Đạo Đức Vui Vẻ; Hay, Tôn Giáo Không U Ám
John Berridge · Chearful piety; or, religion without gloom
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đạo Đức Vui Vẻ; Hay, Tôn Giáo Không U Ám
ĐẠO ĐỨC VUI VẺ; HAY, TÔN GIÁO KHÔNG U ÁM
John Berridge
ĐẠO ĐỨC VUI VẺ;
HAY, TÔN GIÁO KHÔNG U ÁM.
MINH HỌA QUA NHỮNG BỨC THƯ TUYỂN CHỌN,
Viết về những lẽ thật thú vị nhất của Cơ Đốc giáo,
BỞI CỐ MỤC SƯ JOHN BERRIDGE, Thạc Sĩ,
Cùng với những giai thoại nguyên bản về đời sống và cái chết của ông.
Ấn bản thứ tư.
Kèm theo một số ghi chú và minh họa,
Bởi G. WRIGHT,
Tác giả của "Pleasing Melancholy", v.v.
Hãy nghiêm túc một cách vui vẻ, và vui vẻ một cách nghiêm túc.
Tôn giáo đâu được dựng nên
Để làm cho niềm vui chúng ta vơi đi. WATTS.
LUÂN ĐÔN:
In cho F. CHAPMAN, số 151, phố Fleet,
1797.
Giá sáu xu.
NHỮNG GIAI THOẠI NGUYÊN BẢN
VỀ CỐ MỤC SƯ JOHN BERRIDGE,
TÁC GIẢ CÁC BỨC THƯ DƯỚI ĐÂY.
Mục sư John Berridge sinh năm 1716 tại Kingston, Nottinghamshire. Năm lên 15 tuổi, ông đã được thuyết phục về sự xấu xa của tội lỗi và sự cần thiết phải được sinh lại, chẳng phải bởi ý muốn của loài người, cũng chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, mà bởi Đức Chúa Trời.
Năm 19 tuổi, ông được gửi đến học tại Đại học Cambridge, và năm 1749 ông bắt đầu chức vụ tại Stapleford gần Cambridge; nơi ông giảng nhiều năm với lòng sốt sắng và trung tín, nhưng ít thành công. Năm 1755, ông được bổ nhiệm làm mục sư quản nhiệm giáo xứ Everton ở Bedfordshire, nơi ông tiếp tục phục vụ cho đến khi qua đời.
Từ những ghi chép riêng tìm được trong giấy tờ của ông sau khi ông qua đời, có thể thấy rằng cho đến năm 1757, ông vẫn xa lạ với đức tin ấy — đức tin làm cho lòng thanh sạch, hành động bởi tình yêu thương, và khiến Christ trở nên tất cả trong mọi sự đối với linh hồn tin kính; vì thế ông đi khắp nơi rao giảng sự công chính của loài thọ tạo, thay vì chỉ ra công lao và sự công chính của một mình Chúa Giê-xu Christ, để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Điều này chẳng có gì lạ khi chức vụ của ông không còn được ban phước cho linh hồn của người khác lẫn chính ông.
* Về sự nương cậy, như thể có chút công lao nào trước mặt Đức Chúa Trời.
Năm sau, theo lòng thương xót vô hạn của Chúa, Ngài đã đẹp lòng mở mắt tâm trí ông để thấy lỗi lầm của mình, và khiến ông kêu lên: "Lạy Chúa, nếu con đúng, xin giữ con như vậy; nhưng nếu con sai, xin khiến con nên đúng."
Vài ngày sau, lời cầu nguyện tha thiết và bền bỉ của ông được đáp lời; ông được Đức Thánh Linh phước hạnh dẫn dắt đến sự nhận biết rằng việc lành không đủ để đáng được ơn Chúa, và do đó ông đã từ bỏ chúng; ông được dạy về sự cần thiết phải tin cậy chỉ một mình Đấng Cứu Chuộc yêu dấu để được sự sống và sự cứu rỗi, và đã vui mừng tiếp nhận và nương cậy nơi Ngài, là Đấng Cứu Rỗi duy nhất khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; đúng như lời tuyên bố của một sứ đồ được linh cảm, Công Vụ 4:12: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
+ Vài tháng sau khi ông B. được gọi ra khỏi bóng tối Arminian (có thể gọi như vậy mà không sai) bước vào ánh sáng Cải Chánh của Phúc Âm, ông thấy mình có bổn phận phải đi giảng lưu động, tức mở rộng phạm vi hữu ích của mình bằng cách trở thành một nhà truyền giảng lưu động; được thêm can đảm bởi thành công mà cố mục sư G. Whitefield và các giảng viên bình dân của ông đã gặp trong công tác lưu động của họ.
Từ lúc đó, ông thật sự thấy rằng sự giảng dạy của mình không phải là vô ích trong Chúa; vì có nhiều con dấu sáng ngời và nổi bật được thêm vào chức vụ của ông — là niềm vui của ông trong đời, và chắc chắn sẽ là mão miện vui mừng của ông khi thời gian không còn nữa. Trong số đó có mục sư Hicks, một giáo sĩ tại Wrestlingworth, cách Everton khoảng bốn dặm, người đã trở nên rất hữu ích, và thường đồng hành với ông trong các chuyến giảng lưu động từ nơi này sang nơi khác.
Vài năm trước khi mục sư Whitefield qua đời, ông B. đến giảng tại Nhà thờ Tabernacle ở Moorfields, và tiếp tục như vậy hằng năm cho đến năm 1793; ông định đến vào đầu năm đó, và đã được đông đảo bạn hữu tại Moorfields lẫn Tottenham Court mong đợi, nhưng họ đã đau buồn thất vọng khi nhận được tin dữ về sự qua đời của ông.
Ngày 20 tháng Giêng, ông xuống phòng khách như thường lệ, nhưng vì suy yếu ngày càng trầm trọng, đến tối mới về được phòng mình một cách khó nhọc. Một lúc sau khi đi ngủ, ông có vẻ như bị thần chết chụp lấy; gương mặt ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity], lời nói ông lắp bắp; và ông ở trong tình trạng ấy cho đến khoảng ba giờ sáng thứ Ba, khi ông bình an bước vào sự vui mừng của Chúa mình, hưởng thọ bảy mươi sáu tuổi.
Chúa nhật tuần sau, di hài ông được an táng tại nghĩa trang nhà thờ giáo xứ của mình, có hàng ngàn người khóc thương tiễn đưa — những người thật lòng yêu mến ông lúc sinh thời, và chân thành thương tiếc sự mất mát này. Mục sư Simeon, một giáo sĩ kính sợ Chúa tại Cambridge, đã giảng bài giảng tang lễ từ 2 Ti-mô-thê 4:7-8 trước một hội chúng rất đông và vô cùng xúc động.
Nguyện Chúa vĩ đại của mùa gặt, khi Ngài thấy thích hợp để đem đi những ngọn đèn sáng chói như thế trong Hội Thánh, sẽ sai thêm nhiều người làm công trung tín như vậy vào mùa gặt! Vì mùa gặt thật rất lớn, mà những người làm công trung tín và nổi bật như thế thì ít lắm.
MỘ CHÍ
KHẮC TRÊN BIA MỘ ÔNG,
Nơi đây an nghỉ phần thân thể của
JOHN BERRIDGE,
Cố mục sư quản nhiệm giáo xứ Everton,
Và là tôi tớ lưu động của CHÚA GIÊ-XU CHRIST,
Người yêu mến Chủ mình và công việc của Ngài;
Và, sau nhiều năm chạy đi chạy lại trên những việc Ngài sai phái,
Đã được đem lên để hầu việc Ngài trên cao.
Hỡi độc giả!
Ngươi đã được sinh lại chưa?
Không được sinh lại thì không được cứu rỗi.
Tôi sinh ra trong tội lỗi, tháng Hai năm 1716;
Vẫn không biết mình ở trong tình trạng sa ngã cho đến năm 1730;
Sống kiêu hãnh cậy vào đức tin và việc làm để được cứu rỗi cho đến năm 1754
Nhậm chức mục vụ tại Everton năm 1755
Trốn một mình đến với Chúa Giê-xu để tìm nơi nương náu năm 1756
An giấc trong Đấng Christ ngày 22 tháng Giêng năm 1793.
CUỘC GẶP GỠ VỚI CỐ MỤC SƯ BERRIDGE.
Khoảng hai năm trước, một người bạn của tôi muốn được hưởng một hai giờ chuyện trò cùng ông B., nên đã cưỡi ngựa sang Everton vì mục đích ấy. Ông được một mục sư ly giáo trong vùng giới thiệu, người mà ông B. có tình bằng hữu thân thiết. Khi đã ngồi vào chỗ, bạn tôi yêu cầu ông B., nếu ông vui lòng, ban cho họ vài nét sơ lược về cuộc đời ông. Cụ già đáng kính bắt đầu kể, và thuật lại nhiều điều, như đã được kể trong số đầu tiên của Tạp chí Phúc Âm. Nhưng vì một số điều ở đó không được nhắc đến, tôi đã chọn ra những điều sau đây, mà tôi nghĩ sẽ không kém phần thú vị.
“Chẳng bao lâu sau khi tôi bắt đầu,” ông nói, “giảng Phúc Âm của Đấng Christ tại Everton, nhà thờ đã đầy người từ các làng xung quanh đến, và giới giáo sĩ các vùng lân cận cảm thấy bị tổn thương vì nhà thờ của họ bị bỏ hoang. Viên địa chủ trong giáo xứ của tôi cũng rất phật ý. Ông ta không thích thấy quá nhiều người lạ, và bị quấy rầy như vậy. Cả hai bên đã quyết định, nếu có thể, sẽ đuổi tôi ra khỏi chức vụ hưởng lộc. Vì mục đích ấy, họ đã tố cáo tôi với đức giám mục của giáo phận, rằng tôi đã giảng đạo ngoài giáo xứ của mình. Chẳng bao lâu sau tôi được đức giám mục triệu đến; tôi chẳng ưa gì chuyến đi ấy, nhưng tôi vẫn đi.”
“Khi tôi đến nơi, đức giám mục đón tiếp tôi một cách rất cộc cằn: ‘Này Berridge, người ta bảo ta rằng ông đi khắp nơi giảng đạo ngoài giáo xứ của mình. Có phải ta đã bổ nhiệm ông vào các chức vụ hưởng lộc của A——y, E-—n, hay P—— không?’ ‘Thưa đức ngài, không phải,’ tôi đáp, ‘và tôi cũng không đòi hỏi các chức vụ ấy; các giáo sĩ vẫn hưởng chúng một cách yên ổn, không bị tôi quấy rầy.’ ‘Nhưng ông đến đó giảng đạo, điều mà ông không có quyền làm.’ ‘Thưa đức ngài, đúng là có một ngày tôi ở E-—n, có vài người nghèo tụ họp lại với nhau, và tôi đã khuyên họ ăn năn tội lỗi mình, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được sự cứu rỗi cho linh hồn mình: và tôi nhớ hôm ấy đã thấy năm sáu giáo sĩ, thưa đức ngài, đều ở ngoài giáo xứ của họ, trên bãi chơi bowling của E-—n.’ ‘Hừ!’ đức ngài nói, ‘ta nói cho ông biết, ông không có quyền giảng đạo ngoài giáo xứ của mình; và nếu ông không từ bỏ việc ấy, rất có thể ông sẽ bị tống vào nhà tù Huntingdon.’ ‘Về điều ấy, thưa đức ngài,’ tôi nói, ‘tôi cũng chẳng thích nhà tù Huntingdon hơn người khác; nhưng tôi thà đến đó với một lương tâm trong sạch, còn hơn sống tự do mà không có lương tâm.’”
Nghe vậy đức ngài nhìn tôi chằm chằm, và rất nghiêm nghị quả quyết rằng tôi đã mất trí, và rằng trong vài tháng nữa tôi sẽ hoặc khá hơn hoặc tệ hơn.— “Vậy thì,” tôi nói, “thưa đức ngài, ngài có thể hoàn toàn yên tâm về việc này; vì nếu tôi khá hơn, ngài cho rằng tôi sẽ tự ý từ bỏ việc làm này; còn nếu tệ hơn, ngài chẳng cần tống tôi vào nhà tù Huntingdon, vì tôi sẽ được cung cấp chỗ ở trong nhà thương điên Bedlam.”
Đức ngài bèn đổi cách tấn công. Thay vì đe dọa, ngài bắt đầu van nài: “Berridge,” ngài nói, “ông biết ta đã từng là bạn của ông, và ta vẫn muốn như vậy. Ta liên tục bị quấy rầy bởi những lời phàn nàn của các giáo sĩ xung quanh ông. Chỉ cần ông cam đoan với ta rằng ông sẽ giữ mình trong giáo xứ của ông; ở đó ông muốn làm gì thì làm. Ta chẳng còn sống được bao lâu; xin đừng khiến tóc bạc của ta phải xuống mồ trong sầu khổ.” Đúng lúc ấy có hai quý ông được thông báo muốn gặp đức ngài. “Berridge,” ngài nói, “hãy về quán trọ của ông, và trở lại vào giờ ấy, dùng bữa với ta.” Tôi đi, và khi bước vào một căn phòng riêng, tôi lập tức quỳ gối xuống. Tôi có thể chịu đựng lời đe dọa, nhưng không biết làm sao chống lại lời van nài; nhất là lời van nài của một cụ già đáng kính. Đến giờ hẹn tôi trở lại. Trong bữa ăn tôi được đối đãi rất trọng thị. Hai quý ông cũng dùng bữa với chúng tôi. Tôi nhận ra họ đã được cho biết tôi là ai, vì thỉnh thoảng họ liếc nhìn tôi theo cách người ta liếc nhìn một con quái vật. Sau bữa ăn đức ngài đưa tôi ra vườn. “Này Berridge,” ngài nói, “ông đã suy nghĩ về lời yêu cầu của ta chưa?”— “Tôi đã suy nghĩ, thưa đức ngài,” tôi đáp, “và đã quỳ gối cầu nguyện về việc ấy.”— “Tốt, vậy ông có hứa với ta rằng ông sẽ không giảng đạo ngoài giáo xứ của mình nữa không?”— “Tôi sẽ rất vui lòng,” tôi nói, “làm theo lời yêu cầu của đức ngài, nếu tôi có thể làm với một lương tâm trong sạch. Tôi tin chắc Chúa đã ban phước cho công việc loại này của tôi, và tôi không dám từ bỏ.”— “Lương tâm trong sạch!” đức ngài nói; “ông không biết rằng điều ấy trái với các giáo luật của Hội Thánh sao?”— “Thưa đức ngài, có một giáo luật,” tôi đáp, “nói rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người.”— “Nhưng sao ông lại muốn xen vào trách nhiệm của người khác? Một người không thể giảng Phúc Âm cho mọi người.”— “Nếu họ tự mình giảng Phúc Âm,” tôi nói, “thì đâu cần tôi giảng cho dân chúng của họ; nhưng vì họ không làm, tôi không thể từ bỏ.” Đức ngài bèn chia tay tôi trong vẻ không hài lòng. Tôi trở về nhà, không biết điều gì sẽ xảy đến với mình; nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi đã giữ được một lương tâm không vướng mắc điều gì.
*Viên địa chủ đã đến gặp đức giám mục để biết kết quả của lệnh triệu tập, thì phải chịu nỗi nhục khi biết rằng mục đích của mình đã thất bại. Khi trở về nhà, những kẻ đồng lõa trong vụ kiện tụng này xúm lại hỏi xem đã quyết định thế nào, rằng: “Này, ông đã tống được lão quỷ già ấy ra chưa?” Ông ta đáp: “Chưa, và ta cũng chẳng nghĩ chính quỷ cũng tống được ông ta ra.”
“Tôi không dùng biện pháp nào để tự bảo vệ mình, nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã hành động vì tôi theo một cách mà tôi không bao giờ ngờ tới. Khi tôi còn ở Clare Hall, tôi quen thân đặc biệt với một viện sĩ của trường ấy; và cả hai chúng tôi đều thân thiết với ông Pitt, cố lãnh chúa Chatham, lúc ấy cũng đang học tại đại học.”
“Vị viện sĩ Clare Hall này, khi tôi bắt đầu giảng Phúc Âm, đã trở thành kẻ thù của tôi, và đã gây thiệt hại cho tôi về một số đặc quyền giáo hội mà trước đây tôi từng hưởng. Tuy nhiên, sau cùng, khi nghe tin tôi sắp gặp rắc rối, và sắp bị đuổi khỏi chức vụ hưởng lộc tại Everton, lòng ông mềm lại. Dường như ông bắt đầu tự nghĩ trong lòng: Chúng ta sẽ hủy hoại người anh em đáng thương này giữa chúng ta. Ấy chính là lúc tôi được đức giám mục triệu đến.”
“Tự ý mình, ông viết một bức thư cho ông Pitt, không nói gì về chủ nghĩa Giám Lý của tôi, mà đại ý thế này: Người bạn cũ Berridge của chúng ta đã có một chức vụ hưởng lộc tại Bedfordshire, và, theo tôi được biết, ông ta có một viên địa chủ trong giáo xứ gây cho ông ta nhiều phiền toái; đã tố cáo ông ta với đức giám mục của giáo phận, và, người ta nói, sẽ đuổi ông ta ra khỏi chức vụ hưởng lộc: Tôi mong ông có thể tìm cách ngăn chặn những việc này. Ông Pitt lúc ấy còn là một thanh niên, và không muốn tự mình đến gặp đức giám mục, nên đã nói với một vị quý tộc nào đó, người mà đức giám mục mang ơn về việc thăng chức của mình. Vị quý tộc này trong vòng vài ngày đã lo liệu để gặp đức giám mục, lúc ấy đang ở Luân Đôn. ‘Thưa đức ngài,’ ông nói, ‘tôi được biết ngài có một người rất lương thiện, một người tên Berridge, trong giáo phận của ngài, và ông ta đã bị một viên địa chủ nhỏ sống trong giáo xứ của ông ta đối xử tệ bạc. Người ta bảo tôi rằng ông ta đã tố cáo ông ấy với đức ngài, và muốn đuổi ông ấy ra khỏi chức vụ hưởng lộc. Đức ngài sẽ làm ơn cho tôi lắm, nếu đức ngài không để ý đến viên địa chủ ấy, và không để cho người lương thiện bị quấy nhiễu trong chức vụ của mình.’ Đức giám mục kinh ngạc, và không thể tưởng tượng bằng cách nào sự việc lại có thể xoay chuyển như vậy: Nhưng phản đối thì không xong; ngài đành phải cúi đầu chấp thuận, và thế là từ đó về sau tôi tiếp tục ở trong phạm vi hành động của mình*.”
Sau khi lời kể thú vị này kết thúc, lời kể đã xen kẽ gợi lên nụ cười và nước mắt nơi bạn tôi và người bạn đồng hành của ông, họ xin ông cầu nguyện với họ một vài phút trước khi ra về: “Không,” cụ già tốt lành nói với bạn tôi, “ông sẽ cầu nguyện với tôi.”— “Được thôi, nhưng nếu tôi bắt đầu, có lẽ ông sẽ kết thúc.” Ông đồng ý. Sau khi bạn tôi cầu nguyện xong, ông, không đứng dậy khỏi đầu gối, tiếp nối lời cầu xin; và với sự trang nghiêm ngọt ngào, sự thân mật thánh khiết với Đức Chúa Trời, và lòng yêu mến nồng nàn dành cho Đấng Christ như vậy, ông đã đổ linh hồn mình ra, đến nỗi hiếm khi thấy điều tương tự. Họ chia tay; và bạn tôi tuyên bố, ông nghĩ mình sẽ không bao giờ quên ân huệ của cuộc gặp gỡ này cho đến ngày qua đời.
J. SUTCLIFFE.
ĐẠO HẠNH VUI TƯƠI;
hay,
TÔN GIÁO KHÔNG U SẦU.
THƯ I.
GỬI MỤC SƯ B.
BẠN THÂN MẾN,
Với một niềm vui buồn man mác, đồng thời với lòng tự hạ, tôi đã nghe các bài giảng của ông về tấm lòng con người đã sa ngã bởi tội nguyên tổ, và căn bệnh dịch khủng khiếp của tội lỗi, đã lan khắp cả linh hồn*. Khi ông mổ xẻ và phân tích tấm lòng con người trước và sau sự cải đạo, ông đã đi vào căn phòng kín trong tấm lòng tôi, và những hầm sâu nhất, nơi ông đã đào lên một số mảnh xương của con người cũ, đã nằm mục nát ở đó từ lâu.
Nơi đây là sàn giao dịch chung của sự hư hoại†; nơi đây thế gian và ma quỷ thường gặp nhau; nơi đây chúng liên lạc, buôn bán, và giao dịch; và Sa-tan biết rõ đây là nơi tốt nhất để bán hàng lậu của hắn, vì có biết bao bạn bè ve vãn tấm lòng, và giới thiệu hàng hóa của hắn, tức là những tư tưởng hư không, những tưởng tượng thế gian, những sự ác và những
* Ê-sai 1:5, 6.
† Như mặt đáp lại mặt trong tấm gương, kinh nghiệm của một tín hữu chân thật này cũng đáp lại kinh nghiệm của người khác.
‡ Mác 7:21.
những cảm giác ô uế, những tình cảm trần tục, những ham muốn quá độ, những tham vọng cao xa, tính kiêu căng, sự giàu sang, và những thú vui tội lỗi; hay sự công chính theo kiểu Pha-ri-si, sự tự tin về đạo đức, những hy vọng phi Kinh Thánh, sự thánh khiết hình thức, lòng thương xót ngoài giao ước, v.v. và v.v.
Sa-tan đi một vòng quanh những lối đi này, và chào hỏi (nếu tôi có thể nói như vậy) những kẻ cư ngụ trong linh hồn tôi, vốn là bạn tốt của hắn mỗi ngày, phải, mỗi giờ; hắn dùng mọi cách để tìm ra tội lỗi cố hữu, hay điều mà Sứ đồ gọi là tội lỗi dễ vấn vương nhất*. Hắn có mồi nhử cho đủ mọi thứ hư hoại, và hắn cố chọn đúng thời điểm cho các cuộc tấn công. Đôi khi hắn chào buổi sáng một dục vọng hay một sự hư hoại này, đôi khi một cái khác, và cứ thế thực hiện những cuộc viếng thăm tàn nhẫn từ nơi này sang nơi khác của linh hồn suốt cả ngày, mà chẳng bao giờ chào tạm biệt; vì ngay cả khi tôi đi ngủ, hắn cũng nằm xuống cùng tôi, và đôi khi trong giấc ngủ hắn ám ảnh và đánh thức tôi.
* Hê-bơ-rơ 12:1; † 1 Phi-e-rơ 5:8; Rô-ma 6:21.
Nếu tôi vào phòng riêng để khóa mình lại khỏi thế gian bận rộn, kẻ xâm nhập vô lễ này, ma quỷ, cũng sẽ đột nhập vào đó mà không xin phép tôi; và trong gia đình cũng vậy, và ngay cả trong nơi thánh, nhà của Đức Chúa Trời, tôi cũng bị con sư tử rống† này rình rập. Đôi khi hắn giật lấy lời đã giảng khỏi tôi bằng sự quên lãng; đôi khi đưa ra những đối tượng khác trước mắt tôi, và đôi khi muốn tôi lạm dụng lời ấy, bằng cách áp dụng sai.
Đôi khi tôi cầu nguyện như thể đang cầu nguyện với một vị thần bằng gỗ, không có ý thức đúng đắn về thần tính và sự toàn tri của Ngài, và như thế chỉ là nói lời suông với Đức Chúa Trời. Nhân tiện, tôi không muốn đổ cho ma quỷ nhiều hơn phần đáng tội của hắn; vì tôi biết tấm lòng hư hoại của chính mình đôi khi mời Sa-tan bước vào, và đã thường xuyên tiếp đãi và chào đón hắn[NEEDS REVIEW: source ambiguity].
THƯ I.
Ôi, tôi phải hạ mình biết bao, vì đã bao lần dọn ghế mời Sa-tan kẻ cám dỗ ngồi xuống, trong khi hắn tự giải trí trên những dục vọng và tình cảm của linh hồn tôi; và hắn lại không có sự trơ tráo đôi khi cám dỗ tôi phạm tội từ sự dư dật của ân điển sao? Ôi, sự tiêm vào kinh khiếp thay! Và đôi khi những suy tư như thế đã tác động lên trí tưởng tượng và tấm lòng ngay trong và dưới các phương tiện ân điển. Quyền lực của những cám dỗ của Sa-tan lớn đến đâu, và hạt giống tội lỗi đã nảy mầm, đâm bông, trổ nụ và sinh trái bao lần, khiến tôi vừa buồn rầu vừa hổ thẹn, tôi không thể diễn tả được; nhưng tôi muốn mở lòng vấn đề này với sự hạ mình của linh hồn trước mắt Đấng nhìn xuống tấm lòng tôi, và thấy mọi hoạt động của sự gian ác trong tôi.
Về điều bạn đang bàn đến, thật vui khi thấy kinh nghiệm đáp ứng kinh nghiệm, như mặt đối mặt trong gương†. Có một liên minh khủng khiếp được hình thành bởi đế quốc của địa ngục, chúa của đời này, và bởi sự vô tín, cùng với cả đoàn tùy tùng tội lỗi của nó, trong lòng của mọi người tự nhiên, và trong phần chưa được đổi mới của mọi tín hữu thật — đây là sợi dây bện ba lần khó đứt; đây là đại liên minh, thưa Ngài; vấn đề là như vậy; và vì những lẽ này linh hồn tôi đã thường xuyên đổ máu; sợ chính mình, sợ ma quỷ, sợ mọi người, và đôi khi sợ cả Đức Chúa Trời của tôi*.
† Châm Ngôn 27:19. * Gióp 23:15, 16.
Đôi khi tôi đã có hy vọng rằng ân điển đã lên ngôi trong lòng tôi, và tôi đã có, như thể, một sự ngừng chiến với sự hư hoại; ít nhất, ở một vài nhánh, cuộc chiến dường như đã gần như kết thúc, và tôi đã thường hát bài ca chiến thắng tiễn đưa (tôi tưởng thế) một sự hư hoại đã chết; nhưng Sa-tan đã gọi tất cả quân lực của hắn, và nổ súng trở lại, và bằng những quả cầu lửa của hắn đã đốt cháy cả thành trì của linh hồn tôi, và lại có sự sống lại của quái vật Tội Lỗi.
Ôi, xin thương xót tôi, hỡi tất cả các chiến sĩ trên chiến trường! những người biết sức mạnh của cám dỗ, và bị những bóng ma này ám ảnh liên tục như tôi. Ma quỷ đôi khi quật ngã tôi và đánh đập tôi bằng tội lỗi dễ vấn vương nhất, rồi quay sang làm kẻ tố cáo, và đưa ra những lời buộc tội chửi rủa chống lại tôi; và nếu hắn không thể giữ tôi khỏi ngôi ân điển, hắn khiến tôi đến đó khập khiễng và lê bước, sợ mở miệng; và đôi khi tôi chỉ có thể giơ tay lên trước vành móng ngựa mà kêu: Có tội! Có tội!
Và bây giờ, thưa Ngài, xin cho tôi hỏi bạn, có dầu thơm ở Ga-la-át cho một vết thương cũ hôi thối, cũng như cho một vết thương luôn chảy máu không? một vết thương mà tôi tưởng đã được chữa lành từ lâu, nhưng cứ vỡ ra hết lần này đến lần khác với dòng máu chảy. Có thầy thuốc không? gì cơ, cho một linh hồn buồn nôn, ô uế, hôi thối như tôi, cũng như yếu đuối và bệnh tật vì tội lỗi? Tôi thật sự cần một[NEEDS REVIEW: source ambiguity] ở trong cũng như ở ngoài; Đấng Christ, cùng huyết và sự công chính của Ngài, để xưng công chính và trắng án cho tôi, và Đức Thánh Linh để làm cho nên thánh và chữa lành những bệnh tật bên trong của linh hồn tôi; vì một kẻ phạm tội bị kết án được tha thứ và trắng án các tội của mình thì có ích gì, nếu hắn mang bệnh dịch trong tù và sẽ chết vì nó?
Thật vậy, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ xưng công chính ai mà không làm cho người ấy nên thánh. Sự tuyển chọn là dấu của Đức Chúa Trời để nhận biết con cái của Ngài. Sự kêu gọi và sự nên thánh là những dấu của chúng ta, nhờ đó chúng ta biết rằng chính mình là con cái được Ngài tuyển chọn. Vậy xin hãy trình bày công việc của Đức Thánh Linh trong một ý chí nổi loạn, một trí khôn mù lòa, một tấm lòng cứng cỏi, một lương tâm ngu muội và những tình cảm đê hèn; đổi mới và làm nên thánh mọi năng lực ấy, và như vậy chứng tỏ đó thật sự là công việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của loài người. Sự nên thánh theo Phúc Âm này là điều tôi cần và tha thiết mong muốn; và nếu bạn có thể giúp tôi trong viễn cảnh hiện tại, về con mắt của Đấng Christ dò xét những phần ẩn kín của con người, thì đó sẽ là một việc phục vụ tốt, không chỉ cho tôi mà có lẽ cho nhiều người khác cũng đang trong hoàn cảnh tương tự.
Thưa Ngài kính mến, nguyện bạn được giúp đỡ để vạch trần những năng lực bên trong của linh hồn và những mưu chước dối trá của thân thể, để cảnh báo và đánh thức những kẻ ngu muội và thờ ơ, và để mọi Cơ Đốc nhân thật tra xét và tìm kiếm, cả về nguyên tắc, sự tăng trưởng và hoạt động của ân điển, hay sự suy tàn và héo úa của nó; Đức Chúa Trời chiếm được bao nhiêu phần trong tấm lòng, còn tội lỗi và Sa-tan[NEEDS REVIEW: source ambiguity] bao nhiêu; điều gì tiến lên thiên đàng, hay những sự chần chừ, thụt lùi, hay sa ngã nào, vẫn thường thấy trên đường về vinh hiển*.
* Người Cơ Đốc thật mong muốn được thoát khỏi[NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự làm tôi mọi của tội lỗi, cũng như khỏi tội trạng, sự định tội và hình phạt mà tội lỗi đáng chịu. † Chứ không phải do chúng ta tự lo liệu được, mà là công việc của tình yêu, ân điển và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn. ‡ Không có tấm lòng nào được ân điển của Đức Chúa Trời đổi mới một cách trọn vẹn đến nỗi không có và sẽ không còn, bao lâu nó còn ở bên này nấm mồ, ít nhiều sự hư hoại bên trong. Điều này khiến sứ đồ Phao-lô rên siết, bị nặng nề, và kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24). § Một số Cơ Đốc nhân gặp nhiều chướng ngại trên đường hơn những người khác; nhưng tất cả đều có những thử thách, cám dỗ và trở ngại, bằng cách này hay cách khác, hoặc từ tội lỗi, Sa-tan và thế gian, hoặc từ chính tấm lòng dối trá của mình; điều này nên thúc giục họ luôn tỉnh thức và cầu nguyện, để họ được thêm sức tiến bước bất chấp mọi sự chống đối, và cuối cùng trở nên những người thắng hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ.
Than ôi! biết bao lần ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng cám dỗ ma quỷ cám dỗ họ!
Tôi là, thưa bạn kính mến, người thuộc về bạn, v.v.
THƯ II.
GỬI ÔNG MỤC SƯ B.
THƯA BẠN KÍNH MẾN,
Tôi nhận thấy, qua vài gợi ý trong một bài giảng gần đây, rằng bản phác thảo thô về chân dung linh hồn tôi đã đến tay bạn; những đường nét có lẽ mạnh mẽ ở nhiều chỗ, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. Tôi gọi đây là phần tiếp theo của nó; nhưng, than ôi! dù tôi có viết cả những tập sách dày về đề tài này, chúng vẫn chỉ là những phác thảo nhỏ.
Giải phẫu linh hồn mình, và chỉ ra những khúc quanh co bất thường của một tấm lòng dối trá, là việc vượt quá khả năng của tôi*. Sa-tan luôn đánh đập và săn đuổi các năng lực của linh hồn tôi; rình xem điều gì sẽ trỗi dậy tiếp theo, dù là kiêu ngạo, nhục dục, tham lam, những thú vui trần thế, v.v.; và bất kể tội lỗi nào trỗi lên, hắn chắc chắn sẽ chen vào và đuổi theo. Đã bao lần linh hồn đi tay trong tay với Sa-tan trong cuộc truy đuổi những thú vui xác thịt, cho đến khi chính nó cũng mệt lử, và rồi nó đã sinh ra trái gì ngoài buồn rầu và hổ thẹn!
* Tiên tri đã nói rất đúng: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" (Giê-rê-mi 17:9).
Nhưng, thưa Ngài, để tôi giải mã các thế lực liên hợp của tội lỗi, địa ngục và thế gian chống lại tôi, bạn đã đối lại một cách đúng đắn liên minh ba phần vĩ đại đứng về phía mọi tín hữu, tức là: Cha, Con và Đức Thánh Linh. — Đúng vậy; nhưng câu hỏi vẫn còn đó: Một kẻ như bạn có thể liên minh với Vua trên trời, hay mang hình ảnh và ấn tín của Chúa Giê-xu được sao? Sự nhất quán ở đâu? Tôi muốn biết điều tệ nhất về chính mình. Tôi thừa nhận một tia lửa của ân điển thật có thể được giữ cho sống; dù gió cám dỗ có thổi mạnh đến đâu, hay sóng cám dỗ có đập dữ dội đến đâu, ân điển thật sẽ chiến thắng — đây là điều an ủi, khi tìm thấy một hòn than còn âm ỉ dưới đống tro tàn.
Thật vậy, trong một con người có thể có hai con người, con người cũ và con người mới, xác thịt và linh†. Cũng như trên một đồng tiền kỷ niệm, mặt này có thể là hình ảnh của Ma Quỷ, Sự Nổi Loạn, Sự Nô Lệ, Dục Vọng và Bạo Ngược; còn mặt kia là chân dung của một Vị Hoàng Tử nhân từ, những Thần Dân trung thành, Hòa Bình và Sung Túc, cùng tấm lòng của kẻ thù bị giày đạp như đã bị chinh phục. Tôi cho đây là một hình ảnh sống động về tình trạng này; và sẽ là một sự chuyển biến hạnh phúc biết bao, nếu tôi có thể nhận ra như vậy nơi chính linh hồn mình.
† Rô-ma 7:15, 17, 22, 23.
Tôi muốn thấy hình ảnh thiêng liêng được khắc rõ ràng hơn trên tấm lòng tôi. Tôi chắc chắn thấy hình ảnh của ma quỷ đủ rõ ở đó. Tôi không sợ đạo quân liên minh của chúa đời này, và chính thế gian, dưới quyền chỉ huy của vị tổng tư lệnh là ma quỷ, bằng như tôi sợ sự nổi loạn
...trong chính lòng dạ tôi, con quái vật không yên là Tội Lỗi ở trong tôi. Nội chiến là thứ đáng sợ nhất và chết chóc nhất; huống chi, linh hồn tôi là chiến trường của những cuộc giao tranh và xung đột; và Ngài biết, thưa Ngài, những nơi như thế thường gây ra cảnh hoang tàn thế nào.
Tôi biết tất cả thế lực của kẻ thù (mặc ma quỷ gọi chúng là bất khả chiến bại) không thể hại tôi, nếu không vì những kẻ thù nội tại. Điều tôi sợ không phải là sự lây nhiễm của giao thiệp bên ngoài, hay những đạo quân đẫm máu quanh tôi; mà chính là đoàn quân nổi loạn vô kỷ luật ấy — lũ giặc cướp trong lòng tôi, những dục vọng, thèm muốn và đam mê của tôi, e rằng sẽ hủy diệt tôi *. Chính tôi làm ô nhiễm mình; vì thế, lời cầu nguyện hằng ngày của tôi là: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi chính mình. — Đây luôn là một phần trong kinh cầu nguyện của tôi, và đôi khi là tiếng đầu tiên trong những lời cầu nguyện thầm lặng khi tôi lui mình.
* Kẻ thù tệ hại nhất của Cơ Đốc nhân là những kẻ thuộc về chính [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Quả thật, thưa Ngài, đây là một cuộc nổi loạn trái tự nhiên — cầm vũ khí và lại liên minh với chính những kẻ thù thâm căn cố đế của mình, những kẻ đang nhắm vào máu tim tôi. Cái gì, đánh nhau với chính mình ư? Vâng, đúng vậy; xác thịt chống lại Thánh Linh; con người chưa được đổi mới chống lại con người đã được đổi mới; tội lỗi chống lại ân điển. Quả thật, tôi đã tuyên chiến nhân danh Vua trên Trời, chống lại Quốc Hội của Địa Ngục (chừng nào nó còn liên minh với Sa-tan) và chống lại kẻ cầm quyền của tội lỗi; nhưng kể cho Ngài nghe những lần tôi đã bị đánh bại và thảm bại, hay phải rút quân vây hãm, hay bị thương, hay bị bắn gãy một chi, hay bị khoan sọ, hay bị bắt làm tù binh, thì tôi không biết bao nhiêu mà kể; nhưng tôi không bao giờ ký hiệp ước đình chiến, và đã quyết định nhờ ân điển rằng, nếu tôi chết, tôi sẽ chết với gươm trong tay.
Tôi phải thú nhận rằng mình đã nhiều lần phát lệnh truy nã lũ phản nghịch, và đôi khi đã hy vọng mình đã bắt giữ được một số trong bọn chúng. Tôi đã giam chúng trong ngục và xiềng xích, có khi suốt nhiều tuần, nhiều tháng liền, và chúng đã bị đưa ra xét xử tại nhiều tòa án, đặc biệt là tòa án Lương Tâm, nhưng tòa ấy thiên vị. Có lúc đã có hối lộ, và sự trừng phạt chưa đủ nghiêm; nhưng có lúc đã có những lời khiển trách rất nặng nề, và Lương Tâm đã kết án bọn tôi tớ phải chạy qua hàng quân roi vọt cùng với Kinh Hoàng, Nghi Ngờ và Tuyệt Vọng. Những cáo trạng của Tòa án Lương Tâm đã được đọc to; những hồi chuông khủng khiếp đã vang lên, và xiềng xích của địa ngục đã khua lên trong tai.
Dù đôi khi Lương Tâm đã tuyên phán về phía Ân Điển, nhưng có lúc bản án bị hoãn lại, và kẻ phạm tội bị triệu đến trước vị Chánh Án Tối Cao của Tòa Thượng Thẩm Vương Thất trên Trời; và dù kẻ khốn nạn ấy không đáng được xét xử, vì đã bị tuyên là kẻ ngoài vòng pháp luật, thế nhưng, vì danh dự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và lòng thương xót của Đấng Tối Cao, bị cáo vẫn được đưa ra trước vành móng ngựa; và dù chẳng còn gì để nói ngoài chữ "Có tội!", thì mọi lời bào chữa có thể đưa ra vì hắn đều được lắng nghe; nào là chúng đã bị lôi kéo bởi một số băng đảng của địa ngục — có lẽ bị ép buộc, như thể nghịch lại phán đoán đã định của linh hồn; có lẽ vì yếu đuối và bệnh tật, không thể tránh khỏi, hoặc vì không biết đó là tội, hoặc vì tội được giảm nhẹ, hoặc vì bị cuốn vội vào phục vụ kẻ xâm lăng, mà không kịp có một phút suy nghĩ bình tĩnh.
Và đôi khi linh hồn khốn khổ đã như một tên nô lệ chèo thuyền chiến, khao khát được giải thoát khỏi ách của sự hư hoại, và kêu la vì gánh nặng cùng xiềng xích của tội lỗi, và nói như người xưa kia: "Xin đem hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Ngài" †.
† Thi Thiên 142:7.
Tòa án tối cao đặc biệt lắng nghe tiếng rên rỉ ăn năn; và vị Chưởng Lý trên Trời đủ lòng thương xót để đệ đơn cầu khẩn cho kẻ có tội khốn nạn mà tay vẫn còn đặt trên vành móng ngựa. Nhưng án tử hình đã từ trời ban xuống để hành quyết Tội Lỗi, cùng tất cả các đầu lĩnh của các băng đảng địa ngục. "Vậy hãy giết chết các chi thể của anh em ở dưới đất, tức là sự gian dâm, v.v." ‡; vậy nếu mắt hay tay làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi.
‡ Cô-lô-se 3:5.
Cuối cùng, lệnh hoãn thi hành án đã được ban ra cho linh hồn; và kẻ phản nghịch ăn năn lại lên đường truy lùng những kẻ xâm phạm sự bình an cùng tòa án của ân điển, và linh hồn đã tóm được một số trong bọn chúng, và lại kêu gào đòi công lý và báo thù chống lại những kẻ phản bội ngay trong lòng mình, và đã đặt con dao tế lễ lên cổ những đứa con của địa ngục ấy. Nhưng đã bao nhiêu lần chúng ngẩng cái đầu tưởng như sắp chết lên ngay trên thớt chém, và cầu xin thương hại! và ngay trong lúc hành quyết đã gây ra nhiều tai họa, khiến tôi lại đổ máu và rên rỉ,
Có lúc tôi hy vọng rằng chúng đang bị đóng đinh; nhưng sự đóng đinh là một cái chết kéo dài, và tôi thấy chúng vẫn còn sống, điều mà, với sự giúp đỡ của Sa-tan, đồng minh lớn của chúng, chúng quá thường bộc lộ ra, và lại bùng phát; và tất cả những gì tôi có thể làm là kêu lên: "Giết người! Giết người!" cùng Chúa Giê-xu *. Tôi có thể thật sự gọi chúng là những kẻ giết người, vì chúng thường hủy phá sự bình an và yên ủi của tôi: tôi mong mỏi được thấy chúng chết! chết! chết! Tôi mong được Ngài cầu nguyện cho kẻ bị thương khốn khổ,
* Thật phước cho chúng ta! khi tội lỗi nội tại thúc đẩy chúng ta đến ngôi ân điển, để cầu xin sự thương xót tha thứ, và ân điển giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết; vững tin rằng hơi thở cầu nguyện sẽ không bao giờ uổng phí.
Đầy tớ khiêm nhường đầy tình thương mến của Ngài, v.v.
THƯ III.
Thưa Ngài,
Vì tôi đã tự do thổ lộ với Ngài những bí mật của lòng mình đến thế, Ngài sẽ không lấy làm lạ nếu tôi viết thêm một bức thư thứ ba. Còn một điểm nữa đáng được lưu ý, đó là những tội lỗi trong tư tưởng, mà tôi tin rằng quá thường bị nhiều người xưng mình là tín đồ bỏ qua, hoặc ít ra chỉ được xem xét rất hời hợt. Nếu nó chưa thành hành động bên ngoài, thì quá thường bị bỏ qua trong im lặng; nhưng thật sự tôi nghĩ người ta có thể phạm tội tà dâm trong lòng †. Luật thành văn của Thiên đàng phán như vầy: Mọi điều ác từ trong lòng mà
† Ma-thi-ơ 5:28.
ra *; hạt giống của nó được gieo ở đó, và nó bén rễ, lớn lên, trổ hoa, nảy chồi, và kết trái trong linh hồn, và không con mắt nào ngoài Đấng Toàn Tri thấy được.
* Mác 7:21.
1 Đức Chúa Trời nhìn những ý định của chúng ta cũng như những hành động, dù chúng ta có thể không có cơ hội thực hiện chúng.
Đã bao nhiêu lần những điều ác trong tư tưởng được diễn ra trong lòng! Lòng người vừa là kẻ ngoại tình nam, vừa là kẻ ngoại tình nữ. Tội lỗi đã được thụ thai, nuôi nấng và dưỡng dục, và đã diễn vai của nó trên sân khấu của lòng người. Đã bao nhiêu lần những đối tượng tội lỗi được trí tưởng tượng trình diễn qua suy tưởng? Tôi đang nói kinh nghiệm của người khác, hay chỉ của riêng mình? Lòng người có thể sinh ra, trang điểm, và diễn vai của bất cứ thứ gì; và đã không chỉ có cuộc gặp gỡ, mà còn có sự giao thiệp và thân mật tội lỗi.
Đã bao nhiêu đòn chí mạng do lòng báo thù giáng xuống trong tâm trí. Đây là tội giết người trong tư tưởng †; và đã có sự tham muốn tài sản của người lân cận, v.v.; và điều này là gì nếu không phải là tội cướp bóc trong tư tưởng? Cũng vậy, sự kiêu ngạo thuộc linh bày tỏ mình ra trong nhiều nhánh. Khi tôi được mở lòng trong sự cầu nguyện, sự kiêu ngạo và ma quỷ đã vỗ lưng tôi biết bao, và nói: "Tốt lắm! hôm nay ngươi thật vĩ đại": Thật gớm ghiếc biết bao, khi quy một tâm trạng mở lòng, dù ở khía cạnh nào, cho chính mình! Đã bao nhiêu lần tôi hài lòng với những lời hoa mỹ và sự lưu loát trong cầu nguyện hơn là sự thuộc linh! Lại nữa, đã bao nhiêu lần những đối tượng thế gian và những sự yên ủi của tạo vật được dựng lên trong lòng; và tình cảm lại quá thường cúi lạy chúng? hoặc khi một người thân gần, hay một đứa trẻ yêu quý bi bô tập nói, bị Đấng Chủ Tối Cao gọi đi, thì lòng đã bao nhiêu lần thì thầm, và lưỡi đã sẵn sàng buột miệng: "Ngươi đã cướp các thần của ta, ta còn có gì nữa?" Điều này là gì nếu không phải là sự thờ hình tượng trong tư tưởng?
Sự kiêu ngạo và lòng tham đã bao nhiêu lần tự đưa mình lên cỗ xe ngựa sáu con; phải, lên cả cung điện *! Thật sự, thưa Ngài, tôi xấu hổ về những cuộc hóa trang nội tâm này. Lòng người sẽ biến thành bất cứ hình dạng nào. Thật đúng khi nói nó dối trá hơn mọi vật, và gian ác tột cùng. Đây vẫn là một bức tranh đen tối; nhưng trong viễn cảnh xa. Đôi khi tôi hy vọng vào giờ cuối cùng, khi tôi đổi thế giới, Chúa Giê-xu sẽ giúp tôi nắm lấy mọi con rắn tội lỗi đã từ lâu quấn quanh linh hồn tôi, và đồng hành cùng tôi suốt cuộc lữ hành; và ban cho tôi, bởi bàn tay của Đức Tin, giơ chúng lên †, mà hô to: "Hãy xem đầu của lũ phản nghịch, sẽ không bao giờ sống lại nữa!" Ôi tôi sẽ reo lên vui mừng biết bao khi cảm thấy những loài sâu bọ này rơi rụng.
* Sự kiêu ngạo và lòng tham không có giới hạn; càng có nhiều, càng muốn nhiều.
† Bởi đức tin, Cơ Đốc nhân được ban năng lực để chinh phục mọi kẻ thù, và khi chết sẽ thắng hơn bội phần, Rô-ma 8:37.
Có lúc tôi sẵn sàng hy vọng rằng những lãnh thổ ảm đạm của mồ mả đã gần sẵn sàng cho tôi, để tôi đặt thân thể tội lỗi này lên thớt chém cho cuộc hành quyết đời đời. Ôi! bao giờ những cùm xích này được tháo bỏ, và những lối đi tối tăm ảm đạm của thung lũng nước mắt này biến thành những cõi sáng láng bình an?
Thưa Ngài, đây là những bức thư đen tối cho linh hồn đang vươn lên của Ngài đọc; dù tôi không nghi ngờ rằng chính Ngài cũng đã nếm trải những cuộc giao tranh này, và vì thế có thể thương xót và đồng cảm với một người lính khốn khổ, yếu đuối, bị thương — tôi có nên gọi mình là anh em chiến sĩ không. Ngài cũng có những kẻ thù của mình, tôi không nghi ngờ, và có thể giày đạp chúng. Tôi chúc mừng Ngài về chiến thắng của Ngài (dù chưa phải là cuộc chinh phục hoàn toàn) qua Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của Ngài. Tôi rất muốn được góp phần reo hò sự cứu rỗi, sự tôn kính, vinh hiển và quyền năng, cho Đấng Cứu Chuộc chiến thắng ‡. Ngài đã khải hoàn về vinh hiển, sau khi đã giành được chiến thắng hoàn toàn trên Tội Lỗi, Sự Chết và Địa Ngục, và kéo lê con quái vật dưới bánh xe chiến xa của Ngài: Bấy giờ Ngài đã giáng cho Sa-tan một đòn mà nó chưa hồi phục kể từ đó, và sẽ không bao giờ hồi phục.
‡ Xem Khải Huyền 19:1.
Từ đây tôi lấy được mọi hy vọng của mình. Nếu tôi được cứu, thì tôi chắc chắn rằng, sẽ chỉ bởi ân điển đơn thuần và quyền năng toàn năng chinh phục mọi sự §. Than ôi! một kẻ khốn nạn đồi bại, ô uế và hư hỏng như tôi có gì để trông cậy, để lòng thương xót và ân điển được thi hành trong sự cứu rỗi của tôi, ngoài ân điển tự do, phong phú, tối cao? Đây sẽ là đề tài của
những bài ca đời đời của các linh hồn được chuộc. Và thử hỏi, thưa Ngài, nếu một con thuyền nghèo nàn, yếu ớt, tả tơi vì phong ba, chòng chành, bị cám dỗ, và suýt đắm như tôi, cuối cùng lại cập bến bình an trên bờ cõi của sự nghỉ ngơi đời đời thì sao? Chắc hẳn Ngài sẽ cất lên một bài ca mới khi thấy tôi neo đậu trong bến cảng thiên đàng, nếu Ngài đến đó trước tôi. Và nếu một kẻ non nớt, yếu đuối như tôi lại trở về trong chiến thắng thì sao; và hơn thế nữa, chiến thắng cả một hạm đội kẻ thù — tội lỗi, sự chết, và địa ngục? Và nếu Ngài gặp tôi trong cõi bình an trên cao, với áo choàng đã được giặt trong huyết Chiên Con, và một nhành cọ chiến thắng trong tay thì sao?
Có lẽ Ngài sẽ nhận ra tôi qua những vết sẹo của tôi;* nhưng ngay cả mỗi vết sẹo ấy cũng sẽ càng làm nổi bật sự nhưng không, sự tể trị, và sự bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời; giá trị và hiệu năng của công đức Đấng Cứu Chuộc yêu dấu; cùng quyền năng và sự đắc thắng của Đức Thánh Linh toàn năng, đáng chúc tụng đời đời. Điệp khúc của bài ca tôi sẽ là: Ân điển! Ân điển! nếu tôi được lên đến các đỉnh cao Si-ôn.
* Khải-huyền [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — Ê-phê-sô 2:8.
Tôi chúc tụng Chúa, vì từ khi viết lá thư đầu tiên gửi Ngài, tôi đã nhận được thêm viện binh mới từ kho vũ khí vô tận; vị Tướng dũng cảm đã ra trận, đang đẩy lui kẻ thù, và tôi tin Ngài đã giáng một đòn mới vào toàn bộ quân liên minh đang hiệp lại chống nghịch tôi; và tôi vững tin rằng mình sẽ là người đắc thắng nhờ huyết Chiên Con. Vì tôi đã kinh nghiệm được ích lợi đặc biệt từ việc nghiên cứu con người cũ với toàn bộ khí giới rủa sả của nó, cùng các quyền lực của vương quốc tối tăm, và thế gian này với mọi sự ngọt ngào mê hoặc của nó, tôi xin hết lòng khuyên mỗi người bạn Cơ Đốc hãy học biết linh hồn mình, học biết ma quỉ, và học biết các cạm bẫy của thế gian. Hãy trò chuyện với lòng mình hằng ngày;† hãy coi chừng mưu chước của Sa-tan; và hãy luôn tỉnh thức, kẻo sa vào sự cám dỗ: vì tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.‡
† Thi-thiên 4:4. ‡ Ma-thi-ơ 26:41.
Nhưng có lẽ, thưa Ngài kính mến, trong khi kể cho Ngài nghe đôi điều về những nỗi sầu sống động trong lòng mình, tôi đã mổ xẻ nó ra (để xem xét các phần trong của linh hồn) một cách thẳng thắn hơn những gì Ngài từng gặp trước đây; nhưng hoặc là tôi có một tấm lòng xấu xa hơn bất cứ ai khác, hoặc là còn nhiều người có kinh nghiệm tương tự. Thật vậy, đôi khi tôi tưởng mình chỉ có một mình; và nếu tôi được lên thiên đàng, tôi sẽ thật sự là một điều lạ lùng ở đó;§ tôi sẽ như một bia đá đời đời được dựng lên để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, và dòng chữ khắc trên tôi sẽ là: Một than lửa đen tối của địa ngục được rút ra khỏi đám cháy, nay nhờ lòng thương xót dư dật, được làm thành một cây trụ, đứng đời đời trong đền thờ của Đức Chúa Trời.
§ Ê-phê-sô 1:6.
Cầu chúc Ngài được những luồng gió thuận lợi của Đức Thánh Linh, và mọi sự thành công trong công việc thánh của Ngài.
Tôi là, thưa Ngài kính mến, chân thành và nhiều lần,
Kẻ thuộc về Ngài, v.v.
THƯ IV.
MỘT BỨC THƯ AN ỦI GỬI MỘT NGƯỜI BẠN CƠ ĐỐC ĐANG TRONG CƠN HOẠN NẠN NẶNG NỀ.
THƯA BÀ,
Gần đây tôi bận rộn nhiều việc; nếu không, theo ý muốn của bà, lẽ ra tôi đã viết sớm hơn; nhưng dầu sao, theo lời hứa của mình, tôi đã cố gắng gửi đến bà vài dòng, và tôi sẽ biết ơn và vui mừng, nếu những dòng này được Đức Chúa Trời ban phước để nâng đỡ và an ủi bà trong những hoạn nạn hiện tại.
Tôi mong mình ý thức được sự bất xứng và bất tài của bản thân đối với bất cứ điều gì tốt lành về mặt thuộc linh; huống chi là một nhiệm vụ khó khăn và gian nan như đem sự an ủi hiệu nghiệm đến cho một linh hồn đang rên xiết dưới những hoạn nạn bề ngoài và những rắc rối bên ngoài; một linh hồn đang bị sóng đánh giữa những cám dỗ của Sa-tan và những thất vọng của đời này. Thật vậy, đó là công việc của không ai khác ngoài Đức Thánh Linh;* chỉ một mình Ngài mới có thể truyền sự yên lặng vào một linh hồn đầy bão tố, và phán sự bình an, sự nghỉ ngơi, và sự thỏa lòng, giữa muôn vàn nỗi rối ren.
* Ngài được chính Chúa phước hạnh gọi là Đấng Yên Ủi, Giăng 14:26.
Dầu vậy, tôi mong được hết lòng cảm thông với bà, nhớ rằng tôi cũng còn trong thân xác, phải chịu những nghịch cảnh và thử thách như vậy, và muốn giúp bà hết sức mình để mang gánh nặng của bà bằng đức tin, sự nhẫn nhục, và sự vâng phục.
Tôi thừa nhận hoàn cảnh của bà thật rối ren và đầy thử thách; nhưng xin bà đừng giải thích những hoạn nạn của mình như dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời, hay dấu hiệu mình không thuộc về Ngài. Đó là một cám dỗ cũ của Sa-tan, mà hắn thường dùng để tấn công người Cơ Đốc đang hoạn nạn; nhưng hãy cầm lấy thuẫn đức tin, để bà dập tắt được các tên lửa của Sa-tan.
Than ôi! thập tự giá và hoạn nạn là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong đời này. Chúa chúng ta đã phán rằng chúng ta sẽ gặp hoạn nạn. Mỗi thánh đồ đều có khó khăn, cám dỗ, và tranh chiến riêng phải đối diện.† Chúng ta cần được trút từ bình này sang bình khác. Chúng ta quá dễ an phận trên cặn của mình, quá dễ bị những sự hư không của thế gian chóng qua này quyến rũ. Nếu chúng ta không có những hoạn nạn mà mọi người đều dự phần, thì chúng ta là con ngoại tình, chớ không phải con thật.
† Không một Cơ Đốc nhân thật nào mà không có một thập tự, hoặc bề ngoài hoặc bề trong; vì thế nhà thơ nói thật phải:
"Há Si-môn vác thập tự một mình,
Còn mọi người khác được thảnh thơi?
Không, mỗi người đều có thập tự mình,
Và ngươi cũng có một thập tự cho mình."
Biết bao người đã nghi ngờ sự thật về tình trạng và mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời, chỉ vì thiếu những sự tập luyện và thử thách này! Nguyên nhân và căn cứ của những nỗi sợ hãi và ngã lòng của bà ở đâu? Hãy tra xem các biên sử của Kinh Thánh, và xem các thánh đồ trong mọi thời đại đã ra sao; Gióp, Đa-vít, và Phao-lô đã chịu đựng những gì, phải, chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã chịu đựng và trải qua những gì trong đời này. Lẽ nào điều vốn là phần chung của mọi tín hữu ở đây lại trở thành luận cứ chống lại mối tương giao của bà với Đức Chúa Trời? Chúng ta nay bị sửa phạt, để về sau khỏi bị định tội.
Ôi những hoạn nạn hạnh phước thay! là những hoạn nạn cai chúng ta khỏi thế gian hư nát chóng chết này; là phương tiện để làm chết các sự hư xấu của chúng ta; dạy chúng ta sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ một cách bền đỗ hơn; và đặt mọi hy vọng và trông đợi của chúng ta vào một thế giới khác tốt đẹp hơn. Và vì mục đích ấy, bà nên hết lòng vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để những thử thách của bà đều được thánh hóa cho bà; để dầu hiện nay chúng không phải là vui mừng mà là buồn rầu, nhưng về sau sẽ sanh ra bông trái công bình cho bà, theo lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:11.
Những hoạn nạn được thánh hóa đáng chọn hơn gấp ngàn lần sự thịnh vượng không được thánh hóa: những hoạn nạn này có thể đi đôi với, phải, thường là kết quả của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời;‡ Ngài thấy chúng ta cần chúng, và Ngài biết chúng sẽ làm ích cho chúng ta. Vậy hỡi Chúa, xin hãy làm điều Ngài đẹp lòng với con, miễn là con được chết đối với thế gian này, thắng hơn các sự hư xấu của mình, sống trên Đấng Christ nhiều hơn, đem lại nhiều vinh hiển hơn cho danh Ngài, được nếm trải và nhận lãnh nhiều hơn những bảo chứng êm dịu về tình yêu Ngài, và thường nói rằng: Xin ý muốn của Chúa được nên.
‡ Đó là lời phán của chính Đức Chúa Trời: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Khải-huyền 3:19; Hê-bơ-rơ 12:6-8.
Ngài vô cùng khôn ngoan, và biết điều gì là tốt nhất cho con; Ngài vô cùng nhân từ, và sẽ dịu dàng với đứa con yếu đuối nhất của Ngài; Ngài vô cùng tể trị, và có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài; những hoạn nạn nặng nề nhất, ở phía bên này của địa ngục, còn ít hơn, ít hơn nhiều, so với những gì tội lỗi của con đáng chịu.§
§ Tội nhân đã tỉnh thức coi mọi điều mình gặp, trừ địa ngục ra, đều là lòng thương xót.
Ôi ân điển vô biên! cây roi sửa phạt của một người Cha đã hòa thuận với con, lẽ ra đã có thể là thanh gươm rực lửa của một Quan Án báo thù. Lẽ ra giờ này con đã khóc lóc và than van cùng các quỉ và các linh hồn bị hư mất trong địa ngục. Con sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Chúa, vì con đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Chỉ bởi lòng thương xót của Ngài mà con chưa bị tiêu diệt; và hỡi linh hồn ta! chỉ còn một ít lâu nữa thôi, mọi sầu khổ, sợ hãi, thử thách, và thất vọng của ngươi sẽ chấm dứt đời đời; còn một ít lâu nữa thôi, Đấng sẽ đến, sẽ đến và không chậm trễ; Chàng Rể Thiên Thượng, Đấng đã bởi Thánh Linh Ngài mà đính ước ngươi cho chính Ngài, chẳng bao lâu sẽ mời ngươi vào vương quốc đời đời của Ngài, nơi ngươi sẽ quên đi những bão tố và phong ba, mây mù và tối tăm, trong hành trình qua thế gian đồng vắng này; và mọi sự sẽ là vui mừng và bình an, yêu thương và ngợi khen.
Không còn nghi ngờ và sợ hãi nào sẽ tấn công ngươi trong tình trạng hạnh phước ấy; nhưng ngươi sẽ ở đời đời dưới ánh sáng trực tiếp của tình yêu thiên thượng, và sẽ hát cùng những tín hữu mạnh mẽ nhất, phải, cùng thiên sứ trưởng cao trọng và vinh hiển nhất trên thiên đàng, về lẽ mầu nhiệm kỳ diệu của ân điển cứu chuộc; và những sự yên ủi cùng phước hạnh của tình trạng nghỉ ngơi ấy sẽ càng thêm rạng rỡ, tỏ rõ, và quí báu bởi mọi giọt nước mắt và tiếng than thở của ngươi ở đời này. Sự nhớ lại mật đắng và ngải cứu của hoạn nạn sẽ làm cho hương vị của những sự vui hưởng thiên thượng thêm ngọt ngào.
Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ở cùng bà, nâng đỡ và an ủi bà bằng những sự yên ủi thiên thượng của Đức Thánh Linh Ngài, và lập vững bà trong kỳ định của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời thành tín; là Đức Chúa Trời giữ giao ước, và vì thế sẽ không đặt trên bà điều gì quá sức Ngài ban cho bà chịu đựng. Nếu bà có ít hơn về đời này, nguyện bà có nhiều hơn về sự hiện diện êm dịu của Ngài. Ôi sự đổi chác phước hạnh thay! Và nếu Ngài dường như đang giấu mặt đã hòa thuận của Ngài, và để Sa-tan đánh đập bà, nguyện bà được nâng đỡ bởi cánh tay đời đời của Ngài, và được Ngài chống đỡ và gìn giữ trong mọi lúc cần dùng.
Nếu bà thiếu sự hiện diện êm dịu của Ngài, nếu bà ở trong tình trạng như vậy, xin nhớ rằng Đấng Cứu Chuộc của bà, Đấng đã từng chết nay đã được tôn cao, cũng đã từng như vậy; và đầy tớ có lớn hơn chủ mình sao? Há chúng ta chẳng vui lòng bước theo dấu chân Ngài, để chúng ta được
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... cuối cùng được ở nơi Ngài đang ở? Chúng ta có thể, hay có nên than phiền chăng, nếu Đức Chúa Trời đối đãi chúng ta như Ngài đã đối đãi với Con yêu dấu của chính Ngài? Xin Chúa giúp chị vui lòng thuận phục Ngài; và chớ nghi ngờ, nhưng đến thời điểm đã định, khi Ngài thấy điều đó sẽ ích lợi cho chị, và vì vinh quang của chính Ngài, Cha trên trời của chị sẽ tìm cho chị một lối thoát; Ngài chẳng bao giờ lúng túng trong việc hoàn thành những ý định đầy ân điển của Ngài, một khi thời điểm đã định của Ngài đến; và chị nên vui mừng khi nghĩ rằng Ngài đang thực hiện công việc lớn lao là sự cứu rỗi đời đời của chị, giữa mọi hoạn nạn và thất vọng của chị, và dưới mọi áp lực khó khăn bên ngoài.
Ngươi tranh đấu càng ngoan cường, chiến thắng càng vinh hiển; chuyến hải hành càng hiểm nguy, bến cảng càng đáng mừng; thập tự giá càng nặng, mão triều càng rực rỡ.
1 Phục-truyền Luật-lệ Ký 7:9. 2 1 Cô-rinh-tô 10:13.
3 Mác 15:34. 4 Hê-bơ-rơ 10:34.
Ôi, vậy hãy nói như Gióp: Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài: dù tôi yếu đuối trong ân điển, tôi vẫn sẽ tôn thờ Ngài vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hy vọng; dù tôi bị bao quanh bởi kinh hãi, tôi sẽ chúc tụng Ngài vì tôi đã thoát khỏi địa ngục; Đấng đã khởi đầu một công việc tốt lành trong linh hồn tôi, sẽ thấy nó được hoàn tất. Lạy Chúa, con ao ước thuận phục ý muốn Ngài; xin hãy làm điều Ngài muốn với con, miễn là con đem vinh dự đến danh Ngài, và thúc đẩy phúc lợi đời đời của chính con.
Nguyện chị thấy đức tin và sự nhẫn nại, hy vọng và sự thuận phục này ngày càng tăng trưởng trong chị mỗi ngày; và một khi chị đã được đưa đến sự thuận phục khiêm nhường, và tâm tính cam chịu này; đến khung tâm trí hy vọng, tin tưởng, chờ đợi, và mãn nguyện này, chị có thể chắc chắn rằng sự giải cứu đã gần kề, ngay tại cửa.
Và giờ đây, ôi, nguyện chị được ôm ấp trong vòng tay của tình yêu đời đời, và hưởng những niềm an ủi của địa vị được tha thứ của chị! Xin Chúa gia tăng đức tin của chị; cất bớt gánh nặng của chị hoặc thêm sức cho chị; và xin cho tôi được một lần nữa khẩn nài chị, chị yêu quý, đừng để những thất vọng và thập tự giá của đời này, dù tự chúng rất đau đớn và thử thách, xua khỏi tâm trí chị sự suy tưởng thường xuyên và vui mừng về điều mà ân điển tự do, phong phú, và đặc biệt đã định sẵn cho chị trong một thế giới sáng láng và tốt đẹp hơn; và đang uốn nắn, chuẩn bị chị cho điều đó mỗi ngày chị còn sống.
Xin đừng để những gian nan của hành trình làm chị quên, mà trái lại, hãy khao khát quê hương mình. Ôi! hãy nghĩ đến thiên đàng mà tội lỗi, sự chết, hay địa ngục đều chẳng bao giờ có thể cướp khỏi chị; nơi mà chị và tôi, nhờ ân điển tối cao, tôi tin, sẽ trải qua những thời đại vô tận của cõi đời đời phước hạnh.
Tôi xin dừng bút, thưa phu nhân,
Người của quý bà, v.v.
Gióp 13:15.
1 Ân điển sẽ hoàn tất điều ân điển khởi đầu,
Để cứu khỏi buồn phiền và khỏi tội lỗi:
Công việc mà sự khôn ngoan đảm nhận,
Lòng thương xót đời đời chẳng hề bỏ bê. — WATTS,
2 Lu-ca 14:11. Lu-ca 17:5.
THƯ V.
GỬI NỮ BÁ TƯỚC H—.
Thứ Năm vừa rồi tôi đã nhận được một ngân phiếu do ông _ chuyển đến, nhưng do quý phu nhân dâng tặng, và nó đã được đổi ngay thành vải vóc cho các nhà giảng đạo giáo dân dùng, và để làm quà tặng cho họ. Tôi gửi đến bà lời cảm tạ chân thành; Chúa đã hứa sẽ trả lại gấp trăm lần vào lòng bà, và tôi tin bà có thể tin cậy Ngài.
Tôi ước gì bà đã gửi kèm với nó vài phút ghi chép về đời sống đức tin của bà; bà hẳn đã có thể dạy tôi trong khi bà đang may mặc cho người khác; vì, quả thật, tôi là một trong những kẻ lạ lùng tự xưng là thợ phụ mà chẳng biết nghề của mình, và rao bán nhiều món hàng quý giá mà chẳng hiểu hết giá trị của chúng. Tôi cũng có một Chủ, một nhân vật phi thường, mà người ta cho rằng tôi phải hiểu rõ lắm, vì Ngài dùng tôi như một người bán hàng rong cưỡi ngựa, phục vụ gần bốn mươi cửa hàng trong vùng quê, ngoài giáo xứ của chính tôi; thế mà tôi biết về Chủ tôi còn ít hơn là biết về hàng hóa của Ngài.
Thường thì lưỡi tôi mô tả Ngài là Đấng đẹp nhất trong loài người, trong khi lòng tôi lại vẽ Ngài như mụ đồng bóng ở En-đô; và nhiều lời lớn tôi đã nói về uy tín của Ngài, phải, tôi thường nài xin người khác hãy phó thác mọi sự cho Ngài — trong khi chính lòng tôi lại sợ hãi phó thác cho Ngài một đồng xu nhỏ. Thưa phu nhân, đó cũng chưa phải là tất cả; tôi là một kẻ dốt nát thâm căn đến nỗi chẳng biết gì về chính mình như lẽ ra phải biết*. Tôi đã thường lầm sự kiêu ngạo trơ trẽn là sự khiêm nhường sâu sắc, và lầm những vận hành của lòng tự ái là tình yêu dành cho Chúa Giê-xu.
Khi Chủ tôi mới thuê tôi vào phục vụ Ngài, Ngài dọn một bàn ăn thịnh soạn, và ban rượu thật hào phóng; hiếm bữa ăn nào thiếu thịt quay và rượu đỏ; bấy giờ lòng tôi nói: Tôi yêu Chúa Giê-xu, và cũng sẵn sàng khoe khoang về điều đó; nhưng cuối cùng Ngài truyền dọn bàn bằng bánh từ trên trời, và nước từ vầng đá†. Cái dạ dày ngang ngược của tôi không chịu nổi điều này, lòng tôi cho đó là thức ăn độc hại, và lưỡi tôi gọi đó là đồ ăn nhẹ nhàng. Bấy giờ tình yêu của tôi dành cho Chúa Giê-xu biến mất, và tôi theo Ngài chỉ vì bánh và cá; và, như một người thế tục đích thực, tôi yêu kho lương của Ngài hơn là yêu chính con người Ngài.
Chẳng bao lâu Chủ tôi bắt quả tang tôi trong một trò bẩn thỉu, phơi bày sự kiêu ngạo khổng lồ và sự trơ trẽn kinh ngạc của lòng tôi. Cho đến lúc ấy tôi vẫn xa lạ với bộ đồng phục mà Chủ ban cho các đầy tớ Ngài, chỉ biết rằng Ngài có nhiều báu vật, như ngọc trai và kim cương, và có thừa để ban phát*. Thế là tôi xin Ngài một chiếc vòng tay, một sợi dây chuyền, khuyên tai, khuyên mũi, và những thứ xinh đẹp khác, mà Ngài sẵn lòng ban cho, vì Ngài vốn có bản tính vô cùng rộng rãi; và bà sẽ chẳng ngạc nhiên sao, khi nghe tôi đã có cái ngông cuồng đem những đồ trang sức kỳ quặc ấy đeo quanh khuôn mặt già nua của mình, định may một bộ y phục sinh nhật để diện ra triều đình?
Thôi, chắc chắn là, trong lúc tôi đang bận rộn vá những mảnh vải rách cũ của mình, và đeo ngọc trai, v.v., Chủ tôi bước vào, và giáng cho tôi một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bất ngờ thấu đến tận đáy lòng, rồi nói với giọng giận dữ: "Đồ khốn, hãy theo ta." Tôi đứng dậy run rẩy theo Ngài, trong khi Ngài dẫn tôi đến nhà sửa phạt, nơi trước hết Ngài tra chân tôi vào cùm, và lột hết đồ trang sức của tôi; rồi Ngài lấy roi hoạn nạn đánh tôi thật [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cho đến khi tôi kêu xin thương xót; nhưng Ngài tuyên bố sẽ không buông roi cho đến khi đánh tan mọi mảnh vải rách khỏi lưng tôi‡; và quả thật, Ngài đã giữ đúng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Ngài.
Hãy nghĩ xem tôi đã kinh ngạc và hổ thẹn biết bao, khi đứng trần truồng trước mặt Ngài; nhất là khi tôi thấy mình là một người phong hủi với làn da Ê-thi-ô-bi§, mà những mảnh vải rách đã che giấu khỏi mắt tôi bấy lâu.
Tôi vẫn đứng vững, dù ngập trong hổ thẹn, cho đến khi, gần như ngạt thở vì bụi bặm và mùi hôi bốc ra từ những mảnh vải rách khi bị đánh, tôi sấp mình dưới chân Chủ tôi. Ngay lập tức roi rơi khỏi tay Ngài*, nét mặt Ngài dịu lại, và với một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ Ngài bảo tôi ngước lên. Tôi ngước lên; và bấy giờ tôi lần đầu tiên được thấy áo choàng của Ngài, áo của sự cứu rỗi†.
Thật vậy, thưa phu nhân, đó là một cảnh tượng đáng yêu; một chiếc áo thật quyến rũ, dài từ vai xuống đến chân, rất thích hợp để che phủ và bảo vệ, phải, thật tuyệt hảo cho vẻ đẹp và vinh quang‡. — "Này, Jack hoang đàng (Ngài phán), hãy mặc áo này lên lưng ngươi, rồi ngươi sẽ làm cả thiên sứ cũng phải hổ thẹn; áo này do chính tay Ta dệt, và nhuộm bằng chính huyết Ta; hãy mặc lấy, rồi ôm lấy Ta." Tôi cảm tạ Ngài, và cúi mình. —
Nhưng, thưa phu nhân, tôi phải nói với bà điều này, dù tôi không có ý biến bà thành người giữ bí mật của mình, khi Chủ tôi vén áo choàng, Ngài cho tôi thoáng thấy dung mạo Ngài; thật ngọt ngào và vinh hiển một cách thiên thượng, mà lại quá đỗi nhân hậu, đến nỗi tôi đã phải lòng; và giờ đây, bà có tin được không, một lão già như tôi, đen sạm như người da đen§, mà chẳng có gì làm tôi thỏa mãn ngoài một hôn lễ; phải, tôi đã nhiều lần cầu hôn Chủ tôi, Đấng đôi khi đáp: "Khi ngươi lìa bỏ được mọi người khác, Ta sẽ nhận ngươi." Mới đây, khi tôi hỏi Ngài bao giờ sẽ ôm tôi vào lòng, Ngài đáp: "Khi ngươi có thể khiêm nhường sấp mình dưới chân Ta," rồi Ngài cũng đã nhân từ hứa sẽ mở hầm rượu và kho lương của Ngài, và giữ chúng luôn mở cho tôi¶.
Tôi giờ đây đã được chuyển từ sách Châm-ngôn, mà tôi đã học lâu nay, sang sách Nhã-ca; nhưng tôi mới chỉ đến chương một, câu hai: "Hãy hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người," tôi dường như giờ đây chẳng thiếu gì ngoài sự tương giao mật thiết với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu. Thế gian thỉnh thoảng cố làm tôi xao lãng khỏi đối tượng chính của tình cảm mình; nhưng linh hồn tôi luôn khao khát Ngài, phải, lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống†. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến; xin mau đến.
Nguyện Chúa củng cố sự hiệp nhất và tương giao của quý bà với Chúa Hòa Bình. A-men.
* Sự tự biết mình chỉ đạt được trong trường học của Đấng Christ; chúng ta càng biết về Ngài nhiều, chúng ta càng biết rõ chính mình hơn.
† 1 Cô-rinh-tô 10:3, 4.
* Khải-huyền 3:18. † Châm-ngôn 3:12. ‡ Ê-sai 1:25. § Ê-sai 1:6.
* Khi roi của hoạn nạn đã đạt được hiệu quả thích hợp và đã định, chắc chắn nó sẽ được cất khỏi người Cơ Đốc thật.
† Ê-sai 61:10. ‡ Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2, 40.
§ Nhã-ca 1:5, 6. Giê-rê-mi 3:14.
¶ Ê-sai 33:16. Ma-thi-ơ 5:6. Phi-líp 4:13.
† Thi-thiên 42:1, 2.
HẾT.