Các Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề
George Whitefield · Sermons on Various Subjects (1739)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề
CÁC BÀI GIẢNG VỀ NHIỀU CHỦ ĐỀ
George Whitefield
VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐẤNG CHRIST.
Dù bất cứ một lời phản đối lớn lao nào được đưa ra chống lại toàn thể hàng giáo sĩ nói chung, thì mỗi tôi tớ trung thực của Chúa Giê-xu Christ đều nên hết sức mình cắt bỏ mọi cớ vấp phạm khỏi những kẻ tìm cớ để lấy cớ vấp phạm nơi chúng ta; để nhờ nghe chúng ta liên tục vang rao Lời Chân Lý, và công bố với mọi sự dạn dĩ cùng lòng chắc chắn của đức tin rằng chẳng có một danh nào khác ban cho dưới trời, để nhờ đó họ được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, họ phải hổ thẹn về sự khoe khoang kiêu căng hão huyền của mình.
Chính vì để mắt đến lời phản đối nầy, cộng với sự dễ chịu và êm dịu của đề tài — (vì ai lại chẳng vui thích nói về điều mà các thiên sứ phước hạnh cũng khao khát được nhìn vào?) — đã khiến tôi giảng luận đôi chút về tín điều lớn lao và căn bản của đức tin chúng ta; tức là việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ. "Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta," sứ đồ Phao-lô phán vậy.
Những lời bắt đầu bằng tiểu từ "nhưng" nầy rõ ràng có liên hệ với điều đã nói trước đó; vì thế, trước khi đi vào chi tiết, cũng không phải là không thích hợp khi xét xem các lời nầy, trong mối liên hệ của chúng với văn mạch. Sứ đồ, trong các câu ngay trước đó, đã liệt kê nhiều tội lỗi hiển nhiên, như say rượu, tà dâm, gian dâm, và những tội tương tự, mà ông nói rõ với họ rằng, nếu không có sự ăn năn chân thật và thành tâm, chắc chắn sẽ khiến họ bị loại khỏi vương quốc Đức Chúa Trời.
E rằng những tín hữu mới nầy, là những người mà chúng ta thấy đã từng khét tiếng về hầu hết hoặc toàn bộ các thói xấu ấy, hoặc một đàng sẽ trở nên kiêu ngạo thuộc linh khi thấy mình khác biệt với các anh em chưa được cải đạo, và do đó bị cám dỗ khinh rẻ họ, mà nói như kẻ giả hình trong lời tiên tri: "Đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi"; hoặc đàng khác, khi nhìn lại vô số những vi phạm trong quá khứ, sẽ dễ nghĩ rằng tội lỗi mình quá nhiều và quá nặng nề để được tha thứ: nên trước hết, để giữ họ khiêm nhường, ông nhắc họ nhớ đến tình trạng buồn thảm của mình trước khi được cải đạo, nói với họ bằng những lời thẳng thắn: "Những kẻ" (hay đọc đúng hơn là "những điều ấy") "là một vài người trong anh em"; nghĩa là, không chỉ một, mà cả bảng liệt kê buồn thảm các thói xấu mà tôi vừa mới kể ra, một vài người trong anh em đã từng phạm; nhưng rồi, đồng thời, để giữ họ khỏi tuyệt vọng, kìa, ông đem đến cho họ Phúc Âm vui lớn: "Nhưng anh em đã được rửa sạch," ông phán, "nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."
Phần đầu của câu Kinh Thánh nầy, tức là về việc chúng ta được nên thánh, tôi đã, ở một mức độ nào đó, giảng luận, khi tôi nói về bản chất và sự cần thiết của sự tái sinh: nay tôi đến, như đã đề xuất trước, để mở rộng phần sau của câu ấy, tức là về việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không khỏi mọi tội lỗi mình, bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ: "Nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"
Từ các lời nầy tôi sẽ cố gắng xét ba điều:
I. Trước hết, từ "được xưng công chính" có nghĩa là gì.
II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng toàn thể nhân loại nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính.
III. Thứ ba và cuối cùng, rằng không có khả năng nào để đạt được sự xưng công chính mà chúng ta đang rất cần nầy, ngoài bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ.
Vậy trước hết, tôi phải xét xem từ "được xưng công chính" có nghĩa là gì.
"Nhưng anh em đã được xưng công chính," sứ đồ phán; điều nầy cũng giống như ông đã nói: Tội lỗi của anh em đã được tha, và Đức Chúa Trời nhìn anh em như thể anh em chưa từng xúc phạm Ngài chút nào: vì đó là ý nghĩa của từ "được xưng công chính", trong hầu hết mọi đoạn Kinh Thánh khác có nhắc đến từ nầy. Chẳng hạn, khi chính sứ đồ nầy viết cho người Rô-ma, ông nói với họ rằng những ai Đức Chúa Trời đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; nghĩa là, tha tội lỗi họ: và lại nữa, khi nói về đức tin của Áp-ra-ham, ông nói với họ rằng Áp-ra-ham đã tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính: tức là, Đấng tha tội cho người không tin kính: điều mà chính sứ đồ giải thích bằng một lời trích từ Thi Thiên: "Phước cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho." Từ mọi bằng chứng nầy, và nhiều bằng chứng khác có thể đưa ra, rõ ràng là được xưng công chính, hay được tha tội lỗi, đều đồng nghĩa: đến nỗi điều sứ đồ khẳng định ở đây về người Cô-rinh-tô, tức là họ đã được xưng công chính, cũng tương đương với điều mà tất cả chúng ta tuyên xưng khi vừa rồi chúng ta đọc Tín Điều, và mỗi người chúng ta đã tuyên bố cho chính mình: "Tôi tin sự tha tội," điều nầy dẫn tôi trực tiếp đến...
II. Điều thứ hai đã đề xuất, tức là, cố gắng chứng minh rằng toàn thể nhân loại nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính như thế, hay được tha tội lỗi mình.
Và quả thật sứ đồ đã giả định điều nầy trong các lời của câu Kinh Thánh: "Nhưng anh em đã được xưng công chính," ông phán, qua đó ngụ ý rằng người Cô-rinh-tô (và do đó toàn thể nhân loại, vì chẳng có sự phân biệt, như sẽ được chỉ ra sau) đều cần được xưng công chính như thế.
Nhưng, không dừng lại ở lời khẳng định suông, trong phần mở rộng thêm về đầu mục thứ hai nầy, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, trên hai phương diện: thứ nhất, vì chúng ta mang tội nguyên tổ. Thứ hai, vì chúng ta đã phạm tội thực tế.
Và trước hết, tôi khẳng định rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, vì chúng ta mang tội nguyên tổ: dẫu đây là một mệnh đề có thể bị kẻ vô tín tự xưng công chính chối bỏ, là kẻ không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống, và không chịu hạ mình theo những điều kiện mà Đức Chúa Trời đã nhân từ ấn định cho sự cứu rỗi mình; nhưng nó không thể bị chối bỏ bởi bất cứ ai tin rằng các thư tín của thánh Phao-lô được viết ra bởi sự cảm thúc thiêng liêng; nơi đó chúng ta được bảo rằng trong A-đam mọi người đều chết; nghĩa là, tội của A-đam đã bị kể cho mọi người: và e rằng chúng ta quên áp dụng riêng cho mình, lại có thêm một câu Kinh Thánh khác rằng chẳng có một người nào làm điều lành (tức là, theo bản tính) cả, không, chẳng một ai: rằng tất cả chúng ta đều đã lìa bỏ đường lối; tức là, đường lối của sự công chính nguyên thủy, và theo bản tính vốn là con cái của sự thạnh nộ. Và ngay cả Đa-vít, là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nếu ai có thể, chắc chắn có thể viện cớ được miễn khỏi sự hư hoại phổ quát nầy, mà vẫn xưng nhận rằng mình đã được dựng nên trong sự gian ác, và mẹ mình đã hoài thai mình trong tội lỗi. Và, để chỉ nhắc thêm một câu Kinh Thánh nữa, rất sát với mục đích hiện tại, thánh Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, phán rằng sự chết đã đến trên mọi người, vì sự không vâng phục của một người, tức là của A-đam, ngay cả trên những kẻ, ông phán (tức là, trẻ thơ) chưa hề phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam; hay, chưa hề phạm tội thực tế, mà do đó không thể bị phạt bằng sự chết thuộc thể (vốn đến trong thế gian, như chính sứ đồ nầy cho chúng ta biết ở chỗ khác, chỉ bởi tội lỗi) nếu sự không vâng phục của tổ phụ đầu tiên chúng ta đã chẳng bị kể cho chúng. Đến nỗi điều đã nói về điểm nầy dường như được tóm tắt cách tuyệt vời trong tín điều của Hội Thánh chúng ta, nơi Hội Thánh tuyên bố: Rằng tội nguyên tổ không đứng trong việc bắt chước A-đam, nhưng là lỗi lầm và sự hư hoại của bản tính mỗi người, vốn được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam; bởi đó con người đã xa cách sự công chính nguyên thủy biết bao, và theo bản tính mình vốn nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt hằng ham muốn trái với Thánh Linh; và vì thế trong mỗi người sinh ra trong thế gian nầy nó đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.
Tôi đã nói kỹ về điểm nầy hơn, vì nó là nền tảng của đạo Cơ Đốc: vì tôi thật sự tin chắc rằng, chẳng có gì khác ngoài việc thiếu nền tảng vững chắc trong giáo lý về tội nguyên tổ, và về tình trạng bất lực, phải, tôi có thể nói là đáng bị đoán phạt, mà mỗi người chúng ta bước vào thế gian, đã khiến bao nhiêu kẻ vô tín chống đối, và bao nhiêu kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, lại nguội lạnh đến thế trong tình yêu và lòng mến đối với Chúa Giê-xu Christ. Chính điều nầy, và tôi gần như có thể nói chỉ điều nầy, đã khiến sự vô tín lan tràn giữa chúng ta nhiều như hiện nay: vì than ôi! chúng ta đã lầm, nếu tưởng rằng con người ngày nay trở nên hay tiếp tục là kẻ vô tín, và dựng lý trí hư hoại lên chống lại sự mặc khải, chỉ vì thiếu bằng chứng, (vì tôi tin có thể chứng minh được rằng kẻ vô tín thời nay là sinh vật cả tin nhất trên đời:) không, chỉ vì thiếu một tâm trí khiêm nhường, thiếu ý thức về sự bại hoại nguyên thủy của mình, và không muốn thừa nhận mình bại hoại đến thế, đã khiến họ cố chấp nhắm mắt trước ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ. Trong khi đó, ngược lại, nếu họ chỉ một lần bị đánh động đến một ý thức đúng đắn và sống động về sự hư hoại tự nhiên cùng trách nhiệm phải chịu đoán phạt của mình, chúng ta sẽ không còn thấy họ chế nhạo sự mặc khải thiêng liêng, và coi nó như một chuyện hoang đường; nhưng họ sẽ kêu lên như Phao-lô đã được cáo trách: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" hay như người cai ngục run rẩy, trong một dịp tương tự: "Thưa các ông và anh em, chúng ta phải làm chi để được cứu?" Chính sai lầm ở điểm căn bản nầy đã khiến bao nhiêu người chống lại Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, dẫu chính Ngài đã ban những bằng chứng thuyết phục nhất về sứ mệnh thiêng liêng của mình khi Ngài tạm trú giữa chúng ta. Mỗi lời Ngài phán, mỗi việc Ngài làm, mỗi phép lạ Ngài thực hiện, đều chứng minh rằng Ngài đến từ Đức Chúa Trời. Vậy tại sao bao nhiêu người lại cứng lòng, không chịu tin lời chứng của Ngài? Này, chính Ngài cho chúng ta biết, khi Ngài phán: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" — họ cứ cố chấp chống lại Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi họ. Và thánh Phao-lô cho chúng ta biết rằng nếu Phúc Âm còn bị che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, phải chiếu sáng cho họ. 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4.
Nhưng để trở lại từ đoạn lạc đề nầy, mà dẫu có dài cũng không phải là vô ích: Làm sao sự nhân từ thiêng liêng có thể phù hợp với việc kể tội của một người cho một hậu duệ vô tội? Tôi cho rằng chỉ cần dùng lời của sứ đồ là đủ: "Này, hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Cái bình bằng đất sét há dám nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?" Nhưng, để trả lời trực tiếp hơn — người ta nên xét cho kỹ rằng trong giao ước đầu tiên Đức Chúa Trời lập với con người, A-đam đã hành động như một nhân vật công cộng, như người đại diện chung của toàn thể nhân loại, và chúng ta phải đứng hoặc ngã cùng với ông. Nếu ông cứ tiếp tục vâng phục, không ăn trái cấm, thì những ích lợi của sự vâng phục ấy chắc chắn cũng đã được kể cho chúng ta. Nhưng vì ông đã không bền đỗ trong đó, mà đã phá vỡ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với ông, và ăn trái cấm, thì án phạt xứng đáng với tội ấy cũng được kể cho chúng ta cách công chính. Nhưng tôi sẽ có dịp sau nầy để bênh vực cách Đức Chúa Trời hành xử trong điểm nầy cách đầy đủ hơn, và vì thế tôi chọn bỏ qua mọi xét thêm về nó tại đây, mà tiến đến điều kia đã được đề xuất dưới đầu mục chung thứ hai nầy, tức là,
II. Cố gắng chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, không chỉ vì chúng ta mang tội nguyên tổ, mà vì chúng ta bị kết án về tội thực tế.
Rằng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên con người, cũng có quyền đòi hỏi sự vâng phục của con người, tôi cho rằng chẳng ai chối cãi được sự thật nầy: rằng Ngài cũng đã ban cho chúng ta cả luật tự nhiên lẫn luật thành văn, để bởi đó chúng ta sẽ bị phán xét, thì không thể bị chất vấn bởi bất cứ ai tin thư tín của thánh Phao-lô gửi người Rô-ma là có thẩm quyền thiêng liêng: vì trong đó chúng ta được bảo về một luật pháp viết trong lòng, và một luật pháp ban qua Môi-se; và rằng mỗi người chúng ta đều đã phá vỡ các luật pháp nầy, thì quá rõ ràng từ kinh nghiệm buồn thảm và thường xuyên của chính chúng ta. Theo đó Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng vì không có người nào chẳng phạm tội; rằng chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường; rằng ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và những điều tương tự. Và nếu chúng ta bị xét thấy có tội nghịch cùng Đức Chúa Trời như thế, thì hẳn chúng ta cần được tha thứ, vì đã xúc phạm Ngài như vậy; trừ phi chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời ban luật pháp, mà đồng thời lại không quan tâm luật pháp ấy có được vâng giữ hay không: điều nầy cũng vô lý như cho rằng một vị vua ban luật để cai trị đất nước mình cho phải phép, mà lại để mọi kẻ vi phạm đều thoát tội. Nhưng Đức Chúa Trời đã không xử với các tạo vật Ngài cách dại dột như thế: không, như Ngài đã ban cho chúng ta luật pháp, Ngài đòi hỏi chúng ta vâng phục luật pháp ấy, và đã buộc tất cả chúng ta phải vâng giữ, dưới hình phạt không nhẹ hơn là phải chịu sự rủa sả của Ngài cùng sự chết đời đời cho mỗi lần vi phạm. Vì Kinh Thánh phán như vầy: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!"; như Kinh Thánh cũng phán ở một chỗ khác: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Nay đã chứng minh rằng tất cả chúng ta đều đã phạm tội; và vì thế, trừ phi tìm được phương cách nào để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta ắt phải...
Chúng ta hãy đứng lại đây một lúc, và xem mình lâm vào tình trạng đáng thương biết bao khi bước vào thế gian, và vẫn tiếp tục như thế, cho đến khi chúng ta được đặt vào trạng thái ân điển: vì chắc chắn chẳng có gì đáng thương hơn là sinh ra dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời; mang tội nguyên tổ; và chẳng những thế, còn bị kết án là kẻ vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời cách thực tế, mà sự vi phạm nhỏ nhất trong đó cũng đáng chịu sự đoán phạt đời đời cách công chính. Chắc chắn đây chỉ có thể là một viễn cảnh buồn thảm để chúng ta nhìn thấy chính mình, và hẳn phải khiến chúng ta tìm cách nào để thỏa mãn và nguôi cơn thạnh nộ của Đấng Phán Xét đã bị chúng ta xúc phạm: nhưng chúng ta sẽ lấy gì đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao, để xin sự tha tội? Há chúng ta sẽ đến trước mặt Ngài bằng những con bê một tuổi, bằng hàng ngàn con chiên đực, hay bằng hàng vạn suối dầu ư? Than ôi! Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi, hỡi người, rằng điều nầy chẳng ích gì. Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ không bắt con bò đực nào trong nhà ngươi, cũng chẳng bắt con dê đực nào trong bầy ngươi. Vì hết thảy thú rừng đều thuộc về ta, các bầy súc vật trên ngàn đồi cũng vậy."
Vậy Ngài há sẽ vui lòng nhận con đầu lòng của chúng ta vì sự phạm pháp chúng ta, trái của thân thể chúng ta vì tội lỗi linh hồn chúng ta sao? Ngay cả điều nầy cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, các tạo vật đồng loại chúng ta, vì cũng ở dưới cùng một án đoán phạt, đều cần được tha thứ như chính chúng ta... chúng vốn ô uế, mà Đức Giê-hô-va há sẽ nhận con vật mù hay què làm của lễ sao? Hỡi người khốn nạn tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Này, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Điều nầy đưa tôi đến điều chung thứ ba đã được đề xuất, tức là, chứng minh rằng không có khả năng nào để đạt được sự xưng công chính mà chúng ta đang rất cần nầy, ngoài bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"
Nhưng vì điều nầy đã phần nào được chứng minh bởi những gì đã nói dưới đầu mục trước, trong đó tôi đã chỉ ra rằng cả sự ăn năn, việc làm, hay các của lễ của chúng ta đều không thể cất đi, hay làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta; nên dưới đầu mục nầy chẳng còn gì cho tôi làm, ngoài việc chỉ ra rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã làm điều ấy cho chúng ta.
Và ở đây tôi vẫn sẽ nương cậy nơi luật pháp và nơi lời chứng. Vì sau mọi cuộc tranh luận tinh vi nhất của cả hai bên, chẳng có gì ngoài lời sấm sống động của Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta được thỏa lòng trong điểm trọng đại nầy: thật là một sự mầu nhiệm khôn lường, rằng Con một đời đời của Đức Chúa Trời lại chết vì con người tội lỗi, đến nỗi chúng ta đã chẳng dám cả gan nghĩ đến, nếu Đức Chúa Trời đã chẳng mặc khải nó trong Lời thánh của Ngài. Thật vậy, lý trí có thể chỉ cho chúng ta thấy vết thương, nhưng chỉ sự mặc khải mới dẫn chúng ta đến phương thuốc chữa lành. Dẫu cách thức mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng để đặt chúng ta vào con đường được hạnh phúc, có thể là hòn đá vấp phạm cho kẻ vô tín, và là sự dại dột cho kẻ tranh luận khôn ngoan của đời nầy; nhưng sự khôn ngoan, tức là, sự ban phát sự cứu chuộc của chúng ta, sẽ được xưng công chính, hay được tán thành, và được mọi Cơ Đốc nhân thật sự khôn ngoan cùng mọi Cơ Đốc nhân chân thành và trung thực vâng phục.
Nhưng để đến trực tiếp hơn với vấn đề trước mắt: hai điều, như đã nhận xét trước, chúng ta cần để được hòa thuận với Đức Chúa Trời.
1. Được giải thoát khỏi tội nguyên tổ.
2. Được giải thoát khỏi hình phạt mà chúng ta đã rất đáng chịu bởi những vi phạm thực tế của chính mình.
Và cả hai điều nầy (tạ ơn Đức Chúa Trời vì ơn không xiết kể nầy) đều được bảo đảm dồi dào cho chúng ta bởi sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ.
Về điều thứ nhất, tức là được giải thoát khỏi tội nguyên tổ, (Kinh Thánh cho chúng ta biết) rằng như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại. Và lại nữa: như bởi sự không vâng phục của một người, hay bởi một sự vi phạm, tức là của A-đam, mà nhiều người đã bị kể là kẻ có tội; thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người, là Chúa Giê-xu Christ, mà nhiều người được kể là công bình. Và lại nữa: như bởi sự không vâng phục của một người, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội; nghĩa là, mọi người đều bị định tội, vì tội của A-đam đã bị kể cho họ: thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người, tức là Chúa Giê-xu Christ, mà ơn tha thứ và bình an ban cho cách nhưng không đã đến trên mọi người để được xưng công chính mà được sự sống. Điều nầy, nhân tiện, làm sáng tỏ (như tôi đã hứa trước) sự bất đồng dường như giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời, trong việc kể tội của A-đam cho chúng ta (tức là, sự công chính và lòng thương xót của Ngài), và hoàn toàn gỡ bỏ lời buộc tội bất công mà những kẻ gian ác và vô đạo muốn vu khống cho Đấng Phán Xét công bình của cả thế gian. Nếu quả thật Đức Chúa Trời đã kể tội của A-đam cho hậu duệ vô tội của ông, mà để họ ở dưới tội ấy: nếu Ngài đã nhìn và phạt tất cả họ như những kẻ có tội, mà không sắm sẵn cho họ một phương thuốc — thì có lẽ chúng ta đã có cớ để phàn nàn về sự nghiêm khắc của Ngài, dẫu ngay cả khi đó chúng ta cũng không thể không thừa nhận sự công chính của Ngài trong việc phạt tội. Nhưng vì Ngài đã không xử với chúng ta theo điều chúng ta đáng, cũng chẳng báo trả chúng ta theo sự gian ác chúng ta; vì cùng một sự mặc khải ấy cho chúng ta biết rằng như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại: vì cùng một Đức Chúa Trời ấy, Đấng cho chúng ta biết rằng sự chết đã đến trên những kẻ chưa hề phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam, cũng cho chúng ta biết rằng ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được rỗi, hay được đặt vào trạng thái cứu rỗi: tôi nói, vì mọi sự là như thế, thì những con sâu như chúng ta có lý do gì để cãi cọ với Đức Chúa Trời chí cao? Chắc chắn chẳng hơn gì một tên tử tội có lý do để chê trách quan án đã định tội hắn vì phá luật, chỉ vì quan án cũng ban cho hắn niềm vui được hoãn thi hành án. Không, về phần Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn, và cách Ngài xử với các tạo vật Ngài hằng công chính và tốt lành; và như trong mọi sự ban phát của Ngài, thì đặc biệt hơn trong sự cứu chuộc chúng ta khỏi tình trạng sa ngã bởi sự chết của Chúa Giê-xu, chúng ta có thể công chính mà nói: Lòng thương xót và chân lý đã gặp nhau, sự công bình và bình an đã hôn nhau.
2. Sự tha thứ cho những vi phạm thực tế của chúng ta nghịch cùng luật pháp Đức Chúa Trời là một điều nữa mà chúng ta cần được bảo đảm, trước khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và về điều nầy Kinh Thánh cho chúng ta biết đã được thực hiện dồi dào bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng tiên tri của Phúc Âm đã báo trước rằng Đấng Cứu Chuộc đã hứa sẽ bị thương vì sự gian ác của chúng ta, và bị đánh vì tội lỗi của chúng ta; rằng sự trừng phạt để chúng ta được bình an sẽ đè nặng trên mình Ngài; và rằng bởi những lằn đòn của Ngài, chúng ta sẽ được lành bệnh. Ê-sai 53:5. Thiên sứ lúc Ngài giáng sinh phán rằng Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Và thánh Phao-lô tuyên bố rằng đây là một lời chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, tức là Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Và ở đây trong câu Kinh Thánh, sứ đồ, khi nói về những kẻ có tội hiển nhiên đã nhắc đến trước, làm chứng về Đấng Christ rằng chính Ngài đã gánh lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình; lại bởi những lằn đòn của Ngài mà anh em đã được lành bệnh, 1 Phi-e-rơ 2:24. Và ở một chỗ khác, chính sứ đồ ấy phán: Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, Công vụ 4:12.
Đức Chúa Trời sẽ vui lòng xử với dân ngoại, là những kẻ còn ngồi trong nơi tối tăm và trong bóng sự chết, và là những kẻ mà Mặt Trời công bình chưa hề mọc lên soi sáng, thể nào, thì chẳng phải việc của chúng ta mà tra xét. Chúng ta có việc gì mà đoán xét những kẻ ở ngoài? Xin phó thác họ cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chờ đợi lời giải đáp cho điểm nầy cho đến Ngày Phán Xét Lớn, khi mọi sự ban phát của Đức Chúa Trời, cả về sự quan phòng lẫn về ân điển, sẽ được làm sáng tỏ hoàn toàn, bằng những cách thức mà đối với chúng ta, có lẽ, hiện nay còn chưa biết, vì chưa được mặc khải. Dầu vậy, điều nầy chúng ta biết chắc, rằng Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ làm điều công chính.
Nhưng đã đến lúc tôi phải đi đến kết luận. Nay, hỡi anh em, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, tôi đã giảng luận về các lời của câu Kinh Thánh theo phương pháp tôi đã đề xuất; và đã chỉ cho anh em, cách rõ ràng hết sức tôi có thể, từ "được xưng công chính" có nghĩa là gì, tức là tội lỗi chúng ta được tha: và cũng đã phần nào chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính như thế, vì chúng ta mang tội nguyên tổ và đã phạm tội thực tế: và cuối cùng, đã chỉ cho anh em rằng huyết báu của Chúa Giê-xu Christ đã, hay có thể, mua được đặc ân vô giá nầy cho chúng ta.
Nhiều suy luận hữu ích có thể rút ra từ những gì đã được trình bày; nhưng vì tôi e rằng mình đã giữ anh em quá lâu rồi, xin cho phép tôi chỉ suy ngẫm đôi điều về những gì đã nói, rồi tôi sẽ kết thúc.
Vậy nếu chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy dừng lại đây một lúc; và như trước chúng ta đã suy ngẫm về sự khốn khổ, nay chúng ta hãy quay sang mà chiêm ngưỡng hạnh phúc của con người. Nhưng than ôi! lòng tôi bối rối biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Cha, khi chúng ta còn ở trong tình trạng thù nghịch bởi tội nguyên tổ, và phản loạn bởi những tội thực tế của mình, mà vẫn động lòng thương xót chúng ta là những tạo vật sa ngã, bội nghịch của Ngài: và vì chẳng có gì ngoài một giá chuộc vô hạn mới thỏa mãn được sự công chính vô hạn đã bị xúc phạm, mà đã sai Con một yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ (Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời, và Đấng đã ở trong lòng Cha từ đời đời) đến chết một cái chết bị rủa sả, đau đớn, nhục nhã, vì chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta! Ôi, ai có thể không kêu lên, khi suy xét sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính nầy — Ôi, sâu nhiệm thay sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta là những tạo vật khốn khổ, đáng thương, hư mất nầy! Lòng thương xót Ngài khôn dò biết bao, và sự nhân từ Ngài chẳng thể tìm tòi được! Nay chúng ta biết chắc, hỡi Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã yêu chúng ta, vì Ngài đã chẳng tiếc Con Ngài, Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ, mà phó Ngài chết vì chúng ta như thế.
Nhưng như chúng ta chiêm ngưỡng Cha sai Con đến, chúng ta cũng hãy khiêm nhường và biết ơn mà thờ lạy Con đã đến, khi được sai đến để chết vì con người. Nhưng than ôi! tư tưởng nào có thể thấu hiểu, lời nào có thể diễn tả, sự vĩ đại vô hạn của tình yêu vô song ấy, đã kéo Con Đức Chúa Trời xuống khỏi những dinh thự vinh hiển của Cha Ngài để chết vì con người tội lỗi! Người Giu-đa, khi Ngài đã nhỏ một giọt lệ tại đám tang của La-xa-rơ nghèo khổ, đã nói: "Kìa, Ngài yêu người là dường nào": vậy thì chúng ta càng có lý biết bao mà kêu lên: "Kìa, Ngài yêu chúng ta là dường nào", khi Ngài đã chẳng tiếc mà đổ ra chẳng những một giọt lệ, mà cả huyết báu của chính Ngài vì chúng ta!
Và có kẻ tội nhân nghèo khổ nào trở lại, sau điều nầy, mà còn tuyệt vọng về lòng thương xót chăng? Sao, họ có thể nhìn Đấng Cứu Chuộc mình treo trên cây gỗ, với hai tay dang rộng để ôm lấy họ, mà khi họ thật lòng tin nơi Ngài, lại còn nghi ngờ sẽ được Ngài tiếp nhận chăng? Không, hãy xua đi mọi tư tưởng bất kính, tuyệt vọng như thế! Hãy nhìn hai tay Ngài, bị đâm thủng bởi những đinh sắt; hãy nhìn sườn Ngài, bị đâm bởi một ngọn giáo tàn ác, cốt để mở các cửa huyết Ngài, và khơi một nguồn suối cho tội lỗi và cho sự ô uế. Rồi hãy tuyệt vọng về lòng thương xót nếu anh em có thể! Không, anh em chỉ cần tin nơi Ngài bằng cả tấm lòng; chớ đóng đinh Ngài lại lần nữa, và làm nhục Ngài cách công khai, bằng cách sống những đời sống gian ác, nguội lạnh, vô đạo: tóm lại, anh em chỉ cần gắng sức đạt được sự thánh khiết, mà không có sự ấy chẳng ai sẽ thấy Chúa; rồi thì, dầu tội anh em như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho điều ấy. A-men và A-men.
BÀI GIẢNG II.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN.
Công vụ 26:28. Vua Ạc-ríp-ba phán cùng Phao-lô rằng: Thật, suýt chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ!
NHỮNG lời nầy là một lời thú nhận chân thành của vua Ạc-ríp-ba; mà vì có liên hệ với điều đã nói trước đó, nên cũng không phải là không thích hợp khi thuật lại cho anh em lịch sử của các câu đi trước, mà những lời nầy gắn bó chặt chẽ với chúng.
Chương mà câu Kinh Thánh được trích ra, chứa đựng một bản tường thuật đáng khâm phục mà thánh Phao-lô vĩ đại đã kể về sự cải đạo kỳ diệu của mình từ đạo Giu-đa sang đạo Cơ Đốc, khi ông bị gọi ra bào chữa trước mặt Phê-tu và một vị tổng trấn dân ngoại khác. Chúa phước hạnh của chúng ta đã từ lâu báo trước rằng khi Con Người được giương cao lên, các môn đồ Ngài sẽ bị điệu đến trước mặt các vua và các quan cầm quyền, để làm chứng cho họ. Và đây là ý định của sự khôn ngoan vô hạn trong sự ban phát nầy: vì đạo Cơ Đốc ngay từ buổi đầu vốn là sự rao giảng về thập tự giá, nên các vương hầu và kẻ cầm quyền trên đất đã tự cho mình quá cao để được dạy dỗ bởi những thầy dạy hèn mọn như thế, hay quá sung sướng để bị quấy rầy bởi những lẽ thật khó nghe như thế; và vì thế họ hẳn đã mãi mãi là người xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, và Đấng bị đóng đinh, nếu các sứ đồ, nhờ bị điệu ra trước mặt họ, đã chẳng có được cơ hội rao giảng cho họ về Chúa Giê-xu và sự sống lại.
Thánh Phao-lô biết rõ rằng đây là lý do chính khiến Chủ phước hạnh của ông cho phép kẻ thù ông lúc nầy điệu ông ra trước tòa công cộng: và vì thế, vâng theo ý muốn thiêng liêng, ông cho rằng chỉ bào chữa suông là chưa đủ, mà đồng thời còn cố gắng cải đạo các quan xét mình. Và ông đã làm điều nầy với sự bày tỏ của Thánh Linh và của quyền năng đến nỗi Phê-tu, không muốn bị thuyết phục bởi bằng chứng mạnh mẽ nhất, đã kêu lớn tiếng: "Hỡi Phao-lô, ngươi điên cuồng rồi; sự học thức cao làm cho ngươi điên cuồng đó!" Mà sứ đồ dũng cảm (như một môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu thánh khiết) đã nhu mì đáp: "Tâu quan tổng trấn Phê-tu rất sang trọng, tôi chẳng phải điên cuồng đâu, nhưng tôi nói những lời chân thật và phải lẽ." Nhưng rất có thể thấy vua Ạc-ríp-ba cảm động hơn với bài giảng của mình, và nhận thấy nơi vua có ý muốn biết lẽ thật, ông đã đặc biệt hướng về vua: "Vua biết những sự nầy," ông phán, "lại tôi nói với vua cách tự do; vì tôi tin rằng chẳng có điều nào vua không biết." Rồi, để nếu có thể ông hoàn thành sự cải đạo mà mình mong ước, ông, với một giọng hùng biện không ai sánh được, lại càng trực tiếp hơn mà thưa cùng vua Ạc-ríp-ba: "Tâu vua Ạc-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin đó!" Nghe vậy, lòng vua bắt đầu xao động mạnh đến nỗi vua buộc phải, giữa tòa công khai, thừa nhận mình bị bài giảng của người tù cảm động, và chân thành kêu lên: "Phao-lô ơi, suýt chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ!"
Những lời nầy, xét cùng văn mạch, cho chúng ta một bức tranh sống động về sự tiếp nhận khác nhau mà giáo lý của các tôi tớ Đấng Christ, là những người đến trong quyền năng và Thánh Linh của thánh Phao-lô, gặp được ngày nay trong tâm trí con người.
Vì mặc dầu họ, giống như vị sứ đồ vĩ đại nầy, nói ra những lời thật và phải lẽ, và với năng lực và quyền năng đến nỗi mọi kẻ thù nghịch đều không thể cãi lại hay bác bỏ; thế mà, quá nhiều người, giống như Phê-tu rất tôn quý đã nói ở trên, hoặc quá kiêu ngạo để chịu được dạy dỗ, hoặc quá mê đắm xác thịt, quá cẩu thả, hay quá hướng về thế gian để sống xứng với đạo lý của họ — để bào chữa cho mình, họ kêu lên rằng sự học nhiều, sự nghiên cứu nhiều, hay, điều càng khó hiểu hơn, sự đạo đức nhiều, đã làm cho họ cuồng. Và mặc dầu, ngợi khen Đức Chúa Trời thay! không phải ai cũng chẳng tin lời chúng ta rao truyền như vậy; thế mà trong số bao người khác, những người tiếp nhận Lời, và xưng nhận rằng chúng ta nói lời của lẽ thật và sự tỉnh táo, lại có quá ít người đạt đến mức độ đạo đức nào cao hơn mức độ của A-gríp-ba, hay bị thuyết phục xa hơn việc trở thành những người gần như là Cơ Đốc nhân — đến nỗi tôi không thể không nghĩ rằng rất cần thiết phải cảnh báo những thính giả thân yêu của tôi về sự nguy hiểm của một tình trạng như vậy.
Và vì vậy, từ những lời trong câu gốc, tôi sẽ cố gắng làm sáng tỏ ba điều nầy:
Thứ nhất, thế nào là một người gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ hai, đâu là những lý do chính, tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ ba, tôi sẽ xét đến sự vô hiệu, sự nguy hiểm, sự phi lý, và sự bất an đi kèm với những người chỉ gần như là Cơ Đốc nhân.
Thứ tư, tôi sẽ kết luận bằng một lời khuyên chung, để thúc giục mọi người phấn đấu chẳng những để gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 21
I. Và trước hết tôi phải xét xem, thế nào là một người gần như là Cơ Đốc nhân.
Một người gần như là Cơ Đốc nhân, nếu xét về bổn phận của y đối với Đức Chúa Trời, là người khập khiễng giữa hai ý kiến, là người lưỡng lự giữa Đấng Christ và thế gian; là người muốn hòa giải Đức Chúa Trời và Ma-môn, tức là Sự Sáng và Sự Tối Tăm, Đấng Christ và Bê-li-an. Đúng là y có khuynh hướng về đạo, nhưng rồi y rất thận trọng không đi quá xa trong đó: Lòng giả dối của y luôn kêu lên, Hãy tiếc lấy mình, đừng làm hại mình. Quả thật, y cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời: Nhưng rồi, bất chấp điều đó, y rất thiên vị trong sự vâng lời, và ngây thơ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không quá khắt khe mà ghi nhớ mọi điều y cố ý làm sai; mặc dầu một sứ đồ được linh cảm đã nói với y rằng, kẻ nào cố ý phạm một điều, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy. Trên hết, y là người cậy nhiều vào những lễ nghi bề ngoài, và vì cớ đó xem mình là công chính, và khinh dể người khác; mặc dầu đồng thời y có thể xa lạ với sự sống thiêng liêng như bất cứ người nào khác. Nói tóm lại, y ưa thích hình thức, nhưng chẳng bao giờ kinh nghiệm quyền năng của sự tin kính trong lòng mình: Y cứ năm nầy qua năm khác, nuôi mình và siêng năng dự các phương tiện của ân điển; nhưng rồi, giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, chẳng những không tốt hơn, mà còn tệ hơn vì chúng.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 22
Nếu bạn xét y về bổn phận đối với người lân cận, y là người rất công bằng với mọi người; nhưng điều đó không xuất phát từ lòng yêu mến Đức Chúa Trời hay sự quan tâm đến người ta, mà chỉ từ một nguyên tắc yêu mình; vì y biết sự bất lương sẽ làm hỏng danh tiếng của y, và do đó cản trở sự thịnh vượng của y trong thế gian.
Y là người cậy nhiều vào việc tốt một cách tiêu cực, và bằng lòng với ý thức rằng mình chẳng làm hại ai; mặc dầu y đọc trong Phúc Âm rằng tên đầy tớ vô ích bị quăng ra nơi tối tăm ở ngoài, và cây vả không trái bị rủa sả và khô héo từ gốc rễ, chẳng phải vì sinh trái xấu, mà vì chẳng sinh trái nào.
Y không phải là kẻ thù của những sự đóng góp từ thiện, nếu chúng không được kêu gọi quá thường xuyên: Nhưng rồi y hoàn toàn xa lạ với những việc lành như thăm viếng kẻ đau và kẻ bị tù, mặc áo cho kẻ trần truồng, và cứu giúp kẻ đói. Y nghĩ rằng những việc nầy chỉ thuộc về hàng giáo phẩm, mặc dầu chính lòng giả dối của y nói với y rằng, chẳng có gì ngoài sự kiêu ngạo giữ y khỏi thực hành những việc khiêm nhường nầy, và rằng Chúa Giê-xu Christ, trong chương 25 của Ma-thi-ơ, kết án người ta vào hình phạt đời đời, chẳng phải vì làm kẻ tà dâm, kẻ say sưa, hay kẻ trộm cướp, mà chỉ vì đã bỏ bê những việc từ thiện. Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, Ngài sẽ để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả, Chúa đầy phước của chúng ta phán. Rồi Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Vì ta đã đói, các ngươi đã không cho ăn; ta khát, các ngươi đã không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta. Đến phiên các người nầy bèn thưa lại rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Ngài ư? Ngài sẽ đáp lại rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa. Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời. Tôi nghĩ nên trích cho bạn toàn bộ đoạn Kinh Thánh nầy một cách đầy đủ, vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đặt một sự nhấn mạnh đặc biệt như vậy vào đó; thế mà bất chấp điều đó, nó lại bị xem thường đến nỗi, nếu chúng ta xét đoán theo cách thực hành của các Cơ Đốc nhân, người ta sẽ bị cám dỗ mà nghĩ rằng chẳng có những câu như vậy trong Kinh Thánh.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 23
Nhưng để tiếp tục bức chân dung của chúng ta về người gần như là Cơ Đốc nhân: Nếu chúng ta xét y về chính mình; như trước đây chúng ta đã nói y rất lương thiện đối với người lân cận, thì y cũng rất tiết độ trong chính mình: Nhưng cả sự lương thiện lẫn sự tiết độ của y đều xuất phát từ cùng một nguyên tắc yêu mình giả dối. Đúng là y không chạy theo cùng một sự quá độ phóng đãng như những người khác; nhưng điều đó không phải vì vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, mà hoặc vì thể chất của y không chịu được sự quá độ; hoặc đúng hơn vì y thận trọng không để mất danh tiếng, hay làm cho mình không xứng hợp với công việc đời nầy: Nhưng mặc dầu y khôn ngoan đến nỗi tránh sự quá độ và phóng túng, vì những lý do đã nói ở trên; thế mà y luôn đi đến tận giới hạn của những gì được phép. Đúng là y không phải kẻ say sưa; nhưng rồi y chẳng có sự từ bỏ mình của Cơ Đốc nhân nào để biện hộ cho mình.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 24
Y không thể nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta lại là một chủ nghiêm khắc đến nỗi từ chối không cho chúng ta nuông chiều mình trong một vài điều riêng: Và như vậy, bởi cách nầy, y bị giữ khỏi ý thức về đạo thật, cũng như thể y sống trong sự phóng đãng, hay bất cứ tội lỗi nào khác. Còn về việc định đoạt các nguyên tắc cũng như cách thực hành của mình, y được thế gian hướng dẫn nhiều hơn là Lời Đức Chúa Trời. Về phần mình, y không thể nghĩ rằng đường lên Thiên Đàng lại hẹp như một số người muốn làm cho nó như vậy: Và vì vậy y không xét xem Kinh Thánh đòi hỏi điều gì cho bằng xem người tốt nầy hay người tốt kia làm gì, hay điều gì hợp nhất với những khuynh hướng hư hoại của chính mình. Vì cớ nầy, y chẳng những rất thận trọng cho chính mình; mà còn rất quan tâm đến những người mới tin, những người đã hướng mặt về Thiên Đàng; và vì vậy luôn đóng vai trò của ma quỉ, và bảo họ hãy tiếc lấy mình, mặc dầu họ chẳng làm gì hơn những gì Kinh Thánh nghiêm khắc đòi hỏi họ phải làm: Hậu quả của điều đó là, chính y không chịu vào nước Đức Chúa Trời, và những người đang vào thì y ngăn trở.
Người gần như là Cơ Đốc nhân sống như vậy đó: Không phải tôi có thể nói rằng tôi đã mô tả y cho bạn một cách đầy đủ; nhưng từ những nét phác thảo và bản vẽ sơ lược về tính cách của y nầy, nếu lương tâm của bạn đã làm tròn bổn phận của nó, và áp dụng cách riêng những gì đã nói vào lòng mình, tôi không thể không sợ rằng một số người trong bạn có thể nhận ra một vài nét trong bức tranh của y, dù đáng ghét đến đâu, lại quá giống với chính mình; và vì vậy không thể không hy vọng, đồng thời, rằng bạn cùng với sứ đồ, trong những lời ngay sau câu gốc, ước ao mình chẳng những gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân: "Phao-lô tâu: Không cứ ít hay nhiều, tôi cầu xin Đức Chúa Trời, chẳng những một mình vua, mà hết thảy mọi người nghe tôi hôm nay, đều trở nên như tôi, chỉ trừ bỏ xiềng nầy."
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 25
II. Nhưng đã đến lúc tôi phải tiến tới điều chung thứ hai đã đề ra; tức là, xét đến những lý do tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân.
1. Và lý do đầu tiên tôi sẽ nêu ra là, vì có quá nhiều người khởi đầu với những quan niệm sai lầm về đạo; và mặc dầu họ sống trong một đất nước Cơ Đốc, thế mà chẳng biết Cơ Đốc giáo là gì. Điều nầy có lẽ bị xem là một lời nói khó nghe, nhưng kinh nghiệm buồn thay chứng minh lẽ thật của nó; vì một số người đặt đạo ở chỗ thuộc về Hội Thánh nầy hay Hội Thánh khác; nhiều người đặt ở đạo đức; hầu hết đặt ở một vòng tròn các bổn phận, và một mẫu mực các việc làm; và ít, rất ít người nhìn nhận nó đúng như nó thật là, một sự biến đổi bản chất triệt để từ bên trong, một sự sống thiêng liêng, một sự dự phần sống động vào Chúa Giê-xu Christ, một sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời, điều mà sứ đồ diễn tả khi nói: Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài. Do đó mới xảy ra việc có quá nhiều người, ngay cả trong số những người xưng mình hiểu biết nhất, khi bạn đến trò chuyện với họ về bản chất, sự sống, linh hồn của đạo, ý tôi là sự tái sinh của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, họ xưng nhận mình hoàn toàn dốt nát về vấn đề đó, và kêu lên cùng với Ni-cô-đem: Việc nầy có thể thế nào! Và chẳng có gì lạ khi có quá nhiều người chỉ gần như là Cơ Đốc nhân, khi có quá nhiều người chẳng biết Cơ Đốc giáo là gì. Chẳng có gì lạ khi có quá nhiều người bằng lòng với hình thức, khi họ hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự tin kính; hay bằng lòng với cái bóng, khi họ biết quá ít về thực chất của nó. Và đây là một nguyên nhân tại sao có quá nhiều người gần như, mà chẳng hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 26
2. Một lý do thứ hai có thể nêu ra tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân, là sự sợ loài người một cách nô lệ: Có vô số người, và đã từng có, những người mặc dầu đã được đánh thức để ý thức về sự sống thiêng liêng, và đã nếm và cảm nhận các quyền phép của đời sau; thế mà vì một nỗi sợ hèn hạ và tội lỗi rằng mình sẽ bị xem là kẻ dại hay bị người ta khinh bỉ, đã để cho mọi ấn tượng tốt lành đó phai nhạt đi. Đúng là họ có chút kính trọng đối với Chúa Giê-xu Christ; nhưng rồi, giống như Ni-cô-đem, họ chỉ muốn đến cùng Ngài ban đêm. Họ sẵn lòng phục vụ Ngài; nhưng rồi họ muốn làm điều đó một cách kín đáo, vì sợ người Giu-đa: Họ muốn thấy Chúa Giê-xu, nhưng rồi họ không thể đến cùng Ngài, vì đám đông, vì sợ bị cười nhạo, và bị chế giễu bởi những người mà họ từng ngồi ăn cùng bàn. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã tiên tri thật đúng về những người như vậy: Các ngươi vốn ưa nhận vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến bởi Đức Chúa Trời có một, thì thể nào các ngươi tin được? Than ôi! há họ chưa từng đọc rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao; và rằng chính Chúa chúng ta đã đe dọa: Còn ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh? Nhưng chẳng có gì lạ khi có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân, vì có quá nhiều người chuộng danh vọng bởi loài người đến hơn là bởi Đức Chúa Trời.
3. Một lý do thứ ba tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân, là tình yêu tiền bạc đang cai trị. Đây là trường hợp đáng thương của người trẻ tuổi nhiệt thành trong Phúc Âm, người đã chạy đến cùng Chúa đầy phước của chúng ta, và quỳ trước mặt Ngài, hỏi rằng mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời;
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 27
Chúa đầy phước của chúng ta đáp: Ngươi biết các điều răn: Đừng giết người; đừng phạm tội tà dâm; đừng ăn trộm. Nhưng người trẻ tuổi thưa: (Ôi ước gì mọi người trẻ tuổi ở đây hôm nay cũng có thể nói như vậy) Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn nhỏ. Nhưng khi Chúa chúng ta tiếp tục nói với người: Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi bán hết gia tài mình, đem thí cho kẻ nghèo khó — người nghe lời ấy, thì mặt biến sắc, bỏ đi, buồn rầu lắm, vì có nhiều của cải! Người trẻ tuổi đáng thương! Người có ý tốt muốn làm Cơ Đốc nhân, và được hưởng sự sống đời đời, nhưng lại nghĩ nó quá đắt, nếu chẳng thể mua được với giá nào ít hơn toàn bộ gia tài! Và cũng vậy, nhiều người, cả trẻ lẫn già, cũng chạy đến thờ phượng Chúa đầy phước của chúng ta nơi công cộng, và quỳ trước mặt Ngài nơi riêng tư, và hỏi nơi Phúc Âm của Ngài, mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời: Nhưng khi họ thấy mình phải từ bỏ sự tự hưởng thụ của cải, và từ bỏ mọi sự trong lòng để theo Ngài, họ kêu lên: Nguyện Đức Giê-hô-va tha cho chúng tôi việc nầy; xin cho chúng tôi kiếu. —
Nhưng Thiên Đàng có phải là một chuyện vặt vãnh trong sự đánh giá của những người như vậy, đến nỗi không đáng một chút đất mạ vàng? Sự sống đời đời có phải là một món mua rẻ mạt, đến nỗi không xứng đáng với sự từ bỏ tạm thời vài của cải chóng qua? Chắc chắn là không. Nhưng dù cách cư xử như vậy có bất nhất đến đâu, tình yêu tiền bạc quá độ rõ ràng là nguyên nhân chung và tai hại tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân. —
4. Tình yêu khoái lạc đang cai trị cũng chẳng phải là chuyện hiếm, hay là một nguyên nhân ít tai hại hơn tại sao có quá nhiều người chẳng hơn gì những người gần như là Cơ Đốc nhân. Có hàng ngàn và hàng vạn người khinh dể của cải, và sẵn lòng làm môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, nếu việc lìa bỏ tiền bạc có thể làm cho họ như vậy; nhưng khi họ được bảo rằng Chúa đầy phước của chúng ta đã đặt ra như một điều kiện không thể thiếu, rằng ai muốn theo Ngài phải liều mình; — giống như người trẻ tuổi đáng thương đã nói ở trên, họ bỏ đi, buồn rầu: Vì họ yêu thích khoái lạc xác thịt quá đỗi: Có lẽ họ sẽ, giống như Hê-rốt, sai người đi mời những người hầu việc Đấng Christ, như vua đã mời Giăng, và vui lòng nghe họ: Nhưng hãy động đến Hê-rô-đia của họ, bảo họ phải lìa bỏ khoái lạc cưng chiều nầy hay khoái lạc cưng chiều kia; thì cùng với A-háp gian ác, họ kêu lên: Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta! Hãy nói với họ về sự cần thiết của việc giết chết xác thịt, kiêng ăn, và từ bỏ mình, thì họ nghe cũng khó như thể bạn bảo họ chặt tay hữu hay móc mắt hữu.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 28
Họ không thể nghĩ rằng Chúa đầy phước của chúng ta đòi hỏi nhiều như vậy nơi họ, mặc dầu một sứ đồ được linh cảm đã truyền cho chúng ta phải làm chết các chi thể của mình ở nơi hạ giới: Và chính ông, ngay cả sau khi đã đem hàng triệu người trở lại, và đã gần đến cuối cuộc chạy của mình, vẫn xưng nhận rằng việc làm hằng ngày của ông là đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi ông đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng. Nhưng một số người muốn khôn hơn vị sứ đồ vĩ đại nầy, và vạch ra cho chúng ta điều họ tưởng tượng sai lầm là một con đường dễ dàng hơn đến hạnh phúc. Họ muốn dỗ chúng ta rằng chúng ta có thể lên Thiên Đàng mà không cần dùng bạo lực đối với những ham muốn xác thịt của mình; và vào cửa hẹp mà không cần phấn đấu chống lại những khuynh hướng hư hoại của mình. Và đây là một lý do khác tại sao có quá nhiều người chỉ gần như, chứ không hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
5. Lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nêu ra tại sao có quá nhiều người chỉ gần như là Cơ Đốc nhân, là tính hay thay đổi và không ổn định của khí chất.
Chắc chắn đó là điều bất hạnh mà nhiều mục sư và Cơ Đốc nhân chân thành đã gặp phải, là khóc lóc than vãn vì vô số người mới tin đầy hứa hẹn, những người bề ngoài đã khởi đầu trong Thánh Linh, nhưng sau một thời gian đã sa ngã, và kết thúc một cách hèn hạ trong xác thịt; và điều nầy không phải vì thiếu quan niệm đúng về đạo, cũng không phải vì sợ loài người một cách nô lệ, cũng không phải vì yêu tiền bạc hay khoái lạc xác thịt, mà vì tính không ổn định và hay thay đổi của khí chất. Họ xem đạo chỉ như một điều mới lạ, như một thứ làm họ vui thích một thời gian; nhưng sau khi tính tò mò đã được thỏa mãn, họ lại gạt nó sang một bên: Giống như
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 29
người trẻ tuổi đến xem Chúa Giê-xu, chỉ quấn một tấm vải lanh quanh mình trần, họ đã theo Ngài một thời gian, nhưng khi sự cám dỗ đến bắt lấy họ, vì thiếu một chút quyết tâm, họ đã bị lột hết mọi ý định tốt lành, và chạy trốn mình trần. Lúc đầu, họ giống như một bụi cây bên bờ nước, lớn lên và xanh tốt một thời gian; nhưng vì không có rễ trong mình, không có nguyên tắc thánh khiết và đạo đức từ bên trong, giống như cây dưa của Giô-na, họ sớm khô héo, bị đốn xuống, và tàn úa. Những ý định tốt lành của họ chẳng khác gì những cử động dữ dội của các sinh khí trong một thân thể mới bị chặt đầu, tuy mạnh mẽ, nhưng chẳng lâu bền. Nói tóm lại, họ khởi đầu tốt trong hành trình lên Thiên Đàng, nhưng thấy đường hoặc hẹp hơn hoặc dài hơn mình tưởng, vì tính khí không vững vàng, họ đã dừng lại vĩnh viễn, và thế là trở lại như con chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay như con heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong bùn!
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 30
Nhưng tôi run sợ khi phải tuyên bố số phận của những người xưng mình không vững vàng như vậy, những người đã tra tay cầm cày, vì thiếu một chút quyết tâm, đã ngó lại đằng sau một cách đáng hổ thẹn. Tôi sẽ lặp lại cho họ lời đe dọa đáng sợ nầy thế nào: Nếu lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm thích ý người: Và lại nữa: Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa. Nhưng bất chấp Phúc Âm nghiêm khắc với những kẻ bội đạo như vậy, thế mà nhiều người đã khởi đầu tốt, vì tính khí hay thay đổi, (ôi ước gì chẳng ai trong chúng ta ở đây hôm nay là như vậy) đã bởi cách nầy mà thuộc về số những kẻ lui đi cho hư mất. Và đây là lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nêu, tại sao có quá nhiều người chỉ gần như, chứ không hoàn toàn là Cơ Đốc nhân.
Nhưng hỡi anh em, anh em học cho biết Đấng Christ thì chẳng phải như vậy. Đức Chúa Trời cấm rằng một nỗi sợ chút khinh bỉ, một tình yêu chút lợi lộc thế gian, hay một sự mê đắm chút khoái lạc xác thịt, hay thiếu quyết tâm vững vàng, lại ngăn trở bạn vào sự sống đời đời, hay làm cho bạn dại dột đến nỗi nghĩ rằng mình có thể dung hòa mọi việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình.
III. Vậy chúng ta hãy tiến tới điều chung thứ ba đã đề ra, tức là, xét đến sự dại dột của việc chẳng hơn gì một người gần như là Cơ Đốc nhân.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 31
Và bằng chứng đầu tiên tôi sẽ nêu về sự dại dột của cách cư xử như vậy là, — nó vô hiệu đối với sự cứu rỗi. Đúng là những người như vậy gần như tốt, nhưng gần trúng đích thật ra là trượt đích. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết sức. Ngài yêu chúng ta quá đỗi nên không chấp nhận bất cứ đối thủ nào; vì lòng chúng ta trống vắng Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì chúng ta bất hạnh bấy nhiêu. Ma quỉ, quả thật, giống như người mẹ giả đến trước mặt Sa-lô-môn, muốn lòng chúng ta bị chia ra, như mụ đã muốn đứa trẻ bị chia ra; nhưng Đức Chúa Trời, giống như người mẹ thật, muốn có cả hoặc không có gì. Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha, cả tấm lòng của con, là lời kêu gọi chung cho mọi người: Và nếu chúng ta không làm trọn điều kiện nầy, chúng ta chẳng bao giờ có thể trông mong lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Họ quả thật có thể tự dỗ mình rằng một sự vâng lời nửa vời sẽ đủ cho họ; nhưng điều đó, vào Ngày Lớn, sẽ đánh chết họ, như Ngài đã đánh chết A-na-nia và Sa-phi-ra qua miệng đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ, vì họ giả vờ dâng cho Ngài cả tấm lòng, trong khi giữ lại cho mình phần lớn nhất. Có lẽ họ có thể lừa dối những người đồng loại một thời gian, nhưng Đấng đã khiến Ê-li kêu lên: Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am, khi bà cải trang đến hỏi về đứa con trai đang đau, cũng sẽ vạch trần họ qua những sự giả dối khéo léo nhất của họ, và nếu lòng họ không trọn vẹn với Ngài, Ngài sẽ định phần cho họ đồng với kẻ giả hình và kẻ chẳng tin.
Nhưng thứ hai, điều làm cho một sự đạo đức nửa vời càng không thể bào chữa được là, nó chẳng những không đủ cho sự cứu rỗi của chính chúng ta, mà còn gây hại cho sự cứu rỗi của người khác.
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 32
Người gần như là Cơ Đốc nhân là một trong những kẻ thù tệ hại nhất mà Phúc Âm có: y là một con sói đội lốt chiên; y là một trong những tiên tri giả mà Chúa đầy phước của chúng ta bảo chúng ta hãy coi chừng trong Bài Giảng Trên Núi, những kẻ muốn thuyết phục người ta rằng đường lên Thiên Đàng rộng hơn thực tế; và do đó, như đã nhận xét trước đây, chính họ không vào nước Đức Chúa Trời, và những người đang vào thì họ ngăn trở. Chính, chính những người nầy là những kẻ biến thế gian thành một tinh thần Lao-đi-xê hâm hẩm; là những kẻ treo lên những ngọn đèn giả, và như vậy làm đắm tàu những linh hồn không suy nghĩ trong chuyến hành trình đến bến bờ mà họ muốn đến. Chính họ là những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ hơn cả chính những kẻ vô tín: Vì đối với một kẻ vô tín, ai cũng sẽ đề phòng; nhưng một người gần như là Cơ Đốc nhân, qua sự giả hình tinh vi của mình, lôi kéo nhiều người theo mình; và vì vậy phải trông đợi nhận lấy sự đoán phạt càng nặng hơn.
Nhưng thứ ba, như nó rất gây hại cho chính chúng ta và làm hại người khác, thì nó cũng là bằng chứng lớn nhất về sự vô ơn mà chúng ta có thể bày tỏ đối với Chúa và Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài đã từ trời xuống, và đổ huyết báu của Ngài, để mua chuộc những tấm lòng nầy của chúng ta, mà chúng ta chỉ dâng cho Ngài một nửa sao? Ôi làm sao chúng ta có thể nói mình yêu Ngài, khi lòng chúng ta chẳng hoàn toàn thuộc về Ngài? Làm sao chúng ta có thể gọi Ngài là Đấng Cứu Rỗi của mình, khi chúng ta không chịu thành tâm cố gắng làm đẹp lòng Ngài, để Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, và lấy làm thỏa mãn? Nếu có ai trong chúng ta đã mua một người nô lệ với một cái giá rất lớn, một người trước đây chìm đắm trong những khốn khổ và hình khổ tột cùng, và hẳn đã phải tiếp tục như vậy mãi mãi, nếu chúng ta đã khép lòng thương xót lại với người; và nếu người nô lệ nầy về sau trở nên phản nghịch, hay từ chối chẳng chịu phục vụ chúng ta đến một nửa: Ôi, chúng ta sẽ kêu lên thế nào chống lại sự vô ơn hèn hạ của nó!
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 33
Thế mà ngươi chính là người nô lệ vô ơn hèn hạ đó, hỡi người, ngươi xưng nhận mình đã được cứu chuộc khỏi khốn khổ và hình phạt vô hạn không thể tránh khỏi bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, thế mà lại không chịu dâng mình hoàn toàn cho Ngài. Nhưng chúng ta sẽ đối xử với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng ta theo cách mà chúng ta không muốn một người như chúng ta đối xử với mình sao? Chúng ta sẽ đong ra một lượng tình yêu ít hơn cho Đấng Cứu Rỗi của mình, so với điều chúng ta muốn người ta đối xử với chính mình sao? Đức Chúa Trời cấm thay!
IV. Không, (để tôi đến điều cuối cùng đã đề ra, tức là, thêm một hai lời khuyên để chẳng những gần như, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân) chúng ta hãy khinh dể mọi cách đối xử hèn hạ và phản bội như vậy đối với Vua và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, phải, đối với Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta đừng chịu khó nhọc suốt đời để lên Thiên Đàng, rồi cuối cùng lại lao mình xuống địa ngục. Chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời cả tấm lòng mình, và đừng khập khiễng giữa hai ý kiến nữa: Nếu Thế Gian là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy phục vụ nó; nếu Khoái Lạc là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy phục vụ nó; nhưng nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, thì, ôi, chúng ta hãy chỉ phục vụ một mình Ngài. Than ôi! tại sao, tại sao chúng ta còn đứng ngoài lâu hơn nữa? Tại sao chúng ta lại yêu sự nô lệ đến nỗi không hoàn toàn từ bỏ Thế Gian, Xác Thịt, và Ma Quỉ, những thứ, giống như bao nhiêu xiềng xích thuộc linh, trói buộc linh hồn chúng ta, và ngăn trở chúng bay lên cùng Đức Chúa Trời. Than ôi! chúng ta sợ điều gì? Há Đức Chúa Trời không có quyền ban thưởng cho sự vâng lời trọn vẹn của chúng ta sao? Nếu Ngài có, như cách phục vụ khập khiễng của người gần như là Cơ Đốc nhân dường như thừa nhận, — thì tại sao chúng ta lại không phục vụ Ngài trọn vẹn? Vì cùng một lý do mà chúng ta làm nhiều như vậy, tại sao chúng ta không làm nhiều hơn nữa?
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 34
Hay bạn nghĩ rằng chỉ đạo đức một nửa sẽ làm cho bạn hạnh phúc, nhưng đi xa hơn sẽ khiến bạn khốn khổ và bất an? Than ôi! hỡi anh em, đây là sự mê hoặc từ đầu đến cuối: Vì có gì khác ngoài sự đạo đức nửa vời nầy, sự lưỡng lự giữa Đức Chúa Trời và thế gian nầy, làm cho bao người dường như có ý tốt, lại hoàn toàn xa lạ với những sự an ủi của đạo? Họ chọn vừa đủ đạo để bị quấy rầy trong những dục vọng của mình, và theo đuổi những dục vọng của mình đến mức tự tước đi những sự an ủi của đạo. Trong khi ngược lại, nếu họ thành tâm lìa bỏ mọi sự trong lòng, và dâng lòng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, thì họ sẽ (và họ không thể cho đến lúc đó) kinh nghiệm niềm vui không thể tả xiết của việc có một tâm trí hòa hợp với chính mình, và hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời, ngay trong đời nầy vượt quá mọi sự hiểu biết, điều mà trước đây họ hoàn toàn xa lạ. Đúng là, nếu chúng ta dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải gặp sự khinh bỉ; nhưng đó là vì sự khinh bỉ cần thiết để chữa lành sự kiêu ngạo của chúng ta. Chúng ta phải từ bỏ một vài khoái lạc xác thịt; nhưng đó là vì những điều đó làm cho chúng ta không xứng hợp với những khoái lạc thuộc linh, vốn tốt hơn vô cùng. Chúng ta phải từ bỏ tình yêu thế gian; nhưng đó là để chúng ta được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời: Và khi điều đó đã một lần mở rộng lòng chúng ta, chúng ta sẽ giống như Gia-cốp khi phục vụ vì Ra-chên yêu dấu của mình, thấy chẳng có gì quá khó để trải qua, chẳng có gian khổ nào quá lâu để chịu đựng, vì tình yêu mà chúng ta sẽ có đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta. Đường lối của Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng, sẽ vui thú như vậy ngay trong đời nầy: Nhưng một khi chúng ta cởi bỏ những thân thể nầy, và linh hồn chúng ta được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời, ôi! lòng nào có thể tưởng tượng, lưỡi nào có thể diễn tả, với niềm vui và sự an ủi không thể tả xiết, chúng ta sẽ nhìn lại những sự phục vụ thành tâm và hết lòng trong quá khứ, đã đem lại cho chúng ta một phần thưởng vô giá dường ấy!
NGƯỜI GẦN NHƯ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN. 35
Vậy bạn nghĩ sao, hỡi những thính giả thân yêu của tôi, chúng ta sẽ ăn năn vì mình đã làm quá nhiều; hay đúng hơn bạn chẳng nghĩ rằng chúng ta sẽ hổ thẹn vì mình đã làm quá ít; và đỏ mặt vì mình đã quá chậm chạp trong việc dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, khi Ngài định về sau sẽ ban chính mình Ngài cho chúng ta? Vậy để kết luận, xin cho tôi khuyên bạn, hỡi anh em, hãy luôn đặt trước mặt mình phần thưởng không thể tả xiết của một sự vâng lời trọn vẹn: Và hãy nghĩ thêm rằng, mỗi mức độ thánh khiết bạn bỏ qua, mỗi trường hợp đạo đức bạn bỏ lỡ, là một viên ngọc bị lấy ra khỏi mão triều thiên của bạn, mỗi mức độ phước hạnh bị mất trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời. Ôi! chỉ cần luôn nghĩ và hành động như vậy, bạn sẽ không còn lao nhọc để dung hòa mọi việc giữa Đức Chúa Trời và thế gian; mà ngược lại, sẽ hằng ngày cố gắng dâng mình càng ngày càng hơn cho Ngài; bạn sẽ luôn tỉnh thức; luôn cầu nguyện, luôn khao khát những mức độ tinh sạch và yêu thương cao hơn nữa, và như vậy luôn sửa soạn mình cho một ánh sáng đầy hơn và sự hưởng thụ đầy hơn Đức Chúa Trời đó, trước mặt Ngài có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng. A-men! A-men.
BÀI GIẢNG III.
Phạm Vi Và Tính Hợp Lý
CỦA SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.
Lu-ca 9:23.
Đoạn, Ngài phán cùng mọi người rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải liều mình, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta.
Ai đọc Phúc Âm với một con mắt đơn sơ, và ý định chân thành, sẽ thấy rằng Chúa đầy phước của chúng ta đã nắm lấy mọi cơ hội để nhắc nhở các môn đồ rằng nước Ngài chẳng thuộc về thế gian nầy; rằng đạo lý của Ngài là đạo lý của thập tự giá: và rằng việc họ xưng mình là những người theo Ngài sẽ dẫn đến một tình trạng liên tục của sự tự nguyện từ bỏ mình và chịu khổ. Những lời trong câu gốc cho chúng ta một thí dụ, trong số nhiều thí dụ, về cách cư xử của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong vấn đề nầy: Vì sau khi trong những câu trước đã tỏ mình cho Phi-e-rơ, và các sứ đồ khác, biết rằng Ngài là Đấng Christ của Đức Chúa Trời; e rằng họ quá tự đắc vì sự mặc khải đặc biệt về thần tính của Ngài, hay nghĩ rằng mối quan hệ của họ với một Đấng vĩ đại như vậy sẽ chỉ đem lại vinh quang, Ngài phán trong câu gốc rằng Con Người phải chịu nhiều sự ở thế gian nầy, mặc dầu Ngài sẽ được đội mão vinh hiển và tôn trọng đời đời trong thế gian sau: Và rằng nếu ai trong họ hay con cháu họ muốn dự phần trong cùng một vinh hiển đó, họ phải dự phần với Ngài trong sự từ bỏ mình và chịu khổ. Vì Ngài phán cùng mọi người rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải liều mình, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta. Từ những lời nầy tôi sẽ xét ba điều:
I. Thứ nhất, bản chất của sự từ bỏ mình được khuyên trong câu gốc; và chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện, để theo Chúa Giê-xu Christ.
II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh tính phổ quát và tính hợp lý của bổn phận từ bỏ mình nầy.
III. Thứ ba và cuối cùng, tôi sẽ đưa ra một vài điều suy xét, có thể dùng như bấy nhiêu động lực để giúp chúng ta vui lòng, và siêng năng trong việc thực hành bổn phận quan trọng nầy.
Và trước hết, tôi phải tỏ ra bản chất của sự từ bỏ mình được khuyên trong câu gốc; hay chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện để theo Chúa Giê-xu Christ.
Vì các năng lực của linh hồn là khác nhau...
...cũng được phân biệt bởi sự Hiểu biết, Ý chí, và Tình cảm; thì trong mọi điều nầy, mỗi người chúng ta đều phải từ bỏ chính mình. Chúng ta không được nương cậy nơi sự Hiểu biết riêng của mình, khôn ngoan theo mắt mình, và thận trọng theo sự thấy của mình; nhưng chúng ta phải phó thác sự Lý luận thiển cận của mình cho Ánh sáng của sự Mặc khải thiêng liêng; vì có những Mầu nhiệm trong Đạo thật vượt trên, dù không trái với, sự Lý luận của chúng ta: Và vì vậy chúng ta sẽ chẳng bao giờ trở nên Cơ Đốc nhân, trừ khi chúng ta hạ bệ mọi lý luận, và mọi sự cao ngạo nghịch lại sự Nhận biết Đức Chúa Trời, và bắt phục mọi tư tưởng khiến nó vâng phục Đấng Christ. Chính về điểm nầy, cũng như các điểm khác, chúng ta phải trở nên kẻ dại vì cớ Đấng Christ, và nhìn nhận rằng ngoài sự Mặc khải, chúng ta chẳng biết chi như điều mình đáng phải biết. Chúng ta phải, với hết thảy sự Khiêm nhường và Kính sợ, ôm lấy những Lẽ thật mầu nhiệm đã được bày tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh; vì chỉ có như vậy chúng ta mới trở nên thật sự Khôn ngoan, tức là Khôn ngoan đến sự cứu rỗi. Đó là điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã tạ ơn Cha trên trời Ngài, vì Ngài đã giấu những điều nầy khỏi kẻ khôn ngoan và người sáng dạ, mà bày tỏ cho con trẻ biết. Và về điểm nầy cũng vậy, chúng ta phải được biến đổi và trở nên như con trẻ, dễ dạy, và sẵn lòng theo Chiên Con vào bất cứ Mầu nhiệm nào Ngài vui lòng dẫn chúng ta vào; và tin cùng làm theo mọi Lẽ thật thiêng liêng, không phải vì chúng ta có thể chứng minh chúng, nhưng vì Đức Chúa Trời, Đấng chẳng hề nói dối, đã bày tỏ chúng.
Từ đó chúng ta có thể truy nguyên sự Vô tín đến tận Đầu nguồn của nó: Vì nó chẳng là gì khác hơn là sự Kiêu ngạo của sự Hiểu biết, sự Không muốn vâng phục Lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến biết bao kẻ, tự xưng mình là Khôn ngoan, trở nên những kẻ Dại dột đến nỗi chối bỏ Chúa là Đấng đã dùng giá đắt mà chuộc họ; và tranh cãi về Thần tính của Ngôi Lời hằng hữu, Đấng mà trong Ngài họ sống, cử động, và hiện hữu: Bởi đó mà đáng sợ thay, họ sẽ dẫn mình vào sự hư mất chóng vánh.
Nhưng để trở lại vấn đề: Như chúng ta phải từ bỏ chính mình trong sự Hiểu biết, thì chúng ta cũng phải từ bỏ, hay nói cho đúng hơn là chối bỏ, Ý chí của mình: Nghĩa là, chúng ta phải không lấy Ý chí riêng của mình làm Nguyên tắc Hành động, nhưng dầu ăn, dầu uống, hay làm bất cứ điều gì, chúng ta phải làm mọi sự, không chỉ để làm vui lòng chính mình, nhưng vì sự Vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không phải vì thế mà chúng ta phải tưởng rằng mình không được có sự Vui thích nào trong bất cứ điều gì mình làm, (vì Đường lối của sự Khôn ngoan là đường lối êm dịu) nhưng việc làm vui lòng chính mình không được là mục đích chính, mà chỉ là mục đích phụ của các Hành động chúng ta.
Và tôi không thể không đặc biệt nhấn mạnh Giáo lý nầy nơi anh em, vì đó là Bí mật Lớn của Đạo thánh của chúng ta. Chính điều nầy, hỡi Anh em, phân biệt Cơ Đốc nhân thật với kẻ Đạo đức giả và người Tin Chúa cách hình thức; và chính điều nầy mới có thể khiến bất cứ Hành động nào của chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời: Vì, nếu con mắt ngươi sáng sủa, Chúa phước hạnh của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 6:22, nghĩa là, nếu ngươi chỉ nhắm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng đoái đến ý riêng mình, thì cả thân thể ngươi, tức là mọi hành động ngươi, sẽ được đầy dẫy sự Sáng; phù hợp với Phúc Âm, vốn được gọi là Sự Sáng: Nhưng nếu con mắt ngươi xấu, nếu ý định ngươi bị chuyển hướng đi nơi khác, thì cả thân thể ngươi, mọi hành động ngươi, sẽ đầy dẫy sự Tối tăm, vô ích, và không đáng được thưởng. Vì chúng ta không những phải làm theo Ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn phải làm vì đó là Ý muốn Ngài; vì chúng ta cầu nguyện rằng Ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời. Và, chắc chắn, các thiên sứ thánh không những làm mọi điều Đức Chúa Trời muốn, mà còn làm cách vui vẻ, từ nguyên tắc nầy, vì Đức Chúa Trời muốn như vậy: Và nếu chúng ta muốn sống như điều chúng ta cầu nguyện, chúng ta phải đi và làm theo cũng vậy.
Nhưng hơn nữa; như chúng ta phải chối bỏ Ý chí riêng mình trong việc làm, thì chúng ta cũng phải chối bỏ nó trong việc chịu Ý muốn của Đức Chúa Trời. Dầu điều gì xảy đến cho chúng ta, chúng ta phải nói như Ê-li lão thành, Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài; hay như Đấng cao trọng hơn Ê-li vô cùng, Lạy Cha, xin đừng theo ý con, mà xin theo ý Cha được nên. Hỡi Chúa Giê-xu, ý muốn của Ngài vốn vô tội, mà Ngài còn chối bỏ nó: Xin dạy chúng con, chính chúng con nữa, hỡi Đấng Cứu Rỗi của chúng con! phó thác ý muốn chúng con cho ý muốn Ngài, trong mọi hoạn nạn sẽ giáng trên chúng con; và trong mọi sự xin khiến chúng con biết tạ ơn, vì đó là ý muốn phước hạnh của Ngài đối cùng chúng con!
Thứ ba và cuối cùng, chúng ta phải từ bỏ chính mình, như trong sự Hiểu biết và Ý chí, thì cũng phải như vậy trong Tình cảm. Đặc biệt chúng ta phải từ bỏ sự Nuông chiều khoái lạc và sự Yêu mến Của cải: Nếu ai muốn theo ta, Chúa phước hạnh của chúng ta phán, thì phải từ bỏ mọi sự và theo ta. Và lại (để bày tỏ sự hoàn toàn Không tương hợp giữa sự Yêu mến những sự thuộc về Thế gian nầy với sự Yêu mến Cha) Ngài bảo chúng ta rằng, trừ khi một người từ bỏ mọi sự mình có, người ấy không thể làm môn đồ ta.
Xa thay cho tôi cái ý tưởng rằng những câu Kinh Thánh nầy phải được hiểu theo nghĩa đen, như thể chúng bắt buộc người giàu phải đi bán hết mọi sự mình có, và cho kẻ nghèo, (vì làm vậy sẽ khiến họ không còn khả năng giúp đỡ kẻ nghèo về sau) nhưng dẫu sao chúng chắc chắn hàm ý ít nhất điều nầy, rằng chúng ta phải ngồi lỏng lẻo với, và từ bỏ mọi sự trong tình cảm, và sẵn lòng lìa bỏ mọi sự, khi Đức Chúa Trời đòi lại nơi tay chúng ta: Nghĩa là, như Sứ đồ nhận xét, chúng ta phải dùng của thế gian cũng như không dùng; và dầu ở trong thế gian, chúng ta không được yêu mến nó. Chúng ta phải xem mình như những kẻ Quản gia chứ không phải Chủ nhân của muôn ơn phước Đức Chúa Trời; trước hết lo liệu những gì cần thiết cho chính mình và cho gia đình mình, và tiêu phần còn lại, không phải trong sự Nuông chiều và những Đồ trang sức thừa thãi, vốn bị Sứ đồ cấm đoán, nhưng trong việc mặc áo, nuôi ăn, và giúp đỡ những môn đồ trần truồng, đói khát, khốn khó của Chúa Giê-xu Christ. Đó là điều Chúa phước hạnh của chúng ta muốn chúng ta hiểu bởi việc từ bỏ mọi sự, và theo nghĩa ấy chúng ta phải từ bỏ mọi sự.
Tôi biết điều nầy sẽ dường như là một Lời cứng đối với nhiều người, những kẻ sẽ bị vấp phạm vì họ tham lam, và yêu sự khoái lạc hơn yêu Đức Chúa Trời: Nhưng nếu tôi, vì nể những người như vậy, mà không [NEEDS REVIEW: OCR]... Không, chúng ta không được, như các tiên tri giả của A-háp, có thần dối trá trong miệng mình, cũng không được quên rao truyền (như Phao-lô) trọn ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng như những thầy thuốc lương thiện, vì lòng thương xót và trắc ẩn, phải nói Lẽ thật cho người ta, dầu họ có tưởng rằng chúng ta nói tiên tri chẳng phải điều lành, nhưng điều dữ về họ.
Nhưng để tiếp tục: Như chúng ta phải chối bỏ Tình cảm mình đối với Của cải, thì chúng ta cũng phải chối bỏ Tình cảm mình đối với bà con thân thuộc, khi chúng đứng đối nghịch với sự Yêu mến và Bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Vì Đấng Cứu Rỗi của thế gian phán như vầy: Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. — Lạ lùng thay điều nầy! Gì cơ, ghét chính xác thịt mình! Gì cơ, ghét người cha đã sinh ra mình, người mẹ đã mang mình! Những điều nầy làm sao có thể được? Đức Chúa Trời há tự mâu thuẫn với chính mình sao? Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta phải hiếu kính cha mẹ sao? Mà ở đây chúng ta lại được truyền phải ghét họ. Những điều nầy làm sao hòa giải được? Bằng cách hiểu chữ ghét, không theo nghĩa nghiêm ngặt và tuyệt đối, nhưng theo nghĩa tương đối — không phải hàm ý sự Xa cách hoàn toàn, nhưng một mức độ Tình cảm ít hơn. Vì chính Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, (Đấng giải thích ý Ngài cách tốt nhất và chắc chắn nhất) giải thích điều ấy trong một câu Kinh Thánh song song, Ma-thi-ơ 10:37: Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì không đáng cho ta. Thế nên khi những lời Thuyết phục của các bạn hữu như vậy (vốn vì sự thử thách chúng ta mà có thể được phép) trái với Ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói như Lê-vi, chúng ta chẳng biết họ; hay, phù hợp với lời quở trách của Chúa phước hạnh chúng ta đối với Phi-e-rơ, Hỡi kẻ nghịch cùng ta, hãy lui ra đằng sau ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta.
Để kết luận phần nầy: Chúng ta phải từ bỏ chính mình ngay cả trong những Việc không hệ trọng: Vì dễ dàng chứng minh được rằng có nhiều người, nếu không muốn nói là nhiều hơn, hư mất bởi sự Dùng quá độ những việc tự nó không hệ trọng, bằng bất cứ tội trọng nào. Vậy một Cơ Đốc nhân khôn ngoan sẽ xét không những điều gì là Được phép mà còn điều gì là Ích lợi nữa: Không phải xét mức độ Tự chối bỏ nào hợp với khuynh hướng mình ở đời nầy cho bằng, nhưng xét điều gì sẽ bẻ gãy Ý chí mình cách hiệu quả nhất, và sắm sẵn mình cho những mức độ Vinh hiển lớn hơn về sau.
Nhưng đây có phải là Giáo lý của Đạo Cơ Đốc chăng? Và thế gian Cơ Đốc há chẳng đang ngủ sao? Nếu không, thì từ đâu mà có sự Tự nuông chiều, từ đâu mà có sự Yêu mến Của cải đang cai trị mà chúng ta gặp khắp mọi nơi? Trên hết, từ đâu mà có sự Tham lam khoái lạc giác quan đang thống trị, đã tràn ngập xứ sở tội lỗi nầy đến nỗi, nếu một người khách mộ đạo đến giữa chúng ta, người ấy sẽ bị cám dỗ mà tưởng rằng có một vị thần ngoại giáo nào được thờ phượng ở đây, và rằng các đền thờ đã được dâng cho [NEEDS REVIEW: OCR]. Nhưng chúng ta có Thẩm quyền của một Sứ đồ được Đức Chúa Trời cảm thúc để quả quyết rằng những kẻ sống trong một vòng Khoái lạc như vậy là chết trong lúc sống. Vậy nên, như Đức Thánh Linh phán, Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi. Nhưng quyền năng khiến kẻ chết về phần thuộc linh sống lại chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy xin Ngài, hỡi Chúa Giê-xu thánh, Đấng bởi lời toàn năng Ngài đã truyền La-xa-rơ ra khỏi, dầu người đã nằm trong mồ đã lâu ngày, cũng phán cách hiệu nghiệm như vậy với những linh hồn chết về phần thuộc linh nầy, những kẻ mà Sa-tan bao năm nay đã trói chặt bởi khoái lạc giác quan, đến nỗi họ chẳng còn có thể ngước mắt hay lòng mình lên trời được nữa.
II. Nhưng tôi chuyển sang Điều tổng quát Thứ hai đã đề ra, tức là xét về Tính phổ quát của Bổn phận, và Tính hợp lý của Giáo lý Tự chối bỏ nầy.
Khi Thầy phước hạnh của chúng ta đã giảng dạy công khai về sự Tỉnh thức của người quản gia trung tín và khôn ngoan, các môn đồ Ngài hỏi Ngài, Lạy Chúa, Ngài nói thí dụ nầy cho chúng tôi, hay cho hết thảy mọi người? Tôi biết cùng một câu hỏi đã được, và sẽ được đặt ra về Giáo lý đã nói trên: Vì có quá nhiều kẻ, không muốn mang lấy Ách dễ chịu của Đấng Christ, để tránh né sức mạnh của các Điều răn Phúc Âm, bèn giả vờ rằng mọi Điều răn về Tự chối bỏ, chối bỏ chính mình và thế gian, chỉ thuộc về những kẻ theo Chúa đầu tiên và trực tiếp, chứ không thuộc về chúng ta hay con cháu chúng ta. Nhưng những người như vậy lầm to, không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền năng của sự Tin kính trong lòng mình. Vì Giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, như chính Ngài phước hạnh, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Điều Ngài phán cùng một người, Ngài phán cùng mọi người, cho đến tận cùng trái đất; Nếu ai muốn theo ta, phải từ bỏ mình: Và trong câu Kinh Thánh làm nền, có chép rõ ràng rằng Ngài phán cùng họ hết thảy. Và e rằng chúng ta còn ngớ ngẩn tưởng rằng chữ hết thảy nầy phải giới hạn nơi các Sứ đồ Ngài, những người Ngài đang trò chuyện lúc ấy, thì có chép nơi khác rằng Ngài xây lại cùng đoàn dân mà phán, Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Khi Chúa phước hạnh chúng ta đã phán một thí dụ kia, có chép rằng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lấy làm vấp phạm, vì họ biết thí dụ ấy phán nghịch cùng họ. Và nếu Cơ Đốc nhân ngày nay đọc những câu Kinh Thánh rõ ràng và dứt khoát nầy, mà đồng thời không tưởng rằng chúng phán về mình, thì họ cứng lòng hơn người Giu-đa, và giả hình hơn người Pha-ri-si.
Trong Phần trước của Bài giảng nầy tôi đã nhận xét rằng các Điều răn về từ bỏ và bán hết mọi sự không bắt buộc chúng ta theo nghĩa đen, vì Tình trạng của Hội Thánh không đòi hỏi nơi chúng ta như đã đòi hỏi nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên; nhưng dẫu vậy, cùng một sự Chết đối với Thế gian, cùng một sự Dùng tiết độ, và sự Sẵn lòng lìa bỏ của cải mình vì cớ Đấng Christ, vẫn tuyệt đối cần thiết cho, và bắt buộc trên chúng ta, như đã từng trên họ. Vì dầu Hội Thánh có thể khác nhau về tình trạng bề ngoài, trong các thời đại khác nhau, nhưng về sự Thuần khiết của tình trạng bề trong, Hội Thánh đã, đang, và sẽ luôn luôn bất biến như một. Và mọi Điều răn chúng ta gặp trong các Thư tín, về việc làm chết các chi thể mình ở trên đất, về việc để trí mình ở những sự trên trời, và về việc đừng làm theo đời nầy; đều là bấy nhiêu bằng chứng không thể chối cãi rằng cùng một sự Thánh khiết, sự Hướng lòng về trời, và sự Chết đối với Thế gian, vẫn cần thiết cho chúng ta như đã từng cho những kẻ theo Chúa trực tiếp.
Nhưng hơn nữa, như một sự Phản đối như vậy chứng tỏ sự Không biết Kinh Thánh, thì nó cũng là bằng chứng rõ ràng rằng những kẻ đưa ra nó là người xa lạ với quyền năng của sự Tin kính trong lòng mình. Vì bởi sự Tóm tắt và Cốt lõi của Đạo thật hệ tại sự Phục hồi chúng ta khỏi tình trạng sa ngã trong A-đam, bởi sự Tái sinh trong Chúa Giê-xu Christ, nên có một sự Cần thiết tuyệt đối cho chúng ta phải ôm lấy và thực hành sự Tự chối bỏ đã được khuyên dạy trước. Vì chúng ta không những có một ngôi nhà mới phải xây, mà còn có một ngôi nhà cũ phải phá đổ trước; chúng ta phải chết đối với chính mình, trước khi chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời. Tóm lại, mọi điều thuộc về Con người cũ phải chết trong chúng ta, trước khi những điều thuộc về Thánh Linh có thể sống và lớn lên trong chúng ta.
Khi Chúa Giê-xu Christ sắp xuất hiện công khai, và rao giảng Phúc Âm Cứu rỗi cho một thế gian hư mất, Giăng Báp-tít, kẻ dọn đường Ngài, đã được sai đến để dọn đường Ngài trước mặt Ngài. Cũng một thể ấy, khi chính Chúa Giê-xu nầy sắp ngự vào lòng kẻ có tội đã được biến đổi, sự Tự chối bỏ, như Giăng Báp-tít, phải dọn đường trước mặt Ngài: Vì chúng ta phải than khóc trước khi có thể được yên ủi; chúng ta phải trải qua Thần của sự làm tôi mọi, để được nên xứng đáng nhận lấy Thần làm con nuôi.
Và giá như chúng ta, như A-đam trước khi sa ngã, có hình ảnh Thiêng liêng đóng ấn trọn vẹn trên linh hồn mình, thì chúng ta hẳn chẳng cần sự Tự chối bỏ; nhưng vì chúng ta là những loài thọ tạo sa ngã, bệnh hoạn, rối loạn, và sự Tự chịu khổ, sự Tự chối bỏ nầy, là phương tiện không thể thiếu để phục hồi vinh quang nguyên thủy của chúng ta; thì tôi tưởng, trong trường hợp ấy, cố gắng gạt bỏ và khước từ một phương pháp lành mạnh như vậy, vì cớ sự Khó khăn lúc ban đầu, thì chẳng khác gì sự Bướng bỉnh của một đứa trẻ bệnh ngỗ nghịch, buồn nôn và từ chối chén thuốc được đưa ra bởi một thầy thuốc tài giỏi hay một người cha mẹ dịu dàng, chỉ vì nó hơi đắng miệng.
Giá như ai trong chúng ta đã thấy La-xa-rơ khi người nằm đầy ghẻ chốc nơi cửa nhà người giàu; hay Gióp, khi người bị lở lói, từ đỉnh đầu đến bàn chân; và giá như đồng thời chúng ta đã kê cho họ vài phương thuốc chữa lành, mà vì sợ đau, họ không chịu xức lên vết thương mình, thì chúng ta há chẳng nghĩ rất đúng rằng, hoặc họ yêu mến một thân thể bệnh hoạn, hoặc họ không biết mình bệnh? Nhưng linh hồn chúng ta, theo bản tính, ở trong tình trạng đáng thương vô cùng hơn thân thể của Gióp hay La-xa-rơ, khi đầy những ghẻ lở và mụn nhọt: Vì, ôi thôi! cả đầu chúng ta đều đau, cả lòng chúng ta đều hao mòn; từ đỉnh đầu đến bàn chân, chúng ta đầy những thương tích, bầm dập và vết lở thối rữa, chẳng có chỗ nào lành. Và Chúa Giê-xu Christ, như một thầy thuốc nhân lành, ban cho chúng ta một phương thuốc thuộc linh để chữa bệnh chúng ta: Nhưng nếu chúng ta chẳng chịu nhận cũng chẳng chịu dùng, thì đó là dấu chúng ta không biết sự khốn khổ của tình trạng mình, hoặc là chúng ta không muốn được lành.
Ngay cả các đầy tớ của Na-a-man cũng có thể nói, khi người từ chối, theo lệnh Ê-li-sê, xuống tắm trong sông Giô-đanh, để chữa bệnh phung mình, Thưa cha, nếu đấng tiên tri có bảo cha làm một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi nay đấng tiên tri bảo cha rằng: Hãy tắm cho được sạch! Và tôi há chẳng có thể nói cùng anh em cách rất phải lẽ như vậy sao, hỡi Anh em? — Nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tiên tri lớn của chúng ta, có bảo anh em làm một việc lớn và rất khó, anh em há chẳng làm sao? Huống chi nay Ngài chỉ bảo anh em từ bỏ chính mình những điều chắc chắn sẽ hại anh em nếu hưởng lấy, thì kìa, anh em sẽ được lành hẳn!
Nhưng để minh họa điều nầy bằng một sự So sánh: Trong đoạn 12 sách Công vụ, chúng ta đọc rằng Thánh Phi-e-rơ bị giam trong ngục, đang ngủ giữa hai tên lính, bị xiềng bằng hai xiềng: Và kìa một thiên sứ của Chúa đến cùng người, đập vào hông Phi-e-rơ, mà rằng, Hãy mau mau đứng dậy: Xiềng bèn rớt khỏi tay người. Nhưng giá như sứ đồ lớn nầy, thay vì mau mau đứng dậy, và làm theo như thiên sứ phước hạnh đã truyền, lại ôm lấy xiềng mình và nài xin rằng chớ để xiềng rớt khỏi tay mình, thì ai há chẳng tưởng rằng người yêu mến sự Nô lệ, và đáng bị xử tử sáng mai? Và người từ chối từ bỏ chính mình, há chẳng hành động mâu thuẫn như sứ đồ ấy đã làm nếu người bỏ qua phương tiện giải cứu mình sao? Vì linh hồn chúng ta, theo bản tính, ở trong một ngục tối thuộc linh, đang ngủ và bị trói chặt giữa Thế gian, Xác thịt, và Ma quỉ, không phải bằng Hai mà bằng Mười ngàn xiềng của Dục vọng và Sự bại hoại. Nay Chúa Giê-xu Christ, như thiên sứ lành của Thánh Phi-e-rơ, bởi lời phước hạnh Ngài mở cửa ngục, và kê toa sự Tự chối bỏ, sự Chết đi, và sự Chối bỏ chính mình cùng Thế gian, như bấy nhiêu chìa khóa thuộc linh sẽ mở xiềng chúng ta, khiến chúng rớt khỏi lòng chúng ta, và như vậy phục hồi chúng ta vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta không chịu mau mau đứng dậy, thắt lưng trí mình lại, và từ bỏ chính mình, như Ngài đã truyền, thì há chúng ta chẳng yêu mến sự Nô lệ, và đáng chẳng bao giờ được giải cứu khỏi nó sao?
Thật vậy, tôi sẽ không quả quyết rằng Giáo lý Tự chối bỏ nầy hiện ra trong ánh sáng đúng đắn ấy cho mọi người. Không, tôi biết rằng đối với Con người tự nhiên nó là sự dại dột; và đối với tân tín hữu là một Lời cứng. Nhưng Đấng Cứu Rỗi phán gì? Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta. Đây, hỡi các Bạn thân mến, là con đường duy nhất của sự Thuyết phục: Chúng ta hãy đến và làm; chúng ta hãy mau mau đứng dậy và từ bỏ chính mình, thì Chúa Giê-xu sẽ cất những cái vảy khỏi mắt trí chúng ta, những cái nay, như bấy nhiêu tấm màn, ngăn chúng ta thấy rõ Tính hợp lý, Tính cần thiết, và Ích lợi không tả xiết của Giáo lý vừa được rao truyền. Chúng ta chỉ cần một lần tỏ mình ra là người, thì Thần của Đức Chúa Trời sẽ vận hành trên mặt linh hồn chúng ta như Ngài đã từng vận hành trên mặt vực sâu; và khiến chúng nổi lên khỏi sự hỗn độn rối ren, mà chắc chắn nay chúng đang vướng vào, nếu chúng ta xa lạ với Giáo lý Tự chối bỏ.
Nhưng dầu Giáo lý Tự chối bỏ nầy, khi được hiểu đúng, thật hợp lý và ích lợi dường ấy; mà e rằng nhiều người, như người trai trẻ trong Phúc Âm, đã quyết đi ra buồn bã.
III. Vậy chúng ta hãy tiến đến Điều tổng quát thứ ba và cuối cùng đã đề ra; tức là đưa ra một vài sự Suy xét, có thể dùng làm bấy nhiêu Động cơ để hòa giải chúng ta với, và thúc giục chúng ta trong sự Thực hành Giáo lý nầy.
1. Và phương tiện thứ nhất tôi xin đề ra, để hòa giải anh em với Giáo lý nầy, là thường suy ngẫm về Đời sống của Chúa và Thầy phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ôi! ước gì chúng ta thường nghĩ đến Ngài, gương mẫu lớn của chúng ta! Hãy theo Ngài từ nôi đến thập tự giá và xem Ngài đã sống một đời tự chối bỏ dường nào! Và chúng ta há chẳng uống chén Ngài đã uống, và chịu phép báp-têm mà Ngài đã chịu sao? Hay chúng ta tưởng rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu mọi sự để chúng ta được thong thả, và được miễn khỏi Khổ nạn? Không, xa thay cho bất cứ Cơ Đốc nhân thành thật nào phán đoán theo cách ấy: Vì Thánh Phi-e-rơ bảo chúng ta rằng, Ngài đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài. Giá như Đấng Christ, thật vậy, như những kẻ ngồi ghế Môi-se, đã chất những gánh nặng Tự chối bỏ trên chúng ta, (dầu nặng đến đâu thì cũng chẳng nặng) mà chính mình không động ngón tay vào; thì chúng ta đã có cớ mà phàn nàn: Nhưng vì Ngài chẳng hề truyền cho chúng ta điều gì mà chính Ngài chưa làm trước...
Hỡi Môn đồ, ngươi là ai, kẻ muốn cao hơn Thầy mình là Đấng bị bắt bớ và tự chối bỏ: Và ngươi chẳng phải là đầy tớ lành và trung tín, khi ngươi không muốn chịu khổ và đồng cảm với Chúa mình là Đấng đã chết đi và chịu đóng đinh.
2. Kế đến gương mẫu của Thầy phước hạnh chúng ta, hãy thường nghĩ đến Đời sống của đoàn vinh hiển các Sứ đồ, hội tốt lành các Tiên tri, và đạo binh cao quý các Tử đạo; những người bởi hằng ngửa trông Đấng làm đầu và trọn đức tin chúng ta, đã đánh trận tốt lành, và đã đi trước chúng ta để hưởng các lời hứa. Hãy xem đi xem lại, họ đã sống thánh khiết, tự chối bỏ, không chỗ trách được dường nào: Và nếu sự Tự chối bỏ cần thiết cho họ, sao lại không cho chúng ta? Chúng ta há chẳng phải là người đồng tình dục như họ sao? Chúng ta há chẳng sống trong cùng một thế gian gian ác như họ đã sống sao? Chúng ta há chẳng có cùng một Thánh Linh lành để giúp đỡ, nâng đỡ, và thanh tẩy chúng ta, như họ đã có sao? Và há chẳng phải cùng một cơ nghiệp đời đời được đưa ra, làm phần thưởng cho sự Tự chối bỏ và sự Chối bỏ con người cũ của chúng ta, như đã dâng cho họ sao? Và nếu chúng ta có cùng một Bản tính phải làm chết đi, cùng một thế gian gian ác phải chống cự, cùng một Thánh Linh lành để giúp đỡ, và cùng một Mão triều phải mong đợi cho sự vâng lời; thì sao chúng ta lại không sống cùng một đời sống như họ đã sống? Chúng ta tưởng Họ đã làm những việc thừa công đức sao? Nếu không, sao chúng ta không làm như họ đã làm? Hay Hội Thánh đặt ra những ngày lễ để kỷ niệm sự Chết và sự Khổ nạn của các Thánh, là vì cớ gì, nếu chẳng phải để thúc giục chúng ta noi theo họ!
Thứ ba, hãy thường nghĩ đến những Đau đớn của Địa ngục: Có phải tốt hơn là chặt tay hữu hay chân hữu và móc mắt hữu quăng đi, còn hơn bị ném vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt; nơi sâu chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Hãy nghĩ có bao nhiêu ngàn người nay đang bị giam giữ với các thần dữ trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của Ngày lớn, vì đã không vâng theo Điều răn trong câu Kinh Thánh làm nền. Và hãy nghĩ với rằng điều nầy, điều nầy hẳn sẽ là trường hợp của chính chúng ta chẳng bao lâu, trừ khi chúng ta khôn ngoan kịp thời, và vâng theo những điều kiện dễ dàng mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã định, để tránh khỏi nó. Anh em tưởng họ nay cho Chúa Giê-xu Christ là một chủ cứng sao; hay anh em há chẳng tưởng rằng họ sẽ cho mười ngàn lần mười ngàn thế gian, nếu được trở lại sống, và mang lấy ách dễ chịu của Đấng Christ? Và chúng ta há có thể ở với lửa đời đời hơn họ sao? Không; nếu chúng ta không chịu nổi Điều răn nầy, Hãy đến từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình; thì chúng ta sẽ chịu nổi án không thể thu hồi nầy sao, Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó? Nhưng tôi hy vọng những người mà tôi đang giảng đây không đến nỗi bất lương mà cần phải bị thúc ép đến bổn phận mình bởi sự Kinh khiếp của Chúa, nhưng lại muốn được kéo bởi dây yêu thương.
Cuối cùng, và để kết luận, — hãy thường suy ngẫm về những Vui mừng của Thiên đàng: Hãy nghĩ, hãy nghĩ những linh hồn hạnh phúc kia đang được bao quanh bởi vinh quang không tả xiết dường nào, những người khi còn ở đất đã được gọi phải từ bỏ chính mình như chúng ta, và đã không bất tuân tiếng gọi ấy: Hãy thường ngước lòng mình lên hướng về những nơi ở của phước hạnh đời đời, và với mắt đức tin, như Thánh Ê-tiên lớn, hãy xem các từng trời mở ra, và Con Người với đoàn tùy tùng vinh hiển của các thánh đã qua đời đang ngồi và yên nghỉ trong những vui mừng đời đời, và với sự yên ủi không tả xiết nhìn lại những Khổ nạn và sự Tự chối bỏ đã qua của mình, như bấy nhiêu phương tiện vinh hiển đã tôn họ lên đến mão triều như vậy. Hãy nghe! tôi dường như nghe họ đang hát lên những bài Ha-lê-lu-gia đời đời, và trải qua một ngày đời đời trong việc vang lên những bài ca chiến thắng vui mừng. Và anh em há chẳng khao khát, hỡi Anh em, được hiệp trong ca đoàn trên trời nầy sao? Lòng anh em há chẳng nóng cháy trong anh em sao? Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn anh em há chẳng khao khát đoàn vinh hiển của những con trai Đức Chúa Trời sao? Thì một cái thang trời được bắc xuống cho anh em, bởi đó anh em có thể trèo lên Núi thánh nầy. Nếu ai muốn theo họ, hãy từ bỏ mình và theo họ. Chính điều nầy, hỡi Anh em, đã tôn chính Chúa Giê-xu thánh, như con người, ngồi bên hữu Cha đáng tôn thờ Ngài. Chỉ bởi điều nầy mọi thánh đồ từng sống đã bước vào sự vui mừng của Chúa mình. Và bởi điều nầy chúng ta, chính chúng ta nữa, có thể được cất lên vào cùng những miền phước hạnh nhất ấy, ở đó hưởng sự yên nghỉ đời đời với dân sự Đức Chúa Trời, và hiệp cùng họ trong những bài Tôn vinh và Ca ngợi, cho Đấng Ba Ngôi đời đời, phước hạnh, vinh hiển trọn vẹn, đáng tôn thờ nhất, cho đến đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô cùng Ngài ban cho, v.v.
BÀI GIẢNG IV.
Sự Cần thiết và Ích lợi của
HIỆP HỘI TÔN GIÁO.
Truyền đạo 4:9, 10, 11, 12.
Hai người hơn một, vì họ sẽ được công giá tốt về công việc mình. Nếu người nầy sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, không có ai đỡ mình lên! Lại nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Lại nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người chống cự nó; một sợi dây bện ba lấy làm chẳng dễ đứt.
Trong nhiều nguyên nhân được kể ra về sự Suy đồ đáng buồn của Đạo Cơ Đốc thật, có lẽ việc bỏ bê nhóm hiệp nhau lại, trong các Hiệp hội Tôn giáo, không phải là một trong những nguyên nhân nhỏ nhất. Vậy để tôi gắng sức mình hầu cổ võ một phương tiện Tin kính tuyệt vời như vậy, tôi đã chọn một đoạn Kinh Thánh rút ra từ kinh nghiệm của người khôn ngoan nhất loài người, đoạn nầy được nới rộng và minh họa ít nhiều, sẽ đáp ứng trọn vẹn ý định hiện tại của tôi; ý định ấy là bày tỏ, cách tốt nhất tôi có thể, Sự Cần thiết và Ích lợi của Hiệp hội nói chung, và của Hiệp hội Tôn giáo nói riêng.
Hai người hơn một, v.v.
Từ những Lời nầy tôi sẽ lấy cớ để chứng minh,
Thứ nhất, Lẽ thật của Lời quả quyết của Người Khôn ngoan, tức là Hai người hơn một, và điều ấy xét về Hiệp hội nói chung, và Hiệp hội Tôn giáo nói riêng.
Thứ hai, Để nêu các Lý do vì sao Hai người hơn một, nhất là về điểm sau cùng. 1. Vì người ta có thể đỡ nhau dậy khi rủi sa ngã: Vì nếu sa ngã, người nầy sẽ đỡ bạn mình lên. 2. Vì họ có thể sưởi ấm cho nhau: Lại nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? 3. Vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống nghịch mình: Và nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người chống cự nó; và một sợi dây bện ba lấy làm chẳng dễ đứt.
Thứ ba, tôi sẽ lấy cớ để bày tỏ Bổn phận của mỗi Hội viên trong một Hiệp hội Tôn giáo.
Thứ tư và cuối cùng, tôi sẽ rút ra một hai bài học từ những điều đã nói; rồi kết luận bằng một hai lời Khuyên nhủ từ câu Kinh Thánh làm nền.
Vậy thứ nhất, tôi phải chứng minh Lẽ thật của Lời quả quyết của Người Khôn ngoan, tức là Hai người hơn một, và điều ấy xét về Hiệp hội nói chung, và các Hiệp hội Tôn giáo nói riêng. Và làm sao chứng minh điều nầy tốt hơn bằng cách bày tỏ rằng nó tuyệt đối cần thiết cho sự Thịnh vượng cả về Thân thể lẫn Linh hồn loài người? Thật vậy, nếu chúng ta xem loài người như khi ra khỏi tay Đấng Tạo hóa mình, chúng ta tưởng người trọn vẹn, đầy đủ, chẳng thiếu chi. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà Ý tưởng Ngài chẳng phải như ý tưởng chúng ta, thấy còn thiếu một điều để A-đam được hạnh phúc. Và đó là gì? Thưa, một người giúp đỡ xứng hợp với người. Vì Kinh Thánh phán như vầy: Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó. Hãy để ý, Đức Chúa Trời phán, Không tốt, bởi đó hàm ý rằng sự Sáng tạo hẳn đã không trọn vẹn, phần nào, nếu không tìm được một người giúp đỡ xứng hợp cho A-đam. Và nếu đó là trường hợp của loài người trước khi Sa ngã; nếu một người giúp đỡ là xứng hợp...
BÀI GIẢNG IV.
SỰ CẦN THIẾT VÀ ÍCH LỢI CỦA CÁC HỘI ĐOÀN TIN KÍNH
Truyền đạo 4:9–12
[...] không những cần thiết cho con người trong Trạng Thái Hoàn Hảo; huống chi từ sau khi Sa Ngã, khi chúng ta chào đời trần trụi và bất lực từ lòng mẹ, khi những nhu cầu của chúng ta tăng lên theo năm tháng, và chúng ta khó lòng sống nổi một ngày nếu không có sự giúp đỡ lẫn nhau [NEEDS REVIEW: OCR] — vậy thì chúng ta càng có lý mà nói: "Con người ở một mình thì không tốt."
Chúng ta hãy mở rộng tầm nhìn xa hơn nữa; và khi xét loài người như đã phân chia thành những Thành Phố, Xứ Sở và Dân Tộc khác nhau, thì sự cần thiết của nó sẽ càng hiện ra rõ ràng hơn. Vì nếu không có xã hội, làm sao các cộng đồng được duy trì, hay việc buôn bán được tiến hành? Chắc chắn là không thể nào được, vì sự quan phòng dường như đã khôn ngoan ban cho mỗi xứ một sản vật riêng, cốt để, như thể, bắt buộc chúng ta phải sống giao thiệp với nhau; và đã pha trộn các chi thể trong toàn thể thân thể loài người một cách diệu kỳ, đến nỗi con mắt không thể nói với bàn tay rằng: "Ta không cần ngươi"; cũng như bàn tay không thể nói với bàn chân rằng: "Ta không cần ngươi."
Người ta có thể đưa ra nhiều bằng chứng khác về sự cần thiết của xã hội, xét về những nhu cầu thuộc thân thể, thuộc cá nhân, và thuộc quốc gia của chúng ta. Nhưng tất cả những điều ấy có là gì khi đặt lên bàn cân nơi thánh, so với nhu cầu vô cùng lớn hơn về nó, xét về linh hồn? Chắc chắn chính là vì phần tốt hơn này, Đức Chúa Trời đã phán: "Con người ở một mình thì không tốt."
Vì, giả sử A-đam được hạnh phúc đến mức tối đa, được đặt làm chúa của muôn vật thọ tạo trong Vườn Ê-đen của Đức Chúa Trời, và dùng trọn các giờ của mình để ngắm nhìn và ngợi khen Đấng Phước Hạnh là Tác Giả của sự sống mình: thế mà vì linh hồn ông vốn là bản sao của bản tính thánh, mà đặc tính tốt đẹp nhất của bản tính ấy là sự thông truyền chính sự đầy đủ trọn vẹn của mình, ông vẫn không thể hoàn toàn hạnh phúc, vì ông ở một mình; ông thậm chí không thể thỏa lòng trong vườn Ê-đen vì thiếu một bạn đồng hành trong niềm vui của mình. Đức Chúa Trời biết điều ấy, nên Ngài phán: "Loài người ở một mình thì không tốt, ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó." Và dẫu việc này sau đó đã trở thành nguyên cớ khiến ông sa ngã; nhưng đó không phải là hậu quả tự nhiên của xã hội; mà một phần là do kẻ bội đạo đáng rủa sả kia, kẻ hằng rình rập để lừa dối; một phần là do chính sự dại dột của A-đam, thà chịu khốn khổ với người mình yêu còn hơn tin cậy Đức Chúa Trời sẽ dựng nên cho mình một người khác [NEEDS REVIEW: OCR].
Thật vậy, nếu chúng ta suy ngẫm về mối giao thiệp thân mật mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta có thể duy trì với thiên đàng, trong Trạng Thái Vô Tội, chúng ta sẽ dễ nghĩ rằng về phần linh hồn, ông cũng ít cần xã hội như trước kia chúng ta đã tưởng về phần thân thể. Nhưng dầu vậy, vì Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh ở quá cao trên ông một bên, và loài thú lại ở quá thấp dưới ông một bên, nên không gì sánh bằng có một người để trò chuyện, là xương bởi xương mình và thịt bởi thịt mình.
Vậy thì, con người đã không thể hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả trong vườn Ê-đen, nếu thiếu một bạn đồng hành cùng loài với mình, huống chi nay ông đã bị đuổi ra. Vì, chúng ta hãy nhìn xem ông một chút trong tình trạng tự nhiên của mình hiện nay, từ sau khi Sa Ngã, với trí hiểu bị tối tăm, với tâm trí xa cách sự sống của Đức Chúa Trời; chẳng còn khả năng nhìn thấy con đường mình phải đi, hơn một người mù mô tả mặt trời: Thế mà, bất chấp điều đó, ông phải nhận được thị lực trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời: Và nếu ông chẳng bao giờ thấy Ngài, ông chẳng bao giờ có thể hạnh phúc. Chúng ta hãy nhìn ông, tôi nói, trong ánh sáng này (hay đúng hơn là trong bóng tối này), và hãy thử phủ nhận sự cần thiết của xã hội, nếu chúng ta có thể: Chúng ta thấy rằng một sự mặc khải thiêng liêng là tuyệt đối cần thiết, vì theo bản tính chúng ta chẳng có khả năng biết, cũng như chẳng có khả năng làm bổn phận mình. Và chúng ta sẽ học thế nào nếu không có ai dạy? Nhưng nếu Đức Chúa Trời tự mình làm việc ấy, thì chúng ta, như Môi-se, hẳn sẽ vô cùng run sợ và khiếp đảm biết bao! Và chức vụ của các thiên sứ trong việc này cũng chẳng kém phần kinh hãi. Vậy nên, điều cần thiết là (ít ra sự Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta đã tỏ ra là như vậy) chúng ta phải được kéo đến bằng dây của loài người. Và một khi sự mặc khải thiêng liêng đã được ban cho, chúng ta phải dùng sự giúp đỡ lẫn nhau, dưới Đức Chúa Trời, để dạy dỗ nhau trong sự hiểu biết, và khuyên bảo nhau thực hành những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình. Đây chắc chắn là mục đích lớn lao của xã hội mà Đức Chúa Trời đã định từ sau khi Sa Ngã, và là một lý lẽ mạnh mẽ vì sao hai người tốt hơn một người, và vì sao chúng ta chớ bỏ sự nhóm lại với nhau.
Nhưng xa hơn nữa, chúng ta hãy xét mình là Cơ Đốc nhân, là những người đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong một chừng mực nào đó, cất tấm màn tự nhiên khỏi mắt mình, và nhờ đó được thấy điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Chúng ta hãy giả sử mình đã nếm thử trong một mức độ nào đó lời lành của sự sống, và đã cảm nhận quyền năng của đời sau đang ảnh hưởng và uốn nắn linh hồn mình thành một khuôn mẫu tin kính: Được hoàn toàn và hết lòng tin chắc rằng mình là những người lính đã nhập ngũ, dưới ngọn cờ của Đấng Christ, và đã công khai tuyên chiến lúc chịu Báp-têm chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ; có lẽ đã nhiều lần lập lại lời thề ấy, bằng cách dự Tiệc Thánh của Chúa: Rằng chúng ta bị bao vây bởi hàng triệu kẻ thù bên ngoài, và bị một đạo quân kẻ thù bên trong quấy nhiễu: Rằng chúng ta được truyền phải chiếu sáng như đuốc trong thế gian, giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch: Rằng chúng ta đang hành trình về cõi đời đời dài vô tận, và cần mọi sự giúp đỡ có thể tưởng tượng để chỉ đường cho chúng ta, và khích lệ chúng ta trên đường đi đến đó. Chúng ta hãy, tôi nói, suy ngẫm tất cả những điều này, và rồi mỗi người chúng ta há chẳng phải kêu lên: Hỡi anh em, nhóm nhau lại trong các Hội Đoàn Tin Kính là một điều cần thiết biết bao!
Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã hoàn toàn ý thức điều này, nên chúng ta thấy họ luôn duy trì sự thông công với nhau: Vì Kinh Thánh chép thế nào? "Họ cứ vững lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện." (Công vụ 2:42). Phi-e-rơ và Giăng vừa được Hội Đồng Lớn tha ra, đã vội vàng đến cùng các bạn đồng hành của mình. Kinh Thánh chép: "Khi đã thả ra, hai người đến cùng anh em mình, thuật lại mọi điều các thầy tế lễ cả và các trưởng lão đã nói." (Công vụ 4:23). Phao-lô, ngay sau khi được cải đạo, đã lưu lại ít ngày với các môn đồ tại thành Đa-mách (Công vụ 9:19). Và Phi-e-rơ sau đó, khi được thả khỏi ngục, lập tức đến nhà Ma-ri, là nơi có nhiều người nhóm lại đang cầu nguyện (Công vụ 12:12). Và người ta thuật lại rằng các Cơ Đốc nhân trong các thời đại sau thường nhóm nhau lại trước rạng đông, để hát một bài thánh ca tôn vinh Đấng Christ như Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh đồ thật quý báu biết bao trong những ngày ấy!
Nếu có người hỏi, ngày nay chúng ta sẽ được ích lợi gì từ cách làm như vậy? Tôi đáp, được ích lợi nhiều mọi đàng. Hai người tốt hơn một người, vì họ sẽ được công giá tốt về công việc mình. Vì "nếu người này sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, không có ai đỡ mình lên! Lại nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Lại nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người chống cự nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt." (Truyền đạo 4:9–12).
Điều ấy trực tiếp dẫn tôi đến Điều Tổng Quát Thứ Hai, dưới điều này tôi sẽ đưa ra mấy lý do vì sao hai người tốt hơn một người, trong Hội Đoàn Tin Kính.
1. Con người trong tình trạng hiện tại không thể luôn đứng thẳng; nhưng vì sự yếu đuối của bản tính mình, không thể không sa ngã. Một lý do nổi bật vì sao hai người tốt hơn một người, hay nói cách khác, một ích lợi lớn lao của Hội Đoàn Tin Kính là: Nếu họ sa ngã, thì người này sẽ đỡ người kia dậy.
Ôi, quả là một lý do tuyệt vời! Vì than ôi! Khi chúng ta suy ngẫm mình dễ bị lôi kéo vào sự sai lầm trong phán đoán, và vào sự gian ác trong cách ăn ở biết bao; và mình chẳng có khả năng, ít ra là rất không muốn, nhận ra hay sửa chữa những lỗi lầm của chính mình; khi chúng ta xét thấy thế gian hay nịnh hót chúng ta trong những lỗi lầm mình biết bao, và có ít người đủ tử tế để nói cho chúng ta biết sự thật; thì được có một nhóm bạn bè chân thật, khôn ngoan, hết lòng quanh mình, luôn canh giữ linh hồn chúng ta, để cho chúng ta biết mình đã sa ngã ở đâu, và cảnh báo chúng ta chớ sa ngã nữa trong tương lai — đó phải là một đặc ân vô giá biết bao. Chắc chắn đó là một đặc ân đến nỗi, theo lời của một Cơ Đốc nhân nổi tiếng, chúng ta chẳng bao giờ biết được giá trị của nó, cho đến khi chúng ta về nơi vinh hiển [NEEDS REVIEW: OCR].
Nhưng đó chưa phải là tất cả; vì dẫu chúng ta có thể giả sử mình sẽ luôn đứng thẳng, thế mà ai suy ngẫm về những khó khăn của đạo tin kính nói chung, và về khuynh hướng nguội lạnh và thờ ơ của riêng mình nói riêng, sẽ thấy rằng mình phải sốt sắng cũng như phải vững vàng, nếu mong được vào nước thiên đàng. Vậy thì, tại đây, người khôn ngoan chỉ cho chúng ta một lý do tuyệt vời khác vì sao hai người tốt hơn một người: Ông nói: Nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Điều ấy là việc tiếp theo phải xét, dưới Điều Tổng Quát Thứ Hai, tức là đưa ra lý do thứ hai vì sao hai người tốt hơn một người, vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau.
Đó là một nhận xét vừa đúng vừa phổ biến, rằng những than đã cháy, nếu để rời nhau, sẽ sớm tắt, nhưng nếu chất đống lại, sẽ làm cho nhau cháy bùng và sống động, và cho hơi ấm lâu dài. Điều ấy cũng đúng trong trường hợp chúng ta đang xét. Nếu các Cơ Đốc nhân được thắp lên bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà hiệp lại, họ sẽ làm cho nhau cháy bùng và sống động; nhưng nếu họ tách ra và giữ khoảng cách, thì chẳng có gì lạ nếu họ sớm nguội lạnh hay hâm hẩm. Nếu hai ba người nhóm nhau lại nhân danh Đấng Christ, họ sẽ có hơi ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được?
Hãy để ý: Một mình thì làm sao ấm được? Việc người khôn ngoan diễn đạt bằng cách đặt câu hỏi, hàm ý một sự bất khả, ít ra là một sự khó khăn rất lớn, để được sốt sắng trong đạo tin kính mà không có bạn đồng hành, khi có thể có được bạn đồng hành: Vậy thì, tại đây, hãy xem một ích lợi tuyệt vời khác tuôn chảy từ Hội Đoàn Tin Kính; nó sẽ giữ chúng ta sốt sắng, cũng như vững vàng, trong các đường lối tin kính.
Nhưng để minh họa điều này thêm một chút bằng một hai sự so sánh. Chúng ta hãy xem mình (như đã gợi ý ở trên) như những người lính đã nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ; như đem một vạn quân ra nghênh chiến vua đem hai vạn quân đến đánh mình: như những người phải đánh trận chẳng những cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy. Và giờ đây hãy nói cho tôi biết, hỡi hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, nếu được có một đội ngũ anh em chiến sĩ luôn quanh mình, khích lệ và khuyên bảo nhau giữ vững vị trí, giữ vững hàng ngũ, và can đảm theo vị Thủ lãnh của sự cứu rỗi chúng ta, dẫu phải đi qua biển huyết — đó há chẳng phải là một đặc ân vô giá sao?
Cuối cùng, chúng ta hãy xét mình trong một viễn cảnh khác đã nói đến trước đây, tức là như những người đang hành trình về cõi đời đời dài vô tận; như đã được ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong một chừng mực nào đó, giải cứu khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô tự nhiên của mình, và đang tiến bước dưới sự dẫn dắt của Giô-suê thuộc linh của mình, qua đồng vắng của thế gian này, đến xứ Ca-na-an thiên thượng của mình. Chúng ta hãy suy ngẫm thêm mình dễ giật mình trước mọi khó khăn biết bao; hay kêu lên: Có sư tử! Có sư tử ngoài đường kia! Có con cháu A-nác phải vật lộn, trước khi chúng ta chiếm được đất hứa: Mình dễ, như vợ của Lót, luyến tiếc ngoái nhìn lại Sô-đôm thuộc linh của mình, hay, như dân Y-sơ-ra-ên dại dột, lại thèm khát nồi thịt xứ Ê-díp-tô, và trở về tình trạng nô lệ và tôi mọi tự nhiên trước kia biết bao. Anh em ơi, hãy xét điều này, và xem có một nhóm người Y-sơ-ra-ên chân chính quanh mình, luôn nhắc nhở chúng ta về sự dại dột của bất cứ mưu đồ hèn nhát nào như vậy, và về sự khốn khổ không chịu nổi mà chúng ta sẽ sa vào, nếu chúng ta thiếu chút nữa là không được vào đất hứa — đó sẽ là một đặc ân phước hạnh biết bao!
Có thể nói thêm nữa về điểm này, nếu giới hạn của một bài giảng như thế này không buộc tôi phải vội vàng,
3. Đưa ra Lý Do Thứ Ba, do người khôn ngoan nêu trong câu Kinh Thánh, vì sao hai người tốt hơn một người; tức là vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi kẻ thù bên ngoài: "Lại nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người chống cự nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt."
Cho đến nay chúng ta đã xét những ích lợi của các Hội Đoàn Tin Kính, như một sự gìn giữ lớn lao chống lại sự sa ngã (ít ra là sự sa ngã nguy hiểm) vào tội lỗi và sự nguội lạnh, mà lại là từ chính những sự bại hoại của mình. Nhưng người con khôn ngoan của Si-rac nói thế nào? Hỡi con, khi con đến hầu việc Chúa, hãy sửa soạn linh hồn con chịu thử thách. Và đó chẳng những là từ kẻ thù bên trong, mà còn từ kẻ thù bên ngoài; nhất là từ hai kẻ thù lớn, thế gian và ma quỷ: Vì vừa khi mắt ngươi hướng lên trời, kẻ trước sẽ lập tức lôi mắt ngươi sang hướng khác, bảo ngươi rằng ngươi chẳng cần phải khác biệt mới tin kính được; rằng người ta có thể làm Cơ Đốc nhân mà chẳng cần đi chệch khỏi con đường thông thường là bao.
Ma quỷ cũng sẽ chẳng thiếu những lời xúi giục khéo léo, hay những gợi ý gian ác, để lôi kéo hay làm cho ngươi khiếp sợ mà chớ tiến tới, hầu cho ngươi nắm lấy mão triều thiên của sự sống: Và nếu nó không thắng nổi bằng cách ấy, nó sẽ thử cách khác; và, để cho sự cám dỗ của nó càng khó nhận ra, nhưng lại càng thành công, có lẽ nó sẽ dùng một số bà con thân thiết nhất của ngươi, hay những người bạn có thế lực nhất, (như nó đã xui giục Phi-e-rơ đối với Chúa yêu dấu của chúng ta) là những người sẽ luôn bảo ngươi hãy thương lấy mình; bảo ngươi rằng ngươi chẳng cần phải nhọc công đến thế; rằng lên thiên đàng chẳng phải là việc khó như một số người vẫn nói, và con đường cũng chẳng hẹp như những người khác tưởng.
Nhưng tại đây hãy xem ích lợi của bạn hữu tin kính; vì giả sử ngươi thấy mình bị bao vây tứ phía, và không thể chống cự những kẻ thù mạnh mẽ như vậy, hãy mau chạy đến cùng các bạn đồng hành của mình, và họ sẽ dạy ngươi một bài học chân thật và tốt hơn; họ sẽ bảo ngươi rằng ngươi phải khác biệt nếu muốn tin kính; và rằng một Cơ Đốc nhân không thể bị che giấu, cũng như một cái thành ở trên núi không thể bị khuất được: rằng nếu ngươi chỉ muốn làm một Cơ Đốc nhân suýt nữa (mà như thế cũng bằng không), ngươi cứ sống theo lối nhàn rỗi, thờ ơ như ngươi thấy hầu hết người ta vẫn sống: Nhưng nếu ngươi muốn chẳng những suýt nữa, mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân, họ sẽ cho ngươi biết ngươi phải đi xa hơn nhiều: Rằng ngươi chẳng những phải yếu ớt tìm kiếm, mà phải gắng sức vào cửa hẹp: Rằng ngày nay cũng như xưa, chỉ có một con đường lên thiên đàng, tức là qua lối hẹp của một sự cải đạo chân thật: Và rằng để thực hiện công việc vĩ đại này, ngươi phải trải qua một kỷ luật liên tục, nhưng cần thiết, gồm kiêng ăn, tỉnh thức và cầu nguyện. Và rằng, bởi vậy, lý do duy nhất khiến những người bạn kia khuyên ngươi như thế, là vì chính họ không muốn nhọc công đến thế; hay, như Cứu Chúa chúng ta đã bảo Phi-e-rơ trong một dịp tương tự, vì họ chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời, bèn là nghĩ đến việc của loài người.
Vậy thì, đây là một phước hạnh tuyệt vời khác phát sinh từ Hội Đoàn Tin Kính, rằng bạn hữu có thể nhờ đó bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối mình. Ma quỷ hoàn toàn ý thức điều này, nên nó hằng làm hết sức để đàn áp, và ngăn chặn sự thông công của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: OCR]. Nó vẫn chưa bỏ mưu cũ; vì đó là cách thường của nó: dụ chúng ta ra riêng một mình, để cám dỗ chúng ta; ở đó, vì thiếu sự giúp đỡ của nhau, nó hy vọng sẽ bắt chúng ta làm phu tù theo ý nó. Nhưng ngược lại, biết rằng lợi ích của nó được củng cố nhờ xã hội, trước hết nó sẽ xui chúng ta bỏ sự thông công của các thánh đồ, rồi bảo chúng ta đứng trong đường tội nhân, hy vọng nhờ đó đặt chúng ta vào chỗ của kẻ nhạo báng. Giu-đa và Phi-e-rơ là những tấm gương buồn thảm về điều này. Kẻ trước vừa rời khỏi bạn đồng hành trong bữa ăn tối, đã đi ra và phản Chúa mình: Và sự sa ngã thảm hại của kẻ sau, khi ông dám mạo hiểm mình giữa một đám kẻ thù, cho chúng ta thấy rõ ma quỷ sẽ cố làm gì, khi nó tóm được chúng ta riêng một mình. Giá Phi-e-rơ cứ ở với bạn đồng hành của mình, ông hẳn đã giữ được sự thanh liêm; nhưng một sợi dây đơn, than ôi, đứt nhanh biết bao! Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta biết rõ điều này, nên thật đáng chú ý, Ngài luôn sai các môn đồ mình đi từng đôi một.
Và giờ đây, sau bao nhiêu ích lợi gặt hái được từ Hội Đoàn Tin Kính, há chúng ta chẳng thể rất phải lẽ mà kêu lên cùng người khôn ngoan trong câu Kinh Thánh của tôi: Khốn thay cho kẻ ở một mình; vì khi sa ngã, chẳng có ai đỡ mình lên: Khi lạnh lẽo, chẳng có bạn hữu sưởi ấm mình; khi bị tấn công, chẳng có người thứ hai giúp mình chống cự kẻ thù.
II. Giờ đây tôi bước sang Điều Tổng Quát Thứ Ba, dưới điều này sẽ trình bày mấy bổn phận đặt trên mỗi thành viên của một Hội Đoàn Tin Kính, với tư cách là thành viên, gồm ba điều. 1. Về sự quở trách lẫn nhau; 2. Sự khuyên bảo lẫn nhau; 3. Sự giúp đỡ và bênh vực lẫn nhau.
1. Sự quở trách lẫn nhau. Hai người tốt hơn một người; vì khi họ sa ngã, thì người này sẽ đỡ người kia dậy. Giờ đây, sự sa ngã có thể hiểu theo nghĩa rộng, và khi ấy nó chỉ việc chúng ta đỡ một anh em dậy bằng những phương cách nhẹ nhàng nhất, khi người ấy sa vào tội lỗi và sai lầm; hoặc theo nghĩa hẹp hơn, chỉ dừng lại ở những lỗi lầm nhỏ, mà những người thánh khiết nhất còn sống cũng có thể mắc phải.
Người khôn ngoan trong câu Kinh Thánh, chắc chắn bao hàm cả hai: Vì khi họ sa ngã (ông nói thế, hàm ý rằng mỗi người chúng ta đều có thể sa ngã), thì người này sẽ đỡ người kia dậy. Từ đó chúng ta có thể suy ra, rằng khi một anh em tình cờ phạm lỗi gì, người thuộc linh (tức là người đã được tái sinh, và biết sự bại hoại và yếu đuối của bản tính loài người) phải lấy lòng mềm mại mà sửa người ấy lại. Và vì sao phải làm vậy, sứ đồ thêm một lý do: chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng; tức là xét rằng chính mình cũng có thể sa ngã bởi sự cám dỗ tương tự.
Chúng ta hết thảy đều là những loài thọ tạo yếu đuối, không vững vàng; chỉ nhờ ân điển nhưng không và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời mà chúng ta không chạy theo sự phóng đãng quá độ như những người khác. Vậy nên, mỗi anh em phạm lỗi đáng được chúng ta thương xót hơn là lên án; và mỗi thành viên nên cố gắng để mình là người sốt sắng nhất, cũng như nhẹ nhàng nhất, trong việc đưa người ấy trở lại trạng thái trước kia.
Nhưng giả sử một người chẳng phải tình cờ phạm lỗi, mà cố ý sa vào một tội ác; thế thì ngươi là ai mà từ chối tha thứ cho anh em phạm lỗi của mình? Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Hỡi anh em, hãy lấy các sứ đồ thánh làm những tấm gương nổi bật để học theo, về cách anh em phải xử sự trong việc này. Hãy xem họ đã nhanh chóng giơ tay phải thông công với Phi-e-rơ, kẻ đã cố ý chối Chúa mình, biết bao: Vì chúng ta thấy Giăng và ông ở cùng nhau chỉ hai ngày sau (Giăng 20:2). Và câu 19, chúng ta thấy ông nhóm lại với những người còn lại. Họ đã tha thứ nhanh chóng biết bao, đã sớm hiệp lại với người anh em tội lỗi, nhưng ăn năn, của mình biết bao.
Nhưng còn một loại quở trách khác đặt trên mỗi thành viên của một Hội Đoàn Tin Kính; tức là một lời quở nhẹ nhàng về một vài hành vi sai trái nhỏ nào đó, mà dẫu chưa thật sự là tội lỗi, nhưng có thể trở thành dịp cớ cho tội lỗi. Điều này quả thật dường như dễ hơn, nhưng có lẽ sẽ thấy là khó hơn bổn phận trước: Vì khi một người đã thật sự phạm tội, người ấy không thể không nhận lời quở của anh em mình là phải; còn khi chỉ là vì một vài hành vi sai trái nhỏ, thì sự kiêu ngạo trong bản tính chúng ta khó lòng chịu đựng nổi. Nhưng dẫu viên thuốc đắng này khó nuốt đối với anh em mình đến đâu, nếu chúng ta có quan tâm đến sự ích lợi của người ấy, thì nó phải được trao bởi một bàn tay thân hữu nào đó. Vậy thì bằng mọi cách, chúng ta hãy cố gắng, nếu có thể, khéo léo đưa anh em mình trở lại sự khỏe mạnh và lành mạnh. Hãy trừ bỏ khỏi anh em mọi sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, chê bai. Hãy để người bệnh biết rằng sự bình phục của người ấy là điều duy nhất nhắm đến, rằng ngươi chẳng vui thích vô cớ làm buồn lòng anh em mình; và rồi ngươi sẽ chẳng thiếu thành công [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Sự khuyên bảo lẫn nhau là bổn phận thứ hai phát sinh từ lời trong câu Kinh Thánh: Lại nếu hai người ngủ chung thì ấm. Tại đây một lần nữa hãy để ý, người khôn ngoan cho rằng những người tin kính nhóm nhau lại mà không được ấm hơn nhờ bạn đồng hành của nhau, là điều bất khả cũng như hai người nằm chung một giường mà vẫn run vì lạnh. Nhưng giờ đây, làm sao có thể truyền hơi ấm cho nhau, nếu không phải bằng cách cùng nhau khơi dậy ơn của Đức Chúa Trời trong chúng ta? Vậy thì, mỗi thành viên của một Hội Đoàn Tin Kính hãy khắc lời khuyên của vị sứ đồ sốt sắng ấy trên bảng lòng mình; Hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành; và hễ anh em thấy ngày của Chúa hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy. Anh em ơi, hãy tin tôi, hết thảy chúng ta đều cần đánh thức linh hồn buồn ngủ của mình, để giữ mình tỉnh thức chống lại những sự cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ; để khích lệ mình từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Chúa yêu dấu của chúng ta, cùng đoàn thánh đồ và các đấng tử đạo vinh hiển, là những người bởi đức tin đã đánh trận tốt lành, và đã đi trước chúng ta để hưởng các lời hứa. Ít ra một phần ba thời gian mà một Hội Đoàn Tin Kính nhóm lại, dường như cần dành cho bổn phận quan trọng này: Vì được soi sáng trí hiểu bởi sự giảng dạy thì ích gì, nếu ý chí đồng thời không được đánh thức và đốt cháy bởi sự khuyên bảo lẫn nhau, để thực hành điều ấy? Thêm nữa, đây là cách tốt nhất vừa để nhận vừa để ban ánh sáng, và là phương cách chắc chắn duy nhất để giữ gìn và gia tăng hơi ấm và sức nóng mà mỗi người đã mang theo lúc đầu; Đức Chúa Trời định đặt điều này, như mọi ơn thuộc linh khác, rằng sẽ cho thêm kẻ nào đã có, tức là kẻ biết dùng và chia sẻ điều mình đã có; nhưng kẻ nào không có, tức là không dùng hơi ấm mình đã có, thì lại cất luôn điều họ dường như đã có nữa. Sự khuyên bảo cần thiết, thật sự thiết yếu, cho sự ích lợi của hội đoàn biết bao!
3. Thứ ba và cuối cùng, câu Kinh Thánh chỉ ra một bổn phận khác đặt trên mỗi thành viên của một Hội Đoàn Tin Kính, tức là bênh vực nhau khỏi những kẻ chống đối mình: "Lại nếu kẻ nào đánh thắng được một người, thì hai người chống cự nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt." Tại đây người khôn ngoan coi như chắc chắn rằng những sự vấp phạm sẽ đến, mà lại còn có thể thắng thế nữa. Và điều này chẳng hơn gì điều Chúa yêu dấu của chúng ta đã nói từ lâu. Thật ra, chẳng có gì trong chính đạo Cơ Đốc có chút khuynh hướng nào gây ra những sự vấp phạm như vậy: Không, trái lại, nó chỉ thở ra sự hiệp một và tình yêu thương. Nhưng sự thật là, từ khi Đức Chúa Trời phán câu án chết sau khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta sa ngã, tức là: "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ"; kẻ sinh ra theo xác thịt, tức là tội nhân chưa tái sinh chưa cải đạo, đã trong mọi thời đại bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Và sẽ luôn như vậy. Theo đó, chúng ta có một bằng chứng sớm về điều này trong trường hợp Ca-in và A-bên; rồi Y-sơ-ma-ên và Y-sác; Gia-cốp và Ê-sau sau đó. Và, thật vậy, toàn bộ Kinh Thánh chứa đựng chẳng gì khác ngoài một lịch sử về sự chống đối lớn lao và liên tục giữa con cái của thế gian này và con cái của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên là những tấm gương đáng chú ý về điều này; và dẫu những thời kỳ khó khăn ấy, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã qua, sứ đồ đã đặt ra một quy tắc chung, và hết thảy những người chân thành đều có thể kinh nghiệm chứng thực lẽ thật của nó: Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ (đến cuối thế gian, trong một mức độ nào đó). Vậy nên, để điều này không khiến chúng ta lìa bỏ cớ của Chúa yêu dấu mình, mỗi thành viên nên hiệp lực lại, để đứng chống nó. Và, để thực hiện điều này tốt hơn, mỗi người nên thỉnh thoảng bày tỏ những nỗi oan ức riêng, những sự cám dỗ kín nhiệm của mình, và xin các bạn đồng hành (trước hết cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vì không có Ngài thì mọi sự đều vô ích) hãy uốn nắn lời khuyên, lời khích lệ, hay lời an ủi của họ, theo nhu cầu của trường hợp mình; hầu cho nếu một người không thắng nổi kẻ thù, thì hai người sẽ chống cự nó; và một sợi dây bện ba (huống chi là dây bện nhiều) sẽ không dễ đứt.
IV. Nhưng đã đến lúc tôi bước sang Điều Tổng Quát Thứ Tư đã đề ra, tức là rút ra một hai bài học từ những điều đã nói,
1. Và trước hết, nếu hai người tốt hơn một người, và những ích lợi của Hội Đoàn Tin Kính nhiều và lớn như vậy, thì mỗi Cơ Đốc nhân chân thật có bổn phận phải khởi xướng, thiết lập và cổ động, hết sức mình, những hội đoàn như thế. Và tôi tin chúng ta có thể cả gan quả quyết rằng, nếu tinh thần Cơ Đốc chân thật được phục hưng trong thế gian, thì phải được thực hiện bằng những phương cách như thế này. Chắc chắn không thiếu động cơ, để thúc giục chúng ta vào công việc đáng khen và cần thiết này. Vì, dù cho mọi điều đã trình bày đến nay đều vô hiệu, tôi vẫn nghĩ chỉ riêng một sự xét rằng phần lớn hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng sẽ hệ tại sự thông công của các thánh đồ; hay rằng lợi ích cũng như lòng tin kính của những người thuộc giáo phái khác với chúng ta, được củng cố và nâng đỡ chẳng bởi gì hơn là những cuộc nhóm nhau thường xuyên của họ; một trong hai sự xét ấy, tôi nói, người ta tưởng, cũng phải thúc giục chúng ta làm hết sức để noi theo gương tốt của họ, và thiết lập một sự thông công lâu dài và tin kính của các thánh đồ trên đất. Thêm nữa, chúng ta thấy vương quốc của sự tối tăm được thiết lập hằng ngày bằng những phương cách tương tự; vậy vương quốc của Đấng Christ há chẳng phải được dựng lên để đối chọi với nó sao? Con cái của Bê-li-an nhóm nhau lại và củng cố nhau trong sự gian ác; vậy con cái của Đức Chúa Trời há chẳng phải hiệp lại, và củng cố mình trong sự tin kính sao? Các hội đoàn nọ tiếp hội đoàn kia được cổ võ cho những cuộc vui chơi nửa đêm, và cho việc cổ động sự gian ác, mà hầu như chẳng thấy một hội đoàn nào nhằm truyền bá sự tin kính? Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!
2. Nhưng điều này dẫn tôi đến Bài Học Thứ Hai; tức là cảnh báo mọi người về sự nguy hiểm lớn lao của những kẻ, hoặc bằng chữ ký, bằng sự hiện diện, hay bằng sự tán thành của mình, cổ động những hội đoàn có bản chất trái ngược với đạo tin kính.
Và tại đây xin đừng hiểu tôi chỉ muốn nói những cuộc nhóm công khai rõ ràng chẳng nhằm gì khác ngoài sự quá độ, buông tuồng và bậy bạ, mà một người ngoại đạo đứng đắn cũng phải đỏ mặt khi hiện diện; mà còn cả những cuộc vui và những cuộc nhóm dường như vô hại mà giới thượng lưu trong thế gian rất ưa thích, và tiêu tốn biết bao thời gian vào: Nhưng những cuộc ấy, dù vậy, giữ cho biết bao người xa cách ý thức về đạo tin kính chân thật, chẳng kém gì sự quá độ, trụy lạc, hay bất cứ tội ác nào khác. Thật vậy, khi còn ở trong thế gian này, chúng ta phải có những lúc nghỉ ngơi thích hợp, để chuẩn bị mình vừa cho công việc của nghề nghiệp, vừa cho đạo tin kính. Nhưng đối với những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, đã long trọng thề lúc chịu Báp-têm từ bỏ những sự hư không của thế gian này; được Kinh Thánh truyền phải tránh xa mọi hình thức của điều ác, và có nếp sống ở trên trời. Đối với những người như thế mà ủng hộ những cuộc nhóm, mà (nói nhẹ nhất,) là vô ích và phù phiếm, và…
[NEEDS REVIEW: OCR — những dòng cuối của trang trước, chữ bị mờ, ý chính có thể hiểu là:] ...làm xao lãng tâm trí anh em khỏi Đức Chúa Trời, thật là vô lý và tội lỗi. Chắc chắn, trong trường hợp này, hai người chẳng tốt hơn một người: chỉ mong rằng chẳng có một ai dính dáng đến điều ấy. Chúng ta càng sớm từ bỏ ngay cả việc nhóm họp nhau trong những hội như thế thì càng tốt; và dù nhanh đến đâu... [NEEDS REVIEW: OCR — phần còn lại không đọc được: "...sợi dây ràng buộc những hội như vậy..."]
Nhưng, hỡi anh em, anh em đã không học Đấng Christ như thế— Nhưng trái lại, như những môn đồ chân thật của Chúa và Thầy mình, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời (như buổi lễ trọng thể tối nay đã minh chứng dồi dào), anh em đã vui mừng lập nên những hội như thế, mà nếu được chuyên cần nhóm họp và tận dụng đúng đắn, thì chẳng thể không làm anh em vững mạnh trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình, và khiến anh em kết quả trong mọi lời lành và việc lành.
Điều còn lại cho tôi phải làm, như đã đề ra, là cuối cùng, kết lại những điều đã nói bằng một hai lời, theo cách khuyên bảo rút ra từ toàn bộ, và nài xin anh em, trong danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, hãy tiếp tục đi trong đường lối mà anh em đã bắt đầu; và bằng sự chuyên cần nhóm họp cách có lương tâm trong các hội của mình, để làm cho tội lỗi mất uy tín, khuyến khích đức hạnh, và gây dựng lẫn nhau trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời.
Chỉ xin anh em cho phép tôi nhắc nhở để khuấy động tâm trí trong sạch của anh em, và khuyên nhủ anh em: nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự hiệp thông nào của Đức Thánh Linh, thì hãy hết lần này đến lần khác suy ngẫm rằng, như mọi Cơ Đốc nhân nói chung, thì mọi thành viên của các Hội Tôn Giáo nói riêng, càng đặc biệt hơn, giống như những căn nhà xây trên núi; và vì thế, anh em phải hết sức cẩn thận ăn ở khôn ngoan với những người ở ngoài, và coi chừng chính mình, để cách ăn ở của anh em trong đời sống hằng ngày xứng đáng với sự xưng nhận công khai và đặc biệt như thế về Phúc Âm của Đấng Christ: vì biết rằng mắt của mọi người đều chăm chú vào anh em, soi xét kỹ lưỡng từng chi tiết trong cách cư xử của anh em; và rằng bất cứ sự vấp phạm công khai, cố ý nào của một thành viên duy nhất nào cũng sẽ, trong một mức độ nào đó, đem lại sự khinh miệt và sỉ nhục cho toàn thể hội.
Vậy, hỡi anh em yêu dấu, hãy gắng sức để nếp sống của anh em tương xứng với sự xưng nhận của mình: và đừng tưởng rằng đến ngày cuối cùng, anh em viện cớ rằng: "Lạy Chúa, há chúng tôi chẳng từng nhóm họp nhau trong danh Ngài, và giục lòng nhau bằng những bài thi thiên, thánh ca, và linh ca sao?" là đủ. Vì quả thật, ta nói cùng anh em, dẫu vậy, Chúa phước hạnh của chúng ta cũng sẽ phán với anh em rằng: Hãy lui ra khỏi ta; thậm chí, anh em sẽ bị đoán phạt càng nặng hơn, nếu giữa những lời xưng nhận lớn lao ấy, anh em lại bị thấy là những kẻ làm dữ.
Nhưng Đức Chúa Trời cấm điều ác như thế xảy đến cho anh em; rằng sẽ có một Giu-đa, một kẻ phản bội nào đó giữa những môn đồ ưu tú như thế của Thầy chung của chúng ta. Không, trái lại, sự xuất sắc của các quy tắc của anh em, sự đều đặn của các buổi nhóm họp của anh em, và đặc biệt hơn là lòng sốt sắng tin kính của anh em trong việc nhóm họp cách công khai và trọng thể thường xuyên như thế trong năm, khiến tôi tin rằng anh em sẵn lòng, không chỉ có vẻ bề ngoài, mà thật sự là những Cơ Đốc nhân; và hy vọng sẽ được thấy trong ngày cuối cùng đúng như điều anh em muốn được coi là bây giờ, tức là những môn đồ thánh khiết, chân thành của một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh.
Ôi, ước gì anh em luôn giữ tâm trí như vậy! và lấy làm sự cố gắng hằng ngày, liên tục của mình, cả bằng lời dạy lẫn gương mẫu, để biến mọi sự giao tiếp của anh em, đặc biệt với những người trong chính hội của mình, thành cùng một Thánh Linh và tâm tình phước hạnh nhất; hầu anh em trang điểm Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong mọi sự: như thế anh em sẽ nếm trước hạnh phúc của đời sau; và bằng cách chuyên cần nhóm họp và tận dụng sự thông công của các thánh đồ trên đất, anh em sẽ khiến mình xứng đáng để hiệp vào sự thông công và hiệp nhất với linh hồn của những người công chính được vẹn lành, với các thiên sứ thánh, với Đức Chúa Trời hằng có phước và đời đời trên thiên đàng.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều ấy qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi, và Một Đức Chúa Trời đời đời, đáng được dâng, như điều rất xứng đáng, mọi vinh hiển và ngợi khen, quyền năng, uy nghi và quyền thống trị đời đời. A-men.
CẦU THAY — BỔN PHẬN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN.
Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25)
Nếu chúng ta tìm hiểu, vì sao có quá ít tình yêu thương giữa các Cơ Đốc nhân, vì sao chính dấu hiệu đặc trưng, mà nhờ đó mọi người phải nhận biết chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu Thánh, lại hầu như bị trục xuất khỏi thế giới Cơ Đốc: chúng ta sẽ thấy, phần lớn là do sự sao lãng hay thực hiện hời hợt phần giống Đức Chúa Trời nhất của sự cầu nguyện thầm kín, đó là Cầu thay, tức là cầu xin ân điển hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời thay cho người khác.
Một số người quên bổn phận cầu nguyện cho người khác, vì họ hiếm khi nhớ cầu nguyện cho chính mình: và ngay cả những người tốt, là những người chuyên cần cầu nguyện với Cha mình ở trên trời, cũng thường bị giới hạn và ích kỷ trong những lời cầu xin trước ngai ân điển, đến nỗi họ không mở rộng lời khẩn cầu cho sự lành của anh em đồng đạo mình như đáng phải làm; và do đó không đạt được tình yêu thương Cơ Đốc, tình yêu chân thật không giả dối đối với anh em mình, mà sự xưng nhận thánh của họ buộc họ phải khao khát, và nếu không có tình yêu ấy, thì dù họ có phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, và thậm chí phó thân mình để chịu đốt, cũng chẳng ích gì cho họ.
Vậy, vì những điều ấy là như thế, tôi sẽ từ lời của câu Kinh Thánh (dù ban đầu được dùng với ý nghĩa hẹp hơn) cố gắng trình bày: I. Rằng cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân. II. Thứ hai, những ai là người chúng ta phải cầu nguyện cho, và chúng ta phải làm điều ấy thế nào. Và, III. Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số động lực để giục lòng mọi Cơ Đốc nhân dấn thân vào bổn phận cầu thay này.
I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng trình bày rằng cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân.
Đó là bổn phận của tôn giáo tự nhiên; chính những người ngoại đạo cũng không bao giờ sao lãng nó, dù nhiều kẻ ngoại đạo mang danh Cơ Đốc giữa chúng ta lại sao lãng: và nó thiết yếu đối với Cơ Đốc giáo đến nỗi anh em cũng có thể mong tìm được một người sống mà không thở, như mong tìm được một Cơ Đốc nhân chân thật mà không có tinh thần cầu nguyện và nài xin vậy. Như thế, Phao-lô vừa mới được cải đạo, thì kìa, người đang cầu nguyện, Chúa Toàn Năng phán. Và mọi con cái của Đức Chúa Trời, ngay khi trở nên như thế, cũng sẽ như vậy: vì cầu nguyện là tiếng kêu tự nhiên và chân thật của linh hồn mới được sinh ra, ngay khi người ấy được tái sinh.
Vì trong lòng của mọi tín đồ chân thật có một khuynh hướng thiên thượng, một sức hút thiêng liêng, kéo người ấy đến trò chuyện với Đức Chúa Trời một cách rõ rệt, như nam châm hút sắt; một cảm nhận sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, và về sự đầy dẫy của Đấng Christ; một sự xác tín mạnh mẽ về sự hư hoại bẩm sinh của mình, và về sự cần thiết của ân điển đổi mới; sẽ không để họ yên nghỉ khỏi việc kêu cầu ngày đêm với Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng của mình, để hình ảnh thiêng liêng mà họ đã mất trong A-đam, nhờ sự trung bảo toàn năng của Ngài, và công việc thánh hoá của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, được khởi sự, được tiếp tục, và được hoàn tất trọn vẹn cả trong linh hồn lẫn thân thể họ.
Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều sốt sắng, đều nài nỉ như thế trong việc cầu nguyện cho chính mình: nhưng rồi, vì không có một cảm nhận sống động, bền bỉ, và sâu sắc về những nhu cầu của anh em đồng đạo mình, họ phần lớn lại quá lơ là và thiếu sót trong những lời cầu nguyện cho họ — trong khi đó, nếu tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng chúng ta, và nếu chúng ta yêu người lân cận theo cách mà Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, yêu thương chúng ta, và theo mạng lệnh cùng gương mẫu của Ngài, thì chúng ta chẳng thể không nài nỉ cho sự lành thuộc linh và thuộc thể của họ như cho chính mình; và chẳng thể không thiết tha mong muốn và cố gắng để người khác cũng được dự phần vào những ích lợi của sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ như chính chúng ta.
Đừng ai tưởng rằng đây là một mức độ yêu thương phi thường; một đỉnh cao của sự trọn lành mà không phải ai cũng đạt tới được; — vì chẳng phải như thế: — Vì nếu tất cả chúng ta đều được truyền phải yêu người lân cận (tức là mọi người) như chính mình, thậm chí phó mạng sống mình vì anh em; thì cầu nguyện cho người lân cận mình nhiều như cho chính mình, và bằng mọi hành động và biểu hiện có thể của tình yêu thương và trìu mến đối với họ, luôn bày tỏ sự sẵn sàng thậm chí phó mạng sống mình vì họ, nếu Đức Chúa Trời vui lòng kêu gọi họ đến điều ấy, là bổn phận của mọi người.
Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, như Ngài đã nêu gương cho chúng ta noi theo dấu chân Ngài trong mọi điều khác, thì đặc biệt hơn trong điều này: — Vì trong lời cầu nguyện thiêng liêng nhất, trọn vẹn nhất và không ai sánh được ấy (được chép trong Giăng 17) mà Ngài đã dâng ngay trước sự thương khó của Ngài, chúng ta thấy chỉ có ít lời cầu xin cho chính Ngài, nhưng nhiều lời cầu xin cho sự lành của các môn đồ Ngài: và trong khuôn mẫu trọn vẹn nhất mà Ngài đã vui lòng truyền cho chúng ta, chúng ta được dạy phải nói, — không phải "Cha tôi", mà là "Cha chúng tôi", — qua đó nhắc nhở chúng ta rằng, mỗi khi đến gần ngai ân điển, chúng ta phải cầu nguyện, — không phải chỉ nhân danh riêng mình, mà nhân danh mọi anh em chúng ta trong Đấng Christ.
Vậy cầu thay chắc chắn là bổn phận đặt trên mọi Cơ Đốc nhân. II. Chúng ta phải cầu nguyện cho ai, và bổn phận này phải được thực hiện thế nào, là điều tiếp theo cần xét đến.
1. Và trước hết, lời cầu nguyện của chúng ta phải phổ quát — Ta muốn, sứ đồ nói, rằng mọi người đều dâng lời khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người, vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời bao phủ trên mọi công việc của Ngài, vì Chúa Giê-xu Christ đã chết để cứu chuộc một dân ra khỏi mọi dân tộc và mọi thứ tiếng; nên chúng ta phải cầu nguyện để mọi người đều đến với sự hiểu biết lẽ thật, và được cứu. Nhiều lời hứa quý báu được ban trong Kinh Thánh rằng Phúc Âm sẽ được rao giảng khắp thế gian, rằng đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Chúa Trời như nước tràn lấp biển: vì thế, chúng ta có bổn phận không giới hạn lời khẩn cầu trong dân tộc mình, mà phải cầu nguyện để mọi dân tộc đang ngồi trong tối tăm và dưới bóng sự chết cũng được Phúc Âm vinh hiển chiếu sáng trên họ như trên chúng ta. Nhưng anh em không cần ai dạy mình điều này, vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy, tức là được chính Chúa Giê-xu Christ dạy, phải cầu nguyện rằng nước Ngài được đến; một phần ý nghĩa của lời cầu xin ấy là: đường lối Đức Chúa Trời được biết đến trên đất, và sự cứu rỗi của Ngài giữa các dân.
2. Kế đến việc cầu nguyện cho mọi người, chúng ta phải, theo quy tắc của Phao-lô, cầu nguyện cho các vua; đặc biệt cho vị quân vương hiện tại của chúng ta là Vua George, và mọi người được đặt dưới quyền cai trị của ngài: để chúng ta được lấy điều nhân đức và thành thật mà ăn ở cho bình tịnh yên ổn trong mọi sự tôn kính Chúa và đức hạnh — vì, nếu chúng ta xét xem gánh nặng của việc cai trị nặng nề dường nào, và sự lành của bất cứ dân tộc nào lệ thuộc dường nào vào lòng sốt sắng và cách ăn ở tin kính của những người cai trị họ: nếu chúng ta đặt trước mặt mình bao nguy hiểm và khó khăn mà các nhà cai trị, bởi địa vị của mình, phải đối diện, và những cám dỗ liên tục về xa hoa và buông thả mình mà họ phải chịu; chúng ta sẽ không chỉ thương xót, mà còn cầu nguyện cho họ, — rằng Đấng đã giữ gìn [NEEDS REVIEW: OCR — tên bị mờ trong bản in, có thể là Ê-xê-chia], Đa-vít, và Giô-si-a không tỳ vết khỏi thế gian, và ban thành công cho các kế hoạch của họ, cũng sẽ giữ gìn họ thánh khiết và không chỗ trách được, và làm thịnh vượng mọi công việc của tay họ.
3. Nhưng, thứ ba, anh em được nài xin, một cách đặc biệt hơn, hãy cầu nguyện cho những người mà Đức Thánh Linh đã lập làm kẻ coi sóc anh em. Đây là điều Phao-lô nài xin, hết lần này đến lần khác, với các Hội Thánh mà ông viết thư: — Hỡi anh em, ông nói trong câu Kinh Thánh, hãy cầu nguyện cho chúng tôi; và một lần nữa, trong thư gửi cho người Ê-phê-sô — ông nói: Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin; và cũng hãy vì tôi mà cầu nguyện, để khi tôi mở miệng ra, tôi được tự do mọi bề, bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm. Và ở một chỗ khác, để bày tỏ sự tha thiết trong lời nài xin này, và tầm quan trọng lớn lao của lời cầu nguyện của họ đối với ông, — ông bảo Hội Thánh hãy cùng ông chiến đấu (tức là, như nghĩa của nguyên văn, hãy ở trong sự quằn quại) trong những lời cầu nguyện của họ.
Và chắc chắn, nếu Phao-lô vĩ đại, chiếc bình được chọn ấy, người được thiên đàng yêu dấu ấy, còn cần những lời cầu nguyện tha thiết nhất của các tín đồ do ông cải đạo; thì các mục sư tầm thường của Phúc Âm càng cần lời cầu nguyện của bầy chiên mình biết bao! Và tôi không thể không nhấn mạnh một cách đặc biệt hơn nhánh bổn phận này của anh em, vì đó là vấn đề hết sức quan trọng: vì không còn nghi ngờ gì, nhiều điều tốt lành thường bị giữ lại khỏi nhiều người, bởi họ sao lãng cầu nguyện cho các mục sư của mình, những điều mà họ đã nhận được, nếu họ đã cầu nguyện cho họ như đáng phải làm.
Chưa kể, người ta thường than phiền về sự thiếu những mục sư siêng năng và trung tín. — Nhưng những kẻ không chịu tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời cho những mục sư như thế, thì sao xứng đáng có được những mục sư tốt? Hội Thánh đã dành riêng bốn mùa trong năm cho mục đích này, và để cầu xin phước lành đổ xuống trên những người sắp được phong chức thánh: nhưng có mấy ai giữ các ngày Ember! Và nếu chúng ta không cầu xin Chúa của mùa gặt, thì làm sao mong Ngài sai con gặt đến trong mùa Ngài?
Thật là vô ơn biết bao khi không cầu nguyện cho các mục sư của mình! Vì họ sẽ canh giữ và lao nhọc trong lời giảng và sự dạy dỗ vì sự cứu rỗi của anh em, mà anh em lại không cầu nguyện cho họ để đáp lại sao? Nếu có ai làm ơn cho thân thể anh em, anh em cho là phải lẽ, xứng đáng, và là bổn phận bắt buộc của mình, phải cầu nguyện cho họ; mà những người hằng ngày nuôi dưỡng linh hồn anh em, lại không được nhớ đến trong lời cầu nguyện của anh em sao?
Thêm vào đó, việc cầu nguyện cho các mục sư của mình sẽ là bằng chứng rõ ràng rằng anh em tin — rằng dù Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời làm cho lớn lên. Và anh em cũng sẽ thấy đó là phương cách tốt nhất anh em có thể dùng để lo cho sự lành của chính mình: vì Đức Chúa Trời, đáp lời cầu nguyện của anh em, có thể ban cho họ phần gấp đôi của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó họ sẽ đủ khả năng ban cho anh em những lượng lớn hơn về sự hiểu biết các điều thuộc linh, và được thêm sức để lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật.
Giá mà người ta cứ luôn tuân theo lời chỉ dẫn này, và khi các mục sư của họ đang cầu nguyện nhân danh họ với Đức Chúa Trời, — thì khiêm nhường nài xin Ngài thực hiện mọi lời khẩn cầu của họ: hay khi họ đang nói nhân danh Đức Chúa Trời với họ, — thì cầu nguyện để Đức Thánh Linh ban phước cho mọi người nghe Lời; chúng ta hẳn sẽ thấy hiệu quả rõ rệt hơn của Phúc Âm, và tình yêu thương lẫn nhau hơn giữa các mục sư và dân sự của họ. Vì tay của các mục sư bấy giờ sẽ được nâng đỡ bởi lời cầu thay của dân sự, và dân sự sẽ không bao giờ dám phỉ báng hay vu khống những người là đề tài thường xuyên của lời cầu nguyện của họ. Vì tôi nghĩ chúng ta không nên bằng lòng với việc cầu nguyện cho họ cách chung chung, mà phải điều chỉnh lời cầu nguyện cho phù hợp với hoàn cảnh riêng của họ.
Khi Mi-ri-am bị Đức Chúa Trời giáng bệnh phong, Môi-se đã kêu van rằng: Ôi Đức Chúa Trời! Tôi cầu khẩn Ngài chữa lành cho nàng: và khi viên quan đến cầu xin Chúa Giê-xu Christ thay cho con mình, ông nói: Lạy Chúa, con gái nhỏ tôi gần chết; tôi xin Chúa hãy đến chữa lành cho nó.
4. Kế đến các mục sư, bạn bè của chúng ta xứng đáng có một chỗ trong lời cầu thay của chúng ta; nhưng chúng ta cũng phải, tương tự như thế, khi có bạn bè nào đang ở trong hoàn cảnh khốn khó nào, cố gắng cầu nguyện cho họ, với sự quan tâm đặc biệt đến những hoàn cảnh ấy. Chẳng hạn, có bạn bị bệnh chăng? Chúng ta phải cầu nguyện rằng, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì bệnh ấy không đến nỗi chết; nhưng nếu khác đi, thì xin Ngài ban cho người ấy ân điển để nhẫn nhục chịu lấy sự thăm viếng của Ngài, để sau khi đời đau đớn này qua đi, người ấy được ở với Ngài trong sự sống đời đời. Có bạn đang phân vân trong vấn đề lương tâm chăng? Chúng ta phải trình bày trường hợp của người ấy trước Đức Chúa Trời, như Môi-se đã làm cho các con gái của Xê-lô-phát, và cầu nguyện để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn người ấy vào mọi lẽ thật. Người ấy đang thiếu thốn chăng? Chúng ta phải cầu nguyện để đức tin người ấy không bao giờ suy sụp, và đến kỳ định của Đức Chúa Trời, người ấy được cứu giúp. Và trong mọi trường hợp khác, chúng ta không nên chỉ cầu nguyện cho bạn bè mình cách chung chung, mà phải điều chỉnh lời khẩn cầu cho phù hợp với những đau khổ và hoạn nạn riêng của họ; vì nếu không, chúng ta có lẽ chẳng bao giờ xin điều mà bạn bè mình cần nhất.
Phải thú nhận rằng cách làm như thế đôi khi sẽ buộc chúng ta phải ra khỏi những khuôn mẫu mình vẫn dùng; nhưng nếu chúng ta tập quen với điều ấy, và có một cảm nhận sâu sắc về điều mình cầu xin, thì ngay cả những Cơ Đốc nhân ít học nhất cũng sẽ không thiếu lời để bày tỏ mình.
Chúng ta có nhiều gương cao quý trong Kinh Thánh về sự thành công của lối cầu nguyện đặc biệt này; nhưng không có gương nào đáng chú ý hơn gương của đầy tớ Áp-ra-ham, trong sách Sáng thế ký — người được sai đi tìm vợ cho Y-sác, con trai chủ mình, đã cầu nguyện một cách hết sức đặc biệt thay cho chủ. — Và phần tiếp theo của câu chuyện cho chúng ta biết lời cầu nguyện của ông đã được nhậm một cách lạ lùng dường nào. Và nếu các Cơ Đốc nhân ngày nay cầu nguyện cho bạn bè mình theo cùng cách đặc biệt ấy, và với cùng đức tin như đầy tớ Áp-ra-ham đã cầu cho chủ mình, thì chắc chắn, trong nhiều trường hợp, họ sẽ nhận được những lời đáp rõ rệt như thế, và có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ như ông đã có.
5. Nhưng hơn nữa, như chúng ta phải cầu thay cho bạn bè mình như thế, thì chúng ta cũng phải cầu nguyện cho kẻ thù mình. Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình, Chúa Giê-xu Christ phán, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình. Mạng lệnh ấy Ngài đã củng cố bằng cách mạnh mẽ nhất qua chính gương mẫu của Ngài, khi trong chính những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, Ngài đã cầu nguyện ngay cho những kẻ giết mình, — Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì. Phải thú nhận rằng đây là một bổn phận khó, nhưng không phải không thể làm được đối với những người đã từ bỏ những sự đời này (vì chỉ từ tình yêu quá độ đối với những sự ấy mà mọi sự thù địch sinh ra), và là những người biết rõ những tai vạ khủng khiếp đã tuyên ra nghịch cùng những kẻ làm cớ vấp phạm cho những kẻ nhỏ mọn của Đấng Christ, có thể, vì lòng thương xót thật và cảm nhận về sự nguy hiểm của họ, cầu nguyện cho những kẻ gây ra những cớ vấp phạm ấy.
6. Cuối cùng, để kết thúc phần này, chúng ta phải cầu thay cho mọi người đang bị hoạn nạn cách nào đó, trong tâm trí, thân thể, hay tài sản; — cho mọi người ao ước và cần lời cầu nguyện của chúng ta: và cho mọi người không tự cầu nguyện cho mình.
Và ôi! ước gì mọi người nghe tôi đều dành riêng một thời gian mỗi ngày để chu toàn bổn phận hết sức cần thiết này! Nhưng để làm được điều ấy, tôi sẽ tiến sang điều chung thứ ba đã đề ra; tức là, III. Trình bày những ích lợi, và đưa ra một số điều suy ngẫm để giục lòng anh em thực hành việc cầu thay hằng ngày.
1. Và trước hết, điều ấy sẽ đổ đầy lòng anh em bằng tình yêu thương lẫn nhau. — Kẻ mỗi ngày cầu thay trước ngai ân điển cho cả nhân loại, chẳng thể không trong thời gian ngắn được đầy dẫy tình yêu thương và lòng nhân ái đối với mọi người: và việc thường xuyên rèn luyện tình yêu thương của mình theo cách ấy sẽ dần dần mở rộng lòng người ấy, và khiến người ấy dự phần vào sự dư dật vô cùng của tình yêu thương ấy ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Sự ghen tị, ác ý, báo thù, và những tâm tình địa ngục tương tự, không bao giờ có thể trú ngụ lâu trong lòng của một người cầu thay đầy ân điển; — nhưng người ấy sẽ được đầy dẫy sự vui mừng, bình an, nhu mì, nhịn nhục, và mọi ân tứ cùng ân điển khác của Đức Thánh Linh. Bằng cách thường xuyên trình bày những nhu cầu của người lân cận mình trước Đức Chúa Trời, người ấy sẽ sớm có được sự đồng cảm với họ; để người ấy sẽ vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc. — Mọi phước lành ban cho người khác, thay vì khơi dậy sự ghen tị trong người ấy, sẽ được coi là lời đáp cho lời cầu thay đặc biệt của người ấy, và đổ đầy linh hồn người ấy bằng sự vui mừng không xiết kể, và vinh hiển.
Quả thật tôi sẽ không khẳng định rằng tâm tình phước hạnh này của tâm trí có thể đạt được ngay lập tức: không, — như các ân điển khác, tình yêu Cơ Đốc này cũng phải đạt được dần dần. Nhưng anh em hãy dồi dào trong những việc cầu thay chung và riêng; và khi nghe về lỗi lầm của người lân cận mình, thay vì kể lại cho người khác và phơi bày ra trước mặt họ, — hãy trình bày cách kín nhiệm trước Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài sửa trị và cải thiện họ. Khi nghe về một tội nhân khét tiếng, thay vì nghĩ rằng mình giận là phải, hãy nài xin Chúa Giê-xu Christ cải hoá người ấy và khiến người ấy thành một đài kỷ niệm của ân điển nhưng không của Ngài: và anh em không thể tưởng tượng được sự thay đổi phước hạnh mà việc thực hành này sẽ tạo ra trong lòng mình, và anh em sẽ ngày càng tăng trưởng trong Thánh Linh của tình yêu thương và sự nhu mì đối với nhân loại dường nào.
Nhưng hơn nữa, để giục lòng anh em thực hành liên tục bổn phận cầu thay này; hãy xét bao nhiêu gương được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh về quyền năng và hiệu quả của nó. Những điều vĩ đại và tuyệt vời được chép ở đó như là kết quả của công việc thiêng liêng này. Nó đã chặn đứng các tai vạ, đã mở và đóng các tầng trời; và đã nhiều lần xoay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi dân sự Ngài. Nhà của A-bi-mê-léc đã được giải khỏi bệnh tật mà Đức Chúa Trời giáng giữa họ, nhờ lời cầu thay của Áp-ra-ham, thể nào; khi Phi-nê-a đứng dậy cầu nguyện, tai vạ đã ngừng lại nhanh chóng thể nào! Khi Đa-ni-ên hạ mình và ép linh hồn mình, và cầu thay cho cơ nghiệp của Chúa, một thiên sứ đã được sai đến nhanh chóng để báo cho ông rằng lời cầu nguyện của ông đã được nghe, thể nào: và, chỉ kể thêm một gương nữa, Đức Chúa Trời đã tỏ mình như thể hoàn toàn bị khuất phục bởi sự nài nỉ của Môi-se, khi ông đang biện hộ cho dân sự thờ hình tượng của mình, thể nào — Hãy để mặc ta! Chúa phán. Điều này chứng tỏ đầy đủ, tôi gần như có thể nói, sự toàn năng của lời cầu thay, và chúng ta có thể, như Gia-cốp, vật lộn với Đức Chúa Trời, và bằng một sự bạo dạn thánh khiết mà thắng hơn cả cho chính mình lẫn cho người khác.
Và không còn nghi ngờ gì, chính nhờ những lời cầu thay thầm kín và đắc thắng của số ít linh hồn công chính còn lại giữa chúng ta, mà Đức Chúa Trời vẫn còn dung thứ cho dân tộc khốn khổ đầy tội lỗi này: vì nếu không còn những người trung tín như thế, như Môi-se, đứng nơi lỗ hổng, — thì chúng ta hẳn đã sớm bị hủy diệt như Sô-đôm, và trở nên giống như Gô-mô-rơ.
Nhưng, để càng giục lòng anh em hơn nữa đến sự rèn luyện cầu thay giống Đức Chúa Trời này, hãy xét rằng, rất có thể, đó chính là công việc thường xuyên ngay cả của các thánh đồ vinh hiển: vì dù họ đã được giải khỏi gánh nặng của xác thịt, và được phục hồi vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; nhưng vì hạnh phúc của họ chưa thể được hoàn tất trọn vẹn cho đến sự sống lại trong ngày cuối cùng, khi mọi anh em họ sẽ được vinh hiển cùng họ: chúng ta chẳng thể không nghĩ rằng họ thường tha thiết nài xin Cha trên trời của chúng ta sớm làm trọn số người được tuyển chọn của Ngài, và mau đến nước Ngài. Và chúng ta, những kẻ còn trên đất, lại không thường được rèn luyện trong công việc thiêng liêng này cùng với đoàn vinh hiển của linh hồn những người công chính được vẹn lành sao? Vì hạnh phúc của chúng ta chưa trọn vẹn trong sự thông công của các thánh đồ trong Hội Thánh khải hoàn ở trên, thì chúng ta lại không thường cầu thay cho Hội Thánh chiến đấu ở dưới này sao; và tha thiết nài xin để tất cả chúng ta hiệp làm một, như Chúa Giê-xu Thánh và Cha Ngài là một, để chúng ta cũng được trọn vẹn trong sự hiệp một!
Để giục lòng anh em đến công việc vĩ đại và sự lao nhọc của tình yêu thương này, — hãy nhớ rằng đó chính là công việc không ngừng của chính Chúa Giê-xu thánh khiết và cao cả, Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời để nghe mọi lời cầu nguyện của chúng ta, và không ngừng cầu thay cho chúng ta! Đến nỗi kẻ luôn bận rộn cầu thay cho người khác, đang làm trên đất điều mà Con đời đời của Đức Chúa Trời luôn làm trên thiên đàng.
Vậy hãy tưởng tượng, khi anh em đang giơ tay thánh lên cầu nguyện cho nhau, — rằng anh em thấy các tầng trời mở ra, và Con Đức Chúa Trời trong mọi vinh hiển của Ngài, như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của sự cứu rỗi anh em, đang dâng lên và biện hộ cho anh em công đức đầy đủ mọi bề của sự hy sinh Ngài trước ngai của Cha trên trời Ngài. Vậy hãy hiệp lời cầu thay của anh em với lời cầu thay của Ngài, và nài xin Ngài để chúng nhờ Ngài mà bay lên như hương trầm, và được nhận như một của lễ tỏa hương thơm, đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời! Sự tưởng tượng này sẽ thêm sức cho đức tin anh em, khơi dậy một sự tha thiết thánh khiết trong lời cầu nguyện của anh em, và khiến anh em vật lộn với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, khi ông thấy Ngài mặt đối mặt và mạng sống ông được bảo toàn; như Áp-ra-ham, khi ông biện hộ cho Sô-đôm; và như chính Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài cầu nguyện, trong cơn hấp hối, càng thiết tha hơn trước sự thương khó đắng cay của Ngài.
Và bây giờ, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa, vì anh em đã được chính Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ để dồi dào trong tình yêu thương, và trong việc lành này là cầu nguyện cho nhau? — Tuy nhiên, tôi không thể không đề nghị với anh em một phương cách chung để khiến lời cầu thay của anh em hiệu quả hơn, đó là, — hãy sống một đời sống khiến lời cầu nguyện của anh em được nhận trong Đấng được yêu dấu. Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều, Gia-cơ nói. Ngươi hãy đến cùng Gióp, kẻ tôi tớ ta, Chúa phán, và người sẽ cầu nguyện cho ngươi. Chính điều này, chính điều này, hỡi anh em, — phải khiến lời cầu thay của anh em xuyên thấu các tầng mây! Vì lời cầu nguyện của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Chúa Trời. Vậy nếu anh em muốn thắng hơn với Đức Chúa Trời vì người khác, hãy nên thánh, như chính Đức Chúa Trời là thánh: hãy hằng ngày lao nhọc theo đuổi những mức độ mới của ân điển, và lời cầu thay của anh em sẽ có thêm những mức độ mới của sự được nhận và hiệu quả trên thiên đàng.
Anh em chỉ cần ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; chỉ cần tha thiết lo làm nên sự cứu chuộc mình; thì lời cầu thay của anh em bấy giờ sẽ bay ra như hương trầm trước Đức Chúa Trời, và sự giơ tay anh em lên sẽ như của lễ buổi chiều. Dù hèn mọn đến đâu, dù nghèo như La-xa-rơ, anh em bấy giờ sẽ trở thành những người làm ơn cho cả nhân loại; hàng nghìn, và hai mươi lần mười nghìn người, bấy giờ sẽ được phước vì cớ anh em! Và sau khi đã dùng vài năm trong sự rèn luyện thiêng liêng này ở đây, anh em sẽ được đưa lên nơi hạnh phúc ấy, nơi anh em đã thường ước ao người khác được nâng lên; và được tôn lên ngồi bên hữu Đấng Cầu Thay toàn năng, toàn thắng của chúng ta, trong nước của Cha trên trời Ngài đời sau.
Tuy nhiên, tôi không thể không nhấn mạnh điều này với anh em một cách đặc biệt ngay bây giờ, vì tất cả anh em, những người mà tôi đã giảng dạy, rất có thể sẽ không còn thấy tôi nữa: vì tôi sắp ra đi (tôi tin dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh chí thánh của Đức Chúa Trời) khỏi anh em, không biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi: vì thế tôi cần những lời cầu thay tha thiết nhất của anh em, để không điều gì làm tôi lung lay khỏi sự vững vàng của mình; và để tôi không kể mạng sống mình là quý, hầu cho chạy xong việc đua tôi cách vui mừng, và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.
Trong khi tôi ở đây, theo sự hiểu biết tốt nhất của mình, tôi đã không trễ nải tỏ cho anh em biết cả ý chỉ của Đức Chúa Trời: — và dù sự giảng dạy của tôi có thể đã là mùi của sự chết làm cho chết đối với một số người; nhưng tôi tin nó đã là mùi của sự sống làm cho sống đối với những người khác: và vì thế tôi tha thiết hy vọng rằng những người ấy sẽ không quên nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của họ. Còn về phần tôi, bao nhiêu sự tử tế không xứng đáng tôi đã nhận từ anh em, sẽ không để tôi quên anh em: tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, và tiếng kêu của tôi sẽ thấu đến Ngài như một chứng nhân mau lẹ; và trong khi các ngọn gió và bão tố đang thổi qua trên tôi, tôi sẽ dâng lời khẩn cầu lên Chúa vì anh em. Vì chỉ còn một thời gian ngắn nữa, chúng ta đều phải hiện ra trước tòa phán xét của Đấng Christ; nơi tôi phải khai trình nghiêm nhặt về đạo lý tôi đã giảng, và anh em về sự tiến bộ của mình dưới đạo lý ấy.
Và ôi! ước gì tôi không bao giờ bị gọi ra như một chứng nhân mau lẹ nghịch cùng bất cứ anh em yêu dấu nào của tôi trong Đấng Christ, những người mà tôi đã chân thành, dù quá yếu ớt, khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của họ! Tôi kêu nài sự phán xét của loài người; tôi hy vọng mắt tôi đơn thuần; nhưng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy cầu nguyện để mắt tôi càng đơn thuần hơn! và để tôi được tăng trưởng trong ân điển, trong sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Và bây giờ, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa? Tôi ước có thể tiếp tục bài giảng của mình lâu hơn nữa: vì tôi không bao giờ có thể bày tỏ trọn vẹn ước ao của linh hồn tôi đối với anh em! — Cuối cùng, hỡi anh em, phàm điều chi thánh khiết, điều chi tinh sạch, điều chi chân thật, điều chi có tiếng tốt; nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự hiệp thông nào của Đức Thánh Linh, nếu có hy vọng nào về việc chúng ta hiện ra để an ủi nhau trước tòa án đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ, — hãy nghĩ đến những điều anh em đã nghe, và những điều mà các mục sư của anh em đã rao giảng, và sẽ còn rao giảng cho anh em; và hãy tiếp tục dưới chức vụ của họ mà lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình: để dù tôi không còn gặp lại anh em nữa, hay dù Đức Chúa Trời vui lòng đưa tôi trở lại vào một lúc nào đó, tôi cũng luôn có được sự mãn nguyện
khi biết rằng cách ăn ở của anh em xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.
Tôi gần như tự thuyết phục mình rằng tôi sẵn lòng chịu đựng mọi sự, miễn là điều đó có thể bằng cách nào đó thúc đẩy sự cứu rỗi của những linh hồn quý báu và bất diệt của anh em; và tôi nài xin anh em, như lời thỉnh cầu cuối cùng của tôi: Hãy vâng phục những người lãnh đạo anh em trong Chúa; và hãy luôn sẵn sàng dự phần trong chức vụ của họ, vì đó là bổn phận ràng buộc của anh em. Đừng nghĩ rằng tôi muốn mình được tôn cao bằng cách hạ thấp danh tiếng của người khác, nhưng hãy nghĩ điều này: Đừng vì tư lợi mà quá tôn sùng cá nhân nào; nhưng hãy hết lòng yêu thương mà kính trọng mọi mục sư của anh em, như họ xứng đáng được như vậy vì cớ công việc của họ.
Và giờ đây, thưa anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em và ban cơ nghiệp cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh. Nguyện Đức Chúa Trời báo đáp anh em vì mọi việc làm của đức tin và công lao của lòng yêu thương của anh em; và khiến anh em càng ngày càng dư dật trong mọi lời lành và việc lành đối với mọi người.
Nguyện Ngài thật sự khiến những ai đã bị cáo trách về tội lỗi được trở lại, và đánh thức những ai đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Nguyện Ngài làm vững vàng hết thảy những người yếu đuối [NEEDS REVIEW: OCR]. Và nguyện anh em hết thảy cứ tiến từ ân điển này đến ân điển khác, cho đến khi đạt đến tầm vóc đầy trọn của Đấng Christ; và nhờ đó được nên xứng đáng để đứng trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà trước mặt Ngài có đầy dẫy sự vui mừng, và bên hữu Ngài có những điều khoái lạc đời đời.
BỔN PHẬN LỚN LAO CỦA ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH.
Giô-suê 24:15. "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."
Những lời này chứa đựng quyết tâm thánh khiết của Giô-suê mộ đạo, là người sau khi đã thuật lại cho dân Y-sơ-ra-ên, trong một bài diễn thuyết đầy cảm động và trìu mến, những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ, thì trong câu ngay trước câu Kinh Thánh này, ông rút ra một kết luận thích đáng từ những điều mình đã giảng; và cho họ biết, bằng những lời thúc giục nhất, rằng vì Đức Chúa Trời đã quá nhân từ với họ, nên họ không thể làm gì ít hơn là, vì lòng biết ơn đối với những ân huệ và sự thương xót phi thường như vậy, dâng hiến cả chính mình lẫn gia đình mình cho sự hầu việc Ngài. Vậy nên, ông nói trong câu 14: Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín, và dẹp bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc bên kia sông. Và cũng bởi động lực đầy thuyết phục ấy, tiên tri Sa-mu-ên về sau đã thúc giục họ vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 12:24: Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy lòng trọn thành trung tín phục sự Ngài; vì các ngươi hãy xem những việc lớn lao mà Ngài đã làm cho các ngươi. Nhưng để họ khỏi viện cớ (như nhiều người vẫn hay làm) rằng ông đã nêu gương xấu cho họ, hay nghĩ rằng ông đang chất gánh nặng trên họ, trong khi chính ông không động đến bằng một ngón tay, thì ông cho họ biết trong câu mà câu Kinh Thánh được trích ra, rằng dù họ có quan tâm đến giáo lý ông đã giảng đến đâu, thì ông (như mọi mục sư đều phải làm) vẫn quyết sống đúng và thực hành điều đó: Ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc, hoặc các thần của dân A-mô-rít trong xứ mà các ngươi ở; nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.
Một quyết tâm thật xứng đáng với Giô-suê, và cũng xứng đáng không kém, cần thiết không kém cho mọi người con thật của Giô-suê, là người được giao phó việc chăm sóc và cai quản một gia đình trong thời đại chúng ta. Và nếu đã từng có lúc thích hợp để các mục sư giảng về đạo trong gia đình, hay để dân sự thực hành đạo trong gia đình, thì chưa bao giờ thích hợp hơn lúc này; vì thật đáng lo ngại rằng trong số bao nhiêu gia đình tự xưng là Cơ Đốc nhân, chỉ có ít gia đình hầu việc Đức Chúa Trời trong gia đình mình như đáng phải làm.
Thật vậy, có lẽ chúng ta còn thấy chút hình thức bề ngoài, nhưng điều ấy hiếm khi gặp được trong các nhà riêng, đến nỗi nếu các thiên sứ phước hạnh đến, như trong thời các tổ phụ, và quan sát nếp sống thuộc linh trong nhà chúng ta, há họ chẳng bị cám dỗ mà nói như Áp-ra-ham đã nói với A-bi-mê-léc rằng: Quả thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có trong nơi này sao? Sáng thế ký 20:11.
Sự sao lãng chung đối với đạo trong gia đình bắt đầu lan tràn khắp thế giới Cơ Đốc từ khi nào thì thật khó mà xác định. Còn về các Cơ Đốc nhân thời đầu, tôi chắc chắn rằng họ không như vậy: Không, họ đã chẳng học về Đấng Christ như thế, đến nỗi tưởng tượng sai lầm rằng đạo chỉ bị giới hạn trong các buổi nhóm thờ phượng công cộng; nhưng trái lại, họ đã cư xử với lòng mộ đạo và sự thánh khiết gương mẫu trong gia đình riêng đến nỗi Phao-lô thường gọi nhà họ là Hội Thánh: Hãy chào người ấy, ông nói, và Hội Thánh nhóm tại nhà người. Và tôi tin rằng chúng ta sẽ mãi tuyệt vọng về việc thấy tinh thần mộ đạo thời đầu được phục hưng trên thế gian, cho đến khi chúng ta được may mắn thấy đạo trong gia đình thời đầu được phục hưng; và mọi người đồng lòng quyết tâm với Giô-suê già cả tốt lành, theo lời của câu Kinh Thánh: Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.
Từ những lời ấy, tôi xin phép được trình bày ba điểm chính này:
I. Thứ nhất, bổn phận của mỗi chủ gia đình là phải lo liệu, chẳng những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều hầu việc Chúa.
II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ ra người chủ gia đình và gia quyến phải hầu việc Chúa theo cách nào.
III. Thứ ba và cuối cùng, tôi sẽ đưa ra một số động lực để khích lệ mọi chủ gia đình, cùng với gia quyến mình, hầu việc Chúa theo cách sẽ được trình bày.
Và trước hết, tôi phải chỉ ra rằng bổn phận của mỗi chủ gia đình là phải lo liệu, chẳng những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phải hầu việc Chúa.
Và điều này sẽ rõ ràng, nếu chúng ta xét rằng mỗi chủ gia đình phải xem mình bị buộc phải hành động trong ba chức vụ: Như một tiên tri, để dạy dỗ họ; như một thầy tế lễ, để cầu nguyện cho và cùng với họ; như một vua, để cai quản, hướng dẫn, và chu cấp cho họ. Thật vậy, về chức vụ cuối cùng này, tức chức vụ làm vua của họ, họ không thường thiếu sót (thật ra trong việc này họ thường quá lo lắng); nhưng về hai chức vụ trước, tức chức vụ thầy tế lễ và tiên tri của họ, thì như Ga-li-ôn, họ chẳng màng đến những điều ấy. Nhưng dù một số chủ gia đình có thờ ơ về điều đó đến đâu, họ cũng có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi tay họ sự chu toàn xứng đáng các chức vụ ấy. Vì nếu, như sứ đồ lập luận, ai không cấp dưỡng cho bà con mình, nhất là không cấp dưỡng cho người nhà mình, về những việc thuộc thể, ấy là người chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa; thì kẻ chẳng lo liệu cho sự thịnh vượng thuộc linh của gia đình mình đã sa vào mức độ bội đạo lớn đến dường nào?
Nhưng hơn nữa, người ta thường rất rộng rãi trong những lời công kích cay độc nhắm vào các mục sư, và cho rằng mình trách cứ đúng đắn về cách cư xử của người mục sư không coi sóc và canh giữ bầy mà Đức Thánh Linh đã lập người làm kẻ coi sóc. Nhưng há mỗi chủ gia đình, ở một mức độ thấp hơn, lại không đáng bị trách cứ như vậy, khi chẳng lo nghĩ đến những linh hồn được giao phó cho mình sao? Vì mỗi nhà như một giáo xứ nhỏ, mỗi chủ gia đình (như đã nói trước) là một thầy tế lễ, mỗi gia đình là một bầy chiên. Và nếu bất kỳ ai trong số họ bị hư mất vì sự sao lãng của người chủ, Đức Chúa Trời sẽ đòi huyết họ nơi tay người.
Nếu một mục sư coi thường việc dạy dỗ dân sự cách công khai và từ nhà này sang nhà khác, rồi bào chữa rằng mình đã đủ bận lo làm nên sự cứu rỗi mình cách sợ sệt run rẩy, chẳng còn lo đến sự cứu rỗi của người khác; há ai lại chẳng nghĩ mục sư ấy giống như quan tòa bất nghĩa, là kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng vị nể ai hết sao? Thế mà, dù tính cách ấy đáng ghê tởm đến đâu, nó cũng chẳng tệ hơn điều mà người chủ gia đình đáng phải chịu, là kẻ cho rằng mình chỉ bị buộc phải cứu linh hồn mình, chẳng màng đến linh hồn của gia đình mình. Vì (như đã gợi ý ở trên) mỗi nhà như một giáo xứ, và mỗi người chủ đều có trách nhiệm bảo đảm, hết sức mình, sự thịnh vượng thuộc linh của mọi người dưới mái nhà mình, cũng như bất kỳ mục sư nào cũng bị buộc phải lo đến sự thịnh vượng thuộc linh của từng cá nhân được giao phó cho mình.
Những tiền lệ nào mà những người sao lãng bổn phận mình trong điểm này có thể viện ra cho sự thiếu sót ấy, tôi không biết: Chắc chắn không phải gương của Gióp thánh khiết, là người còn lâu mới nghĩ rằng, với tư cách chủ gia đình, mình chẳng liên quan gì đến linh hồn ai ngoài linh hồn mình, đến nỗi Kinh Thánh cho chúng ta biết: Khi các ngày yến tiệc của con cái người đã xong, Gióp sai người đi dọn các con cái mình cho thanh sạch, và dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì Gióp nói: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy. Họ cũng chẳng thể viện ra cách làm của Giô-suê già cả tốt lành, là người mà trong câu Kinh Thánh, chúng ta thấy quan tâm đến sự thịnh vượng của gia đình mình chẳng kém gì của chính mình. Cuối cùng, họ cũng chẳng thể viện ra gương của Cọt-nây, là người kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng những chính mình, mà cả nhà mình cũng vậy. Và nếu các Cơ Đốc nhân có được cùng một tâm linh như Gióp, Giô-suê, và viên đội trưởng ngoại bang kia, họ hẳn đã hành động như Gióp, Giô-suê, và Cọt-nây đã làm.
Nhưng, than ôi! nếu quả đúng như vậy, và mọi chủ gia đình chẳng những phải tự mình hầu việc Chúa, mà còn phải lo cho gia quyến mình cũng làm như vậy; thì những kẻ chẳng những sao lãng việc hầu việc Đức Chúa Trời, mà còn lấy việc chế giễu và nhạo báng bất kỳ ai trong nhà mình làm điều đó làm nghề nghiệp, sẽ ra sao? Những kẻ chẳng những tự mình không vào nước thiên đàng, mà ai muốn vào thì lại ngăn trở. Chắc chắn những người như vậy quả là tay sai của ma quỷ. Chắc chắn sự đoán phạt dành cho họ chẳng hề ngủ yên. Vì dù Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, có thể để những hòn đá vấp ngã như vậy đặt trên đường con cái Ngài, và để kẻ thù lớn nhất của họ chính là người nhà mình, hầu cho đức tin họ được thử luyện và tấn tới; chúng ta vẫn không thể không tuyên bố sự khốn nạn cho những người chủ mà bởi họ sự vấp phạm đến. Vì nếu người công bình còn khó được cứu, thì những kẻ chủ gia đình quái gở, phạm thượng và gian ác như vậy sẽ hiện ra nơi đâu?
Nhưng hy vọng chỉ có ít người thuộc hạng bất hạnh ấy, giờ chúng ta hãy bước sang điểm thứ II đã nêu, tức là chỉ ra người chủ gia đình và gia quyến phải hầu việc Chúa theo cách nào.
1. Và điều đầu tiên tôi sẽ nhắc đến là việc đọc Lời Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận của mỗi cá nhân. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời," là mạng lệnh của Chúa Giê-xu ban chung cho mọi người. Nhưng người chủ gia đình càng phải nghĩ rằng mạng lệnh ấy được phán cách riêng cho chính mình, vì (như đã chứng minh) người phải xem mình như một tiên tri, và do đó, xứng với chức vụ ấy, bị buộc phải dạy dỗ những người dưới quyền mình trong sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời.
Đây chính là mạng lệnh Đức Chúa Trời đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên, dân riêng của Ngài. Vì Môi-se, đấng đại diện Ngài, đã phán như vầy, Phục truyền luật lệ ký 6:6-7: Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, tức là, như thường được giải thích, tôi tớ cũng như con cái, và phải nói đến khi ngươi ngồi trong nhà.
Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng lý do duy nhất khiến bao nhiêu người sao lãng việc ân cần đọc lời Kinh Thánh cho con cái mình, là vì lời Kinh Thánh chẳng ở trong lòng họ. Vì nếu có, thì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra.
Hơn nữa, tôi tớ cũng như con cái, nói chung, đều rất dốt nát, và chỉ là những kẻ sơ học trong luật pháp Đức Chúa Trời. Và làm sao họ biết được, nếu chẳng ai dạy họ? Và còn gì thích hợp hơn để dạy họ, bằng những lời sống của Đức Chúa Trời, là lời có thể khiến họ khôn ngoan để được cứu rỗi? Và còn ai thích hợp hơn để dạy dỗ họ bằng những lời sống ấy, bằng cha mẹ và người chủ, là những người (như đã hơn một lần nhận xét) có trách nhiệm nuôi họ bằng bánh thuộc linh cũng như bánh thuộc thể, ngày qua ngày?
Nhưng nếu quả đúng như vậy, thì những người chủ bất hạnh kia đang ở trong tình trạng khốn khổ dường nào, là những kẻ còn lâu mới nuôi những người được giao phó cho mình bằng sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho họ nhờ đó lớn lên, đến nỗi chính họ chẳng dò xem Kinh Thánh, cũng chẳng lo giải thích Kinh Thánh cho người khác? Những gia đình như vậy hẳn đang trên con đường tốt đẹp để làm theo ý chủ mình, khi họ bỏ công sức phi thường đến thế để biết ý Ngài! Há người ta lại không tưởng rằng họ đã trở lại theo Hội Thánh La-mã; rằng họ cho sự dốt nát là mẹ của lòng sùng đạo; rằng những ai đọc Kinh Thánh phải bị lên án là kẻ dị giáo sao? Thế mà trong chúng ta có mấy gia đình chẳng hành động theo cách đáng hổ thẹn ấy! Nhưng tôi có nên khen họ về điều này chăng? Tôi chẳng khen đâu. Thưa anh em,
2. Giờ chúng ta hãy bước sang phương cách thứ hai mà mỗi chủ gia đình và gia quyến phải hầu việc Chúa, tức là sự cầu nguyện trong gia đình.
Đây là một bổn phận, dù bị sao lãng chẳng kém, nhưng cũng tuyệt đối cần thiết như điều trước. Đọc Kinh Thánh là sự chuẩn bị tốt cho sự cầu nguyện, cũng như cầu nguyện là phương cách tuyệt vời để khiến việc đọc Kinh Thánh nên hiệu quả. Và lý do khiến mỗi chủ gia đình phải kết hợp cả hai việc thờ phượng này lại với nhau thật rõ ràng, vì người chủ gia đình không thể thi hành chức vụ thầy tế lễ của mình (mà như chúng ta đã nhận xét, người được trao phó ở một mức độ nào đó) nếu không thi hành bổn phận cầu nguyện trong gia đình này.
Chúng ta thấy có ghi lại rằng, khi nhắc đến việc Ca-in và A-bên dâng của lễ, họ đã đem của lễ đến. Nhưng họ đem đến cho ai? Thì, rất có thể là cho cha họ là A-đam, là thầy tế lễ của gia đình, phải dâng của lễ thay cho họ. Và cũng vậy, mỗi người con thuộc linh của A-đam thứ hai, là người được giao phó việc chăm sóc một gia đình, phải dâng lên những của lễ thiêng liêng là sự cầu khẩn và tạ ơn, đẹp lòng Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, trước mặt và thay cho hết thảy những người hầu hạ, hay ăn uống tại bàn người.
Chúng ta đọc thấy Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã cư xử như vậy khi Ngài cư ngụ giữa chúng ta. Vì Kinh Thánh thường chép rằng Ngài cầu nguyện một mình với mười hai môn đồ, tức là gia đình nhỏ của Ngài lúc bấy giờ. Và chính Ngài đã hứa một phước lành đặc biệt cho sự cầu nguyện chung: Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ. Và Ngài lại phán: Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Thêm vào đó, sứ đồ truyền chúng ta phải nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin, điều chắc chắn bao gồm sự cầu nguyện trong gia đình. Và chắc chắn, khi Giô-suê lập nên quyết tâm tốt lành trong câu Kinh Thánh, rằng ông và gia đình ông sẽ hầu việc Chúa, ông cũng quyết cùng cầu nguyện với gia đình mình, là một trong những bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về việc họ hầu việc Ngài.
Hơn nữa, chẳng có gia đình nào lại không có những phước lành chung, mà hết thảy đều đã dự phần, để tạ ơn; những thập tự giá và hoạn nạn chung, mà họ phải cầu nguyện chống lại; những tội lỗi chung mà hết thảy đều phải than khóc và sầu thảm. Nhưng làm sao điều này có thể thực hiện được nếu không cùng nhau hiệp một trong một hành động chung gồm hạ mình, cầu khẩn, và tạ ơn, thì thật khó mà nghĩ ra.
Từ mọi điều xét chung lại, rõ ràng sự cầu nguyện trong gia đình là một bổn phận lớn lao và cần thiết; và do đó, những chủ gia đình nào sao lãng điều đó chắc chắn không thể bào chữa. Và thật đáng lo ngại rằng, nếu họ sống mà không có sự cầu nguyện trong gia đình, họ đang sống mà không có Đức Chúa Trời ở thế gian.
Thế mà, dù tính cách ấy đáng ghét đến đâu, thật đáng lo rằng, nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ ra để hủy diệt chúng ta, như Ngài đã từng làm để hủy diệt các con đầu lòng của Ai Cập, và đồng thời truyền cho thiên sứ ấy, như khi đó, rằng đừng tha nhà nào ngoại trừ những nhà thấy huyết bôi trên mày cửa và hai trụ cửa, thì nay cũng đừng để gia đình nào thoát khỏi ngoại trừ những gia đình kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện sáng tối; thì ít gia đình còn lại mà không bị gươm báo thù của Ngài làm hại. Tôi nên gọi những gia đình như vậy là Cơ Đốc nhân, hay là dân ngoại? Chắc chắn họ chẳng xứng đáng mang danh Cơ Đốc nhân; và dân ngoại hẳn sẽ dấy lên trong ngày phán xét để đoán xét những gia đình phạm thượng của thế hệ này. Vì họ luôn có các thần trong nhà, mà họ thường xuyên cầu khấn. Và những gia đình ấy hẳn đã đến nông nỗi đáng xấu hổ, khi phải đến trường học của người ngoại đạo. Nhưng há Chúa lại không báo thù những gia đình phạm thượng như vậy sao? Há Ngài lại không đổ cơn giận Ngài trên những kẻ không cầu khẩn danh Ngài sao?
3. Nhưng đã đến lúc tôi phải vội bước sang phương cách thứ ba và cuối cùng mà tôi sẽ khuyên, nhờ đó mỗi người chủ phải cùng với gia quyến mình hầu việc Chúa, tức là dạy giáo lý và dạy dỗ con cái cùng tôi tớ mình, nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa.
Rằng điều này, cũng như hai điều trước, là bổn phận của mỗi chủ nhà, tỏ rõ qua lời khen ngợi nổi tiếng mà Đức Chúa Trời dành cho Áp-ra-ham. Ta biết, Đấng Chí Cao phán, rằng người sẽ dạy dỗ các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng. Và thật vậy, hiếm có điều gì được nhấn mạnh với chúng ta trong Kinh Thánh thường xuyên hơn bổn phận dạy giáo lý này. Như Đức Chúa Trời phán trong đoạn đã trích dẫn: Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi. Và các bậc cha mẹ được truyền trong Tân Ước phải nuôi nấng con cái mình trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết rằng một trong những mục đích lớn khiến Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng cho dân Ngài, là để khi chúng lớn lên, chúng sẽ kể lại những điều ấy cho con cái, hay tôi tớ mình. Và trong Phục truyền luật lệ ký, chương 6, từ câu 20 trở đi, Đức Chúa Trời truyền nghiêm ngặt cho dân Ngài phải dạy dỗ con cái mình về bản chất thật của sự thờ phượng theo nghi lễ, khi chúng hỏi về điều đó, như Ngài đoán chúng sẽ làm trong thời gian tới.
Và nếu tôi tớ và con cái phải được dạy về bản chất các nghi lễ của người Giu-đa, thì nay chúng càng phải được khai tâm và đặt nền trong các giáo lý và những nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm của Đấng Christ. Chẳng những vì đó là một sự mặc khải đã đem sự sống và sự không hề chết tỏ ra sáng tỏ hơn và rõ ràng hơn, mà còn vì nhiều kẻ dỗ dành đã đi ra khắp thế gian, hết sức cố gắng phá hủy chẳng những phần xây dựng bên trên, mà còn đào bới chính nền tảng của đức tin chí thánh của chúng ta.
Vậy thì, nếu thế hệ hiện tại muốn con cháu mình là những người thật sự yêu mến và tôn kính Đức Chúa Trời, các người chủ và cha mẹ phải nghe theo lời khuyên tốt lành của Sa-lô-môn, mà dạy dỗ và dạy giáo lý cho gia quyến mình trong con đường chúng phải theo.
Tôi chỉ biết có một sự phản đối có thể, với vẻ hợp lý nào đó, được nêu ra chống lại những điều đã trình bày; đó là cách làm như vậy sẽ tốn quá nhiều thì giờ, và giữ các gia đình quá lâu khỏi công việc đời này. Nhưng thật đáng nghi rằng những người nêu lên sự phản đối ấy há chẳng cùng một tinh thần giả hình như Giu-đa kẻ phản bội, là kẻ đã bất bình với Ma-ri mộ đạo, vì nàng đã đổ dầu thơm cách hào phóng mà xức cho Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, và hỏi sao không bán dầu ấy lấy hai trăm đơ-ni-ê mà bố thí cho kẻ nghèo sao. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bao nhiêu thì giờ để làm việc cho mình, há chúng ta lại không dành một phần nhỏ trong đó, sáng và tối, để biệt riêng cho sự thờ phượng và hầu việc Ngài cách trực tiếp sao? Há người ta chưa đọc rằng chính Đức Chúa Trời ban cho loài người sức lực để đoạt lấy của cải, và do đó cách tốt nhất để thịnh vượng ở đời này là bảo đảm được ân huệ của Ngài sao? Và há Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta chưa hứa rằng nếu chúng ta tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm chúng ta mọi điều cần thiết ở đời này sao?
Áp-ra-ham, chắc chắn, là người bận rộn chẳng kém gì những kẻ phản đối ấy; nhưng ông vẫn tìm được thì giờ để dạy dỗ gia đình mình hầu việc Chúa. Thật vậy, Đa-vít là một vị vua, và do đó có rất nhiều việc phải lo; thế mà ông vẫn tuyên bố rằng ông sẽ lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà mình. Và, chỉ nêu thêm một gương nữa, Giô-suê thánh khiết chắc chắn là người rất bận rộn với việc đời; thế mà ông long trọng tuyên bố trước mặt cả Y-sơ-ra-ên rằng còn ông và nhà ông sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Và nếu người ta biết lợi dụng thì giờ như Áp-ra-ham, Đa-vít, hay Giô-suê đã làm, họ hẳn sẽ không còn than phiền rằng các bổn phận này giữ họ quá lâu khỏi công việc đời nữa.
III. Nhưng về điểm chung thứ ba và cuối cùng của tôi, theo đó tôi phải đưa ra một số động lực, để khích lệ mọi chủ gia đình, cùng với gia quyến mình, hầu việc Chúa theo cách đã được khuyên trước. Tôi hy vọng, điều này sẽ thay cho cả ngàn lập luận, để chứng tỏ sự yếu kém và dại dột của bất kỳ sự phản đối nào như vậy.
1. Và động lực đầu tiên tôi sẽ nhắc đến là bổn phận biết ơn mà anh em là những chủ gia đình mắc nợ với Đức Chúa Trời. — Phần của anh em, ai cũng phải thú nhận, đã rơi vào nơi tốt lành: sự quan phòng đã ban cho anh em một cơ nghiệp tốt đẹp, hơn nhiều người đồng loại, và do đó, vì nguyên tắc biết ơn, anh em phải cố gắng, hết sức mình, khiến mọi người trong gia đình mình nhìn nhận Đức Chúa Trời trọn đời họ. Chưa kể rằng thẩm quyền mà Đức Chúa Trời đã trao cho anh em với tư cách cha mẹ và chủ gia đình, là một ta-lâng được giao phó cho anh em trông giữ, mà anh em bị buộc phải sử dụng cho sự vinh hiển của Chủ mình. Trong những việc khác, chúng ta thấy các chủ gia đình và cha mẹ có thể hành quyền làm chủ trên con cái và tôi tớ mình cách dễ dàng, và thường xuyên bảo đứa này rằng: Đi! thì nó đi; bảo đứa kia rằng: Đến! thì nó đến; bảo đứa thứ ba rằng: Hãy làm việc này! thì nó làm. Và há quyền năng này lại được dùng thường xuyên trong việc riêng của anh em, mà chẳng bao giờ được dùng trong việc của Đức Chúa Trời sao? Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này!
Áp-ra-ham trung tín đã chẳng làm vậy; không, Đức Chúa Trời phán rằng Ngài biết Áp-ra-ham sẽ dạy dỗ tôi tớ và con cái mình sau người. Giô-suê đã chẳng làm vậy: Không, ông quyết chẳng những tự mình bước đi với Đức Chúa Trời, mà còn dùng thẩm quyền mình khiến mọi người quanh mình cũng làm như vậy: Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy.
2. Nhưng thứ hai, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời không lay động được, thì tôi tưởng tình yêu thương và lòng thương xót đối với con cái mình phải khiến anh em, cùng với gia quyến mình, hầu việc Chúa.
Hầu hết mọi người đều bày tỏ lòng yêu mến lớn lao đối với con cái mình: Thật vậy, lớn đến nỗi mạng sống của chính họ thường gắn chặt với mạng sống của con cái mình: Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ê-sai như vậy. Ngài nói về điều đó như một việc quái gở, khó mà tin được. Nhưng những lời ngay sau đó khẳng định điều đó có thể xảy ra: Phải, họ có thể quên; và kinh nghiệm cũng cho chúng ta biết họ có thể quên. Cha và mẹ đều có thể bỏ con cái mình.
Vì còn có mức độ quên lãng nào lớn hơn mà họ có thể bày tỏ đối với con cái mình, bằng việc sao lãng nuôi dưỡng phần tốt hơn của chúng, và không dạy dỗ chúng trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời sao?
Thật vậy, cha mẹ hiếm khi quên chu cấp cho thân thể con cái mình (dù, đáng lo thay, có những người đã sa sút thấp hơn cả loài thú hư nát, đến nỗi sao lãng cả điều đó), nhưng họ quên, hay đúng hơn, khi nào họ nhớ đến việc bảo đảm sự cứu rỗi của những linh hồn bất diệt của con cái mình? Nhưng đó có phải là cách họ bày tỏ lòng yêu mến đứa con do mình sinh ra sao? Đó có phải là bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về tình cảm dành cho đứa con yêu dấu của lòng mình sao? Thế thì Đa-li-la đã yêu mến Sam-sôn, khi nàng nộp chàng vào tay người Phi-li-tin: Thế thì những kẻ hung bạo kia đã có thiện cảm với Đa-ni-ên, khi chúng ném ông vào hang sư tử.
3. Nhưng thứ ba, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, hay tình yêu thương và lòng thương xót đối với con cái, đều không thuyết phục được anh em; thì hãy để nguyên tắc ngay thật và công bằng thông thường khiến anh em lập nên quyết tâm thánh khiết trong câu Kinh Thánh.
Đây là nguyên tắc mà mọi người đều muốn được cho là mình hành động theo. Nhưng chắc chắn, nếu có ai đáng bị lên án về sự bất công, thì không ai đáng bị lên án hơn những kẻ cho rằng mình bị thiệt hại nếu tôi tớ mình rút lui khỏi công việc thuộc thể, mà chính họ lại chẳng lo gì đến những linh hồn vô giá của tôi tớ mình. Vì há công bằng sao khi tôi tớ phải dành thì giờ và sức lực mình trong việc phục vụ chủ, mà người chủ lại không ban cho họ điều công bình chánh trực xứng với công việc họ sao?
Thật vậy, một số người có thể nghĩ mình đã làm đủ khi cho tôi tớ mình đồ ăn thức mặc, và nói: Há ta đã chẳng thỏa thuận với ngươi làm bấy nhiêu một năm sao? Nhưng nếu họ chẳng cho tôi tớ phần thưởng nào khác ngoài điều đó, thì họ đối đãi với tôi tớ còn kém gì loài thú của mình? Nhưng há tôi tớ lại chẳng quý hơn chúng nó sao? Chắc chắn là quý hơn. Và dù các người chủ có gạt bỏ sự cáo trách trong lương tâm lúc này, họ sẽ thấy sẽ có lúc họ biết rằng mình phải cho tôi tớ mình tiền công thuộc linh cũng như tiền công thuộc thể; và tiếng kêu của những kẻ gặt đã gặt ruộng họ sẽ thấu đến tai Chúa các cơ binh.
4. Nhưng thứ tư, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, lòng thương xót đối với con cái, hay nguyên tắc công bằng thông thường đối với tôi tớ, đều không đủ để vượt qua mọi sự phản đối; thì hãy để động lực được yêu chuộng, đầy sức thuyết phục ấy là tư lợi làm nghiêng cán cân, và khiến anh em cùng với gia quyến mình hầu việc Chúa.
Điều này có sức nặng lớn đối với anh em trong việc đời: Vậy hãy để nó có ảnh hưởng xứng đáng và đầy đủ trên anh em trong việc này. Và nếu có, nếu anh em chỉ có đức tin bằng một hột cải, làm sao anh em lại không tin rằng việc thúc đẩy đạo trong gia đình sẽ là phương cách tốt nhất để thúc đẩy sự thịnh vượng đời này cũng như đời đời của chính mình? Vì sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau.
Hơn nữa, chắc chắn anh em đều mong có những tôi tớ lương thiện, và những đứa con mộ đạo: Và nếu chúng trở nên [NEEDS REVIEW: OCR] thì hẳn sẽ là nỗi đau lớn cho anh em, như nỗi đau của Ê-li khi có kẻ [NEEDS REVIEW: OCR] phản bội, hay của Đa-vít khi bị Áp-sa-lôm phản nghịch làm khốn khổ. Nhưng làm sao có thể mong chúng học biết bổn phận mình, nếu những người cai quản chúng chẳng lo dạy dỗ chúng? Thì việc mong đợi như thế cũng chẳng khác gì mong gặt nơi mình không gieo, lượm nơi mình không rải ra.
Đạo Cơ Đốc, thật vậy, có bao giờ bênh vực con cái và tôi tớ bất tuân cha mẹ và chủ theo phần xác mình, hay cho rằng bổn phận của chúng đối với họ mâu thuẫn với sự vâng phục trọn vẹn đối với Cha và Chủ trên trời của mình đâu, mà lại có cớ để sao lãng việc dạy dỗ chúng trong các nguyên tắc của một đạo như vậy. Nhưng vì các mạng lệnh của đạo thanh sạch không vết này đều là thánh, công bình và tốt lành; và chúng càng được dạy bổn phận đối với Đức Chúa Trời, chúng sẽ càng làm tròn bổn phận đối với anh em; thì tôi tưởng việc sao lãng nuôi dưỡng linh hồn chúng, vì sợ tốn quá nhiều thì giờ trong các bổn phận thuộc linh, là hành động hoàn toàn trái với lợi ích của chính mình cũng như bổn phận mình.
5. Thứ năm và cuối cùng, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với con cái, sự công bằng thông thường đối với tôi tớ, hay ngay cả động lực đầy sức thuyết phục nhất là tư lợi, đều không lay động được; thì hãy để
sự suy xét về nỗi kinh khiếp của Chúa thuyết phục anh em đem ra thực hành quyết tâm thánh khiết trong câu Kinh Thánh. Hãy nhớ rằng sẽ đến lúc—có lẽ rất gần—chúng ta thảy đều phải hiện ra trước tòa phán xét của Đấng Christ; nơi đó chúng ta phải khai trình một cách trang trọng và nghiêm ngặt về nếp sống của mình trong các gia đình mình tại thế gian này. Anh em sẽ chịu đựng thế nào khi thấy con cái và tôi tớ mình—những người lẽ ra phải là niềm vui và mão triều thiên mừng rỡ của anh em trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta—bước ra như bao nhiêu nhân chứng mau lẹ nghịch cùng anh em; rủa sả người cha đã sinh ra chúng, rủa sả dạ đã cưu mang chúng, bầu sữa chúng đã bú, và ngày chúng bước vào nhà anh em?
Anh em há chẳng nghĩ rằng sự đoán phạt mà con người phải chịu vì tội lỗi của chính mình đã là đủ, mà còn phải chất thêm lên mình tội nặng là đã tiếp tay cho sự hư mất của kẻ khác nữa sao? Ôi, hãy suy xét điều này, hỡi tất cả những ai quên phục sự Chúa cùng với gia đình mình, kẻo Ngài xé nát anh em, và không ai giải cứu chăng!
Nhưng Đức Chúa Trời chớ để, hỡi anh em, điều ác nào như thế xảy đến cho anh em: Không, tôi thà hy vọng rằng anh em đã được thuyết phục phần nào, bởi những điều đã nói, về tầm quan trọng lớn lao của đạo đức gia đình; và vì thế sẵn sàng kêu lên, theo lời ngay sau câu Kinh Thánh: “Chúng tôi quyết hẳn không lìa bỏ Đức Giê-hô-va”; và lại nữa, câu 21: “Không đâu; chúng tôi cùng các gia đình mình sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.”
Và để anh em luôn giữ được tấm lòng như vậy, xin cho tôi, để kết luận, được khuyên nhủ mọi chủ gia đình, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy thường suy ngẫm về giá trị vô lượng của linh hồn mình, và giá chuộc vô hạn—chính là huyết báu của Chúa Giê-xu Christ—đã được trả cho họ. Hãy nhớ, tôi nài xin anh em, hãy nhớ rằng anh em là những tạo vật sa ngã, vốn bởi bản tính đã hư mất và xa cách Đức Chúa Trời, và anh em không bao giờ có thể được phục hồi lại hạnh phúc nguyên thủy, cho đến khi được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, anh em trở về trạng thái tinh sạch nguyên thủy, có hình ảnh của Đức Chúa Trời được in lại trên linh hồn mình, và nhờ đó được xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh đồ trong sự sáng.
Tôi nói, chỉ cần anh em nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm, và hành động như những người tin các lẽ thật trọng đại ấy, thì anh em sẽ chẳng còn sao nhãng sự thịnh vượng thuộc linh của gia đình mình hơn là của chính mình nữa. Không, tình yêu của Đức Chúa Trời, bấy giờ được rải khắp trong lòng anh em, sẽ thúc giục anh em làm hết sức mình để gìn giữ họ: Và sự cảm biết sâu xa về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ Giê-xu (điều mà bấy giờ anh em sẽ có) khi Ngài kêu gọi anh em, sẽ khích lệ anh em làm hết sức mình để cứu người khác, nhất là những người trong nhà mình. Và dầu sau mọi nỗ lực thánh khiết của anh em, vẫn có người cứ cứng lòng không cải đổi; song anh em sẽ có sự suy ngẫm an ủi này, rằng mình đã làm điều mình có thể để khiến gia đình mình sống đạo. Và vì thế có thể yên lòng chắc chắn rằng mình sẽ được ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng với Áp-ra-ham, Giô-suê và Cọt-nây, cùng mọi chủ gia đình tin kính, là những người trong các thế hệ mình đã chiếu sáng như bao nhiêu ngọn đèn trong gia đình mình trên đất.
BÀI GIẢNG VI.
Tội Gớm Ghiếc của Việc Rủa Sả và Thề Thốt Phạm Thượng.
“Nhưng ta phán cùng các ngươi: Đừng thề chi hết.”
Trong số bao nhiêu tội gớm ghiếc mà xứ sở này đã trở nên ô danh, có lẽ không tội nào đáng kêu la hơn, mà đồng thời cũng phổ biến hơn, thói quen ghê tởm là thề thốt và rủa sả phạm thượng. Đường phố chúng ta đầy những người thuộc mọi tầng lớp, không ngừng chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng những lời thề gian ác và phạm thượng: Và chính con trẻ chúng ta—từ miệng chúng, như lời Thi Thiên, trong thời ông, đã được trọn sự ngợi khen—nay lại nổi tiếng về tật xấu hoàn toàn trái ngược là rủa sả và thề thốt. Điều này hẳn là một cảnh tượng buồn thảm cho mọi tôi tớ chân thành và ngay thẳng của Chúa Giê-xu Christ, khi nhìn thấy đồng loại mình trong tình trạng như vậy; và cảnh tượng ấy hẳn thúc giục người tìm cách ngăn chặn ít nữa sự lan tràn của một điều ác đang ngày càng lớn; vì biết rằng Chúa (nếu không ăn năn) chắc chắn sẽ thăm phạt vì những điều ấy. Nhưng ôi! người có thể làm gì? Những sự quở trách công khai bị sao nhãng đến nỗi, chúng ta tìm đâu ra một kẻ thề thốt thường xuyên bị trừng phạt theo như luật pháp đã định? Còn về lời khuyên nhủ riêng, người ta nay đã cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi, đến nỗi khuyên họ lời nghiêm túc và đạo đức, và chỉ cho họ thấy sự ác của việc họ làm, chẳng khác nào quăng hột trai trước mặt heo, chúng chỉ quay lại xé anh em mà thôi. Vì mọi sự đã đến nông nỗi này, tất cả những gì chúng ta có thể làm là: vì chúng ta đã được lập làm người canh giữ và sứ giả của Chúa, bổn phận chúng ta là thỉnh thoảng phải bày tỏ cho dân sự biết sự vi phạm của họ, và cảnh cáo họ về tội lỗi mình; hầu cho dầu họ nghe hay không nghe, chúng ta cũng giải cứu được linh hồn mình. Vậy để tôi làm trọn bổn phận mình trong việc này, xin cho tôi, trong danh Đức Chúa Trời, được khiêm nhường dâng lên sự suy xét nghiêm túc nhất của quý vị vài nhận xét về lời của câu Kinh Thánh, để bày tỏ sự gớm ghiếc của việc rủa sả và thề thốt phạm thượng.
Nhưng trước khi tôi trực tiếp bàn đến điểm này, cần phải gỡ điều răn của Chúa chúng ta khỏi một sự hiểu lầm mà một nhóm người đã gán cho nó, là những kẻ vội vàng suy ra từ đó rằng Đấng Cứu Thế cấm việc thề trước quan tòa, khi được yêu cầu trong một dịp trang trọng và chính đáng. Nhưng rằng không phải mọi sự thề đều tuyệt đối bất hợp pháp đối với một Cơ Đốc nhân, điều ấy rõ ràng qua các thư tín của sứ đồ Phao-lô, là người mà chúng ta thường thấy trong một số dịp trang trọng đã dùng những lời như: “Tôi cầu Đức Chúa Trời lấy linh hồn tôi làm chứng”; “Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi”;—“Tôi lấy sự khoe mình về anh em trong Đấng Christ Giê-xu mà thề”, và những lời tương tự. Và rằng Đấng Cứu Thế chúng ta tuyệt đối không cấm việc thề trước quan tòa, trong lời đang ở trước mặt chúng ta, điều ấy rõ ràng, nếu chúng ta xét đến phạm vi và ý định Ngài nhắm đến, khi Ngài ban điều răn này cho các môn đồ. Vậy xin cho tôi được nhận xét với quý vị rằng, Thầy yêu dấu của chúng ta đã quyết tâm, từ câu 27 của chương này, từ đó câu Kinh Thánh được lấy ra, bênh vực và làm sáng tỏ luật pháp đạo đức khỏi những lời chú giải sai lạc và sự hiểu sai của người Pha-ri-si, là những kẻ bấy giờ ngồi trên ghế Môi-se, nhưng bề ngoài lại khét tiếng là bám quá chặt vào chữ nghĩa của luật pháp, mà chẳng hề xét đến phạm vi đúng đắn và ý nghĩa thuộc linh của nó. Theo đó, họ tưởng rằng vì Đức Chúa Trời đã phán: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm”, thì nếu một người không phạm chính hành vi tà dâm, người ấy không phạm điều răn thứ bảy. Và cũng vậy trong việc thề thốt, vì Đức Chúa Trời đã cấm dân sự Ngài trong các sách Xuất Ê-díp-tô ký và Phục truyền luật lệ ký, không được lấy danh Ngài mà làm chơi, hay thề dối bởi danh Ngài; họ bèn cho rằng thề bởi bất cứ tạo vật nào trong sự trò chuyện thông thường là hợp pháp, miễn là không trực tiếp nhắc đến danh Đức Chúa Trời. Vậy nên Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta, trong lời đang ở trước mặt chúng ta, sửa lại sự lầm lẫn của họ về việc thề thốt, như Ngài đã làm trong các câu ngay trước đó về tội tà dâm, và bảo dân chúng rằng, dầu người Pha-ri-si có cho phép thề bởi bất cứ tạo vật nào đi nữa, Ngài vẫn tuyên bố điều ấy tuyệt đối bất hợp pháp đối với bất cứ môn đồ nào của Ngài. “Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng (tức là bởi người Pha-ri-si và các thầy dạy luật pháp của người Giu-đa): Ngươi chớ thề dối, nhưng đối với Chúa, phải giữ vẹn lời thề mình. Song ta phán cùng các ngươi (ta là Đấng được Cha lập làm tiên tri lớn và Đấng ban luật pháp thật của Hội Thánh Ngài): Đừng thề chi hết trong sự trò chuyện thông thường của các ngươi: đừng chỉ trời mà thề, vì trời là ngôi của Đức Chúa Trời; vậy thề bởi trời tức là thề bởi Đấng ngự trên ngôi ấy; đừng chỉ đất mà thề, vì đất là bệ chân Ngài; đừng chỉ thành Giê-ru-sa-lem mà thề, vì là thành của Vua lớn; cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay đen được. Nhưng lời nói của các ngươi (điều này cho thấy rõ Đấng Christ đang nói về việc thề thốt, không phải trước quan tòa, mà trong sự trò chuyện thông thường)—lời nói của các ngươi, Ngài phán, phải là: phải, phải; không, không; vì điều gì hơn thế thì bởi sự ác mà ra; tức là bởi nguyên tắc gian ác, bởi Ác Giả, Ma Quỷ, kẻ gây nên [NEEDS REVIEW: OCR] mọi điều ác.”
Nhân đây, tôi nghĩ, điều ấy phải là một lời cảnh cáo cho mọi người, là những kẻ dầu không phạm tội thề thốt theo nghĩa thô thiển của từ ấy, song vẫn chứng thực lẽ thật của điều mình đang nói, dầu nhỏ nhặt đến đâu, bằng những câu như: “Tôi lấy mạng sống mình mà thề,”—“Thật như tôi đang sống,”—“Tôi lấy đức tin mình mà thề,”—“Tôi lấy các tầng trời mà thề,” và những câu tương tự: Những lời ấy, dầu được một số người cho là vô hại và vô tội, song chính là những lời thề mà Chúa yêu dấu của chúng ta lên án trong lời ngay sau câu Kinh Thánh; và những ai dùng những cách nói không thể biện minh được như vậy, hẳn sẽ bị xét đoán và định tội như những kẻ thề thốt khi Đấng Cứu Thế chúng ta đến lần thứ hai để phán xét thế gian.
Nhưng trở lại vấn đề: Vậy thì từ toàn bộ mạch văn của bài giảng của Đấng Cứu Thế chúng ta, rõ ràng trong lời của câu Kinh Thánh, Ngài tuyệt đối không bãi bỏ hay cấm việc thề trước quan tòa (điều ấy, như có thể dễ dàng chứng minh, vừa hợp pháp vừa cần thiết), mà chỉ cấm việc thề thốt phạm thượng trong sự trò chuyện thông thường; mà sự gớm ghiếc và tội lỗi của nó, như đã đề xuất ở trên, giờ đây tôi sẽ trình bày trực tiếp trước quý vị. Và ở đây, chưa kể rằng đó là sự vi phạm trực tiếp điều răn của Thầy yêu dấu và Đấng ban luật pháp lớn của chúng ta trong lời của câu Kinh Thánh, cũng như của điều răn thứ ba, trong đó Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội (tức là chắc chắn sẽ hình phạt) kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi: Chưa kể rằng đó là sự lạm dụng lớn nhất khả năng cao quý là lời nói, nhờ đó chúng ta được phân biệt với loài thú; và mối nguy hiểm lớn mà kẻ thề thốt thường xuyên gặp phải, là có lúc sẽ thề dối: Chưa kể những lý do chống lại nó, tôi nói, những lý do ấy tự chúng đã đủ chứng minh sự dại dột và tội lỗi của việc thề thốt: Lúc này tôi xin bằng lòng chỉ nêu bốn điểm làm cho tội thề thốt phạm thượng càng thêm nặng; và đó là những điểm sau đây.
I. Thứ nhất, vì không có sự cám dỗ nào trong bản tính đối với tội này, và việc phạm nó cũng chẳng đem lại cho kẻ phạm chút khoái lạc hay lợi lộc nào.
II. Thứ hai, vì đó là tội có thể bị lặp đi lặp lại rất nhiều lần.
III. Thứ ba, vì nó làm cho kẻ vô tín càng cứng lòng chống lại đạo Cơ Đốc, và hẳn gây vấp phạm lớn, cùng nhiều nỗi buồn rầu lo lắng cho mọi môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ.
IV. Thứ tư, vì đó là tột đỉnh của tội lỗi, chỉ có thể sánh được ở nơi hỏa ngục.
I. Vậy lý do thứ nhất khiến việc thề thốt trong sự trò chuyện thông thường thật gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, và vì sao chúng ta đừng thề chi hết, là vì trong bản tính không có sự cám dỗ nào đối với nó; và việc phạm nó, trừ khi một người là ma quỷ hiện hình, cũng chẳng đem lại cho kẻ phạm chút khoái lạc hay lợi lộc nào.
Bây giờ ở đây, tôi cho rằng chúng ta có thể đặt xuống như một châm ngôn được mọi người đồng ý, rằng tội của bất cứ tội ác nào tăng hay giảm tùy theo sự yếu hay mạnh của sự cám dỗ lôi kéo một người đến chỗ phạm nó. Chính sự xét đoán này đã làm giảm nhẹ tội của Sau-lơ khi ông tự ý dâng của lễ trước khi tiên tri Sa-mu-ên đến, và của U-xa khi chạm vào hòm giao ước, vì hòm sắp ngã: Ngược lại, điều làm cho sự bất tuân của tổ phụ đầu tiên chúng ta và vợ của Lót càng thêm nặng, là vì người trước chẳng có lý do gì để ăn trái cấm, và người sau chẳng có lý do gì để ngoái lại nhìn Sô-đôm.
Và nay nếu điều này được công nhận, thì hẳn kẻ thề thốt thường xuyên phải là kẻ không có cớ bào chữa nhất trong mọi tội nhân, vì trong bản tính không có chút cám dỗ nào đối với việc phạm tội của hắn. Trong hầu hết các sự vi phạm các điều răn khác, người ta có lẽ còn viện được sức mạnh của khuynh hướng tự nhiên để bào chữa cho sự vi phạm của mình: Chẳng hạn, một người có thể viện cớ khuynh hướng nóng giận mạnh mẽ để bào chữa cho việc phạm điều răn thứ sáu: Người khác viện cớ tính hay dâm dục để bào chữa cho việc phạm điều răn thứ bảy. Nhưng nay hẳn kẻ thề thốt thường xuyên chẳng có điều gì như thế để viện ra bênh vực mình: Vì dầu hắn có khuynh hướng tự nhiên về tội này hay tội kia, song không ai, có thể cho là vậy, dám nói mình sinh ra đã có bản tính hay thề.
Nhưng hơn nữa, như không có sự cám dỗ nào đối với nó, thì cũng chẳng có khoái lạc hay lợi lộc nào gặt được từ việc phạm nó. Hãy hỏi kẻ say rượu vì sao hắn dậy sớm để chạy theo rượu mạnh, hắn sẽ bảo anh em, vì nó đem lại cho dục vọng xác thịt hắn một thứ khoái lạc và thỏa mãn nào đó, dầu chẳng cao hơn khoái lạc của loài thú. Hãy hỏi kẻ tham lam thế gian vì sao hắn lừa gạt và lường gạt người lân cận, hắn đã có sẵn câu trả lời;—Để làm giàu cho mình, và chất chứa của cải cho nhiều năm. Nhưng hẳn chính kẻ thề thốt phạm thượng cũng phải lúng túng, khi phải cho anh em biết hắn gặt được khoái lạc gì từ việc thề thốt. Vì ôi! đó là một điều vô ích, nhạt nhẽo, mà hắn bán linh hồn mình để đổi lấy. Nhưng thật ra hắn chẳng bán nó chút nào: Trong trường hợp này hắn hoang phí cho không nó (nếu không ăn năn) cho Ma Quỷ; và lìa bỏ cõi phước hạnh đời đời, chuốc lấy khổ hình đời đời, chỉ vì hư không [NEEDS REVIEW: OCR].
II. Nhưng thứ hai, điều làm cho việc thề thốt phạm thượng càng thêm gớm ghiếc, là đó là tội có thể bị lặp đi lặp lại rất nhiều lần.
Đây là một sự xét đoán khác luôn dùng để giảm hay tăng tội và sự độc ác của bất cứ tội nào. Việc Nô-ê say rượu và Đa-vít phạm tội tà dâm được bào chữa phần nào, vì họ chỉ phạm những tội ấy một lần: Ngược lại, điều làm cho sự không tin cậy Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham càng thêm nặng, là vì ông đã hai lần khác nhau giả vờ rằng Sa-ra là vợ mình.
Và nếu điều này được công nhận là làm nặng thêm tội của người khác, thì hẳn càng đúng hơn đối với tội của việc thề thốt thường xuyên, vì đó là tội có thể và phần lớn thường bị lặp đi lặp lại. Trong nhiều tội trọng khác thì không thể như vậy: Nếu một người sa vào rượu chè, phải mất một thời gian đáng kể hắn mới tỉnh cơn say, rồi mới trở lại chén rượu: Hay nếu hắn quen phạm ngày Sa-bát, hắn không thể phạm mỗi ngày, mà chỉ một trong bảy ngày. Nhưng ôi! kẻ thề thốt phạm thượng đã sẵn sàng cho một lời thề khác hầu như trước khi âm thanh của lời thề đầu tiên còn chưa dứt bên tai chúng ta: Phải, có kẻ còn thề đôi thề ba trong một câu nói, đến nỗi làm rối nghĩa điều mình nói, bằng một tràng ồn ào ghê tởm của sự phạm thượng. Nay nếu Đức Giê-hô-va lớn lao và đáng sợ đã phán rõ rằng Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội, tức là chắc chắn sẽ hình phạt, kẻ nào chỉ một lần lấy danh Ngài mà làm chơi: Thì một đống khổng lồ những tội gớm ghiếc ấy chất tại cửa mỗi kẻ thề thốt thường xuyên là dường nào! Điều ấy hẳn sẽ dìm hắn vào sự tuyệt vọng không chịu nổi, nếu hắn thấy được toàn bộ tổng số ấy. Và ôi! lương tâm của tên khốn khổ ấy phải chai lì đến mức nào, khi không cảm thấy gánh nặng khủng khiếp này!
III. Nhưng thứ ba, điều làm cho tội thề thốt phạm thượng càng thêm vô cùng tội lỗi, là nó làm cho kẻ vô tín càng cứng lòng chống lại đạo Cơ Đốc, và hẳn gây vấp phạm lớn, cùng nhiều nỗi buồn rầu lo lắng cho mọi môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ.
Hẳn sứ đồ Phi-e-rơ đã khuyên những người có vợ trong thời ông, rằng họ phải ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, để những kẻ ở ngoài được chinh phục mà đón nhận đạo Cơ Đốc, khi thấy và quan sát nếp sống tin kính của họ đi đôi với sự kính sợ. Và điều sứ đồ nhấn mạnh với những người có vợ, chúng ta thấy ở nơi khác cũng được truyền cho từng chi thể của Hội Thánh. Theo đó, Chúa yêu dấu của chúng ta truyền chúng ta hãy để sự sáng mình soi trước mặt người ta, đặng họ thấy những việc lành của chúng ta, và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời. Và sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với người ngoại, lợi dụng thì giờ, tức là nắm lấy mọi cơ hội để làm điều lành cho họ, vì ngày nay là xấu xa. Nhưng ôi! kẻ thề thốt phạm thượng sống trái ngược trực tiếp với lời dạy này dường nào; và thay vì chinh phục người theo Đấng Christ từ phần thế gian vô tín, hắn làm hết sức mình để chống lại điều ấy! Vì làm sao có thể mong kẻ vô tín tôn kính Đức Chúa Trời chúng ta, khi chính Cơ Đốc nhân lại khinh dể Ngài; hay mong ai đón nhận đạo của chúng ta, khi chính những người xưng mình theo đạo lại coi nhẹ một trong những điều răn nghiêm ngặt nhất của nó? Không, để sự đau buồn và hổ thẹn của chúng ta mà nói, chính vì những sự bất kính như thế mà đạo thánh của chúng ta (vốn tự nó là tốt nhất) đã trở nên đề tài chê cười giữa vòng dân ngoại [NEEDS REVIEW: OCR]; thẩm quyền thánh của Chúa Giê-xu thánh khiết và đạo lý Ngài bị khinh dể; và danh Ngài, như lời đã chép, bị nói phạm giữa vòng dân ngoại. Những điều này hẳn là những tảng đá vấp phạm đáng buồn trên đường sự trở lại của anh em chúng ta: Nhưng khốn thay cho những kẻ bởi đó mà sự vấp phạm đến. Chúng ta có thể nói về họ, như Chúa yêu dấu của chúng ta đã nói về Giu-đa: “Thà những người ấy chẳng sinh ra thì hơn.” Hay như Ngài đe dọa ở một nơi khác: “Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn những tội nhân như vậy.”
Nhưng chưa hết; như việc thề thốt phạm thượng hẳn làm cho những kẻ ở ngoài càng cứng lòng trong sự vô tín, thì nó cũng hẳn gây vấp phạm lớn cho những Cơ Đốc nhân ngay thẳng và chân thành ở trong Hội Thánh. Chúng ta nghe Đa-vít than phiền và kêu lên: “Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa”: tức là ông phải sống và giao tiếp với một dân vô cùng gian ác và phạm thượng. Và sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng linh hồn công chính của Lót ngày qua ngày bị đau xót, bởi những việc bất kính ông thấy và nghe của kẻ ác. Và hẳn đó là một phần lớn trong sự thương khó của Thầy yêu dấu chúng ta khi còn trên đất, rằng Ngài phải giao tiếp với một dòng dõi gian ác và ngoan cố, và nghe danh thánh của Cha trên trời mình bị phạm thượng và nhạo báng bởi những kẻ bất chính và gian ác. Và hẳn điều ấy không thể không đâm thấu lòng mọi Cơ Đốc nhân chân thật và thành tâm, mọi người nào dự phần ít nhiều vào tinh thần của Thầy mình, khi nghe vô số lời thề và lời rủa sả hằng ngày hằng giờ ra từ miệng nhiều người, và những người mà lời xưng đạo công khai của họ, người ta tưởng, phải dạy họ một cách cư xử xứng đáng hơn. Nghe danh lớn lao và đáng sợ của Đức Chúa Trời bị loài người làm ô uế, là danh được các thiên sứ thờ phượng; và suy xét danh thánh ấy bị phạm thượng trong sự trò chuyện thông thường thường xuyên dường nào, là danh mà chúng ta chẳng đáng nhắc đến trong lời cầu nguyện mình: Điều này, tôi nói, không thể không khiến mỗi người trong họ kêu lên cùng Đa-vít: “Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa.” Và dầu những lời phạm thượng và trò chuyện phạm thượng của kẻ khác sẽ không bị kể là tội cho người thành tâm, miễn là họ không thông đồng với những trái địa ngục của sự tối tăm như vậy, mà trái lại quở trách chúng; thậm chí còn được kể là sự công chính cho họ, vì đã than khóc sự gian ác của Si-ôn. Nhưng điều ấy sẽ làm tăng nặng tội hiện tại, và buồn thay làm tăng thêm hình phạt tương lai của mỗi kẻ thề thốt phạm thượng, là kẻ bởi đó mà sự vấp phạm đến. Vì nếu, như Đấng Cứu Thế chúng ta phán, thà buộc cối đá vào cổ mà quăng xuống biển, còn hơn làm cho một trong những đứa trẻ tin ta này vấp phạm; thì hình phạt nặng hơn dường nào sẽ được cho là xứng đáng cho kẻ không những làm cho danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa vòng dân ngoại, và đạo của Đấng Cứu Chuộc dấu yêu chúng ta bị ghê tởm; mà còn làm cho các thánh đồ Ngài phải khóc lóc than van, và làm phiền lòng linh hồn công chính của họ ngày qua ngày, bởi sự trò chuyện bất kính, phạm thượng và báng bổ của mình? Hẳn như Đức Chúa Trời sẽ chứa nước mắt họ trong ve Ngài, và báo đáp họ bằng vinh hiển đời đời trong ngày báo trả lớn, thì Ngài cũng công bình khi hình phạt kẻ kia đời đời vì mọi lời nói bất kính và cứng cỏi của chúng, và ném chúng vào hồ lửa và diêm sinh.
IV. Nhưng đã đến lúc tôi phải đưa ra lý do thứ tư và cuối cùng, vì sao việc thề thốt thường xuyên lại vô cùng tội lỗi. Đó là vì nó là tột đỉnh của tội lỗi, chỉ có thể sánh được ở nơi hỏa ngục, nơi mọi kẻ đều hoàn toàn tuyệt vọng, và không còn hy vọng thương xót.
Những ma quỷ bị đoán phạt và những linh hồn bị đoán phạt của loài người trong hỏa ngục có thể được cho là sẽ rên la và phạm thượng trong sự khổ hình của chúng, vì chúng biết rằng xiềng xích trói buộc chúng sẽ không bao giờ được tháo ra: Nhưng đối với loài người đang bơi trong dòng sông nhân từ của Đức Chúa Trời, là những kẻ mỗi buổi sáng lại được mới luôn sự thương xót, và mỗi khoảnh khắc được thăm viếng bằng những dấu hiệu mới của tình yêu và nhân từ vô hạn nhưng không của Ngài: Để những tạo vật được yêu dấu này há miệng nghịch cùng trời, và phạm thượng đến một Đức Chúa Trời đầy ân điển, nhịn nhục, và ban cho mọi điều dư dật; ấy là đỉnh cao của tội lỗi vượt quá sự đen tối và bất kính của chính ma quỷ và hỏa ngục.
Và nay, sau những điều đã trình bày ở đây, để bày tỏ sự gớm ghiếc của việc rủa sả và thề thốt phạm thượng trong sự trò chuyện thông thường, tôi há chẳng rất công bình mà nói với quý vị bằng lời của câu Kinh Thánh: “Vậy ta phán cùng các ngươi: Đừng thề chi hết”; vì đó là tội không có sự cám dỗ nào trong nó, cũng chẳng đem lại khoái lạc hay lợi lộc gì cho kẻ phạm nó; vì nó làm cho kẻ vô tín càng cứng lòng trong sự vô tín, và gây cớ đau buồn than khóc cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật; vì đó là tội thường trở thành thói quen; và cuối cùng, là tội chỉ có thể sánh được ở nơi hỏa ngục.
Vậy trước hết, nếu những điều này là thật, và tội gớm ghiếc của việc thề thốt phạm thượng, như đã được chứng minh phần nào, lại vô cùng tội lỗi, thì chúng ta sẽ nói gì với những người cho rằng lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi không những được phép, mà còn là hợp thời và lịch sự; là những kẻ tưởng rằng thề thốt làm cho mình trông oai vệ giữa bạn bè, và thật sự cho đó là một điều vinh dự khi nói nhiều lời thề? Nhưng ôi! họ ít ngờ rằng cách cư xử như vậy chứng tỏ sự suy đồi tâm trí và liều lĩnh dại dột lớn nhất có thể tưởng tượng được: Vì có gì đê hèn hơn là một giờ giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng công cộng, mà ngay khoảnh khắc sau đã phạm thượng đến danh Ngài? Thật vậy, cách cư xử như vậy từ những kẻ chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời (nếu có những kẻ dại như thế) thì chẳng đáng ngạc nhiên lắm: Nhưng đối với những người không những xưng nhận niềm tin nơi một Đấng Thần Linh, mà còn công nhận Ngài là Đức Chúa Trời có uy nghi và quyền năng vô hạn; đối với những người như vậy, tôi nói, mà lấy danh thánh Ngài ra rủa sả và thề thốt phạm thượng cách hư không, mà đồng thời xưng nhận rằng chính Đức Chúa Trời này đã phán rõ Ngài sẽ chẳng cầm bằng vô tội, tức là chắc chắn và đời đời hình phạt (nếu không ăn năn) kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi; quả là sự liều lĩnh dại dột, cũng như đê hèn, đến mức khó có gì sánh được: Họ chẳng dám sỉ nhục một vị tướng đang đứng đầu quân đội mình, cũng chẳng dám đánh thức một con sư tử đang ngủ khi còn trong tầm vuốt của nó. Mà Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Giê-hô-va vĩ đại, Vua của muôn vua, là Đấng có thể thiêu rụi chúng bằng hơi thở của lỗ mũi Ngài, và chỉ cau mày cũng đủ quăng chúng xuống hỏa ngục trong nháy mắt; mà Ngài, tôi nói, lại là Đấng duy nhất, theo như họ nghĩ, có thể bị xúc phạm mà không sợ hãi, và bị chọc giận mà không bị hình phạt chăng? Không, dầu Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu, Ngài sẽ không nhịn nhục mãi: Sẽ đến lúc, mà có lẽ còn sớm hơn nhiều so với những người ấy mong đợi, khi Đức Chúa Trời sẽ bênh vực danh dự bị xúc phạm của Ngài, khi Ngài sẽ vạch trần cánh tay toàn năng Ngài, và khiến những tên khốn khổ ấy cảm nhận nỗi đau đời đời của sự công bình Ngài, là những kẻ đã bao lần phỉ báng và phạm thượng đến quyền năng và danh Ngài. Ôi! lúc ấy mọi sự can đảm của chúng sẽ ra sao? Liệu lúc ấy chúng còn dám đùa cợt trâng tráo [NEEDS REVIEW: OCR] với danh Đức Chúa Trời, cầu xin Vua của cả trái đất giáng rủa sả trên mình như trò đùa nữa chăng? Không, lúc ấy giọng điệu chúng sẽ đổi khác: Thật vậy, chúng sẽ kêu cầu, nhưng, ôi! ấy là kêu các núi đá sụp xuống trên mình, và các đồi che khuất mình khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con đời đời. Thật vậy, đã có lúc chúng cầu nguyện, dầu có lẽ vô ý thức, xin sự đoán phạt, cả cho mình lẫn cho người khác: Và giờ đây chúng sẽ thấy lời cầu nguyện của mình được ứng nghiệm. “Chúng ưa thích sự rủa sả, nên sự rủa sả sẽ giáng trên chúng; chúng chẳng yêu sự chúc phước, nên sự chúc phước sẽ cách xa chúng; chúng mặc sự rủa sả như áo mình, và sự rủa sả sẽ thấm vào mình chúng như nước, và như dầu vào xương chúng.”
Nhưng hơn nữa, nếu tội thề thốt vừa vô cùng gớm ghiếc, vừa rất phổ biến, thì mỗi người đều có bổn phận, nhất là những người có thẩm quyền, phải làm hết sức mình để dẹp bỏ và ngăn chặn tội ác độc hại này. Bổn phận chúng ta nợ cả Đức Chúa Trời lẫn người lân cận đòi hỏi điều này nơi chúng ta: Bởi bổn phận trước, chúng ta phải bênh vực danh dự của Đấng Tạo Hóa mình; bởi bổn phận sau, phải ngăn chặn sự hư mất của người lân cận: Chưa kể rằng đó là bằng chứng lớn nhất chúng ta có thể đưa ra về tình yêu không giả dối của mình đối với Thầy mình, và chẳng qua là làm như điều chúng ta muốn người ta làm cho mình, và như chính chúng ta vẫn làm trong những việc ít quan trọng hơn. Nếu chúng ta nghe danh tốt của mình hay của bạn mình bị phỉ báng và vu khống, chúng ta cho đó là bổn phận ràng buộc mình phải bênh vực danh dự bị xúc phạm của mỗi người: Mà danh lớn lao, đáng sợ và thánh khiết của Người Bạn tốt nhất và duy nhất của chúng ta, Vua chúng ta, Cha chúng ta, phải, Đức Chúa Trời chúng ta; danh ấy, tôi nói, há lại bị thách thức và phạm thượng hằng ngày, phải, mỗi khoảnh khắc; mà chẳng ai dám đứng lên bênh vực danh dự và sự thánh khiết của Ngài sao? “Hỡi các tầng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó!” Không, chúng ta hãy khinh dể mọi sự đối xử đê hèn và phản bội như vậy: Ít nữa một lần, chúng ta hãy quyết tâm ủng hộ sự nghiệp của đạo, và với lòng can đảm khôn ngoan xứng hợp bày tỏ lòng sốt sắng của mình vì danh dự của Đức Giê-hô-va vạn quân. Những người có thẩm quyền có lợi thế gấp đôi các Cơ Đốc nhân thường: Chính chức vụ của họ cho thấy họ được lập ra để hình phạt kẻ làm ác: Và loài người suy đồi đến nỗi phần lớn họ sẽ bị ảnh hưởng bởi quyền lực của người có thẩm quyền hơn là bởi những lời khuyên nhủ công phu nhất từ tòa giảng. Vậy nên đối với những người như vậy, nếu có ai hiện diện tại đây, tôi khiêm nhường thưa cùng họ, nài xin họ trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy làm hết sức mình để chấm dứt và ngăn chặn việc rủa sả và thề thốt phạm thượng. Và dầu phải thú nhận rằng đây là một công việc đòi hỏi nhiều can đảm và nhọc nhằn, song nếu họ đảm nhận việc ấy, thì Đấng chắc chắn sẽ nâng đỡ và gìn giữ họ trong khi thi hành chức vụ mình cách xứng đáng tại đây, và ban thưởng cho họ một cách vô cùng và…
Đã đến lúc kết thúc.
4. Vì vậy, xin cho tôi một lần nữa được ngỏ lời cùng từng người đang hiện diện nơi đây, trong Danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và nếu có ai trong quý vị đã từng phạm tội thề thốt tai tiếng này bằng bất cứ cách nào, xin cho tôi khẩn nài họ — vì mọi điều thân thương và quý báu đối với họ — rằng họ chớ để quan tòa phải nhọc công trừng phạt mình, cũng chớ để bạn bè mình trong tương lai còn có lý do phải cảnh cáo họ về việc phạm tội ấy nữa.
Trái lại, xin họ hãy bền lòng và cẩn trọng; xin họ nghiêm túc ghi khắc vào lòng những điều đã được giảng ra nơi đây với sự rõ ràng và giản dị lớn lao. Và nếu họ còn tôn trọng chính mình như những con người, hay danh tiếng của mình như những Cơ Đốc nhân; nếu họ không muốn trở thành cớ vấp phạm công khai cho đức tin mình tuyên xưng, hay nỗi đau buồn cho mọi người quen biết và giao thiệp với họ: tóm lại, nếu họ không muốn trở thành quỷ dữ hiện thân ở đời này, và chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phải phạt họ đời đời về sau, thì họ nên suy xét cho kỹ [NEEDS REVIEW: OCR: một câu văn bị mờ, dường như nói về việc họ đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời]. Nhưng giờ đây, họ hãy giữ sự canh giữ liên tục trên cửa môi miệng mình, đồng thời khẩn cầu sự trợ giúp thiêng liêng (không có sự ấy thì mọi sự đều luống công), để họ không bao giờ còn phạm tội cách ô nhục bằng lưỡi mình nữa. Xin họ chớ trở thành cớ vấp phạm công khai cho đức tin mình tuyên xưng, hay nỗi đau buồn cho mọi người quen biết và giao thiệp với họ. Tôi nói cùng họ trong Danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: Chớ thề chi hết.
LÒNG BIẾT ƠN VÌ NHỮNG ÂN HUỆ ĐÃ NHẬN LÃNH LÀ MỘT BỔN PHẬN CẦN THIẾT.
THI THIÊN 107:30, 31.
"Bấy giờ chúng vui mừng vì sóng êm lặng; Chúa dẫn chúng đến bến chúng ước ao. Nguyện người ta dâng lời cảm tạ Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và những công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!"
Con người mang trong linh hồn mình vô số dấu vết cho thấy mình đã sa ngã và xa cách Đức Chúa Trời; nhưng không dấu vết nào chứng tỏ điều ấy rõ ràng hơn sự miễn cưỡng mà mỗi người đều cảm thấy trong lòng mình đối với bổn phận ngợi khen và tạ ơn.
Khi Đức Chúa Trời đặt người đầu tiên trong vườn Ê-đen, linh hồn người đầy dẫy cảm nhận về sự giàu có của tình yêu thiêng liêng, đến nỗi người không ngừng dùng hơi thở sự sống mà Đấng Toàn Năng vừa mới hà vào mình không lâu trước đó, để chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời ban mọi ơn lành, vinh hiển mọi bề, là Đấng mà trong Ngài người sống, động, và có sự sống của mình.
Và ý tưởng rực rỡ nhất mà chúng ta có thể hình dung về hàng ngũ thiên sứ ở trên cao, cùng các linh hồn của người công chính đã được nên trọn, ấy là họ không ngừng đứng quanh ngôi Đức Chúa Trời, ngày đêm không thôi mà nói rằng: "Chiên Con đã chịu giết, đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen!" Khải Huyền 5:12.
Điều vốn là sự trọn vẹn của con người khi thời gian mới bắt đầu, và sẽ là [sự trọn vẹn của người] khi sự chết bị nuốt mất trong sự thắng trận, và thời gian không còn nữa, thì không còn nghi ngờ gì, đó là một phần sự trọn vẹn của chúng ta, và phải là sự thực hành thường xuyên của chúng ta trên đất. Và tôi không nghi ngờ rằng những linh hồn phước hạnh kia, là những đấng được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp sự cứu rỗi, thường đứng kinh ngạc khi đóng trại quanh chúng ta, khi thấy lòng chúng ta hiếm khi được mở rộng, và miệng chúng ta hiếm khi được mở ra, để bày tỏ lòng nhân từ của Chúa, hay để thuật lại mọi lời ngợi khen Ngài.
Cớ để ngợi khen và thờ phượng không bao giờ thiếu đối với những tạo vật đã được chuộc bằng huyết của Con Đức Chúa Trời; và là những người liên tục được chứng kiến những cảnh tượng vô hạn về lòng tốt của Ngài bày ra trước mắt, đến nỗi nếu linh hồn họ cảm nhận được tình yêu phổ quát của Ngài, họ không thể không liên tục kêu gọi trời đất, loài người và thiên sứ, cùng hiệp với mình mà ngợi khen và chúc tụng Đấng Cao Cả và Tôn Trọng [NEEDS REVIEW: OCR: phần văn bản gốc bị mờ, có lẽ trích Ê-sai 57:15 — Đấng ngự trong cõi đời đời, Danh Ngài là Thánh], là Đấng khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và hằng ngày đổ ân phước Ngài xuống trên cả nhân loại.
Nhưng ít người đạt đến mức độ bác ái cao như thế, đến nỗi vui với kẻ vui, và biết ơn về ân huệ của người khác như về ân huệ của chính mình. Phần này của sự trọn vẹn Cơ Đốc, tuy đã khởi đầu trên đất, sẽ chỉ được hoàn tất trên thiên đàng; nơi đó lòng chúng ta sẽ bừng cháy tình yêu sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và lẫn nhau, đến nỗi mỗi mức độ vinh hiển mới được ban cho người lân cận, cũng sẽ đem đến cho chúng ta một mức độ biết ơn và vui mừng mới.
Điều có khuynh hướng mạnh mẽ hơn để thúc giục phần đông chúng ta, những con người sa ngã, ngợi khen và tạ ơn, ấy là cảm nhận về những ân huệ riêng tư và những ơn lành đặc biệt của Đức Chúa Trời ban cho chính mình. Vì những điều ấy đến gần lòng chúng ta hơn, nên chúng càng cảm động hơn; và vì chúng là những bằng chứng đặc biệt để chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ưu đãi chúng ta cách riêng hơn những người khác, nên chúng không thể không chạm đến lòng chúng ta cách sâu sắc; và nếu lòng chúng ta chưa hoàn toàn đông cứng, thì như than lửa trong lò của thợ luyện kim, chúng hẳn phải làm chúng ta tan chảy ra trong lòng biết ơn và yêu thương. Chính sự suy ngẫm về những ân huệ đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho dân Y-sơ-ra-ên được chọn của Ngài, cùng những sự giải cứu thường xuyên và lạ lùng mà Ngài đã làm vì những kẻ "đi xuống biển trong tàu, và làm công việc mình trong vùng nước lớn", đã khiến thánh thi sĩ phải nhiều lần thốt lên trong Thi Thiên này lời kêu cầu cảm động, tha thiết ấy: "Nguyện người ta dâng lời cảm tạ Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và những công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!"
Trong một dịp khác, ông kêu lên: "Ôi! ước gì dân này khôn ngoan, hiểu rõ được, và suy xét đến sự cuối cùng mình!" Phục Truyền 32:29.
TẦM QUAN TRỌNG VÀ SỰ SAO NHÃNG BỔN PHẬN;
vì trong bao nhiêu ngàn người nhận lãnh ân huệ từ Chúa, có mấy người biết dâng lời tạ ơn để nhớ đến sự thánh khiết của Ngài? Câu chuyện về những người phung vô ơn cho chúng ta thấy một bức tranh quá sinh động về sự vô ơn của nhân loại nói chung; họ cũng như những người phung kia, có lẽ khi ở dưới sự sửa phạt hạ mình, thì biết kêu lên: "Lạy Giê-xu, lạy Thầy, xin thương xót chúng tôi!" Lu-ca 17:13. Nhưng khi đã được chữa lành bệnh tật, hay được giải cứu khỏi cơn khốn khó, thì hiếm có một người trong mười người chịu trở lại để dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời.
Vậy mà, dẫu tội vô ơn này phổ biến đến thế, cũng không có điều gì chúng ta phải hết lòng cầu nguyện chống lại hơn điều ấy. Vì có điều gì bị Kinh Thánh lên án tuyệt đối hơn sự vô ơn? Hay có điều gì được đòi hỏi cách dứt khoát hơn thái độ ngược lại? Sứ đồ đã phán như vầy: "Hãy vui mừng mãi mãi, trong mọi sự hãy tạ ơn Chúa" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16–18. "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" Phi-líp 4:6.
Trái lại, sứ đồ kể sự chẳng biết ơn là một trong những tội nặng nhất của dân ngoại: "Họ chẳng biết ơn Ngài" — ông nói — Rô-ma 1:21. Cũng trong một chỗ khác, ông liệt kẻ vô ơn, 2 Ti-mô-thê 3:2, vào số những kẻ bất khiết, phạm thượng [NEEDS REVIEW: OCR: phần cuối câu bị mờ, dường như nói về hình phạt dành cho những kẻ ấy].
Còn về tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời ném chúng sau lưng Ngài, nhưng ân huệ của Ngài thì Ngài muốn được nhìn nhận. "Có quyền phép từ ta ra" — Ngài phán — Lu-ca 8:46. Và người đàn bà được chữa lành bệnh rong huyết hẳn phải xưng nhận điều ấy. Chúng ta cũng thường thấy rằng, khi Đức Chúa Trời giáng một hình phạt đáng kể nào trên một người nào, Ngài nhắc cho người ấy nhớ những ân huệ mình đã nhận lãnh, như bấy nhiêu sự làm nặng thêm tội vô ơn của người ấy. Như khi Đức Chúa Trời sắp thăm phạt nhà Hê-li, Ngài đã trách ông qua đấng tiên tri Ngài như vầy: "Ta há chẳng hiện ra cùng nhà tổ phụ ngươi, khi họ còn ở trong xứ Ê-díp-tô, tại nhà Pha-ra-ôn sao? Ta há chẳng chọn người trong các chi phái Y-sơ-ra-ên đặng làm thầy tế lễ ta, dâng của lễ trên bàn thờ ta, xông hương, và mặc ê-phót trước mặt ta sao? Cớ sao các ngươi giày đạp dưới chân những của lễ và của dâng của ta mà ta đã truyền lịnh trong nơi ở ta, và ngươi tôn trọng các con trai ngươi hơn ta, mà làm cho mình mập với những của tốt nhất trong các của lễ của Y-sơ-ra-ên, dân sự ta? Vì vậy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán rằng: Thật ta đã phán rằng nhà ngươi và nhà cha ngươi sẽ đi trước mặt ta đời đời; nhưng bây giờ Đức Giê-hô-va phán: Điều đó cách xa ta! Vì hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn ai khinh bỉ ta, sẽ bị khinh rẻ." 1 Sa-mu-ên 2:27–30.
Chính điều này, cùng những trường hợp tương tự về sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với kẻ vô ơn, đã khiến tôi chọn những lời trong câu gốc làm đề tài thích hợp nhất để giảng trong lúc này. Vì suốt bốn tháng nay, chúng ta đã lênh đênh trên biển trong một chiếc tàu, và đã trải qua thời giờ mình trong vùng nước lớn. Theo lời phán của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta đã thấy gió bão nổi lên, làm cho sóng biển dâng cao. Chúng ta đã bị đưa lên tận trời rồi lại xuống vực sâu, và linh hồn một số người trong chúng ta đã tan chảy vì cơn khốn khó; nhưng tôi tin rằng chúng ta đã hết lòng kêu cầu Chúa, và Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi cơn gian truân. Vì Ngài đã khiến bão tố lặng yên, đến nỗi sóng biển đều im lặng. Và nay chúng ta vui mừng, vì được yên nghỉ, bởi Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến bến mà chúng ta mong ước. Ôi, ước gì anh em biết ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và thuật lại những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, là con cái loài người!
Môi-se cũng vậy, Giô-suê cũng vậy, khi sắp từ giã con cái Y-sơ-ra-ên, họ đã thuật lại cho dân sự những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho họ, như những lý lẽ và động cơ tốt nhất họ có thể đưa ra để giục dân vâng lời. Tôi còn có thể noi theo những gương tốt hơn thế sao? Có động cơ nào thích hợp hơn, cao quý hơn cho sự thánh khiết và trong sạch của đời sống mà tôi có thể đặt trước mặt anh em? Thật vậy, tôi không thể nói rằng chúng ta đã có trụ mây ban ngày, hay trụ lửa ban đêm, đi trước mặt chúng ta cách tỏ tường để dẫn đường; nhưng điều này tôi có thể nói, rằng chính Đức Chúa Trời, Đấng đã ở trong trụ mây và trụ lửa không lìa khỏi dân Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã dựng nên mặt trời để cai trị ban ngày, và mặt trăng để cai trị ban đêm, đã bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài mà dẫn chúng ta đi trong đường ngay thẳng; bằng không, tôi đã lao nhọc luống công.
Tôi cũng không thể nói rằng chúng ta đã thấy mặt trời đứng yên, như con cái Y-sơ-ra-ên đã thấy trong thời Giô-suê. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời, trong một phần chuyến hải hành của chúng ta, đã khiến mặt trời giữ lại phần nào sức nóng mà nó thường tỏa ra trong những miền khí hậu nóng bức này; bằng không, chắc chắn một số người trong anh em đã phải bỏ mạng vì cơn bệnh đã hoành hành, và vẫn còn hoành hành giữa chúng ta.
Chúng ta đã không thấy nước biển cố ý dồn lại thành đống để chúng ta đi qua, cũng không bị Pha-ra-ôn và đạo binh người đuổi theo rồi được giải cứu khỏi tay họ; nhưng chúng ta đã được dẫn qua biển như qua đồng vắng, và có một lần đã được bảo toàn cách lạ lùng khỏi bị một chiếc tàu khác đâm phải; nếu Đức Chúa Trời cho phép điều ấy, thì sóng nước, theo mọi lẽ thường, hẳn đã lập tức nhận chìm chúng ta, và như Pha-ra-ôn cùng đạo binh người, chúng ta đã chìm như chì xuống biển.
Chúng ta có thể, như những kẻ vô thần, quy mọi điều này cho những nguyên nhân tự nhiên, mà nói rằng: tài khéo và sự thấy trước của chính chúng ta đã đưa chúng ta đến đây bình an. Nhưng chắc chắn như Chúa Giê-xu Christ, là Thiên Sứ của Giao Ước, trong những ngày còn mang xác thịt đã đi trên mặt nước, và phán cùng các môn đồ đang chìm rằng: "Hãy vững lòng, ấy là ta đây!" — thì cũng chắc chắn như vậy, chính Đấng "Ta Là" đời đời, là Đấng bao phủ mình bằng ánh sáng như bằng áo, giương các từng trời ra như cái trại, thâu gió trong lòng bàn tay mình, lấy lòng bàn tay mà lường biển, là Đấng đã dùng một ngôi sao ở phương đông mà dẫn các nhà thông thái — cũng chắc chắn như vậy, tôi nói, Ngài đã phán, và theo mạng lịnh Ngài, gió đã thổi đưa chúng ta đến nơi chúng ta nay đã tới. Vì sự quan phòng của Ngài cai trị mọi sự; gió và bão vâng theo lời Ngài; Ngài phán cùng nó lúc thì: hãy đi, thì nó đi; lúc thì: hãy đến, thì nó đến; và lúc khác: hãy thổi về hướng này, thì nó thổi.
Chính Ngài, hỡi anh em, chứ không phải chúng ta, là Đấng gần đây đã ban cho chúng ta những luồng gió thuận lợi, và khiến chúng ta như cưỡi trên cánh gió mà vào bến chúng ta mong ước. Ôi, ước gì anh em biết ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và bởi đời sống mình mà tỏ ra rằng anh em thật lòng biết ơn về những việc lạ lùng Ngài đã bày tỏ cho chúng ta, là những kẻ kém hơn hết thảy con cái loài người. Tôi nói, hãy tỏ ra bằng đời sống mình. Vì chỉ dâng lời tạ ơn Ngài bằng môi miệng, trong khi lòng còn xa cách Ngài, thì chẳng qua là sự thờ phượng giả dối, thậm chí là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa.
Đó là mục đích, như thánh thi sĩ là vua đã nói, mà Đức Chúa Trời nhắm đến khi Ngài bày tỏ những việc lạ lùng ấy hết lần này đến lần khác cho dân Y-sơ-ra-ên, hầu cho họ giữ các luật lệ Ngài và vâng theo mạng lịnh Ngài. Thi Thiên 105:44, 45. Và đó, hỡi các bạn hữu, cũng là mục đích Đức Chúa Trời muốn hoàn thành nơi chúng ta, và là sự đáp đền duy nhất Ngài mong chúng ta dâng lại cho Ngài, vì mọi ơn lành Ngài đã ban cho chúng ta.
Vậy, hỡi anh em, xin cho tôi khẩn nài anh em: hãy dâng cho Ngài tấm lòng mình, cả tấm lòng mình, và để mình được kéo đến mà tôn kính và vâng phục Ngài bằng những dây tình yêu vô hạn. Hãy tin chắc rằng anh em không bao giờ có thể hầu việc một Chủ tốt hơn; vì sự hầu việc Ngài là tự do trọn vẹn, ách Ngài, khi đã mang một thời gian, thì êm dịu lạ thường, gánh Ngài nhẹ nhàng, và trong sự giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn: tình yêu, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh ở đời này, và mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo ở đời sau.
Anh em quả có thể để những chủ khác cai trị mình, và Sa-tan có thể hứa ban cho anh em mọi nước trên thế gian cùng sự vinh hiển của chúng, nếu anh em chịu sấp mình thờ lạy nó; nhưng nó là kẻ nói dối, và đã nói dối từ ban đầu; nó chẳng có gì để cho anh em, dù chỉ bằng chỗ đất anh em giẫm dưới gót chân mình; hay dù nó có cho anh em cả thế gian, điều ấy cũng không thể làm anh em hạnh phúc nếu không có Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, hỡi anh em, là Đấng mà chúng ta thuộc về, trong Danh Ngài tôi nay đang nói, và là Đấng gần đây đã bày tỏ những ân huệ lớn lao cho chúng ta trong nơi biển sâu, mới có thể ban cho linh hồn anh em sự hạnh phúc vững chắc, lâu bền; và Ngài chỉ vì lý do này mà mong muốn tấm lòng anh em, ấy là vì không có Ngài, anh em hẳn phải khốn khổ.
Vậy xin anh em đừng để tôi ra về tay không, vì đây là lần cuối cùng tôi được nói cùng anh em; xin đừng để tôi nói luống công; nhưng xin cho cảm nhận về lòng tốt thiêng liêng dẫn anh em đến sự ăn năn. Ngay cả Sau-lơ, kẻ gian ác bị bỏ, khi Đa-vít cho ông xem vạt áo mà mình đã cắt, trong lúc có thể lấy mạng ông, đã bị lòng nhân từ ấy làm cho tan chảy đến nỗi cất tiếng khóc. Và chúng ta hẳn phải có lòng cứng hơn đá lửa, thậm chí cứng hơn thớt cối dưới, nếu cảm nhận về những sự nhân từ yêu thương gần đây của Đức Chúa Trời — dẫu Ngài đã bao lần có thể hủy diệt chúng ta — mà không ép buộc chúng ta hạ vũ khí chống nghịch Ngài, và trở nên tôi tớ trung tín, chiến sĩ trung thành của Ngài cho đến cuối đời.
Nếu những điều ấy không có tác dụng ấy trên chúng ta, thì chúng ta sẽ là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người; vì Đức Chúa Trời vừa công chính vừa nhân từ; và chúng ta càng nhận nhiều ân huệ ở đời này mà không biết dùng cho tốt, thì càng sẽ chuốc lấy sự đoán phạt nặng nề hơn ở đời sau. Nguyện Đức Chúa Trời chớ để một ai trong những người mà tôi đã giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho suốt bốn tháng nay phải chịu sự báo thù của lửa đời đời; nhưng nếu anh em không biết dùng cho tốt những ân huệ thiêng liêng, thì điều ấy ắt phải xảy đến; và thay vì anh em trở nên mão triều thiên vui mừng của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, tôi sẽ phải hiện ra như một chứng cớ mau lẹ nghịch cùng anh em.
Nhưng, hỡi anh em, tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, những điều kèm theo sự cứu rỗi, dẫu tôi nói như vậy.
Ngợi khen Đức Chúa Trời, ít nhất một số dấu hiệu của sự cải chánh một phần đã tỏ ra giữa hết thảy anh em là những người lính. Và những nỗ lực yếu đuối, nhưng chân thành của tôi để gây dựng anh em trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, đã không hoàn toàn luống công trong Chúa. Tôi hy vọng sự thề thốt đã giảm bớt nhiều nơi anh em; và tôi tin Đức Chúa Trời đã ban phước cho những sự thăm viếng gần đây của Ngài, khiến chúng trở nên phương tiện đánh thức lương tâm anh em, để anh em ân cần tìm kiếm những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình.
Xin anh em làm trọn niềm vui của tôi, bằng cách cứ giữ ý hướng ấy, và gắng sức tiến tới sự trọn vẹn. Vì tôi sẽ chẳng có niềm vui nào lớn hơn là được thấy, hay được nghe rằng anh em [NEEDS REVIEW: OCR: phần cuối câu bị mờ].
Xin suy xét, hỡi các bạn hữu, giờ đây anh em như được đặt vào một thế giới mới, nơi anh em sẽ bị bao quanh bởi vô số dân ngoại; và nếu anh em không cẩn thận để có cách ăn ở ngay thẳng giữa họ, và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi thánh mà anh em đã được gọi, thì anh em sẽ đóng vai trò địa ngục là đem đạo thánh của mình, như họ đã đem thân vị Ngài, ra làm trò cười cho những kẻ chung quanh. Xin suy xét thêm, anh em đã được hưởng những đặc ân riêng biệt hơn nhiều người khác cùng bước vào miền đất ấy là dường nào. Họ như đã trải qua cơn đói kém về Lời Chúa, còn anh em thì suýt bị no nê vì ma-na thiêng liêng của mình. Vì vậy, đã được dạy dỗ nhiều hơn, thì người ta cũng sẽ công chính mà trông đợi nơi anh em sự tấn tới nhiều hơn trong điều lành.
Thật vậy, tôi không thể nói rằng tôi đã làm tròn bổn phận mình đối với anh em như đáng phải làm. Không, tôi ý thức nhiều lỗi lầm mình đã phạm trong chức vụ, và vì đó tôi hạ mình trong nơi kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, điều này tôi có thể nói, rằng trừ vài ngày buộc phải dành cho những người khác mà Đức Chúa Trời lập tức kêu gọi tôi đến thăm viếng và hầu việc, và hai tuần cuối cùng tôi bị bệnh tật giam hãm, còn suốt thời gian ở trên tàu, tôi hoặc đang thực sự bận rộn, hoặc đang chuẩn bị để hầu việc anh em. Và dẫu giờ đây anh em sắp được giao phó cho sự chăm sóc của một người khác (nguyện Đức Chúa Trời ban phước và làm thịnh vượng công việc người), tôi tin rằng trong mọi lúc, nếu cần, tôi sẽ sẵn lòng hao tốn và chịu hao tốn vì ích lợi linh hồn anh em, dẫu tôi càng yêu thương anh em dư dật, tôi lại càng ít được yêu thương.
Còn về các quan trên của anh em, tôi chẳng có việc gì với họ, ngoài việc cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho họ, và anh em phải tôn kính vua. Tôi cũng không am hiểu hơn về bản chất miền đất mà anh em nay sang để bảo vệ; chỉ điều này tôi dám quả quyết cách chung, rằng khi đến một thuộc địa mới, anh em ắt phải gặp nhiều khó khăn. Nhưng chính nghề nghiệp của anh em dạy anh em chịu đựng gian khổ; vậy chớ ngã lòng, nhưng hãy ăn ở như người mạnh mẽ, và hãy vững vàng, Dân Số Ký 14. Chớ như những kẻ hèn nhát, sợ hãi vì lời báo cáo của các thám tử giả dối, đến nói rằng có những người cao lớn như dân A-na-kim phải giao chiến; nhưng hãy như Ca-lép và Giô-suê, đầy dũng khí; và hãy nói: chúng ta sẽ hành động cách can đảm, vì chúng ta sẽ hơn kẻ thắng mọi khó khăn nhờ Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu thương chúng ta. Trên hết mọi sự, hỡi anh em, hãy cẩn thận, coi chừng sự lầm bầm như dân Y-sơ-ra-ên cứng lòng nghịch cùng những người được đặt trên mình; và hãy học, dù ở trong cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy. Phi-líp 4:11.
Như tôi đã nói cùng anh em, tôi hy vọng các bà vợ cũng sẽ chịu nghe lời khuyên bảo. Cách cư xử của các bà trên tàu, nhất là trong phần đầu chuyến hải hành, tôi xin phủ một tấm màn che; vì nói cách nhẹ nhàng nhất, thì đó không phải là cách xứng hợp với những người đàn bà tuyên xưng sự tin kính. Tuy nhiên, gần đây, ngợi khen Đức Chúa Trời, các bà đã cẩn thận hơn trong đường lối mình, và một số bà đã bước đi trọn thời gian cách xứng hợp với những người đàn bà tuyên xưng sự tin kính. Xin những bà ấy nhận lời cảm ơn chân thành của tôi, và cho phép tôi khẩn nài hết thảy các bà nói chung, vì nay các bà đều đã có chồng, hãy nhớ lời thề trang trọng các bà đã thề khi bước vào bậc vợ chồng; và hãy vâng phục chồng mình trong mọi điều hợp pháp. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ cửa môi miệng các bà, để các bà không phạm tội bằng lưỡi mình; và hãy bước đi trong tình yêu thương, hầu cho lời cầu nguyện các bà không bị ngăn trở. Các bà có con cái, hãy lấy việc nuôi dạy chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa làm mối quan tâm hàng đầu. Và hết thảy các bà hãy sống thánh khiết, không chỗ trách được, đến nỗi không ai dám nghi ngờ các bà thiếu đoan chính; và như một số bà đã bắt chước Ma-ri Ma-đơ-len trong tội lỗi, hãy gắng bắt chước bà trong sự ăn năn nữa.
Còn các anh em là thủy thủ, tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ ngỏ lời cùng anh em thế nào? Làm sao tôi làm được điều tôi hằng ao ước — chạm đến lòng anh em? Lòng biết ơn buộc tôi phải ước ao điều tốt lành ấy cho anh em. Vì anh em đã nhiều lần dạy tôi những bài học bổ ích, và nhắc tôi dâng nhiều lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho anh em, để anh em nhận được [NEEDS REVIEW: OCR: văn bản gốc bị cụt]. Khi tôi thấy anh em chuẩn bị đương đầu với bão tố, cuốn buồm lại để phòng tránh, tôi đã ước gì anh em và tôi đều cẩn thận như vậy để tránh cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn bão chắc chắn sẽ mau chóng đuổi kịp chúng ta nếu chúng ta không ăn năn? Khi tôi thấy anh em đón lấy từng luồng gió thuận, tôi đã thầm kêu lên: Ôi, ước gì chúng ta cũng cẩn thận như vậy để biết những điều thuộc về sự bình an mình, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt chúng ta! Và khi tôi để ý thấy anh em chăm chú nhìn la bàn để lái cho đúng hướng, tôi đã ước gì chúng ta cũng chăm chú nhìn Lời Đức Chúa Trời như vậy, là Lời duy nhất có thể giữ chúng ta khỏi đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt! Tóm lại, hầu như không có việc gì anh em làm mà chẳng là một bài học dạy dỗ tôi; vì vậy, nếu tôi không nhân cơ hội này mà khuyên bảo anh em trong Danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, hãy khôn ngoan trong những điều thuộc về linh hồn mình, như tôi đã thấy anh em khôn ngoan trong những việc thuộc về chiếc tàu mình, thì thật là vô ơn.
Tôi biết rằng biển cả bị coi là một trường học chẳng tốt để học về Đấng Christ: và thấy một thủy thủ tin kính bị coi là điều lạ thường, như thấy Sau-lơ ở giữa các đấng tiên tri. Nhưng sao lại ngạc nhiên? Sao lại nhìn một thủy thủ tin kính như một người đáng kinh ngạc, như một con chim đốm giữa đất? Tôi chắc rằng trong thời gian ngắn ngủi tôi ra vào giữa anh em, và theo sự xét đoán của tôi từ chút kinh nghiệm ít ỏi mình có về mọi sự, tôi hiếm thấy cách sống nào có thể được cải thiện lớn lao hơn cách sống của anh em.
Nguy hiểm liên tục bị sóng lớn nhận chìm; nhiều cơ hội được ngắm xem những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời trong nơi biển sâu; sự lui về yên tĩnh, hạnh phúc, xa cách những cám dỗ thế gian; và những dịp hằng ngày để chịu đựng gian khổ, là những phương tiện cao quý để thúc đẩy đời sống thiêng liêng, đến nỗi nếu lòng anh em hướng về Đức Chúa Trời, anh em sẽ coi là hạnh phúc của mình rằng sự quan phòng Ngài đã gọi anh em đi xuống biển trong tàu, và làm công việc mình trong vùng nước lớn.
Thánh thi sĩ là vua đã biết điều này, nên trong những lời của câu gốc, ông kêu gọi cách đặc biệt những người làm nghề như anh em, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và thuật lại những việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người. Ôi, ước gì anh em biết khôn ngoan kịp thời, và ngay hôm nay! Vì chính anh em biết trên giường bệnh thì làm được bao nhiêu việc: và Đức Chúa Trời gần đây đã cách đặc biệt mời gọi anh em ăn năn là dường nào. Hai người trong thủy thủ đoàn, Ngài đã cất đi bởi sự chết, và hầu hết anh em Ngài đã nhân từ thăm viếng bằng một cơn bệnh nặng nề. Sự kinh khiếp của Chúa đã giáng trên anh em, và khi bị thiêu đốt bởi cơn sốt nóng rực, một số anh em đã kêu lên: "Chúng tôi phải làm chi để được cứu?" Vậy hãy nhớ lại những quyết tâm anh em đã lập, khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sắp cất linh hồn mình đi. Và hãy xem, theo như lời hứa của anh em, anh em bày tỏ lòng biết ơn mình không chỉ bằng môi miệng, mà bằng đời sống mình. Vì dẫu Đức Chúa Trời có thể nhịn nhục lâu, Ngài sẽ không nhịn nhục mãi; và nếu những ân huệ và sự đoán phạt tỏ tường này không dẫn anh em đến sự ăn năn, hãy tin chắc rằng cuối cùng sẽ có một cơn bão lửa từ trước mặt Chúa đến, quét sạch anh em cùng mọi kẻ thù nghịch Ngài khác. Ôi, hãy nghe tiếng Ngài hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay.
Tôi chắc chắn rằng cả anh em lẫn những người lính đều đã không thiếu, và sẽ không thiếu, mọi sự khích lệ để sống tin kính, thánh khiết, từ hai vị có quyền cai trị trên anh em; vì họ đã giúp đỡ tôi nhiều trong chức vụ, và đã sẵn lòng hiệp cùng mọi việc vì ích lợi anh em, đến nỗi họ xứng đáng nhận lời cảm ơn công khai từ cả anh em lẫn tôi. Vậy xin cho phép tôi, hỡi các bạn hữu đáng kính, trong danh cả dân sự của hai vị, gửi đến hai vị lời cảm ơn chân thành vì sự chăm sóc và ân cần hai vị đã bày tỏ cho sự thịnh vượng của phần tốt hơn nơi họ; nguyện Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR: một cụm từ bị mờ] — ngợi khen ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, là ân điển đã đóng ấn chứng trên chức vụ của tôi trong lòng anh em.
Tôi đã nhận thấy một vài cơn đau xa xôi của sự tái sinh đến trên anh em; và xin Đức Chúa Trời chớ để tôi phạm tội cùng Chúa, bằng cách thôi cầu nguyện rằng công việc tốt lành đã khởi đầu trong linh hồn anh em được tiếp tục cho đến ngày của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.
Thời giờ chia tay của chúng ta nay đã gần kề, và anh em sắp bước ra một thế gian đầy dẫy cám dỗ. Nhưng dầu vắng mặt về phần xác, chúng ta hãy hiện diện với nhau về phần tâm linh; và tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em khả năng trở nên tốt lành cách đặc biệt, [NEEDS REVIEW: OCR] sẵn sàng chịu để người ta kể mình là… rồi chúng ta sẽ…
Còn về những ân huệ riêng tư đã dành cho cá nhân tôi, tôi hy vọng một cảm nhận sâu sắc về chúng đã được khắc ghi trong lòng tôi, đến nỗi tôi sẽ nhắc đến chúng trong lời cầu nguyện suốt đời tôi.
Nhưng tôi còn có những bổn phận mạnh mẽ hơn nữa để cầu thay cho anh em. Vì Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: OCR] đời đời… Riêng về anh em, tôi đặc biệt lo sợ, cũng như cho chính mình; nguyện chúng ta sẽ gặp nhau để chẳng bao giờ phải lìa nhau nữa trong vương quốc của Cha chúng ta ở trên trời.
Kế đến, tôi xin ngỏ lời cùng anh em, những người bạn thân thiết của tôi, là những người đã cùng tôi đến tạm trú nơi đất khách quê người. Vì chúng ta thường cùng nhau bàn bạc thân mật hơn những người khác, và vì anh em được nhận vào tình bạn thâm giao hơn với tôi trong đời sống riêng tư, nên mắt của mọi người sẽ đổ dồn vào anh em để ghi nhận ngay cả lỗi lầm nhỏ nhất; bởi đó, anh em cần hết sức thận trọng mà bước đi cách khôn ngoan đối với những người ở ngoài. Tôi hy vọng chẳng có gì ngoài một tấm lòng đơn thuần hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi linh hồn anh em, đã đưa anh em rời khỏi quê hương mình. Vậy hãy nhớ mục đích anh em đến đây, thì anh em sẽ chẳng bao giờ làm điều sai trái. Hãy làm gương về sự siêng năng, cũng như về lòng tin kính, cho những người ở quanh anh em; và trên hết mọi sự, chúng ta hãy có một tình yêu thương tha thiết đối với nhau, đến nỗi người ta có thể nói về chúng ta như về các Cơ Đốc nhân thời sơ khai rằng: Kìa xem các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau là dường nào.
Và nay tôi đã khuyên bảo anh em hãy bày tỏ lòng biết ơn đối với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Và nay sau khi đã nói với những người khác [NEEDS REVIEW: OCR], tôi có một lời thỉnh cầu chung muốn gửi đến tất cả, và điều ấy liên quan đến chính tôi.
Anh em yêu dấu của tôi đã nghe “mỗi người trong anh em” phải bày tỏ lòng biết ơn, chẳng những bằng môi miệng, mà còn bằng đời sống: Nhưng câu “Hỡi thầy thuốc, hãy tự chữa lấy mình” có thể được đáp trả lại tôi một cách chính đáng. Vì (không chút giả vờ khiêm nhường nào) tôi thấy lòng mình ít hướng về bổn phận tạ ơn vì những ơn phước tôi đã nhận lãnh, đến nỗi tôi e rằng mình sẽ chịu số phận của Ê-xê-chia, người vì chẳng đủ biết ơn về việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho mình, đã bị phó cho sự kiêu ngạo của lòng mình làm mồi.
Vậy nên tôi cần, và nài xin những lời cầu khẩn tha thiết nhất của anh em nơi ngai ân điển, rằng chẳng có điều ác nào như thế xảy đến cho tôi, rằng Đức Chúa Trời càng tôn cao tôi bao nhiêu, tôi càng hạ mình xuống bấy nhiêu, và rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính mình tôi lại chẳng bị bỏ chăng. (1 Cô-rinh-tô 9:27)
Và giờ đây, hỡi anh em, tôi phó thác linh hồn anh em trong tay Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi tin rằng, qua lòng thương xót vô hạn của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, sẽ gìn giữ anh em không chỗ trách được, cho đến lần đến thứ hai của Ngài để phán xét thế gian.
Xin thứ lỗi cho tôi đã giữ anh em lại lâu như vậy, có lẽ đây là lần cuối cùng tôi nói với anh em; lòng tôi đầy tràn, và từ sự đầy dẫy ấy, tôi có thể tiếp tục bài giảng cho đến nửa đêm. — Nhưng tôi phải lên đường đến tân thế giới của anh em — nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em những tấm lòng mới, và ban cho anh em khả năng thực hành những điều anh em đã từng nghe là bổn phận của mình, thì tôi chẳng cần chúc anh em điều gì tốt hơn nữa. Vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em dường ấy, đến nỗi anh em sẽ xây dựng thành ấp để ở; bấy giờ anh em sẽ gieo đất mình và trồng vườn nho, là vườn sẽ sinh bông trái dồi dào, Thi Thiên 107:36-37.
Bấy giờ bò đực của anh em sẽ mạnh mẽ để làm việc, sẽ không có sự dẫn đi làm phu tù, cũng không có tiếng than khóc nơi đường phố anh em; bấy giờ các con trai anh em sẽ lớn lên như cây non, và các con gái anh em sẽ như đá góc nhà chạm trổ theo lối kiến trúc đền thờ: Bấy giờ kho lẫm anh em sẽ đầy dẫy và dư dật mọi thứ lương thực, và chiên anh em sẽ sinh sản hàng ngàn hàng vạn trong đồng ruộng anh em, Thi Thiên 144.
Tóm lại, bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của anh em; và chắc chắn như Ngài đã đưa chúng ta đến bến bờ bình an này, nơi chúng ta mong muốn, thì cũng chắc chắn như vậy, sau khi chúng ta đã vượt qua những giông tố bão táp của thế gian đầy gian truân này, Ngài sẽ đưa chúng ta đến bến bờ của sự yên nghỉ đời đời, nơi chúng ta sẽ chẳng còn việc gì khác, ngoài việc ngợi khen Ngài đời đời vì lòng nhân từ Ngài, và rao truyền trong những bài ca ngợi khen không dứt, những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, và cho mọi con cái loài người khác.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đem hết thảy chúng ta đến sự yên nghỉ phước hạnh ấy qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; nguyện mọi tôn vinh và vinh hiển, quyền năng, uy nghi, và quyền thống trị, được dâng lên Ngài, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, từ nay, cho đến đời đời. A-men.
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA NHỮNG HÌNH PHẠT NƠI ĐỊA NGỤC.
MA-THI-Ơ 25:46.
Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời.
Sự tuyệt hảo của thời kỳ Phúc Âm chẳng được minh chứng bằng điều gì rõ hơn, bằng những sự bảo đảm về phần thưởng và hình phạt; mà Phúc Âm đưa ra cho sự lựa chọn của mọi người xưng nhận mình theo đạo, để mời gọi hay buộc họ phải vâng phục các điều răn của nó. — Vì Phúc Âm hứa chẳng ít hơn hạnh phúc đời đời cho người lành, và cũng tuyên bố chẳng nhẹ hơn sự khốn khổ đời đời cho kẻ ác.
Một mặt, Phúc Âm là mùi thơm của sự sống đưa đến sự sống, mặt khác, là mùi thơm của sự chết đưa đến sự chết. Và dầu người ta có thể tưởng rằng chỉ cần nhắc đến điều trước cũng đủ để lôi kéo loài người đến sự vâng phục, thế nhưng [những người giảng?] trong mọi thời đại đều thấy cần phải thường xuyên nhắc nhở dân sự mình về điều sau, và đặt trước mặt họ những sự kinh khiếp của Chúa, như những lời can ngăn mạnh mẽ khỏi tội lỗi.
Nhưng cớ sao loài người lại thiếu thành thật đến thế? — Này, một lý do dường như là thế này: Đối với lời hứa về hạnh phúc đời đời, khi chúng ta làm lành, nó hợp với khuynh hướng và ước muốn của loài người đến nỗi hết thảy những ai tự xưng là Cơ Đốc nhân, đều đồng loạt và sẵn lòng tán thành niềm tin ấy. — Nhưng rồi có điều gì đó quá kinh khiếp trong sự suy ngẫm về những hình phạt đời đời, và dường như có một sự chênh lệch vô hạn giữa một thời gian đau đớn không cùng, với một đời sống ngắn ngủi tiêu xài trong vui thú, đến nỗi loài người (ít nữa là một số người) khó lòng chịu xưng nhận đó là một điều trong đức tin mình, rằng một sự khốn khổ đời đời đang chờ đợi kẻ ác trong đời sau.
Vậy nên lần này tôi xin phép được nhấn mạnh vào sự chứng minh phần này trong một điều của tín điều chúng ta; và cố gắng làm rõ điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã đe dọa nơi đây trong lời của câu Kinh Thánh, rằng Những kẻ nầy, tức là kẻ ác, sẽ vào hình phạt đời đời.
Theo đó, không dừng lại nơi các lời như chúng đứng trong mối liên hệ với văn mạch, tôi sẽ thâu tóm mọi điều tôi muốn nói vào một mệnh đề chung này. — Rằng những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời.
Nhưng trước khi tôi tiến hành chứng minh điều này, tôi phải cho anh em biết rằng tôi coi như điều hiển nhiên, rằng hiện nay anh em vững vàng tin rằng, anh em có một điều gì đó trong mình, mà chúng ta gọi là linh hồn, và nó có khả năng tồn tại sau khi thân thể tan rã, và chịu khốn khổ hay được hạnh phúc đến đời đời.
Tôi còn coi như điều hiển nhiên nữa, rằng anh em tin vào sự mặc khải thiêng liêng, rằng những sách ấy, được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và rằng những điều chứa đựng trong đó, được xây dựng trên chân lý đời đời.
Cuối cùng tôi coi như điều hiển nhiên, rằng anh em tin rằng Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để chịu chết vì kẻ có tội; rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Đấng Christ Giê-xu.
Những điều này đã được thừa nhận (và chúng cần được đặt ra trước) giờ đây chúng ta tiến hành chứng minh mệnh đề chung đã nêu trước, và được khẳng định trong câu Kinh Thánh, rằng Những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời. — Những kẻ nầy, Chúa phước hạnh của chúng ta phán, sẽ vào hình phạt đời đời.
Lập luận thứ nhất tôi đưa ra để chứng minh rằng những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời (đã coi như hiển nhiên rằng anh em tin những sách ấy, được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và rằng những điều chứa đựng trong đó được xây dựng trên chân lý đời đời) là, chính Lời Đức Chúa Trời, bảo đảm với chúng ta, hết dòng này đến dòng khác, rằng sẽ là như vậy.
Nếu trích dẫn mọi câu Kinh Thánh có thể đưa ra để chứng minh điều này, thì sẽ không bao giờ hết — Xin chỉ nêu ra vài câu làm thí dụ. — Trong Cựu Ước, trong sách Đa-ni-ên, đoạn 12, câu 2, chúng ta được cho biết rằng, nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời.
Trong sách Ê-sai, có chép rằng, sâu của những kẻ đã bội nghịch cùng luật pháp Đức Chúa Trời, sẽ chẳng hề chết, lửa chúng nó cũng chẳng hề tắt — Và ở một chỗ khác, vị tiên tri thánh, hẳn là bị đánh động với sự kinh ngạc và khiếp sợ trước viễn cảnh về sự kéo dài của những hình phạt của kẻ bị đoán phạt, đã thốt lên lời trách vấn cảm động này: Trong chúng ta ai sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời?
Tân Ước còn đầy dẫy hơn về điểm này, vì đó là sự mặc khải đã đưa chân lý này ra ánh sáng rõ ràng. — Sứ đồ Giu-đe cho chúng ta biết về những kẻ phạm thượng khinh dể các bậc cao trọng trong thời ông, rằng sự tối tăm mờ mịt đã dành cho chúng nó đời đời. — Và trong sách Khải Huyền có chép rằng, khói của sự đau đớn của kẻ ác bay lên đời đời. — Và nếu chúng ta tin lời chứng của những người được cảm thúc, thì lời chứng của Con Đức Chúa Trời, Đấng, vì là Đấng Trung Bảo, đã được ban Đức Thánh Linh không lường, còn lớn hơn nhiều.
— Và Ngài, trong Mác đoạn 9, đã lặp lại lời tuyên bố trang trọng này ba lần: [NEEDS REVIEW: OCR] Thà rằng ngươi cụt tay mà vào sự sống; nghĩa là, thà chịu sự hành xác dục vọng mình, hay mất đi một người bạn, mà người ấy có thể quý với ngươi như tay hữu mình, hay hữu ích như chân mình, còn hơn là đủ hai tay hai chân, mà bị quăng vào địa ngục, vào lửa chẳng hề tắt.
Và nơi đây một lần nữa, trong lời của câu Kinh Thánh, Những kẻ nầy, tức là kẻ ác, Ngài phán, sẽ vào hình phạt đời đời.
Tôi biết có người đã phản bác, là những kẻ chối bỏ sự đời đời của những hình phạt nơi địa ngục, rằng các từ Đời đời và Mãi mãi, thường được dùng trong Kinh Thánh, (và trong Cựu Ước) khi chúng không chỉ một thời gian vô tận, mà chỉ một kỳ hạn có giới hạn.
Và điều này chúng tôi sẵn lòng thừa nhận. Nhưng chúng tôi đáp lại rằng, khi các từ ấy được dùng với giới hạn này, chúng hoặc rõ ràng được dùng như vậy theo văn mạch, hoặc được đặt đối lập với một vài hình bóng tạm thời mà Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài trong một vài dịp đặc biệt, như khi có chép, đó sẽ là một luật lệ đời đời, hay một luật lệ mãi mãi, tức là một hình bóng thường tồn, chứ chẳng phải chỉ thoáng qua hay tạm thời, như trụ mây, ma-na, hay những điều tương tự. — Hoặc cuối cùng, nó có liên quan đến giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với [dân sự Ngài — NEEDS REVIEW: OCR]. Nhưng cần lưu ý rằng chẳng một đoạn nào vừa trích dẫn, có nhắc đến một trong những nghĩa này, và không thể nào giải thích chúng chỉ có nghĩa là một kỳ hạn có giới hạn.
Nhưng dù có thế nào đi nữa, [NEEDS REVIEW: OCR] đây là một sự minh chứng rằng hình phạt của kẻ ác cũng phải được hiểu là đời đời; vì khi chính từ ấy trong nguyên bản được dùng để diễn tả thời hạn của cả hai, thì chẳng còn một chút lý do nào để hiểu khác đi.
Nhưng thứ hai, chẳng có một lập luận nào để chứng minh rằng Đức Chúa Trời nên ban thưởng các thánh đồ Ngài bằng hạnh phúc đời đời, mà lại không chứng minh đồng đều rằng Ngài nên phạt kẻ có tội bằng sự khốn khổ đời đời.
Vì, bởi chúng ta chẳng biết gì (ít nữa là chắc chắn) về cách Ngài sẽ đối xử với bên nào, ngoại trừ bởi sự mặc khải thiêng liêng; và bởi, như đã được chứng minh bởi lập luận trên, Ngài đã đe dọa phạt kẻ ác đời đời một cách chắc chắn như Ngài hứa ban thưởng người lành; nên suy ra rằng chân lý của Ngài sẽ bị công kích và nghi ngờ nhiều như nhau, nếu Ngài không giáng hình phạt, cũng như nếu Ngài không ban phần thưởng.
Người ta đã phản bác điều này rằng, dầu Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời hứa Ngài để ban phần thưởng, thế nhưng sự chân thật của Ngài cũng chẳng bị nghi ngờ, nếu Ngài không thi hành sự đe dọa Ngài, như Ngài đã không làm trong trường hợp Ni-ni-ve, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng qua tiên tri Giô-na, rằng sẽ bị đổ xuống trong bốn mươi ngày, mặc dầu chúng ta đọc thấy rằng Ni-ni-ve đã được tha.
Nhưng để trả lời sự phản bác này, chúng tôi nói rằng, sự đe dọa của Đức Chúa Trời, cũng như các lời hứa của Ngài, [đều có điều kiện, ngụ ý — NEEDS REVIEW: OCR] sự ăn năn. Và vì lý do này [chúng phù hợp — NEEDS REVIEW: OCR] với các luật của lý trí đúng đắn.
Theo đó chúng ta luôn thấy rằng, nơi nào các điều kiện không được thực hiện, Ngài đã thi hành hình phạt đã đe dọa. Việc đuổi A-đam ra khỏi Ê-đen, — sự hủy diệt thế gian cũ bằng trận lụt nước, và sự lật đổ Sô-đôm cùng Gô-mô-rơ, là, và sẽ mãi mãi là những đài kỷ niệm thường tồn về việc Đức Chúa Trời thi hành sự đe dọa Ngài khi đã tuyên bố, dầu theo sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, hình phạt dường như vượt xa tội phạm.
Thật vậy, Đức Chúa Trời đã tha Ni-ni-ve, và ấy là vì dân cư thành ấy đã thật sự ăn năn, và bởi đó đã thực hiện các điều kiện mà theo đó, qua việc tiên tri được sai đến cùng họ, hình phạt đã đe dọa sẽ được giữ lại.
Và cũng vậy đối với sự đe dọa của Phúc Âm. Nếu loài người biết lo cho phúc lợi mình đến nỗi sống theo các điều khoản của Phúc Âm, Đức Chúa Trời sẽ không phạt họ, mà ngược lại, sẽ ban cho họ phần thưởng của Ngài. Nhưng nếu khẳng định rằng Ngài sẽ không phạt, mà lại phạt đời đời, những kẻ có tội cứng lòng không ăn năn, theo như Ngài đã đe dọa, nếu họ không thực hiện các điều khoản của Phúc Âm, — thì thực chất chẳng khác nào biến Đức Chúa Trời thành như loài người, đến nỗi Ngài phải nói dối, hay như Con Loài Người đến nỗi Ngài phải ăn năn.
Nhưng sự vô lý của ý kiến như vậy sẽ càng hiện rõ hơn từ lập luận thứ ba để chứng minh rằng những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, tức là từ bản chất của giao ước Cơ Đốc.
Và tại đây tôi phải nhắc lại với anh em rằng tôi đã coi như hiển nhiên lúc đầu bài giảng này, rằng anh em tin Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để chịu chết vì kẻ có tội; rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Đấng Christ Giê-xu.
Lập luận kế tiếp và thứ ba tôi đưa ra để chứng minh rằng những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, được lấy từ bản chất của giao ước Cơ Đốc.
Và tại đây tôi còn coi như hiển nhiên nữa (trừ phi anh em tin vào giáo lý vô lý và không có cơ sở về luyện ngục) rằng anh em hoàn toàn tin chắc rằng, đời này là thời gian duy nhất Đức Chúa Trời toàn năng đã định cho chúng ta để làm nên sự cứu rỗi mình, và rằng sau khi vài năm trôi qua, sẽ chẳng còn của lễ nào vì tội lỗi nữa.
Và nếu điều này được thừa nhận (ai dám chối cãi chứ) thì suy ra rằng nếu một kẻ ác chết trong sự gian ác mình, và dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hắn phải ở trong tình trạng ấy đến đời đời. — Vì, bởi chẳng có khả năng nào để hắn được giải cứu khỏi tình trạng như vậy ngoại trừ bởi và qua Đấng Christ; và bởi, vào giờ chết, thời gian của sự trung bảo và cầu thay của Đấng Christ cho hắn đã qua đi không thể lấy lại; thì cùng một lý do có thể đưa ra, vì sao Đức Chúa Trời nên phạt một kẻ có tội chết dưới tội lỗi mình trong một ngày, cũng sẽ đúng như nhau, vì sao Ngài nên tiếp tục phạt hắn trong một năm, một thời đại, thậm chí đến đời đời.
Tôi vội đến lập luận thứ tư và cuối cùng, để chứng minh rằng những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, tức là vì hình phạt của ma quỉ sẽ là đời đời.
Vì về điều thứ nhất, hết thảy chúng ta đều tin mệnh đề này. Rằng có một thực thể như ma quỉ; rằng nó đã từng là thiên sứ của sự sáng, nhưng vì kiêu ngạo và phản loạn cùng Đức Chúa Trời đã bị quăng xuống khỏi thiên đàng, và nay được phép cùng với các sự gian ác thuộc linh còn lại, đi rảo đây đó, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. — Rằng có một nơi hình phạt dành cho chúng nó; hay, dùng lời của sứ đồ, rằng chúng nó bị giữ trong xiềng đời đời dưới sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, là những chân lý chúng ta đã tin chắc, khi đã coi như hiển nhiên dưới mệnh đề thứ hai lúc đầu bài giảng này, rằng anh em tin Kinh Thánh đã được viết ra bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, trong đó những chân lý này được truyền dạy.
Nhưng nếu chúng ta thừa nhận tất cả điều này, và cho rằng chẳng phải bất công nơi Đức Chúa Trời khi phạt những linh hồn vinh hiển ấy vì sự phản loạn chúng, thì làm sao chúng ta có thể cho là bất công nơi Ngài, khi phạt loài người gian ác vì sự không ăn năn chúng đến đời đời?
Anh em có lẽ sẽ nói rằng, chúng nó đã phạm tội nghịch lại sự sáng lớn hơn, và bởi đó đáng chịu hình phạt lớn hơn. Và chúng tôi cũng thừa nhận rằng hình phạt của các thiên sứ sa ngã có thể lớn hơn về mức độ, so với hình phạt của loài người gian ác. Nhưng chúng tôi khẳng định rằng, nó sẽ bằng nhau về thời gian đời đời của nó. Vì trong ngày ấy, như lời sấm sống động của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, Con Người sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.
Nơi đây chúng ta thấy rằng những kẻ có tội không ăn năn sẽ bị quăng vào cùng một lửa đời đời, với ma quỉ và các quỉ sứ nó, — Và rất công bình. Vì dầu chúng nó có thể đã phạm tội nghịch lại sự sáng lớn hơn, thế nhưng các Cơ Đốc nhân phạm tội nghịch lại lòng thương xót lớn hơn. Bởi Đấng Christ chẳng lấy bản tính của các thiên sứ, mà lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, vì loài người và vì sự cứu rỗi họ. Cho nên nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc những thực thể cao trọng ấy, hỡi kẻ có tội cứng lòng, hãy chắc rằng, Ngài sẽ chẳng tiếc ngươi đâu.
Vậy từ những điều đã nói, rõ ràng thấy rằng, thật vậy những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời. Và nếu vậy, hỡi anh em, chúng ta phải nên thánh trong mọi cách ăn ở và tin kính là dường nào, hầu cho chúng ta được kể là xứng đáng…
Nhưng trước khi tôi tiến đến phần áp dụng thực tiễn, xin cho phép tôi rút ra một hai suy luận từ những điều đã nói.
Và thứ nhất, nếu những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, chúng ta sẽ nói gì với những kẻ công khai xưng trong tín điều mình rằng tin sự sống đời đời, tức là sự sống của hạnh phúc cũng như của khốn khổ, mà lại dám sống trong sự phạm những tội ấy một cách thực tế, là những tội sẽ không tránh khỏi, nếu không ăn năn, đem họ vào nơi hình phạt ấy? Ngươi tin rằng hình phạt của kẻ ác không ăn năn trong đời sau, là đời đời: Ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ.
Nhưng hỡi người hư không, hãy biết rằng, trừ phi niềm tin này ảnh hưởng đến nếp sống ngươi, và khiến ngươi từ giã tội lỗi mình, thì mỗi lần ngươi lặp lại tín điều mình, ngươi thực chất nói rằng, ta tin, ta sẽ bị hư mất đời đời.
Nhưng thứ hai, nếu những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, thì điều này hãy dùng làm lời cảnh cáo cho những người như vậy, (và e rằng có những người như thế) là những kẻ sắp sửa khuyên người khác từ bỏ niềm tin vào một chân lý quan trọng dường ấy.
Vì chẳng có con đường nào chắc chắn hơn, theo mọi khả năng, để đưa sự vô tín và phạm thượng vào, bằng sự chối bỏ hay giảm nhẹ chân lý này một cách không chính đáng. — Vì nếu sự đe dọa của cõi đời đời còn ít [ảnh hưởng trên loài người, ngay cả khi được tin — NEEDS REVIEW: OCR], thì [chúng ta tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao — NEEDS REVIEW: OCR], khi họ được dạy để nuôi bất cứ [hy vọng thoát khỏi — NEEDS REVIEW: OCR] nào khỏi chúng, hay [để tin rằng họ sẽ — NEEDS REVIEW: OCR] bị tiêu diệt; và trở nên như loài thú bị hư mất?
— Nhưng khốn thay cho những kẻ mù dẫn đường kẻ mù: vì cả hai sẽ sa xuống hố. — Và những kẻ làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời như vậy hãy biết rằng, tôi làm chứng cho mọi người nghe tôi ngày nay, rằng nếu ai thêm vào, hay bớt đi những lời đã chép trong sách của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống, và sẽ thêm cho họ mọi tai nạn đã chép trong sách ấy.
Thứ ba và cuối cùng, nếu những hình phạt dành cho kẻ ác trong đời sau là đời đời, thì điều này có thể dùng làm lời quở trách cho những kẻ cãi cọ với Đức Chúa Trời, và nói rằng phạt một người đến đời đời, chỉ vì đã hưởng những vui thú của tội lỗi trong một mùa, là nghịch với sự công bình Ngài.
Nhưng những người như vậy phải được cho biết rằng, chẳng phải việc họ nghĩ hay gọi Đức Chúa Trời là bất công, sẽ làm cho Ngài như vậy, cũng như việc một tù nhân bị kết án nói luật pháp hay quan án là bất công, sẽ khiến một trong hai đáng bị gán cho sự quy tội như vậy — Nhưng hỡi con sâu, ngươi có biết mình phạm tội phạm thượng nào, khi gán cho Đức Chúa Trời sự bất công chăng?
Có lẽ nào vật được nắn nên lại nói với đấng nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy? Và ngươi dám đem Đấng Toàn Năng ra trước tòa án của lý trí nông cạn mình sao? — gọi Ngài là bất công, vì đã phạt ngươi đời đời, chỉ vì ngươi ước ao chẳng phải như vậy? Nhưng Đức Chúa Trời há đã phán rồi; Ngài há chẳng làm theo sao? Ngài đã phán rồi: Và hãy nhận Đức Chúa Trời là thật, dầu mọi người là giả dối! — Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao? Chắc chắn là có.
[Và dầu nay họ khinh dể — NEEDS REVIEW: OCR] sự đe dọa Ngài, chẳng bao lâu họ sẽ bị buộc phải thừa nhận [sự thật của — NEEDS REVIEW: OCR] chúng khi bị Ngài hành hạ trong đời sau.
Nhưng để đi đến phần áp dụng sát hơn những điều đã truyền dạy.
Anh em đã nghe, hỡi anh em, sự đời đời của những hình phạt nơi địa ngục được chứng minh rõ ràng, từ những lời tuyên bố minh bạch của Kinh Thánh, và những hệ luận rút ra một cách tự nhiên từ chúng. Và nay dường như chẳng cần nghệ thuật hay hùng biện gì lớn để thuyết phục bất cứ người có trí hiểu nào tránh xa và ghê tởm những tội lỗi ấy, là những tội sẽ chắc chắn, nếu không ăn năn, nhận chìm hắn vào vực thẳm đời đời này.
Sự vui thú và sự đau đớn, (nếu có bất cứ vui thú nào trong tội lỗi) thì chênh lệch nhau vô hạn dường ấy. Giả sử chỉ là có thể, dầu chẳng chắc chắn, rằng kẻ ác sẽ bị phạt đời đời, thì chẳng ai có lý trí của một con người, vì sự hưởng một chút vui thú chóng qua, mà người ta tưởng, lại liều mình chịu đau đớn đời đời.
Nhưng bởi những hình phạt của kẻ bị đoán phạt chẳng những có thể, mà còn chắc chắn, (bởi chính Đức Chúa Trời, Đấng chẳng hề nói dối, đã phán với chúng ta như vậy) mà loài người, bất chấp, cứ khăng khăng trong sự không vâng phục; rồi tự dối mình rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm trọn sự đe dọa Ngài, thì đó là một thí dụ quá rõ về sự dại dột và kiêu căng.
Chính người giàu cũng tưởng rằng, nếu có một người từ kẻ chết sống lại, các anh em mình sẽ sửa đổi đời sống; nhưng các Cơ Đốc nhân, dường như, sẽ chẳng ăn năn, dầu Con Đức Chúa Trời đã chịu chết và sống lại, và đã phán với họ điều họ phải trông đợi, nếu họ còn cứ cứng lòng trong sự ác.
Giờ hãy rút tâm trí anh em khỏi các vật hữu hình, và bởi đức tin suy ngẫm một lúc về những khốn khổ của kẻ bị đoán phạt, tôi chẳng nghi ngờ rằng chúng ta sẽ, như thể, nghe nhiều linh hồn bất hạnh trút ra những nỗi buồn vô ích trong những tiếng than thảm thiết như vầy:
Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy! Ôi kẻ phàm dại dột mà tôi đã từng, đã đem mình vào những hình phạt chẳng hề dứt này, chỉ vì sự hưởng thụ chóng qua của vài vui thú ngắn ngủi, là những vui thú hầu như chẳng đem lại cho tôi sự thỏa mãn nào, ngay cả khi tôi buông mình theo chúng nhất. — Than ôi! đây có phải là tiền công, đây có phải là hậu quả của tội lỗi chăng? — Kia chẳng phải mọi linh hồn được phước nay đang đội mão vinh hiển khôn tả, và cất tiếng ca ngợi Đấng ngồi trên ngai, đời đời sao? Nhưng [còn ta, sao khác biệt dường này! — NEEDS REVIEW: OCR]
Há những lời hứa mời gọi của kẻ Lừa Dối lớn lại đưa đến thế này sao? — Ôi kẻ bội đạo đáng nguyền rủa! Trước hết dụ dỗ ta bằng những lời hứa hạnh phúc giả dối, rồi sau nhiều năm lao dịch trong sự phục vụ hắn, lại dìm ta vào sự khốn khổ đời đời như vầy! Ôi ước gì ta đã chẳng hề nghe theo những lời xúi giục lừa gạt của hắn! Ôi ước gì ta đã khước từ ngay những gợi ý đầu tiên với sự ghê tởm và gớm ghiếc tột cùng! Ôi ước gì ta đã vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ! Ôi ước gì ta đã chẳng hề chế nhạo sự tin kính nghiêm túc; và vì một sự lịch thiệp giả dối, đã lên án những người thật sự tin kính, là quá nghiêm khắc, cuồng tín, hay mê tín!
Vì bấy giờ ta đã thật sự được hạnh phúc, hạnh phúc khôn tả, — [được ca hát — NEEDS REVIEW: OCR] đến đời đời, nơi những miền hạnh phúc kia nơi họ ngồi, [mặc áo trắng — NEEDS REVIEW: OCR], [cất lên — NEEDS REVIEW: OCR] những khúc ha-lê-lu-gia thiên thần dâng lên Chiên Con!
Những ước ao này nay đã thành hư không, và vô ích. Ta đã chẳng chịu khổ, và bởi đó chẳng được cùng trị vì với họ. Ta đã thực chất chối bỏ Chúa đã chuộc mình, và bởi đó nay ta bị Ngài chối bỏ một cách công bình. Nhưng ta phải sống, đời đời bị hành hạ trong những ngọn lửa này sao? — Thân thể này của ta, mà chẳng bao lâu trước còn nằm trong vinh hiển, mặc áo tía và vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng, thân thể này phải bị giam cầm đời đời nơi đây, và làm trò cười cho các quỉ sứ nhạo báng sao? Ôi, cõi đời đời! ý tưởng ấy làm ta đầy tuyệt vọng. Ta không thể, ta không muốn, thế mà ta phải khốn khổ đời đời.
Vậy hãy đến, hỡi mọi kẻ có tội tự lừa dối, tự bị lừa dối, và hãy tưởng tượng mình một lần ở vào chỗ của người thật khốn khổ mà tôi đã mô tả nơi đây. — Hãy suy ngẫm, tôi nài xin anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, hãy suy ngẫm với chính mình, con sâu chẳng hề chết của một lương tâm tự cáo trách sẽ hành hạ, sẽ không chịu nổi là dường nào đối với anh em trong đời sau. Hãy nghĩ xem anh em sẽ chẳng thể nào ở với sự thiêu đốt đời đời.
Hãy đến, hỡi mọi Cơ Đốc nhân có tâm linh nguội lạnh, hỡi những Ga-li-ôn trong tôn giáo, là những kẻ lo một chút, nhưng chẳng đủ cho những việc của Đức Chúa Trời, ôi hãy suy ngẫm, hãy suy ngẫm với chính mình rằng sẽ thảm thương là dường nào khi đánh mất sự hưởng thụ thiên đàng, và lao vào sự khốn khổ vô cùng!
Hãy suy xét, tôi nài xin anh em, hãy suy xét, anh em sẽ phải than khóc biết bao về sự an toàn giả tạo tai hại ấy, [đến nỗi đánh mất áo — NEEDS REVIEW: OCR] cưới, chỉ vì anh em bằng lòng ở mức “gần như”, mà chẳng cố gắng để trở nên Cơ Đốc nhân trọn vẹn.
Nhưng nếu chỉ nhắc đến những hình phạt của kẻ bị đoán phạt đã kinh khiếp dường ấy, ôi Đức Chúa Trời nhân lành! thì sự chịu đựng chúng sẽ khủng khiếp là dường nào!
Và nay chẳng phải một vài người trong anh em đã sẵn sàng kêu lên rằng, “Đây là lời khó nghe, ai nghe được?”
Nhưng các Cơ Đốc nhân chân thành chớ chút nào kinh hãi về những điều đã truyền dạy. Không, vì đối với anh em, một [sự yên nghỉ — NEEDS REVIEW: OCR] đời đời đã được dành sẵn, một mão triều thiên, một vương quốc, và một vinh quang vô cùng vượt trội. Đấng Christ chẳng hề phán rằng người công bình, người ngay thẳng, người chân thành, mà chính những kẻ ác, không thương xót, những kẻ xưng đạo tốt theo nghĩa tiêu cực đã mô tả trước đây sẽ vào hình phạt đời đời.
Vì đối với anh em, là những kẻ yêu mến Ngài cách chân thành, một đường mới và sống đã được mở ra vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ. Và một lối vào dư dật sẽ được ban cho anh em trong ngày phán xét lớn để vào vương quốc đời đời. Vậy hãy coi chừng, và cẩn thận kẻo trong anh em có ai mọc lên rễ đắng, hay có lòng ác không tin. Nhưng ngược lại, hãy tin và hết lòng nương cậy vào nhiều lời hứa quý báu đã đưa ra cho anh em trong Phúc Âm, biết rằng Đấng đã hứa là thành tín, và bởi đó Ngài sẽ làm trọn.
Nhưng chớ để những kẻ xưng đạo gian ác cứng lòng nào dám áp dụng bất cứ lời hứa thiêng liêng nào cho mình. Vì chẳng xứng hợp để lấy bánh của con cái mà quăng cho chó ăn.
Không, đối với những kẻ như vậy chỉ thuộc về sự kinh khiếp của Chúa. Và như Ngài sẽ phán cùng những kẻ thật sự theo Ngài rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất; thì Ngài cũng sẽ tuyên bố không thay đổi bản án không thể thu hồi này nghịch lại mọi kẻ chết trong tội lỗi mình rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.
Khỏi tình trạng bất hạnh ấy, nguyện lòng thương xót vô hạn của Ngài giải cứu hết thảy chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; nguyện mọi tôn vinh, vinh hiển, đều được dâng lên Ngài, cùng Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi Một Đức Chúa Trời, như rất xứng đáng, [từ nay đến đời đời — NEEDS REVIEW: OCR]. A-men.