Lời Khuyên Cho Cơ Đốc Nhân Trẻ Tuổi
Richard Baxter · Counsel for Young Christians
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Khuyên Cho Cơ Đốc Nhân Trẻ Tuổi
LỜI KHUYÊN CHO CƠ ĐỐC NHÂN TRẺ TUỔI
Những Lời Hướng Dẫn Vượt Thời Gian Để Bước Đi Với Đức Chúa Trời
bởi Richard Baxter
(trích từ Christian Directory của Richard Baxter, bản cập nhật ngôn ngữ)
Mục Lục
Lời Hướng Dẫn I: Đừng Tiếp Nhận Tôn Giáo Chỉ Vì Tính Mới Lạ Hay Danh Tiếng Của Nó
Lời Hướng Dẫn II: Hãy Để Sự Phán Đoán, Lòng Sốt Sắng Và Sự Thực Hành Đi Chung Với Nhau
Lời Hướng Dẫn III: Hãy Giữ Một Khung Giáo Lý Đơn Giản, Hay Một Sách Giáo Lý Vấn Đáp, Trong Trí Nhớ
Lời Hướng Dẫn IV: Một Số Lời Cẩn Trọng Về Các Cuộc Tranh Cãi Trong Tôn Giáo (mở Hê-bơ-rơ 6:1)
Lời Hướng Dẫn V: Đừng Nghĩ Quá Cao Về Những Mức Độ Đầu Tiên Của Ân Điển Hay Ân Tứ
Lời Hướng Dẫn VI: Đừng Để Những Khó Khăn Hay Sự Chống Đối Lúc Ban Đầu Làm Các Bạn Nản Lòng
Lời Hướng Dẫn VII: Hãy Trân Trọng Và Tận Dụng Một Chức Vụ Mạnh Mẽ Và Trung Tín. Những Lý Do Và Những Phản Đối Được Giải Đáp
Lời Hướng Dẫn VIII: Vì Lòng Bác Ái, Sự Hiệp Nhất Và Tính Phổ Quát — Chống Lại Sự Phân Rẽ. Những Cớ Giả Dối Để Chia Rẽ Bị Bác Bỏ
Lời Hướng Dẫn IX: Đừng Để Sự Chịu Khổ Dẫn Các Bạn Vào Tội Lỗi Qua Đam Mê Hay Sự Bất Kính Đối Với Thẩm Quyền
Lời Hướng Dẫn X: Hãy Cẩn Thận Kẻo Chạy Từ Cực Đoan Này Sang Cực Đoan Khác
Lời Hướng Dẫn XI: Đừng Quá Tự Tin Vào Những Hiểu Biết Hay Ý Kiến Đầu Tiên Của Mình, Nhưng Hãy Khiêm Tốn Mà Nghi Ngờ Chúng
Lời Hướng Dẫn XII: Phải Làm Gì Khi Các Cuộc Tranh Cãi Chia Rẽ Hội Thánh — Về Việc Bịt Miệng Lẽ Thật
Lời Hướng Dẫn XIII: Sự Tin Kính Là Gì — Đời Sống Tốt Nhất Trên Đất. Sa-tan Cố Làm Cho Nó Có Vẻ Khó Khăn Và Buồn Tẻ Ra Sao
Lời Hướng Dẫn XIV: Hãy Giết Chết Xác Thịt, Và Cai Trị Các Giác Quan Cùng Dục Vọng
Lời Hướng Dẫn XV: Hãy Thận Trọng Trong Việc Chọn Cả Người Dạy Dỗ Lẫn Bạn Bè Của Mình
Lời Hướng Dẫn XVI: Nên Ưu Tiên Và Đọc Những Sách Nào, Và Nên Loại Bỏ Những Sách Nào
Lời Hướng Dẫn XVII: Đừng Nhầm Lẫn Sự Buông Tuồng Với Ân Điển Tự Do
Lời Hướng Dẫn XVIII: Hãy Canh Giữ Kẻo Ân Điển Suy Giảm Hay Bị Bại Hoại
Lời Hướng Dẫn XIX: Đừng Trông Cậy Vào Sự Thịnh Vượng Hay Đời Sống Lâu Dài — Hãy Sống Như Người Sắp Chết
Lời Hướng Dẫn XX: Hãy Để Tôn Giáo Của Các Bạn Thuần Túy Thuộc Về Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời Trước Hết, Sau Hết, Và Tất Cả; Con Người Chẳng Là Gì
Lời Hướng Dẫn I:
Đừng Tiếp Nhận Tôn Giáo Chỉ Vì Tính Mới Lạ Hay Danh Tiếng Của Nó
Hãy cẩn thận, kẻo chính tính mới lạ hay danh tiếng của lẽ thật và sự tin kính thu hút các bạn hơn là bằng chứng vững chắc về sự tốt đẹp và sự cần thiết của chúng. Vì nếu tính mới lạ hay danh tiếng là điều chinh phục các bạn, thì khi tính mới lạ ấy phai nhạt hay danh tiếng ấy đổi chiều, tôn giáo của các bạn sẽ héo úa và tàn lụi.
Về Giăng Báp-tít và người Do Thái, Đấng Christ đã phán: "Người là ngọn đèn thắp sáng; các ngươi đã bằng lòng vui hưởng ánh sáng người một thời gian" (Giăng 5:35). Mọi người đều bị tác động mạnh nhất bởi những gì có vẻ mới mẻ và lạ lùng. Thích thú với quần áo mới, đồ chơi mới và trò chơi mới không chỉ là sự yếu đuối trẻ con; ngay cả những người lớn điềm đạm và khôn ngoan cũng bị khuấy động nhiều hơn bởi tính mới lạ, trong khi sự lặp lại và thói quen làm mờ nhạt niềm vui thích của họ. Nhà cửa, của cải và danh dự của chúng ta làm chúng ta vui thích nhất khi mới có được; và gần như mọi hoàn cảnh sống đều có sức mạnh lớn nhất đối với chúng ta lúc ban đầu.
Nếu bản tính con người không bị lôi cuốn mạnh mẽ đến thế bởi tính mới lạ, thì việc in ấn và buôn bán sách báo tin tức hẳn đã không tiếp tục là một nghề sinh lợi như vậy — nhất là khi nội dung của chúng thường sai sự thật hay tầm thường. Đó là lý do thế gian chào đón sự thay đổi nồng nhiệt đến thế, dù thường phải trả giá đắt cho nó. Vậy thì chẳng có gì lạ nếu tôn giáo cũng có vẻ hấp dẫn hơn khi đến với lợi thế của sự tươi mới.
Khi người ta lần đầu nghe giáo lý về sự tin kính và tin tức về một thế giới khác, nhất là khi được rao giảng cách mạnh mẽ và chạm đến lương tâm, thì chẳng có gì ngạc nhiên nếu những lẽ thật trọng đại như vậy khuấy động họ — ít nhất trong một thời gian. Kinh Thánh chép về những kẻ tiếp nhận hạt giống Lời Đức Chúa Trời nơi đất đá sỏi rằng nó "liền mọc lên" và họ tiếp nhận nó "vui mừng" (Ma-thi-ơ 13:5; 13:20) — nhưng nó sớm héo khô, vì thiếu rễ.
Những người nghe như vậy không thể vui thích lâu dài nơi một người giảng, một lời xưng nhận hay một lối sống, cũng như kẻ háu ăn không thỏa mãn với chỉ một món, hay kẻ ngoại tình không thỏa mãn với chỉ một người tình. Niềm vui thích của họ nơi những lẽ thật cao trọng nhất không phải là thuộc linh, mà là thuộc về giác quan và bản tính tự nhiên. Và mọi niềm vui thích như vậy đều phải được nuôi dưỡng bằng tính mới lạ và sự đa dạng.
Người A-thên nghe Phao-lô giảng vì tò mò, bởi điều ấy mới lạ đối với họ — dù sau đó họ khước từ nó như điều khó tin. "Chúng tôi muốn biết đạo mới mà ông trình bày đó là gì? Vì ông đem những điều lạ đến tai chúng tôi; chúng tôi muốn biết những điều ấy nghĩa là gì" (Công Vụ 17:19–20). Vì, như Kinh Thánh ghi nhận, "hết thảy người A-thên và người ngoại quốc ngụ tại đó chẳng làm gì khác ngoài việc kể hoặc nghe những điều mới lạ" (Công Vụ 17:21).
Đối với những hạng người xưng nhận như vậy, ngay cả những lẽ thật lớn lao nhất cũng mất dần hương vị theo thời gian. Họ chán ngán chúng, như chán những điều nhạt nhẽo tầm thường. Họ phải có một ánh sáng mới nào đó, hay một lối tôn giáo mới đang thịnh hành. Linh hồn họ mệt mỏi với thứ ma-na mà lúc đầu họ đã tiếp nhận như bánh của thiên sứ. Điều từng ngọt ngào trở nên nhạt nhẽo. Đối với họ, điều cũ có vẻ thấp hèn, điều mới có vẻ cao trọng. Tiếp nhận một điều mới lạ trong tôn giáo, trong mắt họ, là dấu hiệu của sự trưởng thành hay chín chắn. Và quá nhiều người trong số họ tiến xa đến nỗi trong sự tiến bộ tưởng tượng của mình, cuối cùng họ mặc chật những chiếc áo cũ — và bỏ lại Đấng Christ cũ, cùng Phúc Âm cũ.
Ánh sáng của Phúc Âm được truyền đi nhanh hơn sức nóng của nó. Và vì ánh sáng là phần dễ chịu hơn để tiếp nhận, nên nó được đón nhận nhanh chóng. Lúc đầu, tôn giáo có vẻ tốt đẹp nhất đối với họ. Họ bắt đầu chỉ với ánh sáng của sự hiểu biết. Rồi họ tận hưởng hơi ấm của một lời xưng nhận mới mẻ và thịnh vượng. Nhưng sức nóng cần thời gian tác động trước khi bắt đầu thiêu đốt — và một khi nó thiêu đốt, họ đã chịu đủ. Họ vứt bỏ tôn giáo vội vã như lúc họ đón nhận nó.
Nếu những người giảng chỉ ban ánh sáng — mà chẳng bao giờ sấm sét — thì ngay cả Hê-rốt cũng sẽ "vui lòng nghe" họ, và như ông ta, có thể làm nhiều điều để đáp ứng (Mác 6:20). Nhưng một khi họ đụng đến Hê-rô-đia của ông ta, ông ta không thể chịu đựng họ được nữa. Nếu những người giảng chỉ nói với trí tưởng tượng hay trí tuệ của con người, mà không đối xử thẳng thắn với tấm lòng, đời sống và những quyền lợi trần gian của họ, thì thế gian sẽ vui vẻ dung thứ họ. Họ sẽ được nghe như những diễn viên sân khấu, hay ít nhất như những giảng viên triết học hay y học.
Một bài giảng chỉ toàn những khái niệm chung chung êm tai, được trau chuốt bằng ngôn từ hoa mỹ, hiếm khi xúc phạm hay gây ra sự bắt bớ. Những người nghe xác thịt ít khi bị những lời giảng như vậy quấy rầy, cũng không có khuynh hướng ghét người giảng. "Ngắm xem mặt trời là một điều vui thích cho mắt" (Truyền Đạo 11:7) — nhưng bị sức nóng của nó thiêu đốt thì không. Chính Đấng Christ, khi còn là lời hứa ở xa, đã được người Do Thái khao khát lắm. Nhưng khi Ngài đến, họ không thể chịu đựng Ngài, vì cả giáo lý lẫn đời sống của Ngài đều chống lại mọi mong đợi của họ. "Nầy, Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của giao ước mà các ngươi trông mong: nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Nhưng ai sẽ chịu được ngày Ngài đến? Ai sẽ đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện kim, như tro của thợ giặt" (Ma-la-chi 3:1–2).
Nhiều người đến với Đấng Christ — theo lời xưng nhận — lúc ban đầu, không tưởng tượng rằng Ngài sẽ quăng họ vào lửa, luyện lọc họ, tẩy sạch xỉ bã của họ, và đúc lại họ theo khuôn mẫu của Phúc Âm. Nhiều người sẽ chơi đùa một lúc bên ánh sáng, nhưng sẽ không chịu đựng để bị lửa nung chảy.
Khi người giảng bắt đầu thúc ép công việc này — dò xét tấm lòng, quở trách tội lỗi, kêu gọi đầu phục — sứ điệp trở nên gay gắt và không thể chịu nổi. Mọi lời khen ngợi ông ta từng nhận đều tan biến. Tính mới lạ dễ chịu của tôn giáo đã qua.
Nhưng Phúc Âm được sai đến để làm chính công việc này trong linh hồn và trong đời sống — một công việc mà những tấm lòng mềm yếu và thế gian sẽ không chịu đựng. Nó phải bắt mọi tư tưởng phục tùng Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 10:5). Nó phải đóng đinh mọi dục vọng và thú vui tội lỗi. Nó phải trồng một đời sống mới thuộc về thiên đàng trong linh hồn. Nó phải đổ đầy tâm trí những nhận thức sống động, xuyên thấu linh hồn về những điều đời đời. Những ý kiến dao động sẽ không bao giờ nâng đỡ và đưa một linh hồn đi qua bước đi mạnh mẽ, vững vàng và đắc thắng cần thiết cho sự cứu rỗi.
Nhưng khi Phúc Âm bắt đầu làm công việc mạnh mẽ và biến đổi này, những người như vậy không thể chịu nổi sự dò xét và vết chích — và họ bỏ cuộc hoàn toàn. Họ giống như trẻ con thích một cuốn sách vì những trang mạ vàng và bìa đẹp, cầm lấy nó đủ nhanh — nhưng chỉ để chơi đùa, không phải để học hỏi. Ngay khi nó bắt đầu dạy dỗ chúng, chúng chán ngán nó.
Lúc đầu, nhiều người đến với Đấng Christ trong sự kinh ngạc, và hăng hái phục vụ Ngài — vì một nét quyến rũ nào đó họ thấy. Nhưng khi họ biết rằng Con Người không có nhà, thậm chí không như chim trời hay chồn cáo (Ma-thi-ơ 8:20), và giáo lý của Ngài chống lại những quyền lợi thế gian, xác thịt của họ, họ quay lưng bỏ đi.
Họ đã đón tiếp Đấng Christ lúc đầu vì nịnh hót, nghĩ rằng Ngài sẽ làm vui lòng họ, hay ít nhất không chống đối họ nhiều. Nhưng khi họ khám phá ra rằng mình đã tiếp nhận một vị khách có ý định cai trị họ — chứ không để họ cai trị — Đấng sẽ không cho phép họ hưởng những thú vui của mình hay bám víu của cải mình, nhưng sẽ ràng buộc họ vào một đời sống họ không thể chịu nổi, thậm chí làm họ suy sụp trong đời này, thì Ngài không còn là vị khách của họ nữa.
Nếu Đấng Christ đã được tiếp nhận như chính Đấng Christ — và lẽ thật cùng sự tin kính được chào đón vì sự tốt đẹp và sự cần thiết đã được hiểu rõ của chúng — thì sự đâm rễ sâu đã ngăn chặn sự sa ngã này, và đã chữa lành sự giả hình như vậy.
Nhưng, than ôi! Các mục sư đáng thương nhận ra qua kinh nghiệm đau buồn rằng không phải mọi kẻ đổ xô đến nghe họ đều chứng tỏ là thánh đồ. Không phải mọi kẻ "vui hưởng ánh sáng người một thời gian," hay nói tốt về họ, hay bênh vực họ, đều thật sự được cải đạo. Hoa có vẻ đẹp và hương thơm, nhưng không phải bông hoa nào cũng kết trái chín. Một số bị tàn sớm. Một số bị bão quật đổ. Một số bị sương giá làm héo. Một số bị sâu ăn. Một số rụng nhanh, và một số bám trụ cho đến khi những cơn gió mạnh nhất quật chúng xuống.
Một số bị lừa dối và đầu độc bởi những giáo sư giả. Một số bị nghẹt ngòi bởi những lo lắng của đời này, hay bởi sự dối trá của của cải (Ma-thi-ơ 13:22). Nơi một số người, dục vọng có rễ sâu hơn Lời Chúa. Nơi những người khác, ảnh hưởng của bạn bè có sức mạnh hơn Đấng Christ, và họ lìa bỏ Ngài để làm hài lòng những kẻ ép buộc họ. Một số bị hư hoại bởi hy vọng thăng tiến hay ân huệ của con người. Những người khác bị đe dọa và bắt bớ làm cho sợ hãi bỏ chạy — và chọn liều mình chịu đoán phạt để thoát khỏi sự khó chịu.
Một số thì "khôn ngoan theo đời" đến nỗi tự thuyết phục mình giảm bớt lòng sốt sắng. Họ có thể "cứu cả linh hồn lẫn thân thể," thậm chí tự thuyết phục rằng thỏa hiệp là bổn phận của mình, miễn là đạt được kết quả mong muốn. Và một số chán ngán lẽ thật và bổn phận như chán điều gì nhạt nhẽo tầm thường, vì họ không còn được cung cấp tính mới lạ để giữ cho sự quan tâm của mình sống động.
Tuy vậy, đừng hiểu lầm điều tôi đã nói, như thể mọi cảm xúc được khuấy động bởi tính mới lạ, và giảm bớt bởi sự quen thuộc cùng việc dùng thường xuyên, đều là dấu hiệu của sự giả hình. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng trong bản tính con người — ngay cả nơi những người tốt nhất — có điều gì đó khiến chúng ta bị lay động mãnh liệt hơn nhiều bởi những điều khi chúng mới xuất hiện trước mắt chúng ta, và mới được nhận thức, hơn là khi chúng đã trở nên quen thuộc và được biết từ lâu.
Tôi không tin có một người trong nghìn người lại không thấy vui thích hơn nơi ánh sáng của lẽ thật khi nó mới chiếu soi mình, so với sau khi nó đã trở nên tầm thường. Cũng vậy, một người bị tác động sâu sắc hơn bởi một người giảng mạnh mẽ lúc ban đầu, so với sau khi đã ngồi dưới chức vụ của ông ta nhiều năm. Chính bài giảng đã từng đưa linh hồn lên cao khi mới nghe lần đầu, thường sẽ tác động cùng người ấy ít hơn nhiều sau khi nghe nó cả trăm lần. Những cuốn sách đã từng khuấy động chúng ta ở lần đọc đầu hay lần hai thường ít lay động chúng ta ở lần thứ hai mươi. Những lời cầu nguyện đã từng chạm đến chúng ta sâu sắc khi ít dùng có thể khuấy động ít cảm xúc hơn khi lặp lại hằng ngày suốt năm.
Vào lúc chúng ta mới được cải đạo, chúng ta thường tràn đầy nỗi đau buồn sâu sắc hơn về tội lỗi, và tình yêu nồng cháy hơn đối với những người tin kính, so với những gì chúng ta có thể giữ lại trong những năm sau. Và điều này đúng với người có học cũng như người ít học, người chân thật cũng như kẻ giả dối — dù không cùng mức độ.
Ngay cả thiên đàng dường như cũng phản ánh nguyên tắc này, vì Đấng Christ phán về nó rằng: "Trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn hơn là về chín mươi chín kẻ công bình không cần ăn năn" (Lu-ca 15:7).
Các mục sư cũng có bổn phận nhận biết khuynh hướng này nơi người nghe mình. Họ không được làm uể oải tinh thần họ bằng cách luôn ban cho họ cùng một hình thức lẽ thật, nhưng phải ra công gây dựng họ qua một sự đa dạng thích hợp và kết quả — không phải bằng cách giảng một Đấng Christ khác hay một Phúc Âm mới, vì đó là cùng một Đức Chúa Trời, cùng một Đấng Christ, cùng một Đức Thánh Linh, cùng một Kinh Thánh, cùng một thiên đàng, cùng một Hội Thánh, cùng một đức tin, cùng một hy vọng, cùng một sự ăn năn và cùng một sự vâng lời mà chúng ta phải giảng suốt đời mình.
Dù người ta có nói: "Chúng tôi đã nghe tất cả những điều này cả trăm lần rồi," hãy để họ vẫn nghe nữa. Chúng ta không được sai đi để đem cho họ một tín điều mới. Nếu họ nghe về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ và về thiên đàng thường xuyên đến nỗi qua đức tin, tình yêu và sự tận hưởng thực tế, cuối cùng họ chiếm hữu những điều ấy làm của riêng mình, thì họ đã nghe tốt rồi.
Tuy vậy, một sự đa dạng tươi mới trong những điểm phụ, trong cách chọn lời, trong phương pháp và trong sự áp dụng đúng lúc, là cần thiết để chu toàn chức vụ cách đúng đắn và gây dựng bầy chiên. Một thầy thuốc có thể lấy từ cùng một hiệu thuốc và tủ thuốc, dùng cùng những vị thuốc, nhưng vẫn phải dùng nhiều bài thuốc phối hợp đa dạng, và điều chỉnh thời gian cùng cách thức cho uống.
Dù vậy, với tất cả những điều này, mặc dù những người tin kính nhất cũng bị tác động nhiều hơn bởi điều mới mẻ, và cảm xúc của họ có thể trở nên uể oải sau khi dùng lâu dài và thường xuyên cùng những cách diễn đạt, nhưng họ không bao giờ chán ngán bản chất của tôn giáo mình đến nỗi khao khát một sự thay đổi. Dù họ có thể không bị khuấy động mãnh liệt bởi cùng những bài giảng, sách vở, tư tưởng hay chủ đề tôn giáo như trước kia, sự phán đoán của họ ôm lấy và trân trọng những điều ấy cách vững chắc hơn, bền bỉ hơn. Ý chí của họ bám chặt chúng cách quả quyết hơn. Đời sống của họ bày tỏ bông trái của chúng cách nhất quán hơn trước.
Nhưng những kẻ đón nhận tôn giáo chỉ vì nó mới mẻ sẽ bỏ nó ngay khi nó không còn mới mẻ nữa. Họ hoặc phải tìm một phiên bản mới hơn — hoặc chẳng có gì cả.
Những kẻ có tôn giáo chỉ dựa trên sự giáo dục, ảnh hưởng của bạn bè, chuẩn mực xã hội hay mong đợi của những người cai trị cũng không vững vàng kém gì. Những người như vậy ngay từ đầu đã là kẻ giả hình, và không thể được cứu bởi việc tiếp tục thực hành thứ tôn giáo bề ngoài, xác thịt này.
Tôi tự do thừa nhận rằng luật pháp, phong tục, sự giáo dục và sự nâng đỡ của bạn bè — khi phù hợp với sự tin kính — là những sự giúp đỡ lớn. Chúng cung cấp nhiều phương tiện và loại bỏ những chướng ngại có thể cản trở tâm trí xác thịt rất nhiều. Nhưng lẽ thật chưa thật sự thuộc về các bạn cho đến khi nó được tiếp nhận dựa trên bằng chứng của chính nó. Đức tin của các bạn chưa thật sự thuộc về Đức Chúa Trời cho đến khi các bạn tin điều mình tin vì Đức Chúa Trời là Đấng chân thật đã mặc khải nó. Các bạn chưa phải là con cái Đức Chúa Trời cho đến khi các bạn yêu mến Ngài vì chính Ngài là ai. Các bạn chưa thật sự có tôn giáo cho đến khi chính lẽ thật và sự tốt lành của tôn giáo là điều khiến các bạn có tôn giáo.
Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất của sự chân thật là điều này: khi một người vẫn tin kính không chỉ giữa những người tin kính, mà cả giữa những kẻ báng bổ, những kẻ thù, những kẻ nhạo báng và những kẻ bắt bớ tôn giáo; khi người ấy không chỉ cầu nguyện trong một gia đình hay cầu nguyện, mà vẫn tiếp tục cầu nguyện giữa những kẻ không cầu nguyện, và giữa những kẻ nhạo báng sự cầu nguyện sốt sắng, liên tục; khi người ấy thuộc về thiên đàng giữa những kẻ thuộc về thế gian, và tiết độ giữa những kẻ không tiết độ và phóng đãng; khi người ấy giữ vững lẽ thật giữa những kẻ sỉ nhục nó và bám lấy sự giả dối; khi người ấy không bị dòng chảy của bạn bè hay lợi ích bề ngoài cuốn vào tôn giáo của mình; khi người ấy kiêng tội lỗi không phải vì thiếu cám dỗ, mà ngay cả khi cám dỗ ép mạnh; khi người ấy tin kính ngay cả nơi sự tin kính bị xem là lập dị, giả hình, bè phái, bướng bỉnh hay dị giáo; và khi người ấy sẵn lòng mất danh tiếng trung thực hơn là mất chính sự trung thực.
Lời Hướng Dẫn II:
Hãy Để Sự Phán Đoán, Lòng Sốt Sắng Và Sự Thực Hành Đi Chung Với Nhau
Hãy cẩn thận kẻo các bạn chỉ có tôn giáo trong ý kiến — mà không có lòng sốt sắng và sự thực hành thánh khiết; hay đầy dẫy cảm xúc sốt sắng, mà không có sự phán đoán vững vàng, có nền tảng. Hãy xem chừng để sự phán đoán, lòng sốt sắng và sự thực hành đi chung với nhau, hiệp một trong hòa hợp.
Tôi đã nói về phần đầu của lời khuyên này — chống lại thứ tôn giáo chỉ gồm ý kiến — trong cuốn Hướng Dẫn Cho Sự Cải Đạo Vững Chắc của tôi. Thay đổi ý kiến của mình dễ hơn nhiều so với thay đổi tấm lòng và đời sống. Chỉ nắm giữ lẽ thật sẽ không bao giờ cứu một người trừ khi người ấy cũng yêu mến và sống nó. Đó là điều Gia-cơ muốn nói khi ông nói về sự vô ích của một đức tin chết, không kết quả — một đức tin không hành động qua tình yêu thương, và không dẫn linh hồn đến sự vâng lời. Tin có một Đức Chúa Trời trong khi sao nhãng và bất tuân Ngài thì khó làm đẹp lòng Ngài. Tin có thiên đàng, trong khi sao nhãng nó và ưa thích thế gian, sẽ không bao giờ đưa các bạn đến đó. Tin bổn phận của mình mà không làm trọn nó, biết tội lỗi là xấu xa mà vẫn tiếp tục trong nó — đó là phạm tội với tội nặng hơn, không thể bào chữa, chứ không phải con đường đến sự chấp nhận hay sự xưng công chính của Đức Chúa Trời.
Nắm giữ cùng những niềm tin như những người thánh mà không có cùng tấm lòng và lối sống, sẽ không bao giờ đưa các bạn đến cùng sự phước hạnh. "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mà không làm theo, thì sẽ bị đòn nhiều" (Lu-ca 12:47). Tin rằng sự thánh khiết và vâng lời là con đường tốt nhất sẽ không cứu những kẻ bất thánh và bất tuân.
Tuy vậy, nếu sự phán đoán không hướng dẫn các bạn, thì ngay cả lòng sốt sắng mạnh mẽ nhất cũng sẽ dẫn các bạn lạc đường. Nó sẽ thúc các bạn tiến lên như những con ngựa bất kham đã hất ngã người cưỡi. Phi nhanh sai hướng chỉ làm hao phí sức lực và chuẩn bị cho mình thêm công lao về sau. Những người Do Thái đã bắt bớ Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã có, như chính Phao-lô làm chứng, "lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không phải theo sự hiểu biết" (Rô-ma 10:2). Và Phao-lô nói về những kẻ lừa dối đã quấy rối người Ga-la-ti (những kẻ mà ông ước "phải bị dứt đi"), rằng họ sốt sắng ve vãn họ, "nhưng không phải cách tốt lành" (Ga-la-ti 4:17). Nói về quá khứ của mình, Phao-lô nói: "Tôi đã sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, như hết thảy các anh em ngày nay vậy" (Công Vụ 22:3), ngay trong lúc ông đang bắt bớ và giết hại các Cơ Đốc nhân.
Há người Công giáo La Mã, thánh Đa-minh, kẻ đã khuấy động cuộc bắt bớ đẫm máu chống lại các Cơ Đốc nhân ở Pháp và Sa-voa — dẫn đến việc giết hại nhiều nghìn người — lại không phải là một người rất sốt sắng sao? Há những kẻ đồ tể của Tòa Án Dị Giáo lại không sốt sắng sao? Há những kẻ đã soạn điều khoản thứ ba của Công Đồng Chung tại La-tê-ran (dưới thời Giáo Hoàng In-nô-xen III) — đã sắc lệnh rằng Giáo Hoàng nên phế truất các vua chúa và ban lãnh thổ của họ cho người khác nếu họ không tận diệt những "kẻ dị giáo" — lại không đầy dẫy lòng sốt sắng sao? Há những kẻ âm mưu Công giáo La Mã đứng sau Âm Mưu Thuốc Súng lại không phải là những người sốt sắng sao? Há lòng sốt sắng lầm lạc trong thời gian gần đây đã không dẫn nhiều người nổi loạn chống lại những người cai trị hợp pháp của mình, bắt bớ Hội Thánh, và tước đoạt của dân sự Đức Chúa Trời những mục sư trung tín của họ, không chút thương xót linh hồn họ sao?
Há Đấng Christ đã không báo trước lòng sốt sắng như vậy sao? "Giờ sắp đến, khi ai giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình đang dâng sự phục vụ cho Đức Chúa Trời" (Giăng 16:2). Vì vậy Phao-lô nói: "Được sốt sắng trong việc lành thì tốt luôn luôn" (Ga-la-ti 4:18) — cho chúng ta thấy rằng lòng sốt sắng quả thật tốt, nhưng chỉ khi được hướng dẫn bởi sự phán đoán đúng đắn.
Câu hỏi đầu tiên của các bạn phải luôn là: Tôi có đang đi đúng đường không? Và câu hỏi thứ hai: Tôi có đang tiến bộ tốt trong đó không?
Thật đau lòng khi thấy những việc làm ghê tởm nào đã được thực hiện trong mọi thời đại dưới ảnh hưởng của lòng sốt sắng lầm lạc. Và những kẻ sốt sắng thiếu khôn ngoan đem lại sự xấu hổ nào cho đức tin của mình — khi, trong sự hấp tấp, họ làm cho mình trông ngu dại trước mặt thế gian và khiến những kẻ không tin nhạo báng chính danh tôn giáo. Như vậy những kẻ vô đạo bị làm cho chai cứng trong sự không tin của mình và hư mất cách chắc chắn hơn. Bao nhiêu người có ý tốt bị những cảm xúc hấp tấp xúi giục làm những điều mà sau này họ sẽ xấu hổ và hối tiếc sâu sắc?
Vậy hãy ra công đạt được sự hiểu biết và sự thông sáng đúng đắn. Các bạn phải có thể phân biệt lẽ thật với sự sai lầm, điều thiện với điều ác. Hãy bước đi với sự tự tin — nhưng chỉ vì các bạn bước đi an toàn. Đừng đem lại sự xấu hổ cho lời xưng nhận của mình bằng cách điên cuồng theo đuổi điều gì đó mà sau này các bạn thú nhận là sai lầm — dẫn người khác vào điều mà chính các bạn một ngày kia sẽ ước mình chưa từng biết.
Đồng thời, hãy để mọi sự hiểu biết của các bạn kết quả trong tấm lòng và đời sống. Hãy tiếp nhận mọi lẽ thật như một công cụ của Đức Chúa Trời — hoặc để mặc khải chính Ngài cho các bạn, hoặc để kéo tấm lòng các bạn về phía Ngài, và để uốn nắn các bạn theo ý muốn thánh của Ngài.
Lời Hướng Dẫn III:
Hãy Giữ Một Khung Giáo Lý Đơn Giản, Hay Một Sách Giáo Lý Vấn Đáp, Trong Trí Nhớ
Hãy ra công hiểu thứ tự đúng đắn của giáo lý Cơ Đốc, và tìm cách nắm bắt các lẽ thật của Kinh Thánh theo cấp độ và mối liên hệ thích hợp của chúng. Hãy cẩn thận đừng đối xử với điều thứ yếu như thể nó là chính yếu, cũng đừng xem điều nhỏ hơn như thể nó lớn hơn. Vì vậy, hãy chắc chắn rằng các bạn được vững nền trong một sách giáo lý vấn đáp. Đừng sao nhãng học một cuốn sách giáo lý vấn đáp đúng đắn và đầy đủ, và cố gắng giữ nó trong trí nhớ suốt đời mình.
Trật tự — hay một phương pháp thích hợp — giúp ích rất nhiều cho sự hiểu biết, trí nhớ và sự thực hành. Các lẽ thật liên kết với nhau: những giáo lý nhỏ hơn phân nhánh từ những giáo lý lớn hơn, và tất cả chúng đều mọc lên từ gốc rễ. Một số bổn phận tồn tại để phục vụ những bổn phận khác, và phải được đo lường theo mục đích của chúng. Và trừ khi các bạn hiểu đâu là bổn phận chính, các bạn không thể quy chiếu đúng đắn những bổn phận khác về nó. Khi hai điều tốt xung đột nhau, và cả hai không thể làm cùng lúc, điều lớn hơn phải được ưu tiên. Trong khoảnh khắc như vậy, điều nhỏ hơn không còn là bổn phận nữa mà trở thành tội lỗi — vì nó được chọn trước điều lớn hơn.
Đây là một trong những khó khăn phổ biến nhất trong các vấn đề lương tâm: biết bổn phận nào lớn hơn, và do đó phải được chọn trước. Trên cơ sở này, Đấng Christ đã chữa lành trong ngày Sa-bát và bênh vực các môn đồ Ngài vì đã bứt bông lúa; Ngài đã biện minh cho Đa-vít vì đã ăn bánh trần thiết; và Ngài đã phán: "Ngày Sa-bát được lập ra vì loài người, chứ không phải loài người vì ngày Sa-bát," và "Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ" (Mác 2:27; Ma-thi-ơ 12:7).
Giáo lý Cơ Đốc là một cấu trúc được sắp xếp tinh tế. Có đủ mọi bộ phận thôi chưa đủ — cũng như có đủ mọi bánh răng và lò xo của một chiếc đồng hồ cũng vô ích trừ khi mỗi bộ phận ở đúng vị trí của nó. Không có trật tự, toàn bộ sẽ không hoạt động hay đạt được mục đích. Giáo lý và bổn phận cũng vậy: biết các bộ phận thôi chưa đủ, trừ khi các bạn biết sự sắp xếp và mối liên hệ thích hợp của chúng.
Các bạn có thể bị rối trí trước khi kịp nhận ra, và bị lôi kéo vào những sai lầm nghiêm trọng, chỉ vì hiểu sai thứ tự của các lẽ thật. Các bạn cũng có thể bị dẫn vào những tội lỗi nặng nề vì không phân biệt được mức độ và thứ tự ưu tiên của các bổn phận mình — chẳng hạn khi lòng tin kính và lòng nhân từ dường như xung đột nhau, hay khi mệnh lệnh của con người dường như trái nghịch với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, hay khi nảy sinh những câu hỏi về việc bản chất hay hình thức của một bổn phận nên thắng thế, hay khi phương tiện dường như chống lại mục đích. Trong những trường hợp như vậy, không biết phương pháp và thứ bậc đúng đắn của các bổn phận có thể trở thành cạm bẫy cho linh hồn các bạn.
Phản đối. Nếu điều này là đúng, thì còn hy vọng gì cho các Cơ Đốc nhân bình thường? Ít người chú ý đến thứ tự chút nào; càng ít người đồng ý với nhau về nó; và chưa ai công bố một phương pháp nào chính xác và rõ ràng đến mức được đông đảo các mục sư chấp nhận. Vậy thì những người dốt nát có thể làm gì?
Trả lời. Giáo lý Cơ Đốc giống như một cái cây: có một thân chính, mọc ra vài cành lớn, rồi thành nhiều cành nhỏ hơn, và từ đó thành vô số cành con. Hay nó giống như các động mạch, dây thần kinh, hay tĩnh mạch của thân thể — bắt đầu từ một hay vài mạch chính, rồi chia ra mãi thành nhiều nhánh hơn cho đến khi nhiều đến không đếm xuể.
Nhưng bất cứ ai cũng có thể bắt đầu từ thân chính. Không khó để nhận ra những sự phân chia chính. Cũng vậy, không khó để bắt đầu từ sự hiệp một của Thần Tính đời đời, để thấy ở đó Ba Ngôi, các thuộc tính và mối quan hệ chính, rồi từ đó đi ra ngoài: đến các công việc chính của Đức Chúa Trời đối với con người, đến mối quan hệ của con người với Đức Chúa Trời, đến các bổn phận phát sinh từ mối quan hệ ấy, đến các giao ước và điều răn của Đức Chúa Trời, đến sự vâng lời của con người, và đến sự phán xét của Đức Chúa Trời trong việc thưởng hay phạt tùy theo đó.
Dù còn nhiều lẽ thật riêng biệt chúng ta có thể chưa nắm được, người nào bắt đầu và tiến bước theo cách ấy thì biết mọi điều mình biết theo đúng thứ tự — và đang đi đúng đường để biết thêm nữa.
Và Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao, đã khiến chúng ta chỉ cần phải biết vài giáo lý dễ hiểu ấy. Ngài không bắt chúng ta phải thấu hiểu nhiều điểm nhỏ nhặt. Ngay cả một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, nếu hiểu được giáo lý vấn đáp của mình — hay Tín Điều, Kinh Lạy Cha, và Mười Điều Răn — cũng có thể sống ngay thẳng, thánh khiết, và vui mừng. Người ấy có thể tìm được sự dạy dỗ và yên ủi hằng ngày trong việc dùng chúng.
Một cuốn giáo lý vấn đáp lành mạnh và có cấu trúc tốt, được học kỹ và ghi nhớ, sẽ đặt nền vững chắc cho các Cơ Đốc nhân bình thường. Nó khiến sự hiểu biết của họ có thứ tự và vững vàng hơn, và giúp họ tiến đến những điểm tinh tế hơn với lòng tin chắc lớn hơn. Nó hẳn đã ngăn được nhiều sai lầm và sự lầm lạc mà nhiều người phải chịu dưới sự dạy dỗ kém cỏi, gây đau buồn cho cả chính họ lẫn Hội Thánh.
Thật vậy, đáng ước ao thay nếu một số người dạy dỗ ngày nay đã học điều này trước, và học cho đúng thứ tự.
Hướng Dẫn IV:
Một Số Lời Thận Trọng Về Các Cuộc Tranh Cãi Trong Tôn Giáo (mở Hê-bơ-rơ 6:1)
Đừng bắt đầu quá sớm với các cuộc tranh cãi trong tôn giáo; và khi các bạn chạm đến chúng, hãy chỉ dành cho chúng phần thì giờ và lòng sốt sắng đúng mức. Hãy sống hằng ngày trên những nền tảng chắc chắn và lớn lao mà mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý.
Đừng vội lao vào các cuộc tranh cãi tôn giáo.
(1) Đó sẽ là một mất mát lớn cho linh hồn các bạn, làm các bạn xao lãng khỏi những điều quan trọng và cần thiết hơn. Các bạn có thể lớn lên trong sự thánh khiết nhiều hơn và dùng thì giờ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bằng cách đi sâu vào những lẽ thật nền tảng của tôn giáo và áp dụng chúng vào lòng và đời sống mình.
(2) Tranh cãi cũng sẽ làm hư hoại tâm trí các bạn. Thay vì sinh ra sự khiêm nhường, lòng nhân từ, sự thánh khiết, và tinh thần thiên thượng, nó sẽ nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo, khuấy động tinh thần phe phái và lòng sốt sắng chia rẽ, làm nguội lạnh lòng nhân từ, và nuôi dưỡng tính hay cãi cọ, tranh chấp. Các bạn thậm chí có thể nhầm những tội lỗi và rối loạn ấy là chính tôn giáo.
(3) Tệ hơn nữa, nó có thể làm các bạn lầm lạc và làm tối tăm sự phán đoán, lôi các bạn vào sai lầm hay tà giáo — gây hư mất cho chính mình và rối loạn cho Hội Thánh. Khả năng cao là các bạn hoặc sẽ nhanh chóng sa vào sai lầm, hoặc sẽ sinh ra sự ham thích suy đoán và ý kiến đến mức cuối cùng bị dẫn lạc. Các bạn chưa sẵn sàng để phân biệt những điều này cho đến khi tâm trí mình đã được uốn nắn và chuẩn bị bởi những lẽ thật phải được tiếp nhận trước theo đúng thứ tự. Nếu các bạn cố nắm những điều vượt quá khả năng mình, thì chẳng có gì lạ nếu kết quả là một mớ hỗn độn phải tháo gỡ — hay tệ hơn nữa.
Có lẽ các bạn sẽ phản đối: "Nhưng tôi không được tin đạo cách mù quáng. Sứ đồ nói: 'Hãy xem xét mọi việc; điều gì tốt thì giữ lấy.'"
Trả lời.
Dù đúng là các bạn không được tin toàn bộ đạo mình cách mù quáng, nhưng có nhiều ý kiến nhỏ còn tranh cãi mà các bạn phải tin cậy trước — cho đến khi các bạn thật sự có thể tự mình phân biệt được. Cho đến lúc ấy, các bạn hoặc phải tin cậy, hoặc đừng tin gì cả. Những lẽ thật cốt yếu cần cho sự cứu rỗi phải được tin bằng đức tin thần thượng. Nhưng nhiều giáo lý phụ trợ phải được chấp nhận trước bằng đức tin loài người, hoặc đừng chấp nhận gì cả, cho đến khi các bạn có khả năng phán đoán hơn.
Thật vậy, đức tin loài người thường là người giúp việc cần thiết cho đức tin thần thượng, ngay cả trong những vấn đề thuộc bản chất. Các đầy tớ của Đấng Christ được lập để giúp đỡ đức tin các bạn, và sự dạy dỗ của họ không nên bị gạt bỏ cách nhẹ dạ. Để tôi nói thẳng: khi các bạn còn trẻ và chưa được rèn luyện, các bạn chưa đủ sức để bước vào các cuộc tranh cãi ngay cả về chính các giáo lý nền tảng.
Các bạn có thể tin chắc rằng có Đức Chúa Trời từ lâu trước khi đủ sức nghe một kẻ vô thần tranh luận chống lại sự hiện hữu của Ngài. Các bạn có thể tin Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ là Cứu Chúa, và rằng linh hồn bất diệt — từ lâu trước khi sẵn sàng nghiên cứu những lời phản đối của kẻ chối bỏ. Vì không có điều gì sai lầm hay gian ác đến nỗi một tâm trí khôn khéo hay hư hỏng không thể làm cho nghe có vẻ hợp lý. Và sự hiểu biết non nớt của các bạn khó mà nhìn thấu ảo ảnh hay thoát khỏi cạm bẫy.
Khi các bạn không bác bỏ được những lập luận của kẻ lừa dối, họ thường để các bạn lại trong sự nghi ngờ — chỉ vì các bạn không biết những lời giải đáp ấy rõ ràng thế nào đối với những người khôn ngoan hơn. Phải, các bạn phải "xem xét mọi việc," nhưng hãy làm theo đúng thứ tự và tùy khả năng mình. Hãy đợi đến khi tâm trí mình được trang bị và trưởng thành đủ để đánh giá những vấn đề ấy cho đúng. Nếu các bạn cứ đòi đọc sách trước khi biết mặt chữ, hay giả vờ phê bình sách Hy Lạp và Hê-bơ-rơ trước khi đọc nổi tiếng Anh, các bạn chỉ làm mình thành trò cười mà thôi.
Khi các bạn đến lúc xem xét những điểm nhỏ còn tranh cãi, hãy chỉ dành cho chúng phần thì giờ và lòng sốt sắng đúng mức.
Và đối với Cơ Đốc nhân bình thường, phần ấy nên nhỏ — có lẽ không quá một giờ trong nhiều ngày. Một khi đã dành thì giờ đúng mức cho những bổn phận cần thiết hơn của tôn giáo, các bạn sẽ thấy chẳng còn bao nhiêu cho những tranh cãi nhỏ nhặt.
Những ai dùng hầu hết thì giờ để nghiên cứu và tranh luận những điểm như vậy là đang ăn cắp thì giờ của những điều lớn lao hơn — và do đó ăn cắp của Đức Chúa Trời và của chính linh hồn mình. Công việc đáng giá hơn bị bỏ dở. Khi lòng sốt sắng chủ yếu dồn vào những chuyện nhỏ, nó bị chuyển hướng khỏi những mối quan tâm quan trọng hơn và trở nên như nhiệt trong thân thể biến thành cơn sốt.
Những lẽ thật cốt yếu, cần thiết của đức tin các bạn phải tạo nên hình ảnh của Đức Chúa Trời trong lòng mình.
Những điều này phải ở đó luôn luôn. Các bạn phải sống trên chúng hằng ngày, như bánh và nước của mình. Mọi giáo lý khác phải phục vụ những điều này. Mọi bổn phận nhỏ hơn phải là những bài tập của tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay người lân cận, và phải nuôi dưỡng một tâm trí khiêm nhường, thiên thượng.
Các điều trong Tín Điều và những lẽ thật căn bản của giáo lý vấn đáp là những suối sống, tuôn chảy không ngừng, cung cấp chất liệu cho việc thực hành ân điển liên tục. Những lẽ thật nền tảng lớn lao này đem lại cả sự nuôi dưỡng dồi dào lẫn vững chắc cho linh hồn. Biết Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa; biết luật pháp Ngài, giao ước Ngài, sự phán xét Ngài, phần thưởng và hình phạt của Ngài; hiểu các phần và cấu trúc của Kinh Lạy Cha — vốn phải là hơi thở hằng ngày của tình yêu và lòng khao khát chúng ta — đó là sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân. Người ấy phải ở và bước đi hằng ngày tại đây.
Các bạn có thể nói: "Nhưng sứ đồ nói: 'Hãy bỏ qua những điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến đến sự trưởng thành; không đặt lại nền của sự ăn năn về các việc chết,' v.v." (Hê-bơ-rơ 6:1)
Trả lời.
"Bỏ qua," sứ đồ không có ý là từ bỏ việc thực hành những lẽ thật này, như thể chúng ta đã xong với chúng — mà chỉ là ngừng bàn lại chúng trong thư mình, vì cho rằng chúng đã được dạy rồi. Dù ông không đặt lại nền, ông cũng không đào nó lên.
"Những điều sơ học," ông muốn nói những điểm đầu tiên phải được dạy, được học, và được thực hành. Đúng là sự tái sinh và phép báp-têm không được lặp lại; nhưng những điều cốt yếu của tôn giáo — điều tôi đang nói đến — còn chứa nhiều hơn thế, nhất là đời sống hằng ngày của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, điều Phao-lô gọi là "con đường tuyệt hảo hơn" (1 Cô-rinh-tô 12:31–13:13).
"Tiến đến sự trưởng thành" không có nghĩa là ngừng tin và yêu Đức Chúa Trời, mà là lớn lên trong sự hiểu biết sâu hơn và rõ hơn về các mầu nhiệm của sự cứu rỗi, để đức tin, tình yêu, và sự vâng lời chúng ta được trưởng thành và hoàn thiện.
Điều mà nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân "cao cấp" cho là những giáo lý cao hơn — những điều họ theo đuổi trong cơn khao khát hiểu biết lớn hơn — thường chẳng qua là những lẽ thật nhỏ hơn, ít cần thiết hơn. Trong một số trường hợp, chúng chỉ là những câu hỏi đáng ngờ hay không chắc chắn.
Hướng Dẫn V:
Đừng Nghĩ Quá Cao Về Những Mức Độ Đầu Tiên Của Ân Điển Hay Ân Tứ Mình
Hãy hết lòng tạ ơn về lòng thương xót lớn lao của sự cải đạo mình; nhưng đừng đánh giá quá cao mức độ hiểu biết hay thánh khiết mình mới đạt được lúc đầu. Hãy nhớ, các bạn vẫn còn trong tuổi ấu thơ thuộc linh, và phải trông đợi sự lớn lên và trưởng thành đến qua thời gian và sự chuyên cần theo đuổi.
Các bạn có lý do vui mừng và tạ ơn về một lượng nhỏ ân điển thật hơn là nếu được lập làm cai trị cả trái đất — vì ân điển có giá trị lớn hơn nhiều, và đem lại cho các bạn hơn mọi điều các vương quốc thế gian có thể ban cho. Hãy xem bài giảng của tôi có tên Niềm Vui Đúng Đắn, về lời Đấng Christ: "Đừng mừng vì các quỷ phục các con, nhưng hãy mừng vì tên các con đã được ghi trên thiên đàng" (Lu-ca 10:20). Chính Đấng Christ cho phép các bạn vui mừng, dù người khác ganh tị hay càu nhàu về chiến thắng và niềm vui của các bạn. Nếu "trên thiên đàng, trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời, sẽ vui mừng" về sự cải đạo của các bạn (Lu-ca 15:10), thì chắc chắn các bạn có lý do chính đáng để vui mừng dưới đất. Nếu cha của đứa con hoang đàng phải đem áo tốt nhất, nhẫn, bò mập ra, và gọi người ta đến để mọi người dự tiệc vui vẻ, thì chính đứa con hoang đàng cũng không nên thiếu niềm vui — dù anh nó có phàn nàn.
Nhưng dẫu vậy, hãy cẩn thận đừng nghĩ rằng lượng ân điển ban đầu của mình lớn hơn thực tế. Ân điển thường giống như tự nhiên — nó bắt đầu từ những mức độ nhỏ và chín dần theo thời gian. Chúng ta không được sinh ra đã thành người trưởng thành thuộc linh, như A-đam được dựng nên với vóc dáng đầy đủ. Những ẩn dụ so sánh vương quốc Đức Chúa Trời với hạt cải hay một chút men (Ma-thi-ơ 13:31–33) chủ yếu mô tả sự lớn lên của Hội Thánh trong thế gian — nhưng chúng cũng đúng về ân điển trong từng linh hồn. Lúc đầu, chúng ta chỉ là "trẻ sơ sinh, hãy khao khát sữa thiêng liêng thuần khiết của Lời, để nhờ đó mà lớn lên" (1 Phi-e-rơ 2:2). Hãy chú ý, sự sinh lại sinh ra những đứa trẻ — và sự lớn lên đến dần dần, nhờ nuôi mình bằng Lời. Lời được tiếp nhận vào lòng như hạt giống gieo xuống đất (Lu-ca 8:11). Và hạt giống không trổ bông kết trái trưởng thành trong một ngày.
Tôi không phủ nhận rằng một số người, như Phao-lô, có thể nhận được nhiều ân điển lúc cải đạo hơn những gì người khác đạt được qua nhiều năm lớn lên. Đức Chúa Trời tự do trong sự ban cho, và có thể phân phát tùy ý Ngài. Thế nhưng ngay cả trong trường hợp Phao-lô, lượng ân điển lớn lao ban đầu ấy vẫn là lượng nhỏ nhất của ông, và ông tiếp tục lớn lên cho đến cuối cùng. Ân điển dồi dào như vậy lúc ban đầu ngày nay hiếm như vóc dáng thuộc linh lớn nhất của ông lúc cuối đời — và khó mà trông đợi được.
Dù Đức Chúa Trời có ban cho ai đó một lượng lớn sự thánh khiết ngay từ đầu — như Ngài thật có thể — thì các ân tứ của họ, nhất là ân tứ hiểu biết, không bao giờ lớn lúc đầu, trừ khi họ đã có được trước khi cải đạo. Nếu ân điển gặp một người đã có khả năng thiên nhiên mạnh mẽ và sự hiểu biết, có được qua học hành và các phương tiện khác, thì chẳng có gì lạ nếu người ấy, một khi đã được nên thánh, có sự hiểu biết lớn ngay từ đầu — vì người ấy đã có sự hiểu biết trước đó, chỉ là chưa có tấm lòng để dùng nó cho đúng. Nhưng nếu ân điển gặp một người dốt nát, thất học, và khả năng hạn chế, người ấy đừng mong được đột nhiên nâng lên những mức độ cao của sự hiểu biết chỉ bởi ân điển. Sự hiểu biết ngày nay không được ban bởi sự đổ vào đột ngột, như các ân tứ phép lạ từng có trong Hội Thánh đầu tiên. Nếu ai nghi ngờ điều này, kinh nghiệm là câu trả lời đủ rồi.
Hãy nhìn quanh và hỏi: có ai trong số những người hiểu biết đã đạt được sự hiểu biết trong một khoảnh khắc, bởi sự ban cho siêu nhiên không? Hay họ đạt được qua sự học hành chuyên cần, theo thời gian, và từng bậc? Đúng là Đức Chúa Trời ban phước cho công lao của người này hơn người khác — nhưng dẫu vậy, hãy nêu tên một người đạt được sự hiểu biết lớn mà không cần phương tiện, không cần nỗ lực, hay không cần thời gian. Hãy nêu tên một người biết một lẽ thật nào trong tự nhiên hay trong thần học mà người ấy chưa từng đọc, nghe, hay học trước khi nó thành của mình. Ngay cả kẻ kiêu ngạo nhất trong những kẻ khoe khoang sự hiểu biết mình cũng phải thừa nhận rằng chính mình đã có được nó bằng cách ấy.
Nhưng các bạn có thể hỏi: "Vậy thì sự soi sáng của Đức Thánh Linh, và sự khai sáng tâm trí mà Kinh Thánh gán cho Đức Thánh Linh là gì? Há sự hiểu biết chúng ta không cần Đức Thánh Linh ban ánh sáng, cũng như lòng hay ý chí chúng ta cần Ngài ban sự sống sao?"
Trả lời. Phải, không nghi ngờ gì — và đó là một lòng thương xót lớn lao diệu kỳ. Tôi sẽ giải thích sự soi sáng ấy là gì.
Đức Thánh Linh, bởi sự cảm thúc trực tiếp, đã bày tỏ cho các sứ đồ giáo lý của Đấng Christ, và ban cho họ khả năng viết Kinh Thánh không sai lầm. Nhưng đó không phải là cách thông thường Đức Thánh Linh soi sáng ngày nay.
Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta khi chúng ta nghe, đọc, và học Kinh Thánh, để nhờ sự chuyên cần, chúng ta có thể đạt được sự hiểu biết thật về chúng. Nhưng Ngài không ban cho chúng ta sự hiểu biết ấy tách khỏi việc nghe, đọc, hay học. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe" (Rô-ma 10:17). Đức Thánh Linh ban phước cho việc chúng ta dùng các phương tiện — nhưng không ban phước cho chúng ta trong sự bỏ bê chúng.
Đức Thánh Linh mở mắt và mở lòng của một tội nhân vốn đã nghe và nắm được bằng trí óc bản chất của Phúc Âm, để giờ đây người ấy có thể biết nó một cách thấu suốt, hiệu quả, và thực tế — trong khi trước kia người ấy chỉ biết nó trên lý thuyết và không hiệu quả. Như vậy, sự hiểu biết về cùng một lẽ thật trở nên mạnh mẽ, và theo một nghĩa nào đó, thuộc một loại khác. Đây là công việc nên thánh của Đức Thánh Linh trên tâm trí — khía cạnh chính của sự soi sáng cứu rỗi. Không phải bằng cách khiến chúng ta biết điều gì đó về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay thiên đàng tách khỏi các phương tiện, mà bằng cách mở lòng để nhờ các phương tiện, nó có thể tiếp nhận sự hiểu biết ấy cách sâu sắc. Người khác có thể biết những lẽ thật này chỉ trong một ý kiến chết; nhưng Đức Thánh Linh khiến sự hiểu biết chúng ta rõ ràng, sống động, và mạnh mẽ — có thể tác động đến lòng và cai quản đời sống.
Đức Thánh Linh nên thánh hóa mọi sự hiểu biết lý thuyết mà một người đã có trước khi tái sinh. Mọi sự học hành và khả năng của người ấy giờ đây được làm tôi tớ cho Đấng Christ, được hướng đến mục đích đúng đắn, và được đặt vào đúng dòng chảy của chúng.
Và Đức Thánh Linh, bằng cách nên thánh hóa tấm lòng, đổ đầy vào nó tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thiên đàng, sự thánh khiết, và lẽ thật, đến nỗi ban cho chúng ta sự giúp đỡ to lớn trong việc theo đuổi sự hiểu biết thêm. Kinh nghiệm dạy rằng sự hiểu biết được giúp đỡ biết bao bởi tình yêu, niềm vui thích, và lòng khao khát bền bỉ đối với điều chúng ta tìm kiếm.
Bởi mọi phương tiện này, Đức Thánh Linh là Đấng khai sáng thật của các tín hữu.
Mối nguy của việc đánh giá quá cao sự tiến bộ ban đầu của mình trong ân điển
Không tuân theo hướng dẫn này sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, điều tôi nay trình bày trước các bạn — để các bạn thấy sự cần thiết phải tránh chúng.
Nếu các bạn tưởng rằng mình đã là những người có sự hiểu biết, khả năng, và thánh khiết lớn, trong khi mình vẫn còn là những người mới bắt đầu non trẻ — những đứa trẻ sơ sinh trong ân điển — các bạn đang bước thẳng vào cạm bẫy và sự đoán phạt của ma quỷ: vào tội kiêu ngạo đê hèn. Và không chỉ kiêu ngạo nói chung, mà kiêu ngạo về các ân tứ thuộc linh — những ân tứ vốn nghịch với kiêu ngạo nhất — và thậm chí kiêu ngạo về điều mình thực ra không có, đó là sự kiêu ngạo dại dột nhất.
Hãy ghi nhớ lời cảnh báo của sứ đồ Phao-lô, khi ông cấm đặt một tân tín hữu vào chức vụ lãnh đạo Hội Thánh: "Chớ chọn người mới tin Chúa" (tức là, tín hữu còn non trẻ hay chưa trưởng thành), "e rằng người ấy lên mình kiêu ngạo mà sa vào sự đoán phạt của ma quỷ" (1 Ti-mô-thê 3:6). Tại sao các tân tín hữu lại đặc biệt gặp nguy hiểm về tội này? Người ta tưởng rằng tuổi ấu thơ thuộc linh hẳn phải ý thức rõ sự yếu đuối của mình nhất. Nhưng Phao-lô biết điều ông nói.
Đó là: (1) Một phần, vì sự thay đổi đột ngột họ trải qua — từ bóng tối bước ra ánh sáng họ chưa từng thấy — làm họ choáng ngợp và ngây ngất. Nó khiến họ nghĩ mình đã gần thiên đàng rồi, và chẳng còn bao nhiêu để đạt tới. Như một kẻ ăn mày chưa từng thấy một đồng bạc, bỗng được cho một trăm — anh ta tưởng mình giàu như vua.
(2) Và một phần, vì họ thiếu sự hiểu biết để biết mình còn dốt nát bao nhiêu. Họ chưa từng gặp những khó khăn của Kinh Thánh, hay những phức tạp của việc học thần học, hay những trường hợp khó của lương tâm. Bảy năm học hành chuyên cần sẽ cho họ thấy hàng trăm thách thức họ chưa từng tưởng tượng — và bốn mươi hay năm mươi năm nữa sẽ khoác lên họ sự khiêm nhường, khi họ càng ý thức hơn về bóng tối còn lại của mình.
(3) Và cũng vì ma quỷ giăng bẫy này với sự cẩn thận và chuyên cần lớn nhất, vì biết nó cho hắn hy vọng thành công lớn nhất.
Đánh giá quá cao sự tốt lành hay khả năng của mình sẽ khiến các bạn ỷ vào sức mình, và như vậy bước vào những cám dỗ nguy hiểm. Các bạn sẽ tưởng mình đủ khôn ngoan để giao du với người Công giáo La Mã hay những kẻ dị giáo, kẻ lừa dối khác, để đọc sách của họ, hay dự buổi thờ phượng của họ. Và dù các bạn có thể thoát, Đức Chúa Trời cũng có thể để mặc các bạn, để cho các bạn thấy điều thật sự ở trong lòng mình — như Ngài đã làm với Ê-xê-chia (2 Sử Ký 32:31).
Đánh giá quá cao ân điển ban đầu của mình cũng sẽ khiến các bạn sao nhãng thuộc linh đúng vào lúc linh hồn mình cần sự tôn kính thánh và cẩn trọng — để "run rẩy, sợ hãi mà làm cho trọn sự cứu rỗi của mình," và "lấy lòng tôn kính, kính sợ mà hầu việc Đức Chúa Trời cho đẹp lòng Ngài, vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt" (Phi-líp 2:12; Hê-bơ-rơ 12:28–29). Sự an tâm thuộc linh mà không tỉnh thức là điềm báo của một sự sa ngã.
Sự tự phụ này cũng sẽ khiến các bạn bỏ bê công lao và sự nhẫn nhục cần thiết trong việc chuyên cần dùng các phương tiện để có thêm sự hiểu biết và lớn lên. Các bạn sẽ tưởng mình đã được dạy dỗ đủ tốt rồi — và như vậy các bạn sẽ tệ hơn những kẻ "cứ học mãi" mà không bao giờ đến được sự hiểu biết lẽ thật, vì các bạn tưởng mình đã sẵn sàng để dạy trong khi mình vẫn cần được dạy lại những điều sơ học nhất.
"Đáng lẽ đến bây giờ các bạn phải làm thầy rồi, mà các bạn vẫn cần có người dạy lại những điều sơ học về lời Đức Chúa Trời, và đã trở nên như những kẻ cần sữa chứ không cần thức ăn đặc" (Hê-bơ-rơ 5:12). Hãy chú ý cách Đức Thánh Linh khiến thời gian và kinh nghiệm trở nên cần thiết cho sự trưởng thành xứng hợp để dạy dỗ. Ngài thêm: "Nhưng thức ăn đặc dành cho người trưởng thành, tức là những người bởi sự luyện tập mà các giác quan được rèn để phân biệt điều lành điều dữ" (câu 14). Vậy thì sự trưởng thành phải được trông đợi qua sự luyện tập và rèn luyện thuộc linh.
Sự tự phụ sớm về khả năng mình sẽ cám dỗ các bạn lao vào những tranh cãi và câu hỏi mình chưa sẵn sàng, làm các bạn xao lãng khỏi những điều học mình cần nhất trong giai đoạn này.
Nó sẽ khiến các bạn quá tự tin vào ý kiến mình, cứng đầu trong quan điểm mình — quá giống kẻ dại trong Châm Ngôn 14:16: "Kẻ dại nổi giận và tự tin." Tôi đã bao lần nghe những kẻ hầu như chẳng nói được điều gì có lý tranh luận cho ý kiến mình với lòng tin chắc đến nỗi họ chế nhạo hay thương hại những đối thủ khôn ngoan nhất — dù chính họ mới là kẻ đáng thương. Căn bệnh này mang theo một thứ điên dại, cướp mất của các bạn khả năng thấy rằng mình đang bệnh.
Nó cũng sẽ khiến các bạn hay xét đoán người khác. Lòng kiêu ngạo dốt nát này khiến các bạn nghĩ người khác dốt nát chỉ vì họ không giữ những ý kiến các bạn ưa thích. Các bạn có thể cho rằng người khác thiếu ân điển, vì họ không cùng ý hay cùng phe với mình. Không ai sẵn sàng hơn những người như vậy để buộc tội những Cơ Đốc nhân tốt hơn — những người họ không biết — là chỉ có đạo đức bề ngoài, hay bị lừa dối, hay dị giáo. Thật đau lòng khi nghe một kẻ dốt nát, tự phụ nói giọng kẻ cả về những người khôn ngoan và thánh khiết hơn mình gấp trăm lần, như thể chỉ mình là người khôn, dù người ấy không biết mình đang nói gì.
Nó sẽ khiến các bạn nổi loạn chống lại những người dạy dỗ và cai quản Hội Thánh mình, và khiến các bạn hoàn toàn không thể dạy được, khinh rẻ những người được lập để dạy dỗ và hướng dẫn mình. Các bạn sẽ tưởng mình khôn hơn thầy mình, trong khi mình vẫn còn ở lớp thấp nhất. Gia-cơ nói với hạng người này khi ông viết: "Hỡi anh em, trong anh em chớ có nhiều người tự làm thầy, vì biết rằng chúng ta sẽ bị phán xét nghiêm khắc hơn" (Gia-cơ 3:1). Cả chương ấy rất đáng để các bạn học — nó nói thẳng vào những trường hợp như vậy.
Lòng kiêu ngạo này là điềm báo của tà giáo. Hầu như không có sự chuẩn bị nào lớn hơn cho việc bị lôi vào giáo lý sai lầm bằng một tâm trí tự tâng bốc trong một người trẻ nửa vời trong sự học, xưng mình theo đạo.
Nó sẽ khiến các bạn thành kẻ gây rối cho Hội Thánh, khuấy động sự tranh chấp về những điều mình không hiểu.
Nó hướng đến sự giả hình — khiến các bạn tạ ơn về những ân tứ mình không thật sự có, phồng lên với một "sự hiểu biết" không đủ để làm mình khiêm nhường, và thiếu tình yêu vốn sẽ gây dựng cả chính mình lẫn người khác.
Nó sẽ lừa dối các bạn về sự chắc chắn của sự cứu rỗi, khiến các bạn nhầm sự tự đánh giá phóng đại của mình là sự chắc chắn thật — điều thường không nên trông đợi cho đến khi ân điển đã lớn mạnh hơn.
Cuối cùng, nó sẽ làm méo mó toàn bộ quan điểm của các bạn về Cơ Đốc giáo. Các bạn sẽ xét đoán người khác theo thước đo của những thành tựu nông cạn của mình, và không thấy được vẻ đẹp thật của đức tin khi nó sống và lớn lên trong tín hữu tỉnh táo, khôn ngoan, khiêm nhường, nhân từ, hòa thuận, giết chết tội lỗi, và hướng về thiên đàng. Nếu các bạn biết Cơ Đốc giáo như nó thật sự là, trong những tấm lòng và đời sống như vậy, các bạn sẽ thấy một vinh quang cao hơn nhiều so với bất cứ điều gì các bạn đang bày tỏ bây giờ.
Tôi đã kể ra tất cả những hậu quả đáng buồn này của việc đánh giá quá cao sự tiến bộ ban đầu của mình trong ân điển, để nếu các bạn yêu linh hồn mình, các bạn sẽ cẩn thận tránh chúng. Điều tối quan trọng cho sự an toàn và sự bền đỗ của các bạn là, khi các bạn còn là những trẻ thơ trong ân điển, các bạn biết mình là như vậy. Hãy ở đúng vị trí của mình. Hãy học những bài học đầu tiên trước. "Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi" (Mi-chê 6:8). Hãy vâng lời những người lãnh đạo anh em trong Chúa (Hê-bơ-rơ 13:17). Hãy chờ đợi Đức Thánh Linh trong sự siêng năng dùng các phương tiện. Đừng làm vui lòng kẻ thù của linh hồn mình bằng cách làm hư hỏng điều mình đã nhận, và bắt chước hắn mà sa ngã khỏi khởi đầu đầy hy vọng của mình.
Lời Chỉ Dẫn VI:
Đừng Để Những Khó Khăn Hay Sự Chống Đối Lúc Ban Đầu Làm Các Bạn Nản Lòng
Những Lý Do
Đừng nản lòng vì những khó khăn và chống đối sẽ dấy lên khi các bạn bắt đầu cương quyết bước đi với Đức Chúa Trời.
Cũng như sự nản lòng giữ vô số người không bước vào con đường của tôn giáo thật, thì nó cũng trở thành một cám dỗ mạnh mẽ khiến nhiều người mới bắt đầu quay trở lại — như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, sẵn sàng ước mình lại được ở Ê-díp-tô. Những sự nản lòng này thường đến dưới ba hình thức:
Một số phát sinh từ chính bản chất của công việc.
Một số đến như những thử thách từ Đức Chúa Trời.
Và một số nảy sinh từ sự ác độc của ma quỷ và những công cụ của nó. Thường thì cả ba đều hiện diện cùng một lúc.
Chẳng có gì lạ nếu kẻ yếu thấy ngay cả gánh nhẹ cũng nặng, hay việc dễ cũng mệt nhọc. Những trẻ thơ và người mới học trong mọi nghề hay môn học thường thấy mình lúng túng. Những học trò trẻ thấy việc học khó và không vui lúc ban đầu. Nhưng một khi đã tiến xa, một lẽ thật giúp một lẽ thật khác, và họ tiến bước dễ dàng hơn.
Cũng vậy, một người mới cải đạo — lớn lên trong sự dốt nát, không quen cầu nguyện, không quen với sự tương giao thiên thượng, hay với việc cùng người khác thờ phượng — sẽ thấy những điều ấy lạ lẫm và khó khăn lúc đầu. Và những người quen nuông chiều dục vọng xác thịt, tự do hưởng lạc, hay thề thốt, nói lời ô uế hay phù phiếm, hay nói dối, sẽ thấy khó mà bỏ những thói quen ấy để sống một đời sống giết chết tội lỗi và thánh khiết. Thế nhưng ân điển sẽ thắng hơn, và đắc thắng.
Đặc biệt về sự hiểu biết và khả năng bày tỏ mình cách thuộc linh, đừng trông đợi quá nhiều quá nhanh. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, trung tín và siêng năng dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã ban. Điều từng làm các bạn nản lòng vì khó khăn, theo thời gian, sẽ trở nên vừa dễ dàng vừa ngọt ngào.
Chính Đức Chúa Trời muốn các tôi tớ Ngài và các ân điển của họ được thử nghiệm qua những thử thách. Ngài không bao giờ định ban thưởng cho chúng ta vì ngồi yên, cũng không đội mão chiến thắng cho chúng ta mà không có trận chiến — cũng không định một trận chiến mà không có kẻ thù và sự chống đối thật. Ngay cả A-đam vô tội cũng chưa xứng hợp cho tình trạng cuối cùng được xác nhận và ban thưởng, cho đến khi đã được thử nghiệm bởi cám dỗ.
Đó là lý do các vị tử đạo được hứa những mão vinh hiển nhất — vì họ đã trải qua những thử thách khắc nghiệt nhất. Và chúng ta, trong sự kiêu ngạo và yếu đuối của mình, há dám phàn nàn về phương cách khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời sao?
Sa-tan, được tự do cám dỗ và thử nghiệm chúng ta, sẽ dấy lên bão tố và sóng gió ngay khi chúng ta giương buồm. Những điều này thường khiến người mới bắt đầu sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ sống đến bến bờ.
Hắn sẽ nhắc các bạn về sự lớn lao của những tội lỗi quá khứ, cố thuyết phục các bạn rằng chúng không thể được tha thứ. Hắn sẽ chỉ ra sức mạnh của những sự bại hoại và đam mê tội lỗi của các bạn, để thuyết phục các bạn rằng mình sẽ chẳng bao giờ thắng được chúng. Hắn sẽ phóng đại sự chống đối và khổ đau các bạn có thể đối mặt, để khiến các bạn nghĩ mình chẳng bao giờ chịu nổi.
Hắn sẽ đem ra điều tồi tệ nhất — nghèo khó, mất mát, tổn thương, vu khống, bắt bớ, và cả sự tàn ác. Hắn sẽ cố khiến các bạn nghi ngờ Đức Chúa Trời, hay nghĩ xấu về sự phục vụ Ngài. Nếu có thể, hắn sẽ khuấy lên sự lạnh nhạt từ những người bạn thân thiết nhất của các bạn, như hắn đã làm với Gióp.
Hắn có thể khiến những người trong chính gia đình các bạn chống lại các bạn — cha, mẹ, chồng, vợ, anh, chị, con cái — xúi giục họ khuyên các bạn lìa bỏ Đấng Christ, hay bắt bớ các bạn vì theo Ngài. Vì lý do này, Đấng Christ phán rằng trừ khi chúng ta "ghét" tất cả những người ấy — nghĩa là, trừ khi chúng ta sẵn sàng từ bỏ họ, và đối xử với họ như những điều bị ghét khi họ tìm cách kéo chúng ta lìa khỏi Ngài — chúng ta không thể làm môn đệ Ngài (Lu-ca 14:26).
Nếu các bạn thật sự đã đầu quân dưới cờ Đấng Christ, quyết tâm được cứu bất kể phải trả giá nào, thì hãy chuẩn bị chịu đựng điều tồi tệ nhất ma quỷ có thể làm. Hãy đọc Hê-bơ-rơ 11. Thế nhưng — dù đất và địa ngục hợp lực chống lại các bạn — hãy xem các bạn có ít lý do biết bao để nản lòng, như những điều sau đây sẽ bày tỏ rõ ràng.
Đức Chúa Trời đứng về phía các bạn, Đấng nắm mọi kẻ thù của các bạn trong tay Ngài, và có thể quở trách hay hủy diệt chúng trong chốc lát. Ôi, hơi thở hay cơn thịnh nộ của bụi đất và ma quỷ là gì so với Chúa Toàn Năng? "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta thì còn ai nghịch với chúng ta?" (Rô-ma 8:31). Hãy thường xuyên đọc chương ấy.
Ngày các bạn bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và Ngài với các bạn, các bạn đã ẩn mình trong vầng đá và đồn lũy kiên cố nhất. Các bạn đã trú mình trong thành trì phòng thủ ấy, từ đó các bạn có thể (cách khiêm nhường) thách thức mọi quyền lực của đất và địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời không thể cứu các bạn, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời; và nếu Ngài không muốn cứu các bạn, thì Ngài hẳn phải bẻ giao ước Ngài. Thật vậy, Ngài có thể không giải cứu các bạn khỏi hoạn nạn hay bắt bớ — nhưng Ngài sẽ giải cứu các bạn trong đó, và bởi đó.
Trong mọi sự chịu khổ ấy, "chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:37) — nghĩa là, thắng hơn cách vinh hiển và tốt đẹp hơn nhiều qua sự chịu khổ kiên nhẫn vì Đấng Christ, còn hơn đánh bại những kẻ bắt bớ mình bằng sức mạnh.
Ôi, hãy nghĩ đến lời khoe mình đắc thắng của các thánh đồ trong Đức Chúa Trời họ: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng con, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng con chẳng sợ hãi dù đất biến đổi, núi dời vào giữa biển" (Thi Thiên 46:1–2).
Khi kẻ thù đông đảo, bóp méo lời ông và hằng ngày mưu hại ông, thế mà Đa-vít nói: "Trong ngày sợ hãi, con sẽ tin cậy nơi Chúa. Trong Đức Chúa Trời, là Đấng mà lời Ngài con ngợi khen; trong Đức Chúa Trời con tin cậy, con sẽ chẳng sợ hãi. Người phàm sẽ làm gì con?" (Thi Thiên 56:3–4).
Hãy nhớ mạng lệnh của Đấng Christ: "Ta nói với các con là bạn hữu Ta: Đừng sợ những kẻ giết thân xác rồi sau đó không làm gì được nữa. Nhưng Ta sẽ chỉ cho các con phải sợ ai: Hãy sợ Đấng sau khi đã giết rồi, có quyền ném vào hỏa ngục. Phải, Ta bảo các con, hãy sợ Đấng ấy" (Lu-ca 12:4–5).
Nếu cả thế gian đứng về phía các bạn, các bạn vẫn có thể có lý do để sợ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đứng về phía các bạn, các bạn có lý do hơn vô cùng.
Chúa Giê-xu Christ là Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của các bạn. Chính Ngài đã đi con đường này, và đã chiến thắng cho các bạn. Giờ đây Ngài cam kết khiến các bạn thành người chiến thắng. Há các bạn lại không theo nơi Đấng Christ dẫn dắt sao?
Chính Ngài đã được hoàn hảo qua sự chịu khổ, và Ngài sẽ không để các bạn bị hủy diệt bởi nó. Há các bạn lại có thể chùn bước khi thấy dấu chân Ngài và huyết Ngài trước mặt mình sao?
Các bạn không phải thắng hơn bằng sức riêng mình, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi quyền năng của ân điển ấy, là ân điển đủ cho các bạn. Sức mạnh Ngài trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối (2 Cô-rinh-tô 12:9). "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi" (Phi-líp 4:13). "Hãy vững lòng," Ngài phán, "Ta đã thắng thế gian rồi" (Giăng 16:33).
Mọi thánh đồ hiện ở thiên đàng đều đã đi con đường này và thắng hơn cùng những sự chống đối và khó khăn ấy. Họ cũng đã bị cám dỗ, bị khốn khó, bị khinh rẻ, và bị chống đối — nhưng giờ đây họ vui mừng trong vinh quang.
"Đó là những người đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và tẩy trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Vì vậy, họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, ngày đêm phục vụ Ngài trong đền thờ Ngài; và Đấng ngự trên ngai sẽ che phủ họ bằng sự hiện diện của Ngài" (Khải Huyền 7:14–15).
Mọi người đến thiên đàng ở tuổi hiểu biết đều phải đến bằng con đường này. Và há đoàn người ấy không khích lệ các bạn sao? Há sự thành công của họ không làm các bạn thêm can đảm sao? Há các bạn lại muốn mão triều mà từ chối con đường sao?
Hãy xét xem những kẻ vô đạo chịu những khó khăn lớn hơn biết bao để đi xuống địa ngục. Kẻ thù của họ lớn hơn của các bạn — vì chính Đức Chúa Trời chống lại họ — thế mà họ vẫn bền bỉ. Các bạn bị loài người đe dọa bằng sự chết; họ bị Đức Chúa Trời đe dọa bằng sự đoán phạt, thế mà họ không nản lòng.
Và há các bạn lại sợ loài người hơn họ sợ Đức Chúa Trời sao? Há các bạn lại sợ chịu khổ hay hổ thẹn hơn họ sợ địa ngục sao?
Và hãy nhớ — chính các bạn sẽ phải đối mặt những điều ác lớn hơn ấy, nếu vì nản lòng mà các bạn quay khỏi đường tin kính. Các bạn sẽ gieo mình vào địa ngục để tránh bị lửa đốt. Các bạn sẽ chọn sự chết đời đời để thoát sự chết tạm thời. Các bạn sẽ khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù mình để tránh sự thù địch của loài người.
Và con đường ấy khôn ngoan dường nào?
Nếu đường lối các bạn đẹp lòng Chúa, "Ngài cũng khiến các kẻ thù nghịch người hòa thuận với người" (Châm Ngôn 16:7), nếu Ngài thấy điều ấy tốt nhất cho các bạn. Nếu các bạn phải sợ, thì hãy sợ Đấng có thể đoán phạt linh hồn.
Cuối cùng, hãy nhớ sự dư dật của những sự thương xót các bạn có, để làm ngọt ngào đời sống mình và khiến gánh nặng mình nhẹ nhàng. Các bạn có mọi điều thật sự tốt cho mình trong đời này — và lời hứa về niềm vui đời đời. "Sự tin kính ích lợi mọi đường" (1 Ti-mô-thê 4:8).
Hãy xét xem Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn biết bao sự thương xót trong thân thể, trong sản nghiệp, trong bạn bè, trong danh tiếng — và trên hết, trong linh hồn mình. Hãy xét các lời hứa, các kinh nghiệm, sự tự do đến gần Đức Chúa Trời mà các bạn có. Các bạn có Đấng Christ để vui mừng. Các bạn có thiên đàng để vui mừng.
Và há một con đường đầy đá hay bùn lầy lại làm các bạn nản lòng hơn mọi phước lành ấy an ủi các bạn sao?
Tóm lại mọi sự là thế này:
Công việc của các bạn sẽ càng dễ dàng và ngọt ngào hơn khi kỹ năng và sức lực các bạn tăng lên. Kẻ thù các bạn như châu chấu trước mặt các bạn. Quyền năng của Đấng Toàn Năng sẵn sàng — bởi tình yêu giao ước và lời hứa — để giúp đỡ các bạn.
Và há các bạn lại xưng mình tin cậy Đức Chúa Trời, mà vẫn sợ mặt loài người sao?
"Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh Ta, đưa má cho kẻ nhổ râu Ta; Ta không che mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Nhưng Chúa Giê-hô-va sẽ giúp đỡ Ta; vì vậy Ta không bị hổ thẹn; vì vậy Ta làm mặt mình như đá lửa, và Ta biết mình sẽ chẳng bị xấu hổ. Đấng xưng công chính cho Ta ở gần. Ai sẽ tranh cạnh với Ta? Hãy cùng nhau đứng lên. Ai là kẻ thù nghịch Ta? Hãy đến gần. Nầy, Chúa Giê-hô-va giúp đỡ Ta; ai sẽ định tội Ta? Nầy, hết thảy chúng sẽ cũ mòn như áo; sâu bọ sẽ ăn nuốt chúng" (Ê-sai 50:6–9).
"Hãy nghe Ta, hỡi các ngươi là kẻ biết sự công chính, là dân có luật pháp Ta trong lòng: Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi vì lời mắng nhiếc của họ. Vì sâu bọ sẽ ăn nuốt chúng như ăn áo, và mối mọt sẽ ăn nuốt chúng như ăn lông chiên. Nhưng sự công chính của Ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của Ta đến mọi thế hệ" (Ê-sai 51:7–8).
Kẻ nào quay trở lại vì sợ bị khinh rẻ — hay vì bất cứ điều gì loài người có thể làm chống lại mình — thì không phải là chiến sĩ của Đấng Christ.
Và hãy xét — há thiên đàng lại dễ đạt được hơn sao? Các bạn tranh đấu cho những điều vinh hiển khôn tả. Thật là một tấm lòng không xứng đáng khi nghĩ bất cứ điều gì quá đắt để từ bỏ vì thiên đàng, hay bất cứ lao khổ, khó khăn, hay chịu khổ nào quá lớn để chịu đựng hầu đạt được nó.
Lời Chỉ Dẫn VII:
Quý Trọng Và Tận Dụng Một Chức Vụ Mạnh Mẽ Và Trung Tín. Những Lý Do Và Những Phản Đối Được Giải Đáp
Nếu trong khả năng của mình, hãy sống dưới chức vụ của một người giảng dạy sáng suốt, trung tín, nghiêm túc, tra xét, và mạnh mẽ. Siêng năng chú ý đến sự dạy dỗ công cộng của ông, và tận dụng lời khuyên riêng của ông để được hướng dẫn cụ thể hơn và áp dụng cá nhân — hầu cho linh hồn mình được vững lập và dẫn dắt. Hãy làm điều này như các bạn tìm lời khuyên của thầy thuốc cho sức khỏe mình, hay của luật sư cho sản nghiệp mình, hay của gia sư cho sự học hành mình.
Lời chỉ dẫn này chỉ áp dụng cho những ai có thể hưởng một sự thương xót lớn như vậy nếu họ muốn. Một số sống nơi không tìm được người chăn bầy như thế. Một số là trẻ em, hay tôi tớ, hay người vợ bị ràng buộc bởi ý muốn hay sự hạn chế của người khác mà không thể thay đổi hoàn cảnh mình. Những người khác quá nghèo đến nỗi không thể dời chỗ ở vì những lợi ích ấy. Và còn những người khác lại hữu ích nơi mình đang ở đến nỗi họ có thể được kêu gọi ở lại dưới một người chăn bầy yếu kém hơn để làm ích cho người khác, nơi họ có vị trí tốt nhất để làm điều thiện.
Nhưng người nào được tự do, và có cơ hội hưởng một phước lành như vậy, hãy nhận lấy với lòng biết ơn — dù phải trả giá. Như Đấng Christ đã phán trong một trường hợp khác, "Chẳng phải mọi người đều có thể nhận lời nầy, nhưng chỉ những người được ban cho mới nhận được" (Ma-thi-ơ 19:11).
Có một sự khác biệt lớn giữa một người dạy dỗ yếu ớt, thiếu kỹ năng, thiếu kinh nghiệm, vô hồn, hình thức với hạng người chăn bầy được mô tả trong lời chỉ dẫn này. Một số người thờ ơ — hay hoàn toàn trì độn trong những vấn đề thuộc linh như vậy — sẽ cố thuyết phục các bạn cũng như vậy. Họ sẽ bảo các bạn lấy sự thoải mái thân thể làm điều cần xét đầu tiên khi chọn nơi ở, và bằng lòng với bất cứ người dạy dỗ nào mình gặp. Họ sẽ quả quyết với các bạn rằng công việc của ân điển không tùy thuộc vào ân tứ của người giảng, mà tùy thuộc vào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Cả người hình thức lẫn người cuồng tín đều có thể đồng ý điều này — dù họ làm vậy từ những sai lầm đối nghịch nhau.
Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể làm thất bại những phương tiện được chuẩn bị tốt nhất, và Ngài có thể làm việc không cần phương tiện, hay thậm chí qua những kẻ ít thích hợp nhất cho công việc. Nhưng đường lối thường xuyên của Ngài vẫn là làm việc qua các phương tiện — và điều ấy áp dụng cho linh hồn cũng như cho thân thể. Và Đức Chúa Trời thường làm việc mạnh mẽ nhất qua những công cụ thích hợp nhất.
Tôi chắc rằng mọi người giảng đều có bổn phận hầu việc theo cách thích hợp nhất cho sự gây dựng của dân sự — chứ không làm công việc của Đức Chúa Trời cách cẩu thả hay vụng về, chỉ vì Đức Chúa Trời có thể ban phước ngay cả qua những phương tiện kém thích hợp nhất. Và dân sự có bổn phận tìm kiếm chức vụ tốt nhất mình có thể có — dù Đức Chúa Trời đôi khi có thể chọn làm việc qua kẻ yếu kém nhất.
Cùng một lời bào chữa ấy sẽ không biện hộ cho những người thường xuyên ở nhà không đi thờ phượng vì những lý do nhỏ nhặt, như thể họ chẳng cần chức vụ chút nào; cũng không biện hộ cho những người cố ý bằng lòng với một chức vụ kém thích hợp cho sự gây dựng mình, trong khi họ có thể có một chức vụ tốt hơn nhiều.
Chúng ta không được bỏ bê bổn phận mình bằng cách trông cậy vào phép lạ. Khi không có sự giúp đỡ nào tốt hơn, chúng ta có thể cầu nguyện và hy vọng được ban phước lớn hơn qua những phương tiện yếu kém nhất — nhưng không phải khi việc chúng ta chọn ở lại dưới chúng xuất phát từ sự tự phụ hay sự lười biếng thuộc linh.
Phải, Đức Chúa Trời đã cho Đa-ni-ên và các bạn ông ăn rau mà vẫn khỏe mạnh, trong khi những người khác ăn yến tiệc của vua (Đa-ni-ên 1). Và thà phạm tội với Đức Chúa Trời, chúng ta phải phó mình cho Ngài để được chu cấp cách lạ lùng, hay phó kết quả cho ý muốn Ngài. Nhưng ít ai vì thế mà chọn chỉ sống bằng rau, khi có thức ăn tốt hơn.
Lẽ thật này phải là điều không còn tranh cãi — nhất là giữa những người luôn háo hức coi nhẹ công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn, và xưng mình không nhận biết ân điển nào ngoài ân điển vừa vặn trong một sự sắp xếp phương tiện và hoàn cảnh gọn gàng.
Nếu giáo lý của họ dạy rằng sự cứu rỗi của một người tùy thuộc vào sự phù hợp của các phương tiện, thì làm sao họ cũng dạy người ta bỏ bê những phương tiện thích hợp nhất, và chọn những phương tiện kém thích hợp và ít hứa hẹn nhất? Thế mà sự vô đạo sẽ quyết định điều nó muốn chống đối trước khi xét điều nó thật sự phải nói. Nó sẽ mâu thuẫn với Lời Đức Chúa Trời, dù nó tự mâu thuẫn trong quá trình ấy. Nó sẽ chống lại sự thánh khiết — dù bằng cách chống lại chính mình.
Nhưng khẩu vị và kinh nghiệm thuộc linh của người tin kính là một sự bảo vệ lớn chống lại những sự lừa dối như vậy. Khó thuyết phục một người đã nếm vị ngọt rằng đường đắng, hay ngải cứu ngọt, hơn là thuyết phục người chưa từng nếm thứ nào. Khó thuyết phục một người khỏe mạnh rằng tốt hơn nên ăn mỗi tuần một lần — hay sống bằng cỏ hay tuyết.
Tôi không nghi ngờ rằng những người tôi đang nói đến đã tự mình nếm trải sự khác biệt giữa một chức vụ sáng suốt, sống động với một chức vụ dốt nát, lạnh lùng, và vô hồn. Và tôi tin chắc rằng không lý lẽ nào có thể khiến các bạn thờ ơ về điểm này.
Há các bạn chưa từng kinh nghiệm rằng sự giảng dạy của hạng này soi sáng, sưởi ấm, khuấy động, an ủi, và thêm sức cho các bạn hơn hẳn hạng kia sao?
Tôi biết rằng mình có lẽ thường và kinh nghiệm của những người trung tín đứng về phía mình — và chỉ riêng điều ấy cũng đủ nặng hơn mọi điều có thể nói ngược lại. Ngay cả những trẻ thơ mới sinh trong Đấng Christ cũng có, bởi bản tính mới, một sự khao khát không phải những lời nói dại dột hay độc ác, nhưng là sữa thuần khiết của Lời (1 Phi-e-rơ 2:2) — để nhờ đó lớn lên và dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng phải lẽ (Rô-ma 12:1).
Hẳn phải là một tấm lòng kiêu ngạo và trì độn lắm mới cảm nhận quá ít về sự yếu đuối, tội lỗi, và nhu cầu của chính mình đến nỗi tin rằng người chăn bầy yếu kém, trì độn nhất là đủ. Như thể dễ dàng duy trì sự sống thuộc linh, sức mạnh, sự tỉnh thức, và kết quả chỉ với chút giúp đỡ nhỏ từ những phương tiện tầm thường nhất.
Tôi không khỏi nghi ngờ rằng những người như vậy thật sự không biết quyền năng và hiệu quả của Lời trên lòng và lương tâm nghĩa là gì — hay sống một đời sống đức tin và thánh khiết, canh giữ lòng mình, và bước đi với Đức Chúa Trời là gì.
Nếu họ biết, hẳn họ đã cảm thấy đời sống ấy khó khăn dường nào — và mình còn lạc hậu và thiếu kỹ năng trong đó dường nào — và đã sâu sắc cảm nhận nhu cầu mình về những sự giúp đỡ lớn nhất. Họ hẳn đã nhận ra sự khác biệt giữa một bài giảng rõ ràng, cáo trách, và lay động lòng người với một bài giảng vô hồn, dốt nát — một bài giảng được rao như người nói trong giấc ngủ, về điều mình chưa từng hiểu hay kinh nghiệm.
Than ôi! Ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng dễ nguội lạnh biết bao, trừ khi được giữ ấm bởi một chức vụ mạnh mẽ! Chúng ta dễ đánh mất lòng ghét tội lỗi, sự mềm mại của lương tâm, sự sốt sắng của lời cầu nguyện, lòng nhiệt thành và sự đầy dẫy của những cuộc trò chuyện gây dựng, cùng sự vui thích và sức mạnh mình từng biết trong sự suy gẫm thiên thượng dễ dàng biết bao. Đức tin chúng ta nhanh chóng bắt đầu lung lay biết bao, nếu không được nâng đỡ vững vàng bởi những người giúp đức tin chúng ta. Thật khó duy trì hơi ấm của tình yêu thương, sự vững tin của hy vọng, cùng sự vững vàng và đầy dẫy của sự vâng lời, nếu không có sự trợ giúp của một chức vụ mạnh mẽ và sống động!
Thật vậy, chúng ta thấy khó làm phần mình trong những điều này dường nào ngay cả khi được ban phước với những sự giúp đỡ rõ ràng và mạnh mẽ nhất thường có! Và há ai, trừ khi bị kiêu ngạo làm mù, lại tưởng rằng mình thánh khiết, mạnh mẽ thuộc linh đến nỗi vượt trên nhu cầu sự trợ giúp như vậy? Rằng hơi thở yếu ớt nhất cũng đủ để nhen và giữ ngọn lửa của tình yêu thánh và lòng sốt sắng, và giữ mình bước đi trong sự kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời?
Than ôi! Chúng ta sống trong tình trạng yếu đuối thuộc linh. Chúng ta phải được nuôi bằng điều tốt nhất, bằng không chúng ta sẽ sớm héo tàn. Chúng ta như những người què — không thể đi hay đứng nếu không có nạng. Nếu chúng ta được làm nên thuộc linh, thì phải có điều gì đó thuộc về Đức Thánh Linh trong người dạy dỗ chúng ta. Nếu đức tin và tình yêu thương được nhen lên trong chúng ta, thì phải có chút hương vị của đức tin và tình yêu thương trong người nói với chúng ta. Người ấy phải nói rõ ràng và thuyết phục, chúng ta mới hiểu và bị thuyết phục. Người ấy phải nói cách cảm động, chúng ta mới được lay động; và nói cách nghiêm túc, chúng ta mới xem trọng người ấy, và chính mình được khuấy lên sự nghiêm túc.
Và người chăn bầy không chỉ được lập cho sự giảng dạy công cộng, mà còn cho lời khuyên riêng, theo nhu cầu cụ thể của chúng ta. Cũng như thầy thuốc không chỉ viết những chỉ dẫn chung về sức khỏe và điều trị, mà còn đến bên giường người bệnh để áp dụng thuốc men cách cụ thể, và như luật sư cần cho những vụ việc riêng để gỡ sản nghiệp khỏi những rắc rối hay bênh vực nó trước những khiếu nại bất công — thì các bạn cũng nên chọn một người chăn bầy khôn ngoan và có khả năng làm cố vấn thường xuyên của mình trong những việc của Đức Chúa Trời. Hãy để người ấy khiêm nhường, trung tín, từng trải, và khéo léo — một người có thì giờ, khả năng, và sẵn lòng giúp đỡ các bạn.
Cũng như trẻ thơ trong một gia đình không thể tự lo cho mình mà phải luôn được người khác giúp đỡ — vì thế Đức Chúa Trời đã ban cho cha mẹ một tình yêu đặc biệt để khiến họ siêng năng và kiên nhẫn trong công việc này — thì trong gia đình của Đấng Christ cũng vậy. Đại đa số Cơ Đốc nhân còn non trẻ hay yếu đuối về sự hiểu biết và ân điển. Sẽ còn lâu các bạn mới qua khỏi nhu cầu được người khác giúp đỡ — nếu có bao giờ, trong đời này. Nếu các bạn không cảm thấy sự yếu đuối và nhu cầu này, thì điều ấy chỉ càng lớn hơn.
Đức Chúa Trời không bao giờ định cho bất cứ người nào tự đủ. Ngài đã định rằng chúng ta cần nhau, để chúng ta có thể giúp ích cho nhau, và để Ngài dùng chúng ta làm sứ giả và công cụ của sự thương xót Ngài cho nhau. Ngay cả tình yêu mình cũng có thể khiến chúng ta thích giao tiếp, và khuấy chúng ta yêu thương nhau. Linh hồn chúng ta, như thân thể chúng ta, phải nhận nhiều sự thương xót của Đức Chúa Trời qua con đường đã định này của sự giúp đỡ và thông công lẫn nhau.
Vì vậy, cũng như người nghèo, hơn ai hết, không nên chống lại sự bố thí và nhận giúp đỡ — vì họ cần nó nhất — thì các Cơ Đốc nhân trẻ và thiếu kinh nghiệm cũng nên, trên hết mọi người khác, khao khát sự giúp đỡ, nhất là từ một người hướng dẫn có khả năng và trung tín.
Nhưng hãy cẩn thận đối xử cách chân thành. Đừng tự lừa dối mình bằng cách lừa dối cố vấn mình. Đừng che giấu tình trạng thật của mình. Làm vậy với luật sư là liều mất vụ kiện mình. Làm vậy với thầy thuốc là liều mất mạng sống mình. Và làm vậy với mục sư và cố vấn linh hồn mình là liều mất linh hồn mình.
Hãy coi trọng sự phán đoán của mục sư mình — hay của một người bạn khôn ngoan và tin kính — về tình trạng linh hồn mình, dù nó không phải không thể sai lầm. Các bạn phải nương cậy vào những cố vấn như vậy đến mức nào, và những bổn phận nào khác thuộc về các bạn trong mối quan hệ này, tôi sẽ giải thích sau. Còn bây giờ, tôi tiếp tục với phần còn lại của lời khuyên chung này.
Lời Chỉ Dẫn VIII:
Vì Lòng Bác Ái, Sự Hiệp Một, Và Tính Phổ Quát — Chống Lại Sự Phân Rẽ. Những Cớ Giả Mạo Cho Sự Chia Rẽ Bị Bác Bỏ
Hãy giữ một sự hiểu biết đúng đắn về vẻ đẹp và sự tuyệt vời của tình yêu thương và sự hiệp một Cơ Đốc. Đừng vội tiếp nhận bất cứ ý kiến hay sự thuyết phục nào làm suy yếu chúng. Nhất là hãy coi chừng, kẻo dưới chiêu bài thẩm quyền của ai đó, hay số đông của họ, hay sự chính thống, hay sự thánh khiết cá nhân của họ, các bạn trở nên quá gắn bó với một giáo phái hay đảng phái — đến nỗi từ chối tình yêu đặc biệt và sự thông công phải lẽ của mình với các tín hữu khác, và hướng lòng sốt sắng mình sang việc thúc đẩy lợi ích của nhóm mình, thay vì ích chung của Hội Thánh. Thay vào đó, hãy yêu một Cơ Đốc nhân như một Cơ Đốc nhân, và làm việc cho sự hiệp một và phúc lợi của mọi người.
Hãy tập thói quen thường xuyên đọc, và suy ngẫm sâu sắc, những đoạn Kinh Thánh khẩn thiết ấy truyền mọi Cơ Đốc nhân bước đi trong sự hiệp một và yêu thương. Như là:
Giăng 11:52; 17:11, 21–23
1 Cô-rinh-tô 3:10–17 và cả chương 12
2 Cô-rinh-tô 13:11
1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12–13
Phi-líp 2:1–3
1 Phi-e-rơ 3:8
Rô-ma 16:17; 1 Cô-rinh-tô 1:10; 3:3; 11:18
Giăng 13:35; Rô-ma 12:9–10; 13:10
Ga-la-ti 5:6, 13, 22
Cô-lô-se 1:4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9
1 Giăng 3:14, 23; 4:7, 11, 16, 19–21
Chắc chắn, nếu chính sự sống của sự tin kính không phần lớn gồm trong sự hiệp một và yêu thương, chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ thấy những lời mạnh mẽ như vậy được phán về nó trong Kinh Thánh. Tình yêu thương đối với linh hồn như hơi ấm tự nhiên đối với thân thể — bất cứ điều gì hủy diệt nó, hủy diệt sự sống, và vì vậy không thể vì ích lợi chúng ta. Hãy chắc chắn: bất cứ ý kiến, thực hành, hay phong trào nào làm giảm tình yêu thương các bạn dành cho anh em — hay tệ hơn, dưới chiêu bài lòng sốt sắng, khuấy lên sự thù ghét hay gây hại cho họ — đều là con đường dẫn đến sự chết thuộc linh.
Chia rẽ thân thể là hủy hoại hay làm què quặt nó. Chia rẽ điều thiết yếu và cần thiết là giết chết nó. Cắt bỏ bất kỳ phần trọn vẹn nào là làm què nó. Điều thứ nhất không bao giờ có thể là hành động của tình yêu — đó là điều tệ hại nhất mà kẻ thù nào có thể làm. Điều thứ hai chỉ có thể là hành động của tình yêu khi việc cắt bỏ một chi thể có thể hy sinh là tuyệt đối cần thiết để cứu cả con người khỏi một sự phân rẽ tệ hơn, tức là sự lìa nhau của linh hồn và thân thể. Bởi điều này, hãy xét xem kẻ gây phân rẽ là bạn đến mức nào đối với Hội Thánh — và sự phân rẽ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời đến mức nào.
Ai yêu một Cơ Đốc nhân thật cách đúng đắn thì ắt phải yêu tất cả những người mình nhận biết là Cơ Đốc nhân. Và khi sự ác làm mù mắt người ta đến nỗi họ từ chối công nhận tính Cơ Đốc nơi người khác — dù người ấy có lời tuyên xưng đáng tin — thì đó cũng là sự vi phạm tình yêu chẳng kém gì việc công khai ghét bỏ một người mà họ biết là tín hữu thật.
Sự phán xét khắt khe, khi không có bằng chứng rõ ràng và thuyết phục, là trái với tình yêu cũng như sự thù ghét vậy.
Có một sự hiệp một và tương giao thuộc về mọi Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân. Điều này gồm có một Đức Chúa Trời, một Chúa, một Thánh Linh, một đức tin, một giao ước báp-têm, một luật sống thánh khiết — và yêu thương, cầu nguyện cho, và làm điều lành cho càng nhiều anh em Cơ Đốc nhân càng tốt, theo khả năng mình. Đây là sự hiệp một thuộc linh và trong tâm trí, và đó là sự tương giao chúng ta phải giữ với Hội Thánh phổ quát (tức là, toàn thể) khắp thế giới.
Cũng có một sự hiệp một và tương giao thuộc về thân thể hay địa phương, gồm việc nhóm họp không chỉ trong tâm trí mà cả trong thân thể với một hội chúng cụ thể. Vì chúng ta không thể hiệp một cách thân thể với mọi Hội Thánh cùng một lúc — cũng không với quá một hội chúng địa phương trong một thời điểm — nên chúng ta không bị buộc phải duy trì sự tương giao thể chất với những Hội Thánh không cho phép chúng ta làm vậy, trừ khi chúng ta phạm tội. Theo lệ thường, chúng ta phải giữ sự tương giao với Hội Thánh mà mình đã gia nhập cách hợp pháp và trong cộng đồng mình đang sống. Nhưng chúng ta cũng nên, khi có dịp, giữ sự tương giao với mọi Hội Thánh khác nơi mình được Chúa dẫn dắt đến và có cơ hội — miễn là họ thờ phượng Đức Chúa Trời theo Lời Ngài về thực chất, và không đòi hỏi chúng ta phải phạm tội để phù hợp với các thực hành của họ.
Buồn rầu về tội lỗi của bất kỳ Hội Thánh nào — hay của mọi Hội Thánh trên đất — không phải là phân rẽ, vì Hội Thánh hữu hình được tạo nên từ những tội nhân. Từ chối tham dự vào tội lỗi của ngay cả Hội Thánh tinh sạch nhất thế gian cũng không phải là phân rẽ. Vâng lời Đức Chúa Trời không phải là phân rẽ.
Việc các bạn không hiệp một cách thân thể với những Hội Thánh nơi mình không cư trú, hay nơi mình không có sự kêu gọi đặc biệt, cũng không phải là phân rẽ. Chọn hội chúng tinh sạch và gây dựng nhất, thay vì một hội chúng kém tinh sạch và ít ích lợi cho mình — khi mọi điều khác đều ngang nhau, và giả sử các bạn được tự do làm vậy — cũng không phải là phân rẽ. Kiêng giữ sự tương giao thể chất với một Hội Thánh không cho phép các bạn gia nhập mà không phạm tội với Đức Chúa Trời, cũng không phải là phân rẽ. Ở lại trong một Hội Thánh kém tinh sạch hơn khi được Chúa dẫn dắt phải làm vậy, và không thể gia nhập với một Hội Thánh tinh sạch hơn, cũng không phải là phân rẽ.
Nhưng tách ra khỏi Hội Thánh phổ quát thì tệ hơn cả phân rẽ. Từ bỏ đức tin của Hội Thánh hoàn toàn là bội đạo — sa ngã vào sự vô tín. Tách ra khỏi Hội Thánh bằng cách từ chối một hay vài giáo lý thiết yếu, trong khi vẫn xưng nhận Đấng Christ là Đầu, là tà giáo. Tách ra khỏi Hội Thánh trong tâm linh — bằng cách từ chối sự thánh khiết và không yêu thương những người thật sự thánh khiết — là sự vô đạo và gian ác đáng bị đoán phạt. Bất đồng với Hội Thánh trong bất kỳ vấn đề niềm tin hay đời sống nào trái với luật pháp Đức Chúa Trời là tội lỗi.
Tôn cao bất kỳ một Hội Thánh hay phe phái nào đến mức các bạn từ chối tình yêu và sự tương giao đúng đắn với những người còn lại là phân rẽ. Giới hạn toàn thể Hội Thánh trong phe phái của mình — và phủ nhận rằng bất kỳ ai ngoài phe mình là Cơ Đốc nhân hay là phần của Hội Thánh phổ quát — là phân rẽ, bởi sự vi phạm nặng nề lòng bác ái. Đây là hình thức phân rẽ chính mà tôi cảnh báo các bạn phải tránh.
Gán cho một Hội Thánh cụ thể cách bất công rằng đó không phải là Hội Thánh thật cũng là phân rẽ. Và rút khỏi sự tương giao thể chất với một Hội Thánh mà các bạn có bổn phận phải giữ sự hiệp một — dựa trên giả định sai lầm rằng đó hoàn toàn không phải là Hội Thánh, hay rằng thờ phượng với họ là bất hợp pháp — cũng là phân rẽ. Tương tự, gây bè kết đảng trong một Hội Thánh, dù các bạn chưa hoàn toàn tách ra khỏi nó, cũng là phân rẽ.
Như vậy, tôi đã định nghĩa vắn tắt phân rẽ là gì.
(1) Một cớ phổ biến cho sự phân rẽ là thẩm quyền tiếm đoạt — khi một Hội Thánh xưng mình có quyền ra lệnh cho các Hội Thánh khác vốn không hề lệ thuộc họ.
Kiêu ngạo, chính là linh của địa ngục, đã len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ và xúi giục người ta tìm kiếm quyền thống trị và sự cao trọng. Điều này đã gây ra những sự phân rẽ nguy hiểm nhất mà Hội Thánh từng biết.
Giám mục Rô-ma, nhờ vị thế ở thủ đô của đế quốc, đã xưng mình có thẩm quyền trên toàn thể thế giới Cơ Đốc — và đoán phạt mọi Hội Thánh không chịu phục tùng mình. Làm vậy, ông ta đã tự đặt mình làm đầu một giáo phái, và là tác giả của sự phân rẽ tai hại nhất mà Hội Thánh của Đấng Christ từng chịu.
Giám mục Côn-tan-ti-nốp và nhiều người khác đã theo cùng khuôn mẫu ấy ở quy mô nhỏ hơn, tôn mình lên trên anh em mình, đặt ra luật lệ, và đoán phạt hay bắt bớ những ai không tuân theo. Sau khi áp đặt thẩm quyền tiếm đoạt của mình lên người khác, họ lại gọi mọi người bất đồng là "kẻ phân rẽ" vì từ chối phục tùng sự chuyên chế của họ. Họ khéo léo đánh đồng sự hiệp một của Hội Thánh với thẩm quyền của chính mình, và sự phân rẽ với việc từ chối vâng lời họ.
Nếu các bạn không chấp nhận họ làm chủ mình, họ kêu lên rằng các bạn đã "phân rẽ khỏi Hội Thánh" — như thể không thể có sự tương giao trừ khi các bạn vâng lời các giám mục của họ.
Nhưng sự tương giao với các Hội Thánh khác được duy trì bởi đức tin, lòng bác ái, và sự đồng thuận trong những điều cần thiết của tôn giáo — chứ không phải bởi sự phục tùng họ. Cũng như chúng ta có thể giữ sự tương giao thật với các Hội Thánh ở Ác-mê-ni, A-rập, hay Nga mà không phải phục tùng các giám mục của họ, thì chúng ta cũng có thể làm vậy với bất kỳ Hội Thánh nào khác ngoài Hội Thánh mà mình là thành viên.
Sự phân rẽ là kẻ thù của sự hiệp một và hòa bình — chứ không phải của một chính quyền không được lập nên, bất hợp pháp. Dù sự bất tuân các mục sư mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta quả là tội lỗi, và sự tách ra khỏi họ là phân rẽ — thì điều này rất khác với việc từ chối phục tùng những kẻ không hề có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời trên chúng ta.
Hãy để Giáo hoàng và mọi kẻ tiếm đoạt nhỏ hơn trước hết cho chúng ta thấy sứ mạng thiêng liêng của họ để cai trị chúng ta, rồi hãy buộc tội chúng ta phân rẽ vì từ chối sự cai trị của họ. Nếu họ không đạt được nhiều hơn bằng lửa và gươm so với bằng Kinh Thánh và lý lẽ lành mạnh, thì thế gian đã từ lâu cười nhạo những tuyên bố của họ rồi.
Họ nói: "Ai không chịu làm thần dân của chúng ta đều là kẻ phân rẽ. Quyền thống trị của chúng ta là cần thiết cho sự hiệp một của Hội Thánh." Nhưng chỉ một mình Đấng Christ là Đầu và Đấng Cai Trị của Hội Thánh phổ quát — chứ không phải bất kỳ kẻ tự xưng là đại diện hay "phó Đấng Christ" nào. Các giám mục của các Hội Thánh cụ thể là những quan chức của Ngài, nhưng Ngài đã không chỉ định ai thay chỗ Ngài làm đấng cai trị phổ quát.
Trong mọi giáo phái, hãy coi chừng nhất giáo phái này, là giáo phái lấy thẩm quyền tiếm đoạt của chính mình làm cớ biện minh cho sự phân rẽ của mình — và quảng bá phe phái mình bằng cách gọi những người khác là "kẻ theo phe" chỉ vì họ từ chối gia nhập với họ.
(2) Một cớ khác cho sự phân rẽ là quy mô của một phe phái.
Đây là một luận điệu khác của những người theo Rô-ma: "Chúng tôi là đa số, nên các bạn phải phục tùng chúng tôi." Những người khác cũng đưa ra tuyên bố tương tự khi, bằng cách dùng vũ lực, họ xoay sở để lôi kéo đa số về phía mình.
Nhưng chúng ta đáp: dù họ đông đến đâu, họ vẫn quá ít để tạo nên Hội Thánh phổ quát. Hội Thánh ấy bao gồm mọi Cơ Đốc nhân chân thật tuyên xưng đức tin khắp thế giới. Những người theo Rô-ma thậm chí không bằng một phần ba — có lẽ không bằng một phần tư — của toàn thể ấy.
Họ là một giáo phái đã hư hoại trong Cơ Đốc giáo. Và tôi thà chống lại mọi phe phái chia rẽ, còn hơn gia nhập phe lớn nhất mà vẫn chỉ là một giáo phái.
(3) Cớ thứ ba là sự lành mạnh hay chính thống của một phe phái.
Gần như mọi giáo phái đều xưng rằng chỉ mình là khôn ngoan, và giáo lý của mình lành mạnh hơn mọi Cơ Đốc nhân khác. Ngay cả những kẻ công khai chống lại Kinh Thánh — như những người Công giáo La Mã, chỉ ban tiệc thánh một nửa và cử hành những nghi lễ khó hiểu — cũng khăng khăng rằng mình đúng, chỉ vì những người trước họ đã làm như vậy.
Nhưng:
Những tuyên bố ồn ào nhất về tính chính thống không phải lúc nào cũng chính thống nhất.
Dù họ có chính thống đi nữa, tôi vẫn có thể tôn trọng họ về điều họ trội hơn, mà không giảm bớt tình yêu hay bổn phận của mình đối với phần còn lại của Hội Thánh.
Toàn thể Hội Thánh đều chính thống trong mọi điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo — nếu không, Hội Thánh đã chẳng phải là Cơ Đốc giáo. Và tôi phải yêu mọi Cơ Đốc nhân, với tình yêu đặc biệt dành cho các chi thể của Đấng Christ — dù tôi có thể kính trọng cao hơn những người khôn ngoan hay thánh khiết hơn một chút so với những người còn lại.
(4) Cớ thứ tư là sự thánh khiết của phe phái mình theo.
Nhưng điều này chỉ cho phép một mức độ kính trọng và yêu thương lớn hơn đối với một số Cơ Đốc nhân hơn những người khác mà thôi. Nếu một số người thật sự thánh khiết hơn, tôi quả phải yêu họ hơn, và cố gắng nên thánh như họ. Nhưng tôi không được, vì vậy, từ chối sự tương giao hay không dành sự tôn trọng đúng đắn cho những Cơ Đốc nhân khác kém thánh khiết hơn. Tôi cũng không được bám víu vào những người thánh khiết hơn như một giáo phái hay phe đảng.
Vì những người thánh khiết nhất trong chúng ta là những người bác ái nhất, ít gây phân rẽ nhất, và quan tâm nhất đến sự hiệp một và hòa bình của Hội Thánh.
Tóm lại chỉ dẫn này:
Hãy hết sức quý trọng tình yêu và sự hiệp một của Cơ Đốc nhân.
Hãy yêu nhất những người thánh khiết nhất, và tìm kiếm sự tương giao với họ để chính mình được lớn lên. Nếu có thể, hãy gia nhập với Hội Thánh địa phương lành mạnh, tinh sạch, và đủ tư cách nhất.
Đừng vội ôm lấy bất kỳ ý kiến đặc biệt nào của một nhóm chia rẽ — và nếu có ôm lấy, đừng đặt lên nó nhiều sức nặng hơn điều nó đáng.
Hãy tôn trọng những Cơ Đốc nhân tốt nhất như những người tốt nhất, nhưng đừng ôm lấy họ như một phe phái chia rẽ, cũng đừng theo đuổi quyền lợi gây chia rẽ của họ.
Đừng giới hạn tình yêu đặc biệt của mình trong một giáo phái, nhất là dựa trên những ý kiến chung, mà hãy mở rộng nó đến mọi chi thể của Đấng Christ.
Đừng từ chối sự tương giao địa phương, khi có dịp, với bất kỳ Hội Thánh nào thờ phượng Đức Chúa Trời trong lẽ thật và không đòi hỏi các bạn phải phạm tội.
Hãy yêu họ như những Cơ Đốc nhân thật và những Hội Thánh thật, ngay cả khi họ xua đuổi các bạn khỏi sự tương giao của họ.
Bị vướng vào một giáo phái là điều nguy hiểm nhất cho một người mới tin Chúa. Trước khi các bạn nhận ra, nó sẽ làm đầy các bạn một lòng sốt sắng nóng nảy, tội lỗi cho sự nghiệp của phe mình. Nó sẽ khiến các bạn dám nói lời cay nghiệt và phán xét cay đắng những người bất đồng. Nó sẽ đầu độc sự thờ phượng của các bạn và làm ô uế những lời cầu nguyện của các bạn bằng những đam mê và thiên vị của con người. Nó sẽ đem sự ác độc đội lốt "lòng sốt sắng." Tóm lại, đó là kẻ thù thầm lặng nhưng chí tử của tình yêu và hòa bình Cơ Đốc.
Hãy để những kẻ xưng mình khôn ngoan, chính thống, và tin kính hơn người khác chứng minh điều đó theo cách mà Đức Thánh Linh đã định:
"Trong anh em, ai là người khôn ngoan, hiểu biết? Hãy bởi cách ăn ở tốt mà tỏ ra công việc mình trong sự nhu mì của sự khôn ngoan.
Nhưng nếu anh em có sự ghen tương cay đắng và lòng tham vọng ích kỷ trong lòng, thì chớ khoe mình và nói dối nghịch với lẽ thật.
Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống, mà là thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ.
Vì ở đâu có ghen tương và tham vọng ích kỷ, ở đó có sự rối loạn và mọi việc gian ác.
Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, tiết độ, dễ vâng lời, đầy lòng thương xót và bông trái tốt lành, không thiên vị và không giả dối.
Và bông trái của sự công chính được gieo trong sự hòa bình cho những kẻ làm cho hòa bình." (Gia-cơ 3:13–18)
Chỉ Dẫn IX:
Đừng Để Sự Chịu Khổ Dẫn Các Bạn Đến Tội Lỗi Qua Đam Mê Hay Sự Khinh Thường Thẩm Quyền
Hãy cẩn thận kẻo sự bắt bớ hay việc làm sai trái của người khác khiêu khích các bạn thành những đam mê vô cớ hay hành động tội lỗi, cướp mất của các bạn lòng bác ái, sự nhu mì, và sự vô tội của một Cơ Đốc nhân. Hãy đặc biệt thận trọng kẻo các bạn đi quá giới hạn mình trong việc phán xét, sỉ nhục, hay chống lại những người cai trị mình, là những quan chức Đức Chúa Trời đã lập nên.
Kinh Thánh gọi sự bắt bớ và hoạn nạn là những sự thử thách, vì chúng thử xem các bạn có giữ vững sự liêm chính của mình không. Cũng như nhiều người ngã quỵ dưới những thử thách như vậy vì sợ loài người, yêu thế gian, hay ham muốn sự thịnh vượng, thì cũng vậy — khi các bạn dường như quyết tâm nhất không nhượng bộ qua sự tuân theo tội lỗi — bên kia lại có một cạm bẫy: sự cám dỗ sa vào cơn giận bất chính, sự cay đắng, hay sự nổi loạn.
Những kẻ đã nhiễm kiêu ngạo, thiếu bác ái, và tinh thần phe phái thường hăng hái nhất trong việc bắt bớ những ai không theo đường lối họ. Ấy vậy mà, làm vậy, họ lại ầm ĩ buộc tội người khác chính những tội — kiêu ngạo, thiếu bác ái, và phân rẽ — mà chính họ phạm. Đây luôn là, và sẽ tiếp tục là, khuôn mẫu thông thường trong thế gian. Các bạn có thể cho rằng những kẻ hành động nhân danh "trật tự" và "hiệp một" hẳn phải xa sự phân rẽ nhất. Nhưng đừng mong thấy sự mâu thuẫn này được chữa lành khắp nơi, dù có nỗ lực đến đâu. Các bạn phải sẵn sàng không chỉ tự mình tránh sự phân rẽ trong Hội Thánh, mà còn chịu đựng những sự bắt bớ và điều sai trái có thể đến từ những kẻ phân rẽ kiêu ngạo hay sốt sắng trong Hội Thánh.
Nghĩ rằng sự đối đãi như vậy là điều lạ là sự yếu đuối lớn. Há các bạn không biết rằng sự thù nghịch đã được đặt từ buổi đầu giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn sao? Và các bạn tưởng rằng chỉ một cái tên hay lời tuyên xưng Cơ Đốc bề ngoài sẽ dập tắt sự thù nghịch ấy trong dòng dõi con rắn sao? Các bạn mong đợi nhiều lòng tử tế hơn từ những Cơ Đốc nhân kiêu ngạo, ham thế gian so với điều A-bên đã nhận từ Ca-in sao?
Hãy nhớ, những người Pha-ri-si — bị thúc đẩy bởi lòng sốt sắng muốn được cao trọng, các truyền thống, nghi lễ, và hy vọng về quyền cai trị thế gian qua Đấng Mê-si — là những kẻ thù cay đắng của Đấng Christ hơn cả dân ngoại. Cũng vậy, những chi thể xác thịt của Hội Thánh hữu hình thường là những kẻ bắt bớ dữ dội nhất các chi thể thuộc linh. "Nhưng như lúc bấy giờ, kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy."
Hãy bằng lòng rằng các bạn sẽ hưởng lời hứa, khi những con trai của người nữ tì bị đuổi ra. Chính giả định sai lầm của các bạn — rằng sự chịu khổ của người tin kính là điều lạ hay bất thường — làm xao động lòng các bạn và khuấy lên đam mê khi thử thách đến. Nhưng lý trí bị bịt miệng khi đam mê trỗi dậy. Chính qua sự lấn át lý trí bởi đam mê và bất mãn mà "sự hà hiếp khiến người khôn ngoan hóa dại," vì đam mê chỉ là một cơn điên ngắn ngủi và cục bộ. Trong cơn điên ấy, các bạn có thể tin rằng mình đang làm điều tốt, trong khi thực ra đang làm điều ác. Các bạn sẽ không cảm nhận được sức mạnh của lẽ thật rõ ràng và thuyết phục, dù nó hiển nhiên đến đâu.
Hãy nhớ điều này: mục đích lớn của ma quỷ trong sự bắt bớ không chỉ là làm hại thân thể các bạn, mà là cám dỗ linh hồn các bạn đến sự thiếu nhẫn nhục và tội lỗi. Nhưng nếu có thể nói về các bạn, như đã nói về Gióp, rằng "Trong mọi việc ấy, người không phạm tội," thì các bạn đã thắng — và "hơn cả những người chiến thắng."
Há có gì lạ khi "ít người giàu được cứu," khi chính Đấng Christ phán rằng điều ấy "khó như lạc đà chui qua lỗ kim," và rằng "loài người không làm được"? Há có gì lạ khi người giàu thường là những kẻ cai trị đất? Hay thế gian ghét những kẻ "được chọn ra khỏi thế gian"? Có gì trong những điều này đáng ngạc nhiên? Hãy trông đợi điều ấy — đó là phần chung của những người trung tín — và các bạn sẽ sẵn sàng hơn để chịu đựng.
Vì vậy, hãy cẩn thận kẻo các bạn "chống cự kẻ ác" bằng bất kỳ sự báo thù hay bạo lực bất hợp pháp nào. "Mọi linh hồn phải phục tùng các bậc cầm quyền," và đừng chống lại họ, "kẻo các bạn chuốc lấy sự đoán phạt."
Hãy noi theo Chúa mình, Đấng "khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không hăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng phán xét công chính." Ngài đã để lại cho chúng ta gương để chúng ta noi theo bước Ngài.
Lòng sốt sắng giận dữ chống lại những kẻ làm hại chúng ta dễ bị khuấy động và khó dập tắt đến nỗi rõ ràng trong đó có nhiều bản tính hư hoại hơn là có Đức Chúa Trời. Chúng ta vội tưởng mình có thể "khiến lửa từ trời giáng xuống" trên kẻ thù của Phúc Âm — nhưng Đấng Christ phán: "Các ngươi không biết mình thuộc về linh nào." Thay vào đó, Ngài truyền: "Hãy yêu kẻ thù nghịch các ngươi. Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi. Hãy làm điều lành cho kẻ ghét các ngươi. Hãy cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi, để các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời."
Không nơi nào cấm các bạn nhẫn nhục chịu đựng điều sai trái. Vậy hãy cẩn thận, đừng nuôi dưỡng ngay cả những ước muốn thầm kín rằng điều hại sẽ đến với kẻ thù mình. Đừng lấy sỉ nhục đáp lại sỉ nhục. Đừng để mình bị tội lỗi hay đam mê tội lỗi làm hại, chỉ vì người khác đã làm hại các bạn qua sự vu khống hay bắt bớ.
Hãy vững vàng trong bổn phận mình, và phó cả danh tiếng lẫn mạng sống mình trong tay Đức Chúa Trời. Hãy siêng năng giữ sự vô tội mình. Trong sự nhẫn nhục, hãy giữ lấy linh hồn mình, và Đức Chúa Trời sẽ không cho phép điều hại nào chạm đến các bạn, trừ điều Ngài định dùng để hóa ra ích lợi cho các bạn.
Hãy đọc kỹ Thi Thiên 37:
"Khá phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành điều ấy.
Ngài sẽ khiến sự công chính ngươi lộ ra như ánh sáng, và sự công minh ngươi như ban trưa.
Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài. Chớ phiền lòng vì kẻ được may mắn trong đường lối mình, vì người làm thành những mưu ác.
Hãy thôi giận và bỏ sự thịnh nộ. Chớ phiền lòng, vì điều ấy chỉ dẫn đến điều ác."
Chỉ Dẫn X:
Coi Chừng Chạy Từ Thái Cực Này Sang Thái Cực Khác
Khi các bạn đang ăn năn, hay quay khỏi bất kỳ thái cực nào, đừng làm vậy mà không cẩn thận, kính sợ rơi vào thái cực đối nghịch.
Trong việc quý trọng và yêu mến Đức Chúa Trời — là mục đích tối hậu của các bạn — không có nguy hiểm thái quá. Cũng không trong bất kỳ lĩnh vực nào mà sự yếu đuối, thờ ơ, hay bất lực thuộc linh của các bạn rõ ràng cho thấy các bạn không bao giờ có thể đi quá xa. Nhưng tội lỗi nằm ở cả hai bên của luật lệ và con đường. Và không gì phổ biến hơn việc đu từ tội này sang tội khác, dưới vẻ bề ngoài của bổn phận hay sự cải chánh.
Điều này đặc biệt phổ biến trong các vấn đề ý kiến. Một người bắt đầu bằng việc nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng là gì ngoài lòng thương xót, rồi sau đến chỗ chỉ thấy Ngài là sự công chính nghiêm khắc. Lúc đầu, họ tin rằng hầu như mọi người sẽ được cứu — sau, rằng hầu như không ai được cứu. Lúc đầu, họ coi mọi lời tuyên xưng đức tin đều đáng tin; rồi họ chẳng tin ai nếu không có bằng chứng đặc biệt. Lúc đầu, họ tin Đấng Christ chỉ chết cho những người được chọn sẽ thật sự được cứu; rồi họ xưng rằng Ngài đã chết như nhau cho mọi người. Có lúc, họ phủ nhận rằng ngày nay có ai dự phần Đức Thánh Linh; rồi sau, họ quả quyết rằng mọi thánh đồ thật không chỉ được soi sáng và nên thánh bởi Đức Thánh Linh (Đấng viết Lời trên lòng họ), mà còn được ban những sự mặc khải mới ngoài Kinh Thánh.
Lúc đầu, họ tin rằng mọi điều người Công giáo La Mã dạy hay thực hành đều phải bị loại bỏ; rồi rằng chẳng bao giờ cần cuộc Cải Chánh nào cả. Bây giờ, họ rơi vào ách nô lệ của luật pháp; chẳng bao lâu, họ trượt vào sự phóng túng thuộc linh. Hôm nay, họ không cho phép chút tự do tôn giáo nào cho những người bất đồng với mình ngay cả trong những điều nhỏ; ngày mai, họ biện hộ cho tự do của mọi người. Năm nay, họ nghĩ mọi sự đều hợp pháp; năm sau, họ nghĩ chẳng có gì hợp pháp, và bị vướng vào những sự băn khoăn vô tận. Một lúc, họ tận hiến cho sự thờ phượng cầu kỳ, nghi lễ; lúc khác, họ chống lại ngay cả những hình thức trật tự cơ bản, đứng đắn nhất còn để cho Hội Thánh tùy ý. Đôi khi họ chỉ tôn cao ân điển tự do; rồi họ khiến mọi sự đều tùy thuộc vào ý chí tự do. Họ có thể bắt đầu với một kỷ luật vượt quá giới hạn Kinh Thánh, rồi sau bỏ hết mọi kỷ luật. Lúc đầu, họ hèn nhát tuân theo điều ác; rồi họ khoác lấy sự khinh thường kiêu căng, vô luật đối với thẩm quyền.
Có thể đưa ra nhiều ví dụ như vậy.
Phương thuốc cho căn bệnh này là tiến hành cách chu đáo, và không tiếp nhận hay hành động điều gì cách vội vàng hay cẩu thả trong các vấn đề tôn giáo. Vì một khi các bạn phát hiện ra lỗi lầm đầu tiên của mình, các bạn sẽ bị cám dỗ đu quá xa để phản ứng — và rơi vào thái cực đối nghịch của nó.
Vì vậy, hãy nhìn kỹ mọi phía: không chỉ lỗi lầm các bạn đang bước ra, mà cả lỗi lầm các bạn đang có nguy cơ chạy vào tiếp theo. Hãy tìm lời khuyên của những tín hữu khôn ngoan và từng trải. Hãy lấy sự khốn khổ của những người đã ngã cả hai bên lẽ thật làm lời cảnh tỉnh. Đừng đợi đến khi phải học bằng kinh nghiệm đau đớn điều các bạn có thể đã học bằng sự dạy dỗ lành mạnh.
Sự điều độ thật — sự cân bằng thật theo Kinh Thánh — là con đường an toàn duy nhất. Dù chúng ta phải coi chừng dùng từ ấy để bào chữa cho sự sao nhãng hay hâm hẩm, là những điều tội lỗi ngay cả khi khoác tên điều độ.
Chỉ Dẫn XI.
Đừng quá tự tin vào những nhận thức hay ý kiến đầu tiên của mình, mà hãy khiêm tốn nghi ngờ chúng
Đừng quá tự tin vào những ý kiến đầu tiên của mình về những vấn đề khó trong tôn giáo, nhất là nơi Kinh Thánh không hoàn toàn rõ ràng. Thay vào đó, hãy giữ những ấn tượng ban đầu của mình với sự khiêm tốn và nghi ngờ đúng đắn, biết rằng sự hiểu biết của mình còn non nớt và có thể thay đổi với sự dạy dỗ, bằng chứng, và sự trưởng thành tốt hơn.
Tôi biết những kẻ phe phái — là những kẻ đặt tôn giáo mình trên địa vị của phe mình — chống lại chỉ dẫn này, vì tin rằng trước hết phải xếp mình vào Hội Thánh đúng rồi sau đó cứng nhắc bám lấy mọi giáo lý của nó, không bao giờ đổi ý. Tôi cũng biết một số kẻ phóng túng và những người nửa tin nửa ngờ sẽ bóp méo lời khuyên này bằng cách mở rộng nó đến những lẽ thật hiển nhiên và thiết yếu nhất, thúc giục các bạn coi chính Cơ Đốc giáo chẳng hơn gì một ý kiến không chắc chắn, có vẻ đúng.
Nhưng cũng như nền tảng của Đức Chúa Trời là vững chắc, chúng ta cũng phải được xây vững trên nó. Ai không tin những điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo, như một sự mặc khải chắc chắn và cần thiết của Đức Chúa Trời, thì không phải là Cơ Đốc nhân mà là kẻ vô tín. Và ai không chấp nhận mọi điều mình hiểu trong Lời Đức Chúa Trời thì thực ra chẳng tin điều gì dựa trên uy tín của nó. Đức tin chân thành lúc đầu có thể yếu ớt, và những người như vậy dễ than khóc về những tàn dư của sự vô tín mình, kêu lên: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con; xin giúp sự vô tín của con." Nhưng kẻ nào chào đón những nghi ngờ của mình và coi sự mặc khải là không chắc chắn — và vì vậy không muốn đặt lên nó một sự nắm giữ vững chắc hơn — thì tôi khó gọi người ấy là Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc giáo phải được tiếp nhận như sự mặc khải thiêng liêng, không thể sai lầm. Những tranh cãi về những điểm kém cần thiết hơn không thể được quyết định cách dứt khoát bởi những kẻ dốt nát hay những người mới bắt đầu non nớt, mà không rơi vào sự giả hình hay một đức tin loài người pha loãng đội lốt lẽ thật thiêng liêng.
Tôi không có ý làm giảm đức tin của các bạn nơi mọi điều mình có thể hiểu được trong Kinh Thánh, cũng không làm giảm sự tín nhiệm đáng dành cho bất kỳ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời. Những lý do cho lời chỉ dẫn này là như sau:
Khi rõ ràng rằng các bạn chỉ nắm bắt một cách mờ mịt, không chắc chắn về một điểm nào đó, mà lại giả vờ thấy nó rõ ràng, thì đó chỉ là sự tự lừa dối sinh ra từ kiêu ngạo. Coi mọi sự không chắc chắn đều là hoài nghi thuần túy — điều mà các bạn không thể hoàn toàn gạt bỏ — tức là hạ thấp sự yếu đuối tự nhiên của chính mình và dại dột cho rằng mọi người đều có thể khôn ngoan và chắc chắn như mình muốn. Lý trí và kinh nghiệm cho thấy một trí hiểu biết còn non trẻ, chưa phát triển khó mà nắm được bằng chứng của những điểm khó nếu không xem xét kỹ hơn và có thêm thuận lợi đầy đủ hơn.
Nếu những kết luận của các bạn là độc đoán, chỉ dựa trên sự tự phụ, thì các bạn rất có thể đang tự tin mà sai lầm — và khi làm vậy, các bạn nêu một gương xấu quyến rũ người khác và khiến mình lên án những người bất đồng. Về sau, khi buộc phải thừa nhận sai lầm của mình, các bạn sẽ nhận ra rằng mình đã tự tin trong sai lầm suốt bấy lâu.
Tự tin rằng mình biết điều mình không biết tức là cứ ở trong sự dốt nát và chặn mọi ánh sáng khỏi vào trí mình. Một khi một ý kiến đã bị cố định bởi thành kiến và tự phụ, thì còn ít chỗ cho việc học hỏi hay sửa chữa.
Tự tin một cách vô lý ở tuổi trẻ nghĩa là chỉ dựa vào lời của thầy mình, thay vì phát triển một đức tin và sự hiểu biết của riêng mình. Nó cũng cản trở sự siêng năng của các bạn trong việc tìm kiếm sự hiểu biết lớn hơn. Trong trường hợp này, các bạn có thể có khuynh hướng bỏ việc học và bằng lòng chấp nhận những gì những người kia — mà sự phán đoán của họ trở thành tôn giáo của các bạn — nói cho mình, một con đường quá dễ dàng và, thực ra, không xứng đáng.
Nếu các bạn không bao giờ xét lại những ấn tượng đầu tiên của mình, thì làm sao các bạn lớn lên trong sự hiểu biết? Há các bạn sẽ vẫn không khôn ngoan hơn lúc trưởng thành so với lúc thơ ấu, dù đã học lâu và trải nhiều sao? Cả bản tính lẫn ân điển đều khiến chúng ta tăng thêm sự hiểu biết theo thời gian.
Thật vậy, nếu các bạn cứ cố định trong những ý kiến ban đầu như vậy, thì không thể trông mong các bạn giữ chúng đến cuối cùng; vì ánh sáng có quyền năng và có thể thay đổi các bạn dù các bạn muốn hay không. Nhưng thành kiến sẽ khiến các bạn chống cự ánh sáng ấy và cản trở sự hiểu biết của mình.
Tôi nói từ nhiều kinh nghiệm và quan sát. Những ấn tượng đầu tiên, chưa chín của chúng ta về các sự vật chắc chắn sẽ được biến đổi rất nhiều nếu chúng ta siêng năng học hỏi và cởi mở để được cải thiện. Hãy xem, chẳng hạn, những tranh cãi về ân điển và ý chí tự do hay những điểm khó khác — khi còn trẻ, các bạn có thể thấy chúng theo một cách; nhưng khi trưởng thành, các bạn sẽ nhìn chúng hoàn toàn khác. Về phần tôi, sự phán đoán của tôi đã tiến triển vượt khỏi nhiều ý kiến tự tin thời trẻ. Trong những trường hợp kết luận của tôi vẫn như cũ, tôi thấy rằng nhiều lập luận dồi dào từng được chấp nhận nay trở nên hư không và không thỏa đáng. Và nơi tôi giữ vững quan điểm của mình, sự nhận thức của tôi về chúng đã sâu sắc hơn — tôi thấy một ánh sáng thỏa đáng hơn trong nhiều vấn đề mà trước đây tôi chỉ nắm giữ vì tin người khác. Nếu tôi đã quyết giữ mọi ấn tượng đầu tiên, tôi hẳn đã bỏ qua nhiều sự học hỏi và mất đi lẽ thật mình đã khám phá từ đó; tôi hẳn đã chọn sống và chết như một đứa trẻ thay vì lớn lên trong sự hiểu biết.
Tóm lại, hãy giữ vững thực chất của tôn giáo — mọi lẽ thật rõ ràng và chắc chắn mà chính Kinh Thánh bày tỏ. Cũng hãy tôn trọng các thầy mình, nhất là Hội Thánh phổ quát và sự khôn ngoan chung của những người tin kính. Đừng vội vàng hình thành hay chấp nhận bất kỳ ý kiến riêng nào, và nhất định đừng chống lại quan điểm của những người cai trị và dạy dỗ mình trong những vấn đề nhỏ hay còn tranh cãi. Thay vào đó, với một đức tin nhân loại khiêm nhường, hãy nhận lấy ý kiến của họ cho đến khi các bạn có thêm sự hiểu biết — với sự trông đợi rằng thời gian và sự học hỏi có thể sẽ thay đổi quan điểm của các bạn. Hãy luôn cởi mở để học hỏi và đừng bằng lòng với những ấn tượng đầu tiên mà mình đã sinh ra trong đó.
Direction XII:
Điều Phải Làm Khi Các Cuộc Tranh Cãi Chia Rẽ Hội Thánh — Về Việc Tạm Lặng Lẽ Thật
Nếu những tranh cãi nổi lên nơi các bạn sống và đem sự chia rẽ vào Hội Thánh, hãy cẩn thận đặt ích chung và sự hiệp một của đức tin lên trên hết. Hãy để lòng bác ái hướng dẫn hành động của các bạn. Đừng trở thành một đảng phái nóng nảy, cũng đừng gay gắt chỉ trích những người vẫn giữ hòa khí, hay các mục sư từ chối phản bội lương tâm mình chỉ để được các bạn công nhận là "chính thống" hay "sốt sắng." Thay vào đó, hãy nghi ngờ sự hiểu biết chưa trưởng thành của chính mình. Hãy giữ im lặng về ý kiến của mình cho đến khi chúng được đặt nền và rõ ràng. Và hãy đứng về phía những người ôn hòa và những người làm hòa, thay vì những kẻ khuấy động chia rẽ và tranh cãi.
Các bạn có thể chắc chắn điều này: sự chia rẽ có xu hướng dẫn đến sự tàn phá Hội Thánh, cản trở Phúc Âm, và làm hại lợi ích chung của chúng ta trong đức tin Cơ Đốc. Kinh Thánh lên án mạnh mẽ những sự phân rẽ như vậy. Kinh nghiệm cho thấy chúng thường được nuôi dưỡng bởi kiêu ngạo, những tâm địa thiếu bác ái, và tính khí nóng nảy — và ma quỷ vui mừng về chúng, vì hắn thu lợi nhiều nhất từ sự bất hòa của chúng ta. Nhưng mặt khác, các bạn không dễ chắc chắn phe nào đúng trong một cuộc tranh cãi. Và dù các bạn có thể chắc, các bạn cũng không thể chắc rằng vấn đề ấy đáng với cái giá của sự chia rẽ. Hoặc, nếu đáng, các bạn vẫn phải hỏi liệu lẽ thật có thể được phục vụ tốt hơn bằng sự thuyết phục hòa bình hơn là bằng tranh cãi công khai, vốn có xu hướng làm cứng lòng đối phương và thổi bùng đam mê.
Dù trong trường hợp nào, các bạn chắc chắn nên hiểu điều này: những Cơ Đốc nhân trẻ — còn thiếu trưởng thành, hiểu biết, kinh nghiệm và sự phán đoán lành mạnh — không thích hợp để đứng về phe nào trong các cuộc tranh cãi. Lại càng không nên trở thành những người cổ vũ ồn ào nhất cho một phe, thúc ép các thầy mình (những người biết nhiều hơn các bạn rất nhiều) phải đứng về một lập trường chỉ để được các bạn tán thành. Dù có một công việc tranh cãi nào đó phải được đảm nhận bởi người có đủ tư cách và đã chuẩn bị, thì rõ ràng đó không phải là việc của các bạn. Vì vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mình được trang bị hơn.
Tôi biết những kẻ muốn lôi kéo các bạn vào lòng sốt sắng tranh cãi sẽ nói với các bạn rằng phe của họ là "công việc của Đức Chúa Trời," và nếu các bạn không tỏ lòng sốt sắng lớn cho nó, các bạn đang phản bội chính Đức Chúa Trời. Họ sẽ nói chỉ có "xác thịt và huyết" mới thúc giục sự ôn hòa và hòa bình. Họ sẽ buộc tội các bạn giả hình và hâm hẩm vì sự yên lặng của mình, và cho rằng đức tin thật đòi hỏi lòng sốt sắng và sự từ bỏ mình lớn nhất.
Tất cả những điều ấy sẽ là đúng — nếu đó thật sự là công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng các bạn cũng phải chắc rằng mình không đang bỏ bê những công việc lớn hơn của Đức Chúa Trời dưới chiêu bài ấy; và rằng lòng sốt sắng của mình cho đức tin, cho tình yêu thương và sự hiệp một, vượt hơn lòng sốt sắng cho các ý kiến. Theo kinh nghiệm của tôi, hầu hết những kẻ lớn tiếng kêu "Công việc của Đức Chúa Trời! Công việc của lẽ thật!" hiểu rất ít về điều mình tuyên bố. Nhiều "công việc" như vậy chẳng qua là con đẻ của một trí óc kiêu ngạo và dốt nát — những ý tưởng mà bất kỳ Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ nào cũng phải hổ thẹn khi bênh vực.
Một số người hấp tấp và sốt sắng trước khi có sự khôn ngoan hay thì giờ để xem xét một vấn đề cho kỹ. Những người khác bị một thầy hay một phe đã mê hoặc mình lôi cuốn đi. Một số bị dẫn dắt bởi sự xúc phạm hay bất mãn cá nhân. Nhiều người, vì tham vọng hay yêu thế gian, bị mù quáng bởi tư lợi. Một số, bị kiêu ngạo thúc đẩy, bám lấy một ý kiến đặc biệt chỉ vì nó có vẻ là của mình — như thể tính độc đáo khiến nó thành đúng. Và nhiều người, sau kinh nghiệm lâu dài, rốt cuộc thú nhận rằng điều mình từng gọi là "công việc của Đức Chúa Trời" thực ra là sai lầm của chính mình.
Vì vậy khi người này kêu: "Đấng Christ ở đây!" và người kia nói: "Đấng Christ ở đó!" — khi người này tuyên bố: "Đây là công việc của lẽ thật," và người kia nói: "Không, kia mới phải" — thì bất kỳ ai quan tâm đến lương tâm mình và danh dự nghề nghiệp mình sẽ suy nghĩ cẩn thận trước khi đi theo. Người ấy sẽ không chạy mù quáng theo những kẻ vẫy gọi mình bằng những lời lớn lao và những tuyên bố rỗng tuếch.
Thật là điều đáng buồn khi dành nhiều năm chống đối, lên án và làm lạc người khác — lạm dụng thì giờ, tài năng, lời cầu nguyện và ảnh hưởng của mình — chỉ để nhận ra quá muộn mình đã gây bao nhiêu thiệt hại trong sự dốt nát. Và như Phao-lô, cuối cùng phải nói: "Tôi đã điên cuồng bắt bớ lẽ thật và các đầy tớ của Đức Chúa Trời, dù tôi tưởng mình sốt sắng vì Ngài."
Há chẳng tốt hơn nhiều nếu dừng lại, xem xét bước chân mình, và ngăn ngừa một tội lỗi lâu dài và nghiêm trọng như vậy, hơn là chỉ thoát khỏi nó bằng sự ăn năn cay đắng — để lại sau lưng trái độc của những sai lầm mình? Và còn tệ hơn nữa, nếu các bạn không bao giờ ăn năn thì sao?
Linh hồn các bạn và linh hồn anh em mình quá quý giá để đem đánh cược trên những con đường chưa được thử nghiệm, đầy nguy hiểm. Hội Thánh sẽ không được chữa lành nếu một ngày nào đó các bạn nói: "Tôi tưởng mình đang làm điều đúng." Hãy để những trận chiến tranh cãi, phán đoán và đứng về phe phái cho những người trưởng thành hơn trong đức tin và sự hiểu biết. Chiến trận không dành cho trẻ con.
Thay vào đó, các bạn nên tạm hoãn sự phán đoán cho đến khi mình thật sự có thể dựa trên sự hiểu biết. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời với lòng bác ái, sự yên lặng và hòa bình. Và theo thời gian, rất có thể những kẻ từng cố lôi kéo các bạn vào các xung đột của họ sẽ hối tiếc về những mất mát của mình — và hoặc học cách khen ngợi việc làm hòa của các bạn, hoặc khiến các bạn phải tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã giữ mình khỏi sự tranh chấp của họ.
Trong tất cả những điều này, tôi không phủ nhận rằng mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời đều phải được giữ với sự tôn trọng cao nhất. Và kẻ nào giữ thái độ trung lập khi các vấn đề đức tin hay tin kính bị tranh cãi — nhất là nếu kẻ ấy làm vậy chỉ vì lợi thế trần gian, để giữ sự thoải mái của mình bằng sự thỏa hiệp — thì trong lòng là kẻ giả hình, hoàn toàn không phải là tín hữu thật.
Nhưng đồng thời, tôi phải cảnh báo các bạn: không phải mọi điều mà phe phái nồng nhiệt này hay phe phái nồng nhiệt kia — dù là "Autonomian-Papist," "Antinomian-Libertine," hay gì khác — tuyên bố là vấn đề đức tin hay tin kính đều thật sự là như vậy. Dù chúng ta phải cẩn thận đừng khinh rẻ ngay cả lẽ thật nhỏ nhất, chúng ta càng phải cẩn thận hơn để tránh những tội lỗi lớn mà mình có thể phạm khi bênh vực một sai lầm.
Có những lúc một số lẽ thật, dù không bao giờ được chối bỏ, phải tạm thời im lặng — khi tranh luận về chúng là không đúng lúc và sẽ làm hại Hội Thánh. Nếu các bạn là những người dạy dỗ trong Hội Thánh, bổn phận của các bạn không phải là nói mọi lẽ thật bằng mọi giá, nhất là không phải theo cách làm hại người nghe mình. Như một thầy thuốc không được cho bệnh nhân uống thuốc quá liều, dù là thuốc tốt, công việc của các bạn không phải là phá đổ, mà là gây dựng. Sức khỏe của linh hồn là mục đích của sự dạy dỗ các bạn.
Không phải mọi lẽ thật đều phải được mọi người nói ra, cũng không phải vào mọi lúc. Kẻ nào hành động khác đi — cho rằng giữ lại điều không đúng lúc là xác thịt — chỉ là khoác sự dại dột và tội lỗi dưới danh nghĩa sốt sắng và bổn phận. Kẻ như vậy có thể đốt cháy cả nhà chỉ để luộc một quả trứng, hay, như người Pha-ri-si, coi trọng sự nghỉ ngơi bề ngoài của ngày sa-bát hơn việc bảo tồn mạng sống của anh em mình. Vì vậy hãy hết sức cẩn thận trong cách hành động khi danh dự của Đức Chúa Trời, linh hồn con người, và sự hòa bình của Hội Thánh đang bị đe dọa.
Cũng hãy để tôi nói từ quan sát cá nhân. Theo như tôi có thể nhận biết, những người tìm kiếm hòa bình và ôn hòa thường là những người phán đoán sáng suốt nhất — những người hiểu rõ nhất về chính mình và về các vấn đề trong hầu hết mọi cuộc tranh cãi tôi đã chứng kiến giữa những Cơ Đốc nhân thành thật. Mặt khác, những kẻ giận dữ lên án người ôn hòa là hâm hẩm hay thỏa hiệp thường là những người đầy dẫy sai lầm, kiêu ngạo và phán đoán sai — bị đam mê thúc đẩy hơn là sự khôn ngoan.
Thật vậy, tôi xin thêm điều này: trong thời chúng ta, chúng ta đã thấy quá rõ. Hội Thánh từ lâu đã khốn khổ giữa hai thế lực tàn phá — một bên là những kẻ thù phàm tục và hình thức; bên kia là những kẻ tranh cãi dốt nát, tự phụ, nhầm lẫn ý kiến riêng và tính khí nóng nảy của mình với sự bênh vực dũng cảm cho lẽ thật. Những kẻ trước là những kẻ bắt bớ Hội Thánh; những kẻ sau là những kẻ chia rẽ và quấy rối Hội Thánh.
Hãy ghi nhớ kỹ điều Đức Thánh Linh phán trong những trường hợp như vậy: "Nhưng hãy tránh những câu hỏi dại dột, thiếu học thức, vì biết rằng chúng sinh ra sự cãi cọ. Đầy tớ của Chúa không nên cãi cọ, nhưng phải mềm mại với mọi người" (2 Ti-mô-thê 2:23–24). Lại nữa: "Hãy làm mọi việc không cằn nhằn, không tranh cãi, để anh em được không chỗ trách được và thanh sạch, làm con cái Đức Chúa Trời không tì vết giữa dòng dõi gian tà và sa đọa, giữa họ anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian" (Phi-líp 2:14–15). Và nữa: "Nếu ai dạy dỗ khác và không đồng ý với đạo lành — tức là lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự dạy dỗ phù hợp với sự tin kính — thì người ấy kiêu ngạo, không biết gì cả, mà mắc bệnh thèm khát tranh cãi và cãi cọ về chữ nghĩa. Từ đó sinh ra ganh tị, tranh chấp, nói xấu, nghi ngờ xấu xa, và sự xung đột liên miên giữa những người có tâm trí hư hoại" (1 Ti-mô-thê 6:3–5). Và cũng: "Đừng chú ý đến những chuyện hoang đường và gia phả vô tận, là những điều gây ra sự suy đoán hơn là sự quản trị của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Mục đích của sự dạy dỗ chúng ta là tình yêu thương đến từ tấm lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin thành thật" (1 Ti-mô-thê 1:4–5).
Tuy nhiên tôi cũng phải thêm điều này: nếu bất kỳ kẻ giả hình dối trá, có tâm trí thế gian nào — kẻ chọn phe mang lại sự an toàn hay thăng tiến lớn nhất — xuyên tạc lời tôi làm cớ để phản bội lương tâm mình và bán linh hồn mình, rồi vu khống người khác là "những kẻ sốt sắng cuồng nộ" chỉ vì họ không chịu cùng hắn bất trung, thì kẻ ấy hãy biết rằng hắn không có sự che đậy nào từ bất cứ điều gì tôi đã nói. Tội lỗi của hắn là của chính hắn. Hắn có thể lừa dối lương tâm mình và tự bảo vệ mình trước mặt người đời bằng những lợi thế bề ngoài, nhưng hắn sẽ không tìm được sự bênh vực nào tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời.
Direction XIII.
Tin Kính Là Gì — Đời Sống Tốt Nhất Trên Đất. Ma Quỷ Cố Làm Cho Nó Có Vẻ Khó Khăn Và Buồn Tẻ Ra Sao.
Hãy biết điều này: sự tin kính thật là đời sống tốt nhất người ta có thể sống trên đất, và là con đường duy nhất đến hạnh phúc trọn vẹn. Hãy luôn coi nó và thực hành nó như vậy. Và với mọi sự siêng năng, hãy chống cự mọi cám dỗ khiến nó có vẻ nặng nề, khó hiểu, hay khó chịu.
Trong một đời sống thánh khiết, mọi sự hiệp lại khiến nó thành đời sống thú vị nhất cho bất kỳ linh hồn có lý trí và đã được thanh tẩy nào — miễn là nó không bị nô lệ cho xác thịt hay nuôi mình bằng sự hư không. Đối tượng của đời sống tin kính chẳng phải ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời đời đời — Lẽ Thật không thể sai lầm, Điều Thiện duy nhất làm thỏa mãn. Và Ngài đến gần chúng ta trong thân vị kỳ diệu và thích hợp của một Đấng Trung Gian — Đấng cứu chuộc, hòa giải, dạy dỗ, cai trị, làm nên thánh, xưng công chính, và làm vinh hiển mọi kẻ thuộc về Ngài.
Mục đích của sự tin kính là làm vui lòng và tôn vinh Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa của chúng ta — và khi làm vậy, đạt được niềm vui đời đời cho chính mình và người khác. Quy tắc của nó là sự mặc khải chắc chắn và thiêng liêng của Đức Chúa Trời, ban qua các đấng tiên tri, qua Con, và qua các sứ đồ, được ghi lại trong Kinh Thánh và được đóng ấn bởi các phép lạ cùng những việc quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng đã hà hơi soi dẫn họ.
Chính công việc của sự tin kính là một đời sống sống cho Đức Chúa Trời — một sự chuẩn bị cho đời sống đời đời bằng cách nhìn thấy, nếm trải, tìm kiếm, và vui mừng trong hạnh phúc đời đời đang chờ đợi chúng ta trong sự hiện diện của Ngài. Đó là một đời sống bước đi bởi Thánh Linh và tránh xa sự ô uế, lừa dối, và khốn khổ của thế gian và xác thịt. Không có đời sống nào cao quý, hữu ích, hay thú vị hơn cho bản tính con người so với đời sống mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta qua Con Ngài. Và nếu chúng ta thật sự biết nó, chúng ta hẳn đã theo đuổi nó với sự hăng hái và vui mừng không ngừng.
Vì vậy hãy cẩn thận nhìn sự tin kính đúng như nó thật sự là — không phải như ma quỷ hay kẻ vô đạo trình bày sai về nó. Để biết thêm về điều này, hãy đọc những gì tôi đã viết trong A Saint or a Brute.
Chừng nào một người còn hiểu tôn giáo đúng như nó thật sự là — một đời sống ngọt ngào và vui vẻ — người ấy sẽ theo đuổi nó một cách sẵn lòng và từ tấm lòng. Người ấy sẽ gạt bỏ những cám dỗ của lợi lộc thế gian và thú vui xác thịt. Người ấy sẽ thành thật — không chỉ bị người khác lôi kéo hay bị nỗi sợ thúc đẩy, mà được thu hút bởi chính vẻ đẹp của tôn giáo và vinh quang của cùng đích nó. Rồi người ấy sẽ thực hiện mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc với sự vui vẻ và rất có thể sẽ bền đỗ đến cuối cùng.
Đừng trông mong tấm lòng hay ý chí mình hướng về Đức Chúa Trời và sự tin kính trừ khi sự hiểu biết của mình thấy chúng là thật sự tốt lành. Thật vậy, trừ khi các bạn thấy nơi chúng một sự tốt lành vượt trội, vượt xa mọi điều thế gian này có thể ban, tấm lòng các bạn sẽ bị những thú vui của các vật thọ tạo lôi kéo đi.
Ngay cả loài vật cũng cho chúng ta thấy nhận thức có quyền năng biết bao trong việc lay động ý chí. Nếu con ngựa của các bạn đang hướng về chuồng hay đồng cỏ của nó, nó sẽ hăng hái tiến tới qua bùn lầy và khó khăn. Nhưng nếu nó không muốn, cuộc hành trình sẽ khó khăn, và mỗi bước sẽ chậm chạp. Và các bạn cũng sẽ như vậy trên đường về thiên đàng.
Vì vậy, một trong những mưu kế chính của ma quỷ là giấu khỏi các bạn sự tốt lành và thú vị của đời sống Cơ Đốc, và làm cho nó có vẻ nặng nề, khó hiểu, hay khốn khổ. Bằng chiến lược này, hắn giữ nhiều người không bao giờ bước vào con đường tin kính, và bằng cùng chiến thuật ấy, hắn cố quay trở lại những người đã bắt đầu bước đi trong nó — làm nản lòng những bước đầu của các bạn và phá hoại hy vọng của các bạn. Nếu hắn có thể bóp méo sự hiểu biết của các bạn về tôn giáo, hắn sẽ sớm khiến tấm lòng các bạn xa cách, làm hư hoại sự thực hành của các bạn, và đuổi các bạn trở lại thế gian để tìm thú vui ở nơi khác. Rồi, trong trường hợp tốt nhất, các bạn sẽ chỉ còn bám víu vào một sự phục vụ bằng môi miệng lạnh lẽo, hình thức, duy trì một hy vọng lừa dối về sự cứu rỗi.
Đây là một số phương pháp Sa-tan dùng cho mục đích này:
1. Hắn sẽ cố áp đảo các bạn bằng những khó khăn và nghi ngờ, khiến tôn giáo có vẻ khó hiểu và không thỏa mãn. Đây là một trong những cuộc tấn công nguy hiểm nhất của hắn, nhất là chống lại những người yếu đuối và mới cải đạo. Hắn dùng cả những khó khăn trí tuệ lẫn sự xao động tình cảm để phá vỡ sự theo đuổi có trật tự, vui vẻ của các bạn hướng đến sự cứu rỗi. Khi các bạn đọc Kinh Thánh, hắn sẽ hướng sự chú ý của các bạn vào mọi câu nói khó hay mâu thuẫn có vẻ, khiến các bạn cảm thấy như mình sẽ không bao giờ thật sự hiểu được nó. Hắn sẽ tiêm vào trí các bạn những tư tưởng vô tín và phạm thượng, cám dỗ các bạn đeo đuổi chúng. Nếu các bạn không gạt bỏ chúng với sự ghê tởm mà bắt đầu tranh luận với ma quỷ, hắn hy vọng sẽ qua mặt các bạn — nhất là khi các bạn còn trẻ và chưa được trang bị. Nếu các bạn chống cự và từ chối giao chiến với hắn, hắn sẽ cố thuyết phục các bạn rằng việc mình không muốn tranh luận nghĩa là đức tin mình yếu, và rằng nếu chính nghĩa của mình mạnh, các bạn đã không sợ những lời phản đối. Dù cách nào, hắn cũng tìm cách lôi kéo các bạn vào sự vô tín — hoặc ít nhất, làm các bạn kinh hãi và xao động bởi chính sự hiện diện của những cám dỗ như vậy. Hắn muốn các bạn nghĩ mình bị Đức Chúa Trời bỏ rơi chỉ vì những tư tưởng phạm thượng như vậy đã đi qua trí mình.
Hắn cũng sẽ dùng cùng chiến thuật ấy trong việc học các sách tốt khác của các bạn, chỉ hướng trí các bạn vào những gì mình thấy khó, để làm các bạn rối trí và nản lòng. Trong sự suy ngẫm, hắn cố giữ sự tập trung của các bạn vào những điều đáng sợ hay khó hiểu, làm tan tác những suy nghĩ của các bạn đến nỗi chúng không thể được đưa vào bất kỳ trật tự hay kết luận ích lợi nào. Trong sự cầu nguyện, hắn tìm cách áp đảo các bạn bằng những sự xao lãng, nghi ngờ, và thắc mắc — về Đức Chúa Trời, về tội lỗi mình, về cách cầu nguyện đúng, hay liệu Đức Chúa Trời có nghe mình không. Trong sự tự xét, hắn cố để lại cho các bạn sự rối trí hơn lúc bắt đầu, khiến các bạn sợ nhìn vào trong, như thể linh hồn mình là một ngôi nhà ma ám. Tóm lại, hắn cố khiến mọi tôn giáo của các bạn có cảm giác như đang gỡ một cuộn chỉ rối không thể gỡ, cho đến khi các bạn bị cám dỗ bỏ cuộc trong mệt mỏi và tuyệt vọng.
Phương thuốc chống lại cám dỗ này là nhớ rằng các bạn còn trẻ trong đức tin và sự hiểu biết, và sự dốt nát đi kèm với bóng tối, nghi ngờ, và sợ hãi. Những điều này sẽ phai dần khi sự hiểu biết của các bạn lớn lên. Vì vậy, hãy kiên nhẫn, và chờ đợi sự trưởng thành trước khi trông đợi sự rõ ràng đầy đủ. Trong lúc này, hãy tập trung tấm lòng mình vào những lẽ thật lớn lao, căn bản, rõ ràng, và cần thiết — những lẽ thật mà sự cứu rỗi của các bạn tùy thuộc vào, và phù hợp với mức độ sức mạnh và sự hiểu biết hiện tại của mình.
Đừng háo hức gặm những khúc xương thần học trước khi các bạn được cai sữa của Lời. Nếu các bạn không bằng lòng cứ là trẻ con trong khi mình còn là trẻ con, các bạn sẽ thấy những vấn đề ấy quá khó với mình, và chúng có thể làm các bạn nản lòng hay hại các bạn. Hãy giữ linh hồn mình chăm vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy yêu mến và vâng theo những gì mình đã hiểu, và vui thích trong những lẽ thật vinh hiển đã được bày tỏ cho mình. Các bạn đã biết mình phải tìm kiếm cùng đích nào, hạnh phúc mình ở đâu, Đấng Christ đã làm gì để chuẩn bị nó cho mình, và mình phải được xưng công chính, được nên thánh, và bước đi với Đức Chúa Trời ra sao. Các bạn có Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và những lời hứa của Phúc Âm để suy ngẫm. Há các bạn sẽ gạt bỏ những điều này như chuyện thường, mà lại tự hành hạ mình với mọi đoạn khó hay tối nghĩa mình gặp sao?
Hãy dọn đường trước mặt mình khi bước đi, và tạ ơn về những sự thương xót mình đã có. Hãy vâng theo những gì mình đã biết, và những khó khăn sẽ bắt đầu phai dần khi các bạn tiến tới.
2. Một chiến thuật khác của Sa-tan là làm các bạn phiền lòng bởi tiếng ồn của các giáo phái và sự chia rẽ trong Hội Thánh. Một phe nói: "Các bạn phải thuộc về hội thánh của chúng tôi mới được cứu." Phe khác nói: "Không, hội thánh của chúng tôi mới là hội thánh thật." Và khi các bạn thấy quá nhiều ý kiến mà không trả lời được những lập luận của họ, các bạn có nguy cơ hoặc ôm lấy những sai lầm của họ hoặc bị tê liệt bởi sự rối trí, không chắc nên theo hội thánh hay đức tin nào.
Nhưng hãy xem xét điều này: chỉ có một Hội Thánh phổ quát của những Cơ Đốc nhân thật trên thế gian, và một mình Đấng Christ là đầu và vua của Hội Thánh ấy. Mọi tín hữu đều là chi thể của một thân thể này. Các bạn được nhận vào Hội Thánh phổ quát này qua phép báp-têm, và thật sự trở nên chi thể của nó bởi sự tái sinh qua Đức Thánh Linh. Các bạn có lời hứa của Phúc Âm rằng hễ ai tin Đấng Christ sẽ được cứu, và rằng mọi chi thể sống của thân thể này được Đấng Christ yêu thương như một phần của chính Ngài. Đấng Christ sẽ trình họ không chỗ trách được trước mặt Cha, vì Ngài là Đấng Cứu Thế của thân thể Ngài. "Vì bởi một Thánh Linh, chúng ta hết thảy đã chịu báp-têm để hiệp làm một thân thể."
Nếu các bạn có đức tin, tình yêu thương, và Đức Thánh Linh, các bạn chắc chắn là một Cơ Đốc nhân, một chi thể của Đấng Christ, và của Hội Thánh phổ quát của các tín hữu. Nếu có một hội thánh nào khác ngoài hội thánh này, thì nó đã không phải là phổ quát, và Đấng Christ hẳn đã có hai thân thể — điều không thể được. Các bạn không được cứu vì là chi thể của Hội Thánh Rô-ma, hay Cô-rinh-tô, hay Ê-phê-sô, hay bất kỳ thân thể địa phương nào khác, mà vì được hiệp một với Đấng Christ trong Hội Thánh phổ quát của Ngài.
Việc tuyên bố, như các giáo phái làm: "Hội thánh của chúng tôi mới là hội thánh thật," và phủ nhận mọi hội thánh khác, cũng dại dột như tranh cãi xem phòng nào trong nhà mình là cả ngôi nhà — dù là phòng khách, nhà bếp, hay phòng tiếp khách. Một đứa trẻ cũng biết ngôi nhà gồm tất cả các phòng ấy. Những người Công giáo La Mã tuyên bố mình là hội thánh thật duy nhất và lên án mọi người khác không phục tùng Giáo hoàng đang khẳng định một sự chiếm đoạt tàn nhẫn, vô lý, và vô căn cứ. Một sự lên án quét sạch như vậy đối với đại đa số thân thể của Đấng Christ đáng bị bác bỏ hơn là tranh luận. Nếu lời đe dọa này thật sự có thể làm người ta kinh hãi, các giám mục khác cũng đã thử nó — tuyên bố mọi kẻ không phục tùng mình đều bị đoán phạt.
Nếu các bạn muốn thấy rõ hơn sự dại dột và nguy hiểm của chủ nghĩa Công giáo La Mã — nhất là ở điểm này — tôi xin giới thiệu các bạn đến các tác phẩm của tôi: The Treatise of the Catholic Church, A Key for Catholics, Safe Religion, Disputations against Johnson, và A Winding-Sheet for Popery.
3. Một cám dỗ khác có thể làm rối loạn đức tin các bạn là gánh nặng của sự quá tỉ mỉ — cứ luôn nghi ngờ từng bước mình đi, đến nỗi thay vì vui vẻ phục vụ Chủ mình, các bạn cứ mãi tự hỏi việc này hay việc kia là đúng hay sai. Phương thuốc cho điều này không phải là gạt bỏ mọi quan tâm về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay làm chai lì lương tâm mình bằng sự bất cẩn. Trái lại, hãy vui vẻ và bình an vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi điều các bạn biết rõ là ý muốn Ngài. Hãy khiêm nhường khao khát hiểu biết thêm, và biết ơn đón nhận sự tha thứ của Phúc Âm cho những thất bại và bất toàn của mình.
Hãy trung tín trong sự vâng phục, nhưng luôn an nghỉ trong Đấng Christ. Đừng tưởng rằng các bạn sẽ bao giờ đạt đến một mức độ thánh khiết khiến mình không còn cần công đức của Ngài hay sự tha thứ hằng ngày. Hãy cố hết sức để biết và làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Và khi các bạn đã biết những điều cốt yếu của đức tin và thành tâm theo đuổi chúng, thì đừng để những yếu đuối còn lại cướp mất niềm vui về một sự thương xót lớn lao dường ấy, là điều xác nhận quyền của các bạn đối với sự sống đời đời.
Trong việc theo đuổi sự hiểu biết sâu hơn và sự vâng phục, hãy để sự quan tâm của các bạn tập trung vào điều giúp mình tăng trưởng và đạt đến mục đích. Hãy tránh sự lo lắng quá độ chỉ cướp mất niềm vui và lòng biết ơn của các bạn, và dẫn đến rối loạn thay vì tiến bộ. Nếu các bạn đang đi đúng đường trong những điều chính, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó, và để sự quan tâm tiếp theo của mình chỉ là điều giúp mình tiến tới — chứ không phải điều cản trở mình.
Nếu các bạn sai một đầy tớ đi đường, các bạn hẳn muốn anh ta cứ tiến bước tốt nhất có thể, hơn là dừng lại ở mỗi bước để hỏi xem nên bước chân phải hay chân trái, hay mỗi bước nên dài bao nhiêu. Cũng vậy, những sự tỉ mỉ không cần thiết không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
4. Một cách khác mà Sa-tan dùng để làm rối loạn đức tin các bạn là xúi giục các bạn làm quá — chất thêm những gánh nặng và bổn phận mà Đức Chúa Trời chẳng hề đòi hỏi. Khi một linh hồn thành tâm hăng hái nhất muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ma quỷ có thể cám dỗ người ấy bằng lòng sốt sắng tôn giáo giả — thúc ép người ấy vào "sự khiêm nhường tự ý" hay "sự thờ phượng tự ý," như Phao-lô mô tả trong Cô-lô-se 2:18, 20–23. Nó có thể dẫn các bạn khấn những lời thề không cần thiết hay thậm chí có hại, hay làm những việc thiện tưởng tượng vượt quá bổn phận. Đó là điều Sa-lô-môn muốn nói khi bảo đừng "công chính quá độ."
Nhiều người đã tự chất gánh nặng cho mình mà Đức Chúa Trời chẳng hề đặt lên họ, và gọi là tội lỗi điều Đức Chúa Trời chẳng hề cấm. Tôn giáo Công giáo La Mã đã đầy dẫy những truyền thống và điều răn của loài người như vậy. Như thể Đấng Christ chưa ban cho chúng ta đủ việc để làm, người ta lại hăng hái bịa thêm. Và một số mục sư, thay vì chỉ dạy luật pháp của Đấng Christ, lại hành động như thể chức vụ mình vô nghĩa trừ khi họ cũng bịa ra những luật lệ mới và thêm vào Lời Đức Chúa Trời.
Một số người khinh rẻ các điều răn của Đức Chúa Trời là quá cứng nhắc, lại chính là những người nhanh nhất chất lên người khác vô số giới luật không cần thiết của riêng mình. Như vậy tôn giáo trở nên vừa mệt mỏi vừa bấp bênh, mở cửa cho người ta tha hồ nhân thêm gánh nặng. Thật vậy, Công giáo La Mã rất giỏi ru ngủ những lương tâm đang say ngủ bằng sự yên ủi giả dối, và hành hạ những lương tâm đã tỉnh thức bằng sự nghi ngờ không dứt.
Trong lòng sa ngã của chúng ta cũng có một khuynh hướng tự nhiên là bịa ra những bổn phận tôn giáo do mình đặt ra, tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng nhất với điều gì đó xuất phát từ chính mình. Nhiều Cơ Đốc nhân hấp tấp trói buộc lương tâm mình bằng những lời thề về những việc không quan trọng — như dâng một số tiền nhất định, giữ những giờ nhất định để kiêng ăn và cầu nguyện, hay kiêng những điều vốn hợp pháp — chỉ để rồi thấy hoàn cảnh thay đổi sau này khiến những việc ấy trở nên cần thiết hay không thể tránh. Những lời thề tự áp đặt ấy trở thành gánh nặng suốt đời cho lương tâm.
Một số người còn đi xa đến mức dạy rằng những việc không quan trọng là đối tượng tốt nhất cho lời thề: sống độc thân, nghèo khó, ẩn dật, và những điều tương tự. Nhưng dù những việc hợp pháp, một khi đã thề, thì phải làm trọn, thì khấn thề về những việc vốn không cần thiết hay chẳng ích lợi vẫn là thiếu khôn ngoan. Nếu điều gì thật sự là tốt nhất, thì nó không còn là việc không quan trọng nữa — các bạn đã có bổn phận phải chọn nó rồi.
Lời thề là để trói buộc chúng ta vào điều Đức Chúa Trời đã truyền. Chúng không nhằm tạo ra những bổn phận tôn giáo mới. Chúng ta bày tỏ sự đồng ý và quyết tâm vâng phục Đức Chúa Trời — chứ không phải tự đặt luật tôn giáo cho mình.
Để tránh những cạm bẫy này, hãy cẩn thận đừng làm hư hoại đức tin mình bằng những gánh nặng và pha trộn tự chế. Các bạn được kêu gọi vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, chứ không phải bịa ra luật của riêng mình. Các bạn có thể tin chắc các điều răn của Ngài là công chính và khôn ngoan — còn luật của chính các bạn có thể dại dột và có hại. Khi các bạn vâng phục Ngài, các bạn có thể trông đợi phước lành của Ngài. Nhưng nếu các bạn vâng phục chính mình, thì các bạn cũng phải tự thưởng cho mình.
Giữ các điều răn của Đức Chúa Trời đã là quá đủ, không cần chất thêm những bổn phận phụ trội do mình bịa ra. Đừng gọi là bổn phận điều Đức Chúa Trời chưa truyền, hay gọi là tội lỗi điều Đức Chúa Trời chưa cấm. Hãy thận trọng khi khấn thề. Chỉ thề về những bổn phận cần thiết, và kèm theo những ngoại lệ thích hợp khi thề về những việc có thể thay đổi. Nếu các bạn đã vướng vào những lời thề như vậy, hãy tìm những cố vấn khôn ngoan, có năng lực và vô tư nhất có thể, để được giải thoát mà linh hồn không bị hại. Sẽ cần cả sự phán đoán đúng đắn lẫn lòng khiêm nhường chân thành mới thoát được. Dù làm gì, hãy tránh tội lỗi. Phạm tội không bao giờ là cách thoát khỏi cạm bẫy. Và về sau, hãy khôn ngoan, đừng giăng thêm bẫy cho mình. Đừng đè nặng mình bằng những sáng chế của mình. Thay vào đó, hãy vui vẻ vâng phục điều Đức Chúa Trời đã truyền. "Ách Ta dễ chịu," "gánh Ta nhẹ nhàng," và "các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Nếu gánh các bạn mang thấy nặng nề và nhọc nhằn, đừng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, mà hãy trách chính mình.
5. Một mưu kế khác của Sa-tan là khiến tôn giáo có vẻ khốn khổ và nặng nề bằng cách dìm các bạn trong sợ hãi và buồn rầu. Đôi khi nó cám dỗ các bạn nghĩ rằng bản chất của tôn giáo nằm ở sự buồn rầu quá độ — khiến các bạn tin rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất khi các bạn tự làm mình khốn khổ. Lúc khác, nó lợi dụng một bản tính nhút nhát, nhạy cảm, khiến mọi ý nghĩ về Đức Chúa Trời hay mọi hành động thờ phượng đều trở nên đáng sợ. "Sự sợ hãi liên quan đến hình phạt," sứ đồ nói. Ở một số người yếu đuối về cảm xúc, u sầu, cám dỗ này chiếm quyền kiểm soát thân thể đến nỗi ngay cả một linh hồn thánh khiết cũng khó chống cự. Dù họ thành tâm yêu mến Đức Chúa Trời, đường lối Ngài và dân sự Ngài, nỗi sợ vẫn chuyên chế họ đến mức họ hầu như chẳng cảm nhận được gì khác. Chẳng lạ gì tôn giáo trở nên khó chịu đối với họ.
Nhưng nguyên nhân của nỗi buồn ấy nằm ở chính các bạn. Đức Chúa Trời không hề truyền một con đường khốn khổ như vậy. Đời sống Ngài kêu gọi các bạn là đời sống của tình yêu, niềm vui, và tiến bước đầy hy vọng về niềm vui đời đời — chứ không phải sự hành hạ không dứt. Ngài chỉ đòi hỏi bấy nhiêu sợ hãi và buồn rầu đủ để đuổi các bạn khỏi tội lỗi và dạy các bạn quý trọng phương thuốc chữa. Phúc Âm ban dồi dào lý do để vui mừng và bình an. Nếu các bạn chịu đón nhận chúng như chúng được ban cho, chúng sẽ trở thành chính bản chất của linh hồn các bạn.
Nỗi sợ tôn giáo, khi quá độ và hủy hoại, là tội lỗi. Nó đi ngược mục đích của tôn giáo và phải bị chống cự như mọi đam mê có hại khác. Hãy biết Đấng Christ và những lời hứa của Ngài một cách thân mật hơn. Các bạn sẽ thấy trong Ngài mọi điều cần để yên ủi linh hồn mình và cho mình sự dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh Ngài ban không phải là thần của sự làm tôi mọi, mà của sự làm con nuôi — của tình yêu, bình an và sự tin chắc.
6. Một lý do khác khiến tôn giáo có vẻ nặng nề là sự hiện diện của những dục vọng xác thịt chưa bị giết chết. Nếu các bạn cứ nuông chiều dục vọng mình, chúng sẽ luôn chống lại Phúc Âm, cũng như các công việc của Đức Thánh Linh chống lại chúng. Mọi bổn phận thuộc linh sẽ thấy khó chịu đối với các bạn, tùy theo lòng các bạn còn xác thịt đến đâu — vì nó đi ngược những khuynh hướng và thèm khát xác thịt của các bạn. Vì vậy, hãy vứt bỏ căn bệnh yêu dấu của mình, thì thức ăn thuộc linh lẫn thầy thuốc của các bạn sẽ bớt đắng. "Hãy giết chết các việc làm của xác thịt," rồi các bạn sẽ thấy mình hướng về những việc của Đức Thánh Linh hơn. "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được."
7. Một nguồn gây rối loạn và mệt mỏi khác trong tôn giáo là sự hiện diện của tội lỗi thật, chưa ăn năn — đối xử dối trá với Đức Chúa Trời và làm tổn thương lương tâm mình qua tội lỗi tái phạm, nhất là khi phạm tội một cách cố ý và trái với sự cáo trách rõ ràng. Nếu các bạn cứ tiếp tục trong tội lỗi đã biết, không được chữa lành và không ăn năn, thì chẳng lạ gì công việc thuộc linh thấy khó khăn và các bạn mệt mỏi trên đường đi. Nhưng chính tội lỗi và sự dại dột của các bạn mới đáng khiến các bạn buồn — chứ không phải điều chống lại chúng, là điều sẽ cất đi chính nguyên nhân của mọi phiền não các bạn.
Nếu các bạn cương quyết quay khỏi tội lỗi cố ý, và trở lại qua "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," các bạn sẽ khám phá rằng khi cái gai đã được nhổ, cơn đau sẽ dứt. Bấy giờ các bạn sẽ thấy nguồn của gánh nặng mình không phải là Đức Chúa Trời hay sự phục vụ Ngài, mà là chính tội lỗi mình.
8. Cuối cùng, để khiến tôn giáo có vẻ vô vị và nặng nề, Sa-tan tìm cách giữ các bạn dốt nát hay không chú ý đến thực chất thật của Phúc Âm. Nó cố giấu khỏi mắt các bạn tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Cứu Chuộc chúng ta — những kho báu của ân điển cứu rỗi, sự vĩ đại của sự giải cứu các bạn, những đặc ân của các thánh đồ, và hy vọng chắc chắn về sự sống đời đời. Nó muốn vương quốc Đức Chúa Trời hiện ra trước mắt các bạn chẳng hơn gì những giáo lý khô khan, những tranh cãi vặt vãnh, những nghi lễ trống rỗng, hay sự tập luyện thân thể, là điều "ích lợi chẳng bao nhiêu."
Nhưng nếu các bạn muốn nếm được sự ngọt ngào của đức tin và sự thánh khiết, trên hết các bạn phải ra công biết Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ trong tình yêu vô hạn của Đấng Christ. Hãy đọc Phúc Âm như hành động tha thứ thiêng liêng — giao ước đầy ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, trong đó Ngài ban sự sống đời đời cho mọi kẻ tin. Trong mọi bổn phận, hãy đến với Đức Chúa Trời như Cha đã hòa thuận với mình, là đối tượng của tình yêu và niềm vui đời đời của các bạn.
Hãy hiểu và thực hành tôn giáo đúng như nó thật là — chứ không phải như người ta hiểu lầm hay làm hư hoại — thì nó sẽ không hiện ra trước mắt các bạn như điều gì khắc nghiệt, tẻ nhạt hay rối rắm.
Direction XIV:
Hãy Giết Chết Xác Thịt, và Cai Trị Các Giác Quan Cùng Dục Vọng
Hãy siêng năng giết chết những ham muốn và thú vui của xác thịt. Hãy luôn tỉnh thức canh giữ các giác quan, dục vọng và ham muốn của mình. Đừng tự gieo mình vào những cám dỗ, hay vào những hoàn cảnh có thể tạo cơ hội cho tội lỗi — hãy nhớ rằng sự cứu rỗi của các bạn tùy thuộc vào sự bền đỗ trong trận chiến này.
Những dục vọng của xác thịt và những thú vui của thế gian là kẻ thù chung của Đức Chúa Trời và của các linh hồn. Chúng là nguyên nhân hủy hoại những kẻ bị hư mất. Và không có giai đoạn nào trong đời dễ bị những cám dỗ này tấn công hơn tuổi thanh xuân sung sức. Khi các giác quan các bạn còn sắc bén, và những ham muốn cùng dục vọng đang ở độ sung mãn nhất, thì mối nguy lớn dường nào — và sự siêng năng của các bạn phải lớn dường ấy nếu muốn thoát!
Ở người già yếu, dục vọng và ham muốn đã suy yếu cùng thân thể; chúng không gây cùng mối nguy. Khi sức lực thể xác suy tàn, sức lôi kéo của thú vui xác thịt cũng giảm theo. Với những người như vậy, cần ít sự tỉnh thức hơn. Nơi bản tính đã bắt đầu chế ngự xác thịt, ân điển còn ít việc phải giết chết. Không cần nhiều ân điển để giữ người già yếu khỏi sa vào tà dâm, quá độ trong vui chơi, hay những trò vui xác thịt của tuổi trẻ. Say sưa và háu ăn cũng là những cám dỗ phổ biến hơn nhiều ở tuổi trẻ.
Nhất là với những người có thân thể không những trẻ trung sung sức, mà còn có khí chất nghiêng về dục vọng, ham cười, hay vui đùa liều lĩnh — những người như vậy cần sự tỉnh thức, cương quyết và tự chủ lớn lao. Dục vọng không như một niềm tin sai lầm có thể sửa bằng một tia sáng của lẽ thật. Nó là một ham muốn thú tính mà, dù lý trí có thể và phải cai trị nó, cũng sẽ không bị nhổ tận gốc — ngay cả bởi lý trí tốt nhất. Nó vẫn ở bên trong, và luôn sẵn sàng trỗi dậy khi bị khơi động bởi điều các giác quan hay trí tưởng tượng trình bày.
Nó như một dòng thác hoang hay một con ngựa chưa thuần — nếu không kìm cương từ đầu, một khi đã bung ra sẽ khó dừng. Nếu các bạn được nuôi dạy trong sự đoan trang và tiết độ, tránh xa những nơi cám dỗ — nơi không có tiệc tùng quá độ, không có bạn bè không đứng đắn, không say sưa hay đùa cợt thô tục — các bạn có thể tưởng bản tính mình không có những ham muốn ấy. Nhưng khi bước vào những hoàn cảnh mà dục vọng bị đốt cháy — bởi bạn bè, vui chơi, quá độ và hư vinh — bấy giờ các bạn có thể đau buồn khám phá ra mình đã thiếu tỉnh thức dường nào, và bao nhiêu sự hư hoại chỉ đang ngủ yên bên trong.
Như một người đi qua thuốc súng với ngọn nến đang cháy không bao giờ được bất cẩn, các bạn là những người trẻ đầy những ham muốn mạnh mẽ phải nhớ rằng mình mang theo lửa và củi bất cứ nơi nào mình đi. Các bạn không bao giờ an toàn chừng nào kẻ thù còn ở bên trong.
Và một khi các bạn để tia lửa bén — một khi các bạn châm ngọn lửa — các bạn có thể sớm thấy nó lan ra ngoài tầm kiểm soát. "Mỗi người bị cám dỗ khi bị chính dục vọng mình lôi cuốn và quyến rũ. Rồi dục vọng đã cưu mang thì sinh ra tội lỗi, tội lỗi đã trưởng thành thì sinh ra sự chết" (Gia-cơ 1:14–15). Con cá đang rỉa mồi đâu biết rằng nó đang nuốt lưỡi câu sẽ lôi nó khỏi mặt nước. Cũng vậy, khi các bạn ngắm nhìn chén rượu, hay dán mắt vào vẻ đẹp quyến rũ, hay bắt đầu đùa giỡn với những thú vui nhục dục — các bạn có thể bị lôi đi xa hơn nhiều so với ý định ban đầu. Vết thương có thể sâu hơn, nỗi đau dữ dội hơn, và sự chữa lành khó khăn hơn các bạn tưởng.
Nếu các bạn quan tâm đến linh hồn mình, hãy nghe lời khuyên của sứ đồ Phao-lô: "Hãy tránh xa những dục vọng của tuổi trẻ" (2 Ti-mô-thê 2:22). Hãy tránh xa. Đừng đùa gần mồi nhử. Nếu một lần các bạn làm tổn thương lương tâm mình bằng một tội lỗi cố ý và nghiêm trọng, các bạn sẽ rơi vào khốn khổ biết bao! Lời cầu nguyện thầm kín sẽ thấy vô vị. Đức Chúa Trời, Đấng lẽ phải là niềm vui của các bạn, sẽ trở thành nỗi kinh hoàng của linh hồn các bạn. Các bạn sẽ mất sự ngọt ngào của sự hiện diện Ngài và sự bình an trong đường lối Ngài. Các bạn sẽ bị giằng xé giữa sự chuyên chế của dục vọng, vết chích của tội lỗi, những lời cáo buộc của lương tâm, và nỗi sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời. Trong một khoảnh khắc, phần lớn tình yêu, đức tin và lòng sốt sắng về thiên đàng của các bạn có thể bị dập tắt.
Tôi sẽ nói thêm về điều này sau. Còn bây giờ, mọi tín hữu trẻ nào muốn được cứu hãy nghe lời truyền này: "Hãy giết chết xác thịt, luôn tỉnh thức, và tránh xa những cám dỗ."
Direction XV:
Hãy Thận Trọng Khi Chọn Thầy Dạy Lẫn Bạn Bè
Hãy hết sức cẩn thận không những trong việc chọn những người thầy mà các bạn giao phó việc chăm sóc linh hồn mình, mà cả trong việc chọn bạn bè mình giao du. Đừng kết thân mật thiết với những kẻ sẽ làm hư hoại tâm trí các bạn bằng sự sai lầm, hay làm yếu lòng các bạn bằng thói xấu, sự bất kính, thờ ơ, hay lòng sốt sắng cuồng nhiệt gây chia rẽ. Thay vào đó, nếu có thể, hãy chọn làm bạn đồng hành thường ngày và bạn thân thiết những người khôn ngoan, tin kính, hướng về thiên đàng, khiêm nhường, không chỗ trách được, và từ bỏ mình — nhất là những người gần gũi nhất với các bạn, như gia đình và người trong nhà.
Việc chọn ai làm người hướng dẫn thuộc linh cho mình là điều vô cùng quan trọng. Trong điều này, ân điển tự do của Đức Chúa Trời tạo nên sự khác biệt rõ rệt giữa người với người. Như nhiều người ngoại và kẻ vô tín không có thầy dạy nào ngoài điều có thể học từ sách thiên nhiên — nếu có được chừng ấy — thì cũng vậy, trong vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, người ta thường không có lựa chọn nào ngoài việc theo các mục sư do chính quyền dân sự áp đặt hay do phong tục đất nước mình chọn. Và hiếm khi những mục sư bị áp đặt như vậy đại diện cho lẽ thật và sự thánh khiết của Phúc Âm.
Tuy nhiên, nơi nào và khi nào đẹp lòng Đức Chúa Trời trong sự thương xót, Ngài dấy lên những mục sư khôn ngoan và thánh khiết, là những người siêng năng đầy lòng thương xót vì sự cứu rỗi các linh hồn. Và không ai bị thiếu sự giúp đỡ ấy, trừ những kẻ ngoan cố hay gian ác.
Nếu các bạn được tự do chọn lựa, đừng chọn những kẻ kiêu ngạo, tham vọng, tham lam hay vô đạo làm thầy mình. Ở một xứ mà tôn giáo thật được kính trọng và được chính quyền hay đa số ủng hộ, một số kẻ vô ân điển có thể bề ngoài có vẻ chính thống, thậm chí hữu ích trong việc giảng dạy hay bênh vực giáo lý lành mạnh — nhất là trong việc dạy dỗ hay tranh luận. Nhưng ngay cả lúc ấy, tìm những người thuộc linh và từng trải vẫn tốt hơn nhiều. Những người thật sự cảm nhận điều mình giảng có nhiều khả năng chạm đến lòng người khác hơn. Những người tự mình yêu mến và tin cậy Đức Chúa Trời cùng sự thánh khiết có nhiều khả năng dẫn người khác đến đức tin và tình yêu nhất. Người sống nói mạnh mẽ hơn người chết.
Ở hầu hết các nơi trên thế giới, những mục sư vô đạo chống lại chính quyền năng của Phúc Âm mà họ xưng mình giảng. Đời sống họ mâu thuẫn với sứ điệp họ rao. Họ chống lẽ thật, làm hư hoại các nhà cầm quyền, và — một khi nắm được ảnh hưởng — trở thành những kẻ bắt bớ dữ tợn nhất những người thành tâm. Trong vòng người Công giáo La Mã, điều này càng rõ: sự quyến rũ của quyền lực, danh vọng và giàu sang đã làm hư hoại hàng giáo phẩm của họ đến nỗi họ gìn giữ một tôn giáo thế gian, chống đỡ một chế độ chuyên chế và sự thờ phượng giả dối. Trái với mọi lý trí, lịch sử và Kinh Thánh, họ gài bẫy những kẻ dốt nát và có tâm trí xác thịt, và — qua những nhà cầm quyền và đám đông bị dẫn lạc — bắt bớ những ai không chịu theo họ vào tội lỗi và hủy hoại. Vậy hãy coi chừng những thầy dạy kiêu ngạo và thế gian.
Tuy nhiên, không phải ai xưng mình tin kính và sốt sắng cũng nên được nhận làm thầy các bạn. Thay vào đó, hãy tìm những người:
Giảng những lẽ thật cốt lõi của đức tin Cơ Đốc — những giáo lý mà mọi tín hữu chân thật đều đồng ý.
Nhắm khuấy động linh hồn các bạn yêu mến Đức Chúa Trời và sống một đời sống thánh khiết, hướng về thiên đàng — và mạnh dạn chống lại tội lỗi đã biết.
Không chối bỏ những lẽ thật cốt yếu nào bằng cách đưa vào những sai lầm của riêng mình, cũng không phá hoại sự tin kính qua sự dạy dỗ xuyên tạc hay gian ác.
Không tìm quyền lực hay ảnh hưởng cho mình, mà khiêm nhường ao ước sự cứu rỗi của các bạn.
Không hăng hái lôi kéo các bạn theo những ý kiến đặc biệt của riêng mình — hãy nhớ lời cảnh báo của Phao-lô gửi người Ê-phê-sô: "Từ chính anh em sẽ dấy lên những người nói lời xuyên tạc, để lôi kéo các môn đồ theo mình."
Sốt sắng, nhưng khôn ngoan — và khôn ngoan, nhưng không lạnh lùng hay thờ ơ.
Từng trải trong những việc của Đức Chúa Trời — không phải là tân tín hữu hay người mới cải đạo.
Tôn trọng sự khôn ngoan và phán đoán của toàn thể các Cơ Đốc nhân tin kính, trưởng thành, và cẩn thận gìn giữ sự hiệp nhất của Hội Thánh — chứ không phải những kẻ tìm cách chia rẽ hay lôi kéo các bạn vào một phe phái, dù phe ấy có vẻ phổ biến hay mạnh thế.
Hiền lành, hòa nhã và đầy lòng bác ái — chứ không phải những kẻ bị lòng căm ghét anh em mình trong Đấng Christ nuốt chửng, hay bị lòng sốt sắng gian ác, khắc nghiệt thúc đẩy.
Đời sống xứng với sự dạy dỗ — bày tỏ bằng hành động rằng họ tin điều mình giảng và cảm nhận quyền năng của lẽ thật trong lòng mình.
Những bạn thân thiết của các bạn có quyền năng lớn để giúp hoặc cản trở sự cứu rỗi các bạn, cũng như thầy dạy các bạn vậy. Việc các bạn tình cờ gặp ai trên đường, hay đi lại, buôn bán với ai, ít quan trọng hơn nhiều so với việc các bạn chọn ai làm bạn thân thiết, tâm giao. Những bạn như vậy không những có ảnh hưởng trên tình cảm các bạn, mà còn có thêm lợi thế của sự gần gũi và thân mật thường xuyên. Và nếu họ cũng hiểu biết hơn các bạn, họ có thể trở thành những công cụ mạnh mẽ cho điều thiện — hay điều hại — của các bạn.
Nếu các bạn có một người bạn thân bênh vực các bạn khỏi sự sai lầm, giúp các bạn chống cự cám dỗ, nhẹ nhàng quở trách tội lỗi các bạn, và nói từ lòng về Đức Chúa Trời và cõi đời đời, với những lời tuôn ra từ đức tin sâu sắc và kinh nghiệm thánh khiết, thì một người bạn như vậy có thể ích lợi cho các bạn hơn những người học thức hay quyền thế nhất trên đời. Những lời họ nói sẽ mang hương vị ngọt ngào của Đức Thánh Linh là Đấng hà hơi chúng biết bao! Chúng có thể đâm thấu một tấm lòng bất cẩn sâu dường nào! Chúng có thể mạnh mẽ đánh thức trong các bạn tình yêu và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời cùng các điều răn Ngài dường nào! Lời khuyên của họ có thể đúng lúc để vạch trần cám dỗ, ngăn một bước sa ngã, sửa một sai lầm, và phục hồi linh hồn các bạn dường nào! Họ sẽ trung tín canh giữ các bạn dường nào! Họ sẽ ích lợi khuấy động các bạn, cầu nguyện với các bạn khi các bạn nguội lạnh, và nhắc các bạn nhớ lẽ thật, bổn phận và sự thương xót mà các bạn dễ quên dường nào! Thật là một sự thương xót lớn lao khi có một người bạn đồng hành khôn ngoan, vững vàng và trung tín trên đường về thiên đàng.
Nhưng nếu tai các bạn hằng ngày đầy những lời nói hư không và dại dột — những lời tục tĩu hay chuyện phiếm, những lời nguyền rủa và thề thốt, những lời giận dữ hay khinh miệt nhắm vào người tin kính, hay những lý lẽ tinh vi của kẻ lừa dối — thì điều ấy có thể không để lại ấn tượng lành mạnh nào trên tâm trí các bạn sao? Bạn bè như vậy lại không ảnh hưởng đến lòng và đời sống các bạn, cũng như không khí ô nhiễm hay thức ăn không lành để lại dấu ấn trên thân thể sao? Kẻ vô đạo là kẻ vui thích nhất với những bạn như vậy. Kẻ kiêu ngạo và táo tợn là kẻ tự nguyện đặt mình giữa họ, tin rằng mình sẽ không hề hấn gì. Kẻ bất cẩn là kẻ không coi việc tránh xa họ là bổn phận của mình. Ít ai dành nhiều thì giờ với bạn bè như vậy mà ra về không bị thiệt hại thuộc linh — trừ khi họ đau buồn về tội lỗi và khốn khổ của những người ấy, như Lót ở Sô-đôm; hay, như Đấng Christ giữa những người thu thuế và kẻ có tội, tìm sự cứu rỗi họ với lòng sốt sắng thánh khiết; hay trừ khi bị sự quan phòng bắt buộc và không có cách nào rút lui.
Một trong những mối nguy lớn nhất đến từ những kẻ hăng hái lôi kéo các bạn vào phe mình hay thuyết phục các bạn ôm lấy giáo lý không lành mạnh. Vì họ tin chắc mình đúng, và vì họ hành động vì tình yêu thương, và vì họ tin điều ấy liên quan đến sự cứu rỗi các bạn, và vì họ thường nói về lẽ thật và sự tin kính — tất cả những điều ấy càng làm mối nguy tệ hơn, nếu điều họ đề xuất không phải là sự tin kính thật. Không ai gặp nguy hơn những người chưa vững vàng và thiếu từng trải, lại quá tự tin vào sự phán đoán của mình, chắc rằng mình phân biệt được lẽ thật với sự sai lầm, mà ít biết mình dễ bị lừa dối dường nào. Tôi đã nói về điều này trước đây.
Cùng mối nguy ấy cũng áp dụng cho sự giao du thân mật với những kẻ hâm hẩm hay tục tĩu. Lúc đầu, các bạn có thể khó chịu vì lời nói tội lỗi hay trống rỗng của họ và chống cự phần nào. Nhưng chẳng bao lâu, lòng sốt sắng thuộc linh của các bạn có thể nguội dần và đờ đẫn — và người khác sẽ bắt đầu nhận ra sự thay đổi. Đầu tiên, các bạn sẽ dễ dàng dung thứ lời họ nói hơn. Rồi các bạn sẽ thờ ơ với bạn bè họ. Rồi các bạn sẽ cười về tội lỗi và sự dại dột của họ. Rồi các bạn sẽ bắt đầu nói như họ. Rồi các bạn sẽ nguội lạnh trong sự cầu nguyện và các bổn phận thánh khác. Và trừ khi Đức Chúa Trời can thiệp, sự phán đoán của các bạn có thể mù lòa, và các bạn có thể bắt đầu nghĩ tất cả những điều ấy đều chấp nhận được.
Nhưng trong mọi bạn bè làm hư hoại, những người gần gũi nhất là nguy hiểm nhất. Nếu các bạn đưa những người như vậy vào nhà mình, hay chọn họ làm bạn thân thiết nhất trong hôn nhân hay gia đình, các bạn đang đổ nước lên ngọn lửa. Các bạn đang tự xiềng mình bằng những xiềng xích sẽ làm trầy xước và đau buồn các bạn, nếu chúng không chặn đứng các bạn hẳn. Các bạn đang chọn một đời sống đầy cám dỗ nặng nề, liên tục. Nhưng ân điển, sự yên ủi và sự cứu rỗi của các bạn có thể được giúp đỡ lớn lao bởi bạn bè của những người khôn ngoan, đầy ân điển, và thích hợp với nhu cầu thuộc linh của các bạn. Có một người bạn đồng hành thường trực để mở lòng mình ra, để cầu nguyện cùng, để nói về những việc trên trời, để thành thật đối diện với tội lỗi mình, mà vẫn kiên nhẫn với những yếu đuối của mình — đó là một sự thương xót ít ai hiểu hay quý trọng, trừ những người đi trên đường hẹp.
Các bạn sẽ cần một người hướng dẫn khôn ngoan giúp mình phân biệt nên đọc sách nào và nên tránh sách nào. Ngay cả trong số các sách tốt cũng có sự khác biệt. Có những sách rất lành mạnh và đầy sự sống. Có những sách tốt nhưng yếu — đơn sơ, hơi khô khan, và thiếu chiều sâu. Và có những sách xuất sắc ở một số phần, nhưng lại pha trộn sai lầm hay những cách diễn đạt thiếu cẩn trọng, cẩu thả, có thể khiến những người còn non trẻ trong đức tin bối rối hơn là được ích lợi. Tôi ngần ngại nêu tên những sách thuộc loại sau này (gần đây đã xuất hiện khá nhiều), nhưng đối với những người mới bắt đầu trong đạo, tôi có thể mạnh dạn giới thiệu (sau một sách giáo lý vấn đáp lành mạnh): Thư của ông Rutherford (Mr. Rutherford's Letters), các tác phẩm của ông Robert Bolton, ông Perkins, ông Whateley, ông Ball về Đức Tin, Tiến sĩ Preston, Tiến sĩ Sibbes, ông Hildersham, các Bài Giảng của ông Pink, ông Joseph Rogers, ông Richard Allen, ông Gurnall, ông Swinnock, và ông Joseph Symonds.
Để được vững vàng chống lại những sai lầm của chủ nghĩa Giáo hoàng, tôi giới thiệu Bộ Giáo Luật của Tiến sĩ Challoner (Dr. Challoner's Codex Credo Ecclesiae Catholicae), ông Field về Hội Thánh, Con Đường Đến Với Hội Thánh của Tiến sĩ White (và sách Biện Hộ cho nó), Lời Đáp Trả Kẻ Dòng Tên của Giám mục Ussher, và Chillingworth, cùng với Bản Tóm Tắt của Drelincourt. Về những nguyên tắc lành mạnh liên quan đến sự cứu chuộc và các giáo lý liên quan, hãy đọc Sự Chuộc Tội Vĩ Đại của ông Truman (Mr. Truman's The Great Propitiation), và về các chủ đề bất lực thuộc thể và thuộc linh, hãy đọc ông William Fenner về Sự Cứng Lòng Cố Ý Không Ăn Năn (Wilful Impenitency), và ông Hotchkis về Sự Tha Thứ Tội Lỗi. Còn nhiều tác phẩm xuất sắc khác, nhưng tôi sẽ không liệt kê quá nhiều ở đây.
Một độc giả trưởng thành, sáng suốt, được trang bị đầy đủ để đánh giá những gì mình đọc, thì ít gặp nguy hiểm từ các tác phẩm của những kẻ lừa dối. Đối với những độc giả như vậy, các tác phẩm ấy chỉ phơi bày những lập luận cho một chính nghĩa xấu xa yếu ớt và trong suốt đến mức nào. Nhưng các Cơ Đốc nhân trẻ — chưa thạo những trận chiến thuộc linh này — thường bị lung lay bởi những lời ngụy biện suông, hay bởi những lời lên án mạnh mẽ những người bất đồng (điều mà mọi giáo phái đều nhanh nhảu tuyên bố), hay bởi những khẳng định táo bạo và khoe khoang, hay bởi những ý tưởng mang vẻ ngoài của lẽ thật hay lòng tin kính.
Những người thiếu sự phân biệt hiếm khi có thể trả lời được những lập luận của các giáo sư giả. Và khi không thể đáp lại, họ bị cám dỗ nghĩ rằng mình phải đầu hàng — như thể vấn đề nằm ở chính lẽ thật, chứ không phải ở sự non nớt của mình. Như thể Đấng Christ không có những môn đồ khôn ngoan hơn hay những người bênh vực chính nghĩa Ngài tốt hơn! Đừng đùa giỡn với thuốc độc thuộc linh cho đến khi các bạn được huấn luyện tốt hơn để xử lý nó, và ngay cả khi đó cũng chỉ khi cần thiết.
Còn về các vở kịch, truyện lãng mạn, và những câu chuyện nhàn rỗi, tôi đã chỉ ra trong sách Tự Chết Đi Cho Mình (Book of Self-Denial) của tôi rằng chúng có hại đến mức nào — nhất là đối với người trẻ và những người có tâm trí nông cạn, trống rỗng, chưa từng học biết làm người thật sự nghĩa là gì, hay công việc của mình trong thế gian này là gì. Những sách ấy là những cái bẫy khéo léo của ma quỷ. Chúng giữ những điều tốt hơn, cần thiết hơn ra khỏi tâm trí, đẩy những sách ích lợi hơn ra khỏi tay, và đầu độc linh hồn bằng mối nguy hiểm tinh vi, vì chúng được đọc với quá nhiều thích thú.
Chúng làm say mê trí tưởng tượng và lấp đầy lòng bằng những giấc mơ hão huyền, khiến độc giả xao lãng khỏi những suy nghĩ nghiêm túc về sự cứu rỗi. Và, không kém phần quan trọng, chúng cướp mất của độc giả những phần lớn thì giờ quý báu — thì giờ được ban cho những mục đích tốt hơn — thì giờ mà họ sẽ cay đắng ước mình đã dùng khôn ngoan hơn.
Phải, những kẻ phù phiếm sẽ cãi rằng những thứ ấy là vô hại, và rằng người ta có thể học được nhiều điều tốt từ chúng (giống như một người nói rằng mình phải đến nhà thổ để học sự tiết độ, hay đi theo bọn trộm cướp để học ghét sự trộm cướp). Nhưng tôi chỉ hỏi họ, như trước mặt Đức Chúa Trời:
Há các bạn không thể dùng thì giờ ấy tốt hơn sao?
Há những sách và hoạt động gây dựng hơn lại không ích lợi cho các bạn hơn sao?
Há những người mê đắm truyện lãng mạn và vở kịch nhất cũng là những người yêu mến Lời Đức Chúa Trời và đời sống thánh khiết nhất sao?
Sự thích thú của các bạn trong những điều hư không ấy có làm tăng lòng yêu mến Kinh Thánh, giết chết tội lỗi, và sửa soạn các bạn cho sự sống đời đời — hay ngược lại?
Đừng ai nói nghịch lại tiếng nói của kinh nghiệm và lý trí. Đừng ai tự ru mình vào sự không ăn năn đáng bị đoán phạt bằng những lời bào chữa khéo léo. Đừng đùa giỡn với linh hồn mình, dùng những lời rẻ tiền để bênh vực điều mình biết là sai. Nếu những lời cảnh báo này không thuyết phục được, thì ngày chúng được trả lời cũng không còn xa — bởi chính Đức Chúa Trời, và bằng cách mà không lập luận nào có thể chống cự nổi.
Hướng Dẫn XVII:
Đừng Nhầm Lẫn Chủ Nghĩa Phóng Túng Với Ân Điển Tự Do
Hãy cẩn thận đừng tiếp nhận một giáo lý phóng túng dưới danh nghĩa Phúc Âm, cũng đừng hình dung Đấng Christ như một Đấng khuyến khích tội lỗi. Đừng dùng giáo lý về ân điển tự do làm cớ cho sự an toàn xác thịt hay sự lười biếng thuộc linh. Làm vậy là dựng nên một phúc âm khác và một Đấng Christ khác — hay đúng hơn, là đem giáo lý và công việc của ma quỷ chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Đó là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành giấy phép cho tội lỗi.
Vì ma quỷ biết các bạn sẽ không bao giờ chấp nhận sự dạy dỗ của nó dưới chính danh nó, nên phương pháp thường dùng của nó là trình bày và rao giảng nó dưới danh Đấng Christ, vì biết các bạn tôn kính danh ấy. Nếu Sa-tan không che giấu danh tính mình trong mọi cám dỗ, thì mưu đồ của nó đã hỏng. Sự dạy dỗ của nó càng có vẻ cao trọng và rực rỡ, thì cám dỗ càng mạnh. Những người chú ý đến các thần lừa dối và giáo lý của ma quỷ hẳn đã nghĩ tốt về những thần và sự dạy dỗ ấy — nhất là khi chúng có vẻ nghiêm khắc. (Vì ma quỷ cũng có kiểu nghiêm khắc riêng của nó.) Như Phao-lô nói, "cấm cưới gả, bắt kiêng cữ các thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ tin và biết lẽ thật tạ ơn mà dùng." Nhưng sự nghiêm khắc của ma quỷ luôn là mưu đồ để khiến người ta buông tuồng. Nó muốn người ta nghiêm khắc như người Pha-ri-si trong các truyền thống, nghi lễ, và những phô trương bề ngoài — như xây mồ mả cho các đấng tiên tri và trang hoàng phần mộ của những người công chính — để rồi với sự tự cho mình công chính lớn hơn, họ ghét và bắt bớ các thánh đồ đang sống, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật.
Sự buông tuồng chính là giáo lý thật của ma quỷ, và mọi sự nghiêm khắc bề ngoài của nó đều nhằm thúc đẩy điều ấy. Chấp nhận những nguyên tắc như vậy là nguy hiểm; nhưng gán chúng cho Đấng Christ và Phúc Âm là phạm thượng.
Những người theo chủ nghĩa tự do phóng túng (Libertines), những người chống luật pháp (Antinomians), và những người tự lập luật (Autonomians) trong thời đại này đã cho các bạn quá đủ ví dụ. Người theo chủ nghĩa phóng túng nói: "Lòng mới là điều quan trọng; nên các bạn có thể chối bỏ lẽ thật bằng miệng lưỡi, dự lễ Mi-sa thờ phượng giả, và không cần chịu khổ để tránh nói một lời dối trá hay ký vào một sai lầm hay làm một điều sai trái bề ngoài. Miễn là các bạn giữ lòng hướng về Đức Chúa Trời và có ý tốt — hay có một sự giữ lại trong tâm trí và bị người khác ép buộc — thì các bạn có thể nói, ký tên, thề thốt, hay làm bất cứ điều gì, miễn là riêng tư mình gán cho nó một ý nghĩa hợp pháp trong tâm trí, hay bề ngoài vâng theo để tránh xúc phạm và cứu lấy mình."
Những người chống luật pháp cho rằng "luật pháp đạo đức đã bị bãi bỏ, và Phúc Âm không có luật pháp." Nhưng nếu không có luật pháp, thì không có đấng cai trị, không có chính quyền, không có bổn phận, không có tội lỗi, không có sự phán xét, không có hình phạt, và không có phần thưởng. Họ dạy rằng những người được chọn đã được xưng công chính trước khi sinh ra, ăn năn, hay tin; rằng tội lỗi họ đã được tha trước khi phạm; rằng Đức Chúa Trời xem họ như đã làm trọn luật pháp trong Đấng Christ, như thể chính họ đã làm điều ấy trong Ngài. Họ cho rằng chúng ta chỉ được xưng công chính trong lương tâm mình bởi đức tin — rằng đức tin xưng công chính chỉ là tin rằng mình đã được xưng công chính. Họ khẳng định mỗi người phải tin tội mình đã được tha để chúng được tha trong lương tâm mình, và đó là ý nghĩa của câu "Tôi tin sự tha tội" trong tín điều — nghĩa là, "Tôi tin tội tôi đã được tha rồi." Và họ nói mọi người tin như vậy đều thật sự được tha.
Họ lập luận rằng làm bất cứ điều gì để theo đuổi sự cứu rỗi là theo luật pháp, thậm chí là tội lỗi; rằng tội lỗi, một khi đã được tha, không cần phải xưng nhận hay than khóc nữa; hay ít nhất chúng ta không cần cầu xin sự tha thứ hằng ngày hay cho cùng một tội nhiều lần. Họ nói những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời không phải là hình phạt, và không có hình phạt nào bị đe dọa cho tội lỗi của tín hữu. Do đó, họ lập luận rằng Đấng Christ đã không giành được sự tha thứ cho bất kỳ tội nào sau khi tin, mà đã khiến mọi sự tha thứ trong tương lai trở nên không cần thiết. Vì vậy, họ nói, chúng ta không nên cầu xin sự tha thứ, hay làm bất cứ điều gì để được nó. Họ thậm chí còn cho rằng sự sợ địa ngục không nên có vai trò nào trong sự vâng lời của chúng ta hay trong việc kiềm chế chúng ta khỏi tội lỗi.
Một số người còn đi xa đến mức nói rằng nếu một người không thể ăn năn hay tin, thì nên tự an ủi bằng ý tưởng rằng Đấng Christ đã ăn năn và tin thay cho mình — một sự mâu thuẫn rõ ràng.
Nhiều giáo lý buông tuồng như vậy đã được những kẻ lạm dụng giáo lý về ân điển rao truyền.
Đừng Đem Đấng Christ Chống Lại Chính Ngài: Mối Nguy Của Tôn Giáo Tự Chế
Giáo phái bắt chước cha của sự kiêu ngạo — tìm cách thoát khỏi sự cai trị của Đức Chúa Trời và tự làm mình thành kẻ lập luật và cai trị người khác (vì vậy tôi gọi họ là những người tự lập luật, Autonomians) — không chỉ buông tuồng, mà còn nguy hiểm hơn nhiều. Họ chống cự sự cai trị của Đấng Christ dữ dội như họ bênh vực sự cai trị của chính mình. Họ lấp đầy thế gian bằng chiến tranh và đổ máu, áp bức và tàn ác. Họ dội vào tai Đức Chúa Trời những tiếng kêu của các vị tử đạo và những người bị áp bức — chỉ để đè bẹp kỷ luật thuộc linh và thánh khiết của Đấng Christ, để khiến sự nghiêm túc trong tôn giáo trở nên đáng ghét, hay để trục xuất nó khỏi mặt đất hoàn toàn. Tất cả chỉ để họ được xem là trung tâm, là những trụ cột, và là những kẻ lập luật của hội thánh.
Họ muốn lương tâm của mọi người gạt bỏ mọi sợ hãi xúc phạm Đức Chúa Trời, so với việc xúc phạm họ. Họ đòi sự phục tùng tuyệt đối, và mong rằng không ai ngần ngại bất tuân Đấng Christ, miễn là vâng theo luật của họ. Họ khinh rẻ và bắt bớ những người gắng sức vâng lời luật pháp Đức Chúa Trời cách nghiêm ngặt. Họ xem những người sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời là những kẻ ngu bị dọa cho mất trí. Và bất cứ ai tìm cách vâng lời Đức Chúa Trời cách chính xác — (và than ôi! ai có thể làm hơn hết sức mình?) — họ lên án là kẻ giả hình hay người quá câu nệ tỉ mỉ.
Nhưng nếu ai chất vấn thẩm quyền của họ, hay từ chối phục tùng luật pháp của họ (mà họ áp đặt lên thế gian — ngay cả các vua và các nước — không có thẩm quyền thật nào), thì người ấy bị gán nhãn là kẻ dị giáo, kẻ ly giáo, hay kẻ phản loạn như Cô-rê và bè đảng mình. Tinh thần Lu-xi-phe của những người tự lập luật kiêu ngạo này đã lấp đầy thế giới Cơ Đốc bằng đổ máu và là nguyên nhân lớn nhất của khốn khổ trên đất — nhất là trong việc cản trở và bắt bớ Phúc Âm. Thay vào đó, nó dựng nên một tôn giáo Pha-ri-si chống lại Đấng Christ. Nó đã nhuộm máu các nước Pháp, Sa-voy, Rhaetia, Bô-hê-mi-a, Hà Lan, Thụy Sĩ, Ba Lan, Hung-ga-ri, Đức, và nhiều nơi khác. Bởi đó, họ chứng tỏ mình dự phần sâu đậm vào bản tính của ma quỷ và thi hành ý muốn nó triệt để đến mức nào.
Thật vậy, sự bại hoại tự nhiên tự nó đã chứa mầm mống của mọi tà thuyết đáng bị đoán phạt này. Không gì tự nhiên hơn đối với con người sa ngã là gạt bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời và tự làm mình thành kẻ lập luật cho mình và cho càng nhiều người khác càng tốt. Và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành giấy phép.
Đây là lý do những kẻ ô uế — dù chưa từng nghe điều ấy từ kẻ dị giáo nào, chỉ từ chính mình — lập nên một tín điều nghe như thế này:
"Đức Chúa Trời hay thương xót, nên chúng ta không cần sợ những lời đe dọa của Ngài. Ngài sẽ tốt hơn Lời Ngài.
Cứu chúng ta là việc của Đức Chúa Trời, không phải của chúng ta — nên chúng ta có thể phó linh hồn mình trong tay Ngài, dù chính chúng ta chẳng lo cho chúng.
Nếu chúng ta đã được tiền định cho sự cứu rỗi, chúng ta sẽ được cứu; và nếu không, chúng ta sẽ không được — bất kể chúng ta làm gì hay sống tốt thế nào.
Đấng Christ đã chết vì tội nhân, nên vì chúng ta là tội nhân, Ngài sẽ cứu chúng ta.
Đức Chúa Trời mạnh hơn ma quỷ, nên ma quỷ sẽ không thắng được phần lớn các linh hồn.
Nếu điều gì làm vui lòng xác thịt mà dường như không làm hại Đức Chúa Trời, thì nó chẳng thể nghiêm trọng lắm.
Chúng ta không cần cố gắng quá sức để được cứu, hay vội vàng quay về cùng Đức Chúa Trời — vì bất cứ ai chỉ cần ăn năn lúc cuối và tin rằng Đấng Christ đã chết vì mình thì sẽ được cứu.
Đấng Christ là Cứu Chúa của thế gian, và ân điển Ngài lớn lao và tự do. Nên Đức Chúa Trời cấm chỉ có ít người sống nghiêm ngặt và thánh khiết được cứu.
Không ai biết ai sẽ được cứu hay bị mất, nên đường khôn ngoan nhất là đừng làm hại ai, sống vui vẻ, và phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời.
Không ai được cứu bởi việc làm mình, nên đời sống chúng ta cũng tốt như những người nghiêm ngặt hơn."
Đây là tín điều của kẻ vô đạo. Và qua đó, các bạn có thể thấy việc họ lạm dụng Phúc Âm tự nhiên đến mức nào — bẻ cong ân điển của Đức Chúa Trời để tự an ủi mình trong tội lỗi và để thêm bạo dạn trong sự bất tuân dưới danh Đấng Christ.
Nhưng đây chẳng khác gì đem Đấng Christ chống lại chính Ngài — dùng sự thương xót Ngài để lật đổ sự cai trị Ngài, dùng sự chết Ngài để phá hoại chính mục đích của sự chết Ngài, đem Cứu Chúa chúng ta chống lại sự cứu rỗi chúng ta. Họ chạy trốn Đức Chúa Trời và phản nghịch Ngài, chỉ vì Đấng Christ đã chết để đem họ trở về cùng Đức Chúa Trời, và để ban cho họ sự ăn năn dẫn đến sự sống. Họ phạm tội chỉ vì Ngài đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ, và để thanh tẩy cho chính Ngài một dân sốt sắng làm việc lành.
"Kẻ nào phạm tội thuộc về ma quỉ, vì ma quỉ phạm tội từ lúc ban đầu. Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." (1 Giăng 3:8)
Hướng Dẫn XVIII:
Đề Phòng Sự Suy Giảm Hay Bại Hoại Của Ân Điển
Hãy siêng năng tỉnh thức chống lại sự suy giảm rõ ràng của ân điển — và cũng chống lại sự thoái hóa của nó thành những tình cảm giả mạo hay xác thịt, hay thành một điều hoàn toàn khác bản chất. Điều tương tự cũng áp dụng cho các bổn phận tôn giáo của các bạn.
Chúng ta vừa được lửa trời sưởi ấm thì sự bại hoại tự nhiên đã bắt đầu làm chúng ta nguội lại — như nước nóng mất dần hơi nóng trừ khi lửa vẫn cháy đều bên dưới. Ai đã chẳng từng cảm nhận rằng, ngay khi lòng mình được khuấy động chút hơi ấm trong một bài giảng, hay lúc cầu nguyện, hay khi suy ngẫm thánh, thì nó nhanh chóng trở về tình trạng thuộc đất cũ? Chỉ một chút lơi lỏng trong bổn phận, hay xao lãng với những việc đời, là chúng ta lại nguội lạnh và đờ đẫn.
Vậy hãy tỉnh thức, kẻo sự suy giảm này đi quá xa. Hãy bền đỗ trong những phương tiện giữ cho ân điển sống động. Khi sự mệt mỏi cho các bạn biết linh hồn mình trống rỗng, hãy cho nó ăn lại, kẻo sức lực các bạn suy tàn. Các bạn đang chèo ngược dòng xác thịt; ngừng quá lâu, các bạn sẽ trôi ngược nhanh hơn bao giờ hết những gì mình đã tiến lên bằng lao nhọc.
Còn sự thoái hóa của ân điển là một kiểu thụt lùi vừa phổ biến vừa hiếm khi được nhận ra. Nó xảy ra không phải khi ân điển nguội lạnh hẳn, mà khi nó bị biến thành một tình cảm xác thịt trông giống nó bề ngoài — nhưng hoàn toàn khác loại. Như thân thể một người, thay vì chết đi, lại mang lấy linh hồn của loài thú thay vì còn là một hữu thể có lý trí.
Dưới đây là một số ví dụ:
Các bạn đã tin Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và yêu mến các Ngài cách chân thành sao? Các bạn có thể tưởng mình vẫn vậy, trong khi tâm trí mình đã ôm lấy một hình ảnh giả về các Ngài. Thật ra, đó không còn là cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà các bạn tin và yêu nữa — mà là một điều hoàn toàn khác.
Các bạn đã sốt sắng cầu nguyện sao? Các bạn có thể vẫn sốt sắng bề ngoài — nhưng nếu Sa-tan làm hư hoại những lời cầu nguyện của các bạn bằng cách bóp méo sự phán đoán hay tình cảm các bạn, các bạn có thể bắt đầu cầu xin những điều trái ý muốn Đức Chúa Trời, thậm chí tưởng mình đang bênh vực chính nghĩa Ngài. Nếu các bạn nhầm những người trung tín là kẻ gây rối, và gọi điều ác là điều thiện, các bạn có thể cầu nguyện sốt sắng — mà lại chống lại dân sự của Đức Chúa Trời.
Điều tương tự có thể xảy ra với việc giảng dạy, tranh luận, hay lòng sốt sắng. Một khi mục đích các bạn đã bị hư hoại, chính Sa-tan sẽ ủng hộ những lời giảng hay tranh luận nồng nhiệt nhất của các bạn, miễn là nó phục vụ việc chống nghịch Đức Chúa Trời.
Các bạn đã tin cậy lời hứa của Đấng Christ cho sự cứu rỗi mình sao? Hãy coi chừng điều ấy biến thành sự an toàn xác thịt — một sự tự tin vô căn cứ về tình trạng mình, không dựa trên lý do vững chắc nào.
Các bạn có hy vọng về vinh quang sao? Hãy cẩn thận kẻo nó biến thành sự bất cẩn hay tự phụ — chỉ gạt bỏ mọi sợ hãi hay thận trọng, thay vì thật sự hy vọng nơi lời hứa của Đức Chúa Trời.
Các bạn có yêu mến những người kính sợ Chúa sao? Hãy canh giữ lòng mình kẻo tình yêu ấy thoái hóa thành điều gì xác thịt hay thiên vị. Nhiều tín hữu trẻ khác phái bắt đầu bằng một tình cảm trong sạch, tin kính — nhưng vì quá thân mật, nó biến thành tình yêu xác thịt, trở nên cạm bẫy và dẫn họ vào tội lỗi.
Những người khác đã tôn trọng những người kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng dần dần chỉ ngưỡng mộ những người giàu có, có thế lực, hay được thế gian trọng vọng — quên rằng điều loài người tôn cao là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài đánh giá con người theo sự thánh khiết họ, không theo địa vị hay thành công họ.
Nhiều người từng yêu mọi Cơ Đốc nhân đơn giản vì Đấng Christ trong họ, dần dần thu hẹp tình cảm chỉ còn những người trong giáo phái hay đảng phái riêng mình — xem những người khác là không lành mạnh hay không xứng đáng. Họ tưởng lòng yêu người tin kính của mình không đổi, nhưng nó đã bị hư hoại thành tình yêu phe phái.
Các bạn có sốt sắng vì Đức Chúa Trời, vì lẽ thật, và vì sự thánh khiết — và chống lại tội lỗi cùng sai lầm sao? Hãy coi chừng, kẻo các bạn mất lòng sốt sắng thật trong khi tưởng nó đang tăng lên. Không gì thoái hóa dễ dàng bằng lòng sốt sắng. Nơi hàng ngàn người, nó đã biến từ thuần khiết, nhân từ, yêu hòa bình, dịu dàng, kết quả, và thuộc trời — thành hẹp hòi, cay đắng, hay chỉ trích, không yêu thương, gây gương xấu, hiếu chiến, và hủy hoại.
Lòng sốt sắng ấy không còn chữa lành, mà gây hại. Nó bắt đầu ước lửa từ trời giáng xuống, và khuấy động sự hỗn loạn cùng mọi việc ác. Hãy đọc kỹ Gia-cơ chương 3.
Các bạn có hiền lành hay nhẫn nhục sao? Hãy chắc rằng điều ấy không thoái hóa thành đờ đẫn, thờ ơ, hay khinh rẻ lặng lẽ những người gây phiền cho mình. Sự nhẫn nhục thật không phải là tê liệt trước hoạn nạn — mà là gánh lấy sức nặng nó bởi đức tin, biết rằng những điều lớn lao hơn đang bị đe dọa.
Con người dễ làm hư hoại và hạ thấp mọi bổn phận tôn giáo đến mức nào, đáng buồn thay, quá rõ ràng trong tình trạng của phần lớn thế giới Cơ Đốc. Khắp cả Hội Thánh Đông phương lẫn Tây phương — trong vòng những người Công giáo La Mã, người Hy Lạp, người Ác-mê-ni, người A-bi-si-ni, và quá nhiều người khác — dù những điều cốt yếu của tôn giáo, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, vẫn được giữ lại, nhưng bộ mặt của tôn giáo đã bị biến đổi lớn lao biết bao so với thời các sứ đồ!
Sự đơn sơ cổ xưa của giáo lý đã bị thay bằng vô số ý kiến mới và riêng tư, được đưa vào như những tín điều cần thiết — nhiều điều trong số đó, than ôi, là sai! Đến nỗi giờ đây, các Cơ Đốc nhân quá kiêu ngạo để chấp nhận phép thử cổ xưa về điều gì làm nên một Cơ Đốc nhân. Kết quả là, họ thậm chí không thể đồng ý với nhau ai được xem là Cơ Đốc nhân. Họ từ chối nhau danh ấy, hủy hoại tình yêu thương, chia rẽ Hội Thánh, và trở thành trò cười cho thế gian vô tín.
Vì thế, sự hiệp một, lòng bác ái và sự bình an nguyên thủy đã hoặc bị mất đi, hoặc bị thu hẹp lại thành sự bình an và bác ái nội bộ của các giáo phái khác nhau với nhau. Sự đơn sơ nguyên thủy trong sự cai trị và kỷ luật của Hội Thánh, ở hầu hết mọi nơi, đã bị biến thành một hệ thống cưỡng ép, thế tục — một hệ thống tồn tại để tôn một người lên trên những người khác, để phục vụ ý muốn và dục vọng của người ấy, và khiến người ấy thành kẻ cai trị đời sống của người khác — đè bẹp quyền năng thật và tính thuộc linh của tôn giáo.
Cũng vậy, sự đơn sơ nguyên thủy trong sự thờ phượng đã bị chôn vùi dưới nhiều lớp màn che lễ nghi và những hình thức bề ngoài thuộc về thân thể. Nếu một Cơ Đốc nhân thời các sứ đồ bước vào một nhà thờ như vậy ngày nay, người ấy khó mà nhận ra đó là cùng một sự thờ phượng đã từng được thực hành — hay thậm chí nhận ra đó là tôn giáo, khi nó đã khoác lên mình một bộ dạng giả trang kỳ quặc như thế.
Bộ mặt vinh hiển và hấp dẫn một thời của Cơ Đốc giáo đã bị làm cho méo mó và biến dạng đến nỗi nó bị che khuất khỏi mắt những kẻ không tin, là những người nhạo cười nó là phi lý hoặc gạt bỏ nó chẳng khác gì tôn giáo của chính họ. Và trở ngại lớn nhất cho sự cải đạo của người ngoại, người Hồi giáo và những kẻ không tin khác, chính là sự bại hoại và biến dạng của các hội thánh ở gần họ — những hội thánh lẽ ra phải là công cụ cho sự cải đạo của họ.
Con đường có nhiều hy vọng nhất cho sự cải đạo của họ nằm ở sự cải chánh chân thật các hội thánh, cả Đông phương lẫn Tây phương. Nếu các hội thánh ấy được phục hồi lại tính thuộc linh, tính hợp lý và sự đơn sơ xưa kia trong giáo lý, kỷ luật và sự thờ phượng — và nếu họ lại bước đi trong bác ái, khiêm nhường và thánh khiết, như những người có lòng và đời sống đặt vững trên trời, giày đạp vinh quang thế gian dưới chân — thì họ sẽ lại chiếu sáng với vẻ đẹp và ánh sáng đến nỗi ngay cả người ngoại và kẻ vô tín cũng bị thu hút. Họ sẽ khao khát được nên như những người ấy. Ánh sáng của họ sẽ chiếu sáng trước mặt người ta, người ta sẽ thấy việc lành của họ, tôn vinh Cha họ ở trên trời, và đón nhận đức tin của họ.
Cách phổ biến nhất khiến mọi bổn phận tôn giáo suy đồi là trở thành hình thức chết — một hình ảnh vô hồn của tôn giáo thật. Nếu ma quỷ thành công trong việc cướp mất sự sống và tính thuộc linh khỏi sự thờ phượng của các bạn, nó sẽ vui lòng để các bạn ra vẻ rất sốt sắng. Nó sẽ khuyến khích các bạn làm rùm beng với những hành động, lời nói và chuỗi hạt bề ngoài. Các bạn thậm chí có thể cảm thấy rất sốt sắng cho một tôn giáo đã chết hay một cái xác của sự thờ phượng, và tự lừa dối mình rằng nó còn sống.
Trên hết, hãy coi chừng biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành sự phục vụ bằng môi miệng suông. Những nguyên nhân phổ biến nhất của điều này là:
Một tâm trí xác thịt (vì những người xác thịt sẽ luôn thích một tôn giáo xác thịt);
Hay một tấm lòng lười biếng, thích bằng lòng với phần dễ nhất của sự thờ phượng.
Giữ cho chính linh hồn tích cực và mạnh mẽ gắn bó với Đức Chúa Trời là công việc của một thánh đồ thật — và siêng năng. Nhưng chỉ đọc thuộc lòng những lời nói, hay giơ tay ngước mắt lên, thì dễ dàng. Những kẻ giả hình, biết mình thiếu sự sống và tính thuộc linh của sự thờ phượng, cố bù đắp bằng những hình thức bề ngoài. Họ xoa dịu lương tâm và lừa dối linh hồn mình bằng một hình ảnh tôn giáo hấp dẫn nhưng vô hồn.
(Tôi đã nói thêm về điều này trong một cuốn sách riêng, "The Vain Religion of the Formal Hypocrite".)
Nhưng đừng lao sang cực đoan đối nghịch. Đừng nghĩ rằng thân thể không nên thờ phượng Đức Chúa Trời cùng với linh hồn, hay rằng sự sắp đặt đứng đắn và gây dựng những việc bề ngoài trong sự thờ phượng là không cần thiết hay tội lỗi. Một bài cầu nguyện mẫu, tự nó — hay thậm chí một bài bị áp đặt — không phải là bất hợp pháp. Nhưng hãy để linh hồn và thân thể của tôn giáo đi đôi với nhau. Hãy dùng những hình thức bề ngoài, có thể thay đổi ấy như những điều có thể thay đổi, trong khi luôn giữ gìn sự sống và quyền năng của sự thánh khiết.
Hướng Dẫn XIX:
Đừng Trông Cậy Vào Sự Thịnh Vượng Hay Sống Lâu — Hãy Sống Như Người Sắp Chết
Đừng hứa với mình sẽ sống lâu, hay thịnh vượng, hay những điều lớn lao trong đời này — kẻo lòng các bạn bị vướng víu với những điều chóng qua. Những trông đợi như vậy có thể lôi các bạn vào tham vọng hay những ham muốn tham lam, đánh cắp lòng các bạn khỏi Đức Chúa Trời, và dập tắt những suy nghĩ nghiêm túc của các bạn về cõi đời đời.
Chính kinh nghiệm của chúng ta — và những thay đổi đến với hầu hết mọi người khi cái chết đến gần — chứng tỏ rằng sự trông đợi một đời sống ngắn ngủi giúp ích cho chúng ta biết bao trong sự chuẩn bị và trong việc theo đuổi sự thánh khiết. Hãy nói chuyện với một người trên giường chết, hay một tử tù sẽ bị hành hình ngày mai, và thử bắt chuyện với người ấy về của cải, danh vọng, dục vọng, say sưa, hay bất kỳ sự quá độ thế gian nào — người ấy sẽ nghĩ các bạn điên hay hoàn toàn lạc lõng. Nếu người ấy còn tỉnh táo, các bạn sẽ thấy người ấy dễ dàng khinh rẻ những cám dỗ ấy biết bao — dễ hơn nhiều so với nhiều người có vẻ tin kính khi họ khỏe mạnh và thịnh vượng.
Ôi, chúng ta trở nên nghiêm túc biết bao trong sự ăn năn, trong việc suy ngẫm đời sống quá khứ, tính sổ các tài khoản thuộc linh, và kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu?" khi chúng ta thấy cái chết thật sự ở trước mặt, thì giờ đã tiêu hao và sự phán xét đã gần! Bấy giờ, mỗi câu Kinh Thánh dường như đầy sự sống và quyền năng. Mỗi lời khuyên nhủ đều nếm thấy đậm đà. Mỗi lời quở trách về tội lỗi và sự sao nhãng của chúng ta đều được đón nhận. Mỗi ý nghĩ về tội lỗi, về Đấng Christ, về ân điển và về cõi đời đời đều thấm thía vào lòng.
Vào giờ ấy, thì giờ dường như quý báu. Hãy hỏi một người sắp chết rằng thì giờ nên dùng vào bài bạc, xúc xắc, kịch tuồng, yến tiệc và những trò tiêu khiển vô ích — hay vào sự cầu nguyện, trò chuyện thánh khiết, đọc và suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, suy tưởng về đời hầu đến, và dùng công việc lương thiện cho những mục đích thánh — thì người ấy sẽ dễ dàng bị thuyết phục về câu trả lời biết bao! Người ấy sẽ thấy rõ điều mà ngay cả học thức và lý trí cũng không thuyết phục được mình trước đây.
Tóm lại, sự trông đợi sớm đứng trước mặt Đức Chúa Trời đời đời — bước vào một tình trạng bất biến, đời đời của niềm vui hay sự thống khổ — đủ để đánh thức mọi năng lực của linh hồn. Nếu chúng ta còn có thể nghiêm túc, thì một lẽ thật như vậy sẽ khiến chúng ta nghiêm túc trong mọi ý nghĩ, lời nói và bổn phận.
Vì lý do này, thật là một sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi đời này, dù ngắn ngủi, lại cũng không chắc chắn — và những cơn bệnh tật cùng hiểm nguy thường xuyên nhắc chúng ta tỉnh thức và chuẩn bị cho sự ra đi. Những người đau yếu, trông đợi cái chết, thường là những người suy ngẫm nhiều nhất. Và bổn phận chính của những người trẻ và khỏe mạnh là nghiêm túc suy xét sự mỏng manh của mình, cùng sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời mình — để luôn sống như những người chờ đợi Chúa mình trở lại.
Và chúng ta có mọi lý do để làm vậy: chúng ta biết chắc rằng cái chết sắp đến; chúng ta bị bao quanh bởi hiểm nguy và yếu đuối; chúng ta không bao giờ được bảo đảm thêm một giờ nào; và thì giờ trôi qua nhanh chóng, dễ dàng bị đánh mất, và không thể lấy lại một khi đã qua đi. Lẽ thường tình cũng kêu gọi chúng ta sống trong sự sẵn sàng luôn để chết.
Nhưng nếu tuổi trẻ hay sức khỏe khiến các bạn cho rằng mình sẽ sống lâu, và đẩy ý nghĩ về cái chết ra xa khỏi tâm trí, điều này sẽ làm hại các bạn rất nhiều — dù các bạn có nghiêm túc trong các mặt khác. Nó sẽ làm linh hồn các bạn trì độn, làm suy yếu sức mạnh của lẽ thật, rút cạn sự sống khỏi những ý nghĩ và bổn phận của các bạn, và biến mọi sự thành hình thức hay thói quen suông. Các bạn khó mà giữ cho linh hồn mình tỉnh thức, trừ khi các bạn giữ cái chết và sự phán xét gần trong lòng.
Sự chắc chắn về sự thay đổi lớn nhất của các bạn — và niềm vui hay khốn khổ đời đời theo sau — sẽ không lay động lòng các bạn, trừ khi các bạn thấy nó không chỉ là chắc chắn, mà còn là gần kề. Điều này trở nên rõ ràng khi chúng ta xét xem hầu hết mọi người nghĩ về cái chết khác nhau thế nào lúc khỏe mạnh và lúc đau bệnh. Những người có thể cười nhạo cái chết hay coi nhẹ nó lúc khỏe mạnh thường thay đổi hoàn toàn khi biết mình sắp chết — như thể họ chưa từng nghe rằng mình phải chết bao giờ.
Điều này chứng tỏ rằng sống trong nhà vui chơi nguy hiểm hơn nhiều so với sống trong nhà tang chế. Và nó cho thấy rằng sự trông đợi sống lâu là một kẻ thù lớn của công việc ân điển và sự an toàn của linh hồn.
Và sự trông đợi sống lâu này là một trong những nguồn sức mạnh lớn nhất cho những cám dỗ về xa hoa, tham vọng, thói đời, và gần như mọi tội lỗi khác của các bạn. Khi người ta nghĩ mình còn nhiều năm để ăn năn, họ càng dễ mạnh dạn phạm tội. Khi họ tin mình còn nhiều thì giờ phía trước, điều đó cám dỗ họ phí phạm ngày tháng trong nhàn rỗi — trì hoãn trong cuộc chạy đua, cẩu thả trong công việc, và đánh giá quá cao những thú vui, danh vọng và những thỏa mãn chóng qua của đời này.
Một người tin rằng đời mình gắn chặt với nhà cửa hay đất đai, hay nắm giữ nó như một cơ nghiệp, sẽ quý trọng nó hơn và đầu tư vào nó nhiều hơn là khi nghĩ mình sẽ phải rời bỏ nó vào năm tới. Đối với người trông đợi nhiều năm trên đất, ân huệ của kẻ quyền thế, việc gây dựng của cải, sự thăng tiến danh tiếng hay gia đình mình, và những tiện nghi của xác thịt sẽ dường như là những việc lớn lao — đáng để phấn đấu. Những điều này sẽ có ảnh hưởng lớn trên lòng người ấy, và chúng sẽ khiến sự từ bỏ mình dường như là một gánh nặng, một việc gần như không thể làm được.
Vì vậy, dù sức khỏe tốt là một sự thương xót lớn lao — vì nó giúp một người làm trọn bổn phận nếu người ấy có lòng — nhưng nó, một cách gián tiếp, là một hiểm nguy và cạm bẫy lớn cho chính tấm lòng. Nó dễ dàng khiến người ta lạc khỏi con đường vâng lời. Đời sống tốt nhất cho linh hồn là đời sống đặt nó vào ít hiểm nguy nhất — bằng cách từ chối những cám dỗ quá nuông chiều của thân thể. Đời sống an toàn nhất là đời sống mà xác thịt có ít cơ hội nhất để nổi lên chống lại Thánh Linh.
Điều này không có nghĩa chúng ta nên khinh rẻ những trách nhiệm lớn lao hay những nguồn lực Đức Chúa Trời có thể giao phó cho chúng ta. Khi Ngài giao cho chúng ta công việc khó khăn nhất, Ngài cũng ban sự giúp đỡ lớn nhất. Nhưng một đời sống như trong lều trại — luôn di chuyển, không nơi ở cố định, có ít, cần ít, không bao giờ nếm quá nhiều sự yên ổn trong những vật thọ tạo đến nỗi tự nhủ: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi" — đó là, đối với hầu hết mọi người, đời sống an toàn nhất. Nó cho chúng ta con đường rõ ràng nhất và lợi thế tự do nhất hướng về thiên đàng.
Vì vậy tôi nài xin các bạn, như các bạn yêu mến linh hồn mình: hãy coi chừng sa vào cạm bẫy của những hy vọng thế gian. Đừng trao lòng mình cho những kế hoạch thăng tiến trong đời này — tích lũy của cải, xây dựng danh tiếng mình — và đừng vui thích suy ngẫm hay đeo đuổi những điều ấy. Nếu các bạn làm vậy, các bạn đang bước trên con đường thẳng đến sự hủy diệt: đến thói đời thờ hình tượng, đến một tấm lòng thầm lén lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đến một cánh cửa mở cho mọi tội lỗi dường như cần thiết để thăng tiến tham vọng thế gian của mình.
Điều này sẽ dẫn đến sự giả hình đáng hổ thẹn — một chiếc mặt nạ tôn giáo để che đậy tất cả — và đến một sự bình an giả tạo trong tâm trí dựa trên điều gì đó chỉ giống đức tin thật. Một khi các bạn bắt đầu nói thứ ngôn ngữ của sự an toàn thế gian, như người trong Lu-ca 12:18-19 — "Ta sẽ phá kho tàng của ta và xây cái lớn hơn, và ở đó ta sẽ chứa hết thóc lúa và của cải của ta. Rồi ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Hồn ơi, ngươi đã có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn, uống và vui chơi" — các bạn chỉ đang tự lừa dối mình. Các bạn đang đến gần lúc bị cái chết gọi đi, như một kẻ dại (c. 20-21).
Và khi các bạn cứ hoạch định, mà không cảm nhận sự mỏng manh của đời sống — nói như những người trong Gia-cơ 4:13-14: "Hôm nay hay ngày mai, chúng ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và kiếm lời," dù các bạn không biết ngày mai sẽ ra sao — các bạn đã quên bản chất của đời mình. Nó "chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi tan biến mất" (c. 14).
Vậy, "chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì."
Hướng Dẫn XX:
Hãy Để Tôn Giáo Của Các Bạn Thuần Túy Thuộc Về Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời Trước Hết, Sau Hết, Và Là Tất Cả; Loài Người Chẳng Là Gì
Hãy chắc chắn rằng tôn giáo của các bạn thuần túy thuộc về Đức Chúa Trời — được Đức Chúa Trời làm cho sống động hoàn toàn, là khởi đầu, con đường và cùng đích của nó. Hãy để "THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA" được viết trước hết trên linh hồn các bạn, rồi sau đó trên mọi điều các bạn sở hữu và làm. Hãy hết sức coi chừng, đừng làm ô uế nó bằng sự coi trọng loài người quá đáng và giả hình.
Được thánh khiết là được thuộc về Đức Chúa Trời — được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, dâng mình cho ý muốn và sự dùng của Ngài. Nghĩa là lòng và đời sống chúng ta không phải là tầm thường hay ô uế. Tin kính là sống cho Đức Chúa Trời — như những người thành thật tin rằng Ngài thật sự là Đức Chúa Trời, rằng Ngài là "Đấng ban thưởng cho những người tìm kiếm Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6), rằng Ngài là "Đức Chúa Trời toàn năng của chúng ta, cái khiên của chúng ta, và phần thưởng rất lớn của chúng ta" (Sáng Thế Ký 15:1). Rằng "muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài — nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời" (Rô-ma 11:36).
Như Đức Chúa Trời cao cả vô cùng trên mọi loài thọ tạo, thì sống bởi Đức Chúa Trời và cho Đức Chúa Trời hẳn phải nâng chúng ta lên cao hơn hẳn đời sống thế gian cao quý nhất. Vì lý do này, tôn giáo vượt trội hơn hẳn mọi khoa học và nghệ thuật. Đức Chúa Trời ở trong các bạn và trên các bạn nhiều bao nhiêu — thì các bạn trổi hơn mọi sự hoàn hảo thế gian mình có thể đạt được bấy nhiêu.
Đức Chúa Trời phải là trước hết, sau hết, và là tất cả của các bạn — trong tâm trí, trong lời nói và trong đời sống các bạn. Ngài phải là chủ đề chính của tôn giáo các bạn. Sự hiểu biết và ý chí của các bạn phải đặt vững nơi Ngài. Khi thức dậy, các bạn vẫn nên ở với Ngài. Sự suy ngẫm về Ngài của các bạn nên ngọt ngào, và niềm vui của các bạn nên ở trong Chúa.
Phải, các loài thọ tạo có thể có chỗ đứng chính đáng trong tôn giáo của các bạn — nhưng chỉ trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và không bao giờ trên Ngài. Đức Chúa Trời phải là tác giả của tôn giáo các bạn — các bạn phải theo điều Ngài đã lập, nếu mong Ngài chấp nhận và ban thưởng. Đức Chúa Trời phải là luật lệ của tôn giáo các bạn — bày tỏ ý muốn Ngài trong Lời Ngài. Đức Chúa Trời phải là cùng đích tối hậu của tôn giáo các bạn — nó phải nhắm làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài. Đức Chúa Trời phải là động cơ và lý do thường xuyên cho tôn giáo của các bạn, và cho mọi điều các bạn làm. Các bạn nên có thể nói cách thành thật: "Tôi làm điều này vì đó là ý muốn Ngài. Tôi làm để đẹp lòng Ngài, tôn vinh Ngài, và vui hưởng Ngài."
Đức Chúa Trời phải là quan án tối cao của các bạn — các bạn phải hoàn toàn trông cậy sự chấp thuận của Ngài, tìm kiếm sự xưng công chính của Ngài, và khước từ mọi điều Ngài lên án.
Các bạn có thể nhận Đức Chúa Trời làm Chủ, làm Đấng Tối Cao, làm Cứu Chúa, làm Đấng Bảo Vệ toàn năng, làm Cơ Nghiệp — làm tất cả của mình không? Nếu không, các bạn không tin kính, và các bạn không thể được cứu. Nếu thẩm quyền của Ngài không nặng hơn thẩm quyền của những người vĩ đại nhất trên đất, thì các bạn là những kẻ giả hình vô thần — không thật sự tin đạo, dù các bạn xưng nhận điều gì.
Nếu "THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA" được khắc trên các bạn và mọi điều thuộc về các bạn, thì các bạn được dâng cho Ngài — các bạn là cơ nghiệp đặc biệt của riêng Ngài. Nếu tên các bạn được khắc trên chiên, hay đĩa, hay áo quần của mình, và có người tìm cách chiếm lấy chúng, các bạn sẽ nói: "Đó là của tôi — anh không thấy dấu của tôi trên đó sao?"
Cũng vậy, sự nô lệ cho xác thịt, thế gian và ma quỷ là dấu viết trên kẻ vô đạo — trên trán những kẻ phạm thánh, và trên lòng những kẻ giả hình. Và các quyền lực ấy đều có sự phục vụ của chúng. Nhưng nếu các bạn được biệt riêng cho Đức Chúa Trời — nếu các bạn mang danh và dấu của Ngài — thì hãy nói với mọi kẻ đòi quyền trên các bạn: "Tôi thuộc về Chúa. Tôi quyết sống cho Ngài, yêu mến Ngài, tin cậy Ngài, và chỉ đứng hay ngã bởi Ngài mà thôi."
Hãy để Đức Chúa Trời là chính sự sống, ý nghĩa và mục tiêu của mọi điều các bạn làm.
Coi Chừng Sống Để Làm Đẹp Lòng Người Hơn Đức Chúa Trời
Một khi loài người chiếm quá nhiều sự coi trọng của các bạn — khi các bạn đánh giá ân huệ và sự kính trọng của người ta quá cao, hay quá chăm nhìn vào người ta trong lời xưng nhận và thực hành của mình — thì hãy coi chừng. Nếu sự chấp thuận của người ta trở thành một sự yên ủi quá lớn cho các bạn, hay sự không chấp thuận và chỉ trích của họ làm các bạn phiền muộn quá sâu; nếu sự sợ hãi, yêu mến, quan tâm hay vâng lời của các bạn bị tiêu hao quá nhiều vào việc làm đẹp lòng người ta, thì các bạn đang lìa xa Đức Chúa Trời. Các bạn đang trở thành đầy tớ của loài người, bạn của thế gian, quay lại ách nô lệ, và từ bỏ Vầng Đá, Cơ Nghiệp và sự trổi vượt thật của mình. Linh hồn của tôn giáo đang lìa khỏi các bạn — nó đang chết và trở về bụi đất.
Nếu loài người được ưu tiên hơn Đức Chúa Trời trong lòng hay đời sống các bạn — nếu người ta được ưa thích, kính sợ, tin cậy hay vâng lời trước Đức Chúa Trời — thì các bạn đã chết đối với Đức Chúa Trời và sống đối với thế gian. Và nếu các bạn lấy loài người làm thần của mình, các bạn hẳn phải bằng lòng với thứ sự cứu rỗi mà loài người có thể ban cho các bạn.
Nếu việc bố thí hay cầu nguyện của các bạn được làm để người ta thấy — để được họ nghĩ tốt hay khen ngợi — thì nếu các bạn thành công, hãy vui hưởng phần thưởng của mình, vì Quan Án của các bạn đã phán: "Thật, ta bảo các ngươi, họ đã nhận được phần thưởng của mình rồi."
Điều này không có nghĩa loài người phải bị khinh rẻ hay gạt bỏ hoàn toàn. Chắc chắn không. Dưới Đức Chúa Trời, các bạn phải vâng lời những người trên mình, không làm hại ai, và làm điều lành cho mọi người xa chừng nào các bạn có thể. Các bạn phải tránh gây vấp phạm, nêu gương tốt, và, dưới Đức Chúa Trời, "trở nên mọi cách cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người."
Nhưng nếu các bạn tôn loài người lên quá chỗ đứng thích hợp của nó — nếu các bạn trở nên quá lệ thuộc vào người ta, hay quá coi trọng ý kiến hay lời nói của họ về mình — thì các bạn đang đánh mất sự tin kính và biến tôn giáo thuộc về Đức Chúa Trời của mình thành thói làm vừa lòng người ta và sự giả hình.
Mỗi khi loài người tranh với Đức Chúa Trời sự coi trọng cao nhất của các bạn, hay chống lại Ngài, hay thậm chí đứng ngang hàng với Ngài (thay vì ở dưới Ngài trong sự phục tùng trọn vẹn), thì loài người phải bị từ bỏ. Ngay cả những người tốt — những người các bạn nên yêu mến, tôn trọng và quý trọng vì sự thông công và giúp đỡ của họ — cũng có thể trở thành cạm bẫy cho các bạn nếu các bạn thờ ơ hóa ân huệ của họ một cách tội lỗi.
Tình yêu và sự kính trọng của các bạn dành cho họ không được khiến các bạn quá thèm khát lời khen của họ, hay bám víu vào sự chấp thuận của họ như thể nó là thiết yếu. Nếu các bạn làm vậy, các bạn sẽ thấy rằng trong khi mắt mình quá chăm nhìn vào loài người, các bạn đang rời mắt khỏi Đức Chúa Trời và làm bại hoại tôn giáo của mình ngay từ cốt lõi.
Và các bạn có thể thấy mình ở giữa những người — dù họ thánh khiết trong các mặt khác — có thể sai lầm nghiêm trọng về các vấn đề tôn giáo, vô tình cổ xúy tội lỗi. Họ thậm chí có thể chỉ trích những người khác ý với họ. Bấy giờ, ước muốn giữ được sự kính trọng của họ và tránh sự chỉ trích của họ có thể trở thành một trong những cám dỗ lớn nhất của đời các bạn.
Các bạn sẽ thấy rằng làm đẹp lòng người ta vừa là công việc khó nhọc vừa vô ích.
Vậy hãy yêu mến Đấng Christ ở bất cứ đâu Ngài hiện ra trong các đầy tớ Ngài. Hãy theo họ xa chừng nào họ theo Ngài. Hãy coi trọng sự chấp thuận của họ chỉ trong chừng mực nó đồng ý với Đấng Christ. Nhưng trên hết, hãy chắc chắn rằng các bạn có thể sống chỉ bởi ân huệ của Đức Chúa Trời — tìm được bình an trong sự chấp nhận của Ngài, ngay cả khi loài người khinh rẻ các bạn. Hãy bằng lòng rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng, ngay cả khi người khác không đẹp lòng. Hãy vui mừng trong sự xưng công chính của Ngài dành cho các bạn, ngay cả khi người ta lên án các bạn bằng lời vu khống cay độc, chất sự hổ thẹn lên danh các bạn, và đuổi các bạn ra như kẻ làm ác.
Hãy thấy rằng Đức Chúa Trời đủ cho các bạn — đủ mà không cần loài người, và đủ để chống lại loài người. Bấy giờ các bạn sẽ có thể nói:
"Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?
Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." (Rô-ma 8:31, 33)
"Tôi nay có tìm cách làm vừa lòng loài người hay Đức Chúa Trời? Hay tôi tìm cách làm đẹp lòng loài người?
Nếu tôi còn cố làm đẹp lòng loài người thì tôi không phải là đầy tớ của Đấng Christ." (Ga-la-ti 1:10)
Chúa đã phán:
"Đáng rủa sả thay là kẻ tin cậy loài người, lấy sức mạnh xác thịt làm nơi nương tựa mình, lòng lìa bỏ Đức Giê-hô-va.
Nó sẽ như cây thạch thảo trong hoang mạc, chẳng thấy phước hạnh nào đến.
Phước cho người tin cậy Đức Giê-hô-va, lấy Đức Giê-hô-va làm nơi nương tựa mình.
Người ấy như cây trồng gần dòng nước, đâm rễ ra bên suối nước,
chẳng sợ khi nắng đến, lá nó vẫn xanh tươi,
chẳng lo lắng trong năm hạn hán, vì không thôi ra trái." (Giê-rê-mi 17:5-8)
Và lại:
"Thôi đừng tin cậy loài người, hơi thở trong lỗ mũi nó —
nó đáng kể là gì?" (Ê-sai 2:22)
Lời Khuyên Cuối Cùng: Hãy Để Những Lời Hướng Dẫn Này Thấm Vào Lòng
Bây giờ tôi đã ban cho các bạn những lời hướng dẫn này, hãy để tôi kết thúc bằng lời cảnh báo này: chúng như thức ăn — chúng sẽ không nuôi dưỡng các bạn chỉ bằng cách nằm trên bàn; hay như thuốc men — chúng sẽ không chữa lành các bạn khi còn nằm yên trong hộp. Chúng phải được nhận vào và tiêu hóa, bằng không các bạn sẽ chẳng nhận được ích lợi nào từ chúng.
Chỉ đọc chúng thôi sẽ không đủ để đạt được mục đích lớn mà chúng được ban cho: sự tiến bước an toàn và sự vững lập của các bạn, là những tín hữu trẻ, trong đức tin. Các bạn sẽ cần khiêm nhường để nhận biết nhu cầu của mình về chúng, và siêng năng để học, áp dụng và sống theo chúng.
Những kẻ lười biếng thuộc linh — những kẻ từ chối công việc — hẳn phải gánh những hậu quả đau buồn của sự sao nhãng của mình. Không một lời hướng dẫn nào trong số này có thể bỏ qua, xét về thực chất của chúng. Hãy học chúng. Hiểu chúng. Nhớ chúng như những điều phải làm.
Nếu các bạn thờ ơ với nhu cầu thuộc linh của mình, hay nếu các bạn lầm tưởng rằng Thánh Linh sẽ làm công việc mà không cần công lao và siêng năng của các bạn, và vì vậy các bạn gạt bỏ những lời hướng dẫn này với sự tán thành suông mà không hành động — thì kết quả có thể tệ hơn nhiều so với điều các bạn tưởng tượng bây giờ.
Dù tôi cho rằng các bạn đã có những khởi đầu của ân điển thật, tôi vẫn phải nói với các bạn: thật là một đời sống buồn bã và nặng nề khi bước đi trong sai lầm, đem sự sỉ nhục cho Hội Thánh, trở thành nguồn rắc rối, sống với những nghi ngờ, sợ hãi và cảm xúc xáo động triền miên, và trở thành gánh nặng cho người khác lẫn cho chính mình.
Thật vậy, các bạn có lý do chính đáng để nghi ngờ sự chân thật của đức tin mình, nếu các bạn không khao khát lớn lên trong ân điển — và không sẵn lòng dùng những phương tiện cần thiết để lớn lên. Người không chân thật là người không ước ao được nên hoàn hảo. Và người không chân thật ước ao điều đó là người không sẵn lòng trả giá hay chịu công lao để đạt được nó.
Vì vậy, tôi nài xin các bạn — bởi tình yêu các bạn dành cho sự bình an, sức mạnh và niềm vui của việc làm một Cơ Đốc nhân khôn ngoan và kết quả, và bởi ước muốn của các bạn thoát khỏi khốn khổ của những bệnh tật thuộc linh sẽ biến đời các bạn thành yếu đuối, không kết quả và đau buồn — hãy coi trọng những lời hướng dẫn này.
Hãy học chúng. Khắc chúng vào tâm trí, trí nhớ, tấm lòng các bạn. Hãy để việc trung tín thực hành chúng là mối quan tâm cao nhất của các bạn, và là công việc hằng ngày của đời các bạn.
------
Bản quyền © Monergism Books
Counsel for Young Christians của Richard Baxter, Bản quyền © 2025
Bảo lưu mọi quyền theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Khi tải xuống sách điện tử này, các bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền đi, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược công nghệ, hay lưu trữ hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ khí, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép bằng văn bản của Monergism Books.
Các ấn bản ePub và .mobi tháng 4 năm 2025. Mọi yêu cầu thông tin xin gửi về: Monergism, P.O Box 491, West Linn Or, 97068