Cuộc Chiến Thánh

John Bunyan · The Holy War

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cuộc Chiến Thánh
2. Cuộc Chiến Của Shaddai Với Diabolus Nhằm Chiếm Lại Thành Mansoul
3. CHƯƠNG 2
4. CHƯƠNG 3
5. CHƯƠNG 4
6. CHƯƠNG 5
7. CHƯƠNG 6
8. CHƯƠNG 7
9. CHƯƠNG 8
10. CHƯƠNG 9
11. CHƯƠNG 10
12. CHƯƠNG 11
13. CHƯƠNG 12
14. CHƯƠNG 13
15. CHƯƠNG 14
16. CHƯƠNG 15
17. CHƯƠNG 16
18. CHƯƠNG 17
19. CHƯƠNG 18
20. CHƯƠNG 19

Cuộc Chiến Thánh

Cuộc Chiến Của Shaddai Với Diabolus Nhằm Chiếm Lại Thành Mansoul

Tác giả: John Bunyan (1628–1688)
Dịch: Muse (AI, chưa duyệt)

CUỘC CHIẾN TRANH THÁNH

Cuộc chiến của Đấng Shaddai chống lại Diabolus để giành lại Đô Thành của Thế Giới

hay

Sự Đánh Mất và Giành Lại Thành Mansoul

JOHN BUNYAN

GỬI NGƯỜI ĐỌC

Thật lạ với tôi, khi những kẻ ưa kể chuyện
Đời xưa, và còn vượt trội hơn bạn đồng đẳng
Về môn sử học, lại chẳng nói đến chiến tranh Mansoul,
Mà để chúng nằm chết như truyện cổ xưa,
Hay như điều vô giá trị, không đem ích lợi
Gì cho người đọc: vì con người, dù lấy chi làm của mình,
Khi chưa biết điều này, vẫn chưa biết chính mình.

Về truyện kể, tôi biết rõ có nhiều loại,
Truyện ngoại quốc, truyện trong nhà; và các bản tin
Được viết ra tùy ý tưởng của tác giả.
(Qua sách có thể đoán người viết.)
Có người lại hư cấu điều chưa từng có,
Cũng chẳng bao giờ có, (mà chẳng vì cớ gì)
Dựng nên chuyện, dựng núi non, kể những điều
Về người, về luật, về nước, và về vua;
Và trong truyện có vẻ khôn ngoan,
Trang trọng phủ lên từng trang,
Đến nỗi dù trang đầu nói tất cả đều hư không,
Họ vẫn chiêu mộ được môn đồ theo đường mình.

Nhưng, hỡi độc giả, tôi có việc khác phải làm,
Hơn là quấy rầy các bạn bằng truyện hư không.
Điều tôi nói đây, có người biết rõ,
Họ có thể kể lại vừa khóc vừa vui.
Thành Mansoul nhiều người biết rõ,
Chẳng ai nghi ngờ hoạn nạn của nàng,
Nếu đã quen với những sử ký
Mổ xẻ Mansoul và các cuộc chiến của nàng.

Vậy hãy lắng tai nghe điều tôi thuật,
Về thành Mansoul và tình trạng của nàng:
Nàng đã bị mất, bị bắt, bị làm nô lệ thế nào:
Và Đấng đến cứu nàng đã chống lại kẻ bắt nàng ra sao;
Phải, nàng đã dùng đường lối thù nghịch chống lại Chúa mình,
Và đã kết thân với kẻ thù của Ngài ra sao.
Vì những điều này là thật: ai muốn chối cãi chúng
Ắt phải phỉ báng những sách sử tốt nhất.

Về phần tôi, chính tôi đã ở trong thành,
Cả khi thành được dựng lên, lẫn khi bị phá đổ.
Tôi đã thấy Diabolus chiếm hữu nó,
Và Mansoul cũng bị hắn áp bức.
Phải, tôi đã ở đó khi nàng nhận hắn làm chúa,
Và một lòng quy phục hắn.
Khi Mansoul chà đạp lên những điều thiêng liêng,
Và đắm mình trong nhơ nhuốc như heo;
Khi nàng cầm lấy vũ khí,
Chống lại Emanuel, khinh dể sự quyến rũ của Ngài;
Lúc ấy tôi đã ở đó, và vui mừng khi thấy
Diabolus và Mansoul hòa thuận nhau.

Vậy đừng ai coi tôi là kẻ bịa truyện,
Cũng đừng khiến danh tiếng hay tín nhiệm của tôi
Chịu sự chế nhạo của họ: những điều hiện ra ở đây,
Theo sự biết riêng của tôi, tôi dám nói là thật.

Tôi thấy binh lính có vũ trang của Hoàng Tử kéo xuống
Từng đoàn, từng ngàn, vây thành;
Tôi thấy các đội trưởng, nghe tiếng kèn vang,
Và quân của Ngài phủ khắp mặt đất ra sao.
Phải, họ dàn trận chiến đấu thế nào,
Tôi sẽ nhớ đến ngày lìa đời.
Tôi thấy cờ bay phấp phới trong gió,
Và những kẻ bên trong hợp mưu gây họa,
Để hủy diệt Mansoul, và để tước mất
Nguyên động lực đầu tiên của nàng không chút chậm trễ.
Tôi thấy các gò đất được đắp chống lại thành,
Và máy bắn đá được đặt để đập nó xuống:
Tôi nghe đá vút bay qua tai mình,
(Điều gì ở lại trong trí nhớ lâu hơn nỗi sợ đã gieo?)
Tôi nghe chúng rơi xuống, và thấy công việc chúng làm,
Và Lão Tử Thần đã phủ bóng tối lên
Mặt thành Mansoul ra sao; và tôi nghe nàng kêu,
"Khốn thay ngày ấy, khi chết ta sẽ chết!"

Tôi thấy máy phá thành, và chúng hoạt động ra sao
Để đập vỡ Cổng Tai: và tôi e sợ
Không chỉ Cổng Tai, mà cả thành
Cũng sẽ bị những máy phá thành đập đổ.
Tôi thấy các trận chiến, và nghe các đội trưởng hô,
Và trong mỗi trận ai quay mặt tháo chạy;
Tôi thấy ai bị thương, và ai bị giết;
Và ai, khi đã chết, lại sống lại.
Tôi nghe tiếng kêu của những người bị thương
(Trong khi những người khác chiến đấu như kẻ không biết sợ),
Và trong khi tiếng "Giết, giết!" còn vang bên tai,
Những rãnh nước chảy, không phải máu mà là lệ.
Thật vậy, các đội trưởng không phải lúc nào cũng đánh,
Nhưng rồi họ sẽ quấy rối chúng ta ngày đêm;
Tiếng hô "Dậy, xông lên, chiếm lấy thành!"
Khiến chúng ta không ngủ được, cũng chẳng nằm xuống được.

Tôi đã ở đó khi các cổng bị phá tung,
Và thấy Mansoul khi ấy bị lột hết hy vọng;
Tôi thấy các đội trưởng tiến vào thành,
Họ chiến đấu ở đó, và chém hạ kẻ thù ra sao.
Tôi nghe Hoàng Tử ra lệnh Bô-a-nê-ghê đi
Lên thành lũy, và bắt kẻ thù của Ngài ở đó;
Và thấy ông và đồng đội lôi hắn xuống,
Xiềng xích trong sự khinh bỉ lớn đi khắp thành.
Tôi thấy Emanuel, khi Ngài chiếm hữu
Thành Mansoul của Ngài; và thành Mansoul dũng cảm của Ngài
Được phước lớn biết bao,
Khi nàng nhận sự tha thứ của Ngài, yêu luật pháp của Ngài.
Khi những kẻ Diabolus bị bắt,
Khi bị xét xử, và khi bị đem ra xử tử,
Lúc ấy tôi đã ở đó; phải, tôi đứng ngay bên cạnh
Khi Mansoul đóng đinh những kẻ phản loạn.
Tôi cũng thấy Mansoul mặc áo trắng,
Tôi nghe Hoàng Tử gọi nàng là niềm vui lòng Ngài.
Tôi thấy Ngài đeo cho nàng dây chuyền vàng,
Và nhẫn, và vòng tay, đẹp đẽ vô cùng.
Tôi còn nói gì nữa? Tôi nghe tiếng kêu của dân,
Và thấy Hoàng Tử lau nước mắt khỏi mắt Mansoul;
Và nghe tiếng rên, và thấy niềm vui của nhiều người:
Kể hết cho các bạn, tôi chẳng muốn, cũng chẳng làm nổi.

Nhưng qua những điều tôi nói đây, các bạn thấy rõ
Các cuộc chiến vô song của Mansoul chẳng phải truyện cổ tích.
Mansoul, niềm khát khao của cả hai hoàng tử:
Một bên muốn giữ chiến lợi phẩm, bên kia muốn lấy lại điều đã mất.
Diabolus sẽ kêu: "Thành này là của ta!"
Emanuel sẽ viện dẫn quyền thiêng liêng
Đối với Mansoul của Ngài: rồi họ giao chiến,
Và Mansoul kêu: "Những cuộc chiến này sẽ hủy diệt ta."

Mansoul! các cuộc chiến của nàng dường như vô tận trong mắt nàng;
Nàng bị một bên làm mất, thành chiến lợi phẩm của bên kia;
Và kẻ vừa mất nàng lại thề:
"Ta sẽ chiếm được nàng, hoặc xé nàng ra từng mảnh."

Mansoul! nàng chính là chiến trường;
Vì vậy hoạn nạn của nàng lớn hơn nhiều
So với chỉ nơi nghe tiếng chiến tranh,
Hay nơi người ta sợ tiếng gươm rung;
Hay chỉ nơi những cuộc giao tranh nhỏ diễn ra,
Hay nơi tưởng tượng chiến đấu với một ý nghĩ.
Nàng đã thấy gươm của những người lính đỏ máu,
Và nghe tiếng kêu của những người bị chúng làm bị thương:
Há nỗi kinh hoàng của nàng chẳng lớn hơn nhiều
So với những người xa lạ với những việc ấy?
Hay so với những người nghe tiếng trống trận,
Nhưng chẳng vì sợ mà phải bỏ nhà bỏ cửa?
Mansoul không chỉ nghe tiếng kèn vang,
Mà còn thấy những dũng sĩ của mình thở hấp hối trên mặt đất:
Vậy nên ta không thể nghĩ rằng nàng có thể yên nghỉ
Như những kẻ mà sự nghiêm túc nhất cũng chỉ là trò đùa:
Hay nơi những lời đe dọa hùng hổ của các cuộc đại chiến
Kết thúc bằng thương lượng, hay bằng cãi vã lời nói.

Mansoul! các cuộc chiến oai hùng của nàng báo trước
Phúc hay họa của nàng, và đó là thế giới vô tận:
Vì vậy nàng phải quan tâm hơn những kẻ
Mà nỗi sợ bắt đầu và kết thúc trong cùng một ngày;
Hay nơi chẳng tai họa nào khác đến với kẻ
Đã dấn thân, ngoài mất mạng hay mất chi,
Như mọi người đang sống trong Vũ Trụ đều phải công nhận
Và có thể kể câu chuyện này.

Vậy đừng xếp tôi vào số những kẻ, để làm kinh ngạc
Dân chúng, khiến họ ngước nhìn các vì sao,
Gợi ý với vẻ tự tin,
Rằng mỗi ngôi sao nay là nơi cư ngụ
Của những sinh vật dũng mãnh: phải, họ muốn có một thế giới
Trong mỗi ngôi sao, dù vượt quá khả năng của họ
Để chứng minh cho bất kỳ ai,
Có lý trí, hay đếm được ngón tay mình.

Nhưng tôi đã giữ bạn quá lâu ở hiên nhà,
Và che bạn khỏi ánh nắng bằng ngọn đuốc.
Thôi, giờ hãy tiến bước, bước vào trong cửa,
Và ở đó ngắm nhìn gấp năm trăm lần nhiều hơn
Mọi thứ kỳ diệu nội tâm đủ loại
Làm đẹp lòng ý chí, và nuôi dưỡng đôi mắt
Bằng những điều mà, nếu là Cơ Đốc nhân, bạn sẽ thấy
Chẳng nhỏ nhặt, mà là những điều trọng đại nhất.

Cũng đừng bắt tay làm việc mà không có chìa khóa của tôi
(Trong huyền nhiệm con người dễ lạc đường);
Và cũng hãy xoay nó cho đúng, nếu bạn muốn biết
Câu đố của tôi, và muốn cày bằng bò cái tơ của tôi:
Nó nằm ở cửa sổ đó. Chúc bạn khỏe,
Lần tới tôi có thể rung chuông báo tử cho bạn.

John Bunyan.

LỜI GIỚI THIỆU GỬI NGƯỜI ĐỌC

Có người nói "Hành Trình Của Người Hành Hương" không phải của tôi,
Gợi ý như thể tôi muốn tỏa sáng
Về danh tiếng nhờ công lao của người khác,
Như kẻ làm giàu bằng cách cướp của anh em mình.
Hay rằng tôi mê làm cha đến nỗi,
Sẽ nhận con hoang; hay nếu cần,
Sẽ nói dối trên giấy để được tán dương.
Tôi khinh bỉ điều đó: John chưa từng là đống rác như thế,
Kể từ khi Đức Chúa Trời khiến ông trở lại. Nói vậy đủ rồi
Để tỏ vì sao tôi bênh vực "Người Hành Hương" của mình.
Nó từ lòng tôi mà ra, rồi lên đầu tôi,
Và từ đó nhỏ giọt xuống ngón tay tôi;
Rồi đến cây bút, từ đó ngay lập tức
Tôi nhỏ nó lên giấy một cách khéo léo.
Cách thức và nội dung, cũng đều là của riêng tôi,
Chẳng một phàm nhân nào biết đến
Cho đến khi tôi xong việc, cũng chẳng ai khi ấy
Bằng sách, bằng trí, bằng lưỡi, hay bằng tay, hay bằng bút,
Thêm năm chữ vào đó, hay viết nửa dòng
Trong đó: toàn bộ, từng chút một, là của tôi.

Cũng về TÁC PHẨM này, mà mắt bạn đang xem,
Nội dung theo cách thức này chẳng từ ai mà đến
Ngoài cùng một lòng, một đầu, ngón tay, và cây bút,
Như tác phẩm kia. Mọi người lành chứng giám;
Vì chẳng ai trên khắp thế gian, nếu không nói dối,
Có thể nói điều này là của tôi, ngoại trừ chính tôi.

Tôi viết điều này không phải để khoe khoang,
Cũng chẳng vì tôi tìm sự khen ngợi của người ta;
Tôi làm để giữ họ khỏi những nghi ngờ,
Là điều cám dỗ họ làm ô danh tôi.

Chứng giám tên tôi, nếu bạn xếp lại các chữ cái,
Các chữ cái tạo thành -- "Nu hony in a B."
(đảo chữ của "John Bunyan")

John Bunyan.

THUẬT LẠI CUỘC CHIẾN TRANH THÁNH

Trong những chuyến du hành, khi tôi đi qua nhiều vùng và xứ sở, tình cờ tôi lạc vào lục địa nổi tiếng tên là Vũ Trụ. Đó là một xứ rất lớn và rộng: nó nằm giữa hai cực, và ngay giữa bốn phương trời. Đó là nơi được tưới nước dồi dào, và được trang hoàng phong phú bằng đồi núi và thung lũng, vị trí đẹp, và phần lớn, ít nhất nơi tôi đến, rất màu mỡ, cũng đông dân, và không khí rất trong lành.

Dân ở đó không cùng một nước da, cũng chẳng cùng một ngôn ngữ, phong tục, hay đường lối tôn giáo, mà khác nhau nhiều như, người ta nói, các hành tinh khác nhau vậy. Có người đúng, có người sai, đúng như vẫn xảy ra ở các vùng nhỏ hơn.

Trong xứ này, như tôi đã nói, tôi có dịp đi qua; và tôi đã đi, đi mãi, đến nỗi học được nhiều về tiếng mẹ đẻ của họ, cùng với phong tục và cách cư xử của những người tôi sống giữa. Và, nói thật, tôi rất vui thích khi thấy và nghe nhiều điều tôi đã thấy và nghe giữa họ; phải, chắc chắn tôi đã sống và chết như một người bản xứ giữa họ (tôi mê mẩn họ và việc làm của họ đến thế), nếu chủ tôi không gọi tôi về nhà, đến nhà người, để lo công việc cho người, và coi sóc công việc đã làm.

Trong xứ Vũ Trụ hào hùng này có một thành xinh đẹp và duyên dáng, một pháp nhân tên là Mansoul; một thành mà về kiến trúc thì tinh xảo, về vị trí thì thuận lợi, về đặc quyền thì có lợi (ý tôi là xét về nguồn gốc của nó), đến nỗi tôi có thể nói về nó, như đã từng nói về lục địa nơi nó tọa lạc, rằng: Không có thành nào bằng nó dưới cả bầu trời này.

Về vị trí của thành này, nó nằm ngay giữa hai thế giới; và vị sáng lập và xây dựng đầu tiên của nó, theo những sử ký tốt nhất và đáng tin nhất tôi thu thập được, là Đấng Shaddai; và Ngài xây nó cho niềm vui riêng của Ngài. Ngài làm nó thành tấm gương và vinh quang của mọi điều Ngài đã làm, là tác phẩm đỉnh cao, vượt trên mọi điều khác Ngài đã làm trong xứ ấy. Phải, thành Mansoul khi mới xây xong đẹp đẽ đến nỗi có người nói, các thần, khi thành được dựng lên, đã xuống xem, và ca hát vì vui mừng. Và như Ngài làm nó đẹp đẽ để ngắm nhìn, Ngài cũng làm nó hùng mạnh để cai trị khắp xứ xung quanh. Phải, mọi người đều được truyền lệnh phải nhìn nhận Mansoul là thủ đô của mình, mọi người đều được buộc phải thần phục nó. Phải, chính thành này đã có ủy nhiệm và quyền lực rõ ràng từ Vua mình để đòi hỏi sự phục vụ của mọi người, và cũng để khuất phục bất cứ ai từ chối làm điều đó.

Giữa thành này có dựng lên một cung điện rất nổi tiếng và tráng lệ; về sức mạnh, có thể gọi là thành lũy; về sự vui thích, là thiên đàng; về độ rộng lớn, là nơi bao la đến nỗi chứa được cả thế gian. Nơi này Vua Shaddai chỉ dành riêng cho một mình Ngài, chứ không cho ai khác cùng Ngài; một phần vì niềm vui riêng của Ngài, và một phần vì Ngài không muốn nỗi kinh hãi của người lạ giáng xuống thành. Đấng Shaddai cũng làm nơi này thành đồn lũy; nhưng chỉ giao việc giữ gìn nó cho người trong thành.

Tường thành được xây rất vững, phải, chúng được gắn kết chặt chẽ với nhau đến nỗi, nếu không phải do chính dân trong thành, chúng chẳng bao giờ bị lay chuyển hay phá đổ. Vì đây chính là sự khôn ngoan tuyệt vời của Đấng đã xây Mansoul, rằng tường thành chẳng bao giờ bị phá đổ hay hư hại bởi kẻ thù hùng mạnh nhất, trừ khi dân trong thành đồng ý.

Thành Mansoul nổi tiếng này có năm cổng, để vào và để ra; và các cổng này cũng được làm tương xứng với tường thành, nghĩa là không thể xuyên thủng, và chẳng bao giờ bị mở hay bị ép mở trừ bởi ý muốn và sự cho phép của những người bên trong. Tên các cổng là: Cổng Tai, Cổng Mắt, Cổng Miệng, Cổng Mũi, và Cổng Xúc Giác.

Còn có những điều khác thuộc về thành Mansoul, nếu cộng thêm vào những điều này, sẽ càng chứng minh cho mọi người về vinh quang và sức mạnh của nơi này. Nó luôn có đủ lương thực trong tường thành; nó có luật pháp tốt nhất, lành mạnh nhất, và tuyệt vời nhất bấy giờ còn tồn tại trên thế gian. Không có một tên côn đồ, lưu manh, hay kẻ phản bội nào trong tường thành nó: họ đều là người trung thực, và gắn bó chặt chẽ với nhau; và điều này, bạn biết đấy, là điều rất lớn. Và thêm vào tất cả những điều này, nó luôn có (miễn là nó còn giữ lòng trung thành với Vua Shaddai) sự đoái xem của Ngài, sự bảo vệ của Ngài, và nó là niềm vui của Ngài, v.v.

Một ngày kia, có một Diabolus, một người khổng lồ hùng mạnh, đã tấn công thành Mansoul nổi tiếng này, để chiếm lấy nó, và làm nơi cư ngụ của mình. Người khổng lồ này là vua của bọn da đen, và là một hoàng tử rất hung hăng. Nếu bạn vui lòng, chúng ta sẽ trước hết bàn về nguồn gốc của Diabolus này, rồi sau đó bàn về việc hắn chiếm lấy thành Mansoul nổi tiếng này.

Diabolus này quả là một hoàng tử vĩ đại và hùng mạnh, nhưng lại nghèo nàn và khốn khổ. Về nguồn gốc, hắn thoạt đầu là một trong những đầy tớ của Vua Shaddai, được dựng nên, được Ngài đặt vào chỗ rất cao và rất trọng; phải, được đặt vào những địa vị trọng yếu thuộc về những lãnh thổ và lãnh địa tốt nhất của Ngài. Diabolus này được làm "con trai của buổi sáng," và hắn đã có một chỗ tốt đẹp: nó đem lại cho hắn nhiều vinh quang, và cho hắn nhiều sự sáng láng, một thu nhập có thể đã làm thỏa mãn tấm lòng Lucifer của hắn, nếu nó không vô độ, và mở rộng như chính địa ngục.

Khi thấy mình được tôn lên đến sự vĩ đại và danh dự, và lòng trí cuồng loạn vì khao khát địa vị và cấp bậc cao hơn, hắn làm gì ngoài việc bắt đầu tự nghĩ làm sao mình có thể được tôn lên làm chúa trên hết thảy, và có quyền lực duy nhất dưới Đấng Shaddai. (Điều đó Vua đã dành riêng cho Con Ngài, phải, và đã ban cho Ngài rồi.) Vì vậy trước hết hắn tự bàn với mình điều gì tốt nhất nên làm; rồi sau đó thổ lộ ý mình với một số bạn đồng hành khác, và họ cũng đồng ý. Cuối cùng, họ đi đến kết luận này, rằng họ sẽ mưu toan chống lại Con của Vua để tiêu diệt Ngài, hầu cơ nghiệp thuộc về họ. Nói ngắn gọn, âm mưu phản loạn, như tôi đã nói, đã được quyết định, thời gian đã định, hiệu lệnh đã ban, bọn phản loạn đã tập hợp, và cuộc tấn công đã được thực hiện. Vua và Con Ngài vốn là Đấng toàn tri, chẳng thể không thấy rõ mọi diễn biến trong lãnh địa mình; và Ngài, vốn luôn yêu Con Ngài như yêu chính mình, khi thấy điều đó chẳng thể không bị chọc giận và xúc phạm nặng nề: vậy Ngài làm gì, ngoài việc bắt họ ngay trong cú trượt đầu tiên họ thực hiện theo kế hoạch, kết tội họ về tội phản loạn, nổi loạn kinh khiếp, và âm mưu họ đã mưu định, và nay mưu thực hiện, và quăng họ ra khỏi mọi chỗ tín nhiệm, lợi lộc, danh dự, và thăng tiến. Xong, Ngài đuổi họ khỏi triều đình, đày họ xuống các hố sâu kinh khiếp, bị xiềng xích chặt chẽ, chẳng bao giờ còn mong được chút ân huệ nào từ tay Ngài, mà phải chịu sự phán xét Ngài đã định, và đó là đời đời.

Khi bị quăng ra khỏi mọi chỗ tín nhiệm, lợi lộc, và danh dự như vậy, và cũng biết rằng mình đã mất ân huệ của Hoàng Tử đời đời (bị đuổi khỏi triều đình, và bị đày xuống các hố sâu kinh khiếp), bạn có thể chắc rằng giờ đây họ sẽ cộng thêm vào niềm kiêu ngạo cũ tất cả sự ác độc và cuồng nộ chống lại Đấng Shaddai, và chống lại Con Ngài, mà họ có thể. Vì vậy, lang thang và lảng vảng trong cơn cuồng nộ từ nơi này đến nơi khác, biết đâu, họ có thể tìm thấy vật gì thuộc về Vua, để phá hoại nó, mà trả thù Ngài; cuối cùng họ lạc vào xứ Vũ Trụ rộng lớn này, và hướng đường về phía thành Mansoul; và xét rằng thành ấy là một trong những công trình và niềm vui chính của Vua Shaddai, họ làm gì ngoài việc, sau khi bàn bạc, tấn công thành ấy. Tôi nói, họ biết Mansoul thuộc về Đấng Shaddai; vì họ đã ở đó khi Ngài xây nó và làm đẹp nó cho Ngài. Vậy khi đã tìm ra nơi ấy, họ reo hò vui mừng kinh khiếp, và gầm lên với nó như sư tử với con mồi, nói rằng: "Giờ chúng ta đã tìm được chiến lợi phẩm, và biết cách trả thù Vua Shaddai vì những gì Ngài đã làm cho chúng ta." Vậy họ ngồi xuống và triệu tập hội đồng chiến tranh, và bàn với nhau xem nên dùng đường lối và phương cách nào tốt nhất để chiếm lấy thành Mansoul nổi tiếng này cho mình, và bốn điều này đã được đưa ra để xem xét.

Thứ nhất. Họ có nên để tất cả bọn họ lộ diện trong kế hoạch này trước thành Mansoul hay không.

Thứ hai. Họ có nên đến ngồi vây Mansoul trong bộ dạng rách rưới và khốn khổ hiện nay hay không.

Thứ ba. Họ có nên tỏ cho Mansoul biết ý định của mình, và mục đích họ đến đây, hay nên tấn công nó bằng lời nói và đường lối dối trá.

Thứ tư. Họ có nên ra lệnh riêng cho một số bạn đồng hành, hễ thấy một hay nhiều người dân chủ chốt trong thành, thì bắn họ, nếu xét rằng nhờ đó việc của họ sẽ được thúc đẩy tốt hơn hay không.

1. Câu hỏi thứ nhất trong các đề nghị này được trả lời là không, nghĩa là, tốt nhất không nên để tất cả lộ diện trước thành, vì sự xuất hiện của nhiều người có thể làm thành kinh động và sợ hãi; trong khi một vài hay chỉ một người thì không dễ gây ra điều đó. Và để củng cố lời khuyên này, người ta còn nói thêm, rằng nếu Mansoul sợ hãi, hay cảnh giác, "Không thể nào," Diabolus nói (vì chính hắn đang nói), "chúng ta chiếm được thành: vì chẳng ai có thể vào được trong đó nếu không có sự đồng ý của nó. Vậy, chỉ để ít người, hay chỉ một người, tấn công Mansoul; và theo ý ta," Diabolus nói, "hãy để ta là người đó." Vì vậy tất cả đều đồng ý.

2. Rồi họ đến đề nghị thứ hai, là, họ có nên đến ngồi vây Mansoul trong bộ dạng rách rưới và khốn khổ hiện nay hay không. Điều này cũng được trả lời là không, Tuyệt đối không; và lý do là, dù thành Mansoul đã từng biết, và từng tiếp xúc, trước đây, với những vật vô hình, họ chưa bao giờ thấy một thụ tạo đồng loại nào trong tình trạng buồn thảm và khốn nạn như họ: và đó là lời khuyên của A-léc-tô hung dữ. Rồi A-pô-li-ôn nói: "Lời khuyên ấy rất đúng; vì chỉ một trong chúng ta xuất hiện trước mặt họ như chúng ta hiện nay, ắt phải gieo rắc và nhân lên trong họ những ý nghĩ khiến họ vừa kinh hãi trong lòng, vừa phải cảnh giác. Và nếu vậy," hắn nói, "thì, như chúa Diabolus của ta vừa nói, chúng ta đừng hòng nghĩ đến việc chiếm thành." Rồi người khổng lồ hùng mạnh Bê-ên-xê-báp nói: "Lời khuyên đã đưa ra là an toàn; vì dù người Mansoul đã thấy những vật như chúng ta đã từng, nhưng đến nay họ chưa bao giờ thấy những vật như chúng ta hiện nay; và theo ý ta, tốt nhất là đến với họ trong bộ dạng quen thuộc, và thân thiết nhất với họ." Khi đã đồng ý điều này, việc tiếp theo cần xem xét là, Diabolus nên hiện ra trong hình dạng, sắc màu, hay bộ dạng nào khi đi chiếm Mansoul làm của mình. Rồi người này nói một điều, người kia nói ngược lại. Cuối cùng Lúc-xi-phe trả lời rằng, theo ý ông, tốt nhất là chúa của ông nên mượn thân thể của một trong những sinh vật mà dân trong thành có quyền cai trị; vì, ông nói, những sinh vật này không chỉ quen thuộc với họ, mà, vì ở dưới quyền họ, họ sẽ chẳng bao giờ tưởng tượng rằng một cuộc tấn công có thể do chúng thực hiện chống lại thành; và, để che mắt hoàn toàn, hãy để hắn mượn thân thể của một trong những con thú mà Mansoul cho là khôn ngoan hơn mọi con còn lại. Lời khuyên này được mọi người tán thưởng: vậy quyết định rằng người khổng lồ Diabolus sẽ mượn hình rồng, vì trong những ngày ấy hắn quen thuộc với thành Mansoul như ngày nay chim quen với cậu bé; vì chẳng có vật gì trong trạng thái nguyên thủy mà khiến họ kinh ngạc. Rồi họ tiến đến điều thứ ba, là:

3. Họ có nên tỏ ý định của mình, hay mục đích hắn đến, cho Mansoul biết hay không. Điều này cũng được trả lời là không, vì những lý do nặng ký đã nêu, nghĩa là, vì Mansoul là một dân mạnh, một dân mạnh trong một thành mạnh, mà tường và cổng không thể xuyên thủng (chưa kể thành lũy của họ), và chẳng thể nào chiếm được họ trừ bởi sự đồng ý của chính họ. Ngoài ra," Lê-gê-ôn nói (vì ông trả lời câu này), "việc lộ ý định của chúng ta có thể khiến họ sai người cầu cứu Vua mình; và nếu điều đó xảy ra, ta biết ngay chúng ta sẽ ra sao. Vậy hãy tấn công họ bằng mọi vẻ công bằng giả tạo, che đậy ý định chúng ta bằng mọi thứ dối trá, nịnh hót, lời lừa dối; bịa đặt những điều chẳng bao giờ xảy ra, và hứa với họ những điều họ chẳng bao giờ tìm thấy. Đây là cách chiếm Mansoul, và khiến họ tự mở cổng cho chúng ta; phải, và còn mong chúng ta vào với họ nữa. Và lý do ta nghĩ kế hoạch này sẽ thành là, vì dân Mansoul hiện nay, ai nấy, đều đơn sơ và vô tội, ai cũng trung thực và chân thật; họ chưa biết thế nào là bị tấn công bằng gian trá, xảo quyệt, và giả hình. Họ xa lạ với môi dối trá và giả đò; vì vậy nếu chúng ta ngụy trang như thế, họ chẳng thể nào nhận ra chúng ta; lời dối trá của chúng ta sẽ được coi là lời chân thật, và sự giả đò của chúng ta là sự ngay thẳng. Điều chúng ta hứa với họ họ sẽ tin, nhất là nếu, trong mọi lời dối trá và bịa đặt, chúng ta giả vờ yêu thương họ lắm, và rằng kế hoạch của chúng ta chỉ vì lợi ích và danh dự của họ." Chẳng ai phản đối điều này chút nào; nó trôi tuột như nước chảy xuống dốc đứng. Vì vậy họ đi xem xét đề nghị cuối cùng, là:

4. Họ có nên ra lệnh cho một số người trong bọn mình bắn một hay nhiều người dân chủ chốt trong thành, nếu xét rằng việc của họ có thể nhờ đó mà được thúc đẩy hay không. Điều này được thông qua, và người được kế hoạch này nhắm đến để tiêu diệt là một Ông Kháng Cự, còn gọi là Đại Úy Kháng Cự. Và Đại Úy Kháng Cự này là một người vĩ đại trong Mansoul, và là người mà người khổng lồ Diabolus và bè đảng hắn sợ hơn cả thành Mansoul cộng lại. Giờ ai sẽ là kẻ ra tay giết người? Đó là việc tiếp theo, và họ chỉ định một Ti-xi-phôn, một nữ thần báo thù của hồ lửa, để làm việc đó.

Họ bàn xong hội đồng chiến tranh như vậy, đứng dậy, và thử làm như đã quyết định; họ tiến về Mansoul, nhưng tất cả đều vô hình, trừ một, chỉ một; hắn cũng không đến gần thành trong hình dạng thật của mình, mà dưới bóng và trong thân thể của con rồng.

Vậy họ dàn quân và ngồi vây trước Cổng Tai, vì đó là nơi nghe của mọi người ngoài thành, như Cổng Mắt là nơi quan sát. Vậy, như tôi đã nói, hắn tiến lên cùng đoàn tùy tùng đến cổng, và đặt mai phục để bắn Đại Úy Kháng Cự trong tầm tên của thành. Xong, người khổng lồ tiến sát đến cổng, và gọi thành Mansoul ra nghe. Hắn cũng chẳng đem ai theo ngoài một Lão Ngưng Ác, là diễn giả của hắn trong mọi việc khó khăn. Giờ, như tôi đã nói, khi hắn đã đến cổng (như phong tục thời ấy), hắn thổi kèn xin được nghe; nghe vậy các bậc kỳ mục của thành Mansoul, như Chúa Vô Tội của tôi, Chúa Sẽ Sẵn Lòng của tôi, Ngài Thị Trưởng, Ông Lục Sự, và Đại Úy Kháng Cự, xuống tường thành để xem ai ở đó, và có chuyện gì. Và Chúa Sẽ Sẵn Lòng của tôi, khi đã nhìn qua và thấy ai đứng ở cổng, hỏi hắn là ai, đến đây làm gì, và vì sao lại đánh thức thành Mansoul bằng tiếng động bất thường như vậy.

Diabolus, bấy giờ, như thể hắn là một con chiên, bắt đầu bài diễn văn, và nói: Hỡi các quý ông của thành Mansoul nổi tiếng, như các ông thấy, tôi không phải người ở xa các ông, mà ở gần, và là người bị Vua ràng buộc phải thần phục các ông và phục vụ các ông hết sức mình; vậy, để tôi trung tín với chính mình và với các ông, tôi có điều quan trọng muốn tỏ cùng các ông. Vậy, xin các ông cho tôi được nghe, và kiên nhẫn nghe tôi. Và trước hết, tôi xin đảm bảo với các ông, điều tôi làm bây giờ không phải vì tôi, mà vì các ông -- không phải lợi ích của tôi, mà lợi ích của các ông, như sẽ được tỏ rõ, khi tôi đã mở lòng mình với các ông. Vì, thưa các quý ông, tôi (nói thật với các ông) đến để chỉ cho các ông cách các ông có thể được giải thoát lớn lao và rộng rãi khỏi ách nô lệ mà, các ông không hay biết, các ông đang bị bắt và bị làm nô lệ.' Nghe vậy thành Mansoul bắt đầu vểnh tai lên. Và 'Điều gì? Xin cho biết điều gì?' họ nghĩ. Và hắn nói: 'Tôi có điều muốn nói với các ông về Vua các ông, về luật pháp Ngài, và cũng về chính các ông. Về Vua các ông, tôi biết Ngài vĩ đại và quyền năng; nhưng mọi điều Ngài đã phán với các ông đều không đúng, cũng chẳng vì lợi ích của các ông. 1. Nó không đúng, vì điều Ngài đã dùng để làm các ông sợ hãi sẽ chẳng xảy ra, cũng chẳng được ứng nghiệm, dù các ông làm điều Ngài đã cấm. Nhưng nếu có nguy hiểm, thì sống luôn trong sợ hãi hình phạt lớn nhất, chỉ vì làm một việc nhỏ mọn tầm thường như ăn một trái cây nhỏ, là ách nô lệ nào! 2. Về luật pháp Ngài, tôi còn nói thêm, chúng vừa vô lý, vừa rối rắm, vừa không thể chịu nổi. Vô lý, như đã gợi ý trước; vì hình phạt không tương xứng với tội: có sự khác biệt và chênh lệch lớn giữa mạng sống và một trái táo; vậy mà cái này phải đổi lấy cái kia theo luật của Shaddai các ông. Nhưng nó cũng rối rắm, ở chỗ Ngài phán, trước hết, các ngươi được ăn mọi thứ; rồi sau lại cấm ăn một thứ. Và cuối cùng, ắt phải không thể chịu nổi, vì trái cây mà các ông bị cấm ăn (nếu các ông bị cấm ăn trái nào) chính là, và chỉ là, trái có thể, khi các ông ăn, đem lại cho các ông một điều tốt mà các ông chưa biết. Điều này tỏ rõ ngay trong tên của cây; nó được gọi là "cây biết điều thiện và điều ác;" và các ông đã có sự biết đó chưa? Chưa, chưa; các ông cũng chẳng thể tưởng tượng được nó tốt, nó vui thích, và đáng ao ước để làm cho khôn ngoan là dường nào, chừng nào các ông còn đứng theo mạng lệnh của Vua mình. Sao các ông phải bị giữ trong dốt nát và mù lòa? Sao các ông không được mở rộng trong tri thức và hiểu biết? Và giờ đây, hỡi dân cư thành Mansoul nổi tiếng, nói riêng với chính các ông, các ông không phải là dân tự do! Các ông bị giữ trong ách nô lệ và tôi mọi, và đó là bởi một lời đe dọa nặng nề; chẳng có lý do nào kèm theo ngoài, "Ta muốn thế; sẽ phải thế." Và nghĩ đến chẳng phải nặng nề sao, rằng chính điều các ông bị cấm làm, nếu các ông làm được, sẽ đem lại cho các ông cả sự khôn ngoan lẫn danh dự? vì bấy giờ mắt các ông sẽ được mở ra, và các ông sẽ như các thần. Giờ, vì sự việc là thế,' hắn nói, 'có vị hoàng tử nào có thể giữ các ông trong ách nô lệ và trói buộc nặng nề hơn các ông đang chịu hôm nay không? Các ông bị làm kẻ dưới, và bị gói trong những bất tiện, như tôi đã tỏ rõ. Vì ách nô lệ nào lớn hơn bị giữ trong mù lòa? Lý trí há chẳng bảo các ông, rằng có mắt tốt hơn không có mắt? và được tự do để tốt hơn, tốt hơn bị nhốt trong hang tối hôi hám?'

Và ngay lúc Diabolus đang nói những lời này với Mansoul, Ti-xi-phôn bắn Đại Úy Kháng Cự, đang đứng trên cổng, và làm ông bị thương chí mạng ở đầu; đến nỗi ông, khiến dân trong thành kinh ngạc, và khiến Diabolus được khích lệ, ngã xuống chết ngay qua tường thành. Khi Đại Úy Kháng Cự đã chết (và ông là người lính duy nhất trong thành), Mansoul đáng thương hoàn toàn trơ trụi, chẳng còn can đảm, cũng chẳng còn lòng dạ kháng cự. Nhưng đó chính là điều ma quỷ muốn. Rồi Lão Ngưng Ác, kẻ Diabolus đem theo, là diễn giả của hắn, bước ra, và ông ta cất tiếng nói với thành Mansoul; nội dung bài nói của ông ta như sau: --

'Thưa các quý ông,' ông ta nói, 'chủ tôi thật may mắn vì hôm nay có thính giả yên lặng và dễ dạy; và chúng tôi hy vọng sẽ thuyết phục được các ông đừng gạt bỏ lời khuyên tốt. Chủ tôi rất yêu các ông; và dù, như ông biết rõ, ông liều mình chịu cơn giận của Vua Shaddai, tình yêu dành cho các ông sẽ khiến ông làm hơn thế nữa. Cũng chẳng cần thêm lời nào để xác nhận điều ông đã nói là thật; chẳng có lời nào mà không tự mang bằng chứng trong lòng nó; chính tên của cây có thể chấm dứt mọi tranh cãi trong việc này. Vậy, lúc này, tôi chỉ thêm lời khuyên này cho các ông, dưới và bởi sự cho phép của chúa tôi' (và nói vậy ông ta cúi chào Diabolus rất thấp); 'hãy suy xét lời ông, hãy nhìn cây và trái đầy hứa hẹn của nó; cũng hãy nhớ rằng các ông còn biết ít, và đây là đường để biết nhiều hơn: và nếu lý trí các ông không bị chinh phục để nhận lời khuyên tốt như vậy, các ông không phải là những người tôi tưởng.'

Nhưng khi dân trong thành thấy cây tốt để ăn, và đẹp mắt, và là cây đáng ao ước để làm cho khôn ngoan, họ làm theo lời Lão Ngưng Ác khuyên; họ lấy và ăn. Giờ điều này lẽ ra tôi phải nói với các bạn trước, rằng ngay lúc Lão Ngưng Ác đang nói với dân trong thành, Chúa Vô Tội của tôi (chẳng biết có phải do một mũi tên từ trại của người khổng lồ, hay do một cơn choáng ngất đột ngột ập đến, hay do hơi thở hôi hám của tên gian ác phản bội Lão Ngưng Ác, vì tôi nghiêng về điều này nhất), ngã gục xuống ngay chỗ ông đứng, chẳng thể nào cứu sống lại. Vậy hai dũng sĩ này đã chết; dũng sĩ, tôi gọi họ như vậy; vì họ là vẻ đẹp và vinh quang của Mansoul, chừng nào họ còn sống trong đó; và giờ đây chẳng còn một tinh thần cao quý nào trong Mansoul; họ đều ngã xuống và vâng phục Diabolus, và trở thành nô lệ và tôi tớ của hắn, như các bạn sẽ nghe.

Khi hai người này đã chết, dân còn lại trong thành làm gì, ngoài việc như những kẻ đã tìm được thiên đàng của kẻ dại, họ lập tức, như đã gợi ý trước, bắt đầu chứng nghiệm lời người khổng lồ nói có thật không. Và, trước hết, họ làm như Lão Ngưng Ác đã dạy; họ nhìn, họ suy xét, họ bị trái cấm quyến rũ: họ lấy và ăn; và đã ăn, họ lập tức say sưa với nó. Vậy họ mở cổng, cả Cổng Tai lẫn Cổng Mắt, và để Diabolus cùng cả bè đảng hắn vào, hoàn toàn quên mất Shaddai tốt lành của mình, luật pháp Ngài, và sự phán xét Ngài đã gắn, với lời đe dọa trang trọng, vào việc vi phạm luật ấy.

Diabolus, đã được vào qua các cổng của thành, tiến lên giữa thành, để cuộc chinh phục của mình chắc chắn nhất có thể; và thấy, lúc này, tình cảm của dân nồng nhiệt nghiêng về mình, hắn, nghĩ rằng tốt nhất là rèn sắt khi còn nóng, bèn nói thêm bài nói dối trá này với họ, rằng: 'Than ôi! Mansoul đáng thương của ta! Ta quả đã làm cho ngươi điều tốt này, là tôn ngươi lên danh dự, và mở rộng tự do cho ngươi; nhưng, than ôi! than ôi! Mansoul đáng thương, ngươi giờ cần một người bảo vệ ngươi; vì hãy chắc rằng khi Shaddai nghe điều đã xảy ra, Ngài sẽ đến; vì Ngài sẽ buồn rằng ngươi đã bẻ gãy xiềng Ngài, và quăng dây Ngài khỏi ngươi. Ngươi sẽ làm gì? Ngươi, sau khi được mở rộng, có chịu để đặc quyền mình bị xâm phạm và tước mất không? hay ngươi sẽ quyết định với mình ra sao?'

Rồi tất cả một lòng nói với cây gai này: 'Ngươi hãy cai trị chúng ta.' Vậy hắn nhận lời đề nghị, và trở thành vua của thành Mansoul. Xong, việc tiếp theo là giao cho hắn thành lũy, và như vậy là toàn bộ sức mạnh của thành. Vì vậy, hắn vào thành lũy; đó là nơi Đấng Shaddai đã xây trong Mansoul cho niềm vui và sự vui thích riêng của Ngài; giờ đây nó đã thành hang ổ của người khổng lồ Diabolus.

Đã chiếm được cung điện hay thành lũy tráng lệ này, hắn làm gì ngoài việc biến nó thành đồn lũy cho mình, và củng cố, tăng cường nó bằng mọi thứ lương thực, chống lại Vua Shaddai, hay những kẻ mưu giành lại nó cho Ngài và cho sự vâng phục Ngài.

Xong, nhưng chưa thấy mình đủ an toàn, tiếp theo hắn nghĩ đến việc cải tổ thành; và hắn làm vậy, dựng người này lên, hạ người kia xuống tùy ý. Vì vậy Ngài Thị Trưởng, tên là Chúa Hiểu Biết, và Ông Lục Sự, tên là Ông Lương Tâm, hai người này hắn cách chức và tước quyền.

Về Ngài Thị Trưởng, dù ông là người hiểu biết, và cũng là người đã cùng dân còn lại của thành Mansoul đồng ý cho người khổng lồ vào thành; nhưng Diabolus không thấy nên để ông ở trong vinh quang và rực rỡ cũ, vì ông là người có mắt thấy. Vì vậy hắn làm tối ông, không chỉ bằng cách tước chức vụ và quyền lực của ông, mà bằng cách xây một tháp cao và vững, ngay giữa ánh phản chiếu của mặt trời và các cửa sổ của cung Ngài Thị Trưởng; nhờ đó nhà ông và mọi sự, và toàn bộ nơi ở của ông, tối như chính bóng tối. Và như vậy, bị tách khỏi ánh sáng, ông trở nên như người mù từ lúc sinh ra. Ông bị giam trong nhà mình như trong tù; ông cũng chẳng được, theo lời cam kết, đi xa hơn giới hạn của mình. Và giờ đây, dù ông có lòng làm điều gì cho Mansoul, ông có thể làm gì cho nó, hay ông có thể ích lợi gì cho nó? Vậy, chừng nào Mansoul còn dưới quyền và sự cai trị của Diabolus (và nó còn dưới quyền hắn chừng nào nó còn vâng phục hắn, tức là cho đến khi bởi một cuộc chiến nó được giải cứu khỏi tay hắn), chừng ấy Ngài Thị Trưởng chỉ là trở ngại, hơn là ích lợi, cho thành Mansoul nổi tiếng.

Về Ông Lục Sự, trước khi thành bị chiếm, ông là người am hiểu luật pháp của Vua mình, và cũng là người can đảm và trung tín nói sự thật trong mọi dịp: và ông có cái lưỡi dạn dĩ, như có cái đầu đầy sự phán đoán. Giờ đây, Diabolus chẳng thể nào chịu nổi người này, vì, dù ông đã đồng ý cho hắn vào thành, hắn vẫn không thể, bằng mọi mưu chước, thử thách, kế sách, và thủ đoạn hắn có thể dùng, khiến ông hoàn toàn thuộc về mình. Thật, ông đã sa sút nhiều khỏi Vua cũ của mình, và cũng rất vui thích với nhiều luật pháp và sự phục vụ của người khổng lồ; nhưng tất cả điều này chẳng ăn thua, vì ông chưa hoàn toàn thuộc về hắn. Ông thỉnh thoảng lại nghĩ đến Đấng Shaddai, và sợ luật pháp Ngài giáng trên mình, rồi ông lại nói chống lại Diabolus bằng giọng lớn như khi sư tử gầm. Phải, và thỉnh thoảng, khi cơn của ông ập đến (vì bạn phải biết rằng đôi khi ông có những cơn kinh khiếp), ông làm cả thành Mansoul rung chuyển bằng giọng mình: và vì vậy vua mới của Mansoul chẳng thể chịu nổi ông.

Vì vậy, Diabolus sợ Ông Lục Sự hơn bất cứ ai còn sống trong thành Mansoul, vì, như tôi đã nói, lời ông làm cả thành rung chuyển; chúng như tiếng sấm rền, và cũng như tiếng sét. Vậy, vì người khổng lồ không thể khiến ông hoàn toàn thuộc về mình, hắn làm gì ngoài việc nghiên cứu mọi cách để làm hư hỏng ông già, và bởi sự hư hỏng làm tê liệt tâm trí ông, và làm cứng lòng ông hơn trong đường hư không. Và như hắn đã mưu, hắn đã thành công: hắn làm hư hỏng người đàn ông, và, dần dần, lôi kéo ông vào tội lỗi và gian ác, đến nỗi cuối cùng ông không chỉ bị hư hỏng, như lúc đầu, và do đó bị ô uế, mà gần như (cuối cùng, tôi nói) chai lì mọi lương tâm về tội lỗi. Và đây là điều xa nhất Diabolus có thể đi. Vì vậy hắn nghĩ đến một kế hoạch khác, là thuyết phục dân trong thành rằng Ông Lục Sự đã điên, và vậy không đáng để ý. Và vì điều này hắn viện cớ các cơn của ông, và nói: 'Nếu ông ta bình thường, sao ông ta không luôn như vậy? Nhưng,' hắn nói, 'như mọi kẻ điên đều có cơn, và trong cơn có lời nói mê sảng, ông già lẩm cẩm này cũng vậy.'

Vậy, bằng cách này hay cách khác, hắn nhanh chóng khiến Mansoul coi thường, bỏ qua, và khinh dể mọi điều Ông Lục Sự có thể nói. Vì, ngoài những điều bạn đã nghe, Diabolus có cách khiến ông già, khi vui vẻ, rút lại và chối bỏ điều ông trong cơn đã khẳng định. Và, quả thật, đây là cách chắc nhất khiến ông trở nên lố bịch, và khiến chẳng ai để ý đến ông. Cũng vậy giờ đây ông chẳng bao giờ nói tự do cho Vua Shaddai, mà còn bị ép buộc và cưỡng bách. Ngoài ra, ông lúc thì nóng nảy chống lại điều mà lúc khác ông lại im lặng; việc làm của ông giờ đây bất nhất. Đôi khi ông như ngủ say, và đôi khi lại như đã chết, ngay cả khi cả thành Mansoul đang chạy theo hư không, và nhảy múa theo tiếng sáo của người khổng lồ.

Vì vậy, đôi khi khi Mansoul sợ hãi vì giọng sấm của Ông Lục Sự ngày xưa, và khi họ kể với Diabolus, hắn đáp rằng, điều ông già nói chẳng phải vì yêu hắn cũng chẳng vì thương họ, mà vì một sự mê muội dại dột muốn ba hoa; và vậy hắn dỗ dành, làm yên, và khiến mọi sự lại lặng yên. Và để không bỏ sót lý lẽ nào có thể khiến họ an tâm, hắn nói, và nói thường xuyên: 'Hỡi Mansoul! hãy xét rằng, dù ông già nổi giận, và dù lời sấm cao của ông rền vang, các ngươi chẳng nghe gì về chính Đấng Shaddai;' -- trong khi, kẻ nói dối và lừa gạt như hắn, mọi tiếng kêu của Ông Lục Sự chống lại tội lỗi của Mansoul chính là tiếng của Đức Chúa Trời trong ông đối với họ. Nhưng hắn tiếp tục, và nói: 'Các ngươi thấy rằng Ngài chẳng coi trọng sự mất mát hay phản loạn của thành Mansoul, cũng chẳng phiền đến gọi thành Ngài ra xét xử vì đã theo ta. Ngài biết rằng dù các ngươi đã thuộc về Ngài, giờ các ngươi thuộc về ta cách hợp pháp; vậy, để chúng ta cho nhau, giờ Ngài đã rũ tay khỏi chúng ta.'

'Hơn nữa, hỡi Mansoul!' hắn nói, 'hãy xét ta đã phục vụ các ngươi thế nào, đến tận cùng sức mình; và đó là bằng những điều tốt nhất ta có thể kiếm, hay sắm cho các ngươi trong cả thế gian: ngoài ra, ta dám nói, luật pháp và phong tục các ngươi nay đang ở dưới, và bởi đó các ngươi thần phục ta, đem lại cho các ngươi nhiều an ủi và thỏa mãn hơn thiên đàng các ngươi đã có lúc đầu. Tự do của các ngươi nữa, như chính các ngươi biết rõ, đã được ta mở rộng và nới rộng nhiều; trong khi ta thấy các ngươi là dân bị nhốt kín. Ta chẳng đặt ràng buộc nào trên các ngươi; các ngươi chẳng có luật, lệ, hay phán quyết nào của ta làm các ngươi sợ; ta chẳng gọi ai trong các ngươi ra xét xử về việc làm mình, trừ tên điên -- các ngươi biết ta nói ai; ta đã cho các ngươi sống, mỗi người như một hoàng tử trong nhà mình, với ít sự kiểm soát từ ta như chính ta có từ các ngươi.'

Và bằng những bài diễn văn rủa sả như thế, Diabolus dỗ dành và làm yên thành Mansoul khi Ông Lục Sự ngày xưa thỉnh thoảng quấy rầy họ: phải, và bằng những bài diễn văn rủa sả như thế, hắn khiến cả thành nổi giận và cuồng nộ chống lại ông già. Phải, lũ côn đồ đôi khi còn muốn tiêu diệt ông. Chúng đã nhiều lần ước, tôi nghe tận tai, rằng ông đã sống cách chúng cả ngàn dặm: bạn bè ông, lời ông, phải, nhìn thấy ông, và nhất là khi chúng nhớ lại thuở xưa ông đã từng đe dọa và kết tội chúng ra sao (dù giờ đây ông đã hư hỏng), đều khiến chúng kinh hãi và đau đớn.

Nhưng mọi ước muốn đều vô ích, vì tôi không biết làm sao, trừ bởi quyền năng của Đấng Shaddai, và sự khôn ngoan Ngài, ông được giữ còn sống giữa chúng. Ngoài ra, nhà ông vững như thành lũy, và đứng sát một đồn lũy của thành: hơn nữa, nếu bất cứ lúc nào lũ côn đồ hay đám đông mưu hại ông, ông có thể mở cống, và cho nước lũ tràn vào nhấn chìm mọi vật xung quanh ông.

Nhưng hãy rời Ông Lục Sự, và đến với Chúa Sẽ Sẵn Lòng, một người khác trong giới quý tộc của thành Mansoul nổi tiếng. Chúa Sẽ Sẵn Lòng này dòng dõi cao quý như bất cứ ai trong Mansoul, và cũng là, nếu không hơn, một chủ đất tự do như nhiều người trong họ; ngoài ra, nếu tôi nhớ chuyện mình đúng, ông có một số đặc quyền riêng trong thành Mansoul nổi tiếng. Giờ, cùng với những điều này, ông là người có sức mạnh, quyết tâm, và can đảm lớn, trong việc của mình chẳng ai lay chuyển được. Nhưng tôi nói, chẳng biết ông kiêu ngạo về tài sản, đặc quyền, sức mạnh, hay điều gì (nhưng chắc là qua sự kiêu ngạo về điều gì đó), giờ đây ông khinh bỉ làm nô lệ trong Mansoul; và vì vậy quyết định giữ chức vụ dưới Diabolus, để ông (người như ông) có thể làm kẻ cai trị nhỏ và quan tổng trấn trong Mansoul. Và, con người cứng đầu như ông! ông bắt đầu sớm như thế; vì người này, khi Diabolus diễn thuyết ở Cổng Tai, là một trong những người đầu tiên đồng ý với lời hắn, và cho lời khuyên của hắn là lành mạnh, và là người chủ trương mở cổng, và cho hắn vào thành; vì vậy Diabolus có cảm tình với ông, và vì vậy hắn định cho ông một chỗ. Và thấy sự dũng mãnh và gan dạ của người đàn ông, hắn thèm muốn có ông làm một trong những người lớn của mình, để hành động và làm những việc quan trọng nhất.

Vậy hắn sai người gọi ông, và bàn với ông về việc kín đáo trong lòng mình, nhưng trong trường hợp này chẳng cần thuyết phục nhiều. Vì như lúc đầu ông sẵn lòng cho Diabolus vào thành, giờ đây ông cũng sẵn lòng phục vụ hắn ở đó. Khi tên bạo chúa, vì vậy, thấy Chúa Sẽ Sẵn Lòng sẵn lòng phục vụ mình, và lòng ông nghiêng về hướng ấy, hắn lập tức phong ông làm đội trưởng thành lũy, tổng trấn tường thành, và người giữ các cổng của Mansoul: phải, có một điều khoản trong ủy nhiệm của ông, rằng chẳng việc gì được làm trong cả thành Mansoul mà không qua ông. Đến nỗi giờ đây, sau chính Diabolus, còn ai ngoài Chúa Sẽ Sẵn Lòng trong cả thành Mansoul! và giờ đây chẳng việc gì được làm, ngoài theo ý muốn và sự vui lòng của ông, khắp thành Mansoul. Ông cũng có một Ông Tâm Trí làm thư ký cho mình, một người nói năng mọi đường giống chủ mình: vì ông và chúa ông trong nguyên tắc là một, và trong thực hành cũng chẳng xa nhau. Và giờ đây Mansoul đã bị khuất phục hẳn, và bị bắt làm theo dục vọng của ý chí và của tâm trí.

Nhưng tôi không quên được, Chúa Sẽ Sẵn Lòng này liều lĩnh là dường nào, khi quyền lực được trao vào tay ông. Trước hết, ông thẳng thừng chối rằng mình nợ Hoàng Tử cũ và chúa phong kiến của mình bất cứ sự phục vụ hay nghĩa vụ nào. Xong, tiếp theo ông thề, và thề trung thành với chủ lớn Diabolus của mình, rồi, khi đã được đặt và yên vị trong các chức vụ, văn phòng, thăng tiến, và bổng lộc, ôi! các bạn không thể tưởng, trừ khi đã thấy tận mắt, công việc lạ lùng mà người thợ này đã làm trong thành Mansoul.

Trước hết, ông ganh ghét Ông Lục Sự đến chết; ông chẳng chịu nhìn thấy ông, cũng chẳng nghe lời miệng ông; ông nhắm mắt khi thấy ông, và bịt tai khi nghe ông nói. Ông cũng chẳng chịu để một mảnh luật pháp của Đấng Shaddai nào được thấy ở đâu trong thành. Ví dụ, thư ký ông, Ông Tâm Trí, có một số giấy da cũ, rách, và nát của luật pháp Đấng Shaddai trong nhà, nhưng khi Chúa Sẽ Sẵn Lòng thấy, ông quăng chúng ra sau lưng. Thật, Ông Lục Sự có một số luật pháp trong phòng học; nhưng chúa tôi chẳng thể nào với tới chúng. Ông cũng nghĩ và nói, rằng các cửa sổ nhà Chúa Thị Trưởng già luôn quá sáng cho lợi ích của thành Mansoul. Ánh nến ông cũng chẳng chịu nổi. Giờ đây chẳng điều gì làm vui lòng Chúa Sẽ Sẵn Lòng ngoài điều làm vui lòng Diabolus chúa ông.

Chẳng ai như ông thổi kèn khắp các đường phố về bản tính dũng mãnh, sự khôn ngoan, và vinh quang lớn của vua Diabolus. Ông đi lang thang khắp các đường phố Mansoul để ca ngợi chúa lừng lẫy của mình, và tự hạ mình như kẻ hèn mọn, giữa lũ côn đồ đê tiện, để ca ngợi hoàng tử dũng mãnh của mình. Và, tôi nói, khi nào và ở đâu ông gặp những tôi tớ này, ông cũng tự làm mình như một trong chúng. Trong mọi đường lối xấu, ông hành động chẳng cần sai bảo, và gây họa chẳng cần lệnh truyền.

Chúa Sẽ Sẵn Lòng cũng có một phó dưới quyền, tên là Ông Tình Cảm, một người cũng bị hư hỏng nặng trong nguyên tắc, và đời sống cũng tương xứng: ông hoàn toàn thuộc về xác thịt, và vì vậy họ gọi ông là Tình Cảm Đê Hèn. Giờ có ông và một Dục Vọng Xác Thịt, con gái của Ông Tâm Trí (ngưu tầm ngưu), phải lòng nhau, và kết đôi, và cưới nhau; và, theo tôi hiểu, họ có mấy đứa con, như Trơ Tráo, Miệng Đen, và Ghét Sự Quở Trách. Ba đứa này là những cậu bé da đen. Và ngoài ba đứa này họ có ba con gái, như Khinh Chân Lý và Coi Thường Chúa, và tên đứa út là Báo Thù. Tất cả đều cưới gả trong thành, và cũng sinh ra và đẻ nhiều đứa con hư, quá nhiều để kể hết ở đây. Nhưng hãy bỏ qua điều này.

CHƯƠNG 2

Khi người khổng lồ đã đồn trú mình trong thành Mansoul như vậy, và đã hạ xuống và dựng lên những người ông thấy tốt, hắn bắt đầu công việc phá hoại. Giờ có ở chợ trong Mansoul, và cũng trên các cổng của thành lũy, một hình tượng của Vua Shaddai phước hạnh. Hình tượng này được chạm khắc chính xác đến nỗi (và nó được chạm bằng vàng), nó giống Đấng Shaddai hơn bất cứ vật gì bấy giờ còn tồn tại trên thế gian. Hắn đê tiện truyền lệnh phá hủy nó, và nó đã bị phá hủy đê tiện như vậy bởi tay Ông Vô-Thật. Giờ các bạn phải biết rằng, như Diabolus đã truyền, và đó là bởi tay Ông Vô-Thật, hình tượng của Đấng Shaddai bị phá hủy, hắn cũng ra lệnh rằng chính Ông Vô-Thật ấy phải dựng lên thay vào đó hình tượng kinh khiếp và đáng sợ của Diabolus, để khinh dể Vua cũ, và làm nhục thành Mansoul của Ngài.

Hơn nữa, Diabolus tàn phá mọi tàn tích của luật pháp và lệ luật của Đấng Shaddai có thể tìm thấy trong thành Mansoul; nghĩa là, những điều chứa các giáo lý về luân lý, cùng mọi tài liệu dân sự và tự nhiên. Cũng những sự nghiêm khắc tương quan hắn tìm cách dập tắt. Nói ngắn gọn, chẳng còn tàn tích điều tốt nào trong Mansoul mà hắn và Chúa Sẽ Sẵn Lòng không tìm cách tiêu diệt; vì kế hoạch của họ là biến Mansoul thành loài thú, và làm nó giống con heo dâm dục, bởi tay Ông Vô-Thật.

Khi đã phá hủy luật pháp và trật tự tốt nào có thể, rồi để thực hiện kế hoạch mình, là tách Mansoul khỏi Vua Shaddai của nàng, hắn truyền lệnh, và họ dựng lên các sắc lệnh, lệ luật, và mạng lệnh hư không của riêng hắn, ở mọi nơi tụ họp hay hội họp trong Mansoul, nghĩa là, những điều cho phép dục vọng xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, là những điều không thuộc về Đấng Shaddai, mà thuộc về thế gian. Hắn khích lệ, tán thành, và thúc đẩy sự dâm đãng và mọi điều không tin kính ở đó. Phải, Diabolus còn làm nhiều hơn để khích lệ gian ác trong thành Mansoul; hắn hứa với họ sự bình an, thỏa mãn, vui mừng, và phước hạnh, khi làm theo mạng lệnh hắn, và rằng họ sẽ chẳng bao giờ bị gọi ra xét xử vì đã không làm điều ngược lại. Và điều này đủ để nếm thử cho những kẻ thích nghe kể về những việc làm ngoài sự biết của họ, xa xôi ở các xứ khác.

Giờ Mansoul hoàn toàn theo ý hắn, và hoàn toàn khuất phục hắn, chẳng còn nghe hay thấy gì trong đó ngoài điều có khuynh hướng tôn hắn lên.

Nhưng giờ hắn, đã tước quyền của Chúa Thị Trưởng và Ông Lục Sự khỏi chức vụ trong Mansoul, và thấy rằng thành, trước khi hắn đến, là pháp nhân cổ xưa nhất trên thế gian; và sợ rằng, nếu hắn không duy trì sự vĩ đại, họ bất cứ lúc nào có thể trách rằng hắn đã làm hại họ; vậy, tôi nói (để họ thấy rằng hắn không có ý giảm bớt sự huy hoàng của họ, hay lấy đi của họ bất cứ điều lợi nào), hắn đã chọn cho họ một Ngài Thị Trưởng và một Ông Lục Sự của riêng mình, là những người làm họ hài lòng trong lòng, và cũng làm hắn vui lòng lạ lùng.

Tên của Ngài Thị Trưởng do Diabolus dựng lên là Chúa Dục Vọng, một người chẳng có mắt cũng chẳng có tai. Mọi điều ông làm, dù là con người hay quan chức, ông làm một cách tự nhiên, như loài thú. Và điều khiến ông càng đê hèn hơn, dù không đối với Mansoul, nhưng đối với những người chứng kiến và đau buồn vì sự tàn phá của nó, là, ông chẳng bao giờ có thể ưa điều tốt, mà chỉ ưa điều ác.

Ông Lục Sự là người tên Ông Quên-Lành, và là một tên đáng thương. Ông chẳng nhớ gì ngoài điều ác, và làm nó với sự vui thích. Ông tự nhiên nghiêng về làm những điều có hại, có hại cho thành Mansoul, và cho mọi dân cư ở đó. Hai người này, vì vậy, bởi quyền lực và thực hành, gương mẫu, và nụ cười trên điều ác, đã củng cố và làm dân thường yên ổn trong các đường lối có hại. Vì ai mà chẳng thấy rằng khi những kẻ ngồi trên cao tự mình đê tiện và hư hỏng, họ làm hư hỏng cả vùng và xứ nơi họ ở?

Ngoài những người này, Diabolus lập mấy nghị viên và trưởng lão trong Mansoul, là những người mà thành, khi cần, có thể chọn họ làm quan chức, tổng trấn, và thẩm phán. Và đây là tên những người chính trong họ: Ông Vô-Tín, Ông Kiêu Ngạo, Ông Chửi Thề, Ông Dâm Đãng, Ông Cứng Lòng, Ông Vô Tình, Ông Thịnh Nộ, Ông Vô-Thật, Ông Cố Thủ Dối Trá, Ông Bình An Giả, Ông Say Sưa, Ông Lừa Gạt, Ông Vô Thần -- mười ba người tất cả. Ông Vô-Tín là anh cả, và Ông Vô Thần là em út trong bọn.

Cũng có cuộc bầu cử các nghị viên thường và những người khác, như chấp hành viên, trung sĩ, cảnh sát, và những người khác; nhưng tất cả đều giống những người đã kể tên, hoặc là cha, anh em, anh em họ, hay cháu của họ, tên họ, vì ngắn gọn, tôi xin bỏ qua.

Khi người khổng lồ đã tiến hành công việc đến đây, tiếp theo hắn bắt đầu xây một số đồn lũy trong thành, và hắn xây ba cái có vẻ không thể xuyên thủng. Cái thứ nhất hắn gọi là Pháo Đài Thách Thức, vì nó được làm để chỉ huy cả thành, và giữ nó khỏi sự biết về Vua cổ xưa của nó. Cái thứ hai hắn gọi là Pháo Đài Nửa Đêm, vì nó được xây cốt để giữ Mansoul khỏi sự biết thật về chính mình. Cái thứ ba được gọi là Pháo Đài Tội Ngọt Ngào, vì bởi đó hắn củng cố Mansoul chống lại mọi ước muốn điều tốt. Cái thứ nhất trong các đồn này đứng sát Cổng Mắt, để, càng nhiều càng tốt, ánh sáng bị tối đi ở đó; cái thứ hai được xây sát thành lũy cũ, để nó có thể bị làm mù hơn, nếu có thể; và cái thứ ba đứng ở chợ.

Kẻ Diabolus đặt làm tổng trấn đồn thứ nhất là một Kẻ Hận Chúa, một tên phạm thượng nhất: hắn đến cùng cả lũ côn đồ đã đến chống Mansoul lúc đầu, và chính hắn là một trong bọn chúng. Kẻ được đặt làm tổng trấn Pháo Đài Nửa Đêm là một Kẻ Ghét Ánh Sáng: hắn cũng là một trong những kẻ đã đến chống thành lúc đầu. Và kẻ được đặt làm tổng trấn đồn gọi là Pháo Đài Tội Ngọt Ngào là một người tên Kẻ Yêu Xác Thịt: hắn cũng là một tên rất dâm đãng, nhưng không phải người xứ nơi những kẻ kia bị trói buộc. Tên này tìm được nhiều ngọt ngào hơn khi đứng mút một dục vọng, hơn là trong cả thiên đàng của Đức Chúa Trời.

Và giờ Diabolus thấy mình an toàn. Hắn đã chiếm Mansoul, hắn đã đồn trú mình trong đó; hắn đã hạ các quan cũ xuống, và đã dựng những người mới lên; hắn đã phá hủy hình tượng của Đấng Shaddai, và đã dựng hình tượng của mình; hắn đã phá hoại các sách luật cũ, và đã thúc đẩy những lời dối trá hư không của mình; hắn đã lập cho mình các thẩm phán mới, và dựng các trưởng lão mới; hắn đã xây cho mình các đồn mới, và đã đặt người giữ chúng cho mình: và tất cả điều này hắn làm để mình được an toàn, phòng khi Đấng Shaddai tốt lành, hay Con Ngài, đến tấn công hắn.

Giờ các bạn có thể nghĩ, rằng từ lâu trước lúc này, tin tức, bởi người này hay người khác, chẳng thể không được đem đến Vua Shaddai tốt lành, rằng Mansoul của Ngài, trong lục địa Vũ Trụ, đã mất; và rằng người khổng lồ phản bội Diabolus, xưa kia là một trong những đầy tớ của Bệ Hạ, đã, trong sự phản loạn chống lại Vua, chiếm chắc nó cho mình. Phải, tin tức đã được đem đến và báo cho Vua, và báo rất chi tiết.

Trước hết, Diabolus đã đến với Mansoul (họ là dân đơn sơ và vô tội) bằng mưu chước, xảo quyệt, dối trá, và gian trá ra sao. Cũng, hắn đã phản bội giết vị đại úy cao quý và dũng mãnh, Đại Úy Kháng Cự của họ, khi ông đứng trên cổng cùng dân còn lại trong thành. Cũng, Chúa Vô Tội dũng mãnh của tôi đã ngã xuống chết ra sao (vì đau buồn, có người nói, hay vì bị đầu độc bởi hơi thở hôi hám của một Lão Ngưng Ác, như những người khác nói) khi nghe Chúa và Hoàng Tử công chính của mình, Đấng Shaddai, bị sỉ nhục bởi miệng của tên Diabolus ô uế như tên vô lại Lão Ngưng Ác ấy. Sứ giả còn kể thêm, rằng sau khi Lão Ngưng Ác này đã nói một bài ngắn với dân trong thành thay cho Diabolus, chủ hắn, thành đơn sơ, tin rằng điều đã nói là thật, đã một lòng mở Cổng Tai, cổng chính của pháp nhân, và để hắn, cùng bè đảng, vào chiếm thành Mansoul nổi tiếng. Ông còn cho thấy Diabolus đã đối xử với Ngài Thị Trưởng và Ông Lục Sự ra sao, nghĩa là, hắn đã cách họ khỏi mọi chỗ quyền lực và tín nhiệm. Cũng, ông cho thấy Chúa Sẽ Sẵn Lòng đã trở thành kẻ phản loạn và phản bội thật sự, và Ông Tâm Trí, thư ký ông, cũng vậy; và hai người họ đi lang thang và vui chơi khắp thành, và dạy những kẻ gian ác đường lối chúng. Ông nói, hơn nữa, rằng Chúa Sẽ Sẵn Lòng này được đặt vào sự tín nhiệm lớn, và đặc biệt Diabolus đã đặt vào tay Chúa Sẽ Sẵn Lòng mọi nơi vững chắc trong Mansoul; và Ông Tình Cảm được đặt làm phó của Chúa Sẽ Sẵn Lòng trong những việc phản loạn nhất của ông. Phải, sứ giả nói, con quái vật này, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, đã công khai chối bỏ Vua Shaddai của mình, và đã kinh khiếp dâng đức tin và thề nguyền cho Diabolus.

'Cũng vậy,' sứ giả nói, 'ngoài tất cả điều này, vua mới, hay đúng hơn tên bạo chúa phản loạn, trên thành Mansoul xưa nổi tiếng, nay đang tàn lụi, đã dựng lên một Ngài Thị Trưởng và một Ông Lục Sự của riêng mình. Làm Thị Trưởng, hắn đã dựng một Ông Dục Vọng; và làm Lục Sự, Ông Quên-Lành; hai kẻ đê tiện nhất trong cả thành Mansoul.' Sứ giả trung tín này cũng tiếp tục, và kể Diabolus đã lập những nghị viên mới ra sao; cũng rằng hắn đã xây mấy đồn lũy, tháp, và thành trì trong Mansoul. Ông cũng kể, điều tôi suýt quên, Diabolus đã vũ trang thành Mansoul ra sao, để họ càng có thể, thay hắn, chống lại Vua Shaddai của họ, nếu Ngài đến để đưa họ về sự vâng phục cũ.

Người mang tin này không tường thuật sự việc trong chỗ riêng tư, mà nơi tòa án công khai, với nhà Vua và Hoàng Tử, các lãnh chúa cấp cao, các đại tướng và quý tộc đều có mặt để nghe. Nhưng khi họ đã nghe hết câu chuyện, hẳn sẽ ngạc nhiên nếu có ai ở đó chứng kiến xem trong mọi tầng lớp có biết bao buồn rầu, đau đớn và dày vò trong tâm hồn khi nghĩ rằng thành Mansoul lừng danh nay đã bị chiếm mất: chỉ có nhà Vua và Hoàng Tử đã thấy trước mọi điều ấy từ lâu, và đã chuẩn bị đầy đủ cho sự giải cứu thành Mansoul, dù họ chẳng nói cho mọi người biết. Thế nhưng vì họ cũng muốn được chia sẻ niềm thương xót với cảnh khốn cùng của thành Mansoul, nên họ cũng đã than khóc thành Mansoul bị mất mát ở mức độ cao nhất. Nhà Vua phán rõ rằng lòng Ngài đau đớn, và quý vị có thể chắc rằng Hoàng Tử của Ngài cũng không kém Ngài chút nào. Nhờ đó họ cho mọi người xung quanh tin chắc rằng họ có tình yêu và lòng thương xót đối với thành Mansoul lừng danh. Rồi, khi nhà Vua và Hoàng Tử lui vào phòng kín, tại đó họ lại bàn bạc về điều họ đã định trước, tức là thành Mansoul đúng lúc sẽ được phép mất đi, thì chắc chắn nó sẽ lại được giành lại; được giành lại, tôi xin nói, theo cách mà cả nhà Vua và Hoàng Tử đều nhờ đó được danh tiếng và vinh quang đời đời. Vì vậy, sau cuộc bàn bạc này, Hoàng Tử của Đấng Shaddai (một Đấng dịu dàng và đáng mến, luôn hết lòng thương xót những kẻ khốn khổ, nhưng trong lòng mang mối thù chết người đối với Diabolus, vì Ngài đã được định như vậy, và vì hắn mưu đoạt vương miện và phẩm vị của Ngài)—Hoàng Tử của Đấng Shaddai này, tôi xin nói, sau khi đã bắt tay với Cha mình, và hứa sẽ làm tôi tớ của Cha để giành lại thành Mansoul của Ngài, đã đứng vững với quyết định của mình, và chẳng hề hối hận về điều ấy. Nội dung của thỏa thuận này là: vào một thời điểm nhất định, do cả hai cùng định, Hoàng Tử của Vua sẽ thực hiện một chuyến hành trình vào xứ Vũ Trụ, và tại đó, theo đường công lý và công bằng, bằng cách đền bù cho những điều dại dột của thành Mansoul, Ngài sẽ đặt nền tảng cho sự giải cứu hoàn toàn khỏi Diabolus và khỏi sự áp bức của hắn.

Hơn nữa, Emanuel đã quyết định, vào thời điểm thuận tiện, sẽ gây chiến với tên khổng lồ Diabolus, ngay khi hắn còn đang chiếm giữ thành Mansoul; và Ngài sẽ bằng sức mạnh của cánh tay công chính xua đuổi hắn ra khỏi đồn lũy, ổ của hắn, và lấy nó làm nơi cư trú của mình.

Điều này đã được quyết định, lệnh được ban cho Quan Bí Thư Trưởng soạn một biên bản công bằng về những điều đã định, và khiến nó được công bố khắp các góc của vương quốc Vũ Trụ. Tóm tắt ngắn gọn nội dung của nó, quý vị có thể, nếu muốn, đọc tại đây như sau:

'Cho mọi người có liên quan biết rằng Hoàng Tử của Đấng Shaddai, Đại Vương, đã cam kết bằng giao ước với Cha Ngài để đưa thành Mansoul của Ngài trở lại với Ngài; phải, và cũng đưa thành Mansoul, nhờ quyền năng của tình yêu vô song của Ngài, vào một tình trạng tốt hơn và hạnh phúc hơn nhiều so với trước khi nó bị Diabolus chiếm.'

Những văn kiện này, do đó, được công bố tại nhiều nơi, gây không ít phiền não cho tên bạo chúa Diabolus; vì nay, hắn nghĩ, ta sẽ bị quấy nhiễu, và nơi cư trú của ta sẽ bị lấy mất khỏi ta.'

Nhưng khi việc này, ý tôi nói ý định này của nhà Vua và Hoàng Tử, mới đầu lan ra tại triều đình, ai có thể kể được các lãnh chúa cấp cao, các đại tướng và hoàng tử cao quý ở đó đã bị cuốn hút bởi sự việc ấy thế nào! Đầu tiên, họ thì thầm với nhau, và sau đó nó bắt đầu vang dội khắp hoàng cung của Vua, tất cả đều kinh ngạc trước kế hoạch vinh quang mà giữa nhà Vua và Hoàng Tử đang được tiến hành vì thành Mansoul khốn khổ. Phải, các triều thần chẳng làm được việc gì cho nhà Vua hay vương quốc, mà lại không pha trộn, với việc làm ấy, một tiếng vang về tình yêu của nhà Vua và Hoàng Tử mà họ dành cho thành Mansoul.

Các lãnh chúa, đại tướng và hoàng tử này cũng chẳng chịu giữ tin này ở triều đình; phải, trước khi các biên bản về nó được hoàn tất, chính họ đã xuống và loan báo nó trong Vũ Trụ. Cuối cùng nó đến tai, như tôi đã nói, của Diabolus, khiến hắn không ít phiền lòng; vì quý vị phải nghĩ hắn sẽ bối rối thế nào khi nghe về một kế hoạch như thế chống lại mình. Nhưng, sau vài lần cân nhắc trong tâm trí, hắn quyết định về bốn điều này:—

Thứ nhất. Rằng tin tức này, những phúc âm này (nếu có thể), phải được giấu khỏi tai của thành Mansoul; vì,' hắn nói, 'nếu họ một khi biết được rằng Đấng Shaddai, cựu Vua của họ, và Emanuel, Hoàng Tử của Ngài, đang mưu điều lành cho thành Mansoul, thì ta còn có thể trông đợi gì, ngoài việc thành Mansoul sẽ nổi dậy dưới tay và chính quyền của ta, và trở lại với Ngài?'

Bây giờ, để hoàn thành mưu đồ này của mình, hắn đổi mới lời nịnh hót với Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và cũng ban cho ông lệnh và chỉ thị nghiêm ngặt, rằng ông phải canh gác ngày đêm tại mọi cửa thành, đặc biệt là Cửa Tai và Cửa Mắt; vì ta nghe nói về một mưu đồ,' hắn nói, 'một mưu đồ khiến tất cả chúng ta thành kẻ phản nghịch, và rằng thành Mansoul phải bị đưa về ách nô lệ ban đầu. Ta hy vọng đó chỉ là những tin đồn bay,' hắn nói; 'dẫu sao, chớ để bất kỳ tin tức nào như thế được lọt vào thành Mansoul, kẻo dân chúng vì đó mà nản lòng. Ta nghĩ, chúa công ơi, đó chẳng thể là tin đáng mừng với ông; ta chắc nó chẳng phải với ta; và ta nghĩ lúc này, điều khôn ngoan và cần mẫn của tất cả chúng ta là bóp chết từ trong trứng nước mọi tin đồn có xu hướng làm rối loạn dân chúng. Vì vậy ta mong, chúa công, ông sẽ trong việc này làm theo lời ta nói. Hãy để lính canh mạnh được giữ hàng ngày tại mọi cửa thành. Cũng hãy dừng lại và tra xét xem những kẻ mà ông nhận thấy từ xa đến đây để buôn bán đến từ đâu, và đừng cho chúng bằng bất kỳ cách nào được vào thành Mansoul, trừ khi ông thấy rõ ràng họ là những người ủng hộ chính quyền tuyệt vời của chúng ta. Ta cũng truyền,' Diabolus nói, 'rằng phải có gián điệp liên tục đi đi lại lại trong thành Mansoul, và hãy để chúng có quyền trấn áp và tiêu diệt bất kỳ ai mà chúng nhận thấy đang mưu tính chống lại chúng ta, hay kẻ nào ba hoa về điều mà Đấng Shaddai và Emanuel định làm.'

Việc này, do đó, được thực hiện theo; Chúa Sẽ Sẵn Lòng lắng nghe chúa và chủ của mình, sẵn lòng vâng theo lệnh, và, với tất cả sự siêng năng ông có thể, ngăn chặn bất kỳ ai định đi ra ngoài, hay những kẻ tìm cách mang những tin tức này đến thành Mansoul, khỏi vào trong thành.

Thứ hai. Việc này xong, tiếp theo, Diabolus, để hắn có thể giữ thành Mansoul chắc chắn nhất có thể, đã soạn ra và áp đặt một lời thề mới và giao ước khủng khiếp trên dân thành:—Tức là, họ sẽ không bao giờ bỏ hắn hay chính quyền của hắn, cũng không phản bội hắn, cũng không tìm cách thay đổi luật lệ của hắn; nhưng họ phải nhận, xưng, đứng về, và công nhận hắn là vua hợp pháp của họ, bất chấp bất kỳ ai đang, hay sau này sẽ, với bất kỳ cớ, luật, hay danh nghĩa nào, đòi quyền đối với thành Mansoul; nghĩ rằng, có lẽ, Đấng Shaddai không có quyền giải họ khỏi giao ước với sự chết này, và thỏa thuận với âm phủ này. Thành Mansoul dại dột cũng chẳng hề chần chừ hay do dự gì về sự cam kết quái gở nhất này; nhưng, như một con cá nhỏ trong miệng cá voi, họ nuốt chửng nó mà chẳng nhai chút nào. Họ có bị bối rối chút nào không? Không, họ còn khoe khoang và tự hào về lòng trung thành can đảm của mình với tên bạo chúa, vua giả của họ, thề rằng họ sẽ không bao giờ thay lòng đổi dạ, cũng không bỏ chúa cũ để theo chúa mới. Như vậy Diabolus đã trói chặt thành Mansoul tội nghiệp.

Thứ ba. Nhưng lòng ghen tị, vốn chẳng bao giờ nghĩ mình đã đủ mạnh, lại xui hắn, tiếp theo, thực hiện một mưu chước khác, mà nếu có thể, càng làm hư hỏng thành Mansoul này. Vì vậy hắn khiến, qua tay một người tên là Ông Ô Uế, một văn bản dâm ô, ghê tởm, dơ bẩn được soạn bằng chữ viết, và được dán trên các cổng thành; nhờ đó hắn ban và cấp phép cho tất cả những đứa con trung thành và đáng tin cậy của hắn trong thành Mansoul được làm bất cứ điều gì mà dục vọng dâm đãng của chúng xui khiến; và không ai được ngăn cản, cản trở, hay kiểm soát chúng, nếu không sẽ phải chịu sự phẫn nộ của vương gia.

Bây giờ hắn làm điều này vì những lý do này:

1. Để thành Mansoul càng ngày càng yếu đi, và vì thế càng không thể, nếu có tin tức đến rằng sự cứu chuộc của họ đã được định, tin, hy vọng, hay đồng ý với lẽ thật của nó; vì lý trí nói rằng, tội nhân càng lớn, nền tảng hy vọng thương xót càng ít.

2. Lý do thứ hai là, nếu có lẽ Emanuel, Hoàng Tử của Đấng Shaddai, Vua của họ, khi thấy những việc làm khủng khiếp và ô uế của thành Mansoul, sẽ hối tiếc, dù đã bước vào giao ước cứu chuộc họ, về việc theo đuổi giao ước cứu chuộc của họ; vì hắn biết Đấng Shaddai là thánh, và Hoàng Tử Emanuel của Ngài là thánh; phải, hắn biết điều đó bằng kinh nghiệm đau đớn, vì chính vì tội ác và tội lỗi của mình mà Diabolus đã bị quăng khỏi các tầng trời cao nhất. Vậy có gì hợp lý hơn việc hắn kết luận rằng vì tội lỗi, thành Mansoul cũng có thể chung số phận như thế? Nhưng cũng sợ e mối nút này đứt, hắn lại nghĩ đến một nút khác, tức là:

Thứ tư. Nỗ lực chiếm hữu mọi tấm lòng trong thành Mansoul rằng Đấng Shaddai đang dấy một đạo quân, đến để lật đổ và hủy diệt hoàn toàn thành Mansoul này. Và hắn làm điều này để đón đầu bất kỳ tin tức nào có thể đến tai họ về sự giải cứu của họ: vì,' hắn nghĩ, 'nếu ta loan tin này trước, những tin tức đến sau sẽ đều bị tin này nuốt chửng; vì thành Mansoul còn sẽ nói gì, khi họ nghe rằng họ phải được giải cứu, ngoài việc ý nghĩa thật sự là, Đấng Shaddai định hủy diệt họ?' Vì vậy hắn triệu tập toàn thành đến chợ, và tại đó, với lưỡi xảo trá, hắn nói với họ như sau:—

Các quý ông, và những người bạn rất tốt của ta, tất cả quý vị, như quý vị biết, là thần dân hợp pháp của ta, và là người của thành Mansoul lừng danh. Quý vị biết từ ngày đầu ta ở với quý vị cho đến nay, ta đã cư xử thế nào giữa quý vị, và quý vị đã được hưởng tự do và đặc ân lớn lao nào dưới chính quyền của ta, ta hy vọng là vì danh dự của quý vị và của ta, và cũng vì sự thỏa mãn và vui thích của quý vị. Nay, hỡi thành Mansoul lừng danh của ta, có tiếng động về rắc rối lan ra, về rắc rối cho thành Mansoul; ta rất lấy làm tiếc vì lợi ích của quý vị: vì ta mới nhận được tin bằng thư từ Chúa Lucifer của ta (và ông ta thường có tin tức tốt), rằng cựu Vua Đấng Shaddai của quý vị đang dấy một đạo quân đến chống lại quý vị, để hủy diệt quý vị tận gốc rễ; và đây, hỡi thành Mansoul, nay là lý do mà lúc này ta đã gọi quý vị lại với nhau, tức là, để bàn xem trong lúc giao tranh này điều tốt nhất nên làm là gì. Về phần ta, ta chỉ là một mình, và có thể dễ dàng tự lo cho mình, nếu ta muốn tìm sự an nhàn cho riêng ta, và bỏ mặc thành Mansoul của ta trong mọi hiểm nguy; nhưng lòng ta gắn chặt với quý vị đến nỗi ta chẳng muốn rời quý vị, đến nỗi ta sẵn lòng đứng và ngã với quý vị, đến mối hiểm nguy tột cùng sẽ xảy đến với ta. Quý vị nói sao, hỡi thành Mansoul của ta? Quý vị nay sẽ bỏ người bạn cũ của mình, hay quý vị nghĩ đến việc đứng về phía ta?'

Thế rồi, như một người, với một miệng, họ cùng kêu lên; Kẻ nào không chịu, hãy để nó chịu sự chết.'

Diabolus lại nói, 'Việc chúng ta hy vọng được tha là vô ích, vì Vua này chẳng biết cách nào để tỏ lòng thương xót. Thật, có lẽ, lúc đầu vây hãm chúng ta, hắn sẽ nói đến và giả vờ thương xót, để nhờ đó, dễ dàng hơn và ít rắc rối hơn, hắn lại làm chủ thành Mansoul. Vì vậy, bất cứ điều gì hắn nói, chớ tin một âm tiết hay một dấu chấm nào; vì mọi lời lẽ như thế chỉ là để khuất phục chúng ta, và khiến chúng ta, trong khi chúng ta lăn lộn trong máu mình, thành chiến lợi phẩm của chiến thắng tàn nhẫn của hắn. Ý ta là, chúng ta quyết chí đến người cuối cùng chống cự hắn, và chẳng tin hắn trên bất kỳ điều kiện nào, vì chính ở cửa đó nguy hiểm của chúng ta sẽ đến. Nhưng chúng ta sẽ bị dụ dỗ mất mạng sao? Ta hy vọng quý vị biết nhiều về nguyên tắc chính trị hơn là để mình bị đối xử đáng thương như thế.

Nhưng giả sử hắn, nếu chúng ta chịu khuất phục, cứu mạng một số người trong chúng ta, hay mạng của một số kẻ dưới quyền trong thành Mansoul, thì điều đó giúp gì cho quý vị, những người là bậc trưởng thượng của thành, đặc biệt là quý vị mà ta đã lập lên, và sự vĩ đại của quý vị đã được gây dựng bởi quý vị qua lòng trung thành với ta? Và giả sử, lại nữa, hắn tha mạng cho mọi người trong quý vị, chắc chắn hắn sẽ đưa quý vị vào ách nô lệ mà trước đây quý vị đã bị bắt làm phu tù, hay còn tệ hơn, và rồi mạng sống của quý vị có ích gì cho quý vị? Quý vị sẽ với hắn sống trong vui thú như quý vị sống nay sao? Không, không; quý vị sẽ bị ràng buộc bởi những luật lệ làm quý vị khó chịu, và bị bắt phải làm điều mà hiện tại quý vị ghét. Ta vì quý vị, nếu quý vị vì ta; và thà chết anh dũng còn hơn sống như nô lệ đáng thương. Nhưng, ta nói, đời sống nô lệ sẽ bị coi là đời sống quá tốt cho thành Mansoul nay. Máu, máu, chẳng có gì ngoài máu, trong mọi hồi kèn của Đấng Shaddai chống lại thành Mansoul tội nghiệp nay. Xin hãy lo lắng; ta nghe hắn đang đến. Dậy, và cầm vũ khí, để nay, trong khi quý vị còn chút thời gian rảnh, ta dạy quý vị một vài ngón võ. Áo giáp cho quý vị ta có, và trong tay ta; phải, và đủ cho thành Mansoul từ đầu đến chân; quý vị chẳng thể bị hại bởi bất cứ sức mạnh nào của hắn, nếu quý vị giữ nó thắt chặt và buộc chắc quanh mình. Hãy đến, đến thành của ta, và hoan nghênh, và trang bị cho mình để chiến đấu. Có mũ, áo giáp ngực, gươm, và khiên, và đủ thứ, sẽ khiến quý vị chiến đấu như những người đàn ông.

1. Mũ của ta, còn gọi là mũ đầu, là hy vọng cuối cùng sẽ ổn, dù quý vị sống cuộc đời nào. Đây là điều mà những kẻ đã nói rằng họ sẽ được bình an, dù họ bước đi trong sự gian ác của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát, đã có. Đây là một mảnh áo giáp đã được chứng nhận, và ai có nó, và giữ được nó, thì chừng ấy không mũi tên, lao, gươm, hay khiên nào làm hại được người ấy. Vì vậy, hãy đội nó, và ngươi sẽ đỡ được nhiều đòn, hỡi thành Mansoul của ta.

2. Áo giáp ngực của ta là áo giáp ngực bằng sắt. Ta đã rèn nó tại chính quê hương ta, và mọi lính của ta đều được trang bị nó. Nói trắng ra, nó là một tấm lòng cứng, một tấm lòng cứng như sắt, và trơ lì như đá; ai được và giữ nó, thì lòng thương xót chẳng chinh phục được người ấy, sự đoán phạt cũng chẳng làm người ấy sợ hãi. Đây, do đó, là một mảnh áo giáp cần thiết nhất cho mọi kẻ đội lên, những kẻ ghét Đấng Shaddai, và muốn chiến đấu chống lại Ngài dưới cờ của ta.

3. Gươm của ta là một cái lưỡi đặt trên lửa của địa ngục, và có thể uốn mình để nói xấu Đấng Shaddai, Hoàng Tử của Ngài, đường lối của Ngài, và dân sự của Ngài. Hãy dùng nó; nó đã được thử một nghìn lần nhân hai. Ai có nó, giữ nó, và dùng nó như ta muốn, thì chẳng bao giờ bị kẻ thù của ta chinh phục được.

4. Khiên của ta là sự bất tín, hay nghi ngờ lẽ thật của lời, hay mọi lời phán về sự đoán phạt mà Đấng Shaddai đã định cho kẻ ác. Hãy dùng khiên này: hắn đã nhiều lần tấn công nó, và đôi khi, thật vậy, nó đã bị bầm dập; nhưng những kẻ đã viết về các trận chiến của Emanuel chống lại tôi tớ của ta, đã làm chứng rằng Ngài chẳng thể làm việc lớn nào ở đó vì sự bất tín của họ. Bây giờ, để cầm vũ khí này của ta cho đúng, là đừng tin điều gì chỉ vì nó là thật, dù thuộc loại nào hay do ai nói. Nếu Ngài phán về sự đoán phạt, chớ quan tâm; nếu Ngài phán về lòng thương xót, chớ quan tâm; nếu Ngài hứa, nếu Ngài thề rằng Ngài sẽ làm cho thành Mansoul, nếu nó quay lại, không điều hại, mà điều lành, chớ để ý điều đã nói, hãy nghi ngờ lẽ thật của mọi điều, vì đó là cầm khiên bất tín cho đúng, và như tôi tớ của ta nên và làm; và kẻ nào làm khác chẳng yêu ta, và ta cũng chẳng coi hắn khác gì kẻ thù của ta.

5. Một phần hay mảnh khác,' Diabolus nói, 'của áo giáp tuyệt vời của ta là một tâm linh câm và không cầu nguyện, một tâm linh khinh thường việc kêu xin thương xót: vì vậy hãy, hỡi thành Mansoul của ta, chắc chắn rằng ngươi dùng nó. Gì! kêu xin tha ư! Đừng bao giờ làm thế, nếu ngươi muốn thuộc về ta. Ta biết các ngươi là những người gan dạ, và ta chắc rằng ta đã mặc cho các ngươi thứ là áo giáp đã được chứng minh. Vì vậy, việc kêu xin Đấng Shaddai thương xót, hãy để điều đó xa khỏi các ngươi. Ngoài tất cả những thứ này, ta có một cái chùy, đuốc lửa, tên, và sự chết, đều là vũ khí cầm tay tốt, và sẽ gây sát thương.'

Sau khi đã trang bị cho người của mình áo giáp và vũ khí như thế, hắn nói với họ những lời đại loại như sau:—'Hãy nhớ,' hắn nói, 'rằng ta là vua hợp pháp của các ngươi, và các ngươi đã thề và bước vào giao ước trung thành với ta và sự nghiệp của ta: ta nói, hãy nhớ điều này, và tỏ mình là những người gan dạ và can đảm của thành Mansoul. Cũng hãy nhớ lòng tốt mà ta luôn bày tỏ với các ngươi, và rằng không cần các ngươi cầu xin ta đã ban cho các ngươi những điều bên ngoài; vì vậy các đặc ân, sự ban cho, quyền miễn trừ, lợi nhuận, và danh dự mà ta đã ban cho các ngươi, đòi hỏi ở các ngươi sự đáp lại bằng lòng trung thành, hỡi những người như sư tử của thành Mansoul: và khi nào là lúc thích hợp để tỏ nó như khi kẻ khác tìm cách lấy quyền cai trị của ta trên các ngươi vào tay mình? Một lời nữa, rồi ta xong. Chúng ta có thể đứng vững, và thắng được cú sốc hay trận chiến này, ta chẳng nghi ngờ gì rằng chẳng bao lâu cả thế gian sẽ thuộc về chúng ta; và khi ngày ấy đến, hỡi những tấm lòng trung thành của ta, ta sẽ lập các ngươi làm vua, hoàng tử, và đại tướng, và chúng ta sẽ có những ngày huy hoàng biết bao!'

Diabolus đã trang bị và vũ trang trước như thế cho tôi tớ và chư hầu của mình trong thành Mansoul chống lại Vua Đấng Shaddai tốt lành và hợp pháp của họ, tiếp theo hắn nhân đôi lính canh tại các cửa thành, và hắn rút về thành, là đồn lũy của hắn. Các chư hầu của hắn cũng, để tỏ ý chí, và sự anh dũng tưởng tượng (nhưng đê hèn) của mình, luyện tập vũ khí mỗi ngày, và dạy nhau các ngón võ: họ cũng thách thức kẻ thù, và hát ca ngợi tên bạo chúa của mình; họ cũng đe dọa họ sẽ là những người thế nào, nếu có ngày chiến tranh xảy ra giữa Đấng Shaddai và vua của họ.

CHƯƠNG 3

Suốt thời gian này, Vua tốt lành, Vua Đấng Shaddai, đang chuẩn bị sai một đạo quân đến giành lại thành Mansoul khỏi ách bạo chúa của vua giả Diabolus của họ; nhưng Ngài cho là tốt, lúc đầu, không sai họ qua tay và sự dẫn dắt của Emanuel, Hoàng Tử can đảm của Ngài, mà dưới tay một số tôi tớ của Ngài, để trước hết qua họ xem tâm tính của thành Mansoul, và xem họ có thể qua họ được chinh phục về sự vâng lời Vua của họ không. Đạo quân gồm trên bốn mươi nghìn, tất cả đều là người trung thành, vì họ đến từ chính triều đình của Vua, và là những người do chính Ngài chọn.

Họ tiến lên thành Mansoul dưới sự dẫn dắt của bốn vị tướng gan dạ, mỗi người là đại úy của một vạn người, và đây là tên và hiệu kỳ của họ. Tên của người thứ nhất là Boanerges, tên của người thứ hai là Đại Úy Kết Tội, tên của người thứ ba là Đại Úy Đoán Phạt, và tên của người thứ tư là Đại Úy Thi Hành Án. Đây là các đại úy mà Đấng Shaddai đã sai đến giành lại thành Mansoul.

Bốn đại úy này, như đã nói, nhà Vua cho là thích hợp, trước hết, sai đến thành Mansoul, để thử một đợt tấn công nó; vì thật vậy, trong mọi trận chiến của Ngài, Ngài thường sai bốn đại úy này đi đầu, vì họ là những người rất gan dạ và thô ráp, những người thích hợp để phá vỡ băng, và mở đường bằng mũi gươm; và lính của họ cũng như họ vậy.

Với mỗi đại úy này, nhà Vua ban một lá cờ, để nó được phất lên, vì sự tốt lành của sự nghiệp của Ngài, và vì quyền mà Ngài có trên thành Mansoul.

Trước hết, với Đại Úy Boanerges, vì ông là người đứng đầu, với ông, tôi xin nói, được ban một vạn người. Người mang hiệu kỳ của ông là Ông Sấm; ông mang cờ đen, và huy hiệu của ông là ba tia sét cháy.

Đại úy thứ hai là Đại Úy Kết Tội; với ông cũng được ban một vạn người. Người mang hiệu kỳ của ông tên là Ông Sầu Bi; ông mang cờ nhợt nhạt, và huy hiệu của ông là sách luật mở rộng, từ đó phát ra một ngọn lửa.

Đại úy thứ ba là Đại Úy Đoán Phạt; với ông được ban một vạn người. Người mang hiệu kỳ của ông tên là Ông Kinh Hãi; ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một lò lửa cháy.

Đại úy thứ tư là Đại Úy Thi Hành Án; với ông được ban một vạn người. Người mang hiệu kỳ của ông là Ông Công Lý; ông cũng mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một cây không trái, với một cái rìu nằm ở gốc nó.

Bốn đại úy này, như tôi đã nói, mỗi người đều dưới quyền mình một vạn người, tất cả đều trung thành tốt với nhà Vua, và gan dạ trong các hành động quân sự.

Rồi, các đại úy và quân lính của họ, lính và sĩ quan dưới quyền của họ, trong một ngày kia được Đấng Shaddai đưa ra trận địa, và tại đó điểm danh hết tên, bấy giờ và tại đó được mặc vào áo giáp xứng với cấp bậc và nhiệm vụ mà nay họ sắp đi làm cho Vua của mình.

Bây giờ, khi nhà Vua đã duyệt binh (vì chính Ngài là Đấng duyệt binh ra trận), Ngài ban cho các đại úy những ủy nhiệm riêng của họ, với chỉ thị và mệnh lệnh trước mặt tất cả lính, rằng họ phải cẩn thận trung thành và can đảm thi hành. Các ủy nhiệm của họ, về thực chất, cùng một khuôn, dù, về tên, chức, địa điểm, và cấp bậc của các đại úy, có thể có chút, nhưng rất nhỏ khác biệt. Và tại đây hãy để tôi kể cho quý vị nội dung và tóm tắt trong ủy nhiệm của họ.

Ủy nhiệm từ Đại Vương Đấng Shaddai, Vua của thành Mansoul, gửi vị Đại Úy trung tín và cao quý của Ngài, Đại Úy Boanerges, để gây chiến với thành Mansoul.

Hỡi Boanerges, một trong những đại úy gan dạ và vang dội của ta, cai quản một vạn tôi tớ dũng cảm và trung tín của ta, ngươi hãy nhân danh ta, với quân lính này, đi đến thành Mansoul khốn khổ; và khi ngươi đến đó, trước hết hãy đưa ra điều kiện hòa bình; và truyền cho chúng rằng, vứt bỏ ách và sự áp bức của Diabolus gian ác, chúng hãy trở lại với ta, Hoàng Tử và Chúa hợp pháp của chúng. Cũng truyền cho chúng rằng chúng phải tẩy sạch mình khỏi mọi điều thuộc về hắn trong thành Mansoul, và hãy coi chừng, ngươi phải có sự thỏa mãn tốt về lẽ thật của sự vâng lời của chúng. Vậy khi ngươi đã truyền cho chúng (nếu chúng thật sự vâng theo), thì ngươi, đến tột cùng sức ngươi, hãy làm điều trong khả năng ngươi để lập cho ta một đồn lũy trong thành Mansoul lừng danh; và ngươi chớ làm hại người bản xứ nào, dù nhỏ nhất, đi lại hay thở trong đó, nếu chúng chịu khuất phục ta, nhưng hãy đối xử với họ như bạn hay anh em của ngươi; vì tất cả những người như thế ta yêu, và họ sẽ quý trọng đối với ta; và hãy nói với họ rằng ta sẽ chọn thời điểm đến với họ, và cho họ biết ta là Đấng thương xót.

Nhưng nếu chúng, bất chấp lời triệu tập của ngươi và việc xuất trình thẩm quyền của ngươi, chống cự, đứng vững chống lại ngươi, và phản nghịch, thì ta truyền cho ngươi dùng mọi mưu chước, quyền năng, sức mạnh, và lực lượng của ngươi, để khuất phục chúng bằng sức mạnh của cánh tay. Vĩnh biệt.'

Như vậy quý vị thấy tóm tắt các ủy nhiệm của họ; vì, như tôi đã nói trước, về thực chất, chúng giống với những ủy nhiệm mà các đại úy cao quý còn lại có.

Vì vậy họ, sau khi mỗi chỉ huy đã nhận thẩm quyền của mình từ tay Vua của họ, ngày đã được định, và nơi tập hợp đã được chỉ định, mỗi chỉ huy xuất hiện trong sự huy hoàng xứng với sự nghiệp và chức vụ của mình. Rồi, sau một buổi tiệc mới từ Đấng Shaddai, với cờ bay phấp phới họ lên đường tiến về thành Mansoul lừng danh. Đại Úy Boanerges dẫn đầu, Đại Úy Kết Tội và Đại Úy Đoán Phạt hợp thành thân quân, và Đại Úy Thi Hành Án đưa hậu quân. Rồi, họ còn một chặng đường dài phải đi (vì thành Mansoul xa triều đình của Đấng Shaddai), họ hành quân qua các vùng và xứ của nhiều dân tộc, chẳng làm hại hay lạm dụng ai, mà chúc phước ở bất cứ đâu họ đến. Họ cũng sống bằng chi phí của Vua suốt đường họ đi.

Đã đi như vậy nhiều ngày, cuối cùng họ đến trong tầm nhìn của thành Mansoul; khi thấy nó, các đại úy chẳng thể làm gì khác cho lòng mình hơn là một lúc than khóc tình trạng của thành; vì họ nhanh chóng thấy nó đã sụp đổ dưới ý muốn của Diabolus, và dưới đường lối và mưu đồ của hắn.

Rồi, nói ngắn gọn, các đại úy tiến đến trước thành, hành quân lên đến Cửa Tai, ngồi xuống đó (vì đó là nơi nghe). Rồi, khi họ đã dựng lều và đào hào, họ chuẩn bị thực hiện cuộc tấn công của mình.

Bây giờ dân thành lúc đầu, khi thấy một đoàn quân anh dũng như thế, được trang bị can đảm, và được huấn luyện xuất sắc, với áo giáp lấp lánh, và phất cờ bay, chẳng thể không ra khỏi nhà mà ngắm. Nhưng con cáo ranh ma Diabolus, sợ rằng dân chúng, sau cảnh tượng này, sẽ, khi có lời triệu tập đột ngột, mở cửa cho các đại úy, đã vội vã xuống từ thành, và khiến họ rút vào lòng thành, khi đã đưa họ vào đó, hắn nói với họ bài diễn văn dối trá và lừa dối này:

Các quý ông,' hắn nói, 'dù các ngươi là những người bạn trung tín và rất được yêu mến của ta, ta chẳng thể không hơi trách các ngươi về hành động thiếu thận trọng mới đây, trong việc đi ra ngắm đoàn quân lớn và hùng mạnh mà hôm qua đã hạ trại trước, và nay đã đào hào để duy trì cuộc vây hãm thành Mansoul lừng danh. Các ngươi có biết họ là ai, họ từ đâu đến, và ý định của họ khi ngồi xuống trước thành Mansoul là gì không? Họ là những kẻ mà từ lâu ta đã nói với các ngươi rằng chúng sẽ đến hủy diệt thành này, và chống lại chúng mà ta đã tốn kém trang bị cho các ngươi từ đầu đến chân cho thân thể, bên cạnh những pháo đài lớn cho tâm trí các ngươi. Vậy sao, ngay lúc đầu thấy chúng, các ngươi chẳng kêu lên, Đốt đuốc báo hiệu, và báo động cả thành về chúng, để tất cả chúng ta đã ở thế phòng thủ, và sẵn sàng tiếp đón chúng với những hành động thách thức cao nhất? Bấy giờ các ngươi đã tỏ mình là những người vừa ý ta; trong khi, bởi điều các ngươi đã làm, các ngươi đã khiến ta nửa sợ—ta nói, nửa sợ—rằng khi chúng và chúng ta đến đấu thương, ta sẽ thấy các ngươi thiếu can đảm để trụ vững nữa. Ta đã truyền canh gác, và các ngươi phải nhân đôi lính canh tại các cửa, để làm gì? Ta đã nỗ lực khiến các ngươi cứng như sắt, và lòng các ngươi như thớt đá dưới, để làm gì? Các ngươi nghĩ, để các ngươi tỏ mình như đàn bà, và đi ra như một đoàn người ngây thơ để ngắm kẻ thù chết người của mình ư? Thôi, thôi! Hãy đặt mình vào thế phòng thủ, đánh trống lên, tập hợp lại theo cách chiến trận, để kẻ thù của chúng ta biết rằng, trước khi chúng chinh phục được thành này, có những người can đảm trong thành Mansoul.

Ta nay sẽ thôi trách, và sẽ không quở trách các ngươi nữa; nhưng ta truyền cho các ngươi, từ nay trở đi các ngươi đừng để ta thấy những hành động như thế nữa. Từ nay chớ một người nào trong các ngươi, không có lệnh ta trước, dám thò đầu qua tường thành Mansoul. Các ngươi nay đã nghe ta; hãy làm theo điều ta đã truyền, và các ngươi sẽ khiến ta ở yên ổn với các ngươi, và ta lo liệu, như cho mình, thì cho sự an toàn và danh dự của các ngươi nữa. Vĩnh biệt.'

Bây giờ dân thành đã lạ lùng đổi khác; họ như những người bị cơn sợ hãi hoảng loạn đánh; họ chạy đi chạy lại qua các đường phố của thành Mansoul, kêu lên, Cứu, cứu! những kẻ lật đổ thế gian cũng đã đến đây.' Và chẳng ai trong họ yên được sau đó; nhưng vẫn, như người mất trí, họ kêu lên, 'Kẻ hủy diệt hòa bình và dân chúng của chúng ta đã đến.' Điều này vừa ý Diabolus. 'À,' hắn tự nhủ, 'ta thích điều này lắm: nay đúng như ta muốn; nay các ngươi tỏ sự vâng lời vương gia của mình. Các ngươi cứ giữ như thế, rồi để chúng lấy thành nếu chúng có thể.'

Rồi, trước khi quân của Vua đã ngồi trước thành Mansoul ba ngày, Đại Úy Boanerges truyền cho người thổi kèn của mình xuống đến Cửa Tai, và tại đó, nhân danh Đại Vương Đấng Shaddai, triệu tập thành Mansoul cho phép nghe sứ điệp mà ông, nhân danh Chủ mình, được lệnh truyền cho họ. Rồi người thổi kèn, tên là Coi Chừng Điều Các Ngươi Nghe, đi lên, như đã được lệnh đến Cửa Tai, và tại đó thổi kèn để được nghe; nhưng chẳng có ai xuất hiện đáp lại hay để ý, vì Diabolus đã truyền như thế. Rồi người thổi kèn trở về với đại úy của mình, và kể cho ông điều ông đã làm, và cũng kể ông đã thành công thế nào; về điều đó đại úy buồn rầu, nhưng bảo người thổi kèn về lều của mình.

Đại Úy Boanerges lại sai người thổi kèn của mình đến Cửa Tai, thổi như trước để được nghe; nhưng họ lại đóng kín, chẳng ra, cũng chẳng đáp lời ông, họ vâng lời lệnh của Diabolus, vua của họ, đến thế.

Rồi các đại úy và các sĩ quan trận khác họp hội đồng chiến tranh, để xem xét còn phải làm gì nữa để chiếm được thành Mansoul; và, sau một cuộc tranh luận kỹ lưỡng và thấu đáo về nội dung các ủy nhiệm của họ, họ quyết định vẫn cho thành, qua tay người thổi kèn đã nói, một lời triệu tập nữa để nghe; nhưng nếu điều đó bị từ chối, họ nói, và thành vẫn đứng vững, thì họ quyết định, và bảo người thổi kèn nói với họ như thế, rằng họ sẽ nỗ lực, bằng mọi cách họ có thể, buộc chúng bằng sức mạnh phải vâng lời Vua của họ.

Rồi Đại Úy Boanerges truyền cho người thổi kèn của mình lại lên đến Cửa Tai, và, nhân danh Đại Vương Đấng Shaddai, triệu tập nó rất lớn để xuống không chậm trễ đến Cửa Tai, tại đó nghe các đại úy cao quý nhất của Vua. Rồi người thổi kèn đi, và làm theo điều đã được truyền: ông lên đến Cửa Tai, và thổi kèn, và triệu tập lần thứ ba thành Mansoul. Ông còn nói rằng nếu họ vẫn từ chối làm điều này, các đại úy của Hoàng Tử của ông sẽ hùng mạnh giáng xuống họ, và nỗ lực đưa họ về sự vâng lời bằng sức mạnh.

Bấy giờ Chúa Sẽ Sẵn Lòng đứng lên, ông là quan cai trị thành (Chúa Sẽ Sẵn Lòng này là kẻ bội đạo đã được nhắc đến trước), và là người giữ các cửa thành Mansoul. Vì vậy ông, với lời lẽ to tát và ồn ào, hỏi người thổi kèn ông là ai, từ đâu đến, và nguyên nhân gì mà ông gây tiếng ồn ghê gớm như thế tại cửa, và nói những lời không thể chịu nổi chống lại thành Mansoul.

Người thổi kèn đáp, 'Ta là tôi tớ của vị đại úy cao quý nhất, Đại Úy Boanerges, tướng của quân đội Đại Vương Đấng Shaddai, Đấng mà cả ngươi, cùng với toàn thành Mansoul, đã phản nghịch, và giơ gót lên; và chủ ta, đại úy, có một sứ điệp đặc biệt cho thành này, và cho ngươi, như một thành viên của nó; điều mà nếu các ngươi của thành Mansoul chịu yên lặng nghe, thì tốt; còn nếu không, các ngươi phải nhận lấy điều tiếp theo.'

Bấy giờ Chúa Sẽ Sẵn Lòng nói, 'Ta sẽ mang lời ngươi đến chúa ta, và sẽ biết ông sẽ nói gì.'

Nhưng người thổi kèn nhanh chóng đáp, nói rằng, 'Sứ điệp của chúng ta không phải cho tên khổng lồ Diabolus, mà cho thành Mansoul khốn khổ; chúng ta cũng sẽ chẳng để ý gì đến câu trả lời nào do hắn đưa ra, cũng như do bất kỳ ai thay hắn. Chúng ta được sai đến thành này để giành lại nó khỏi ách bạo ngược tàn nhẫn của hắn, và thuyết phục nó khuất phục, như xưa kia nó đã làm, dưới Đại Vương Đấng Shaddai rất tốt lành.'

Bấy giờ Chúa Sẽ Sẵn Lòng nói, 'Ta sẽ làm việc ngươi giao cho thành.'

Người thổi kèn bèn đáp, 'Thưa ngài, đừng lừa dối chúng ta, kẻo, khi làm thế, ngài lừa dối chính mình nhiều hơn.' Ông còn thêm, 'Vì chúng ta đã quyết, nếu các ngươi không chịu khuất phục một cách hòa bình, thì gây chiến với các ngươi, và khuất phục các ngươi bằng sức mạnh. Và về lẽ thật của điều ta nay nói, đây sẽ là dấu hiệu cho các ngươi,—các ngươi sẽ thấy cờ đen, với những tia sét nóng cháy, dựng trên núi ngày mai, như dấu hiệu thách thức vương gia của các ngươi, và của quyết định của chúng ta đưa các ngươi về với Chúa và Vua hợp pháp của các ngươi.'

Rồi Chúa Sẽ Sẵn Lòng nói trên trở về khỏi tường thành, và người thổi kèn vào trại. Khi người thổi kèn đã vào trại, các đại úy và sĩ quan của Đại Vương Đấng Shaddai đến với nhau để biết ông có được nghe không, và kết quả của việc ông đi là gì. Rồi người thổi kèn kể, nói rằng, 'Khi ta đã thổi kèn, và đã kêu lớn với thành để được nghe, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, quan cai trị thành, và kẻ giữ các cửa, đã lên khi nghe ta thổi, và, nhìn qua tường thành, ông hỏi ta là ai, từ đâu đến, và nguyên nhân gì mà ta gây tiếng ồn này. Rồi ta kể cho ông việc ta đi, và bởi thẩm quyền của ai mà ta mang nó. "Rồi," ông nói, "ta sẽ kể nó cho quan cai trị và cho thành Mansoul;" và rồi ta trở về với các chúa công của ta.'

Bấy giờ Boanerges can đảm nói, 'Chúng ta hãy còn nằm yên trong hào một lúc, và xem những kẻ phản nghịch này sẽ làm gì.'

Bây giờ khi thời gian đã gần mà thành Mansoul phải cho Boanerges can đảm và đồng bạn của ông được nghe, lệnh được ban rằng tất cả lính chiến khắp trại của Đấng Shaddai phải như một người cầm vũ khí, và sẵn sàng, nếu thành Mansoul chịu nghe, để lập tức nhận nó vào lòng thương xót; nhưng nếu không, để buộc khuất phục. Rồi ngày đã đến, các người thổi kèn thổi, và khắp trại, để lính chiến sẵn sàng cho việc của ngày ấy. Nhưng khi những kẻ trong thành Mansoul nghe tiếng kèn khắp trại của Đấng Shaddai, và nghĩ chẳng khác gì rằng đó hẳn là để tấn công thành, lúc đầu họ bị kinh hoàng lớn trong tâm hồn; nhưng sau khi họ hơi ổn định lại, họ cũng chuẩn bị những gì có thể cho một trận chiến, nếu họ tấn công; bằng không, để tự bảo vệ mình.

Rồi, khi thời gian cuối cùng đã đến, Boanerges đã quyết nghe câu trả lời của họ; vì vậy ông lại sai người thổi kèn của mình triệu tập thành Mansoul nghe sứ điệp mà họ đã mang từ Đấng Shaddai. Rồi ông đi và thổi, và dân thành lên, nhưng làm cho Cửa Tai chắc chắn hết sức có thể. Bây giờ khi họ đã lên đỉnh tường thành, Đại Úy Boanerges muốn gặp Thị Trưởng; nhưng Chúa Bất Tín bấy giờ là Thị Trưởng, vì ông vào thay chỗ Chúa Tham Dục. Rồi Bất Tín lên và tỏ mình trên tường thành; nhưng khi Đại Úy Boanerges đã để mắt vào ông, ông kêu lớn, 'Đây không phải là ông ấy: Chúa Hiểu Biết của ta đâu, Thị Trưởng cổ xưa của thành Mansoul? vì với ông ấy ta muốn truyền sứ điệp của ta.'

Bấy giờ tên khổng lồ nói (vì Diabolus cũng đã xuống) với đại úy, 'Thưa Đại Úy, ông bằng sự táo bạo của mình đã cho thành Mansoul ít nhất bốn lời triệu tập để khuất phục Vua của ông, bởi thẩm quyền của ai ta chẳng biết, ta cũng sẽ không tranh luận điều đó nay. Vì vậy ta hỏi, nguyên nhân của tất cả sự ồn ào này là gì, hay các ông muốn gì nếu các ông biết mình?'

Bấy giờ Đại Úy Boanerges, người mang cờ đen, và huy hiệu của ông là ba tia sét cháy, chẳng để ý gì đến tên khổng lồ hay lời hắn nói, nói với thành Mansoul như sau: 'Cho các ngươi biết, hỡi thành Mansoul bất hạnh và phản nghịch, rằng Vua rất nhân từ, Đại Vương Đấng Shaddai, Chủ ta, đã sai ta đến các ngươi với ủy nhiệm' (và ông giơ cho thành xem con dấu rộng của mình) 'để đưa các ngươi về sự vâng lời Ngài; và Ngài đã truyền cho ta, trong trường hợp các ngươi chịu khuất phục theo lời triệu tập của ta, hãy đối xử với các ngươi như bạn hay anh em của ta; nhưng Ngài cũng đã bảo, rằng nếu, sau lời triệu tập khuất phục, các ngươi vẫn đứng vững và phản nghịch, chúng ta phải nỗ lực lấy các ngươi bằng sức mạnh.'

Bấy giờ Đại Úy Kết Tội đứng ra, và nói (ông mang cờ nhợt nhạt, và huy hiệu của ông là sách luật mở rộng, v.v.), 'Hỡi thành Mansoul, hãy nghe! Hỡi thành Mansoul, ngươi, hỡi thành Mansoul, xưa từng lừng danh về sự vô tội, nhưng nay ngươi đã thoái hóa thành dối trá và lừa dối. Ngươi đã nghe điều anh ta, Đại Úy Boanerges, đã nói; và khôn ngoan cho ngươi, và sẽ là hạnh phúc của ngươi, khi cúi xuống, và chấp nhận điều kiện hòa bình và thương xót khi được đưa ra, đặc biệt khi được đưa ra bởi một Đấng mà ngươi đã phản nghịch, và một Đấng có quyền xé ngươi ra từng mảnh, vì Đấng Shaddai, Vua chúng ta, là như thế; và khi Ngài nổi giận, chẳng gì đứng nổi trước mặt Ngài. Nếu ngươi nói ngươi chẳng phạm tội, hay hành động phản nghịch chống lại Vua chúng ta, thì toàn bộ việc làm của ngươi từ ngày ngươi vứt bỏ sự phục vụ của Ngài (và đó là khởi đầu tội lỗi của ngươi) sẽ làm chứng đầy đủ chống lại ngươi. Việc ngươi nghe theo tên bạo chúa, và nhận hắn làm vua của ngươi, còn có nghĩa gì khác? Việc ngươi từ chối luật lệ của Đấng Shaddai, và vâng lời Diabolus, còn có nghĩa gì khác? Phải, việc ngươi cầm vũ khí chống lại, và đóng cửa với chúng ta, tôi tớ trung tín của Vua ngươi, còn có nghĩa gì? Vậy hãy chịu dạy, và chấp nhận lời mời của anh ta, và đừng bỏ qua thời kỳ thương xót, nhưng hãy mau hòa thuận với kẻ kiện ngươi. Than ôi! hỡi thành Mansoul, chớ để mình bị giữ khỏi lòng thương xót, và bị chạy vào ngàn nỗi khốn khổ, bởi mưu chước nịnh hót của Diabolus. Có lẽ mảnh dối trá ấy sẽ tìm cách khiến ngươi tin rằng chúng ta tìm lợi riêng trong việc phục vụ này của chúng ta; nhưng hãy biết chính sự vâng lời Vua chúng ta, và tình yêu đối với hạnh phúc của ngươi, là nguyên nhân của công việc này của chúng ta.

Ta lại nói với ngươi, hỡi thành Mansoul, hãy xem xét có phải là ân điển lạ lùng không khi Đấng Shaddai hạ mình như Ngài làm: nay Ngài, qua chúng ta, lý luận với ngươi, theo cách nài nỉ và thuyết phục ngọt ngào, rằng ngươi chịu khuất phục Ngài. Ngài có cần ngươi như chúng ta chắc ngươi cần Ngài không? Không, không; nhưng Ngài là Đấng thương xót, và chẳng muốn thành Mansoul phải chết, mà quay lại với Ngài và sống.'

Bấy giờ Đại Úy Đoán Phạt đứng ra, người mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là lò lửa cháy, và ông nói, 'Hỡi các cư dân của thành Mansoul, những kẻ đã sống bấy lâu trong phản nghịch và hành động phản quốc chống lại Vua Đấng Shaddai, hãy biết chúng ta hôm nay đến nơi này, theo cách này, với sứ điệp của chúng ta, không phải theo ý riêng chúng ta, hay để báo thù riêng; chính nhà Vua, Chủ ta, đã sai chúng ta đưa các ngươi về sự vâng lời Ngài; điều mà nếu các ngươi từ chối khuất phục một cách hòa bình, chúng ta có ủy nhiệm buộc các ngươi. Và đừng bao giờ nghĩ về mình, cũng đừng để tên bạo chúa Diabolus thuyết phục các ngươi nghĩ, rằng Vua chúng ta, bởi quyền năng Ngài, chẳng thể hạ các ngươi, và đặt các ngươi dưới chân Ngài; vì Ngài là Đấng dựng nên mọi sự, và nếu Ngài chạm vào các núi, chúng bốc khói. Cửa lòng nhân từ của Vua cũng sẽ chẳng luôn mở; vì ngày cháy như lò lửa đang ở trước mặt Ngài; phải, nó vội đến, nó chẳng ngủ.

Hỡi thành Mansoul, có phải là điều nhỏ trong mắt ngươi khi Vua chúng ta ban thương xót cho ngươi, và sau bao nhiêu sự khiêu khích? Phải, Ngài vẫn giơ vương trượng vàng của Ngài ra cho ngươi, và sẽ chưa chịu để cửa Ngài đóng lại với ngươi: ngươi sẽ khiêu khích Ngài làm điều đó sao? Nếu thế, hãy xem xét điều ta nói: với ngươi nó chẳng bao giờ mở nữa. Nếu ngươi nói ngươi sẽ chẳng thấy Ngài, thì sự đoán phạt ở trước mặt Ngài; vậy hãy tin cậy nơi Ngài. Phải, vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng kẻo Ngài đem ngươi đi với đòn đánh của Ngài; bấy giờ của lễ chuộc lớn cũng chẳng giải cứu được ngươi. Ngài sẽ coi trọng của cải của ngươi sao? Không, chẳng phải vàng, cũng chẳng phải mọi sức mạnh. Ngài đã chuẩn bị ngai Ngài để đoán phạt, vì Ngài sẽ đến với lửa, và với các xe Ngài như gió lốc, để thi hành cơn giận Ngài với thịnh nộ, và lời quở trách Ngài với ngọn lửa. Vì vậy, hỡi thành Mansoul, hãy coi chừng kẻo, sau khi ngươi đã làm trọn sự đoán phạt của kẻ ác, công lý và sự đoán phạt nắm lấy ngươi.'

Bây giờ trong khi Đại Úy Đoán Phạt đang đọc bài diễn văn này cho thành Mansoul, một số người nhận thấy Diabolus run rẩy; nhưng ông tiếp tục dụ ngôn của mình và nói, 'Hỡi thành Mansoul khốn khổ, ngươi còn chưa mở cửa để đón chúng ta, các đại diện của Vua ngươi, và những kẻ sẽ vui mừng thấy ngươi sống sao? Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh, trong ngày Ngài đoán phạt ngươi không? Ta nói, ngươi có chịu nổi khi bị buộc phải uống, như người ta uống rượu ngọt, biển thịnh nộ mà Vua chúng ta đã chuẩn bị cho Diabolus và các thiên sứ của hắn không? Hãy suy xét kịp thời, hãy suy xét.'

Bấy giờ đại úy thứ tư, Đại Úy Thi Hành Án cao quý, đứng ra, và nói, 'Hỡi thành Mansoul, xưa lừng danh, nhưng nay như cành không trái, xưa là niềm vui của các đấng cao, nhưng nay là hang của Diabolus, cũng hãy nghe ta, và những lời ta sẽ nói với ngươi nhân danh Đại Vương Đấng Shaddai. Kìa, cái rìu đã đặt nơi gốc cây: mọi cây, do đó, chẳng sinh quả tốt, sẽ bị đốn và ném vào lửa.

Ngươi, hỡi thành Mansoul, cho đến nay đã là cây không trái này; ngươi chẳng sinh gì ngoài gai và cỏ dại. Trái xấu của ngươi chứng tỏ ngươi chẳng phải cây tốt; nho của ngươi là nho mật đắng, chùm của ngươi đắng. Ngươi đã phản nghịch chống lại Vua ngươi; và, kìa! chúng ta, quyền năng và sức mạnh của Đấng Shaddai, là cái rìu đặt nơi gốc ngươi. Ngươi nói sao? Ngươi sẽ quay lại chứ? Ta lại nói, hãy nói cho ta, trước khi nhát đầu tiên giáng xuống, ngươi sẽ quay lại chứ? Rìu của chúng ta trước hết phải đặt nơi gốc ngươi theo cách đe dọa, trước khi đặt tại gốc ngươi theo cách thi hành; và giữa hai điều này đòi hỏi sự ăn năn của ngươi, và đây là tất cả thời gian ngươi có. Ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ quay lại, hay ta sẽ đánh? Nếu ta giáng đòn, hỡi thành Mansoul, ngươi ngã xuống; vì ta có ủy nhiệm đặt rìu của ta nơi cũng như tại gốc ngươi, và chẳng gì ngoài việc khuất phục Vua chúng ta ngăn được việc thi hành. Ngươi hợp với gì, hỡi thành Mansoul, nếu lòng thương xót chẳng ngăn, ngoài việc bị đốn, và ném vào lửa mà cháy?

Hỡi thành Mansoul, sự nhẫn nhịn và khoan dung chẳng hành động mãi: một năm, hay hai, hay ba, chúng có thể; nhưng nếu ngươi khiêu khích bằng sự phản nghịch ba năm (và ngươi đã làm hơn thế rồi), thì còn gì tiếp theo ngoài, "Hãy đốn nó đi"? phải, "Sau đó ngươi sẽ đốn nó đi." Và ngươi nghĩ những điều này chỉ là lời đe dọa, hay Vua chúng ta chẳng có quyền thi hành lời Ngài? Hỡi thành Mansoul, ngươi sẽ thấy rằng trong lời của Vua chúng ta, khi chúng bị tội nhân coi nhẹ hay xem thường, chẳng chỉ có lời đe dọa, mà còn có than lửa cháy.

Ngươi đã lâu là đất bỏ hoang, và ngươi còn muốn tiếp tục thế sao? Tội lỗi của ngươi đã đem đạo quân này đến tường thành ngươi, và nó sẽ đem nó vào trong sự đoán phạt để thi hành trong thành ngươi sao? Ngươi đã nghe điều các đại úy đã nói, nhưng đến nay ngươi vẫn đóng cửa. Hãy nói ra, hỡi thành Mansoul; ngươi còn muốn thế nữa, hay ngươi sẽ chấp nhận điều kiện hòa bình?'

Những bài diễn văn can đảm này của bốn đại úy cao quý, thành Mansoul từ chối nghe; thế nhưng một âm thanh của nó đã đập vào Cửa Tai, dù sức mạnh của nó chẳng thể phá mở nó. Cuối cùng, thành muốn có thời gian để chuẩn bị câu trả lời cho những đòi hỏi này. Các đại úy bèn nói với họ rằng nếu họ chịu ném ra cho họ một kẻ Ngần Ngại Xấu đang ở trong thành, để họ thưởng cho hắn theo việc làm của hắn, thì họ sẽ cho họ thời gian để xem xét; nhưng nếu họ không chịu quăng hắn cho họ qua tường thành Mansoul, thì họ sẽ chẳng cho họ chút nào; vì,' họ nói, 'chúng ta biết rằng, chừng nào Ngần Ngại Xấu còn thở trong thành Mansoul, mọi suy xét tốt sẽ bị rối loạn, và chẳng có gì ngoài điều ác sẽ đến từ đó.'

Bấy giờ Diabolus, đang có mặt ở đó, không muốn mất Ngần Ngại Xấu của mình, vì hắn là diễn giả của hắn (và hãy chắc rằng hắn đã, nếu các đại úy có thể đặt ngón tay lên hắn), đã quyết ngay lúc này tự mình đáp lời họ: nhưng rồi đổi ý, hắn truyền cho Thị Trưởng bấy giờ, là Chúa Bất Tín, làm việc đó, nói rằng, 'Chúa công ơi, ông hãy đáp lời những tên đào ngũ này, và nói to lên, để thành Mansoul nghe và hiểu ông.'

Rồi Bất Tín, theo lệnh của Diabolus, bắt đầu và nói, 'Thưa các quý ông, các ông ở đây, như chúng ta thấy, gây rối vương gia của chúng ta và làm phiền thành Mansoul, đã hạ trại chống lại nó: nhưng các ông từ đâu đến, chúng ta sẽ chẳng biết; và các ông là ai, chúng ta sẽ chẳng tin. Thật, các ông kể với chúng ta trong bài diễn văn khủng khiếp của mình rằng các ông có thẩm quyền này từ Đấng Shaddai; nhưng bởi quyền nào Ngài truyền các ông làm điều đó, về điều đó chúng ta còn chưa biết.

Các ông cũng, bởi thẩm quyền đã nói, đã triệu tập thành này bỏ chúa của nó, và, để được bảo vệ, giao mình cho Đại Vương Đấng Shaddai, Vua các ông; nịnh hót kể với nó rằng nếu nó chịu làm điều đó, Ngài sẽ bỏ qua và chẳng buộc tội nó về những vi phạm xưa.

Hơn nữa, các ông cũng, để khủng bố thành Mansoul, đã đe dọa sự hủy diệt lớn và nặng nề để trừng phạt thành này, nếu nó chẳng đồng ý làm theo ý các ông muốn.

Bây giờ, hỡi các đại úy, dù các ông từ đâu đến, và dù mưu đồ của các ông có đúng đến đâu, hãy biết rằng cả chúa Diabolus của ta, lẫn ta, tôi tớ của ông, là Bất Tín, và cả thành Mansoul can đảm của chúng ta, đều chẳng để ý đến con người các ông, sứ điệp các ông, hay Vua mà các ông nói đã sai các ông. Quyền năng, sự vĩ đại, sự báo thù của Ngài, chúng ta chẳng sợ; chúng ta cũng sẽ chẳng khuất phục chút nào theo lời triệu tập của các ông.

Về cuộc chiến mà các ông đe dọa gây với chúng ta, chúng ta phải tự vệ hết sức có thể; và hãy biết rằng, chúng ta chẳng thiếu thứ để thách thức các ông; và, nói ngắn gọn (vì ta sẽ không dài dòng), ta nói với các ông rằng chúng ta coi các ông là một bọn đào ngũ lang thang, đã rũ bỏ mọi sự vâng lời Vua của mình, đã tụ tập theo cách ồn ào, và đang đi từ nơi này đến nơi khác để xem liệu, qua lời nịnh hót các ông khéo làm một mặt, và lời đe dọa mà các ông nghĩ để làm sợ mặt khác, có thể khiến một thành, thị, hay xứ dại dột nào bỏ chỗ mình, và giao nó cho các ông; nhưng thành Mansoul chẳng phải một trong số đó.

Để kết luận: chúng ta chẳng e các ông, chúng ta chẳng sợ các ông, chúng ta cũng sẽ chẳng vâng theo lời triệu tập của các ông. Cửa chúng ta chúng ta giữ đóng với các ông, chỗ chúng ta chúng ta sẽ giữ các ông ở ngoài. Chúng ta cũng sẽ chẳng lâu chịu các ông ngồi xuống trước chúng ta: dân chúng ta phải sống yên tĩnh: sự xuất hiện của các ông làm rối loạn họ. Vì vậy hãy dậy với hành lý, và đi đi, bằng không chúng ta sẽ bắn từ tường thành chống lại các ông.'

Bài diễn văn này, do Bất Tín già đọc, được Sẽ Sẵn Lòng tuyệt vọng phụ họa, bằng lời đại ý như sau: 'Thưa các quý ông, chúng ta đã nghe đòi hỏi của các ông, và tiếng ồn của lời đe dọa của các ông, và đã nghe âm thanh của lời triệu tập của các ông; nhưng chúng ta chẳng sợ sức mạnh của các ông, chúng ta chẳng để ý lời đe dọa của các ông, mà vẫn sẽ ở như các ông đã thấy chúng ta. Và chúng ta truyền cho các ông, rằng trong ba ngày các ông phải thôi xuất hiện ở vùng này, bằng không các ông sẽ biết một lần thế nào là dám đánh thức sư tử Diabolus khi đang ngủ trong thành Mansoul của hắn.'

Ông Lục Sự, tên là Quên Điều Lành, ông cũng thêm như sau: 'Thưa các quý ông, các chúa công của ta, như các ông thấy, đã bằng lời lẽ dịu dàng và nhẹ nhàng đáp những lời thô ráp và giận dữ của các ông: hơn nữa, họ, trước mặt ta, đã cho các ông phép yên lặng ra đi như các ông đã đến: vì vậy, hãy nhận lòng tốt của họ mà đi đi. Chúng ta có thể đã ra với sức mạnh chống lại các ông, và khiến các ông cảm thấy lưỡi gươm của chúng ta; nhưng vì chúng ta yêu sự an nhàn và yên tĩnh, chúng ta cũng chẳng yêu làm hại hay làm phiền người khác.'

Bấy giờ thành Mansoul reo hò vì vui, như thể bởi Diabolus và bè lũ của hắn đã giành được lợi thế lớn nào đó trên các đại úy. Họ cũng rung chuông, và vui chơi, và nhảy múa trên tường thành.

Diabolus cũng trở về thành, và Thị Trưởng cùng Ông Lục Sự về chỗ của họ; nhưng Chúa Sẽ Sẵn Lòng lo liệu đặc biệt rằng các cửa phải được bảo vệ bằng lính canh đôi, then đôi, và khóa đôi cùng thanh ngang; và rằng Cửa Tai đặc biệt phải được trông coi kỹ hơn, vì đó là cửa mà quân của Vua tìm cách vào nhất. Chúa Sẽ Sẵn Lòng lập một ông Định Kiến già, một người giận dữ và tính nết xấu, làm đội trưởng canh tại cửa ấy, và đặt dưới quyền ông sáu mươi người, gọi là những người điếc; những người thuận lợi cho việc ấy, vì họ chẳng để ý lời nào của các đại úy, cũng chẳng của lính.

Bây giờ khi các đại úy thấy câu trả lời của các bậc trưởng thượng, và rằng họ chẳng thể được nghe từ những người bản xứ già của thành, và rằng thành Mansoul đã quyết cho quân của Vua một trận chiến, họ chuẩn bị để tiếp đón họ, và thử sức bằng cánh tay. Và, trước hết, họ làm cho lực lượng của mình đáng sợ hơn chống lại Cửa Tai; vì họ biết rằng, trừ khi họ có thể xuyên qua nó, chẳng điều lành nào có thể làm trên thành. Việc này xong, họ đặt phần còn lại của lính vào vị trí; sau đó, họ đưa ra khẩu hiệu, là, CÁC NGƯƠI PHẢI ĐƯỢC SINH LẠI.' Rồi họ thổi kèn; rồi những kẻ trong thành đáp lại họ, tiếng reo chống tiếng reo, đợt xung phong chống đợt xung phong, và thế là trận chiến bắt đầu. Bây giờ những kẻ trong thành đã đặt trên tháp trên Cửa Tai hai khẩu súng lớn, một khẩu gọi là Kiêu Ngạo, và khẩu kia là Bướng Bỉnh. Vào hai khẩu súng này họ tin cậy nhiều: chúng được đúc trong thành bởi thợ đúc của Diabolus, tên là Ông Phù Hoa, và là những thứ tai hại. Nhưng các đại úy, khi thấy chúng, đã cảnh giác và canh chừng đến nỗi, dù đôi khi đạn của chúng bay qua tai họ với tiếng vù vù, chúng chẳng làm hại được họ. Bằng hai khẩu súng này dân thành chẳng nghi ngờ gì mà làm phiền nhiều trại của Đấng Shaddai, và giữ cửa đủ an toàn; nhưng họ chẳng có nhiều cớ để khoe về sự sát thương chúng gây ra, như điều tiếp theo sẽ cho thấy.

Thành Mansoul lừng danh cũng có một số súng nhỏ khác trong đó, mà họ dùng chống lại trại của Đấng Shaddai.

Những người từ trại cũng gan dạ, và với tất cả những gì thật sự có thể gọi là dũng cảm, bắn nhanh vào thành và vào Cửa Tai; vì họ thấy rằng, trừ khi họ có thể phá mở Cửa Tai, việc nện vào tường thành sẽ vô ích. Bây giờ các đại úy của Vua đã mang theo mình mấy cái ná, và hai ba cái máy phá thành; vì vậy bằng ná họ nện vào nhà cửa và dân thành, và bằng máy phá thành họ tìm cách phá mở Cửa Tai.

Trại và thành có mấy cuộc giao tranh và chạm trán sôi nổi, trong khi các đại úy với máy móc của mình thực hiện nhiều nỗ lực can đảm để phá mở hay đánh sập tháp trên Cửa Tai, và tại cửa ấy để vào; nhưng thành Mansoul đã đứng vững mãnh liệt, qua cơn thịnh nộ của Diabolus, sự dũng cảm của Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và sự chỉ huy của Bất Tín già, Thị Trưởng, và Ông Quên Điều Lành, Ông Lục Sự, đến nỗi chi phí và tốn kém của cuộc chiến mùa hè ấy, về phía Vua, dường như gần như mất hẳn, và lợi thế trở về với thành Mansoul. Nhưng khi các đại úy thấy tình hình, họ rút lui đàng hoàng, và đào hào trong doanh trại mùa đông của mình. Bây giờ, trong cuộc chiến này, quý vị hẳn nghĩ có nhiều tổn thất cả hai bên, về điều đó xin vui lòng nhận bản tường thuật ngắn gọn sau đây.

Các đại úy của Vua, khi họ hành quân từ triều đình đến đánh thành Mansoul, khi họ băng qua xứ, tình cờ gặp ba chàng trai trẻ có ý muốn đi lính: những người đàng hoàng, và những người có vẻ can đảm và khéo léo. Tên họ là Ông Truyền Thống, Ông Khôn Ngoan Loài Người, và Ông Sáng Chế Của Loài Người. Rồi họ đến với các đại úy, và dâng sự phục vụ của mình cho Đấng Shaddai. Các đại úy bèn kể cho họ về mưu đồ của mình, và bảo họ đừng hấp tấp trong lời dâng; nhưng các chàng trai nói với họ rằng họ đã xem xét việc ấy trước, và rằng nghe nói họ đang hành quân cho một mưu đồ như thế, đã đến đây cố ý để gặp họ, để họ được ghi danh dưới quyền các ngài. Rồi Đại Úy Boanerges, vì họ là những người can đảm, ghi danh họ vào đại đội của mình, và thế là họ ra đi chiến trận.

Bây giờ, khi chiến tranh đã bắt đầu, trong một trong những cuộc giao tranh sôi nổi nhất, tình cờ là một đại đội lính của Chúa Sẽ Sẵn Lòng xông ra tại cửa hậu hay cửa nhỏ của thành, và đánh vào hậu quân của lính Đại Úy Boanerges, nơi ba người này tình cờ ở; thế là họ bắt họ làm tù binh, và mang họ vào thành, nơi họ chưa nằm trong ngục lâu, thì bắt đầu có tin đồn khắp đường phố thành về ba tù binh đáng chú ý mà lính của Chúa Sẽ Sẵn Lòng đã bắt, và mang vào làm tù binh từ trại của Đấng Shaddai. Cuối cùng tin tức về đó được mang đến Diabolus tại thành, tức là, lính của Chúa Sẽ Sẵn Lòng của ta đã làm gì, và họ đã bắt ai làm tù binh.

Bấy giờ Diabolus gọi Sẽ Sẵn Lòng, để biết chắc việc này. Rồi ông hỏi ông, và ông kể cho ông. Bấy giờ tên khổng lồ sai gọi các tù binh, và, khi họ đã đến, hỏi họ là ai, từ đâu đến, và họ làm gì trong trại của Đấng Shaddai; và họ kể cho hắn. Rồi hắn lại sai giam họ. Không nhiều ngày sau, hắn lại sai gọi họ đến, và rồi hỏi họ có muốn phục vụ hắn chống lại các đại úy cũ của họ không. Họ bèn nói với hắn rằng họ chẳng sống bằng tôn giáo cho bằng bằng vận mệnh; và rằng vì chúa công của hắn muốn nhận họ, họ sẵn lòng phục vụ hắn. Bây giờ trong khi việc đang như thế, có một Đại Úy Bất Cứ Thứ Gì, một người làm việc lớn, trong thành Mansoul; và đến Đại Úy Bất Cứ Thứ Gì này Diabolus sai những người này, và một thư tay của hắn, để nhận họ vào đại đội của mình: nội dung thư như sau:—

Bất Cứ Thứ Gì, cưng của ta,—Ba người mang thư này có ý muốn phục vụ ta trong chiến tranh: ta cũng chẳng biết giao họ cho ai chỉ huy tốt hơn là cho ngươi. Vì vậy hãy nhận họ, nhân danh ta, và, khi cần, dùng họ chống lại Đấng Shaddai và lính của Ngài. Vĩnh biệt.'

Thế là họ đến, và ông nhận họ; và ông lập hai người trong họ làm trung sĩ; nhưng ông lập Ông Sáng Chế Của Loài Người làm người mang cờ cổ của mình. Nhưng thế là đủ cho việc này, và nay trở lại trại.

Những người của trại cũng gây một số sát thương trên thành; vì họ đã đánh sập mái nhà của Thị Trưởng, và thế là khiến ông lộ ra nhiều hơn trước. Họ suýt nữa, bằng một cái ná, giết chết Chúa Sẽ Sẵn Lòng ngay; nhưng ông đã xoay sở hồi phục lại. Nhưng họ đã gây một cuộc tàn sát đáng kể trong các nghị viên, vì chỉ bằng một phát họ đã chặt đứt sáu người trong họ; tức là, Ông Chửi Rủa, Ông Tà Dâm, Ông Thịnh Nộ, Ông Đứng Về Sự Dối Trá, Ông Say Sưa, và Ông Lừa Đảo.

Họ cũng hạ hai khẩu súng đứng trên tháp trên Cửa Tai, và đặt chúng nằm phẳng trong bùn. Tôi đã kể với quý vị trước rằng các đại úy cao quý của Vua đã rút về doanh trại mùa đông của mình, và đã đào hào cho mình và xe cộ của mình, để với lợi thế tốt nhất cho Vua của họ, và sự phiền nhiễu lớn nhất cho kẻ thù, họ có thể báo động đúng lúc và ấm áp cho thành Mansoul. Và mưu đồ này của họ đã thành công đến nỗi tôi có thể nói họ đã làm gần như điều họ muốn để làm phiền thành. Vì nay thành Mansoul chẳng thể ngủ yên như trước, cũng chẳng thể đi đến những cuộc ăn chơi của mình với sự yên tĩnh như xưa; vì họ đã từ trại của Đấng Shaddai những báo động thường xuyên, ấm áp, và kinh hoàng, phải, báo động chồng báo động, lúc tại một cửa rồi lúc tại cửa khác, và lại tại mọi cửa cùng một lúc, đến nỗi họ bị phá vỡ khỏi sự bình an xưa. Phải, họ đã có những báo động thường xuyên đến thế, và vào lúc những đêm dài nhất, thời tiết lạnh nhất, và vì thế mùa bất tiện nhất, đến nỗi mùa đông ấy đối với thành Mansoul là một mùa đông đặc biệt. Đôi khi kèn sẽ thổi, và đôi khi ná sẽ quay đá vào thành. Đôi khi một vạn lính của Vua sẽ chạy quanh tường thành Mansoul lúc nửa đêm, la hét và cất tiếng vì trận chiến. Đôi khi, lại nữa, một số người trong thành sẽ bị thương, và tiếng kêu và tiếng than thảm của họ sẽ được nghe, gây phiền nhiễu lớn cho thành Mansoul nay đang héo mòn. Phải, họ bị những kẻ vây hãm họ làm khốn khổ đến nỗi, tôi dám nói, Diabolus, vua của họ, trong những ngày này giấc ngủ bị phá vỡ nhiều.

Trong những ngày này, như tôi được biết, những ý nghĩ mới, và những ý nghĩ bắt đầu chạy ngược nhau, bắt đầu chiếm hữu tâm trí của người thành Mansoul. Một số sẽ nói, 'Sống thế này chẳng được.' Những người khác bèn đáp, 'Việc này sẽ sớm qua.' Rồi một người thứ ba đứng lên và đáp, 'Chúng ta hãy quay về với Vua Đấng Shaddai, và thế là chấm dứt những rắc rối này.' Và một người thứ tư đến với một nỗi sợ, nói, 'Tôi e Ngài sẽ chẳng nhận chúng ta.' Ông già, Ông Lục Sự, người đã như thế trước khi Diabolus chiếm thành Mansoul, ông cũng bắt đầu nói to, và lời ông nay đối với thành Mansoul như những tiếng sấm lớn. Chẳng tiếng ồn nào nay khủng khiếp với thành Mansoul như tiếng của ông, với tiếng ồn của lính và tiếng reo của các đại úy.

Mọi sự cũng bắt đầu trở nên khan hiếm trong thành Mansoul; nay những điều mà hồn nó thèm muốn đang rời khỏi nó. Trên mọi điều vui thích của nó có một luồng gió, và sự cháy thay cho vẻ đẹp. Nếp nhăn nay, và một vài dấu hiệu của bóng sự chết, ở trên cư dân của thành Mansoul. Và nay, ôi thành Mansoul đã vui mừng biết bao được hưởng sự yên tĩnh và thỏa mãn trong tâm trí, dù cùng với tình trạng hèn mọn nhất trên đời!

Các đại úy cũng, trong sâu thẳm mùa đông này, đã sai qua miệng người thổi kèn của Boanerges một lời triệu tập thành Mansoul giao mình cho Vua, Đại Vương Đấng Shaddai. Họ sai một lần, và hai lần, và ba lần; chẳng biết nhưng rằng đôi khi có thể trong thành Mansoul có chút sẵn lòng giao mình cho họ, nếu họ chỉ có vẻ một lời mời để làm điều đó. Phải, theo như tôi thu thập được, thành đã được giao cho họ trước nay, nếu chẳng phải vì sự chống đối của Bất Tín già, và sự hay thay đổi của ý nghĩ của Chúa Sẽ Sẵn Lòng. Diabolus cũng bắt đầu điên cuồng; vì vậy thành Mansoul, về việc khuất phục, chưa phải tất cả một lòng; vì vậy họ vẫn nằm khốn khổ dưới những nỗi sợ rối ren này.

Tôi đã kể với quý vị mới đây rằng những người của quân Vua mùa đông này đã ba lần sai đến thành Mansoul để khuất phục.

Lần đầu người thổi kèn đi, ông đi với lời hòa bình, kể với họ rằng các đại úy, các đại úy cao quý của Đấng Shaddai, thương xót và than khóc cảnh khốn khổ của thành Mansoul nay đang hư mất, và buồn thấy họ cứ đứng chắn đường giải cứu của chính mình. Ông còn nói rằng các đại úy bảo ông kể với họ rằng nếu nay thành Mansoul tội nghiệp chịu hạ mình và quay lại, những cuộc phản nghịch xưa và những sự phản quốc khét tiếng nhất của nó sẽ được Vua thương xót của họ tha thứ, phải, và quên đi nữa. Và sau khi bảo họ coi chừng đừng đứng chắn đường mình, đừng chống lại chính mình, cũng đừng khiến mình thành kẻ mất mát của chính mình, ông trở lại trại.

Lần thứ hai người thổi kèn đi, ông đối xử với họ hơi thô hơn một chút; vì, sau tiếng kèn, ông kể với họ rằng việc họ cứ tiếp tục phản nghịch chỉ chọc giận và làm nóng tinh thần của các đại úy, và rằng họ đã quyết chinh phục thành Mansoul, hay nằm xương trước tường thành.

Ông lại đi lần thứ ba, và đối xử với họ còn thô hơn; kể với họ rằng nay, vì họ đã ô uế khủng khiếp, ông chẳng biết, chẳng chắc biết, liệu các đại úy đang nghiêng về thương xót hay đoán phạt. 'Chỉ,' ông nói, 'họ truyền cho ta triệu tập các ngươi mở cửa cho họ.' Rồi ông trở về, và vào trại.

Ba lời triệu tập này, và đặc biệt hai lần cuối, đã làm khốn khổ thành đến nỗi họ lập tức gọi một cuộc họp, kết quả của nó là thế này—Rằng Chúa Sẽ Sẵn Lòng phải lên đến Cửa Tai, và tại đó, với tiếng kèn, gọi các đại úy của trại ra đàm phán. Rồi, Chúa Sẽ Sẵn Lòng thổi trên tường thành; thế là các đại úy lên trong áo giáp, với một vạn người dưới chân. Dân thành bèn kể với các đại úy rằng họ đã nghe và xem xét lời triệu tập của họ, và sẽ thỏa thuận với họ, và với Vua Đấng Shaddai của họ, trên những điều khoản, khoản mục, và đề nghị chắc chắn mà, với và bởi lệnh của vương gia họ, họ được chỉ định đề xuất; tức là, họ sẽ đồng ý trên những cơ sở này để làm một dân với họ.

1. Nếu những người trong phe họ, như Thị Trưởng nay và Ông Quên Điều Lành của họ, cùng Chúa Sẽ Sẵn Lòng can đảm của họ, có thể, dưới Đấng Shaddai, vẫn là những quan cai trị thành, đồn lũy, và các cửa của thành Mansoul.

2. Với điều kiện rằng không người nào nay phục vụ dưới tên khổng lồ Diabolus vĩ đại của họ bị Đấng Shaddai đuổi khỏi nhà, nơi trú, hay quyền tự do mà hắn cho đến nay đã hưởng trong thành Mansoul lừng danh.

3. Rằng sẽ được ban cho họ rằng những người của thành Mansoul sẽ hưởng một số quyền và đặc ân của họ; tức là, những điều xưa đã được ban cho họ, và họ đã lâu sống trong sự hưởng, dưới triều vua Diabolus của họ, Đấng nay, và đã lâu, là chúa duy nhất và đấng bảo vệ vĩ đại của họ.

4. Rằng không luật mới, quan chức mới, hay người thi hành luật hay chức vụ mới, sẽ có quyền nào trên họ, mà không có sự chọn lựa và đồng ý của chính họ.

Đây là những đề nghị, hay điều kiện hòa bình của chúng ta; và trên những điều khoản này,' họ nói, 'chúng ta sẽ khuất phục Vua của các ông.'

Nhưng khi các đại úy đã nghe lời đề nghị yếu ớt và bạc nhược này của thành Mansoul, và những đòi hỏi cao ngạo và táo bạo của họ, họ lại đáp với họ, qua đại úy cao quý của họ, Đại Úy Boanerges, bài diễn văn sau:—

Hỡi cư dân của thành Mansoul, khi ta nghe kèn các ngươi thổi để đàm phán với chúng ta, ta thật sự có thể nói ta đã vui mừng; nhưng khi các ngươi nói các ngươi sẵn lòng khuất phục Vua và Chúa chúng ta, thì ta còn vui mừng hơn; nhưng khi, bởi những điều kiện dại dột và lý lẽ ngu ngốc của các ngươi, các ngươi đặt hòn đá vấp phạm của tội ác các ngươi trước mặt chính mình, thì niềm vui của ta đã hóa thành buồn rầu và những khởi đầu đầy hy vọng của ta về sự trở lại của các ngươi, thành những nỗi sợ héo mòn ngất đi.

Ta cho rằng Ngần Ngại Xấu già, kẻ thù cổ xưa của thành Mansoul, đã soạn ra những đề nghị mà nay các ngươi trình bày với chúng ta như điều khoản thỏa thuận; nhưng chúng chẳng đáng được vào tai bất kỳ người nào tự xưng phục vụ Đấng Shaddai. Vì vậy chúng ta cùng nhau, và với sự khinh miệt cao nhất, từ chối và loại bỏ những điều như thế, như những tội ác lớn nhất.

Nhưng, hỡi thành Mansoul, nếu các ngươi chịu giao mình vào tay chúng ta, hay đúng hơn vào tay Vua chúng ta, và chịu tin cậy Ngài lập những điều khoản với và cho các ngươi như điều dường tốt trong mắt Ngài (và ta dám nói chúng sẽ là điều các ngươi sẽ thấy có lợi nhất cho các ngươi), thì chúng ta sẽ nhận các ngươi, và hòa thuận với các ngươi; nhưng nếu các ngươi chẳng thích tin cậy mình trong cánh tay của Đấng Shaddai, Vua chúng ta, thì mọi sự vẫn như trước, và chúng ta cũng biết chúng ta phải làm gì.'

Bấy giờ Bất Tín già, Thị Trưởng, kêu lên, và nói, 'Và ai, khi đã ra khỏi tay kẻ thù, như các ngươi thấy chúng ta nay, sẽ dại dột đến nỗi đặt cây gậy khỏi tay mình vào tay kẻ mình chẳng biết là ai? Về phần ta, ta sẽ không bao giờ khuất phục một đề nghị vô hạn như thế. Chúng ta có biết cách thức và tính khí của Vua họ không? Một số nói rằng Ngài sẽ giận thần dân Ngài nếu họ chỉ lỡ bước khỏi đường rộng bằng sợi tóc; và những người khác nói rằng Ngài đòi hỏi họ nhiều hơn họ có thể làm. Vì vậy, dường như, hỡi thành Mansoul, khôn ngoan cho ngươi là cẩn thận điều ngươi làm trong việc này; vì một khi các ngươi khuất phục, các ngươi giao mình cho kẻ khác, và thế là các ngươi chẳng còn thuộc về mình nữa. Vì vậy, giao mình cho một quyền lực vô hạn, là sự dại dột lớn nhất trên đời; vì nay các ngươi thật có thể ăn năn, nhưng chẳng bao giờ có thể phàn nàn cách công chính. Nhưng các ngươi có thật biết, khi các ngươi thuộc về Ngài, Ngài sẽ giết ai trong các ngươi, và để ai trong các ngươi sống; hay liệu Ngài có chặt hết mọi người trong chúng ta, và sai một dân mới từ xứ Ngài đến, và khiến họ cư ngụ thành này không?'

Bài diễn văn này của Thị Trưởng đã phá hỏng tất cả, và quăng ngã xuống đất hy vọng của họ về một thỏa thuận. Vì vậy các đại úy trở về hào, lều, và lính của mình, như họ đã ở: và Thị Trưởng về thành và về vua của mình.

CHƯƠNG 4

Bây giờ Diabolus đã đợi ông trở về, vì hắn đã nghe rằng họ đã tranh cãi. Rồi, khi ông đã vào phòng quốc gia, Diabolus chào ông với—'Hoan nghênh, chúa công của ta. Việc giữa ông và họ hôm nay thế nào?' Rồi Chúa Bất Tín, với một cái cúi thấp, kể cho hắn toàn bộ sự việc, nói rằng, 'Các đại úy của Đấng Shaddai đã nói thế này thế này, và ta đã nói thế này thế này.' Điều mà khi được kể cho Diabolus, hắn rất vui nghe, và nói, 'Thị Trưởng của ta, Bất Tín trung tín của ta, ta đã thử lòng trung tín của ngươi trên mười lần rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ngươi giả dối. Ta hứa với ngươi, nếu chúng ta vượt qua cơn này, sẽ cất nhắc ngươi lên một chỗ danh dự, một chỗ tốt hơn nhiều so với làm Thị Trưởng của thành Mansoul. Ta sẽ lập ngươi làm phó toàn quyền của ta, và ngươi sẽ, sau ta, có mọi dân tộc dưới tay ngươi; phải, và ngươi sẽ trói buộc họ, để họ chẳng chống cự ngươi; các chư hầu của chúng ta cũng sẽ chẳng đi lại tự do, ngoài những kẻ bằng lòng đi trong xiềng của ngươi.'

Bây giờ Thị Trưởng ra khỏi Diabolus, như thể ông đã được ân huệ thật. Vì vậy về nhà ông đi trong vẻ uy nghi lớn, và nghĩ sẽ nuôi mình đủ no bằng hy vọng, cho đến khi thời gian đến mà sự vĩ đại của ông được mở rộng.

Nhưng nay, dù Thị Trưởng và Diabolus đã hòa thuận như thế, cuộc đẩy lui các đại úy can đảm này đã đưa thành Mansoul vào một cuộc nổi loạn. Vì trong khi Bất Tín già vào thành để chúc mừng chúa mình với điều đã xảy ra, Thị Trưởng già, người đã như thế trước khi Diabolus đến thành, tức là Chúa Hiểu Biết của ta, và Ông Lục Sự già, Ông Lương Tâm, được tin về điều đã xảy ra tại Cửa Tai (vì quý vị phải biết rằng họ có thể chẳng được phép ở tại cuộc tranh luận ấy, kẻo họ bấy giờ đã nổi loạn về phía các đại úy; nhưng, tôi xin nói, họ được tin về điều đã xảy ra ở đó, và rất quan tâm về nó), vì vậy họ, tập hợp một số người trong thành, bắt đầu thuyết phục họ về tính hợp lý của những đòi hỏi cao quý của các đại úy, và về những hậu quả xấu sẽ theo sau bài diễn văn của Bất Tín già, Thị Trưởng; tức là, ông đã tỏ ít kính trọng thế nào trong đó đối với các đại úy hay Vua của họ; cũng như ông đã ngầm buộc tội họ bất trung và phản bội thế nào. Vì còn ít hơn gì,' họ nói, 'có thể hiểu từ lời ông, khi ông nói ông sẽ chẳng khuất phục đề nghị của họ; và còn thêm, một giả định rằng Ngài sẽ hủy diệt chúng ta, khi trước Ngài đã sai lời đến chúng ta rằng Ngài sẽ tỏ thương xót với chúng ta?' Đám đông, nay đã bị thuyết phục về điều ác mà Bất Tín già đã làm, bắt đầu tụ lại thành từng nhóm khắp nơi, và mọi góc đường phố của thành Mansoul; và đầu tiên họ bắt đầu thì thầm, rồi nói công khai, và sau đó họ chạy đi chạy lại, và kêu lên khi chạy, 'Ôi các đại úy can đảm của Đấng Shaddai! ước gì chúng ta được dưới chính quyền của các đại úy, và của Đấng Shaddai, Vua của họ!' Khi Thị Trưởng được tin rằng thành Mansoul đang náo loạn, ông xuống để dẹp yên dân chúng, và nghĩ sẽ dập tắt cơn nóng của họ bằng sự to lớn và vẻ uy nghi của dung mạo mình; nhưng khi họ thấy ông, họ chạy đến trên ông, và chắc chắn đã làm hại ông, nếu ông chẳng chạy vào nhà. Tuy nhiên, họ tấn công mạnh ngôi nhà nơi ông ở, để kéo sập nó quanh tai ông; nhưng nơi ấy quá chắc, nên họ thất bại. Rồi ông, lấy chút can đảm, nói với dân chúng, qua một cửa sổ, như thế này:—

Các quý ông, nguyên nhân gì mà hôm nay ở đây có sự náo loạn như thế?'

Bấy giờ Chúa Hiểu Biết của ta đáp, 'Chính vì ngươi và chủ ngươi đã cư xử chẳng đúng đắn, và như các ngươi nên, với các đại úy của Đấng Shaddai; vì trong ba điều các ngươi có lỗi. Thứ nhất, trong việc các ngươi chẳng để Ông Lương Tâm và ta ở tại buổi nghe diễn văn của các ngươi. Thứ hai, trong việc các ngươi đề xuất những điều khoản hòa bình như thế với các đại úy mà bằng không cách nào có thể được ban, trừ khi họ định rằng Đấng Shaddai của họ chỉ nên là một vương gia danh nghĩa, và rằng thành Mansoul vẫn có quyền theo luật sống trong mọi sự dâm đãng và hư không trước mặt Ngài, và thế là theo hệ quả Diabolus vẫn ở đây làm vua trong quyền năng, và Đấng kia chỉ làm vua trong danh. Thứ ba, vì chính ngươi, sau khi các đại úy đã tỏ cho chúng ta trên những điều kiện nào họ sẽ nhận chúng ta vào lòng thương xót, lại phá hỏng tất cả bằng bài diễn văn khó chịu, không đúng lúc, và vô đạo của ngươi.'

Khi Bất Tín già đã nghe bài diễn văn này, ông kêu lên, 'Phản quốc! phản quốc! Hãy cầm vũ khí! hãy cầm vũ khí! Hỡi các ngươi, những người bạn trung tín của Diabolus trong thành Mansoul!'

Hiểu Biết.—'Thưa ngài, ngài có thể gán cho lời ta ý nghĩa nào ngài muốn; nhưng ta chắc rằng các đại úy của một chúa cao như chúa của họ, đáng được đối xử tốt hơn tại tay các ngài.'

Bấy giờ Bất Tín già nói, 'Điều này chỉ tốt hơn chút ít. Nhưng, thưa ngài,' ông nói, 'điều ta nói ta nói vì vương gia của ta, vì chính quyền của ông, và sự yên tĩnh của dân chúng, mà bởi những hành động bất hợp pháp của các ngài các ngài hôm nay đã xúi họ nổi loạn chống lại chúng ta.'

Bấy giờ Ông Lục Sự già, tên là Ông Lương Tâm, đáp, và nói, 'Thưa ngài, ngài không nên đáp trả như thế về điều Chúa Hiểu Biết của ta đã nói. Rõ ràng đủ rằng ông đã nói lẽ thật, và rằng ngài là kẻ thù của thành Mansoul. Vậy hãy bị thuyết phục về điều ác của ngôn ngữ hỗn xược và láo xược của ngài, và về nỗi buồn mà ngài đã gây cho các đại úy; phải, và về những thiệt hại mà ngài đã gây cho thành Mansoul nhờ đó. Nếu ngài đã chấp nhận các điều kiện, tiếng kèn và báo động chiến tranh nay đã ngưng quanh thành Mansoul; nhưng âm thanh đáng sợ ấy vẫn còn, và sự thiếu khôn ngoan trong lời ngài đã là nguyên nhân của nó.'

Bấy giờ Bất Tín già nói, 'Thưa ngài, nếu ta sống, ta sẽ làm việc ngài giao cho Diabolus, và tại đó ngài sẽ có câu trả lời cho lời ngài. Trong lúc này chúng ta sẽ tìm điều tốt cho thành, và chẳng hỏi ý kiến các ngài.'

Hiểu Biết.—'Thưa ngài, vương gia của ngài và ngài đều là người ngoại đối với thành Mansoul, chứ chẳng phải người bản xứ của nó; và ai biết được nhưng rằng, khi các ngài đã đưa chúng ta vào cảnh khốn khổ lớn hơn (khi các ngài cũng thấy rằng chính các ngài chẳng thể an toàn bằng cách nào khác ngoài chạy trốn), các ngài có thể bỏ chúng ta và lo cho mình, hay đốt chúng ta, và đi trong khói, hay bởi ánh sáng của sự cháy của chúng ta, và thế là bỏ chúng ta trong đống đổ nát?'

Incred.—Thưa ông, ông quên rằng mình đang ở dưới quyền một viên cai trị, và ông phải cư xử cho ra dáng một thần dân; và xin ông biết rằng, khi đức vua, chủ tôi, nghe về chuyện hôm nay, ngài sẽ chẳng lấy gì làm cảm kích công lao của ông đâu.

Trong lúc các ông này đang lời qua tiếng lại quở trách nhau, thì từ trên tường thành và các cổng thành đi xuống Chúa Sẽ Sẵn Lòng, Ông Thành Kiến, lão Chần Chừ, cùng mấy vị nghị viên và công dân mới được phong, họ hỏi nguyên do của đám ồn ào náo loạn; và thế là mỗi người bắt đầu kể câu chuyện của riêng mình, đến nỗi chẳng nghe rõ được gì. Rồi người ta ra lệnh giữ im lặng, và con cáo già Ông Không Tin bắt đầu lên tiếng. "Thưa chúa tôi," hắn nói, "ở đây có hai ông già khó tính, do tính khí xấu xa, và như tôi e rằng, theo lời xúi giục của một ông tên là Bất Mãn, đã xúm xít tụ tập đám đông này chống lại tôi hôm nay, và còn toan xúi giục cả thành làm điều phản nghịch chống lại hoàng tử của chúng ta."

Rồi tất cả bọn Diabolus có mặt đều đứng lên xác nhận những điều ấy là thật.

Khi những người đứng về phía Chúa Hiểu Biết và Ông Lương Tâm thấy mình sắp thua, vì sức mạnh và quyền lực ở phía bên kia, họ bèn xông vào giúp đỡ và giải vây; thế là hai bên đều đông người. Rồi phe của Ông Không Tin đòi lập tức tống hai ông già vào ngục; nhưng phe bên kia nói không được. Rồi họ lại bắt đầu hô khẩu hiệu phe phái: bọn Diabolus hô "Ông Không Tin muôn năm, Quên-Điều-Lành, các nghị viên mới, và Diabolus vĩ đại của chúng ta"; còn phe kia thì hô vang Đấng Shaddai, các đội trưởng, luật pháp Ngài, lòng thương xót Ngài, và ca ngợi các điều kiện cùng đường lối của Ngài. Cuộc cãi vã kéo dài một lúc; cuối cùng từ lời nói chuyển sang đấm đá, và hai bên đều có kẻ bị đánh. Ông Lương Tâm, vị lão thành tốt bụng, bị một tên Diabolus tên là Ông Tê Liệt đánh ngã hai lần; còn Chúa Hiểu Biết suýt bị bắn chết bởi một khẩu súng hỏa mai, may mà kẻ bắn ngắm không trúng. Phe bên kia cũng không thoát hẳn; vì có một tên Ông Liều Lĩnh, một tên Diabolus, bị Ông Tâm Trí, đầy tớ của Chúa Sẽ Sẵn Lòng, đánh vỡ óc; và thật buồn cười khi thấy lão Ông Thành Kiến bị đá lăn lộn trong bùn; vì tuy mới đây hắn được phong làm đội trưởng một toán quân Diabolus, gây hại cho thành, giờ đây họ đã đạp hắn dưới chân, và, tôi dám chắc với quý vị, hắn còn bị một số người thuộc phe Chúa Hiểu Biết đánh vỡ cả đầu. Ông Bất Cứ cũng trở nên hăng hái trong đám ẩu đả; nhưng cả hai phe đều chống lại hắn, vì hắn chẳng trung thành với ai. Thế nhưng vì thói hỗn xược, hắn bị gãy một chân, và kẻ đánh hắn còn ước gì gãy cổ hắn. Hai bên còn gây nhiều thiệt hại nữa, nhưng có điều này không thể quên: thật lạ khi thấy Chúa Sẽ Sẵn Lòng dửng dưng đến thế: ông ta dường như chẳng đứng về phe nào hơn phe nào, chỉ thấy ông ta mỉm cười khi nhìn lão Thành Kiến bị lăn lộn trong bùn. Cả khi Đội Trưởng Bất Cứ khập khiễng đi qua trước mặt ông ta, ông ta cũng dường như chẳng để ý gì.

Khi cuộc náo loạn đã qua, Diabolus cho gọi Chúa Hiểu Biết và Ông Lương Tâm đến, và tống cả hai vào ngục như những kẻ cầm đầu và chủ mưu của cuộc bạo loạn nặng nề này trong thành Mansoul. Thế là thành lại bắt đầu yên tĩnh, và các tù nhân bị đối xử khắc nghiệt; phải, hắn còn định giết họ đi, nhưng thời cơ hiện tại chưa thuận cho việc ấy, vì chiến tranh đang ở khắp các cổng thành.

Nhưng chúng ta hãy trở lại câu chuyện. Các đội trưởng, khi đã từ cổng thành trở về trại, bèn triệu tập hội đồng chiến tranh, để bàn xem tiếp theo phải làm gì. Có người nói: "Hãy lập tức tiến lên, tấn công thành"; nhưng đa số cho rằng tốt hơn nên gửi thêm một tối hậu thư yêu cầu đầu hàng; và lý do họ cho là tốt nhất là vì, theo những gì có thể nhận thấy, thành Mansoul giờ đây dường như dễ xiêu lòng hơn trước. "Và nếu," họ nói, "trong khi một số người đang có chiều hướng xiêu lòng, chúng ta lại dùng sự cứng rắn làm họ mất hứng, chúng ta có thể khiến họ càng xa cách lời kêu gọi của chúng ta hơn là điều chúng ta mong muốn."

Vì thế họ đồng ý theo lời khuyên ấy, gọi một người thổi kèn đến, đặt lời vào miệng ông ta, định giờ cho ông ta, và chúc ông ta thượng lộ bình an. Chẳng mấy giờ sau, người thổi kèn đã lên đường. Ông ta đến tường thành, hướng về Cổng Tai, và thổi kèn theo lệnh. Những người bên trong bèn ra xem có chuyện gì, và người thổi kèn đọc bài diễn văn sau đây:—

"Hỡi thành Mansoul cứng lòng và đáng thương, ngươi còn yêu mãi sự khờ dại tội lỗi của ngươi đến bao giờ? Hỡi những kẻ ngu dại, các ngươi còn vui thích trong sự nhạo báng đến bao giờ? Các ngươi còn khinh dể lời mời hòa bình và giải cứu đến bao giờ? Các ngươi còn từ chối những lời mời vàng ngọc của Đấng Shaddai, mà tin vào những lời dối trá của Diabolus đến bao giờ? Các ngươi tưởng rằng, khi Đấng Shaddai đã chinh phục các ngươi, thì việc nhớ lại thái độ các ngươi đối với Ngài sẽ đem lại bình an và an ủi cho các ngươi sao, hay rằng bằng lời lẽ hung hăng, các ngươi có thể làm Ngài sợ hãi như một con châu chấu? Ngài khẩn nài các ngươi vì sợ các ngươi sao? Các ngươi tưởng mình mạnh hơn Ngài sao? Hãy ngước lên các tầng trời, hãy nhìn và xem các ngôi sao, chúng cao biết bao! Các ngươi có thể ngăn mặt trời chạy đường lối nó, và cản mặt trăng tỏa sáng không? Các ngươi có đếm được số sao, hay giữ được các bầu nước trên trời không? Các ngươi có thể gọi nước biển lên, khiến chúng phủ mặt đất không? Các ngươi có thể nhìn mọi kẻ kiêu ngạo mà hạ chúng xuống, và trói mặt chúng trong nơi kín đáo không? Ấy thế mà đó chỉ là một vài công việc của Vua chúng ta, nhân danh Ngài hôm nay chúng tôi đến cùng các ngươi, để các ngươi phải phục dưới quyền Ngài. Vậy nên, nhân danh Ngài, ta một lần nữa kêu gọi các ngươi hãy đầu hàng các đội trưởng của Ngài."

Nghe lời kêu gọi ấy, dân Mansoul dường như bế tắc, không biết đáp lời ra sao. Thế là Diabolus lập tức xuất hiện, nhận lấy việc đáp lời; và hắn bắt đầu như sau, nhưng quay lời về phía dân Mansoul:—

"Thưa các quý ông," hắn nói, "và các thần dân trung thành của ta, nếu những điều tên sứ giả này nói về sự vĩ đại của Vua chúng là thật, thì các ngươi sẽ mãi bị giữ trong ách nô lệ bởi sự kinh khiếp Ngài, và sẽ phải luồn cúi. Phải, giờ đây, dù Ngài còn ở xa, các ngươi làm sao chịu nổi khi nghĩ đến một Đấng quyền năng như thế? Và nếu ở xa còn không chịu nổi khi nghĩ đến Ngài, thì làm sao các ngươi chịu nổi khi ở trước mặt Ngài? Còn ta, hoàng tử của các ngươi, thì thân thiện với các ngươi, các ngươi có thể đùa giỡn với ta như với một con châu chấu. Vậy hãy suy xét điều gì có lợi cho các ngươi, và nhớ lại những đặc ân miễn trừ mà ta đã ban cho các ngươi."

"Hơn nữa, nếu mọi điều người này nói đều thật, thì sao các thần dân của Đấng Shaddai lại bị nô lệ ở khắp mọi nơi họ đến? Trong vũ trụ chẳng ai bất hạnh như họ, chẳng ai bị chà đạp như họ."

"Hãy suy xét, hỡi Mansoul của ta: ước gì ngươi cũng chẳng muốn rời ta như ta chẳng muốn rời ngươi. Nhưng hãy suy xét, ta nói, bóng vẫn còn dưới chân ngươi; các ngươi có tự do, nếu biết dùng nó; phải, các ngươi cũng có một vị vua, nếu biết yêu mến và vâng lời người."

Nghe bài diễn văn ấy, thành Mansoul lại càng cứng lòng hơn nữa chống lại các đội trưởng của Đấng Shaddai. Ý nghĩ về sự vĩ đại của Ngài khiến họ hoàn toàn sụp đổ, và ý nghĩ về sự thánh khiết của Ngài dìm họ trong tuyệt vọng. Vì thế, sau một hồi bàn bạc ngắn, họ (những người thuộc phe Diabolus) bèn sai người thổi kèn mang lời đáp lại rằng, về phần họ, họ quyết giữ trung thành với vua mình, nhưng chẳng bao giờ đầu hàng Đấng Shaddai; nên có gửi thêm tối hậu thư cũng vô ích, vì họ thà chết tại chỗ chứ không đầu hàng. Và giờ đây mọi sự dường như đã quay ngược hẳn, Mansoul dường như ngoài tầm với hay tầm gọi; thế nhưng các đội trưởng, là những người biết Chúa mình có thể làm gì, vẫn chưa nản lòng; vì vậy họ lại gửi thêm một tối hậu thư nữa, gay gắt và nghiêm khắc hơn lần trước; nhưng càng được kêu gọi hòa giải với Đấng Shaddai, họ càng xa cách. Như người ta gọi họ, họ càng lìa xa—phải, dù được gọi đến cùng Đấng Chí Cao.

Thế là họ thôi không dùng cách ấy với họ nữa, và nghiêng về việc nghĩ cách khác. Các đội trưởng bèn tụ họp lại, để tự do bàn bạc với nhau, xem còn có thể làm gì để chiếm được thành, và giải cứu nó khỏi ách bạo ngược của Diabolus; người thì nói thế này, kẻ thì nói thế khác. Rồi vị Đội Trưởng Cáo Trách cao quý đứng lên nói: "Thưa các anh em, ý kiến của tôi là thế này:

Thứ nhất, chúng ta hãy liên tục bắn ná vào thành, giữ cho nó luôn trong tình trạng báo động, quấy rối chúng ngày đêm. Làm như vậy, chúng ta sẽ ngăn chặn sự lớn mạnh của tinh thần ngang ngược của chúng; vì sư tử cũng có thể bị thuần hóa bởi sự quấy rối liên tục.

Thứ hai, việc này xong, tôi đề nghị tiếp theo, chúng ta đồng lòng soạn một đơn thỉnh nguyện gửi lên Chúa Shaddai chúng ta, trong đó, sau khi trình bày cho Vua chúng ta tình trạng của Mansoul và công việc ở đây, và xin Ngài tha thứ vì chúng ta chưa thành công hơn, chúng ta sẽ tha thiết cầu xin Đức Vua giúp đỡ, và xin Ngài vui lòng gửi thêm lực lượng và quyền năng cho chúng ta, cùng một vị chỉ huy dũng cảm và khéo ăn nói để đứng đầu họ, để Đức Vua khỏi mất đi lợi ích của những khởi đầu tốt đẹp này, mà hoàn thành cuộc chinh phục thành Mansoul."

Nghe bài diễn văn của vị Đội Trưởng Cáo Trách cao quý, họ như một người đồng lòng, và đồng ý rằng một đơn thỉnh nguyện phải lập tức được soạn thảo, và sai một người xứng đáng mang nhanh đến Đấng Shaddai. Nội dung đơn thỉnh nguyện như sau:—

"Kính lạy Vua nhân từ và vinh hiển, Chúa của thế giới tốt đẹp nhất, và Đấng xây dựng thành Mansoul, chúng thần, lạy Đấng Quân Vương đáng kính sợ, vâng lệnh Ngài, đã liều mạng sống, và vâng lời Ngài mà gây chiến với thành Mansoul nổi tiếng. Khi chúng thần tiến đánh nó, chúng thần, theo lệnh truyền, trước hết đã dâng điều kiện hòa bình cho nó. Nhưng họ, lạy Vua vĩ đại, đã coi nhẹ lời khuyên của chúng thần, và chẳng nhận lời quở trách của chúng thần. Họ đóng cổng thành, và giữ chúng thần ở ngoài thành. Họ cũng giương súng, xông ra đánh chúng thần, và đã gây cho chúng thần thiệt hại hết sức có thể; nhưng chúng thần đã truy kích họ bằng hết hồi báo động này đến hồi báo động khác, báo trả họ sự trừng phạt xứng đáng, và đã gây một số tổn thất cho thành.

Diabolus, Ông Không Tin, và Chúa Sẽ Sẵn Lòng là những kẻ chống đối chính chúng thần: nay chúng thần đang ở trong trại mùa đông, nhưng vẫn dùng tay mạnh mà quấy rối và làm khốn khổ thành.

Một lần, như chúng thần nghĩ, giá mà chúng thần có được một người bạn vững chắc trong thành, là người chịu hưởng ứng tiếng gọi đầu hàng của chúng thần như đáng phải thế, thì dân chúng có lẽ đã đầu hàng; nhưng ở đó chẳng có ai ngoài kẻ thù, cũng chẳng có ai nói thay cho Chúa chúng thần với thành. Vì vậy, dù chúng thần đã làm hết sức, Mansoul vẫn ở trong tình trạng phản nghịch chống lại Ngài.

Nay, lạy Vua của các vua, xin Ngài vui lòng tha thứ sự không thành công của các đầy tớ Ngài, những người đã chẳng hữu ích hơn trong một công việc đáng ao ước như việc chinh phục Mansoul. Và xin Chúa, như chúng thần nay cầu xin, gửi thêm lực lượng đến Mansoul, để nó bị khuất phục; và một người để đứng đầu họ, để thành vừa yêu vừa sợ.

Chúng thần nói vậy không phải vì muốn buông bỏ cuộc chiến (vì chúng thần sẵn sàng liều xương cốt mình chống lại nơi này), nhưng để thành Mansoul được chiếm về cho Đức Vua. Chúng thần cũng cầu xin Đức Vua mau chóng trong việc này, để sau khi chinh phục xong, chúng thần được tự do đi làm những công việc ân điển khác của Ngài. A-men."

Đơn thỉnh nguyện, sau khi soạn xong, được vội vã gửi đến Vua qua tay người tốt bụng là Ông Yêu Mansoul.

Khi đơn thỉnh nguyện này đến cung điện của Vua, nó được trao cho ai khác ngoài Hoàng Tử của Vua? Ngài bèn cầm lấy và đọc, và vì nội dung làm Ngài đẹp lòng, Ngài đã sửa lại, và cũng thêm vào một số điều trong đơn. Rồi sau khi đã sửa đổi và bổ sung những điều Ngài cho là thích hợp, bằng chính tay mình, Ngài mang vào dâng Vua; khi đã kính cẩn dâng lên, Ngài dùng quyền mình mà tự mình tâu thêm.

Bấy giờ Vua, khi thấy đơn thỉnh nguyện, thì vui mừng; nhưng vui mừng biết bao khi nó được Hoàng Tử Ngài tán trợ! Ngài cũng vui khi nghe rằng các đầy tớ đóng quân chống Mansoul rất hết lòng trong công việc, vững vàng trong quyết tâm, và đã giành được một số đất trên thành Mansoul nổi tiếng.

Vì thế Vua gọi Emanuel, Con Trai Ngài, đến, Ngài đáp: "Con đây, thưa Cha." Rồi Vua phán: "Con biết, như Cha biết, tình trạng của thành Mansoul, và điều chúng ta đã định, và điều Con đã làm để cứu chuộc nó. Vậy nay, Con ơi, hãy chuẩn bị cho chiến trận, vì Con sẽ đến trại quân của Cha tại Mansoul. Con cũng sẽ thịnh vượng và thắng thế ở đó, và chinh phục thành Mansoul."

Rồi Hoàng Tử đáp: "Luật pháp Cha ở trong lòng Con: Con vui thích làm theo ý Cha. Đây là ngày Con hằng mong đợi, và là công việc Con hằng chờ đợi bấy lâu. Vậy xin Cha ban cho Con lực lượng mà Cha trong sự khôn ngoan cho là xứng hợp; và Con sẽ đi giải cứu thành Mansoul đang hư mất của Cha khỏi Diabolus và quyền lực hắn. Lòng Con đã nhiều lần đau đớn vì thành Mansoul khốn khổ; nhưng nay nó vui mừng, nay nó hân hoan." Và nói rồi Ngài nhảy qua các núi vì vui mừng, rằng: "Trong lòng Con, Con chẳng coi điều gì là quá quý đối với Mansoul: ngày báo thù ở trong lòng Con vì ngươi, hỡi Mansoul của Ta: và Con vui mừng vì Cha đã lập Con làm Đấng dẫn đầu sự cứu rỗi của họ. Và nay Con sẽ bắt đầu trừng phạt tất cả những kẻ đã làm khổ thành Mansoul của Con, và sẽ giải cứu nó khỏi tay chúng."

Khi Hoàng Tử đã thưa với Cha như vậy, tin ấy lập tức lan nhanh như chớp khắp triều đình; phải, nó trở thành đề tài duy nhất bàn tán về việc Emanuel sẽ làm cho thành Mansoul nổi tiếng. Nhưng quý vị không thể tưởng tượng các triều thần cũng bị cuốn hút thế nào bởi kế hoạch này của Hoàng Tử; phải, họ xúc động sâu xa trước công việc này, và trước tính chính nghĩa của cuộc chiến, đến nỗi vị lãnh chúa cao nhất và bậc quý tộc lớn nhất trong vương quốc cũng khao khát được nhận lệnh dưới quyền Emanuel, để đi giúp giành lại thành Mansoul khốn khổ về cho Đấng Shaddai.

Rồi người ta quyết định rằng một số người sẽ đi báo tin cho trại quân, rằng Emanuel sắp đến thu hồi Mansoul, và Ngài sẽ mang theo một lực lượng hùng mạnh, bất khả xâm phạm đến nỗi không ai chống cự nổi. Nhưng, ôi! các bậc cao sang trong triều mới sẵn sàng làm sao chạy như những tên đầy tớ để mang tin này đến trại quân tại Mansoul. Bấy giờ, khi các đội trưởng nhận thấy Vua sẽ sai Emanuel, Con Trai Ngài, và Con Trai cũng vui thích được Đấng Shaddai vĩ đại, Cha Ngài, sai đi trong sứ mệnh này, họ cũng, để tỏ lòng vui mừng về ý nghĩ Ngài đến, bèn hô vang một tiếng khiến đất nứt ra vì tiếng vang. Phải, các núi cũng đáp lại bằng tiếng dội, và chính Diabolus cũng lảo đảo run rẩy.

Vì quý vị phải biết rằng, dù chính thành Mansoul chẳng mấy, nếu không muốn nói là chẳng hề, quan tâm đến kế hoạch này (vì, than ôi cho họ! họ thật mê muội đáng thương, vì họ chỉ màng đến thú vui và dục vọng của mình), nhưng Diabolus, kẻ cai trị họ, thì có; vì hắn có gián điệp luôn rình rập khắp nơi, mang tin tức mọi việc cho hắn, và chúng báo cho hắn biết những gì đang diễn ra trong triều chống lại hắn, và rằng Emanuel chắc chắn sẽ sớm đến với quyền năng để xâm chiếm hắn. Cũng chẳng có ai trong triều, hay bậc quý tộc nào trong vương quốc, mà Diabolus sợ bằng sợ Hoàng Tử này; vì, nếu quý vị còn nhớ, tôi đã cho quý vị thấy trước rằng Diabolus đã từng nếm mùi bàn tay Ngài; nên vì chính Ngài là Đấng sắp đến, điều này càng làm hắn sợ hãi hơn.

Được rồi, quý vị thấy tôi đã kể cho quý vị rằng Hoàng Tử đã nhận lời từ triều đình đến cứu Mansoul, và Cha Ngài đã lập Ngài làm Đội Trưởng các đạo quân. Vậy nên, khi giờ lên đường đã đến, Ngài chuẩn bị cho cuộc hành quân, và mang theo, làm lực lượng mình, năm vị đội trưởng cao quý cùng quân của họ.

1. Vị đầu tiên là đội trưởng lừng danh, vị Đội Trưởng Tin cao quý. Cờ của ông là cờ đỏ, và Ông Lời Hứa cầm cờ; huy hiệu của ông là chiên con thánh và khiên vàng; và ông có một vạn quân dưới chân.

2. Vị thứ hai là đội trưởng lừng danh, Đội Trưởng Hy Vọng. Cờ của ông là cờ xanh; người cầm cờ là Ông Mong Đợi, và huy hiệu của ông là ba chiếc neo vàng; ông có một vạn quân dưới chân.

3. Vị thứ ba là đội trưởng dũng cảm, Đội Trưởng Yêu Thương. Người cầm cờ là Ông Thương Xót: cờ của ông là cờ xanh lá, và huy hiệu là ba đứa trẻ mồ côi trần truồng được ôm trong lòng; ông có một vạn quân dưới chân.

4. Vị thứ tư là vị chỉ huy hào hoa, Đội Trưởng Vô Tội. Người cầm cờ là Ông Vô Hại: cờ của ông là cờ trắng, và huy hiệu là ba chim bồ câu vàng.

5. Vị thứ năm là đội trưởng trung thành và rất được yêu mến, Đội Trưởng Kiên Nhẫn. Người cầm cờ là Ông Nhẫn Nhịn: cờ của ông là cờ đen, và huy hiệu là ba mũi tên xuyên qua trái tim vàng.

Đó là các đội trưởng của Emanuel; đó là những người cầm cờ, cờ hiệu, và huy hiệu của họ; và đó là quân lính dưới quyền họ. Vậy nên, như đã nói, vị Hoàng Tử dũng cảm lên đường đến thành Mansoul. Đội Trưởng Tin đi đầu, và Đội Trưởng Kiên Nhẫn bọc hậu; ba vị còn lại cùng quân mình hợp thành trung quân, chính Hoàng Tử cưỡi xe chiến trận đi đầu.

Nhưng khi họ khởi hành, ôi, kèn vang dội biết bao, áo giáp lấp lánh biết bao, và cờ hiệu tung bay trong gió biết bao! Áo giáp của Hoàng Tử toàn bằng vàng, sáng như mặt trời trên bầu trời; áo giáp của các đội trưởng thì chắc chắn, trông như những ngôi sao lấp lánh. Cũng có một số người từ triều đình cưỡi ngựa làm sĩ quan tình nguyện, vì tình yêu họ dành cho Vua Shaddai, và vì sự giải cứu hạnh phúc của thành Mansoul.

Emanuel cũng vậy, khi đã lên đường đi thu hồi thành Mansoul, theo lệnh Cha Ngài, mang theo năm mươi bốn máy phá thành, và mười hai chiếc ná để ném đá. Mỗi thứ đều làm bằng vàng ròng, và họ mang theo chúng, ở giữa lòng đạo quân, suốt đường đi đến Mansoul.

Thế là họ hành quân cho đến khi còn cách thành chưa đầy một dặm; ở đó họ đóng lại cho đến khi bốn đội trưởng đầu tiên đến báo tin tức cho họ. Rồi họ lên đường đến thành Mansoul, và đã đến Mansoul; nhưng khi các cựu binh trong trại thấy có quân mới đến hợp sức, họ lại hô vang trước tường thành Mansoul một tiếng khiến Diabolus thêm một phen khiếp sợ. Thế là họ hạ trại trước thành, không như bốn đội trưởng trước chỉ đối diện các cổng Mansoul; mà họ vây quanh mọi phía, chặn cả trước lẫn sau; nên giờ đây, Mansoul nhìn về hướng nào cũng thấy lực lượng và quyền năng vây hãm mình. Ngoài ra, còn có các ụ đất đắp chống lại nó. Núi Ân Điển ở một bên, và Núi Công Chính ở bên kia. Hơn nữa, còn có mấy bờ đất nhỏ và vị trí tiền tiến, như Đồi Lẽ Thật và Bờ Vô Tội, nơi đặt nhiều ná chống lại thành. Trên Núi Ân Điển đặt bốn chiếc, trên Núi Công Chính đặt bốn chiếc, còn lại đặt ở các vị trí thuận tiện quanh thành. Năm máy phá thành tốt nhất, tức là lớn nhất, được đặt trên Núi Lắng Nghe, một ngọn núi đắp sát bên Cổng Tai, với ý định phá tung nó.

Bấy giờ khi dân thành thấy vô số binh lính kéo đến chống lại nơi này, cùng các máy phá thành, ná, và các núi đặt chúng, với áo giáp lấp lánh và cờ hiệu tung bay, họ buộc phải đổi, đổi, rồi lại đổi ý nghĩ; nhưng họ khó mà đổi sang ý nghĩ dũng cảm hơn, mà chỉ đổi sang ý nghĩ nhút nhát hơn; vì tuy trước đây họ tưởng mình được bảo vệ đầy đủ, giờ đây họ bắt đầu nghĩ chẳng ai biết số phận mình sẽ ra sao.

Khi vị Hoàng Tử Emanuel tốt lành đã vây hãm Mansoul như vậy, trước hết Ngài treo cờ trắng, cho dựng lên giữa các ná vàng đặt trên Núi Ân Điển. Ngài làm vậy vì hai lý do: 1. Để báo cho Mansoul biết rằng Ngài vẫn có thể và vẫn sẽ nhân từ nếu họ quay về với Ngài. 2. Và để họ càng không còn cớ bào chữa, nếu Ngài hủy diệt họ khi họ cứ phản nghịch.

Thế là cờ trắng, có ba chim bồ câu vàng trên đó, được treo lên hai ngày liền, để cho họ thời gian suy xét; nhưng họ, như đã nói trước, như thể chẳng quan tâm, không đáp lại tín hiệu thuận lợi của Hoàng Tử.

Rồi Ngài truyền lệnh, và họ dựng cờ đỏ trên ngọn núi gọi là Núi Công Chính. Đó là cờ đỏ của Đội Trưởng Phán Xét, huy hiệu của ông là lò lửa cháy bừng; và cờ này cũng tung bay trước mặt họ trong gió mấy ngày liền. Nhưng họ đối xử dưới cờ trắng ra sao khi cờ ấy được treo lên, thì dưới cờ đỏ họ cũng vậy; thế mà Ngài chẳng lợi dụng họ.

Rồi Ngài lại truyền lệnh cho các đầy tớ treo cờ đen thách chiến chống lại họ, huy hiệu là ba tia sấm sét cháy bừng; nhưng Mansoul cũng dửng dưng với cờ này như với những cờ trước. Nhưng khi Hoàng Tử thấy rằng cả lòng thương xót, cả sự phán xét, cả việc thi hành phán xét, đều không thể chạm đến lòng Mansoul, Ngài rất xúc động trong lòng, và nói: "Chắc chắn thái độ lạ lùng này của thành Mansoul phần nhiều do không biết cách thức và nghi lễ chiến tranh, hơn là do bí mật chống lại chúng ta, và ghét bỏ chính mạng sống mình; hoặc nếu họ biết cách thức chiến tranh của riêng mình, thì lại không biết nghi lễ của các cuộc chiến mà chúng ta tham dự, khi Ta gây chiến với kẻ thù Ta là Diabolus."

Vì vậy Ngài sai người đến thành Mansoul, cho họ biết ý nghĩa những dấu hiệu và nghi lễ của các lá cờ; và cũng hỏi họ sẽ chọn điều nào, ân điển và lòng thương xót, hay sự phán xét và việc thi hành phán xét. Suốt thời gian ấy họ đóng chặt các cổng với khóa, then, và xà ngang, chặt hết sức có thể. Lính gác của họ cũng được tăng gấp đôi, và việc canh phòng được làm mạnh hết sức. Diabolus cũng cố vực dậy tinh thần, để khích lệ thành kháng cự.

Dân thành cũng đáp lời sứ giả của Hoàng Tử, đại ý như sau:—

"Thưa Ngài vĩ đại,—Về điều Ngài qua sứ giả đã cho chúng tôi biết, rằng chúng tôi sẽ nhận lòng thương xót của Ngài hay ngã dưới sự công chính của Ngài, chúng tôi bị ràng buộc bởi luật lệ và phong tục nơi này, không thể cho Ngài câu trả lời dứt khoát; vì trái với luật pháp, chính quyền, và đặc quyền vương giả của vua chúng tôi, nếu chúng tôi tự ý giảng hòa hay gây chiến mà không có ngài. Nhưng chúng tôi sẽ làm điều này,—chúng tôi sẽ thỉnh nguyện hoàng tử chúng tôi xuống tường thành, và ở đó đối đãi với Ngài theo cách ngài cho là xứng hợp và có lợi cho chúng tôi."

Khi vị Hoàng Tử Emanuel tốt lành nghe câu trả lời này, và thấy sự nô lệ và xiềng xích của dân chúng, và họ bằng lòng ở trong xiềng của bạo chúa Diabolus biết bao, lòng Ngài đau đớn; và thật vậy, bất cứ khi nào Ngài thấy ai bằng lòng dưới ách nô lệ của tên khổng lồ, Ngài đều xúc động.

Nhưng chúng ta hãy trở lại ý chính. Sau khi thành mang tin này đến Diabolus, và còn nói với hắn rằng Hoàng Tử, đang đóng quân ngoài tường thành, chờ họ trả lời, hắn từ chối, và làm ra vẻ hống hách hết sức; nhưng trong lòng thì sợ hãi.

Rồi hắn nói: "Ta sẽ tự mình xuống các cổng, và cho hắn một câu trả lời như ta cho là xứng hợp." Thế là hắn xuống Cổng Miệng, và ở đó chuẩn bị nói với Emanuel (nhưng bằng thứ ngôn ngữ mà thành không hiểu), nội dung như sau:—

"Hỡi Emanuel vĩ đại, Chúa của cả thế gian, ta biết ngươi, rằng ngươi là Con của Đấng Shaddai vĩ đại! Sao ngươi đến hành hạ ta, và đuổi ta khỏi cơ nghiệp ta? Thành Mansoul này, như ngươi biết rõ, là của ta, và theo hai quyền. 1. Nó là của ta theo quyền chinh phục; ta đã thắng nó ngoài chiến trường: của cướp có bị lấy khỏi kẻ mạnh, hay tù nhân hợp pháp có được giải cứu không? 2. Thành Mansoul này cũng là của ta bởi sự phục tùng của chúng. Chúng đã mở cổng thành cho ta; chúng đã thề trung thành với ta, và đã công khai chọn ta làm vua; chúng cũng đã giao thành trì vào tay ta; phải, chúng đã đặt toàn bộ sức mạnh của Mansoul dưới quyền ta."

"Hơn nữa, thành Mansoul này đã chối bỏ ngươi, phải, chúng đã ném luật pháp ngươi, danh ngươi, hình ảnh ngươi, và mọi sự thuộc về ngươi, ra sau lưng, và đã chấp nhận, dựng lên thay thế luật pháp ta, danh ta, hình ảnh ta, và mọi sự thuộc về ta. Hãy hỏi các đội trưởng ngươi, họ sẽ nói với ngươi rằng Mansoul, đáp lại mọi tối hậu thư của họ, đã tỏ tình yêu và lòng trung thành với ta, nhưng luôn khinh dể, khinh bỉ, khinh thường, và nhạo báng ngươi cùng những kẻ thuộc về ngươi. Nay, ngươi là Đấng Công Chính và Đấng Thánh, không nên làm điều bất chính. Vậy xin ngươi hãy lìa khỏi ta, và để ta yên với cơ nghiệp chính đáng của ta."

Bài diễn văn này được nói bằng ngôn ngữ riêng của Diabolus; vì tuy hắn có thể nói với mỗi người bằng ngôn ngữ của họ (nếu không hắn chẳng cám dỗ được hết mọi người như hắn vẫn làm), nhưng hắn có một ngôn ngữ riêng, đó là ngôn ngữ của hang động hỏa ngục, hay hố đen.

Vì thế thành Mansoul (những tấm lòng đáng thương!) không hiểu hắn; họ cũng không thấy hắn khúm núm co ro thế nào khi đứng trước Emanuel, Hoàng Tử của họ.

Phải, suốt thời gian ấy họ cứ tưởng hắn là một thế lực mà chẳng ai chống cự nổi. Vì vậy, trong khi hắn đang nài xin được ở lại đó, và xin Emanuel đừng dùng sức mạnh lấy thành khỏi hắn, dân chúng còn khoe khoang về sự dũng mãnh của hắn, rằng: "Ai có thể gây chiến với..."

Được rồi, khi vị vua giả mạo này đã nói xong những điều muốn nói, Emanuel, vị Hoàng Tử vàng, đứng lên và phán; nội dung lời Ngài như sau:—

"Hỡi kẻ lừa dối," Ngài phán, "nhân danh Cha Ta, nhân danh chính Ta, và vì lợi ích của thành Mansoul khốn khổ này, Ta có điều muốn nói với ngươi. Ngươi giả vờ có quyền, một quyền hợp pháp, đối với thành Mansoul đáng thương, trong khi cả triều đình Cha Ta đều thấy rõ rằng lối ngươi vào các cổng Mansoul là nhờ sự dối trá và gian xảo; ngươi đã nói dối về Cha Ta, ngươi đã nói dối về luật pháp Ngài, và như vậy đã lừa dối dân Mansoul. Ngươi giả vờ rằng dân chúng đã nhận ngươi làm vua, làm đội trưởng, và làm chúa hợp pháp; nhưng điều ấy cũng nhờ sự lừa gạt và xảo quyệt. Nay, nếu dối trá, mưu mô, xảo quyệt tội lỗi, và mọi thứ đạo đức giả ghê tởm, được coi là công bằng và chính đáng trong triều đình Cha Ta (mà tại đó ngươi phải bị xét xử), thì Ta sẽ thừa nhận với ngươi rằng ngươi đã chinh phục hợp pháp. Nhưng, than ôi! có tên trộm, tên bạo chúa, tên quỷ nào lại không chinh phục được theo cách ấy? Nhưng Ta có thể chứng tỏ, hỡi Diabolus, rằng trong mọi lời ngươi khoe khoang về việc chinh phục Mansoul, ngươi chẳng có chút lẽ thật nào. Ngươi tưởng thế này là đúng sao, rằng ngươi đã đặt điều dối trá về Cha Ta, và khiến Ngài (đối với Mansoul) trở thành kẻ lừa dối lớn nhất thế gian? Ngươi nói sao về việc ngươi cố ý xuyên tạc ý nghĩa và mục đích chân chính của luật pháp? Việc ngươi làm mồi cho sự ngây thơ và đơn sơ của thành Mansoul nay khốn khổ, có tốt không? Phải, ngươi đã thắng Mansoul bằng cách hứa cho chúng hạnh phúc trong sự vi phạm luật pháp Cha Ta, trong khi ngươi biết, và không thể không biết, dù chỉ xét kinh nghiệm của chính mình, rằng đó là con đường hủy diệt chúng. Chính ngươi, hỡi chủ của sự thù nghịch, vì ganh ghét đã làm mờ hình ảnh Cha Ta trong Mansoul, và dựng hình ảnh ngươi lên thay thế, gây sự khinh dể lớn cho Cha Ta, làm nặng thêm tội ngươi, và gây thiệt hại không chịu nổi cho thành Mansoul đang hư mất."

"Ngươi còn nữa (như thể tất cả những điều ấy với ngươi chỉ là chuyện nhỏ), chẳng những đã lừa dối và hủy hoại nơi này, mà bằng những lời dối trá và cách cư xử gian xảo, đã khiến chúng chống lại chính sự giải cứu mình. Ngươi đã xúi giục chúng chống lại các đội trưởng của Cha Ta biết bao, và khiến chúng đánh lại những người được Ngài sai đến giải cứu chúng khỏi ách nô lệ! Tất cả những điều này, và rất nhiều điều nữa, ngươi đã làm trái với ánh sáng mình có, và khinh dể Cha Ta cùng luật pháp Ngài, phải, với ý định khiến thành Mansoul khốn khổ đời đời chịu cơn thịnh nộ Ngài. Vì vậy Ta đến để báo thù điều sai trái ngươi đã làm với Cha Ta, và để xử ngươi về những lời phạm thượng mà ngươi đã khiến Mansoul khốn khổ phạm thượng danh Ngài. Phải, trên đầu ngươi, hỡi hoàng tử của hang động hỏa ngục, Ta sẽ báo trả."

"Về phần Ta, hỡi Diabolus, Ta đến chống lại ngươi bằng quyền hợp pháp, và để dùng sức mạnh tay mình lấy thành Mansoul này khỏi những ngón tay cháy bỏng của ngươi; vì thành Mansoul này là của Ta, hỡi Diabolus, và theo quyền không thể tranh cãi, như mọi người sẽ thấy nếu siêng năng tra cứu các biên sử cổ xưa và đáng tin nhất, và Ta sẽ biện hộ quyền sở hữu của Ta, khiến mặt ngươi hổ thẹn."

"Thứ nhất, về thành Mansoul, Cha Ta đã xây dựng và nắn nên nó bằng tay Ngài. Cung điện ở giữa thành ấy, Ngài cũng xây cho niềm vui riêng Ngài. Vậy thành Mansoul này thuộc về Cha Ta, và theo quyền tốt nhất, kẻ nào chối bỏ lẽ thật này ắt nói dối chống lại linh hồn mình."

"Thứ hai, hỡi chủ của sự dối trá, thành Mansoul này là của Ta.

1. Vì Ta là người thừa kế của Cha Ta, là Con đầu lòng, và là niềm vui duy nhất của lòng Ngài. Vì vậy Ta đến chống lại ngươi theo quyền riêng Ta, để thu hồi cơ nghiệp Ta khỏi tay ngươi.

2. Nhưng hơn nữa, như Ta có quyền và danh phận đối với Mansoul vì là người thừa kế của Cha Ta, Ta cũng có bởi sự ban cho của Cha Ta. Nó thuộc về Ngài, và Ngài đã ban nó cho Ta; Ta cũng chưa từng xúc phạm Cha Ta, để Ngài phải lấy nó khỏi Ta mà cho ngươi. Ta cũng chẳng bị ép, vì phá sản, phải bán hay rao bán cho ngươi thành Mansoul yêu dấu của Ta. Mansoul là ước muốn của Ta, niềm vui của Ta, và sự hân hoan của lòng Ta. Nhưng,

3. Mansoul là của Ta theo quyền mua chuộc. Ta đã mua nó, hỡi Diabolus, Ta đã mua nó cho chính Ta. Nay, vì nó thuộc về Cha Ta và Ta, vì Ta là người thừa kế Ngài, và vì Ta cũng đã khiến nó thuộc về Ta nhờ một cuộc mua chuộc lớn, nên theo mọi quyền hợp pháp, thành Mansoul là của Ta, và ngươi là kẻ tiếm quyền, bạo chúa, và phản nghịch, khi chiếm giữ nó. Nay, nguyên do Ta mua chuộc nó là thế này: Mansoul đã phạm tội chống lại Cha Ta; mà Cha Ta đã phán rằng, trong ngày chúng phạm luật Ngài chúng sẽ chết. Nay, trời đất qua đi còn dễ hơn là Cha Ta phạm lời Ngài. Vì vậy khi Mansoul đã phạm tội vì nghe theo lời dối trá của ngươi, Ta đã đứng ra làm Đấng bảo lãnh với Cha Ta, thân thể thay thân thể, linh hồn thay linh hồn, rằng Ta sẽ đền bù cho sự vi phạm của Mansoul, và Cha Ta đã chấp nhận. Rồi khi kỳ hạn đã đến, Ta đã phó thân thể thay thân thể, linh hồn thay linh hồn, sự sống thay sự sống, huyết thay huyết, và như vậy đã cứu chuộc Mansoul yêu dấu của Ta.

4. Ta cũng chẳng làm nửa vời: luật pháp và sự công chính của Cha Ta, cả hai đều liên quan đến lời đe dọa khi vi phạm, nay cả hai đều đã được thỏa mãn, và rất vui lòng để Mansoul được giải cứu.

5. Ta cũng chẳng ra chống lại ngươi hôm nay mà không có lệnh Cha Ta; chính Ngài đã phán với Ta: 'Hãy xuống và giải cứu Mansoul.'

Vì vậy hãy cho ngươi biết, hỡi nguồn của sự lừa dối, và cũng cho thành Mansoul khờ dại biết, rằng hôm nay Ta đến chống lại ngươi không phải không có Cha Ta."

"Và nay," vị Hoàng Tử đầu vàng phán, "Ta có một lời cho thành Mansoul." Nhưng vừa nghe nói Ngài có lời muốn nói với thành Mansoul mê muội, các cổng bị canh giữ gấp đôi, và mọi người bị truyền không được nghe Ngài. Thế là Ngài tiếp tục phán: "Hỡi thành Mansoul bất hạnh, Ta không khỏi động lòng thương xót ngươi. Ngươi đã nhận Diabolus làm vua, và đã trở thành kẻ nuôi dưỡng và phục vụ bọn Diabolus chống lại Chúa Tối Cao của ngươi. Các cổng ngươi đã mở cho hắn, nhưng đóng chặt chống lại Ta; ngươi đã cho hắn được nghe, nhưng bịt tai mình trước tiếng Ta kêu. Hắn mang đến cho ngươi sự hủy diệt, và ngươi đã nhận cả hắn lẫn nó: Ta đến cùng ngươi mang sự cứu rỗi, nhưng ngươi chẳng đoái hoài Ta. Hơn nữa, ngươi đã, như bằng tay phạm thánh, lấy chính mình, với mọi sự thuộc về Ta trong ngươi, và trao hết cho kẻ thù Ta, và cho kẻ thù lớn nhất của Cha Ta. Các ngươi đã cúi đầu phục tùng hắn, các ngươi đã thề nguyện thuộc về hắn. Mansoul đáng thương! Ta sẽ làm gì với ngươi? Ta sẽ cứu ngươi chăng?—Ta sẽ hủy diệt ngươi chăng? Ta sẽ làm gì với ngươi? Ta sẽ xông vào ngươi, nghiền ngươi thành bột, hay làm ngươi thành đài kỷ niệm của ân điển giàu có nhất? Ta sẽ làm gì với ngươi? Vậy hãy lắng nghe, hỡi thành Mansoul, hãy lắng nghe lời Ta, và ngươi sẽ sống. Ta nhân từ, hỡi Mansoul, và ngươi sẽ thấy Ta như vậy: đừng đóng Ta ngoài cổng ngươi."

"Hỡi Mansoul, sứ mệnh Ta và ý muốn Ta đều chẳng hề làm hại ngươi. Sao ngươi chạy trốn bạn mình nhanh thế, mà bám chặt kẻ thù mình thế? Thật vậy, Ta muốn ngươi buồn rầu vì tội mình, vì điều ấy xứng hợp với ngươi; nhưng đừng tuyệt vọng về sự sống; lực lượng lớn này không phải để hại ngươi, mà để giải cứu ngươi khỏi ách nô lệ, và đưa ngươi trở về sự vâng lời."

"Sứ mệnh Ta, thật vậy, là gây chiến với Diabolus, vua ngươi, và với mọi tên Diabolus theo hắn; vì hắn là người mạnh có vũ trang giữ nhà, và Ta sẽ đuổi hắn ra: chiến lợi phẩm hắn Ta phải chia, áo giáp hắn Ta phải lấy, thành trì hắn Ta phải đuổi hắn ra, và phải biến nó thành nơi ở cho chính Ta. Và điều này, hỡi Mansoul, Diabolus sẽ biết khi hắn bị bắt đi theo Ta trong xiềng xích, và khi Mansoul vui mừng thấy như vậy."

"Ta có thể, nếu nay Ta thi thố quyền năng, khiến hắn lập tức lìa khỏi các ngươi mà đi; nhưng lòng Ta muốn xử hắn cách nào, để sự công chính của cuộc chiến Ta gây với hắn được mọi người thấy và công nhận. Hắn đã lấy Mansoul bằng gian lận, và giữ nó bằng bạo lực và dối trá, và Ta sẽ phơi bày hắn trần truồng trước mắt mọi người quan sát."

"Mọi lời Ta đều chân thật. Ta có quyền năng cứu giúp, và sẽ giải cứu Mansoul của Ta khỏi tay hắn."

Bài diễn văn này chủ yếu dành cho Mansoul, nhưng Mansoul không chịu nghe. Họ đóng Cổng Tai, họ chặn nó lại, họ khóa chặt then cài, họ đặt lính gác ở đó, và truyền rằng không một người Mansoul nào được ra gặp Ngài, cũng không một ai từ trại quân được vào thành. Tất cả những điều này họ làm, vì Diabolus đã mê hoặc họ ghê gớm để làm, và tìm cách làm cho hắn, chống lại Chúa và Hoàng Tử chính đáng của họ; vì vậy không một người, không một tiếng, không một âm thanh nào của người thuộc về đạo quân vinh hiển, được vào thành.

CHƯƠNG 5

Khi Emanuel thấy Mansoul chìm đắm trong tội lỗi như vậy, Ngài triệu tập quân đội (vì giờ đây lời Ngài cũng bị khinh dể), và ban lệnh khắp đạo quân phải sẵn sàng chờ giờ đã định. Nay, vì không có cách hợp pháp nào để chiếm thành Mansoul ngoài việc vào bằng các cổng, và Cổng Tai là cổng chính, nên Ngài truyền các đội trưởng và chỉ huy mang vũ khí, ná, và quân lính, đặt tại Cổng Mắt và Cổng Tai, để chuẩn bị chiếm thành.

Khi Emanuel đã chuẩn bị mọi sự sẵn sàng để giao chiến với Diabolus, Ngài lại sai người hỏi thành Mansoul, xem họ có chịu đầu hàng cách hòa bình không, hay vẫn quyết bắt Ngài phải dùng đến biện pháp cực đoan nhất? Họ bèn, cùng với Diabolus vua họ, triệu tập hội đồng chiến tranh, và quyết định một số đề nghị sẽ dâng lên Emanuel, nếu Ngài chấp nhận, họ đã thỏa thuận như vậy; rồi tiếp theo là ai sẽ được sai đi làm sứ mệnh này. Bấy giờ trong thành Mansoul có một ông già, một tên Diabolus, tên là Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục, một người cứng đầu theo cách riêng, và là tay chân đắc lực của Diabolus; họ bèn sai ông ta đi, và đặt vào miệng ông ta những điều phải nói. Thế là ông ta đi đến trại quân gặp Emanuel; khi đã đến, người ta định giờ cho ông ta được yết kiến. Đến giờ ông ta vào, và sau một hai nghi lễ kiểu Diabolus, ông ta bắt đầu nói: "Thưa ngài vĩ đại, để mọi người biết hoàng tử chủ tôi tốt bụng thế nào, ngài đã sai tôi đến thưa với Đức Ngài rằng ngài rất sẵn lòng, thay vì gây chiến, giao một nửa thành Mansoul vào tay Ngài. Vậy tôi đến để biết Đức Ngài có chấp nhận đề nghị này không."

Emanuel đáp: "Cả thành đều thuộc về Ta do được ban cho và do mua chuộc, vì vậy Ta sẽ chẳng bao giờ mất một nửa."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục nói: "Thưa ngài, chủ tôi đã nói rằng ngài sẽ bằng lòng để Ngài làm Chúa trên danh nghĩa và danh xưng của tất cả, nếu ngài được giữ một phần."

Emanuel đáp: "Cả thành đều thực sự thuộc về Ta, không chỉ trên danh nghĩa và lời nói; vì vậy Ta sẽ là chúa duy nhất và chủ sở hữu duy nhất của toàn bộ, hoặc chẳng có gì hết, của Mansoul."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục lại nói: "Thưa ngài, xin xem sự hạ mình của chủ tôi! Ngài nói rằng ngài sẽ bằng lòng nếu được dành cho một chỗ trong Mansoul làm nơi ở riêng tư, còn Ngài sẽ làm Chúa của tất cả phần còn lại."

Hoàng Tử vàng đáp: "Hết thảy những người Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta; và trong hết thảy những người Ngài ban cho Ta, Ta sẽ không mất một ai—không, chẳng mất một móng hay một sợi tóc. [NEEDS REVIEW: diễn ý Giăng 6:37, 39] Vì vậy Ta sẽ không ban cho hắn, không, chẳng một góc nhỏ nhất nào của Mansoul để ở; Ta sẽ có tất cả cho riêng Ta."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục lại nói: "Nhưng thưa ngài, giả sử chủ tôi nhường cả thành cho Ngài, chỉ với điều kiện này, rằng thỉnh thoảng, khi ngài đến vùng này, vì tình quen biết cũ, ngài được tiếp đón như một khách lữ hành hai ngày, hay mười ngày, hay một tháng, hay khoảng đó. Chẳng lẽ việc nhỏ này cũng không được chấp thuận sao?"

Emanuel đáp: "Không. Hắn đã đến với Đa-vít như một khách lữ hành, cũng chẳng ở lâu với ông, thế mà suýt nữa đã khiến Đa-vít mất linh hồn. Ta sẽ không đồng ý để hắn còn có chỗ trú nào ở đó nữa."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục nói: "Thưa ngài, ngài dường như rất cứng rắn. Giả sử chủ tôi chịu mọi điều Đức Ngài đã nói, miễn là bạn bè và thân quyến ngài trong Mansoul được tự do buôn bán trong thành, và được hưởng nhà cửa hiện tại. Chẳng lẽ điều ấy cũng không được chấp thuận, thưa ngài?"

Emanuel đáp: "Không; điều ấy trái với ý Cha Ta; vì tất cả, và mọi tên Diabolus hiện đang ở, hay bất cứ lúc nào bị phát hiện trong Mansoul, chẳng những sẽ mất đất đai và tự do, mà còn mất mạng sống."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục lại nói: "Nhưng thưa ngài, chủ tôi và chúa vĩ đại của tôi, bằng thư từ, bằng khách qua đường, bằng những dịp tình cờ, và những cách tương tự, nếu đã giao hết cho Ngài, chẳng lẽ không thể duy trì một thứ tình bạn cũ với Mansoul sao?"

Emanuel đáp: "Không, tuyệt đối không; vì bất cứ sự tương giao, tình bạn, thân mật, hay quen biết nào như thế, dù duy trì bằng cách nào, kiểu nào, hay hình thức nào, cũng sẽ dẫn đến làm hư hoại Mansoul, khiến tình cảm họ xa lìa Ta, và gây nguy hiểm cho sự bình an của họ với Cha Ta."

Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục còn thêm: "Nhưng, thưa ngài vĩ đại, vì chủ tôi có nhiều bạn bè, và những người thân yêu với ngài, trong Mansoul, nếu ngài phải lìa họ, chẳng lẽ ngài không thể, bởi lòng rộng rãi và tốt bụng, ban cho họ, tùy ý ngài, một vài kỷ vật tình yêu và lòng tốt ngài dành cho họ, để khi ngài đi rồi, Mansoul nhìn những kỷ vật lòng tốt từng nhận từ người bạn cũ, mà nhớ đến ngài, người từng là vua họ, và những ngày vui họ từng hưởng với nhau, khi ngài và họ sống hòa thuận với nhau?"

Emanuel đáp: "Không; vì nếu Mansoul thuộc về Ta, Ta sẽ không cho phép hay đồng ý còn lại dù chỉ một mẩu, một mảnh, hay một hạt bụi của Diabolus, làm kỷ vật quà tặng ban cho bất cứ ai trong Mansoul, để gợi nhớ mối tương giao ghê tởm từng có giữa họ và hắn."

"Thưa ngài," Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục nói, "tôi còn một điều nữa muốn đề nghị, rồi tôi hết nhiệm vụ. Giả sử rằng, khi chủ tôi đã lìa khỏi Mansoul, bất cứ ai còn sống trong thành có việc hệ trọng phải làm, mà nếu bỏ bê thì người ấy sẽ bị hủy hoại; và giả sử, thưa ngài, chẳng ai giúp được trong trường hợp ấy tốt bằng chủ tôi, chẳng lẽ trong dịp khẩn cấp như thế, chủ tôi không thể được mời đến sao? Hoặc nếu ngài không được vào thành, chẳng lẽ ngài và người liên quan không thể gặp nhau ở một làng nào gần Mansoul, để cùng bàn bạc, và ở đó tham khảo ý kiến nhau?"

Đây là đề nghị gài bẫy cuối cùng mà Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục phải trình lên Emanuel thay cho chủ hắn là Diabolus; nhưng Emanuel không chấp thuận; vì Ngài phán: "Chẳng thể có trường hợp, sự việc, hay vấn đề nào xảy ra trong Mansoul, khi chủ ngươi đã đi rồi, mà Cha Ta không giải quyết được; hơn nữa, sẽ là sự sỉ nhục lớn cho sự khôn ngoan và tài năng của Cha Ta nếu để bất cứ ai từ Mansoul ra gặp Diabolus xin lời khuyên, trong khi họ đã được dạy trước rằng, trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện và nài xin mà trình các nhu cầu mình cho Cha Ta. Hơn nữa, nếu điều này được chấp thuận, tức là chấp thuận mở cửa cho Diabolus, và bọn Diabolus trong Mansoul, ấp ủ, mưu đồ, và thực hiện những kế hoạch phản nghịch, gây đau buồn cho Cha Ta và Ta, và hủy diệt hoàn toàn Mansoul."

Khi Ông Miễn Cưỡng Khuất Phục nghe câu trả lời này, ông ta cáo từ Emanuel, và ra đi, nói rằng sẽ mang tin về cho chủ mình về toàn bộ việc này. Thế là ông ta ra đi, đến gặp Diabolus tại Mansoul, và kể cho hắn toàn bộ sự việc, và rằng Emanuel sẽ không chấp thuận, không, chẳng bằng cách nào, để hắn, một khi đã ra đi, còn có bất cứ việc gì nữa hoặc trong, hoặc với bất cứ ai thuộc thành Mansoul. Khi Mansoul và Diabolus nghe bản tường trình này, họ đồng lòng quyết dùng hết sức giữ Emanuel ngoài Mansoul, và sai lão Chần Chừ, người mà quý vị đã nghe nói trước, đến nói với Hoàng Tử và các đội trưởng như vậy. Thế là ông già lên đến đỉnh Cổng Tai, và gọi vào trại quân xin được nghe, khi họ cho yết kiến, ông ta nói: "Tôi có lệnh từ chúa cao sang của tôi bảo các ông thưa lại với Hoàng Tử Emanuel các ông, rằng Mansoul và vua họ quyết cùng đứng cùng ngã với nhau; và Hoàng Tử các ông tưởng sẽ có Mansoul trong tay là vô ích, trừ khi Ngài chiếm được bằng sức mạnh." Thế là có người đi thưa với Emanuel những gì lão Chần Chừ, một tên Diabolus trong Mansoul, đã nói. Rồi Hoàng Tử phán: "Ta phải thử sức mạnh gươm Ta, vì Ta sẽ không (dù Mansoul đã phản nghịch và chống cự Ta thế nào) dỡ bỏ cuộc vây hãm mà rút đi, nhưng chắc chắn sẽ chiếm lấy Mansoul của Ta, và giải cứu nó khỏi tay kẻ thù." Và nói rồi Ngài ban lệnh rằng Đội Trưởng Boanerges, Đội Trưởng Cáo Trách, Đội Trưởng Phán Xét, và Đội Trưởng Thi Hành Án phải lập tức tiến lên Cổng Tai với kèn vang, cờ bay, và hô vang xung trận. Ngài cũng muốn Đội Trưởng Tin hợp sức với họ. Emanuel còn truyền lệnh rằng Đội Trưởng Hy Vọng và Đội Trưởng Yêu Thương phải dàn trận trước Cổng Mắt. Ngài cũng bảo các đội trưởng còn lại cùng quân mình đặt vị trí sao cho thuận lợi nhất chống kẻ thù quanh thành; và mọi sự được làm theo lệnh Ngài.

Rồi Ngài truyền ban khẩu lệnh, và khẩu lệnh lúc ấy là, EMANUEL. Rồi hồi báo động vang lên, các máy phá thành hoạt động, các ná quay đá ném vào thành tới tấp, và trận chiến bắt đầu. Bấy giờ chính Diabolus điều khiển dân thành trong chiến trận, và ở mọi cổng; vì vậy sự kháng cự của họ càng mạnh mẽ, địa ngục, và xúc phạm đến Emanuel. Thế là vị Hoàng Tử tốt lành bị Diabolus và Mansoul cầm chân và đối phó nhiều ngày liền; và thật là cảnh đáng xem khi nhìn các đội trưởng của Đấng Shaddai cư xử trong cuộc chiến này.

Và trước hết về Đội Trưởng Boanerges (không coi nhẹ những người còn lại), ông đã ba lần tấn công dữ dội liên tiếp vào Cổng Tai, đến nỗi các trụ cổng rung chuyển. Đội Trưởng Cáo Trách cũng tiến lên nhanh hết sức cùng Boanerges, và cả hai thấy cổng bắt đầu lung lay, bèn truyền cho các máy phá thành tiếp tục đánh vào nó. Bấy giờ, Đội Trưởng Cáo Trách, tiến rất gần cổng, bị đánh bật lại với sức mạnh lớn, và nhận ba vết thương ở miệng. Còn những người cưỡi ngựa làm sĩ quan tình nguyện, họ đi khắp nơi khích lệ các đội trưởng.

Vì sự dũng cảm của hai đội trưởng vừa kể, Hoàng Tử cho mời họ đến lều mình, và truyền cho họ nghỉ ngơi một lúc, và được bồi dưỡng. Người ta cũng chăm sóc cho Đội Trưởng Cáo Trách để ông được chữa lành các vết thương. Hoàng Tử cũng ban cho mỗi người một chuỗi vàng, và bảo họ hãy vững lòng.

Đội Trưởng Hy Vọng và Đội Trưởng Yêu Thương cũng không kém trong trận chiến khốc liệt này, vì họ đã cư xử rất tốt tại Cổng Mắt, đến nỗi suýt phá tung nó hoàn toàn. Những vị này cũng nhận phần thưởng từ Hoàng Tử, như các đội trưởng còn lại, vì họ đã chiến đấu dũng cảm quanh thành.

Trong trận giao chiến này, mấy sĩ quan của Diabolus bị giết, và một số dân thành bị thương. Về các sĩ quan, có một Đội Trưởng Khoe Khoang bị giết. Tên Khoe Khoang này tưởng rằng chẳng ai lay chuyển được các trụ Cổng Tai, cũng chẳng lay chuyển được lòng Diabolus. Kế đến có một Đội Trưởng Tự Tin bị giết: tên Tự Tin này thường nói rằng người mù và người què trong Mansoul cũng đủ giữ các cổng thành chống lại quân đội Emanuel. Đội Trưởng Cáo Trách đã chém đầu tên Đội Trưởng Tự Tin này bằng gươm hai lưỡi, khi chính ông nhận ba vết thương ở miệng.

Ngoài ra còn có một Đội Trưởng Khoác Lác, một tên rất liều lĩnh, chỉ huy một toán quân ném đuốc lửa, tên, và sự chết: hắn cũng nhận, bởi tay Đội Trưởng Hy Vọng tại Cổng Mắt, một vết thương chí mạng ở ngực.

Lại còn một Ông Cảm Xúc; nhưng ông ta không phải đội trưởng, mà là kẻ xúi giục mạnh mẽ khích lệ Mansoul phản nghịch. Ông ta nhận một vết thương ở mắt bởi tay một lính của Boanerges, và đã bị chính đội trưởng giết, nếu ông ta không đột ngột rút lui.

Nhưng tôi chưa từng thấy Chúa Sẽ Sẵn Lòng nản chí như trong đời tôi; ông ta không thể làm như thường lệ, và có người nói ông ta cũng nhận một vết thương ở chân, và một số người trong quân Hoàng Tử chắc chắn đã thấy ông ta đi khập khiễng khi sau đó đi trên tường thành.

Tôi sẽ không kể chi tiết tên các binh lính bị giết trong thành, vì nhiều người bị tàn phế, bị thương, và bị giết; vì khi họ thấy các trụ Cổng Tai rung chuyển, và Cổng Mắt suýt bị phá tung hoàn toàn, và các đội trưởng của họ bị giết, điều này làm mất hết lòng nhiều tên Diabolus; chúng cũng ngã bởi sức mạnh của đạn đá từ các ná vàng bắn vào giữa thành Mansoul.

Trong dân thành có một Ông Chẳng Yêu Điều Lành; ông ta là dân thành, nhưng là một tên Diabolus; ông ta cũng nhận vết thương chí mạng trong Mansoul, nhưng không chết ngay.

Ông Chần Chừ cũng vậy, người đã đi cùng Diabolus khi hắn mới toan chiếm Mansoul, ông ta cũng nhận một vết thương nặng ở đầu; có người nói sọ ông ta bị nứt. Tôi có để ý điều này, rằng từ đó về sau ông ta không còn làm hại Mansoul được như trước. Cả lão Thành Kiến và Ông Bất Cứ cũng bỏ chạy.

Bấy giờ, khi trận chiến đã qua, Hoàng Tử truyền rằng một lần nữa cờ trắng phải được dựng trên Núi Ân Điển trước mặt thành Mansoul, để tỏ rằng Emanuel vẫn còn ân điển cho thành Mansoul khốn khổ.

Khi Diabolus thấy cờ trắng lại được treo lên, và biết rằng nó không phải cho hắn, mà cho Mansoul, hắn bèn nghĩ trong lòng chơi một trò nữa, tức là xem Emanuel có dỡ bỏ cuộc vây hãm mà rút đi không, với lời hứa cải cách. Thế là hắn xuống cổng một buổi tối, khá lâu sau khi mặt trời lặn, và gọi xin nói chuyện với Emanuel, Ngài lập tức xuống cổng, và Diabolus thưa với Ngài—

"Vì Ngài tỏ ra bằng cờ trắng rằng Ngài hoàn toàn hướng về hòa bình và yên tĩnh, tôi thấy nên cho Ngài biết rằng chúng tôi sẵn sàng chấp nhận điều ấy theo những điều khoản Ngài có thể chấp thuận."

"Tôi biết Ngài mộ đạo, và sự thánh khiết làm đẹp lòng Ngài; phải, mục đích lớn của Ngài khi gây chiến với Mansoul là để nó trở thành nơi ở thánh. Được rồi, hãy rút quân khỏi thành, và tôi sẽ khiến Mansoul khuất phục Ngài."

"Thứ nhất, tôi sẽ dẹp bỏ mọi hành động thù địch chống lại Ngài, và sẽ sẵn lòng làm phó của Ngài, và như trước đây tôi đã chống lại Ngài, nay tôi sẽ phục vụ Ngài trong thành Mansoul. Và cụ thể hơn,

1. Tôi sẽ thuyết phục Mansoul nhận Ngài làm Chúa; và tôi biết họ sẽ làm sớm hơn khi họ hiểu rằng tôi là phó của Ngài.

2. Tôi sẽ chỉ cho họ thấy họ đã lầm lỗi ở đâu, và rằng sự vi phạm chắn đường đến sự sống.

3. Tôi sẽ chỉ cho họ luật thánh mà họ phải tuân theo, tức là luật họ đã phạm.

4. Tôi sẽ nhấn mạnh với họ sự cần thiết của một cuộc cải cách theo luật Ngài.

5. Và hơn nữa, để không điều nào trong những điều này thất bại, chính tôi, bằng chi phí của riêng tôi, sẽ lập và duy trì một chức vụ giảng dạy đầy đủ, cùng các buổi thuyết giảng, trong Mansoul.

6. Ngài sẽ nhận, làm dấu hiệu chúng tôi phục tùng Ngài, hằng năm, những gì Ngài cho là xứng hợp để đánh và thu trên chúng tôi, làm dấu hiệu chúng tôi phục tùng Ngài."

Rồi Emanuel đáp hắn: "Hỡi kẻ đầy dẫy dối trá, đường lối ngươi thay đổi biết bao! Ngươi đã bao lần thay đổi và đổi lại, miễn là còn giữ được Mansoul của Ta, dù, như đã tuyên bố rõ ràng trước đây, Ta là người thừa kế chính đáng của nó! Ngươi đã bao lần đưa đề nghị, và đề nghị cuối này cũng chẳng tốt hơn. Thất bại trong việc lừa dối khi ngươi tỏ mình trong bộ đen, giờ đây ngươi đã biến mình thành thiên sứ sáng láng, và muốn, để lừa dối, giờ đây như một tôi tớ của sự công chính."

"Nhưng hãy biết, hỡi Diabolus, rằng chẳng điều gì ngươi đề nghị đáng được để ý, vì chẳng việc gì ngươi làm mà không để lừa dối. Ngươi chẳng có lương tâm với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có tình yêu với thành Mansoul; vậy những lời ngươi nói từ đâu mà ra, nếu không từ xảo quyệt và dối trá tội lỗi? Kẻ có thể tùy ý thích đề nghị điều mình muốn, và điều mà nhờ đó hắn có thể hủy diệt những kẻ tin hắn, thì phải bị từ bỏ, cùng mọi điều hắn nói. Nhưng nếu sự công chính nay là một điểm đẹp trong mắt ngươi, thì sao trước đây sự gian ác lại bám chặt ngươi đến thế? Nhưng đó là chuyện bên lề."

"Ngươi nay nói về một cuộc cải cách trong Mansoul, và rằng chính ngươi, nếu Ta vui lòng, sẽ đứng đầu cuộc cải cách ấy; trong khi ngươi biết rằng sự tiến bộ lớn nhất mà con người có thể đạt trong luật pháp, và sự công chính của nó, cũng chẳng hơn gì, trong việc cất lời nguyền khỏi Mansoul, ngoài con số không tròn trĩnh; vì một luật đã bị Mansoul phạm, mà trước đó, với giả định vi phạm, Đức Chúa Trời đã tuyên lời nguyền chống lại kẻ phạm, thì không bao giờ, nhờ vâng giữ luật pháp, tự giải thoát khỏi đó được (chưa nói đến việc một cuộc cải cách do ma quỷ làm kẻ sửa trị thói xấu trong Mansoul sẽ ra sao). Ngươi biết rằng mọi điều ngươi vừa nói trong việc này chỉ là xảo quyệt và dối trá; và nó, như lá bài đầu tiên, cũng là lá bài cuối cùng ngươi còn để chơi. Nhiều người sớm nhận ra ngươi khi ngươi cho họ thấy cái móng chẻ của ngươi; nhưng trong bộ trắng, trong ánh sáng, và trong sự biến hình của ngươi, chỉ ít người thấy được. Nhưng ngươi sẽ không làm vậy với Mansoul của Ta đâu, hỡi Diabolus; vì Ta vẫn yêu Mansoul của Ta."

"Ngoài ra, Ta đến không phải để đặt Mansoul vào việc làm để nhờ đó mà sống; nếu Ta làm vậy, Ta sẽ giống như ngươi: nhưng Ta đến để nhờ Ta, và nhờ những gì Ta đã và sẽ làm cho Mansoul, họ được hòa giải với Cha Ta, dù bởi tội mình họ đã chọc giận Ngài, và dù bởi luật pháp họ không thể được thương xót."

"Ngươi nói về việc khiến thành này phục tùng điều lành, trong khi chẳng ai muốn điều ấy từ tay ngươi. Ta được Cha Ta sai đến để tự mình chiếm hữu nó, và dẫn dắt nó bằng sự khéo léo của tay Ta vào sự hòa hợp với Ngài, điều đẹp lòng Ngài. Vì vậy Ta sẽ tự mình chiếm hữu nó; Ta sẽ tước đoạt và đuổi ngươi ra; Ta sẽ dựng tiêu chuẩn Ta giữa họ; Ta cũng sẽ cai trị họ bằng luật mới, quan chức mới, động cơ mới, và đường lối mới; phải, Ta sẽ phá đổ thành này, và xây lại; và nó sẽ như chưa từng có, và rồi nó sẽ là vinh quang của cả vũ trụ."

Khi Diabolus nghe điều này, và nhận ra mình bị phát hiện trong mọi mưu dối, hắn bối rối, và hoàn toàn lúng túng; nhưng vì trong mình có nguồn của sự bất chính, thịnh nộ, và ác ý chống cả Đấng Shaddai lẫn Con Ngài, và thành Mansoul yêu dấu, hắn làm gì ngoài việc cố sức hết mức để giao chiến mới với vị Hoàng Tử Emanuel cao quý? Thế là, giờ đây chúng ta phải có một trận chiến nữa trước khi thành Mansoul bị chiếm. Hãy lên núi, hỡi những ai yêu thích xem hành động quân sự, và xem hai bên giáng đòn chí mạng thế nào, trong khi một bên tìm giữ, bên kia tìm làm chủ thành Mansoul nổi tiếng.

Diabolus, vì vậy, đã rút khỏi tường thành về lực lượng mình ở trung tâm thành Mansoul, Emanuel cũng trở về trại; và cả hai, theo cách riêng, chuẩn bị sẵn sàng giao chiến với nhau.

Diabolus, như đã tuyệt vọng giữ trong tay thành Mansoul nổi tiếng, quyết làm điều ác nào có thể (nếu quả thật hắn có thể làm gì) cho quân đội Hoàng Tử và thành Mansoul nổi tiếng; vì, than ôi! điều Diabolus nhắm đến không phải là hạnh phúc của thành Mansoul khờ dại, mà là sự hủy hoại và lật đổ hoàn toàn nó, như nay đã thấy rõ. Vì vậy hắn truyền cho các sĩ quan rằng khi họ thấy không còn giữ được thành nữa, hãy gây cho nó điều hại và điều ác hết sức có thể, xé xác đàn ông, đàn bà, và trẻ con. Vì," hắn nói, "thà chúng ta phá hủy hẳn nơi này, để nó như một đống đổ nát, còn hơn để lại nó thành nơi ở cho Emanuel."

Emanuel cũng vậy, biết rằng trận chiến tới sẽ khiến Ngài làm chủ nơi này, bèn ban lệnh vương giả cho mọi sĩ quan, đội trưởng cao cấp, và chiến binh, phải tỏ mình là chiến binh chống Diabolus và mọi tên Diabolus; nhưng nhân từ, thương xót, và hiền lành với dân cư cũ của Mansoul. "Vì vậy," vị Hoàng Tử cao quý phán, "hãy hướng mặt trận nóng bỏng nhất của trận chiến chống Diabolus và quân hắn."

Rồi ngày đã đến, lệnh được ban, quân của Hoàng Tử dũng cảm cầm vũ khí, và như trước, dồn lực chính chống Cổng Tai và Cổng Mắt. Khẩu lệnh lúc ấy là, Mansoul đã thắng; thế là họ tấn công thành. Diabolus cũng, nhanh hết sức, cùng phần lớn lực lượng, kháng cự từ bên trong; và các lãnh chúa cao cấp cùng đội trưởng chủ chốt của hắn một thời đã chiến đấu rất tàn khốc chống quân Hoàng Tử.

Nhưng sau ba bốn đợt xung phong đáng kể của Hoàng Tử và các đội trưởng cao quý, Cổng Tai bị phá tung, và các then cài cùng xà ngang vốn dùng để đóng chặt chống Hoàng Tử, bị vỡ thành nghìn mảnh. Rồi kèn của Hoàng Tử vang lên, các đội trưởng hô vang, thành rung chuyển, và Diabolus rút về thành trì. Được rồi, khi quân Hoàng Tử đã phá tung cổng, chính Ngài tiến lên và đặt ngai mình tại đó; Ngài cũng dựng tiêu chuẩn mình bên cạnh, trên một ngọn núi mà trước đó quân Ngài đã đắp để đặt các ná hùng mạnh. Ngọn núi ấy gọi là Núi Nghe-Tốt. Ở đó, vì vậy, Hoàng Tử ngự, tức là sát bên lối vào cổng. Ngài cũng truyền rằng các ná vàng vẫn tiếp tục bắn vào thành, nhất là chống lại thành trì, vì Diabolus đã rút về đó trú ẩn. Bấy giờ, từ Cổng Tai đường phố thẳng đến nhà Ông Lục Sự, người vẫn như trước khi Diabolus chiếm thành; và sát nhà ông là thành trì, nơi Diabolus từ lâu đã làm hang ổ khó chịu của mình. Các đội trưởng, vì vậy, nhanh chóng dọn sạch con phố ấy bằng ná, để mở đường đến trung tâm thành. Rồi Hoàng Tử truyền rằng Đội Trưởng Boanerges, Đội Trưởng Cáo Trách, và Đội Trưởng Phán Xét phải lập tức tiến lên thành đến cổng nhà ông già. Rồi các đội trưởng theo cách rất oai hùng tiến vào thành Mansoul, và, tiến vào với cờ bay, họ đến nhà Ông Lục Sự, mà nhà ấy gần như vững chắc như thành trì. Họ cũng mang theo máy phá thành, để đặt chống lại cổng thành trì. Khi đến nhà Ông Lương Tâm, họ gõ cửa, và đòi vào. Bấy giờ ông già, chưa biết rõ ý định họ, đóng chặt cổng suốt thời gian giao chiến. Vì vậy Boanerges đòi vào cổng ông; không ai đáp, ông bèn đánh một đòn bằng đầu máy phá thành, khiến ông già rung chuyển, nhà ông lung lay chao đảo. Rồi Ông Lục Sự xuống cổng, và, cố hết sức, với môi run rẩy ông hỏi ai đó? Boanerges đáp: "Chúng tôi là các đội trưởng và chỉ huy của Đấng Shaddai vĩ đại và của Emanuel phước hạnh, Con Ngài, và chúng tôi đòi chiếm nhà ông để Hoàng Tử cao quý chúng tôi dùng." Và nói rồi máy phá thành lại đánh vào cổng một đòn nữa. Điều này khiến ông già run rẩy hơn, nhưng ông không dám không mở cổng: rồi quân của Vua tiến vào, tức là ba vị đội trưởng dũng cảm vừa kể. Bấy giờ, nhà Ông Lục Sự là nơi rất thuận tiện cho Emanuel, chẳng những vì gần thành trì và vững chắc, mà còn vì rộng rãi, và đối diện thành trì, hang ổ nơi Diabolus đang ở, vì giờ đây hắn sợ không dám ra khỏi nơi trú ẩn. Còn Ông Lục Sự, các đội trưởng đối xử với ông rất dè dặt; ông vẫn chưa biết gì về những kế hoạch lớn của Emanuel, nên ông không biết phải xét đoán ra sao, cũng không biết những khởi đầu sấm sét như vậy sẽ kết thúc thế nào. Người ta cũng lập tức đồn khắp thành rằng nhà Ông Lục Sự đã bị chiếm, các phòng bị lấy, cung điện ông thành nơi đặt bản doanh chiến tranh; và vừa đồn ra, họ đã hoảng sợ ấm lên, và loan cho những người bạn khác của ông, và quý vị biết đấy, như quả cầu tuyết lăn chẳng mất gì, chẳng mấy chốc cả thành đều tin rằng họ chẳng thể trông đợi gì từ Hoàng Tử ngoài sự hủy diệt; và căn nguyên của việc này là thế này, Ông Lục Sự sợ hãi, Ông Lục Sự run rẩy, và các đội trưởng đối xử lạ lùng với Ông Lục Sự. Thế là nhiều người đến xem, nhưng khi tận mắt thấy các đội trưởng trong cung điện, và các máy phá thành luôn đánh vào cổng thành trì để phá đổ, họ càng thêm sợ hãi, và tất cả đều kinh ngạc. Và, như tôi đã nói, chủ nhà càng làm tăng thêm tất cả những điều này; vì bất cứ ai đến gặp ông, hay trò chuyện với ông, ông chẳng nói gì, chẳng kể gì, chẳng nghe gì, ngoài việc sự chết và hủy diệt nay đang chờ Mansoul.

Vì," ông già nói, "tất cả quý vị đều biết rằng chúng ta đều đã phản bội vị Hoàng Tử Emanuel từng bị khinh dể, nay thắng lợi và vinh hiển lừng lẫy; vì Ngài nay, như quý vị thấy, chẳng những vây chặt chúng ta, mà đã ép lối vào qua các cổng chúng ta. Hơn nữa, Diabolus chạy trốn trước mặt Ngài; và Ngài đã, như quý vị thấy, biến nhà tôi thành đồn lũy chống lại thành trì nơi hắn ở. Về phần tôi, tôi đã vi phạm nặng nề, và ai trong sạch thì tốt cho người ấy. Nhưng tôi nói tôi đã vi phạm nặng nề khi giữ im lặng lúc đáng phải nói, và khi bẻ cong công lý lúc đáng phải thi hành. Thật vậy, tôi đã chịu một vài điều từ tay Diabolus vì đã đứng về phía luật pháp của Vua Shaddai; nhưng than ôi! điều ấy làm được gì? điều ấy có đền bù được cho những cuộc phản nghịch và phản bội mà tôi đã làm, và đã để mặc cho xảy ra trong thành Mansoul mà không phản đối không? Ôi! Tôi run rẩy khi nghĩ đến kết cục của khởi đầu ghê gớm và thịnh nộ dường này!"

Bấy giờ, trong khi các đội trưởng dũng cảm bận rộn trong nhà Ông Lục Sự già, Đội Trưởng Thi Hành Án cũng bận rộn ở các khu khác của thành, giữ các ngõ hẻm và tường thành. Ông ta cũng săn lùng Chúa Sẽ Sẵn Lòng gắt gao; không cho ông ta nghỉ ở góc nào; ông ta truy đuổi gắt đến nỗi đánh tan quân ông ta, khiến ông ta mừng rỡ chui đầu vào hang. Vị chiến binh hùng mạnh này cũng chém ba sĩ quan của Chúa Sẽ Sẵn Lòng ngã xuống đất: một là lão Ông Thành Kiến, kẻ đã bị đánh vỡ đầu trong cuộc bạo loạn. Người này được Chúa Sẽ Sẵn Lòng phong làm người giữ Cổng Tai, và ngã bởi tay Đội Trưởng Thi Hành Án. Lại có một Ông Khước Từ Mọi Điều Lành, ông ta cũng là một sĩ quan của Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và là đội trưởng hai khẩu súng từng đặt trên đỉnh Cổng Tai; ông ta cũng bị chém ngã xuống đất bởi tay Đội Trưởng Thi Hành Án. Ngoài hai người này còn một người thứ ba, tên là Đội Trưởng Phản Trắc; đây là một tên đê tiện, nhưng là người Chúa Sẽ Sẵn Lòng rất tin cậy; nhưng Đội Trưởng Thi Hành Án cũng chém hắn ngã xuống đất cùng những người còn lại.

Ông ta cũng gây một cuộc tàn sát lớn trong quân của Chúa Sẽ Sẵn Lòng, giết nhiều kẻ khỏe mạnh cứng cỏi, làm bị thương nhiều kẻ nhanh nhẹn linh hoạt về phe Diabolus. Nhưng tất cả những kẻ này đều là bọn Diabolus; chẳng một người dân gốc Mansoul nào bị hại.

Những chiến công khác cũng được các đội trưởng khác thực hiện, như tại Cổng Mắt, nơi Đội Trưởng Hy Vọng và Đội Trưởng Yêu Thương phụ trách, đã gây tổn thất lớn; vì Đội Trưởng Hy Vọng, bằng chính tay mình, giết một Đội Trưởng Bịt Mắt, người giữ cổng ấy. Tên Bịt Mắt này là đội trưởng của một nghìn quân, và chúng là những kẻ chiến đấu bằng chùy; ông ta cũng truy kích quân chúng, giết nhiều, làm bị thương thêm, và khiến số còn lại chui đầu vào các góc.

Cũng tại cổng ấy có Ông Chần Chừ, người mà quý vị đã nghe nói trước. Ông ta là một ông già, có bộ râu dài đến thắt lưng: chính là kẻ đã làm diễn giả cho Diabolus: ông ta đã gây nhiều điều ác trong thành Mansoul, và ngã bởi tay Đội Trưởng Hy Vọng.

Tôi còn nói gì nữa? Bọn Diabolus trong những ngày ấy nằm chết ở mọi góc, dù còn quá nhiều kẻ vẫn sống trong Mansoul.

Bấy giờ, Ông Lục Sự già và Chúa Hiểu Biết, cùng một số bậc trưởng trong thành, tức là những người biết mình phải cùng đứng cùng ngã với thành Mansoul nổi tiếng, một ngày kia họp lại, và sau khi bàn bạc, đồng lòng soạn một đơn thỉnh nguyện, gửi đến Emanuel, lúc Ngài đang ngồi tại cổng Mansoul. Thế là họ soạn đơn thỉnh nguyện gửi Emanuel, nội dung như sau:—Rằng họ, những dân cư cũ của thành Mansoul nay đáng thương, xưng nhận tội mình, và hối tiếc đã xúc phạm Đức Ngài cao quý, và cầu xin Ngài tha mạng sống họ.

Đối với đơn thỉnh nguyện này Ngài không đáp một lời nào, và điều ấy càng làm họ lo lắng hơn. Bấy giờ, suốt thời gian ấy các đội trưởng trong nhà Ông Lục Sự đang dùng máy phá thành đánh vào cổng thành trì, để phá đổ chúng. Rồi, sau một thời gian lao nhọc vất vả, cổng thành trì gọi là Bất Khả Xâm Phạm bị đánh tung, vỡ thành nhiều mảnh, và thế là mở đường lên nơi trú ẩn mà Diabolus đã ẩn mình. Rồi tin được báo xuống Cổng Tai, vì Emanuel vẫn ngự ở đó, để cho Ngài biết rằng đường đã mở vào cổng thành trì của Mansoul. Nhưng, ôi! kèn vang dội khắp trại Hoàng Tử biết bao khi nghe tin, vì giờ đây chiến tranh gần kết thúc, và chính Mansoul sắp được tự do.

Rồi Hoàng Tử đứng dậy khỏi nơi Ngài ngự, và mang theo những chiến binh xứng hợp nhất cho cuộc viễn chinh, tiến lên đường phố Mansoul đến nhà Ông Lục Sự già.

Bấy giờ, chính Hoàng Tử mặc toàn áo giáp vàng, và thế là Ngài tiến lên thành với tiêu chuẩn mang trước mặt; nhưng Ngài giữ nét mặt rất dè dặt suốt đường đi, đến nỗi dân chúng không thể đoán được tình yêu hay ghét từ vẻ mặt Ngài. Bấy giờ, khi Ngài tiến lên đường phố, dân thành ra xem ở mọi cửa, không khỏi bị cuốn hút bởi dung mạo và vinh quang Ngài, nhưng ngạc nhiên trước sự dè dặt trên nét mặt Ngài; vì Ngài lúc này nói với họ bằng hành động và việc làm nhiều hơn bằng lời nói hay nụ cười. Nhưng Mansoul đáng thương (như trong những trường hợp như vậy mọi người đều dễ làm), họ diễn giải cách cư xử của Emanuel với họ như các anh em Giô-sép đã diễn giải cách cư xử của ông với họ, tức là hoàn toàn ngược lại. Vì," họ nghĩ, "nếu Emanuel yêu chúng ta, Ngài sẽ tỏ cho chúng ta bằng lời nói hay cử chỉ; nhưng Ngài chẳng làm điều nào, vậy Emanuel ghét chúng ta. Nay, nếu Emanuel ghét chúng ta, thì Mansoul sẽ bị giết, thì Mansoul sẽ thành đống phân." Họ biết mình đã vi phạm luật pháp Cha Ngài, và đã theo Diabolus, kẻ thù Ngài, chống lại Ngài. Họ cũng biết Hoàng Tử Emanuel biết tất cả những điều này; vì họ tin chắc Ngài là thiên sứ của Đức Chúa Trời, biết mọi việc làm trên đất; và điều này khiến họ nghĩ tình cảnh mình khốn khổ, và Hoàng Tử tốt lành sẽ khiến họ hoang tàn.

Và," họ nghĩ, "có lúc nào thuận tiện để làm điều này bằng lúc này, khi Ngài đang nắm cương thành Mansoul trong tay?" Và tôi đặc biệt để ý điều này, rằng dân chúng, bất chấp tất cả những điều này, không thể—không, họ không thể, khi thấy Ngài tiến qua thành, mà không khúm núm, cúi đầu, quỳ gối, và sẵn sàng liếm bụi chân Ngài. Họ cũng nghìn lần ước rằng Ngài sẽ thành Hoàng Tử và Đội Trưởng của họ, và sẽ thành sự bảo vệ của họ. Họ cũng nói với nhau về vẻ đẹp dung mạo Ngài, và Ngài vượt xa các bậc vĩ nhân thế gian về vinh quang và dũng cảm biết bao. Nhưng, những tấm lòng đáng thương, về phần mình, ý nghĩ họ cứ đổi thay, đi vào mọi thái cực. Phải, qua sự dao động tới lui, Mansoul trở thành như quả bóng bị tung, và như vật lăn trước cơn lốc.

Bấy giờ, khi Ngài đến cổng thành trì, Ngài truyền Diabolus phải ra mặt, và đầu hàng vào tay Ngài. Nhưng, ôi! con thú miễn cưỡng ra mặt biết bao! nó chần chừ biết bao! nó co rúm biết bao! nó khúm núm biết bao! nhưng nó vẫn phải ra gặp Hoàng Tử. Rồi Emanuel truyền lệnh, và họ bắt Diabolus trói chặt bằng xiềng, để dành hắn cho sự phán xét Ngài đã định cho hắn. Nhưng Diabolus đứng lên nài xin cho mình rằng Emanuel đừng ném hắn xuống vực sâu, mà để hắn lìa khỏi Mansoul trong bình an.

Khi Emanuel đã bắt và trói hắn bằng xiềng, Ngài dẫn hắn ra chợ, và ở đó, trước mặt Mansoul, lột áo giáp hắn mà trước đây hắn khoe khoang biết bao. Đây là một trong những hành động khải hoàn của Emanuel trên kẻ thù; và suốt lúc tên khổng lồ bị lột trần, kèn của Hoàng Tử vàng vang dội; các đội trưởng cũng hô vang, và binh lính hát vui mừng.

Rồi Mansoul được gọi đến xem khởi đầu sự khải hoàn của Emanuel trên kẻ mà họ đã tin cậy biết bao, và đã khoe khoang biết bao trong những ngày hắn nịnh hót họ.

Đã khiến Diabolus trần truồng trước mắt Mansoul, và trước các chỉ huy của Hoàng Tử như vậy, tiếp theo Ngài truyền rằng Diabolus phải bị trói bằng xiềng vào bánh xe chiến xa Ngài. Rồi để lại một số quân, tức là Đội Trưởng Boanerges và Đội Trưởng Cáo Trách, làm lính gác cổng thành trì, để có thể chống cự thay Ngài (nếu kẻ nào trước đây theo Diabolus toan chiếm lại nó), Ngài cưỡi xe khải hoàn trên hắn đi khắp thành Mansoul, rồi ra khỏi cổng gọi là Cổng Mắt, đến cánh đồng nơi trại quân Ngài đóng.

Nhưng các ngươi không thể nào tưởng tượng được, trừ phi các ngươi đã ở đó như ta, tiếng reo hò trong trại của Emanuel lớn đến nhường nào khi họ thấy kẻ bạo chúa bị trói bởi tay của Vị Hoàng Tử cao quý của mình, và bị cột vào bánh xe chiến xa của Ngài!

Và họ nói: "Ngài đã dẫn phu tù trong cuộc thắng trận, Ngài đã tước đoạt các quyền thống trị và quyền lực. Diabolus đã phải khuất phục dưới lưỡi gươm của Ngài, và trở thành đối tượng cho mọi sự chế nhạo."

Những người cưỡi ngựa tình nguyện, và những kẻ xuống xem trận chiến, cũng reo hò vang dội, và hát với những giai điệu du dương, đến nỗi khiến những kẻ ở trên các tầng trời cao phải mở cửa sổ, thò đầu ra, và nhìn xuống xem cớ gì mà vinh hiển đến vậy.

Dân trong thành cũng vậy, hễ ai nhìn thấy cảnh này, thì trong lúc ngắm nhìn, như đang lửng lơ giữa đất và trời. Thật vậy, họ không biết kết cục sẽ ra sao đối với mình; nhưng mọi sự được thực hiện theo những phương cách tuyệt vời, và ta không biết nói sao, nhưng dường như trong cách điều hành mọi sự, chúng như đang mỉm cười về phía thành, đến nỗi mắt họ, đầu họ, lòng họ, trí họ, và mọi sự họ có, đều bị thu hút và giữ chặt trong khi họ quan sát trật tự của Emanuel.

Vậy, khi Vị Hoàng Tử dũng cảm đã hoàn tất phần chiến thắng này trên Diabolus kẻ thù của Ngài, Ngài để hắn lại giữa sự khinh bỉ và hổ thẹn, sau khi đã truyền cho hắn không bao giờ được làm chủ thành Mansoul nữa. Rồi hắn ra đi khỏi Emanuel, khỏi giữa trại của Ngài, để thừa hưởng những nơi khô cằn trong đất mặn, tìm nơi nghỉ ngơi mà không tìm được.

CHƯƠNG 6

Bấy giờ, Đội Trưởng Boanerges và Đội Trưởng Cáo Tội đều là những người rất oai nghiêm; mặt họ như mặt sư tử, và lời họ như tiếng gầm của biển; và họ vẫn đóng quân trong nhà của Ông Lương Tâm, người đã được nhắc đến trước đây. Vậy, khi Vị Hoàng Tử cao cả đã hoàn tất phần chiến thắng trên Diabolus như thế, dân trong thành có nhiều thời giờ hơn để xem xét và ngắm nhìn các hành động của những đội trưởng cao quý này. Nhưng các đội trưởng thi hành mọi việc với sự kinh khiếp và rùng rợn đến nỗi (và các ngươi có thể chắc rằng họ đã được lệnh riêng phải làm như vậy), họ giữ thành trong sự đau lòng liên tục, và khiến (theo như họ tưởng) sự an toàn của thành Mansoul về sau phải treo lơ lửng trong nghi ngờ trước mặt họ, đến nỗi trong một thời gian khá dài họ không biết nghỉ ngơi, hay an nhàn, hay bình an, hay hy vọng là gì.

Vị Hoàng Tử cũng chưa ngự trong thành Mansoul, mà ở trong lều trại hoàng gia trong doanh trại, và giữa các đạo quân của Cha Ngài. Vậy, vào thời điểm thuận tiện, Ngài gửi lệnh đặc biệt cho Đội Trưởng Boanerges triệu tập thành Mansoul, toàn thể dân trong thành, đến sân lâu đài, rồi ở đó, trước mặt họ, bắt Chúa Hiểu Biết, Ông Lương Tâm, và vị đáng chú ý kia, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và giam cả ba người, và phải đặt một đội canh gác mạnh trên họ ở đó, cho đến khi ý muốn của Ngài về họ được biết thêm: những lệnh này, khi các đội trưởng thi hành, đã làm tăng thêm không ít nỗi sợ hãi của thành Mansoul; vì giờ đây, theo họ nghĩ, những nỗi sợ trước đây của họ về sự tàn phá của thành Mansoul đã được xác nhận. Bấy giờ, họ sẽ phải chết cách nào, và sẽ chết trong bao lâu, là điều khiến đầu óc và lòng họ bối rối nhất; phải, họ sợ rằng Emanuel sẽ ra lệnh cho tất cả bọn họ xuống vực sâu, nơi mà Hoàng Tử Diabolus đã sợ hãi, vì họ biết mình đáng phải chịu như vậy. Cũng phải chết bởi gươm ngay trước mặt thành, và giữa đường công khai trong sự sỉ nhục, bởi tay của một Vị Hoàng Tử rất tốt lành và rất thánh khiết, điều đó cũng làm họ phiền lòng lắm. Thành cũng rất lo lắng cho những người bị giam, vì họ là chỗ dựa và người hướng dẫn của họ, và vì họ tin rằng, nếu những người ấy bị xử chém, thì việc hành quyết họ sẽ chỉ là sự khởi đầu của sự tàn phá của thành Mansoul. Vậy nên, họ làm gì, ngoài việc, cùng với những người trong ngục, soạn một bản kiến nghị gửi Hoàng Tử, và sai nó đến Emanuel qua tay Ông Muốn-Sống. Vậy ông ta đi, đến nơi đóng quân của Hoàng Tử, và trình bản kiến nghị, tóm tắt như sau:--

Vị Đại Quyền năng vĩ đại và kỳ diệu, Đấng chiến thắng Diabolus, và Đấng chinh phục thành Mansoul, chúng tôi, những cư dân khốn khổ của tổ chức đáng thương nhất ấy, khiêm nhường cầu xin được tìm thấy ân huệ trước mặt Ngài, và xin đừng nhớ đến chúng tôi những vi phạm trước đây, cũng đừng nhớ đến tội lỗi của các thủ lĩnh trong thành chúng tôi; nhưng xin tha chúng tôi theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài, và đừng để chúng tôi phải chết, nhưng được sống trước mặt Ngài. Như vậy chúng tôi sẽ sẵn lòng làm tôi tớ Ngài, và, nếu Ngài thấy thích hợp, sẽ nhặt thức ăn dưới bàn Ngài. A-men.'

Vậy người thỉnh nguyện đi, như đã nói, với bản kiến nghị đến Hoàng Tử; và Hoàng Tử nhận lấy từ tay ông, nhưng cho ông về trong im lặng. Điều này vẫn làm thành Mansoul đau buồn; nhưng suy cho cùng, vì giờ đây họ hoặc phải kiến nghị hoặc phải chết, vì giờ đây họ không thể làm gì khác, nên họ lại bàn bạc, và gửi một bản kiến nghị khác; và bản kiến nghị này phần lớn theo hình thức và cách thức của bản trước.

Nhưng khi bản kiến nghị đã soạn xong, Ai sẽ gửi nó? là câu hỏi tiếp theo; vì họ không muốn gửi bản này qua người mà họ đã gửi bản đầu, vì họ nghĩ rằng Hoàng Tử đã phật ý về cách ông ta cư xử trước mặt Ngài: vậy họ định nhờ Đội Trưởng Cáo Tội làm sứ giả mang nó đi; nhưng ông nói rằng ông chẳng dám cũng chẳng muốn kiến nghị Emanuel cho những kẻ phản bội, cũng chẳng làm người bào chữa cho Hoàng Tử thay cho những kẻ phản loạn. Nhưng dù vậy,' ông nói, Hoàng Tử của chúng ta là tốt lành, và các ngươi có thể liều gửi nó qua tay một người trong thành, miễn là người ấy đi với dây thừng quấn trên đầu, và chẳng cầu xin gì ngoài lòng thương xót.'

Vậy, họ kéo dài, vì sợ hãi, sự trì hoãn của mình lâu hết mức có thể, và lâu hơn cả mức trì hoãn tốt; nhưng cuối cùng, sợ sự nguy hiểm của chúng, họ nghĩ, nhưng với nhiều lần ngất xỉu trong lòng, sẽ gửi bản kiến nghị qua Ông Khát Vọng Tỉnh Thức; vậy họ sai người gọi Ông Khát Vọng Tỉnh Thức. Bấy giờ ông ở trong một túp lều rất tồi tàn trong thành Mansoul, và ông đến theo lời yêu cầu của các láng giềng. Vậy họ kể cho ông những gì họ đã làm, và những gì họ sẽ làm, về việc kiến nghị, và họ mong ông sẽ mang nó đến Hoàng Tử.

Bấy giờ Ông Khát Vọng Tỉnh Thức nói: "Sao ta lại không làm hết sức mình để cứu một thành nổi tiếng như thành Mansoul khỏi sự hủy diệt đáng phải chịu?" Vậy họ giao bản kiến nghị cho ông, và dặn ông phải thưa với Hoàng Tử thế nào, và chúc ông mười ngàn điều may mắn. Vậy ông đến lều trại của Hoàng Tử, như người đầu tiên, và xin được nói chuyện với Bệ Hạ. Vậy tin được báo cho Emanuel, và Hoàng Tử ra gặp người đàn ông. Khi Ông Khát Vọng Tỉnh Thức thấy Hoàng Tử, ông sấp mặt xuống đất, và kêu lên: "Ôi ước gì thành Mansoul được sống trước mặt Ngài!" và cùng lúc ông trình bản kiến nghị; mà khi Hoàng Tử đã đọc, Ngài quay mặt đi một lúc và khóc; nhưng kìm mình lại, Ngài quay lại với người đàn ông, người suốt thời gian ấy vẫn nằm khóc dưới chân Ngài, như lúc đầu, và nói với ông: "Hãy về nơi ngươi ở, và ta sẽ xem xét các lời cầu xin của ngươi."

Bấy giờ, các ngươi có thể nghĩ rằng những người trong thành Mansoul đã sai ông đi, vừa vì tội lỗi, vừa vì sợ bản kiến nghị của mình bị từ chối, không thể không nhìn với nhiều cái nhìn dài, và, nữa, với những xao động lạ lùng trong lòng, để xem bản kiến nghị của họ sẽ ra sao. Cuối cùng họ thấy sứ giả của mình đang trở về. Vậy, khi ông đã đến, họ hỏi ông mọi sự ra sao, Emanuel đã nói gì, và bản kiến nghị đã ra sao. Nhưng ông nói rằng ông sẽ im lặng cho đến khi đến nhà ngục gặp Thị Trưởng, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và Ông Lục Sự. Vậy ông đi về phía nhà ngục, nơi những người của thành Mansoul bị giam trói. Nhưng, ôi! đám đông biết bao đã kéo theo sau, để nghe sứ giả nói gì. Vậy, khi ông đã đến, và đã hiện ra ở cổng nhà ngục, chính Thị Trưởng trông trắng bệch như tấm vải; Ông Lục Sự cũng run rẩy. Nhưng họ hỏi và nói: "Nào, thưa ông tốt bụng, Đại Hoàng Tử đã nói gì với ông?" Bấy giờ Ông Khát Vọng Tỉnh Thức nói: "Khi tôi đến lều trại của Chúa tôi, tôi gọi, và Ngài ra. Vậy tôi sấp mình dưới chân Ngài, và trao cho Ngài bản kiến nghị của tôi; vì sự vĩ đại của con người Ngài, và vinh quang của dung nhan Ngài, không cho phép tôi đứng trên đôi chân mình. Bấy giờ, khi Ngài nhận bản kiến nghị, tôi kêu lên: 'Ôi ước gì thành Mansoul được sống trước mặt Ngài!' Vậy, khi Ngài đã nhìn nó một lúc, Ngài quay mình lại, và nói với đầy tớ Ngài: 'Hãy về nơi ngươi ở, và ta sẽ xem xét các lời cầu xin của ngươi.'" Sứ giả còn thêm, và nói: "Vị Hoàng Tử mà các ngươi sai tôi đến là Đấng như vậy về vẻ đẹp và vinh quang, đến nỗi ai thấy Ngài cũng phải vừa yêu vừa sợ Ngài. Về phần tôi, tôi không thể làm ít hơn; nhưng tôi không biết những sự này sẽ kết thúc ra sao."

Trước câu trả lời này, tất cả bọn họ đều đứng sững, cả những người trong ngục, và những người đã theo sứ giả đến đó để nghe tin tức; họ cũng không biết phải hiểu thế nào, hay hiểu theo cách nào, về những gì Hoàng Tử đã nói. Bấy giờ, khi nhà ngục đã vắng đám đông, các tù nhân bắt đầu bàn luận với nhau về lời của Emanuel. Thị Trưởng nói rằng câu trả lời không có vẻ mặt dữ tợn; nhưng Sẽ Sẵn Lòng nói rằng nó báo điềm dữ; và Ông Lục Sự, rằng nó là sứ giả của sự chết. Bấy giờ, những người còn lại, đứng đằng sau, nên không nghe rõ những gì các tù nhân nói, một số nắm được một mảnh của một câu, và một số một mẩu của câu khác; một số nắm lấy những gì sứ giả nói, và một số nắm lấy sự phán đoán của các tù nhân về nó; vậy không ai hiểu đúng sự việc. Nhưng các ngươi không thể tưởng tượng những người này đã gây ra công việc gì, và sự hỗn loạn trong thành Mansoul lúc ấy lớn đến nhường nào.

Vì ngay lập tức những kẻ đã nghe những gì được nói, bay khắp thành, người này kêu một điều, và người kia kêu điều hoàn toàn trái ngược; và cả hai đều chắc chắn rằng mình nói thật; vì họ đã nghe, họ nói, bằng tai mình những gì được nói, nên không thể bị lừa dối. Người thì nói: "Tất cả chúng ta phải bị giết;" người khác thì nói: "Tất cả chúng ta phải được cứu;" và người thứ ba thì nói Hoàng Tử sẽ không dính dáng đến thành Mansoul; và người thứ tư, rằng các tù nhân phải bị xử tử ngay lập tức. Và, như ta đã nói, mỗi người đều khăng khăng rằng mình kể câu chuyện đúng nhất, và rằng tất cả những người khác ngoài mình đều sai. Vì vậy thành Mansoul lúc ấy phiền toái chồng chất phiền toái, và không ai biết đặt lòng bàn chân mình vào đâu; vì người này đi ngang qua, và khi đi, nếu nghe thấy người láng giềng kể câu chuyện của mình, chắc chắn ông ta sẽ kể điều hoàn toàn trái ngược, và cả hai đều khăng khăng rằng mình nói thật. Thậm chí, một số người trong bọn họ đã nắm được câu chuyện đến tận cùng, rằng Hoàng Tử định đem gươm xử thành Mansoul. Và giờ trời bắt đầu tối, vì vậy thành Mansoul đáng thương ở trong sự bối rối buồn bã suốt đêm ấy cho đến sáng.

Nhưng, theo như ta có thể thu thập được bằng những thông tin tốt nhất mà ta có được, tất cả sự ồn ào này đến qua những lời Ông Lục Sự đã nói khi ông bảo họ rằng, theo phán đoán của ông, câu trả lời của Hoàng Tử là sứ giả của sự chết. Chính điều này đã đốt cháy thành, và đã bắt đầu sự kinh hãi trong thành Mansoul; vì thành Mansoul trong những thời trước thường cho rằng Ông Lục Sự là một nhà tiên tri, và rằng phán quyết của ông ngang bằng với nhà hùng biện giỏi nhất; và như vậy thành Mansoul trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình.

Và giờ đây họ bắt đầu cảm nhận những hậu quả của sự phản loạn cứng đầu, và sự chống cự bất hợp pháp chống lại Hoàng Tử của mình. Ta nói, giờ đây họ bắt đầu cảm nhận những hậu quả của nó bởi tội lỗi và sự sợ hãi, giờ đã nuốt chửng họ; và ai bị vướng vào cái này nhiều hơn, ngoài những kẻ bị vướng vào cái kia nhiều nhất, tức là, các thủ lĩnh của thành Mansoul?

Nói gọn lại: khi tiếng tăm về nỗi kinh hãi đã ra khỏi thành, và các tù nhân đã hơi hồi phục lại, họ lấy lại chút can đảm, và nghĩ sẽ lại kiến nghị Hoàng Tử xin sự sống. Vậy họ soạn bản kiến nghị thứ ba, nội dung như sau:--

Hoàng Tử Emanuel vĩ đại, Chúa của mọi thế giới, và Chủ của lòng thương xót, chúng tôi, thành Mansoul nghèo hèn, khốn khổ, đáng thương, đang hấp hối của Ngài, thú nhận trước uy nghi vĩ đại và vinh hiển của Ngài rằng chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Cha Ngài và Ngài, và không còn xứng đáng được gọi là thành Mansoul của Ngài, mà đáng bị quăng xuống hố. Nếu Ngài giết chúng tôi, chúng tôi đáng phải chịu. Nếu Ngài kết án chúng tôi xuống vực sâu, chúng tôi không thể không nói Ngài là công chính. Chúng tôi không thể phàn nàn về bất cứ điều gì Ngài làm, hay bất cứ cách nào Ngài đối xử với chúng tôi. Nhưng, ôi! xin lòng thương xót trị vì, và xin nó được mở rộng đến chúng tôi! Ôi! xin lòng thương xót nắm lấy chúng tôi, và giải thoát chúng tôi khỏi các vi phạm của mình, và chúng tôi sẽ ca hát về lòng thương xót và sự phán xét của Ngài. A-men.'

Bản kiến nghị này, khi soạn xong, được định gửi đến Hoàng Tử như bản đầu; nhưng ai sẽ mang nó?--đó là câu hỏi. Một số nói: "Hãy để người đã đi với bản đầu làm việc ấy;" nhưng những người khác cho là không nên làm vậy, và điều đó vì ông ta chẳng thành công hơn. Bấy giờ, có một ông già trong thành, và tên ông là Ông Việc Lành; một người chỉ mang cái tên, nhưng chẳng có gì thuộc bản chất của điều ấy. Bấy giờ, một số người muốn sai ông đi; nhưng Ông Lục Sự hoàn toàn không đồng ý. Vì,' ông nói, giờ đây chúng ta đang cần, và đang cầu xin lòng thương xót: vậy nên, gửi bản kiến nghị của chúng ta qua một người mang tên này, sẽ dường như đi ngược lại chính bản kiến nghị. Chúng ta lại lấy Ông Việc Lành làm sứ giả, trong khi bản kiến nghị của chúng ta kêu cầu lòng thương xót sao?

Hơn nữa,' ông già nói, nếu Hoàng Tử giờ đây, khi Ngài nhận bản kiến nghị, hỏi ông ta, và nói: 'Tên ngươi là gì?' như không ai không biết Ngài sẽ hỏi; và ông ta đáp: 'Ông Việc Lành Già,' các ngươi nghĩ Emanuel sẽ nói gì ngoài điều này? 'Ồ! Ông Việc Lành già vẫn còn sống trong thành Mansoul sao? vậy thì hãy để ông Việc Lành già cứu các ngươi khỏi cảnh khốn cùng.' Và nếu Ngài nói vậy, ta chắc chắn chúng ta mất hết; một ngàn ông Việc Lành già cũng không cứu được thành Mansoul.'

Sau khi Ông Lục Sự đã đưa ra lý do tại sao ông Việc Lành già không nên đi với bản kiến nghị này đến Emanuel, những tù nhân còn lại và các thủ lĩnh của thành Mansoul cũng phản đối, và vậy ông Việc Lành già bị gạt sang một bên, và họ đồng ý gửi Ông Khát Vọng Tỉnh Thức đi lần nữa. Vậy họ sai người gọi ông, và mong ông lần thứ hai mang bản kiến nghị của họ đến Hoàng Tử, và ông sẵn sàng nói với họ rằng ông sẽ đi. Nhưng họ dặn ông rằng trong mọi cách ông phải cẩn thận đừng để một lời nói hay cử chỉ nào làm phật ý Hoàng Tử; vì làm vậy, theo như chúng ta biết, ngươi có thể đưa thành Mansoul vào sự hủy diệt hoàn toàn,' họ nói.

Bấy giờ Ông Khát Vọng Tỉnh Thức, khi thấy mình phải đi chuyến này, cầu xin họ cho phép Ông Mắt Ướt đi cùng ông. Bấy giờ Ông Mắt Ướt này là láng giềng gần của Ông Khát Vọng, một người nghèo, một người có tâm thần tan vỡ, nhưng là người có thể nói hay cho một bản kiến nghị; vậy họ cho phép ông đi cùng. Vì vậy, họ bắt tay vào việc: Ông Khát Vọng đội dây thừng trên đầu, và Ông Mắt Ướt đi với hai tay vò vào nhau. Cứ thế họ đến lều trại của Hoàng Tử.

Bấy giờ, khi họ đi kiến nghị lần thứ ba, họ không khỏi nghĩ rằng, vì đến nhiều lần, họ có thể làm phiền Hoàng Tử. Vì vậy, khi họ đến cửa lều trại của Ngài, trước hết họ xin lỗi về mình, và về việc họ đến làm phiền Emanuel thường xuyên như vậy; và họ nói rằng hôm nay họ đến đây không phải vì họ thích làm phiền, hay vì họ thích nghe mình nói, nhưng vì sự cần thiết khiến họ phải đến trước Bệ Hạ. Họ nói, họ không thể có sự nghỉ ngơi ngày đêm vì các vi phạm của mình nghịch cùng Đấng Shaddai và nghịch cùng Emanuel, Con Ngài. Họ cũng nghĩ rằng một số hành vi không phải của Ông Khát Vọng Tỉnh Thức lần trước có thể làm mất lòng Bệ Hạ, và như vậy khiến ông trở về từ một Vị Hoàng Tử rất thương xót mà tay không, và không được đoái nhìn. Vậy, khi họ đã xin lỗi xong, Ông Khát Vọng Tỉnh Thức sấp mình xuống đất, như lần đầu, dưới chân Vị Hoàng Tử hùng mạnh, nói: "Ôi ước gì thành Mansoul được sống trước mặt Ngài!" và cứ thế ông trao bản kiến nghị của mình. Hoàng Tử bấy giờ, đã đọc bản kiến nghị, quay mặt đi một lúc như trước, và trở lại chỗ người thỉnh nguyện đang nằm trên đất, Ngài hỏi tên ông là gì, và ông được coi trọng thế nào trong thành Mansoul, mà ông, hơn hết thảy đám đông trong thành Mansoul, lại được sai đến Ngài trong một sứ mạng như vậy. Bấy giờ người đàn ông thưa với Hoàng Tử: "Ôi xin Chúa tôi đừng giận; và sao Ngài lại hỏi tên của một con chó chết như tôi? Xin bỏ qua, tôi cầu xin Ngài, và đừng để ý tôi là ai, vì như Ngài rất rõ, có một sự chênh lệch quá lớn giữa tôi và Ngài. Tại sao dân trong thành chọn sai tôi đi chuyến này đến Chúa tôi thì họ biết rõ nhất, nhưng chắc chắn không phải vì họ nghĩ rằng tôi được ơn trước mặt Chúa tôi. Về phần tôi, tôi chán ghét chính mình; vậy thì ai sẽ yêu mến tôi? Nhưng tôi muốn sống, và tôi cũng muốn dân trong thành tôi được sống; và vì cả họ và tôi đều phạm những vi phạm lớn, nên họ đã sai tôi, và tôi đến nhân danh họ để cầu xin Chúa tôi lòng thương xót. Vậy xin Ngài vui lòng nghiêng về lòng thương xót; nhưng xin đừng hỏi đầy tớ Ngài là ai."

Bấy giờ Hoàng Tử nói: "Còn người đã trở thành bạn đồng hành của ngươi trong việc trọng đại này là ai?" Vậy Ông Khát Vọng thưa với Emanuel rằng đó là một người láng giềng nghèo của ông, và là một trong những người thân thiết nhất của ông. Và tên ông ấy,' ông nói, xin Bệ Hạ rất xuất sắc của Ngài cho phép, là Mắt Ướt, người thành Mansoul. Tôi biết rằng có nhiều người mang tên ấy mà chẳng ra gì; nhưng tôi hy vọng sẽ không làm phật ý Chúa tôi vì tôi đã đem người láng giềng nghèo của mình theo.

Bấy giờ Ông Mắt Ướt sấp mặt xuống đất, và xin lỗi vì đã đến cùng người láng giềng mình trước Chúa mình như sau:--

Ôi, Chúa tôi,' ông nói, tôi là ai chính tôi cũng không biết, cũng chẳng biết tên mình là thật hay giả, nhất là khi tôi bắt đầu nghĩ đến những gì một số người đã nói, đó là, Tên này được đặt cho tôi vì Ông Ăn Năn là cha tôi. Người tốt có con hư, và người chân thành thường sinh ra kẻ giả hình. Mẹ tôi cũng gọi tôi bằng tên này từ thuở lọt lòng; nhưng là vì độ ẩm của não tôi, hay vì sự mềm mại của lòng tôi, tôi không biết. Tôi thấy bụi bẩn trong chính nước mắt mình, và sự ô uế ở đáy những lời cầu nguyện của tôi. Nhưng tôi cầu xin Ngài' (và suốt thời gian ấy người đàn ông khóc) đừng nhớ đến chúng tôi các vi phạm của mình, cũng đừng phật ý vì sự không xứng đáng của các đầy tớ Ngài, nhưng xin thương xót bỏ qua tội lỗi của thành Mansoul, và đừng trì hoãn việc tôn vinh ân điển Ngài nữa.'

Vậy theo lệnh Ngài họ đứng dậy, và cả hai đứng run rẩy trước mặt Ngài, và Ngài phán với họ với ý này:--

Thành Mansoul đã phản loạn nặng nề nghịch cùng Cha ta, vì chúng đã từ chối Ngài làm Vua mình, và đã chọn cho mình làm đội trưởng một kẻ dối trá, một kẻ giết người, và một tên nô lệ đào tẩu. Vì Diabolus này, vị hoàng tử giả mạo của các ngươi, dù một thời được các ngươi tôn trọng cao, đã phản loạn nghịch cùng Cha ta và ta, ngay trong cung điện và triều đình cao nhất của chúng ta ở đó, tưởng rằng sẽ thành hoàng tử và vua. Nhưng đã bị phát hiện kịp thời và bị bắt ở đó, và vì sự gian ác của hắn bị trói bằng xiềng, và bị tách ra xuống hố cùng những kẻ đồng bọn của hắn, hắn đã tự hiến mình cho các ngươi, và các ngươi đã nhận hắn.

Bấy giờ đây là, và đã lâu là, một sự xúc phạm nặng nề đến Cha ta; vì vậy Cha ta đã sai đến các ngươi một đạo quân hùng mạnh để đưa các ngươi trở lại vâng phục. Nhưng các ngươi biết những người ấy, các đội trưởng và mưu sĩ của họ, đã được các ngươi coi trọng thế nào, và họ đã nhận được gì nơi tay các ngươi. Các ngươi đã phản loạn nghịch cùng họ, các ngươi đã đóng cổng mình lại với họ, các ngươi đã thách họ giao chiến, các ngươi đã đánh họ, và đã chiến đấu cho Diabolus nghịch cùng họ. Vậy họ đã sai sứ đến Cha ta xin thêm quyền lực, và ta, cùng người của ta, đã đến để khuất phục các ngươi. Nhưng như các ngươi đã đối xử với các đầy tớ, các ngươi cũng đã đối xử với Chúa họ. Các ngươi đã đứng lên chống lại ta theo cách thù địch, các ngươi đã đóng cổng mình lại với ta, các ngươi đã bịt tai với ta, và đã chống cự lâu hết mức có thể; nhưng giờ đây ta đã chinh phục các ngươi. Các ngươi có kêu cầu ta lòng thương xót bao lâu mà các ngươi còn hy vọng có thể thắng được ta không? Nhưng giờ đây ta đã chiếm được thành, các ngươi kêu cầu; nhưng sao các ngươi không kêu cầu trước, khi lá cờ trắng của lòng thương xót ta, lá cờ đỏ của công lý, và lá cờ đen đe dọa hành quyết, đã được dựng lên để gọi các ngươi đến với nó? Giờ đây ta đã chinh phục Diabolus của các ngươi, các ngươi đến với ta xin ơn; nhưng sao các ngươi không giúp ta chống lại kẻ hùng mạnh? Nhưng ta sẽ xem xét bản kiến nghị của các ngươi, và sẽ trả lời nó sao cho vinh hiển của ta.

Hãy đi, bảo Đội Trưởng Boanerges và Đội Trưởng Cáo Tội đem các tù nhân ra gặp ta trong trại vào ngày mai, và các ngươi hãy nói với Đội Trưởng Phán Xét và Đội Trưởng Thi Hành: "Các ngươi hãy ở lại trong lâu đài, và cẩn thận giữ cho mọi sự yên tĩnh trong thành Mansoul cho đến khi các ngươi nghe thêm tin từ ta."' Và cùng lúc Ngài quay mặt khỏi họ, và đi vào lều trại hoàng gia của mình.

Vậy các người thỉnh nguyện, đã nhận được câu trả lời này từ Hoàng Tử, trở về, như lần đầu, để đến với các bạn mình. Nhưng họ chưa đi xa, thì những ý nghĩ bắt đầu hoạt động trong lòng họ rằng Hoàng Tử chưa có ý định thương xót thành Mansoul. Vậy họ đi đến nơi các tù nhân bị giam trói; nhưng những xao động trong lòng về những gì sẽ xảy đến cho thành Mansoul có quyền lực mạnh mẽ trên họ đến nỗi đến khi họ đến với những người đã sai mình, họ hầu như không thể truyền đạt sứ điệp của mình.

Nhưng cuối cùng họ đến cổng thành (bấy giờ dân trong thành đang sốt sắng chờ họ trở về), nơi nhiều người gặp họ, để biết câu trả lời cho bản kiến nghị là gì. Bấy giờ họ kêu lên với những người được sai đi: "Có tin gì từ Hoàng Tử? và Emanuel đã nói gì?" Nhưng họ nói rằng họ phải, như trước, lên nhà ngục, và ở đó truyền sứ điệp của mình. Vậy họ đi đến nhà ngục, với một đám đông theo sau gót. Bấy giờ, khi họ đã đến cổng nhà ngục, họ kể phần đầu của lời Emanuel cho các tù nhân, tức là, Ngài đã nhắc lại sự bất trung của họ với Cha Ngài và chính Ngài thế nào, và họ đã chọn và kết hợp với Diabolus thế nào, đã chiến đấu cho hắn, đã nghe theo hắn, và đã bị hắn cai trị thế nào; nhưng đã khinh dể Ngài và người của Ngài. Điều này khiến các tù nhân tái mặt; nhưng các sứ giả tiếp tục và nói: "Ngài, Hoàng Tử, còn nói rằng Ngài sẽ xem xét bản kiến nghị của các ngươi, và sẽ trả lời nó sao cho đứng vững với vinh hiển của Ngài." Và khi những lời này được nói ra, Ông Mắt Ướt thở dài một tiếng lớn. Trước điều này tất cả bọn họ đều chìm vào sự chán nản, và không biết nói gì: sự sợ hãi cũng chiếm lấy họ một cách lạ lùng, và sự chết dường như ngồi trên lông mày của một số người. Bấy giờ, trong đám đông có một người đáng chú ý, lanh lợi, một người nghèo về địa vị, và tên ông là lão Tò Mò. Người này hỏi các người thỉnh nguyện rằng họ đã kể hết từng chút những gì Emanuel nói chưa, và họ đáp: "Thật vậy, chưa." Bấy giờ Tò Mò nói: "Ta nghĩ vậy mà. Xin cho biết, Ngài còn nói gì nữa với các ngươi?" Bấy giờ họ dừng lại một lúc; nhưng cuối cùng họ nói ra hết, rằng: "Hoàng Tử bảo chúng tôi bảo Đội Trưởng Boanerges và Đội Trưởng Cáo Tội đem các tù nhân xuống gặp Ngài vào ngày mai; và rằng Đội Trưởng Phán Xét và Đội Trưởng Thi Hành sẽ coi sóc lâu đài và thành cho đến khi họ nghe thêm tin từ Ngài." Họ cũng nói rằng khi Hoàng Tử đã truyền cho họ làm như vậy, Ngài lập tức quay lưng lại với họ, và đi vào lều trại hoàng gia của mình.

Nhưng, ôi! sự trở về này, và đặc biệt khoản cuối này, rằng các tù nhân phải ra gặp Hoàng Tử trong trại, đã làm gãy nát hết thắt lưng họ! Vì vậy, với một tiếng họ cất lên một tiếng kêu thấu đến các tầng trời. Xong việc này, mỗi người trong ba người chuẩn bị mình để chết (và Ông Lục Sự nói với họ: "Đây là điều ta đã sợ"); vì họ kết luận rằng ngày mai, trước khi mặt trời lặn, họ sẽ bị quăng ra khỏi thế gian. Toàn thành cũng cho rằng không khác, rằng, đến lượt mình, họ đều phải uống cùng một chén. Vì vậy thành Mansoul đã trải qua đêm ấy trong than khóc, và vải thô cùng tro bụi. Các tù nhân cũng vậy, khi giờ đến để họ xuống trước mặt Hoàng Tử, mặc áo tang, với dây thừng trên đầu. Toàn thành Mansoul cũng hiện ra trên tường thành, tất cả mặc áo tang, để, có lẽ, Hoàng Tử nhìn thấy mà động lòng thương xót. Nhưng, ôi! những kẻ tò mò trong thành Mansoul lúc ấy bận rộn biết bao! Họ chạy đây chạy đó qua các đường phố của thành theo từng toán, kêu lên khi chạy một cách ồn ào, người theo một cách, và người kia theo cách hoàn toàn trái ngược, đến nỗi gần như làm thành Mansoul mất trí.

Vậy, giờ đã đến mà các tù nhân phải xuống trại, và hiện ra trước mặt Hoàng Tử. Và cách họ xuống như sau: Đội Trưởng Boanerges đi với một đội canh trước họ, và Đội Trưởng Cáo Tội đi đằng sau, và các tù nhân đi xuống, bị trói bằng xiềng, ở giữa. Vậy, ta nói, các tù nhân đi ở giữa, và đội canh đi với cờ bay phấp phới đằng trước và đằng sau, nhưng các tù nhân đi với tinh thần rũ rượi.

Hay, nói cụ thể hơn, như sau:--Các tù nhân đi xuống đều mặc áo tang; họ đội dây thừng trên mình; họ đi, đấm ngực mình, nhưng không dám ngước mắt lên trời. Cứ thế họ ra khỏi cổng thành Mansoul, cho đến khi vào giữa đạo quân của Hoàng Tử, cảnh tượng và vinh quang của đạo quân ấy càng làm tăng thêm nỗi sầu của họ. Họ cũng không thể nín nhịn lâu hơn, mà kêu lên lớn tiếng: "Ôi những người bất hạnh! Ôi những người khốn khổ của thành Mansoul!" Xiềng xích của họ, vẫn hòa những nốt nhạc sầu thảm với tiếng kêu của các tù nhân, làm cho tiếng ồn càng thêm ai oán.

Vậy, khi họ đã đến cửa lều trại của Hoàng Tử, họ sấp mình xuống nơi ấy; rồi một người vào báo với Chúa mình rằng các tù nhân đã xuống. Hoàng Tử bấy giờ lên một ngai vàng, và sai gọi các tù nhân vào; những người, khi đến, run rẩy trước mặt Ngài, cũng che mặt mình vì hổ thẹn. Bấy giờ, khi họ đến gần nơi Ngài ngồi, họ sấp mình xuống trước mặt Ngài. Bấy giờ Hoàng Tử nói với Đội Trưởng Boanerges: "Bảo các tù nhân đứng lên." Bấy giờ họ đứng run rẩy trước mặt Ngài, và Ngài nói: "Các ngươi có phải là những người trước đây từng là đầy tớ của Đấng Shaddai không?" Và họ nói: "Dạ phải, Chúa, dạ phải." Bấy giờ Hoàng Tử lại nói: "Các ngươi có phải là những người đã để mình bị tên Diabolus đáng ghê tởm ấy làm hư hỏng và ô uế không?" Và họ nói: "Chúng tôi đã làm hơn cả để yên, Chúa; vì chúng tôi đã chọn nó theo ý mình." Hoàng Tử hỏi tiếp, rằng: "Các ngươi có thể bằng lòng để ách nô lệ của mình tiếp tục dưới sự bạo ngược của hắn bao lâu các ngươi còn sống không?" Bấy giờ các tù nhân nói: "Dạ phải, Chúa, dạ phải; vì đường lối hắn đẹp lòng xác thịt chúng tôi, và chúng tôi đã trở nên xa lạ với một trạng thái tốt hơn."--Và,' Ngài nói, khi ta tiến lên nghịch cùng thành Mansoul này, các ngươi có hết lòng mong rằng ta sẽ không thắng được các ngươi không?'--"Dạ phải, Chúa, dạ phải,' họ nói. Bấy giờ Hoàng Tử nói: "Và các ngươi nghĩ mình đáng phải chịu hình phạt gì nơi tay ta, vì những tội lỗi cao cả và nặng nề này cùng những tội khác của các ngươi?" Và họ nói: "Cả sự chết lẫn vực sâu, Chúa; vì chúng tôi đáng phải chịu không ít hơn." Ngài lại hỏi họ có điều gì để nói cho mình, tại sao bản án, mà họ đã thú nhận mình đáng phải chịu, lại không nên thi hành trên họ không? Và họ nói: "Chúng tôi không thể nói gì, Chúa: Ngài là công chính, vì chúng tôi đã phạm tội." Bấy giờ Hoàng Tử nói: "Và những dây thừng trên đầu các ngươi kia là để làm gì?" Các tù nhân đáp: "Những dây thừng này là để trói chúng tôi đến nơi hành quyết, nếu lòng thương xót không đẹp lòng Ngài." Vậy Ngài hỏi thêm rằng tất cả mọi người trong thành Mansoul có trong sự thú nhận này, như họ không? Và họ đáp: "Tất cả dân bản xứ, Chúa; nhưng về những kẻ Diabolus đã vào thành chúng tôi khi tên bạo chúa chiếm được chúng tôi, chúng tôi không thể nói gì cho họ."

Bấy giờ Hoàng Tử ra lệnh gọi một người rao, và người ấy, giữa và khắp trại của Emanuel, phải tuyên bố, và với tiếng kèn, rằng Hoàng Tử, Con của Đấng Shaddai, đã, nhân danh Cha Ngài, và vì vinh hiển của Cha Ngài, giành được một cuộc chinh phục và chiến thắng hoàn toàn trên thành Mansoul; và rằng các tù nhân sẽ theo người ấy, và nói A-men. Vậy việc này được làm như Ngài đã truyền. Và ngay lập tức âm nhạc ở cõi trên vang lên du dương, các đội trưởng trong trại reo hò, và binh lính hát những bài ca chiến thắng cho Hoàng Tử; cờ bay trong gió, và niềm vui lớn ở khắp mọi nơi, chỉ còn thiếu trong lòng những người của thành Mansoul.

Bấy giờ Hoàng Tử gọi các tù nhân đến và đứng lại trước mặt Ngài, và họ đến và đứng run rẩy. Và Ngài phán với họ: "Những tội lỗi, vi phạm, gian ác, mà các ngươi, cùng toàn thành Mansoul, đã thỉnh thoảng phạm nghịch cùng Cha ta và ta, ta có quyền và có lệnh từ Cha ta để tha thứ cho thành Mansoul, và ta tha thứ cho các ngươi theo đó." Và đã nói như vậy, Ngài trao cho họ, viết trên giấy da, và niêm bảy con dấu, một bản ân xá lớn và chung, ra lệnh cho Thị Trưởng, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và Ông Lục Sự, công bố và khiến nó được công bố vào ngày mai, khi mặt trời mọc, khắp toàn thành Mansoul.

Hơn nữa, Hoàng Tử lột bỏ áo tang của các tù nhân, và ban cho họ vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề.

Rồi Ngài ban cho mỗi người trong ba người, những viên ngọc vàng và đá quý, và lấy đi dây thừng của họ, và đeo xiềng vàng quanh cổ họ, và bông tai vào tai họ. Bấy giờ, các tù nhân, khi nghe những lời ân cần của Hoàng Tử Emanuel, và đã thấy mọi sự đã làm cho họ, gần như ngất đi; vì ân điển, ơn phước, sự tha thứ, thật bất ngờ, vinh hiển, và lớn lao đến nỗi họ không thể, nếu không loạng choạng, đứng vững dưới nó. Phải, Chúa Sẽ Sẵn Lòng ngất xỉu hẳn; nhưng Hoàng Tử bước đến ông, đặt cánh tay đời đời của Ngài dưới ông, ôm ông, hôn ông, và bảo ông hãy vững lòng, vì mọi sự sẽ được thực hiện theo lời Ngài. Ngài cũng hôn, và ôm, và mỉm cười với hai người kia là bạn của Sẽ Sẵn Lòng, rằng: "Hãy nhận lấy những điều này làm dấu hiệu thêm nữa của tình yêu, ân huệ, và lòng thương xót của ta đối với các ngươi; và ta truyền cho ngươi, Ông Lục Sự, hãy kể trong thành Mansoul những gì ngươi đã nghe và thấy."

Bấy giờ xiềng xích của họ bị bẻ nát trước mặt họ, và quăng lên không trung, và bước chân họ được mở rộng dưới họ. Bấy giờ họ sấp xuống dưới chân Hoàng Tử, và hôn chân Ngài, và làm ướt chân Ngài bằng nước mắt: họ cũng kêu lên với một tiếng mạnh mẽ lớn, rằng: "Nguyện vinh quang của Chúa được chúc tụng từ nơi này." Vậy họ được bảo đứng dậy, và đi về thành, và kể cho thành Mansoul những gì Hoàng Tử đã làm. Ngài cũng ra lệnh rằng một người mang sáo và trống cơm sẽ đi và chơi trước mặt họ suốt đường vào thành Mansoul. Bấy giờ điều họ chẳng bao giờ trông đợi đã được ứng nghiệm, và họ được ban cho điều họ chẳng bao giờ mơ tới.

Hoàng Tử cũng gọi Đội Trưởng Niềm Tin cao quý, và ra lệnh rằng ông và một số sĩ quan của ông sẽ diễu hành trước các bậc cao quý của thành Mansoul với cờ bay vào thành. Ngài cũng trao cho Đội Trưởng Niềm Tin một lệnh, rằng vào khoảng thời gian Ông Lục Sự đọc bản ân xá chung trong thành Mansoul, thì đúng lúc ấy ông phải với cờ bay diễu hành vào Cổng Mắt với mười ngàn quân dưới chân mình; và rằng ông phải cứ đi cho đến khi đến đường lớn của thành, lên đến cổng lâu đài, và chính ông phải chiếm lấy nó thay cho Chúa mình cho đến khi Ngài đến đó. Ngài còn ra lệnh, rằng ông phải bảo Đội Trưởng Phán Xét và Đội Trưởng Thi Hành rời khỏi đồn lũy giao cho ông, và rút khỏi thành Mansoul, và trở về trại với tốc độ đến gặp Hoàng Tử.

Và giờ đây thành Mansoul cũng được giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của bốn đội trưởng đầu tiên và người của họ.

CHƯƠNG 7

Vậy, ta đã kể cho các ngươi trước đây các tù nhân đã được Vị Hoàng Tử Emanuel cao quý tiếp đãi thế nào, và họ đã cư xử trước mặt Ngài thế nào, và Ngài đã sai họ về nhà mình thế nào với sáo và trống cơm đi trước họ. Và giờ đây các ngươi phải nghĩ rằng những người trong thành đã suốt thời gian ấy chờ nghe tin về cái chết của họ, không thể không bị dằn vặt trong lòng buồn bã, và với những ý nghĩ đâm như gai. Lòng họ cũng không thể giữ ở một điểm nào; gió thổi với họ suốt thời gian ấy trong những điều không chắc chắn lớn; phải, lòng họ như cái cân đã bị xao động bởi một bàn tay run rẩy. Nhưng cuối cùng, khi họ với nhiều cái nhìn dài nhìn qua tường thành Mansoul, họ tưởng rằng họ thấy một số người đang trở về thành; và lại nghĩ, Họ là ai nhỉ, quá? Họ là ai nhỉ? Cuối cùng họ nhận ra rằng đó là các tù nhân: nhưng các ngươi có thể tưởng tượng lòng họ đã ngạc nhiên với sự kinh ngạc thế nào, nhất là khi họ cũng nhận thấy trong trang phục nào và với vinh dự nào họ được đưa về nhà. Họ xuống trại trong áo đen, nhưng họ trở về thành trong áo trắng; họ xuống trại trong dây thừng, họ trở về trong xiềng vàng; họ xuống trại với chân trong cùm, nhưng trở về với bước chân được mở rộng dưới họ; họ cũng đến trại trông đợi sự chết, nhưng họ trở về từ đó với sự chắc chắn về sự sống; họ xuống trại với lòng nặng nề, nhưng trở về lại với sáo và trống cơm chơi trước mặt họ. Vậy ngay khi họ đã đến Cổng Mắt, thành Mansoul nghèo hèn và run rẩy liều cất một tiếng reo; và họ đã reo một tiếng reo lớn đến nỗi làm các đội trưởng trong đạo quân của Hoàng Tử nhảy dựng lên khi nghe tiếng ấy. Than ôi! cho họ, những tấm lòng đáng thương! ai có thể trách họ? vì những người bạn đã chết của họ đã sống lại; vì đối với họ như sự sống từ kẻ chết khi thấy các bậc cao niên của thành Mansoul rạng rỡ trong sự huy hoàng như vậy. Họ chẳng trông đợi gì ngoài rìu và thớt; nhưng, kìa, niềm vui và sự hân hoan, sự an ủi và yên ủi, và những nốt nhạc du dương đi theo họ đến nỗi đủ làm một người bệnh khỏe lại.

Vậy, khi họ đến, họ chào nhau với: "Chào mừng, chào mừng! và nguyện Đấng đã tha các ngươi được chúc tụng!" Họ cũng thêm: "Chúng tôi thấy mọi sự tốt lành với các ngươi; nhưng thành Mansoul sẽ ra sao? Và thành Mansoul sẽ tốt lành chăng?" họ nói. Bấy giờ Ông Lục Sự và Thị Trưởng đáp lời họ: "Ôi! tin tức! phúc âm! tin tốt lành về điều tốt, và về niềm vui lớn cho thành Mansoul đáng thương!" Bấy giờ họ lại reo một tiếng nữa, làm đất phải vang rền. Sau điều này, họ hỏi kỹ hơn mọi sự trong trại ra sao, và họ có sứ điệp gì từ Emanuel đến thành. Vậy họ kể cho họ mọi diễn biến đã xảy ra với họ trong trại, và mọi điều Hoàng Tử đã làm cho họ. Điều này làm thành Mansoul kinh ngạc trước sự khôn ngoan và ân điển của Hoàng Tử Emanuel. Rồi họ kể cho họ những gì họ đã nhận nơi tay Ngài cho toàn thành Mansoul, và Ông Lục Sự đã trao nó bằng những lời này: "ÂN XÁ, ÂN XÁ, ÂN XÁ cho thành Mansoul! và thành Mansoul sẽ biết điều này vào ngày mai!" Bấy giờ ông ra lệnh, và họ đi triệu tập thành Mansoul họp nhau tại chợ vào ngày mai, để nghe bản ân xá chung của mình được đọc.

Nhưng ai có thể nghĩ một sự xoay chuyển, một sự thay đổi, một sự biến đổi như thế nào mà gợi ý này về các sự việc đã tạo ra trên nét mặt của thành Mansoul! Không người nào trong thành Mansoul có thể ngủ đêm ấy vì vui; trong mọi nhà đều có niềm vui và âm nhạc, ca hát và vui vẻ: kể và nghe về hạnh phúc của thành Mansoul bấy giờ là tất cả những gì thành Mansoul phải làm; và đây là điệp khúc của mọi bài hát của họ: "Ôi! thêm nữa điều này khi mặt trời mọc! thêm nữa điều này vào ngày mai!" "Hôm qua ai nghĩ,' một người sẽ nói, rằng hôm nay sẽ là một ngày như thế này đối với chúng ta? Và ai nghĩ, khi thấy các tù nhân của chúng ta đi xuống trong xiềng sắt, rằng họ sẽ trở về trong xiềng vàng? Phải, những kẻ đã tự xét mình khi đi như thể sẽ bị quan án của mình xét xử, đã được miệng Ngài tuyên trắng án, không phải vì họ vô tội, nhưng bởi lòng thương xót của Hoàng Tử, và được đưa về nhà với sáo và trống cơm. Nhưng đây có phải là phong tục chung của các hoàng tử không? Họ có thường tỏ những ơn huệ như vậy cho những kẻ phản bội không? Không; điều này chỉ đặc biệt thuộc về Đấng Shaddai, và Emanuel, Con Ngài!"

Bấy giờ buổi sáng đến gần nhanh; vì vậy Thị Trưởng, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, và Ông Lục Sự xuống chợ vào giờ Hoàng Tử đã định, nơi dân trong thành đang chờ họ: và khi họ đến, họ đến trong trang phục ấy và trong vinh quang ấy mà Hoàng Tử đã mặc cho họ ngày hôm trước, và đường phố được chiếu sáng bởi vinh quang của họ. Vậy Thị Trưởng, Ông Lục Sự, và Chúa Sẽ Sẵn Lòng đi xuống Cổng Miệng, ở cuối chợ, vì xưa kia đó là nơi họ thường đọc các việc công cộng. Đến đó, vậy, họ đến trong áo choàng của mình, và trống cơm của họ đi trước họ. Bấy giờ, sự háo hức của dân chúng muốn biết đầy đủ vấn đề thật lớn.

Bấy giờ Ông Lục Sự đứng lên, và, trước hết ra hiệu bằng tay cho im lặng, ông đọc lớn bản ân xá. Nhưng khi ông đến những lời này: "Chúa, Chúa là Đức Chúa Trời, hay thương xót và nhân từ, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi, và mọi thứ tội lỗi cùng sự phạm thượng đều sẽ được tha [NEEDS REVIEW: trích dẫn Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7, dịch theo nghĩa; cần đối chiếu đúng văn bản Bản Dịch Mới 2010]", v.v., họ không thể nín được mà nhảy lên vì vui. Vì điều này các ngươi phải biết, rằng có kèm theo đây tên của mọi người trong thành Mansoul; các con dấu của bản ân xá cũng tạo ra một cảnh tượng oai vệ.

Khi Ông Lục Sự đã đọc xong bản ân xá, dân trong thành chạy lên tường thành, và nhảy nhót trên đó vì vui, và cúi mình bảy lần với mặt hướng về lều trại của Emanuel, và reo lên lớn tiếng vì vui, và nói: "Nguyện Emanuel sống đời đời!" Bấy giờ lệnh được ban cho các thanh niên trong thành Mansoul rằng họ phải rung chuông vì vui. Vậy chuông reo, và dân chúng hát, và âm nhạc vang lên trong mọi nhà trong thành Mansoul.

Khi Hoàng Tử đã đưa ba tù nhân của thành Mansoul về nhà với niềm vui, và sáo cùng trống cơm, Ngài ra lệnh cho các đội trưởng của mình, cùng tất cả các sĩ quan và binh lính khắp đạo quân của Ngài, sẵn sàng vào buổi sáng mà Ông Lục Sự sẽ đọc bản ân xá trong thành Mansoul, để thi hành ý muốn tiếp theo của Ngài. Vậy buổi sáng, như ta đã cho thấy, đã đến, đúng lúc Ông Lục Sự vừa đọc xong bản ân xá, Emanuel ra lệnh rằng mọi kèn trong trại phải thổi, rằng cờ phải được giương lên, một nửa trên Núi Ân Điển, và một nửa trên Núi Công Lý. Ngài cũng ra lệnh rằng mọi đội trưởng phải hiện ra trong giáp trụ của mình, và binh lính phải reo hò vì vui. Đội Trưởng Niềm Tin, dù trong lâu đài, cũng không im lặng trong một ngày như vậy; nhưng ông, từ đỉnh đồn lũy, hiện ra với tiếng kèn cho thành Mansoul và cho trại của Hoàng Tử.

Như vậy ta đã cho các ngươi thấy cách thức và đường lối Emanuel đã dùng để khôi phục thành Mansoul khỏi tay và quyền lực của tên bạo chúa Diabolus.

Bấy giờ, khi Hoàng Tử đã hoàn tất những nghi lễ bề ngoài này của niềm vui Ngài, Ngài lại ra lệnh rằng các đội trưởng và binh lính của Ngài sẽ biểu diễn cho thành Mansoul xem một số trò thao diễn chiến trận: vậy họ lập tức bắt tay vào việc này. Nhưng, ôi! với sự nhanh nhẹn, lanh lẹ, khéo léo, và dũng cảm nào mà những quân nhân này đã phô bày kỹ năng thao diễn chiến trận của mình cho thành Mansoul đang ngắm nhìn lúc ấy!

Họ diễu hành, họ đổi hướng diễu hành; họ mở ra bên phải và bên trái; họ chia ra và chia nhỏ; họ khép lại, họ xoay vòng, giữ vững mặt trước và mặt sau với cánh phải và cánh trái của mình, và hai mươi điều nữa, với sự khéo léo ấy, rồi tất cả lại như trước, đến nỗi họ đã lấy--phải, đã cướp, những tấm lòng trong thành Mansoul khi ngắm nhìn. Nhưng thêm vào đó, cách họ sử dụng vũ khí, cách điều khiển khí giới chiến trận, thật kỳ diệu quyến rũ đối với thành Mansoul và ta.

Khi hành động này xong, toàn thành Mansoul ra như một người đến gặp Hoàng Tử trong trại để cảm ơn Ngài, và ngợi khen Ngài vì ân huệ dồi dào của Ngài, và cầu xin rằng xin ân điển Ngài vui lòng đến thành Mansoul cùng người của Ngài, và ở đó đóng quân đời đời: và họ làm điều này một cách khiêm nhường nhất, cúi mình bảy lần xuống đất trước mặt Ngài. Bấy giờ Ngài nói: "Mọi bình an ở cùng các ngươi." Vậy thành đến gần, và lấy tay chạm vào đầu vương trượng vàng của Ngài; và họ nói: "Ôi ước gì Hoàng Tử Emanuel, cùng các đội trưởng và chiến sĩ của Ngài, sẽ ở trong thành Mansoul đời đời; và ước gì máy phá thành và ná bắn đá của Ngài được đặt trong thành để dùng và phục vụ Hoàng Tử, và để giúp đỡ và thêm sức cho thành Mansoul. Vì,' họ nói, chúng tôi có chỗ cho Ngài, chúng tôi có chỗ cho người của Ngài, chúng tôi cũng có chỗ cho khí giới chiến trận của Ngài, và một nơi để làm kho chứa xe pháo của Ngài. Hãy làm đi, Emanuel, và Ngài sẽ là Vua và Đội Trưởng trong thành Mansoul đời đời. Phải, xin Ngài cũng cai trị theo mọi điều lòng Ngài ao ước, và lập các quan cai trị và hoàng tử dưới Ngài từ các đội trưởng và chiến sĩ của Ngài, và chúng tôi sẽ trở thành đầy tớ Ngài, và luật pháp Ngài sẽ là sự hướng dẫn của chúng tôi."

Họ còn thêm, và cầu xin Bệ Hạ xem xét điều ấy; vì,' họ nói, nếu giờ đây, sau tất cả ân điển này đã ban cho chúng tôi, thành Mansoul khốn khổ của Ngài, Ngài lại rút đi, Ngài và các đội trưởng của Ngài, khỏi chúng tôi, thành Mansoul sẽ chết. Phải,' họ nói, Emanuel phước hạnh của chúng tôi, nếu Ngài lìa khỏi chúng tôi bây giờ, bây giờ Ngài đã làm biết bao điều tốt cho chúng tôi, và đã tỏ biết bao lòng thương xót cho chúng tôi, điều gì sẽ theo sau ngoài việc niềm vui của chúng tôi sẽ như thể chưa từng có, và kẻ thù chúng tôi sẽ lần thứ hai đến trên chúng tôi với cơn thịnh nộ hơn lần đầu! Vì vậy, chúng tôi nài xin Ngài, ôi Ngài, sự ao ước của mắt chúng tôi, và sức mạnh cùng sự sống của thành nghèo hèn chúng tôi, hãy chấp nhận đề nghị mà giờ đây chúng tôi đã trình lên Chúa chúng tôi, và đến ở giữa chúng tôi, và để chúng tôi làm dân Ngài. Hơn nữa, Chúa, chúng tôi không biết nhưng đến hôm nay nhiều kẻ Diabolus có thể còn đang lẩn trốn trong thành Mansoul, và chúng sẽ phản bội chúng tôi, khi Ngài lìa khỏi chúng tôi, vào tay Diabolus lần nữa; và ai biết những mưu đồ, âm mưu, hay toan tính nào đã qua lại giữa chúng về những điều này rồi! chúng tôi ghê sợ phải rơi lại vào tay kinh khiếp của hắn. Vì vậy, xin Ngài vui lòng nhận cung điện chúng tôi làm nơi ngự, và nhà của những người tốt nhất trong thành chúng tôi để tiếp nhận binh lính Ngài cùng đồ đạc của họ.'

Bấy giờ Hoàng Tử nói: "Nếu ta đến thành các ngươi, các ngươi có để ta tiếp tục thi hành điều trong lòng ta nghịch cùng kẻ thù của ta và của các ngươi không?--phải, các ngươi có giúp ta trong những việc như vậy không?"

Họ đáp: "Chúng tôi không biết mình sẽ làm gì; chúng tôi đã một lần không nghĩ rằng mình sẽ thành những kẻ phản bội Đấng Shaddai như chúng tôi đã tỏ ra. Vậy, chúng tôi sẽ nói gì với Chúa chúng tôi? Xin Ngài đừng đặt lòng tin nơi các thánh của Ngài; xin Hoàng Tử ở trong lâu đài chúng tôi, và biến thành chúng tôi thành đồn lũy; xin Ngài đặt các đội trưởng cao quý và binh lính thiện chiến của Ngài trên chúng tôi; phải, xin Ngài chinh phục chúng tôi bằng tình yêu Ngài, và thắng chúng tôi bằng ân điển Ngài, và bấy giờ chắc chắn Ngài sẽ ở cùng chúng tôi, và giúp chúng tôi, như Ngài đã ở và đã làm buổi sáng mà bản ân xá của chúng tôi được đọc cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ tuân theo Chúa chúng tôi này, và đường lối Ngài, và hiệp với lời Ngài nghịch cùng kẻ hùng mạnh.

Một lời nữa, và các đầy tớ Ngài đã xong, và trong điều này sẽ không làm phiền Chúa chúng tôi nữa. Chúng tôi không biết chiều sâu của sự khôn ngoan của Ngài, Hoàng Tử chúng tôi. Ai có thể nghĩ, kẻ bị lý trí mình cai trị, rằng bao nhiêu điều ngọt ngào như chúng tôi giờ đang hưởng lại có thể ra từ những thử thách đắng cay mà chúng tôi đã chịu lúc đầu! Nhưng, Chúa, xin ánh sáng đi trước, và xin tình yêu đến sau: phải, xin nắm tay chúng tôi, và dẫn chúng tôi bởi mưu sự Ngài, và xin điều này luôn ở trên chúng tôi, rằng mọi sự sẽ là tốt nhất cho các đầy tớ Ngài, và hãy đến thành Mansoul chúng tôi, và làm theo như Ngài đẹp lòng. Hay, Chúa, hãy đến thành Mansoul chúng tôi, làm điều Ngài muốn, miễn là Ngài giữ chúng tôi khỏi phạm tội, và làm chúng tôi hữu ích cho Bệ Hạ Ngài."

Bấy giờ Hoàng Tử lại nói với thành Mansoul: "Hãy đi, trở về nhà mình trong bình an. Ta sẽ vui lòng chiều theo ao ước của các ngươi trong điều này; ta sẽ dời lều trại hoàng gia của ta, ta sẽ dàn quân ta trước Cổng Mắt vào ngày mai, và cứ thế sẽ diễu hành vào thành Mansoul. Ta sẽ chiếm lấy lâu đài Mansoul của các ngươi, và sẽ đặt binh lính ta trên các ngươi; phải, ta sẽ còn làm những việc trong thành Mansoul mà không thể sánh được trong bất cứ dân tộc, xứ sở, hay vương quốc nào dưới trời."

Bấy giờ dân thành Mansoul reo lên một tiếng, và trở về nhà mình trong bình an; họ cũng kể cho bà con và bạn bè mình điều tốt lành Emanuel đã hứa cho thành Mansoul. Và ngày mai,' họ nói, Ngài sẽ diễu hành vào thành chúng ta, và ngự, Ngài và người của Ngài, trong thành Mansoul.'

Bấy giờ dân thành Mansoul vội vã ra những cây xanh và đồng cỏ, để hái cành lá và hoa, dùng để rải đường trước Hoàng Tử, Con của Đấng Shaddai, sẽ đến; họ cũng làm vòng hoa và những tác phẩm đẹp khác để tỏ niềm vui của họ, và sẽ vui, khi đón Emanuel của mình vào thành Mansoul; phải, họ rải đường suốt từ Cổng Mắt đến cổng lâu đài, nơi Hoàng Tử sẽ đến. Họ cũng chuẩn bị cho sự đến của Ngài những nhạc cụ thành Mansoul có, để họ có thể chơi trước mặt Ngài đến cung điện, nơi ngự của Ngài.

Vậy, vào giờ đã định Ngài tiến đến thành Mansoul, và các cổng được mở ra cho Ngài; ở đó các bậc cao niên và trưởng lão của thành Mansoul cũng gặp Ngài để chào Ngài với ngàn lời chào mừng. Bấy giờ Ngài đứng dậy và vào thành Mansoul, Ngài và mọi đầy tớ Ngài. Các trưởng lão của thành Mansoul cũng nhảy múa trước mặt Ngài cho đến khi Ngài đến cổng lâu đài. Và đây là cách Ngài lên đó:--Ngài mặc giáp vàng, Ngài cưỡi xe chiến hoàng gia, kèn thổi vang quanh Ngài, cờ được giương lên, mười ngàn quân của Ngài đi dưới chân Ngài, và các trưởng lão của thành Mansoul nhảy múa trước mặt Ngài. Và giờ đây các tường của thành Mansoul nổi tiếng đầy dẫm tiếng bước chân của dân trong thành, những người lên đó để xem sự đến của Vị Hoàng Tử phước hạnh và đạo quân hoàng gia của Ngài. Các cửa sổ, cửa kính, ban công, và nóc nhà, cũng đều đầy người đủ loại, để ngắm xem thành của họ sẽ được đầy dẫy điều tốt lành thế nào.

Bấy giờ, khi Ngài đã vào thành đến tận nhà Ông Lục Sự, Ngài ra lệnh một người đến gặp Đội Trưởng Niềm Tin, để biết lâu đài Mansoul đã được chuẩn bị để đón tiếp sự hiện diện hoàng gia của Ngài chưa (vì việc chuẩn bị ấy được giao cho đội trưởng ấy), và tin báo về rằng đã xong. Bấy giờ Đội Trưởng Niềm Tin cũng được lệnh ra với quân mình để đón Hoàng Tử, điều ấy, như Ngài đã truyền, đã được làm; và ông dẫn Ngài vào lâu đài. Xong việc này, đêm ấy Hoàng Tử ngự trong lâu đài cùng các đội trưởng hùng mạnh và chiến sĩ của mình, làm vui lòng thành Mansoul.

Bấy giờ, việc lo lắng tiếp theo của dân trong thành là, các đội trưởng và binh lính của đạo quân Hoàng Tử sẽ được đóng quân giữa họ thế nào; và sự lo lắng không phải là làm sao khép tay lại với họ, nhưng làm sao lấp đầy nhà mình với họ; vì mỗi người trong thành Mansoul lúc ấy đều quý trọng Emanuel và người của Ngài đến nỗi không điều gì làm họ buồn hơn vì họ không được mở rộng đủ, mỗi người, để tiếp nhận toàn đạo quân của Hoàng Tử; phải, họ coi đó là vinh quang của mình khi hầu hạ họ, và, trong những ngày ấy, sẽ chạy theo lệnh họ như những người hầu. Cuối cùng họ đi đến kết quả này:--

1. Rằng Đội Trưởng Vô Tội sẽ đóng quân tại nhà Ông Lý Trí.

2. Rằng Đội Trưởng Kiên Nhẫn sẽ đóng quân tại nhà Ông Tâm Trí. Ông Tâm Trí này trước đây là thư ký của Chúa Sẽ Sẵn Lòng trong thời kỳ phản loạn vừa qua.

3. Đã định rằng Đội Trưởng Yêu Thương sẽ đóng quân tại nhà Ông Tình Cảm.

4. Rằng Đội Trưởng Hy Vọng Tốt sẽ đóng quân tại nhà Thị Trưởng. Bấy giờ, về nhà của Ông Lục Sự, chính ông mong muốn, vì nhà ông kề lâu đài, và vì từ ông Hoàng Tử đã định rằng, nếu cần, tiếng báo động sẽ được phát cho thành Mansoul,--đó là, ông mong muốn rằng Đội Trưởng Boanerges và Đội Trưởng Cáo Tội sẽ đóng quân với ông, chính họ và mọi người của họ.

5. Còn Đội Trưởng Phán Xét và Đội Trưởng Thi Hành, Chúa Sẽ Sẵn Lòng nhận họ và người của họ về mình, vì ông sẽ cai trị dưới Hoàng Tử vì lợi ích của thành Mansoul giờ đây, như ông đã từng cai trị dưới tên bạo chúa Diabolus vì sự tổn hại và thiệt hại của nó trước đây.

6. Và khắp phần còn lại của thành, quân của Emanuel được đóng quân; nhưng Đội Trưởng Niềm Tin, cùng người của ông, vẫn ở trong lâu đài. Vậy Hoàng Tử, các đội trưởng và binh lính của Ngài, được đóng quân trong thành Mansoul.

Bấy giờ, các bậc cao niên và trưởng lão của thành Mansoul nghĩ rằng họ không bao giờ có đủ Hoàng Tử Emanuel; con người Ngài, hành động Ngài, lời nói và cử chỉ Ngài, thật đẹp lòng, thật thu hút, thật đáng ao ước đối với họ. Vì vậy họ cầu xin Ngài, rằng dù lâu đài Mansoul là nơi ngự của Ngài (và họ ao ước Ngài ở đó đời đời), nhưng xin Ngài thường xuyên thăm các đường phố, nhà cửa, và dân trong thành Mansoul. Vì,' họ nói, Chúa đáng kính ơi, sự hiện diện Ngài, dung nhan Ngài, nụ cười Ngài, lời Ngài, là sự sống, sức mạnh, và gân cốt của thành Mansoul.'

Ngoài điều này, họ nài xin được, không khó khăn hay gián đoạn, tiếp cận Ngài liên tục (vậy vì chính mục đích ấy Ngài đã ra lệnh các cổng phải đứng mở), để họ có thể ở đó thấy cách Ngài làm việc, các công sự của nơi ấy, và dinh thự hoàng gia của Hoàng Tử.

Khi Ngài phán, tất cả bọn họ đều ngậm miệng và lắng nghe; và khi Ngài đi, đó là niềm vui của họ được bắt chước Ngài trong các bước đi của Ngài.

Bấy giờ, có một lần Emanuel đãi một bữa tiệc cho thành Mansoul; và vào ngày tiệc dân trong thành đến lâu đài để dự tiệc của Ngài; và Ngài đãi họ đủ loại thức ăn lạ--thức ăn không mọc trong đồng ruộng của thành Mansoul, cũng không trong cả vương quốc Vũ Trụ; đó là thức ăn đến từ triều đình của Cha Ngài. Và cứ thế món này đến món khác được dọn trước mặt họ, và họ được lệnh tự do ăn. Nhưng mỗi khi một món mới được dọn trước mặt họ, họ lại thì thầm với nhau: "Đó là gì?" vì họ không biết gọi nó là gì. Họ cũng uống nước đã hóa thành rượu, và rất vui vẻ với Ngài. Cũng có âm nhạc suốt bữa tiệc; và người ta ăn bánh của thiên sứ, và được ban mật ong từ trong vầng đá. Vậy thành Mansoul ăn thức ăn đặc biệt của triều đình; phải, giờ đây họ có nó đầy dẫy.

Ta không được quên kể với các ngươi, rằng như tại bàn tiệc này có nhạc công, họ không phải là người của xứ, cũng chẳng phải của thành Mansoul; nhưng họ là những bậc thầy của các bài hát được hát tại triều đình của Đấng Shaddai.

Bấy giờ, sau khi tiệc xong, Emanuel muốn đãi thành Mansoul bằng một số câu đố kỳ diệu về các bí mật do Bí Thư của Cha Ngài soạn ra, bởi kỹ năng và sự khôn ngoan của Đấng Shaddai: những điều như thế này không có trong bất cứ vương quốc nào. Những câu đố này được đặt ra về chính Vua Shaddai, và về Emanuel Con Ngài, và về các cuộc chiến và việc làm của Ngài với thành Mansoul.

Emanuel cũng tự mình giải thích cho họ một số câu đố ấy; nhưng, ôi! họ được soi sáng biết bao! Họ thấy điều họ chưa từng thấy; họ không thể nghĩ rằng những điều quý hiếm như vậy lại có thể được chứa trong ít lời và những lời bình thường như vậy. Ta đã kể cho các ngươi trước đây những câu đố này liên quan đến ai; và khi chúng được mở ra, dân chúng thấy rõ ràng là như vậy. Phải, họ thu thập được rằng chính các sự việc là một thứ chân dung, và là chân dung của chính Emanuel; vì khi họ đọc trong bản đồ nơi các câu đố được viết, và nhìn vào mặt Hoàng Tử, các sự việc trông giống nhau đến nỗi thành Mansoul không thể nín được mà nói: "Đây là Chiên Con! đây là của lễ! đây là vầng đá! đây là con bò cái tơ đỏ! đây là cửa! và đây là đường!" cùng rất nhiều điều khác nữa.

Và như vậy Ngài giải tán thành Mansoul. Nhưng các ngươi có thể tưởng tượng dân trong tổ chức đã bị buổi đãi này thu hút thế nào không? Ôi! họ được đưa đi trong niềm vui, họ chìm đắm trong sự kinh ngạc, trong khi họ thấy và hiểu, và suy ngẫm những gì Emanuel của họ đã đãi họ, và những điều huyền nhiệm Ngài đã mở cho họ. Và khi họ ở nhà trong nhà mình, và trong những nơi kín đáo nhất, họ không thể không hát về Ngài và các việc làm của Ngài. Phải, dân trong thành lúc ấy mê Hoàng Tử của mình đến nỗi họ sẽ hát về Ngài trong giấc ngủ.

Bấy giờ, trong lòng Hoàng Tử Emanuel muốn tái cấu trúc thành Mansoul, và đặt nó vào tình trạng có thể đẹp lòng Ngài nhất, và có thể tốt nhất cho lợi ích và sự an toàn của thành Mansoul đang thịnh vượng. Ngài cũng đề phòng các cuộc nổi loạn trong nhà, và xâm lược từ ngoài, tình yêu Ngài dành cho thành Mansoul nổi tiếng lớn đến vậy.

Vì vậy trước hết Ngài ra lệnh rằng các máy bắn đá lớn đã được mang từ triều đình của Cha Ngài, khi Ngài đến cuộc chiến của thành Mansoul, phải được đặt lên, một số trên tường thành của lâu đài, một số trên các tháp; vì trong thành Mansoul có các tháp, những tháp mới được Emanuel xây từ khi Ngài đến đây. Cũng có một dụng cụ, do Emanuel phát minh, để ném đá từ lâu đài Mansoul, ra ngoài Cổng Miệng; một dụng cụ không thể chống lại, cũng không bao giờ bắn hụt. Vì vậy, vì những chiến công kỳ diệu nó đã làm khi được dùng, nó không cần tên; và nó được giao cho sự chăm sóc, và để được điều khiển bởi đội trưởng dũng cảm, Đội Trưởng Niềm Tin, trong trường hợp chiến tranh.

Xong việc này, Emanuel gọi Chúa Sẽ Sẵn Lòng đến, và giao cho ông lệnh chăm sóc các cổng, tường thành, và tháp trong thành Mansoul; Hoàng Tử cũng giao dân quân vào tay ông, và một lệnh đặc biệt phải chống lại mọi cuộc nổi loạn và ồn ào có thể xảy ra trong thành Mansoul nghịch cùng sự bình an của Chúa chúng ta là Vua, và sự bình an yên tĩnh của thành Mansoul. Ngài cũng giao cho ông ủy nhiệm, rằng nếu ông thấy bất cứ kẻ Diabolus nào lẩn trốn trong góc nào của thành Mansoul nổi tiếng, ông phải lập tức bắt chúng, và giữ chúng, hoặc giao chúng vào nơi giam giữ an toàn, để chúng có thể bị xử theo luật.

Rồi Ngài gọi Chúa Hiểu Biết đến, người là Thị Trưởng cũ, kẻ đã bị cách chức khi Diabolus chiếm thành, và đặt ông lại vào chức cũ, và nó thành chức của ông suốt đời. Ngài cũng bảo ông xây cho mình một cung điện gần Cổng Mắt; và rằng ông phải xây nó theo kiểu một tháp để phòng thủ. Ngài cũng bảo ông phải đọc trong Sách Mặc Khải Các Điều Huyền Nhiệm mọi ngày đời mình, để ông biết thi hành chức vụ mình cho phải.

Ngài cũng lập Ông Tri Thức làm Lục Sự, không phải vì khinh dể Ông Lương Tâm già, người đã làm Lục Sự trước đây, nhưng vì trong ý định vương giả của Ngài muốn giao cho Ông Lương Tâm một việc khác, mà Ngài bảo ông già rằng ông sẽ biết thêm về sau.

Rồi Ngài ra lệnh rằng tượng của Diabolus phải được hạ xuống khỏi nơi nó được dựng lên, và rằng họ phải hủy diệt nó hoàn toàn, đập nó thành bột, và quăng vào gió ngoài tường thành; và rằng tượng của Đấng Shaddai, Cha Ngài, phải được dựng lại, cùng với tượng của chính Ngài, trên cổng lâu đài; và rằng nó phải được vẽ đẹp hơn bao giờ hết, vì cả Cha Ngài và chính Ngài đều đã đến thành Mansoul trong ân điển và lòng thương xót hơn trước. Ngài cũng muốn tên Ngài được khắc đẹp trên mặt tiền của thành, và phải làm bằng vàng tốt nhất, vì danh dự của thành Mansoul.

Sau khi việc này xong, Emanuel ban một lệnh rằng ba kẻ Diabolus lớn kia phải bị bắt, tức là, hai Thị Trưởng trước đây, Ông Vô Tín, Ông Dục Vọng, và Ông Quên Điều Lành, Ông Lục Sự. Ngoài những người này, còn có một số kẻ Diabolus đã lập làm công dân danh dự và nghị viên trong thành Mansoul, đã bị giam bởi tay của vị Chúa Sẽ Sẵn Lòng giờ đây dũng cảm và giờ đây cao quý.

Và đây là tên họ:--Nghị Viên Vô Thần, Nghị Viên Lòng Cứng Cỏi, và Nghị Viên Bình An Giả. Các công dân danh dự là, Ông Không Lẽ Thật, Ông Tàn Nhẫn, Ông Kiêu Ngạo, cùng những người tương tự. Những người này bị giam chặt, và tên quản ngục là Ông Người Chân Thật. Ông Người Chân Thật này là một trong những người Emanuel đã đem theo từ triều đình của Cha Ngài khi lần đầu Ngài gây chiến với Diabolus trong thành Mansoul.

Sau điều này, Hoàng Tử ra lệnh rằng ba đồn lũy mà, theo lệnh của Diabolus, những kẻ Diabolus đã xây trong thành Mansoul, phải bị phá hủy và san bằng hoàn toàn; về các đồn và tên chúng, cùng các đội trưởng và quan cai trị của chúng, các ngươi đã đọc một chút trước đây. Nhưng việc này làm lâu, vì các nơi ấy lớn, và vì đá, gỗ, sắt, và mọi thứ rác rưởi, phải được chở ra ngoài thành.

Khi việc này xong, Hoàng Tử ra lệnh rằng Thị Trưởng và các nghị viên của thành Mansoul phải mở một tòa án để xét xử và hành quyết những kẻ Diabolus trong tổ chức giờ đây dưới sự coi giữ của Ông Người Chân Thật, quản ngục.

CHƯƠNG 8

Bấy giờ, khi giờ đã đến, và tòa đã nhóm, lệnh được sai đến Ông Người Chân Thật, quản ngục, đem các tù nhân xuống vành móng ngựa. Bấy giờ các tù nhân bị đem xuống, bị trói tay và xích lại với nhau, theo phong tục của thành Mansoul. Vậy, khi họ được trình trước Thị Trưởng, Ông Lục Sự, và các vị còn lại trên ghế danh dự, trước hết, bồi thẩm đoàn được lập, rồi các nhân chứng tuyên thệ. Tên của bồi thẩm đoàn như sau:--Ông Tin, Ông Lòng Ngay, Ông Ngay Thẳng, Ông Ghét Điều Ác, Ông Yêu Đức Chúa Trời, Ông Thấy Lẽ Thật, Ông Tâm Trí Thiên Thượng, Ông Điều Độ, Ông Biết Ơn, Ông Việc Lành, Ông Nhiệt Thành Vì Đức Chúa Trời, và Ông Khiêm Nhường.

Tên của các nhân chứng là--Ông Biết Hết, Ông Nói Thật, Ông Ghét Dối Trá, cùng Chúa Sẽ Sẵn Lòng và người của ông, nếu cần.

Vậy các tù nhân bị đặt ra vành móng ngựa. Bấy giờ Ông Làm Điều Phải nói (vì ông là Thư Ký Thị Xã): "Đem Vô Thần ra vành móng ngựa, quản ngục." Vậy ông ta bị đặt ra vành móng ngựa. Bấy giờ Thư Ký nói: "Vô Thần, giơ tay ngươi lên. Ngươi ở đây bị truy tố với tên Vô Thần (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul), vì ngươi đã dạy và duy trì một cách tai hại và ngu dốt rằng không có Đức Chúa Trời, và như vậy không cần để ý đến tôn giáo. Ngươi đã làm điều này nghịch cùng sự hiện hữu, danh dự, và vinh quang của Vua, và nghịch cùng sự bình an và an toàn của thành Mansoul. Ngươi nói sao? Ngươi có tội với bản cáo trạng này, hay không?"

Vô Thần: Không có tội.

Người Rao: Gọi Ông Biết Hết, Ông Nói Thật, và Ông Ghét Dối Trá vào tòa.

Vậy họ được gọi, và họ hiện ra.

Bấy giờ Thư Ký nói: "Các ngươi, những nhân chứng cho Vua, hãy nhìn tù nhân tại vành móng ngựa; các ngươi có biết ông ta không?"

Bấy giờ Ông Biết Hết nói: "Dạ, thưa ngài, chúng tôi biết ông ta; tên ông ta là Vô Thần; ông ta đã là một kẻ rất tai hại nhiều năm trong thành Mansoul khốn khổ."

Thư Ký: Các ngươi chắc các ngươi biết ông ta?

Biết Hết: Biết ông ta! Dạ, thưa ngài; trước đây tôi đã quá thường ở trong bầu bạn của ông ta nên lúc này không thể không biết ông ta. Ông ta là một kẻ Diabolus, con của một kẻ Diabolus: tôi biết ông nội và cha ông ta.

Thư Ký: Nói hay. Ông ta đứng đây bị truy tố với tên Vô Thần, v.v., và bị cáo buộc rằng ông ta đã duy trì và dạy rằng không có Đức Chúa Trời, và như vậy không cần để ý đến bất cứ tôn giáo nào. Các ngươi nói sao, những nhân chứng của Vua, về điều này? Ông ta có tội, hay không?

Biết Hết: Thưa ngài, tôi và ông ta đã một lần ở Hẻm Kẻ Gian Ác cùng nhau, và lúc ấy ông ta đã sôi nổi nói về nhiều ý kiến khác nhau; và ngay tại đó tôi nghe ông ta nói, rằng, về phần mình, ông ta tin rằng không có Đức Chúa Trời. Nhưng,' ông ta nói, tôi có thể tuyên xưng một Đấng, và cũng sùng đạo, nếu bầu bạn tôi đang ở, và hoàn cảnh của những điều khác,' ông ta nói, bắt tôi phải làm vậy.'

Thư Ký: Ngươi chắc ngươi đã nghe ông ta nói như vậy?

Biết Hết: Theo lời thề của tôi, tôi đã nghe ông ta nói như vậy.

Bấy giờ Thư Ký nói: "Ông Nói Thật, ông nói gì với các Quan Án của Vua về tù nhân tại vành móng ngựa?"

Nói Thật: Thưa ngài, trước đây tôi là bạn thân của ông ta, vì điều ấy giờ tôi ăn năn, và tôi đã thường nghe ông ta nói, và với sự bực tức rất lớn, rằng ông ta tin chẳng có Đức Chúa Trời, thiên sứ, hay linh hồn nào.

Thư Ký: Ông đã nghe ông ta nói vậy ở đâu?

Nói Thật: Trong Hẻm Mồm Đen và trong Dãy Kẻ Phạm Thượng, và ở nhiều nơi khác nữa.

Thư Ký: Ông có biết ông ta nhiều không?

Nói Thật: Tôi biết ông ta là một kẻ Diabolus, con của một kẻ Diabolus, và là một người kinh khủng trong việc chối bỏ Thần Tính. Tên cha ông ta là Không Bao Giờ Tốt, và ông ta có nhiều con hơn Vô Thần này. Tôi không còn gì để nói.

Thư Ký: Ông Ghét Dối Trá, hãy nhìn tù nhân tại vành móng ngựa; ông có biết ông ta không?

Ghét Dối Trá: Thưa ngài, Vô Thần này là một trong những kẻ đê tiện nhất mà tôi từng đến gần, hay từng giao thiệp trong đời. Tôi đã nghe ông ta nói rằng không có Đức Chúa Trời; tôi đã nghe ông ta nói rằng không có thế giới đời sau, không tội lỗi, cũng không hình phạt đời sau; và, hơn nữa, tôi đã nghe ông ta nói rằng đi đến nhà chứa cũng tốt như đi nghe giảng.

Thư Ký: Ông đã nghe ông ta nói những điều này ở đâu?

Ghét Dối Trá: Trong Dãy Kẻ Say Rượu, ngay tại Cuối Hẻm Kẻ Gian Ác, tại một nhà mà Ông Bất Kính ở.

Thư Ký: Để ông ta sang một bên, quản ngục, và đem Ông Dục Vọng ra vành móng ngựa. Ông Dục Vọng, ngươi ở đây bị truy tố với tên Dục Vọng (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul), vì ngươi đã dạy một cách ma quỷ và phản bội, bằng việc làm và lời lẽ ô uế, rằng con người được phép và có lợi khi buông theo dục vọng xác thịt mình; và rằng ngươi, về phần mình, đã không, cũng sẽ không bao giờ, từ chối mình bất cứ thú vui tội lỗi nào bao lâu tên ngươi còn là Dục Vọng. Ngươi nói sao? Ngươi có tội với bản cáo trạng này, hay không?

Bấy giờ Ông Dục Vọng nói: "Thưa ngài, tôi là người sinh ra cao quý, và đã quen với những thú vui và trò tiêu khiển của giới quyền quý. Tôi đã không quen bị gạt bỏ vì việc làm của mình, nhưng đã được để mặc theo ý mình như thể đó là luật. Và với tôi thật lạ lùng khi hôm nay tôi bị gọi ra chất vấn vì điều mà, không chỉ tôi, mà hầu hết mọi người, hoặc bí mật hoặc công khai tán thành, yêu thích, và chấp thuận."

Thư Ký: Thưa ông, chúng tôi không quan tâm đến sự cao quý của ông (dù càng cao, ông càng phải tốt hơn); nhưng chúng tôi quan tâm, và giờ đây ông cũng quan tâm, về một bản cáo trạng đã đệ trình nghịch cùng ông. Ông nói sao? Ông có tội với nó, hay không?

Dục Vọng: Không có tội.

Thư Ký: Người rao, gọi các nhân chứng đứng ra và đưa chứng cứ của họ.

Người Rao: Thưa quý ông, các ngươi, những nhân chứng cho Vua, hãy vào và đưa chứng cứ của mình cho Chúa chúng ta là Vua nghịch cùng tù nhân tại vành móng ngựa.

Thư Ký: Nào, Ông Biết Hết, hãy nhìn tù nhân tại vành móng ngựa, ông có biết ông ta không?

Biết Hết: Dạ, thưa ngài, tôi biết ông ta.

Thư Ký: Tên ông ta là gì?

Biết Hết: Tên ông ta là Dục Vọng; ông ta là con của một người tên Thú Tính, và mẹ ông ta sinh ông ta trong Phố Xác Thịt: bà là con gái của Dục Vọng Ác. Tôi biết cả dòng dõi họ.

Thư Ký: Nói hay. Ông đã nghe bản cáo trạng của ông ta; ông nói gì về nó? Ông ta có tội với những điều bị cáo buộc nghịch cùng ông ta, hay không?

Biết Hết: Thưa ngài, ông ta, như ông ta nói, quả là một người lớn, và còn lớn hơn trong sự gian ác hơn là về dòng dõi gấp hơn ngàn lần.

Thư Ký: Nhưng ông biết gì về những hành động riêng của ông ta, và đặc biệt liên quan đến bản cáo trạng của ông ta?

Biết Hết: Tôi biết ông ta là kẻ chửi thề, kẻ nói dối, kẻ phá ngày Sa-bát; tôi biết ông ta là kẻ tà dâm và người ô uế; tôi biết ông ta phạm nhiều điều ác. Theo như tôi biết, ông ta là một người rất ô uế.

Thư Ký: Nhưng ông ta thường phạm sự gian ác của mình ở đâu? trong những góc kín đáo, hay công khai và trơ trẽn hơn?

Biết Hết: Khắp thành, thưa ngài.

Thư Ký: Nào, Ông Nói Thật, ông có gì để nói cho Chúa chúng ta là Vua nghịch cùng tù nhân tại vành móng ngựa?

Nói Thật: Thưa ngài, mọi điều nhân chứng đầu đã nói tôi biết là thật, và còn nhiều điều hơn nữa.

Thư Ký: Ông Dục Vọng, ông có nghe những quý ông này nói gì không?

Dục Vọng: Tôi từng có ý kiến rằng đời sống hạnh phúc nhất mà một người có thể sống trên đất là, giữ mình lại khỏi không điều gì mình ao ước trên đời: tôi cũng chưa từng giả dối với ý kiến này của mình, nhưng đã sống trong tình yêu các quan niệm của mình mọi ngày đời mình. Tôi cũng chưa từng keo kiệt, khi đã tìm thấy sự ngọt ngào như vậy trong chúng, đến nỗi giữ lại những lời khen ngợi chúng khỏi người khác.

Bấy giờ Tòa nói: "Đã có đủ từ chính miệng ông ta để mở ông ta ra cho sự kết án; vì vậy, để ông ta sang một bên, quản ngục, và đem Ông Vô Tín ra vành móng ngựa."

Ông Vô Tín bị đặt ra vành móng ngựa.

Thư Ký: Ông Vô Tín, ngươi ở đây bị truy tố với tên Vô Tín (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul), vì ngươi đã phạm trọng tội và gian ác, và khi ngươi là một quan chức trong thành Mansoul, đã chống lại các đội trưởng của Vua Shaddai vĩ đại khi họ đến đòi chiếm thành Mansoul; phải, ngươi đã thách thức danh, quân, và chính nghĩa của Vua, và cũng đã, như Diabolus đội trưởng ngươi, xúi giục và khuyến khích thành Mansoul chống lại và kháng cự quân lực của Vua. Ngươi nói gì về bản cáo trạng này? Ngươi có tội với nó, hay không?

Bấy giờ Ông Vô Tín nói: "Tôi không biết Đấng Shaddai; tôi yêu hoàng tử cũ của mình; tôi nghĩ đó là bổn phận của tôi phải trung thành với sự ủy thác của mình, và làm những gì có thể để chiếm lấy lòng dân thành Mansoul để họ hết sức kháng cự những kẻ lạ và người ngoại, và hết sức chiến đấu nghịch cùng họ. Tôi cũng chưa từng, và sẽ không, thay đổi ý kiến mình vì sợ rắc rối, dù giờ đây các ngươi đang nắm giữ địa vị và quyền lực."

Bấy giờ Tòa nói: "Người này, như các ngươi thấy, không thể sửa được; ông ta duy trì sự gian ác của mình bằng lời lẽ cứng cỏi, và sự phản loạn của mình bằng sự tự tin trơ trẽn; và vì vậy để ông ta sang một bên, quản ngục, và đem Ông Quên Điều Lành ra vành móng ngựa."

Ông Quên Điều Lành bị đặt ra vành móng ngựa.

Thư Ký: Ông Quên Điều Lành, ngươi ở đây bị truy tố với tên Quên Điều Lành (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul), vì ngươi, khi toàn bộ công việc của thành Mansoul ở trong tay ngươi, đã hoàn toàn quên phục vụ họ trong điều tốt, và đã ngã theo tên bạo chúa Diabolus nghịch cùng Vua Shaddai, nghịch cùng các đội trưởng Ngài, và cả đạo quân Ngài, làm ô danh Đấng Shaddai, phạm luật Ngài, và gây nguy hiểm cho sự hủy diệt của thành Mansoul nổi tiếng. Ngươi nói gì về bản cáo trạng này? Ngươi có tội, hay không có tội?

Bấy giờ Ông Quên Điều Lành nói: "Thưa quý ông, và lúc này là các quan án của tôi, về bản cáo trạng mà tôi đứng bị cáo buộc nhiều tội, xin hãy quy sự hay quên của tôi cho tuổi già của tôi, chứ không phải cho sự cố ý của tôi; cho sự lú lẫn của não tôi, chứ không phải cho sự bất cẩn của lòng tôi; rồi tôi hy vọng tôi có thể được lòng từ thiện của các ngài miễn cho hình phạt nặng, dù tôi có tội."

Bấy giờ Tòa nói: "Quên Điều Lành, Quên Điều Lành, sự quên điều tốt của ngươi không đơn thuần là do yếu đuối, nhưng là do cố ý, và vì ngươi ghê tởm giữ những điều đức hạnh trong lòng mình. Điều xấu ngươi có thể giữ lại, nhưng điều tốt ngươi không thể chịu nghĩ đến; vậy tuổi già của ngươi, và sự lú lẫn giả vờ của ngươi, ngươi dùng để che mắt Tòa, và làm áo choàng che đậy sự gian xảo của ngươi. Nhưng hãy nghe các nhân chứng nói gì cho Vua nghịch cùng tù nhân tại vành móng ngựa. Ông ta có tội với bản cáo trạng này, hay không?"

Ghét Dối Trá: Thưa ngài, tôi đã nghe Ông Quên Điều Lành này nói, rằng ông ta không bao giờ chịu nghĩ đến điều tốt, không, dù chỉ một khắc đồng hồ.

Thư Ký: Ông đã nghe ông ta nói vậy ở đâu?

Ghét Dối Trá: Trong Hẻm Mọi Điều Hèn Hạ, tại một nhà cạnh bảng hiệu Lương Tâm Bị Đóng Dấu Bằng Sắt Nung Đỏ.

Thư Ký: Ông Biết Hết, ông có thể nói gì cho Chúa chúng ta là Vua nghịch cùng tù nhân tại vành móng ngựa?

Biết. Thưa ngài, tôi biết rõ người này. Ông ta là một tín đồ của Diabolus, con của một tín đồ của Diabolus: tên cha ông ta là Yêu-Điều-Ác; và tôi đã thường nghe ông ta nói, rằng ông ta coi chính những ý nghĩ về điều thiện là điều nặng nề nhất trên đời.

Lục Sự. Ông đã nghe ông ta nói những lời ấy ở đâu?

Biết. Ở Hẻm Xác Thịt, ngay đối diện nhà thờ.

Rồi Lục Sự nói: "Nào, Ông Nói-Thật, hãy đưa ra lời chứng của ông về phạm nhân đang đứng trước vành móng ngựa, về tội mà ông ta bị truy tố ở đây, như quý vị đã thấy, bởi Tòa án đáng kính này."

Nói-Thật. Thưa ngài, tôi đã thường nghe ông ta nói, rằng ông ta thà nghĩ đến điều ô uế nhất còn hơn nghĩ đến những điều chứa trong Kinh Thánh.

Lục Sự. Ông đã nghe ông ta nói những lời nghiêm trọng ấy ở đâu?

Nói-Thật. Ở đâu ư?—ở rất nhiều nơi, đặc biệt ở Phố Buồn Nôn, trong nhà của một kẻ tên là Vô Sỉ, và ở Hẻm Ô Uế, tại biển hiệu của Kẻ Bị Bỏ, ngay cạnh Đường Xuống Hố Sâu.

Tòa Án. Thưa quý ông, quý ông đã nghe bản cáo trạng, lời biện hộ của bị cáo, và lời chứng của các nhân chứng. Cai ngục, hãy đưa Ông Cứng-Lòng ra trước vành móng ngựa.

Ông ta bị đưa ra trước vành móng ngựa.

Lục Sự. Ông Cứng-Lòng, ông bị truy tố ở đây dưới tên Cứng-Lòng (một kẻ xâm nhập thành Mansoul), vì ông đã cố chấp và gian ác nắm giữ thành Mansoul trong sự không ăn năn và sự cứng cỏi; và đã giữ họ khỏi sự hối hận và buồn rầu về các điều ác của họ, trong suốt thời gian họ bội đạo và phản nghịch Vua Shaddai đầy phước hạnh. Ông nói gì về bản cáo trạng này? Ông có tội hay vô tội?

Cứng-Lòng. Thưa ngài, suốt đời tôi chưa từng biết hối hận hay buồn rầu là gì. Tôi không thể xuyên thủng. Tôi chẳng quan tâm đến ai; cũng không thể bị lay động bởi nỗi buồn của người ta; những tiếng rên rỉ của họ không thể lọt vào lòng tôi. Hễ tôi hại ai, hễ tôi làm oan ai, đối với tôi đó là âm nhạc, còn đối với người khác là than khóc.

Tòa Án. Quý ông thấy đấy, người này là một tín đồ đích thực của Diabolus, và đã tự kết án mình. Cai ngục, hãy để ông ta qua một bên, và đưa Ông Hòa-Bình-Giả ra trước vành móng ngựa.

Ông Hòa-Bình-Giả bị đưa ra trước vành móng ngựa.

"Ông Hòa-Bình-Giả, ông bị truy tố ở đây dưới tên Hòa-Bình-Giả (một kẻ xâm nhập thành Mansoul), vì ông đã gian ác và đầy tính ma quỷ đem đến, nắm giữ, và giữ thành Mansoul, cả trong sự bội đạo lẫn trong cuộc phản loạn địa ngục của thành ấy, trong một thứ hòa bình giả dối, vô căn cứ, và nguy hiểm, cùng sự an toàn đáng bị nguyền rủa, làm sỉ nhục Vua, vi phạm luật pháp của Ngài, và gây thiệt hại lớn cho thành Mansoul. Ông nói gì? Ông có tội với bản cáo trạng này hay không?"

Bấy giờ Ông Hòa-Bình-Giả nói: "Thưa quý ông, và quý vị nay được chỉ định làm quan tòa của tôi, tôi thừa nhận tên tôi là Ông Hòa-Bình; nhưng tên tôi là Hòa-Bình-Giả thì tôi hoàn toàn phủ nhận. Nếu quý ngài vui lòng cho gọi bất cứ ai thân thiết với tôi, hoặc bà đỡ đã đỡ đẻ mẹ tôi, hoặc các bà đỡ đầu dự lễ báp-têm của tôi, họ sẽ, bất cứ ai hoặc tất cả, chứng minh rằng tên tôi không phải Hòa-Bình-Giả, mà là Hòa-Bình. Vì vậy tôi không thể biện hộ cho bản cáo trạng này, vì tên tôi không được ghi trong đó; và tên thật của tôi thế nào, thì hoàn cảnh của tôi cũng thế ấy. Tôi luôn là người thích sống yên ổn, và điều tôi thích cho mình, tôi nghĩ người khác cũng có thể thích. Vì vậy, khi tôi thấy bất cứ người láng giềng nào phải lao nhọc dưới một tâm trí bất an, tôi đã cố gắng giúp họ hết sức mình; và về tính tốt này của tôi, tôi có thể đưa ra nhiều bằng chứng; như—

1. Khi, lúc ban đầu, thành Mansoul của chúng ta lìa bỏ đường lối của Shaddai, một số người trong họ sau đó bắt đầu có những suy ngẫm bất an về chính mình vì những điều họ đã làm; nhưng tôi, vì buồn khi thấy họ bất an, liền tìm cách để họ được yên ổn trở lại.

2. Khi đường lối của thế gian xưa, và của Sô-đôm, đang thịnh hành, nếu có điều gì xảy đến làm phiền những người theo phong tục của thời nay, tôi đã lao nhọc để họ được yên ổn trở lại, và khiến họ hành động mà không bị quấy rầy.

3. Nói gần hơn: khi chiến tranh xảy ra giữa Shaddai và Diabolus, nếu bất cứ lúc nào tôi thấy ai trong thành Mansoul sợ bị hủy diệt, tôi thường dùng cách này, mưu mẹo nọ, sáng chế kia, hay cách khác, để lao nhọc đem họ trở lại sự bình an. Vì vậy, bởi tôi luôn là người có tính tình nhân đức như người ta nói về kẻ hòa giải, và nếu kẻ hòa giải là người đáng kính như một số người đã mạnh dạn chứng thực, thì xin quý ông, những người có danh tiếng lớn về công bằng và chính trực trong thành Mansoul, hãy coi tôi là người không đáng bị đối xử vô nhân đạo như thế này, mà đáng được tự do, và còn được phép đòi bồi thường thiệt hại từ những kẻ đã tố cáo tôi."

Rồi Lục Sự nói: "Quan truyền lệnh, hãy rao một chiếu chỉ."

Quan truyền lệnh. "Ôi, vâng! Vì phạm nhân trước vành móng ngựa đã phủ nhận tên mình là tên được nêu trong bản cáo trạng, Tòa án yêu cầu rằng nếu có ai ở nơi này có thể cho Tòa án biết tên gốc và tên thật của phạm nhân, thì hãy bước ra và đưa ra lời chứng; vì phạm nhân đang dựa vào sự vô tội của chính mình."

Bấy giờ có hai người bước vào tòa, và xin được phép nói những điều họ biết về phạm nhân trước vành móng ngựa: một người tên là Ông Tìm-Chân-Lý, và người kia tên là Ông Chứng-Chân-Lý. Tòa án bèn hỏi hai người này có biết phạm nhân không, và có thể nói gì về ông ta, vì ông ta đang, họ nói, "tự bào chữa cho mình."

Rồi Ông Tìm-Chân-Lý nói: "Thưa ngài, tôi—"

Tòa Án. Khoan! Hãy cho ông ta tuyên thệ.

Bấy giờ họ tuyên thệ cho ông. Ông bèn tiếp tục.

Tìm-Chân-Lý. Thưa ngài, tôi biết và đã biết người này từ thuở bé, và có thể chứng thực rằng tên ông ta là Hòa-Bình-Giả. Tôi biết cha ông ta; tên ông là Ông Nịnh-Hót: và mẹ ông ta, trước khi kết hôn, được gọi bằng tên Bà Dỗ-Ngọt: và hai người này, khi họ đến với nhau, chẳng bao lâu thì có đứa con trai này; và khi nó ra đời, họ đặt tên nó là Hòa-Bình-Giả. Tôi từng là bạn chơi của nó, chỉ là tôi hơn nó vài tuổi; và khi mẹ nó thường gọi nó về nhà từ chỗ chơi, bà thường nói: "Hòa-Bình-Giả, Hòa-Bình-Giả, về nhà mau, không mẹ ra bắt con đấy." Thật vậy, tôi đã biết nó từ khi nó còn bú; và dù lúc ấy tôi còn bé, tôi vẫn nhớ rằng khi mẹ nó thường ngồi ở cửa với nó, hay chơi với nó trên tay, bà gọi nó, hai mươi lần liên tiếp: "Hòa-Bình-Giả bé nhỏ của mẹ! Hòa-Bình-Giả xinh đẹp của mẹ!" và: "Ôi, tên ranh con ngọt ngào của mẹ, Hòa-Bình-Giả!" và nữa: "Ôi, chú chim nhỏ của mẹ, Hòa-Bình-Giả!" và "Mẹ yêu con biết bao!" Các bà đỡ đầu cũng biết là như vậy, dù ông ta đã trơ tráo phủ nhận trước tòa công khai.

Rồi Ông Chứng-Chân-Lý được gọi lên để nói những điều ông biết về ông ta. Họ bèn tuyên thệ cho ông.

Rồi Ông Chứng-Chân-Lý nói: "Thưa ngài, tất cả những điều nhân chứng trước đã nói đều đúng. Tên ông ta là Hòa-Bình-Giả, con của Ông Nịnh-Hót, và của Bà Dỗ-Ngọt, mẹ ông ta: và tôi đã từng thấy ông ta tức giận với những kẻ gọi ông ta bằng bất cứ tên nào khác ngoài Hòa-Bình-Giả, vì ông ta nói rằng tất cả những kẻ ấy đều chế giễu và đặt biệt danh cho ông ta; nhưng đó là vào thời Ông Hòa-Bình-Giả còn là người lớn, và khi các tín đồ của Diabolus còn là những người dũng cảm trong thành Mansoul."

Tòa Án. Thưa quý ông, quý ông đã nghe những điều hai người này đã tuyên thệ chống lại phạm nhân trước vành móng ngựa. Và giờ, Ông Hòa-Bình-Giả, tôi nói với ông: ông đã phủ nhận tên mình là Hòa-Bình-Giả, thế mà ông thấy rằng những người lương thiện này đã tuyên thệ rằng đó là tên ông. Còn lời biện hộ của ông, về phần ấy ông hoàn toàn lạc đề so với bản cáo trạng của mình, ông không bị buộc tội làm điều ác vì ông là người hòa bình, hay là kẻ hòa giải giữa các láng giềng; mà vì ông đã gian ác và đầy tính ma quỷ đem đến, giữ, và nắm thành Mansoul, cả dưới sự bội đạo, lẫn trong cuộc phản nghịch chống lại Vua của thành ấy, trong một thứ hòa bình giả dối, dối trá, và đáng bị nguyền rủa, trái với luật pháp của Shaddai, và gây nguy cơ hủy diệt cho thành Mansoul khi ấy khốn khổ. Tất cả những điều ông đã biện hộ cho mình chỉ là ông đã phủ nhận tên mình, vân vân; nhưng ở đây, ông thấy đấy, chúng ta có nhân chứng chứng minh rằng ông chính là người ấy. Về thứ hòa bình mà ông khoe khoang là đã lập giữa các láng giềng, hãy biết rằng hòa bình mà không phải bạn đồng hành của chân lý và sự thánh khiết, mà là thứ hòa bình không có nền tảng này, thì được xây trên sự dối trá, và vừa gian dối vừa đáng bị nguyền rủa, như Shaddai vĩ đại đã phán. Lời biện hộ của ông, vì vậy, đã không giải thoát ông khỏi điều mà bản cáo trạng buộc tội ông, mà trái lại nó càng buộc chặt mọi tội lên ông. Nhưng ông sẽ được xét xử rất công bằng. Hãy gọi các nhân chứng làm chứng về sự việc thực tế, và xem họ có gì để nói cho Chúa chúng ta, là Vua, chống lại phạm nhân trước vành móng ngựa.

Lục Sự. Ông Biết-Hết, ông có gì để nói cho Chúa chúng ta, là Vua, chống lại phạm nhân trước vành móng ngựa?

Biết-Hết. Thưa ngài, theo chỗ tôi biết, người này từ lâu đã lấy việc giữ thành Mansoul trong một sự yên lặng đầy tội lỗi giữa mọi sự dâm đãng, ô uế, và rối loạn của thành ấy làm công việc của mình, và đã nói, và nói ngay trước mặt tôi: "Nào, nào, chúng ta hãy chạy trốn mọi rắc rối, dù nó đến trên cơ sở nào, và hãy sống một đời yên ổn và hòa bình, dù nó thiếu một nền tảng tốt."

Lục Sự. Nào, Ông Ghét-Dối-Trá, ông có gì để nói?

Ghét-Dối-Trá. Thưa ngài, tôi đã nghe ông ta nói rằng hòa bình, dù trong đường lối bất chính, vẫn tốt hơn là rắc rối với chân lý.

Lục Sự. Ông đã nghe ông ta nói điều này ở đâu?

Ghét-Dối-Trá. Tôi đã nghe ông ta nói ở Sân Dại-Dột, tại nhà của một Ông Ngây-Thơ, ngay cạnh biển hiệu của Kẻ Tự-Lừa-Dối. Thật vậy, ông ta đã nói điều này, theo chỗ tôi biết, hai mươi lần ở nơi ấy.

Lục Sự. Chúng ta có thể miễn thêm nhân chứng; lời chứng này rõ ràng và đầy đủ. Cai ngục, hãy để ông ta qua một bên, và đưa Ông Không-Thật ra trước vành móng ngựa. Ông Không-Thật, ông bị truy tố ở đây dưới tên Không-Thật (một kẻ xâm nhập thành Mansoul), vì ông luôn, làm sỉ nhục Shaddai, và gây nguy cơ hủy diệt hoàn toàn cho thành Mansoul nổi tiếng, cố tình bôi nhọ, và hoàn toàn hủy hoại, mọi tàn tích của luật pháp và hình ảnh của Shaddai còn tìm thấy trong Mansoul sau cuộc bội đạo sâu xa của thành ấy, từ Vua của mình sang Diabolus, tên bạo chúa đầy ghen tị. Ông nói gì? Ông có tội với bản cáo trạng này hay không?

Không-Thật. Vô tội, thưa ngài.

Bấy giờ các nhân chứng được gọi, và Ông Biết-Hết trước tiên đưa ra lời chứng chống lại ông ta.

Biết-Hết. Thưa ngài, người này đã có mặt khi hạ bệ hình tượng của Shaddai; thật vậy, chính ông ta là người đã làm điều đó bằng chính tay mình. Chính tôi đã đứng cạnh và thấy ông ta làm, và ông ta đã làm theo lệnh của Diabolus. Thật vậy, Ông Không-Thật này còn làm hơn thế nữa, ông ta còn dựng lên hình tượng có sừng của con thú Diabolus tại cùng một chỗ. Cũng chính ông ta, theo lệnh của Diabolus, đã xé rách, xé nát, và khiến cho bị thiêu hủy, tất cả những gì ông ta có thể của các tàn tích luật pháp của Vua, ngay cả bất cứ thứ gì ông ta có thể chạm tay đến trong Mansoul.

Lục Sự. Ngoài ông, ai đã thấy ông ta làm điều này?

Ghét-Dối-Trá. Tôi, thưa ngài, và nhiều người khác nữa; vì việc này không làm lén lút, hay trong góc khuất, mà trước mắt mọi người; thật vậy, ông ta đã chọn tự mình làm công khai, vì ông ta vui thích trong việc làm ấy.

Lục Sự. Ông Không-Thật, sao ông dám biện hộ vô tội, khi ông đã rõ ràng là kẻ làm mọi điều gian ác này?

Không-Thật. Thưa ông, tôi nghĩ mình phải nói gì đó, và tên tôi thế nào, tôi nói thế ấy. Trước đây tôi đã từng được lợi nhờ đó, và không biết chừng lần này bằng cách không nói thật, tôi cũng có thể gặt hái cùng một lợi ích.

Lục Sự. Cai ngục, hãy để ông ta qua một bên, và đưa Ông Vô-Tình ra trước vành móng ngựa. Ông Vô-Tình, ông bị truy tố ở đây dưới tên Vô-Tình (một kẻ xâm nhập thành Mansoul), vì ông đã phản nghịch và gian ác đóng kín mọi lòng thương xót, và không chịu để cho Mansoul đáng thương than khóc cho chính nỗi khốn khổ của mình khi thành ấy đã bội đạo khỏi Vua chính đáng của mình, mà đã lảng tránh, và luôn luôn lái tâm trí của thành ấy sang hướng khác khỏi những ý nghĩ có khuynh hướng dẫn thành ấy đến sự ăn năn. Ông nói gì về bản cáo trạng này? Có tội, hay vô tội?

"Vô tội về sự vô tình: tất cả những gì tôi làm là khích lệ, theo tên tôi, vì tên tôi không phải Vô-Tình, mà là Vui-Vẻ; và tôi không thể chịu được khi thấy Mansoul nghiêng về sự u sầu."

Lục Sự. Sao! Ông phủ nhận tên mình, và nói nó không phải Vô-Tình, mà là Vui-Vẻ? Hãy gọi các nhân chứng. Các nhân chứng, ông nói gì về lời biện hộ này?

Biết-Hết. Thưa ngài, tên ông ta là Vô-Tình; ông ta đã tự ký tên mình như vậy trong mọi giấy tờ quan trọng mà ông ta có liên quan. Nhưng những tín đồ của Diabolus này thích giả mạo tên mình: Ông Tham-Lam che đậy mình dưới tên Tiết-Kiệm, hay tương tự; Ông Kiêu-Ngạo khi cần có thể tự gọi mình là Ông Gọn-Gàng, Ông Bảnh-Bao, hay tương tự; và tất cả những kẻ còn lại cũng vậy.

Lục Sự. Ông Nói-Thật, ông nói gì?

Nói-Thật. Tên ông ta là Vô-Tình, thưa ngài. Tôi đã biết ông ta từ thuở bé, và ông ta đã làm mọi điều gian ác mà ông ta bị buộc trong bản cáo trạng; nhưng có một đám người không quen với sự nguy hiểm của sự nguyền rủa, vì vậy họ gọi tất cả những ai có những suy nghĩ nghiêm túc về cách trạng thái ấy nên được tránh khỏi bởi họ là những kẻ u sầu.

Lục Sự. Cai ngục, hãy đưa Ông Kiêu-Ngạo ra trước vành móng ngựa. Ông Kiêu-Ngạo, ông bị truy tố ở đây dưới tên Kiêu-Ngạo (một kẻ xâm nhập thành Mansoul), vì ông đã phản nghịch và đầy tính ma quỷ dạy thành Mansoul cư xử kiêu căng và cứng cỏi chống lại những lệnh triệu tập được các đại úy của Vua Shaddai ban cho họ. Ông cũng dạy thành Mansoul nói cách khinh miệt và nhục mạ về Vua Shaddai vĩ đại của họ; và hơn nữa đã khuyến khích, cả bằng lời nói lẫn gương mẫu, Mansoul cầm vũ khí chống lại cả Vua và Con Ngài là Emanuel. Ông nói sao? Ông có tội với bản cáo trạng này hay không?

Kiêu-Ngạo. Thưa quý ông, tôi luôn là người can đảm và dũng cảm, và không quen, khi ở dưới những đám mây đen nhất, lén lút hay cúi đầu như cây sậy; cũng không bao giờ làm tôi vui khi thấy người ta che mũ trước những kẻ đã chống lại họ; thật vậy, dù đối thủ của họ dường như có lợi thế gấp mười lần. Tôi không quen xem xét kẻ thù của mình là ai, cũng không xem nguyên nhân mà tôi tham gia là gì. Đối với tôi chỉ cần tôi cư xử dũng cảm, chiến đấu như một người đàn ông, và trở về thắng lợi là đủ.

Tòa Án. Ông Kiêu-Ngạo, ông không bị truy tố ở đây vì ông đã là người dũng cảm, cũng không vì sự can đảm và gan dạ của ông trong lúc khốn khó, mà vì ông đã dùng sự dũng cảm giả vờ này của mình để lôi kéo thành Mansoul vào các hành động phản loạn chống lại cả Vua vĩ đại và Emanuel, Con Ngài. Đây là tội ác và là điều mà ông bị buộc trong bản cáo trạng.

Nhưng ông ta không trả lời gì về điều đó.

Giờ khi Tòa án đã tiến hành đến đây trong việc xét xử các phạm nhân trước vành móng ngựa, họ bèn giao họ cho bồi thẩm đoàn phán quyết, và họ đã trình bày với bồi thẩm đoàn như sau:—

"Thưa quý ông bồi thẩm, quý ông đã ở đây, và đã thấy những người này; quý ông đã nghe các bản cáo trạng, lời biện hộ của họ, và những điều các nhân chứng đã làm chứng chống lại họ: giờ đây, điều còn lại là quý ông hãy lập tức rút về một nơi nào đó, nơi quý ông có thể, không bị rối loạn, suy xét xem quý ông nên đưa ra phán quyết nào, theo lẽ thật và công chính, cho Vua chống lại họ, và đưa ra phán quyết ấy cho xứng hợp."

Bấy giờ bồi thẩm đoàn, tức là Ông Đức-Tin, Ông Lòng-Thật, Ông Ngay-Thẳng, Ông Ghét-Ác, Ông Yêu-Đức-Chúa-Trời, Ông Thấy-Chân-Lý, Ông Tâm-Trí-Thiên-Thượng, Ông Ôn-Hòa, Ông Biết-Ơn, Ông Khiêm-Nhường, Ông Việc-Thiện, và Ông Nhiệt-Thành-Vì-Chúa, rút về để làm công việc của mình. Khi họ đã ở riêng với nhau, họ bèn bàn luận với nhau để lập phán quyết.

Và Ông Đức-Tin (vì ông là trưởng đoàn) bắt đầu như vầy: "Thưa quý ông," ông nói, "về những người này, các phạm nhân trước vành móng ngựa, về phần tôi, tôi tin rằng tất cả họ đều đáng chết." "Rất đúng," Ông Lòng-Thật nói; "tôi hoàn toàn đồng ý với ông." "Ôi, thật là một sự thương xót," Ông Ghét-Ác nói, "khi những kẻ gian ác như thế này bị bắt giữ!" "Vâng! vâng!" Ông Yêu-Đức-Chúa-Trời nói, "đây là một trong những ngày vui mừng nhất mà tôi từng thấy trong đời." Rồi Ông Thấy-Chân-Lý nói: "Tôi biết rằng nếu chúng ta phán họ chết, phán quyết của chúng ta sẽ đứng vững trước chính Shaddai." "Tôi cũng không hề nghi ngờ điều đó," Ông Tâm-Trí-Thiên-Thượng nói; ông còn nói thêm: "khi mọi loài thú như thế này bị quăng ra khỏi Mansoul, thì thành ấy sẽ là một thành tốt đẹp biết bao!" Rồi Ông Ôn-Hòa nói: "Tôi không có thói quen phán xét vội vàng; nhưng đối với những người này, tội ác của họ quá rõ ràng, và nhân chứng quá hiển nhiên, đến nỗi kẻ nào nói các phạm nhân không đáng chết hẳn là kẻ cố tình mù quáng." "Phước cho Đức Chúa Trời," Ông Biết-Ơn nói, "vì những kẻ phản bội đã bị giam giữ an toàn!" "Và tôi cũng đồng ý với quý ông về điều này trên đầu gối trần của tôi," Ông Khiêm-Nhường nói. "Tôi cũng vui mừng," Ông Việc-Thiện nói. Rồi người đàn ông nồng nhiệt và chân thành, Ông Nhiệt-Thành-Vì-Chúa, nói: "Hãy trừ khử chúng đi; chúng đã là tai họa, và đã tìm cách hủy diệt Mansoul."

Vậy, vì tất cả đều đồng ý trong phán quyết, họ lập tức trở vào tòa.

Lục Sự. Thưa quý ông bồi thẩm, hãy đáp lại tất cả tên của mình: Ông Đức-Tin, một; Ông Lòng-Thật, hai; Ông Ngay-Thẳng, ba; Ông Ghét-Ác, bốn; Ông Yêu-Đức-Chúa-Trời, năm; Ông Thấy-Chân-Lý, sáu; Ông Tâm-Trí-Thiên-Thượng, bảy; Ông Ôn-Hòa, tám; Ông Biết-Ơn, chín; Ông Khiêm-Nhường, mười; Ông Việc-Thiện, mười một; và Ông Nhiệt-Thành-Vì-Chúa, mười hai. Những người tốt và chân thật, hãy đứng cùng nhau trong phán quyết của quý ông: quý ông có đồng ý hết không?

Bồi Thẩm Đoàn. Có, thưa ngài.

Lục Sự. Ai sẽ nói thay cho quý ông?

Bồi Thẩm Đoàn. Trưởng đoàn của chúng tôi.

Lục Sự. Quý ông bồi thẩm, được triệu tập cho Chúa chúng ta, là Vua, để phục vụ ở đây trong một việc sinh tử, đã nghe các phiên xét xử của từng người này, các phạm nhân trước vành móng ngựa: quý ông nói gì? Họ có tội về tội, và những tội mà họ bị truy tố ở đây, hay họ vô tội?

Trưởng Đoàn. Có tội, thưa ngài.

Lục Sự. Cai ngục, hãy trông chừng các phạm nhân của ông.

Việc này được làm vào buổi sáng, và đến buổi chiều họ nhận bản án tử hình theo luật pháp.

Vì vậy, cai ngục, sau khi nhận lệnh như vậy, đã nhốt tất cả bọn họ vào ngục trong, để giữ họ ở đó cho đến ngày hành hình, tức là sáng ngày hôm sau.

Nhưng giờ hãy xem chuyện gì đã xảy ra, một trong các phạm nhân, tên là Vô-Tín, trong khoảng thời gian giữa bản án và lúc hành hình, đã phá ngục và trốn thoát, và chạy đi khỏi hẳn thành Mansoul, và ẩn nấp trong những nơi và hốc hác mà hắn có thể, cho đến khi hắn lại có cơ hội làm hại thành Mansoul vì họ đã đối xử với hắn như thế.

CHƯƠNG 9

Giờ khi Ông Người-Thật, cai ngục, nhận ra mình đã mất phạm nhân, ông vô cùng buồn bã, vì phạm nhân ấy, nói thẳng ra, là kẻ xấu nhất trong cả bọn: vì vậy, trước tiên ông đi báo cho Ngài Thị Trưởng, Ông Lục Sự, và Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng về sự việc, và xin họ một lệnh để lùng sục hắn khắp thành Mansoul. Ông được lệnh, và việc lùng sục được tiến hành, nhưng không thể tìm thấy người ấy ở đâu trong thành Mansoul.

Tất cả những gì có thể thu thập được là, hắn đã lẩn quất một lúc bên ngoài thành, và đây đó người này người kia thoáng thấy hắn khi hắn trốn khỏi Mansoul; một hai người cũng khẳng định rằng họ thấy hắn ngoài thành, đang đi nhanh băng qua cánh đồng. Khi hắn đã đi hẳn, một Ông Đã-Thấy khẳng định rằng hắn lang thang khắp những nơi khô cằn, cho đến khi gặp Diabolus, bạn hắn, và họ gặp nhau ở đâu nếu không phải ngay trên Đồi Cổng-Địa-Ngục.

Nhưng ôi! Lão già ấy đã kể cho Diabolus nghe một câu chuyện thảm thương biết bao về sự thay đổi buồn bã mà Emanuel đã làm trong Mansoul!

Như, thứ nhất, Mansoul đã, sau vài lần trì hoãn, nhận được sự tha thứ chung từ tay Emanuel, và rằng họ đã mời Ngài vào thành, và rằng họ đã giao lâu đài cho Ngài làm sở hữu. Ông ta còn nói, rằng họ đã gọi các binh lính của Ngài vào thành, tranh nhau xem ai chứa được nhiều người nhất; họ cũng đã tiếp đãi Ngài bằng trống cơm, ca hát, và nhảy múa. Nhưng điều,' Vô-Tín nói, "làm tôi đau đớn nhất là, Ngài đã hạ bệ, thưa cha, hình tượng của cha, và dựng lên hình tượng của chính Ngài; hạ bệ các quan của cha, và lập lên các quan của chính Ngài. Thật vậy, và Sẽ-Sẵn-Lòng, tên phản bội ấy, kẻ mà người ta tưởng sẽ chẳng bao giờ quay lưng với chúng ta, nay lại được Emanuel yêu mến chẳng kém gì khi xưa được cha yêu mến. Nhưng ngoài tất cả những điều này, Sẽ-Sẵn-Lòng này đã nhận được một ủy nhiệm đặc biệt từ chủ mình để tìm kiếm, bắt giữ, và xử tử tất cả, và mọi loại tín đồ của Diabolus mà hắn tìm thấy trong Mansoul: thật vậy, Sẽ-Sẵn-Lòng này đã bắt và giam vào ngục tám người bạn tin cẩn nhất của chúa tôi trong Mansoul. Hơn nữa, thưa chúa, tôi đau buồn mà nói, tất cả bọn họ đã bị truy tố, kết án, và, tôi e rằng, trước giờ này đã bị hành hình trong Mansoul. Tôi đã thưa với chúa về tám người, và chính tôi là người thứ chín, chắc chắn cũng đã phải uống cùng một chén, nhưng nhờ mưu mẹo, như chúa thấy, tôi đã trốn thoát khỏi tay họ."

Khi Diabolus nghe câu chuyện thảm thương này, hắn gầm lên và hít gió như một con rồng, và làm bầu trời tối sầm với tiếng gầm của hắn; hắn cũng thề rằng hắn sẽ tìm cách trả thù Mansoul vì điều này. Vậy là cả hắn và người bạn cũ Vô-Tín cùng quyết định bàn bạc kỹ lưỡng, xem làm sao có thể lấy lại thành Mansoul.

Giờ, trước thời điểm này, ngày mà các phạm nhân trong Mansoul phải bị hành hình đã đến. Họ bị đưa đến thập tự giá, và chính thành Mansoul đã làm việc ấy một cách trang trọng nhất; vì Hoàng Tử nói rằng việc này phải được làm bởi tay của thành Mansoul, "để Ta thấy," Ngài nói, "sự sốt sắng của Mansoul nay đã được cứu chuộc của Ta trong việc giữ lời Ta, và làm các điều răn của Ta; và để Ta ban phước cho Mansoul trong việc làm này. Bằng chứng của sự chân thành làm Ta vui lòng lắm; vậy hãy để Mansoul trước tiên đặt tay lên những tín đồ của Diabolus này để tiêu diệt chúng."

Vậy thành Mansoul giết họ, theo lời của Hoàng Tử họ; nhưng khi các phạm nhân bị đưa đến thập tự giá để chết, quý vị khó mà tin được thành Mansoul đã phải vất vả biết bao để xử tử các tín đồ của Diabolus; vì những người ấy, biết rằng mình phải chết, và mỗi người đều có sự thù hận không nguôi trong lòng đối với Mansoul, đã làm gì nếu không phải lấy can đảm tại thập tự giá, và ở đó chống cự lại người dân thành Mansoul? Vì vậy người dân thành Mansoul buộc phải kêu cứu các đại úy và quân lính. Giờ Đức Shaddai vĩ đại có một Bí Thư trong thành, và ông là người rất yêu thương người dân thành Mansoul, và ông cũng có mặt tại nơi hành hình; vậy ông, nghe người dân thành Mansoul kêu lên chống lại sự giãy giụa và ngỗ nghịch của các phạm nhân, bèn đứng dậy khỏi chỗ mình, và đến đặt tay ông lên tay của người dân thành Mansoul. Vậy là họ đóng đinh các tín đồ của Diabolus, những kẻ đã là tai họa, nỗi buồn, và sự xúc phạm cho thành Mansoul.

Giờ, khi công việc tốt lành này đã xong, Hoàng Tử đến để xem, thăm viếng, và nói lời an ủi với người dân thành Mansoul, và làm vững mạnh tay họ trong công việc như vậy. Và Ngài nói với họ rằng, bởi hành động này của họ Ngài đã thử nghiệm họ, và thấy họ là những người yêu mến con người Ngài, tuân giữ luật pháp Ngài, và cũng là những người tôn trọng danh dự của Ngài. Ngài còn nói (để cho họ thấy rằng họ bởi việc này sẽ không bị mất mát, cũng không làm thành của họ yếu đi vì mất họ), rằng Ngài sẽ lập cho họ một đại úy khác, và là một người trong chính họ; và rằng đại úy này sẽ là người cai quản một nghìn người, vì lợi ích và ích lợi của thành Mansoul nay đang thịnh vượng.

Vậy Ngài gọi một người đến, tên là Ông Đợi-Chờ, và bảo ông: "Hãy nhanh lên cổng lâu đài, và hỏi ở đó về một Ông Kinh-Nghiệm, người hầu hạ vị đại úy cao quý ấy, là Đại Úy Tin-Tưởng, và bảo ông ta đến đây gặp Ta." Vậy sứ giả hầu hạ Hoàng Tử Emanuel tốt lành đi và nói như đã được truyền. Giờ chàng trai trẻ đang đợi để xem đại úy thao luyện và điểm danh quân lính trong sân lâu đài. Bấy giờ Ông Đợi-Chờ nói với chàng: "Thưa ông, Hoàng Tử muốn ông xuống gặp điện hạ ngay." Ông bèn đưa chàng xuống gặp Emanuel, và chàng đến và cúi lạy trước mặt Ngài. Giờ người dân thành biết rõ Ông Kinh-Nghiệm, vì chàng sinh ra và lớn lên trong Mansoul; họ cũng biết chàng là người có tài năng, dũng cảm, và thận trọng trong mọi việc; chàng cũng là người tuấn tú, ăn nói khéo léo, và rất thành công trong các công việc.

Vì vậy lòng người dân thành tràn ngập niềm vui, khi họ thấy chính Hoàng Tử đã ưng Ông Kinh-Nghiệm đến nỗi Ngài muốn lập chàng làm đại úy trên một toán quân.

Vậy với một lòng họ quỳ gối trước Emanuel, và hô lớn: "Nguyện Emanuel sống đời đời!" Rồi Hoàng Tử nói với chàng trai trẻ, tên là Ông Kinh-Nghiệm: "Ta đã nghĩ là tốt để ban cho ngươi một chỗ tin cậy và danh dự trong thành Mansoul của Ta này." Chàng trai bèn cúi đầu và thờ lạy. Ngài nói: "Ấy là ngươi sẽ làm đại úy, một đại úy trên một nghìn người trong thành Mansoul yêu dấu của Ta." Đại úy bèn nói: "Nguyện Vua sống!" Vậy Hoàng Tử lập tức ra lệnh cho Bí Thư của Vua, rằng ông phải soạn cho Ông Kinh-Nghiệm một ủy nhiệm thư để lập chàng làm đại úy trên một nghìn người; "và hãy đem nó đến cho Ta," Ngài nói, "để Ta đóng ấn của Ta." Việc ấy được làm như đã truyền. Ủy nhiệm thư được soạn, đem đến Emanuel, và Ngài đóng ấn Ngài lên đó. Rồi, qua tay Ông Đợi-Chờ, Ngài sai gửi nó đi cho đại úy.

Ngay khi đại úy nhận được ủy nhiệm thư, chàng thổi kèn gọi tình nguyện viên, và các thanh niên đến với chàng nhanh chóng; thật vậy, những người lớn và trưởng trong thành gửi con trai họ đến ghi danh dưới quyền chỉ huy của chàng. Vậy là Đại Úy Kinh-Nghiệm đến dưới quyền chỉ huy của Emanuel, vì lợi ích của thành Mansoul. Chàng có phó là một Ông Khéo-Léo, và quân kỳ là một Ông Trí-Nhớ. Các sĩ quan dưới quyền tôi không cần kể tên. Cờ hiệu của chàng là cờ trắng cho thành Mansoul; và huy hiệu của chàng là con sư tử chết và con gấu chết. Vậy Hoàng Tử trở về cung điện hoàng gia của Ngài.

Khi Ngài đã trở về đó, các trưởng lão của thành Mansoul, tức là Ngài Thị Trưởng, Ông Lục Sự, và Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng, đến chúc mừng Ngài, và đặc biệt cảm ơn Ngài vì tình yêu, sự chăm sóc, và lòng thương xót dịu dàng mà Ngài đã bày tỏ với thành Mansoul luôn mang ơn Ngài. Vậy sau một lúc, và một vài sự tương giao ngọt ngào giữa họ, người dân thành đã trang trọng kết thúc nghi lễ, trở về chỗ của mình.

Emanuel cũng vào lúc này chỉ định cho họ một ngày mà Ngài sẽ đổi mới hiến chương của họ, thật vậy, mà Ngài sẽ đổi mới và mở rộng nó, sửa nhiều lỗi trong đó, để ách của Mansoul còn dễ dàng hơn. Và Ngài làm điều này mà không có bất cứ mong muốn nào của họ, ngay bởi sự rộng rãi và tâm trí cao quý của chính Ngài. Vậy khi Ngài đã sai người đem hiến chương cũ của họ đến và xem, Ngài đặt nó qua một bên, và nói: "Giờ cái gì đã cũ kỹ và già cỗi thì sẵn sàng biến mất." [NEEDS REVIEW] Ngài còn nói: "Thành Mansoul sẽ có một hiến chương khác, tốt hơn, mới hơn, vững chắc và chắc chắn hơn nhiều." Một bản tóm tắt của nó như sau:—

Emanuel, Hoàng Tử Hòa Bình, và là người rất yêu mến thành Mansoul, Ta nhân danh Cha Ta, và bởi lòng thương xót của chính Ta, ban, cấp, và để lại cho thành Mansoul yêu dấu của Ta,—

Thứ nhất. Sự tha thứ tự do, đầy đủ, và đời đời cho mọi điều sai trái, tổn thương, và xúc phạm mà họ đã làm chống lại Cha Ta, Ta, người lân cận của họ, hay chính họ.

Thứ hai. Ta ban cho họ luật thánh và di chúc của Ta, với mọi điều chứa trong đó, cho sự an ủi và yên ủi đời đời của họ.

Thứ ba. Ta cũng ban cho họ một phần ân điển và sự tốt lành y như điều ngự trong lòng Cha Ta và Ta.

Thứ tư. Ta ban, cấp, và phú cho họ một cách tự do, thế gian và những gì trong đó, vì lợi ích của họ; và họ sẽ có quyền trên chúng, như điều sẽ đứng vững với danh dự của Cha Ta, vinh quang của Ta, và sự an ủi của họ: thật vậy, Ta ban cho họ các ích lợi của sự sống và sự chết, và của những điều hiện tại và những điều sẽ đến. Đặc quyền này không thành phố, thị trấn, hay hội đoàn nào khác sẽ có, mà chỉ có Mansoul của Ta mà thôi.

Thứ năm. Ta ban và cấp cho họ phép, và sự tiếp cận tự do đến với Ta trong cung điện của Ta mọi lúc—đến cung điện của Ta trên cao hay dưới thấp—ở đó để tỏ cho Ta biết những nhu cầu của họ; và Ta còn ban cho họ một lời hứa rằng Ta sẽ nghe và sửa lại mọi nỗi oan ức của họ.

Thứ sáu. Ta ban, cấp cho, và đầu tư thành Mansoul với đầy quyền năng và thẩm quyền để tìm kiếm, bắt lấy, bắt làm nô lệ, và tiêu diệt tất cả và mọi loại tín đồ của Diabolus mà bất cứ lúc nào, từ bất cứ nơi nào, sẽ bị tìm thấy lang thang trong hoặc quanh thành Mansoul.

Thứ bảy. Ta còn ban cho thành Mansoul yêu dấu của Ta, rằng họ sẽ có thẩm quyền không để bất cứ người ngoại quốc nào; hay người lạ, hay dòng dõi của họ, được tự do trong và của thành Mansoul đầy phước hạnh, cũng không được chia sẻ các đặc quyền tuyệt vời của nó. Nhưng mọi sự ban cho, đặc quyền, và miễn trừ mà Ta ban cho thành Mansoul nổi tiếng, sẽ dành cho những người bản xứ cũ, và cư dân thật của nó; cho họ, Ta nói, và cho dòng dõi chính đáng của họ sau họ.

Nhưng mọi tín đồ của Diabolus, thuộc loại nào, sinh ra ở đâu, nước nào, hay vương quốc nào, sẽ bị cấm chia sẻ trong đó."

Vậy khi thành Mansoul đã nhận từ tay Emanuel hiến chương đầy ân điển của họ (bản hiến chương tự nó vô cùng rộng lớn hơn bản tóm tắt gầy gò được trình bày trước quý vị ở đây), họ đem nó ra buổi yết kiến, tức là, ra chợ, và ở đó Ông Lục Sự đọc nó trước mặt mọi người. Việc này xong, nó được đem trở lại cổng lâu đài, và ở đó được khắc đẹp đẽ trên các cánh cửa, và đặt trong những chữ vàng, để thành Mansoul, với mọi người dân trong đó, luôn có nó trong tầm mắt, hay có thể đi đến nơi họ có thể thấy sự tự do đầy phước hạnh mà Hoàng Tử họ đã ban cho họ, để niềm vui của họ được tăng thêm trong chính họ, và tình yêu của họ được đổi mới với Emanuel vĩ đại và tốt lành của họ.

Nhưng hãy nghĩ xem, niềm vui nào, sự an ủi nào, sự yên ủi nào, đã chiếm hữu lòng người dân thành Mansoul! Chuông rung, nhạc công chơi, người dân nhảy múa, các đại úy hô vang, cờ hiệu tung bay trong gió, và kèn bạc vang lên; và các tín đồ của Diabolus giờ đây vui mừng che giấu đầu mình, vì họ trông như những kẻ đã chết từ lâu.

Khi việc này xong, Hoàng Tử lại sai gọi các trưởng lão của thành Mansoul, và trò chuyện với họ về một chức vụ mục vụ mà Ngài định lập giữa họ; một chức vụ như vậy có thể mở ra cho họ, và có thể dạy dỗ họ trong những điều liên quan đến tình trạng hiện tại và tương lai của họ.

Vì,' Ngài nói, "chính các ngươi, nếu không có thầy và người dẫn dắt, sẽ không thể biết, và, nếu không biết, chắc chắn sẽ không làm theo ý muốn của Cha Ta."

Nghe tin này, khi các trưởng lão của Mansoul đem nó đến cho người dân, cả thành chạy đến với nhau (vì họ rất vui lòng, như bất cứ điều gì Hoàng Tử làm nay đều làm vui lòng người dân), và tất cả một lòng khẩn cầu điện hạ của Ngài rằng Ngài sẽ lập tức thiết lập một chức vụ như vậy giữa họ để dạy họ cả luật pháp lẫn sự phán xét, luật lệ và điều răn; để họ được dạy dỗ trong mọi điều tốt lành và lành mạnh. Vậy Ngài bảo họ rằng Ngài sẽ ban cho họ điều họ xin, và sẽ lập hai người giữa họ; một người thuộc triều đình của Cha Ngài, và một người là dân bản xứ của Mansoul.

Người từ triều đình,' Ngài nói, "là một nhân vật có phẩm chất và địa vị chẳng kém gì Cha Ta và Ta; và ông là Bí Thư Trưởng của nhà Cha Ta: vì ông là, và luôn luôn là, người soạn thảo chính mọi luật pháp của Cha Ta, một người hoàn toàn thành thạo trong mọi huyền nhiệm, và tri thức về các huyền nhiệm, như Cha Ta, hay như chính Ta. Thật vậy, ông là một với chúng Ta trong bản thể, và cũng như về sự yêu thương, và trung tín, và trong các việc đời đời của thành Mansoul.

Và đây là Đấng,' Hoàng Tử nói, "phải là thầy dạy chính của các ngươi; vì chính Đấng ấy, và chỉ Đấng ấy, mới có thể dạy các ngươi rõ ràng trong mọi điều cao cả và siêu nhiên. Chính Đấng ấy, và chỉ Đấng ấy, mới biết đường lối và phương cách của Cha Ta tại triều đình, và không ai như Đấng ấy có thể tỏ ra lòng Cha Ta mọi lúc, trong mọi việc, mọi dịp, đối với Mansoul thế nào; vì như không ai biết những điều của con người ngoài linh của con người ở trong người ấy, thì những điều của Cha Ta cũng không ai biết ngoài Bí Thư cao cả và quyền năng này của Ngài. Cũng không ai, như Đấng ấy, có thể bảo Mansoul cách nào và điều gì họ phải làm để giữ mình trong tình yêu của Cha Ta. Cũng chính Đấng ấy có thể đem những điều đã mất đến sự nhớ lại của các ngươi, và có thể bảo các ngươi những điều sẽ đến. Vì vậy, Thầy dạy này nhất thiết phải có sự ưu tiên, cả trong tình cảm lẫn sự phán xét của các ngươi, trước thầy dạy kia của các ngươi; phẩm giá cá nhân của Ngài, sự tuyệt vời của sự dạy dỗ Ngài, cũng sự khéo léo lớn lao mà Ngài có để giúp các ngươi soạn thảo và lập các lời cầu xin lên Cha Ta để được Ngài giúp đỡ, và làm đẹp lòng Ngài, phải đặt nghĩa vụ lên các ngươi là yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, và coi chừng đừng làm buồn lòng Ngài.

Nhân vật này có thể đặt sự sống và sức mạnh vào mọi điều Ngài nói; thật vậy, và cũng có thể đặt nó vào lòng các ngươi. Nhân vật này có thể làm các ngươi thành những người tiên kiến, và có thể khiến các ngươi nói ra điều sẽ xảy ra sau này. Bởi nhân vật này các ngươi phải soạn mọi lời cầu xin lên Cha Ta và Ta; và nếu chưa có lời khuyên và cố vấn của Ngài trước, đừng để bất cứ điều gì vào trong thành hay lâu đài của Mansoul, vì điều ấy có thể làm phật ý và làm buồn lòng nhân vật cao quý này.

Hãy coi chừng, Ta nói, đừng làm buồn lòng Vị Mục Sư này; vì nếu các ngươi làm vậy, Ngài có thể chiến đấu chống lại các ngươi; và nếu Ngài một khi bị các ngươi chọc giận mà dàn trận chống lại các ngươi, điều ấy sẽ làm các ngươi khốn khổ hơn là nếu mười hai đạo quân từ triều đình của Cha Ta được sai đến gây chiến với các ngươi.

Nhưng, như Ta đã nói, nếu các ngươi nghe theo Ngài, và yêu mến Ngài; nếu các ngươi dâng mình cho sự dạy dỗ của Ngài, và tìm cách trò chuyện, và duy trì sự tương giao với Ngài, các ngươi sẽ thấy Ngài tốt hơn gấp mười lần cả thế gian đối với bất cứ ai; thật vậy, Ngài sẽ đổ tình yêu của Cha Ta ra trong lòng các ngươi, và Mansoul sẽ là dân khôn ngoan và được phước nhất trong mọi dân."

Rồi Hoàng Tử gọi đến ông lão, người trước đây là Lục Sự của Mansoul, tên là Ông Lương-Tâm, và bảo ông: "Rằng, vì ông rất thạo luật pháp và chính quyền của thành Mansoul, và cũng ăn nói khéo léo, và có thể trình bày một cách thích hợp ý muốn của Chủ mình cho họ trong mọi việc thuộc đất và gia đình, vì vậy Ngài cũng sẽ lập ông làm mục sư cho, trong, và đến thành Mansoul tốt đẹp, trong mọi luật pháp, luật lệ, và sự phán xét của thành Mansoul nổi tiếng. Và ngươi phải,' Hoàng Tử nói, "giới hạn mình trong việc dạy các đức hạnh đạo đức, các bổn phận dân sự và tự nhiên; nhưng ngươi không được cố gắng cả gan làm kẻ mặc khải những huyền nhiệm cao cả và siêu nhiên được giữ kín trong lòng Shaddai, Cha Ta: vì những điều ấy không ai biết, và không ai có thể mặc khải ngoài Bí Thư của Cha Ta mà thôi.

Ngươi là dân bản xứ của thành Mansoul, nhưng Chúa Bí Thư là dân bản xứ với Cha Ta; vì vậy, như ngươi có tri thức về luật pháp và phong tục của hội đoàn, thì Ngài có tri thức về những điều và ý muốn của Cha Ta.

Vì vậy, hỡi Ông Lương-Tâm, dù Ta đã lập ngươi làm mục sư và người giảng cho thành Mansoul, nhưng về những điều mà Chúa Bí Thư biết, và sẽ dạy cho dân này, ở đó ngươi phải là học trò và người học của Ngài, như những người còn lại của Mansoul vậy.

Vì vậy ngươi, trong mọi điều cao cả và siêu nhiên, phải đến với Ngài để được thông tin và tri thức; vì dù có linh trong con người, sự hà hơi của nhân vật này phải ban cho người ấy sự hiểu biết. [NEEDS REVIEW] Vì vậy, hỡi ông Lục Sự, hãy giữ mình thấp hèn và khiêm nhường, và nhớ rằng các tín đồ của Diabolus đã không giữ chức vụ đầu tiên của mình, mà lìa bỏ chỗ đứng của chính mình, nay đã bị giam trong hố sâu. Vậy hãy bằng lòng với địa vị của ngươi.

Ta đã lập ngươi làm phó vương của Cha Ta trên đất, trong những việc mà Ta đã nhắc đến trước: và ngươi, hãy nhận lấy quyền năng để dạy chúng cho Mansoul, thật vậy, và áp đặt chúng bằng roi vọt và sửa phạt, nếu họ không sẵn lòng nghe theo mà làm các điều răn của ngươi.

Và, Ông Lục Sự, vì ngươi đã già, và qua nhiều lạm dụng đã trở nên yếu đuối; vì vậy Ta ban cho ngươi phép và giấy phép để đi bất cứ khi nào ngươi muốn đến suối của Ta, ống dẫn của Ta, và ở đó uống tự do huyết của trái nho Ta, vì ống dẫn của Ta luôn chảy rượu. Làm vậy, ngươi sẽ xua khỏi lòng và dạ dày mình mọi khí độc, thô tục, và có hại. Nó cũng sẽ làm sáng mắt ngươi, và sẽ làm vững trí nhớ ngươi để tiếp nhận và giữ mọi điều mà Bí Thư cao quý nhất của Vua dạy."

Khi Hoàng Tử đã đặt Ông Lục Sự (người đã từng như vậy) vào chỗ và chức vụ mục sư cho Mansoul, và người ấy đã biết ơn nhận lấy; bấy giờ Emanuel ngỏ lời trong một bài diễn văn đặc biệt với chính người dân thành.

Này,' Hoàng Tử nói với Mansoul, "tình yêu và sự chăm sóc của Ta đối với các ngươi; Ta đã thêm vào mọi điều đã qua, sự thương xót này, là chỉ định cho các ngươi những người giảng; Bí Thư cao quý nhất để dạy các ngươi trong mọi huyền nhiệm cao cả và cao siêu; và ông này," chỉ vào Ông Lương-Tâm, "là để dạy các ngươi trong mọi điều thuộc con người và gia đình, vì công việc của ông nằm trong đó. Ông không, bởi những điều Ta đã nói, bị cấm nói cho Mansoul bất cứ điều gì ông đã nghe và nhận tại miệng của Chúa Bí Thư Cao Cấp; chỉ là ông sẽ không cố gắng cả gan giả vờ làm kẻ mặc khải những huyền nhiệm cao cả ấy; vì việc mở chúng ra, và khám phá chúng cho Mansoul, chỉ nằm trong quyền năng, thẩm quyền, và kỹ năng của chính Chúa Bí Thư Cao Cấp. Nói về chúng thì ông có thể, và những người còn lại của thành Mansoul cũng vậy; thật vậy, và có thể, khi dịp cho họ cơ hội, thúc giục chúng lên nhau vì lợi ích của toàn thể. Vì vậy, những điều này, Ta muốn các ngươi tuân giữ và làm, vì đó là sự sống của các ngươi, và sự kéo dài ngày tháng của các ngươi.

Và một điều nữa cho Ông Lục Sự yêu dấu của Ta, và cho cả thành Mansoul: Các ngươi không được ở trong, hay nương cậy vào, bất cứ điều gì mà ông ấy có ủy nhiệm dạy các ngươi, về sự trông cậy và mong đợi của các ngươi về thế gian sắp đến (về thế gian sắp đến, Ta nói, vì Ta định ban một thế gian khác cho Mansoul, khi thế gian này với họ đã mòn cũ); mà về điều ấy các ngươi phải hoàn toàn và duy nhất nương cậy vào, và nương cậy nơi giáo lý của Ngài là Thầy dạy của các ngươi theo thứ tự đầu tiên. Thật vậy, chính Ông Lục Sự cũng không được tìm sự sống từ điều mà chính ông mặc khải; sự nương cậy của ông về điều ấy phải được xây trên giáo lý của người giảng kia. Ông Lục Sự cũng hãy coi chừng đừng nhận bất cứ giáo lý nào, hay điểm giáo lý nào, không được truyền đạt cho ông bởi Thầy dạy cao hơn của ông, cũng không trong phạm vi tri thức hình thức của chính ông."

Giờ, sau khi Hoàng Tử đã sắp đặt mọi việc trong thành Mansoul nổi tiếng, Ngài tiếp tục đưa ra cho các trưởng lão của hội đoàn một lời cảnh báo cần thiết, tức là, họ phải cư xử thế nào với các đại úy cao cả và cao quý mà Ngài đã, từ triều đình của Cha Ngài, sai hay đem theo, đến thành Mansoul nổi tiếng.

Các đại úy này,' Ngài nói, "yêu mến thành Mansoul, và họ là những người được chọn, được chọn ra từ nhiều người, là những người thích hợp nhất, và sẽ trung tín nhất phục vụ trong các cuộc chiến của Shaddai chống lại các tín đồ của Diabolus, để bảo tồn thành Mansoul. Vì vậy Ta truyền cho các ngươi,' Ngài nói, "hỡi cư dân của thành Mansoul nay đang thịnh vượng, rằng các ngươi đừng cư xử thô lỗ hay khó chịu với các đại úy của Ta, hay quân lính của họ; vì, như Ta đã nói, họ là những người được chọn và tuyển chọn—những người được chọn ra từ nhiều người vì lợi ích của thành Mansoul. Ta nói, Ta truyền cho các ngươi, rằng các ngươi đừng cư xử khó chịu với họ: vì dù họ có lòng và mặt sư tử, khi bất cứ lúc nào họ được gọi ra để giao chiến và chiến đấu với kẻ thù của Vua, và kẻ thù của thành Mansoul; nhưng một chút lạnh nhạt từ thành Mansoul đối với họ sẽ làm nản lòng và hạ mặt họ xuống, sẽ làm yếu và lấy đi sự can đảm của họ. Vì vậy, hỡi người yêu dấu của Ta, đừng cư xử thiếu tử tế với các đại úy dũng cảm và quân lính can trường của Ta, mà hãy yêu mến họ, nuôi dưỡng họ, giúp đỡ họ, và ôm họ trong lòng; và họ sẽ không chỉ chiến đấu cho các ngươi, mà còn khiến mọi tín đồ của Diabolus tìm kiếm, và nếu có thể, sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn của các ngươi, phải chạy trốn khỏi các ngươi.

Vì vậy, nếu bất cứ ai trong họ có lúc nào ốm đau hay yếu đuối, và không thể làm tròn chức vụ yêu thương ấy, mà với cả tấm lòng, họ sẵn lòng làm (và cũng sẽ làm khi khỏe mạnh), đừng khinh thường họ, cũng đừng coi thường họ, mà hãy làm vững mạnh họ và khích lệ họ, dù yếu đuối và sắp chết, vì họ là hàng rào của các ngươi, và là người canh giữ của các ngươi, tường thành của các ngươi, cổng thành của các ngươi, ổ khóa của các ngươi, và then cài của các ngươi. Và dù, khi họ yếu, họ chỉ làm được ít, mà trái lại cần được các ngươi giúp đỡ, hơn là các ngươi lúc ấy mong đợi những việc lớn lao từ họ, nhưng, khi khỏe, các ngươi biết những chiến công, những kỳ tích và thành tựu chiến tranh nào họ có thể làm, và sẽ làm cho các ngươi.

Ngoài ra, nếu họ yếu, thành Mansoul không thể mạnh; nếu họ mạnh, thì Mansoul không thể yếu; vì vậy sự an toàn của các ngươi nằm trong sức khỏe của họ, và trong sự nâng đỡ của các ngươi đối với họ. Cũng hãy nhớ, rằng nếu họ ốm, họ mắc chính căn bệnh của thành Mansoul.

Những điều này Ta đã nói với các ngươi, vì Ta yêu mến sự thịnh vượng và danh dự của các ngươi: vì vậy, hỡi Mansoul của Ta, hãy chú ý tuân giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi, và không chỉ như một thành hội đoàn, và như vậy đối với các quan, người canh giữ, và người dẫn đường trưởng của các ngươi, mà đối với các ngươi, như các ngươi là một dân mà sự thịnh vượng, như từng cá nhân, tùy thuộc vào sự tuân giữ các mệnh lệnh và điều răn của Chúa mình.

Tiếp theo, hỡi Mansoul của Ta, Ta cảnh báo ngươi về điều ấy, mà, dù có sự cải cách hiện đang được thực hiện giữa các ngươi, các ngươi cần được cảnh báo: vì vậy hãy chăm chú nghe Ta. Ta nay chắc chắn, và các ngươi sẽ biết sau này, rằng vẫn còn những tín đồ của Diabolus còn lại trong thành Mansoul, những tín đồ của Diabolus cứng cỏi và không thể hòa giải, và chúng ngay khi Ta còn ở với các ngươi, và sẽ còn hơn nữa khi Ta xa các ngươi, đang học, mưu đồ, bày kế, sáng chế, và cùng nhau cố gắng đem các ngươi đến sự hoang tàn, và như vậy đến một tình trạng còn tệ hơn ách nô lệ Ai Cập; chúng là những người bạn công khai của Diabolus, vì vậy hãy nhìn quanh các ngươi. Chúng trước đây thường ở với hoàng tử của chúng trong lâu đài, khi Vô-Tín là Thị Trưởng của thành này; nhưng từ khi Ta đến đây, chúng nằm nhiều hơn ở bên ngoài và các bức tường, và đã làm cho mình những hang, động, hốc, và đồn lũy trong đó. Vì vậy, hỡi Mansoul, công việc của ngươi, về phần này, sẽ khó khăn và gian khổ hơn nhiều; ấy là, bắt lấy, làm chết đi, và xử tử chúng theo ý muốn của Cha Ta. Các ngươi cũng không thể hoàn toàn trừ khử chúng, trừ khi các ngươi phá đổ tường thành của mình, điều mà Ta hoàn toàn không muốn các ngươi làm. Các ngươi hỏi Ta, Chúng ta phải làm gì? Sao, hãy siêng năng, và xử sự như những người đàn ông; quan sát các hốc của chúng; tìm ra nơi ẩn nấp của chúng; tấn công chúng, và đừng hòa bình với chúng. Bất cứ nơi nào chúng lui tới, ẩn nấp, hay ở, và bất cứ điều kiện hòa bình nào chúng đề nghị với các ngươi, hãy ghê tởm, và mọi sự sẽ tốt đẹp giữa các ngươi và Ta. Và để các ngươi biết rõ chúng hơn những người là dân bản xứ của Mansoul, Ta sẽ cho các ngươi bản liệt kê ngắn gọn tên của những kẻ đứng đầu trong chúng; và chúng là những kẻ sau đây:—Chúa Tà-Dâm, Chúa Ngoại-Tình, Chúa Giết-Người, Chúa Giận-Dữ, Chúa Dâm-Đãng, Chúa Gian-Trá, Chúa Mắt-Gian, Ông Say-Rượu, Ông Ăn-Chơi, Ông Thờ-Thần-Tượng, Ông Phù-Thủy, Ông Bất-Hòa, Ông Ghen-Tị, Ông Thịnh-Nộ, Ông Tranh-Chấp, Ông Loạn-Lạc, và Ông Tà-Giáo. Đây là một số kẻ đứng đầu, hỡi Mansoul, trong những kẻ sẽ tìm cách lật đổ ngươi đời đời. Những kẻ này, Ta nói, là những kẻ lẩn lút trong Mansoul; nhưng ngươi hãy nhìn kỹ vào luật pháp của Vua ngươi, và ở đó ngươi sẽ tìm thấy diện mạo của chúng, và những dấu hiệu đặc trưng khác của chúng, nhờ đó chúng chắc chắn có thể được nhận ra.

Những kẻ này, hỡi Mansoul của Ta (và Ta rất muốn các ngươi chắc chắn biết điều ấy), nếu chúng được phép chạy rông trong thành như chúng muốn, sẽ nhanh chóng, như rắn độc, ăn hết ruột gan các ngươi; thật vậy, đầu độc các đại úy của các ngươi, cắt gân cốt của binh lính các ngươi, phá vỡ các then và ổ khóa của cổng thành các ngươi, và biến Mansoul nay thịnh vượng nhất của các ngươi thành một hoang mạc cằn cỗi và hoang vắng, và đống đổ nát. Vì vậy, để các ngươi lấy can đảm bắt giữ những kẻ gian ác này bất cứ nơi nào các ngươi tìm thấy chúng, Ta ban cho ngươi, Ngài Thị Trưởng của Ta, Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng của Ta, và Ông Lục Sự, với mọi cư dân của thành Mansoul, đầy quyền năng và ủy nhiệm để tìm kiếm, bắt lấy, và khiến bị xử tử bằng thập tự giá, tất cả, và mọi loại tín đồ của Diabolus, khi nào và bất cứ nơi nào các ngươi tìm thấy chúng ẩn nấp trong, hay lang thang ngoài tường thành Mansoul.

Ta đã bảo các ngươi trước rằng Ta đã đặt một chức vụ mục vụ thường trực giữa các ngươi; không phải các ngươi chỉ có những người này với các ngươi, vì bốn đại úy đầu tiên của Ta đã đến chống lại chủ và chúa của các tín đồ của Diabolus ở trong Mansoul, họ có thể, và nếu cần, và nếu được yêu cầu, sẽ không chỉ riêng tư thông báo, mà công khai giảng cho hội đoàn cả giáo lý tốt lành và lành mạnh, và những điều sẽ dẫn các ngươi trong đường lối. Thật vậy, họ sẽ lập một bài giảng hằng tuần, thật vậy, nếu cần, một bài giảng hằng ngày trong ngươi, hỡi Mansoul, và sẽ dạy dỗ ngươi những bài học ích lợi, mà, nếu được nghe theo, sẽ làm ích cho ngươi về sau. Và hãy coi chừng đừng tha những người mà các ngươi có ủy nhiệm bắt lấy và đóng đinh.

Giờ, như Ta đã đặt trước mắt các ngươi những kẻ lang thang và bỏ trốn theo tên, Ta cũng sẽ bảo các ngươi, rằng giữa chính các ngươi, một số chúng sẽ len lỏi vào để lừa dối các ngươi, ngay cả những kẻ bề ngoài có vẻ, và trong diện mạo, rất sốt sắng và nóng cháy vì đạo. Và chúng, nếu các ngươi không canh chừng, sẽ làm hại các ngươi, một sự hại mà hiện tại các ngươi không thể nghĩ đến.

Những kẻ này, như Ta đã nói, sẽ tỏ mình ra với các ngươi trong một màu sắc khác với những kẻ đã được mô tả trước. Vì vậy, Mansoul, hãy tỉnh thức và tiết độ, và đừng để mình bị phản bội."

CHƯƠNG 10

Khi Hoàng Tử đã tái thiết thành Mansoul đến đây, và đã dạy dỗ họ những điều ích lợi cho họ biết, bấy giờ Ngài chỉ định một ngày khác mà Ngài định, khi người dân thành họp lại, ban thêm một dấu hiệu danh dự cho thành Mansoul,—một dấu hiệu sẽ phân biệt họ với mọi dân, họ hàng, và tiếng nói cư ngụ trong vương quốc Vũ Trụ. Chẳng bao lâu ngày đã định đến, và Hoàng Tử cùng dân Ngài họp nhau trong cung điện của Vua, nơi trước tiên Emanuel nói một bài diễn văn ngắn với họ, rồi làm cho họ như Ngài đã nói, và cho họ như Ngài đã hứa.

Mansoul của Ta,' Ngài nói, "điều mà giờ đây Ta sắp làm, là để thế gian biết các ngươi là của Ta, và cũng để phân biệt các ngươi, trong chính mắt các ngươi, khỏi mọi kẻ phản bội giả dối có thể len lỏi giữa các ngươi."

Rồi Ngài truyền rằng những người hầu hạ Ngài phải đi đem ra khỏi kho tàng của Ngài những áo trắng chói lọi mà Ta,' Ngài nói, "đã sắm sẵn và cất giữ cho Mansoul của Ta." Vậy các y phục trắng được đem ra khỏi kho tàng của Ngài, và bày ra trước mắt người dân. Hơn nữa, họ được phép lấy chúng và mặc vào, theo,' Ngài nói, "cỡ và vóc của các ngươi." Vậy người dân được mặc áo trắng, vải gai mịn, trắng và sạch.

Rồi Hoàng Tử phán với họ: "Đây, hỡi Mansoul, là đồng phục của Ta, và là dấu hiệu mà người của Ta được biết đến khác với tôi tớ của kẻ khác. Thật vậy, đó là điều Ta ban cho mọi kẻ thuộc về Ta, và không có nó không ai được phép thấy mặt Ta. Vì vậy hãy mặc chúng, vì cớ Ta, Đấng đã ban chúng cho các ngươi; và cũng nếu các ngươi muốn được thế gian biết là của Ta."

Nhưng giờ, quý vị có thể nghĩ Mansoul đã rực rỡ thế nào? Thành ấy đẹp như mặt trời, trong như mặt trăng, và đáng sợ như một đạo quân với cờ xí. [NEEDS REVIEW]

Hoàng Tử còn nói thêm: "Không hoàng tử, quyền thế, hay đấng quyền năng nào của Vũ Trụ ban đồng phục này ngoài chính Ta: vậy, như Ta đã nói trước, các ngươi sẽ được biết là của Ta bởi nó.

Và giờ,' Ngài nói; "Ta đã ban cho các ngươi đồng phục của Ta, hãy để Ta cũng ban cho các ngươi điều răn về chúng; và hãy chắc chắn rằng các ngươi coi chừng lời Ta.

Thứ nhất. Hãy mặc chúng hằng ngày, ngày này qua ngày khác, kẻo có lúc các ngươi xuất hiện trước người khác như thể các ngươi không phải của Ta.

Thứ hai. Hãy giữ chúng luôn trắng; vì nếu chúng bị vấy bẩn, đó là sỉ nhục cho Ta.

Thứ ba. Vì vậy hãy thắt chúng lên khỏi mặt đất, và đừng để chúng lê lết bụi và đất.

Thứ tư. Hãy coi chừng đừng đánh mất chúng, kẻo các ngươi đi trần truồng, và người ta thấy sự xấu hổ của các ngươi.

Thứ năm. Nhưng nếu các ngươi làm bẩn chúng, nếu các ngươi làm ô uế chúng, điều mà Ta rất không muốn các ngươi làm, và hoàng tử Diabolus sẽ vui mừng nếu các ngươi làm, thì hãy mau làm điều được chép trong luật pháp của Ta, để các ngươi còn đứng vững, và không ngã trước mặt Ta, và trước ngai Ta. Cũng vậy, đây là cách để khiến Ta không lìa bỏ các ngươi, cũng không bỏ các ngươi khi ở đây, mà ngự trong thành Mansoul này đời đời."

Và giờ Mansoul, và cư dân của nó, như chiếc ấn trên tay phải của Emanuel. Ở đâu có một thành, một đô thị, một hội đoàn, có thể sánh với Mansoul? Một thành được cứu chuộc khỏi tay, và khỏi quyền lực của Diabolus; một thành mà Vua Shaddai yêu mến, và mà Ngài sai Emanuel đến giành lại khỏi hoàng tử của hang động địa ngục; thật vậy, một thành mà Emanuel yêu mến ngự trong, và mà Ngài chọn làm nơi ở hoàng gia của Ngài; một thành mà Ngài củng cố cho chính Ngài, và làm vững mạnh bởi sức mạnh của đạo quân Ngài. Ta phải nói gì, Mansoul giờ có một Hoàng Tử tuyệt vời nhất, các đại úy vàng và quân lính, vũ khí đã được thử nghiệm, và y phục trắng như tuyết. Những ích lợi này cũng không được coi là nhỏ, mà là lớn; thành Mansoul có thể coi trọng chúng như vậy, và dùng chúng cho mục đích và ý định mà chúng được ban cho họ chăng?

Khi Hoàng Tử đã hoàn tất việc tái thiết thành, để tỏ rằng Ngài rất vui thích trong công việc của tay Ngài, và lấy làm vui trong điều thiện mà Ngài đã làm cho Mansoul nổi tiếng và thịnh vượng, Ngài truyền lệnh, và họ dựng tiêu chuẩn của Ngài trên các lỗ châu mai của lâu đài. Và rồi—

Thứ nhất. Ngài thăm viếng họ thường xuyên; chẳng ngày nào mà các trưởng lão của Mansoul không đến với Ngài, hay Ngài đến với họ, vào cung điện của Ngài. Giờ họ phải cùng nhau đi dạo và trò chuyện về mọi việc lớn lao mà Ngài đã làm, và còn hứa sẽ làm, cho thành Mansoul. Ngài thường làm vậy với Ngài Thị Trưởng, Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng, và vị giảng phụ trung thực là Ông Lương-Tâm, và Ông Lục Sự. Nhưng ôi, Hoàng Tử đầy phước hạnh này đã cư xử với thành Mansoul gracious, yêu thương, lịch thiệp, và dịu dàng biết bao! Trong mọi đường phố, vườn, vườn cây ăn trái, và những nơi khác Ngài đến, chắc chắn người nghèo sẽ nhận được phước lành và lời chúc của Ngài; thật vậy, Ngài hôn họ, và nếu họ ốm, Ngài đặt tay lên họ, và làm họ lành. Các đại úy, Ngài cũng hằng ngày, thật vậy, đôi khi hằng giờ, khích lệ bằng sự hiện diện và lời tốt lành của Ngài. Vì quý vị phải biết rằng một nụ cười của Ngài trên họ sẽ đặt nhiều sức mạnh, nhiều sự sống, và dũng khí vào họ, hơn bất cứ điều gì khác dưới trời.

Hoàng Tử giờ cũng đãi tiệc họ, và ở với họ liên tục: hiếm khi một tuần trôi qua, mà không có yến tiệc giữa Ngài và họ. Quý vị có thể nhớ rằng, vài trang trước, chúng ta có nhắc đến một yến tiệc họ đã có với nhau; nhưng giờ đãi tiệc họ là điều thường hơn: mỗi ngày với Mansoul giờ là ngày tiệc. Ngài cũng không, khi họ trở về chỗ mình, sai họ đi tay không; hoặc họ phải có một chiếc nhẫn, một dây chuyền vàng, một vòng tay, một viên đá trắng, hay vật gì đó; Mansoul nay quý giá với Ngài biết bao; Mansoul đáng yêu trong mắt Ngài biết bao.

Thứ hai. Khi các trưởng lão và người dân thành không đến với Ngài, Ngài sai đem đến cho họ nhiều lương thực dồi dào; thịt từ triều đình, rượu và bánh được chuẩn bị cho bàn của Cha Ngài; thật vậy, những món ngon như vậy Ngài sai đến cho họ, và với đó Ngài phủ kín bàn họ, đến nỗi hễ ai thấy đều thú nhận rằng điều tương tự không thể thấy trong bất cứ vương quốc nào.

Thứ ba. Nếu Mansoul không thường xuyên thăm viếng Ngài như Ngài muốn họ làm, Ngài đi bộ ra đến họ, gõ cửa họ, và xin vào, để tình thân được duy trì giữa họ và Ngài; nếu họ nghe và mở cửa cho Ngài, như thường họ làm, nếu họ ở nhà, bấy giờ Ngài đổi mới tình yêu trước của Ngài, và cũng xác nhận nó bằng những dấu hiệu và chứng cớ mới của ân huệ tiếp tục.

Và việc này há chẳng đáng kinh ngạc để ngắm nhìn, rằng ngay tại nơi mà đôi khi Diabolus đã cư ngụ, và tiếp đãi các tín đồ của Diabolus của hắn đến gần như hủy diệt hoàn toàn Mansoul, Hoàng Tử của các hoàng tử lại ngồi ăn uống với họ, trong khi mọi đại úy hùng mạnh của Ngài, quân lính, người thổi kèn, cùng các ca sĩ nam, và ca sĩ nữ, của Cha Ngài, đứng xung quanh để hầu hạ họ! Giờ chén của Mansoul tràn đầy, giờ các ống dẫn của nàng chảy rượu ngọt, giờ nàng ăn lúa mì tinh túy nhất, và uống sữa và mật ong ra từ vầng đá! Giờ nàng nói: "Sự tốt lành của Ngài lớn lao biết bao! vì từ khi tôi tìm được ân huệ trong mắt Ngài, tôi đã được tôn trọng biết bao!"

Hoàng Tử đầy phước hạnh cũng lập một quan mới trong thành, và ông là một người tốt lành, tên ông là Ông Bình-An-Của-Chúa: người này được đặt trên Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng, Ngài Thị Trưởng, Ông Lục Sự, vị giảng phụ, Ông Trí, và trên mọi dân bản xứ của thành Mansoul. Chính ông không phải dân bản xứ của nó, mà đến với Hoàng Tử Emanuel từ triều đình. Ông là người quen biết lớn của Đại Úy Tin-Tưởng và Đại Úy Hy-Vọng-Tốt; một số nói họ là họ hàng, và tôi cũng nghĩ vậy. Người này, như tôi đã nói, được lập làm quan cai trị thành nói chung, đặc biệt trên lâu đài, và Đại Úy Tin-Tưởng giúp ông ở đó. Và tôi đã quan sát kỹ rằng, hễ mọi việc trong Mansoul diễn ra như ý vị quý ông dịu dàng này muốn, thì thành ở trong tình trạng hạnh phúc nhất. Giờ không có cãi cọ, không trách mắng, không can thiệp, không việc bất trung nào trong cả thành Mansoul; mỗi người trong Mansoul giữ sát công việc của mình. Các quý tộc, các quan, các binh lính, và mọi người tại chức đều giữ thứ tự của mình. Và về phần phụ nữ và trẻ em của thành, họ làm công việc của mình một cách vui vẻ; họ làm việc và hát, làm việc và hát, từ sáng đến tối: đến nỗi khắp thành Mansoul giờ đây, chẳng tìm thấy gì ngoài hòa thuận, yên tĩnh, niềm vui, và sức khỏe. Và điều này kéo dài suốt mùa hè ấy.

Nhưng có một người trong thành Mansoul, tên ông là Ông An-Toàn-Xác-Thịt; người này, sau mọi sự thương xót ban cho hội đoàn này, đã đem thành Mansoul vào sự nô lệ và trói buộc lớn lao và đau đớn. Một bản tường thuật ngắn gọn về ông ta và việc làm của ông ta như sau:—

Khi Diabolus lúc đầu chiếm lấy thành Mansoul, hắn đem đến đó, với chính mình, rất nhiều tín đồ của Diabolus, những người cùng tính nết với hắn. Giờ, trong số này, có một người tên là Ông Tự-Cao, và ông ta là một người lanh lợi đáng chú ý, như bất cứ ai trong những ngày ấy chiếm giữ thành Mansoul. Diabolus, bấy giờ, nhận thấy người này năng động và táo bạo, sai ông ta đi làm nhiều việc liều lĩnh, những việc ông ta điều hành tốt hơn, và làm vui lòng chúa mình hơn, hầu hết những kẻ đến với hắn từ các hang. Vì vậy, thấy ông ta rất thích hợp cho mục đích của mình, hắn cất nhắc ông ta, và lập ông ta ngay dưới Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng vĩ đại, người mà chúng ta đã viết nhiều trước đây. Giờ Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng trong những ngày ấy rất hài lòng với ông ta, và với các thành tựu của ông ta, bèn gả con gái mình, là Bà Không-Sợ-Gì, cho ông ta làm vợ. Giờ, bởi Bà Không-Sợ-Gì, Ông Tự-Cao này sinh ra vị quý ông này, là Ông An-Toàn-Xác-Thịt. Vì vậy, vì bấy giờ trong Mansoul có những sự pha trộn lạ lùng, nên trong một số trường hợp họ khó mà tìm ra ai là dân bản xứ, ai không, vì Ông An-Toàn-Xác-Thịt sinh ra từ Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng về phía mẹ, dù ông ta có cha là một tín đồ của Diabolus theo bản tính.

Này, Ông An-Toàn-Xác-Thịt này rất giống cha mẹ mình; ông ta tự cao, ông ta chẳng sợ gì, ông ta cũng là người rất bận rộn: không có tin tức gì, không có giáo lý gì, không có sự thay đổi gì, hay lời bàn về sự thay đổi gì, có thể đang diễn ra trong Mansoul, mà chắc chắn Ông An-Toàn-Xác-Thịt không ở đầu hay cuối của nó: nhưng, chắc chắn, ông ta sẽ bỏ những kẻ mà ông ta cho là yếu nhất, và luôn đứng với những kẻ, theo cách đứng của ông ta, mà ông ta cho là phe mạnh nhất.

Giờ, khi Shaddai hùng mạnh, và Emanuel Con Ngài, gây chiến với Mansoul, để lấy nó, Ông An-Toàn-Xác-Thịt này bấy giờ ở trong thành, và là người làm lớn giữa dân chúng, khích lệ họ trong cuộc phản loạn, xúi giục họ cứng cỏi chống lại các lực lượng của Vua; nhưng khi ông ta thấy thành Mansoul đã bị lấy, và được cải hóa cho Hoàng Tử Emanuel vinh hiển dùng: và khi ông ta cũng thấy Diabolus ra sao, và hắn đã bị đuổi khỏi tổ thế nào, và bị bắt rời lâu đài trong sự khinh miệt và chế giễu lớn nhất; và thành Mansoul được lót kỹ bằng các đại úy, máy chiến tranh, và quân lính, và cả lương thực; ông ta làm gì nếu không phải lén lút xoay chiều; và như ông ta đã phục vụ Diabolus chống lại Hoàng Tử tốt lành, ông ta giả vờ rằng ông ta sẽ phục vụ Hoàng Tử chống lại kẻ thù của Ngài.

Và đã học lõm được chút ít về những điều của Emanuel, vì táo bạo, ông ta mạo hiểm vào giữa người dân thành, và cũng cố trò chuyện giữa họ. Giờ ông ta biết rằng quyền năng và sức mạnh của thành Mansoul là lớn, và hẳn sẽ làm vui lòng người dân, nếu ông ta ca ngợi sức mạnh và vinh quang của họ. Vì vậy ông ta bắt đầu câu chuyện bằng quyền năng và sức mạnh của Mansoul, và khẳng định rằng nó không thể công phá; lúc thì phóng đại các đại úy của họ, và ná, và máy phá thành của họ; rồi ca ngợi các công sự và đồn lũy của họ; và, cuối cùng, những bảo đảm mà họ có từ Hoàng Tử của họ, rằng Mansoul sẽ hạnh phúc đời đời. Nhưng khi ông ta thấy một số người trong thành bị kích thích và bị cuốn theo lời ông ta, ông ta lấy đó làm công việc của mình, và, đi từ phố này sang phố khác, nhà này sang nhà khác, và người này sang người khác, cuối cùng ông ta đem Mansoul nhảy múa theo điệu sáo của ông ta, và trở nên gần như an toàn xác thịt như chính ông ta; vậy từ nói chuyện họ đi đến ăn tiệc, và từ ăn tiệc đến vui chơi; và rồi đến những việc khác. Giờ Emanuel vẫn còn trong thành Mansoul, và Ngài khôn ngoan quan sát việc làm của họ. Ngài Thị Trưởng, Chúa Sẽ-Sẵn-Lòng, và Ông Lục Sự cũng đều bị cuốn theo lời của vị quý ông Diabolus lắm mồm này, quên rằng Hoàng Tử của họ đã cảnh báo họ trước phải coi chừng đừng bị bất cứ mưu mẹo nào của Diabolus lừa dối; Ngài còn bảo họ, rằng sự an toàn của thành Mansoul nay thịnh vượng không nằm nhiều trong các công sự và lực lượng hiện tại của nàng, bằng trong việc nàng dùng những gì nàng có, sao cho buộc Emanuel của nàng ở lại trong lâu đài của nàng. Vì giáo lý đúng của Emanuel là, thành Mansoul phải coi chừng đừng quên tình yêu của Cha Ngài và của Ngài; cũng vậy, rằng họ phải cư xử sao cho tiếp tục giữ mình trong đó. Giờ đây không phải là cách để làm điều ấy, tức là, phải lòng một trong các tín đồ của Diabolus, và với một kẻ như Ông An-Toàn-Xác-Thịt, và bị hắn dắt mũi đi khắp nơi; họ phải nghe Hoàng Tử của họ, kính sợ Hoàng Tử của họ, yêu mến Hoàng Tử của họ, và đã ném đá tên vô lại này đến chết, và coi chừng bước đi trong đường lối mà Hoàng Tử của họ đã chỉ định; vì bấy giờ sự bình an của họ đã như sông, khi sự công chính của họ đã như sóng biển. [NEEDS REVIEW]

Giờ khi Emanuel nhận thấy rằng qua mưu kế của Ông An-Toàn-Xác-Thịt, lòng người dân thành Mansoul đã nguội lạnh và giảm sút trong tình yêu thực hành đối với Ngài—

Thứ nhất. Ngài than khóc họ, và chia buồn về tình trạng của họ với Bí Thư, rằng: "Ôi, ước gì dân Ta đã nghe theo Ta, và Mansoul đã bước đi trong đường lối Ta! Ta đã cho họ ăn lúa mì tinh túy nhất; và bằng mật ong ra từ vầng đá Ta đã nuôi dưỡng họ." [NEEDS REVIEW] Việc này xong, Ngài nói trong lòng: "Ta sẽ trở về triều đình, và đi đến chỗ Ta, cho đến khi Mansoul suy xét và xưng nhận tội lỗi của mình." Và Ngài đã làm vậy, và nguyên nhân và cách Ngài lìa bỏ họ là, Mansoul đã từ chối Ngài, như rõ ràng trong những chi tiết này:—

1. Họ bỏ cách thăm viếng Ngài như trước, họ không đến cung điện hoàng gia của Ngài như xưa.

2. Họ không để ý, cũng không nhận ra, Ngài đến hay không đến thăm viếng họ.

3. Các bữa tiệc yêu thương vốn có giữa Hoàng Tử của họ và họ, dù Ngài vẫn làm, và gọi họ đến, họ vẫn bỏ bê không đến, hay vui thích trong chúng.

4. Họ không chờ đợi lời khuyên của Ngài, mà bắt đầu cứng đầu và tự tin nơi chính mình, kết luận rằng giờ họ mạnh và không thể công phá, và rằng Mansoul an toàn, và vượt ngoài tầm với của kẻ thù, và rằng tình trạng của nàng hẳn sẽ không thay đổi đời đời.

Giờ, như đã nói, Emanuel nhận thấy rằng bởi mưu mẹo của Ông An-Toàn-Xác-Thịt, thành Mansoul đã bị kéo khỏi sự nương cậy nơi Ngài, và nơi Cha Ngài bởi Ngài, và đặt nơi những gì họ được ban cho; trước tiên Ngài, như tôi đã nói, than khóc tình trạng của họ, rồi Ngài dùng phương cách để họ hiểu rằng đường lối họ đang đi là nguy hiểm: vì Ngài sai Chúa Bí Thư Cao Cấp đến với họ, để cấm họ những đường lối như vậy; nhưng hai lần khi Ngài đến với họ, Ngài thấy họ đang ăn tiệc trong phòng khách của Ông An-Toàn-Xác-Thịt; và cũng nhận thấy rằng họ không muốn lý luận về những việc liên quan đến điều tốt của họ, Ngài đau buồn và ra đi; điều mà khi Ngài đã thuật lại cho Hoàng Tử Emanuel, Ngài bị xúc phạm, và cũng đau buồn, và vậy chuẩn bị trở về triều đình của Cha Ngài.

Giờ, các cách Ngài rút lui, như tôi đã nói trước, là như vầy:—

1. Ngay khi Ngài còn ở với họ trong Mansoul, Ngài giữ mình kín đáo, và ẩn dật hơn trước.

2. Lời nói của Ngài giờ đây, nếu Ngài đến giữa họ, không còn dễ chịu và thân mật như trước.

3. Ngài cũng không, như thời xưa, sai từ bàn Ngài đến Mansoul, những miếng ngon mà Ngài thường làm.

4. Ngài cũng không, khi họ đến thăm viếng Ngài, như thỉnh thoảng họ làm, dễ dàng trò chuyện như họ đã thấy Ngài trong thời xưa. Giờ họ có thể gõ một lần, thật vậy, hai lần, nhưng Ngài dường như chẳng để ý đến họ; trong khi trước đây nghe tiếng chân họ Ngài đã đứng dậy chạy, và gặp họ nửa đường, và cũng ôm họ, và đặt họ trong lòng Ngài.

Nhưng Emanuel giờ cư xử như vậy, và bởi cách cư xử này của Ngài Ngài tìm cách khiến họ suy nghĩ lại, và trở về với Ngài. Nhưng, than ôi! họ đã không suy xét, họ đã không biết đường lối Ngài, họ đã không để ý, họ đã không bị lay động bởi những điều này, cũng không bởi sự nhớ lại thật về các ân huệ trước. Vì vậy Ngài làm gì nếu không phải một cách riêng tư rút lui, trước tiên khỏi cung điện của Ngài, rồi đến cổng thành, và cứ thế lìa khỏi Mansoul, cho đến khi họ xưng nhận tội lỗi của mình, và sốt sắng hơn tìm kiếm mặt Ngài. Ông Bình-An-Của-Chúa cũng đặt ủy nhiệm của mình xuống, và hiện tại sẽ không còn hành động trong thành Mansoul nữa.

Vậy họ bước đi ngược lại Ngài, và Ngài lại, theo cách báo đáp, bước đi ngược lại họ. Nhưng, than ôi! lúc này họ đã quá cứng cỏi trong đường lối của mình, và đã uống sâu giáo lý của Ông An-Toàn-Xác-Thịt, đến nỗi sự ra đi của Hoàng Tử của họ không chạm đến họ, Ngài cũng không được họ nhớ đến khi đã đi; và vì vậy, hệ quả là, sự vắng mặt của Ngài không được họ thương tiếc.

Giờ, có một ngày mà lão quý ông này, Ông An-Toàn-Xác-Thịt, lại làm một bữa tiệc cho thành Mansoul; và lúc ấy trong thành có một Ông Kính-Sợ-Chúa, một người nay ít được coi trọng, dù trước đây từng được trọng vọng lớn. Người này, Ông An-Toàn-Xác-Thịt già có ý, nếu có thể, lừa gạt, làm hư hỏng, và lạm dụng, như ông ta đã làm với những người còn lại, và vì vậy giờ ông ta mời ông đến dự tiệc với các láng giềng. Vậy ngày đến, họ chuẩn bị, và ông đi và xuất hiện cùng các khách còn lại; và tất cả đã ngồi vào bàn, họ ăn uống, và vui vẻ, tất cả trừ một người: vì Ông Kính-Sợ-Chúa ngồi như người lạ, và không ăn cũng không vui. Điều mà khi Ông An-Toàn-Xác-Thịt nhận thấy, ông ta liền ngỏ lời trong một bài diễn văn như vầy với ông:—

"Ông Kính-Sợ-Chúa, ông không khỏe sao? ông dường như ốm về thân thể hay tâm trí, hay cả hai. Tôi có một thứ thuốc bổ của Ông Quên-Điều-Thiện chế, thưa ông, nếu ông uống một ngụm, tôi hy vọng nó có thể làm ông khỏe khoắn và vui vẻ, và như vậy làm ông thích hợp hơn cho chúng tôi, những bạn tiệc."

Người quý ông tốt lành khôn ngoan đáp lại: "Thưa ông, tôi cảm ơn ông vì mọi điều lịch sự và tử tế; nhưng về thuốc bổ của ông tôi không muốn. Nhưng một lời với dân bản xứ của Mansoul: Các ngươi, các trưởng lão và người đứng đầu của Mansoul, đối với tôi thật lạ khi thấy các ngươi vui vẻ và hớn hở như vậy, khi thành Mansoul đang trong tình trạng khốn khổ như thế."

Bấy giờ Ông An-Toàn-Xác-Thịt nói: "Thưa ông tốt, ông thiếu ngủ, tôi e vậy. Nếu ông vui lòng, hãy nằm xuống, và chợp mắt một lát, và chúng tôi trong lúc ấy sẽ vui vẻ."

Rồi người tốt nói như sau: "Thưa ông, nếu ông không thiếu một tấm lòng lương thiện, ông đã không thể làm như ông đã làm và đang làm."

Bấy giờ Ông An-Toàn-Xác-Thịt nói: "Sao?"

Kính-Sợ-Chúa. Này, xin đừng ngắt lời tôi. Đúng là thành Mansoul đã mạnh, và, với một điều kiện, không thể công phá; nhưng các ngươi, người dân thành, đã làm nó yếu đi, và giờ nó nằm phơi bày trước kẻ thù. Đây cũng không phải lúc để nịnh hót, hay im lặng; chính ông, Ông An-Toàn-Xác-Thịt, đã quỷ quyệt lột trần Mansoul, và đuổi vinh quang của nàng khỏi nàng; ông đã hạ các tháp của nàng, ông đã phá các cổng của nàng, ông đã làm hỏng các ổ khóa và then cài của nàng.

Và giờ, để giải thích mình: từ lúc các chúa của Mansoul, và ông, thưa ông, trở nên lớn mạnh, từ lúc ấy Sức Mạnh của Mansoul đã bị xúc phạm, và giờ Ngài đã dấy lên và đã đi. Nếu ai hỏi về sự thật của lời tôi, tôi sẽ trả lời người ấy bằng câu hỏi này, và những câu hỏi tương tự. Hoàng Tử Emanuel ở đâu? Khi nào một người nam hay nữ trong Mansoul thấy Ngài? Khi nào các ngươi nghe tin từ Ngài, hay nếm bất cứ miếng ngon nào của Ngài?" Các ngươi giờ đang ăn tiệc với con quái vật Diabolus này, nhưng hắn không phải Hoàng Tử của các ngươi. Vì vậy tôi nói, dù kẻ thù từ ngoài, nếu các ngươi đã coi chừng, đã không thể làm các ngươi thành mồi, nhưng vì các ngươi đã phạm tội chống lại Hoàng Tử của mình, kẻ thù bên trong của các ngươi đã quá mạnh đối với các ngươi.

Bấy giờ Ông An Ninh Xác Thịt nói: "Hừ! hừ! Ông Kính Sợ Chúa ơi, hừ! — Ông sẽ chẳng bao giờ rũ bỏ được sự nhát gan của mình sao? Ông sợ bị chim sẻ làm cho hoảng hốt à? Ai đã làm hại ông? Này, tôi đứng về phía ông; chỉ có ông là hay nghi ngờ, còn tôi thì đầy tin tưởng. Hơn nữa, đây có phải lúc để buồn rầu không? Tiệc tùng là để vui vẻ; vậy sao bây giờ, làm hổ thẹn ông và gây phiền cho chúng tôi, ông lại thốt ra những lời bi quan, u sầu như thế, trong khi ông nên ăn uống và vui vẻ?"

Bấy giờ Ông Kính Sợ Chúa lại nói: "Tôi buồn cũng phải, vì Emanuel đã rời khỏi thành Mansoul. Tôi xin nhắc lại, Ngài đã đi rồi, và thưa ngài, chính ngài là người đã xua đuổi Ngài đi; phải, Ngài đã đi mà không hề báo cho các bậc quý tộc trong thành Mansoul biết về sự ra đi của Ngài; và nếu đó không phải là dấu hiệu cơn giận của Ngài, thì tôi chẳng hiểu gì về đường lối của sự tin kính.

Và giờ đây, thưa các ngài và các quý ông, vì lời tôi vẫn còn nói với các ngài, sự dần dần lìa bỏ Ngài của các ngài đã khiến Ngài dần dần rời khỏi các ngài, điều mà Ngài đã làm trong một thời gian, nếu chăng các ngài nhờ đó mà tỉnh ngộ, và được đổi mới bởi sự hạ mình; nhưng khi thấy chẳng ai chịu để ý, cũng chẳng ai lấy những khởi đầu đáng sợ về cơn giận và sự phán xét của Ngài làm trọng, Ngài đã rời khỏi nơi này; và điều ấy tôi đã thấy tận mắt. Vậy nên giờ đây, trong khi các ngài khoe khoang, sức mạnh của các ngài đã mất rồi; các ngài giống như người đã mất đi mái tóc từng tung bay trên vai. Các ngài có thể, cùng với vị chủ tiệc này, rũ mình đứng dậy và kết luận sẽ làm như mọi khi; nhưng vì không có Ngài, các ngài chẳng làm chi được, mà Ngài đã lìa khỏi các ngài, thì hãy biến bữa tiệc thành tiếng thở dài, và sự vui vẻ thành tiếng than khóc."

Bấy giờ vị giảng sư phụ tá, tên là Ông Lương Tâm già, người xưa kia là Lục Sự của thành Mansoul, giật mình trước những lời vừa nói, bắt đầu tán đồng như sau:

"Thật vậy, hỡi anh em," ông nói, "tôi e rằng Ông Kính Sợ Chúa nói với chúng ta là đúng: về phần tôi, đã lâu lắm tôi không thấy Hoàng Tử của mình. Về phần tôi, tôi không nhớ nổi là ngày nào; tôi cũng không trả lời được câu hỏi của Ông Kính Sợ Chúa. Tôi nghi, tôi sợ rằng mọi sự với thành Mansoul đều không ổn."

Ông Kính Sợ Chúa đáp: "Không, tôi biết rằng các ngài sẽ chẳng tìm thấy Ngài trong thành Mansoul, vì Ngài đã lìa đi rồi; phải, Ngài đã đi vì lỗi lầm của các trưởng lão, và vì họ đã lấy sự bạc bẽo không thể chịu nổi để đáp lại ân điển của Ngài."

Bấy giờ vị giảng sư phụ tá trông như sắp ngã chết ngay tại bàn tiệc; mọi người có mặt ở đó, trừ chủ nhà, đều bắt đầu tái nhợt, xanh xao. Nhưng sau khi hơi tỉnh lại, và cùng nhau đồng ý tin Ông Kính Sợ Chúa cùng những lời ông nói, họ bắt đầu bàn xem điều tốt nhất nên làm là gì (lúc này Ông An Ninh Xác Thịt đã lui vào phòng riêng, vì ông ta không ưa những chuyện u sầu như vậy), cả đối với chủ nhà vì đã lôi kéo họ vào điều ác, lẫn để khôi phục lại tình yêu của Emanuel.

Và, cùng lúc ấy, lời của Hoàng Tử họ chợt nóng bỏng hiện về trong tâm trí họ, lời mà Ngài đã dặn họ phải làm đối với những kẻ tiên tri giả sẽ dấy lên để lừa dối thành Mansoul. Vậy họ bắt lấy Ông An Ninh Xác Thịt (kết luận rằng ông ta hẳn là kẻ ấy), và thiêu rụi nhà ông ta trên đầu ông ta bằng lửa; vì ông ta cũng là người Diabolus theo bản tính.

Khi việc ấy đã xong, họ vội vã đi tìm Emanuel, Hoàng Tử của họ; và họ tìm kiếm Ngài, nhưng không thấy Ngài. Bấy giờ họ càng thêm xác tín về sự thật trong lời của Ông Kính Sợ Chúa, và cũng bắt đầu nghiêm khắc tự xét mình về những việc làm gian ác, vô đạo của mình; vì giờ đây họ kết luận rằng chính vì họ mà Hoàng Tử đã lìa bỏ họ.

Rồi họ đồng ý đến với Ngài Bí Thư (người mà trước đây họ đã từ chối nghe — người mà họ đã làm buồn lòng bởi việc làm của mình), để hỏi Ngài, vì Ngài là đấng tiên kiến, có thể cho biết Emanuel đang ở đâu, và họ phải dâng đơn thỉnh cầu lên Ngài thế nào. Nhưng Ngài Bí Thư không chịu tiếp họ để bàn về việc này, cũng không cho họ vào nơi ngự hoàng gia của Ngài, cũng không ra gặp họ để cho họ thấy mặt hay tỏ ý gì.

Và giờ đây, đó là một ngày u ám và tối tăm, một ngày mây mù và bóng tối dày đặc đối với thành Mansoul. Giờ đây họ thấy mình đã dại dột, và bắt đầu nhận ra bầu bạn và những lời ba hoa của Ông An Ninh Xác Thịt đã làm gì, và những lời khoác lác của ông ta đã gây thiệt hại thảm khốc thế nào cho thành Mansoul đáng thương. Nhưng điều gì nữa có thể khiến họ phải trả giá, thì họ không biết. Giờ đây Ông Kính Sợ Chúa lại bắt đầu được người trong thành trọng vọng; phải, họ sẵn sàng coi ông như một nhà tiên tri.

CHƯƠNG 11

Rồi khi đến ngày Sa-bát, họ đi nghe vị giảng sư phụ tá; nhưng ôi, hôm nay ông giảng sấm sét biết bao! Bài giảng của ông lấy câu trong sách tiên tri Giô-na: "Những kẻ thờ thần hư không đã lìa bỏ Đấng thương xót mình." [NEEDS REVIEW: cần đối chiếu Bản Dịch Mới 2010, Giô-na 2:8]. Nhưng bấy giờ có quyền năng và uy quyền lớn lao trong bài giảng ấy, và sự rầu rĩ hiện rõ trên nét mặt dân chúng hôm đó, đến nỗi hiếm khi nghe hay thấy điều tương tự. Dân chúng, khi bài giảng xong, hầu như không đủ sức về nhà, hay lo công việc trong tuần sau; họ bị bài giảng đánh gục, và cũng bị bệnh vì bị đánh gục, đến nỗi không biết phải làm gì.

Ông không chỉ chỉ cho thành Mansoul thấy tội lỗi của họ, mà còn run rẩy trước mặt họ, dưới ý thức về tội lỗi của chính mình, vẫn kêu lên về bản thân, khi giảng cho họ: "Khốn khổ cho tôi! sao tôi lại làm điều gian ác như vậy! Tôi, một người giảng đạo! người mà Hoàng Tử đã lập lên để dạy luật Ngài cho thành Mansoul, mà chính mình lại sống vô cảm, mê muội ở đây, và là một trong những kẻ đầu tiên bị bắt gặp trong sự vi phạm! Sự vi phạm này cũng nằm trong phạm vi của tôi; lẽ ra tôi phải kêu lên chống lại sự gian ác; nhưng tôi đã để thành Mansoul nằm lăn lóc trong đó, cho đến khi nó đã xua Emanuel khỏi biên giới nó!" Với những điều ấy, ông cũng cáo trách mọi lãnh chúa và quý tộc của thành Mansoul, đến nỗi gần như làm họ rối trí.

Vào khoảng thời gian này cũng có một cơn bệnh dịch lớn trong thành Mansoul, và hầu hết dân cư đều bị đau đớn nặng nề. Phải, các đội trưởng, và các chiến sĩ cũng vì thế mà kiệt quệ, và kéo dài lâu ngày; đến nỗi nếu có giặc xâm lăng, giờ đây chẳng làm được gì ra hồn, hoặc bởi dân trong thành hoặc bởi các sĩ quan ngoài trận. Ôi, biết bao gương mặt tái nhợt, bàn tay yếu ớt, đầu gối run rẩy, và những người lảo đảo giờ đây đi trên đường phố thành Mansoul! Đây là tiếng rên rỉ, kia là tiếng thở hổn hển, và đằng kia nằm những kẻ sắp ngất xỉu.

Những bộ áo mà Emanuel đã ban cho họ cũng trong tình trạng thảm hại; có áo bị rách, có áo bị xé toạc, và tất cả đều bẩn thỉu; một số còn mặc lỏng lẻo đến nỗi bụi cây tiếp theo họ đi qua cũng sẵn sàng giật tuột khỏi người họ.

Sau một thời gian trải qua trong tình trạng buồn bã, hoang tàn ấy, vị giảng sư phụ tá kêu gọi một ngày kiêng ăn, và hạ mình vì đã quá gian ác chống lại Đấng Shaddai vĩ đại, và Con Ngài. Và ông mong Đội Trưởng Boanerges sẽ giảng. Ông ấy đồng ý; và ngày đã đến, bài giảng của ông lấy câu này: "Hãy đốn nó đi; sao choán đất làm chi?" [NEEDS REVIEW: cần đối chiếu Bản Dịch Mới 2010, Lu-ca 13:7]. Và ông đã giảng một bài rất sắc bén về chỗ ấy. Trước hết, ông chỉ ra dịp cớ của những lời ấy, tức là vì cây vả không có trái; rồi ông chỉ ra điều chứa trong câu phán ấy, tức là sự ăn năn, hoặc sự hoang tàn hoàn toàn. Ông cũng chỉ ra thẩm quyền nào đã phán câu ấy, và đó là chính Đấng Shaddai. Và, cuối cùng, ông chỉ ra các lý do của điểm ấy, rồi kết thúc bài giảng. Nhưng ông rất trúng đích trong phần áp dụng, đến nỗi làm cho thành Mansoul đáng thương run rẩy. Vì bài giảng này, cũng như bài trước, đã tác động nhiều trên lòng người dân thành Mansoul; phải, nó giúp giữ thức tỉnh những kẻ đã được bài giảng trước đánh thức. Đến nỗi giờ đây khắp cả thành, chẳng còn nghe hay thấy gì ngoài buồn rầu, than khóc, và khốn khổ.

Giờ đây, sau bài giảng, họ tụ họp lại và bàn xem điều tốt nhất nên làm là gì. Nhưng,' vị giảng sư phụ tá nói, 'tôi sẽ không làm gì theo ý riêng mình, mà không hỏi ý người láng giềng của tôi, Ông Kính Sợ Chúa. Vì nếu trước đây ông đã hiểu ý của Hoàng Tử chúng ta hơn chúng ta, thì tôi không biết chừng giờ đây ông cũng vẫn hiểu, ngay cả khi chúng ta đang trở lại với điều thiện.'

Vậy họ gọi và sai người mời Ông Kính Sợ Chúa đến, và ông lập tức xuất hiện. Rồi họ mong ông bày tỏ thêm ý kiến về điều tốt nhất họ nên làm. Bấy giờ cụ già ấy nói như sau: 'Ý tôi là thành Mansoul này, trong ngày khốn khó của mình, nên soạn và gửi một đơn thỉnh cầu khiêm nhường đến Hoàng Tử Emanuel bị xúc phạm của họ, xin Ngài, trong ân huệ và ân điển của Ngài, sẽ trở lại cùng các ngài, và không giữ cơn giận đến đời đời.'

Khi dân trong thành nghe bài nói ấy, họ đồng lòng nhất trí theo lời khuyên của ông; vậy họ lập tức soạn đơn thỉnh cầu, và điều tiếp theo là: Nhưng ai sẽ mang đi? Cuối cùng họ đều đồng ý sai Ngài Thị Trưởng đi. Vậy ông nhận lãnh việc ấy, và lên đường; và đi đến triều đình của Đấng Shaddai, nơi Emanuel, Hoàng Tử của thành Mansoul, đã đi đến. Nhưng cổng đã đóng, và canh gác nghiêm ngặt; đến nỗi người thỉnh cầu phải đứng ngoài rất lâu. Rồi ông xin có người vào trong Hoàng Tử báo cho Ngài biết ai đang đứng ở cổng, và việc của ông là gì. Vậy một người đi vào tâu với Đấng Shaddai, và với Emanuel Con Ngài, rằng Ngài Thị Trưởng của thành Mansoul đang đứng ngoài cổng triều đình của Vua, xin được vào chầu Hoàng Tử, Con của Vua. Người ấy cũng tâu rõ việc của Ngài Thị Trưởng, cả với Vua lẫn với Con Ngài là Emanuel. Nhưng Hoàng Tử không chịu xuống, cũng không cho mở cổng cho ông, mà sai người mang câu trả lời có ý như sau: 'Chúng đã xây lưng lại cùng Ta, mà không xây mặt lại; nhưng giờ đây trong lúc hoạn nạn chúng nói cùng Ta: Xin hãy chỗi dậy, và cứu chúng con. Nhưng giờ đây chúng không thể đến với Ông An Ninh Xác Thịt, kẻ mà chúng đã đến khi lìa bỏ Ta, và lấy ông ta làm lãnh tụ, làm chúa, và làm nơi nương náu trong lúc hoạn nạn sao; sao giờ đây trong lúc hoạn nạn chúng lại thăm viếng Ta, trong khi lúc thịnh vượng chúng đã đi lầm lạc?' [NEEDS REVIEW: cần đối chiếu Bản Dịch Mới 2010, Giê-rê-mi 2:27].

Câu trả lời khiến mặt Ngài Thị Trưởng đen sạm lại; nó làm ông bối rối, hoang mang, xé nát lòng ông. Và giờ đây ông lại bắt đầu thấy giao du với những kẻ Diabolus, như Ông An Ninh Xác Thịt, là thế nào. Khi thấy tại triều đình, lúc này, chẳng còn trông mong được giúp đỡ gì, hoặc cho mình hoặc cho bạn bè ở thành Mansoul, ông đấm ngực, và trở về trong nước mắt, suốt đường than khóc tình trạng thảm thương của thành Mansoul.

Rồi, khi ông về đến trong tầm mắt của thành, các trưởng lão và bậc kỳ mục của dân thành Mansoul ra cổng đón ông, chào ông, và hỏi ông đi triều đình ra sao. Nhưng ông kể lại câu chuyện bằng giọng thảm thiết đến nỗi tất cả đều kêu lên, than khóc, và rơi lệ. Vì vậy họ rắc tro bụi lên đầu, thắt bao gai nơi lưng, và đi khóc lóc khắp thành Mansoul; dân còn lại trong thành thấy vậy, đều than khóc và rơi lệ. Đây, vì thế, là một ngày quở trách, hoạn nạn, và đau đớn cho thành Mansoul, và cũng là ngày đại khốn khổ.

Sau một thời gian, khi họ đã hơi nguôi ngoai, họ lại tụ họp để bàn xem còn điều gì nên làm; và họ hỏi ý, như trước, của Ông Kính Sợ Chúa đáng kính, người nói với họ rằng không có đường nào tốt hơn là làm như họ đã làm, và ông cũng không muốn họ nản lòng chút nào vì điều họ đã gặp tại triều đình; phải, dù nhiều đơn thỉnh cầu của họ chỉ được đáp bằng sự im lặng hay lời quở trách: 'Vì,' ông nói, 'đó là đường lối của Đấng Shaddai khôn ngoan, khiến người ta phải chờ đợi và tập sự nhẫn nại, và những kẻ đang thiếu thốn nên sẵn lòng chờ đợi thì giờ của Ngài.'

Bấy giờ họ lấy lại can đảm, và gửi đi lần nữa, rồi lần nữa, rồi lần nữa, rồi lần nữa; vì giờ đây không một ngày nào, không một giờ nào trôi qua trên đầu thành Mansoul, mà người ta không gặp trên đường một người cưỡi ngựa đưa tin này hay người khác, thổi tù và từ thành Mansoul đến triều đình của Vua Shaddai; và tất cả đều mang theo thư thỉnh cầu thay cho và vì sự trở lại của Hoàng Tử với thành Mansoul. Con đường, tôi nói, giờ đây đầy những sứ giả, đi và về, gặp nhau; có người từ triều đình, có người từ thành Mansoul; và đó là công việc của thành Mansoul khốn khổ, suốt mùa đông dài, khắc nghiệt, lạnh lẽo và tẻ nhạt ấy.

Giờ đây, nếu các ngài chưa quên, các ngài còn nhớ rằng trước đây tôi đã nói với các ngài, sau khi Emanuel chiếm lấy thành Mansoul, phải, và sau khi Ngài tái lập thành phố, vẫn còn sót lại trong nhiều nơi ẩn náu của thành phố nhiều kẻ Diabolus cũ, hoặc là những kẻ đã đến với tên bạo chúa khi hắn xâm chiếm và chiếm thành, hoặc là những kẻ, vì sự pha trộn bất chính, đã sinh ra, nuôi dưỡng, và lớn lên ở đó. Và hang, ổ, nơi ẩn náu của chúng ở trong, dưới, hoặc quanh tường thành. Một số tên của chúng là Chúa Gian Dâm, Chúa Ngoại Tình, Chúa Giết Người, Chúa Giận Dữ, Chúa Dâm Dục, Chúa Dối Trá, Chúa Mắt Ác, Chúa Phạm Thượng, và tên gian ác khủng khiếp, lão Chúa Tham Lam già đầy nguy hiểm. Những kẻ này, như tôi đã nói với các ngài, cùng nhiều kẻ khác, vẫn còn trú ngụ trong thành Mansoul, và điều ấy xảy ra sau khi Emanuel đã đuổi hoàng tử Diabolus của chúng ra khỏi thành lũy.

Chống lại những kẻ này, Hoàng Tử nhân lành đã ban một sắc lệnh cho Chúa Sẽ Sẵn Lòng và những người khác, phải, cho cả thành Mansoul, để tìm kiếm, bắt giữ, giam giữ, và tiêu diệt bất kỳ hoặc tất cả những kẻ mà họ bắt được, vì chúng là người Diabolus theo bản tính, là kẻ thù của Hoàng Tử, và là những kẻ tìm cách hủy hoại thành Mansoul phước hạnh. Nhưng thành Mansoul đã không thi hành sắc lệnh này, mà lơ là việc truy lùng, bắt giữ, giam giữ, và tiêu diệt những kẻ Diabolus ấy. Vì vậy những tên gian ác này dần dần lấy can đảm thò đầu ra, và hiện ra trước dân cư trong thành. Phải, và như tôi được kể, một số người trong thành Mansoul đã trở nên quá thân mật với một vài kẻ trong chúng, gây buồn rầu cho thành phố, như các ngài còn sẽ nghe thêm đúng lúc đúng chỗ.

Rồi, khi các lãnh chúa Diabolus còn sót lại nhận thấy thành Mansoul, vì phạm tội, đã xúc phạm Emanuel Hoàng Tử của họ, và Ngài đã rút lui và ra đi, chúng bèn mưu tính sự hủy hoại của thành Mansoul. Vậy có lần chúng họp nhau tại cứ điểm của một người tên là Ông Gây Rối, cũng là người Diabolus, và ở đó bàn cách làm sao giao nộp thành Mansoul vào tay Diabolus lần nữa. Có kẻ khuyên cách này, có kẻ khuyên cách khác, mỗi người theo ý thích mình. Cuối cùng Chúa Dâm Dục đề xuất, liệu có tốt nhất chăng, trước hết, để một số kẻ là người Diabolus trong thành Mansoul liều mình xin làm đầy tớ cho một số dân bản xứ trong thành; vì,' ông ta nói, 'nếu chúng làm vậy, và thành Mansoul nhận chúng, chúng có thể, vì chúng ta, và vì Diabolus chúa chúng ta, khiến việc chiếm lấy thành Mansoul dễ dàng hơn nhiều so với cách khác.' Nhưng bấy giờ Chúa Giết Người đứng lên, nói: 'Việc này lúc này không làm được; vì thành Mansoul giờ đây đang như nổi giận, bởi vì nhờ bạn chúng ta, Ông An Ninh Xác Thịt, nó đã một lần bị mắc bẫy, và xúc phạm Hoàng Tử của mình; và nó sẽ hòa giải lại với chúa mình bằng cách nào, nếu không bằng đầu của những người này? Ngoài ra, chúng ta biết chúng có sắc lệnh bắt và giết chúng ta bất cứ nơi nào bắt gặp; vậy chúng ta hãy khôn ngoan như chồn: khi chúng ta chết, chúng ta chẳng làm hại chúng được; nhưng khi chúng ta sống, chúng ta có thể.' Cứ thế, khi đã bàn tới bàn lui, chúng cùng nhau đồng ý rằng phải lập tức gửi một bức thư cho Diabolus nhân danh chúng, qua đó trình bày tình trạng của thành Mansoul cho hắn, và thành ấy đang ở dưới cơn thịnh nộ của Hoàng Tử chúng thế nào. Chúng ta cũng có thể,' một số kẻ nói, 'cho hắn biết ý định của chúng ta, và xin hắn lời khuyên trong việc này.'

Vậy một bức thư lập tức được soạn, nội dung như sau:

Gửi chúa lớn của chúng tôi, hoàng tử Diabolus, ngự dưới hang động địa ngục.

Ôi đại phụ và hoàng tử quyền năng Diabolus, chúng tôi, những người Diabolus chân chính còn sót lại trong thành Mansoul phản loạn, đã nhận sự sống từ ngài, và được nuôi dưỡng bởi tay ngài, không thể yên lòng chịu đựng khi nhìn thấy, như hôm nay, ngài bị khinh rẻ, bị sỉ nhục, và bị nhạo báng giữa dân cư thành này; sự vắng mặt lâu dài của ngài cũng chẳng vui vẻ gì với chúng tôi, vì rất thiệt hại cho chúng tôi.

Lý do chúng tôi viết thư này cho chúa chúng tôi, là vì chúng tôi không hoàn toàn mất hy vọng rằng thành này có thể trở thành nơi ngự của ngài lần nữa; vì nó đã suy đồi nhiều khỏi Hoàng Tử Emanuel của nó; và Ngài đã dấy lên, và đã lìa khỏi chúng: phải, và dù chúng gửi, gửi, gửi, và gửi theo Ngài để Ngài trở lại cùng chúng, chúng vẫn không thắng được, cũng chẳng được lời tốt lành nào từ Ngài.

Gần đây cũng đã có, và hiện vẫn còn, một cơn bệnh dịch và ngất xỉu rất lớn giữa chúng; và điều ấy không chỉ trên hạng dân nghèo trong thành, mà trên các lãnh chúa, đội trưởng, và bậc quý tộc trong thành (chỉ chúng tôi là người Diabolus theo bản tính vẫn khỏe mạnh, linh hoạt, và cường tráng), đến nỗi qua sự vi phạm lớn của chúng một mặt, và cơn bệnh nguy hiểm mặt khác, chúng tôi xét rằng chúng đang mở ra cho tay và quyền của ngài. Vậy nên, nếu điều ấy hợp với mưu chước khủng khiếp của ngài, và với mưu chước của các hoàng tử còn lại cùng ngài, xin hãy đến và thử chiếm lại thành Mansoul, xin gửi lời cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ hết sức sẵn sàng giao nó vào tay ngài. Hoặc nếu điều chúng tôi đã nói không được đức phụ của ngài cho là tốt nhất và thích hợp nhất để làm, xin gửi cho chúng tôi ý ngài trong vài lời, và chúng tôi sẵn sàng theo lời khuyên của ngài đến mức liều cả mạng sống, và mọi thứ khác chúng tôi có.

Ký dưới tay chúng tôi ngày tháng như trên, sau cuộc bàn bạc kín tại nhà Ông Gây Rối, người vẫn còn sống, và vẫn có chỗ trong thành Mansoul đáng yêu của chúng tôi.'

Khi Ông Phạm Thánh (vì ông ta là người đưa thư) đến Đồi Cổng Địa Ngục với thư, ông ta gõ cửa đồng để vào. Bấy giờ Cerberus, người gác cổng, vì ông ta là kẻ giữ cổng ấy, mở cửa cho Ông Phạm Thánh, người trao thư ông ta mang từ những kẻ Diabolus ở thành Mansoul. Vậy ông ta mang vào, và dâng lên Diabolus chúa hắn, và nói: 'Tin tức, thưa chúa tôi, từ thành Mansoul, từ những người bạn đáng tin của chúng ta ở thành Mansoul.'

Bấy giờ từ mọi nơi trong hang, Beelzebub, Lucifer, Apollyon, cùng đám đông còn lại ở đó, tụ họp lại để nghe tin tức từ thành Mansoul. Vậy bức thư được mở ra và đọc, và Cerberus đứng bên cạnh. Khi thư được đọc công khai, và nội dung lan ra khắp các góc hang, lệnh được ban rằng, không chậm trễ, phải rung chuông người chết để mừng vui. Vậy chuông được rung, và các hoàng tử vui mừng vì thành Mansoul có khả năng sắp đến chỗ hủy hoại. Cái vồ chuông kêu rằng: 'Thành Mansoul sắp đến ở với chúng ta: hãy dọn chỗ cho thành Mansoul.' Vì vậy chúng rung chuông ấy, vì chúng hy vọng sẽ lại có được thành Mansoul.

Giờ đây, khi đã làm xong lễ nghi khủng khiếp ấy, chúng lại tụ họp để bàn xem nên gửi câu trả lời gì cho bạn bè ở thành Mansoul; có kẻ khuyên điều này, có kẻ khuyên điều khác: nhưng cuối cùng, vì việc cần gấp, chúng giao cả việc cho hoàng tử Diabolus, xét hắn là chúa thích hợp nhất của nơi ấy. Vậy hắn soạn một bức thư theo ý mình, để đáp lại điều Ông Phạm Thánh đã mang đến, và gửi cho những kẻ Diabolus còn ở trong thành Mansoul, cũng bởi tay người đã mang thư của chúng đến cho hắn; và nội dung như sau:

Gửi dòng dõi chúng ta, những kẻ Diabolus cao sang, quyền thế còn ở trong thành Mansoul, Diabolus, đại hoàng tử của thành Mansoul, chúc cho những mưu đồ, âm mưu, và kế hoạch dũng cảm mà các ngươi, vì yêu mến và kính trọng danh dự chúng ta, đã ấp ủ trong lòng để chống lại thành Mansoul, được thành công và kết thúc tốt đẹp.

Hỡi con cái và môn đồ yêu dấu, Chúa Gian Dâm của ta, Chúa Ngoại Tình, và những kẻ còn lại, chúng ta ở đây, trong hang hoang tàn của chúng ta, đã nhận được, với niềm vui và thỏa lòng cao nhất, bức thư đáng chào đón của các ngươi, bởi tay người đáng tin của chúng ta là Ông Phạm Thánh; và để tỏ ra tin tức của các ngươi được chúng ta ưa thích thế nào, chúng ta đã rung chuông mừng vui; vì chúng ta vui mừng hết sức, khi nhận ra rằng chúng ta vẫn còn bạn bè ở thành Mansoul, và những kẻ tìm kiếm danh dự và sự báo thù của chúng ta trong sự hủy hoại của thành Mansoul. Chúng ta cũng vui mừng khi nghe rằng chúng đang trong tình trạng suy đồi, và chúng đã xúc phạm Hoàng Tử của chúng, và Ngài đã đi rồi. Cơn bệnh của chúng cũng làm chúng ta vui lòng, như sức khỏe, sức mạnh, và cường tráng của các ngươi cũng vậy. Chúng ta cũng sẽ vui mừng, hỡi những kẻ yêu dấu đáng sợ thay, nếu chúng ta lấy lại được thành này vào nanh vuốt chúng ta. Chúng ta cũng sẽ không tiếc công dùng trí khôn, mưu chước, xảo quyệt, và những phát minh địa ngục để đưa khởi đầu dũng cảm của các ngươi đến kết cục như ý.

Và hãy lấy điều này làm an ủi (hỡi dòng dõi, và con cháu chúng ta), rằng nếu chúng ta lại bất ngờ chiếm lấy nó, chúng ta sẽ tìm cách tra gươm mọi kẻ thù của các ngươi, và sẽ lập các ngươi làm các lãnh chúa và đội trưởng lớn của nơi ấy. Các ngươi cũng đừng sợ, nếu chúng ta lại lấy được nó, rằng sau đó chúng ta sẽ lại bị đuổi ra; vì chúng ta sẽ đến với sức mạnh lớn hơn, và nắm giữ chặt hơn nhiều so với lần đầu. Ngoài ra, đó là luật của Hoàng Tử mà giờ đây chúng tôn thờ, rằng nếu chúng ta lấy được chúng lần thứ hai, chúng sẽ thuộc về chúng ta đời đời.

Vậy các ngươi, hỡi những kẻ Diabolus đáng tin của chúng ta, hãy càng rình mò, và tìm cách do thám điểm yếu của thành Mansoul. Chúng ta cũng muốn chính các ngươi thử làm chúng suy yếu hơn nữa. Hãy gửi lời cho chúng ta xem các ngươi nghĩ chúng ta nên dùng cách nào tốt nhất để thử chiếm lại nó: tức là, bằng cách dụ dỗ chúng sống phù phiếm, buông tuồng; hay bằng cách cám dỗ chúng nghi ngờ và tuyệt vọng; hay bằng cách cho nổ tung thành bằng thuốc súng của kiêu ngạo và tự phụ. Hỡi các ngươi, những kẻ Diabolus dũng cảm, và con trai chân chính của vực sâu, hãy luôn sẵn sàng thực hiện cuộc tấn công khủng khiếp nhất từ bên trong, khi chúng ta sẵn sàng công phá từ bên ngoài. Giờ đây hãy mau mắn trong kế hoạch của các ngươi, và chúng ta trong ước muốn của chúng ta, đến hết sức quyền năng của cổng chúng ta, đó là điều Diabolus vĩ đại của các ngươi, kẻ thù của thành Mansoul, và kẻ run rẩy khi nghĩ đến sự phán xét sẽ đến, mong ước. Mọi phước lành của vực sâu ở cùng các ngươi, và chúng ta kết thúc thư tại đây.

Viết tại miệng vực, bởi sự đồng thuận chung của mọi hoàng tử bóng tối, để gửi đến lực lượng và quyền năng chúng ta còn lại ở thành Mansoul, bởi tay Ông Phạm Thánh, bởi ta, Diabolus.'

Bức thư này, như đã nói, được gửi đến thành Mansoul, cho những kẻ Diabolus còn ở đó, và còn trú ngụ trong tường thành, từ ngục tối của Diabolus, bởi tay Ông Phạm Thánh, người mà chúng ở thành Mansoul cũng đã sai thư của chúng đến vực sâu. Giờ đây, khi Ông Phạm Thánh này đã trở về, và đã đến thành Mansoul lần nữa, ông ta đi, như lệ thường, đến nhà Ông Gây Rối, vì đó là nơi hội họp, và nơi những kẻ mưu đồ gặp nhau. Khi thấy sứ giả của mình trở về bình an vô sự, chúng rất đỗi vui mừng. Rồi ông ta trình cho chúng bức thư ông ta mang từ Diabolus cho chúng: bức thư ấy, khi chúng đã đọc và suy xét, càng làm tăng thêm niềm vui của chúng. Chúng hỏi ông ta về tình trạng bạn bè chúng, như chúa Diabolus của chúng, Lucifer, và Beelzebub ra sao, cùng những kẻ còn lại trong hang. Ông Phạm Thánh này đáp: 'Khỏe, khỏe, thưa các chúa; họ khỏe, khỏe hết sức có thể ở nơi họ. Họ cũng,' ông ta nói, 'đã rung chuông mừng vui khi đọc thư của các ngài, như các ngài đã thấy rõ khi đọc thư này.'

Giờ đây, như đã nói, khi chúng đã đọc thư, và nhận thấy nó khích lệ chúng trong công việc, chúng lại bắt đầu mưu tính, tức là làm sao hoàn thành mưu đồ Diabolus của chúng trên thành Mansoul. Và điều đầu tiên chúng đồng ý là phải giấu kín mọi sự khỏi thành Mansoul hết sức có thể. 'Đừng để lộ ra, đừng để thành Mansoul biết điều chúng ta mưu tính chống lại nó.' Điều tiếp theo là, bằng cách nào, hay bằng phương tiện nào, chúng sẽ thử gây ra sự hủy hoại và lật đổ của thành Mansoul; và kẻ này nói cách này, kẻ khác nói cách khác. Bấy giờ Ông Dối Trá đứng lên, nói: 'Hỡi các bạn Diabolus chân chính của ta, các chúa chúng ta, và các bậc cao sang của ngục sâu, đề xuất cho chúng ta ba cách này:

1. Liệu chúng ta nên tìm cách hủy hoại nó bằng cách khiến thành Mansoul buông tuồng và phù phiếm.

2. Hay bằng cách xô chúng vào nghi ngờ và tuyệt vọng.

3. Hay bằng cách tìm cách cho nổ tung chúng bằng thuốc súng của kiêu ngạo và tự phụ.

Giờ đây tôi nghĩ, nếu chúng ta cám dỗ chúng kiêu ngạo, điều ấy có thể làm được gì đó; và nếu chúng ta cám dỗ chúng dâm đãng, điều ấy có thể giúp ích. Nhưng, theo ý tôi, nếu chúng ta có thể xô chúng vào tuyệt vọng, điều ấy sẽ đóng đinh vào đầu; vì bấy giờ trước hết chúng ta sẽ khiến chúng nghi vấn sự thật về tình yêu trong lòng Hoàng Tử chúng đối với chúng, và điều ấy sẽ làm Ngài chán ghét nhiều. Điều này, nếu thành công tốt, sẽ khiến chúng mau chóng bỏ cách gửi đơn thỉnh cầu lên Ngài; rồi vĩnh biệt những lời cầu xin thiết tha xin giúp đỡ và tiếp tế; vì bấy giờ kết luận này tự nhiên hiện ra trước chúng: "Thà không làm gì, còn hơn làm mà vô ích."' Vậy tất cả đều nhất trí theo Ông Dối Trá.

Rồi câu hỏi tiếp theo là: Nhưng chúng ta sẽ làm thế nào để thực hiện kế hoạch này? và chính vị quý ông ấy đáp rằng cách này có thể là tốt nhất để làm: 'Hãy để,' ông ta nói, 'bấy nhiêu bạn chúng ta sẵn lòng liều mình vì việc của hoàng tử chúng, cải trang y phục, đổi tên, và đi vào chợ như người từ xứ xa đến, và xin làm đầy tớ cho thành Mansoul danh tiếng, và giả vờ làm lợi cho chủ mình hết sức có thể; vì bằng cách ấy, nếu thành Mansoul thuê chúng, chẳng bao lâu chúng có thể làm hư hỏng và ô uế thành phố, đến nỗi Hoàng Tử hiện tại của nó không chỉ càng bị xúc phạm với chúng, mà cuối cùng sẽ nhổ chúng ra khỏi miệng Ngài. Và khi việc ấy xong, hoàng tử Diabolus của chúng ta sẽ dễ dàng săn mồi chúng: phải, tự chúng sẽ rơi vào miệng kẻ ăn thịt.'

Kế hoạch này vừa được đề xuất, liền được tán thành nồng nhiệt, và mọi kẻ Diabolus đều hăng hái tham gia vào công việc tinh vi ấy: nhưng người ta cho rằng không phải tất cả nên làm vậy; vì thế chúng chọn ra hai ba kẻ, tức là Chúa Tham Lam, Chúa Dâm Dục, và Chúa Giận Dữ. Chúa Tham Lam tự xưng tên là Cần Kiệm Khôn Ngoan; Chúa Dâm Dục tự xưng tên là Vui Vẻ Vô Hại; và Chúa Giận Dữ tự xưng tên là Nhiệt Thành Tốt.

Vậy vào một ngày chợ phiên, chúng đến chợ, ba gã lực lưỡng trông coi, và chúng mặc áo len xám của chiên, lúc này cũng trắng gần như áo trắng của người thành Mansoul. Dân chúng nói được tiếng thành Mansoul rành rẽ. Vậy khi chúng đến chợ, và xin làm đầy tớ cho dân trong thành, chúng lập tức được nhận; vì chúng chỉ xin ít tiền công, và hứa sẽ phục vụ chủ mình nhiều điều lớn lao.

Ông Trí Tuệ thuê Cần Kiệm Khôn Ngoan, và Ông Kính Sợ Chúa thuê Nhiệt Thành Tốt. Thật vậy, gã Vui Vẻ Vô Hại này hơi chần chừ, và không sớm kiếm được chủ như những kẻ kia, vì thành Mansoul lúc ấy đang trong mùa Chay; nhưng sau một thời gian, vì mùa Chay gần hết, Chúa Sẽ Sẵn Lòng thuê Vui Vẻ Vô Hại làm vừa người hầu cận vừa người chạy việc: và thế là chúng đã có chủ.

Những tên gian ác này, giờ đây đã len được vào nhà người thành Mansoul, mau chóng bắt đầu gây hại lớn trong đó; vì, vốn ô uế, xảo quyệt, và ranh mãnh, chúng mau chóng làm hư hỏng các gia đình nơi chúng ở; phải, chúng làm ô uế chủ mình nhiều, nhất là tên Cần Kiệm Khôn Ngoan này, và kẻ chúng gọi là Vui Vẻ Vô Hại. Thật vậy, kẻ đội lốt Nhiệt Thành Tốt, thì chủ hắn không ưa lắm; vì ông mau chóng nhận ra hắn chỉ là tên gian trá giả mạo; khi gã ấy nhận ra điều ấy, hắn vội vàng trốn khỏi nhà, nếu không tôi chẳng nghi ngờ gì chủ hắn đã treo cổ hắn.

Rồi, khi những tên lang thang này đã thực hiện mưu đồ đến mức ấy, và đã làm hư hỏng thành hết sức có thể, tiếp theo chúng bàn với nhau xem lúc nào hoàng tử Diabolus ở ngoài, và chúng ở trong thành, nên thử chiếm lấy thành Mansoul; và chúng đều đồng ý rằng ngày chợ phiên sẽ tốt nhất cho việc ấy; vì sao? bấy giờ dân trong thành sẽ bận rộn với công việc: và hãy luôn lấy điều này làm quy tắc, Khi người ta bận rộn nhất với việc đời, họ ít sợ bị bất ngờ nhất. Chúng ta cũng bấy giờ,' chúng nói, 'sẽ có thể, ít bị nghi ngờ hơn, tụ họp lại vì việc của bạn bè và các chúa chúng ta; phải, và trong ngày như vậy, nếu chúng ta thử việc mà thất bại, khi chúng đánh đuổi chúng ta, chúng ta càng dễ ẩn mình trong đám đông, và trốn thoát.

Những điều này đã được chúng đồng ý đến mức ấy, chúng viết một bức thư nữa cho Diabolus, và gửi bởi tay Ông Phạm Thánh, nội dung như sau:

Các lãnh chúa của Sự Buông Tuồng gửi đến Diabolus vĩ đại và cao sang, từ hang, ổ, lỗ, và đồn lũy của chúng tôi, trong và quanh tường thành Mansoul, kính chào:

Chúa lớn của chúng tôi, và đấng nuôi dưỡng mạng sống chúng tôi, Diabolus — chúng tôi đã vui mừng biết bao khi nghe đức phụ của ngài sẵn lòng hợp tác với chúng tôi, và giúp thúc đẩy mưu đồ của chúng tôi trong việc thử hủy hoại thành Mansoul, không ai kể được ngoài những kẻ, như chúng tôi, chống lại mọi vẻ bề ngoài của điều thiện, khi nào và ở đâu chúng tôi thấy nó.

Về sự khích lệ mà đức ngài vui lòng ban cho chúng tôi để tiếp tục nghĩ, mưu, và nghiên cứu sự hoang tàn hoàn toàn của thành Mansoul, chúng tôi không bận tâm về điều ấy; vì chúng tôi biết rõ rằng nhìn thấy kẻ thù chúng tôi, và những kẻ tìm mạng sống chúng tôi, chết dưới chân chúng tôi, hay chạy trốn trước mặt chúng tôi, hẳn phải vui lòng và có lợi cho chúng tôi. Vì vậy chúng tôi vẫn đang mưu tính, và mưu tính bằng mưu chước tốt nhất của mình, để khiến công việc này dễ dàng và thuận tiện nhất cho các ngài, và cho chúng tôi.

Trước hết, chúng tôi đã xét đến kế hoạch ba tầng địa ngục xảo quyệt, chặt chẽ ấy, mà ngài đã đề xuất cho chúng tôi trong thư trước; và đã kết luận, rằng dù cho nổ tung chúng bằng thuốc súng kiêu ngạo sẽ tốt, và làm điều ấy bằng cách cám dỗ chúng buông tuồng, phù phiếm sẽ giúp ích, nhưng mưu tính để đưa chúng vào vực tuyệt vọng, chúng tôi nghĩ sẽ tốt nhất trong mọi cách. Giờ đây chúng tôi, những kẻ ở dưới trướng ngài, đã nghĩ ra hai cách để làm điều này: trước hết về phần chúng tôi, chúng tôi sẽ khiến chúng đê hèn hết sức có thể, rồi ngài cùng chúng tôi, vào thời điểm đã định, sẽ sẵn sàng xông vào chúng với sức mạnh tột cùng. Và trong mọi dân tộc ở dưới tiếng huýt sáo của ngài, chúng tôi nghĩ một đạo quân Kẻ Nghi Ngờ có lẽ thích hợp nhất để tấn công và thắng thành Mansoul. Như vậy chúng ta sẽ thắng những kẻ thù này, bằng không vực sâu sẽ mở miệng nuốt chúng, và tuyệt vọng sẽ xô chúng xuống đó. Chúng tôi cũng, để thực hiện mưu đồ mà chúng tôi hằng mong ước, đã sai ba kẻ Diabolus đáng tin của chúng tôi vào giữa chúng; chúng cải trang y phục, đổi tên, và giờ đây đã được chúng nhận; tức là Tham Lam, Dâm Dục, và Giận Dữ. Tên của Tham Lam đổi thành Cần Kiệm Khôn Ngoan, và Ông Trí Tuệ đã thuê hắn, và ông ta gần như đã xấu xa như bạn chúng ta. Dâm Dục đổi tên thành Vui Vẻ Vô Hại, và hắn đã làm người chạy việc cho Chúa Sẽ Sẵn Lòng; nhưng hắn đã khiến chủ mình rất buông tuồng. Giận Dữ đổi tên thành Nhiệt Thành Tốt, và được Ông Kính Sợ Chúa nhận; nhưng cụ già hay cáu kỉnh ấy đã nổi giận, và đuổi bạn chúng ta ra khỏi nhà. Phải, từ đó ông ta đã cho chúng tôi biết hắn đã chạy trốn khỏi ông ta, bằng không ông chủ già của hắn đã treo cổ hắn vì công lao của hắn.

Giờ đây những kẻ này đã giúp thúc đẩy nhiều công việc và mưu đồ của chúng tôi trên thành Mansoul; vì bất chấp tính khí cay độc, hay gây gổ của cụ già vừa nhắc đến, hai kẻ kia làm việc siêng năng, và có khả năng làm công việc chín muồi mau chóng.

Kế hoạch tiếp theo của chúng tôi là, xin quyết định rằng ngài sẽ đến đánh thành vào ngày chợ phiên, và lúc chúng đang nóng với công việc; vì bấy giờ, chắc chắn, chúng sẽ an toàn nhất, và ít nghĩ rằng sẽ bị tấn công. Lúc ấy chúng cũng kém khả năng tự vệ, và kém khả năng chống lại ngài trong việc thực hiện mưu đồ của chúng tôi. Và chúng tôi, những kẻ đáng tin của ngài (và chúng tôi chắc là những kẻ được ngài yêu mến), khi ngài thực hiện cuộc tấn công dữ dội từ bên ngoài, sẽ sẵn sàng tiếp ứng việc từ bên trong. Như vậy rất có khả năng chúng ta sẽ khiến thành Mansoul hoàn toàn rối loạn, và nuốt chửng chúng trước khi chúng tỉnh lại. Nếu những cái đầu rắn, những con rồng xảo quyệt nhất, và các chúa đáng kính của chúng tôi có thể tìm ra cách tốt hơn cách này, xin mau cho chúng tôi biết ý các ngài.

Gửi những quái vật của hang địa ngục, từ nhà Ông Gây Rối ở thành Mansoul, bởi tay Ông Phạm Thánh.'

CHƯƠNG 12

Giờ đây suốt thời gian những tên du đãng hung hăng và những kẻ Diabolus địa ngục đang mưu tính sự hủy hoại của thành Mansoul như vậy, chính thành đáng thương ấy (tức là thành phố) đang trong tình cảnh buồn bã, khốn khổ; một phần vì đã xúc phạm nặng nề Đấng Shaddai và Con Ngài, một phần vì kẻ thù nhờ đó lại được thêm sức bên trong chúng; và cũng vì, dù đã dâng nhiều đơn thỉnh cầu lên Hoàng Tử Emanuel, và lên Đức Chúa Cha Shaddai của Ngài qua Ngài, xin tha thứ và ân huệ, chúng vẫn chưa được một nụ cười nào; trái lại, qua mưu chước, xảo quyệt của những kẻ Diabolus trong nhà, đám mây của chúng càng ngày càng đen đặc, và Emanuel của chúng càng đứng xa hơn.

Cơn bệnh cũng vẫn hoành hành dữ dội trong thành Mansoul, cả giữa các đội trưởng lẫn dân cư trong thành; và chỉ kẻ thù của chúng giờ đây là linh hoạt, cường tráng, và có khả năng thành đầu, trong khi thành Mansoul bị làm thành đuôi.

Đến lúc này bức thư vừa nhắc đến, do những kẻ Diabolus còn ẩn náu trong thành Mansoul viết, đã được đưa đến Diabolus trong hang đen, bởi tay Ông Phạm Thánh. Ông ta mang thư qua Đồi Cổng Địa Ngục như trước, và chuyển qua Cerberus đến chúa hắn.

Nhưng khi Cerberus và Ông Phạm Thánh gặp nhau, chúng lập tức thân thiết như kẻ ăn mày với nhau, và thế là chúng trò chuyện về thành Mansoul, và về kế hoạch chống lại nó.

'A! bạn cũ,' Cerberus nói, 'ngươi lại đến Đồi Cổng Địa Ngục à? Nhân danh Đức Bà Ma-ri, ta mừng được thấy ngươi!'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Phải, thưa chúa tôi, tôi lại đến vì công việc của thành Mansoul.'

Cerberus hỏi: 'Xin cho ta biết thành Mansoul hiện nay ra sao?'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Trong tình trạng tốt đẹp, thưa chúa tôi, cho chúng ta, và cho các chúa của tôi, các chúa của nơi này, tôi chắc vậy; vì chúng đã suy đồi nhiều về sự tin kính, và điều ấy hợp ý lòng chúng ta; Chúa của chúng rất giận chúng, và điều ấy cũng làm chúng ta vui lòng. Chúng tôi cũng đã đặt chân vào đĩa ăn của chúng, vì bạn bè Diabolus của chúng tôi đã nằm trong lòng chúng, và chúng tôi còn thiếu gì ngoài việc làm chủ nơi ấy! Ngoài ra, những người bạn đáng tin của chúng tôi ở thành Mansoul hằng ngày đang mưu phản nó cho các chúa của thành này; cơn bệnh cũng hoành hành dữ dội giữa chúng; và điều làm nên tất cả, chúng tôi hy vọng cuối cùng sẽ thắng.'

Bấy giờ con chó của Cổng Địa Ngục nói: 'Không lúc nào như lúc này để tấn công chúng. Ta mong công việc được theo sát, và mong thành công như ý mau chóng thực hiện: phải, ta mong điều ấy vì những kẻ Diabolus đáng thương, sống trong nỗi sợ mất mạng triền miên trong thành Mansoul phản bội ấy.'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Mưu đồ gần xong rồi, các lãnh chúa ở thành Mansoul là người Diabolus đang làm ngày đêm, còn những kẻ kia như chim bồ câu dại, chúng thiếu lòng để lo cho tình trạng mình, và xét rằng sự hủy hoại đã gần kề. Ngoài ra ngài có thể, phải, phải nghĩ, khi gộp mọi sự lại, rằng có nhiều lý do khiến Diabolus phải vội vàng hết sức có thể.'

Cerberus nói: 'Ngươi nói đúng sự thật; ta mừng sự việc đã đến nước này. Hãy vào đi, Ông Phạm Thánh dũng cảm của ta, đến với các chúa ta; họ sẽ cho ngươi, để chào đón, một điệu nhảy coranto* hay như cả vương quốc này có được. Ta đã gửi thư ngươi vào rồi.'

Bấy giờ Ông Phạm Thánh vào hang, và chúa Diabolus của ông ta ra đón, chào ông ta rằng: 'Chào mừng, đầy tớ đáng tin của ta: ta đã được vui lòng bởi thư của ngươi.' Các lãnh chúa còn lại của vực sâu cũng chào ông ta. Rồi Ông Phạm Thánh, sau khi cúi chào tất cả, nói: 'Xin giao thành Mansoul cho chúa Diabolus của tôi, và xin ngài làm vua nó đời đời.' Và cùng lúc ấy, cái bụng rỗng và họng há hốc của địa ngục phát ra một tiếng rên to và ghê rợn (vì đó là âm nhạc của nơi ấy), đến nỗi làm những ngọn núi quanh đó lung lay, như sắp vỡ tan.

Giờ đây, sau khi chúng đã đọc và suy xét thư, chúng bàn xem nên gửi câu trả lời gì; và kẻ đầu tiên lên tiếng về việc ấy là Lucifer.

Bấy giờ hắn nói: 'Kế hoạch đầu tiên của những kẻ Diabolus ở thành Mansoul có khả năng thành công, và sẽ thành; tức là, chúng sẽ, bằng mọi đường lối, phương tiện có thể, khiến thành Mansoul càng thêm đê hèn, ô uế: không cách nào hủy hoại một linh hồn như cách này. Người bạn cũ Balaam của chúng ta đã đi đường này và thịnh vượng nhiều năm trước; vậy hãy để điều này đứng vững với chúng ta như một châm ngôn, và làm quy tắc chung cho những kẻ Diabolus trong mọi thời đại; vì không gì có thể khiến điều này thất bại ngoài ân điển, mà tôi hy vọng thành này không có phần. Nhưng có nên xông vào chúng vào ngày chợ phiên, vì chúng bận rộn công việc, điều ấy tôi muốn được tranh luận. Và có nhiều lý do vì sao điểm này nên được tranh luận, hơn vì sao điểm khác nên; vì toàn bộ điều chúng ta sẽ thử tùy thuộc vào điều này. Nếu chúng ta không chọn đúng thời điểm, cả kế hoạch của chúng ta có thể thất bại. Bạn bè chúng ta, những kẻ Diabolus, nói ngày chợ phiên là tốt nhất; vì bấy giờ thành Mansoul sẽ bận rộn nhất, và ít nghĩ đến bị bất ngờ nhất. Nhưng nếu chúng cũng tăng gấp đôi lính canh vào những ngày ấy thì sao? (và thiết nghĩ bản tính và lý trí nên dạy chúng làm vậy;) và nếu chúng giữ canh gác vào những ngày ấy như tình trạng hiện tại đòi hỏi thì sao? phải, nếu người của chúng luôn mang vũ khí vào những ngày ấy thì sao? bấy giờ các ngài, thưa các chúa, có thể thất vọng trong việc thử của mình, và có thể đưa bạn bè chúng ta trong thành đến chỗ nguy hiểm hủy hoại không tránh được.'

Bấy giờ Beelzebub vĩ đại nói: 'Có điều đúng trong điều chúa tôi đã nói; nhưng phỏng đoán của ngài có thể, hoặc không, xảy ra. Chúa tôi cũng không đặt nó xuống như điều không thể rút lại; vì tôi biết ngài chỉ nói vậy để khơi dậy tranh luận sôi nổi về việc ấy. Vì vậy chúng ta phải hiểu, nếu có thể, liệu thành Mansoul có ý thức và hiểu biết về tình trạng suy đồi của mình, và về mưu đồ chúng ta đang tiến hành chống lại nó, đến mức khiến nó đặt lính canh ở cổng, và tăng gấp đôi vào ngày chợ phiên hay không. Nhưng nếu, sau khi dò hỏi, thấy rằng chúng đang ngủ, thì ngày nào cũng được, nhưng ngày chợ phiên là tốt nhất; và đó là phán đoán của tôi trong việc này.'

Bấy giờ Diabolus nói: 'Chúng ta biết điều ấy bằng cách nào?' và có tiếng đáp: 'Hãy hỏi miệng Ông Phạm Thánh.' Vậy Ông Phạm Thánh được gọi vào, và được hỏi câu ấy, và ông ta đáp như sau:

Ông Phạm Thánh đáp: 'Thưa các chúa, theo chỗ tôi thu thập được, đây là tình trạng hiện tại của thành Mansoul: chúng đã suy đồi trong đức tin và tình yêu; Emanuel, Hoàng Tử của chúng, đã xây lưng lại với chúng; chúng thường gửi đơn thỉnh cầu để rước Ngài trở lại, nhưng Ngài không vội đáp lời chúng, cũng chẳng có nhiều sự cải cách giữa chúng.'

Diabolus nói: 'Ta mừng vì chúng chậm cải cách, nhưng ta vẫn sợ việc chúng thỉnh cầu. Tuy nhiên, đời sống buông tuồng của chúng là dấu hiệu cho thấy chẳng có mấy lòng trong điều chúng làm, mà không có lòng thì việc chẳng đáng gì. Nhưng hãy tiếp tục, các chủ nhân của ta; ta sẽ không làm các ngài, thưa các chúa, mất vui nữa.'

Beelzebub nói: 'Nếu tình trạng thành Mansoul như Ông Phạm Thánh đã mô tả, thì chúng ta tấn công ngày nào cũng chẳng quan trọng gì; lời cầu nguyện, cũng như sức mạnh của chúng, sẽ chẳng giúp chúng được mấy.'

Khi Beelzebub dứt lời diễn thuyết, Apollyon bắt đầu. 'Ý tôi,' hắn nói, 'về việc này là, chúng ta cứ thong thả, đàng hoàng, đừng làm việc vội vàng. Hãy để bạn bè chúng ta ở thành Mansoul cứ tiếp tục làm ô uế, nhơ nhuốc nó, bằng cách tìm cách lôi kéo nó càng thêm vào tội lỗi (vì không gì như tội lỗi để nuốt chửng thành Mansoul). Nếu việc này được làm, và có hiệu quả, thành Mansoul, tự nó, sẽ thôi canh gác, thôi thỉnh cầu, hay bất cứ điều gì khác hướng đến sự an toàn, bảo vệ của nó; vì nó sẽ quên Emanuel của nó, nó sẽ không ước ao bầu bạn Ngài, và nếu có thể khiến nó sống như vậy, Hoàng Tử nó sẽ không vội đến với nó. Người bạn đáng tin của chúng ta, Ông An Ninh Xác Thịt, với một mánh khóe, đã xua Ngài ra khỏi thành; và sao Chúa Tham Lam của ta, và Chúa Dâm Dục của ta, bằng điều chúng có thể làm, lại không giữ Ngài ở ngoài thành được? Và điều này tôi sẽ nói với các ngài (không phải vì các ngài không biết), rằng hai ba kẻ Diabolus, nếu được thành Mansoul tiếp đón và che chở, sẽ làm nhiều hơn trong việc giữ Emanuel xa chúng, và hướng đến việc khiến thành Mansoul thuộc về các ngài, so với cả một đạo quân đông như một quân đoàn được sai từ chúng ta ra để chống lại Ngài. Vậy hãy để kế hoạch đầu tiên mà bạn bè chúng ta ở thành Mansoul đã khởi sự, được thực hiện mạnh mẽ, siêng năng, với mọi mưu chước, xảo quyệt có thể tưởng tượng; và hãy để chúng liên tục gửi, dưới hình thức này hay hình thức khác, thêm nhiều người của chúng đến đùa giỡn với dân thành Mansoul; rồi, có lẽ, chúng ta sẽ chẳng cần tốn công gây chiến với chúng; hoặc nếu nhất thiết phải làm, thì chúng càng tội lỗi, chắc chắn chúng càng kém khả năng chống cự chúng ta, và bấy giờ chúng ta càng dễ thắng chúng. Và ngoài ra, giả sử (và đó là điều tệ nhất có thể giả sử) rằng Emanuel sẽ lại đến với chúng, sao cùng những phương tiện ấy, hay tương tự, lại không xua Ngài khỏi chúng lần nữa? Phải, sao Ngài lại không, bởi chúng lại sa vào tội ấy, bị xua khỏi chúng đời đời, vì cớ tội mà lần đầu Ngài đã bị xua khỏi chúng một thời gian? Và nếu điều ấy xảy ra, thì đi theo Ngài là máy bắn đá, ná, các đội trưởng, binh lính của Ngài, và Ngài để thành Mansoul trần trụi, trơ trọi. Phải, thành này, khi thấy mình hoàn toàn bị Hoàng Tử bỏ rơi, há chẳng tự mở cổng ra đón các ngài lần nữa, và đối với các ngài như những ngày xưa? Nhưng điều này phải làm theo thời gian; vài ngày sẽ không thực hiện được công việc lớn như vậy.'

Ngay khi Apollyon dứt lời, Diabolus bắt đầu phun ra ác ý của mình, và biện hộ cho việc mình; và hắn nói: 'Thưa các chúa, và các quyền năng của hang, các bạn chân chính, đáng tin của ta, ta đã với nhiều nóng lòng, như phải lẽ, lắng nghe những bài diễn thuyết dài dòng, tẻ nhạt của các ngài. Nhưng họng hung dữ, và bụng rỗng của ta, thèm khát chiếm lại thành Mansoul danh tiếng của ta đến nỗi bất kể điều gì xảy ra, ta không thể chờ lâu hơn để xem kết quả của những kế hoạch chần chừ. Ta phải, và phải không chậm trễ nữa, tìm cách, bằng mọi phương tiện có thể, lấp đầy vực tham không đáy của ta bằng linh hồn và thân thể của thành Mansoul. Vậy hãy cho ta mượn đầu, lòng, và sự giúp đỡ của các ngài, giờ đây ta sắp khôi phục thành Mansoul của ta.'

Khi các lãnh chúa và hoàng tử của vực sâu thấy ước muốn cháy bỏng trong Diabolus muốn nuốt chửng thành Mansoul khốn khổ, chúng thôi không nêu thêm phản đối, mà đồng ý cho hắn mượn sức mạnh chúng có thể, dù nếu lời khuyên của Apollyon được nghe theo, chúng đã làm thành Mansoul khốn đốn đáng sợ hơn nhiều. Nhưng, tôi nói, chúng sẵn lòng cho hắn mượn sức mạnh chúng có thể, không biết khi nào chúng có thể cần đến hắn, khi chúng tự mình giao chiến, như hắn. Vì vậy chúng bàn về điều tiếp theo được đề xuất, tức là những binh lính nào, và cũng bao nhiêu, mà Diabolus nên đem đi chống lại thành Mansoul để chiếm nó; và sau khi bàn bạc, người ta kết luận, đúng như trong thư những kẻ Diabolus đã gợi ý, rằng không ai thích hợp cho cuộc viễn chinh ấy hơn một đạo quân Kẻ Nghi Ngờ khủng khiếp. Vậy chúng kết luận sai đi chống lại thành Mansoul một đạo quân Kẻ Nghi Ngờ cứng cỏi. Số lượng cho là thích hợp cho việc ấy là từ hai mươi đến ba mươi nghìn. Vậy, kết quả của đại hội đồng các lãnh chúa cao sang, quyền thế ấy là — Diabolus nên ngay bây giờ, không chậm trễ, đánh trống chiêu mộ người trong xứ Nghi Ngờ, xứ nằm trên biên giới của nơi gọi là Đồi Cổng Địa Ngục, để lấy người mà hắn dùng chống lại thành Mansoul khốn khổ. Cũng kết luận rằng chính các lãnh chúa này sẽ giúp hắn trong chiến tranh, và chúng sẽ vì mục đích ấy chỉ huy, điều khiển người của hắn. Vậy chúng soạn một bức thư, và gửi trả cho những kẻ Diabolus ẩn náu trong thành Mansoul, và đang chờ Ông Phạm Thánh trở về, để báo cho chúng biết chúng hiện đã đưa mưu đồ vào phương pháp, tiến độ nào. Nội dung như sau:

Từ ngục tối đen và khủng khiếp, Diabolus, cùng toàn thể hội đồng các hoàng tử bóng tối, gửi đến những kẻ đáng tin của chúng ta, trong và quanh tường thành Mansoul, đang nóng lòng chờ đợi câu trả lời ma quỷ nhất của chúng ta cho mưu đồ độc hại, độc địa nhất của chúng chống lại thành Mansoul.

Hỡi những kẻ bản xứ của chúng ta, những kẻ mà ngày qua ngày chúng ta khoe khoang, và trong việc làm của chúng suốt năm chúng ta rất vui lòng, chúng ta đã nhận được bức thư đáng chào đón, vì rất được quý trọng, của các ngươi, bởi tay người đáng tin, rất được yêu mến của chúng ta, cụ già Ông Phạm Thánh; và xin cho các ngươi biết, rằng khi chúng ta đã mở nó ra, và đã đọc nội dung trong đó, để ký ức kinh ngạc của các ngươi được nhắc đến, nơi bụng rỗng, há hốc của chúng ta, nơi chúng ta ở, đã phát ra một tiếng ồn ghê rợn, gào thét vì vui mừng, đến nỗi những ngọn núi đứng quanh Đồi Cổng Địa Ngục suýt bị rung chuyển tan tành bởi tiếng ấy.

Chúng ta cũng không thể làm ít hơn là thán phục lòng trung thành của các ngươi với chúng ta, cùng sự vĩ đại của mưu chước giờ đây đã tỏ ra trong đầu các ngươi để phục vụ chúng ta chống lại thành Mansoul. Vì các ngươi đã nghĩ ra cho chúng ta một phương pháp tuyệt vời để tiến hành chống lại dân phản loạn ấy, một phương pháp hiệu quả hơn không thể nghĩ ra bởi mọi trí khôn của địa ngục. Vì vậy, những đề xuất mà giờ đây, cuối cùng, các ngươi đã gửi cho chúng ta, từ khi thấy chúng, chúng ta đã chẳng làm gì khác ngoài hết sức tán thành và thán phục chúng.

Phải, chúng ta sẽ, để khích lệ các ngươi trong chiều sâu mưu chước của mình, cho các ngươi biết, rằng, tại đại hội đồng đủ mặt của các hoàng tử, quyền thế của nơi này, kế hoạch của các ngươi đã được bàn luận, tung qua tung lại từ bên này sang bên kia hang bởi các đức ngài; nhưng một cách tốt hơn, và như chính chúng xét, một cách thích hợp hơn bởi mọi trí khôn chúng, không thể nghĩ ra, để bất ngờ, chiếm lấy, và làm của riêng chúng ta, thành Mansoul phản loạn.

Vì vậy, tóm lại, mọi điều đã nói khác với điều các ngươi đã đề xuất trong thư, đều tự rơi xuống đất, và chỉ điều của các ngươi được Diabolus, hoàng tử, giữ lấy; phải, họng há hốc và bụng háu đói của hắn đã bốc cháy để thực hiện phát minh của các ngươi.

Vậy chúng ta cho các ngươi biết rằng Diabolus hung dữ, dữ tợn, không thương xót của chúng ta đang chiêu mộ, để giải cứu các ngươi, và hủy hoại thành Mansoul phản loạn, hơn hai mươi nghìn Kẻ Nghi Ngờ đến chống lại dân ấy. Chúng đều là những người cứng cỏi, mạnh mẽ, những người xưa nay quen chiến trận, và vì vậy chịu được trống trận tốt. Ta nói, hắn đang làm công việc này của hắn với mọi tốc độ có thể; vì lòng và linh hồn hắn đã dấn thân vào đó. Vậy chúng ta mong rằng, như các ngươi cho đến nay đã gắn bó với chúng ta, và đã cho chúng ta cả lời khuyên lẫn sự khích lệ đến mức này, các ngươi vẫn sẽ theo đuổi mưu đồ của chúng ta; các ngươi sẽ chẳng mất, mà sẽ được lợi; phải, chúng ta định lập các ngươi làm lãnh chúa của thành Mansoul.

Một điều không được bỏ qua bằng mọi cách, tức là những kẻ cùng chúng ta mong rằng mỗi người các ngươi ở thành Mansoul vẫn dùng hết quyền năng, mưu chước, và kỹ năng mình, với những lời dụ dỗ lừa dối, để lôi kéo thành Mansoul vào thêm tội lỗi, gian ác, hầu cho tội lỗi thành hình và sinh ra sự chết.

Vì chúng ta đã kết luận như vậy, rằng thành Mansoul càng đê hèn, tội lỗi, trụy lạc, Emanuel của chúng càng chậm đến giúp chúng, hoặc bằng sự hiện diện hoặc bằng sự cứu giúp khác; phải, càng tội lỗi, càng yếu đuối, và vì vậy càng kém khả năng chống cự khi chúng ta tấn công chúng để nuốt chửng. Phải, điều ấy có thể khiến Đấng Shaddai quyền năng của chúng tự đuổi chúng ra khỏi sự che chở của Ngài; phải, và sai các đội trưởng, binh lính của Ngài về nhà, cùng ná và máy bắn đá, và để chúng trần trụi, trơ trọi; rồi thành Mansoul sẽ tự mở ra cho chúng ta, và rơi như trái vả vào miệng kẻ ăn. Phải, chắc chắn bấy giờ chúng ta với nhiều dễ dàng sẽ đến trên nó và thắng nó.

Về thời điểm chúng ta đến đánh thành Mansoul, chúng ta, cho đến nay, chưa hoàn toàn quyết định, dù hiện nay một số chúng ta nghĩ như các ngươi, rằng ngày chợ phiên, hay ngày chợ phiên vào ban đêm, chắc chắn sẽ tốt nhất. Tuy nhiên, các ngươi hãy sẵn sàng, và khi các ngươi nghe trống gầm của chúng ta ở ngoài, các ngươi hãy bận rộn gây ra sự rối loạn khủng khiếp nhất ở trong. Như vậy thành Mansoul chắc chắn sẽ khốn đốn trước sau, và sẽ không biết nương cậy đâu để được giúp. Chúa Lucifer của ta, Chúa Beelzebub của ta, Chúa Apollyon của ta, Chúa Legion của ta, cùng những kẻ còn lại, chào các ngươi, như Chúa Diabolus của ta cũng vậy; và chúng ta chúc cả các ngươi, cùng mọi điều các ngươi làm, hay sẽ chiếm hữu, được chính hoa trái và thành công vì việc chúng làm như chính chúng ta hiện đang hưởng vì việc chúng ta.

Từ biên giới đáng sợ của chúng ta trong vực sâu đáng kinh hãi nhất, chúng ta chào các ngươi, và những quân đoàn đông đảo ở đây cùng chúng ta cũng vậy, chúc các ngươi được thịnh vượng địa ngục như chúng ta mong được cho chính mình. Bởi người đưa thư, Ông Phạm Thánh.'

Bấy giờ Ông Phạm Thánh sửa soạn trở về thành Mansoul, với sứ mạng từ vực sâu khủng khiếp đến những kẻ Diabolus ở trong thành ấy. Vậy ông ta lên cầu thang từ vực sâu đến miệng hang nơi Cerberus ở. Khi Cerberus thấy ông ta, hắn hỏi việc dưới ấy, về và chống lại thành Mansoul, ra sao.

Ông Phạm Thánh đáp: 'Mọi sự tốt đẹp như chúng ta mong đợi. Bức thư tôi mang đến đó được mọi chúa tôi hết sức tán thành, ưa thích, và tôi đang trở về báo cho những kẻ Diabolus của chúng ta như vậy. Tôi có câu trả lời cho nó ở đây trong ngực, chắc chắn sẽ khiến các chủ nhân đã sai tôi đi vui mừng; vì nội dung trong đó là khích lệ họ theo đuổi mưu đồ đến cùng, và cũng sẵn sàng xông vào từ bên trong, khi chúng thấy chúa Diabolus của tôi vây hãm thành Mansoul.'

Cerberus hỏi: 'Nhưng hắn có định tự mình đi chống lại chúng không?'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Có chứ! Phải! và hắn sẽ đem theo hơn hai mươi nghìn, toàn Kẻ Nghi Ngờ cứng cỏi, và chiến sĩ, những người tinh nhuệ từ xứ Nghi Ngờ, để phục vụ hắn trong cuộc viễn chinh.'

Bấy giờ Cerberus vui mừng, nói: 'Lại có sự chuẩn bị dũng mãnh như vậy để đi chống lại thành Mansoul khốn khổ? Ước gì ta được đặt ở đầu một nghìn người trong chúng, để ta cũng tỏ lòng dũng cảm chống lại thành Mansoul danh tiếng.'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Ước muốn của ngài có thể thành; ngài trông như người có khí phách, và chúa tôi sẽ đem theo những kẻ dũng cảm, mạnh mẽ. Nhưng công việc tôi cần gấp.'

Cerberus đáp: 'Phải, đúng vậy. Hãy mau đến thành Mansoul, với mọi điều ác sâu nhất mà nơi này có thể ban cho ngươi. Và khi ngươi đến nhà Ông Gây Rối, nơi những kẻ Diabolus họp để mưu tính, hãy nói với chúng rằng Cerberus gửi lời phục vụ chúng, và rằng nếu được, hắn sẽ cùng đạo quân đến đánh thành Mansoul danh tiếng.'

Ông Phạm Thánh đáp: 'Tôi sẽ làm. Và tôi biết các chúa tôi ở đó sẽ vui mừng khi nghe điều ấy, và cũng được thấy ngài.'

Vậy sau vài lời chào hỏi tử tế như vậy, Ông Phạm Thánh từ biệt bạn Cerberus; và Cerberus lại, với nghìn lời chúc của vực sâu, bảo ông ta mau mắn, hết tốc lực, đến với các chủ nhân. Khi nghe điều ấy, ông ta cúi chào, và bắt đầu co giò chạy.

Cứ thế, ông ta trở về, và đi đến thành Mansoul; và đi, như trước, đến nhà Ông Gây Rối, ở đó ông ta thấy những kẻ Diabolus đã tụ họp, chờ ông ta trở về. Khi ông ta đến, và đã trình diện, ông ta cũng trao cho chúng bức thư, và kèm theo lời chào này: 'Thưa các chúa, từ biên giới của vực sâu, các quyền thế, quyền năng cao sang của hang chào các ngài ở đây, những kẻ Diabolus chân chính của thành Mansoul. Chúc các ngài luôn được những lời chúc thích hợp nhất của chúng, vì công việc lớn, những mưu đồ cao, và những chiến công dũng cảm mà các ngài đã dấn thân, để khôi phục thành Mansoul danh tiếng cho hoàng tử Diabolus của chúng ta.'

Đây, vì vậy, là tình trạng hiện tại của thành Mansoul khốn khổ: nó đã xúc phạm Hoàng Tử của mình, và Ngài đã đi; nó đã khích lệ các quyền năng địa ngục, bởi sự dại dột của mình, đến chống lại nó, để tìm sự hủy diệt hoàn toàn của nó.

Thật vậy, thành Mansoul có phần ý thức về tội lỗi mình, nhưng những kẻ Diabolus đã len vào ruột gan nó; nó kêu khóc, nhưng Emanuel đã đi, và tiếng kêu của nó chưa gọi Ngài trở lại. Ngoài ra, nó giờ đây không biết Ngài có bao giờ trở lại, đến với thành Mansoul của Ngài nữa hay không; chúng cũng không biết quyền năng, công nghiệp của kẻ thù, cũng không biết chúng đã tiến xa thế nào trong việc thực hiện mưu đồ địa ngục chúng đã mưu chống lại nó.

Chúng thật vẫn gửi đơn thỉnh cầu này đến đơn thỉnh cầu khác lên Hoàng Tử, nhưng Ngài đáp mọi sự bằng sự im lặng. Chúng lơ là sự cải cách, và điều ấy đúng như Diabolus muốn; vì hắn biết, nếu chúng ấp ủ gian ác trong lòng, Vua chúng sẽ không nghe lời cầu nguyện của chúng; vậy chúng cứ ngày càng yếu đuối, và như vật lăn trước gió lốc. Chúng kêu cầu Vua mình xin giúp, mà lại ấp ủ những kẻ Diabolus trong lòng: vậy Vua nên làm gì với chúng? Phải, giờ đây dường như có sự pha trộn trong thành Mansoul: những kẻ Diabolus và người thành Mansoul cùng đi trên đường phố. Phải, chúng bắt đầu tìm hòa bình với nhau; vì chúng nghĩ rằng, vì cơn bệnh đã quá chết chóc trong thành Mansoul, thì giáp lá cà với chúng là vô ích. Ngoài ra, sự yếu đuối của thành Mansoul là sức mạnh của kẻ thù chúng; và tội lỗi của thành Mansoul là lợi thế của những kẻ Diabolus. Kẻ thù của thành Mansoul giờ đây cũng bắt đầu hứa hẹn với mình thành ấy làm của sở hữu: giờ đây chẳng còn khác biệt lớn giữa người thành Mansoul và kẻ Diabolus: cả hai dường như đều là chủ của thành Mansoul. Phải, những kẻ Diabolus gia tăng, lớn mạnh, nhưng thành Mansoul suy giảm nhiều. Có hơn mười một nghìn người, đàn bà, và trẻ con, đã chết vì cơn bệnh trong thành Mansoul.

Nhưng giờ đây, theo ý Đấng Shaddai muốn, có một người tên là Ông Thăm Dò Kỹ, một người rất yêu dân thành Mansoul. Và ông ta, theo thói quen, đi nghe ngóng đây đó trong thành Mansoul, để xem và nghe, nếu lúc nào có thể, xem có mưu đồ nào chống lại nó hay không. Vì ông ta luôn là người hay ghen, và sợ có lúc tai họa sẽ xảy đến cho nó, hoặc từ những kẻ Diabolus bên trong, hoặc từ quyền năng nào bên ngoài. Có lần, khi Ông Thăm Dò Kỹ đi nghe ngóng đây đó, ông ta đến một nơi gọi là Đồi Đê Hèn, trong thành Mansoul, nơi những kẻ Diabolus thường họp; nghe thấy tiếng thì thầm (các ngài phải biết đó là ban đêm), ông ta nhẹ nhàng đến gần để nghe; ông ta chưa đứng lâu dưới đầu nhà (vì ở đó có một ngôi nhà), thì nghe một kẻ quả quyết rằng chẳng bao lâu nữa, Diabolus sẽ lại chiếm lấy thành Mansoul; và rằng những kẻ Diabolus định tra gươm mọi người thành Mansoul, và sẽ giết, hủy diệt các đội trưởng của Vua, và đuổi mọi binh lính Ngài ra khỏi thành. Hắn còn nói, hắn biết có trên hai mươi nghìn chiến sĩ do Diabolus chuẩn bị để thực hiện mưu đồ này, và chẳng mấy tháng nữa tất cả sẽ thấy điều ấy.

Khi Ông Thăm Dò Kỹ nghe câu chuyện ấy, ông ta mau chóng tin là thật: vì vậy ông ta lập tức đến nhà Ngài Thị Trưởng, và báo cho ông biết; ông này, cho gọi vị giảng sư phụ tá, trình bày việc; và ông này lập tức báo động cho thành; vì ông giờ đây là giảng sư trưởng ở thành Mansoul, bởi vì, cho đến nay, Ngài Bí Thư vẫn chưa khỏe. Và đây là cách vị giảng sư phụ tá báo động cho thành. Cùng giờ ấy ông cho rung chuông giảng; dân chúng tụ họp lại: ông bấy giờ giảng một lời khuyên ngắn về sự tỉnh thức, và lấy tin tức của Ông Thăm Dò Kỹ làm đề tài. Vì,' ông nói, 'một âm mưu khủng khiếp đã được mưu tính chống lại thành Mansoul, tức là tàn sát tất cả chúng ta trong một ngày, câu chuyện này cũng không thể xem nhẹ; vì Ông Thăm Dò Kỹ là tác giả của nó. Ông Thăm Dò Kỹ luôn là người yêu thành Mansoul, một người điềm đạm, sáng suốt, một người không ngồi lê đôi mách, không dựng chuyện giả, mà là người thích nhìn vào tận đáy vấn đề, và chẳng nói tin tức gì, ngoài bằng những lập luận rất vững chắc.

Tôi sẽ gọi ông ta, và các ngài sẽ tự nghe ông ta.' Vậy ông gọi ông ta, và ông ta đến kể lại câu chuyện rất chính xác, và quả quyết sự thật với những căn cứ đầy đủ, đến nỗi thành Mansoul lập tức bị thuyết phục về sự thật điều ông ta nói. Vị giảng sư cũng ủng hộ ông ta, nói: 'Thưa các ngài, chúng ta tin điều ấy không phải là vô lý, vì chúng ta đã chọc giận Đấng Shaddai, và đã phạm tội xua Emanuel ra khỏi thành; chúng ta đã giao du quá nhiều với những kẻ Diabolus, và đã lìa bỏ những ơn thương xót trước đây; chẳng lạ gì, khi kẻ thù cả trong lẫn ngoài mưu tính, âm mưu sự hủy hoại của chúng ta; và còn lúc nào như lúc này để làm điều ấy? Cơn bệnh giờ đây đang ở trong thành, và chúng ta đã bị nó làm yếu đi. Nhiều người thiện ý đã chết, và những kẻ Diabolus gần đây càng ngày càng mạnh hơn.

Ngoài ra,' vị giảng sư phụ tá nói, 'tôi đã nhận được từ người nói thật tốt lành này thêm một gợi ý, rằng ông ta hiểu qua những kẻ ông ta nghe lén, rằng gần đây nhiều bức thư đã qua lại giữa những kẻ hung dữ và những kẻ Diabolus để mưu sự hủy diệt của chúng ta.' Khi thành Mansoul nghe tất cả điều này, và không thể chối cãi, chúng cất tiếng khóc. Ông Thăm Dò Kỹ cũng, trước mặt dân trong thành, xác nhận mọi điều vị giảng sư phụ tá của chúng đã nói. Vì vậy giờ đây chúng lại than khóc sự dại dột của mình, và tăng gấp đôi đơn thỉnh cầu lên Đấng Shaddai và Con Ngài. Chúng cũng trình bày việc cho các đội trưởng, tướng lĩnh cao cấp, và chiến sĩ trong thành Mansoul, nài xin họ dùng phương tiện để mạnh mẽ, và lấy can đảm tốt; và rằng họ sẽ coi sóc khí giới, và sẵn sàng giao chiến với Diabolus cả đêm lẫn ngày, nếu hắn đến, như chúng được báo, để vây hãm thành Mansoul.

Khi các đội trưởng nghe điều này, họ vốn luôn là người yêu chân thành của thành Mansoul, họ làm gì nếu không phải, như bao Sam-sôn, rũ mình đứng dậy, và tụ họp lại để bàn, mưu cách đánh bại những mưu chước táo bạo, địa ngục đang chuyển động bởi Diabolus và bạn bè hắn chống lại thành Mansoul giờ đây bệnh tật, yếu đuối, và rất nghèo nàn; và họ đồng ý những điểm sau:

1. Rằng các cổng thành Mansoul phải được giữ đóng, và chốt chặt bằng then, khóa, và mọi người ra vào đều phải bị các đội trưởng lính canh tra xét rất nghiêm ngặt, để,' họ nói, 'những kẻ chủ mưu trong chúng ta, hoặc đi hoặc đến, có thể bị bắt; và chúng ta cũng có thể tìm ra ai là những kẻ chủ mưu lớn, giữa chúng ta, về sự hủy hoại của chúng ta.'

2. Điều tiếp theo là, phải khám xét nghiêm ngặt mọi loại kẻ Diabolus khắp cả thành Mansoul; và nhà của mỗi người từ trên xuống dưới đều phải được lục soát, và, nhà này đến nhà khác, để nếu có thể phát hiện thêm mọi kẻ trong chúng có tay trong những mưu đồ này.

3. Người ta còn kết luận rằng, bất cứ nơi nào hay với bất cứ ai tìm thấy kẻ Diabolus nào, thì ngay cả những người thành Mansoul đã cho chúng nhà ở, chứa chấp, phải, làm hổ thẹn mình, và làm gương cho kẻ khác, chịu phạt công khai nơi công cộng.

4. Thành Mansoul danh tiếng còn quyết định rằng, một kỳ kiêng ăn công cộng, và một ngày hạ mình, phải được giữ khắp cả thành phố, để xưng công chính cho Hoàng Tử của chúng, hạ mình trước Ngài vì những vi phạm của chúng chống lại Ngài, và chống lại Đấng Shaddai, Cha Ngài. Người ta còn quyết định rằng mọi kẻ trong thành Mansoul không giữ kỳ kiêng ăn ấy trong ngày ấy, và hạ mình vì lỗi mình, mà lo công việc đời, hay bị bắt gặp lang thang trên đường phố, sẽ bị coi là kẻ Diabolus, và sẽ chịu như kẻ Diabolus vì những việc gian ác ấy.

5. Người ta còn kết luận bấy giờ rằng, với mọi tốc độ, và với mọi nhiệt tâm có thể, chúng sẽ đổi mới sự hạ mình vì tội lỗi, và đơn thỉnh cầu lên Đấng Shaddai xin giúp; chúng cũng quyết định gửi tin tức đến triều đình về mọi điều Ông Thăm Dò Kỹ đã nói với chúng.

6. Người ta cũng quyết định rằng thành Mansoul sẽ tạ ơn Ông Thăm Dò Kỹ, vì ông đã siêng năng tìm kiếm sự lành cho thành chúng: và hơn nữa, vì ông vốn có khuynh hướng tìm điều lành cho chúng, và cũng phá hoại kẻ thù chúng, chúng giao cho ông chức tổng trinh sát, vì ích lợi của thành Mansoul.

Khi thành phố, cùng các đội trưởng, đã kết luận như vậy, chúng làm như đã nói; chúng đóng cổng, chúng khám xét nghiêm ngặt những kẻ Diabolus, chúng bắt những kẻ chứa chấp kẻ nào phải chịu phạt công khai nơi công cộng: chúng giữ kỳ kiêng ăn, và đổi mới đơn thỉnh cầu lên Hoàng Tử của chúng; và Ông Thăm Dò Kỹ thi hành chức vụ và sự tín thác mà thành Mansoul đã giao vào tay ông với lương tâm lớn và lòng trung tín tốt; vì ông dấn thân hoàn toàn vào việc mình, và điều ấy không chỉ trong thành, mà ông còn ra ngoài để rình, xem, và nghe.

CHƯƠNG 13

Và không nhiều ngày sau, ông ta sửa soạn cho chuyến đi, và đi về phía Đồi Cổng Địa Ngục, vào xứ nơi những Kẻ Nghi Ngờ ở, nơi ông ta nghe mọi điều đã được bàn ở thành Mansoul, và ông ta cũng nhận ra Diabolus gần như đã sẵn sàng hành quân, v.v. Vậy ông ta trở về mau chóng, và, gọi các đội trưởng và trưởng lão của thành Mansoul lại, ông ta kể cho họ biết ông ta đã đi đâu, đã nghe gì, và đã thấy gì. Đặc biệt, ông ta kể với họ rằng Diabolus gần như đã sẵn sàng hành quân, và hắn đã lập cụ già Ông Vô Tín, kẻ xưa kia đã phá ngục ở thành Mansoul, làm tướng của đạo quân hắn; rằng đạo quân hắn toàn là Kẻ Nghi Ngờ, và số chúng trên hai mươi nghìn. Ông ta còn kể rằng Diabolus định đem theo các hoàng tử trưởng của vực địa ngục, và hắn sẽ lập chúng làm đội trưởng trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ của hắn. Ông ta còn kể với họ rằng chắc chắn đúng là nhiều kẻ trong hang đen sẽ, cùng Diabolus, cưỡi ngựa cải trang để bắt thành Mansoul phải vâng phục Diabolus, hoàng tử của chúng.

Ông ta còn nói, ông ta hiểu qua những Kẻ Nghi Ngờ, giữa chúng ông ta đã ở, rằng lý do cụ già Vô Tín được lập làm tướng của cả đạo quân, là vì không ai trung thành với tên bạo chúa hơn hắn; và vì hắn có mối hận không nguôi chống lại sự lành của thành Mansoul. Ngoài ra,' ông ta nói, 'hắn nhớ những sỉ nhục mà thành Mansoul đã gây cho hắn, và hắn quyết báo thù chúng.

Nhưng các hoàng tử đen sẽ được lập làm tướng chỉ huy cao cấp, chỉ có Vô Tín sẽ ở trên tất cả; vì, điều mà tôi suýt quên, hắn có thể, dễ dàng hơn, và khéo léo hơn, vây hãm thành Mansoul, hơn bất kỳ hoàng tử nào khác.'

Giờ đây, khi các đội trưởng của thành Mansoul, cùng các trưởng lão trong thành, đã nghe tin tức Ông Thăm Dò Kỹ mang đến, họ cho là phải, không chậm trễ nữa, thi hành những luật mà Hoàng Tử của chúng đã lập chống lại những kẻ Diabolus, và đã truyền cho chúng thi hành chống lại chúng. Vì vậy, lập tức một cuộc khám xét siêng năng, vô tư được tiến hành trong mọi nhà ở thành Mansoul, tìm mọi và mọi loại kẻ Diabolus. Giờ đây, trong nhà Ông Trí Tuệ, và trong nhà Chúa Sẽ Sẵn Lòng vĩ đại, hai kẻ Diabolus bị bắt. Trong nhà Ông Trí Tuệ, một Chúa Tham Lam bị bắt; nhưng hắn đã đổi tên thành Cần Kiệm Khôn Ngoan. Trong nhà Chúa Sẽ Sẵn Lòng, một Dâm Dục bị bắt; nhưng hắn đã đổi tên thành Vui Vẻ Vô Hại. Hai kẻ này các đội trưởng và trưởng lão của thành Mansoul bắt lấy, và giao cho Ông Người Thật, người cai ngục, giam giữ; và người này xử chúng nghiêm khắc, và xiềng xích chúng kỹ đến nỗi theo thời gian cả hai đều mắc bệnh lao nặng, và chết trong nhà ngục; chủ của chúng cũng, theo thỏa thuận của các đội trưởng và trưởng lão, bị đưa ra chịu phạt công khai nơi công cộng, làm hổ thẹn mình, và làm gương cho phần còn lại của thành Mansoul.

Giờ đây, đây là cách chịu phạt trong những ngày ấy: những người phạm tội, khi đã ý thức về điều ác trong việc làm của mình, bị buộc phải xưng tội công khai, và sửa đổi đời sống nghiêm ngặt.

Sau điều này, các đội trưởng và trưởng lão của thành Mansoul còn tìm cách phát hiện thêm những kẻ Diabolus, bất cứ nơi nào chúng ẩn náu, hoặc trong hang, ổ, lỗ, hầm, hay nơi nào khác có thể, trong hoặc quanh tường hay thành Mansoul. Nhưng dù chúng có thể thấy rõ dấu chân chúng, và cứ thế theo dấu, theo mùi đến hang ổ chúng, đến tận miệng hang, ổ chúng, nhưng bắt chúng, giữ chúng, và thi hành công lý trên chúng, thì chúng không thể; đường lối chúng quá quanh co, hang ổ chúng quá vững chắc, và chúng quá mau lẹ ẩn náu ở đó.

Nhưng thành Mansoul giờ đây cai trị những kẻ Diabolus còn lại bằng tay cứng rắn đến nỗi chúng vui lòng co rúm vào các góc: đã có lúc chúng dám đi công khai, giữa ban ngày; nhưng giờ đây chúng buộc phải ôm lấy sự kín đáo và ban đêm: đã có lúc người thành Mansoul là bạn chúng; nhưng giờ đây chúng coi nhau là kẻ thù chết người. Sự thay đổi tốt lành này là do tin tức của Ông Thăm Dò Kỹ đã làm nên trong thành Mansoul danh tiếng.

Đến lúc này, Diabolus đã hoàn thành đạo quân mà hắn định đem theo để hủy hoại thành Mansoul; và đã đặt trên chúng các đội trưởng, và các sĩ quan trận khác, những kẻ hợp với dạ dày hung dữ của hắn nhất: chính hắn là chúa tối cao, Vô Tín là tướng của đạo quân hắn, các đội trưởng cao nhất của chúng sẽ được nêu tên sau; nhưng giờ đây nói về các sĩ quan, cờ hiệu, và huy hiệu của chúng.

1. Đội trưởng đầu tiên của chúng là Đội Trưởng Thịnh Nộ: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Tuyển Chọn, cờ của ông ta màu đỏ; người cầm cờ là Ông Phá Hoại, và con rồng đỏ lớn là huy hiệu của ông ta.

2. Đội trưởng thứ hai là Đội Trưởng Cuồng Nộ: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Kêu Gọi; người cầm cờ là Ông Tối Tăm; cờ của ông ta màu nhợt nhạt, và ông ta lấy con rắn lửa bay làm huy hiệu.

3. Đội trưởng thứ ba là Đội Trưởng Đoán Phạt: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Ân Điển; cờ của ông ta màu đỏ; Ông Vô Sinh cầm cờ, và ông ta lấy hang đen làm huy hiệu.

4. Đội trưởng thứ tư là Đội Trưởng Tham Không Đáy: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Đức Tin; cờ của ông ta màu đỏ; Ông Nuốt Chửng cầm cờ, và ông ta lấy hàm há hốc làm huy hiệu.

5. Đội trưởng thứ năm là Đội Trưởng Diêm Sinh: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Bền Đỗ; cờ của ông ta cũng màu đỏ; Ông Thiêu Đốt cầm cờ, và huy hiệu của ông ta là ngọn lửa xanh, hôi thối.

6. Đội trưởng thứ sáu là Đội Trưởng Hành Hạ: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Sống Lại; cờ của ông ta màu nhợt nhạt; Ông Gặm Nhấm là người cầm cờ, và ông ta lấy con sâu đen làm huy hiệu.

7. Đội trưởng thứ bảy là Đội Trưởng Không Nghỉ: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Cứu Rỗi; cờ của ông ta màu đỏ; Ông Không Yên cầm cờ, và huy hiệu của ông ta là hình ảnh ghê rợn của sự chết.

8. Đội trưởng thứ tám là Đội Trưởng Mộ Phần: ông ta là đội trưởng trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Vinh Hiển; cờ của ông ta cũng màu nhợt nhạt; Ông Hư Nát là người cầm cờ, và ông ta lấy đầu lâu và xương người chết làm huy hiệu.

9. Đội trưởng thứ chín là Đội Trưởng Hết Hy Vọng: ông ta là đội trưởng của những kẻ gọi là Kẻ Nghi Ngờ về Hạnh Phúc; người cầm cờ là Ông Tuyệt Vọng; cờ của ông ta cũng màu đỏ, và huy hiệu của ông ta là thanh sắt nung đỏ và tấm lòng cứng cỏi.

Đây là các đội trưởng của hắn, và đây là lực lượng của chúng, đây là cờ hiệu của chúng, đây là cờ của chúng, và đây là huy hiệu của chúng. Giờ đây, trên những kẻ này Diabolus vĩ đại lập các đội trưởng cấp trên, và chúng có bảy người: tức là, Chúa Beelzebub, Chúa Lucifer, Chúa Legion, Chúa Apollyon, Chúa Python, Chúa Cerberus, và Chúa Belial; bảy kẻ này hắn đặt trên các đội trưởng, và Vô Tín là tướng tổng chỉ huy, và Diabolus là vua. Những kẻ cải trang cũng, những kẻ giống như chúng, được lập một số làm đội trưởng của hàng trăm, và một số làm đội trưởng của nhiều hơn. Và thế là đạo quân của Vô Tín đã hoàn thành.

Vậy họ xuất phát từ Đồi Cổng Hỏa Ngục, vì đó là nơi họ tập hợp, và từ đó họ tiến thẳng một mạch về thành Mansoul. Như đã được hé lộ trước đó, thành phố, theo ý muốn của Đấng Shaddai, đã nhận được tiếng báo động về cuộc đến của chúng từ miệng Ông Cảnh Báo. Vì vậy họ đã đặt một đội canh gác vững chắc tại các cổng, và cũng đã tăng gấp đôi lính gác: họ cũng dựng ná thun của mình ở những chỗ thuận lợi, nơi họ có thể thuận tiện ném ra những hòn đá lớn để làm phiền lòng kẻ thù hung hãn của mình.

Những tên Diabolus ở trong thành cũng không thể gây hại như đã định, vì thành Mansoul giờ đã tỉnh thức. Nhưng ôi! hỡi dân nghèo khổ, họ đã vô cùng kinh hãi khi vừa thấy diện mạo của quân thù, và khi chúng đóng quân trước thành, đặc biệt khi họ nghe tiếng trống rền vang của chúng. Nói thật, tiếng trống này quả là kinh khủng khó tả khi nghe; nó làm tất cả mọi người trong vòng bảy dặm đều hoảng sợ, nếu họ thức và nghe được. Những lá cờ tung bay của chúng cũng thật khủng khiếp và gây nản lòng khi nhìn.

Khi Diabolus tiến lên chống thành, trước tiên hắn tiến đến Cổng Tai, và tấn công dữ dội, có lẽ cho rằng bạn bè của hắn trong thành Mansoul đã sẵn sàng làm công việc từ bên trong; nhưng việc đó đã được lo liệu trước, nhờ sự cảnh giác của các đội trưởng. Vì vậy, khi không nhận được sự giúp đỡ như hắn mong đợi từ chúng, và thấy quân đội của mình được tiếp đón nồng nhiệt bằng những hòn đá mà các lính ném đá ném ra (vì điều này ta phải nói về các đội trưởng, rằng dù còn yếu vì căn bệnh dài lâu đã làm hại thành Mansoul, họ đã hành xử thật dũng cảm), hắn buộc phải rút lui khỏi Mansoul, và đào hào phòng thủ cho mình và quân lính trong cánh đồng, ngoài tầm ném của những chiếc ná của thành.

Sau khi đào hào xong, hắn cho đắp bốn ngọn đồi chống lại thành: ngọn đầu tiên hắn gọi là Núi Diabolus, đặt tên mình lên đó, càng để làm kinh hãi thành Mansoul; ba ngọn kia hắn gọi như sau, Núi Alecto, Núi Megara, và Núi Tisiphone; vì đó là tên của những Nữ Thần Báo Thù khủng khiếp của hỏa ngục. Như vậy hắn bắt đầu chơi trò chơi của mình với Mansoul, và đối xử với nó như sư tử đối với con mồi, tức là làm cho nó phải gục ngã trước sự kinh hãi của mình. Nhưng, như ta đã nói, các đội trưởng và lính đã chống cự một cách dũng mãnh, và ném đá hiệu quả đến mức khiến hắn, dù không muốn, phải rút lui; vì vậy Mansoul bắt đầu lấy lại can đảm.

Trên Núi Diabolus, được dựng lên phía bắc của thành, tên bạo chúa dựng cờ hiệu của hắn, và thật là một cảnh tượng đáng sợ khi nhìn; vì hắn đã dùng nghệ thuật ma quỷ thêu lên đó, theo kiểu một tấm huy hiệu, một ngọn lửa cháy bừng đáng sợ khi nhìn, và hình ảnh thành Mansoul đang cháy trong ngọn lửa ấy.

Khi Diabolus đã làm xong như vậy, hắn ra lệnh cho tay trống của mình mỗi đêm tiến đến gần tường thành của Mansoul, để đánh trống gọi giảng hòa; lệnh là làm vào ban đêm, vì ban ngày chúng làm phiền hắn bằng ná ném đá; vì tên bạo chúa nói rằng hắn muốn giảng hòa với thành Mansoul đang run rẩy, và hắn ra lệnh cho trống đánh mỗi đêm, để họ vì mệt mỏi cuối cùng, nếu có thể (lúc đầu họ chưa muốn), bị buộc phải làm điều đó.

Vậy tay trống làm theo lệnh: hắn trỗi dậy, và đánh trống. Nhưng khi trống của hắn vang lên, nếu có ai nhìn về phía thành Mansoul, kìa, bóng tối và buồn rầu, và ánh sáng bị tối tăm trong bầu trời của nó. Không có tiếng ồn nào trên đất từng được nghe thấy khủng khiếp hơn, ngoại trừ tiếng của Đấng Shaddai khi Ngài phán. Nhưng thành Mansoul run rẩy biết bao! nó giờ chỉ trông chờ bị nuốt chửng ngay tức khắc.

Khi tay trống này đã đánh để gọi giảng hòa, hắn nói bài diễn văn này với Mansoul: "Chủ ta sai ta bảo các ngươi, rằng nếu các ngươi chịu phục tùng, các ngươi sẽ được hưởng những điều tốt của đất; nhưng nếu các ngươi bướng bỉnh, người quyết tâm sẽ lấy các ngươi bằng vũ lực." Nhưng khi tên đào ngũ đánh xong trống, dân thành Mansoul đã lui về với các đội trưởng trong lâu đài, đến nỗi chẳng có ai để ý, cũng chẳng ai trả lời cho tay trống này; vậy hắn không tiến hành gì thêm trong đêm đó, mà quay về lại với chủ hắn trong trại.

Khi Diabolus thấy rằng bằng cách đánh trống hắn không thể khiến Mansoul theo ý mình, đêm hôm sau hắn sai tay trống đi không mang trống, vẫn để cho dân thành biết rằng hắn muốn giảng hòa với họ. Nhưng khi đi đến cuối cùng, cuộc giảng hòa của hắn biến thành một tối hậu thư cho thành phải đầu hàng: nhưng họ chẳng để ý cũng chẳng nghe, vì họ nhớ lúc đầu nghe hắn vài lời đã phải trả giá thế nào.

Đêm hôm sau hắn lại sai đi, và lần này ai là sứ giả của hắn đến Mansoul mà chẳng phải là Đội Trưởng Lăng Mộ đáng sợ? Vậy Đội Trưởng Lăng Mộ đến gần tường thành của Mansoul, và nói bài diễn văn này với thành:

"Hỡi dân cư của thành Mansoul phản loạn! Ta triệu tập các ngươi nhân danh vương Diabolus, rằng, không cần nói thêm gì nữa, các ngươi mở toang cổng thành của các ngươi, và cho vị chúa lớn vào. Nhưng nếu các ngươi vẫn phản loạn, khi chúng ta đã lấy thành bằng vũ lực, chúng ta sẽ nuốt chửng các ngươi như mồ mả; vậy, nếu các ngươi muốn nghe theo lời triệu tập của ta, hãy nói ra, và nếu không, thì cho ta biết."

"Lý do của lời triệu tập này của ta," hắn nói, "là vì chúa ta là vương và chúa không thể chối cãi của các ngươi, như chính các ngươi trước đây đã thừa nhận. Cuộc tấn công đã giáng vào chúa ta, khi Emanuel đối xử bất công với người, cũng sẽ không khiến người mất quyền của mình, và thôi không tìm cách lấy lại cái thuộc về mình. Vậy hãy suy nghĩ, hỡi Mansoul, với chính ngươi, ngươi sẽ tỏ ra hòa bình, hay không? Nếu ngươi chịu yên lặng đầu hàng, thì tình bạn cũ của chúng ta sẽ được nối lại; nhưng nếu ngươi vẫn từ chối và phản loạn, thì đừng trông mong gì ngoài lửa và gươm."

Khi thành Mansoul đang suy yếu nghe người triệu tập này và lời triệu tập của hắn, họ càng thêm suy sụp, nhưng chẳng trả lời gì với đội trưởng; vậy hắn ra đi như lúc đến.

Nhưng, sau khi bàn bạc với nhau, cũng như với một số đội trưởng của mình, họ lại đến với Chúa Bí Thư để xin Ngài cho lời khuyên và chỉ dẫn; vì Chúa Bí Thư này là nhà truyền đạo chính của họ (như cũng đã nhắc vài trang trước), chỉ có điều giờ đây Ngài đang không khỏe; và họ cầu xin Ngài ban ơn trong hai ba điều này:

1. Rằng Ngài nhìn họ cách an ủi, và đừng xa cách họ như trước đây. Cũng rằng Ngài sẽ được thuyết phục để lắng nghe họ, trong khi họ trình bày tình cảnh khốn khổ của mình với Ngài. Nhưng với điều này Ngài nói với họ như trước, rằng cho đến nay Ngài vẫn còn không khỏe, và vì vậy không thể làm như trước đây.

2. Điều thứ hai họ mong muốn là, Ngài vui lòng cho họ lời khuyên về những việc quan trọng hiện nay của họ, vì Diabolus đã đến và đóng quân trước thành với không ít hơn hai mươi ngàn tên Nghi Ngờ. Họ nói thêm, rằng cả hắn và các đội trưởng của hắn đều là những kẻ tàn nhẫn, và họ sợ chúng. Nhưng với điều này Ngài nói, "Các ngươi phải xem luật của Vương, và thấy điều gì được đặt ra để các ngươi làm."

3. Rồi họ mong rằng đấng cao cả của Ngài sẽ giúp họ soạn một bản kiến nghị gửi Đấng Shaddai, và gửi Emanuel Con Ngài, và rằng Ngài sẽ ký tên mình vào đó như một dấu chứng rằng Ngài là một với họ trong đó: Vì, họ nói, "Thưa Ngài, nhiều bản chúng tôi đã gửi, nhưng không nhận được câu trả lời bình an nào; nhưng giờ đây, chắc chắn, một bản có tay Ngài ký vào có thể đem điều tốt cho Mansoul."

Nhưng toàn bộ câu trả lời Ngài đưa ra là, họ đã xúc phạm Emanuel của mình, và cũng đã làm buồn lòng chính Ngài, và vì vậy họ phải còn chịu hậu quả của những mưu kế của mình.

Câu trả lời này của Chúa Bí Thư rơi xuống trên họ như cối đá; phải, nó nghiền nát họ đến nỗi họ không biết phải làm gì; nhưng họ không dám tuân theo yêu cầu của Diabolus, cũng như yêu cầu của đội trưởng hắn. Vậy đây là tình cảnh ngặt nghèo mà thành Mansoul bị kẹt giữa, khi quân thù đến trên mình: quân thù của nàng sẵn sàng nuốt nàng, và bạn bè nàng thì không chịu giúp nàng.

Rồi Ngài Thị Trưởng, tên là Ngài Hiểu Biết, đứng lên, và ông bắt đầu lựa và lựa, cho đến khi ông đã lựa ra được sự an ủi từ lời nói có vẻ đắng cay của Chúa Bí Thư; vì ông luận giải như sau: Trước hết, ông nói, điều này tất yếu theo sau lời của Chúa ta, "rằng chúng ta còn phải chịu khổ vì tội lỗi của mình." Thứ hai, nhưng, ông nói, những lời ấy vẫn nghe như thể cuối cùng chúng ta sẽ được cứu khỏi quân thù, và rằng sau một vài nỗi sầu nữa, Emanuel sẽ đến và giúp chúng ta. Ngài Thị Trưởng càng cẩn thận trong việc xử lý lời của Bí Thư, vì Chúa ta còn hơn một tiên tri, và vì không một lời nào của Ngài mà không phải, rằng mọi lúc chúng đều vô cùng chính xác ý nghĩa; và dân thành được phép dò xét chúng, và giải thích chúng theo cách tốt nhất của mình.

Vậy họ từ giã Chúa ta, trở về, đi đến các đội trưởng, và kể lại cho họ điều Chúa Bí Thư Tối Cao đã nói; khi nghe xong, họ đều cùng ý kiến với chính Ngài Thị Trưởng. Các đội trưởng, vì vậy, bắt đầu lấy lại chút can đảm, và chuẩn bị thực hiện một cuộc tấn công dũng cảm vào trại của quân thù, và tiêu diệt tất cả những kẻ Diabolus, cùng với những tên Nghi Ngờ lang thang mà tên bạo chúa đã mang đến để hủy diệt thành Mansoul đáng thương.

Vậy tất cả đều lập tức về vị trí của mình — các đội trưởng về vị trí của họ, Ngài Thị Trưởng về vị trí của mình, nhà truyền đạo phụ tá về vị trí của mình, và Ngài Sẽ Sẵn Lòng về vị trí của mình. Các đội trưởng khao khát được làm việc cho Vương của mình; vì họ vui thích trong những chiến công võ thuật. Vậy ngày hôm sau, họ họp lại và bàn bạc; và sau khi bàn bạc xong, họ quyết định trả lời đội trưởng của Diabolus bằng ná thun; và họ đã làm vậy lúc mặt trời mọc sáng hôm sau; vì Diabolus đã liều lĩnh đến gần hơn nữa, nhưng những hòn đá ná đối với hắn và quân hắn như ong bắp cày. Vì như không có gì đối với thành Mansoul khủng khiếp bằng tiếng trống rền của Diabolus, thì cũng không có gì đối với Diabolus khủng khiếp bằng sự khéo léo của những chiếc ná của Emanuel. Vì vậy Diabolus buộc phải rút lui lần nữa, xa hơn nữa khỏi thành Mansoul nổi tiếng. Rồi Ngài Thị Trưởng của Mansoul cho rung chuông, và cho gửi lời cảm ơn đến Chúa Bí Thư Tối Cao qua miệng nhà truyền đạo phụ tá; vì nhờ lời Ngài mà các đội trưởng và trưởng lão của Mansoul đã được vững mạnh chống lại Diabolus.

Khi Diabolus thấy các đội trưởng và lính của mình, các đại chúa và những người nổi tiếng, đều hoảng sợ, và bị đánh gục bởi những hòn đá từ những chiếc ná vàng của Vương của thành Mansoul, hắn suy nghĩ, và nói, "Ta sẽ thử bắt chúng bằng cách vuốt ve, ta sẽ thử nịnh hót chúng vào lưới của ta."

Vì vậy, sau một lúc, hắn lại xuống tường thành, không còn với trống của hắn, cũng chẳng với Đội Trưởng Lăng Mộ; mà môi hắn đã được bôi mật ngọt, hắn tỏ ra là một vương ngọt ngào, hòa bình, không có ý định gì vì vui đùa, cũng chẳng để trả thù Mansoul vì những tổn hại họ đã làm cho hắn; mà phúc lợi, điều tốt, và lợi ích của thành và dân trong đó giờ đây, như hắn nói, là ý định duy nhất của hắn. Vì vậy, sau khi hắn xin được nghe, và mong dân thành cho hắn điều đó, hắn tiến hành bài diễn văn của mình, và nói:

"Ôi, khao khát của lòng ta, thành Mansoul nổi tiếng! ta đã thức bao đêm, và ta đã bước bao bước mệt mỏi, nếu có lẽ ta làm điều tốt cho ngươi! Xa lắm, xa lắm ý muốn của ta là gây chiến với các ngươi; nếu các ngươi chịu bằng lòng và yên lặng phó mình cho ta. Các ngươi biết rằng xưa kia các ngươi thuộc về ta. Hãy nhớ, chừng nào các ngươi có ta làm chúa, và ta có các ngươi làm dân, các ngươi không thiếu bất cứ điều vui thú nào của đất, mà ta, chúa và vương của các ngươi, có thể kiếm cho các ngươi, hay ta có thể nghĩ ra để làm các ngươi xinh đẹp và vui vẻ. Hãy xét, các ngươi chưa bao giờ có nhiều giờ khắc gian nan, tối tăm, rắc rối, và đau lòng, khi các ngươi thuộc về ta, như các ngươi đã có từ khi các ngươi phản loạn khỏi ta; và các ngươi sẽ không bao giờ có bình an nữa, cho đến khi ngươi và ta trở nên một như trước. Nhưng, chỉ cần chịu nghe theo để ôm ta lại, và ta sẽ ban, phải, nới rộng đặc ân cũ của các ngươi với vô số đặc quyền; để giấy phép và tự do của các ngươi sẽ là lấy, giữ, hưởng, và làm của mình tất cả những gì vui thích từ đông sang tây. Và sẽ không có bất cứ điều bất kính nào, mà các ngươi đã xúc phạm ta, bị ta quy tội cho các ngươi, chừng nào mặt trời mặt trăng còn tồn tại. Và sẽ không có bất cứ người bạn yêu quý nào của ta mà giờ đây, vì sợ các ngươi, đang lẩn trốn trong hang, lỗ, và động ở Mansoul, sẽ làm hại các ngươi nữa; phải, chúng sẽ là đầy tớ của các ngươi, và sẽ phục vụ các ngươi bằng của cải của chúng, và bằng bất cứ thứ gì có trong tay. Ta không cần nói thêm; các ngươi biết chúng, và có thời các ngươi đã rất vui thích trong bầu bạn với chúng. Vậy, tại sao chúng ta phải ở trong sự bất hòa như vậy? Hãy nối lại tình quen biết và tình bạn cũ của chúng ta."

"Hãy chịu đựng bạn ngươi; ta xin phép lúc này nói thẳng với các ngươi như vậy. Tình yêu ta dành cho các ngươi thúc giục ta làm điều đó, cũng như lòng sốt sắng của trái tim ta đối với bạn bè ta ở với các ngươi: vậy đừng bắt ta thêm rắc rối, cũng đừng bắt các ngươi thêm sợ hãi và kinh hãi. Ta sẽ có các ngươi, bằng con đường hòa bình hay chiến tranh; và các ngươi đừng tự dối mình về quyền năng và sức mạnh của các đội trưởng các ngươi, hay rằng Emanuel của các ngươi sẽ sớm đến giúp các ngươi; vì sức mạnh như vậy sẽ chẳng đem lại vui thích gì cho các ngươi."

"Ta đã đến chống các ngươi với một đội quân dũng mãnh và can trường, và tất cả các vương đầu của hang động đều ở đầu quân. Hơn nữa, các đội trưởng của ta nhanh hơn chim ưng, mạnh hơn sư tử, và tham mồi hơn cả chó sói chiều tối. Og của Ba-san là gì? Gô-li-át của Gát là gì? và một trăm người như họ nữa, so với một trong những đội trưởng nhỏ nhất của ta? Vậy, sao Mansoul nghĩ sẽ thoát khỏi tay và sức mạnh của ta?"

Khi Diabolus đã kết thúc bài diễn văn nịnh hót, vuốt ve, lừa dối, và dối trá của hắn với thành Mansoul nổi tiếng, Ngài Thị Trưởng đáp lại hắn như sau:

"Hỡi Diabolus, vương của bóng tối, và chủ của mọi sự lừa dối; những lời nịnh hót dối trá của ngươi chúng ta đã có và đã thử đủ, và đã nếm quá sâu chén hủy diệt ấy rồi. Nếu chúng ta lại nghe theo ngươi, và như vậy phá bỏ các điều răn của Đấng Shaddai vĩ đại chúng ta, để kết thân với ngươi, Vương của chúng ta há chẳng từ bỏ chúng ta, và quăng chúng ta đi đời đời sao? Và, bị Ngài quăng đi, nơi Ngài đã chuẩn bị cho ngươi có thể là nơi yên nghỉ cho chúng ta sao? Hơn nữa, hỡi kẻ trống rỗng và thiếu mọi lẽ thật, chúng ta thà chết bởi tay ngươi, còn hơn sa vào những sự lừa dối nịnh hót và dối trá của ngươi."

Khi tên bạo chúa thấy rằng chẳng được gì nhiều bằng cách giảng hòa với Ngài Thị Trưởng, hắn nổi cơn thịnh nộ địa ngục, và quyết định rằng lại một lần nữa, với đội quân Nghi Ngờ của hắn, hắn sẽ tấn công thành Mansoul.

Vậy hắn gọi tay trống của mình, người đánh trống gọi quân lính của hắn (và khi hắn đánh, Mansoul rung chuyển) sẵn sàng giao chiến với thành phố: rồi Diabolus tiến gần với quân đội của mình, và sắp xếp quân lính như sau. Đội Trưởng Tàn Nhẫn và Đội Trưởng Hình Phạt, hắn xếp họ và đặt đối diện Cổng Cảm Xúc, và ra lệnh cho họ đóng quân ở đó để chiến đấu. Và hắn cũng chỉ định rằng, nếu cần, Đội Trưởng Bất An sẽ đến tiếp viện cho họ. Tại Cổng Mũi hắn đặt Đội Trưởng Diêm Sinh và Đội Trưởng Lăng Mộ, và dặn họ canh chừng tốt phía đó của thành Mansoul. Nhưng tại Cổng Mắt hắn đặt tên mặt mày dữ tợn, Đội Trưởng Hết Hy Vọng, và cũng ở đó hắn dựng cờ hiệu khủng khiếp của mình.

Đội Trưởng Tham Lam Vô Đáy, hắn được giao trông coi xe ngựa của Diabolus, và cũng được chỉ định giữ gìn người và của cải nào, vào bất cứ lúc nào, bị bắt làm chiến lợi phẩm từ quân thù.

Cổng Miệng dân thành Mansoul giữ làm cửa xuất kích; vì vậy họ giữ nó thật chắc; vì đó là nơi dân thành gửi kiến nghị của mình đến Emanuel Vương của họ ra vào. Đó cũng là cổng mà từ đỉnh của nó các đội trưởng dùng ná bắn vào quân thù; vì cổng đó đứng hơi cao, nên đặt chúng ở đó, và cho chúng bay từ chỗ ấy, đã gây nhiều thiệt hại chống đội quân của tên bạo chúa. Vì vậy, vì những lý do này, cùng các lý do khác, Diabolus tìm cách, nếu có thể, lấp Cổng Miệng bằng đất.

CHƯƠNG 14

Trong khi Diabolus bận rộn và siêng năng chuẩn bị tấn công thành Mansoul từ bên ngoài, các đội trưởng và lính trong thành cũng bận rộn chuẩn bị từ bên trong; họ dựng ná thun, họ dựng cờ hiệu, họ thổi kèn, và sắp xếp mình theo thế trận được cho là tốt nhất để làm hại quân thù, và có lợi cho Mansoul, và ra lệnh cho lính sẵn sàng khi nghe tiếng kèn báo chiến tranh. Ngài Sẽ Sẵn Lòng cũng đảm nhận việc canh chừng chống lại quân phản loạn bên trong, và làm hết sức để bắt chúng khi ở bên ngoài, hay bóp nghẹt chúng trong các hang, ổ, và lỗ trong tường thành của Mansoul. Và, nói thật về ông, từ khi ông ăn năn vì lỗi lầm của mình, ông đã tỏ ra trung thực và dũng cảm tinh thần như bất cứ ai ở Mansoul; vì ông bắt một tên Vui Vẻ, và anh em hắn là Tên Khó Tính, hai con trai của đầy tớ ông là Niềm Vui Vô Hại (vì đến ngày ấy, dù cha bị giam giữ, các con vẫn có chỗ ở trong nhà của chúa ta), — ta nói, ông bắt chúng, và tự tay đóng đinh chúng lên thập tự. Và đây là lý do ông treo chúng lên: sau khi cha chúng bị giao vào tay Ông Chân Thật cai ngục, các con hắn, chúng bắt đầu chơi trò nghịch ngợm của cha, và ve vãn các con gái của chúa mình; thậm chí, người ta nghi rằng chúng quá thân mật với họ, điều này đã đến tai chúa hắn. Chúa hắn không muốn vội vàng giết ai mà không suy xét, nên không đột ngột xông vào chúng, mà đặt lính canh và gián điệp xem việc ấy có thật không; về điều đó ông sớm được báo, vì hai đầy tớ của ông, tên là Tìm-Ra và Kể-Hết, bắt gặp chúng với nhau cách bất lịch sự hơn một hai lần, và đi kể lại với chúa mình. Vậy khi Ngài Sẽ Sẵn Lòng đã có đủ căn cứ tin việc ấy là thật, ông bắt hai tên Diabolus trẻ (vì chúng là như vậy, vì cha chúng sinh ra là Diabolus), và dẫn chúng đến Cổng Mắt, nơi ông dựng một cây thập tự rất cao, ngay trước mặt Diabolus và quân đội của hắn, và ở đó ông treo những tên côn đồ trẻ, bất chấp Đội Trưởng Hết Hy Vọng, và cờ hiệu khủng khiếp của tên bạo chúa.

Việc làm Cơ Đốc này của Ngài Sẽ Sẵn Lòng dũng cảm đã làm Đội Trưởng Hết Hy Vọng hết sức xấu hổ, làm nản lòng quân đội của Diabolus, gieo sợ hãi vào những tên Diabolus đào ngũ trong Mansoul, và đem sức mạnh và can đảm vào các đội trưởng thuộc về Emanuel, Vương; vì những kẻ ở bên ngoài đã nhận ra, và chính nhờ việc làm này của chúa ta, rằng Mansoul quyết tâm chiến đấu, và rằng những tên Diabolus trong thành không thể làm những việc như Diabolus đã hy vọng chúng làm. Đây cũng không phải là bằng chứng duy nhất về lòng trung thực của Ngài Sẽ Sẵn Lòng dũng cảm đối với thành, cũng như lòng trung thành của ông với Vương, như sau này sẽ thấy.

Khi các con của Thận Trọng Tiết Kiệm, sống với Ông Tâm Trí (vì Tiết Kiệm để lại con với Ông Tâm Trí, khi ông cũng bị giam, và tên chúng là Bóc Lột và Gom Hết; ông sinh chúng với con gái hoang của Ông Tâm Trí, tên là Bà Giữ Chặt Điều Xấu), — ta nói, khi các con hắn nhận ra Ngài Sẽ Sẵn Lòng đã đối xử với những kẻ ở với ông thế nào, chúng làm gì ngoài việc, kẻo phải uống cùng chén, tìm cách trốn thoát. Nhưng Ông Tâm Trí, cảnh giác việc ấy, bắt chúng và giam trong nhà mình đến sáng (vì việc này làm ban đêm); và nhớ rằng theo luật của Mansoul mọi tên Diabolus đều phải chết (và chắc chắn chúng ít nhất về phía cha là như vậy, và có người nói về phía mẹ cũng thế), ông làm gì ngoài việc bắt chúng xiềng xích, và dẫn chúng đến đúng chỗ nơi chúa ta đã treo hai tên trước, và ở đó ông treo chúng.

Dân thành cũng lấy làm khích lệ lớn trước việc làm này của Ông Tâm Trí, và đã cố hết sức bắt thêm một số tên Diabolus gây rối của Mansoul; nhưng lúc ấy những tên còn lại nằm quá im và kín, không thể bắt được; vậy họ đặt lính canh siêng năng chống chúng, và mỗi người về vị trí của mình.

Ta đã nói với các ngươi một chút trước, rằng Diabolus và quân đội của hắn có phần xấu hổ và nản lòng khi thấy điều Ngài Sẽ Sẵn Lòng đã làm, khi ông treo hai tên Diabolus trẻ lên; nhưng sự nản lòng của hắn nhanh chóng biến thành cơn điên cuồng và thịnh nộ chống thành Mansoul, và hắn quyết phải đánh. Các dân thành và đội trưởng bên trong, hy vọng và kỳ vọng của họ được nâng cao, tin rằng cuối cùng ngày ấy sẽ thuộc về họ; vậy họ sợ chúng ít hơn. Nhà truyền đạo phụ tá của họ cũng giảng một bài về điều đó; và ông lấy đề tài ấy làm kinh văn, "Gát: một đội quân sẽ tấn công ông; nhưng cuối cùng ông sẽ tấn công lại." [NEEDS REVIEW] Từ đó ông cho thấy, rằng dù Mansoul lúc đầu phải chịu khổ sở, chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về Mansoul.

Vậy Diabolus ra lệnh cho tay trống của hắn đánh trống xung phong chống thành; và các đội trưởng trong thành cũng thổi kèn xung phong chống chúng, nhưng họ không có trống: họ có những cây kèn bạc mà họ thổi chống chúng. Rồi những kẻ trong trại của Diabolus tiến xuống thành để lấy nó, và các đội trưởng trong lâu đài, cùng các lính ném đá tại Cổng Miệng, bắn chúng dữ dội. Và giờ không nghe gì trong trại của Diabolus ngoài cơn thịnh nộ và phạm thượng khủng khiếp; nhưng trong thành là những lời tốt lành, cầu nguyện, và hát thi thiên. Quân thù đáp lại bằng những lời phản đối khủng khiếp, và sự kinh hãi của trống chúng; nhưng thành đáp lại bằng tiếng ná thun vỗ, và tiếng kèn du dương. Và như vậy trận chiến kéo dài nhiều ngày liên tiếp, chỉ thỉnh thoảng họ có chút nghỉ ngơi, trong đó dân thành hồi sức, và các đội trưởng chuẩn bị cho một đợt tấn công khác.

Các đội trưởng của Emanuel mặc giáp bạc, và lính mặc thứ đã được thử; lính của Diabolus mặc sắt được làm để nhường chỗ cho đạn pháo của Emanuel. Trong thành một số bị thương, và một số bị thương nặng. Điều tệ nhất là, thợ mổ ở Mansoul rất hiếm, vì Emanuel hiện đang vắng mặt. Tuy nhiên, với lá của một cây, những người bị thương được giữ khỏi chết; nhưng vết thương của họ mưng mủ nhiều, và một số hôi thối ghê gớm. Trong dân thành, những người bị thương là, Ngài Lý Lẽ; ông bị thương ở đầu. Một người khác bị thương là Ngài Thị Trưởng dũng cảm; ông bị thương ở mắt. Một người khác bị thương là Ông Tâm Trí; ông bị thương ở bụng. Nhà truyền đạo phụ tá trung thực cũng bị một phát bắn không xa tim; nhưng không ai trong số này bị thương chí mạng.

Nhiều người hạng thấp cũng không chỉ bị thương, mà còn bị giết ngay tại chỗ.

Trong trại của Diabolus có một số đáng kể bị thương và bị giết; ví dụ, Đội Trưởng Thịnh Nộ, hắn bị thương, và Đội Trưởng Tàn Nhẫn cũng vậy. Đội Trưởng Định Tội bị buộc rút lui, và đào hào phòng thủ xa hơn khỏi Mansoul. Cờ hiệu của Diabolus cũng bị đánh đổ, và tay cầm cờ của hắn, Đội Trưởng Trọng Thương, bị đá ná đập vỡ óc, khiến vương Diabolus của hắn buồn rầu và xấu hổ không ít.

Nhiều tên Nghi Ngờ cũng bị giết ngay tại chỗ, dù còn đủ chúng sống sót để làm Mansoul run rẩy và lảo đảo. Chiến thắng ngày hôm ấy đã nghiêng về Mansoul, đem lòng dũng cảm lớn vào dân thành và các đội trưởng, và phủ một đám mây lên trại của Diabolus, nhưng đồng thời cũng khiến chúng càng thêm hung hãn. Vậy ngày hôm sau Mansoul nghỉ ngơi, và ra lệnh rung chuông; kèn cũng vui vẻ thổi, và các đội trưởng hô vang quanh thành.

Ngài Sẽ Sẵn Lòng cũng không nhàn rỗi, mà đã làm việc đáng kể bên trong chống lại những kẻ trong nhà, hay những tên Diabolus trong thành, không chỉ bằng cách giữ chúng trong sợ hãi, vì cuối cùng ông tóm được một tên tên là Ông Mọi Thứ, một tên đã được nhắc trước đây; vì chính hắn, nếu các ngươi nhớ, đã dẫn ba tên kia đến Diabolus, mà những tên Diabolus đã lấy ra khỏi các đại đội của Đội Trưởng Boanerges, và đã thuyết phục chúng ghi danh dưới tên bạo chúa, để đánh chống quân đội của Đấng Shaddai. Ngài Sẽ Sẵn Lòng cũng bắt một tên Diabolus đáng chú ý, tên là Chân Lang Thang: tên Chân Lang Thang này là gián điệp cho những kẻ lang thang trong Mansoul, và thường mang tin tức từ Mansoul ra trại, và từ trại đến những kẻ thù trong Mansoul. Cả hai tên này chúa ta sai đi an toàn đến Ông Chân Thật, cai ngục, với lệnh giữ chúng trong xiềng xích; vì ông định lúc ấy sẽ đem chúng ra đóng đinh, khi điều đó tốt nhất cho thành phố, và nhất là để làm nản lòng trại của quân thù.

Ngài Thị Trưởng cũng, dù ông không thể đi lại nhiều như trước, vì vết thương ông mới nhận, nhưng đã ra lệnh cho tất cả những người bản xứ của Mansoul, trông chừng lính canh của mình, và đứng gác, và, khi dịp đến, tỏ mình là những người đàn ông.

Ông Lương Tâm, nhà truyền đạo, ông cũng đã cố hết sức giữ mọi lời dạy tốt của mình sống động trên lòng dân thành Mansoul.

Một lúc sau, các đội trưởng và những người dũng mãnh của thành Mansoul đồng ý và quyết định một thời điểm để xuất kích ra trại của Diabolus, và việc này phải làm ban đêm; và đó là sự dại dột của Mansoul (vì ban đêm luôn là tốt nhất cho quân thù, nhưng tệ nhất cho Mansoul để đánh), nhưng họ vẫn làm, lòng can đảm của họ quá cao; chiến thắng cuối cùng của họ cũng còn đọng trong ký ức.

Vậy đêm đã định đến, các đội trưởng dũng cảm của Vương bắt thăm ai sẽ dẫn đầu đội tiên phong trong cuộc viễn chinh mới và liều lĩnh này chống Diabolus, và chống quân đội Diabolus của hắn; và thăm rơi vào Đội Trưởng Đức Tin, Đội Trưởng Kinh Nghiệm, và Đội Trưởng Hy Vọng Tốt, để dẫn đội cảm tử. (Đội Trưởng Kinh Nghiệm này Vương đã phong như vậy khi chính Ngài cư trú trong thành Mansoul.) Vậy, như ta đã nói, họ xuất kích ra quân đội đang vây hãm họ; và vận may của họ là chạm trán với quân chủ lực của quân thù. Diabolus và quân hắn rất quen thuộc với việc làm ban đêm, nên lập tức nhận báo động, và sẵn sàng giao chiến, như thể họ đã được báo trước về cuộc đến của họ. Vì vậy họ xông vào dữ dội, và đòn đánh nặng nề mọi phía; trống địa ngục cũng đánh dữ dội nhất, trong khi kèn của Vương vang lên ngọt ngào nhất. Và như vậy trận chiến bắt đầu; và Đội Trưởng Tham Lam Vô Đáy trông coi xe ngựa của quân thù, và chờ khi nào hắn nhận được chiến lợi phẩm.

Các đội trưởng của Vương đánh dũng mãnh, vượt quá điều thực sự có thể mong đợi; họ làm nhiều kẻ bị thương; họ khiến toàn quân của Diabolus phải rút lui. Nhưng ta không thể nói bằng cách nào, nhưng Đội Trưởng Đức Tin dũng cảm, Đội Trưởng Hy Vọng Tốt, và Đội Trưởng Kinh Nghiệm, khi họ đang truy đuổi, chém giết, và đuổi sát theo quân thù ở phía sau, Đội Trưởng Đức Tin vấp ngã, bị thương nặng đến mức không thể đứng dậy cho đến khi Đội Trưởng Kinh Nghiệm giúp ông dậy, khiến quân lính của họ rối loạn. Đội trưởng cũng đau đớn đầy mình, đến nỗi không kìm được mà kêu to: lúc này, hai đội trưởng kia ngất đi, cho rằng Đội Trưởng Đức Tin đã bị thương chí mạng; quân lính của họ cũng càng rối loạn, và không muốn đánh nữa. Diabolus rất tinh mắt, dù lúc này hắn vẫn đang ở thế yếu, nhận ra có sự dừng lại giữa quân truy đuổi, hắn làm gì ngoài việc, cho rằng các đội trưởng hoặc bị thương hoặc đã chết, nên ban đầu đứng lại, rồi quay mặt, và xông lên quân đội của Vương với tất cả cơn thịnh nộ mà địa ngục có thể giúp hắn; và vận may của hắn là rơi đúng vào giữa ba đội trưởng, Đội Trưởng Đức Tin, Đội Trưởng Hy Vọng Tốt, và Đội Trưởng Kinh Nghiệm, và chém, đâm, và xuyên thủng họ khủng khiếp đến nỗi, vừa vì nản lòng, vừa vì rối loạn, vừa vì vết thương họ mới nhận, và cũng vì mất nhiều máu, họ khó khăn lắm, dù họ là ba bàn tay giỏi nhất ở Mansoul, mới thoát an toàn về lại nơi ẩn náu.

Khi toàn quân của Vương thấy ba đội trưởng này bị đánh bại, họ cho là khôn ngoan nên rút lui an toàn và tốt nhất có thể, và vậy quay lại qua cửa xuất kích; và như vậy kết thúc trận đánh hiện tại. Nhưng Diabolus quá hưng phấn với công việc đêm nay, đến nỗi hắn tự hứa, trong vài ngày, sẽ dễ dàng và hoàn toàn chinh phục thành Mansoul; vì vậy, ngày hôm sau, hắn tiến lên sườn thành với lòng can đảm lớn, và đòi vào, và rằng họ phải lập tức phó mình cho quyền cai trị của hắn. Những tên Diabolus ở bên trong, chúng cũng bắt đầu hơi hăng hái, như chúng ta sẽ cho thấy sau.

Nhưng Ngài Thị Trưởng can đảm đáp, rằng điều hắn lấy được hắn phải lấy bằng vũ lực; vì chừng nào Emanuel, Vương của họ, còn sống (dù Ngài hiện không ở với họ như họ mong), họ sẽ không bao giờ đồng ý giao Mansoul cho kẻ khác.

Và với điều đó Ngài Sẽ Sẵn Lòng đứng lên, và nói, "Diabolus, hỡi chủ của hang động, và kẻ thù của mọi điều tốt, chúng ta, dân nghèo khổ của thành Mansoul, quá quen thuộc với sự cai trị và chính quyền của ngươi, và với kết cục của những việc chắc chắn sẽ theo sau việc phục tùng ngươi, để làm điều đó. Vì vậy, dù khi chúng ta không biết gì chúng ta đã để ngươi bắt lấy chúng ta (như con chim không thấy bẫy rơi vào tay người thợ săn), nhưng từ khi chúng ta được quay từ bóng tối sang ánh sáng, chúng ta cũng đã được quay từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời. Và dù qua sự xảo quyệt của ngươi, và cả sự xảo quyệt của những tên Diabolus bên trong, chúng ta đã chịu nhiều tổn thất, và cũng đã lao mình vào nhiều bối rối, nhưng giao mình, buông vũ khí, và đầu hàng một tên bạo chúa khủng khiếp như ngươi, chúng ta sẽ không; chết tại chỗ chúng ta thà làm điều đó. Hơn nữa, chúng ta có hy vọng rằng kịp thời sự giải cứu sẽ đến từ triều đình cho chúng ta, và vì vậy chúng ta còn sẽ duy trì chiến tranh chống ngươi."

Bài diễn văn dũng cảm này của Ngài Sẽ Sẵn Lòng, cùng với bài của Ngài Thị Trưởng, đã làm giảm bớt lòng can đảm của Diabolus, dù nó khơi dậy cơn thịnh nộ của hắn. Nó cũng an ủi dân thành và các đội trưởng; phải, nó như một miếng thuốc đắp lên vết thương của Đội Trưởng Đức Tin dũng cảm; vì các ngươi phải biết rằng một bài diễn văn dũng cảm lúc này (khi các đội trưởng của thành cùng quân chiến của họ về nhà bị đánh tan, và khi quân thù lấy can đảm và dạn dĩ trước thành công hắn đã đạt được để kéo lên tường thành, và đòi vào, như hắn đã làm) là đúng lúc, và cũng có lợi.

Ngài Sẽ Sẵn Lòng cũng đã đóng vai người đàn ông bên trong; vì trong khi các đội trưởng và lính ở ngoài đồng, ông mang vũ khí trong thành, và bất cứ nơi nào ông tìm thấy một tên Diabolus, chúng đều bị buộc phải cảm nhận sức nặng của bàn tay nặng nề của ông, và cả lưỡi gươm sắc bén của ông: vì vậy nhiều tên Diabolus ông đã làm bị thương, như Ngài Bắt Bẻ, Ngài Nhanh Nhẹn, Ngài Thực Dụng, và Ngài Lầm Bầm; một số kẻ hạng thấp ông cũng làm tàn tật nặng; dù lúc này không thể kể cho các ngươi về bất cứ ai ông giết chết hẳn. Nguyên nhân, hay đúng hơn lợi thế mà Ngài Sẽ Sẵn Lòng có lúc này để làm như vậy, là vì các đội trưởng đã ra ngoài đánh quân thù trên đồng. Vì giờ đây, những tên Diabolus bên trong nghĩ, là lúc chúng ta khuấy động và gây náo loạn trong thành. Chúng làm gì ngoài việc nhanh chóng tụ tập thành một nhóm, và lập tức nổi bão trong Mansoul, như thể giờ đây không gì ngoài lốc xoáy và giông tố nên ở đó. Vì vậy, như ta đã nói, ông nắm lấy cơ hội này xông vào giữa chúng cùng quân lính của mình, chém và chặt với lòng can đảm không hề nao núng; trước đó những tên Diabolus vội vã tản ra về các hang ổ của chúng, và chúa ta về vị trí của mình như trước.

Việc làm dũng cảm này của chúa ta đã phần nào báo thù việc sai trái Diabolus đã làm với các đội trưởng, và cũng cho chúng biết rằng Mansoul không phải là thứ có thể bị chia cắt vì mất một hai chiến thắng; vì vậy cánh của tên bạo chúa lại bị cắt, về mặt khoe khoang, — ý ta là so với điều hắn sẽ làm nếu những tên Diabolus đã đưa thành vào tình cảnh như hắn đã đưa các đội trưởng.

Được, Diabolus vẫn quyết có trận nữa với Mansoul: Vì, hắn nghĩ, vì ta đã đánh chúng một lần, ta có thể đánh chúng hai lần. Vì vậy hắn ra lệnh cho quân lính sẵn sàng vào giờ ấy của đêm, để tấn công thành lần nữa; và hắn tuyên bố đặc biệt rằng chúng phải dồn toàn lực chống Cổng Cảm Xúc, và tìm cách phá vào thành qua đó. Khẩu lệnh lúc ấy hắn đưa cho sĩ quan và lính của mình là Lửa Địa Ngục. Và, hắn nói, nếu chúng ta phá vào chúng, như ta mong, hoặc với một phần hoặc với toàn lực, những kẻ phá vào hãy trông chừng, đừng quên khẩu lệnh. Và đừng để nghe gì trong thành Mansoul ngoài, "Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục!" Tay trống cũng phải đánh không ngừng, và những người cầm cờ phải giương cờ hiệu; lính cũng phải lấy hết can đảm có thể, và xem chúng đóng vai người đàn ông dũng mãnh chống thành.

Vậy khi đêm đến, và mọi thứ đã được tên bạo chúa chuẩn bị sẵn cho công việc, hắn đột ngột tấn công Cổng Cảm Xúc, và sau khi vật lộn ở đó một lúc, hắn ném cổng mở toang: vì sự thật là, những cổng ấy yếu ớt, nên dễ dàng bị khuất phục nhất. Khi Diabolus đã làm được đến đây trong mưu đồ của mình, hắn đặt các đội trưởng của mình (tức là Hình Phạt và Bất An) ở đó; vậy hắn tìm cách tiến lên, nhưng các đội trưởng của Vương tiến xuống trên hắn, và làm cho lối vào của hắn khó khăn hơn hắn mong muốn. Và, nói thật, họ đã kháng cự hết sức có thể; nhưng ba đội trưởng giỏi nhất và dũng cảm nhất của họ bị thương, và vì vết thương mà không thể làm cho thành việc họ muốn (và tất cả những người còn lại đều bận rộn hơn tay chân với những tên Nghi Ngờ, và các đội trưởng của chúng đi theo Diabolus), họ bị áp đảo bởi vũ lực, và không thể giữ chúng khỏi thành. Vì vậy quân của Vương và các đội trưởng của họ lui về lâu đài, như nơi vững chắc của thành: và họ làm điều này một phần vì an toàn của mình, một phần vì an toàn của thành, và một phần, hay đúng hơn chủ yếu, để giữ cho Emanuel đặc quyền vương giả của Mansoul; vì lâu đài của Mansoul là như vậy.

Các đội trưởng đã chạy vào lâu đài, quân thù, không mấy kháng cự, chiếm lấy phần còn lại của thành, và tản ra khi đi vào mọi ngóc ngách, chúng hô to khi hành quân, theo lệnh của tên bạo chúa, Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! đến nỗi một lúc trong khắp thành Mansoul không nghe được gì ngoài tiếng ồn khủng khiếp của Lửa Địa Ngục! cùng với tiếng trống rền của Diabolus. Và giờ đây mây đen treo trên Mansoul, và theo lý trí không gì ngoài sự hủy hoại dường như chờ đợi nó. Diabolus cũng cho lính của hắn đóng quân trong nhà của dân thành Mansoul. Phải, nhà của nhà truyền đạo phụ tá đầy những tên Nghi Ngờ xa lạ như chưa bao giờ chứa nổi, và nhà của Ngài Thị Trưởng cũng vậy, và nhà của Ngài Sẽ Sẵn Lòng cũng vậy. Phải, ở đâu có một góc, một túp lều, một nhà kho, hay một chuồng heo, mà giờ đây không đầy những thứ sâu bọ này? Phải, chúng đuổi dân thành ra khỏi nhà của họ, và tự nằm trên giường họ, và ngồi ở bàn họ. Ôi, Mansoul đáng thương! giờ ngươi cảm nhận hoa trái của tội lỗi, phải, nọc độc nào trong những lời nịnh hót của Ông An Toàn Xác Thịt! Chúng đã tàn phá lớn bất cứ thứ gì chúng đặt tay lên; phải, chúng đốt thành ở nhiều nơi; nhiều trẻ nhỏ cũng bị chúng đập nát; và những đứa chưa sinh chúng hủy diệt trong bụng mẹ: vì các ngươi hẳn phải nghĩ rằng giờ đây không thể khác; vì lương tâm nào, lòng thương xót nào, lòng trắc ẩn nào có thể mong đợi ở tay những tên Nghi Ngờ xa lạ? Nhiều người ở Mansoul là phụ nữ, cả trẻ lẫn già, chúng cưỡng bức, hãm hiếp, và hành hạ như thú vật, đến nỗi họ ngất đi, sảy thai, và nhiều người trong số họ chết, và nằm trên đỉnh mọi con phố, và trong mọi ngõ hẻm của thành.

Và giờ đây Mansoul dường như không gì ngoài một hang rồng, một hình ảnh của địa ngục, và một nơi tối tăm hoàn toàn. Giờ đây Mansoul nằm gần như hoang mạc khô cằn; không gì ngoài cây tầm ma, cây gai, gai nhọn, cỏ dại, và những thứ hôi thối dường như giờ bao phủ mặt Mansoul. Ta đã nói với các ngươi trước, rằng những tên Nghi Ngờ Diabolus này đuổi dân Mansoul ra khỏi giường họ, và giờ ta sẽ thêm, chúng làm họ bị thương, chúng đánh họ, phải, và gần như đánh vỡ đầu nhiều người trong số họ. Nhiều, ta nói, phải, hầu hết, nếu không phải tất cả. Ông Lương Tâm chúng làm bị thương nặng, phải, và vết thương của ông mưng mủ đến nỗi ông không thể yên ngày hay đêm, mà nằm như thể liên tục trên giàn tra tấn; nhưng vì Đấng Shaddai cai trị mọi sự, chắc chắn chúng đã giết ông ngay tại chỗ. Ngài Thị Trưởng chúng hành hạ đến nỗi gần như móc mắt ông; và nếu Ngài Sẽ Sẵn Lòng không vào được lâu đài, chúng đã định chặt ông ra từng mảnh; vì chúng coi ông, như lòng ông giờ đứng, là một trong những kẻ tệ nhất ở Mansoul chống Diabolus và đồng bọn hắn. Và thật vậy ông đã tỏ mình là một người đàn ông, và các ngươi sẽ còn nghe về nhiều chiến công của ông sau này.

Giờ đây, một người có thể đi bộ nhiều ngày trong Mansoul, và hiếm khi thấy một ai trong thành trông như người đạo đức. Ôi, tình trạng đáng sợ của Mansoul giờ đây! giờ mọi ngóc ngách đầy những tên Nghi Ngờ xa lạ; áo đỏ và áo đen đi thành cụm trong thành, và lấp đầy mọi nhà bằng tiếng ồn ghê tởm, bài hát phù phiếm, chuyện dối trá, và ngôn ngữ phạm thượng chống Đấng Shaddai và Con Ngài. Giờ đây những tên Diabolus lẩn trốn trong tường, hang, và lỗ trong thành Mansoul, cũng ra ngoài và tỏ mình; phải, đi với mặt trần trong bầu bạn với những tên Nghi Ngờ ở Mansoul. Phải, chúng có nhiều dạn dĩ hơn để đi trên phố, lui tới các nhà, và tỏ mình ra ngoài, hơn bất cứ dân cư lương thiện nào của thành Mansoul giờ khốn khổ.

Nhưng Diabolus và những người xa lạ của hắn không được yên bình trong Mansoul; vì chúng không được tiếp đón như các đội trưởng và quân của Emanuel: dân thành làm chúng khó chịu hết sức có thể; họ cũng không chia sẻ hay phá hoại bất cứ nhu yếu phẩm nào của Mansoul, ngoại trừ thứ chúng cướp đoạt trái ý dân thành: thứ gì chúng có thể, họ giấu khỏi chúng, và thứ gì không thể, chúng lấy với sự ác cảm. Họ, những tâm hồn đáng thương! thà có phòng của chúng còn hơn bầu bạn của chúng; nhưng giờ đây họ là tù nhân của chúng, và là tù nhân của chúng giờ đây họ bị buộc phải là. Nhưng, ta nói, họ đã làm chúng mất mặt hết sức có thể, và tỏ cho chúng mọi sự không ưa mà họ có thể.

Các đội trưởng từ lâu đài cũng giữ chúng trong tầm bắn liên tục bằng ná thun của mình, khiến tâm trí quân thù bực bội và khó chịu. Thật vậy, Diabolus đã nhiều lần tìm cách phá toang cổng lâu đài, nhưng Ông Kính Sợ Chúa được đặt làm người giữ cổng đó; và ông là người có lòng can đảm, tài chỉ huy, và dũng khí đến nỗi vô ích, chừng nào sự sống còn trong ông, nghĩ đến việc làm công việc đó, dù rất mong muốn; vì vậy mọi mưu đồ Diabolus làm chống ông đều vô ích. Ta đã từng ước rằng người ấy đã có toàn quyền cai trị thành Mansoul.

Được, đây là tình cảnh của thành Mansoul trong khoảng hai năm rưỡi: thân thành là chiến trường, dân thành bị đuổi vào hang lỗ, và vinh quang của Mansoul bị vùi trong bụi đất. Vậy còn sự nghỉ ngơi nào cho dân cư, Mansoul còn bình an nào, và mặt trời nào có thể chiếu trên nó? Nếu quân thù nằm lâu như vậy bên ngoài đồng chống thành, đã đủ để làm chúng chết đói: nhưng giờ đây, khi chúng ở bên trong, khi thành là lều trại của chúng, hào và đồn chống lại lâu đài trong thành; khi thành chống lại thành, và phục vụ làm phòng thủ cho quân thù của sức mạnh và sự sống của nàng: ta nói, khi chúng dùng các pháo đài và thành trì để bảo vệ mình, cho đến khi chúng lấy, cướp phá, và phá hủy lâu đài, — điều này thật khủng khiếp! nhưng đây giờ là tình trạng của thành Mansoul.

CHƯƠNG 15

Sau khi thành Mansoul đã ở trong tình cảnh buồn rầu và thảm thương lâu như ta đã kể với các ngươi, và không bản kiến nghị nào họ dâng lên Vương của mình, suốt thời gian ấy, có thể thắng thế, dân thành, tức là các trưởng lão và người đứng đầu của Mansoul, tụ tập lại, và, sau khi dành chút thời gian than khóc tình trạng khốn khổ của mình và sự phán xét khốn khổ đến trên họ, họ đồng ý soạn thêm một bản kiến nghị nữa, và gửi đi cho Emanuel để được cứu giúp. Nhưng Ông Kính Sợ Chúa đứng lên và đáp, rằng ông biết rằng Chúa Vương của ông không bao giờ và sẽ không bao giờ nhận một bản kiến nghị cho những việc này, từ tay bất cứ ai, trừ khi có tay của Chúa Bí Thư trên đó; và, ông nói, đây là lý do các ngươi suốt thời gian ấy không thắng thế. Rồi họ nói họ sẽ soạn một bản, và lấy tay của Chúa Bí Thư ký vào. Nhưng Ông Kính Sợ Chúa lại đáp, rằng ông cũng biết Chúa Bí Thư sẽ không ký tay mình vào bất cứ bản kiến nghị nào mà chính Ngài không có tay trong việc soạn thảo và viết ra. Và hơn nữa, ông nói, Vương biết tay của Chúa Bí Thư khác với mọi bàn tay trên thế gian; vì vậy Ngài không thể bị lừa dối bởi bất cứ giả vờ nào. Vì vậy lời khuyên của ta là các ngươi đến với Chúa ta, và cầu xin Ngài cho các ngươi mượn sự giúp đỡ của Ngài. (Giờ đây Ngài vẫn ở trong lâu đài, nơi tất cả các đội trưởng và quân lính đều ở.)

Vậy họ hết lòng cảm ơn Ông Kính Sợ Chúa, nhận lời khuyên của ông, và làm như ông đã dặn. Vậy họ đi đến với Chúa ta, và trình bày nguyên nhân họ đến với Ngài; tức là, vì Mansoul ở trong tình cảnh đáng thương như vậy, đấng cao cả của Ngài sẽ vui lòng đảm nhận việc soạn một bản kiến nghị cho họ gửi Emanuel, Con của Đấng Shaddai quyền năng, và gửi Vua của họ và Cha Ngài qua Ngài.

Rồi Bí Thư nói với họ, "Bản kiến nghị nào các ngươi muốn ta soạn cho các ngươi?" Nhưng họ nói, "Chúa chúng ta biết rõ nhất tình trạng và hoàn cảnh của thành Mansoul; và chúng ta đã sa ngã và suy đồi khỏi Vương thế nào: Ngài cũng biết ai đã đến gây chiến chống chúng ta, và Mansoul giờ là chiến trường thế nào. Chúa ta biết, hơn nữa, những cách đối xử man rợ mà dân chúng, phụ nữ, và trẻ em chúng ta đã chịu ở tay chúng; và những tên Diabolus trong nhà chúng ta giờ đi lại dạn dĩ hơn cả dân thành dám đi trên phố Mansoul. Vậy xin Chúa chúng ta, theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ở trong Ngài, soạn một bản kiến nghị cho các đầy tớ nghèo khổ của Ngài gửi Vương Emanuel của chúng ta." "Được," Chúa Bí Thư nói, "ta sẽ soạn một bản kiến nghị cho các ngươi, và cũng sẽ ký tên mình vào đó." Rồi họ nói, "Nhưng khi nào chúng tôi sẽ đến lấy nó ở tay Chúa chúng ta?" Nhưng Ngài đáp, "Chính các ngươi phải có mặt khi làm điều đó; phải, các ngươi phải đặt ước muốn của mình vào đó. Thật vậy, tay và bút sẽ là của ta, nhưng mực và giấy phải là của các ngươi; nếu không sao các ngươi nói đó là bản kiến nghị của các ngươi? Ta cũng không cần kiến nghị cho mình, vì ta không xúc phạm."

Ngài cũng thêm như sau: "Không bản kiến nghị nào từ ta nhân danh ta gửi Vương, và qua Ngài gửi Cha Ngài, mà khi dân chúng chủ yếu liên quan trong đó không hiệp lòng hiệp ý trong việc ấy, vì điều đó phải được ghi vào trong đó."

Vậy họ hết lòng đồng ý với phán quyết của Chúa, và một bản kiến nghị lập tức được soạn cho họ. Nhưng giờ, ai sẽ mang nó? đó là việc tiếp theo. Nhưng Bí Thư khuyên rằng Đội Trưởng Đức Tin nên mang nó; vì ông là người ăn nói khéo léo. Vì vậy họ gọi ông đến, và trình bày công việc với ông. "Được," đội trưởng nói, "ta vui lòng nhận đề nghị; và dù ta què, ta sẽ làm công việc này cho các ngươi nhanh nhất và tốt nhất có thể."

Nội dung của bản kiến nghị như sau:

"Ôi Chúa chúng ta, và Vương Emanuel tối cao, Vương quyền năng, đầy nhẫn nhục! ân điển được đổ vào môi Ngài, và sự thương xót và tha thứ thuộc về Ngài, dù chúng tôi đã phản loạn chống Ngài. Chúng tôi, những kẻ không còn xứng đáng được gọi là Mansoul của Ngài, cũng không xứng dự phần trong những phước lành chung, cầu xin Ngài, và Cha Ngài qua Ngài, xóa bỏ sự vi phạm của chúng tôi. Chúng tôi thú nhận rằng Ngài có thể quăng chúng tôi đi vì chúng; nhưng xin đừng làm vì danh Ngài: xin Chúa nhân cơ hội tình cảnh khốn khổ của chúng tôi, để tuôn ra lòng trắc ẩn và thương xót cho chúng tôi. Chúng tôi bị bao vây mọi phía, Chúa ơi; sự sa ngã của chính chúng tôi trách phạt chúng tôi; những tên Diabolus trong thành chúng tôi làm chúng tôi sợ hãi; và quân đội của thiên sứ của vực sâu không đáy làm chúng tôi khốn khổ. Ân điển của Ngài có thể là sự cứu rỗi của chúng tôi, và ngoài Ngài chúng tôi không biết đi đâu.

Hơn nữa, Ôi Vương nhân từ, chúng tôi đã làm yếu các đội trưởng của mình, và họ nản lòng, bệnh tật, và, gần đây, một số trong số họ bị đánh bại và đánh bật khỏi đồng một cách thảm hại bởi quyền năng và sức mạnh của tên bạo chúa. Phải, ngay cả những đội trưởng của chúng tôi, mà trước đây chúng tôi thường đặt lòng tin cậy nhất vào lòng dũng cảm của họ, họ cũng như những người bị thương. Ngoài ra, Chúa ơi, quân thù của chúng tôi sống động, và chúng mạnh; chúng khoe khoang và tự hào, và dọa sẽ chia chúng tôi cho nhau làm chiến lợi phẩm. Chúng cũng đã xông vào chúng tôi, Chúa ơi, với nhiều ngàn tên Nghi Ngờ, những kẻ mà chúng tôi không biết phải làm gì; chúng đều mặt mày dữ tợn và không thương xót, và chúng thách thức chúng tôi và Ngài.

Sự khôn ngoan của chúng tôi đã mất, quyền năng của chúng tôi đã mất, vì Ngài đã lìa khỏi chúng tôi; chúng tôi cũng không có gì có thể gọi là của mình ngoài tội lỗi, xấu hổ, và sỉ nhục vì tội lỗi. Xin thương xót chúng tôi, Ôi Chúa, xin thương xót chúng tôi, thành Mansoul khốn khổ của Ngài, và cứu chúng tôi khỏi tay quân thù. A-men."

Bản kiến nghị này, như đã nhắc trước, được Chúa Bí Thư ký tay, và do Đội Trưởng Đức Tin dũng cảm và gan dạ nhất mang đến triều đình. Ông mang nó ra tại Cổng Miệng (vì đó, như ta đã nói, là cửa xuất kích của thành), và ông đi đến Emanuel với nó. Ông đã mang nó ra bằng cách nào, ta không biết; nhưng chắc chắn nó đã ra, và đến xa đến nỗi lọt vào tai Diabolus. Ta kết luận như vậy, vì tên bạo chúa lập tức nắm được nó, và buộc tội thành Mansoul về nó, nói, "Hỡi Mansoul phản loạn và cứng lòng bướng bỉnh, ta sẽ khiến ngươi thôi kiến nghị. Ngươi còn kiến nghị nữa sao? ta sẽ khiến ngươi thôi." Phải, hắn cũng biết ai là sứ giả mang bản kiến nghị đến Vương, và điều đó khiến hắn vừa sợ vừa giận.

Vì vậy hắn ra lệnh đánh trống lại, điều mà Mansoul không thể chịu nghe: nhưng khi Diabolus muốn trống hắn đánh, Mansoul phải chịu tiếng ồn. Được, trống đã đánh, và những tên Diabolus tụ tập lại.

Rồi Diabolus nói, "Hỡi những tên Diabolus dũng mãnh, hãy biết rằng, có sự phản bội được ấp ủ chống chúng ta trong thành Mansoul phản loạn; vì dù thành ở trong tay chúng ta, như các ngươi thấy, nhưng những tên Mansoul khốn khổ này đã dám, và đã cả gan gửi đến triều đình cho Emanuel để xin giúp. Điều này ta cho các ngươi biết, để các ngươi còn biết cách đối xử với thành Mansoul khốn khổ. Vì vậy, hỡi những tên Diabolus trung tín của ta, ta ra lệnh rằng các ngươi còn làm khốn khổ thành Mansoul này hơn nữa, và hành hạ nó bằng mưu mẹo của các ngươi, hãm hiếp phụ nữ của chúng, làm nhục trinh nữ của chúng, giết trẻ em của chúng, đánh vỡ đầu người già của chúng, đốt thành của chúng, và bất cứ điều ác nào khác các ngươi có thể làm; và đây sẽ là phần thưởng của dân Mansoul từ ta, vì sự phản loạn tuyệt vọng của chúng chống ta."

Các ngươi thấy, đây là lệnh; nhưng có điều gì đó xen vào giữa nó và việc thi hành, vì cho đến nay chỉ mới làm được ít hơn là thịnh nộ.

Hơn nữa, khi Diabolus đã làm như vậy, hắn đi ngay lên cổng lâu đài, và đòi, dưới án tử hình, cổng phải mở cho hắn, và lối vào phải được cho hắn và quân lính đi theo sau. Ông Kính Sợ Chúa đáp lại (vì chính ông có trách nhiệm cổng đó), rằng cổng sẽ không mở cho hắn, cũng chẳng cho quân lính đi theo sau hắn. Ông nói thêm, rằng Mansoul, khi đã chịu khổ một lúc, sẽ được làm cho trọn vẹn, vững mạnh, được lập vững.

Rồi Diabolus nói, "Vậy hãy giao cho ta những người đã kiến nghị chống ta, đặc biệt Đội Trưởng Đức Tin, kẻ đã mang nó đến Vương ngươi; giao tên côn đồ ấy vào tay ta, và ta sẽ rời khỏi thành."

Rồi một tên Diabolus, tên là Ông Dại Dột, đứng lên, và nói, "Chúa ta đưa ra đề nghị công bằng: tốt hơn cho các ngươi một người chết, còn hơn toàn Mansoul của các ngươi bị hủy diệt."

Nhưng Ông Kính Sợ Chúa đáp lại hắn như sau, "Mansoul sẽ được giữ khỏi ngục tối bao lâu, khi nàng đã giao đức tin của mình cho Diabolus? Mất thành cũng như mất Đội Trưởng Đức Tin; vì nếu một cái mất, cái kia phải theo." Nhưng với điều đó Ông Dại Dột chẳng nói gì.

Rồi Ngài Thị Trưởng đáp, và nói, "Hỡi tên bạo chúa háu ăn, hãy biết rằng, chúng ta sẽ không nghe bất cứ lời nào của ngươi; chúng ta quyết chống ngươi chừng nào còn một đội trưởng, một người, một chiếc ná, và một hòn đá để ném vào ngươi, được tìm thấy trong thành Mansoul."

Nhưng Diabolus đáp, "Các ngươi hy vọng sao, các ngươi chờ đợi sao, các ngươi trông mong sự giúp đỡ và giải cứu sao? Các ngươi đã gửi đến Emanuel, nhưng sự gian ác của các ngươi dính quá chặt vào vạt áo các ngươi, không để lời cầu nguyện vô tội ra khỏi môi các ngươi. Các ngươi nghĩ rằng các ngươi sẽ thắng thế, và thành công trong mưu đồ này sao? Các ngươi sẽ thất bại trong ước muốn của mình, các ngươi sẽ thất bại trong mưu đồ của mình; vì không chỉ ta, mà Emanuel của các ngươi cũng chống các ngươi: phải, chính người đã sai ta chống các ngươi để khuất phục các ngươi. Vậy, các ngươi hy vọng gì? hay bằng cách nào các ngươi sẽ thoát?"

Rồi Ngài Thị Trưởng nói, "Chúng tôi quả đã phạm tội; nhưng điều đó sẽ chẳng giúp gì cho ngươi, vì Emanuel của chúng tôi đã phán, và phán trong sự thành tín lớn, 'Ai đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ từ bỏ.' [NEEDS REVIEW] Ngài cũng đã bảo chúng tôi, hỡi kẻ thù của chúng tôi, rằng 'mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha' cho con cái loài người. [NEEDS REVIEW] Vì vậy chúng tôi không dám tuyệt vọng, mà sẽ trông mong, chờ đợi, và hy vọng sự giải cứu."

Giờ đây, vào lúc này Đội Trưởng Đức Tin đã trở về và đến từ triều đình của Emanuel đến lâu đài của Mansoul, và ông trở về với họ cùng một gói thư. Vậy Ngài Thị Trưởng, nghe rằng Đội Trưởng Đức Tin đã đến, rút mình khỏi tiếng ồn của tên bạo chúa gầm thét, và để hắn gào thét tại tường thành, hay chống cổng lâu đài. Vậy ông đến chỗ ở của đội trưởng, và, chào ông, hỏi thăm sức khỏe của ông, và tin tốt nhất ở triều đình là gì. Nhưng khi ông hỏi Đội Trưởng Đức Tin điều đó, nước mắt rưng rưng trong mắt ông. Rồi đội trưởng nói, "Hãy vui lên, thưa ngài, vì mọi sự sẽ tốt đẹp kịp thời." Và với điều đó ông trước tiên đưa ra gói thư của mình, và đặt xuống; nhưng điều đó Ngài Thị Trưởng, và các đội trưởng còn lại, coi là dấu hiệu của tin tốt. Giờ đây một mùa ân điển đã đến, ông sai gọi tất cả các đội trưởng và trưởng lão của thành, những người ở đây đó trong chỗ ở của họ trong lâu đài và đang gác, để cho họ biết rằng Đội Trưởng Đức Tin đã trở về từ triều đình, và rằng ông có điều gì đó chung, và điều gì đó riêng, để truyền đạt cho họ. Vậy tất cả họ đến với ông, và chào ông, và hỏi ông về chuyến đi của mình, và tin tốt nhất ở triều đình là gì. Và ông đáp họ như ông đã đáp Ngài Thị Trưởng trước, rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp. Giờ đây, khi đội trưởng đã chào họ như vậy, ông mở gói thư của mình, và từ đó rút ra các ghi chú riêng cho những người ông đã sai gọi.

Và ghi chú đầu tiên là cho Ngài Thị Trưởng, trong đó được ghi: Vương Emanuel đã lấy làm tốt việc Ngài Thị Trưởng đã trung tín và đáng tin cậy trong chức vụ của mình, và những việc lớn lao đè nặng trên ông vì thành và dân của Mansoul. Ngài cũng dặn ông biết rằng Ngài lấy làm tốt việc ông đã dạn dĩ cho Vương Emanuel của mình, và đã trung tín tham gia vào sự nghiệp của Ngài chống Diabolus. Ngài cũng ghi, ở cuối thư, rằng ông sẽ sớm nhận phần thưởng của mình.

Ghi chú thứ hai được rút ra là cho Ngài Sẽ Sẵn Lòng cao quý, trong đó được ghi: Vương Emanuel của ông hiểu rõ ông đã dũng cảm và can đảm thế nào vì danh dự của Chúa mình, giờ trong lúc Ngài vắng mặt, và khi danh Ngài bị Diabolus khinh miệt. Trong đó cũng được ghi, rằng Vương của ông lấy làm tốt việc ông đã trung tín với thành Mansoul, trong việc giữ tay và mắt nghiêm ngặt, và cương nghiêm trên cổ những tên Diabolus, vẫn còn lẩn trốn trong các hang ổ của chúng trong thành Mansoul nổi tiếng. Ngài ghi thêm, rằng Ngài hiểu rằng chúa ta đã, tự tay mình, thi hành lớn trên một số kẻ cầm đầu của quân phản loạn ở đó, khiến phe đối nghịch nản lòng lớn, và làm gương tốt cho toàn thành Mansoul; và rằng chúa ta sẽ sớm nhận phần thưởng của mình.

Ghi chú thứ ba được rút ra cho nhà truyền đạo phụ tá, trong đó được ghi: Vương của ông lấy làm tốt từ ông, rằng ông đã trung thực và trung tín thi hành chức vụ của mình, và thi hành sự ủy thác Chúa mình giao cho ông, trong khi ông khuyên răn, quở trách, và cảnh báo trước Mansoul theo luật của thành. Ngài ghi thêm, rằng Ngài lấy làm tốt ở tay ông việc ông đã kêu gọi kiêng ăn, mặc bao gai, và tro bụi, khi Mansoul ở dưới sự phản loạn của nàng. Cũng rằng ông đã kêu gọi sự giúp đỡ của Đội Trưởng Boanerges để giúp trong công việc nặng nề như vậy; và rằng ông cũng sẽ sớm nhận phần thưởng của mình.

Ghi chú thứ tư được rút ra cho Ông Kính Sợ Chúa, trong đó Chúa ông ghi như sau: Chúa ông nhận thấy rằng ông là người đầu tiên trong mọi người ở Mansoul phát hiện Ông An Toàn Xác Thịt là kẻ duy nhất, qua sự xảo quyệt và khôn khéo của hắn, đã giành cho Diabolus một sự sa ngã và suy tàn của điều tốt trong thành Mansoul được phước. Hơn nữa, Chúa ông cho ông hiểu rằng Ngài vẫn nhớ nước mắt và than khóc của ông vì tình trạng của Mansoul. Cũng được ghi, trong cùng ghi chú, rằng Chúa ông để ý việc ông phát hiện Ông An Toàn Xác Thịt này, tại bàn của ông giữa các khách của ông, trong nhà của ông, và ngay giữa lúc vui vẻ của ông, thậm chí khi hắn đang tìm cách hoàn thành những điều ác của hắn chống thành Mansoul. Emanuel cũng để ý rằng người đáng kính này, Ông Kính Sợ Chúa, đã đứng vững vàng tại cổng lâu đài, chống mọi lời đe dọa và mưu đồ của tên bạo chúa; và rằng ông đã đưa dân thành vào con đường làm bản kiến nghị của họ gửi Vương của họ, để Ngài có thể chấp nhận nó, và họ có thể nhận được câu trả lời bình an; và rằng vì vậy ông sẽ sớm nhận phần thưởng của mình.

Sau tất cả những điều này, còn được đưa ra một ghi chú được viết cho toàn thành Mansoul, qua đó họ nhận ra: Chúa của họ để ý việc họ lặp đi lặp lại kiến nghị với Ngài; và rằng họ sẽ thấy nhiều hoa trái của những việc làm như vậy của mình trong thời gian tới. Vương của họ cũng bảo họ rằng Ngài lấy làm tốt việc lòng và trí của họ, giờ cuối cùng, đã gắn chặt vào Ngài và đường lối Ngài, dù Diabolus đã đột nhập vào họ như vậy; và rằng không lời nịnh hót bên này, cũng chẳng gian nan bên kia, có thể khiến họ đầu hàng để phục vụ những mưu đồ tàn nhẫn của hắn. Cũng được ghi ở cuối ghi chú này: Chúa ông đã giao thành Mansoul vào tay Chúa Bí Thư, và dưới sự dẫn dắt của Đội Trưởng Đức Tin, nói, "Hãy coi chừng các ngươi còn phó mình cho sự cai trị của họ; và đúng thời các ngươi sẽ nhận phần thưởng của mình."

Vậy, sau khi Đội Trưởng Đức Tin dũng cảm đã trao các ghi chú của mình cho những người chúng thuộc về, ông lui về chỗ ở của Chúa Bí Thư, và ở đó dành thời gian trò chuyện với Ngài; vì hai người họ rất thân thiết với nhau, và quả thật biết nhiều hơn về việc mọi sự sẽ ra sao với Mansoul so với mọi dân thành khác. Chúa Bí Thư cũng yêu Đội Trưởng Đức Tin tha thiết; phải, nhiều miếng ngon được gửi cho ông từ bàn của Chúa ta; ông cũng có thể được tỏ vẻ mặt, khi phần còn lại của Mansoul nằm dưới đám mây: vậy, sau khi dành chút thời gian trò chuyện, đội trưởng về phòng mình nghỉ ngơi. Nhưng không lâu sau Chúa ta sai gọi đội trưởng lại; vậy đội trưởng đến với Ngài, và họ chào nhau bằng những lời chào thường lệ. Rồi đội trưởng nói với Chúa Bí Thư, "Chúa ta có điều gì muốn nói với đầy tớ Ngài?" Vậy Chúa Bí Thư dẫn ông ra một bên, và sau một hai dấu hiệu của ơn nhiều hơn, Ngài nói, "Ta đã đặt ngươi làm phó vương của Chúa trên mọi quân lính trong Mansoul; để, từ ngày nay trở đi, mọi người trong Mansoul sẽ theo lời ngươi; và ngươi sẽ là kẻ dẫn vào và dẫn ra Mansoul. Vậy ngươi sẽ điều hành, theo chức vụ của ngươi, cuộc chiến cho Vương ngươi, và cho thành Mansoul, chống quyền năng và sức mạnh của Diabolus; và các đội trưởng còn lại sẽ ở dưới quyền ngươi."

CHƯƠNG 16

Giờ đây dân thành bắt đầu nhận ra đội trưởng có thế lực thế nào, cả với triều đình, và cũng với Chúa Bí Thư trong Mansoul; vì chưa ai trước đây được nhanh chóng khi được sai đi, cũng như mang tin tốt từ Emanuel như ông. Vì vậy họ làm gì, sau chút than tiếc rằng họ đã không dùng ông nhiều hơn trong lúc khốn khổ, ngoài việc sai nhà truyền đạo phụ tá của mình đến Chúa Bí Thư, để xin Ngài rằng tất cả những gì họ từng là và có được đặt dưới quyền cai trị, chăm sóc, giữ gìn, và dẫn dắt của Đội Trưởng Đức Tin.

Vậy nhà truyền đạo của họ đi và làm sứ mệnh của mình, và nhận được câu trả lời này từ miệng Chúa ông: rằng Đội Trưởng Đức Tin sẽ là người hành động lớn trong mọi quân đội của Vua, chống quân thù của Vua, và cũng vì phúc lợi của Mansoul. Vậy ông cúi sát đất, và cảm ơn Chúa ông, và trở về kể tin tức cho dân thành. Nhưng tất cả việc này được làm với mọi bí mật có thể tưởng tượng, vì quân thù còn có sức mạnh lớn trong thành. Nhưng để trở lại câu chuyện của chúng ta.

Khi Diabolus thấy mình bị Ngài Thị Trưởng đối đầu dạn dĩ như vậy, và nhận ra sự cứng cỏi của Ông Kính Sợ Chúa, hắn nổi giận, và lập tức triệu tập một hội đồng chiến tranh, để hắn có thể trả thù Mansoul. Vậy tất cả các vương của vực sâu tụ họp, và lão Bất Tín đứng đầu chúng, cùng tất cả các đội trưởng của quân đội hắn. Vậy họ bàn bạc phải làm gì. Hiệu quả và kết luận của hội đồng ngày hôm ấy là làm sao lấy được lâu đài, vì chúng không thể coi mình là chủ của thành chừng nào lâu đài còn trong tay quân thù.

Vậy người này khuyên cách này, và người kia khuyên cách khác; nhưng khi chúng không thể đồng ý trong phán quyết của mình, Apollyon, chủ tịch của hội đồng, đứng lên, và bắt đầu như sau: "Hỡi anh em," hắn nói, "ta có hai điều muốn đề xuất với các ngươi; và điều đầu tiên của ta là thế này. Chúng ta hãy rút mình khỏi thành vào đồng lại, vì sự hiện diện của chúng ta ở đây sẽ chẳng làm gì tốt cho chúng ta, vì lâu đài còn trong tay quân thù của chúng ta; cũng không thể nào chúng ta lấy được nó, chừng nào còn nhiều đội trưởng dũng cảm ở trong đó, và tên Kính Sợ Chúa táo bạo này được đặt làm người giữ cổng của nó. Giờ đây, khi chúng ta đã rút mình vào đồng, chúng tự nhiên sẽ vui vì được chút nghỉ ngơi; và có thể, tự nhiên, chúng lại bắt đầu lơ là, và chính sự lơ là ấy sẽ giáng cho chúng một đòn lớn hơn bất cứ đòn nào chúng ta có thể giáng. Nhưng nếu điều đó thất bại, việc chúng ta ra khỏi thành có thể kéo các đội trưởng ra theo chúng ta; và các ngươi biết khi chúng ta đánh chúng trên đồng trước đây đã tốn của chúng thế nào. Hơn nữa, nếu chúng ta kéo được chúng ra đồng, chúng ta có thể đặt phục binh sau thành, khi chúng đã ra ngoài, sẽ xông vào và chiếm lấy lâu đài."

Nhưng Bê-en-xê-búp đứng lên, và đáp, nói, "Không thể kéo tất cả chúng ra khỏi lâu đài; một số, các ngươi có thể chắc, sẽ nằm đó giữ nó; vì vậy sẽ vô ích mà mưu đồ như vậy, trừ khi chúng ta chắc rằng tất cả chúng sẽ ra." Hắn vì vậy kết luận rằng điều phải làm phải được làm bằng cách khác. Và cách có khả năng nhất mà những đầu lớn nhất của chúng có thể nghĩ ra là điều Apollyon đã khuyên trước, tức là, khiến dân thành phạm tội lại. Vì, hắn nói, không phải việc chúng ta ở trong thành, hay trên đồng, hay việc chúng ta đánh nhau, hay việc chúng ta giết người của chúng, có thể khiến chúng ta làm chủ Mansoul; vì chừng nào một người trong thành còn có thể giơ ngón tay chống chúng ta, Emanuel sẽ bênh vực chúng; và nếu Ngài bênh vực chúng, chúng ta biết lúc ấy sẽ ra sao với chúng ta. Vì vậy, về phần ta, hắn nói, theo phán đoán của ta, không cách nào đưa chúng vào ách nô lệ cho chúng ta, như nghĩ ra cách khiến chúng phạm tội. Nếu, hắn nói, chúng ta đã để tất cả những tên Nghi Ngờ ở nhà, chúng ta đã làm tốt như chúng ta đã làm giờ, trừ khi chúng ta có thể khiến chúng làm chủ và cai trị lâu đài; vì những tên Nghi Ngờ ở xa chỉ như những phản đối được bác bỏ bằng lý lẽ. Thật vậy, chúng ta có thể đưa chúng vào nơi ẩn náu, và khiến chúng chiếm hữu nó, ngày ấy sẽ thuộc về chúng ta. Vậy, chúng ta hãy rút mình vào đồng (không mong các đội trưởng trong Mansoul sẽ theo chúng ta), nhưng ta nói, chúng ta hãy làm điều này, và trước khi chúng ta làm vậy, chúng ta hãy lại bàn bạc với những tên Diabolus đáng tin của chúng ta còn trong các hang ổ của Mansoul, và đặt chúng vào việc phản bội thành cho chúng ta; vì quả thật chúng phải làm điều đó, nếu không việc ấy sẽ không bao giờ được làm. Bởi những lời này của Bê-en-xê-búp (vì ta nghĩ chính hắn đã đưa ra lời khuyên này), toàn hội đồng buộc phải theo ý kiến của hắn, tức là, cách lấy lâu đài là khiến thành phạm tội. Rồi chúng bắt đầu nghĩ ra bằng cách nào chúng có thể làm việc này.

Rồi Lu-xi-phe đứng lên, và nói, "Lời khuyên của Bê-en-xê-búp là thích hợp. Giờ đây, cách để thực hiện điều này, theo ý ta, là thế này: chúng ta hãy rút quân khỏi thành Mansoul; chúng ta hãy làm điều này, và chúng ta hãy không còn làm chúng kinh hãi, hoặc bằng tối hậu thư, hay đe dọa, hay bằng tiếng trống của chúng ta, hay bất cứ cách đánh thức nào khác. Chỉ cần chúng ta nằm trên đồng ở xa, và như thể chúng ta không để ý đến chúng; vì sự kinh hãi, ta thấy, chỉ đánh thức chúng, và khiến chúng càng cầm vũ khí. Ta cũng có một mưu kế khác trong đầu: các ngươi biết Mansoul là một thành chợ, và một thành vui thích trong buôn bán; vậy, nếu một số tên Diabolus của chúng ta giả làm người xứ xa, và ra ngoài mang đến chợ của Mansoul một số hàng hóa của chúng ta để bán; và có hề gì chúng bán hàng với giá nào, dù chỉ bằng nửa giá trị? Giờ đây, những kẻ sẽ buôn bán trong chợ của chúng như vậy hãy là những kẻ khôn ngoan và trung thành với chúng ta, và ta sẽ đem vương miện của ta ra cược rằng điều đó sẽ thành công. Đã có hai kẻ đến trong tâm trí ta, mà ta nghĩ sẽ rất giỏi trong việc này, và chúng là Ông Tính Từng Xu Mất Từng Đồng, và Ông Lấy Trăm Mất Ngàn; người đàn ông có tên dài này cũng không hề kém người kia. Nếu các ngươi cũng kết hợp với chúng Ông Thế Gian Ngọt Ngào và Ông Tốt Hiện Tại? họ là những người lịch sự và xảo quyệt, nhưng là bạn bè và người giúp đỡ thật của chúng ta. Hãy để những kẻ này, cùng nhiều kẻ nữa, tham gia vào công việc này cho chúng ta, và hãy để Mansoul bị cuốn vào nhiều công việc, và hãy để chúng trở nên đầy đủ và giàu có, và đây là cách lấy đất của chúng. Các ngươi không nhớ rằng chúng ta đã thắng Lao-đi-xê như vậy, và giờ đây chúng ta giữ bao nhiêu kẻ trong bẫy này? Giờ đây, khi chúng bắt đầu trở nên đầy đủ, chúng sẽ quên sự khốn khổ của mình; và nếu chúng ta không làm chúng sợ hãi, chúng có thể ngủ quên, và như vậy bị bắt phải bỏ bê lính canh thành, lính canh lâu đài, cũng như lính canh tại các cổng.

Phải, chúng ta há chẳng, bằng cách này, chất đầy Mansoul với của cải đến nỗi chúng sẽ bị buộc phải biến lâu đài của chúng thành kho hàng, thay vì một đồn lũy chống chúng ta, và một nơi chứa người chiến tranh. Như vậy, nếu chúng ta đưa hàng hóa và thương phẩm của chúng ta vào đó, ta tính rằng lâu đài đã hơn nửa thuộc về chúng ta. Hơn nữa, chúng ta có thể sắp xếp sao cho nó đầy những thứ hàng hóa như vậy, thì nếu chúng ta đột ngột tấn công chúng, các đội trưởng sẽ khó trú ẩn ở đó. Các ngươi không biết dụ ngôn, 'sự lừa dối của của cải làm nghẹt Lời' sao? [NEEDS REVIEW] và lại, 'Khi lòng bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa, và lo lắng đời này,' mọi điều ác đến trên chúng bất ngờ? [NEEDS REVIEW]

Hơn nữa, thưa các chúa ta, hắn nói, các ngươi rất rõ rằng không dễ cho một dân chúng đầy những thứ của chúng ta, mà không có một số tên Diabolus của chúng ta làm người hầu trong nhà và phục vụ chúng. Ở đâu có một người Mansoul đầy thế gian này, mà không có cho đầy tớ và người hầu của mình, Ông Hoang Phí, hay Ông Lãng Phí, hay một số kẻ khác trong băng Diabolus của chúng ta, như Ông Khoái Lạc, Ông Thực Dụng, Ông Phô Trương, hay những kẻ tương tự? Giờ đây những kẻ này có thể lấy lâu đài của Mansoul, hay thổi tung nó, hay khiến nó không thích hợp làm đồn lũy cho Emanuel, và bất cứ điều nào trong số này cũng được. Phải, những kẻ này, theo ta biết, có thể làm điều đó cho chúng ta sớm hơn một đội quân hai mươi ngàn người. Vì vậy, để kết thúc như ta đã bắt đầu, lời khuyên của ta là, chúng ta lặng lẽ rút mình, không đưa ra thêm vũ lực nào, hay mưu đồ vũ lực nào, chống lâu đài, ít nhất lúc này; và chúng ta hãy bắt đầu dự án mới của mình, và chúng ta hãy xem liệu điều đó có khiến chúng tự hủy diệt mình không."

Lời khuyên này được tất cả chúng hoan nghênh cao, và được coi là kiệt tác của địa ngục, tức là, làm Mansoul nghẹt thở với sự đầy đủ của thế gian này, và làm no nê lòng nàng bằng những điều tốt của nó. Nhưng hãy xem mọi sự gặp nhau thế nào! Ngay khi hội đồng Diabolus này tan, Đội Trưởng Đức Tin nhận được một lá thư từ Emanuel, nội dung như sau: Rằng vào ngày thứ ba Ngài sẽ gặp ông trên đồng trong đồng bằng quanh Mansoul. "Gặp ta trên đồng!" đội trưởng nói; Chúa ta muốn nói gì bởi điều này? Ta không biết Ngài muốn nói gì bởi việc gặp ta trên đồng. Vậy ông cầm ghi chú trong tay, và mang nó đến Chúa Bí Thư, để hỏi ý nghĩ của Ngài về nó; vì Chúa ta là người thấy trong mọi việc liên quan đến Vua, và cũng vì điều tốt và an ủi của thành Mansoul. Vậy ông cho Chúa ta xem ghi chú, và xin ý kiến của Ngài về nó. "Về phần ta," Đội Trưởng Đức Tin nói, "ta không biết ý nghĩa của nó." Vậy Chúa ta cầm và đọc nó; và, sau một lúc im lặng, Ngài nói, "Những tên Diabolus đã có một cuộc bàn bạc lớn chống Mansoul hôm nay; chúng đã, ta nói, hôm nay đang mưu tính sự hủy diệt hoàn toàn của thành; và kết quả của hội đồng của chúng là, đặt Mansoul vào một con đường mà, nếu đi theo, chắc chắn sẽ khiến nàng tự hủy diệt mình. Và, vì mục đích này, chúng đang chuẩn bị cho sự ra đi của chính chúng khỏi thành, định quay lại đồng, và nằm đó cho đến khi chúng thấy liệu dự án này của chúng có thành công hay không. Nhưng ngươi hãy sẵn sàng cùng quân của Chúa ngươi (vì vào ngày thứ ba chúng sẽ ở đồng bằng), ở đó xông vào những tên Diabolus; vì Vương đến lúc ấy sẽ ở trên đồng; phải, đến lúc trời rạng đông, mặt trời mọc, hay trước đó, và với một lực lượng hùng mạnh chống chúng. Vậy Ngài sẽ ở trước chúng, và ngươi sẽ ở sau chúng, và giữa hai bên quân đội của chúng sẽ bị hủy diệt."

Khi Đội Trưởng Đức Tin nghe điều này, ông đi ngay đến các đội trưởng còn lại, và kể cho họ về ghi chú ông đã nhận được từ tay Emanuel một lúc trước. Và, ông nói, điều tối nghĩa trong đó Chúa Bí Thư, Chúa ta, đã giải thích cho ta. Ông cũng kể cho họ, điều chính ông và họ phải làm để đáp ứng ý của Chúa mình. Rồi các đội trưởng vui mừng; và Đội Trưởng Đức Tin ra lệnh rằng tất cả những người thổi kèn của Vua phải lên tường thành của lâu đài, và ở đó, trước sự chứng kiến của Diabolus và toàn thành Mansoul, chơi thứ nhạc hay nhất mà lòng có thể nghĩ ra. Những người thổi kèn liền làm theo lệnh. Họ lên đến đỉnh lâu đài, và bắt đầu thổi như vậy. Rồi Diabolus giật mình, và nói, "Điều này có thể nghĩa là gì? chúng không thổi hiệu Lên Ngựa, cũng chẳng hiệu Ra Đi, cũng chẳng hiệu Xung Phong. Những kẻ điên này muốn gì, mà chúng lại vui mừng và hớn hở như vậy?" Rồi một trong số chúng đáp hắn và nói, "Đây là vì vui mừng rằng Vương Emanuel của chúng đang đến cứu giúp thành Mansoul; rằng vì mục đích này Ngài đang ở đầu một đội quân, và sự cứu giúp này đã gần."

Dân Mansoul cũng rất xúc động trước điệu quyến rũ du dương này của kèn; họ nói, phải, họ đáp nhau, nói, "Điều này không thể hại chúng ta; chắc chắn điều này không thể hại chúng ta." Rồi những tên Diabolus nói, "Chúng ta tốt nhất nên làm gì?" và được đáp, "Tốt nhất là bỏ thành;" và, một kẻ nói, "các ngươi có thể làm điều đó theo lời khuyên cuối cùng của các ngươi, và bằng cách làm vậy cũng có thể tốt hơn để giao chiến với quân thù, nếu một đội quân từ bên ngoài đến trên chúng ta." Vậy, vào ngày thứ hai, chúng rút mình khỏi Mansoul, và ở trong đồng bằng bên ngoài; nhưng chúng đóng trại trước Cổng Mắt, cách khủng khiếp và đáng sợ nhất có thể. Lý do chúng không ở lại trong thành (ngoài những lý do đã được bàn trong hội đồng cuối cùng của chúng) là, vì chúng không chiếm hữu được thành trì, và vì, chúng nói, chúng sẽ có nhiều thuận tiện hơn để đánh, và cũng để chạy, nếu cần, khi chúng đóng trại trên đồng trống. Hơn nữa, thành sẽ là một cái hố cho chúng hơn là nơi phòng thủ, nếu Vương đến và vây chặt chúng trong đó. Vì vậy chúng quay ra đồng, để chúng cũng ở ngoài tầm ná, mà chúng đã bị làm phiền nhiều suốt thời gian ở trong thành.

Được, thời điểm các đội trưởng phải xông vào những tên Diabolus đã đến, họ háo hức chuẩn bị cho hành động; vì Đội Trưởng Đức Tin đã bảo các đội trưởng đêm trước rằng họ sẽ gặp Vương của mình trên đồng ngày mai. Điều này, vì vậy, khiến họ càng khao khát tham gia với quân thù hơn; vì "Các ngươi sẽ thấy Vương trên đồng ngày mai" như dầu đổ vào lửa cháy; vì đã lâu họ ở xa: vì vậy họ càng tha thiết và khao khát công việc hơn. Vậy, như ta đã nói, giờ đã đến, Đội Trưởng Đức Tin, cùng quân chiến còn lại, dẫn quân ra trước khi trời sáng qua cửa xuất kích của thành. Và, khi đã sẵn sàng, Đội Trưởng Đức Tin lên đầu quân đội, và đưa cho các đội trưởng còn lại khẩu lệnh, và họ đưa cho các sĩ quan dưới quyền và lính: khẩu lệnh là Gươm của Vương Emanuel, và Khiên của Đội Trưởng Đức Tin; điều này, trong tiếng Mansoul, là Lời của Đức Chúa Trời và đức tin! Rồi các đội trưởng xông lên, và bắt đầu dũng mãnh đối mặt, đánh sườn, và đánh hậu trại của Diabolus.

Giờ đây, họ để Đội Trưởng Kinh Nghiệm trong thành, vì ông còn bệnh vì vết thương mà những tên Diabolus đã gây cho ông trong trận đánh cuối cùng. Nhưng khi ông nhận ra các đội trưởng đang đánh nhau, ông làm gì ngoài việc, gọi nạng của mình vội vã, đứng dậy, và đi ngay đến trận chiến, nói, "Ta sẽ nằm đây sao, khi anh em ta đang trong trận chiến, và khi Emanuel, Vương, sẽ tỏ mình trên đồng cho các đầy tớ Ngài?" Nhưng khi quân thù thấy người đàn ông đến với nạng, chúng càng nản lòng hơn; vì, chúng nghĩ, tinh thần nào đã chiếm hữu những người Mansoul này, mà chúng đánh chúng ta trên nạng của mình? Được, các đội trưởng, như ta đã nói, xông lên, và dũng mãnh sử dụng vũ khí của mình, vẫn hô to và reo hò, khi họ giáng đòn, Gươm của Vương Emanuel, và Khiên của Đội Trưởng Đức Tin!

Khi Diabolus thấy các đại đội trưởng đã xuất quân, và vây đánh quân của mình một cách dũng mãnh, hắn kết luận rằng lúc này không còn gì để trông đợi ở họ ngoài những nhát gươm hai lưỡi mà thôi.

Vì vậy hắn cũng đem toàn lực chết chóc xông vào quân của Thái Tử: thế là trận chiến nổ ra. Trong trận, đầu tiên Diabolus chạm mặt với ai? Một bên là Đại Đội Trưởng Đức Tin, bên kia là Chúa Sẽ Sẵn Lòng: đòn của Sẽ Sẵn Lòng như đòn của người khổng lồ, vì người này có cánh tay khỏe mạnh, và ngài xông vào đám Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn, vốn là đội vệ binh của Diabolus, khiến chúng phải chật vật chống đỡ một hồi lâu, chém và giã một cách dữ dội. Khi Đại Đội Trưởng Đức Tin thấy chúa mình đã lâm trận, ngài cũng dũng mãnh xông vào, từ phía bên kia, cùng một đám đó; thế là họ làm cho chúng rối loạn lớn. Đại Đội Trưởng Hy Vọng thì đánh nhau với đám Kẻ Nghi Ngờ Ơn Gọi, chúng là những kẻ cứng cỏi; nhưng đại đội trưởng là người dũng cảm: Đại Đội Trưởng Kinh Nghiệm cũng tiếp thêm viện binh; nên ngài khiến đám Kẻ Nghi Ngờ Ơn Gọi phải rút lui. Các cánh quân còn lại giao chiến dữ dội khắp mọi nơi, và quân Diabolus đánh rất gan lì. Bấy giờ Ngài Bí Thư ra lệnh cho máy ném đá trên thành hoạt động; và lính của ngài có thể ném đá trúng đích nhỏ như sợi tóc. Nhưng một lúc sau, những kẻ trước đó đã bị các đại đội trưởng của Thái Tử đánh tan bắt đầu tụ tập lại, và xông lên dữ dội vào hậu quân của quân Thái Tử: vì thế quân của Thái Tử bắt đầu nản lòng; nhưng nhớ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ thấy mặt Thái Tử, họ lấy lại can đảm, và một trận chiến rất ác liệt đã diễn ra. Bấy giờ các đại đội trưởng hô lên: Gươm của Thái Tử Emanuel, và khiên của Đại Đội Trưởng Đức Tin!" Nghe thế Diabolus rút lui, tưởng rằng có thêm viện binh đến. Nhưng chưa thấy Emanuel nào xuất hiện. Hơn nữa, trận chiến vẫn treo lơ lửng trong thế giằng co; và hai bên đều rút lui một chút.

Giờ, trong lúc nghỉ ngơi, Đại Đội Trưởng Đức Tin dũng cảm khích lệ lính mình đứng vững; và Diabolus cũng làm như vậy, hết sức có thể. Nhưng Đại Đội Trưởng Đức Tin đã đọc một bài diễn văn hào hùng cho binh sĩ, nội dung như sau:

Thưa các chiến sĩ, và các anh em trong sứ mệnh này, tôi rất vui mừng khi thấy ngày hôm nay vì Thái Tử chúng ta, một đạo quân dũng mãnh và can đảm như thế, những người yêu thành Mansoul một cách trung thành. Cho đến nay, các anh em đã, đúng như phẩm chất của mình, tỏ ra là những con người chân thật và dũng cảm chống lại quân Diabolus; đến nỗi, bất chấp mọi lời khoe khoang, chúng vẫn chưa có cớ gì lớn để khoe khoang về những gì đã được. Giờ hãy lấy lại lòng can đảm vốn có của mình, và tỏ ra là người đàn ông chỉ một lần này nữa thôi; vì chỉ vài phút sau trận đánh tiếp theo lần này, các anh em sẽ thấy Thái Tử của mình xuất hiện giữa trận địa; vì chúng ta phải đánh đợt thứ hai vào bạo chúa Diabolus này, rồi Emanuel sẽ đến."

Vừa dứt lời, một ông tên là Tốc Hành vội vã từ Thái Tử đến gặp đại đội trưởng, báo rằng Emanuel đã đến gần. Nhận được tin này, đại đội trưởng truyền cho các sĩ quan khác, và họ lại truyền cho binh sĩ và quân lính. Thế là, như người từ cõi chết sống lại, các đại đội trưởng và lính của họ vùng dậy, tiến về phía kẻ thù, và hô như trước: Gươm của Thái Tử Emanuel, và khiên của Đại Đội Trưởng Đức Tin!"

Quân Diabolus cũng chấn chỉnh lại, và chống cự hết sức có thể; nhưng trong trận đánh cuối cùng này quân Diabolus mất hết can đảm, và nhiều Kẻ Nghi Ngờ ngã xuống chết trên mặt đất. Khi họ đã giao chiến ác liệt khoảng một giờ hoặc hơn, Đại Đội Trưởng Đức Tin ngước mắt lên nhìn, và kìa, Emanuel đến; ngài đến với cờ xí bay phấp phới, kèn thổi vang, và chân lính của ngài hầu như không chạm đất, họ vội vã tiến về phía các đại đội trưởng đang giao chiến nhanh đến thế. Bấy giờ Đức Tin lách cùng lính mình về phía thành, nhường trận địa cho Diabolus: thế là Emanuel đánh hắn từ một bên, và chỗ của kẻ thù nằm giữa cả hai. Rồi họ lại đánh nhau quyết liệt; và chỉ một lúc nữa thôi Emanuel và Đại Đội Trưởng Đức Tin gặp nhau, vẫn giẫm lên những kẻ đã ngã khi tiến đến.

Nhưng khi các đại đội trưởng thấy Thái Tử đã đến, và ngài đánh quân Diabolus từ phía bên kia, và Đại Đội Trưởng Đức Tin cùng Điện Hạ đã kẹp chúng vào giữa, họ hô vang (họ hô đến nỗi mặt đất như nứt ra), rằng: Gươm của Emanuel, và khiên của Đại Đội Trưởng Đức Tin!" Khi Diabolus thấy mình và quân mình bị Thái Tử và đạo quân uy nghi của ngài vây đánh dữ dội, hắn và các chúa của vực thẳm đi cùng hắn đã làm gì, nếu không phải là bỏ chạy, bỏ quân lại, và để chúng ngã dưới tay Emanuel và Đại Đội Trưởng Đức Tin cao quý của ngài: thế là tất cả chúng ngã xuống chết trước mặt họ, trước Thái Tử, và trước đạo quân hoàng gia của ngài; không còn sót lại một Kẻ Nghi Ngờ nào sống sót; chúng nằm la liệt trên mặt đất như người ta rải phân trên ruộng.

Khi trận chiến kết thúc, mọi thứ trong trại đều vào nếp. Bấy giờ các đại đội trưởng và trưởng lão của thành Mansoul đến cùng nhau để chào đón Emanuel, khi ngài còn ở ngoài thành: họ chào đón ngài, đón chào ngài, và với nghìn lời chào mừng, vì ngài đã trở lại biên giới Mansoul. Ngài mỉm cười với họ, và nói: Bình an cho các ngươi." Rồi họ sửa soạn đi vào thành; họ đi lên thành Mansoul, Thái Tử đi cùng tất cả quân lính mới mà ngài đã mang đến cho cuộc chiến. Tất cả các cổng thành đều mở rộng để đón ngài, họ vui mừng biết bao vì sự trở lại phước hạnh của ngài. Và đây là cách thức và thứ tự ngài tiến vào Mansoul:

Thứ nhất. Như tôi đã nói, tất cả các cổng thành đều mở rộng, đúng vậy, các cổng của thành trì cũng vậy; các trưởng lão của thành Mansoul cũng đứng tại các cổng thành để chào đón ngài khi ngài vào: và họ đã làm như vậy; vì khi ngài đến gần, tiến về phía các cổng, họ nói: Hỡi các cổng, hãy ngẩng đầu lên; hỡi các cửa đời đời, hãy cất mình lên; Vua Vinh Quang sẽ ngự vào." Và họ đáp lại: Ai là Vua Vinh Quang?" và họ tự trả lời: Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng; Đức Giê-hô-va quyền năng trong chiến trận. Hỡi các cổng, hãy ngẩng đầu lên; hãy cất mình lên, hỡi các cửa đời đời," v.v.

Thứ hai. Cũng được những người của Mansoul sắp đặt, rằng suốt đường từ cổng thành đến cổng thành trì, Đức Ngài phước hạnh sẽ được đón tiếp bằng tiếng hát, do những người giỏi nhất về âm nhạc trong thành Mansoul: bấy giờ các trưởng lão, và các người khác của thành Mansoul, đối đáp với nhau khi Emanuel tiến vào thành, cho đến khi ngài đến cổng thành trì, với bài hát và tiếng kèn, rằng: Đức Chúa Trời ôi, chúng con đã thấy bước đi của Ngài; thấy bước đi của Đức Chúa Trời, Vua của con, vào nơi thánh." Thế là các ca sĩ đi trước, những người chơi nhạc cụ theo sau, và trong số họ có các thiếu nữ chơi trống cơm.

Thứ ba. Rồi các đại đội trưởng (vì tôi muốn nói một lời về họ), theo thứ tự của mình hầu hạ Thái Tử, khi ngài tiến vào các cổng Mansoul. Đại Đội Trưởng Đức Tin đi trước, và Đại Đội Trưởng Hy Vọng cùng ngài; Đại Đội Trưởng Yêu Thương theo sau cùng các bạn khác, và Đại Đội Trưởng Kiên Nhẫn đi sau cùng; các đại đội trưởng còn lại, người bên phải, người bên trái, hộ tống Emanuel vào Mansoul. Và suốt thời gian đó cờ xí tung bay, kèn thổi vang, và tiếng hô liên tục vang lên giữa các binh sĩ. Chính Thái Tử cưỡi vào thành trong bộ giáp toàn bằng vàng rèn, và trong kiệu của ngài—các trụ của nó bằng bạc, đáy bằng vàng, chỗ ngồi bọc vải tím, chính giữa được lát tình yêu thương vì các con gái của thành Mansoul.

Thứ tư. Khi Thái Tử đến lối vào Mansoul, ngài thấy mọi con đường đều rải hoa huệ và hoa cỏ, trang trí khéo léo bằng cành lá từ những cây xanh đứng quanh thành. Mọi nhà cũng đầy người, mỗi người đều trang hoàng mặt tiền nhà mình với những nét đặc sắc và tuyệt vời riêng, để tiếp đãi ngài khi ngài đi qua các đường phố: chính họ, khi Emanuel đi qua, cũng chào đón ngài bằng tiếng hô và tiếng reo vui mừng, rằng: Phước cho Thái Tử đến nhân danh Cha Ngài là Đấng Shaddai!"

Thứ năm. Tại cổng thành trì, các trưởng lão của thành Mansoul, tức là Ngài Thị Trưởng, Chúa Sẽ Sẵn Lòng, vị giảng sư phụ tá, Ông Tri Thức, và Ông Tâm Trí, cùng các quý tộc khác của thành, lại chào đón Emanuel. Họ sấp mình trước ngài, họ hôn bụi chân ngài, họ cảm tạ, chúc tụng, và ngợi khen Điện Hạ vì ngài đã không lợi dụng tội lỗi của họ để chống lại họ, mà lại thương xót họ trong khốn cùng, và trở lại với họ với lòng thương xót, và để xây dựng lại thành Mansoul của họ đời đời. Thế là ngài được rước thẳng lên thành trì; vì đó là cung điện hoàng gia, và là nơi Điện Hạ ngài sẽ ngự; nơi ấy đã được chuẩn bị sẵn cho Điện Hạ bởi sự hiện diện của Ngài Bí Thư, và bởi công việc của Đại Đội Trưởng Đức Tin. Thế là ngài bước vào.

Thứ sáu. Rồi dân chúng và thường dân của thành Mansoul đến với ngài trong thành trì để than khóc, để khóc lóc, và để tiếc thương về sự gian ác của mình, bởi đó họ đã ép ngài ra khỏi thành. Khi đến, họ sấp mặt xuống đất bảy lần; họ cũng khóc, khóc lớn, và xin Thái Tử tha thứ, và cầu xin ngài lại, như xưa, xác nhận tình yêu của ngài đối với Mansoul.

Đối với điều đó, Đại Thái Tử đáp: Đừng khóc, hãy đi đường mình, ăn đồ béo, uống đồ ngọt, và gửi phần ăn cho những kẻ không có gì chuẩn bị; vì niềm vui của Chúa các ngươi là sức mạnh của các ngươi. Ta đã trở lại Mansoul với lòng thương xót, và danh ta sẽ được dựng lên, được tôn cao, và được ngợi khen bởi điều đó." Ngài cũng ôm lấy những cư dân này, và hôn họ, và ấp họ trong lòng mình.

Hơn nữa, ngài ban cho các trưởng lão của Mansoul, và cho mỗi quan chức trong thành, một sợi xích vàng và một chiếc nhẫn ấn. Ngài cũng gửi cho vợ họ bông tai và đồ trang sức, vòng tay, và những thứ khác. Ngài cũng ban cho những đứa con thật sự sinh ra trong Mansoul nhiều vật quý giá.

Khi Emanuel, Thái Tử, đã làm xong tất cả những việc này cho thành Mansoul nổi tiếng, ngài nói với họ, trước hết: Hãy giặt áo xống các ngươi, rồi mặc đồ trang sức vào, rồi đến với ta trong thành trì của Mansoul." Thế là họ đi đến suối nước đã mở ra cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để rửa sạch; và ở đó họ rửa, và ở đó họ giặt áo mình trắng tinh, và trở lại với Thái Tử trong thành trì, và cứ thế họ đứng trước mặt ngài.

Và giờ đây có âm nhạc và nhảy múa khắp thành Mansoul, vì Thái Tử của họ đã lại ban cho họ sự hiện diện của ngài và ánh sáng của mặt ngài; chuông cũng reo vang, và mặt trời chiếu sáng dễ chịu trên họ một thời gian dài.

Thành Mansoul giờ cũng càng ra sức tìm cách hủy diệt và tiêu diệt mọi Diabolus còn sót lại ở trong tường thành, và các hang ổ mà chúng có trong thành Mansoul; vì có những kẻ trong chúng cho đến ngày nay đã thoát được sống sót khỏi tay những người trấn áp chúng trong thành Mansoul nổi tiếng.

Nhưng Chúa Sẽ Sẵn Lòng giờ là mối kinh hoàng lớn hơn đối với chúng so với trước đây; vì lòng ngài còn quyết tâm hơn nữa để tìm kiếm, mưu tính, và truy đuổi chúng đến chết; ngài truy đuổi chúng ngày đêm, và giờ khiến chúng khốn khổ nặng nề, như sẽ thấy sau này.

Sau khi mọi việc đã được sắp đặt ổn thỏa như vậy trong thành Mansoul nổi tiếng, Ngài Emanuel phước hạnh ra lệnh và truyền rằng dân thành phải, không trì hoãn thêm, cử người ra đồng để chôn những người chết ở đó—những người đã ngã bởi gươm của Emanuel, và bởi khiên của Đại Đội Trưởng Đức Tin—kẻo hơi hám và mùi hôi bốc lên từ chúng làm ô nhiễm không khí, và làm hại thành Mansoul nổi tiếng. Đây cũng là một lý do của lệnh này, đó là, trong khả năng của Mansoul, họ có thể cắt đứt tên tuổi, sự hiện hữu, và ký ức về những kẻ thù ấy khỏi tâm trí của thành Mansoul nổi tiếng và cư dân nó.

CHƯƠNG 17

Thế là lệnh được ban ra bởi Ngài Thị Trưởng, người bạn khôn ngoan và đáng tin cậy của thành Mansoul, rằng phải thuê người lo việc cần thiết này; và Ông Kính Sợ Chúa, và một ông tên là Chính Trực, làm giám sát việc này: thế là người được đặt dưới quyền họ để làm việc trong đồng, và chôn những kẻ đã ngã chết trên đồng bằng. Và đây là các việc họ được giao: người thì đào huyệt, người thì chôn người chết, và người thì đi tới đi lui trên đồng bằng, và cũng quanh các biên giới Mansoul, để xem có còn cái đầu lâu, hay khúc xương, hay mảnh xương nào của Kẻ Nghi Ngờ còn lộ trên mặt đất gần thành không; và nếu tìm thấy, thì người tìm kiếm phải dựng dấu bên cạnh, một dấu hiệu, để những người được giao chôn chúng có thể tìm thấy, và chôn cho khuất mắt, để tên tuổi và ký ức về một Kẻ Nghi Ngờ Diabolus bị xóa sạch khỏi dưới trời; và để con trẻ, và những kẻ sẽ sinh ra trong Mansoul, không biết, nếu có thể, cái đầu lâu, khúc xương, hay mảnh xương của Kẻ Nghi Ngờ là gì. Thế là những người chôn cất, và những người được giao việc ấy, đã làm theo lệnh truyền: họ chôn các Kẻ Nghi Ngờ, và mọi đầu lâu, xương, và mảnh xương của Kẻ Nghi Ngờ, bất cứ nơi nào họ tìm thấy; và thế là họ làm sạch đồng bằng. Giờ Ông Bình An Của Chúa cũng nhận lại nhiệm vụ, và làm việc như những ngày trước.

Thế là họ chôn trên đồng bằng quanh Mansoul đám Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn, Kẻ Nghi Ngờ Ơn Gọi, Kẻ Nghi Ngờ Ân Điển, Kẻ Nghi Ngờ Sự Bền Đỗ, Kẻ Nghi Ngờ Sự Phục Sinh, Kẻ Nghi Ngờ Sự Cứu Rỗi, và Kẻ Nghi Ngờ Vinh Quang; các đại đội trưởng của chúng là Đại Đội Trưởng Giận Dữ, Đại Đội Trưởng Tàn Nhẫn, Đại Đội Trưởng Đoán Phạt, Đại Đội Trưởng Tham Vô Đáy, Đại Đội Trưởng Lưu Huỳnh, Đại Đội Trưởng Tra Tấn, Đại Đội Trưởng Không Yên Nghỉ, Đại Đội Trưởng Huyệt Mộ, và Đại Đội Trưởng Tuyệt Vọng; và lão Bất Tín là, dưới quyền Diabolus, tướng của chúng. Cũng có bảy đầu lĩnh của đạo quân chúng; và đó là Chúa Bê-ên-xê-bun, Chúa Lu-xi-phe, Chúa Quân Đoàn, Chúa A-bô-ly-ôn, Chúa Py-thôn, Chúa Xéc-bê-rút, và Chúa Bê-li-an. Nhưng các hoàng tử và đại đội trưởng, cùng với lão Bất Tín, tướng của chúng, tất cả đều đã trốn thoát: thế là quân của chúng ngã xuống chết bởi quyền năng của quân Thái Tử, và bởi tay người của thành Mansoul. Chúng cũng được chôn như đã kể trên, khiến thành Mansoul nổi tiếng giờ đây vui mừng quá đỗi. Những kẻ chôn chúng cũng chôn cùng với chúng vũ khí của chúng, vốn là những công cụ chết chóc tàn ác (vũ khí của chúng là tên, lao, chùy, đuốc lửa, và những thứ tương tự). Họ cũng chôn áo giáp của chúng, cờ của chúng, cờ hiệu, cùng với cờ của Diabolus, và bất cứ thứ gì có thể tìm thấy chỉ thoáng mùi của một Kẻ Nghi Ngờ Diabolus.

Giờ khi bạo chúa đã đến Đồi Cổng Địa Ngục, cùng với người bạn cũ Bất Tín, chúng lập tức xuống hang, và sau khi ở đó cùng các đồng bọn than khóc một lúc về bất hạnh và tổn thất lớn mà chúng đã chịu trước thành Mansoul, cuối cùng chúng nổi cơn thịnh nộ, và quyết phải trả thù cho tổn thất đã chịu trước thành Mansoul. Vì thế chúng lập tức triệu tập hội đồng để mưu tính thêm điều gì phải làm chống lại thành Mansoul nổi tiếng; vì cái bụng háu ăn của chúng không thể chờ xem kết quả của lời khuyên mà Chúa Lu-xi-phe và Chúa A-bô-ly-ôn của chúng đã cho trước đây; vì cái họng giận dữ của chúng thấy mỗi ngày, dù ngắn, cũng dài như vô tận, cho đến khi được lấp đầy bằng thân thể và linh hồn, bằng thịt và xương, và bằng mọi món ngon của Mansoul. Vì thế chúng quyết định thực hiện một cuộc tấn công nữa vào thành Mansoul, và bằng một đạo quân hỗn hợp gồm một phần Kẻ Nghi Ngờ, và một phần Người Đổ Máu. Giờ hãy nghe kể chi tiết hơn về cả hai.

Kẻ Nghi Ngờ là những kẻ có tên gọi từ bản tính của mình, cũng như từ đất nước và vương quốc nơi chúng sinh ra: bản tính của chúng là đặt câu hỏi về mọi lẽ thật của Emanuel; và quê hương của chúng gọi là xứ Nghi Ngờ, xứ ấy nằm xa tít về phương bắc, giữa xứ Tối Tăm và nơi gọi là thung lũng bóng sự chết." Vì dù xứ Tối Tăm, và nơi gọi là thung lũng bóng sự chết," đôi khi được gọi như thể là một và cùng một nơi, nhưng thật ra là hai, chỉ cách nhau một quãng nhỏ, và xứ Nghi Ngờ chen vào, nằm giữa chúng. Đây là xứ Nghi Ngờ; và những kẻ đã đến với Diabolus để hủy hoại thành Mansoul là dân bản xứ của xứ đó.

Người Đổ Máu là một dân tộc có tên gọi bắt nguồn từ bản tính ác độc của chúng, và từ cơn cuồng nộ trong chúng để thi hành điều đó trên thành Mansoul: đất của chúng nằm dưới chòm sao Thiên Lang, và bởi đó chúng bị cai quản về mặt trí tuệ. Tên xứ của chúng là tỉnh Ghét Điều Thiện: các vùng xa xôi của nó cách xa xứ Nghi Ngờ, nhưng cả hai đều giáp và ranh giới tại ngọn đồi gọi là Đồi Cổng Địa Ngục. Dân này luôn liên minh với Kẻ Nghi Ngờ, vì chúng cùng nhau nghi ngờ đức tin và lòng trung thành của người thành Mansoul, và vì thế cả hai đều đủ tư cách phục vụ hoàng tử của chúng.

Giờ từ hai xứ này, Diabolus, bằng tiếng trống của mình, đã dựng thêm một đạo quân chống lại thành Mansoul, hai mươi lăm nghìn quân. Có mười nghìn Kẻ Nghi Ngờ, và mười lăm nghìn Người Đổ Máu, và chúng được đặt dưới các đại đội trưởng cho cuộc chiến; và lão Bất Tín lại được phong làm tướng của đạo quân.

Về Kẻ Nghi Ngờ, các đại đội trưởng của chúng là năm trong số bảy đầu lĩnh của đạo quân Diabolus lần trước, và đây là tên của chúng: Đại Đội Trưởng Bê-ên-xê-bun, Đại Đội Trưởng Lu-xi-phe, Đại Đội Trưởng A-bô-ly-ôn, Đại Đội Trưởng Quân Đoàn, và Đại Đội Trưởng Xéc-bê-rút; và các đại đội trưởng trước đây của chúng, một số được phong làm trung úy, một số làm thiếu úy của đạo quân.

Nhưng Diabolus không tính rằng, trong cuộc viễn chinh này, những Kẻ Nghi Ngờ này sẽ chứng tỏ là quân chủ lực của hắn, vì sự can trường của chúng đã được thử trước đây; người Mansoul cũng đã đánh bại chúng: chỉ là hắn mang chúng theo để tăng số lượng, và để giúp, khi cần, lúc nguy cấp. Nhưng lòng tin của hắn đặt vào Người Đổ Máu, vì tất cả chúng đều là những tên lưu manh cứng cỏi, và hắn biết chúng đã từng lập công trạng.

Về Người Đổ Máu, chúng cũng dưới quyền chỉ huy; và tên các đại đội trưởng của chúng là, Đại Đội Trưởng Ca-in, Đại Đội Trưởng Nim-rốt, Đại Đội Trưởng Ích-ma-ên, Đại Đội Trưởng Ê-sau, Đại Đội Trưởng Sau-lơ, Đại Đội Trưởng Áp-sa-lôm, Đại Đội Trưởng Giu-đa, và Đại Đội Trưởng Giáo Hoàng.

1. Đại Đội Trưởng Ca-in cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu nhiệt thành và giận dữ: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là cây chùy giết người.

2. Đại Đội Trưởng Nim-rốt là đại đội trưởng cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu bạo ngược và lấn chiếm: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là con chó săn lớn đẫm máu.

3. Đại Đội Trưởng Ích-ma-ên là đại đội trưởng cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu chế nhạo và khinh bỉ: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là một kẻ đang chế nhạo Y-sác con của Áp-ra-ham.

4. Đại Đội Trưởng Ê-sau là đại đội trưởng cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu ganh tị vì người khác được phước; cũng cai quản đám Người Đổ Máu thích thi hành sự trả thù riêng của mình trên người khác: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là một kẻ đang rình rập riêng để giết Gia-cốp.

5. Đại Đội Trưởng Sau-lơ là đại đội trưởng cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu ghen tuông vô cớ và hung dữ như quỷ: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là ba cây lao đẫm máu ném vào Đa-vít vô tội.

6. Đại Đội Trưởng Áp-sa-lôm là đại đội trưởng cai quản hai đội, tức là, cai quản đám Người Đổ Máu sẵn giết cha hay giết bạn vì vinh quang đời này; cũng cai quản đám Người Đổ Máu sẽ dùng lời ngon ngọt giữ chân người ta, cho đến khi đâm xuyên hắn bằng gươm của chúng: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là người con đuổi theo máu của cha mình.

7. Đại Đội Trưởng Giu-đa cai quản hai đội, tức là, đám Người Đổ Máu sẵn bán mạng người lấy tiền, và cả những kẻ sẽ phản bạn mình bằng nụ hôn: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là ba mươi miếng bạc và cái thòng lọng.

8. Đại Đội Trưởng Giáo Hoàng là đại đội trưởng cai quản một đội, vì tất cả các linh này đều hợp nhất dưới hắn: người cầm cờ hiệu của hắn mang cờ đỏ, và huy hiệu của hắn là cây cọc, ngọn lửa, và người công chính trong đó.

Giờ, lý do Diabolus tập hợp thêm lực lượng nhanh như vậy, sau khi đã bị đánh bật khỏi trận địa, là vì hắn đặt niềm tin lớn vào đạo quân Người Đổ Máu này; vì hắn tin tưởng chúng nhiều hơn nhiều so với đạo quân Kẻ Nghi Ngờ trước đây; dù chúng cũng đã thường làm nhiều việc lớn cho hắn trong việc củng cố vương quốc hắn. Nhưng những Người Đổ Máu này, hắn đã thử chúng nhiều lần, và gươm của chúng hiếm khi trở về tay không. Ngoài ra, hắn biết rằng chúng, như chó ngao, sẽ cắn chặt bất cứ ai; cha, mẹ, anh, chị, hoàng tử, hay quan cai trị, đúng vậy, cả Thái Tử của các thái tử. Và điều càng khích lệ hắn hơn là, vì chúng đã từng ép Emanuel ra khỏi vương quốc Vũ Trụ: Và tại sao," hắn nghĩ, chúng lại không thể đuổi ngài khỏi thành Mansoul?"

Thế là đạo quân hai mươi lăm nghìn quân này được vị tướng của chúng, Chúa Bất Tín vĩ đại, dẫn lên chống lại thành Mansoul. Giờ Ông Thám Thính, tổng giám thám, tự mình ra đi do thám, và mang tin về cho Mansoul. Vì thế họ đóng chặt cổng, và đặt mình vào thế phòng thủ chống lại những Diabolus mới đến đánh thành.

Thế là Diabolus dẫn quân lên, và vây hãm thành Mansoul; Kẻ Nghi Ngờ được đặt quanh Cổng Cảm Giác, và Người Đổ Máu đóng trước Cổng Mắt và Cổng Tai.

Khi đạo quân này đã đóng trại như vậy, Bất Tín đã, nhân danh Diabolus, nhân danh chính mình, và nhân danh Người Đổ Máu và những kẻ còn lại đi cùng hắn, gửi một tối hậu thư nóng như thanh sắt nung đỏ đến Mansoul, yêu cầu đầu hàng theo đòi hỏi của chúng; đe dọa rằng nếu họ còn cố thủ chống lại chúng, chúng sẽ lập tức thiêu rụi Mansoul bằng lửa. Vì các ngươi phải biết rằng, về phần Người Đổ Máu, chúng không phải muốn Mansoul đầu hàng cho bằng muốn Mansoul bị hủy diệt, và bị cắt khỏi đất của kẻ sống. Đúng là chúng gửi thư bảo đầu hàng; nhưng nếu họ làm vậy, điều đó cũng không dập tắt hay làm dịu cơn khát của những người này. Chúng phải có máu, máu của Mansoul, không thì chúng chết; và từ đó mà chúng có tên gọi. Vì thế Diabolus dành những Người Đổ Máu này cho lúc này để, khi mọi cỗ máy của hắn đều vô hiệu, chúng, như lá bài cuối cùng và chắc chắn, sẽ được tung ra chống lại thành Mansoul.

Khi dân thành đã nhận được tối hậu thư nung đỏ này, nó đã gây ra trong họ một lúc những suy nghĩ thay đổi và trao đổi; nhưng họ cùng nhau đồng ý, trong chưa đầy nửa giờ, mang tối hậu thư đến Thái Tử, việc mà họ đã làm khi viết ở cuối nó: Lạy Chúa, xin cứu Mansoul khỏi những kẻ khát máu!"

Thế là ngài lấy nó, nhìn vào nó, xem xét nó, và cũng lưu ý lời cầu nguyện ngắn mà người của Mansoul đã viết ở cuối nó, rồi gọi Đại Đội Trưởng Đức Tin cao quý đến, và bảo ngài đi lấy Đại Đội Trưởng Kiên Nhẫn theo, và đi coi sóc phía thành Mansoul bị Người Đổ Máu vây hãm. Thế là họ đi và làm theo lệnh truyền: Đại Đội Trưởng Đức Tin đi và lấy Đại Đội Trưởng Kiên Nhẫn, và cả hai bảo vệ phía thành Mansoul bị Người Đổ Máu vây hãm.

Rồi ngài truyền rằng Đại Đội Trưởng Hy Vọng, và Đại Đội Trưởng Yêu Thương, và Chúa Sẽ Sẵn Lòng, phải nhận trách nhiệm phía bên kia của thành. Và ta," Thái Tử nói, sẽ cắm cờ hiệu của ta trên tường thành của các ngươi, và ba ngươi hãy canh chừng chống lại Kẻ Nghi Ngờ." Xong việc này, ngài lại truyền rằng đại đội trưởng dũng cảm, Đại Đội Trưởng Kinh Nghiệm, phải tập hợp lính mình tại chợ, và ở đó ngài phải tập dượt họ ngày qua ngày trước mặt dân thành Mansoul. Cuộc vây hãm này kéo dài, và kẻ thù, đặc biệt những kẻ gọi là Người Đổ Máu, đã thực hiện nhiều cuộc tấn công dữ dội vào thành Mansoul; và nhiều cuộc chạm trán ác liệt đã xảy ra với một số dân thành từ tay chúng, đặc biệt là Đại Đội Trưởng Từ Bỏ Mình, người mà, lẽ ra tôi phải kể cho các bạn trước, đã được lệnh nhận trách nhiệm Cổng Tai và Cổng Mắt giờ đây chống lại Người Đổ Máu. Đại Đội Trưởng Từ Bỏ Mình này là một thanh niên, nhưng khỏe mạnh, và là dân thành Mansoul, như Đại Đội Trưởng Kinh Nghiệm cũng vậy. Và Emanuel, trong lần trở lại Mansoul thứ hai, đã phong ngài làm đại đội trưởng cai quản một nghìn người Mansoul, vì lợi ích của thành. Đại Đội Trưởng này, vì là người cứng cỏi, và người rất can đảm, và sẵn lòng mạo hiểm thân mình vì lợi ích của thành Mansoul, thỉnh thoảng lại xông ra đánh Người Đổ Máu, và gây cho chúng nhiều báo động đáng kể, và giao nhiều trận đánh nhanh với chúng, và cũng gây một số tổn thất cho chúng; nhưng các bạn phải nghĩ rằng việc này không thể dễ dàng làm được, mà ngài phải tự mình nếm mùi đòn, vì ngài mang nhiều dấu vết của chúng trên mặt; đúng vậy, và một số ở những phần khác trên thân thể.

Thế là, sau một thời gian dành cho sự thử thách đức tin, hy vọng, và tình yêu của thành Mansoul, Thái Tử Emanuel một ngày nọ gọi các đại đội trưởng và quân lính của mình lại, và chia họ thành hai đội; xong, ngài truyền họ vào một giờ đã định, và vào buổi sáng rất sớm, xông ra đánh kẻ thù, rằng: Hãy để một nửa các ngươi đánh Kẻ Nghi Ngờ, và một nửa các ngươi đánh Người Đổ Máu. Những ai trong các ngươi ra đánh Kẻ Nghi Ngờ, hãy giết và tàn sát, và khiến cho diệt vong càng nhiều kẻ nào mà các ngươi có thể bắt được; nhưng các ngươi ra đánh Người Đổ Máu, đừng giết chúng, mà bắt sống chúng."

Thế là, đến giờ đã định, sáng sớm tinh mơ, các đại đội trưởng ra đi như đã được truyền lệnh đánh kẻ thù. Đại Đội Trưởng Hy Vọng, Đại Đội Trưởng Yêu Thương, và những người đi cùng họ, như Đại Đội Trưởng Vô Tội và Đại Đội Trưởng Kinh Nghiệm, ra đánh Kẻ Nghi Ngờ; và Đại Đội Trưởng Đức Tin, và Đại Đội Trưởng Kiên Nhẫn, cùng Đại Đội Trưởng Từ Bỏ Mình, và những người còn lại đi cùng họ, ra đánh Người Đổ Máu.

Giờ, những người ra đánh Kẻ Nghi Ngờ dàn thành một khối trước đồng bằng, và tiến lên khiêu chiến. Nhưng Kẻ Nghi Ngờ, nhớ lại thành công lần trước, rút lui, không dám chịu trận đánh, mà chạy trốn khỏi quân của Thái Tử; vì thế họ truy đuổi chúng, và trong lúc truy đuổi đã giết nhiều, nhưng không bắt được hết. Giờ những kẻ thoát được, một số về nhà; và số còn lại năm bảy kẻ, chín mười kẻ, và mười bảy mười tám kẻ, như những kẻ lang thang, đi rải rác khắp xứ, nơi chúng đã phô bày và thi hành nhiều hành động Diabolus của mình trên dân dã man: dân này cũng không nổi dậy chống lại chúng, mà để mình bị chúng nô dịch. Sau này chúng cũng sẽ xuất hiện thành từng nhóm trước thành Mansoul, nhưng không bao giờ ở lại trong đó; vì nếu Đại Đội Trưởng Đức Tin, Đại Đội Trưởng Hy Vọng, hay Đại Đội Trưởng Kinh Nghiệm chỉ cần xuất hiện, chúng liền chạy trốn.

Những người ra đánh Người Đổ Máu làm như đã được truyền: họ không giết ai, mà tìm cách vây chúng. Nhưng Người Đổ Máu, khi thấy không có Emanuel nào trên chiến trường, cũng kết luận rằng không có Emanuel nào trong Mansoul; vì thế, coi những gì các đại đội trưởng làm là, như chúng gọi, quả của sự điên rồ hoang dại và ngu xuẩn, chúng khinh bỉ họ hơn là sợ họ. Nhưng các đại đội trưởng, lo việc của mình, cuối cùng đã vây chúng kín; những người đã đánh tan Kẻ Nghi Ngờ cũng vội vàng đến tiếp viện: thế là, tóm lại, sau một lúc giằng co (vì Người Đổ Máu cũng đã muốn chạy trốn, chỉ là giờ đã quá muộn; vì dù chúng ác độc và tàn nhẫn, nơi chúng có thể thắng, nhưng mọi Người Đổ Máu đều nhát gan, khi chúng thấy mình bị sánh bằng và ngang hàng)—thế là các đại đội trưởng bắt chúng, và dẫn chúng đến Thái Tử.

Khi chúng bị bắt, bị dẫn đến trước Thái Tử, và bị thẩm vấn, ngài thấy chúng thuộc ba hạt khác nhau, dù tất cả đều từ một xứ ra.

1. Một loại trong chúng từ hạt Người Mù ra, và chúng là những kẻ đã làm những gì chúng làm trong vô tri.

2. Một loại khác từ hạt Nhiệt Tình Mù Quáng ra, và chúng đã làm những gì chúng làm một cách mê tín.

3. Loại thứ ba từ thành Ác Ý, trong hạt Ghen Tị, ra, và chúng đã làm những gì chúng làm vì ác ý và không khoan nhượng.

Về loại thứ nhất, tức là những kẻ từ hạt Người Mù ra, khi chúng thấy mình đang ở đâu, và đã đánh ai, chúng run rẩy và kêu la, khi đứng trước mặt ngài; và bao nhiêu kẻ trong số này xin ngài thương xót, ngài chạm môi chúng bằng vương trượng vàng của ngài.

Những kẻ từ hạt Nhiệt Tình Mù Quáng ra, chúng không làm như đồng bọn mình đã làm; vì chúng biện hộ rằng chúng có quyền làm những gì chúng đã làm, vì Mansoul là một thành mà luật lệ và phong tục khác biệt với mọi kẻ ở quanh đó. Rất ít kẻ trong số này có thể được đưa đến chỗ thấy được điều ác của mình; nhưng những kẻ đã thấy, và xin thương xót, chúng cũng được ơn.

Giờ, những kẻ từ thành Ác Ý, tức là trong hạt Ghen Tị, ra, chúng không khóc, không tranh cãi, cũng không ăn năn, mà đứng cắn lưỡi mình trước mặt ngài vì đau đớn và điên cuồng, vì chúng không thể thỏa ý muốn của mình trên Mansoul. Giờ những kẻ cuối cùng này, cùng với tất cả những kẻ thuộc hai loại kia không thành thật xin tha thứ lỗi lầm của mình—những kẻ ấy ngài bắt phải ký đủ bảo lãnh để trả lời về những gì chúng đã làm chống lại Mansoul, và chống lại Vua nàng, tại phiên đại hội đồng chung sẽ tổ chức cho Chúa chúng ta là Vua, nơi chính ngài sẽ chỉ định cho xứ và vương quốc Vũ Trụ. Thế là mỗi người đều bị ràng buộc phải đến, khi được gọi, để trả lời trước Chúa chúng ta là Vua về những gì chúng đã làm như trước.

Và thế là đủ về đạo quân thứ hai này mà Diabolus đã sai đến để lật đổ Mansoul.

CHƯƠNG 18

Nhưng có ba trong số những kẻ từ xứ Nghi Ngờ đến, sau khi đã lang thang và rong ruổi xứ sở một lúc, và thấy rằng mình đã thoát, đã cả gan đến nỗi chen mình vào, biết rằng vẫn còn những Diabolus trong thành,—tôi nói, chúng cả gan đến nỗi chen mình vào thành Mansoul giữa chúng. (Ba, tôi nói vậy ư? Tôi nghĩ là bốn.) Giờ, những Kẻ Nghi Ngờ Diabolus này nên đến nhà ai, nếu không phải nhà của một Diabolus già trong thành Mansoul, tên là Ông Hỏi Chất Xấu, một kẻ thù rất lớn của Mansoul, và một tay làm nhiều việc trong số các Diabolus ở đó. Được rồi, đến nhà của Ông Hỏi Chất Xấu này, như đã nói, các Diabolus đã đến (các bạn có thể chắc rằng chúng đã được chỉ đường để tìm đến đó), thế là hắn đón tiếp chúng, thương xót bất hạnh của chúng, và giúp đỡ chúng bằng những gì tốt nhất hắn có trong nhà. Giờ, sau một lúc làm quen (và chẳng bao lâu trước khi chúng quen nhau), lão Hỏi Chất Xấu này hỏi các Kẻ Nghi Ngờ xem chúng có phải đều từ một thành không (hắn biết chúng đều từ một vương quốc), và chúng đáp: Không, cũng không từ một hạt nữa; vì tôi," một kẻ nói, là Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn:" Tôi," kẻ khác nói, là Kẻ Nghi Ngờ Ơn Gọi:" rồi kẻ thứ ba nói, Tôi là Kẻ Nghi Ngờ Sự Cứu Rỗi:" và kẻ thứ tư nói hắn là Kẻ Nghi Ngờ Ân Điển. Được," lão quý ông nói, dù các ngươi từ hạt nào, ta tin rằng các ngươi là những chàng trai tốt: các ngươi vừa chân ta, hợp lòng ta, và sẽ được ta đón tiếp." Thế là chúng cảm ơn hắn, và vui mừng vì đã tìm được cho mình một bến đỗ trong Mansoul.

Rồi Ông Hỏi Chất Xấu nói với chúng: Có bao nhiêu người trong các ngươi đến cùng ngươi đánh thành Mansoul?" Và chúng đáp: Chỉ có mười nghìn Kẻ Nghi Ngờ thôi, vì phần còn lại của đạo quân gồm mười lăm nghìn Người Đổ Máu. Những Người Đổ Máu này," chúng nói, giáp biên xứ chúng tôi; nhưng, tội nghiệp! như chúng tôi nghe, chúng đã bị quân của Emanuel bắt hết." Mười nghìn!" lão quý ông nói; ta hứa với ngươi, đó là một đội quân tròn trĩnh. Nhưng tại sao, vì các ngươi đông như vậy, mà các ngươi nản lòng, và không dám đánh kẻ thù?" Tướng của chúng tôi," chúng nói, là người đầu tiên bỏ chạy." Xin," chủ nhà nói, tướng hèn nhát của các ngươi là ai?" Hắn từng là Thị Trưởng của Mansoul," chúng nói: nhưng xin đừng gọi hắn là tướng hèn nhát; vì từ đông sang tây có ai đã phục vụ hoàng tử Diabolus của chúng tôi nhiều hơn Chúa Bất Tín của tôi không, sẽ là một câu hỏi khó cho ngươi trả lời. Nhưng nếu họ bắt được hắn, chắc chắn họ sẽ treo cổ hắn; và chúng tôi hứa với ngươi, bị treo cổ chẳng phải việc hay ho gì." Rồi lão quý ông nói: Ta ước gì cả mười nghìn Kẻ Nghi Ngờ giờ đều được vũ trang đầy đủ trong Mansoul, và ta ở đầu chúng; ta sẽ xem ta có thể làm gì." Phải," chúng nói, điều đó sẽ tốt nếu chúng ta thấy được; nhưng ước ao, than ôi! có ích gì?" và những lời này được nói to. Được," lão Hỏi Chất Xấu nói, coi chừng các ngươi đừng nói quá to; các ngươi phải im lặng và kín đáo, và phải cẩn thận giữ mình khi ở đây, nếu không, ta đảm bảo với ngươi, các ngươi sẽ bị tóm." Tại sao?" các Kẻ Nghi Ngờ hỏi. Tại sao!" lão quý ông nói; tại sao! vì cả Thái Tử và Ngài Bí Thư, và các đại đội trưởng và binh sĩ của họ, giờ đều ở trong thành; đúng vậy, thành đầy họ đến nỗi không thể chứa thêm. Và ngoài ra, có một người tên là Sẽ Sẵn Lòng, một kẻ thù rất tàn ác của chúng ta, và Thái Tử đã phong hắn làm người giữ cổng, và đã truyền hắn rằng, với mọi sự siêng năng có thể, hắn phải tìm kiếm, lùng sục, và tiêu diệt mọi, mọi loại Diabolus. Và nếu hắn vớ được các ngươi, các ngươi sẽ ngã xuống, dù đầu các ngươi làm bằng vàng."

Và giờ, xem việc đã xảy ra thế nào, một trong những lính trung thành của Chúa Sẽ Sẵn Lòng, tên là Ông Chuyên Cần, suốt thời gian đó đứng nghe lén dưới mái hiên nhà lão Hỏi Chất Xấu, và đã nghe hết mọi cuộc trò chuyện giữa hắn và các Kẻ Nghi Ngờ mà hắn tiếp đãi dưới mái nhà.

Người lính là một người mà chúa mình rất tin cậy, và yêu quý lắm; và điều đó vừa vì ngài là người can đảm, vừa là người không biết mệt mỏi trong việc tìm kiếm Diabolus để bắt chúng.

Giờ người này, như tôi đã kể, đã nghe hết mọi cuộc trò chuyện giữa lão Hỏi Chất Xấu và các Diabolus này; vì thế hắn làm gì ngoài việc đến với chúa mình, và kể cho ngài những gì hắn đã nghe. Và ngươi nói vậy sao, người trung thành của ta?" chúa mình nói. Dạ," Chuyên Cần nói; và nếu chúa vui lòng đi với tôi, ngài sẽ thấy đúng như tôi đã nói." Và chúng có ở đó không?" chúa mình nói. Ta biết Hỏi Chất Xấu rõ, vì hắn và ta đã từng thân thiết trong thời bội giáo của chúng ta: nhưng giờ ta không biết hắn ở đâu." Nhưng tôi biết," người của ngài nói; và nếu chúa vui lòng đi, tôi sẽ dẫn ngài đến hang của hắn." Đi!" chúa mình nói, ta sẽ đi. Nào, Chuyên Cần của ta, chúng ta hãy đi tìm chúng."

Thế là chúa mình và người của ngài cùng đi thẳng đến nhà hắn. Người của ngài đi trước để chỉ đường, và họ đi cho đến khi đến ngay dưới tường nhà lão Ông Hỏi Chất Xấu. Rồi Chuyên Cần nói: Nghe kìa! chúa có nhận ra giọng lão quý ông khi nghe thấy không?" Có," chúa mình nói, ta biết rõ, nhưng đã nhiều ngày ta không thấy hắn. Ta biết điều này, hắn xảo quyệt; ta mong hắn đừng trốn thoát khỏi chúng ta." Cứ để tôi lo việc đó," người hầu nói. Nhưng làm sao chúng ta tìm được cửa?" chúa mình nói. Cũng cứ để tôi lo việc đó," người của ngài nói. Thế là hắn dẫn Chúa Sẽ Sẵn Lòng vòng quanh, và chỉ cho ngài đường đến cửa. Rồi chúa mình, không chần chừ thêm, phá tung cửa, xông vào nhà, và bắt cả năm tên cùng lúc, đúng như Chuyên Cần người của ngài đã kể. Thế là chúa mình bắt chúng, và dẫn chúng đi, và giao cho tay Ông Chân Thật, người cai ngục, và truyền, và ông đã giam chúng lại. Xong việc này, Ngài Thị Trưởng được báo vào buổi sáng về những gì Chúa Sẽ Sẵn Lòng đã làm đêm qua, và ngài rất vui mừng về tin này, không chỉ vì có Kẻ Nghi Ngờ bị bắt, mà vì lão Hỏi Chất Xấu đã bị bắt; vì hắn đã là mối rắc rối rất lớn cho Mansoul, và nhiều nỗi đau cho chính Ngài Thị Trưởng. Hắn cũng đã bị truy tìm nhiều lần, nhưng không tay nào có thể bắt được hắn cho đến giờ.

Được rồi, việc tiếp theo là chuẩn bị xét xử năm kẻ đã bị chúa mình bắt, và đang trong tay Ông Chân Thật, người cai ngục. Thế là ngày được định, tòa được triệu tập và họp lại, và các tù nhân bị dẫn ra vành móng ngựa. Chúa Sẽ Sẵn Lòng đã có quyền giết chúng ngay khi bắt được chúng lần đầu, và không cần gì thêm; nhưng ngài nghĩ lúc này làm vậy sẽ tôn vinh Thái Tử hơn, an ủi Mansoul, và làm nản lòng kẻ thù, nên đưa chúng ra xét xử công khai.

Nhưng, tôi nói, Ông Chân Thật dẫn chúng xiềng xích ra vành móng ngựa, đến tòa thị chính, vì đó là nơi xét xử. Thế nên, nói ngắn gọn, bồi thẩm đoàn được lập, nhân chứng tuyên thệ, và các tù nhân bị xét xử về mạng sống của mình: bồi thẩm đoàn là cùng một đoàn đã xét xử Ông Không-Thật, Kẻ Không Thương Xót, Kẻ Kiêu Ngạo, và các bạn còn lại của chúng.

Và, trước hết, lão Hỏi Chất Xấu được đưa ra vành móng ngựa; vì hắn là kẻ tiếp nhận, tiếp đãi, và an ủi các Kẻ Nghi Ngờ này, vốn là người ngoại quốc: rồi hắn được bảo lắng nghe cáo trạng của mình, và được nói rằng hắn có quyền phản đối, nếu có điều gì để nói cho mình. Thế là bản cáo trạng được đọc: thể thức như sau:

Ông Hỏi Chất, ngươi ở đây bị truy tố dưới tên Ông Hỏi Chất Xấu, một kẻ xâm nhập thành Mansoul, vì ngươi vốn là Diabolus, và cũng là kẻ ghét Thái Tử Emanuel, và là kẻ đã mưu tính sự hủy hoại của thành Mansoul. Ngươi cũng ở đây bị truy tố vì đã che chở kẻ thù của Vua, sau khi các luật lành mạnh đã được ban hành ngược lại: vì, 1. Ngươi đã chất vấn lẽ thật của giáo lý và tình trạng của nàng: 2. Trong việc ước ao mười nghìn Kẻ Nghi Ngờ ở trong nàng: 3. Trong việc tiếp nhận, tiếp đãi, và khích lệ kẻ thù của nàng, những kẻ từ đạo quân của chúng đến với ngươi. Ngươi nói gì về bản cáo trạng này? Ngươi có tội, hay không có tội?"

Thưa ngài," hắn nói, tôi không biết ý nghĩa của bản cáo trạng này, vì tôi không phải người liên quan đến nó; người đứng bị cáo trước vành móng ngựa này tên là Ông Hỏi Chất Xấu, tên đó tôi phủ nhận là của tôi, vì tên tôi là Thẩm Vấn Lương Thiện. Hai tên quả có âm giống nhau; nhưng, tôi tin, quý ngài biết rằng giữa hai cái có sự khác biệt lớn; vì tôi hy vọng rằng một người, ngay cả trong thời buổi tồi tệ nhất, và giữa những kẻ tồi tệ nhất, cũng có thể thẩm vấn lương thiện về các sự việc, mà không phải đối mặt với nguy cơ chết."

Rồi Chúa Sẽ Sẵn Lòng lên tiếng, vì ngài là một trong các nhân chứng: Thưa ngài, và quý vị, ban hội thẩm danh dự và các quan tòa của thành Mansoul, tất cả quý vị đã nghe bằng tai mình rằng tù nhân tại vành móng ngựa đã phủ nhận tên mình, và vì thế tưởng có thể lảng tránh cáo trạng. Nhưng tôi biết hắn là người liên quan, và tên thật của hắn là Ông Hỏi Chất Xấu. Tôi đã biết hắn, thưa ngài, hơn ba mươi năm nay, vì hắn và tôi (thật xấu hổ khi tôi phải nói ra) đã từng là bạn thân, khi Diabolus, bạo chúa ấy, cai trị Mansoul; và tôi làm chứng rằng hắn vốn là Diabolus, là kẻ thù của Thái Tử chúng ta, và là kẻ ghét thành Mansoul phước hạnh. Hắn đã, trong thời nổi loạn, ở và nằm trong nhà tôi, thưa ngài, không ít hơn hai mươi đêm liền, và chúng tôi thường nói chuyện, về nội dung, như hắn và các Kẻ Nghi Ngờ của hắn đã nói gần đây: đúng là đã nhiều ngày tôi không thấy hắn. Tôi đoán rằng sự đến của Emanuel đến Mansoul đã khiến hắn đổi chỗ ở, như bản cáo trạng này đã khiến hắn đổi tên; nhưng đây là người đó, thưa ngài."

Rồi Tòa nói với hắn: Ngươi còn điều gì để nói không?"

Có," lão quý ông nói, tôi có; vì tất cả những gì cho đến nay đã nói chống lại tôi chỉ bởi miệng một nhân chứng; và thành Mansoul nổi tiếng không được phép, theo lời một nhân chứng, xử tử bất cứ người nào."

Rồi Ông Chuyên Cần đứng lên, và nói: Thưa ngài, khi tôi đang canh gác đêm nọ tại đầu Phố Xấu, trong thành này, tôi tình cờ nghe tiếng thì thầm trong nhà quý ông này. Rồi, tôi nghĩ, có chuyện gì ở đây? Thế là tôi đến gần, nhưng rất khẽ, bên hông nhà để nghe, nghĩ rằng, như quả thật đã xảy ra, ở đó tôi có thể bắt gặp một cuộc tụ họp Diabolus. Thế là, như tôi đã nói, tôi đến gần hơn và gần hơn; và khi tôi đã đến sát tường, chỉ một lúc trước khi tôi nhận ra có người ngoại quốc trong nhà; nhưng tôi hiểu rõ tiếng nói của họ, vì tôi cũng từng là khách du hành. Giờ, nghe thứ tiếng như vậy trong túp lều xiêu vẹo như nhà lão quý ông này ở, tôi áp tai vào một lỗ trên cửa sổ, và ở đó nghe chúng nói chuyện như sau. Lão Ông Hỏi Chất này hỏi các kẻ nghi ngờ này chúng là ai, từ đâu đến, và việc gì của chúng ở vùng này; và chúng đã trả lời hắn mọi câu hỏi, nhưng hắn vẫn tiếp đãi chúng. Hắn cũng hỏi có bao nhiêu người trong chúng; và chúng nói mười nghìn người. Hắn rồi hỏi chúng tại sao không tấn công thành Mansoul một cách anh dũng hơn; và chúng nói với hắn: thế là hắn gọi tướng của chúng là hèn nhát, vì đã rút quân khi lẽ ra phải chiến đấu cho hoàng tử mình. Hơn nữa, lão Hỏi Chất Xấu này đã ước, và tôi đã nghe hắn ước, rằng cả mười nghìn Kẻ Nghi Ngờ giờ đều ở trong Mansoul, và chính hắn ở đầu chúng. Hắn cũng bảo chúng cẩn thận và im lặng; vì nếu bị bắt chúng phải chết, dù đầu chúng làm bằng vàng."

Rồi Tòa nói: Ông Hỏi Chất Xấu, giờ đây có thêm một nhân chứng nữa chống lại ngươi, và lời chứng của ông đầy đủ: 1. Ông thề rằng ngươi đã tiếp nhận những người này vào nhà mình, và ngươi đã nuôi chúng ở đó, dù ngươi biết chúng là Diabolus, và là kẻ thù của Vua. 2. Ông thề rằng ngươi đã ước mười nghìn kẻ trong chúng ở trong Mansoul. 3. Ông thề rằng ngươi đã khuyên chúng im lặng và kín đáo, kẻo bị đầy tớ của Vua bắt. Tất cả điều này chứng tỏ ngươi là Diabolus; nhưng nếu ngươi là bạn của Vua, ngươi đã bắt chúng rồi."

Rồi Ông Hỏi Chất Xấu nói: Về điều thứ nhất trong số này tôi đáp, Những người vào nhà tôi là khách lạ, và tôi đã tiếp nhận họ; và giờ việc một người tiếp đãi khách lạ ở Mansoul đã thành tội sao? Việc tôi cũng đã nuôi chúng là đúng; và tại sao lòng từ thiện của tôi lại bị quở trách? Về lý do tại sao tôi ước mười nghìn kẻ trong chúng ở trong Mansoul, tôi chưa bao giờ nói với các nhân chứng, cũng không với chính chúng. Tôi có thể ước chúng bị bắt, và ước của tôi có thể có ý tốt cho Mansoul, theo những gì bất cứ ai cho đến nay biết. Tôi cũng đã bảo chúng cẩn thận kẻo rơi vào tay các đại đội trưởng; nhưng điều đó có thể vì tôi không muốn bất cứ người nào bị giết, chứ không phải vì tôi muốn kẻ thù của Vua như thế thoát thân."

Ngài Thị Trưởng bấy giờ đáp: Dù tiếp đãi khách lạ là một đức hạnh, nhưng tiếp đãi kẻ thù của Vua là phản quốc. Và về những điều khác ngươi đã nói, ngươi chỉ dùng lời lẽ để lảng tránh và trì hoãn việc thi hành phán quyết. Nhưng dù không còn gì hơn được chứng minh chống lại ngươi ngoài việc ngươi là Diabolus, ngươi cũng phải vì điều đó mà chết theo luật; nhưng làm kẻ tiếp nhận, kẻ nuôi dưỡng, kẻ che chở, và kẻ chứa chấp những kẻ khác trong chúng, đúng vậy, những Diabolus ngoại quốc, đúng vậy, những kẻ từ xa đến cốt để cắt đứt và hủy diệt Mansoul của chúng ta—điều này không thể dung thứ."

Rồi Ông Hỏi Chất Xấu nói: Tôi thấy ván cờ sẽ đi thế nào: tôi phải chết vì tên mình, và vì lòng từ thiện của mình." Và thế là hắn giữ im lặng.

Rồi họ gọi các Kẻ Nghi Ngờ ngoại quốc ra vành móng ngựa, và kẻ đầu tiên bị đưa ra xét xử là Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn. Thế là bản cáo trạng của hắn được đọc; và vì hắn là người ngoại quốc, nội dung được một thông dịch viên kể cho hắn; tức là, Hắn ở đó bị cáo buộc là kẻ thù của Thái Tử Emanuel, kẻ ghét thành Mansoul, và kẻ chống đối giáo lý lành mạnh nhất của nàng."

Rồi quan tòa hỏi hắn có muốn biện hộ không; nhưng hắn chỉ nói điều này—Rằng hắn thú nhận mình là Kẻ Nghi Ngờ Sự Tuyển Chọn, và đó là tôn giáo mà hắn đã luôn được nuôi dạy. Và còn nói thêm, Nếu tôi phải chết vì tôn giáo của mình, tôi tin mình sẽ chết như một vị tử đạo, và vì thế tôi càng ít bận tâm."

Quan tòa. Rồi được đáp lại: Chất vấn sự tuyển chọn là lật đổ một giáo lý lớn của Phúc Âm, tức là, sự toàn tri, quyền năng, và ý muốn của Đức Chúa Trời; là lấy đi sự tự do của Đức Chúa Trời đối với tạo vật Ngài, là làm vấp ngã đức tin của thành Mansoul, và khiến sự cứu rỗi phụ thuộc vào việc làm, chứ không phải vào ân điển. Nó cũng đã nói dối Lời, và làm xáo trộn tâm trí người của thành Mansoul; vì thế theo luật tốt nhất hắn phải chết."

Rồi Kẻ Nghi Ngờ Ơn Gọi được gọi, và đưa ra vành móng ngựa; và bản cáo trạng của hắn về nội dung cũng như của kẻ kia, chỉ là hắn bị cáo buộc đặc biệt về việc phủ nhận ơn gọi của Mansoul.

Quan tòa cũng hỏi hắn có điều gì để nói cho mình.

Thế là hắn đáp: Rằng hắn chưa bao giờ tin rằng có một ơn gọi riêng biệt và quyền năng của Đức Chúa Trời dành cho Mansoul; ngoài tiếng chung của Lời, cũng không bởi đó nữa, ngoài việc nó khuyên họ tránh điều ác, và làm điều thiện, và khi làm vậy một lời hứa hạnh phúc được gắn kèm."

Rồi quan tòa nói: Ngươi là Diabolus, và đã phủ nhận một phần lớn của một trong những lẽ thật thực nghiệm nhất của Thái Tử thành Mansoul; vì ngài đã gọi, và nàng đã nghe một ơn gọi rõ ràng và quyền năng nhất của Emanuel nàng, bởi đó nàng đã được làm sống lại, được đánh thức, và được sở hữu bằng ân điển thiên đàng để ao ước được tương giao với Thái Tử mình, để phục vụ ngài, và làm ý muốn ngài, và để trông đợi hạnh phúc của mình chỉ bởi ý tốt của ngài. Và vì sự ghê tởm của ngươi đối với giáo lý tốt lành này, ngươi phải chết."

Rồi Kẻ Nghi Ngờ Ân Điển được gọi, và bản cáo trạng của hắn được đọc, và hắn đáp lại: Rằng dù hắn từ xứ Nghi Ngờ, cha hắn là con cháu của một người Pha-ri-si, và sống tử tế giữa những người láng giềng, và ông đã dạy hắn tin, và tin điều đó tôi làm, và sẽ làm, rằng Mansoul sẽ không bao giờ được cứu một cách nhưng không bởi ân điển."

Rồi quan tòa nói: Này, luật của Thái Tử rõ ràng: 1. Phủ định, "không phải bởi việc làm." 2. Khẳng định, "bởi ân điển anh em được cứu." Và tôn giáo của ngươi đặt nền trên và trong việc làm của xác thịt; vì việc làm của luật pháp là việc làm của xác thịt. Ngoài ra, khi nói như ngươi đã nói, ngươi đã cướp vinh quang của Đức Chúa Trời, và trao nó cho một người tội lỗi; ngươi đã cướp của Đấng Christ sự cần thiết của sự đảm nhận của ngài, và sự đầy đủ của nó, và đã trao cả hai điều này cho việc làm của xác thịt. Ngươi đã khinh dể công việc của Đức Thánh Linh, và đã tôn cao ý muốn của xác thịt và của tâm trí luật pháp. Ngươi là Diabolus, con của Diabolus; và vì các nguyên tắc Diabolus của ngươi, ngươi phải chết."

Tòa rồi, sau khi đã xét xử chúng đến đây, sai bồi thẩm đoàn ra, họ lập tức đưa chúng vào tội đáng chết. Rồi Ông Lục Sự đứng lên, và nói với các tù nhân: Các ngươi, các tù nhân tại vành móng ngựa, các ngươi ở đây đã bị truy tố, và đã bị chứng minh có tội về những tội ác nghiêm trọng chống lại Emanuel Thái Tử chúng ta, và chống lại phúc lợi của thành Mansoul nổi tiếng, những tội mà các ngươi phải bị xử tử, và các ngươi sẽ chết theo đó."

Thế là chúng bị kết án chết trên thập tự giá. Nơi được chỉ định để hành hình chúng là nơi Diabolus đã dàn đạo quân cuối cùng của hắn chống lại Mansoul; chỉ trừ lão Hỏi Chất Xấu bị treo cổ trên đỉnh Phố Xấu, ngay đối diện cửa nhà hắn.

CHƯƠNG 19

Khi thành Mansoul đã đến đây loại bỏ kẻ thù của mình, và những kẻ gây rối sự bình an của mình, tiếp theo một lệnh nghiêm ngặt được ban ra, rằng Chúa Sẽ Sẵn Lòng, cùng với Chuyên Cần người của ngài, phải tìm kiếm, và cố hết sức bắt những Diabolus trong thành còn sống sót trong Mansoul. Tên của một số trong chúng là, Ông Dại Dột, Ông Để Thiện Trôi Mất, Ông Sợ Hãi Nô Lệ, Ông Không Yêu, Ông Đa Nghi, Ông Xác Thịt, và Ông Lười Biếng. Cũng được truyền rằng ngài phải bắt các con của Ông Hỏi Chất Xấu mà hắn để lại, và chúng phải phá hủy nhà hắn. Các con mà hắn để lại là: Ông Nghi Ngờ, và hắn là con trai cả; kế đến là Ông Đời Sống Luật Pháp, Ông Không Tin, Ông Nghĩ Sai Về Đấng Christ, Ông Cắt Lời Hứa, Ông Giác Quan Xác Thịt, Ông Sống Theo Cảm Xúc, Ông Yêu Mình. Tất cả những kẻ này hắn có bởi một người vợ, và tên nàng là Bà Không Hy Vọng; nàng là họ hàng của lão Bất Tín, vì hắn là chú nàng; và khi cha nàng, lão Tối Tăm, chết, hắn đã nhận nàng và nuôi nàng, và khi nàng đến tuổi gả chồng, hắn gả nàng cho lão Hỏi Chất Xấu này làm vợ.

Giờ Chúa Sẽ Sẵn Lòng đã thi hành ủy nhiệm của mình, cùng với Chuyên Cần, người của ngài, rất siêng năng. Ngài bắt Dại Dột trên đường phố, và treo hắn lên trong Ngõ Kém Trí, đối diện nhà hắn. Dại Dột này là kẻ đã muốn thành Mansoul giao nộp Đại Đội Trưởng Đức Tin vào tay Diabolus, với điều kiện hắn sẽ rút quân khỏi thành. Ngài cũng bắt Ông Để Thiện Trôi Mất một ngày nọ khi hắn đang bận rộn trong chợ, và xử hắn theo luật. Giờ có một người nghèo lương thiện trong Mansoul, và tên ông là Ông Suy Gẫm, một người không mấy tiếng tăm trong những ngày bội giáo, nhưng giờ có uy tín với những người tốt nhất trong thành. Người này, vì thế, họ sẵn lòng đề bạt. Giờ Ông Để Thiện Trôi Mất trước đây có rất nhiều của cải trong Mansoul, và, khi Emanuel đến, nó đã bị tịch thu để dùng cho Thái Tử: của cải này, vì thế, giờ được trao cho Ông Suy Gẫm, để cải thiện vì lợi ích chung, và sau ông cho con trai ông, Ông Nghĩ Tốt; Nghĩ Tốt này ông có bởi Bà Đạo Đức vợ ông, và bà là con gái của Ông Lục Sự.

Sau đó, chúa mình bắt Cắt Lời Hứa: giờ vì hắn là một tên lưu manh khét tiếng, vì bởi việc làm của hắn nhiều đồng tiền của Vua đã bị lạm dụng, vì thế hắn bị làm gương công khai. Hắn bị truy tố và bị xét xử phải trước hết bị gông cổ, rồi bị mọi trẻ con và đầy tớ trong Mansoul đánh đòn, rồi bị treo cổ cho đến chết. Một số có thể ngạc nhiên về sự nghiêm khắc của hình phạt người này; nhưng những người buôn bán lương thiện trong Mansoul đều cảm nhận được sự lạm dụng lớn mà một kẻ cắt lời hứa trong thời gian ngắn có thể gây ra cho thành Mansoul. Và quả thật phán đoán của tôi là, tất cả những kẻ mang tên và đời sống như hắn đều nên bị xử như hắn.

Ngài cũng bắt Giác Quan Xác Thịt, và giam hắn; nhưng không biết thế nào, hắn đã phá ngục, và trốn thoát: đúng vậy, và tên lưu manh táo tợn sẽ chưa rời thành, mà ban ngày lẩn trốn trong các hang Diabolus, và ban đêm ám như ma nhà của những người lương thiện. Vì thế, có một cáo thị được dán tại chợ trong Mansoul, tuyên bố rằng ai có thể phát hiện Giác Quan Xác Thịt, và bắt hắn và giết hắn, sẽ được hằng ngày dự bàn của Thái Tử, và sẽ được phong làm người giữ kho báu của Mansoul. Nhiều người, vì thế, đã cố gắng làm việc này, nhưng bắt hắn và giết hắn thì họ không thể, dù hắn thường bị phát hiện.

Nhưng chúa mình bắt Ông Nghĩ Sai Về Đấng Christ, và giam hắn, và hắn chết ở đó; dù phải lâu sau, vì hắn chết vì bệnh lao mòn dần.

Yêu Mình cũng bị bắt và bị giam giữ; nhưng có nhiều kẻ trong Mansoul có họ hàng với hắn, nên phán quyết của hắn bị hoãn lại. Nhưng cuối cùng Ông Từ Bỏ Mình đứng lên, và nói: Nếu những tên lưu manh như thế này mà được nhắm mắt cho qua trong Mansoul, tôi sẽ từ chức." Ông cũng lôi hắn ra khỏi đám đông, và đưa hắn đến giữa binh sĩ của mình, và ở đó hắn bị đập vỡ sọ. Nhưng một số trong Mansoul lầm bầm về việc đó, dù không ai dám nói thẳng, vì Emanuel đang ở trong thành. Nhưng hành động dũng cảm này của Đại Đội Trưởng Từ Bỏ Mình đến tai Thái Tử; thế là ngài cho gọi ông, và phong ông làm chúa trong Mansoul. Chúa Sẽ Sẵn Lòng cũng nhận được lời khen ngợi lớn của Emanuel vì những gì ngài đã làm cho thành Mansoul.

Rồi Chúa Từ Bỏ Mình lấy can đảm, và bắt đầu truy đuổi các Diabolus, cùng với Chúa Sẽ Sẵn Lòng; và họ bắt Sống Theo Cảm Xúc, và họ bắt Đời Sống Luật Pháp, và giam chúng cho đến chết. Nhưng Ông Không Tin là một tay nhanh nhẹn: hắn chúng không bao giờ tóm được, dù đã nhiều lần cố gắng. Hắn, vì thế, và một vài kẻ tinh ranh nhất khác trong bộ tộc Diabolus, vẫn còn ở trong Mansoul, cho đến khi Mansoul thôi không còn cư ngụ lâu hơn trong vương quốc Vũ Trụ. Nhưng chúng giữ chúng trong các hang và hốc của mình: nếu một trong chúng xuất hiện, hay tình cờ bị thấy trên bất cứ đường phố nào của thành Mansoul, cả thành sẽ nổi dậy truy lùng chúng; đúng vậy, ngay cả trẻ con trong Mansoul cũng sẽ la ó sau chúng như sau kẻ trộm, và sẽ ước rằng chúng bị ném đá chết. Và giờ Mansoul đã đạt được một mức độ bình an và yên tĩnh tốt; Thái Tử nàng cũng ở trong biên giới nàng; các đại đội trưởng nàng, cũng vậy, và binh sĩ nàng đã làm tròn bổn phận; và Mansoul lo việc buôn bán của nàng với xứ xa xôi; nàng cũng bận rộn với nghề thủ công của mình.

Khi thành Mansoul đã đến đây loại bỏ khỏi mình nhiều kẻ thù như vậy, và những kẻ gây rối sự bình an của mình, Thái Tử sai đến với họ, và định một ngày mà ngài sẽ, tại chợ, gặp toàn dân, và ở đó giao cho họ những điều về một số việc nữa, mà, nếu tuân giữ, sẽ dẫn đến sự an toàn và an ủi hơn nữa của họ và đến sự kết án và hủy diệt những Diabolus sinh ra trong nhà của họ. Thế là ngày đã định đến, và dân thành họp lại; Emanuel cũng xuống trong kiệu của ngài, và tất cả các đại đội trưởng của ngài trong tư thế uy nghi hầu hạ ngài, bên phải và bên trái. Rồi có tiếng hô giữ im lặng, và, sau một số cử chỉ yêu thương qua lại, Thái Tử bắt đầu, và tiếp tục như sau:

Hỡi Mansoul của ta, và người được yêu dấu của lòng ta, nhiều và lớn là những đặc ân mà ta đã ban cho ngươi; ta đã chọn ngươi ra khỏi những kẻ khác, và đã chọn ngươi cho chính ta, không phải vì sự xứng đáng của ngươi, mà vì chính ta. Ta cũng đã chuộc ngươi, không chỉ khỏi sự kinh khiếp của luật pháp Cha ta, mà khỏi tay Diabolus. Điều này ta đã làm vì ta yêu ngươi, và vì ta đã đặt lòng ta trên ngươi để làm điều tốt cho ngươi. Ta cũng, để mọi sự có thể cản đường ngươi đến niềm vui của Thiên Đàng bị dẹp khỏi đường, đã đặt xuống cho ngươi vì linh hồn ngươi một sự đền bù đầy đủ, và đã mua ngươi cho chính ta; một giá không phải bằng những thứ hư nát, như bạc và vàng, mà một giá bằng huyết, chính huyết của ta, mà ta đã tự do đổ ra trên mặt đất để khiến ngươi thuộc về ta. Thế là ta đã hòa giải ngươi, hỡi Mansoul của ta, với Cha ta, và đã tin cậy ngươi trong các dinh thự ở với Cha ta trong thành hoàng gia, nơi có những sự việc, hỡi Mansoul của ta, mà mắt chưa thấy, cũng chưa vào lòng người để tưởng tượng.

Ngoài ra, hỡi Mansoul của ta, ngươi thấy những gì ta đã làm, và cách ta đã đưa ngươi ra khỏi tay kẻ thù ngươi: những kẻ mà ngươi đã phản nghịch sâu xa khỏi Cha ta, và bởi chúng ngươi đã bằng lòng bị chiếm hữu, và cũng bị hủy diệt. Ta đến với ngươi trước hết bởi luật pháp ta, rồi bởi Phúc Âm ta, để đánh thức ngươi, và cho ngươi thấy vinh quang ta. Và ngươi biết ngươi đã là gì, ngươi đã nói gì, ngươi đã làm gì, và bao nhiêu lần ngươi đã nổi loạn chống lại Cha ta và ta; nhưng ta đã không bỏ ngươi, như ngươi thấy ngày hôm nay, mà đã đến với ngươi, đã chịu đựng cách cư xử của ngươi, đã chờ đợi ngươi, và, sau tất cả, đã chấp nhận ngươi, hoàn toàn bởi ân điển và ân huệ của ta; và đã không để ngươi bị mất, như ngươi đã sẵn lòng muốn. Ta cũng đã vây quanh ngươi, và đã làm khổ ngươi mọi bề, để ta có thể khiến ngươi chán ghét đường lối mình, và hạ lòng ngươi xuống bằng sự quấy rầy đến chỗ sẵn lòng kết hợp với điều tốt và hạnh phúc của ngươi. Và khi ta đã hoàn toàn chinh phục ngươi, ta đã biến nó thành lợi ích cho ngươi.

Ngươi thấy, cũng vậy, ta đã đặt trong biên giới ngươi một đoàn quân của Cha ta: các đại đội trưởng và cai trị, binh sĩ và quân lính, máy móc và thiết bị tuyệt vời để khuất phục và hạ kẻ thù ngươi; ngươi biết ý ta, hỡi Mansoul. Và chúng là đầy tớ của ta, và của ngươi nữa, hỡi Mansoul. Đúng vậy, ý định của ta khi đặt ngươi với chúng, và khuynh hướng tự nhiên của mỗi chúng là để bảo vệ, thanh tẩy, củng cố, và làm ngọt ngào ngươi cho chính ta, hỡi Mansoul, và để khiến ngươi xứng hợp cho sự hiện diện, phước lành, và vinh quang của Cha ta; vì ngươi, hỡi Mansoul của ta, được tạo dựng để được chuẩn bị cho những điều này.

Ngươi thấy, hơn nữa, hỡi Mansoul của ta, ta đã bỏ qua những lần bội nghịch của ngươi, và đã chữa lành ngươi. Thật vậy, ta đã giận ngươi, nhưng ta đã quay cơn giận của ta khỏi ngươi, vì ta vẫn yêu ngươi, và cơn giận và sự phẫn nộ của ta đã chấm dứt trong sự hủy diệt kẻ thù ngươi, hỡi Mansoul. Sự tốt lành của ngươi cũng không phải đã đem ta trở lại với ngươi, sau khi vì sự vi phạm của ngươi ta đã giấu mặt, và rút sự hiện diện của ta khỏi ngươi. Đường lối bội nghịch là của ngươi, nhưng đường lối và phương tiện của sự phục hồi ngươi là của ta. Ta đã phát minh ra phương tiện của sự trở lại của ngươi; chính ta đã làm hàng rào và tường thành, khi ngươi bắt đầu quay sang những sự việc mà ta không vui thích. Chính ta đã làm cho ngọt của ngươi thành đắng, ngày của ngươi thành đêm, đường bằng phẳng của ngươi thành gai góc, và cũng đã làm rối loạn mọi kẻ tìm sự hủy diệt của ngươi. Chính ta đã đặt Ông Kính Sợ Chúa làm việc trong Mansoul. Chính ta đã khuấy động lương tâm và sự hiểu biết của ngươi, ý chí và tình cảm của ngươi, sau sự suy tàn lớn lao và khốn khổ của ngươi. Chính ta đã đặt sự sống vào ngươi, hỡi Mansoul, để tìm kiếm ta, để ngươi có thể tìm thấy ta, và trong sự tìm thấy ngươi tìm thấy sức khỏe, hạnh phúc, và sự cứu rỗi của chính mình. Chính ta đã lần thứ hai đem các Diabolus ra khỏi Mansoul; và chính ta đã thắng chúng, và đã hủy diệt chúng trước mặt ngươi.

Và giờ, hỡi Mansoul của ta, ta đã trở lại với ngươi trong bình an, và sự vi phạm của ngươi chống lại ta như thể chưa từng có. Cũng sẽ không như những ngày trước với ngươi, mà ta sẽ làm cho ngươi tốt hơn lúc khởi đầu. Vì chỉ một lúc nữa thôi, hỡi Mansoul của ta, thậm chí sau vài lần nữa trôi qua trên đầu ngươi, ta sẽ (nhưng ngươi đừng bối rối về những gì ta nói) hạ thành Mansoul nổi tiếng này, từng viên đá từng cọng rơm, xuống đất. Và ta sẽ mang đá của nó, và gỗ của nó, và tường của nó, và bụi của nó, và cư dân của nó, vào xứ của chính ta, vào một vương quốc của Cha ta; và sẽ ở đó dựng nó lên trong sức mạnh và vinh quang như nó chưa từng thấy trong vương quốc nơi giờ nó được đặt. Ta thậm chí sẽ ở đó dựng nó lên làm nơi ở của Cha ta; vì vì mục đích đó nó đã được dựng lên lúc đầu trong vương quốc Vũ Trụ; và ở đó ta sẽ khiến nó thành một cảnh tượng kỳ diệu, một đài tưởng niệm của lòng thương xót, và là kẻ ngưỡng mộ lòng thương xót của chính mình. Ở đó các dân bản xứ của Mansoul sẽ thấy mọi điều mà chúng chưa thấy gì ở đây: ở đó chúng sẽ ngang bằng với những kẻ mà chúng đã kém hơn ở đây. Và ở đó ngươi, hỡi Mansoul của ta, sẽ có sự tương giao như thế với ta, với Cha ta, và với Chúa Bí Thư của các ngươi, mà ở đây không thể nào hưởng được, cũng không bao giờ có thể, dù ngươi sống trong Vũ Trụ một nghìn năm.

Và ở đó, hỡi Mansoul của ta, ngươi sẽ không còn sợ kẻ giết người nữa; không còn Diabolus, và lời đe dọa của chúng, nữa. Ở đó, sẽ không còn âm mưu, mưu tính, hay kế hoạch nào chống lại ngươi, hỡi Mansoul. Ở đó ngươi sẽ không còn nghe tin dữ, hay tiếng trống Diabolus. Ở đó ngươi sẽ không thấy những kẻ cầm cờ Diabolus, cũng không còn nhìn thấy cờ của Diabolus. Không ngọn đồi Diabolus nào sẽ được đắp lên chống lại ngươi ở đó; cũng sẽ không có cờ Diabolus nào được dựng lên để khiến ngươi sợ hãi. Ở đó ngươi sẽ không cần đại đội trưởng, máy móc, binh sĩ, và quân lính. Ở đó ngươi sẽ không gặp buồn rầu, cũng không đau khổ; cũng sẽ không thể nào có bất cứ Diabolus nào lại, đời đời, có thể bò vào vạt áo ngươi, đào hang trong tường ngươi, hay lại được thấy trong biên giới ngươi mọi ngày của cõi đời đời. Sự sống ở đó sẽ kéo dài lâu hơn ở đây ngươi có thể ao ước; và nhưng nó sẽ luôn ngọt ngào và mới mẻ, cũng sẽ không có trở ngại nào đi cùng nó đời đời.

Ở đó, hỡi Mansoul, ngươi sẽ gặp nhiều kẻ đã giống như ngươi, và đã dự phần trong buồn rầu của ngươi; những kẻ như ta đã chọn, và chuộc, và biệt riêng ra, như ngươi, cho triều đình và thành hoàng gia của Cha ta. Tất cả chúng sẽ vui mừng trong ngươi, và ngươi, khi thấy chúng, sẽ vui mừng trong lòng mình.

Có những sự việc, hỡi Mansoul, những sự việc của sự cung cấp của Cha ta, và của ta, mà chưa từng thấy từ buổi sáng thế; và chúng được cất giữ với Cha ta, và được niêm phong trong kho báu của Ngài cho ngươi, cho đến khi ngươi đến đó để hưởng chúng. Ta đã nói với ngươi trước rằng ta sẽ dời Mansoul của ta, và dựng nó lên nơi khác; và nơi ta sẽ đặt nó, ở đó có những kẻ yêu ngươi, và những kẻ vui mừng trong ngươi giờ đây; nhưng sẽ vui mừng hơn biết bao, khi chúng sẽ thấy ngươi được tôn cao lên vinh dự! Cha ta sẽ rồi sai chúng đến đón ngươi; và lòng chúng là những cỗ xe để đặt ngươi vào. Và ngươi, hỡi Mansoul, sẽ cưỡi trên cánh gió. Chúng sẽ đến để đưa, dẫn, và mang ngươi đến nơi đó, khi mắt ngươi thấy nhiều hơn, nơi sẽ là bến cảng ao ước của ngươi.

Và như vậy, hỡi Mansoul của ta, ta đã cho ngươi thấy những gì sẽ được làm cho ngươi sau này, nếu ngươi có thể nghe, nếu ngươi có thể hiểu; và giờ ta sẽ nói với ngươi những gì hiện tại phải là bổn phận và sự thực hành của ngươi, cho đến khi ta đến và đón ngươi về với chính ta, như đã được thuật lại trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Trước hết, ta truyền cho ngươi rằng từ nay ngươi giữ càng trắng và sạch hơn những bộ đồng phục mà ta đã ban cho ngươi trước lần rút lui cuối cùng của ta khỏi ngươi. Hãy làm đi, ta nói, vì điều này sẽ là sự khôn ngoan của ngươi. Chúng tự chúng là vải lanh mịn, nhưng ngươi phải giữ chúng trắng và sạch. Điều này sẽ là sự khôn ngoan của ngươi, là vinh dự của ngươi, và sẽ rất tôn vinh ta. Khi áo xống ngươi trắng, thế gian sẽ kể ngươi là của ta. Cũng vậy, khi áo xống ngươi trắng, bấy giờ ta vui thích trong đường lối ngươi; vì bấy giờ sự đi lại của ngươi sẽ như tia chớp, đến nỗi những kẻ hiện diện phải chú ý; mắt chúng cũng sẽ bị chói lòa bởi đó. Hãy trang điểm mình, vì thế, theo lệnh ta, và hãy làm cho mình bằng luật pháp ta những bước chân ngay thẳng; thế thì Vua ngươi sẽ rất ao ước vẻ đẹp của ngươi, vì ngài là Chúa ngươi, và hãy thờ phượng ngài.

Giờ, để ngươi có thể giữ chúng như ta bảo ngươi, ta đã, như ta trước đây đã nói với ngươi, cung cấp cho ngươi một suối nước mở để rửa áo xống ngươi. Hãy xem, vì thế, rằng ngươi thường xuyên rửa trong suối của ta, và đừng đi trong áo xống ô uế; vì như điều đó làm ô danh và sỉ nhục ta, thì nó cũng sẽ làm ngươi khó chịu, khi ngươi sẽ đi trong áo xống dơ bẩn. Vì thế, đừng để áo của ta, áo của ngươi, những áo mà ta đã ban cho ngươi, bị ô uế hay lấm đốm bởi xác thịt. Hãy giữ áo xống ngươi luôn trắng, và đầu ngươi đừng thiếu dầu thơm.

Hỡi Mansoul của ta, ta đã nhiều lần giải cứu ngươi khỏi những mưu tính, âm mưu, toan tính, và âm mưu của Diabolus; và vì tất cả điều này ta không xin ngươi gì cả, ngoài việc ngươi đừng lấy ác trả thiện cho ta; mà hãy ghi nhớ tình yêu của ta, và sự tiếp nối của lòng nhân từ ta đối với Mansoul yêu dấu của ta, để khích lệ ngươi bước đi trong chừng mực của mình theo ơn huệ đã ban cho ngươi. Xưa kia, các con sinh tế được buộc bằng dây đến tận các sừng bàn thờ. Hãy suy xét những gì đã nói với ngươi, hỡi Mansoul phước hạnh của ta.

Hỡi Mansoul của ta, ta đã sống, ta đã chết, ta sống, và sẽ không chết nữa vì ngươi. Ta sống, để ngươi không phải chết. Vì ta sống, ngươi cũng sẽ sống. Ta đã hòa giải ngươi với Cha ta bởi huyết của thập tự giá ta; và đã được hòa giải, ngươi sẽ sống qua ta. Ta sẽ cầu nguyện cho ngươi; ta sẽ chiến đấu cho ngươi; ta sẽ còn làm điều tốt cho ngươi.

Không gì có thể hại ngươi ngoài tội lỗi; không gì có thể làm ta buồn ngoài tội lỗi; không gì có thể khiến ngươi hèn mạt trước kẻ thù ngươi ngoài tội lỗi: hãy coi chừng tội lỗi, hỡi Mansoul của ta.

Và ngươi có biết tại sao lúc đầu ta, và vẫn còn, để Diabolus cư ngụ trong tường thành ngươi không, hỡi Mansoul? Là để giữ ngươi tỉnh thức, để thử tình yêu ngươi, để khiến ngươi canh chừng, và để khiến ngươi còn quý trọng các đại đội trưởng cao quý của ta, binh sĩ của chúng, và lòng thương xót của ta.

Cũng là để ngươi còn được nhắc nhớ ngươi đã từng ở trong tình trạng đáng thương thế nào. Ý ta là khi, không phải một số, mà tất cả đã cư ngụ, không phải trong tường thành ngươi, mà trong thành trì ngươi, và trong đồn lũy ngươi, hỡi Mansoul.

Hỡi Mansoul của ta, nếu ta giết hết những kẻ bên trong, nhiều kẻ bên ngoài sẽ đem ngươi vào ách nô lệ; vì nếu tất cả những kẻ bên trong này bị cắt đứt, những kẻ bên ngoài sẽ thấy ngươi đang ngủ; và rồi, trong chốc lát, chúng sẽ nuốt chửng Mansoul của ta. Vì thế ta đã để chúng lại trong ngươi, không phải để hại ngươi (điều mà chúng vẫn sẽ làm, nếu ngươi nghe theo chúng, và phục vụ chúng), mà để làm điều tốt cho ngươi, điều mà chúng phải làm, nếu ngươi canh chừng và chiến đấu chống lại chúng. Hãy biết, vì thế, rằng bất cứ điều gì chúng sẽ cám dỗ ngươi, ý định của ta là, chúng nên đẩy ngươi, không phải ra xa hơn, mà đến gần Cha ta hơn, để dạy ngươi chiến trận, để khiến sự cầu nguyện trở nên đáng ao ước đối với ngươi, và để khiến ngươi nhỏ bé trong mắt chính mình. Hãy chăm chú nghe điều này, hỡi Mansoul của ta.

Hãy cho ta thấy, bấy giờ, tình yêu của ngươi, hỡi Mansoul của ta, và đừng để những kẻ trong tường thành ngươi lấy tình cảm của ngươi khỏi Đấng đã chuộc linh hồn ngươi. Đúng vậy, hãy để cảnh tượng một Diabolus làm tăng thêm tình yêu của ngươi đối với ta. Ta đã đến một lần, và hai lần, và ba lần, để cứu ngươi khỏi nọc độc của những mũi tên lẽ ra đã gây ra cái chết của ngươi: hãy đứng về phía ta, Bạn ngươi, hỡi Mansoul của ta, chống lại các Diabolus, và ta sẽ đứng về phía ngươi trước Cha ta, và toàn thể triều đình Ngài. Hãy yêu ta chống lại cám dỗ, và ta sẽ yêu ngươi bất chấp những yếu đuối của ngươi.

Hỡi Mansoul của ta, hãy nhớ những gì các đại đội trưởng của ta, binh sĩ của ta, và máy móc của ta đã làm cho ngươi. Chúng đã chiến đấu cho ngươi, chúng đã chịu khổ bởi ngươi, chúng đã chịu nhiều ở tay ngươi để làm điều tốt cho ngươi, hỡi Mansoul. Nếu ngươi không có chúng giúp ngươi, Diabolus chắc chắn đã làm thịt ngươi. Hãy nuôi dưỡng chúng, vì thế, hỡi Mansoul của ta. Khi ngươi làm tốt, chúng sẽ khỏe; khi ngươi làm xấu, chúng sẽ ốm, và bệnh, và yếu. Đừng làm cho các đại đội trưởng của ta ốm, hỡi Mansoul; vì nếu chúng ốm, ngươi không thể khỏe; nếu chúng yếu, ngươi không thể mạnh; nếu chúng ngất, ngươi không thể dũng cảm và anh dũng vì Vua ngươi, hỡi Mansoul. Ngươi cũng đừng nghĩ luôn sống bằng cảm giác: ngươi phải sống bởi lời ta. Ngươi phải tin, hỡi Mansoul của ta, khi ta xa ngươi, rằng ta vẫn yêu ngươi, và mang ngươi trên lòng ta đời đời.

Hãy nhớ, vì thế, hỡi Mansoul của ta, rằng ngươi được ta yêu: như ta đã, vì thế, dạy ngươi canh chừng, chiến đấu, cầu nguyện, và gây chiến chống lại kẻ thù ta; thì giờ ta truyền cho ngươi tin rằng tình yêu của ta đối với ngươi là bền vững. Hỡi Mansoul của ta, ta đã đặt lòng ta, tình yêu của ta trên ngươi biết bao! Hãy canh chừng! Này, ta không đặt gánh nặng nào khác trên ngươi ngoài những gì ngươi đã có. Hãy giữ vững cho đến khi ta đến.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện