Ba Bài Luận Nhằm Đánh Thức Tội Nhân Mê Muội
Richard Baxter · Three treatises tending to awaken secure sinners
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Ba Bài Luận Nhằm Đánh Thức Tội Nhân Mê Muội
- VIII. ĐIỂM TIẾP THEO trong phương pháp của chúng ta là chỉ cho bạn thấy chứng cứ của vụ án sẽ là gì?
Ba Bài Luận Nhằm Đánh Thức Tội Nhân Mê Muội
BA BÀI LUẬN NHẰM ĐÁNH THỨC TỘI NHÂN MÊ MUỘI
Richard Baxter
BA BÀI LUẬN
Nhằm Đánh Thức Tội Nhân Mê Muội,
Tức là:
1. Sự Kinh Khiếp của Ngày Phán Xét, 2 Cô-rinh-tô 5:10.
2. Sự Nguy Hiểm của Việc Coi Thường Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, Ma-thi-ơ 22 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
3. Cơ Đốc Giáo Chân Thật, hay Quyền Tể Trị Tuyệt Đối của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20.
Và Sự Đầu Phục Bản Thân Cần Thiết của Con Người cùng Sự Thuận Phục Đấng Christ, Thi Thiên 2:10, 11, 12.
Bởi Richard Baxter.
Được bán bởi Joby Rothwell tại quán Fountain, phố Goldsmiths-row, khu Cheapside, 1656.
BÀI GIẢNG VỀ QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẤNG CỨU CHUỘC,
Và sự cần thiết phải dâng mình và sống cho Ngài.
Trong hai bài giảng tại phiên tòa lưu động, giảng tại Worcester.
Bởi Rich. Baxter.
Luân Đôn, in cho Nevil Simmons, nhà bán sách tại Kidderminster. 1656.
THƯ DÂNG TẶNG
Gửi Ngài Serjeant Glyn Đáng Kính, hiện là Thẩm Phán Xét Xử Lưu Động trong khu vực này.
Thưa Ngài,
Giá như lời biện hộ của tôi có thể làm Ngài hài lòng, thì bài giảng này đã chỉ giới hạn trong số thính giả mà nó được soạn cho. Tôi không thể mong rằng nó sẽ nhận được sự khoan dung và ưu ái nơi mọi độc giả như đã nhận được nơi các thính giả. Khi nó phải nói với mọi người, kẻ có tội sẽ nghe, và bấy giờ nó sẽ làm họ nhói đau. Sự vô tội thì kiên nhẫn khi nghe lời quở trách, và rộng lượng trong cách giải thích; nhưng tội lỗi thì [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Nếu nó là một lời nhắc nhở thế gian về một giáo lý và bổn phận có tầm quan trọng lớn lao dường ấy, dẫu họ đã nghe nó bao nhiêu lần trước đây đi nữa, tôi sẽ không từ chối một lời mời như thế. Vì vậy, nay tôi phải trình trước mắt Ngài điều mà gần đây tôi đã trình trước tai Ngài; tôi xin mạn phép thêm một lời áp dụng trong thư này, điều mà tôi cho là chưa tiện đề cập trong lần giảng đầu tiên: lời ấy gửi đến Ngài và tất cả những người trong hoàn cảnh hiện nay của Ngài, là những thành viên được bầu của Quốc Hội sắp tới này. Nhưng trước hết, xin hãy lo cho lợi ích của Đấng Quân Vương của quý vị, là Chúa Tể Bảo Hộ vĩ đại của Trời và Đất: và như quý vị sẽ phải trình cho Ngài một bản tường trình tốt đẹp về quyền lực, khả năng và cơ hội phục vụ Ngài, xin hãy đặt lợi ích của Ngài lên trên lợi ích của chính quý vị, hay của bất cứ ai khác trên đất. Nếu quý vị không bởi Ngài mà có một quyết định vững chắc là phục vụ Ngài trước hết, thì quý vị ở nhà còn hơn. Xin đừng quên rằng Ngài đã đặt quyền sở hữu trên quý vị, và trên mọi điều quý vị có, mọi điều quý vị có thể có, và mọi điều quý vị có thể làm.
Tôi xin mạnh dạn, với tất cả lòng sốt sắng có thể, nài xin quý vị, phải, với tư cách là tôi tớ của Đấng Christ, tôi nhân danh Ngài mà yêu cầu quý vị, hãy học biết và ghi nhớ công việc và lợi ích của Ngài; và hãy xem cho nó giữ chỗ đứng đầu trong mọi cuộc bàn bạc của quý vị. Hãy canh chừng những sự lấn lướt của lợi ích xác thịt của chính quý vị, đừng bàn bạc với thịt và huyết; cũng đừng lắng nghe khi nó đưa ra lời khuyên. Nó sẽ luồn lách một cách tinh vi biết bao, nó sẽ thúc ép một cách nài nỉ biết bao, nó chắc chắn sẽ làm hỏng mọi sự biết bao, nếu quý vị không canh chừng một cách liên tục và cương quyết! Ôi, thật khó biết bao, nhưng cũng thật phước hạnh biết bao, khi chinh phục được cái tôi xác thịt này! Hãy luôn nhớ rằng quý vị không thuộc về chính mình, rằng quý vị có một Chủ vô hình phải làm đẹp lòng, dẫu ai không hài lòng đi nữa, và một vương quốc vô hình phải đạt được, và một linh hồn vô hình phải được cứu, dẫu cả thế gian có hư mất. Hãy luôn chăm mắt vào Đấng đã dựng nên và đã cứu chuộc quý vị, và vào mục đích cuối cùng của cuộc chạy Cơ Đốc của quý vị, và đừng cố ý làm điều gì không xứng đáng với một Chủ như thế, và một mục đích như thế. Hãy thường xuyên đổi mới sự đầu phục bản thân của quý vị, và dâng mình cho Ngài, hãy bám chặt lấy công việc của Ngài, và chắc chắn rằng đó là công việc của Ngài, cả về nội dung lẫn về ý định của quý vị. Nếu lương tâm có lúc nào hỏi: "Ngươi đang làm công việc của ai?" và nếu có người nào nắm lấy tay áo quý vị mà nói: "Thưa ông, ông đang bênh vực cho chính nghĩa của ai?" Hãy xem quý vị có sẵn câu trả lời của một Cơ Đốc nhân; đừng trì hoãn công việc của Đức Chúa Trời cho đến khi quý vị đã làm xong việc của mình, hay việc của bất cứ ai khác. Quý vị sẽ bảo đảm tốt nhất cho quốc gia và cho lợi ích của chính mình, bằng cách lo cho lợi ích của Ngài trước hết. Vì đã sao nhãng điều này, và khôn ngoan theo xác thịt, chúng ta đã lang thang bấy lâu trong đồng vắng, và đã mất những lợi thế chống lại các quyền lực của sự tối tăm, mà chúng ta không biết liệu có bao giờ lấy lại được chăng. Đó là sự kinh ngạc lớn của những người tỉnh táo, và không phải là lời sỉ nhục nhẹ nhất từng giáng trên chức vụ thánh của chúng ta, khi nghĩ đến lòng sốt sắng dường nào cho công việc của Đấng Christ mà người ta dường như được thôi thúc trong buổi đầu của những bất đồng của chúng ta, và họ đã cam kết sâu xa với Ngài dường nào trong những lời thề, lời tuyên bố và giao ước trang trọng; rồi từ đó cái tôi xác thịt đã chiếm được những lợi thế nào, và đã đổi dòng chảy chống lại họ ra sao; đến nỗi chính những người ấy từ đó đã trở thành công cụ gây tai họa cho chúng ta, trong việc phá vỡ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và làm ô danh Đấng Christ; sự việc đã gần đến mức hạ bệ, hết sức có thể nơi họ, chức vụ mà Đức Chúa Trời đã trồng trong xứ.
Ôi, xin đừng vì cợt nhả mà tạo cơ hội cho kẻ cám dỗ hủy phá công việc của quý vị và chính quý vị. Hãy lấy những sự phán xét về điều đã qua làm lời cảnh báo cho quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hãy nhanh chóng và mạnh mẽ vì Đấng Christ, vì biết rõ sự chống đối và sự ngắn ngủi của thì giờ quý vị: "Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ về thấy làm như vậy!" (Lu-ca 12:43). Hãy ghi nhớ lợi ích của Đấng Christ hệ tại những điều nào: tôi sẽ nói cho quý vị vài điểm không thể chối cãi. 1.) Trong thế gian, rằng lẽ thật, sự tin kính, sự lương thiện, được ủng hộ và khích lệ, bởi mọi phương tiện thích hợp: sự chống đỡ từ quan tòa và chức vụ, các chức vụ được bổ nhiệm những người xứng đáng nhất có thể có. 3.) Rằng một khoản trợ cấp xứng đáng được lo liệu nơi còn thiếu, nhất là cho các thành phố và thị trấn lớn, nơi cần nhiều người dạy hơn tương xứng với số linh hồn, và là nơi mà vùng quê phụ thuộc rất nhiều. Há một thời đại với những lời tuyên bố cải chánh cao vời và lòng sốt sắng cho các Hội Thánh như thế, lại có thể tước đoạt nhiều đến vậy, bỏ mặc họ thiếu thốn, mà nói rằng: "Không thể có được sao?" 4.) Rằng những phương tiện đúng đắn được dùng cách nhanh chóng và siêng năng, để chữa lành những sự chia rẽ của chúng ta, và hiệp nhất mọi Hội Thánh chân thật của Đấng Christ (ít nhất trong các quốc gia này; và ôi, ước gì những nỗ lực của quý vị được mở rộng xa hơn nữa!), vì mục đích ấy tôi chỉ xin nêu hai phương tiện có sự cần thiết rõ ràng nhất. Thứ nhất, phải có một tín điều theo Kinh Thánh, hay bản tuyên xưng đức tin, được một đại hội đồng gồm các tôi tớ Chúa có năng lực, được chọn lựa cách xứng đáng và tự do, đồng thuận; bản ấy sẽ chỉ chứa những điều có sự cần thiết và chân lý hiển nhiên. Điều này sẽ dùng: 1. Làm phép thử cho các Hội Thánh, để phân biệt những người xưng nhận lành mạnh với những người không lành mạnh (về giáo lý), và để biết họ có thể hiệp làm anh em với ai, và phải từ chối ai. 2. Làm phép thử cho quan tòa, về những người chính thống đáng được khích lệ, và những người dị giáo không thể dung thứ, điều mà dường như đã được nhắm đến trong Điều 37 của chính phủ mới thành lập, nơi mọi người muốn có tự do đều phải xưng nhận (đức tin nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ), điều này theo nghĩa Cơ Đốc phải bao hàm mọi điều căn bản chân thật, hay mọi điều trong đức tin của chúng ta: và chắc chắn, điều được nhắm đến không phải là việc nói suông những lời ấy theo một nghĩa phi Cơ Đốc (như thể một kẻ Ranter nói rằng chính hắn là Đức Chúa Trời, và vợ hắn là Chúa Giê-xu Christ).
Thứ hai, phải có một sự thiết lập công khai về sự tự do cần thiết của các Hội Thánh, để hành động qua các chức sắc và đại biểu của mình trong mọi dịp chính đáng, trong các hội đồng nhỏ hơn hay lớn hơn (thậm chí toàn quốc khi cần thiết); vì nếu không có những sự hiệp hội và hội đồng như thế, sự hiệp nhất và hòa thuận của các Hội Thánh khó lòng được duy trì. Tôi không loại trừ lợi ích hay sự giám sát của quan tòa, để xem họ không vượt quá giới hạn của mình. Hỡi những người yêu mến Đấng Christ, Hội Thánh Ngài, Phúc Âm Ngài và linh hồn loài người, xin đừng sao nhãng những điểm không thể chối cãi này trong lợi ích của Ngài, hãy lấy chúng làm công việc đầu tiên và chính yếu nhất của quý vị, và đừng để ai được đặt trước Ngài, cho đến khi quý vị biết họ có thẩm quyền trên quý vị hơn Ngài, và là bạn tốt hơn của quý vị hơn Đấng Christ. Nếu có ai trong quý vị nuôi dưỡng một rễ kín của sự vô tín, sau những lời tuyên bố về Cơ Đốc giáo tinh tuyền nhất như thế, và ghen tị với Đấng Christ e rằng Ngài sẽ vượt trên họ, rồi dựng lên một lợi ích mâu thuẫn với quyền tể trị của Ngài, và do đó sinh lòng ghen ghét với các sự tự do và quyền năng của các tôi tớ Ngài, và với sự hiệp nhất và sức mạnh của Hội Thánh Ngài; và cho rằng chính sách tốt nhất của họ là kìm hãm các tôi tớ Ngài, bằng cách ngăn cản họ thi hành chức vụ, và gây chia rẽ, ngăn cản sự hiệp nhất của chúng ta, để họ có sẵn các phe phái phục vụ mục đích của mình: tôi chẳng muốn ở trong hoàn cảnh của những người như thế, khi Đức Chúa Trời trỗi dậy phán xét họ, dẫu đổi lấy mọi vương miện và vương quốc trên đất! Nếu họ vấp phải hòn đá này, nó sẽ làm họ vỡ nát; nhưng nếu nó ngã trên họ, nó sẽ nghiền họ thành bụi (Ma-thi-ơ 21:44). Họ có vẻ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], khi sự thành công tưởng tượng của họ chỉ là một sự tự mãn thịnh vượng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nhưng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chỉ mới nhóm lên, phải, chỉ một chút thôi: và khi những kẻ thù nghịch này của Ngài, là những kẻ không muốn Ngài cai trị trên mình, bị đem ra và bị diệt trước mặt Ngài, bấy giờ họ sẽ bị thuyết phục về sự dại dột của cuộc nổi loạn mình: trong lúc này, "lẽ thật đã được xưng phải bởi những việc làm của lẽ thật" (Ma-thi-ơ 11:19). Thưa Ngài, tôi đã chẳng làm phiền Ngài với bấy nhiêu lời, nếu tôi không xét là có lẽ nhiều người khác mà những lời này liên quan cũng sẽ đọc chúng. Tôi vẫn là,
Tôi tớ của Ngài trong công việc của Đấng Christ,
Rich. Baxter.
BÀI GIẢNG VỀ QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẤNG CỨU CHUỘC,
Và sự cần thiết phải dâng mình và sống cho Ngài.
1 Cô-rinh-tô 6:19, 20.
Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời.
Những điều căn bản trong tôn giáo là sự sống của toàn bộ công trình xây trên đó. Giống như các cơ quan sinh tồn và các cơ quan tự nhiên trong thân thể; chúng trước hết cần thiết cho chính chúng; rồi cũng cần cho sự làm sống lại và nuôi dưỡng các phần còn lại: vì không có sự sống hay sự tăng trưởng nào của các chi thể thấp hơn, ngoài điều chúng nhận được từ năng lực của những cơ quan ấy; đó chỉ là một bài diễn thuyết chết nếu không được làm sống động bởi những lẽ thật lớn lao này, bất kể dung lượng của nó gồm những gì. Vì vậy, việc lặp lại thường xuyên những điều này cũng đáng được tha thứ như việc giảng dạy thường xuyên. Và những kẻ chán ghét nó như một sự lải nhải đáng tởm thì yêu sự mới lạ hơn lẽ thật, và thích chơi chữ để làm vui tai hơn là kết hiệp với Đấng Christ để cứu linh hồn. Và như trong hầu hết các bệnh ngoài, phần chính của việc chữa trị là củng cố các năng lực sinh tồn và tự nhiên, để chúng tự làm công việc; thì cũng vậy, phương cách hiệu quả nhất để chữa những sai phạm cụ thể trong đời sống con người là thúc đẩy công tác chính của ân điển trên lòng họ: giá mà chúng ta làm cho người ta trở thành Cơ Đốc nhân tốt hơn, điều ấy sẽ giúp nhiều cho việc làm họ trở thành quan tòa tốt hơn, cố vấn tốt hơn, bồi thẩm tốt hơn, nhân chứng tốt hơn, thần dân tốt hơn, láng giềng tốt hơn, v.v. Và điều này phải được thực hiện bằng sự khắc sâu hơn nữa những lẽ thật sinh động ấy, và Đức Chúa Trời được bày tỏ trong chúng, là những đối tượng xứng đáng của các ân điển sinh động của chúng ta. Giá mà chúng ta giúp quý vị lên dây cót lò xo của đức tin, để rồi chuyển động bánh xe đầu tiên của tình yêu Cơ Đốc, chúng ta sẽ thấy đó là phương tiện sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để chuyển động các bánh xe thấp hơn của bổn phận. Những vết nứt và chuyển động bất thường bên ngoài cho thấy có điều gì đó không ổn bên trong; nếu chúng ta có thể sửa được điều ấy, chúng ta càng dễ sửa những phần còn lại: vì vậy tôi xin cho rằng tôi không cần biện hộ gì thêm cho việc chọn một đề tài như thế vào một dịp như thế này, hơn là việc đem bánh đến một bữa tiệc. Và nếu tôi suy ngẫm về não và tim, để chữa những chi thể tê liệt vô cảm, hay những chuyển động co giật bất thường của bất cứ thính giả nào; tôi có sự bảo chứng từ gương của sứ đồ trong câu Kinh Thánh của tôi: trong số những sự đồi bại lớn khác trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông có ba điều phải quở trách và chữa lành. Thứ nhất, sự phe phái và chia rẽ của họ do một số giáo sư gây bè đảng, tìm tư lợi. Thứ hai, những tranh tụng cá nhân của họ bằng các vụ kiện, mà lại trước mặt các quan tòa không tin. Thứ ba, tội tà dâm ghê tởm mà một số người trong họ đã sa vào; phương thuốc lớn mà ông kê cho mọi điều ấy, và đặc biệt cho điều cuối cùng, là thúc ép những lẽ thật nền tảng lớn lao này; trong đó một lẽ ở trong những lời ngay trước câu Kinh Thánh của tôi, tức là quyền của Đức Thánh Linh; lẽ kia ở trong những lời của câu Kinh Thánh tôi; câu này chứa: thứ nhất, sự phủ nhận bất cứ quyền sở hữu nào nơi chính họ. Thứ hai, sự khẳng định quyền sở hữu của Đấng Christ nơi họ. Thứ ba, bằng chứng của điều này từ sự chuộc mua của Ngài, đó là danh phận của Ngài. Thứ tư, bổn phận của họ được kết luận từ các tiền đề trên; đó là làm sáng danh Đức Chúa Trời, và với cả con người; với tâm linh vì Đức Chúa Trời là thần, và Ngài ghê tởm sự giả hình; với thân thể được nhắc đến cách đặc biệt, vì dường như họ được khuyến khích phạm tà dâm bởi những quan niệm rằng đó chỉ là hành động của xác thịt chứ không phải của tâm trí, và do đó theo họ nghĩ, là tội nhẹ hơn. Những lời của sứ đồ từ cuối đến đầu, theo thứ tự của ý định, bày tỏ: trước hết bổn phận của con người là làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng linh hồn và thân thể, chứ không phục vụ các dục vọng mình! Thứ hai, sự ràng buộc căn bản lớn lao cho bổn phận này, là quyền tể trị hay quyền sở hữu của Đức Chúa Trời. Thứ ba, nền tảng của quyền tể trị ấy, là sự chuộc mua của Đấng Christ; theo thứ tự của sự thực hiện từ đầu đến cuối, ba lẽ thật căn bản lớn lao này của chúng ta nằm như sau. Thứ nhất, sự chuộc mua của Đấng Christ. Thứ hai, quyền sở hữu của Đức Chúa Trời phát sinh từ đó. Thứ ba, bổn phận của con người là hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, phát sinh từ cả hai. Lập luận nằm như sau. Những kẻ không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, thì phải hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ các dục vọng mình: nhưng anh em không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời: vậy anh em phải hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ các dục vọng mình. Tiền đề lớn rõ ràng bởi ánh sáng chung của tự nhiên. Ai cũng phải được dùng của thuộc về mình. Tiền đề nhỏ được chứng minh như sau. Những kẻ được mua bằng giá thì không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua họ; nhưng anh em đã được mua bằng giá: vậy, v.v. Về ý nghĩa của các từ, nói vắn tắt: ἑαυτῶν, như bản Vulgate; vestri juris, như Beza và những người khác; được diễn đạt thích hợp nhất bằng tiếng Anh của chúng ta là [thuộc về chính mình]; [anh em đã được mua:] theo Piscator, đây là một hoán dụ lấy giống thay cho loài; vì [anh em đã được cứu chuộc]; [bằng giá] — không có sự mua nào mà không có giá: vì vậy đây là một sự lặp lại nhấn mạnh, như Beza, Piscator và những người khác nói: như thấy bằng mắt, nghe bằng tai: hoặc [một giá] được đặt thay cho [một giá lớn], như Calvin, Peter Martyr, và Piscator thiên về nghĩ vậy: và vì thế bản Vulgate thêm tính từ [magno], và bản Ả-rập [pretioſo], như Beza ghi chú; phù hợp với 1 Phi-e-rơ 1:18. Tôi không thấy có gì ngăn chúng ta cho rằng sứ đồ nhắm đến cả sự chuộc mua lẫn sự lớn lao của giá; như Grotius và một số người khác nghĩ. [Hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời] tức là, bằng cách dùng thân thể và linh hồn anh em cho Ngài, và kiêng những dục vọng làm ô danh Ngài. Bản Vulgate thêm [& portate], tức là hãy mang Đức Chúa Trời đi khắp trong lòng anh em, và để Thánh Linh Ngài ngự trong anh em thay cho dục vọng. Nhưng sự thêm vào này trái với mọi bản sao Hy Lạp của chúng ta. Grotius nghĩ rằng một số bản sao có [καὶ φορεῖτε], và từ đó một thư lại thiếu kỹ năng đã chép [ἐν ἁγιασμῷ]; tuy nhiên dường như cách đọc ấy rất cổ, khi không chỉ bản La-tinh, mà cả Cyprian và Tertullian cũng theo nó, như Beza ghi chú. Những lời cuối [và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời] không có trong mọi bản dịch La-tinh cũ, và vì vậy có lẽ cũng không có trong bản Hy Lạp mà họ đã dùng: nhưng chúng có trong mọi bản sao Hy Lạp hiện nay, trừ bản thảo của chúng ta, cũng như trong bản Syriac và bản Ả-rập. Phần còn lại của sự giải thích sẽ theo sau các giáo lý, là những điều này. Giáo lý 1. Chúng ta đã được mua bằng giá. Giáo lý 2. Vì chúng ta đã được mua v.v., chúng ta không
thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua chúng ta. Giáo lý 2. Vì chúng ta không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, nên chúng ta không được phục vụ các dục vọng mình, mà phải làm sáng danh Ngài trong thân thể và tâm linh. Trong ba kết luận này là toàn bộ nội dung của câu Kinh Thánh; tôi sẽ giải thích trước, rồi áp dụng chúng theo thứ tự như sứ đồ đã làm ở đây.
Những điểm cần giải thích là những điều này. Thứ nhất, theo nghĩa nào chúng ta được nói là đã được mua bằng giá? Ai đã mua chúng ta? Và mua khỏi ai? Và khỏi điều gì? Và bằng giá nào? Thứ hai, chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời thế nào theo danh phận của sự chuộc mua này. Thứ ba, chúng ta không thuộc về chính mình thế nào. Thứ tư, làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh vì cớ này là gì. Thứ năm, những ai là người, trên căn cứ này, được hay có thể được thúc giục làm bổn phận này.
Thứ nhất, về điều đầu tiên trong những điều này, chữ mua ở đây được hiểu theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, tôi sẽ không tra xét bây giờ.
Thứ nhất, loài người vì tội lỗi đã trở nên đáng chết, phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm nô lệ cho Sa-tan cùng các dục vọng của chính mình. Bản án một phần đã được tuyên và sự thi hành đã bắt đầu, phần còn lại hẳn đã theo sau, nếu không được ngăn chặn. Đó là sự nô lệ mà chúng ta đã được cứu chuộc khỏi.
Thứ hai, Đấng đã cứu chuộc chúng ta là Con Đức Chúa Trời; chính Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; và Đức Chúa Cha bởi Đức Chúa Con. Như trong Công Vụ 20:28: Ngài đã dùng chính huyết mình mà chuộc Hội Thánh.
Thứ ba, giá chuộc là toàn bộ sự hạ mình của Đấng Christ; trong hành động đầu tiên của sự hạ mình ấy (sự nhập thể của Ngài), chỉ có thần tính hiện diện, Đấng bởi sự tự hạ mình đã chịu khổ theo danh nghĩa, điều mà Ngài không thể chịu thật: trong các phần còn lại, toàn bộ thân vị là Đấng chịu khổ, nhưng bản tính loài người chịu thật, còn bản tính thần linh chỉ chịu theo danh nghĩa: và tại sao chúng ta lại không thêm vào như một phần của giá chuộc công đức của sự vâng phục, mà sự chịu khổ của Ngài không gồm trong đó, thì tôi chưa thấy lý do nào. Nhưng chúng ta đã được cứu chuộc khỏi ai? Đáp: Khỏi Sa-tan bằng sự giải cứu trái với ý muốn nó; khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hay sự công bình báo trả bởi chính sự sắp đặt và sự ưng thuận của Ngài. Ngài đã thay thế cho chúng ta một của lễ như thế, bởi đó Ngài có thể đạt được đầy đủ các mục đích của sự cai trị công chính Ngài, trong sự bày tỏ công bình Ngài và sự ghét tội lỗi, như thể chính tội nhân đã chịu khổ. Và theo nghĩa lành mạnh này, việc Đức Chúa Trời thỏa mãn công bình của chính Ngài, hay mua chúng ta khỏi chính Ngài, hay cứu chuộc chúng ta khỏi chính Ngài, chẳng phải là điều vô lý chút nào, như kẻ theo Socinus mơ tưởng.
2. Kế đến, chúng ta hãy xem xét chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời thế nào theo danh phận của sự chuộc mua này. Bởi {Đức Chúa Trời} ở đây có nghĩa là cả Đức Chúa Con, Đấng là Đức Chúa Trời, đã có được quyền trên chúng ta bởi sự cứu chuộc của Ngài; và cả Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Con Ngài, và đã cứu chuộc chúng ta bởi Ngài, và chính là Đấng mà Đức Chúa Con đã cứu chuộc chúng ta cho. Khải Huyền 5:9: "Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người..." Nói tóm lại, chính Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, kể cả nhân tính của thân vị thứ hai, đã mua được quyền này. Ở đây quý vị phải lưu ý rằng Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng Tạo đã có quyền sở hữu và cai trị đầy đủ, trên đó Ngài đã lập luật công việc đương thời. Quyền này Ngài đã không mất: sự sa ngã của chúng ta đã làm mất quyền của chúng ta nơi Ngài, nhưng không thể hủy phá quyền của Ngài nơi chúng ta. Vì nó đã hủy phá quyền của chúng ta, nên phần hứa hẹn của luật ấy ngay lập tức bị giải tỏa, hay chấm dứt bởi sự bất năng của chúng ta (và vì vậy các nhà thần học nói rằng, với tư cách là một giao ước, nó đã chấm dứt); nhưng vì nó không hủy phá quyền của Đức Chúa Trời, nên phần truyền lệnh và phần hình phạt của luật ấy vẫn còn. Nhưng còn thế nào? Còn trong sự hiện hữu của chúng: nhưng không đơn độc, hay không có phương cứu chữa. Vì Con Đức Chúa Trời đã trở nên của lễ thay cho chúng ta; không phải để chúng ta được giải thoát hoàn toàn, ngay lập tức, hay ipso facto, hay để bất cứ người nào bởi chính của lễ như đã dâng mà có quyền hưởng những ích lợi lớn lao của sự hòa thuận và tha thứ cá nhân, đầy đủ, và sự sống đời đời; nhưng để sự cần thiết phải hư mất bởi sự chưa được thỏa mãn của công bình vì những vi phạm luật công việc được cất khỏi loài người, họ đều có thể được giao phó cho Ngài với tư cách là Chủ sở hữu và Đấng Cai trị, để Ngài cai trị họ như những kẻ đã được Ngài cứu chuộc, và lập cho họ những luật ân điển mới, làm phương tiện ban phát các ích lợi của Ngài, hầu bày tỏ sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và thích hợp nhất với các mục đích của Ngài. Thế gian nay đã chết về mặt đạo đức trong tội lỗi, dẫu còn sống về mặt tự nhiên. Đấng Christ đã cứu chuộc họ, nhưng sẽ chữa lành họ bằng sự ban phát thực tế các ích lợi của sự cứu chuộc, hoặc chẳng ban gì cả. Ngài đã đảm nhận vì mục đích này, chính mình làm Thầy thuốc của họ, để chữa mọi kẻ đến cùng Ngài, nhận Ngài làm Thầy thuốc, tin cậy Ngài, và vâng lời Ngài trong việc dùng thuốc của Ngài. Ngài đã dựng nên một bệnh viện, là Hội Thánh Ngài, vì mục đích này; và truyền cho mọi người hãy vào trong chiếc tàu này. Những kẻ ở xa, trước hết Ngài truyền hãy đến gần hơn; và những kẻ ở gần, Ngài mời hãy vào trong. Quá nhiều kẻ từ chối và hư mất trong sự từ chối mình. Ngài sẽ để mặc mọi người làm vậy, nhưng Ngài nhân từ uốn nắn ý chí của những kẻ được chọn của Ngài, và bởi một sự lôi kéo mạnh mẽ không thể cưỡng lại, Ngài ép buộc họ phải vào. Như vậy quý vị có thể thấy rằng ở đây có một novum jus dominii et imperii, một quyền sở hữu và cai trị mới, được lập trên nền tảng mới của sự cứu chuộc: nhưng điều này không hủy phá quyền cũ được lập trên sự sáng tạo; mà theo chính bản chất và công dụng của nó, là một sự bổ sung để sửa chữa. Sự cứu chuộc là để sửa chữa tạo vật, không phải vì bất cứ khiếm khuyết nào còn lại trong sự sáng tạo, mà vì sự đổ nát đến bởi sự vi phạm làm biến dạng của chúng ta. Luật ân điển trên sự cứu chuộc này được thêm vào trên luật tự nhiên đã ban khi sáng tạo: không phải để sửa những bất toàn trong luật ấy, mà để cứu tội nhân khỏi hình phạt không chịu nổi của nó, bằng cách giải tỏa sự ràng buộc của nó đối với họ về hình phạt ấy. Và như vậy theo bản chất và công dụng, nó là một luật chữa lành. Và quý vị có thể thấy rằng Đấng Christ nay là Chủ sở hữu, và theo quyền là Đấng cai trị toàn thế gian, theo danh phận cứu chuộc, như Đức Chúa Trời trước kia đã là, và vẫn là, theo danh phận sáng tạo.
3. Bởi điều này quý vị cũng có thể nhận thấy theo nghĩa nào chúng ta không thuộc về chính mình. Theo nghĩa chặt chẽ nhất, không có chủ sở hữu hay chúa tể tuyệt đối nào trên thế gian ngoài Đức Chúa Trời. Không ai có thể nói điều này hoàn toàn và chặt chẽ là của tôi. Quả thật Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi điều chúng ta hưởng; nhưng sự ban cho của Ngài không như của loài người: chúng ta từ bỏ quyền sở hữu của mình nơi điều chúng ta cho; nhưng Đức Chúa Trời không ban cho như vậy. Sự ban cho của Ngài cho chúng ta không làm cho nó kém thuộc về Ngài. Như một người giao của cải mình cho quản gia, để sử dụng cho mình, hay giao dụng cụ cho đầy tớ để làm việc mình, thì Đức Chúa Trời cũng ban các ơn phước Ngài cho chúng ta như vậy. Hoặc cùng lắm, như quý vị cho con mình quần áo, chúng vẫn thuộc về quý vị hơn là của nó, và quý vị có thể lấy lại tùy ý. Tôi thú nhận rằng khi Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng Ngài sẽ không lấy chúng lại, thì Ngài như bị ràng buộc trong sự thành tín mà tiếp tục chúng, nhưng Ngài không vì thế mà từ bỏ quyền sở hữu của mình. Và Đấng Christ cũng bảo chúng ta đừng gọi ai trên đất là cha, tức là chúa tể hay đấng cai trị tuyệt đối của mình, vì chúng ta chỉ có một chủ như thế, là Đấng ở trên trời (Ma-thi-ơ 23:7, 8, 9, 10). Như vậy quý vị có thể thấy bởi điều này, quyền sở hữu nào còn lại cho chúng ta, và chúng ta có quyền gì trên chính mình và của cải mình: cũng như quyền của một quản gia trên của cải của chủ; hay của một đầy tớ trên dụng cụ mình, hay của một đứa con trên chiếc áo khoác, đó là một quyền sở hữu không đúng nghĩa, phụ thuộc và secundum quid, và sẽ bảo vệ chúng ta khỏi sự chiếm đoạt của kẻ khác: một đầy tớ không được lấy dụng cụ của bạn mình khỏi tay nó, cũng như một đứa con không được lấy áo của anh em mình, nếu không có sự ưng thuận của cha mẹ hay chủ. Họ có chúng để dùng, dẫu không có quyền sở hữu đầy đủ: nó có thể được gọi là quyền sở hữu đối với bạn đầy tớ mình, dẫu không đúng nghĩa như vậy khi chúng ta đứng đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta có đủ quyền để bác bỏ kẻ theo chủ nghĩa bình đẳng (Leveller): nhưng không đủ để miễn trừ chúng ta hay của cải chúng ta khỏi sự đòi hỏi và sử dụng của Chúa Tể tuyệt đối của chúng ta.
4. Về câu hỏi thứ tư, làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh là gì, tôi đáp vắn tắt: đó là khi, trên sự nhận biết chân thật bởi đức tin về quyền của Ngài trên chúng ta, và về những nghĩa vụ lớn lao của chúng ta đối với Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chúng ta hết lòng và chân thành dâng mình cho Ngài, và sống như một dân đã dâng mình như thế; dồn hết sự quan tâm và học hỏi chính yếu của mình vào việc làm thế nào để đẹp lòng Ngài trong sự vâng lời chính xác, hầu cho sự vinh hiển của lòng thương xót và sự thánh khiết Ngài, và của các luật khôn ngoan và công chính Ngài, được thấy trong nếp sống chúng ta; và sự phù hợp thánh khiết của đời sống chúng ta với các luật ấy bày tỏ rằng có sự phù hợp tương tự trong tâm trí chúng ta, và chúng đã được viết trong lòng chúng ta; khi sự cao trọng của tôn giáo Cơ Đốc hiện rõ trong sự cao trọng của đời sống chúng ta, khiến chúng ta làm điều mà không ai khác có thể bắt chước, hầu cho ánh sáng của các việc lành chúng ta chiếu sáng trước mặt người ta, và khiến họ làm sáng danh Cha chúng ta trên trời. Tóm lại, khi chúng ta luôn coi trọng Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị duy nhất của mình, và Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, và Thánh Linh Ngài là Đấng Thánh Hóa mình, và luật Ngài là chuẩn mực mình; rằng làm theo ý muốn Ngài, và từ bỏ ý riêng mình, là công việc hằng ngày của đời sống chúng ta, và thúc đẩy các mục đích phước hạnh của Ngài là mục đích của chúng ta: đó là sự làm sáng danh Đức Chúa Trời Đấng đã cứu chuộc chúng ta.
5. Câu hỏi cuối cùng là, những ai là người được hay có thể được thúc giục làm sáng danh Đức Chúa Trời trên căn cứ này, rằng Ngài đã mua họ? Chắc chắn, chỉ những người Ngài đã mua: nhưng những người ấy là ai? Tôi nản lòng khi nói với quý vị, vì trong vòng những người tin kính, đó là một điều tranh cãi; nhưng nếu họ cứ tranh cãi những điểm có tầm quan trọng lớn như thế, họ không thể khiến chúng ta mắc nợ hay miễn cho chúng ta khỏi việc giảng chúng. Giữa muôn vàn ý kiến của loài người, nói theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh là an toàn, và tin theo đó, tức là: "Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người thế nào, thì bởi chỉ một việc công bình mà sự xưng công bình của sự sống ban cho mọi người cũng thế ấy" (Rô-ma 5:18). Và rằng Ngài đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, và là Đấng Trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5, 6). Rằng Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa (1 Giăng 2:2). Rằng Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ (1 Ti-mô-thê 4:10). Rằng Ngài là Cứu Chúa của thế gian (Giăng 4:42; 1 Giăng 4:14, 15). Rằng Ngài đã nếm sự chết cho mọi người (Hê-bơ-rơ 2:9), cùng nhiều câu tương tự. Thật buồn khi suy ngẫm rằng sự thiếu khéo léo của loài người trong việc hòa hợp ân điển chung của Đức Chúa Trời với ân điển đặc biệt của Ngài, và trong việc chỉ cho mỗi thứ phần thích hợp của nó, đã khiến những người theo Pelagius và những kẻ kế tục họ chối bỏ ân điển đặc biệt, và khiến quá nhiều người gần đây, cũng nguy hiểm không kém, chối bỏ ân điển chung; và hai phe sai lầm này đã duy trì, và vẫn duy trì những cuộc tranh cãi nào trong Hội Thánh, và ít người làm sao nhận ra hay đi theo con đường trung dung chân thật và tỉnh táo mà Augustine, cây búa của những người theo Pelagius, cùng các học trò ông là Prosper và Fulgentius đã đi! Nếu khi những cái đầu tối tăm rối rắm của chúng ta không thể chỉ cho mỗi lẽ thật chỗ đứng của nó, và sắp đặt đúng đắn từng bánh xe, và ghim chặt công trình kỳ diệu của sự mặc khải, mà chúng ta vì thế lại cãi cọ chống lại chúng, và loại bỏ chúng, thì chúng ta có thể bị lôi kéo đến chỗ phạm thượng Ba Ngôi, loại bỏ hoặc nhân tính hoặc thần tính của Đấng Christ; và lẽ thật nào chúng ta sẽ không có nguy cơ mất? Cho rằng ân điển chung này mâu thuẫn với ân điển đặc biệt thì cũng khôn ngoan như cho rằng nền móng mâu thuẫn với công trình xây trên đó; và chính những người thợ xây mà lại có những ý nghĩ như thế, là điều đáng thương hại đối với những bạn hữu của Hội Thánh. Chắc chắn Đấng Christ đã chẳng chết cho mọi người như nhau, cũng chẳng với ý định cứu họ như nhau; nhưng Ngài đã mang tội lỗi của mọi người trên thập tự giá, và đã là của lễ, của lễ chuộc tội và giá chuộc cho mọi người. Ngay cả những kẻ đem vào các tà giáo đáng hư mất, chối Chúa đã chuộc mình, và chuốc lấy sự hủy diệt thình lình cho chính mình (2 Phi-e-rơ 2:1). "Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời. Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa" (Giăng 3:17, 18, 19). Tôi không nghi ngờ gì rằng câu Kinh Thánh của tôi cho phép tôi nói với tất cả quý vị rằng quý vị không thuộc về chính mình, mà đã được mua bằng giá, và vì vậy phải làm sáng danh Đấng đã mua quý vị: và tôi rất tin chắc rằng nếu có ai tại ngày phán xét làm người bào chữa cho một kẻ không tin, và nói rằng hắn không đáng chịu hình phạt nặng hơn vì đã phạm tội chống lại Chúa đã mua hắn, thì lời bào chữa ấy sẽ không được chấp nhận: hay nếu có ai muốn an ủi những lương tâm trong địa ngục, hay ra sức chữa cho họ bớt phần nào sự hành hạ, bằng cách nói với họ rằng họ chưa hề phạm tội chống lại Đấng đã cứu chuộc họ, cũng chưa hề từ chối huyết của Đấng Christ đã đổ ra vì họ, và vì vậy không cần tự cáo mình về tội như thế, thì những tội nhân khốn khổ ấy cũng không thể nào tin họ. Nếu chỉ những kẻ được chọn mới là người chúng ta phải lý luận như vầy [quý vị không thuộc về chính mình: quý vị đã được mua bằng giá, vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời], thì chúng ta không thể thật sự khẩn nài như thế với ai cho đến khi biết họ là kẻ được chọn; điều ấy sẽ không có trong đời này. Tôi không nghĩ Phao-lô biết hết những người ông viết thư cho là kẻ được chọn; ý tôi là, được chọn tuyệt đối cho sự cứu rỗi; tôi cũng không nghĩ ông lại quả quyết một cách dứt khoát rằng họ đã được mua bằng giá, là những kẻ tà dâm, lừa gạt, hay cãi cọ, say sưa tại bàn tiệc của Chúa, v.v., và từ đó đã lý luận chống lại tội lỗi họ, nếu ông đã coi đây là đặc ân riêng của kẻ được chọn. Tôi thà nói với những tội nhân tai tiếng rằng: quý vị đã được mua bằng giá, vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời; còn hơn nói: [quý vị đã được chọn tuyệt đối cho sự cứu rỗi, vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời.] Và tôi tin rằng, như tội của những kẻ bội đạo là [đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa] (Hê-bơ-rơ 6:5, 6), thì sự khốn khổ của họ cũng là [chẳng còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch, vì họ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời, và coi huyết của giao ước, tức huyết đã thánh hóa mình, như là đồ ô uế] (Hê-bơ-rơ 10:26, 27, 28). Cuối cùng, tôi cũng cho rằng đây là một lý lẽ hay để kéo chúng ta khỏi việc làm cớ cho người khác vấp phạm, và gây nên tội lỗi họ, rằng [bởi chúng ta, người anh em yếu đuối mà Đấng Christ đã chết vì sẽ phải hư mất] (1 Cô-rinh-tô 8:11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Bấy nhiêu về phần giải thích.
Tôi sẽ tiếp đến phần xác nhận các giáo lý chứa trong đây, nhưng vì chúng quá rõ trong câu Kinh Thánh, và trong nhiều câu khác, nên tôi cho là gần như không cần; và nay chúng ta không có thì giờ cho việc không cần; vì vậy tôi chỉ trích hai ba câu Kinh Thánh này, là những câu cùng xác nhận gần như mọi điều tôi đã nói. Rô-ma 14:9: "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Ma-thi-ơ 28:18, 19, 20: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." 1 Phi-e-rơ 1:17, 18: "Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán từng người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời nầy, vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn nết ở hư không của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." Những câu Kinh Thánh này nói cùng một mục đích với câu tôi đang giảng.
Phần Áp Dụng. Trong việc áp dụng những lẽ thật rất hữu ích này, nếu thì giờ cho phép, tôi sẽ bắt đầu từ trí tuệ, với sự bác bỏ nhiều sai lầm trái ngược, và thu thập nhiều hệ luận đáng lưu ý. Mọi quốc gia và vua chúa trên đất sẽ tốt đẹp hơn biết bao, nếu họ suy xét kỹ rằng quyền sở hữu và quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc là nền tảng của mọi xã hội và chính phủ hợp pháp: và rằng không ai có quyền sở hữu tuyệt đối nào, mà chỉ có sự sử dụng các ta-lâng mà Đức Chúa Trời giao phó cho mình: rằng quyền tể trị của tạo vật chỉ là tương tự, secundum quid, không đúng nghĩa, và phụ thuộc Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị đúng nghĩa; rằng thuộc về Ngài việc bổ nhiệm các quan chức dưới mình; rằng không có quyền nào mà chẳng từ Đức Chúa Trời; và rằng Ngài không ban quyền nào chống lại chính Ngài; rằng một nền thần quyền là chính thể phải được ao ước và thuận phục, dù phần phụ thuộc là quân chủ, quý tộc, hay dân chủ: và việc từ chối điều này là tội của dân Y-sơ-ra-ên khi chọn cho mình một vua; rằng vẫn có thể và cần thiết sống dưới ngai này, dẫu sự quản trị không bởi những phương tiện phi thường như giữa dân Y-sơ-ra-ên; rằng mọi luật của loài người chỉ là luật phụ, phụ thuộc luật của Đức Chúa Trời. Luật Ngài phải được ưu tiên trong mọi chính phủ đến mức nào; những luật của loài người mà rõ ràng hủy phá luật của Đức Chúa Trời thì ipso facto vô hiệu đến mức nào; những kẻ không thuộc về chính mình có thể trao thẩm quyền cho người khác đến mức nào; và những nguyên tắc này có ảnh hưởng gì trên tự do theo nghĩa rộng mà một số người hiểu, và trên thẩm quyền của đám đông, nhất là trong việc cai trị Hội Thánh; nếu tôi dừng lại trên những hệ luận này và những hệ luận tương tự khác, mà những điều căn bản trong tay có thể dẫn chúng ta thảo luận, tôi sẽ ngăn trở sự áp dụng đúng lúc hơn mà tôi định làm, và có lẽ trong một số điểm sẽ bị cho là can thiệp quá giới hạn của mình. Tôi chỉ nói rằng: Đức Chúa Trời là đầu tiên và cuối cùng, trong đạo đức học và chính trị học của chúng ta, cũng như trong vật lý học; rằng như không có tạo vật nào mà Ngài không dựng nên, thì cũng không có quyền sở hữu hay cai trị tốt đẹp nào mà Ngài không ban cho cách này hay cách khác; rằng mọi quốc gia không xây trên nền tảng này đều như lâu đài trên không, hay như những công trình lung lay của trẻ con, mà ngay trong lúc dựng đã được chuẩn bị cho sự đổ nát, và nói cho chặt chẽ thì chẳng phải là quốc gia gì cả; và những kẻ cai trị mà cai trị chẳng vì Đức Chúa Trời hơn vì chính mình, sẽ bị xử như những kẻ phản bội Đấng Tể Trị Hoàn Vũ. Ít nhất chính trị của chúng ta phải thần thánh đến mức này, trừ khi chúng ta muốn chỉ là những kẻ phản loạn liên minh.
Nhưng đó là một sự áp dụng gần gũi hơn mà tôi định làm: dẫu chúng ta không thuộc về chính mình, phúc lợi của mỗi người phải quý giá đối với chính mình đến nỗi tôi tưởng mỗi người trong quý vị phải lập tức tra xét mình liên quan đến công việc chúng ta đang bàn đến mức nào. Tôi sẽ nói cho quý vị biết là mức nào. Trường hợp được mô tả ở đây là trường hợp của chính chúng ta. Chúng ta đã được mua bằng giá, và vì vậy không thuộc về chính mình, và vì vậy phải sống cho Đấng đã mua chúng ta. Chúng ta phải làm điều ấy, bằng không chúng ta vi phạm lòng trung thành, và là kẻ phản bội Đấng Cứu Chuộc mình. Chúng ta phải làm điều ấy, bằng không chúng ta sẽ hư mất như những kẻ khinh dể huyết Ngài. Đây không phải là việc không quan trọng, cũng không phải là bổn phận có thể được miễn, rằng Đức Chúa Trời là Chủ sở hữu chúng ta bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc, và Đấng cho đến nay vẫn giữ linh hồn chúng ta trong những thân thể này, bởi ý muốn và quyền năng Ngài mà tất cả quý vị hôm nay còn sống trước mặt Ngài, sẽ chẳng bao lâu gọi quý vị ra trước tòa Ngài, nơi những vấn đề này sẽ được tra xét cách nghiêm túc và thấu đáo hơn. Câu hỏi lớn của ngày ấy bấy giờ sẽ là: quý vị đã hết lòng dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc mình, và sống cho Ngài chưa? Hay sống cho cái tôi xác thịt mình? Sự cứu rỗi hay sự hư mất đời đời của quý vị sẽ tùy thuộc vào lời giải đáp của câu hỏi này. Quý vị nghĩ sao? Há câu hỏi này không nên được mỗi thính giả có lý trí đặt thẳng vào lòng mình ngay bây giờ sao? Nhưng tôi đoán có người sẽ nói: chẳng có ai hoàn toàn sống cho Đức Chúa Trời, vì mọi người đều là tội nhân: vậy sao sự cứu rỗi của chúng ta lại tùy thuộc nhiều vào điều này? Tôi đáp vắn tắt: dẫu không ai trả cho Đức Chúa Trời hết những gì mình nợ Ngài, nhưng không ai sẽ được cứu mà không đặt Ngài lên trên hết. Ngài sẽ không nhận ai làm thần dân thật, nếu họ không hết lòng nhận Ngài trong quyền tể trị Ngài. Hãy cho tất cả quý vị biết, sẽ chẳng một ai trong quý vị được vào vương quốc Ngài, cũng chẳng bao giờ thấy mặt Ngài trong bình an, nếu không dành cho Ngài chỗ cao nhất trong lòng mình, và không lấy công việc Ngài làm công việc chính yếu nhất của mình. Ngài sẽ không làm kẻ dưới hay đầy tớ cho xác thịt quý vị. Ngài sẽ được phục vụ bằng điều tốt nhất, nếu không được mọi sự. Và theo nghĩa này mà tôi nói câu hỏi sẽ được đặt ra, trong ngày lớn ấy, bởi Đấng Phán Xét muôn loài: Đức Chúa Trời hay cái tôi xác thịt của chúng ta đã được ưu tiên? Và chúng ta đã sống cho Đấng đã mua chúng ta, hay cho xác thịt mình? Hỡi các thính giả yêu dấu, tôi sẽ không hỏi quý vị có thật tin rằng sẽ có một ngày như thế không; tôi sẽ cho là đương nhiên, trong khi quý vị còn xưng mình là Cơ Đốc nhân; huống chi tôi sẽ không hỏi quý vị muốn được cứu hay bị đoán phạt trong ngày ấy. Bản tính sẽ không để quý vị cam chịu một sự khốn khổ như thế, dẫu sự bại hoại khiến quý vị quá cam chịu nguyên nhân của nó. Nhưng sự mê muội chung của thế gian thuyết phục tôi hỏi quý vị điều này: quý vị có cho là phải lẽ không, rằng những người phải bị tra xét cách trang trọng về điểm này, và sự sống hay sự chết của họ tùy thuộc vào sự phán quyết, lại không tự tra xét mình về nó trước, và suy xét kỹ mình phải đáp thế nào bấy giờ? Và có sự nhọc nhằn nào là quá lớn trong một công việc cần thiết như thế? Và kẻ vì ngại nhọc nhằn mà hư mất, há chẳng điên dại phản bội linh hồn mình vào sự hư mất sao? Như thể sự siêng năng hợp lý như thế còn tệ hơn địa ngục, hay sự yên ổn xác thịt hiện tại của hắn còn đáng ao ước hơn sự cứu rỗi mình. Vậy chúng ta hãy thức tỉnh, hỡi anh em, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và biến hôm nay thành một ngày phán xét cho chính mình. Chúng ta hãy biết mình là con cái của sự sống hay của sự chết. Ôi, một người còn tỉnh táo làm sao có thể vui hưởng các sự vật đời này cách thoải mái, trước khi biết, ít nhất theo lẽ thường, mình sẽ hưởng gì trong đời sau! Người ta làm sao có thể vui vẻ đi đây đi đó lo công việc đời này, trước khi đã nhọc nhằn cách trung tín để chắc chắn rằng đời sau mình sẽ tốt đẹp! Để nay chúng ta biết điều này mà không tự dối, chúng ta hãy hết thảy như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời Hằng Sống, phơi bày lòng mình, tra xét chúng, và phán xét chúng, bởi phần lời Ngài này theo bằng chứng.
1. Ai là người không coi mình thuộc về chính mình, mà sống cho Đấng Cứu Chuộc mình, ấy là người đã thấy mình thật sự hư mất, và đã chân thành xưng nhận mình đã mất sự cứu rỗi; và thấy rằng sự cứu chuộc đã được thực hiện bởi Đấng Christ, và rằng có hy vọng và sự sống trong Ngài, và không ở đâu khác ngoài Ngài, như người vui mừng đón nhận tin ấy, thì người cũng cẩn thận nhìn nhận quyền của Đấng Cứu Chuộc mình, và trong một giao ước tỉnh táo, suy xét và tự nguyện, từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ, và đầu phục mình cho Đấng Christ như điều thuộc về Ngài. Người nói: Lạy Chúa, con đã quá lâu phục vụ kẻ thù của Ngài và của chính con; bởi bám lấy chính mình, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, con đã mất cả chính mình lẫn Đức Chúa Trời. Xin Ngài làm Cứu Chúa con và Thầy thuốc của linh hồn con, rửa con bằng huyết Ngài, và sửa chữa những đổ nát của linh hồn con bằng Thánh Linh Ngài, thì con sẵn lòng thuộc về Ngài; con phó mình cho sự dẫn dắt của ân điển Ngài, để được cứu theo cách của Ngài, và được chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài; và sống cho Đức Chúa Trời mà con đã phản nghịch. Đó là trường hợp của mọi người chân thành.
Bởi nhiều câu Kinh Thánh chúng ta có thể nhanh chóng xác nhận điều này, nếu nó còn đáng nghi vấn. Lu-ca 14:25, 26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta; và ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không được làm môn đồ ta"; đến câu 33: "Ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta"; điều này được giải thích trong Ma-thi-ơ 10:37: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Ma-thi-ơ 16:24: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta; vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được lại." Thi Thiên 73:25, 26, 27: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Thi Thiên 16:5: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi, v.v." Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26: "Môi-se... đành chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng tạm sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Tôi không trích thêm, vì trường hợp quá rõ, rằng Đức Chúa Trời được đặt cao nhất trong lòng mọi tín đồ chân thật, họ đã trong giao ước đầu phục Ngài như của thuộc về Ngài.
Trái lại, phần lớn những kẻ chưa được thánh hóa chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, vì họ được giáo dục trong sự xưng nhận này, và đó là tôn giáo chung của xứ họ sống, và họ chẳng nghe ai nghi vấn nó; hay nếu có, thì đó là điều ô nhục cho chính họ, vì danh Đấng Christ đã có được lợi thế này là được mọi người trong chúng ta khen ngợi, ngay cả bởi những kẻ sẽ hư mất vì đã sao nhãng Ngài và luật Ngài. Những người này đã đầu phục danh mình cho Đấng Christ nhưng giữ lại lòng mình cho những sự hư không làm vui xác thịt. Hay nếu dưới sự cáo trách và kinh hãi của lương tâm, họ có đầu phục linh hồn mình cho Đấng Christ, thì sự đầu phục ấy còn kém sự đầu phục thật của người được thánh hóa trong những điểm này.
1. Chính một đức tin vững chắc và đã đâm rễ nơi Phúc Âm là nguyên nhân của sự đầu phục chân thành cho Đấng Christ. Họ tin chắc những điều Đấng Christ đã làm, và đã hứa sẽ làm sau này, đến nỗi họ dám liều mọi điều mình có trong đời này, và cả tình trạng đời đời mình, trên đó: trong khi đức tin của kẻ tự dối chỉ hời hợt, chao đảo, chưa đâm rễ, và sẽ không đưa họ đến những cuộc phiêu lưu như thế (Ma-thi-ơ 13:21, 22, 23).
2. Sự đầu phục bản thân chân thành đi kèm với một tình yêu dành cho Đấng mà chúng ta dâng mình, vượt trên (về phần lý trí) mọi tình yêu khác. Linh hồn có một sự vui thỏa thắng thế nơi Đức Chúa Trời, và kết hiệp với Ngài như sự tốt lành cao nhất của mình (Thi Thiên 73:25; 63:3). Nhưng kẻ chưa được thánh hóa không có sự vui thỏa như thế nơi Ngài; họ muốn làm vui lòng Ngài bằng những lời nịnh hót, e Ngài làm hại họ; nhưng nếu được hưởng những thú vui đời này, họ cũng sẵn lòng sống mà không có Ngài.
3. Sự đầu phục bản thân chân thành là lìa bỏ cái tôi xác thịt mình và mọi tạo vật khi chúng tranh giành với Đấng Christ để chiếm lòng chúng ta; và như vậy nó bao hàm sự đóng đinh xác thịt, và làm chết mọi dục vọng nó (Ga-la-ti 5:24; Rô-ma 8:1-14). Có một sự từ bỏ hết lòng những lợi ích và thú vui trái ngược trước kia, để Đấng Christ được đặt cao nhất và được vui thỏa nhất. Nhưng kẻ tự dối không bao giờ thật sự làm chết mình, ngay khi họ dường như nghiêm túc dâng mình nhất cho Đấng Christ: có một lợi ích trái ngược thắng thế trong tâm trí họ; sự sung sướng xác thịt của họ gần lòng họ hơn, và thế gian này không bao giờ được từ bỏ cách chân thành.
4. Sự đầu phục bản thân chân thành được quyết định sau khi suy xét, chứ không phải một lời hứa vội vàng thiếu suy nghĩ, rồi sau đó bị đảo ngược. Người được soi sáng thấy sự toàn hảo nơi Đức Chúa Trời, sự hư không nơi tạo vật, sự đầy đủ đáng ao ước nơi Đấng Christ, và sự trống rỗng nơi chính mình, đến nỗi họ vững vàng quyết định phó mình cho Ngài, và chỉ thuộc về Ngài; và dẫu họ không thể làm đẹp lòng Ngài như họ muốn, họ thà chết còn hơn đổi Chủ; nhưng với kẻ tự dối thì không như vậy.
5. Sự đầu phục chân thành là tuyệt đối và không giữ lại. Những người như thế không mặc cả và ra điều kiện với Đấng Christ rằng: tôi sẽ thuộc về Ngài đến mức này, chứ không xa hơn; miễn là Ngài cứu của cải, danh tiếng, hay mạng sống tôi. Nhưng kẻ tự dối luôn có những sự giữ lại như thế trong lòng, dẫu họ không nói ra, và có lẽ chính họ cũng không nhận ra. Họ có những giới hạn, ngoại lệ và điều kiện kín; họ luôn có một phương thuốc xoa dịu cho sự an toàn hay sung sướng thế gian mình, và thà liều mình vào một sự khốn khổ bị đe dọa mà họ không thấy, dẫu là đời đời, còn hơn vào một sự khốn khổ tạm thời chắc chắn mà họ thấy. Những sự giữ lại sâu kín này là linh hồn của sự giả hình.
6. Sự đầu phục bản thân chân thành là vững chắc và đã thành thói quen; nó không bị ép buộc bởi một bài giảng cảm động, hay một cơn bệnh nguy hiểm, rồi sau đó bị quên lãng và gác sang một bên; nhưng nó đã trở thành một thói quen vững chắc trong linh hồn; với kẻ tự dối thì khác: dẫu họ sẽ ràng buộc mình với Đấng Christ bằng những lời thề trong lúc sợ hãi và nguy hiểm, nhưng nút thắt lỏng lẻo đến nỗi khi nguy hiểm dường như qua đi, dây trói của họ tuột ra. Bị làm cho kinh hãi là một việc, và có lòng được đổi mới hoàn toàn lại là việc khác. Thuê mình cho một chủ trong lúc túng thiếu, rồi phục vụ chính mình, hay bỏ trốn, là một việc; còn đóng đinh tai mình vào cửa nhà chủ, và nói: tôi yêu mến chủ, nên sẽ không lìa bỏ, lại là việc khác. Bấy nhiêu về dấu hiệu thứ nhất của người sống không như của chính mình, mà như của Đức Chúa Trời, tức là sự đầu phục bản thân chân thành.
Dấu hiệu thứ hai là thế này:
2. Như lòng đã dâng cho Đức Chúa Trời như thế, thì đời sống cũng vậy, nơi những người thật sự coi mình thuộc về Ngài: và điều ấy sẽ hiện ra trong ba điểm này.
1. Sự học hỏi và quan tâm chính yếu của những người như thế là làm thế nào để đẹp lòng Đức Chúa Trời, thúc đẩy lợi ích Ngài, và làm công việc Ngài: đó là điều họ nghiêm túc để tâm và trù tính nhất. Sự sung sướng của chính họ họ tìm kiếm theo cách này (1 Cô-rinh-tô 7:32, 33; Rô-ma 6:11, 13, 16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Phi-líp 1:20, 21, 24). Với kẻ chưa được thánh hóa thì không như vậy, họ theo đuổi một kế hoạch khác. Công việc của chính họ được để tâm chính yếu, và lợi ích xác thịt họ được ưu tiên hơn lợi ích của Đấng Christ. Họ sống cho xác thịt, và sắm sẵn cho nó, để thỏa mãn những ham muốn nó (Rô-ma 13:14).
2. Niềm vui thích chính yếu của một người dâng mình cho Đức Chúa Trời là thấy lợi ích của Đấng Christ được thịnh vượng và thắng thế. Thấy Hội Thánh được hưng thịnh, Phúc Âm được thành công, linh hồn loài người được đem vào Đức Chúa Trời, và mọi sự được uốn nắn theo ý tốt lành của Ngài, làm cho người vui hơn là tự mình thịnh vượng trong thế gian; làm điều lành cho thân thể người ta, huống chi cho linh hồn họ, làm người vui thỏa hơn là được tôn trọng hay giàu có. Ban cho ngọt ngào với người hơn là nhận lãnh. Việc riêng của người, người coi là những điều thấp hơn, không gần lòng người bằng việc của Đức Chúa Trời. Nhưng với kẻ chưa được thánh hóa thì không như vậy; sự thịnh vượng và danh vọng của họ là niềm vui thích nhất của họ, và sự vắng mặt của chúng là nỗi phiền muộn lớn nhất của họ.
3. Với một người thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, lợi ích của Đấng Christ đè bẹp mọi lợi ích trái ngược trong nếp sống thường ngày của người: như sự công bình bất chính của chính người, thì lợi ích xác thịt đã từ bỏ của chính người, cũng là sự lỗ và rơm rác đối với người so với lợi ích của Đấng Christ (Phi-líp 3:8, 9). Người không thể coi mình là kẻ thiệt khi điều ấy là lợi cho linh hồn người ta và có xu hướng thúc đẩy lợi ích của Chúa mình. Người phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều đầu tiên và tốt nhất, và để công việc riêng mình sang một bên cho đến khi việc của Đấng Christ xong, hay đúng hơn là không nhận công việc nào khác ngoài của Đấng Christ: sự ô danh của chính người nhẹ hơn đối với người so với sự ô danh của Đấng Christ, và một cơ nghiệp đổ nát ít đau đớn hơn một Hội Thánh đổ nát; vì vậy người trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài (Ma-thi-ơ 6:33), và chọn thà sao nhãng xác thịt mình, nỗi đau mình, bạn bè mình, mạng sống mình, còn hơn sao nhãng chính nghĩa và công việc của Đấng Christ. Với kẻ chưa được thánh hóa thì khác hẳn; họ sẵn lòng ban cho Đấng Christ những danh hiệu vinh hiển nhất, và những lời ca ngợi đầy miệng (Lu-ca 6:46). Nhưng họ có một đấng gần lòng họ hơn Ngài, cái tôi xác thịt của họ phải cầm vương trượng. Đức Chúa Trời sẽ được mọi điều mà xác thịt có thể chừa lại; nếu Ngài bằng lòng được phục vụ bằng những đồ thừa của nó, họ sẽ phục vụ Ngài: nếu không, họ phải được miễn thứ; họ không thể dành cho Ngài hơn nữa. Lúc kêu la là lúc chia tay; khi Đức Chúa Trời hay thế gian buộc phải bị sao nhãng. Trong cơn ngặt như thế, người công chính vẫn công chính (Khải Huyền 22:11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Nhưng kẻ không vững trong giao ước bày tỏ sự không vững của mình; và dẫu họ sẽ không lìa bỏ Đấng Christ cách công khai, cũng không phải không có những phân biệt khéo léo và lẩn tránh, cũng không phải không có nỗi buồn lớn, và vẻ bề ngoài của lòng trung thành tiếp tục, nhưng họ vẫn sẽ lìa bỏ, và lo cho chính mình, và giữ lấy điều họ có được lâu chừng nào hay chừng ấy (Lu-ca 18:23). Tóm lại, người được thánh hóa hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và sống cho Ngài, và nếu họ không thể phục vụ hay vui hưởng Ngài, đời sống họ sẽ chẳng còn mấy vui thỏa, bất kể họ sở hữu điều gì khác: nhưng kẻ chưa được thánh hóa gắn bó mạnh mẽ hơn với xác thịt mình, và sống cho cái tôi xác thịt mình; và nếu họ có thể an toàn vui hưởng những thú vui đời này, họ dễ dàng có thể thiếu vắng sự vui hưởng Đức Chúa Trời, và cũng sẵn lòng được miễn khỏi sự phục vụ thuộc linh Ngài như là thực hiện nó. Và như vậy tôi đã cho quý vị sự mô tả chân thật về những người sống cho Đấng Cứu Chuộc mình, như là không thuộc về chính mình; và những người sống cho chính mình, như thể họ không thuộc về Đấng đã mua họ.
Đã nói cho quý vị điều Lời Chúa phán như thế, tiếp theo chúng ta phải tra xét: lòng quý vị nói gì. Quý vị nghe mình phải là gì; nay quý vị sẽ xét mình là gì chăng? Có phải mọi người nghe tôi hôm nay đều dâng mình trong lòng và đời sống cho Đấng Cứu Chuộc mình? Có phải quý vị hết thảy sống như của Đấng Christ, chứ không phải của chính mình? Nếu vậy, tôi phải nói rằng đây là một hội chúng phi thường, và là điều tôi chưa bao giờ có hạnh phúc được biết. Ôi, ước gì thật như vậy, để chúng ta cùng vui mừng, và tôn cao Đấng Giải Cứu chúng ta, thay vì quở trách quý vị, hay than khóc sự bất hạnh quý vị. Nhưng than ôi, chúng ta không phải là người xa lạ trong thế gian đến nỗi phạm phải một sự phán đoán vô căn cứ như thế. Chúng ta hãy tra xét kỹ hơn về trường hợp này.
I. Những kẻ ấy có chân thành dâng mình cho Đấng Christ không? Và họ có từ bỏ mình như thế không, khi những tư tưởng, sự quan tâm và lao nhọc hằng ngày của họ là làm thế nào để sống được tôn trọng và thỏa mãn hơn, và được chu cấp tốt hơn cho sự thỏa mãn xác thịt mình? Nếu họ thấp hèn và nghèo khó, và hoàn cảnh họ không làm họ vừa ý, sự quan tâm lớn nhất của họ là sửa chữa nó theo ý mình; nếu họ cao sang và giàu có hơn, công việc của họ là giữ lấy hay gia tăng nó; họ săn đuổi danh vọng, và khát khao một tình trạng thịnh vượng và dư dật hơn; họ có thể kéo giãn lương tâm mình cho vừa mọi thời thế, và chiều theo những kẻ mà họ nghĩ có thể nâng mình lên, và làm đầy tớ khiêm nhường nhất cho những kẻ trên mình, và khinh bỉ sao nhãng bất cứ ai dưới mình; họ đặt tay mình dưới chân những kẻ mà họ hy vọng sẽ nhờ đó mà lên cao, và đặt chân mình trên cổ những kẻ thù đã bị khuất phục, và giày đạp mọi kẻ cản đường mình; họ khen ngợi người ta không vì sự lương thiện, mà vì danh vọng thế gian, và sẽ tâng bốc kẻ nào có thể nâng mình lên, là kẻ mà họ hẳn đã khinh bỉ nếu sự quan phòng đã đặt hắn trong bụi đất: họ là bạn của mọi kẻ bạn với lợi ích và mưu đồ của họ, và là kẻ thù
đến những người ngay thẳng nhất cản đường họ; họ yêu mến người ta không nhiều vì yêu mến Đức Chúa Trời, bằng vì yêu mến chính họ; những kẻ này dâng mình cho Đức Chúa Trời hay cho chính mình? Có phải vì Đức Chúa Trời hay vì chính họ, mà người ta tranh giành chức tước và địa vị cai trị, hay địa vị (lợi lộc) một cách siêng năng như thế? Những kẻ săn đuổi chức vụ hay danh vọng như săn mồi, như thể họ chưa đủ gánh nặng, hay chưa đủ ta-lâng để trả lời về sự sao nhãng, liệu họ có dùng chức vụ hay danh vọng mình cho Đức Chúa Trời không? Những người có thể giày đạp lợi ích không thể chối cãi nhất của Ngài trên đất, khi nó dường như mâu thuẫn với lợi ích của chính họ, có phải là người dâng mình cho Đức Chúa Trời không? Hãy để Phúc Âm suy tàn, hãy để Hội Thánh bị tan nát, hãy để giáo lý lành mạnh bị khinh dể, hãy để các tôi tớ Chúa bị ngăn trở hay mệt mỏi vì những sự quấy nhiễu, hãy để linh hồn dân sự chìm hay nổi, miễn là họ không bị cản trở trên con đường tham vọng mình. Tôi sẽ để cho sự xét xử của một ngày khác quyết định liệu mọi hành động công khai của thời đại này, với những hậu quả của chúng, là vì Đức Chúa Trời hay vì cái tôi; điều này không thuộc về sự tra xét của tôi, mà thuộc về Đấng sẽ sớm thực hiện nó cách thấu đáo, và tra xét những vấn đề này đến tận cùng, và phơi bày chúng ra cho thế gian. Chưa bao giờ có những lời tuyên bố vì Đức Chúa Trời cao hơn trong một thời đại, như đã có trong thời đại này; giá như có những ý định và việc làm tương xứng, công việc của Ngài và của chúng ta đã ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với hiện nay; nhưng bấy nhiêu về điều này cũng đủ, dẫu chúng ta đi sâu vào từng gia đình và nếp sống của người ta, chúng ta sẽ thấy vấn đề với phần lớn cũng chẳng khá hơn. Há những kẻ theo đuổi thế gian cách hăng hái, đến nỗi không thể dành cho Ngài một tư tưởng nghiêm túc, một giờ cho sự thờ phượng Ngài trong gia đình mình, hay nơi kín nhiệm, là những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời sao? Họ sẽ xem cho công việc riêng mình được xong; nhưng về linh hồn của những người được giao phó cho họ, họ chẳng quan tâm; dẫu họ dốt nát đến đâu, họ cũng không dạy dỗ họ, không khiến họ đọc Lời Chúa, hay học giáo lý, cũng không dành ngày riêng của Chúa cho những việc tập luyện như thế; và cũng may nếu họ không ngăn trở những ai muốn làm. Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta dâng lòng mình cho thế gian, đến nỗi không thể có lấy một lần mỗi ngày, hay mỗi tuần, để suy nghĩ tỉnh táo mình phải làm gì trong cõi đời đời? Hay làm thế nào để sẵn sàng cho sự thay đổi lớn đang đến gần? Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta khinh dể các tôi tớ Ngài, từ chối Lời Ngài, ghê tởm sự cải chánh, nhạo báng việc cai trị Hội Thánh, và chế giễu những người kính sợ Ngài, và những gia đình kêu cầu danh Ngài? Những người này chẳng bao lâu sẽ hiểu rõ hơn bây giờ một chút, rằng thật ra họ đã sống cho Đức Chúa Trời, hay cho chính mình.
2. Nếu quý vị dâng mình cho Đức Chúa Trời, quý vị làm gì cho Ngài? Có phải công việc Ngài là điều quý vị để tâm? Quý vị dành bao nhiêu thì giờ cho Ngài? Bao nhiêu lời nói của quý vị là vì Ngài? Bao nhiêu của cải hằng năm của quý vị phục vụ lợi ích Ngài? Hãy để lương tâm lên tiếng liệu Ngài có được những sự học hỏi và tình cảm của quý vị; hãy để những người thân quen làm chứng liệu Ngài có được những lời nói và nỗ lực tốt nhất của quý vị; hãy để Hội Thánh làm chứng quý vị đã làm gì cho Hội; và người nghèo làm chứng quý vị đã làm gì cho họ; và linh hồn của những kẻ dốt nát và không tin kính, quý vị đã làm gì cho họ; hãy bởi công việc quý vị đã làm mà tỏ ra quý vị đã sống cho ai; Đức Chúa Trời hay cái tôi xác thịt mình. Nếu quả thật quý vị đã sống cho Đức Chúa Trời, sẽ thấy được điều gì đó quý vị đã làm cho Ngài; phải, không phải một chút gì là đủ đâu. Phải là điều tốt nhất. Hãy nhớ rằng quý vị sẽ bị phán xét bởi việc làm mình, chứ không bởi những lời tuyên bố, xưng nhận hay lời khen tặng; Đấng Phán Xét quý vị đã biết trường hợp của quý vị, Ngài không cần nhân chứng; Ngài sẽ không bị nhạo báng bằng việc quý vị nói mình thuộc về Ngài; hãy tỏ ra, bằng không nói suông cũng vô ích.
Tôi tưởng bây giờ lương tâm một số người trong quý vị phải đi trước tôi, và giảng lại phần gay gắt hơn của bài giảng cho chính mình, mà nói rằng: tôi là người đã sống cho chính mình; rồi suy ngẫm về những hậu quả của một đời sống như thế. Nhưng tôi sẽ để điều này cho sự suy ngẫm của quý vị khi về nhà, và tiếp đến phần khuyên nhủ của sự áp dụng.
Hỡi các ông, các anh em, và các cha, công việc tôi đến đây là để công bố quyền của Đức Chúa Trời trên quý vị, và trên mọi điều thuộc về quý vị, tức là quyền mới của sự cứu chuộc Ngài, kể cả quyền của sự sáng tạo; và để quý vị biết rằng quý vị hết thảy đã được mua bằng giá, và vì vậy không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua quý vị, và phải theo đó mà dâng mình và sống cho Ngài. Hỡi các bậc tôn quý và khả kính, và mọi người thuộc mọi cấp bậc; tôi ở đây, thay mặt và nhân danh Đấng Christ, đòi quyền trên hết thảy quý vị, trên linh hồn và thân thể quý vị; trên mọi năng lực, khả năng và lợi ích quý vị, theo danh phận cứu chuộc; mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời. Quý vị có nhìn nhận danh phận Ngài, và ưng thuận sự đòi quyền của Ngài không? Quý vị nói sao? Quý vị thuộc về Ngài, hay không? Quý vị có chối không? Nếu ai dám cả gan như thế, tôi sẵn sàng biện hộ cho quyền của Đấng Christ. Nếu quý vị không dám chối, chúng ta phải coi như đã thú nhận. Hãy cùng chịu đựng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với nhau rằng Đức Chúa Trời đã đòi quyền trên quý vị và của cải quý vị, mà không ai dám chối danh phận Ngài! Vậy tôi đòi hỏi quý vị, và nhân danh Ngài mà truyền cho quý vị, hãy trả cho Ngài của thuộc về Ngài: hãy trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời. Hôm nay quý vị có chịu từ bỏ cái tôi xác thịt mình, và tự do thú nhận mình không thuộc về chính mình, và vui vẻ, không giữ lại mà đầu phục mình cho Đức Chúa Trời, mà nói như trong Giô-suê 24:15: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va" chăng? Đừng hỏi Đức Chúa Trời sẽ làm gì với quý vị? Hay Ngài sẽ dùng quý vị hay định đoạt quý vị thế nào? Hãy tin cậy Ngài về điều ấy, và vâng theo ý muốn Ngài. Đừng sợ điều ác từ Đấng Thiện cao nhất, trừ khi quý vị sao nhãng hay chống cự Ngài. Hãy chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng quý vị tốt hơn Sa-tan dùng, hay thế gian này dùng; hay tốt hơn quý vị đã dùng, hay sẽ dùng chính mình. Ngài sẽ không bắt quý vị làm những việc cực nhọc ô nhục, rồi đập quý vị tan nát. Ngài sẽ không quyến rũ quý vị bằng những dục vọng đê hèn, và giữ quý vị đùa giỡn với những sự hư không trẻ con, cho đến khi quý vị sa vào sự hư mất mà không hay. Ngài cũng sẽ không ru quý vị ngủ trong sự yên ổn liều lĩnh, cho đến khi quý vị bất ngờ thức dậy trong lửa không hề tắt. Quý vị không cần sợ sự đối đãi như thế từ Ngài; "điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề" (1 Giăng 5:3). "Ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng", và dẫn đến sự yên nghỉ trọn vẹn của linh hồn (Ma-thi-ơ 11:28, 29, 30). Quý vị nói sao? Từ nay quý vị sẽ thuộc về Ngài chăng? Thuộc về Ngài cách chân thành? Cách cương quyết, không giữ lại, và bền bỉ chăng? Hay quý vị sẽ không? Hãy coi chừng, kẻo quý vị từ chối Đấng phán cùng mình (Hê-bơ-rơ 12:25). Đừng khước từ, đừng sao nhãng lời mời này. Nếu quý vị chưa bao giờ có một lời mời khác với những điều kiện như thế nữa: Ngài sẵn lòng tha thứ mọi điều đã qua, và bỏ qua mọi điều sai trái quý vị đã làm với Ngài, miễn là quý vị ăn năn về chúng, và nay cuối cùng hết lòng và trọn vẹn thuộc về Ngài, không chỉ bằng lưỡi, mà bằng việc làm và đời sống. Nào, tôi đã công bố quyền của Đức Chúa Trời cho quý vị; tôi đã dâng cho quý vị sự chấp nhận nhân từ của Ngài; nếu quý vị còn chần chừ, hay lặng lẽ sao nhãng nó, hay cứng cỏi chống cự Ngài, hãy nhận lấy điều quý vị gặt bởi đó; hãy nhớ rằng quý vị hư mất không phải không được cảnh báo. Sự thú nhận quyền của Đấng Christ, mà hôm nay quý vị đã bị ép phải thú nhận, sẽ còn lại như một biên bản, để làm hổ thẹn mặt quý vị; và bấy giờ quý vị sẽ bị ép phải nhớ lại, dẫu quý vị muốn quên, điều mà nay quý vị đã bị ép phải thú nhận, dẫu quý vị muốn mình có thể chối được. Nhưng tôi không nỡ để quý vị lại với lời tiên tri này, hay chia tay với những điều kiện buồn cho linh hồn quý vị và buồn cho tôi: vì vậy tôi sẽ thêm một số lý lẽ để thuyết phục quý vị thuận phục: và dẫu không ở trong quyền tôi để đưa chúng vào lòng quý vị mà làm chúng hiệu quả; tôi sẽ làm phần mình trong việc trình bày chúng, và giao chúng cho Đức Chúa Trời để Ngài đưa chúng vào tận nơi, nài xin Đấng dựng nên, dựng nên lại, mở ra và làm mềm lòng người theo ý Ngài, làm những công việc phước hạnh này trên lòng quý vị, và thuyết phục quý vị bên trong, trong khi tôi thuyết phục quý vị bên ngoài, để tôi không mất công lao và hy vọng mình, quý vị không mất linh hồn mình, và Đức Chúa Trời không mất của thuộc về Ngài.
1. Hãy suy ngẫm sự đầy đủ của quyền Đức Chúa Trời trên quý vị: không tạo vật nào có được quyền như thế. Ngài đã dựng nên quý vị từ hư không, và vì vậy quý vị chẳng có gì mà không thuộc về Ngài. Ngài đã cứu chuộc quý vị khi quý vị đã sa xuống tệ hơn hư không: giá Đấng Christ đã không chuộc quý vị bằng cách làm của lễ vì tội lỗi quý vị, quý vị đã bị bỏ lại không hy vọng cho sự hư mất đời đời: vậy hãy trả cho Ngài của thuộc về Ngài mà Ngài đã mua đắt giá dường ấy (1 Phi-e-rơ 1:18).
2. Hãy suy ngẫm rằng quý vị không có quyền sở hữu nào trên chính mình; nếu quý vị có, quý vị có nó bởi đâu? Quý vị có tự dựng nên mình không? Quý vị có tự cứu chuộc mình không? Quý vị có tự duy trì và bảo tồn mình không? Nếu quý vị thuộc về chính mình, hãy nói với Đức Chúa Trời rằng quý vị sẽ không mang ơn Ngài về sự bảo tồn mình: sao quý vị không thể giữ mình khỏe mạnh, nếu quý vị thuộc về chính mình? Sao quý vị không thể tự chữa mình khỏi bệnh tật? Có phải chính quý vị ban năng lực cho thức ăn nuôi mình? Cho đất mang mình, và sắm sẵn những nhu cầu cho mình? Cho không khí, để làm mát và làm tươi mới tâm linh mình? Nếu quý vị thuộc về chính mình, hãy cứu mình khỏi bệnh tật và sự chết; hãy giữ lại tuổi mình, giải cứu linh hồn mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy trả lời sự công bình thánh khiết của Ngài về tội lỗi của chính mình; đừng bao giờ viện đến huyết của Đấng Cứu Chuộc, nếu quý vị thuộc về chính mình. Nếu quý vị làm được những điều này, tôi sẽ chịu rằng quý vị thuộc về chính mình. Nhưng không ai có thể chuộc linh hồn mình khỏi sự chết, nó tốn một giá đắt hơn thế (Thi Thiên 49:7, 8). Vì vậy quý vị không mắc nợ xác thịt, đặng sống theo nó (Rô-ma 8:12 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); nhưng mắc nợ Đấng đã chết, để làm chết xác thịt (Rô-ma 6:11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]).
3. Không ai khác có thể đòi danh phận nào trên quý vị, ngoài danh phận dưới Đức Chúa Trời bởi sự ban cho của Ngài. Loài người đã không dựng nên quý vị hay cứu chuộc quý vị; vậy đừng trở nên kẻ tôi mọi của người ta (1 Cô-rinh-tô 7:23), trừ khi trong Đấng Christ, và vì Ngài. Chắc chắn Sa-tan đã không dựng nên quý vị, hay cứu chuộc quý vị; vậy nó có quyền gì trên quý vị, mà nó phải được phục vụ?
4. Vậy, vì quý vị thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Ngài, há chẳng phải là sự trộm cắp gớm ghiếc nhất khi cướp mất quyền của Ngài sao? Nếu những kẻ cướp của người ta một điều nhỏ như những nhu cầu trần gian, mà người ta chỉ có quyền sở hữu không đúng nghĩa, phái sinh, mà còn phải bị treo cổ, thì những kẻ cướp Đức Chúa Trời một tạo vật quý giá dường ấy, đã tốn của Ngài đắt giá dường ấy, và có thể hữu ích dường ấy, và là điều Ngài có quyền sở hữu đầy đủ và không thể chối cãi dường ấy, đáng chịu những hình khổ nào? Những người vĩ đại nhất, giàu có nhất, khôn ngoan nhất, được giao phó nhiều nhất, là những kẻ trộm cắp lớn nhất trên đất, nếu họ không sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ chịu hình phạt lớn nhất.
5. Há chẳng vinh dự hơn vô cùng khi thuộc về Đức Chúa Trời, hơn là thuộc về chính mình? Và sống cho Ngài, hơn là sống cho chính mình: đối tượng và mục đích làm cho hành động trở nên cao quý, và bởi đó làm cho tác nhân cao quý. Phục vụ một vua thì vinh dự hơn phục vụ một người cày ruộng. Người ít tìm kiếm danh vọng hay lợi ích xác thịt cho mình nhất, mà tự do từ bỏ nó nhất, và trọn vẹn tìm kiếm danh vọng của Đức Chúa Trời nhất, là người được tôn trọng cao nhất với Đức Chúa Trời và người lành; trong khi kẻ tìm tư lợi tự lừa mình khỏi những hy vọng mình. Phần lớn người ta nghĩ xấu, hay ít nhất nghi ngờ, về kẻ tìm kiếm danh vọng cho chính mình: họ nghĩ nếu vấn đề dễ cháy, hắn chẳng cần thổi lửa mạnh thế: nếu hắn xứng đáng được tôn trọng, giá trị hắn sẽ thu hút nó bằng một sức hút ngọt ngào; bấy nhiêu công phu họ cho là dấu hiệu chắc nhất của sự không xứng đáng, và của một lương tâm nào đó về điều ấy trong lòng kẻ tìm kiếm. Nếu hắn đạt được một số mục đích, người ta sẵn sàng coi danh vọng hắn chỉ như của bố thí, mà hắn đã phải ăn xin trước khi có được: và giá hắn xoay xở leo lên ngai, thì trong mắt những người khôn ngoan nhất, danh vọng hắn sẽ bị giảm đi bấy nhiêu, theo như họ tin rằng chính hắn đã nhúng tay vào việc sắp đặt nó. Quod sequitur fugit [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Họ tôn trọng kẻ từ chối vương miện khi nó được dâng, hơn kẻ tham vọng vươn tới nó, hay chộp lấy nó cách tham lam. Nếu họ thấy một người ham muốn lời khen ngợi của họ, họ nghĩ hắn cần nó. Sa-lô-môn phán: tìm kiếm vinh hiển của mình, ấy chẳng phải là vinh hiển (Châm Ngôn 25:27).
6. Quý vị không bao giờ có được một Chủ tốt hơn Đức Chúa Trời, cũng chẳng có một công việc ngọt ngào hơn sự phục vụ Ngài. Không có gì trong Ngài có thể làm quý vị nản lòng chút nào, cũng không có gì trong công việc Ngài mà đáng chán ghét. Lý do thế gian nghĩ khác là vì sự gớm ghiếc rối loạn của linh hồn họ. Một dạ dày bệnh không phải là quan tòa xứng đáng về sự ngon của thức ăn. Sống cho Đức Chúa Trời là sống cho những niềm vui chân thật và cao nhất. Vương quốc Ngài không phải tại ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh (Rô-ma 14:17). Quả thật các đầy tớ Ngài thường bị bối rối; nhưng hãy hỏi họ lý do, họ sẽ nhanh chóng nói với quý vị rằng không phải vì họ là đầy tớ Ngài, hay vì phục vụ Ngài quá nhiều: mà vì sợ e mình không phải là đầy tớ Ngài, hay vì phục vụ Ngài không tốt hơn. Không phải trong đường lối Ngài, hay ít nhất không phải vì chúng, mà họ gặp những bối rối, mà là khi bước ra khỏi chúng, và lang thang trong đường riêng mình. Nhiều người ngoài các đầy tớ Đức Chúa Trời cũng tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa mãn cho tâm trí mình, và một số khám phá ra nó ở đâu; nhưng chỉ họ mới đạt được và vui hưởng nó.
Nhưng trái lại, kẻ bị chính mình cai trị thì có một chủ xấu. Một chủ mù lòa và kiêu ngạo, và nóng nảy, sẽ dẫn quý vị đến bờ vực, rồi xô quý vị xuống; sẽ hủy phá quý vị cách hiệu quả nhất, khi nó tưởng mình đang làm điều tốt nhất cho quý vị; công việc nó xấu, và tiền công nó cũng chẳng tốt hơn; nó nuôi đầy tớ mình dư dật nhưng như nuôi heo, và đến ngày đói kém thì từ chối cả vỏ đậu; bất kể nay quý vị tưởng tượng gì trong khi bị dục vọng làm cho mê muội; tôi dám nói, nếu Đức Chúa Trời đem quý vị về với chính mình, quý vị sẽ xét rằng thà ở trong nhà Cha mình, nơi đầy tớ nghèo nhất cũng có bánh ăn dư dật, còn hơn được nuôi bằng những giấc mơ và tranh ảnh, mà chết đói (Lu-ca 15:17). Đừng từ chối Đức Chúa Trời cho đến khi quý vị tìm được một Chủ tốt hơn.
7. Nếu quý vị cứ muốn thuộc về chính mình, và tìm kiếm chính mình, quý vị gỡ Đức Chúa Trời khỏi việc đối đãi với quý vị như của Ngài theo nghĩa ân điển; nếu quý vị không tin cậy Ngài, không liều mình trên lời hứa và sự dẫn dắt Ngài, mà cứ lo cho chính mình, thì hãy lo cho chính mình tốt chừng nào hay chừng ấy, tự cứu mình trong nguy hiểm, tự chữa bệnh mình, tự yên ủi lương tâm mình, tự vật lộn với sự chết bằng sức riêng mình, tự bào chữa cho chính nghĩa mình trong ngày phán xét, và tự cứu mình khỏi địa ngục nếu quý vị có thể; và khi đã xong, hãy đi khoe khoang về sự đầy đủ và thành tích của chính mình, và nói với người ta mình mang ơn Đấng Christ ít dường nào. Khốn cho quý vị, nếu bởi những sự khiêu khích này, Đức Chúa Trời phó quý vị cho việc tự lo cho mình, và bỏ quý vị lại không có sự cứu rỗi nào khác ngoài điều quyền năng riêng quý vị có thể thực hiện; hãy ghi nhớ sự liên hệ của tội này và hình phạt này trong Phục Truyền 32:18, 19, 20: "Ngươi không nhớ đến Hòn Đá đã sanh ngươi, và quên Đức Chúa Trời đã tạo nên ngươi. Đức Giê-hô-va thấy điều đó, bèn nổi giận, vì cớ các con trai và con gái Ngài đã trêu chọc Ngài. Ngài phán: Ta sẽ giấu mặt Ta cùng chúng nó, và xem cuối cùng chúng nó ra sao." Như thể Ngài phán: Ta sẽ xem chúng tự cứu mình giỏi dường nào, và cho chúng biết bởi kinh nghiệm sự bất lực của chính mình.
8. Những người tìm kiếm chính mình, và sống cho chính mình, chứ không cho Đức Chúa Trời, là bất trung và phản bội cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người. Như họ sao nhãng Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, thì họ cũng chỉ nịnh hót Ngài trong lúc nghịch cảnh (Thi Thiên 78:34, 35, 36, 37). Và kẻ muốn bất trung với Đức Chúa Trời, Đấng có lợi ích trên hắn tuyệt đối dường ấy, thì khó lòng trung thành với loài người, Đấng có lợi ích nơi hắn ít hơn vô cùng; kẻ có thể rũ bỏ những nghĩa vụ lớn lao của sự sáng tạo, sự cứu chuộc, sự bảo tồn và sự chu cấp mà Đức Chúa Trời đặt trên mình, thì khó lòng bị giữ bởi những nghĩa vụ mỏng manh mà hắn nhận từ loài người. Tôi sẽ không bao giờ tin cậy xa kẻ nào, nếu tôi biết hắn bất trung với Đấng Cứu Chuộc mình; kẻ muốn bán Đức Chúa Trời mình, Cứu Chúa mình, linh hồn mình và thiên đàng mình để lấy một chút dục vọng, hư vinh, hay của cải thế gian, tôi sẽ không lấy làm lạ nếu hắn bán bạn thân nhất mình để lấy một đồng xu: những kẻ tìm tư lợi sẽ coi quý vị là bạn không lâu hơn lúc quý vị còn phục vụ được việc họ; nhưng một khi quý vị cần đến họ, hay cản đường họ, quý vị sẽ thấy họ đã coi trọng quý vị vì điều gì. Kẻ
vội vàng làm giàu, và vì đó mà thiên vị người ta; vì một miếng bánh mà người ta sẽ phạm tội, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 28:20, 21.
9. Sự nên thánh hệ tại sự anh em thành tâm dâng mình và sống cho Đức Chúa Trời; vậy nếu anh em thiếu điều đó, thì anh em chưa được nên thánh; chẳng có sự thánh sạch, thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. Sự thánh sạch là gì, nếu không phải là sự dâng mình cách chân thành, và sự tận hiến cho Đức Chúa Trời? tức là không còn là vật phàm tục và ô uế nữa, nhưng được biệt riêng ra trong ý chí, trong tình cảm và trong cách ăn nết ở, lìa khỏi thế gian và khỏi xác thịt mình mà thuộc về Ngài. Đó là chức vụ của Đức Thánh Linh, làm cho anh em được nên như vậy; và nếu anh em chống cự và khước từ, thì anh em chẳng thật lòng tin nơi Đức Thánh Linh, nhưng thay vì tin Ngài, anh em lại chiến đấu nghịch cùng Ngài.
10. Anh em đã dùng lời mà dâng mình cho Đấng Christ trong giao ước long trọng, đã được đặt vào trong phép báp-têm, và được thường xuyên làm mới lại trong Bữa Tiệc của Chúa [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tại các thời điểm khác nhau. Chẳng phải anh em đã long trọng, qua cha mẹ mình, dâng mình cho Đấng Christ làm thuộc riêng của Ngài sao? và đã từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ,
và hứa sẽ chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ nghịch lại chúng nó cho đến cuối đời mình: Phước thay cho người giữ trọn giao ước này; và khốn khổ đời đời cho những kẻ không giữ. Fides non recepta, sed custodita vincit, Xíp-ri-en nói. Chẳng phải việc lập giao ước mà không giữ giao ước, thì có thể cứu anh em đâu. Anh em có giữ giao ước mà cha mẹ anh em đã lập đó không? hay anh em chối bỏ nó? Nếu anh em chối bỏ nó, thì anh em từ khước phần mình nơi Đấng Christ và các phước hạnh của Ngài trong giao ước đã được chuyển giao cho anh em. Nếu anh em giữ nó, thì anh em phải làm trọn lời hứa mình, và sống cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em đã dâng mình cho. Đã long trọng nhận lấy lời thề trung thành với Đức Chúa Trời, rồi sau đó trở lại với những kẻ thù của Ngài mà mình đã từ bỏ, ấy là sự phản loạn sẽ chẳng bao giờ không bị báo trả.
11. Quyền tể trị tuyệt đối và chủ quyền của Đức Chúa Trời trên chúng ta, chính là nền tảng của mọi tôn giáo, ngay cả chút ít còn sót lại nơi những kẻ vô tín và dân ngoại, huống chi là tôn giáo cứu rỗi của các Cơ Đốc nhân: kẻ nào dám nói mình chẳng tin điều đó, chắc sẽ chẳng bao giờ dám mặt dày xưng mình là Cơ Đốc nhân. Há chẳng phải là điều đáng buồn mà suy nghĩ lắm sao, khi có biết bao nhiêu triệu người cứ tưởng mình sẽ được cứu bởi một giáo lý mà mình chẳng tin, hay bởi một tôn giáo chưa bao giờ thấm sâu hơn bộ óc, mà lại bị công khai phủ nhận bởi cả nếp sống của họ! Có một tôn giáo chân thật đã đủ cứu anh em chưa, nếu anh em chẳng trung thành với tôn giáo đó? Làm sao con người có thể nguôi ngoai lương tâm mình trong sự giả hình trắng trợn như thế?
Có ai trong hội chúng này mà chẳng xưng nhận rằng mình thuộc về Đấng Cứu Chuộc mình một cách chính đáng chăng? Nhưng lòng họ, thì giờ, sức lực và quyền lợi của họ, có thật thuộc về Ngài chăng? Hãy theo dõi một vài người trong bọn họ từ sáng đến tối, anh em sẽ chẳng nghe một lời nghiêm túc nào vì Đấng Christ, cũng chẳng thấy một nỗ lực nghiêm túc nào vì quyền lợi của Ngài. Ấy vậy mà những người đó cứ xưng mình là của Ngài; thật là một cảnh ngộ đáng buồn, khi chính lời xưng nhận của con người lên án họ, và điều mà họ gọi là tôn giáo của mình, lại đoán xét họ đến sự khốn khổ đời đời, là điều mà họ tưởng tôn giáo đó sẽ cứu họ khỏi! Và đạo Cơ Đốc sẽ vinh hiển biết bao, nếu con người trung thành với nó, nếu giáo lý của Đấng Christ được in sâu đầy đủ vào lòng họ, và được bày tỏ ra trong đời sống họ! Há chẳng phải là một con người xuất chúng sao, kẻ từ bỏ chính mình, và làm mọi sự vì Đức Chúa Trời? kẻ chẳng làm công việc nào ngoài công việc của Đức Chúa Trời, kẻ tìm kiếm quyền lợi của Đức Chúa Trời trong mọi phần của chức vụ và nghề nghiệp mình, và nhắm đến điều đó, hầu cho dù ăn hay uống, hay làm bất cứ việc gì, đều làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:31, kẻ có thể nói như Phao-lô, Ga-la-ti 2:20: Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ; mà tôi sống, không phải tôi nữa, mà là Đấng Christ sống trong tôi; và Phi-líp 3:7, 8: Song vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Hơn nữa, tôi coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quí hơn hết, là Đấng mà tôi đã đành bỏ hết mọi sự, và coi mọi sự như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ. Và Phi-líp 1:21: Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy. Có lẽ anh em tưởng rằng mức độ của các gương mẫu đó chúng ta không thể bắt chước được: nhưng tôi chắc rằng hết thảy những ai sẽ được cứu, đều phải bắt chước họ trong sự thật,
12. Tìm mình là mất mình; còn dâng mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời, là con đường duy nhất để cứu lấy chính mình, và giữ vững mọi sự. Anh em càng thuộc về Ngài, thì anh em càng thật sự là của chính mình: và anh em càng dâng cho Ngài, càng tiêu xài vì Ngài, thì càng được ích lợi lớn hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Những nghịch lý này là những lẽ thật quen thuộc đã được thử nghiệm đối với tín đồ thật; đó là thức ăn và sự tập luyện hằng ngày của người, mà đối với kẻ khác thì dường như những con bọ cạp mà họ chẳng dám đụng đến, hay những hòn đá mà họ chẳng thể tiêu hóa được. Người biết rằng sự hạ mình là con đường thật sự để được tôn cao; còn sự tự tôn cao là con đường chắc chắn để bị hạ xuống. Lu-ca 14:11 và 18:14, Ma-thi-ơ 23:12. Người tin rằng có một sự mất sự sống mà cứu được sự sống, và một sự giữ sự sống mà chắc chắn mất nó. Ma-thi-ơ 10:39 và 16:25. Ôi, ước gì tôi có thể chạm đến lòng những kẻ tìm mình, là những kẻ dốc hết sự lo lắng và thì giờ cho thân thể mình, mà chẳng sống cho Đức Chúa Trời! Ước gì tôi có thể khiến họ thấy được kết cục của đường lối họ, và họ sẽ được ích gì khi được cả thế gian mà mất linh hồn mình! Hỡi hết thảy những người bận rộn của thế gian này; hãy nghe lời rao truyền của Đấng đã mua chuộc anh em, Ê-sai 55:1, 2, 3: Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước! Người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua vật không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta; hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong vật béo bổ. Hãy nghiêng tai và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời. Ôi các ông, anh em phí biết bao sự lo lắng và công lao! Đời sống anh em có thể được dùng một cách ích lợi hơn biết bao? Lòng tin kính cùng sự thỏa lòng ấy là một lợi lớn; 1 Ti-mô-thê 6:6. Điều mà bây giờ anh em tưởng là của mình, chẳng bao lâu sẽ chứng tỏ là ít thuộc về mình nhất; và điều mất mát nhất chính là điều mà anh em lao nhọc gìn giữ kỹ càng: hỡi những kẻ bây giờ bận rộn cách nhàn rỗi gom góp kho tàng như tổ kiến, và xây những đống cát xiêu vẹo của trẻ con; anh em quên rằng bàn chân của sự chết đang đến để đá tung tất cả, và giày đạp anh em cùng với nó.
Anh em tiêu xài ngày của sự sống và của sự thăm viếng, trong việc tô vẽ những ảo tưởng mình bằng hình ảnh của hạnh phúc, và trong việc trau chuốt mình, phủ lông cho tổ mình bằng những điều mà anh em đã bất kính cướp lấy từ Đức Chúa Trời; và anh em quên rằng đêm đen tối đang gần kề, khi Đức Chúa Trời sẽ lột bỏ anh em khỏi những sự thỏa mãn tạm thời, và nhổ hết lông những vẻ hào nhoáng mượn mượn của anh em: Ngài sẽ làm điều đó dễ dàng, mau chóng, chắc chắn biết bao? Hãy đọc lại trường hợp của anh em trong Lu-ca 12:16 đến 22. Làm sao anh em có thể đọc những câu Kinh Thánh như thế mà chẳng nhận ra rằng chúng đang phán với anh em? Khi anh em đang phá kho lẫm xuống và xây kho khác lên, và tính toán sẽ làm gì với hoa lợi mình, và tự nhủ: Ta đã có nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ ngơi, ăn uống và vui chơi; bấy giờ hãy nhớ đến lời kết luận: Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Kẻ thâu trữ của cho mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy. Của cải đó là của ai, Đức Chúa Trời phán! của cải đó là của ai? nếu là của anh em, thì bây giờ hãy giữ lấy nếu anh em có thể: hoặc ở lại với chúng, hoặc đem chúng theo. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em biết rằng chúng là của Ngài, và sẽ lột trần những kẻ như kẻ trộm, là những kẻ được trang sức bằng những điều chẳng phải của mình; sự tôn trọng này, Đức Chúa Trời phán, là của ta, ngươi đã ăn cắp nó khỏi ta: của cải này là của ta, sự sống này, và mọi sự đều là của ta. Chỉ có chính anh em là Ngài sẽ không nhận: linh hồn anh em sẽ bị những kẻ đã chinh phục và cai trị nó đòi lại; dầu nó thuộc về Ngài theo quyền của sự sáng tạo và sự cứu chuộc, nhưng vì nó đã không thuộc về Ngài bởi sự dâng mình tự nguyện, Ngài sẽ không nhận nó về phần sự cứu rỗi đời đời; nhưng phán: Hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng từng biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, Ma-thi-ơ 7:23. Ôi, bấy giờ những ông quý tộc tìm mình sẽ mang tấm lòng nào, cùng với những danh vọng và điền sản của họ! và những kẻ đắm đuối về đất với những của cải yêu dấu của họ: trong khi kẻ đã dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, và tận hiến mình cùng mọi sự cho sự hầu việc Ngài, sẽ thấy của cải đã tiêu hao của mình được thêm lên, danh vọng đã bị khinh bỏ được đền bù dồi dào, và trong đời này sẽ được gấp trăm lần, và trong đời sau được sự sống đời đời. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
13. Sau hết, hãy suy nghĩ, khi sự phán xét đến, người ta sẽ tra xét xem anh em đã sống như kẻ thuộc về chính mình, hay như kẻ thuộc về Đấng đã mua chuộc anh em: bấy giờ Ngài sẽ đòi lại của Ngài cùng với sự sinh lợi, Lu-ca 19:23. Công việc lớn của ngày đó sẽ không phải là tìm kiếm những tội lỗi riêng biệt, hay những bổn phận, là những điều trái với mục đích của lòng và đời sống; nhưng là để biết anh em đã sống cho Đức Chúa Trời, hay cho xác thịt mình; thì giờ, sự lo lắng và của cải của anh em đã được tiêu xài cho Đấng Christ trong các chi thể và quyền lợi của Ngài? hay cho xác thịt mình, Ma-thi-ơ 25:45: Hễ các ngươi đã không làm điều đó cho một người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi đã không làm cho ta. Hỡi những kẻ mà Đấng Christ đã ban thẩm quyền cho, bấy giờ sẽ phải khai trình xem mình đã dùng thẩm quyền đó cho ích lợi của Ngài chăng? Những kẻ mà Ngài đã ban danh vọng cho, bấy giờ phải khai trình xem mình đã dùng danh vọng đó cho sự tôn trọng Ngài chăng? Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hỡi các ông, hãy tính sổ mình kịp thời, và suy nghĩ xem lời đáp nào bấy giờ sẽ đứng vững được; thật là một sự nghe cay đắng cho một linh hồn có tội, khi Đấng Christ phán: Ta đã cho ngươi ba mươi hay bốn mươi năm thì giờ: xác thịt ngươi đã dùng bấy nhiêu trong sự ăn, sự uống, sự ngủ, sự lao động, trong sự nhàn rỗi và lời nói hư không, và những sự vui chơi, cùng những sự hư không khác; nhưng phần của ta ở đâu? đã có bao nhiêu được dùng ra cho việc làm vinh hiển danh ta? Ta đã cho ngươi mượn bấy nhiêu của cải của thế gian: bấy nhiêu đã tiêu xài trên lưng ngươi, và bấy nhiêu trên bụng ngươi, bấy nhiêu cho những đồ chơi đắt tiền, hay những sự thừa thãi, bấy nhiêu trong những vụ kiện thù hận và tranh cạnh, và bấy nhiêu để lại cho con cháu ngươi; nhưng phần của ta ở đâu? đã có bao nhiêu được dùng ra để đẩy mạnh Phúc Âm, và để cứu giúp linh hồn hay thân thể của anh em ngươi? Ta đã cho ngươi một gia đình, và giao phó họ cho sự chăm sóc của ngươi để cai quản họ vì ta, và sắm sửa họ cho sự hầu việc ta:
nhưng ngươi đã làm thế nào— Ôi, hãy suy nghĩ kịp thời xem sẽ đáp lời nào cho những câu hỏi như thế; quan án của anh em đã bảo anh em rằng, sự đoán định của anh em bấy giờ phải qua đi tùy theo anh em đã dùng ta-lâng mình cho Ngài thể nào; và rằng kẻ giấu ta-lâng mình, dầu trả lại cho Đức Chúa Trời của Ngài, sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ngoài kia, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 25:30. Đấng Christ bấy giờ sẽ dễ dàng chứng tỏ quyền của Ngài nơi anh em, và khiến anh em phải nhận rằng bổn phận của anh em là phải sống cho Ngài biết bao? Anh em tưởng, hỡi các ông, rằng bấy giờ anh em sẽ dám mặt dày mà nói: Lạy Chúa, tôi tưởng tôi đã được dựng nên và được cứu chuộc cho chính mình? Tôi tưởng tôi chẳng có việc gì trên đất, ngoài việc sống trong sự đầy đủ và vui thú cho xác thịt mình càng nhiều càng tốt, và hầu việc Ngài qua loa, để Ngài cứ giữ sự thịnh vượng của tôi, và cứu tôi khi tôi chẳng còn giữ được thế gian nữa; tôi chẳng biết rằng tôi thuộc về Ngài, và phải sống cho sự vinh hiển Ngài. Nếu ai trong anh em bào chữa như thế, Đấng Christ có biết bao luận cứ để làm cho họ câm miệng! Bấy giờ Ngài sẽ khiến anh em phải nhận rằng danh phận của Ngài nơi anh em là không thể chối cãi được: Ngài sẽ chứng tỏ rằng anh em thuộc về Ngài bởi chính sự hiện hữu của anh em, và lấy những luận cứ không thể đáp lại được từ mọi phần và mọi năng lực: Ngài sẽ chứng tỏ điều đó từ sự nhập thể của Ngài, đời sống hạ mình của Ngài,
mồ hôi máu của Ngài, mão gai của Ngài, thập tự giá của Ngài, mồ mả của Ngài; Đấng đã có những vết thương để tỏ ra sau sự sống lại của Ngài, để thuyết phục một môn đồ hay nghi ngờ, bấy giờ sẽ có những vết sẹo để tỏ ra, đủ để thuyết phục một kẻ phản loạn tự bào chữa: hết thảy những điều đó sẽ làm chứng rằng Ngài là Chúa chính đáng của anh em: Ngài cũng sẽ chứng tỏ điều đó từ sự bày tỏ trong Lời này, từ những lời cảnh cáo của các đầy tớ Ngài, từ những sự thương xót mà anh em đã nhận từ Ngài, rằng anh em chẳng phải không biết quyền của Ngài, và bổn phận của mình; hay ít nữa, chẳng phải không biết vì thiếu phương tiện: Ngài sẽ chứng tỏ điều đó từ giao ước báp-têm của anh em và những lời cam kết đã được đổi mới: hội chúng có thể làm chứng rằng anh em đã hứa sẽ thuộc về Ngài, và đã đóng ấn bằng việc lãnh nhận cả hai thánh lễ của Ngài: và như Ngài sẽ dễ dàng chứng tỏ quyền của Ngài: thì Ngài cũng sẽ dễ dàng chứng tỏ rằng anh em đã từ chối dâng quyền đó cho Ngài: Ngài sẽ chứng tỏ điều đó từ công việc của anh em, từ đường lối của đời sống anh em, từ dòng chảy của tư tưởng anh em, từ tình yêu, lòng ao ước của anh em, và các tình cảm còn lại của lòng anh em đã bị phơi bày.
Hỡi anh em, ngày đó sẽ là ngày thế nào, khi Đấng Christ sẽ đích thân đến với muôn ngàn thiên sứ của Ngài, để ngồi phán xét thế gian phản loạn, và đòi lại của Ngài là điều mà bây giờ người ta từ chối dâng cho Ngài: khi nguyên cáo và bị cáo, các nhân chứng và bồi thẩm đoàn, các cố vấn và quan tòa, các thẩm phán, và hết thảy các vua chúa trên đất, đều sẽ đứng ngang nhau trước mặt quan án công bình,
chờ đợi được tuyên án đến số phận không thể đổi dời của mình; bấy giờ nếu có người hỏi anh em: Này các ông, bây giờ các ông nghĩ sao về việc sống cho Đức Chúa Trời? Thà tận hiến cho Ngài, hay cho xác thịt, điều nào tốt hơn? bây giờ ông lấy ai làm chủ tốt hơn? nếu mọi sự được làm lại từ đầu, bây giờ ông sẽ làm gì? bấy giờ anh em sẽ đáp lời nào cho câu hỏi như thế? anh em sẽ trả lời ra sao? anh em có coi nhẹ nó như bây giờ anh em đang coi nhẹ chăng? Ôi hỡi các ông, bây giờ anh em có thể nghe những điều này từ một kẻ đồng loại hèn mọn của mình, như những chàng trai kiêu ngạo, hay như những kẻ nhạo báng tự phụ, hay như những kẻ say mê thế gian, hay như những khúc gỗ vô tri, hay như những kẻ vô tín giấu mặt, là những kẻ như trong Phục Truyền 29:19 tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói: Chúng ta sẽ được bình an, dầu chúng ta đi theo sự tưởng tượng của lòng mình: nhưng bấy giờ anh em sẽ nghe chúng như những tù nhân run rẩy! Hãy đọc câu 20 lúc rảnh rỗi. Một cảnh tượng như thế sẽ làm nên công việc, khi lời nói không làm được: nhất là những lời chẳng được tin, cũng chẳng được suy nghĩ đến. Khi anh em thấy Đức Chúa Trời mà anh em đã chối bỏ, Đấng Cứu Chuộc mà anh em đã khinh thường, sự vinh hiển mà anh em đã đánh mất, vì đã chuộng những vui thú của xác thịt hơn nó, các thánh đồ đắc thắng mà anh em đã từ chối bắt chước, và một cõi đời đời khốn khổ không thể cứu chữa được phải chịu đựng, bấy giờ các thánh đồ sẽ dường như những người khôn ngoan trong mắt anh em, và anh em sẽ vui lòng biết bao mà được làm người như thế? nhưng ôi, đã quá muộn! Thật là một điều lạ lùng, khi những kẻ xưng mình tin một sự phán xét như thế, và sự sống đời đời cùng sự chết đời đời, như hết thảy Cơ Đốc nhân đều xưng nhận, mà lại cứ đọc, cứ nghe, cứ nói về những điều như thế một cách vô cảm, như thể đó là những giấc mơ hay những chuyện hoang đường! Tôi biết bản tánh của tội lỗi là lừa dối, và lòng đầy tội lỗi thì quá sẵn lòng chịu sự lừa dối như thế; và đó là công việc của Sa-tan, dùng sự lừa dối mà hủy diệt, và dùng những mồi nhử hào nhoáng nhất, mà câu lấy linh hồn người ta; vậy nên tôi phải đoán trước rằng những ai trong anh em đã bị bắt lấy, và gần hố sâu nhất, lại ít sợ hãi nguy hiểm nhất, và tự tin nhất rằng mình sẽ thoát được, dầu anh em biết rõ mình chẳng sống cho Đức Chúa Trời, mà sống cho chính mình; nhưng về phần tôi, tôi đã đọc, và đã suy nghĩ điều Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài, và tôi đã tìm được bằng chứng chắc chắn về lẽ thật của nó, đến nỗi tôi thành tâm ước ao,
thà sống trên đống phân, và làm sự khinh bỉ của thế gian, và tiêu xài ít ngày của mình trong sự ăn mày và tai họa, còn hơn là đứng trước mặt Chúa là quan án tôi, trong tình trạng của người nào, dầu là ai, mà lòng và đời sống chẳng tận hiến cho Đức Chúa Trời, nhưng sống cho xác thịt mình: vì tôi biết rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt, thì sẽ chết, Rô-ma 8:13. Tôi thà nằm đây trong sự nghèo khó của La-xa-rơ, và thiếu sự thương xót và cứu giúp của loài người, còn hơn là mặc đẹp nhất, ăn uống sang trọng, rồi sau này bị từ chối một giọt nước để làm nguội những ngọn lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời,
tôi xưng nhận, điều này có lẽ sẽ dường như chỉ là sự giảng dạy gay gắt và khó nghe đối với nhiều người trong anh em; những tiếng leng keng êm tai, hay những lời nói dí dỏm, hay những mảnh vụn của sự đọc sách, và nhịp điệu du dương của những lời lẽ trau chuốt, có lẽ sẽ được chấp nhận hơn, và đem lại tiếng vỗ tay nơi những kẻ thích được gãi tai và gãi trí tưởng tượng mình, hơn là bị chà xát thô bạo như thế, và bị đánh thức khỏi những giấc mơ êm ái dễ chịu của mình. Nhưng tôi sẽ giảng vì chính mình sao, trong khi tôi xưng là đang giảng để đem anh em từ chính mình đến với Đức Chúa Trời? Tôi sẽ tìm mình sao, trong khi tôi đang giảng về sự khốn khổ đời đời của những kẻ tìm mình? Đức Chúa Trời cấm. Hỡi các ông, tôi biết sự đáng sợ của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:11. Tôi tin và vì vậy tôi nói. Nếu tôi là Cơ Đốc nhân chỉ sâu đến cổ họng, tôi sẽ câu cho mình, và lo làm vui lòng anh em hơn là cứu anh em; tôi chẳng thích gây sự xao động không cần thiết trong lương tâm người ta, cũng chẳng thích làm rúng động sự bình an của họ bằng một giáo lý mà chính tôi chẳng tin. Nhưng tôi tin rằng quan án của chúng ta đang ở ngay cửa, và chúng ta sẽ chẳng bao lâu thấy Ngài đến trong sự vinh hiển Ngài, và đạo binh thiên đàng theo hầu Ngài với những tiếng tung hô; trong lúc đó, số phận riêng của anh em đang đến gần; hình trạng của mọi sự này đều qua đi; như những hàng ghế kia sẽ chẳng bao lâu trống không khi anh em đã ra đi; thì cũng chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, mọi nơi ở của anh em sẽ đổi chủ,
và những nơi anh em cư ngụ và quá ưa thích sẽ chẳng còn biết anh em nữa, tôi cần phải nói với anh em như nói với những kẻ phàm trần tạm bợ, lang thang, là những kẻ chẳng bao lâu sẽ được người ta khiêng trên vai xuống bụi đất, và bị bỏ lại đó bởi những kẻ cũng sẽ chẳng bao lâu theo sau anh em, bấy giờ vĩnh biệt những danh vọng và những vui thú của xác thịt, vĩnh biệt mọi sự tiện nghi và thỏa mãn của thế gian này; ôi, ước gì anh em đã sớm từ giã chúng nó; nếu anh em đã sống cho Đấng Christ như anh em đã sống cho chúng nó,
thì Ngài đã chẳng quay lưng ruồng bỏ anh em như thế, cũng chẳng—
đã bỏ lại linh hồn bị truất khỏi chỗ ở của anh em trong sự hoang tàn tột cùng.
Tóm lại một lời, chắc chắn như Lời Đức Chúa Trời là thật, nếu bây giờ anh em chẳng nhận Ngài làm Chúa và làm Đấng Tể Trị của mình, thì bấy giờ Ngài sẽ chẳng nhận anh em làm kẻ được chọn của Ngài cho sự cứu rỗi: và nếu bây giờ anh em chẳng sống cho Ngài, thì bấy giờ anh em sẽ chẳng được sống với Ngài. Đừng tự dối mình, Đức Chúa Trời chẳng chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy; kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát; nhưng kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh gặt sự sống đời đời, Ga-la-ti 6:7, 8. Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy nghĩ điều này, kẻo Ngài xé nát anh em, mà chẳng có ai giải cứu, Thi Thiên 50:22.
Hỡi những người nghe yêu dấu, hãy tin như anh em xưng mình tin,
hãy tin, rồi sống như anh em tin; nếu anh em tin rằng mình chẳng phải của mình, nhưng thuộc về Đấng đã dựng nên mình, và đã mua mình bằng giá cao, và rằng Ngài sẽ xét xử anh em về sự sống mình, và về những sự yên ủi đời đời, trên câu hỏi này: Anh em đã sống cho Ngài, hay cho chính mình? thì hãy sống như những người thật sự tin điều đó. Hãy để đạo của anh em được thấy, cũng như được nghe; và để những ai thấy đời sống anh em, và xét xem mục đích của những nỗ lực anh em, thấy rằng anh em tin điều đó. Nhưng nếu anh em chẳng tin những điều đó, mà lòng anh em là kẻ vô tín, và tưởng rằng khi đời này qua đi mình sẽ chẳng cảm thấy đau đớn hay vui sướng gì, nhưng con người chết như con thú, thì tôi chẳng lấy làm lạ nếu anh em sống như mình tin. Kẻ tưởng mình sẽ chết như con chó, thì cũng dễ sống như con chó lắm, ngay trong sự ô uế của nó, và trong sự gầm gừ tranh giành những khúc xương của những sự hư không thế gian, là những điều mà con cái Đức Chúa Trời khinh bỏ.
Đã nói bấy nhiêu lời khuyên bảo: tôi sẽ thêm vài lời hướng dẫn riêng cho anh em, để anh em thấy lời khuyên bảo của tôi nhắm đến điều gì, và nó chẳng phải là lời nói suông.
1. Hãy chắc chắn rằng anh em xem xét sự ngay thẳng của lòng mình, trong công việc lớn là dâng mình cho Đức Chúa Trời; nhất là hãy xem,
2. Rằng anh em nhận biết và vững tin sự xuất chúng nơi Đức Chúa Trời, là điều chẳng có nơi loài thọ tạo; và sự hạnh phúc trọn vẹn trong tình yêu Ngài, và trong sự vinh hiển đã hứa, là điều sẽ đền bù dư dật cho mọi sự mất mát của anh em.
2. Và rằng sau khi đã đắn đo so sánh Ngài với những vui thú của thế gian này, anh em quyết chí từ bỏ chúng, và dâng mình cho Ngài.
3. Và nhất là anh em phải cẩn thận tìm kiếm, kẻo có sự giữ lại nào ẩn náu trong lòng mình, và anh em chẳng dâng mình cho Ngài cách tuyệt đối, cho sự sống và sự chết, cho lúc thuận và lúc nghịch, nhưng vẫn còn giữ lại chút hy vọng về một hạnh phúc trần gian, và chẳng lấy sự hạnh phúc vô hình làm phần mình: phận của kẻ ác là có phần mình trong đời này, Thi Thiên 17:14. Và ở đây xin để tôi cảnh cáo anh em về một sự lừa dối, mà bởi đó biết bao ngàn người đã hư mất, và đã tự lừa mình khỏi những hy vọng đời đời: họ tưởng rằng chỉ có những tội lỗi trắng trợn đáng xấu hổ, như thề thốt, say sưa, tà dâm, bất công, v.v., mới chứng tỏ sự hư mất của con người; và vì mình chẳng phạm những tội đó, họ yên tâm, trong khi chính sự thắng thế của quyền lợi xác thịt nghịch lại quyền lợi của Đức Chúa Trời trong lòng và đời sống họ, mới là bằng chứng chắc chắn của tình trạng đoán phạt, dầu điều đó được bày tỏ ra bằng cách nào. Biết bao ông quý tộc lịch sự có lòng đắm đuối về quyền lợi thế gian mình, và ít hướng về Đức Chúa Trời, hơn một vài kẻ tà dâm và say sưa. Nếu anh em sống có tiếng tốt về sự lịch sự, phải, về sự khôn khéo phi thường, phải, về lòng sốt sắng tôn giáo, và chẳng thấy thói xấu đáng xấu hổ nào trong đời sống anh em; nhưng nếu lòng anh em đặt nơi những điều mình sở hữu, và anh em yêu những sự hưởng thụ hiện tại hơn Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài đã hứa, thì tình trạng anh em cũng nguy hiểm như những người thâu thuế và điếm đĩ; anh em có thể trải qua những ngày mình trong tiếng tăm tốt hơn, nhưng sẽ kết thúc chúng trong sự hoang tàn chắc chắn như họ. Câu hỏi chỉ là: Đức Chúa Trời có được lòng và đời sống của anh em chăng? chứ chẳng phải: anh em đã dâng chúng cho Ngài với một vẻ lịch sự khéo léo chăng: phải, chỉ vì xác thịt mình, để giữ tiếng tăm mình, mà có người kiêng cữ những tội trắng trợn đó, trong khi Đức Chúa Trời được họ ít ỏi chẳng kém gì những kẻ công khai ô uế. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. 1 Giăng 2:15.
2. Nếu anh em hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, hãy sống hoàn toàn cho Ngài, ít nữa đừng keo kiệt với Ngài, và đừng tiếc rẻ sự hầu việc Ngài. Thế gian đã quen với quan niệm phổ thông rằng đời sống tận hiến tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, là làm quá nhiều hơn mức cần thiết. Cần gì phải làm quá như thế, họ nói; há anh em chẳng được cứu với ít nhọc nhằn hơn thế sao! Bây giờ tôi sẽ chỉ đòi những người đó trả lời vài câu hỏi này.
Anh em có sợ dâng cho Đức Chúa Trời nhiều hơn phần của Ngài chăng? há mọi sự chẳng phải của Ngài sao? Và làm sao anh em có thể dâng cho Ngài nhiều hơn mọi sự?
Ngài chẳng chậm trễ trong việc ban cho anh em, Đấng chẳng nợ anh em điều gì, nhưng ban cho anh em sự đầy đủ, sự đa dạng và sự liên tục của mọi điều tốt lành anh em hưởng; và anh em tưởng mình đền đáp Ngài xứng đáng sao?
Đấng Christ đã chẳng nói về sự sống và huyết báu của Ngài: Ấy là quá nhiều; và anh em sẽ nói về sự hầu việc nghèo nàn vô ích của mình: Ấy là quá nhiều sao?
4. Anh em sẽ dâng điều mà anh em giữ lại khỏi Đức Chúa Trời cho ai? thì giờ đó, sự học hỏi đó, tình yêu đó và công lao đó? cho kẻ nào có quyền hơn trên nó, hay đáng được nó hơn, hay sẽ thưởng cho anh em tốt hơn Ngài sẽ làm sao?
5. Anh em có sợ mình sẽ bị thiệt vì Ngài chăng? anh em có cớ gì cho những sự sợ hãi như thế; Ngài có bất trung, hay bất năng để làm trọn lời hứa Ngài chăng? khi anh em đến thiên đàng, anh em sẽ ăn năn rằng mình đã làm quá nhiều để được nó sao? sự phước hạnh đó há chẳng đền trả anh em đầy đủ sao?
6. Ví bằng anh em chẳng có tiền công nào ngoài chính công việc mình thì sao? sống cho Đức Chúa Trời há chẳng tốt hơn sống cho loài người sao? sự trong sạch há chẳng tốt hơn sự ô uế sao? nếu việc ăn uống vui chơi làm anh em nặng nề, ấy là vì anh em đau ốm; nếu bùn lầy là sự vui thích của anh em, ấy là vì anh em là loài heo, chứ chẳng phải vì tình trạng đó đáng ao ước.
7. Trong lúc tính sổ và xét lại, điều nào sẽ an ủi anh em hơn: đã dốc mình ra cho Đức Chúa Trời, hay cho thế gian? Bấy giờ anh em sẽ ước mình đã làm ít hơn cho thiên đàng, hay cho đất? Hỡi các ông, những câu hỏi này dễ trả lời lắm, nếu anh em chỉ chịu suy nghĩ chúng.
8. Những kẻ là kẻ phá sản như chúng ta, và chắc rằng dầu làm hết sức mình cũng chẳng dâng cho Ngài được một phần hai mươi của phần Ngài, có xứng đáng sợ mình hầu việc Đức Chúa Trời quá nhiều chăng: trong khi những người tốt nhất, là những kẻ bị thế gian khinh bỉ vì sự sốt sắng mình, lại ghê tởm chính mình vì sự nguội lạnh mình! phải, dầu chúng ta làm được mọi sự, chúng ta cũng chỉ là đầy tớ vô ích, và chỉ làm điều mình phải làm, Lu-ca 17:10. Than ôi, chúng ta có cớ gì ít ỏi biết bao mà sợ rằng mình sẽ dâng cho Đức Chúa Trời quá nhiều lòng hay quá nhiều đời sống mình?
3. Nếu anh em chẳng phải của mình, hãy nhớ rằng chẳng có điều gì khác là của anh em; có điều gì thuộc về anh em hơn chính mình anh em chăng?
1. Những tài năng và khả năng của trí óc hay thân thể anh em, chẳng phải của anh em; vậy hãy dùng chúng cho Đấng làm chủ chúng.
2. Thẩm quyền và chức tước của anh em chẳng phải của anh em; vậy hãy xem chừng mà dùng chúng tốt nhất cho Đấng đã cho anh em mượn chúng.
3. Chính con cái anh em cũng chẳng phải của anh em; hãy định chúng cho sự hầu việc Ngài ở mức cao nhất, là Đấng đã ủy thác chúng cho anh em; hãy dạy dỗ chúng theo đường lối mà chúng có thể hầu việc Đức Chúa Trời nhiều nhất. Đó là sự gian ác lớn của quá nhiều người trong hàng quý tộc chúng ta, rằng họ sắm sửa cho con cháu mình chỉ để sống đầy đủ và có tiếng tăm trong thế gian, chứ chẳng phải để hầu việc Đức Chúa Trời hay ích lợi cho nước nhà. Hãy định cho hết thảy những đứa nào có khả năng, vào chức quan tòa hay chức mục sư, hay một nghề nghiệp hữu ích nào đó cho đời: và dầu nghề nghiệp chúng là gì, hãy gắng sức khiến chúng thấm nhuần sự kính sợ Chúa, để chúng dâng mình cho Ngài. Đừng tưởng việc giảng Phúc Âm là công việc quá thấp hèn cho con trai của bậc quý tộc cao sang nhất trong nước. Sẽ là một sự tiếp trợ tuyệt vời cho công việc Phúc Âm, nếu các bậc quý tộc thêm con trai mình vào chức mục sư, là những đứa xứng hợp cho việc đó, và có thể rời khỏi chức quan tòa được; chúng sẽ được dân chúng kính trọng hơn, và cai trị họ dễ hơn, và có thể dùng sự rộng rãi mà chinh phục họ tốt hơn người nghèo có thể làm: chúng chẳng cần tranh giành với họ về thuế thập phân hay tiền nuôi mình.
4. Nếu anh em chẳng phải của mình, thì cả gia đình anh em cũng chẳng phải của anh em; vậy hãy dùng họ như những gia đình đã được dâng cho Đức Chúa Trời.
5. Nếu anh em chẳng phải của mình, thì của cải anh em cũng chẳng phải của anh em. Vậy hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của mình mà tôn vinh Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:9. Anh em hỏi làm thế nào sao? Há chẳng có những người nghèo thiếu sự giảng trung tín của Phúc Âm vì thiếu phương tiện, hay thiếu sự tiếp trợ khác sao? Há chẳng có những học trò tin kính thiếu phương tiện để nuôi mình tại các trường đại học, đặng sắm sửa cho công việc này sao? Há chẳng có những người láng giềng nghèo quanh anh em, là những kẻ dốt nát, mà nếu anh em mua cho họ Kinh Thánh và sách giáo lý, và thuê người dạy họ học, họ có thể đến sự hiểu biết và sự sống sao? Há chẳng có những trẻ nghèo mà anh em có thể cho đi học nghề nơi những người thợ tin kính, là nơi linh hồn và thân thể đều được giúp đỡ sao? Anh em hằng có kẻ nghèo ở với mình. Chẳng phải vì thiếu đối tượng cho lòng từ thiện của anh em, nếu anh em giấu ta-lâng mình hay tiêu xài chúng cho chính mình; sẽ đến lúc anh em thấy mình được ích hơn nhiều vì đã dùng chúng ra cho việc của chủ mình, hơn là nuôi béo xác thịt.
Có kẻ tiếc rẻ rằng Đức Chúa Trời phải được phần mười, tức là họ phải biệt riêng ra để nuôi sự hầu việc Ngài: nhưng những kẻ đó ít suy nghĩ rằng mọi sự đều là của Ngài; và mọi sự đều phải khai trình. Có kẻ thắc mắc ngày nay còn có tội chiếm đoạt của thánh chăng; nhưng họ ít suy nghĩ rằng mọi tội lỗi đều là một thứ chiếm đoạt của thánh. Khi anh em dâng mình cho Đức Chúa Trời, anh em đã dâng mọi sự mình có; và trước đó nó đã là của Đức Chúa Trời rồi; đừng lấy lại khỏi Ngài nữa. Hãy nhớ việc A-na-nia đã giữ lại một nửa giá đất, và hãy dâng cho Đức Chúa Trời mọi sự.
Có người chất vấn: Nhưng chúng ta há chẳng phải lo cho gia đình mình sao?
Đáp: Phải, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó: và khi làm như vậy, anh em dâng nó cho Ngài: điều gì được tiêu xài trong sự vâng lời Ngài, ấy là đã dâng cho Ngài; miễn là anh em vẫn đặt quyền lợi cao trọng nhất của Ngài lên trên hết.
Sau hết, nếu anh em chẳng phải của mình, thì công việc anh em cũng chẳng phải chủ yếu vì chính mình; nhưng vì Đấng làm chủ anh em. Như mục đích của đời sống anh em phải là sự tôn trọng Chúa mình, thì hãy chắc chắn rằng anh em hằng giờ làm mới lại những ý định đó; khi anh em bước chân ra khỏi cửa nhà, hãy hỏi xem công việc mình sắp làm có phải vì Đức Chúa Trời chăng: khi anh em đi nghỉ, hãy tự xét mình hôm nay đã làm gì cho Đức Chúa Trời; nhất là đừng để vụt mất cơ hội nào mà anh em có thể hầu việc Ngài cách đặc biệt.
Anh em phải làm ngay những công việc lao nhọc của nghề nghiệp mình, sao cho chúng rốt cuộc là vì Đức Chúa Trời; phải yêu những người bạn thân thiết nhất và những sự hưởng thụ của mình, sao cho chính Đức Chúa Trời là Đấng được yêu chủ yếu trong chúng: nói riêng về công việc của ngày hôm nay,
tôi sẽ nói gì với từng người trong anh em, để áp dụng giáo lý chung này vào công việc riêng của anh em, ngoài một lời này?
1. Nếu các quan tòa đáng kính, và các vị thẩm phán nhớ rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải của mình, thì điều đó sẽ là một luật lệ và một chỗ nương cậy cho họ trong công việc mình biết bao! nó sẽ cho họ một lời đáp nghịch lại mọi sự nài xin từ xác thịt, từ những người bạn nài nỉ: Tôi chẳng phải của mình: tôi đến đây cũng chẳng phải để làm công việc của mình: vậy tôi không thể ban phát ân huệ của mình cách tùy ý [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng phải làm theo điều Đấng đã sai tôi truyền dạy. Điều này cũng sẽ giục giã họ dùng hết quyền năng mình mà đẩy mạnh quyền lợi của Đấng Christ, và trung tín xét xử những vụ kiện tại tay họ biết bao!
2. Nếu các luật sư và những người biện hộ cho các vụ kiện thật sự coi mình là của Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải của mình, họ sẽ chẳng dám biện hộ cho, hay nài xin cho một vụ kiện nào mà họ biết Đức Chúa Trời chẳng chấp nhận; họ sẽ nhớ rằng điều gì họ làm cho kẻ vô tội, hay nghịch lại một vụ kiện công chính, ấy là đã làm và đã nói nghịch lại Chúa mình, là Đấng mà họ có thể đoán trước chẳng bao lâu sẽ nghe Ngài phán: Hễ các ngươi đã nói, hay đã làm điều đó nghịch lại một người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi đã nói, hay đã làm nghịch lại ta. Đức Chúa Trời là Đấng bảo trợ lớn nhất của sự vô tội, và là Đấng biện hộ cho mọi người công chính. Kẻ nào hèn hạ đến nỗi biện hộ nghịch lại lương tri mình vì một món tiền công lớn để khỏi bị hại [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đừng nói rằng đó là nghề nghiệp mà anh em phải sống nhờ, trừ khi anh em là những kẻ đã một lần ghi tên mình trong phép báp-têm dưới cờ Đấng Christ, nay lại muốn lãnh lương và lấy việc chiến đấu nghịch lại Ngài làm nghề nghiệp mình: túi tiền anh em càng rỗng những món lợi kiếm được cách đó, anh em càng giàu; ít nữa túi càng đầy, anh em càng nghèo bấy nhiêu; như chúng tôi là những mục sư thấy bởi kinh nghiệm rằng, chẳng phải vô cớ mà Đức Chúa Trời gần đây đã thả lỏng biết bao bàn tay, ngòi bút và lưỡi nghịch lại chúng tôi, dầu chức vụ chúng tôi được Đức Chúa Trời công nhận rõ ràng hơn bất cứ chức vụ nào khác trên thế gian: thì tôi chẳng nghi ngờ gì anh em cũng có thể thấy, khi xét kỹ, rằng sự khinh bỉ gần đây đổ xuống nghề nghiệp anh em, là sự quở trách tội lỗi anh em từ Đức Chúa Trời, là Đấng đã cho phép điều đó. Nếu các luật sư và các nhà thần học ít sống cho mình hơn, và sống cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, chúng ta đã có thể thoát được, nếu chẳng phải roi vọt của những cái lưỡi sỉ nhục, thì ít nữa cũng thoát được những lằn roi của lương tâm. Xin nói thật với các ông, thưa các quý ông, đó là điều mà những người ngoài nghề chúng ta khó có thể giải thích cách tốt đẹp được; rằng vụ kiện xấu xa nhất, chỉ vì một chút tiền, lại tìm được người biện hộ trong vòng anh em! Điều này đẩy những người đứng xem vào một tình thế khó xử gay gắt, phải nghĩ rằng hoặc sự hiểu biết, hoặc lương tâm của anh em, đều rất tệ.
Thật vậy, nếu anh em ít biết phân biệt vụ kiện tốt với vụ kiện xấu đến thế, thì ắt khiến người ta tưởng anh em rất kém cỏi trong nghề nghiệp mình. Những sự khác biệt hiếm hoi và nhỏ hơn của các nhà thần học, trong một nghề nghiệp cao siêu và mầu nhiệm hơn, còn là một sự phơi bày sự dốt nát của họ đến thế, và bị kể là sự xấu hổ cho họ: nhưng khi hầu như mọi vụ kiện, ngay cả vụ xấu xa nhất đưa ra trước tòa, đều có người trong anh em bênh vực, và có người chống lại; và trong những vụ rõ ràng nhất anh em kẻ đứng bên này, người đứng bên kia, sự khác biệt lạ lùng trong sự phán đoán của anh em dường như tố cáo sự yếu kém của nó: nhưng nếu anh em biết những vụ kiện mình biện hộ là xấu, và những vụ mình chống lại là tốt, thì lại tố cáo một lương tâm suy đồi rõ ràng hơn: tôi chẳng nói về những sự lầm lỗi vô tội hay có thể tha thứ được của anh em trong những vụ rất khó khăn; cũng chẳng nói về việc bào chữa một vụ xấu về đại thể khỏi những sự phóng đại bất công; nhưng khi tiền bạc thuê anh em biện hộ cho sự bất công nghịch lại chính sự hiểu biết mình, và dùng trí khôn mình để lừa gạt người công chính, và phá hoại vụ kiện của người hay làm khổ người bằng sự trì hoãn vì ích lợi của thân chủ bất chính mình, thì tôi chẳng muốn có lương tâm của anh em thay cho mọi món lợi của anh em, cũng chẳng muốn có bản khai trình của anh em phải làm thay cho cả thế gian; thật buồn thay khi một vụ kiện bất chính đã rõ lại có một Cơ Đốc nhân xưng danh đứng ra biện hộ trước mặt một tòa án Cơ Đốc, và Sa-tan lại biện hộ bằng lưỡi của những con người đã thề nguyện sâu sắc với Đấng Christ: nhưng càng buồn hơn gấp bội, khi hầu như mọi vụ kiện bất công đều tìm được người bảo trợ; và không một kẻ hay tranh cạnh độc ác nào sẵn lòng làm điều sai trái hơn một vài luật sư sẵn lòng biện hộ cho hắn, vì một món tiền công (mua đắt)!
3. Với các bồi thẩm viên và nhân chứng, tôi chỉ nói điều này: anh em cũng chẳng phải của mình; và Đấng làm chủ anh em đã bảo anh em rằng Ngài sẽ chẳng cầm kẻ dùng danh Ngài cách hư không là vô tội: luật pháp đã giao phó vụ kiện của người công chính vào tay anh em nhiều biết bao! anh em sẽ phản bội nó bằng sự thề dối và chứng dối sao, trong khi còn một lương tâm trong lồng ngực có tội của anh em, và một Đức Chúa Trời trên trời, anh em sẽ chẳng thiếu một nhân chứng về tội mình, hay một Đấng báo thù cho kẻ bị áp bức, nếu huyết của Đấng Christ trên sự ăn năn chân thật của anh em chẳng cứu vớt anh em.
4. Nếu các nguyên cáo và bị cáo xét kỹ rằng mình chẳng phải của mình, họ sẽ chẳng hay tranh cãi như thế, nhưng sẽ chịu mất quyền lợi mình, khi Đức Chúa Trời là Chủ sở hữu tối cao đòi hỏi điều đó. Sao anh em chẳng thà chịu sự trái lẽ là hơn, và chịu để người ta lừa gạt mình là hơn, mà lại làm sự trái lẽ và lừa gạt, lại là lừa gạt anh em mình sao? 1 Cô-rinh-tô 6:7, 8.
Để kết luận, tôi tha thiết nài xin hết thảy anh em đã nghe tôi hôm nay, rằng khi về nhà, anh em hãy dành mình cho sự suy nghĩ chín chắn về lời đòi hỏi mà Đức Chúa Trời đã đặt trên anh em, và quyền mà Ngài có nơi anh em, và nơi mọi sự anh em có; và hãy quyết định không trì hoãn gì nữa mà dâng cho Ngài của Ngài, và đừng dâng nó cho những kẻ thù của Ngài, và của anh em. Khi anh em thấy tòa án đã lập, và các tù nhân đang chờ lãnh bản án mình, hãy nhớ với sự vinh hiển và sự kinh khiếp không thể tưởng tượng được mà quan án anh em sẽ chẳng bao lâu đến để đòi của Ngài; và sẽ phải tra xét nếp sống anh em kỹ càng là dường nào. Như anh em thấy mặt trời bị che khuất thu lại ánh sáng mình, thì hãy nhớ (bài giảng này được giảng vào lúc nhật thực) trước sự phán xét chung kinh khiếp đó, mặt trời, mặt trăng và cả khung cảnh thiên nhiên sẽ bị tan rã là dường nào; và Đức Chúa Trời sẽ thu lại ánh sáng của mặt Ngài khỏi những kẻ đã khinh thường Ngài trong ngày Ngài thăm viếng họ là dường nào. Như anh em muốn thuộc về Ngài bấy giờ, thì hãy xem chừng mà thuộc về Ngài ngay bây giờ: hãy nhận Ngài làm Chúa tuyệt đối của mình, nếu anh em mong Ngài nhận anh em bấy giờ làm dân Ngài. Khốn cho anh em rằng mình đã từng được sinh ra, nếu bấy giờ anh em buộc Đức Chúa Trời phải cưỡng chế để đòi của Ngài, và phải lấy trong sự trừng phạt anh em điều mà anh em đã từ chối dâng cho Ngài trong sự vâng phục tự nguyện. Hết thảy anh em đều muốn thuộc về Ngài trong lúc ngặt nghèo; bấy giờ anh em kêu cầu Ngài, như Đấng—
Đức Chúa Trời để được giải cứu. Hãy nghe Ngài bây giờ nếu anh em muốn bấy giờ được Ngài nghe: hãy sống cho Ngài bây giờ, và sống với Ngài đời đời. Một linh mục Công Giáo La Mã có thể thuyết phục vô số đàn ông đàn bà, từ bỏ ngay sự sở hữu của cải thế gian, và sự thi hành nghề nghiệp bề ngoài mình, trong một sự tận hiến lầm lạc cho Đức Chúa Trời. Há tôi lại chẳng hy vọng thuyết phục được anh em, dâng mình cùng với hoa lợi của nghề nghiệp, và của cải mình cho sự hầu việc không thể chối cãi được của Ngài sao? Nguyện Chúa thương xót đóng chặt những lời thuyết phục này vào lòng anh em, và khiến chúng đắc thắng; ngày này sẽ là ngày hạnh phúc cho hết thảy chúng ta biết bao. Đức Chúa Trời sẽ được của Ngài; Hội Thánh sẽ được sự giúp đỡ hết sức của anh em, linh hồn những người quanh anh em sẽ được hoa lợi của sự siêng năng và gương tốt của anh em, nước nhà sẽ được hoa lợi của sự trung tín anh em, người nghèo sẽ được ích lợi của lòng từ thiện anh em, tôi sẽ được kết quả mong ước của công lao mình, và chính anh em sẽ được sự lợi lớn và đời đời,
BÀI GIẢNG
Về quyền chủ quyền tuyệt đối
Của
Đấng Christ;
Và sự cần thiết của sự phục tùng, sự nương cậy, và tình yêu cao trọng nhất của loài người đối với Ngài,
Được giảng trước các quan tòa lưu động tại Worcester,
Bởi Richard Baxter;
Lu-ca 19:27. Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem đến đây, và chém đi trước mặt ta.
Luân Đôn. In cho Nevil Simmons, người bán sách tại Kidderminster, 1656.
Thưa độc giả Cơ Đốc,
Khi tôi đã quyết định, theo ước muốn của vị quan tòa lưu động đáng kính, xuất bản bài giảng trên, tôi nhớ lại rằng khoảng sáu năm trước, tôi đã giảng một bài khác trong cùng một dịp, về một đề tài giống đến thế, và với một mục đích giống đến thế, đến nỗi tôi cho là chẳng phải không xứng hợp mà đính kèm nó với bài trước. Trong cả hai bài giảng này, tôi đã gắng sức tỏ cho anh em thấy rằng Đấng Christ có thể được rao giảng mà không rơi vào thuyết phản luật pháp; rằng sự kinh khiếp có thể được rao giảng mà chẳng cần rao giảng luật pháp cách trái phép; rằng Phúc Âm chẳng phải chỉ là lời hứa suông, và luật pháp tự nó chẳng đáng sợ như nó vẫn đáng sợ đối với kẻ phản loạn. Cũng như tỏ ra cái kiến trúc thượng tầng được xây trên nền tảng của sự cứu chuộc phổ quát được hiểu đúng là gì; và chúng ta kém cỏi biết bao trong việc rao giảng quyền cai trị của Đấng Christ trong quyền sở hữu phổ quát và chủ quyền của Ngài, hay thuyết phục người ta nên thánh và phục tùng mà thiếu nền tảng này. Tôi đã gắng sức sắp đặt mọi sự (hay hầu như mọi sự) về nội dung và cách thức cho hợp với khả năng của dân thường. Và dầu về nội dung nó cũng cần thiết cho những người lớn nhất, nhưng chủ yếu là vì dân thường mà tôi xuất bản nó, và tôi thà thấy nó được xếp vào số những sách được mang đi khắp xứ từ nhà này sang nhà khác trong gánh hàng của những người bán rong, hơn là những sách nằm trên sạp của người bán sách, hay được trưng bày trong thư viện của các nhà thần học uyên bác. Và tôi cũng muốn dành phần lớn những công trình đã xuất bản của mình cho cùng một mục đích đó, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi thì giờ và khả năng, và những anh em hay tranh cạnh chịu để tôi yên.
Ngày 7 tháng 8 năm 1654.
Rich. Baxter.
Về quyền chủ quyền tuyệt đối của Đấng Christ.
Thi Thiên 2:10-12. Vì vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu sự dạy dỗ. Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy, v.v.
Dùng giờ quý báu này vào một bài công kích sự bất công và bè đảng của nó, chẳng phải là mục đích của tôi; chúng là những tội lỗi trực tiếp nghịch lại những nguyên tắc trong tự nhiên đến thế, tôi tin là anh em đều biết rõ đến thế, và thường được rao giảng nghịch lại trong những dịp như thế này đến thế, đến nỗi nếu không muốn mất uy tín về sự khôn ngoan mình, tôi buộc phải chọn một đề tài cần thiết hơn. Gì cơ? chúng ta cần phải tốn thì giờ và công sức học hỏi để thuyết phục người ta biết hối lộ, gian lận và áp bức là gì, và đừng nhặt lấy điều mà dân ngoại đã vứt bỏ sao?— nhất là trong một thời đại đẫm máu và hoang tàn, khi Đức Chúa Trời đang nắm lấy cổ những kẻ áp bức kiêu ngạo nhất và dựng những đài kỷ niệm công lý trên đống đổ nát của kẻ bất công [NEEDS REVIEW: source ambiguity]! Và tôi rất muốn tin rằng không có luật sư tham nhũng nào hầu cận tòa án anh em, và những nhân chứng của Giê-sa-bên chẳng ở trong xứ chúng ta, cũng chẳng có bồi thẩm đoàn nào chẳng sợ lời thề: vậy nên tôi đã chọn một đề tài khác, là đề tài có tầm quan trọng lớn nhất, thì chẳng bao giờ là lỗi thời.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] Trong các câu mà tôi đã đọc, là sự áp dụng lời tiên tri trước đó bằng cách khuyên răn những kẻ phạm tội kiêu ngạo nhất: chúng gồm có, 1. Những người được khuyên răn [các vua và các quan xét] 2. Bổn phận của họ. 1. Nói chung đối với Đức Chúa Trời, với những điều kèm theo. 1. Sự vui mừng. 2. Sự kính sợ và run rẩy, 2. Nói riêng bổn phận của họ đối với Con, [Hãy hôn Con.] 3. Những động cơ của bổn phận này. 1. Được bày tỏ chủ yếu và trực tiếp [e Người nổi giận] cơn giận đó được tỏ ra bởi hậu quả [và các ngươi hư mất;] sự hư mất đó càng trầm trọng hơn, 1. Bởi sự thình lình và bất ngờ [trong đường mình.] 2. Bởi sự đáng sợ [khi cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên.] 1. Ấy là lửa, sẽ nhen lên và cháy. 2. Chỉ một chút thôi cũng sẽ gây ra hậu quả buồn thảm này. 3. Khốn thay cho những kẻ chẳng thoát khỏi nó; sự khốn đó được tỏ ra bởi sự hạnh phúc trái ngược của những kẻ nhờ phục tùng mà thoát được. 2. Những động cơ phụ thuộc và hàm ý, nằm trong những lời răn: hãy khôn ngoan, hãy chịu dạy dỗ, nghĩa là, bằng không anh em sẽ tỏ ra và chứng tỏ mình là những người dốt nát và điên rồ, vô học và thiếu khôn ngoan.
Ở đây chúng ta nên trả lời vài câu hỏi để giải thích các từ ngữ. Như
1. Chúa trong câu 11, và Con trong câu 12, có phải đều chỉ về Đấng Christ là Ngôi thứ hai chăng?
2. Cơn giận ở đây nói đến, là cơn giận của Cha hay của Con [e Người nổi giận].
Tôi có thể tốn nhiều thì giờ ở đây mà ít ích lợi, để tỏ cho anh em thấy sự phán đoán khác nhau của các nhà thần học về những điều này, trong khi rốt cuộc, dù theo hướng nào cũng chẳng khác nhau là bao.
3. [Hôn Con] nghĩa là gì? Tôi đáp: Theo đối tượng ba mặt của nó, nó chứa đựng một bổn phận ba mặt.
1. Chúng ta hôn chân để tỏ sự phục tùng; chúng ta cũng phải hôn Con như vậy.
2. Chúng ta hôn tay để tỏ sự nương cậy; chúng ta cũng phải hôn tay Đấng Christ; tức là, dâng mình cho Ngài, và trông đợi mọi sự hạnh phúc và mọi điều mình lãnh nhận từ Ngài.
3. Chúng ta hôn miệng để tỏ tình yêu và tình bằng hữu; chúng ta cũng phải hôn Con như vậy.
4. [Hư mất trong đường mình] nghĩa là gì? Tôi đáp, (bỏ qua nhiều cách giải thích khác nhau) ấy là sự hư mất thình lình bất ngờ của họ trong lúc cơn giận họ đang nóng, và trong lúc họ theo đuổi những mưu đồ nghịch lại vương quốc Đấng Christ. Tôi chẳng biết từ ngữ nào khác ở đây có khó khăn lớn.
Nhiều bài học có thể được rút ra từ đây: Như,
1. Hầu việc Chúa là công việc lớn và là việc mà thế gian phải làm.
2. Sự hầu việc này phải đi đôi với sự vui mừng.
3. Nó cũng phải đi đôi với sự kính sợ và run rẩy.
4. Chẳng có sự đối lập nào giữa sự vui mừng thuộc linh và sự kính sợ, đến nỗi chúng không thể và không phải cùng tồn tại với nhau.
5. Kinh Thánh dùng những lời lẽ thân mật về sự tương giao của loài người với Đấng Christ (như câu này: Hôn Con.)
6. Có cơn giận nơi Đức Chúa Trời, hay điều mà chúng ta chẳng thể quan niệm tốt hơn dưới khái niệm cơn giận.
7. Có một con đường để nhen cơn giận đó lên; chính loài người nhen nó lên.
8. Con đường để nhen nó lên chủ yếu là, không hôn Con.
9. Sự nhen cơn giận đó lên sẽ là sự hư mất của kẻ có tội.
10. Những kẻ thù của Đấng Christ sẽ hư mất cách thình lình và bất ngờ.
11. Chỉ một chút cơn giận của Đức Chúa Trời cũng sẽ hủy diệt chúng hoàn toàn.
12. Phước cho những người thoát khỏi nó, và khốn cho những kẻ phải chịu nó.
13. Vậy nên thật là sự dại dột lộ liễu mà khinh thường Đấng Christ và cứ đứng ngoài.
14. Các vua, các quan xét, và các nhà cai trị trên đất, là những người đầu tiên mà Đấng Christ triệu vào, và là những người đứng đầu trong tai họa nếu họ cứ đứng ngoài.
Nhưng tôi sẽ rút ý chính của câu Kinh Thánh vào một giáo lý này; trong việc trình bày giáo lý đó, tôi sẽ dùng hết thì giờ được giao cho mình.
Giáo lý. Không quyền năng hay đặc ân nào có thể cứu người nào khỏi cơn thạnh nộ kinh khiếp, thình lình, thiêu đốt của Đức Chúa Trời, là người chẳng thật lòng yêu mến, nương cậy, và phục tùng Chúa Giê-xu Christ.
Dầu họ là những vua và quan xét lớn nhất, nhưng nếu họ chẳng hôn miệng, hôn tay, hôn chân Đấng Christ, cơn thạnh nộ Ngài sẽ nổi lên, và họ sẽ hư mất trong đường lối phản loạn và khinh thường của mình.
Trong việc trình bày điểm này, tôi sẽ theo thứ tự này:
1. Tôi sẽ tỏ cho anh em biết tình yêu, sự nương cậy và sự phục tùng này là gì.
2. Cơn thạnh nộ sẽ nhen lên và thiêu đốt họ như thế là cơn thạnh nộ nào.
3. Vì sao việc hôn Con này là con đường duy nhất để thoát khỏi nó.
4. Vì sao không quyền năng hay đặc ân nào khác có thể giúp họ thoát được.
5. Sự áp dụng.
Về điều thứ nhất, tôi chỉ sẽ cho anh em một lời mô tả sơ lược, ước gì tôi có thì giờ để giải thích đầy đủ hơn.
1. Sự phục tùng Đấng Christ là: sự nhận biết quyền chủ quyền tuyệt đối của Ngài, cả với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời Đấng Sáng Tạo và là Đấng Cứu Chuộc; trên khắp thế gian; và đặc biệt trên chính chúng ta; cùng một sự ưng thuận thành tâm với quyền chủ quyền đó của Ngài, nhất là Ngài làm Chúa chúng ta, và luật pháp Ngài làm luật lệ chúng ta, và sự dâng mình chúng ta cho Ngài để được Ngài cai trị.
2. Sự nương cậy nơi Đấng Christ này là: khi nhận biết sự đầy đủ của sự đền tội Ngài, và quyền năng, cùng sự sẵn lòng cứu hết thảy những ai tiếp nhận Ngài được tỏ ra trong lời mời phổ quát nhưng không của Ngài trong Phúc Âm, chúng ta thành tâm tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và theo đó (từ bỏ mọi điều khác) trông đợi Ngài cách tin tưởng về những ích lợi của sự chết và chức vụ Ngài; và về sự làm trọn giao ước thành tín của Ngài cho chúng ta trong việc khôi phục chúng ta lại mọi phước hạnh mà chúng ta đã mất, và nâng chúng ta lên một sự vinh hiển đời đời lớn hơn nhiều.
3. Tình cảm này đối với Đấng Christ là: khi trong sự hiểu biết và cảm nhận tình yêu Ngài đối với chúng ta, cả tình yêu chung và tình yêu riêng, và sự xuất chúng của chính Ngài, và sự phước hạnh của việc hưởng Ngài, và hưởng Cha, và sự sống bởi Ngài; lòng chúng ta chọn Ngài và chọn Cha bởi Ngài làm sự hạnh phúc duy nhất của mình, và theo đó yêu Ngài hơn hết mọi sự trên thế gian.
Như lời mô tả ba mặt này chứa đựng tóm tắt của Phúc Âm, thì nó cũng chẳng có điều gì ngoài những điều cần thiết cho một Cơ Đốc giáo lành mạnh. Nếu một trong ba điều này chẳng có trong lòng ngươi, thì hoặc tôi ít hiểu biết về thần học; hoặc ngươi chẳng có Cơ Đốc giáo thật, cũng chẳng thể được cứu trong tình trạng đó.
Có người chất vấn. Nhưng Kinh Thánh há chẳng đặt đức tin làm điều kiện của giao ước sao? mà ở đây lại có nhiều hơn đức tin biết bao.
Đáp. Có lúc đức tin được hiểu theo nghĩa hẹp hơn, và bấy giờ nó chẳng được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước mới, nhưng sự ăn năn và sự tha thứ cho người khác, được hiệp với nó làm điều kiện của sự tha thứ chúng ta; và sự vâng lời, cùng sự bền đỗ làm điều kiện của sự xưng công chính và sự cứu rỗi liên tục của chúng ta. Nhưng khi đức tin được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước, bấy giờ nó bao hàm cách thiết yếu (chẳng những giả định như điều đi trước hay đi kèm) nếu chẳng phải cả ba, thì ít nữa hai điều đầu trong những phẩm chất đã mô tả trên, tức là sự nương cậy và sự phục tùng; điều này nếu được hiểu đúng, sẽ giải thoát phần đông Cơ Đốc nhân khỏi những sự lầm lỗi hủy diệt linh hồn họ, và giải thoát toàn thể thần học khỏi vô số những lỗi lầm phổ thông, và giải thoát tôn giáo chúng ta khỏi nhiều sự sỉ nhục về thuyết duy đức tin mà những người Công Giáo La Mã ném vào nó.
2. Tôi phải vắn tắt trong việc mở điều thứ hai, tức là: Cơn thạnh nộ sẽ nhen lên và thiêu đốt họ như thế là cơn thạnh nộ nào? Cơn thạnh nộ nơi Đức Chúa Trời là gì, chúng ta chẳng cần ở đây bận tâm tìm hiểu; chỉ cần biết điều được hàm ý trong những lời đe dọa hay rủa sả của các giao ước. Như có hai giao ước, thì mỗi giao ước có hình phạt riêng cho sự vi phạm nó.
1. Cho đến khi người ta đến và phục tùng Đấng Christ, họ nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi mình, vì những tội đó nghịch lại giao ước việc làm; hay họ phải chịu sự rủa sả của giao ước đó: sự chết của Đấng Christ đã cất đi sự rủa sả của giao ước, chẳng phải cách tuyệt đối khỏi bất cứ ai, nhưng cách có điều kiện, là điều trở nên tuyệt đối khi điều kiện được làm trọn. Chính những kẻ được chọn cũng chẳng phải theo bản tánh ở dưới giao ước ân điển, nhưng vẫn ở dưới sự rủa sả của giao ước đầu, cho đến khi họ đến với Đấng Christ.
2. Hễ ai khước từ hay khinh thường ân điển này, và vì thế rốt cuộc phá vỡ giao ước mới, cũng phải chịu sự rủa sả hay hình phạt của nó, ngoài hết thảy những điều trước, là sự rủa sả lớn hơn nhiều, cũng như những sự thương xót của giao ước này lớn hơn nhiều so với những sự thương xót của giao ước đầu. Bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, và khỏi sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời, và bị Ngài rủa sả, và phải chịu sự chết đời đời, và mọi loài thọ tạo dưới mình bị rủa sả vì cớ chúng ta, phải chịu hết thảy những sự rủa sả và tai vạ đã đe dọa trong Phục Truyền 27 và 28, và phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hun đốt nghịch lại mình, v.v., như Phục Truyền 29:20, đã là một hình phạt nặng nề. Nhưng kẻ giày đạp dưới chân huyết của giao ước này, và khinh dể Thánh Linh của ân điển, sẽ bị coi là đáng hình phạt nặng nề hơn biết bao! Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Thật vậy, vì mọi tội lỗi khác, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục (hay sự cứng lòng chẳng chịu thuyết phục) tức là trên những kẻ chẳng chịu để mình được thuyết phục mà vâng phục Chúa Christ, Ê-phê-sô 5:6. Nhưng với chúng ta, nó chẳng giáng trên ai khác; vì sự đoán phạt đó là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, Giăng 3:19.
3. Vì sao việc hôn Con này, (tức là yêu mến, nương cậy, và phục tùng Ngài) là con đường duy nhất để thoát khỏi những sự rủa sả đó?
Đáp. 1. Lý do thích đáng nhất và đầu tiên có thể đưa ra là: Ý muốn của Đấng Lập Luật vĩ đại, là Đấng có quyền chủ quyền tuyệt đối trên chúng ta, có thể định đoạt chúng ta theo ý Ngài, và lập những luật pháp và điều kiện nào mà sự khôn ngoan Ngài cho là tốt nhất, mà sự xưng công chính và sự cứu rỗi chúng ta phải tùy thuộc vào; Ngài đã quyết định rằng đây sẽ là điều kiện và con đường duy nhất, và rằng chẳng ai sẽ được xưng công chính bởi một Đấng Christ suông hay sự chết Ngài tách rời khỏi đức tin (tức là người đã đến tuổi và biết dùng lý trí;) vậy đức tin này sẽ là điều kiện mà trên đó họ sẽ được xưng công chính; hay, như một Đấng Christ bị khinh thường sẽ chẳng cứu ai, thì sự tiếp nhận hay lãnh nhận Ngài, sẽ xưng công chính và cứu họ, như điều kiện của giao ước đã được làm trọn, dưới khái niệm đó mà đức tin xưng công chính.
2. Nhưng những lý do không thích đáng hay phụ thuộc khác (là những lý do nhận sự sống mình từ lý do trước, và không có nó thì chẳng phải là lý do) có thể được đưa ra; như 1. Từ sự công bằng; và 2. Từ sự xứng hợp; và sự tiện lợi.
1. Thật là công bằng khi Đấng đã mua chúng ta, mà mua đắt đến thế, và từ một tình trạng đáng thương và tuyệt vọng như chúng ta đã ở, được nhận biết và tiếp nhận làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa chúng ta; và chúng ta là những kẻ chẳng phải của mình, nhưng đã được mua bằng giá cao, phải tôn vinh Ngài bằng thân thể và linh hồn mình là của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:20 và 7:23. Nhất là khi vì mục đích đó Ngài đã chết và đã sống lại, hầu cho cai trị hay làm Chúa cả kẻ sống và kẻ chết, Rô-ma 14:9. Nếu một người trong anh em mua một người khỏi thuyền chèo hay giá treo cổ, bằng giá của cả gia tài mình, hay bằng sự sống của con một mình: anh em há chẳng mong người đó ở dưới quyền định đoạt mình sao? rằng người đó sẽ yêu anh em, nương cậy anh em và phục tùng anh em sao?
2. Và như sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không qua Đấng Christ là con đường xứng hợp nhất với sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và với những nhu cầu và tình trạng thấp hèn của chúng ta, thì trong sự phụ thuộc vào đó, con đường của đức tin là con đường hợp lý nhất để đạt cùng những mục đích đó. Như chúng ta chẳng thể có con đường nào xứng hợp hơn đến với Cha ngoài bởi Đấng Christ, thì cũng chẳng thể có con đường nào xứng hợp hơn đến với Đấng Christ, hay phương tiện nào để dự phần nơi Ngài, ngoài bởi đức tin. Vì dầu tôi chẳng thể gọi nó là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính chúng ta, hoặc chủ động hoặc thụ động; nhưng đức tin này (hay sự tiếp nhận Đấng Christ, làm Đấng Cứu Rỗi và Vua chúng ta, mà ở đây gọi là [hôn Con]) là điều kiện công bằng nhất mà chúng ta có thể mong đợi cách hợp lý, và rõ ràng nhất hướng đến sự tôn trọng Đấng Cứu Chuộc chúng ta; áp dụng và chiếm lấy cho mình thân vị, sự công chính, và những ích lợi đã được sắm và được dâng, mà chẳng lấy đi chút nào sự tôn trọng của công việc. Mọi điều chúng ta làm chỉ là tiếp nhận điều Đấng Christ đã sắm, và điều đó cũng phải bởi sự giúp đỡ đặc biệt của Thánh Linh Ngài.
4. Điều thứ tư tôi đã hứa, là tỏ cho anh em thấy: Vì sao không đặc ân hay quyền năng nào khác trên thế gian có thể cứu kẻ chẳng hôn Con? Ở đây có thể đủ rằng tôi đã tỏ cho anh em thấy Đức Chúa Trời đã quyết định ngược lại, nhưng xin suy nghĩ thêm (nếu ai hy vọng thoát được nhờ chức tước, danh hiệu, bè bạn, sức mạnh mình hay bất cứ tài năng, hay phẩm chất đạo đức nào khác) 1. Nhiệm vụ của họ là gì? 2. Quyền năng của họ để làm trọn nó là gì?
1. Họ phải chống cự ý muốn không thể chống cự được của Đức Chúa Trời; họ phải làm điều mà trời hay đất, loài người hay ma quỷ chưa bao giờ làm được: họ đã chống cự luật pháp Ngài và tình yêu Ngài; nhưng họ chẳng bao giờ chống cự được mục đích Ngài hay quyền năng Ngài. Quyền năng nào đảm nhận cứu kẻ thù hay kẻ khinh thường Đấng Christ, trước hết phải thắng hơn quyền năng của Đấng Toàn Năng, và chinh phục Đấng ra lệnh cho thế gian: và ai có sức mạnh đủ cho việc này? Hỡi kẻ có tội, trước khi ngươi liều linh hồn mình trên một ý tưởng điên rồ như thế, hay tưởng mình sẽ được cứu dầu Đức Chúa Trời muốn hay không, hãy thử trước tài năng và sức lực mình trong một việc nhỏ hơn; hãy bảo mặt trời hay mặt trăng đứng yên trên bầu trời, đảo lộn các mùa trong năm. Hãy bảo tuyết và sương giá đến vào mùa hạ, và hoa cùng trái trổ vào mùa đông: hãy truyền cho các dòng sông đổi dòng chảy, hay thủy triều đổi kỳ hạn, hay gió đổi hướng đi. Nếu những điều đó vâng lời ngươi, và lời ngươi thắng được chúng nghịch lại luật của Đấng Sáng Tạo chúng, bấy giờ ngươi mới có thể tiến tới với lòng tin và can đảm lớn hơn, và có chút hy vọng cứu những kẻ khinh thường Đấng Christ: hay hãy thử trước xem ngươi có thể cứu sự sống hiện tại mình nghịch lại đường lối tự nhiên và ý muốn Đức Chúa Trời chăng: hãy gọi lại tuổi tác và những năm tháng đã qua, hãy truyền cho những đau đớn và bệnh tật mình phải đi; hãy quở lui sự chết táo bạo đang đến gần: chúng há chẳng vâng lời ngươi sao? Ngươi chẳng làm được một điều nào trong những điều đó sao? Vậy làm sao ngươi mong sự cứu linh hồn mình nghịch lại ý muốn và đường lối đã định của Đức Chúa Trời? Người nào ở đâu, hay tên gì, là kẻ đã khinh thường Đấng Christ, mà lại thoát khỏi sự đoán phạt? Ai đã cứng lòng nghịch cùng Ngài, mà được may mắn? Gióp 9:4. Và ngươi tưởng mình sẽ là người đầu tiên sao? Ngươi có lẽ sẽ gõ mạnh cửa thiên đàng, và khoe sự vĩ đại, đức hạnh, việc bố thí và sự sùng đạo hình thức mình; nhưng ngươi sẽ nhận một lời đáp buồn hơn điều ngươi mong: Chúa Giê-xu thì ta biết, và đức tin vâng phục nơi Ngài thì ta biết; nhưng các ngươi là ai? v.v.
2. Kẻ nào muốn cứu linh hồn chẳng yêu mến, chẳng nương cậy, chẳng phục tùng Đấng Christ, trước hết phải làm cho Lời Đức Chúa Trời ra dối trá, và làm cho Đức Chúa Trời chân thật và thành tín ra kẻ nói dối; đó là một phần khác trong nhiệm vụ của hắn; Đức Chúa Trời đã ký tên mình dưới lẽ thật rằng: Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, Giăng 3:18. Rằng kẻ đó sẽ chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy, Giăng 3:36. Rằng những kẻ được mời đến với Đấng Christ, mà coi nhẹ hay kiếm cớ, sẽ chẳng bao giờ nếm bữa tiệc của Ngài, Lu-ca 14:24. Ma-thi-ơ 22:5, 8. Rằng trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu dễ hơn thành nào từ chối những lời mời của Phúc Âm, Ma-thi-ơ 10:15 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Rằng hễ ai chẳng muốn Đấng Christ cai trị mình, sẽ bị đem ra sau hết, và bị diệt trước mặt Ngài như những kẻ thù Ngài. Lu-ca 19:27. Rằng hết thảy những kẻ chẳng tin lẽ thật, nhưng vui trong sự không công bình, sẽ đều bị đoán phạt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, v.v. Và Đấng Toàn Năng đã phán rằng sự ấy sẽ như vậy sao? Vậy ai là kẻ dám nói rằng sự ấy sẽ chẳng như vậy? Đây có phải là sắc lệnh đã định của thiên đàng chăng? quyền năng hay mưu chước nào có thể đảo ngược nó? Đức Chúa Trời đã phán, há Ngài sẽ chẳng làm sao?
Như vậy anh em đã thấy nhiệm vụ của kẻ đảm nhận cứu một kẻ khinh thường Đấng Christ.
2. Bây giờ chúng ta hãy suy nghĩ, quyền năng nào phải làm trọn nó: nếu việc đó được làm, thì phải hoặc là, 1. Bởi sự khôn ngoan: hoặc 2. Bởi sức mạnh; trong khi những người lớn nhất, ngay cả các vua và quan xét trên đất, đều vừa dốt nát vừa bất năng.
1. Dốt nát. Dầu các quan xét được tiếng là học thức trong mắt thế gian: than ôi, hỡi bụi đất bò lê biết thở! Anh em có biết những bí mật trong mưu định của Chủ mình chăng? và anh em có thể qua mặt Ngài, và làm thất bại những mưu định Ngài chăng? Cuốn sách này có biết điều gì viết trong nó chăng? Cái ghế anh em ngồi có thể cao hơn những mưu định của anh em chăng? còn dễ hơn cho anh em cao hơn Chúa: hỡi những con sâu dại dột, anh em chẳng biết Đức Chúa Trời là gì, cũng chẳng biết một ý tưởng nào Ngài chưa tỏ ra, chẳng hơn gì cây cột kia biết tư tưởng anh em: anh em chẳng biết mình là gì, cũng chẳng thấy xa hơn bề mặt da mình; linh hồn ngươi là gì? và ngươi đã nhận nó khi nào? Ngươi có biết hình dạng nó, hay ngươi có cảm thấy nó bước vào chăng? ngươi cảm thấy nó chiếm lấy phần nào trước? Ngươi có thể gọi nó là linh, nhưng ngươi có biết linh là gì chăng? hay đúng hơn chỉ biết nó chẳng phải là gì; ngươi chẳng biết điều mà nhờ đó ngươi biết; và thân thể ngươi đã được hình thành trong lòng mẹ thể nào? một trăm năm trước nó là gì? hơi nóng và hơi ẩm duy trì sự sống đó là gì? điều gì gây ra trật tự và sự đa dạng của các phần nó? bao giờ những nhà giải phẫu và y sĩ giỏi nhất mới đồng ý với nhau? Này, có những sự mầu nhiệm trong con sâu nhỏ nhất mà ngươi chẳng thấu tới được; ngươi cũng chẳng thể giải được những nghi vấn về một con kiến hay một hạt bụi, huống chi về mặt trời, hay lửa, hay không khí, hay gió [NEEDS REVIEW: source ambiguity], v.v. mà ngươi lại chẳng biết mình, chẳng biết phần nhỏ nhất của mình, chẳng biết loài thọ tạo nhỏ nhất? mà lại có thể qua mặt những mưu định đời đời sao?
2. Và sức mạnh quyền năng của ngươi có lớn hơn mưu chước ngươi chăng? Này, các vua và nhà cai trị trên đất là gì, nếu chẳng phải những cục đất sét biết nói và biết đi? những cái bóng di động, những bông hoa của một ngày, một hạt giống hay hư nát, được thổi phồng lên thành cái thể phình to mà nó hiện ra, như trẻ con thổi bong bóng xà phòng, một thứ đặc lại cách vô hình; để trở nên hữu hình, nó đã trở nên thô thiển hơn, và vì thế hèn hạ hơn, và chẳng bao lâu sẽ hầu như hoàn toàn trở lại vô hình; và chút bụi mà sự hư nát để lại bởi sức lửa, còn có thể tan ra nữa, bấy giờ phần hào nhoáng của con người ở đâu? Chắc chắn bây giờ cái thân thể được quý trọng dường ấy, chỉ là một cục thịt hay hư nát đáng ghê tởm, phủ một lớp da mịn, và được giữ một lúc khỏi hôi thối nhờ sự hiện diện của linh hồn, và chẳng bao lâu phải bị quăng khỏi tầm mắt xuống mồ, vì chẳng xứng cho mắt hay mũi kẻ sống, và ở đó bị sự mục nát và sâu bọ tiêu hủy: đó là các vua và nhà cai trị trên đất; đó là quyền năng phải chinh phục thiên đàng, và cứu những kẻ phản loạn nghịch lại Đấng Christ là Chúa; những kẻ chẳng sống nổi một tháng mà không bồi bổ thân thể hao mòn mình bằng thức ăn, một phần hóa thành huyết và sinh khí duy trì sự sống, phần kia hóa thành những vật bài tiết đáng ghê tởm không chịu nổi; quan hệ giữa điều tốt nhất và điều xấu nhất của họ gần gũi dường ấy. Hỡi hết thảy những ai có lý trí thông thường, hãy xét xem kẻ chẳng giữ mình sống nổi một giờ, và chẳng bao lâu sẽ chẳng nhấc nổi một ngón tay để gạt những con sâu đang ăn tim mình, có thể chống cự sức mạnh Đấng Christ, và cứu linh hồn mà Đức Chúa Trời đã phán và đã thề rằng sẽ chẳng được cứu chăng? Than ôi những linh hồn khốn khổ, chẳng có Đấng Cứu Rỗi nào tốt hơn! Và Đấng Christ, lẽ thật và đại nghĩa Ngài thắng thế cũng phải, vì chẳng có kẻ thù nào mạnh hơn.
Áp dụng 1. Ở đây anh em có một câu Kinh Thánh sẽ cho anh em biết đầy đủ, anh em sẽ ra sao tại tòa án Đấng Christ; ai sẽ chết, và ai sẽ sống; kỳ tòa án lớn đã gần kề, chân của quan án chúng ta đã ở ngay cửa; hỡi kẻ có tội vô tín, hãy đi đường ngươi, khi ngươi đã hưởng hết những lúc rảnh rỗi mà tội lỗi sẽ cho ngươi, hãy nằm xuống trong bụi đất và ngủ một lúc, tiếng gọi đánh thức sẽ mau chóng gọi ngươi dậy, và mắt ngươi sẽ thấy ngày kinh khiếp đó! Ôi ngày phước hạnh! ôi ngày thảm sầu! (phước hạnh cho các thánh đồ, thảm sầu cho kẻ ác; ôi sự vui mừng! ôi sự than khóc sẽ có ở đó! những tiếng reo đắc thắng của các thánh đồ vui mừng! những tiếng gào rống ghê rợn của kẻ ác! khi mỗi người vừa mới lãnh bản án mình, và chẳng còn gì ngoài sự vinh hiển đời đời, và lửa đời đời. Hỡi những người nghe yêu dấu, mỗi người trong anh em sẽ chẳng bao lâu hiện ra ở đó, và chờ đợi như tù nhân run rẩy trước vành móng, để nghe bản án nào sẽ giáng trên mình; anh em há chẳng tin điều này sao? tôi hy vọng anh em tin. Này, bây giờ anh em sẽ trả giá nào để biết chắc chắn bấy giờ mình sẽ ra sao? này, đây là sách mà anh em phải bị xét xử theo, và đây là tóm tắt của nó trong câu Kinh Thánh của tôi, và những căn cứ mà quan án bấy giờ sẽ theo đó mà tiến hành.
Anh em chỉ cần đi cùng tôi, và trả lời những câu hỏi mà từ đây tôi sẽ đặt ra cho anh em, và cứ đi mà tự xét và tự đoán mình theo chúng, thì anh em có thể biết mình bấy giờ sẽ lãnh bản án nào; chỉ cần đối xử thành thật, và xét cho kỹ; vì sự tự nịnh mình sẽ chẳng ngăn được nỗi buồn của anh em.
Và ở đây anh em phải biết rằng, chính cái hôn của lòng, chứ chẳng phải của môi, là điều chúng ta phải tìm kiếm ở đây: câu hỏi sẽ chẳng phải trong ngày lớn: Ai đã nói về Đấng Christ cho khéo? hay ai đã xưng mình bằng danh Cơ Đốc nhân? hay ai đã đọc kinh Tin Kính hay bài cầu nguyện chung nhiều nhất? hay đã kêu: Lạy Chúa, lạy Chúa? hay đã đến nhà thờ? hay đã mang Kinh Thánh? hay ai đã giữ ý kiến này? hay ai giữ ý kiến kia? Nghĩ đến việc người ta sẽ sốt sắng tôn kính cái bóng của Đấng Christ, và cúi đầu trước danh Ngài, và kính trọng hình thập tự giá mà Ngài đã chết trên, và tên tuổi cùng di tích của các thánh đồ đã chết vì Ngài là dường nào, mà lại hoàn toàn khinh thường chính Chúa, và chẳng chịu để Ngài cai trị mình, và chống cự Thánh Linh Ngài, và khinh bỉ những đường lối nghiêm nhặt và thánh sạch Ngài, và độc ác ghét những kẻ yêu mến và vâng lời Ngài nhất, mà lại tin mình là Cơ Đốc nhân thật, thì lòng người ta phải đau đớn. Vì cớ Đức Chúa Trời, hỡi các ông, đừng lừa dối linh hồn bất tử mình như thế, mà tưởng phép báp-têm và sự sùng đạo bề ngoài của mình, và những ý tốt (như anh em gọi) và sự ăn ở công chính với người ta, sẽ đủ để chứng tỏ anh em là Cơ Đốc nhân: than ôi, đó chỉ là như Giu-đa, hôn miệng Đấng Christ, mà thật ra rước lấy sự chết từ đôi môi phước hạnh đó, là nơi các thánh đồ rước lấy sự sống; tôi sẽ tỏ cho anh em thấy những dấu hiệu chắc chắn hơn những điều đó.
1. Và trước hết xin để tôi xét một chút sự phục tùng của anh em đối với Đấng Christ. Anh em có nhớ thời mình đã làm tôi mọi cho tội lỗi, và khi Sa-tan bắt anh em làm phu tù theo ý nó chăng? và vua của sự tối tăm cai trị trong linh hồn anh em? và mọi sự bên trong anh em đều ở trong một sự bình an xác thịt? Anh em có nhớ khi Đức Thánh Linh trong Lời đã mạnh mẽ đến trên lòng anh em, và trói Sa-tan, và đuổi nó ra, và đáp lại mọi lý lẽ của anh em, và chinh phục mọi sự khôn ngoan xác thịt của anh em, và đem anh em từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18 chăng? Hay ít nữa anh em có chắc rằng bây giờ mình chẳng sống dưới cùng một Chúa và cùng những luật pháp như kẻ ác chăng? Đấng Christ bây giờ có quyền chủ quyền duy nhất trong linh hồn anh em chăng? Lời Ngài có phải là luật của ngươi mà ngươi chẳng dám vượt qua chăng? nó có ràng buộc tư tưởng ngươi, và cai trị lưỡi ngươi chăng? và truyền lệnh cho chính ngươi và mọi sự ngươi có chăng? Ngươi đã đặt mọi sự xuống dưới chân Đấng Christ chăng? và dâng mình cùng mọi sự cho ý muốn Ngài chăng? và tận hiến mọi sự cho sự định đoạt và hầu việc Ngài chăng? Nếu thói quen bảo ngươi rủa sả và thề thốt, mà Đấng Christ cấm ngươi, ngươi vâng lời ai? Nếu sự ham ăn bảo ngươi cầm chén và ăn uống sang trọng mỗi ngày; nếu bè bạn bảo ngươi làm kẻ vui vẻ, hay khinh bỉ người tin kính; nếu lòng tham bảo ngươi yêu thế gian, mà Đấng Christ cấm ngươi, ngươi vâng lời ai? Nếu Đấng Christ bảo ngươi hãy nên thánh, và bước đi nghiêm nhặt, và hãy mạnh mẽ vì thiên đàng và gắng sức mà vào, mà thế gian và xác thịt nghịch lại mọi điều đó, và chê bai nó là sự dại dột chán ngán; ngươi vâng lời ai? Ngươi có hằng ngày và thuộc linh thờ phượng Ngài trong nơi kín nhiệm, và trong gia đình mình, và dạy con cái cùng tôi tớ mình kính sợ Chúa chăng? Tôi nài xin anh em, hỡi các ông, hãy đối xử thật thà trong việc trả lời những câu hỏi này; chưa bao giờ có ai được cứu bởi danh xưng Cơ Đốc nhân suông; nếu anh em chẳng phục tùng Đấng Christ, anh em chẳng phải là Cơ Đốc nhân, chẳng hơn gì một bức tranh hay một cái xác là một con người: và sự cứu rỗi của anh em sẽ như Cơ Đốc giáo của anh em vậy: sự phục tùng là một phần thiết yếu của đức tin ngươi, và sự vâng lời là bông trái nó: tóm lại; ngươi có lấy Ngài làm sự kính sợ mình, và run rẩy trước Lời Ngài chăng? Ngươi dám xông vào lửa hay nước, gươm hay đại bác, còn hơn cố ý xông vào sự chẳng đẹp lòng Ngài chăng? ngươi thà làm mất lòng người bạn thân thiết nhất, vua chúa lớn nhất, hay chính xác thịt mình, còn hơn cố ý chọc giận Ngài chăng? Khi Đấng Christ phán nghịch lại tội lỗi ngọt ngào nhất của ngươi, bản tánh hay thói quen, hay danh tiếng, hay sự sống ngươi, nghịch lại những ý kiến đã ăn sâu, hay những truyền thống hư hoại của ngươi: ngươi có sẵn lòng phục tùng mọi điều Ngài tỏ ra chăng? Ngươi có nói: Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe chăng? Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Con sẵn lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời,
Hỡi những người nghe yêu dấu, đó là tâm trạng của mọi tôi tớ Đấng Christ, và đó là sự nhận biết và tiếp nhận Ngài làm Chúa mình. Tôi nài xin anh em đừng lừa dối linh hồn mình bằng những vẻ bề ngoài và hình thức; nếu anh em được cứu mà thiếu sự phục tùng này, thì phải là không nhờ công đức hay sự thương xót của Đấng Christ: phải là trong một con đường mà Kinh Thánh chẳng hề tỏ ra: phải, phải là trong sự khinh thường Đức Chúa Trời; lẽ thật Ngài phải bị làm ra dối trá; quyền năng Ngài phải bị chế ngự, trước khi kẻ bất tuân có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ Ngài,
2. Cũng hãy xét sự nương cậy của anh em nơi Đấng Christ, xem anh em có hôn tay Ngài cũng như hôn chân Ngài chăng. Anh em có hiểu rằng theo bản tánh mình đều là những kẻ bị đoán phạt và phải chịu cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời chăng? rằng Đấng Christ đã đứng vào giữa và đã trả món nợ đó, và đã mua chúng ta làm thuộc riêng Ngài bằng sự đền đáp công lý đó; rằng mọi sự bây giờ đã được giao vào tay Ngài, Giăng 13:3, và Ngài đã được lập làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:21, 22 chăng? Ngươi có nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình chăng? và tin lịch sử về đời sống và sự thương khó Ngài, lẽ thật về bản tánh thần linh và bản tánh loài người Ngài, sự sống lại Ngài, chức vụ Ngài, và sự phán xét sắp đến của Ngài chăng? Ngươi có thấy rằng mọi sự công chính mà ngươi tưởng mình có chỉ là hư không và tội lỗi, và chính ngươi chẳng thể đền đáp luật pháp chút nào bằng công việc hay sự chịu khổ mình; và nếu huyết Ngài chẳng rửa ngươi, và sự công chính Ngài chẳng xưng công chính ngươi, ngươi chắc chắn vẫn sẽ bị đoán phạt, và hư mất đời đời chăng? Vậy ngươi có gieo mình vào vòng tay Ngài, và liều tình trạng đời đời mình trên Ngài, và phó thác linh hồn mình cho Ngài, và rước lấy mọi sự giúp đỡ và chữa lành từ Ngài chăng? Khi tội lỗi được nhớ lại và lương tâm ngươi bị rúng động, và những sự suy nghĩ trước về sự phán xét làm linh hồn ngươi kinh hãi, bấy giờ ngươi có rước lấy sự yên ủi từ việc ngắm xem huyết Ngài, và từ sự suy nghĩ về sự nhưng không và sự đầy đủ của sự đền tội Ngài, tình yêu Ngài, và những lời mời cùng lời hứa của Phúc Âm Ngài chăng? Ngươi có xây dựng trên lời hứa về một hạnh phúc đời sau đến nỗi ngươi có thể buông bỏ mọi hạnh phúc đời này, và uống chén Ngài, và chịu phép báp-têm Ngài đã chịu, và mất sự sống mình trên lời hứa Ngài rằng ngươi sẽ cứu được nó chăng? Ngươi có thể lìa bỏ của cải và bè bạn, và mọi sự mình có, trong hy vọng về một sự vinh hiển đã hứa mà ngươi chưa hề thấy chăng? Nếu ngươi có thể cùng Ngài uống nước khe trong đường, ngươi cũng sẽ cùng Ngài ngước đầu lên. Thi Thiên 110:7. Ngươi có nhận thấy một Đấng Trung Bảo cũng như một Đức Chúa Trời trong mọi sự thương xót mình, cả đặc biệt lẫn chung, và nếm huyết Ngài trong mọi điều mình lãnh nhận, và trông đợi tay Ngài về những sự tiếp trợ tương lai chăng? Này, đó là hôn tay Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài: ôi tình trạng của thế gian trái ngược biết bao! sự tin cậy của họ giống như sự thờ phượng của người Sa-ma-ri; họ tin Đức Chúa Trời và tin trí khôn cùng công lao mình; tin Đấng Christ và tin những công đức tưởng tượng của mình; ước gì tôi chẳng phải nói rằng, tin Đấng Christ và tin sự lừa dối cùng những mưu chước gian ác. Ôi sự phối hợp phạm thượng của thiên đàng và địa ngục để làm nên một nền tảng cho sự tin cậy họ!
3. Cũng hãy xét một chút tình yêu của anh em đối với Đấng Christ,
Anh em có hôn Con như vậy chăng? linh hồn anh em có bám lấy Ngài, và ôm lấy Ngài bằng sức mạnh của tình cảm mình chăng? Hỡi các ông, dầu chẳng có điều gì mà thế gian mù lòa tự tin hơn điều này [rằng họ yêu Đấng Christ hết lòng mình] nhưng cũng chẳng có điều gì mà họ giả dối và sai lầm hơn; vậy tôi nài xin anh em hãy đối xử thật thà trong việc trả lời ở đây. Lòng anh em có đặt nơi Chúa Giê-xu chăng? anh em có yêu Ngài hơn hết mọi sự trên thế gian này chăng? anh em có ngập ngừng khi trả lời chăng? anh em chẳng biết sao? chắc chắn bấy giờ, tốt nhất anh em cũng chỉ yêu Ngài ít ỏi, bằng không anh em đã chẳng thể không biết. Tình yêu là một tình cảm sôi nổi và có thể cảm nhận được; anh em biết yêu một người bạn là thế nào; hãy bắt mạch này, xem mình sống hay chết: nó có đập mạnh hơn về phía Đấng Christ hơn về bất cứ điều gì khác chăng? Đừng bao giờ nghi ngờ, hỡi con người, sự cần thiết của điều này; Ngài đã kết luận: Nếu ngươi yêu điều gì hơn Ngài, ngươi chẳng xứng đáng với Ngài, cũng chẳng thể làm môn đồ Ngài. Những tư tưởng của ngươi về Đấng Christ có phải là những tư tưởng tự do nhất và ngọt ngào nhất của ngươi chăng? những lời nói của ngươi về Ngài có phải là những lời nói ngọt ngào nhất của ngươi chăng? khi ngươi thức dậy, ngươi có vẫn ở với Ngài, và Ngài có ở ngay lòng ngươi chăng? khi ngươi đi ra ngoài, ngươi có đem Ngài vào tư tưởng mình chăng? ngươi có thể nói, mà chẳng nói dối, rằng mình đã từng yêu Ngài tha thiết, rằng ngươi yêu Ngài cũng tha thiết như ngươi yêu bạn mình, và cũng ngại làm mất lòng Ngài; và cũng vui mừng về sự hiện diện Ngài, và cũng buồn rầu về sự xa cách hay vắng mặt Ngài chăng? Mục sư hay người quen của ngươi có bao giờ nghe ngươi than khóc linh hồn mình vì thiếu Đấng Christ, hay hỏi mình phải làm gì để được Ngài chăng: hay gia đình ngươi có nghe ngươi ngợi khen sự xuất chúng Ngài, và gắng sức nhen lên tình cảm họ hướng về Ngài chăng? vì tình yêu sẽ chẳng giấu được; khi được điều mình ao ước, nó sẽ vui mừng!; và khi thiếu, nó sẽ than thở. Hay ít nữa, lương tâm ngươi có thể làm chứng về những sự khao khát, những tiếng than, những lời cầu nguyện của ngươi vì một Đấng Christ chăng? Ngươi có dám đứng trên lời chứng của những nhân chứng đó chăng? Anh em có yêu những chi thể yếu đuối, nghèo khó bị khinh bỉ của Ngài chăng? Anh em có thăm viếng họ, mặc cho họ, cho họ ăn theo sức mình chăng? chẳng những trong một lòng thương xót tự nhiên chung đối với họ vì họ là người lân cận mình: nhưng anh em có yêu hay cứu giúp một đấng tiên tri vì là tiên tri, hay một môn đồ vì là môn đồ chăng? Ma-thi-ơ 10:40, 41, 42. há hết thảy những điều đó sẽ quyết định câu hỏi sao?
Hỡi những người nghe yêu dấu, tôi xưng với hết thảy anh em trong danh Chúa chúng ta rằng, chẳng phải sự quả quyết táo bạo và tự tin của anh em rằng mình yêu Đấng Christ, sẽ giúp ích cho anh em khi Đấng Christ phán xét: Ngài sẽ dò xét sâu, và đoán xét theo lẽ thật trong bề trong. Bao nhiêu ngàn người bấy giờ sẽ hư mất như những kẻ thù tận cùng của Ngài, là những kẻ thật sự tưởng mình là bạn Ngài? Bây giờ họ có thể dễ dàng tìm ra sự lầm lỗi mình, nếu họ chỉ chịu khó tự xét mình? Ôi hãy thử, hãy thử, hỡi các ông, trước khi Đức Chúa Trời thử anh em; hãy tự đoán mình trước khi Đấng Christ đoán anh em. Lòng người nào biết yêu Đấng Christ là gì, biết tin, biết phục tùng Ngài là gì, mà thấy những điều đó hiếm hoi trong thế gian là dường nào, mà phần đông người ta lại tự tin và thờ ơ là dường nào, thì phải đau đớn! Có lẽ anh em cho là nhiều khi tôi cứ chất vấn tình yêu anh em như thế; nhưng Đấng Christ là Đấng biết mọi sự, đã chất vấn tình yêu của Phi-e-rơ đối với Ngài, mà lại ba lần đến nỗi Phi-e-rơ buồn rầu. Tôi là người lạ đối với phần đông anh em, nên chẳng biết tình trạng hay khuynh hướng anh em: nhưng xin đừng đoán tôi là kẻ hay chỉ trích nếu tôi sợ điều xấu nhất, và nếu tôi đo anh em bằng phần còn lại của thế gian; bấy giờ tôi có thể quả quyết mà buồn rầu kết luận rằng Đấng Christ có ít tôi tớ yêu mến trong vòng anh em. Nếu chúng ta được nghe những lời thề và lời nói hư không của anh em hóa thành những lời đàm đạo thuộc thiên đàng gây dựng linh hồn, và lòng tham hóa thành lòng có lương tâm, và thấy Lời Đấng Christ là luật của anh em, và thấy anh em dốc hết nỗ lực mình cho thiên đàng cách thật lòng, bấy giờ chúng ta sẽ nói: Những người này là những tôi tớ yêu mến của Đấng Christ. Nhưng khi người ta thù nghịch với giáo lý, đường lối và sự thờ phượng của Đấng Christ, và thà sống theo xác thịt, theo thế gian, và theo truyền thống của tổ phụ mình, và nổi tiếng về sự ô uế, mê tín và thù nghịch với sự cải chánh, thì ai lại chẳng thương xót tình trạng anh em? và nếu sự cứng lòng anh em chẳng chịu để chúng tôi giúp anh em, thì anh em cũng phải để chúng tôi than khóc anh em, dầu anh em muốn hay không.
Áp dụng 2. Nhưng đã đến lúc tôi chuyển lời mình sang sự khuyên bảo: và ôi ước gì anh em khích lệ tôi bằng quyết tâm vâng lời của mình! Công việc của tôi ở đây hôm nay là như người truyền lệnh và sứ giả của Ngài, rao truyền Chúa Giê-xu là Vua và Đấng Cứu Rỗi của anh em; và để biết anh em có—
hoặc thành tâm nhận biết và tiếp nhận Ngài như thế, hoặc không; và để thuyết phục quý vị đón nhận một đề nghị tốt đẹp dường ấy, khi quý vị còn có thể nhận được nó: và để hôn Con, kẻo cơn thịnh nộ Ngài nổi lên. Đây là công vụ của tôi — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một dòng chữ bị hỏng không đọc được] — Chúa biết tôi đã chẳng đến đây hôm nay. Quý vị sẽ nói: Đây là một sứ vụ quá quen thuộc: quý vị tưởng chúng tôi chưa từng nghe nói về Đấng Christ bao giờ sao? Tôi thú nhận đó là điều quen thuộc, cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó (và nguyện nó cứ tiếp tục và gia tăng mãi, và nguyện nó bền vững và lâu dài với chúng ta như mặt trời trên bầu trời: và xin Chúa ban cho kẻ thù của họ chẳng bao giờ cướp mất khỏi họ các phước hạnh của Phúc Âm) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần còn lại của đoạn bị hỏng OCR không đọc được]. Ước gì nó được như vậy. Tôi biết danh của Đấng Christ là quen thuộc; kẻ thề thốt thì nhân danh Ngài mà thề; kẻ ăn mày thì nhân danh Ngài mà xin; kẻ làm bùa thì đưa danh Ngài vào bùa chú, kẻ hề thì đưa vào trò cười, và mọi người Công giáo lẫn người Tin Lành dốt nát đều lẩm nhẩm danh Ngài nhiều lần trong lời cầu nguyện của họ: nhưng ai run sợ trước danh ấy? hay ai vui mừng trong danh ấy? ai lấy danh ấy làm sự kính sợ và sự vui mừng của mình? và dâng linh hồn mình cùng đời sống mình để được Đấng Christ cai trị? Tôi nay long trọng rao truyền cho quý vị rằng Chúa Giê-xu sẽ không để bị gạt đi bằng những lời xã giao của quý vị; Ngài chẳng màng đến cái tên Cơ Đốc giáo suông của quý vị, cũng chẳng màng đến chiếc mũ hay cái đầu gối cúi chào của quý vị; nếu lòng quý vị chẳng đặt nơi Ngài, thì quý vị chẳng thuộc về Ngài; lời Ngài phải là luật pháp của quý vị, và quý vị phải nương cậy một mình Ngài cho cả linh hồn lẫn thân thể, bằng không thì đừng bao giờ trông mong sự thương xót nơi tay Ngài; Ngài là Tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những ai (chỉ những ai) vâng lời Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9.
Vậy quý vị nói gì, thưa các ông, để đáp lại sứ điệp của tôi? và quý vị quyết định theo đường lối nào? Đấng Christ sẽ là tình yêu và là Chúa của quý vị, hay không? Quý vị sẽ hôn Con, hay sẽ tiếp tục giết Ngài? Tôi nghĩ quý vị hẳn dễ dàng quyết định, và nói: Hãy dẹp bỏ thú vui, danh tiếng, và lợi lộc trần gian; dẹp bỏ những thú vui mê hoặc và bạn bè xấu xa; Đấng Christ đã mua lấy lòng tôi, và Ngài sẽ được nó, Ngài là Chúa tôi, tôi sẽ để Ngài cai trị tôi. Thưa các thính giả, tôi hy vọng Đức Chúa Trời đã giữ quý vị sống đến nay để bày tỏ lòng thương xót cho quý vị, và đã đem một số tội nhân đến đây hôm nay để chinh phục lòng họ: và hy vọng của tôi được củng cố phần nào bởi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trên chính tâm linh tôi: tôi đã bị cám dỗ mạnh mẽ muốn giảng bài giảng này bằng những lời lẽ hoa mỹ của sự khôn ngoan loài người, cốt để phô trương tài năng cách kiêu ngạo; nhưng Đấng Christ đã giúp tôi thắng hơn sự cám dỗ, và truyền cho tôi giảng về Ngài cách giản dị và bằng chứng cớ của Đức Thánh Linh. Tôi đến đây chẳng phải để thuyết phục quý vị theo các ý kiến hay bè phái, đứng về phe này hay phe kia; nhưng để quý vị hết lòng thuộc về Đấng Christ, như quý vị hằng trông mong Đấng Christ thuộc về quý vị: để yêu mến Ngài như Đấng đã mua chuộc quý vị khỏi cơn thịnh nộ đời đời, và đã chết để cứu quý vị khỏi sự cháy thiêu đời đời; để nắm chặt lấy Ngài bằng sự tiếp nhận tha thiết đầy yêu thương, như một người sắp chết đuối nắm lấy cành cây, hay nắm lấy bàn tay của bạn mình đang kéo mình vào bờ; để chờ đợi luật chỉ dẫn từ Ngài, và chẳng làm điều gì cho đến khi quý vị đã cầu hỏi ý kiến nơi lời Ngài, và biết ý Ngài xem quý vị có nên làm điều đó hay không; cho đến khi quý vị cảm thấy lương tâm mình bị luật Ngài ràng buộc, đến nỗi quý vị chẳng thể nhúc nhích cho đến khi Ngài cho phép; để các mệnh lệnh của cha mẹ và vua chúa phải cúi đầu trước Ngài — huống chi là các mệnh lệnh của tập tục và bạn bè, của danh tiếng hay thú vui, của thế gian hay xác thịt: đó là những điều tôi khuyên nhủ quý vị, và tôi phải nói với quý vị rằng Đấng Christ thẳng thắn đòi hỏi những điều ấy nơi tay quý vị.
Tôi sẽ củng cố những lời khuyên nhủ này bằng một số lý do thuyết phục. Hãy suy nghĩ điều tôi nói, và cân nhắc kỹ khi chúng ta cùng đi qua. Nếu tôi không nói lẽ thật và lý lẽ, thì hãy bác bỏ nó với sự khinh thường và đừng nương tay: nhưng nếu đó là lẽ thật và lương tâm quý vị bảo quý vị như vậy, thì hãy coi chừng kẻo quý vị bỏ qua hay khước từ nó, e rằng quý vị bị kể là kẻ chống nghịch Đức Thánh Linh, và e rằng lời rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên tấm lòng chẳng chịu vâng theo lẽ thật và lý lẽ.
Và tôi sẽ chỉ rút ra những lý do này từ chính câu Kinh Thánh của tôi.
1. Bằng không, quý vị là kẻ phản nghịch chống lại Chúa Tể tối cao của mình. Điều này tôi rút ra từ mệnh lệnh trong câu Kinh Thánh của tôi — và thật ra là từ ý chính của cả Thi Thiên. Đức Chúa Trời đã phó quý vị vào tay Con Ngài, và lập Ngài làm Chúa và Vua trên muôn vật, và truyền cho mọi người phải tiếp nhận Ngài và vâng phục Ngài. Ai có thể đưa ra một chức danh chủ quyền như thế? một quyền cai trị quý vị chính đáng như Đấng Christ có? Ngài là Đấng dựng nên quý vị, còn Sa-tan thì không; Ngài đã mua chuộc quý vị bằng giá đắt, còn thế gian thì không; quý vị đã chẳng được chuộc bằng bạc vàng và những vật hay hư nát. 1 Phi-e-rơ 1:18. Tôi đưa ra lời thách thức này nhân danh Đấng Christ: hãy để bất cứ điều gì trên đời bước ra và đưa ra một chức danh tốt hơn đối với quý vị, đối với lòng quý vị, và đối với đời sống quý vị, hơn chức danh Đấng Christ đưa ra: và hãy để chúng lấy lòng quý vị, và cai trị quý vị. Nhưng sao tôi lại nói như vậy? Tôi biết quý vị sẽ thú nhận điều ấy; vậy mà quý vị lại chẳng chịu dâng cho Ngài tình yêu thương cao nhất và sự vâng lời của mình? Thế thì chính miệng quý vị đã định tội quý vị, và quý vị đã tự xưng mình là kẻ phản nghịch biết rõ mà cố ý.
2. Từ chối dâng tình cảm và sự vâng phục cho Đấng Christ là sự bạc bẽo tàn nhẫn nhất mà một tội nhân có thể phạm. Ngài đã thương xót quý vị trong tình trạng hư mất của quý vị, và nhấc quý vị lên khi quý vị nằm bị thương bên đường, và khiến quý vị trở nên của lễ bằng huyết từ lòng Ngài đó sao? Và đây là sự đền đáp của quý vị ư? Ngài đã từ trời xuống đất để tìm quý vị khi quý vị bị lạc mất, và gánh lấy mọi món nợ của quý vị, và tự đặt mình vào ngục tù của thế gian và xác thịt đó sao? Ngài đã trả giá cho sự dại dột của quý vị, và gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà lẽ ra quý vị phải chịu đời đời đó sao? Và giờ đây Ngài há chẳng đáng được đón tiếp bằng sự kính trọng đầy yêu thương tha thiết sao? Thế mà chỉ có vài ý nghĩ lạnh nhạt thay cho tình yêu hết lòng, và vài lời lẽ hình thức thay cho sự thờ phượng? Nếu quý vị bị hư mất thì Ngài có thiệt hại gì? Nếu quý vị nằm trong địa ngục thì Ngài mất mát điều gì? Há sự công chính đã chẳng được tôn vinh trên một kẻ bất tuân đáng khinh sao? Há Ngài đã chẳng có thể nói với Cha Ngài rằng: Những con sâu và tội nhân này có liên quan gì đến ta? Ta há phải đau đớn vì sự dại dột của chúng sao? Ta há phải chịu khổ khi chúng đã phạm tội sao? Ta há phải hạ mình xuống làm người, vì chúng muốn tôn mình lên để trở nên như Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng cứ muốn tự hủy hoại mình, thì can hệ gì đến ta? Nếu chúng cứ muốn gieo mình vào lửa địa ngục, há ta phải đến đó để lôi chúng ra sao? — Đấng Christ đã có thể gạt bỏ sự đau khổ và sự sỉ nhục như thế, và để nó rơi xuống và nằm yên nơi nó đáng phải ở: nhưng Ngài đã không làm vậy; lòng thương xót Ngài chẳng nỡ nhìn chúng ta chịu khổ; sự công chính phải được thỏa mãn, lời đe dọa phải được ứng nghiệm; Đấng Christ thấy chúng ta chẳng thể vượt qua nổi, nhưng Ngài có thể, vì thế Ngài xuống trong xác thịt, Ngài sống trên đất, Ngài kiêng ăn, Ngài khóc, Ngài mệt mỏi, Ngài bị cám dỗ, Ngài chẳng có chỗ gối đầu, Ngài bị ghét, bị nhổ vào mặt, bị mặc áo như kẻ dại và bị chế nhạo, Ngài đổ mồ hôi như máu, Ngài bị đóng đinh cùng với bọn trộm cướp, Ngài gánh lấy gánh nặng lẽ ra đã dìm tất cả chúng ta xuống địa ngục; và sau tất cả những điều ấy, Ngài há lại bị bỏ qua và bị quên lãng sao? và luật pháp Ngài đáng lẽ cai trị chúng ta, há lại bị gạt sang một bên và bị cho là quá khắt khe và quá tỉ mỉ để chúng ta sống theo sao? Ôi, nguyện các tầng trời đỏ mặt thẹn thùng; và đất hổ thẹn vì sự vong ân bội nghĩa tàn nhẫn này! Một dân như thế làm sao dám ngẩng mặt lên khi Ngài đến, hay nhìn thẳng vào mặt Ngài khi Ngài phán xét họ về điều này! Quý vị há lại đối xử với một người bạn như vậy sao? Không, mà cả với kẻ thù cũng không. Tôi nghĩ quý vị nên lấy làm lạ với chính mình rằng Đấng Christ đã từng cho phép quý vị yêu mến Ngài, và nói: Chúa há lại chịu đựng một kẻ khốn nạn như thế hôn Ngài sao? Ngài há lại để mình được ôm ấp bởi những cánh tay đã bao lần bị ô uế bởi những cái ôm của tội lỗi sao? Ngài há lại tôn trọng tôi cao quý đến thế, cho tôi làm thần dân và tôi tớ Ngài, và được hướng dẫn bởi một luật pháp phước hạnh và trọn vẹn như vậy sao? Và Ngài há chỉ đòi hỏi những điều kiện chẳng khó khăn hơn thế cho sự cứu rỗi của tôi sao? Vậy thì xin hãy nhận lấy lòng tôi, lạy Chúa, nó chỉ thuộc về Ngài; và ôi ước gì nó xứng đáng hơn cho Ngài nhận lấy, hay xin Ngài nhận lấy nó và làm cho nó tốt hơn: ngọn giáo đã mở cho tôi một lối vào lòng Ngài, xin Đức Thánh Linh mở cho Ngài một lối vào lòng tôi: những cánh cổng chẳng chịu mở ra để đón Vua Vinh Hiển vào thật đáng làm củi cho địa ngục.
3. Từ chối dâng tình cảm và sự vâng phục cho Con là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên đời. Sao Ngài lại đòi hỏi điều ấy nơi tay quý vị cách tha thiết như vậy? Có phải để hại quý vị, hay để ích cho quý vị? Ngài há muốn biến quý vị thành con mồi vì lợi ích riêng của Ngài sao? Có phải vì Ngài cần quý vị, hay cần sự phục vụ của quý vị, hay vì quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ bị hỏng OCR] — Ngài há lại đánh cắp lòng quý vị như thế gian vẫn làm để lừa dối nó sao? Ngài há lại lôi kéo quý vị như Sa-tan vẫn làm để quý vị phục vụ hắn, hầu hắn hành hạ quý vị sao? Nếu vậy thì chẳng lạ gì quý vị khó bị lôi kéo đến với Ngài đến thế; nhưng chắc chắn quý vị biết Đấng Christ chẳng có những mục đích ấy.
Sự thật là thế này: việc Ngài chết trên thập tự giá chỉ là một phần của công việc cần thiết cho sự cứu rỗi của quý vị; đó mới chỉ là sự trả món nợ; Ngài còn phải ban cho quý vị một quyền lợi riêng biệt, và khiến điều vốn chỉ thuộc về quý vị cách có điều kiện trở nên tuyệt đối thuộc về quý vị; Ngài phải cởi bỏ những mảnh giẻ rách của quý vị, và rửa sạch các vết thương quý vị, và làm cho linh hồn quý vị đủ tư cách hưởng sự vinh hiển đã sắm sẵn, và đem quý vị ra khỏi ngục tù của tội lỗi và sự chết, và trình diện quý vị trước Cha Ngài không tì vết không chỗ trách được, và lập quý vị vào địa vị cao trọng hơn cả địa vị quý vị đã sa ngã khỏi; và tất cả những điều ấy Ngài phải làm bằng cách lôi kéo quý vị đến với chính Ngài, và áp mình Ngài trên quý vị như đấng tiên tri áp mình trên đứa trẻ, và khép kín lòng quý vị với lòng Ngài, ý chí quý vị với ý chí Ngài, và tư tưởng cùng đường lối quý vị với quy tắc của lời Ngài; vậy điều ấy là chống lại quý vị hay vì quý vị? Có điều hại nào cho quý vị trong tất cả những điều ấy không? Tôi dám thách thức cả đất lẫn địa ngục, và mọi kẻ thù của Đấng Christ ở cả hai nơi, hãy chỉ ra một điều hại nhỏ nhất mà Ngài từng gây ra cho linh hồn một tín hữu, hay một điều bất công nhỏ nhất đối với linh hồn của bất cứ ai.
Vậy mà Ngài há phải vất vả đến thế mới làm ơn cho quý vị được sao? Ngài há phải nài xin quý vị được hạnh phúc đến thế sao, và đi theo quý vị với những lời khẩn cầu? Thế mà quý vị lại như khúc gỗ chẳng nghe chẳng thấy? Há chẳng phải quý vị còn lầm bầm và chống cự Ngài, như thể Ngài sắp làm hại quý vị, thà cắt cổ quý vị còn hơn chữa lành quý vị, và như thể Ngài sắp hủy diệt quý vị chứ chẳng phải cứu quý vị sao? Tôi xin hỏi bất cứ ai chưa từ bỏ lý trí, điều ấy há chẳng phải là sự vô lý ngu xuẩn rõ ràng sao; và quý vị há chẳng giống con thú — phải trói lại hay giữ chặt trong khi người ta băng bó vết thương cho nó — hơn là giống một con người biết góp phần vào sự hồi phục của chính mình sao? Hỡi tội nhân dại dột! Chính tội lỗi quý vị làm hại quý vị, chứ không phải Đấng Cứu Thế của quý vị: sao quý vị chẳng chống cự nó? Chính ma quỷ muốn hủy diệt quý vị, thế mà quý vị lại chẳng tiếc gì sự vâng lời quý vị dâng cho nó. Quý vị tự xét xem, đó có phải là cách đối xử khôn ngoan và công bằng không.
Hỡi tội nhân, tôi nài xin quý vị nhân danh linh hồn khốn khổ của quý vị, nếu quý vị có ý muốn từ bỏ Đấng Cứu Thế của tôi, thì đừng làm vậy cho đến khi quý vị đã tìm được một chủ tốt hơn; hãy nói như Phi-e-rơ: Chúng tôi sẽ theo ai? Lạy Chúa, Chúa có những lời của sự sống đời đời: và khi nào quý vị biết chắc nơi nào tốt hơn, thì hãy đi đường quý vị, hãy lìa bỏ Đấng Christ và đừng tiếc: nếu bạn bè vui vẻ của quý vị, hay danh tiếng của quý vị, hay của cải của quý vị, hay mọi bạn hữu và thú vui trên đời sẽ làm cho quý vị điều Đấng Christ đã làm, và điều cuối cùng Ngài sẽ làm nếu quý vị bám chặt lấy Ngài; thì hãy nhận chúng làm thần của quý vị, và để Đấng Christ ra đi. Trong lúc này, xin hãy để tôi thuyết phục được quý vị, vì quý vị là người có lý trí, đừng bán Đấng Cứu Thế mình khi chưa biết vì cớ gì, đừng bán linh hồn mình khi chưa biết tại sao, đừng bán hy vọng thiên đàng của mình lấy không. Đức Chúa Trời chớ để sự dại dột cố ý của quý vị đem quý vị xuống địa ngục, và ở đó quý vị nằm rên la kêu gào đời đời: Đây là phần thưởng cho việc tôi bỏ qua Đấng Christ — Ngài đã muốn dẫn tôi đến vinh hiển, mà tôi chẳng chịu theo Ngài, tôi đã bán thiên đàng lấy vài giờ vui vẻ, lấy chút danh tiếng, sự an nhàn, và thú vui cho xác thịt: nay tôi nằm đây trong sự hành hạ, vì tôi đã chẳng chịu để Đấng Christ cai trị, nhưng đã chọn những dục vọng và thú vui của mình hơn Ngài. — Hỡi tội nhân, đừng tưởng tôi nói gay gắt hay thiếu bác ái khi gọi sự bỏ qua Đấng Christ này của quý vị là dại dột: thật như quý vị đang sống và đang nghe tôi hôm nay, trừ phi sự vâng phục kịp thời của quý vị ngăn chặn được (nguyện Đức Chúa Trời ban cho được như vậy), một trong những ngày này quý vị sẽ tự chê mình dại dột gấp ngàn lần hơn tôi nay chê quý vị, và tự gọi mình là điên, điên gấp ngàn lần, khi quý vị nghĩ lại mình đã gần thiên đàng dường nào, và Đấng Christ đã sẵn lòng làm Đấng Cứu Thế và Chúa của quý vị dường nào, mà quý vị đã coi nhẹ mọi lời đề nghị của Ngài dường nào: hoặc điều này sẽ thành sự thật gây thiệt hại cho quý vị, hoặc tôi là tiên tri giả, và là kẻ lừa dối đáng rủa. Vậy hãy khôn ngoan, hãy học biết, và hôn Con.
Những lý do trước được rút ra từ sự trầm trọng của tội lỗi; những lý do sau đây được rút ra từ sự trầm trọng của hình phạt, và cũng từ chính lời của câu Kinh Thánh.
1. Đức Chúa Trời sẽ nổi giận nếu quý vị chẳng hôn Con. Cơn thịnh nộ Ngài như lửa, và sự bỏ qua Đấng Christ này là con đường châm lửa ấy lên. Nếu quý vị chẳng phải là tín hữu, quý vị đã bị định tội rồi: nhưng điều này sẽ đem lại trên quý vị sự định tội gấp đôi. Hãy tin chắc điều này là lẽ thật: mọi tội lỗi của quý vị dưới giao ước việc làm — ngay cả những tội ghê gớm nhất — cũng chẳng khiêu khích và hủy diệt bằng sự coi nhẹ Đấng Christ của quý vị. Ôi, Cha sẽ nói gì với một kẻ khốn nạn bất xứng như thế! Ta há phải sai Con Ta từ lòng Ta đến chịu khổ vì ngươi sao? Ngài há phải rên siết khi lẽ ra ngươi phải rên siết? Và đổ huyết khi lẽ ra ngươi phải đổ huyết, và chết khi lẽ ra ngươi phải chết sao? Mà nay ngươi lại chẳng chịu để bị thuyết phục mà [yêu mến] Ngài và vâng lời Ngài — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — hai cụm từ bị hỏng OCR] — thế gian được ve vuốt trong khi Ngài đứng bên cạnh? Ngài há phải nhận lấy cái danh hiệu suông là Chúa và Đấng Cứu Thế của ngươi, trong khi những thú vui và lợi lộc xác thịt của ngươi chiếm lấy lòng ngươi sao? Cơn thịnh nộ nào có thể quá lớn, địa ngục nào có thể quá nóng, cho một kẻ vong ân bội nghĩa, bất xứng như thế! Ta há phải sắm sẵn cho ngươi một phần huyết của Con Ta, mà nay ngươi lại chẳng chịu để bị thuyết phục mà uống nó sao? Ta há phải tốn kém nhiều đến thế để cứu ngươi, mà ngươi lại chẳng chịu vâng lời để được cứu sao? Hãy đi bắt lấy nó, hỡi sự công chính, hãy để cơn thịnh nộ Ta thiêu đốt ngươi, hãy để địa ngục nuốt chửng ngươi, hãy để chính lương tâm ngươi hành hạ ngươi đời đời; — ngươi đã chọn sự chết, ngươi sẽ được nó; và như ngươi đã khước từ thiên đàng, ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy nó, nhưng cơn thịnh nộ Ta sẽ ở trên ngươi đời đời, Giăng 3:36. Khốn cho tội nhân nếu đây một khi đã là bản án của ngươi! Ngươi thà để cả thế gian nổi giận với ngươi, và thề nguyền chống lại ngươi như dân Do Thái chống Phao-lô, còn hơn để một giọt cơn giận Ngài rơi trên ngươi: ngươi thà để trời đất sập xuống trên ngươi, còn hơn chịu một mức độ bất bình nào của Đức Chúa Trời.
2. Cơn thịnh nộ này đã là lửa, thì cũng là lửa thiêu đốt, và khiến tội nhân hoàn toàn hư mất. Tất cả điều này đều rõ ràng trong câu Kinh Thánh: chẳng phải là sự tồn tại của linh hồn sẽ chấm dứt: một sự hư mất như thế tội nhân hẳn mừng lắm; hắn sẽ tưởng mình là người hạnh phúc, nếu được chết như loài thú và không còn nữa; nhưng những ước muốn như thế là hư không. Đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua về tình trạng của chính hắn, mà hắn sẽ thấy trong cuộc thiêu đốt lớn của thế gian; khi hắn thấy trời đất bốc cháy, hắn chỉ thấy bức tranh về tai họa sắp đến của mình. Nhưng than ôi, chính hắn phải cảm nhận ngọn lửa thiêu đốt. Thế gian sẽ chỉ được tinh luyện hay bị thiêu rụi bởi lửa của nó; nhưng hắn phải cháy, cháy đời đời, mà chẳng bị thiêu rụi cũng chẳng được tinh luyện. Đất sẽ chẳng cảm thấy ngọn lửa thiêu đốt nó, nhưng linh hồn và thân thể hắn phải cảm thấy nó cách thấm thía; bạn bè hắn đang long trọng chôn cất thi thể hắn ít biết linh hồn khốn khổ của hắn đang thấy và đang cảm điều gì; tại đây chấm dứt câu chuyện về sự thịnh vượng và thú vui của hắn, và nay bắt đầu bi kịch sẽ chẳng bao giờ kết thúc; ôi những ngày vui vẻ của hắn đã tan biến như giấc mộng dường nào! và đời sống phóng túng của hắn như câu chuyện đã kể xong! Những câu đùa dí dỏm, những trò vui thú, bài bạc, bạn bè vui nhậu và những cuộc tình phóng đãng, chén rượu và gái điếm, cả những hy vọng thiên đàng và những lời khoe khoang chắc chắn thoát khỏi cơn thịnh nộ này, đều đã hư mất với hắn trong con đường hắn đi; như sáp tan chảy trước lửa, như trấu bị gió cuốn đi, như rơm rạ bị thiêu trước ngọn lửa, như hoa héo trước nắng gắt; mọi thú vui tội lỗi của hắn đều đã héo úa, bị thiêu rụi, bị cuốn đi và tan chảy như vậy. Mà việc ôm ấp Đấng Christ cách tha thiết và vâng phục Ngài, há chẳng phải là một sự ngăn chặn rẻ mạt cho tất cả những điều ấy sao? Ôi, ai trong quý vị có thể ở với lửa thiêu đốt? Ai có thể ở với sự cháy thiêu đời đời? Ê-sai 33:14. Đức Chúa Trời đã phán Ngài chắc chắn sẽ làm điều ấy; nếu quý vị có thể thắng hơn và chống cự Ngài, hãy thử sức mình xem; hãy đọc lời thách thức của Ngài, Ê-sai 27:4: Ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm chống lại Ta trong trận? Ta sẽ xông vào chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau.
3. Sự hư mất này sẽ đến thình lình và bất ngờ, ngay trong con đường tội lỗi của họ và sự chống cự Đấng Christ, ngay trong con đường thú vui xác thịt và hy vọng của họ; họ sẽ hư mất trong con đường ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; Ma-thi-ơ 24:37: như lửa bùng cháy dữ dội trong đêm khi người ta đang ngủ, và thiêu rụi thành quả lao động lâu dài của họ; ngọn lửa này cũng sẽ bùng lên trên linh hồn họ như vậy; mà nó có thể gần đến dường nào khi quý vị ít nghĩ đến nó nhất! Chắc như mười mươi rằng một số người trong chúng ta đang hiện diện đây, trong vòng vài tháng nữa sẽ ở một thế giới khác; và đó sẽ là thế giới nào, quý vị dễ dàng hình dung được nếu quý vị chẳng ôm ấp và vâng lời Con. Biết bao người đã bị đánh ngã như Hê-rốt ngay giữa [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ bị hỏng OCR] — ít nghĩ đến tình trạng thảm thương ấy trong khi họ còn đang [sống] — biết bao người như A-háp đã bị thương trong trận chiến, và lấy thịt huyết mình bón cho đất, những kẻ đã để dân của Chúa bị nuôi bằng bánh và nước hoạn nạn trong khi tin chắc mình sẽ trở về bình an? Biết bao người đã bị nuốt chửng như Pha-ra-ôn và đạo quân hắn trong sự truy đuổi hấp tấp và độc ác những người tin kính? Nhiều linh hồn dốt nát thờ ơ ít nghĩ đến sự thay đổi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ bị hỏng OCR] mà chẳng bao lâu hắn sẽ gặp; hàng ngàn linh hồn nay đang ở trong khốn khổ, đã từng như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu kết bị hỏng OCR không đọc được]
làm vui lòng xác thịt dưới đất, và quên lãng Đấng Christ cùng tình trạng đời đời của mình, như quý vị đang làm bây giờ; họ cũng có thể chế nhạo người giảng cách khinh bỉ như quý vị, và thật lòng tin rằng mọi lời nói này chỉ là lời gió bay, những lời đe dọa suông, và đã liều lĩnh đặt linh hồn mình trên những hy vọng xác thịt của họ: dân Sô-đôm ít nghĩ đến ngọn lửa thiêu đốt, khi họ đang điên cuồng đập cửa nhà người công chính trong họ; những kẻ thù điên cuồng của sự tin kính trong vòng chúng ta cũng ít nghĩ đến tình trạng thảm thương mà họ đang vội vã lao tới dường ấy! Bấy giờ chính họ sẽ kêu lên: Tôi ít ngờ được thấy ngày này, hay cảm nhận những hành hạ này. — Sao vậy, ngươi đã chẳng chịu nghĩ đến nó, bằng không ngươi đã có thể nghĩ: Đức Chúa Trời đã phán với ngươi trong Kinh Thánh, và các mục sư trong sự giảng dạy của họ, nhưng ngươi chẳng chịu tin cho đến khi đã quá muộn.
Chỉ một chút cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng đủ giáng tất cả những điều này trên những kẻ chẳng ôm ấp và chẳng vâng lời Con. Nếu cơn thịnh nộ Ngài nổi lên, dẫu chỉ một chút, v.v. Như lòng thương xót Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời vô hạn, chỉ một chút của nó cũng đủ làm ngọt ngào cả một thế gian hoạn nạn; vậy thì một chút cơn thịnh nộ Ngài cũng đủ thiêu rụi cả một thế gian thú vui; một tia lửa rơi xuống giữa dân Bết-sê-mết, và thiêu rụi năm mươi nghìn bảy mươi người, chỉ vì đã nhìn vào hòm giao ước, đến nỗi dân chúng kêu lên: Ai có thể đứng trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời thánh này? 1 Sa-mu-ên 6:19, 20: vậy thì những kẻ bỏ qua Đấng Christ sẽ đứng trước mặt Ngài thế nào? Thưa các ông, tôi nghĩ chúng ta chẳng nên nghe điều này như những kẻ xa lạ hay kẻ chẳng tin! Chỉ một tia lửa rơi trên nước Anh, mà nó đã gây ra cuộc thiêu đốt nào cho vương quốc này? Biết bao nhà cửa và thị trấn nó đã thiêu rụi? Biết bao nghìn người nó đã làm cho nghèo khó? Biết bao trẻ thơ nó đã để lại mồ côi cha? Và biết bao nghìn thân thể nó đã cướp mất linh hồn? Và dẫu có bao nhiêu lời cầu nguyện tha thiết, bao nhiêu nước mắt đổ ra để dập tắt nó, như hầu hết các vương quốc trên đất từng có; ngọn lửa vẫn bùng lên mới, và đe dọa một sự tàn phá khủng khiếp hơn trước, như muốn biến tất cả chúng ta thành tro bụi. Một tia lửa rơi trên nước Đức, một tia khác trên [NEEDS REVIEW: source ambiguity — địa danh bị hỏng OCR], và những gì nó đã làm ở đó, tôi chẳng cần kể cho quý vị nghe. Nếu một chút cơn thịnh nộ này chỉ chạm đến thân thể ngươi, thì nó gây ra những tiếng kêu la, rên rỉ và than khóc nào? Nếu nó chạm đến một chi thể, dẫu chỉ là một chiếc răng, ngươi rên la thế nào với cơn đau không chịu nổi, và ngươi há lại chẳng đổi cả thế gian để thoát khỏi tình trạng ấy đời đời sao? Nếu nó chạm đến lương tâm, nó gây ra những hành hạ nào, như thể người ấy đã ở nơi ngoại ô của địa ngục: hắn tưởng mọi thứ hắn thấy đều chống lại hắn; hắn sợ mỗi miếng hắn ăn sẽ là thuốc độc của hắn: nếu hắn ngủ, hắn mơ thấy sự chết và sự phán xét; khi hắn thức dậy, lương tâm và sự kinh hãi thức dậy cùng hắn; hắn chán sống, mà sợ chết; ngay cả những ý nghĩ về thiên đàng cũng khủng khiếp đối với hắn, vì hắn tưởng thiên đàng chẳng dành cho hắn. Ôi, thật là một cảnh tượng đáng thương khi thấy một người ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Mà những tia lửa nhỏ bé này đã nóng đến không chịu nổi như vậy, thì quý vị tưởng những ngọn lửa đời đời sẽ thế nào? Thưa các thính giả yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã chẳng phán điều này thì tôi đã chẳng dám nói nó; điều lòng tôi ao ước là quý vị chẳng bao giờ cảm nhận nó, bằng không tôi đã chẳng bao giờ chọn một đề tài khó chịu như vậy, nhưng tôi hy vọng sự biết trước có thể giúp quý vị ngăn chặn nó; nhưng tôi xin nói với quý vị từ Đức Chúa Trời rằng, chắc như trời ở trên đầu quý vị và đất ở dưới chân quý vị, trừ phi Con Đức Chúa Trời gần gũi lòng ngươi hơn, và quý giá đối với lòng ngươi hơn bạn bè, của cải, thú vui, sự sống, hay bất cứ điều gì trên đời này, thì cơn thịnh nộ cháy thiêu này sẽ chẳng bao giờ được ngăn chặn. Ma-thi-ơ 10:37; Lu-ca 14:26.
Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bùng cháy trọn vẹn, thế gian sẽ phân biệt được kẻ có phước với kẻ khốn khổ; bấy giờ phước cho những ai tin cậy nơi Ngài: như thói thường của kẻ ác, là khôn ngoan quá muộn: những kẻ mà nay họ chỉ cho là bọn dại dột tỉ mỉ, bấy giờ sẽ được nhìn nhận là những người có phước: hỡi các Cơ Đốc nhân, trong lúc này hãy chịu đựng những lời chế nhạo của họ; chẳng bao lâu nữa họ sẽ ước mình được ở địa vị quý vị, và sẵn lòng cho đi mọi thứ họ từng làm chủ, để họ đã tìm kiếm và yêu mến Đấng Christ cách tha thiết như quý vị, và có được một chút dầu của quý vị khi họ thấy đèn mình đã tắt, Ma-thi-ơ 25:8.
Và nay, thưa các thính giả, quyết định của quý vị là gì? Có lẽ quý vị đã là kẻ thù của Đấng Christ dưới danh nghĩa Cơ Đốc nhân: quý vị sẽ cứ như vậy mãi sao? Há quý vị đã chẳng chán ghét việc phục vụ Ngài cách bận rộn siêng năng này sao? Và ghét những kẻ tìm kiếm Ngài cách cẩn thận hơn cả kẻ say rượu đê hèn nhất? Lời Ngài, sự phục vụ Ngài, và các ngày sa-bát há chẳng phải là gánh nặng cho quý vị sao? Há đã chẳng có vô số người liều mạng sống mình chống lại các lễ nghi và sự cai trị của Ngài sao? Há chẳng phải hầu như tiếng nói chung của cả dân tộc trên thực tế là: Hãy trả lại cho chúng tôi các trò vui và tự do phạm tội — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ bị hỏng OCR] — các độc giả, và những kẻ hát thuê, và các thầy giảng say rượu, hãy trả lại cho chúng tôi các ngày lễ và các nghi lễ, cùng các tập tục của tổ phụ chúng tôi; hãy dẹp bỏ bọn tỉ mỉ này đi, chúng là cái gai trong mắt chúng tôi; những thầy giảng tỉ mỉ này sẽ chẳng được kiểm soát chúng tôi, Kinh Thánh tỉ mỉ này sẽ chẳng làm luật cho chúng tôi, và do đó Đấng Christ này sẽ chẳng được cai trị chúng tôi.
Nước Anh đã phản nghịch chống lại sự cai trị của Ngài bao lâu nay! Ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tên người bị hỏng OCR, có lẽ là một mục sư thời Nữ hoàng Elizabeth] đã nói với họ trong thời Nữ hoàng Elizabeth rằng nếu họ chẳng chịu lập kỷ luật của Đấng Christ trong Hội Thánh, Đấng Christ sẽ tự Ngài lập nó lên theo cách khiến lòng họ run sợ. Tôi nghĩ lòng họ hẳn đã run sợ rồi: và như họ đã xử ông lên giá treo cổ vì lời tiên tri ấy, Đấng Christ cũng đã xử họ hàng nghìn người vì sự phản nghịch chống lại Ngài; thế mà họ vẫn chẳng muốn sự cai trị của Ngài như xưa. Các vua trên đất sợ rằng sự cai trị của Đấng Christ sẽ truất ngôi họ. Các nhà cầm quyền ghen tị e rằng nó sẽ hạ họ khỏi các địa vị cao sang; ngay cả những nhà cải chánh đã liều tất cả để lập nó lên, cũng ghen tị e rằng nó sẽ xâm phạm quyền lực và đặc quyền của họ. Các vua sợ nó, và tưởng mình chỉ là nửa vị vua, nơi Đấng Christ lập lời Ngài và kỷ luật Ngài lên. Các nghị viện sợ nó, e rằng nó sẽ tiếm quyền họ. Các luật sư sợ nó, e rằng nó sẽ lấy đi lợi lộc của họ, và luật pháp của Đấng Christ sẽ lấn át luật pháp của đất nước. Dân chúng sợ nó, e rằng nó sẽ bắt họ vâng phục luật pháp và đường lối mà linh hồn họ ghê tởm. Thật vậy, nếu người ta được làm quan tòa xét xử chính mình, thì Đấng Christ chẳng có kẻ thù nào ở nước Anh cả; chúng ta là bạn Ngài, và đều là Cơ Đốc nhân tốt: người ta ghét là bọn tỉ mỉ và bọn phản nghịch, chứ không phải Đấng Christ; chúng ta sợ chẳng phải sự cai trị của Đấng Christ, mà là sự thống trị của những trưởng lão đầy tham vọng kiêu ngạo (tức là thế hệ các mục sư tin kính, học thức, khiêm nhường, những người đã làm nhiều hơn bất cứ ai trước họ, để khiến chính mình không thể được thăng chức hay thống trị). Và khi người ta bất tuân và coi thường đạo lý của chúng tôi, thì chẳng phải Đấng Christ, mà là người giảng bị họ khinh dể và bất tuân. Và nếu dân Do Thái được làm quan tòa xét xử chính mình, thì chẳng phải Con Đức Chúa Trời là Đấng họ đã đóng đinh, mà là một kẻ thù của Sê-sa, một kẻ phạm thượng nhờ ma quỷ mà làm việc. Chẳng phải Phao-lô một vị thánh là người họ đã bắt bớ, mà là một kẻ mà họ thấy là tên quấy rối nguy hại, xúi giục dân chúng nổi loạn. Nhưng há chỉ có các sứ đồ và Cơ Đốc nhân là những kẻ nổi loạn sao? Há chỉ có Ê-li là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên sao? Há chỉ có Đấng Christ và bạn hữu Ngài là kẻ thù của Sê-sa sao? Ôi, Đức Chúa Trời sẽ sớm lột bỏ tấm màn giả hình khỏi các hành động của thế gian, và khiến họ phải thú nhận rằng chính Đấng Christ là Đấng họ đã chống cự, và chính những đường lối thánh và lời Ngài đã châm lửa giận của họ; bằng không họ đã xông vào đám đông vô đạo cũng nhanh như họ đã xông vào những Cơ Đốc nhân sốt sắng và có lương tâm nhất: và dẫu quý vị có xé nát và bóp méo họ bằng những lời buộc tội và sỉ nhục giả dối của quý vị thế nào, Ngài bấy giờ sẽ biết và nhận dân Ngài cùng công việc Ngài, và sẽ phán với thế gian: Các ngươi khinh dể họ tức là khinh dể Ta; và hễ các ngươi đã làm điều ấy cho một trong những kẻ rất hèn mọn này, tức là đã làm cho Ta.
Như Tiến sĩ Stoughton nói: Nếu quý vị đánh một kẻ ly giáo, mà Đức Chúa Trời thấy một vị thánh nằm đó rướm máu, và quý vị phải trả lời về điều ấy, thì tôi chẳng muốn ở trong địa vị quý vị để đổi lấy những gì quý vị được từ việc ấy. Thế gian đã từng được lợi gì bởi chống cự Đấng Christ? Điều ấy có làm vương miện ngồi vững hơn trên đầu các vua không? Hay họ há chẳng phải làm với Đấng Christ như vua John đã làm với kẻ tự xưng là đại diện của mình, dâng vương miện lên Ngài, rồi nhận lại từ Ngài như những chư hầu của Ngài, trước khi họ có thể giữ nó theo một quyền sở hữu chắc chắn sao? Hãy đọc lại Thi Thiên này và xét xem. Hê-rốt phải giết hài nhi Giê-xu để giữ vững vương miện mình: dân Do Thái phải giết Ngài e rằng người Rô-ma đến cất lấy chỗ ở và dân tộc họ, Giăng 11:48. Mà cách ấy có giữ vững họ không? Hay nó đã đem lại trên họ sự hủy diệt mà họ tưởng tránh được? Hay dân chúng đã được lợi nhiều hơn các vua họ bởi điều này sao? Nước Anh đã được gì bởi chống cự Phúc Âm và sự cai trị của Ngài, bởi ghét các tôi tớ Ngài, và bởi khinh dể các đường lối thánh của Ngài? Quý vị đã được gì bởi điều ấy trong thành phố này? Quý vị nói sao? Quý vị đã xong với sự thù nghịch và chống cự của mình chưa? Quý vị đã đủ chưa, hay còn muốn thêm nữa? Nếu quý vị chưa xong với Đấng Christ, thì Ngài cũng chưa xong với quý vị; quý vị có thể thử lại, và cứ tiến bước xa như Pha-ra-ôn nếu quý vị muốn, nhưng nếu về sau quý vị chẳng phải là kẻ thua thiệt, thì tôi đã mất hết sự phán đoán; và nếu quý vị trở về bình an, thì Đức Chúa Trời đã chẳng phán qua tôi, 1 Các Vua 22:28.
Thưa các ông, tôi chẳng nỡ rời quý vị cho đến khi cuộc mặc cả được thành: quý vị nói sao? Quý vị có thành tâm đồng ý rằng Đấng Christ sẽ là Đấng tối cao của quý vị; lời Ngài là luật pháp quý vị; dân Ngài là bạn đồng hành quý vị; sự thờ phượng Ngài là sự vui thích quý vị; công đức Ngài là nơi nương náu quý vị; vinh hiển Ngài là mục đích quý vị; và chính Ngài là điều lòng quý vị ao ước và vui thích không? Chúa Giê-xu nay đang chờ đợi quý vị cho quyết định và câu trả lời của quý vị; chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phải chờ đợi Ngài cho bản án của ngươi: như ngươi hằng muốn bấy giờ Ngài phán sự sống cho linh hồn ngươi, thì nay ngươi hãy quyết định theo con đường sự sống. Hãy nhớ ngươi đã gần kề sự chết và sự phán xét: nếu ngươi biết chắc đó là ngày mai, ngươi sẽ quyết định thế nào? Nếu ngươi chỉ thấy điều người khác nay đang chịu vì đã bỏ qua Đấng đang nay dâng ân điển Ngài cho ngươi, thì ngươi sẽ quyết định làm gì? Thưa các ông, lòng tôi xót xa khi nhìn quý vị (như Xerxes nhìn đạo quân mình) và nghĩ rằng chẳng đầy một trăm năm nữa mọi linh hồn quý vị sẽ ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục; mà có khi chẳng đầy một trăm giờ nữa một số linh hồn quý vị phải lìa khỏi thân thể mình; khi đến lúc ấy, bấy giờ quý vị sẽ kêu lên: Hãy dẹp bỏ thế gian, dẹp bỏ các thú vui của ta; nay chẳng gì an ủi ta được ngoài Đấng Christ; vậy sao nay quý vị chẳng có cùng một tâm trí ấy? Khi thế gian kêu lên: dẹp bỏ sự thánh khiết này, sự cầu nguyện này, và chuyện thiên đàng này đi! Hãy trả lại cho chúng tôi các trò vui, lợi lộc, và tập tục của tổ phụ chúng tôi — tức là dẹp bỏ Đấng Christ đi, và cho chúng tôi Ba-ra-ba: thì quý vị hãy kêu lên: dẹp bỏ tất cả những thứ ấy đi, và cho chúng tôi Đấng Christ.
Ôi, nếu điều ấy hợp với ý muốn Đức Chúa Trời, để tôi được chọn hiệu quả bài giảng này sẽ có trên lòng quý vị; thật tôi sẽ chẳng chọn điều gì làm hại quý vị chút nào — nhưng điều này sẽ là: nó sẽ nay bám chặt vào linh hồn quý vị, và đâm thấu lương tâm quý vị, như mũi tên rút ra từ ống tên của Đức Chúa Trời; nó sẽ theo quý vị về nhà, và khiến quý vị quỳ gối xuống trong sự cầu nguyện, và khiến quý vị ở đó than khóc tình trạng mình, và kêu lên trong cay đắng của tâm linh: Lạy Chúa, con là tội nhân đã bỏ qua Ngài. Con đã nếm nhiều ngọt ngào trong thế gian hơn trong huyết Ngài, và đã lấy làm vui thích trong [các thú vui] hơn là trong sự cầu nguyện cùng Ngài hay suy ngẫm về Ngài; con đã xã giao với Ngài bằng một lời xưng nhận lạnh nhạt; nhưng lòng con chẳng bao giờ đặt nơi Ngài: — và tại đó nó sẽ khiến ngươi nằm trong nước mắt và lời cầu nguyện; và theo Đấng Christ với những tiếng kêu la và than van, cho đến khi Ngài nhấc ngươi lên khỏi bụi đất, và bảo đảm với ngươi về sự tha thứ của Ngài, và đổi mới lòng ngươi, và khép kín nó với lòng Ngài. Nếu ngươi là người bạn thân thiết nhất ta có trên đời, thì đây là thành công ta mong bài giảng này đạt được nơi linh hồn ngươi: để nó như một tiếng nói vẫn vang bên tai ngươi, để khi ngươi lại ở giữa bạn bè hay thú vui tội lỗi, ngươi như nghe tiếng này trong lương tâm mình: Đây có phải là sự vâng lời của ngươi đối với Đấng đã mua chuộc ngươi không; để khi ngươi lại quên lãng Đấng Christ, và bỏ qua sự thờ phượng Ngài trong nơi kín nhiệm, hay trong gia đình, hay nơi công cộng, ngươi như thấy câu này viết trên tường nhà ngươi: Hãy hôn Con kẻo Ngài nổi giận, và ngươi hư mất: để ngươi như thấy nó viết trên màn giường ngươi, mỗi khi ngươi nằm xuống trong tình trạng chưa tái sinh; và để nó giữ mắt ngươi thức, và linh hồn ngươi bất an, chẳng cho ngươi yên nghỉ, cho đến khi ngươi được yên nghỉ trong Đấng Christ. Tóm lại, nếu việc bài giảng này ra sao nằm trong tay ta nhiều như trong tay quý vị, thì bài giảng này sẽ trở nên bài giảng tốt nhất cho ngươi mà ngươi từng nghe; nó sẽ đặt ngươi dưới chân Đấng Christ, và để ngươi trong vòng tay Ngài; ôi ước gì ta chỉ biết những lý lẽ nào sẽ thuyết phục được quý vị, và những lời nào sẽ lay động lòng ngươi đến điều ấy. Nếu ta chắc điều ấy sẽ thắng hơn, ta sẽ bước xuống khỏi bục giảng, và đi từ người này đến người khác quỳ gối với lời cầu xin và khuyên nhủ này trong câu Kinh Thánh của ta: Ôi hãy hôn Con kẻo Ngài nổi giận và quý vị hư mất.
Nhưng nếu lòng chai cứng của ngươi coi nhẹ tất cả, và ngươi cứ tiếp tục trong sự bỏ qua Đấng Christ cách thờ ơ, mà vẫn chẳng chịu tin rằng ngươi chẳng phải là bạn và tôi tớ Ngài, thì ta nay từ lời Đức Chúa Trời, và nhân danh Đấng Christ, tuyên bản án này trên linh hồn ngươi: Ngươi sẽ ra đi, và có lẽ còn lê lết trong sự yên ổn giả tạo thêm vài ngày nữa, rồi bị sự chết gọi đến sự phán xét, nơi ngươi sẽ bị định cho cơn thịnh nộ lửa đời đời này. Ngươi cứ coi nhẹ nó tùy ý, ngươi sẽ cảm nhận nó, ngươi cứ gạt nó đi và thoát khỏi nó nếu ngươi có thể: và khi ngươi đã xong, đừng khoe rằng ngươi đã thắng hơn Đấng Christ: trong lúc này, ta yêu cầu hội chúng này làm chứng rằng ngươi đã được cảnh báo.
Điều này là cho mọi người nói chung: câu Kinh Thánh của ta còn hướng ta nói riêng với các nhà cai trị và quan xét của đất.
Thưa các quan xét đáng kính và đáng tôn, các quan chức quyền cao chức trọng, dẫu quý vị đều là vua và hoàng đế, đối với Đấng Christ cũng như nhau cả; quý vị chỉ là bụi tro cao sang quyền thế: Đấng Christ gửi trát đòi của Ngài trước hết đến quý vị; Ngài biết ảnh hưởng của người lãnh đạo trên dân thường; quý vị là những quan chỉ huy trong đạo quân của Đức Chúa Trời và phải phục vụ Ngài nhiều hơn những người lính thường: nếu một người trong quý vị bỏ qua Ngài, và chống lại Ngài; Ngài sẽ bắt đầu với quý vị trước mắt những người còn lại, và lấy sự cao trọng của quý vị làm bậc thang tôn vinh sự công chính Ngài, để kẻ thấp hèn nhất hiểu được họ phải làm gì, khi họ thấy kẻ cao trọng nhất cũng chẳng tự cứu được mình.
Tôi có nên nói quý vị khôn ngoan hơn dân chúng, nên lời khuyên răn này là thừa đối với quý vị không? Không, làm vậy tôi sẽ buộc tội Đức Thánh Linh trong câu Kinh Thánh của ta: những cây bá hương trên đất xưa nay hiếm khi cúi đầu trước Đấng Christ, điều đã khiến bao cây trong số chúng bị nhổ bật gốc. Những chức tước của quý vị là trở ngại cho sự tự hạ mình mà Ngài đòi hỏi; những địa vị cao sang của quý vị sẽ dễ làm mù mắt quý vị hơn là soi sáng; ít người thuộc mọi hạng được gọi, nhưng ít nhất là những kẻ cao trọng, khôn ngoan và quyền thế được gọi: thế mà người ta tưởng rằng trong số những kẻ đã đứng vững qua những thời kỳ thử thách này thì chẳng cần những nghi ngờ ấy: nhưng há chẳng phải luôn có một dòng tội nhân nối tiếp nhau, ngay cả trong số những kẻ đã chứng kiến sự đổ nát của những người đi trước mình sao? Ai ngờ được rằng một thế hệ đã thấy các phép lạ ở Ê-díp-tô, đã đi qua Biển Đỏ, và được nuôi dưỡng trong đồng vắng bằng những phép lạ liên tục, mà vẫn là những kẻ thờ hình tượng đê hèn, hay những kẻ chẳng tin hay lầm bầm, đến nỗi chỉ hai người trong số họ được vào nơi yên nghỉ? Những thánh đồ tốt nhất cũng cần tự nghi ngờ mình và tỉnh thức; vậy lời khuyên của tôi cho quý vị là thế này: Hãy học sự khôn ngoan bởi các gương mà mắt quý vị đã thấy; ai tôn trọng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn trọng người ấy; ai khinh dể Ngài, sẽ bị khinh dể, 1 Sa-mu-ên 2:30. Cụ thể hơn, xin cho tôi khuyên quý vị, như bổn phận quý vị đối với Con: 1. Rằng quý vị nhận ủy nhiệm và chức vụ mình như từ Ngài mà ra. Tôi cho rằng đó là một giáo lý phổ biến hơn là đúng, rằng chỉ các mục sư ở dưới Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, còn các quan chức chỉ ở dưới Đức Chúa Trời như Đấng Sáng Tạo. Đấng Christ nay là Chúa của muôn vật, và quý vị là tôi tớ Ngài: như chẳng có quyền nào mà chẳng từ Đức Chúa Trời, thì cũng chẳng có quyền nào từ Đức Chúa Trời mà chẳng bởi Đấng Christ. Hãy coi mình là các phó vương của Ngài; vậy đừng làm điều chẳng xứng với một phó vương của Đấng Christ. Hãy nhớ rằng như quý vị coi sóc việc thi hành luật pháp của đất nước, Đấng Christ cũng sẽ coi sóc để luật pháp Ngài được quý vị vâng theo, hay được thi hành trên quý vị. Hãy nhớ khi quý vị ngồi xử các kẻ phạm tội, rằng quý vị đại diện cho Đấng sẽ phán xét quý vị và cả thế gian: và ôi, quý vị có một hình ảnh sống động dường nào để nâng cao sự nhận thức mình! Hãy tự nghĩ với mình: con người sẽ run rẩy trước tòa Ngài như thế; họ sẽ chờ nghe bản án mình như thế; và hãy chắc rằng sự phán xét của quý vị phải phản chiếu cách sống động nhất sự phán xét của Đấng Christ, để người công chính rời khỏi tòa quý vị với niềm vui, và kẻ bất chính với nỗi buồn. Hãy để sự công chính của quý vị nghiêm khắc nhất nơi Đấng Christ nghiêm khắc nhất, và trong phạm vi quý vị có thể thi hành lòng khoan dung, hãy để nó ở quanh những tội mà luật pháp chúng ta nghiêm khắc hơn luật pháp Đức Chúa Trời. Hãy chắc rằng quý vị hiểu rõ phạm vi ủy nhiệm của mình; rằng quý vị chẳng phải là những viên chức duy nhất của Chúa Giê-xu Christ: quý vị ở dưới Ngài vì Ngài là đầu trên muôn vật; các mục sư ở dưới Ngài vì Ngài là đầu của Hội Thánh Ngài, Ê-phê-sô 1:22. Các mục sư thật sự là những người dạy dỗ các quan chức, như các quan chức là những người cai trị họ; phải, cũng bởi thẩm quyền cao cả và chắc chắn ấy, họ phải coi sóc, cai trị, và truyền lệnh (cách chức vụ như những sứ giả của Chúa họ) cho cả vua lẫn nghị viện, phải làm mọi điều đã chép trong Kinh Thánh này, như quý vị có thể truyền cho họ vâng theo luật pháp của đất nước; phải, và một sự ràng buộc nghiêm ngặt cũng đặt trên quý vị phải vâng lời họ trong phạm vi họ nói theo lời này, và giữ trong giới hạn chức vụ họ, như sự ràng buộc đặt trên họ phải vâng lời quý vị trong chức vụ quý vị, Hê-bơ-rơ 13:7, 17. Đừng đối xử với họ cách giả dối [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần cuối đoạn bị hỏng OCR không đọc được]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần đầu bị hỏng OCR nặng, chỉ đọc được ý chính] …Hội đồng của chúng ta có nên giới hạn mọi lời khuyên chức vụ của họ trong sự bảo đảm và chỉ dẫn của Nghị viện, mà không mở rộng đến sự bảo đảm và chỉ dẫn của Đấng Christ không; há họ lại chẳng trở nên tôi tớ và kẻ làm vui lòng loài người sao? Nếu quý vị chẳng hết sức lập lên mọi sự cai trị của Đấng Christ, ngay cả sự cai trị trong Hội Thánh Ngài và thuộc riêng về Hội Thánh, cũng như sự cai trị trên họ và vì họ; người ta hẳn nghĩ rằng chính ngai của quý vị chứ chẳng phải của Đấng Christ là điều quý vị muốn tôn cao. Ước gì mọi quan chức ở nước Anh đều suy xét kỹ rằng Đấng Christ đã dạy họ bảy năm nay rằng sự bình an hay danh dự riêng của họ sẽ chẳng được đặt lên trước Phúc Âm và sự cai trị của Ngài; và rằng họ chỉ uổng công mệt nhọc trong những toan tính như vậy; bấy giờ họ sẽ học đọc câu Kinh Thánh của tôi cùng với dân thường: Hãy tiếp nhận sự sửa dạy. Và nếu quyền quyết định của chức vụ còn đáng ngờ, thì ít nhất họ cũng lập lên quyền công bố của nó cách mạnh mẽ. Đấng Christ sẽ cai trị nước Anh, hoặc như những thần dân, hoặc như những kẻ phản nghịch: và mọi điều các vua và nhà nước thu được bởi chống lại sự cai trị của Ngài, sẽ chẳng thêm được một tấc nào cho tầm vóc cao trọng của họ. Nhưng tôi chẳng hiểu về sự cai trị của Đấng Christ là một sự tuân thủ cứng nhắc theo khuôn mẫu của phe này hay phe kia, với sự tận diệt bạo lực mọi kẻ bất đồng. Đó là hạng thần học gia dốt nát (than ôi, có những người như vậy) những kẻ cùng với anh chàng ngây thơ trong Erasmus, giải thích câu "hãy tránh kẻ theo tà giáo" thành "hãy cất mạng sống hắn". Điều tôi nói là những điều cốt yếu, chứ không phải những điều phụ thuộc, của kỷ luật: và nếu một số người ngoài cuộc vô tư chẳng lầm (những người có lợi thế đứng ngoài bụi mù tranh chấp) thì mỗi phe đều có một số điều cốt yếu ấy, và phe tệ nhất cũng gần lẽ thật hơn đối thủ nó tưởng; và nếu đám đông và tiếng ồn chẳng quá lớn đến nỗi chẳng còn hy vọng được lắng nghe, người ta tưởng việc hòa giải tất cả họ hẳn là có thể: tuy nhiên, há công việc lại bị bỏ dở, trong khi mỗi phe tranh giành để mình được làm nó sao? Tôi đã lo sợ khi đọc phần đầu và phần cuối của cuộc tranh cãi này ở Pháp. Nhà bác học Ramus bênh vực sự cai trị Hội Thánh theo dân chúng trong Công đồng; họ bác bỏ nó như một điều mới lạ không có bảo đảm; cuộc tranh cãi trở nên gay gắt, cho đến khi cuộc thảm sát Paris bịt miệng sự tranh cãi. Mà những bất đồng của chúng ta há phải cần một phương thuốc đắng như vậy sao? Há chẳng có gì hiệp nhất những Cơ Đốc nhân ly tán, ngoài chính huyết của họ sao? Đức Chúa Trời chớ để như vậy. Nhưng trong lúc này, khi chúng ta cãi nhau thì công việc đứng yên: một số muốn mọi kẻ làm ác nay bị cất khỏi vương quốc Đấng Christ, quên rằng các thiên sứ phải cất chúng ra sau cùng, Ma-thi-ơ 13. Một số mục sư nghĩ như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tên người bị hỏng OCR] đã nghĩ khi ông được gọi vào chức vụ bởi một khải tượng, dẫn ông vào một cánh đồng lúa và bảo ông gặt, ông tưởng mình phải tra lưỡi hái xuống tận gốc, cho đến khi được bảo: Chủ ta chẳng cần rơm rạ, chỉ hãy thu các bông lúa vào kho là đủ.
Một lần nữa: tôi biết tôi chẳng nói với Nghị viện là đấng nên sửa chữa điều ấy; nhưng để quý vị có thể giúp ích trong địa vị mình mà đẩy mạnh công việc này của Đấng Christ, xin cho tôi nói điều gì là việc lớn ở nước Anh đang kêu gào cải chánh, kế sau tội lỗi chúng ta, tức là sự thiếu hụt những người coi sóc trong các hội chúng đông đảo, khiến phần lớn công việc chăn bầy bị bỏ dở, và chẳng ai coi sóc dân chúng cách riêng tư, vì họ hiếm khi đủ sức cho công việc công cộng. Thật đáng tiếc rằng Musculus, người có thể làm đầu một hội các học giả nếu ông cứ làm người Công giáo, lại phải dệt vải và đào đất để sống nếu ông làm người Tin Lành. Thật đáng tiếc rằng ngay cả vợ con Luther cũng phải lang thang thiếu thốn đồ nuôi sống khi ông qua đời: trong khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tên người bị hỏng OCR] kẻ diễn kịch có thể để lại cho con trai mình 15.000 quan, và Roscius được 30 quan một ngày cho cùng một nghề; và Aristotle được cấp 800 ta-lâng để thúc đẩy việc tìm kiếm các bí mật của thiên nhiên. Nhưng tôi có đang bênh vực để các mục sư được nuôi dưỡng nhiều hơn không? Không, dù công bằng hay bất công, đó chẳng phải sứ vụ của tôi. Nhưng ôi ước gì Hội Thánh có nhiều mục sư hơn, điều mà hiện nay họ chẳng thể có vì thiếu người, nhưng về sau họ có thể có được nếu chẳng phải vì thiếu [đồ nuôi sống]:
Than ôi, thật đáng tiếc biết bao khi mỗi cuộc cải chánh lại làm giảm sút tài sản của Hội Thánh: nếu những người ấy đã phạm tội, hay nếu chức giám mục hay chức trưởng giáo sĩ là không có bảo đảm: thì các nguồn thu nhập đã làm gì? Há chẳng đáng tiếc sao khi một đội quân một trăm người được cấp bảy sĩ quan chỉ huy, ngoài những người khác; mà mười nghìn hay bốn mươi nghìn linh hồn chỉ được cấp một hay hai người coi sóc cho linh hồn họ? Trong khi công việc chức vụ còn nhọc nhằn hơn và quan trọng hơn công việc của những vị chỉ huy ấy. Tôi nói lại với quý vị: điều lớn đang kêu gào cải chánh ở nước Anh, kế sau tội lỗi, là sự thiếu hụt mục sư trong các hội chúng đông đảo. Tôi nói điều này với quý vị, để quý vị biết đường dùng các ảnh hưởng riêng của mình mà đẩy mạnh vương quốc Đấng Christ ở nước Anh.
Gửi các luật sư và bồi thẩm, lời khuyên của tôi là thế này: Hãy hôn Con. Hãy nhớ sự phán xét thuộc về Đấng Christ; mọi vụ việc của lẽ thật và sự vô tội Ngài đều nhận là của Ngài, và sẽ gọi đó là vụ việc của Ngài. Vậy khốn cho kẻ nào chống lại nó! Hãy nhớ mỗi lần quý vị nhận một khoản thù lao để cãi chống lại một vụ việc mà quý vị biết là công chính, quý vị đã nhận một khoản thù lao chống lại một vụ việc của Đấng Christ. Quý vị há lại làm cố vấn chống lại Đấng là Đấng Cố Vấn và Vua của quý vị sao? Quý vị há dám cãi chống lại Đấng mà quý vị trông mong sẽ cãi cho quý vị sao? Hay mong sự phán xét (như dân Do Thái) chống lại Chúa và Quan Xét của mình sao? Há Ngài đã chẳng phán với quý vị rằng Ngài sẽ nói: Hễ các ngươi đã làm điều ấy cho một trong những kẻ rất hèn mọn này, tức là đã làm cho Ta sao? Vậy hãy nhớ khi một khoản thù lao được đưa ra cho quý vị chống lại người vô tội, rằng đó là một khoản thù lao chống lại Đấng Christ; và món lợi bất chính ấy về sau sẽ thành lỗ, và sẽ quá nóng để cầm lâu; quý vị sẽ muốn đem nó trả lại, và mừng nếu thoát được nó cho yên thân, và kêu lên: Tôi đã phạm tội vì đã phản bội vụ việc của người vô tội. Đừng nói: Đó là nghề nghiệp chúng tôi phải sống nhờ; nếu ai trong quý vị dám trên những căn cứ như vậy mà cãi một vụ việc chống lại lương tâm mình, nếu lương tâm hắn chẳng cãi lại hắn gay gắt hơn, thì tôi là tiên tri giả. Nếu ai nói về quý vị như các hồng y nói về Luther: Sao các ông chẳng bịt miệng hắn bằng vàng bạc? Thì hãy lấy cùng một câu trả lời mà đáp: Này, hắn chẳng màng tiền bạc, v.v. Nếu một người bạn đáng tôn hay đáng kính nào cần được làm vui lòng, trước hết hãy hỏi xem ông ta có phải là bạn tốt hơn Đấng Christ không; hãy nói với ông ta, vụ việc này là của Đấng Christ, và quý vị chẳng thể làm bạn với ông ta, trừ phi ông ta xin được cho quý vị một giấy miễn trừ từ Ngài. Khi Pompey thấy lính mình sắp bỏ chạy, ông nằm xuống chắn ngang lối đi, và bảo họ rằng họ phải giẫm lên mình ông đã; điều ấy đã chặn đứng cuộc tháo chạy; vậy hãy tưởng tượng mỗi lần quý vị bị lôi kéo chống lại một vụ việc công chính, rằng quý vị thấy Đấng Christ nằm đó: Ngươi phải giẫm lên Ta đã rồi mới qua được. Như Luther nói với Melanchthon: Chớ để vụ việc của đức tin thiếu đức tin: thì tôi cũng nói với tất cả quý vị: Chớ để vụ việc của sự công chính thiếu sự công chính. Khi quý vị bắt đầu nguội lạnh trong một vụ việc tốt, hãy tưởng tượng quý vị thấy Đấng Christ cho quý vị xem các vết sẹo Ngài; như người lính đã làm với Sê-sa khi xin ông cãi vụ việc cho mình: Hãy xem đây, ta đã làm nhiều hơn là cãi cho ngươi. Chúng ta đã từng có những kẻ có lưỡi để cãi vì thù lao hay vì bạn bè mà chẳng có lưỡi nào cho Đấng Christ; nhưng nay Đức Chúa Trời đã bịt miệng họ; và chúng ta có thể nói về họ (như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tên người bị hỏng OCR] nói về viên luật sư tồi của mình, khi nghe hắn khản giọng): Nếu họ đã chẳng mất tiếng, thì vụ việc của chúng ta đã mất rồi. Để kết luận, xin tất cả quý vị hãy nhớ rằng có một sự kháng cáo khỏi những phán xét trần gian này; những vụ việc này đều phải được xét lại, các nhân chứng của quý vị bị thẩm vấn lại, các lời thề, lời cãi, và bản án của quý vị bị xem xét lại; và bấy giờ (như Lampridius nói về Alexander Severus, rằng ông sẽ nôn ra mật nếu thấy một quan xét tham nhũng) Đấng Christ cũng sẽ nôn ra cơn thịnh nộ, và nôn quý vị ra khỏi sự hiện diện Ngài trong cơn thịnh nộ, nếu quý vị tham nhũng; vậy hãy hôn Con kẻo Ngài nổi giận và quý vị hư mất, v.v. Tôi ý thức mình đã lấn sang các công việc trọng đại của quý vị; Melanchthon thường kể về một thầy tu bắt đầu bài giảng như vầy: Tôi biết quý vị chẳng vui lòng nghe, và tôi cũng chẳng vui lòng giảng — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần còn lại của câu Latin bị hỏng OCR]. Nhưng tôi có thể nói ngược lại: tôi tin chắc quý vị nghe với thiện ý; và tôi chắc chắn tôi giảng cách vui lòng, nên tôi đã mạnh dạn giữ quý vị lại lâu hơn.
HẾT.
Rô-ma 14:12. Mỗi người trong quý vị sẽ khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời.
Giăng 5:28, 29. Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị định tội.
Luân Đôn, ngày 17 tháng 12 năm 1654: Và nay được mở rộng bởi Rich. Baxter.
Được giảng tại nhà thờ Paul trước mặt Ngài Thị trưởng đáng tôn và các Nghị viên của Thành phố Luân Đôn.
In bởi R. White cho Nevil Simmons, nhà sách… Kidderminster, 1656.
Thư đề tặng.
Gửi Ngài Christopher Pack đáng tôn, Thị trưởng Luân Đôn, cùng các Nghị viên đáng kính.
Thưa Ngài đáng tôn,
Vì được yêu cầu giảng tại nhà thờ Paul, tôi đã đành phải giảng một bài giảng mà tôi đã giảng một lần trước cho một hội chúng nghèo dốt nát ở miền quê, vì ít có thời giờ học hành ở Luân Đôn. Tôi mừng thấy những dạ dày kén chọn của các công dân đã chẳng buồn nôn trước đạo lý quê mùa giản dị của chúng tôi, điều tôi dường như nhận ra trong sự chăm chú lắng nghe của hội chúng đông nhất mà tôi từng thấy nhóm lại cho một công việc như vậy: nhưng tôi ít ngờ quý vị lại quý trọng bài giảng ấy đến nỗi cho là xứng đáng để cả thế gian được xem, như tôi hiểu qua một sứ điệp từ quý vị, xin cho nó được in ra. Tôi sẵn lòng vâng theo ý quý vị, khi nó cho tôi một dấu hiệu nhỏ nhất về ý muốn Đức Chúa Trời. Có lẽ một số người khác cũng sẽ dành cho nó sự đón nhận và tiếp đãi tử tế như vậy. Tôi chắc chắn đề tài này cần thiết như nó phổ biến; và sự giản dị khiến nó càng thích hợp cho kẻ dốt nát, là những người đông nhất, và cần nhất. Tôi đã thêm các đầu mục 9, 10, 11 và 12, hay các luận đề chung, mà tôi đã chẳng giảng cho quý vị vì thiếu thời giờ; và vì những phần còn lại được chạm đến quá vắn tắt (như đã soạn cho một giờ làm việc) tôi đã mở rộng những phần này, dẫu khiến chúng hơi không cân xứng với phần còn lại, nhưng lại thích hợp cho việc dùng của những người mà nay chúng được dành cho: các lời chỉ dẫn ở cuối cũng được thêm vào.
Ngợi khen Cha của các sự sáng, Đấng đã dựng lên bao nhiêu đèn cháy sáng trong thành phố quý vị, và đã tưới quý vị dồi dào bằng các sông của nơi thánh Ngài, đến nỗi quý vị có nhiều cơ hội cho sự tươi mới của linh hồn mình, làm vui lòng bạn hữu quý vị, làm buồn lòng kẻ thù quý vị, và làm vinh hiển sự quan phòng đã duy trì chúng cho đến nay, bất chấp sự bắt bớ, tà giáo và địa ngục! Luân Đôn chẳng phải luôn như vậy: chẳng phải mọi nơi khác, hay các thành phố nổi tiếng trên thế gian đều như vậy: quý vị cũng chẳng chắc nó sẽ luôn như vậy với quý vị. Tôi được ích khi nhớ lại những đèn phước hạnh nào đã chiếu sáng giữa quý vị, mà nay đang chiếu sáng vinh hiển hơn trong một bầu trời cao hơn: Preston, Sibbes, Stoughton, Taylor, Stock, Randal, Gouge, Gataker, cùng vô số người khác nay đang ở với Đấng Christ! Tôi được ích khi đọc trong lời tựa bài giảng tang lễ của ông Gataker, bởi một trong những người hướng dẫn đáng kính và trung tín của quý vị, thấy có bao nhiêu thợ gặt lành mạnh và đồng lòng còn đang miệt mài làm việc trong phần vườn nho ấy của Đấng Christ! Và tôi được ích trong kinh nghiệm và quan sát ngắn ngủi khi tôi ở đó, được nghe và thấy biết bao sự khôn ngoan, hiệp một và trung tín của họ.
Hãy tin chắc rằng chính Phúc Âm của Đấng Christ là vinh hiển của quý vị: và nếu Luân Đôn được tôn trọng hơn các thành phố lớn và nổi tiếng khác trên đất, thì đó là nhờ ánh sáng mặt Ngài, cùng sự dồi dào và quyền năng của các lễ nghi Ngài và Đức Thánh Linh Ngài đã tôn cao và làm vinh hiển nó. Ôi, hãy biết ngày thăm viếng của quý vị.
Ba điều tôi xin phép trình bày để quý vị suy xét, mà tôi chắc chắn Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay quý vị. Điều thứ nhất là quý vị hãy lớn lên trong sự hiểu biết, khiêm nhường, thiên thượng và hiệp một, xứng với các phương tiện phước hạnh mà quý vị được hưởng. Trong mắt tôi, đó là điều hổ thẹn lớn nhất cho một dân trên đời, và là dấu hiệu của sự man rợ hay ngu đần, khi chúng ta nghe và đọc thấy một nơi này hay nơi kia đã có một mục sư nổi tiếng, học thức, quyền năng dường nào, mà vẫn thấy nhiều sự dốt nát, trần tục, ngỗ nghịch và xác thịt như thể Phúc Âm hiếm khi đến đó. Tôi hy vọng quý vị chẳng như vậy; nhưng tôi đã thấy như vậy ở rất nhiều nơi trên nước Anh. Chúng tôi là những kẻ chẳng bao giờ thấy mặt các mục sư của họ, mà chỉ đọc những công lao thánh của họ, đã sẵn nghĩ rằng: Chắc hẳn ít có kẻ dốt nát hay vô đạo trong hội chúng như vậy! Chắc hẳn họ là một dân giàu ân điển, và có tư cách vượt trội hơn anh em mình, những người đã sống dưới sự dạy dỗ như thế! Ít nhất, chắc hẳn chẳng còn ai thù nghịch sự kính sợ Đức Chúa Trời! Nhưng khi chúng tôi đến các thị trấn nơi những người như vậy đã dành cả đời mình, và đổ công lao mình ra, chúng tôi đã thấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ bị hỏng OCR] những kẻ ham mê đời dốt nát, những kẻ xưng nhận vô ích hay nhẹ dạ không vững vàng, và một số kẻ ghét sự tin kính trong vòng họ. Ôi, đó là điều hổ thẹn dường nào cho họ trước mắt người khôn ngoan! Và là sự trầm trọng hóa tội lỗi họ trước mặt Đức Chúa Trời dường nào! Vậy hãy thịnh vượng và kết quả trong vườn nho của Chúa, để Ngài chẳng hối tiếc vì đã trồng và tưới quý vị.
Điều thứ hai là thế này: hãy dùng ảnh hưởng của quý vị đến mức tối đa, để duy trì một chức vụ trung tín giữa quý vị: và khi có nơi nào trống, hãy làm hết sức để có được sự tiếp tế những người có năng lực nhất. Thành phố quý vị là trái tim của cả nước: quý vị chẳng thể đau mà chúng tôi chẳng cảm thấy. Nếu quý vị bị nhiễm các giáo lý giả, các miền quê chẳng bao lâu sẽ nhận lấy sự lây nhiễm. Quý vị có ảnh hưởng rất lớn trên cả đất nước, về điều thiện hay điều ác! Mà quý vị tưởng những kẻ thù ngầm của Hội Thánh chẳng có một mưu đồ đặc biệt nhắm vào quý vị trong điểm này sao? Và sẽ chẳng thúc đẩy nó xa hết sức họ sao? Nếu chúng chỉ cần đưa được những giáo sư theo Công giáo hay gây chia rẽ vào giữa quý vị, chúng biết mình sẽ thu được bao nhiêu lợi thế cùng một lúc! Chúng sẽ có cái để làm buồn lòng và khuấy rối những người hướng dẫn trung tín của quý vị, cản trở họ trong công việc, và làm giảm sự kính trọng mà nhờ sự hữu ích họ sẽ đạt được: và mọi kẻ lừa dối sẽ hy vọng bắt được cá, khi quăng lưới giữa một bầy cá đông như vậy. Chúng tôi nài xin quý vị, nếu có những người học thức, thánh khiết, khôn ngoan ở nước Anh mà có thể có được để tiếp tế trong những dịp như vậy, xin hãy để họ thuộc về quý vị; để quý vị được nuôi bằng điều tốt nhất, và được dẫn dắt bởi người khôn ngoan nhất, và chúng tôi đều có thể nhờ cậy quý vị mà xin lời khuyên; và nơi nào có nhiều kẻ chống đối và dụ dỗ nhất, nơi ấy có những sự giúp đỡ quyền năng, thuyết phục nhất ở gần bên; xin để chúng tôi ở miền quê có những thầy giảng trẻ thật thà chất phác, và xin coi sóc để quý vị có những bậc cha anh và trụ cột chính trong Hội Thánh. Tôi nói điều này chẳng phải vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ bị hỏng OCR], mà vì tất cả chúng tôi đều nương cậy nơi quý vị.
Điều thứ ba mà tôi khiêm tốn cầu xin, là quý vị hãy biết những người lao khổ giữa quý vị, là những người ở trên quý vị trong Chúa và khuyên bảo quý vị, và hãy quý trọng họ lắm trong tình yêu thương vì công việc họ; và hãy hòa thuận với nhau. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13. Và rằng quý vị sẽ thay vì làm buồn lòng hay khinh dể những người hướng dẫn mình, hãy vâng lời những người cai trị quý vị, và vâng phục họ — vì họ tỉnh thức vì linh hồn quý vị như những kẻ phải khai trình, để họ làm điều ấy cách vui mừng, chứ không phải với sự buồn rầu, vì điều ấy chẳng ích gì cho quý vị. Hê-bơ-rơ 13:17, 7. Hãy khích lệ các giáo sư của quý vị, vì công việc họ lớn lao, tâm linh họ yếu đuối, họ chỉ là những con người mỏng manh; kẻ thù siêng năng chống lại họ hơn chống lại bất cứ ai; và những sự nản lòng của họ rất nhiều, và những khó khăn họ phải đương đầu rất lớn. Nhất là, hãy vâng lời, vâng phục và khích lệ họ trong công việc cai trị và thi hành kỷ luật của Đấng Christ, và quản lý các chìa khóa của vương quốc mà Ngài đã đặt vào tay họ. Quý vị há chẳng thấy các giáo sư của mình đang ở trong tình thế khó xử dường nào sao! Chúa Giê-xu đòi hỏi họ phải thi hành kỷ luật Ngài cách trung tín và công bằng: Ngài ban cho họ chẳng phải những danh hiệu cai trị suông, mà đặt trên họ gánh nặng của sự cai trị: đó là công việc Ngài, hơn là danh dự họ, mà Ngài nhắm đến: và nếu họ muốn có danh dự, thì phải bởi công việc. Công việc là: như dạy dỗ kẻ dốt nát, thuyết phục kẻ chẳng tin và kẻ cãi lại, khuyên bảo kẻ lộn xộn và gây gương xấu, và loại bỏ, đuổi ra khỏi sự thông công của Hội Thánh những kẻ cứng lòng và không ăn năn; và để riêng những người phung, kẻo họ lây nhiễm cho số còn lại; và phân rẽ như vậy kẻ quý với kẻ hèn bởi kỷ luật của Đấng Christ, để sự phân rẽ chia cách ấy, và những sự vi phạm hủy hoại linh hồn, được ngăn ngừa hay chữa lành. Công việc này Đấng Christ đã giao cho họ, và sẽ bắt phải làm, ai chống lại cũng mặc. Nếu họ vâng lời Ngài và làm, thì sẽ gây ra biết bao náo động, bao nhiêu tiếng la ó và bất mãn! Biết bao người sẽ sẵn sàng nổi lên chống lại họ với lòng căm ghét khinh bỉ! Dẫu đó là công việc chắc chắn của Đấng Christ, mà ngay dưới sự bắt bớ cũng đã được các người hướng dẫn của Hội Thánh thực hiện. Khi họ chỉ giữ một tội nhân gương xấu cứng đầu khỏi sự thông công của Hội Thánh trong Tiệc Thánh của Chúa, thì nó gây ra biết bao lời lầm bầm! Nhưng than ôi, đó chỉ là một phần nhỏ của kỷ luật: nếu mọi kẻ cứng lòng và không ăn năn rõ ràng đều bị đuổi ra, họ sẽ gây náo động dường nào! Mà nếu Đấng Christ chẳng được vâng lời, lương tâm sẽ gây náo động dường nào? Và chẳng phải chỉ giữa Đấng Christ với loài người, mà giữa người với người, các người hướng dẫn của quý vị cũng bị đặt vào thế khó. Những người ly giáo sỉ nhục họ vì để kẻ không ăn năn tiếp tục làm thành viên các Hội Thánh họ, và lấy đó làm cớ ly khai khỏi họ — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần tiếp theo bị hỏng OCR nặng] — nhưng chỉ chống lại sự chểnh mảng của chúng tôi trong việc thi hành nó, như đã gặp, thì thành phố và miền quê sẽ vang dậy về điều ấy dường nào, và chúng tôi sẽ gây ra sự phẫn nộ nào trong đám đông chống lại mình! Ôi, các người hướng dẫn của quý vị cần sự khích lệ và trợ giúp tốt nhất của quý vị trong thế khó này dường nào! Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một công việc vô ơn và khó chịu đối với xác thịt đến nỗi họ chẳng thể trung tín trong nó, mà hai mươi phần chắc họ sẽ chuốc lấy cả một thế gian căm ghét trên mình, nếu chẳng phải là những nắm đấm quanh tai họ. Những vết thương đã thành mủ sẽ chẳng được rạch và nạo cách dễ chịu: những chi thể hư thối chẳng muốn bị cắt bỏ và quăng đi: nhất là nếu có bậc cao trọng nào sa vào dưới sự sửa phạt, những kẻ to lớn trong mắt thế gian và trong mắt chính họ. Thế mà Chúa Tể tối cao của chúng ta phải được vâng lời; và nhà Ngài phải được quét sạch, và rác rưởi phải bị quăng ra, dù nó được người ta tôn vinh bằng những danh xưng hay chức tước nào. Ngài phải được vui lòng, dẫu mọi người đều bị mất lòng vì điều ấy. Vậy đừng rút sự giúp đỡ của quý vị khỏi công việc cần thiết này. Chính bởi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu kết bị hỏng OCR không đọc được]
lời, Đức Thánh Linh, và chức vụ, mà Đấng Christ là Vua của Hội Thánh Ngài cai trị Hội Thánh: chẳng phải riêng rẽ, mà hiệp lại bởi cả ba: bất tuân những điều này, tức là bất tuân Đấng Christ: và sự vâng phục Đấng Christ là điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo chúng ta. Sự suy nghĩ kỹ điều này hẳn sẽ giúp nhiều để khôi phục những kẻ ngỗ nghịch còn có thể khôi phục được. Quý vị có thể suy ra bởi sự chống đối lạ lùng mà sự cai trị Hội Thánh gặp phải từ mọi hạng tâm trí xác thịt và hư hoại, rằng trong đó có điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời cách rõ rệt. Tôi sẽ chẳng nói gì thêm ngoài điều này, rằng chính một chức vụ có năng lực, khôn ngoan, tin kính, trung tín — chẳng phải chỉ được nghe và hoan nghênh suông, mà được khiêm nhường và tin kính vâng phục trong Chúa — phải là vinh hiển thật hiện tại của quý vị, và là phương tiện cho sự bình an và vui mừng đời đời của quý vị.
Người tôi tớ trong đức tin của Đấng Christ từ nơi Chúa làm chứng điều ấy,
Kính gửi độc giả.
Gửi độc giả:
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần mở đầu bị hỏng OCR nặng] …rằng Ngài có một công việc cho nó làm trong thế gian. Ai biết được nó đã chẳng được định cho sự cứu rỗi linh hồn ngươi, bởi mở mắt ngươi và đánh thức ngươi khỏi [giấc ngủ] ngươi, là kẻ nay đang đọc nó sao? Hãy biết rằng đây là lẽ thật chắc chắn của Đức Chúa Trời, và có liên quan lớn đến linh hồn ngươi mà nó bàn đến; nên nó đòi hỏi sự suy xét tỉnh táo nhất của ngươi. Ngươi có trong đó (dù nó được ta trình bày yếu ớt dường nào) một lợi thế được đặt vào tay ngươi từ Đức Chúa Trời, để giúp ngươi trong công việc lớn nhất trên đời — tức là chuẩn bị cho sự phán xét lớn sắp đến. Nhân danh Đức Chúa Trời, ta yêu cầu ngươi, đừng quăng đi lợi thế này. Đừng xây tai hay lòng ngươi khỏi lời cảnh báo được gửi đến ngươi từ Đức Chúa Trời hằng sống. Vì cả thế gian chẳng thể giữ ngươi khỏi sự phán xét, cũng chẳng cứu được ngươi trong sự phán xét: thì đừng để cả thế gian giữ ngươi khỏi sự chuẩn bị nhanh chóng và nghiêm túc cho nó. Hãy làm ngay bây giờ, kẻo Đức Chúa Trời đến trước khi ngươi sẵn sàng. Hãy làm cách nghiêm túc, kẻo kẻ cám dỗ thắng hơn ngươi, và ngươi bị kể vào số những kẻ tự lừa dối dại dột, khi đã quá muộn để làm tốt hơn. Ta nài xin ngươi điều này nhân danh linh hồn ngươi, và như ngươi quý trọng sự bình an đời đời của mình với Đức Chúa Trời, rằng ngươi hãy dành cho những vấn đề này sự suy xét sâu sắc nhất của ngươi. Hãy nghĩ về chúng, xem chúng có phải là lẽ thật và quan trọng không: hãy nghĩ về chúng khi nằm xuống và khi thức dậy. Và vì quyển sách nhỏ này đã rơi vào tay ngươi, mọi điều ta xin ngươi về nó là: xin ngươi thỉnh thoảng dành một giờ để đọc nó, và đọc nó cho gia đình hay bạn bè ngươi cũng như cho chính ngươi; và khi đọc, hãy suy ngẫm điều ngươi đọc, và cầu xin Chúa giúp nó thấm vào lòng ngươi, và giúp ngươi trong sự thực hành, để nó chẳng nổi lên trong sự phán xét chống lại ngươi. Nếu ngươi chẳng có thời giờ lúc khác, thỉnh thoảng hãy lấy một giờ trong các ngày của Chúa, hay ban đêm cho mục đích ấy; và nếu có đoạn nào vì vắn tắt (nhất là gần phần đầu) có vẻ tối nghĩa với ngươi, hãy đọc lại, đọc lại nữa, và nhờ sự giúp đỡ của một người hướng dẫn, để ngươi hiểu được nó. Nếu nó chỉ giúp ngươi thoát khỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ bị hỏng OCR], và thúc đẩy sự cứu rỗi linh hồn bất diệt của ngươi, cùng sự hiện ra yên ủi của ngươi trong ngày lớn của Đấng Christ, ta đã được điều ta định ý và ao ước. Nguyện Chúa mở lòng ngươi, và kèm theo lẽ thật Ngài phước hạnh của Đức Thánh Linh Ngài! A-men.
Về sự phán xét.
Được giảng tại nhà thờ Paul trước mặt Ngài Thị trưởng đáng tôn và các Nghị viên của Thành phố Luân Đôn, ngày 17 tháng 12 năm 1654.
2 Cô-rinh-tô 5:10, 11. Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên nài khuyên người ta.
Chẳng có gì lạ khi một số bậc tài trí ham thích điều mới hơn điều cần thiết sẽ lấy làm lạ rằng tôi chọn một đề tài quá quen thuộc, và bảo tôi rằng họ đã biết tất cả những điều này rồi. Nhưng tôi làm vậy dựa trên những lý do sau đây.
1. Vì tôi biết rõ rằng chính những lẽ thật quen thuộc này là những điều lớn lao và cần thiết mà sự hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của loài người phụ thuộc vào nhiều nhất. Quý vị có thể dốt nát về nhiều cuộc tranh luận và các điểm thứ yếu, mà linh hồn quý vị chẳng nguy hiểm; nhưng quý vị chẳng thể dốt nát về những điều căn bản này. 2. Vì đời sống loài người cho thấy rõ rằng ít người biết những lẽ thật quen thuộc này cách cứu rỗi; dẫu họ tưởng mình biết chúng. 3. Vì có nhiều mức độ biết cùng một lẽ thật, và những người tốt nhất cũng chưa trọn vẹn về mức độ; sự lớn lên chính trong sự hiểu biết mà chúng ta nên nhắm đến, chẳng phải là biết thêm nhiều vấn đề hơn trước, mà là biết rõ hơn, với ánh sáng tỏ tường hơn và sự nắm bắt vững chắc hơn, điều mà trước kia chúng ta chỉ biết mờ mịt và hời hợt; quý vị thà thiếu hẳn mọi sự hiểu biết về nhiều lẽ thật thứ yếu, còn hơn thiếu một mức độ hiểu biết sâu hơn về những điều quý vị đã biết. 4. Ngoài ra, kinh nghiệm đau buồn cho biết rằng nhiều người hư mất, dẫu biết lẽ thật, vì thiếu sự suy ngẫm về nó, và chẳng dùng điều mình biết, nên sự hiểu biết họ chỉ định tội họ. Vậy chúng ta cũng cần dạy dỗ và giúp quý vị đưa những lẽ thật quý vị biết vào lòng và đời sống mình, như cần nói cho quý vị biết thêm. 5. Và thật vậy, chính sự ghi khắc sâu đậm những lẽ thật lớn lao và quan trọng này, là nơi cốt lõi và điều thiết yếu của hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn loài người hệ tại: và chính những lẽ thật này là những công cụ của các công việc lớn phải được làm trên lòng người bởi Đức Thánh Linh và bởi chính chúng ta. Trong việc dùng đúng những điều này, phần chính của sự khéo léo và khôn ngoan thánh của một Cơ Đốc nhân hệ tại; và trong việc dùng siêng năng và liên tục những điều này, sự sống và nghề nghiệp của Cơ Đốc giáo nằm ở đó. Chẳng có điều gì sai trật trong lòng hay đời sống loài người, mà chẳng phải vì thiếu sự biết chắc, tin chắc, hay dùng tốt những điều căn bản này. 6. Hơn nữa, tôi nghĩ trong việc chọn đề tài này, tôi có thể trông mong lợi thế này nơi các thính giả, rằng tôi có thể bớt công sức lẽ ra cần để chứng minh giáo lý của mình: và rằng tôi cũng dễ tiếp cận lòng quý vị hơn; và đánh trúng họ trọn vẹn hơn, với ít sự chống cự hơn. Nếu tôi đến nói với quý vị điều gì chẳng quen thuộc, tôi chẳng biết mình có thể trông mong quý vị tin đến mức nào. Quý vị có thể nói: Những điều này chẳng chắc chắn với chúng tôi, hay chẳng phải mọi người đều đồng ý. Nhưng khi mọi thính giả đều thú nhận lẽ thật của giáo lý tôi, và chẳng ai có thể chối nó mà chẳng chối chính Cơ Đốc giáo, tôi hy vọng lòng quý vị sẽ sớm tiếp nhận sự ghi khắc của giáo lý này hơn, và càng gắn bó với các bổn phận mà nó hướng quý vị đến; và càng dễ buông bỏ các tội lỗi mà một lẽ thật chắc chắn như vậy sẽ vạch trần.
Lời của câu Kinh Thánh này là lý do mà sứ đồ đưa ra về việc ông thuyết phục người khác bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và về sự cẩn thận giữ lòng và đời sống mình cho Đức Chúa Trời. Chúng chứa đựng sự khẳng định và mô tả về sự phán xét lớn, cùng việc ông dùng nó. Ông bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ bị phán xét, ai phải bị phán xét như vậy, bởi ai, về điều gì, theo những điều khoản nào, và nhằm mục đích gì.
Ý nghĩa của các lời này, trong phạm vi cần thiết, tôi sẽ giải thích vắn tắt cho quý vị. Hết thảy chúng ta — cả chúng tôi là các sứ đồ giảng Phúc Âm, lẫn quý vị là những người nghe nó — dù muốn hay không, chẳng thể tránh được; hãy hiện ra, bước ra hay trình diện mình, và tại đó lòng và đường lối chúng ta bị phơi bày, và hiện ra đúng như chúng ta. Trước tòa án Đấng Christ; tức là trước Đấng Cứu Chuộc của thế gian, để bị Ngài phán xét như Chúa hợp pháp của chúng ta. Hầu cho mỗi người, tức là mọi người trong nhân loại đã có, đang có, hay sẽ có, chẳng trừ ai; nhận lãnh, tức là nhận lãnh bản án phân xử cho mình điều xứng đáng; rồi nhận lãnh sự thi hành bản án; và rời khỏi tòa với phần thưởng hay hình phạt xứng với mình theo luật mà mình bị xét xử. Những việc đã làm trong thân thể, tức là phần thưởng xứng đáng của các việc đã làm trong thân thể: hay như một số bản chép: những việc thuộc về thân thể, tức là điều xứng đáng với con người, cả thân thể lẫn linh hồn. Tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm; tức là: đây là vụ việc phải được xét xử và phán quyết, xem loài người đã làm lành hay làm dữ, trong khi họ còn trong xác thịt, và điều gì xứng với họ tùy theo việc làm họ. Vậy chúng tôi biết sự kính sợ Chúa, v.v., tức là: vì chắc chắn những điều này là như vậy, và sự phán xét kinh khiếp của Đấng Christ sẽ đến, chúng tôi thuyết phục người ta trở nên Cơ Đốc nhân và sống như Cơ Đốc nhân, để bấy giờ họ được tốt lành, khi những kẻ khác sẽ bị hủy diệt; hay như những bản khác: biết sự kính sợ Chúa, tức là tôn giáo thật, chúng tôi thuyết phục người ta.
Giáo lý 1. Sẽ có một sự phán xét. Giáo lý 2. Đấng Christ sẽ là Quan Xét. Giáo lý 3. Mọi người sẽ hiện ra tại đó. Giáo lý 4. Loài người sẽ bị xét xử tùy theo các việc họ đã làm trong xác thịt, dù thiện hay ác. Giáo lý 5. Mục đích của sự phán xét là để loài người nhận lãnh điều xứng đáng cuối cùng của mình bởi bản án và sự thi hành. Giáo lý 6. Sự hiểu biết và suy ngẫm về sự phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời nên thúc giục chúng ta thuyết phục, và thúc giục người ta chịu để bị thuyết phục mà cẩn thận chuẩn bị.
Phương pháp thông thường để xử lý đề tài phán xét này nên là thế này: 1. Chỉ cho quý vị sự phán xét nói chung là gì, và nó bao gồm điều gì: đó là: 1. Các đương sự. 2. Vụ việc. 3. Các hành động. 1. Các bên là: 1. Nguyên cáo, 2. Bị cáo, 3. Đôi khi có người trợ giúp, 4. Quan xét. 2. Vụ việc bao gồm: 1. Lời buộc tội; 2. Lời bào chữa; 3. Cùng chứng cớ của cả hai; 4. Và lẽ phải của vụ việc. Lẽ phải của vụ việc là khi nó phù hợp với luật pháp và sự công bằng. 3. Các hành động thuộc về tòa án là: I. Các hành động mở đầu: 1. Trát đòi; 2. Ép buộc nếu cần; 3. Bị cáo hiện ra. II. Thuộc về bản chất của sự phán xét: 1. Tranh luận — bởi 1. Nguyên cáo, 2. Bị cáo — gọi là sự biện luận vụ việc; 2. Bởi quan xét — 1. Thẩm tra, 2. Bản án, 3. Coi sóc sự thi hành. Nhưng vì phương pháp này ít thích hợp với khả năng của quý vị, và có điều gì đó thuộc về loài người, tôi sẽ rút gọn tất cả vào các đầu mục sau đây:
1. Tôi sẽ chỉ sự phán xét là gì.
2. Ai là Quan Xét; và vì sao.
3. Ai phải bị phán xét.
4. Ai là nguyên cáo.
5. Trát đòi, sự ép buộc và sự hiện ra sẽ thế nào.
6. Luật pháp nào mà loài người sẽ bị xét xử theo.
7. Vụ việc trong ngày ấy sẽ là gì: lời buộc tội là gì, và lời bào chữa đúng phải là gì.
8. Chứng cớ sẽ là gì.
9. Những lời bào chữa phù phiếm không đủ mà kẻ bất chính có thể mong thoát thân là gì.
10. Bản án sẽ là gì; ai sẽ được [trắng án] và ai sẽ bị [định tội]; và phần thưởng cùng hình phạt là gì.
11. Các đặc tính của bản án là gì.
12. Sự thi hành là gì và bởi ai.
Trong các đầu mục đặc biệt này, chúng ta chứa đựng toàn bộ giáo lý về sự phán xét này, và tôi sẽ xử lý nó theo phương pháp quen thuộc này.
Về điều thứ nhất, sự phán xét nếu hiểu rộng bao gồm mọi chi tiết đã kể trên; nếu hiểu chặt hơn về hành động của quan xét, thì đó là sự xét xử một vụ việc đang tranh cãi. Trong trường hợp chúng ta, những điều sau đây xảy ra:
Sự phán xét của Đức Chúa Trời chẳng nhằm để Ngài khám phá cho chính Ngài điều Ngài chưa biết: Ngài đã biết mọi người là gì; họ đã làm gì; và điều gì xứng với họ: nhưng là để bày tỏ cho người khác và cho chính loài người thấy căn cứ của bản án Ngài, để sự phán xét Ngài đạt được mục đích; là để tôn vinh ân điển Ngài trên kẻ công chính, và để thuyết phục kẻ ác về tội lỗi và điều xứng đáng của chúng, và để cho cả thế gian thấy sự công chính của Quan Xét, cùng bản án và sự thi hành của Ngài, Rô-ma 3:4, 26 và Rô-ma 2:2.
2. Vậy đó chẳng phải là một vụ tranh cãi chưa được quyết định trong tâm trí Đức Chúa Trời, sẽ được quyết định tại đó: mà chỉ là vụ chưa được quyết định, đối với sự hiểu biết và tâm trí của loài thọ tạo.
3. Nhưng sự phán xét này chẳng phải là một lời tuyên bố suông, mà là một sự quyết định, rồi một lời tuyên bố theo đó: bấy giờ vụ việc sẽ được đưa ra khỏi vòng tranh cãi, và mọi sự trông đợi quyết định sau đó sẽ chấm dứt; với người được xưng công chính sẽ chẳng còn lời buộc tội nào nữa, và với kẻ bị định tội sẽ chẳng còn hy vọng nào đời đời.
Về điều thứ hai, ai sẽ là quan xét; tôi đáp: quan xét là chính Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.
1. Trước hết, Đức Chúa Trời như Đấng Sáng Tạo.
2. Cũng vậy, Đức Chúa Trời như Đấng Cứu Chuộc; bản tính loài người của Chúa Giê-xu Christ có một quyền năng phái sinh và lệ thuộc. Đức Chúa Trời chẳng mất quyền trên thọ tạo Ngài, hoặc bởi sự sa ngã của loài người, hoặc bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ, nhưng bởi sự cứu chuộc Ngài có thêm một quyền mới nữa — nhưng chính trong và bởi Đấng Christ mà Đức Chúa Trời phán xét: vì như Đấng Sáng Tạo thương xót của loài người vô tội, Đức Chúa Trời chẳng phán xét ai, nhưng đã giao mọi sự phán xét cho Con, là Đấng đã chuộc lấy quyền này bởi sự cứu chuộc loài người sa ngã. Giăng 5:22. Nhưng như Con chỉ làm điều ấy theo nghĩa gần nhất, thì Cha như Đấng Sáng Tạo làm điều ấy cách xa hơn và trước hết.
1. Vì quyền năng của Con phái sinh từ Cha, và đứng trong sự lệ thuộc Ngài như nguồn hay Đấng tác thành.
2. Vì sự phán xét của Con (cũng như toàn bộ chức trung bảo của Ngài) là để đem loài người đến với Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên họ như mục đích cuối cùng của họ, và khôi phục họ về với Đấng mà họ đã lìa bỏ, nên như một phương tiện cho mục đích ấy, sự phán xét của Con lệ thuộc Cha.
Từ đây quý vị có thể thấy những lẽ thật sau đây đáng cho quý vị suy ngẫm:
1. Rằng mọi người đều là thọ tạo của Đức Chúa Trời, chẳng ai là công trình của chính mình hay của bất cứ ai khác; bằng không Đấng Sáng Tạo đã chẳng phán xét họ trên quyền ấy.
2. Rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người, là Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và là của lễ vì mọi người; bằng không Ngài đã chẳng phán xét họ trên quyền ấy. Vì Ngài sẽ chẳng phán xét kẻ ác như Ngài sẽ phán xét ma quỷ; như những kẻ thù đơn thuần của những người được chuộc của Ngài, nhưng như chính họ là thần dân Ngài trong thế gian, và đã được Ngài mua chuộc, nên đã trở nên thuộc riêng về Ngài, là những kẻ đáng lẽ phải tôn vinh Đấng đã mua chuộc họ, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15; 2 Phi-e-rơ 2:1; 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20; 1 Giăng 2:2; Hê-bơ-rơ 2:9; 1 Ti-mô-thê 2:6.
3. Từ đây thấy rõ mọi người đều ở dưới một luật ân điển nào đó, và đã dự phần một phần nào lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc. Dẫu Phúc Âm chẳng đến với mọi người, mọi người đều đã nhận lòng thương xót ấy mà chẳng thể đến từ nguồn nào khác ngoài huyết Ngài, và lòng thương xót ấy đáng lẽ đã đem họ đến gần Đấng Christ hơn họ đã ở (dẫu nó chẳng đủ để đem họ đến đức tin), và đáng lẽ đã dẫn họ đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Vì đã bỏ qua điều ấy mà họ bị hư mất cách công chính; chứ chẳng phải chỉ vì phạm tội chống lại luật đã ban cho loài người trong tình trạng vô tội: nếu vậy, Đấng Christ đã chẳng phán xét họ như Đấng Cứu Chuộc, và phán xét họ về việc lạm dụng hay chẳng dùng các ta-lâng của Ngài, như Ngài phán Ngài sẽ làm, Ma-thi-ơ 25, toàn chương.
4. Nếu Đức Chúa Trời sẽ là Quan Xét, thì chẳng ai có thể trông mong bởi mưu mẹo hay phương tiện quanh co nào mà thoát được trong ngày ấy. Vì làm sao được?
1. Chẳng thể nào có ai lẩn khỏi tầm mắt, hay giấu tội lỗi và điều ác trong các hành động mình, rồi lừa dối Quan Xét: nay Đức Chúa Trời chẳng bị nhạo báng, bấy giờ cũng chẳng bị lừa dối, Ga-la-ti 6:7. Những kẻ tưởng tượng những điều như vậy đã lừa dối chính mình cách thô thiển. Đức Chúa Trời phải là Đấng toàn tri và thấy mọi sự, bằng không Ngài chẳng thể là Đức Chúa Trời. Quý vị có giấu vụ việc mình khỏi loài người và khỏi ma quỷ, và chính mình cũng chẳng biết về nó, quý vị cũng chẳng thể giấu nó khỏi Đức Chúa Trời. Chưa từng có một ý tưởng nào lướt qua lòng ngươi, hay một lời nào ra khỏi miệng ngươi, mà Đức Chúa Trời chẳng biết đến: và như Ngài biết chúng, Ngài cũng ghi nhận chúng. Ngài chẳng như loài người bất toàn, bận rộn với việc khác, đến nỗi chẳng thể để ý; với Ngài việc ghi nhận mọi ý tưởng, lời nói, hay hành động của ngươi dễ dàng như thể Ngài chỉ có một người ấy trên đời để ghi nhận: và ghi nhận từng tội nhân riêng biệt cũng dễ như thể Ngài chẳng còn thọ tạo nào khác trên đời để coi sóc. Kẻ nay tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng để ý đến mình, Ê-xê-chi-ên 8:12 và 9:9, thật là dại dột; hay kẻ bấy giờ tưởng thoát được trong đám đông: Đấng đã tìm ra một thực khách chẳng mặc áo lễ cưới, Ma-thi-ơ 22:12, bấy giờ sẽ tìm ra mọi linh hồn chẳng thánh sạch, và chào hắn bằng một lời chào buồn thảm khiến hắn phải câm miệng. Gióp 11:11: Vì Ngài biết kẻ hư không; Ngài cũng thấy sự gian ác, há Ngài chẳng xem xét sao?
2. Chẳng thể nào có ai thoát được trong ngày ấy bởi những mánh khóe khôn ngoan và lý luận giả dối trong sự tự bào chữa. Đức Chúa Trời biết phân biệt một câu trả lời đúng với một câu trả lời sai, và lẽ thật với sự dối trá. Sự công chính có thể bị bẻ cong tại đây trên đất, bởi thắng hơn quan xét bằng mưu mẹo; nhưng bấy giờ sẽ chẳng như vậy: trông mong điều gì trong số này, tức là trông mong Đức Chúa Trời sẽ chẳng là Đức Chúa Trời. Vậy kẻ chẳng thánh sạch nói mình thánh sạch là hư không; hay bất cứ tội nhân nào chối tội, bào chữa tội, hay giảm nhẹ tội mình cũng là hư không: đem ra [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu kết bị hỏng OCR không đọc được]
...bất cứ ân điển nào, và viện cớ với Đức Chúa Trời bất cứ mảnh vụn nào của những màn trình diễn giả hình [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và tưởng rằng có thể chứng minh quyền hưởng thiên đàng bằng bất cứ điều gì kém hơn điều kiện của Đức Chúa Trời; tất cả những điều ấy đều là những cố gắng vô ích.
3. Và việc dùng gian trá hay nịnh hót, dùng thuyết phục hay hối lộ, hay bất cứ cách nào khác, để bẻ cong công lý [...] ý định của Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét, cũng sẽ chứng tỏ là bất khả thi như vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Gian trá và mưu chước, hối lộ và nài ép có thể làm được nhiều với con người yếu đuối; nhưng với Đức Chúa Trời thì chúng chẳng làm được gì. Nếu Ngài hay thay đổi và thiên vị, Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời.
4. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét, bạn có thể thấy sự bắt bẻ của những kẻ vô tín mới ngu xuẩn làm sao khi chúng hỏi: Đức Chúa Trời sẽ mất bao lâu để xét xử và phán xét bao nhiêu người ấy, và ghi sổ bao nhiêu lời nói, tư tưởng và việc làm ấy? Chắc hẳn đó sẽ là một công việc lâu dài và khó khăn. Như thể Đức Chúa Trời là một con người, chẳng biết điều gì cho đến khi Ngài tìm ra chứng cứ qua từng dấu hiệu riêng lẻ. Hãy để những kẻ ngu dại ấy hiểu, nếu chúng còn chút hiểu biết nào, rằng Đức Chúa Trời vô hạn có thể chỉ cho mỗi người cùng một lúc thấy mọi tư tưởng, lời nói và việc làm mà họ đã phạm. Và trong chớp mắt, chỉ bằng một cái nhìn, Ngài có thể khiến cả thế gian thấy đường lối và sự đáng chịu của mình. Khiến lương tâm và ký ức của họ trình bày tất cả trước mặt họ theo cách tương đương với một cuộc tranh luận bằng lời. Thi-thiên 50:21-22: Ngài sẽ sắp đặt chúng ra trước mặt chúng.
5. Nếu Chúa Giê-xu Christ là Đấng Phán Xét, thì đó phải là niềm an ủi lớn lao biết bao cho các chi thể của Ngài, rằng Đấng sẽ phán xét là Đấng đã yêu họ đến chết, và là Đấng họ đã yêu hơn cả mạng sống mình, Đấng là Vầng Đá hy vọng và sức mạnh của họ, là ước ao và niềm vui của linh hồn họ!
6. Và nếu Chúa Giê-xu Christ phải là Đấng Phán Xét, thì sự bối rối sẽ đổ xuống mặt kẻ thù của Ngài, và của tất cả những kẻ đã khinh dể Ngài trong ngày thăm viếng của họ, là dường nào! Khi thấy lòng thương xót quay lại nghịch cùng họ, và Đấng đã chết vì họ, giờ sẵn sàng định tội họ; và huyết cùng ân điển ấy, vốn đã làm tăng thêm tội của họ, lại được dùng để kiện cáo họ, khiến sự khốn khổ của họ thêm trầm trọng; điều ấy sẽ thê thảm biết bao!
7. Nếu Đức Chúa Trời của tình yêu, ân điển và lẽ thật là Đấng Phán Xét, thì không ai cần sợ bị xử oan. Không mưu chước nào của kẻ kiện cáo, không sự mờ ám nào của chứng cứ, không định kiến hay thiên vị nào, hay bất cứ điều gì khác có thể tưởng tượng được, có thể xuất hiện để làm thiệt hại cho vụ án của bạn. Hãy có một vụ án tốt và đừng sợ gì cả; còn nếu vụ án của bạn xấu, không gì có thể giải cứu bạn.
III. VỀ ĐIỂM THỨ BA, những ai là người phải bị phán xét?
Đáp. Mọi loài thọ tạo có lý trí trong thế gian thấp hèn này. Và dường như, các thiên sứ nữa, hoặc tất cả hoặc một số. Nhưng vì trường hợp của họ được tỏ ra cho chúng ta một cách mờ ám hơn, và ít liên quan đến chúng ta hơn, chúng ta sẽ bỏ qua. Mọi người đã được dựng nên hay đã sinh ra trên đất (trừ Đấng Christ; Ngài là Đức Chúa Trời và là người, và là Đấng Phán Xét) đều phải bị phán xét. Nếu kẻ vô tín ngu dại nào hỏi: Một số đông lớn như vậy sẽ đứng ở đâu? Tôi đáp rằng: Hắn không biết những điều vô hình; hoặc bản tính của các linh và thân thể thiêng liêng, hoặc nơi nào chứa chúng, hoặc chứa bằng cách nào; nhưng hắn dễ dàng biết rằng Đấng đã ban sự hiện hữu cho tất cả, có thể duy trì tất cả, và có chỗ cho tất cả, và có thể cùng một lúc tỏ lộ tư tưởng của tất cả, như tôi đã nói trước đây.
Những người đầu tiên theo thứ tự phải bị phán xét là các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25; rồi cùng với Đấng Christ, họ sẽ phán xét phần còn lại của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 6:2-3 — không phải với thẩm quyền và ủy nhiệm ngang bằng với Đấng Christ, mà như những người hiện diện tán thành sự phán xét công chính của Ngài. Các vương hầu trên đất sẽ đứng trước Đấng Christ lúc ấy, cũng như những kẻ nông phu; kẻ sang trọng cũng như kẻ hèn mọn, người giàu và người nghèo sẽ gặp nhau, và Chúa sẽ phán xét tất cả, Châm-ngôn 22:2. Không ai được miễn khỏi việc đứng trước vành móng ngựa ấy, khai trình sổ sách mình, và nhận bản án của mình: kẻ học thức và kẻ thất học, trẻ và già, người tin kính và kẻ không tin kính, tất cả đều phải đứng đó.
Tôi biết một số người đã tưởng tượng cách vô ích rằng những người công chính sẽ không bị nhắc đến bất cứ tội nào của mình, mà chỉ có ân tứ và bổn phận của họ thôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nhưng họ không xét rằng lúc ấy mọi việc sẽ không được tiến hành bằng lời nói như chúng ta làm bây giờ, mà bằng sự tỏ lộ rõ ràng bởi Ánh Sáng vô hạn; và rằng nếu Đức Chúa Trời không tỏ cho họ thấy tội lỗi của họ, Ngài cũng sẽ không tỏ cho họ thấy sự giàu có của ân điển Ngài trong sự tha thứ mọi tội ấy: ngay lúc ấy họ phải hạ mình trong chính mình, để được tôn cao, và đời đời kêu lên: "Chúa ôi, nguyện vinh hiển, chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng cho danh Chúa" (Thi-thiên 115:1).
IV. VỀ ĐIỂM THỨ TƯ, ai sẽ là kẻ kiện cáo?
Đáp. 1. Sa-tan được gọi trong Kinh Thánh là kẻ kiện cáo anh em, Khải-huyền 12:10; và chúng ta thấy trong Gióp 1 và những chỗ khác rằng ngay bây giờ nó vẫn làm công việc ấy trước mặt Đức Chúa Trời: vì vậy chúng ta cho là có lý rằng lúc ấy nó cũng sẽ làm như vậy. Nhưng chúng ta không muốn quyết đoán điều gì mà Kinh Thánh chưa tỏ rõ.
2. Lương tâm sẽ là kẻ kiện cáo, dù đặc biệt là đối với kẻ ác, nhưng theo một nghĩa nào đó cũng đối với người công chính; vì nó sẽ nói thật với mọi người: và vì vậy, trong chừng mực con người còn lỗi lầm, nó sẽ bảo cho họ biết lỗi lầm của họ. Kẻ ác, nó sẽ kiện cáo về tội chưa được tha, và về tội chưa ăn năn; người tin kính, chỉ về tội đã ăn năn và đã được tha. Nó sẽ là tấm gương mà mỗi người có thể thấy mặt của lòng mình và đời sống trước kia của mình, Gia-cơ 1:15 [NEEDS REVIEW: số câu không rõ trong bản OCR].
3. Chính Đấng Phán Xét sẽ là Kẻ Kiện Cáo chính; vì Ngài là Đấng bị xúc phạm, và Ngài là Đấng truy tố vụ án, và sẽ thi hành công lý trên kẻ ác: Đức Chúa Trời phán xét ngay cả những người công chính là tội nhân, bằng không họ đã không thể là những tội nhân được tha thứ. Nhưng Ngài phán xét kẻ ác là những tội nhân không ăn năn, không tin, chưa được cải hóa. Hãy nhớ điều tôi đã nói trước đây, rằng đó không phải là sự kiện cáo bằng lời nói, mà là sự mở ra lẽ thật của vụ án trước mắt chúng ta và người khác, điều mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lúc ấy. Cũng không ai có thể cho rằng việc Đức Chúa Trời làm kẻ kiện cáo con người bằng sự tỏ lộ như vậy là không xứng với Ngài, vì việc ánh sáng tinh khiết nhất tỏ lộ một đống rác rưởi cũng chẳng làm ô danh nó. Cũng không phải là không xứng khi Đức Chúa Trời vừa là Kẻ Kiện Cáo vừa là Đấng Phán Xét [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì Ngài vừa là Chúa bị xúc phạm, vừa hoàn toàn công chính, vượt xa mọi nghi ngờ về sự bất công. Luật pháp của Ngài cũng kiện cáo một cách tiềm ẩn, Giăng 5:45. Nhưng về điều này sẽ bàn riêng.
V. VỀ ĐIỂM THỨ NĂM, kẻ có tội sẽ bị triệu ra trước tòa như thế nào?
Đáp. Đức Chúa Trời sẽ không đứng đó để gửi cho chúng giấy triệu tập, cũng không đòi chúng tự nguyện ra trình diện: nhưng dù muốn hay không, Ngài sẽ đem chúng vào.
1. Trước sự phán xét riêng của mỗi người, Ngài sai Sự Chết đến gọi linh hồn người ấy đi; một viên quan sai chắc chắn, không biết nói "không": dù thế gian này có thân thiết với con người đến đâu, và dù họ có miễn cưỡng ra đi đến đâu; họ vẫn phải ra đi, và đến trước mặt Chúa là Đấng đã dựng nên họ: Sự Chết không thể bị mua chuộc. Mỗi người đã được đặt vào vườn nho từ buổi sáng của đời mình, đến buổi chiều phải được gọi ra để nhận theo điều mình đã làm: lúc ấy linh hồn trần trụi phải một mình ra trước mặt Đấng Phán Xét của mình, và chịu trách nhiệm về mọi điều đã làm trong thân thể: và được đưa đi trước cho đến ngày phán xét cuối cùng; ở trong hạnh phúc hay khốn khổ, cho đến khi thân thể được sống lại, và hiệp lại với nó.
Trong sự hiện ra của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời này, dường như theo Kinh Thánh có một chức vụ nào đó của các thiên sứ; vì Lu-ca 16:22 chép rằng các thiên sứ đã đem La-xa-rơ, tức linh hồn ông, vào lòng Áp-ra-ham. Sự di chuyển theo nghĩa địa phương nào có đó, hay tình trạng của các linh hồn, không phải là vấn đề thích hợp cho kẻ phàm tục tìm hiểu: và điều các thiên sứ sẽ làm trong việc này là gì, chúng ta chưa thể hiểu rõ; nhưng điều chắc chắn nhất là, ngay khi linh hồn ra khỏi thân thể, nó liền đến khai trình trước mặt Đức Chúa Trời của các linh.
2. Đến ngày cuối cùng của thế gian, thân thể của mọi người sẽ được sống lại từ đất, và hiệp lại với linh hồn mình; và linh hồn cùng thân thể sẽ bị phán xét cho tình trạng đời đời của mình; và đây là sự phán xét lớn lao và chung, nơi mọi người sẽ cùng một lúc hiện ra [NEEDS REVIEW: mã tham chiếu Kinh Thánh không đọc được trong bản OCR]. Cùng quyền năng của Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ hư không, sẽ dễ dàng dựng nên họ lại lúc ấy bằng sự sống lại; nhờ đó Ngài sẽ thêm nhiều sự hoàn hảo hơn, ngay cả cho kẻ ác trong bản tính tự nhiên của chúng, điều sẽ khiến chúng có khả năng chịu sự khốn khổ lớn hơn; ngay cả chúng cũng sẽ có thân thể bất tử và không hư nát, có thể làm đối tượng của sự khốn khổ bất diệt, 1 Cô-rinh-tô 15:53; Giăng 5:28-29.
Về sự sống lại này, và sự hiện ra của chúng ta tại ngày phán xét, các thiên sứ sẽ làm chức vụ theo một cách nào đó: Như họ sẽ đến với Đấng Christ trong ngày phán xét, họ cũng sẽ thổi kèn của Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "4:15"]; và họ sẽ nhổ kẻ ác ra khỏi Vương quốc của Đức Chúa Trời; và họ sẽ thu cỏ lùng lại để đốt, Ma-thi-ơ 13:39-41. Trong ngày cuối cùng của thế gian, các thiên sứ sẽ đến, phân rẽ kẻ ác khỏi người công chính, và quăng chúng vào lò lửa, Ma-thi-ơ 13:49-50 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "17:49-50"].
VI. VỀ ĐIỂM THỨ SÁU, loài người sẽ bị phán xét theo luật nào?
Đáp. Theo luật đã ban cho họ để sống: Luật của Đức Chúa Trời chỉ là dấu hiệu của ý muốn Ngài, để dạy chúng ta điều gì sẽ phải bởi chúng ta và cho chúng ta; trước khi chúng ta sa ngã, Ngài đã ban cho chúng ta một luật thích hợp với sự hoàn hảo của chúng ta; khi chúng ta đã phạm tội và lìa bỏ Ngài, vì chúng ta không thôi là thọ tạo của Ngài, và Ngài không thôi là Chúa của chúng ta, nên Ngài đã không hủy bỏ luật Ngài, cũng không miễn trừ hay tha cho chúng ta khỏi bổn phận vâng phục. Nhưng vì chúng ta đứng bị định tội bởi luật ấy, và không thể được xưng công chính bởi nó, đã một lần vi phạm nó, Ngài đã vui lòng lập một luật ân điển, tức một luật mới có tính cứu chữa, nhờ đó chúng ta có thể được cứu khỏi hình phạt đáng phải chịu của luật cũ. Vì vậy chúng ta sẽ bị thử thách tại ngày phán xét theo cả hai luật ấy; nhưng rốt cuộc là theo luật sau cùng. Luật thứ nhất đòi sự vâng phục hoàn hảo, và đe dọa sự chết cho chúng ta nếu chúng ta từng bất tuân; luật thứ hai, thấy chúng ta ở dưới tội lỗi nghịch lại luật thứ nhất, truyền chúng ta ăn năn và tin nơi Đấng Christ, và nhờ Ngài trở về cùng Đức Chúa Trời; và hứa ban cho chúng ta sự tha thứ mọi tội mình theo điều kiện ấy, và nếu chúng ta bền đỗ, vinh hiển đời đời. Vì vậy trong sự phán xét, dù trước hết phải chứng tỏ rằng chúng ta là tội nhân, và đã đáng sự chết theo luật của bản tính thuần khiết; nhưng đó không phải là kết quả cuối cùng của sự phán xét. Vì sự tra xét tiếp theo sẽ là, chúng ta có chấp nhận phương thuốc không, và như vậy có vâng theo luật ân điển, và thực hiện điều kiện của nó để được tha thứ và cứu rỗi không; và trên điều này, sự sống hay sự chết của chúng ta sẽ tùy thuộc. Cả hai luật ấy đều định tội kẻ ác; nhưng chỉ có luật ân điển mới xưng công chính cho người công chính.
Hỏi. Nhưng dân ngoại sẽ bị phán xét theo luật ân điển mà họ chưa từng nhận lãnh thì sao?
Đáp. Phúc Âm được bày tỏ rõ ràng thì một số người trong họ đã không có, và vì vậy sẽ không bị phán xét trực tiếp theo nó; nhưng nhiều điều thuộc lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc họ đã hưởng, điều đáng lẽ đã dẫn họ đến ăn năn và tìm kiếm sự giải cứu khỏi khốn khổ của mình, và đến gần Đấng Christ hơn: và vì sự bỏ bê và lạm dụng điều này, họ sẽ bị phán xét; chứ không chỉ vì phạm tội nghịch lại luật đã ban cho chúng ta trong sự vô tội thuần khiết: vì vậy Đấng Christ với tư cách là Đấng Cứu Chuộc sẽ phán xét họ cũng như những người khác: dù họ chỉ có một ta-lâng, họ vẫn phải khai trình ta-lâng ấy cho Đấng Cứu Chuộc, là Đấng họ đã nhận từ Ngài. Nhưng nếu có ai chưa thỏa mãn về điều này, hãy nhớ rằng như Đức Chúa Trời đã để tình trạng của những người như vậy mờ ám hơn đối với chúng ta, và các điều khoản mà Ngài sẽ phán xét họ; thì điều ấy càng liên quan đến chúng ta nhiều hơn là phải xem xét các điều khoản của chính sự phán xét của mình.
Hỏi. Nhưng trẻ sơ sinh sẽ bị phán xét theo Phúc Âm mà chúng không thể hiểu được thì sao?
Đáp. Theo những gì tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, chúng đứng hay ngã cùng với cha mẹ mình, và theo cùng các điều khoản; nhưng tôi để mỗi người tự suy nghĩ lấy.
VII. VỀ ĐIỂM THỨ BẢY, vụ án của ngày ấy sẽ được tra xét điều gì? Sự kiện cáo là gì, và sự bào chữa là gì?
Đáp. Điều này có thể suy ra từ điều vừa nói. Vụ án chính của ngày ấy sẽ là tra xét và quyết định ai sẽ chết, và ai sẽ sống; ai phải lên thiên đàng, và ai phải xuống địa ngục đời đời, theo luật mà họ sẽ bị phán xét lúc ấy.
1. Như có hai luật mà họ sẽ bị phán xét, thì lúc ấy cũng sẽ có hai sự kiện cáo. Sự kiện cáo thứ nhất sẽ là, họ là tội nhân, và vì đã vi phạm luật của Đức Chúa Trời, họ đáng sự chết đời đời theo luật ấy; nếu không thể đưa ra sự bào chữa nào, một sự kiện cáo này sẽ định tội cả thế gian; vì điều chắc chắn nhất là mọi người đều là tội nhân, và cũng chắc chắn rằng mọi tội đều đáng sự chết. Sự bào chữa duy nhất chống lại sự kiện cáo này nằm trong lời biện hộ này: Thú nhận tội đã bị kiện, chúng ta phải biện hộ rằng Đấng Christ đã đền tội cho tội lỗi, và vì sự đền tội ấy, Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta; và vì vậy, đã được tha thứ, chúng ta không nên bị phạt; để chứng minh điều này, chúng ta phải trình ra giấy tha tội dưới tay Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Nhưng vì hành vi tha thứ của Phúc Âm không tha thứ cho ai ngoài những kẻ ăn năn và tin, và như vậy trở về cùng Đức Chúa Trời, và vâng phục cách chân thành trong thời gian tới; vì vậy sự kiện cáo tiếp theo sẽ là, chúng ta đã không thực hiện những điều kiện của sự tha thứ ấy; và vì vậy, là những kẻ không tin, không ăn năn và phản nghịch nghịch lại Đấng Cứu Chuộc, chúng ta không có quyền hưởng sự tha thứ, nhưng theo bản án của Phúc Âm, phải chịu hình phạt nặng hơn vì sự khinh dể Đấng Christ và ân điển này. Sự kiện cáo này hoặc đúng hoặc sai: ở đâu nó đúng, Đức Chúa Trời và lương tâm, những Đấng sẽ nói lẽ thật, rất có thể được gọi là kẻ kiện cáo: ở đâu nó sai, nó chỉ có thể là việc của Sa-tan, kẻ thù độc ác; như chúng ta có thể thấy trong trường hợp của Gióp, nó sẽ không ngần ngại đưa ra một sự kiện cáo giả dối.
Nếu có ai nghĩ rằng kẻ kiện cáo sẽ không làm một việc vô ích như vậy, ít nhất họ có thể thấy rằng về mặt tiềm năng, đây là sự kiện cáo chống lại chúng ta, và chúng ta phải được xưng công chính chống lại nó. Vì mọi sự xưng công chính đều bao hàm một sự kiện cáo thực tế hoặc tiềm năng.
2. Kẻ bị kiện cáo cách đúng đắn về sự không ăn năn đến cùng, hay sự không tin, hay sự phản nghịch, thì không còn sự bào chữa nào khác để đưa ra; mà hẳn phải bị định tội.
Kẻ bị kiện cáo cách giả dối về sự không thực hiện điều kiện của ân điển, phải phủ nhận sự kiện cáo, và biện hộ sự công chính cá nhân của mình chống lại sự kiện cáo ấy; và trình ra đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục chân thành cùng sự bền đỗ mà nhờ đó mình đã hoàn thành điều kiện ấy, và như vậy là người công chính theo Phúc Âm trong chính mình, và vì vậy có phần trong huyết của Đấng Christ, huyết ấy thay thế cho sự công chính theo luật đối với mình, trong mọi điều khác, vì đã mua cho mình sự tha thứ mọi tội, và quyền hưởng vinh hiển đời đời. Và như vậy lúc ấy chúng ta phải được xưng công chính bởi sự đền tội của Đấng Christ mà thôi, chống lại sự kiện cáo là tội nhân nói chung, và đáng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì đã vi phạm luật việc làm: nhưng chúng ta phải được xưng công chính bởi chính đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục chân thành của mình, chống lại sự kiện cáo là những kẻ không ăn năn, không tin, và phản nghịch nghịch lại Đấng Christ, và đã không thực hiện điều kiện của lời hứa, và như vậy không có phần trong Đấng Christ và các ích lợi của Ngài.
Vì vậy tóm lại, bạn thấy rằng vụ án của ngày ấy sẽ là tra xét: dù biết rõ mình là tội nhân, chúng ta có chấp nhận Đấng Christ theo các điều khoản của Ngài không, và như vậy có quyền trong Ngài và các ích lợi của Ngài không? Họ có lìa bỏ thế gian hư không này vì Ngài, và yêu Ngài cách trung tín đến nỗi đã bày tỏ điều ấy, bằng cách từ bỏ những điều này theo mạng lệnh Ngài không? Và đây là ý nghĩa của Ma-thi-ơ 25, nơi sự tra xét được đặt ra là, họ có cho Ngài ăn và thăm viếng Ngài trong các chi thể của Ngài không? Tức là, họ có yêu Ngài là Đấng Cứu Chuộc mình, và yêu Đức Chúa Trời nhờ Ngài, đến nỗi đã bày tỏ điều này với các chi thể của Ngài theo cơ hội, dù phải liều mất tất cả không? Vì thấy sự nguy hiểm, sự lao nhọc và sự tốn kém thì thích hợp hơn để bày tỏ tình yêu, hơn là những lời khen trống rỗng và những lời xưng nhận suông. Dù sự tra xét có đặc biệt hỏi đến, hay chỉ coi như đã rõ rằng con người là tội nhân, và đã đáng sự chết theo luật việc làm, và Đấng Christ đã đền tội bằng sự chết của Ngài, thì cũng như nhau về vấn đề đang bàn, vì sự tra xét của Đức Chúa Trời chỉ là sự tỏ lộ và cáo trách chúng ta. Nhưng câu hỏi cuối cùng, điều phải quyết định cuộc tranh cãi, sẽ là: chúng ta có thực hiện điều kiện của Phúc Âm không? Tôi đã cố ý nói tất cả điều này, để cho bạn thấy những lời trong bản văn được hiểu theo nghĩa nào, rằng mỗi người sẽ bị phán xét theo điều mình đã làm trong thân thể, dù thiện hay ác. Dù mỗi người bị phán xét là đáng sự chết vì đã phạm tội, nhưng không phải mỗi người sẽ bị phán xét phải chết vì tội ấy; và không ai sẽ bị phán xét là đáng sự sống vì việc lành của mình: vì vậy điều này được hiểu là theo Phúc Âm, là quy tắc của sự phán xét. Những kẻ đã ăn năn và tin, và trở về với sự vâng phục thật, dù không hoàn hảo, sẽ bị phán xét được sự sống đời đời, theo các việc ấy; không phải vì các việc ấy đáng được sự sống, nhưng vì món quà nhưng không trong Phúc Âm, nhờ huyết của Đấng Christ, đã đặt những điều ấy làm điều kiện để chúng ta sở hữu nó. Những kẻ đã sống và chết trong sự không ăn năn, không tin và phản nghịch nghịch lại Đấng Christ; sẽ bị phán xét chịu hình phạt đời đời, vì họ đã đáng chịu, cả bởi tội mình nói chung nghịch lại luật, và bởi những tội này cách đặc biệt nghịch lại Phúc Âm. Điều này được gọi là lẽ phải của vụ án, tức là: điều một người đáng nhận theo ý nghĩa thật của luật; dù điều đáng nhận có thể là bởi món quà nhưng không. Và như vậy bạn thấy vụ án của ngày ấy sẽ là gì, và vấn đề sẽ được tra xét và quyết định, về sự sống hay sự chết của chúng ta.
VIII. ĐIỂM TIẾP THEO trong phương pháp của chúng ta là chỉ cho bạn thấy chứng cứ của vụ án sẽ là gì?
Đáp. Trong loài người có năm loại chứng cứ. 1. Khi sự việc là hiển nhiên. 2. Sự hiểu biết của một quan xét đủ thẩm quyền, không ai nghi ngờ. 3. Lời thú nhận của đương sự. 4. Nhân chứng. 5. Vật chứng và hậu quả rõ ràng của hành vi. Tất cả những chứng cứ này sẽ có mặt, và bất cứ chứng cứ nào trong chúng cũng đủ để kết tội kẻ có tội trong ngày ấy.
1. Như tội lỗi của mọi người đều hiển nhiên; sự không ăn năn và sự phản nghịch của kẻ ác cũng hiển nhiên, hoặc ít nhất lúc ấy sẽ hiển nhiên. Vì dù một số người đóng vai kẻ giả hình, và giấu kín việc ấy khỏi thế gian và khỏi chính mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ mở lòng họ và đời sống trước kia của họ ra cho chính họ, và cho cả thế gian thấy. Ngài sẽ sắp đặt tội lỗi của chúng theo thứ tự trước mặt chúng, đến nỗi việc chối cãi hay bào chữa sẽ hoàn toàn vô ích. Nếu lúc ấy có ai tưởng rằng có thể làm cho vụ án của mình tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời như chúng vẫn làm với chúng ta bây giờ, là những người không thấy được lòng chúng, chúng sẽ bị lầm to. Bây giờ chúng có thể nói mình có tấm lòng tốt như những người tốt nhất: lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ra ánh sáng; và chỉ cho chúng và cả thế gian thấy, chúng tốt hay xấu. Bây giờ chúng dám mặt dày nói với chúng ta rằng chúng thật sự ăn năn, và chúng vâng phục Đức Chúa Trời hết sức mình; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng biết những kẻ lừa dối, lúc ấy sẽ vạch trần sự lừa dối của chúng. Bây giờ chúng ta không thể làm cho con người nhận biết tấm lòng chưa được nên thánh của chính mình, cũng không thể cáo trách những kẻ không có đức tin thật, sự ăn năn thật hay sự vâng phục thật; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cáo trách chúng về điều ấy; chúng có thể tìm ra những mánh khóe và câu trả lời giả để thoái thác với một mục sư; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị thoái thác như vậy. Chúng ta có giảng cho chúng rõ ràng đến đâu, và làm hết sức mình để cho chúng biết sự không ăn năn và sự không thánh sạch của lòng mình, và sự cần thiết của một tấm lòng và đời sống mới, chúng ta vẫn không làm được; nhưng chúng sẽ tin, dù chúng ta muốn hay không, rằng tấm lòng cũ sẽ đủ dùng; nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng biết điều ngược lại dễ dàng biết bao? Chúng ta biện luận với chúng trong bóng tối; vì dù chúng ta có ngọn nến của Phúc Âm trong tay khi đến chỉ cho chúng thấy sự hư hoại của mình, chúng vẫn nhắm mắt lại, và cố ý mù lòa; nhưng Đức Chúa Trời sẽ mở mắt chúng, dù chúng muốn hay không, không phải bằng sự soi sáng thánh, mà bằng sự cáo trách ép buộc; và lúc ấy Ngài sẽ biện luận với chúng như trong ánh sáng ban ngày: Hãy xem đây [NEEDS REVIEW: source ambiguity]:
Hãy xem đây, linh hồn không thánh sạch của chính ngươi; giờ đây ngươi còn dám nói rằng ngươi đã yêu mến ta trên hết mọi sự chăng? Ngươi há có thể chối rằng ngươi đã [ghét ta và tham dục — không đọc được] chăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], dù ta đã bảo ngươi rằng nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ chết? Hãy nhìn vào lòng mình bây giờ, và xem nó là tấm lòng thánh hay tấm lòng không thánh; tấm lòng thuộc linh hay tấm lòng xác thịt; tấm lòng thuộc thiên đàng hay tấm lòng thuộc đất? Giờ hãy nhìn lại cả đường lối đời sống ngươi, và xem ngươi đã sống cho ta, hay cho thế gian và xác thịt mình? Ôi, Đức Chúa Trời sẽ cáo trách con người lúc ấy về chính những tội trong tư tưởng, và trong buồng kín của họ, khi họ tưởng rằng không nhân chứng nào có thể vạch trần chúng, dễ dàng biết bao! Vì vậy Kinh Thánh chép rằng các sách sẽ được mở ra, và kẻ chết sẽ bị phán xét theo những sách ấy, Khải-huyền 20:12; Đa-ni-ên 7:10.
Chứng cứ thứ hai sẽ là sự hiểu biết của Đấng Phán Xét. Nếu kẻ có tội không chịu bị cáo trách; thì việc Đấng Phán Xét biết vụ án cũng đủ rồi; Đức Chúa Trời không cần nhân chứng nào khác; Ngài đã thấy ngươi phạm tội tà dâm trong nơi kín nhiệm, nói dối, trộm cắp, thề gian trong nơi kín nhiệm. Nếu ngươi không biết lòng mình là không thánh sạch, thì việc Đức Chúa Trời biết nó cũng đủ. Nếu ngươi dám mặt dày nói: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói? v.v., Ma-thi-ơ 25:44, nhưng Đức Chúa Trời sẽ chứng minh [tội trạng] nghịch cùng ngươi, và không cần thêm chứng cớ nào ngoài chính Ngài. Những tội nhân ngu dại có thể tưởng rằng sẽ ẩn mình hay trốn thoát trong ngày ấy, là những kẻ giờ đây cố ý phạm tội trước mặt Đấng Phán Xét của mình chăng? Là những kẻ biết rõ Đấng Phán Xét của mình đang nhìn xem mình — trong khi chúng quên Ngài, và phó mình cho thế gian — vẫn cứ bước đi ngay dưới mắt Ngài, như thể ngay trước mặt Ngài chúng dám thách Ngài trừng phạt chúng sao?
3. Chứng cứ thứ ba sẽ là lời thú nhận của chính tội nhân. Đức Chúa Trời sẽ ép buộc chính lương tâm của chúng làm chứng nghịch cùng chúng; và ép lưỡi chúng thú nhận sự kiện cáo. Nếu lúc đầu chúng bào chữa, Ngài sẽ khiến chúng càng ít cớ bào chữa, thậm chí tự định tội mình trước khi xong. Ôi, ngôn ngữ của chúng bây giờ và lúc ấy khác nhau biết bao! Bây giờ chúng ta không thể nói cho chúng biết tội và khốn khổ của mình, mà chúng hoặc kể tội chúng ta, hoặc bảo chúng ta hãy xem lại mình, hoặc chối hay bào chữa lỗi mình, hoặc coi nhẹ nó: nhưng lúc ấy chính lưỡi chúng sẽ thú nhận chúng, và kêu la về sự dại dột cố ý mà chúng đã phạm, và chất lên mình một tội trạng nặng hơn điều chúng ta có thể làm bây giờ. Bây giờ nếu chúng ta nói với chúng rằng chúng ta e rằng chúng chưa được tái sinh, và e rằng lòng chúng chưa thật sự hướng về Đức Chúa Trời; chúng sẽ nói với chúng ta rằng chúng hy vọng được cứu với những tấm lòng như chúng đang có: nhưng lúc ấy, ôi, chúng sẽ thú nhận sự dại dột và giả dối của chính lòng mình biết bao! Bạn có thể thấy phần nào trường hợp của chúng ngay nơi những tội nhân tuyệt vọng trên đất, họ xa việc chối cãi hay bào chữa tội mình là dường nào. Giu-đa kêu lên: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội, Ma-thi-ơ 27:4. Chính miệng chúng, chúng sẽ bị phán xét. Chính cái lưỡi bây giờ bào chữa tội chúng, trong cơn khốn khổ sẽ là kẻ kiện cáo lớn của chúng, vì Đức Chúa Trời muốn nó như vậy.
4. Chứng cứ thứ tư sẽ là lời chứng của những người khác. Ôi, có thể đưa ra biết bao ngàn nhân chứng, nếu cần, để kết tội linh hồn có tội trong ngày ấy!
Tất cả các mục sư của Đấng Christ từng giảng cho chúng, hay cảnh cáo chúng, sẽ là những nhân chứng đủ để kiện cáo chúng: chúng tôi hẳn phải làm chứng rằng chúng tôi đã giảng cho chúng lẽ thật của Phúc Âm, mà chúng không chịu tin. Chúng tôi đã giảng cho chúng sự nhân lành của Đức Chúa Trời, nhưng chúng chẳng đặt lòng mình nơi Ngài: chúng tôi đã chỉ cho chúng thấy tội mình, mà chúng chẳng hạ mình. Chúng tôi đã nói cho chúng biết sự nguy hiểm của tình trạng chưa tái sinh, mà chúng chẳng đoái hoài đến chúng tôi: chúng tôi đã cho chúng biết sự cần thiết tuyệt đối của sự nên thánh, nhưng chúng coi nhẹ tất cả: chúng tôi đã cho chúng biết sự lừa dối của lòng mình, và sự cần thiết phải tra xét kỹ lưỡng và trung thực, nhưng chúng chẳng chịu dành một giờ cho công việc ấy; cũng hầu như chẳng một lần sợ mình lầm lẫn và hư mất. Chúng tôi đã cho chúng biết sự hư không của thế gian này, mà chúng vẫn không chịu lìa bỏ nó, dù vì Đấng Christ và hy vọng vinh hiển: chúng tôi đã nói cho chúng biết hạnh phúc đời đời chúng có thể đạt được, nhưng chúng chẳng chịu chuyên tâm tìm kiếm nó.
Lúc ấy chúng tôi sẽ nghĩ gì về điều này, chỉ có Chúa biết; nhưng chắc chắn bây giờ đối với chúng tôi, đó là một điều đáng buồn mà suy nghĩ, rằng chúng tôi phải bị đem ra làm nhân chứng nghịch cùng linh hồn của những người lân cận và bạn bè mình trong xác thịt. Những người mà bây giờ chúng tôi yêu thương cách chân thành, và sẵn lòng làm bất cứ điều gì mình có thể vì ích lợi của họ, sự an lành của họ quý hơn đối với chúng tôi mọi sự hưởng thụ thế gian; than ôi, chúng tôi sẽ bị ép buộc làm chứng trước mặt họ để định tội họ! Hỡi Chúa, với tấm lòng nào một mục sư nghèo phải suy ngẫm, khi ông xét rằng mọi lời ông đang nghiên cứu đều sẽ bị đem ra làm chứng nghịch cùng nhiều người nghe mình! Với tấm lòng nào một mục sư phải giảng, khi ông nhớ rằng mọi lời ông đang nói đều sẽ định tội nhiều người, nếu không muốn nói là hầu hết người nghe mình! Chúng tôi có mong muốn bông trái buồn thảm này của công lao mình chăng? Không: chúng tôi có thể nói với đấng tiên tri, Giê-rê-mi 17:16: Con chẳng hề mong ngày khốn nạn ấy, Chúa biết điều đó. Không, nếu chúng tôi mong muốn nó, chúng tôi đã chẳng làm nhiều như vậy để ngăn ngừa nó: chúng tôi đã chẳng nghiên cứu, giảng dạy, cầu nguyện, và nài xin con người, để nếu có thể, chúng tôi khỏi bị đặt vào công việc ấy. Và chắc chắn điều ấy phải khiến mọi mục sư trung thực nghiên cứu chăm chỉ, cầu nguyện chăm chỉ, và nài xin chăm chỉ, và hạ mình xuống với con người, và khẩn thiết với con người lúc thuận tiện hay không thuận tiện, để nếu có thể, họ khỏi làm kẻ định tội linh hồn của dân sự mình. Nhưng nếu con người không chịu nghe, và không còn phương thuốc nào, ai có thể giúp được? Chính Đấng Christ đến thế gian không phải để định tội con người, mà để cứu họ, nhưng Ngài sẽ định tội những kẻ không chịu đầu phục công việc cứu rỗi của Ngài: Đức Chúa Trời chẳng vui thích về sự chết của kẻ có tội, nhưng vui hơn khi nó ăn năn, trở về, và sống, Ê-xê-chi-ên 18:23, 32 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "18:24, 32"]; nhưng Ngài sẽ vui mừng trên những kẻ ấy để làm hại chúng, và hủy diệt những kẻ không chịu trở về, Phục-truyền 28:63. Và nếu chúng tôi phải bị đặt vào công việc như vậy, Ngài sẽ khiến chúng tôi đồng tâm với Ngài. Đức Thánh Linh phán với chúng ta rằng các thánh đồ sẽ phán xét thế gian, 1 Cô-rinh-tô 6:2-3; và nếu họ phải phán xét, họ sẽ phán xét như Đức Chúa Trời phán xét; hỡi những kẻ có tội, các ngươi không thể trách chúng tôi về điều ấy: bây giờ chúng tôi cảnh cáo các ngươi trước, và nếu các ngươi không chịu ngăn ngừa, đừng trách chúng tôi, mà hãy trách chính mình. Than ôi! Chúng tôi không phải là chủ của chính mình. Như bây giờ chúng tôi không nói với các ngươi nhân danh mình, thì lúc ấy chúng tôi cũng không được làm điều mình thích, hay nếu được, ý muốn chúng tôi sẽ như ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng tôi phán xét các ngươi, và làm chứng nghịch cùng các ngươi; chúng tôi có thể tha cho các ngươi, khi Đức Chúa Trời công chính sẽ định tội các ngươi chăng? Khi Đức Chúa Trời nghịch cùng các ngươi, các ngươi muốn chúng tôi đứng về phía ai? Chúng tôi phải hoặc nghịch cùng Đức Chúa Trời, hoặc nghịch cùng các ngươi. Và các ngươi tưởng chúng tôi sẽ bênh vực ai nghịch lại Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình sao? Chúng tôi phải hoặc định tội bản án của Chúa Giê-xu Christ, hoặc định tội các ngươi: và định tội các ngươi há chẳng có lý hơn định tội Ngài sao? Chúng tôi có thể thương xót các ngươi, khi Đấng đã dựng nên các ngươi không cứu các ngươi, và Đấng đã nắn nên các ngươi chẳng thương xót các ngươi sao? Ê-sai 27:11. Phải, khi Đấng đã chết vì các ngươi sẽ định tội các ngươi, chúng tôi há lại thương xót hơn Đức Chúa Trời sao? Nhưng than ôi! Nếu chúng tôi ngu dại và bất công như vậy, thì có ích gì cho các ngươi? Nếu chúng tôi làm nhân chứng giả và quan xét thiên vị, cũng không cứu được các ngươi; chúng tôi dầu chẳng thấy mình có điều gì đáng tội, nhưng cũng không nhờ sự đó mà được xưng công chính, 1 Cô-rinh-tô 4:4, thì chúng tôi lại càng bất lực biết bao để xưng công chính cho các ngươi nghịch lại bản án của Đức Chúa Trời? Nếu cả thế gian đều nói các ngươi thánh sạch và ăn năn, trong khi Đức Chúa Trời biết các ngươi không thánh sạch và không ăn năn, điều ấy sẽ chẳng ích gì cho các ngươi. Các ngươi cầu nguyện mỗi ngày xin ý muốn Ngài được nên, và ý muốn ấy sẽ được nên: nó sẽ được nên trên các ngươi, vì nó đã không được nên bởi các ngươi. Các ngươi muốn chúng tôi nói gì, nếu Đức Chúa Trời hỏi chúng tôi: Các ngươi có nói cho kẻ có tội này biết sự cần thiết của Đấng Christ, vinh hiển của thế gian hầu đến, và sự hư không của thế gian này chăng? Chúng tôi há lại nói dối rằng chúng tôi đã không nói sao? Chúng tôi sẽ nói gì nếu Ngài hỏi chúng tôi: Các ngươi há chẳng nói cho chúng biết sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên của chúng; và điều gì sẽ xảy đến cho chúng nếu chúng không được đổi mới chăng? Các ngươi há muốn chúng tôi nói dối Đức Chúa Trời rằng chúng tôi đã không nói sao? Này, nếu chúng tôi đã không nói, huyết của các ngươi sẽ bị đòi nơi tay chúng tôi, Ê-xê-chi-ên 33:6 và 3:18, và các ngươi há muốn chúng tôi đem huyết các ngươi đổ trên đầu mình bằng một lời nói dối sao? Phải, mà cũng chẳng ích gì cho các ngươi, khi chúng tôi biết rằng lời nói dối sẽ không thắng được Đức Chúa Trời? Không, không, hỡi những kẻ có tội; chúng tôi hẳn phải làm chứng không thể tránh khỏi, để làm sỉ nhục mặt các ngươi. Nếu Đức Chúa Trời hỏi chúng tôi, chúng tôi phải làm chứng nghịch cùng các ngươi và nói: Lạy Chúa, chúng con đã làm điều chúng con có thể theo khả năng yếu đuối của mình, để cải hóa họ: quả thật, chính tư tưởng của chúng con về những điều đời đời đã quá thấp, và lòng chúng con quá đần độn, đến nỗi chúng con phải thú nhận rằng chúng con đã không theo sát họ, cũng không nói khẩn thiết như chúng con đáng lẽ phải nói; chúng con đã không kêu lớn tiếng, hay cất tiếng mình lên như cái loa để đánh thức họ (Ê-sai 58:1). Chúng con thú nhận chúng con đã không nói với họ với lòng thương xót tan chảy, và với những dòng nước mắt nài xin họ đoái đến, như một vấn đề hệ trọng lớn lao như vậy đáng lẽ phải được nói; chúng con đã không quỳ gối trước mặt họ, và khẩn thiết van xin họ, vì cớ Chúa, hãy thương xót chính linh hồn mình, như chúng con đáng lẽ phải làm. Nhưng chúng con đã nói cho họ sứ điệp của Đức Chúa Trời: và chúng con đã cố gắng nói cho họ cách rõ ràng và thấu thiết nhất có thể. Chúng con đã muốn cáo trách họ về tội và khốn khổ của mình, nhưng chúng con không thể; chúng con đã muốn kéo họ đến sự ngưỡng mộ Đấng Christ, nhưng họ coi nhẹ, Ma-thi-ơ 22:5. Chúng con đã muốn đem họ đến sự khinh dể thế gian hư không này, và đặt lòng họ nơi thế gian hầu đến, nhưng chúng con không thể; Chúa biết chúng con đã thương xót linh hồn họ; chúng con đã có nhiều giờ khóc lóc, than thở trong nơi kín nhiệm, vì họ không chịu nghe và vâng phục; và chúng con đã có những lời than phiền buồn thảm về họ nơi công cộng. Chúng con đã nói với họ rằng họ hẳn phải chết chẳng bao lâu nữa và đến trước sự phán xét, và rằng thế gian này sẽ lừa dối họ, và bỏ họ lại trong tro bụi; chúng con đã nói với họ rằng thời kỳ đã gần, khi không gì ngoài Đấng Christ sẽ ích lợi cho họ, và không gì ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ đủ cho hạnh phúc của họ; nhưng chúng con chẳng bao giờ khiến họ để lòng vào đó. Nhiều lần chúng con đã nài xin họ suy nghĩ nghiêm túc về đời này và đời hầu đến, và so sánh chúng với nhau bằng đức tin của Cơ Đốc nhân, và lý trí của con người; nhưng họ không chịu làm; nhiều lần chúng con đã nài xin họ chỉ thỉnh thoảng dành một giờ trong nơi kín nhiệm để suy xét ai đã dựng nên họ, và vì điều gì Ngài đã dựng nên họ, và vì sao họ được sai vào thế gian này; và công việc của họ ở đây là gì, họ đang đi về đâu, và cuối cùng họ sẽ ra sao; nhưng chúng con chẳng bao giờ khiến hầu hết họ dành một giờ suy nghĩ nghiêm túc về những vấn đề trọng đại này, nhiều lần chúng con đã nài xin họ thử xem mình đã được tái sinh hay chưa? Đấng Christ và Thánh Linh Ngài có ở trong họ không? Linh hồn họ đã được đem về cùng Đức Chúa Trời bởi sự nên thánh chưa? Nhưng họ không chịu thử; chúng con đã van xin họ hãy làm cho chắc chắn, đừng để một vấn đề như sự vui mừng hay khốn khổ đời đời vào một cuộc phiêu lưu liều lĩnh và điên rồ; nhưng chúng con không thắng được. Chúng con đã nài xin họ hãy tạm gác mọi công việc khác trên đời một lúc, và tra xét theo ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, điều gì sẽ xảy đến cho họ trong thế gian hầu đến; và tự phán xét mình trước khi Đức Chúa Trời đến phán xét họ, vì họ đã có luật và quy tắc phán xét trước mặt mình; nhưng tâm trí họ đã bị mù lòa, và lòng họ đã cứng cỏi; và lợi lộc, khoái lạc, danh vọng của thế gian này hoặc bịt tai họ, hoặc mau chóng cướp mất lòng họ, đến nỗi chúng con chẳng bao giờ khiến họ suy xét cách nghiêm túc, chẳng bao giờ kéo được lòng họ về cùng Đức Chúa Trời. Đây sẽ là lời chứng mà hàng trăm mục sư của Phúc Âm phải đưa ra nghịch cùng linh hồn của dân sự mình trong ngày ấy. Than ôi, sao các ngươi lại đổ điều này lên chúng tôi! Vì cớ Chúa, thưa các ông, xin thương xót những mục sư nghèo của các ông, nếu các ông không thương xót chính mình. Chúng tôi thà [đi xa] ngàn dặm vì các ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; chúng tôi thà bị khinh dể và sỉ nhục vì cớ các ông; chúng tôi thà đặt tay mình dưới chân các ông, và quỳ gối van xin các ông với nước mắt, nếu chúng tôi có thể, còn hơn bị đặt vào công việc như thế này. Chính các ông sẽ làm điều ấy nếu nó được làm. Chúng tôi thà đi theo các ông từ nhà này sang nhà khác, và dạy dỗ, khuyên nhủ các ông, nếu các ông chịu nghe chúng tôi, và chấp nhận lời khuyên của chúng tôi. Linh hồn các ông quý báu trong mắt chúng tôi, vì chúng tôi biết chúng đã quý báu trong mắt Đấng Christ, và vì vậy chúng tôi chẳng muốn thấy ngày này; chúng tôi đã từng ở trong hoàn cảnh của các ông, và vì vậy biết mù lòa, thờ ơ, và xác thịt như các ông là thế nào, và vì vậy rất muốn đạt được sự giải cứu cho các ông. Nhưng nếu các ông không chịu nghe, mà chúng tôi phải kiện cáo các ông, và chúng tôi phải định tội các ông; xin Chúa phán xét giữa các ông và chúng tôi. Vì chúng tôi có thể làm chứng rằng điều ấy hoàn toàn trái với ý muốn chúng tôi. Quả thật chúng tôi đã có lỗi vì đã không làm nhiều hơn cho các ông, không theo đuổi các ông với sự nài ép không ngơi nghỉ; (xin Chúa nhân lành tha thứ cho chúng tôi:) nhưng chúng tôi đã không phản bội các ông bằng sự im lặng.
2. Tất cả những người kính sợ Đức Chúa Trời, đã sống giữa những kẻ không tin kính, cũng sẽ là những nhân chứng đủ để kiện cáo chúng. Than ôi! Họ phải bị đặt vào cùng một công việc, điều rất khó chịu đối với tư tưởng họ như đối với chúng tôi trước đây. Họ phải làm chứng trước mặt Chúa rằng họ đã lấy tư cách bạn bè và lân cận mà khuyên nhủ chúng: rằng họ đã nêu gương tốt cho chúng, và cố gắng bước đi trong sự thánh sạch trước mặt chúng; nhưng than ôi! Hầu hết chúng chỉ chế nhạo họ, và gọi họ là những kẻ Thanh Giáo và những kẻ khắt khe quá đáng ngu dại, và rằng họ làm quá nhiều chuyện không cần thiết cho sự cứu rỗi của mình: họ phải bị ép buộc làm chứng: Lạy Chúa, chúng con đã muốn kéo họ cùng chúng con đến nghe lời Chúa, đọc lời Chúa, cầu nguyện trong gia đình mình, giữ ngày thánh, và nắm lấy những cơ hội hạnh phúc cho linh hồn mình; nhưng chúng con không thể khiến họ làm; chúng con đã làm trong địa vị mình điều chúng con có thể, để nêu gương một đời sống tin kính cho họ; họ sẵn sàng săm soi mọi vấp ngã trong đời sống chúng con, và quan sát mọi sự yếu đuối của chúng con, và chộp lấy bất cứ lời kiện cáo nào nghịch cùng chúng con, hơn là theo chúng con trong bất cứ việc vâng phục thánh nào, hay lo cho sự bình an đời đời của mình. Chúa biết thật là một điều nặng nề biết bao khi suy nghĩ bây giờ, rằng những người lân cận nghèo phải đành đến nghịch cùng những người họ yêu thương tha thiết, và bởi lời chứng của mình mà phán xét họ đến hư mất. Ôi, trường hợp nặng nề biết bao khi nghĩ rằng một người chủ phải làm chứng nghịch cùng đầy tớ mình. Phải, một người chồng nghịch cùng vợ mình, và một người vợ nghịch cùng chồng mình; phải, cha mẹ nghịch cùng con cái mình, và nói: Lạy Chúa, con đã dạy chúng bằng lời Chúa nhưng chúng không chịu học; con đã nói cho chúng biết điều gì sẽ xảy đến, nếu chúng không trở về cùng Ngài; con đã đem chúng đến nghe giảng, con đã cầu nguyện với chúng và cho chúng; con đã thường xuyên nhắc chúng nhớ những điều đời đời, và ngày kinh khiếp này mà giờ đây chúng đang thấy. Nhưng những dục vọng của tuổi trẻ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã dẫn chúng đi xa, và con chẳng bao giờ khiến chúng để lòng cách thấu đáo và vững chắc vào đó. Hỡi những người làm cha mẹ, bạn bè, và lân cận, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xin hãy hành động ngay bây giờ để các ông khỏi bị đặt vào việc này trong ngày phán xét ấy. Ôi, đừng để chúng yên, đừng chịu lời "không" nào của chúng cho đến khi các ông đã thuyết phục lòng chúng lìa bỏ thế gian này mà về cùng Đức Chúa Trời, kẻo các ông bị đặt làm kẻ định tội chúng: chính bây giờ các ông phải ngăn ngừa điều ấy, bằng không sẽ không bao giờ: bây giờ khi các ông còn ở với chúng, khi các ông và chúng còn ở trong xác thịt với nhau, điều ấy sẽ chỉ còn một lúc ngắn nữa thôi: nếu bây giờ các ông thắng được chúng, mọi sự sẽ tốt đẹp, và các ông có thể gặp chúng cách vui mừng trước mặt Chúa.
3. Một nhân chứng nữa sẽ làm chứng nghịch cùng kẻ không tin kính trong ngày ấy, sẽ là những bạn đồng hành tội lỗi của chúng — những kẻ đã kéo chúng vào tội, hay đã bị chúng kéo vào, hay đã hiệp với chúng trong tội.
Ôi, những kẻ say rượu khốn khổ ít biết bao, khi chúng ngồi vui vẻ trong quán rượu, rằng một trong chúng sẽ phải làm chứng nghịch cùng kẻ khác và định tội lẫn nhau: nếu chúng nghĩ đến điều này, tôi tưởng chúng sẽ bớt vui thích trong bầu bạn ấy: những kẻ giờ đây hiệp với các ngươi trong sự gian ác, lúc ấy sẽ bị ép buộc làm chứng: Tôi thú nhận, lạy Chúa, tôi đã nghe hắn thề thốt và rủa sả; tôi đã nghe hắn chế nhạo những người kính sợ Chúa, và lấy đời sống thánh làm trò cười: tôi đã thấy hắn trong quán rượu khi hắn đáng lẽ phải nghe lời Đức Chúa Trời, hay đọc, hay cầu khẩn Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho ngày này. Tôi đã hiệp với hắn trong những khoái lạc xác thịt, trong việc lạm dụng thọ tạo của Ngài và chính thân thể chúng tôi. Hỡi những kẻ có tội, lần tới khi ở với bạn bè mình, hãy nhìn vào mặt chúng, và nhớ điều tôi đang nói: những người ấy sẽ đưa ra chứng cứ nghịch cùng các ngươi, là những người giờ đây là bạn đồng hành của các ngươi trong mọi cuộc vui; kẻ tà dâm và kẻ dâm đãng dại dột ít nghĩ rằng những bạn tình tội lỗi của mình lúc ấy sẽ phải làm chứng về điều chúng tưởng bóng tối đã che giấu — và kể lại sự xấu hổ của chúng trước mặt cả thế gian. Vì bông trái của tội, thật xứng hợp khi những kẻ đã khích lệ nhau trong tội, lại định tội nhau vì nó. Và đừng lấy làm lạ về điều ấy: vì chúng sẽ bị ép buộc làm, dù muốn hay không; lúc ấy ánh sáng sẽ không bị che giấu: chúng có thể tưởng sẽ được lương tâm nhẹ nhõm đôi chút, bằng cách kiện cáo và định tội kẻ khác. Khi A-đam bị tra hỏi về tội mình, hắn liền kiện cáo người đàn bà, Sáng-thế-ký 3:12 [NEEDS REVIEW: số câu không rõ trong bản OCR]; khi lương tâm Giu-đa bị đánh thức, hắn chạy đến với người Pha-ri-si cùng số tiền chúng đã đưa cho hắn, và chúng quăng lại vào mặt hắn: Mạc sự can hệ gì đến chúng ta? Ngươi phải tự liệu lấy, Ma-thi-ơ 27:4-6. Ôi, sự an ủi lạnh lẽo mà những kẻ có tội sẽ có trong ngày ấy! Và niềm vui nhỏ nhoi mà chúng sẽ tìm thấy khi nhớ lại điều ác xưa [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — khi một kẻ tà dâm hay một người thế gian, hay một kẻ ham vui dâm đãng đã già, không còn làm lại tội mình được nữa, hắn lấy làm vui khi nhớ lại và kể cho người khác nghe về sự dại dột xưa của mình; hắn đã từng là gì; hắn đã làm gì; và những giờ vui vẻ hắn đã có; nhưng lúc ấy khi những kẻ có tội tỉnh ra đôi chút, chúng sẽ nhớ lại và kể cho nhau nghe những điều ấy với một tấm lòng khác. Ôi, ước gì giờ đây chúng biết những điều ấy lúc ấy sẽ tác động đến chúng ra sao.
4. Một nhân chứng nữa lúc ấy sẽ dấy lên nghịch cùng chúng, sẽ là chính những ma quỷ đã cám dỗ chúng: những kẻ đã cố ý kéo chúng vào tội, để có thể kéo chúng vào sự khốn khổ vì tội: chúng có thể làm chứng rằng các ngươi đã nghe theo sự cám dỗ của chúng, trong khi các ngươi không chịu nghe lời khuyên của Đức Chúa Trời; chúng có thể làm chứng rằng các ngươi đã vâng phục chúng trong việc làm điều gian ác. Nhưng vì các ngươi có thể cho rằng lời chứng của kẻ kiện cáo không đáng tin, tôi sẽ không dừng lại ở đây. Dù điều ấy chẳng phải là không có gì, khi Đức Chúa Trời biết nó là thật.
5. Chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng có thể làm nhân chứng nghịch cùng kẻ ác; vì vậy chúng ta được khuyên trong Kinh Thánh chớ phạm tội trước mặt họ, Truyền-đạo 5:6 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "5:?.6"]; 1 Cô-rinh-tô 11:10; 1 Ti-mô-thê 5:21 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi không rõ]: Ta nhân danh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu Christ, và các thiên sứ được chọn mà răn bảo con, v.v. Họ có thể làm chứng rằng họ đã muốn làm những linh phục vụ vì ích lợi của các ngươi, khi kẻ ác lại chọn làm nô lệ cho linh của sự phạm tội. Các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời thấy các ngươi khi các ngươi không thấy họ; họ được Đức Chúa Trời dùng theo một cách nào đó vì ích lợi của các ngươi, cũng như chúng tôi: và như việc công lao mình không thành công là điều đau buồn cho các mục sư, chúng ta có thể cho rằng theo tình trạng và bản tính của họ, việc các ngươi khước từ được cải hóa cũng khiến họ mất đi niềm vui ấy; vì Đấng vui mừng trên trời về sự cải hóa của một tội nhân, có thể nói là buồn, hay mất đi những niềm vui ấy, khi các ngươi khước từ được cải hóa. Những linh cao quý này, những kẻ hầu cận thánh và vinh hiển của Đấng Christ, là những Đấng sẽ hầu việc Ngài trong ngày phán xét, sẽ làm nhân chứng nghịch cùng những tội nhân phản nghịch, khiến chúng bối rối. Thưa các ông, trong các ông tự nhiên đều có sự sợ hãi các linh và các quyền lực vô hình: hãy sợ họ cho đúng: kẻo vì nghe theo các linh lừa dối, khước từ sự giúp đỡ của các thiên sứ Đức Chúa Trời, và cố ý phạm tội trước mặt họ, các ông lại khiến họ trong ngày ấy, làm kinh khiếp linh hồn chúng ta, đứng ra làm nhân chứng nghịch cùng các ông, để định tội các ông.
6. Chính lương tâm sẽ là một nhân chứng hiệu nghiệm nhất nghịch cùng kẻ ác trong ngày ấy. Trước đây tôi đã nói với các ông nó sẽ là Đấng phân biệt, và ép chúng thú nhận: nhưng nó còn có một chức vụ nữa; tức là làm chứng nghịch cùng chúng. Nếu không ai khác trên đời biết về những tội kín nhiệm của chúng, lương tâm sẽ nói: Ta đã biết chúng.
7. Thánh Linh của Đấng Christ có thể làm chứng nghịch cùng kẻ không tin kính, rằng Ngài đã thường cảm thúc chúng ăn năn và trở về, mà chúng đã khước từ sự cảm thúc của Ngài: rằng Ngài đã phán với lòng chúng trong nơi kín nhiệm, và thường hiệp cùng mục sư, và thường nhắc chúng nhớ tình trạng mình, và thuyết phục chúng về cùng Đức Chúa Trời; nhưng chúng đã chống cự, dập tắt và làm buồn Đức Thánh Linh, Công-vụ 7:51 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi không rõ]. Như Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh của người công chính rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, thì Ngài cũng làm chứng với lương tâm của kẻ ác rằng chúng là con cái của sự phản nghịch, và vì vậy đáng là con cái của cơn thịnh nộ. Thần này sẽ chẳng ở trong loài người luôn; cuối cùng khi bị chọc giận, Ngài sẽ trở nên kẻ thù của họ, và dấy lên nghịch cùng họ, Sáng-thế-ký 6:3; Ê-sai 63:10. Nếu bây giờ các ngươi nhất quyết làm buồn Ngài, lúc ấy Ngài sẽ khiến các ngươi buồn thảm. Nếu Ngài chẳng phải là Thần của ân điển, và nếu chẳng phải là lòng thương xót nhưng không mà Ngài đến dâng cho các ngươi, thì sự khước từ đã chẳng đáng định tội như vậy, và lời chứng của Thần này cuối cùng đã chẳng nặng nề như vậy. Nhưng đó là Thánh Linh của Chúa Giê-xu, Đấng đã đến với ân điển cứu chữa, mà các ngươi đã chống cự: và dù tiền công của mọi tội là sự chết, các ngươi sẽ thấy rằng việc khước từ sự cứu rỗi này sẽ khiến các ngươi phải trả giá đắt hơn việc vi phạm luật việc làm của Đấng Tạo Hóa. Lòng nhân từ, lòng nhân từ như vậy, sẽ không bị khước từ với giá rẻ. Bây giờ Đức Thánh Linh thường cảm thúc lòng kẻ có tội nhiều sự cảm thúc tốt lành, mà hắn chẳng hề để ý lấy một lần; và vì vậy giờ đây chẳng nhớ chúng. Nhưng lúc ấy chúng sẽ được đem đến cho hắn nhớ lại với một nhân chứng. Hàng ngàn sự cảm thúc kín nhiệm để ăn năn, để tin, để sống đời thánh, lúc ấy sẽ được bày ra trước mắt kẻ khốn khổ chưa được tha thứ, đang run rẩy, là những điều hắn đã quên hẳn: và Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm chứng khiến hắn bối rối. Trong bài giảng nọ, ta đã thuyết phục lòng ngươi ăn năn, mà ngươi không chịu; trong lúc nọ, ta đã chỉ cho ngươi thấy sự ác của tội mình, và thuyết phục ngươi lìa bỏ nó, mà ngươi không chịu; ta đã nhắc ngươi trong tư tưởng kín nhiệm, về sự gần kề của ngày phán xét, và sự chắc chắn cùng sức nặng của những điều còn lại đời đời, sự cần thiết của Đấng Christ, của đức tin, của sự thánh sạch, và sự nguy hiểm của việc phạm tội; nhưng ngươi đã dìm chết mọi sự cảm thúc của ta trong những lo lắng và khoái lạc của thế gian, ngươi đã nghe theo ma quỷ hơn là nghe ta; những khuynh hướng nhục dục của xác thịt ngươi đã thắng những lý lẽ mạnh mẽ nhất mà ta đã dùng; dù ta đã bày tỏ lý lẽ, những lý lẽ không thể chối cãi, từ Đấng Tạo Hóa ngươi, từ Đấng Cứu Chuộc ngươi, từ thiên nhiên, từ ân điển, từ thiên đàng, và từ địa ngục, nhưng tất cả vẫn không đủ khiến ngươi dừng lại, huống chi quay lại, mà ngươi cứ tiến tới; ngươi cứ theo xác thịt mình, và giờ hãy để nó trả cho ngươi tiền công của sự dại dột ngươi: ngươi đã muốn làm người dẫn đường cho chính mình; đi theo đường lối riêng mình, và giờ hãy gánh lấy điều ngươi được bởi nó! Hỡi những tội nhân khốn khổ, tôi nài xin các ông trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, lần tới khi các ông có bất cứ sự cảm thúc nào như vậy từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để ăn năn, tin, và dứt bỏ tội mình cùng những dịp phạm tội, hãy suy xét lúc ấy ân điển lớn lao nào đang đặt trước mặt các ông: và việc tất cả những sự cảm thúc ấy bị đem ra nghịch cùng các ông trong ngày phán xét sẽ khiến các ông bối rối ra sao, và chính Thánh Linh của ân điển lại là Đấng định tội các ông! Than ôi, sao con người lại chọn sự hủy diệt của chính mình, và cố ý chọn nó! Và sao sự biết trước những điều này lại không khiến chúng mềm lòng.
Đó là về nhân chứng sẽ được đưa ra nghịch cùng kẻ có tội.
5. Chứng cứ thứ năm sẽ được đưa ra nghịch cùng kẻ có tội, sẽ là: vật chứng và hậu quả. Các ông biết trong loài người, nếu một người bị giết bên đường, và các ông bị bắt gặp đứng gần đó với thanh gươm đẫm máu trong tay; nhất là nếu trước đây giữa các ông có sự bất hòa, đó sẽ là một chứng cứ chứng tỏ một sự suy đoán mạnh mẽ rằng các ông là kẻ giết người; nhưng nếu sự việc đã chắc chắn bởi chứng cứ khác, thì nhiều điều như vậy có thể được đưa ra để tăng nặng tội. Vì vậy một chứng cứ hai mặt sẽ được đưa ra nghịch cùng kẻ có tội từ những điều này. Một để chứng tỏ hắn có tội về hành vi: mặt kia để tăng nặng tội, và chứng tỏ tội hắn rất lớn.
Về mặt thứ nhất. 1. Chính những thọ tạo mà kẻ có tội đã lạm dụng để phạm tội, có thể bị đem ra nghịch cùng chúng để cáo trách và định tội chúng. Vì dù những thọ tạo ấy sẽ bị thiêu hủy bởi ngọn lửa hủy diệt cuối cùng, là ngọn lửa sẽ thiêu hủy cả thế gian, nhưng chúng sẽ có sự hiện hữu trong ký ức của kẻ có tội, một esse cognitum (sự hiện hữu trong nhận thức). Chính rượu vang hay rượu bia, hay thức uống nào khác đã bị lạm dụng đến say sưa, có thể làm chứng nghịch cùng kẻ say rượu. Những miếng ngon mà kẻ ham ăn đã dùng để thỏa mãn khẩu vị, và mọi thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời mà hắn đã phung phí nuốt chửng, có thể làm chứng nghịch cùng hắn, Lu-ca 16:19, 25. Kẻ đã ăn sung mặc sướng mỗi ngày trong đời này, khi đã chết và linh hồn ở trong địa ngục, đã được Áp-ra-ham bảo: Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình. Dù những miếng ngon và chén rượu của chúng đã qua đi, đã mất, nhưng chúng phải bị nhớ lại trong ngày phán xét và trong địa ngục. Hãy nhớ, hỡi con, Áp-ra-ham phán; phải, và hắn phải nhớ, dù muốn hay không; kẻ ham ăn đã phạm tội lâu dài biết bao, và đã nếm biết bao miếng ngon: và bấy nhiêu chứng cứ của tội hắn sẽ nghịch cùng hắn, và sự ngọt ngào lúc ấy sẽ biến thành mật đắng.
Chính quần áo và đồ trang sức mà những kẻ kiêu ngạo đã dùng để tỏ ra sự kiêu ngạo của mình, sẽ là chứng cứ đủ nghịch cùng chúng — như việc hắn mặc áo tía và vải gai mịn được nhắc đến, Lu-ca 16:19.
Chính ruộng đất, của cải, và nhà cửa của những người thế gian sẽ là chứng cứ nghịch cùng chúng — vàng bạc của chúng, mà những kẻ tham lam giờ đây quý hơn sự giàu có đời đời với Đấng Christ, sẽ là chứng cứ nghịch cùng chúng. Gia-cơ 5:1-4: Hỡi anh em là kẻ giàu có! Hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên anh em. Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn rồi, vàng bạc bị han rỉ, han rỉ đó sẽ làm chứng dối nghịch cùng anh em, và như lửa đốt thịt anh em vậy. Anh em đã thâu trữ của cải trong những ngày sau rốt! Kìa, tiền công con gặt đã gặt ruộng anh em, mà anh em đã ăn gian, nó kêu oán, và tiếng kêu của con gặt đã thấu đến tai Chúa vạn quân. Anh em đã sống sung sướng cách xa xỉ ở trên đất, và buông theo sự dâm dục; anh em đã làm cho lòng mình no nê trong ngày chém giết.
Ôi, ước gì những người thế gian suy xét kỹ một đoạn Kinh Thánh này; và trong đó nhận thấy một đời sống khoái lạc trần gian và sự đầy dẫy vinh quang cùng hào nhoáng thế gian, có đáng ao ước như chúng tưởng không, và chúng đang thâu trữ của cải cho thời nào và mục đích nào; và sẽ phải nghe về những điều này về sau; và việc ôn lại những ngày vui vẻ của chúng sẽ tác động ra sao trên linh hồn khốn khổ bị định tội của chúng.
2. Chính những hoàn cảnh về thời gian, địa điểm, và những điều tương tự, có thể làm chứng nghịch cùng sự định tội của hắn. Kẻ say rượu sẽ nhớ: Trong quán rượu nọ, ta đã say biết bao lần, và trong tửu quán nọ đã phí phạm thì giờ mình. Kẻ tà dâm và gian dâm sẽ nhớ chính thời gian, địa điểm, căn phòng, chiếc giường, nơi chúng đã phạm điều gian ác. Kẻ trộm và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ nhớ thời gian, địa điểm, và những người chúng đã làm hại, và những vật chúng đã cướp hay lừa lấy của họ. Người thế gian sẽ nhớ công việc kinh doanh mà hắn đã quý hơn sự phục vụ Đức Chúa Trời; những việc đời mà hắn đã đặt lòng mình vào hơn là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình; công việc hắn đang làm khi đáng lẽ phải cầu nguyện hay đọc Kinh Thánh, hay dạy giáo lý cho gia đình mình, hay suy nghĩ nghiêm túc về cuối cùng của mình. Hàng ngàn điều như vậy lúc ấy sẽ đến trong tâm trí hắn, và sẽ như bấy nhiêu chứng cứ nghịch cùng hắn để định tội hắn.
3. Chính những hậu quả của tội người ta cũng sẽ là chứng cứ nghịch cùng chúng. Vợ con của kẻ say rượu bị nghèo khổ vì tội hắn; gia đình hắn và cả xóm giềng bị quấy rầy bởi hắn; những điều này sẽ là bấy nhiêu chứng cứ nghịch cùng hắn. Cũng vậy sự lạm dụng chính lý trí mình; việc dụ dỗ kẻ khác vào cùng tội, và làm cứng lòng chúng bằng gương xấu của mình.
Một địa chủ tham lam, không thương xót, khiến một trăm, hay nhiều trăm người hay gia đình, phải sống trong sự thiếu thốn, lo lắng và lao nhọc lớn đến nỗi chúng bị cám dỗ bởi đó mà bỏ qua sự phục vụ Đức Chúa Trời, như chẳng có thì giờ cho việc ấy, hay chẳng còn chỗ cho nó trong tư tưởng rối bời của mình; tất cả những gia đình và người khốn khổ này, và mọi linh hồn bị hư mất bởi sự cám dỗ này, sẽ là bấy nhiêu chứng cứ nghịch cùng những kẻ áp bức như vậy.
Phải, những người nghèo mà chúng đã bỏ bê không cứu giúp khi có thể: những người đau mà chúng đã bỏ bê không thăm viếng khi có thể, tất cả lúc ấy sẽ làm chứng nghịch cùng kẻ không thương xót, Ma-thi-ơ 25 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "30"].
Nhiều tội nhân dốt nát, thế gian, thờ ơ, đã hư mất dưới một mục sư biếng nhác và bất trung, sẽ là bấy nhiêu nhân chứng nghịch cùng ông ta để định tội ông ta! Lúc ấy chúng có thể kêu la nghịch cùng ông ta trước mặt ông ta: Lạy Chúa, con đã dốt nát, mà ông ta chẳng hề dạy dỗ con, dạy giáo lý cho con, hay nói cho con biết những điều này; con đã thờ ơ, chỉ lo việc đời, mà ông ta để con cứ yên ổn đi tới và cũng thờ ơ như con, chẳng hề cảnh cáo con cách rõ ràng và trung thực, để đánh thức con khỏi sự an toàn giả tạo của mình. Và như vậy huyết của chúng sẽ bị đòi nơi tay ông ta, dù chính chúng cũng sẽ hư mất trong tội mình, Ê-xê-chi-ên 33:7-8.
2. Và như những chứng cứ này sẽ cáo trách con người về tội, cũng có nhiều chứng cứ khác sẽ cáo trách chúng về sự lớn lao của tội mình. Và những điều này nhiều đến nỗi nếu dừng lại ở chúng sẽ làm bài giảng của tôi quá dài. Tôi sẽ chỉ chạm qua vài điều cách vắn tắt.
1. Chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên con người, trong việc ban và duy trì sự hiện hữu cho họ, sẽ là chứng cứ để tăng nặng tội chúng nghịch cùng Ngài. Sao? Các ngươi sẽ lạm dụng Đấng mà nhờ Ngài các ngươi mới là con người sao? Các ngươi sẽ nói sỉ nhục Đấng ban cho các ngươi lời nói sao? Các ngươi sẽ sống sỉ nhục Đấng ban cho các ngươi sự sống sao? Các ngươi sẽ làm hại Ngài bằng chính thọ tạo của Ngài sao? Và bỏ bê Đấng mà không có Ngài các ngươi không thể tồn tại sao?
2. Sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, sẽ là chứng cứ tăng nặng tội chúng cách quá đỗi. Các ngươi đã phạm tội nghịch cùng Chúa là Đấng đã mua chuộc mình, 2 Phi-e-rơ 2:1. Khi tiệc đã dọn sẵn, và mọi sự đã sẵn sàng, các ngươi đã coi nhẹ, viện cớ, và không chịu đến, Ma-thi-ơ 22:4-6; Lu-ca 14:17-18. Đấng Christ há phải cứu chuộc các ngươi bằng giá đắt như vậy khỏi tội và khốn khổ, mà các ngươi vẫn cứ làm tôi mọi cho tội, và quý sự nô lệ mình hơn sự tự do mình, và chọn làm kẻ hầu hạ cho Sa-tan, hơn là làm tôi tớ của Đức Chúa Trời sao? Những buồn đau và khổ nạn mà Đấng Christ đã chịu vì các ngươi, lúc ấy sẽ chứng tỏ làm tăng thêm chính những buồn đau của các ngươi. Chính với tư cách là một Đấng Cứu Chuộc bị bỏ bê, Ngài sẽ định tội các ngươi. Và lúc ấy các ngươi sẽ mừng nếu giáo lý này là thật, rằng Đấng Christ chưa từng chết vì các ngươi, để các ngươi khỏi bị định tội vì đã khước từ một Đấng Cứu Chuộc, và phạm tội nghịch cùng Đấng đã đổ huyết vì các ngươi. Những vết thương của Ngài lúc ấy sẽ làm thương tổn lương tâm các ngươi sâu sắc biết bao! Lúc ấy các ngươi sẽ nhớ rằng vì mục đích này Ngài đã chết, đã sống lại, và đã sống, để Ngài làm Chúa của cả kẻ chết lẫn kẻ sống. Và rằng Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ và đã sống lại; Rô-ma 14:9; 2 Cô-rinh-tô 5:14-15; Ma-thi-ơ 28:18-19; 1 Phi-e-rơ 1:17-18. Lúc ấy các ngươi sẽ hiểu rằng các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá cao, và vì vậy đáng lẽ phải tôn vinh Đấng đã mua mình, bằng thân thể và tâm linh mình, vì chúng thuộc về Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:19-20. Một sự tăng nặng tội này của các ngươi sẽ khiến các ngươi khốn khổ gấp đôi và không phương cứu chữa; vì các ngươi đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước, nhờ đó mình được nên thánh, là đồ ô uế, Hê-bơ-rơ 10:26-29; và đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho chính mình, và làm sỉ nhục Ngài tỏ tường, Hê-bơ-rơ 6:6 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "6:5, 6"].
Hơn nữa; mọi ân điển riêng mà chúng đã nhận, sẽ là bấy nhiêu chứng cứ để định tội kẻ không tin kính. Chính đất đã mang chúng, và sinh hoa lợi cho chúng, trong khi chính chúng lại không sinh hoa lợi cho Đức Chúa Trời. Không khí chúng đã hít thở: thức ăn đã nuôi chúng: quần áo đã che chúng, nhà cửa chúng đã ở, súc vật đã làm việc cho chúng, và mọi thọ tạo đã chết vì sự dùng của chúng: tất cả những điều này có thể dấy lên nghịch cùng chúng để định tội chúng. Và Đấng Phán Xét có thể tra vấn chúng như vầy: Mọi ân điển ấy há chẳng đáng một lời cảm tạ nào sao? Các ngươi há chẳng nên phục vụ Đấng đã nuôi dưỡng các ngươi cách rộng rãi như vậy sao? Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc mọi điều ấy cho các ngươi, mà các ngươi lại tiếc tấm lòng và sự phục vụ mình cho Ngài sao? Ngài đã phục vụ các ngươi bằng những lao nhọc mệt mỏi của những thọ tạo đồng loại các ngươi: mà các ngươi lại tiếc mang ách êm ái của Ngài sao? Chúng là nô lệ và kẻ hầu hạ của các ngươi, mà các ngươi lại khước từ làm tôi tớ tự do và con cái của Ngài sao? Chúng đã chịu chết để nuôi thân thể các ngươi, mà các ngươi lại không chịu kiêng một khoái lạc xác thịt bị cấm đoán trong chốc lát, vì cớ Đấng đã dựng nên các ngươi và cứu chuộc các ngươi sao?
Ôi, biết bao ngàn ân điển của Đức Chúa Trời lúc ấy sẽ được ôn lại bởi những kẻ đã bỏ bê chúng, làm kinh khiếp linh hồn chúng, khi chúng bị Đấng Phán Xét quở trách về sự đền đáp đê hèn của mình! Mọi sự giải cứu khỏi bệnh tật và khỏi nguy hiểm; mọi danh dự, đặc ân, và những tiện nghi khác, là những điều đã khiến chúng thỏa lòng biết bao, sẽ...
...lúc ấy sẽ là chứng cứ của Đức Chúa Trời để làm hổ thẹn và bối rối chúng. Trên giả định này, sứ đồ đã quở trách những người như vậy, Rô-ma 2:4-6: Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Bởi lòng ngươi cứng cỏi, không ăn năn, thì tự chất chứa cho mình sự giận về ngày thạnh nộ, khi sẽ hiện ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ trả lại cho mỗi người tùy theo công việc họ làm.
4. Hơn nữa. Mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã dùng cho sự phục hồi những kẻ có tội trong ngày thăm viếng của họ, sẽ dấy lên nghịch cùng những linh hồn không ăn năn, trong sự phán xét để định tội chúng. Bây giờ các ông có thể nghe giảng cách thờ ơ và buồn ngủ; nhưng ôi, ước gì các ông suy xét, việc ôn lại chúng lúc ấy sẽ đánh thức các ông ra sao! Bây giờ các ông coi nhẹ những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời và con người, và mọi lời khuyên lành được ban cho các ông, nhưng lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ không coi nhẹ sự khinh dể của các ông. Ôi, những câu hỏi sắc bén nào sẽ đâm vào lòng kẻ không tin kính, khi mọi phương tiện đã dùng vì ích lợi của chúng, được đem đến cho chúng nhớ lại một bên, và những sự cám dỗ đã kéo chúng vào tội một bên, và Chúa sẽ biện luận vụ án của Ngài với lương tâm chúng, và phán: Ta há là một chủ khó khăn như vậy, hay công việc ta há vô lý như vậy, hay tiền công ta há đáng khinh như vậy, mà không lời thuyết phục nào kéo được các ngươi vào sự phục vụ ta sao? Sa-tan há là một chủ tốt như vậy, hay công việc nó há lương thiện và có lợi như vậy, hay tiền công nó há đáng ao ước như vậy, mà các ngươi lại dễ dàng bị thuyết phục làm theo ý nó muốn sao? Há có lý lẽ thuyết phục hơn trong những sự dụ dỗ và lừa dối của nó, hơn là trong mọi lời thánh của ta, và mọi bài giảng đầy quyền năng các ngươi đã nghe, hay mọi lời khuyên trung thực các ngươi đã nhận; hay mọi gương tốt của người công chính, hay trong mọi công việc của Đức Chúa Trời các ngươi đã thấy sao? Há một lý lẽ lấy từ tình yêu của Đức Chúa Trời, từ sự ác của tội, huyết của Đấng Christ, sự phán xét hầu đến, vinh hiển đã hứa, sự khổ hình đã đe dọa, lại không mạnh mẽ với các ngươi, và không tốt trong mắt các ngươi, để kéo các ngươi đến sự thánh sạch, bằng một lý lẽ từ chút khoái lạc xác thịt hay lợi lộc thế gian, để kéo các ngươi đến sự không thánh sạch sao? Nhân danh Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ có tội, tôi nài xin các ông hãy kịp thời suy nghĩ, các ông sẽ trả lời thỏa đáng những câu hỏi như vậy ra sao. Các ông đáng lẽ phải thấy Đức Chúa Trời trong mọi thọ tạo mình đã ngắm nhìn, và đọc biết bổn phận mình trong mọi công việc Ngài; các ông có thể nhìn lên trên mình, hay xuống dưới mình, hay chung quanh mình, vật nào lại không chỉ cho các ông bấy nhiêu sự khôn ngoan, nhân lành, và vĩ đại của Đấng Tạo Hóa mình, đến nỗi phải cáo trách các ông rằng bổn phận các ông là dâng mình cho ý muốn Ngài? Mà các ông lại có lời Ngài đã chép, nói rõ hơn tất cả những điều ấy. Mà các ông lại khinh dể tất cả sao? Các ông lại không thấy ánh sáng lớn như vậy sao? Các ông lại không nghe những tiếng gọi to và liên tục như vậy sao? Đức Chúa Trời và các mục sư Ngài há lại nói vô ích sao? Và các ông tưởng mình sẽ không nghe về điều này nữa, và không phải trả giá cho nó một ngày sao? Các ông có Kinh Thánh, và những sách tốt khác bên mình; sao các ông không đọc chúng? Các ông có mục sư ở gần: sao các ông không đến với họ, và khẩn thiết hỏi họ: Thưa ông, tôi phải làm chi cho được cứu? Và nài xin họ dạy các ông con đường sự sống; các ông có vài người lân cận kính sợ Đức Chúa Trời: sao các ông không đến với họ, nhận lời khuyên của họ, và bắt chước họ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự chuyên cần thánh vì linh hồn mình? Bây giờ là lúc các ông phải hành động; sự sống và sự chết đang ở trước mặt các ông. Các ông có những luồng gió thuận của ân điển để thúc đẩy hành trình mình: có nhiều điều bênh vực các ông hơn là nghịch cùng các ông. Đức Chúa Trời sẽ giúp các ông: Thánh Linh Ngài sẽ giúp các ông; các mục sư Ngài sẽ giúp các ông; mọi Cơ Đốc nhân tốt sẽ giúp các ông; chính các thiên sứ sẽ giúp các ông, nếu các ông quyết tâm dấn thân vào công việc; mà các ông vẫn không chịu động đậy sao? Sự nhịn nhục đang chờ đợi các ông; những ân điển đang dụ dỗ các ông; những roi vọt đang thúc đẩy các ông; sự phán xét đang đợi các ông; những ngọn đèn của Đức Chúa Trời đang cháy sáng bên các ông để dẫn đường các ông; mà các ông vẫn không chịu động đậy, cứ nằm trong bóng tối sao? Và các ông tưởng mình sẽ không nghe về điều này sao? Các ông tưởng điều này một ngày sẽ không khiến các ông phải trả giá đắt sao?
PHẦN THỨ CHÍN trong công việc của chúng ta, là chỉ cho các ông thấy những lời bào chữa phù phiếm nào mà kẻ bất chính lúc ấy sẽ cố dùng để tự vệ? Tôi đã chỉ cho các ông biết sự bào chữa phải là gì, để đủ cho sự xưng công chính của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Nếu có ai hỏi trước: Há chứng cứ về tội chúng lại không áp đảo kẻ có tội đến nỗi hắn phải câm miệng và hết đường bào chữa sao? Tôi đáp. Trước khi Đức Chúa Trời xong việc với hắn, hắn sẽ như vậy; nhưng dường như lúc đầu, sự hiểu biết tối tăm của hắn, và lương tâm thiên vị, hư hoại sẽ khiến hắn bám lấy một sự tự vệ vô ích. Vì Ma-thi-ơ 7:22-23 Đấng Christ bảo chúng ta rằng nhiều người trong ngày đó sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? Nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? Và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta! Và trong Ma-thi-ơ 25:11, những trinh nữ dại khờ kêu: Hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi! Và câu 44: Bấy giờ họ cũng thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Ngài ư? Và câu 24-25, chúng chẳng ngại đổ một phần nguyên nhân của sự bỏ bê mình lên chính Đức Chúa Trời, khi kẻ đã nhận một ta-lâng đến và nói: Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm lặt trong chỗ mình không rắc ra; nên tôi sợ mà đi giấu ta-lâng của Chúa ở dưới đất; đây nầy, vật của Chúa xin trả cho Chúa.
Vậy rõ ràng chúng sẽ sẵn sàng đưa ra những lời bào chữa, và sự cáo trách trọn vẹn của chúng sẽ đến sau những lời bào chữa ấy (ít nhất là trong tâm trí chúng, nếu không phải bằng lời nói). Nhưng những lời bào chữa cụ thể sẽ là gì, chúng ta có thể biết phần nào qua những đoạn Kinh Thánh kể lại chúng, và phần nào qua việc nghe những kẻ không tin kính bây giờ nói gì để tự vệ. Và vì ích lợi hiện tại của chúng mà bây giờ tôi nhắc đến chúng, để chúng thấy sự phù phiếm của mọi lời bào chữa như vậy, tôi sẽ kể chúng như tôi vẫn gặp trong miệng những kẻ có tội trong những cuộc trò chuyện thường ngày của chúng ta; và những lời bào chữa này có nhiều loại; vài loại để chúng biện minh cho tình trạng mình; vài lời bào chữa cho những hành vi cụ thể; và hoặc toàn phần hoặc một phần; vài loại để chúng tránh hình phạt, dù thú nhận tội; vài loại để chúng đổ lỗi cho người khác: và trong vài loại chúng muốn đổ lên chính Đức Chúa Trời. Tôi chỉ chạm qua vài điều cách rất vắn tắt.
Lời bào chữa thứ nhất. Tôi không có tội về những điều tôi bị kiện cáo. Tôi đã yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình. Tôi đã dùng thế gian chỉ vì sự cần thiết, nhưng Đức Chúa Trời đã có lòng tôi.
Đáp. Đấng Phán Xét thấy hết mọi sự biết điều ngược lại; và Ngài sẽ khiến lương tâm ngươi biết điều ấy. Hãy nhìn lại, hỡi người, lòng mình và đời sống mình: ngươi đã nghĩ đến Đức Chúa Trời hiếm hoi và thờ ơ là dường nào? Ngươi đã thờ phượng Ngài lạnh nhạt là dường nào, hay nhắc đến Ngài ra sao? Ngươi đã phục vụ Ngài thờ ơ là dường nào? Và lại coi trọng mọi điều mình đã làm trong đó? Ngươi lại tưởng rằng sự phục vụ Ngài là làm quá nhiều chuyện không cần thiết, và ghen tị với những kẻ siêng năng hơn mình; nhưng đối với thế gian, ngươi đã tìm kiếm và phục vụ nó hết lòng và liên tục là dường nào? Mà giờ đây ngươi lại muốn thuyết phục Đấng Phán Xét rằng ngươi đã yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự sao? Ngài sẽ chỉ cho ngươi thấy tấm lòng trần trụi của ngươi, và đường lối đời sống trước kia của ngươi, điều sẽ cáo trách ngươi về điều ngược lại.
Lời bào chữa thứ hai. Tôi đã không sống trong tội lỗi trắng trợn nào, mà chỉ trong những sự yếu đuối nhỏ; tôi không phải là kẻ giết người hay kẻ tà dâm, hay kẻ gian dâm, hay kẻ trộm, cũng chẳng lừa dối hay làm hại ai, hay lấy gì bằng bạo lực.
Đáp. Yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, và bỏ bê Đấng Christ là Đấng đã chết vì ngươi, và chẳng hề làm cho Ngài một giờ phục vụ hết lòng nào, mà chỉ tìm kiếm cái tôi xác thịt mình, và sống cho xác thịt mình, há chẳng phải là tội trắng trợn sao? Lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ mở mắt ngươi, và chỉ cho ngươi thấy ngàn tội trắng trợn, mà bây giờ ngươi quên hay coi nhẹ; và chẳng phải chỉ tội trắng trợn, mà mọi tội, lớn hay nhỏ, đều đáng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ đem ngươi xuống dưới nó đời đời, nếu ngươi không có phần trong Đấng Christ để giải cứu mình. Khốn thay cho kẻ đã từng sinh ra mà phải tự mình trả lời cho những vi phạm nhỏ nhất của mình.
Lời bào chữa thứ ba. Tôi đã làm vậy vì dốt nát; tôi không biết rằng sự cứu rỗi mình đòi hỏi nhiều như vậy. Tôi tưởng ít chuyện hơn cũng đủ dùng; và rằng nếu tôi lo cho thân thể mình, Đức Chúa Trời sẽ lo cho linh hồn tôi; và rằng tốt hơn là phó thác cho Ngài điều gì sẽ xảy đến với tôi về sau, còn hơn bận tâm trí mình nhiều về nó. Nếu tôi đã biết hơn, tôi đã làm tốt hơn.
Đáp. Nếu các ông đã không biết hơn, thì lỗi ấy là của ai ngoài chính các ông? Đức Chúa Trời há đã giấu những điều này khỏi các ông sao? Há Ngài đã không nói cho các ông trong lời Ngài rõ ràng như lưỡi loài người có thể nói, rằng nếu các ông không được tái sinh và sinh lại, các ông sẽ không được vào Nước Đức Chúa Trời? Giăng 3:3, 5 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi không rõ]. Rằng không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời? Hê-bơ-rơ 12:14. Rằng các ông phải gắng sức vào cửa hẹp; vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được; Lu-ca 13:24. Rằng nếu các ông sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm chết các việc của thân thể, thì các ông sẽ sống; Rô-ma 8:13. Rằng nếu ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Và chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an, Rô-ma 8:6 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "8:9"]. Rằng các ông chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy, Ma-thi-ơ 6:19-20. Rằng các ông phải tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33. Và chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ mà Đấng Christ sẽ ban cho các ông; Giăng 6:27. Rằng nếu các ông đã được sống lại với Đấng Christ, các ông phải tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải những sự ở dưới đất, Cô-lô-se 3:1-3. Phải, chính cách ăn nết ở của các ông phải ở trên trời, Phi-líp 3:19-21. Các ông nói sao? Đức Chúa Trời há đã không nói cho các ông tất cả điều này và còn nhiều hơn nữa; và nói rõ ràng cho các ông sao? Hãy mở Kinh Thánh các ông ra và xem những lời ấy, và để chúng làm chứng nghịch cùng các ông.
2. Và các ông há có thể nghĩ với chút lý trí nào, rằng linh hồn các ông quý hơn thân thể mình biết bao, mà các ông lại làm cho thân thể mình nhiều hơn cho linh hồn mình biết bao? Các ông há có thể tưởng mọi lao nhọc của đời mình là ít ỏi cho một thân thể mỏng manh sắp nằm trong bụi đất; mà linh hồn bất diệt của các ông lại chẳng được đoái đến hơn sao? Các ông há có thể nghĩ với chút lý trí nào, rằng linh hồn các ông lại làm nhiều như vậy cho một đời sống chỉ kéo dài vài năm, mà lại chẳng làm gì hơn cho một đời sống sẽ không bao giờ hết sao?
3. Và về việc các ông nói phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, các ông đã chẳng phó thác Ngài: các ông chỉ lấy cớ ấy mà thờ ơ bỏ bê chúng. Nếu các ông phó thác Đức Chúa Trời, hãy chỉ ra bất cứ lời hứa nào Ngài từng ban cho các ông để phó thác, rằng một kẻ không ăn năn, xác thịt, thờ ơ nào sẽ được cứu? Không; Ngài đã nói cho các ông đủ điều ngược lại. Và các ông há có thể tưởng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng các ông lo cho thân thể mình hơn linh hồn mình, và đời này hơn đời hầu đến sao? Này, Ngài đã bảo các ông phải gắng sức, chạy, đánh trận, lao nhọc, lo lắng, tìm kiếm, dùng sức mạnh, và mọi sự chuyên cần vì sự an toàn của linh hồn các ông, và vì đời hầu đến: nhưng Ngài đã bảo các ông làm vậy cho thân thể mình ở đâu? Không, Ngài biết các ông dễ làm quá nhiều cho chúng; và vì vậy Ngài đã bảo các ông chớ lo lắng, chớ lao nhọc, tức là, hãy làm như thể mình không làm; và hãy để sự lo lắng và lao nhọc vì những sự thuộc đất chẳng là gì so với sự lo lắng vì những sự thuộc trời. Các ông biết Đức Chúa Trời cũng có thể nuôi sống các ông mà không cần sự lo lắng và lao nhọc của các ông, như cứu linh hồn các ông mà không cần nó: mà các ông thấy Ngài sẽ không, Ngài không làm vậy: các ông phải cày, gieo, gặt, đập lúa, dù Đức Chúa Trời yêu thương và chăm sóc các ông, chứ không nói: Tôi sẽ bỏ mặc tất cả và phó thác Đức Chúa Trời. Mà các ông há chẳng càng phải chuyên cần hơn trong những việc lớn lao hơn nhiều sao? Nếu các ông muốn phó thác Đức Chúa Trời, các ông phải phó thác Ngài theo cách của Ngài, và trong việc dùng các phương tiện của Ngài.
Lời bào chữa thứ tư. Tôi chưa từng được dạy dỗ học hành, tôi chẳng biết đọc: cha mẹ tôi cũng chưa hề dạy tôi những điều này mà chỉ sai tôi lo công việc thế gian, và lo đồ ăn áo mặc cho tôi; nhưng chưa một lần bảo tôi rằng tôi có một linh hồn phải cứu hay phải mất, và một sự sống đời đời phải lo liệu và chuẩn bị. Và vì vậy tôi không thể biết đến chúng.
Đáp. Tội của những kẻ đã bỏ bê các ông như vậy càng lớn hơn. Nhưng đây không phải là lời bào chữa đủ cho các ông. Thiên đàng không phải chỉ sắm sẵn cho kẻ có học: Đấng Christ cũng sẽ không hỏi các ông trong ngày phán xét, các ông có phải là học trò giỏi không, cũng chẳng hỏi các ông có biết viết hay biết đọc không. Nhưng hãy suy xét kỹ: lời của Đức Chúa Trời há đã không được chép rõ ràng đến nỗi kẻ dốt nát cũng hiểu được sao? Há Ngài đã không đặt nó vào lối văn gần gũi nhất, dù Ngài biết nó sẽ làm mất lòng những học giả kiêu ngạo của thế gian, cố ý để nó vừa với khả năng của kẻ dốt nát sao? Và nếu các ông không biết đọc, hãy nói cho tôi biết: các ông há đã không thể học đọc lúc 20 hay 30 tuổi, nếu các ông chịu thỉnh thoảng dành một giờ cho mục đích ấy sao? Hay ít nhất, các ông há đã không sống gần những người biết đọc sao? Và các ông há đã không thể nhờ họ đọc cho mình, hay giúp mình sao? Và các ông há đã không nghe những điều này được đọc cho mình trong hội chúng bởi mục sư sao? Hay đã có thể nghe nếu các ông muốn? Và nếu cha mẹ các ông đã bỏ bê các ông lúc trẻ, nhưng khi các ông đến tuổi khôn ngoan đầy đủ hơn, và nghe về những vấn đề cứu rỗi từ lời Đức Chúa Trời, há các ông lại không phải lo cho chính mình; và chuộc lại thì giờ đã mất lúc trẻ, bằng cách nhân đôi sự chuyên cần khi đến tuổi trưởng thành sao? Các sứ đồ đã nhóm các Hội Thánh giữa dân ngoại chưa từng nghe về Đấng Christ, và cải hóa hàng ngàn linh hồn chưa từng được nghe về một Đấng Cứu Thế, về con đường cứu rỗi, cho đến khi đã qua phần lớn đời mình. Nếu các ông đã lảng vảng cho đến cuối ngày, thì các ông càng phải hành động mạnh mẽ hơn; chứ không nói: Vì lỗi của cha mẹ tôi, tôi đã mất phần đầu đời mình; và vì vậy tôi sẽ mất tất cả: họ đã không dạy tôi lúc ấy, và vì vậy bây giờ tôi sẽ không học; các ông há đã không thấy vài người lân cận mình, cũng được dạy dỗ kém như các ông, về sau đạt được nhiều tri thức bởi sự siêng năng của họ sao? Và sao các ông lại không thể làm như vậy, nếu các ông cũng siêng năng như họ? Đức Chúa Trời và lương tâm há lại không làm chứng rằng chính vì các ông chẳng màng đến tri thức, và không chịu khó nhọc để đạt được nó, mà các ông biết ít như vậy sao? Hãy nói thật, hỡi người, trước mặt Đấng Phán Xét mình; lòng và trí ngươi có đặt vào đó không? Ngươi có cầu nguyện hằng ngày xin điều ấy với Đức Chúa Trời không? Ngươi có dùng mọi phương tiện mình có thể để đạt được nó không? Ngươi có chăm chỉ nghe lời nơi công cộng, và suy nghĩ về điều mình đã nghe khi về nhà không? Ngươi có đến với mục sư, hay với những người có thể dạy ngươi, và nài xin họ chỉ cho ngươi con đường cứu rỗi không? Hay ngươi lại thờ ơ bỏ bê những việc này; và nghe một bài giảng như một câu chuyện thường, ngay khi mục sư đang nói về thiên đàng hay địa ngục? Vậy đó không phải là sự dốt nát không thể tránh của ngươi, mà là sự thờ ơ của ngươi. Phải, hơn nữa, hãy trả lời như trước mặt Đức Chúa Trời: ngươi có vâng phục đến mức mình đã biết không? Hay ngươi lại phạm tội nghịch cùng chính sự hiểu biết mình đã có? Ngươi biết linh hồn tốt hơn thân thể, và sự sống đời đời đáng được đoái đến hơn đời sống chóng qua này; nhưng ngươi có đoái đến nó xứng hợp không? Chắc chắn ngươi biết Đức Chúa Trời tốt hơn thế gian, và thiên đàng tốt hơn đất; ít nhất ngươi đã được nghe về điều ấy; nhưng ngươi có quý trọng Ngài, và yêu Ngài hơn xứng hợp không? Chắc chắn ngươi biết không có đức tin, sự ăn năn, và sự đổi mới của đời sống thì không có sự cứu rỗi, mà chúng vẫn bị bỏ bê. Tóm lại, hàng ngàn tội đã phạm, và bổn phận đã bỏ, nghịch cùng chính sự hiểu biết và lương tâm của ngươi, sẽ phá hỏng lời bào chữa này.
Lời bào chữa thứ năm. Tôi đã không sống dưới một mục sư đầy quyền năng để nói cho tôi biết những điều này; mà ở nơi chẳng có giảng dạy gì cả.
Đáp. Mà các ông há đã không thể đến nơi có một mục sư đầy quyền năng, với chút khó nhọc sao? Phải, chính lời rõ ràng các ông đã nghe đọc há đã không nói cho các ông biết những điều này sao? Và các ông há đã không thể tự mình có một cuốn Kinh Thánh, và tìm thấy chúng trong đó sao?
Lời bào chữa thứ sáu. Tôi là đầy tớ, và chẳng có thì giờ rảnh khỏi lao động để lo những việc này; tôi đã sống với một chủ khó khăn đòi hỏi mọi công việc của ông ta nơi tôi, mà chẳng cho tôi thì giờ nào cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hoặc tôi là người nghèo, và có gánh nặng lớn phải lo, và với lao động cực nhọc khó khăn lắm mới sống được, đến nỗi tôi chẳng có thì giờ cho những sự thuộc trời.
Đáp. 1. Ai phải được phục vụ trước? Đức Chúa Trời hay con người? Điều gì phải được tìm kiếm trước? Thiên đàng hay đất? Đấng Christ há đã không bảo ngươi: Chỉ có một việc cần mà thôi? Lu-ca 10:41-42. Há chẳng phải [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
1. Việc lo liệu để các ngươi thoát khỏi sự đoán phạt, và được bình an đến thiên đàng khi đời này qua đi, há lại không cần thiết bằng việc lo liệu để mình và gia đình có cơm ăn áo mặc sao?
2. Há các ngươi đã không phí thời gian vào trò giải trí, vào sự lười biếng, vào những lời nói hư không sao? Vậy thì ít ra sao thời gian ấy lại không được dùng vào những việc thuộc về thiên đàng?
3. Há các ngươi đã không thể trích ra chút thời gian từ giấc nghỉ, từ bữa ăn, hay những lúc gián đoạn khác sao? Thân thể con người không chịu nổi những lao nhọc lớn mà không có lúc nghỉ ngơi. Vậy sao sự tin kính lại không thể là sự nghỉ ngơi và giải trí của các ngươi?
4. Hay há các ngươi đã không thể tưởng nhớ những điều này ngay cả khi đang làm việc, nếu lòng các ngươi chỉ hướng về chúng sao?
5. Ít ra các ngươi đã có thể dùng chính Ngày của Chúa để nghe, đọc, và suy ngẫm những điều này, khi các ngươi buộc phải ngưng các công việc đời này, theo như luật pháp lành mạnh của đất nước. Vậy nên tất cả những điều này chỉ là những lời bào chữa hư không; và Đức Chúa Trời sẽ sớm khiến ngươi phải nói ra sự thật, và thú nhận rõ ràng rằng, đó không phải vì thiếu thời giờ, thiếu phương tiện, hay thiếu lời cảnh cáo, mà vì thiếu một tấm lòng biết dùng chúng cho tốt. Ta hẳn đã tìm ra chút thời giờ, dù là lúc ta phải ngủ, nếu lòng ta chỉ chuyên tâm vào đó.
Lời Bào Chữa Thứ Bảy. Ta ít ngờ mình lại thấy ngày nay. Ta đã không tin rằng Đức Chúa Trời lại nghiêm khắc đến thế. Ta tưởng những lời đe dọa này chỉ để giữ con người trong sự kính sợ; và ta nghi ngờ rằng hoặc Kinh Thánh không phải là lời của Ngài, hoặc Ngài sẽ tốt hơn lời Ngài đã phán. Ta tưởng mọi điều ta nghe về đời sau đều không chắc chắn; nên ta ngại buông bỏ điều chắc chắn để đổi lấy điều không chắc chắn, và đánh mất những vui thú hiện tại đang trong tay mình để đổi lấy hy vọng về điều mà ta chưa từng thấy.
Đáp. Kẻ không chịu biết sự khốn khổ mình bằng đức tin để tránh khỏi nó, sẽ phải biết nó bằng cảm nhận khi chịu đựng nó. Các ngươi đã được bảo đi bảo lại rằng sự vô tín của mình sẽ dẫn đến đâu: Há Lời của Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất sao? Há Lời ấy nâng đỡ và bảo đảm chúng sao? Và há Lời Ngài lại không đủ bảo đảm để các ngươi phó thác linh hồn mình sao? Các ngươi có biết nơi nào có sự bảo đảm tốt hơn để tìm được chăng? Và nơi nào có nền tảng vững chắc hơn cho sự tin cậy của các ngươi chăng? Và há các ngươi đã nghĩ về Đức Chúa Trời một cách hèn hạ và phạm thượng đến nỗi cho rằng Ngài sẽ làm sai lời Ngài, kẻo những kẻ như các ngươi phải chịu khổ sao? Và rằng Ngài phải cai trị thế gian bằng sự dối trá sao? Há Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian một cách dễ dàng sao? Và Ngài lại không thể cai trị nó bằng những phương cách chân thật và công chính sao? Đức Chúa Trời cần gì phải phán điều Ngài sẽ không làm, để khiến kẻ có tội kính sợ? Há Ngài không thể khiến chúng kính sợ bằng lẽ thật sao? Há những kẻ ấp ủ những ý nghĩ tuyệt vọng như thế về Đức Chúa Trời, và bởi những tưởng tượng gian ác như thế mà khích lệ mình phạm tội chống lại Ngài, lại không đáng bị hư mất đời đời sao?
Còn về lẽ thật của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã không bảo các ngươi tin nó mà không có bằng chứng. Ngài đã in trên nó hình ảnh của sự thánh khiết và trọn vẹn của chính Ngài, để các ngươi có thể nhận biết nó bởi hình ảnh và dòng chữ khắc ấy, nếu các ngươi có mắt để thấy: Ngài đã đóng ấn nó bằng vô số phép lạ không thể chối cãi; Ngài đã trao nó vào tay các ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] qua những nhân chứng không thể sai lầm, đến nỗi Ngài không để lại cho các ngươi chỗ nào cho sự nghi ngờ hợp lý.
Và các ngươi đã biết rằng những việc đời này không những không chắc chắn, mà chắc chắn là hư không và chóng qua, sẽ sớm trở nên hư vô, và để lại các ngươi trong cảnh khốn cùng. Nếu khi ấy việc có vinh hiển và khốn khổ đời sau là điều không chắc chắn (dù thực ra không phải), há lý trí lại không dạy các ngươi chọn lấy dù chỉ là khả năng nhỏ nhất của một hạnh phúc đời đời không thể tả xiết, hơn là điều chắc chắn sẽ hư nát và hư không sao? Những lời bào chữa hư không này chỉ khiến các ngươi bị đoán phạt mà thôi.
Lời Bào Chữa Thứ Tám. Ta đã bị những kẻ có tội rủ rê và thuyết phục làm theo như chúng đã làm, đến nỗi ta không thể từ chối chúng: chúng chẳng bao giờ để ta yên.
Đáp. Và há Đức Chúa Trời đã không tha thiết thuyết phục các ngươi lìa bỏ tội lỗi và hầu việc Ngài sao? Mà điều đó lại không thắng được các ngươi sao? Các ngươi không thể từ chối ma quỷ và những kẻ dại dột, nhưng lại có thể từ chối Đức Chúa Trời và mọi sứ giả của Ngài. Há các mục sư đã không tha thiết khuyên các ngươi ăn năn và sửa đổi mỗi tuần sao? Người ta đã rủ rê các ngươi bằng gì? Bằng chút vui thú xác thịt dối trá trong vài ngày sao? Còn Đức Chúa Trời đã rủ rê các ngươi bằng gì? Bằng lời hứa về hạnh phúc vô tận không thể tưởng tượng nổi! Và nếu điều này trong mắt các ngươi là nhỏ hơn điều kia, thì các ngươi đã có sự lựa chọn của mình: hãy bằng lòng với nó, và tự trách mình. Trong đời mình, các ngươi đã có những điều tốt mà mình đã chọn, và đã đặt trên thiên đàng, nên không thể mong có được thiên đàng nữa.
Lời Bào Chữa Thứ Chín. Ta đã sống giữa những kẻ vô đạo, là những kẻ chế nhạo mọi người kính sợ Đức Chúa Trời; và nếu ta đã không làm như chúng đã làm, mà lại tỏ ra sốt sắng hơn để được cứu, thì ta hẳn đã thành trò cười cho cả nơi ta sống.
Đáp. Và há thiên đàng lại không đáng để chịu đựng một sự chế nhạo sao? Kẻ nghĩ về nó một cách hèn hạ như thế há lại không đáng bị mất nó sao? Há Đấng Christ đã không bảo các ngươi rằng: «Vì ai hổ thẹn về ta và đạo ta giữa dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh» (Mác 8:38) sao? Ngài đã chịu hơn cả sự chế nhạo vì các ngươi: mà các ngươi lại không thể chịu một sự chế nhạo vì Ngài và vì chính mình sao? Vì các ngươi đã chọn chịu cực hình đời đời hơn là chịu chút chế nhạo từ những kẻ ngu dốt, hãy nhận lấy điều các ngươi đã chọn. Và vì một điều nhỏ mọn như thế đã có thể đẩy các ngươi xa khỏi thiên đàng, và khiến các ngươi lìa khỏi Đức Chúa Trời vì một trò đùa, nhẹ tựa hơi thở từ miệng con người, thì chẳng có gì lạ khi các ngươi bị truyền phải lìa khỏi Ngài mà vào lửa đời đời.
Lời Bào Chữa Thứ Mười. Cha mẹ, chủ, địa chủ, hay những người cai trị ta đều là kẻ vô đạo, đã đe dọa sẽ hủy hoại ta, nếu ta theo một đời sống nghiêm nhặt như thế, và nếu ta không tin và làm theo như họ đã làm.
Đáp. Ví bằng họ đe dọa các ngươi bằng cái chết hiện tại thì sao? Há Đức Chúa Trời lại không đe dọa các ngươi bằng sự chết đời đời, nếu các ngươi không chịu để Ngài cai trị sao? Các ngươi nên sợ lời đe dọa của ai hơn cả? Há con người đáng sợ hơn Đức Chúa Trời sao? Há sự chết đáng sợ hơn địa ngục sao? Há Đấng Christ đã không truyền các ngươi rằng: «Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục» (Ma-thi-ơ 10:28); «Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa. Song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục. Phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ!» (Lu-ca 12:4,5); và «Hỡi dân biết điều công nghĩa, ghi luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta! Chớ sợ sự nhiếc móc của loài người, và đừng kinh hãi vì lời lăng nhục của họ. Vì sâu sẽ cắn nuốt chúng như cắn áo, mối sẽ ăn chúng như ăn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, sự cứu rỗi của ta còn đến muôn đời» (Ê-sai 51:7,8) sao? Vậy vì các ngươi đã chọn chịu khổ từ Đức Chúa Trời đời đời vì tội lỗi mình, hơn là chịu những điều nhỏ mọn vì làm lành trong một lúc, các ngươi phải đời đời gánh lấy sự lựa chọn của mình. Đấng Christ đã bảo trước các ngươi rằng nếu các ngươi không thể lìa bỏ cả thế gian và chính mạng sống mình vì Ngài, thì các ngươi không thể làm môn đồ Ngài (Ma-thi-ơ 10:37,38,39). Và vì các ngươi cho rằng điều kiện của Ngài quá khó, và cứ muốn tìm cho mình một chủ tốt hơn, thì hãy nhận lấy điều các ngươi đã chọn và đã tìm được.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Một. Ta thấy biết bao người theo đuổi vui thú và công việc đời này, chẳng bao giờ đoái hoài đến những điều khác, mà lại thấy quá ít người đi theo đường kia, nên ta chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt một phần lớn thế gian như thế, và vì vậy ta liều làm theo như số đông đã làm.
Đáp. Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời Ngài trên nhiều người hay ít người. Các ngươi nghi ngờ ý muốn Ngài, hay quyền năng Ngài? Về ý muốn Ngài, Ngài đã tỏ cho các ngươi trong lời Ngài. Về quyền năng Ngài, Ngài có quyền đoán phạt nhiều người cũng như một người. Há cả thế gian đối với Ngài chẳng qua như một giọt nước trong thùng, như bụi trên cân sao? Ngài đã bảo trước các ngươi rằng: «Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít» (Ma-thi-ơ 7:13,14). Và nếu các ngươi không chịu tin Ngài, các ngươi phải gánh lấy điều mà sự vô tín của mình đã đưa đến. Ví bằng các ngươi có hai mươi con cái, tôi tớ, hay bạn hữu: mà phần lớn trong chúng trở nên bội bạc với các ngươi và tìm cách hủy hoại các ngươi, hay trở nên bất tuân, và quay sang theo kẻ thù các ngươi: các ngươi có cho đó là lời bào chữa tốt, nếu những kẻ còn lại cũng làm như vậy, vì cớ gương của chúng sao? Há các ngươi sẽ làm điều sai trái với Đức Chúa Trời, vì thấy người khác làm sai trái với Ngài sao? Há các ngươi sẽ nhổ vào mặt cha ruột mình, nếu thấy người khác làm như vậy sao? Đức Chúa Trời đã cảnh cáo các ngươi rằng: «Ngươi chớ hùa theo số đông đặng làm điều gian ác» (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2). Mà nếu các ngươi vẫn muốn làm như số đông làm, thì các ngươi cũng phải chịu chung số phận như số đông chịu. Các ngươi không nên quá xét xem họ là ai, mà hãy xét xem họ làm gì, họ đi về đâu, họ lìa bỏ ai, họ đánh mất điều gì, và những lý lẽ thúc đẩy họ làm điều này có sức mạnh gì. Rồi các ngươi sẽ thấy: đó là Đức Chúa Trời mà họ lìa bỏ, đó là địa ngục mà họ chọn; đó là thiên đàng mà họ đánh mất, đó là địa ngục mà họ chạy vào; và đó không phải là lý lẽ chân thật, mà là sự dối gạt của Sa-tan, và những dục vọng xác thịt dẫn chúng đến đó. Và há người ta nên được bắt chước, dù đông hay ít, trong một đường lối như thế sao?
Lời Bào Chữa Thứ Mười Hai. Ta thấy biết bao lỗi lầm nơi những người được coi là tin kính, và thấy quá nhiều sự chia rẽ giữa họ, nên ta tưởng họ cũng xấu như những người khác; và giữa bao nhiêu ý kiến, ta chẳng biết phải theo đạo nào.
Đáp. 1. Một vết bẩn dễ thấy nhất trên tấm vải trắng nhất. Và thế gian độc ác thường làm cho những người như thế ra xấu xa hơn nhiều so với thực tế. 2. Nhưng giả sử mọi điều mà sự độc ác nói về một số người đều đúng, các ngươi cũng không thể nói như vậy về những người khác. 3. Hay dù các ngươi có thể, thì luật pháp của Đức Chúa Trời, chứ không phải lỗi lầm của con người, mới là khuôn phép cho các ngươi sống theo: há việc người khác xấu xa sẽ bào chữa được cho các ngươi sao? 4. Còn về những ý kiến khác nhau của họ, các ngươi nên tìm lời khuyên nơi lời của Đức Chúa Trời, là lời đúng đắn: Há các ngươi đã trước hết tra xét Kinh Thánh một cách vô tư, với lòng muốn biết lẽ thật, để vâng theo nó chưa? Và há các ngươi đã cầu nguyện hằng ngày xin Đức Chúa Trời dẫn mình vào lẽ thật chưa? Và há các ngươi đã vâng theo những gì mình biết chưa? Các ngươi đã hiệp với những người tin kính trong những điều mà tất cả họ đều đồng ý chưa: họ đều đồng ý trong những tín điều căn bản của Cơ Đốc giáo, và trong mọi điều tuyệt đối cần thiết cho một đời sống thánh khiết, và cho [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: rằng mọi tội lỗi đã biết đều phải lìa bỏ, và mọi bổn phận đã biết đều phải làm. Sao khi ấy các ngươi đã không đồng ý với họ đến thế? Than ôi, những khiếm khuyết của người tin kính, và những lời cáo gian của thế gian độc ác, sẽ chỉ là tấm màn che nghèo nàn cho sự vô đạo cố ý của các ngươi, và Đấng Christ sẽ khiến các ngươi phải nhận biết sự hư không của những lời bào chữa này.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Ba. Kinh Thánh quá tối tăm, ta không thể hiểu được. Và ta thấy những người khôn ngoan nhất cũng bất đồng nhiều trong việc giải nghĩa, nên ta tưởng mình nhọc lòng về chúng cũng vô ích. Nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống theo Kinh Thánh, hẳn Ngài đã viết rõ ràng để con người hiểu được.
Đáp. 1. Tất cả đều được viết rõ ràng tùy theo bản chất của vấn đề. Nhưng một linh hồn đầy thành kiến, chống đối, hay dù chỉ là chưa được dạy dỗ và không quen suy ngẫm, thì lúc đầu không thể hiểu được lời dạy rõ ràng nhất. Cuốn văn phạm Hy Lạp hay Hê-bơ-rơ rõ ràng nhất có thể viết ra, cũng sẽ hoàn toàn tối tăm đối với kẻ mới bước vào trường học tiếng Anh: dù sau nhiều năm miệt mài học tập. Há các ngươi đã học hành chăm chỉ, cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dạy dỗ, hỏi han người khác, và kiên nhẫn chờ đợi trong trường học của Đấng Christ, để dần dần đạt đến sự hiểu biết sâu hơn chưa? Và há các ngươi đã sẵn lòng biết ngay cả những lẽ thật kêu gọi mình từ bỏ chính mình, và đặt mình vào những bổn phận khó nhất, trái với xác thịt nhất chưa? Nếu các ngươi đã làm như vậy, các ngươi hẳn đã ngưỡng mộ ánh sáng của Kinh Thánh, và giờ đây đã vui mừng vì từng được thấy chúng, chứ không phàn nàn về vẻ tối tăm bề ngoài của nó. Lời này hẳn đã khiến các ngươi trở nên khôn ngoan để được cứu, như đã làm cho những người khác (Công vụ 20:32; 2 Ti-mô-thê 3:15,16,17). «Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan; các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa» (Thi Thiên 19:7,8).
2. Những gì cần thiết cho sự cứu rỗi thì rõ ràng như các ngươi mong muốn. Thế mà nếu các ngươi bị đoán xét bởi những điều này, các ngươi sẽ bị đoán phạt: vì các ngươi đã không vâng theo điều rõ ràng nhất. Có gì tối tăm trong những lời như thế này: «Ta nói cùng các ngươi, không phải; nhưng nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy» (Lu-ca 13:3,5); «Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy» (1 Giăng 2:15); «Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta» (Ma-thi-ơ 16:24). 3. Nếu chẳng có điều gì có vẻ khó hiểu đối với các ngươi, há các ngươi lại không khinh dể sự đơn sơ của nó, và tưởng mình đã đủ khôn ngoan ngay từ lần đọc đầu tiên, chẳng cần gì thêm sao?
Lời Bào Chữa Thứ Mười Bốn. Trong Kinh Thánh có quá nhiều điều dường như mâu thuẫn, và quá nhiều điều lạ lùng khó tin, nên ta không thể tin được.
Đáp. Những mâu thuẫn ấy ở trong trí tưởng tượng của các ngươi, là những kẻ không hiểu lời mình đọc. Há người học trò non nớt thiếu kinh nghiệm lại khinh dể sách hay thầy mình, ngay khi trong sự ngu dốt mình tưởng gặp phải mâu thuẫn sao? Há các ngươi tưởng Đức Chúa Trời chẳng khôn ngoan hơn mình, và Ngài không hiểu chính mình, vì các ngươi không hiểu Ngài sao? Ngài không thể hòa giải lời Ngài, vì các ngươi không hòa giải được sao? Các ngươi cứ muốn làm quan xét của luật pháp, thay vì vâng giữ nó, và nói xấu nó thay vì làm theo (Gia-cơ 4:11).
2. Còn những điều mà các ngươi gọi là khó tin trong lời Chúa, chính là những việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, cố ý để xác chứng nó. Nếu nó đã không được xác chứng bằng những việc kỳ diệu, các ngươi hẳn đã cho là nó chưa được chứng minh, mà nay khi nó đã được xác chứng như thế, các ngươi lại không tin đạo lý, vì cớ nhân chứng dường như khó tin. Và đó là vì chúng là những việc vượt quá quyền năng con người: cứ như thể vì thế mà chúng cũng vượt quá quyền năng Đức Chúa Trời! Cuối cùng các ngươi sẽ được mở mắt đến nỗi thấy những mâu thuẫn dường như ấy được hòa giải, và thấy sự chắc chắn của những điều mà các ngươi cho là khó tin: để các ngươi phải buộc miệng thú nhận sự dại dột của lòng kiêu ngạo và vô tín mình; rồi Đức Chúa Trời sẽ đoán xét các ngươi trong sự công chính, là những kẻ đã dám đoán xét Ngài và lời Ngài một cách bất chính.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Lăm. Đối với ta, điều đó dường như quá khó tin, rằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót lại nhốt phần lớn thế gian trong lửa đời đời, nên ta không thể tin được.
Đáp. 1. Và há việc lời Ngài là giả dối lại không có vẻ khó tin đối với ngươi sao?
2. Há điều này lại không có vẻ khó tin đối với ngươi sao, rằng Đấng Cai Trị thế gian lại bất công, để luật pháp Ngài không được thi hành, và kẻ xấu nhất cũng được như người tốt nhất! Và để đám bụi đất tội lỗi hèn hạ khinh dể lòng thương xót Ngài, lạm dụng sự nhẫn nhục Ngài, và xui mọi tạo vật Ngài chống lại Ngài, mà không bị đoán phạt xứng đáng?
3. Há ngươi đã không cảm thấy đau đớn và khốn khổ bắt đầu ngay trong đời này sao?
4. Ngươi đã thấy những con cóc và rắn chưa từng phạm tội: mà ngươi thà sống trong bất cứ khổ sở nào chịu đựng được, còn hơn làm một con cóc. Và há theo lẽ phải, những kẻ có tội khinh dể lại không đáng chịu tệ hơn những tạo vật chưa từng phạm tội sao?
5. Há ngươi có thể mong rằng những kẻ không chịu tin có một nơi như thế, mà đã từ chối nó, và đặt thế gian lên trên nó, lại được vào thiên đàng sao? Mà ở ngoài thiên đàng tức là ở ngoài mọi hạnh phúc: và kẻ ở ngoài mọi hạnh phúc như thế, mà biết rằng mình đã đánh mất nó bởi sự dại dột của chính mình, ắt phải tự hành hạ mình bằng những suy nghĩ như thế, dù không có cực hình nào khác. Và như con người có khả năng hưởng hạnh phúc lớn hơn loài thú, thì ắt cũng phải có khả năng chịu khốn khổ lớn hơn.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Sáu. Những điều mà Đức Chúa Trời đã hứa ở trên trời, và đã đe dọa ở dưới địa ngục, đều ở ngoài tầm mắt ta: nên ta không thể hết lòng tin chúng. Giá mà ta đã một lần thấy chúng, hay được nói chuyện với một người đã thấy chúng, ta hẳn đã thỏa lòng, và đã khinh dể những sự đời này.
Đáp. Há các ngươi sẽ không tin cho đến khi thấy hay sờ được sao? Há Lời của Đức Chúa Trời lại không đủ làm bằng chứng sao? Há Đấng Christ đã không cố ý từ trời đến để bày tỏ những điều ấy cho các ngươi sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Xác thịt và huyết không thể thấy chúng. Các ngươi không thấy Đức Chúa Trời: vậy há các ngươi sẽ không tin rằng có Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, dù các ngươi tưởng tượng thế nào, nếu các ngươi đã không chịu tin Mô-se và các đấng tiên tri, Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, thì các ngươi cũng đã chẳng tin dù có một người từ kẻ chết sống lại. Vì lời của Đức Chúa Trời đáng tin hơn lời của một người chết: và Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết để làm chứng cho nó. «Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!» Nô-ê chẳng thấy mưa khi ông tin, ông đã sửa soạn và được thoát (Hê-bơ-rơ 11:7), trong khi thế gian không chịu tin đã bị hư mất. Nhưng vì lời của Đức Chúa Trời chẳng có trọng lượng gì với các ngươi, và chẳng có sự hiểu biết nào đủ cho các ngươi ngoài việc thấy và sờ; các ngươi sẽ thấy và sẽ cảm nhận đời đời trong sự đau buồn của mình.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Bảy. Luật pháp mà Đức Chúa Trời muốn dùng để cai trị ta quá nghiêm nhặt, và đường đến thiên đàng quá hẹp và khó khăn, ta không thể chịu nổi. Ta không thể từ bỏ xác thịt mình, và sống một đời sống [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như thế.
Đáp. 1. Các ngươi đã không thể, vì các ngươi đã không muốn. Có gì ngoài chính lòng dạ gian ác của các ngươi khiến một đời sống như thế có vẻ nặng nề đối với các ngươi? Mọi việc đều khó nhọc và nặng nề đối với kẻ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó, và lòng người ấy chống lại nó. Điều chính mà Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi, là yêu mến Ngài, và lấy Ngài làm sự vui thích của mình. Mà yêu thương và vui thích há là những điều nặng nề sao? Yêu món ăn, thức uống, hay tiền bạc đã không nặng nề với các ngươi: yêu một người bạn yêu mình đã không phải là việc khó với các ngươi: cũng không phải yêu tội lỗi mình, là kẻ thù của mình: vậy có gì khiến việc yêu mến Đức Chúa Trời có vẻ khó, ngoài một tấm lòng gian ác? Há Ngài lại không tốt lành và đáng yêu hơn tất cả những điều này sao? Và giá mà các ngươi đã yêu mến Ngài, mọi phần còn lại trong sự hầu việc Ngài hẳn đã có vẻ dễ dàng với các ngươi. Tưởng nhớ Ngài, nói về Ngài, cầu nguyện với Ngài, ca ngợi Ngài, phải, từ bỏ mọi sự và chịu khổ vì Ngài, hẳn đã ngọt ngào và vui thích đối với các ngươi, tùy theo mức độ các ngươi đã yêu mến Ngài. Vậy không phải Đức Chúa Trời, mà chính lòng dạ hư hỏng của các ngươi, đã khiến công việc Ngài có vẻ nặng nề với các ngươi, và đường đến thiên đàng có vẻ khó khăn. Ngài đã bảo thật các ngươi rằng: «Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng» (Ma-thi-ơ 11:29,30), và «điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề» (1 Giăng 5:3). Những ai đã thử chúng đều thấy chúng chính là niềm vui và sự vui thích của linh hồn mình; sao các ngươi lại không thể như vậy?
2. Nhưng ví bằng đường đến thiên đàng đã khó hơn thực tế thì sao? Há thiên đàng lại không đáng cho công lao các ngươi sao? Các ngươi sợ mình sẽ bị thiệt thòi vì nó sao? Há Đức Chúa Trời lại không thể đền đáp công lao hay sự chịu khổ của các ngươi sao? Có ai ăn năn khi đến thiên đàng rằng mình đã phải trả giá quá đắt để đến đó không? Và há địa ngục lại không tệ hơn con đường khó nhất đến thiên đàng sao? Vì các ngươi đã chọn địa ngục để khỏi phải lao nhọc và chịu khổ trong đời này, các ngươi phải nhận lấy sự lựa chọn của mình. Và vì các ngươi cho rằng sự sống đời đời không đáng với điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, tức là vui lòng đón nhận, tưởng nhớ, tìm kiếm, và đặt nó trên đời này, các ngươi chẳng còn ai để trách về sự mất mát nó ngoài chính mình.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Tám. Chính Đức Chúa Trời đã dựng nên ta với bản tính xác thịt: Ngài ban cho ta sự thèm ăn, thèm uống, ham an nhàn và dục vọng; Ngài ban cho ta xác thịt ấy, là thứ đã cai trị ta: vậy sao Ngài lại có thể đoán phạt ta, vì đã sống theo bản tính mà Ngài đã ban cho ta!
Đáp. Ngài ban sự thèm muốn ấy để được dùng có chừng mực, dưới sự cai trị của lý trí, vì sự bảo tồn và truyền giống của loài người. Nhưng há Ngài lại không ban cho các ngươi lý trí để cai trị sự thèm muốn ấy sao? Và sự bày tỏ ý muốn Ngài để dẫn dắt lý trí ấy sao? Ngài ban cho các ngươi xác thịt, để làm đầy tớ, chứ không phải làm chủ. Súc vật của ngươi có sự thèm muốn xác thịt mà không có lý trí; nên Đức Chúa Trời đã đặt nó dưới quyền ngươi, là kẻ có lý trí, để ngươi cai trị nó. Há ngươi sẽ để súc vật mình muốn làm gì thì làm, điên cuồng xông vào ai nó muốn, rồi nói rằng ngươi chỉ để nó sống theo bản tính mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó sao? Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho nó bản tính như thế, đã định cho nó phải chịu cai trị bởi một bản tính cao hơn, tức là bởi lý trí mà Ngài đã ban cho ngươi: và Ngài cũng đã định như thế đối với xác thịt và sự thèm muốn xác thịt của ngươi.
Lời Bào Chữa Thứ Mười Chín. Nhưng ta đã sống giữa biết bao mồi nhử, chúng rủ rê xác thịt này, đến nỗi ta không thể cưỡng lại. Món ăn là cạm bẫy cho ta, thức uống là cạm bẫy, quần áo, nhà cửa, đất đai của ta là cạm bẫy, mọi vẻ đẹp ta thấy đều là cạm bẫy: mà những thứ ấy càng tốt, cạm bẫy của ta càng mạnh. Nếu Đức Chúa Trời không muốn lòng ta bị vướng bẫy và bị kéo xa khỏi Ngài, Ngài đã không đặt biết bao mồi nhử trên đường ta. Phải, chúng lại ở quá gần ta, hằng ngày ở với ta, nên dù trước đó ta đã quyết tránh xa chúng, khi chúng được đưa đến tay, ta lại không thể tránh.
Đáp. 1. Đây có phải là lời cảm ơn mà Đức Chúa Trời nhận được vì những ơn thương xót của Ngài sao? Ngài đã ban cho các ngươi tất cả những điều này như những ân huệ từ chính tay Ngài: Ngài đã viết chính danh Ngài trên chúng, để trong chúng các ngươi có thể thấy quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Ngài, và nhờ đó được dẫn lên đến sự suy ngẫm về Ngài, để các ngươi phải lòng chính Ngài, là nguồn, là sự sống, là cứu cánh của mọi sự. Mà các ngươi lại bỏ qua Đức Chúa Trời trong tạo vật, sống như không có Ngài trong thế gian, và mê đắm điều đáng ra phải kéo các ngươi đến với chính Ngài, rồi lại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời sao? Nếu Ngài sai một người đến tỏ tình với ngươi nhân danh Ngài và viết cho ngươi một bức thư tình bằng chính tay Ngài, há ngươi sẽ phải lòng người đưa tin hay bức thư, mà bỏ bê Đấng đã sai đến, rồi lại trách Ngài đã viết thư trên tờ giấy quá đẹp, hay bằng nét chữ quá ngay ngắn, hay đã sai đến bởi một sứ giả quá tuấn tú sao? Chắc chắn, những lời bào chữa này quá thô thiển, không thể lọt tai Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính, hay có vẻ đủ đối với một lương tâm được dạy dỗ kỹ càng.
2. Còn về quyền năng của những đối tượng này mà các ngươi nói đến, há trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong vinh hiển đã hứa, lại không có nhiều hơn để kéo lòng các ngươi sang hướng khác sao? Vậy sao những điều này lại không có sức với các ngươi bằng những điều kia? Các ngươi, thật đáng thương, đã không thể không bị rủ rê bởi những mồi nhử hợp với sự thèm muốn xác thịt mình, và những thứ mà một con chó hay một con heo cũng hưởng được như con người: nhưng các ngươi lại có thể chọn, khi Đấng Christ và vinh hiển được dâng cho các ngươi: phải, các ngươi đã chọn từ chối lời mời, và giày đạp chúng dưới chân bằng sự thờ ơ của mình! Khi Sa-tan đặt chén rượu, gái điếm, và lợi lộc của các ngươi trước mặt các ngươi ở một bên; há Đức Chúa Trời đã không đặt ân huệ Ngài và hạnh phúc đời đời ở bên kia sao? Và việc đặt dục vọng mình lên trên vinh hiển ấy có phải là khôn ngoan hay công bằng không?
3. Hơn nữa, không một mồi nhử nào trong những thứ ấy có quyền ép buộc ý chí các ngươi, hay bắt các ngươi phải chọn chúng. Chúng chỉ có thể là mồi để rủ rê các ngươi, và vẫn là do các ngươi tự chọn, liệu mình sẽ nhượng bộ sự rủ rê và chọn chúng hay không. Há mọi người có mồi nhử rủ rê mình lìa khỏi Đức Chúa Trời đều sẽ bất trung với Ngài sao? Các ngươi có bào chữa cho con cái hay bạn hữu mình không, nếu nó bất trung với các ngươi, vì những sự rủ rê lớn như thế? Nếu một chén rượu, một gái điếm, hay chút lợi lộc, có thể kéo nó hơn cả tình yêu và lợi ích của các ngươi; ta không nghĩ các ngươi sẽ cho rằng nó được bào chữa.
4. Còn về sự gần gũi và liên tục của những sự quyến rũ này mà các ngươi nói đến, ta muốn biết, há Đức Chúa Trời lại không ở gần các ngươi, và luôn ở gần các ngươi, để kéo các ngươi đến với chính Ngài sao? Đức tin hẳn đã thấy Ngài, dù xác thịt và huyết không thể. Há Ngài đã không đứng bên các ngươi khi các ngươi chìm trong chén rượu và những vui thú dục vọng sao? Há Ngài đã không bảo cho các ngươi biết sự nguy hiểm, và dâng cho các ngươi những điều tốt hơn nhiều, nếu các ngươi chịu vâng lời Ngài và khinh dể những mồi nhử ấy sao? Nhưng các ngươi đã chẳng chịu nghe điều nào trong những điều này; các ngươi nên nhớ rằng Ngài đứng trên các ngươi, và đang nhìn xem các ngươi; và các ngươi nên nói như Giô-sép: «Thế nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?» (Sáng Thế Ký 39:9). Các ngươi cũng có Kinh Thánh ở gần mình, lý trí ở gần mình, và lương tâm ở gần mình, cũng như mồi nhử ở gần mình. Vậy nên đây là một lời bào chữa hư không.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi. Chính Đức Chúa Trời đã thả ma quỷ ra để cám dỗ ta; mà nó lại quá xảo quyệt đối với ta; vậy có gì lạ nếu ta phạm tội và bị thắng hơn?
Đáp. 1. Ngài đã không thả ma quỷ ra để ép buộc các ngươi phạm tội. Nó chỉ có thể rủ rê, và các ngươi có thể chọn liệu mình có nhượng bộ hay không. Ma quỷ vừa không thể khiến các ngươi phạm tội trái với ý muốn mình, vừa không thể bắt các ngươi phải muốn. Ngươi quả là một người bạn chắc chắn của Đấng Christ trong lúc ấy, khi ngươi lìa bỏ Ngài mỗi khi bị ma quỷ cám dỗ. Há đó là một người bạn hay một đầy tớ đáng được coi trọng, khi nó sẽ bất tuân ngươi, hay phản bội ngươi mỗi khi bị cám dỗ làm như vậy sao?
2. Các ngươi có bào chữa cho đầy tớ mình không, nếu nó bỏ dở công việc của ngươi, mà đi theo bài bạc, xúc xắc, hay quán rượu, rồi nói: Tôi bị cám dỗ bởi một kẻ xảo quyệt hơn tôi? Há mọi kẻ giết người hay trộm cắp sẽ thoát khỏi giá treo cổ, vì ma quỷ đã quá xảo quyệt với nó trong những sự cám dỗ sao? Các ngươi có muốn bồi thẩm đoàn hay quan án coi đó là một lời bào chữa tốt không?
3. Và sao các ngươi đã không nghe theo Đức Chúa Trời, Đấng đã rủ rê các ngươi sang hướng khác? Các ngươi quên những sự giúp đỡ mà Ngài đã ban cho các ngươi để khám phá mưu chước của Sa-tan, và để thắng hơn sự cám dỗ sao? Ngài bảo các ngươi rằng đó là kẻ thù đã cám dỗ các ngươi: mà các ngươi lại chịu nghe theo kẻ thù sao? Ngài bảo các ngươi rằng đó là một giấc mơ, một cái bóng, một vui thú tô vẽ, một xác chết mạ vàng, một lời hứa dối trá, và sự hư không lừa gạt mà các ngươi bị cám dỗ; mà các ngươi lại coi trọng nó hơn Đức Chúa Trời mình sao? Ngài bảo các ngươi rằng đó là Đức Chúa Trời các ngươi, Cứu Chúa các ngươi, hy vọng các ngươi, hạnh phúc đời đời các ngươi mà kẻ cám dỗ muốn lừa gạt các ngươi: mà các ngươi lại chịu bị lừa gạt sao? Ngài đã bảo các ngươi, bảo rõ ràng, và bảo đi bảo lại, rằng kẻ cám dỗ sẽ dẫn các ngươi vào lửa đời đời, và hủy hoại các ngươi đời đời trước khi các ngươi kịp biết: và rằng một lưỡi câu chết người đã được phủ kín bởi mồi nhử ấy; mà các ngươi lại nuốt lấy nó sao?
4. Bởi tất cả những điều này, rõ ràng không phải sự yếu đuối tự nhiên của các năng lực các ngươi đã khiến các ngươi bị thắng hơn bởi sự xảo quyệt của ma quỷ, như một đứa trẻ dại bị một kẻ ranh mãnh lừa gạt: mà chính sự cẩu thả, thiếu suy xét, những dục vọng xác thịt, và tính tình xấu xa của các ngươi, đã kéo các ngươi đến chỗ cố ý vâng theo kẻ cám dỗ, và khước từ lời khuyên lành mạnh của Đấng Christ. Vậy nên đây là một lời bào chữa phù phiếm cho tội lỗi các ngươi.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Mốt. Nhưng ta hy vọng các ông sẽ không nói rằng mọi người đều có ý chí tự do. Mà nếu ý chí ta không tự do, sao ta có thể không phạm tội được?
Đáp. Ý chí các ngươi đã không được tự do khỏi sự cai trị và quản trị của Đức Chúa Trời; cũng không được tự do khỏi khuynh hướng tự nhiên về điều thiện nói chung; vì một trong hai điều này đúng ra là sự nô lệ. 3. Cũng không được tự do khỏi ảnh hưởng của một sự hiểu biết tối tăm, 4. cũng không được tự do khỏi khuynh hướng xấu xa mà chính nó đã nhiễm lấy, 5. cũng không được giải thoát khỏi những sự cám dỗ của xác thịt, thế gian và ma quỷ. Nhưng nó đã 1. được tự do khỏi mọi sự định đoạt tự nhiên về điều ác, hay về bất cứ điều gì còn nghi ngờ. 2. Và được tự do khỏi sự ép buộc hay bạo lực của bất cứ ai. 3. Và được tự do khỏi sự định đoạt không thể cưỡng lại của bất cứ nguyên nhân bên ngoài nào, ít ra là theo lẽ thường. Nên theo bản tính, là con người, các ngươi có quyền năng hay năng lực tự định đoạt ý chí mình, và bởi ý chí mình, cai trị các năng lực thấp hơn trong mức độ lớn; phải, cai trị cả các giác quan và chính trí tưởng tượng, là thứ có nhiều ảnh hưởng đến sự hiểu biết chúng ta. Và nếu ý chí các ngươi, vốn tự nhiên tự do, mà lại xấu xa thành thói quen, đến nỗi nghiêng các ngươi về điều ác, thì đó không phải là lời bào chữa, mà là sự tăng nặng tội lỗi các ngươi. Nhưng về điều này sẽ nói thêm ở phần kế.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Hai. Nhưng tự mình ta không có quyền năng làm bất cứ điều gì tốt lành. Tạo vật có thể làm gì? Ngoài Đấng Christ chúng ta chẳng làm chi được. Chính Đức Chúa Trời phải ban cho ta năng lực, nếu không ta chẳng có gì: mà nếu Ngài đã ban cho ta, ta đã chẳng phải là kẻ vô tín hay không ăn năn. Tự mình ta không thể tin, cũng như tự mình ta không thể làm trọn luật pháp.
Đáp. 1. Đây là những lời bắt bẻ hư không của sự dại dột có học, mà Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng đáp lại trong một lời. Chữ «quyền năng» được hiểu theo nhiều nghĩa. Đôi khi, và thường nhất và thích hợp nhất, chỉ một năng lực hay sức mạnh mà nhờ đó con người có thể làm bổn phận mình, nếu muốn. Quyền năng thuộc thể này các ngươi có, và những kẻ có tội tệ nhất cũng có khi còn là người trên đất. Nếu họ thật sự muốn, họ có thể thực hiện sự vâng lời chân thành một cách đẹp lòng; và nếu họ có ý muốn theo khuynh hướng, họ có thể thật sự tin và muốn. Và như thế kẻ vô đạo có quyền năng để tin. Đôi khi chữ «quyền năng» được hiểu là thẩm quyền hay sự cho phép; là quyền năng theo luật pháp hay dân sự. Và như thế tất cả các ngươi không những có quyền năng hay sự tự do để tin, mà còn có một mạng lệnh khiến đó thành bổn phận các ngươi, và một lời đe dọa kèm theo, sẽ đoán phạt các ngươi nếu các ngươi không tin. Đôi khi chữ «quyền năng» được hiểu theo nghĩa đạo đức và kém thích hợp hơn, chỉ một tâm tính, khuynh hướng, thói quen, hay sự thoát khỏi thói quen hay tâm tính ngược lại. Và theo nghĩa này thì đúng rằng chỉ những người được kêu gọi một cách hiệu quả mới có quyền năng để tin. Nhưng hãy lưu ý: 1. Đây chỉ là sự bất lực thuộc đạo đức, kém thích hợp, chứ không phải sự bất lực thuộc thể theo nghĩa thích hợp: nên Âu-tinh thà nói rằng mọi người đều có quyền năng để tin, nhưng không phải ai cũng có ý chí, hay chính đức tin: vì chúng ta thường phân biệt quyền năng với sự sẵn lòng; và sự sẵn lòng làm cho quyền năng mà chúng ta đã có trước đó được hành động. Và vì thế các nhà thần học của chúng ta khi nói chính xác thà gọi ân điển là một thói quen, hơn là một quyền năng; và ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã chế nhạo phái A-mi-ni-út vì nói về một quyền năng nằm trong một quyền năng. 2. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này chẳng qua cũng là một với sự không muốn và sự mù lòa cố ý của các ngươi, chỉ khác chữ mà thôi. 3. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này là tại chính các ngươi về nguồn gốc, và càng tại các ngươi hơn về việc không chữa lành và loại bỏ nó. Há Đức Chúa Trời đã không ban cho các ngươi phương tiện nào để chữa sự tật nguyền này, mà các ngươi đã bỏ bê sao? 4. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này không phải là lời bào chữa chính đáng, mà là sự tăng nặng tội lỗi các ngươi. Nếu các ngươi muốn làm đầy tớ của Đấng Christ, mà lại không thể, hoặc vì Ngài không chấp nhận các ngươi, hoặc vì thiếu các năng lực tự nhiên, hoặc vì một khó khăn tự nhiên nào khác mà một tâm trí muốn cũng không vượt qua được, thì đó còn là một lời bào chữa: nhưng cố ý thành thói quen trong việc khước từ ân điển, thì tệ hơn chỉ đơn thuần không muốn trong hành động. Nếu một người đã tập cho mình quen với giết người, say rượu, trộm cắp, hay những điều gian ác tương tự, đến nỗi không thể bỏ được, há các ngươi sẽ tha thứ cho nó, hay có quan án hay bồi thẩm đoàn nào sẽ cho rằng nó được bào chữa sao? Hay đúng hơn sẽ cho rằng nó càng không xứng đáng được thương xót? 5. Cũng hãy lưu ý rằng việc thiếu một thói quen siêu nhiên, hay sự hiện diện của thói quen ngược lại, đều không định đoạt ý chí một cách hiệu quả vào những hành động cụ thể: càng không cất đi sự tự do tự nhiên của nó. 6. Và cho đến khi những thói quen xấu đạt đến sự thống trị hoàn toàn, (ít ra) vẫn còn một quyền năng trong ý chí để kháng cự chúng, và dùng các phương tiện chống lại chúng, dù rốt cuộc khuynh hướng bướng bỉnh có thể cản trở việc dùng nó.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Ba. Ta đã nghe những người có học nói rằng Đức Chúa Trời định đoạt mọi hành động, tự nhiên và tự do, như nguyên nhân hiệu quả, thuộc thể, trực tiếp đầu tiên: nếu không chẳng có gì có thể hành động. Vậy thì việc ta chọn những đối tượng bị cấm không phải tại ta, mà tại Đấng đã không thể cưỡng lại mà thúc đẩy ta đến đó, và ta chỉ là công cụ của Ngài.
Đáp. Đây là một mánh khóe của thứ khôn ngoan mà trước mặt Đức Chúa Trời là dại dột, và là để bị lừa gạt bởi triết học hư không. 1. Chính nguyên tắc ấy rất có thể là sai, và những kẻ nói với các ngươi điều này, rất có thể lầm. Ta nghĩ có thể nói nhiều điều chống lại nó hơn là bênh vực nó. 2. Ta chắc rằng nó hoặc là sai, hoặc có thể hòa giải được với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự tự do cùng trách nhiệm của con người; nên thật là điên rồ khi các ngươi tự lừa dối mình bằng những điều không chắc chắn thuộc triết học như thế, trong khi lẽ thật mà các ngươi dùng nó để chống lại thì chắc chắn không thể sai. Việc Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi, mà chính con người, là kẻ bị đoán phạt công chính vì nó, là điều chắc chắn đúng: mà các ngươi lại muốn làm mờ một lẽ thật rõ ràng như thế, bằng cách dò xét những điểm vượt quá tầm con người, nếu không muốn nói là sai lầm, như các ngươi kết luận sao?
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Bốn. Nhưng ít ra, những nhà thần học có học giữa chúng ta, là những người còn nghi ngờ điều này, cũng nói rằng ý chí bị sự hiểu biết thực hành định đoạt một cách tất yếu và không thể sai lầm, và sự hiểu biết ấy cũng bị các đối tượng thúc ép một cách không thể cưỡng lại: nên bất cứ hành động nào do sự hiểu biết hay ý chí ta làm ra đều bị thúc ép như thế, và ta không thể làm khác được. Họ nói, tự do chẳng qua là sự hành động của năng lực phù hợp với bản tính nó: mà chính Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa, đã ban cho A-đam các năng lực của ông: và Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng sắp đặt, đã bày ra mọi đối tượng trước mặt ông, bởi đó sự hiểu biết ông, và như thế ý chí ông, đã bị thúc ép một cách không thể tránh được.
Đáp. Điều này cũng cùng bản chất với điều trước: không chắc chắn, nếu không muốn nói là chắc chắn sai. Nếu điều này đúng, theo như chúng ta thấy, nó sẽ đổ mọi tội lỗi và khốn khổ của thế gian này lên Đức Chúa Trời, như nguyên nhân thúc ép không thể cưỡng lại; mà vì chúng ta biết chắc chắn điều đó là sai, chúng ta không có lý do gì coi những nguyên tắc suy ra nó là đúng. Sự hiểu biết không định đoạt ý chí bằng một hiệu lực tất yếu, mà bằng đạo đức; hay đúng hơn, thường chỉ là một điều kiện hay tiền đề cần thiết, mà không có nó ý chí không thể tự định đoạt. Phải, ý chí bởi việc ra lệnh cho các giác quan và trí tưởng tượng, cũng góp nhiều phần định đoạt sự hiểu biết. Như con mắt không cần thiết cho việc ta thấy, mà cho việc ta thấy đúng, thì sự dẫn dắt của sự hiểu biết cũng không cần thiết cho việc ta muốn (ở đó sự nhận thức đơn thuần có thể đủ), mà cho việc ta muốn đúng. Còn có những cách khác để định đoạt ý chí. Hay nếu sự hiểu biết có định đoạt ý chí một cách hiệu quả và tất yếu, thì không phải mọi hành động của sự hiểu biết đều phải làm điều đó. Nếu quả vậy, thì khi nó nói: Điều này phải làm, và nói một cách khẩn thiết; chứ không phải khi nó chỉ nói: Điều này có thể làm, hay ngươi có thể liều làm; đó là phần chung mà nó có trong tội lỗi.
Ta không vui khi những sự bắt bẻ tò mò này xen vào đường đi, ta cũng chẳng muốn gieo chúng vào đầu những người tầm thường; nhưng thấy nhiều học giả trẻ và những người khác đã tiếp xúc với chúng, bị những sự cám dỗ này tấn công, ta cho là phải chạm đến chúng, chỉ chạm nhẹ, để dẹp chúng khỏi đường họ; như ông Fenner đã làm đầy đủ hơn trong Lời Tựa cuốn Ma-na Kín Giấu của ông, về điểm cuối cùng này; ta xin giới thiệu các ngươi đến đó. Ta chỉ thêm điều này:
Ý chí con người ngay trong quyền thống trị của nó cũng mang hình ảnh Đức Chúa Trời: nó là một quyền năng tự định đoạt, dù bị thói quen làm lệch và cần một người dẫn dắt. Như trái tim và các sinh khí nhờ đó nó hành động, đối với phần còn lại của thân thể, thì nó cũng vậy đối với linh hồn. Ánh sáng của tự nhiên đã dạy cả thế gian quy mọi tội về ý chí con người, và để nó ở đó; trên đó mọi luật pháp và sự đoán xét đều được đặt nền. Từ sự ngu dốt và yếu đuối thuộc trí tuệ, người ta thường tìm lời bào chữa cho lỗi lầm mình; nhưng từ ý chí, chúng càng bị tăng nặng. Nếu chúng ta cho là lạ rằng ý chí con người lại là nguyên nhân đầu tiên, ngay cả của một thể cách tội lỗi, và muốn đáp mọi sự bắt bẻ có thể nêu ra: chỉ cần biết rằng chúng ta chắc chắn Đấng Uy Nghiêm Thánh không phải là tác giả của tội lỗi; và Ngài có thể làm cho tất cả điều này rõ như mặt trời, và dễ dàng đáp mọi lời bào chữa hư không này, dù chúng ta không thể; và nếu chúng ta còn nhiều ngu dốt về cấu tạo và chuyển động của linh hồn mình, nhất là về nguyên tắc tự định đoạt cao cả ấy, ý chí tự do, nguồn lớn của mọi hành động chúng ta, và cỗ máy tinh vi mà nhờ đó Đức Chúa Trời khôn ngoan cai trị thế gian, thì cũng chẳng có gì lạ; vì linh hồn chỉ có thể biết mình bằng sự phản tỉnh, và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một linh hồn để dùng, hơn là để biết chính nó; và để biết những phẩm tính cùng hoạt động của nó, hơn là bản chất nó.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Lăm. Chẳng ai có thể được cứu, tránh được tội lỗi, hay tin nơi Đấng Christ, ngoại trừ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho điều đó. Ta đã ở dưới một bản án không thể đảo ngược trước khi ta sinh ra: nên ta chẳng làm gì ngoài điều ta đã được tiền định phải làm; mà nếu Đức Chúa Trời đã không định cứu ta, sao ta có thể làm khác được?
Đáp. 1. Sự đoán xét của Đức Chúa Trời thì rõ ràng hơn, nhưng các mạng lệnh hay ý định kín nhiệm của Ngài thì mầu nhiệm: mà lấy những điểm tối tăm để làm mờ những điều chắc chắn, thì không phải là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc. Đức Chúa Trời đã bảo cho ngươi bổn phận mình trong lời Ngài, và theo những điều kiện nào ngươi sẽ bị đoán xét đến sự sống hay sự chết; ngươi nên tìm đến đó để được hướng dẫn, chứ không phải đến những mầu nhiệm không thể dò thấu của ý Ngài.
2. Đức Chúa Trời không định đoán phạt ai ngoài vì tội lỗi. Tội lỗi, ta nói, là nguyên nhân của sự đoán phạt ấy, dù không phải là nguyên nhân của mạng lệnh Ngài.
3. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là những hành động nội tại nơi chính Ngài, chẳng thay đổi gì nơi ngươi, nên không thúc ép ngươi phạm tội, cũng như sự biết trước của Ngài không làm thế. Vì cả hai chỉ gây ra một sự tất yếu của hệ quả, thuộc về luận lý, như các nhà thần học cả hai bên đều thú nhận. Nên điều này chẳng khiến ngươi phạm tội hơn là khi không có mạng lệnh ấy. Và còn là điều đáng ngờ rằng mạng lệnh ấy có phải là phủ định không; một sự đình chỉ có ý muốn của ý Đức Chúa Trời, đối với điều ác; hay cùng lắm là một ý định cho phép nó.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Sáu. Dù không tệ hơn, nó cũng khiến sự hư mất của ta không thể tránh được; vì ngay cả sự biết trước của Đức Chúa Trời cũng vậy; vì nếu Ngài biết trước điều đó, cả thế gian cũng không thể ngăn nó xảy ra.
Đáp. Há Đức Chúa Trời hoặc phải ngu dốt về điều ngươi sẽ làm, hoặc phải là nguyên nhân của nó sao? Nếu ngươi biết trước rằng mặt trời sẽ mọc ngày mai, điều đó không khiến nó mọc. Nếu ngươi biết trước rằng một người sẽ giết một người khác, ngươi không phải là nguyên nhân của nó bởi việc biết trước. Ở đây cũng vậy.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Bảy. Đức Chúa Trời hẳn đã có thể ngăn tội lỗi và sự đoán phạt của ta nếu Ngài muốn.
Đáp. Mà ngươi lại cố ý phạm tội, rồi tưởng sẽ thoát được vì Đức Chúa Trời không ngăn ngươi sao? Vị vương tử ra luật chống giết người, có thể nhốt ngươi lại, và giữ ngươi khỏi thành kẻ giết người! Nhưng nếu ông không làm thế, ngươi có được bào chữa không? Chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã có thể ngăn mọi tội lỗi, sự chết, hỗn loạn, và khốn khổ trong thế gian; và chúng ta cũng chắc chắn rằng Ngài không ngăn chúng (ngoài việc cấm chúng và ban cho con người phương tiện chống lại chúng): và chúng ta chắc chắn rằng Ngài là công chính, tốt lành, và khôn ngoan trong mọi sự; và không bị buộc phải ngăn chúng: còn lý do của Ngài là gì, ngươi sẽ biết rõ hơn về sau: trong lúc này, ngươi hẳn đã tốt hơn nếu lo đến bổn phận của chính mình.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Tám. Sao ta có thể được cứu nếu Đấng Christ đã không chết vì ta? Ngài chỉ chết vì những kẻ được chọn; mà chẳng ai có thể được cứu nếu không có sự chết của Ngài.
Đáp. Ngài đã chết vì ngươi và vì nhiều người hơn những kẻ được chọn của Ngài, dù Ngài chỉ tuyệt đối định ý cho sự cứu rỗi của họ. Tội lỗi các ngươi đã đóng đinh Ngài, và món nợ các ngươi đã chất trên Ngài; và Ngài đã chuộc các ngươi đến nỗi chẳng có gì ngoài sự khước từ cố ý những ích lợi ấy có thể đoán phạt các ngươi.
Lời Bào Chữa Thứ Hai Mươi Chín. Chính tội của A-đam đã đưa ta vào sự bại hoại của ý chí này, mà ta vừa không thể chữa, vừa đã không thể ngăn ngừa.
Đáp. 1. Nếu A-đam đã vứt bỏ sự thánh khiết mình, ông cũng không thể truyền lại cho chúng ta điều ông đã vứt bỏ, cũng như một quý tộc phản nghịch không thể truyền lại cơ nghiệp hay danh dự đã mất cho con mình.
2. Các ngươi hư mất không chỉ vì tội nguyên tổ, mà vì đã khước từ lòng thương xót phục hồi của Đấng Chuộc Tội: các ngươi hẳn đã có được Đấng Christ và sự sống trong Ngài, chỉ cần đón nhận.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi. Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi gì hơn điều Ngài ban. Ngài đã không ban cho ta ân điển để ăn năn và tin; mà không có ân tứ của Ngài, ta không thể có được.
Đáp. 1. Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi một cách công chính nhiều hơn điều Ngài ban; tức là sự sinh lợi từ các ân tứ của Ngài, như Ma-thi-ơ 25 cho thấy. Ngài chỉ ban cho A-đam một quyền năng để bền đỗ, chứ không phải sự bền đỗ thật sự: thế mà Ngài đã đoán phạt ông một cách công chính vì thiếu hành động; tức là vì đã không dùng ý chí mình mà sử dụng quyền năng Ngài đã ban cho ông.
2. Là tại chính ngươi, nếu Đức Chúa Trời đã không ban cho ngươi ân điển để tin: đó là vì ngươi đã cố ý khước từ một ân điển dự bị nào đó. Đấng Christ thấy ngươi ở rất xa Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi ân điển đủ để đưa ngươi đến gần Ngài hơn lúc ngươi đang ở; ngươi đã có ân điển đủ để khiến ngươi tốt hơn lúc ngươi đang là, kìm giữ nhiều tội lỗi, và đưa ngươi đến các phương tiện, khi ngươi quay lưng lại với chúng: dù điều này chưa đủ để khiến ngươi tin, nó đã đủ để đưa ngươi đến gần sự tin hơn; và bởi sự cố ý của chính ngươi, nó đã không trở nên hiệu quả: cũng như A-đam đã có ân điển đủ để đứng vững, mà đã không hiệu quả. Nên ngươi chẳng những đã có Đấng Christ được dâng cho mình, nếu ngươi chỉ chịu đón nhận Ngài; mà ngươi còn có hằng ngày những sự giúp đỡ và phương tiện quý báu, để chữa lành ý chí mình, và khiến mình đón nhận Ngài: vì đã bỏ bê những điều ấy, và vì thế đã không tin, và vì thế vì mọi tội lỗi khác của mình, ngươi bị hư mất một cách công chính.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Mốt. Than ôi, con người là một con sâu, một chiếc lá khô [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (Gióp 25:6); một tạo vật dại dột; nên việc làm của nó chẳng đáng kể, cũng chẳng đáng chịu hình phạt lớn như thế.
Đáp. Dù nó là một con sâu, và như không có gì đối với Đức Chúa Trời, và dại dột bởi tội lỗi, nó vốn là một tạo vật cao quý đến nỗi hình ảnh Đức Chúa Trời đã ở trên nó (Sáng Thế Ký 1:26; 5:1; Gia-cơ 3:9), thế gian được dựng làm đầy tớ nó, và các thiên sứ làm kẻ hầu hạ nó (Hê-bơ-rơ 1:14). Cao quý đến nỗi Đấng Christ đã chết vì nó; Đức Chúa Trời đặc biệt chăm sóc nó; nó có khả năng biết và hưởng Đức Chúa Trời; và thiên đàng chẳng bị coi là quá tốt cho nó nếu nó chịu vâng lời. Mà kẻ có khả năng nhận điều thiện lớn như thế, ắt phải có khả năng nhận điều ác lớn như thế; và đường lối nó không thể bị Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận làm Đấng Cai Trị nó, bỏ qua như thế: khi điều đó dẫn đến sự vô tín, ma quỷ sẽ dạy ngươi hạ thấp con người, còn thấp hơn điều Đức Chúa Trời muốn.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Hai. Tội lỗi chẳng phải là một thực hữu: mà người ta sẽ bị đoán phạt vì điều chẳng là gì sao?
Đáp. 1. Nó là một thể cách làm biến dạng tạo vật của Đức Chúa Trời. Nó là một thực hữu thuộc đạo đức. Nó là một mối liên hệ giữa hành động và lòng chúng ta với ý muốn và luật pháp Đức Chúa Trời.
2. Những kẻ nói tội lỗi chẳng là gì, cũng nói đau đớn và mất mát chẳng là gì. Vậy các ngươi sẽ được trả bằng một cái «chẳng là gì» này đổi lấy một cái «chẳng là gì» khác. Hãy coi nhẹ khốn khổ mình, và nói: Nó chẳng là gì, như các ngươi đã làm với tội lỗi mình.
3. Các ngươi có coi đó là một lời bào chữa tốt từ con cái hay đầy tớ mình không, nếu chúng lăng mạ các ngươi? Hay từ một kẻ trộm hay kẻ giết người? Há nó sẽ thoát được bằng cách nói với quan án rằng tội nó chẳng là gì sao? Hay đúng hơn sẽ nhận lấy sự chết, là điều chẳng là gì, làm phần thưởng công chính của nó?
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Ba. Nhưng tội lỗi là điều chóng qua. Ít ra nó chẳng làm hại gì Đức Chúa Trời, vậy sao Ngài lại giáng họa lớn như thế vì nó?
Đáp. 1. Nó không làm hại Đức Chúa Trời, vì Ngài ở trên mọi sự hại: ngươi chẳng có công gì, nếu Ngài ở ngoài tầm với của ngươi. 2. Ngươi có thể xúc phạm Ngài, khi ngươi không thể làm hại Ngài. Mà sự xúc phạm đáng chịu bằng hết sức ngươi chịu được. Nếu một kẻ phản nghịch mưu tính giết vương tử, dù vô ích, mưu tính của nó đáng chết, dù nó chưa hề làm hại ông. Ngươi khinh dể luật pháp và thẩm quyền Đức Chúa Trời: ngươi gây ra sự phạm đến danh Ngài (Rô-ma 2:24). Ngài gọi đó là việc ép Ngài như ép một chiếc xe chở đầy những lượm lúa (A-mốt 2:13), và là việc làm buồn lòng Ngài.
3. Và ngươi xúc phạm hình ảnh Ngài, Hội Thánh Ngài, ích lợi chung, và linh hồn người khác.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Bốn. Nhưng bản tính Đức Chúa Trời quá tốt lành và thương xót, chắc Ngài sẽ không đoán phạt chính tạo vật của Ngài.
Đáp. 1. Một quan án thương xót cũng sẽ treo cổ một người vì lỗi phạm với người: vậy theo tỷ lệ, điều gì là xứng đáng cho tội phạm với Đức Chúa Trời?
2. Mọi sự chết và tai họa mà ngươi thấy trong thế gian, đều đến từ cơn giận của Đức Chúa Trời thương xót này: vậy sao khốn khổ đời sau lại không thể đến từ đó?
3. Đức Chúa Trời biết lòng thương xót Ngài hơn ngươi biết; và Ngài đã bảo ngươi nó sẽ kéo dài đến đâu.
4. Ngài thương xót vô hạn; nhưng là đối với những kẻ thừa hưởng lòng thương xót: chứ không phải đối với những kẻ khước từ lòng thương xót Ngài đến cùng.
5. Há Đức Chúa Trời đã không thương xót ngươi, trong ân điển, trong huyết của Đấng Christ, cho đến khi ngươi cố ý khước từ nó sao? Ngươi sẽ phải thú nhận trong khốn khổ đời đời của mình rằng Đức Chúa Trời đã đầy lòng thương xót [NEEDS REVIEW: source ambiguity], trong việc Ngài đã chịu đựng ngươi lâu như thế, và dâng cho ngươi ân điển; nếu Ngài đã không thương xót như thế, ngươi đã chẳng khốn khổ vì đã khước từ nó đến vậy.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Lăm. Chính ta cũng sẽ chẳng hành hạ kẻ thù mình như thế.
Đáp. Ngươi chẳng có lý do gì phải làm thế. Há xúc phạm ngươi với xúc phạm Đức Chúa Trời trên trời là một sao? Đức Chúa Trời là quan xét duy nhất về những điều xúc phạm đến Ngài.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Sáu. Mọi người đều là tội nhân; và ta cũng chỉ là một tội nhân.
Đáp. Không phải ai cũng là tội nhân không ăn năn, vô tín, phản nghịch; nên không phải ai cũng là tội nhân bị đoán phạt không được tha thứ. Không phải ai cũng sống theo xác thịt, và từ chối đến cùng không chịu trở lại, như ngươi đã làm. Đức Chúa Trời sẽ dạy ngươi phân biệt rõ hơn giữa tội nhân này với tội nhân khác.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Bảy. Nhưng nếu Đấng Christ đã đền thay cho tội lỗi ta, và đã chết vì ta, thì sao ta lại phải chịu khổ một cách công chính vì chính những tội ấy? Há Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt một tội hai lần sao?
Đáp. 1. Đấng Christ đã chịu khổ cho loài người trong bản tính loài người; nhưng không phải trong thân vị ngươi, ngươi cũng không ở trong Ngài: không phải ngươi đã sắm sẵn giá chuộc, mà chính Đức Chúa Trời. Đấng Christ khi đền thay đã không phải là đại diện được loài người ủy nhiệm, nên Ngài đã không nhận chỉ thị từ chúng ta, cũng không làm theo điều kiện của chúng ta, mà theo điều kiện của chính Ngài. Điều mà luật pháp đe dọa không phải là điều mà Đấng Christ đã gánh chịu: vì đó là sự đoán phạt chính kẻ có tội, chứ không phải sự chịu khổ của một người khác thay cho nó; nên nó không thể thuộc về ngươi, mà chỉ theo điều kiện của chính Đấng Christ. Ngài đã chết vì tội ngươi, nhưng với ý định này, rằng dù vậy, nếu ngươi khước từ Ngài, chính ngươi sẽ phải chết. Vậy ngươi chết chẳng có gì là bất công với ngươi, vì không phải ngươi đã chết trước đó: và Đấng Christ cũng sẽ không coi đó là bất công với Ngài; vì Ngài sẽ đoán xét ngươi vào sự chết ấy. Chính vì đã khước từ một Đấng Christ đã chết vì ngươi, mà ngươi phải hư mất đời đời.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Tám. Nhưng ta đã không khước từ Đấng Christ. Ta đã tin và trông cậy nơi Ngài đến cùng; và đã ăn năn tội lỗi mình, dù đôi khi ta bị chúng bắt kịp.
Đáp. Giá mà điều này là thật, tội lỗi ngươi đã chẳng đoán phạt ngươi. Nhưng chẳng ai chế nhạo Đức Chúa Trời được. Khi ấy Ngài sẽ phơi bày lòng dạ trần trụi của ngươi, và khiến hàng ngàn kẻ tưởng mình đã tin và đã ăn năn phải nhận biết rằng thật ra họ đã không tin, không ăn năn. Bởi công việc ngươi, điều này cũng sẽ bị phát hiện, tức là bởi khuynh hướng chính và mục đích của cả đời ngươi, như Ma-thi-ơ 24 cả chương và Gia-cơ 2.
Lời Bào Chữa Thứ Ba Mươi Chín. Ta đã làm nhiều việc lành; và ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ lấy những việc ấy bù cho những việc ác của ta.
Đáp. Những việc lành của ngươi chính là tội lỗi ngươi, vì thật ra chúng chẳng lành, bởi chẳng được làm với lòng chân thành vì Đức Chúa Trời. Việc làm của người tốt nhất cũng có khiếm khuyết, mà chẳng có gì tẩy sạch được ngoài huyết của Đấng Christ, là điều ngươi đã coi nhẹ, nên ngươi chẳng có phần gì trong đó. Ví bằng cả đời ngươi đã sống trong những việc trọn vẹn, trừ một ngày, chúng cũng không đền được cho tội lỗi của ngày ấy. Vì chúng chỉ là một phần bổn phận ngươi. Khốn cho kẻ đến ngày đoán xét mà không có Cứu Chúa nào tốt hơn những việc lành của chính mình.
Lời Bào Chữa Thứ Bốn Mươi. Ta đã sống trong nghèo khó và khốn khổ trên đất, nên ta hy vọng ta đã chịu khổ, chịu họa đủ rồi, và sẽ không phải chịu khổ cả đời này lẫn đời sau. Vì...
Đáp. 1. Theo luật ấy, mọi người nghèo, kẻ giết người, và kẻ trộm (bị bắt và bị treo cổ) đều sẽ được cứu. Nhưng như sự tin kính có lời hứa về đời này và đời hầu đến; thì sự không ăn năn và gian ác cũng có lời đe dọa về đời này và đời hầu đến.
2. Ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt đã chịu khổ nhiều hơn ngươi nhiều rồi; mà chúng vẫn chẳng gần sự giải thoát hơn chút nào. Khi ngươi đã chịu khổ mười ngàn năm, nỗi đau ngươi vẫn chẳng gần hồi kết hơn chút nào. Vậy sao chút khốn khổ trên đất lại ngăn được nó? Than ôi, hỡi linh hồn đáng thương, những điều này chỉ là sự nếm trước và đặt cọc của nỗi buồn ngươi. Chẳng có gì ngoài sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ có thể ngăn được sự đoán phạt ngươi; mà điều ấy ngươi đã khước từ bởi sự vô tín và không ăn năn. Những sự chịu khổ của ngươi hẳn đã cứu được ngươi, nếu ngươi đã không khước từ Ngài; nhưng mọi sự chịu khổ của chính ngươi sẽ chẳng đem lại cho ngươi sự cứu giúp nào.
Đến đây là phần đáp lại những lời bào chữa hư không mà những tội nhân đáng thương sẵn lòng viện ra cho mình; trong đó ta đã nói dài dòng, đến nỗi ta thú nhận phần này không cân xứng với những phần còn lại: nhưng là vì hai lý do này.
1. Để những linh hồn cẩu thả đáng thương thấy được sự hư không của những lời biện hộ như thế; và suy xét rằng, nếu một con sâu như ta còn dễ dàng bác bỏ chúng, thì chúng sẽ bị quan xét của chúng đáp lại dễ dàng và kinh khiếp đến mức nào?
2. Ta làm điều này hơn nữa, để những Cơ Đốc nhân tin kính hiểu rõ hơn cách đối đáp với những lời bào chữa hư không này khi gặp chúng: điều sẽ xảy ra hằng ngày, nếu họ tiếp xúc với những người trong tình trạng đáng buồn này.
X. Chúng ta đã xong phần đoán xét cốt ở sự dò xét hay tra xét vụ việc; giờ đây chúng ta đến phần kết luận và hoàn tất mọi sự; đó là cho các ngươi thấy bản án sẽ là gì, và trên ai.
Và về điều này, chúng ta phải đi thẳng đến lời của Đức Chúa Trời để tìm ánh sáng, vì không một người nào có thể biết rõ điều gì về nó, như về những điều kiện và căn cứ nào, bởi ai họ sẽ bị đoán xét, và họ sẽ bị đoán xét theo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của mình ra sao, nếu Đấng Christ đã không bày tỏ điều đó cho chúng ta trong đó. Thật vậy, hầu hết cả thế gian đều thừa nhận một đời sống sau đời này, nơi người lành sẽ được tốt lành, và kẻ ác sẽ bị khốn khổ. Nhưng ai sẽ được kể là công chính, ai là bất chính, và họ sẽ bị ai đoán xét, và đến tình trạng nào, thì họ không biết.
Bản án trong sự đoán xét sẽ là: 1. Hoặc trên những kẻ chưa từng có phương tiện để biết Đấng Christ. 2. Hoặc trên những kẻ đã có.
1. Về hạng trước, việc tra xét trường hợp họ ít liên quan đến chúng ta chừng nào, thì Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta càng mờ mịt chừng ấy. Chắc chắn rằng họ sẽ bị đoán xét theo những phương tiện họ đã có (Rô-ma 2:11,12,13,14,15,16), và theo các ta-lâng họ đã nhận (Ma-thi-ơ 25). Nhưng việc kẻ chỉ có một ta-lâng là những sự giúp đỡ tự nhiên lại sinh lợi được đến sự cứu rỗi, hay việc những kẻ không biết Đấng Christ lại được xưng công chính và được cứu mà không cần sự hiểu biết ấy (khi đã đến tuổi và biết dùng lý trí), thì ta không thấy trong Kinh Thánh. Ta thấy rằng: «Phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét» (Rô-ma 2:12). Nhưng ta không thấy rằng có ai được xưng công chính bởi những việc làm của tự nhiên, như những kẻ được nói ở đây là không luật pháp. Ta cũng thấy rằng: «họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình; điều đó sẽ tỏ ra trong ngày Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ mà xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, y theo Phúc Âm» (Rô-ma 2:15,16). Và ta tin rằng đó là một lời bào chữa công chính, chứ không phải bất chính, như ý muốn nói ở đây. Nhưng nó sẽ chỉ là một lời bào chữa trong phạm vi họ vô tội; mà điều đó sẽ chỉ là một phần nhỏ, chứ không phải toàn phần; nên không phải là một sự xưng công chính trọn vẹn. Lương tâm của một người ngoại đạo có thể bào chữa cho nó khỏi những tội mà nó chưa từng phạm; nhưng không khỏi mọi tội. Nhưng không nói thêm về họ nữa.
2. Trường hợp của những kẻ đã có Phúc Âm, được mở ra rõ ràng hơn cho chúng ta trong lời Đức Chúa Trời. Bản án của họ được mở ra trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, nhưng đầy đủ nhất trong Ma-thi-ơ 25, mà từ đó giờ đây chúng ta sẽ trích ra.
Ở đó chúng ta thấy rằng Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc, là Vua của thế gian, sẽ phán xét chung thẩm mọi người trong ngày sau hết; và sẽ chia rẽ người này với người kia, như người chăn chia chiên với dê, rồi sẽ tuyên bản án chung thẩm. Bản án này có hai phần, tùy theo tình trạng khác nhau của những kẻ bị đoán xét. Với những kẻ ở bên hữu: có một bản án xưng công chính, và phân xử cho vinh hiển đời đời; với những kẻ ở bên tả: có một bản án đoán phạt vào hình phạt đời đời.
Bản án trên mỗi hạng trong hai hạng này đều gồm: cả tình trạng mà họ bị đoán xét vào, và lý do hay nguyên nhân của sự đoán xét vào tình trạng ấy. Vì như Đức Chúa Trời sẽ không đoán xét ai vào sự sống hay sự chết mà không có nguyên nhân công chính; Ngài cũng sẽ công bố nguyên nhân này trong bản án Ngài, như các quan án thường làm; nếu ngươi nói, Đấng Christ sẽ không dùng tiếng phán; xin cho điều này đủ thỏa mãn: dù chúng ta không biết thể cách, nhưng nếu Ngài chỉ làm bằng sự bày tỏ trong tâm trí; như Ngài cho người ta thấy điều gì sẽ xảy đến đời đời với họ, Ngài cũng sẽ cho họ thấy vì sao điều ấy sẽ xảy đến với họ.
Bản án trên những kẻ ở bên hữu gồm: 1. Sự xưng công chính và phân xử họ vào phước hạnh, cả khi nói chung, lẫn khi được định rõ và mô tả chi tiết; 2. Và nguyên nhân của sự đoán xét này.
1. Nói chung, họ sẽ được tuyên là được phước. Sa-tan hẳn đã muốn họ bị rủa sả và khốn khổ; luật pháp đã rủa sả họ vào khốn khổ; nhiều ý nghĩ kinh khiếp đã chiếm lấy lòng họ, e rằng cuối cùng mình sẽ thành kẻ bị rủa sả và khốn khổ; nhưng giờ đây họ nghe điều ngược lại từ quan án mình. Mọi lời hứa trong Phúc Âm cũng không thể hoàn toàn thắng hơn những nỗi sợ ấy của họ; mọi lời an ủi của những người giảng Phúc Âm cũng không thể hoàn toàn khuất phục chúng; mọi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cũng không hoàn toàn khuất phục được chúng; nhưng giờ đây chúng đã bị thắng hơn hoàn toàn và đời đời. Kẻ đã một lần nghe Đấng Chuộc mình trong ngày đoán xét gọi mình là được phước, sẽ chẳng bao giờ sợ bị rủa sả nữa. Vì kẻ mà Đấng Christ ban phước, sẽ thật được phước.
Lời mô tả phước hạnh của họ tiếp theo: «Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất» (Ma-thi-ơ 25:34). Và họ cũng được gọi là kẻ được phước của Cha. Ở đây có nguồn của phước hạnh họ, là Cha; và tình trạng phước hạnh của họ ở chỗ thuộc về Cha; vì ta cho rằng họ được gọi là kẻ được phước của Cha, vừa vì Cha ban phước cho họ, tức là khiến họ hạnh phúc, vừa vì những kẻ được phước này thuộc về chính Cha. Và như thế Đấng Christ sẽ công bố cho thế gian trong ngày đoán xét rằng Ngài đến để làm vinh hiển Cha, và sẽ tuyên bố Ngài là nguyên nhân hiệu quả chính và cứu cánh tối hậu của công việc cứu chuộc Ngài và phước hạnh của các thánh đồ Ngài; và chính Ngài (là Đấng Trung Gian) chỉ là con đường đến với Cha. Chính Cha đã sắm sẵn nước thiên đàng cho họ, và đã sắm sẵn từ khi dựng nên trời đất; vừa cho họ là những kẻ được chọn, vừa cho họ là những kẻ sẽ tin và những kẻ công chính trong tương lai. Nó được gọi là một nước, một phần vì cớ Đức Chúa Trời là Vua, trong vinh hiển Ngài chúng ta sẽ dự phần theo địa vị mình: và một phần theo nghĩa bóng từ phẩm giá của tình trạng chúng ta. Vì chính chúng ta được nói là đã được làm nên vua (Khải Huyền 1:6; 1 Phi-e-rơ 2:9), chứ không phải chúng ta đúng nghĩa là vua; vì nếu thế chúng ta phải có thần dân để cai trị.
Như vậy chúng ta thấy phước hạnh của họ trong nguồn, cứu cánh và tình trạng phẩm giá: còn về hành động tiếp nhận về phía họ, nó được diễn tả bằng hai chữ; một chỉ sự bước vào lúc đầu của họ: Hãy đến; chữ kia chỉ sự sở hữu của họ: Nhận lấy: tức là sở hữu nó như được Cha ban cho, và được Con chuộc lại, và giữ nó trong quyền sở hữu ấy đời đời.
Người thật tin trong đời này đã tin chắc rằng thật ra chẳng có phước hạnh chân thật nào, ngoài sự hưởng Đức Chúa Trời trong nước thiên đàng. Chúa đã bày tỏ điều này cho lòng người bởi lời và Thánh Linh Ngài: nên người đã khinh dể hạnh phúc bề ngoài trên đất, và tích trữ cho mình một kho báu trên trời, và đã kết bạn bằng của bất nghĩa, và đã đặt mọi hy vọng mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và giờ đây người thấy sự khôn ngoan của lựa chọn ấy trong một phần thưởng dồi dào. Đức Chúa Trời đã khiến người thành một thương gia khôn ngoan đến nỗi bán hết mọi sự để mua viên ngọc quý giá nhất này: nên giờ đây người sẽ thấy món lợi. Như chẳng có hạnh phúc chân thật nào khác, ngoài Đức Chúa Trời trong vinh hiển; thì cũng chẳng có gì phù hợp và được chào đón hơn đối với người thật tin. Ôi, mặt của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà người đã yêu mến, đã tìm kiếm, đã khao khát và chờ đợi, sẽ được chào đón dường nào! Nước thiên đàng ấy, mà người đã sống trong hy vọng, đã lìa bỏ mọi sự vì nó, và đã chịu khổ trong xác thịt vì nó, sẽ được chào đón dường nào! Người sẽ vui mừng dường nào khi thấy mặt phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc mình, Đấng bởi ân điển nhiều vẻ của Ngài đã đưa người đến đây! Ta để cho linh hồn tin suy ngẫm điều đó, và lấy nó làm đề tài hằng ngày cho sự suy ngẫm vui thích mình; rằng trong một khoảnh khắc, bản án của Đấng Christ sẽ đổ đầy linh hồn người bằng một niềm vui không thể tưởng tượng nổi. Chắc chắn giờ đây điều đó hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết chúng ta: dù những suy nghĩ trước không trọn vẹn của chúng ta về nó cũng đủ khiến đời sống chúng ta thành một bữa tiệc liên tục.
Dù chỉ là sự xưng công chính chúng ta khỏi những lời cáo buộc của Sa-tan, là kẻ muốn chúng ta bị đoán phạt hoặc như tội nhân nói chung, hoặc như những kẻ phản nghịch không ăn năn, vô tín, chống lại Đấng đã chuộc chúng ta, thì riêng điều đó cũng sẽ khiến các thánh đồ ngẩng đầu lên trong ngày ấy: sau mọi nỗi sợ của lòng chúng ta, và những lời cáo gian của Sa-tan và thế gian, rằng chúng ta hoặc là kẻ vô tín không ăn năn, hoặc là kẻ giả hình, Đấng Christ sẽ xưng công chính chúng ta và tuyên chúng ta là công chính. Đó là bấy nhiêu về tình trạng mà họ bị đoán xét vào.
2. Lý do hay nguyên nhân của sự xưng công chính các thánh đồ này, được ban cho chúng ta cả 1. Khi gọi tên chung, và 2. Khi mô tả chi tiết. 1. Nói chung, đó là vì họ là người công chính, như rõ ràng trong Ma-thi-ơ 25: «Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời» (câu 46). Và thật vậy, việc của mọi quan án công chính là xưng công chính người công chính, và đoán phạt kẻ bất chính. «Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công bình sao?» (Sáng Thế Ký 18:25). Đức Chúa Trời khiến người ta nên công chính, trước khi Ngài đoán xét họ là công chính: và Ngài đoán xét họ công chính vì họ là công chính. Đấng ghê tởm kẻ nói với người công chính rằng: ngươi là kẻ ác; hay với kẻ ác rằng: ngươi là công chính; kẻ xưng công chính kẻ ác, và đoán phạt người công chính, chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tự làm như vậy.
Thật vậy, Ngài sẽ xưng công chính những kẻ là tội nhân, nhưng không phải chống lại lời cáo buộc rằng họ là tội nhân; mà chống lại lời cáo buộc rằng họ đáng chịu hình phạt vì tội lỗi: nhưng đó là vì Ngài trước hết đã khiến họ nên công chính; và như thế đáng được xưng công chính, bởi đã tha tội lỗi họ, qua huyết của Đấng Christ.
Và cũng đúng rằng Ngài sẽ xưng công chính những kẻ đã từng gian ác, nhưng không phải những kẻ đang gian ác: mà sự đoán xét gặp họ như sự chết để lại họ: và Ngài sẽ không coi những kẻ đã được thánh hóa và tẩy sạch khỏi sự gian ác trước kia là gian ác. Nên Đấng Christ sẽ trước hết tha thứ họ rồi mới xưng công chính họ chống lại lời cáo buộc rằng họ là tội nhân nói chung; và Ngài sẽ trước hết ban cho người ta đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới, rồi mới xưng công chính họ chống lại lời cáo buộc rằng họ không ăn năn, vô tín hay giả hình, và do đó không được tha thứ, và đáng bị đoán phạt gấp đôi. Sự công chính hai phần này, Ngài sẽ trước hết ban cho người ta, và như thế khiến họ nên công chính, rồi mới tuyên bố điều đó, và tuyên án họ công chính.
2. Lý do của bản án, được mô tả chi tiết, là từ đức tin và lòng yêu mến Đấng Christ của họ, được bày tỏ trong sự vâng lời, từ bỏ chính mình và lìa bỏ mọi sự vì Ngài. «Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta... Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy» (Ma-thi-ơ 25:35-40). Ở đây có: 1. Liên từ chỉ nguyên nhân: vì; 2. Và chính nguyên nhân hay lý do.
Về cả hai điều này, hãy lưu ý: 1. Sự vâng lời và từ bỏ chính mình của con người là lý do và nguyên nhân của sự xưng công chính nó như thế nào. 2. Vì sao Đức Chúa Trời muốn lý do hay nguyên nhân được tuyên bố như thế trong bản án.
Về điều thứ nhất; hãy lưu ý rằng đưa ra một lý do của bản án là một việc, còn diễn tả nguyên nhân của ân huệ, được ban cho chúng ta bởi lời hứa, và được đoán xét cho chúng ta bởi bản án, là một việc khác. Sự vâng lời của con người không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời trong đời này ban sự tha tội cho chúng ta, hay ban quyền hưởng vinh hiển: càng không phải là nguyên nhân khiến Ngài ban Đấng Christ chịu chết vì chúng ta. Nên về sự xưng công chính cấu thành của chúng ta lúc chúng ta trở lại, chúng ta không được nói hay nghĩ rằng Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta, vì, hay bởi bất cứ việc làm nào của sự vâng lời chúng ta, theo luật pháp hay theo Phúc Âm. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính chúng ta như thế, khi Ngài đến để đưa ra lý do của bản án Ngài trong ngày đoán xét, Ngài có thể và sẽ lấy lý do ấy, một phần từ sự vâng lời chúng ta, hay sự thực hiện các điều kiện của giao ước mới của chúng ta. Vì như trong đời này, chúng ta đã có một sự công chính cốt ở sự tha thứ nhưng không mọi tội lỗi qua huyết của Đấng Christ, và một sự công chính cốt ở sự thực hiện cá nhân của chúng ta các điều kiện của lời hứa ban sự tha thứ ấy và duy trì nó cho chúng ta: thì trong ngày đoán xét chúng ta cũng sẽ được xưng công chính tương ứng. Và như sự công chính theo Phúc Âm của chúng ta, thường gọi là nội tại, lúc đầu chỉ ở trong đức tin, sự ăn năn, và khuynh hướng vâng lời của chúng ta: nhưng về sau ở trong sự vâng lời chân thành thật sự của chúng ta, theo nghĩa đó chúng ta được xưng công chính cấu thành hay được làm nên công chính ở đây bởi việc làm chúng ta, theo nghĩa của Gia-cơ (Gia-cơ 2:24), thì tương ứng sẽ có hai lý do được nêu cho sự xưng công chính bởi bản án của chúng ta; một từ sự tha thứ bởi huyết và công đức của Đấng Christ; điều sẽ chứng minh quyền của chúng ta được miễn hình phạt và hưởng vinh hiển; lý do kia từ đức tin và sự vâng lời thánh khiết của chính chúng ta, điều sẽ chứng minh quyền của chúng ta đối với sự tha thứ ấy qua Đấng Christ, và đối với ân tứ nhưng không là quyền hưởng vinh hiển: và lý do sau này phải được viện dẫn phụ thuộc vào lý do trước. Vì Đấng Christ đã trở nên cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài (Hê-bơ-rơ 5:9). Vậy kẻ muốn được cứu, phải có một Đấng Christ để cứu mình làm cội nguồn, và một sự vâng lời Đấng Christ ấy làm điều kiện của sự cứu rỗi ấy; và do đó cả hai đều phải được tuyên bố trong ngày đoán xét.
Lý do quan án nhắc đến việc lành chúng ta, hơn là sự tin của chúng ta, có lẽ vì những sự bày tỏ thánh khiết, từ bỏ chính mình, của đức tin và lòng yêu mến Đấng Christ ấy chứa đựng hay chắc chắn bao hàm đức tin trong chúng, như sự sống của cây trong trái: nhưng đức tin chỉ chứa đựng những việc làm vâng lời của chúng ta như nguyên nhân của chúng mà thôi. Những việc làm này cũng là một phần của sự công chính cá nhân sẽ bị tra xét, tức là, chúng ta sẽ không được đoán xét công chính, chỉ vì chúng ta đã tin, mà còn vì chúng ta đã thêm cho đức tin mình nhân đức; và đã sinh lợi các ta-lâng mình; và đã yêu mến Đấng Christ đến nỗi liều mọi sự vì Ngài. Vì không phải chỉ hay chủ yếu vì sự tốt lành của việc làm xét tự nó, hay điều thiện làm ra cho người nghèo bởi nó; mà là vì những việc làm này đã bày tỏ đức tin và lòng yêu mến Đấng Christ của chúng ta, bằng cách hầu việc Ngài một cách tốn kém và nguy hiểm nhất; rằng bởi đức tin chúng ta có thể thấy Đấng Christ trong một người ăn mày nghèo hay một tù nhân; và có thể yêu mến Đấng Christ trong những người này hơn của cải hay tự do đời này của chúng ta; là những điều chúng ta phải lìa bỏ hay liều mất bởi những việc làm được nhắc ở đây.
2. Những lý do khiến Đấng Christ công khai tuyên bố sự công chính cá nhân của con người như thế, làm lý do hay nguyên nhân của bản án xưng công chính Ngài, là vì việc của ngày ấy; không chỉ làm vinh hiển tình yêu và lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời, mà nổi bật là làm vinh hiển sự công chính ban thưởng của Ngài; và không chỉ bày tỏ tình yêu Ngài đối với những kẻ được chọn như thế, mà bày tỏ tình yêu Ngài đối với họ như những kẻ trung tín và vâng lời, những kẻ đã từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và đã yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; và để tỏ sự công chính Ngài đối với loài người, sự thành tín trong việc làm trọn mọi lời hứa Ngài, và cả sự thánh khiết Ngài trong sự đánh giá cao sự thánh khiết của dân Ngài. Ta sẽ diễn tả điều này bằng lời của một nhà thần học có học (Tiến sĩ Twisse chống lại ông Cotton, trang 40): Há trong ý định của Đức Chúa Trời, khi Ngài chọn một số người, lại chẳng có gì hơn sự bày tỏ sự giàu có của ân điển vinh hiển Ngài sao? Há Đức Chúa Trời lại không định bày tỏ vinh hiển của sự công chính ban thưởng Ngài sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho mọi kẻ được chọn của Ngài (đã đến tuổi trưởng thành) như một phần thưởng và mão triều thiên công chính, mà Đức Chúa Trời là quan án công chính sẽ ban cho (2 Ti-mô-thê 4:8; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1). Thật đáng tiếc điều này đã không được xem xét, như thường lệ vẫn không; nhất là vì hệ quả trọng đại của nó theo sự phán đoán của tôi. Ông nói đến đây là hết.
Đó là bấy nhiêu về bản án xưng công chính mà Đấng Christ sẽ tuyên trên những người công chính trong ngày đoán xét.
2. Kế đến chúng ta phải xét đến bản án đoán phạt mà Đấng Christ sẽ tuyên trên những kẻ bất chính. Bản án này được Đấng Christ ban cho chúng ta trong Ma-thi-ơ 25, theo cùng thứ tự như bản án trước.
Bản án này gồm: 1. Chính sự đoán phạt. 2. Lý do hay nguyên nhân của nó.
Sự đoán phạt diễn tả khốn khổ mà họ bị đoán xét vào. 1. Nói chung trong tên gọi: Bị rủa sả. 2. Nói riêng bằng sự mô tả tình trạng bị rủa sả của họ.
Bị rủa sả, là thành một dân bị định và bị xử vào sự bất hạnh tột cùng; vào mọi thứ khốn khổ không phương cứu chữa.
2. Tình trạng bị rủa sả của họ được mô tả trong những lời tiếp theo: «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó» (Ma-thi-ơ 25:41).
1. Hãy lui ra! Lui khỏi ai? Khỏi Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên họ theo hình ảnh Ngài. Khỏi Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã mua họ bằng giá huyết Ngài: đã dâng cho họ sự cứu rỗi nhưng không, dù họ chẳng xứng đáng, và đã nhiều lần nài xin họ đón nhận lời mời Ngài, để linh hồn họ được sống. Khỏi Đức Thánh Linh, Đấng thánh hóa và yên ủi kẻ tin, Đấng đã tranh đấu với lòng họ cho đến khi họ dập tắt và đuổi Ngài đi. Ôi sự lìa xa buồn thảm! Ai lại chẳng muốn thà lìa khỏi mọi bạn hữu mình có trên thế gian, và khỏi mọi điều có thể tưởng tượng; khỏi mạng sống mình, khỏi chính mình, nếu có thể, còn hơn lìa khỏi Đấng Christ? Hãy lui ra! Lui khỏi điều gì? Khỏi sự hiện diện của quan án; khỏi mọi hy vọng được cứu đời đời về sau: khỏi mọi khả năng được cứu, và sống trong cơ nghiệp vui mừng của những người công chính. Hãy lui ra! Không phải khỏi sự hiện diện bản thể của Đức Chúa Trời, vì điều đó sẽ ở với họ trong khốn khổ đời đời của họ, mà khỏi sự hiện diện của ân điển Ngài, trong mức độ họ đã hưởng. Hãy lui ra! Không phải khỏi những vui thú xác thịt, danh vọng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của thế gian; những điều này đều đã qua và hết rồi; chẳng còn cần gì bảo họ lui khỏi những điều này nữa. Nhà cửa, đất đai đã qua rồi. Vui cười, giải trí đã qua rồi. Những miếng ngon, chén rượu của họ đã qua rồi. Mọi danh vọng người ta có thể ban cho họ đều đã qua, trước khi họ bị đặt trước tòa Đấng Christ để chịu đoán xét. Nhưng khỏi mọi mong đợi được hưởng những điều này nữa, hay nếm lại những vui thú xưa; khỏi những điều này họ phải lui ra: không phải khỏi tội lỗi mình, vì nó sẽ đi với họ. Nhưng khỏi sự tự do phạm phần tội ngọt ngào với họ, như tham ăn, say rượu, dâm dục, lười biếng, và mọi sự trụy lạc; khỏi những điều này họ phải lui ra. Nhưng đây chỉ là hệ quả; chính Đấng Christ và khả năng được cứu, là điều họ bị tuyên án phải lui khỏi.
Nhưng họ phải lui đi đâu? 1. Vào lửa. 2. Vào lửa ấy là lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các quỷ sứ nó.
1. Không phải vào lửa luyện sạch, mà vào lửa hành hạ. Dù là lửa thuộc nguyên tố hay không; dù gọi là lửa theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, chúng ta đừng nhọc lòng tìm hiểu một cách hư không. Chỉ cần biết rằng như lửa là một trong những kẻ hành hạ xác thịt dữ dội nhất, thì cũng dữ dội dường ấy.
sẽ là những hình khổ địa ngục được chọn cho cả con người — hồn và xác; điều được trình bày cho chúng ta một cách thích hợp nhất dưới ý niệm về lửa và sự thiêu đốt. Thật dễ dàng cho một linh hồn an toàn, không tin để đọc và nghe về điều đó; nhưng khốn thay, khốn thay mười ngàn lần cho những kẻ phải chịu đựng nó. Trong đời này họ đã hưởng những điều tốt lành của mình, khi về phần xác thịt thì những người tốt hơn lại phải chịu khổ hơn; nhưng nay họ bị khổ hình, trong khi kẻ tin kính được yên ủi, như Lu-ca 16:25 chép: "Nhưng Áp-ra-ham trả lời rằng: Con ơi, hãy nhớ lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình."
2. Nhưng tại sao nó được gọi là lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó? 1. Ma quỉ có các quỉ sứ này là ai? 2. Các quỉ sứ nó là ai? 3. Khi nào lửa được sắm sẵn cho chúng? 4. Há chẳng phải nó cũng được sắm sẵn cho kẻ ác sao? Xin lần lượt trả lời từng điều.
1. Qua nhiều đoạn Kinh Thánh, dường như có một trật tự giữa các thần, cả thiện lẫn ác; và có một ma quỉ làm đầu cai trị các thần còn lại.
2. Vậy dường như các thần ác còn lại được gọi là các quỉ sứ nó. Và có người nghĩ rằng những kẻ ác đã hầu việc nó trong đời này sẽ được kể chung với các quỉ sứ nó trong đời sau. Thật vậy, sứ đồ gọi nó là chúa đời này, 2 Cô-rinh-tô 4:4, như các nhà giải kinh thường phán đoán; và là vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch, Ê-phê-sô 2:2. Và ông gọi những giáo sư giả dối, quyến dụ là những kẻ giúp việc của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 11:15. Nhưng việc cho rằng kẻ ác được nói đến ở đây như một phần các quỉ sứ nó thì chưa rõ ràng.
3. Nếu điều được nói ở đây là sự sắm sẵn theo ý định của Đức Chúa Trời, thì nó đã có từ đời đời; nhưng nếu là lời đe dọa nào đó của Đức Chúa Trời với tư cách Đấng cai trị các thiên sứ, thì lửa này đã được sắm sẵn cho chúng cách có điều kiện, từ lúc bắt đầu lời đe dọa ấy, và đã đáng phải chịu cho chúng khi chúng sa ngã.
4. Dường như lý do tại sao ở đây không nhắc đến việc sắm sẵn lửa địa ngục cho kẻ ác, mà chỉ cho ma quỉ, không phải vì thật ra nó không được sắm sẵn cho kẻ ác; nhưng để ghi nhận rằng đó là hình khổ trước hết được sắm sẵn cho, hay được định cho ma quỉ, nhờ đó tỏ ra sự khốn khổ lớn lao của kẻ ác, đến nỗi ma quỉ và các quỉ sứ nó phải làm bạn đồng hành với chúng. Dù có người nghĩ, như đã nói trước, rằng lý do kẻ ác không được nhắc đến ở đây là vì chúng là một phần các quỉ sứ của ma quỉ, nên được bao hàm trong đó. Và có người nghĩ rằng điều đó cốt để bày tỏ tình yêu chung của Đức Chúa Trời đối với loài người, rằng Ngài đã không sắm sẵn địa ngục cho họ, nhưng chính họ đã tự gieo mình vào địa ngục đã sắm sẵn cho ma quỉ. Nhưng ý nghĩa đầu tiên dường như là đúng.
Và sự xét đoán của Chúa tỏ ra công chính biết bao! khi những người ở đây đã rước ma quỉ vào lòng mình với sự giao du thân mật hằng ngày, thì lúc ấy sẽ được nó rước vào nơi khổ hình, và ở đó đời đời trong sự giao du với nó! Dù ít người rước nó vào sự thân mật hữu hình với thân thể mình như bọn phù thủy, là những kẻ lấy nó làm bạn thân; nhưng mọi kẻ ác đều rước nó vào sự thân mật đầy đủ và liên tục hơn với linh hồn mình so với bọn phù thủy với thân thể chúng.
Ôi, nó thân mật biết bao trong tư tưởng của họ, để chất đầy trong đó sự hư không, dâm dục, hay sự báo thù! Nó thân mật biết bao trong lòng họ để chất đầy sự tham lam, ghen ghét, kiêu ngạo, hay những điều ác tương tự? và để xua đuổi mọi ý nghĩ trở lại cùng Đức Chúa Trời, và dập tắt mọi sự cảm động hướng về sự phục hồi của họ? Nó thân mật biết bao với họ, ngay cả khi họ dường như đang thờ phượng Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm công cộng, cướp lấy lời khỏi lòng họ, chất đầy trong họ những tư tưởng hư không và lang thang, làm mù tâm trí họ đến nỗi họ không thể hiểu được những lời rõ ràng nhất mà chúng tôi có thể nói với họ, và chất đầy trong họ sự phản nghịch kiêu ngạo chống lại sự hướng dẫn của các giáo sư, và sự từ chối ngoan cố không chịu để họ cai trị, dù việc ấy cần thiết cho sự cứu rỗi của chính họ đến đâu? Những thần ác này thân mật biết bao trong nhà họ, chất đầy nhà họ sự dốt nát, sự ham mê thế gian, và sự vô đạo, và đuổi việc thờ phượng Đức Chúa Trời ra ngoài, đến nỗi họ không cầu nguyện chung với nhau một lần trong ngày, hay có lẽ chẳng bao giờ: Sa-tan dùng lưỡi họ một cách thân mật biết bao, trong sự rủa sả, thề thốt, nói dối, lời tục tĩu, nói hành, hay vu khống? và há chẳng phải là công chính với Đức Chúa Trời khi khiến những quỉ dữ này làm bạn thân của họ trong khổ hình, là những kẻ mà họ đã giao du thân mật trong tội lỗi sao? Như Đấng Christ với mọi thiên sứ thánh và các thánh đồ sẽ chỉ làm một vương quốc hay một gia đình, và sẽ sống chung với nhau trong niềm vui đời đời; thì ma quỉ với mọi quỉ sứ địa ngục và kẻ ác sẽ chỉ làm một nhà, và sẽ sống chung với nhau trong sự khốn khổ đời đời. Ôi những kẻ tội lỗi đáng thương! bây giờ các ngươi không bị phiền bởi sự hiện diện và quyền lực của nó trong lòng mình; nhưng lúc ấy các ngươi há sẽ không bị phiền bởi sự hiện diện và quyền lực hành hạ của nó sao? Chừng nào các ngươi chưa thấy nó, cứ để nó làm gì tùy ý với các ngươi, các ngươi chẳng buồn phiền chút nào; nhưng các ngươi sẽ nói gì khi phải thấy nó và ở với nó đời đời? Ôi, thưa quý vị, tên nó thì dễ nghe, nhưng sự giao du với nó sẽ kinh khủng cho tấm lòng dạn dĩ nhất trên đời. Nó cho các ngươi thấy bộ mặt tươi cười khi cám dỗ các ngươi, nhưng nó còn có bộ mặt dữ tợn hơn để cho các ngươi thấy, khi sự cám dỗ đã thắng các ngươi, và hình khổ phải tiếp theo. Như những người viết về phù thủy nói, lúc đầu nó hiện ra với họ trong hình dạng xinh đẹp, quyến rũ, cho đến khi đã trói chặt họ với mình; rồi nó đánh đập họ, làm họ khiếp sợ, và hiếm khi hiện ra với họ trong hình dạng nào khác ngoài xấu xí. Hãy tin đi, hỡi những kẻ tội lỗi đáng thương, các ngươi chưa nghe hay thấy điều tệ nhất về nó, khi các ngươi vui vẻ với những thú vui tội lỗi, và mừng rỡ trong hy vọng về những lợi lộc hay chức tước của thế gian; nó còn có một thứ tiếng khác mà các ngươi phải nghe, và một bộ mặt khác để cho các ngươi thấy, điều sẽ khiến các ngươi biết rõ hơn một chút, các ngươi đã giao du với ai! Bây giờ các ngươi còn sợ gặp nó trong bóng tối; thì các ngươi sẽ ra sao khi phải sống với nó trong bóng tối đời đời? Bấy giờ các ngươi sẽ biết đó là ai mà các ngươi đã tiếp rước và vâng phục, và đùa giỡn trong tội lỗi mình.
3. Và như lời Kinh Thánh cho chúng ta biết, đó là lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó: thì cũng cho chúng ta biết rằng đó là lửa đời đời. Nó đã có khởi đầu: nhưng sẽ không có kết thúc. Nếu những kẻ khốn khổ này đã chọn sự hầu việc Đức Chúa Trời, họ đã không gặp khó khăn hay rắc rối nào; mà điều ấy cũng sẽ sớm chấm dứt. Sự nghèo khó và sỉ nhục đã có chấm dứt; sự khinh chê và lăng mạ đã có chấm dứt: sự kiêng ăn, sự hạ mình, sự đau buồn vì tội, sự thức canh, và sự chiến đấu chống lại kẻ thù thuộc linh của chúng ta, tất cả đều đã có chấm dứt; nhưng để tránh những điều ấy, họ đã chọn cho mình hình khổ không bao giờ chấm dứt. Tôi đã nói quá nhiều về những điều này trong sách của tôi gọi là Sự Nghỉ Ngơi của Các Thánh Đồ, nên giờ tôi chỉ nói bấy nhiêu. Đó là một trong những điều kỳ lạ của thế gian; làm sao những người tin, hay tưởng mình tin lời của Đấng Christ là thật, rằng kẻ ác sẽ đi vào lửa đời đời, mà còn dám liều mình phạm tội táo bạo như vậy, và sống trong đó bất cẩn như vậy, hay ngủ yên cho đến khi ra khỏi mối nguy khôn tả này! Chỉ có sự quá quen thuộc của nó, và sự gian ác đã rõ của lòng người, mới khiến [NEEDS REVIEW: source ambiguity] niềm vui mà nó đã đem đến...
Và nếu chẳng còn điều gì khác để thuyết phục chúng ta rằng kẻ tội lỗi điên dại và chết về mặt thuộc linh, thì điều này cũng đủ; rằng những thú vui hay lợi lộc lớn nhất của thế gian, hay những mồi nhử quyến rũ nhất mà ma quỉ có thể đưa ra cho họ, lại một lần thắng được họ để quên đi những điều vô tận này, và kéo họ từ bỏ sự vinh hiển đời đời, và liều mình gieo mình vào lửa đời đời; phải, và tất cả điều này dưới những lời cảnh cáo và dạy dỗ hằng ngày; và khi chính Đức Chúa Trời của lẽ thật đã báo trước cho họ! Vì cớ Chúa, thưa quý vị, và vì cớ linh hồn quý vị, nếu quý vị chẳng quan tâm đến điều các mục sư nói; hay điều những người như tôi nói; thì ít nữa quý vị hãy thỉnh thoảng đọc một cách nghiêm túc Ma-thi-ơ đoạn 25 này, và để ý điều Đấng phải là Quan Án của quý vị đã phán! và thỉnh thoảng hãy suy nghĩ một cách nghiêm túc, rằng những điều này có phải là việc người khôn nên xem nhẹ không? và được ở đời đời trên thiên đàng hay trong lửa địa ngục là thế nào.
2. Chúng ta đã thấy hình phạt chứa trong bản án chống lại kẻ vô đạo; điều tiếp theo mà lời Kinh Thánh hướng chúng ta đến, là nguyên nhân hay lý do của bản án, câu 42: "Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn," v.v. Lý do không được nêu rõ ràng hoặc vì tội họ chống lại luật việc làm, tức là, vì họ là kẻ tội lỗi, chứ không phải hoàn toàn vô tội; hoặc từ sự không tin của họ, là tội lớn chống lại luật ân điển: nhưng nó được nêu từ việc họ không bày tỏ đức tin và tình yêu đối với Đấng Christ trong các việc thương xót và từ bỏ mình. Và tại sao lại như vậy?
1. Chúng ta chớ nên cho rằng những lời này của Đấng Christ diễn tả toàn bộ tiến trình xét xử trong mọi chi tiết; nhưng chỉ những phần chính. Người ta cho rằng mọi người đều bị kết tội là kẻ tội lỗi chống lại luật hoàn hảo của Đấng Tạo Hóa, và đáng chết vì tội ấy: và rằng chẳng có con đường nào khác ngoài Đấng Christ để được giải cứu. Nhưng vì tất cả điều này phải được chính người công chính cũng như kẻ ác thừa nhận, nên Đấng Christ không nhắc đến điều này; mà chỉ điều là điểm then chốt hay nguyên nhân trong sự xét đoán. Vì không phải mọi kẻ tội lỗi đều sẽ bị đoán phạt sau cùng, mà là mọi kẻ tội lỗi không ăn năn, không tin, là những kẻ cuối cùng đã phản nghịch chống lại Đấng Cứu Chuộc mình.
2. Và lý do tại sao chính đức tin không được nêu ra là, 1. Vì nó được ngụ ý rõ ràng, và tình yêu đối với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc cũng vậy: ở chỗ họ đáng lẽ đã giúp đỡ chính Đấng Christ trong các chi thể Ngài: tức là, như đã diễn tả, Ma-thi-ơ 10:42, họ đáng lẽ đã tiếp rước đấng tiên tri vì danh đấng tiên tri; và môn đồ vì danh môn đồ; mọi sự đều phải làm vì cớ Đấng Christ; điều không thể có, trừ khi họ tin Ngài và yêu mến Ngài. 2. Cũng vì hành động tin suông không phải là tất cả những gì Đấng Christ đòi hỏi cho sự xưng công chính sau cùng và sự cứu rỗi của một người; nhưng sự vâng lời thánh khiết, từ bỏ mình phải được thêm vào. Và vì thế điều này được đưa ra làm lý do của sự đoán phạt họ rằng họ đã không vâng lời như vậy.
Chúng ta cũng phải nhận thấy rằng Đấng Christ ở đây lấy điều đặc biệt thay cho điều chung; tức là, một cách vâng lời từ bỏ mình, và bày tỏ tình yêu, thay cho sự vâng lời nói chung. Vì không phải mọi người đều có khả năng giúp đỡ những người khốn khổ, có lẽ một số chính họ cũng vậy. Nhưng mọi người đều có tình yêu và sự từ bỏ mình ấy, điều sẽ bày tỏ mình ra bằng cách nào đó. Và mọi người đều có tấm lòng và khuynh hướng làm như vậy, nếu họ có khả năng; không có khuynh hướng ấy, không ai được cứu.
Đó là ý tưởng dại dột của một số người, rằng nếu họ có chút tình yêu đối với kẻ tin kính, hay chúc họ được phước, thì đủ để chứng tỏ họ được hạnh phúc. Nhưng Đấng Christ ở đây cố ý cho chúng ta biết rằng bất cứ ai không yêu mến Ngài với giá cao đến nỗi có thể lìa bỏ của cải mình hay bất cứ điều gì trên đời, cho những việc Ngài sẽ đòi hỏi họ, thậm chí để cứu giúp các tôi tớ Ngài trong sự thiếu thốn và hoạn nạn vì cớ chủ mình, thì người ấy không phải là môn đồ của Đấng Christ, cũng sẽ không được Ngài nhìn nhận sau cùng.
XII. Điểm tiếp theo mà chúng ta đến, là để cho quý vị thấy những đặc tính của bản án này trong sự xét đoán.
Khi con người lúc đầu đã phạm luật của Đấng Tạo Hóa mình, ông phải chịu bản án chết, và Đức Chúa Trời đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ngồi xét đoán ông, và tuyên án cho ông chịu một phần hình phạt mà ông đáng phải chịu; nhưng khi Con đã đứng ra can thiệp, Ngài đã hoãn lại phần còn lại, quyết định một con đường có thể hướng đến sự phục hồi ông; và sự chết vẫn còn đáng cho mọi kẻ tội lỗi vì mọi tội mình phạm, cho đến khi sự tha thứ tha cho ông. Nhưng bản án sẽ giáng trên kẻ tội lỗi trong sự xét đoán sau cùng khác nhiều với bản án đã giáng trên tội đầu tiên, hay bản án luôn đáng theo luật việc làm mà thôi; vì,
1. Về hình phạt gọi là sự mất mát, sự xét đoán đầu tiên đã tước đoạt khỏi con người ân huệ của Đấng Tạo Hóa mình; nhưng sự xét đoán thứ hai sẽ tước đoạt khỏi ông ân huệ của cả Đấng Tạo Hóa lẫn Đấng Cứu Chuộc; sự xét đoán đầu tiên đã tước đoạt khỏi ông các phước hạnh của sự vô tội: sự xét đoán thứ hai tước đoạt khỏi ông các phước hạnh của sự cứu chuộc; sự mất hy vọng và khả năng được tha thứ, của Đức Thánh Linh, của sự xưng công chính và sự làm con nuôi, và của các phước hạnh đã được hứa và ban cho ông cách có điều kiện; đó là những hình phạt của sự xét đoán sau cùng, mà luật việc làm chưa bao giờ đe dọa con người đầu tiên, hay bất cứ ai, khi nó đứng một mình.
Cũng vậy, sự mất vinh hiển như đã được phục hồi, là hình phạt thích đáng của luật ân điển bị vi phạm; điều đó lớn hơn sự mất mát đầu tiên. Như thể một người mất ví lần thứ hai, khi một người khác đã một lần nhặt được cho ông: hay đúng hơn như thể một kẻ phản nghịch được một người khác chuộc, và được ban cho sự sống và danh dự, nếu ông vui lòng biết ơn nhận lấy và trở vào, mà vì sự từ chối và ngoan cố, lại mất đi sự sống mới này, điều được ban cho ông; đó là sự thêm vào hình phạt trước của ông.
Ngoài ra, mức độ vinh hiển cao hơn sẽ bị mất, điều Đấng Christ sẽ ban cho ông, nhiều hơn điều đã mất lúc đầu. Chính công việc của các thánh đồ trên thiên đàng, sẽ là ngợi khen và tôn vinh Đấng đã cứu chuộc họ; và Đức Chúa Cha trong Ngài: điều đó đã không phải là công việc của con người, nếu ông vô tội.
2. Về sự đau đớn cảm nhận, sự xét đoán sau cùng bởi Đấng Cứu Chuộc Ngài sẽ tuyên án họ chịu hình phạt nặng nề hơn nhiều so với điều đã xảy đến cho họ, nếu không có Đấng Cứu Thế nào được ban cho họ, Hê-bơ-rơ 10:29. Lương tâm của A-đam nếu ông không được cứu chuộc, đã không bao giờ hành hạ ông vì đã từ chối Đấng Cứu Chuộc, cũng không vì đã từ chối hay lạm dụng những lời mời đầy ân điển của Ngài, và những sự thương xót của Ngài; cũng không vì đã đánh mất hạnh phúc đã được phục hồi; cũng không vì đã từ chối những điều kiện dễ dàng của Phúc Âm, điều đã ban cho ông Đấng Christ và sự cứu rỗi chỉ bằng sự tiếp nhận; cũng không vì đã bỏ bê bất cứ phương tiện nào hướng đến sự phục hồi: không, cũng không vì đã từ chối sự ăn năn để được sống, cũng không vì đã bất tuân Đấng Cứu Chuộc đã mua ông bằng huyết Ngài. Như tất cả những điều này là hình phạt của luật và sự xét đoán của Đấng Cứu Chuộc, thì đó là hình phạt nặng nề hơn điều lương tâm đã giáng xuống chỉ vì không hoàn toàn vô tội; và chúng sẽ là những vết đâm và gặm nhấm đau đớn hơn nhiều của con sâu không bao giờ chết vì đã lạm dụng những ta-lâng này, so với nếu chúng ta chưa bao giờ được giao phó ta-lâng nào sau lần đánh mất đầu tiên. Phải, và chính Đức Chúa Trời sẽ theo đó mà định lượng hình phạt của Ngài. Vậy quý vị thấy rằng về mặt phủ định và khẳng định, hay về sự mất mát và sự cảm nhận của họ, Đấng Cứu Chuộc sẽ giáng trên họ bản án nặng nề hơn điều Đấng Tạo Hóa đã làm, hay đã làm theo luật đầu tiên đối với con người hoàn hảo.
3. Một đặc tính khác của sự xét đoán của Đấng Christ, là nó sẽ là chung quyết, dứt khoát, và loại trừ mọi hy vọng hay khả năng cứu chữa nào nữa. Sự xét đoán đầu tiên của Đấng Tạo Hóa trên con người sa ngã đã không như vậy. Dù luật của bản tính thuần túy không biết phương thuốc nào, cũng không cho con người hy vọng nào về Đấng Cứu Chuộc; nhưng Đức Chúa Trời đã không loại trừ phương thuốc, cũng không đặt rào cản nào chống lại nó; nhưng Đức Chúa Trời được tự do phục hồi tạo vật Ngài nếu Ngài vui lòng. Nhưng trong luật ân điển Ngài đã quyết định rằng sẽ không còn sinh tế nào vì tội lỗi nữa, mà chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự xét đoán và lửa hừng sẽ thiêu nuốt kẻ chống nghịch, Hê-bơ-rơ 10:26,27, và rằng lửa sẽ đời đời, con sâu sẽ không chết, và lửa sẽ không tắt, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Giăng 5:27, Ma-thi-ơ 26, Mác 3:12, và Lu-ca 3:17, Mác 9:43,44,45,46,48. Kẻ nào bây giờ phá vỡ luật thuần khiết đòi hỏi sự vô tội hoàn hảo (như tất cả chúng ta đã làm) có thể chạy đến lời hứa ân điển trong Đấng Christ, và kêu nài đến luật tự do, hay sự giải cứu, để được xét đoán theo đó. Nhưng kẻ nào sa vào hình phạt của luật này, là luật đáng lẽ đã cứu ông, như mọi kẻ không tin sau cùng và kẻ vô đạo không ăn năn, thì chẳng còn Đấng nào khác để kêu nài. Đấng Christ đã có thể là nơi thánh và nơi nương náu cho ngươi khỏi luật việc làm, nếu ngươi chịu đến với Ngài. Nhưng ai sẽ là nơi nương náu cho ngươi khỏi cơn thạnh nộ của Đấng Christ? Phúc Âm đã có thể giải thoát ngươi khỏi sự rủa sả của luật việc làm, nếu ngươi chịu tin và vâng theo nó; nhưng điều gì sẽ giải thoát ngươi khỏi sự đoán phạt của Phúc Âm? Nếu chẳng có cáo trạng nào chống lại ngươi, ngoài việc ngươi nói chung là kẻ tội lỗi, tức là, ngươi không hoàn toàn vô tội, thì Đấng Christ đã đáp lại cáo trạng ấy bằng huyết Ngài. Nhưng vì ngươi cũng phạm những tội đặc biệt mà Ngài chưa bao giờ đổ huyết vì, thì ai sẽ giải cứu ngươi khỏi cáo trạng ấy? Khi Đấng Christ phó chính mình làm giá chuộc cho kẻ tội lỗi, đó là với quyết định này cả trong Đức Chúa Cha lẫn chính Ngài, rằng không ai được tha thứ, xưng công chính hay cứu bởi giá chuộc ấy, là kẻ trong thời gian đời này, không thật lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, và sống trong sự vâng lời chân thành đối với Ngài, và bền đỗ trong đó. Đến nỗi Ngài đã rõ ràng loại trừ sự không tin sau cùng, sự không ăn năn và sự phản nghịch khỏi sự tha thứ: Ngài chưa bao giờ chết cho sự không hoàn thành sau cùng các điều kiện của giao ước mới. Vậy sự xét đoán của Ngài về những điều này sẽ là dứt khoát và không thể cứu chữa. Nếu ngươi nói tại sao Đức Chúa Trời không thể tìm ra phương thuốc cho tội này, như Ngài đã làm cho tội kia? Tôi đáp, Đức Chúa Trời không thể nói dối, Tít 1:2. Ngài phải chân thật và thành tín; tất yếu như Ngài phải là Đức Chúa Trời, vì sự hoàn hảo tuyệt đối của bản tính Ngài; và Ngài đã phán và quyết định rằng sẽ không còn phương thuốc nào nữa.
Có nhiều đặc tính khác của sự xét đoán của Đức Chúa Trời nói chung, như sự công chính, sự vô tư, sự không lay chuyển, và những điều tương tự, mà vì tôi không muốn bài giảng của mình quá dài, tôi sẽ bỏ qua, tự bằng lòng với việc nhắc đến những điều thuộc riêng về sự xét đoán của Đấng Cứu Chuộc, theo luật riêng của Ngài.
XII. Điều thứ mười hai và sau cùng mà tôi đã hứa sẽ giải bày, là sự thi hành bản án này. Ở đây tôi đáng lẽ phải cho quý vị thấy cả sự chắc chắn của sự thi hành, và bởi ai, và bằng cách nào; nhưng vì đã trình bày tất cả điều này trong phần thứ ba của sách Sự Nghỉ Ngơi đã nói trước, nên giờ tôi chỉ chạm đến vắn tắt.
Vừa khi bản án kinh khiếp được tuyên, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời," thì họ phải ra đi ngay: chẳng có trì hoãn; huống chi là được hoãn thi hành: và càng không có hy vọng nào thoát được. Nếu Quan Án một khi đã phán, "Hãy bắt lấy tên đầy tớ này"; và nếu Đấng Christ phán, "Hỡi ma quỉ, các ngươi đã quyến dụ và lừa dối nó, nay hãy hành hạ nó," thì cả thế gian không thể cứu được một linh hồn nào như vậy. Lúc ấy nhìn quanh tìm sự giúp đỡ sẽ vô ích! Ôi, chẳng có ai ngoài Đấng Christ có thể giúp ngươi; mà Ngài sẽ không, vì ngươi đã từ chối sự giúp đỡ của Ngài: phải, chúng ta có thể nói, Ngài không thể; không phải vì thiếu quyền năng; nhưng vì Ngài chân thật và công chính, nên Ngài sẽ làm trọn lời mà ngươi đã không tin. Lúc ấy kêu cầu núi đổ xuống trên ngươi, và đồi che phủ ngươi khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, cũng vô ích. Lúc ấy ăn năn, và ước mình đã không khinh dể sự cứu rỗi mình, cũng không bán nó lấy chút thú vui cho xác thịt, cũng vô ích. Lúc ấy kêu "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; ôi, xin thương xót; ôi, xin thương xót; ôi, xin đừng quăng chúng tôi vào những ngọn lửa ghê gớm này! Xin đừng giao chúng tôi cho ma quỉ! Xin đừng hành hạ những kẻ đã được chuộc của Ngài trong lửa này!" cũng vô ích. Tất cả lúc ấy đều quá muộn.
Hỡi kẻ tội lỗi đáng thương, bất cứ ngươi là ai đang đọc hay nghe những dòng này, tôi nài xin ngươi vì lòng thương xót linh hồn mình, hãy suy nghĩ, tình trạng của người vừa bị đoán vào lửa đời đời, và bị lôi đi thi hành không phương cứu chữa, sẽ kinh khiếp biết bao! Và những kẻ bây giờ chẳng làm gì hơn để ngăn ngừa sự khốn khổ như vậy, khi họ có thể làm với những điều kiện dễ dàng như vậy, và nay đang nắm trong tay cơ hội tốt đẹp như vậy, là những kẻ điên dại biết bao!
Đã có thời ăn năn còn có ích cho ngươi: nhưng bấy giờ mọi sự ăn năn của ngươi đều vô ích. Nay trong khi ngày thăm viếng ngươi còn kéo dài, nếu ngươi có lòng cầu nguyện và kêu cầu sự thương xót, trong đức tin và sốt sắng qua Đấng Christ, ngươi có thể được nhậm. Nhưng bấy giờ cầu nguyện và kêu cầu chẳng ích gì! Dù ngươi có gào thét trong sự kinh hoàng và sửng sốt tột cùng, và nài xin Chúa Giê-xu chỉ tha cho ngươi một tội, hay sai ngươi xuống đất một lần nữa, và thử ngươi một lần nữa trong xác thịt, xem ngươi há chẳng yêu mến Ngài, và sống đời thánh khiết sao, thì cũng vô ích. Dù ngươi có nài xin Ngài bởi mọi sự thương xót của bản tính Ngài, bởi mọi sự đau đớn và cái chết đổ huyết của Ngài, bởi mọi lời hứa đầy thương xót của Phúc Âm Ngài, thì cũng vô ích. Phải, dù ngươi chỉ xin được hoãn một ngày, hay được chờ một giờ trước khi bị quăng vào những ngọn lửa ấy, cũng không được nhậm; cũng chẳng ích gì cho ngươi. Người nhà giàu đã qua đời kia đã nài xin Áp-ra-ham thiết tha biết bao, Lu-ca 16:24, xin một giọt nước từ đầu ngón tay La-xa-rơ, để làm mát lưỡi mình, vì bị khổ trong lửa này! Và ông được ích gì? Ông được bảo hãy nhớ rằng lúc còn sống ông đã hưởng những sự lành của mình; và sự nhớ lại ấy càng hành hạ ông hơn. Và chớ lấy làm lạ hay phàn nàn về điều này, rằng Đấng Christ bấy giờ sẽ không để kẻ vô đạo nài xin. Bấy giờ ngươi cũng sẽ được nghe một tiếng "Hãy nhớ" từ Đấng Christ hay lương tâm. Ngài có thể sớm bịt miệng ngươi, khiến ngươi câm lặng, và phán, "Hãy nhớ, hỡi người, rằng có một ngày ta đã sai đến ngươi sứ điệp bình an, mà ngươi không chịu nghe. Ta đã một lần hạ mình nài xin ngươi trở lại, mà ngươi không chịu nghe. Ta đã nài xin ngươi bởi những sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời; ta đã nài xin ngươi bởi mọi tình yêu ta đã tỏ ra cho ngươi; bởi đời sống thánh khiết của ta; bởi cái chết bị rủa sả của ta; bởi sự giàu có của ân điển ta; bởi những lời mời của vinh hiển ta; mà ta không thể khiến ngươi lìa bỏ thế gian, từ bỏ xác thịt mình, lìa bỏ một tội yêu dấu vì tất cả những điều này. Ta đã nài xin ngươi hết lần này đến lần khác. Ta đã sai nhiều mục sư đến với ngươi nhân danh ta; ta đã chờ đợi ngươi nhiều ngày, nhiều năm, mà tất cả đều không được; ngươi không chịu suy nghĩ, trở lại và sống: và nay đã quá muộn; bản án ta đã tuyên, không thể thu hồi: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ làm gian ác, Ma-thi-ơ 7:22,23."
Ôi thưa quý vị, bấy giờ kẻ tội lỗi tuyệt vọng đáng thương bị bỏ lại trong tình trạng nào! Làm sao tôi viết điều này, hay làm sao quý vị đọc hay nghe nó, mà không run rẩy một lần nghĩ đến tình trạng mà những kẻ khốn khổ bị hành hạ như vậy sẽ ở trong! Khi chúng ngước lên trên, và thấy Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng, vì chúng đã lìa bỏ Ngài trước, khi chúng nhìn quanh, và thấy các thánh đồ một bên là những người chúng đã khinh dể, nay được tuyên vào vinh hiển; và kẻ ác bên kia là những người chúng đã giao du và bắt chước, nay bị xét đoán với chúng vào sự khốn khổ đời đời; khi chúng nhìn xuống dưới, và thấy những ngọn lửa mà chúng phải ở trong, đến đời đời; và khi ma quỉ bắt đầu lôi chúng đi thi hành; ôi những linh hồn đáng thương! Bấy giờ chúng sẽ trả giá nào cho một Đấng Christ, cho một lời hứa, cho một thời kỳ ăn năn, cho một bài giảng về sự thương xót, mà một thời chúng đã ngủ gật dưới đó, hay chẳng coi ra gì! Tình trạng của chúng nay đã đổi khác biết bao! Ai ngờ rằng đây là những người ấy, là những kẻ đã xem nhẹ tất cả điều này trên đất, đã táo bạo khinh chê những lời quở trách của Lời Chúa, quyết ham mê thế gian, xác thịt, say sưa, kiêu ngạo, mặc cho các nhà giảng thuyết nói gì; và có lẽ đã ghét những người cảnh cáo chúng. Nay chúng đã đổi ý khác; nhưng tất cả đều quá muộn. Ôi nếu có chỗ nào để chống cự, chúng sẽ lùi lại biết bao, và bám lấy bất cứ thứ gì, trước khi bị lôi đi vào những ngọn lửa ấy! Nhưng chẳng có chống cự được; sự cám dỗ của Sa-tan có thể đã chống cự được nhưng sự thi hành của nó thì không; sự xét đoán của Đức Chúa Trời có thể đã ngăn ngừa được bởi đức tin và cầu nguyện, ăn năn và đời sống thánh khiết; nhưng chúng không thể chống cự được khi đã không ngăn ngừa. Kẻ tội lỗi khốn khổ sẽ vui mừng biết bao, nếu chỉ được trở về hư không, và không còn hiện hữu; hay được làm bất cứ thứ gì khác hơn là một tạo vật có lý trí: nhưng những ước muốn ấy đều vô ích. Chỉ có một thời, và một con đường cho sự giải cứu của kẻ tội lỗi; nếu trượt mất một lần ấy, nó hư mất đời đời; cả thế gian không thể giúp nó sau đó. 2 Cô-rinh-tô 6:2, "Vì Ngài phán rằng: Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Nay Ngài phán, Khải Huyền 3:20, "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Nhưng về thời sẽ đến sau này, hãy nghe điều Ngài phán, Châm Ngôn 1:24-33, "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười nhạo, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, thì ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi, bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được; ấy bởi vì chúng nó ghét sự hiểu biết, không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va, cũng không muốn theo sự khuyên dạy ta, và chê bai các lời quở trách ta; vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình; vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó; nhưng ai khứng nghe ta ắt sẽ ở an nhiên vô sự, được bình tĩnh, không sợ tai họa nào." Tôi đã thuật lại tất cả những lời này để quý vị thấy và suy nghĩ, tôi có nói điều gì khác hơn điều chính Đức Chúa Trời đã phán rõ với quý vị không.
Đã nói bấy nhiêu về sự chắc chắn của sự thi hành, tôi đáng lẽ tiếp theo phải nói đôi điều về cách thức và công cụ, và cho thấy Đức Chúa Trời sẽ đời đời là nguyên nhân chính, và Sa-tan cùng lương tâm của chính chúng ta, một phần là công cụ, và lương tâm sẽ làm phần mình bằng cách nào, và làm sao không thể thoát hay chống cự nó. Nhưng vì đã nói quá nhiều về tất cả điều này ở nơi khác, như đã nói trước, nên tôi sẽ không lặp lại ở đây, để dành cho độc giả nào muốn, đọc ở đó.
Những sự áp dụng.
Thưa anh chị em yêu dấu, Đức Chúa Trời sai tôi đến đây hôm nay không phải để lấp đầy trí tưởng tượng quý vị bằng tin mới; cũng không phải để kể cho quý vị những việc chẳng liên quan đến quý vị; cũng không phải bằng vài lời kinh khiếp để đưa quý vị đến một giờ sửng sốt rồi thôi; nhưng là để kể cho quý vị những điều mắt quý vị sẽ thấy, và báo trước cho quý vị mối nguy của mình trong khi nó còn có thể ngăn ngừa; để linh hồn quý báu của quý vị được cứu sau cùng, và quý vị đứng trước mặt Đức Chúa Trời với sự yên ủi trong ngày ấy; nhưng vì đây sẽ không phải là trường hợp của mọi người, cũng không phải của phần đông, nên tôi phải nhân danh Đấng Christ xin quý vị hôm nay hãy tra xét linh hồn mình, và như ở trước mặt Đức Chúa Trời, hãy để lòng quý vị trả lời vài câu hỏi mà tôi sẽ nêu ra và tranh luận với quý vị.
Câu 1. Quý vị có tin chắc giáo lý mà tôi đã giảng cho quý vị không? Quý vị nói sao, thưa quý vị? Quý vị có thật sự tin đó là lẽ thật chắc chắn nhất, rằng quý vị và tôi, và cả thế gian phải đứng trước tòa Đức Chúa Trời và bị xét đoán vào sự vui mừng đời đời hay khổ hình đời đời? Tôi hy vọng quý vị đều tin theo cách nào đó: nhưng xin đừng trách tôi nếu tôi ghen về việc quý vị có tin chắc không, trong khi chúng ta thấy trên thế gian quá ít hiệu quả của đức tin như vậy. Tôi thú thật tôi buộc phải nghĩ rằng trong chúng ta sự không tin còn nhiều hơn đức tin, khi tôi thấy sự vô đạo còn nhiều hơn sự tin kính trong chúng ta: và tôi khó tin được người nào nói hay thề rằng mình tin những điều này, mà vẫn sống bất cẩn và xác thịt như kẻ không tin. Tôi biết không ai thích bị hư mất; phải, tôi biết mọi người có linh hồn lý trí, đều tự nhiên có chút yêu mình, và sợ mối nguy mà mình thật sự nhận thức, vì thế kẻ nào sống không chút sợ hãi, tôi phải nghĩ rằng sống không chút nhận thức về mối nguy của mình. Thói quen đã dạy người ta giữ những điều này như ý kiến của xứ sở; nhưng nếu người ta tin chắc chúng; chắc hẳn chúng ta sẽ thấy những hiệu quả lạ lùng hơn của đức tin ấy, so với điều chúng ta thấy ở phần đông.
Linh hồn ngủ mê sống trong sự an toàn, và theo đuổi thế gian này hăm hở như thể chẳng có việc lớn hơn để lo; chẳng một lần run rẩy khi nghĩ đến ngày lớn này, cũng chẳng một lần nghiêm túc hỏi linh hồn mình, "Hỡi linh hồn ta, ngươi tưởng mình sẽ thoát cách nào?" — tôi nói, người này có tin rằng mình sẽ đến sự xét đoán này không? Thôi, thưa quý vị, dù quý vị tin hay không, quý vị sẽ thấy nó là thật; và quý vị phải tin trước khi được an toàn. Vì nếu quý vị không tin, quý vị sẽ không bao giờ sẵn sàng. Vậy xin để tôi khuyên quý vị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy suy nghĩ, rằng đó là việc của lẽ thật không thể nghi ngờ.
1. Hãy suy nghĩ rằng đó là lời rõ ràng của Đức Chúa Trời của lẽ thật; được tỏ ra trong Kinh Thánh rõ ràng như quý vị có thể ước. Đến nỗi quý vị không thể không tin mà không chối bỏ Lời Đức Chúa Trời, hay cho Ngài là nói dối, Ma-thi-ơ 13:38,39,40,41,42,43,49,50, Ma-thi-ơ 25 trọn đoạn, Rô-ma 2:5,6,7,8,9,10,16 và 1:32, Giăng 5:28,29, "Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả nghe tiếng Ngài, thì ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán," Hê-bơ-rơ 9:27, "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét," Rô-ma 14:9,12, "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời," Khải Huyền 20:13, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Các sách thì mở ra; cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy," Ma-thi-ơ 12:36,37, "Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói; vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt." Nhiều lời Kinh Thánh rõ ràng hơn nữa đặt lẽ thật của sự xét đoán này ngoài mọi tranh cãi đối với mọi người tin Kinh Thánh, và chịu hiểu nó. Chẳng còn chỗ nào cho sự tranh luận về điểm này: nó được làm chắc chắn cho chúng ta như Lời của Đức Chúa Trời hằng sống có thể làm; và kẻ nào nghi ngờ điều ấy, thì sẽ tin điều gì? Quý vị nói sao, thưa quý vị! Quý vị dám nghi ngờ điều mà Đức Chúa Trời trên trời đã khẳng định dứt khoát như vậy sao? Tôi hy vọng quý vị không dám.
2. Hãy suy nghĩ, đó là một phần đức tin của quý vị, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân; và là một điều căn bản trong bản tín điều của quý vị, rằng Đấng Christ sẽ lại đến để xét đoán kẻ sống và kẻ chết. Đến nỗi quý vị phải tin điều ấy, hay từ bỏ Cơ Đốc giáo của mình, và bấy giờ quý vị từ bỏ Đấng Christ và mọi hy vọng thương xót quý vị có trong Ngài. Không thể nào quý vị tin chắc nơi Đấng Christ, mà không tin sự xét đoán của Ngài và sự sống đời đời; vì như Ngài đến để đem sự sống và sự không chết ra sáng trong Phúc Âm, 2 Ti-mô-thê 1:10, thì đó là mục đích của sự nhập thể, sự chết và sự sống lại của Ngài, để đem quý vị đến đó; và đó là một phần vinh dự và chức vụ của Ngài mà Ngài đã mua bằng huyết mình, là làm Chúa và Quan Án của cả thế gian, Rô-ma 14:9, Giăng 5:22. Vậy nếu quý vị không hết lòng tin sự xét đoán này, hãy nói thẳng thắn và công khai, và nói quý vị là kẻ không tin, và vứt bỏ mặt nạ giả hình của Cơ Đốc giáo, và để chúng tôi biết quý vị, và coi quý vị như quý vị là.
3. Hãy suy nghĩ rằng đó là lẽ thật được biết bởi chính ánh sáng của bản tính, rằng sẽ có hạnh phúc cho người công chính, và khốn khổ cho kẻ ác sau đời này: điều đó rõ ràng. 1. Ở chỗ chúng ta có lý trí tự nhiên không thể chối cãi về nó. 1. Đức Chúa Trời là Đấng cai trị công chính của thế gian, nên phải phân biệt giữa các thần dân Ngài, tùy theo bản tính đường lối họ; điều chúng ta thấy không được làm ở đây, nơi kẻ ác thịnh vượng, và người lành bị hoạn nạn; vậy nó phải được làm sau này. 2. Chúng ta thấy cần thiết Đức Chúa Trời phải đưa ra những lời hứa và đe dọa về hạnh phúc hay khốn khổ đời đời, để cai trị thế gian cho đúng; vì chúng ta chắc chắn nhận thấy không điều thấp hơn nào giữ người ta khỏi hủy hoại mọi xã hội loài người, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trở nên như loài thú; và nếu cần phải đưa ra những đe dọa và lời hứa như vậy, thì chắc chắn cần phải làm trọn chúng. Vì Đức Chúa Trời không cần sự nói dối, hay phương tiện lừa dối, để cai trị thế gian. 2. Và như chúng ta thấy bởi lý trí, thì cũng bởi kinh nghiệm chắc chắn, rằng điều này có thể nhận biết bởi ánh sáng bản tính, đối với cả thế gian; gần như mọi người đều tin điều ấy. Ngay cả những dân tộc mà Phúc Âm chưa bao giờ đến, và chẳng có gì ngoài điều họ có bởi bản tính: ngay cả những người Ấn Độ man rợ nhất cũng thừa nhận có sự sống sau đời này: và sự phân biệt giữa người ta tùy theo họ sống ở đây: vậy quý vị phải tin bấy nhiêu, hay từ bỏ lý trí chung và nhân tính của mình; cũng như Cơ Đốc giáo của mình. Vậy xin để tôi khuyên hết thảy quý vị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy xác nhận linh hồn mình trong đức tin này, như thể quý vị đã nghe Đấng Christ hay một thiên sứ từ trời phán với quý vị, "Hỡi người, ngươi đang vội đến sự xét đoán."
Câu hỏi tiếp theo của tôi là, quý vị có bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về ngày lớn này không? Thưa quý vị, khi ở một mình quý vị có thường nghĩ với mình, ngày ấy chắc chắn và kinh khiếp biết bao, nó đang đến nhanh biết bao? và quý vị sẽ làm gì? và quý vị định trả lời thế nào trong ngày ấy? tâm trí quý vị có bận rộn với những suy nghĩ này không? Hãy nói cho tôi, có hay không?
Ôi thưa quý vị! Đây có phải là việc để quên không? Người nào thậm chí tệ hơn kẻ điên, là người đang đi đến sự xét đoán của Đức Chúa Trời mà chẳng bao giờ nghĩ đến nó? khi nếu họ phải bị xử về mạng sống tại phiên tòa sắp tới, họ sẽ nghĩ đến nó, nghĩ đi nghĩ lại, và tính toán trăm lần xem đường nào thoát. Tôi tưởng quý vị thà quên đi ngủ ban đêm, hay quên ăn, quên làm việc, còn hơn quên việc lớn như thế này. Thật, tôi thường trong những suy nghĩ nghiêm túc đã gần như ngạc nhiên rằng người ta có thể nghĩ đến hầu như bất cứ điều gì khác, khi họ có việc lớn như vậy để nghĩ. Gì! quên điều mà quý vị phải nhớ đời đời! quên điều đáng lẽ phải buộc phải nhớ, phải, và thật sự buộc phải nhớ với một số người, dù họ muốn hay không!
Một linh hồn tuyệt vọng đáng thương không thể quên nó. Nó nghĩ đi đâu nó cũng sắp bị xét đoán. Vậy hỡi người yêu dấu, hãy khắc sâu những ý nghĩ này trong lòng quý vị như ý nghĩ có thể đi sâu đến đâu. Ôi hãy giống như người thánh kia, là người nghĩ đi đâu cũng nghe tiếng kèn thổi, và tiếng thiên sứ gọi thế gian, "Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến sự xét đoán." Quý vị đã được Đức Chúa Trời và người ta cảnh cáo về nó, để khiến quý vị nhớ đến nó; vậy chớ quên nó. Một lời bào chữa lạnh lùng trong ngày khác, "Lạy Chúa, con đã quên ngày này, nếu không con đã sẵn sàng": chắc hẳn quý vị không dám tin vào những lời bào chữa như vậy.
Câu 4. Câu hỏi tiếp theo của tôi với quý vị là, quý vị cảm thấy thế nào khi suy nghĩ về ngày này? Chỉ nghĩ đến nó thôi thì chưa đủ: nghĩ về một ngày như thế này với tấm lòng nguội lạnh và vô cảm, là dấu hiệu của sự ngu muội đáng sợ.
Khi vua Bên-xát-sa thấy bàn tay viết trên tường, đầu gối vua có run rẩy chạm vào nhau không? Đa-ni-ên 5:6. Vậy lòng ngươi phải cảm động thế nào khi thấy bàn tay viết của Đức Chúa Trời như tờ trát gọi ngươi đến tòa Ngài?
Khi tôi bắt đầu giảng về những điều này đã lâu, tôi thú thật các việc dường như quá kinh khiếp, đến nỗi tôi sợ người ta sẽ phát điên vì sợ; nhưng chút kinh nghiệm cho tôi thấy, nhiều người giống như con chó được nuôi trong lò rèn hay lò lửa, quen với nó, có thể ngủ dù búa đang đập, và lửa với sắt nóng cháy quanh nó, trong khi con khác chưa bao giờ thấy, sẽ sửng sốt khi nhìn. Khi người ta đã nghe chúng ta 7 năm liền; phải, 20 năm, nói về ngày xét đoán, mà họ không thấy nó, cũng không cảm thấy hại gì, họ tưởng đó chỉ là lời nói, và bắt đầu chẳng coi ra gì. Đó là lời cảm ơn của họ đối với sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời;
vì án phạt chẳng thi hành mau chóng, nên lòng họ chuyên làm điều ác, Truyền Đạo 8:11, như thể Đức Chúa Trời chậm trễ về lời hứa, như mấy người coi sự chậm trễ là vậy, 2 Phi-e-rơ 3:9. Khi một ngày với Ngài như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày, thì dù chúng tôi nói với quý vị 20 năm liền rằng quý vị phải chết, quý vị há sẽ không tin chúng tôi, vì quý vị đã sống lâu như vậy mà chẳng thấy sự chết đến sao?
Có ba bốn điều đưa bất cứ việc nào vào lòng: 1. Nếu đó là việc có trọng lượng quá lớn, 2. Nếu nó không chỉ liên quan đến người khác, mà đến chính chúng ta. 3. Nếu nó chắc chắn. 4. Nếu nó gần.
Tất cả những điều này đều có ở đây, vậy lòng quý vị phải cảm động thế nào khi suy nghĩ về ngày lớn này!
1. Lưỡi loài người có thể nhắc đến việc nào có trọng lượng lớn hơn? Vì tạo vật hèn mọn đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình, để bị xét đoán vào sự vui mừng đời đời hay khổ hình đời đời? Ôi! mọi việc của thế gian này đều là trò chơi, đồ chơi, và chiêm bao so với điều này: việc lợi hay hại chẳng là gì so với nó; việc danh tiếng hay mất danh không đáng nhắc với nó; việc sống chết tạm thời chẳng là gì so với nó. Chúng ta thấy những con thú hèn mọn bị dẫn đến lò mổ mỗi ngày; và chúng ta chẳng coi là việc lớn, dù sự sống của chúng cũng quý với chúng như của chúng ta với chúng ta. Bị xét đoán vào sự chết đời đời hay khổ hình đời đời; đây là mối nguy lớn, mà người ta tưởng sẽ làm rung chuyển tấm lòng dạn dĩ nhất khi suy nghĩ đến nó, và đánh thức kẻ tội lỗi ngu muội nhất để ngăn ngừa nó.
2. Đó là việc liên quan đến từng người trong quý vị, và mọi người nam hay nữ từng sống trên đất, hay sẽ sống; tôi không nói với quý vị về việc của xứ xa nào đó, chẳng liên quan đến quý vị, mà chỉ để ngạc nhiên; là xứ quý vị chưa bao giờ thấy, cũng chẳng bao giờ thấy; không; chính ngươi, người nam hay nữ nghe tôi hôm nay, sẽ chắc chắn hiện ra trước tòa xét đoán của Đấng Christ, như Chúa hằng sống, và như Ngài chân thật và thành tín, và điều đó chắc như ngươi sống trên đất này, hay như trời ở trên ngươi. Người nào nghe tất cả điều này với tấm lòng bất cẩn, ngu muội nhất, sẽ được đánh thức và đứng với những người còn lại trong ngày ấy; người nào chưa bao giờ nghĩ đến nó, mà dùng thì giờ mình vào việc đời, sẽ lìa bỏ tất cả và hiện ra ở đó; người nào không chịu tin những điều này là thật, mà chế giễu chúng, sẽ thấy và cảm điều mình không chịu tin, và hắn cũng sẽ ở đó; kẻ tin kính đã trông đợi trong hy vọng ngày ấy, như ngày giải cứu trọn vẹn và đội mão triều thiên của mình, sẽ ở đó; những kẻ đã nằm trong bụi đất mấy ngàn năm nay, sẽ sống lại, và tất cả đứng ở đó. Hỡi người nghe, bất cứ ngươi là ai, hãy tin điều ấy, ngươi thà nghĩ sống mà không cần ăn, thấy mà không cần sáng, thoát chết, và ở đời đời trên đất, còn hơn nghĩ tránh được sự hiện ra ấy. Muốn hay không, ngươi sẽ ở đó: và việc liên quan đến chính mình như vậy há chẳng nên động đến lòng ngươi, và đánh thức ngươi khỏi sự an toàn sao?
3. Rằng đó là việc chắc chắn không thể nghi ngờ, tôi đã một phần cho quý vị thấy, và sẽ cho thấy thêm nếu tôi giảng cho kẻ không tin đã biết. Nếu thế gian bất cẩn có lý do chính đáng để nghĩ nó không chắc, thì sự bất cẩn của họ còn có thể bào chữa hơn. Tôi tưởng người ta phải cảm động với điều mình chắc sẽ xảy đến, như thể nó đang diễn ra. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:2, "Vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy," sứ đồ phán.
4. Ngày này không chỉ chắc chắn, mà còn gần; vậy nó càng phải cảm động quý vị hơn. Tôi thú thật, dù nó xa đến đâu, nhưng vì nó sẽ đến sau cùng, nó cũng đáng được coi trọng cẩn thận: nhưng khi Quan Án đang ở trước cửa, Gia-cơ 5:9, và chúng ta gần như đã ở trước tòa, và chỉ còn thời gian ngắn đến phiên tòa này, thì linh hồn nào chưa chết mà còn an toàn?
Ôi thưa quý vị! thời gian ngắn ngủi là gì khi nó đã qua? Quý vị và tôi sẽ nhanh chóng đều ở thế giới khác biết bao, và linh hồn chúng ta nhận sự xét đoán riêng, rồi chờ đợi thân thể sống lại và bị xét đoán vào cùng tình trạng? Có lẽ chẳng đến 100 năm, cho đến khi mọi linh hồn chúng ta đều ở thiên đàng hay địa ngục: và có lẽ, chẳng đến nửa hay một phần tư thời gian ấy, nhưng phần lớn chúng ta sẽ như vậy: và một hai năm, hay 100 năm là gì? nó đến nhanh biết bao? biết bao linh hồn nay ở thiên đàng hay địa ngục, trước đây không lâu đã ở trong những nơi quý vị nay ở; và ngồi trong những ghế quý vị nay ngồi! Và nay thì giờ của họ đã qua, nó là gì? Ôi; nó sẽ nhanh chóng như vậy với chúng ta biết bao? Quý vị không biết khi đi ngủ, mà đến sáng mai đã bị xét đoán: hay khi thức dậy, mà trước tối đã bị xét đoán: nhưng chắc chắn quý vị biết chẳng bao lâu nó sẽ đến; và điều này há chẳng nên để vào lòng sao? Phải, sự xét đoán chung sẽ không lâu: vì chắc chắn chúng ta đang sống trong thời kỳ cuối cùng của thế gian.
Câu 4. Câu hỏi tiếp theo của tôi là, quý vị đã sẵn sàng cho sự xét đoán kinh khiếp này khi nó đến, hay chưa? Vì chính quý vị sẽ bị thử, tôi tưởng quý vị nên lo liệu để được chuẩn bị. Đấng Christ đã bao lần cảnh cáo chúng ta trong Phúc Âm, rằng chúng ta phải luôn sẵn sàng; vì chúng ta không biết ngày hay giờ Ngài đến, Ma-thi-ơ 24:44,42 và 25:13, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6, và đã bảo chúng ta thời gian sẽ buồn thảm biết bao cho những kẻ chưa sẵn sàng? Ma-thi-ơ 25:11,12. Nếu người ta biết rõ cuộc gặp gỡ giữa Đấng Christ và một linh hồn chưa sẵn sàng sẽ thế nào, nó sẽ làm họ giật mình, và khiến họ nhìn quanh. Quý vị nói sao, thưa anh chị em yêu dấu, quý vị đã sẵn sàng cho sự xét đoán, hay chưa? Tôi tưởng người nào biết mình sẽ bị xét đoán, nên mỗi ngày trong đời hỏi mình câu hỏi này: Ta đã sẵn sàng khai trình với Đức Chúa Trời chưa! Quý vị há không thường hỏi lòng mình như vậy? trừ khi quý vị bất cẩn về việc mình được cứu hay bị hư mất, tôi tưởng quý vị nên hỏi, và hỏi một cách nghiêm túc.
Hỏi. Nhưng ai là những kẻ đã sẵn sàng? làm sao tôi biết mình đã sẵn sàng hay chưa?
Đáp. Có hai sự sẵn sàng, 1. Khi quý vị ở trong tình trạng an toàn. 2. Khi quý vị ở trong tình trạng yên ủi, đối với ngày ấy. Điều sau rất đáng ước, nhưng điều đầu là tuyệt đối cần thiết; vậy điều ấy là điều quý vị phải chủ yếu tra xét.
Nói chung, mọi kẻ, và chỉ những kẻ sẵn sàng cho sự xét đoán, là những kẻ sẽ được xưng công chính và được cứu, chứ không bị đoán phạt khi sự xét đoán đến; những kẻ có vụ kiện tốt theo nghĩa Phúc Âm. Có thể biết trước những kẻ ấy là ai; vì Đấng Christ xét đoán, như tôi đã bảo quý vị, theo luật Ngài. Vậy hãy tìm xem luật ân điển xưng công chính hay đoán phạt ai, và quý vị có thể chắc chắn biết Quan Án sẽ xưng công chính hay đoán phạt ai; vì Ngài xét đoán công chính.
Nếu quý vị còn hỏi tôi những kẻ ấy là ai; hãy nhớ rằng tôi đã bảo quý vị trước rằng mọi người công chính cách cá nhân bởi làm trọn các điều kiện của sự cứu rỗi trong Phúc Âm, sẽ được cứu; và kẻ nào bị thấy là không công chính, như chưa làm trọn chúng, sẽ hư mất trong ngày ấy.
Hỏi. Những kẻ ấy là ai?
Đáp. Tôi sẽ bảo quý vị trong vài lời, để quý vị khỏi quên, vì đó là việc mà sự cứu rỗi hay sự hư mất của quý vị tùy thuộc.
Linh hồn thật lòng ăn năn về đường lối tội lỗi trước của mình, và trở lại trong lòng và đời sống, và yêu mến đường tin kính mà mình đã ghét, và ghét đường tội lỗi mà mình đã yêu, và đã trở nên hoàn toàn là tạo vật mới, được sanh lại và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, sẽ được xưng công chính: nhưng mọi kẻ khác sẽ chắc chắn bị đoán phạt.
Tin vui cho kẻ tội lỗi ăn năn, trở lại — nhưng buồn cho kẻ không ăn năn, và kẻ không biết điều này nghĩa là gì.
2. Linh hồn cảm biết sự khốn khổ của mình dưới tội lỗi; và quyền lực của Sa-tan, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, tin điều Đấng Christ đã làm và chịu vì sự phục hồi và cứu rỗi của loài người, và biết ơn tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế và Chúa duy nhất của mình, theo các điều kiện Ngài được ban cho trong Phúc Âm, và cho những mục đích ấy, tức là để xưng công chính mình, và nên thánh và dẫn dắt mình, và đem mình sau cùng đến vinh hiển đời đời; linh hồn ấy sẽ được xưng công chính trong sự xét đoán: và kẻ nào không làm vậy, sẽ bị đoán phạt.
Hay nói tắt, theo lời Kinh Thánh, ai tin sẽ được cứu, ai không tin sẽ bị đoán phạt, Mác 16:16.
3. Linh hồn đã có bấy nhiêu sự hiểu biết về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và tình yêu Ngài đối với loài người trong sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và những sự thương xót tiếp theo, và đã có bấy nhiêu sự cáo trách về sự hư không của mọi tạo vật; đến nỗi yêu mến Đức Chúa Trời hơn những sự dưới đất, Ngài có chỗ cao nhất trong lòng, và được ưa thích hơn mọi tạo vật, thường thường, trong lúc thử thách; linh hồn ấy sẽ được xưng công chính trong sự xét đoán, và mọi kẻ khác sẽ bị đoán phạt.
4. Linh hồn hiểu thấu quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, với tư cách Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc, và sự công chính của luật Ngài, và sự nhân từ của đường thánh Ngài, đến nỗi quyết định vững vàng vâng lời Ngài trước mọi kẻ khác, và cứ thế phó mình cho Ngài để làm theo ý Ngài, với mục đích vâng theo nó, và bước đi trong những đường thánh ấy, và đã bấy nhiêu làm chết xác thịt, và thắng hơn thế gian và ma quỉ, đến nỗi thẩm quyền và Lời Đức Chúa Trời có thể làm với mình hơn bất cứ kẻ nào khác; và thường thắng hơn mọi sự thuyết phục và lợi lộc của xác thịt, đến nỗi khuynh hướng và mục đích chính của lòng và đời sống là vì Đức Chúa Trời; và khi phạm tội, lại trỗi dậy bởi sự ăn năn thật; tôi nói linh hồn ấy, và chỉ linh hồn ấy sẽ được xưng công chính trong sự xét đoán, và được cứu.
5. Linh hồn có những ý nghĩ tin chắc về đời sau, đến nỗi lấy phước hạnh đã hứa làm phần mình, và quyết định liều mọi sự khác vì nó, và trong hy vọng vinh hiển này, coi nhẹ mọi sự trên thế gian này cách tương đối, và chờ đợi nó như sự cuối cùng của đời này, chọn bất cứ sự đau khổ nào Đức Chúa Trời gọi mình đến, hơn là mất hy vọng về hạnh phúc ấy, và cứ bền đỗ đến cuối cùng: tôi nói linh hồn ấy, và chẳng ai khác, sẽ được xưng công chính trong sự xét đoán và thoát sự hư mất.
Trong năm dấu hiệu này tôi đã bảo quý vị thật và vắn tắt, ai sẽ được xưng công chính và được cứu, và ai sẽ bị đoán phạt, trong ngày xét đoán. Và nếu quý vị muốn có tất cả trong năm chữ, chúng chỉ là sự mô tả năm ân tứ này, sự ăn năn, đức tin, tình yêu, sự vâng lời, hy vọng.
Nhưng dù tôi đã đặt những điều này sát nhau cho quý vị dùng, nhưng kẻo quý vị tưởng rằng trong việc quan trọng như vậy tôi quá vắn tắt trong việc chứng minh điều tôi quyết định; tôi sẽ bảo quý vị bằng những lời rõ ràng của nhiều lời Kinh Thánh, ai sẽ được xưng công chính, và ai sẽ bị đoán phạt.
Giăng 3:3, "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14, "Hãy tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Lu-ca 13:3,5, "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy," Công Vụ 26:18, "Ta sai ngươi đến đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà đến sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, đặng họ nhờ đức tin nơi ta mà được tha tội, cùng được phần gia tài với các thánh đồ," Giăng 3:15,16,17,18,19, "Hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời: vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị xét đoán đâu; ai không tin thì đã bị xét đoán rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời: vả, sự xét đoán đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa;" Giăng 5:28,29, "Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả nghe tiếng Ngài, thì ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán." Ma-thi-ơ 25:30, "Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng," Lu-ca 19:27, "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta," Ma-thi-ơ 22:12,13, "Thì phán rằng: Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới? Người đó bèn nín lặng. Vua bèn truyền cho đầy tớ rằng: Hãy trói tay chơn nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng," v.v. Ma-thi-ơ 5:20, "Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 7:21, "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài," Khải Huyền 22:14, "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!" Rô-ma 8:1,13, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ; thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống," Rô-ma 8:9, "Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Ga-la-ti 5:18, "Nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp," Ga-la-ti 6:7,8, "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 6:21, "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó," hãy đọc Thi Thiên 1 và nhiều lời Kinh Thánh khác cho mục đích này, trong đó một số được trích trong sách Hướng Dẫn cho Sự Bình An của Lương Tâm của tôi: Hướng Dẫn 11, trang 118, 119.
Và như vậy tôi đã bảo quý vị từ Lời Đức Chúa Trời, làm sao quý vị biết mình đã sẵn sàng cho sự xét đoán chưa; đó là điều thứ tư mà tôi khuyên quý vị tra xét.
Ôi thưa quý vị, quý vị dùng cách nào để giữ linh hồn mình khỏi những kinh hoàng liên tục, khi quý vị còn chưa sẵn sàng cho sự xét đoán? Làm sao quý vị giữ những ý nghĩ về nó ra khỏi tâm trí mình, để chúng không phá giấc ngủ quý vị, và gặp quý vị trong công việc, và ám ảnh quý vị mọi đường quý vị đi, trong khi sự xét đoán gần như vậy, mà quý vị lại chưa sẵn sàng như vậy? Nhưng tôi sẽ tiến đến câu hỏi tiếp theo.
Cuối cùng, với những người trong quý vị chưa sẵn sàng, chưa ở trong tình trạng mà quý vị có thể trông đợi ngày ấy; câu hỏi của tôi là, quý vị quyết định chuẩn bị cho sự xét đoán thế nào trong thời gian tới? Quý vị sẽ chẳng làm gì hơn điều quý vị đã làm cho đến nay sao? Hay quý vị sẽ nay hết sức mình, lo chuẩn bị cho ngày lớn như vậy? Tôi tưởng quý vị nay nên qua khỏi mọi do dự, trì hoãn, hay nghi ngờ thêm về việc như vậy; và bởi sự suy nghĩ về điều tôi đã nói, quý vị nên hoàn toàn quyết định không mất thêm thì giờ, mà lập tức tỉnh thức, và bắt tay vào việc. Tôi tưởng quý vị đều nên nói, "Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì Chúa hướng dẫn chúng tôi làm, còn hơn không sẵn sàng cho bản án chung quyết này!" Ôi ước gì trong quý vị có những tấm lòng như vậy, rằng quý vị thật lòng muốn theo sự dẫn dắt đầy ân điển của Chúa, và dùng những phương tiện ngọt ngào và hợp lý mà Ngài đã truyền cho quý vị trong Lời Ngài, để quý vị sẵn sàng cho ngày ấy! Ôi, bảo quý vị, hay chính tôi, điều chúng ta phải làm, nếu muốn được hạnh phúc, chẳng phải là việc khó; và làm điều ấy, đối với chúng ta thật lòng muốn, cũng chẳng phải việc quá khó; nhưng khó là được thật lòng và hoàn toàn muốn làm việc này. Nếu tôi bảo quý vị điều quý vị phải làm để chuẩn bị, há tôi sẽ mất công sao? Quý vị sẽ quyết định và hứa trong sức ân điển, rằng quý vị sẽ trung tín và mau chóng cố gắng thực hành nó, bất cứ ai chống lại nó? Trên hy vọng về điều này, tôi sẽ đặt ra cho quý vị vài hướng dẫn vắn tắt, mà quý vị phải theo, nếu muốn nhìn mặt Chúa Giê-xu với sự yên ủi trong giờ chết, hay trong ngày xét đoán.
Hướng dẫn thứ nhất là thế này, hãy xem linh hồn quý vị được thành lập chân thành trong đức tin về sự xét đoán này và sự sống đời đời; vì nếu quý vị không tin chắc nó, quý vị sẽ không nghiêm túc chuẩn bị cho nó.
Nếu quý vị có sự xét đoán và đức tin của kẻ không tin, quý vị không thể có tấm lòng hay đời sống của Cơ Đốc nhân. Sự không tin loại phần đông thế gian ra khỏi thiên đàng; hãy xem nó đừng loại quý vị như vậy! Nếu quý vị nói, quý vị không thể tin điều mình muốn: tôi đáp, chớ nuôi dưỡng sự không tin của mình bởi sự ngoan cố, hay vô lý; hãy dùng phương tiện của Đức Chúa Trời để thắng hơn nó; và chớ nhắm mắt mình trước ánh sáng, rồi thử kết quả; Hê-bơ-rơ 3:12,13,15,16,17,18,19.
Hướng dẫn thứ hai. Hãy siêng năng làm việc để có sự hiểu biết đúng đắn về bản tính của luật và sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Ngài giao thiệp với loài người theo những điều kiện nào: và Ngài sẽ xét đoán họ vào sự sống hay sự chết theo những điều kiện nào; và phần thưởng và hình phạt là gì. Vì nếu quý vị không biết luật mà quý vị phải bị xét đoán theo, quý vị không thể biết cách chuẩn bị cho sự xét đoán. Vậy hãy học Kinh Thánh, và ghi nhận những kẻ mà Đức Chúa Trời hứa sẽ cứu, và những kẻ mà Ngài đe dọa sẽ đoán phạt. Vì sự xét đoán sẽ diễn ra theo Lời ấy.
Hướng dẫn thứ ba. Hãy xem việc chuẩn bị cho ngày ấy là chính công việc của đời quý vị. Hãy hiểu rằng quý vị chẳng có công việc nào khác trên thế gian này, ngoài điều cần thiết tùy thuộc vào điều này. Quý vị còn phải làm gì khác, ngoài lo liệu cho đời đời, và dùng phương tiện để nuôi thân thể mình và người khác, cốt cho công việc này, cho đến khi nó được làm xong cách hạnh phúc? Vậy hãy sống như những người lấy điều này làm mục đích và sự lo lắng chính của đời mình; và để mọi sự khác chỉ đến bên lề. Hãy nhớ mỗi sáng khi thức dậy, rằng quý vị phải dùng ngày ấy để chuẩn bị cho sự khai trình của mình, và rằng Đức Chúa Trời ban nó cho quý vị vì mục đích ấy. Khi đi ngủ, hãy tra xét lòng mình, hôm nay mình đã làm gì để chuẩn bị cho ngày sau cùng: và hãy coi thì giờ nào chẳng làm gì cho mục đích này là mất.
Hướng dẫn thứ tư. Hãy thường xuyên suy nghĩ về sự chắc chắn, sự gần kề và sự kinh khiếp của ngày này, để giữ sự sống trong tình cảm và sự cố gắng của quý vị, kẻo bởi sự không suy nghĩ linh hồn quý vị trở nên ngu muội và bất cẩn. Nếu không, vì nó ngoài tầm mắt, lòng sẽ dễ trở nên cứng cỏi và an toàn. Và chớ nghĩ về nó cách hời hợt như việc thường, mà hãy cố ý suy nghĩ về nó, để nó đánh thức quý vị đến những tình cảm và sự cố gắng xứng đáng phần nào với bản tính của việc ấy.
Hướng dẫn thứ năm. Hãy làm việc để có sự cảm biết sống động trong lòng mình, về sự ác và trọng lượng của tội mà ngươi phạm, và về sự khốn khổ mà nó đã đem ngươi vào, và sẽ còn đem ngươi vào nữa nếu ngươi không được giải cứu, và như vậy cảm biết sự cần Đấng Giải Cứu. Điều này phải chuẩn bị ngươi để dự phần Đấng Christ bây giờ; và nếu ngươi nay không dự phần Ngài, thì bấy giờ ngươi không thể được Ngài cứu. Chính những linh hồn nay coi nhẹ tội và sự khốn khổ mình, bấy giờ sẽ cảm chúng nặng nề, đến nỗi bị chúng đè xuống lửa địa ngục. Và những kẻ nay cảm ít cần Đấng Cứu Thế, bấy giờ sẽ chẳng có ai cứu chúng, khi chúng cảm biết sự cần.
Hướng dẫn thứ sáu. Hãy hiểu và tin giá trị của giá chuộc và sự chuộc tội đối với công lý, mà Đấng Christ đã lập cho tội của ngươi và của thế gian, và nó được ban cho cách tự do và phổ quát trong Phúc Âm biết bao. Tội của ngươi không phải không chữa được hay không tha được, sự khốn khổ của ngươi cũng không phải không cứu chữa được; Đức Chúa Trời đã sắm sẵn phương thuốc trong Con Ngài là Đấng Christ, và đã đem nó đến gần tay ngươi, đến nỗi chẳng gì ngoài sự bỏ bê, hay cố ý từ chối nó, có thể tước đoạt khỏi ngươi phước hạnh ấy. Hãy để linh hồn ngươi vững vàng trong đức tin này.
Hướng dẫn thứ bảy. Hãy hiểu và tin rằng dù Đấng Christ đã chuộc tội, vẫn có sự cần thiết tuyệt đối của đức tin thật và sự ăn năn thật trong chính mình ngươi, trước khi ngươi được làm chi thể của Ngài, hay được tha thứ, được làm con nuôi, hay được xưng công chính bởi huyết Ngài. Ngài đã không chết cho sự không tin sau cùng và sự không ăn năn, như điều cai trị trong linh hồn nào. Như luật của Cha Ngài, là luật đã khiến Ngài chịu khổ, đòi hỏi sự vâng lời hoàn hảo, hay chịu khổ: thì luật của chính Ngài, là luật Ngài đã lập để truyền các phước hạnh của Ngài, vẫn đòi hỏi đức tin thật và sự ăn năn thật của chính loài người, trước khi họ được Ngài tha thứ; và sự vâng lời chân thành và sự bền đỗ, trước khi họ được vinh hiển.
Hướng dẫn thứ tám. Vậy chớ nghỉ ngơi trong tình trạng chưa được đổi mới, chưa được nên thánh; tức là, cho đến khi đức tin và sự ăn năn này được làm nên trong chính linh hồn ngươi, và ngươi thật sự lìa khỏi đường tội lỗi trước của mình, và khỏi mọi sự trên thế gian này; và được dâng hiến, biệt riêng và phó thác cho Đức Chúa Trời. Vì sự đổi mới này có thể được làm nên, và những ân tứ này phải có, nếu không ngươi chắc chắn hư mất: trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy xem ngươi đừng để lòng mình yên cho đến khi ngươi được đổi mới như vậy. Đừng bằng lòng với điều gì cho đến khi điều này được làm xong. Chớ trì hoãn thêm một ngày. Làm sao ngươi sống vui vẻ, hay ngủ yên trong tình trạng như vậy, mà nếu ngươi chết trong đó, ngươi sẽ hư mất đời đời? Nhất là khi ngươi mỗi giờ không chắc mình có thấy giờ nữa không, và không bị tử thần cướp đi ngay? Tôi tưởng trong khi ngươi ở trong tình trạng buồn thảm như vậy, đi đâu hay làm gì, nó cũng nên đến trong ý nghĩ ngươi, "Ôi nếu ta chết trước khi được tái sanh, và dự phần Đấng Christ thì sao!"
Hướng dẫn thứ chín. Hãy để sự lo lắng hằng ngày của linh hồn ngươi, là làm chết những ước muốn xác thịt, và thắng hơn thế gian này, và sống như trong sự tranh chiến liên tục với Sa-tan, điều sẽ không kết thúc cho đến khi đời ngươi kết thúc. Nếu có điều gì hủy hoại ngươi bởi kéo lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời, đó sẽ là cái ta xác thịt của ngươi, những ước muốn xác thịt, và những sự quyến rũ của thế gian này, là vật chất chúng nuôi mình. Vậy đây phải là công việc thiết tha của đời ngươi, là làm chết xác thịt này, và coi nhẹ thế gian này, và chống cự ma quỉ, là kẻ bởi những điều này muốn hủy hoại ngươi. Đó là trường hợp thường của những kẻ giả hình khốn khổ, rằng lúc đầu chúng ghi tên dưới Đấng Christ như để chiến đấu, nhưng chúng liền quên tình trạng và công việc mình; và khi một khi trong ý tưởng mình được tái sanh, chúng tưởng mình an toàn đến nỗi chẳng còn nguy hiểm gì nữa; và rồi chúng hạ khí giới, và lấy điều chúng gọi sai là tự do Cơ Đốc của mình, và nuông chiều và làm vui lòng xác thịt mà chúng đã hứa làm chết, và kết thân với thế gian mà chúng đã hứa khinh dể, và cứ thế phó mình cho ma quỉ, là kẻ chúng đã hứa chiến đấu chống lại. Nếu một khi ngươi hiểu rằng mọi đạo của ngươi nằm trong sự tin suông, rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với ngươi, và sự cay đắng của sự chết đã qua, và trong sự kiêng cữ vài tội đáng xấu hổ, và siêng năng trong sự tập luyện các ân tứ mình, và trong những đường bổn phận bề ngoài, và dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời rẻ tiền và có vẻ tốt trong những việc mà xác thịt có thể nhịn được; thì ngươi đã sa vào sự giả hình lừa dối ấy, điều sẽ chắc chắn đoán phạt ngươi, như sự ô uế công khai, nếu ngươi không ra khỏi nó. Ngươi phải sống như trong trận chiến, nếu không ngươi không thể thắng hơn. Ngươi phải sống buông lỏng khỏi mọi sự trên thế gian, nếu muốn sẵn sàng cho thế giới khác. Ngươi chớ sống theo xác thịt, nhưng phải làm chết nó bởi Đức Thánh Linh, nếu muốn không chết, mà sống đời đời, Rô-ma 8:13. Những điều này không phải không quan trọng, mà là cần thiết tuyệt đối.
Hướng dẫn thứ mười. Hãy làm mọi công việc mình như những người phải bị xét đoán về chúng. Chỉ xét sự chuẩn bị này nói chung là công việc chính của đời mình thì chưa đủ (ít nhất về bổn phận và sự yên ủi), mà quý vị cũng nên sắp đặt những hành động riêng của mình bởi những ý nghĩ này, và đo lường chúng bởi sự liên quan của chúng đến ngày gần kề này. Trước khi liều mình làm chúng, hãy hỏi xem chúng có đứng vững trong sự xét đoán không, và sẽ ngọt hay đắng khi bị đem ra thử? Cả về việc và cách, điều này phải được giữ. Ôi ước gì quý vị nhớ điều này khi sự cám dỗ đến trên quý vị. Khi quý vị bị cám dỗ phó tâm trí mình cho thế gian, và dìm mình trong những lo lắng trần gian, quý vị có nghiêm túc nghĩ xem mình sẽ nghe về điều này trong sự xét đoán không? và thế gian bấy giờ có ngọt như bây giờ không? và đây có phải là sự chuẩn bị tốt nhất cho phiên xử của mình không? Khi quý vị bị cám dỗ say sưa, hay dùng thì giờ quý báu mình trong quán rượu, hay bầu bạn vô ích không ích lợi, hay chơi bài hay xúc xắc, hay bất cứ trò chơi tội lỗi hay không cần nào; hãy nghĩ bấy giờ, điều này có yên ủi trong lúc tính sổ không? và thì giờ có đáng giá hơn với người gần cõi đời đời như vậy không, là người phải khai trình nghiêm ngặt về những giờ mình? và há chẳng có nhiều công việc tốt hơn trước mặt quý vị, mà quý vị có thể dùng thì giờ mình để được lợi hơn, và được yên ủi hơn khi nó đến lúc xem lại? Khi quý vị bị cám dỗ dâm dục, tà dâm, hay bất cứ sự không tiết độ xác thịt nào khác, hãy nghiêm túc nghĩ, những hành động này sẽ hiện ra trong sự xét đoán với bộ mặt nào, và bấy giờ chúng sẽ vui hay buồn với quý vị? Khi quý vị bị cám dỗ bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày trong gia đình mình, và sự dạy giáo lý và dạy dỗ con cái hay tôi tớ mình, nhất là trong ngày của Chúa, bấy giờ hãy nghĩ, quý vị sẽ khai trình thế nào về điều này với Đấng Christ, khi Đấng đã giao phó cho quý vị sự chăm sóc con cái và tôi tớ mình, sẽ gọi quý vị tính sổ về việc làm trọn sự ủy thác ấy?
Điều tương tự phải được nhớ trong chính cách làm bổn phận của chúng ta. Một mục sư nên siêng năng học biết bao! nên thiết tha khuyên bảo biết bao! nên nhẫn nại chịu mọi sự chống đối và đáp trả vô ơn biết bao! và nên cẩn thận trông nom từng linh hồn riêng trong bầy mình biết bao (trong chừng có thể) khi nhớ rằng mình chẳng bao lâu phải khai trình về tất cả trong sự xét đoán? Và tất cả chúng ta nên khẩn thiết với kẻ tội lỗi về sự trở lại của họ biết bao, khi nghĩ rằng chính họ cũng chẳng bao lâu phải bị xét đoán? Người ta có thể lạnh lùng và chết trong sự cầu nguyện, là người có sự nhận thức thật về sự xét đoán ấy trên tâm trí mình, là nơi mình phải khai trình về mọi lời cầu nguyện và sự làm của mình? Ôi hãy nhớ, và nghiêm túc nhớ, khi quý vị đứng trước mặt mục sư để nghe lời, và khi quý vị quỳ gối với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chính người ấy, tức là quý vị, chẳng bao lâu phải đứng trong tình trạng nào trước tòa của Đức Chúa Trời kinh khiếp! Nếu những ý nghĩ này thấu vào lòng người ta, chúng sẽ đánh thức họ khỏi những sự sùng kính buồn ngủ, và cho họ biết làm Cơ Đốc nhân là việc nghiêm túc. Chúng ta nên cẩn thận về ý nghĩ và lời nói mình biết bao, nếu chúng ta tin chắc nhớ rằng chúng ta phải khai trình về tất cả! Chúng ta nên cẩn thận nghĩ mình làm gì với của cải mình, và với mọi điều Đức Chúa Trời ban cho mình biết bao, và nên rộng rãi chi tiêu nó cho sự hầu việc Ngài trong các việc tin kính và từ thiện hơn biết bao, nếu chúng ta tin chắc nhớ rằng chúng ta phải bị xét đoán theo điều mình đã làm, và khai trình về mọi ta-lâng mình nhận? Chắc chắn sự suy nghĩ tin chắc về sự xét đoán, có thể khiến tất cả chúng ta trở nên Cơ Đốc nhân tốt hơn chúng ta là, và giữ đời sống chúng ta trong khuôn khổ vô tội và ích lợi hơn.
Hướng dẫn thứ mười một. Như quý vị chắc chắn sẽ vấp ngã trong đời này, hãy chắc rằng quý vị hằng ngày đổi mới sự ăn năn mình, và hằng ngày chạy đến Đấng Christ để được tha thứ đổi mới, để không tội nào để lại nọc trong linh hồn quý vị. Không phải sự tha thứ đầu tiên của quý vị sẽ đủ cho những tội sau của quý vị. Không phải quý vị phải định phạm tội, và định ăn năn khi đã làm xong, như phương thuốc: vì đó là ý định giả hình và gian ác về sự ăn năn, điều được làm thành phương tiện để duy trì chúng ta trong tội mình; nhưng tội phải tránh trong chừng chúng ta có thể; và sự ăn năn và đức tin trong huyết Đấng Christ phải chữa điều chúng ta không thể tránh. Sự công chính của sự tha thứ trong huyết Đấng Christ chỉ ích lợi cho chúng ta trong chừng chúng ta là kẻ tội lỗi; và đến nơi sự công chính nội tại không hoàn hảo của chúng ta thiếu sót; nhưng chớ cố ý chọn nó trước sự vô tội: ý tôi là, chúng ta thà chọn, trong chừng chúng ta có thể, vâng lời và vô tội, hơn là phạm tội và được tha thứ, dù chúng ta chắc được tha thứ.
Hướng dẫn thứ mười hai. Trong đường thức canh, vâng lời, ăn năn này, với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời như Cha, hãy nghỉ ngơi trên lời hứa được chấp nhận và được tha thứ qua công đức và sự cầu thay của Đấng đã cứu chuộc quý vị; hãy ngước lên trong hy vọng đến vinh hiển trước mặt quý vị, và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn Lời Ngài, và sự trông đợi nhẫn nại của người công chính sẽ không vô ích. Hãy vui vẻ bền đỗ trong công việc quý vị đã bắt đầu: và như quý vị hầu việc một chủ tốt hơn mình đã hầu trước khi được đổi mới, hãy hầu việc Ngài với sự sẵn lòng, vui mừng và thích thú hơn. Chớ nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Ngài, hay về sự hầu việc Ngài, mà hãy vui mừng trong hạnh phúc khôn tả được nhận vào gia đình và ân huệ Ngài qua Đấng Christ. Chớ hầu việc Ngài trong sự chán nản ngã lòng và thất vọng, mà với tình yêu, và sự vui mừng, và sự kính sợ con thảo. Hãy ở trong sự thông công của các thánh đồ Ngài, nơi Ngài được vui vẻ và trung tín ngợi khen và tôn vinh, và nơi có sự giống thiên đàng hữu hình nhất trên đất, nhất là trong việc cử hành thánh lễ Tiệc Thánh của Đấng Christ, là nơi đóng ấn sự tha thứ đổi mới trong huyết Ngài, và nơi chúng ta đồng lòng giữ sự tưởng nhớ sự chết Ngài cho đến khi Ngài đến. Chớ quăng mình ra khỏi sự thông công của các thánh đồ, mà bị quăng ra bởi sự xét đoán công chính và sự loại trừ, là hình bóng kinh khiếp và điềm báo trước của sự xét đoán sẽ đến, nơi kẻ vô đạo sẽ bị quăng ra khỏi mặt Đấng Christ và các thánh đồ Ngài đời đời.
Nay tôi đã xong các hướng dẫn, mà tôi trao cho quý vị để chuẩn bị cho ngày của Chúa; và cùng với đó là toàn bài giảng của tôi về điểm quan trọng này. Mọi điều này sẽ có hiệu quả gì trên lòng quý vị, Chúa biết; không ở trong quyền tôi để quyết định: nếu quý vị bị tội lỗi và Sa-tan làm mù và cứng lòng đến nỗi xem nhẹ tất cả điều này, hay lạnh lùng khen giáo lý, trong khi cứ đi đến cuối cùng trong tình trạng xác thịt thế gian như trước; tôi chẳng còn nói gì hơn, mà bảo ngươi lại rằng, sự xét đoán đã gần, khi ngươi sẽ than khóc cay đắng tất cả điều này quá muộn. Và trong mọi bằng chứng khác đến chống lại ngươi, sách này sẽ là một, là sách sẽ trát vào mặt ngươi trước mặt các thiên sứ, và loài người, rằng ngươi đã được bảo về ngày ấy, và được nài xin chuẩn bị. Nhưng nếu Chúa thương xót ngươi bấy nhiêu để mở mắt ngươi, và đột nhập vào lòng ngươi, và bởi sự suy nghĩ nghiêm túc trở nó về Ngài, và khiến ngươi trung tín nhận lời cảnh cáo đã ban cho ngươi ở đây, và vâng theo những hướng dẫn này, tôi dám chắc với ngươi từ lời của Chúa, rằng sự xét đoán này, là điều sẽ kinh khiếp cho kẻ vô đạo, và là khởi đầu của sự kinh hoàng và khốn khổ vô tận của chúng, sẽ vui mừng cho ngươi, và là khởi đầu của vinh hiển ngươi: Đấng Cứu Thế mà ngươi đã tin, và chân thành vâng lời, sẽ không đoán phạt ngươi. Thi Thiên 1:5,6, Rô-ma 8:1, Giăng 3:16. Đó là một phần công việc của Ngài để xưng công chính ngươi trước mặt thế gian, và tôn vinh công đức Ngài, quyền vua Ngài, sự thánh khiết Ngài, và sự công chính ban thưởng của Ngài trong sự tha bổng và cứu rỗi ngươi. Ngài sẽ coi là công chính khi lấy hoạn nạn báo cho kẻ làm khổ ngươi, và sự nghỉ ngơi cho chính ngươi; khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, tức là khi Ngài sẽ đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin; vì lời chứng của các tôi tớ Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài trong họ đã được tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6,7,8,9,10. Ngày ấy sẽ là lễ cưới lớn của Chiên Con, và sự tiếp nhận ngươi, và mọi thánh đồ vào vinh hiển của Đấng yêu dấu ngươi, mà họ đã có quyền từ lúc trở lại và giao ước đầu tiên trên đất: và khi chàng rể đến, ngươi là kẻ đã sẵn sàng sẽ vào tiệc cưới với Ngài: khi cửa sẽ đóng lại với thế gian ngủ mê bất cẩn; và dù chúng kêu, "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," chúng sẽ bị từ chối với lời "Quả thật, ta không biết các ngươi đâu," Ma-thi-ơ 25:10,11,12,13. Vì ngày này mà kẻ khác sợ, ngươi hãy trông mong, hy vọng, cầu nguyện, chờ đợi, và yên ủi mình trong mọi hoạn nạn bởi sự nhớ đến nó, 1 Cô-rinh-tô 15:51,56,57,58, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17,18. Nếu ngươi đã sẵn sàng bị dâng làm của lễ vì Đấng Christ, hay khi giờ qua đời ngươi đã gần, ngươi có thể nhìn lại trận tốt lành mình đã đánh, và sự chạy mình đã xong, và đức tin mình đã giữ, và vững vàng kết luận, rằng từ nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ngươi; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ngươi trong ngày đó, không những cho ngươi mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:6,7,8. Phải, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Khải Huyền 22:20.
HẾT.