Những Hướng Dẫn Và Lời Khuyên Nhủ Về Sự Ăn Năn Thật

Richard Baxter · Directions and perswasions to a sound conversion

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Hướng Dẫn Và Lời Khuyên Nhủ Về Sự Ăn Năn Thật
2. LỜI TỰA.

Những Hướng Dẫn Và Lời Khuyên Nhủ Về Sự Ăn Năn Thật

NHỮNG HƯỚNG DẪN VÀ LỜI KHUYÊN NHỦ VỀ SỰ ĂN NĂN THẬT
Richard Baxter

SỰ ĂN NĂN THẬT
Để ngăn ngừa sự lừa dối và hư mất của linh hồn, cùng những gương xấu, các tà giáo, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vốn là

LUÂN ĐÔN,
In bởi A. A. cho Nevil Simmons, nhà sách ở Kidderminster, và được bán bởi ông tại đó, cùng bởi N. King, tại [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Church.

LỜI TỰA.

Có một gánh nặng lớn lao không thể lường được tùy thuộc vào sự lành mạnh của sự ăn năn cải đạo và sự nên thánh của chúng ta, đến nỗi sự cẩn thận và siêng năng của chúng ta không thể nào quá lớn để làm cho nó chắc chắn — Vì như những kẻ vô thần, dân ngoại, và kẻ chẳng tin công khai ở bên ngoài; thì những kẻ giả hình tự lừa dối mình ở bên trong Hội Thánh cũng cố ý vứt bỏ chính mình đời đời, bởi sự sao nhãng một công việc có hậu quả đời đời dường ấy; trong khi họ có thì giờ, có lời cảnh tỉnh, và có sự giúp đỡ để hoàn tất nó. Vô số người sống như loài thú hay như kẻ vô thần, quên rằng mình sinh ra trong tội lỗi và khốn khổ, và đã an phận trong đó bởi thói quen cố chấp, và phải được ăn năn cải đạo hay bị định tội. Những người này không biết (nhiều người trong họ) mình cần sự ăn năn cải đạo biết bao, cũng chẳng biết sự ăn năn cải đạo hay sự nên thánh là gì. Và một số người từng làm kẻ giảng Phúc Âm lại đáng thương thay dốt nát về một vấn đề lớn lao dường ấy, đến nỗi họ thuyết phục dân chúng nghèo bị lừa dối rằng chỉ những kẻ tội lỗi thô bỉ nặng nề mới cần sự ăn năn cải đạo; gán cho danh hiệu Thanh Giáo những ai không chịu lấy một sự xưng đạo chết chóc đi kèm với sự đoan trang lịch sự làm sự nên thánh thật; và hứa sự cứu rỗi cho những kẻ mà Đấng Christ đã nhiều lần quả quyết sẽ chẳng được vào Nước Đức Chúa Trời. Những kẻ khác tuy xưng nhận rằng một sự nên thánh trọn vẹn là điều cần thiết, lại lừa dối linh hồn mình bằng một thứ gì đó giống như nó. Từ đó mà ra sự khốn khổ và sỉ nhục của Hội Thánh. Chính sự thánh khiết bị làm ô danh, bởi tội lỗi của những kẻ chẳng thánh khiết, vì họ giả vờ có điều mình không có. Từ đó mà ra, chúng ta có hàng ngàn kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, sống một đời sống thế gian, xác thịt, và một số trong họ sống một đời thù ghét đường lối tin kính, mà vẫn tưởng mình đã được ăn năn cải đạo, vì họ buồn khi đã phạm tội, và ước khi việc đã qua rằng mình đã chẳng làm, và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót; và xưng nhận mình là kẻ có tội; và lấy điều đó làm sự ăn năn thật; trong khi tội lỗi chưa bao giờ bị giết chết trong linh hồn họ, lòng họ chưa bao giờ được đưa đến chỗ ghét tội và lìa bỏ nó — nhưng khi đã hưởng lợi lộc và khoái lạc của tội lỗi, họ buồn vì sự nguy hiểm, chứ chưa bao giờ được tái sinh và trở nên tạo vật mới, bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Từ đó cũng mà ra, chúng ta có vô số kẻ chỉ đổi ý kiến suông, tự cho mình là người tin kính. Vì họ đã đổi ý kiến, đổi phe phái, và có thể nói huyên thuyên tranh cãi chống lại những ai không cùng ý với mình, và nhập bọn với những người có vẻ nghiêm khắc nhất, họ tưởng mình đã thật sự được nên thánh! Và điều này gây ra sự chạy nhảy từ ý kiến này sang ý kiến khác, cùng sự chỉ trích, chửi rủa, và chia rẽ vì cớ đó, bởi vì đạo của họ phần lớn nằm trong ý kiến, mà chưa giết chết những khuynh hướng và đam mê xác thịt, ích kỷ, cũng chưa đưa họ đến một tâm trí thánh khiết, thuộc thiên đàng. Từ đó cũng mà ra, chúng ta có biết bao kẻ xưng đạo nhục dục, gương xấu, dường như tin kính, mà không kiềm chế lưỡi, sự ngon miệng, hay dục vọng mình, nhưng là kẻ hay chửi rủa, hay nói xấu sau lưng, hay say sưa, hay mê ăn, hay ô uế dâm đãng, hay cách nào đó làm gương xấu cho sự xưng đạo thánh khiết của mình; vì họ là kẻ xa lạ với một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn, mà chỉ nhận lấy thứ giả mạo của một sự thay đổi hời hợt. Từ đó cũng chúng ta có biết bao người ham thế gian tưởng mình là người tin kính; lấy Đấng Christ làm tôi tớ cho lợi ích thế gian mình, và tìm Thiên đàng chỉ như một nơi dự phòng, khi trần gian lìa bỏ họ, và có một điều gì đó trong thế gian này quý giá với họ đến nỗi họ không thể lìa bỏ nó vì hy vọng về sự vinh hiển; nhưng phó mình cho Đấng Christ, với những ngoại lệ và dự phòng kín đáo, vì sự thịnh vượng của họ trong thế gian: và tất cả, vì họ chưa từng biết một sự ăn năn cải đạo lành mạnh, vốn phải nhổ tận gốc khỏi lòng họ lợi ích thế gian này, và phó họ trọn vẹn, tuyệt đối cho Đấng Christ. Từ đó cũng mà ra, chúng ta có quá ít người xưng đạo có thể gác bỏ sự kiêu ngạo, và chịu đựng sự khinh dể hay tổn hại, và yêu kẻ thù mình, và chúc phước cho kẻ rủa sả mình, hay yêu bạn hữu tin kính làm nghịch ý mình, hay làm sỉ nhục mình. Và quá ít kẻ có thể từ bỏ chính mình, trong danh dự, hay bất cứ điều đáng kể nào, vì cớ Đấng Christ, và trong sự vâng phục, và sự giống ý muốn Ngài. Và tất cả vì họ chưa từng có sự thay đổi cứu rỗi ấy, vốn hạ cái Tôi xuống, và tôn Đấng Christ lên, làm Vua tối cao trong linh hồn. Và từ đó cũng mà ra, chúng ta có trong thời đại này biết bao trường hợp bội đạo đáng sợ: biết bao kẻ chê bai Kinh Thánh, vốn họ từng tưởng đã cải đạo mình, và đường lối thánh khiết, vốn họ từng xưng; và chối bỏ chính Chúa đã mua họ; và tất cả vì trước kia họ nhận lấy một sự ăn năn cải đạo giả mạo hời hợt. Ôi, sự khốn khổ này thường hiện ra biết bao, và đáng thương biết bao, giữa những người xưng đạo trong lời nói vô vị của họ, sự tranh cãi và ghen tị của họ dưới danh nghĩa tôn giáo, hình thức chết chóc của họ, sự chia rẽ nóng nảy của họ, hay tâm trí ích kỷ, kiêu ngạo, và trần tục của họ! Một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn hẳn đã chữa lành tất cả điều này, ít nhất là về sự cai trị của nó.

Vì vậy, trong lời kêu gọi kẻ chưa ăn năn của tôi, đã cố gắng đánh thức những linh hồn bất cẩn, và thuyết phục kẻ cứng lòng Hãy Quay Lại và Sống, tôi ở đây đã nói với những người dường như đang bắt tay vào việc, và ban cho họ một số Hướng Dẫn và Lời Khuyên Nhủ, để ngăn họ hư mất trong lúc sinh nở, và như vậy ngăn ngừa sự giả hình, mà nếu không họ dễ bị đúc thành, cùng sự lừa dối của lòng họ, sự lầm lạc của đời sống họ, và sự khốn khổ lúc chết, vốn dễ theo sau. Để họ không sống như những kẻ nịnh hót Đức Chúa Trời bằng miệng mình, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình, vì lòng họ chẳng ngay thẳng với Ngài, cũng chẳng vững bền trong giao ước Ngài, Thi Thiên 78:36, 37. Để khỏi chối bỏ sự tiếp nhận sâu xa và đâm rễ của hạt giống sự sống, hay bóp nghẹt nó bởi tình yêu và sự lo lắng thế gian đã ăn rễ sâu và chiếm ưu thế, họ héo khô khi sức nóng của sự bắt bớ bừng lên, Ma-thi-ơ 13:20, 21, 22. Và để khỏi xây trên cát, họ ngã khi gió và bão nổi lên, và sự ngã ấy lớn lắm, Ma-thi-ơ 7:26, 27. Và như vậy họ ra khỏi chúng ta, để tỏ ra rằng họ vốn chẳng thuộc về chúng ta: vì nếu họ thuộc về chúng ta, thì hẳn đã ở cùng chúng ta, 1 Giăng 2:19. Vậy hãy coi chừng công việc lớn lao quan trọng này, và hãy xem các ngươi bán hết mọi sự mà mua viên ngọc quý, (Ma-thi-ơ 13:46,) chớ ngại giá cả, nhưng tuyệt đối phó mình cho Đấng Christ, và quay lại cùng Ngài, như Xa-chê và các tân tín hữu đầu tiên đã làm, dâng hết mọi sự mình có cho ý muốn Ngài. (Lu-ca 19:8, 9.) Chớ để lại rễ đắng nào phía sau; đừng ngoại lệ hay dự phòng; nhưng hãy từ bỏ chính mình, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà theo Ngài là Đấng đã đi trước các ngươi con đường từ bỏ mình này, và tin cậy huyết Ngài, lời hứa Ngài về kho báu trên trời, rồi các ngươi là môn đồ Ngài, và thật là Cơ Đốc nhân, Lu-ca 14:33. Lu-ca 18:24, 25. Độc giả ơi, nếu ngươi hết lòng lập giao ước này và giữ nó, ngươi sẽ thấy Đấng Christ sẽ không lừa dối ngươi, khi thế gian lừa dối những kẻ chọn nó, trong lúc khốn cùng nhất của họ. Nhưng nếu ngươi thối lui, và cho rằng các điều kiện này quá khó, hãy nhớ rằng Sự Sống Đời Đời đã được dâng cho ngươi, và hãy nhớ vì sao và vì điều gì ngươi đã từ chối nó. Và nếu trong đời này, ngươi muốn hưởng những điều tốt lành của mình, hãy trông đợi bị khổ hình, khi những linh hồn tin kính, từ bỏ mình được yên ủi, Lu-ca 16:25.

Ngày 29 tháng 5, 1658.
R. B.

MỤC LỤC.

Những Suy Ngẫm để thúc giục người ta coi chừng kẻo mắc kẹt trong một sự ăn năn nửa vời. tr.1
Hướng Dẫn 1. Hãy gắng sức để hiểu đúng bản chất thật của Cơ Đốc giáo, và ý nghĩa của Phúc Âm vốn phải cải đạo [con người]. tr.32
Hướng Dẫn 2. Khi các ngươi hiểu điều mình được kêu gọi đến, hãy tra xem Kinh Thánh, và xem có phải như vậy không.
Hướng Dẫn 3. Hãy thường xuyên suy ngẫm nghiêm túc về những chân lý mà các ngươi hiểu và tin. tr.51
Bảy điều cần suy ngẫm. tr.56
Cách thức của sự suy ngẫm này. tr.79
Mười hai động cơ thúc đẩy sự suy ngẫm. tr.86
Hướng Dẫn 4. Hãy xem chừng công việc hạ mình được làm trọn vẹn, và đừng vội rời khỏi Thánh Linh của sự thống hối trước khi Ngài làm xong việc với các ngươi: và hãy coi chừng kẻo hiểu lầm bản chất và mục đích của công việc, và kẻo các ngươi thúc đẩy nó xa hơn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. tr.119
Sự hạ mình chuẩn bị là gì. cùng tr.
Sự hạ mình lành mạnh được biết ra sao. tr.120 v.v.
Các mục đích và công dụng của sự hạ mình. tr.130
Các sai lầm về sự hạ mình cần tránh. tr.154
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] tr.160
Khi nào nỗi buồn nên được kiềm chế. tr.163
Khi nào nỗi buồn phải được gia tăng. tr.167
Các động cơ để vâng phục một sự hạ mình trọn vẹn. tr.182
Hướng Dẫn 5. Hãy kết ước với Chúa Giê-xu cách hiểu biết, hết lòng và trọn vẹn, như Ngài được bày tỏ và dâng ban trong Phúc Âm. tr.191
Điều phải hiểu về thân vị của Đấng Christ. tr.192
Các mục đích của sự cứu chuộc.
Các sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và cho ai. tr.221
Các công việc cứu chuộc mà Đấng Christ đã làm là gì. tr.232
Các ích lợi bởi Đấng Christ sắm được. Các ích lợi chung. tr.241
Các ích lợi riêng cho kẻ tin. tr.247
Các điều kiện khác nhau mà các ích lợi khác nhau được ban cho. tr.263
Sự chắc chắn của tất cả điều này. tr.270
Cách Đấng Christ phải được tiếp nhận trọn vẹn, và thế nào.
Hướng Dẫn 6. Hãy xem chừng xác thịt được giết chết trọn vẹn, và lòng các ngươi lìa khỏi những khoái lạc, lợi lộc và danh dự của thế gian, và đừng nghĩ đến việc hòa giải Đức Chúa Trời với thế gian, như thể các ngươi có thể giữ vững lợi ích mình trong cả hai. tr.299
Hướng Dẫn 7. Hãy chắc chắn rằng các ngươi phó mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời cách tuyệt đối.
Hướng Dẫn 8. Hãy coi chừng kẻo lầm một sự thay đổi ý kiến, sự xưng đạo và hạnh kiểm của mình, với một sự thay đổi cứu rỗi. tr.324
Các dấu hiệu để nhận biết một sự ăn năn lành mạnh khác với một sự thay đổi chỉ trong ý kiến. tr.330
Các hướng dẫn để vượt qua một sự ăn năn chỉ trong ý kiến. tr.347
Hướng Dẫn 9. Hãy làm quen linh hồn mình bởi đức tin với vinh hiển của Nước đời đời, và hãy xem các ngươi lấy nó làm phần mình, làm mục đích mình, và từ đó để các hành động còn lại của mình được linh hoạt.
Sự phước hạnh này hệ tại điều gì. tr.359
Hướng Dẫn 10. Đừng nghỉ ngơi, và đừng kể mình đã được ăn năn, cho đến khi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết có được tình yêu, sự khao khát và sự vui thích của các ngươi: và đừng lấy làm một sự thay đổi cứu rỗi, khi các ngươi thà sống một đời thế gian xác thịt, nếu không phải vì sợ hình phạt. tr.363
Hướng Dẫn 11. Nếu không muốn công việc hư hỏng, hãy quay lại ngay trong ngày và giờ hiện tại không trì hoãn nữa: nơi đây năm mươi sự suy ngẫm được ban cho để làm hổ thẹn người ta về sự trì hoãn của họ. tr.381
Hướng Dẫn 12. Đừng dừng lại trong những quyết tâm yếu ớt dao động, và những cố gắng yếu ớt: nhưng hãy xem chừng các ngươi được quyết tâm cách có nền tảng, không dự phòng, và vững chắc, (hay thường xuyên). tr.441
Sự quyết tâm là gì, và bởi những sự cân nhắc nào nó được gây nên. Hành động chung chuẩn bị, và các hành động đặc biệt: sự soi sáng, và sự quyết định của ý chí được tác động thế nào. tr.442 v.v.
Kẻ không quyết tâm là kẻ chưa ăn năn. tr.450
Sự quyết tâm nào là cần thiết. tr.455
Hai mươi động cơ thúc đẩy sự quyết tâm. tr.461
Những trở ngại của sự quyết tâm. tr.505
Hai hướng dẫn để theo đuổi sự quyết tâm, để nó bền vững. tr.513
Kết Luận. tr.521.
Lỗi in.

Lỗi in.
Tr.1 d.18 chữ "you" đọc là "the". tr.41 d.29 đọc "it a". tr.15 d.[?] chữ "if" đọc "it". tr.99 d.5 chữ "Mal." đọc "Math.". tr.51 d.5 chữ "your" đọc "our". tr.56 d.9 chữ "say" đọc "lay". tr.72 d.15 bỏ chữ "and". tr.98 d.14 đọc "portends". tr.181 d.1 đọc "his be?" [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. tr.126 d.13 chữ "confesseth" đọc "consenteth". tr.143 d.19 chữ "mork" đọc "worth". tr.144 d.6 bỏ chữ "that". tr.157 d.8 chữ "reproachers" đọc "reprovers". tr.167 d.21 chữ "the" đọc "then". tr.170 d.14 chữ "you" đọc "your". tr.171 d.10 chữ "so" đọc "to". tr.174 d.10 chữ "Judas" đọc "Judges" thêm "a". tr.176 d.1, 2 chữ "your selves" đọc "yours". d.5 đọc "veine". d.15 chữ "once" đọc "over". tr.177 d.23 đọc "o are". tr.205 d.3 chữ "begin a" đọc "beginning". tr.210 d.3 bỏ chữ "hath". tr.215 d.9 chữ "Premises" đọc "Praises". tr.218 d.25 bỏ chữ "purpose". tr.220 d.20 chữ "of" đọc "so". tr.229 d.21 chữ "manage" đọc "marriage". tr.240 d.21 chữ "discern" đọc "deserve". tr.247 d.13 chữ "charging" đọc "changing". tr.279 d.7 đọc "you". tr.294 d.27 chữ "sanctification" đọc "satisfaction". tr.298 d.24 bỏ chữ "to". tr.307 d.12 chữ "or" đọc "our". tr.309 d.4 đọc "pure, and". tr.314 d.12 bỏ chữ "I". tr.319 d.21 đọc "it, it is". tr.326 d.4 và 7 đọc "opinionative". tr.338 d.3 đọc "life and". d.27 chữ "it" đọc "it". tr.339 d.27 đọc "arty". tr.341 d.19 chữ "to" đọc "made". tr.362 d.7 chữ "1" đọc "10". tr.432 d.5 đọc "learn". tr.446 d.28 chữ "the" đọc "that". tr.469 d.1 chữ "any" đọc "and". tr.494 d.[?] đọc "then". tr.500 d.3, 4 chữ "handfull" đọc "housefull". tr.512 d.5 chữ "offer" đọc "office". tr.517 d.16 đọc "so". tr.520 d.18 chữ "mystery" đọc "misery".

NHỮNG HƯỚNG DẪN CHO KẺ CÓ TỘI ĐÃ QUYẾT TÂM QUAY LẠI, VÀ ĐANG Ở DƯỚI CÔNG VIỆC CỦA SỰ ĂN NĂN CẢI ĐẠO, ĐỂ NÓ KHỎI HƯ HỎNG.

Điều trước hết và lớn nhất trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, là phải chắc chắn rằng chúng ta đặt nền móng cho vững, và công việc của sự ăn năn cải đạo được làm trọn vẹn. Vì mục đích này, tôi đã dùng nhiều lời khuyên nhủ để lay động các ngươi là kẻ chưa ăn năn hãy quay lại, cho rằng mọi Hướng Dẫn tiếp theo đều vô ích, cho đến khi chúng ta thuyết phục được người ta ưng thuận và sẵn lòng thực hành chúng. Và cuối bài giảng ấy, tôi đã thêm vài Hướng Dẫn để dùng cho những ai sẵn lòng được ăn năn cải đạo. Nhưng vì tôi biết đây là một vấn đề có hậu quả vô cùng lớn, tôi không dám bỏ dở như vậy, trước khi thêm một số Hướng Dẫn nữa, để ngăn công việc này hư hỏng nơi nó đã bắt đầu. Và e rằng tôi uổng công, bởi sự chưa chuẩn bị của độc giả; trước hết tôi sẽ ban cho các ngươi một số Suy Ngẫm chuẩn bị, để đánh thức các ngươi thực hành các Hướng Dẫn mà tôi sẽ ban cho.

1. Trước hết hãy suy ngẫm rằng, sự ăn năn nửa vời là sự hư mất của hàng ngàn linh hồn. Nếu các ngươi chỉ như Ạc-ríp-ba, Công vụ 26:28, gần như bị thuyết phục để làm Cơ Đốc nhân, các ngươi sẽ chỉ gần như được cứu. Nhiều linh hồn nay đã hết cách cứu, đã từng có Lời đến gần họ, và khiến họ sợ hãi, và gây xao động cùng bối rối trong linh hồn họ, đánh thức lương tâm họ, và ép họ lập một số quyết tâm và lời hứa; phải, và đưa họ đến một sự cải cách nửa vời; nhưng đó không phải là điều sẽ giúp ích cho các ngươi. Nhiều người đã được thay đổi nhiều đến nỗi không còn xa Nước Đức Chúa Trời bao nhiêu, mà vẫn hụt mất nó, Mác 12:34. Trong Kinh Thánh chẳng có lời hứa nào rằng các ngươi sẽ được tha thứ nếu các ngươi gần như ăn năn và tin; hay được cứu, nếu các ngươi gần như được nên thánh và vâng lời: nhưng trái lại Chúa đã quyết định rõ ràng, rằng các ngươi phải quay lại hay chết, dù các ngươi gần như quay lại: và ăn năn, hay hư mất dù các ngươi gần như ăn năn: và rằng các ngươi sẽ không được vào Nước Thiên Đàng, nếu không có sự ăn năn cải đạo và sự sinh lại, dù các ngươi đến gần nó đến đâu. Đức Chúa Trời đã quyết định các điều kiện của sự cứu rỗi các ngươi: và trông mong sự cứu rỗi theo bất cứ điều kiện nào khác đều vô ích. Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi cũng không hạ mình xuống theo điều kiện của các ngươi; chính các ngươi phải thay đổi và hoàn toàn quay sang điều kiện của Ngài, bằng không các ngươi hư mất đời đời. Nếu các ngươi đến gần chúng đến đâu đi nữa, các ngươi vẫn là kẻ hư mất nếu các ngươi không đến đúng chúng. Chúa biết rõ Ngài phán điều gì khi Ngài lập giao ước, và Ngài chẳng áp đặt điều gì trên con cái loài người, ngoài điều mà sự khôn ngoan vô hạn Ngài cho là xứng hợp Ngài áp đặt; và Ngài sẽ không bao giờ thỏa hiệp với kẻ có tội, và nhận ít hơn điều Ngài đòi hỏi; tức là, ít hơn sự ưu việt trong lòng họ; Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ hạ xuống bất cứ điều kiện thấp hơn nào với các ngươi, ngoài những điều Ngài đề ra cho các ngươi trong Phúc Âm Ngài. Và vì vậy hỡi kẻ có tội đáng thương, như các ngươi yêu linh hồn mình, đừng đứng đó lẩn tránh và mặc cả nửa vời với Đức Chúa Trời; nhưng hãy phó mình trọn vẹn cho Ngài: và đừng dừng lại ở những bước đầu của một sự ăn năn, nhưng hãy đi cho trọn, cho đến khi các ngươi thật sự trở nên tạo vật mới, bằng không các ngươi hư mất khi đã làm hết mọi sự. Một kẻ ăn năn nửa vời không lành mạnh chắc chắn sẽ hư mất như kẻ say sưa hay kẻ gian dâm; dù sự khổ hình của hắn có thể không lớn bằng.

2. Cũng hãy suy ngẫm rằng, nếu các ngươi không đi cho trọn công việc khi đang bắt tay vào, có lẽ các ngươi sẽ làm cho nó khó hơn lúc các ngươi chưa hề đụng đến nó, và làm cho thành một trường hợp rất đáng nghi liệu nó có bao giờ xong không. Như với một vết thương hay chỗ lở loét khác; nếu các ngươi chữa qua loa bằng thuốc mỡ không hợp với nó, hay đắp không đúng cách; hay nếu các ngươi để nó đóng vảy trước khi được thăm dò đến tận đáy, nó phải bị mở ra lại, và sẽ khiến các ngươi đau gấp đôi trước khi được lành. Hay như tôi đã thấy với một số người bị gãy xương, hay trật khớp, và lúc đầu đã được nắn sai; ôi những sinh linh đáng thương ấy đã phải chịu khổ hình biết bao, khi phải bẻ lại hay kéo giãn và nắn lại! điều đáng lẽ đã được tránh, nếu lúc đầu đã làm trọn vẹn. Cũng vậy, nếu các ngươi cứ co rúm, và thối lui, và nuông chiều xác thịt mình, và không chịu chạm đến tận chỗ đau, các ngươi sẽ làm cho sự ăn năn cải đạo mình khó hơn nhiều; các ngươi phải bị đưa đến đó lần nữa, và rên xiết còn sâu hơn trước; và khóc trên tất cả những giọt nước mắt trước kia của các ngươi: sự nghi ngờ của các ngươi sẽ nhân lên: sự sợ hãi và buồn rầu của các ngươi sẽ gia tăng: và mọi sự sẽ nặng nề với các ngươi hơn lúc đầu. Ôi các ngươi sẽ ra sao, khi vết lở của các ngươi phải bị rạch lần thứ hai, và xương các ngươi như bị bẻ lại lần nữa! Bấy giờ các ngươi sẽ ước mình đã đi cho trọn ngay từ lần đầu. Phải, có lẽ các ngươi sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để Ngài đem các ngươi vào bằng một hoạn nạn cay đắng, và sai một sứ giả dữ tợn đến gọi các ngươi về nhà, đến nỗi các ngươi ước mình đã nghe theo một lời kêu gọi êm dịu hơn: khi chiên cứ lang thang, phải sai chó đến làm chúng sợ mà chạy về nhà. Nhiều kẻ có tội dại dột coi nhẹ những lời mời êm dịu của ân điển, và họ cứ lửng lơ giữa tội lỗi mình và Đấng Christ, và đôi khi họ có ý muốn quay lại, và cơn cám dỗ kế tiếp họ lại bỏ đi, rồi họ lại đến cách lạnh nhạt và với nửa tấm lòng; và cứ thế họ đùa giỡn với Đức Chúa Trời trên trời, cho đến khi Ngài phải dùng cách khác với họ, và quyết định dùng phương tiện cay đắng hơn: và khi Ngài đặt họ dưới roi Ngài, và họ không thể trốn khỏi Ngài, cũng không chống cự Ngài, nhưng thấy rằng mạng sống và linh hồn mình ở trong tay thương xót Ngài, bấy giờ họ bắt đầu nhìn quanh, và thấy sự dại dột mình và đổi ý. Các ngươi có thể chần chừ, và trì hoãn, và đùa giỡn với Đức Chúa Trời đáng sợ, trong lúc thịnh vượng của mình, và chúng ta có thể hỏi các ngươi hết lần này đến lần khác rằng các ngươi có chịu quay lại không, trước khi chúng ta có được một câu trả lời hết lòng: nhưng các ngươi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời bắt đầu nhíu mày; và khi Ngài nắm lấy các ngươi bởi quyền năng không thể chống cự của Ngài và để các ngươi nếm cơn thịnh nộ Ngài? Bấy giờ các ngươi có còn coi nhẹ sự thương xót Ngài như bây giờ không? Các ngươi há chưa đọc Đa-ni-ên 5:6, rằng một sự hiện ra nhỏ của cơn giận Ngài, đã khiến một vua đang ăn uống say sưa tái mặt, và các khớp run rẩy, giữa lúc vui vẻ sao? Một Ma-na-se sẽ suy nghĩ lại và trở vào khi bị xiềng xích, dù trước kia hắn có thể coi nhẹ Đức Chúa Trời, 2 Sử ký 33:13. Nếu Giô-na cứ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, Ngài có thể sai một sứ giả dữ dội đến bắt hắn, và quăng hắn như vào bụng âm phủ, và khiến hắn kêu cầu sự thương xót của Đấng mà hắn đã lìa bỏ. Vậy, nếu các ngươi cứ đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và không chịu bởi phương tiện êm dịu mà đầu phục và ra đi, các ngươi chẳng bao lâu sẽ nghe tin từ Ngài theo cách khác: vì Ngài có một tiếng phán sẽ khiến khuôn mặt kiêu ngạo nhất tái mét, và tấm lòng cứng cỏi nhất run rẩy. Nếu một đứa trẻ lười biếng cứng đầu không chịu học cũng không chịu vâng, thầy hay cha mẹ sẽ dạy nó bằng roi, và quất cho nó một roi, và hỏi nó, nói đi, bây giờ ngươi có chịu học không! và một roi nữa và hỏi nó, nhưng nói đi, bây giờ ngươi có chịu vâng không? Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy với các ngươi, nếu Ngài yêu các ngươi, và định cứu các ngươi; khi Ngài đã cất đi của cải, bạn bè, con cái các ngươi, bấy giờ các ngươi có chịu nghe Ngài không, hay không? Khi các ngươi nằm rên xiết trên giường, và mọi phần thân thể bị đau đớn ngập tràn, và sự chết bắt đầu đặt tay trên các ngươi, và bảo các ngươi bây giờ hãy đến và trả lời về sự phản nghịch và trì hoãn của mình trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, bấy giờ các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi có chịu quay lại hay không? Ôi sự dại dột đáng thương của kẻ có tội, tự chuốc lấy bao nhiêu buồn rầu, và tự tạo hoạn nạn cho mình! Khi bệnh tật đến, và sự chết đến gần, các ngươi van xin, và kêu la, và rên xiết, và hứa hẹn — khi các ngươi nếm roi, bấy giờ các ngươi sẽ là Cơ Đốc nhân sốt sắng biết bao? Và sao không như vậy mà chẳng cần bao nhiêu rắc rối? Bấy giờ các ngươi tưởng Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi có phần hà khắc: và sao các ngươi không chịu quay lại bởi phương tiện êm dịu? Các ngươi có thể tránh cho mình nhiều nỗi khốn khổ này nếu các ngươi muốn; mà các ngươi không muốn. Một người bị roi vọt đánh đuổi lên Thiên đàng có phải là điều xứng hợp không? Đức Chúa Trời có phải là một Chủ xấu, và Thiên đàng có phải là một nơi xấu, đến nỗi các ngươi không chịu quay về cùng chúng, và để tâm đến chúng, và tìm kiếm chúng, cho đến khi hết cách cứu, và các ngươi như bị đuổi đến đó trái ý mình sao? Thế gian có phải là một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tốt lành dường ấy, và tội lỗi là một điều tốt dường ấy, và xác thịt hay ma quỷ là một chủ tốt dường ấy, đến nỗi các ngươi không chịu lìa bỏ chúng cho đến khi bị roi quất đuổi đi sao? Đây là một đường lối đáng hổ thẹn vô lý biết bao!

Này các ông, sự việc đã rõ ràng trước mặt các ngươi. Các ngươi phải quay lại lúc này hay lúc khác, bằng không sẽ làm củi cho lửa địa ngục. Và vì đây là việc phải làm, há chẳng tốt hơn cho các ngươi là chọn con đường dễ nhất và chắc chắn nhất để làm nó sao? Vì đây chính là con đường dễ nhất và chắc chắn nhất; tức là đánh khi sắt còn nóng, trước khi nó nguội lại; và đi cho trọn khi Đức Chúa Trời lay động các ngươi và thuyết phục các ngươi; nếu các ngươi yêu chính mình, đừng bắt Ngài phải cầm roi lên, và đem các ngươi về nhà bằng roi vọt và sự kinh hãi.

Nhưng đó chưa phải là điều tệ nhất: vì nó sẽ khiến chính công việc, và do đó sự cứu rỗi của các ngươi, gặp nguy hiểm nặng nề, nếu các ngươi không đi cho trọn, ngay trong lần cố gắng đầu tiên. Tôi biết có nhiều người đã được ăn năn và được cứu, sau nhiều quyết tâm và lời hứa và sự ăn năn nửa vời. Nhưng tôi phải nói với các ngươi rằng, đây là một đường lối rất nguy hiểm. Vì các ngươi không biết khi các ngươi làm buồn Thánh Linh của ân điển, và coi nhẹ sự thương xót khi nó được dâng cho các ngươi, liệu Thánh Linh ấy có hoàn toàn lìa bỏ các ngươi, và phó các ngươi cho ý muốn bất kính của chính mình, và để các ngươi nhận lấy dục vọng và khoái lạc mình, mà phán rằng: hãy để kẻ khốn nạn này còn ô uế nữa: hãy để hắn giữ sự say sưa, bạn bè, sự ham thế gian của hắn, cùng sự rủa sả của Đức Chúa Trời với chúng, cho đến khi hắn nếm thử xem chúng sẽ làm gì cho hắn: hãy để hắn theo ý riêng mình, và sự kiêu ngạo cùng cứng lòng của lòng hắn, cho đến khi hắn biết chúng sẽ đưa hắn đến đâu: hãy để hắn hầu việc xác thịt và thế gian, cho đến khi hắn hiểu Đức Chúa Trời hay chúng là chủ tốt hơn. Vì hắn không chịu khôn ngoan trên đất, hãy để hắn học trong địa ngục, và để sự khổ hình dạy hắn, vì sự thương xót đã không dạy được hắn. Ôi linh hồn đáng thương! ngươi sẽ ra sao, nếu đây một lần là quyết định của Đức Chúa Trời?

Hơn nữa, các ngươi dễ biết rằng các ngươi càng chần chừ, các ngươi càng cho ma quỷ nhiều thì giờ để tấn công các ngươi, và thử cách này khi không thắng được bằng cách khác, và làm cho sự cám dỗ nó mạnh thêm: như một người lính dại dột, cứ đứng yên chịu bắn, thay vì xông vào đánh kẻ thù.

Và bởi sự trì hoãn của các ngươi, tội lỗi các ngươi càng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Các ngươi không uốn được một cành non, làm sao các ngươi uốn được nó khi nó đã thành cây? Nếu các ngươi không nhổ được một cây non mềm, các ngươi có chắc nhổ được một cây sồi cứng cáp không. Thói quen cho sức mạnh và rễ cho nết xấu. Một người da đen cũng có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó, như những kẻ đã quen làm điều ác, có thể học làm điều lành, Giê-rê-mi 13:23.

Nếu các ngươi chùn bước trước sự ăn năn cải đạo như một việc khó hôm nay, ngày mai, hay tháng tới, và năm tới, nó sẽ khó hơn bây giờ.

Phải, chính sự chống cự Thánh Linh làm cứng lòng, và sự trì hoãn cùng đùa giỡn của linh hồn, đưa nó đến chỗ vô cảm, và dạn dĩ trong tội lỗi, và đuổi sự kính sợ Đức Chúa Trời khỏi lòng. Bây giờ có lẽ các ngươi đã phần nào thức tỉnh, và bắt đầu thấy rằng mình phải quay lại hay chết: nhưng nếu các ngươi đùa giỡn và trì hoãn, ánh sáng này có thể tắt, và để các ngươi trong bóng tối lớn hơn trước: và tiếng gọi đang đánh thức các ngươi bây giờ có thể im lặng, và để các ngươi ngủ lại.

Hơn nữa, các ngươi biết rằng mình không chắc Phúc Âm sẽ còn ở lại. Các ngươi không biết liệu các ngươi sẽ có được những người giảng sống động nghiêm túc như các ngươi đang có bây giờ không: các ngươi cũng không biết liệu mình sẽ có những người lân cận tin kính, và bạn bè để khích lệ các ngươi, và giúp các ngươi trong công việc không. Đức Chúa Trời sẽ lần lượt đem họ về với Ngài, và bấy giờ các ngươi sẽ có ít lời cầu nguyện cho mình hơn, ít lời cảnh tỉnh hơn, ít gương tốt hơn, và có lẽ bị bỏ lại hoàn toàn với bè bạn của những kẻ dại dột bất kính bị lừa dối, là những kẻ sẽ chẳng làm gì ngoài cản trở và làm nản lòng các ngươi khỏi sự ăn năn cải đạo. Và các ngươi không chắc rằng đạo sẽ còn được tôn trọng, như bây giờ đang được. Thời thế có thể đổi, trước khi các ngươi đổi: và sự tin kính có thể lại thành trò cười, và có thể thành cớ chịu khổ, và có thể khiến các ngươi mất mạng để sống như tôi tớ của Đấng Christ phải sống. Và vì vậy nếu bây giờ các ngươi chùn bước trước nó như một việc khó, khi các ngươi có mọi sự giúp đỡ và khích lệ mà các ngươi có thể trông đợi, và đường lên Thiên đàng được dọn sẵn đẹp đẽ; và khi các quan, các mục sư, và người lân cận, sẵn sàng khích lệ và giúp các ngươi; thì trong thời bắt bớ và nản lòng các ngươi sẽ làm gì? Nếu các ngươi không thể quay lại khi có mọi sự giúp đỡ và phương tiện này, các ngươi sẽ làm gì khi chúng bị cất khỏi các ngươi? Nếu các ngươi không thể chèo xuôi dòng, làm sao các ngươi chèo ngược dòng? Nếu các ngươi không dám ra khơi, khi có gió, có thủy triều, và nắng đẹp; thì trong bão tố phong ba, khi mọi sự chống lại các ngươi, các ngươi sẽ làm gì! Ôi tổ phụ các ngươi đã sẵn lòng trả giá nào để được thấy những ngày các ngươi đang thấy! Biết bao ngàn người ở các nước khác trên thế gian sẽ vui mừng biết bao, chỉ để có được những sự giúp đỡ lên Thiên đàng mà các ngươi có? Đừng trông mong đường đi sẽ đẹp và dễ hơn trong khi các ngươi còn sống. Nếu các ngươi tưởng Thiên đàng được dâng cho các ngươi với giá quá đắt bây giờ, các ngươi cứ bỏ nó đi, và thử xem địa ngục có tốt hơn không: vì lần dâng tới có lẽ sẽ theo điều kiện khó hơn chứ không dễ hơn. Nếu bây giờ các ngươi không tìm được trong lòng mình để quay lại và sống một đời thánh khiết; thì trong thời các sứ đồ, hay các Cơ Đốc nhân xưa, các ngươi đã làm gì? và, ở Tây Ban Nha hay Ý, nơi sẽ khiến các ngươi mất mạng, các ngươi đã làm gì? Kẻ không chịu được ăn năn cải đạo bây giờ, mà cho rằng các điều kiện hòa bình quá khó, là một kẻ khinh dể Đấng Christ và Thiên đàng vô đạo đến nỗi chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời quyết định rằng hắn sẽ không nếm sự cứu rỗi đã được dâng cho hắn, Lu-ca 14:24.

Hơn nữa, các ngươi biết mạng sống mình mong manh biết bao, các ngươi chẳng có bảo đảm nào về chúng dù chỉ một giờ: nhưng các ngươi chắc rằng chúng đang qua đi trong khi các ngươi trì hoãn. Và các ngươi còn đùa giỡn trong một công việc phải làm sao? Các ngươi sẽ ra sao, nếu sự chết bắt gặp các ngươi chưa ăn năn: bây giờ các ngươi không thể hình dung nổi sự khốn khổ của mình. Sao các ngươi dám liều sống thêm một ngày trong tình trạng chưa ăn năn, e rằng sự chết bắt gặp các ngươi trước khi các ngươi được ăn năn? Các ngươi há không sợ khi nằm xuống ban đêm, và sợ khi ra khỏi cửa buổi sáng, e rằng sự chết bắt các ngươi bất ngờ trước khi các ngươi được ăn năn sao? Nếu các ngươi không sợ, ấy là bởi sự chết cứng và tự phụ của các ngươi.

Và tôi rất muốn nghe điều gì khiến các ngươi chùn bước như vậy. Các ngươi sợ điều gì? — Đấng Christ có phải là kẻ thù, mà các ngươi ngại đến cùng Ngài không? Ma quỷ có phải là bạn, mà các ngươi ngại lìa bỏ nó đến vậy không? Tội lỗi có phải là thiên đàng không? Sự thánh khiết có phải là khốn khổ không? Sống để yêu tiền bạc, hay ruộng đất, hay ăn uống, và dục vọng mình, có vui hơn sống để yêu Đức Chúa Trời chí phước, Đấng Tạo Hóa của thế gian, sự sống của linh hồn chúng ta; và hạnh phúc đời đời của chúng ta không? Nuông chiều một cái xác chẳng bao lâu sẽ hôi thối như phân, có tốt hơn lo liệu cho một linh hồn sống bất diệt không? Các ngươi tưởng đất hay trời sẽ là hạnh phúc vinh hiển và bền lâu hơn?

Các ông ơi, điều gì khiến các ngươi chùn bước, mà các ngươi trì hoãn nhiều lần trước khi chịu quay lại? Có khó khăn gì trong vấn đề này sao? Các ngươi tưởng đó là một câu hỏi khó rằng mình có nên quay lại hay không sao? Sao các ngươi có thể mù lòa đến vậy? Các ngươi đứng chần chừ về công việc, như thể còn nghi ngờ, rằng Đức Chúa Trời hay thế gian tốt hơn, và rằng tội lỗi hay sự thánh khiết, Đấng Christ hay sự chết, Thiên đàng hay địa ngục, nên được chọn? Tôi xin các ngươi hãy suy ngẫm; các ngươi có thể nghĩ một cách hợp lý rằng sự ăn năn cải đạo sẽ làm hại các ngươi sao? Nó có thể đưa các ngươi vào tình trạng tệ hơn tình trạng các ngươi đang ở sao? Chắc các ngươi không thể sợ điều như vậy: các ngươi đang ở trong huyết mình; các ngươi đã chết trong tội lỗi; các ngươi là con cái của cơn thịnh nộ, trong khi các ngươi chưa ăn năn: các ngươi ở dưới sự rủa sả của Luật pháp Đức Chúa Trời; các ngươi là nô lệ của ma quỷ, các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của địa ngục, và ở dưới tội lỗi của mọi tội mình; đời sống các ngươi là một sự phản nghịch liên tục chống lại Đức Chúa Trời; mỗi ngày các ngươi bận rộn hủy hoại chính mình, nhóm lên ngọn lửa sẽ hành hạ các ngươi đời đời, và chất củi để kéo dài sự khốn khổ mình; và chống lại bạn bè muốn giải cứu các ngươi, và vô ơn lạm dụng Đấng Christ và ân điển, cùng các mục sư, và bạn bè muốn cứu linh hồn các ngươi. Đây là tình trạng mỗi người trong các ngươi đang ở cho đến khi các ngươi được ăn năn cải đạo. Và các ngươi có thể sợ rằng sự ăn năn cải đạo sẽ đưa các ngươi vào tình trạng tệ hơn thế này sao? Các ông ơi, những chân lý này chắc chắn và rõ ràng: và nếu các ngươi còn chùn bước, sự lầm lạc của các ngươi thô thiển rõ ràng đến nỗi trừ khi các ngươi là kẻ điên, tôi dám nói, đó là một sự lầm lạc cố ý. Và nếu các ngươi thích bị lừa dối, và cố ý chọn sự dối trá, các ngươi phải nhận lấy điều mình gặt được bởi nó.

3. Hãy suy ngẫm thêm rằng, sự ăn năn nửa vời thường chứng tỏ là cớ lừa dối linh hồn người ta, và giữ họ yên ổn trong một tình trạng khốn khổ, hơn là [đưa họ] được ăn năn cải đạo đến cùng. Nếu các ngươi chưa từng làm gì trong việc ấy, các ngươi sẽ dễ bị thuyết phục rằng mình đang xấu, và rằng vẫn còn cần thiết phải thay đổi. Nhưng khi các ngươi đã có một số sự cáo trách, và bối rối trong tâm trí, và sợ hãi cùng buồn rầu, và rồi rơi vào một sự cải cách hời hợt bề ngoài, và bây giờ tin chắc rằng mình đã thật sự được ăn năn cải đạo, trong khi chẳng phải như vậy; thì đây có thể chứng tỏ là một trở ngại nguy hiểm cho sự ăn năn cải đạo của các ngươi biết bao? Và tất cả vì các ngươi làm qua loa công việc, và cắt đứt nó trước khi nó chạm đến sự chân thật, và chống lại sự vận hành của Thánh Linh, và bỏ thầy thuốc mình trước khi Ngài chữa lành xong, và không chịu theo nó đến cùng. Tôi biết rằng một sự ăn năn nửa vời, nếu được biết chỉ là nửa vời, thì tốt hơn nhiều so với không có gì; và thường chuẩn bị người ta cho một công việc cứu rỗi: nhưng khi sự ăn năn nửa vời này được xem là một sự thay đổi thật và cứu rỗi, như thường xảy ra, nó chứng tỏ là một trong những trở ngại lớn nhất của sự cứu rỗi. Mỗi khi Đấng Christ về sau gõ cửa các ngươi, các ngươi sẽ không nhận biết Ngài; vì tưởng rằng Ngài đã ở với các ngươi rồi. Nếu các ngươi đọc sách nào kêu gọi các ngươi ăn năn cải đạo, hay nghe nhà giảng nào kêu gọi các ngươi quay lại, các ngươi có sẵn điều này để lừa dối chính mình, và làm thất bại mọi sự: các ngươi sẽ nghĩ, điều này không nói với ta: vì ta đã được ăn năn rồi. Ôi những kẻ có tội đáng thương bị lừa dối ấy yên ổn biết bao, hằng ngày đọc và nghe về án phạt và sự khốn khổ của chính mình; mà chẳng một lần mơ rằng họ chính là những người được nói đến, và vì vậy chẳng bao giờ kinh hãi về vấn đề ấy. Điều này đúc các ngươi thành một tình trạng giả hình, và khiến đường lối bổn phận và đời sống các ngươi thành giả hình. Nếu một người khác biết mình vẫn chưa ăn năn, chỉ đọc những lời đe dọa của Lời Chúa chống lại kẻ như vậy, hay nghe về sự kinh khiếp của Chúa từ một mục sư; hắn có thể được đưa đến chỗ xưng nhận rằng đây chính là trường hợp mình, và như vậy nhận ra sự khốn khổ của tình trạng mình. Nhưng khi những người như các ngươi đọc và nghe những điều này, chúng chẳng bao giờ làm các ngươi bối rối, vì các ngươi tưởng chúng chẳng động đến mình: các ngươi miễn nhiễm với Kinh Thánh, và miễn nhiễm với bài giảng; và tất cả bởi sự lừa dối của sự ăn năn nửa vời của các ngươi. Ôi một người như vậy sẽ sốt sắng kêu la chống lại tội lỗi của người khác biết bao, và nói cho họ về sự khốn khổ của họ, và thuyết phục họ quay lại, và chỉ cho họ sự nguy hiểm gần kề nếu họ không làm; mà trong lúc ấy ít nghĩ rằng đây chính là trường hợp mình, và rằng hắn nói tất cả điều này chống lại linh hồn chính mình. Những người như vậy sẽ tán thưởng một bài giảng nhắm vào sự ăn năn cải đạo của kẻ có tội, và nói cho họ về sự khốn khổ của họ trong khi họ chưa ăn năn, biết bao? Ôi hắn nghĩ, điều này đã động đến người này người kia: ta mừng rằng người nọ và người kia đã nghe nó: mà hắn ít nghĩ rằng nó cũng động đến chính hắn gần như vậy. Hắn sẽ trôi chảy biết bao trong bất cứ bài nói nào chống lại kẻ ác chưa tái sinh, như Đa-vít nghe ẩn dụ của Na-than, mà chẳng một lần vào trong ý nghĩ họ rằng họ nói tất cả điều này chống lại chính mình; cho đến khi Đấng Phán Xét bảo họ khi đã quá muộn, ngươi chính là người đó. Nó sẽ không chỉ đổi dòng suy nghĩ các ngươi thành giả hình và tự lừa dối, mà còn đổi dòng lời nói các ngươi với người khác; phải, và dòng cầu nguyện các ngươi, cùng mọi sự thực hành tôn giáo còn lại. Khi trong sự xưng tội, các ngươi phải thừa nhận và than khóc một tình trạng xác thịt chưa tái sinh, các ngươi sẽ chỉ xưng rằng mình có những yếu đuối của các thánh đồ, và rằng mình có tội này tội kia, mà các ngươi tưởng đã bị giết chết. Khi các ngươi phải nài xin khẩn thiết ân điển đổi mới, các ngươi sẽ chỉ xin ân điển thêm sức, hay sự bảo đảm: khi các ngươi phải gắng sức bẻ gãy lòng mình, các ngươi sẽ lo chữa lành nó: và sẽ lắng nghe tìm sự yên ủi hiện tại, khi các ngươi cần nỗi buồn tin kính hơn. Nó sẽ làm đầy miệng các ngươi trong cầu nguyện bằng những lời tạ ơn Pha-ri-si về các sự thương xót của sự tái sinh, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, mà các ngươi chưa bao giờ nhận được. Ít có mấy ai biết sự nên thánh, và các ân tứ khác nhau của Thánh Linh là gì, mà vẫn quen tạ ơn Đức Chúa Trời về chúng: có nhiều và nhiều người phải ở trong địa ngục đời đời, mà đã quen trong cầu nguyện tạ ơn Đức Chúa Trời về [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vinh hiển của mình. Và nguyên nhân chung của mọi sự lừa dối và khốn khổ này là, người ta chạy khỏi tay thầy thuốc mình trước khi Ngài thăm dò đến tận đáy vết lở, và ra đi với một sự ăn năn nửa vời, và như vậy trải hết phần đời còn lại trong sự lừa dối thuần túy, tưởng chắc rằng mình đã được ăn năn cải đạo, trong khi không phải. Những kẻ như vậy sẽ tự tin nhận Tiệc Thánh của Chúa, và chen mình vào sự thông công của các thánh đồ, như thể họ có quyền tốt như ai để ở đó, biết bao? cho đến khi Chúa của bữa tiệc hạch hỏi họ, mà phán rằng: bạn ơi, sao ngươi vào đây mà không mặc áo cưới? bấy giờ họ sẽ câm miệng, Ma-thi-ơ 22:12. Những kẻ này có thể có trong mình biết bao sự yên ủi giả dối lừa gạt, và có lẽ cả những cảm xúc ngây ngất và sự bảo đảm dường như thật; vì tưởng chắc rằng mình đang tốt, trong khi than ôi, họ chưa từng đặt nền móng? Phải, và cần lưu ý rằng, Sa-tan là bạn của những sự yên ủi của hạng người này, và vì vậy sẽ làm hết sức để thúc đẩy chúng. Vì nó sẵn lòng giữ đồn lũy mình trong hòa bình, Lu-ca 11:21. Và vì vậy chính nó có thể là một thần yên ủi cho họ, và bắt chước Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi của các thánh đồ: và có lẽ ban cho họ những cảm xúc ngây ngất dường như cao hơn những điều Thánh Linh thánh khiết ban. Nó ghen tị sự bình an và yên ủi của các thánh đồ, vì nó thấy trước chúng sẽ bền lâu biết bao: nhưng nó có thể bằng lòng rằng những kẻ giả hình bị lừa dối được vui mừng, vì sự yên ủi của chúng không làm suy yếu mà làm mạnh thêm vương quốc nó trong chúng, và nó biết chúng chỉ bền được một thời gian. Nghĩ đến một trường hợp buồn thảm như vậy biết bao?

Và như vậy các ngươi có thể nhận ra, khó biết bao để ăn năn cải đạo một trong những kẻ ăn năn nửa vời này, là những kẻ đã bóp nghẹt Tạo Vật Mới như trong lúc sinh nở, và được củng cố chống lại mọi phương tiện của ân điển, bởi một ý niệm sai lầm rằng mình đã được nên thánh rồi. Vậy hãy xem chừng các ngươi làm việc cho chắc, và đừng dừng lại giữa chừng, và với những nửa vời, nhưng hãy nắm lấy thì giờ hiện tại, và phó linh hồn mình cho một sự thay đổi toàn diện.

4. Hãy suy ngẫm; nếu các ngươi dừng lại trước một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn, các ngươi mất hết công lao, và sự chịu khổ, và hy vọng mình, về vấn đề cứu rỗi mình. Và đáng tiếc biết bao khi bao nhiêu điều bị mất như vậy? Than ôi, thấy nhiều thính giả của chúng ta cảm động bởi một bài giảng, và đến với một mục sư mà than khóc tội lỗi mình, và dường như hạ mình, và hứa sẽ làm người mới, mà tất cả điều này bị mất; thấy họ lìa bỏ bạn bè và đường lối đời sống cũ, và đến giữa những người xưng sự thánh khiết, và mọi người xem họ là tân tín hữu thật; mà tất cả điều này bị mất, và linh hồn họ mất sau hết: đây là một trường hợp buồn thảm biết bao? Nếu các ngươi lớn lên đến tài năng lớn nhất về bổn phận bề ngoài, và có thể luận giải, hay cầu nguyện, hay giảng, đến nỗi thính giả phải thán phục; mà nếu các ngươi không đặt nền trên một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn, tất cả chỉ là mất, về sự cứu rỗi chính mình. Nếu các ngươi giữ được mức xưng đạo cao nhất, và được Hội Thánh kính trọng nhất, đến nỗi người khác dựa vào các ngươi như sấm truyền; phải, nếu giáo hoàng với mọi sự không thể sai lầm của ông ta phong thánh cho các ngươi; tất cả chỉ là mất. Nếu các ngươi giữ được những sự tin chắc nhất về sự cứu rỗi mình, và hy vọng lên Thiên đàng đến giờ cuối cùng của đời mình; tất cả chỉ là mất nếu các ngươi không xây hết trên một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn. Phải, nếu các ngươi bị kẻ bắt bớ bắt vì là người của phe mà các ngươi theo, và chịu khổ vì cớ đạo giữa họ; tất cả chỉ là mất, nếu không có một sự ăn năn lành mạnh, 1 Cô-rinh-tô 13:1, 2, 3.

Thật là một cảnh đáng thương khi thấy một số linh hồn đáng thương chưa được nên thánh, họ lang thang và đổi từ ý kiến này sang ý kiến khác, và từ phe này sang phe khác, để tìm ra điều họ thiếu bên trong. Họ quay sang phe này trước, và phe kia kế, rồi sang phe khác, rồi tưởng mình chắc chắn trên đường lên Thiên đàng: trong khi họ chưa bao giờ hoàn toàn quay về với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy chắc chắn đang lạc đường, dù họ theo phe nào. Một số theo các bè phái chóng mặt đưa ra những lời khoe khoang cao nhất về sự nghiêm khắc: và một số theo La Mã, vì họ tưởng ở đó sẽ có nhiều bạn đồng hành hơn, và nghe âm thanh lừa dối của sự hiệp nhất, phổ quát, cổ xưa, kế thừa, phép lạ và những điều tương tự: rồi họ tưởng mình đã trúng đường. Than ôi hỡi linh hồn đáng thương! Nếu Đức Chúa Trời chỉ là gần nhất và quý nhất đối với lòng các ngươi, và Đấng Christ cùng sự công chính Ngài được tôn cao trong các ngươi, và linh hồn các ngươi thật lòng quay khỏi tội lỗi mình, các ngươi sẽ ở trên con đường chắc chắn lên Thiên đàng, dù ở nước nào hay giữa bạn bè nào, hay Hội Thánh nào; giả sử rằng các ngươi tin và không làm điều gì ở đó trái với đời sống ân điển này. (Dù vậy mỗi Cơ Đốc nhân nên chọn hội chúng riêng ấy, nếu có thể, nơi mình không chỉ được cứu, mà được cứu chắc chắn nhất, và tìm được sự giúp đỡ lớn nhất cùng ít trở ngại nhất, hay nơi mình có thể hầu việc Đức Chúa Trời nhiều nhất.) Nhưng hãy chọn bạn đồng hành nào tùy ý trong khắp thế gian, nghiêm khắc nhất, cải chánh nhất, lộng lẫy nhất trong sự phô trương và vinh hiển bề ngoài, hay có bất cứ sự xuất sắc nào khác các ngươi có thể tưởng tượng, chính các ngươi sẽ không bao giờ được cứu trong đó, chừng nào lòng các ngươi chưa ăn năn cải đạo. Tôi biết những người theo giáo hoàng đã nghĩ ra nhiều mưu chước, bởi các thánh lễ, và nghi lễ, cùng công đức của các thánh, để vá víu sự thiếu hụt của một sự ăn năn cải đạo trọn vẹn; nhưng tất cả chỉ là sự lừa dối thuần túy giả vờ làm được điều như vậy. Ôi vậy hãy nghĩ về điều này hỡi kẻ có tội đáng thương: ngươi đã đi xa đến vậy, và làm nhiều đến vậy, mà tất cả sẽ mất, vì ngươi không chịu theo nó đến cùng sao? Ngươi đã rên xiết, và khóc lóc, và xưng tội và than vãn tình trạng mình chưa? Ngươi đã cầu nguyện, và đọc, và nghe, và kiêng ăn, và đổi bạn bè, và đổi nhiều đường lối đời sống mình chưa? mà tất cả điều này sẽ mất vì không đi đến tận đáy, và không làm một công việc trọn vẹn sao? Đây sẽ là một sự mất mát biết bao!

5. Cũng hãy suy ngẫm, sẽ là một sự giúp đỡ và lợi thế tuyệt vời biết bao cho các ngươi suốt cả đường đời, nếu công việc của sự ăn năn cải đạo một lần được làm trọn vẹn. Tôi sẽ chỉ cho các ngươi điều này trong một số điểm riêng.
Thứ nhất, nó sẽ là một sự giúp đỡ tuyệt vời cho sự hiểu biết các ngươi, chống lại những sai lầm thô thiển của thế gian, và sẽ lập các ngươi vững trong lẽ thật hơn nhiều so với những lý lẽ suông có thể làm: vì các ngươi sẽ có thể nói cho lẽ thật từ cảm nhận và kinh nghiệm: kẻ có Luật pháp chép cả trong Kinh Thánh mình và trong lòng mình, có lẽ sẽ giữ nó chặt hơn kẻ chỉ có nó trong Kinh Thánh mà thôi. Nhưng về điều này tôi đã nói rồi trong Luận Văn chống Vô Thần của tôi, Phần 2.
Thứ hai, nếu các ngươi được ăn năn cải đạo trọn vẹn, các ngươi sẽ có trong mình điều sẽ là một sự giúp đỡ liên tục chống lại cám dỗ: các ngươi không chỉ có kinh nghiệm về tai hại của việc phạm tội, và sự dại dột của những lý lẽ được đưa ra để bênh vực nó; mà các ngươi còn có một bản chất mới, chống lại cám dỗ, như sự sống chống lại thuốc độc; và như Luật pháp của Đấng Christ bị bất lợi lớn, vì nó nói nghịch với bản chất của kẻ bất kính; thì sự cám dỗ của ma quỷ cũng bị bất lợi, vì chúng muốn kéo một Cơ Đốc nhân nghịch với bản chất mới của mình. Các ngươi có trong mình điều sẽ biện hộ hiệu quả hơn chống lại sự nhục dục, thiếu lòng thương xót, kiêu ngạo, hay ham thế gian, hay bất cứ tội nào tương tự, so với lý trí hay học thức suông có thể làm. (Như trong sách đã dẫn trên tôi đã bày tỏ thêm.)
Thứ ba, nếu sự ăn năn cải đạo được làm trọn vẹn, các ngươi sẽ có trong mình một đấng giúp đỡ liên tục cho các ân tứ mình, và một đấng nhắc nhở để nhắc các ngươi nhớ bổn phận, và một cái thúc để giục các ngươi thực hiện, và một đấng hỗ trợ linh hồn các ngươi trong chính sự thực hiện: chính từ tia lửa và nguyên tắc này trong các ngươi mà Đức Thánh Linh dấy lên các hành động của ân điển. Đây là điều mà Lời Chúa, và sự cầu nguyện, và sự trò chuyện, và các thánh lễ, cùng mọi phương tiện của ân điển phải tác động trên. Nếu chúng ta thấy các ngươi làm sai, chúng ta có hy vọng rằng các ngươi sẽ chịu nghe chúng ta: nếu chúng ta thẳng thắn quở trách các ngươi, chúng ta có thể trông mong các ngươi sẽ nhận cách tốt: vì các ngươi có trong mình điều nói như chúng ta nói, và thù nghịch đến chết với tội lỗi mà chúng ta quở trách. Nếu chúng ta khích lệ các ngươi yêu thương và làm việc lành, chúng ta dám gần như hứa với mình rằng các ngươi sẽ vâng: vì các ngươi có trong mình điều khiến các ngươi hướng về bổn phận, và giảng lại bài giảng của chúng ta cho các ngươi. Ôi thật là một lợi thế cho sự dạy dỗ của chúng ta biết bao, khi các ngươi đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ bên trong, cũng như bởi các sứ giả Ngài bên ngoài! Nhưng khi chúng ta nói với kẻ chưa ăn năn, chúng ta có ít điều để tác động: chúng ta cho thuốc cho người chết: chúng ta nói mọi sự nghịch với khuynh hướng của linh hồn họ; và mỗi lời quở trách, và lời khuyên nhủ nên thánh, đều nghịch với chính bản chất họ: và vì vậy có gì lạ nếu chúng ta ít hy vọng thắng được.
Thứ tư, nếu công việc được làm trọn vẹn ngay từ đầu, nó sẽ giúp giải quyết nhiều nghi ngờ về sau có thể bị gieo vào tâm trí các ngươi. Các ngươi không cần cứ bối rối, và nhìn lại phía sau, và nghi vấn nền móng mình, nhưng có thể vui vẻ và dạn dĩ tiến bước. Ôi đây là một sự khích lệ tuyệt vời biết bao! để biết rằng cho đến nay các ngươi đã giữ vững đất mình; và để lại mọi sự an toàn chắc chắn phía sau, và chẳng còn việc gì, ngoài nhìn về phía trước, và lao tới hướng về đích, cho đến khi nắm được giải thưởng: trong khi, nếu các ngươi còn nghi ngờ lớn về sự ăn năn cải đạo mình, nó sẽ ngăn trở các ngươi và làm các ngươi nản lòng trong mọi công việc: các ngươi sẽ cứ nhìn lại phía sau, và nói, nhưng ta vẫn có thể chưa ăn năn sao? Khi các ngươi phải vui vẻ đến với sự cầu nguyện hay các thánh lễ, các ngươi sẽ đi cách buồn thảm biết bao, vì hoàn toàn không chắc liệu mình có quyền cứu rỗi đối với chúng không, hay liệu Đức Chúa Trời có nhận của lễ từ tay các ngươi không? Khi các ngươi phải lớn lên và tiến bước, các ngươi sẽ ít có lòng làm, vì các ngươi không biết liệu mình đã ở trong đường chưa; và điều này sẽ làm nguội lạnh sự sống và yên ủi của các ngươi trong mọi bổn phận, khi các ngươi phải nói, ta không biết liệu ta đã được ăn năn cải đạo trọn vẹn chưa. Vậy ôi đừng dừng công việc lại [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Và cuối cùng, nếu công việc được làm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ngay từ đầu; các ngươi sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khi người khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Các ngươi sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], tiếp nhận hạt giống như vào chiều sâu của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các ngươi sẽ có Đức Thánh Linh trong mình, và (hơn thế nữa) Ngài cam kết cho sự gìn giữ các ngươi, và sự hoàn tất sự cứu rỗi các ngươi. Khi những kẻ nhận Lời như hạt giống trên đá, mà chẳng bao giờ tiếp nhận nó sâu xa, sẽ héo khô và sa ngã trong lúc thử thách; và từ những kẻ không có ân điển cứu rỗi, sẽ bị cất đi ngay cả điều họ dường như có, Ma-thi-ơ 13:12 và 25:29.

6. Và cuối cùng hãy suy ngẫm, nếu các ngươi hụt mất một sự ăn năn cải đạo thật ngay từ đầu, ma quỷ sẽ nhân cớ đó, để cám dỗ các ngươi cuối cùng đến chỗ tuyệt vọng hoàn toàn. Khi các ngươi đã thử nhiều lần, và bắt tay vào việc hết lần này đến lần khác, nó sẽ thuyết phục các ngươi rằng không thể nào hoàn thành được. Nếu chúng ta thuyết phục một kẻ phàm tục công khai chưa ăn năn, hắn có thể dễ thấy rằng vẫn còn hy vọng; nhưng nếu một người đã ăn năn nửa vời, và sống lâu trong một sự xưng đạo hình thức tự lừa dối, và được chính mình cùng người khác xem là người tin kính, thì khó thuyết phục người này rằng mình chưa ăn năn biết bao, và khi hắn bị thuyết phục, hắn sẽ dễ rơi vào tuyệt vọng. Vì Sa-tan sẽ bảo hắn, nếu ngươi vẫn chưa ăn năn sau bao nhiêu lần xưng tội, và cầu nguyện, và sau một đường lối đạo dài như vậy, thì ngươi còn hy vọng gì rằng việc ấy sẽ xong. Ngươi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội tốt hơn những gì ngươi đã có: nếu những bài giảng như ngươi đã nghe không làm được, còn hy vọng nào? Nếu những sách như vậy, và bạn bè như vậy, và sự thương xót như vậy, và hoạn nạn như vậy đã không làm được, ngươi còn hy vọng gì? Ngươi có thể nghe sự dạy dỗ nào sống động hơn điều ngươi đã nghe không? hay nói những lời nào tốt hơn những lời ngươi đã nói không? Nếu công việc vẫn chưa xong, thì không phải lìa bỏ một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khác, cũng không phải đi thêm một bước nữa, sẽ làm được: và vì vậy đừng bao giờ nghĩ đến nữa: chẳng còn hy vọng: ngươi há không biết mình đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vô ích bao lần, và ngươi còn có thể làm gì hơn? Và như vậy các ngươi cho kẻ cám dỗ lợi thế bởi sự trì hoãn đầu tiên của mình, và dừng lại trong những sự chuẩn bị suông. Và vì vậy tôi nài xin các ngươi, như các ngươi yêu linh hồn mình, hãy coi chừng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Thánh Linh của ân điển, và bẻ gãy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trước khi nó được làm trọn vẹn, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến tận đáy, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho đến khi nó được hoàn tất trong sự chân thật. Và bây giờ hy vọng rằng trên những suy ngẫm này các ngươi đã quyết tâm làm hết sức mình, tôi sẽ đến với điều tôi chủ ý chính; tức là, ban cho các ngươi một số Hướng Dẫn chắc chắn, mà nếu các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity], các ngươi có thể là tân tín hữu và thánh đồ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

HƯỚNG DẪN 1. Để công việc của sự ăn năn cải đạo khỏi hư hỏng nơi nó dường như đã bắt đầu, hay đang trên đường đầy hy vọng, trước hết tôi khuyên các ngươi hãy gắng sức theo đuổi một sự hiểu biết đúng về bản chất thật của Cơ Đốc giáo, và ý nghĩa của Phúc Âm vốn phải cải đạo chúng ta. Các ngươi vốn là nô lệ của chúa tối tăm; và sống trong tình trạng tối tăm, và làm các công việc của tối tăm, và đang vội vã đến chỗ tối tăm hoàn toàn. Và chính ánh sáng của sự hiểu biết cứu rỗi phải phục hồi các ngươi, bằng không chẳng có sự phục hồi. Đức Chúa Trời là Cha của sự sáng, và ở trong sự sáng; Đấng Christ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của thế gian; các mục sư Ngài là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của thế gian, như ở dưới Ngài; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho chân [chúng ta]: và điều này là để làm chúng ta thành con cái của sự sáng, hầu chúng ta không còn làm các công việc của tối tăm nữa, nhưng được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4; 1 Giăng 1:5; 1 Giăng 1:9; Gia-cơ 1:17; Ma-thi-ơ 5:14; Công vụ 26:18; Giăng 8:12; 2 Phi-e-rơ 1:19; Ê-phê-sô 5:8, 13; Cô-lô-se 1:12. Hãy tin chắc, tối tăm không phải là đường đến vinh hiển thiên thượng. Dốt nát là bệnh của các ngươi và sự hiểu biết phải là thuốc chữa. Tôi biết kẻ dốt có nhiều lời bào chữa, và dễ tưởng rằng mình không tệ như chúng ta nói; và rằng chẳng cần sự hiểu biết đến vậy, một người có thể được cứu mà không cần nó. Nhưng điều này là vì họ thiếu sự hiểu biết vốn phải cho họ thấy sự khốn khổ của sự dốt nát mình, và giá trị của sự hiểu biết. Kinh Thánh há chẳng bảo các ngươi rõ ràng rằng, nếu Phúc Âm chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ mà chúa đời này đã làm mù lòng họ, hầu cho ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, khỏi chiếu sáng cho họ, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4. Tôi biết rằng nhiều người có nhiều sự hiểu biết lại bất kính. Nhưng điều đó thì sao? Một người có thể tin kính hay được cứu, mà không cần sự hiểu biết sao?
Các ngươi có thể có một đầy tớ xấu mà vẫn đủ khéo trong việc mình; nhưng các ngươi sẽ chẳng sửa được gì, bằng cách lấy một kẻ chẳng có chút khéo léo nào. Các ngươi có thể sai một người đi việc mình là kẻ biết đường mà vẫn không chịu đi, nhưng la cà và lừa dối các ngươi: nhưng điều đó thì sao? Các ngươi vì vậy sẽ tưởng sửa được gì, bằng cách sai một kẻ chẳng biết một bước đường, cũng không chịu học sao? Dù một người có hiểu biết có thể làm tôi tớ của ma quỷ, mà không ai thiếu hiểu biết (là kẻ còn dùng được lý trí) có thể làm tôi tớ của Đức Chúa Trời. Một người có thể xuống địa ngục với sự hiểu biết: nhưng chắc chắn hắn sẽ xuống địa ngục nếu không có nó. Tôi không nói các ngươi phải đều là người có học, và thạo các nghệ thuật, khoa học, ngôn ngữ: nhưng các ngươi phải có sự hiểu biết của một Cơ Đốc nhân, dù không phải của một học giả. Các ngươi có thể yêu hay hầu việc một Đức Chúa Trời mà các ngươi không biết sao? Các ngươi có thể lìa bỏ bạn bè, của cải, và mạng sống, vì một vinh hiển mà các ngươi chẳng có chút hiểu biết nào sao? Các ngươi có thể lấy làm công việc chính của đời mình để tìm kiếm một Thiên đàng mà các ngươi không biết sự tuyệt vời của nó sao? Các ngươi có thể than khóc tội lỗi và sự khốn khổ mình, khi các ngươi chẳng biết gì về nó sao? Các ngươi có chịu tranh chiến chống lại tội lỗi như điều ác lớn nhất, khi các ngươi không biết sự ác của nó không? Các ngươi có chịu tin một Đấng Christ mà các ngươi không biết, và phó thác linh hồn mình cùng mọi sự trên Ngài không? Các ngươi có chịu nương cậy một lời hứa, hay sợ một lời đe dọa, hay bị cai trị bởi một luật pháp, mà các ngươi không hiểu không? Không thể nào làm Cơ Đốc nhân mà không biết thực chất của Cơ Đốc giáo: cũng không thể nào các ngươi được cứu mà không biết đường cứu rỗi. Vậy hãy gắng sức để thông thạo các nền tảng và lý do, cùng bản chất của đạo mình. Ánh sáng các ngươi càng rõ, lòng các ngươi sẽ càng ấm và sống động. Sự soi sáng là phần đầu của sự nên thánh. Cái đầu là lối vào lòng. Ôi nếu các ngươi chỉ biết thấu đáo tội lỗi là gì, và Đức Chúa Trời là gì, Ngài vô hạn quyền năng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và tốt lành dường nào; Ngài thánh khiết, và công chính, và chân thật dường nào, và Ngài có quyền gì trên các ngươi, và thẩm quyền trên các ngươi, và Ngài sẽ là phần đời đời cho các ngươi dường nào, thì làm sao các ngươi có thể chuộng bùn đất của thế gian hơn Ngài, hay trì hoãn lâu hơn để quay về cùng Ngài? Nếu các ngươi chỉ biết thật Đấng Christ là gì, và Ngài đã làm và chịu khổ gì cho các ngươi, và sự tha thứ, ân điển, vinh hiển mà Ngài đã sắm cho các ngươi, và dâng cho các ngươi là gì, và lời hứa Ngài chắc chắn biết bao mà bởi đó nó được dâng; thì không thể nào các ngươi từ chối tiếp nhận Ngài, hay trì hoãn phó linh hồn mình cho Ngài. Các ngươi tưởng một người biết thật Thiên đàng là gì, và địa ngục là gì, mà còn nghi ngờ liệu mình có nên quay lại hay không sao? Than ôi các ông ơi, nếu Đức Chúa Trời chỉ mở mắt các ngươi, để thấy mình đang ở đâu, và đang làm gì, các ngươi sẽ chạy như chạy lấy mạng; và mau đổi ý và đường lối. Các ngươi sẽ không ở trong tình trạng xác thịt mình nữa, hơn là ở trong một ngôi nhà đang sập xuống trên đầu mình, hay trong một chiếc thuyền mà các ngươi thấy đang chìm dưới mình; hay trên bãi cát khi các ngươi thấy thủy triều đang tiến về phía mình. Nếu các ngươi chỉ thấy phòng mình đêm nay đầy ma quỷ; các ngươi sẽ không đứng đó hỏi liệu mình có nên đi không: và chắc chắn vậy nếu các ngươi biết ma quỷ đang quanh các ngươi thế nào, chúng lừa dối các ngươi, và cai trị các ngươi, và chờ kéo các ngươi xuống địa ngục ra sao, các ngươi sẽ chẳng bao giờ chịu ở thêm một đêm nữa trong tình trạng như vậy. Trong khi người ta không hiểu Phúc Âm nghĩa là gì, cũng chẳng hiểu mục sư nói gì với họ, chẳng lạ gì nếu họ không để tâm, nhưng cứ ở trong tội mình. Nếu các ngươi thấy một con gấu hay một con chó điên đang tiến về phía một người, và bảo hắn, và gọi hắn hãy đi, nếu hắn là người khác ngôn ngữ và không hiểu các ngươi, hắn sẽ chẳng vội hơn: nhưng nếu hắn hiểu và tin các ngươi, hắn sẽ đi ngay. Nếu dân chúng tưởng các mục sư đùa với họ, hay rằng họ không chắc về điều mình nói, chẳng lạ gì nếu họ nghe chúng ta như đùa, hay như kẻ không tin điều mình nghe: nhưng nếu các ngươi biết rằng mạng sống mình tùy thuộc vào đó; phải, sự sống đời đời mình, các ngươi há chẳng để tâm và nhìn quanh sao? Bây giờ các ngươi đứng cân nhắc và nghi vấn công việc liệu mình có nên quay lại, và lìa bỏ tội lỗi, hay không: nhưng nếu các ngươi biết rằng mình chắc chắn sẽ có địa ngục với nó nếu giữ nó, tôi tưởng sự nghi ngờ các ngươi sẽ mau được giải quyết, và các ngươi sẽ ngại cho một vị khách tốn kém và nguy hiểm như vậy trọ thêm một đêm nữa. Bây giờ khi chúng ta thuyết phục các ngươi sống thánh khiết, các ngươi sẽ chần chừ, như thể có sự nghi ngờ nào trong vấn đề: nhưng nếu các ngươi biết bản chất và mục đích của sự thánh khiết, các ngươi sẽ mau hết nghi ngờ; và nếu các ngươi chỉ biết mình có thể hạnh phúc với Đức Chúa Trời biết bao, các ngươi sẽ chẳng bao giờ chùn bước trước việc lìa bỏ những tội lỗi vui thích nhất của mình. Như dân Do Thái đã từ chối Đấng Christ, và chuộng một kẻ giết người hơn Ngài, và kêu lên, đóng đinh hắn, và tất cả vì họ không biết Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:8; Giăng 8:19; Giăng 1:10; Công vụ 13:27. Cũng vậy các ngươi để Đấng Christ gõ, và gọi, và dâng cho các ngươi sự cứu rỗi, mà các ngươi đứng nghi vấn liệu mình có nên vâng theo tiếng gọi Ngài, và liệu mình có nên chuộng dục vọng mình hơn Ngài không; và tất cả vì các ngươi không biết Ngài, cũng chẳng biết ân điển và vinh hiển mà Ngài dâng cho các ngươi. Khi người ta không hiểu những lý do của Đức Chúa Trời, vốn phải thắng được họ, chẳng lạ gì nếu họ không lìa bỏ điều quý với họ như mạng sống mình. Nhưng một khi họ biết những lý do của Cơ Đốc giáo, những lý do lay động, nặng ký, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ấy, được lấy từ Đức Chúa Trời, và Thiên đàng, và địa ngục, họ sẽ không còn đứng nghi vấn vấn đề nữa; nhưng họ sẽ phó hết mọi sự, cả mạng sống mình. Tất cả điều này tôi nói về một sự hiểu biết thuộc linh, đầy năng quyền, và thực hành; chứ không phải về mọi ý kiến và ý niệm hời hợt.

Vậy hãy học biết Đức Chúa Trời là gì, và Ngài là gì đối với các ngươi, và Ngài muốn là gì cho các ngươi. Hãy học biết tội lỗi là gì, và sự hư mất mà nó đáng chịu là gì. Hãy học biết Đấng Christ là gì, và đã làm và chịu khổ gì cho các ngươi, và Ngài sẵn lòng làm gì nếu các ngươi không sao nhãng Ngài. Hãy học biết thế gian là gì, và điều tột cùng mà tội lỗi sẽ làm cho các ngươi là gì. Hãy học biết sự vinh hiển là gì, mà các ngươi có thể có với Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không để mất nó bởi sự dại dột mình. Và hãy học biết đức tin là gì, và sự ăn năn là gì, và tình yêu là gì, và sự vui mừng là gì, và một đời sống thánh khiết thuộc thiên đàng là gì, và các ngươi có ít lý do biết bao để sợ chúng. Nếu sự hiểu biết này chỉ chiếm hữu các ngươi sâu xa, nó sẽ nghiêng lòng các ngươi, và làm các ngươi thành tân tín hữu quyết tâm vững vàng.

Trong khi nếu các ngươi dường như quay lại, mà chẳng biết vì sao, và dường như nhận lấy một đời sống Cơ Đốc, trước khi được chiếm hữu thấu đáo bởi bản chất, nền tảng, và lý do của nó, chẳng lạ gì nếu các ngươi mau lạc lại trong tối tăm, và nếu mỗi kẻ hay bắt bẻ mà các ngươi gặp đều có thể làm các ngươi vấp, và làm các ngươi chao đảo, và nghi vấn mọi điều mình đã làm, và tháo gỡ mọi công việc mình: hay nếu các ngươi chỉ chạy từ phe này sang phe khác, và theo mỗi người kể cho các ngươi một câu chuyện hay, mà chẳng bao giờ biết phải đứng vững vào đâu, cũng chẳng biết khi nào mình đang trong đường, khi nào mình đang ngoài.

Sự nhận thức của tâm trí lay động cả con người: sự khôn ngoan là người dẫn đường và chỗ dựa của linh hồn. Phạm tội là hành động dại dột, 2 Sa-mu-ên 24:10. Và kẻ có tội là kẻ dại, Châm Ngôn 1:22; Thi Thiên 75:4. Sự vui cười của chúng chỉ là sự vui cười của kẻ dại, và bài hát chúng chỉ là bài hát của kẻ dại, Truyền Đạo 7:4, 5. Phải, sự hầu việc tốt nhất của chúng, trong khi chúng từ chối nghe và vâng, chỉ là của lễ của kẻ dại, Truyền Đạo 5:1. Và kẻ như vậy không xứng với nhà Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời chẳng vui về kẻ dại, Truyền Đạo 5:4. Kẻ muốn làm tôi tớ của Đức Chúa Trời trên trời, và muốn thoát khỏi sự lừa dối của một ma quỷ xảo quyệt, và đến được Thiên đàng qua bao nhiêu khó khăn trước mặt mình, cần phải tỉnh táo và biết mình đang làm gì. Trên hết mọi sự đạt được, vậy hãy đạt được sự khôn ngoan.

HƯỚNG DẪN II. Nếu các ngươi không muốn công việc của sự ăn năn cải đạo mình hư hỏng, khi các ngươi hiểu điều được dâng cho mình, thì hãy tra xem Kinh Thánh hằng ngày để xem những điều ấy có phải như vậy không;

Người Bê-rê đã làm như vậy, Công vụ 17:11, và Kinh Thánh nói, vì vậy họ đã tin. Chúng ta đến không phải để lừa gạt các ngươi; và vì vậy chúng ta không muốn các ngươi nhận bất cứ điều gì từ chúng ta, ngoài điều chúng ta có thể chứng minh cho các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời, là chắc chắn thật. Chúng ta không muốn dẫn các ngươi trong tối tăm, nhưng bởi ánh sáng dẫn các ngươi ra khỏi tối tăm: và vì vậy chúng ta không từ chối đặt giáo lý mình dưới một sự thử nghiệm công bằng. Dù chúng ta không muốn các ngươi làm hại linh hồn mình bởi sự nghi ngờ bất công đối với chúng ta; chúng ta cũng không muốn các ngươi nhận những điều lớn lao nặng ký này, chỉ vì lời chúng ta nói: vì bấy giờ đức tin các ngươi sẽ ở nơi con người; và bấy giờ chẳng lạ gì nếu nó yếu ớt, và vô hiệu, và mau bị lay động: nếu hôm nay các ngươi tin một người, ngày mai các ngươi có thể nghi ngờ hắn; và nếu năm nay một người được các ngươi tín nhiệm nhất, có lẽ năm tới một người khác có ý trái ngược sẽ được các ngươi tín nhiệm hơn. Và vì vậy chúng ta không muốn được các ngươi tin hơn điều cần thiết để dẫn các ngươi đến với Đức Chúa Trời, và giúp các ngươi hiểu Lời mà các ngươi phải tin: vậy ước muốn của chúng ta là các ngươi tra xem Kinh Thánh, và thử xem những điều chúng ta bảo các ngươi có phải là lẽ thật không. Lời Chúa sẽ chẳng bao giờ tác động trên các ngươi cho có mục đích, cho đến khi các ngươi thấy và nghe Đức Chúa Trời trong đó, và nhận ra rằng chính Ngài chứ không chỉ con người đang nói với các ngươi. Khi các ngươi nghe chẳng ai nói với mình ngoài mục sư, chẳng lạ gì nếu các ngươi dám khinh dể ông: vì ông là một con người yếu đuối dại dột như chính các ngươi: khi các ngươi tưởng rằng giáo lý chúng ta giảng cho các ngươi, chỉ là do chúng ta tự nghĩ ra, và sự phỏng đoán của óc mình, chẳng lạ gì nếu các ngươi coi nhẹ nó, và không chịu lìa bỏ mọi sự mình có, theo sự thuyết phục của một nhà giảng. Nhưng khi các ngươi đã tra xem Kinh Thánh, và thấy rằng đó là Lời của Đức Chúa Trời trên trời, các ngươi dám khinh dể nó nữa sao? Khi các ngươi thấy ở đó rằng chúng ta chẳng nói gì hơn điều chúng ta được truyền, và Đức Chúa Trời đã phán Lời này sẽ giữ lấy nó; bấy giờ chắc chắn nó sẽ thấm vào các ngươi hơn, và các ngươi sẽ suy ngẫm nó, và không còn coi nhẹ nó nữa. Nếu chúng ta dâng cho các ngươi hàng xấu, chúng ta sẽ muốn một cửa hàng tối; và nếu vàng chúng ta nhẹ hay xấu, chúng ta sẽ không kêu gọi cân và đá thử. Nhưng khi chúng ta chắc những điều mình nói là thật, chúng ta không muốn gì hơn là sự thử nghiệm. Vẻ đẹp và duyên dáng chẳng có lợi gì hơn sự xấu xí đáng ghét, khi cả hai cùng ở trong tối: nhưng ánh sáng sẽ cho thấy sự khác biệt. Sai lầm có thể thua bởi ánh sáng, và vì vậy tránh nó, Giăng 3:19, 20, 21. Nhưng lẽ thật được lợi bởi nó, và vì vậy tìm nó. Hãy để những người theo giáo hoàng giấu Kinh Thánh khỏi dân chúng, và cấm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] họ bằng một thứ tiếng họ hiểu, và dạy họ nói với Đức Chúa Trời điều họ không biết là gì; chúng ta không dám làm vậy, cũng không muốn: giáo lý chúng ta sẽ không bán chạy trong tối; và vì vậy chúng ta kêu gọi các ngươi, hãy đến với Luật pháp và Lời chứng, và muốn các ngươi đem lời chúng ta ra ánh sáng, và xem chúng có theo Lời của Chúa không. Không điều gì làm chúng ta bối rối hơn việc chúng ta không thể thuyết phục thính giả mình thử nghiệm này. Một số trong họ cứng lòng trong tội lỗi và khốn khổ mình đến nỗi họ không chịu bỏ chút công sức mở Kinh Thánh mình ra, và thử xem chúng ta nói thật hay không. Một số trong họ không muốn làm phiền tâm trí mình với ý nghĩ về nó; Thi Thiên 10:4. Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi ý tưởng họ. Và một số đã quá khôn để học; họ không chịu hạ bớt sự tự tin của mình về những ý kiến cũ; dù, hỡi linh hồn đáng thương, sự dốt nát họ đe dọa sự hư mất họ. Và một số bị ràng buộc trong một phe tội lỗi đến nỗi bạn bè họ không cho họ phép, nghi vấn nhiều về đường họ đang đi: và một số hầu như không lấy Kinh Thánh làm thước đo để thử và bị thử; nhưng nhìn vào phong tục hơn, và ý muốn của những người có quyền trên họ. Và phần lớn không muốn thử, vì họ không muốn biết lẽ thật, và không chịu nổi khi thấy mình khốn khổ, cũng chẳng thấy tội lỗi mà họ không muốn lìa, cũng chẳng thấy bổn phận mà họ không yêu để thực hành. Và như vậy chúng ta không thể khiến họ thử xem những điều chúng ta dạy họ có phải như vậy không.

Vì thiếu điều này mà người ta lừa dối chính mình, và tưởng mình đang an toàn khi đang khốn khổ, vì họ không chịu thử nó bởi Lời Chúa. Điều này khiến họ nổi giận và tự tin trong sự dại dột mình, Châm Ngôn 14:16, và cười, và hát, bên bờ địa ngục, và bơi vui vẻ xuôi dòng xuống vực nuốt chửng, như thể chẳng có tai họa nào gần họ! Điều này khiến họ trong sâu thẳm khốn khổ mà chẳng thương xót chính mình, và làm quá ít để thoát khỏi nó: dù họ có thì giờ, và phương tiện cùng sự giúp đỡ trong tay, mà lòng họ chẳng muốn dùng chúng; phải, hằng ngày họ càng lún sâu thêm: và tất cả vì chúng ta không thể khiến họ tra xem Kinh Thánh, và thử xem tội lỗi có phải là chuyện nhỏ không; và liệu điều này về sau có thành cay đắng không. Từ đây mà ra họ dễ bị cám dỗ kéo đi; và rằng họ ghét một đời thánh khiết, và có ý nghĩ thấp về những người siêng năng nhất vì sự cứu rỗi, và quý giá nhất trước mắt Đức Chúa Trời, và rằng họ thậm chí có thể chế nhạo con đường họ phải đi, Châm Ngôn 1:22; Thi Thiên 1:2, vì họ không chịu tra xem Kinh Thánh để xem nó nói gì về những vấn đề này. Lời Chúa là ánh sáng, và sẽ làm nhiều để mở mắt họ, và thắng họ về với Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ đến với nó với lòng muốn biết lẽ thật. Các ngươi tưởng kẻ bất kính giàu sang, là ở trong tình trạng tốt hơn một người tin kính nghèo hèn bị khinh dể. Và sao vậy? chỉ vì các ngươi không chịu vào nơi thánh, và xem họ đứng trên chỗ trơn trượt nào, và sự cuối cùng của những người này sẽ ra sao, Thi Thiên 73:16, 17, 22. Nói tóm lại, đây là sự hư mất của hàng triệu linh hồn. Suốt đời họ lạc đường lên Thiên đàng, mà không chịu được thuyết phục hỏi đường; nhưng họ cứ chạy và nhắm mắt, và phó mặc may rủi. Nhiều ngàn người đã ra khỏi thế gian, trước khi từng bỏ ra một ngày để thử bởi Kinh Thánh xem tình trạng mình có tốt không, và đường mình có đúng không. Phải, hãy để thầy dạy họ bảo họ rằng họ phải được nên thánh và đổi đường khác, họ sẽ khác ý với thầy mình, dù thầy khôn ngoan hay học thức đến đâu; và họ sẽ cãi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Mà chúng ta vẫn không thể khiến họ đến với chúng ta, và đưa vụ việc ra thử, và để Kinh Thánh làm quan án. Nếu họ chỉ làm điều này, họ chắc chắn không thể có những ý nghĩ gay gắt về thầy dạy mình như vậy, và bị xúc phạm bởi sự đối đãi thẳng thắn sát sao nhất của họ. Bấy giờ các ngươi sẽ nói: ta thấy bây giờ mục sư chẳng nói điều này tự ý mình; ông chỉ nói điều Đức Chúa Trời truyền cho ông: và nếu ông không truyền sứ điệp của Chúa, ông chẳng xứng đáng và chẳng thích hợp làm sứ giả Ngài: ông thật tàn nhẫn với ta nếu ông không kéo ta ra khỏi lửa, bằng phương tiện thẳng thắn sát sao nhất, Giu-đe 23. Ông ghét ta, nếu ông không quở trách ta, mà để tội lỗi trên ta, Lê-vi Ký 19:17. Nếu ông muốn làm đẹp lòng người ta, ông sẽ không phải là tôi tớ của Đấng Christ, Ga-la-ti 1:10. Ta biết ông chẳng vui gì khi làm phiền ta, hay khiêu khích ta: nhưng đó sẽ là sự hủy hoại chính ông nếu ông không bảo ta về sự nguy hiểm của ta, Ê-xê-chi-ên 3:18. Và ta không có lý do gì muốn ông làm hư linh hồn chính ông, và để ta làm như vậy với linh hồn ta, và tất cả vì sợ làm mất lòng ta trong tội lỗi ta. Đây sẽ là [lời] các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nếu các ngươi chịu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lời chúng ta bởi Kinh Thánh, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng ta không nói ý Đức Chúa Trời.

Và chắc chắn nó sẽ thấm sâu hơn vào lòng các ngươi, và nó sẽ ở lại với các ngươi, và hiện ra trước mắt các ngươi hơn, khi các ngươi một lần hiểu rằng đó là Lời Đức Chúa Trời.

Vậy đây là lời thỉnh cầu của tôi với các ngươi, các ông ơi, để công việc của sự ăn năn cải đạo các ngươi khỏi hư hỏng, rằng các ngươi hãy đem mọi điều mình nghe đến Kinh Thánh, và tra xem ở đó, và xem có phải như vậy không: hầu các ngươi được hết nghi ngờ, và được chắc chắn, và không đứng dao động; và hầu đức tin các ngươi được giải quyết vào thẩm quyền của Đức Chúa Trời; và như vậy công việc sẽ là thiêng liêng, và do đó đầy năng quyền và thắng thế, khi nền tảng và động cơ là thiêng liêng. Nếu các ngươi chưa thỏa mãn về giáo lý mà mục sư truyền cho các ngươi, trước hết hãy tự tra xem Kinh Thánh, và nếu điều đó chưa đủ, hãy đến với ông, và xin ông, chỉ cho các ngươi nền tảng của nó trong Lời Đức Chúa Trời, và hiệp với các ngươi cầu nguyện để hiểu đúng nó. Các ngươi có nghi vấn liệu có một sự phán xét nghiêm khắc, và một Thiên đàng và một địa ngục, như các mục sư bảo các ngươi không: hãy tra xem Kinh Thánh, trong Ma-thi-ơ 25 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, 10; Giăng 5:29; Ma-thi-ơ 13. Các ngươi có nghi vấn liệu một người có thể được cứu, mà không cần sự ăn năn cải đạo, tái sinh, và nên thánh không? Hãy mở Kinh Thánh mình ra, và xem Đức Chúa Trời phán gì, Giăng 3:3, 6; Ma-thi-ơ 18:3; 2 Cô-rinh-tô 5:17; Rô-ma 8:9; Hê-bơ-rơ 12:14. Các ngươi có tưởng một người có thể được cứu mà không cần sự hiểu biết không. Hãy để Kinh Thánh phán xét, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4; Giăng 17:3; Ô-sê 4:6. Các ngươi có tưởng một người có thể được cứu mà chỉ làm phần lớn điều phải làm? và đi theo đường chung của thế gian. Hãy tra xem Kinh Thánh và xem, Ma-thi-ơ 7:13 và 20:16 và 22:14; Lu-ca 12:32. Các ngươi có tưởng một linh hồn chưa hạ mình có thể được cứu không? là kẻ chưa từng thống hối, và tan vỡ vì tội? Hãy thử bởi Ê-sai 57:15 và 66:2; Thi Thiên 51:17; Lu-ca 4:18; Ma-thi-ơ 11:28. Các ngươi có tưởng một người có thể làm tôi tớ Đức Chúa Trời, mà sống một đời xác thịt, và giữ tội mình không? Hãy thử bởi Rô-ma 8:13; Giăng 3:19; Ê-phê-sô 5:5, 6; 1 Giăng 3:9, 10. Các ngươi có nghi ngờ liệu có cần thiết phải làm ầm ĩ nhiều để được cứu, và phải nghiêm khắc như vậy, và lấy đạo làm công việc chính nhất không? Hãy thử bởi Thi Thiên 1:1, 2, 3; 1 Phi-e-rơ 4:18; Hê-bơ-rơ 12:14; Lu-ca 10:42; Lu-ca 13:24; Ê-phê-sô 5:15, 16. Các ngươi có tưởng một người có thể được cứu mà là kẻ ham thế gian không? là kẻ có lòng hướng về đất hơn trời. Hãy thử bởi 1 Giăng 2:15; Phi-líp 3:19; Cô-lô-se 3:1; Lu-ca 14:26, 33. Các ngươi có nghi ngờ liệu mình có nên hầu việc Đức Chúa Trời với gia đình mình không? và dạy dỗ chúng, và cầu nguyện với chúng. Hãy thử bởi Giô-suê 24:15; Phục Truyền 6:6, 7; Đa-ni-ên 6:10, 11; Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10.

Vậy nếu các ngươi chịu trong mọi vấn đề nặng ký này, chỉ đến với Kinh Thánh, và xem nó có nói như thầy dạy các ngươi nói không, các ngươi có thể mau được giải quyết, và bởi thẩm quyền chắc chắn nhất trên thế gian. Nếu các ngươi tưởng mục sư mình có thể bị lừa, tôi hy vọng các ngươi sẽ xưng nhận rằng Đức Chúa Trời không thể bị lừa. Nếu các ngươi tưởng mục sư mình nóng nảy, hay tự phụ, hay nói ra bởi ác ý với các ngươi, tôi hy vọng các ngươi không dám nói vậy về Chúa: Ngài không nợ các ngươi ác ý nào, cũng chẳng phán một lời nào ngoài điều chắc chắn nhất. Nếu các ngươi tưởng chúng ta thiên vị, chắc chắn Đức Chúa Trời vô tư, còn quan án nào tốt hơn cho các ngươi bây giờ, ngoài Đấng không thể sai lầm, và phải phán xét tất cả các ngươi lúc cuối? Nếu người theo giáo hoàng nào gieo vào đầu các ngươi câu hỏi [ai sẽ là quan án về ý nghĩa Kinh Thánh] tôi đáp, ai sẽ là quan án của Đấng Phán Xét cả thế gian? Luật pháp được ban để phán xét các ngươi, chứ không phải để bị các ngươi phán xét. Không ai có thể là quan án đúng về ý nghĩa của một luật pháp, ngoài đấng lập ra nó: dù người khác phải phán xét vụ việc mình bởi luật pháp. Công việc các ngươi là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; công việc chúng ta là giúp các ngươi hiểu nó, nhưng phán xét đúng, hay tuyệt đối về nó, chẳng phải công việc chúng ta cũng chẳng phải công việc các ngươi. Ít nhất nơi nó nói rõ ràng, nó không cần quan án.

Vậy hãy đến với Lời Chúa trong nhu mì và khiêm nhường, với một tâm trí dễ dạy của Thánh Linh, và một sự sẵn lòng biết lẽ thật, và một quyết tâm đứng vững trên nó, và đầu phục điều sẽ được bày tỏ cho các ngươi, và nài xin Đức Chúa Trời chỉ cho các ngươi ý muốn Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng Ngài sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài.

HƯỚNG DẪN III. Nếu các ngươi không muốn công việc của sự ăn năn cải đạo mình hư hỏng, lời khuyên kế tiếp của tôi là thế này; hãy xem chừng các ngươi thường xuyên suy ngẫm nghiêm túc, về những chân lý mà các ngươi hiểu.

Tôi đã thường nói về điều này trước đây; nhưng vì tôi cho rằng đây là một điểm có tầm quan trọng vô cùng lớn, tôi sẽ nói dài hơn về nó lần nữa, so với phần còn lại. Những vấn đề lớn nhất trên thế gian sẽ không tác động nhiều trên kẻ không chịu nghĩ đến chúng. Sự suy ngẫm mở cái tai đã bịt, và tấm lòng đã đóng: nó khiến các năng lực của linh hồn hoạt động, và đánh thức nó khỏi giấc ngủ của sự vô tâm và an toàn giả. Ý tưởng là những hành động đầu tiên của linh hồn, khiến phần còn lại hoạt động. Nghĩ đến những vấn đề phải làm chúng ta khôn ngoan, và làm công việc của Đức Chúa Trời trên lòng, là điều chúng ta phải làm để được ăn năn cải đạo. Bởi sự suy ngẫm một kẻ có tội dùng lẽ thật, vốn trước kia nằm đó, và vì vậy không thể làm gì. Bởi sự suy ngẫm hắn uống thuốc cho linh hồn mình; vốn trước kia đứng đó, và không thể tác động. Bởi sự suy ngẫm một người dùng lý trí mình, vốn trước kia ngủ quên, và vì vậy không thể làm việc mình. Khi thầy đi vắng, học trò sẽ chơi đùa. Khi người đánh xe ngủ quên, ngựa có thể lạc đường, và có lẽ gãy cổ hắn và cổ chúng. Nếu người cày bỏ đi, bò sẽ đứng yên, hay chỉ làm việc xấu xí tệ hại. Cũng vậy khi lý trí ngủ quên, và đi vắng, thì dục vọng có thể làm gì? và đam mê có thể làm gì? và cám dỗ có thể làm gì với linh hồn? Một người khôn khi ngủ, dùng sự khôn mình ít như kẻ dại. Một người học thức khi ngủ, khó tranh luận với một người dốt đang thức. Một người mạnh dù thạo vũ khí đến đâu, khi ngủ cũng khó đối phó với đứa trẻ yếu nhất đang thức. Sao mọi năng lực của linh hồn các ngươi đều như ngủ, cho đến khi sự suy ngẫm đánh thức chúng, và khiến chúng hoạt động. Và các ngươi hơn gì vì làm người và có lý trí, nếu các ngươi không dùng được lý trí mình, khi cần nó? Như người ta vô tâm vì họ ác, họ càng ác hơn vì họ vô tâm. Thanh gươm sắc nhất, khẩu đại bác lớn nhất sẽ không gây thiệt hại gì cho kẻ thù; trong khi chúng nằm đó và không được dùng. Có một năng quyền lớn lao trong Lời Đức Chúa Trời, và gương của Đấng Christ, để hạ những đồn lũy, và chinh phục những dục vọng và sự hư hoại mạnh nhất. Nhưng chúng sẽ không làm điều này trong khi bị quên lãng và sao nhãng. Thiên đàng có quyến rũ được người không nghĩ đến nó không? Địa ngục có răn đe được người không nghĩ đến nó không? Sao mọi lý lẽ trên thế gian, lại không làm ích gì hơn cho một người điếc, so với không nói gì? Chỉ vì lối vào ý tưởng và sự hiểu biết hắn bị bịt. Và nếu các ngươi có mắt mà không thấy, và có tai mà không nghe, và cố ý quăng nó ra khỏi ý nghĩ mình, thì điều gì được nói có thể ích gì cho các ngươi. Không phải giữ thức ăn trong miệng sẽ nuôi các ngươi nếu các ngươi không chịu nuốt xuống: cũng chẳng phải đưa nó vào dạ dày, nếu các ngươi không giữ nó mà lập tức nôn ra: nhưng phải giữ nó cho đến khi nó được tiêu hóa và phân phối. Cũng vậy không phải những lẽ thật tuyệt vời nhất trên thế gian sẽ đổi lòng các ngươi, nếu các ngươi không đưa chúng xuống lòng mình, và giữ chúng ở đó bởi sự suy ngẫm cho đến khi chúng được tiêu hóa và trở thành sự sống thuộc linh. Miếng cao phải đắp lên chỗ lở nếu các ngươi muốn được chữa. Vết thương và bệnh tật ở trong lòng các ngươi: và nếu các ngươi không đem Lời vào lòng mình, nơi bệnh tật ở đó, tôi không biết làm sao các ngươi trông đợi được chữa. Linh hồn sẽ không bị mê hoặc vào sự thánh khiết, bởi chỉ nghe hay đọc qua vài lời tốt; như phù thủy thường chữa bệnh, hay dường như chữa. Chính lẽ thật ở trong lòng mới phải đổi lòng. Và nếu các ngươi không chịu nghĩ đến nó, và nghĩ đến nó lần nữa, làm sao các ngươi trông đợi nó đến được lòng mình.
Các ngươi nói các ngươi vui lòng có Đấng Christ và ân điển, và sẵn sàng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, vì Ngài không ban nó cho các ngươi, mà nói, chúng ta không thể tự ăn năn cải đạo mình. Nhưng các ngươi có muốn Thánh Linh ngự vào, trong khi các ngươi đóng cửa chống lại Ngài không? Ngài gõ và xin các ngươi mở và để Ngài vào, mà các ngươi ước Ngài ngự vào, nhưng các ngươi cài then cửa, và không lời nài nào khiến các ngươi mở nó. Chính sự suy ngẫm về giáo lý cứu rỗi của Phúc Âm, mở lòng và tiếp nhận nó; vậy hãy cố ý bắt tay vào công việc này, và mở những cánh cửa lòng các ngươi hiện đang đóng, và để Vua Vinh Hiển ngự vào. Ai sẽ tin rằng các ngươi yêu ánh sáng, khi các ngươi đóng cửa sổ và kéo rèm? Nếu các ngươi chịu bắt mình suy ngẫm về lẽ thật, những cửa sổ của linh hồn các ngươi sẽ được mở, và bấy giờ ánh sáng chắc chắn sẽ vào. Bây giờ các ngươi đọc lướt cả chương, và nghe bài giảng này đến bài giảng khác, mà chúng hoặc chẳng hề lay động các ngươi, hoặc ít nhất, chỉ một chút trong chốc lát, như một người đã hơ ấm chút ít bên lửa mùa đông, mà khi rời nó thì lạnh hơn trước: nhưng nếu các ngươi chỉ chịu bắt mình suy ngẫm về điều mình nghe hay đọc, một dòng của một chương, hay một câu của một bài giảng sẽ khiến các ngươi rơi lệ, hay khiến các ngươi rên xiết, hay ít nhất làm nhiều hơn bây giờ đang làm. Sa-tan đã đóng đồn trong lòng mỗi người xác thịt: và sự suy ngẫm là phương tiện chính để đuổi nó ra. Nếu bởi suy ngẫm về những lời đe dọa đáng sợ của Lời Chúa, các ngươi xả những khẩu đại bác của Đức Chúa Trời này chống lại chúng, thì sẽ tạo ra một cuộc pháo kích thế nào trong sự hư hoại của linh hồn các ngươi. Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt, và lửa địa ngục bị đe dọa trong luật pháp Ngài, như tiền công của tội lỗi: bởi sự suy ngẫm nghiêm túc các ngươi có thể như lấy lửa từ Đức Chúa Trời và từ Lời Ngài, và đặt ngay trước cổng đồn lũy của Sa-tan, và đốt nó ra khỏi nhiều đồn trú của nó. Nhưng vì đây là một điểm cần thiết đến vậy, tôi sẽ nói rộng về nó đến nỗi 1. bảo các ngươi một số điều các ngươi nên suy ngẫm, 2. bảo các ngươi cách thức các ngươi nên làm, và 3. ban cho các ngươi một số động cơ để thúc giục các ngươi.

Thứ nhất. Điều đầu tiên tôi muốn các ngươi thường nghĩ đến, là bản chất của Đức Chúa Trời mà các ngươi phải đối diện. Hãy suy ngẫm rằng nếu Ngài là khôn ngoan nhất, thì có mọi lý lẽ trên đời rằng Ngài phải cai trị các ngươi. Nếu Ngài là tốt lành, và tốt lành vô hạn, thì có mọi lý lẽ trên đời rằng các ngươi phải yêu Ngài: và chẳng có vẻ lý lẽ nào, rằng các ngươi phải yêu thế gian hay tội lỗi hơn Ngài. Nếu Ngài là thành tín và chân thật, lời đe dọa Ngài phải được kính sợ, và lời hứa Ngài không được nghi ngờ; và chẳng có lý lẽ nào để các ngươi nghi vấn Lời Ngài. Nếu Ngài là thánh khiết, thì sự thánh khiết hẳn phải tuyệt vời nhất, và những kẻ thánh khiết nhất hẳn phải tốt nhất; vì họ giống Đức Chúa Trời nhất; và bấy giờ Ngài hẳn phải là kẻ thù của tội lỗi, và của mọi kẻ chẳng thánh khiết, vì họ trái với bản chất Ngài. Hãy suy ngẫm rằng Ngài là toàn năng, và chẳng thể chống cự Ngài, hay đứng vững chống lại Ngài: trong chớp mắt Ngài có thể giật linh hồn có tội của ngươi khỏi thân thể ngươi, và quăng nó nơi tội lỗi được biết rõ hơn. Một lời của miệng Ngài có thể khiến cả thế gian chống lại ngươi; và khiến chính lương tâm ngươi chống lại ngươi nữa: một cái nhíu mày của mặt Ngài có thể biến ngươi thành địa ngục. Và nếu Ngài là kẻ thù ngươi, thì ai là bạn ngươi cũng chẳng quan trọng: vì cả thế gian không thể cứu ngươi, nếu Ngài chỉ định tội ngươi. Phước cho những kẻ được Ngài ban phước, và rủa sả thật những kẻ bị Ngài rủa sả. Ngài có từ đời đời, và ngươi chỉ như mới hôm qua: sự hiện hữu ngươi từ Ngài mà ra: mạng sống ngươi luôn trong tay Ngài. Ngươi không thể sống một giờ mà không có Ngài: ngươi không thể thở một hơi mà không có Ngài: cũng chẳng nghĩ một ý tưởng, nói một lời, nhấc một chân hay tay mà không có Ngài: ngươi thà sống thiếu bánh, hay nước uống, hay lửa, hay không khí, hay đất, hay nước, còn hơn thiếu Ngài. Cả thế gian trước mặt Ngài chỉ như giọt nước trong thùng, hay một hạt cát bụi đặt lên cân với cả trái đất: nếu ngươi chỉ đi vòng quanh thế gian thấp này, và thấy mọi dân tộc của nó, và đồ đạc kỳ diệu của nó, và thấy vực sâu lớn của đại dương hùng vĩ, và muôn vàn sinh vật ở trong mọi nơi? Ôi bấy giờ ngươi sẽ có ý tưởng gì về Đức Chúa Trời! Nhưng nếu ngươi đã ở trên các ngôi sao, và thấy mặt trời trong mọi vinh hiển nó, và thấy khung và đường đi của những bầu trời cao hơn, và thấy các thiên sứ vinh hiển phước hạnh, và mọi cư dân của [NEEDS REVIEW: source ambiguity], ôi bấy giờ ngươi sẽ có ý tưởng gì về Đức Chúa Trời? Ôi nhưng nếu có thể ngươi đã thấy vinh hiển Ngài, hay chỉ thấy phía sau Ngài như Môi-se đã thấy, hay thấy Ngài trong Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc nay vinh hiển, thì ngươi sẽ có sự nhận thức gì về Ngài. Bấy giờ ngươi sẽ ghê tởm danh tội lỗi biết bao: và ngươi sẽ chán ngán đời sống khoái lạc nhất mà nhục dục có thể cho ngươi biết bao? Bấy giờ ngươi sẽ mau biết, rằng không tình yêu nào đủ lớn, và không lời ngợi khen nào đủ cao, và không sự hầu việc nào đủ thánh khiết và tốt lành, cho một Đức Chúa Trời như vậy. Bấy giờ ngươi sẽ mau biết, rằng đây không phải là một Đức Chúa Trời để sao nhãng, hay đùa giỡn: cũng không phải một Đức Chúa Trời để chống cự, hay khiêu khích bởi sự cố ý phạm luật pháp Ngài. Biết Đức Chúa Trời này là sự sống đời đời, Giăng 17:3, và vì thiếu biết Ngài, mà tội lỗi đầy dẫy trong thế gian. Điều này khiến sự thánh khiết khan hiếm và gầy còm: người ta thờ phượng chẳng cần biết thế nào, vì họ thờ phượng mà chẳng biết mình thờ ai: vậy ôi hãy ở trong sự suy ngẫm về Đấng Toàn Năng. Ngài chiếm hữu tâm trí ngươi đến đâu, sẽ không còn chỗ cho tội lỗi và hư không đến đó. Người ta tưởng, nếu tôi không giao cho các ngươi việc gì xa hơn, và không bảo các ngươi vấn đề nào khác để suy ngẫm, chỉ một điều này thôi cũng đủ: vì một điều này gần như là tất cả. Sự hiểu biết đúng về Đức Chúa Trời sẽ không làm gì trên linh hồn sao. Người biết Ngài nhiều nhất là Cơ Đốc nhân tốt nhất, và là người hạnh phúc nhất: và kẻ xa Ngài nhất, và lạ lẫm với Ngài nhất, là kẻ đê hèn và khốn khổ nhất: đó là đặc điểm của kẻ dại trong những kẻ dại, có một tấm lòng mà khuynh hướng và việc làm nói rằng, chẳng có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Tức là, bị ảnh hưởng và bận rộn trong lòng mình, như thể chẳng có Đức Chúa Trời: và khi Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi ý tưởng hắn, Thi Thiên 10:4. Loài người đã tốt hơn khi có ít sự hiểu biết cho mình, và ít ý tưởng cho mình, mà có nhiều về Đức Chúa Trời hơn. Và chẳng có cách nào phục hồi chúng ta về sự hiểu biết lành mạnh, và hoàn thiện sự hiểu biết chúng ta, ngoài quay mắt mình lên Đức Chúa Trời lần nữa: vì trong sự biết Ngài, chúng ta biết mọi điều, đáng biết. Vậy hãy nắm lấy Đức Chúa Trời phước hạnh trong sự suy ngẫm ngươi, và lấp đầy ý tưởng ngươi với Ngài, và ở trong những ý tưởng ấy: hãy nhớ Ngài luôn ở với ngươi: và dù ngươi ở đâu, hay đang làm gì, chắc chắn nhất Ngài thấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chắc như ngươi ở đó, Chúa ở đó. Ngài biết ý tưởng ngươi: Ngài nghe lời ngươi, Ngài thấy mọi đường lối ngươi. Và một Đức Chúa Trời như vậy có phải để khiêu khích hay khinh dể không? Há chẳng tốt hơn khiêu khích và khinh dể cả thế gian sao? Ân huệ Ngài có phải để coi nhẹ không? Há chẳng tốt hơn mất ân huệ của cả thế gian sao? Hãy suy ngẫm về [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Thứ hai. Một điều khác tôi muốn các ngươi thường nghĩ đến, là các ngươi được dựng nên vì mục đích gì, và công việc các ngươi đến thế gian để làm là gì. Các ngươi có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời dựng nên các ngươi không phải vô ích: và rằng Ngài dựng nên các ngươi vì chính Ngài: và rằng Ngài đã chẳng bao giờ dựng nên các ngươi, cũng chẳng gìn giữ các ngươi lâu như vậy, nếu Ngài không quan tâm các ngươi làm gì. Ngài đã chẳng bao giờ phú cho các ngươi một linh hồn có lý trí và bất diệt, nếu không vì một mục đích cao, và cao quý, và bất diệt. Biết Ngài, rằng Ngài dựng nên các ngươi có khả năng biết Ngài: vì Ngài chẳng dựng nên điều gì vô ích. Con ngựa biết đồng cỏ, và thức ăn, và việc mình là hữu ích; nhưng nó không cần biết có Đức Chúa Trời hay không: và theo đó nó được phú cho. Nhưng chắc chắn mối quan tâm chính của loài người là biết rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là gì, và hầu việc Ngài thế nào, và Ngài là gì và sẽ là gì đối với chúng ta: bằng không chúng ta đã chẳng bao giờ có khả năng làm những điều như vậy. Và Ngài đã chẳng bao giờ phú cho các ngươi khả năng yêu Ngài, nếu không phải để các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và được hạnh phúc trong tình yêu ấy. Khung và các năng lực, cùng khả năng của linh hồn các ngươi; và phạm vi của Kinh Thánh, đều tuyên bố, rằng các ngươi được sai vào thế gian này, để tìm kiếm Đức Chúa Trời, và yêu Ngài, và vâng lời Ngài, và vui mừng trong Ngài theo mức độ mình; và để chuẩn bị cho một đời sống thông công gần hơn, nơi các ngươi có thể hưởng Ngài và làm đẹp lòng Ngài trong sự hoàn hảo cao nhất. Hãy tự suy ngẫm, một đời sống tội lỗi có phải là điều các ngươi được dựng nên để làm không? Hay Đức Chúa Trời sai các ngươi đến đây để phạm luật pháp Ngài, và theo dục vọng riêng mình. Và liệu sự thỏa mãn xác thịt mình, và thu góp chút của cải thế gian, và lót một cái tổ mà các ngươi phải sớm lìa bỏ, có giống công việc các ngươi được sai đến thế gian để làm không?

Thứ ba. Điều kế tiếp tôi muốn các ngươi suy ngẫm, là các ngươi đã đáp ứng các mục đích của sự sáng tạo mình thế nào, và các ngươi đã làm công việc mình đến thế gian để làm thế nào. Hãy nhìn lại khuynh hướng của lòng và đời sống các ngươi: hãy đọc lại những hồ sơ cổ nhất của lương tâm các ngươi: và xem, các ngươi đã là gì, và các ngươi đã làm gì trong thế gian cho đến nay. Các ngươi đã dùng ngày mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời chưa? và dùng của cải cùng sức lực mình để trung tín hầu việc Ngài chưa? Các ngươi đã sống suốt thời gian này trong sự thán phục sự tuyệt vời Ngài, và tình yêu nồng cháy dành cho Ngài, và sự nhớ đến Ngài vui thích, và sự thờ phượng Ngài sốt sắng chưa? Nếu các ngươi đã làm điều này, các ngươi đã chẳng cần sự ăn năn cải đạo. Nhưng hãy suy ngẫm; các ngươi há chẳng quên mình có công việc gì trong thế gian, và ít để tâm đến thế gian mình phải chuẩn bị cho, và sống như thể không biết Đấng đã dựng nên mình, hay sao Ngài dựng nên mình? Vui chơi và tiêu khiển có phải là mục đích các ngươi được sáng tạo không? An nhàn và lười biếng, hay ăn, hay uống, hay lời nói hư không, hay giải trí, có phải là công việc các ngươi đến thế gian để làm không? Sống cho xác thịt, và vơ vét của cải, hay há miệng trông đợi sự kính trọng của người ta, có phải là công việc Đức Chúa Trời sai các ngươi đến đây để làm không. Đây có phải là điều Ngài gìn giữ các ngươi để làm, và hằng ngày ban cho các ngươi sự chu cấp để làm không? Quên Ngài và coi nhẹ Ngài, và đuổi Ngài ra khỏi lòng mình, và cướp của Ngài sự hầu việc và tôn kính là gì; và dựng xác thịt mình lên thay chỗ Ngài, và dâng cho nó điều thuộc về Ngài là gì? Hãy suy nghĩ lại các ngươi đã làm gì, và liệu các ngươi đã làm công việc mình được sai đi làm, hay chưa?

Thứ tư. Điều kế tiếp các ngươi nên thường suy ngẫm, là các ngươi đã phạm tội nặng nề biết bao, và tội lỗi đã đưa các ngươi vào tình trạng nào. Nếu các ngươi chỉ nhìn đời sống mình cách vô tư, các ngươi có thể thấy mình đã trượt mục tiêu xa biết bao, và mình đã xa điều mình phải là biết bao; và mình đã làm ít biết bao điều vốn là công việc mình: và ôi tội lỗi các ngươi có biết bao tình tiết tăng nặng, mà tôi sẽ bỏ qua bây giờ, vì tôi phải nhắc đến chúng dưới một đầu mục khác. Không chỉ là một số sự bùng nổ hành động nghịch với khuynh hướng của lòng và đời sống các ngươi; mà chính lòng các ngươi đã giả dối, và lìa khỏi Đức Chúa Trời, và quyết làm điều ác.

Ôi thì giờ các ngươi đã mất; những phương tiện và sự giúp đỡ các ngươi đã sao nhãng; những sự lay động các ngươi đã chống cự; những [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ý tưởng ác đã lấp đầy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các ngươi; những dòng lời hư không và ác đã chảy ra từ miệng các ngươi! những công việc của tối tăm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và kín đáo mà Đức Chúa Trời đã thấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các ngươi! Và suốt thời gian này, các ngươi trống rỗng về sự thánh khiết bên trong biết bao, và cằn cỗi về việc lành, đối với Đức Chúa Trời hay người ta biết bao. Các ngươi đã làm gì với mọi ta-lâng mình? và Đức Chúa Trời đã được bao nhiêu trong tất cả, ít hay chẳng được gì? Và bây giờ hãy suy ngẫm các ngươi đang ở trong tình trạng nào, nếu các ngươi còn chưa ăn năn các ngươi đã tự làm mình thành hố tội lỗi, nô lệ của Sa-tan, và xác thịt; và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong chẳng việc gì ngoài làm điều ác: nếu các ngươi được gọi đến cầu nguyện hay suy ngẫm thánh, lòng các ngươi chống lại nó, và các ngươi không quen với nó, và vì vậy các ngươi không biết làm sao để làm nó cho có mục đích: nhưng nghĩ những ý tưởng dục vọng hay tham lam, hay thù ghét, hay ác ý, hay trả thù; điều này các ngươi có thể làm mà chẳng tốn sức: nói về thế gian, hay về trò vui và khoái lạc mình, hay chống lại những kẻ các ngươi ghét; điều này các ngươi có thể làm mà chẳng cần học. Các ngươi giống như những kẻ được nói đến, Giê-rê-mi 4:22. Dân ta thật ngu dại: chúng nó chẳng biết ta: chúng nó là con cái ngu muội, và chẳng có sự hiểu biết: chúng nó khôn để làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành. Các ngươi đã trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi, là Đấng mà trong tình yêu và sự hầu việc Ngài các ngươi phải sống và tìm niềm vui chính. Lòng các ngươi đã cứng, và các ngươi đã chết trong tội mình: tội lỗi của đời sống các ngươi vẫn còn trên các ngươi: các ngươi không thể nhìn vào lòng hay đời sống mình, thậm chí một ngày trong đời mình, hay giờ tốt nhất các ngươi đã trải, mà không thấy bộ mặt xấu xí của tội lỗi, đáng bị định tội. Các ngươi đã làm Đức Chúa Trời thành kẻ thù mình là Đấng phải là hạnh phúc duy nhất của các ngươi: mà các ngươi luôn ở trong sự thương xót Ngài và trong tay Ngài. Các ngươi ít biết sự nhẫn nại Ngài còn chịu đựng các ngươi bao lâu; hay giờ nào Ngài sẽ gọi linh hồn các ngươi đi; và sự chết đến, than ôi, nó sẽ thấy các ngươi trong tình trạng nào! các ngươi chưa sẵn sàng gặp Ngài đáng thương biết bao! chưa sẵn sàng hiện ra trước Đức Chúa Trời đáng sợ mà các ngươi đã xúc phạm biết bao; và các ngươi tưởng sự hiện ra ấy sẽ kinh khiếp với các ngươi biết bao? chắc chắn nhất nếu các ngươi chết trước khi được ăn năn, các ngươi sẽ không xa bầy ma quỷ và linh hồn bị hư mất một giờ. Luật pháp đã rủa sả các ngươi rồi: và sự thi hành sẽ tương xứng, nếu các ngươi chết trong tội mình. Và như vậy các ngươi có thể thấy cái lợi của tội lỗi, và điều các ngươi đã làm suốt thời gian này, cho linh hồn chính mình là gì; và các ngươi đã tự đưa mình vào tình trạng nào; và các ngươi cần mau nhìn quanh biết bao.

Thứ năm. Bước kế tiếp của sự suy ngẫm các ngươi nên là thế này. Hãy suy nghĩ lại các ngươi có thể ở trong tình trạng phước hạnh nào, nếu bởi sự ăn năn cải đạo các ngươi được phục hồi khỏi sự khốn khổ này, và được đem về nhà với Đức Chúa Trời. Điều này đã lay động lòng người con hoang đàng quay về, Lu-ca 15:16, 17. Khi tỉnh ngộ, nó nói, biết bao kẻ làm mướn của cha ta có bánh ăn dư dật, mà ta phải chết đói. Kẻ đã chẳng có vỏ đậu để ăn với heo, đã suy ngẫm về sự dư dật mà nó đã lìa bỏ ở nhà. Thành viên nghèo nhất trong nhà Đấng Christ, còn ở trong tình trạng tốt hơn vua lớn nhất trên đất, mà chưa ăn năn. Các ngươi có thể đã sống một đời sống khác hẳn, so với điều các ngươi đã làm, về sự an toàn, và lợi ích, và sự thỏa lòng thật, nếu các ngươi chịu quay tâm trí và đời sống mình về Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi được ăn năn, các ngươi sẽ là chi thể sống của Đấng Christ; và những ích lợi quý giá của Ngài sẽ thuộc về các ngươi: huyết Ngài sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi tội mình; và chúng sẽ được tha thứ tự do cho các ngươi: Đức Chúa Trời sẽ được hòa thuận với các ngươi, và trở nên bạn các ngươi, phải, Cha các ngươi và Đức Chúa Trời các ngươi; và nhận các ngươi làm tôi tớ trong nhà Ngài, và con cái nuôi Ngài: Đức Thánh Linh sẽ ở trong các ngươi, và dẫn dắt sự hiểu biết các ngươi, và chỉ cho các ngươi điều xác thịt và huyết không thể bày tỏ, và đưa các ngươi vào sự quen biết với sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời: Ngài sẽ là Thánh Linh của ánh sáng và sự sống trong các ngươi, và tác động lòng các ngươi càng hướng về Đức Chúa Trời hơn, và ban cho các ngươi những khuynh hướng và tình cảm mạnh hơn về những điều ở trên. Ngài sẽ giúp các ngươi khi các ngươi yếu, và làm các ngươi sống động khi các ngươi trì độn, và làm đấng nhắc nhở các ngươi khi các ngươi quên những điều cần thiết. Ngài sẽ giúp các ngươi trong cầu nguyện, cả về nội dung lẫn cách thức, và giúp các ngươi trong sự suy ngẫm, và trò chuyện cùng các bổn phận khác: Ngài sẽ cảnh tỉnh các ngươi về sự nguy hiểm mình, và thêm sức các ngươi chống lại cám dỗ, và khiến các ngươi thắng hơn; và nếu các ngươi ngã, Ngài sẽ khiến các ngươi đứng dậy lại: Ngài sẽ là Đấng Yên Ủi ngự trong các ngươi, và phán bình an cho [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữa sự bối rối các ngươi hiệu quả đến nỗi khi nói về nó, Ngài sẽ tạo dựng nó trong các ngươi: và giữa muôn vàn ý tưởng trong các ngươi, sự yên ủi Ngài sẽ làm vui thích linh hồn các ngươi. Ôi các ngươi có thể sống một đời sống thế nào, nếu Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài một lần sống trong các ngươi! các ngươi có thể dễ đoán Đấng Christ sẽ dịu dàng với chi thể Ngài biết bao, Ngài sẽ yêu chúng thiết tha biết bao, Ngài sẽ canh giữ chúng bền bỉ biết bao, Ngài sẽ chu cấp cho chúng dư dật biết bao, và Ngài sẽ gìn giữ chúng an toàn biết bao. Và nếu các ngươi phải vào một đường gồ ghề hơn, Ngài sẽ dẫn các ngươi ra: hoạn nạn sẽ chẳng bao giờ đặt trên các ngươi ngoài vì ích các ngươi; và không kéo dài hơn nhu cầu các ngươi đòi hỏi; và được cất đi cuối cùng cho các ngươi thỏa mãn và bằng lòng. Thật vậy đời sống các ngươi sẽ là một đời sống của sự thương xót; và điều chỉ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chung đối với người thường, sẽ là một sự thương xót đặc biệt đối với các ngươi, như đến từ tình yêu của Cha các ngươi, và giúp ích sự cứu rỗi các ngươi, và nhắc cho các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đời đời. Các ngươi không thể mở mắt mình, mà không thấy điều có thể khích lệ và yên ủi các ngươi: mọi công việc của Đức Chúa Trời mà các ngươi thấy, sẽ cho các ngươi thấy uy nghi Ngài, tình yêu và quyền năng Ngài, và dẫn các ngươi đến với Ngài. Các ngươi không thể mở Kinh Thánh mình, mà không thấy trong đó những dòng yêu thương phước hạnh: ôi đọc ở đó những thuộc tính phước hạnh của Đức Chúa Trời mình sẽ ích cho các ngươi biết bao! nhìn vào danh Ngài; đọc kỹ sự mô tả về bản chất hoàn hảo nhất của Ngài! đọc về bản chất, và sự nhập thể, và đời sống, và sự chết, và sự sống lại, và sự thăng thiên, và sự cầu thay, và sự trở lại của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh mình sẽ ích cho các ngươi biết bao? đọc những luật thánh mà bản chất mới mình phù hợp với, và đọc lại luật pháp, đã được chép trong lòng mình, và đọc sự rủa sả mà mình được giải thoát khỏi sẽ ích cho các ngươi biết bao? linh hồn các ngươi sẽ nhận được sự sống và vui mừng nào từ những lời hứa ân điển nhiều, và đầy dẫy, và tự do! nếu các ngươi một lần được thật sự nên thánh và trở nên mới, tình trạng các ngươi sẽ thường yên ủi, nhưng luôn an toàn: và khi các ngươi ở trong sự sợ hãi và bối rối lớn nhất, các ngươi vẫn sẽ vững trong vòng tay Đấng Christ: và đó sẽ là một đời sống thế nào, được hằng ngày đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện: được phép trong mọi nhu cầu và nguy hiểm mình, tìm đến Ngài với một lời hứa được nghe và thành công; để các ngươi chắc được từ Ngài nhiều hơn, so với một đứa con từ người cha dịu dàng nhất, hay một người vợ từ người chồng yêu thương nhất trên đất. Đó sẽ là một đời sống thế nào, khi các ngươi luôn có thể nghĩ về Đức Chúa Trời như hạnh phúc mình, và lấy niềm vui cao nhất mình từ Ngài, là Đấng mà kẻ bất kính có sự kinh hãi lớn nhất? Và đây không phải là phần khinh thường được trong các ích lợi các ngươi, rằng các ngươi có thể sống giữa dân Ngài, và trong tình yêu đặc biệt của họ, và có sự thông công đặc biệt với họ, và dự phần trong lời cầu nguyện họ, và có thể sở hữu giữa họ các đặc ân của các thánh đồ, và các nghi lễ của Đức Chúa Trời: rằng thay vì lời nói nhàn rỗi, và sự thông công vô ích của con cái và công việc của tối tăm, các ngươi có thể hiệp với Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen Ngài, và ăn với họ tại bàn Ngài trên thân thể và huyết Đấng Christ, rồi có những sự chuyển giao ân điển đổi mới, và sự tha thứ đổi mới được đóng ấn cho linh hồn mình: nhưng tôi sẽ ở lại bao lâu nếu tôi kể cho các ngươi chỉ một nửa các phước hạnh của một tình trạng được nên thánh và thuộc linh? Nói tóm lại, Đức Chúa Trời sẽ thuộc về các ngươi, Đấng Christ sẽ thuộc về các ngươi, Đức Thánh Linh sẽ thuộc về các ngươi, mọi sự sẽ thuộc về các ngươi; cả thế gian sẽ có liên hệ nào đó với sự an lành các ngươi: ma quỷ sẽ bị khuất phục dưới các ngươi, và bị đuổi ra khỏi linh hồn các ngươi; tội lỗi sẽ vừa được tha thứ vừa bị thắng hơn; các thiên sứ sẽ là những thần hầu việc cho các ngươi vì ích các ngươi: các lời hứa của Kinh Thánh sẽ thuộc về các ngươi; và vinh hiển đời đời cuối cùng sẽ thuộc về các ngươi; và trong khi các ngươi còn ở trên đất, các ngươi có thể yên ủi mình thường xuyên tùy ý, với sự trông đợi tin chắc về hạnh phúc không thể lường, không thể nói, vô tận ấy.

Ôi các ông ơi, tôi đã nén một kho báu thế nào trong vài lời đây! lòng các ngươi sẽ ra sao, nếu chúng chỉ bị chiếm hữu cách sống động và cảm nhận về mọi điều chứa trong một hai trang này! các ngươi sẽ không ghen tị vinh hiển của hoàng tử lớn nhất trên đất, cũng chẳng đổi tình trạng với bất cứ ai xa lạ với những điều này. Nếu các ngươi chỉ quen suy ngẫm về tình trạng của các thánh đồ, làm sao các ngươi có thể đứng xa, và bám lấy tội lỗi, và trì hoãn nhiều trong việc quay về với Đức Chúa Trời! Chắc chắn sự suy ngẫm này có thể làm cán cân nghiêng;

Thứ sáu. Phần kế tiếp của sự suy ngẫm các ngươi nên là, về công việc ân điển và kỳ diệu của sự cứu chuộc chúng ta, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và phương thuốc đã được sắm sẵn cho linh hồn các ngươi, cùng các điều kiện mà sự cứu rỗi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vì mọi tội các ngươi đã phạm, các ngươi không bị phó cho tuyệt vọng: Chúa đã không để các ngươi không có phương thuốc. Sự ăn năn cải đạo và cứu rỗi các ngươi không phải là điều không thể. Phải, Đấng Christ đã làm nhiều đến nỗi nó được đưa đến tận tay các ngươi theo những điều kiện hợp lý. Một con đường mới và sống đã được cung hiến cho chúng ta bởi Đấng Christ qua màn của xác thịt Ngài, và bởi huyết Ngài chúng ta có thể dạn dĩ vào nơi chí thánh, Hê-bơ-rơ 10:19, 20. Ngài đã mang gánh nặng các ngươi; và dâng cho các ngươi thay vào đó gánh Ngài là nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:28. Ngài đã cất đi sự không thể, và đóng đinh vào thập tự giá Ngài tờ khế lập nghịch cùng các ngươi, Cô-lô-se 2:14, 15. Và thay vào đó dâng cho các ngươi ách Ngài dễ chịu. Ngài đã lột các quyền cai trị và thế lực đã bắt các ngươi làm phu tù, và công khai thắng chúng trên thập tự giá. Các ngươi không bị để dưới sự lo liệu sự đền tội với Đức Chúa Trời vì tội mình, mà chỉ lo tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc đã đền tội. Điều này tôi dám quả quyết nói với tất cả các ngươi, mà không nới rộng ích lợi Ngài quá xa. Nếu ai trong các ngươi hư mất, sẽ là vì thiếu đức tin nơi các ngươi, chứ không phải vì thiếu sự đền tội bởi Đấng Cứu Chuộc. Và lời dâng Ngài tự do biết bao? Lời hứa Ngài đầy dẫy biết bao? các ngươi đã được tha thứ và xưng công chính có điều kiện rồi, như đọc được dưới chữ ký của Đức Chúa Trời. Và điều kiện áp đặt trên các ngươi, không phải là một công việc đáng công hay làm thuê, mà là sự tiếp nhận ích lợi được ban tự do, theo bản chất, công dụng và mục đích nó. Đây là đức tin mà bởi đó các ngươi phải được xưng công chính. Đây là các điều kiện mà trên đó các ngươi có thể được cứu. Và hơn nữa, Chúa đã sắm sẵn phương tiện, những phương tiện tuyệt vời, và dồi dào, và đầy năng quyền, để giúp linh hồn các ngươi thực hiện điều kiện này, và giúp các ngươi tin, và ăn năn để các ngươi được sống: và nếu Thánh Linh không làm những phương tiện này hiệu quả, và không thêm ân điển đặc biệt Ngài, và sau điều này các ngươi còn chưa ăn năn, thì sẽ không phải lỗi Ngài, mà lỗi chính các ngươi. Để các ngươi có thể nhận ra mình còn ở trong tình trạng đầy hy vọng biết bao, bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc mình, nếu các ngươi không tự hủy hoại hy vọng mình, và không làm tình trạng mình tuyệt vọng bởi sự không ăn năn cố ý, và từ chối ân điển tự do. Các ngươi còn đẹp đẽ cho Thiên đàng biết bao? và các ngươi có những lợi thế hạnh phúc nào cho sự cứu rỗi? Nó được đưa đến tận cửa các ngươi; nó như bị nhét vào tay các ngươi: Đấng Cứu Chuộc đã làm nhiều cho tất cả các ngươi, đến nỗi đưa sự cứu rỗi các ngươi đến sự chọn lựa của ý muốn chính các ngươi; và nếu các ngươi là kẻ được chọn của Ngài, Ngài cũng sẽ khiến các ngươi sẵn lòng. Các ngươi có điều răn để tin, các ngươi bị đe dọa nếu các ngươi không chịu tin, các ngươi có lời hứa trên lời hứa, và chính Đấng Christ dâng cho các ngươi sự tha thứ, và sự sống, và sự cứu rỗi với Ngài, nếu các ngươi chỉ thật sự và hết lòng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Các ngươi có chính Đức Chúa Trời, hạ mình nài xin các ngươi nhận lấy chúng: và các sứ giả nài nỉ các ngươi trong danh Ngài và thay Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20. Các ngươi có các nghi lễ phù hợp với nhu cầu mình: cả đọc, và giảng, và các thánh lễ, và cầu nguyện. Các ngươi có kho sách rõ ràng và đầy năng quyền: các ngươi có những người tin kính quanh mình, rất muốn giúp các ngươi, là những người sẽ vui mừng thấy hay nghe về sự ăn năn cải đạo các ngươi: các ngươi có cảnh kẻ ác, đang lăn lộn trong phân mình, và bụi đất của thế gian, để khiến các ngươi ghê tởm những đường lối thú vật như vậy. Các ngươi có lý trí và lương tâm trong mình để suy ngẫm những vấn đề này, và đưa chúng về nhà, và áp dụng chúng cho chính mình: các ngươi có thì giờ và sức lực để làm tất cả điều này, nếu các ngươi không lạm dụng nó, và khiêu khích Đức Chúa Trời cất nó khỏi các ngươi vì sự sao nhãng mình. Các ngươi có sự thương xót nhiều loại, ngoài và trong, để thắng các ngươi, và khích lệ các ngươi trong công việc! Và đôi khi một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để nhắc các ngươi, và đánh thức các ngươi, và thúc các ngươi tiến; ma quỷ và mọi kẻ thù các ngươi bị vô hiệu đến nỗi, chúng không thể hủy hoại các ngươi trái ý muốn các ngươi, cũng chẳng giữ các ngươi khỏi Đấng Christ, ngoài bởi sự ưng thuận chính các ngươi. Các thiên sứ trên trời sẵn sàng giúp các ngươi, và sẽ vui mừng về sự ăn năn cải đạo các ngươi. Đây là tình trạng các ngươi, và đây là sự giúp đỡ, và khích lệ các ngươi: các ngươi không bị nhốt dưới tuyệt vọng. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bảo các ngươi, nghĩ đến sự ăn năn cải đạo là vô ích; đã quá muộn; nếu ai đã bảo các ngươi vậy, đó là ma quỷ, chứ không phải Đức Chúa Trời: và người ta tưởng những suy ngẫm như vậy phải đóng đinh đến tận đầu, và hiệu quả lay động các ngươi quyết tâm, và quay lại, —

Thứ bảy. Điều cuối cùng tôi muốn đặt trước các ngươi để suy ngẫm, là, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có lẽ sẽ là sự cuối cùng của nó, nếu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các ngươi chết chưa ăn năn?

Ôi các ông ơi, lòng các ngươi bây giờ không thể hình dung nổi, cũng chẳng lưỡi người phàm nào thốt ra được. Nhưng bấy nhiêu chúng ta có thể chắc chắn thốt ra, như người ta tưởng phải khiến lòng các ngươi run rẩy. Các ngươi có lẽ đã thấy, một người hấp hối, trong cơn quằn quại và vật vã hắn lìa linh hồn mình: và các ngươi đã thấy, cái xác còn lại phía sau; và thấy nó được đặt trong đất chung. Nhưng các ngươi không thấy linh hồn ra sao; cũng chẳng thấy nó hiện ra thế nào trong thế gian khác, cũng chẳng thấy bạn đồng hành nào đi với nó, cũng chẳng thấy nó qua vào nơi hay tình trạng nào. Ôi các ông ơi, khi giờ ấy đến mà đây phải là trường hợp chính các ngươi, nó sẽ đánh thức các ngươi đến một loại cảm xúc khác với điều các ngươi có hay có thể có khi đọc những lời này. Thật lạ lùng khi một khoảng cách nhỏ lại khiến chúng ta vô cảm với sự thay đổi mà tất cả chúng ta chắc chắn sẽ đến: mà qua sự dại dột và chết cứng của lòng chúng ta, nó là vậy: nhưng đó là những ý tưởng khác về những vấn đề nặng ký này, mà chúng ta sẽ có trong giờ kế tiếp sau sự chết, so với những cảm xúc sống động nhất trước đó có thể cho.

Sự khốn khổ mà Đấng Cứu Chuộc đã thấy các ngươi ở trong thật lớn, và mà các ngươi đáng chịu bởi tội mình chống lại luật pháp của Đấng Tạo Hóa. Nhưng nếu cuối cùng các ngươi bị thấy chưa ăn năn, hình phạt các ngươi sẽ nặng hơn nhiều, và tình trạng các ngươi tệ hơn xa so với trước. Luật pháp của Đấng Cứu Chuộc hay Phúc Âm, có lời đe dọa riêng, khác với luật pháp của Đấng Tạo Hóa đơn thuần trong nhiều điểm: 1. trong bản chất của hình phạt, sẽ là sự khổ hình của lương tâm vì đã sao nhãng một Đấng Cứu Chuộc, và ân điển phục hồi, mà các ngươi đã chẳng bao giờ cảm nếu các ngươi chưa bao giờ được cứu chuộc: 2. và trong mức độ của hình phạt, sẽ nặng hơn xa, Hê-bơ-rơ 10:29. Và 3. trong sự không thể cứu chữa của nó, bản án không thể đảo ngược và dứt khoát: luật pháp đầu tiên thật đã không sắm sẵn phương thuốc, nhưng nó không loại trừ phương thuốc, cũng không làm nó thành không thể: nhưng luật pháp của Đấng Christ dứt khoát và rõ ràng loại trừ mọi phương thuốc, và để linh hồn ra khỏi thân thể mà chưa ăn năn, cho sự tuyệt vọng hoàn toàn, và khốn khổ không giúp đỡ hay hy vọng chấm dứt. Nhưng tôi sẽ không đứng đây để mô tả cho các ngươi sự kinh khiếp của sự phán xét hay địa ngục, vì tôi đã làm điều đó rồi trong các sách khác, mà tôi muốn các ngươi lấy phần còn lại của sự suy ngẫm này từ đó; tức là, Luận Văn về Sự Phán Xét của tôi, và phần đầu của Phần ba trong Sách về Sự Nghỉ Ngơi của tôi.
II. Sau khi đã nói với các bạn điều gì nên là nội dung của sự Suy xét, tôi sẽ tiếp theo (nhưng ngắn gọn) chỉ cho các bạn cách thức các bạn nên thực hiện nó. Ở đây tôi sẽ không đứng mà quy định cho các bạn bất kỳ phương pháp dài dòng hay tỉ mỉ nào cho sự Thiền ngẫm, vì một phần nó không hợp với sự ngắn gọn mà tôi đã quyết định hiện nay, và vì những người mà giờ đây tôi đang đối diện không đủ khả năng để giữ theo những quy tắc như thế; và nếu ai mong muốn những sự giúp đỡ như vậy, họ có thể áp dụng những chỉ dẫn được đưa ra về một chủ đề khác trong sách Yên Nghỉ của tôi cho chủ đề đang bàn.

1. Đừng ngồi yên chờ cho đến khi những suy nghĩ như thế tự đến trong trí các bạn, nhưng hãy cố ý dành mình để suy xét những điều này. Hãy dành thời gian gọi linh hồn mình ra để xét về tình trạng hiện tại của nó, và sự chuẩn bị của nó cho cõi Đời đời. Nếu một người ngoại đạo như Seneca có thể mỗi tối gọi chính mình ra xét về điều ác đã phạm, và điều lành đã bỏ qua trong ngày đã qua, như ông xưng rằng mình thường làm như vậy, thì sao ngay cả một người chưa được hối cải, là kẻ có những sự giúp đỡ đang có giữa chúng ta ngày nay, lại không thể tự suy ngẫm về tình trạng của linh hồn mình? Nhưng tôi biết rằng tấm lòng xác thịt thì hết sức lười biếng đối với sự Suy xét nghiêm túc, và ghét bị quấy rầy bởi những suy nghĩ như thế; và ma quỷ sẽ làm hết sức nó có thể để ngăn trở việc đó, bởi chính nó, và bởi những kẻ khác: nhưng nếu loài người chỉ làm điều họ có thể làm, thì tình trạng của họ đã khá hơn hiện nay. Các bạn hãy thỉnh thoảng cố ý rút lui khỏi đám đông vào một nơi kín đáo nào đó, và ở đó đặt Chúa trước mắt mình, và gọi linh hồn mình ra xét nghiêm khắc về những điều mà tôi vừa mới đề cập, và lấy đó làm công việc của mình để vận dụng lý trí vào chúng; và như các bạn cố ý đến nhà thờ để nghe, thì cũng hãy cố ý dành mình cho bổn phận Suy xét này, như một điều cần thiết.

2. Khi các bạn đã bắt tay vào việc, hãy ra sức đánh thức linh hồn mình, và hãy hết sức nghiêm túc trong mọi suy nghĩ của mình; và đừng nghĩ về các vấn đề của sự Cứu rỗi, như các bạn nghĩ về một công việc tầm thường tầm thường trong đời thường, là việc các bạn chẳng mấy để tâm, hoặc chẳng màng nó ra sao. Nhưng hãy nhớ rằng sự sống của các bạn hệ ở đó, thậm chí [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì vậy hãy gọi lên những suy nghĩ tha thiết nhất của mình, và đánh thức mọi năng lực của linh hồn mình, và đừng để chúng rút lui, nhưng hãy ra lệnh cho chúng làm việc: rồi hãy đặt bảy điểm mà tôi vừa mới đề cập trước mắt các bạn: và khi các bạn nghĩ về chúng, hãy ra sức để được cảm động bởi chúng, trong một chừng mực nào đó theo đúng sức nặng vượt trội của chúng. Như Môi-se đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, Phục truyền luật lệ ký 32:46: "Hãy để lòng vào mọi lời mà ta giảng dạy các ngươi hôm nay; mà các ngươi sẽ truyền cho con cháu mình tuân giữ, vân vân. Vì đó chẳng phải là một điều hư không đối với các ngươi; vì đó là sự sống của các ngươi." Và như Đấng Christ đã phán, Lu-ca 9:44: "Hãy ghi các lời này vào tai các ngươi." Tôi nói với các bạn, hãy để những điều các bạn suy nghĩ thấu vào lòng các bạn, và chìm sâu xuống tận chỗ sống của tình cảm các bạn.

Và nếu lòng các bạn muốn trốn khỏi công việc, và những suy nghĩ khác muốn len vào trí các bạn, và các bạn thấy mệt mỏi với những sự Suy xét này trước khi chúng làm xong việc của chúng, thì hãy coi chừng đừng nhượng bộ sự lười biếng, hay sự không muốn này; nhưng hãy nhớ đó là một công việc phải làm, vì vậy hãy giữ suy nghĩ mình trên nó, cho đến khi lòng các bạn được khuấy động, và được ấm lên trong mình.

Và nếu sau hết thảy, các bạn không thể đánh thức chúng dậy cho sự nghiêm túc và nhạy cảm, thì hãy đặt ra cho chính mình hai hoặc ba câu hỏi đánh thức như những câu này.

1. Hỏi. Giả như đó chỉ là việc của thân thể, hay tài sản, hay danh tiếng của tôi, thì há tôi lại không tha thiết suy xét về nó sao? Nếu ai làm hại tôi, thì tôi dễ dàng nghĩ về nó biết bao, và tôi cảm nhận nó một cách sâu sắc biết bao; và hầu như không quên được nó: nếu danh tiếng tốt của tôi bị hoen ố, và tôi bị sỉ nhục, thì tôi có thể nghĩ về nó đêm ngày: nếu tôi mất một con thú, hay gặp một sự trắc trở nào trong đời, hay tài sản bị suy giảm, thì tôi có thể nghĩ về nó với cảm xúc; nếu tôi mất một đứa con hay một người bạn, thì tôi có thể cảm nhận nó cũng như nghĩ về nó; nếu sức khỏe tôi suy giảm, và mạng sống tôi nguy hiểm, thì tôi hết sức nghiêm túc khi nghĩ về điều này. Và há tôi lại không nên nghiêm túc như thế trong các vấn đề của sự Sống Đời đời sao? Há tôi lại không nên nghĩ về nó, và nghĩ một cách tỉnh táo, và tha thiết nghĩ về nó, khi thân thể và linh hồn đều bị đặt trên bàn cân; và khi nó liên quan đến sự vui mừng hay cực hình đời đời của tôi sao?

2. Hỏi. Giả như tôi đã được nghe chính Con Đức Chúa Trời gọi tôi ăn năn, và được hối cải, và Ngài nhấn mạnh các mạng lệnh Ngài bằng những lời tha thiết ấy, (Ai có tai mà nghe, hãy nghe) thì há điều đó đã chẳng đưa tôi đến những suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng mình sao? Ấy vậy mà Ngài đã làm điều đó trong Lời của Ngài, và đang làm điều đó qua các sứ giả Ngài, thì sao tôi lại không suy xét nó?

3. Hỏi. Nếu tôi biết rằng sự chết đang ở sau lưng tôi, và sẵn sàng bắt tôi, và rằng tôi sẽ ở trong một thế giới khác trước khi hết tuần này, thì tôi hẳn sẽ bắt đầu suy ngẫm trong sự nghiêm túc thật: và sao tôi lại không làm như thế bây giờ, khi tôi không nắm giữ mạng sống mình được một giờ nào, và khi tôi chắc chắn rằng chẳng bao lâu giờ ấy sẽ đến?

4. Hỏi. Nếu mắt tôi được mở ra để thấy điều mà tôi xưng là tin, và là điều chắc chắn có thật; tức là thấy một tia của sự Uy nghi của Chúa; thấy các thánh đồ trong vui mừng và vinh hiển, thấy các linh hồn bị hư mất trong khốn khổ; và nếu tôi nghe những lời than khóc của họ; thì há điều đó đã chẳng ép buộc lòng tôi phải suy xét sao? Ôi, bấy giờ tôi sẽ suy nghĩ về những điều này tha thiết biết bao! Và sao tôi lại không làm như vậy bây giờ, khi chúng chắc chắn như thể tôi đã thấy chúng, và khi chẳng bao lâu tôi phải thấy chúng?

Còn nhiều câu hỏi đánh thức như thế nữa đang sẵn có, nhưng tôi chỉ đưa cho các bạn vài nét ngắn gọn này về những điều thông thường và hiển nhiên nhất, để những người dốt nát nhất cũng có thể dùng chúng được phần nào. Với những suy nghĩ như thế, các bạn phải thúc giục tấm lòng chậm chạp của mình, và lay chúng ra khỏi sự vô cảm, và đánh thức chúng dậy cho công việc.

III. Khi các bạn đã khiến lòng mình nghiêm túc, hãy chắc chắn rằng các bạn thúc đẩy những Suy xét của mình cho đến một Quyết tâm. Đừng ngắt giữa chừng, hay trước khi đưa vấn đề đến hồi kết; nhưng hãy làm mọi sự theo thứ tự để dẫn đến Thực hành. Khi các bạn đã suy nghĩ về những sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và thế giới sắp đến, và so sánh chúng với mọi thú vui trên đất; thì hãy đặt câu hỏi cho lòng mình, và nói, hỡi linh hồn ta, bây giờ ngươi nói gì? trong những điều này, điều nào tốt hơn cho ngươi? điều nào đáng ước ao hơn? và điều nào ngươi nên chọn? Hãy tự quyết định, và lựa chọn theo ánh sáng, và những sự thuyết phục mà ngươi đã nhận lúc ấy. Khi các bạn đang suy nghĩ về những lý do nên khiến các bạn được hối cải, hãy hỏi chính mình: những lý do ấy há chẳng rõ ràng sao, và các bạn có gì để nói ngược lại chúng? và có điều gì có thể nói ngược lại, chứng minh rằng ở như các bạn bây giờ, và còn chưa hối cải, thì tốt hơn cho các bạn không?

Hãy hỏi chính mình, sự phán đoán của tôi đã quyết tâm chưa, hay chưa? Và nếu đã quyết (như chắc chắn phải thế, nếu các bạn còn tỉnh táo) thì hãy viết nó xuống dưới tay mình, hay ít nhất trong lòng mình. Tôi ở đây xưng nhận trước mặt Chúa, rằng các mạng lệnh Ngài là công chính, những sự thôi thúc Ngài là hợp lý, những lời đề nghị Ngài là hết sức thương xót: tôi thỏa lòng rằng quay về với Ngài ngay, và hết lòng, là tốt nhất cho tôi: tôi xưng nhận trước mặt Ngài rằng tôi không có lý lẽ nào ngược lại đáng được công nhận, và gọi là lý lẽ; đây là sự phán đoán của chính tôi; và tôi quyết đứng vững vào đó. Nếu sau điều này tôi không quay về, thì ánh sáng ở trong tôi, và sự phán đoán mà bây giờ tôi đưa ra, hẳn phải làm chứng nghịch cùng linh hồn tôi. Nếu các bạn cứ thúc đẩy vụ việc cho đến một Quyết tâm của sự phán đoán mình như vậy, các bạn sẽ có một lợi thế lớn cho việc quyết tâm của ý chí mình, là điều tiếp theo các bạn phải tiến tới. Vì vậy tiếp theo hãy hỏi chính mình, sao tôi lại không quyết tâm ngay bây giờ, và quyết tâm vững chắc, để quay về mà không trì hoãn thêm nữa? Há vụ việc chẳng rõ ràng trước mặt tôi sao? Tôi có lý lẽ gì để còn đứng mà chất vấn vấn đề lâu hơn nữa, và không muốn được hạnh phúc? Há tôi lại chọc giận Đức Chúa Trời bằng cách đùa giỡn với Ngài, và mạo hiểm linh hồn mình bằng cách lề mề kéo dài thời gian, trong một tình trạng khốn khổ như thế sao? Không; bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ Trở về; ngay giờ này, không trì hoãn thêm nữa. Cứ như vậy thúc đẩy mọi sự Suy xét của các bạn cho đến Quyết tâm (nhưng về điều này, tôi còn có nhiều điều để nói sau.)

Đến giờ này các bạn có thể thấy bổn phận Suy xét này cần thiết biết bao, và nó phải được thực hiện thế nào, để nó có thể giúp cho sự Hối cải của các bạn: nhưng vì đây là một vấn đề có sự cần thiết lớn như vậy, tôi không muốn bỏ nó như vậy, cho đến khi tôi đã làm hết sức có thể để thuyết phục các bạn thực hành nó. Vì mục đích ấy tôi nài xin các bạn suy nghĩ về những động cơ sau đây. 1. Sự Suy xét là một bổn phận mà các bạn có thể thực hiện nếu các bạn muốn: các bạn không thể nói rằng nó hoàn toàn vượt quá khả năng của mình; đến nỗi các bạn không còn lời bào chữa, nếu các bạn không chịu để bị thuyết phục về nó. Các bạn nói, các bạn không thể tự hối cải mình: nhưng há các bạn lại không thể dành mình để suy xét về các đường lối mình, và suy ngẫm về những lẽ thật phải là công cụ của sự hối cải mình sao? Suy nghĩ của các bạn một phần nằm dưới quyền ra lệnh của ý chí các bạn: các bạn có thể xoay chúng lên xuống từ điều này sang điều khác. Ngay cả một mục sư chưa được thánh hóa, là người không có sự nếm trải cứu rỗi về những điều thiêng liêng, cũng có thể nghĩ về chúng, và dành phần lớn thời giờ để nghĩ về chúng, hầu giảng chúng cho người khác: vậy sao các bạn lại không thể xoay suy nghĩ mình về chúng cho chính mình? Các bạn có thể nghĩ về nhà, về đất, về bạn bè, về việc buôn bán, và về bất cứ điều gì làm phiền các bạn, hay bất cứ điều gì các bạn thiếu, hay bất cứ điều gì các bạn yêu, hay nghĩ sẽ làm ích cho mình; vậy sao các bạn lại không thể nghĩ về tội lỗi mình, và sự nguy hiểm, về Đức Chúa Trời, và về Lời Ngài và các công việc Ngài, về tình trạng linh hồn mình, và về sự Sống Đời đời? Há các bạn lại không thể thỉnh thoảng đi một mình, và suy xét những điều này? Há các bạn lại không thể khi các bạn ở một mình trên giường, hay khi các bạn đi đường, hay khi làm việc, suy ngẫm xem mọi sự đang ở thế nào với linh hồn các bạn? Sao các bạn lại không thể? điều gì có thể ngăn trở các bạn, nếu các bạn chỉ bằng lòng.

2. Phải, hơn nữa sự Suy xét là một phương thuốc rẻ biết bao, đến nỗi nếu các bạn không dùng nó, thì các bạn khinh rẻ linh hồn mình: phải, và các bạn khinh rẻ chính Chúa, và những điều đời đời mà các bạn được gọi để suy xét. Một người đang có nguy cơ mất tài sản, hay sức khỏe, hay mạng sống, mà lại không chịu suy ngẫm về một phương thuốc, thì chắc chắn coi nhẹ chúng, và mất chúng bởi sự khinh rẻ mình. Một người có nhà đang cháy, mà lại không chịu nghĩ cách dập lửa, thì đáng cho nhà bị cháy. Nếu cha mẹ, hay con cái, hay bạn bè các bạn đang khốn khó, mà các bạn lại không chịu nghĩ đến họ, thì đó là dấu các bạn không coi trọng họ mấy. Sao, thưa các ông, há linh hồn các bạn lại không đáng được nghĩ đến sao? Há Đức Chúa Trời, há Đấng Cứu chuộc các bạn lại không đáng được nghĩ đến sao? Ấy vậy mà các bạn lại giả hình xưng rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, trong khi các bạn lại không chịu nghiêm túc nghĩ đến Ngài? Các bạn có thể bày tỏ sự khinh rẻ lớn hơn đối với bất cứ điều gì, hơn là ném nó ra khỏi trí mình, như thể không đáng được nghĩ đến? Và các bạn có thể bày tỏ rõ ràng hơn rằng mình khinh rẻ Đức Chúa Trời, và thiên đàng, hơn là bằng một đường lối như thế này? Nếu nó không đáng được nghĩ đến, thì nó chẳng đáng gì. 2

3. Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời không coi nhẹ sự Cứu rỗi của các bạn như vậy. Ngài đã cho rằng nó đáng giá nhiều hơn thế nhiều: há Đấng Christ lại cho rằng nó đáng giá những sự đau đớn đổ huyết Ngài, và đáng giá một đời lao nhọc và sầu khổ như thế, mà các bạn lại không cho rằng nó đáng giá sự Suy xét nghiêm túc của mình sao? Nếu Ngài đã không nghĩ đến nó, và nghĩ đi nghĩ lại, thì chúng ta đã phải khốn khổ biết bao? Các mục sư cũng phải nghĩ đến nó, và nghiên cứu cách cứu linh hồn các bạn. Và há các bạn lại không nên nghiên cứu cách cứu chính mình sao? Há một người khác lại phải lấy đó làm công việc của đời mình, để nghĩ cách làm ích cho các bạn, hầu các bạn được cứu? và há các bạn lại không bị buộc phải làm ích cho chính mình sao? Phải, mọi người kính sợ Đức Chúa Trời quanh các bạn đều bị buộc phải nghiên cứu để làm ích cho các bạn? và há các bạn lại không nên suy ngẫm về những điều liên quan đến ích lợi của chính mình sao?

4. Hơn nữa, các bạn có lý trí để làm gì, nếu không phải để Suy xét. Và các bạn khác gì thú vật, cho bằng lý trí mình? Nếu các bạn có lý trí, mà lại không dùng nó, thì các bạn tự biến mình thành thú vật? Các bạn sống như người điên: vì điên là gì, nếu không phải là mất sự dùng lý trí? Và các bạn cho rằng việc làm mất mặt một tạo vật cao quý như con người, và biến mình thành thú vật, và người điên, là một điều nhỏ sao? Các bạn tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ không gọi các bạn ra tính sổ về lý trí mình, xem các bạn đã dùng nó thế nào sao? Chắc chắn Ngài ban nó cho các bạn để dùng vào một việc cao hơn, hơn là để các bạn cày, gieo, theo nghề nghiệp, và lo cho xác thịt. Nếu đó là hết thảy những gì một người hơn một con thú, thì con người là một kẻ khốn khổ ngu xuẩn biết bao? Phải, khốn khổ hơn thú vật nhiều, vì sự hiểu biết mình sinh ra nhiều lo lắng, sầu khổ, và sợ hãi hơn chúng. Có lý trí để làm gì, nếu không phải để chúng ta dùng nó cho các vấn đề của Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời?

5. Hơn nữa, linh hồn các bạn là một nguyên lý hoạt động, sẽ làm việc theo cách này hay cách khác: suy nghĩ các bạn sẽ đi theo điều này hay điều khác; vì vậy chỉ riêng sự Suy xét không phải là một việc nặng nhọc cho các bạn. Và nếu các bạn phải dùng suy nghĩ mình vào một điều gì đó, thì há chẳng tốt hơn dùng chúng vào những điều này, hơn là vào bất cứ điều gì khác sao? Các bạn có vấn đề nào tốt hơn để nghĩ đến hơn những điều này không? Các bạn có vấn đề nào lớn hơn không? hay vấn đề nào cần thiết hơn để nghĩ đến; chắc các bạn không thể tưởng tượng ra; ít nhất các bạn sẽ không dám nói như vậy vì hổ thẹn. Điều này khiến sự không suy xét của các bạn thành một tội không thể bào chữa. Nếu suy nghĩ là một việc nặng nhọc cho các bạn, thì lại là chuyện khác. Nhưng khi các bạn phải nghĩ về một điều gì đó, thì sao lại không nghĩ về Đức Chúa Trời, và tình trạng đời đời mình, và con đường lên thiên đàng, cũng như nghĩ về những điều khác. Các bạn thà ném suy nghĩ mình đi hơn là để Đức Chúa Trời có chúng sao? Nếu một người ra lệnh cho đầy tớ què của mình đi làm việc cho mình, thì kẻ từ chối có một lời bào chữa tốt: tôi không đi được, hay không đi được mà không đau đớn, và nguy hiểm lớn: nhưng nếu hắn có một đứa con trai hay một đầy tớ, khỏe mạnh đến nỗi không thể đứng yên trên chân mình mà dành thời giờ chạy lên chạy xuống và nhảy múa, và tung tăng, thì người này không có lời bào chữa nào; nếu hắn từ chối đi làm việc sai của chủ hay của cha mình; mà chạy loanh quanh theo thú vui cả ngày, và không chịu đi vài bước khi được sai; nhất là khi đó là vì mạng sống, hay sự an lành của chính hắn. Cũng vậy khi các bạn có những suy nghĩ không chịu nằm yên, mà cứ chạy rong khắp thế gian, ấy vậy mà các bạn lại không chịu nghĩ về Đức Chúa Trời, và các vấn đề của sự bình an mình, thì đó là sự cố chấp biết bao. Nếu các bạn xin một người không có gì cho mình đồ ăn, hay đồ uống, hay tiền bạc, thì họ có thể từ chối các bạn một cách chính đáng. Nhưng nếu các bạn xin những điều ấy của một người có dư dật, và không biết làm gì với chúng, mà thà đổ chúng xuống cống, hơn là cho các bạn, thì các bạn sẽ nghĩ gì về người như thế? Nhất là, nếu đó là đầy tớ, hay con cái các bạn, là kẻ mắc nợ các bạn nhiều hơn nữa? Các bạn cũng đối xử với Đức Chúa Trời, và linh hồn mình như vậy. Các bạn có suy nghĩ dư dả, các bạn không biết làm gì với chúng; ấy vậy mà thà các bạn ném chúng vào tin tức, và chuyện phiếm, và việc của người khác không liên quan đến mình; phải, các bạn ném chúng xuống cống của sự tham lam, và ác ý, và dâm dục, và phóng đãng, và khiến chúng làm đầy tớ cho ma quỷ và xác thịt: nếu các bạn có một con suối chảy qua đất mình, thì các bạn sẽ cố chuyển nó qua ruộng mình, để vì nó phải chảy, thì nó cũng chảy theo hướng có thể làm ích, hơn là chảy uổng công. Cũng vậy khi suy nghĩ các bạn phải chảy, thì há chẳng tốt hơn các bạn chuyển chúng về lòng mình, và tình trạng mình, để chuẩn bị cho thế giới mà các bạn sắp bước vào, hơn là để chúng chảy uổng công sao. Nếu các bạn thấy một người đi vào hầm rượu, (dù là hầm của chính hắn) và rút hết các vòi, và để hết rượu chảy tràn trên sàn hầm, và không để ai hứng lấy, hay được ích gì từ nó, thì các bạn sẽ nghĩ gì về sự khôn ngoan hay lòng nhân từ của người ấy? Suy nghĩ các bạn là một điều quý hơn rượu, và là một điều không nên đổ đi. Ấy vậy mà há đó chẳng phải là thói quen hằng ngày của các bạn sao? Các bạn đang ở trước mặt Đấng biết suy nghĩ các bạn: hãy chối cãi nếu các bạn có thể. Giờ nào trong ngày, một người có thể đến với các bạn, và thấy suy nghĩ các bạn hoàn toàn rảnh rỗi? Phút nào trong một giờ một người có thể đến hỏi các bạn, bây giờ anh đang nghĩ gì? và các bạn có thể thật thà nói, không gì cả! Tôi biết chừng nào các bạn còn thức các bạn luôn nghĩ về một điều gì đó, (và có lẽ khi các bạn ngủ) và đó là điều gì? Thân thể này sẽ có một suy nghĩ: và thân thể kia một suy nghĩ: mọi lời các bạn nghe, và mọi điều sai trái người ta làm với các bạn, và hầu như mọi điều các bạn nhìn thấy, sẽ có một suy nghĩ: còn Đức Chúa Trời và sự Cứu rỗi của chính các bạn sẽ chẳng có suy nghĩ nào: nghĩa là, các bạn sẽ mất chúng, và để chúng chảy phí; nhưng các bạn sẽ chẳng làm ích gì với chúng, cũng chẳng thu được lợi gì từ chúng, cho chính mình.

6. Các bạn có điều gì đáng được suy xét hơn Đức Chúa Trời, và sự Cứu rỗi mình không? Chắc chắn Đức Chúa Trời có quyền trên suy nghĩ các bạn hơn bất cứ điều gì khác mà các bạn có thể đặt chúng vào. Xác thịt các bạn, bạn bè các bạn, việc đời các bạn không phải là những chủ đề đáng tôn, cần thiết, hay có ích, như Đức Chúa Trời, và thiên đàng. Như cày cấy đất màu mỡ thì có lợi hơn đồng hoang cằn cỗi; hay đào trong mỏ vàng thì hơn đào trong hố đất sét. Cũng vậy có nhiều vui thú và lợi ích hơn trong một giờ suy nghĩ nghiêm túc về sự Cứu rỗi mình, hơn là trong việc nghĩ cả đời mình về thế gian.

7. Ít nhất các bạn hãy suy xét xem mình phân phối suy nghĩ bất cân xứng và không đều biết bao. Há các bạn lại không thể dành cho Đức Chúa Trời một phần mười; không, đến một phần trăm cũng không sao? Hãy nhìn lại đời mình, và theo dõi suy nghĩ mình từ ngày này qua ngày khác, và nói cho tôi biết các bạn đã dành bao nhiêu giờ trong một tuần, trong một tháng, trong một năm, cho những suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng linh hồn mình, và về đời sắp đến? Có phải là một giờ trong một trăm, trong một ngàn, trong mười ngàn, với một số người trong các bạn, được dùng như vậy? Không, tôi có lý do rất lớn để sợ rằng có một số người, phải, có nhiều người, phải, số đông nhất, từ khi sinh ra chưa bao giờ dành một giờ nào để cố ý rút mình ra khỏi mọi công việc khác, và tỉnh táo, và trong sự nghiêm túc thật suy ngẫm xem mình đang ở trong tình trạng nào, mình có bằng chứng gì về quyền được Cứu rỗi của mình, hay mình phải được xưng công chính thế nào trước tòa của Đức Chúa Trời; không, mình có việc gì trong thế gian này, và mình được dựng nên để làm gì, và mình đã làm công việc mà mình được dựng nên để làm thế nào. Ôi thưa các ông, lương tâm có xưng các bạn công chính trong điều này không? Hay nó sẽ không hành hạ các bạn một ngày nào đó khi nhớ lại nó? Đất đai, và sản nghiệp của ngươi, các việc đời có gì đáng được suy nghĩ của ngươi, mà sự cứu linh hồn lại không đáng được một phần trong chúng? Dục vọng, và trò chơi, và sự phóng đãng của ngươi có gì đáng được hết thảy; mà Đức Chúa Trời lại không đáng được một phần trong chúng? Há thỉnh thoảng một giờ, không, một giờ nghiên cứu trong cả đời ngươi, để trong sự nghiêm túc thật suy ngẫm cách làm cho chắc chắn một đời vui mừng và vinh hiển vô tận, và cách thoát khỏi ngọn lửa địa ngục, lại không đáng sao? Đây không phải là một sự phân phối công bằng suy nghĩ của ngươi, như ngươi sẽ xưng nhận sau cùng trong sự kinh hoàng của linh hồn mình.

8. Mục đích của thời giờ hiện tại và những lời cảnh báo của các bạn, là để các bạn suy xét, và chuẩn bị cho tình trạng đời đời mình. Các bạn có việc gì trên đất này ngoài việc suy xét cách lên thiên đàng cho tốt? Ôi ước gì các bạn biết đó là một sự thương xót biết bao, trước khi các bạn bước vào một sự Sống Vô tận, được có thời giờ để suy ngẫm về nó, và để làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của mình được chắc chắn! Nếu các bạn phải bị gọi đi thình lình đêm nay, và thiên sứ của Chúa phán với bất cứ ai trong các bạn, hãy chuẩn bị; vì trong giờ này ngươi phải chết, và ra trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Bấy giờ há các bạn lại không kêu lên, ôi Chúa ơi đừng thình lình như vậy: xin cho tôi thêm một ít thời giờ để suy xét về...
...để suy xét về nó? Há đó sẽ chẳng phải là tiếng kêu của các bạn, nếu Đức Chúa Trời gọi các bạn đi ngay lập tức sao? Hãy cho tôi thêm một tháng nữa, để suy ngẫm về trường hợp của linh hồn tôi, để chắc chắn rằng tôi được xưng công chính khỏi sự đoán phạt của tội lỗi tôi: ít nhất hãy cho tôi thời gian để chuẩn bị cho tình trạng đời đời của tôi: vì ôi, tôi vẫn chưa sẵn sàng! Há đó sẽ chẳng phải là tiếng kêu của các bạn, nếu Đức Chúa Trời gọi các bạn đi ngay lập tức sao? Ấy vậy mà bây giờ các bạn có thời giờ các bạn lại không chịu suy xét những điều này và chuẩn bị.

9. Hơn nữa; há chẳng phải đã đến lúc các bạn suy xét đường lối mình, khi Đức Chúa Trời đang suy xét chúng sao: nếu Ngài quên chúng hay không đoái đến chúng, thì các bạn có thể ít đoái đến chúng hơn: nhưng hãy chắc chắn điều này, Ngài quan sát chúng dù các bạn có quan sát hay không, và Ngài nhớ chúng dù các bạn quên chúng. Há ngươi không biết rằng mọi tội lỗi trong đời ngươi vẫn còn được ghi chép trước mặt Chúa sao; như Gióp 14:16-17 nói: "Ngài đếm bước chân tôi: há Ngài không xem xét tội lỗi tôi sao? Sự vi phạm tôi được niêm phong trong bao, và Ngài khâu tội ác tôi lại." Các bạn tưởng rằng Đức Chúa Trời quên tội lỗi các bạn, như các bạn quên chúng sao? Như Chúa phán qua đấng tiên tri Ô-sê, 7:2: "Chúng nó chẳng suy nghĩ trong lòng mình rằng ta nhớ hết mọi sự gian ác của chúng nó; bây giờ việc làm của chúng nó vây quanh chúng nó, chúng nó ở trước mặt ta." Nhưng, các bạn nói, nếu Đức Chúa Trời có suy xét đường lối chúng ta thì sao? sao chắc chắn đó không phải là vô cớ, nhưng sự dữ đã gần nếu không được ngăn chặn. Như Chúa phán trong Phục truyền luật lệ ký 32:34-35: "Điều ấy há chẳng được cất giữ nơi ta, và niêm phong trong kho ta sao? Sự báo thù thuộc về ta, và sự báo trả: chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ định: vì ngày tai họa của chúng nó đã gần, và những điều sẽ xảy đến cho chúng nó mau tới." Nếu Đức Chúa Trời đang ghi chép tội lỗi ngươi, thì ngươi có lý do để run sợ mà nghĩ xem điều đó báo trước điều gì. Vì trong sự cứng lòng và không ăn năn của lòng ngươi, ngươi đang chất chứa cơn thạnh nộ cho chính mình trong ngày thạnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5. Như ân điển là hạt giống của vinh hiển thì tội lỗi là hạt giống của sự hổ thẹn, và hoạn nạn, và cực hình đời đời: và dù mùa gặt có vẻ còn lâu, các bạn sẽ nếm trái đắng sau cùng; và hễ các bạn đã gieo điều gì, thì sẽ gặt điều ấy.

10. Hơn nữa; nếu các bạn đau ốm điều gì, các bạn trông mong Đức Chúa Trời lập tức đoái đến các bạn: hay nếu các bạn thiếu điều gì, các bạn nghĩ Ngài nên đoái đến sự thiếu thốn của các bạn: ấy vậy mà các bạn lại không chịu suy xét về Ngài, và về sự thiếu thốn của chính mình sao? Khi các bạn gặp hoạn nạn các bạn sẽ kêu với Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, hỡi Chúa: xin đoái xem và nghe tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Thi thiên 13:3. Khi các bạn đau đớn và bệnh tật, bấy giờ các bạn sẽ kêu với Đức Chúa Trời: xin đoái xem nỗi sầu khổ tôi, và giải cứu tôi, Thi thiên 119:153. Nếu các bạn bị đè nén hay bị ngược đãi, các bạn rên siết như dân Y-sơ-ra-ên dưới ách cai khắc nghiệt, và có lẽ kêu với Đức Chúa Trời, như họ đã kêu, Ca thương 1:11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin xem và xét, vì tôi khốn nạn!" "Đức Giê-hô-va ôi! xin nhớ điều đã xảy đến cho chúng tôi; xin đoái xem và thấy sự sỉ nhục của chúng tôi." Ca thương 5:1. Và há Đức Chúa Trời lại phải đoái đến các bạn, là những kẻ không chịu đoái đến Ngài, hay đến chính mình sao? Hay các bạn lại không nên trông đợi câu trả lời kinh khiếp ấy, mà Ngài ban cho những kẻ tội lỗi vô tâm như vậy. Châm ngôn 1:24-31. Ngài sẽ nghe tiếng kêu các bạn, như các bạn nghe lời khuyên Ngài. Ngài sẽ nghĩ về các bạn, như các bạn đã nghĩ về Ngài. Không, hơn thế nữa; ngay cả khi các bạn quên Ngài, Chúa vẫn hằng ngày đoái đến các bạn, và cung cấp sự thiếu thốn các bạn, và cứu các bạn khỏi nguy hiểm; vậy há các bạn lại nên ném Ngài ra khỏi suy nghĩ mình sao? Nếu Ngài không nghĩ đến chúng ta, thì chúng ta sẽ sớm cảm thấy điều đó với thiệt hại và sầu khổ của mình.

11. Hơn nữa bản chất của vấn đề là như vậy, đến nỗi người ta tưởng nó phải ép buộc một tạo vật có lý trí phải suy xét nó, và thường xuyên và tha thiết suy xét. Khi mọi điều này hội lại trong vấn đề; thì hắn phải là một khúc gỗ hay một kẻ điên, mới không chịu suy xét. 1. Khi chúng là những điều tuyệt vời nhất, hay lớn nhất trong cả thế gian: 2. Khi chúng là những việc của chính chúng ta; hay liên quan mật thiết đến chúng ta. 3. Khi chúng là những điều cần thiết nhất, và có ích nhất và đáng ước ao nhất. Và 4. Khi có nhiều khó khăn trong việc đạt được chúng, và nguy cơ mất chúng. Và hết thảy những điều này đều có trong vấn đề của sự Cứu rỗi chúng ta.

Nếu các bạn không chịu nghĩ về Đức Chúa Trời, và linh hồn, về thiên đàng và địa ngục, thì các bạn sẽ nghĩ về điều gì? Mọi điều khác trong thế gian chỉ là đồ chơi, và chuyện đùa cợt so với những điều này. Mũ miện, và vương quốc, đất đai, và lãnh địa chỉ như bùn đất và phân so với những điều đời đời này. Những việc làm của các vua và kẻ chinh phục lừng danh chỉ là trò chơi trẻ con so với việc làm nên sự cứu rỗi của các bạn. Ấy vậy mà các bạn lại không chịu để bị lôi kéo đến sự suy xét những điều kinh ngạc như thế sao? Người ta tưởng rằng sự vĩ đại vượt trội của vấn đề, phải ép buộc các bạn suy xét nó dù muốn hay không: khi những vật nhỏ không tác động đến các giác quan, thì những vật lớn hơn sẽ ép đường chúng vào. Kẻ có da dày đến nỗi không cảm được một cái lông, ta tưởng hắn phải cảm được sức nặng của một thớt cối xay: và nếu hắn không cảm được mũi kim chích, ta tưởng hắn phải cảm được một con dao găm. Kẻ không nghe được một tiếng thì thầm, ta tưởng hắn phải nghe được một khẩu đại bác, hay một tiếng sấm, nếu hắn còn chút thính giác nào. Hắn có mắt kém mới không thấy mặt trời. Người ta tưởng rằng một đối tượng vinh hiển như Đức Chúa Trời, phải quyến rũ mắt loài người đến nỗi họ không thể rời mắt khỏi Ngài. Người ta tưởng rằng những vấn đề như thiên đàng và địa ngục phải theo suy nghĩ ngươi đi đâu ngươi cũng đi, đến nỗi ngươi không thể nhìn sang chỗ khác, hay hầu như nghĩ về bất cứ điều gì khác, trừ phi với sự khinh suất, và khinh rẻ lớn. Ôi tấm lòng đá là một điều gì, mà có thể quên không chỉ Đức Chúa Trời mà nó sống nhờ, mà còn cả nơi nó phải sống đời đời? Phải, lại không thể bị thuyết phục suy xét nghiêm túc về nó trong một giờ.

2. Và như những điều này là những vấn đề lớn nhất, thì chúng cũng là những việc của chính các bạn; vì vậy người ta tưởng các bạn không cần phải tốn nhiều công sức để đưa các bạn đến suy xét chúng. Nếu đó là việc của người khác, thì tôi không lấy làm lạ. Nhưng tình yêu mình phải khiến các bạn tìm kiếm điều của chính mình. Trong các việc đời, mọi người đều tìm điều của mình, Phi-líp 2:21. Và há lại không có lý do hơn để tìm kiếm sự Cứu rỗi của chính mình sao? Đó là linh hồn của chính các bạn, sự nguy hiểm của chính các bạn, tội lỗi của chính các bạn, bổn phận của chính các bạn, mà tôi thuyết phục các bạn suy xét. Đó là Đức Chúa Trời ấy, Đấng Christ ấy, phải thuộc về chính các bạn: đó là thiên đàng ấy, sự hạnh phúc ấy có thể thuộc về chính các bạn, nếu các bạn không mất nó bởi sự lơ là: đó là địa ngục ấy, và cực hình ấy, sẽ không bao giờ thuộc về các bạn, nếu các bạn ngăn chặn nó. Há những điều này lại không nên được nghĩ đến sao? Các bạn sẽ nghĩ về hàng hóa của chính mình, hay đất đai, hay của cải; về gia đình của chính mình, việc làm của chính mình, mạng sống của chính mình, và sao lại không nghĩ về sự Cứu rỗi của chính mình?

3. Nhất là, khi đó không chỉ là việc của chính các bạn, mà đó là một điều cần duy nhất. Lu-ca 10:42. Mà trên đó mạng sống, hay sự chết của các bạn, sự vui mừng đời đời hay cực hình của các bạn đều hệ ở: vì vậy nó phải được suy xét, bằng không các bạn hoàn toàn bị hư mất đời đời. Sự cần thiết đè nặng trên các bạn; và khốn cho các bạn, nếu các bạn không suy xét những điều này. Ăn, hay uống, hay ngủ, hay sống, không cần thiết bằng việc các bạn phải làm cho chắc chắn sự sống đời đời của mình. Và lợi ích cũng tương xứng với sự cần thiết. Chỉ cần mua viên ngọc này, thì các bạn sẽ được lợi vô cùng, dù các bạn bán hết mọi sự mình có trong thế gian để mua nó. Ma-thi-ơ 13:44-46. Được Đức Chúa Trời, thì được hết thảy: làm cho chắc chắn thiên đàng, thì bấy giờ đừng sợ mất mát, thiếu thốn, hay sầu khổ nào. Nếu các bạn không kể mọi sự trong thế gian như rơm rác, để được Đấng Christ, hầu được thấy ở trong Ngài, được sự công chính của Ngài, thì đó là vì các bạn chẳng biết thế gian, cũng chẳng biết Đấng Christ, Phi-líp 3:7-8. Sự vui thích cũng sẽ tương xứng với lợi ích: vì trước mặt Đức Chúa Trời có sự vui mừng trọn vẹn, và tại tay hữu Ngài có những điều vui sướng đời đời, Thi thiên 16:11. Và chỉ riêng suy nghĩ thôi cũng có thể khiến lòng chúng ta vui mừng; và khiến sự vinh hiển chúng ta nức mừng rỡ, Thi thiên 16:9. Vì phước hạnh và sự thương xót sẽ theo chúng ta trọn đời, và chúng ta sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài: Thi thiên 23:6. Ngài sẽ dùng lời khuyên dạy Ngài mà dẫn chúng ta, rồi sau sẽ tiếp rước chúng ta trong sự vinh hiển: Thi thiên 73:24. Và e rằng các bạn còn nghi ngờ có thiếu sự an ủi nào, Ngài phán với các bạn, các bạn sẽ vào hưởng sự vui mừng của Chúa mình, Ma-thi-ơ 25:23. Và rằng các bạn sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để ngắm xem sự vinh hiển Ngài, Giăng 17:24.

4. Ấy vậy mà nếu mọi điều này có thể đạt được dễ dàng, nếu thiên đàng là phần của những kẻ ham mê thế gian, và những kẻ biếng nhác, là những kẻ không mấy phiền lòng suy nghĩ về nó, thì các bạn còn có chút lời bào chữa cho sự không suy xét của mình. Nhưng không phải vậy: có những khó khăn trên đường các bạn; và chúng nhiều và lớn: các bạn có một trí hiểu tối tăm biết bao cần được soi sáng, một bản chất trì độn và chậm chạp biết bao cần được thúc giục? Một sự thèm muốn vô lý biết bao? Những đam mê cuồng nộ biết bao? Những giác quan bạo ngược phản loạn biết bao cần phải tranh chiến, phải chế ngự và cai trị? Vô số kẻ thù ở mọi phía: một ma quỷ tinh ranh, và độc ác như tinh ranh: và hung dữ và đủ khả năng làm hại các bạn, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế nó. Một thế gian đầy kẻ ác quanh các bạn: mỗi kẻ trong chúng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hơn các bạn trong lẽ thật và gắn bó với ma quỷ hơn các bạn với Đức Chúa Trời, (nếu ân điển Ngài không giữ các bạn chặt hơn các bạn giữ mình:) vì vậy chúng có khả năng lừa dối các bạn hơn các bạn có khả năng làm chúng hết bị lừa: nhiều kẻ trong chúng xảo quyệt, và có thể làm rối trí những kẻ mới tin dốt nát như các bạn; và có thể khoác một vẻ tôn kính và chân lý lên những sự sai lầm đáng hư mất, và những đường lối nguy hại: còn những kẻ không có trí khôn, thì có sự bạo ngược ngu xuẩn, và sự khinh bỉ và đam mê; và có thể xô các bạn về phía địa ngục, nếu chúng không thể lôi kéo các bạn. Hết thảy những kẻ thù này các bạn phải thắng, bằng không các bạn bị hư mất. Và há chẳng phải đã đến lúc một người đang trong nhiều nguy hiểm như vậy phải suy xét về chúng, để biết cách thoát sao? Và một người bị bao quanh bởi những khó khăn như vậy; phải suy xét cách nào để vượt qua chúng cho tốt. Các bạn có biết bao điều phải suy xét? về cả đời quá khứ của mình; về những quan hệ mình đã mang; và mình đã làm tròn bổn phận của những quan hệ ấy thế nào? Về thời giờ mình đã có; và mình đã dùng nó thế nào? Về những phương tiện mình đã có; và mình đã nhận được gì bởi chúng: về tình trạng hiện tại của linh hồn mình, tội lỗi mình, sự khốn khổ mình, hy vọng mình: về Đức Chúa Trời, là Đấng có lòng thương xót lớn lao dành cho các bạn; về những bổn phận đè trên các bạn, để được phục hồi. Về những sự cám dỗ phải đối mặt; và những ân điển phải hằng ngày thực hành và củng cố: há một người có hết thảy việc này phải làm, bằng không bị hư mất đời đời, lại không nên suy ngẫm với mọi sự cẩn thận có thể, và suy xét, và suy xét trăm lần sao? Các bạn có nhiều điều phải biết mà sẽ không dễ biết được, ấy vậy mà phải biết: và nhiều điều phải làm, nhận, và chịu mà có khó khăn đi kèm với sự cần thiết: nếu nó cần thiết mà không khó, thì sự dễ dàng có thể lôi kéo các bạn coi thường nó. Và nếu nó khó, mà không cần thiết, thì khó khăn có thể làm các bạn nản lòng hơn là vấn đề khích lệ các bạn: nhưng khi nó phải được làm, bằng không các bạn phải bị đóng cửa thiên đàng, và nằm trong địa ngục một thế gian không cùng; ấy vậy mà lại có biết bao khó khăn trên đường, tôi nghĩ đã đến lúc các bạn nhìn quanh mình; và suy xét nghiêm túc.

12. Để kết luận; sự Suy xét sẽ ngăn chặn một thế gian đầy khốn khổ, mà nếu không, sẽ khiến các bạn suy xét khi đã quá muộn. Nó phải là một phương tiện chính của sự Cứu rỗi các bạn, nếu các bạn được cứu bao giờ. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ khiến các bạn suy xét và đặt tội lỗi mình theo thứ tự trước mặt mình, Thi thiên 50:21: và đặt lửa địa ngục trước mặt các bạn, và giữ suy nghĩ các bạn trên nó, đến nỗi các bạn không thể rời mắt; Ngài sẽ đặt trước mặt các bạn một Đấng Christ bị đóng đinh, và phán với các bạn, rằng tội lỗi các bạn đã làm điều này, và khiến các bạn nghĩ về lý do của sự đau đớn Ngài; và có điều gì trong tội lỗi mà đòi hỏi nó; và phản nghịch cùng Chúa là gì, và tự chạy mình vào lửa thiêu đốt là gì. Bây giờ suy nghĩ các bạn đang chạy rong xa khỏi Đức Chúa Trời: nhưng nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu các bạn bao giờ, Ngài sẽ đuổi kịp lòng các bạn, và đem chúng về nhà, và cho chúng thấy rằng chúng còn có điều gì khác để nghĩ đến. Nếu các mạng lệnh Đức Chúa Trời không đủ, Ngài sẽ sai ra những lời đe dọa Ngài, và sự kinh khủng sẽ bao quanh các bạn, và đuổi theo các bạn nhanh như gió, Gióp 30:15. Ngài sẽ lôi các bạn ra khỏi quán rượu, và nhà cờ bạc, và kéo các bạn ra khỏi trò chơi vui vẻ; và đặt điều ấy lên lòng các bạn, điều mà các bạn sẽ không dễ gì gạt bỏ. Nếu các bạn bị cuốn theo những lo lắng của thế gian, Ngài sẽ cho các bạn thấy rằng mình còn có điều gì khác phải lo; và dìm những lo lắng ấy trong những lo lắng lớn hơn: nếu các bạn có những tâm trí chóng mặt, không ổn định, hay thay đổi, đến nỗi các bạn không thể gọi suy nghĩ mình về với Đức Chúa Trời, cũng không giữ chúng với Ngài; thì lúc đầu Ngài sẽ đặt những cái cùm và then lên chúng, để kiềm chế chúng khỏi những cuộc lang thang vô ích: rồi Ngài sẽ đặt lên chúng một sự nghiêng như thế, để sắp xếp chúng tốt hơn, và cố định chúng cho thời gian sắp đến. Loài người không quen lên thiên đàng, mà chẳng bao giờ nghĩ đến nó. Và thoát khỏi lửa địa ngục, và bệnh dịch của tội lỗi, và sự rủa sả của luật pháp, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và cơn giận của Sa-tan, mà chẳng bao giờ nghĩ đến nó: họ cũng không quen để tâm vào những việc khác, rồi thấy mình ở thiên đàng, trước khi họ từng mơ đến nó, hay trước khi lòng họ đã đặt vào nó. Không, thưa các ông, nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu các bạn bao giờ, Ngài sẽ khiến các bạn suy xét, và suy xét nữa, và có lẽ với nhiều tiếng thở dài và rên rỉ; và đem những điều này đến gần lòng các bạn; đến nỗi các bạn không chỉ nghĩ về chúng, mà còn cảm nhận chúng: theo mạng lệnh ấy, Phục truyền luật lệ ký 6:6-7 và 11:18-20. Chúng sẽ như được viết trước mắt các bạn: các bạn sẽ nghĩ về chúng khi các bạn nằm xuống, và khi các bạn trỗi dậy, như thể chúng được viết trên thành giường các bạn: các bạn sẽ nghĩ về chúng khi các bạn ngồi ở nhà; khi các bạn đi ra ngoài, như mang chúng luôn theo mình; đi đường nào cũng vậy. Như trước đây Đức Chúa Trời không ở trong hết thảy suy nghĩ các bạn, thì bây giờ Ngài sẽ là tổng số và mục đích của hết thảy chúng.

Và nếu bởi sự kháng cự các bạn gạt bỏ những sự Suy xét này; hãy tin điều này, Đức Chúa Trời sẽ đưa các bạn đến chúng bằng một đường nghiêm khắc và kinh khiếp hơn. Nếu Ngài chỉ ban cho lương tâm các bạn một ủy nhiệm, nó sẽ theo các bạn, và đưa các bạn đến một sự Suy xét như Giu-đa đã bị đưa đến. Nếu Ngài đặt các bạn dưới sự phán xét Ngài; và phán với các bạn bằng roi Ngài, và cho các bạn một roi với mỗi lời, và hỏi các bạn rằng đến giờ các bạn có chịu suy xét về nó không? Nó có thể đưa những điều như thế vào suy nghĩ các bạn, là những điều trước đây các bạn ít bị phiền lòng. Nếu Ngài chỉ phán một lời; thì linh hồn các bạn sẽ bị đòi lại mau biết bao; và khi các bạn nằm trong địa ngục và cảm thấy đau đớn các bạn bấy giờ sẽ suy xét về nó; bây giờ chúng tôi không thể nài xin các bạn dành một giờ cho sự Suy xét tỉnh táo; nhưng bấy giờ các bạn sẽ làm điều đó mà không cần nài xin: bấy giờ các bạn sẽ như một người bị sỏi thận hay bệnh gút; hay đau răng, không thể quên nó, dù muốn quên đến đâu. Hãy quên sự cứng đầu, và sự vô ơn của các bạn đi, bấy giờ nếu các bạn có thể, hãy quên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và sự cực hình mà các bạn cảm thấy, bấy giờ nếu các bạn có thể. Bây giờ, các bạn bận rộn đến nỗi không có thì giờ để nghĩ về các vấn đề của thế giới sắp đến; nhưng bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ cho các bạn thì giờ rảnh; các bạn sẽ chẳng có việc gì khác mấy để làm; các bạn sẽ có đủ thời giờ: khi các bạn đã nghĩ về những điều này mười ngàn năm, các bạn vẫn sẽ còn đủ thời giờ trước mặt mình, để nghĩ về chúng nữa. Các bạn không chịu suy xét bây giờ, [hãy hỏi những linh hồn khốn khổ ấy], chúng đến nơi cực hình này bằng cách nào? chúng sẽ nói với các bạn, vì chúng tôi đã không suy xét về trường hợp mình kịp thời: chúng tôi ít nghĩ về ngày này, dù đã được báo cho biết: chúng tôi nằm dài trong tội lỗi đè trên mình, và đã không suy xét cách nào để được giải cứu: chúng tôi có Đấng Christ, và lòng thương xót trước mặt mình, nhưng chúng tôi đã không suy xét giá trị của chúng, cũng không suy xét cách nào để được dự phần vào chúng. Chúng tôi có thời giờ; nhưng chúng tôi đã không suy xét cách dùng nó cho tốt nhất. Chúng tôi có công việc của sự Cứu rỗi mình đặt trên tay mình; nhưng chúng tôi đã không suy xét cách nào để hoàn thành nó: ôi giá chúng tôi đã suy xét điều mà bây giờ chúng tôi cảm thấy, thì chúng tôi đã có thể thoát khỏi hết thảy điều này, và đã sống với Đức Chúa Trời! Đó sẽ là câu trả lời của những linh hồn khốn khổ ấy, nếu các bạn có thể hỏi chúng nguyên nhân của sự khốn khổ chúng. Hiếm có một tên trộm hay kẻ giết người nào bị treo trên giá treo cổ, mà không kêu lên, ôi giá tôi đã có trí khôn, và ân điển để suy xét điều này kịp thời, thì tôi đã chẳng phải đến nông nỗi này. Hiếm có một kẻ hoang phí nào sa vào ăn mày; không, một người nào, gặp phải bất kỳ tai họa nào, mà không nói, giá tôi đã suy xét nó trước, thì tôi đã có thể ngăn chặn nó. Hầu hết các tai họa của thế gian đã có thể được ngăn chặn bởi sự suy xét kịp thời và tỉnh táo. Chính Đức Chúa Trời đặt sự gian ác của loài người phần nhiều ở sự không suy xét của chúng, và đổ nguyên nhân của sự hủy diệt chúng lên nó. Điều gì khiến Y-sơ-ra-ên phản nghịch đến kinh ngạc, Ê-sai 1:3? sao, bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng dân ta chẳng hiểu biết. Gióp 34:24,26,27. Ngài đánh vỡ những kẻ cường quyền vô số, và lập kẻ khác thế vào chỗ chúng: vì vậy Ngài biết công việc chúng làm, và Ngài lật đổ chúng trong ban đêm, đến nỗi chúng bị diệt. Ngài đánh chúng như kẻ ác tại chỗ mọi người đều thấy: vì chúng đã xây bỏ không theo Ngài, và không chịu suy xét đường lối nào của Ngài. Sao loài người cứ cố chấp sống trong tội lỗi, nếu không phải vì họ không suy xét rằng mình làm điều ác, Truyền đạo 5:1. Thế gian có biết bao kẻ mà Đức Chúa Trời tuyên bố khốn cho? Ê-sai 5:11-12. Là những kẻ uống rượu, và chơi đùa, và phó mình cho những cuộc vui nhưng chúng không đoái đến công việc của Đức Giê-hô-va; cũng không suy xét việc tay Ngài làm. Chúng không suy xét trong lòng mình, sự ngu xuẩn của đường lối mình, Ê-sai 44:18-20. Khi chúng thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời, chúng không suy xét ý nghĩa của chúng, vì vậy không để lòng vào chúng, Ê-sai 57:1-2.

Và khi Đức Chúa Trời gọi loài người đến sự Hối cải, hay cải cách, Ngài thường gọi họ đến sự Suy xét như là đường đến đó. A-ghê 1:5. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: các ngươi khá xem xét đường lối mình. Đứa con trai sẽ thoát khỏi sự khốn khổ của cha nó, là kẻ suy xét, và xây bỏ mọi sự vi phạm mình đã phạm, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Há loài người lại nên phó mình cho thế gian, nếu chúng chỉ suy xét kỹ điều mình làm sao? Ta tưởng chúng không nên. Nguyên nhân của tội lỗi, quá xấu xa, đến nỗi tôi chỉ nên đưa chúng đến một sự suy xét nghiêm túc về nó. Vương quốc của Sa-tan sẽ sụp đổ, nếu chúng ta chỉ biết cách khiến loài người suy xét: ma quỷ sẽ mất đầy tớ nó nhanh biết bao? Đấng Christ sẽ được thêm bao nhiêu? Và sẽ có bao nhiêu người được cứu, nếu chúng ta chỉ biết cách, khiến loài người suy xét? Và người ta tưởng rằng điều đó nên dễ làm, vì con người là một tạo vật yêu mình, và có lý trí: nhưng với sự đau buồn, và ngạc nhiên lớn của chúng ta, chúng ta không thể đưa chúng đến đó. Tôi không nghi ngờ; nhưng một bài giảng, hay một câu trong một bài giảng, có thể làm nhiều ích hơn trăm bài giảng bây giờ, nếu chúng ta chỉ có thể thuyết phục người nghe, khi họ về nhà, theo nó bằng sự Suy xét nghiêm túc. Nhưng chúng ta không thể đưa họ đến đó: nếu mạng sống chúng ta hệ ở đó, chúng ta cũng không thể đưa họ đến đó! Dù chúng ta biết rằng mạng sống và sự Cứu rỗi của chính họ hệ ở đó, chúng ta cũng không thể đưa họ đến đó. Họ nghĩ, và nói về những việc khác, hầu như ngay khi bài giảng xong: và họ thả lỏng suy nghĩ mình; hay nếu họ có đọc, hay nghe, hay nhắc lại một chút; ấy vậy mà chúng ta không thể khiến họ dành nửa giờ kín đáo, và tỉnh táo suy xét về trường hợp mình. Đây là lý do, sao việc thấy loài người hoàn toàn quay về với Đức Chúa Trời lại hiếm như vậy. Đây là phần lớn công dụng của mọi sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, và cả sự hoạn nạn nữa, ngoài việc đưa loài người đến sự Suy xét tỉnh táo. Đức Chúa Trời biết rằng tội lỗi đã làm chúng ta mất tính người, và mất sự dùng lý trí của mình, nơi chúng ta cần nó nhất: vì vậy các phương tiện, và công việc của Đức Chúa Trời, là để phục hồi chúng ta về lý trí; và khiến chúng ta lại làm người. Chính những ân điển của Thánh Linh Ngài, là để khiến chúng ta hợp lý hơn.

Và bây giờ trước khi tôi rời chỉ dẫn này, tôi có một câu hỏi, và một lời thỉnh cầu, muốn gửi đến ngươi, hỡi ngươi là ai, đang đọc những dòng này. Câu hỏi của tôi là thế này; ngươi đã bao giờ tỉnh táo suy xét về đường lối mình, và để những vấn đề lớn nhất này vào lòng, hay ngươi chưa? Ngươi có bao giờ quen rút vào trong mình, và dành thời giờ cho công việc cần thiết này không? Nếu ngươi không làm, thì lời thỉnh cầu của tôi với ngươi là, rằng...
...bây giờ sau cùng ngươi sẽ làm điều đó không trì hoãn. Ta sẽ nài xin ngươi điều này; há Chúa là Đấng đã dựng nên ngươi, đã mua chuộc ngươi, đang gìn giữ ngươi, lại không thể thỉnh cầu ngươi điều này sao; rằng ngươi thỉnh thoảng rút mình vào một nơi kín đáo nào đó, và cố ý dành mình cho công việc Suy xét này; và theo nó cách tha thiết, và khép lòng mình vào nó, cho đến khi ngươi đã làm nên được điều gì từ nó, và đã đưa nó đến một Quyết tâm. Bấy giờ ngươi sẽ dành một ít thời giờ, để lý luận vụ việc với chính mình, và gọi lòng mình ra xét nghiêm khắc, và hỏi chính mình, ta là gì? Ta được dựng nên để làm gì? Ta được sai vào thế gian để làm việc gì? Ta đã làm xong nó thế nào? Ta đã dùng thời giờ, suy nghĩ, lời nói mình thế nào; và ta sẽ trả lời về chúng ra sao? Ta đã sẵn sàng chết, nếu là giờ này chưa? Ta có chắc chắn về sự Cứu rỗi mình không? Linh hồn ta đã được Hối cải chưa; và thật sự được nên thánh bởi Đức Thánh Linh chưa? Nếu chưa, ta có lý do gì để trì hoãn? Sao ta không bắt tay vào nó, và mau chóng quyết tâm? Há ta lại lề mề cho đến khi sự chết đến, và thấy ta chưa hối cải sao? Ta sẽ ra mắt trước mặt Chúa với một vẻ buồn thảm biết bao. Và cứ như vậy tiếp tục cuộc đối thoại với lòng mình? Các ông nói sao, thưa các ông? Các ông sẽ hứa với tôi ở đây dành ra chỉ vài giờ, dù là vào ngày của Chúa, hay khi các ông ở riêng trên đường, hay trên giường, hay trong cửa hàng, cho những sự Suy xét này không? Tôi nài xin các ông, như thể các ông sẽ làm bất cứ điều gì theo lời thỉnh cầu của tôi, xin đừng từ chối tôi lời thỉnh cầu này. Đó chẳng phải là điều gì vô lý. Nếu tôi mong một trong các ông dành một giờ nói chuyện với tôi, các ông sẽ nhận lời; phải, hay nếu là để cưỡi ngựa, hay đi đường cho tôi. Và các ông lại không chịu để bị nài nỉ dành thỉnh thoảng một ít thời giờ để suy nghĩ về các vấn đề của sự Cứu rỗi chính mình sao? Đừng từ chối bấy nhiêu đó cho chính mình; đừng từ chối nó với Đức Chúa Trời, nếu các ông muốn từ chối nó với tôi. Há các ông lại không nên suy ngẫm vài giờ, về nơi, và tình trạng mà các ông phải sống đời đời sao? Loài người sẽ xây chắc nơi chúng nghĩ sẽ sống lâu: nhưng một cái lều, hay một túp lều cũng đủ cho một người lính trong vài đêm. Ôi, thưa các ông, Đời đời là một ngày dài! Nhân danh Đức Chúa Trời, đừng để lương tâm có một lời buộc tội như thế này nghịch cùng các ông sau này; ngươi đã đến nhà dài lâu của ngươi, trong tình trạng thú tính của ngươi; trước khi ngươi từng dành một giờ cho sự suy xét tỉnh táo về tình trạng đời đời của mình, và thử nghiệm quyền của mình! Ôi đó sẽ là một lời buộc tội làm hổ thẹn biết bao! Tôi tin chắc tôi có sự làm chứng của lương tâm các ông đi cùng tôi, và phán với các ông rằng điều tôi nói chỉ là hợp lý, phải, và cần thiết. Nếu các ông vẫn không chịu làm, và tôi không thể nài xin được một giờ đối thoại tỉnh táo trong kín đáo, giữa các ông và lòng mình, về những điều này, thì còn phương thuốc nào, ngoài việc để mặc các ông cho sự khốn khổ mình. Nhưng tôi sẽ nói với các ông trong phần kết luận, rằng tôi không có hy vọng gì về linh hồn nào, không chịu để bị thuyết phục về bổn phận Suy xét này: nhưng nếu tôi có thể thuyết phục các ông về công việc hợp lý này, rẻ tiền này, cần thiết này; và theo nó cách sát sao, thì tôi sẽ có hy vọng lớn vô cùng về sự Cứu rỗi của hết thảy các ông. Tôi đã nói với các ông lẽ thật: hãy suy xét điều tôi nói, và Chúa sẽ ban cho các ông sự hiểu biết; 2 Ti-mô-thê 2:7. Hay nếu các ông bắt tôi kết luận bằng những lời ngắn gọn hơn, thì chúng vẫn sẽ là lời sấm của Đức Chúa Trời; bây giờ hãy suy xét điều này, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng: Thi thiên 50:22. Và đó là bấy nhiêu cho chỉ dẫn thứ ba, về sự Suy xét; mà tôi đã dừng lại hơi lâu, vì tôi cho rằng nó hết sức cần thiết.

CHỈ DẪN IV. Chỉ dẫn thứ tư mà tôi sẽ ban cho các bạn, để sự Hối cải các bạn không bị hỏng, là thế này: hãy coi chừng công việc Hạ mình được làm kỹ lưỡng, và đừng vội rời khỏi Thánh Linh của sự ăn năn thống hối trước khi Ngài làm xong với các bạn: ấy vậy mà hãy coi chừng các bạn đừng hiểu lầm bản chất, và mục đích của nó; và đừng thúc đẩy nó đi xa hơn điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Phải.

Ở đây trước hết tôi sẽ cho các bạn thấy bản chất thật của sự Hạ mình: và thứ hai, công dụng và mục đích của nó, và thứ ba, những sự hiểu lầm về nó, mà các bạn phải tránh, — thứ tư, tôi sẽ thúc giục vào thực chất của chỉ dẫn, và cho các bạn thấy sự cần thiết của nó.

I. 1. Có một sự Hạ mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đi trước một sự thay đổi cứu rỗi, mà ấy vậy mà không nên bị khinh rẻ, vì nó là một sự kéo đến gần Đức Chúa Trời hơn phần nào, dù nó chưa phải là một sự kết hiệp trung tín với Ngài. Sự Hạ mình chuẩn bị này, bao gồm: 1. Nó nằm nhiều nhất trong sự Sợ hãi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; như nó nằm nhiều nhất trong các cảm xúc, thì cũng nằm nhiều nhất trong sự sợ hãi này. 2. Nó cũng bao gồm một sự nhận thức nào đó về sự lớn lao của tội lỗi chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity], đang treo trên đầu chúng ta, và sự nguy hiểm chúng ta đang ở trong, của việc bị hư mất đời đời. 3. Nó cũng bao gồm một sự nhận thức nào đó về sự ngu xuẩn, mà chúng ta có tội trong việc phạm tội, và về một sự ăn năn nào đó rằng mình đã từng làm điều đó, và một sự cắn rứt nào đó của lương tâm về nó. 4. Có thể thêm vào đây một vài cảm xúc đau buồn, và điều này được bày tỏ bằng tiếng rên rỉ và nước mắt. 5. Và hết thảy điều này có thể đi kèm với sự xưng tội với Đức Chúa Trời và loài người, và những lời than khóc về sự khốn khổ mình, và ở một số người nó tiến đến chính sự tuyệt vọng. 6. Và sau cùng nó có thể tiến đến một sự phẫn nộ nghịch cùng chính mình, và đến việc giáng một sự báo thù nghiêm khắc trên chính mình, phải, hơn điều Đức Chúa Trời muốn loài người làm; như Giu-đa đã làm bằng cách tự hủy mình. Sự tuyệt vọng và tự hành hình này không phải là những phần của sự Hạ mình chuẩn bị; nhưng là sự thái quá và sai lầm của nó, và là lối vào địa ngục.

2. Nhưng cũng có một sự Hạ mình thuộc về những người đã Hối cải và đi kèm với sự Cứu rỗi; và điều này chứa đựng trong nó hết thảy những gì ở trong điều trước, và nhiều hơn nữa: cũng như sự lý trí chứa đựng sự cảm giác, và sự sinh trưởng, và nhiều hơn nữa: và sự Hạ mình này bao gồm những điểm sau đây.

1. Nó bắt đầu trong sự Hiểu biết; 2. Nó bén rễ trong Ý chí; 3. Nó làm việc trong các Tình cảm; và 4. Khi có cơ hội nó bày tỏ mình trong những biểu hiện và hành động bề ngoài.

1. Sự Hạ mình trong sự Hiểu biết, bao gồm một sự đánh giá thấp về chính mình, và một sự phán đoán tự hạ mình, tự kết án mình. Và điều đó trong những điểm này.

1. Nó bao gồm một sự nhận thức sâu sắc, và vững chắc về sự đáng ghê tởm của tội lỗi chính mình cả theo thói quen; và theo hành động và về chính mình vì tội lỗi mình: và đó vì chúng nghịch cùng bản chất và luật pháp chí thánh của Đức Chúa Trời và nghịch cùng sự trọn vẹn của chính mình; và điều thiện chí cao.

2. Nó cũng bao gồm một sự nhận thức vững chắc, và cố định về sự đáng chịu phạt của chúng ta, và về những tội lỗi này; rằng sự phán đoán của chúng ta công chính tán đồng sự công bằng của bản án của luật pháp; và chúng ta tự xét mình đáng chịu lửa địa ngục [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

3. Nó bao gồm một sự nhận thức sâu sắc, về tình trạng khốn khổ của chúng ta không chỉ vì chúng ta là kẻ thừa kế cực hình, mà vì chúng ta trống rỗng hình ảnh và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đã mất ân huệ Ngài, và đang ở dưới sự không đẹp lòng Ngài, và sự thù nghịch bởi tội lỗi mình, và đã đánh mất phần mình trong vinh hiển đời đời, và chúng ta bất lực biết bao để tự cứu mình.

4. Và điều này ở trong một chừng mực, đến nỗi chúng ta thật sự xét tội lỗi mình, và chính mình vì tội lỗi, là đáng ghê tởm hơn bất cứ điều gì khác có thể khiến chúng ta, và sự khốn khổ của chúng ta bởi tội lỗi trong các điểm đã nói trên, là lớn hơn bất kỳ tai họa nào bề ngoài trong xác thịt; và hơn bất kỳ sự mất mát nào thuộc đời có thể gây ra. Và điều này chúng ta nhận thức bằng một sự phán đoán thực tiễn, chứ không chỉ bằng một sự suy đoán suông không hiệu quả.

2. Và nguồn của điều này là một sự hiểu biết nào đó về chính Đức Chúa Trời, Đấng có sự Uy nghi thật vinh hiển, và sự Khôn ngoan thật vô hạn; Đấng thật tốt lành trong chính Ngài, và đối với chúng ta, và Đấng có bản chất thánh khiết nghịch cùng tội lỗi; và Đấng có quyền sở hữu tuyệt đối trên chúng ta, và quyền tối thượng trên chúng ta.

3. Và nó cũng phát xuất từ một sự hiểu biết về tình trạng thật của sự hạnh phúc của loài người; mà bởi tội lỗi hắn đã quăng bỏ, rằng nó bao gồm việc làm đẹp lòng và tôn vinh, và hưởng Đức Chúa Trời, trong việc yêu mến, vui thích trong Ngài, và ngợi khen Ngài đời đời, và có một bản chất hoàn toàn thánh khiết, và được trang bị cho điều đó. Thấy rằng tội lỗi nghịch cùng sự hạnh phúc này, và đã cướp mất nó khỏi chúng ta, là một trong những nguồn của sự Hạ mình thật.

Và 4. Nó cũng phát xuất từ một sự hiểu biết bởi đức tin về Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng mà tội lỗi chúng ta đã giết chết, Đấng đã bày tỏ một cách sống động nhất cho thế gian bởi thập tự giá, và sự đau đớn Ngài, tội lỗi là gì, và nó đã làm gì, và chúng ta đã đưa mình vào tình trạng nào. Đó là bấy nhiêu về sự Hạ mình cứu rỗi bao gồm trong sự Hiểu biết.

2. Chỗ ngồi chính của sự Hạ mình này là trong Ý chí, và ở đó nó bao gồm những hành động sau đây.

1. Như chúng ta nghĩ hèn mọn về chính mình, thì ý chí có một sự không đẹp lòng cố định nghịch cùng chính mình vì tội lỗi mình, và một sự ghê tởm chính mình, vì hết thảy những điều gớm ghiếc mình: về điều này các bạn có thể đọc, Ê-xê-chi-ên 20:43 và 36:31 và 6:9. Một tội nhân khiêm nhường luôn bất hòa với chính mình: và như hắn là kẻ thù của mình, lòng hắn nghịch cùng chính mình.

2. Trong ý chí cũng có một sự ăn năn rằng mình đã từng phạm tội, nghịch cùng Đức Chúa Trời, và đã đưa mình đến tình trạng này như mình đã làm; đến nỗi linh hồn đã hạ mình có thể ước rằng mình đã trải qua những ngày mình trong tù, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hay trong sự khốn khổ thân xác, miễn là mình đã không trải qua chúng trong tội lỗi; và nếu phải làm lại; hắn thà chọn một đời hổ thẹn và tai họa trong thế gian như vậy; hơn là một đời tội lỗi, và sẽ vui mừng về sự đổi chác.

3. Một linh hồn đã hạ mình thật sự bằng lòng đau buồn vì những tội lỗi mình đã phạm, và cảm nhận chúng sâu sắc, và bị sầu khổ vì chúng; như Đức Chúa Trời muốn hắn. Ngay cả khi hắn không thể rơi một giọt lệ, thì ý chí hắn vẫn muốn rơi chúng. Khi hắn không thể cảm thấy sự sầu khổ sâu sắc nào của linh hồn mình vì tội lỗi; thì ước muốn chân thành của hắn là, mình có thể cảm thấy nó. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

4. Một linh hồn đã hạ mình thật sự bằng lòng hạ mình xác thịt chính nó, bằng cách dùng những phương tiện đã định mà Đức Chúa Trời muốn hắn dùng để bắt nó phục tùng: như bởi sự kiêng ăn hay tiết chế, hay y phục hèn mọn, lao động nặng nhọc; và từ chối nó những thú vui không cần thiết. Đó là một điều đáng suy xét, liệu bất kỳ sự hạ mình xác thịt nào như vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tôi quả quyết, rằng chúng ta không được làm điều gì trong sự báo thù như vậy mà Đức Chúa Trời không cho phép, hay điều khiến thân thể mình kém thích hợp cho sự phục vụ Ngài; vì đó sẽ là báo thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và linh hồn mình: nhưng những sự hạ mình cần thiết để chế ngự thân thể: có thể được dùng với ý định kép này: trước hết và chủ yếu, như những phương tiện cho sự an toàn mình; và bổn phận, cho thời gian sắp đến; để xác thịt không thắng hơn; và rồi nữa, để chúng ta càng bằng lòng rằng xác thịt bị đặt vào nhiều đau đớn như vậy; vì chúng ta đã và vẫn là một kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, và của chính mình, và nó là nguyên nhân của hết thảy tội lỗi, và sự khốn khổ của chúng ta. Và đây là sự báo thù được phép ở một người ăn năn, mà một số người nghĩ là điều được nói đến trong 2 Cô-rinh-tô 7:11.

5. Như linh hồn đã hạ mình có những suy nghĩ hèn mọn về mình; thì hắn cũng bằng lòng để người khác đánh giá, và nghĩ về hắn tương ứng, tức là như một tội nhân hèn hạ, không xứng đáng; trong chừng mực sự hổ thẹn của hắn không gây hại cho Phúc Âm, hay cho người khác, hay làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Sự kiêu ngạo của hắn đã bị hạ xuống đến nỗi hắn có thể chịu bị khinh rẻ, với một sự thuận theo nào đó: không tán thành tội lỗi của bất cứ người nào làm điều đó một cách ác ý, nhưng thuận theo sự phán xét, và sự phán xét của Đức Chúa Trời, và sự phán xét của những người tin kính, bởi những kẻ làm điều đó một cách ác ý. Linh hồn đã hạ mình không đứng mà bênh vực, và bất công giảm nhẹ tội lỗi mình, và bào chữa cho mình; và chống lại người quở trách: dù hắn có làm gì trong một sự cám dỗ, nếu tâm tính này thắng hơn, thì sự kiêu ngạo hắn, chứ không phải sự khiêm nhường, phải thắng hơn; nhưng hắn xét chính mình, nhiều như người khác có thể công chính xét hắn, và hổ thẹn xưng nhận, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trước mắt Đức Chúa Trời; cho đến khi Đức Chúa Trời cho là phải để nâng hắn lên và phục hồi danh giá hắn.

6. Và gốc rễ của hết thảy điều này trong ý chí là, một tình yêu Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã xúc phạm; một sự ghét tội lỗi, đã xúc phạm Ngài; và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và một cảm nhận bởi đức tin về tình yêu, và sự đau đớn của Đấng Christ, Đấng trong xác thịt Ngài đã kết án tội lỗi, (Rô-ma 8:3.) Và như vậy các bạn thấy sự Hạ mình trong Ý chí là gì, là sự sống và linh hồn của sự Hạ mình thật.

3. Sự Hạ mình cũng bao gồm trong các Tình cảm; trong một sự đau buồn không giả dối vì tội lỗi chúng ta đã phạm, và sự hư hoại ở trong chúng ta; và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và một sự kính sợ thánh khiết Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta đã xúc phạm và về [hình phạt] mà chúng ta đã đáng chịu; và một sự ghét tội lỗi mình, bởi đó chúng ta đã đáng chịu chúng. Nhưng (như tôi phải cho các bạn thấy thêm sau) không phải là chừng mực, mà là sự chân thành của những cảm xúc này, mà các bạn phải xét đoán tình trạng mình: và điều đó sẽ khó nhận ra bởi chính những cảm xúc, mà chỉ bởi bấy nhiêu ý chí, như ở trong chúng.

4. Sự Hạ mình cũng bao gồm được bày tỏ trong con người bề ngoài, khi có cơ hội: và nó không thật trong lòng, nếu nó không [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ra bề ngoài, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nó. Những biểu hiện thường lệ của sự Hạ mình là thế này: 1. Sự xưng tội với Đức Chúa Trời, và với loài người khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nó, và đó là, khi nó xứng hợp cho sự tôn vinh Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho ích lợi của những kẻ mà chúng ta đã gây nguy hiểm, và làm thỏa mãn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ít nhất trong lòng; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vì Đức Chúa Trời; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho danh Ngài: nhưng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một cách tự do [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] anh em mình, và xưng Đức Chúa Trời là công bình, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hãy đọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Châm ngôn 28:13. Kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ngoại trừ trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Kẻ ác cũng xưng tội trong những trường hợp này: 1. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khiến nó thành một việc không mấy sỉ nhục: 2. Hay khi nó quá công khai, đến nỗi cố giấu nó là vô ích, và sự xưng nhận của hắn sẽ chẳng làm tăng thêm sự sỉ nhục. 3. Hay khi lương tâm bị đánh thức, hay chúng thấy mình phải chết, hay bị ép buộc bởi một sự phán xét kinh khiếp nào của Đức Chúa Trời; trong hết thảy những trường hợp này kẻ ác có thể xưng tội. Và như vậy Giu-đa sẽ xưng tội, tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội: và Pha-ra-ôn sẽ xưng tội, ta và dân ta có tội. Và một tên trộm trên giá treo cổ sẽ xưng tội: và những kẻ khốn nạn nhất trên giường chết sẽ xưng tội: nhưng chúng ta có nhiều sự xưng tội trên giường chết, hơn là những sự xưng tội tự nguyện trước Hội Thánh. Không, sự kiêu ngạo và giả hình đã thắng hơn đến nỗi, và kỷ luật cổ xưa của Hội Thánh đã bị bỏ bê, đến nỗi tôi nghĩ ở hầu hết các miền ở Anh, có nhiều người xưng tội trên giá treo cổ hơn, hơn là đích thân trong hội chúng.

2. Sự Hạ mình cũng phải được bày tỏ, bằng hết thảy những phương tiện và dấu hiệu bề ngoài, mà Đức Chúa Trời bởi Kinh Thánh, hay bởi thiên nhiên gọi chúng ta đến. Như bởi nước mắt, và tiếng rên rỉ, trong chừng mực chúng ta có thể hợp thời mà có được chúng. Và bởi sự kiêng ăn, và bỏ đi sự phô trương và lộng lẫy thuộc đời, và dùng y phục hèn mọn, (dù đứng đắn); và bởi hạ mình xuống với những người thuộc hạng thấp, và cúi xuống với kẻ hèn nhất; bởi lời nói khiêm nhường, và cách cư xử; và bởi tha thứ cho người khác, vì cớ này, rằng chúng ta cảm nhận sự lớn lao của món nợ mình với Đức Chúa Trời. Và như vậy tôi đã ngắn gọn cho các bạn thấy bản chất thật của sự Hạ mình, để các bạn biết điều tôi đang thuyết phục các bạn là gì, và điều mà các bạn phải bắt lòng mình phục tùng.

II. Khi tôi đã nói với các bạn công dụng và mục đích của sự Hạ mình, các bạn sẽ thấy rõ hơn lý do của sự cần thiết của nó cho chính mình. Và trước hết, đó là một công dụng của sự Hạ mình, để giúp cho sự làm chết xác thịt, hay cái tôi xác thịt, và để tiêu diệt nó vì nó là thần tượng của linh hồn. Bản chất của tình trạng tội lỗi, và khốn khổ của loài người là, hắn đã sa ngã từ Đức Chúa Trời, về với chính mình; và bây giờ sống cho chính mình, nghiên cứu, và yêu mến, và làm đẹp lòng chính mình, cái tôi tự nhiên mình; trên Đức Chúa Trời. Và một tội nhân sẽ buông nhiều tội lỗi bề ngoài, và bị đuổi khỏi những công sự ngoài, trước khi hắn chịu buông cái tôi xác thịt, và bị đuổi khỏi thành lũy và sức mạnh của tội lỗi. Không có phần nào của sự làm chết cần thiết, và khó như sự từ bỏ mình: thật vậy điều này hầu như bao gồm hết thảy những phần còn lại và nếu điều này được làm, thì hết thảy được làm. Nếu đó chỉ là bạn hắn, những điều dư thừa hắn, nhà hắn; đất hắn, có lẽ một tấm lòng xác thịt có thể lìa bỏ nó. Nhưng lìa bỏ mạng sống mình, hết thảy mình, chính mình, thì đó là một lời khó đối với hắn, và đủ khiến hắn buồn rầu bỏ đi, như Lu-ca 18:22-24. Và vì vậy ở đây xuất hiện sự cần thiết của sự Hạ mình: điều này đặt hết thảy gánh nặng trên cái tôi, và đập vỡ lòng của con người cũ, và khiến một người ghê tởm chính mình, là kẻ trước đây mê đắm chính mình. Nó đánh đổ tháp Ba-bên này xuống bụi đất, và khiến chúng ta ghê tởm chính mình trong bụi tro: nó châm lửa đốt nhà quanh tai chúng ta, là nhà mà chúng ta vừa tin cậy vừa vui thích. Và khiến chúng ta không chỉ thấy, mà còn cảm, rằng đã đến lúc chúng ta phải ra đi. Kiêu ngạo là tật xấu chủ trong những kẻ chưa được thánh hóa: và hạ nó xuống là phần của sự Hạ mình. Tìm kiếm mình là công việc của đời chúng; cho đến khi sự Hạ mình giúp chuyển dòng chảy: và bấy giờ nếu các bạn chỉ thấy được suy nghĩ chúng, các bạn sẽ thấy chúng nghĩ hèn mọn nhất về chính mình; và nếu các bạn chỉ nghe trộm được lời cầu nguyện, hay lời than thở chúng, các bạn sẽ nghe chúng vẫn kêu la nghịch cùng chính mình; và xin giúp đỡ nghịch cùng chính mình, như nghịch cùng kẻ thù lớn nhất mình.

2. Công dụng tiếp theo của sự Hạ mình (và hàm ý trong điều này) là, làm chết những tội lỗi, mà cái tôi xác thịt sống nhờ, và được duy trì bởi; và chặn hết mọi lối vào, hay đường tiếp tế của nó. Tội lỗi thì ngọt ngào và quý giá, đối với hết thảy những kẻ chưa được thánh hóa: nhưng sự Hạ mình khiến nó đắng cay và hèn hạ. Như người da đỏ chữa cho viên thuyền trưởng Tây Ban Nha khỏi cơn khát vàng, bằng cách đổ vàng nóng chảy xuống cổ họng hắn; hay như trẻ con bị thuyết phục đừng chơi với tổ ong, khi chúng đã bị ong đốt một hai lần; hay đừng chơi với những con chó hay cắn, khi chúng đã bị cắn. Cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ dạy con cái Ngài biết chơi với tội lỗi là gì, khi chúng đã bị nó làm đau. Chúng sẽ biết cây tầm ma khác với cỏ vô hại, khi chúng cảm thấy ngứa; chúng ta quá quen sống theo cảm giác, đến nỗi Đức Chúa Trời thấy cần thiết cho đức tin chúng ta có chút cảm giác để giúp nó. Khi lương tâm cáo trách, và lòng đau nhói, và rên rỉ trong đau đớn, và chúng ta cảm thấy rằng không sự lẩn tránh, hay cố gắng nào sẽ giải cứu chúng ta, bấy giờ chúng ta bắt đầu khôn hơn trước, và biết tội lỗi là gì, và nó sẽ làm gì cho chúng ta. Khi điều từng là niềm vui thích của chúng ta, đã trở thành gánh nặng chúng ta, và một gánh nặng quá sức chúng ta mang, nó chữa khỏi sự vui thích của chúng ta trong nó. Khi Đa-vít tưới giường mình bằng nước mắt, và lấy chúng làm đồ uống, thì tội lỗi hắn không còn là điều như trước đối với hắn, như khi hắn phạm nó. Sự Hạ mình rửa sạch lớp phấn son của con điếm này, và cho thấy nó trong sự xấu xí nó. Nó lột mặt nạ tội lỗi, là kẻ đã đội mặt nạ của đức hạnh, hay của một điều nhỏ mọn, hay vô hại. Nó lột mặt nạ Sa-tan, là kẻ đã biến hình thành một người bạn, hay một thiên sứ sáng láng, và cho thấy hắn, như chúng ta nói, với móng chẻ và sừng: chữa một kẻ ham mê thế gian khỏi lòng yêu tiền khó biết bao? Nhưng khi Đức Chúa Trời đã đặt [NEEDS REVIEW: source ambiguity], lương tâm khiến hắn rên rỉ và kêu cầu giúp đỡ, bấy giờ hắn có một [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Khi hắn cảm thấy những lời ấy trong Gia-cơ 5:1-4. Và hắn bắt đầu khóc lóc và kêu la vì những sự khốn khổ sắp đến trên hắn, và hắn cảm thấy mùi hôi của của cải hư nát mình, và rỉ sét của vàng bạc mình bắt đầu ăn thịt mình như lửa, và thần tượng hắn chỉ là một kẻ làm chứng nghịch cùng hắn, bấy giờ hắn có thể xét đoán về nó tốt hơn trước. Kẻ phóng đãng tưởng mình có một đời hạnh phúc, khi môi kẻ dâm phụ đặt ra mật ngọt: nhưng khi hắn nhận ra cuối cùng nó đắng như ngải cứu, và bén như gươm hai lưỡi, và chân nó xuống chốn chết, và bước nó nắm lấy âm phủ, và hắn nằm trong sầu khổ than thở về sự ngu xuẩn mình, Châm ngôn 5:3-5,11-12. Bấy giờ hắn có một sự phán đoán ngay thẳng hơn trước. Ma-na-se bị hạ mình trong xiềng xích, không còn như khi hắn ở trên ngai: dù ân điển đã làm nhiều cho điều đó hơn xiềng xích hắn, ấy vậy mà chúng cũng có phần nào hữu ích cho mục đích ấy. Sự Hạ mình mở cửa lòng; và nói với các bạn tội lỗi là gì đến tận chỗ sống; và đưa vào những lời của sự sống, là những lời trước đây không đi xa hơn tai hay óc. Nói với những người chết, là những kẻ đã mất cảm giác, là một công việc mệt nhọc; nhất là khi đó là một giáo lý cảm động, và thực tiễn, mà chúng ta phải truyền cho họ, là giáo lý bị mất nếu không được cảm nhận và thực hành: cho đến khi sự Hạ mình đến, chúng ta nói với những người chết; hay ít nhất với...
...cho những người đang ngủ say. Tôi đã nghe biết bao bài giảng mà người ta tưởng, phải làm cho lòng người ta chuyển động trong mình, và khiến họ kêu la nghịch cùng tội lỗi mình, với sự đau buồn và hổ thẹn trước mặt hội chúng, và chẳng bao giờ dính dáng đến chúng nữa: ấy vậy mà người nghe hầu như chẳng bị chúng lay động, mà ra về như khi đến, như thể họ không biết người giảng đã nói gì; vì lòng họ suốt thời gian ấy ngủ say trong mình. Nhưng một linh hồn đã hạ mình, là một linh hồn đã tỉnh thức: nó sẽ để ý điều được nói với nó: nhất là khi chúng nhận ra rằng nó đến từ Chúa, và liên quan đến [tình trạng đời đời của chúng]. Đó là một sự khích lệ lớn cho chúng tôi, khi nói với một người có tai, và có sự sống, và có cảm giác; là kẻ sẽ đón lời với sự thèm muốn, và nhận lấy nó với chút ngon miệng, và nuốt xuống thức ăn được đặt vào miệng mình. Lòng là pháo đài chủ yếu của tội lỗi. Nếu chúng ta có thể đánh vào đó, chúng ta có thể làm được điều gì đó: nhưng nếu nó giữ lòng, và chúng ta không thể đến gần nó hơn tai hay óc, thì sẽ chẳng có ích gì được làm. Bây giờ sự Hạ mình mở cho chúng ta một lối vào lòng, để chúng ta có thể đánh tội lỗi trong sức mạnh nó. Khi tôi nói với các bạn về bản chất đáng ghê tởm của tội lỗi, là điều đã gây ra sự chết của Đấng Christ, và gây ra địa ngục, và nói với các bạn rằng thà chạy vào lửa, còn hơn cố ý phạm tội nhỏ nhất; dù đó là điều thế gian chẳng coi ra gì, một người khác có thể nghe hết thảy điều này, và tin cách hời hợt, và nói đó là thật: nhưng chính linh hồn đã hạ mình mới cảm được điều tôi nói. Chúng ta vất vả biết bao với một kẻ say rượu, hay kẻ ham mê thế gian, hay bất kỳ tội nhân xác thịt nào khác, trong việc thuyết phục hắn quăng bỏ tội lỗi mình với sự ghê tởm: mà hết thảy chẳng được mấy kết quả: lúc thì hắn muốn, lúc thì hắn lại phải nếm chúng nữa; và như vậy hắn cứ đứng mà đùa giỡn, vì lời chưa chế ngự được lòng hắn. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến trên linh hồn như một cơn bão, và mở tung các cửa, và như sấm, và chớp trong lương tâm, và nắm lấy tội nhân, và lay hắn tan tành bởi sự kinh khủng Ngài, và hỏi hắn, phạm tội có tốt cho ngươi không? Một đời xác thịt vô lo tốt đến thế sao? Hỡi con sâu khốn khổ: hỡi mảnh đất sét ngu xuẩn. Ngươi dám làm điều này với ta ngay trước mặt ta sao? Há ngươi không biết rằng ta đã dựng nên ngươi cho một mục đích tốt hơn: nhưng ta đã gìn giữ ngươi; và tiếp tục [gìn giữ ngươi] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hãy quăng bỏ tội lỗi ngươi đi, không cần nói nhiều nữa, bằng không ta sẽ lấy linh hồn ngươi đi, và giao ngươi cho những kẻ hành hạ. Điều này đánh thức hắn khỏi sự đùa giỡn, và trì hoãn; và khiến hắn thấy, rằng Đức Chúa Trời nghiêm túc thật với hắn, vì vậy hắn cũng phải nghiêm túc với Đức Chúa Trời. Nếu một thầy thuốc có một bệnh nhân nghiện theo sự thèm muốn; bị bệnh gút, hay sỏi; hay bệnh khác, và ông cấm hắn rượu, hay đồ uống mạnh, hay những món ăn hắn thèm; chừng nào hắn còn thấy mình dễ chịu; hắn sẽ liều mình dùng chúng, và sẽ không bị lời thầy thuốc kiềm chế: nhưng khi cơn đau đến trên hắn, và hắn cảm thấy cực hình, bấy giờ hắn sẽ chịu vâng: đau đớn sẽ dạy hắn hiệu quả hơn lời nói. Khi hắn cảm thấy điều gì có hại cho mình và cảm thấy rằng nó luôn khiến hắn bệnh; nó sẽ kiềm chế hắn hơn là nghe về nó. Cũng vậy khi sự Hạ mình đập vỡ lòng các bạn, và khiến các bạn cảm thấy mình bệnh vì tội lỗi, và đổ đầy linh hồn các bạn sự đau nhói và sầu khổ, bấy giờ các bạn sẽ càng bằng lòng để Đức Chúa Trời hủy diệt nó trong mình. Khi nó đè nặng trên các bạn đến nỗi các bạn không thể [chịu nổi] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nó khiến các bạn đến với Đức Chúa Trời với tiếng rên rỉ và nước mắt, và kêu, lạy Chúa xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội: khi các bạn phải đến với các mục sư để được yên ủi lương tâm, và đổ đầy tai họ những lời cáo buộc chính mình, và mở ra cả những tội lỗi đáng ghê tởm hổ thẹn mình, bấy giờ các bạn sẽ bằng lòng để chúng ra đi. Bây giờ chẳng còn nói với các bạn về sự làm chết, và sự dứt khoát loại bỏ tội lỗi mình: các điều răn của Phúc Âm quá nghiêm khắc cho các bạn phục tùng. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ thay đổi tâm trí các bạn. Người cày ruộng khỏe mạnh nói, hãy cho tôi điều tôi yêu: những thầy thuốc này muốn đưa chúng ta hết thảy vào quy tắc họ, để họ kiếm tiền bởi chúng ta. Nhưng khi bệnh tật đến trên hắn, và hắn đã thử hết tài khéo mình vô ích, và đau đớn không cho hắn nghỉ, bấy giờ hãy sai đi gọi thầy thuốc: và bấy giờ hắn sẽ làm bất cứ điều gì, và uống bất cứ thứ gì ông cho hắn, miễn là hắn được nhẹ nhàng, và bình phục. Cũng vậy khi lòng các bạn còn nguyên vẹn, và chưa hạ mình, những người giảng này, và Kinh Thánh quá nghiêm khắc cho các bạn: các bạn phải có một [tình yêu dễ dãi hơn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: những kẻ tự phụ khắt khe phải được phép nói; [nhưng] tôi chẳng bao giờ có ý làm theo chỉ dẫn họ. [Tôi] chẳng bao giờ tin rằng Đức Chúa Trời cùng ý với họ, hay sẽ hư mất loài người vì lấy điều chúng muốn. Ôi nhưng khi những tội lỗi này như gươm trong lòng các bạn, và các bạn bắt đầu cảm được điều các mục sư đã nói với mình, bấy giờ các bạn sẽ có một tâm trí khác: bấy giờ hãy quăng bỏ tội lỗi này đi: chẳng có gì đáng ghê tởm, có hại, không thể chịu nổi bằng. Ôi ước gì các bạn có thể thoát khỏi nó, dù tốn kém bao nhiêu! Bấy giờ hắn sẽ là bạn tốt nhất của các bạn; là kẻ có thể nói với các bạn cách giết nó, và được tự do khỏi nó; và kẻ nào muốn lôi kéo các bạn đến nó, sẽ như chính Sa-tan đối với các bạn; Ma-thi-ơ 16:22-23. Ga-la-ti 1:8-9. Sự Hạ mình đào sâu đến nỗi nó đào móng tội lỗi, và pháo đài của ma quỷ; và khi nền móng bị nhổ lên, nó sẽ sớm bị lật đổ. Khi những kẻ giết Đấng Christ bị đau đớn trong lòng, bấy giờ chúng kêu xin lời khuyên với các sứ đồ. Công vụ 2:37. Khi một kẻ giết các thánh đồ bị đánh ngã xuống đất, và Thánh Linh cùng lúc hạ mình linh hồn hắn, bấy giờ hắn sẽ kêu lên, lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Công vụ 9:6. Khi một viên cai ngục tàn ác đã đánh đập các đầy tớ của Đấng Christ, bị một trận động đất đưa đến một trận động lòng, bấy giờ hắn sẽ kêu lên; thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Công vụ 16:30. Và ở đây xuất hiện sự hữu ích của hoạn nạn; chính vì chúng là những lợi thế lớn cho sự Hạ mình. Loài người sẽ được đưa đến chút lý trí bởi những sự cùng cực: khi chúng nằm hấp hối, một người có thể nói với chúng, và chúng sẽ không kiêu ngạo bay vào mặt hắn, cũng không nhạo báng lời của Chúa, như khi chúng thịnh vượng đã làm. Đức Chúa Trời sẽ được đoái đến hơn khi Ngài tranh luận với chúng, với roi trong tay: roi vọt là luận lý, và hùng biện tốt nhất cho một kẻ ngu. Khi tội lỗi đã bắt lý trí chúng làm tù binh cho xác thịt, thì những lý lẽ để thuyết phục chúng phải là những điều xác thịt có thể nhận thức được. Chúng ta có thể lâu ngày nói với một con thú về những nguy hiểm, và bất tiện, trước khi chúng ta có thể thuyết phục nó lìa bỏ điều nó yêu. Sự xác thịt làm cho loài người thành thú vật ở một chừng mực quá lớn: và trong chừng mực chúng là thú vật, thì những lý lẽ rõ ràng nhất cũng không thắng hơn: và nếu Đức Chúa Trời không duy trì trong con người hư hoại, một vài tàn dư của lý trí tự do, thì chúng ta giảng cho thú vật cũng đầy hy vọng như giảng cho loài người. Nhưng hoạn nạn có xu hướng làm yếu kẻ thù đang bắt chúng làm tù binh; như sự thịnh vượng vô tình có xu hướng làm hắn mạnh lên. [Kẻ ngu] hiểu ngôn ngữ của roi hơn ngôn ngữ của Lời Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Và như phần cảm xúc của sự Hạ mình chúng ta thúc đẩy sự làm chết, thì sự Hạ mình theo lý trí và ý chí, là điều thuộc về những người được nên thánh, là một phần chính của chính sự làm chết. Và như vậy các bạn có thể thấy rằng chúng ta cần phải được hạ mình kỹ lưỡng, để tội lỗi được giết kỹ lưỡng trong chúng ta.

3. Một công dụng khác của sự Hạ mình là, trang bị linh hồn cho một sự tiếp đón xứng đáng ân điển tiếp theo, và điều đó vừa vì sự tôn vinh Đấng Christ và ân điển, vừa vì sự an lành của chính chúng ta.

1. Đối với Đấng Christ, thật xứng hợp Ngài được tiếp đón cách tôn kính: vì Ngài sẽ chỉ đến trong những linh hồn xứng đáng tiếp đón Ngài. Cả thân vị Ngài, lẫn công việc Ngài, đều không thể hợp với tấm lòng chưa hạ mình. Cho đến khi sự Hạ mình khiến tội nhân cảm được tội lỗi, và sự khốn khổ mình, thì Đấng Christ, với tư cách là Đấng Christ, không thể được chào đón cách chân thành, hay được tiếp nhận theo cách mà sự tôn vinh Ngài mong đợi. Ai cần thầy thuốc khi mình không cảm thấy bệnh, và không sợ chết? Ngài có thể đi qua cửa nhà người như vậy, mà hắn sẽ không gọi Ngài vào; nhưng khi đau đớn và sợ chết đến trên hắn, hắn sẽ sai người đi, và tìm kiếm, và chào đón Ngài. Há có ai chạy đến Đấng Christ để cầu cứu, mà không cảm được sự thiếu thốn, và nguy hiểm mình: há chúng sẽ nắm lấy Ngài, như nơi ẩn náu duy nhất của linh hồn mình, và bám chặt Ngài như hy vọng duy nhất mình, là những kẻ không cảm thấy cần Ngài lắm sao? Há chúng sẽ nằm dưới chân Ngài, và xin thương xót, là những kẻ thấy mình đủ tốt mà không cần Ngài sao? Khi loài người chỉ nghe về tội lỗi, và khốn khổ, và tin cách hời hợt, chúng có thể lạnh nhạt tìm kiếm Đấng Christ, và ân điển; và cảm được giá trị của điều sau, theo cách chúng cảm được sức nặng của điều trước. Nhưng Đấng Christ chẳng bao giờ được quý trọng và tìm kiếm với tư cách là Đấng Christ, cho đến khi sầu khổ đã dạy chúng ta cách quý trọng Ngài: Ngài cũng chẳng được tiếp đón trong sự tôn vinh cần thiết của một Đấng Cứu chuộc, cho đến khi sự Hạ mình mở tung hết mọi cửa: không ai có thể tìm kiếm Ngài hết lòng, mà không tìm kiếm Ngài với một tấm lòng tan vỡ.

Và chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ không đến trong linh hồn với điều kiện thấp hơn. Dù Ngài đến để làm ích cho chúng ta, Ngài vẫn muốn có sự tôn vinh của việc làm đó: dù Ngài đến để chữa lành chúng ta, chứ không phải vì nhu cầu nào Ngài có về chúng ta, Ngài vẫn muốn có sự chào đón xứng với một thầy thuốc. Ngài đến để cứu chúng ta, nhưng Ngài muốn được tôn vinh trong sự cứu rỗi chúng ta. Ngài mời hết thảy đến tiệc cưới, và thậm chí ép họ vào: nhưng Ngài mong họ mang áo lễ cưới, và không đến trong y phục làm sỉ nhục nhà Ngài. Dù ân điển Ngài là nhưng không, Ngài sẽ không phơi nó ra cho sự khinh rẻ, mà muốn sự đầy dẫy và nhưng không của nó được tôn vinh. Dù Ngài đến không phải để cứu chuộc chính mình mà là chúng ta, Ngài vẫn đến để được tôn vinh trong sự cứu chuộc chúng ta. Ngài không có ân điển nào nhưng không đến nỗi cứu những kẻ không quý trọng nó, và không cảm tạ Ngài vì nó. Và vì vậy dù đức tin đủ để nhận lấy món quà, nó phải là một đức tin biết ơn, sẽ tôn cao Đấng ban cho, và một đức tin khiêm nhường sẽ cảm được sự thiếu thốn của nó, và một đức tin vâng lời sẽ đáp ứng mục đích của nó. Và vì vậy đức tin là điều kiện của sự xưng công chính chúng ta, được trang bị vừa cho sự tôn vinh của Đấng ban cho, vừa cho ích lợi của kẻ nhận. Và như lý trí nói với chúng ta rằng phải như vậy, thì sự thành thật của Cơ Đốc nhân cũng đồng ý rằng phải như vậy. Linh hồn thật sự hiệp một với Đấng Christ, và dự phần bản chất Ngài, thấy mình không xứng đáng nhất để nhận ân điển [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và nó không thể vui thích trong những suy nghĩ về một thứ ân điển như vậy, là thứ sẽ làm sỉ nhục chính Chúa của ân điển. Như Đấng Christ lo lắng cho sự cứu linh hồn, thì Ngài khiến linh hồn lo lắng về sự tiếp đón đúng đắn Đấng cứu nó. Và vì vậy dù huyết Ngài, và sự dạy dỗ hay sự cai trị Ngài là giá chuộc linh hồn chúng ta, Ngài vẫn quyết không xưng công chính ai bởi huyết Ngài, ngoại trừ theo điều kiện của đức tin ấy, là một sự thuận theo chân thành sự dạy dỗ và quyền cai trị Ngài. Trong việc áp dụng, hay ban phát các ích lợi của Đấng Christ, không như khi mua chuộc chúng. Khi Ngài đến để chuộc chúng ta, Ngài bằng lòng chịu đau đớn, và đưa má cho kẻ vả, và phục tùng sự sỉ nhục, chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục; và bị rủa, Ngài không rủa lại, mà cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình; nhưng khi Ngài đến bởi ân điển cứu rỗi Ngài vào linh hồn, Ngài sẽ không chịu bị đối xử khinh rẻ ở đó; vì trong xác thịt Ngài đến có chủ đích để bị hạ mình: nhưng trong Thánh Linh Ngài đến để được tôn cao: trong xác thịt Ngài đến để kết án tội lỗi đang cai trị trong xác thịt, (Rô-ma 8:3.) và như vậy đã trở nên tội lỗi vì chúng ta (tức là, một của lễ vì tội lỗi) (2 Cô-rinh-tô 5:21.) Nhưng trong Thánh Linh Ngài đến để chinh phục xác thịt chúng ta, và bởi luật pháp của Thánh Linh ban sự sống Ngài, giải thoát chúng ta khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết: vừa để sự công chính của luật pháp được trọn trong chúng ta, vừa để không còn sự kết án nào cho chúng ta, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Thánh Linh. Rô-ma 8:1-2,4. Vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian; vì nếu nó thuộc về thế gian, Ngài đã tìm cách lập nó bằng sức mạnh vũ khí, và chiến đấu, là những phương tiện thuộc về thế gian, Giăng 18:36. Nhưng vương quốc Ngài ở trong chúng ta: đó là một vương quốc thiêng liêng, vì vậy dù trong thế gian Ngài bị đối xử khinh rẻ, như một kẻ ngu, và như một tội nhân, và một người của sầu khổ; trong chúng ta Ngài sẽ được đối xử tôn kính, và kính sợ, như một Vua và Chúa tuyệt đối. Đó là giờ của đao phủ, và quyền lực của tối tăm, khi Ngài chịu đau đớn: nhưng đó là giờ của sự đắc thắng Ngài, và hôn lễ, và quyền năng thắng hơn của ánh sáng thiên thượng, khi Ngài đến bởi ân điển cứu rỗi vào linh hồn. Trên thập tự giá Ngài như một tội nhân, và đứng vào chỗ chúng ta, và mang điều đáng cho chúng ta, chứ không phải cho Ngài. Nhưng trong linh hồn Ngài là Đấng chinh phục tội lỗi, và đến để chiếm lấy vật thuộc về Ngài, và làm công việc thuộc về Ngài trong phẩm giá Ngài; vì vậy ở đó Ngài sẽ được công nhận, và tôn vinh. Trên thập tự giá Ngài đang đánh đổ vương quốc của Sa-tan, và lập vương quốc Ngài, nhưng trong sự mua chuộc chuẩn bị: nhưng trong linh hồn Ngài làm cả hai bằng sự thi hành trực tiếp. Trên thập tự giá tội lỗi và Sa-tan đã tung đòn hết sức vào Ngài: nhưng khi Ngài vào linh hồn, Ngài tung đòn vào chúng, và không ngừng cho đến khi Ngài đã hủy diệt chúng. Trong việc mua chuộc Ngài đã tiêu vật thuộc về Ngài; nhưng trong việc hối cải Ngài chiếm lấy vật Ngài đã mua chuộc. Nói tóm lại: Ngài đến trong thế gian trong xác thịt vì sự hạ mình Ngài đã nhận lấy: nhưng Ngài đến trong linh hồn, bởi Thánh Linh Ngài, vì sự tôn cao xứng đáng Ngài: và vì vậy dù Ngài đã chịu bị khạc nhổ trong xác thịt, Ngài sẽ không chịu bị khinh rẻ trong linh hồn: và như trong thế gian Ngài bị nhạo báng với danh hiệu Vua, và đội mão gai, và mặc những áo vương giả như vậy, để khiến Ngài thành đối tượng xứng hơn cho sự sỉ nhục chúng: thì khi Thánh Linh Ngài vào linh hồn, Ngài sẽ ở đó ngự trên ngai trong sự kính sợ, phục tùng, và đánh giá sâu sắc nhất của chúng ta, và đội mão bằng tình yêu cao nhất, và lòng biết ơn của chúng ta, và được cúi lạy với sự dâng hiến của sự vâng lời, và lời ngợi khen chúng ta. Thập tự giá ở đó sẽ là phần của kẻ thù Ngài, và mão triều thiên và vương trượng sẽ thuộc về Ngài: và như hết thảy đã được đặt trước Ngài trên đất, ngay cả chính Ba-ra-ba; thì hết thảy sẽ được đặt dưới Ngài trong linh hồn được nên thánh, và Ngài sẽ được đặt trước hết thảy.

Đây là mục đích của sự Hạ mình, để chuẩn bị lòng cho một sự tiếp đón đầy đủ hơn Chúa đã mua chuộc nó: và để dọn đường trước mặt Ngài, và trang bị linh hồn làm đền thờ của Thánh Linh Ngài. Một linh hồn đã hạ mình chẳng bao giờ từ chối Ngài bằng những lời bào chữa từ bò, và ruộng, và vợ; như Lu-ca 14. và Ma-thi-ơ 22. Nhưng kẻ chưa hạ mình sẽ coi thường [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Và 2. Như chính Đấng Christ sẽ được tiếp đón cách tôn kính, hay không được tiếp đón gì cả, thì các sự thương xót, và ân điển Ngài ban cũng vậy: Ngài sẽ không áp dụng huyết Ngài, và sự công chính Ngài cho những kẻ không màng đến nó: Ngài sẽ không tha thứ một khối gian ác như vậy, và dời những núi đè trên linh hồn; cho những kẻ không cảm được sự cần thiết của một sự thương xót như vậy. Ngài sẽ không đem loài người ra khỏi quyền lực của ma quỷ, và sự nô lệ của tội lỗi, và vùng ngoại ô địa ngục, và khiến chúng thành chi thể Ngài, và con cái Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế thiên đàng, là những kẻ chưa học được giá trị của những ích lợi này, mà lại quý tội lỗi, và khốn khổ mình, và những điều tầm thường của thế gian hơn. Đấng Christ không khinh rẻ huyết Ngài, Thánh Linh Ngài, giao ước Ngài, sự tha thứ Ngài, cũng không khinh rẻ cơ nghiệp thiên thượng Ngài: vì vậy Ngài sẽ không ban chúng cho kẻ nào khinh rẻ chúng, cho đến khi Ngài dạy chúng biết rõ hơn giá trị chúng. Các bạn tưởng rằng điều đó hợp với sự khôn ngoan của Đấng Christ, để ban những phước hạnh không thể nói hết như thế, cho những người không có lòng quý trọng chúng sao? Sao, ban cho một người sự xưng công chính, và sự làm con nuôi còn hơn ban cho hắn cả thế gian hữu hình này; mặt trời, mặt trăng, bầu trời, và đất. Và há những điều này lại nên được ban cho một kẻ không màng đến chúng sao? Sao, bởi phương tiện này Đức Chúa Trời sẽ lỡ mất mục đích Ngài: Ngài sẽ không có được tình yêu, sự tôn vinh, hay lời cảm tạ, mà Ngài định bởi món quà Ngài.

Vì vậy cần thiết linh hồn phải được hạ mình kỹ lưỡng, để sự tha thứ được nhận như sự tha thứ, và ân điển như ân điển, chứ không bị coi thường.

Và 2. như điều này cần thiết cho sự tôn vinh cả Đấng Christ lẫn ân điển, thì nó cũng cần thiết cho ích lợi và sự an ủi của chính chúng ta. Sự thương xót thật ra không thể thuộc về chúng ta, nếu sự Hạ mình không khiến chúng ta có khả năng nhận nó. Những thuốc bổ này phải được uống vào một dạ dày trống, chứ không bị chìm trong đờm dãi, và nhơ nhớp. Một người trên giá treo cổ sẽ vui mừng về một sự ân xá: nhưng một người đứng xem cho rằng mình vô tội, sẽ không đoái đến nó, mà coi nó như một lời cáo buộc. Không có sự ngọt ngào lớn nào trong danh Đấng Cứu chuộc, đối với một linh hồn chưa hạ mình. Nó không quý Thánh Linh: Phúc Âm không phải là Phúc Âm đối với nó, tin tức của sự cứu rỗi không vui mừng, đối với một kẻ như vậy, bằng tin tức của giàu sang, hay thú vui đời. Như chính sự chuẩn bị của dạ dày khiến thức ăn ngọt đối với chúng ta; và món ăn thô kệch nhất cũng ngon hơn đối với người khỏe, hơn là món ngọt đối với người bệnh: thì nếu chúng ta không được làm trống chính mình, và hèn hạ, và hư mất trong sự nhận thức của chính mình, và nếu sự ăn năn thống hối không kích thích sự thèm muốn chúng ta, thì chính Chúa, và hết thảy những phép lạ của ân điển cứu rỗi Ngài, sẽ chỉ như một điều hư không trong mắt chúng ta; và chúng ta sẽ chỉ mệt mỏi khi nghe hay nghĩ về chúng. Nhưng ôi Đấng Christ là một kho báu vô giá biết bao đối với linh hồn đã hạ mình, sự sống nào trong những lời hứa Ngài? Sự ngọt ngào nào trong mỗi đoạn ân điển Ngài; và một bữa tiệc nào trong tình yêu không lường được Ngài?

4. Một công dụng khác của sự Hạ mình, hàm ý trong điều trước, là, nó cần thiết để đưa loài người đến chỗ thuận theo các điều khoản của giao ước ân điển: bản chất nắm chặt những thú vui xác thịt mình, và sống theo cảm giác trên những điều hiện tại, và không biết cách sống trên những điều vô hình, bởi một đời đức tin. Và đây là đời mà hết thảy phải sống, những ai sẽ sống trong Đấng Christ: và vì vậy Ngài gọi chúng đến sự lìa bỏ hết thảy, sự đóng đinh thế gian và xác thịt, sự từ bỏ chính mình, nếu chúng muốn làm môn đồ Ngài. Nhưng ôi bản chất miễn cưỡng biết bao khi lìa bỏ hết thảy, và hoàn toàn phó mình cho Đấng Christ: nhưng nó muốn nắm chắc những điều hiện tại, vì sợ những lời hứa thiên đàng chỉ lừa dối chúng; và bấy giờ chúng sẽ giữ thiên đàng sau cùng như một của để dành. Và theo những điều khoản này mà những kẻ giả hình có đạo, và như vậy chúng lừa dối linh hồn mình. Nhưng khi lòng thật sự tan vỡ, bấy giờ nó sẽ không còn đứng trên những điều khoản như vậy với Đấng Christ, mà sẽ phó hết thảy. Bấy giờ nó sẽ không còn ra điều kiện với Ngài, mà sẽ đứng theo điều kiện Ngài, và biết ơn chấp nhận chúng. Bất cứ điều gì bấy giờ cũng đủ, với Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và ân điển, và hy vọng vinh hiển.

5. Một công dụng khác của sự Hạ mình là, trang bị chúng ta cho việc giữ lấy và dùng ân điển, khi chúng ta đã nhận nó. Tục ngữ nói, đến dễ, đi dễ. Nếu Đức Chúa Trời ban sự tha tội, cho kẻ chưa hạ mình, thì nó sẽ sớm bị quăng bỏ biết bao? Và những kẻ như vậy sẽ dễ dàng lắng nghe sự cám dỗ, và trở lại với đồ mình đã mửa ra biết bao. Đứa trẻ bị bỏng, chúng ta nói sợ lửa. Khi tội lỗi đã giết các bạn một lần, và đập vỡ lòng các bạn, các bạn sẽ nghĩ xấu về nó suốt đời mình; và khi một sự cám dỗ đến, các bạn sẽ nghĩ về sự đau nhói trước đây của mình: há đó chẳng phải là điều đã tốn của tôi biết bao tiếng rên rỉ, và đặt tôi trong bụi đất, và suýt hư mất tôi sao? và há tôi lại đến với nó nữa sao? Tôi đã được phục hồi khó khăn biết bao, bởi một phép lạ của sự thương xót, và há tôi lại chạy nữa vào sự khốn khổ mà tôi đã được cứu khỏi sao? Giá tôi...
...không đau buồn, và sợ hãi, và lo lắng cho đủ, mà tôi phải quay lại nữa để lấy thêm, và làm mới sự khốn khổ mình? Như vậy sự nhớ lại những sầu khổ các bạn, sẽ là một sự gìn giữ liên tục cho các bạn. Và một tâm thần ăn năn thống hối đã được làm trống chính mình, và đã được dạy giá trị của Đấng Christ và sự thương xót, sẽ không chỉ giữ chặt chúng, mà còn biết cách dùng chúng, trong sự biết ơn Đức Chúa Trời; và ích lợi cho chính mình.

6. Một công dụng khác của sự Hạ mình là, trang bị linh hồn cho sự đến gần chính Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã phản nghịch. Như không xứng hợp cho bất kỳ tạo vật nào, đến gần Đức Chúa Trời của thiên đàng, mà không trong sự khiêm nhường kính sợ: thì cũng không xứng hợp cho bất kỳ tội nhân nào đến gần Ngài, mà không trong sự hạ mình ăn năn thống hối: ai có thể ra khỏi sự gian ác và khốn khổ như vậy, mà không mang theo cảm nhận về nó trên lòng mình? Một đứa con hoang đàng gặp cha mình một cách tự tin và dạn dĩ, như thể nó chưa bao giờ lìa bỏ cha, là không xứng hợp: mà phải nói, thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, và không đáng được gọi là con cha nữa, Lu-ca 15:18. Một linh hồn có tội, hay một kẻ được giật như một thanh củi ra khỏi lửa, mà nhìn về Đức Chúa Trời với mặt trơ trẽn, là không thành thật; mà phải với sự hổ thẹn và sầu khổ, cúi đầu xuống, và đấm ngực, và nói, lạy Chúa xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội. Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường: 1 Phi-e-rơ 5:5. Gia-cơ 4:6. Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài đoái đến kẻ hèn hạ; còn kẻ kiêu ngạo, Ngài nhận biết từ xa. Thi thiên 138:6. Vì Đấng cao cả, ở nơi cao vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn, Ê-sai 57:15. Nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run. Ê-sai 66:2. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm thần thống hối. Thi thiên 34:18. Của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu. Thi thiên 51:17. Không có sự quay về với Đức Chúa Trời, trừ phi chúng ta ghê tởm chính mình vì hết thảy những điều gớm ghiếc mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Càng đến gần Ngài, chúng ta càng phải ghê tởm chính mình trong bụi tro. Gióp 42:6. Ngài sẽ không ôm một tội nhân trong phân nhơ mình; mà trước hết sẽ rửa và làm sạch hắn, Ê-sai 1:16. Sự Hối cải phải khiến chúng ta khiêm nhường, và như trẻ nhỏ, là những kẻ dễ dạy, và không tìm kiếm những điều lớn trong thế gian, bằng không không có sự vào nước Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:3-4. Và như vậy các bạn thấy những công dụng, và sự cần thiết của sự Hạ mình.

III. Bởi những điều đã được nói, các bạn có thể nhận ra những sự hiểu lầm nào phải cẩn thận tránh, về sự Hạ mình của mình, và phải tìm kiếm nó với sự thận trọng nào.

1. Một sai lầm mà các bạn phải coi chừng, là, các bạn đừng coi sự Hạ mình như một điều không quan trọng, hay như một phụ kiện của đức tin, mà có thể bỏ được: đừng nghĩ một linh hồn chưa hạ mình trong khi như vậy có thể được nên thánh. Một số tấm lòng xác thịt tưởng rằng, chỉ những tội nhân nặng hơn mới phải ăn năn thống hối và tan vỡ lòng; và điều này không cần thiết cho những kẻ đã được nuôi dạy đứng đắn, hay có đạo từ thuở nhỏ. Nhưng được cứu mà không có đức tin cũng có thể như được cứu mà không có sự ăn năn, và sự hạ mình đặc biệt ấy, mà tôi đã mô tả cho các bạn trước đây. Đó là một phần của sự nên thánh các bạn.

2. Một sự hiểu lầm khác phải cẩn thận tránh, là, đặt sự Hạ mình của mình, hoặc chỉ, hoặc chủ yếu, trong phần cảm xúc, hay trong sự bày tỏ bề ngoài của những cảm xúc ấy. Tôi muốn nói, hoặc trong sự đau buồn quặn thắt, và sầu khổ lòng, hoặc trong nước mắt. Nhưng các bạn phải nhớ rằng sự sống của nó, như đã nói trước đây, ở trong sự phán đoán và ý chí. Không phải chừng mực của sự đau buồn và thống khổ theo cảm xúc, sẽ bày tỏ tốt nhất chừng mực của sự Hạ mình chân thành các bạn: càng không phải là nước mắt, hay những biểu hiện bề ngoài các bạn. Nhưng đó là sự đánh giá thấp của các bạn về chính mình, và sự bằng lòng bị coi là hèn hạ trong mắt người khác: và sự không đẹp lòng các bạn với chính mình, và sự bằng lòng than khóc, và rơi lệ vì tội lỗi nhiều như Đức Chúa Trời muốn các bạn: cùng với những hành động còn lại của sự phán đoán và ý chí đã được mô tả trước đây.

Hai mối nguy lớn ở đây trước mặt các bạn phải tránh. Thứ nhất, có một số kẻ có những cơn đau buồn khủng khiếp, và sẵn sàng xé tóc mình, phải, hay tự hủy mình: như Giu-đa, trong sự kinh hoàng của lương tâm chúng: và những kẻ này có vẻ có sự Hạ mình thật, mà lại không có. Và một số có thể khóc lóc dồi dào trong một bài giảng, hay trong sự cầu nguyện, hay khi nhắc đến tội lỗi mình với người khác: vì vậy tưởng rằng mình thật sự đã hạ mình: mà có thể chẳng phải vậy. Vì nếu đồng thời lòng chúng yêu mến tội lỗi, hay thà giữ nó hơn là lìa bỏ nó, hay không có một sự ghét thường trực nó, và một tình yêu trội hơn tuyệt đối Đức Chúa Trời, thì sự hạ mình chúng không phải là một công việc cứu rỗi. Điều ở trong cảm xúc, và nước mắt có thể bị ép buộc nghịch cả ý chí các bạn: và nó hầu như chẳng có nghĩa bằng một ân điển chung, nơi các bạn không bằng lòng về nó. Nhiều người có thể khóc bởi một bản chất cảm xúc, yếu đuối, mềm yếu; mà lại không chỉ còn chưa hạ mình, mà còn kiêu ngạo ở một mức rất cao. Chúng ta thường thấy biết bao kẻ như vậy; nhất là phụ nữ, có thể khóc nhiều hơn trong một bổn phận hay buổi trò chuyện, hơn một số kẻ thật sự tan vỡ lòng có thể làm trong cả đời chúng: mà lại xa cách việc hèn hạ trong mắt chính mình, và bằng lòng như vậy trong mắt người khác, đến nỗi chúng sẽ ghét, và sỉ nhục, và chửi rủa những kẻ buộc tội chúng về những lỗi, mà chúng dường như than khóc; hay ít nhất, những kẻ buộc tội chúng về những tội lỗi sỉ nhục: và chúng sẽ bào chữa và giảm nhẹ tội lỗi mình, và coi chúng như một điều nhỏ mọn, và không yêu ai bằng những kẻ có suy nghĩ cao nhất về chúng. Đến nỗi sự kiêu ngạo thường cai trị trong lòng chúng, và bùng ra trong lời nói, và đời sống chúng, và khiến chúng ghét những người quở trách trung tín nhất; và sống trong tranh cãi với bất cứ ai làm sỉ nhục chúng bất chấp hết thảy nước mắt từ mắt chúng. Vì vậy đừng xét đoán bởi cảm xúc, hay nước mắt mà thôi, mà bởi sự phán đoán, và ý chí, như đã nói trên.

2. Có một hạng khác, tốt hơn và hạnh phúc hơn hạng trước nhiều, mà lại vì sự khốn khổ lớn của mình bị hiểu lầm trong điểm này: đó là; những kẻ tưởng mình không có sự Hạ mình thật, vì chúng không thấy những cơn đau buồn, và sự tự do của nước mắt, như người khác có: trong khi, lòng chúng ăn năn thống hối, ngay cả khi chúng không thể rơi một giọt lệ. Chỉ cần nói cho tôi điều này: các bạn có hèn hạ trong mắt chính mình, vì các bạn có tội nghịch cùng tội lỗi, và điều đó nghịch cùng Chúa, Đấng mà các bạn yêu mến nhất không? Các bạn có ghê tởm tội lỗi mình, vì những điều gớm ghiếc mình, và các bạn có thể chân thành ước, rằng mình đã chịu đau đớn khi mình phạm tội; và nếu phải làm lại, các bạn sẽ chọn chịu đau đớn hơn là phạm tội không? Các bạn có ước muốn đau buồn, khi các bạn không thể đau buồn theo cảm xúc, và ước muốn khóc khi các bạn không thể khóc không? Các bạn có thể yên lặng chịu đựng, khi các bạn bị người khác khinh rẻ, vì các bạn biết mình hèn hạ như vậy không? Và các bạn có biết ơn một người quở trách thẳng thắn, dù hắn nói với các bạn về tội lỗi sỉ nhục nhất không? Các bạn có nghĩ hèn mọn về lời nói và việc làm của chính mình, và nghĩ tốt hơn về người khác, nơi có bất kỳ cơ sở nào, hơn là về chính mình không? Các bạn có xưng sự hoạn nạn của Đức Chúa Trời là công bình, và những lời quở trách thật của loài người, và nghĩ mình không xứng đáng với sự thông công của các thánh đồ, hay thấy mặt họ; và không xứng đáng sống trên mặt đất không? Phải, các bạn có xưng Đức Chúa Trời là công bình, nếu Ngài kết án các bạn không? Đây là tình trạng của một linh hồn đã hạ mình. Chỉ cần thấy điều này, thì các bạn không cần nghi ngờ sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, dù các bạn không thể rơi một giọt lệ. Có nhiều sự Hạ mình hơn trong một sự đánh giá hèn mọn về chính mình, hơn trong ngàn giọt lệ: và nhiều hơn trong một ý chí, hay ước muốn khóc vì tội lỗi, hơn trong nước mắt, đến bởi sức ép của sự kinh khủng, hay độ ẩm của óc, hay sự mềm yếu theo cảm xúc. Nếu các bạn thấy điều này ở mình, các bạn không cần sợ. Chính kẻ ghét tội lỗi nhất, và khó bị lôi kéo đến nó nhất, là kẻ thật sự đã hạ mình vì nó nhất. Kẻ nào than khóc nó hôm nay, và phạm nó ngày mai, thì kém hạ mình và ăn năn hơn nhiều, kẻ không chịu để bị lôi kéo đến nó với hy vọng của hết thảy thú vui thế gian, cũng không phạm nó, dù là để cứu mạng sống mình.

3. Để tránh điều này, một số chạy vào sự hiểu lầm ngược lại, và tưởng rằng sự đau buồn và nước mắt là không cần thiết; và rằng chúng có thể ăn năn tốt như nhau không có chúng, như có chúng; và chúng đặt hết thảy trong một vài ước muốn trì độn không hiệu quả; và như vậy chúng tưởng, lòng đã được đổi. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời không dựng nên các tình cảm vô ích. Không thể có chuyện một người có một ý chí được nên thánh, mà các tình cảm hắn lại không tương ứng phần nào với nó, và bị nó ra lệnh. Dù chúng ta không thể than khóc trong chừng mực như mình ước muốn, ấy vậy mà sẽ có chút đau buồn ở bất cứ nơi nào lòng thật sự được đổi. Và sự đau buồn này sẽ lớn nhất theo đúng sự đánh giá [về sự dữ của tội lỗi] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Không ai có thể chân thành tin, rằng tội lỗi là sự dữ lớn nhất cho linh hồn mình, mà lại không đau buồn vì nó. Và thật vậy những tình cảm sống động nhất của chúng ta nên được dùng về những điều nặng nề nhất này. Thật hổ thẹn khi thấy một người than khóc cho một người bạn, và rên rỉ dưới một thập tự giá chỉ chạm đến xác thịt, mà lại vô cảm với bệnh dịch của tội lỗi, và cơn giận của Chúa, và cười đùa với những núi như vậy trên linh hồn mình. Dù sự đau buồn, và nước mắt không phải là lòng, hay phần chính của sự Hạ mình chúng ta, ấy vậy mà chúng phải được tìm kiếm như bổn phận chúng ta; phải, sự đau buồn trong một chừng mực nào đó, là tuyệt đối cần thiết: và sự thiếu nước mắt không phải là một dấu tốt ở những kẻ có nước mắt, vì những điều khác. Thật vậy cảm nhận về sự ngu xuẩn và vô ơn của chúng ta nên lớn đến nỗi nó thậm chí biến lòng chúng ta thành sự đau buồn, và làm tan chảy chúng trong ngực chúng ta, và rút ra những dòng lệ từ mắt chúng ta: và nếu chúng ta không thể đưa mình đến điều này; chúng ta vẫn phải than khóc sự cứng lòng của mình, chứ không bào chữa nó.

4. Ở chỗ tiếp theo, các bạn được cho biết cách trả lời câu hỏi ấy, rằng một người có thể bị hạ mình, và ăn năn quá mức không. Phần của sự Hạ mình, bao gồm trong những hành động của sự Hiểu biết và Ý chí, không thể quá mức về cường độ của hành động; và nếu nó quá mức về phạm vi, thì vì nó bị dẫn sai, nó đổi bản chất mình, và không còn là điều như trước nữa. Một người có thể nghĩ xấu về mình hơn mình thật, bằng cách nghĩ sai về mình, như rằng mình có tội về tội lỗi mà mình không có tội: nhưng điều này không phải là một điều với sự Hạ mình thật. Nhưng có một cái nhìn quá rõ về tội lỗi và khốn khổ mình, và một sự ghét tội lỗi quá lớn, và một tình yêu Đức Chúa Trời quá lớn [không thể quá mức] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhưng ấy vậy mà hãy để có giới hạn trong sự đau buồn và nước mắt các bạn. Và lời khuyên này cần thiết cho những hạng người này. 1. Đối với những người u sầu, là những kẻ có nguy cơ bị rối trí, và trở nên vô lý, và vô dụng bởi sự đau buồn quá mức. Suy nghĩ chúng sẽ cố định, và trầm tư, và buồn bã, và tối tăm; và đầy sợ hãi, và hoặc khiến sự việc tệ hơn chúng thật, hoặc bị ảnh hưởng sâu sắc bởi chúng hơn đầu óc chúng có thể chịu. 2. Và đây là trường hợp của một số phụ nữ yếu đuối, không u sầu; nhưng bởi sự yếu đuối tự nhiên của óc, và sức mạnh của cảm xúc, không thể chịu nổi những sự nhận thức nghiêm túc sâu sắc lay động, mà người khác có thể ước muốn; nhưng chiều sâu của sự nhạy cảm, và sự lớn lao của cảm xúc, hiện tại gây nguy hiểm làm rối óc chúng, và mau chóng ném chúng vào sự u sầu, hay tệ hơn. Và đây là một thập tự giá rất nặng nơi nó đến, cả cho chính những người ấy, và những kẻ quanh chúng. Bị tước mất sự dùng lý trí; một trong những [tai họa thân xác lớn nhất] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Khi sự đau buồn của các bạn vượt quá điều óc các bạn có thể chịu, mà không có nguy hiểm rõ ràng của sự rối trí, hay một sự xáo trộn u sầu và suy giảm sự hiểu biết các bạn, thì nó chắc chắn quá mức; và phải bị kiềm chế. Vì nếu các bạn lật đổ lý trí mình, các bạn sẽ là một sự sỉ nhục cho đạo, và các bạn sẽ không thích hợp cho điều gì thật sự tốt, hoặc cho sự gây dựng của chính mình, hoặc cho sự phục vụ [Chúa] [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

2. Nếu các bạn đang ở trong một bệnh tật nặng nề nào mà sự đau buồn sẽ làm tăng, đến nguy hiểm mạng sống các bạn, các bạn có lý do để kiềm chế nó. Dù các bạn không được bỏ sự ăn năn, hay sự lo lắng về sự cứu rỗi mình, ấy vậy mà cảm xúc đau buồn các bạn phải điều độ và giảm bớt.

3. Khi sự đau buồn lớn đến nỗi làm xáo trộn tâm trí các bạn, hay làm suy yếu thân thể các bạn, đến nỗi khiến các bạn không thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và khiến các bạn càng không thể làm điều lành, hay nhận điều lành, các bạn bấy giờ có lý do để điều độ và kiềm chế nó.

4. Khi sự lớn lao của sự đau buồn các bạn, thắng hơn chừng mực cần thiết của tình yêu, hay niềm vui, hay lời cảm tạ các bạn, và ngăn những điều này ra, và chiếm lấy nhiều tâm thần các bạn hơn phần nó, không còn chỗ cho những bổn phận lớn hơn, thì nó quá mức và phải bị kiềm chế. Có một số người sẽ cố gắng và vật lộn với lòng mình, để vắt ra vài giọt lệ, để tăng sự đau buồn mình, mà lại ít coi trọng những tình cảm khác, và sẽ không cố gắng bằng nửa để tăng đức tin, và tình yêu, và niềm vui mình.

5. Khi sự đau buồn của các bạn bởi sự lớn lao của nó, lôi kéo các bạn vào sự cám dỗ, hoặc tuyệt vọng, hay nghĩ xấu về Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, hay đánh giá thấp ân điển Ngài, và sự đền tội của Đấng Christ, như thể nó quá ít ỏi, và không đủ cho các bạn; bấy giờ các bạn có lý do để điều độ và kiềm chế nó.

6. Khi sự đau buồn của các bạn không đúng lúc, và cứ chen vào những lúc, mà các bạn được gọi đến sự biết ơn, hay niềm vui, bấy giờ các bạn có lý do để điều độ, và kiềm chế nó trong lúc ấy. Không phải chúng ta nên hoàn toàn bỏ sự đau buồn trong bất kỳ ngày vui mừng và tạ ơn nào: trừ phi chúng ta có thể bỏ hết tội lỗi mình trong các bổn phận của ngày ấy: chúng ta cũng không nên hoàn toàn bỏ sự an ủi và vui thích thiêng liêng, [trong những ngày đau buồn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Niềm vui và sự đau buồn [đi đôi với nhau] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: chỉ ở thiên đàng chúng ta mới có những niềm vui không pha trộn, và chỉ ở địa ngục mới có những sự đau buồn không pha trộn; hay ít nhất, không ở trong bất kỳ tình trạng ân điển nào: nhưng ấy vậy mà, có những lúc [một trong hai điều này] phải được dùng nổi bật hơn, và điều kia ở một chừng mực thấp hơn. Trong những lúc bị sửa phạt, và sau một sự sa ngã, chúng ta được gọi đến sự hạ mình, [và sự an ủi nên vừa phải trong sự đau buồn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và việc dùng nó được hoãn lại cho lúc ấy: trong những lúc có những sự thương xót đặc biệt từ Chúa, chúng ta được gọi đến việc dùng lời cảm tạ và ngợi khen, và niềm vui mình một cách nổi bật, đến nỗi sự đau buồn chỉ nên giữ giới hạn mình, và như thể cố ẩn mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Khi ân điển và sự thương xót nổi bật nhất, thì niềm vui và lời ngợi khen phải thắng hơn. [Hãy bước đi khiêm nhường, thiêng liêng và cẩn thận với Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: và khi tội lỗi và sự phán xét nổi bật nhất, sự đau buồn bấy giờ phải thắng hơn: là một phương tiện cần thiết để [hạ chúng ta xuống] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và hiếm có một tội nhân nào chỉ đang ở trong công việc hối cải, và mới đến với Đức Chúa Trời từ một đời phản nghịch, mà không phải tiếp nhận nhiều sự đau buồn hơn, và buông mình nhiều hơn cho những cơn đau và nước mắt hơn về sau, khi hắn được đưa đến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự ngay thẳng.

Hỏi. Nhưng khi nào thì sự đau buồn của tôi quá ngắn, và tôi nên ra sức tăng nó?

Đáp. 1. Khi không có nguy hiểm rõ ràng của những sự dữ vừa nói, tức là, của việc hủy hoại thân thể các bạn, làm rối óc các bạn, xáo trộn tâm trí các bạn, và dìm những ân điển và bổn phận khác, và những điều còn lại; bấy giờ các bạn ít có lý do để sợ một sự thái quá.

2. Khi các bạn không có đủ sự đau nhói để khiến các bạn quý trọng tình yêu của Đấng Christ, và đánh giá cao huyết Ngài, và những hiệu quả của nó, và đói khát Ngài và sự công chính Ngài, và tha thiết xin sự tha tội mình; các bạn có lý do để ước muốn sự đau buồn này nhiều hơn: nếu các bạn không cảm thấy cần Đấng Christ lắm, mà đi qua Ngài nhẹ nhàng như dạ dày no nê đi qua thức ăn mình, như thể các bạn có thể sống tốt mà không cần Ngài; bấy giờ các bạn có thể chắc chắn mình cần bị đập vỡ hơn. Nếu các bạn không quý tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi các bạn sẽ lìa bỏ bất cứ điều gì trong thế gian để hưởng nó; và sẽ nghĩ không điều kiện nào quá đắt cho thiên đàng: các bạn cần nằm dưới cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ mình lâu hơn một chút, và nài xin Chúa cứu các bạn khỏi tấm lòng đá ấy. Khi các bạn có thể nghe về tình yêu và sự đau đớn của Đấng Cứu chuộc mình, mà không có chút hơi ấm nào của tình yêu đáp lại Ngài; và có thể đọc hay nghe những lời hứa ân điển, và những lời đề nghị của Đấng Christ, và sự sống đời đời, mà không có niềm vui, hay lòng biết ơn đáng kể nào, thì đã đến lúc các bạn xin Đức Chúa Trời một tấm lòng mềm mại.

3. Khi các bạn có nhiều lần ngừng nghỉ trong công việc hối cải mình, và lúc thì ở trong một tâm trí tốt, rồi lại đứng yên, như thể các bạn vẫn chưa quyết có quay lại hay không; khi các bạn vấp ở những điều kiện của Đấng Christ về việc từ bỏ chính mình, và đóng đinh xác thịt, và lìa bỏ hết thảy; vì hy vọng vinh hiển; và nghĩ những lời nói này hơi khó, và đang suy xét vấn đề xem mình có nên thuận theo chúng hay không; hay đang bí mật giữ lại điều gì cho chính mình; điều này chắc chắn cho thấy, rằng các bạn chưa đủ hạ mình, bằng không các bạn chẳng bao giờ đứng mà đùa giỡn với Đức Chúa Trời như vậy. Ngài còn phải đặt tội lỗi các bạn theo thứ tự trước mặt các bạn, và giữ các bạn một lúc trên lửa địa ngục, và rung lương tâm các bạn một hồi chuông, sẽ khiến các bạn thuận phục; và giải quyết những nghi ngờ các bạn, và dạy các bạn đừng đùa giỡn với Đấng tạo hóa mình. Nếu chính Pha-ra-ôn lúc thì thuận lúc thì nghịch với Đức Chúa Trời, và lúc thì hắn chịu để dân Y-sơ-ra-ên đi, rồi lại không chịu; Đức Chúa Trời sẽ theo hắn hết tai họa này đến tai họa khác, cho đến khi Ngài khiến hắn thuận phục, và vui mừng thúc giục...
về sự phục hồi: như chúng ta có thể thuận phục chính sự chết với một sự sẵn lòng vui vẻ, vì nó đã được thánh hóa để làm lối vào sự vinh hiển, dù nó đáng sợ thế nào đối với bản chất tự nhiên: thì càng hơn nữa chúng ta có thể thuận phục sự hạ mình và lòng tan vỡ với một sự sẵn lòng thánh, vì nó đã được thánh hóa để làm lối vào tình trạng ân điển. Hãy suy ngẫm những điều sau đây để lòng anh em được yên ủi.

1. Cơn bão lớn nhất của những nỗi buồn anh em sẽ chỉ ở lúc ban đầu: và một khi anh em đã được vững lập trong một đời sống thánh, anh em sẽ tìm thấy nhiều bình an và yên ủi hơn, hơn bất cứ điều gì anh em có thể có được trong bất cứ đường lối nào khác. Tôi biết nếu anh em còn đùa giỡn với tội lỗi nữa, nó sẽ trong chừng mực của nó lại sinh ra nỗi buồn nữa: nhưng một đời sống tin kính là một đời sống ngay thẳng; và sự biến đổi là sự lìa bỏ tội lỗi, và do đó là sự lìa bỏ nguyên nhân của những nỗi buồn. Và anh em không thể chịu đựng một nỗi buồn như thế trong một thời gian ngắn sao?

2. Hãy suy ngẫm xem anh em đang từ đâu mà đến? Chẳng phải từ một tình trạng thịnh nộ sao? Và anh em đã ở đâu suốt bấy lâu nay? Chẳng phải trong quyền lực của Sa-tan sao? Và anh em đã làm gì suốt cả đời mình? Chẳng phải là sự lao khổ nô lệ cho tội lỗi, và xúc phạm Chúa mình, và hủy diệt chính mình sao? Và có phải lẽ, có hợp lý, có khéo léo không, khi anh em ra khỏi một tình trạng như thế mà không than khóc vì mình đã ở trong đó quá lâu?

3. Cũng hãy suy ngẫm rằng, điều đó là cần thiết cho sự phục hồi và sự cứu rỗi của chính anh em. Anh em có nghĩ mình có thể ăn no nê nguy hiểm như thế, rồi được chữa lành mà không cần một thang thuốc nôn sao? Vì sức khỏe của thân thể, anh em sẽ chịu đựng những viên thuốc đắng nhất, những thang thuốc khó uống nhất; chế độ ăn khắc khổ nhất; và việc trích máu: vì anh em biết rằng mạng sống mình tùy thuộc vào đó, và không có phương thuốc nào khác. Và vì sự cứu linh hồn mình, anh em lại không nên chịu đựng những nỗi buồn đắng cay nhất, những lời quở trách sắc bén nhất, những lời xưng tội thành thật nhất, và những giọt nước mắt dồi dào nhất sao? Tội lỗi sẽ không chịu xuống với giá rẻ hơn. Cái tôi sẽ không bị chinh phục bằng cách khác. Tấm lòng của nó sẽ không bị phá vỡ, cho đến khi lòng anh em tan vỡ. Chúng tôi biết những nỗi buồn của anh em chẳng đáng công đức gì, và chẳng đền bù cho Đức Chúa Trời về tội lỗi của anh em; cũng không phải vì huyết của Đấng Christ thiếu đủ mà chúng tôi đòi hỏi chúng. Nhưng đó là một phần bông trái của huyết Ngài trên linh hồn anh em. Nếu huyết Ngài không làm tan chảy và tan vỡ lòng anh em, anh em chẳng có phần gì trong Ngài. Anh em phải than khóc về Đấng mà anh em đã đâm, Xa-cha-ri 12:10. Và bông trái này của huyết Ngài là sự chuẩn bị cho nhiều điều hơn. Anh em cũng có thể nghĩ đến việc được cứu mà không cần đức tin, như nghĩ đến việc được cứu mà không cần sự ăn năn và hạ mình.

4. Nếu có điều gì đắng cay trong đó, anh em có thể cảm ơn chính mình về điều đó. Ai là người đã đưa anh em đến sự cần thiết phải buồn rầu này? Chẳng phải anh em đã suốt đời no nê tạo vật, và gây ra bệnh tật cho chính mình, mà giờ đây lại oán trách sự phiền toái của việc chữa trị sao? Anh em có ai để đổ lỗi và trách móc ngoài chính mình? Chẳng phải chính anh em đã phạm tội sao? Chẳng phải chính anh em đã chất củi cho những nỗi buồn, gieo hạt giống của bông trái đắng này, và nuôi dưỡng nguyên nhân của sự phiền muộn trong chính mình sao? Đức Chúa Trời đã không làm điều này. Chính anh em đã làm. Ngài chỉ làm điều mà anh em đã làm. Vì vậy chớ oán trách thầy thuốc của mình, nếu anh em phải uống thuốc xổ, trích máu và ăn kiêng nghiêm ngặt, nhưng hãy trách chính kẻ đã khiến điều đó trở nên cần thiết.

5. Cũng hãy suy ngẫm rằng Ngài là một thầy thuốc nhân từ và dịu dàng; Đấng đã tự mình biết sự buồn rầu và đau đớn là gì, vì Ngài đã vì anh em mà trở nên người từng trải sự buồn bực, Ê-sai 53:3. Và vì thế Ngài có thể thương xót những kẻ đang buồn rầu. Ngài không vui thích trong sự phiền muộn và đau buồn của anh em, nhưng vui thích trong sự chữa lành và những yên ủi sau đó của anh em. Và vì thế anh em có thể chắc rằng Ngài sẽ đối xử nhẹ nhàng và chừng mực với anh em: và chẳng đặt lên anh em điều gì hơn điều cần thiết cho ích lợi của anh em: cũng chẳng cho anh em uống chén đắng nào hơn điều bệnh tật của anh em đòi hỏi. Khi Ngài bày tỏ sự ưa thích lớn nhất đối với kẻ có lòng đau đớn, ấy là để Ngài làm cho lòng họ được sống lại; và Ngài cũng tuyên bố rằng Ngài sẽ không tranh cạnh đời đời, cũng không giận luôn luôn, kẻo thần linh hao mòn trước mặt Ngài, và linh hồn mà Ngài đã dựng nên, Ê-sai 57:15-16. Ngài gọi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng đến cùng Ngài, để Ngài cho họ được yên nghỉ, Ma-thi-ơ 11:28. Ngài đã được sai đến để chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng, rao sự tha thứ cho kẻ bị cầm, sự sáng mắt cho kẻ mù, và giải phóng những kẻ bị hà hiếp, Lu-ca 4:18. Khi Ngài đã làm tan vỡ lòng anh em, Ngài sẽ dịu dàng băng bó chúng lại; và chữa lành chúng cách an toàn như anh em có thể mong muốn một cách hợp lý. Ngay cả các mục sư của Ngài, những người lao nhọc để làm tan vỡ lòng anh em, và hạ anh em xuống tận bụi đất, cũng chẳng có ý xấu nào trong đó ngoài việc đưa anh em đến với Đấng Christ, và sự sống, và sự yên ủi: và dù họ vui mừng khi thấy đôi mắt đẫm lệ của người nghe, và nghe những lời xưng tội thành thật và than khóc của họ, nhưng đó không phải vì họ vui thích trong sự phiền muộn của anh em, mà vì họ thấy trước những bông trái cứu rỗi của nó, và biết rằng nó là cần thiết cho sự bình an đời đời của anh em. Anh em có thể đọc được những ý nghĩ của họ trong lời của Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 7:9, 10, 11: "Nay tôi vui mừng, không phải vì anh em đã bị buồn rầu, song vì sự buồn rầu của anh em đã đưa anh em đến sự ăn năn: vì anh em đã bị buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, hầu cho anh em chẳng bị thiệt hại gì bởi chúng tôi. Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, dẫn đến sự cứu rỗi, không phải ăn năn; còn sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết. Vì chính sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đó, đã sanh trong anh em sự ân cần biết bao; sự chữa mình biết bao; sự tức giận biết bao; sự sợ hãi biết bao; sự ao ước biết bao; sự sốt sắng biết bao; sự báo thù biết bao!" Quả thật, Đấng Christ hay các mục sư của Ngài cũng không có cái tình yêu thương nông nổi và dại dột đối với anh em, và thương xót anh em, như chính anh em thương xót mình: họ không dịu dàng với anh em đến mức cứu anh em khỏi nỗi buồn cần thiết để cứu anh em khỏi địa ngục. Nhưng họ sẽ không bắt anh em chịu đựng điều gì hơn điều cần thiết: cũng chẳng để anh em nếm một giọt giấm và mật đắng nào, hay rơi một giọt nước mắt nào, mà chẳng hướng đến sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em.

6. Hãy suy ngẫm những nỗi buồn này ngăn ngừa những nỗi buồn nào, và những kẻ tránh nỗi buồn tin kính này trên đất phải chịu đựng điều gì trong địa ngục. Ôi thưa các ông, những nỗi buồn ăn năn của anh em là những niềm vui so với nỗi buồn của họ: nỗi buồn của anh em có hy vọng; nhưng nỗi buồn của họ bị thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng: nỗi buồn của anh em nhỏ bé, chỉ là một giọt so với đại dương của họ: nỗi buồn của anh em chữa lành; nhưng nỗi buồn của họ hành hạ: nỗi buồn của anh em là roi của người cha; nhưng nỗi buồn của họ là giá tra tấn và giá treo cổ: nỗi buồn của anh em pha lẫn tình yêu thương; nhưng nỗi buồn của họ không pha lẫn, nhấn chìm họ trong sự bối rối: nỗi buồn của anh em ngắn ngủi; nhưng nỗi buồn của họ vô tận. Và anh em thà buồn rầu như họ, hay như những người tin kính? Anh em thà tru lên với ma quỷ và những kẻ phản nghịch, hay khóc với các thánh đồ và con cái? Anh em thà bị tan vỡ trong địa ngục bởi sự hành hạ, hay trên đất bởi ân điển? Chẳng phải là điều vô lý của anh em sao, khi làm ầm ĩ về nỗi buồn phải cứu mình như vậy; trong khi anh em nhớ nó sẽ cứu mình khỏi điều gì, và tất cả những ai không được hạ mình ở đây bởi ân điển sẽ phải chịu đựng điều gì. Ôi, đó là một thứ nỗi buồn khác hẳn mà những người khác đang chịu đựng bây giờ. Đừng than van vì bị chích một tĩnh mạch, khi có biết bao ngàn người đang đời đời chảy máu trong lòng.

7. Hãy suy ngẫm, anh em càng được hạ mình đúng cách, Đấng Christ và mọi ơn thương xót của Ngài sẽ càng ngọt ngào đối với anh em mãi về sau trong đời. Một lần nếm trải tình yêu chữa lành của Đấng Christ, sẽ khiến anh em chúc phước cho những nỗi buồn đã chuẩn bị cho điều đó. Cùng một Đấng Christ ấy được mọi người mà Ngài sẽ cứu quý trọng: và anh em chẳng thà được làm trống rỗng chính mình hơn nữa, để về sau được đầy dẫy Đấng Christ hơn sao? Khi anh em chỉ cảm nhận được vòng tay Ngài ôm lấy mình, và nhận ra Ngài trong tư thế như người cha của đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:20, anh em sẽ cảm ơn nỗi buồn đã chuẩn bị anh em cho vòng tay Ngài.

8. Nếu anh em được hạ mình triệt để, anh em sẽ bước đi an toàn hơn suốt mọi ngày đời mình, vì những điều tương ứng nhau. Nó sẽ khiến anh em ghét tội lỗi mà mình đã đau đớn vì nó, và tránh xa những dịp đã từng khiến anh em phải trả giá đắt như vậy.

9. Tội kiêu ngạo là một trong những tội chết người và đoán phạt nhất trên đời; và là tội mà hàng ngàn người xưng mình tin kính đã hư mất vì nó. Và sự hạ mình thì trực tiếp trái ngược với nó: vì thế nó hẳn phải là một điều đáng yêu và cần thiết. Nó đáng giá bằng mọi nỗi buồn mà một trăm người chịu đựng ở đây, để được cứu khỏi tội kiêu ngạo nguy hiểm này.

10. Một sự hạ mình triệt để thường là dấu hiệu của sự tôn cao lớn hơn sẽ đến sau. Vì những kẻ tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên; và những kẻ tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, Lu-ca 14:11. Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ nhấc anh em lên, 1 Phi-e-rơ 5:5. Anh em càng muốn xây cao bao nhiêu, anh em sẽ càng đào sâu bấy nhiêu để đặt nền móng. Những yên ủi của anh em có lẽ sẽ càng lớn, như những nỗi buồn của anh em đã càng lớn. Anh em có thể yên nghỉ, thoát khỏi những nghi ngờ đeo đuổi nhiều người suốt đời, rằng mình chưa bao giờ được hạ mình thật. Anh em chẳng cần cứ mãi chất vấn, hay đào bới nền móng của mình, như thể mình phải bắt đầu lại. Đó là dấu hiệu cho thấy anh em được định cho những công việc lớn hơn (nếu những điều khác cũng đồng thuận). Phao-lô phải được hạ xuống rất thấp trong sự biến đổi của mình, để ông càng xứng hợp hơn làm một bình được chọn, để mang danh Đấng Christ ra giữa các dân ngoại.

Hãy gom tất cả những điều này lại với nhau, thưa các ông, và suy ngẫm xem anh em có lý do gì để trân trọng những thúc giục của ân điển, mà chớ dập tắt chúng. Khi lòng anh em bắt đầu đau đớn vì tội lỗi, chớ đi với những bạn bè dại dột và vui vẻ, để uống hay cười cho nó qua đi: chớ xua đuổi nó ra khỏi tâm trí mình, như thể vô ơn với nó như thể nó đến để làm hại anh em: nhưng hãy lui vào nơi vắng vẻ, suy ngẫm về vấn đề ấy, và quỳ gối trong nơi kín nhiệm; cầu xin Chúa đuổi theo nó đến tận cùng và làm tan vỡ lòng anh em, và khiến anh em xứng hợp với những yên ủi chữa lành của Ngài, và chớ để anh em lại trong Biển Đỏ này; nhưng đưa anh em qua khỏi, và đặt những bài ca ngợi khen vào miệng anh em.

CHỈ DẪN V. Đã hướng dẫn anh em về sự hạ mình như vậy, chỉ dẫn tiếp theo mà tôi muốn đưa ra cho anh em, để anh em không hư hỏng trong công việc biến đổi, là điều này: Hãy xem chừng mà tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách hiểu biết, hết lòng, và trọn vẹn, như Ngài đã được tỏ ra và được dâng cho anh em trong Phúc Âm. Trong điều này, đức tin Cơ Đốc của anh em hệ tại — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu cuối đoạn bị cắt dở trong bản OCR, tiếp tục ở phần sau] ...

trong điều này, sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta hệ tại. Đây là tổng kết của sự biến đổi; và chính là tấm lòng của tạo vật mới. Những phần còn lại chỉ là sự chuẩn bị cho điều này, hay là bông trái của điều này. Đấng Christ là sự cuối cùng và sự làm trọn của luật pháp; là bản chất của Phúc Âm; là đường đi đến Đức Chúa Cha; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — vài dòng OCR bị hư hại nặng không đọc được] ...là sự sống, sự giúp đỡ, niềm hy vọng của [linh hồn]. Nếu anh em không biết Ngài, [NEEDS REVIEW] ... Nếu anh em không có Ngài, [NEEDS REVIEW] ... Và nếu anh em ở ngoài [Ngài, anh em chẳng là gì cả] ... Và vì thế tôi sẽ (dù ngắn gọn) chỉ cho anh em biết cách anh em phải tiếp nhận Đấng Christ; cách hiểu biết, hết lòng, và trọn vẹn, như Ngài đã được dâng cho trong Phúc Âm.

Và I. Để anh em có thể tiếp nhận Đấng Christ cách hiểu biết, anh em phải xem xét những điều này: 1. Rằng anh em hiểu Đấng Christ là ai, trong thân vị và các chức vụ của Ngài: 2. Rằng anh em hiểu lý do của công việc Ngài đã nhận lãnh: 3. Rằng anh em hiểu Ngài đã làm và đã chịu đựng điều gì vì chúng ta: 4. Rằng anh em hiểu bản chất và giá trị của các ơn phước của Ngài, và Ngài đã làm gì cho anh em: 5. Rằng anh em hiểu các điều kiện mà Ngài dâng các ơn phước ấy cho loài người; và bản chất, phạm vi, và điều kiện của các lời hứa của Ngài: 6. Và rằng anh em hiểu sự chân thật chắc chắn của tất cả những điều này.

Về điều thứ nhất, anh em phải hiểu rằng Chúa Giê-xu Christ có hai bản tính trong một thân vị: rằng Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người: như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài đồng bản thể với Cha Ngài, và đồng bản chất với Ngài; là Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi chí thánh; là Ngôi Lời của Đức Chúa Trời; là Con Một của Đức Chúa Cha; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ OCR không đọc được] ...vô hạn, khôn lường: và như Ngài là người, Ngài có một linh hồn người thật và thân thể thật, như loài người có: đến nỗi thần tính của Ngài, linh hồn người của Ngài, và thân thể Ngài, thật sự khác biệt nhau. Bản tính người này đã được thai dựng bởi Đức Thánh Linh trong trinh nữ Ma-ri, không bởi người nam, và được sinh ra bởi bà, và được hiệp nhất thật sự với bản tính thần linh, đến nỗi chúng là một thân vị; không phải thần tính biến thành nhân tính, cũng không phải nhân tính biến thành thần tính; nhưng thần tính đã nhận lấy nhân tính vào trong sự hiệp nhất thân vị với chính nó. Điều này không phải từ đời đời, nhưng khi loài người đã phạm tội, đã hư mất chính mình, và cần một Đấng Cứu Chuộc. Bởi sự thai dựng lạ lùng của Ngài, Ngài được tự do khỏi mọi tội lỗi nguyên thủy, vì Ngài là thánh, vô tội, và không tì vết.

Thân vị và các bản tính của Ngài xứng hợp với chức vụ của Ngài; đó là làm Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, để làm sự hòa thuận và đưa chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, mà chỉ là người, thì phẩm giá của Ngài đã không đủ cho một sự can thiệp như thế, và sự vâng lời hay sự chịu khổ của Ngài cũng chẳng có giá trị nào đủ để làm giá của sự cứu chuộc chúng ta: Ngài cũng không thể mang gánh nặng của chúng ta, hay chinh phục sự chết, và sống lại, và thắng hơn vua của sự chết là ma quỷ; cũng không thể cai trị Hội Thánh Ngài, gìn giữ, thánh hóa họ, làm cho công việc Ngài được thịnh vượng, và chinh phục kẻ thù Ngài, hay cầu thay hiệu quả với Đức Chúa Cha, hay đoán xét thế gian, hay khiến kẻ chết sống lại, và làm công việc của một Đấng Cứu Thế trọn vẹn. Bản tính thiên sứ cũng không đủ cho chức vụ này. Nếu Ngài không phải là người, Ngài đã không đủ gần gũi với chúng ta, để chịu khổ thay cho chúng ta, dạy dỗ chúng ta bằng đạo lý của Ngài, và ban cho chúng ta gương mẫu của Ngài, và Ngài cũng không thể chịu khổ hay chết vì chúng ta: vì Đức Chúa Trời không thể chết hay chịu khổ. Như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài đồng bản tính với Đức Chúa Cha; và như Ngài là người, Ngài đồng bản tính với chúng ta: và vì thế Ngài xứng hợp để làm Đấng Trung Bảo cho chúng ta; và trong Ngài chúng ta được đưa đến gần Đức Chúa Trời như vậy. Trong chức vụ Đấng Trung Bảo này có nhiều hành động thuộc về, từ đó nó có nhiều tên gọi khác nhau, về điều này sẽ nói thêm sau. Đó là bấy nhiêu về thân vị của Đấng Christ.

2. Điều tiếp theo anh em phải hiểu, là lý do và mục đích của công việc Ngài đã nhận lãnh; điều mà dù chúng ta không thể hiểu thấu hoàn toàn (cũng như lý do của bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời), nhưng chúng ta phải ghi nhận những gì đã được tỏ ra. Và những mục đích hay lý do sau đây của công việc này tỏ ra rõ ràng trong Kinh Thánh, và trong kết quả.

1. Một là, sự bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, như Ngài là Đấng cai trị thế gian, theo luật pháp của bản tính. Ngài đã dựng nên loài người có lý trí và là tác nhân tự nguyện, có khả năng làm điều thiện hay điều ác, với những ước muốn và hy vọng về điều thiện, và nỗi sợ về điều ác; và như vậy để được cai trị theo bản tính của mình. Ngài đã lập cho loài người một luật pháp tỏ ra điều thiện và điều ác, với những lời hứa để lay động họ bằng ước muốn và hy vọng, và với những lời đe dọa để thúc đẩy họ bằng nỗi sợ cần thiết. Bằng những công cụ này Đức Chúa Trời đã quyết định cai trị loài người. Luật pháp này là quy tắc của bổn phận loài người, và của những điều họ nhận lãnh, hay của sự phán xét của Đức Chúa Trời: theo luật pháp này, thế gian phải được Đức Chúa Trời cai trị: sự công chính cai trị của Ngài hệ tại trong việc ban cho mọi người điều xứng đáng, theo luật pháp của Ngài: ít nhất đến mức mục đích của luật pháp có thể đạt được, tức là danh dự của Đấng ban luật được gìn giữ, sự vi phạm bị làm cho đáng ghê tởm bởi sự kinh khiếp của hình phạt, và sự vâng lời được làm cho đáng tôn trọng bởi những bông trái của sự miễn phạt và phần thưởng: bằng không luật pháp đã không răn đe hiệu quả khỏi điều ác, cũng chẳng khích lệ điều thiện, đặc biệt đến mức mà các tạo vật phải trải qua vì mão triều thiên của sự sống: và như vậy luật pháp đã không phải là một công cụ xứng hợp cho sự cai trị thế gian: tức là, luật pháp đã không phải là luật pháp. Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính đã không phạm phải điều đó, là lập một luật pháp mà không phải là luật pháp; và không xứng hợp cho các mục đích mà Ngài đã lập nó; điều vốn thuộc về bản chất của nó như một luật pháp. Không có cách nào tránh được hậu quả không thể chịu nổi này, khi loài người đã phạm tội; ngoài việc thi hành luật pháp; hay bởi một sự đền tội đầy đủ thay cho việc thi hành ấy. Việc thi hành đã hủy diệt cả cộng đồng, tức là toàn thể thế gian hạ cấp, ít nhất là tạo vật có lý trí vốn là đối tượng của nó. Sự khôn ngoan, tình yêu thương, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã không nhường bước cho điều này, rằng thế gian phải bị hủy diệt quá sớm sau khi nó được dựng nên, và loài người bị bỏ lại không phương cứu chữa trong sự khốn khổ đời đời: vì thế sự đền tội phải là phương thuốc: điều này phải là điều xứng hợp để đạt được các mục đích của luật pháp, như thể chính luật pháp đã được thi hành, tức là, như thể những kẻ phạm tội đều đã chết cái chết mà nó đã đe dọa. Vì thế nó phải là một sự bày tỏ công khai về sự công chính, và về sự đáng ghê tởm của tội lỗi, để làm kinh khiếp, và cảnh cáo những kẻ có tội về sau: và điều này đã được Chúa Giê-xu Christ làm, khi không một ai khác trên trời hay dưới đất có thể làm được: vì nó đã bày tỏ đầy đủ sự công chính của Đức Chúa Trời, và gìn giữ danh dự Ngài, cùng sự hữu ích của luật pháp và sự cai trị của Ngài, đến nỗi một thân vị cao cả và vinh hiển như thế, và rất được Ngài yêu dấu, phải chịu khổ nhiều như vậy vì tội lỗi, như thể cả thế gian đã chịu khổ vì chính mình. Và như vậy Đức Chúa Trời đã khiến Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:21.

2. Và như vậy Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã nên sự rủa sả vì chúng ta, Ga-la-ti 3:13.

2. Bởi đó Đức Chúa Trời cũng đã bày tỏ sự thánh khiết của bản tính Ngài: Ngài ghét tội lỗi biết bao; và Ngài không thể hòa giải với nó biết bao, như ánh sáng với bóng tối: như luật pháp và các sự phán xét của Đức Chúa Trời đều ra từ bản tính và ý muốn trọn vẹn của Ngài, thì chúng mang hình ảnh của sự trọn vẹn ấy, và bày tỏ nó cho thế gian. Vì thế đây là mục đích cao quý hơn, và là công việc của Đấng Christ trong sự cứu chuộc chúng ta, là tuyên bố sự thánh khiết và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong bản tính và ý muốn của Ngài; dù điều trước (sự tuyên bố sự công chính cai trị của Ngài) là mục đích gần hơn. Nếu cái chết của hai con trai A-rôn đã là một sự tuyên bố như thế, rằng Đức Chúa Trời sẽ được nên thánh nơi mọi kẻ đến gần Ngài, Lê-vi-ký 10:2, 3; nếu các luật pháp và các sự phán xét hiện tại của Ngài tuyên bố Ngài là một Đức Chúa Trời thánh và kỵ tà, Đấng sẽ không tha tội (nếu không có một sự xem xét hay sự đền tội xứng đáng), Giô-suê 24:19; thì sự chết của Đấng Christ càng bày tỏ điều này rõ ràng hơn biết bao? Nếu người Bên-sê-mết kêu lên rằng: Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh nầy? 1 Sa-mu-ên 6:20, trên cái chết của bảy mươi người; thì linh hồn có tội càng có thể nói như vậy biết bao, khi nghĩ đến Con bị đóng đinh của Đức Chúa Trời? Như mục đích của Đức Chúa Trời trong việc thi hành trên những kẻ vi phạm, là để Chúa được tôn cao trong sự đoán xét, và Đức Chúa Trời thánh được nên thánh trong sự công bình, Ê-sai 5:16; thì đó cũng là mục đích của Ngài trong sự hy sinh Con Ngài.

3. Một mục đích khác của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, là sự bày tỏ sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Ngài trong việc ngăn ngừa sự hủy hoại của thế gian mới được dựng nên; để người ta không thể nói rằng tội lỗi và Sa-tan đã làm cho Ngài thất bại trong sự vinh hiển của công trình sáng tạo Ngài, và đã hủy diệt nó gần như ngay sau khi Ngài đã dựng nên nó: phải, trong việc giành lấy lợi thế bởi sự độc ác của kẻ thù Ngài, để đạt được các mục đích của luật pháp Ngài một cách kỳ diệu hơn, và làm vinh hiển mọi thuộc tính cai trị của Ngài: Ngài đã chẳng dựng nên loài người làm tác nhân tự do, và để họ trong tay ý chí riêng của mình, và chịu để họ phạm tội, nếu sự khôn ngoan của Ngài đã không biết cách bảo đảm lợi ích và danh dự của chính Ngài cách đầy đủ. Và cũng vậy trong sự sắp đặt và cơ cấu kỳ diệu của chính phủ ân điển khôn ngoan của Ngài bởi Đấng Christ, sự khôn ngoan muôn vẻ [của Đức Chúa Trời] tỏ ra sáng ngời. Như cơ cấu kỳ diệu của các tầng trời, và đất, và mọi phần của khung cảnh tự nhiên này, tỏ ra vinh hiển sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa; thì sự sắp đặt kỳ diệu của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, và sự sửa chữa thế gian bởi Ngài, và khung cảnh đạo đức của sự ban cho Phúc Âm này, tỏ ra kỳ diệu sự khôn ngoan của Đấng Cứu Chuộc; và như sự quan sát bản tính chúng ta có thể cho chúng ta lý do để nói với Đa-vít, Thi-thiên 139:14: Tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng; thì sự quan sát bản tính mới và tình trạng mới của chúng ta cũng có thể khiến chúng ta nói rằng: Tôi sẽ ngợi khen Chúa; vì tôi được cứu chuộc cách ân điển lạ lùng; các công việc Chúa thật lạ lùng, và linh hồn tôi biết rõ lắm. Như tự nhiên có thể dạy chúng ta ngưỡng mộ cơ cấu của tự nhiên; thì ân điển sẽ dạy chúng ta ngưỡng mộ cơ cấu của ân điển; và thấy vẻ đẹp của từng phần của nó; và càng hơn nữa của toàn thể nơi mọi phần được sắp đặt có thứ tự.

4. Phải, chính quyền năng của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ trong Đấng Christ. Và vì thế Ngài được gọi, 1 Cô-rinh-tô 1:24, là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; không chỉ vì Đấng Christ tự mình là Đức Chúa Trời khôn ngoan và quyền năng; cũng không chỉ cách hiệu quả, vì Đức Chúa Trời thi hành quyền năng và sự khôn ngoan Ngài, bởi Con Ngài trong sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự cai trị; mà còn cách thực tế và khách quan, vì Đấng Christ là sự bày tỏ lớn lao và kỳ diệu nhất về quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong thế gian.

Công việc nào vượt trên phép lạ khôn lường của sự nhập thể? Rằng Đức Chúa Trời lại nhận lấy bản tính loài người vào trong sự hiệp nhất thân vị! Sự sáng tạo mặt trời chẳng phải là một công việc quyền năng lớn hơn sự nhập thể, và sự sai Con Đức Chúa Trời đến, là mặt trời trí tuệ, là ánh sáng của thế gian, là ánh sáng sống động soi sáng mọi người đến thế gian; nhưng bóng tối chẳng hề nhận lấy ánh sáng ấy, Giăng 1:4, 5, 9. Ngài là gì nếu không phải là quyền năng sống động hữu hình của Đức Chúa Trời, khi Ngài chữa lành mọi bệnh tật, đuổi quỷ, khiến kẻ chết sống lại; và tự mình sống lại từ kẻ chết, thăng thiên lên nơi vinh hiển, và sai Đức Thánh Linh xuống trên Hội Thánh Ngài, mặc cho họ quyền phép từ trên cao, Công-vụ 1:8, Lu-ca 24:49. Khi Ngài còn trên đất, Ngài đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và bằng quyền phép, và đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi người bị ma quỷ áp chế, Công-vụ 10:38. Khi đã chết, Ngài đã được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết, Rô-ma 1:4. Khi Ngài thăng lên nơi cao, Ngài đã dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, Ê-phê-sô 4:8. Phải, Ngài đã làm cho các tôi tớ Ngài đầy dẫy quyền năng, [Công-vụ 6:8]; đến nỗi những kẻ không tin kính cũng phải ngưỡng mộ và ao ước, [Công-vụ 8:19]. Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, và hình ảnh bản thể của Ngài, và nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài, khi đã bởi chính mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở nơi rất cao, được tôn cao hơn các thiên sứ bấy nhiêu, như danh Ngài hưởng được cao trọng hơn danh các thiên sứ bấy nhiêu, Hê-bơ-rơ 1:3, 4. Vì vậy, như Đấng Christ trong nhân tính vinh hiển của Ngài được hiệp nhất với thần tính, thì cao trọng hơn các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và vinh hiển hơn mặt trời, thì quyền năng của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ dồi dào hơn trong Ngài, hơn trong mặt trời, hay các thiên sứ, hay bất cứ tạo vật nào khác. Những kẻ được soi sáng biết điều này, và biết sự quá đỗi lớn lao của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, tùy theo sự vận hành đầy năng lực của sức mạnh Ngài, mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu mình trong các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền, mọi năng lực, mọi quyền thế, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời nầy mà cả trong đời hầu đến nữa; Ngài đã đặt muôn vật dưới chân Đấng Christ, và ban Đấng Christ cho Hội Thánh làm đầu trên hết mọi sự. Hội Thánh là thân thể Ngài, là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài, Ê-phê-sô 1:19, 20, 21, 22, 23.

Ngoài điều này, ngay trong các công việc của Đấng Christ vì Hội Thánh Ngài, sự kêu gọi, thánh hóa, cai trị, và gìn giữ họ của Ngài, sự chinh phục kẻ thù họ, và khiến họ sống lại từ kẻ chết, và làm cho họ được vinh hiển với chính Ngài, thì quyền năng của Đức Chúa Trời bởi Con Ngài thật vinh hiển biết bao, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, Phi-líp 3:10, Ê-phê-sô 3:7, 20, 2 Phi-e-rơ 1:3, 16, 1 Cô-rinh-tô 4:20, Ê-phê-sô 6:10, 1 Cô-rinh-tô 15:43, 1 Phi-e-rơ 1:5. Và vì thế Phúc Âm của Ngài rất xứng được gọi là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin, Rô-ma 1:16; vốn đã là công cụ của quyền năng Ngài trong việc làm những công việc kỳ diệu như thế trong thế gian, 1 Cô-rinh-tô 1:18, 1 Cô-rinh-tô 2:5, 2 Cô-rinh-tô 6:7, 2 Cô-rinh-tô 13:3, 4.

5. Nhưng mục đích ngọt ngào và rõ ràng nhất của sự cứu chuộc chúng ta, là sự bày tỏ tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với loài người, và để Ngài tỏ ra sự giàu có của sự vinh hiển Ngài trên những bình thương xót đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển, Rô-ma 9:23. Trong mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, chẳng có thuộc tính nào chiếu sáng rực rỡ hơn trong công việc cứu chuộc chúng ta bằng tình yêu thương và lòng thương xót. Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Chúa đã vì chúng ta bỏ sự sống, 1 Giăng 3:16. Bởi sự sáng tạo và sự nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta nhận biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời, nhưng càng dồi dào hơn bởi sự cứu chuộc chúng ta. Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống, 1 Giăng 4:9. Ôi tình yêu thương kỳ diệu biết bao, hạ mình xuống với những kẻ phản nghịch như thế, ôm lấy những kẻ tội lỗi bất xứng và ô uế như thế, và thương xót họ ngay trong huyết của họ! Ngay sau khi chúng ta đã bán mình cho Sa-tan, vứt bỏ những ơn thương xót của sự sáng tạo mình, và đều đã thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đã bị kết án tử hình, sẵn sàng cho việc thi hành án; thì tình yêu thương kỳ diệu này đã bước vào, giải cứu và phục hồi chúng ta. Chẳng đợi đến khi chúng ta ăn năn và kêu cầu lòng thương xót, và sấp mình dưới chân Ngài; nhưng tìm kiếm chúng ta trong đồng vắng, tìm thấy chúng ta trước khi chúng ta cảm thấy mình đã hư mất, và được chúng ta tìm thấy trước khi chúng ta tìm kiếm Ngài, và đến với chúng ta trong vực sâu của sự khốn khổ chúng ta. Nầy sự yêu thương ở tại đây, ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta, 1 Giăng 4:10. Dù Đức Chúa Trời không yêu chúng ta trong tội lỗi và sự khốn khổ của mình, trước sự biến đổi của chúng ta, đến mức trong tình trạng ấy xưng công chính chúng ta, nhận làm con nuôi chúng ta, vui thích nơi chúng ta, hay thông công với chúng ta trong Đức Thánh Linh, nhưng Ngài yêu chúng ta trong tình trạng ấy đến mức cứu chuộc chúng ta bởi huyết của Đấng Christ, dâng cho chúng ta sự cứu rỗi của Ngài, và đưa những kẻ được chọn của Ngài vào cách hiệu quả để tiếp nhận lời dâng của Ngài. Và như vậy, tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã được ban cho chúng ta; vì khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội trong kỳ đã định: nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta dường ấy, là khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết, Rô-ma 5:6, 8. Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình, Giăng 15:13. Con Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là Tình Yêu Thương nhập thể? Tình Yêu Thương được sinh bởi một trinh nữ? Tình Yêu Thương từ trời giáng xuống đất, bước đi trong xác thịt giữa những kẻ khốn khổ, tìm kiếm và cứu kẻ đã mất: chẳng phải chính Tình Yêu Thương đã phán những lời của sự sống ấy, những lời hứa yên ủi ấy, những điều răn cần thiết ấy, những sự khích lệ ân điển ấy, mà Phúc Âm đầy dẫy sao? Chẳng phải chính Tình Yêu Thương đã đi rao truyền sự cứu rỗi cho những đứa con của sự chết, và sự giải phóng cho những kẻ bị cầm, và dâng mình để băng bó những tấm lòng tan vỡ, Lu-ca 4:18 sao? Chẳng phải chính Tình Yêu Thương đã mời gọi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28 sao? Và đã sai đi đến tận các đường cái và hàng rào để ép người ta vào, hầu cho nhà mình được đầy, Ma-thi-ơ 22:9, 10, Lu-ca 14:23 sao? Chẳng phải chính Tình Yêu Thương đã đi khắp nơi chữa lành và làm việc lành; đã chịu để những kẻ mà Ngài chịu khổ vì họ nhạo báng Ngài, khạc nhổ vào Ngài, vả Ngài, và kết án Ngài; là Đấng bị rủa mà chẳng rủa lại: là Đấng đã phó sự sống mình làm của lễ chuộc tội, đã chết, và cầu nguyện cho những kẻ đã giết Ngài sao? Chẳng lạ gì nếu Phúc Âm là điều dạy chúng ta gọi Đức Chúa Trời bằng chính danh Tình Yêu Thương, 1 Giăng 4:8. Vì chính Phúc Âm đã tỏ ra Ngài là như vậy cách đầy đủ nhất. Chẳng lạ gì nếu Phúc Âm thường xuyên và tha thiết đòi hỏi chúng ta phải yêu thương lẫn nhau, và thậm chí phó sự sống mình vì Đấng Christ, và vì nhau, khi nó đã ban cho chúng ta một nền tảng, một động lực, và một gương mẫu cho tình yêu thương chúng ta như thế. Kẻ nào thấy được bộ mặt thật của sự cứu chuộc, và hiểu, và nếm trải Phúc Âm cùng ân điển của Đấng Christ, hẳn phải thấy những lý do rất thuyết phục cho những bổn phận như thế, 1 Giăng 4:7, 8, 9, 10, 11, 12. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời; còn kẻ nào chẳng yêu, thì chẳng biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau. Nếu chúng ta yêu nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Như vậy 1 Giăng 3:10, 11, 14, 16, 17, 18. Chẳng lạ gì nếu bởi tình yêu thương này chúng ta biết mình đã được chuyển từ sự chết qua sự sống, và nếu bởi nó con cái Đức Chúa Trời được phân biệt với con cái ma quỷ, 1 Giăng 3:10, 11, 14. Vì tình yêu thương chính là bản tính và hình ảnh của Cha chúng ta. Chẳng lạ gì nếu đây là điều răn mới, vốn mới có một động lực và gương mẫu đầy quyền năng như thế: và chẳng lạ gì nếu nó là dấu hiệu phân biệt lớn, bởi đó mọi người sẽ biết chúng ta là môn đồ của Đấng Christ, Giăng 13:35. Khi Ngài đã đặt cho chúng ta một gương mẫu như thế, và dạy chúng ta bài học này bằng những phương tiện hiệu quả như thế; viết nó ra cho chúng ta bằng những dòng máu, tức là bằng chính huyết rất quý báu của Ngài, và rải nó ra trong lòng chúng ta, bởi Đức Thánh Linh.

Nhưng nếu chúng ta đi xuống đến những ơn phước riêng của sự chết Đấng Christ, và xem tình yêu thương nào được bày tỏ trong chúng, ngay trong sự kêu gọi chúng ta, sự xưng công chính chúng ta, sự nhận làm con nuôi, sự nên thánh, sự gìn giữ, và sự vinh hiển đời đời của chúng ta, chúng ta sẽ thấy mình đang ở trong một đại dương không bờ không đáy; và khi chúng ta đã dò sâu hết sức mình, chúng ta phải bằng lòng đứng lại và ngưỡng mộ nó, và nói với sứ đồ rất yêu dấu rằng: Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời! 1 Giăng 3:1.

Và đây là công việc phước hạnh của các thánh đồ, mà họ được Phúc Âm gọi đến, là sống trong sự dự phần, sự suy ngẫm và sự ngưỡng mộ tình yêu thương kỳ diệu này, để Đấng Christ bởi đức tin ngự trong lòng họ, và cho họ đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ là trổi hơn mọi sự thông biết, để anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:17, 18, 19. Và tóm lại, hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài; hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm, Ê-phê-sô 5:1, 2. Và hãy yêu thương không giả dối, Rô-ma 12:9, 10. Thậm chí từ một tấm lòng tinh sạch mà yêu thương nhau cách sốt sắng, 1 Phi-e-rơ 1:22. Để chúng ta yêu thương anh em, có lòng thương xót, có lòng nhân từ, có lòng khiêm nhường; đừng lấy ác trả ác, nhưng ngược lại, hãy chúc phước; vì anh em được gọi đến sự đó, hầu cho kế tự phước lành, 1 Phi-e-rơ 3:8, 9. Và giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, Giu-đe 1:21, để không có điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi nó, Rô-ma 8:35, 36, 37. Và nếu chúng ta noi theo gương mẫu trên trời như vậy, Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 13:11. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em những mục đích chính của công việc Đấng Christ đã nhận lãnh trong sự cứu chuộc chúng ta, đặc biệt như chúng được đạt được trực tiếp bởi thập tự giá và sự sống lại của Ngài.

6. Một mục đích khác cũng tỏ ra rõ ràng trong Kinh Thánh; đó là sự vinh hiển của sự công chính ban thưởng của Đức Chúa Trời, cùng với lòng thương xót của Ngài trong sự cứu rỗi những kẻ được chọn của Ngài. Mục đích này Ngài đã phần nào đạt được ở đây (vì Đức Chúa Trời liên tục đạt được các mục đích của Ngài): trong đời này các tôi tớ Ngài nhận được nhiều lòng thương xót của Ngài; và những khởi đầu của phần thưởng của họ trong sự khởi đầu của sự cứu rỗi họ; nhưng sự đầy đủ thì ở đời sau trong sự vinh hiển của họ. Mọi lời hứa của Ngài Ngài đều thực hiện trong các kỳ của chúng. Ngay trong sự tha tội hiện tại của chúng ta, Ngài tôn trọng sự thành tín và sự công chính của Ngài, 1 Giăng 1:9. Sự thành tín của Ngài trong việc giữ lời hứa của Ngài, và sự công chính của Ngài trong việc ban thưởng cho những kẻ thực hiện điều kiện, và ban cho điều mà lời hứa của Ngài đã khiến thành điều xứng đáng của họ: để lòng thương xót ngay ở đây trong phần nào phân biệt giữa người công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài; trong khi họ thấy Đức Chúa Trời quý trọng dân Ngài như bửu vật của Ngài, và tha thứ họ như một người tha thứ con trai mình là kẻ hầu việc mình, Ma-la-chi 3:17, 18. Vua của Si-ôn là công bình, và Ngài có sự cứu rỗi, Xa-cha-ri 9:9. Sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự xưng công chính chúng ta, Rô-ma 3:21, 22. Thậm chí sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin, và trên mọi kẻ tin; vì chẳng có phân biệt chi hết: vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Điều nầy tỏ ra sự công bình của Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước đây, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là tỏ ra sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu, Rô-ma 3:23-26.

Nhưng chính ở sự phán xét, và thế gian hầu đến, sự công chính ban thưởng này cùng với lòng thương xót sẽ được vinh hiển cách nổi bật: khi Đấng Christ sẽ đến cốt để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngợi khen trong mọi kẻ tin (không chỉ trong chính Ngài, mà còn trong họ); và vì họ là những kẻ tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Khi chúng ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin, chúng ta sẽ thấy rằng mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho chúng ta, mà Chúa, là quan án công bình, sẽ ban cho chúng ta trong ngày đó, và cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:8. Ngài sẽ xưng công chính và khen ngợi họ trước mặt cả thế gian, phải, và phán xét họ được sự sống đời đời, với lời: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi; ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều, vì ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, Lu-ca 19:17, Ma-thi-ơ 25:21, 23. Vì họ đã bày tỏ tình yêu thương của họ đối với Ngài trong các chi thể của Ngài, Ngài sẽ phán cùng họ rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất, Ma-thi-ơ 25:34, 35, 36. Đấng nay truyền cho chúng ta phải nói với người công bình rằng: Phước cho người công bình! Vì họ sẽ ăn trái của việc mình làm, Ê-sai 3:10, trong sự công chính sẽ khiến điều đó nên tốt lành cho họ. Bấy giờ những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình, Ma-thi-ơ 13:43. Và sự công chính và lòng thương xót của Cha họ sẽ chiếu sáng trong họ cách rõ ràng và vinh hiển. Vì đó là ngày đã định cho sự tỏ ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm, Rô-ma 2:5, 6. Đức tin và sự nhịn nhục hiện tại của các thánh đồ trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà họ chịu đựng, là dấu hiệu rõ ràng về sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, để họ được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là vì cớ đó mà họ chịu khổ: vì là việc công bình của Đức Chúa Trời mà báo trả sự hoạn nạn cho kẻ làm hoạn nạn chúng ta, và cho chúng ta là kẻ chịu hoạn nạn được yên nghỉ với các thánh đồ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 6, 7. Vì Đức Giê-hô-va công bình yêu sự công bình, Thi-thiên 11:7; và trong sự công bình Ngài sẽ đoán xét thế gian, Công-vụ 17:31, Khải-huyền 19:11. Và vì thế trong sự vâng giữ lời Ngài có phần thưởng lớn thay, Thi-thiên 19:11. Phải, một chén nước lạnh cho uống vì lòng yêu mến Ngài, sẽ chẳng mất phần thưởng đâu, Ma-thi-ơ 10:41, 42. Kẻ gieo sự công bình sẽ được phần thưởng chắc chắn, Châm-ngôn 11:18. Nếu trong đời này người ta buộc phải nói rằng: Quả thật có phần thưởng cho người công bình; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất, Thi-thiên 58:11; thì càng hơn nữa khi chúng ta nhận lãnh phần thưởng của cơ nghiệp, Cô-lô-se 3:24. Điều này khiến các thánh đồ lìa bỏ những sự vui sướng của tội lỗi, vì họ ngửa trông sự thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Điều này khiến họ vui mừng hớn hở trong sự bắt bớ, vì phần thưởng của họ ở trên trời là lớn lắm: và vì thế họ chẳng bỏ lòng dạn dĩ mình, vì nó có phần thưởng lớn, Hê-bơ-rơ 10:35. Chớ để ai lừa dối mà cướp mất phần thưởng của anh em, Cô-lô-se 2:18. Và nếu chúng ta coi chừng chính mình, hầu cho khỏi mất điều chúng ta đã làm, thì chúng ta sẽ nhận được phần thưởng đầy đủ, 2 Giăng 1:8. Vì Chúa đã phán: Nầy, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm, Khải-huyền 22:12.

7. Một mục đích khác của công việc Đấng Christ đã nhận lãnh trong công việc phước hạnh này, là sự vui thỏa và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, sự ngợi khen, và sự hầu việc của những kẻ được cứu chuộc của Ngài; trong chừng mực nào đó ở đây; nhưng trong sự trọn vẹn khi họ được trọn vẹn. Tội lỗi đã khiến chúng ta trở nên vô dụng đối với Đức Chúa Trời: và Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu cuối bị cắt dở trong bản OCR, tiếp tục ở phần sau] ...

đưa chúng ta trở lại thành xứng hợp cho sự hầu việc Ngài: Ngài hướng lòng chúng ta về phía Đức Chúa Trời bởi đức tin và tình yêu thương; và Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR không đọc được] của chúng ta, và tẩy sạch cho chính Ngài một dân thuộc riêng về Ngài, có lòng sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14. Vì điều đó Ngài dựng nên chúng ta [mới], để chúng ta bước đi trong chúng, Ê-phê-sô 2:10. Và Đức Chúa Trời hài lòng về những của tế lễ như vậy, Hê-bơ-rơ 13:16, Phi-líp 4:18. Huyết của giao ước đã được đổ ra vì thế, để khiến chúng ta trọn vẹn trong mọi việc lành mà làm theo ý muốn Ngài, là Đấng làm trong chúng ta điều đẹp lòng Ngài, Hê-bơ-rơ 13:20, 21. Và đây phải là sự chăm lo của chúng ta, là ăn ở xứng đáng với Chúa cách trọn đẹp lòng Ngài, kết quả trong mọi việc lành, Cô-lô-se 1:10. Và bất cứ điều gì chúng ta xin, chúng ta sẽ nhận được từ Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn Ngài, và làm những điều đẹp lòng Ngài, 1 Giăng 3:22. Xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, Hê-bơ-rơ 11:6, Rô-ma 8:8, 2 Ti-mô-thê 2:4, 1 Cô-rinh-tô 7:32, Hê-bơ-rơ 11:5. Nhưng chủ yếu khi chúng ta được vinh hiển, và được chuẩn bị bởi sự trọn vẹn của mình cho tình yêu thương và những lời hứa trọn vẹn của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn vui thích nơi chúng ta, và nơi tình yêu thương cùng sự ngợi khen của chúng ta. Sự vinh hiển của Giê-ru-sa-lem mới và sự hòa hợp của sự ngợi khen và tạ ơn đời đời sẽ là niềm vui của Ngài. Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi, Sô-phô-ni 3:17.

8. Một mục đích khác của việc Đấng Christ nhận lãnh công việc phước hạnh này, là sự vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng ra trong nhân tính vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, và sự vui thỏa đời đời mà Đức Chúa Trời sẽ có nơi Ngài, vì sự trọn vẹn của chính Ngài, và công việc Ngài đã làm. Dù Đấng Christ chẳng cần phải chịu khổ vì tội lỗi hay sự thiếu thốn nào của chính Ngài; nhưng phẩm giá thân vị, quyền cai trị, và sự vinh hiển đời đời của Ngài, cũng như sự cứu rỗi chúng ta, là điều Ngài và Đức Chúa Cha đã định trong công việc này, và là điều Ngài sẽ nhận được như phần thưởng của những việc Ngài đã làm, Rô-ma 14:7, Phi-líp 2:8, 9, 10, Ma-thi-ơ 28:18, 19, Hê-bơ-rơ 1:3, 4, 6, Ê-phê-sô 1:22. Phải, nếu chúng ta có thể so sánh, thì điều này dường như là phần cao nhất trong mục đích của Đức Chúa Trời, trong việc sai Con Ngài. Như không có phần nào trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, có thể so sánh được với thân vị của Đấng Cứu Chuộc, thì do đó cũng không có phần nào mà sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng ra cách kỳ diệu và rực rỡ như trong Đấng Christ. Nếu trên đất tiếng từ trời đã làm chứng rằng Đức Chúa Cha hài lòng nơi Ngài, Ma-thi-ơ 3:17, Ma-thi-ơ 17:5, Ma-thi-ơ 12:18; điều đã được phán ra cả khi Ngài chịu phép báp-têm, và khi Ngài hóa hình, lúc các môn đồ Ngài thấy một thoáng vinh quang của Ngài, và Ngài là tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích, Ê-sai 42:1; thì càng rõ ràng hơn biết bao, rằng trong sự vinh hiển trên trời của Ngài, Ngài sẽ là niềm vui và sự vui thỏa đời đời của Đức Chúa Cha: và trong Ngài, bởi Ngài, và vì công việc Ngài đã làm, những kẻ được cứu chuộc trong sự vinh hiển sẽ tôn vinh Ngài đời đời, Khải-huyền 5:9. Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh; là ban đầu, là Con đầu lòng từ trong kẻ chết, để trong mọi sự Ngài đứng đầu hết, [Cô-lô-se 1:18]. Khi Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 12:28: Lạy Cha, xin tôn vinh danh Cha; thì Ngài đã được đáp lời bởi một tiếng từ trời: Ta đã tôn vinh rồi, Ta sẽ còn tôn vinh nữa. Ngay trong Con là Đấng đã ao ước điều đó như vậy. Ngài đã làm điều đó trên đất, và Ngài sẽ còn làm nữa cách trọn vẹn hơn trên trời. Ngài đã tôn vinh Con, để Con cũng tôn vinh Ngài, Giăng 17:1. Như Ngài đã tôn vinh Cha Ngài trên đất, và làm xong công việc Cha đã giao cho làm, thì Đức Chúa Cha nay đã tôn vinh Ngài nơi chính mình Ngài, để trong sự vinh hiển của Ngài, Ngài càng được tôn vinh hơn, Giăng 17:4, 5, 6. Trong sự hóa hình của Ngài, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, Ma-thi-ơ 17:2. Và trong sự hiện ra với Phao-lô, ánh sáng chói lòa của Ngài đã quật ông ngã xuống đất, mù lòa và run rẩy, Công-vụ 9:4, 6. Đó là sự khích lệ của Ê-tiên cho sự chịu đựng tử đạo của ông, khi thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, Công-vụ 7:55, 56. Khi Giăng thấy Ngài trong ngày của Chúa trong Đức Thánh Linh, ông đã thấy mắt Ngài như ngọn lửa, chân Ngài như đồng đánh bóng trong lò lửa, tiếng Ngài như tiếng nhiều dòng nước, tay hữu Ngài cầm các ngôi sao, miệng Ngài có một thanh gươm hai lưỡi sắc bén thò ra, và mặt Ngài như mặt trời khi soi sáng hết sức, Khải-huyền 1:14, 15, 16. Tiếng Ngài cũng đã tuyên bố sự vinh hiển của Ngài: Ta là đầu tiên và cuối cùng, là Đấng sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, A-men, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ, câu 17, 18. Chính Chúa của sự vinh hiển đã bị đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 2:8. Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, được xưng công bình trong Đức Thánh Linh, được thiên sứ ngó thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển, 1 Ti-mô-thê 3:16. Nơi đó Ngài được tôn vinh với Đức Chúa Cha trong sự ngợi khen của các thánh đồ, Khải-huyền 5:12, 13. Sự vinh hiển trên núi thánh khi ban luật pháp thật lớn: nhưng chẳng là vinh hiển gì so với sự vinh hiển của sự ban cho Phúc Âm, 2 Cô-rinh-tô 3:7, 10. Càng hơn nữa, so với mục đích ấy của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, là Đấng đã thắng, và ngồi với Cha trên ngôi Ngài, Khải-huyền 3:21. Phải, sự vinh hiển sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời đời đời sẽ là qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 16:27.

Và quả thật, đó là một vấn đề rất lớn đáng suy ngẫm, liệu chúng ta sẽ trực tiếp thấy bản thể của Đức Chúa Trời trên trời, hay chỉ thấy Ngài trong Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, và liệu Đấng Christ khi ấy sẽ là Đấng Trung Bảo của sự hưởng thụ của chúng ta, như Ngài ở đây là Đấng Trung Bảo của sự đắc thủ. Nhưng điều chắc chắn là, Đức Chúa Trời sẽ đời đời vui thích và được tôn vinh trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc, cũng như trong Hội Thánh, là thân thể của Ngài.

9. Và có thể nói cách gián tiếp rằng đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong công việc phước hạnh này, để Ngài bày tỏ đầy đủ hơn sự công chính báo thù của Ngài, theo Phúc Âm, hay luật pháp của Đấng Cứu Chuộc, trên những kẻ cuối cùng khước từ ân điển của Ngài, hơn điều đã được bày tỏ theo các điều khoản của luật pháp ban cho A-đam và dòng dõi ông. Dù Đấng Christ đến thế gian không phải (chủ yếu) để đoán phạt thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu, nhưng đó là ý định của Ngài, rằng những kẻ không tin, là kẻ yêu bóng tối hơn ánh sáng, sẽ phải chịu sự đoán phạt đặc biệt, Giăng 3:18, 19: và rằng họ sẽ chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ, câu 36. Đức Chúa Trời đã chẳng để họ khước từ sự cứu rỗi của Ngài, mà Ngài không biết cách nào để Ngài chẳng thiệt hại gì bởi họ: Ngài lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận, để tỏ ra cơn giận và quyền năng Ngài, Rô-ma 9:22. Miệng của những kẻ bị đoán phạt sẽ hoàn toàn bị bịt lại, và họ sẽ câm lặng, khi họ bị đoán xét theo các điều khoản của ân điển, càng hơn nữa so với khi họ chỉ bị đoán xét bởi luật pháp đầu tiên: khi họ thấy Đấng Christ và thiên đàng, vốn đã được dâng cho họ, và nhớ lại sự khinh dể cố ý và ngoan cố của mình đối với chúng, lương tâm và lưỡi của chính họ sẽ xưng công chính Đức Chúa Trời, và thú nhận rằng Ngài là công bình trong những sự phán xét đáng sợ nhất của Ngài. Nếu lời được phán bởi các thiên sứ còn vững bền, và mọi sự vi phạm cùng sự không vâng lời đều đã nhận được sự báo trả công bình, thì những kẻ đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, vốn lúc đầu đã được Chúa phán ra, rồi được những kẻ đã nghe Ngài xác nhận, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ, phép lạ, đủ thứ phép mầu và các ơn của Đức Thánh Linh mà làm chứng, thì làm sao thoát khỏi được, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Và nếu những kẻ đã từ chối Đấng phán trên đất còn không thoát được, thì những kẻ xây bỏ Đấng phán từ trời lại càng không thoát được biết bao; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:25, 29.

Đó là bấy nhiêu về các mục đích của công việc Đấng Christ đã nhận lãnh trong sự cứu chuộc chúng ta.

Trong đó anh em có thể thấy rằng có nhiều điều bày tỏ sự vinh hiển của các thuộc tính đã nói của Đức Chúa Trời, trong sự ban cho Phúc Âm này. 1. Nó chiếu sáng ra trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc như Ngài đã ở trên đất, trong bản tính và sự thai dựng kỳ diệu của Ngài, và những sự trọn vẹn của Ngài. 2. Và nó cũng chiếu sáng ra trong các hành động của đời Ngài; thắng hơn thế gian, và ma quỷ, và làm trọn hoàn toàn luật pháp của Đức Chúa Trời: đến nỗi hình ảnh của Cha Ngài đã chiếu sáng ra trong cách ăn ở của Ngài. 3. Và trong sự chết và những sự chịu khổ của Ngài, Đức Chúa Cha cũng được tôn vinh, như tôi đã chỉ ra trước. 4. Và trong cơ cấu khôn ngoan và thánh khiết nhất của những luật pháp ấy, bởi đó ân điển của Đấng Trung Bảo được truyền đạt, và Hội Thánh được cai trị. 5. Và bởi hình ảnh của Đức Chúa Trời, bởi sự in dấu của những luật pháp ấy trên linh hồn các thánh đồ Ngài, và bởi sự thánh khiết của đời sống họ, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ. 6. Cũng như bởi lời tuyên án xưng công chính của Đấng Phán Xét, và phần thưởng vinh hiển ban cho những kẻ trung tín. 7. Và bởi lời tuyên án đoán phạt và sự thi hành trên những kẻ không tin kính, nơi đó sự công chính báo thù sẽ được tôn trọng. 8. Và trong sự trọn vẹn của từng thánh đồ, và tình yêu thương cùng sự ngợi khen trọn vẹn của họ. 9. Và trong các thánh đồ như được hiệp lại trong Giê-ru-sa-lem trên trời, sự vinh hiển của nơi đó sẽ là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. 10. Và chủ yếu trong thân vị và công việc phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc. Trong tất cả những điều này, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng ra đời đời.

Hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ sự vinh hiển Ngài như vậy cho ai?

Đáp. 1. Cho các thánh đồ, trong đời này, trong mức độ xứng hợp với một tình trạng ân điển, và tình trạng của một lữ khách sống bởi đức tin. Chúng ta hay ngước mắt lên, và khao khát những sự tỏ ra đầy đủ hơn về nước thiên đàng và lẽ mầu nhiệm, và lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời không tỏ mình ra đầy đủ hơn cho các thánh đồ Ngài trên đất. Chúng ta rất muốn biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về đời hầu đến, và điều đó thường là cớ cám dỗ cho chúng ta, rằng Đức Chúa Trời không thỏa mãn những ước muốn ấy, mà để họ trong nhiều sự tối tăm, là những kẻ sẵn lòng đón ánh sáng của Ngài. Nhưng đó là vì chúng ta không suy ngẫm rằng sự vinh hiển hệ tại trong ánh sáng biết bao: và rằng ân điển ở trong những ước muốn về nó nhiều hơn trong sự sở hữu: và nếu chúng ta có được nhiều như mình ước muốn, thì cũng chỉ là đem thiên đàng xuống đất. Phương tiện phải xứng hợp với mục đích của chúng, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho chúng ta bấy nhiêu sự vinh hiển của Ngài, để làm sống động những ước muốn của chúng ta, giữ cho hy vọng, sự nhịn nhục, và những nỗ lực của chúng ta được sống; nhưng không nhiều đến mức thỏa mãn chúng ta, và đáp ứng những mong đợi của chúng ta. Vì thiên đàng không ở đây. Chúng ta chớ mang quê hương mình theo bên mình, nhưng hãy lữ hành hướng về nó, để cuối cùng chúng ta có thể đến được.

2. Đức Chúa Trời ngay bây giờ cũng bày tỏ sự vinh hiển của các thuộc tính đã nói của Ngài, trong công việc cứu chuộc, không chỉ cho các thánh đồ Ngài, mà còn cho các thiên sứ trên trời. Sự suy ngẫm về điều này đã thường làm tôi thỏa lòng, khi tôi bị cám dỗ lấy làm lạ về công việc cứu chuộc, rằng Đức Chúa Trời lại hạ mình đến nỗi nhập thể, và tỏ ra mình cách vinh hiển như vậy, mà chỉ có quá ít người trong thế gian để ý đến nó, và Ngài nhận được từ loài người quá ít danh dự, điều mà qua những sự chuẩn bị của Ngài, Ngài dường như mong đợi. Nhưng phần lớn thế gian chưa một lần thấy sự vinh hiển chiếu sáng đến họ trong Đấng Cứu Chuộc. Nhưng Đức Chúa Trời còn có một thế gian khác ngoài thế gian này, và những tạo vật khác ngoài loài người, rất có thể đông hơn vô cùng (có lẽ hàng ngàn lần một) và chắc chắn ưu tú hơn. Và dù Đấng Christ đã không nhận lấy bản tính thiên sứ, và không đến để cứu chuộc họ là những kẻ không cần Đấng Cứu Chuộc, nhưng ánh sáng của công việc cứu chuộc này có thể hiện ra với các thiên sứ rõ ràng hơn với loài người; và Đức Chúa Trời có thể nhận được từ họ, là những kẻ chỉ là khán giả và người ngưỡng mộ, gấp ngàn lần sự vinh hiển hơn từ chúng ta trong sự tối tăm hiện tại của mình, là những kẻ đã sở hữu. Như chúng ta ở đây trên đất, ngắm nhìn và ngưỡng mộ sự vinh hiển của mặt trời, vốn như ở trong một thế gian khác, ngoài tầm với của chúng ta; thì các thiên sứ càng hơn nữa có thể chăm nhìn sự vinh hiển của Con Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ Chúa trong công việc cứu chuộc chúng ta, dù họ không phải là những kẻ được cứu chuộc. Đến nỗi Đức Chúa Trời chiếu sáng ra bởi đó trong những sự ưu tú của Ngài cho họ.

Có lẽ anh em sẽ nói, điều đó không thể được: vì đây chỉ là thấy trong gương mờ; trong khi các thiên sứ thấy mặt đối mặt, và trực tiếp nhìn thấy bản thể phước hạnh của Ngài: bằng không các thánh đồ mong đợi sự thấy mặt phước hạnh ấy thế nào? Tôi đáp rằng: thứ nhất, tôi không chắc việc thấy mặt đối mặt có phải là sự nhìn thẳng vào bản thể của Đức Chúa Trời, hay chỉ là một sự thấy sự vinh hiển của Ngài như thế trong những sự phát ra, vốn được dành riêng cho nơi hay tình trạng phước hạnh. Bản thể của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; nhưng sự vinh hiển ấy không ở khắp mọi nơi: và vì thế tôi không biết liệu sự hiểu biết hiện tại của chúng ta có được gọi là mập mờ, và như trong gương, so với sự vinh hiển đã sắm sẵn cho các thánh đồ hay không: nhưng thứ hai, tôi đáp rằng, điều tôi chắc chắn là Đức Chúa Trời được bày tỏ cho các thiên sứ Ngài trong Đấng Cứu Chuộc, phải, trong chính Hội Thánh, là đối tượng của ân điển Ngài, và rằng họ được tác động, và được dùng trong công việc về chúng ta cho xứng hợp. Đấng đã lột bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và bởi sự chết đã thắng Đấng có quyền của sự chết, Cô-lô-se 2:15, Hê-bơ-rơ 2:14; và đã có biết bao việc phải làm chống lại các thiên sứ ác như kẻ thù, thì chắc chắn được các thiên sứ lành vui mừng quan sát. Và Đấng được đặt cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền, mọi năng lực, mọi quyền thế, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời nầy mà cả trong đời hầu đến nữa, Ê-phê-sô 1:21; và đã lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các quyền bính, các năng lực đều phải phục Ngài, 1 Phi-e-rơ 3:22; thì chắc chắn được các thiên sứ tôn kính và ngưỡng mộ. Và quả thật Kinh Thánh đã phán rõ rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài, Hê-bơ-rơ 1:6; và các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc, được sai đi để giúp đỡ những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao, Hê-bơ-rơ 1:14; và vì thế được sai đi bởi Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của các thánh đồ. Điều này khiến một số người nghĩ rằng danh hiệu thiên sứ chẳng bao giờ được ban cho bất cứ thần nào trong các thần ấy, cho đến khi Đấng Trung Bảo nhận lãnh công việc, và rằng đó chỉ là vì họ là những sứ giả, hay tôi tớ của Ngài cho các mục đích của công việc ấy. Điều chắc chắn là, họ đã dự lễ sinh của Ngài bằng những lời tung hô, và đời sống cùng những sự chịu khổ của Ngài (trong mức độ xứng hợp) bằng sự hầu việc của họ; và rằng họ được giao phó nâng đỡ các tôi tớ Ngài trong tay họ, kẻo chân họ vấp nhầm hòn đá; rằng họ lên xuống, và hiện diện với các Hội Thánh trong sự thờ phượng thánh của họ; và rằng họ vui mừng về sự ăn năn của một kẻ có tội; và rằng những kẻ hèn mọn trong các tôi tớ của Đấng Christ có các thiên sứ của họ thường thấy mặt Cha trên trời: và rằng luật pháp đã được ban ra bởi sự sắp đặt của các thiên sứ; và họ đón rước những linh hồn lìa đời của những kẻ tin; và rằng họ tranh chiến chống lại các thần ác vì ích lợi chúng ta, và đóng trại xung quanh chúng ta, và rằng họ sẽ theo Chúa khi Ngài đến để phán xét, làm đoàn tùy tùng vinh hiển của Ngài, và làm công cụ trong công việc; và rằng họ được kể chung với chúng ta, như những chi thể của cùng một Giê-ru-sa-lem trên trời, và rằng chúng ta sẽ giống hay bằng họ, Lu-ca 2:14, 15, Ma-thi-ơ 4:11, Lu-ca 22:43, Công-vụ 10:6, 7, 22, Thi-thiên 34:7, Thi-thiên 91:11, Ma-thi-ơ 13:39, 41, Ma-thi-ơ 16:27, Ma-thi-ơ 24:31, Ma-thi-ơ 25:31, Ma-thi-ơ 26:53, Lu-ca 16:22, Ma-thi-ơ 18:10, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, Lu-ca 20:36, Ma-thi-ơ 22:30 [NEEDS REVIEW: OCR ghi Ma-thi-ơ 12:25], Công-vụ 7:55, Ga-la-ti 3:19, Hê-bơ-rơ 12:22, 2 Phi-e-rơ 2:11, Lu-ca 15:10, Giăng 1:31 [NEEDS REVIEW: OCR ghi fab. 1. 31]. Phải, loài người phải được xưng nhận hay bị chối bỏ, được nhìn nhận hay bị từ bỏ, trước mặt các thiên sứ, Lu-ca 12:8, 9. Xem Khải-huyền 19:18 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR không rõ], Khải-huyền 3:3 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR không rõ]. Nhưng nếu tất cả những điều này dường như chưa đủ để thuyết phục anh em rằng các thiên sứ quan tâm đến công việc của Đức Chúa Trời về những kẻ được cứu chuộc, đến mức nhìn ngắm và ngưỡng mộ Ngài trong công việc phước hạnh này, hãy để ý đến những lời khẳng định rõ ràng của Kinh Thánh, 1 Phi-e-rơ 1:12: Những sự đó các thiên sứ cũng ước ao xem xét. Và để làm gì nếu không phải để thấy và ngưỡng mộ sự khôn ngoan, quyền năng, sự nhân từ, lòng thương xót, và sự công chính của Đức Chúa Trời, chiếu sáng ra trong Đấng Cứu Chuộc? Nếu điều này chưa đủ rõ, hãy ghi nhớ những lời này, Ê-phê-sô 3:10: Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời, cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời. Anh em thấy ở đây rằng Hội Thánh của những kẻ được cứu chuộc, là tấm gương soi kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã dựng lên cốt cho ý định này, để các thiên sứ Ngài trong đó, hay bởi đó, nhìn thấy sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời: phải, và rằng trên sự tỏ ra đầy đủ về Đấng Christ bởi Phúc Âm, họ đã thấy điều làm cho họ được thông tin và soi sáng đầy đủ hơn. Chắc chắn công việc sáng tạo, phải, của thế gian hạ cấp này, vốn được dựng nên làm nơi ở và để loài người dùng, được các thiên sứ biết rõ hơn loài người nhiều: vì chúng ta chỉ biết chút ít về điều chúng ta hằng ngày thấy và dùng: và do đó chính bởi các thiên sứ hơn bởi loài người, mà Đức Chúa Trời được nhìn ngắm, ngưỡng mộ, và tôn vinh trong chúng. Và nếu trong những công việc sáng tạo này là như vậy, chúng ta rất có thể nói rằng, trong công việc cứu chuộc cũng là như vậy.

3. Khi chúng ta được trọn vẹn trong sự vinh hiển, thì chính chúng ta sẽ thấy rõ sự vinh hiển của lẽ mầu nhiệm này, và của Đức Chúa Trời trong đó. Như phải đến khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta mới có được những bông trái đầy đủ nhất của sự cứu chuộc, thì cũng phải đến lúc đó, chúng ta mới có được sự hiểu biết đầy đủ nhất về nó, và Đức Chúa Trời mới có được những lời ngợi khen đầy đủ nhất về nó. Như chúng ta ở đây chỉ đang gieo hạt giống của sự vinh hiển của chính mình, mà chúng ta phải gặt trong sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời; thì Đức Chúa Trời ở đây cũng chỉ đang gieo những hạt giống của sự ngợi khen và vinh hiển của Ngài, mà Ngài sẽ gặt đời đời bởi công việc phước hạnh này. Vì vậy chớ đoán xét các mục đích và bông trái của công việc Đấng Christ đã nhận lãnh, theo điều anh em thấy Ngài đạt được trên đất, nhưng theo điều Ngài sẽ đạt được trên trời, khi Ngài đã thấy sự đau đớn của linh hồn Ngài cách thỏa lòng, Ê-sai 53:11; và đã dâng cả Hội Thánh không tì vết cho Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5:27; và khi tiệc cưới của Chiên Con, với Giê-ru-sa-lem trên trời được cử hành long trọng, và nước được giao lại cho Đức Chúa Cha, Khải-huyền 19:7, 1 Cô-rinh-tô 15:24. Đó sẽ là một cách hiểu khác hẳn mà chúng ta sẽ có trên trời về công việc phước hạnh này, khi chúng ta thấy mặt của Chúa vinh hiển của mình, và sở hữu đầy đủ những bông trái của [công việc] Ngài, hơn điều mà đức tin yếu đuối của chúng ta có thể có ở đây. Bấy giờ chúng ta sẽ có một cách nhìn khác hẳn về sự khôn ngoan, quyền năng, tình yêu thương, và sự công chính hiện ra cho loài người, trong mặt của Đấng Christ, hơn điều chúng ta có bây giờ.

4. Những sự tỏ ra về sự vinh hiển của sự cứu chuộc cho những kẻ bị đoán phạt đã khước từ nó, cũng sẽ góp phần vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Anh em thấy đó công việc này có những mục đích rất vinh hiển; điều mà tôi đã đề cập rộng rãi hơn, vừa để dẹp bỏ những cám dỗ của những kẻ hay nghĩ rằng đó là một điều không cần thiết, và vì thế ít đáng quan tâm hơn, vừa để dạy loài người giá trị thật của nó, bằng cách chỉ cho họ thấy những mục đích thật.

Vì như tôi nói, chẳng có sự cần thiết nào buộc Đức Chúa Trời phải dựng nên thế gian, và tỏ ra quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Ngài, trong cơ cấu tuyệt vời này, ngoài điều giả định ý muốn tự do của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên. Anh em có vì thế mà nói rằng sự sáng tạo là hư không; và đánh giá thấp những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài tỏ mình ra như vậy cho các tạo vật có trí tuệ sao? Cũng vậy ở đây; chúng tôi thú nhận rằng chẳng có sự cần thiết nào của sự cứu chuộc, ngoài điều vốn bắt nguồn từ ý muốn của Đức Chúa Trời, (dù một sự cần thiết cách gián tiếp đã có, từ sự cấu thành của mọi sự, trên giả định về điều đã đi trước công việc Ngài nhận lãnh.) Nhưng chúng ta há lại đánh giá thấp một công việc vinh hiển như vậy, trong đó những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời tỏ mình ra đầy đủ như vậy cho thế gian sao?

Và tôi nói nhiều về điều này, vì tôi nhận thấy rằng chính việc không nắm được những mục đích cao cả và tuyệt vời của sự cứu chuộc, khiến nó bị coi thường nhiều như vậy, và do đó cám dỗ nhiều người đến sự vô tín. Vì các mục đích và công dụng đặt giá trị lên phương tiện. Điều gì ít có mục đích, và ít làm điều lành, thì ít có giá trị. Nếu loài người hiểu nhiều hơn về các mục đích của sự cứu chuộc, và Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong thế gian biết bao, trong thân vị, đời sống, luật pháp, và công việc của Con Đức Chúa Trời, họ sẽ sống trong sự ngưỡng mộ nó, và luôn tìm kiếm, dò xét nó, và ao ước chẳng biết điều gì ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bị đóng đinh, và coi mọi sự khác chỉ như lỗ lã và rơm rác vì sự hiểu biết tuyệt vời này: nhưng than ôi, phần lớn người ta hầu như chẳng nhận ra mục đích nào cao hơn của Đấng Christ, hay công dụng nào khác của Ngài, ngoài việc cứu chính mình khỏi địa ngục, và vì thiếu đức tin, và qua sự hạ mình, họ chỉ có chút ít cảm nhận về điều đó: và vì thế chẳng lạ gì nếu Đấng Cứu Chuộc bị bỏ bê, và Đức Chúa Trời bị từ chối danh dự của công việc.

Đó là bấy nhiêu về điểm thứ hai này, các lý do và mục đích của công việc Đấng Christ đã nhận lãnh. Tôi sẽ cố ý ngắn gọn hơn về những phần còn lại.

3. Điểm thứ ba phải được hiểu về Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là Ngài đã làm và đã chịu đựng điều gì cho loài người, và công việc cứu chuộc của Ngài hệ tại trong điều gì, cả phần chung và phần riêng. Nếu tôi đứng lại lâu trên những điều này, tôi hẳn phải dài dòng; và vì thế tôi sẽ chỉ tóm tắt chúng cho anh em ghi nhớ.

1. Điều đầu tiên Đấng Christ đã làm cho sự cứu rỗi của thế gian, là sự can thiệp của Ngài giữa loài người phạm tội, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và như vậy gìn giữ thế gian khỏi sự hủy diệt, mà việc thi hành luật pháp bị vi phạm đã gây ra: khi ấy Ngài nhận lãnh để trở nên dòng dõi của người nữ, và như vậy [giày đạp đầu con rắn], Sáng-thế-ký 3:15; và tỏ ra ân điển này bằng những mức độ chậm rãi; cho đến kỳ Ngài đến.

2. Rồi khi kỳ đã trọn, Ngài đã trở nên người, được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, và sinh bởi trinh nữ Ma-ri, và như vậy Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, Giăng 1:14. Như vậy Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho loài người trong xác thịt, 1 Ti-mô-thê 3:16.

3. Và như Ngài hoàn toàn thánh trong bản tính, không có vết nhơ hay tội lỗi nguyên thủy nào; thì Ngài cũng hoàn toàn thánh trong đời sống, và chẳng hề vi phạm điều răn nào của Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Chẳng ai có thể cáo Ngài về tội lỗi được, Giăng 8:46. Ngài đã làm trọn luật pháp của bản tính, mà cả thế gian đều ở dưới, và luật pháp Môi-se mà người Giu-đa ở dưới, và luật pháp đặc biệt đã được ban cho chính Ngài như Đấng Trung Bảo, vốn không chung với bất cứ tạo vật nào khác trong thế gian.

Và như vậy Ngài đã làm những công việc tuyệt vời này. 1. Bởi sự làm trọn mọi sự công bình, Ngài đã làm đẹp lòng Đức Chúa Cha, luôn làm trọn ý muốn Ngài; và như vậy đã làm phần lớn công việc của một Đấng Cứu Thế trong việc lập công đức cho chúng ta, Ma-thi-ơ 3:15, Ma-thi-ơ 5:17, Giăng 8:29, Ma-thi-ơ 12:18, Ma-thi-ơ 17:5, Rô-ma 5:19. Vì một thầy tế lễ thượng phẩm như vậy rất xứng hợp cho chúng ta, là Đấng thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội, Hê-bơ-rơ 7:26.

2. Ngài đã thắng hơn kẻ cám dỗ, là kẻ đã thắng chúng ta. Và vì thế Ngài đã cố ý phó mình cho những sự cám dỗ nặng nề như vậy, Ma-thi-ơ 4; để sự chiến thắng của Ngài được vinh hiển, và A-đam thứ hai thắng hơn kẻ đã thắng A-đam thứ nhất. Và như vậy Ngài đã làm nhiều cho sự giải cứu những kẻ bị cầm.

3. Bởi đó Ngài cũng đã thắng hơn thế gian, là thế gian đã thắng A-đam thứ nhất, và dòng dõi ông: Ngài đã giày đạp lên sự vinh hiển giả tạo của nó; Ngài đã bỏ qua và khinh dể những mồi nhử và sự quyến rũ của nó; Ngài đã đi qua mọi sự bắt bớ tàn nhẫn, và sự chống đối của nó: đến nỗi thế gian nay cũng như ma quỷ, đều là những điều đã bị thắng. Bởi đó Ngài đã dọn đường cho sự chiến thắng của những kẻ theo Ngài, và ban cho họ cớ khích lệ lớn, Giăng 16:33: Hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi. Phải, tôi có thể nói cách nào đó rằng Ngài cũng đã thắng hơn xác thịt. Vì dù Đấng Christ không có xác thịt hư hoại như chúng ta để tranh chiến, nhưng Ngài có một sự thèm muốn tự nhiên và thuộc về giác quan, mà điều răn của Đức Chúa Trời cấm Ngài làm thỏa mãn. Và vì thế khi bản tính vô tội ao ước chén nầy lìa khỏi Ngài, và ghê tởm sự chết bởi một sự chán ghét đơn thuần; nhưng sự thánh khiết trọn vẹn đã không cho phép điều này tiến đến sự từ chối bởi trí tuệ so sánh, và ý chí chọn lựa hay từ chối; nhưng phán rằng: Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý con. Và khi Đấng Christ đói và mệt, sự thèm muốn thức ăn và nghỉ ngơi, bởi sự thèm muốn thuộc giác quan, không phải là tội lỗi: nhưng khi công việc của Đức Chúa Trời cấm sự làm thỏa mãn những ước muốn như thế, Ngài vẫn từ chối chúng.

4. Bởi đó Ngài cũng đã đặt cho chúng ta một bản sao và khuôn mẫu trọn vẹn của sự vâng lời, và đã trở nên gương mẫu của chúng ta, là Đấng chúng ta phải gắng sức noi theo. Vì Ngài biết rằng cách dạy hiệu quả nhất, là dạy bằng lời nói và việc làm cùng nhau. Đó là một sự giúp đỡ lớn cho chúng ta, khi chúng ta không chỉ nghe tiếng Ngài, mà còn thấy Ngài đã đi trước chúng ta theo đường nào. Khi Ngài phán: Hãy học theo ta, Ngài hướng chúng ta, không chỉ đến lời Ngài, mà đến chính Ngài, là Đấng hiền lành và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29.

5. Hơn nữa Đấng Christ đã nhận từ Đức Chúa Cha sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, và quyền năng, vì ích lợi của những kẻ được cứu chuộc: để Ngài xứng hợp làm Đầu, và làm kho báu của Hội Thánh, và tuôn đổ những dòng ân điển xuống trên các chi thể Ngài; và khi mọi quyền phép trên trời dưới đất đã được ban cho Ngài, Ngài được chuẩn bị cho việc áp dụng những ơn phước của Ngài sau này, và để cai trị, nâng đỡ, và bảo vệ dân Ngài.

6. Hơn nữa Ngài đã vui lòng tự mình trở nên một người rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi; không phải cho cả thế gian, nhưng chủ yếu như một tôi tớ của sự chịu cắt bì, tức là người Giu-đa, Rô-ma 15:8. Đấng đã mua sự cứu rỗi, cũng đã hạ mình rao truyền nó. Việc rao giảng Phúc Âm, là một công việc mà Đấng Christ đã chẳng coi mình quá cao sang để làm. Đôi khi cho nhiều người, đôi khi cho một hai người tùy cơ hội; thường với nước mắt; và luôn với sự tha thiết và thương xót, Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành, tìm kiếm kẻ hư mất, chữa lành kẻ bệnh tật, kêu gọi loài người đến đức tin và sự ăn năn, và dâng cho họ ân điển và sự sống mà Ngài đã mua.

7. Và Ngài cũng đã vui lòng đóng ấn đạo lý của Ngài bằng các công việc Ngài, đuổi quỷ, chữa lành mọi bệnh tật, khiến kẻ chết sống lại, và làm nhiều phép lạ khác để bảo đảm với họ rằng Ngài đến từ Đức Chúa Trời, đã làm công việc Ngài, và đã tỏ ra ý muốn Ngài, hầu cho thế gian không còn cớ bào chữa nào cho sự vô tín của họ; nhưng những kẻ chẳng chịu tin vì bất cứ lý do nào khác, còn có thể tin Ngài vì cớ các công việc Ngài, Giăng 3:2, Công-vụ 2:22, Hê-bơ-rơ 2:4, Giăng 5:36, Giăng 10:25, 38, Giăng 14:11, 12, Giăng 15:24.

8. Ngoài tất cả những điều này, Ngài đã phó chính mình cho một đời sống chịu khổ, bị khinh dể bởi các tạo vật của Ngài, là những kẻ Ngài đến để cứu chuộc, và tự nguyện thiếu thốn những sự vui sướng của xác thịt, và của cải, cùng những sự cung ứng đời này, là những điều có thể đem lại nó: Ngài là người từng trải sự buồn bực, bị hoạn nạn từ thuở trẻ; bị bắt bớ từ nôi; Ngài đã đưa má cho kẻ đánh, và phó thân mình để làm trò cười cho những kẻ dại dột: Ngài đã đội mão gai, bị khạc nhổ, bị vả, và đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong sự vật lộn ở vườn; Ngài đã bị treo trên thập tự giá, nơi những tên trộm vừa là bạn đồng hành, vừa là kẻ nhạo báng Ngài, nơi chúng đã cho Ngài uống mật đắng và giấm, đâm thân thể phước hạnh của Ngài bằng giáo, và bắt Ngài chịu một cái chết ô nhục đáng rủa sả. Nhưng Ngài đã chịu thập tự giá, khinh dể sự sỉ nhục, và phó chính mình như vậy làm của lễ vì tội lỗi; và mang những sự vi phạm của chúng ta, để chúng ta nhờ lằn đòn Ngài được lành bệnh; và đã chuộc chúng ta bởi huyết Ngài, Ngài đã bị chôn như một kẻ phạm tội, ở một thời gian trong quyền lực của mồ mả, Ê-sai 53 toàn chương, Ma-thi-ơ 26 và 27, Hê-bơ-rơ 14:2 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR không rõ]. Tất cả những điều này Ngài đã thuận chịu đựng (dù Ngài không thuận với tội lỗi của những kẻ đã gây ra nó). Vì Ngài đã phó sự sống mình, chẳng ai cướp lấy khỏi Ngài được, Giăng 10:17, 18.

9. Đã trả giá của sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời như vậy, ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết: dù lính canh canh giữ mồ Ngài, vì Ngài đã báo trước với họ rằng Ngài sẽ sống lại ngày thứ ba, nhưng chúng chẳng mấy chốc đã kinh hãi bởi sự vinh hiển của một thiên sứ, là đấng đã đến lăn hòn đá ra. Và như vậy Đấng Christ đã tỏ ra quyền năng thần linh của Ngài, và sự chiến thắng, cùng sự hoàn tất công việc Ngài: và như bởi sự chết Ngài đã thắng Đấng có quyền của sự chết, tức là ma quỷ, Hê-bơ-rơ 2:14; thì bởi sự [sống lại của Ngài] Ngài đã chiến thắng chính sự chết. Vì mồ mả làm sao giữ được Đấng vô tội, và sự chết làm sao thắng được Chúa của sự sống? Đó là ngày vinh hiển của sự chiến thắng: để tưởng nhớ điều này, Ngài đã định ngày của Chúa để Hội Thánh giữ. Sự sống lại của Đấng Christ, là sự bối rối của mọi quyền lực của bóng tối; là luận chứng lớn để xác nhận lẽ thật của đạo lý Ngài, và chứng minh thần tính của Ngài cho thế gian vô tín.

10. Đã sống lại, Ngài đã tỏ ra Phúc Âm của Ngài đầy đủ hơn, và sai các sứ đồ và môn đồ Ngài đi, rao truyền những lời dâng sự sống cho thế gian, và lập các Hội Thánh trong một thứ tự thánh, khi họ đã nhóm họ lại, và phong chức những mục sư kế vị họ, là những người có thể tiếp tục công việc Ngài cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:19, 20. Và như vậy Ngài là Đấng ban luật trung tín cho Hội Thánh.

11. Khi Ngài đã ở trên đất như vậy bốn mươi ngày, Ngài đã thăng lên trời trong khi các môn đồ Ngài đứng nhìn theo Ngài, Công-vụ 1:9, 10. Và ở đó Ngài đã nhận lấy quyền sở hữu trong bản tính chúng ta, nâng nó lên bên hữu Đức Chúa Cha trong sự vinh hiển, là điều bởi tội lỗi đã bị hạ xuống quá thấp trong sự khốn khổ. Và như vậy Ngài đã đi sắm sẵn một chỗ cho chúng ta, để lại cho chúng ta một lời hứa chắc chắn rằng Ngài sẽ trở lại, và đem chúng ta đi với Ngài, để Ngài ở đâu, chúng ta cũng ở đó, Giăng 14:2, 3. Và như sự sống chúng ta nay được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, thì khi Ngài hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển, Cô-lô-se 3:3, 4.

12. Đã thăng thiên, Ngài đã tỏ ra quyền năng và lẽ thật của Ngài trong việc sai Đức Thánh Linh xuống trên các môn đồ Ngài, khiến họ có thể làm những công việc như Ngài đã làm, và những điều cần thiết để thuyết phục thế gian vô tín, và thắng hơn sự khôn ngoan và quyền năng chống đối của xác thịt: khiến họ có thể nói nhiều thứ tiếng mà họ chưa bao giờ học; cũng như hiểu, và mạnh mẽ rao giảng những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, xác nhận đạo lý của họ bằng các phép lạ, chữa lành kẻ què, kẻ mù, kẻ bệnh, đuổi quỷ, khiến kẻ chết sống lại, và thắng hơn sự chống cự của các quyền cai trị và các thế lực, trong sự yếu đuối bề ngoài, và trong một dáng vẻ đáng khinh. Chớ nói đến công việc thánh hóa của cùng một Đức Thánh Linh, trên họ, và trên phần còn lại của Hội Thánh.

13. Sau hết, trong sự vinh hiển này Đấng Christ cầu thay cho chúng ta, và là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta trên các tầng trời với Đức Chúa Trời, sống đời đời, sắm và truyền cho chúng ta những ơn thương xót mà chúng ta cần vì cớ của lễ của Ngài: cai trị Hội Thánh Ngài, và hầu việc họ; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một câu trong đoạn này không đọc được do OCR] ...và [hoàn tất?] công việc Ngài trong ngày Ngài đến để phán xét. Đó là bấy nhiêu về các công việc của Đấng Christ.

Nói chung, chúng ta có mọi sự từ Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, phải, ngay cả mọi phước lành của đời hiện tại này, và của đời hầu đến. Như chúng ta đã mất mọi sự bởi tội lỗi, thì chúng ta được phục hồi mọi sự bởi Đấng Christ mà thôi, là Đấng đã đến để hủy diệt tội lỗi, và những hậu quả của nó. Nếu Ngài đã không can thiệp, chúng ta có thể đã có sự sống về mặt vật chất, các năng lực tự nhiên, và những điều khác nay là ơn thương xót; nhưng không phải là lòng thương xót, mà là [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR quá mờ không đọc được] ...cho hình phạt xứng đáng của chúng ta: ngay cả [sự hiện hữu?] của chúng ta, và [sự chịu đựng?] của chúng ta: chính bản tính, trong chừng mực Đức Chúa Trời, và [luật tự nhiên?] vẫn còn, nay là của ân điển? Và điều đó không chỉ của ân điển như đã ban cho A-đam, vốn là không có công đức riêng: mà của ân điển Phúc Âm do Đấng Christ sắm được; vốn là lòng thương xót [NEEDS REVIEW]. Đó không phải là một đạo lý đáng ngờ mà nói rằng, Đức Chúa Trời chẳng ban cho, nếu không có công đức của Con Ngài, những ơn thương xót chung hằng ngày của chúng ta, trên xác thịt, hay những điều khác, cũng như Ngài ban cho chúng ta ân điển cứu rỗi của Ngài nếu không có Ngài. Như mọi sự đã được giao trong tay Đấng Christ, Giăng 13:3; thì chẳng ai có thể nhận được điều lành gì ngoài từ tay Ngài. Ban ơn thương xót cho những kẻ đã đánh mất chúng, và đáng chịu sự khốn khổ, chính là tha tội cho họ; vì tha tội, là tha hình phạt: nhưng Kinh Thánh chẳng biết sự tha tội nào, ngoài sự tha tội vì cớ công đức của Đấng Christ. Những kẻ chối bỏ lòng thương xót này của [Đức Chúa Trời?] trong sự xưng tội, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR quá mờ] ...chống lại kinh nghiệm hằng ngày, hằng giờ.

Hơn nữa, 1. Đấng Christ đã nhận lấy bản tính người vào trong sự hiệp nhất với bản tính thần linh, bản tính chúng ta bởi đó được nâng cao khôn lường, và được đưa đến gần Đức Chúa Trời.

2. Đã làm trọn luật pháp, và dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, sự công chính, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách kỳ diệu; và của lễ này vừa là sự đền tội, vừa là sự lập công, vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 1:3 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR không rõ ngữ cảnh], 2 Cô-rinh-tô 5:19, Hê-bơ-rơ 9:26, Hê-bơ-rơ 10:12.

3. Thế gian, ma quỷ, sự chết, và mồ mả, đều đã bị Ngài thắng; để chuẩn bị cho sự chiến thắng của chúng ta.

4. Chính Chúa khi đã sống lại, và được xưng công chính, đã nhận được mọi quyền phép trên trời dưới đất, Ma-thi-ơ 28:18 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 28:19], và có thể làm mọi sự cần thiết cho những mục đích tiếp theo của Ngài. Như Đấng Cứu Chuộc, Ngài đã trở nên Chúa của chính chúng ta, và của mọi sự chúng ta có; và Ngài được lập làm Đấng cai trị tối cao trên mọi sự, có đầy quyền năng [để lập luật?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR không đọc được] ...với thế gian theo các điều khoản của ân điển.

5. Theo đó Ngài đã giữ cho đòn roi của sự công chính nghiêm khắc của Đức Chúa Trời khỏi giáng xuống, và ngăn cản việc thi hành nghiêm ngặt luật pháp của việc làm; và vẫn ban dồi dào những ơn thương xót đã đánh mất cho thế gian tội lỗi, giữ họ khỏi những hình phạt đáng chịu, trong khi Ngài đang thương lượng với họ theo các điều khoản [của ân điển].

6. Ngài đã lập một khế ước ban cho phổ quát, về Đấng Christ, và sự sống cho cả thế gian, với điều kiện họ chỉ cần tiếp nhận lời dâng; 1 Giăng 5:10, 11, 12, Giăng 1:11, 12, Giăng 3:16, 17, 18, 19. Trong di chúc hay lời hứa hay đạo luật tha thứ này, tội lỗi của cả thế gian được tha thứ có điều kiện, và họ được xưng công chính có điều kiện, và được hòa thuận với [Đức Chúa Trời].

7. Ngài đã ban các sứ đồ, các nhà truyền đạo, các mục sư, và các giáo sư, để rao truyền đạo luật ân điển này cho thế gian, truyền cho họ đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm này cho mọi loài thọ tạo, và hứa sự cứu rỗi cho mọi kẻ bởi đức tin sẽ trở nên môn đồ thật của Ngài, Mác 16:16, Ma-thi-ơ 28:18-20 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 28:20, 22]. Đến nỗi sự ủy nhiệm của họ cho việc công bố cũng là phổ quát.

8. Dù các tôi tớ Ngài đã đáng trách mà bỏ bê bổn phận mình, và đã không đi khắp thế gian, để rao truyền Phúc Âm theo ý muốn Ngài; tưởng rằng công việc này là riêng của các sứ đồ; và dù các dân tộc đã tội lỗi bỏ bê việc tìm kiếm xứng đáng sau ánh sáng phước hạnh này, nhưng Ngài đã chẳng để mình giữa họ mà không có chứng cớ, nhưng đã ban cho họ những tia bình minh của ban ngày, hay ánh trăng trong sự phản chiếu của lẽ thật Phúc Âm, là những kẻ chưa thấy chính mặt trời: họ đã nhận được nhiều lòng thương xót, bất chấp những sự vi phạm của họ; và trong khi họ hầu việc ma quỷ, họ đã được Đức Chúa Trời chu cấp, là Đấng mà họ sống, động, và có, làm lành cho họ, ban mưa từ trời, và những mùa màng sung túc, làm cho lòng họ đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng; và điều này để dạy họ rằng họ phải tìm kiếm Chúa, hoặc may ra rờ tìm được Ngài, dù Ngài chẳng xa mỗi người trong chúng ta, Công-vụ 14:17, Công-vụ 17:27, 28. Và điều gì người ta có thể biết được về Đức Chúa Trời, thì đã tỏ ra trong họ, vì Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ rồi; bởi những sự trọn vẹn của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và thần tính của Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài, cho nên họ không thể chữa mình được, Rô-ma 1:19, 20. Bởi kinh nghiệm họ có thể thấy rằng Đức Chúa Trời nay không đối xử trong sự nghiêm khắc của công chính, nhưng theo các điều khoản của ân điển, và rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR không đọc được] ...hầu cho họ biết rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đem họ đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4.

9. Như [Phúc Âm?] có điều kiện tha thứ mọi tội lỗi của họ, và [ban cho] họ sự sống đời đời, thì nó cũng chứa đựng những lời hứa rõ ràng nhất, và những động lực hiệu quả nhất, để thuyết phục họ tiếp nhận lời dâng. Nó dâng cho họ [những điều răn?], những điều răn, và những sự dạy dỗ, những lời khuyên bảo, và những sự giúp đỡ khác để đưa họ đến [sự thánh khiết?], để sự cứu rỗi có thể thuộc về họ. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR quá mờ, vài cụm không khôi phục được]

10. Thêm vào đó là sự dồi dào của những sự giúp đỡ quan phòng bên ngoài, để thúc đẩy công việc của Phúc Âm; như những sự sửa phạt? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng OCR không đọc được] ...

11. Và với những điều này thường đồng hành những sự lay động bên trong, và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng OCR không đọc được] ...

12. Và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng OCR không đọc được] ...những ơn phước trong các lễ nghi, và [sự dạy dỗ?] ...bởi ân điển hiệu quả, để kéo họ đến Con Ngài, và khiến Phúc Âm thành công cho sự biến đổi của họ, dạy dỗ cách không thể cưỡng lại, và cáo trách họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và khiến chúng ta ăn năn, tin Đấng Christ, và thực hiện những điều kiện của lời hứa đã nói của Ngài. Tình yêu thương đã đem Chúa xuống đất, đã mặc cho Ngài xác thịt, đã nhấc Ngài lên trên thập tự giá, tuôn chảy trong kỳ của nó vào lòng những kẻ được chọn của Ngài, chạm đến họ bằng một quyền năng biến đổi, và chinh phục họ về với Cha Ngài, và chính Ngài, và nhỏ vào họ những nguyên tắc thiên thượng, vốn sẽ lớn lên trong họ cho đến sự sống đời đời.

2. Sau đó linh hồn tin Đấng Christ được hiệp nhất với Ngài, như một chi thể của thân Ngài, tức là của Hội Thánh Công giáo [phổ thông] của Ngài; và Đấng Christ đã trở nên Đầu, Chồng, Chúa, Đấng Cứu Thế của linh hồn ấy cách đặc biệt. Chính Đấng Christ được ban cho chúng ta trong những mối quan hệ này; và từ Ngài như Đầu chúng ta, những ơn phước sau đây của Ngài được truyền đạt. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Đức Chúa Con thì không có sự sống; vì sự sống nầy ở trong Đức Chúa Con, 1 Giăng 5:11, 12. Ngài là gốc nho, chúng ta là nhánh, và ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được, Giăng 15:1, 2, 5. Như chẳng phải chúng ta đã mua sự cứu rỗi của chính mình, thì cũng chẳng phải chúng ta, mà là Đấng Christ phải giữ, và phân phát những ơn phước đã mua được. Vì Đức Chúa Cha đã vui lòng để mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài, và để Ngài làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, hầu cho bởi sự thông hiệp nó trở nên sự đầy đủ của Ngài, Cô-lô-se 1:19, Ê-phê-sô 1:22, 23. Ngài là kho báu của chúng ta, và từ Ngài chúng ta phải nhận những sự tiếp trợ liên tục: vì với Ngài Đức Chúa Cha sẽ ban cho chúng ta mọi sự, Rô-ma 8:32. Và như vậy Đấng Christ sẽ bởi đức tin ngự trong lòng chúng ta, Ê-phê-sô 3:17; và lập nước Đức Chúa Trời [trong chúng ta].

3. Sau đó chúng ta có sự tha thứ mọi tội lỗi mình; không chỉ về hình phạt tạm thời, cũng không chỉ về việc ban những ơn thương xót tạm thời, hay những sự giúp đỡ chung của các tạo vật, và sự quan phòng: vì đây chỉ là sự bỏ qua những thời kỳ ngu muội (Công-vụ 17:30) so với sự tha thứ mà về sau chúng ta nhận được. Cũng chẳng phải chỉ là một sự tha thứ có điều kiện, hay được dâng ra; nhưng đó là một sự tha thứ thật sự khỏi hình phạt đời đời, và khỏi mọi hình phạt hủy diệt. Và như vậy chúng ta được xưng công chính khỏi mọi điều có thể cáo buộc chúng ta từ luật pháp, và được Đức Chúa Trời tiếp nhận, và đối xử như người công chính. Có một thứ tha thứ đã được hứa cho những kẻ dâng của lễ, Lê-vi-ký 4:20, 26, 31, 35, Lê-vi-ký 5:10, 13, 16, 18, Lê-vi-ký 6:7, Dân-số-ký 15:28. Nhưng như điều đó là vì cớ Đấng Christ, thì nó không mở rộng đến sự tha thứ hình phạt đời đời cho bất cứ ai ngoài những kẻ tin thật. Đấng đã một lần bị đóng đinh, được Đức Chúa Trời tôn cao bên hữu Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội, Công-vụ 5:31. Vậy, nhờ người nầy mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; lại nhờ người mà hễ ai tin thì được xưng công bình, tức là được tha mọi tội mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công bình được, Công-vụ 13:38, 39. Khi mắt chúng ta được mở ra, và chúng ta xây bỏ tối tăm mà trở về ánh sáng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở về Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta nhận được sự tha tội, Công-vụ 26:18. Khi chúng ta được giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm, và được dời đến nước của Con yêu dấu Ngài: trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội, Cô-lô-se 1:13, 14. Phước thay cho kẻ lỗi lầm được tha thứ, và tội lỗi được che đậy! Phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho! Rô-ma 4:7. Và nay ai sẽ lên án? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công bình chúng ta: vì chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh, Rô-ma 8:1, 33, 34.

4. Với ơn phước này đồng hành sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự nhận làm con nuôi của chúng ta; bởi đó chúng ta được làm con trai Ngài, và Đức Chúa Trời vui lòng nhìn nhận chúng ta như Cha chúng ta. Vì được hiệp nhất với Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, chúng ta là con trai bởi Ngài. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài, Giăng 1:12. Đây là tình yêu thương kỳ diệu mà Đức Chúa Cha đã ban cho những kẻ vốn là thù nghịch Ngài; rằng họ chẳng những được hòa thuận với Ngài, bởi sự chết của Con Ngài, Rô-ma 5:10, mà còn được gọi là con cái Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:1. Vì Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, cho chúng ta được nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài, bởi sự yêu thương Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài! Ê-phê-sô 1:4, 5, 6. Ôi lòng thương xót khôn xiết là dường nào, khi được Đức Chúa Trời phước hạnh, là Đấng chúng ta đã xúc phạm nặng nề, trở nên Cha hòa thuận của chúng ta trong Đấng Christ. Vì đó không phải là một danh hiệu suông mà Ngài nhận lấy; nhưng Ngài có tình yêu thương dồi dào hơn đối với chúng ta, và sự dịu dàng đối với sự lành của chúng ta, hơn bất cứ danh hiệu nào có thể khiến chúng ta hiểu được.

5. Và sau đó tiếp theo ngay là, chúng ta có quyền hưởng cơ nghiệp phước hạnh của các con trai Ngài, và là những kẻ kế tự chắc chắn của nước thiên đàng của Ngài, Cô-lô-se 1:12. Vì nếu là con thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:17. Được tái sanh bởi sự rửa của sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và được xưng công bình bởi ân điển qua Đấng Christ; chúng ta được làm kẻ kế tự, theo sự trông cậy của sự sống đời đời, Tít 3:5, 6, 7. Được sanh lại cho một sự trông cậy sống, bởi sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết, cho một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, 1 Phi-e-rơ 1:3, 4.

6. Với tất cả những điều này Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta, không chỉ để hiệp chúng ta lúc đầu với Đấng Christ, mà để ngự trong chúng ta như đền thờ của Ngài, và làm Đấng hành động, và sự sống của Đấng Christ trong chúng ta, và làm công việc Ngài, duy trì lợi ích Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, thánh hóa chúng ta trọn vẹn, và tranh chiến chống lại, và thắng hơn xác thịt, và giữ chúng ta bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi, 1 Cô-rinh-tô 6:19, Ga-la-ti 5:17, 22, 2 Cô-rinh-tô 6:1, 1 Phi-e-rơ 1:5. Vì bởi anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Ga-la-ti 4:6. Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi mà chúng ta đã nhận được này, làm chứng cùng tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:15, 16. Vì nếu ai chẳng có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Bởi Đức Thánh Linh này, thần của thế gian bị đuổi ra khỏi chúng ta; thần kiêu ngạo, thần mù lòa, thần mê hoặc, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — vài từ OCR không đọc được] ...thần mê đắm xác thịt, thần độc ác, và thần giả hình, đều bị đuổi ra. Bởi đây hình ảnh của Đức Chúa Trời được in dấu trên linh hồn chúng ta; chúng ta được đồng hình với [Đấng phước hạnh?]; chúng ta được dự phần bản tính Đức Chúa Trời, được nên thánh, như Đức Chúa Trời là thánh, Cô-lô-se 3:10, 2 Phi-e-rơ 1:4, 1 Phi-e-rơ 1:16. Bởi đây chúng ta được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và sự làm tôi ma quỷ; và sự quyến rũ của thế gian, và xác thịt phản bội của chúng ta: bởi đây chúng ta cũng được chuẩn bị cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, là điều mà trước đây chúng ta không có lòng và không xứng hợp. Ôi linh hồn được nhẹ nhõm biết bao, khi được tự do khỏi biết bao gánh nặng của tội lỗi? Được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong mình là một vinh dự biết bao, và có một bản tính thật thiên thượng và thần linh biết bao? Ai có Đức Chúa Trời ngự trong mình, và ở trong Đức Chúa Trời, thì làm sao lại không được lành, 1 Giăng 4:15.

7. Một ơn phước quý báu khác của chúng ta bởi Đấng Christ là, chúng ta sẽ được dùng vào sự hầu việc đặc biệt và gần gũi nhất của Đức Chúa Trời, là sự hầu việc phải được làm trên đất. Hãy để những linh hồn bệnh hoạn ao ước sự nhàn rỗi; và những kẻ tội lỗi như heo lấy làm vui trong bùn lầy, và ăn như thú dữ tham lam ăn xác chết, hay như chó ăn phân: nhưng các thánh đồ sẽ luôn vui mừng trong Đức Chúa Trời, và coi đó là đời sống phước hạnh nhất trên đất, khi họ có thể hầu việc Ngài nhiều nhất. Hãy để kẻ thù Ngài là những kẻ ghét sự hầu việc Ngài, chán ngán nó, như thể nó có nghĩa là sự lao khổ hay nô lệ; nhưng con cái Ngài sẽ chẳng ao ước công việc nào ngọt ngào hơn: họ chẳng bao giờ nghĩ mình được lành bằng khi họ hầu việc Chúa phước hạnh của mình nhiều nhất, dù phải trả giá và lao nhọc lớn nhất cho xác thịt. Sự hầu việc Đức Chúa Trời ngọt ngào đến nỗi, chúng ta càng làm được nhiều, niềm vui, vinh dự, và sự thỏa lòng của chúng ta càng lớn. Công việc khác làm hao mòn sức lực, nhưng công việc này làm thêm sức: công việc khác phải có sự giải trí xen vào, nhưng công việc này tự nó là sự giải trí vui thích nhất: sự hầu việc khác được nhận lãnh vì yêu tiền công; nhưng sự này được nhận lãnh vì yêu Đấng Chủ, và yêu công việc, và tự nó là tiền công, cho những kẻ đi trọn với nó. Vì sự hầu việc khác chỉ là phương tiện, và là phương tiện cho một mục đích thấp hơn; nhưng sự này là phương tiện cho [sự cứu rỗi?] và sự phước hạnh của linh hồn; và là phương tiện chứa đựng, hay hiện tại sắm được một phần của mục đích. Mọi thánh đồ ngay ở đây đều là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Ngài, hầu cho họ rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, mà vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài: họ như những thầy tế lễ thánh dâng của tế lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, 1 Phi-e-rơ 2:5, 9. Chính thân thể họ là một của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của họ. Được sống trong tình yêu thương hằng ngày của Đức Chúa Trời, trong sự ngợi khen Ngài, trong những hy vọng, và những sự suy tưởng trước ngọt ngào về những niềm vui đời đời, là một công việc tự do biết bao! Thế gian chẳng có một Đấng Chủ như thế, cũng chẳng có một công việc như thế.

8. Một ơn phước quý báu khác bởi Đấng Christ là, sự tự do đến gần trong mọi sự cần dùng của chúng ta bằng sự cầu nguyện, với một lời hứa sẽ được nhậm. Thanh gươm cháy đã giữ đường đến cây sự sống, cho đến khi Đấng Christ đã cất nó xuống, và đã vì chúng ta mà biệt riêng ra một con đường mới và sống, xuyên qua bức màn, tức là thân thể Ngài: và nay chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh: vì vậy chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy mà đến gần Chúa, Hê-bơ-rơ 10:19, 20, 22. Khi người đời có thể kêu cầu thần của họ cách vô ích, người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, và giải cứu người khỏi các sự gian truân, [Thi-thiên 34:17]. Ôi được có một Đức Chúa Trời, một người Cha thành tín thương xót, để đến cùng, và than thở cùng Ngài để được cứu giúp, trong những lần sa ngã, những cảnh khốn khó, những hiểm nguy, những sự thiếu thốn của chúng ta, là một lòng thương xót biết bao? Được có Đức Chúa Trời làm hòn đá của lòng chúng ta, và làm phần của chúng ta, khi xác thịt và lòng chúng ta hao mòn, khi bạn bè và những sự đời đều lìa bỏ chúng ta, là một lòng thương xót biết bao, Thi-thiên 73:26. Khi bệnh tật bắt đầu phá vỡ những thân thể này, và những sự vui sướng đất lìa bỏ chúng ta hết, và sự chết gọi chúng ta đến tình trạng đời đời của mình, bấy giờ được có một người Cha hòa thuận để đến cùng, và cầu xin sự giúp đỡ Ngài, trên sự khích lệ của một lời hứa, và phó thác linh hồn mình trong tay Ngài như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín, và người bạn chắc chắn thân yêu nhất của chúng ta; đây là một lòng thương xót mà chẳng ai có thể đánh giá đúng, cho đến khi họ đến dùng nó. Được biết mỗi ngày rằng, hễ chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, chúng ta luôn được chào đón; và rằng thân vị chúng ta, và những lời cầu nguyện chúng ta đẹp lòng Ngài qua Con Ngài, là một lòng thương xót biết bao? Người ta hẳn nghĩ chúng ta sẽ sống vui mừng, nếu chúng ta chỉ có một lời hứa như thế này cho đức tin sống nhờ: Trong ngày gian truân hãy kêu cầu ta: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta, Thi-thiên 50:15. Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho, để Cha được tôn vinh nơi Con, Giăng 14:13, 14. Chẳng lạ gì nếu những kẻ được tự do đến gần một kho báu như thế là giàu có; và nếu những kẻ được đến gần một sự giúp đỡ chắc chắn như thế là an toàn. Vì Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân, Thi-thiên 46:1.

9. Một ơn phước quý báu khác là, chúng ta có sự bình an của lương tâm, hay ít nhất có nền tảng cho nó, trong sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời; và như vậy có thể đến sự chắc chắn về sự cứu rỗi, và có thể dự phần sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: vì nước Đức Chúa Trời hệ tại nhiều trong sự bình an và vui mừng này. Khi nguyên nhân chính của mọi sự sợ hãi và buồn rầu của chúng ta đã được cất đi, thì còn lại điều gì để phá vỡ sự bình an của chúng ta? Khi chúng ta không còn cớ gì để sợ ngọn lửa địa ngục, hay nọc của sự chết, hay sự hiện ra của Đấng Phán Xét chúng ta, ngoài việc thúc giục chúng ta sẵn sàng; thì điều gì sẽ làm phiền lòng linh hồn nhiều? Nếu Đức Chúa Trời và thiên đàng không phải là cớ yên ủi, tôi chẳng biết điều gì là. Nếu chúng ta thấy một người đã có được nhiều vương quốc, mà vẫn buồn rầu; và ủ rũ vì mình chẳng có thêm; chúng ta sẽ nói, người ấy rất tham vọng, hay tham lam: mà người ấy còn có thể có lý do cho điều đó: nhưng nếu anh em có tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và một danh phận bởi [đó?] cho cơ nghiệp thiên thượng, mà anh em vẫn bất mãn, và Đức Chúa Trời cùng sự vinh hiển chưa đủ cho anh em; thì điều này rất vô lý.

10. Một ơn phước quý báu khác của chúng ta bởi Đấng Christ là, sự thông công thuộc linh của chúng ta với Hội Thánh Ngài, và các chi thể thánh của Ngài. Chúng ta không chỉ hiệp với họ trong sự thông công bề ngoài, mà chúng ta hiệp nhất những ước muốn của mình, và có một sự hòa hợp của những tình cảm. Về đại thể chúng ta đồng một tâm trí, một ý chí, một đường lối: và chúng ta cùng hợp thành thân thể của Chúa chúng ta: chúng ta đã đến gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn ngàn thiên sứ, gần hội chung và hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 24. Chúng ta được hiệp với thân thể ấy, và thông công với nó; vốn gồm cả các thánh đồ chiến đấu, và các thánh đồ khải hoàn, và cả các thiên sứ. Chúng ta không còn là người ngoại và kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời, được xây trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa; ấy trong Ngài mà anh em cũng được xây cất chung nhau, để làm nơi ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 2:19, 20, 21, 22. Và như trong sự hòa thuận thánh chúng ta hầu việc Chúa, có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Đức Thánh Linh, một đức tin, một phép báp-têm, một quy tắc là Lời Đức Chúa Trời, một tâm trí, một lòng, một công việc nên thánh và công bình về đại thể; một hy vọng, một thiên đàng là nơi chúng ta trông đợi; thì chúng ta cũng có bông trái của những lời cầu nguyện của nhau, và của cả Hội Thánh, và có vinh dự, sự an toàn, và những ơn phước khác của việc làm chi thể của một đoàn thể phước hạnh như vậy.

Phải, trong sự thông công này, cả Hội Thánh đều bị buộc, và được sắp đặt tùy theo khả năng mình để gắng sức làm điều lành cho mỗi chi thể. Đến nỗi các mục sư, và các quan cai trị, phải, dù họ là sứ đồ, và tiên tri, Phao-lô, hay A-bô-lô, đều thuộc về chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 3:22. Các vua có quyền mình vì chúng ta: các mục sư có các ơn mình vì chúng ta: và vì chúng ta họ phải dùng chúng. Nếu chúng ta chịu khổ, mỗi chi thể phải sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, và nếu chúng ta thiếu thốn, cứu giúp chúng ta tùy theo khả năng họ, như thể họ cùng chịu khổ với chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 12:25, 26.

Phải, các thiên sứ là anh em chúng ta (Khải-huyền 22:9) và là bạn tôi tớ, phải, là những thần hầu việc, được sai đi để giúp đỡ [những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi — Hê-bơ-rơ 1:14] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — văn bản gốc bị cắt dở tại đây, câu chưa hoàn tất]

…các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 1:14. Để đóng trại chung quanh họ, và bồng họ trong vòng tay mình, vui mừng

khi thấy các ân điển và sự thịnh vượng của họ, như đã trình bày trước đây.

11. Một phước lành quý báu khác mà chúng ta nhận được bởi Đấng Christ, là mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, Rô-ma 8:28. Khi chúng ta được nên thánh cho Đức Chúa Trời, thì mọi sự đều được nên thánh cho chúng ta, để phục vụ chúng ta vì Đức Chúa Trời, và giúp chúng ta đến với Ngài. Mọi tạo vật mà chúng ta có liên quan, đối với các thánh đồ thì như thể là một điều khác hẳn so với đối với người khác. Tất cả đều là những bánh xe trong cỗ Máy Ân Điển vĩ đại, để đưa chúng ta đến sự cứu rỗi. Những điều mà đối với người khác chỉ là sự thương xót chung, thì đối với chúng ta là đặc biệt, vì chúng phát xuất từ một tình yêu đặc biệt, và được định cho một công dụng đặc biệt. Như sự vui thích xác thịt là mục đích tối hậu của kẻ vô đạo, và bởi đó mọi sự đều bị hạ thấp, chỉ còn là phương tiện cho mục đích hèn hạ ấy: thì sự vui thích và hưởng Đức Chúa Trời cũng là Mục Đích

của mọi thánh đồ, và bởi đó mọi sự mà họ có liên quan đều được nâng lên đến vinh dự trở thành những phương tiện được nên thánh cho Mục Đích cao cả và cao quý nhất này: Và cũng như họ được ràng buộc phải dùng chúng cho Mục Đích này, và do đó dùng cho lợi ích lớn nhất của chính mình; thì Đức Chúa Trời cũng đã tự ràng buộc Ngài để ban phước cho họ trong việc dùng thánh khiết ấy; và khiến tất cả, bởi sự quan phòng đầy thương xót của Ngài, cùng hợp tác vì ích lợi của họ. Những hoạn nạn lớn nhất, những cuộc bách hại tàn khốc nhất từ những kẻ thù hung bạo nhất, những thiếu thốn, những yếu đuối của chúng ta, và chính sự chết, tất cả đều phải cùng nhau thúc đẩy công việc này. Vậy thì một Cơ Đốc nhân còn phải sợ điều gì, ngoài tội lỗi? Người có thể sống một đời sống vinh hiển biết bao, an toàn biết bao, và hạnh phúc biết bao, khi có tất cả những điều ấy được bảo đảm để phục vụ mình. Và những nỗi sợ vô cớ thường làm khổ các tôi tớ của Đức Chúa Trời về những rắc rối và thiếu thốn bên ngoài, thật là vô lý biết bao! Chúng ta sợ hãi, rên siết, và than phiền về điều gì, nếu không phải là thuốc của Cha chúng ta, và là phương tiện của sự cứu rỗi chúng ta? Nếu lẽ thật này được tin nhận, được tiếp nhận, và được dùng xứng với giá trị của nó, thì ôi, Cơ Đốc nhân sẽ sống một đời sống ra sao!

12. Phước lành cuối cùng và lớn nhất trong các phước lành của chúng ta

là sự xưng công chính của chúng ta trước tòa án của Đức Chúa Trời, và sự tiếp nhận chúng ta vào Vinh Quang. Đây là mục đích cuối cùng của mọi sự, và vì thế nó bao hàm mọi sự. Vì điều này mà Đấng Christ đã chết; vì điều này mà chúng ta là Cơ Đốc nhân; vì điều này mà chúng ta tin, trông cậy, và lao nhọc; vì điều này mà chúng ta chịu khổ, từ bỏ chính mình, và từ bỏ thế gian này. Thân thể chúng ta khi ấy sẽ thiêng liêng và vinh hiển, không còn bị quấy rầy bởi sự yếu đuối, bệnh tật, hay thiếu thốn. Linh hồn chúng ta sẽ được hoàn hảo cả về bản chất tự nhiên lẫn về ân điển; cả trong các năng lực lẫn các phẩm chất. Chúng ta sẽ được đem đến gần Đức Chúa Trời: chúng ta sẽ được kể vào số cư dân của Giê-ru-sa-lem thiên đàng, và trở thành thành viên của Hội thánh phước hạnh ấy, và làm bạn đồng hành, ngang hàng với các thiên sứ của Đức Chúa Trời: chúng ta sẽ đời đời chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình, và thấy chính bản tính của mình được hiệp nhất với thần tính; và chúng ta sẽ có sự nhận biết trực tiếp và hưởng Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn và gần gũi nhất, tình yêu trọn vẹn nhất dành cho Ngài, và sự an nghỉ, thỏa lòng, vui mừng ngọt ngào nhất trong Ngài, mà bản tính thọ tạo của chúng ta có thể dung chứa: chúng ta sẽ đời đời được dùng vào tình yêu và sự vui mừng này, và vào lời ngợi khen Ngài cùng với cả đạo binh thiên đàng; và Đức Chúa Trời duy nhất sẽ chiếu sáng trong vinh quang của chúng ta, và sự dư dật của lòng nhân từ Ngài sẽ được ban cho chúng ta; và Ngài sẽ hài lòng về chúng ta, về lời ngợi khen của chúng ta, về cả Hội thánh phước hạnh ấy, và về Đầu của chúng ta: và điều này sẽ còn đến đời đời vô cùng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi đã kể ra trong vài lời những phước lành bởi Đấng Christ, mà lòng người không thể định giá xứng với giá trị khôn tả của chúng: tôi đã kể ra trong một giờ đồng hồ điều mà anh em sẽ hưởng đến đời đời. Đó là bấy nhiêu về các phước lành của chúng ta bởi Đấng Christ.

5. Điểm thứ năm cần được hiểu biết, trong sự hiểu biết đúng đắn về Đấng Christ, là các điều kiện mà Ngài ban các phước lành của Ngài cho loài người, và chúng ta phải được làm cho dự phần vào chúng như thế nào.

Và những sự thương xót này có hai loại:

1. Chung: 2. Thuộc riêng về những người là kẻ thừa kế sự cứu rỗi. Những sự thương xót chung là:

1. Những sự tỏ bày ân điển, được ban cho cả đến dân ngoại trong các tạo vật, và trong sự quan phòng đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Những điều này được ban một cách tuyệt đối và nhưng không, ở một mức độ nào đó cho mọi người, nhưng ở mức độ lớn hơn cho một số người tùy ý Đấng ban cho. 2. Các phương tiện siêu nhiên, hay được lập ra, để tỏ bày Đấng Christ và sự sống cho thế gian, và kéo họ đến sự ưng thuận cứu rỗi của đức tin. Đó là: Phúc Âm được viết ra và được rao giảng, cùng các sự giúp đỡ kèm theo khác. Mạng lệnh Đấng Christ đã ban cho các sứ giả của Ngài, là rao giảng Phúc Âm này cho cả thế gian, cho mọi (loài thọ tạo có lý trí), không trừ một ai, không hạn chế. Và Phúc Âm được ban một cách tuyệt đối và nhưng không ở nơi nào nó được ban cho. Nhưng về sự sắp đặt quan phòng của kết quả, Đức Chúa Trời khiến Phúc Âm không được gửi đến mọi người, mà chỉ đến những người Ngài thấy là phải.

2. Các sự thương xót riêng hay đặc biệt có hai loại: 1. Một số là những phẩm chất hay hành động bẩm sinh [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR bị hỏng: "Some are P by ical in⸗bortut qualities, ,- or performed alt:"]; 3. Và một số là các quyền lợi và mối quan hệ gắn liền.

Về loại bẩm sinh trước, có ba cấp độ này: 1. Có công việc đặc biệt đầu tiên của sự kêu gọi, sự trở lại, hay sự tái sinh, khiến tội nhân ăn năn và tin, và ban cho người ấy nguyên tắc của sự sống thuộc linh. 2. Có sự ban Đức Thánh Linh

của Đức Chúa Trời, và sự nên thánh tiến triển của lòng và đời sống, cùng sự bền đỗ với chiến thắng. 3. Có sự hoàn tất mọi điều này, trong sự trọn vẹn vinh hiển của chúng ta ở đời sau.

Về điều thứ nhất trong ba điều này, Đức Chúa Trời đã không hứa nó, hoặc có điều kiện hoặc tuyệt đối, cho bất cứ cá nhân nào chưa có nó. Ngài đã ràng buộc mọi người phải ăn năn và tin, nhưng Ngài đã không hứa sẽ khiến họ làm điều ấy: (chỉ có điều Ngài đã tỏ bày rằng, có những người được ban cho Đấng Christ đến nỗi họ sẽ được kéo đến đức tin một cách chắc chắn không sai.) Nhưng Ngài đã định ra những phương tiện nhất định cho kẻ vô đạo, mà họ bị ràng buộc phải dùng, để được trở lại; và nếu họ không chịu dùng, họ không còn lời bào chữa nào. Nếu họ chịu dùng, họ có rất nhiều sự khích lệ từ Đức Chúa Trời: cả 1. Trong bản chất của các phương tiện, vốn thích hợp với mục đích của chúng, và có năng lực đánh đổ mọi sự chống đối; và 2. Trong các mạng lệnh và sự lập ra của Đức Chúa Trời; Đấng mà sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài dễ dàng khiến chúng ta tin chắc rằng Ngài sẽ không định ra những phương tiện vô ích cho chúng ta, cũng không bắt các tạo vật của Ngài lao nhọc vô ích: và 3. Cũng từ kết quả: vì không một người nào có thể đứng ra mà nói rằng, người nọ người kia đã hết sức mình trong việc dùng các phương tiện, mà vẫn không đạt được mục đích, vẫn thiếu mất ân điển và vinh quang của Đức Chúa Trời.

Các bệnh tật của linh hồn loài người, là sự cứng lòng và sự mù lòa: phương tiện chữa lành, là những lời khuyên nhủ, cùng với sự tỏ bày của Phúc Âm. Loài người có những năng lực tự nhiên của sự hiểu biết và ý chí: nhưng họ thiếu sự khuynh hướng đúng đắn, mà chúng ta gọi là thói quen, hay năng lực đạo đức, điều này chẳng qua là nói rằng, họ quen mù lòa và quen cứng lòng. Dạy dỗ và khuyên nhủ những người đang ở dưới sự bất lực như thế chẳng những không phải là vô lý, mà không có điều gì trên đời này cần sự dạy dỗ và khuyên nhủ của chúng ta hơn: vì đây là con đường tự nhiên và được lập ra để chữa lành họ, và ban cho họ năng lực. Có phương tiện nào thắng được sự dốt nát như sự dạy dỗ; và có phương tiện nào thắng được sự cứng lòng đã thành thói quen như sự khuyên nhủ, thêm vào những lẽ thật soi sáng? Chúng ta không thường lý luận để đưa người ta ra khỏi một sự bất lực tự nhiên, cũng không khuyên họ làm điều mà họ không có năng lực hay đối tượng; nhưng chính đây là phương tiện để thắng một sự bất lực đạo đức, và khiến người ta

yêu mến điều tốt lành mà họ đã khước từ. Và Đức Chúa Trời cùng hành động với phương tiện này, và khiến nó chắc chắn có hiệu quả nơi những người được Ngài chọn. Như vậy, không ai đến cùng Con, trừ khi Cha kéo người ấy đến; và rồi, về hai cấp độ tiếp theo, của sự thánh khiết trong sự nên thánh của chúng ta, và sự trọn vẹn vinh hiển, Đức Chúa Trời đã hứa chúng cho những người có cấp độ đầu tiên này. Vì Đức Thánh Linh của sự thánh khiết được hứa cho mọi người thật lòng ăn năn và tin, và sự cứu rỗi được hứa cho mọi người được nên thánh và bền đỗ. Đến nỗi quyền hưởng các sự thương xót bẩm sinh này, vốn là một mối quan hệ, được truyền đạt như các quyền lợi và mối quan hệ khác, mà chúng ta sắp nói đến.

2. Cũng như Đức Thánh Linh bởi sự vận hành của Lời trên lòng người, truyền đạt các phước lành bẩm sinh đã nói trên, hay các phẩm chất và hành động, thì lời hứa của ân điển, được lập ra bởi Đấng Christ và Đức Thánh Linh, như một

văn tự ban tặng, hay di chúc, hay sắc lệnh ân xá, ban cho chúng ta các quyền lợi và các mối quan hệ thuộc linh; và từ những điều này chúng phát sinh ra, như nguyên nhân công cụ trực tiếp. Như vậy Ngài ban quyền, hay thẩm quyền, cho bất cứ ai tiếp nhận Ngài, để trở nên con cái Đức Chúa Trời, Giăng 1:12.

Như vậy Ngài ban cho chúng ta sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và quyền hưởng ân điển và vinh quang về sau của chúng ta. Và những lời hứa này có điều kiện; và sự ăn năn cùng đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ là điều kiện. Và vì thế, cho đến khi sự trở lại đem chúng ta đến chỗ ăn năn và tin, chúng ta không có quyền hưởng bất cứ phước lành nào trong lời hứa. Và vì thế, dù sự ăn năn và đức tin của chúng ta không phải là nguyên nhân chính của sự xưng công chính hay quyền lợi của chúng ta; nhưng công việc chính, theo thứ tự để chúng ta đạt được các phước lành này, mà bây giờ phải làm, là khuyên nhủ tội nhân ăn năn và tin; khiến họ quay lại để được sống: vì hành động ân điển của Đức Chúa Trời đã qua rồi, và sự tha thứ có điều kiện đã được ban từ lâu, và sẽ tha thứ cho chúng ta một cách hiệu quả, ngay khi chúng ta làm trọn điều kiện, chứ không trước đó. Cho đến lúc ấy chúng ta ngăn trở hiệu quả của văn tự ban tặng: vì sự vô tín và sự không ăn năn, là nguyên nhân thật của sự đoán phạt loài người, dù đức tin và sự ăn năn không phải là nguyên nhân chính của sự cứu rỗi họ.

Những lời hứa này có điều kiện, nên chúng ta không thể chắc chắn về phần mình trong các phước lành, trừ khi chắc chắn rằng chúng ta làm trọn điều kiện.

làm trọn điều kiện. Nhờ đó anh em có thể thấy bản chất của sự tự phụ: Khi người ta nói rằng họ tin điều chưa từng được hứa; hay tin rằng mình có quyền hưởng những phước lành được hứa cho người khác, chứ không cho mình; hay tin rằng mình sẽ nhận được những phước lành đã hứa, trong khi mình không làm trọn các điều kiện; tất cả điều đó là tự phụ, chứ không phải tin thật. Nếu người ta tin rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, và sẽ tha thứ cho mình, xưng công chính cho mình, và cứu mình, trong khi mình còn là kẻ chưa trở lại, không ăn năn, chưa tái sinh; thì đó thật ra không phải là tin Đức Chúa Trời, Đấng chưa từng hứa với họ điều gì như thế, cũng chưa từng nói với họ điều gì như thế, mà trái lại: mà là tin những sự lừa dối giả dối của ma quỷ, và của lòng mình. Ai muốn đòi quyền hưởng Đấng Christ, sự tha thứ, và sự cứu rỗi, thì phải có điều gì đó để trưng ra; phải, và phải có điều gì đó hơn những gì phần đông thế gian có thể trưng ra: vì phần đông sẽ bị đóng cửa ở ngoài. Vì vậy, mỗi người quan tâm đến sự cứu rỗi mình, phải nghiêm túc hỏi linh hồn mình câu hỏi này: Ta có gì để trưng ra về quyền hưởng sự cứu rỗi của ta, hơn những gì phần đông thế gian có thể trưng ra? Không phải chỉ nói, tôi hy vọng được cứu, là đủ đâu, trừ khi tôi có thể đưa ra lý do của sự hy vọng mình. Hàng ngàn người đòi quyền hưởng sự cứu rỗi sẽ mất nó, vì họ không có quyền gì cả. Và điều anh em phải có để trưng ra là điều này: Một lời hứa, hay văn tự ban tặng, về phía Đức Chúa Trời, và sự làm trọn đầy đủ điều kiện về phía anh em. Đức Chúa Trời phán với mọi người: Ai ăn năn, tin, hay được trở lại, sẽ được cứu. Khi anh em đã thấy rằng mình ăn năn mọi tội lỗi mình, và thật lòng tin, và đã trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì, và chỉ đến lúc ấy, anh em mới có thể kết luận rằng mình sẽ được cứu.

6. Điểm thứ sáu cần được hiểu biết, hay tin nhận, về các phước lành của Đấng Christ này, là sự chắc chắn không sai của chúng. Trong khi người ta xem vinh quang của lời hứa sẽ đến như một điều không chắc chắn, họ khó lòng bị thuyết phục để liều mình, và buông bỏ những lợi lộc và vui thú của thế gian để đạt được nó; huống chi là lìa bỏ chính mạng sống mình. Sự sống của mọi sự vận động Cơ Đốc của chúng ta, là sự tin không giả dối vào lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, và

đặc biệt là vào những điều vô hình của thế

gian đời sau. Lòng tin của người ta về thiên đàng và địa ngục ra sao, thì khuynh hướng của lòng họ, đường lối đời sống họ, và cách họ chiều theo tội lỗi hay chống cự nó, và mọi sự phục vụ họ làm cho Đức Chúa Trời, cũng sẽ ra như vậy. Như mọi người sẽ đi một đường khác, nếu họ chỉ thấy thiên đàng và địa ngục bằng mắt mình; thì mọi người cũng sẽ lập tức vứt bỏ những vui thú xác thịt thế gian, và quay về cùng Đức Chúa Trời, và một đời sống thánh khiết, nếu họ chỉ tin chắc những vui mừng và hình phạt sẽ đến, như thể họ đã thấy chúng. Xác thịt và huyết khó lòng phán đoán các sự việc, nếu không có sự giúp đỡ của giác quan; và người xác thịt xem mọi sự như huyễn tưởng hay hư không, miễn là chúng không nằm trong sự phán đoán của giác quan họ. Họ phải thấy, hay cảm, hay nếm, hay nghe; và tin là một con đường khó làm họ thỏa mãn; dù Đấng họ phải tin chính là Đức Chúa Trời. Tin là tin cậy vào uy tín của người khác: và chúng ta vốn tự nhiên không muốn tin ai, ngoài mắt mình hay các giác quan khác. Chính chúng ta giả dối đến nỗi chúng ta sẵn sàng đo Đức Chúa Trời bằng chính mình, và nghĩ rằng Ngài là kẻ lừa dối, vì chúng ta là như vậy. Và bởi đó mà thế gian vô

đạo đến nỗi họ liều mình phạm tội, mà không chịu trả giá và lao nhọc cho một đời sống thiên đàng; vì họ xem những việc của đời sau như những điều không chắc chắn, và không có một lòng tin thật về chúng, đến nỗi có thể khiến họ cảm nhận sâu sắc thực tại của chúng. Lời sẽ ích lợi gì cho họ, là những người không lấy đức tin mà hòa trộn với nó, Hê-bơ-rơ 4:2. Ôi, một lòng tin vững chắc vào Kinh Thánh sẽ làm thay đổi thế gian biết bao! Nhưng vì tôi đã nói về điều này nhiều lần trong các sách khác, nên tôi sẽ không nói thêm nữa bây giờ. Đó là bấy nhiêu về sự hiểu biết Đấng Christ.

Tôi đã trình bày cho anh em phần thứ nhất của lời chỉ dẫn này; Đấng Christ phải được tiếp nhận một cách hiểu biết như thế nào. Bây giờ tôi đến phần thứ hai, đó là Ngài phải được tiếp nhận một cách hết lòng. Như Đức Chúa Trời phải được yêu mến, thì Đấng Christ cũng phải được tin cậy, bằng cả lòng, cả linh hồn, và cả sức lực: nếu không phải bằng tất cả ở mức độ trọn vẹn, (vì điều đó sẽ không có cho đến khi chúng ta lên thiên đàng,) thì cũng bằng tất cả ở mức độ chiếm ưu thế, thắng hơn. Có nhiều sự cáo trách,

những ý tốt, những ước muốn, và những mục đích,

phát xuất từ ân điển chung. Và nơi những người không bao giờ được cứu cũng có những điều này: những điều này có thể được gọi (theo nghĩa tương tự?) là đức tin, tình yêu, và ước muốn, như những điều được tìm thấy nơi người thật sự tái sinh: nhưng những người có chúng trong mình, chưa chắc đã được gọi là tín đồ, hay người yêu mến Đức Chúa Trời; vì một người phải được gọi tên theo điều chiếm ưu thế trong mình, và có quyền chủ yếu trên lòng mình. Linh hồn con người không phải chỉ như thể có thể chuyển động một chiều: tình trạng của đời sống con người là đứng giữa hai đối thủ khác nhau; Đức Chúa Trời và thế gian, Thánh Linh và xác thịt; và không có người nào hoàn toàn phó mình cho bên nào trong hai bên ấy. Không ai tốt lành và thuộc linh đến nỗi trong mình không có điều gì xấu và xác thịt: và không ai hoàn toàn gắn bó với Đức Chúa Trời đến nỗi tạo vật không có quá nhiều ảnh hưởng trong lòng mình. Cũng không có người nào phó mình cho tạo vật đến nỗi Đức Chúa Trời không có chút ảnh hưởng nào trong sự hiểu biết và tình cảm của người ấy, nếu người ấy thật sự tin rằng có Đức Chúa Trời. Ít nhất thì với những người chưa trở lại cũng không phải như vậy. Nếu không,

thì ân điển chung làm được gì, nếu nó không nghiêng họ về phía Đức Chúa Trời? Chắc chắn nếu không thì nó đã không phải là ân điển: 2. Và nếu không như vậy, thì chúng ta phải nói rằng kẻ chưa tái sinh không có chút điều tốt nào trong mình mà thật sự là tốt về mặt đạo đức; vì nếu trong tâm trí hay ý chí người ấy không có chút ảnh hưởng nào của Đức Chúa Trời, thì trong người ấy không thể có điều tốt nào. Nhưng điều này trái với Kinh Thánh và kinh nghiệm. Chắc chắn đó là một điều tốt về mặt đạo đức nào đó, mà Đấng Christ đã yêu mến người thanh niên trong Mác 10:21, người không xa nước Đức Chúa Trời là bao. 3. Nếu không, mọi người phải đều xa cách Đức Chúa Trời như nhau, điều này trái với kinh nghiệm; 4. Phải, mọi người trên đất phải đều xấu xa (về mặt thiếu vắng) như ở địa ngục: điều này chắc chắn là sai. Tôi có thể nói chắc rằng, trên đất, trong kẻ xấu nhất cũng có chút điều tốt; huống chi là trong những người gần như được thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân được trở lại: nhiều ý tưởng về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và sự cần thiết của Đấng Cứu Thế, và về tình yêu của Đấng Christ, và về những vui mừng của thiên đàng, có thể đang khuấy động và vận hành trong tâm trí của những người chưa được nên thánh; nhưng nếu chúng không chiếm lấy lòng họ cho Đấng Christ, thì người ấy không phải là tín đồ thật. Như Phúc Âm phải được tin là thật, thì Đấng Christ được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm cũng phải được tiếp nhận một cách hết lòng và biết ơn cho xứng: và vinh quang, sự xưng công chính, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và các phước lành khác do Ngài mua chuộc, và được dâng cùng với Ngài, phải được quý trọng và khao khát hơn mọi sự thế gian xác thịt. Nếu anh em bị cáo trách rằng tội lỗi là xấu, vì nó nghịch cùng Đức Chúa Trời và làm hại anh em, và do đó có chút ý muốn từ bỏ nó; và có chút ước muốn Đấng Christ cứu anh em khỏi nó, mà vẫn còn yêu nó hơn là ghét nó, và khuynh hướng của lòng anh em nghiêng về nó hơn là chống lại nó, và những ước muốn thường trực của anh em, là giữ lấy nó hơn là lìa bỏ nó; thì đó không phải là sự nên thánh, cũng không phải là sự ưng thuận cứu rỗi để được Đấng Christ cứu. Nếu anh em có chút cáo trách rằng sự thánh khiết là tốt, vì nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, đẹp lòng Ngài, và cần thiết cho sự cứu rỗi anh em, và do đó có chút ý muốn sự thánh khiết trên những căn cứ ấy; nhưng nếu ở phía bên kia anh em lại càng ghét bỏ nó hơn, vì nó sẽ tước mất những vui thú của tội lỗi anh em, và khuynh hướng thường trực của ý chí anh em, chống lại nó hơn là thuận theo nó; thì chắc chắn điều này không thể đứng chung với sự nên thánh thật, hay đức tin nơi

Đấng Christ, để Ngài cứu anh em khỏi quyền lực của tội lỗi bởi Đức Thánh Linh Ngài. Hàng ngàn người tự lừa dối mình, vì hiểu sai một số câu thường được nói để an ủi những lương tâm sầu khổ; tức là những ước muốn thật nhỏ nhất về ân điển, cũng chứng tỏ linh hồn ấy có ân điển. Điều này đúng, nếu anh em nói về những ước muốn nhỏ nhất, mà chiếm ưu thế trong linh hồn, khi ước muốn của chúng ta thường trực hơn là sự không muốn, và chúng ta nhờ đó đặt Đấng Christ trên cả thế gian, thì chút ít ấy cũng là bằng chứng của ân điển cứu rỗi. Nhưng những ước muốn bị các ước muốn ngược lại chế ngự; và một ý chí đi kèm với sự không muốn lớn hơn, một cách thường trực, và một đức tin bị nhấn chìm trong sự vô tín lớn hơn, những điều ấy không phải là bằng chứng của một sự thay đổi cứu rỗi; anh em cũng không thể lấy đó mà rút ra sự an ủi đặc biệt nào một cách chính đáng. Ai có sự vô tín nhiều hơn đức tin, thì không nên được gọi là tín đồ, mà là kẻ vô tín: và ai có sự ghét bỏ hay không ưa Đức Chúa Trời và sự thánh khiết nhiều hơn tình yêu dành cho các điều ấy, thì không nên được gọi là người tin kính, mà là kẻ vô đạo, cũng không phải là người yêu mến Đức Chúa Trời, mà là kẻ ghét Ngài. Tôi dễ dàng tin rằng, nhiều người trong anh em là kẻ vô đạo, có thể bằng lòng để Đức Chúa Trời được tôn vinh

miễn là vinh quang của Ngài không xung đột với lợi ích xác thịt của anh em, và như vậy anh em ước muốn vinh quang của Đức Chúa Trời ngay cả vì chính nó, như điều vốn tốt lành tuyệt đối trong chính nó: nhưng nếu lợi ích xác thịt của anh em quý giá với anh em đến nỗi anh em sẵn sàng hy sinh vinh quang của Đức Chúa Trời cho nó, và thà để Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, còn hơn để lợi ích xác thịt mình bị chống lại, thì chính xác thịt anh em đã được làm thành thần của anh em, và là mục đích tối hậu của anh em. Không phải mọi ước muốn, hay ý nghĩ về Đấng Christ, dù là để Ngài cứu anh em khỏi tội lỗi như tội lỗi, cũng sẽ chứng tỏ anh em là tín đồ thật: cũng không phải mọi sự tưởng nhớ Đức Chúa Trời, hay tình yêu dành cho Ngài, dù là Đấng được anh em nhận biết là điều tốt lành cao nhất, và đáng khao khát vì chính Ngài, như mục đích của anh em, cũng sẽ thật sự chứng tỏ rằng anh em yêu mến Ngài một cách cứu rỗi; miễn là ý nghĩ ngược lại

và ý chí, chiếm ưu thế một cách thường trực trong anh em. Thói quen và khuynh hướng của lòng một người ra sao, thì con người ấy thật ra là như vậy. Một người, ngay cả người tốt, vẫn có thể có hai mục đích và ý định trái ngược; phải, cả hai mục đích tối hậu; vì điều được khao khát vì chính nó, và không quy về điều gì khác, được gọi là tối hậu: nhưng người ấy không thể có hai mục đích tối hậu chiếm ưu thế ngang nhau. Chừng nào chúng ta

còn làm vui lòng xác thịt mình, chúng ta còn lấy sự vui thích xác thịt làm mục đích tối hậu; vì chắc chắn chúng ta không phạm tội chỉ bằng cách làm vui lòng xác

thịt, như một phương tiện cho vinh quang của Đức Chúa Trời; cũng không chỉ trong việc chọn sai các phương tiện khác: nhưng điều này vẫn không phải là mục đích chính của chúng ta, chừng nào con người còn thật sự được nên thánh. Và vì điều được gọi là tâm trí hay ý chí của một người, là điều chiếm ưu thế nhất, cao nhất trong tâm trí và ý chí người ấy; nên chúng ta thường gọi tên người ta theo điều duy nhất cai trị trong họ: và như vậy chúng ta có thể nói với Phao-lô: Ấy chẳng phải tôi, bèn là tội lỗi ở trong tôi. Vì một hành động bị chối bỏ, phát xuất từ chúng ta, nghịch với khuynh hướng và thói quen của ý chí chúng ta, và đường lối đời sống chúng ta, từ những tàn dư

của một ý chí xác thịt bị lạc hướng, không phải là điều phải gọi tên con người, cũng không hoàn toàn thuộc về chúng ta như hành động ngược lại. Và vì thế, dù thật ra chúng ta có dự phần vào nó một cách tội lỗi, nhưng khi câu hỏi là, tin hay không tin, vâng phục hay phạm tội,

thì điều mà tôi chống lại nhiều hơn là thuận theo, không thể được gọi là tôi, theo nghĩa so sánh. Cũng vậy, ở phía bên kia, nếu kẻ chưa được nên thánh có một vài hành động thoáng qua, hời hợt, vô hiệu của ước muốn, đức tin, hay tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, trái với khuynh hướng

và thói quen thường trực của lòng họ, thì điều ấy không thuộc về họ, cũng không được kể cho họ, đến nỗi cho họ tên gọi của mình. Không phải họ làm điều ấy, mà là những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh trên họ.

Vậy nếu anh em muốn chắc chắn rằng mình là Cơ Đốc nhân, hãy nhìn vào khuynh hướng thường trực của lòng mình, và coi chừng anh em không chỉ nói về Kinh Thánh, và tin nó một cách hời hợt, và nói tốt về Đấng Christ, với vài ước muốn, ý tốt, và mục đích tốt; nhưng, vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng Đấng Christ được tiếp nhận như Đấng Cứu Thế yêu dấu nhất của anh em, với lòng biết ơn và tình yêu lớn nhất; và như Chúa Tể tối cao của anh em, với sự phục tùng thật; và Ngài có được sự đánh giá và tình cảm cao nhất của anh em, và mọi sự trên đời đều bị đặt dưới Ngài trong linh hồn anh em. Điều này phải như vậy, nếu anh em muốn có phần của những tín đồ. Không đức tin nào thiếu điều này, sẽ chứng tỏ anh em thật là môn đồ của Đấng Christ, hay là kẻ thừa kế các lời hứa ban cho tín đồ. Tiếng của Đấng Christ gọi anh em trong Phúc Âm là: Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta, Châm Ngôn 23:26. Anh em cứ làm điều mình muốn trong các đường lối bổn phận, và nghĩ về mình cao bao nhiêu tùy ý, anh em vẫn không phải là tín đồ thật theo cách kể của Đấng Christ, cho đến khi anh em đã dâng lòng mình cho Ngài.

Nếu Ngài có lưỡi anh em, nếu Ngài có ý kiến tốt của anh em; phải, nếu thân thể anh em bị thiêu vì cớ Ngài, mà Ngài không có tình yêu, không có lòng anh em, thì cũng như không, I Cô-rinh-tô 13:3. Vì các việc làm và sự chịu khổ của anh em, chỉ được chấp nhận (qua Đấng Christ) chừng nào chúng là những chứng cớ rằng Đấng Christ có lòng anh em. Nếu Ngài không có lòng anh em, Ngài xem như Ngài chẳng có gì: và nếu Ngài có lòng ấy, Ngài xem như Ngài có tất cả. Vì điều này không những được Ngài đặt trên mọi sự; mà Ngài còn biết rằng điều này cai quản mọi sự. Nếu Đấng Christ có lòng anh em, ma quỷ sẽ không có lưỡi và đời sống anh em; quán rượu hay gái điếm sẽ không có thân thể anh em; thế gian cũng sẽ không có phần lớn đời sống anh em. Nếu Đấng Christ có lòng anh em, nó sẽ được nghe nhiều trong lời trò chuyện của anh em; nó sẽ được thấy trong những lao nhọc của anh em: vì điều gì có lòng một người thì khó lòng bị giấu, trừ khi người ấy cố ý giấu nó, điều mà một Cơ Đốc nhân không thể làm, cũng không nên làm. Thật khiến người ta ngạc nhiên khi nghe một số kẻ khốn khổ, chạy trốn Đức Chúa Trời nhanh hết sức có thể, mà vẫn dám quả quyết rằng Đức Chúa Trời có lòng họ: những kẻ không có ý, đến nỗi từ chối một đời sống thánh khiết thiên đàng, và có lẽ còn chế nhạo nó, và độc ác nói xấu những người được nên thánh, mà vẫn khăng khăng rằng Đức Thánh Linh, Đấng làm nên thánh kẻ được chọn, có lòng họ. Không lạ gì khi những tấm lòng ấy bị quản lý tồi tệ, và ở trong tình trạng bị lừa dối khốn khổ, vì chúng xa lạ với chính mình đến thế.

Đức tin đi vào qua sự hiểu biết, nhưng nó chưa có đủ các phần thiết yếu, và chưa phải là đức tin Phúc Âm thật, cho đến khi nó đã chiếm lấy ý chí. Nhịp đập của đức tin còn thiếu, cho đến khi đức tin đã chiếm lấy lòng. Vì bởi đức tin Đấng Christ ngự trong lòng, Ê-phê-sô 3:17. Và nếu Ngài không ngự trong lòng, Ngài cũng không ngự trong con người, theo cách cứu rỗi. Ngài đã có chút ảnh hưởng trên Giu-đa, Si-môn Ma-gút, A-na-nia, và Sa-phi-ra, về phần đầu, và có lẽ thêm chút nữa theo cách hời hợt. Nhưng Sa-tan đã vào lòng kẻ này, và làm đầy lòng kẻ

kia bằng sự dối trá, và lòng kẻ thứ ba không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; và vì thế người ấy không có phần hay có số trong Đấng Christ, mà vẫn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính; và tất cả chỉ vì Đấng Christ không được tiếp đón hết lòng, Công vụ 5:3 và 8:22-23. Chính trong lòng mà Lời phải đâm rễ, nếu không nó sẽ héo trong lúc thử thách. Tìm kiếm bằng cả lòng mới là bằng chứng của người được phước, Thi Thiên 119:2. Và sự trở lại là giả dối, khi người ta không trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng cả lòng, Giê-rê-mi 3:10. Đây là lời hứa của Đức Chúa Trời về kẻ được chọn của Ngài: Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va, chúng sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng; vì chúng sẽ trở lại cùng Ta bằng cả lòng, Giê-rê-mi 24:7. Vậy hãy coi chừng lòng được phó thác cho Đấng Christ một cách không giả dối: vì nếu Đấng Christ không có nó, xác thịt, thế gian, và ma quỷ sẽ có nó. Lòng anh em phải là nơi cư ngụ cho một trong những chủ này; anh em hãy chọn lấy.

Đó là sự hư mất của hầu hết

Cơ Đốc nhân, vì họ chẳng có gì cho Đấng Christ ngoài một ý kiến tốt, hay vài lời nói, hay những việc phục vụ bề ngoài; hay một chút

đạo đức hời hợt bên lề; trong khi xác thịt và thế gian chiếm lấy lòng họ; mà họ vẫn không biết, cũng không chịu xưng nhận. Đấng Christ sẽ không làm kẻ dưới, hay đầy tớ cho xác thịt anh em. Lòng anh em Ngài đã mua, và lòng anh em Ngài sẽ lấy; nếu không anh em chẳng thuộc về Ngài.

Nếu Ngài chẳng nhận được gì từ anh em ngoài một cái tên, anh em sẽ chẳng nhận được gì ngoài cái tên của sự cứu rỗi mà Ngài đã mua.

III. Phần cuối cùng của lời chỉ dẫn vẫn còn, tức là anh em phải kết hiệp với Đấng Christ một cách trọn vẹn, cũng như một cách hiểu biết và hết lòng. Chính Đấng Christ trọn vẹn phải được tiếp nhận bằng cả tấm lòng.

Để hiểu điều này, phải biết cả Đấng Christ là ai và vì sao Ngài được dâng cho chúng ta.

Vì Ngài đã đến thế gian để hủy phá công việc của ma quỷ, I Giăng 3:8, và để tìm và cứu kẻ bị mất, Ma-thi-ơ 18:11. Và bởi sự chết Ngài, để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và đem chúng ta đến vinh quang [NEEDS REVIEW: nguồn OCR hỏng, không đọc được câu Kinh Thánh tham chiếu tại đây]. Vì Ngài đã trả

giá chuộc tội cho chúng ta trên thập tự giá, và trong chính thân vị Ngài để chinh phục thế gian, ma quỷ, sự chết, và mồ mả: rồi Ngài, bởi sự cầu thay trên các tầng trời, sẽ áp dụng điều này, và ban các phước lành mà Ngài đã mua như vậy. Và vì chính Ngài, chứ không phải chúng ta, đã thực hiện sự mua chuộc, nên Cha đẹp lòng để kho báu đã mua được đặt vào tay Ngài, chứ không đặt ngay vào tay chúng ta. Ngài đã trở nên kho tàng của chúng ta, và được ủy quyền làm Đầu của chúng ta: mọi quyền phép trên trời dưới đất đã được ban cho Ngài. Chúng ta đã lầm lỡ quá nặng nề, nên Ngài sẽ không còn giao phó vinh dự của Ngài vào tay chúng ta, như lúc đầu Ngài đã làm. Chúng ta sẽ chẳng có gì, về sự tha thứ, ân điển, hay vinh quang, ngoài những gì chúng ta có trong và từ Con. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài: ai có Con thì có sự sống, ai không có Con thì không có sự sống, I Giăng 5:11-12. Không phải chỉ bản tính và thân vị của Đấng Christ là điều phải tin, mà chính là thân vị ấy, được ủy nhiệm cho những mục đích nhất định, và được mặc lấy

chức vụ của Ngài, mà bây giờ chúng ta phải tiếp đón. Chức vụ của Đấng Christ, vì sự cứu rỗi chúng ta,

và vinh quang của Đức Chúa Trời, thích hợp với những mục đích hạnh phúc ấy. Và

những nhu cầu của chúng ta chủ yếu ở ba điểm này: 1. Chúng ta có tội lỗi đè nặng trên mình cần được tha thứ, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, và hình phạt của tội lỗi cần được cất đi. 2. Chúng ta có sự bại hoại của bản tính cần được chữa lành; quyền lực của tội lỗi cần bị hủy diệt; hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi trên chúng ta; và lòng cùng đời sống chúng ta cần được cứu, và được sắp đặt theo ý muốn Đức Chúa Trời; và cho những mục đích ấy, những sự cám dỗ cần bị chinh phục; và linh hồn chúng ta, được dẫn dắt, thêm sức, và gìn giữ cho đến cuối cùng. 3. Chúng ta phải được sống lại từ mồ mả trong ngày sau hết; chúng ta phải được xưng công chính trong sự phán xét, và được sở hữu vinh quang là mục đích cuối cùng của đức tin chúng ta. Sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển có thể tóm gọn những điều còn lại. Bây giờ chức vụ của Đấng Christ thích hợp với những nhu cầu này của chúng ta: và chúng ta không thể nào được cứu, trừ khi mọi nhu cầu này được đáp ứng, và những công việc này được làm cho chúng ta: thì chúng ta cũng không thể nào có những điều này được làm, ngoài bằng cách tiếp nhận Đấng Christ, là Đấng được ủy quyền và ban năng lực

được ban năng lực bởi chức vụ và các sự trọn vẹn của Ngài, để làm những điều ấy.

Vinh quang mà Đức Chúa Trời sẽ nhận bởi công việc này, tôi đã trình bày rộng rãi cho anh em trước đây. Ngài sẽ khiến sự công chính, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, và lòng thương xót của Ngài được tỏ bày và được tôn kính bởi Đấng Christ. Và vì thế Đấng Christ đã quyết định: Ngài sẽ không ban ra bất cứ phước lành nào của Ngài, trừ trong cách thức và đường lối nào đạt được những mục đích cao nhất ấy một cách tốt nhất.

Vì vậy, tôi phải nài xin anh em ghi nhận rõ ràng từng điểm sau đây:

1. Anh em phải được đem vào một mối quan hệ đặc biệt với thân vị của Đấng Christ, như Ngài được mặc lấy chức vụ của Ngài, trước khi anh em có thể đòi quyền hưởng các phước lành cứu rỗi của Ngài. Ngài là Đầu, và anh em phải trở nên chi thể của Ngài: Ngài là Chồng của Hội Thánh, và anh em phải trở nên vợ Ngài, và các điều còn lại cũng vậy. Điều này được gọi là sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, phải đi trước sự thông công sâu hơn của anh em với Ngài: ý muốn của Đức Chúa Trời là anh em sẽ không bao giờ nhận được các phước lành của Ngài, mà không có, hay trước khi nhận Con Ngài: (chỉ trừ những phước lành đi trước sự hiệp nhất của anh em với chính Đấng Christ, để hoàn thành sự hiệp nhất ấy; như

Phúc Âm, sự ban đức tin cho kẻ được chọn, v.v.) Anh em sẽ không bao giờ có sự tha thứ thật, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, hay vinh quang, cho đến khi anh em trước hết có mối liên hệ cứu rỗi trong chính Đấng Christ. Ngài là cây nho, và chúng ta là nhánh: chúng ta phải được trồng vào Ngài, và sống trong Ngài, nếu không chúng ta chẳng có thể nhận thêm điều gì từ Đức Chúa Trời, cũng chẳng làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và vì thế công việc đầu tiên và lớn nhất của đức tin là tiếp nhận, và kết hiệp với thân vị của Đấng Christ, như Ngài được mặc lấy chức vụ của Ngài.

2. Hãy hiểu và ghi nhận rằng, cũng như anh em sẽ không có các phước lành lớn của Ngài trước khi, hay ngoài thân vị Ngài, thì Đức Chúa Trời đã quyết định rằng anh em sẽ không có các phước lành đặc biệt của Ngài, trừ khi anh em chịu lấy tất cả chúng cùng nhau, (tôi nói về người đã trưởng thành, có khả năng nhận tất cả.) Anh em sẽ không có sự tha thứ và xưng công chính, hay vinh quang, mà không có sự nên thánh; cũng không có những sự an ủi của Đấng Christ, mà không có sự dẫn dắt và cai trị của Đấng Christ. Anh em phải có tất cả, hoặc không có gì.

3. Từ đó suy ra rằng, anh em phải tiếp nhận, và kết hiệp với Đấng Christ một cách trọn vẹn, trong toàn bộ chức vụ của Ngài, như Ngài sẽ hoàn thành mọi công việc ấy, — nếu không anh em không thể hiệp nhất với Ngài. Ngài sẽ không bị chia ra: anh em sẽ không có Đấng Christ làm Đấng xưng công chính cho mình, nếu anh em không chịu có Ngài làm Đấng dẫn dắt, Đấng cai trị, và Đấng làm nên thánh cho mình. Ngài sẽ không phải là Đấng Cứu Thế nửa vời: nếu anh em không ưng thuận để Ngài cứu anh em khỏi tội lỗi mình, Ngài sẽ không ưng thuận cứu anh em khỏi địa ngục.

4. Hãy hiểu và ghi nhận rằng Đấng Christ sẽ lo cho lợi ích và vinh dự của Cha Ngài, và của chính Ngài, cũng như cho sự cứu rỗi anh em; phải, và trước cả sự cứu rỗi anh em. Và vì thế anh em đừng trông mong bất cứ sự thương xót nào từ Ngài, trong bất cứ đường lối nào làm sỉ nhục Ngài, hay không phù hợp với

những mục đích và lợi ích phước hạnh của Ngài. Và vì thế đừng trông mong bất cứ ân điển nào từ Ngài, mà sẽ miễn cho anh em khỏi bổn phận mình, hay cho anh em tự do làm sỉ nhục hay bất tuân Ngài: cũng đừng nghĩ rằng anh em sẽ có Ngài liên hệ với mình chỉ vì mục đích riêng của anh em, mà là trên những điều kiện tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc mình nhất. Và đừng nghĩ rằng ân điển của anh em kém nhưng không đi, vì vinh dự của Đức Chúa Trời được đặt lên trên như vậy: vì nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ lấy lợi ích của Đức Chúa Trời

làm lợi ích cao nhất của mình, và sẽ xưng nhận rằng anh em không thể có được

mục đích và sự lành của riêng mình bằng bất cứ đường lối nào khác.

5. Hãy hiểu và ghi nhận nữa rằng, cũng như mọi sự thương xót của anh em đều ở trong tay Đấng Christ, thì Đấng Christ đã định ra trong Phúc Âm của Ngài, một đường lối và tiến trình nhất định của các phương tiện, mà trong đó Ngài sẽ ban nó: và anh em không thể trông mong nhận nó từ Ngài, trong bất cứ đường lối nào khác, ngoài đường lối của chính Ngài. Như Đức Chúa Trời đã làm Đấng Christ thành con đường, và không ai đến cùng Cha mà không bởi Ngài, thì Đấng Christ

đã lập ra một tiến trình thường trực của các phương tiện, là đường lối của Ngài để chuyển giao các phước lành của Ngài: và tại đây anh em phải nhận chúng, hoặc không có chúng.

6. Hãy hiểu và ghi nhận rằng, có một số mục đích và phước lành của Đấng Christ mà chính con người tự nhiên cũng khao khát, và một số mà bản tính bại hoại chống lại. Vì vậy, đây chính là đường lối đã lập của Đấng Christ, để hứa cho chúng ta những điều chúng ta có thể khao khát, với điều kiện chúng ta cũng chịu tiếp nhận, và phục tùng những điều chúng ta chống lại. Không phải ân điển Ngài không khiến người ta làm trọn những điều kiện ấy: nhưng ân điển Ngài vận hành bởi phương tiện: và một lời hứa có điều kiện là đường lối đã lập của Ngài, để kéo lòng người đến chỗ làm trọn điều kiện: (điều này, khi được suy xét kỹ, là câu trả lời đầy đủ cho những lý lẽ thường được đưa ra chống lại tính có điều kiện của lời hứa.) Như Đức Thánh Linh vận hành mạnh mẽ bên trong, Ngài cũng dùng Lời từ bên ngoài, làm công cụ của Ngài, vận hành một cách khôn ngoan và mạnh mẽ cho cùng một công việc. Nếu một thầy thuốc có hai thứ thuốc phải cho bệnh nhân, đều cần thiết cho sự chữa lành, một thứ rất ngọt, và một thứ đắng; một thứ bệnh nhân yêu, và một thứ bệnh nhân ghê, ông sẽ hứa cho bệnh nhân thứ ngọt hơn, nếu bệnh nhân chịu uống thứ đắng; để nhờ yêu thứ này, ông thắng được sự ghê tởm thứ kia, và khiến bệnh nhân nuốt xuống. Ông sẽ không hứa thứ đắng bị ghê tởm, và lấy việc uống thứ ngọt làm điều kiện: ông sẽ không nói, ta sẽ cho ngươi lô hội này, với điều kiện ngươi uống đường này: mà ngược lại; ta sẽ cho ngươi thứ ngọt hơn, nếu ngươi chịu uống thứ đắng.

Trong các mục đích và công việc của Đấng Christ, 1. Chúng ta vốn tự nhiên sẵn lòng với điều trực tiếp làm lợi cho mình, hơn là với điều trực tiếp làm vinh dự Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc; chúng ta đặt mục đích riêng mình trước vinh quang của Đức Chúa Trời: và

vì thế Đấng Christ đã sắp đặt điều kiện của các lời hứa Ngài như vậy, rằng trừ khi chúng ta chịu lấy Ngài, trong các mối quan hệ tôn quý của Ngài là Vua và Chúa, và lấy vinh quang và sự đẹp lòng Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, chúng ta sẽ chẳng có gì nơi Ngài, hay nơi các phước lành cứu rỗi của Ngài. Vì Ngài đến không phải để làm trọn những ước muốn ích kỷ của chúng ta, mà để đem chúng ta ra khỏi chính mình, và phục hồi chúng ta về với Đức Chúa Trời, để Ngài được có điều thuộc về Ngài. Và nếu chúng ta không chịu có tất cả mình trong Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chẳng có gì. 2. Và về các phước lành cho riêng mình, chúng ta vốn tự nhiên sẵn lòng được tha thứ, và được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi ngọn lửa địa ngục, khỏi sự chết tự nhiên, và hình phạt: và vì thế cho đến đây chúng ta vốn tự nhiên sẵn lòng với sự xưng công chính nhưng không. Nhưng chúng ta không sẵn lòng buông bỏ lợi lộc, danh tiếng, và vui thú dường như có của tội lỗi, và từ bỏ xác thịt, lìa bỏ thế gian, và chúng ta ghét sự hạnh phúc thuộc linh của các thánh đồ, và sự thánh khiết của lòng và đời sống, là con đường đến đó.

Và vì thế Đấng Christ đã khôn ngoan sắp đặt như vậy, trong nội dung các lời hứa của Ngài, rằng sự ăn năn và đức tin của chúng ta, sẽ là điều kiện của sự xưng công chính, và sự giải thoát khỏi sự chết và địa ngục: và

đức tin này là tin vào Ngài, và tiếp nhận Ngài một cách trọn vẹn trong toàn bộ chức vụ Ngài; để làm nên thánh chúng ta, và cai trị chúng ta, cũng như để xưng công chính chúng ta: và như vậy chúng ta phải lấy Ngài trọn vẹn, hoặc chúng ta sẽ chẳng có gì nơi Ngài. Và việc tiếp nhận Ngài làm Thầy, Đấng làm nên thánh, và Vua của chúng ta, cũng là điều kiện của sự xưng công chính, sự tha thứ, và sự giải thoát khỏi địa ngục của chúng ta, (ít nhất cũng ngang bằng) với việc tiếp nhận Ngài làm Đấng xưng công chính cho chúng ta. Đấng có quyền năng trong tay mình, và đã lập lời hứa nhưng không, hay văn tự ban tặng, đã đặt vào những điều kiện mà sự khôn ngoan của chính Ngài thấy là tốt nhất; và chúng là những điều kiện phù hợp nhất với mọi mục đích của Ngài; tức là vinh quang của Đức Chúa Trời, trong mọi thuộc tính của Ngài, và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, và sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không nhất của chúng ta: và trên các điều kiện của Ngài chúng ta phải nhận các phước lành của Ngài, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có chúng.

7. Cuối cùng, hãy hiểu và ghi nhận rằng, các phương tiện mà Đấng Christ đã quyết định để dạy dỗ và cai trị chúng ta, theo thường lệ, là Lời Ngài, các tôi tớ Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài: tất cả phải được phục tùng cùng nhau, ở nơi nào có thể có được, và không được gạt bỏ điều nào, bằng sự tách ra. Lời Ngài

là văn phạm, hay sách vở, có thể nói, mà chúng ta phải học: các tôi tớ Ngài phải dạy chúng ta sách ấy: và Đức Thánh Linh Ngài (Đấng trong các sứ đồ và tiên tri đã soi dẫn và đóng ấn nó) phải dạy chúng ta từ bên trong, bởi sự soi sáng mạnh mẽ. Lời là luật pháp của Đức Chúa Trời: các tôi tớ là sứ giả, hay sứ thần của Ngài để công bố chúng; và truyền phải vâng phục nhân danh Ngài: và Đức Thánh Linh Ngài phải mở lòng người ta để tiếp nhận chúng. Lời là hạt giống của Đức Chúa Trời: các tôi tớ là những người làm ruộng, hay đầy tớ gieo nó: và Đức Thánh Linh phải ban sự tăng trưởng; nếu không, sự trồng và tưới của chúng ta sẽ chẳng làm được gì. Vì vậy, ai lấy Đấng Christ làm Thầy và Vua mình, phải quyết tâm được dạy dỗ và cai trị bởi các phương tiện đã lập của Ngài, tức là bởi Lời, các tôi tớ, và Đức Thánh Linh Ngài hiệp lại: vì ai khước từ và khinh dể những điều này, là khước từ và khinh dể Đấng Christ; và do đó khinh dể Cha là Đấng đã sai Ngài, Lu-ca 10:16, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:8. Vì ý của Đấng Christ, khi Ngài trở nên Thầy và Vua của Hội Thánh, không phải là ở lại trên đất, và đích thân, một cách hữu hình, dạy dỗ họ: mà ba điều này là các phương tiện của Ngài, mà mọi người muốn làm thần dân và môn đồ Ngài đều phải phục tùng. Và ai khinh dể Lời sẽ bị hủy diệt, Châm Ngôn 13:13. Ai không chịu để Lời, chức vụ, và Đức Thánh Linh dạy mình, sẽ không chịu để Đấng Christ dạy mình: và ai khước từ bị cai trị bởi ba điều này, sẽ bị hủy diệt như kẻ phản nghịch chống lại chính Đấng Christ, Lu-ca 19:27. Vẫn giả định rằng các tôi tớ phải dạy dỗ và cai trị theo Lời này.

Và Hội thánh mà trong đó Đấng Christ sẽ dạy dỗ và cai trị chúng ta, là Hội Thánh của Ngài: vậy, là thành viên của Hội Thánh phổ thông, và trong sự thông công với Hội Thánh địa phương của Ngài, nơi chúng ta sống và có cơ hội, chúng ta phải chờ đợi Đấng Christ để được dạy dỗ và nhận các phước lành của Ngài. Vì đây là trường học của Ngài, nơi các môn đồ Ngài phải siêng năng đến và học.

Gom tất cả lại, và đây là tóm tắt: Đối tượng của đức tin xưng công chính, đức tin cứu rỗi, là một Đấng Christ duy nhất không thể chia, một trong thân vị, nhưng gồm hai bản tính, Đức Chúa Trời và loài người; trong chức vụ là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, Đấng đã hoàn thành công việc đền tội và công đức [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Sanctification" — có thể là "Satisfaction"], và được ủy quyền để tiếp tục ban các phước lành: bởi Phúc Âm

Ngài đã ban chính mình, làm Đầu và Chồng

Chồng, Thầy, Vua, và Đấng Cứu Thế, cho mọi người chịu tiếp nhận Ngài một cách trọn vẹn và hết lòng; và cùng với chính mình Ngài ban sự xưng công chính bởi lời hứa, sự nên thánh bởi Lời, chức vụ, và Đức Thánh Linh, và sự giải thoát cuối cùng, và sự sống đời đời. Vậy nếu anh em muốn có Đấng Christ và sự sống, anh em phải tiếp nhận Ngài trong mọi điều thiết yếu của thân vị và chức vụ Ngài, và cho những mục đích mà sự cứu chuộc của Ngài nhắm đến; anh em phải sẵn lòng được nên thánh bởi Ngài, cũng như được xưng công chính: anh em phải ngay lập tức, một cách không giả dối, trở nên môn đồ Ngài, thần dân Ngài, chi thể Ngài, nếu anh em muốn trở nên những người được Ngài cứu. Anh em phải ưng thuận rằng, là Thầy và Chúa của anh em, Ngài sẽ dạy dỗ và cai trị lòng và đời sống anh em, bởi Lời, các tôi tớ, và Đức Thánh Linh Ngài, trong sự thông công với Hội Thánh Ngài. Không được đặt rào cản hay ngoại lệ nào, cũng không được giữ lại điều gì chống lại bất cứ phần nào trong chức vụ Ngài. Nếu anh em không chịu thuận theo những phần trong công việc cứu rỗi của Ngài, chỉ hướng đến sự tăng trưởng chiêm nghiệm, anh em phạm tội, và tự tước mất phước lành; nhưng nếu anh em không chịu thuận theo những phần phải khiến anh em thật sự được nên thánh và xưng công chính, anh em không thể được cứu. Những điều thiết yếu của thân vị và chức vụ Đấng Christ cấu thành Ngài là Đấng Christ, và nếu Ngài không được tiếp nhận trong mọi điều thiết yếu ấy, thì Ngài không được tiếp nhận là Đấng Christ.

Và như vậy tôi đã cho anh em tóm tắt của Phúc Âm, và sự mô tả đức tin, và Cơ Đốc giáo thật, trong lời chỉ dẫn này về sự kết hiệp đúng đắn với Chúa Giê-xu Christ. Kinh nghiệm với hầu hết những người tôi trò chuyện thuyết phục tôi nghĩ rằng lời chỉ dẫn này rất cần thiết, và nài xin anh em đọc kỹ và suy ngẫm nó: tôi thấy vô số người dốt nát, nói nhiều về Đấng Christ, mà biết rất ít về Ngài: khó lòng nói cho chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời hay loài người, hay Ngài là ngôi nào trong Ba Ngôi, cũng không biết Ngài nhập thể và chết vì mục đích gì, không biết Ngài đứng trong mối quan hệ nào với chúng ta, hay Ngài có ích gì, hay bây giờ Ngài là gì, hay Ngài đã cam kết làm gì cho chúng ta. Nhưng nếu chúng ta hỏi họ về hy vọng cứu rỗi của họ, họ gần như bỏ qua sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, và chỉ nói với chúng ta về sự thương xót của Đức Chúa Trời, và những ý tốt cùng nỗ lực của chính mình. Và tôi e rằng quá nhiều người xưng mình tin kính, (hãy nhìn xem) gần như chỉ chăm vào phần tự nhiên của

và việc sửa đổi lòng và đời sống mình, (và ước gì điều này được làm tốt hơn) trong khi họ quên phần siêu nhiên, và ít cảm động trước tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tôi ước những người ấy suy xét những điều này: 1. Anh em bỏ qua tóm tắt của tôn giáo mình, là Đấng Christ chịu đóng đinh, ngoài Ngài ra Phao-lô chẳng muốn biết điều gì. 2. Anh em bỏ qua nguồn của sự sống mình, và tác giả của mọi sự tiếp trợ mình; và anh em vất vả vô ích cho sự nên thánh hay xưng công chính, nếu anh em không tìm chúng từ Đấng Christ chịu đóng đinh. 3. Anh em bỏ dở phần chính của công việc mình, và sống như dân ngoại theo đạo đức, trong khi mang danh Cơ Đốc nhân. Công việc hằng ngày của anh em là học biết Đức Chúa Trời trong mặt của Con Ngài; và cùng mọi thánh đồ lao nhọc để hiểu được chiều cao, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và biết tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:18-19. Mọi ân điển của anh em phải hằng ngày được làm sống lại, và được đưa vào hoạt động bởi sự sống của đức tin, trong sự chiêm ngắm Đấng Cứu Chuộc, và công việc phước hạnh của Ngài. Đây là quả nặng phải làm cho mọi bánh xe chuyển động. Anh em chẳng phục vụ Đức Chúa Trời điều gì mà Ngài có thể chấp nhận, nếu anh em không phục vụ Ngài trong công việc Phúc Âm này, là yêu mến, tin cậy,

ngưỡng mộ, và ngợi khen Ngài trong Đấng Cứu Chuộc, và vì sự cứu chuộc của Ngài. 4. Và như vậy anh em cướp mất của Đức Chúa Trời phần chính của vinh quang mà anh em phải dâng cho Ngài; tức là vinh quang vì công việc vinh hiển nhất này của sự cứu chuộc chúng ta. Tôi xin anh em đọc lại các mục đích của công việc này, mà tôi đã trình bày ở đầu lời chỉ dẫn này. 5. Hơn nữa anh em cướp mất của chính mình sự an ủi chính, vốn phải đến hoàn toàn, bởi sống nhờ Đấng Christ. 6. Và anh em làm cho những người theo thuyết phản luật pháp và những kẻ phóng túng thêm cứng lòng, và cám dỗ người ta đi đến cực đoan, là những kẻ chạy khỏi chúng ta như chạy khỏi những người theo luật pháp, và như những người không nếm biết đạo lý của ân điển nhưng không, và không có tinh thần và cách ăn ở của Phúc Âm. Ước gì sự xao lãng Đấng Christ lớn lao của chúng ta đã không trở thành cạm bẫy cho những linh hồn lầm lạc ấy, và hòn đá vấp chân trên đường họ.

Hỡi các ông, nếu một ý tưởng trong lòng anh em, nếu một lời nói trong miệng anh em, không có chút liên hệ nào với Đấng Christ, hãy nghi ngờ nó, phải, hãy loại bỏ nó. Đừng gọi là bài giảng hay lời cầu nguyện, cũng đừng gọi là bổn phận, điều gì không có Đấng Christ trong đó. Dù thần tính thuần khiết là mục đích chính của anh em, nhưng không có đường nào đến mục đích ấy, ngoài bởi Ngài mà thôi.

Chỉ dẫn VI. Lời chỉ dẫn tiếp theo mà tôi muốn cho anh em để được trở lại thấu đáo là điều này: hãy coi chừng xác thịt được giết chết thấu đáo, và lòng anh em được tách khỏi thế gian thấu đáo, cùng mọi vui thú, lợi lộc, và danh vọng của nó, và gốc rễ của lợi ích xác thịt anh em không thắng hơn trong lòng, và anh em đừng nghĩ đến việc hòa giải Đức Chúa Trời với thế gian, như thể anh em có thể giữ chắc lợi ích mình ở cả hai bên. Đây là nguyên nhân rất phổ biến của sự lừa dối và hư mất, của những người

thật lòng nghĩ rằng mình đã được trở lại. Chính đó là

bản chất và công việc của sự trở lại thật, là quay lòng người ta khỏi xác thịt và khỏi thế gian về với Đức Chúa Trời, và khỏi một hạnh phúc trần tục sang một hạnh phúc thiên đàng thật, đời đời. Và khi người ta bị dọa cho sợ mà có một kiểu đạo đức nào đó, mà chưa bao giờ học từ bỏ chính mình, chưa bao giờ giết chết tâm trí xác thịt mình, nhưng tình yêu thế gian này vẫn là nguyên tắc chủ yếu nhất trong lòng họ; và cứ thế tiếp tục trong sự xưng mình tin kính, với một sự giữ lại kín đáo, rằng họ sẽ lo cho sự thịnh vượng bề ngoài của mình tốt nhất có thể, mặc cho tôn giáo họ ra sao, và họ sẽ không dính dáng gì đến những việc của đời sau, ngoài mức có thể đứng vững với sự an toàn thân thể trong đời này; những người ấy là những kẻ giả hình khốn khổ bị lừa dối, mà hy vọng của họ sẽ hóa ra như sự trút hơi thở; Đấng Christ sẽ từ chối họ trong lúc cùng cực nhất của họ, sau mọi vẻ đạo đức bề ngoài của họ. Hỡi các ông, hãy coi chừng điều này như thể anh em muốn được hạnh phúc. Thật dễ dàng, thật phổ biến, thật nguy hiểm biết bao, khi bước vào một đường lối tin kính bề ngoài, mà vẫn giữ thế gian sát

lòng mình, và vẫn xem nó là một phần lớn của hạnh phúc mình, và kín đáo yêu những dục vọng xưa của mình, trong khi dường như đã được trở lại. Lòng người dối trá đến nỗi anh em có lý do lớn để canh chừng nó kỹ lưỡng trong điểm này: nó sẽ kín đáo nuôi dưỡng tình yêu thế gian, và những vui thú xác thịt của anh em, khi nó dường như từ bỏ chúng, và khi lưỡi anh em có thể nói khinh bỉ về chúng. Không phải vô cớ mà Đấng Christ muốn những hoa quả đầu mùa của Hội Thánh Phúc Âm của Ngài (những người sẽ làm gương cho những người kế tiếp) bán hết mọi sự, và đặt dưới chân các sứ đồ Ngài: và đây là luật thường trực của Ngài, rằng ai không lìa bỏ mọi sự mình có, thì không thể làm môn đồ Ngài, Lu-ca 14:33. Trong sự đánh giá, tình cảm, và quyết tâm, mọi sự phải được lìa bỏ bởi những ai muốn được cứu; và cả trong thực hành, mỗi khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến điều ấy. Anh em chỉ có thể có một hạnh phúc: nếu anh em nhất quyết muốn có nó trong đời này, trong việc làm thỏa mãn xác thịt mình, thì không còn hy vọng có nó trong đời sau nữa, trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Nếu anh em không xem Đức Chúa Trời và thiên đàng là đủ cho mình, và không thể buông bỏ sự thịnh vượng của xác thịt vì chúng, anh em phải buông bỏ mọi hy vọng về chúng. Đức Chúa Trời sẽ không chia đôi với thế gian trong lòng anh em; cũng không chia phần với xác thịt; huống chi Ngài chịu ở dưới chúng, và nhận phần thừa của chúng: thiên đàng sẽ không thuộc về những kẻ không quý nó hơn đất. Đức Chúa Trời sẽ không gọi tình yêu dành cho Ngài là chân thật, nếu nó không phải là tình yêu cao nhất, và có thể khiến anh em ghét cả những điều kéo tình cảm và sự vâng phục của anh em ra khỏi Ngài, Lu-ca 14:26-27. Đừng nói đến việc phục vụ Đức Chúa Trời lẫn Ma-môn, và pha trộn cho mình một hạnh phúc gồm đất và trời. Vì vậy hãy làm như Đấng Christ bảo anh em, Lu-ca 14:28-30.

Hãy ngồi xuống, và tính xem phải trả giá nào, nếu anh em muốn được cứu; và phải theo Đấng Christ với những điều kiện nào. Anh em có thể, vì yêu mến Ngài và vì hy vọng vinh quang, tự nguyện vác thập tự giá mình, và theo Ngài trong nghèo khó, trong mất mát, trong sỉ nhục; dù bị khinh dể, đòn vọt, tù ngục và sự chết chăng? Anh em có quý sự nhân từ yêu thương của Ngài hơn mạng sống mình chăng, Thi Thiên 63:3. Anh em có thể từ chối mắt mình và dục vọng mình những điều chúng thèm muốn chăng? Anh em có thể ưng thuận chịu hèn mạt trong mắt người ta, và thuần phục xác thịt mình, giữ nó trong sự phục tùng, và sống một đời sống làm xác thịt không vui, để đã chịu khổ với Đấng Christ, anh em cũng được vinh hiển với Ngài chăng, Rô-ma 8:17. Nếu anh em không thể ưng thuận những điều kiện này, anh em không thể là Cơ Đốc nhân, cũng không thể được cứu. Nếu anh em nhất quyết phải giàu, hay phải được tôn trọng, phải, nếu anh em nhất quyết phải giữ tài sản, tự do, hay mạng sống mình, thì không còn nghi ngờ gì, anh em nhất quyết phải buông Đấng Christ và vinh quang: nếu anh em nhất quyết phải có thế gian, anh em nhất quyết phải mất linh hồn mình. Nếu anh em muốn có những điều tốt mình ở đời này, anh em sẽ không được có chúng ở đời sau nữa, mà sẽ bị hình phạt; trong khi những người chịu khổ vì Đấng Christ được an ủi, Lu-ca 16:25. Những hy vọng lo cho xác thịt, chừng nào còn ở lại được; rồi mong được cứu, khi không thể ở lại nữa, chính là điều đã lừa dối nhiều ngàn người, đến chỗ hư mất. Thật lạ lùng khi thấy thế gian làm mù những người rất hiểu biết, và những kẻ giả hình ấy xa lạ với lòng mình biết bao. Nhiều người trong họ sẽ xưng mình tin kính ngay thẳng một cách tự tin biết bao, phải, xưng mình đạt đến một tầm cao phi thường trong tôn giáo, trong khi không có gì quý với họ bằng sự thịnh vượng hiện tại, và Đức Chúa Trời không có được trong họ nhiều ảnh hưởng bằng xác thịt? Một số

trong họ tìm kiếm sự giàu có, hay thăng tiến

trong thế gian biết bao! Và những người khác thì quý danh tiếng mình trước mặt người ta biết bao; và họ bám chặt lấy Ma-môn bất nghĩa biết bao; và tiền bạc cùng những người quyền thế có thể làm được bao nhiêu điều với họ: và hầu hết họ vỗ béo xác thịt mình, và phục vụ nó trong một đường lối tin kính sạch sẽ hơn, cũng nhiều như, dù không nhục nhã và thô bỉ bằng, những kẻ say sưa và gian dâm, trong một sự nhục dục dễ thấy hơn. Nếu thời thế đổi thay, và ủng hộ một sai lầm nào, thì một lý lẽ nhỏ nhoi cũng sẽ khiến sự phán đoán của họ

cong với thời thế: nếu lẽ thật hay bổn phận phải khiến họ trả giá đắt: ôi, họ sẽ lách, sẽ uốn, sẽ quằn quại biết bao, để chứng tỏ lẽ thật không phải là lẽ thật, và bổn phận không phải là bổn phận; và không lý lẽ nào đủ mạnh để làm họ thỏa mãn, khi xác thịt chỉ cần nói, đắng lắm, nguy hiểm lắm, nó có thể làm hại ta.

Ý tôi không phải là ai cũng nên vô cớ lao vào chịu khổ, hay chống lại những người cai trị mình, và chống lại chính mình,

qua một tinh thần kiêu ngạo, lập dị,

và chống đối; nhưng là những người nghĩ mình thật sự tin kính, mà vẫn giữ những sự dành riêng cho lợi ích xác thịt mình, và bởi chính xu hướng đời sống mình cho thấy họ là người thế gian, chưa bao giờ cảm biết thế nào là chịu đóng đinh với thế gian, và từ bỏ chính mình, mà chỉ tin kính trên giả định này, rằng nó có thể đứng chung với các mục đích thế gian của họ, hay ít nhất không làm họ hư mất trong thế gian; đó là một sự tự lừa dối giả hình đáng thương. Khi Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng: Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những sự trong thế gian: nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong người ấy, I Giăng 2:15.

Phải, đến nỗi cả xóm giềng, và cả vùng biết họ, đều nói về sự thế gian của một số người, là những người nghĩ mình là Cơ Đốc nhân tốt; mà chính họ lại không thấy. Thế gian là một điều lừa dối, làm mù biết bao!

Thôi, hỡi các ông; nếu anh em muốn làm Cơ Đốc nhân, hãy tính xem phải trả giá nào? Và nếu anh em muốn làm kẻ thừa kế thiên đàng, hãy lìa bỏ thế gian: hãy quăng nó ra khỏi lòng anh em: và nếu tay anh em còn phải buôn bán trong nó, thì cũng đừng buôn bán vì nó: hãy dùng nó cho Đức Chúa Trời, nhưng đừng hưởng nó vì chính nó. Hãy xem mình như một đồng vắng hoang vu; qua đó,

anh em có thể an toàn hành trình về thiên đàng; nhưng

đừng lấy nó làm nhà mình, cũng đừng xem nó là phần nhỏ nhất của hạnh phúc mình. Được nên thánh mà không giết chết xác thịt, là một sự mâu thuẫn trắng trợn. Hãy dứt khoát với mọi sự dưới đất, nếu anh em muốn hy vọng có cơ sở về cơ nghiệp thiên đàng. Nhưng tôi sẽ cố ý không khai triển thêm, vì tôi đã giảng, và đã viết một luận văn về đề tài này, mà tôi ước anh em đọc qua.

Chỉ dẫn VII. Lời chỉ dẫn tiếp theo của tôi là điều này: nếu anh em muốn thật sự được trở lại, hãy chắc chắn rằng anh em phó thác hoàn toàn chính mình, và mọi sự mình có, cho Đức Chúa Trời.

Đây chính là hình thức và sự sống của sự nên thánh. Được nên thánh, là được tách ra, trong lòng, đời sống, và sự xưng nhận, khỏi mọi chủ và mục đích khác,

cho Đức Chúa Trời. Khi tấm lòng vốn đặt nơi thế gian và xác thịt, được tách khỏi chúng, và được nghiêng về Đức Chúa Trời bởi quyền năng của tình yêu, và được dâng cho Ngài, để phục vụ và làm đẹp lòng Ngài; đó thật là một tấm lòng được nên thánh: và khi đời sống vốn trước đây tiêu phí trong sự phục vụ Sa-tan, thế gian, và xác thịt, bây giờ được tách khỏi chúng, và được tiêu phí, xét về xu hướng và đường lối của nó, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì sự đẹp lòng và tôn vinh Ngài, từ sự thúc đẩy của tình yêu; đó thật là một đời sống thánh khiết. Và chính trong điều này là bản chất của sự nên thánh chúng ta. Và khi một người chỉ xưng mình từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và dâng lòng và đời sống mình cho Đức Chúa Trời, đó là sự xưng nhận sự thánh khiết. Đức Chúa Trời vừa bởi danh nghĩa sáng tạo, bảo tồn, và cứu chuộc, là Chúa hay Chủ tuyệt đối, và chúng ta không thuộc về mình mà thuộc về Ngài! Và vì thế chúng ta phải trả cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời,

và tôn vinh Ngài trong linh hồn và thân thể chúng ta, vốn thuộc về Ngài, I Cô-rinh-tô 6:19-20. Như chúng ta thuộc về Ngài, Ngài cũng muốn có điều thuộc về Ngài, và được phục vụ bởi điều thuộc về Ngài: đừng tưởng rằng anh em có quyền gì trên chính mình, hay có quyền sở hữu gì trên chính mình; nhưng không cần nói thêm, hãy phó thác hoàn toàn, không giữ lại, tuyệt đối chính mình, sự hiểu biết mình, ý chí mình, thân thể mình, danh tiếng mình, và từng đồng xu trong tài sản mình, cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà bởi Ngài, và vì Ngài anh em có chúng. Đừng nghĩ rằng anh em có quyền định đoạt chính mình, hay bất cứ điều gì mình có. Đừng hỏi xác thịt và huyết, mình sẽ sống đời sống nào, hay mình sẽ có tâm trí và ý chí ra sao: nhưng hãy hỏi Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em thuộc về. Đừng hỏi cái tôi xác thịt của mình, mình sẽ làm gì với tài sản mình, nhưng hãy hỏi Đức Chúa Trời, rồi hỏi lương tâm, rằng Đức Chúa Trời muốn tôi dùng nó theo đường lối nào, tức là, tôi có thể dùng nó theo đường lối nào để phục vụ Đức Chúa Trời nhất? Và hãy quyết tâm theo đường lối ấy. Không việc phục vụ nào anh em làm cho Đức Chúa Trời, sẽ chứng tỏ anh em được nên thánh, trừ khi anh em đã hết lòng, hoàn toàn phó thác, và dâng chính mình cho Ngài; và ai phó thác chính mình, ắt phải phó thác mọi sự mình có cùng với mình. Vì người ấy không thể giữ nó cho mình (một cách tối hậu) khi ngay cả chính mình đã được phó thác cho Đức Chúa Trời. Dù anh em không bị buộc phải cho người nghèo mọi sự mình có, cũng không cho Hội Thánh mọi sự, cũng không từ chối thân thể mình hay gia đình mình những sự tiếp trợ phải lẽ, nhưng tất cả phải được phó thác cho Đức Chúa Trời, ngay cả điều anh em dùng cho chính mình và gia đình mình: vì như chính anh em được phó thác cho Đức Chúa Trời, anh em cũng phải nuôi chính mình

như thuộc về Ngài, và mặc cho mình, như

gia đình mình như thuộc về Ngài, để chuẩn bị mình

và họ cho sự phục vụ Ngài, chứ không như thuộc về mình, để làm thỏa mãn xác thịt mình. Như vậy mọi sự trở nên tinh sạch cho người tinh sạch, được nên thánh cho những người trước hết chính mình đã được nên thánh: vì khi anh em nuôi mình, anh em chỉ nuôi một đầy tớ của Đức Chúa Trời, đã được dâng hiến cho Ngài, và được tách khỏi những sự chung và ô uế. Và cũng như các phần mười, và của lễ, được dâng để nuôi các thầy tế lễ và người Lê-vi, được gọi là phần của Đức Chúa Trời, và thánh cho Đức Chúa Trời, vì chúng là phần của những người được tách ra cho bàn thờ Ngài; thì cũng vậy, điều cần thiết để chuẩn bị anh em cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong khi anh em dùng nó cho chính mục đích ấy, được nên thánh trong sự nên thánh của anh em, và thánh cho Đức Chúa Trời; vì mọi thánh đồ của Ngài đều là một dân tộc thánh, một chức thầy tế lễ nhà vua, để dâng những của lễ đẹp lòng Ngài. Và như vậy, dù anh em ăn, hay uống, hay làm điều gì khác, anh em phải làm mọi sự vì vinh quang Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31. Vì muôn vật đều bởi Ngài, nhờ Ngài, và vì Ngài, và vì thế vinh quang phải về Ngài đời đời, Rô-ma 11:36.

Đức Chúa Trời là mục đích của lòng và đời sống anh em,

cũng phải là mục đích của mọi hành động của anh em, trừ khi anh em muốn bước ra khỏi

đường lối của trật tự, an toàn, và thánh khiết. Vì mọi hành động không từ Đức Chúa Trời, không bởi Đức Chúa Trời, và không vì Đức Chúa Trời, đều trái với bản chất của sự nên thánh thật. Vậy nếu anh em muốn thật là Cơ Đốc nhân, hãy hết lòng sẵn lòng để Đức Chúa Trời có điều thuộc về Ngài. Hãy hiểu đó là một vinh dự, đặc ân, và hạnh phúc tuyệt vời biết bao cho anh em khi được thuộc về Ngài. Nếu quyền của Ngài trên anh em không lay động được anh em, thì ít nhất hãy để nhu cầu và lợi ích của chính anh em lay động anh em, mà phó thác chính mình, và mọi sự mình có, cho Đức Chúa Trời. Hãy đem lòng anh em ra trước tòa, và biện hộ cho Đức Chúa Trời với chúng, và thuyết phục chúng về quyền của Đức Chúa Trời trên chúng, và chúng đã cướp của Ngài điều thuộc về Ngài một cách tội lỗi bấy lâu nay ra sao: những ngày giờ, của cải và lợi ích của anh em, đã được dùng cố ý cho Đức Chúa Trời như điều thuộc về Ngài chưa. Ôi, có biết bao người, bằng lời nói và sự xưng nhận tự tin, phó thác chính mình, và mọi sự cho Đức Chúa Trời, mà trong việc dùng chính mình, và mọi sự, lại tỏ rõ rằng chẳng có chuyện ấy; họ đã giả dối với Đức Chúa Trời, mà chính mình cũng không hề biết. Họ dùng cho Đức Chúa Trời ít biết bao, khi họ đã với vẻ sùng kính bề ngoài mà phó thác mọi sự cho Ngài? Nếu một lãnh chúa, hiệp sĩ, hay quý ông, có 4000, hay 3000 bảng một năm, hay 400, hay 300 bảng một năm, phải trình sổ chi tiêu của mình, anh em sẽ thấy bao nhiêu trong số ấy được chi cho Đức Chúa Trời, khi họ đã thừa nhận rằng mọi sự đều thuộc về Ngài? Người ta sẽ nghĩ, nhìn vào đời sống họ, rằng họ trông mong được cứu bằng cách cướp của Đức Chúa Trời, rồi xưng nhận vụ cướp; bằng cách nói rằng mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời, trong khi họ cho Ngài gần như chẳng có gì. Linh hồn đã dâng hiến, đã phó thác, đã được nên thánh, có nguyên tắc thật của mọi sự vâng phục, và là điều sẽ giúp nhiều để đẩy lui mọi cám dỗ, và đưa người ấy qua những lúc gian nan và thử thách lớn nhất. Nếu tôi không thuộc về mình, tôi không cần quá lo lắng cho mình, mà có thể trông mong Đấng sở hữu tôi sẽ lo cho tôi: tôi cũng không cần dùng những mưu kế tội lỗi để bảo tồn mình. Nếu tôi chẳng có gì thuộc về mình, tôi cần gì phải phạm tội, để giữ lấy điều gì? Tôi cần gì phải liều mình dùng những phương tiện không được phép, để giữ danh tiếng, tài sản, hay mạng sống? Chính cái tôi, và cái của tôi, là gốc rễ của mọi tội lỗi, là lòng của con người cũ, và là hạt giống của địa ngục: không có gì khác

chống lại Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi chúng ta. Nếu xác thịt muốn anh em lạm dụng

các tạo vật của Đức Chúa Trời, anh em phải nhớ chúng không thuộc về anh em. Nếu ma quỷ muốn dụ anh em phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, hoặc để được, hoặc để giữ một tạo vật nào, thì điều đó sẽ dễ dàng đẩy lui cám dỗ, nếu anh em thật sự cảm biết rằng chẳng có gì thuộc về anh em: vì Đức Chúa Trời không cần anh em phải phạm tội, để được giàu có, hay danh vọng, cho Ngài. Nếu anh em được gọi phải lìa bỏ nhà cửa, ruộng đất, bạn bè, hay mạng sống mình, hay phó thân thể mình cho ngọn lửa, nếu anh em thật sự xem chúng như chẳng thuộc về mình, thì dễ dàng biết bao. Anh em có thể bằng lòng khi người khác dâng của cải, hay cả mạng sống mình cho Đức Chúa Trời, mỗi khi Đức Chúa Trời đòi hỏi: nhưng của chính anh em, anh em không thể bằng lòng lìa bỏ; và đó là vì nó thuộc về anh em. Nhưng nếu anh em đã phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, và không xem chính mình, hay điều gì, là của mình, mà xem chính mình, và mọi sự, là của Đức Chúa Trời, thì những công việc vâng phục hay chịu khổ lớn nhất, sẽ dễ dàng hơn nhiều cho anh em; và anh em sẽ có ít khó khăn hay trở ngại trên đường mình. Từ bỏ chính mình chẳng qua là chính sự nên thánh; được gọi tên theo mục đích và nguyên tắc sai trái mà chúng ta lìa bỏ. Và nơi nào cái tôi bị từ bỏ,

và đã chết, thì còn gì có thể kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, hay đứng lên chống lại Ngài, trong bất cứ phần nào của đời sống chúng ta. Cái tôi có bao nhiêu ảnh hưởng trong anh em, thì thế gian và ma quỷ cũng có bấy nhiêu ảnh hưởng trong anh em. Và không có gì thích hợp với một kẻ giả hình khốn khổ hơn là những sự giữ lại sâu kín của sự sống, hay những sự thế gian cho chính mình, trong khi dường như phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời.

Ôi, linh hồn hạnh phúc, được Đức Thánh Linh của ân điển làm cho nên chân thật này, để nói một cách không giả dối: Lạy Chúa, con dâng hiến và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài! Con không thuộc về mình, cũng chẳng muốn thuộc về mình nữa, ngoài việc thuộc về Ngài: con chẳng có gì thuộc về mình, cũng chẳng muốn có điều gì mà không thuộc về Ngài. Hạnh phúc và thật khôn ngoan là người giữ một bản tính sổ trung thực và trung tín, mình đã chi chính mình, và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời ra sao, như một quản gia trung tín tính sổ những điều nhận được, và những điều đã chi cho chủ mình dùng. Mỗi đồng xu giữ lại khỏi Đức Chúa Trời, là củi của tội lỗi, và là của lễ cho ma quỷ và xác thịt; và nếu nó được tha cho người thật lòng ăn năn, bởi của lễ của Đấng Christ, thì đó chẳng phải công của chúng ta, là những kẻ nếu không đã làm nó thành củi của địa ngục. Đức Chúa Trời không hờ hững với chúng ta, hay với các sự thương xót của Ngài,

đến nỗi Ngài giữ một bản tính sổ chính xác về mọi sự chúng ta nhận từ Ngài, và sẽ đòi tính sổ về sự sinh lợi của mọi sự: không chỉ đòi lại điều thuộc về Ngài, mà điều thuộc về Ngài cùng với lợi nhuận, Ma-thi-ơ 25:27. Nếu không, sao Ngài lại ban cho chúng ta thời giờ nhàn rỗi, và khả năng để sinh lợi nó? Tôi không bao giờ quên một ý tưởng tội lỗi từng có trong tâm trí mình, mà tôi dám xưng nhận, vì có lẽ đó cũng là trường hợp của người khác, để họ coi chừng. Khi nghe nói có những người thường để riêng phần mười trong thu nhập hằng năm cho việc từ thiện, tôi cũng định làm vậy, và nghĩ đó là một tỷ lệ đẹp; nhưng từ đó tôi đã nhận ra đó là một ý tưởng đê hèn và gian ác biết bao, khi dám cắt ra một mẫu cho Đức Chúa Trời, hay cho Ngài một phần có hạn trong điều thuộc về Ngài, hay nói rằng Ngài sẽ được bấy nhiêu, không hơn. Dù chúng ta không thể nói rằng Đức Chúa Trời phải có mọi sự chỉ trong một loại việc phục vụ; hoặc chỉ cho Hội Thánh, hoặc chỉ cho người nghèo, hoặc chỉ cho các việc công ích; nhưng chúng ta phải quyết tâm rằng bằng đường này hay đường khác Ngài phải có tất cả; và những tỷ lệ cụ thể cho người nghèo, Hội Thánh, hay các việc khác, phải được ấn định bởi sự khôn ngoan thật sự được nên thánh, xét xem đường nào có thể phục vụ Đức Chúa Trời nhất. Tôi phải cứu giúp gia đình hay họ hàng mình, nếu họ thiếu thốn: nhưng không phải vì họ là của tôi, mà vì Đức Chúa Trời đã truyền cho tôi, và như vậy đã làm nó thành một phần của sự vâng phục tôi: nhưng nếu tôi thấy nơi nào tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời hơn, bằng cách cứu giúp một người xa lạ, và Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy hơn, tôi vẫn phải đặt họ trước mọi họ hàng tôi có trên đời. Khi khuôn mẫu Cơ Đốc được đặt ra cho chúng ta bởi Hội Thánh đầu tiên, Công vụ 2 và 4, họ bán hết mọi sự, và đặt cả giá tiền dưới chân các sứ đồ, không phải chỉ phân phát cho họ hàng ruột thịt mình, mà cho mọi Cơ Đốc nhân nghèo, là những người không có quan hệ gì khác với họ, tùy nhu cầu mỗi người. Và như việc yêu thương anh em thuộc linh mình trong Đấng Christ, được làm dấu hiệu của sự chúng ta được chuyển từ sự chết sang sự sống, thì việc cứu giúp Đấng Christ trong các chi thể này của Ngài, tức là cứu giúp họ, vì họ là chi thể của Ngài, được làm chính nội dung vụ kiện của chúng ta trong ngày phán xét cuối cùng, và là căn cứ của bản án sự sống hay sự chết, Ma-thi-ơ 25. Tôi phải lo cho thân thể mình, và anh em phải lo cho con cái mình, nhưng đó (như tôi đã nói

trước) không phải vì tôi thuộc về mình, cũng không phải vì con cái anh em thuộc về anh em; mà vì tôi là đầy tớ của Đấng Christ, phải được nuôi dưỡng trong sự phục vụ Ngài, hay vì chính anh em, và những người thuộc về anh em, được Đức Chúa Trời đặt dưới sự chăm sóc và bổn phận của anh em. Đến nỗi tôi có thể cho chính mình, hay người khác, khi tôi có thể thật lòng nói rằng, tôi chỉ dùng nó chủ yếu cho Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng đó là sự phục vụ chính tôi có thể làm cho Ngài bởi nó: nhưng tôi không được lấy cho mình, cũng không cho bất cứ ai thân thiết nhất với mình, nhiều hơn điều Đức Chúa Trời truyền, hay sự phục vụ Ngài đòi hỏi. Khi anh em và những người thuộc về anh em đã có bánh hằng ngày, (cũng phải được dùng cho Ngài) anh em không được hỏi xác thịt và huyết, mà phải hỏi Đức Chúa Trời, để biết mình sẽ định đoạt phần còn lại theo đường nào. Đây là một đạo lý lạ lùng đối với thế gian chưa được nên thánh; nhưng đó là vì họ chưa được nên thánh. Và đây là một đạo lý mà kẻ giả hình thế gian không muốn tin và hiểu; nhưng đó là vì sự xác thịt, và giả hình, luôn đối xử với Đức Chúa Trời, như A-na-nia và Sa-phi-ra, nói dối Đức Thánh Linh, và chỉ cho Đức Chúa Trời một nửa, (mà ít ai được đến một nửa) trong khi hằng ngày xưng nhận rằng mọi sự đều từ Ngài, và phải thuộc về Ngài, và giả vờ hoàn toàn dâng hiến cho Ngài. Ít có người nào xấu đến nỗi không dành cho Đức Chúa Trời chút gì, hơn là xuống địa ngục: nhưng thật ra đó không phải là dâng nó cho Đức Chúa Trời, mà là dùng nó cho chính mình, tưởng rằng bởi các của lễ mình, có thể bịt miệng sự công chính, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng một phần, trong khi đã làm mất lòng Ngài trong phần còn lại. Tôi rất sợ (và không phải không có nguyên cớ rõ ràng) rằng vô số người trong chúng ta, nghĩ mình là Cơ Đốc nhân, thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng như một số người Ấn Độ được nói là dâng của lễ cho ma quỷ, không phải vì yêu mến nó, hay yêu sự phục vụ nó, mà vì sợ nó làm hại mình. Và ít có kẻ giả hình nào không giả vờ rằng đó là từ tình yêu chân thật.

Hỡi các ông, phó thác và dâng chính mình, và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời, và hết lòng từ bỏ mọi quyền trên chính mình, và mọi sự, là một việc lớn lao hơn nhiều ngàn người xưng nhận tự lừa dối mình tưởng tượng. Nhiều người xem điều này, chỉ như một mức độ tin kính cao siêu phi thường nào đó, và người Công giáo Rô-ma gần như dành riêng nó cho một số ít sống trong các dòng tu, trong khi thật ra sự chân thật của sự phó thác và dâng hiến này, chính là sự chân thật của sự nên thánh.

Và xin cho tôi nói với anh em rằng, người được trở lại không giả dối đạt đến điều này, chẳng những đã nhổ bật gốc rễ của tội lỗi, (dù tất cả chúng ta còn quá nhiều rễ con của nó) cũng chẳng những đã bịt kín nguồn của cám dỗ, và được bằng chứng chắc chắn nhất về sự ngay thẳng mình, mà còn đã đưa mình vào tình trạng an toàn nhất, và êm ái nhất. Vì khi người ấy đã phó thác hoàn toàn chính mình, và mọi sự cho Đức Chúa Trời, người ấy có thể vững tin biết bao mà trông mong Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận mình, và dùng mình như điều thuộc về Ngài; và có thể êm ái biết bao mà phó thác chính mình, cớ mình, và mọi việc lành cho Đức Chúa Trời, vì biết rằng Đức Chúa Trời không thể xao lãng, và hờ hững với điều thuộc về Ngài. Đó là một lý lẽ có thể khiến chúng ta vững tin về sự thành công, khi chúng ta có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 119:94: Tôi thuộc về Chúa, xin cứu tôi. Ê-sai 63:19. Chính Đấng Christ cũng lấy cớ này mà giới thiệu kẻ được chọn của Ngài với Cha, Giăng 17:6, 9, 10: Những kẻ ấy vốn thuộc về Cha, Cha đã ban cho Con: Con cầu xin cho họ: Con chẳng cầu xin cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Con, vì họ thuộc về Cha: mọi sự của Con đều thuộc về Cha, mọi sự của Cha đều thuộc về Con, và Con được tôn vinh trong họ. Và thật vậy, bởi phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, nó càng thuộc về chúng ta hơn; tức là, chúng ta được hưởng lợi ích của nó nhiều khôn tả, và như vậy không có đường nào để làm nó thành của chúng ta, ngoài bằng cách từ bỏ nó hoàn toàn cho Đức Chúa Trời: đây là điều mầu nhiệm mà thế gian sẽ không học, nhưng Đức Chúa Trời sẽ dạy mọi người sẽ được cứu bởi Đức Thánh Linh, và bởi đức tin, Ma-thi-ơ 16:24-26: Đức Chúa Jêsus bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta mà mất sự sống mình thì sẽ được lại. Tôi nghĩ một người có thời giờ, sức lực, và tiền bạc, nên khao khát được chi hết mọi sự cho Đức Chúa Trời, để đặt nó vào tay chắc chắn nhất, và nó được ra khỏi vòng nguy hiểm; phải, để nó được đặt vào sự cho vay trung thực và sinh lợi nhất. Vì khi Đức Chúa Trời có nó, từ sự dâng hiến của một tấm lòng ngay thẳng, nó chắc chắn: nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời có nó, nó còn trong vòng nguy hiểm; và mọi sự Ngài không có đều mất, và còn tệ hơn mất. Khi nó ở trong tay chúng ta, kẻ trộm có thể lấy cắp nó, đầy tớ xấu, hay con cái dại dột có thể phung phí nó, và xác thịt trộm cắp của chính chúng ta có thể lấy cắp nó tệ nhất, và phung phí nó trên dục vọng mình; hay nếu con cái chúng ta không phung phí nó, con cái của chúng có thể: hay nếu chúng giữ được nó, chúng

có thể mất nó nhất, bằng cách nuôi sự kiêu ngạo, và tâm trí xác thịt mình bởi nó: nhưng một khi nó ở trong tay Đức Chúa Trời, nó an toàn. Anh em không thể tính sổ êm ái về một đồng xu, cũng không về một giờ đồng hồ, trừ khi anh em có thể nói với Đức Chúa Trời rằng chính Ngài đã có nó; rằng anh em đã dùng nó cho Ngài: hay rằng anh em sống cho Ngài trong đại thể, và phần còn lại được tha thứ. Ôi, ước gì những bậc cha mẹ hiểu đạo lý này, là những người thà siết chặt xiềng xích, và cám dỗ của con cái mình bằng nó, và giúp chúng vào tình trạng mà ít người được cứu trong đó, hơn là dâng hiến và dùng tài sản mình cho Đức Chúa Trời. Dù Đấng Christ đã bảo họ người giàu được cứu khó biết bao, và ít người như vậy lên thiên đàng biết bao, nhưng người ta lo để lại cho con cái mình giàu có biết bao; mà lo thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, hay bản tính sổ của chính mình, ít biết bao, để được nghe: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi, Ma-thi-ơ 25:21, 23.

Hỡi các ông, nếu anh em muốn làm quản gia giỏi, và thật sự lo xa cho linh hồn mình, hãy coi chừng lòng anh em chứng tỏ không giả dối với anh em trong điều này, và không giữ lại điều gì kín đáo.

Hãy nói: Chúng ta không thuộc về chính mình, I Cô-rinh-tô 6:19. Đừng nghĩ rằng anh em đến với Đức Chúa Trời đúng đắn trong bất cứ bổn phận nào, nếu anh em không hết lòng dâng chính mình cho Ngài, và nài xin Ngài tiếp nhận anh em, như hoàn toàn thuộc về Ngài, là những người không thuộc về mình, cũng không muốn thuộc về mình: và nài xin Ngài dùng anh em cho chính Ngài cho xứng. Đừng nói rằng điều gì mình sở hữu là của mình, Công vụ 4:32. Đối với Đức Chúa Trời, và đối với sự thông công của tình thương, dù nó là của riêng anh em (như một ta-lâng mà Đức Chúa Trời giao phó cho anh em) đối với người ta; bởi quyền sở hữu hợp pháp.

Và rồi hãy tin cậy Đức Chúa Trời một cách dạn dĩ, vì anh em thuộc về Ngài: hãy phục vụ Ngài vui vẻ, và đến gần Ngài bằng đức tin; vì anh em thuộc về Ngài. Trong nghèo khó, bệnh tật, cám dỗ, và lúc sự chết đến gần, hãy vui mừng trong Ngài một cách vững tin, vì anh em thuộc về Ngài. Hãy phó thác linh hồn sắp lìa đời mình vào tay Ngài; vì chúng thuộc về Ngài. Anh em còn có lý do nào để sợ hãi nghi ngờ nữa? Anh em sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ còn ghét mình sao? Vậy hãy nhớ rằng chưa từng có người nào ghét thịt mình, Ê-phê-sô 5:29. Phải, vì xấu hổ, đừng nghĩ Đức Chúa Trời phước hạnh tệ hơn thế gian gian ác: và Đấng Christ phán về thế gian, Giăng 15:19: Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình. Vậy Đức Chúa Trời há chẳng yêu kẻ thuộc về Ngài sao, anh em nghĩ? Và nếu anh em sẵn lòng thuộc về Ngài, Đấng Christ chắc chắn sẵn lòng để anh em thuộc về Ngài; và Ngài sẽ ban mọi sự thuộc về Ngài cho những kẻ không thuộc về mình, mà thuộc về Ngài. Ngài gọi chiên thuộc về Ngài từng con một, và dẫn chúng ra; khi Ngài thả chiên thuộc về Ngài ra, Ngài đi trước chúng, và chiên theo Ngài, vì chúng nhận biết tiếng Ngài, Giăng 10:3-4. Và Giăng 13:1: Ngài đã yêu kẻ thuộc về Ngài trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng.

Nếu anh em thật sự sẵn lòng làm dân thuộc về Ngài, Ngài chắc chắn sẵn lòng làm Đấng Cứu Thế thuộc về anh em, và Đức Chúa Trời thuộc về anh em. Không phải anh em có thể có quyền sở hữu Ngài như Ngài có trên anh em. Nhưng trong những mối quan hệ này Ngài sẽ thuộc về anh em; và vinh quang, sự giúp đỡ, và sự cứu rỗi sẽ thuộc về anh em. Và anh em có thể kết luận chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, Thi Thiên 67:6-7. Có nhiều sự an ủi có thể rút ra từ điều đó trong Lu-ca 15:31. Dù những ẩn dụ không nên bị kéo quá xa: Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con.

Và trên căn cứ này, chúng ta càng được khích lệ tin rằng Đức Chúa Trời tiếp nhận chính những trẻ thơ của chúng ta; vì ý Ngài là chúng phải được báp-têm, được ràng buộc, và dâng hiến cho Ngài: và điều gì Ngài muốn chúng ta dâng hiến và dâng lên cho Ngài, Ngài chắc chắn sẽ tiếp nhận trong mối quan hệ mà Ngài muốn nó được dâng.

Vì vậy tôi nài xin anh em hãy nhớ thế nào là thật sự được trở lại: đó là được gọi ra khỏi những sự chung và ô uế, và được tách ra cho Đức Chúa Trời: đó là được đem đến gần Ngài, như con cái trong nhà Ngài, là những người mà chính mình, và mọi sự mình có đều ở trong tay Ngài: đó là được tách khỏi cái tôi, và cái của mình, và mất chính mình, và mọi sự mình có trong Đức Chúa Trời, bởi sự mất mát sinh lợi nhất, kẻo thật ra anh em mất chính mình, và mọi sự, trong khi anh em tưởng mình cứu, hay được lợi. Đó là lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm phần mình, và như vậy bằng lòng chẳng có gì ngoài Ngài, và vì Ngài. Đó là đổi ông chủ cũ là cái tôi, lấy Đức Chúa Trời là ông chủ tốt hơn: và đổi công việc cũ, là tìm kiếm mình, và làm vui lòng mình, sang từ bỏ mình, và tìm kiếm, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng điều này được làm xong, và lòng dối trá của anh em không giấu điều gì cho chính mình, như Ra-chên lấy cớ cần thiết mà giấu các thần tượng mình, nhưng hãy nói: Nầy con đây, để thuộc về Ngài, lạy Chúa, và làm theo ý Ngài.

Tôi còn muốn nói thêm về điểm này, nhưng tôi đã viết về nó rồi, trong một bài giảng trên I Cô-rinh-tô 6:19-20, về quyền tể trị tuyệt đối của Đấng Christ, và sự phó thác chính mình của chúng ta; tôi ước anh em đọc qua ở đây, để thấm nhuần điều này hơn.

Chỉ dẫn VIII. Lời khuyên tiếp theo của tôi để công việc trở lại không lầm lỡ, là điều này: hãy coi chừng, kẻo anh em lầm một sự thay đổi ý kiến, và sự xưng nhận bề ngoài, và cách ăn ở, lấy làm sự trở lại cứu rỗi thật.

Những ý kiến gian ác phải được thay đổi, và những sự xưng nhận gian ác, và những việc làm bề ngoài cũng vậy: nhưng nếu không có gì khác được thay đổi, anh em vẫn còn gian ác. Tôi có

nguyên cớ để sợ rằng đây là sự lừa dối làm hư mất phổ biến nhất, thường xảy đến cho những người xưng mình tin kính, và đó là trường hợp của hầu hết kẻ giả hình, trong Hội Thánh. Một người có thể được đem đến chỗ giữ bất cứ lẽ thật nào trong Kinh Thánh như một ý kiến; và cho đến đó là đúng đắn, và chính thống; mà chưa bao giờ thật là một tín đồ vững chắc, cũng chưa bao giờ có lòng mình bị sự sống và năng lực của những lẽ thật thánh ấy chiếm lấy. Đổi ý kiến của một người là một việc, và đổi mới lòng người ấy, bởi sự thay đổi của sự đánh giá thực hành, quyết tâm, và khuynh hướng, là một việc khác. Quay khỏi những ý kiến phóng túng tục tĩu, sang những ý kiến nghiêm khắc là một việc, và nghĩ rằng người tin kính thật ra đúng, và rằng tình trạng và đường lối họ là an toàn nhất, và tốt nhất: còn được làm nên một người trong họ trong sự mới mẻ, và thuộc linh của lòng và đời sống, là một việc khác. Một đức tin sống khác xa với ý kiến; và điều ở trong những người chưa được nên thánh, mà chúng ta gọi là đức tin, và thật là một loại đức tin, thì chỉ là một đức tin ý kiến suông: tôi gọi nó là đức tin ý kiến, vì nó khác với đức tin cứu rỗi, cũng như ý kiến khác với sự hiểu biết. Nó không hoàn toàn là suy lý suông: vì có chút ý định thực hành trong đó; nhưng ý định thực hành của những người như vậy, khác với những ý định chiếm ưu thế của người được nên thánh, cũng như đức tin ý kiến của họ khác với đức tin cứu rỗi.

Và không lạ gì khi có vô số tín đồ ý kiến như vậy trong thế gian: vì các lẽ thật của Đức Chúa Trời có bằng chứng rất lớn, đặc biệt là một số lẽ thật trong

đó — và loài người vẫn là loài người, và do đó là những tạo vật có lý trí; và vì thế có chút khả năng nhận ra bằng chứng của lẽ thật: một số lẽ thật sẽ ép buộc sự ưng thuận ngay cả từ kẻ không muốn; nhiều ngàn người vô đạo tin điều là thật, mà họ đã không muốn nó là thật, nếu họ có thể tránh được; vì họ không hết lòng xem nó là tốt đối với chính mình. Lẽ thật như lẽ thật, là đối tượng tự nhiên

của sự hiểu biết; dù cùng một lẽ thật ấy, khi dường như xấu đối với họ, có thể bị ghét bởi những người bị ép phải ưng thuận nó. Tôi biết rằng tội lỗi đã làm mù sự hiểu biết của loài người nhiều, và rằng người tự nhiên không nhận những sự thuộc về Đức Thánh Linh, vì chúng là sự dại dột đối với người ấy, và phải được phân biệt một cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14. Nhưng dù người ấy không thể

tiếp nhận chúng một cách cứu rỗi nếu không có sự soi sáng đặc biệt của Đức Thánh Linh, cũng không thể tiếp nhận chúng theo ý kiến nếu không có sự soi sáng chung của Đức Thánh Linh, người ấy vẫn có thể có sự cáo trách theo ý kiến này, — với một sự cải cách tương xứng, bởi ân điển chung của Đức Thánh Linh, mà không có ân điển đặc biệt. Một người chưa được nên thánh có thể có trong mình điều gì đó hơn bản tính: và không phải mọi người chưa tái sinh đều chỉ là, hay hoàn toàn tự nhiên. Nhiều người bị cáo trách sâu xa, mà còn xa mới được trở lại một cách cứu rỗi. Tôi có thể khiến anh em biết rằng anh em sẽ chết, rằng anh em phải lìa bỏ mọi của cải, và vui thú xác thịt mình, và nhiều lẽ thật như vậy, dù anh em muốn hay không. Và một trong những lẽ thật ấy đưa vào nhiều lẽ thật khác, phụ thuộc vào chúng. Đến nỗi dù tâm trí người tự nhiên tối tăm, chúng vẫn mở ra cho nhiều lẽ thật lành mạnh. Và như sự hiểu biết mở ra cho sự cáo trách đến thế, thì chính ý chí, là lòng của con người cũ, sẽ chịu thay đổi ý kiến của anh em sớm hơn nhiều so với chịu sự thay đổi cứu rỗi của lòng và đời sống. Không phải ý kiến suông, là điều lợi ích xác thịt anh em chống lại, mà chính là năng lực, và thực hành của

sự tin kính; và các ý kiến khi chúng dẫn đến những điều ấy. Nghĩ rằng sự trở lại là cần thiết, rằng tội lỗi phải bị lìa bỏ, và Đức Chúa Trời phải được đặt trên cả thế gian, là một việc, và thật sự được trở lại, lìa bỏ tội lỗi, và đặt Đức Chúa Trời trên thế gian, là một việc khác. Thuyết phục một người thế gian rằng mình không nên yêu thế gian, dễ hơn nhiều so với chữa lành tình yêu thế gian của người ấy: và thuyết phục một kẻ say sưa rằng mình nên bỏ sự say sưa, và kẻ gian dâm, rằng mình nên ghê tởm dục vọng mình, dễ hơn nhiều so với đem họ đến chỗ làm những điều họ đã bị cáo trách. Nó sẽ khiến họ trả giá đắt (theo cách tính của xác thịt) để từ bỏ chính mình, và quăng bỏ tội lỗi: nhưng không đắt đến thế để lấy lên ý kiến rằng những điều ấy nên được làm. Nó sẽ khiến họ trả giá đắt để hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, và tin kính một cách thực hành: nhưng họ có thể lấy lên ý kiến rằng sự tin kính là đường lối tốt nhất, và cần thiết, với giá rẻ hơn. Những việc thực hành nghiêm khắc làm xác thịt đau, nhưng những ý kiến nghiêm khắc có thể đứng chung với sự tự do của nó. Ôi, biết bao người láng giềng nghèo khổ của chúng ta sẽ lên thiên đàng, là những người bây giờ đang trên đường xuống địa ngục, nếu một ý kiến rằng sự tin kính

là đường lối khôn ngoan nhất, là đủ. Nếu thay vì sự trở lại Đức Chúa Trời chịu lấy một ý kiến rằng họ nên quay lại; và nếu thay vì một đời sống thánh khiết thiên đàng, Đức Chúa Trời chịu chấp nhận một ý kiến rằng những người sống đời sống như vậy là những người hạnh phúc nhất; và nếu thay vì sự tiết độ, nhu mì, từ bỏ mình, và tha thứ những điều sai trái, Đức Chúa Trời chịu chấp nhận một ý kiến, và sự xưng nhận, rằng họ nên tiết độ, nhu mì, từ bỏ mình, và nên nhịn nhục người khác, và tha thứ họ; thì ôi, biết bao người sẽ được cứu, là những người bây giờ ít hy vọng được cứu! Nếu thay vì một đời sống siêng năng của sự thánh khiết, và việc lành, chỉ cần nằm dài, và có ý kiến tốt rằng người ta nên gắng sức, và lao nhọc cho sự cứu rỗi, và chi hết mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời, thì các thị trấn và xứ sở chúng ta hạnh phúc biết bao, so với bây giờ.

Tôi e rằng sự lừa dối này sẽ làm hư mất nhiều người, rằng họ lấy một sự thay đổi ý kiến mình làm sự trở lại thật. Chẳng phải một số anh em trước đây từng nghĩ rằng đường lối tốt nhất là ăn, uống, và vui chơi, liều linh hồn mình, và theo đuổi việc đời

tội lỗi mình; và đặc biệt là những tội kín đáo, hay

wick những ý nghĩ sâu sắc và tra xét về tình trạng thuộc linh, hay sự cứu rỗi của mình chăng? Anh em chẳng từng nghĩ rằng sự tin kính siêng năng này, chỉ là một sự nghiêm khắc và khắt khe không cần thiết chăng: và anh em chẳng từng sau đó bị cáo trách về sai lầm mình, và nhận ra rằng đây là đường lối khôn ngoan nhất, mà trước đây anh em từng nghĩ là không cần thiết, và do đó đã nhập bọn với người tin kính, và bước vào một đường lối các bổn phận bề ngoài; và bây giờ anh em nghĩ rằng mình đã được làm nên tạo vật mới, và đó là sự tái sinh, và công việc đã xong? Tôi e rằng đây là tất cả sự trở lại mà nhiều người xưng nhận hăng hái quen biết! Nhưng khốn thay cho những ai không có gì hơn.

Và vì diện mạo của thời đại hiện nay, tỏ rõ sự phổ biến và thịnh hành của căn bệnh này, và vì đây là một việc rất hệ trọng đối với anh em, tôi sẽ cho anh em ở đây (nhưng ngắn gọn hết sức có thể) một số dấu hiệu để nhận biết sự trở lại thật

khỏi sự thay đổi ý kiến suông này.

1. Người thật được trở lại được đem đến chỗ ghét bỏ không giả dối toàn bộ những tội lỗi yêu dấu, vốn trước đây đã bắt phục mình mạnh mẽ nhất, I Cô-rinh-tô 6:11, Tít 3:3, Cô-lô-se 3:7-8. Nhưng người trở lại theo ý kiến vẫn còn xác thịt, chưa giết chết xác thịt, và trong thâm tâm, lợi ích của xác thịt vẫn chiếm ưu thế một cách thường trực. Người ấy không được đem đến chỗ ghét bỏ không thể hòa giải những tội lỗi chủ yếu đã cai trị mình, và nằm đó; mà chỉ xoa dịu bề mặt dạ dày mình, và cắt tỉa một vài cành của cây sự chết. Những gai góc của dục vọng và lo lắng thế gian, vẫn còn rễ trong lòng người ấy; vì vậy không lạ gì khi chúng làm nghẹt hạt giống của lẽ thật lành mạnh, và mùa gặt cho ma quỷ lớn hơn cho Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 5:24 [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu tiếp theo trong bản OCR bị hỏng: "Chap. 16. 19. & 6. 4, 8"], Rô-ma 8:5, Ma-thi-ơ 13:22.

2. Một dấu hiệu khác theo sau dấu hiệu này, là người được trở lại lành mạnh tiếp tục đường lối vâng phục mình, trong cách từ bỏ chính mình, như sống trong một cuộc chiến liên tục với xác thịt mình, và trông mong sự an ủi, và sự cứu rỗi mình đến trên sự chiến thắng: và vì thế người ấy có thể chịu khổ vì Đấng Christ, cũng như được thấy trong sự vâng phục rẻ tiền hơn, và thường không dám từ chối sự phục vụ tốn kém nhất. Vì những chiến lợi phẩm của dục vọng xác thịt mình là con mồi, và mão triều thiên vinh hiển của người ấy trong Chúa, Lu-ca 14:27, 33, Ga-la-ti 5:17, 24, I Cô-rinh-tô 9:27, Lu-ca 9:23-24, II Cô-rinh-tô 12:9, Ga-la-ti 6:14.

Nhưng người trở lại theo ý kiến vẫn sống cho cái tôi xác thịt mình: và vì thế kín đáo, ít nhất, tìm kiếm chính mình, và nắm lấy những sự hiện tại, như người thật được trở lại nắm lấy sự sống đời đời. Các lẽ thật của Đức Chúa Trời chỉ được tiếp nhận vào ý kiến người ấy; không đi sâu đủ để chinh phục cái tôi, và hạ bệ thần tượng lớn của người ấy, cũng không khiến người ấy đi qua lửa và nước, và phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều tốt nhất, và tôn vinh Ngài bằng của cải mình, huống chi bằng sự chịu khổ và sự chết: người ấy có điều gì đó không thể lìa bỏ vì Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 13:21, Lu-ca 18:22-23.

3. Người được trở lại lành mạnh đã lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, và thiên đàng làm hạnh phúc chắc chắn và đầy đủ, mà người ấy quyết liều mình theo: đó là điều người ấy đã đặt lòng, và hy vọng mình vào, và xu hướng đời sống người ấy hướng về đó, Cô-lô-se 3:1-4, Ma-thi-ơ 6:20-21.

Nhưng người theo ý kiến không có những nhận thức sống động về đời sau: cũng không có lòng tin đầy đủ vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, đến nỗi đặt lòng mình một cách không giả dối nơi Đức Chúa Trời, và làm mình thật sự có tâm trí thiên đàng. Người ấy có thể có lưỡi thiên đàng, nhưng có lòng trần gian. Một ý kiến suông, dù đúng đến đâu, cũng không nâng lòng người ta cao đến nỗi làm cho tình cảm, và chính ý định, công việc đời sống họ trở nên thiên đàng, Phi-líp 3:18-20, Rô-ma 16:17-18.

4. Người được trở lại lành mạnh đã thấy sự đê hèn của chính mình, trong sự tội lỗi của lòng và đời sống mình, và sự khốn khổ đáng phải chịu bởi đó; và như vậy là một người khiêm nhường chân thật, tự cáo trách mình.

Nhưng người theo ý kiến thường không khiêm nhường, tự mãn về mình, và là một người Pha-ri-si tự xưng công chính; trừ khi việc tự cáo trách không khiến người ấy mất mặt, và người ấy lấy nó làm thói quen, hay điều có thể đem lại tiếng là khiêm nhường, và chân thật. Vì ý kiến của người ấy sẽ không tra xét, và đâm thấu lòng người ấy, cũng không đánh đổ những ý tưởng tự tôn của người ấy, cũng không nhổ bật tội lỗi chủ yếu là kiêu ngạo. Đó là những công việc quá lớn cho một ý kiến thực hiện. Và vì thế anh em sẽ nghe người ấy nhiều trong việc bào chữa cho tội lỗi mình, tôn cao chính mình, hay cứng cỏi giữ ý kiến riêng mình, hơn là trong sự tự hạ không giả dối, Rô-ma 2:16, I Cô-rinh-tô 1:19-20 và 3:18, II Cô-rinh-tô 10:12, Lu-ca 16:15.

5. Người được trở lại lành mạnh quen thuộc với những thiếu sót, tội lỗi, và nhu cầu của linh hồn mình, đến nỗi người ấy bận rộn ở nhà, trong những nghiên cứu, lo lắng, phán xét, và công việc hằng ngày của mình: việc vận hành và thêm sức cho ân điển, việc chế ngự sự bại hoại, và bước đi hằng ngày với Đức Chúa Trời, là phần lớn công việc của người ấy: trên hết mọi sự gìn giữ, người ấy giữ lòng mình, vì biết rằng từ đó ra các nguồn sự sống. Người ấy không có thì giờ rảnh để dò xét lỗi người khác, và xen vào việc họ, nơi bổn phận không ràng buộc mình, như người khác có thể làm; vì người ấy có quá nhiều việc ở nhà, Ga-la-ti 6:3-4, Châm Ngôn 4:23.

Nhưng người theo ý kiến bận rộn nhất ở ngoài, và quanh những khái niệm và ý kiến suông, nhưng ít bận rộn trong công việc tra xét lòng, hay quan sát lòng như vậy. Ánh sáng người ấy không xuyên sâu để chỉ cho người ấy thấy lòng mình, và công việc phải làm cần thiết ở đó. Vì sự thay đổi ít trên lòng người ấy, công việc người ấy cũng ít ở đó. Người ấy ít trong việc than khóc những thiếu sót và bại hoại kín đáo của mình; ít trong việc tính sổ linh hồn mình; và ít trong việc kín đáo vật lộn với lòng mình, để đưa nó vào sự thông công với Đức Chúa Trời, và vào một khuôn mẫu thuộc linh sống động kết quả. Người ấy hăng hái phóng đại tội lỗi người khác, và nhiều khi nghiêm khắc trong việc phán xét họ: nhưng người ấy là một quan xét rất nhẹ nhàng với chính mình, và một người nhẫn nại với những bại hoại của mình, và đặt cách giải thích tốt nhất cho mọi sự thuộc về mình. Người ấy có nhiều công lao có lẽ trong việc nắn ý kiến mình; nhưng ít công lao để hạ mình, và làm nên thánh lòng mình, bởi năng lực của lẽ thật:

6. Và như sự khác biệt nằm thường trực trong lòng như vậy, nó thường được tỏ bày bởi lưỡi, Ma-thi-ơ 12:34. Người được trở lại lành mạnh khao khát nhất được nói về những lẽ thật lớn lao và cứu rỗi, mà chính lòng người ấy đã tiếp nhận, và mà người ấy đã thấy là hạt giống của Đức Chúa Trời, cho sự tái sinh mình, và là công cụ của sự thay đổi thánh khiết và hạnh phúc, đã được làm trên mình: người ấy cảm thấy hương vị và sự sống nhất trong những điểm lớn lao và cần thiết nhất, là những điểm đã tạo hình ảnh Đức Chúa Trời trên mình: và trên những điểm ấy người ấy hằng ngày nuôi mình và sống. Hãy đọc Giăng 17:3, I Cô-rinh-tô 15:1-6, I Cô-rinh-tô 2:2, Phi-líp 3:8-11, I Ti-mô-thê 3:16 [NEEDS REVIEW: phần cuối câu tham chiếu trong bản OCR bị hỏng]. Trong những câu Kinh Thánh này, anh em có thể thấy những điểm nào mà các thánh đồ lớn nhất đã nghiên cứu, và sống nhờ.

Nhưng người theo ý kiến hăng hái nhất để nói về những ý kiến suông; và nuôi mình bằng hơi của những khái niệm, và những tranh cãi ít quan trọng hơn. Cứ một giờ nói chuyện thánh khiết, thiên đàng, kinh nghiệm, tra xét lòng, anh em nhận được từ người ấy, thì anh em sẽ nhận được nhiều, nhiều giờ nói về ý kiến của người ấy. Tôi nói chung về mọi ý kiến của người ấy, dù đúng hay sai. Vì dù sự sai lầm không thể là thức ăn thích hợp cho linh hồn, nhưng chính những lẽ thật, cũng có thể trở nên ít ích lợi cho họ. Một người có thể là một người theo ý kiến suông, có ý kiến đúng, cũng như người có ý kiến sai. Gần như mọi lời nói tự do và sốt sắng của những người này, về các vấn đề tôn giáo, là về các phe phái, đảng phái, và ý kiến khác nhau của họ: nếu họ đã quyết về một điểm, đặc biệt là điểm mà họ tưởng mình khôn hơn người khác, họ có một ngọn lửa sốt sắng trong lòng, khiến họ muốn truyền bá nó cho người khác. Về các thứ bậc, và nghi lễ của Hội Thánh; về các hình thức cầu nguyện, và những chi tiết của sự thờ phượng; về phép báp-têm cho trẻ thơ, hay những tranh cãi khác trong tôn giáo, là những lời nói tự do nhất của họ.

Phải, anh em có thể nhận ra nhiều sự khác biệt ngay trong cách trò chuyện của họ. Một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, ngay khi buộc phải nói về những điểm tranh cãi thấp hơn, vẫn nói một cách thuộc linh, như người nếm biết những lẽ thật cao hơn, và lấy một đời sống thánh khiết thiên đàng làm mục đích, ngay trong những việc thấp hơn này; và bàn về những tranh cãi như vậy một cách thực hành, và để sự tăng trưởng của sự thánh khiết. Nhưng những người theo ý kiến, ngay khi nói về những lẽ thật nặng ký nhất, cũng chỉ nói về chúng như những ý kiến; và khi họ nói về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển, về thiên đàng, thì cũng như họ nói về một điểm trong triết học, hay chẳng hơn bao nhiêu. Họ không đi xuyên qua vỏ đến nhân: họ tìm lẽ thật, nhưng ít nếm biết sự nhân từ.

Phải, anh em có thể nhận ra nhiều sự khác biệt ngay trong cách trò chuyện của họ. Một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, ngay khi buộc phải nói về những điểm tranh cãi thấp hơn, vẫn nói một cách thuộc linh, như người nếm biết những lẽ thật cao hơn, và lấy một đời sống thánh khiết thiên đàng làm mục đích, ngay trong những việc thấp hơn này; và bàn về những tranh cãi như vậy một cách thực hành, và để sự tăng trưởng của sự thánh khiết.

Nhưng những người theo ý kiến, ngay khi nói về những lẽ thật nặng ký nhất, cũng chỉ nói về chúng như những ý kiến; và khi họ nói về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển, về thiên đàng, thì cũng như họ nói về một điểm trong triết học, hay chẳng hơn bao nhiêu. Họ không đi xuyên qua vỏ đến nhân: họ tìm lẽ thật, nhưng ít nếm biết sự nhân từ.

Điều tương tự có thể nói về việc đọc, và nghe giảng của họ. Người được trở lại lành mạnh cảm thấy sự sống, linh lực trong điều ít hương vị đối với người theo ý kiến. Trong một bài giảng, hay một câu Kinh Thánh, điều làm vui lòng một Cơ Đốc nhân thật là một việc, và điều thường làm vui lòng người theo ý kiến nhất là một việc khác. Cơ Đốc nhân thật vui thích, và nuôi mình bằng sự sống bên trong của đạo lý thuộc linh, và điều tốt lành mà chúng dâng cho người ấy; tức là, thật ra, chính trên Đức Chúa Trời, và Đấng Christ mà người ấy đang yến tiệc linh hồn mình trong lúc đọc, và nghe: vì đây là linh hồn của mọi sự, mà không có nó, chữ nghĩa chỉ là một xác chết. Nhưng người theo ý kiến hời hợt bận rộn hơn nhiều, hoặc với lịch sử, hoặc với sự trau chuốt của lời nói, hoặc với ánh sáng lý trí của bài nói, vẫn mắc kẹt trong vỏ, và không nếm biết Đấng Christ, và Cha trong mọi sự. Như một người đọc những văn tự, hay hợp đồng thuê đất mình, vui thích trong một việc; và một thư ký đọc những điều tương tự, hay những điều giống vậy trong một sách mẫu, để học hỏi, vui thích trong một việc khác, thì trong trường hợp này cũng vậy.

7. Và từ đó suy ra rằng, có nhiều loại bổn phận, và bài tập khác nhau, mà những loại người khác nhau này

thường ham mê nhất. Người được trở lại lành mạnh ham mê nhất những phương tiện thuộc linh, hướng nhất đến việc thêm sức đức tin mình, và sưởi ấm lòng mình bằng tình yêu Đức Chúa Trời, và thúc đẩy sự thánh khiết, và hủy diệt tội lỗi. Nhưng người theo ý kiến ham mê nhất những

phương tiện hướng đến việc cung cấp cho mình tri thức suy lý và lời nói, và làm thỏa mãn trí tưởng tượng, hay tâm trí tò mò mình. Người được trở lại lành mạnh rất ham mê cầu nguyện, ngay cả trong nơi kín đáo, và suy ngẫm thiên đàng, và trò chuyện đầy ân điển. Nhưng người theo ý kiến ham mê hơn nhiều việc đọc lịch sử, hay tranh cãi, hay thần học giáo điều, hay những việc dân sự, và chính trị. Người được trở lại lành mạnh nếm biết nhất những nhà giảng đạo, và sách vở, nói những lẽ thật thuộc linh nặng ký nhất, một cách thuộc linh nặng ký nhất, trong năng lực, và sự tỏ bày của Đức Thánh Linh: nhưng người theo ý kiến nếm biết nhất những nhà giảng đạo, và sách vở, hoặc nói một cách tò mò để làm vui tai, hoặc nói một cách chính xác, và học thức để làm vui trí tuệ tự nhiên, hoặc nói cho những ý kiến, hay đảng phái mà người ấy ham mê: còn những điều khác, người ấy ít vui thích hơn [NEEDS REVIEW: một dòng trong bản OCR tại đây bị hỏng nặng, không đọc được]. 8. Hơn nữa người Cơ Đốc lành mạnh dùng hết lòng sốt sắng, tình cảm, và nỗ lực mình, quanh những điều thiết yếu lớn của tôn giáo, và như tôi đã nói, một cách thực hành. Nhưng người theo ý kiến dùng lòng sốt sắng mình cho các ý kiến; đúng hay sai, cũng chỉ là những ý kiến: người ấy lấy những điều này làm bè đảng. Vì những điều này người ấy tranh đấu: người ấy yêu những người cùng ý kiến mình nhất, dù không có chút hình ảnh đặc biệt nào của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ. Hay nếu người ấy yêu một Cơ Đốc nhân thật, thì không phải vì sự thánh khiết, và thuộc linh của người ấy, bằng vì người ấy cùng ý với mình trong những việc thuộc ý kiến. Bởi đó người ấy thường là một quan xét cay độc với những người không cùng ý kiến mình, dù họ ngay thẳng đến đâu: chính sự đánh giá người ta, và tình yêu người ta của người ấy cũng thiên vị, và bè đảng, với những người cùng ý, cùng phe mình: một người Công giáo Rô-ma sẽ đánh giá, và yêu những người thuộc phe Công giáo Rô-ma, và một người Báp-tít sẽ đánh giá, và yêu những người thuộc phe ấy nhất, phải, một người Tin Lành, nếu là người theo ý kiến, cũng đánh giá người ta, và yêu họ như một phe: trong khi Cơ Đốc nhân thật, như người thật sự phổ thông, và thuộc Hội Thánh phổ thông, vốn không bị giới hạn

có những tình cảm thật sự phổ thông, và yêu một Cơ Đốc nhân, như một Cơ Đốc nhân, một người tin kính, như người tin kính; phải, nếu người ấy thấy sự tin kính nghiêm túc hơn trong một người không cùng ý kiến mình trong những việc nhỏ, người ấy vẫn sẽ yêu người ấy hơn một người cùng ý kiến mình trong những việc như vậy, mà vô đạo, hay có sự tin kính đáng ngờ hơn. Vì như chính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng người ấy yêu mến chủ yếu, thì cũng là Đấng Christ mà người ấy ngưỡng mộ trong các chi thể Ngài; và người ấy thấy bao nhiêu Đấng Christ trong ai, thì tình cảm đặc biệt của người ấy hướng về họ bấy nhiêu.

9. Thường thì người theo ý kiến suông sẽ hy sinh chính các mục đích của Phúc Âm, và vinh dự, và sự thành công của những lẽ thật căn bản lớn của Đức Chúa Trời, cho lợi ích của những ý kiến mà người ấy có một cách đặc biệt cho riêng mình. Người ấy thà cản trở sự truyền bá những lẽ thật chung, và sự trở lại của kẻ dốt nát, còn hơn im lặng ý kiến mình, hay chịu để chúng mất đi bất cứ lợi thế nào với thế gian. Bởi đó chúng ta không thể thuyết phục người Công giáo Rô-ma, im lặng một thời gian những khác biệt giữa chúng ta, và họ, cho đến khi chúng ta đã dạy những kẻ dốt nát của họ (ở Ai-len, và những xứ man rợ khác) sự hiểu biết những lẽ thật mà mọi người đều đồng ý. Chúng ta cũng không thể khiến nhiều người Báp-tít, hay bất cứ phe nào dính vào chia rẽ, tạm gác ý kiến họ, cho đến khi chúng ta đã cố đặt những nền tảng cần thiết, mà trên đó mọi người muốn được cứu đều phải xây. Nhưng dù thế gian thấy rõ rằng những tranh cãi, và cãi vã của họ làm cho kẻ dốt nát, và vô đạo thêm cứng lòng chống lại mọi tôn giáo, và cản trở sự trở lại, và sự cứu rỗi họ biết bao, họ vẫn cứ tiếp tục rao giảng những ý tưởng của mình một cách không phải lúc, không chừng mực, và không chịu bị thuyết phục đồng ý những điều khoản, để xử lý những khác biệt, như hướng nhất đến việc bảo đảm lợi ích của Đấng Christ, và Phúc Âm Ngài trong đại thể. Nếu một người theo ý kiến đứng về lẽ thật, người ấy thường ít sốt sắng cho nó, vì bản tính không ủng hộ những lẽ thật thuộc linh lớn của Phúc Âm, bằng như nó ủng hộ những sai lầm, và ý tưởng riêng. Nhưng nếu người ấy có những ý kiến sai lầm, người ấy thường rất sốt sắng cho chúng: vì bản tính bại hoại, cái tôi, và Sa-tan, (và thế gian nhiều khi) ủng hộ những điều này hơn, và cung cấp cho người ấy lòng sốt sắng cho chúng, và thổi than. Thiên sứ sáng láng giả mạo, cũng thường là một

thiên sứ của sức nóng, và hoạt động lớn: không phải lửa hồi sinh, cũng không phải lửa luyện, mà là lửa thiêu nuốt, nuốt chửng tình yêu Cơ Đốc, nhu mì, và nhẫn nại, và cùng với đó là Hội Thánh, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, chừng nào nó có thể thắng hơn. Vì những việc nhỏ nhặt, sinh ra những câu hỏi, những người như vậy có thể gạt sang bên điều hướng đến sự gây dựng tin kính trong đức tin, I Ti-mô-thê 1:4. Phải, tình yêu thương, vốn là mục đích của điều răn, ra từ lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối, câu 5. Họ lìa bỏ những điều này, và quay sang những lời vô ích: nhiều khi muốn làm thầy dạy những điều mà họ không hiểu mình nói gì, cũng không biết mình quả quyết điều gì, câu 6-7. Không ưng thuận những lời lành mạnh của Đấng Christ, và đạo lý theo sự tin kính, họ dạy khác đi, kiêu ngạo, không biết gì, mà ham mê những câu hỏi, và cãi lẫy về lời nói, mà sinh ra ganh tị, tranh cạnh, nói xấu, nghi ngờ xấu xa, cãi cọ luẩn quẩn của những người có tâm trí hư hỏng, thiếu mất lẽ thật, I Ti-mô-thê 6:3-5. Phải, đôi khi họ lấy ý kiến mình, hay lợi lộc thế gian mà họ thường nhắm đến, làm thay cho sự tin kính: và nghĩ rằng tin kính, là cùng ý, cùng đường với họ. Họ ra sức cãi lẫy về lời nói không ích gì, chỉ làm hư người nghe, và những lời vô ích của họ càng thêm sự không tin kính, II Ti-mô-thê 2:14, 16.

Nhưng người thật được trở lại nhìn chủ yếu vào đại thể: người ấy yêu mọi lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời; nhưng theo thứ tự của chúng, và xứng với giá trị và sức nặng của chúng: người ấy sẽ không vì ý kiến riêng mình, cố ý làm điều gây nguy hại cho đại thể, hay cản trở Phúc Âm, và sự cứu linh hồn người ta. Dù người ấy sẽ không giả dối với bất cứ lẽ thật nào, người ấy sẽ tránh những câu hỏi dại dột, và không học thức, vì biết rằng chúng sinh ra tranh cạnh; và đầy tớ của Chúa không nên tranh cạnh, nhưng phải mềm mại với mọi người, và lấy lòng nhu mì dạy dỗ kẻ chống đối; theo đuổi sự công chính, đức tin, tình yêu thương, hòa thuận với những người lấy lòng tinh sạch kêu cầu Chúa, II Ti-mô-thê 2:22-25.

10. Cuối cùng, người thật được trở lại thì vững chắc, nhưng người theo ý kiến thường hay thay đổi, và không kiên định. Người được trở lại lành mạnh tiếp nhận những lẽ thật lớn nhất, và tiếp nhận sự nhân từ cũng như lẽ thật; và không chỉ lấy nó vào đầu, mà vào lòng, và cho nó đâm rễ sâu; người ấy kết hiệp với Đức Chúa Trời làm hạnh phúc duy nhất của mình, và với Đấng Christ làm nơi nương náu, và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của mình; và với thiên đàng làm vinh quang chắc chắn đời đời, mà so với nó thế gian chỉ là một gò đất, hay một ngục tối. Không lạ gì khi người này vững chắc, và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc Chúa, vì biết rằng công khó mình trong Chúa chẳng phải vô ích, I Cô-rinh-tô 15:58.

Nhưng người theo ý kiến, hoặc bám vào những việc nhỏ hơn, hoặc giữ những việc lớn này chỉ như những ý kiến suông, và vì thế chúng không có ảnh hưởng trong lòng người ấy, để giữ người ấy vững vàng chống lại những thử thách và cám dỗ lay chuyển: vì có hai loại người theo ý kiến này: một loại không sốt sắng cho ý kiến riêng mình; vì chúng chỉ là ý kiến: và những người này là những kẻ theo thời; sẽ thay đổi theo vua, hay theo địa chủ mình thay đổi; và điều chỉnh ý kiến mình cho hợp với các mục đích thế gian. Loại kia có lòng sốt sắng cháy bỏng cho ý kiến mình; và những người này thường lang thang từ ý kiến này sang ý kiến khác, không thể chống lại sự tinh xảo của những kẻ dụ dỗ; mà bị thu hút bởi những lý lẽ đẹp đẽ, và hợp lý bề ngoài; không thể nhìn thấu vào lòng của vấn đề. Những người này như con trẻ bị sóng đánh đưa đi đưa lại, và bị cuốn theo mọi

mọi ngọn gió đạo, bởi sự xảo quyệt khôn khéo của loài người, mà rình rập để lừa dối, Ê-phê-sô 4:14. Khi họ đã giữ một loại ý kiến nào đó một thời gian với lòng tự tin lớn, và chửi rủa những người không cùng ý mình, chẳng bao lâu chính họ sẽ lìa bỏ chúng, và lấy lên một đường khác, và cũng tự tin trong đường ấy, mà không lấy kinh nghiệm về sự lừa dối trước của mình làm bài học. Và như vậy họ thường đi từ ý kiến này sang ý kiến khác, cho đến cuối cùng thấy mình bị lừa dối quá nhiều lần, một số trong họ quăng bỏ mọi tôn giáo, và nghĩ rằng không có sự chắc chắn nào tìm được trong bất cứ điều gì: nghi ngờ tôn giáo, trong khi lẽ ra phải nghi ngờ lòng dối trá của mình: và tất cả điều này xảy ra vì họ chưa bao giờ tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu nó, để được nên thánh, và được cứu bởi nó, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12, cũng chưa bao giờ cho nó chỗ sâu trong lòng mình, để nó trở lại họ thấu đáo; mà chỉ lấy nó như một ý kiến suông vào đầu để trau chuốt lưỡi, và bề ngoài mình, và lừa dối chính mình cũng như người khác.

Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em sự khác biệt giữa một người được trở lại lành mạnh, và một người theo ý kiến, hay người chỉ có một sự thay đổi hời hợt bề ngoài, để anh em xem tình trạng nào là của chính mình.

Để trở lại lời khuyên, và sự khích lệ của tôi, tôi nài xin mỗi người đọc, hay nghe những lời này, coi chừng mình mắc kẹt trong một sự trở lại theo ý kiến. Vì mục đích ấy tôi còn khuyên anh em: 1. Hãy suy xét rằng Đấng Christ đến thế gian vì một việc lớn lao hơn là thay đổi những ý kiến suông của loài người; và Phúc Âm nhắm đến một việc lớn lao hơn, và các tôi tớ được sai đến với anh em vì một việc lớn lao hơn: vì tội lỗi đã đem đến cho anh em hơn là một sự bại hoại của ý kiến loài người; và vì thế đó là một căn bệnh sâu hơn phải được chữa. Công việc của Đấng Christ bởi Phúc Âm Ngài, chẳng ít hơn là đem anh em ra khỏi mọi điều mà xác thịt và huyết xem là hạnh phúc của anh em, và hiệp nhất anh em với chính Ngài, và làm anh em nên thánh, như Đức Chúa Trời là thánh, và ban cho anh em một bản tính mới, và làm anh em như những người cư ngụ, hay công dân của thiên đàng, trong khi anh em bước đi trên đất, Phi-líp 3:20-21. Và những điều này là những việc lớn lao hơn việc đổi một đảng phái, hay ý kiến.

Chính Đức Thánh Linh phải ngự trong anh em, và vận hành trong anh em, và dùng linh hồn, và đời sống anh em cho Đức Chúa Trời, để anh em học biết Ngài, yêu mến Ngài, và sống cho Ngài ở đây, và sống với Ngài đời đời. Anh em chỉ cần suy nghĩ kỹ về các mục đích, và ý nghĩa của Phúc Âm, và nó nhắm đến những việc lớn lao hơn biết bao, rồi anh em sẽ thấy không thể bằng lòng với một sự tin kính theo ý kiến.

2. Hãy kết bạn, nếu có thể, với những người xưng mình tiết độ, thuộc linh, và thiên đàng nhất, là những người sẽ kéo anh em đến sự quan sát lòng và đời sống mình, và mở ra cho anh em sự giàu có của tình yêu Đấng Christ, và nâng tình cảm anh em lên với Đức Chúa Trời, và thiên đàng: và đừng làm bạn với những kẻ cãi vã thiếu kinh nghiệm, là những người không có tôn giáo nào khác, ngoài lòng sốt sắng cho ý kiến mình, và sẽ cố làm anh em giống Sa-tan, hơn là giống Đức Chúa Trời, bằng cách chiếm lấy tâm trí anh em bằng sự ác độc, và những ý nghĩ cay đắng về anh em mình, và dùng lưỡi anh em trong những lời sỉ nhục, và cãi vã vô ích, và làm anh em thành những đuốc lửa nơi mình sống: cũng đừng làm bạn với những người giữ lẽ thật không sâu hơn ý kiến: vì

dù một số người như vậy có thể hữu ích cho anh em trong chỗ của họ, nhưng nếu anh em không có những người thân thiết gây dựng hơn, nguy hiểm của anh em sẽ rất lớn, kẻo anh em buông mất sự sống của tôn giáo, và lấy lên những khái niệm suông, và hình thức như họ.

3. Khi anh em đã suy xét rằng mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời là một sứ điệp cho lòng anh em, cũng như cho đầu anh em, và có một công việc của Đức Chúa Trời phải làm trên chúng, hãy tìm kiếm công việc ấy; và khi anh em đã nghe, hay đọc một lẽ thật, hãy xuống vào lòng mình, và xem nó đã làm gì ở đó: và nếu anh em không thấy trong ý chí, quyết tâm, và tình cảm mình, hình ảnh, và bông trái của lẽ thật mình đã nghe, hãy đem nó lên lại, và nghiền ngẫm nó, và đừng nghĩ mình đã tiếp nhận nó, hay đã xong với nó, cho đến khi điều này được làm; phải, hãy xem nó như đã mất và bị khước từ một cách tội lỗi, nếu nó không làm ích gì cho anh em ngay trong lòng.

4. Cũng hãy chắc chắn rằng anh em thực hành mọi lẽ thật thực hành, ngay cơ hội đầu tiên, ngay khi anh em đã nghe chúng. Đừng giam cầm chúng trong sự bất chính. Đừng quăng chúng ra trong sự quên lãng; đừng dùng một bài giảng thần học như thể nó là một bài học âm nhạc, hay một bài nói triết học,

hay lịch sử suông. Đừng đọc

đạo lý của sự cứu rỗi, và các lời hứa của thiên đàng, và những lời báo trước về sự khốn khổ đời đời, như đọc một câu chuyện thường, hay một phỏng đoán vô căn cứ trong một cuốn lịch: nhưng như một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, bảo anh em mình sẽ ở đâu đời đời, và như một lời chỉ dẫn từ thiên đàng gửi đến để dạy anh em đường đến đó. Hãy bắt tay vào việc, và thực hành điều mình biết, nếu anh em muốn thật là Cơ Đốc nhân. Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình. Vì kẻ nghe theo ý kiến, chỉ thấy một hình dáng thoáng qua của lẽ thật, như người soi mặt mình trong gương, rồi đi, liền quên mặt mình ra thế nào: nhưng ai là tín đồ lành mạnh, và là người làm theo, chứ không chỉ là kẻ nghe hay quên theo ý kiến, là người sẽ được phước trong việc mình làm, Gia-cơ 1:22-25. Ý kiến mà không thực hành, là xây trên cát; nhưng nghe, tin lành mạnh, và làm theo, là xây trên vầng đá, nơi công trình sẽ đứng vững sau mọi cuộc tấn công, Ma-thi-ơ 7:26-28. Một người theo ý kiến chỉ dường như tin kính, trong khi giữ những tội lỗi cai trị mình, và vì thế sự tin kính người ấy là vô ích: nhưng tôn giáo thực hành [NEEDS REVIEW: bản nguồn kết thúc giữa chừng tại đây — câu văn bị cắt ngang].

Sự thờ phượng Chúa chân thật, theo sứ đồ Gia-cơ, chính là sự đạo tin thanh sạch không vết, như đã chép: "Sự sùng đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." (Gia-cơ 1:26, 27). Sự vâng phục từ đáy lòng không những chứng tỏ đạo của anh em sâu sắc hơn cả ý kiến suông, mà còn nâng đạo ấy lên một sự tinh sạch lớn hơn, và đâm rễ sâu hơn trước. Một người chỉ học nghệ thuật hàng hải trong phòng riêng của mình thì có thể nói về nó cũng gần bằng kẻ đã từng ra khơi; nhưng khi bắt tay vào thực hành, hắn sẽ thấy mình còn phải học nhiều lắm. Nhưng hãy để người ấy ra biển, kết hợp sự thực hành và kinh nghiệm với lý thuyết, thì lúc ấy hắn mới có được kiến thức đích thực. Cũng vậy, nếu một người chỉ đọc qua sách binh pháp mà muốn thành một quân nhân chân chính, hay một người chỉ học thuốc mà muốn thành một thầy thuốc chân chính, thì còn cách nào tốt hơn là bắt tay vào thực hành. Anh em cũng phải vậy, nếu muốn có một đạo có thể cứu linh hồn mình; chứ không chỉ là một đạo cung cấp cho mình những ý kiến và lời lẽ tốt đẹp.

5. Hơn nữa, nếu anh em muốn vượt lên trên ý kiến suông, hãy không ngừng tìm kiếm càng ngày càng nhiều những bằng chứng về các lẽ thật căn bản cổ xưa mà anh em đã nhận lãnh; và mở rộng lòng mình cho quyền năng của chúng. Đừng cho là đủ khi chỉ nhận tôn giáo của Đấng Christ là thật; nhưng hãy gắng sức để nhìn thấy sự thật của nó rõ ràng hơn. Vì có thể anh em chỉ dựa trên vài suy đoán mà nhận nó là thật bằng ý kiến suông, trong khi cái nhìn về những bằng chứng đầy đủ hơn, và cái nhìn trọn vẹn về những bằng chứng ấy, có thể nâng anh em từ ý kiến lên thành đức tin làm việc, đức tin cứu rỗi.

6. Cuối cùng, hãy coi chừng kẻo để cho bất cứ điều gì chiếm giữ lòng mình, và như thế giam cầm lẽ thật trong não mình. Khi thế gian được nuôi dưỡng trong sự sống và quyền lực, và ở gần lòng mình nhất, thì không còn chỗ cho Lời Chúa ở đó, mà nó chỉ trôi nổi trên mặt, bơi trong ý kiến của anh em; vì nó không thể đi sâu hơn, bởi dục vọng và lợi lộc của anh em đã chiếm chỗ trước nó. Lời Chúa không bao giờ đến được lòng những người chưa chết dục vọng, trừ khi anh em quăng các thần tượng ra khỏi lòng mình; cũng chẳng đâm rễ trong anh em, trừ khi anh em nhổ bật thế gian ra.

Ôi thưa các ông, nếu anh em biết sự khốn khổ của một kẻ chỉ có ý kiến suông, thì hẳn anh em sẽ bị thuyết phục ngay bây giờ để thực hành những Lời Chỉ Dẫn này, hầu nâng mình lên cao hơn. Một kẻ ý-kiến-chủ-nghĩa là kẻ tự lừa dối mình, và thường lừa dối kẻ khác; là kẻ gây rối cho Hội Thánh, nếu hắn có chút nhiệt tình nào về ý kiến, và (như thường xảy ra) lại rơi vào ý kiến sai. Và khi đạo của hắn đúng, thì chính hắn lại sai, vì hắn lạc đường ngay cả khi đang ở trên con đường đúng, bởi hắn không đúng đắn trong con đường đúng ấy: vì hắn chỉ ngồi xuống trên đó, trong khi lẽ ra phải bước đi trên nó. Một vận động viên chạy không thắng giải chỉ bằng cách ở trên đường đua đúng — trừ khi hắn vội vàng chạy. Kiến thức của kẻ ý-kiến-chủ-nghĩa chỉ làm cho tội lỗi hắn thêm nặng, và khiến hắn bị đánh nhiều roi; nhưng không đủ sức thánh hóa lòng và đời hắn, và cứu hắn: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vậy đừng dừng lại trong một sự sùng đạo ý-kiến suông.

LỜI CHỈ DẪN IX. Lời chỉ dẫn tiếp theo của tôi, để sự ăn năn trở lại của anh em được vững chắc, là thế này: Hãy làm quen linh hồn mình, bởi đức tin, với vinh hiển của Vương quốc đời đời, và xem nó là phần gia nghiệp và mục đích của mình; và từ đó, hãy để mọi nỗ lực còn lại của anh em được tiếp sức.

Không ai có thể là một Cơ Đốc nhân vững chắc, mà lại không biết mục đích và phần gia nghiệp của một Cơ Đốc nhân. Có sự khác biệt rất lớn giữa sự ao ước thiên đàng của một người được thánh hóa và một người chưa được thánh hóa. Người tin Chúa quý thiên đàng hơn đất, và thà ở với Đức Chúa Trời hơn là ở đây (dẫu cái chết chắn ngang đường có thể khiến ông ta có những ý nghĩ nặng nề hơn về nó). Nhưng đối với kẻ không tin kính, chẳng có gì dường như đáng ao ước hơn thế gian này: cho nên hắn chỉ chọn thiên đàng thay vì địa ngục, chứ không chọn thiên đàng thay vì đất; và vì vậy sẽ không nhận được thiên đàng trên một sự lựa chọn như thế. Chúng ta nghe nói về các mỏ vàng bạc ở xứ Ấn Độ: nếu anh em đem một núi vàng ở đó mà dâng cho một người Anh có điền sản và gia đình ở đây, những người thân yêu của ông; có lẽ ông ta sẽ nói: Tôi không chắc những núi vàng ấy có phải chỉ là chuyện bịa để lừa người ta không; và dù có thật là có những thứ ấy, thì đường đi đến đó cũng xa xôi, biển cả đầy hiểm nguy; tôi ở đây cũng đã đủ tốt rồi, vậy ai muốn đi thì đi thay tôi, tôi sẽ ở nhà lâu chừng nào còn được. Nhưng nếu người này buộc phải bị đày khỏi nước Anh, và được chọn hoặc đi đến các Đảo Vàng, hoặc đi đào trong hầm than, hoặc sống trong đồng vắng, thì ông ta sẽ chọn chỗ tốt hơn thay vì chỗ tệ hơn. Kẻ không tin kính cũng ao ước như vậy, đối với đời này và đời sau. Nếu hắn có thể ở lại đây, trong khoái lạc xác thịt, mãi mãi, thì hắn sẽ ở; vì hắn xem thiên đàng như điều không chắc, xa vời, và lối đi dường như với hắn phiền toái và nguy hiểm hơn thực tế; và hắn đang ở nơi hắn muốn ở rồi. Nhưng khi hắn thấy rằng không thể ở lại đây mãi mãi, mà sự chết sẽ đem hắn đi, thì hắn thà lên thiên đàng hơn xuống địa ngục; và vì vậy hắn sẽ có đạo, chừng nào xác thịt và thế gian cho phép, kẻo bị quăng vào địa ngục khi bị cất khỏi đất.

Nhưng hãy lấy một người Anh đang trong cảnh nghèo khó và bị sỉ nhục, không nhà, không đất, không bạn bè an ủi, và cho ông ta được dâng một Đảo Vàng, với một người khéo léo và trung tín không thể nghi ngờ, hứa sẽ đưa ông đến đó an toàn trong thời gian ngắn — nếu ông tin người ấy, và có thể đặt lòng tin nơi ông ta, thì chắc chắn ông ta sẽ theo người ấy vượt biển vượt đất, và dẫu lối đi có phần làm ông nản lòng; song gia nghiệp đã hứa sẽ đưa ông vượt qua mọi sự. Người Cơ Đốc chân chính cũng vậy; người ấy đã chết đối với thế gian này, và thấy chẳng có gì ở đây có thể làm mình hạnh phúc; người ấy bị đè nặng và mệt mỏi vì tội lỗi và đau khổ; người ấy vững tin vào lẽ thật của Phúc Âm, và thấy bởi đức tin thế giới vốn vô hình đối với xác thịt, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã hứa đưa người ấy đến đó an toàn; cho nên người ấy muốn ra đi; và dẫu không yêu cái chết, lối đi bão tố ấy, song người ấy vẫn chịu, vì có Đấng Hoa tiêu chắc chắn, bởi người ấy yêu sự sống mà qua sự chết người ấy phải bước vào, và thà ở đó hơn ở đây.

Mục đích chính của một người là gì, thì người ấy là như vậy, và đường lối đời người ấy cũng như vậy. Kẻ lấy thế gian này làm phần gia nghiệp, và lấy hạnh phúc của nó làm mục đích, là một người xác thịt, thế gian, chưa được thánh hóa, bất kể những hành động tốt lành và tin kính nào chen vào bên lề. Chỉ có người ấy, và chỉ người ấy, là một tín đồ được thánh hóa, là người xem thiên đàng là phần gia nghiệp duy nhất của mình, và đang vượt qua những biển cả gian truân của thế gian này, cốt để đến bến cảng ao ước ấy; không yêu những biển cả ấy hơn Đất Nghỉ ngơi mà mình đang dong buồm tới; nhưng kiên nhẫn và khó nhọc vượt qua chúng, vì không còn con đường nào khác đến vinh hiển. Như lòng ao ước đất mà mình đang dong buồm tới khiến thủy thủ hay hành khách làm mọi điều mình làm trong chuyến hải hành; và lòng ao ước nhà mình hay điểm cuối hành trình khiến lữ khách bước đi suốt đường; và lòng ao ước thấy một công trình hoàn hảo khiến người thợ xây làm việc trong từng nhát búa; thì cũng vậy, chính tình yêu Đức Chúa Trời, và lòng ao ước phước hạnh đời đời, phải là cỗ máy vận hành mọi tình cảm và nỗ lực còn lại của các thánh đồ, và phải khiến người ta quyết tâm chịu khó nhọc và nhịn nhục cần thiết của các tín đồ. Cất đi gánh nặng ấy, mọi chuyển động của đạo Cơ Đốc sẽ ngừng lại. Không ai chịu khó nhọc và đau khổ vì hư không, nếu có thể tránh được. Đó là một đời sống lao khổ, dẫu ngọt ngào đối với tâm linh, song nặng nề đối với xác thịt, mà đạo Cơ Đốc buộc chúng ta vào; và có nhiều đau khổ phải chịu đựng; và điều này đến tận cuối cùng, và đến sự từ bỏ chính mình; và, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi, đến sự mất hết mọi sự yên ủi của thế gian: vì chẳng ít hơn sự lìa bỏ mọi sự mình có, mới đủ để làm chúng ta thành môn đồ của Đấng Christ. Và có ai làm điều này vì điều mình không biết là gì không? Có ai lìa bỏ mọi sự mình có, trừ khi vì điều gì tốt hơn, chắc chắn với mình như điều mình đã có, và có thể làm mình hạnh phúc hơn? Vậy hãy coi chừng để anh em có những ý nghĩ đúng đắn và tin chắc về thiên đàng, và thật lòng nhận nó làm Nhà và Hạnh phúc của mình, chứ không trông mong phần gia nghiệp nào khác. Cho đến khi anh em thấy rõ sự chắc chắn và sự cao quý của vinh hiển đời đời, đến nỗi khiến anh em dốc hết sức lao khổ trung tín vì nó, và dứt khoát với mọi sự thuộc thế gian, vì đã chất chứa kho báu và hy vọng mình trong thế gian hầu đến, thì anh em chưa có căn cứ để kết luận mình là những người ăn năn trở lại thật.

Vì vậy, thấy rằng chính thiên đàng là lý do, là mục đích, là sự sống của mọi sự thuộc đạo của anh em, thì ắt anh em phải hiểu biết phần nào về sự cao quý của nó, và tin sự chắc chắn của nó, và đặt lòng mình vào đó cho xứng, và làm cho việc đạt được nó thành công việc hằng ngày, thành việc làm trong thế gian: đó mới là một người ăn năn trở lại thật.

Vậy trước hết hãy nhớ lại điều tôi đã nói với anh em trước đây về bản chất của phước hạnh này. Tôi chỉ nêu những điểm cốt yếu của nó, để sự hiểu biết của anh em được đúng đắn, và không nói nhiều, vì đã nói rồi.

1. Điều thứ nhất đáng suy ngẫm trong phước hạnh đời đời của chúng ta, là sự trọn vẹn cá nhân của toàn thể con người; điều này là để dẫn đến sự trọn vẹn của mọi hoạt động và sự hưởng thụ đời đời của chúng ta. Thân thể chúng ta sẽ không còn là thịt và máu, không còn hư nát, hay chết, hay bị đói khát, đau đớn, mệt mỏi, cũng không còn những dục vọng nổi loạn chống lại linh hồn có lý trí: nhưng chúng sẽ là thân thể thiêng liêng, bất tử, không hư nát và không ô uế. Linh hồn chúng ta sẽ được trọn vẹn trong những sự trọn vẹn tự nhiên, và trong những sự trọn vẹn đạo đức. Chúng sẽ có sự hiểu biết tiến bộ hơn, và sự khôn ngoan bao quát hơn bây giờ: ý chí chúng ta sẽ đạt đến sự ngay thẳng trọn vẹn trong sự vâng phục trọn vẹn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và mọi tình cảm sẽ được đưa vào trật tự và sự cao quý trọn vẹn: mọi tội lỗi sẽ bị cất đi, dù là trong sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, hay hành động. Năng lực thi hành sẽ tương xứng với các sự trọn vẹn còn lại, và với công việc phước hạnh mà nó phải làm: và như vậy chúng ta sẽ giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời.

2. Điều thứ hai đáng suy ngẫm trong phước hạnh của chúng ta, là sự đến gần Đức Chúa Trời: chúng ta sẽ được cho vào nơi chí thánh, và được đưa đến gần Ngài hết mức mà bản tính chúng ta có thể chịu được, và chúng ta xứng đáng.

3. Hơn nữa, chúng ta sẽ là chi thể của Giê-ru-sa-lem mới, và nhận vinh hiển mình trong sự thông công với hội chúng phước hạnh ấy, và như những chi thể góp phần vào vinh hiển của nàng.

4. Và chúng ta sẽ chiêm ngưỡng thân vị vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và Ngài sẽ được vinh hiển trên chúng ta như những trái của sự đắc thắng của Ngài.

5. Và chúng ta sẽ chiêm ngưỡng mặt của Đức Chúa Trời phước hạnh, và thấy sự khôn ngoan, quyền năng và vinh hiển của Ngài, và biết như mình đã được biết. Dẫu bây giờ chúng ta chưa thể biết trọn cách thức, song theo nghĩa mà các thiên sứ của chúng ta được nói là chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 18:10), chúng ta cũng sẽ chiêm ngưỡng mặt Ngài.

6. Chúng ta cũng sẽ hưởng Ngài trong mối liên hệ gần gũi nhất, và bởi những tình cảm mãnh liệt nhất, cao quý nhất của linh hồn mình: chúng ta sẽ được đầy dẫy tình yêu của Ngài đến mức chứa đựng được, và chúng ta sẽ tràn đầy tình yêu trọn vẹn đáp lại Ngài: và niềm vui trong sự hiện diện của Ngài, mà sự chiêm ngưỡng và tình yêu đời đời này sẽ ban cho chúng ta, là điều mà không lòng nào ở đây có thể tưởng tượng nổi.

7. Được trang bị như vậy, chúng ta sẽ được dùng vào việc ngợi khen Ngài cách trọn vẹn, hát xướng và vui mừng cho Ngài cùng đạo quân thiên đàng, và tôn cao danh lớn và thánh của Ngài.

8. Và trong điều này, vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu rạng, và Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong các thánh đồ của Ngài (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 11). Trong chúng ta sẽ tỏ ra Ngài dư dật thể nào trong quyền năng, khôn ngoan, nhân từ, trong sự thánh khiết, thành tín và công chính.

9. Và chính Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng nơi chúng ta, và nơi Giê-ru-sa-lem mới và Con vinh hiển của Ngài, và sẽ lấy làm vui thỏa trong sự tỏ bày và thông truyền vinh hiển Ngài và chính Ngài cho các tạo vật của Ngài. Và đây là mục đích cuối cùng của Ngài, và phải là điểm cao nhất của chúng ta. Cuộc cách mạng đã đưa mọi sự về đến trung tâm ấy, vừa là An-pha vừa là Ô-mê-ga, là khởi đầu và là cuối cùng. Ý muốn Ngài là suối nguồn hay nguyên nhân hữu hiệu của mọi sự; và là mục đích cuối cùng và sự trọn vẹn của mọi sự.

Về phần nội dung thì không còn gì để thêm, nhưng về thời gian, trước hết chúng ta có thể nhận lấy điều này, là điều không để chỗ cho bất cứ sự thêm thắt nào, rằng mọi sự ấy sẽ là đời đời, không để lại chút nghi ngờ hay sợ hãi nào về sự chấm dứt. Có thể kể ra vô số những điều rực rỡ kèm theo phước hạnh này; nhưng tôi bỏ qua tất cả, chỉ nêu mấy điều cốt yếu cấu thành hạnh phúc của chúng ta, vì tôi đã chạm đến chúng trước đây, và đã nói đầy đủ hơn trong sách "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh Đồ". Tôi thấy cần nhắc đến bấy nhiêu ở đây, để anh em có trước mắt điều mà tôi đang khuyên anh em nhắm đến và tìm kiếm; và càng cần hơn, vì tôi nhận thấy nhiều người tin kính không có những sự hiểu biết phân minh về các phần cấu thành của phước hạnh này như lẽ ra phải có; nhưng làm thiệt hại lớn cho linh hồn mình, và cho chính Đức Chúa Trời, và cho vinh hiển của sự xưng đạo mình, vì chỉ nhìn vào một vài phần.

Hỡi các ông, hãy tin Đức Chúa Trời rằng đây là sự sống anh em sẽ sống, nếu anh em chịu lấy nó làm phần gia nghiệp mình, đặt lòng mình vào nó, và theo sự dẫn dắt của Đấng Christ để đạt được nó. Anh em có bằng lòng với chỉ thiên đàng không? Chỉ thiên đàng có đủ cho anh em không, dẫu bị khinh dể và bắt bớ trong thế gian? Anh em có cho sự chắc chắn và cao quý này đáng giá mọi sự không? Phải, rằng mọi sự đều là rơm rác và phân so với điều này. Anh em phải làm như vậy nếu muốn làm những người ăn năn trở lại thật. Vì mọi người như thế đều thuộc về trời trong tâm trí, trong lòng, và trong khuynh hướng của cả đời sống và cách ăn ở mình.

LỜI CHỈ DẪN X. Lời khuyên tiếp theo của tôi, để anh em được chứng tỏ là những người ăn năn trở lại vững chắc, là thế này: Đừng yên nghỉ, và đừng kể mình là người thật sự ăn năn trở lại, cho đến khi Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài có được chính tình yêu, lòng ao ước, và sự vui thích của anh em: và đừng lấy làm sự đổi mới cứu rỗi, khi anh em thà sống một đời thế gian không tin kính, nếu không phải vì sợ hình phạt.

Tôi sẽ nói ít về điều này, vì tôi đã chạm đến nó trước đây, khi nói với anh em rằng Đấng Christ phải có lòng anh em, và vì nó chỉ là hệ quả của điều trước, hay đã chứa trong đó. Nhưng tôi thấy tốt nhất là trình bày nó riêng ra cho anh em suy ngẫm, vì một thứ đạo nô lệ lừa dối biết bao người; và vì sự sống của ân điển được bày tỏ ở đây. Tôi không phủ nhận rằng sự kính sợ thánh là vô cùng hữu ích cho chúng ta; ngay cả sự sợ hãi những lời đe dọa và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi phải nói với anh em rằng, trong sự sợ hãi có nhiều điều chung với kẻ chưa được thánh hóa hơn là trong tình yêu, lòng ao ước và sự vui thích. Dẫu sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan, thì tình yêu mới là sự trọn vẹn: và sự sợ hãi ấy không phải là sự sợ hãi của con cái, không đúng điệu, nếu tình yêu không đi cùng. Sợ hình phạt chứng tỏ anh em yêu bản ngã tự nhiên của mình: nhưng không chứng tỏ anh em yêu Đức Chúa Trời, và thật lòng với Ngài. Các ma quỷ cũng sợ và run, nhưng chúng không yêu. Chính tình yêu, chứ không phải sợ hãi, là khuynh hướng, là xu hướng, và, có thể nói, là bản tính của ý chí con người. Bởi tình yêu mình mà người ta biết con người là gì. Triết gia nói: "Con người thế nào, mục đích người ấy thế ấy" — cũng như nói: "Con người thế nào, tình yêu người ấy thế ấy."

Anh em có thể sợ một điều đồng thời với lúc ghét nó: và việc có chút oán ghét lẫn với sợ hãi là quá thường. Anh em có thể chống nghịch Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài chẳng kém gì những kẻ khác hầu như không dính dáng gì đến đạo, khi chỉ có sợ hãi thúc đẩy anh em đến một thứ đạo nào đó. Điều đầu tiên Đức Chúa Trời nhìn xem là anh em muốn làm gì; và điều thứ hai là anh em làm gì. Nếu anh em làm, nhưng thà không làm, thì anh em mất phần thưởng, và Đức Chúa Trời sẽ kể như anh em chưa hề làm: vì không phải anh em đã làm, nếu anh em không làm vì tình yêu; nhưng là sự sợ hãi ở trong anh em đã làm. Đức Chúa Trời nhận những lòng ao ước và ý muốn tha thiết của người ta thay cho việc làm, ở nơi họ không có sức làm trọn: nhưng Ngài không bao giờ nhận việc làm suông thay cho ý muốn. Một thứ thờ phượng máy móc, gồm những hành động bề ngoài, không có lòng, thì hợp để dâng cho một ông thần bằng gỗ, một hình tượng vô tri: nhưng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống ghê tởm nó. Ngài là thần, và muốn được thờ phượng bằng tâm thần và lẽ thật: những kẻ thờ phượng như vậy là kẻ Ngài tìm kiếm, và kẻ như vậy Ngài sẽ nhận (Giăng 4:23, 24). Một người ăn mày sẽ vui mừng về của bố thí của anh em, dẫu anh em cho với lòng miễn cưỡng; vì hắn cần nó. Nhưng Đức Chúa Trời không cần anh em, cũng không cần sự phục vụ của anh em, vậy đừng tưởng Ngài sẽ nhận anh em với những điều kiện như thế. Dân này lấy môi miếng thờ kính ta, nhưng lòng chúng nó xa ta lắm, thì sự thờ lạy ấy là vô ích (Ma-thi-ơ 15:8, 9). Lòng người ta ở nơi tình yêu mình, hơn là nơi sự sợ hãi mình. Nếu anh em cứ quỳ gối nằm dài, hay ở trong hội chúng thánh; nếu anh em là người giữ các lễ nghi nghiêm nhặt nhất trong ngày của Chúa; mà trong lòng lại có những tấm lòng thà bỏ hết những điều ấy, nếu không phải vì sợ hình phạt; thì mọi sự sẽ bị bỏ qua, và được kể cho anh em theo ý muốn anh em, như thể anh em chưa hề làm. Chính tình yêu phải thắng được tình yêu, hay làm cho anh em xứng với tình yêu để đón nhận. Nếu anh em phân phát gia tài mình cho kẻ nghèo, hay phó thân mình để chịu đốt trong một chính nghĩa tự nó là tốt, mà không có tình yêu thương, thì chẳng ích gì (I Cô-rinh-tô 13:1, 2, 3). Anh em sẽ không cho rằng người vợ có tình nghĩa vợ chồng là người yêu người đàn ông khác hơn anh em, và thà bỏ anh em mà đi, nếu nàng có thể sống thiếu anh em. Đó là đứa con bất hiếu không yêu cha mình, mà thà xa cha hơn ở với cha. Nếu Đức Chúa Trời gọi anh em đến một sự lao dịch hay nô lệ như súc vật, thì Ngài sẽ chỉ trông công việc của anh em, chẳng màng anh em muốn hay không muốn. Nếu con bò kéo cày cho anh em, con ngựa chở gánh nặng, anh em chẳng màng nó muốn hay không muốn. Hay nếu là kẻ thù mà anh em phải đối phó, anh em sẽ chẳng trông gì hơn một sự phục tùng ép buộc, hay là hắn bị tước khả năng làm hại anh em. Nhưng trường hợp của anh em không phải vậy: chính là một địa vị bạn hữu mà Phúc Âm gọi anh em đến: anh em phải gần Đức Chúa Trời; là con cái Ngài; là chi thể của Con Ngài; được hứa gả cho Ngài bằng những dây ràng buộc thân thiết mạnh mẽ nhất: và anh em tưởng có thể làm được điều này mà không có ý muốn và tình cảm của mình sao? Nếu anh em bằng lòng với phần của một tên nô lệ và một kẻ thù, thì cứ làm phận sự mình, và từ chối Đức Chúa Trời tình cảm của mình: nhưng nếu anh em trông mong sự tiếp đãi và phần gia nghiệp của một người bạn, một người con, một người vợ; thì anh em phải đem đến tấm lòng của một người bạn, của một người con, và của một người vợ. Sự sợ hãi có thể có ích bằng cách thúc đẩy anh em dùng các phương tiện; và cất khỏi tay anh em những thứ mà anh em sẽ dùng để tự hại mình: nó có thể chuẩn bị anh em cho ân điển cứu rỗi; và khi anh em được thánh hóa, nó sẽ chứng tỏ là một đầy tớ cần thiết của tình yêu; giữ anh em trong sự kính sợ, và cứu anh em khỏi những cám dỗ: nhưng tình yêu là tình cảm cai trị trong người được thánh hóa, và sự sợ hãi là cần thiết vì tình yêu hiện còn chưa trọn, và vì đủ thứ cám dỗ vây quanh chúng ta ở đây. Vậy đừng tưởng mình được đổi mới để cứu rỗi, cho đến khi Đức Chúa Trời có được chính lòng anh em. Khi anh em chỉ tin mà run, thì vẫn tốt hơn là không tin, ngu muội, và yên ổn: nhưng anh em chưa phải là Cơ Đốc nhân thật cho đến khi anh em tin và yêu. Chúng ta thường chạy trốn điều mình sợ, và vì vậy cho nó là xấu đối với mình. Chúng ta tránh mặt và tránh ở cùng những kẻ mình sợ, nhưng chúng ta đến gần những kẻ mình yêu, và vui thích ở cùng họ. Chúng ta sợ kẻ thù: chúng ta yêu người bạn: chúng ta sợ ma quỷ một cách tự nhiên; nhưng chúng ta không yêu nó: chính tình yêu là tình cảm của linh hồn đón nhận Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, tức là như Đấng Tốt Lành: dẫu tình yêu ấy phải đi cùng với sự kính sợ của con cái, sự run rẩy và tôn kính trước oai nghi và sự vĩ đại của Ngài, và sự sợ làm mất lòng Ngài. Nếu anh em lao nhọc mình trong các bổn phận đạo, với tấm lòng thà bỏ chúng, nếu dám, thì anh em không có trong ngực mình tấm lòng của con cái Đức Chúa Trời. Quan tòa có thể dọa nạt người ta đến nhà hội và sự thờ phượng bề ngoài: anh em có thể nhốt một người trong nhà thờ, là người thà đi chỗ khác: và có ai tưởng điều này làm hắn được Đức Chúa Trời chấp nhận không? Anh em có thể giữ một tên trộm khỏi ăn cắp bằng ngục tù và xiềng xích; nhưng điều này không làm hắn được Đức Chúa Trời chấp nhận như một người lương thiện: anh em có thể chữa một người khỏi chửi rủa, thề thốt, chửi mắng, và nói chuyện tục tĩu nhảm nhí, ngay trong một phút của một giờ, bằng cách cắt lưỡi hắn: nhưng Đức Chúa Trời có chấp nhận hắn hơn chút nào, bao lâu hắn còn có tấm lòng muốn làm điều ấy nếu có thể? Ngày nay có vô số người được giữ khỏi lạm dụng ngày của Chúa, khỏi thề thốt, khỏi trộm cắp, phải, và khỏi tra tay trên mọi người tin kính chung quanh, và điều này bởi luật pháp loài người, và sự sợ hình phạt hiện tại: và anh em tưởng những người này vì vậy mà vô tội hay được Đức Chúa Trời chấp nhận sao? Theo cách kể này, anh em có thể làm cho ma quỷ thành thánh, khi nó bị xiềng không làm hại được ai; anh em cũng có thể nói rằng một con sư tử đã thành chiên con, khi nó bị nhốt trong hang: hay một con chó ngao đã thành hiền lành vô hại, khi nó bị rọ mõm. Hỡi các ông, hãy tin chắc rằng anh em không bao giờ là Cơ Đốc nhân, cho đến khi anh em thấy trong Đức Chúa Trời điều thắng được lòng mình về với Ngài, đến nỗi anh em không đổi Chủ mình lấy bất cứ chủ nào trên đời; và cho đến khi anh em thấy trong hy vọng về vinh hiển đời đời điều mà anh em không đổi lấy bất cứ điều gì khác mà lòng người có thể tưởng tượng; và cho đến khi anh em thấy trong một đời sống thuộc trời sự tốt lành đến nỗi anh em thà sống nó hơn bất cứ đời sống nào trên đời: anh em chưa thật sự ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời, cho đến khi anh em thà sống trong sự thánh khiết hơn trong tội lỗi, nếu được chọn lựa tự do nhất; và cho đến khi anh em vui lòng làm những người nghiêm nhặt thánh khiết nhất mà anh em biết trên đời, và khao khát càng ngày càng thêm, và mong mỏi đạt đến chính sự trọn vẹn; vì dẫu ở đây chúng ta không thể trọn vẹn, song không ai là người ngay thẳng mà không ao ước được trọn vẹn. Vì kẻ yêu sự thánh khiết như sự thánh khiết, ắt phải yêu sự thánh khiết lớn nhất.
sự thánh khiết ở mức độ lớn nhất, với tình yêu lớn nhất. Chính điều này làm cho những người ăn năn trở lại vững chắc trung tín và bền đỗ với Đức Chúa Trời: người ta hăng hái sẵn sàng làm công việc mình yêu, còn kẻ không muốn làm thì rút lui khỏi nó như thể nó là tai họa. Người ta khó mà giữ một người khỏi những người, những nơi, những việc mình yêu: nhưng chỉ một chút đã kéo hắn khỏi điều mình không yêu. Tại sao chúng ta phải vất vả lắm mới kéo được một tên say rượu khỏi bạn bè và dục vọng của hắn, nếu không phải vì hắn yêu chúng hơn sự tiết độ và bạn hữu tin kính? Và tại sao chúng ta khó mà kéo được kẻ dâm dục khốn khổ khỏi những dục vọng ô uế, hay kẻ tham ăn, hay kẻ lười biếng xác thịt khỏi những trò giải trí không cần thiết hay quá độ, nếu không phải vì chúng yêu những thứ ấy? Và tại sao anh em không kéo được kẻ ham thế gian khỏi sự tham lam, mà hắn lìa tiền bạc khó khăn gần như lìa máu mình, nếu không phải vì hắn yêu nó? Vậy thì có gì lạ khi những cám dỗ bị kháng cự, và những mồi ngon nhất của thế gian bị khinh dể, bởi kẻ thật sự đang yêu Đức Chúa Trời: chẳng có gì lạ khi không điều gì có thể kéo lùi người đang yêu cả thiên đàng lẫn con đường đi ấy khỏi đường lên thiên đàng. Chẳng có gì lạ khi người nếm được sự ngọt ngào của nó, cảm thấy nó làm ích cho mình, và thà đi đường ấy hơn bất cứ đường nào trên đời, thì bám chặt lấy Đấng Christ và không bao giờ lìa bỏ đời sống thánh. Không có Cơ Đốc nhân chân chính nào mà không thể nói với Đa-vít rằng một ngày trong sân Chúa hơn một ngàn ngày, và thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, hơn là ở trong trại [phải, hay cung điện] của kẻ ác. Anh em cứ để ý những kẻ xưng đạo rồi bội đạo, lìa bỏ đường tin kính mà họ dường như đã ôm lấy, và xem họ có phải là những kẻ hoặc chỉ nhặt lấy vài ý kiến suông và bổn phận bề ngoài, trên một tia sáng soi hời hợt, hoặc là những kẻ bị dọa mà bước vào một nếp đạo, rồi cứ thế đi từ bổn phận này sang bổn phận khác vì sợ bị hư mất, trong khi lòng họ vẫn hướng về nẻo khác, và họ thà được miễn cho. Chính những kẻ giả hình này là kẻ cứ tranh cãi về những bổn phận bắt buộc của mình, và hỏi: Anh chứng minh thế nào rằng cầu nguyện trong gia đình là bổn phận, hay giữ ngày của Chúa là bổn phận, hay đến hội chúng đều đặn là bổn phận, hay dùng sự thông công của người tin kính trong các buổi nhóm riêng là bổn phận, hay ôn lại bài giảng, hay hát thánh ca, vân vân? Ngụ ý rằng họ như chim trong lồng, hay gà trong chuồng, đang chán ngán muốn thoát ra, và thà được tự do: nếu không phải vì sợ luật pháp Đức Chúa Trời đè trên mình, thì họ thà bỏ hết những bổn phận ấy, hay chỉ làm qua loa lúc rảnh rỗi, khi mình và xác thịt cho phép. Khi tiệc đã dọn sẵn bày ra trước mặt, một cái dạ dày tốt sẽ không đứng đó mà hỏi: Anh chứng minh thế nào rằng ăn là bổn phận của tôi? Nhưng có lẽ kẻ bệnh chán ăn thì làm vậy. Nếu chén rượu ở trước mặt tên say, hắn không đứng trên những điều kiện ấy: Anh chứng minh thế nào rằng uống chén này chén kia là bổn phận của tôi? Không, nếu hắn được phép, hắn sẽ uống mãi, chẳng cần hỏi có phải bổn phận không: nếu kẻ cờ bạc, hay kẻ gian dâm, chắc chắn rằng mình sẽ thoát hình phạt, thì hắn sẽ chẳng bao giờ vướng vào thiếu một điều răn, mà hỏi: Đó có phải bổn phận của tôi không? Nếu có một món quà hai mươi bảng một người, ban cho mọi người nghèo trong thị trấn, phải, và cho mọi người nói chung; tôi không nghĩ mình sẽ gặp nhiều người trong thị trấn lùi lại mà nói: Lời nào của Đức Chúa Trời truyền tôi phải nhận? Hay anh chứng minh thế nào rằng đó là bổn phận của tôi? Và tại sao lại thế? Chỉ vì họ có tình yêu thầm kín với vật ấy; và tình yêu sẽ đưa người ta đến điều dường như tốt cho mình, chẳng cần điều răn hay đe dọa nào. Nếu những kẻ ác khốn khổ này có một tia sự sống thuộc linh trong mình, và có chút nếm trải và cảm nhận về những điều liên quan đến sự cứu rỗi của chính mình, thì thay vì hỏi: Anh chứng minh thế nào rằng tôi phải cầu nguyện với gia đình, hay tôi phải giữ ngày của Chúa, hay tôi phải giao du với người tin kính, và sống đời thánh? họ sẽ sẵn sàng nói: Anh chứng minh thế nào rằng tôi không được cầu nguyện với gia đình? và rằng tôi không được biệt riêng ngày của Chúa? và rằng tôi không được thông công với các thánh đồ trong sự thánh khiết? Thấy ơn thương xót lớn dường ấy được dâng cho — sao tôi lại không được dự phần như người khác? Tôi nhận thấy nơi nhiều người tôi giao du, sự khác biệt lớn giữa một tấm lòng yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; và một tấm lòng dường như có đạo và lương thiện mà không có tình yêu như thế. Người thật sự ăn năn trở lại nhận thấy biết bao sự ngọt ngào trong các bổn phận thánh, và biết bao ích lợi thuộc linh cho linh hồn mình bởi chúng, đến nỗi người ấy không muốn bị giữ lại; người ấy không thể thiếu những lễ nghi và ơn thương xót này, cũng như không thể thiếu bánh khỏi miệng, hay áo khỏi lưng; phải, hay da khỏi thịt, cũng không thiếu được đến thế. Người ấy yêu chúng; người ấy không thể sống thiếu chúng; dù ở trong tình trạng tệ nhất, người ấy thà thánh hơn không thánh, và thà sống tin kính hơn sống xác thịt thế gian. Và vì vậy, nếu người ấy chỉ được Đức Chúa Trời cho phép suông, không cần điều răn, để biệt riêng ngày của Chúa, và sống trong sự thông công thánh của các thánh đồ, người ấy sẽ vui mừng nhận lấy, với nhiều lời cảm tạ: vì không cần phải thúc người mệt đến chỗ nghỉ, hay người đói đến đồ ăn thuộc linh, hay người bị rủa sả và kẻ cáo buộc đuổi theo đến Đấng Christ là nơi ẩn náu của linh hồn. Nhưng kẻ giả hình chưa được thánh hóa, trong lòng chưa từng yêu Đức Chúa Trời hay sự tin kính, thì cứ đứng đó chất vấn và đòi bằng chứng về sự cần thiết của những nếp sống ấy. Và nếu hắn có thể tự đưa mình đến hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu mình mà không cần bao nhiêu nhọc nhằn ấy (mà nhờ ma quỷ giúp, hắn dễ dàng được đưa đến hy vọng ấy), thì bổn phận liền bị quăng đi: nếu anh em không thể chỉ cho hắn thấy sự cần thiết của việc cầu nguyện trong gia đình, và sự cần thiết của việc biệt riêng ngày của Chúa, và sự cần thiết của việc lìa bỏ thói nhậu nhẹt và trụy lạc, và sự cần thiết của việc sống đời thuộc trời, thì hắn sẽ nhanh chóng quyết định một nếp khác: vì hắn thà làm khác đi, nếu dám. Hắn chưa bao giờ có đạo vì một tình yêu chân thật, chiếm ưu thế đối với Đức Chúa Trời và đời sống thánh, mà chỉ vì sợ địa ngục, và vì những lý do thấp kém khác.

Hãy nhớ điều này khi anh em có những cơ hội quý báu trước mặt, để làm điều lành hay nhận điều lành, và khi anh em thấy mình được phép nắm lấy những cơ hội ấy, mà anh em lại rút lui và chất vấn: Làm sao chúng tôi chứng minh đó là bổn phận của anh em; hay rằng anh em không thể được cứu nếu thiếu nó? Những câu hỏi ấy chẳng phải cho thấy anh em không yêu công việc, không vui thích trong đời sống thánh; và rằng anh em thà bỏ nó sao? Anh em chẳng phải mù nếu không thấy điều này trong chính mình sao? Phải, rõ ràng anh em có một sự ghét bỏ hay thù nghịch với Đức Chúa Trời và nếp sống thánh đến nỗi, nếu anh em chỉ biết xoay xở thế nào để thoát sự hư mất, thì anh em sẽ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và dính dáng với chúng càng ít càng tốt. Những câu hỏi và bắt bẻ của anh em tuyên bố rõ ràng sự thù nghịch và miễn cưỡng gian ác của lòng anh em: và do đó cho thấy anh em còn xa sự ăn năn trở lại thật chừng nào.

Không phải tôi đồng ý với những kẻ tưởng rằng có điều lành nào mà luật pháp của Đấng Christ không bắt chúng ta phải nhận, và chúng ta có thể từ chối mà không phạm tội và không nguy hiểm cho mình: vì Đức Chúa Trời vừa kéo chúng ta, vừa thúc chúng ta cùng một lúc. Nhưng khi chỉ có đe dọa và hình phạt mới thắng được người ta, và người ta không yêu Đức Chúa Trời và sự tin kính vì chính chúng, mà thà được tự do sống như kẻ không tin kính, thì tôi sẽ không bao giờ nhận một kẻ như thế là người được thánh hóa, cũng chẳng có chút hy vọng nào về sự cứu rỗi của linh hồn như thế, dù sự sợ hãi có đưa hắn xa tội lỗi bề ngoài, hay đến các bổn phận bề ngoài chừng nào, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho hắn một sự ăn năn trở lại tốt hơn thế này. Tôi nói, tôi không có chút hy vọng nào về sự cứu rỗi của người ấy. Khi ấy anh em là con cái Đức Chúa Trời, khi danh dự, công việc, gia đình, danh của Cha anh em là đáng yêu và vui thích đối với anh em: và khi anh em đau buồn vì còn sót lại chút tội lỗi nào trong linh hồn mình; và khi tội lỗi anh em đối với anh em như sự què đối với kẻ què, làm đau họ mỗi bước đi; và như bệnh tật đối với kẻ bệnh, khiến họ rên rỉ thở than, và mong được khỏi: và khi anh em cho những người thánh khiết nhất trên đất là những người hạnh phúc nhất, và từ đáy lòng ước mình được như họ, dẫu không có nhà để nương đầu: khi anh em hướng về Đức Chúa Trời với những ý nghĩ khao khát, và đau buồn vì sự hiểu biết mình không thể đến gần Ngài hơn, và không biết về Ngài nhiều hơn, và lòng mình không thể ôm lấy Ngài bằng tình yêu cháy bỏng hơn: khi anh em ngưỡng mộ vẻ đẹp của một tâm trí hiền lành, nhịn nhục, chết dục vọng, thuộc linh, thuộc trời, và khao khát mình có được nhiều hơn thế, phải, được trọn vẹn trong mọi sự thánh khiết và vâng phục: khi lòng anh em được đưa về với Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi anh em thà có Ngài hơn bất cứ đấng nào khác, và thà sống trong gia đình Ngài hơn bất cứ nơi nào, và thà bước đi trong đường lối Ngài hơn bất cứ đường nào, thì bấy giờ anh em thật sự được ăn năn trở lại; và không bao giờ cho đến lúc ấy, bất kể anh em có những khuynh hướng nào khác.

Và bây giờ, nếu đó là việc của tôi, tôi có thể đưa ra biết bao lý lẽ để khiến anh em sẵn lòng đến cùng Đức Chúa Trời, với tình yêu và sự vui thích. Anh em còn có thể yêu ai, nếu Đấng chính là Tình Yêu mà dường như không đáng yêu đối với anh em. Mọi sự đáng yêu đều ở trong Ngài và từ Ngài mà ra: tạo vật tự mình chẳng có gì, cũng chẳng vì mình. Yêu một đời sống tội lỗi, là yêu hình ảnh và sự phục vụ của ma quỷ, và yêu điều nuôi dưỡng ngọn lửa địa ngục: vậy thì yêu tội lỗi ấy đến nỗi vì yêu nó mà chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời và sự tin kính, là gì? Tôi tưởng con người dù ở tình trạng tệ nhất cũng nên yêu điều sẽ làm ích cho mình, chứ không đặt điều sẽ hại mình lên trên nó. Có phải kẻ có tội thật sự tin rằng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết sẽ làm hại mình, và tội lỗi sẽ làm ích cho mình lớn hơn không? Có người nào điên đến nỗi dám nói điều này và giữ vững nó không? Nếu thật anh em cho sống trong tội lỗi là tốt nhất, và vì vậy thà giữ nó hơn lìa nó, thì sự hiểu biết anh em đã bị lừa dối, tôi suýt dùng cụm từ của Phao-lô, mà nói, bị bỏ bùa mê (Ga-la-ti 3:1). Lìa bỏ những đời sống xác thịt thú tính của mình, mà sống tiết độ, công chính, tin kính trong đời này, từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian, trông đợi sự trông cậy hạnh phúc và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ — điều này có làm hại gì anh em không? Đây là đạo lý của ân điển cứu rỗi (Tít 2:11, 12, 13). Được chắc chắn về sự cứu rỗi, sẵn sàng qua đời, và biết rằng các thiên sứ sẽ dẫn linh hồn lìa đời của mình đến Đấng Christ, và rằng mình sẽ sống trong vui mừng với Ngài đời đời — điều này có làm hại gì anh em không? Hay được dùng vào những công việc thánh chuẩn bị mình cho ngày ấy, và giúp mình đạt được sự chắc chắn ấy? Nếu Đức Chúa Trời chẳng ra gì đối với anh em, nếu sự thánh khiết, sự công chính, và sự tiết độ chẳng ra gì đối với anh em, thì anh em cũng có thể nói, thiên đàng chẳng ra gì đối với anh em; và vì vậy anh em phải quyết định chọn tội lỗi và địa ngục, và xem điều ấy có tốt cho mình không.

Tôi đã viết về điều này rồi, trong phần Kết luận của sách "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh Đồ", mà tôi mong anh em đọc kỹ.

LỜI CHỈ DẪN XI. Phần tiếp theo trong lời khuyên của tôi là: nếu anh em không muốn công việc cứu rỗi này bị hư hỏng, thì hãy ăn năn trở lại ngay trong ngày giờ hiện tại này, không trì hoãn thêm nữa.

Tôi đã nói phần nào về điều này rồi, nên sẽ nói ít hơn. Nhưng tôi sẽ củng cố Lời Chỉ Dẫn này bằng những lý lẽ chắc chắn thuyết phục anh em, nếu anh em không phải kẻ vô lý, về sự dại dột của sự trì hoãn, và cho anh em thấy rằng anh em cần phải trở lại ngay lập tức. Và dẫu lý lẽ của tôi sẽ nhiều, thì không phải số lượng mà là sức mạnh của chúng mà tôi sẽ thúc giục anh em suy ngẫm; và vì số lượng nhiều, tôi sẽ đi qua chúng cách vắn tắt hơn.

1. Hãy suy ngẫm xem anh em được truyền phải trở lại cùng Ai: rồi hãy nói cho tôi biết liệu có thể có lý do nào để trì hoãn. Không phải cùng một tạo vật trống rỗng lừa dối, mà cùng Đức Chúa Trời thành tín toàn năng: cùng Đấng là nguyên nhân của mọi sự; là sức mạnh của công trình sáng tạo; là niềm vui của các thiên sứ; là hạnh phúc của các thánh đồ; là mặt trời và thuẫn của mọi người công chính; là nơi ẩn náu của kẻ khốn khổ; và là vinh hiển của cả thế gian. Đấng có quyền năng đến nỗi lời Ngài có thể hạ mặt trời khỏi bầu trời, và biến đất cùng mọi sự thành hư không; vì Ngài làm hơn thế trong việc ban cho chúng sự hiện hữu và sự còn lại. Đấng có sự khôn ngoan đến nỗi chưa bao giờ lầm lỗi, và vì vậy sẽ không dẫn anh em lạc, cũng không kéo anh em đến điều gì không phải là tốt nhất. Đấng có sự nhân từ đến nỗi điều ác không thể đứng trước mặt Ngài; và chẳng có gì ngoài điều ác của anh em có thể làm Ngài mất lòng anh em; và Ngài gọi anh em trở lại khỏi chẳng gì khác ngoài điều ác. Không phải cùng một kẻ thù độc ác muốn làm hại anh em, mà cùng một Đức Chúa Trời đầy ân điển, chính là Tình Yêu: không phải cùng một sự công chính không thể nguôi, mà cùng một người Cha đã hòa thuận; không phải cùng sự thịnh nộ báo thù, mà cùng vòng tay ôm ấp, và lòng thương xót của Chúa đầy trắc ẩn ấy, đủ làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi nhất, khi anh em thấy mình như đứa con hoang đàng nghèo khó trở về, trong lòng Ngài (Lu-ca 15:20) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Luk 25:20", sách Lu-ca không có chương 25], trong khi anh em đáng bị ở dưới chân Ngài. Và Đức Chúa Trời vĩ đại phước hạnh mời anh em đến ơn Ngài, mà anh em lại trì hoãn và chần chừ trong sự trở lại sao? Những thiên sứ lớn nhất trên trời còn vui mừng về ơn Ngài, và chẳng coi hạnh phúc nào khác ngoài ánh sáng mặt Ngài: trời và đất được Ngài nâng đỡ, và không gì có thể đứng vững thiếu Ngài: chính những ma quỷ cám dỗ anh em coi thường ơn Ngài hẳn sẽ vui mừng biết bao về ơn Ngài: mà anh em lại trì hoãn trở lại cùng một Đức Chúa Trời như thế sao? Này người, từng phút anh em ở trong lòng thương xót của Ngài: nếu anh em không trở lại, Ngài có thể quăng anh em vào địa ngục khi Ngài muốn, dễ dàng hơn tôi quăng quyển sách này xuống đất; mà anh em còn trì hoãn sao? Trong Ngài có mọi điều có thể tưởng tượng để kéo anh em: không có điều gì tốt cho anh em mà không trọn vẹn trong Ngài; nơi anh em có thể nhận nó cách chắc chắn và đời đời. Trong Ngài không có gì để gây nản lòng chút nào: hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời trên đất, nói xấu về oai nghi Ngài hết sức; chúng cũng không thể tìm ra vết nhơ nhỏ nhất trong sự thánh khiết, khôn ngoan, và nhân từ tuyệt đối của Ngài: mà anh em còn trì hoãn trở lại sao?

2. Cũng hãy suy ngẫm, như là cùng Ai, thì cũng là trở lại cùng Điều gì. Không phải cùng sự ô uế, mà cùng sự thánh khiết: không phải cùng đời sống xác thịt của loài thú, mà cùng đời sống cao quý có lý trí của con người, và đời sống thuộc trời cao quý hơn của tín đồ: không phải cùng một công việc thế gian vô ích, mà cùng công việc sinh lợi nhất mà con cái loài người từng biết: không phải cùng sự lao dịch lừa dối của tội lỗi, mà cùng sự tin kính có ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và đời sau nữa (I Ti-mô-thê 4:8). Thưa các ông, anh em có biết đời sống thánh là gì không? Anh em không biết nó, nếu anh em quay lưng khỏi nó: tôi chắc nếu anh em biết nó, anh em sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi nó, cũng chẳng chịu sống thiếu nó. Này, đời sống thánh chẳng là gì khác ngoài sống cho Đức Chúa Trời: giao du với Ngài như kẻ ác giao du với thế gian; và tận hiến cho sự phục vụ Ngài, như kẻ xác thịt tận hiến cho xác thịt. Ấy là sống trong tình yêu Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và trong sự nếm trước vinh hiển đời đời của Ngài, và tình yêu của Ngài: và trong những ý nghĩ ngọt ngào trước về điều sẽ không bao giờ dứt: và trong nếp sống ngay thẳng từ bỏ mình dẫn đến phước hạnh ấy. Đời sống tin kính chẳng là gì khác ngoài gieo hạt giống thiên đàng trên đất; và học trong trường của Đấng Christ những bài ca ngợi khen mà chúng ta phải dùng trước ngai Đức Chúa Trời; và bởi chịu khổ, học cách đắc thắng và trị vì với Đấng Christ. Và trong đời sống này có điều gì khiến anh em phải sợ không? Tội lỗi và yếu đuối của người tin kính thì trái với sự tin kính; và vì vậy sự tin kính không bị sỉ nhục bởi chúng hơn sức khỏe và sự sống bị sỉ nhục bởi bệnh tật của anh em. Như sức khỏe chẳng bao giờ bị coi là tệ hơn mà lại được quý hơn, vì sự đau đớn khốn khổ của bệnh tật; thì sự tin kính cũng đáng được quý hơn, vì chính những vấp ngã của các thánh đồ lại đáng buồn đến thế. Nếu tín đồ chân chính chỉ bước lệch khỏi đường Đức Chúa Trời một chút, người ấy bị thương, bị trật khớp, như hư hỏng cho đến khi trở vào lại; dẫu chỉ trong một chi tiết. Mà anh em có thể chịu tiếp tục xa lạ với nó lâu đến thế sao? Tôi biết anh em có thể tìm lỗi nơi người tin kính, vì họ chưa trọn vẹn; nhưng hãy để kẻ thù cay độc nhất của Đấng Christ trên đất tìm ra một lỗi nào trong sự tin kính, nếu hắn có thể. Anh em có thể trì hoãn bước vào gia đình của Cha mình; vào vườn nho của Chúa; vào vương quốc Đức Chúa Trời trên đất; để làm công dân đồng hương với các thánh đồ, và người nhà của Đức Chúa Trời; để được tha mọi tội lỗi mình, và được ấn chứng lời hứa về vinh hiển đời đời sao? Thưa các ông, khi anh em được gọi trở lại, anh em được gọi đến thềm cửa thiên đàng; vào khởi đầu của sự cứu rỗi: mà anh em lại trì hoãn nhận sự sống đời đời sao?

3. Cũng hãy suy ngẫm xem anh em được gọi phải lìa khỏi Điều gì: rồi hãy xét có lý do nào để trì hoãn. Ấy là lìa khỏi ma quỷ, kẻ thù anh em: khỏi tình yêu một thế gian lừa dối; khỏi sự quyến rũ của xác thịt hư hoại thú tính: ấy là lìa khỏi tội lỗi, điều ác lớn nhất: trong tội lỗi có gì mà anh em phải trì hoãn lìa nó? Trong nó có điều lành nào không? Hay nó đã từng làm gì cho anh em, mà anh em phải yêu nó? Nó đã từng làm ích cho anh em chưa? Hay đã từng làm ích cho ai chưa? Nó là kẻ thù chết người của Đấng Christ và của anh em, đã gây ra sự chết của Ngài, và sẽ gây ra sự chết của anh em, và đang làm việc cho sự hư mất của anh em, nếu ân điển ăn năn và tha thứ không ngăn lại: mà anh em lại không nỡ lìa nó sao? Nó là nguyên nhân của mọi khốn khổ trên thế gian, của mọi nỗi buồn từng xảy đến cho anh em, và là nguyên nhân của sự hư mất của những kẻ bị hư mất: mà anh em lại trì hoãn lìa nó.

4. Sự trì hoãn của anh em cho thấy anh em không yêu Đức Chúa Trời, và rằng anh em đặt tội lỗi mình lên trên Ngài, và rằng anh em sẽ không bao giờ lìa nó nếu được theo ý mình. Vì nếu anh em yêu Đức Chúa Trời, anh em sẽ khao khát được phục hồi ơn Ngài, được gần Ngài, và được dùng trong sự phục vụ Ngài và gia đình Ngài. Tình yêu thì nhanh nhẹn siêng năng, không rút lui. Và đó cũng là dấu hiệu anh em đang yêu tội lỗi; vì nếu không, tại sao anh em lại không nỡ lìa nó đến thế? Kẻ muốn đến tuần sau, hay tháng sau mới lìa tội lỗi mình mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì sẽ không bao giờ trở lại nếu được theo lòng mình. Vì điều khiến anh em muốn ở lại thêm một ngày hay một tuần, thật ra cũng khiến anh em không muốn trở lại chút nào. Và vì vậy, giả vờ rằng mình sẵn lòng trở lại sau này, nếu bây giờ mình không sẵn lòng làm ngay không trì hoãn, chỉ là giả hình.

5. Anh em hãy suy ngẫm xem mình đang ở trong Tình Trạng nào trong khi cứ trì hoãn như vậy. Anh em tưởng mình đứng trên đất bằng, hay trong tình trạng an toàn sao? Nếu anh em biết mình đang ở đâu, anh em sẽ ngồi như trên gai, bao lâu mình chưa ăn năn trở lại: anh em sẽ như người đứng ngập đến đầu gối trong biển, thấy thủy triều đang dâng về phía mình; hẳn sẽ nghĩ rằng không thể đứng yên ở chỗ như thế. Hãy đọc điều tôi đã nói về tình trạng của kẻ chưa ăn năn trở lại, trong Luận văn thứ nhất của tôi về Sự Ăn Năn Trở Lại. Nói tóm lại, anh em là những kẻ lao dịch cho tội lỗi, những tên nô lệ của ma quỷ, những kẻ thù của Đức Chúa Trời, những kẻ lạm dụng ân điển và Thánh Linh Ngài, những kẻ khinh dể Đấng Christ, những kẻ thừa kế địa ngục. Mà tình trạng này có đáng ở lại một giờ không? Mọi tội lỗi anh em đều chưa được tha; anh em ở dưới sự rủa sả của luật pháp; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên anh em; và sự đầy trọn của nó treo lơ lửng trên đầu anh em; sự đoán xét sắp giáng trên anh em, án phạt kinh khiếp; Chúa đã gần; sự chết ở ngay cửa, chỉ chờ lời từ miệng Đức Chúa Trời, để bắt anh em, và đem anh em đến sự khốn khổ đời đời: mà đây có phải là tình trạng để một người ở lại không?

6. Hơn nữa, sự trì hoãn của anh em đem lại lợi thế lớn cho kẻ cám dỗ. Nếu anh em lập tức trở lại, lìa bỏ tội lỗi mình, và bước vào giao ước trung tín với Đức Chúa Trời, thì ma quỷ hầu như hết hy vọng, và chính cốt lõi của những cám dỗ của nó sẽ bị bẻ gãy: nó sẽ thấy rằng bây giờ đã quá muộn: không còn cách nào lôi anh em ra khỏi vòng tay Đấng Christ. Nhưng bao lâu anh em trì hoãn, anh em giữ cho nó còn lòng và còn hy vọng: nó có thì giờ để củng cố ngục tù và xiềng xích; và giăng lại bẫy; và nếu một cám dỗ không đủ, nó có thì giờ thử một cái khác, rồi một cái khác: như thể anh em đứng làm bia cho Sa-tan bắn, bao lâu nó muốn. Có mấy khả năng một tội nhân dại dột như thế được phục hồi và cứu khỏi tội mình?

7. Hơn nữa, sự trì hoãn của anh em là sự lạm dụng Đấng Christ, và Đức Thánh Linh cách gian ác, và có thể chọc giận Ngài đến nỗi Ngài lìa bỏ anh em cho chính mình; rồi anh em hết cách cứu. Nếu anh em vui thích giẫm đạp Chúa chịu đóng đinh của mình như vậy, và cứ lâu dài bắt Ngài chịu đựng bởi sự từ chối ân điển Ngài, và làm buồn Thánh Linh Ngài; thì anh em còn trông mong gì khác ngoài việc Ngài quay đi trong thịnh nộ, và lìa bỏ anh em hoàn toàn?
bỏ anh em hoàn toàn, và nói: Hãy để hắn giữ tội lỗi mình, vì hắn thà có nó hơn ân điển ta: hãy để hắn tiếp tục không tin kính, vì hắn không nỡ được thánh hóa đến thế: hãy để hắn theo đường riêng mình, chết trong tội mình, và ăn năn trong địa ngục, vì hắn không chịu ăn năn trên đất? Anh em chọc giận Đấng Christ như vậy để Ngài lìa bỏ anh em.

8. Tôi cũng xin anh em suy ngẫm, nếu anh em thật có ý trở lại, thì anh em đang chờ đợi điều gì. Anh em tưởng mình sẽ hạ giá Đấng Christ và thiên đàng xuống, và sau này được cứu với ít nhọc nhằn hơn sao? Chắc anh em không dại dột đến thế: vì Đức Chúa Trời vẫn sẽ như vậy; và Đấng Christ vẫn vậy; và lời hứa của Ngài vẫn có cùng điều kiện, mà Ngài sẽ không bao giờ đổi; và sự tin kính vẫn sẽ như vậy, và cũng chống nghịch lợi ích xác thịt của anh em sau này như bây giờ. Khi anh em đã nhìn quanh mình lâu chừng nào đi nữa, anh em sẽ không bao giờ tìm được con đường nào đẹp hơn hay gần hơn; mà chính con đường này anh em phải đi, bằng không sẽ hư mất. Nếu bây giờ anh em không thể lìa tội lỗi, thì sau này làm sao lìa được: nó vẫn sẽ ngọt ngào với xác thịt anh em như bây giờ: hay nếu một tội lỗi trở nên nhạt nhẽo bởi sự suy tàn của tự nhiên, thì một tội khác tệ hơn sẽ mọc lên thay chỗ nó, và dẫu hành động có giảm, song gốc rễ vẫn sống; vì tội lỗi chưa bao giờ bị sự tuổi tác làm chết đi. Cho nên nếu anh em sẽ trở lại, thì bây giờ anh em trở lại là tốt nhất: phải, hơn thế nữa, anh em càng ở lại lâu, thì càng khó hơn. Nếu hôm nay đã khó, thì ngày mai có lẽ càng khó hơn. Vì như Thánh Linh của Đấng Christ sắp lìa bỏ anh em vì sự trì hoãn cố ý của anh em; thì thói quen của anh em sẽ làm cho tội lỗi thêm mạnh: và thói quen phạm tội sẽ làm cứng lòng anh em, và khiến anh em như mất hết cảm giác, mà làm mọi điều ô uế cách tham lam (Ê-phê-sô 4:19) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ex. 4.19"]. Anh em không thể đập nát con rắn này khi nó còn trong trứng; mà anh em có thể đương đầu với nó trong sức mạnh rắn của nó sao? Anh em không thể nhổ một cây non, mà anh em có thể nhổ một cây sồi hay cây bá hương sao? Hỡi những kẻ có tội, anh em đang làm gì vậy, mà làm cho sự phục hồi của mình khó khăn đến thế bởi sự trì hoãn? Anh em chẳng bao giờ có vẻ đẹp hơn cho thiên đàng, và thấy công việc ăn năn trở lại dễ dàng hơn bây giờ mà anh em có thể làm. Anh em sẽ chờ đến khi công việc khó gấp mười lần, mà anh em còn cho là nó đã khó rồi sao?

9. Cũng hãy suy ngẫm rằng tội lỗi hằng ngày thắng trận bởi sự trì hoãn của anh em. Chúng ta dấy nghịch nó, giảng, khuyên, cầu nguyện chống nó, mà nó vẫn thắng một cách nào đó trên mọi sự, bao lâu chúng ta chưa thắng được anh em trở lại. Nó thắng những lời thuyết phục và khuyên bảo của chúng tôi: nó thắng mọi sự động lòng của lương tâm anh em: nó thắng mọi quyết tâm yếu ớt của anh em, và những lời hứa lừa dối. Và những chiến thắng thường xuyên này làm cho tội lỗi anh em thêm mạnh, và làm cho sự kháng cự anh em thêm yếu, và để lại vấn đề gần như vô vọng. Trước khi thầy thuốc dùng thuốc, ông còn hy vọng chữa được, hơn là khi ông đã thử mọi cách, mà thấy những thuốc tốt nhất cũng vô ích, người bệnh vẫn tệ như cũ hoặc tệ hơn. Cũng vậy, khi mọi phương tiện đã thử với anh em, mà anh em vẫn chưa ăn năn trở lại, thì trường hợp tiến gần đến chính sự tuyệt vọng: chính các phương tiện bị vô hiệu hơn trước; nghĩa là, lòng anh em khó bị tác động bởi chúng hơn; khi anh em đã lâu ở dưới các bài giảng, và sự đọc, và giữa những gương tốt, mà vẫn chưa ăn năn trở lại, thì những lễ nghi này mất nhiều sức mạnh đối với anh em: thói quen sẽ khiến anh em coi thường chúng, và chết lòng dưới chúng. Mà chính những phương tiện và lẽ thật mà anh em đã làm cho vô hiệu ấy là những thứ phải làm công việc, bằng không sẽ không bao giờ xong: chính miếng cao dán ấy phải chữa lành anh em, là miếng anh em đã quăng bỏ bao lần; mà tình trạng buồn thảm chừng nào, khi không còn hy vọng nào, ngoài chính thứ thuốc mà anh em đã uống bao lần cách vô ích.

10. Hơn nữa, chính tuổi già có nhiều bất tiện, và tuổi trẻ có nhiều lợi thế lớn; vì vậy trì hoãn là dại dột. Về già, sự hiểu biết và trí nhớ trở nên đần độn; người ta trở nên không thể tiếp nhận và gần như không thể thay đổi. Chúng ta thấy bởi kinh nghiệm hằng ngày rằng người ta tưởng mình không nên thay đổi khi đã già; ý kiến hay thói quen nào họ đã được nuôi dưỡng trong đó, họ tưởng mình không nên lìa bỏ lúc ấy: học khi đã già, trở lại khi đã già, anh em thấy họ chống lại chừng nào. Phải, tuổi già không thích hợp chừng nào để chịu những nhọc nhằn mà tuổi trẻ có thể chịu? Không thích hợp chừng nào để bắt đầu cuộc chiến thánh chống xác thịt, thế gian, và ma quỷ? Đường lối của Đức Chúa Trời là tuyển mộ lính của Ngài càng sớm càng tốt; ngay từ thơ ấu; mà họ phải nhận là ngay khi vừa đến tuổi khôn: còn ma quỷ thì không muốn việc ấy được làm chút nào; vì vậy nó muốn hoãn lại càng lâu càng tốt: trong thơ ấu nó sẽ bảo các bậc cha mẹ cùng với phái Tái-báp-têm rằng còn quá sớm để dâng cho Đức Chúa Trời, và bước vào giao ước Ngài: khi chúng đến tuổi thiếu nhi và thanh niên, nó sẽ thuyết phục chúng rằng vẫn còn quá sớm; và khi không còn thuyết phục được rằng vẫn còn quá sớm, nó sẽ thuyết phục chúng rằng đã quá muộn. Ôi, đến cùng Đức Chúa Trời sớm sủa, và với những giờ đầu tiên, là điều hạnh phúc chừng nào! Tuổi trẻ có lợi thế gì? Họ có sức mạnh của trí tuệ và thân thể: họ chưa đâm rễ và chai cứng trong tội lỗi, cũng chưa đầy dẫy thành kiến và bướng bỉnh chống sự tin kính, như những kẻ khác. Ngoài ra, còn khả năng phục vụ Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ nói sau.

11. Anh em có những thời kỳ thuận lợi và khích lệ mà ít thời đại nào trên thế gian từng thấy, và ít dân tộc nào trên đất có được ngay trong thời anh em. Anh em có sự dạy dỗ rõ ràng và dồi dào chừng nào? Có biết bao gương tốt; và sự giao du của người tin kính; những sự giúp đỡ riêng và chung thật phổ biến. Sự tin kính ở dưới ít sự chịu khổ chừng nào như anh em có thể mong thấy: phải, nó đã trở nên có uy tín giữa chúng ta; đến nỗi phục vụ Đức Chúa Trời là vinh dự, và bỏ bê nó là sỉ nhục (đáng như vậy). Các quan cai trị chúng ta ủng hộ những việc làm tin kính: tuyên bố mình là những người xưng đạo sốt sắng đi đầu và những người bảo trợ nó, và lấy đó làm vinh hiển. Mà điều này không phải thường trong thế gian. Hiếm khi Hội Thánh thấy những ngày như thế trên đất. Mà đường lên thiên đàng còn chưa đủ đẹp cho anh em sao? Anh em còn chưa sẵn sàng trở lại cùng Đức Chúa Trời sao? Người ta gặt cỏ khô lúc nào nếu không phải khi mặt trời chiếu sáng? Anh em sẽ trì hoãn đến khi mùa gặt này qua, và mùa đông bắt bớ lại đến sao? Anh em có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời tốt hơn, khi đời sống tin kính là trò cười chung của cả xứ, như cách đây một thời gian? Và khi mọi người sẽ chế giễu và chửi rủa anh em? Hay khi có thể phải trả giá bằng mạng sống? Anh em có mặt trời, có gió, có thủy triều phục vụ mình, mà lại chờ ra khơi trong bão tố và bóng tối sao?

12. Hơn nữa, sự trì hoãn của anh em quăng sự ăn năn trở lại và sự cứu rỗi của anh em vào chỗ may rủi; phải, vào nhiều chỗ may rủi nguy hiểm. Mà hạnh phúc đời đời của anh em có phải là việc để liều lĩnh cách bừa bãi, bởi những sự trì hoãn vô cớ và vô lý không? Nếu hôm nay anh em trì hoãn, anh em hoàn toàn không chắc mình sống đến ngày mai. Nếu anh em gạt bỏ sự thúc giục này, anh em không biết mình có bao giờ có một sự thúc giục nữa không. Than ôi, lòng người ta vô cảm chừng nào, mà dám trì hoãn, khi biết rằng nó có thể thành sự hư mất của mình; và khi thiên đàng hay địa ngục hẳn sẽ theo sau; mà dám hoãn một ngày hay một giờ, khi không biết mình có bao giờ thấy một ngày giờ nữa không. 2. Và như sự sống anh em không chắc, thì các phương tiện mà Đức Chúa Trời thường dùng để làm công việc cũng không chắc. Ngài có thể cất những người dạy dỗ anh em, và những sự giúp đỡ khác; rồi anh em sẽ còn xa hơn trước. 3. Và nếu cả hai còn lại, thì chính ân điển cũng không chắc. Anh em không biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời có bao giờ đặt một ý nghĩ trở lại nữa vào lòng anh em không: hay ít nhất Ngài có ban cho anh em tấm lòng để trở lại không.

13. Hơn nữa, sự trì hoãn ăn năn trở lại cứ tiếp tục tội lỗi anh em, và như vậy anh em hằng ngày tăng thêm số lượng, tăng thêm tội lỗi, và làm cho linh hồn mình khốn khổ dồi dào hơn. Anh em chưa đủ nợ Đức Chúa Trời sâu sao, và trên linh hồn mình chưa đủ tội phải trả lời sao? Anh em còn muốn thêm một năm tội lỗi nữa, hay một ngày tội lỗi nữa bị tính cho mình sao? Ôi, nếu anh em biết tội lỗi là gì, thì nghĩ đến ngọn núi đã đè trên lương tâm mình hẳn sẽ làm anh em kinh hãi. Một tội chưa được tha sẽ nhận chìm kẻ có tội cứng cỏi nhất xuống địa ngục: mà anh em đã có nhiều ngàn tội trên linh hồn mình rồi: mà anh em còn muốn thêm sao? Tôi tưởng anh em nên nhìn quanh mình, và nghĩ xem làm sao được tha mọi điều đã qua.

14. Và như tội lỗi tăng thêm hằng ngày bởi trì hoãn, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng tăng thêm; anh em sẽ chạy sâu hơn vào sự mất lòng Ngài; và có thể anh em sẽ chặt đứt cành cây mình đang đứng, và thúc nhanh cả sự hủy diệt thân thể cho chính mình. Khi anh em hằng ngày sống nhờ Đức Chúa Trời, và được giữ khỏi địa ngục, bởi một phép lạ của lòng thương xót Ngài, tôi tưởng anh em không nên muốn chọc giận Ngài lâu hơn nữa, kẻo Ngài rút lòng thương xót lại, và để anh em sa vào khốn khổ.

15. Và anh em hãy suy ngẫm xem mình sẽ ra sao, nếu bị bắt gặp trong những sự trì hoãn này. Khi ấy anh em mất cả thân thể lẫn linh hồn đời đời. Bây giờ nếu anh em có lòng biết điều gì tốt cho mình, thì kẻ tệ nhất trong anh em cũng có thể được ăn năn trở lại, vì Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài cách rộng rãi. Nhưng nếu anh em chết trong sự trì hoãn, thì trong nháy mắt anh em sẽ thấy mình hoàn toàn hư hỏng đời đời. Bây giờ còn hy vọng đổi mới: nhưng khi sự trì hoãn đã đưa anh em đến địa ngục, thì không còn đổi mới, cũng không còn hy vọng nữa.

16. Hãy suy ngẫm rằng chính thì giờ mà anh em mất bởi những sự trì hoãn này, là một sự mất mát không thể tưởng tượng. Khi thì giờ đã qua, anh em sẽ chịu trả giá nào cho một trong những năm, những ngày, những giờ ấy, mà bây giờ anh em dại dột phung phí. Ôi những kẻ có tội khốn khổ; có biết bao ngàn linh hồn trong địa ngục sẵn cho cả một thế gian, nếu họ có, để đổi lấy một ngày của anh em; mà anh em còn có thể quăng chúng đi, trong sự ham thế gian, xác thịt, và những sự trì hoãn lề mề sao? Tôi nói với anh em, thì giờ đáng giá hơn mọi của cải và danh vọng trên thế gian. Ngày sắp đến khi anh em sẽ quý thì giờ: khi nó đã qua, anh em sẽ biết mình đã coi thường phước hạnh nào. Nhưng bấy giờ cả thế gian cũng không gọi lại được một ngày hay một giờ của thì giờ quý báu này, mà bây giờ anh em có thể dâng cho sự phục vụ xác thịt mình; và quăng đi trong sự phạm tội vô ích.

17. Cũng hãy suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời không ban cho anh em thì giờ dư thừa; Ngài không cho anh em mượn một ngày hay một giờ nào, nhiều hơn mức cần cho công việc anh em phải làm: vì vậy anh em không có lý do để mất một chút nào bởi sự trì hoãn. Anh em tưởng Đức Chúa Trời ban cho một người một giờ thì giờ để không sao; huống chi là để lạm dụng Ngài, và phục vụ kẻ thù Ngài. Không, để tôi nói với anh em, nếu anh em tận dụng tốt nhất từng giờ; nếu anh em không bao giờ mất một phút nào trong đời mình, anh em sẽ thấy mọi sự còn ít ỏi cho công việc mình phải làm. Tôi không biết người khác nghĩ về thì giờ thế nào, nhưng về phần tôi, hằng ngày tôi buộc phải nói: Thì giờ nhanh và ngắn chừng nào, mà công việc chúng ta lớn chừng nào; và khi chúng ta đã làm hết sức, nó tiến triển chậm chừng nào. Ôi thì giờ quý báu! Những tấm lòng nào, những đời sống nào của những người cho thì giờ là dài? Là những kẻ có thì giờ dư, và sống nhàn rỗi.

18. Để thuyết phục anh em hơn; tôi xin anh em suy ngẫm sự lớn lao quá đỗi của công việc anh em phải làm; rồi hãy nói cho tôi biết có phải lúc để anh em trì hoãn không. Nhất là anh em là những kẻ còn chưa ăn năn trở lại, còn xa lạ với bản tính thuộc trời của các thánh đồ; anh em còn nhiều việc phải làm hơn người khác. Anh em có những dục vọng mạnh như đầu trâu phải khuất phục, và vô số tội lỗi chết người phải giết chết; và những thói xấu đâm rễ phải nhổ bật? Anh em có nhiều ý kiến sai lầm về Đức Chúa Trời, và đường lối Ngài, phải nhổ bỏ; và những thói quen nhiều năm phải bẻ gãy: anh em có tâm trí mù lòa phải được soi sáng bằng tri thức thuộc trời; và vô số lẽ thật thuộc linh, vượt quá tầm xác thịt và huyết, mà anh em cần phải học và hiểu; anh em có nhiều điều phải biết, mà khó biết được. Anh em có một linh hồn chết phải được làm sống, và một tấm lòng cứng phải được làm tan chảy; và một lương tâm chai lì phải được làm mềm, và nên mềm mại; và tội lỗi của nhiều ngàn tội phải được tha: anh em phải có một tấm lòng mới, và một mục đích mới để nhắm đến, tìm kiếm, và một đời sống mới để sống: anh em có vô số kẻ thù phải giao chiến và thắng hơn: vô số cám dỗ phải kháng cự và thắng hơn. Nhiều ân tứ phải nhận, giữ, thi hành, và tăng thêm: và vô số công việc thánh, phải làm cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và ích lợi cho chính mình, và người khác. Ôi, mỗi chữ trong những điều này chứa biết bao công việc! Mà tôi còn có thể kể thêm biết bao! Mà anh em có mọi điều này phải làm, mà còn trì hoãn sao? Và những điều trước mặt anh em không phải là chuyện tầm thường: chẳng ít hơn sự cứu linh hồn anh em; và sự đạt được vinh hiển phước hạnh của các thánh đồ. Sự cần thiết đè trên anh em: những điều này phải được làm, bằng không khốn cho anh em là kẻ đã từng sinh ra: mà anh em còn một ngày nữa để mất sao? Thưa các ông, nếu anh em có một trăm dặm phải đi, trong một hai ngày, nếu không sẽ mất mạng; anh em có trì hoãn không? Ôi, hãy nghĩ đến công việc anh em phải làm, rồi xét xem có phải lúc phải vùng dậy không.

19. Và tôi tưởng điều này phải làm anh em kinh hãi quá đỗi, khi suy ngẫm xem biết bao kẻ bởi những sự trì hoãn như thế mà hư mất: và ít người cố ý trì hoãn nào được ăn năn trở lại, và được cứu. Nhiều linh hồn từng có ý định sau này sẽ ăn năn, nay đang ở trong khốn khổ, nơi không còn sự ăn năn nào làm ích cho chúng. Về phần tôi, dẫu tôi đã biết một vài người rất ít được ăn năn trở lại khi đã già; song tôi phải nói rằng, cả hai điều: họ thật sự rất ít, và tôi có lý do tin rằng họ là những kẻ trước đây đã phạm tội trong sự không biết, chứ không cố ý trì hoãn trở lại khi đã bị cáo trách. Dẫu tôi không nghi ngờ Đức Chúa Trời có thể ăn năn trở lại ngay cả những kẻ này nếu Ngài muốn, song tôi không thể nói rằng mình từng biết nhiều, nếu có, kẻ như thế được ăn năn trở lại. Tôi chắc chắn rằng thời thường của Đức Chúa Trời là trong thời thơ ấu, hay tuổi trẻ, trước khi họ lâu ngày lạm dụng ân điển, và cố ý trì hoãn trở lại khi đã bị cáo trách. Một thời gian đáng kể, tôi thú nhận, nhiều người có trước khi những sự cáo trách và quyết tâm đầu tiên của họ được đưa đến sự chín muồi nào trong việc làm: nhưng ôi, trì hoãn nguy hiểm chừng nào!

20. Cũng hãy suy ngẫm; hoặc sự ăn năn trở lại là Tốt, hoặc Xấu cho anh em: hoặc nó là điều cần thiết, hoặc không cần thiết. Nếu nó xấu, và là điều không cần, thì hãy bỏ hẳn đi? Nhưng nếu anh em bị cáo trách rằng nó là Tốt, và cần thiết, thì bây giờ chẳng tốt hơn là chờ lâu hơn sao? Càng sớm chẳng càng tốt sao? Anh em sợ được an toàn, hay được hạnh phúc quá sớm sao? Nếu anh em bệnh, anh em chẳng màng được lành sớm chừng nào: nếu anh em trật xương, anh em chẳng màng được nắn sớm chừng nào: nếu anh em ngã xuống nước, anh em chẳng màng ra khỏi sớm chừng nào: nếu nhà anh em cháy, anh em chẳng màng được dập sớm chừng nào: nếu anh em chỉ sợ hãi bởi những nghi ngờ nào, anh em chẳng màng hết sợ sớm chừng nào. Mà anh em lại sợ ra khỏi quyền ma quỷ, và khỏi nguy hiểm địa ngục quá sớm; và sợ làm con cái Đức Chúa Trời, và những kẻ thừa kế thiên đàng thánh khiết, được xưng công chính quá sớm.

21. Cũng hãy suy ngẫm: hoặc anh em có thể trở lại bây giờ, hoặc không. Nếu anh em có thể, mà lại không chịu, thì anh em hoàn toàn không thể bào chữa. Nếu hôm nay anh em không thể, thì sau này anh em càng ít có thể hơn chừng nào; khi sức đã ít, khó khăn đã nhiều, gánh nặng đã nặng. Vậy có phải lúc phải chạy đến Đấng Christ để được sức không; và chính cảm thức về sự bất lực của mình há chẳng nên khuyên anh em đừng trì hoãn sao?

22. Hãy suy ngẫm xem anh em đã ở lại bao lâu rồi, và đã thử sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời bởi sự dại dột mình chừng nào: ma quỷ, thế gian, và xác thịt há chẳng đã có nhiều năm trong đời anh em rồi sao? Anh em há chẳng đã nuốt thuốc độc của tội lỗi đủ lâu sao? Và đã lạm dụng Chúa đã dựng nên mình đủ lâu sao, và huyết của Con Đức Chúa Trời, đã đổ ra vì anh em, và Thánh Linh của ân điển, đã động lòng và thuyết phục anh em? Anh em còn chưa đi xa Đức Chúa Trời đủ sao? Và anh em còn chưa làm đủ để hư mất mình, và quăng bỏ sự sống đời đời sao? Ôi những kẻ có tội khốn khổ! Đúng ra bây giờ là lúc anh em sấp mặt xuống trước Chúa, và với nước mắt và than thở, than khóc ngày đêm, vì mình đã đi xa trong tội lỗi đến thế, và đã trì hoãn trở lại cùng Ngài lâu đến thế. Chắc chắn nếu sau bao năm phản nghịch, anh em còn xa việc than khóc nó đến nỗi thà có thêm nữa, và thà nấn ná thêm một chút, thì chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ anh em, và để mặc anh em.

23. Anh em có hy vọng nào về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi mình, hay không? Nếu anh em có hy vọng như thế, rằng khi anh em trở lại, Đức Chúa Trời sẽ tha mọi tội lỗi anh em, và ban cho anh em sự sống đời đời: thì anh em tưởng đó có phải là điều cao thượng không, khi muốn xúc phạm Ngài thêm một chút nữa, là Đấng mà anh em trông mong lòng thương xót và vinh hiển quá đỗi như vậy? Anh em có mặt mũi nào để nói ra điều trong lòng và việc làm mình, và đến cùng Đức Chúa Trời với những lời như thế này: Lạy Chúa, con biết con không thể được tha một tội nào, nếu không có huyết của Đấng Christ, và sự giàu có của lòng thương xót Ngài: con cũng không thể được cứu khỏi địa ngục nếu thiếu nó: nhưng con vẫn hy vọng mọi điều này từ ân điển Ngài: con xin Ngài cho con sống thêm một chút nữa trong tội lỗi con; thêm một chút nữa cho con giẫm đạp huyết Đấng Christ, khinh dể các điều răn Ngài, lạm dụng lòng thương xót Ngài; thêm một chút nữa cho con nhổ vào mặt những điều tốt lành của Ngài, và đặt xác thịt, thế gian lên trên Ngài, rồi Ngài tha cho con mọi điều con đã làm, và đem con vào vinh hiển. Anh em có vì xấu hổ mà dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu xin như thế không? Nếu anh em có thể, thì anh em đã hết biết xấu hổ: nếu không, thì đừng thực hành và ao ước điều mà anh em không vì xấu hổ mà nói ra và cầu xin được.

24. Hơn nữa, đến cùng Đức Chúa Trời sớm là một lợi thế quá đỗi cho anh em, và là một sự mất mát quá đỗi mà anh em sẽ chịu bởi trì hoãn, dẫu chắc chắn sau cùng mình được ăn năn trở lại. Nếu anh em mau mắn bước vào, anh em có thể có thì giờ để học, và được thêm sự hiểu biết trong các việc của Đức Chúa Trời, hơn điều có thể trông mong: vì tri thức không có được nếu không có thì giờ, và học hành. Anh em cũng có thể có thì giờ để được sức mạnh của ân điển, trong khi những người mới bắt đầu trẻ tuổi chẳng thể trông mong gì hơn sức của trẻ thơ: anh em có thể lớn lên thành những người có tài năng và khả năng, để hữu ích trong Hội Thánh, và ích lợi cho những người chung quanh, trong khi những kẻ khác không thể đi hay đứng, trừ khi dựa vào kẻ mạnh hơn để nâng đỡ. Nếu anh em bước vào sớm, anh em có thể làm cho Đức Chúa Trời nhiều việc lớn; mà về chiều tối của ngày, anh em sẽ chẳng có sức, cũng chẳng có thì giờ để làm. Anh em có thể có thì giờ để được sự chắc chắn về sự cứu rỗi, và sẵn sàng với sự yên ủi khi sự chết gọi: trong khi kẻ yếu đuối có lẽ bị rối ren với những nghi ngờ, sợ hãi, và sự chết có lẽ đáng sợ, vì chưa sẵn sàng.

25. Mà anh em có bao giờ suy ngẫm, ai và bao nhiêu kẻ đang chờ đợi anh em trong khi anh em trì hoãn? Anh em có biết mình bắt ai phải chờ đợi thì giờ rảnh của mình không? Chính Đức Chúa Trời đứng trên anh em với những lời dâng ơn thương xót Ngài, như thể Ngài cho là lâu cho đến khi anh em trở lại, phán: Ôi! ước gì dân này hằng có lòng như vậy! Và bao giờ mới được một lần? Hỡi kẻ ngu dại, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Hãy trở lại nghe lời ta trách (Phục-truyền 5:29; Giê-rê-mi 13:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "13. 17"]; Châm-ngôn 1:22, 23). Mà anh em tưởng bắt Đức Chúa Trời trên trời chờ đợi mình, trong khi mình phục vụ kẻ thù Ngài, là khôn ngoan, hay an toàn, hay phải phép sao? Anh em có thể dâng cho Đức Chúa Trời một sự sỉ nhục hèn hạ hơn thế không, là trông mong Ngài nuôi sống mình, cho mình ăn, gìn giữ mình, và nhịn nhục chịu đựng mình, trong khi anh em lạm dụng Ngài ngay trước mặt Ngài, và lao dịch cho xác thịt, thế gian, và ma quỷ? Một con sâu há nên đối xử với Chúa đã dựng nên mình như vậy sao? Chính anh em cũng không cầm một cây nến trong tay, trong khi nó đốt ngón tay mình; cũng không cầm một cây tầm ma, hay một con ong bắp cày trong tay để nó chích mình; cũng không giữ một con chó trong nhà, chẳng ích gì ngoài gầm gừ với mình, cắn con cái mình, hay xé chiên mình: mà Đức Chúa Trời đã lâu nâng đỡ sự sống anh em, trong khi thay vì ánh sáng, anh em chẳng sinh ra gì ngoài một tim đèn hôi thối; và thay vì nho, anh em chẳng sinh ra gì ngoài gai góc và tật lê; và trong khi anh em đã gầm gừ với con cái Ngài, và bầy chiên Ngài, và đã làm điều tệ nhất mình có thể chống Ngài. Mà anh em thật sự muốn bắt Đức Chúa Trời chờ đợi mình như vậy, trong khi mình phục vụ ma quỷ thêm một ngày nữa sao? Đức Chúa Trời há phải như thể cầm nến cho tên say trong khi hắn lảo đảo và nôn mửa sao? Ngài há phải vén màn, trong khi tên ô uế một lần nữa làm vui lòng dục vọng xác thịt mình sao? Đừng lấy làm lạ, nếu Ngài rút lại lòng thương xót nâng đỡ, và để những kẻ khốn khổ như thế sa xuống địa ngục.

Và không phải chỉ Đức Chúa Trời, mà các tôi tớ Ngài, các tạo vật Ngài, và các lễ nghi Ngài, tất cả đều đang chờ đợi anh em. Các thiên sứ chờ đợi niềm vui thuộc về họ khi anh em ăn năn trở lại. Các tôi tớ Ngài đang học hành, giảng dạy, cầu nguyện cho anh em. Những người lân cận tin kính đang cầu nguyện, và trông mong sự đổi mới của anh em. Các suối đang chảy vì anh em: các sông đang tuôn vì anh em: gió thổi vì anh em: mặt trời chiếu sáng vì anh em: mây làm mưa vì anh em: đất sinh hoa quả vì anh em: các loài thú phải lao động, chịu khổ, và chết vì anh em: mọi sự đang làm việc, mà anh em lại đứng yên sao? Hay làm điều tệ hơn. Điều gì khiến mặt trời đi vòng quanh thế gian, để trở lại đúng giờ ban đêm cho anh em? Điều gì khiến các tạo vật khác phục vụ anh em? Mà anh em còn trì hoãn. Đức Chúa Trời phải chờ, Đấng Christ phải chờ, Đức Thánh Linh phải chờ; các tôi tớ Ngài phải chờ, và các lễ nghi phải chờ, và mọi tạo vật phải chờ thì giờ rảnh của anh em, trong khi anh em đang lạm dụng Đức Chúa Trời, linh hồn mình, và người khác, và trong khi anh em trì hoãn như thể trở lại là quá sớm sao?

26. Hãy suy ngẫm rằng khi anh em trì hoãn, Con Đức Chúa Trời...
việc của một kẻ điên. Ngài vội vã thực hiện nó; không để cho cơn công chính đoán phạt làm nản lòng. Trong sự đầy trọn của thì giờ, Ngài đã đến và làm trọn điều Ngài đã gánh vác: Ngài không trễ một ngày nào so với giờ đã định. Mà bây giờ anh em lại trì hoãn nhận ơn huệ, và trở lại cùng Ngài sao? Ngài há phải vội vã như thế để cứu anh em với giá đắt như vậy, mà bây giờ anh em lại trì hoãn được cứu sao?

28. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không trì hoãn ban cho anh em. Anh em có ngày và đêm theo mùa: mặt trời không hề quên mọc trên anh em đúng giờ đã định: anh em có mùa xuân, và mùa gặt đúng mùa thích hợp nhất: mưa đầu mùa và mưa cuối mùa đúng thì. Khi anh em thiếu thốn, anh em có sự tiếp trợ đúng lúc: và khi anh em gặp nguy hiểm, anh em có sự giải cứu đúng lúc: mà anh em lại cho là phải hay công bằng khi từ chối sinh ra bông trái đúng mùa, mà cứ khất Đức Chúa Trời bằng sự trì hoãn của mình sao?

29. Hơn nữa, khi anh em gặp hoạn nạn, anh em mong được giải cứu và cứu giúp không trì hoãn chừng nào. Khi ấy anh em thấy mỗi ngày dài như một tuần cho đến khi nguy hiểm hay đau khổ qua đi. Nếu anh em ở dưới cơn đau bệnh tật, hay trong nguy hiểm chết chóc, hay dưới sự nghèo khó, áp bức, hay sỉ nhục, anh em muốn Đức Chúa Trời cứu giúp mình không trì hoãn: mà anh em lại không chịu trở lại cùng Ngài không trì hoãn. Khi ấy anh em sẵn sàng kêu lên: Lạy Chúa, còn bao lâu, còn bao lâu nữa mới đến sự giải cứu: nhưng anh em lại không nghe Đức Chúa Trời, khi Ngài kêu gọi anh em trong tội lỗi mình: Còn bao lâu nữa mới đến lúc các ngươi trở lại khỏi sự vi phạm mình? Bao giờ mới được một lần? Khi anh em sắp nhận một sự giải cứu bề ngoài nào, anh em chẳng màng sớm chừng nào — càng sớm càng tốt: nhưng khi anh em sắp trở lại cùng Đức Chúa Trời, và nhận ân điển Ngài, và quyền làm con để hưởng vinh hiển, thì anh em chẳng màng muộn chừng nào, như thể mình không thiết tha gì. Anh em có vì xấu hổ mà xin Đức Chúa Trời vội vàng giải cứu mình, khi nhớ lại sự trì hoãn của mình, mà vẫn tiếp tục đùa cợt với Ngài, và rút lui sao?

30. Sự thịnh vượng hiện tại, và những vui thú thế gian của anh em đang vội vã qua đi không trì hoãn: mà anh em lại trì hoãn lo cho chắc điều tốt hơn thay vào sao? Thì giờ đang đi; sức khỏe đang đi; tuổi trẻ đang đi; phải, sự sống đang đi: của cải anh em đang mọc cánh: những khoái lạc xác thịt của anh em hư nát ngay trong lúc dùng: thịt và đồ uống ngọt ngào với anh em chẳng lâu hơn lúc nó ở trong cổ họng. Chẳng bao lâu anh em phải lìa nhà, lìa đất, lìa vợ con, lìa bạn bè, và mọi sự vui đùa, và công việc trần gian sẽ xong. Mọi điều này anh em đều biết; mà còn trì hoãn tích trữ một kho báu bền vững mà mình có thể nương cậy, và sắm sẵn cho mình một chỗ ở tốt hơn trước khi bị đuổi khỏi chỗ này sao? Anh em sẽ làm gì để có chỗ ở, có vui thú và thỏa lòng, khi mọi sự mình có bây giờ đã hết và qua đi, và đất chẳng cho anh em gì ngoài một nấm mồ? Nếu anh em có thể giữ được điều mình có, thì tôi cũng không lấy làm lạ lắm, rằng vì biết quá ít về Đức Chúa Trời, và thế giới khác, nên anh em chẳng mấy tìm kiếm nó: nhưng khi anh em thấy sự chết gõ cửa nhà mình, và thấy mọi sự yên ủi thế gian của mình đang gói ghém, vội vã ra đi, tôi tưởng, nếu anh em còn trí khôn và cảm giác, anh em phải lập tức trở lại, và lo cho chắc thiên đàng, không trì hoãn thêm nữa.

31. Cũng hãy suy ngẫm xem có công bằng không, khi anh em trì hoãn sự ăn năn trở lại của mình, trong khi công việc thế gian mình, anh em có thể lo liệu đúng mùa, và khi xác thịt mình cần được chu cấp, anh em có thể nghe theo không trì hoãn. Anh em đủ khôn để gieo hạt đúng mùa, chứ không trì hoãn đến mùa gặt: anh em sẽ gặt lúa khi nó chín, và hái trái khi nó chín, không trì hoãn. Anh em giữ các mùa trong nếp lao động mình, ngày qua ngày, năm qua năm: anh em không nằm trên giường khi phải đi làm, cũng không trì hoãn cả đêm mới đi nghỉ; cũng không để đầy tớ mình trì hoãn công việc anh em: ngày qua ngày anh em biết giờ ăn trưa, giờ ăn tối của mình: nếu bệnh, anh em sẽ tìm cách chữa không trì hoãn, kẻo bệnh trở nên nan y. Mà anh em lại trì hoãn sự ăn năn trở lại mình, và việc lo cho chắc thiên đàng sao? Thưa các ông, những chuyện vặt này được làm không trì hoãn, mà sự cứu rỗi anh em lại bị hoãn sao? Nhân danh Đức Chúa Trời, thưa các ông, anh em nghĩ gì vậy? Anh em tưởng mình chịu được lửa địa ngục, hơn chịu đói, chịu trần truồng sao? Hay tưởng mình chịu được sự mất những niềm vui đời đời, hơn sự mất những tiện nghi, và đồ dự trữ trên đời sao? Chắc chắn nếu anh em tin đời sau, anh em không thể nghĩ vậy. Mà anh em có thì giờ cho mọi sự, trừ một điều ấy, là điều mà mọi sự còn lại chỉ để phục vụ, và so với nó chúng chỉ là chiêm bao sao? Anh em có thì giờ để làm lụng, cày, gieo, gặt, mà không có thì giờ để chuẩn bị cho sự sống đời đời sao? Thưa các ông, nếu anh em còn chưa tìm được thì giờ để tra xét lòng mình, trở lại cùng Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho sự chết; thì hãy thôi ăn, thôi uống, thôi ngủ, và nói rằng mình không có thì giờ cho những điều ấy. Anh em nói vậy về những chuyện nhỏ này cũng khôn ngoan như nói về chuyện lớn kia.

32. Hơn nữa; nếu người ta dâng cho anh em những ân huệ, và hàng hóa cho thân thể anh em, anh em sẽ không đứng đó trì hoãn, cũng chẳng cần bao nhiêu thuyết phục mới nhận. Nếu chủ đất chịu gia hạn hợp đồng thuê cho anh em không lấy tiền; nếu ai cho anh em nhà, hay đất, anh em có trì hoãn lâu trước khi nhận không? Một người ăn mày ở cửa anh em sẽ không những vui mừng nhận của bố thí của anh em, chẳng cần anh em nài nỉ, khẩn khoản, mà còn xin xỏ, và nài nỉ anh em cho. Mà anh em lại trì hoãn nhận những lời dâng đầy ơn phước của ân điển, là điều lớn hơn sao?

33. Hãy suy ngẫm rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng Ban Cho, và anh em là những kẻ ăn mày khốn khổ, những kẻ nhận; cho nên anh em chờ đợi Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài ban ân điển mình, khi Ngài dường như trì hoãn, mới phải lẽ, chứ không phải Ngài chờ đợi anh em. Ngài có thể sống thiếu sự nhận lãnh của anh em, nhưng anh em không thể sống thiếu sự ban cho của Ngài. Kẻ ăn mày phải vui mừng về của bố thí bất cứ lúc nào; và kẻ bị kết án, về sự tha tội bất cứ lúc nào: nhưng đấng ban cho có quyền trông mong món quà mình được nhận không trì hoãn, bằng không Ngài có thể để họ không có nó.

34. Mà tôi tưởng anh em không nên đối xử với Đức Chúa Trời tệ hơn, khi Ngài đến cùng anh em như một thầy thuốc để cứu linh hồn chính anh em, hơn điều anh em làm với một người lân cận, hay bạn hữu, khi ấy không phải vì ích lợi của chính mình, mà vì ích lợi của họ. Nếu người lân cận anh em nằm hấp hối, anh em sẽ đi thăm không trì hoãn: nếu hắn ngã xuống ngất đi, anh em sẽ đỡ hắn dậy không trì hoãn: nếu hắn ngã vào lửa, hay nước, anh em sẽ kéo hắn ra không trì hoãn: phải, anh em sẽ làm chừng ấy cho một con thú. Mà anh em lại trì hoãn khi không phải người khác, mà chính mình, đang chìm, đang chết đuối, và chỉ còn một bước nữa là đến sự chết, và tuyệt vọng sao? Nếu một người đàn bà chuyển dạ, những người lân cận sẽ đến với nàng không trì hoãn. Mà khi linh hồn chính họ bị trói buộc cho tội lỗi, và Sa-tan, và trong tình trạng chết, họ lại để chúng nằm đó, năm này qua năm khác, và khi chúng tôi mong họ được ăn năn trở lại, thì chẳng có gì ngoài sự trì hoãn.

35. Nếu anh em còn chưa thấy mình đối xử với Đức Chúa Trời, và linh hồn mình vô lý chừng nào, tôi xin anh em suy ngẫm xem mình có đối xử với Ngài tệ hơn mình đối xử với chính ma quỷ không. Nếu Sa-tan hay tôi tớ nó xui anh em phạm tội, anh em không trì hoãn lâu, mà lập tức làm ngay: anh em sẵn sàng theo mọi bạn nhậu, mọi tay cờ bạc nào giơ ngón tay lên. Anh em sẵn đi như họ sẵn mời: chỉ thấy chén rượu đã thắng ngay tên say: và thấy bạn tình ô uế đã thắng ngay kẻ gian dâm; và tội lỗi có thể được đón nhận ngay không trì hoãn. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến, khi Đấng Christ gọi, khi Thánh Linh động lòng, khi người giảng thuyết phục, khi lương tâm bị cáo trách, thì sau mọi sự chúng tôi chẳng có gì, ngoài những ước ao, quyết tâm, và lời hứa, cùng với sự trì hoãn. Ôi, dạ dày nào, hay óc nào, mà lại vồ lấy thuốc độc, nuốt phân và đất cách vui vẻ, chẳng cần ai nài nỉ; mà khi anh em dâng cho hắn thịt ngon, hắn lại nhìn đi chỗ khác, và cần phải nài nỉ van xin? Phải, họ hăng hái với tội lỗi mình đến nỗi chúng tôi không thể kéo họ khỏi nó. Khi dục vọng bị khơi động, chúng tôi không thể nài nỉ, phải, sự trì hoãn chính là lời chửi rủa lâu dài. Chúng tôi không thể van xin tên say hoãn sự say sưa mình chỉ một mười hai tháng, trong khi hắn thử một nếp khác: mọi người giảng trong xứ không thể thuyết phục kẻ ham thế gian bỏ sự ham thế gian, và kẻ kiêu ngạo bỏ sự kiêu ngạo, và kẻ không tin kính bỏ sự không tin kính, trong khoảng một tuần, hay một ngày. Mà khi Đức Chúa Trời có một điều răn, và một lời cầu xin cho họ, hãy trở lại cùng Ngài, và được cứu, thì ở đây họ có thể trì hoãn mà chẳng cần chúng tôi nài nỉ.

36. Cũng hãy suy ngẫm rằng anh em không thể trở lại quá sớm; và anh em sẽ không bao giờ có cớ ăn năn về sự mau mắn của mình. Trì hoãn có thể hủy hoại anh em: nhưng trở lại mau mắn không làm hại anh em chút nào: tôi lấy làm lạ anh em tưởng nó có thể làm hại mình điều gì, khi mau mắn hòa thuận với Đức Chúa Trời. Vậy thì tại sao lại có sự trì hoãn nào, ở nơi không thể quá vội vàng. Anh em tưởng có thánh đồ nào trên thiên đàng, phải, hay trên đất, mà tiếc rằng mình đã không ở lâu hơn trong tình trạng chưa ăn năn trở lại sao? Không: anh em sẽ không bao giờ nghe sự ăn năn như thế từ miệng bất cứ ai thật sự được ăn năn trở lại.

37. Nhưng tôi phải nói với anh em mặt trái lại, rằng nếu anh em có hạnh phúc được ăn năn trở lại, thì anh em sẽ ăn năn về điều ấy, và ăn năn cả trăm lần, vì mình đã trì hoãn lâu trước khi chịu vâng phục. Ôi, lòng anh em sẽ đau đớn chừng nào khi được tan chảy bởi tình yêu Đức Chúa Trời, và bị thắng hơn bởi lòng nhân từ vô hạn của ân điển tha thứ, cứu rỗi của Ngài; vì mình đã có lòng lạm dụng một Đức Chúa Trời như thế, và đối xử tệ bạc với Ngài, và đứng lì lâu đến thế chống lại lòng thương xót đang tìm sự cứu rỗi mình? Ôi, lòng anh em sẽ đau đớn chừng nào khi suy ngẫm rằng mình đã phí bao nhiêu đời mình trong tội lỗi, cho ma quỷ, xác thịt, và thế gian lừa dối. Ôi, anh em sẽ tự nghĩ với mình; há Đức Chúa Trời không đáng được những ngày thanh xuân của ta hơn sao? Ta há chẳng nên dùng nó trong sự phục vụ Ngài, và công việc cứu rỗi mình hơn sao? Than ôi, ta đã phí những ngày quý báu như thế, mà bây giờ còn tụt lại xa đến thế! Bây giờ ta thiếu đức tin, thiếu hy vọng, thiếu tình yêu, thiếu bình an, thiếu sự chắc chắn, thiếu niềm vui trong Đức Thánh Linh, là những điều ta đã có thể có nếu ta đã dùng những năm ấy cho Đức Chúa Trời, là những năm ta đã dùng trong sự phục vụ thế gian, và xác thịt. Khi ấy ta đã có thể có sự yên ủi của một đời sống đã dùng tốt, và vui mừng nhìn lại những ngày ấy, và thấy điều lành ta đã làm cho người khác, và danh dự ta đã đem lại cho Đức Chúa Trời: trong khi bây giờ ta phải nhìn lại mọi năm ấy với buồn rầu, xấu hổ, và đau đớn trong lòng. Khi ấy anh em sẽ tự nghĩ cả trăm lần: Ôi, ước gì ta có lại thì giờ ấy để dùng cho Đức Chúa Trời, là thì giờ ta đã dùng cho tội lỗi! Và cho linh hồn ta, là điều ta đã phí cho xác thịt khốn khổ. Hỡi các ông, hãy tin chắc rằng nếu anh em được ăn năn trở lại, anh em phải trông đợi những sự ăn năn buồn rầu này về mọi sự trì hoãn của mình (mà đó là điều tốt nhất có thể đến từ nó). Mà bây giờ ai lại cố ý gây việc cho buồn rầu?

38. Và tôi xin anh em suy ngẫm xem việc định ngày giờ anh em đến, thuộc về quyền của Đức Chúa Trời hay của anh em? Chính Ngài phải ban cho anh em sự tha tội lỗi mình; vậy thì việc định thì giờ anh em nhận nó há chẳng thuộc về Ngài sao? Anh em không thể có Đấng Christ, và sự sống nếu thiếu Ngài: chính Ngài phải ban cho anh em vương quốc thiên đàng: mà Ngài há chẳng xứng đáng định thì giờ anh em ăn năn trở lại, để anh em được dự phần vào nó sao? Nhưng nếu Ngài phán: Hôm nay, anh em dám nói: Ngày mai sao?

39. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "30." — rõ ràng là lỗi in, phải là 39.] Phải, hãy suy ngẫm xem Đức Chúa Trời hay anh em có vẻ biết thì giờ thích hợp nhất hơn. Anh em dám nói mình biết khi nào nên trở lại hơn Đức Chúa Trời biết sao? Tôi chắc anh em không dám: mà nếu anh em không dám nói vậy; thì vì xấu hổ, đừng để việc làm mình nói vậy; Đức Chúa Trời phán: Hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay, hãy nghe tiếng ta, chớ cứng lòng. Mà anh em dám nói: Để thêm một tháng nữa, hay một ngày nữa thì tốt hơn sao? Đức Chúa Trời phán: Kìa, hiện nay là thì giờ được nhậm; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi (II Cô-rinh-tô 6:2). Mà anh em sẽ nói: Ngày mai cũng còn kịp sao? Anh em biết hơn Đức Chúa Trời sao? Nếu thầy thuốc bảo anh em khi bị viêm màng phổi, hay sốt, rằng hôm nay trước ngày mai anh em phải cho máu; anh em sẽ đủ khôn để phục tùng sự hiểu biết của ông, và nghĩ rằng ông biết hơn mình: mà anh em không thể dành cho Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan chừng ấy sao?

40. Cũng hãy suy ngẫm rằng sự mau mắn ăn năn trở lại của anh em khi Đức Chúa Trời mới gọi, làm cho anh em được đón nhận hơn, và là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời quá đỗi. Tục ngữ chúng ta nói: Món quà mau mắn là món quà gấp đôi: nếu anh em xin bạn mình điều gì, mà người ấy cho ngay, và vui vẻ ngay lần xin đầu, anh em sẽ nghĩ mình nhận được với lòng tốt: nhưng nếu người ấy cứ trì hoãn mãi và chần chừ, anh em sẽ nghĩ mình nhận được với lòng miễn cưỡng, và mình mang ơn người ấy ít hơn. Nếu một người ăn mày ở cửa anh em phải chờ lâu mới được của bố thí, hắn sẽ nghĩ mình ít mang ơn anh em hơn. Huống chi Đức Chúa Trời bị mất lòng chừng nào, khi Ngài phải chờ đợi lâu như thế cho điều thuộc về Ngài, mà lại vì ích lợi của anh em? Đức Chúa Trời yêu kẻ ban cho cách vui lòng; và do đó yêu kẻ vâng theo tiếng gọi Ngài cách vui lòng: mà nếu thật lòng và vui vẻ, thì càng mau mắn, không trì hoãn như thế.

41. Và tôi muốn xin anh em chỉ đối xử với Đức Chúa Trời như anh em muốn người ta đối xử với mình. Anh em có chịu được con cái mình xé hết áo quần, quăng thịt cho chó, giẫm nó trong bùn, mà khi anh em van xin chúng thôi đi, chúng chẳng để ý đến anh em không? Anh em có đứng tháng này qua tháng khác, van xin và chờ đợi chúng, như Đức Chúa Trời làm với anh em, trong một nếp dại dột không? Hay anh em lại không đánh chúng một trận nên thân, hay lấy thịt khỏi chúng, cho đến khi đói dạy chúng biết dùng nó tốt hơn? Nếu đầy tớ anh em dùng cả ngày cả năm để uống rượu và chơi bời, trong khi phải làm việc cho anh em, anh em có chờ đợi hắn cả năm với những lời van xin, rồi trả công cho hắn như thể hắn đã phục vụ anh em không? Mà anh em có thể trông mong Đức Chúa Trời đối xử với mình như vậy sao?

42. Và tôi xin anh em suy ngẫm rằng sự trì hoãn của anh em là sự từ chối, và Đức Chúa Trời có thể hiểu như vậy. Vì thì giờ anh em trở lại, là một phần của điều răn. Đấng phán Hãy trở lại, phán Ngay bây giờ, chính Hôm nay, không trì hoãn. Ngài không ban cho anh em lâu hơn một ngày: nếu thì giờ được kéo dài, và lời dâng được lặp lại nhiều lần, thì đó là hơn điều Ngài đã hứa với anh em, hay điều anh em có thể hứa với chính mình. Điều răn của Ngài là: Bây giờ hãy trở lại và sống. Mà nếu anh em từ chối thì giờ, thì giờ hiện tại, thì anh em từ chối lời dâng, và mất quyền lợi. Mà nếu anh em biết từ chối Đức Chúa Trời trong trường hợp như thế này là gì, và mình sẽ ở trong tình trạng nào nếu Ngài quay đi trong thịnh nộ, và không bao giờ đến gần anh em nữa, thì anh em sẽ sợ đùa cợt với cơn mất lòng nóng nảy của Ngài, hay cợt nhả với Chúa.

43. Mà tôi tưởng anh em nên nhớ rằng Đức Chúa Trời không chờ đợi mọi người như Ngài chờ đợi anh em. Hàng ngàn người đang ở dưới sự thiêu đốt và tuyệt vọng, hết cách chữa, trong khi sự nhịn nhục còn chờ đợi anh em. Anh em có thể quên rằng những kẻ khác đang ở trong địa ngục ngay giờ này, vì những tội nhỏ như những tội mà anh em còn vướng mắc, và nấn ná trong đó sao? Lạy Chúa, lòng vô cảm là điều gì vậy? Rằng đồng thời khi hàng triệu người đang khốn khổ, vì trì hoãn hay từ chối được ăn năn trở lại, thì những kẻ kế tiếp chúng lại liều lĩnh bước vào dấu chân chúng cách không sợ hãi. Chắc chắn nếu đức tin mở tai anh em, để nghe tiếng kêu của những linh hồn hư mất ấy, thì anh em không dám bắt chước chúng bởi sự trì hoãn của mình.

44. Và tôi phải nói với anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ không chờ đợi anh em như vậy mãi; và chăm nom anh em bằng sự nhịn nhục Ngài, như từ trước đến nay Ngài đã làm. Sự nhịn nhục có thì giờ đã định. Mà nếu anh em ở quá thì giờ ấy, thì anh em là những kẻ khốn khổ. Tôi có thể quả quyết với anh em, thưa các ông, đồng hồ cát đã lật trên anh em; và khi nó chảy hết, anh em sẽ không bao giờ có thêm một giờ nhịn nhục nào nữa: khi ấy Đức Chúa Trời sẽ không còn van xin anh em ăn năn trở lại nữa. Ngài sẽ không mãi đứng trên anh em với sự cứu rỗi, và phán: Ôi, ước gì kẻ có tội này ăn năn và sống! Ôi, ước gì hắn nhận những ơn thương xót ta đã sắm sẵn cho hắn! Đừng trông mong Đức Chúa Trời cứ làm vậy với anh em mãi: vì sẽ không như vậy.

45. Sự trì hoãn của anh em làm mệt mỏi các tôi tớ của Đấng Christ, là những người được dùng cho sự phục hồi anh em. Các người giảng sẽ chán giảng cho anh em, và thuyết phục anh em: khi chúng tôi đến với những người chưa từng được cảnh báo trước, chúng tôi đến với hy vọng rằng họ sẽ nghe và vâng theo: và hy vọng này đem sự sống, và sự sốt sắng vào những lời thuyết phục của chúng tôi: nhưng khi chúng tôi đã thuyết phục người ta vài lần cách vô ích, và để họ lại như chúng tôi đã gặp họ, thì tinh thần chúng tôi bắt đầu rũ xuống: huống chi khi chúng tôi đã giảng và thuyết phục anh em nhiều năm, mà anh em vẫn như cũ, và vẫn ở chỗ cũ: điều này làm cho tinh thần người giảng nặng nề, và khiến ông giảng cách nặng nề lạnh lẽo, khi ông gần hết lòng và hết hy vọng. Tôi không bênh vực các người giảng trong điều này, mà nói rằng họ nên làm vậy: tôi biết họ không nên; và nếu họ trọn vẹn thì họ đã không làm vậy: nhưng họ chỉ là con người, và chính họ cũng chưa trọn vẹn: mà ai có thể sống động và sốt sắng trong công việc mình, khi người ta không động lòng, và ông thấy chẳng có điều lành nào làm được trên những kẻ nghe khốn khổ, như khi ông có sự khích lệ của thành công? Ôi, khi chúng tôi chỉ thấy lòng những kẻ có tội cứng cỏi, bướng bỉnh động lòng, vỡ ra, tan chảy trước quyền năng của Lời Chúa, và khi chúng tôi nghe họ kêu cầu Đấng Christ và lòng thương xót, và kêu lên chống lại chính mình vì sự dại dột trước đây, và xưng tội mình, và hỏi chúng tôi phải làm gì để được cứu? Và sẵn lòng để Đấng Christ, thầy thuốc của linh hồn họ, cai trị; điều này sẽ đem sự sống vào một người giảng đang lạnh lẽo nặng nề; điều này sẽ khiến cả đá cũng phải nói. Nhưng khi chúng tôi rao những lời đe dọa của Đức Chúa Trời cho đến khi người ta không còn tin chúng, và rao cơn giận của Đức Chúa Trời cho đến khi người ta dường như không còn sợ nó, và rao bệnh dịch của tội lỗi, cho đến khi người ta không còn cảm thấy; khi thay vì giảng cho người ta đến đức tin, ăn năn, kính sợ, và lòng mềm mại, chúng tôi lại giảng cho họ càng thêm vô tín và thờ ơ, và ngu muội chết lặng, thì điều này đủ làm nặng nề hay bẻ gãy lòng của gần như bất cứ người giảng nào trên đời: ai có thể theo một công việc vô ích như thế cách sống động? Mà khi ấy chính anh em sẽ chịu mất mát, và nguy hiểm của nó: khi anh em đã làm khô vú, thì con trẻ có thể chết đói: nếu những người giảng của anh em không thể đánh thức, và đổi mới anh em với mọi lý lẽ thuyết phục, và sự sốt sắng của họ, thì anh em ngủ yên chừng nào khi anh em đã làm cho họ nản lòng: nếu Sa-tan có thể hạ bệ, hay làm cho vô dụng những khẩu đại bác vốn dùng để công phá đồn lũy nó, thì nó có thể chiếm hữu linh hồn anh em trong bình an. Anh em nói nghịch những kẻ bắt bớ đã bịt miệng các người giảng: nhưng ôi thưa các ông, chính anh em là những kẻ bắt bớ chúng tôi lớn nhất, là những kẻ từ chối và trì hoãn vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ bởi chức vụ chúng tôi, và khiến chúng tôi lao khổ biết bao cách vô ích: dẫu không vô ích đối với linh hồn chúng tôi, song anh em khiến nó vô ích đối với linh hồn anh em: khi chúng tôi đã học hành đến gần vỡ óc, và giảng đến kiệt sức, và chúng tôi bị hao mòn, và mòn mỏi bởi lao khổ, và những đau đớn thân thể mà nó gây ra, thì anh em đến sau, và đền đáp chúng tôi bằng cách bẻ gãy lòng chúng tôi, bởi sự trì hoãn, và từ chối trở lại và sống. Thật vậy thưa các ông, về phần tôi, tôi phải nói với anh em rằng nếu không phải vì những người đã cho tôi sự khích lệ tốt hơn bởi sự vâng phục của họ, thì tôi đã không bao giờ trụ được với anh em một phần tư thời gian này: nếu mọi người đều ít tiến bộ như một số người, và mọi người đều kẹt cứng trong tình trạng chưa ăn năn trở lại như một số người; nếu những người khiêm nhường ăn năn, vâng phục trong anh em, đã không là sự yên ủi, và khích lệ của tôi dưới Đấng Christ, thì tôi đã lìa bỏ anh em nhiều năm trước rồi; tôi đã không bao giờ trụ được đến bây giờ: hoặc sự bại hoại của tôi đã khiến tôi chạy trốn theo kẻ khác; hoặc sự phán đoán của tôi đã truyền tôi phải phủi bụi chân mình, làm chứng nghịch cùng anh em, và ra đi: nhưng tôi nói mọi điều này với anh em để làm gì? Để làm gì? Này, để anh em thấy mình lạm dụng cả Đức Chúa Trời lẫn con người, bởi sự trì hoãn và bất tuân của mình chừng nào. Anh em không thể làm cho chúng tôi là những người giảng của anh em, một sự tổn thương hay tai hại nào lớn hơn trên đời. Anh em không có quyền làm hại chúng tôi hơn. Những sự học hành, và lao khổ của chúng tôi há chẳng đáng gì, anh em tưởng? Những sự thức khuya và chờ đợi của chúng tôi há chẳng đáng gì? Những lời cầu nguyện, nước mắt, và than thở của chúng tôi há đáng khinh dể sao? Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể chúng nếu anh em khinh dể: hãy tin chắc rằng Ngài sẽ chất hết chúng trên đầu anh em, và một ngày kia anh em sẽ phải khai trình nặng nề về chúng, và trả giá đắt cho chúng. Anh em đối xử với chúng tôi có công bằng không, khi chúng tôi thức canh cho linh hồn anh em, như những người biết mình phải khai trình, mà anh em lại cướp mất sự yên ủi của chúng tôi, và khiến chúng tôi làm việc ấy với than thở và buồn rầu? (Hê-bơ-rơ 13:17). Phải, anh em lại phá hủy mọi điều chúng tôi đang làm, và khiến chúng tôi mất công lao và hy vọng: mà anh em lại không tưởng mình phải trả giá cho điều này sao? Tôi nói lại với anh em, những kẻ có tội chưa ăn năn trở lại, chúng tôi đã mệt mỏi với sự trì hoãn của anh em: nhiều năm chúng tôi đã thuyết phục anh em chỉ để trở lại và sống, mà anh em vẫn chưa trở lại: anh em đã bị cáo trách lâu, và suy nghĩ lâu, và ước ao lâu, và nói về...
nó, hứa hẹn lâu, mà vẫn chưa xong, và ở đây chẳng có gì ngoài sự trì hoãn. Chúng tôi thấy trong khi anh em trì hoãn, sự chết đem đi người này tuần này, người khác tuần sau, và anh em đang bước nhanh vào một thế giới khác; mà những kẻ ở lại vẫn không chịu lấy đó làm gương, cứ trì hoãn: chúng tôi thấy Sa-tan không trì hoãn trong khi anh em trì hoãn: nó ngày đêm làm việc nghịch cùng anh em: nếu nó dường như đình chiến với anh em, ấy là để nó có thể hành động lén lút trong khi anh em không nghi ngờ: chúng tôi thấy tội lỗi không trì hoãn trong khi anh em trì hoãn: nó đang làm việc như thuốc độc, hay bệnh truyền nhiễm trong thân thể anh em, và chiếm lấy những năng lực sống của anh em; hằng ngày nó làm anh em mù lòa càng hơn; nó làm cứng lòng anh em hơn, và làm chai lì lương tâm anh em, để đưa anh em qua khỏi mọi cảm giác và hy vọng: mà chúng tôi phải đứng nhìn, và thấy công việc khốn khổ này trên linh hồn dân mình, và mọi điều chúng tôi làm cho sự giải cứu họ đều bị vô hiệu, và bị chính họ từ chối sao? Chúng tôi phải đứng cầm đèn trong tay bao lâu, trong khi anh em phục vụ xác thịt, và bỏ bê điều chúng tôi được sai đến để gọi anh em? Việc của chúng tôi không phải cầm nến cho anh em chơi, hay ngủ, hay phạm tội: những việc ấy hợp với bóng tối hơn: nhưng Đức Chúa Trời sai chúng tôi đến cùng anh em với một sứ điệp khác; là soi sáng đưa anh em ra khỏi tội lỗi mình đến cùng Ngài, để anh em được cứu. Thật vậy, hỡi những người nghe yêu dấu, tôi phải nói rằng thời gian dường như dài, và rất dài đối với tôi, khi tôi đã giảng bấy nhiêu năm cho anh em về sự ăn năn trở lại, và về một đời sống thánh, thuộc trời, từ khi tôi mới biết anh em, mà đến nay còn bao nhiêu người trong anh em chìm đắm trong tội lỗi, và ngu dốt, và chưa ăn năn trở lại; khi tôi nghĩ chính lương tâm anh em bảo anh em rằng đó là điều phải làm: tôi nói với anh em, mọi năm ấy đối với tôi dường như là một thời gian dài chờ đợi anh em cách vô ích. Phước cho Chúa vì đã không vô ích với một số người; bằng không tôi hầu như chẳng giảng thêm cho anh em quá một bài giảng nữa, là để từ giã anh em. Tôi xin anh em đối xử công bằng với chúng tôi, và nói cho chúng tôi biết anh em có bao giờ trở lại hay không: nếu anh em không chịu, mà đã quyết định chọn tội lỗi và địa ngục, thì hãy nói ra để chúng tôi biết điều tệ nhất; hãy nói thẳng ý mình, để chúng tôi biết mà trông cậy: vì một khi chúng tôi biết anh em sẽ không trở lại, chúng tôi sẽ sớm xong việc với anh em, và phó anh em cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh em vẫn nói, anh em sẽ trở lại, thì bao giờ anh em làm? Anh em sẽ làm, và anh em hy vọng mình sẽ làm, nhưng bao giờ? Anh em còn muốn chúng tôi chờ đợi bao lâu nữa? Anh em há chưa lạm dụng chúng tôi đủ sao? Phải, tôi phải nói với anh em rằng anh em còn làm mệt mỏi chính Đức Chúa Trời. Đó là lời diễn đạt của chính Ngài (Ma-la-chi 2:17; Ê-sai 43:24): Ngươi đã làm cho ta mệt nhọc vì tội lỗi ngươi (Ê-sai 1:14). Và tôi phải nói với anh em như đấng tiên tri: Hỡi nhà Đa-vít, các ngươi làm phiền người ta há là việc nhỏ sao, mà các ngươi lại muốn làm phiền Đức Chúa Trời ta nữa? (Ê-sai 7:13). Hãy suy ngẫm xem mình đang làm gì.

46. Cũng hãy suy ngẫm rằng anh em đang ở trong sự mất mát liên tục, không thể nói hết, mỗi ngày mỗi giờ, trong khi anh em trì hoãn sự ăn năn trở lại mình. Ôi, anh em ít biết mình tự tước đoạt mình mỗi ngày chừng nào. Nếu một tên nô lệ chèo thuyền, hay trong ngục, có thể sống ở triều đình như sủng thần của hoàng tử, trong danh dự, vui thú, và an nhàn, hắn có trì hoãn hoặc năm, hoặc giờ không? Hay hắn lại không tự nghĩ với mình: Ở trong danh dự, chẳng tốt hơn ở đây sao? Như đứa con hoang đàng đã nói: Có biết bao nhiêu người làm mướn của cha ta được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói? Trong mọi thời gian ấy, ta đã có thể ở trong dư dật, và vui thích. Mọi thời gian anh em sống trong tội lỗi, anh em đã có thể ở trong ơn Đức Chúa Trời; trong những việc làm cao cả thuộc trời của các thánh đồ; anh em đã có thể có sự yên ủi của sự thông công hằng ngày với Đấng Christ, và với các thánh đồ; anh em đã có thể tích trữ cho đời khác, và có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết, với đức tin và lòng tin chắc, như kẻ không thể bị nó thắng hơn; anh em đã có thể sống như những kẻ thừa kế thiên đàng trên đất: mọi điều này và hơn điều này, anh em mất bởi sự trì hoãn của mình: mọi ơn thương xót của Đức Chúa Trời đều mất trên anh em: đồ ăn thức mặc của anh em, sức khỏe và của cải anh em, là những điều anh em coi trọng, tất cả chỉ mất và tệ hơn mất, vì chúng trở nên hại anh em càng hơn: mọi nhọc nhằn của chúng tôi với anh em; và mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời mà anh em có; và mọi thì giờ của anh em, đều mất và tệ hơn mất. Mà anh em tưởng thật sự là phần của người khôn khi nằm yên trong sự mất mát như thế lâu hơn nữa, mà lại cố ý và vì hư không sao? Nếu anh em thấy sự mất mát của mình, anh em đã không nghĩ vậy.

47. Hơn nữa, trong suốt thời gian ấy anh em đang làm điều mà sau này phải phá đi, bằng không anh em sẽ hư mất đời đời. Anh em đang chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời; nhưng anh em phải quay trở lại, bằng không sẽ hư mất khi mọi sự đã xong. Anh em đang học cả trăm bài học xác thịt, và những ý niệm sai lầm, mà sau này phải học lại hết: anh em đang nhắm mắt trong sự ngu dốt cố ý; mà sau này phải mở ra lại: anh em phải học đạo lý của Đấng Christ, Thầy lớn của Hội Thánh, dẫu anh em ở lại lâu chừng nào, bằng không anh em sẽ bị truất khỏi dân Ngài (Công-vụ 3:22; 7:37). Khi anh em đã lâu quen mình với tội lỗi, anh em phải học lại, và bẻ gãy mọi thói quen ấy: anh em đang làm cứng lòng mình hằng ngày, mà sau này phải làm mềm lại. Và tôi phải nói với anh em rằng dẫu một chút thì giờ, và công sức có thể đủ để gây hại, song không phải nhanh chóng phá đi lại được. Anh em đốt nhà mình nhanh hơn dập lửa khi đã đốt. Anh em cắt và làm thương thân thể mình nhanh hơn chữa lành lại: và mắc cảm lạnh, hay bệnh tật nhanh hơn chữa khỏi: anh em có thể nhanh chóng làm điều mà sau này phải lâu mới phá đi được. Ngoài ra, sự chữa lành đi kèm với đau đớn: anh em phải uống nhiều chén đắng, trong những tiếng than thở hay nước mắt của sự buồn rầu tin kính, vì những sự trì hoãn này: những vết thương anh em đang gây cho linh hồn mình, phải nhức nhối, và nhức nhối mãi, trước khi được thăm dò và chữa lành đến đáy. Mà người khôn nào lại tự gây cho mình công việc và buồn rầu như thế? Ai lại đi thêm một giờ nữa, khi biết mình lạc đường, và phải quay trở lại? Anh em há chẳng cho hắn là điên, là kẻ nói: Tôi sẽ đi thêm một chút nữa, rồi tôi sẽ quay lại? Tôi biết ông Bilney, vị tử đạo, đã bực mình với sự so sánh này, vì ông tưởng nó nghịch với ân điển tự do. Nhưng những sự so sánh không bao quát mọi phương diện: trong tội lỗi anh em có hai điều phải phá đi: một là tội lỗi, và hai là thói quen và quyền lực của tội lỗi: điều thứ nhất thật sự được cất đi, khi anh em được ăn năn trở lại: nhưng với giá của Đấng Christ, điều không nên coi nhẹ: mà còn có thể để lại vài vết sẹo, và những cành roi của Đức Chúa Trời có thể rơi trên anh em khiến anh em ước mình đã bước vào sớm hơn. Còn về thói quen tội lỗi, dẫu sự ăn năn trở lại bẻ gãy cốt lõi nó, song nó vẫn sẽ sống và quấy rầy anh em bao lâu anh em còn sống: và những tội lỗi mà bây giờ anh em đang làm cho mạnh thêm bởi sự trì hoãn mình, sẽ là gai trong hông anh em, và kẻ phản loạn trong xứ anh em, và khiến anh em bận rộn bao lâu anh em còn sống. Và như vậy tôi có thể nói phải rằng anh em đang làm trong khi trì hoãn, điều mà sau này phải lâu mới phá đi được, và sẽ không phá đi dễ như đã làm; và anh em đang đi trên con đường mà sau này phải quay bước trở lại hết.

48. Mà tôi tưởng chỉ điều này thôi, cũng phải làm anh em kinh hãi khỏi sự trì hoãn mình, vì nó có vẻ sẽ làm cho sự ăn năn trở lại của anh em thêm đau đớn, nếu anh em được Đức Chúa Trời ban ơn thương xót lớn dường ấy, sau mọi sự, để được ăn năn trở lại. Rất ít người chuyển dạ quá lâu mà thoát được: nhưng nếu anh em đến lúc sinh, thì có vẻ sẽ với cơn đau gấp đôi. Vì Đức Chúa Trời phải hoặc giáng một hoạn nạn nặng nề để đốt và dọa anh em ra khỏi tội lỗi mình, hoặc giáng những cơn đau lương tâm kinh khiếp, khiến anh em than thở, và than thở mãi, trong cảm thức về sự dại dột mình. Những cơn đau quặn của lương tâm, trong công việc ăn năn trở lại, ở một số người nặng nề hơn ở những người khác nhiều. Một số người như ở trên giá tra tấn, gần như mất trí, và chỉ còn một bước nữa là tuyệt vọng, với sự kinh hãi trong linh hồn, và cảm thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; đến nỗi họ nằm trong những nghi ngờ và than van nhiều năm liền; và tưởng rằng mình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Mà trì hoãn sự ăn năn trở lại mình, là con đường kéo đến hoặc điều này hoặc điều tệ hơn.

49. Cũng hãy suy ngẫm rằng sự trì hoãn trái hẳn với bản tính của công việc, và bản tính của chính linh hồn anh em. Nếu anh em thật có ý trở lại, thì đó là một công việc vội vã, mạnh mẽ, siêng năng mà anh em cần phải dốc vào: anh em phải gắng sức mà vào, vì cửa hẹp, đường chật dẫn đến sự sống, mà kẻ tìm được thì ít. Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được (Lu-ca 13:24, 25). Khi chủ nhà chờ dậy, đóng cửa lại rồi, mà anh em đứng ngoài gõ cửa mà rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, thì chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi ở đâu đến; hỡi những kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta (câu 27). Đó là một cuộc chạy đua anh em phải chạy, và thiên đàng là giải thưởng: mà anh em biết rằng trong cuộc chạy, mọi người đều chạy, nhưng chỉ một người được giải: vậy anh em phải chạy thế nào để thắng và được giải (I Cô-rinh-tô 9:24, 25). Mà còn gì trái với điều này hơn sự trì hoãn? Anh em là những lính chiến trong trận, và sự cứu rỗi anh em ở trong sự đắc thắng: mà anh em lại đùa cợt trong trường hợp như thế, khi sự chết hay sự sống ở trong tay sao? Anh em là những lữ khách đi đến một thế giới khác, mà lại chờ đến khi ngày gần tàn mới bắt đầu hành trình sao? Đạo Cơ Đốc là một công việc có hậu quả vô hạn, và đòi hỏi sự thi hành mau mắn, mạnh mẽ, đến nỗi sự trì hoãn trong điều này vô lý hơn trong bất cứ điều gì trên đời.

Và ngoài ra; linh hồn anh em là những thần linh, có bản tính linh hoạt tuyệt vời; không thể giữ cho nhàn rỗi: vì vậy sự trì hoãn không xứng với sự cao quý của chúng. Những tạo vật tốt nhất và cao quý nhất thì linh hoạt nhất: những tạo vật hèn hạ nhất thì đần độn nhất, và không thích hợp cho hành động: đất sẽ đứng yên: anh em dễ dàng giữ cho cục đất và đá khỏi chuyển động: nhưng lửa và gió là những vật tinh khiết hơn, và mặt trời, và những tạo vật cao quý siêu việt như thế, anh em không thể giữ cho nhàn rỗi một giờ. Ai có thể khiến mặt trời trì hoãn đường đi nó? Hay ai có thể giữ ngọn lửa bốc lên? Vậy thì đối với linh hồn bất tử cao quý hơn của anh em, và trong một công việc cần phải làm, sự trì hoãn không xứng chừng nào!

50. Nếu mọi điều này còn chưa đủ để khiến anh em trở lại, thì để tôi nói với anh em rằng: trong khi anh em trì hoãn, sự đoán xét của anh em không trì hoãn; và khi nó đến, những sự trì hoãn này sẽ nhân lên sự khốn khổ anh em, và sự nhớ lại chúng sẽ là sự hành hạ anh em: bất kể anh em đang nghĩ gì, hay đang làm gì, án phạt kinh khiếp của anh em đang tiến đến nhanh; và khốn khổ sẽ đuổi kịp anh em, trước khi anh em hay biết. Khi anh em ở trong quán rượu ít nghĩ đến sự hư mất, thì ngay lúc ấy sự hư mất của anh em đang đến vội: khi anh em chìm đắm trong những vui thú, hay lo lắng của thế gian, thì sự đoán xét anh em vẫn vội vã. Anh em có thể trì hoãn, nhưng nó sẽ không trì hoãn. Đó là lời của Đức Thánh Linh (II Phi-e-rơ 2:3): Sự đoán phạt của chúng nó đã định từ lâu không chậm trễ, và sự hư mất của chúng nó chẳng ngủ. Anh em có thể ngủ mê, mà ngủ cách thờ ơ đến nỗi chúng tôi không thể đánh thức anh em: nhưng sự hư mất của anh em không ngủ mê, cũng đã không ngủ từ lâu, trong khi anh em tưởng nó ngủ, và khi nó đến, nó sẽ đánh thức anh em. Như một người ở trong xe ngựa trên đường, hay thuyền trên nước, bất kể hắn đang nói gì, nghĩ gì, hay làm gì, hắn vẫn đi tới, và vội vã đến cuối hành trình, hay trôi xuống dòng: cũng vậy, dù anh em tin hay nhạo báng, bất kể anh em nghĩ gì, nói gì, hay làm gì, dù anh em ngủ hay thức, dù anh em nhớ hay quên, anh em đang vội vã đến sự hư mất, và mỗi ngày anh em gần nó hơn hôm trước một ngày: mà chỉ còn một thời gian ngắn nữa anh em sẽ cảm thấy nó. Kìa, Đấng xét đoán đứng trước cửa (Gia-cơ 5:9). Đức Thánh Linh đã bảo anh em: Chúa đã gần (Phi-líp 4:5). Ngày đã gần; thì giờ đã gần; sự cuối cùng của muôn vật đã gần (Rô-ma 13:12; Khải-huyền 22:10; I Phi-e-rơ 4:7). Nầy, ta đến mau chóng, Đức Chúa phán, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm (Khải-huyền 22:12). Mà anh em như thể thấy Đấng Xét đoán, mà còn trì hoãn sao?

Và đồng thời hãy suy ngẫm rằng khi nó đến, nó sẽ nặng nề nhất cho những kẻ như anh em: mà khi ấy anh em tưởng mình sẽ có những ý nghĩ gì về những sự trì hoãn này? Anh em không thể tưởng tượng nó sẽ hành hạ lương tâm mình chừng nào, khi anh em thấy mọi hy vọng mình đã mất, mà nghĩ đến điều mình đã đưa mình đến, bởi sự đùa cợt: khi cảm thấy mình trong khốn khổ không cách chữa, mà nhớ lại phương thuốc đã được dâng cho mình lâu chừng nào, mà anh em đã trì hoãn không dùng, cho đến khi quá muộn: khi thấy mình bị đóng cửa khỏi thiên đàng đời đời, mà nhớ rằng mình đã có thể có nó như người khác; nhưng mình đã mất nó bởi trì hoãn. Ôi, khi ấy nó sẽ đến trong tâm trí anh em với sự kinh hãi: Ta đã được thuyết phục bao lần, và được bảo về điều này bao lần? Ta đã có bao lần những sự động lòng trong mình để trở lại? Ta đã bao lần quyết tâm sống thánh, và dâng lòng và đời mình cho Đức Chúa Trời? Ta đã gần như chịu vâng phục; nhưng ta cứ trì hoãn, mà bây giờ đã quá muộn. Khi ấy anh em sẽ trả giá cho mọi lời cảnh báo của chúng tôi, và mọi bài giảng và sự thúc giục mà anh em đã bỏ mất.

Và bây giờ, đã trình bày cho anh em không ít hơn năm mươi điều suy ngẫm cảm động, nếu có thể cứu anh em khỏi những sự trì hoãn này, tôi kết luận với lời cầu xin này cùng anh em, bất cứ ai đọc những dòng này; rằng anh em chỉ suy ngẫm mọi lý lẽ này, rồi đón nhận chúng xứng đáng. Không một điều nào trong chúng mà anh em có thể cãi lại; huống chi là mọi điều. Nếu sau khi đọc hết những điều này, anh em còn có thể tin rằng mình có lý do để trì hoãn, thì sự hiểu biết anh em đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ: nhưng nếu anh em buộc phải thú nhận rằng mình không nên trì hoãn, thì anh em sẽ làm gì? Anh em sẽ vâng phục Đức Chúa Trời, và lương tâm mình, hay không? Anh em sẽ trở lại ngay giờ này không trì hoãn chứ? Hãy coi chừng từ chối nó, kẻo anh em không bao giờ có một sự thúc giục như thế nữa: anh em không biết, nhưng Đức Chúa Trời gọi anh em đến điều ấy, có thể đã quyết định rằng hoặc bây giờ hoặc không bao giờ. Tôi nài xin anh em, phải, như sứ giả của Ngài, tôi truyền cho anh em nhân danh Ngài, rằng anh em đừng trì hoãn thêm một giờ nào nữa, mà lập tức quyết định, và lập một giao ước không đổi với Đức Chúa Trời; và như anh em muốn được ơn trong ngày khốn khổ của mình, thì bây giờ đừng trì hoãn nhận ơn Ngài, trong ngày Ngài thăm viếng anh em. Ôi, một gia đình có phước chừng nào, là gia đình mà khi đọc điều này, sẽ lập tức nói: Chúng tôi đã làm dại dột quá đỗi khi trì hoãn một việc lớn như thế lâu đến vậy: chúng ta hãy đồng ý với nhau dâng mình cho Đức Chúa Trời không trì hoãn thêm nữa. Hôm nay sẽ là ngày ấy: chúng tôi không ở lại lâu hơn nữa. Xác thịt, thế gian, và ma quỷ, đã có quá nhiều rồi: thật là một phép lạ của sự nhịn nhục đã chịu đựng chúng tôi lâu đến thế: chúng tôi sẽ không lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời lâu hơn nữa; mà bắt đầu hoàn toàn thuộc về Ngài từ hôm nay. Nếu đây là kết quả của những lời khuyên này, anh em sẽ được phước đời đời: nhưng nếu anh em vẫn trì hoãn, tôi hy vọng tôi được sạch khỏi tội về huyết anh em.

LỜI CHỈ DẪN XII. Lời chỉ dẫn cuối cùng tôi sẽ ban cho anh em, để ngăn ngừa sự hư hỏng của anh em trong công việc ăn năn trở lại, là thế này: Đừng dừng lại trong những quyết tâm yếu ớt dao động, và những cố gắng yếu ớt: nhưng hãy xem cho mình được quyết tâm cách có căn cứ, không giữ lại, và thành thói quen (hay vững chắc).

Có nhiều ý nghĩ tốt, và ý định trong linh hồn, trước khi có sự quyết tâm: nhưng anh em chưa thật sự được ăn năn trở lại, cho đến khi anh em được quyết tâm, và được quyết tâm như đã diễn đạt ở đây. Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em: 1. Sự quyết tâm này là gì. 2. Tại sao nó cần thiết như vậy: và 3. Tôi sẽ thúc giục anh em quyết tâm; và 4. Tôi sẽ chỉ dẫn anh em trong đó.

I. Sự quyết tâm là sự quyết định vững chắc hay chiếm ưu thế của ý chí sau khi suy xét.

Khi mở nghĩa định nghĩa này, trước hết tôi sẽ chỉ cho anh em chúng ta được dẫn lên đến sự quyết tâm bởi sự suy xét thế nào: và 2. Sự quyết định này của ý chí là gì.

Có nhiều bước, mà ý chí nhờ đó vươn lên đến sự quyết tâm, tôi sẽ trình bày trước anh em. Và trước hết, điều được giả định là trong tình trạng bản tính bại hoại, linh hồn chưa quyết tâm về Đức Chúa Trời, nếu không phải (ở nhiều kẻ cực kỳ gian ác) đã quyết tâm nghịch cùng Ngài. Lúc đầu kẻ có tội hoặc quyết tâm cứ như mình đang là, hoặc không có sự quyết tâm nào để trở lại. Nhưng Đức Chúa Trời bẻ gãy nhiều sự quyết tâm gian ác, bằng không khốn cho kẻ không tin kính; vì sẽ không còn hy vọng. Nhiều kẻ khốn khổ gian ác, không những đã bỏ bê linh hồn mình; mà còn quyết tâm rằng mình sẽ không bao giờ sống đời thánh, cũng không bao giờ hiệp mình với sự thông công của các thánh đồ; cũng không bao giờ lìa bỏ bạn nhậu say sưa mình, hay quá khắt khe, và coi tội lỗi là chuyện lớn, như người tin kính làm. Khi chúng tôi thúc giục họ bằng những lời rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời, và những lý lẽ không thể chối cãi nhất, đến nỗi họ không còn một lời có lý nào để nói nghịch lại. Khi chúng tôi đã bảo họ về điều răn của Đức Chúa Trời, và bảo họ về sự nguy hiểm chắc chắn của linh hồn họ, họ sẽ nói thẳng với chúng tôi rằng họ đã quyết tâm không bao giờ quá khắt khe: khi họ không còn gì khác để nói, ngoài những điều vô nghĩa, họ sẽ gạt chúng tôi đi bằng điều này, rằng họ đã quyết tâm liều linh hồn mình mà không cần bao nhiêu nhọc nhằn. Nhưng dù họ quyết tâm đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ bẻ gãy sự quyết tâm của họ, và khiến họ quyết tâm về điều hoàn toàn trái ngược, nếu Ngài muốn cứu họ. Vì khốn cho họ là kẻ đã từng sinh ra, nếu Ngài cứ giữ lời họ, và quyết tâm như họ quyết tâm.

Bây giờ trong trường hợp này có nhiều nấc thang người ta đi qua, trước khi được quyết tâm về Đức Chúa Trời.

1. Điều thường xảy đến đầu tiên cho một linh hồn như thế, là một ánh sáng thêm, cho người ấy thấy điều mà trước đây mình chưa hiểu. 2. Ánh sáng này khiến người ấy bắt đầu nghi ngờ, liệu mọi sự có ổn với mình như mình tưởng không; và liệu mình có khôn ngoan trong những sự quyết tâm trước đây như mình tưởng không. 3. Khi ánh sáng đã sinh ra những sự nghi ngờ này trong tâm trí người ấy, những sự nghi ngờ này sinh ra vài sự sợ hãi trong người ấy; và người ấy bắt đầu hơi tỉnh thức. Kẻo điều ác gần mình hơn mình hay biết, và kẻo những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và của các tôi tớ Ngài, hóa ra là thật. 4. Những sự sợ hãi này thúc đẩy người ấy suy ngẫm vấn đề, và cân nhắc mình nên làm gì là tốt nhất: suy ngẫm liệu những điều này có thật hay không, và mình phải theo nếp nào nếu chúng hóa ra là thật. 5. Dẫu đôi khi Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chính những sự suy ngẫm đầu tiên để làm phương tiện hiện tại của sự ăn năn trở lại thật, song đó không phải là chuyện thường; nhưng thường thì những sự suy ngẫm đầu tiên giúp tâm trí có vài sự cáo trách nhẹ, đến nỗi người ấy bắt đầu thấy nhiều hơn trước rất nhiều; và thấy nhiều đến nỗi không còn nghi ngờ rằng trước đây mình đã lầm, và lạc đường. 6. Thấy mình trong trường hợp này, sự sợ hãi người ấy tăng thêm, và sự đau buồn đến vì sự dại dột trước đây; và người ấy thấy mình trong tình trạng khốn khổ, và bối rối không biết phương thuốc ở đâu. 7. Nhờ bấy nhiêu, người ấy được thúc giục đến một quyết tâm hay ý định, lắng nghe những người có thể dạy dỗ mình, và hỏi han những người mình cho là đúng, và dùng những phương tiện mình biết, để tìm ra mình phải làm gì để được cứu. Và theo đó người ấy đi giữa bạn hữu tốt, và bắt đầu nghe cách siêng năng hơn, cảm động hơn, và để ý, coi trọng điều mình nghe, và đọc; và cũng kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện xin thương xót và cứu giúp. Nhưng mọi điều này chỉ từ những sự sợ hãi tự nhiên về khốn khổ, được đánh thức trong người ấy bởi ân điển chuẩn bị chung. 8. Trong việc dùng những phương tiện ân điển này, người ấy bắt đầu hiểu rõ hơn, và nếm trải đạo lý về sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, và bản tính cùng sự cần thiết của sự nên thánh thật bởi Đức Thánh Linh. Và dẫu đôi khi những sự soi sáng Phúc Âm này có thể là những công việc cứu rỗi đặc biệt ngay từ đầu, song thường hơn, nhất là với chúng ta là những người được nuôi dưỡng dưới Phúc Âm, là có một sự soi sáng chung hời hợt hơn, trước khi ánh sáng cứu rỗi đến. Và bởi ánh sáng chung này, lúc đầu người ta chỉ có một sự le lói chung chung, và tri thức lộn xộn về một Đấng Cứu Chuộc, và về sự cứu chuộc, và về lòng thương xót có thể nhận bởi Ngài. Và đôi khi họ có tri thức phân minh về vài phần của đức tin Cơ Đốc; và đôi khi có tri thức phân minh, và tin mọi điều khoản; nhưng chỉ hời hợt, chứ không có hiệu quả cứu rỗi. 9. Bởi tri thức chung chung, hay hời hợt này về Đấng Christ, và lòng thương xót, một thứ hy vọng dấy lên trong lòng, rằng vẫn còn khả năng thoát khỏi: và một thứ yên ủi tương xứng với hy vọng này. 10. Những hy vọng này đi kèm với vài lòng ao ước được hiểu thêm về sự mầu nhiệm của Phúc Âm; và được dự phần vào lòng thương xót cứu rỗi mà người ấy đã có một sự hiểu biết lộn xộn. 11. Một...
Một, và từ đây, trong ý chí lại được nhóm lên thêm một quyết tâm, hay một mục đích, để tiến xa hơn trong việc học hỏi, và tìm tòi ý muốn của Đức Chúa Trời, và dùng các phương tiện của Ngài: Và 12. Mục đích ấy được thực hiện, và các phương tiện lại được dùng thêm. Và cho đến đây, linh hồn chỉ mới ở trong giai đoạn chuẩn bị, và dưới công việc chung của ân điển, và có thể bỏ cuộc mà hư mất. Mức độ thứ nhất có thể bị dập tắt đến nỗi không đạt tới mức thứ hai; hay mức thứ hai bị dập tắt đến nỗi không đạt tới mức thứ ba. Nhưng điểm dừng phổ biến nhất là ở mức độ thứ ba: khi người ta bị làm cho sợ hãi một chút, họ sẽ không theo đuổi đến chỗ suy xét: và những ai siêng năng theo đuổi sự suy xét, thường tiến triển tốt, và vượt qua mọi phần còn lại. Nhưng khi linh hồn đã được đưa đi xa đến thế, nếu Đức Chúa Trời muốn cứu nó, Ngài tiếp tục tiến tới điều lớn hơn nhiều: 1. Ngài ban cho một ánh sáng rõ ràng hơn vào linh hồn, ban cho một sự thấu hiểu thấu đáo hơn, hoặc ít ra là một sự thấu hiểu sâu sắc hơn, khiến người ta tin phục, sâu sắc và đầy hương vị về những điểm căn cốt của Cơ Đốc giáo hơn là họ từng có trước đây.

Và hãy ghi chú về ánh sáng đặc biệt trên trời này, 1. Sự hiện hữu của nó, thường là hậu quả của một sự hiểu biết phổ thông hơn, vì thế trong hầu hết mọi trường hợp, tổng hợp của giáo lý Cơ Đốc đã được biết đến phần nào trước đây. 2. Rằng nó không chỉ bày tỏ một điểm đức tin đơn lẻ, rồi một điểm khác, cứ thế: như thể chúng ta hiểu biết cứu rỗi một điểm căn cốt của đức tin, khi chúng ta không có sự hiểu biết cứu rỗi về các điểm còn lại: vì đó là một mâu thuẫn. Nhưng khi thấy mọi lẽ thật ấy đã được nhận vào trí trước đây bằng một sự hiểu biết chung, thì ánh sáng đặc biệt chiếu vào tất cả cùng một lúc; và như thế tỏ cho chúng ta thấy giải phẫu của Cơ Đốc giáo, hay các phần của hình ảnh Đức Chúa Trời trong một khung, xét về các điểm căn cốt. 3. Để hiểu điều này, bạn còn phải biết rằng có một mối liên kết không thể tách rời giữa các lẽ thật ấy, và sự phụ thuộc lẫn nhau của cái này vào cái khác, đến nỗi không thể thật sự hiểu biết một điều mà lại không hiểu biết tất cả. Ví dụ, tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là một hành động không thể tách rời khỏi các phần còn lại, đến nỗi (nếu các điểm căn cốt của Cơ Đốc giáo không phải là căn cốt của nó) chắc chắn bạn không thể làm điều này mà thiếu chúng. Vì tin nơi Christ, thực chất là tin nơi Ngài là Đức Chúa Trời và là người, hai bản tính trong một Thân vị, bởi chức vụ là Đấng Trung Gian, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, để cứu chúng ta khỏi tội lỗi và khỏi tội lỗi, khỏi hình phạt, và sự ô uế, và ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh, một bản tính thánh và một đời sống thánh, và ban cho chúng ta sự tha tội, và sự sống đời đời, và như thế phục hồi chúng ta trở lại tình yêu thương lẫn nhau của Đức Chúa Trời ở đây, và sự vui hưởng Ngài sau này: và tất cả những điều này được xứng đáng được và được mua bởi sự chết của Ngài, sự vâng phục, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự cầu thay của Ngài cho Hội Thánh của Ngài. Dù ở đây có phải là tất cả những gì thuộc về căn cốt của Cơ Đốc giáo, và tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi để được tin hay không, tôi để bạn suy xét; nhưng tôi chắc chắn rằng tất cả những điều này là căn cốt của đức tin cứu rỗi, đức tin xưng công chính. Và Christ không được nhận như là Christ, nếu Ngài không được nhận như thế: Vì các mục đích như thế đi vào định nghĩa của mối liên hệ của Ngài là Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Cứu Rỗi, và Chúa.

Vậy nên tình yêu của Đức Chúa Trời như hạnh phúc và mục đích của chúng ta, và sự tin nơi Christ, như con đường, đều cùng nhau trong cùng một phút, dù cái nào trong chúng trước theo thứ tự tự nhiên: (đó là một câu hỏi mà tôi không dám bàn một cách không đúng lúc ở đây).

Khi linh hồn được soi sáng đặc biệt, và được suy xét đặc biệt mà nó đồng tình; thì linh hồn đang cân nhắc liền được quyết tâm. Và trong hai hành động này mà luôn đi đôi với nhau, có công việc thánh hóa đặc biệt: Ngay trong sự soi sáng, 2. sự hình thành sự hiểu biết, và trong sự quyết tâm thật của ý chí.

2. Sự quyết định của ý chí, là hành động tự do của chính nó, được thực hiện bởi sự tự quyết tự nhiên của nó, được mua bởi ân điển đặc biệt (tôi muốn nói trong trường hợp đặc biệt này). Đó là sự cân nhắc. Trong khi chúng ta chưa quyết tâm, chúng ta cân nhắc điều gì để quyết tâm; nghĩa là, chúng ta đang suy xét điều nào là tốt nhất và đáng chọn nhất, và điều nào không; và khi chúng ta phán đoán một cách thực tiễn thì chúng ta dùng để quyết định, và để chọn. Và khi sự chọn lựa này sau khi cân nhắc là dứt khoát và trọn vẹn, nó được gọi là sự quyết tâm.

Vậy ý tôi là muốn bạn hiểu rằng, khi vấn đề đức tin của chúng ta được mở ra cho linh hồn, nó không phải là một mục đích chần chừ hay thay đổi thất thường, mới là sự kết giao cứu rỗi với nó, mà phải là một sự quyết tâm vững chắc. Càng ít có thể một người được đưa lên thiên đàng, chỉ vì nghĩ ngợi và cân nhắc xem nên làm gì, miễn là họ còn chưa quyết tâm. Và giờ đây tôi sẽ chứng minh điều này.

II. Cho đến khi bạn được quyết tâm, bạn chưa được trở lại, và điều đó tỏ ra bởi các bằng chứng sau, 1. Nếu bạn không được vững vàng quyết tâm, chắc chắn rằng bạn không tin một cách chân thật. Vì đức tin của bạn thế nào, thì những hiệu quả của nó trên ý chí cũng như thế. Một niềm tin chỉ trên quan điểm không vững chắc, sẽ chỉ sinh ra những mục đích chập chờn, èo uột: nhưng một niềm tin vững chắc sẽ gây ra một sự quyết tâm vững chắc của ý chí. Và nếu niềm tin của bạn không vững chắc, bạn phải thú nhận mình chưa được trở lại.

2. Hơn nữa, nếu bạn không quý trọng Đức Chúa Trời trên mọi loài thọ tạo, và thiên đàng trên đất, và Christ cùng ân điển trên tội lỗi, chắc chắn bạn chưa được trở lại. Nhưng nếu bạn có sự quý trọng thật như thế, chắc chắn bạn sẽ có một sự quyết tâm vững chắc. Vì bạn sẽ quyết tâm vì điều mà bạn quý trọng cao.

3. Nếu Đức Chúa Trời không có được sự quyết tâm vững chắc của bạn, Ngài thật sự không có được tấm lòng và ý chí của bạn: Vì dâng tấm lòng và ý chí của bạn cho Đức Chúa Trời, chủ yếu là bằng sự quyết tâm vững chắc vì Ngài. Và nếu Đức Chúa Trời không có tấm lòng của bạn, chắc chắn bạn chưa được trở lại.

4. Hơn nữa, nếu bạn không được vững vàng quyết tâm, tình cảm của bạn sẽ không chân thật và kiên định. Vì mọi tình cảm đều chân thật tùy theo ý chí; ý chí là điều khơi dậy hay ra lệnh cho chúng. Và không có gì hay thay đổi hơn tình cảm, nếu xét chúng trong chính chúng: Chúng sẽ nóng hôm nay, và lạnh ngày mai, nếu chúng không được đâm rễ trong sự quyết tâm vững chắc của ý chí, là [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "which is the 4 128, Wa firm Reſol" không đọc được].

5. Cuối cùng, không có sự quyết tâm, không thể có sự vâng phục và thi hành ý muốn của Đức Chúa Trời một cách trung tín. Vì nếu người ta không quyết tâm, họ sẽ nặng nề tiến bước, và lười biếng tiến hành, và dễ dàng bỏ cuộc: Vì tay họ làm việc mà không có lòng họ. Đây là công việc lớn nhất trong cả thế gian, mà Đức Chúa Trời kêu gọi bạn; và không ai ngoài người đã quyết tâm mới có thể đi qua trọn vẹn. Về điều này chúng tôi sẽ cho bạn một giải thích đầy đủ hơn sau.

III. Tiếp theo, xin cho tôi nài xin bạn, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy lo liệu phần lớn và cần thiết này của sự trở lại của bạn. Có nhiều mức độ chuyển động trong tâm trí; nhưng mọi điều chưa đạt tới sự quyết tâm đều không vững chắc. Nhiều người được đưa đến chỗ nghi ngờ không biết mọi sự với họ có ổn không, và có một vài nỗi sợ từ đó, mà vẫn không được đưa đi xa đến mức suy xét một cách tỉnh táo về vấn đề, và cân nhắc điều gì là tốt nhất nên làm, và xin lời khuyên với Mục sư của họ để tiến tới sự cứu rỗi của họ: Nhiều người được thuyết phục xa đến mức suy xét; và cân nhắc, và nhận lời khuyên, mà vẫn không đi xa hơn một vài ước muốn, hay mục đích, mà đều bị tình yêu thế gian thắng vượt; và quyền lực của tội lỗi của họ. Nhiều người tiến tới một vài cách thực hành, chỉ nếm thử, hay thử nghiệm tôn giáo, để thử xem họ có thể thích nó không; và bắt đầu một vài cách cải cách bề ngoài, mà không có một sự quyết tâm vững chắc nào để đi qua trọn vẹn: Hay nếu các mục đích của họ dường như mạnh mẽ, đó chỉ là do một điều gì bên ngoài gây ra, chứ không phải từ một thói quen đã định bên trong. Tất cả những điều này đều chưa đạt tới một tình trạng ân điển cứu rỗi đặc biệt, và phải được kể vào số những kẻ chưa được trở lại.

Đây là một sai lầm phổ biến và rất nguy hiểm, mà nhiều người bị hư mất vì nó, là nghĩ rằng mọi ước muốn tốt đều là một dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi; Trong khi bạn có thể có hơn là chỉ ước muốn, ngay cả sự khát khao, và lời hứa, và một vài sự thực hiện, mà vẫn hư mất vì thiếu sự quyết tâm, và sự tái sinh. Bạn có nghĩ rằng Giu-đa chính mình không có một vài ước muốn tốt, khi đã theo Christ lâu như thế, và giảng Phúc Âm không? Bạn có nghĩ rằng Hê-rốt không có một vài ước muốn tốt, khi nghe Giăng cách vui vẻ, và làm nhiều điều không? A-gri-pa có một vài ước muốn tốt, khi ông suýt nữa đã bị thuyết phục để trở thành một Cơ Đốc nhân. Những kẻ tin trong một thời gian chắc chắn có một vài ước muốn tốt, và hơn thế, Ma-thi-ơ 13:20. Và người trẻ tuổi cũng vậy, khi bỏ đi cách buồn rầu khỏi Christ, vì ông không thể làm môn đồ của Ngài trừ khi ông chịu từ bỏ mọi điều ông có, Lu-ca 18:23, Ma-thi-ơ 19:22. Và chắc chắn những kẻ ấy có hơn là ước muốn tốt, những kẻ đã biết con đường công chính; và đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, nhờ sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, 2 Phi-e-rơ 2:20, 21. Và những kẻ ấy cũng vậy, Hê-bơ-rơ 10:26, 29, là những kẻ đã nhận lãnh sự hiểu biết lẽ thật, và được thánh hóa bởi huyết của giao ước. Và những kẻ ấy Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6, là những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, đã dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau. Và chắc chắn A-na-nia và Sa-phi-ra có hơn là một vài ước muốn tốt, khi họ bán đất, và mang một nửa giá đến.

Hãy tin điều này, thưa các ông, không một ước muốn nào của bạn, hay nỗ lực nào, sẽ có ích để chứng minh bạn ở trong tình trạng ân điển, trừ khi chúng đi kèm với sự quyết tâm vững chắc. Hãy biết rằng bạn chưa được trở lại, nếu bạn không được thói quen quyết tâm. Và vì thế tôi phải nài xin tất cả các bạn, hãy đặt câu hỏi sát vào lòng mình, Bạn đã được quyết tâm, được vững vàng quyết tâm, để dâng chính mình và mọi sự cho Christ, và hoàn toàn thuộc về Ngài, và theo sự dẫn dắt của Ngài hay chưa? Câu hỏi không phải là bạn có ý tốt nào, hay ước muốn nào, hay mục đích nào, nhưng là bạn đã được quyết tâm, và vững vàng quyết tâm hay chưa. Hãy cẩn thận, thưa các ông, về điều mà bạn liều linh hồn mình: Đức Chúa Trời sẽ không bị đùa giỡn, cũng không bị lừa dối. Ngài sẽ không có những đầy tớ chưa quyết tâm, lòng gian dối.

Trước khi tôi tiến tới thúc giục bạn thêm, tôi sẽ ở đây nói cho bạn biết đó phải là loại quyết tâm nào, mới chứng minh một người được trở lại: và rồi tôi sẽ cho bạn những lý lẽ như thế để thuyết phục bạn đến với nó.

Không phải mọi loại quyết tâm đều có ích; nhưng chỉ loại có các đặc tính sau, mới làm bằng chứng cho một tình trạng ân điển.

1. Về vấn đề, nó phải là toàn bộ căn cốt của Cơ Đốc giáo, mới phải được quyết tâm. Nó không được ít hơn là kết giao với Đức Chúa Trời như hạnh phúc cao nhất của bạn, để được yêu trên hết mọi sự, và như Chúa cao nhất của bạn để được vâng phục trước mọi sự: và kết giao với Chúa Giê-xu Christ, như Đấng Cứu Rỗi duy nhất của bạn, Thầy của bạn, và Chúa của bạn; để đem lòng bạn trở lại với Đức Chúa Trời, và hòa giải bạn với Ngài: và kết giao với Đức Thánh Linh như Đấng Thánh Hóa bạn, để làm bạn thành một dân thánh, và tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi của lòng và đời sống, và dẫn dắt bạn bởi chức vụ Mục sư, Lời, và các thánh lễ, đến sự sống đời đời. Như thế bạn phải quyết tâm dâng chính mình cho Đức Chúa Trời Cha, Con, và Đức Thánh Linh, để được làm một dân riêng, sốt sắng về các việc lành. Dù bạn có quyết tâm đến đâu trong một vài điểm của tôn giáo, và như thế dâng cho Đức Chúa Trời một nửa, và trở nên nửa tôn giáo, và nửa thánh, và nửa thiên đàng, điều này chỉ là làm nửa Cơ Đốc nhân, và sẽ không đưa bạn được nửa đường lên thiên đàng: Chính toàn bộ Cơ Đốc giáo mới phải được quyết tâm.

2. Bạn cũng phải được quyết tâm cho sự vâng phục hiện tại, và trở lại không trì hoãn thêm; chứ không chỉ quyết tâm trở lại ngày mai, hay một lúc nào sau này. Không một sự quyết tâm nào là chân thật trong trường hợp này, nếu nó chỉ cho tương lai: Nếu bạn muốn ở lại chỉ một ngày hay một giờ lâu hơn trong tình trạng tội lỗi, và sự phục vụ xác thịt, bạn không phải là môn đồ thật của Christ, dù bạn có được quyết tâm trở lại ngày mai.

3. Và sự quyết tâm của bạn phải là tuyệt đối và dứt khoát, không chỉ không có một sự dành riêng bí mật nào, nhưng tích cực chống lại mọi sự dành riêng như thế. Chính ở đây những kẻ giả hình thường thiếu sót: Họ thấy họ phải sửa mình, và họ bị thuyết phục rằng một đời sống thánh là cần thiết, và họ quyết tâm từ đó thay đổi đường lối, và trở nên tôn giáo: nhưng hoặc là với sự dành riêng bí mật này, Miễn là tôi lo cho danh tiếng, hay tài sản, hay mạng sống của tôi, bất kể tôi làm gì, và miễn là tôi không đi xa trong tôn giáo hơn là đứng vững với những điều này; miễn là sự nghiêm khắc không làm tôi hư mất trong thế gian. Hay nếu người ấy thực sự không có những tư tưởng như thế, người ấy vẫn có chúng một cách tiềm tàng, và theo thói quen: Người ấy không được quyết tâm chống lại những sự dành riêng như thế: Người ấy chưa suy xét rằng Christ sẽ không có môn đồ nào không thể và không muốn từ bỏ mọi sự; và rằng nếu người ấy hy vọng thiên đàng, người ấy không được trông mong một kho báu trên đất, nhưng chỉ đi qua thế gian như một lữ khách, hay lao động trong đó như mùa gặt của Chúa, trong sự trông đợi một phần thưởng và sự nghỉ ngơi sau này; và như thế được quyết tâm nhận Christ theo những điều kiện từ bỏ mình này. Nhưng kẻ muốn được cứu phải được quyết tâm như thế: Ngay cả bán mọi sự, để mua viên ngọc vô giá, Ma-thi-ơ 13:46, 47. Để chắc chắn về thiên đàng, dù người ấy mất mọi sự trên đất vì nó: để tích trữ hy vọng mình trong đời sau, và liều, và buông mọi sự thà mất chúng còn hơn mất những hy vọng ấy: để nhận Christ tuyệt đối theo các điều kiện của chính Ngài, cho tốt và xấu, vì chắc chắn rằng không có con đường nào khác đến sự sống, và không có nguy hiểm nào mất mát bởi Ngài. Kẻ giả hình giống như một người khi giao quyền sở hữu nhà mình, sẽ mặc cả rằng mình sẽ giữ phòng này, hay phòng kia cho mình, để dùng riêng. Hay như một đầy tớ sẽ không chịu được thuê trừ khi với điều kiện là chủ sẽ không sai mình làm công việc này hay công việc kia mà mình không thích: Nhưng Christ sẽ không có những đầy tớ như thế: Bạn phải giao mọi sự cho Ngài, hay Ngài sẽ không nhận một điều nào: Bạn phải để Ngài đặt các điều kiện cho bạn, và nói cho bạn biết theo những điều kiện nào bạn phải phục vụ Ngài, và hoàn toàn giao phó vấn đề cho Ngài, ngay cả mạng sống chính mình, chứ không đưa ra các điều kiện cho Ngài, và nghĩ để đưa Ngài đến bất kỳ điều kiện nào của bạn. Đó không phải là sự quyết tâm thật trừ khi nó là tuyệt đối, và không dành riêng, và chống lại mọi sự dành riêng: Phải, và cũng như thế về sự bền đỗ; rằng bạn quyết tâm dâng chính mình sau cùng cũng như hoàn toàn, không chỉ không có một sự dành riêng nào về việc rút lại, nhưng chống lại mọi sự rút lại như thế: Nó không được là một sự đến với Christ trên sự thử nghiệm, hay chỉ thử, rằng nếu bạn không thích bạn có thể lại bỏ đi: Nhưng bạn phải lập một giao ước bất biến đời đời: Nó phải là một phần của giao ước của bạn, rằng bạn sẽ không bao giờ rút lại nó.

4. Hơn nữa, sự quyết tâm của bạn phải được đặt nền vững chắc: Bạn phải biết các điểm căn cốt của tôn giáo mà bạn quyết tâm là gì, và bạn phải được lay động đến với nó bởi những sự suy xét đúng và có trọng lượng; và đi trên những lý do sẽ giữ vững sự quyết tâm của bạn. Vì nếu bạn quyết tâm về công việc cần thiết nhất (như công việc này) trên những sự lầm lẫn, và những lý do sai, hay không đủ, như ý muốn của con người, phong tục của đất nước, danh tiếng của Cơ Đốc giáo, hay chỉ những điều tương tự; thì không có khả năng sự quyết tâm của bạn sẽ bền vững, và nó không chân thật trong khi nó còn bền.

5. Sự quyết tâm của bạn phải đi kèm với một cảm nhận về sự bất lực của chính bạn, để đứng vững trong nó một cách bất biến, và thi hành nó một cách trung tín bởi sức riêng của bạn; vì biết sự hư hoại, và sự dối trá của lòng mình: Và nó phải được củng cố, và nâng đỡ bởi một sự tin cậy, hay nương cậy vào sự đầy đủ của Christ, trên ân điển, và Thánh Linh của Ngài mà bạn phải nương cậy, cả cho sự tiếp tục, và sự thực hiện các sự quyết tâm của bạn; vì biết rằng không có Ngài bạn không làm được gì, nhưng bạn có thể làm mọi sự (cần thiết) nhờ Christ là Đấng thêm sức cho bạn.

6. Cuối cùng, sự quyết tâm của bạn không phải là chân thật một cách đơn lẻ; trừ khi nó là theo thói quen. Đây là một câu hỏi rất khó, một lời khuyên lay động nào đó, hay sự đến gần của sự chết trong lúc bệnh, có thể thắng được những kẻ chưa được thánh hóa đến đâu cho một sự quyết tâm nhất thời: Chắc chắn là rất xa: Nhưng tâm trí và ý chí của một người theo thói quen mới là tâm trí và ý chí của người ấy: Khi chính khuynh hướng, và chiều hướng của ý chí bạn là đúng, thì chỉ khi đó lòng bạn mới đúng. Một quả cầu gỗ có thể bởi một cú húc, hay va chạm, bị lăn ngược với đường cong: nhưng khi nó qua khỏi chỗ gồ ghề nó sẽ lại theo đường cong trong đường lăn thường của nó. Ngọn lửa có thể bị ngăn không bốc lên một lúc, nhưng khi nó qua khỏi chỗ ngăn, nó sẽ lại bốc lên cao. Một hòn đá sẽ chuyển động lên ngược với bản tính của nó, trong khi nó được theo bởi sức của bàn tay ném nó; nhưng khi sức đã hết, nó sẽ nhanh chóng rơi xuống lại. Không phải một hành động phi thường, mà bạn có thể thử mình, nhưng là một đường lối và khuynh hướng tự do của đời sống bạn, sẽ chứng minh rằng bạn có một bản tính mới, hay một tấm lòng đã nghiêng và đã quen với Đức Chúa Trời. Công việc chính vì thế là chứng minh rằng bạn được quyết tâm theo thói quen. Hãy đặt tất cả những điều này lại với nhau bây giờ, và bạn có thể thấy đó là sự quyết tâm nào, mới chứng minh bạn được trở lại.

1. Nó phải là một sự quyết tâm cho toàn bộ căn cốt của Cơ Đốc giáo, chứ không chỉ một vài phần. 2. Nó phải là một sự quyết tâm cho sự vâng phục hiện tại, chứ không chỉ cho một thời gian xa nào sau này: 3. Nó phải là một sự quyết tâm tuyệt đối, dứt khoát, không và chống lại các sự dành riêng cho xác thịt: cả toàn bộ, và sau cùng; không và chống lại mọi sự rút lại. 4. Nó phải được đặt nền vững chắc; và được lay động bởi các nguyên tắc đúng: 5. Nó phải được nối với một cảm nhận khiêm nhường về sự bất lực của bạn, và một sự nương cậy nơi Christ; cho sự tiếp tục, và thực hiện nó. Và 6. Nó phải là theo thói quen, và như thế đặt đúng chiều hướng và dòng chảy của lòng và đời sống. Tất cả những điều này là cần thiết.

Tốt, thưa các ông; giờ đây các ông thấy điều mình phải làm: câu hỏi tiếp theo là, các ông sẽ làm gì? Đức Chúa Trời đã nhiều lần lay động các ông, để từ bỏ sự thế gian, và sự gian ác của các ông, và trở nên những tạo vật mới, và sống cho Đức Chúa Trời, mà các ông không bao giờ chịu được quyết tâm, và vâng theo chúng. Tôi cho rằng các ông đã có nhiều ý nghĩ về nó; và các ông đã lâu [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "deen pur poſing that: Turn you would" không đọc được]; nhưng tất cả đều đến chẳng ra gì, vì các ông không bao giờ được trọn vẹn quyết tâm. Tôi một lần nữa được sai đến các ông với sứ điệp này từ Đức Chúa Trời, để xem liệu các ông còn chịu quyết tâm không: Liệu sau mọi sự trì hoãn đùa cợt của các ông, và sau mọi sự cố ý phạm tội của các ông, và sự lạm dụng sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, nghịch với sự hiểu biết và lương tâm của chính các ông, các ông còn chịu quyết tâm không. Các ông nói sao? Đức Chúa Trời có thật sự là Chủ của các ông, và Christ có là Đấng Cứu Rỗi và Chúa của các ông không? Thiên đàng có là hạnh phúc của các ông, và thật sự có lòng các ông không? Sự thánh khiết có thật sự là công việc của các ông không? và tội lỗi có là điều các ông ghét, và xác thịt cùng thế gian có thật sự là kẻ thù của các ông, và được đối xử tương ứng từ hôm nay trở đi, không còn chần chừ gì nữa không? Tôi nài xin các ông, thưa các ông, hãy quyết tâm, và trọn vẹn quyết tâm.

Và vì tôi biết nếu chúng tôi không thắng được các ông trong điều này thì các ông hư mất đời đời, và vì thế tôi không muốn để các ông đi trước khi chúng tôi đã đưa các ông, nếu có thể, đến chỗ quyết tâm: tôi sẽ cho các ông ở đây một vài sự suy xét để lật ngược cán cân, và nếu các ông chịu đọc chúng, và suy xét chúng một cách tỉnh táo, tôi sẽ có hy vọng lớn để thắng được các ông, dù sau tất cả. Người ta tưởng rằng năm mươi sự suy xét dưới sự hướng dẫn cuối cùng có thể đủ: Nhưng e rằng tất cả còn quá ít, tôi sẽ thêm những điều sau.

1. Xin các ông suy xét, tôi nài xin các ông, các ông đã có bao nhiêu thời gian nhàn rỗi để nghĩ về vấn đề. Các ông đã sống nhiều năm trong thế gian rồi; và các ông không có việc gì khác trong đó, ngoài việc tìm kiếm hạnh phúc thật: Ngay cả những lao động thế gian của các ông lẽ ra phải đều chỉ nhằm mục đích này. Mà các ông vẫn chưa quyết tâm? Than ôi, thưa các ông, các ông đã sống chừng hai mươi, chừng ba mươi năm và hơn trong thế gian, mà các ông vẫn chưa quyết tâm; các ông đến đây để làm gì, hay các ông có việc gì ở đây? Có phải đã hai mươi, hay ba mươi, hay bốn mươi năm, từ khi các ông lên đường, và lẽ ra giờ này các ông đã đi xa trên hành trình, mà các ông vẫn chưa quyết tâm sẽ đi đâu, hay đi đường nào? Như thể các ông mới bước vào thế gian, hay như thể các ông chưa bao giờ nghe về công việc của mình. Tôi nghĩ ngần ấy năm là một thời gian suy xét công bằng, và đã đến lúc phải quyết tâm, nếu các ông còn chịu quyết tâm.

2. Và tôi xin các ông suy xét, các ông đã có những sự giúp đỡ nào để các ông được quyết tâm trước đây. Nếu các ông không biết mình phải tìm kiếm điều gì, và phải đi đường nào để
lấy, lẽ ra các ông phải tìm hỏi: Các ông có Lời Đức Chúa Trời để xin lời khuyên; và các ông có các Thầy của mình để xin lời khuyên, và nhiều Cơ Đốc nhân kinh nghiệm để xin lời khuyên. Các ông không thiếu những mưu sĩ khôn ngoan trung tín nhất; nếu các ông chịu bằng lòng và siêng năng, chắc chắn các ông đã được quyết tâm từ lâu rồi.

Và xin các ông suy xét, tôi nài xin các ông, đó là việc gì mà các ông chưa quyết tâm: Có phải đó là một câu hỏi khó đến nỗi suốt thời gian ấy, và với mọi sự giúp đỡ ấy mà không thể giúp các ông quyết tâm? Cái gì? Là Đức Chúa Trời hay xác thịt nên được vâng phục trước, và được yêu trước? Là thiên đàng hay đất, vinh quang đời đời hay những thú vui chóng qua của tội lỗi nên được ưu tiên? Là các ông nên lo liệu và lao động nhiều hơn để được cứu khỏi tội lỗi và địa ngục, hay khỏi sự nghèo khó và những thập tự thế gian, và những sự sỉ nhục? Đây, và những điều tương tự là các câu hỏi phải được quyết tâm: Và những điều này có khó đến nỗi mọi trí khôn của các ông, và mọi lời khuyên các ông có thể có từ Kinh Thánh và các Mục sư, cũng không giúp các ông đến một sự quyết tâm, ngay cả trong hai mươi hay ba mươi năm? Ôi lạ lùng! ma quỷ sao lại có thể làm cho con người ngu dại đến thế! Những loài thọ tạo có lý trí lại điên cuồng đến nỗi không thể quyết tâm được là được cứu thì tốt hơn, hay bị hư mất thì tốt hơn? hay tội lỗi với địa ngục sau nó, thì tốt hơn sự thánh khiết với thiên đàng sau nó? Xin Chúa thương xót thế gian đáng thương loạn trí, và đem một số người trong họ trở lại trí khôn! Chúng ta có những người khôn ngoan, nếu chính họ được làm quan tòa; rất khôn ngoan theo ý riêng của mình, biết nhiều việc lớn trong thế gian, mà lại không thực tế biết được Đức Chúa Trời hay ma quỷ là chủ tốt hơn; tội lỗi hay sự thánh khiết là công việc tốt hơn; và thiên đàng hay địa ngục là tiền công tốt hơn? Nếu họ nói họ biết những điều này, hãy xét đời sống của họ xem họ có biết chúng một cách thực tế hay không? Họ sẽ không quyết tâm vì Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và thiên đàng, cũng không chống lại xác thịt, thế gian, và tội lỗi; bất kể họ có thể bị đưa đến chỗ xưng nhận để tự kết án mình. Có phải đó là một việc đáng thương, rằng những điểm như thế này lại có vẻ khó với những người có lý trí, đến nỗi phải lâu như thế để quyết tâm về chúng?

4. Và tôi xin các ông suy xét, các ông đã làm nhục trí hiểu của mình một cách đê hèn thế nào bởi sự thiếu quyết tâm này. Các ông là những người không thể chịu bị chế giễu là kẻ ngu si trong thế gian, mà lại tự lạm dụng mình một cách thô bỉ, như thể trên đất hiếm có kẻ ngu si nào lớn hơn. Chúng ta có những người kiêu ngạo, cao trong mắt mình đến nỗi họ khó chịu sự khinh bỉ từ người khác, và hầu như không yêu ai nghĩ về họ một cách hèn mọn hay bất kính; mà lại đem một sự khinh bỉ và sỉ nhục kinh khủng nào đổ lên chính mình? Nếu một trong những người láng giềng khôn ngoan của chúng ta, học bảy năm, để biết mặt trời là lửa hay nước, núi có nặng không, lửa nóng hay lạnh? mà sau bao nhiêu năm suy xét vẫn không thể quyết tâm; các ông sẽ nghĩ và nói gì về những người khôn ngoan này? Sao thưa các ông, đó là sự ngu dại thô bỉ hơn nhiều, tôi nói lại với các ông, đó là sự ngu dại thô bỉ hơn nhiều, khi chưa quyết tâm được mình nên thánh hay không thánh? nói bằng tiếng Anh giản dị, là đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục thì tốt hơn? Vì đức tin và sự thánh khiết là con đường lên thiên đàng; và một đời sống không thánh là con đường xuống địa ngục: Và nếu các ông nhất quyết từ bỏ con đường lên thiên đàng, các ông có thể hy vọng đến đó bao lâu tùy thích; nhưng các ông cũng có thể hy vọng chạm mặt trăng bằng ngón tay mình, hay chạy lên trời — nếu các ông cứ giữ con đường xuống địa ngục, nghĩa là, trong một tình trạng chưa được thánh hóa, các ông có thể nói mình hy vọng dù sao cũng thoát khỏi địa ngục, khôn ngoan cũng như nhảy xuống biển, và hy vọng thoát chết đuối, hay ném mình lao đầu từ đỉnh tháp chuông, và nói tôi hy vọng thoát bị thương, cũng như các ông. Thưa các ông, tôi nài xin các ông đừng lạm dụng Christ, và Thánh Linh, và Kinh Thánh, và cùng lúc lạm dụng linh hồn bất tử của các ông, vì tôi không biết điều gì; vì một tội lỗi hôi thối; vì một điều hư không: Linh hồn các ông là những loài thọ tạo cao quý, và trí hiểu của các ông là những khả năng cao quý: Sao các ông lại phơi bày chúng ra để làm trò cười cho Sa-tan, và làm chúng đê hèn và ngu si như các ông làm? Các ông có thể thấy sự ngu dại của một kẻ say rượu đáng thương, kẻ sẽ làm mình thành con thú, và đi lảo đảo và nói nhảm trên đường, cho bọn trẻ chế giễu, và làm mình thành trò cười của cả thị trấn: Và tôi xin các ông, sao các ông không hiểu rằng cho đến khi các ông được quyết tâm cho một đời sống thánh, thiên đàng, thì các ông đều say, trong khi các ông tưởng mình tỉnh táo? Các ông cũng khốn khổ như vậy, với một ngọn núi trên lưng mình. Và nếu sự say của họ chỉ là một tai nạn; còn sự say của các ông là liên tục, và của họ (trong điểm riêng ấy) chỉ theo từng cơn. Nhân danh Đức Chúa Trời, thưa các ông, hãy suy nghĩ, các ông có thể làm nhục trí khôn mình hơn thế nào được, hơn là chưa quyết tâm về một việc rõ như đường cái, mà sự cứu rỗi đời đời hay sự hư mất của các ông nằm trên đó? Nếu một trong các ông trong hai mươi năm không thể quyết tâm; mặt trời là sáng hay tối, hay ban ngày hay ban đêm thích hợp hơn cho sự nghỉ ngơi; hay cày và gieo thì tốt hơn, hay cứ để mặc, và hy vọng Đức Chúa Trời sẽ cho các ông một mùa gặt mà không lao động; các ông có xem đó là người khôn ngoan không? Tôi nói lại với các ông, sự ngu dại của các ông còn thô bỉ hơn, khi suốt thời gian ấy vẫn không thể quyết tâm, mình có nên vứt bỏ những tội lỗi cố ý của mình, và dâng mình cho Christ, và một đời sống thánh, để được vinh quang, và thoát khỏi sự khốn khổ đang ở gần kề. Nếu các ông đứng ngập cổ trong nước, hay chỉ đứng trong một cơn mưa bão, các ông đã không lâu như thế để cân nhắc, ở lại đó lâu hơn hay ra ngoài thì tốt hơn cho các ông. Nếu ngón tay các ông thấy lửa, các ông không cần cân nhắc lâu, mình có nên rút nó ra không. Mà những người khôn ngoan này lại ở dưới nhiều ngàn tội lỗi chưa được tha, và dưới lời rủa của Đức Chúa Trời, và chỉ cách lửa đời đời một bước, và không có cách nào để thoát, ngoài bởi sự trở lại, đức tin và sự thánh khiết; và Đức Chúa Trời đã bảo họ điều này, rõ như lưỡi người có thể nói, mà họ vẫn đang suy xét, có nên ra khỏi đó thì tốt nhất không; mà họ vẫn không thể quyết tâm? Tôi nói họ đang suy xét ư? Không, xin Chúa thương xót họ, họ chết lặng và ngu đần đến nỗi họ thậm chí không nghiêm túc suy xét về nó: Nhưng cứ chạy tiếp mà không suy xét. Than ôi những kẻ khốn khổ! Họ sẵn sàng đi sang một thế gian khác, và có thể trông mỗi ngày khi chuông đổ cho họ, và khi sự chết sẽ đưa họ đến đời sống cuối cùng, mà họ vẫn không đủ trí khôn, để quyết tâm xem mình có nên sửa soạn không: không, cũng không đủ trí khôn trong tình trạng bất cẩn, thế gian nhất của họ, để biết rằng mình chưa sửa soạn. Sự chết đang đến, và sự phán xét đang đến, và cơn thịnh nộ cháy bừng của Đức Chúa Trời đang đến, và đã ở ngay cửa; mà những người khôn ngoan này vẫn chưa quyết tâm về con đường duy nhất tuyệt đối cần thiết cho sự an toàn của họ; Họ còn phải có thêm thời gian để suy xét về vấn đề, trở lại hay không thì tốt nhất cho họ? Họ đứng ngay bên bờ địa ngục; mà họ còn phải suy xét thêm, quay lại hay đi tiếp thì tốt hơn: Không, họ cứ đi tiếp mà không suy xét! Mà những người này sẽ coi là sỉ nhục, nếu ai đó đặt tay lên họ, và đưa họ đến nhà thương điên; hay chỉ nói với họ một phần trăm sự ngu si mà họ phạm.

5. Và còn đáng suy xét nữa, rằng những người suốt thời gian ấy chưa quyết tâm về sự trở lại và sự nên thánh của mình, lại đủ trí khôn để quyết tâm về những việc đáng nghi hơn, và ít cần thiết hơn, mà không cần lời khuyên hay trì hoãn như thế: Và họ là những người có tài năng và khả năng thường cho các việc đời này. Họ có thể ăn khi đói, và uống khi khát, mà không cần mười hai tháng để xin lời khuyên trước: Họ có thể quyết tâm đi ngủ ban đêm, và dậy buổi sáng, mà không cần một năm hay một ngày cân nhắc. Nếu họ có việc gì mua hay bán, họ sẽ không cân nhắc về nó đến khi chợ tan: Nếu họ có đất để cày, hay ngô để gieo, hay gặt, hay cắt, họ sẽ không dành mười hai tháng để ngẫm nghĩ về nó. Họ có thể nhanh chóng quyết tâm về công việc hằng ngày của mình, những chuyến đi, những lao động, và mọi việc thường của họ. Mà những người ấy vẫn không thể quyết tâm trong bảy năm, và bảy năm nữa, thiên đàng hay đất nên được yêu và lao động nhiều hơn? Hay một xác thịt hư nát, một trí tưởng tượng gian ác, một cái họng tham lam, nên được làm vui trước Đức Chúa Trời trên trời, dù làm vui nó khiến họ mất sự cứu rỗi của mình?

Sao thưa các ông, một người còn tỉnh táo, sẽ nghĩ những việc này nên ít nghi ngờ hơn những việc trước, và được quyết tâm nhanh hơn? Người ta tưởng đó nên là một câu hỏi dễ hơn, mình có nên trở lại với Đức Chúa Trời và một đời sống thánh, để cứu linh hồn bất tử của mình? hơn là mình có nên ăn, hay uống, hay ngủ, để bảo tồn thân thể mình? Vì tôi có thể trong nhiều trường hợp đưa ra một vài lý do nên thuyết phục các ông kiêng ăn, hay uống, hay ngủ một thời gian đáng kể: nhưng không một người nào thở có thể nói một lời có lý (trừ khi sự ngu dại của con người nên được gọi là lý), để thuyết phục các ông hoãn sự trở lại của mình một phút. Và nếu các ông lầm lẫn về những việc thuộc thân thể này, sự mất mát có thể được sửa lại, ít ra trong thế gian sau: nhưng nếu các ông chết trước khi được quyết tâm, và vững vàng quyết tâm, dâng linh hồn và thân thể mình cho Christ, và sống một đời sống thánh, thiên đàng, các ông hư mất cả thân thể lẫn linh hồn đời đời, và cả thế gian không bao giờ cứu được các ông.

Ôi thật là một điều lạ lùng và kinh khủng, rằng một người có trí khôn để quản lý công việc mình một cách khéo léo như bất kỳ người láng giềng nào, có thể khôn hơn người khác trong các việc đời; có thể cai trị các thị trấn và đất nước; học rộng trong nghề của mình, về luật, về y, về buôn bán, về hàng hải, hay bất kỳ điều tương tự nào; tôi nói, rằng một người có tầm nhìn sâu như thế, trí khôn chăm chỉ và lanh lợi như thế, mà vẫn chưa quyết tâm, phải, đến 30 hay 40 tuổi vẫn chưa quyết tâm, mình nên được thánh hóa hay không được thánh hóa, mình nên thánh và được cứu, hay không thánh, dù Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng kẻ như thế sẽ không thấy mặt Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Đây là những người khôn ngoan, đây là quá nhiều (ngoài những nông dân dốt nát) trong các quý ông của chúng ta, các vị đáng kính, và đáng tôn của chúng ta, các học giả lớn của chúng ta, và những người có danh tiếng cao quý hay đáng kính; mà vẫn chưa quyết tâm, mình nên được cứu hay bị hư mất. Dù Đức Chúa Trời đã viết một cuốn Kinh Thánh để giúp họ quyết tâm, và một ngàn cuốn sách được viết để giúp họ quyết tâm; và các nhà giảng đạo đang học, và giảng để giúp họ quyết tâm; và một ngàn sự thương xót được bỏ vào cán cân, mà người ta tưởng nên giúp lật ngược họ; và một vài hoạn nạn cay đắng đang giúp họ quyết tâm; và hai mươi, hay bốn mươi năm kinh nghiệm chắc chắn, về sự hư không của thế gian này, sự dối trá của giàu sang, và danh vọng, và thú vui, và sự vô ích của tội lỗi, người ta tưởng nên giúp họ quyết tâm; mà sau tất cả những điều này họ vẫn chưa quyết tâm, mình có nên lập tức buông tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời, hay xác thịt nên được làm vui hay làm buồn? Nếu đây là sự khôn ngoan của những người này, xin Chúa ban phước cho tôi, và mọi kẻ được chọn của Ngài, khỏi sự khôn ngoan như thế!

6. Không, hãy suy xét thêm về sự gian ác phi lý của các ông: Chẳng phải nhiều phán đoán của các ông đã được quyết tâm, trong khi lòng và ý chí các ông vẫn chưa quyết tâm sao. Tôi tin chắc, không, tôi chắc chắn là như thế. Các ông cùng một lúc vừa được quyết tâm vừa chưa được quyết tâm. Các ông gây ra sự hỗn loạn và chiến tranh nào trong linh hồn mình như thế? Phán đoán thì vì một điều, mà ý chí và tình cảm lại vì một điều khác. Cái gì? các ông không được lý trí dẫn dắt sao? Các ông sẽ để tình cảm mình tuôn ra, và dẫn đời sống mình, hoàn toàn nghịch với sự hiểu biết của mình sao. Hầu hết các ông há chẳng cho tôi đó là phán đoán của các ông dưới chữ ký của mình, rằng vứt bỏ sự say sưa, sự ô uế, sự thế gian, và những tội lỗi đã biết khác của các ông thì tốt hơn ngàn lần, hơn là giữ chúng lâu hơn? Các ông nói sao? các ông há chẳng bị thuyết phục rằng đó là đường khôn ngoan nhất của các ông để từ bỏ chúng ngay hôm nay và ngay giờ này? Chắc chắn nhiều người trong các ông là như thế. Mà dù vậy các ông vẫn không chịu quyết tâm làm điều đó? Các ông há chẳng bị thuyết phục trong lương tâm mình, rằng chết trong một tình trạng thánh và thiên đàng thì tốt hơn, hơn là chết trong một tình trạng buông thả và bất cẩn thế gian? Và rằng đó là đường an toàn nhất, và khôn ngoan nhất của các ông để trở nên người mới, và sống một đời sống thánh thiên đàng không trì hoãn. Các ông dám chối điều này không? Đó há chẳng phải là phán đoán của các ông? Mà các ông vẫn không chịu làm điều đó? Các ông đã quyết tâm rằng điều đó nên được làm, và phải được làm, mà các ông vẫn không chịu quyết tâm làm điều đó? Sao cái gì đây ngoài việc tự kết án mình? mang một quan tòa theo mình trong lòng mình, mà luôn tuyên án nghịch với các ông? Phước cho người (Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán, Rô-ma 14:22) không tự định tội mình trong sự mình cho là phải; Nếu phán đoán của các ông đã được quyết tâm, hãy để ý chí các ông quyết tâm, bằng không các ông là những kẻ thù cố ý của ánh sáng, và chiến đấu nghịch với lý trí, và tự làm mất tính người của mình, và cố ý phạm tội nghịch với sự hiểu biết của mình, sẽ bị đánh nhiều roi.

7. Tôi cũng nghĩ điều này nên lay động các ông phần nào để quyết tâm, khi các ông suy xét mình đã ở trong tình trạng nào, nếu sự chết đã bắt gặp các ông chưa quyết tâm. Vì nếu các ông chưa quyết tâm, các ông chưa được thánh hóa; và nếu không được thánh hóa, các ông không được tha thứ, hay xưng công chính, và vì thế chắc chắn các ông đã qua khỏi mọi sự giúp đỡ, trong sự khốn khổ đời đời, nếu các ông đã chết suốt thời gian ấy, trước khi được vững vàng quyết tâm vì Đức Chúa Trời. Ôi các ông đã đứng trong một tình trạng nguy hiểm trơn trượt nào suốt thời gian ấy? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR giữa trang 475–476 bị nhiễu nặng, một số câu bị mất chữ không đọc được] Giờ ấy có thể là giờ cuối cùng của người ấy. Mà các ông còn muốn ở lại đó lâu hơn? mà các ông vẫn chưa quyết tâm?

8. Hãy tin điều này, Christ sẽ không nhận các ông là đầy tớ Ngài, cũng không tin cậy các ông, bất kể các ông hứa hẹn gì với Ngài, miễn là các ông chưa quyết tâm. Ai sẽ nhận một đầy tớ không quyết tâm làm bất kỳ việc phục vụ nào? Ai sẽ nhận một người chưa quyết tâm, nếu biết, làm vợ, hay bạn vào tình yêu thân mật của mình? Và thật sự các ông chưa phải là Cơ Đốc nhân thật cho đến khi các ông quyết tâm nhận Christ cho tốt và xấu. Bất kỳ tình trạng nào chưa đạt tới điều này, cũng chưa đạt tới sự nên thánh thật, và sẽ không đạt tới thiên đàng. Christ đã quyết tâm bám chặt các đầy tớ Ngài, và Ngài sẽ không có đầy tớ nào, không quyết tâm bám chặt Ngài.

9. Và thật sự nếu các ông chưa quyết tâm; như các ông sai lầm ngay từ lúc khởi đầu, thì chắc chắn các ông sẽ không bao giờ tiến tốt, cũng không bền đến cuối trong trường hợp thử thách, cũng không thể làm công việc của một đời sống Cơ Đốc nhân, mà không có sự quyết tâm. Nếu các ông muốn làm môn đồ của Christ, các ông phải tính đến những sự bắt bớ: Các ông phải vác thập tự mình, và theo Ngài: Các ông phải bị mọi người ghét vì cớ Ngài và Phúc Âm; và các ông phải sửa soạn cho ngục tù, và lửa, và gươm. Không có hy vọng được cứu, trong khi các ông định cứu những thú vui, giàu sang, tự do, hay mạng sống của mình, Ma-thi-ơ 16:25, Mác 8:35, Lu-ca 9:24. Và một người chưa quyết tâm có chịu từ bỏ bạn bè, tài sản, và mạng sống mình, vì cớ Christ, và hy vọng vinh quang không? Người ấy không thể làm điều đó. Tôi biết rằng một sự quyết tâm xác thịt không có nền, có thể lừa dối một người trong ngày thử thách; khi Cơ Đốc nhân kính sợ, nghi ngờ chính mình có thể đứng vững: Nhưng dù vậy không có một sự quyết tâm khiêm nhường từ bỏ mình, nối với sự bám chặt Christ để được sức, thì không một người nào sẽ đứng vững. Hỡi người có tâm trí dao động, ngươi sẽ không kiên định trong mọi đường lối mình, Gia-cơ 1:8. Nếu ngươi không quyết tâm, lời miệng của một người sẽ làm ngươi ra khỏi đường; chính những lời chế giễu và khinh bỉ của một kẻ say rượu, hay một kẻ ngu không có sự hiểu biết trong các việc cứu rỗi, sẽ làm ngươi co lại, và giấu nghề nghiệp của mình, và hổ thẹn về Christ, Đấng mà một mình ngươi có cớ để khoe. Nếu ngươi không phải là người đã quyết tâm, còn có thể trông mong gì ở ngươi, hơn là ngươi xoay như chong chóng theo mọi ngọn gió, và uốn nắn tôn giáo mình theo các mục đích thế gian, và như một Giu-đa khác bán Chúa mình lấy ít tiền. Nếu ngươi không sa ngã, đó chỉ vì thiếu một sự thử thách để gây ra nó; và vì thế trong sự kể của Đức Chúa Trời ngươi đã đi rồi; vì sự quyết tâm của ngươi không bao giờ ở với Ngài.

Khi các ông trở lại với Đức Chúa Trời, sẽ còn lại trong các ông những tàn dư của sự hư hoại của mình, một thân thể của sự chết, một xác thịt nổi loạn: và điều này sẽ luôn cám dỗ các ông, và kéo các ông ra khỏi Đức Chúa Trời: Và ôi những sự cám dỗ này dường như mạnh mẽ biết bao với linh hồn chưa quyết tâm? Phải, không có một sự quyết tâm vững chắc theo thói quen, không thể thắng được chúng. Toàn bộ đường lên thiên đàng của các ông là một cuộc chiến liên tục: Các ông có những kẻ thù sẽ tranh mỗi bước đường với các ông. Không đi một bước tiến nào, ngoài như chiếc tàu trong biển, bằng cách cắt đường qua sóng, và sóng lớn; và như cái cày trong đất, bằng cách cắt qua lớp đất kháng cự: Có chính mình là kẻ thù chính của các ông, và có Sa-tan, và thế gian, và hầu như mọi điều các ông gặp trong đó, sẽ chứng tỏ là những kẻ cản trở các ông: Và các ông phải mở đường bằng lòng dũng cảm, và sự bạo dạn thánh qua tất cả: Và một người chưa quyết tâm có làm điều này không? Các ông hiếm khi quỳ gối cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, hay đặt mình vào những sự suy ngẫm nghiêm túc, mà xác thịt và ma quỷ không kéo các ông ra; Các ông sẽ không bao giờ thử, một lời quở trách trung tín, một việc lành rộng rãi của lòng thương xót, một sự xưng nhận Christ đầy nguy hiểm, hay bất kỳ bổn phận nguy hiểm hay tốn kém nào, mà xác thịt và ma quỷ không biện hộ nghịch lại nó, và làm khó các ông: Và trong những trường hợp như thế và nhiều trường hợp khác của đời sống các ông, các ông sẽ không bao giờ vượt qua, cũng không làm điều lành nào trên đó, mà không có sự quyết tâm. Tôi có cần nói cho các ông biết con đường cứu rỗi khó thế nào, những kẻ chạy trốn nó vì lầm tưởng, vì các ông nghĩ nó khó hơn thực tế? Tôi có cần nói cho các ông biết các ông sẽ chứng tỏ mình giả dối với Christ thế nào, nếu các ông không có sự quyết tâm, những kẻ biết điều đó bởi kinh nghiệm khốn khổ thường của mình, rằng một sự cám dỗ nghèo nàn sẽ làm các ông phạm tội nghịch với sự hiểu biết của mình? Các ông đã có bao nhiêu ước muốn và mục đích lớn, trong lúc bệnh hay tại một bài giảng sống động, mà đều thành ra hư không, vì thiếu một sự quyết tâm vững chắc theo thói quen? Có bao nhiêu kẻ hầu thời, và những kẻ xưng nhận trấu đã gần đây sa ngã, theo đường lên cao và giàu trong thế gian, hay theo sự kiêu ngạo, và sự nhẹ dạ chóng mặt của những kẻ chia rẽ, chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, và các Thầy mình, và làm rối Hội Thánh, và tất cả vì họ không bao giờ được đâm rễ sâu bởi một sự quyết tâm lành mạnh. Những kẻ nhận Christ chỉ trên sự thích, thường không thích Ngài, khi Ngài kêu gọi họ đến sự từ bỏ mình. Vì họ không bao giờ có nguyên tắc đồng bản tính nên sắp đặt linh hồn họ một cách hiệu quả để thích Ngài; cũng không bao giờ có những kinh nghiệm bên trong về quyền năng và sự ngọt ngào, vốn thuộc về kẻ chân thật, và nên gia tăng sự thích Ngài của họ. Vậy hoặc quyết tâm, hoặc đứng đó mà hư mất.

10. Tôi nài xin các ông cũng suy xét, Đức Chúa Trời ban cho các ông bao nhiêu lý do rõ ràng không thể chối cãi, để lật ngược cán cân, và khiến các ông quyết tâm. Ngài lấy lý do từ quyền cai trị, và chủ quyền của chính Ngài. Một loài thọ tạo há chẳng nên vâng phục Chúa đã dựng nên mình sao? Ngài lý luận với các ông từ những sự bảo tồn hằng ngày của Ngài. Các ông sống nhờ Ngài, mà các ông há chẳng nên vâng phục Ngài sao? Ngài lý luận với các ông từ không khí của Ngài: các ông đều ở dưới sự thương xót của Ngài, và hoàn toàn trong tay Ngài; mà các ông còn dám bất tuân Ngài sao? Ngài lý luận với các ông từ tình yêu và sự nhân lành của Ngài: Chưa bao giờ điều ác đến từ Ngài; cũng chưa bao giờ Ngài làm điều gì sai: Chưa bao giờ có người hay thiên sứ nào bị Ngài làm nghèo; không thể có một chủ tốt như thế, mà các ông vẫn không chịu vâng phục Ngài sao? Ngài lấy lý do từ mọi sự thương xót của Ngài: Mỗi miếng bánh là từ Ngài, và nên là một lập luận với các ông để vâng phục Ngài: Mỗi ngày sức khỏe và sức lực, và sự yên ủi; và mỗi đêm nghỉ ngơi và dễ chịu, những sự thương xót của các ông ở nhà và những sự thương xót của các ông ở ngoài; trong nơi riêng và nơi công cộng; tất cả nên là bấy nhiêu lập luận với các ông để quyết tâm. Các ông không thể nhìn lên một cái cây, hay một bông hoa dưới chân mình, hay mặt trời, hay một ngôi sao trên đầu mình; hay lên bất kỳ loài thọ tạo nào mà các ông không thấy bấy nhiêu lý do nên lay động các ông quyết tâm: Nếu tất cả những điều này không có ích, Ngài lấy những lý do mạnh hơn từ sự nhập thể, tấm gương; và huyết của Con Đức Chúa Trời: Các ông có thể nhìn lên Đức Chúa Trời trong xác thịt vì tội lỗi, chiến đấu với Sa-tan? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR "combatin with Sacins,? nc ——— for thee; und dying, und eeding, and buried for thy ſinne" bị nhiễu, không khôi phục chắc chắn được] và chết, và chịu chôn vì tội lỗi các ông; mà vẫn
vẫn chưa quyết tâm rời bỏ tội lỗi ấy và trở lại với Đấng đã mua các ông bằng huyết Ngài? Nếu tất cả những điều này không có ích, Ngài lý luận với các ông từ chính lợi ích của các ông. Nếu các ông không lo cho Đức Chúa Trời, các ông có lo cho chính mình không? Các ông có quan tâm đến linh hồn mình không? Nếu có, đã đến lúc phải quyết tâm. Ngài lý luận với các ông từ vinh quang đời đời. Một vương quốc chắc chắn, một vương quốc đời đời, vinh hiển, có là gì với các ông không? Các ông có bằng lòng bị đuổi ra khỏi cơ nghiệp đời đời ấy không? Thú vui ô uế của xác thịt trong vài giờ, có tốt hơn những niềm vui vô tận của các thánh đồ không? Ngài cũng biện hộ với các ông từ sự nguy hiểm mà các ông ở gần. Hỡi linh hồn đáng thương, các ông ít thấy điều mà những người khác thấy, những người đã chết trước các ông. Các ông ít biết điều mà họ thấy, những kẻ đã chết trước khi được quyết tâm vì Đức Chúa Trời. Ngài lấy lý do từ những ngọn lửa chắc chắn, đời đời của địa ngục: và trong những điều này há chẳng đủ sức để giúp các ông quyết tâm sao? Lạy Chúa, một kẻ tội lỗi vô cảm là thứ gì? Các ông có dám tin thiên đàng và địa ngục như các ông nói mình tin không? Nếu các ông tin chúng; một người tin có thể nghĩ về thiên đàng, và vinh quang đời đời của nó, mà vẫn chưa quyết tâm mình có nên trở lại hay không, có thể được sao? Hay các ông có thể nghĩ về những sự khốn khổ vô tận của kẻ bị hư mất, mà vẫn chưa quyết tâm mình có nên trở lại hay không? Có tấm lòng nào vô cảm, hay bị lừa dối đến thế không?

Hơn nữa Ngài biện hộ với các ông từ sự công bằng và ngọt ngào của sự phục vụ Ngài; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng OCR "yan nodes fir wed Br Ye dag ws m orbear thoſe t burt thy Soul" không khôi phục được] Các mệnh lệnh của Ngài không phải là phi lý. Các ông có dám nói to và nói rằng tội lỗi tốt hơn; và rằng Sa-tan đã sắm cho các ông một công việc tốt hơn Đức Chúa Trời —. Ngài cũng lý luận với các ông từ sự khôn ngoan và sự công chính của Ngài. Ngài bảo các ông rằng như Sa-tan chẳng có việc gì với các ông, và chẳng phải là bạn nào của các ông, và không muốn điều tốt cho các ông như Đức Chúa Trời; thì nó cũng không thể lập cho các ông một luật công chính và hoàn hảo hơn Đức Chúa Trời đã làm. Theo Đức Chúa Trời thì các ông chắc chắn sẽ không bao giờ bị lừa dối hay bị lạc. Vì Ngài không thiếu khôn ngoan, hay quyền năng, hay nhân lành, để làm Đấng lập luật và Đấng dẫn dắt xứng đáng: Nhưng nếu các ông theo ma quỷ, thế gian, hay xác thịt, các ông theo một kẻ dẫn đường mù và dối trá. Mà sau tất cả những điều này các ông vẫn chưa quyết tâm?

Ngài cũng lý luận với các ông từ chính kinh nghiệm của các ông. Tội lỗi đã làm điều tốt gì cho các ông? Và sự thánh khiết sẽ làm hại gì cho các ông? Phải, Ngài lý luận với các ông từ kinh nghiệm của cả thế gian: Ai đã từng được tốt hơn vì phạm tội? Và ai đã từng bị tệ hơn vì sự thánh khiết? Những thú vui xác thịt của các ông sẽ bền bao lâu? Điều này sẽ làm gì cho các ông trong lúc cùng cực? Đã từng có ai được hạnh phúc bởi nó không? Các ông biết rõ chẳng bao lâu mình phải rời bỏ nó; và rằng nó sẽ bỏ rơi các ông trong lúc cần nhất: Nhưng Đức Chúa Trời đã không như thế, nếu các ông đã quyết tâm dâng mình cho Ngài. Mọi người khinh dể một đời sống thiên đàng, sớm hay muộn đều ước mình đã chọn nó.

Đức Chúa Trời dùng biết bao lý luận như thế với các ông trong Lời Ngài, và bởi các Mục sư Ngài; mà các ông có thật nghĩ rằng trong những điều này không đủ trọng lượng để khiến các ông lập tức quyết tâm? Các ông có thể nói được bao nhiêu hay chẳng có gì nghịch lại chúng? Các ông có thể đưa ra một lý do nào, thật sự là lý do, nghịch lại những lý do này hay bất kỳ lý do nào của Chúa? Các ông có dám nói rằng một trong chúng là sai, hay không đủ? Và những lý do nào các ông có ngược lại để ngăn mình khỏi quyết tâm?

Chẳng qua; vì tội lỗi các ông ngọt ngào, các ông muốn có thú vui của chúng lâu hơn chút nữa! Ôi những linh hồn khốn khổ! Các ông thấy vui hơn trong việc lạm dụng Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình, hơn là trong việc tôn vinh, và làm vui Ngài! Các ông vui thích hơn trong việc phục vụ xác thịt, và ma quỷ, hơn là trong việc phục vụ Đức Chúa Trời và tìm kiếm ân huệ Ngài! và sự cứu rỗi của chính các ông. Các ông điên gấp trăm lần một người nằm lăn lộn mình trong phân, mà không chịu đứng dậy khỏi đó để nhận một vương quốc, vì nó mềm và ngọt đến nỗi người ấy không muốn rời nó: Các ông ngu dại hơn Nê-bu-cát-nết-sa đã từng, nếu ông đã không chịu trở lại vương quốc mình, vì ông muốn ở lâu hơn giữa các thú đồng; giữa chúng trong cơn điên ông đã đến với chúng, Đa-ni-ên 4:31, 32, 33. Và các ông còn có cớ nào khác để không quyết tâm? Rằng các ông sẽ bị chế giễu hay đùa cợt? Bởi ai? Không phải bởi một người khôn ngoan: một kẻ ngu khốn khổ sẽ làm điều đó — nhưng các ông được bảo mình phải từ bỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR "a -but> you are roldiyow'rioft forſake and be ready to die fit Chriſt; iſ he llyouesic." bị nhiễu nặng, không khôi phục chắc chắn được] và sẵn sàng chết vì Christ; nếu Ngài kêu gọi các ông. Rất đúng. Và các ông có thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR bị mất chữ] mà Ngài kêu gọi các ông từ bỏ? Các ông sẽ giữ nó bao lâu? Hỡi những linh hồn ngu dại! các ông há chẳng biết rằng các ông từ bỏ nó bằng cách không từ bỏ nó, và mất mọi sự, bằng cách cứu một điều gì? và rằng các ông không có cách nào để cứu nó ngoài bằng cách mất và từ bỏ nó. Giả sử các ông bị kẻ thù đày ra khỏi nước Anh, và án tử các ông phải đi trong vòng mười hai tháng: Và một vị Vua yêu các ông mời các ông đến đất nước Ngài, và bảo các ông, Vì những của cải nghèo nàn mà các ông đã mất, ta sẽ làm các ông thành các lãnh chúa và hoàng tử, miễn là các ông mang theo những của cải ít ỏi các ông có, và rời bỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "leave — Fane 70u" không đọc được].

Thế là một người đón gió thuận, và chở hết của cải mình qua, để có nó khi đến đó: Một người khác nói, Tôi không muốn rời của cải mình; tôi còn một thời gian ở đây, và không có chúng tôi sẽ làm gì? Tôi không muốn thấy nơi ở của tổ tiên mình bị nghèo đi: Và thế là khi thời gian hết, người ấy đành để tất cả lại sau lưng, và không có ai chịu nhận mình trong đất nước mà mình phải ở. Các ông nghĩ ai trong hai người này khôn ngoan hơn? Ai trong họ là kẻ mất của cải, và ai là người cứu được chúng? Tôi nói với các ông một dụ ngôn như thế mà chính Christ đã dùng với các ông, Lu-ca 16:1, 4, 9. Nơi các ông được khuyên gửi của cải mình đi trước; và kết bạn bằng của bất nghĩa, để khi các ông chết, các ông được nhận vào nhà đời đời. Tôi biết có những sự lừa dối hư không khác ngăn các ông khỏi quyết tâm: Tôi sẽ không gọi chúng là lý do; vì chúng phi lý. Tôi chỉ nói điều này với các ông, rằng nếu có một người nào trong các ông nghe những lời này, mà dám làm kẻ phạm thượng, đến nỗi sỉ nhục các luật và hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, và nói rằng Ngài đã đặt cho các ông một luật quá nghiêm, và đặt một gánh quá nặng lên các ông, và một đời sống thiên đàng là phiền toái và không cần thiết: Nếu có một người nào trong các ông, ma quỷ đến nỗi các ông dám biện hộ cho vụ kiện của ma quỷ, và xưng công chính công việc của nó trước công việc của Chúa, và nói rằng làm dễ chịu xác thịt thì tốt hơn; hãy để người ấy sửa soạn để giữ vững những lời này trước mặt Chúa, và các thiên sứ thánh của Ngài; và chắc chắn rằng người ấy sẽ bị bắt bẻ ở đó theo một cách khác hẳn cách người ấy bị tôi bắt bẻ ở đây: Và nếu các ông có những lý do như thế mà các ông sẽ giữ vững trước tòa án Đức Chúa Trời, để chứng minh ma quỷ là chủ tốt hơn, và một đời sống không thánh thì tốt hơn một đời sống thiên đàng; hãy để các ông khóa chúng lại, và ở đó tận dụng chúng tốt nhất; và trông mong sống với chủ mà các ông đã phục vụ; và gặt như các ông đã gieo, và ăn trái của những đường lối xác thịt mình, mà các ông cho là tốt nhất. Nhưng nếu các ông không có những lý do như thế, nhưng lương tâm các ông bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời nên được phục vụ, và tội lỗi nên được nhanh chóng từ bỏ, và thiên đàng nên được lo liệu trên hết mọi sự; thì hãy quyết tâm làm điều đó trước khi các ông nhúc nhích. Bằng không hãy nói, Tôi không có lý do nào để gian ác, ngoài vì tôi muốn gian ác: Tôi sẽ từ bỏ Đức Chúa Trời, và hư mất linh hồn mình mà không có lý do nào, vì tôi muốn làm điều đó. Và nếu các ông đã đến mức này, các ông có thể đi đường mình.

11. Một điều nữa mà tôi muốn nài xin các ông suy xét là điều này: Đó là một sự lạm dụng Đức Chúa Trời đê hèn và phản bội nhất, khi đặt bất kỳ câu hỏi nào về điều mà các ông đã lâu chưa quyết tâm: Tôi thú nhận khi một tâm trí mù đã nêu lên một câu hỏi như thế, một người có lý trí trả lời nó là hợp pháp. Nhưng ở kẻ đặt nghi vấn về một điều như thế, như đó là một sự xấu hổ cho chính mình, thì đó là một sự sỉ nhục nặng nề cho Đức Chúa Trời: Nếu các ông có một người đàn bà trinh trắng và đoan trang làm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR "to your _ os — t in" bị mất chữ, không khôi phục được] các ông có nghĩ nàng sẽ coi đó là một sự sỉ nhục nếu các ông chỉ đặt một câu hỏi, nàng hay một gái điếm là người đàn bà lương thiện hơn? Nếu vợ hay con cái các ông đem trước mặt các ông một con ngựa gỗ hay một con lừa, và đặt một câu hỏi lớn rằng các ông hay con lừa thì đẹp hơn, hay khôn hơn; các ông sẽ nhận điều này của họ thế nào? Nếu các ông đem một kẻ ngốc hay một kẻ điên đến trước mặt vua mình, và đặt một câu hỏi rằng ông ta hay họ là người khôn hơn: hay nếu các ông đặt một kẻ phản loạn trước mặt ông ta, và đặt một câu hỏi rằng ai trong họ có quyền tốt hơn đối với vương miện; các ông có thể trông mong được tiếp đãi thế nào? Tôi nói với các ông đó là một sự sỉ nhục và sai trái đê hèn hơn mười ngàn ngàn lần đối với Đức Chúa Trời, khi đặt thú vui của tội lỗi trước mặt Ngài, và đặt một câu hỏi rằng cái nào trong chúng tốt hơn; và đặt của cải, và những trò chơi, và sự say sưa và tham ăn, và sự dâm dục, và sự trả thù của các ông, vào sự cạnh tranh với Đấng Cứu Chuộc các ông, và vinh quang đời đời, và đặt một câu hỏi rằng cái nào trong chúng nên được ưu tiên. Đặt một lần một câu hỏi rằng Đức Chúa Trời hay xác thịt nên được làm vui; rằng Christ hay thế gian nên được yêu, và theo; rằng Đức Thánh Linh hay ma quỷ nên ngự trong chúng ta, và dẫn dắt chúng ta? rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hay các đầy tớ của ma quỷ nên là bạn đồng hành được chọn của chúng ta? Rằng Lời và các Mục sư của Christ, hay những tấm gương và lời nói của kẻ gian ác, nên thắng hơn với chúng ta? Rằng thiên đàng hay đất nên được tìm kiếm cẩn thận hơn? Rằng một đời sống thánh, hay một đời sống bất cẩn, gian ác nên được ao ước hơn? Hay trở lại với Đức Chúa Trời, hay không, thì tốt hơn? Tôi nói, đặt một câu hỏi như thế, hay một trong những điều này, chẳng khác gì khinh bỉ Đức Chúa Trời trên trời? và có mùi của sự ác độc giống ma quỷ hơn là một người có lý trí; hay của sự ngu dại, thấp hơn ma quỷ, và như không một ai trong các ông sẽ phạm, trong các việc đời này; Nếu ai đó chỉ so sánh giữa các ông và một con quái vật dị dạng, hay giữa nhà các ông và một chuồng heo, dù người ấy cho các ông phần hơn, tôi nghĩ các ông sẽ coi đó là một sự khinh bỉ, rằng người ấy lại so sánh, hay đặt câu hỏi như thế. Huống chi Đức Chúa Trời có thể nhận như thế, khi các ông đặt một câu hỏi giữa tội lỗi và Ngài. Chỉ có một Đấng tốt lành vô hạn, không thể hiểu thấu, hoàn hảo; mà Ngài lại bị hạ thấp bởi một câu hỏi như thế sao? Chỉ có một điều nghịch với Đức Chúa Trời trong cả thế gian, tệ hơn chính ma quỷ, và đó là tội lỗi; mà điều này lại được đặt vào câu hỏi hay sự so sánh với Đức Chúa Trời sao? Chỉ có một Đấng đã yêu chúng ta đến chết, với một tình yêu cứu rỗi không thể sánh, không thể hiểu thấu, và đó là Chúa Giê-xu Christ: Và chỉ có một điều là kẻ thù chết người đối với chúng ta và Ngài, và sẽ hư mất chúng ta, khi Ngài đang cố gắng cứu chúng ta; và đó là tội lỗi: Mà lại phải có một câu hỏi hay sự so sánh giữa những điều này sao? Có một Thánh Linh thánh hóa, sẽ tẩy sạch, và chữa lành, và cứu chúng ta; và có một linh ác độc sẽ lừa dối chúng ta, làm ô uế chúng ta, và hủy diệt chúng ta: Mà lại phải có bất kỳ câu hỏi hay sự so sánh nào giữa những điều này sao? Có hạnh phúc đời đời, và một con đường thánh đến đó: và chỉ có một sự khốn khổ đời đời, và một con đường xác thịt, ô uế, tội lỗi đến đó: Mà lại phải đặt một câu hỏi rằng cái nào trong những điều này nên được ưu tiên sao? Xin các ông suy xét, tôi nài xin các ông, các ông đang làm gì; Và nếu đặt bất kỳ câu hỏi nào về nó đã là một điều đê tiện như thế, thì vẫn chưa quyết tâm là gì? Phải, và chọn phần tệ hơn, và bám chặt nó trong lòng và đời sống mình là gì?

12. Cũng hãy suy xét rằng sự quyết tâm hiện tại sẽ chấm dứt rất nhiều những sự cân nhắc, và trì hoãn vô ích, phiền toái. Nếu một người có một công việc thế gian nặng nề trong tay, mà tài sản hay mạng sống mình nằm trên đó, đó là một sự bối rối cho người ấy miễn là chưa quyết tâm, mình nên theo đường nào: Nó sẽ làm phiền người ấy khi nên nghỉ ngơi, và phá giấc ngủ; nó sẽ làm người ấy đầy những suy tư, và quấy rối và làm xao lãng tâm trí, và thậm chí làm người ấy u sầu. Và làm sao nó lại không phải là một điều phiền toái xao lãng cho tâm trí các ông khi chưa quyết tâm mình nên theo đường nào cho tình trạng đời đời của mình? Tôi biết một vài tấm lòng đã chai đá một cách tuyệt vọng, và quá cảm giác, Ê-phê-sô 4:19, và lương tâm một vài người đã chai như bị sắt nung, 1 Ti-mô-thê 4:2, đến nỗi họ có thể vứt bỏ mọi ý nghĩ về sự quyết tâm, và không bao giờ bị phiền nhiều: Nhưng tôi hy vọng nhiều người chưa tuyệt vọng như thế: Không phải mọi kẻ chưa được trở lại đều như thế. Tâm trí một vài người trong các ông đã bị phiền bao lâu rằng nên trở lại hay không? Hỡi người khốn khổ, nếu ngươi yêu linh hồn mình, hãy chấm dứt những sự phiền như thế. 13. Cũng hãy suy xét, rằng sự quyết tâm sẽ chấm dứt rất nhiều những sự cám dỗ phiền toái, tấn công các ông, và phá vỡ hy vọng của Sa-tan; Miễn là các ông chưa quyết tâm, nó vẫn còn sở hữu các ông, và vẫn còn hy vọng giữ sở hữu. Và miễn là nó còn hy vọng nó sẽ không bao giờ bỏ cuộc, nhưng sẽ sửa lại đồn lũy mình, và vá mọi chỗ thủng mà các thánh lễ của Đức Chúa Trời đã gây ra. Khi một sự cám dỗ không có tác dụng, nó sẽ dâng cho các ông một cái khác; và sẽ theo và quấy rối các ông ngày đêm: Nhưng một khi nó thấy các ông vững vàng quyết tâm, hy vọng của nó sẽ thất bại, và các ông có thể được tự do khỏi những sự cám dỗ của nó hơn nhiều so với trước đây. Tôi không nói nó sẽ bỏ cuộc: Vì ngay cả khi các ông đã thoát khỏi nó, nó sẽ lại đuổi theo các ông. Nhưng chiến đấu nghịch với nó trên cánh đồng trống, dưới một vị tướng như Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẽ bảo đảm chiến thắng cho các ông, thì lợi thế lớn hơn, hơn là ở trong ngục của chính nó với xiềng xích của nó trên gót các ông. Các ông biết cách để khỏi bị một kẻ cầu hôn không được hoan nghênh làm phiền, là trì hoãn câu trả lời mình, và dành thời gian suy xét về nó; và cách để được yên khỏi hắn là cho hắn một câu trả lời dứt khoát quyết tâm. Và một khi hắn thấy các ông quyết tâm, hắn sẽ ngừng.

14. Hơn nữa, cho đến khi các ông được quyết tâm về sự trở lại của mình, các ông không thể một cách hợp lý quyết tâm về bất kỳ lời hay việc nào của đời sống mình: Không, cho đến khi chúng đều bị dùng sai cho sự hại mình. Vì không ai có thể quyết tâm về phương tiện, cho đến khi người ấy được quyết tâm về mục đích. Các ông phải quyết tâm mình sẽ đi đâu, trước khi các ông có thể quyết tâm mình sẽ đi đường nào. Trước sự trở lại, mục đích của con người là sai; ý định và công việc của họ là làm vui xác thịt; Và mọi ý nghĩ, và lời nói, và việc làm của họ, có một mục đích như thế, đều gian ác và có hại. Cho đến khi các ông được quyết tâm bởi sự trở lại để thuộc về Đức Chúa Trời, các ông không có một mục đích đúng nào (theo nghĩa thắng thế;) và vì thế các ông không thể sắp đặt một ý nghĩ, một lời nói, hay một việc làm nào cho đúng. Tôi nói với các ông; mọi ý nghĩ các ông nghĩ, và mọi lời các ông nói, và mọi việc các ông làm trong khi các ông chưa được trở lại, đều là bấy nhiêu bước về phía địa ngục, trừ chỉ những điều hướng về sự trở lại, và bằng cách nào đó thúc đẩy nó. Vậy hãy quyết tâm về điều này, bằng không các ông không thể quyết tâm về điều gì.

15. Hơn nữa, nếu các ông chịu vững vàng quyết tâm, các ông sẽ làm nhẹ lòng các bạn mình và các Mục sư của Christ khỏi nhiều nỗi sợ, và lo lắng, và quan tâm cho các ông; và khỏi nhiều phần phiền toái nhất của công việc họ. Miễn là các ông chưa được trở lại, họ chỉ có thể nhìn các ông như những kẻ thừa kế địa ngục, sẽ nhanh chóng ở trong những sự hành hạ ấy, nếu sự trở lại không ngăn nó: và vì thế lòng họ đầy buồn rầu vì các ông, khi các ông không buồn rầu vì chính mình; và sự quan tâm của họ là làm sao ngăn sự hư mất của các ông, mà họ biết không có sự trở lại thì không bao giờ làm được. Ôi sự khốn khổ của các ông đã khiến họ tốn bao nhiêu tiếng than! và họ có bao nhiêu ý nghĩ về sự nguy hiểm của các ông, mà các ông không hay biết. Ôi thật là một nỗi đau cho các Mục sư tin, khi thấy bao nhiêu người trong dân mình ở trong quyền lực Sa-tan, và trên đường cái xuống địa ngục; sau mọi sự quan tâm và lao động của họ cho sự phục hồi họ! Chúng tôi không thể nói rằng kẻ chưa được trở lại chắc chắn hư mất; vì chúng tôi còn hy vọng họ có thể được trở lại; dù họ chưa: Nhưng chúng tôi biết rằng nếu họ chết trong tình trạng họ đang ở, không còn hy vọng nào cho họ; và chúng tôi biết họ không chắc sống được một giờ: Và vì thế miễn là họ ở trong tình trạng này, làm sao chúng tôi lại không đầy sợ hãi, và đau buồn, và quan tâm cho họ? Mọi sự phiền toái xảy đến cho một Mục sư trung tín, trong các việc thế gian của ông bởi những thập tự và bắt bớ chẳng là gì so với sự phiền toái mà tội lỗi và sự khốn khổ của các ông đem đến cho tâm trí họ. Ôi thật là một đời sống yên ủi cho một Mục sư khi sống với bánh và nước giữa một dân chịu vâng phục Phúc Âm; và cho chúng tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ sống với họ trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "live. with chem in — ?" bị mất chữ] Ôi chúng tôi có thể vui vẻ học vì họ, và giảng cho họ, khi chúng tôi thấy rằng điều đó không mất trên họ! Chúng tôi sẽ sẵn lòng sửa soạn cho họ bánh sự sống, khi chúng tôi thấy họ ăn và sống nhờ nó! Chúng tôi có thể vui vẻ cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời với họ, khi chúng tôi nghĩ họ phải cùng chúng tôi trong những lời ngợi khen thiên thượng! Ôi thưa các ông, tôi nài xin các ông đừng tiếc các Mục sư mình sự yên ủi này: đừng hủy diệt chính mình để làm đau buồn và phiền toái họ. Ôi hãy một lần đưa họ ra khỏi những nỗi sợ và đau buồn vì các ông; bởi sự trở lại, và sự trở về nhanh chóng với Đức Chúa Trời: Để những người đã nhiều lần nghĩ trong lòng mình, Tôi sợ kẻ tội lỗi đáng thương này sẽ không bao giờ được phục hồi; tôi sợ hắn sẽ là một thanh củi trong địa ngục, giờ đây có thể vui mừng với các ông khi họ thấy các ông về nhà, và có thể gặp các ông như chính người Cha gặp những đứa con hoang đàng của mình, và khóc trên các ông vì vui mừng, như họ quen khóc trong buồn rầu. Các ông sẽ làm nhẹ lòng chúng tôi khỏi biết bao ý nghĩ buồn, nếu chúng tôi chỉ có thể nhận thấy các ông một lần được quyết tâm, và thấy các ông về nhà. Bây giờ các ông nghĩ sự giảng của chúng tôi gay gắt với các ông, vì chúng tôi nói với các ông quá nhiều về tội lỗi và về sự hư mất: và các ông nghĩ kỷ luật của chúng tôi gay gắt hơn, khi chúng tôi từ chối thông công với các ông: Nhưng nếu các ông một lần quyết tâm và trở lại; chúng tôi sẽ vui mừng mở cửa và lòng mình cho các ông biết bao: và chúng tôi sẽ vui mừng chuyển dòng giảng của mình, và không nói với các ông điều gì ngoài Christ, và thiên đàng, và bình an, và sự yên ủi, xa hơn những nhu cầu của chính các ông đòi hỏi. Các ông nói sao thưa các ông về lời yêu cầu hợp lý này? Các ông có chịu quyết tâm không còn chần chừ gì nữa; và làm nhẹ chúng tôi khỏi nỗi đau và sợ hãi, và chỉ cho chúng tôi được phép giảng giáo lý yên ủi hơn cho các ông?

16. Hơn nữa hãy suy xét, rằng các ông còn nhiều việc phải làm khi các ông được quyết tâm và trở lại; và một đường dài phải đi khi các ông đã bắt đầu hành trình mình về phía thiên đàng: và cho đến khi các ông được quyết tâm, không một điều nào trong đó có thể được làm. Các ông không thể đi xa hơn, cho đến khi sự trở lại đã đặt các ông vào đường đúng. Cho đến lúc đó, các ông càng đi xa, các ông càng ra khỏi đường. Các ông có chịu chưa quyết tâm cho đến khi đêm đến? Mọi công việc còn lại của các ông có bị bỏ dở không? Các ông có chịu bắt đầu cuộc chạy mình khi mình nên ở cuối đường. Than ôi các ông nên có thể nói như Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 4:8. Ta đã đánh trận tốt lành: ta đã xong sự chạy [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR ghi "I have finiſhed my —" thiếu chữ, theo Kinh Thánh là "my course"]: từ nay về sau có mão triều thiên của sự công chính dành cho ta: trong khi các ông còn chưa thể nói, Tôi đã bắt đầu đường chạy mình; tôi đã được đặt vào đường đúng.

17. Cũng hãy suy xét rằng sự quyết tâm làm cho công việc dễ dàng và thành công. Một đội quân đã quyết tâm hiếm khi bị chinh phục. Một lữ khách đã quyết tâm sẽ đi trọn hành trình mình; và nó dễ dàng hơn cho chính người ấy: Tinh thần người ấy được khơi dậy; và làm điều đó với sự sống động, người ấy thấy ít phiền toái trong nó. Một bước đi chậm và lười đôi khi làm chúng ta mệt sớm nhất. Một chuyển động chậm dễ bị dừng nhất, khi một chuyển động nhanh hất văng điều muốn kháng cự nó. Một người quyết tâm đặt mình vào công việc của Đức Chúa Trời, và đã qua khỏi mọi sự cân nhắc thêm về vấn đề, và đã dứt điểm với cả thế gian, sẽ làm một niềm vui từ điều sẽ làm mệt và làm nản một kẻ xưng nhận chưa quyết tâm. Vậy hãy quyết tâm vì sự thành công và dễ dàng của chính các ông.

Tôi nói với các ông, bởi sự quyết tâm mà các ông phải chinh phục, và bởi sự chinh phục, các ông phải được mão triều thiên. Kẻ chưa quyết tâm dao động trước mỗi cuộc tấn công, như những người lính hèn nhát, luôn sẵn sàng chạy trước khi đánh. Họ sẽ không chịu tốn kém hay lao động: họ sớm mệt mỏi: Họ không thể nói Không với một người bạn cũ, hay một mồi nhử cám dỗ. Nhưng người đã quyết tâm vượt qua tất cả, và giày đạp điều chưa
giày đạp dưới chân mình như bùn đất, điều mà người khác bán linh hồn mình để lấy. Nếu người ấy gặp những sự sỉ nhục và khinh bỉ từ con người, người ấy nhớ rằng Christ đã báo trước cho mình điều này, và đã chịu nhiều điều tương tự hơn trước mình. Nếu bạn bè người ấy trở thành kẻ thù vì cớ Phúc Âm, người ấy nói, Tôi đã được báo trước điều này, rằng tôi phải bị mọi người ghét vì cớ Christ. Nếu người ấy bị dụ dỗ bởi đám bạn dâm đãng và phóng túng, người ấy nói như Đa-vít, Thi-thiên 119:115. Hỡi những kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, Để ta giữ gìn điều răn của Đức Chúa Trời ta. Nếu người ấy bị cám dỗ với phần thưởng và danh vọng trong thế gian, người ấy sẽ không đứng dao động và thèm khát nó, như Ba-la-am; nhưng người ấy sẽ nói như chính Ba-la-am đã bị buộc phải nói: Dầu các ông cho ta một nắm vàng bạc, ta cũng chẳng được vượt qua mạng lịnh của Giê-hô-va. Và tiền bạc của họ hãy hư mất với họ, những kẻ nghĩ mọi vàng trên thế gian, đáng giá sự bình an của một lương tâm tốt và ân huệ của Đức Chúa Trời. Nếu người ấy bị con người đe dọa, để lay động mình từ bỏ bổn phận, người ấy nói; Trước mặt Đức Chúa Trời nghe lời các ông hơn là nghe lời Đức Chúa Trời có phải chăng? các ông hãy suy xét. Nếu người ấy nghe những kẻ dụ dỗ, người ấy đã đâm rễ trong Thánh Linh, và Lời không thể sai, và không bị lay động bởi mọi ngọn gió. Nếu người ấy thấy bao nhiêu người sa ngã bởi sự thối lui; người ấy nói; Không phải chỉ vì bạn đồng hành của họ mà tôi chọn con đường thánh; Đức Chúa Trời vẫn là Đấng ấy; và thiên đàng vẫn là thiên đàng ấy; và Kinh Thánh vẫn là Kinh Thánh ấy; và vì thế tôi quyết tâm vẫn là tôi ấy. Nếu Đức Chúa Trời thử thách người ấy bởi sự nghèo khó, bệnh tật, hay những thử thách khác, người ấy nói; Tôi đã không trở thành một Cơ Đốc nhân để thoát hoạn nạn, nhưng để thoát sự hư mất! Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài: Chúng ta đã nhận phước từ tay Đức Chúa Trời, há chẳng nhận tai họa sao: Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! Nếu những kẻ thù áp bức chế giễu trên người ấy; người ấy có thể nói như Mi-chê 7:8, 9. Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta! Ta dầu ngã xuống, sẽ lại đứng dậy; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta: Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài binh vực sự ta, và làm sự công bình cho ta: Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng, ta sẽ thấy sự công bình của Ngài. Nếu kẻ gian ác ném vào mặt người ấy nghề nghiệp của mình, và danh của Đức Chúa Trời mình, người ấy vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh ấy, mà người ấy vẫn sẽ hy vọng thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong đất của kẻ sống. Và nếu người ấy phải đi lên thiên đàng qua sự nghèo khó, và một tình trạng hèn mọn; người ấy đã học chịu thiếu thốn, cũng như chịu dư dật, và trong tình trạng nào mình ở, cũng bằng lòng với điều ấy. Và cũng vậy trong chính công việc trở lại, vì thiếu sự quyết tâm, nhiều người mắc kẹt lâu trong sự sinh nở, và họ treo lơ lửng lâu giữa thiên đàng và địa ngục, đến nỗi đó là một phép lạ của sự thương xót mà Đức Chúa Trời không cắt họ đi và để họ hư mất. Nhưng linh hồn đã được quyết tâm tốt đối xử trung tín hơn với ánh sáng được tỏ cho mình; và không đứng giằng co lâu nghịch với nó, cũng không giữ Christ và Thánh Linh Ngài lâu trong tay; nhưng vui mừng làm công việc chắc chắn trong một việc lớn như thế, và nhận một mối tốt như thế trong khi nó được dâng: Và một khi đã đính ước, người ấy vững như núi Ta-bô, không thể bị lay động. Vậy hãy quyết tâm để công việc các ông được dễ dàng hơn, và thành công; và chinh phục bởi sự quyết tâm.

18. Tôi cho rằng các ông không dám quyết tâm nghịch lại sự trở lại, và một đời sống thiên đàng. Mà sao các ông lại không chịu quyết tâm vì nó? Các ông định làm gì cho thời gian sắp tới? Có phải sự quyết tâm của các ông là sống và chết như các ông đang là? Các ông há chẳng có những mục đích trong tâm trí mình để ăn năn sau này? Các ông có dám nói, Tôi quyết tâm không bao giờ được trở lại? Một vài người có thể tuyệt vọng như thế; nhưng tôi nghĩ ngay cả trong số kẻ gian ác cũng ít. Sao điều này tỏ rằng có một sự thuyết phục bí mật trong lương tâm các ông; Ôi đừng dập tắt nó. Sự trung lập không bao giờ cứu được linh hồn. Thấy các ông không dám quyết tâm nghịch lại nó; hãy quyết tâm vì nó.

19. Xin các ông suy xét, tôi nài xin các ông, các ông quan tâm đến mình bao nhiêu, để đặt câu hỏi này được quyết tâm tốt và nhanh chóng. Đức Chúa Trời hỏi các ông, các ông có chịu được trở lại và được thánh hóa không? Hãy quyết tâm câu hỏi này, và các ông quyết tâm câu hỏi của mình về rất nhiều điều khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR "and you Reſolve your tebres of a great many more that r 5" bị nhiễu, không khôi phục chắc chắn được]. Câu trả lời cho điều này, phải là câu trả lời cho phần còn lại. Nếu câu hỏi là, các ông có chịu được tha thứ không? Các ông sẽ sống trong thiên đàng hay địa ngục đời đời? Các ông sẽ ở với Đức Chúa Trời và các thiên sứ, hay với ma quỷ? Các ông đã không lâu trong việc trả lời điều này. Các ông sẽ quyết tâm không trì hoãn một giờ. Sao? Đó là câu hỏi, thưa các ông: nhưng câu trả lời cho nó, phải là câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên: Vì không có sự nên thánh, không có sự cứu rỗi: Nếu các ông không chịu được trở lại; các ông sẽ bị định tội dù các ông muốn hay không: Vì Đức Chúa Trời đã quyết tâm về điều này rồi, và không ai kháng cự được sự quyết tâm của Đức Chúa Trời. Tình trạng thật của câu hỏi là, Các ông sẽ trở lại, hay bị thiêu: hãy chọn một trong hai; vì phải là một. Ôi vì thế nếu các ông chịu quyết tâm với Christ và chúng tôi câu hỏi này, rằng các ông sẽ được trở lại, Christ sẽ quyết tâm cho các ông những câu hỏi chính liên quan đến các ông trong thế gian, ngay cả các ông sẽ được tha thứ hay được cứu; và ở đâu, và với ai, các ông phải sống đời đời.

20. Cuối cùng hãy suy xét, rằng nếu các ông đợi cho đến khi nhận bản án tử, mười phần thì chín điều đó sẽ ép các ông phải quyết tâm: Nhưng một sự quyết tâm bị ép sẽ không có ích, và rồi các ông sẽ rất khó, phân biệt được nó có tốt hơn chỉ từ những nỗi sợ của mình không; Các ông hoãn mọi sự cho đến khi bệnh đến, và các ông một lần thấy mình phải chết; không còn cách cứu; và rồi các ông sẽ kêu, Ôi ước gì Chúa chỉ chữa lành tôi, và thử tôi một lần nữa với sự sống, tôi sẽ không trì hoãn nữa, nhưng tôi sẽ trở nên một người mới, và sống một đời sống thánh, và thiên đàng; tôi đã quyết tâm về điều đó bởi ân điển Đức Chúa Trời. Phải; nhưng ai biết những sự quyết tâm cuối cùng này có chân thật không? Chúng tôi nghe vô số người nói điều này trong lúc bệnh, mà không bao giờ trở lại khi được khỏe, nhưng quên mọi sự, và sống gần như trước đây. Há chẳng rất có thể chỉ là nỗi sợ sự chết làm các ông lấy những sự quyết tâm này sao? Nếu là thế, chúng sẽ không bao giờ cứu các ông nếu các ông chết, cũng không giữ các ông theo lời hứa mình nếu các ông sống: Vì không phải chỉ nỗi sợ là sự trở lại thật; nhưng đó là một tấm lòng đã đổi, đã yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và vào một sự ghét đã định đối với những tội lỗi trước. Không một sự ăn năn và quyết tâm muộn nào ngoài những điều này, sẽ đáng giá gì cho sự cứu linh hồn các ông: Và vì thế nếu các ông có những sự quyết tâm thật vào lúc cuối (điều này quá hiếm) các ông không thể không nghi ngờ nhiều về chúng, khi các ông thấy bao nhiêu nỗi sợ trên tâm linh mình, và suy xét rằng các ông không bao giờ chịu quyết tâm cho đến lúc đó. Và vì thế nếu các ông muốn có một sự thay đổi yên ủi, hãy quyết tâm ngay trong lúc thịnh vượng của mình, trước khi bộ mặt sự chết làm các ông sợ hãi đến với nó, và những nỗi sợ ấy và sự muộn màng làm các ông nghi vấn lẽ thật, và sự vững chắc của nó, và như thế cướp mất các ông sự yên ủi, mà các ông rất cần trong giờ lâm chung.

Và như thế tôi đã cho các ông hai mươi sự suy xét để thuyết phục các ông, nếu có thể, lập tức quyết tâm. Tôi chắc chắn có lẽ thật, và lý do, và trọng lượng trong chúng; nhưng chúng sẽ làm ích gì cho các ông tôi không chắc, vì tôi không biết các ông sẽ nhận chúng thế nào.

IV. Và giờ đây tôi đến phần cuối của công việc mình; là hướng dẫn các ông cách thực hiện công việc mà tôi đã thuyết phục các ông. Nhưng vì nó chỉ là sự quyết định của ý chí, đó là sự thuyết phục phải làm nhiều cho công việc hơn là sự hướng dẫn. Và vì thế tôi sẽ chỉ nhắc các ông nhìn lại các phẩm chất của sự quyết tâm lành mạnh, mà tôi đã đặt ra cho các ông trước đây, và rồi coi chừng những sự cản trở trên đường mình, và như thế đặt mình vào làm bổn phận mình.

Hãy nhớ rằng tôi đã bảo các ông trước đây, rằng đó không phải là một sự quyết tâm thánh, cứu rỗi, trừ khi nó là 1. Trọn vẹn, về vấn đề của nó, bao gồm mọi điều căn cốt của Cơ Đốc giáo: 2. Và trừ khi các ông quyết tâm vâng phục hiện tại không trì hoãn: 3. Và cũng trừ khi nó là tuyệt đối và dứt khoát, nhận Christ cho tốt và xấu, không có một sự dành riêng nào: 4. Và trừ khi nó được đặt nền vững chắc: 5. Và trừ khi nó được xây trên sức của Christ, chứ không chỉ một sự tin cậy xác thịt của chính mình: 6. Và trừ khi nó là theo thói quen và vững chắc, và trở nên khung thường và chiều hướng của các ông, và như thể là bản tính mới, và khuynh hướng của linh hồn các ông. Bởi bấy nhiêu các ông đã thấy đó là loại quyết tâm nào mà các ông phải có.

Điều tiếp theo là, khuyên các ông về những sự cản trở để các ông tránh chúng. 1. Sự cản trở chính của sự quyết tâm là sự không tin bí mật; khi sự sống đời đời được nhận, nhưng như một điều không chắc chắn, hay con người không có gì hơn một sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "no more but a ſlight — on. Ane Sue of this difene" bị nhiễu, không khôi phục được]. Về căn bệnh này, tôi đã thường, và một chút trước đây đã giảng cho các ông.

2. Một điều khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR "Anorher thing chat — Reſolution ig Jncanpder at reſt" bị nhiễu nặng, không khôi phục được] mà tôi cũng đã có mục đích nói trước đây.

3. Một sự cản trở khác là một sự vô cảm buồn ngủ; khi lòng bị chai đá, và con người quá cảm giác. Chúng tôi không biết làm sao đánh thức những người này để cảm nhận những điều nên lay động họ đến quyết tâm. Về điều này tôi cũng đã nói một phần.

4. Một sự cản trở lớn là sự ngu dốt và mù lòa của tâm trí con người hư hoại, về những điều thiên thượng và thuộc linh. Đến nỗi chúng tôi lôi kéo con người bằng mọi lập luận của mình nghịch với chiều hướng của những thói quen tội lỗi của họ. Và những thói quen ấy biện hộ nghịch với chúng tôi mạnh mẽ hơn mà không một lời có lý, hơn mọi lý lẽ trên thế gian có thể làm. Vậy hãy xem các ông ở dưới những phương tiện thay đổi cho đến khi lòng các ông được đổi; Và việc đọc kỹ những lập luận nặng ký như chúng tôi dâng cho các ông, có thể có ích cho sự đổi lòng các ông. Vì Đức Chúa Trời thường làm việc trên ý chí, bởi sự hiểu biết: Và vì thế ánh sáng có một sự thích hợp để tự nó đổi ý chí.

5. Hơn nữa, quyền lợi đã đâm rễ của thế gian, cản trở nhiều người khỏi quyết tâm trở lại: Nó luôn kéo họ sang đường khác, hay đặt những sự phản đối và bắt bẻ vào tâm trí họ; và nếu họ nhất quyết quyết tâm, chính điều này bí mật dụ dỗ họ đến những sự dành riêng, và dâng mình cho Đức Chúa Trời nhưng với những điều kiện và ngoại lệ; và như thế làm họ thành những kẻ giả hình khi họ tưởng mình là người trở lại; và lừa họ với một sự quyết tâm nửa vời dối trá, thay vì một sự quyết tâm tuyệt đối và vững chắc. Chống lại sự ngăn trở này tôi cũng đã nói trước đây.

6. Một sự cản trở khác là, sự quyến rũ của những đối tượng xác thịt. Khi kẻ tham lam thấy nhà và đất mình, của cải và tiền bạc mình, chính cảnh tượng chúng phá vỡ lòng của mọi sự quyết tâm tốt hơn của người ấy. Kẻ say rượu dường như đã quyết tâm cho đến khi thấy chén, và rồi sự quyết tâm của người ấy bị phá vỡ. Kẻ dâm dục dường như đã quyết tâm, cho đến khi mồi nhử được đem đến gần, và rồi người ấy đi như con bò đến lò mổ, và như kẻ ngu đến sự sửa phạt của cùm. Chắc chắn nếu những sự quyết tâm này lành mạnh, chúng sẽ hoặc khiến con người chạy trốn khỏi mồi nhử, và không đến gần nó, hoặc từ chối nó khi nó được dâng cho họ: Trong đường lối đời sống họ những sự quyết tâm của họ sẽ cai trị họ, nếu chúng chân thật.

7. Và chính Sa-tan sẽ làm mọi điều có thể để cản trở các ông khi nó thấy các ông sẵn sàng quyết tâm. Nó biết rằng nó phải khuấy động nó bây giờ hoặc không bao giờ. Các ông không bao giờ thật sự bắt nó phải ra tay cho đến khi các ông đang quyết tâm từ bỏ nó. Một chướng ngại này hay chướng ngại khác nó chắc chắn sẽ ném vào đường các ông; Hoặc nó bảo các ông, đó chỉ là sự ngu dại và u sầu khi tự làm phiền mình với những việc này: hay các ông có thể được cứu mà không cần mọi sự ồn ào này: hay Đức Chúa Trời thương xót hơn là vứt bỏ mọi kẻ không được thánh hóa: hay sự tin kính chỉ làm phiền và xao lãng con người: và rằng những kẻ xưng nhận nó bí mật cũng chẳng tốt hơn người khác; và đó chỉ là sự giả hình khi họ làm ồn ào với tôn giáo mình; và rằng chúng ta phải điều độ trong sự tin kính mình, và coi chừng tin kính quá mức: Một trăm sự gợi ý ngu dại như thế, ma quỷ có sẵn để ném vào đường các ông, khi nó thấy các ông sẵn sàng quyết tâm.

Nếu những điều này không có ích, nó sẽ xúi giục một vài môn đồ gian ác của nó chế giễu hay nhạo báng các ông. Và có lẽ một vài kẻ ngu xảo quyệt tranh cãi với các ông để xem họ có thể khôn hơn các ông, và kéo các ông lại không. Nếu điều đó không làm được, có lẽ nó sẽ mở những sự sa ngã của những kẻ xưng nhận cho các ông, và cố gắng thuyết phục các ông rằng mọi người đều như thế: Hay nó sẽ cho các ông thấy những sự chia rẽ và bất đồng nào giữa họ; hay nó sẽ lợi dụng một vài khó khăn trong tôn giáo, hay một vài tranh luận mà nó đã đặt các ông vào một phe; hay nó sẽ kể cho các ông về một vài giáo lý sai mà một vài kẻ xưng nhận sốt sắng có thể bị nhiễm, để làm họ, và do đó chính sự tin kính thêm đáng ghét, hay ít ra đáng nghi, đối với các ông. Nếu tất cả những điều này không làm được, nó sẽ cố gắng đặt chính cha mẹ, hay bà con ruột thịt của các ông nghịch với các ông; để những người nên thúc đẩy sự cứu rỗi các ông nhất, và những người mà sinh kế các ông phụ thuộc nhiều, sẽ trở thành kẻ thù các ông, và ghét các ông vì dám dâng mình cho Christ: Nếu điều đó không làm được, nó sẽ cố gắng dụ dỗ các ông với những mồi nhử của thú vui xác thịt, hay của chức tước, hay nhiều công việc, hay bạn bè vui vẻ, hay một vài [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "or ſome great Waiters that you may hope'for in - world" bị nhiễu, không khôi phục chắc chắn được]. Và thường cái bẫy này là mạnh nhất trong mọi cái. Hay nó sẽ bảo các ông rằng nếu các ông nhất quyết quyết tâm thì sau này còn đủ thời gian: Các ông còn có thể hưởng thêm thú vui hay lợi lộc của mình trước khi rời bỏ nó: Các ông còn có thể bú vú thế gian khô thêm chút nữa, rồi trở lại với Đức Chúa Trời và vứt bỏ nó. Nếu tất cả những điều này không thắng được các ông, nó sẽ bảo các ông rằng bây giờ đã quá muộn; các ông đã phạm tội quá lâu, hay những tội gớm ghiếc đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không thương xót các ông: nó sẽ làm các ông tin rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn từ bỏ các ông, và không còn cách cứu; và các ông cũng nên tiếc những ý nghĩ trở lại của mình, vì Christ sẽ không nhận hay chào đón các ông: và vì thế cứ đi tiếp cũng tốt, và hưởng phần còn lại mà thế gian có thể cho các ông, vì không còn hy vọng gì tốt hơn. Nhưng sự cám dỗ tuyệt vọng nhất trong mọi sự còn lại là, đặt một vài ý nghĩ phạm thượng, không tin vào tâm trí các ông; nhất là nếu các ông rơi vào bạn đồng hành với những kẻ vô tín, sẽ kéo các ông đến chỗ nghi vấn Lời Đức Chúa Trời, và sự bất tử của linh hồn, và lẽ thật của Cơ Đốc giáo, hay đời sau, có những điều như thế hay không: Nơi những điều này một khi bén rễ, và được nhận với sự tán thành, linh hồn ở trong một tình trạng khốn khổ: Dù tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, u sầu, bị những sự cám dỗ như thế ám ảnh, mà vẫn ghê tởm chúng, và cuối cùng vẫn tốt, dù vậy. Đôi khi cũng vậy khi nó không thể kéo các ông ra khỏi sự quyết tâm, nó sẽ dẫn các ông vào giữa một vài kẻ tranh luận về ý kiến, và họ sẽ khiến các ông lấy sự tôn giáo theo ý kiến của họ thay vì sự nên thánh thật, mà tôi đã nói trong sự hướng dẫn thứ tám. Bởi những mưu chước này và nhiều mưu chước như thế, con rắn xưa làm mọi điều có thể, để cản trở các ông khỏi sự quyết tâm lành mạnh và sự trở lại. Và vì thế các ông phải được trang bị nghịch với những sự cám dỗ của nó, và gặp chúng với sự ghê tởm; và nếu các ông cảm thấy chúng quá mạnh với mình, hãy hằng ngày đến với Christ bởi đức tin và sự cầu nguyện để được sức mới: và gọi những người bạn trung tín, và các Mục sư mình đến giúp. Hãy mở trường hợp mình cho một người có khả năng, kinh nghiệm, và trung tín; để người ấy giúp các ông với những lập luận để kháng cự những sự cám dỗ ấy, mà các ông không biết tự mình đối phó thế nào. Đức Chúa Trời đã lập các mục tử trong Hội Thánh Ngài để làm những người cha thuộc linh trong Chúa; khi họ đã gieo trong các ông hạt giống sự sống đời đời, họ canh giữ trên nó cho đến khi họ thấy mầm và trái: Họ quặn đau như trong sự sinh nở vì các ông, cho đến khi Christ được hình thành trong các ông. Đó là lời đề nghị của họ để giúp các ông; và Đức Chúa Trời ban cho những người trung tín những khả năng và tình cảm xứng với chức vụ họ. Và vì thế hãy nương trên tay những người dẫn dắt trung tín của mình, và đừng nghĩ tự mình vượt qua những sự cám dỗ, và lên thiên đàng mà không có những phương tiện Đức Chúa Trời đã lập cho các ông.

Đã bảo các ông những sự cản trở, và phải làm gì nghịch với chúng, tôi sẽ chỉ thêm hai lời hướng dẫn nữa.

1. Khi các ông đang quyết tâm, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời với một giao ước thánh của lời thề. Tôi không muốn nói bất kỳ lời thề hấp tấp nào, cũng không phải bất kỳ lời thề không cần thiết nào; nhưng chính điều các ông đã lập trong phép báp-têm, mà tuổi tác chính nó kêu gọi các ông đổi mới nhưng những tội lỗi các ông nghịch với nó kêu gọi các ông hơn nữa. Có lẽ các ông sẽ nói; rằng các ông không thể thực hiện nó bởi sức riêng mình, và các ông không chắc về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và vì thế làm sao các ông có thể hứa hay thề? Tôi trả lời điều này: 1. Các ông có thể chắc rằng sự phản đối này là phù phiếm, vì nó nghịch với những mệnh lệnh thường xuyên, rõ ràng của Đức Chúa Trời, sự thực hành của Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại, và chính bản tính của Cơ Đốc giáo: Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã vui lòng nhận con người vào sự phục vụ và Hội Thánh Ngài theo cách giao ước; và chính phép báp-têm là sự giao ước long trọng của chúng ta với Ngài: và Tiệc Thánh của Chúa được lập để đổi mới nó một cách long trọng. Và thật sự nó được đổi mới một cách ngầm và tiềm tàng bởi một Cơ Đốc nhân thật mỗi ngày trong đời người ấy. Trong mọi bổn phận người ấy dâng mình cho Đức Chúa Trời: Và nếu người ấy ngừng giao ước trong lòng này, người ấy sẽ ngừng làm Cơ Đốc nhân: Vì chính căn cốt của Cơ Đốc giáo người ấy ở trong đó. Đó chính là đức tin người ấy.

2. Và khi các ông giao ước cho thời gian sắp tới, các ông không nhận trên mình việc báo trước một cách không thể sai về sự bền đỗ của chính mình; nhưng các ông xưng nhận sự bằng lòng hiện tại của mình thuộc về Christ, và tiếp tục thuộc về Ngài, và các ông cam kết mình với điều đó. Và các ông há chẳng nên chọn những sự cam kết chặt chẽ nhất: 1. Nơi có nhu cầu lớn nhất về chúng, vì sự buông thả của lòng, và sức mạnh của những sự cám dỗ, sẽ kéo chúng ta đi; và 2. Nơi có sự cần thiết tuyệt đối nhất, vì nếu chúng ta hư mất thì chúng ta bị hủy diệt: 3. Và nơi các ông đã bị buộc bởi các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời dù các ông thề hay không: 4. Và nơi Đức Chúa Trời đã làm sự bằng lòng của các ông với sự bắt buộc thành cần thiết cho sự cứu rỗi. Kẻ định giữ giao ước, và biết mình phải giữ nó, bằng không bị định tội; ít có lý do để ngại lập nó.

3. Và về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, các ông có nhiều cớ hơn để trông mong nó trong đường giao ước, mà chính Ngài đã lập cho các ông, hơn là trong sự bỏ bê những phương tiện Ngài đã lập.

Phản đối. Nhưng nếu tôi đã làm điều đó trong phép báp-têm, cần gì làm lại?

Trả lời. Tôi đã bảo các ông giao ước phải được tiếp tục và đổi mới suốt cả đường đời chúng ta, nhưng nhất là sau một sự vi phạm trắng trợn lời hứa trước của mình: Các ông một lần đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, và các ông đã chứng tỏ mình giả dối với Ngài, và đó là một phép lạ của sự thương xót mà Ngài còn tin cậy các ông nữa, hay còn vào giao ước với các ông nữa: mà các ông lại rút lui khỏi một sự thương xót, và một bổn phận như thế sao?

Phản đối. Nhưng tôi sợ phá vỡ những lời thề mình nữa, và thà kiêng chúng, còn hơn không thực hiện chúng.

Trả lời. 1. Lý do này cũng nghịch với lời thề và sự quyết tâm trong lòng; đến nỗi theo quy tắc này các ông sẽ không bao giờ làm Cơ Đốc nhân vì sợ sa ngã, và trở nên tệ hơn. 2. Có một sự cần thiết tuyệt đối cho các ông phải quyết tâm, và giao ước, và giữ những sự quyết tâm và giao ước của mình: Và khi nó phải được giữ, bằng không các ông hoàn toàn bị hủy diệt; đó chỉ là sự điên rồ khi từ chối lập giao ước vì sợ phá vỡ nó: Vì đó chỉ là chọn một chỗ dễ chịu hơn trong địa ngục, vì sợ có một chỗ tệ hơn, nếu các ông quyết tâm vì thiên đàng: Trong khi thiên đàng được mở rộng trước mặt các ông, mà các ông cố ý vứt bỏ hy vọng mình. Không, chỗ các ông trong địa ngục cũng không dễ chịu hơn, khi các ông cố ý, và cố chấp từ chối giao ước như thế. 3. Những sự quyết tâm và lời thề thánh của các ông, là những phương tiện Đức Chúa Trời đã lập để giữ các ông khỏi phá vỡ giao ước Ngài đã đặt. Một Cơ Đốc nhân đã quyết tâm, đã cam kết, đã dâng mình há chẳng giống được nhận, và bền đỗ, hơn một kẻ dao động nói, Tôi không dám thề, vì sợ mình không thực hiện. Trong những việc không cần thiết tôi muốn các ông chậm thề hơn. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng OCR cuối "wi e- ms am at ow ans as a ww w3qiſtiko Co. to Got" bị nhiễu hoàn toàn, không khôi phục được]
sẽ thề nghèo khó, và một vài người thề sống độc thân, và một vài người sẽ thề rằng họ sẽ không bao giờ uống rượu hay thức uống mạnh nữa; những lời thề như thế có thể tốt cho một vài người, trong những trường hợp cần thiết đặc biệt, như những phương thuốc cuối cùng của một bệnh nguy hiểm; nhưng chúng không phải cho mọi người, cũng không nên hấp tấp lập. Nhưng sự quyết tâm và lời thề bám chặt Đức Chúa Trời trong đức tin và sự vâng phục thánh, và từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ; điều này là cho mọi người, và phải được lập và giữ bởi mọi người muốn được cứu.

2. Hướng dẫn. Và như tôi muốn các ông củng cố sự quyết tâm mình bởi một giao ước với Đức Chúa Trời, thì tôi cũng khuyên các ông (thường thì) đi xa hơn và công khai xưng nhận sự quyết tâm và giao ước mà các ông đã lập. Vì như với tấm lòng người ta tin để được sự công chính, thì với miệng sự xưng nhận được làm để được sự cứu rỗi, Rô-ma 10:10. Christ sẽ xưng nhận những kẻ xưng nhận Ngài, và từ chối, và hổ thẹn về những kẻ hổ thẹn về Ngài. Khi các ông đã thoát khỏi sự khốn khổ lớn nhất trong thế gian, và được sự thương xót lớn nhất trong thế gian, sự lớn lao của nó kêu gọi các ông thừa nhận nó, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Hãy đến với những người bạn cũ trong tội lỗi của các ông, và nói với họ điều Đức Chúa Trời đã tỏ cho các ông và đã làm cho các ông! Hãy nói với họ, Ôi thưa các ông, giờ đây tôi thấy điều mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây: Tôi ngạc nhiên sao mình có thể liều lĩnh điên cuồng trên tội lỗi! và sao mình có thể coi thường Đức Chúa Trời, Christ, sự chết, sự phán xét, và sự sống đời đời! Tôi đã cho đến nay là bạn đồng hành của các ông trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "your Compani- on in ." bị mất chữ sau "in"] nhưng tôi đã không lấy cùng một đường nữa cho cả thế gian: Giờ đây tôi thấy có một phần tốt hơn sau này để được, mà tôi đã không màng đến: Tôi thấy giờ đây chúng ta suốt thời gian ấy đã vui đùa bên bờ địa ngục, và chỉ có một bước giữa chúng ta và sự chết: Giờ đây tôi thấy, rằng đường chúng ta đã theo là gian ác và dối trá, và sẽ không có ích: Nếu tôi phục vụ xác thịt, nó sẽ thưởng cho tôi nhưng bằng sự hư nát: Vậy tôi từ nay sẽ phục vụ Đức Chúa Trời ấy, là Đấng chắc chắn sẽ thưởng cho tôi bằng sự sống đời đời. Tôi nài xin các ông thưa các ông, hãy đến với tôi, và xem và thử điều tôi đã xem và đã thử: Tôi đã sống với các ông trong tội lỗi, ôi giờ đây chúng ta hãy cùng nhau ăn năn, và một đời sống thánh: Tôi sẽ vui vì có các ông đồng hành lên thiên đàng: nhưng nếu các ông không chịu làm điều đó, hãy đi đường mình: Về phần tôi tôi đã quyết tâm; bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi đã trọn vẹn quyết tâm từ hôm nay trở đi làm một người mới, và không bao giờ cùng các ông nữa trong một đời sống xác thịt và không tin kính. Đừng bao giờ cám dỗ tôi hay thuyết phục tôi làm điều đó; vì tôi đã quyết tâm.

Như thế nếu các ông chịu tuyên bố những sự quyết tâm của mình cho người khác, và tìm cách thắng họ, các ông có thể làm ích cho họ; nhưng dù sao các ông sẽ càng cam kết sâu hơn với chính Đức Chúa Trời.

Phải, dù tôi không muốn có sự phô trương về sự trở lại, không có gì làm hấp tấp nơi công cộng, cũng không làm mà không có lời khuyên của một Mục sư trung tín trước; nhưng với những sự cẩn thận này, tôi phải nói, đó là một sự xấu hổ khi chúng ta nghe quá ít nơi công cộng về sự trở lại của những kẻ tội lỗi. Như phép báp-têm phải ở nơi công cộng, để hội chúng chứng kiến sự cam kết của các ông, và cầu nguyện cho các ông, và vui mừng khi nhận một chi thể; thì việc đổi mới long trọng cùng giao ước ấy bởi sự ăn năn sau một đời sống gian ác, thường nên ở nơi công cộng, để cảnh báo người khác tránh tội lỗi, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và có những lời cầu nguyện của Hội Thánh, và làm họ thỏa mãn về sự ăn năn của chúng ta, để họ có sự thông công với chúng ta. Những người theo Giáo hoàng phạm tội nhiều hơn (trong hai điều) khi giam hãm sự xưng tội và sự ăn năn, vào sự chăm sóc bí mật của linh mục, và không đem nó trước Hội Thánh, hơn là họ phạm khi làm một thánh lễ từ nó. Tôi ngạc nhiên khi người ta mỗi ngày nhét vào tay chúng tôi những lời xin cầu nguyện cho họ khi họ bệnh, mà đó lại là một việc hiếm hoi khi có ai muốn chúng tôi cầu nguyện, cho sự tha thứ mọi tội lỗi của tình trạng tự nhiên, chưa được trở lại của họ.

Tôi muốn ở đây nghiêm túc khuyên mọi người mà điều này liên quan rằng khi Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ một sự thương xót lớn như thế là trở lại họ, và làm họ thành những tạo vật mới, họ hãy đến với Mục sư trung tín của mình, và theo lời khuyên của ông, dâng một tờ như thế này, Một người như thế trong giáo xứ, đã lâu sống trong sự mù lòa, và sự chết, và sự không tin kính, (và kể tên những tội lỗi riêng, nếu chúng được biết công khai,) và bởi sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời bị thuyết phục về tội lỗi, và sự khốn khổ mình; và được nâng đỡ với một vài hy vọng thương xót bởi huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ, và giờ đây được quyết tâm bởi ân điển Đức Chúa Trời, từ bỏ đời sống xác thịt, thế gian này; và dâng mình cho Christ và sự thánh khiết, tha thiết nài xin Hội Thánh cầu nguyện cho mình, để những tội lỗi nhiều, và gớm ghiếc của mình được tha hết, và Đức Chúa Trời lại nhận mình vào sự thương xót, và mình được giữ vững trong đức tin và sự thánh khiết đến cuối, và không bao giờ trở lại đường gian ác của mình.

Và nếu Mục sư thấy nên, đừng từ chối công khai xưng nhận đời sống tội lỗi và khốn khổ trước của mình, và công khai xưng nhận sự quyết tâm mình bước đi với Đức Chúa Trời cho thời gian sắp tới.

Đường lối này nên thường hơn với chúng ta: và nếu chính sự trở lại không hiếm như thế, hay không khiếm khuyết đến nỗi nó quá ít làm con người sống động đến cảm nhận về bổn phận, và tội lỗi, và sự thương xót, hay không đáng nghi, và bởi những mức độ chậm, đến nỗi nó hiếm khi được phân biệt bởi nhiều người có nó; nếu không phải vì một vài điều trong những điều này; thì nó đã thường hơn, cho sự vui mừng và ích lợi lớn của Hội Thánh.

Kết luận. Và giờ đây tôi đã cho các ông những sự hướng dẫn trong công việc lớn và cần thiết nhất trong thế gian này; Chúng là những điều tôi đã nhận từ Đức Chúa Trời, và nếu được trung tín thực hành sẽ đặt sự cứu rỗi các ông qua khỏi mọi nguy hiểm. Nhưng chúng đã làm gì, hay sẽ làm gì, tôi không thể nói; nhưng phải để kết quả cho Đức Chúa Trời và các ông. Thật đáng tiếc vinh quang đời đời lại bị mất, vì không chịu đầu phục một đường lối thánh, và ngọt ngào, và hợp lý như thế. Thật đáng than khi quan sát, những ý nghĩ dốt nát, đê hèn, không xứng nào mà hầu hết có về chính chức vụ của Đức Thánh Linh, là Đấng thánh hóa mọi kẻ Đức Chúa Trời sẽ cứu. Chính danh của sự tái sinh và sự nên thánh không được một vài người hiểu, và chỉ là vấn đề chế giễu đối với người khác; và hầu hết nghĩ rằng đó là một loại việc khác hẳn thực tế. Được báp-têm, và đến nhà thờ, và nói một vài lời cầu nguyện lạnh lẽo và vô tâm, và kiêng một vài tội lỗi thô bỉ đáng xấu hổ, là mọi sự nên thánh mà hầu hết quen thuộc: (và không phải mọi người đều có điều này:) Và như thế họ hạ thấp công việc của Đức Thánh Linh. Nếu một hoàng tử đã xây một cung điện lộng lẫy, mà các ông lại cho người ta xem một chuồng heo, và nói, Đây là cung điện mà hoàng tử đã lâu xây dựng, há chẳng phải là lạm dụng ông ta bằng sự khinh bỉ sao? Nếu ông ta xây một hạm đội, mà các ông cho người ta xem hai ba cái máng heo và nói, Đây là những chiến thuyền của vua, ông ta há chẳng coi đó là một sự khinh bỉ sao? Hãy coi chừng sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "of ſuch _—_ | wit" bị mất chữ, không khôi phục được] với Đức Thánh Linh. Hãy nhớ tin nơi danh của Cha, Con, và Đức Thánh Linh là gì; và nhớ rằng các ông đã được báp-têm vào danh của Cha, Con, và Đức Thánh Linh? Mà các ông còn chưa biết tại sao? cũng không biết ý nghĩa của giao ước báp-têm của mình? Nó không chỉ là tin rằng có ba Thân vị trong Ba Ngôi, nhưng là bằng lòng với các mối liên hệ và bổn phận đối với họ, xét về các mối liên hệ và công việc riêng của họ. Nếu Cha đã không dựng nên các ông, các ông làm sao đã là con người? Chúa của tự nhiên phải được thừa nhận là mục đích và đấng cai trị của tự nhiên, và được vâng phục tương ứng. Và đây là tin và được báp-têm vào danh của Đức Chúa Trời Cha. Nếu Con đã không cứu chuộc các ông, các ông đã như ma quỷ, bị bỏ rơi và phó cho sự tuyệt vọng. Đấng mua, Đấng sắm, và Tác giả của ân điển, của sự tha thứ, và sự cứu rỗi phải được thừa nhận là như thế, và chính Ngài và sự cứu rỗi Ngài được nhận tương ứng, và các điều kiện Ngài được đầu phục. Và đây là tin nơi danh của Con, và trong phép báp-têm chúng ta xưng nhận điều này. Và chắc chắn công việc của Đức Thánh Linh cũng cần thiết cho sự cứu rỗi các ông. Không có công việc thánh hóa của Thánh Linh, các ông không bao giờ được giải cứu khỏi tội lỗi và Sa-tan, cũng không được phục hồi trở lại hình ảnh Đức Chúa Trời, và do đó không bao giờ là chi thể của Christ, cũng không có một ích lợi cứu rỗi nào bởi những sự thương khó Ngài. Các ông há chẳng nghĩ kẻ sỉ nhục công việc tự nhiên của Cha, và nói rằng cả sự sáng tạo chỉ là một công việc nghèo nàn đáng khinh, là không đáng sống sao? Và các ông há chẳng nghĩ kẻ có những ý nghĩ khinh bỉ về sự cứu chuộc của Con, như thể chúng ta có thể được cứu cũng tốt mà không cần Đấng Cứu Rỗi, hay như thể đó chỉ là một món hàng nghèo nàn và tầm thường mà Christ đã mua chúng ta, là không xứng với danh Cơ Đốc nhân sao? Tôi biết các ông sẽ xưng nhận sự khốn khổ của người ấy, kẻ tin nơi Cha, và Con không tốt hơn. Mà sao các ông lại không nghĩ đến sự khốn khổ của chính mình, những kẻ tin nơi Đức Thánh Linh không tốt hơn? Các ông há chẳng hạ thấp chức vụ thánh hóa của Đức Thánh Linh, khi các ông cho chúng tôi xem sự hiểu biết, và tài năng và những bổn phận bề ngoài và sự lịch sự của mình, và nói với chúng tôi rằng đó là công việc của sự nên thánh? Cái gì? sự nên thánh chỉ là một điều như thế sao? Sao? sự thánh khiết là một sự sống và Thánh Linh mới trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "in : — 5 theile" bị mất chữ] những điều các ông nói chỉ là một vài bông hoa cắm trên một xác chết để giữ nó một lúc khỏi hôi thối giữa con người, cho đến khi sự chết đưa nó đến một sự chôn cất trong địa ngục. Ôi thưa các ông, sự nên thánh là một loại việc khác, hơn là việc từ bỏ một vài thói xấu ô uế hơn của các ông, và nói tốt về một đời sống tin kính. Nó không phải là vá víu con người cũ, nhưng là dựng nên một con người mới. Vậy tôi cảnh báo các ông từ Đức Chúa Trời rằng các ông đừng nghĩ đê hèn về công việc của Đức Thánh Linh; và rằng các ông đừng nghĩ được cứu mà không có công việc thánh hóa của Thánh Linh, hơn là không có công việc cứu chuộc của Con, hay sự sáng tạo, sự cai trị, hay tình yêu của Cha. Sự thánh hóa phải lật ngược chính chiều hướng và dòng chảy của lòng và đời sống về phía Đức Chúa Trời, về phía Christ, về phía thiên đàng; nó phải làm chết cái tôi xác thịt, và thế gian đối với các ông; nó phải làm các ông thành một dân đã dâng, đã biệt riêng, và đã phó thác cho Đức Chúa Trời, với mọi điều các ông có: nó phải làm mọi tội lỗi đáng ghét đối với các ông, và làm Đức Chúa Trời thành tình yêu và sự ao ước của linh hồn các ông; đến nỗi nó phải ban cho các ông một tấm lòng mới, một mục đích mới, một chủ mới, một luật mới, và một nếp sống mới. Đây là công việc cao quý thiên thượng mà Đức Thánh Linh đã vui lòng làm công việc của chức vụ Ngài: Coi thường và khinh bỉ điều này, là coi thường và khinh bỉ Đức Thánh Linh: Từ chối điều này, là từ chối Đức Thánh Linh và không tin nơi Ngài: không có công việc này, là không có Đức Thánh Linh: và nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Hội Thánh thánh khắp nơi, gồm mọi người khắp thế gian có công việc này trên mình, và vì thế nó được gọi là thánh. Sự thông công của các thánh đồ, là sự hiệp một sống phước hạnh của những người đã được thánh hóa này; Vì chỉ những người này mới có sự sống lại đến phước hạnh, và sự sống đời đời với Chúa của sự sống: vì mọi người khác là sự sống lại của sự định tội, và hình phạt đời đời. Nhưng nếu hai điều khác của đức tin chúng ta, đã bị những kẻ mù chối bỏ như thế, thì ít lạ hơn nếu điều này cũng vậy. Một vài kẻ dị giáo chối Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của thế gian; và vì họ thấy quá nhiều điều ác trong thế gian, họ nói rằng nó được làm bởi ma quỷ hay các thiên sứ ác (những kẻ thật sự đã làm tội lỗi, nhưng không làm thế gian). Người Giu-đa cũng đối xử với Con như thế, và điều thứ hai của đức tin chúng ta: Của lễ bằng bò và dê, và những thú như thế, là mọi của lễ vì tội lỗi mà [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu OCR "was all the Sacrifice for ſinthat _y = | ieve | lieved in" bị nhiễu, không khôi phục chắc chắn được] Và đám đông kẻ không tin kính cũng đối xử với Thánh Linh như thế. Thật sự họ không biết mình đủ để biết nhu cầu và giá trị của sự nên thánh. Họ quá lành để quý trọng kỹ năng và sự chăm sóc của Christ hay Đức Thánh Linh. Sự vô cảm của sự chết thuộc linh và sự khốn khổ, và nghĩ quá nhẹ về sự hư hoại nguyên thủy, và quá tốt về bản tính sa ngã của chúng ta, vừa là nguyên nhân của nhiều dị giáo của kẻ học rộng, vừa là của sự khinh bỉ thường đối với Christ, và Thánh Linh và ân điển phục hồi, trong mọi kẻ chưa được tái sinh. Vì con người không thể có cảm nhận sâu hơn về nhu cầu hay giá trị của phương thuốc, hơn cảm nhận họ có về sự lớn lao của tội lỗi và sự khốn khổ mình.

Ôi thưa các ông; nếu chúng tôi không đến với các ông trên sự bất lợi lớn này, rằng chúng tôi nói với những người chết, những kẻ thật sự có một sự sống tự nhiên, chỉ lấy làm vui trong sự chết thuộc linh của mình; chúng tôi đã tự tin trông mong thắng được tất cả các ông biết bao. Nhưng trong khi các ông nghĩ nhẹ về bệnh mình, chúng tôi không thể trông mong gì tốt hơn, ngoài việc các ông nghĩ nhẹ về Christ và sự thánh khiết, và mọi phương tiện hướng đến sự phục hồi mình, và nghĩ về con người mới, như các nhà thơ bịa ra về dòng dõi Prô-mê-thêu, rằng nó mọc ra từ đất (từ những mục đích và việc làm nghèo nàn, đáng thương của chính các ông) như những cây thường.

Thật thưa các ông, tôi đã dẫn các ông đi xa hết mức có thể; và còn điều gì để nói với các ông, hay còn điều gì để làm cho các ông để có được sự trở lại của các ông tôi không biết. Nếu trong quyền tôi đã cho các ông thấy chính thiên đàng và địa ngục; để các ông đã biết rõ hơn những việc chúng tôi nói, tôi nghĩ tôi đã làm điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để con người sống bởi cảm giác trong đời này, nhưng bởi đức tin: Nếu tôi chỉ có thể giúp tất cả các ông có một sự hiểu biết và thấu hiểu những điều vô hình này, như kẻ tệ nhất trong các ông sẽ có ngay khi các ông chết, thì tôi đã ít nghi ngờ về sự trở lại và sự cứu rỗi của các ông. Chắc chắn nếu các ông chỉ có một cái nhìn như thế, sức mạnh của nó sẽ tác động trên các ông; đến nỗi trước khi tôi ra khỏi hội chúng, tất cả các ông sẽ kêu lên rằng mình đã quyết tâm làm những tạo vật mới. Nhưng dù điều này quá quyền tôi, và dù tôi không thể cho các ông thấy những điều lớn và lạ lùng mà mọi mắt ở đây phải sớm thấy; nhưng tôi không đến với các ông mà không có một tấm gương do chính Đức Chúa Trời làm, giờ đây trong tấm gương ấy các ông có thể thấy chúng. Ở đó nếu các ông chỉ có một con mắt đức tin, các ông có thể thấy Đức Chúa Trời ấy mà các ông đã lâu xúc phạm, và Đấng giờ đây tha thiết mời các ông trở lại: Ở đó các ông có thể thấy Christ chịu đóng đinh ấy đã mở cho các ông một đường ăn năn bởi huyết Ngài, và biện hộ huyết ấy với các ông để làm tan chảy những tấm lòng không ăn năn, cứng cỏi của các ông. Ở đó các ông có thể thấy bộ mặt đáng ghét của tội lỗi, và bộ mặt đáng yêu của sự thánh khiết, là hình ảnh Đức Chúa Trời: Ở đó các ông có thể thấy cả thiên đàng và địa ngục dù chúng vô hình; và có thể biết điều sẽ là gì, và điều đó đến đời đời, cũng như điều đang là gì.

Mà một cái nhìn như thế trong tấm gương Lời Đức Chúa Trời, lại không đủ để lay động ngươi lập tức từ bỏ nghề phạm tội, và quyết tâm trước khi ngươi nhúc nhích vì Đức Chúa Trời sao? Giờ đây tôi đã đến cuối phần này của công việc mình: nếu việc đọc nó đã đưa ngươi đến cuối đời sống không tin kính, bất cẩn của ngươi, điều đó sẽ hạnh phúc cho ngươi, và tôi sẽ đạt được mục đích của lao động mình đến thế. Tôi đã cố ý đặt sự hướng dẫn này về sự cần thiết của sự quyết tâm ở chỗ cuối cùng, để tôi có thể để lại trên tâm linh ngươi những lý do cho sự quyết tâm, mà tôi đã đặt ra ở đây. Và giờ đây tôi nài xin ngươi, hỡi độc giả dù ngươi là ai; với mọi sự tha thiết mà tôi có thể dùng với ngươi, như ngươi từng muốn thoát khỏi những trái của mọi tội lỗi mình, như ngươi từng muốn thấy mặt Đức Chúa Trời với sự yên ủi, và có Ngài làm Cha đã hòa giải của mình trong Christ; như ngươi từng muốn có một phần cứu rỗi trong Christ, và có Ngài đứng làm bạn mình trong những lúc cùng cực; như ngươi từng muốn có hy vọng trong sự chết mình, và đứng bên phải, và được xưng công chính tại sự phán xét; như ngươi từng muốn thoát khỏi ngày báo thù, đã sửa soạn cho kẻ chưa được trở lại, và sự khốn khổ vô tận sẽ giáng trên mọi linh hồn chưa được thánh hóa, chắc như trời ở trên đầu ngươi: Hãy xem ngươi quyết tâm và trở lại với Đức Chúa Trời, và đừng đùa giỡn với Ngài nữa. Hãy vứt bỏ những sự vi phạm cũ của ngươi; hãy vứt bỏ đời sống bất cẩn, thế gian của ngươi; hãy vứt bỏ bạn đồng hành không tin kính của ngươi; và đặt mình lập tức tìm kiếm sự cứu rỗi mình với cả lòng, và trí, và sức. Tôi nói với ngươi một lần nữa, rằng thiên đàng và địa ngục không phải là những việc để đùa cợt; cũng không để nghĩ về, hay nói về, hay coi trọng một cách bất cẩn. Đức Chúa Trời trên trời đứng trên ngươi trong khi ngươi đang đọc mọi lời này, và Ngài thấy lòng ngươi ngươi có quyết tâm trở lại hay không. Ngài có thấy ngươi đọc những lý do khẩn thiết như thế, mà ngươi vẫn không chịu quyết tâm? Ngài có thấy ngươi đọc những lời yêu cầu tha thiết này, mà vẫn không quyết tâm? Cái gì? không về nhà với Đức Chúa Trời mình, với Cha mình, với Đấng Cứu Rỗi mình, với chính mình, sau bao lâu cố ý phạm tội? Cái gì? không nhận sự thương xót, giờ đây nó gần như được nhét vào tay ngươi; khi ngươi đã bỏ bê, và lạm dụng sự thương xót bao lâu. Ôi đừng để Đức Chúa Trời công chính và ghen tương đứng trên ngươi, và thấy ngươi phạm một sự gian ác như thế. Nếu ngươi là một Cơ Đốc nhân hãy tỏ mình là một Cơ Đốc nhân, và dùng niềm tin mình, và đến với Đức Chúa Trời. Nếu ngươi là một con người, hãy tỏ mình là một con người, và dùng lý trí mình, và đến với Đức Chúa Trời. Tôi nài xin ngươi đọc đi đọc lại những lý do mà tôi đã dâng cho ngươi ở đây, và xét xem một người có lý trí có nên kháng cự chúng, và trì hoãn một giờ để đến với Đức Chúa Trời không. Tôi là người giờ đây đang viết những dòng khuyên nhủ này cho ngươi, phải sớm gặp ngươi tại tòa án của Christ. Giờ đây tôi thề với ngươi, và buộc ngươi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, rằng ngươi đừng làm hại chính mình và ta, đến nỗi làm ta mất công lao này với ngươi, và rằng ngươi đừng bắt ta đến làm chứng nghịch với ngươi, cho sự bối rối và định tội của ngươi. Vậy hãy quyết tâm lập tức trong sức của Christ, và lập một giao ước bất biến với Ngài: Hãy đến quỳ gối mình, và than khóc với nước mắt đời sống trước của mình, và dâng mình hoàn toàn giờ đây cho Christ; và không bao giờ phá vỡ giao ước này nữa.

Nếu ngươi gác sách lại, và đi vẫn như cũ, và không một sự thuyết phục nào làm ích gì trên ngươi, nhưng không thánh ngươi vẫn sẽ không thánh, và xác thịt, và thế gian cho đến khi ngươi muốn; ta gọi lương tâm ngươi làm chứng, rằng ngươi đã được cảnh báo về điều ác ở gần ngươi; và lương tâm sẽ vâng lời kêu gọi này, và làm chứng cho ta dù ngươi muốn hay không: Và sách này mà ngươi đã đọc, mà ta định cho sự trở lại và sự cứu rỗi của ngươi, sẽ làm chứng nghịch với ngươi: Dù tuổi tác hay lửa thiêu đốt những lá và dòng của nó, nhưng Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ đem nó đến trí nhớ ngươi, và ngươi sẽ càng bối rối hơn khi nghĩ những lý do, và những sự thuyết phục tha thiết nào ngươi đã khước từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm OCR "thou didſt reject we , ſo great, and neceſſary a caſe" bị nhiễu, khôi phục theo ngữ cảnh] trong một việc lớn, và cần thiết như thế.

Nhưng nếu Đức Thánh Linh giờ đây chịu làm thầy dạy ngươi, và cùng một lúc đặt sách này vào tay ngươi, và ánh sáng thiên thượng của Ngài vào sự hiểu biết ngươi, và sự sống Ngài vào lòng ngươi, và thuyết phục ngươi một cách hiệu quả để quyết tâm và trở lại, ngươi sẽ hạnh phúc đến đời đời biết bao?

Đừng nói thêm lời nào về nó; nhưng hãy trả lời lời yêu cầu của ta, như ngươi sẽ làm nếu ngươi ở trong một đám lửa cháy, và ta nài xin ngươi ra ngoài. Ngươi đã lâu làm buồn Christ và Thánh Linh Ngài, và lâu làm buồn bạn bè và các Thầy ngươi: Hãy quyết tâm giờ này, và làm vui những người mà ngươi đã làm buồn; và giờ đây hãy làm buồn ma quỷ, kẻ mà ngươi cho đến nay đã làm vui; và sau này hãy làm buồn kẻ gian ác, và xác thịt dối trá của chính ngươi, những ham muốn tội lỗi của nó mà ngươi cho đến nay đã theo: Và nếu ngươi cũng làm buồn chính mình một lúc, bởi nỗi buồn điều độ mà tội lỗi ngươi đã làm cần thiết cho ngươi, đó sẽ chỉ là một sự sửa soạn cho những niềm vui vô tận của ngươi, và ngày đã hứa, và đang đến nhanh, khi Sa-tan mà ngươi trở lại khỏi, sẽ không làm phiền ngươi nữa, và Đức Chúa Trời mà ngươi trở lại với, sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt ngươi. Và nếu việc đọc sách này, chỉ là một phương tiện cho một kết cục phước hạnh như thế, thì Đức Chúa Trời sẽ được vinh quang. Vậy khi Christ đến để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), cả ngươi và ta sẽ cùng dự phần sự thông công vinh quang Ngài; nếu ta chân thật trong việc viết, và ngươi và ta chân thật trong việc vâng theo giáo lý của sách này. A-men.

Ngày 5 tháng 7.
1657.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện