Hàng Hải Được Linh Hóa: Một La Bàn Mới
John Flavel · Navigation spiritualiz'd
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Hàng Hải Được Linh Hóa: Một La Bàn Mới
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG VI.
- CHƯƠNG VII.
- CHƯƠNG VIII.
- CHƯƠNG IX.
- CHƯƠNG X.
- CHƯƠNG XI.
- CHƯƠNG XII.
- CHƯƠNG XIII.
- CHƯƠNG XIV.
- CHƯƠNG XV.
- CHƯƠNG XVIII.
- CHƯƠNG XIX.
- CHƯƠNG XX.
- CHƯƠNG XXI.
- CHƯƠNG XXII.
- CHƯƠNG XXIII.
- CHƯƠNG XXIV.
- CHƯƠNG XXV.
- CHƯƠNG XXVI.
- II. LỜI CẢNH BÁO.
- III. LỜI CẢNH BÁO.
Hàng Hải Được Linh Hóa: Một La Bàn Mới
HÀNG HẢI ĐƯỢC LINH HÓA: MỘT LA BÀN MỚI
John Flavel
Mục sư của Phúc Âm. — Ấn bản thứ bảy.
MỘT LA BÀN MỚI CHO CÁC THỦY THỦ.
Gồm ba mươi hai Nhận Xét thú vị, những Suy Ngẫm nghiêm túc, và những Áp Dụng ích lợi:
Nay có thêm,
I. Một sự suy xét tỉnh táo về tội say sưa.
II. Khuôn mặt gái điếm trong tấm gương Kinh Thánh.
III. Nghệ thuật giữ gìn bông trái của môi miệng.
IV. Sự sống lại của những ơn thương xót và lời hứa đã bị chôn vùi.
V. Giáo lý vấn đáp cho thủy thủ.
Là một nỗ lực hướng tới sự cải chánh mà họ hằng mong ước, thoát khỏi những tội lỗi kinh khiếp và đáng ghê tởm là say sưa, thề thốt, ô uế, quên ơn thương xót, vi phạm lời hứa, và khinh thường sự chết cách vô thần. Tất cả kết thúc bằng bấy nhiêu bài thơ thiêng liêng. Thích hợp để được long trọng giới thiệu cho những người thân chưa tin của họ, dù là thủy thủ hay những người khác, bởi tất cả những ai thành thật mong muốn sự phúc lợi đời đời của họ.
Rồi họ nói với nhau rằng: Hãy đến, chúng ta hãy bắt thăm, để cho biết tai vạ nầy đến cho chúng ta là vì cớ ai. Giô-na 1:7.
Vậy nên, vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên bảo người ta. 2 Cô-rinh-tô 3:11.
LUÂN ĐÔN: In cho D. Midwinter; A. Bettesworth; và C. Hitch; B. Sprint; R. Ford; A. Ward, và L. Gill. 1733.
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi các Thuyền Trưởng, các Hoa Tiêu và các Thủy Thủ;
đặc biệt là những người thuộc thị xã Clifton, Dartmouth và Hardness, trong hạt Devon.
Thưa các ông,
Người ta kể rằng, khi có người hỏi Anacharsis rằng người sống hay người chết đông hơn, ông đã đáp: Trước hết ngươi phải cho ta biết, ông nói, ngươi xếp các thủy thủ vào số nào; qua đó ám chỉ rằng các thủy thủ như thể là hạng người thứ ba, chẳng thể xếp vào người sống cũng chẳng vào người chết; mạng sống của họ lúc nào cũng treo lơ lửng trước mặt. Và nghề đi biển xưa kia được xem là nghề tuyệt vọng nhất, và những kẻ dùng biển cả chẳng khá hơn những người đã mất. "Suốt đời ta," Aristotle nói, "có ba điều ta đặc biệt hối tiếc: Thứ nhất, ta đã từng tiết lộ một bí mật cho một người đàn bà. Thứ hai, ta đã từng để một ngày trôi qua mà không lập di chúc. Thứ ba, ta đã từng đi đến một nơi nào đó bằng đường biển, trong khi ta có thể đi bằng đường bộ." "Chẳng có gì," một người khác nói, "khốn khổ hơn là thấy một người đức hạnh và đáng trọng trên biển cả." Và mặc dù thói quen, cùng với sự tiến bộ lớn lao của nghệ thuật hàng hải, đã khiến việc đi biển bớt đáng sợ hơn, thế nhưng các ông cũng chẳng xa sự chết hơn là xa mặt nước; khoảng cách ấy chỉ chừng hai ba tấc. Giờ đây, các ông là những người lúc nào cũng kề cận ranh giới của sự chết và cõi đời đời, hẳn phải được xem là những người có lòng đạo đức và nghiêm túc đặc biệt: vì chẳng có gì khiến lòng người hướng về khuôn mẫu ấy bằng sự nhận thức sống động về cõi đời đời; và chẳng ai có những lợi thế bên ngoài lớn hơn cho điều ấy bằng các ông. Nhưng than ôi! Nhìn chung, có hạng người nào vô đạo hơn, và ngu muội vô cảm hơn trước những mối quan tâm đời đời? Phần lớn sống như thể đã lập giao ước với sự chết, và đã thỏa thuận với âm phủ. Xưa có câu nói: Qui nescit orare, discat navigare — Kẻ nào không biết cầu nguyện, hãy ra biển. Nhưng ngày nay chúng ta có thể nói (than ôi, chúng ta lại có thể nói như vậy trong thời đại sáng láng hơn!) — Kẻ nào muốn học thói tục tĩu, say sưa và thề thốt, xúc phạm Đức Chúa Trời, hãy ra biển. Còn về sự cầu nguyện, đó là điều hiếm thấy nơi các thủy thủ; họ xem đó là việc không cần thiết: họ thấy kẻ tục tĩu và đê hèn cũng được giải cứu như những người khác; nên họ nói: "Cầu nguyện cùng Ngài thì có ích lợi gì?" Ma-la-chi 3:4. Tôi nhớ mình đã đọc về một người lính tục tĩu, bị nghe thấy đang thề thốt dù đang đứng nơi hiểm nguy; và khi một người đứng bên cạnh cảnh báo: "Này anh lính, đừng thề nữa, đạn đang bay đó"; anh ta đáp: "Kẻ thề thốt cũng thoát nạn như kẻ cầu nguyện." Chẳng bao lâu sau, một viên đạn trúng anh ta và anh ta ngã xuống. Plato đã tha thiết khuyên mọi người tránh biển cả: vì (ông nói) đó là thầy dạy của mọi thói xấu và sự bất lương. Thưa các ông! Thật là một suy xét buồn bã đối với tôi, rằng các ông là những người trôi nổi trên biển sâu thẳm, nơi đáy biển có biết bao nghìn sinh linh khốn khổ đáng thương đang nằm, những tội lỗi của họ đã dìm họ xuống, không chỉ xuống đáy biển, mà còn xuống đáy địa ngục, nơi sự báo thù của Đức Chúa Trời đã đuổi theo họ: rằng các ông (tôi nói), những người hằng ngày trôi nổi và lảng vảng trên họ, với những đợt sóng gầm thét và cuộn trào đã nuốt chửng họ, đang há miệng chờ các ông làm mồi tiếp theo, mà lại chẳng xúc động gì trước những điều ấy. Ôi, Đức Chúa Trời đã thốt ra tiếng đáng sợ biết bao trong cơn bão! Ngài bẻ gãy cây bá hương, làm rung chuyển đồng vắng, khiến nai cái đẻ non, Thi Thiên 29:5. Mà chẳng thể làm rung chuyển lòng các ông sao? Tiếng của Đức Chúa Trời này đầy oai nghi, nhưng tiếng Ngài trong Lời Ngài còn hiệu nghiệm và quyền năng hơn, Hê-bơ-rơ 4:12, để cáo trách và mổ xẻ lòng người. Lời này được tôn cao trên cả danh Ngài, Thi Thiên 138:3. Mà nếu nó không thể đánh thức các ông, thì cũng chẳng lạ gì khi các ông vẫn an toàn và chết lặng, trong khi Chúa cất tiếng trong những cơn bão tố dữ dội nhất. Nhưng nếu cả tiếng Đức Chúa Trời phán qua các công việc đáng sợ của Ngài, lẫn trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài, đều không thể đánh thức và lay tỉnh các ông một cách hiệu quả, thì có một cơn bão Euroclydon, một cơn bão đáng sợ đang đến, sẽ đánh thức linh hồn các ông đến nỗi chúng sẽ không bao giờ ngủ nữa, Thi Thiên 11:16. Ngài sẽ giáng bẫy, lửa và diêm sinh, và bão tố kinh khiếp trên kẻ ác: đó là phần trong chén của chúng. Các ông là những người đã ở trên biển trong những cơn bão dữ dội nhất, chưa từng cảm nhận cơn bão như thế này, và xin Chúa cho các ông đừng bao giờ phải cảm nhận; sẽ chẳng có sự yên lặng nào theo sau cơn bão này. Có một số người trong các ông, tôi tin chắc, thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ sự sống và hơi thở của họ trong tay Ngài, những người kính sợ lời thề, và là vinh dự cho nghề nghiệp của mình; những người buôn bán vì thiên đàng, và siêng năng bảo đảm hạnh phúc của linh hồn bất tử mình, nơi văn phòng bảo hiểm ở trên cao: nhưng nhìn chung, than ôi! họ chẳng màng đến những điều ấy. Có bao nhiêu người trong các ông bị quăng qua quăng lại từ nước này sang nước khác? mà chẳng bao giờ nghĩ đến quê hương thiên thượng ở trên cao, cũng chẳng nghĩ làm sao để có được hàng hóa của nơi ấy, vốn tốt hơn vàng Ô-phia. Các ông đã bao lần run rẩy khi thấy những đợt sóng sủi bọt nhảy múa quanh mình, và tràn qua mình? Thế mà chẳng suy xét rằng sẽ kinh khiếp biết bao khi những đợt sóng và cuộn trào của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời tràn qua linh hồn mình, và điều ấy kéo dài đời đời. Các ông vui mừng biết bao, sau khi bị sóng biển quăng quật lâu ngày, khi trông thấy đất liền? Và các ông đã ngóng trông nó tha thiết và hăm hở biết bao? Thế mà lòng các ông chưa từng được sưởi ấm bởi suy xét về niềm vui sẽ có giữa các thánh đồ, khi họ đến bờ thiên thượng, và đặt chân lên bờ vinh hiển! Thưa các ông! Tôi nài xin các ông, nếu các ông còn quan tâm đến linh hồn bất tử quý báu của mình, vốn cũng đã lên đường vì cõi đời đời, nơi mọi ngọn gió đều thổi chúng đến, và chẳng bao lâu sẽ cập bến thiên đàng hay địa ngục, xin các ông hãy nghiêm túc suy ngẫm những điều này, và lái con đường mình về thiên đàng, tận dụng mọi ngọn gió (ý tôi là mọi cơ hội và phương tiện) để đưa mình đến đó. Ở đây các ông liều mạng sống và tự do, vượt qua bao khó khăn và hiểm nguy, tất cả chỉ để đạt được một kho báu hư nát: thế mà các ông đã bao lần trở về thất vọng trong ý định của mình? Hoặc nếu không, thì đó cũng chỉ là một cơ nghiệp chóng tàn phai, như thủy triều dâng, một lúc che phủ bờ biển, rồi rút đi, để lại bờ trơ trụi và khô cạn: mà những kho báu đời đời há chẳng đáng để liều mình sao? Hỡi những linh hồn tốt lành, hãy khôn ngoan vì cõi đời đời: tôi xin dâng các ông bông trái của vài giờ rảnh rỗi, đã chuộc lại vì cớ các ông, từ những nghiên cứu và công việc khác của tôi, mà tôi đã khoác cho một diện mạo và hình thức mới. Tôi đã cố gắng mặc cho những vấn đề thiêng liêng bằng chính thổ ngữ và cách nói của các ông, để chúng dễ hiểu hơn với các ông; và thêm vào một số bài thơ đạo đức, kết thúc từng chương, cố gắng bằng mọi cách tấn công các tình cảm khác nhau của các ông, và như sứ đồ nói, để bắt các ông bằng mưu mẹo. Tôi chẳng thể nói gì về nó; tôi biết nó không thể không có nhiều khiếm khuyết, vì tôi ý thức mình có biết bao khiếm khuyết. Chỉ điều này tôi dám mạo muội nói về nó, rằng dù nó khiếm khuyết hay trống rỗng đến đâu trong những phương diện khác, nó vẫn đầy ắp tình yêu chân thật dành cho các ông, và những ước ao tha thiết cho sự cứu rỗi và thịnh vượng của linh hồn các ông. Còn về những khiếm khuyết khác đi kèm với nó, tôi chỉ có hai điều để đưa ra như lời bào chữa: đây là nỗ lực đầu tiên tôi từng thực hiện trong thể loại này, mà tôi chẳng có tiền lệ nào; và nó đã bị thúc giục vì cớ các ông, ra khỏi tay tôi quá sớm, để kịp chờ đợi các ông khi các ông lên đường cho chuyến hải trình tới; đến nỗi tôi không thể xem lại và trau chuốt nó. Thật ra tôi cũng chẳng bận tâm về văn phong; tôi biết mình viết không phải cho những người phê bình và học thức; ý định của tôi không phải làm vui lòng trí tưởng tượng của các ông xa hơn mức tôi có thể nhờ đó chiếm được lợi thế để ích lợi cho linh hồn các ông. Tôi sẽ không một lần nghi ngờ sự đón nhận nồng nhiệt của các ông: nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những suy ngẫm này để đem lại sự cải đạo cho bất kỳ ai trong các ông, các ông sẽ là người được lợi, và lòng tôi sẽ vui mừng, phải, lòng tôi sẽ vui mừng. Sẽ đem lại sự an ủi biết bao cho chúng ta khi bắt tay tiễn các ông ra khơi, nếu chúng ta tin chắc linh hồn các ông đã có phần trong Đấng Christ, và được bảo đảm khỏi hư mất [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "ſecured from periſhing in the new Cyve-"]. Điều đó sẽ thổi sinh khí biết bao vào lời cầu nguyện của chúng tôi cho các ông khi các ông ở ngoài khơi, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang cầu thay cho các ông trên thiên đàng, trong khi chúng tôi là những người nhắc nhở thay cho các ông ở dưới đất này? Lòng chúng tôi sẽ yên tĩnh biết bao khi các ông ở ngoài khơi trong bão tố; nếu chúng tôi biết các ông có phần đặc biệt trong Đấng mà gió và biển đều vâng phục? Để kết luận, sẽ là niềm vui biết bao cho những người thân tin kính của các ông khi thấy các ông trở về như những tạo vật mới? Chắc chắn còn hơn cả khi các ông trở về chất đầy sự giàu có của cả hai xứ Ấn Độ. Nào, thưa các ông! Hãy đặt Giê-ru-sa-lem thiên thượng lên đầu kim la bàn mới của các ông; hãy căng hết buồm có thể vì nó; và xin Chúa ban cho các ông một cơn gió thuận lợi, và một sự cập bến an toàn nơi xứ nghỉ ngơi.
Người bạn hết lòng yêu mến để phục vụ các ông,
trong những mối quan tâm của linh hồn,
JOHN FLAVEL.
IMPRIMATUR,
Geo. Stradling, S. T. P.
Rev. in Christo Pat.
D. Gilb. Archiepis.
Dec. 14. 1663.
GỬI MỌI THỦY THỦ ĐANG DONG BUỒM VỀ THIÊN ĐÀNG.
Hỡi các thủy thủ tài giỏi,
Nghệ thuật hàng hải, nhờ đó các hải đảo được làm giàu cách đặc biệt, và được giữ gìn an toàn khỏi những cuộc xâm lăng của ngoại bang; và những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời nơi biển sâu thẳm, cùng các dân tộc xa lạ được ngắm nhìn cách thú vị và đầy đủ nhất, v.v., là một nghệ thuật có sự tuyệt hảo, tài khéo, hiếm có và diệu kỳ tột bậc: nhưng nghệ thuật hàng hải thiêng liêng là nghệ thuật của mọi nghệ thuật. Thật là một việc hào hùng khi có thể chở một con tàu chất đầy hàng hóa đi vòng quanh thế giới; nhưng còn hào hùng hơn nhiều khi chở một linh hồn (hàng hóa quý giá ấy, một viên ngọc trai đáng giá hơn mọi hàng hóa của thế gian) trong một thân thể (vốn dễ bị rò rỉ và bầm dập như bất kỳ con tàu nào) vượt qua biển cả của thế gian này (vốn bất ổn như nước, và có cùng vị mặn chát như nước biển) đến thiên đàng an toàn (bến cảng tốt nhất), sao cho tránh được việc vỡ tan trên bất kỳ đá ngầm nào làm đắm linh hồn, hay mắc cạn trên bất kỳ bãi cát nào làm chết đuối linh hồn. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên là một điều rất mầu nhiệm; nhưng nghệ thuật hàng hải thiêng liêng còn là một điều mầu nhiệm lớn hơn nhiều. Sự khôn ngoan của loài người có thể dạy chúng ta chở một con tàu đến xứ Ấn Độ, nhưng chỉ có sự khôn ngoan từ trên cao mới dạy chúng ta lái con đường mình cho đúng đến bến cảng hạnh phúc. Nghệ thuật này hoàn toàn thuộc về sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Sự thật là, thần học (giáo lý về sự sống cho Đức Chúa Trời) chẳng là gì khác ngoài nghệ thuật lái linh hồn, được mặc khải từ thiên đàng. Một người phàm có thể chở một con tàu đến bất kỳ bến cảng nào mong muốn trên thế giới, nhưng không một người phàm nào có thể chở một linh hồn đến thiên đàng. Người ấy phải là một thánh đồ, phải là một nhà thần học (mọi thánh đồ đều như vậy) thì mới có thể làm hoa tiêu chở một linh hồn đến bến cảng xinh đẹp trong xứ Em-ma-nu-ên. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên đã được cải tiến kỳ diệu kể từ khi Đấng Christ đến, trước thời điểm ấy (nếu lịch sử là đáng tin) người ta chưa từng biết đến việc dùng đá nam châm trên thế giới; và trước khi công dụng của nó được tỏ ra cho các thủy thủ, thì không thể nói hết được các thủy thủ đã trôi dạt đây đó với những lang thang bất định biết bao, thay vì dong buồm theo con đường đúng và thẳng. Tôi chắc chắn rằng nghệ thuật hàng hải thiêng liêng đã được cải tiến kỳ diệu kể từ khi Đấng Christ đến. Nó mang ơn sự tỏ bày rõ ràng nhất và đầy đủ nhất cho sự đến của Đấng Christ. Nghệ thuật của mọi nghệ thuật này nay đã được mặc khải trọn vẹn trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước; nhưng các quy tắc của nó thì rải rác đây đó trong đó. Việc thu thập và sắp xếp chúng thành hệ thống, hẳn là một công việc rất ích lợi cho các linh hồn: dù khi đã làm xong mọi sự, vẫn tuyệt đối cần đến sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và sự xức dầu từ Đấng ở trên cao, để khiến các linh hồn trở thành những nghệ nhân trong việc dong buồm về thiên đàng. Tác giả tài giỏi của cuốn La Bàn của Cơ Đốc Nhân, hay Người Bạn Đồng Hành của Thủy Thủ, chia nghệ thuật này làm ba phần (như các nhà kinh viện của thần học): tức là phần suy lý, phần thực hành, và phần tình cảm. Những điều chính yếu cần phải biết bởi một thủy thủ thiêng liêng, để lái cho đúng và an toàn đến bến cảng hạnh phúc, ông rút gọn thành bốn đầu mục, tương ứng với bốn hướng chính của la bàn; lấy Đức Chúa Trời làm hướng Bắc; Đấng Christ làm hướng Đông; sự thánh khiết làm hướng Nam; và sự chết làm hướng Tây. Về Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết, 1. Rằng Ngài hiện hữu, Hê-bơ-rơ 11:6, và rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 8:5, 6. 2. Rằng Đức Chúa Trời này là điều Thiện tối cao, trong sự hưởng Ngài mà mọi hạnh phúc thật nằm ở đó, Thi Thiên 4:6, 7; Ma-thi-ơ 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Mat. 5. 318. 20."]. 3. Rằng sự sống đời đời nằm trong Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng không thể thấu hiểu và không thể dò lường trong bản thể, nên cách tốt nhất để biết Ngài là qua các thuộc tính của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5, 6, qua các công việc của Ngài, Rô-ma 1:20, và đặc biệt qua Con Ngài, 2 Cô-rinh-tô 4:6. 4. Rằng như Đức Chúa Trời là Thần, thì cách chính yếu nhất của chúng ta, phải, cách duy nhất để biết, hưởng, phục vụ, và bước đi với Ngài, cũng là trong Thần linh, Giăng 4:24. Về Đấng Christ, chúng ta phải biết, 1. Rằng Ngài là mặt trời thật mọc lên trên thế gian, nhờ đó mọi người được soi sáng, Giăng 1:9; Ma-la-chi 3:2; Lu-ca 1:78, 79. 2. Rằng một mình Đức Chúa Trời ở trong Ngài, hòa giải chính Ngài với thế gian, 2 Cô-rinh-tô 5:19; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Giăng 14:6. 3. Rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ trở nên của chúng ta bởi sự hiệp một và sự ngự trong của chính Ngài trong chúng ta qua Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:9, 10 và 6:17; Giăng 16:8, 9; Giăng 3:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "laſt 5-29"]; Ê-phê-sô 3:17. 4. Rằng cách Đức Thánh Linh hiệp một chúng ta với Đấng Christ là bởi một hành động của Ngài, về phần Ngài, và bởi một hành động của đức tin, về phần chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 12:3, 13. Về sự thánh khiết, chúng ta phải biết, 1. Rằng ai ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17; 1 Cô-rinh-tô 6:11. 2. Rằng sự thánh khiết là vẻ rực rỡ cao nhất của linh hồn, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11; và khi chúng ta đạt đến sự trọn vẹn trong sự thánh khiết, thì mặt trời của chúng ta ở trên cao nhất trong chúng ta. 3. Rằng sự thánh khiết là Đấng Christ đổ đầy linh hồn; và mặt trời Christ của chúng ta ở cao nhất trong lòng chúng ta, khi chúng ta thánh khiết nhất. 4. Rằng sự thánh khiết này là điều trực tiếp đối lập với tội lỗi: tội lỗi làm lu mờ sự thánh khiết, và sự thánh khiết xua tan tội lỗi, Hê-bơ-rơ 7:26; Phi-líp [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Phil. 2. p 4+ 4"]; 2 Phi-e-rơ 3:11. Về sự chết, chúng ta phải biết, 1. Sự chết là bất định: mặt trời của đời sống chúng ta sẽ lặn ở phương Tây. Sự chết: khi những ngày của chúng ta quay về điểm phương Tây, thì sẽ là đêm tối, Hê-bơ-rơ 9:27; Thi Thiên 49 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Pſal. 49. J. 9"]. 2. Nếu chúng ta chết trong tội lỗi mình ngoài Đấng Christ, chúng ta bị hư mất đời đời, Giăng 8:24 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print: "Job 8. 24"]; Phi-líp 1:21. 3. Chết là sự cởi bỏ thân thể, nhưng không phải là sự hủy diệt, 1 Cô-rinh-tô 15; Khải Huyền 20:12. 4. Sau sự chết là sự phán xét, mọi kẻ chết sẽ sống lại để chịu phán xét, hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết lần thứ hai, Hê-bơ-rơ 9:27; Ma-thi-ơ 25; Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Heb. . 2."]. Bốn đầu mục này, cùng những chi tiết dưới chúng, cần phải biết trong nghệ thuật hàng hải thiêng liêng, cũng như bốn hướng của la bàn cần phải biết trong nghệ thuật hàng hải tự nhiên. Những điều chúng ta phải làm, để đến được hạnh phúc của mình, tác giả của chúng ta đặt ra nhiều bằng số điểm trên la bàn. Và để giúp trí nhớ, chúng ta có thể bắt đầu mỗi chi tiết bằng những chữ cái đầu đã biết trên các hướng của la bàn. 1. B. Đừng bao giờ nhổ neo hay lái bất kỳ hải trình nào, nếu không bởi ánh sáng từ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:105; Ê-sai 8:10. 2. B. và hướng Đ. Đừng bao giờ bước vào bất kỳ kế hoạch nào, nếu không phải là kế hoạch hướng về Đấng Christ, Công vụ 10:43. 3. B. B. Đ. Đừng ganh tị ghi nhận điều gì thịnh vượng mà không có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:12, 13. 4. Đ. và hướng B. Đừng bao giờ bước vào những hải trình không chính đáng, để mưu cầu bất kỳ lợi lộc nào được quý trọng hay tự phụ nhất, 1 Ti-mô-thê 6:9, 10. 5. B. B. Đ. Giờ hãy tiếp nhận các điều răn thánh của Đức Chúa Trời, nếu về sau ngươi mong đợi những sự an ủi tối cao của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:48. 6. B. Đ. và hướng Đ. Đừng bao giờ quý trọng kho tàng của Ai Cập đến nỗi vì chúng mà lìa bỏ dân sự của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:26. 7. Đ. B. Đ. Đừng lầm lạc, nhất là trong những việc thuộc về linh hồn, Gia-cơ 1:16; 1 Ti-mô-thê 1:19, 20; 2 Ti-mô-thê 2:18. 8. Đ. và hướng B. Đừng tránh điều gì ngoài tội lỗi, 1 Phi-e-rơ 3:11; Gióp 1:7, 8 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Job. 1. 7, 8. 31. 34."]. 9. Đ. Hãy lập lòng mình vững chắc bằng ân điển, Hê-bơ-rơ 13:9. 10. Đ. và hướng N. Hãy để mắt đến sự thánh khiết trong mọi hành động, 1 Phi-e-rơ 1:15; Xa-cha-ri 14 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Zech. IJ 14. 29."]. 11. Đ. N. Đ. Hãy luôn gắng sức tha thiết để sống và để tấn tới trong các phương tiện của ân điển. 12. Đ. và hướng Đ. Hãy chịu mọi điều ác của hình phạt hay sầu khổ, hơn là lìa bỏ đường lối của Đấng Christ và ân điển. 13. N. Đ. Hãy than thở tha thiết để được hưởng Đấng Christ nhiều hơn. 14. N. Đ. và hướng N. Hãy luôn tìm kiếm một số bằng chứng về Đấng Christ trong ngươi, là niềm hy vọng vinh hiển. 15. N. N. Đ. Hãy luôn đặt cõi đời đời trước mặt ngươi, trong việc hưởng Chúa Giê-xu Christ. Giăng 17:24. 16. N. và hướng Đ. Hãy luôn xác lập trong linh hồn ngươi, như một nguyên tắc ngươi sẽ không bao giờ lìa bỏ, rằng sự thánh khiết và hạnh phúc thật ở trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ. 17. N. Hãy luôn đặt mình như trước mặt Chúa, Thi Thiên 16:8; Công vụ 2:25. 18. N. và hướng N. Hãy xem sự yếu đuối đang vội vã đưa ngươi đến sự chết, ngay cả khi ngươi đang ở điểm cao nhất. 19. N. N. T. Hãy xem tội lỗi, là nọc của sự chết, như đã được Đấng Christ cất đi, 1 Cô-rinh-tô 15:55, 56. 20. N. T. và hướng N. Hãy khôn ngoan tích trữ một số lương thực mỗi ngày cho ngày qua đời của ngươi. 21. N. T. Hãy đặt những sự thuộc về thế gian dưới chân ngươi, trước khi sự chết đến nhìn mặt ngươi. 22. N. T. và hướng T. Hãy luôn cân nhắc và tỉnh thức với lưng thắt lại và đèn thắp sáng, Lu-ca 12:35, 36, 37. 23. T. N. T. Hãy cân các công việc của linh hồn, và mọi sự, trên cán cân của nơi thánh. 24. T. và hướng N. Hãy bước đi trong sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ ở đây, để ngươi có thể chết trong bình an, Lu-ca 2:29. 25. T. Dù hoàn cảnh ngươi trong thế gian này ra sao, hãy nhìn Đức Chúa Trời như Đấng định đoạt nó, và ở đó hãy thỏa lòng, Phi-líp 4:11. 26. T. và hướng B. Đừng bước đi theo đường lối của số đông, nhưng theo gương của những người tốt nhất. 27. T. B. T. Đừng cân nhắc loài người nói hay nghĩ gì về ngươi, miễn là Đức Chúa Trời chấp nhận ngươi. 2 Cô-rinh-tô 10:18; Rô-ma 2:28, 29. 28. B. T. và hướng T. Đừng bao giờ nhắm mắt làm ngơ, nhưng hãy tỉnh thức chống lại những tội nhỏ, cũng đừng xao lãng những bổn phận nhỏ, Ê-phê-sô 5:15. 29. B. T. Đừng bao giờ hấp tấp ước ao sự chết, cũng đừng yêu sự sống quá độ, Gióp 3:4. 30. B. T. và hướng B. Giờ hãy siêng năng làm việc trước khi đêm đến, Gióp 12:35, 36; Truyền Đạo 9:10. 31. B. B. T. Khi ngươi cầu khẩn Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, đừng nêu danh điều gì ngoài Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — reference garbled in print: "Chriſt end F: ene N 9 17."]. 32. B. và hướng T. Giờ hãy đón tiếp Đấng Christ, nếu khi chết ngươi muốn được Đấng Christ đón tiếp. Một lương tâm mềm mại, mau mắn, được làm cho sống động, và được soi sáng là điểm duy nhất mà trên đó chúng ta phải dựng lên những quy tắc thực hành này của la bàn Cơ Đốc của mình, Hê-bơ-rơ 13:1; 2 Cô-rinh-tô 1:12. Trí nhớ của chúng ta là chiếc hộp đựng la bàn này, nơi những quy tắc này phải được cất giữ, để chúng ta sẵn sàng và thành thạo trong chúng, như thủy thủ thành thạo la bàn biển của mình. Bấy nhiêu về phần suy lý và phần thực hành của nghệ thuật lái linh hồn thiêng liêng. Phần tình cảm chủ yếu nằm trong những chuyển động và lay động kín nhiệm của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, trong những tình cảm được dấy lên và hâm nóng, và đặc biệt tỏ ra năng động trong sự suy ngẫm: sự suy ngẫm như thể là cái nồi chưng cất, trong đó các tình cảm được nung nóng và tan chảy, và như thể nhỏ ra những giọt nước thiêng liêng ngọt ngào. Tác giả đầy tình cảm của cuốn La Bàn của Cơ Đốc Nhân, quả thật, trong phần thứ ba và cuối cùng của công trình ông, có gợi ý một số suy ngẫm mà thủy thủ thiêng liêng phải quen thuộc, mà ngươi có một phần bổ sung tuyệt vời trong cuốn La Bàn Mới cho Thủy Thủ này. Tuyển tập này được đặt ở đầu sách, để ngươi có thể cùng một lúc xem thấy mọi la bàn (cả suy lý, thực hành, và tình cảm) mà nhờ đó ngươi phải lái về thiên đàng. Điều gì sẽ được thêm vào nữa như lời tựa, không phải để khen ngợi cuốn La Bàn Mới này, vốn thật ra (2 Cô-rinh-tô 3:1) chẳng cần thư giới thiệu, hay bất kỳ lời tán dương nào để đưa nó vào một tấm lòng lương thiện: nhưng để thúc giục mọi người, nhất là các thủy thủ, hãy coi việc dùng những sự giúp đỡ quý báu ấy là bổn phận lương tâm, để thúc đẩy sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn họ, để khiến họ khéo léo trong nghệ thuật hàng hải thiêng liêng, như bất kỳ ai trong họ khéo léo trong nghệ thuật hàng hải tự nhiên. Vậy hãy suy xét
1. Linh hồn ngươi là một hàng hóa quý giá biết bao. Đấng Christ quả quyết với chúng ta, một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian. Chúa Giê-xu Christ như thể đặt cả thế gian lên một đĩa cân, và một linh hồn lên đĩa cân kia, thì thế gian bị thấy là quá nhẹ, Ma-thi-ơ 16:26. Ngươi có khéo léo trong hàng hải tự nhiên mà chở an toàn mọi kho báu của xứ Ấn Độ về bến cảng mình, phải, được cả thế gian, mà vì thiếu khéo léo trong hàng hải thiêng liêng để mất linh hồn mình, thì ngươi sẽ là kẻ thua lỗ lớn nhất: ngươi sẽ còn lâu mới được lợi bởi bất kỳ chuyến hải trình nào của mình. Có một sự ám chỉ rõ ràng trong những lời ấy của Đấng Christ: Người nào nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người nào sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Ý nghĩa còn nhiều hơn lời nói.
2. Thân thể ngươi là một chiếc tàu rò rỉ biết bao, trong đó kho báu phong phú khôn tả khôn lường này, linh hồn ngươi, đã lên đường! Ôi biết bao bệnh tật và rối loạn trong các thể dịch và tình cảm mà thân thể ngươi phải chịu; cách đây hơn hai nghìn năm, người ta đã kể ra ba trăm tên bệnh [Erasmi Chiliad, tr. 299]; và còn nhiều bệnh không tên, khiến các thầy thuốc bối rối, không chỉ không biết chữa thế nào, mà còn không biết gọi tên ra sao. Còn về các tình cảm và cảm xúc của tâm trí, sự rối loạn của chúng cũng gây chết người không kém bệnh tật của thân thể đối với một số người. Nhưng ngoài những nguyên nhân bên trong này, còn nhiều nguyên nhân bên ngoài gây rò rỉ cho chiếc tàu này, như những ác ý, những thù địch giận dữ, và những tai nạn bất ngờ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Latin marginal note garbled: "In Nubia, quae eſt Æthiopia, venenum eſt cujus grani, unius decima pars hominem, vel unum granum decem homines, Dan. Senert. Phyſ. Cap. 2."]; những việc rất nhỏ có thể có hậu quả rất lớn cho việc đắm chiếc tàu này. Con muỗi nhỏ nhất trong không khí có thể làm nghẹt thở một người, như đã xảy ra với Adrian, giáo hoàng La Mã; một sợi tóc nhỏ trong sữa có thể làm một vị cố vấn ở La Mã chết ngạt; một hạt nhỏ của quả nho khô có thể làm tắc hơi thở, như đã xảy ra với nhà thơ Anacreon. Vậy ngươi thấy mình đang dong buồm trong chiếc tàu rò rỉ thế nào. Mà tàu càng rò rỉ, càng cần khéo léo để lái cho khôn ngoan,
3. Hãy suy xét thế gian là một biển cả nguy hiểm biết bao, trong đó linh hồn phải dong buồm trong chiếc tàu rò rỉ là thân thể ngươi. Như biển cả không có nhiều biến đổi hơn thế gian, thế gian chỉ kiên định trong sự bất định, hình trạng thế gian này qua đi, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Thì biển cả cũng không có nhiều hiểm nguy cho tàu thuyền hơn thế gian có cho các linh hồn. Trong thế gian này các linh hồn gặp đá ngầm và bãi cát, gặp nàng tiên cá và hải tặc. Những cám dỗ thế gian, những dục vọng thế gian, và bè bạn thế gian khiến nhiều người tự dìm mình trong sự hư mất, 1 Ti-mô-thê 6:9. Chính những sự thuộc về thế gian này gây nguy hiểm cho linh hồn chúng ta, bởi những đối tượng thế gian chúng ta sớm trở nên thế gian, chạm vào hắc ín mà không bị vấy bẩn thì khó lắm. Những dục vọng của thế gian này làm vấy bẩn mọi vinh quang của chúng ta, và những người của thế gian này làm ô uế mọi kẻ họ giao tiếp, một người giao du với người thế gian, giống như kẻ đi trong nắng, bị rám nắng mà không hay. Vậy ngươi đã được gợi ý về sự nguy hiểm của biển cả mà ngươi phải dong buồm. Mà biển càng nguy hiểm, người thủy thủ càng cần phải là một nghệ nhân.
4. Hãy suy xét, nếu vì thiếu khéo léo trong nghệ thuật hàng hải thiêng liêng, ngươi không lái con đường mình cho đúng thì sao! Ta chỉ nêu hai hậu quả của nó. 1. Ngươi sẽ không bao giờ đến được bến cảng hạnh phúc. 2. Ngươi sẽ bị chết đuối trong đại dương của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Thật như Lời Đức Chúa Trời là thật; chắc như các tầng trời ở trên đầu ngươi, và đất ở dưới chân ngươi; chắc như ngươi còn đang sống và thở trong không khí này, thì cũng thật và chắc chắn như vậy, ngươi sẽ không bao giờ vào được thiên đàng, mà sẽ chìm xuống vực sâu của hố không đáy. Há ta chẳng phải là sứ giả của tin buồn nhất mà tai ngươi từng nghe sao? Có lẽ giờ đây ngươi coi nhẹ những điều này, vì ngươi không biết mất thiên đàng là gì, và đời đời nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là gì: nhưng về sau ngươi sẽ biết đầy đủ, mất linh hồn đời đời là gì, mất đến nỗi những ơn thương xót của Đức Chúa Trời, và mọi điều tốt lành trong Đấng Christ, sẽ không bao giờ cứu được nó; và như Đức Chúa Trời đã định và sắp đặt mọi sự, thì không bao giờ cứu được nó. Về sau ngươi sẽ hoàn toàn cảm nhận điều tốt lành mà ngươi đáng lẽ đã có được, và điều ác sẽ giáng trên ngươi (đây là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời, khiến một tạo vật cảm nhận sự khốn khổ sâu sắc tùy ý Ngài) thì ngươi sẽ có những suy nghĩ khác về những điều này so với bây giờ, khi ấy những tư tưởng của tâm trí ngươi sẽ bận rộn với tình trạng đã mất của mình, cả về nỗi đau của sự mất mát, lẫn nỗi đau của cảm giác; đến nỗi ngươi sẽ không thể nghỉ ngơi một khắc nào: khi ấy, để những cực hình của ngươi gia tăng, ngươi sẽ công nhận sự thật của những nhận thức của mình, phải, sức mạnh của chúng sẽ gia tăng; ngươi sẽ có những nhận thức thật và sâu sắc về sự lớn lao của điều tốt lành mà ngươi sẽ bỏ lỡ, và của điều ác mà ngươi sẽ chuốc lấy cho mình; và khi ấy ngươi sẽ không thể không áp dụng mọi mất mát, mọi khốn khổ của mình vào chính mình, điều sẽ buộc ngươi phải gào lên: Ôi sự mất mát của ta! Ôi sự khốn khổ của ta! Ôi sự mất mát và khốn khổ khôn lường không thể phục hồi của ta! Phải, để gia tăng cực hình của ngươi, những tình cảm và trí nhớ của ngươi sẽ được mở rộng. Ôi ước gì để ngăn chặn sự mất mát và khốn khổ ấy mà những điều này được biết và ghi vào lòng ngay bây giờ! Ôi ước gì một sự hiểu biết mù lòa, một sự phán đoán ngu muội, một lương tâm bị mua chuộc, một tấm lòng chai đá, một trí nhớ kém cỏi, không còn khiến thiên đàng và địa ngục dường như chỉ là chuyện vặt vãnh với ngươi nữa! Khi ấy ngươi sẽ dễ dàng bị thuyết phục lấy việc trở thành một nghệ nhân trong nghệ thuật hàng hải thiêng liêng làm công việc chính ở đây. Nhưng để khép lại lời tựa này, ta sẽ vắn tắt cho các thủy thủ biết vì sao họ, hơn mọi người khác, phải là những người có lòng đạo đức và thiên thượng đặc biệt, và vì thế phải hơn thường lệ mà học hỏi nghệ thuật thiên thượng của hàng hải thiêng liêng. Vậy các thủy thủ hãy suy xét,
1. Họ kề cận sự chết và cõi đời đời mỗi lúc biết bao. Chỉ một bước, chỉ một hai tấc giữa họ và mồ mả họ liên tục. Cơn gió giật tới có thể lật úp họ; đợt sóng tới có thể nuốt chửng họ. Nơi này có đá ngầm nguy hiểm rình rập, nơi kia có bãi cát hiểm nghèo, và khắp nơi có gió bão, sẵn sàng hủy diệt họ. Các thủy thủ rất có thể kêu lên: Ego crastinum [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Latin garbled in print]; tôi đã không có được một buổi sáng mai nào thoát khỏi sự kinh hãi trong những năm qua. Ovid. Há họ không nên nghiêm túc và thiên thượng cách đặc biệt liên tục sao? Chắc chắn (như tác giả đáng kính của cuốn La Bàn Mới này nhận xét xác đáng) chẳng có gì khiến lòng người hướng về khuôn mẫu ấy bằng sự nhận thức sống động về cõi đời đời; và chẳng ai có những lợi thế bên ngoài lớn hơn cho điều ấy bằng các thủy thủ.
2. Hãy suy xét (hỡi các thủy thủ) các ông có sự giúp đỡ phi thường biết bao bởi sách về các tạo vật; toàn thể công trình sáng tạo là tiếng của Đức Chúa Trời, là nét chữ tuyệt hảo của Đức Chúa Trời [Mundi creatio est Scriptura Dei — sự sáng tạo thế gian là Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; Universus mundus est Deus explicatus — toàn thể thế gian là Đức Chúa Trời được mở ra], là Kinh Thánh thiêng liêng của Đấng Tối Cao, để dạy chúng ta nhiều điều về Đức Chúa Trời, và chúng ta có những lý do nào để than khóc sự phản nghịch mình chống lại Đức Chúa Trời, và để coi việc chỉ vâng lời Đức Chúa Trời là bổn phận lương tâm, một cách tự nhiên và liên tục. Các tầng trời, đất, và nước, là ba trang lớn của sách Đức Chúa Trời này, và mọi tạo vật là bấy nhiêu dòng trong những trang ấy. Mọi kẻ không học biết kính sợ và phục vụ Đức Chúa Trời nhờ sự giúp đỡ của sách này, sẽ không thể bào chữa được, Rô-ma 1:20. Vậy những thủy thủ dốt nát và vô đạo sẽ không thể bào chữa biết bao? Các thủy thủ, về phương diện này, phải là những học trò giỏi nhất trong trường của Chúa, vì họ hơn những người khác, thấy các công việc của Chúa, và những việc kỳ diệu của Ngài trong nơi sâu thẳm, Thi Thiên 107:24.
3. Hãy suy xét các ông thường ở gần thiên đàng hơn bất kỳ dân tộc nào trên thế giới. Họ lên đến các tầng trời, Thi Thiên 107:26. Người ta đã nói về một mục sư vô đạo, đời sống và cách ăn ở mâu thuẫn với sự giảng dạy của ông, rằng thật đáng tiếc ông ta lại ra khỏi bục giảng, vì ở đó ông ta gần thiên đàng như ông ta sẽ bao giờ được. Há người ta sẽ nói về các ông cũng vì lý do ấy, rằng thật đáng tiếc các ông lại xuống khỏi những đợt sóng cao ngất của biển cả sao? Há các thủy thủ, trong thời tiết bão tố có chân (như thể) đặt trên tường thành của thiên đàng, không nên nhìn xuống mọi hạnh phúc trần gian trong thế gian này chỉ như điều hèn hạ, nhạt nhẽo và vô giá trị sao? Những thành phố lớn của xứ Campania dường như chỉ là những túp lều nhỏ đối với những kẻ đứng trên dãy Alps. Há các thủy thủ, những người thường xuyên lên đến thiên đàng như vậy, không nên lấy việc ít nhất một lần được vào thiên đàng làm công việc chính ở đây sao? Nào, (hỡi các thủy thủ) há các ông chỉ lên thiên đàng trái với ý muốn mình sao? Khi các thủy thủ lên đến thiên đàng trong cơn bão, tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết, rằng linh hồn họ tan chảy vì hoạn nạn. Ôi ước gì các ông luôn không muốn xuống địa ngục như các ông trong cơn bão không muốn lên thiên đàng!
4. Và cuối cùng, hãy suy xét những ràng buộc nào đặt trên các ông phải thánh khiết cách đặc biệt, từ những sự giải cứu và cứu rỗi đặc biệt của các ông. Những kẻ xuống biển trong tàu thuyền, đôi khi ở trong trũng bóng chết, vì những chỗ rò rỉ hiểm nghèo bung ra; thế mà được giải cứu cách kỳ diệu, hoặc bởi sự bịt chỗ rò rỉ cách diệu kỳ, hoặc bởi Đức Chúa Trời sai một con tàu đến trong tầm mắt họ, khi họ đã ở xa ngoài tầm mắt đất liền; hoặc bởi Ngài đưa con tàu gần đắm của họ cập bờ an toàn. Đôi khi họ đã ở trong hiểm nguy rất lớn bị hải tặc bắt, thế mà được bảo tồn cách kỳ diệu, hoặc bởi Đức Chúa Trời làm lặng gió ở phần biển nơi hải tặc đã dong buồm, hoặc bởi ban cho con tàu nghèo bị truy đuổi một cơn gió mạnh để chạy thoát khỏi kẻ truy đuổi; hoặc bởi đánh đắm hải tặc, v.v. Đôi khi tàu của họ đã bị đắm, thế mà chính họ lại được lên bờ cách kỳ diệu trên những tấm ván, sào, cột buồm, v.v. Tôi có thể kể không hết những sự giải cứu của họ khỏi chết đuối, khỏi cháy, khỏi nô lệ, v.v. Chắc chắn, (hỡi các thủy thủ) những sự cứu rỗi phi thường của các ông đặt lên các ông những ràng buộc hơn thường lệ, phải ngợi khen, yêu mến, kính sợ, vâng lời, và tin cậy Đấng Cứu Chuộc và Đấng Giải Cứu của mình. Tôi đã đọc rằng những người Hy Lạp bị nô dịch đã xúc động trước sự tự do của mình, do Flaminius, vị tướng La Mã, đem lại, đến nỗi những tiếng tung hô vang dội "Đấng Cứu Rỗi, Đấng Cứu Rỗi" của họ đã khiến chính những con chim rơi xuống từ các tầng trời vì kinh ngạc. Ôi các Cơ Đốc nhân phải xúc động biết bao trước những sự giải cứu trên biển của mình! Nhiều người đã được giải cứu khỏi ách nô lệ Thổ Nhĩ Kỳ, đã thề nguyện làm tôi tớ cho Đấng Chuộc mình suốt đời. Than ôi thưa các ông, há các ông sẽ không hơn thường lệ mà làm tôi tớ Đức Chúa Trời suốt đời mình, vì các ông đã được Ngài cứu chuộc khỏi chính sự chết cách thường xuyên và kỳ diệu như vậy sao? Quả thật, các ông làm gì thì làm, các ông sẽ chết trong nợ nần với Đức Chúa Trời. Còn về phần tôi, xin Đức Chúa Trời chớ để tôi phạm tội cùng Chúa, mà thôi cầu nguyện cho các ông, 1 Sa-mu-ên 12:23, 24. Nguyện rằng nhờ đọc kỹ luận văn ngắn gọn và ngọt ngào này, trong đó tác giả khôn ngoan và tài giỏi đã khéo pha trộn utile dulci, điều ích lợi và điều thú vị, các ông sẽ học biết đường tốt lành và ngay thẳng, tức là kính sợ Chúa, và phục vụ Ngài trong lẽ thật với cả lòng mình, suy xét những việc lớn lao Ngài đã làm cho các ông: đây là lời cầu nguyện của người bạn chân thành của các ông, mong ước một chuyến hải trình thịnh vượng cho linh hồn các ông.
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Khi rạng đông má đẫm sương giăng màn,
Để đón ngày mới chào đời bước sang,
Gương mặt thiên thượng nàng ửng đỏ, như thể
Được nhuộm hồng e lệ, giữa thẹn và sợ.
Mặt trời khiến nàng đỏ mặt, e rằng nó
Sẽ đốt cháy kẻ này quá, bỏ kẻ kia lạnh co:
Với nét ửng hồng ấy, sách nhỏ mới chào đời của ta
Rời khỏi tay ta, e có kẻ nhìn nó khinh bỉ,
Trong khi kẻ khác nâng niu quá lời,
Tác phẩm hèn mọn này, bằng lời tâng bốc xiểm nịnh.
Chẳng có vẻ đẹp nào trong nó, không thể khiến người cha mê đắm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: ", Beauty cannot make its Father dote;"];
Nó là đứa trẻ nghèo, mặc áo choàng xanh biển.
Nó đã rời ta quá sớm, và giờ chạy ra biển,
Đến giữa chi phái Sa-bu-lôn.
Đi đi, sách nhỏ, ngươi sẽ tìm được nhiều bạn
Giữa chi phái ấy, những người sẽ rất tử tế;
Và nhiều người trong họ sẽ chăm sóc ngươi,
Vừa vì chính ngươi, vừa vì cớ cha ngươi.
Xin thiên đàng cứu nó khỏi những bão tố và cuồng phong nguy hiểm,
Sẽ nổi lên chống lại nó bởi những dục vọng của loài người.
Tội lỗi khiến người ta giận dữ, giận dữ là bão tố;
Nhưng những lẽ thật thánh là nơi ẩn náu của ngươi, đừng sợ hại.
Về thời đại hay con người, chẳng tìm thấy lời chê trách nào,
Dù ít cuốn sách nào dồi dào suy ngẫm hơn.
Đi đi, sách nhỏ, ta còn nhiều điều muốn nói,
Nhưng các thủy thủ gọi ngươi, ngươi phải đi:
Nhưng trước khi bạn có nó, xin cho ta một lời thỉnh cầu,
Xin đừng cất giấu nó trong rương của bạn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "8855 de not = it Pr nyo in your Cheſt."].
HÀNG HẢI ĐƯỢC LINH HÓA.
CHƯƠNG I.
Việc hạ thủy một con tàu bày tỏ rõ ràng
Tình trạng chúng ta bởi sự sinh ra lần thứ nhất và lần thứ hai.
NHẬN XÉT. Vừa khi một con tàu được đóng xong, hạ thủy, giương buồm, chất lương thực, và biên chế thủy thủ, thì nó lập tức được đưa ra đại dương bão tố, nơi nó không bao giờ nghỉ ngơi, mà liên tục chao đảo, quăng quật và vật lộn, cho đến khi hoặc bị nhấn chìm và đắm trong biển, hoặc vì tuổi tác, va đập, bầm dập nặng, trở nên rò rỉ và vô dụng; rồi bị kéo lên, và tháo dỡ ra.
ÁP DỤNG. Vừa khi chúng ta vào thế gian làm người, hay đúng hơn làm Cơ Đốc nhân, bởi sự sinh ra tự nhiên hay siêu nhiên, thì chúng ta bị quăng quật trên biển hoạn nạn, Gióp 5:7. Loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên. Tia lửa vừa ra khỏi lửa, liền bay lên một cách tự nhiên; nó chẳng cần sức mạnh, sự giúp đỡ, hay sự hướng dẫn nào từ bên ngoài, mà tự bay lên bởi nguyên tắc trong chính nó: hoạn nạn cũng từ tội lỗi mà dấy lên một cách tự nhiên, dễ dàng như vậy. Trong bản tính hư hoại của chúng ta có mầm mống của mọi khốn khổ, đau đớn và hoạn nạn, như than hồng ẩn trong tro, thì khốn khổ ẩn trong tội lỗi cũng vậy: mỗi tội lỗi kéo theo một cây roi. Và những sầu khổ hoạn nạn này không chỉ giáng trên thân thể, trong những vết nứt, khuyết tật, dị dạng, đau đớn, nhức nhối, bệnh tật mà nó phải chịu, vốn chỉ là những tiếng rên của bản tính đang chết, và sự vỡ vụn dần dần thành bụi đất; mà còn trên mọi nghề nghiệp và chức vụ của chúng ta, Sáng Thế Ký 3:17, 18, 19. Những điều này đầy dẫy đau đớn, hoạn nạn và thất vọng, A-ghê 1:6. Chúng ta kiếm tiền công bỏ vào túi lủng, và tự làm khổ mình cách vô ích. Mọi mối quan hệ đều đầy hoạn nạn. Sứ đồ nói với những kẻ cưới vợ, 1 Cô-rinh-tô 7:28: Những người như vậy sẽ có hoạn nạn trong xác thịt. Một người chú giải những lời này rằng: xác thịt và hoạn nạn đã kết hôn với nhau, dù chúng ta có cưới vợ hay không: nhưng những kẻ đã cưới, thì cưới luôn, và bước vào những hoạn nạn mới: mọi mối quan hệ đều có gánh nặng, cũng như có sự an ủi. Kể ra những sầu khổ loại này thì không hết; thế mà những hoạn nạn của thân thể, chỉ là thân thể của những hoạn nạn của chúng ta. Những hoạn nạn nặng nề nhất giáng trên phần thiêng liêng và cao quý nhất của con người. Linh hồn và thân thể, như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, đầy những lời sầu thảm, cả trong lẫn ngoài. Đến nỗi khi chúng ta đến lúc chết, chúng ta cũng thuật lại đời mình như Gia-cốp già đã thuật trước Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 47:9: Số năm con sống trên đời này là ít và khó nhọc. Loài người được gì từ mọi lao khổ, và từ sự phiền muộn của lòng mình, mà người đã lao khổ dưới mặt trời? Vì mọi ngày của người đều là sầu khổ, và công việc người là buồn rầu, đến nỗi lòng người không được nghỉ ngơi trong ban đêm. Đó cũng là sự hư không, Truyền Đạo 2:22, 23. Sự tái sinh của chúng ta cũng không giải thoát chúng ta khỏi hoạn nạn, dù khi ấy chúng được thánh hóa, làm ngọt ngào, và giảm nhẹ cho chúng ta. Chúng ta không cởi bỏ con người cũ khi mặc lấy bản tính thiên thượng. Chúng ta cũng không được giải thoát khỏi cảm giác về chúng, dù đã được giải thoát khỏi nọc và sự rủa sả của chúng. Ân điển không lập tức nhổ hết những mũi tên mà tội lỗi đã bắn vào sườn của bản tính, 2 Cô-rinh-tô 7:5. Khi chúng tôi đến xứ Ma-xê-đoan, xác thịt chúng tôi chẳng được yên nghỉ chút nào, nhưng bị quẫn bách mọi bề; ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi, câu 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print: "ev. 7. 14"]. Đây là những kẻ từ trong cơn đại nạn mà đến, Khải Huyền 7:14. Tiếng khóc đầu tiên của Cơ Đốc nhân mới sinh (một người nói) báo động địa ngục, và đánh thức cơn thịnh nộ của cả ma quỷ lẫn loài người chống lại người ấy. Vì thế Phao-lô và Ba-na-ba cho những người mới cải đạo biết, Công vụ 14:22, rằng phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Và chúng ta thấy tình trạng của Hội Thánh trong thế gian này được mô tả (Ê-sai 54:11) bằng hình ảnh một con tàu khốn khổ trên biển: Hỡi ngươi là kẻ khốn nạn, bị bão tố quăng quật, chẳng được yên ủi. Bị quăng quật như tàu của Giô-na; vì cùng một từ được dùng ở đó, Giô-na 1:11, 13. Như một chiếc tàu trên biển, bị bão đánh, và bị xô đẩy dữ dội không bánh lái, không cột buồm, không buồm, không dây chão. Chúng ta cũng đừng mong được tự do khỏi những hoạn nạn ấy, cho đến khi được đưa vào bến thiên đàng; xem 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Ôi những bảng liệt kê kinh nghiệm dài biết bao mà các thánh đồ mang về thiên đàng, về những sự tập luyện, hiểm nguy, cám dỗ đủ loại, và những sự bảo tồn và giải cứu kỳ diệu khỏi mọi sự! Thế mà mọi hoạn nạn bên ngoài này, chẳng là gì so với những hoạn nạn bên trong họ; từ những cám dỗ, sự hư hoại, sự bị lìa bỏ. Ngoài những hoạn nạn của chính mình, hằng ngày còn có những hoạn nạn của người khác đổ lên họ, nhiều dòng suối nhỏ chảy vào con kênh này, làm nó dâng lên, phải, thường tràn bờ. Nhiều nỗi hoạn nạn của người công bình; nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy, Thi Thiên 34:19.
SUY NGẪM. Vì thế tấm lòng không ân điển nên suy ngẫm về chính mình như vầy: Hỡi linh hồn ta! Ngươi đã được hạ thủy vào biển hoạn nạn nào; và ngươi đang ở trong tình cảnh buồn bã nào! Đầy hoạn nạn và đầy tội lỗi, và hai điều này sinh ra lẫn nhau. Và điều đáng sợ nhất trong mọi suy xét, là ta không thể thấy được sự kết thúc của chúng. Còn về các thánh đồ, họ cũng chịu khổ trong thế gian như ta, nhưng chỉ một thời gian ngắn, 1 Phi-e-rơ 5:10, rồi họ sẽ không chịu khổ nữa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, Khải Huyền 7:17. Nhưng những hoạn nạn của ta mang bộ mặt dài thượt: than ôi! chúng chỉ là khởi đầu của những sầu khổ, chỉ là món khai vị trước khi ta bị nướng trong ngọn lửa của cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu ta cứ như hiện tại, ta chỉ tự lừa dối mình, nếu ta kết luận rằng ta sẽ được hạnh phúc ở thế giới bên kia, vì ta đã gặp quá nhiều sầu khổ ở đời này: vì ta đọc thấy, Giu-đe 7, rằng dân cư Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dù đã bị thiêu thành tro, với mọi tài sản và thân nhân (một sự phán xét tạm thời nặng nề hơn bất kỳ điều gì từng xảy đến cho ta), thế mà vẫn tiếp tục ở trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, nơi họ bị giam giữ cho đến sự phán xét của ngày lớn. Những hoạn nạn của các thánh đồ được thánh hóa cho họ, nhưng những hoạn nạn của ta là bông trái của sự rủa sả. Họ có những sự an ủi thiêng liêng để cân bằng chúng, chảy vào linh hồn họ cùng độ cao và mức độ như hoạn nạn đổ lên thân thể họ, 2 Cô-rinh-tô 1:5. Nhưng ta là kẻ xa lạ với những sự an ủi của họ, và chẳng dự phần vào những niềm vui của họ, Châm Ngôn 14:10. Nếu lòng họ chất đầy hoạn nạn, họ có một Đức Chúa Trời để đến cùng; và khi họ đã trình bày việc mình trước mặt Ngài, họ được nhẹ nhõm, trở về với sự an ủi, và nét mặt họ không còn buồn rầu; 1 Sa-mu-ên 1:18. Khi lòng họ như những bầu đầy rượu mới, họ có thể trút ra bằng cách đổ linh hồn mình vào lòng Cha: nhưng ta không có phần trong Đức Chúa Trời này, cũng chẳng quen biết Ngài; ta cũng không thể cầu nguyện cùng Ngài trong Đức Thánh Linh. Những nỗi buồn của ta bị nhốt kín như lửa trong lòng, thiêu đốt tâm linh ta. Đây là nỗi sầu của ta, và một mình ta phải gánh chịu. Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn quanh ngươi! Ngươi đang ở trong tình cảnh khốn khổ nào? Đừng thỏa mãn trong đó nữa, nhưng hãy tìm kiếm một Đấng Christ nữa. Dù ta là một kẻ đê hèn không xứng đáng thì sao? Ngài hứa sẽ yêu thương cách nhưng không, Ô-sê 14:4, và mời gọi những kẻ mệt mỏi gánh nặng đến cùng Ngài, Ma-thi-ơ 11:28. Vì thế linh hồn được ân điển cũng nên suy ngẫm ngọt ngào về chính mình như vầy: Thế gian đầy hoạn nạn như vậy sao? Hỡi linh hồn ta, ngươi có cớ gì mà đứng ngắm nhìn sự khoan dung và nhân từ của Đức Chúa Trời dành cho ngươi! Cho đến nay ngươi đã có một hành trình êm ả so với những gì người khác đã trải qua, sự khôn ngoan thiên thượng đã sắp đặt hoàn cảnh ta và gieo quẻ cho ta thế nào? Ta đã bị sửa phạt bằng roi chăng? Người khác bằng bọ cạp: ta đã không có bình an ở ngoài chăng? Một số người đã chẳng có bình an ở ngoài lẫn ở trong, mà chỉ có kinh hãi tứ bề: hay ta đã cảm nhận hoạn nạn trong xác thịt và tâm linh cùng một lúc? Thế mà chúng đã không cực đoan, hoặc về thời gian, hoặc về mức độ. Và thế gian đã là Sô-đôm, là Ai Cập đối với ngươi chăng? Sao ngươi còn nấn ná trong nó, và thèm khát nó? Sao ta không khao khát ra đi, và thở than tha thiết hơn cho sự giải cứu? Sao những tư tưởng về sự đến của Chúa ta không ngọt ngào hơn với ta, và ngày giải cứu của ta không được khao khát hơn? Và sao ta không cẩn thận hơn để giữ bình an trong lòng, vì ở ngoài có quá nhiều hoạn nạn? Há chẳng phải điều này làm cho mọi hoạn nạn bề ngoài trở nên nặng nề, và khiến chúng đè chìm, vì chúng giáng trên ta khi tâm trí ta tối tăm, hay bị thương sao?
BÀI THƠ.
Hỡi linh hồn ta, ngươi có bị vây hãm
Bởi hoạn nạn tứ bề chăng?
Nếu ngươi khôn ngoan hãy nghe lời khuyên này,
Để ngăn những hoạn nạn ấy ra ngoài.
Người khôn giữ lương tâm mình như giữ mắt;
Vì trong lương tâm họ kho báu tốt nhất nằm.
Hãy xem ngươi gìn giữ sự bình an trong lòng cho cẩn thận,
Tàu ấy một khi rò rỉ, thì niềm vui mừng của ngươi phải dứt.
Nếu Đức Chúa Trời xé khỏi ngươi những sự an ủi bề ngoài,
Ngươi sẽ thấy mình cần một người Bạn như thế biết bao.
Nếu sự bình an này chẳng bị tội lỗi hủy hoại và mất đi,
Ngươi chẳng cần sợ rằng bình an ngươi sẽ rời bờ ngươi.
Nếu ngươi biết cách làm ngọt ngào bất kỳ nỗi buồn nào,
Dù lớn đến đâu, hay để tìm sự cứu giúp
Chống lại những hoạn nạn, như những mũi tên chết người
Chí tử nhất đối với những người có lòng xác thịt,
Đừng khước từ điều lương tâm bảo ngươi chọn,
Và đừng chọn điều lương tâm bảo ngươi từ chối.
Nếu ngươi phải phạm tội, hay nằm dưới khốn khổ,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "e to bear, and _ the Miſery."]
CHƯƠNG II.
Trong đại dương bao la, mắt thiêng liêng nhận ra
Lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời, và cõi đời đời.
NHẬN XÉT. Đại dương có phạm vi và độ sâu bao la, dù được cho là có thể đo lường, nhưng không thể dò được bởi loài người. Nó bao quanh cả trái đất, mà theo tính toán của các nhà địa lý, có chu vi hai mươi mốt nghìn sáu trăm dặm; thế mà đại dương bao bọc nó mọi phía, Thi Thiên 104:25 và Gióp 11:9. Phù hợp với điều ấy là lời của nhà thơ:
Tum freta diffudit, rapidisque tumescere ventis
Jussit et ambitæ circumdare littora terræ. Ovid.
Ngài đã trải các biển, rồi truyền cho chúng
Dâng lên theo gió, và bao quanh đất liền.
Còn về độ sâu của nó, ai có thể khám phá? Biển trong Kinh Thánh được gọi là vực sâu, Gióp 38:30; vực sâu lớn, Sáng Thế Ký 7:11; sự nhóm nước lại một chỗ, Sáng Thế Ký 1:9. Nếu ngọn núi lớn nhất bị quăng vào đó, nó cũng chỉ như đầu kim trong thùng nước.
ÁP DỤNG. Điều này một cách sống động phác họa lòng thương xót vô biên và khôn lường của Đức Chúa Trời chúng ta: lòng thương xót của Ngài được nói là trên mọi công việc Ngài, Thi Thiên 145:9. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh dưới bao nhiêu khái niệm ngọt ngào? Ngài được nói là dồi dào, Thi Thiên 5:5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print: "Pſalm 5 5."; context suggests 86:5]; dư dật, 1 Phi-e-rơ 1:3; giàu lòng thương xót, Ê-phê-sô 1:4 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print: "Eph. 1. 4."; context suggests 2:4]; rồi những ơn thương xót của Ngài là không thể dò được, Ê-phê-sô 3:8; cao như các tầng trời trên đất, Thi Thiên 10:4 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Pal. 10. 4."]; cao và bao la đến nỗi cả trái đất chỉ là một điểm nhỏ đối với chúng: phải, chúng không chỉ được ví với các tầng trời, mà để đi sát với ẩn dụ, với vực sâu của biển, Mi-chê 7:19, vốn có thể nuốt chửng núi non cũng như mô đất; và trong biển ấy Đức Chúa Trời đã dìm những tội lỗi cao ngất đáng sợ với nhiều sự gia trọng mạnh mẽ, Ê-sai 1:18. Trong biển này tội lỗi của Ma-na-se đã bị dìm; và tội ấy lớn đến mức nào, có thể thấy trong 2 Sử Ký 33. Phải, trong đại dương thương xót này, Chúa đã dìm và che phủ tội lỗi của Phao-lô, dù là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ hung bạo, 1 Ti-mô-thê 1:13. Chẳng ai, Augustine nói, dữ tợn hơn Phao-lô trong số những kẻ bắt bớ; và vì thế chẳng ai lớn hơn trong số những tội nhân: điều mà chúng ta sẵn lòng đồng ý. 1 Ti-mô-thê 1:15. Thế mà được tha thứ. Lòng thương xót đã cưỡi ngựa khải hoàn và được tôn cao trên những kẻ đê hèn nhất biết bao! Nó đã bịt miệng vu khống của loài người và ma quỷ biết bao! Nó đã chôn vùi những tội lỗi với sự gia trọng sâu nhất, ngay cả tội đỏ như son, đỏ như điều (tức là tội nhuộm thắm); nó đã được tôn cao trên những kẻ đê hèn nhất biết bao! Nó đã bịt miệng những kẻ giết người, những kẻ trộm cắp, những kẻ ngoại tình, những kẻ tham lam, say sưa, chưởi rủa, bóc lột biết bao: đối với những kẻ như vậy, vương trượng của lòng thương xót đã được giơ ra, khi họ thật lòng ăn năn và đầu phục, 1 Cô-rinh-tô 6:9 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — several phrases in this paragraph garbled in print: "It bath Thie ves ... How hath it ſtop d Oren: upon Furien"]. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhắm đến điều gì, nếu không phải để cáo trách những tội nhân khốn khổ về sự đầy dẫy dư dật và giàu có của nó, nếu họ chịu đầu phục những điều kiện mà nó được dâng cho họ. Trong sự bao la của đại dương chúng ta cũng có một biểu tượng sống động về cõi đời đời. Ai có thể thấu hiểu hay đo lường đại dương ngoài Đức Chúa Trời? Và ai có thể thấu hiểu cõi đời đời, ngoài Đấng được nói là ngự trong đó? Ê-sai 57:15. Dù nông, các sông có thể bị tát cạn và khô đi, nhưng đại dương thì không. Và như nó không thể đo lường, thì nó cũng không bao giờ suy giảm. Khi hàng nghìn năm đã trôi qua, mà chẳng có một phút nào ít đi trong tương lai. Ôi đó là một thế giới dài lâu! Và là một vấn đề kinh ngạc! Cõi đời đời là gì nếu không phải là sự tồn tại liên tục của con người và sự vật, trong một tình trạng và hoàn cảnh duy nhất đời đời, đặt chúng ngoài mọi khả năng thay đổi? Dân ngoại xưa thường phác họa nó bằng một vòng tròn, hay một con rắn cuộn tròn. Đối với tất cả chúng ta, nó sẽ là một ngày hay một đêm vĩnh cửu, sẽ không được đo bằng phiên gác, giờ, phút. Gerhard và Drexelius đều minh họa nó bằng ẩn dụ quen thuộc này: Giả sử một con chim cứ mỗi nghìn năm đến một ngọn núi cát bao la, và mỗi nghìn năm tha đi một hạt cát trong mỏ; ôi sẽ là một thời gian bao la biết bao, trước khi con chim bất tử ấy, với tốc độ ấy, dời được ngọn núi! Thế mà trong thời gian điều này có thể làm được. Vì vẫn sẽ có sự suy giảm; nhưng trong cõi đời đời thì không thể có. Có ba điều mà thời gian khác với cõi đời đời: trong thời gian có sự kế tiếp, một thế hệ, năm, ngày qua đi, và một thế hệ, năm, ngày khác đến; nhưng cõi đời đời là một hiện tại cố định. Trong thời gian có sự suy giảm và hao mòn, càng qua đi nhiều, càng còn lại ít: nhưng trong cõi đời đời thì không như vậy. Trong thời gian có sự thay đổi của hoàn cảnh và tình trạng: một người hôm nay nghèo, mai giàu; tuần này ốm yếu bệnh tật, tuần sau khỏe mạnh: lúc thì bị khinh dể, lúc thì được tôn trọng: nhưng trong cõi đời đời không có sự thay đổi nào xảy đến với chúng ta. Như cây đổ lúc chết và lúc phán xét, thì nằm đó đời đời. Nếu ở thiên đàng, ngươi ở đó là một cây trụ, và sẽ không ra khỏi đó nữa, Khải Huyền 3:2. Nếu ở địa ngục, không có sự giải thoát khỏi đó, nhưng khói của cực hình chúng bay lên đời đời, Khải Huyền 19:3.
SUY NGẪM. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như biển sâu thẳm, là một đại dương mà chẳng ai dò được, há chẳng phải là sự an ủi khôn tả đối với ta sao? Linh hồn được tha thứ có thể nói: Dân Y-sơ-ra-ên há chẳng đã hát một bài ca, khi Chúa đã lật đổ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "when the Lord had over-"]; mà ta lại không cất tiếng ngợi khen Ngài, Đấng đã dìm mọi tội lỗi ta trong vực sâu thương xót sao? Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và nguyện lời ngợi khen cao cả của Ngài hằng ở trong miệng ngươi. Há ngươi không thể nói rằng Ngài đã bày tỏ lòng thương xót ở mức độ cao và lớn lao trong việc tha thứ ngươi, như Ngài đã từng làm cho bất kỳ ai sao? Ôi Đức Chúa Trời tôi, ai giống như Ngài! Đấng tha thứ gian ác, vương trượng vàng đã được giơ ra cho chúng ta. Chúng ta đã nghe về dầu thơm tại Ga-la-át, và một thầy thuốc ở đó, có thể và sẵn lòng chữa lành mọi vết thương của chúng ta, nhưng chúng ta đã không phó mình cho Ngài. Chúng ta đã đọc rằng vòng tay của Đấng Christ mở ra để ôm ấp và tiếp nhận chúng ta, nhưng chúng ta đã không chịu. Ôi sự dại dột không gì sánh được! Ôi sự điên rồ hủy hoại linh hồn! Giờ đây dạ lòng thương xót đã đóng lại, và sẽ không sinh ra ơn thương xót nào nữa cho ta đời đời. Giờ đây các cửa ân điển đã đóng, và không tiếng kêu nào mở được chúng. Lòng thương xót đã diễn xong vai của mình, và đã rời khỏi sân khấu: giờ đây sự công bình bước vào cảnh, và sẽ được tôn vinh đời đời trên ta. Ta đã bao lần nghe tiếng lòng thương xót vang lên trong Phúc Âm vì ta? Nhưng lòng chai đá không ăn năn của ta không thể mềm đi; và giờ đây, dù nó có thể thì cũng đã quá muộn. Giờ đây ta đã ra khỏi đại dương thương xót, vào đại dương của cõi đời đời, nơi ta bị cố định giữa sự khốn khổ vô tận, và sẽ không bao giờ nghe tiếng thương xót nữa. Ôi cõi đời đời đáng sợ! Ôi từ ngữ làm rối loạn linh hồn! Quả là một đại dương, mà đại dương này chỉ như một giọt nước so với nó; vì trong ngươi chẳng linh hồn nào sẽ thấy được bờ hay đáy. Nếu ta chỉ nằm một đêm dưới những cơn đau thân thể dữ dội, đêm ấy dường như dài đằng đẵng biết bao! Và ta đã bao lần xem đồng hồ, và mong cho trời sáng! Trên thế gian ta đáng lẽ đã có sự sống, mà lại không chịu; mà giờ đây ta muốn có sự chết biết bao, lại không được? Tội lỗi của ta đã nhanh chóng trong việc thi hành biết bao? Mà hình phạt của chúng lại kéo dài biết bao? Ôi, ta sẽ ở với những lửa cháy đời đời thế nào! Ước gì Đức Chúa Trời chịu ban cho ta một cuộc thương thuyết nữa! Nhưng than ôi, mọi lời đề nghị và thương thuyết giờ đã chấm dứt với ta. Trên đất, bình an, Lu-ca 2:13, nhưng trong địa ngục thì không. Hỡi linh hồn ta! hãy suy xét những điều này: nào, chúng ta hãy tranh luận vấn đề này, trước khi chúng ta ra khơi vào vực sâu này.
BÀI THƠ.
Như kẻ đứng từ tháp cao chót vót nhìn xuống đất [NEEDS REVIEW: source ambiguity — opening line garbled in print],
Lòng người ấy run rẩy, và đầu quay cuồng:
Cũng vậy linh hồn ta, khi ngắm nhìn và suy tưởng
Về cõi đời đời này, mà nó đang đứng bên bờ,
Thì kinh ngạc, và kêu lên:
Ôi cõi đời đời vô biên! vô đáy!
Ngọn roi của địa ngục, mà chính ngọn roi của nó
Xé những linh hồn bị đoán phạt làm đôi: gì cơ! không bao giờ kết thúc?
Càng suy ngẫm, nghĩ ngợi và nghiền ngẫm về nó,
Những kẻ khốn khổ càng tru tréo và gầm gừ.
Than ôi! dù chúng ta phải nằm trong cực hình với nhiều nước mắt
Hơn cát trên bờ, hay hơn những vì sao lấp lánh trên trời,
Thì điều này cũng đem lại chút an ủi,
Một hy vọng kết thúc: than ôi! nhưng đây là nỗi đau,
Một nghìn năm trong cực hình đã trôi qua,
Một nghìn năm nữa lại đến;
Và khi những nghìn năm ấy đã chạy hết đường,
Thì sự kết thúc cũng chẳng hơn gì lúc mới bắt đầu.
Nào, hỡi linh hồn ta, chúng ta hãy cùng bàn luận
Điểm quan trọng này, và nói cho ta biết rõ ràng
Ngươi có vì những niềm vui chóng tàn này, đến rồi đi,
Mà gieo mình và ta vào khốn khổ vô tận chăng?
Hãy giải quyết câu hỏi mau chóng, đừng mơ mộng
Phí thêm thời gian: kìa, trong dòng chảy xiết
Chúng ta lướt nhanh qua, và chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "ſhortly we 42 be 3 2 nd in this 1"].
CHƯƠNG III.
Trong những biển mặt phẳng lặng này những sinh vật lạ bò lổm ngổm;
Nhưng trong lòng người còn lạ lùng hơn tất cả.
NHẬN XÉT. Đó là lời nói thiếu suy xét của Plato: Nil memorabile producit — Biển chẳng sinh ra điều gì đáng nhớ: vì chắc chắn biển sinh ra nhiều điều [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Tar ſurely there is much of the * i"]. Sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ nơi những cư dân của vùng nước: mặc cho mặt biển xanh biếc và mỉm cười, những sinh vật lạ lùng được sinh ra trong lòng nó. Hỡi Đức Giê-hô-va (Đa-vít nói), công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm nên tất cả trong sự khôn ngoan; đất đầy dẫy của cải Ngài. Biển lớn và rộng này cũng vậy, trong đó có vô số loài bò sát, cả thú nhỏ lẫn thú lớn, Thi Thiên 104:24, 25. Và chúng ta đọc thấy, Ca Thương 4:3, về những quái vật biển, cho con bú vú mình. Pliny và Purchas kể những câu chuyện khó tin về chúng. Quanh chí tuyến Nam Hồi, các thủy thủ của chúng ta gặp những cá bay, có cánh như dơi, nhưng màu bạc; chúng bay thành đàn như chim sáo. Có những sinh vật có hình dạng và tính chất rất lạ; một số giống bò, được người Tây Ban Nha gọi là Manates, một số cho là quái vật biển mà Giê-rê-mi đã nói đến. Trong các sông ở Guiana, Purchas nói, có những loài cá có bốn mắt, khi bơi mang hai mắt trên và hai mắt dưới mặt nước; một số giống cóc, và rất độc. Cá kiếm và cá đập đuôi đánh nhau với cá voi, lạ lùng biết bao cả về hình dạng lẫn tính chất? Ngay cả biển của chúng ta cũng sinh ra những sinh vật có hình dạng lạ, nhưng sự quen thuộc làm mất đi sự lạ lùng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "but the Commonneſs takes}"].
ÁP DỤNG. Cũng vậy, lòng người tự nhiên lúc nhúc và dồi dào những dục vọng và sự gớm ghiếc lạ lùng quái dị, Rô-ma 1:29, 30, 31. Đầy dẫy mọi sự bất chính, gian dâm, độc ác, tham lam, hiểm độc, đầy lòng ghen ghét, giết người, tranh cạnh, dối trá, hiểm độc, thầm thì, nói xấu, ghét Đức Chúa Trời, hỗn xược, kiêu ngạo, khoe khoang, bày mưu điều ác, không vâng lời cha mẹ, không hiểu biết, bội giao ước, không tình thân tự nhiên, không khoan nhượng, không thương xót. Ôi một bầy lúc nhúc ở đây! Thế mà còn vô số hơn nữa trong vực sâu của lòng người. Và có gì lạ đâu, khi xét rằng với bản tính này chúng ta đã nhận lấy mầm mống của những sự gớm ghiếc đen tối và đê hèn nhất. Dục vọng nguyên thủy này sinh ra tất cả chúng, Gia-cơ 1:14, 15. Dục vọng này, dù trong mỗi người khác nhau về số lượng so với người khác, nhưng về bản chất, loại và giống, thì một và giống nhau trong mọi con cái A-đam: cũng như linh hồn có lý trí, dù mỗi người có linh hồn riêng của mình, tức là một linh hồn khác biệt cá thể với linh hồn của người khác, nhưng về loại thì giống nhau trong mọi người. Đến nỗi bất kỳ sự gớm ghiếc nào trong lòng và đời sống của những kẻ Sô-đôm đê hèn nhất, và những kẻ trụy lạc nhất dưới gầm trời, thì trong lòng ngươi cũng có cùng chất liệu mà chúng được nặn và đúc nên. Trong vực sâu của lòng người chúng được thụ thai, và từ đó chúng bò ra khỏi mắt, tay, môi, và mọi chi thể, Ma-thi-ơ 15:18, 19. Những điều (Đấng Christ phán) ra từ miệng, thì từ lòng mà ra, và làm ô uế người. Vì từ lòng mà ra những ý tưởng ác, giết người, ngoại tình, gian dâm, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng; những quái vật đến nỗi khiến một tấm lòng được ân điển phải run rẩy khi nhìn thấy. Những dục vọng của ta là gì (một người nói) nếu không phải là bấy nhiêu con cóc phun nọc độc, và đẻ trứng độc; kêu ộp trong sự phán đoán của ta, bò trong ý chí của ta, và trườn vào những tình cảm của ta? [Fuller's Meditations, tr. 11.] Sứ đồ trong 1 Cô-rinh-tô 5:1 cho chúng ta biết về một tội lỗi, không nên nêu tên; quái dị đến nỗi chính bản tính cũng giật mình: những quái vật như vậy được sinh ra trong vực sâu của lòng người. Tội ác từ đâu đến? Là một câu hỏi đã làm các triết gia xưa bối rối nhiều. Giờ đây ngươi có thể thấy chúng từ đâu đến, và được sinh ra khi nào. [Ferne N. 13] Và trong lòng người có những sự gớm ghiếc lạ lùng như vậy sao? Thì người đã suy đồi khỏi sự trọn vẹn và vinh hiển nguyên thủy biết bao! Những dòng suối của người xưa trong như pha lê, và nguồn của chúng tinh khiết, chẳng có tạo vật ô uế nào chuyển động trong đó. Linh hồn lúc đầu là một công trình tráng lệ biết bao? Và những cư dân thánh khiết nào đã chiếm các phòng khác nhau trong đó? Nhưng giờ đây (như Đức Chúa Trời phán về Ê-đôm) Ê-sai 34:11: Dây đo sự hỗn loạn giăng trên nó, và đá đo sự trống rỗng, chim bồ nông và nhím chiếm nó, chim cú và quạ ở trong đó. Phải, như Ê-sai 13:21, 22: Những thú hoang của đồng vắng nằm đó; nó đầy những sinh vật thảm sầu, những con dê rừng nhảy múa trong đó, và những con rồng kêu trong những nơi xưa kia vui thú. Ôi sự thay đổi buồn bã! Chúng ta có thể buồn bã biết bao khi nhìn lại tình trạng đầu tiên của mình, và thốt lên lời của Gióp: Ôi ước gì ta được như những tháng trước! Như trong những ngày tuổi trẻ, khi Đấng Toàn Năng còn ở với ta, khi ta mặc sự công chính, và nó mặc cho ta, khi vinh quang ta còn tươi mới trong ta, Gióp 29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Job 29. 2, 4,50"]. Một lần nữa, hãy nghĩ, hỡi linh hồn ta, những kẻ chưa tái sinh ở trong tình trạng khốn khổ nào? Bị bầy dục vọng địa ngục lúc nhúc và tràn ngập như vậy, dưới ách thống trị và nô lệ của đủ loại dục vọng, Tít 3:3. Một linh hồn như vậy là một biển cả náo động biết bao? Những dục vọng này thịnh nộ trong họ thế nào? Chúng tranh giành và xô đẩy nhau để chiếm ngai, và thường thay phiên nhau; vì như mọi bệnh tật đều trái với sức khỏe, nhưng một số lại trái với nhau, thì các dục vọng cũng vậy. Vì thế những tạo vật khốn khổ bị lôi kéo vào đủ loại nô lệ, tùy theo bản tính của dục vọng độc đoán đang ngự trên ngai, và như người bị quỷ ám, Ma-thi-ơ 17, đôi khi bị quăng vào nước, đôi khi vào lửa. Nhà tiên tri đã nói rất đúng: Kẻ ác giống như biển bị khuấy động, không thể yên nghỉ, Ê-sai 57:20. Giờ đây họ không có bình an trong sự phục vụ tội lỗi, và về sau họ sẽ còn ít hơn nữa, khi họ nhận tiền công của tội lỗi. Kẻ ác không có bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy. Chúng quả có kêu: bình an, bình an, nhưng Đức Chúa Trời ta không phán vậy. Kết cục cuối cùng của điều này là sự chết đời đời; nó vừa sinh ra những lạc thú dối trá, thì lập tức lại thụ thai nữa, và sinh ra sự chết, Gia-cơ 1:15.
SUY NGẪM. Một lần nữa: lòng người là một biển cả lúc nhúc những sự gớm ghiếc quái dị như vậy sao? Thì hỡi linh hồn ta, hãy đứng kinh ngạc trước ân điển nhưng không đã giải cứu ngươi khỏi tình trạng buồn bã như vậy! Ôi hãy sấp mình xuống, và hôn chân của lòng thương xót đã chuyển động cách nhưng không và đúng lúc để cứu ngươi! Nguyện lòng ta được mở rộng dồi dào ở đây. Lạy Chúa, con là ai, mà con được chọn còn người khác bị bỏ lại? Hãy suy ngẫm, hỡi linh hồn ta, về những sự thụ thai và sinh nở của dục vọng, trong những ngày hư không, mà giờ đây ngươi đỏ mặt không dám nhận. Ôi những tưởng tượng đen tối, những ham muốn địa ngục, những tình cảm đê hèn nào đang trú ngụ ở đó! Ai đã khiến ta khác biệt? Hay, sao ta lại được phân rẽ cách diệu kỳ như vậy? Chắc chắn, bởi ân điển nhưng không của Ngài, và chẳng bởi gì khác, mà ta được như hiện tại: và bởi ân điển ấy ta đã thoát khỏi (khiến chính ta kinh ngạc) sự hư hoại trong thế gian bởi dục vọng. Ôi ước gì Đức Chúa Trời thánh từng để mắt đến một kẻ như vậy; hay đoái nhìn yêu thương đến ta, trong ta có cả quân đoàn những dục vọng ô uế và sự gớm ghiếc!
BÀI THƠ.
Linh hồn ta là biển cả, trong đó ngày qua ngày,
Tội lỗi, như những con Lê-vi-a-than, đùa giỡn và chơi đùa.
Những dục vọng chúa tể lớn, cùng bầy cá nhỏ,
Trong đó gia tăng, và sinh sôi lạ lùng.
Thế mà chẳng lạ gì, tội lỗi sinh sôi nhanh như vậy,
Vì với bản tính này ta đã nhận lấy hạt giống
Và trứng của mọi loài, vốn đã được [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "which was 9 Into its Caverns firſt"]
Vào các hang động của nó trước, rồi được nuôi dưỡng
Bởi hơi ấm tự nhiên của nó; như mặt trời,
Đã làm chúng sống lại, và giờ đây chúng ra ngoài,
Và, như những con ếch của Ai Cập, bò và trườn
Vào những phòng kín nhất trong linh hồn ta,
Trí tưởng tượng ta lúc nhúc, vì chúng nhảy nhót và đùa giỡn ở đó,
Trong giấc mơ ban đêm, và những trò dại dột ban ngày.
Sự phán đoán của ta bị chúng làm mờ mịt, và ý chí ta
Bị bẻ cong, chúng lấp đầy mọi ngóc ngách,
Như châu chấu chiếm mọi thứ tươi xanh,
Lột trần mùa xuân xinh đẹp, và khiến nó dường như
Như mùa thu úa tàn; linh hồn ta cũng vậy, xưa
Dường như Ê-đen, giờ như mảnh đất bị rủa sả.
Chúa ôi, xin tẩy sạch các dòng suối của con; và giết chết những dục vọng đang ẩn náu
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "Within Ns. 1 5 7 > do net, I ag 44"].
CHƯƠNG IV.
Biển tự tẩy sạch mình và quăng rác rưởi lên bờ, các linh hồn được ân điển cũng vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity — print garbled: "\"I purge Ae and caſt their Filth en Shore, fo"];
Nhưng những linh hồn không ân điển — lại hút chúng vào thêm.
NHẬN XÉT. Các biển ở trong sự chuyển động và xao động liên tục: chúng có thủy triều lên xuống, nhờ đó chúng được giữ khỏi thối rữa: như một suối nước nó tự tẩy sạch mình, Ê-sai 57:20. Nó không thể nghỉ ngơi, mà quăng lên bùn và rác, trong khi những hồ và ao, nước đứng yên và chết, thì thối rữa và hôi thối. Và các thủy thủ nhận xét rằng ở những vùng phía nam của thế giới, nơi biển lặng và yên hơn, thì nó thối rữa hơn và không dùng được, biển xứ Giu-đê cũng vậy, gọi là biển chết.
ÁP DỤNG. Cũng vậy các linh hồn được tái sinh tự thanh tẩy mình, và loại trừ sự hư hoại làm ô uế họ, họ không thể chịu để nó lắng đọng ở đó, 1 Giăng 3:3: Ai có sự trông cậy đó trong lòng thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Giữ mình, hầu cho kẻ ác không đụng đến mình, 1 Giăng 5:18, tức là với sự chạm đến về phẩm chất, chứ không [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Latin garbled in print: "ſcil. Tacta qualitative, „ Xs cad py lron"], không để lại dấu ấn của bản chất nó đằng sau. Họ là những chim bồ câu ưa thích sự sạch sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — reference garbled in print: "1, 33."]. Kẻ khinh dể sự lợi của sự hà hiếp, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ máu, nhắm mắt chẳng xem sự ác. Xem mọi giác quan và chi thể được canh giữ chống lại tội lỗi thế nào: nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn trái ngược; chẳng có nguyên tắc thánh khiết nào trong họ, để chống lại hay trục xuất sự hư hoại, nó nằm trong lòng họ như bùn trong hồ hay giếng, lắng đọng và càng thối rữa hơn. Vì thế, Ê-xê-chi-ên 47:11, lòng họ được ví với những nơi lầy lội hay đầm lầy, không thể chữa lành, mà bị phó cho muối: ý nghĩa là, những dòng suối tinh khiết nhất của Phúc Âm, vốn tẩy sạch người khác, lại khiến họ tệ hơn trước, như mưa dồi dào làm một nơi lầy lội. Lý do là, vì nó gặp một chướng ngại trong linh hồn họ, đến nỗi không thể chảy qua họ và được tôn vinh, như trong các linh hồn được ân điển. Mọi phương tiện và nỗ lực dùng để tẩy sạch họ đều vô ích, mọi ân điển của Đức Chúa Trời họ nhận đều vô ích. Họ giữ chặt sự dối trá, từ chối buông nó ra, Giê-rê-mi 8:5. Tội lỗi trong họ không như cỏ dại nổi trên biển, mà biển cố gắng trục xuất và tẩy sạch, mà như đốm trong da báo, Giê-rê-mi 13:21, hay như chữ được tạo hình và khắc vào chính chất đá cẩm thạch hay đồng, bằng bút sắt, và mũi kim cương, Giê-rê-mi 19:1. Hay như dây thường xuân trong tường cũ, đã đâm rễ vào tận ruột nó. Sự gian ác ngọt ngào trong miệng chúng, chúng lăn nó dưới lưỡi mình, Gióp 20:12. Không lời đe dọa hay lời hứa nào có thể ly dị chúng khỏi nó.
SUY NGẪM. Ôi Chúa! Đây chính là khuôn mẫu của lòng con, linh hồn không ân điển có thể nói. Những sự hư hoại của con lặng lẽ lắng đọng trong con, lòng con không chống lại nó. Con là kẻ xa lạ với cuộc chiến được duy trì hằng ngày trong mọi năng lực của linh hồn được tái sinh. Những linh hồn được vinh hiển đã
không có sự xung đột như thế, vì ân điển trong họ đứng một mình, và hoàn toàn đắc thắng trên mọi điều đối nghịch với nó; và những linh hồn không có ân điển cũng không thể có sự xung đột như thế, vì trong họ sự bại hoại đứng một mình, và không có nguyên tắc nào khác để chống lại nó. Và đây chính là trường hợp của con, lạy Chúa; thật vậy, con đầy dẫy những hy vọng hão huyền, nhưng nếu con có một hy vọng sống động và vững chắc để được ở đời đời với một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, con đã không thể không ngày ngày thanh tẩy chính mình. Nhưng ôi! Kết cục của điều này sẽ ra sao? Con có lý do để run rẩy trước lời nguyền rủa cuối cùng và khủng khiếp nhất trong Sách của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 22. 11: "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa." Chẳng phải cũng như thể Đức Chúa Trời phán rằng: Hãy để mặc chúng, Ta sẽ không phí thêm roi vọt nào trên chúng nữa, sẽ không dùng thêm phương tiện nào cho chúng nữa, nhưng Ta sẽ tính sổ với chúng về mọi sự trong một thế giới khác sao? Hỡi linh hồn ta! Sự tính sổ ấy sẽ thảm khốc dường nào! Trong lúc này, hãy cùng chính mình suy ngẫm những câu Kinh Thánh khủng khiếp và đánh thức ấy, để, nếu có thể, kết cục tai hại này được ngăn ngừa. Xem Wat. 1. 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Ô-sê 4. 14; Giê-rê-mi 6. 29, 30; Hê-bơ-rơ 6. 8.
Lòng tôi chẳng phải suối nguồn, mà là hồ tù đọng
Đầy nước hôi thối; nếu tôi khuấy lên trong đó,
Bằng sự tìm kiếm nghiêm túc, ôi! Thật là một mùi [NEEDS REVIEW: source ambiguity],
Như từ dưới Địa ngục bốc lên;
Những dòng nước hôi thối được bơm lên từ hầm tàu,
Đối với thủy thủ thơm như hương liệu: nhưng linh hồn tôi,
Vì cùng một lý do mà họ vui mừng,
(Việc nó ở lâu trong đó) thì lại buồn rầu.
Kinh Thánh phán: Không linh hồn nào được thấy mặt Đức Chúa Trời,
Cho đến khi những dục vọng ô uế ấy được tẩy sạch.
Nhưng dù ô uế, nó vẫn có thể được tẩy sạch bằng cách ấy,
Như Hê-ra-cờ-lét đã tẩy sạch chuồng ngựa Âu-gi-ên.
Lạy Chúa, xin đổ vào linh hồn con dòng huyết tẩy sạch ấy,
Dòng huyết đã tuôn như lũ từ hông Đấng Cứu Thế của con,
Hãy tuôn chảy, hỡi suối thiêng, cho tràn đầy lòng con; và tuôn chảy
Cho đến khi Ngài làm linh hồn con trắng như tuyết.
Thủy thủ thấy trước hiểm nguy, bèn chuẩn bị:
Nhưng ít ai nhận biết những hiểm nguy lớn hơn.
QUAN SÁT.
Các thủy thủ cảnh giác và tinh mắt dường nào để ngăn ngừa hiểm nguy? Nếu gió lặng đi, rồi lại nổi lên từ hướng Nam; hay nếu họ thấy bầu trời mờ mịt, họ liền chuẩn bị cho một cơn bão: nếu bằng kính viễn vọng họ trông thấy một tên cướp biển ở khoảng cách xa nhất, họ dọn sạch phòng súng, chuẩn bị chiến đấu và tiến lên, nếu đủ sức đối phó với hắn; nếu không, họ giữ sát hướng gió, căng hết buồm có thể, và chạy đi. Nếu theo tính toán họ cho rằng mình đã gần đất liền, họ thả dây dò sâu bao nhiêu lần? Và nếu ở gần một bờ biển mà họ không quen thuộc, họ cẩn thận tìm một hoa tiêu biết rõ và am hiểu bờ ấy dường nào?
ÁP DỤNG.
Chúng ta cũng phải cảnh giác và đa nghi như thế trong các vấn đề thuộc linh. Chúng ta nên nghiên cứu và am hiểu những mưu chước và chính sách của Sa-tan: Sứ đồ coi như điều đương nhiên rằng Cơ Đốc nhân không phải là không biết mưu chước của hắn, 2 Cô-rinh-tô 2. 11. Con mắt của con rắn (như có người nói) sẽ rất hợp trong đầu con chim bồ câu. Ma quỷ là một tên cướp biển xảo quyệt, hắn treo cờ giả, và thường tiếp cận Cơ Đốc nhân dưới lớp ngụy trang của một người bạn.
Ôi những mưu sâu kế độc và quỷ kế của Sa-tan để hủy diệt linh hồn thật nhiều dường nào! Dù hắn không có sự khôn ngoan để làm điều tốt cho chính mình, hắn lại đủ mưu mô để làm hại chúng ta. Hắn nằm mai phục đằng sau những sự yên ủi hợp pháp của chúng ta; nhưng chúng ta có một kẻ phản bội ở bên trong, Gia-cơ 1. 14, 15, cũng như một kẻ cám dỗ ở bên ngoài, 1 Phi-e-rơ 5. 8. Kẻ thù nghịch chúng ta là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Và giống như các thú rừng, những linh hồn đáng thương nằm xuống trước mặt hắn, và trở thành mồi của hắn. Mọi sự khôn lanh, trí khôn, mưu mô và lo xa của một số người đều được huy động để phục vụ thân thể họ, và bảo đảm những sự hưởng thụ xác thịt của họ.
SUY NGẪM.
Lạy Chúa! Sự cẩn thận, khôn ngoan và cảnh giác của loài người trong những việc tạm thời và bên ngoài lên án sự bất cẩn của con trong những vấn đề sâu xa và quý giá của linh hồn quý báu con dường nào! Người ta cẩn thận và lao khổ biết bao để bảo đảm một mạng sống, tự do hay kho báu sẽ hư nát! Con đã bao giờ lo lắng như thế cho linh hồn mình chưa, dù giá trị của nó là vô lượng, và hiểm nguy của nó lớn hơn nhiều? Tự bảo tồn là một trong những nguyên tắc sâu xa nhất trong tự nhiên. Không có con sâu hay con ruồi khốn khổ nào mà không tránh hiểm nguy nếu có thể: thế mà con lại xa cách việc tránh những hiểm nguy mà linh hồn con liên tục phải đối mặt, đến nỗi con thường lao nó vào sự cám dỗ, và tự nguyện phơi bày nó cho kẻ thù của nó. Con thấy, lạy Chúa, dân Ngài cảnh giác, sốt sắng và lao khổ dường nào; biết bao lời cầu nguyện, nước mắt và tiếng than thở, sự dò xét lòng, sự giết chết dục vọng, sự canh giữ các giác quan; và mọi điều ấy họ vẫn cho là ít ỏi. Chẳng phải con cũng có một linh hồn phải cứu hay phải mất đời đời như họ sao? Thế mà con không thể từ chối một dục vọng xác thịt nào, cũng không thể chống lại một sự cám dỗ nào. Ôi con bị cáo trách và lên án dường nào; không chỉ bởi sự cẩn thận và cảnh giác của người khác, mà còn bởi chính sự cẩn thận của con — trong những việc nhỏ hơn và thấp hơn?
BÀI THƠ.
Tôi là con tàu, mà vận đơn hàng hóa của nó
Nhiều hơn cả nghệ thuật của loài người hay thiên sứ có thể tính đếm.
Chở đầy dẫy ơn thương xót, trên đại dương, giờ đây
Tôi trôi nổi, tôi cày xới đại dương hiểm nguy.
Bão tố nổi lên, đá ngầm đe dọa, và trong mọi vịnh nhỏ
Cướp biển và tàu cướp rình rập mồi của chúng.
Linh hồn tôi phải canh chừng, trông ngóng, và dùng kính viễn vọng
Để kịp thời ngăn ngừa bị tấn công bất ngờ: nhưng than ôi!
Sự cám dỗ rượt đuổi nó, nó chắc chắn bị kẹp chặt,
Và bị lên tàu cướp phá trong khi tưởng mình an toàn.
Nó ngủ, như Giô-na, giữa cơn bão khủng khiếp,
Ôi! Tình cảnh của nó nguy hiểm và khốn khổ biết bao.
Lạy Chúa, xin đánh thức linh hồn buồn ngủ của con, kẻo nó đâm sầm
Và va mình vào một tảng đá nguy hiểm nào.
Nếu nó làm đắm tàu đức tin và lương tâm,
Con sẽ hư mất đời đời: Hỡi linh hồn, hãy tỉnh thức!
Cho đến khi ngươi đến Thiên đàng, hãy canh chừng và kính sợ;
Cho đến lúc ấy, ngươi chớ nói rằng bờ biển đã quang đãng.
CHƯƠNG VI.
Một vật nhỏ mọn dường nào cũng xoay chuyển được con tàu?
Thế mà chúng ta vẫn ngoan cố chống lại những cơn đau đớn của lương tâm.
QUAN SÁT.
Thật là điều đáng kinh ngạc khi thấy một thân thể lớn như con tàu, mà lại đang căng buồm, trước một cơn gió tươi mạnh, bị gió cuốn đi như đám mây, với sức mạnh và tốc độ lạ lùng, thế mà lại bị xoay chuyển một cách dễ dàng, bởi một vật nhỏ bé như bánh lái. Kinh Thánh cũng lưu ý đến điều đó như một việc đáng chúng ta suy ngẫm, Gia-cơ 3. 4: "Hãy xem những chiếc tàu: dầu cho lớn mấy mặc lòng, và bị gió mạnh đưa đi thây kệ, một bánh lái rất nhỏ cũng đủ cạy bát nó, tùy theo ý người cầm lái." Phải, chính A-ri-stốt, nhà triết học mắt đại bàng ấy, cũng không thể giải thích được lý do của điều đó, mà coi nó như một việc lạ lùng và kỳ diệu.
ÁP DỤNG.
Đức Chúa Trời cũng đã định cho lương tâm trong con người cùng một công dụng và chức vụ ấy; lương tâm, khi được Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉnh lại và điều khiển, sẽ lái và điều hành toàn bộ cách ăn nết ở của người ấy. Lương tâm như là sấm truyền của Đức Chúa Trời, là quan án và Đấng phân định các hành động của chúng ta, dù tốt hay xấu; và nó đặt lên loài thọ tạo những sự ràng buộc mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng được để vâng theo các mệnh lệnh của nó. Vì nó ràng buộc dưới lý lẽ và sự suy xét về ý muốn tuyệt đối và tối cao của Đức Chúa Trời vĩ đại: đến nỗi mỗi khi lương tâm từ Lời cáo trách chúng ta về một tội lỗi hay một bổn phận nào, nó đặt lên chúng ta một sự ràng buộc phải vâng theo mà không quyền lực nào dưới trời có thể nới lỏng hay miễn trừ. Các thiên sứ không thể làm điều đó, huống chi loài người; vì làm thế là tôn mình lên trên Đức Chúa Trời. Vậy nên, chống lại và phản nghịch lương tâm khi nó cáo trách về tội lỗi hay bổn phận, là một cách phạm tội cao trọng và khủng khiếp. Lương tâm đôi khi lý luận với loài người, và cho họ thấy sự cần thiết phải thay đổi đường lối và hướng đi của mình; lập luận từ những châm ngôn rõ ràng nhất và được công nhận nhất của lý trí đúng đắn, cũng như từ quyền tối thượng không thể chối cãi của Đức Chúa Trời.
Chẳng hạn: Nó thuyết phục lý trí họ rằng những sự có tính đời đời thì phải được ưu tiên vô hạn trên mọi sự chóng qua và hư nát, Rô-ma 8. 18; Hê-bơ-rơ 11. 26. Và bổn phận của chúng ta là chọn lấy những sự ấy, và khiến mọi việc đời này và tạm thời phải đứng sang một bên, nhường chỗ cho chúng. Thế mà dù loài người đã bị thuyết phục về điều này, ý chí bướng bỉnh của họ vẫn chống lại, không chịu đầu phục sự cáo trách. Hơn nữa, nó lập luận từ chân lý được công nhận này rằng mọi sự vui thú và khoái lạc của thế gian này chỉ là một phần cơ nghiệp khốn khổ, và đem một linh hồn bất diệt ra đánh đổi lấy chúng là sự dại dột tột cùng, Lu-ca 9. 25. Than ôi, trong Địa ngục còn nhớ gì đến chúng nữa? Chúng như dòng nước chảy qua. Mọi sự vui cười hớn hở của chúng còn lại gì, ngoài một nọc độc hành hạ? Nó cũng cáo trách họ rõ ràng rằng trong những việc quan trọng sâu xa, biết nắm bắt và tận dụng đúng mùa và cơ hội là một điểm khôn ngoan cao trọng, Châm Ngôn 10. 5: "Kẻ thâu trữ trong mùa hè là con trai khôn ngoan." Truyền Đạo 8. 5: "Lòng người khôn ngoan biết thì thế và phép tắc." "Phàm sự gì có thì tiết," Truyền Đạo 3. 1: nghĩa là một khoảnh khắc đúng lúc, một thời điểm thuận lợi, mà nếu con người nắm lấy, họ sẽ làm công việc mình một cách hiệu quả và dễ dàng. Lương tâm cáo trách linh hồn về những mùa như thế, và thường thì thầm vào tai nó rằng: Nào, hỡi linh hồn, hãy nắm chặt lấy sự vận hành này của Thánh Linh và được phước đời đời; ngươi có thể sẽ không bao giờ có một luồng gió thuận về Thiên đàng như thế nữa. Nào, dù đây là những châm ngôn được công nhận của lý trí, và lương tâm thúc ép chúng mạnh mẽ trên linh hồn, nó vẫn không thể thắng được: ý chí kiêu ngạo bướng bỉnh phản nghịch, không chịu để nó dẫn dắt. Xem Ê-phê-sô 2. 3; Gióp 34. 37; Ê-sai 46. 12; Ê-xê-chi-ên 2. 4; Giê-rê-mi 44. 16.
SUY NGẪM.
Than ôi, lạy Chúa! Con đã từng có một tấm lòng như thế, bướng bỉnh dường ấy, phản nghịch dường ấy, không thể bị lương tâm kiềm chế. Biết bao lần lương tâm đã thì thầm vào tai con như thế! Biết bao lần nó đã đứng chắn đường con như thiên sứ đã đứng chắn đường Ba-la-am, hay như các chê-ru-bim giữ đường đến cây sự sống, với gươm lưỡi lấp loáng xoay mọi bề. Nó đã đứng như thế để chống lại con trên đường lối của dục vọng con. Biết bao lần nó đã bình tĩnh tranh luận riêng với con? Và nó đã ngọt ngào năn nỉ con dường nào? Nó đã cáo trách con về tội lỗi, hiểm nguy, bổn phận rõ ràng dường nào, với những chứng cứ mạnh mẽ? Nó đã đe dọa linh hồn con khủng khiếp dường nào; và đã đặt mũi nhọn của lời đe dọa ngay trước ngực con? Thế mà những tình cảm cứng đầu của con vẫn không chịu để nó gọi về. Con đã vâng theo tiếng của mọi dục vọng và sự cám dỗ, Tít 3. 3. Nhưng lương tâm đã mất quyền trên con. Than ôi, lạy Chúa! Tình trạng của con thật đáng buồn, cả về phương diện tội lỗi lẫn khốn khổ! Tội lỗi con nhận lấy những sự gia tăng khủng khiếp, vì sự phản nghịch và kiêu ngạo đã thêm vào nó. Con đã vi phạm những sự ràng buộc mạnh mẽ nhất từng đặt trên loài thọ tạo. Nếu lương tâm con đã không cáo trách và cảnh báo như thế, tội lỗi đã không lớn và đỏ như son, Gia-cơ 4. 17. Than ôi! Đây là phạm tội với bàn tay giơ cao, Dân Số Ký 15. 30, là đến gần những sự vi phạm lớn và không thể tha thứ, Thi Thiên 19. 13. Ôi cách phạm tội với đôi mắt mở to này khủng khiếp dường nào! Và như tội lỗi con đã quá đỗi tội lỗi, hình phạt của con cũng sẽ quá đỗi khủng khiếp, nếu con cứ tiếp tục trong sự phản nghịch này. Lạy Chúa, Ngài đã phán, những kẻ như thế sẽ bị đánh nhiều roi, Lu-ca 12. 48. Phải, lạy Chúa, và nếu một ngày kia lương tâm con, mà vì sự phản nghịch giờ đây đã lặng im, bị đánh thức trong sự phán xét ngay đời này, ôi con sẽ có một Địa ngục trong chính mình! Nó sẽ sấm sét và gầm thét trên con dường nào, và bao vây con bằng sự kinh hoàng! Lời Ngài đảm bảo với con rằng không khoảng thời gian nào có thể xóa khỏi ký ức của Ngài điều con đã làm, Sáng Thế Ký 4. 21. Không bạo lực hay sức mạnh nào có thể đè nén nó, Ma-thi-ơ 27. Không quyền lực lớn nào có thể bóp nghẹt nó; nó sẽ nắm lấy cổ họng vị quân vương hùng mạnh nhất, Xuất Ê-díp-tô Ký 10. 16; Đa-ni-ên 5. 6. Không âm nhạc, vui thú hay khoái lạc nào có thể ru ngủ nó, Gióp 20. 22. Hỡi lương tâm! Ngươi là người bạn ngọt ngào nhất, hay kẻ thù khủng khiếp nhất trên đời: những sự yên ủi của ngươi ngọt ngào khôn sánh, và những sự kinh hoàng của ngươi không thể chịu nổi. Than ôi, xin cho con đừng chống lại lương tâm nữa: chính con tàu mà con đang đi là một sự bác bỏ sự điên rồ của con, là kẻ tham lam lao vào tội lỗi nghịch lại cả lý trí lẫn lương tâm, và không chịu để nó điều khiển: chắc chắn, hỡi linh hồn ta, điều này cuối cùng sẽ là cay đắng.
BÀI THƠ.
Tàu chở nặng nhất cũng vâng theo
Bánh lái; người ngồi ở tay lái có thể điều khiển
Và hướng dẫn chuyển động của nó: nếu hoa tiêu muốn,
Con tàu vượt lên chống lại cả gió lẫn biển.
Linh hồn tôi là con tàu, tình cảm là cánh buồm,
Lương tâm là bánh lái. Nhưng ôi! Lạy Chúa, điều gì khiến
Một tấm lòng xấu xa [NEEDS REVIEW: source ambiguity],
Khi những lời cáo trách của nó bảo nó quay đầu?
Sự cám dỗ thổi một luồng gió ngược, và lái
Con thuyền đi nơi chúng muốn, dù lương tâm cố sức;
Và bằng những lời thuyết phục mạnh mẽ, nó muốn ép buộc
Ý chí tôi lái theo một hướng khác.
Lạy Chúa, nếu con chạy theo hướng này, Lời Ngài cho biết
Con sẽ nhanh chóng đến Địa ngục dường nào.
Vậy xin chỉnh lại lương tâm con, đổi mới ý chí con;
Xin gửi những làn gió êm ái của Ngài vào, hỡi Đức Chúa Trời con, và làm đầy
Mọi tình cảm con; và xin đừng để điều gì lôi kéo
Linh hồn con khỏi đúng hướng, hay làm nó lạc lối;
Rồi nếu Ngài muốn làm công việc của người hoa tiêu,
Thì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó sẽ hiên ngang vượt qua cơn bão.
CHƯƠNG VII.
Thủy thủ trải qua bao nỗi sợ và hiểm nguy,
Nhưng khi về đến nơi, mọi sự đều qua đi [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
QUAN SÁT.
Chúng ta có một mô tả thanh lịch và sinh động về những nỗi sợ và hiểm nguy của họ, Thi Thiên 107. 25, 26, 27: "Ngài bèn phán, có trận gió bão nổi lên, làm cho sóng biển dâng cao. Họ lên đến các từng trời, đoạn lại xuống nơi vực sâu: linh hồn họ tiêu tan vì hoạn nạn. Họ choáng váng, xiêu tó như kẻ say; trí khôn họ đều tiêu mất." Hay như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ: Mọi sự khôn ngoan đều bị nuốt mất. Phù hợp với đó là lời của nhà thơ:
Người hoa tiêu không biết nên chọn hay tránh điều gì;
Nghệ thuật đứng sững sờ trong mơ hồ.
Ôi biết bao sự giải cứu lạ lùng và kỳ diệu mà nhiều thủy thủ đã nhận được! Biết bao lần họ đã phó mình cho sự chết, và thật sự nghĩ rằng đợt sóng tiếp theo sẽ nuốt chửng họ? Khi ấy họ kêu cầu ơn thương xót thiết tha dường nào? Và giống như người Cym-bri-an [NEEDS REVIEW: source ambiguity], trong cơn bão thì biết cầu nguyện, dù những lúc khác thì không, Thi Thiên 107. 28; Giô-na 1 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
ÁP DỤNG.
Những cơn bão khủng khiếp này cùng một lúc tỏ cho chúng ta thấy quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời trong việc dấy chúng lên, và lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời trong việc bảo tồn những loài thọ tạo khốn khổ giữa chúng.
1. Quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách đầy ân điển trong việc dấy chúng lên: Gió là một trong những kỳ quan [lớn] của Ngài, Thi Thiên 107. 24, 25: "Những kẻ đi xuống tàu, làm công việc nơi biển cả, thấy công việc của Đức Giê-hô-va, và những phép lạ Ngài trong vực sâu. Vì Ngài phán một lời, bèn có trận gió bão nổi lên." Phải, câu 25 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đức Chúa Trời dành riêng nó như một công việc đặc biệt của Ngài; Ngài khiến gió Ngài thổi. Vì thế, Kinh Thánh nói Ngài đem chúng ra khỏi kho tàng Ngài, Thi Thiên 135. 7. Ở đó chúng bị khóa lại và giữ kín, không một cơn gió giật nào có thể bung ra, cho đến khi Ngài truyền lệnh và gọi nó đi thi hành ý muốn Ngài: phải, Ngài được nói là nắm chúng trong lòng bàn tay, Châm Ngôn 30. 4. Có gì khó nắm giữ hơn gió; thế mà Đức Chúa Trời nắm giữ nó, dù nó là một loài thọ tạo mạnh mẽ và khủng khiếp, Ngài kiểm soát và cai trị nó. Phải, Kinh Thánh mô tả Đức Chúa Trời như cưỡi trên cánh gió, Thi Thiên 18. 10. Đó là lối nói mượn từ cách của loài người, khi họ muốn phô trương sự huy hoàng và vĩ đại, cưỡi trên một con ngựa hay cỗ xe lộng lẫy: cũng thế, Chúa để bày tỏ sự vĩ đại của quyền năng Ngài, cưỡi trên cánh gió, và muốn được ngưỡng mộ trong một loài thọ tạo khủng khiếp như thế.
Và quyền năng vinh hiển của Ngài trong việc khiến chúng lui đi cũng chẳng kém gì trong việc dấy chúng lên. Dân ngoại gán quyền năng này cho thần Ê-ô-lút của họ; nhưng chúng ta biết đây là vương quyền và đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời chân thật, Đấng đã dựng nên trời và đất; chính Ngài khiến bão tố thành yên lặng, Thi Thiên 107. 29. Và chính Ngài chuyển đổi chúng từ hướng này sang hướng khác theo ý Ngài muốn; vì Ngài đã định chúng trong các vòng tuần hoàn của chúng, Truyền Đạo 1. 6: "Gió thổi về hướng nam, kế xây qua hướng bắc; gió xây đi vần lại không ngừng, rồi trở về vòng của nó."
2. Và như chúng ta phải tôn thờ quyền năng Ngài trong các luồng gió, chúng ta cũng phải ngưỡng mộ lòng nhân từ Ngài trong việc bảo tồn loài người giữa lúc chúng thịnh nộ và hung bạo nhất; ôi công việc của Đức Chúa Trời ở đây lạ lùng dường nào! Loài người được giữ gìn trong một con tàu yếu đuối khốn khổ; trên đại dương hoang dã và bão tố, nơi gió trút hết sức mạnh lên họ, và họ bị cuốn đi trước mặt nó như một xác tàu đắm trên biển; thế mà, tôi nói, Đức Chúa Trời bảo tồn các bạn ở đó, là một công việc của lòng nhân từ và quyền năng vô hạn. Những luồng gió xé toạc cả đất, núi và đá, 1 Các Vua 19. 11, bẻ gãy cây bá hương, phải, cây bá hương Li-ban, làm rung động đồng vắng, và khiến nai cái đẻ con — loài mà các nhà tự nhiên học nói là đẻ con khó khăn nhất, Thi Thiên 29. 5, 8, 9 — thì chắc chắn sự bảo tồn các bạn trong những cơn bão như thế là một công việc kỳ diệu của ơn thương xót. Ôi loài thọ tạo này, những luồng gió, đôi khi khủng khiếp với các bạn dường nào! Và nó làm lòng các bạn run rẩy trong mình ra sao? Chỉ cần một tấm ván bung ra, hay một cái bu-lông long ra, là tất cả các bạn đều mất. Đôi khi Chúa, để tôn cao sự giàu có của lòng nhân từ Ngài trên các bạn, đưa các bạn đến những tình thế ngặt nghèo đến nỗi, như Phao-lô nói trong một trường hợp tương tự, Công Vụ 27. 20: cả hi vọng được cứu đều mất hết. Trước mắt các bạn chẳng có gì ngoài sự chết. Chúa truyền một luồng gió ra khỏi kho tàng Ngài, bảo nó đi và dấy lên những đợt sóng khủng khiếp; dồn các bạn vào bờ, và xô các bạn lên đá ngầm, đến nỗi không nghệ thuật nào cứu được các bạn; rồi Ngài gửi đến các bạn một mảnh ván tàu đắm, hay một phương tiện nào khác để đưa các bạn lên bờ an toàn: và tất cả điều này là để cho các bạn nếm trải lòng nhân từ và thương xót của Ngài, để các bạn học biết kính sợ Đức Chúa Trời ấy, Đấng nắm giữ linh hồn và hơi thở các bạn trong tay Ngài.
Và có lẽ vì [thế] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà lòng các bạn rất xúc động: lương tâm làm việc mạnh mẽ, nó đánh vào các bạn vì những tội lỗi đã phạm trước đây, vì đã khinh dể những cớ của các mục sư hay bà con. Bấy giờ, lương tâm nói, Đức Chúa Trời đã đến trong cơn bão này để tính sổ với ngươi về những điều ấy. Nhưng than ôi, tất cả điều này chỉ như sương buổi mai; cơn bão bên ngoài vừa lặng, thì bên trong cũng yên tĩnh ngay. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời ở lại và đọng lại trên lòng biết bao ít ỏi!
SUY NGẪM.
Quyền năng và lòng nhân từ vinh hiển này của Đức Chúa Trời đã bao lần đi qua trước mặt con trong những cơn bão và giông tố khủng khiếp trên biển? Ngài đã cất tiếng Ngài trong những luồng gió bão ấy, và đã phán một cách khủng khiếp qua chúng; thế mà con đã ít xúc động với điều đó dường nào? Chúa có đường lối Ngài trong gió lốc và bão tố, Na-hum 1. 3. Với một số người Ngài đã bước đi trong đường lối phán xét và thịnh nộ, khiến họ trong một khoảnh khắc sa xuống Địa ngục; nhưng với con thì trong đường lối nhịn nhục và thương xót. Than ôi, con đã bao lần ở ngay trên bờ vực của cõi đời đời? Nếu Đức Chúa Trời đã không chuyển hướng hay làm lặng gió trong một khoảnh khắc, con đã sa xuống Địa ngục rồi. Khi ấy lương tâm con đã làm việc trên con ra sao? Và con đã có những sự nhận thức khủng khiếp nào về tình trạng đời đời của mình? Con đã khấn những lời khấn nào trong cơn khốn khổ ấy, và đã khẩn thiết cầu xin ơn thương xót dường nào? Nhưng lạy Chúa, dù lời khấn Ngài ở trên con, con vẫn y nguyên, phải, còn thêm vào và làm đầy trọn mức độ tội lỗi con. Cả những dây trói của ơn thương xót Ngài đã đặt trên con, lẫn những lời khấn thánh và trang trọng con đã tự đặt trên mình, đều không thể kiềm chế con khỏi những đường lối gian ác, mà khi ấy trông thật khủng khiếp đối với con.
Than ôi, lạy Chúa, con có một tấm lòng ra sao? Con đã phạm tội nghịch lại tình yêu và lòng nhân từ nào? Nếu Đức Chúa Trời chỉ hoãn lại sự phán xét bấy lâu, đó đã là ơn thương xót dường nào! Con chắc rằng những kẻ bị hư mất sẽ coi như thế; nhưng Ngài ban cho con một khoảng thời gian như thế để ăn năn, ôi ơn thương xót vô giá này lớn dường nào! Mà con lại báo đáp Chúa như thế sao, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32. 6, và xuyên tạc, lạm dụng lòng nhân từ Ngài như thế sao? Chắc chắn, hỡi linh hồn ta, nếu đây là bông trái của mọi sự bảo tồn của ngươi, thì chúng đúng hơn là những sự dành để cho một sự phán xét xa hơn và nặng nề hơn. Công lý cuối cùng sẽ báo thù mối thù của ơn thương xót bị lạm dụng một cách khủng khiếp dường nào? Giô-suê 21. 20. Đức Chúa Trời đã lấy làm nặng nề dường nào khi dân Y-sơ-ra-ên chọc giận Ngài tại biển, tức tại Biển Đỏ? Thi Thiên 106. 7, nơi Đức Chúa Trời đã làm sự giải cứu họ một cách kỳ diệu. Con cũng đã phạm tội theo hình bóng của sự vi phạm họ; không chỉ nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà còn nghịch lại tình yêu của Đức Chúa Trời. Trong cơn bão vừa qua Ngài đã bắn phát súng cảnh cáo; trong cơn bão tới Ngài có thể nã phát súng giết người vào linh hồn và thân thể con. Hỡi linh hồn ta! Ngài đã ban cho ngươi những sự giải cứu như thế, mà ngươi còn dám phá vỡ các điều răn Ngài sao, E-xơ-ra 9. 13, 14. Ôi xin cho con trả những lời khấn mà môi con đã thốt ra trong cơn khốn khổ, kẻo Chúa đòi lại của Ngài khỏi con trong đường lối phán xét.
BÀI THƠ.
Con tàu giờ đây căng buồm xuôi gió,
Trước khi đến bến mong ước, có thể gặp
Một hành trình dài đằng đẵng: những làn gió nhẹ, một lúc,
Làm căng buồm nó, biển cả nịnh hót mỉm cười,
Mặt trời sáng rỡ; khắp mọi phía
Cá heo tinh nghịch nhào lộn trên sóng.
Các thủy thủ giờ vào ca-bin,
Rồi lại ra, hô: "Mọi sự ổn chứ?"
Bỗng dưng bầu trời tối sầm,
Vầng dương bị che khuất, gió nổi lên;
Sóng cuộn như núi: bấy giờ can đảm họ chùng xuống,
Cột buồm nứt gãy, buồm xé thành giẻ rách.
Con tàu vật lộn để sống; bỗng một người la lên,
Cột buồm chính đã gãy lìa: người khác bơm
Máy bơm, cho đến khi người thứ ba làm họ chết lặng
Với lời: Các anh ơi, hãy chuẩn bị chết, tàu ta đã bung một tấm ván,
Bấy giờ họ quỳ gối, và theo cách ấy
Họ cầu xin ơn thương xót với tiếng kêu lớn nhất:
Lạy Chúa, xin chỉ cứu chúng con lần này, Ngài sẽ thấy
Chúng con sẽ là người thế nào trong tương lai;
Thời gian trước của chúng con đã hoang phí, nhưng với một lời thề mới [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Chúng con cam kết, nếu Ngài cứu chúng con bây giờ,
Sẽ sửa đổi những điều sai trái. Đấng nhân từ
Nghiêng mình thương xót, nhận lời họ;
Ngài gọi các luồng gió về kho tàng chúng,
Quở trách biển bão tố, và đưa tất cả họ
Đến bến mong ước. Một khi lên bờ
Rồi thì những lời khấn không bao giờ được nhớ đến nữa.
Như thế linh hồn bị đắm tàu, dù thân thể vẫn sống,
Trừ phi kịp thời dâng lên sự ăn năn thật [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
CHƯƠNG VIII.
Người hoa tiêu xoay chuyển buồm để đón
Mọi luồng gió, trừ luồng gió dành cho linh hồn mình.
QUAN SÁT.
Người thủy thủ không thiếu kỹ năng và khôn ngoan để tận dụng nhiều luồng gió, và khiến chúng phục vụ mục đích mình: một luồng gió ngang hông, nhờ kỹ năng xoay chuyển và điều khiển buồm, cũng sẽ giúp ích cho anh ta; anh ta không muốn mất lợi thế của một hơi thở hay luồng gió nào có thể hữu ích cho mình. Tôi đã nhiều lần kinh ngạc khi thấy hai con tàu đi ngược chiều nhau thẳng tắp, nhờ một và cùng một luồng gió. Kỹ năng và khôn ngoan của họ trong việc này thật đáng ngưỡng mộ.
ÁP DỤNG.
Loài người khôn ngoan và khéo léo trong những việc đời này và thấp hèn dường ấy, mà lại dốt nát và vụng về trong những việc lớn lao và đời đời của linh hồn mình dường nào! Mọi sự sáng chế, phán đoán, trí khôn và trí nhớ của họ dường như bị ép buộc để phục vụ xác thịt. Họ có thể học một nghề rất nhanh, và đạt đến sự chính xác cao trong đó; nhưng trong những việc thuộc linh, thì chẳng biết gì cả. Họ có thể hiểu đường xích đạo, kinh tuyến và đường chân trời: nhờ đường thứ nhất họ biết được vĩ độ của bất cứ nơi nào, Nam hay Bắc, đo bằng độ trên kinh tuyến; nhờ đường thứ hai họ biết được kinh độ của một nơi, Đông và Tây, tính từ kinh tuyến, đo bằng độ trên xích đạo; và nhờ đường thứ ba, họ phân biệt được sự mọc và lặn khác nhau của các ngôi sao. Và trong các nghệ thuật và khoa học khác cũng thế, chúng ta thấy loài người được phú cho những khả năng hiếm có và sự sắc sảo lạ thường. Một số có sự nhận thức sắc bén, phán đoán vững chắc, trí nhớ phi thường, sáng chế hiếm có, và hùng biện xuất sắc: nhưng hãy đặt họ vào bất cứ vấn đề thuộc linh siêu nhiên nào, thì Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, ngay cả một con trẻ trong Đấng Christ, cũng sẽ vượt trội họ trong đó, và trình bày về sự tái sinh, công việc của ân điển, đời sống đức tin tốt hơn họ nhiều, 1 Cô-rinh-tô 1. 26: "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, v.v." Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian, v.v.
SUY NGẪM.
Vậy thì hỡi linh hồn ta, ngươi không thể bào chữa được dường nào! Và ngươi hẳn phải câm lặng và bối rối trước tòa án của Đức Chúa Trời trong ngày lớn ấy dường nào? Ngươi đã được giao một ta-lâng là tài năng thiên nhiên, nhưng chúng đã được sử dụng theo cách nào? Tôi đã có trí hiểu biết thật, nhưng nó không được thánh hóa; có trí nhớ, nhưng nó như cái sàng, để lọt hạt lúa, chỉ giữ lại vỏ trấu và rơm rác; có trí khôn và sáng chế, nhưng than ôi chẳng dùng để làm điều tốt cho chính mình. Than ôi! Những điều này sẽ nổi lên trong sự phán xét nghịch lại tôi, và bịt miệng tôi ra sao? Tôi sẽ khai trình về chúng thế nào trong ngày ấy?
Lại nữa: nếu loài người (vốn khôn ngoan và khéo léo trong các việc khác) lại là những kẻ ngu muội và dại dột trong những việc thuộc linh dường ấy? Thì hỡi Cơ Đốc nhân nghèo nàn yếu đuối, mà tài năng thiên nhiên cùn nhụt và chậm chạp, hãy ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đối với mình. Ôi sự suy xét này lạ lùng dường nào! Rằng Đức Chúa Trời bỏ qua những người có tài năng thiên nhiên sâu sắc nhất, mà chọn tôi, chính tôi, mà năng lực và thiên phú thiên nhiên, so với họ, chỉ như chì so với vàng! Như dưới luật pháp Ngài đã bỏ qua sư tử và chim ưng, mà chọn chiên con và chim bồ câu. Ôi điều đó phải khiến tôi tôn cao ân điển dường nào, như Đấng Christ đã làm cũng vì cớ ấy, Ma-thi-ơ 11. 25: "Lạy Cha, là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" Và nguyện nó luôn là một sự suy xét khiến tôi hạ mình: vì ai đã khiến tôi khác biệt? Chẳng phải đây là một điều chính mà Đức Chúa Trời nhắm đến, trong việc kêu gọi những kẻ như tôi, để sự khoe mình bị loại trừ, và chỉ một mình Ngài được tôn cao sao?
BÀI THƠ.
Một điều khiến lòng tôi rất xúc động,
Là thấy thủy thủ tận dụng mọi luồng gió;
Với nghệ thuật tuyệt vời anh ta xoay buồm, và biết
Cách tận dụng luồng gió yếu nhất thổi đến.
Nếu thiếu luồng gió thuận hay gió xuôi trực tiếp,
Gió ngang hông cũng giúp ích cho anh ta, dù yếu ớt bao nhiêu.
Và điều này một ngày kia trong sự phán xét sẽ chẳng nổi lên
Nghịch lại linh hồn các ngươi sao? Than ôi! Các ngươi khôn ngoan
Trong mọi việc dường ấy; thế mà lại không biết
Cách tận dụng những luồng gió tươi mới của ân điển đang thổi sao?
Linh hồn các ngươi bị gió giữ chặt, neo cứng trong tội lỗi,
Để những luồng gió quý giá này nổi lên, thổi qua, rồi tắt.
Đôi khi trên tình cảm các ngươi, các ngươi có thể cảm nhận
Những hơi thở đầy ân điển như thế: nhưng than ôi, những tấm lòng bằng thép,
Chúng không lay động các ngươi, cũng không khiến các ngươi mềm lòng,
Dù có sức, như gió của Ê-li, xé toạc
Cả núi đá: nếu các ngươi không quý trọng
Những hơi thở ấy, những luồng gió khác sẽ sớm nổi lên,
Và từ một hướng khác; một khi những luồng ấy đã qua,
Thì tiếp theo hãy coi chừng một cơn bão Ơ-rô-cly-đôn.
Một cơn bão khủng khiếp: chẳng ai biết nó đến sớm bao nhiêu;
Nhưng hãy cầu nguyện nó đừng thổi những linh hồn như thế xuống Địa ngục.
CHƯƠNG IX.
Khi thủy thủ mất một luồng gió thuận, họ có thể nằm đó:
Linh hồn, một khi lặng gió, có thể chết trong tội lỗi.
QUAN SÁT.
Các thủy thủ rất cảnh giác để nắm lấy cơ hội của gió và thủy triều; và họ rất cần phải như thế: chỉ sơ suất vài giờ, đôi khi khiến họ mất cả chuyến đi, và gây thiệt hại lớn cho họ. Họ biết gió là thứ bất định hay thay đổi; họ phải đón lấy nó khi có thể; họ không muốn mất một luồng hay một hơi thở nào có thể hữu ích cho mình. Nếu một luồng gió thuận đến mà họ chưa sẵn sàng, họ tiếc nuối khi thấy nó, cũng như chúng ta sẽ tiếc khi thấy một thùng rượu hay bia ngon bị khui ra và chảy phí đi.
ÁP DỤNG.
Linh hồn chúng ta cũng có những mùa và luồng gió của ân điển; những cơ hội vàng của sự cứu rỗi ban cho loài người, mà sự sơ suất sẽ đưa đến sự mất mát và hư vong của linh hồn. Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một ngày thăm viếng, mà Ngài đã giới hạn, Hê-bơ-rơ 4. 7, và Ngài ghi chép chính xác từng năm, từng tháng, từng ngày chúng ta đã hưởng nó, Lu-ca 13. 7; Giê-rê-mi 25. 3; Lu-ca 19. 42. Thời hạn dài nhất của nó cũng chỉ là thời gian của đời này. Đây là ban ngày để chúng ta làm việc, Giăng 9. 4, và trên sợi dây nhỏ này treo cả sức nặng của cõi đời đời. Nhưng đôi khi mùa của ân điển đã hết, trước khi đêm của sự chết đến; thì giờ được nhậm đã qua, loài người thường sống lâu hơn nó, Lu-ca 19. 44; 2 Cô-rinh-tô 6. 2. Hoặc, nếu các phương tiện bề ngoài của sự cứu rỗi vẫn còn tiếp tục, Thánh Linh nhiều lần rút khỏi các phương tiện ấy, và không còn tranh đấu với loài người nữa; và khi ấy phước lành, quyền năng và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã lìa khỏi họ, và thay vào đó, một lời nguyền chụp lấy linh hồn, Hê-bơ-rơ 6. 7, 8 và Giê-rê-mi 6. 29.
Vậy nên, nắm bắt những mùa này là việc có tầm quan trọng cao đối với linh hồn chúng ta. Đấng Christ đã than khóc Giê-ru-sa-lem về cớ ấy thảm thiết dường nào! Lu-ca 19. 42: "Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín giấu nơi mắt ngươi." Nếu một nhóm thủy thủ được đưa lên bờ trên một hòn đảo xa xôi không người ở, với lời dặn phải trở lại tàu đúng vào một giờ nhất định, nếu không sẽ bị bỏ lại: họ cần phải đúng giờ dường nào? Mạng sống của những người ấy phụ thuộc vào một khắc đồng hồ. Nhiều linh hồn đã hư mất đời đời (Phúc Âm bỏ họ lại trong tội lỗi họ) vì họ không biết thì giờ thăm viếng mình.
SUY NGẪM.
Hỡi linh hồn ta, ngươi đã hưởng những mùa vàng cho sự cứu rỗi nào! Ngươi đã có những ngày êm đềm của ánh sáng và ân điển Phúc Âm nào! Những luồng gió quý giá của ân điển đã thổi qua ngươi một cách vô ích dường nào, và Thánh Linh đã chờ đợi và tranh đấu với ngươi một cách luống công; Nước Thiên đàng (được mở ra trong các thời kỳ Phúc Âm) đã chịu sự ép uổng. Nhiều người đã chen lấn vào đó trong những ngày của ta, và chính ta đôi khi đã gần như bị thuyết phục, và không xa Nước Đức Chúa Trời: ta đã đi xa đến chỗ bị cáo trách về tội lỗi và khốn khổ; phải, ta đã được quyền năng của Phúc Âm đưa đến chỗ quyết định và định ý trở lại cùng Đức Chúa Trời, trở thành một loài thọ tạo mới; nhưng tội lỗi đã quá tinh quái và lừa dối đối với ta: ta thấy những quyết định của ta chỉ như đám mây buổi sớm, hay sương buổi mai, và giờ đây lòng ta lại lạnh lẽo và chết chóc, lắng cặn xuống. Than ôi! Ta có lý do để sợ hãi và run rẩy, e rằng Đức Chúa Trời đã để ta dưới lời nguyền ấy, Khải Huyền 22. 11: "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa." Ta sợ ta đang ở nơi sình lầy ấy, Ê-xê-chi-ên 47. 11, nơi sẽ không được chữa lành bởi các dòng nước của Phúc Âm, mà bị bỏ cho muối, và bị nguyền thành hoang vu đời đời. Than ôi, lạy Chúa, Ngài sẽ để con như thế sao! Và Thánh Linh Ngài sẽ không tranh đấu với con nữa sao? Vậy thì thà con chưa từng được sinh ra còn hơn. Than ôi, nếu con đã phung phí mùa này, và mất nó không thể lấy lại, thì con có thể cất lên lời than khóc ấy, Giê-rê-mi 8. 20, mà rằng: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà tôi chưa được cứu." Mọi loài thọ tạo đều biết thì giờ mình, ngay cả chim cu, chim hạc và chim én cũng biết thì giờ bay đến của chúng, Giê-rê-mi 8. 7. Ta ngu muội dường nào, đã không biết thì giờ thăm viếng mình! Hỡi Đấng là Chúa của sự sống và thì giờ, xin truyền một mùa đầy ân điển nữa cho con, và khiến nó có hiệu quả trên con, trước khi con đi khỏi đây, và không còn được thấy nữa.
BÀI THƠ.
Một luồng gió tươi và mạnh đến hôm nay,
Nhưng tàu chưa sẵn sàng; gió phải đợi,
Và chờ sự rảnh rang của thủy thủ. Thôi, ngày mai
Họ sẽ ra khơi; nhưng rồi, thật đáng buồn cho họ,
Cơn gió ấy đã tắt, và như thế họ chỉ gặt được
Có lẽ một tháng ăn năn muộn màng, chứ chẳng được gì hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Cuối cùng một luồng khác đến, giờ họ đã đi;
Nhưng trước khi đến bến, chợ đã tan.
Mọi công việc và mục đích dưới trời,
Đức Chúa Trời đã ban một thì giờ và mùa thích hợp.
Chim trời, én, cu, hạc,
Đều nhận biết điều đó, và làm chúng ta hổ thẹn.
Loài người cũng có mùa mình, nhưng đã phung phí,
Thì còn đủ thì giờ để ăn năn sự dại dột.
Cõi đời đời ở trước mặt người, nhưng trong đó
Không còn những giờ vàng như thế này nữa.
Khi những giờ ấy đã qua, các ngươi sẽ thấy
Câu tục ngữ ấy thật đúng: Cơ hội thì hói ở phía sau.
Sự trì hoãn thật nguy hiểm; hãy xem các ngươi có nhận biết
Những mùa thích hợp của mình không. Ôi ước gì các ngươi học
Sự khôn ngoan này từ những kẻ dại đến quá muộn
Với những tiếng kêu vô ích, khi Đấng Christ đã đóng cửa.
CHƯƠNG X.
Nhờ hàng hải, xứ này thấy được xứ kia;
Nhờ thông công, chúng ta phải giúp đỡ nhau.
QUAN SÁT.
Đức Chúa Trời khôn ngoan tột cùng đã phân phát ơn huệ Ngài cho các dân tộc trên thế giới đến nỗi xứ này cần hàng hóa của xứ kia, để một nền thương mại và buôn bán thân thiện được duy trì giữa tất cả, và tất cả kết hợp trong một liên minh chung, nhờ sự giúp đỡ của hàng hải, có thể trợ giúp lẫn nhau. Những mặt hàng chủ lực đặc trưng của mỗi xứ, tôi thấy được nhà thơ Bart. Coll. diễn tả như sau:
Từ quần đảo Ca-na-ri đem đến đường của chúng ta,
Từ Can-đi: nho khô, rượu ngọt và dầu;
Từ quần đảo Mô-lúc: hương liệu; dầu thơm
Từ Ai Cập; trầm hương từ A-rập đến;
Từ Ấn Độ: nhựa thơm, dược liệu quý và ngà voi;
Từ Sy-ri: mật ong; gỗ mun đen, đỏ
Từ xứ Chút cháy bỏng; từ Pê-ru: ngọc trai và vàng;
Từ Nga: lông thú, giữ ấm cho người giàu.
Từ Phlo-ren-xơ: lụa; từ Tây Ban Nha: trái cây, nghệ tây, rượu mạnh;
Từ Đan Mạch: hổ phách, dây thừng, linh sam và lanh:
Từ Hà Lan: hoa bia, ngựa từ bờ sông Ranh;
Từ Pháp và Ý: rượu ngon nhất,
Từ Anh: len: mọi xứ, như Đức Chúa Trời phân phát,
Đều nộp cống phẩm cho kho tàng thế giới.
ÁP DỤNG.
Đức Chúa Trời cũng đã phân phát những ân tứ và ân điển quý giá phong phú của Thánh Linh Ngài giữa dân Ngài như thế: người này trổi hơn trong một ân điển, người kia trong một ân điển khác, dù mọi ân điển, ở một mức độ nào đó, đều có trong tất cả họ; cũng như trong con người, dù mọi năng lực đều có trong mọi người, nhưng có năng lực trong người này sống động và mạnh mẽ hơn trong người khác; người này có con mắt tinh anh hơn, người kia có lỗ tai thính hơn, người khác có lưỡi lưu loát hơn; trong các việc thuộc linh cũng vậy: Áp-ra-ham trổi hơn trong đức tin, Gióp trong sự nhịn nhục, Giăng trong tình yêu thương. Đó là những điểm xuất sắc riêng của họ. Mọi chiếc bình được chọn không cùng một cỡ; nhưng ngay cả những người trổi hơn người khác trong một ân điển nào đó, lại thua kém trong những phương diện khác so với những người mà họ đã vượt trội trong phương diện trước, và có thể được ích lợi nhiều nhờ giao tiếp với những người về một số phương diện kém xa họ. Cơ Đốc nhân chín chắn, khôn ngoan và sáng suốt có thể thiếu sự sống động của tình cảm và mềm mại của tấm lòng, là điều thấy nơi người yếu đuối; và người trổi hơn trong ân tứ và lời nói có thể học sự khiêm nhường từ chính những con trẻ trong Đấng Christ.
Và một lý do chính của sự phân phát khác nhau này là để duy trì sự thông công giữa tất cả họ, 1 Cô-rinh-tô 12. 21: "Mắt không được nói với tay rằng: Ta chẳng cần đến mày." Như trong một gia đình có nhiều việc phải làm, ngay cả trẻ nhỏ cũng góp phần, tùy theo sức mình, Giê-rê-mi 7. 18: "Con lượm củi, cha nhen lửa, đàn bà nhồi bột:" cũng vậy trong gia đình của Đấng Christ, Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng hữu ích cho người mạnh. Có những kho báu quý giá trong những chiếc bình đất này, mà chúng ta nên buôn bán qua sự thông công lẫn nhau. Sự quý giá của kho báu phải khơi dậy những ước muốn và nỗ lực của chúng ta theo đuổi nó; và sự suy xét về tính dễ vỡ của những chiếc bình chứa chúng phải khiến chúng ta càng nhanh chóng trong việc buôn bán với chúng, và thu lợi nhanh hơn: vì khi những chiếc bình ấy (ý tôi là thân thể của các thánh đồ) bị sự chết đập vỡ, thì không còn gì lấy được ra khỏi chúng nữa. Kho báu ân điển ấy, đã khiến họ trở thành những bạn đồng hành hữu ích, dễ chịu và đáng ao ước trên đất, khi ấy sẽ lên cùng họ vào Thiên đàng, nơi mọi ân điển nhận được sự trưởng thành và hoàn hảo: và khi ấy, dù họ xuất sắc và đáng yêu gấp vạn lần hơn bao giờ hết trên đất, chúng ta cũng không thể thông công với họ nữa, cho đến khi chính chúng ta đến vinh hiển. Vậy nên, giờ đây chúng ta phải làm giàu cho mình bằng sự truyền đạt điều Đức Chúa Trời đã nhỏ giọt vào chúng ta, và sự sử dụng chúng; như một người đã nhận xét rất hay.
Chúng ta nên đối với các thánh đồ như chúng ta thường làm với một quyển sách quý được cho mượn vài ngày: chúng ta nên khắc vào trí nhớ, hay chép lại mọi ý tưởng quý giá gặp trong đó, để chúng thuộc về chúng ta khi sách bị đòi lại, và chúng ta không còn giữ nó bên mình nữa.
SUY NGẪM.
Lạy Chúa, con thiếu sót bổn phận truyền đạt cho người khác, hay nhận điều tốt bởi người khác, dường nào! Linh hồn con hoặc trống rỗng và cằn cỗi, hoặc nếu có kho báu nào trong đó, thì cũng như kho báu bị khóa trong một chiếc rương mà chìa khóa đã mất, đang khi nó phải được mở ra để người khác dùng. Than ôi, lạy Chúa! Con đã phạm tội nặng nề, không chỉ bằng lời nói hư không, mà còn bằng sự im lặng tội lỗi. Con đã ít hữu ích trong thế gian. Con cũng đã nhận được bao ít bởi sự thông công với người khác? Một số người, có lẽ, cùng cỡ hay cùng sự phán đoán với con, hay là người con chịu ơn bằng cách khác, con có thể vui thích trò chuyện: nhưng ôi, sự rộng rãi của tấm lòng và niềm vui chung mà con phải có đối với và trong mọi dân Ngài ở đâu? Biết bao người quen thân yêu cũ của con giờ đang ở Thiên đàng, mà lưỡi họ khi còn ở đây như bạc quý, Châm Ngôn 10. 20. Và, hỡi những linh hồn được phước, họ đã truyền đạt những gì Ngài ban cho họ một cách rộng rãi dường nào? Ôi nếu con siêng năng, con đã làm lợi ta-lâng mình bằng cách này dường nào! Lạy Chúa, xin tha thứ sự sơ suất của con đối với những lợi thế ngọt ngào và phước hạnh ấy. Ôi xin cho mọi sự vui thích của con ở trong các thánh đồ Ngài, là những người xuất sắc trên đất. Xin cho con không bao giờ rời khỏi bầu bạn với họ mà lòng không được sưởi ấm, làm sống lại và mở rộng hơn lúc con bước vào [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
BÀI THƠ.
Đức Chúa Trời phân phát cho các dân tộc
Ơn huệ Ngài đến nỗi mỗi xứ phải nộp cống
Cho nhau. Âu châu không thể khoe khoang mà rằng:
Ta chẳng cần Phi châu.
Mỹ châu và Á châu chẳng cần tranh giành,
Xứ nào tự mình sống tốt hơn.
Sự thiếu thốn của mỗi xứ, trong điều gì đó, duy trì
Thương mại giữa tất cả. Đó là mục đích
Và ý định của Đức Chúa Trời, Đấng phân phát và ban
Thêm ân điển cho một số người, để cứu giúp anh em mình.
Điều này khiến mặt trời sáng gấp vạn lần,
Vì nó lan tỏa ánh sáng mình,
Tia nắng nó được mạ vàng rực rỡ; nhưng rồi
Đặc tính này lại mạ vàng chúng thêm lần nữa.
Nếu mặt trời, mặt trăng, các sao, chiếm hết ánh sáng làm của riêng,
Bóng tối thảm khốc nào sẽ bao phủ thế gian?
Vì cớ này người ta ghét loài sâu bọ,
Vì chúng nhận vào nhiều, mà chẳng làm điều tốt.
Có hại gì, nếu tôi châm nến mình nơi nến bạn?
Trừ phi nhờ đó tôi làm phòng bạn sáng hơn.
Kẻ dùng máy bơm hút và kéo mạch nước,
Đem những dòng mới, ngọt hơn, về cho giếng ấy.
Ân điển là kho báu trong bình đất;
Khi sự chết đã đập vỡ nó, không còn gì lấy được nữa
Ra khỏi chiếc bình ấy: vậy khi nó còn nguyên,
Hãy lấy kho báu ra để làm giàu linh hồn ngươi.
CHƯƠNG XI.
Đá vẫn đứng vững, dù biển gầm thét nghịch lại;
Hội Thánh cũng vậy, là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời.
QUAN SÁT.
Các tảng đá, dù nằm trong đại dương ồn ào và bão tố, vẫn đứng vững và bất động từ đời này sang đời khác: những đợt sóng dữ dội đập vào chúng với sức mạnh lớn, nhưng không thể dời chúng khỏi chỗ mình. Và dù đôi khi sóng tràn qua chúng, khiến chúng biến mất, chúng vẫn ở đó, cố định và không thể công phá.
ÁP DỤNG.
Đây là một hình ảnh sống động về tình trạng của Hội Thánh, giữa mọi hiểm nguy và sự chống đối mà nó gặp phải và bị tấn công trong thế gian này. Những đợt sóng theo nghĩa bóng này gầm thét và đập vào nó một cách dữ dội, nhưng cũng ít thành công như biển nghịch lại đá, Ma-thi-ơ 16. 18: "Trên hòn đá nầy, ta sẽ lập Hội thánh ta, và các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Các cửa âm phủ là quyền năng và mưu mô của Địa ngục; vì người ta cho rằng đây là lối nói ám chỉ các cổng thành của dân Do Thái, nơi cất giữ đạn dược chiến tranh, cũng là nơi xét xử, nơi các quan án ngồi: nhưng các cửa âm phủ ấy sẽ không thắng được. Phải, tảng đá này không chỉ bất khả chiến bại giữa mọi sự hung bạo ấy; mà còn đập vỡ mọi thứ lao vào nó, Xa-cha-ri 12. 3: "Xảy ra trong ngày đó, ta sẽ khiến Giê-ru-sa-lem làm hòn đá nặng cho mọi dân tộc. Phàm những kẻ mang nó sẽ bị thương nặng, dầu mọi nước trên đất sẽ nhóm lại nghịch cùng nó." Ám chỉ một người cố lăn một hòn đá lớn lên đồi, cuối cùng nó lăn trở lại trên anh ta, và nghiền nát anh ta ra từng mảnh.
Và lý do nó vững chắc và không thể công phá như thế, không phải từ chính nó; vì than ôi, xét như thế, nó yếu đuối và dễ hư nát; mà từ quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng canh giữ và bảo tồn nó ngày đêm, Thi Thiên 46. 5, 6: "Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ chẳng bị rúng động: vừa rạng đông Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng." Va-ta-bút: Khi buổi sáng xuất hiện. Điều này chỉ ra (theo Can-vin) sự giúp đỡ và cứu viện siêng năng và liên tục của Đức Chúa Trời cho dân Ngài, được mở rộng trong mọi hiểm nguy, đều đặn như mặt trời mọc. Và sự cứu viện siêng năng này cho dân Ngài, cùng sự an toàn lớn lao nhờ đó, được Kinh Thánh trình bày bằng nhiều ẩn dụ và hình ảnh đẹp đẽ, Xa-cha-ri 2. 5: "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường bằng lửa chung quanh nó." Một số nghĩ cụm từ này ám chỉ các chê-ru-bim giữ đường đến cây sự sống với gươm lưỡi lấp loáng: số khác ám chỉ những cỗ xe lửa chung quanh Đô-than, nơi Ê-li-sê ở: nhưng phần nhiều nghĩ đó là ám chỉ một phong tục cổ của các lữ khách trong sa mạc; để ngăn thú dữ tấn công ban đêm, họ đốt một vòng lửa chung quanh mình, như một bức tường bảo vệ họ. Đức Chúa Trời cũng sẽ như thế đối với dân Ngài, một bức tường lửa không ai có thể vượt qua. Cũng vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 3. 3, 4, 5, chúng ta có một hình ảnh tuyệt vời về tình trạng thấp hèn và nguy hiểm của Hội Thánh, cùng sự bảo tồn kỳ diệu. Ở đây các bạn có cả một phép lạ và một mầu nhiệm: phép lạ là thấy một bụi gai cháy rực mà không bị thiêu rụi. Mầu nhiệm là thế này: bụi gai tượng trưng cho tình trạng buồn thảm của Hội Thánh tại Ai Cập: ngọn lửa bốc cháy trên nó là những hoạn nạn, khốn khổ và nô lệ nặng nề nó chịu ở đó; bụi gai còn lại không bị thiêu rụi là sự bảo tồn lạ lùng và kỳ diệu của Hội Thánh trong những khốn khổ ấy. Nó đã sống ở đó như ba người Do Thái cao quý, nguyên vẹn giữa lò lửa hực: và thiên sứ của Chúa trong ngọn lửa giữa bụi gai chẳng là gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, hiện diện đầy quyền năng và ân điển với dân Ngài, giữa mọi hiểm nguy và khổ nạn của họ. Chúa vô cùng dịu dàng với họ, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì cớ họ, như lời diễn tả ấy hàm ý, Xa-cha-ri 2. 8: "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Kẻ đánh vào họ là đánh vào mặt Đức Chúa Trời; và vào phần xuất sắc nhất của khuôn mặt, là con mắt; và vào phần dịu dàng và quý giá nhất của con mắt, là con ngươi. Thế mà (như một học giả hiện đại nhận xét) dân mà Ngài dùng lời diễn tả dịu dàng và thân thương này lại chẳng phải là những người tốt nhất trong Y-sơ-ra-ên; mà là những người còn sót lại ở Ba-by-lôn, khi anh em họ đã đi xây lại đền thờ; thế mà Ngài vẫn dịu dàng với họ, như một người đối với con mắt mình.
SUY NGẪM.
Mà sự an toàn của Hội Thánh lại lớn dường ấy! Và sự bảo tồn nó lại kỳ diệu dường ấy, giữa mọi bão tố và giông tố! Vậy sao ngươi lại dễ ngã lòng và hay sờn nản, hỡi linh hồn ta, trong ngày hoạn nạn của Si-ôn? Ngươi đã và phải biết cảm thông; nhưng không có lý do gì để cúi đầu vì nản lòng, huống chi là lìa bỏ Si-ôn trong cơn khốn khổ nàng, vì sợ bị hư mất cùng nàng.
Điều Đa-vít đã nói với [NEEDS REVIEW: source ambiguity], 1 Sa-mu-ên 22. 24, Si-ôn cũng có thể nói với mọi con trai con gái mình trong mọi cơn khốn khổ: "Kẻ nào tìm hại mạng sống ta, cũng tìm hại mạng sống ngươi; nhưng ở với ta, ngươi sẽ được bảo đảm."
Đức Chúa Trời đã để lại cho Si-ôn sự cứu rỗi và giải cứu lớn lao; và phước cho mọi bạn hữu và người yêu mến nàng; tảng đá của các đời là đồn lũy nàng. Vậy nên, hỡi linh hồn ta, chớ sợ, dù các núi bị dời khỏi chỗ mình, và quăng vào giữa biển, ôi nguyện đức tin ta đắc thắng, và lòng ta vui mừng trên nền tảng yên ủi này. Ta thấy những tảng đá ấy bây giờ, vẫn ở cùng một chỗ và tình trạng như nhiều năm trước. Dù chúng đã chịu nhiều bão tố, chúng vẫn đứng đó; và Si-ôn cũng sẽ vậy, khi những đợt sóng kiêu ngạo đã trút hết giận dữ và thịnh nộ nghịch lại nó.
BÀI THƠ.
Mê-sô-pô-ta-mi, nằm giữa biển khơi,
Có thể tượng trưng cho Hội Thánh; hay, nếu bạn muốn,
[Một tảng] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đá, trên đó sóng vỗ và cuộn trào,
Cũng có thể hình dung nó; hãy chọn một trong hai, tùy ý bạn.
Gió tranh chiến trên những biển ấy, và gây tiếng ồn,
Những đợt sóng cao đôi khi cất tiếng mình,
Và dâng cao, liên tiếp đập
Dữ dội vào nó, rồi rút lui.
Chúng tự đập vỡ mình, nhưng nó chịu đựng cú va chạm;
Và khi cơn giận chúng đã qua, tảng đá vẫn đứng đó.
Vậy những kẻ khẳng định và bỏ phiếu rằng,
Bình an, huy hoàng và lộng lẫy là bản chất của Hội Thánh, đều sai.
Và những kẻ trong cơn hoạn nạn của Si-ôn vội tuyệt vọng,
Cũng đáng bị quở trách không kém.
Tảng đá này nằm giữa những tảng đá mạnh hơn nhiều,
Là hàng rào bảo vệ nó, sâu, dày, cao dường ấy,
Không thể bị đập vỡ, trèo qua, hay đào ngầm:
Và những kẻ được chúng bao bọc, hằng ngày thấy
Bánh mình được đảm bảo; nước cũng được giữ chắc.
Vậy hãy sống và hát ca, hỡi những kẻ được che chở như thế.
CHƯƠNG XII.
Người ta liều bao hiểm nguy vì một chút lợi lộc;
Nhưng vì linh hồn mình, chẳng ai chịu nửa phần gian khổ.
QUAN SÁT.
Các thủy thủ lo lắng và liều lĩnh vì một phần nhỏ của thế gian dường nào? Họ hoang phí sức lực và mạng sống vì nó ra sao? Họ sẽ chạy đến tận cùng trái đất, dấn thân vào ngàn hiểm nguy, trên hy vọng và khả năng kiếm được một gia tài nhỏ. Vượt biển, vượt đất, vượt ngàn hiểm nguy họ chạy. Hy vọng lợi lộc khiến họ sẵn lòng liều cả tự do, phải, cả mạng sống; và khích lệ họ chịu đựng nóng, lạnh và đói, cùng ngàn nỗi khốn khó và khó khăn mà họ thường phải đối mặt.
ÁP DỤNG.
Tình cảm của loài người nóng bỏng và háo hức theo đuổi thế gian dường nào? Mà lại hờ hững và lạnh nhạt với những việc đời đời ra sao? Họ lo lắng và bối rối về nhiều việc, nhưng ít khi để tâm đến những việc lớn lao và cần thiết, Lu-ca 10. 40. Họ có thể dậy sớm, đi ngủ muộn, ăn bánh của sự lo lắng: nhưng có bao giờ họ từ bỏ mình vì linh hồn khốn khổ của mình như thế? Đầu họ đầy những mưu đồ và kế hoạch để kiếm hay gia tăng gia tài: "Chúng ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài," Gia-cơ 4. 13. Đây là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], là Đại Kế hoạch, chiếm hết thời gian, học vấn và mưu tính của họ. Ý chí đã ban sắc lệnh cho nó; lòng và tình cảm hoàn toàn hướng về nó. Họ quyết phải giàu. Sắc lệnh này của ý chí, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghi nhận sâu sắc; và quả thật đó là sự tỏ rõ ràng nhất và đầy đủ nhất về phần cơ nghiệp và tình trạng của một người: vì, hãy xem điều gì cao nhất trong sự đánh giá, đầu tiên và cuối cùng trong tư tưởng, và là điều chúng ta vui thích dành thời gian và sức lực cho, chắc chắn đó là kho báu của chúng ta, Ma-thi-ơ 6. 20, 21. Đầu và lòng của các thánh đồ đầy những lo lắng và sợ hãi sốt sắng về tình trạng thuộc linh mình: đại kế hoạch họ theo đuổi, mà mọi việc khác chỉ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], là việc phụ bên lề, là làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn. Đây là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], là sức nặng và khuynh hướng của tâm linh họ: nếu lòng họ lạc và lang thang theo bất cứ điều gì khác, điều này lại kéo họ về.
SUY NGẪM.
Lạy Chúa, đây là cách con từ thuở thanh niên, kẻ có tâm trí xác thịt có thể nói. Con đã lao khổ vì đồ ăn hư nát; tự làm khổ mình một cách vô ích, đầy những mưu đồ và kế hoạch cho thế gian, không mệt mỏi trong nỗ lực đạt được một kho báu đất; thế mà trong đó con hoặc bị sự quan phòng ngăn trở và làm thất vọng; hoặc, nếu con đã đạt được, con vừa mới hưởng sự thỏa mãn và yên ủi mà mình đã hứa hẹn trong nó, thì đã sẵn sàng lìa bỏ tất cả, bị sự chết lột trần, và trong ngày ấy mọi tư tưởng con đều hư mất. Nhưng trong lúc này, con đã làm gì cho linh hồn mình? Có bao giờ con thức trắng một đêm, hay từ bỏ và kham khổ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với chính mình vì nó? Than ôi, con thật dại dột! Con nuôi dưỡng và vỗ béo một thân thể hèn hạ, mà chẳng bao lâu sẽ nằm dưới nắm đất, trở thành một xác chết ghê tởm; mà trong lúc này, lại bỏ bê và hủy hoại linh hồn khốn khổ của con, vốn dự phần bản tính của thiên sứ, và sẽ sống đời đời. Con đã giữ vườn nho của người khác, mà vườn nho của chính mình con không giữ: con đã làm kẻ lao dịch và nô lệ triền miên cho thế gian; linh hồn con đã ở trong tình trạng tệ hơn những kẻ bị kết án xuống hầm mỏ. Lạy Chúa, xin đổi kho báu con, và đổi lòng con: ôi xin cho thế là đủ rằng con đã lâu nay lao khổ trong lửa, vì sự hư không. Giờ đây xin thu nhặt lòng và tình cảm con trong chính Ngài, và nguyện đại kế hoạch của con bây giờ là bảo đảm một mối liên hệ đặc biệt trong chính Ngài phước hạnh, để con luôn nói: Sống đối với tôi là Đấng Christ.
BÀI THƠ.
Mặt người được khắc và đóng dấu trên vàng,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Chẳng lạ gì nó mang khuôn mặt người,
Vì nó chiếm được đầu, lòng, linh hồn và thân thể.
Cũng chẳng lạ gì nó có vương trượng,
Mà thế gian nô lệ dưới ách nó dường ấy.
Mê mẩn tiếng leng keng của nó, người ta ra đi,
Như chim ưng đến xác chết, chèo và bơi.
Qua bao thế giới hiểm nguy, những loài thọ tạo dại dột chạy,
Để đến trong vòng tay ôm của nó.
Lòng tôi thương xót những người Ấn nghèo khổ trong hầm mỏ,
Nhưng ít khi rẽ sang thương xót những linh hồn,
Mới thật là những kẻ nô lệ, lao khổ và hao mòn
Chính mình trong việc phục vụ nó. Chắc chắn, hỡi bạn,
Họ chỉ là những người đào huyệt để chuẩn bị và đào
Mộ ngươi trong những hầm mỏ ấy, nơi họ lấy
Và đào quặng mình. Than ôi! Ta sợ nhiều linh hồn,
Mà thân thể còn sống, nhưng đã nằm chôn ở đó.
Vàng có quyến rũ ngươi đến thế sao? Kìa, Đấng Christ đứng đó,
Với sự sống lâu dài và giàu có trong tay Ngài.
Vàng đã thử trong lửa Ngài ban cho nhưng không;
CHƯƠNG XIII.
Hằng hà loài thọ tạo trong biển được nuôi ăn.
Sao các thánh đồ còn nghi ngờ về bánh hằng ngày.
QUAN SÁT.
Nơi đây có vô số loài sinh vật trong biển. Thi Thiên phán: "Ở đó có vô số vật, loài thú nhỏ và lớn," Thi Thiên 104. 25. Và chúng ta đọc, Sáng Thế Ký 1. 20, rằng khi Đức Chúa Trời ban phước cho nước, Ngài phán: "Nước phải sanh ra các vật sống cho nhiều, cả cá lẫn chim, loài di động trong đó, và loài bay lượn chung quanh đó." Thế mà mọi đoàn cá và chim đông đảo ấy, cả trong biển lẫn trên đất, đều được nuôi ăn mỗi ngày, Thi Thiên 145. 15, 16: "Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì. Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống."
ÁP DỤNG.
Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc cá biển và chim trời, Ngài sẽ càng chăm sóc và chu cấp cho những kẻ kính sợ Ngài hơn nhiều. "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát; ta, là Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ đâu," Ê-sai 41. 17. "Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc" (Chúa phán), mà Ngài củng cố bằng một luận cứ từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo, và nhấn mạnh nó với một "huống chi" trên họ, Ma-thi-ơ 6. 25, 31. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài không lo lắng (tức là) lo lắng thái quá, 1 Cô-rinh-tô 7. 32, và trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc họ, 1 Phi-e-rơ 5. 7. Có hai luận cứ chính được Phúc Âm gợi ra để yên ủi và làm thỏa lòng các thánh đồ trong việc này: một là, sự ban cho Chúa Giê-xu Christ lớn hơn mọi sự ấy cộng lại; phải, trong việc ban Ngài, Ngài đã ban điều mà trong đó bao hàm mọi ơn thương xót thấp hơn ấy một cách tiềm tàng và cao trọng, Rô-ma 8. 32: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Và 1 Cô-rinh-tô 3. 22: "Hết thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Một luận cứ khác là Đức Chúa Trời ban những sự thuộc đời này cho những kẻ Ngài chẳng hề ban Đấng Christ cho, nên chúng chẳng có gì lớn lao: phải, cho những kẻ chẳng bao lâu sẽ bị quăng vào Địa ngục, Thi Thiên 17. 14. Nào nếu Đức Chúa Trời mặc và nuôi kẻ thù Ngài, thì (để ám chỉ lời ấy, Lu-ca 12. 28) nếu Ngài mặc cho cỏ này, là loài hôm nay khoe sắc vinh hiển ngoài đồng, mai bị quăng vào lò, vào Địa ngục: Ngài sẽ càng mặc và chu cấp cho các ngươi là các thánh đồ hơn biết bao?
Đức Chúa Trời nuôi mọi loài thọ tạo này là Cha các ngươi, một người Cha không bao giờ chết; nên các ngươi sẽ không như những kẻ mồ côi bị bỏ rơi, là con cái của một người Cha như thế. Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13. 5. Tôi đã đọc về một người đàn bà tin kính, trong mọi thiếu thốn và khốn khổ, thường tự khích lệ mình bằng lời ấy, 2 Sa-mu-ên 22. 47: "Đức Giê-hô-va hằng sống." Nhưng một lần kia đang trong cơn khốn khổ sâu xa, quên mất sự yên ủi ấy, một trong những đứa con nhỏ của bà đến bên bà và nói: Mẹ ơi, sao mẹ khóc dữ vậy? Bộ Đức Chúa Trời chết rồi sao? Những lời từ một đứa trẻ ấy khiến bà hổ thẹn về những nỗi sợ không tin của mình, và nhanh chóng đưa tâm linh bà đến chỗ yên nghỉ. Hỡi thánh đồ, khi Đức Chúa Trời còn sống, ngươi không thể thiếu điều gì tốt cho ngươi.
Đời sống Cơ Đốc nhân sẽ ngọt ngào dường nào, nếu họ đưa lòng mình đến chỗ hoàn toàn phục tùng ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời! Được thỏa lòng không chỉ với điều Ngài truyền và chấp nhận, mà còn với điều Ngài phân bổ và định đoạt. Thật là một câu trả lời ngọt ngào mà một người đàn bà tin kính kia đã đáp trên giường chết, với một người bạn hỏi bà rằng bà muốn sống hay chết hơn? Bà đáp: "Tôi vui lòng với điều Đức Chúa Trời vui lòng." Phải, người bạn nói, nhưng nếu Đức Chúa Trời để bà chọn, bà sẽ chọn điều nào? Thật, bà nói, nếu Đức Chúa Trời để tôi chọn, tôi sẽ để lại cho Ngài chọn. Than ôi, đời sống phước hạnh dường nào, khi ý muốn bị nuốt mất trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và lòng yên nghỉ trong sự chăm sóc và tình yêu Ngài, vui lòng với mọi sự định đoạt của Ngài.
SUY NGẪM.
Nhiều linh hồn tin kính có thể nói: Hôm nay tôi nhớ lại lỗi mình. Than ôi, con đã không tin và hay nghi ngờ dường nào, bất chấp sự bảo đảm lớn mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin con, cả trong Lời Ngài lẫn công việc Ngài! Hỡi linh hồn ta, ngươi đã phạm tội nặng nề trong đó, và làm sỉ nhục Cha ngươi! Con đã tệ với Cha mình hơn con cái con đối với con. Chúng chẳng bận tâm lo nghĩ về điều mình sẽ ăn, uống hay mặc, mà tin cậy nơi sự chăm sóc và chu cấp của con về điều đó: thế mà con không thể tin cậy Cha mình, dù con có lý do gấp vạn lần để làm thế, hơn chúng có để tin cậy con, Mác 7. 21. Chắc chắn nếu con không ghen về tình yêu của Cha mình, con đã không nghi ngờ về sự chu cấp của Ngài cho con như thế. Than ôi, con nên ngạc nhiên vì mình có quá nhiều, hơn là than vãn vì mình không có nhiều hơn. Con nên buồn vì mình đã làm quá ít cho Đức Chúa Trời, hơn là vì mình đã nhận quá ít từ Đức Chúa Trời. Chẳng phải con đã rao truyền [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho thế gian sao? Tít 1. 2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Con đã hạ thấp sự thành tín và sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, và phóng đại những điều tầm thường đất này bằng sự lo lắng của mình về chúng dường nào? Nếu con có thêm đức tin, một cái ví nhẹ đã không làm nên một tấm lòng nặng nề như thế. Lạy Chúa, Ngài đã bao lần cáo trách con về sự dại dột này, và khiến con hổ thẹn khi Ngài bác bỏ sự không tin của con; đến nỗi con đã quyết không bao giờ nghi ngờ Ngài nữa, thế mà những nhu cầu mới lại làm sống lại sự bại hoại này? Lòng con và lời cầu nguyện con cũng đã mâu thuẫn nhau dường nào? Con cầu xin chúng một cách có điều kiện, và phục tùng ý muốn Ngài; con không dám nói với Ngài rằng con phải có chúng; thế mà đây là ngôn ngữ của những lo lắng và đời sống con. Ôi xin thuyết phục con về sự dại dột này [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
BÀI THƠ.
Nhiều loại cá lạ được bắt
Từ biển lên, đem đến bàn ăn chúng ta;
Chúng ta chọn những miếng ngon nhất, rồi nói:
"Chúng tôi đủ rồi; giờ hãy dọn đi."
Bàn đã dọn sạch, bạn đã xong; nhưng đức tin
Muốn thuyết phục chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đem nó trở lại.
Phần [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của mọi sự vẫn còn,
Mà vì thiếu khéo léo ngươi không tìm ra.
Một miếng cho đức tin, ngươi chưa tìm thấy sao? Vậy thì
Ngươi mới chỉ dùng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bữa ăn; hãy nếm lại.
Ngươi đã suy ngẫm, (hỡi linh hồn ta,) bàn tay ấy
Nuôi những đoàn đông trong biển và trên đất chưa?
Ngươi phải thấy trong đó một ơn thương xót gấp đôi;
Ngài nuôi chúng trước, rồi cùng với chúng nuôi ngươi.
Thức ăn trong nước người ta tưởng sẽ thiếu
Cho một đoàn đông như thế, mà chẳng ai thiếu thốn.
Biết bao đàn chim đông đúc bay trên đầu ta?
Ta có bao giờ thấy một con vì thiếu thốn mà rơi xuống chết?
Chúng nhặt điều tay Ngài đem đến cho chúng,
Dù chỉ là một con sâu, và trong bữa tiệc ấy chúng ca hát.
Cha ta dọn một bàn đầy dẫy dường nào?
Vậy hãy hổ thẹn, hỡi lòng xấu xa ta, hãy ăn năn và khóc lóc;
Ngươi đã không tin và hay nghi ngờ dường nào,
Dù đã nhiều lần thấy sự chăm sóc và tình yêu Ngài.
Và như thế trong một món ăn ngươi có một bữa tiệc,
Món đầu và món hai [NEEDS REVIEW: source ambiguity], món cuối là ngon nhất.
CHƯƠNG XIV.
Nước biển lọc qua đất thành ngọt;
Hoạn nạn mà dân Đức Chúa Trời gặp cũng vậy.
QUAN SÁT.
Nước biển tự nó mặn chát và khó chịu, nhưng khi được mặt trời bốc hơi, tụ thành mây, chúng rơi xuống thành những trận mưa dễ chịu; hay nếu được lọc qua đất, tính chất chúng nhờ đó thay đổi; và thứ vốn mặn trong biển trở nên ngọt ngào và dễ chịu lạ thường trong các suối. Điều này chúng ta thấy qua kinh nghiệm thường xuyên: [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
ÁP DỤNG.
Hoạn nạn tự nó là xấu, rất đắng và khó chịu, xem Hê-bơ-rơ 12. Nhưng không xấu về mặt đạo đức và bản chất, như tội lỗi; vì nếu thế, Đức Chúa Trời thánh khiết đã không bao giờ nhận nó là việc của Ngài, như Ngài đã làm, Mi-chê 3. 2, mà luôn từ chối tội lỗi, Gia-cơ 1. Hơn nữa, nếu nó xấu như thế, nó đã không thể trong trường hợp hay phương diện nào là đối tượng của sự chọn lựa và ước muốn của chúng ta; như trong một số trường hợp nó phải là thế, Hê-bơ-rơ 11. 25. Nhưng nó xấu, vì là bông trái của tội lỗi, và gây đau đớn cho giác quan, Hê-bơ-rơ 12. 11. Nhưng dù tự nó mặn chát và khó chịu như thế, khi đi qua Đấng Christ và giao ước, nó mất tính chất khó chịu ấy, và trở nên dễ chịu trong những bông trái và hiệu quả của nó đối với những người tin, Hê-bơ-rơ 12. 11.
Phải, những bông trái phước hạnh của nó đến nỗi họ phải coi là vui mừng trọn vẹn khi sa vào trăm bề thử thách, Gia-cơ 1. 2. Đa-vít đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì mình đã bị hoạn nạn; và nhiều thánh đồ đã làm như thế. Một người đàn bà tin kính kia từng ví hoạn nạn mình như con cái mình; vì (bà nói) chúng làm tôi đau đớn khi sinh chúng; nhưng như tôi không biết mình có thể thiếu đứa con nào, thì cũng không biết mình có thể thiếu hoạn nạn nào.
Đôi khi Chúa thánh hóa hoạn nạn để tỏ ra sự bại hoại trong lòng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8. 2. Nó là lò lửa để lộ xỉ bã. Than ôi! Khi một hoạn nạn nặng nề đến, sự kiêu ngạo, thiếu nhịn nhục và không tin của lòng liền lộ ra. Thiên nhiên bị khuấy động sẽ tự tỏ mình. Khi nước bị khuấy lên, bùn và cặn bẩn nằm dưới đáy liền nổi lên. (Linh hồn bị hoạn nạn nói) tôi ít ngờ rằng trong mình có sự kiêu ngạo, yêu mình, không tin Đức Chúa Trời, sợ hãi xác thịt và không tin như tôi thấy bây giờ. Ôi sự nhịn nhục, đức tin, sự khoe mình trong hoạn nạn của tôi giờ ở đâu! Tôi đã không thể tưởng tượng cái nhìn thấy sự chết lại làm tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến thế, sự mất mát những [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bên ngoài lại đâm thấu tôi đến thế. Giờ đây được tỏ ra lòng mình như thế là một điều phước hạnh dường nào!
Lại nữa, hoạn nạn được thánh hóa tỏ ra sự trống rỗng và hư không của loài thọ tạo. Giờ đây Chúa đã làm hoen ố sự kiêu ngạo, và che đi vẻ huy hoàng quyến rũ của nó, bằng hoạn nạn này hay hoạn nạn khác; và linh hồn thấy nó là một thứ trống rỗng, nông cạn, lừa dối ra sao. Thế gian (như có người đã nhận xét đúng) chỉ lớn trong mắt chúng ta khi chúng ta đầy dẫy giác quan và cái tôi: nhưng giờ đây hoạn nạn khiến chúng ta thuộc linh hơn, và khi ấy nó chẳng là gì. Nó đẩy họ đến gần Đức Chúa Trời hơn, khiến họ thấy sự cần thiết của đời sống đức tin, cùng vô số ích lợi khác.
Nhưng những bông trái ngọt ngào của hoạn nạn này không tự nhiên, và tự mình, mà mọc ra từ nó: không, chúng ta tìm nho nơi gai góc, hay vả nơi cây tật lê, cũng vô ích như tìm những bông trái như thế nơi hoạn nạn, cho đến khi bàn tay và nghệ thuật thánh hóa của Đấng Christ đã chạm đến chúng.
Lý do chúng trở nên ngọt ngào và dễ chịu như thế, (như tôi đã lưu ý trước) là vì giờ đây chúng chảy vào một dòng khác; Chúa Giê-xu Christ đã dời chúng từ núi Ê-banh sang núi Ga-ri-xim: chúng không còn là hiệu quả của cơn thịnh nộ báo thù, mà là sự sửa phạt của người cha. Và (như ông Corbet [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã nhận xét rất hay) một hoạn nạn được thánh hóa đối với các thánh đồ là kết quả của mọi chức vụ của Chúa Giê-xu Christ. Như một vị Vua Ngài sửa phạt; như một Đấng Tiên tri, Ngài dạy dỗ, tức là bằng sự sửa phạt; và như một Thầy tế lễ, Ngài đã mua chuộc ân điển của Cha, để cây gậy khô héo nở hoa và kết quả. Vậy hãy xem một hoạn nạn được thánh hóa là một chén mà Chúa Giê-xu Christ đã vắt và ép vào đó nước cốt và năng lực của mọi chức vụ trung gian của Ngài. Chắc chắn đó phải là một chén rượu hào phóng, vương giả, như chén trong bữa Tiệc Thánh, một chén phước lành cho dân Đức Chúa Trời.
SUY NGẪM.
Từ đó linh hồn chưa được thánh hóa có thể rút ra điều để sợ hãi và bối rối, ngay từ những hoạn nạn chưa được thánh hóa của mình. Và nó có thể tự suy ngẫm như thế này: Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nhận được điều tốt nào bởi mọi, hay bất cứ, hoạn nạn nào của mình? Roi của Đức Chúa Trời đã câm đối với ngươi, hay ngươi điếc đối với nó. Ta đã không học được một bài học thánh nào từ nó. Những hoạn nạn đã để ta y nguyên, hay tệ hơn lúc chúng gặp ta; lòng ta trước kiêu ngạo và hư không, giờ vẫn thế. Chúng đã không tẩy sạch, mà chỉ cho lối thoát cho sự kiêu ngạo, lầm bầm và vô thần của lòng ta. Ta đã ở trong hoạn nạn mình, như A-cha gian ác kia trong hoạn nạn hắn, 2 Sử Ký 28. 22, là kẻ giữa cơn khốn khổ lại càng vi phạm nghịch lại Chúa. Khi ta ở trong bão tố trên biển, hay hoạn nạn tại nhà, linh hồn trong ta như biển động, cuộn lên bùn và rác. Chắc chắn cây gậy này không phải là gậy của con cái Đức Chúa Trời. Ta đã chứng tỏ chỉ là xỉ bã trong lò lửa này, và ta sợ Chúa sẽ loại bỏ ta như xỉ bã, như Ngài đe dọa làm với kẻ ác, Thi Thiên 119. 119.
Từ đó các linh hồn tin kính cũng nên rút ra nhiều sự khích lệ và yên ủi giữa mọi hoạn nạn mình: đây là những bông trái của tình yêu người cha của Đức Chúa Trời đối với ta. Sao ta phải sợ trong ngày tai họa? Hay còn run rẩy trước hoạn nạn nữa? Dù chúng trông như con rắn từ xa, chúng là cây gậy trong tay. Ôi phước cho bàn tay khéo léo và đầy ân điển ấy, đã khiến cây gậy khô nở hoa, và sinh những bông trái quý giá như thế.
Lạy Chúa! Có một mầu nhiệm yêu thương nào nằm trong sự định đoạt này! Tội lỗi đã đem hoạn nạn vào thế gian, giờ lại bị đem ra khỏi thế gian bởi hoạn nạn, Rô-ma 5. 12; Ê-sai 27. 9. Ôi điều gì có thể làm hỏng sự cứu rỗi, khi chính những sự dường như chống lại nó nhất lại được khiến phục vụ nó; và trái với bản tính mình lại thúc đẩy và giúp đỡ nó?
BÀI THƠ.
Thật lạ khi nghe những lời phê phán khác nhau giáng xuống,
Trên cùng một hoạn nạn; có người trong hoạn nạn gọi là ngọt, có người gọi là đắng; có người gặp
Cả hai nửa đường, gọi là đắng ngọt.
Nhưng câu hỏi vẫn còn, tôi rất muốn thấy,
Sao ngọt với người, mà đắng với tôi?
Ngươi uống cặn và tất cả; nhưng, người khác thấy
Hoạn nạn mình ngọt ngào, vì đã được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và thánh hóa,
Mà sự khác biệt ấy được diễn tả rõ nhất,
Bằng những ẩn dụ thích hợp như thế này.
Từ biển mặn và chát hơi nước bốc lên bay,
Tụ thành mây, che khuất bầu trời;
Tính chất chúng ở đó đổi thay trong vài giờ,
Những hơi mặn chát ấy rơi xuống thành mưa dễ chịu;
Hay như cặn rượu và bia được chưng cất
Bằng nồi chưng, với các nguyên liệu, cho ra
Nước thuốc bổ, dù cặn vốn đắng,
Mà nhà hóa học đã chiết được thứ rượu như thế:
Vậy chớ ngạc nhiên rằng người này có thể hôn cây gậy ấy,
Mà cây gậy ấy khiến người khác phạm thượng đến Đức Chúa Trời mình.
Hãy đi khiến hoạn nạn ngươi được làm ngọt và tinh luyện,
Nếu không chúng sẽ để lại hiệu quả đắng cay đằng sau.
Hoạn nạn của các thánh đồ là một sợi dây, được tình yêu thả xuống,
Để [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lòng họ lên với những điều trên cao.
CHƯƠNG XV.
Biển ở trong bờ cõi, Chúa giữ gìn;
Ngài cũng giữ loài người và ma quỷ trong xiềng.
QUAN SÁT.
Thật là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi giới hạn và đặt bờ cõi cho một loài thọ tạo mênh mông và dữ dội như biển: mà, theo sự phán đoán của nhiều học giả, cao hơn mặt đất; và rằng nó có khuynh hướng tràn ngập đất, là điều hiển nhiên, cả từ bản tính lẫn sự chuyển động của nó: nếu không có Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt luật Ngài trên nó. Và đây là một công việc mà Chúa lấy làm vinh hiển, và muốn được ngưỡng mộ, Thi Thiên 104. 9: "Chúa đã đặt ranh giới cho nước, hèn cho nước không tràn qua, không trở lại ngập đất nữa." Rõ ràng chúng sẽ làm thế, nếu không bị giới hạn như vậy. Cũng vậy, Gióp 38. 8, 10, 11: "Ai đã lấy các cửa đóng biển lại, khi nó bung ra khỏi lòng đất mà tuôn ra? Ta đã phân định giới hạn cho nó, đặt then cài và các cửa, mà phán rằng: Ngươi sẽ đến đây, không được đi xa hơn nữa; các lượn sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ dừng lại tại đây!"
ÁP DỤNG.
Và quyền năng và ơn thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng được tỏ ra không kém trong việc kiềm chế cơn giận và sự hung bạo của Sa-tan và các công cụ hắn, để chúng không xông vào cơ nghiệp của Chúa mà hủy diệt nó. Chắc chắn, "cơn giận của loài người hẳn sẽ ngợi khen Chúa; còn sự giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở," Thi Thiên 76. 10. Nhờ đó hơn cả một sự gợi ý rằng có cả một thế giới giận dữ và ác ý trong lòng kẻ ác, muốn tuôn ra mà không thể, vì Chúa ngăn trở, như tiếng Hê-bơ-rơ là thắt lưng nó lại. Sa-tan là kẻ ganh ghét, và cơn giận hắn lớn nghịch lại dân Đức Chúa Trời, Khải Huyền 12. 12. Nhưng Đức Chúa Trời giữ hắn và mọi công cụ hắn trong xiềng xích của sự quan phòng; và thật tốt cho dân Đức Chúa Trời vì điều ấy.
Chúng bị giới hạn như biển, và Chúa trong đường lối quan phòng phán với chúng: "Ngươi sẽ đến đây
...ngắn, đến nỗi chúng không thể động đến dân Ngài, dầu chúng có những cơ hội và lợi thế lớn lao nhất, Thi Thiên 105:12, 13, 14, 15. Khi họ chỉ là mấy người về số lượng, phải, rất ít, và là khách lạ trong xứ; khi họ đi từ dân tộc nầy đến dân tộc khác, từ vương quốc nầy đến dân tộc kia: Ngài chẳng cho phép ai làm hại họ, phải, Ngài quở trách các vua vì cớ họ, mà phán rằng: Chớ động đến những kẻ chịu xức dầu của ta, và đừng làm hại các tiên tri ta. Và đôi khi Ngài cho phép chúng động đến và khuấy rối dân Ngài, nhưng bấy giờ Ngài đặt ranh giới và giới hạn cho chúng, mà chúng không được vượt qua. Thật là một câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa cho mục đích nầy, Khải Huyền 2:10: Nầy, ma quỉ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách, và các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày.
Nơi đây có bốn sự giới hạn đáng chú ý đặt trên Sa-tan và các tay sai của nó, liên quan đến dân sự của Đức Chúa Trời: một sự giới hạn về những người — không phải tất cả, nhưng một vài người; một sự giới hạn về hình phạt — ngục tù, chứ không phải mồ mả, không phải địa ngục; một sự giới hạn trên chúng về mục đích — để thử thách, chứ không phải để hủy diệt; và cuối cùng, về thời gian — không phải lâu như chúng muốn, nhưng mười ngày.
SUY GẪM.
Hỡi linh hồn ta, có biết bao cốt tủy và mỡ béo, sự an ủi và yên ủi, mà ngươi có thể hút từ bầu sữa của lẽ thật nầy, trong những ngày tăm tối nhất của hoạn nạn? Ngươi thấy biển cả cuồn cuộn xô tới để nhấn chìm [bờ cõi] của đất như thế nào. Ai đã ngăn nó lại giữa dòng, và chặn đứng sự hung hăng của nó! Ai đã nhốt nó vào chỗ của nó? Hẳn chẳng ai khác ngoài Chúa. Khi ta thấy nó đe dọa bờ biển bằng những đợt sóng kiêu căng, cuồng nộ, và thách thức, ta lấy làm lạ sao nó không nuốt chửng hết thảy; nhưng ta thấy chẳng bao lâu nó vừa chạm đến bãi cát, mà Đức Chúa Trời đã đặt làm ranh giới cho nó, thì nó rút lui, và như thể với một thái độ khuất phục, tôn trọng những giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó.
Như vậy, những yếu tố hung dữ nhất bị kìm nén bởi những vật yếu ớt nhất: ngươi cũng thấy những kẻ ác đầy giận dữ và cuồng nộ là thể nào, chúng gầm thét như biển động và đe dọa nhấn chìm [ngươi], cùng toàn thể cơ nghiệp của Chúa, và rồi những lụt lội của kẻ vô đạo [bị chặn lại], đến nỗi chúng không thể thi hành mục đích, hay hoàn thành mưu đồ của chúng. Thế gian hạ giới nầy đầy dẫy ma quỉ và những kẻ bị ma quỉ hóa biết bao! Thế mà giữa vòng chúng, ngươi đã được bảo tồn cho đến nay. Hỡi linh hồn ta, hãy ngưỡng mộ và tôn thờ quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhờ đó ngươi được gìn giữ cho đến sự cứu rỗi. Việc bảo tồn một thánh đồ giữa đám đông kẻ thù như vậy, há chẳng phải là một phép lạ lớn lao, dầu không cảm nhận được rõ rệt bằng, như việc bảo tồn ba người Giu-đa cao quý giữa lò lửa hừng, hay Đa-ni-ên trong hang sư tử sao? Vì trong Sa-tan và những kẻ ác có một khuynh hướng mạnh mẽ muốn hủy diệt các thánh đồ, cũng như lửa muốn đốt cháy, hay sư tử muốn xé mồi. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng chuyên tâm làm tròn bổn phận mình, và đừng đứng đó trong nỗi sợ hão huyền về loài thọ tạo, là những kẻ chẳng có quyền gì nghịch cùng ta, ngoài quyền đã ban cho chúng từ trên cao, Giăng 19:11. Và sẽ chẳng ban cho chúng điều gì hơn ngoài điều sẽ trở nên vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Thi Thiên 76:10, và ích lợi cho linh hồn ta, Rô-ma 8:28.
BÀI THƠ.
Thế gian nầy là một khu rừng, nơi ngày qua ngày
Gấu, sói, và sư tử rảo quanh tìm mồi.
Giữa vòng chúng, những chiên con vô hại hiền lành được nuôi dưỡng,
Và được dẫn đi bình an ngay bên hang ổ của chúng.
Chúng gầm thét vào chúng ta, nhưng bị xiềng trong xích:
Đấng Chăn Chiên chúng ta là Đấng canh giữ chúng, Ngài gìn giữ
Phần của chúng ta. Vậy sao chúng ta còn run rẩy đứng đó?
Ta gặp chúng; đúng vậy, nhưng là trong tay Đấng canh giữ chúng.
Đấng đã đặt ranh giới cho biển cả cuồn cuộn,
Cũng có thể bịt miệng những thú dữ hung tàn.
Hãy ngủ trong rừng, hỡi chiên con bé nhỏ, hãy yên nghỉ
Trên sự chăm sóc của Ngài, Đấng mắt chẳng hề nhắm.
Nếu sự vô tín nơi các ngươi không tháo xích cho chúng,
Đừng sợ sự vùng vẫy của chúng, điều đó chỉ uổng công mà thôi.
Nếu Đức Chúa Trời có thể kìm sóng bằng hạt cát nhỏ nhoi,
Một sợi chỉ se đôi cũng giữ chúng trong tay Ngài.
Hãy lánh tội lỗi, giữ mình gần Đấng Christ; vì các điều ác khác
Các ngươi chẳng cần sợ, dầu bị ma quỉ vây quanh.
Biển cả không la bàn, chẳng ai dám ra khơi;
Đường ta không Lời Chúa, cũng y như vậy.
HỎI: La bàn có ích lợi và cần thiết cho các thủy thủ là dường nào? Dầu họ có thể đi dọc bờ một quãng ngắn, họ vẫn chẳng dám liều mình ra khơi xa nếu không có nó. Nó là kim chỉ nam của họ, định hướng và vạch đường cho họ: và nếu bởi sự hung bạo của gió và thời tiết họ bị đánh lạc khỏi đường ngay, thì nhờ sự giúp đỡ của nó, họ lại được đưa trở về đường chính. Thật lạ lùng khi nghĩ, nhờ sự giúp đỡ của người dẫn đường nầy, họ có thể chạy thẳng hàng trăm hải lý, và cuối cùng đến đúng hòn đảo nhỏ bé nhất; hòn đảo ấy, so với đại dương, chỉ như đầu một cây kim nhỏ.
Lời của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong hành trình về thiên đàng cũng như la bàn, và mọi dụng cụ toán học khác đối với người đi biển, và còn hơn thế nữa. Đây là la bàn để chúng ta lái đường mình, và nó thật sự đã được chạm từ tính; ai sắp đặt nếp sống mình theo nó, sẽ bình an đến thiên đàng sau rốt. Nguyện sự bình an và lòng thương xót ở trên hết thảy những kẻ bước đi theo luật nầy, Ga-la-ti 6:16. Lời nầy cần thiết cho chúng ta trên đường về vinh hiển, như đèn hay lồng đèn trong đêm tối, Thi Thiên 119:105, một ngọn đèn sáng soi trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng chúng ta, II Phi-e-rơ 1:19. Nếu kẻ nào xưng mình biết nó, và nhận nó làm luật lệ, mà sau rốt hụt mất thiên đàng; chớ đổ lỗi cho Lời đã dẫn họ lạc, nhưng hãy trách tấm lòng biếng nhác và dối trá của chính họ, là tấm lòng lách vào lách ra, chẳng lái đường đi và nếp sống mình đúng theo những chỉ dẫn của nó.
Ngươi có thể trách la bàn điều gì, nếu ngươi chẳng lái đúng theo nó? Biết bao kẻ, bỏ qua luật lệ nầy, muốn đi dọc bờ đến thiên đàng bằng lý trí riêng mình? Chẳng lạ gì những kẻ ấy hụt mất và hư mất giữa đường. Đây là người dẫn đường thành tín, đem mọi kẻ theo nó đến một kết cục phước hạnh: Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Toàn bộ Thi Thiên một trăm mười chín được dành để ca ngợi sự xuất sắc vượt trội và ích lợi của nó. Lu-thơ xưng rằng ông quý trọng nó đến nỗi chẳng lấy cả thế gian đổi một trang của nó. Hãy đặt luật lệ nầy trước mặt các ngươi, bước đi chính xác theo nó, thì các ngươi không thể lạc đường về thiên đàng: Tôi đã chọn con đường thành tín; đặt mạng lịnh Chúa trước mặt tôi, Thi Thiên 119:30.
Một số đã mở miệng báng bổ chê bai nó; như Giu-li-an, tên bội đạo đáng nguyền rủa, chẳng sợ mà nói rằng trong Phô-xi-li-đê cũng có điều hay như trong Sa-lô-môn; trong những bài ca của Pin-đa cũng như trong các Thi Thiên của Đa-vít. Và những người theo giáo hoàng nói chung khinh dể nó, cho nó là một luật lệ què quặt bất toàn; phải, họ lấy truyền thống của mình làm đá thử lẽ đạo, và đá thử đức tin. Một người kể rằng, dầu cột buồm [?] muốn có các bài giảng và sự thờ phượng cử hành bằng tiếng người ta hiểu được, thế mà Hội Thánh, vì lý do rất chính đáng, đã sắp đặt khác đi. Ghíp-phơ gọi nó là mẹ của các tà thuyết. Tuyên úy của Bon-nơ cho nó đáng bị đốt như một giáo lý lạ. Họ đặt những sáng chế của mình lên trên nó, và thường xen vào một lời "dù có ngăn trở" chống lại các định chế của Đấng Christ. Và như vậy họ làm cho nó ra vô hiệu, hay như chữ trong nguyên văn có nghĩa, Ma-thi-ơ 15:6, tháo gỡ nó, và tước bỏ thẩm quyền của nó như một luật lệ. Nhưng những kẻ đã khinh dể nó như vậy, và theo những đường tắt mà tấm lòng hư hoại của họ đã dẫn họ vào, thì chẳng nắm được đường sự sống, và hiện ở trong vực sâu của địa ngục. Mọi ánh sáng khác mà loài người khoe khoang trong khi bỏ qua ánh sáng nầy, chỉ là những ngọn lửa ma trơi, sẽ dẫn loài người vào những vũng lầy và đầm bùn của sự hủy diệt sau rốt.
SUY GẪM.
Và Lời Chúa há chẳng phải là la bàn, để định hướng đường ta về vinh hiển sao? Ôi, vậy thì ta sẽ đến đâu sau rốt, là kẻ trong suốt hành trình đã bỏ qua nó, và lái theo sự khuyên dạy của tấm lòng riêng mình! Lạy Chúa, con đã chẳng lấy Lời Chúa làm người mưu sĩ cho con, nhưng đã bàn hỏi với xác thịt và huyết; con đã chẳng cầu hỏi nơi đấng tiên tri nầy, chẳng học tập nó, và lấy nó làm người dẫn đường cho con; nhưng đã bước đi theo điều mắt con thấy, và sự tham muốn của lòng con. Lạy Chúa, con sẽ đến đâu sau rốt, nếu không phải là địa ngục, sau cách tính toán đường đi nầy? Một số đã khinh dể Lời Chúa một cách công khai, còn con đã khinh dể nó một cách thực tế. Con có một linh hồn đáng thương đã xuống thuyền hướng về cõi đời đời, hiện đang trôi nổi trên một đại dương nguy hiểm, đá ngầm và bãi cạn bốn bề, và con đang trôi dạt trước mọi ngọn gió cám dỗ, chẳng biết mình đang ở đâu. Than ôi, lạy Chúa, xin cho con nhận biết sự nguy hiểm của tình trạng nầy. Ôi, xin cho con nhận biết sự dốt nát của con về Lời Chúa, và hậu quả cùng kết cục tai hại của nó. Lạy Chúa, giờ nầy xin cho con quyết tâm học tập nó, quý trọng nó, và vâng theo nó; giấu nó trong lòng con, để con chẳng phạm tội nghịch cùng nó. Xin mở trí hiểu của con, để con hiểu Kinh Thánh: xin mở lòng con để đón nhận nó trong tình yêu thương. Hỡi Đấng đã nhân từ ban cho một luật lệ trọn vẹn, xin cũng ban cho con một tấm lòng bước đi theo luật lệ ấy.
BÀI THƠ.
Thế gian nầy là một biển cả, trong đó một đoàn thuyền đông đảo
Đang giương buồm: đủ mọi hạng và cỡ, tàu khu trục, thuyền buồm lớn,
Những thuyền nhỏ nhanh nhẹn, và thuyền tuần tiễu bé xíu:
Kẻ thì hướng về bến cảng nầy, người thì theo nơi gió và sóng
Cuốn họ đi, họ bị trói buộc mà chính họ cũng chẳng biết đi đâu.
Có kẻ lái thuyền, chính họ cũng khó nói cho ai.
Gió định hướng đường họ đi, dù gió thổi
Từ phương nào, họ cũng đành phải xuôi theo gió.
Kẻ thì lái về thiên đàng, người thì lái về địa ngục;
Những kẻ không có la bàn để dẫn lối —
Họ bị gió và thủy triều dẫn dắt,
Vì thiếu nó, họ tự đâm mình vào bãi cạn,
Thuyền tốt bị đắm, linh hồn đáng thương bị chìm.
Lời Chúa là la bàn của chúng con, để lái đường chúng con;
Về vinh hiển; nó đưa những kẻ lạc lối trở về.
Ôi, xin cho con hiểu, và khôn ngoan dường ấy,
Biết quê hương con nằm ở phương nào;
Và một khi đã đặt đường đi ngay thẳng,
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin gìn giữ con trong những cơn bão dữ dằn nhất;
Có kẻ muốn đi dọc bờ bằng lý trí; nhưng con e rằng,
Những kẻ đi dọc bờ như vậy sẽ chẳng bao giờ thả neo nơi đó.
Lạy Chúa, xin cho Lời Chúa ngự đầy dẫy trong lòng con,
Và khiến con thành thạo trong nghệ thuật thiên thượng nầy:
Lời Chúa đã thật sự được chạm từ tính, và vẫn còn dẫn lối
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Lạy Chúa, xin chạm đến tấm lòng sắt đá của con, và làm cho nó đứng vững,
Hướng về Ngài, là nam châm của nó. Về miền an nghỉ trên cao,
Xin cho mọi cơn bão tố đưa linh hồn con đến,
Là nơi nó thà đến đó còn hơn sống ở đời nầy.
Biển cả lúc dâng lúc rút theo phiên đổi dời,
Thì cơ nghiệp kẻ dùng biển cũng đến rồi đi như vậy.
Biển cả có dòng chảy và chuyển động luân phiên, lúc dâng lúc rút: vừa mới nước lớn, nó đã lại bắt đầu rút, bỏ lại bờ biển trơ trụi và khô cạn, nơi mà mới trước đó nó còn bao phủ và tràn ngập. Và như thủy triều của nó, những đợt sóng của nó cũng là biểu tượng của sự bất định, cứ cuộn trào và nhào lộn, lúc bên nầy lúc bên kia, chẳng bao giờ cố định và yên lặng. Sóng cả bất định (Instabilis unda) — "hay thay đổi như sóng biển" đã thành câu tục ngữ. Xem Gia-cơ 1:6: Kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Ê-sai 57:20: Nó không yên lặng được [mà sóng nó cào lên bùn lầy].
Mọi sự vật bề ngoài cũng hay thay đổi và bất định như vậy, chẳng thể nương cậy vào chúng: chẳng có thực chất gì, hay sự vững chắc đặc gì trong chúng, 1 Cô-rinh-tô 7:31: Hình trạng của thế gian nầy qua đi. Thật là tột đỉnh của sự dại dột khi nương cậy vào những sự hư không như vậy, Châm Ngôn 23:5: Sao con lại liếc mắt vào điều hư không? (hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ: khiến mắt con bay theo điều hư không?) Vì của cải quả hẳn có mọc cánh và bay đi, như chim ưng bay về phía trời. Khi bay đến với chúng ta (thánh Âu-tinh nói), chúng chỉ có đôi cánh hầu như chẳng bằng cánh chim sẻ; nhưng khi bay khỏi chúng ta, thì có cánh như chim ưng. Và người ta nói chúng tự mọc cánh cho mình, (nghĩa là) nguyên nhân của sự chóng qua ở ngay trong chính nó; loài thọ tạo đã bị bắt phục sự hư không bởi tội lỗi; chúng là những bông hoa thơm, nhưng chóng tàn, Gia-cơ 1:10: Như hoa cỏ, người giàu cũng sẽ tàn đi như vậy.
Con người ví như thân cỏ, sự giàu có của người là hoa cỏ; sự vinh hiển và vẻ đẹp bề ngoài là thân cỏ — đều sẽ héo, nhưng hoa còn héo sớm hơn nhiều: hoặc héo khô ngay trên thân, hoặc bị thổi bay khỏi thân, trong khi người còn sống sót sau cả cơ nghiệp và danh dự của mình, đứng giữa đời như một thân cỏ khô trơ trụi giữa đồng, hoa, sắc đẹp và vẻ huy hoàng đã mất: một luồng gió thổi bay nó đi, một cơn gió đông buốt giá làm nó héo quắt lại, 1 Phi-e-rơ 4:24.
Vậy thì thật là điên rồ dường nào, khi người ta lại kiêu ngạo tự đắc về một sự hư không như thế; xây một mái nhà cao ngất ngưởng chênh vênh trên một nền móng yếu ớt lung lay như vậy? Chúng ta đã thấy những đồng cỏ đầy những bông hoa xinh đẹp như vậy, bị cắt rạp và [quét sạch] ngay lập tức: và khi, như đồng cỏ đã bị cắt, chúng bắt đầu hồi phục trở lại, (như cách nói thường dùng) Chúa đã sai cào cào đến vào lúc bắt đầu mọc lên của mùa cỏ sau, A-mốt 7:1. Cũng như cào cào và các loài khác ăn sạch lớp cỏ non thứ hai, ngay khi cánh đồng bắt đầu phủ màu xanh, con người cũng vậy, sau khi đã bị sự quan phòng tước sạch và làm cho tàn tạ, một thời gian sau họ bắt đầu hưng thịnh trở lại, nhưng rồi một hoạn nạn mới đến và làm tàn tạ hết thảy. Không ai kinh nghiệm điều nầy thường xuyên hơn các ngươi, những thương gia và thủy thủ, là những người có cơ nghiệp trôi nổi [trên mặt biển].
Thế mà những kẻ đã từng có sự bảo đảm cao nhất trong mắt lý trí, vẫn đã kinh nghiệm [sự đổi dời nầy]. Vua Hăng-ri thứ tư, một vị vương hầu hùng mạnh, đã bị hạ xuống đến mức thấp hèn đến nỗi phải xin một chức giáo sĩ hưởng bổng lộc trong nhà thờ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vua của dân Van-đan đã bị hạ xuống thấp đến nỗi phải sai người đến bạn mình xin một miếng bọt biển, một ổ bánh mì, và một cây đàn hạc; miếng bọt biển để lau khô nước mắt, ổ bánh mì để duy trì sự sống, và cây đàn hạc để an ủi mình trong cảnh khốn khổ. Câu chuyện về Bê-li-sa-ri-út thật cảm động; ông là một người nổi tiếng thời bấy giờ, một vị tướng cầm quân, thế mà sau khi bị móc mắt, và bị tước sạch mọi sự an ủi trần gian, đã bị dắt đi khắp nơi, miệng kêu: Date obolum Belisario, xin cho Bê-li-sa-ri-út khốn khổ một đồng xu. Những thí dụ trong lịch sử về loại nầy thì vô số, những người có cơ nghiệp và danh dự lớn lao nhất, vẫn trở nên trò cười của vận mệnh (Ludibria Fortunae), như có người nói, thật là trò cười cho vận mệnh.
Phải, và chẳng những những kẻ ác, là những kẻ đã chiếm được cơ nghiệp bằng sự cướp bóc và áp bức, đã sống để thấy chúng bị sự quan phòng làm cho tan tác như vậy: mà đôi khi những người tin kính cũng đã thấy cơ nghiệp của mình, dầu được gây dựng cách công chính đến đâu, cũng bị sự quan phòng làm cho tan tác như vậy. Có ai từng có một cơ nghiệp được gây dựng tốt hơn, đặt nền vững hơn, hay quản lý tốt hơn Gióp chăng? Thế mà tất cả đều bị lật đổ và quét sạch trong một chốc lát: dầu vậy là vì lòng thương xót đối với ông, như kết cục đã chứng tỏ.
Ôi! Vậy thì thật là hư không dường nào khi đặt lòng mình và buông thả tình cảm mình vào những điều ấy? Các ngươi chẳng bao giờ nương cậy Đức Chúa Trời quá nhiều, cũng chẳng bao giờ nương cậy loài thọ tạo quá ít, 1 Ti-mô-thê 6:17: Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn.
SUY GẪM.
Mọi sự vật trần gian đều chóng qua và hư không như vậy sao? Vậy thì thật là một sự sỉ nhục và xấu hổ cho ta dường nào, khi những người thế gian lại siêng năng và hăng hái theo đuổi những sự hư không ấy, hơn ta làm cho linh hồn mình giàu có bằng kho báu vững chắc và đời đời? Ôi, sao một dục vọng xác thịt lại có sức tác động trong họ mạnh hơn tình yêu của Đức Chúa Trời trong ta! Hỡi linh hồn ta, ngươi chẳng dốc hết sức lực và lòng sốt sắng cho thiên đàng, với một tỷ lệ nào sánh được với điều họ làm cho thế gian. Ta quả có những động cơ cao hơn, và một phần thưởng chắc chắn hơn họ: nhưng như ta có lợi thế hơn họ về điều nầy, thì họ cũng có lợi thế hơn ta về sức mạnh và sự mãnh liệt của nguyên tắc thúc đẩy họ. Điều họ làm cho thế gian, họ làm bằng hết sức mình; họ không có nguyên tắc ngược lại nào chống đối họ; tư tưởng, sức lực, và tình cảm của họ hoàn toàn chảy trong một dòng: nhưng ta thấy có một luật trong chi thể ta tranh chiến với luật trong trí ta; ta phải tranh đấu qua ngàn nỗi khó khăn và mâu thuẫn, để làm tròn một bổn phận. Hỡi Đức Chúa Trời của con! Há lòng con lại chẳng được mở rộng trong sự sốt sắng, tình yêu, và vui thích nơi Ngài, hơn lòng họ đeo đuổi theo các dục vọng của họ sao? Ôi, xin cho con một lần được thấy điều đó!
Lại nữa, loài thọ tạo đã hư không và bất định như vậy, thì sao tình cảm của ta lại nóng nảy và hăng hái đeo đuổi nó? Và sao ta lại dễ mê đắm vẻ đẹp của nó, nhất là khi Đức Chúa Trời đang làm ô danh mọi sự kiêu căng và vinh hiển của nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]? Chắc chắn điều đó chẳng xứng hợp với tâm linh của một Cơ Đốc nhân trong bất cứ lúc nào; nhưng trong lúc như vậy, ta có thể nói về nó, như Hu-sai đã nói về mưu của A-hi-tô-phe: Điều đó chẳng tốt lành gì. Ôi, ước gì tâm linh con được nâng lên trên những điều ấy, và nếp sống con được ở trên trời nhiều hơn! Ôi, ước gì như thiên sứ kia, Khải Huyền 10:1, 2, đấng từ trời xuống, đặt một chân trên biển, và một chân trên đất, đội mão trên đầu, thì con cũng đặt một chân trên mọi sự lo lắng, sợ hãi, và kinh khiếp của thế gian, và một chân trên mọi sự huy hoàng và vinh quang cám dỗ của thế gian; giày đạp cả hai dưới chân trong bụi đất, và đội trên mình chẳng gì khác ngoài những sự xuất sắc và vinh hiển thuộc linh.
BÀI THƠ.
Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi hãy tự xét, điều đó có phải lẽ chăng,
Khi đặt lòng mình vào điều mà loài thú giày đạp dưới chân?
Đặt lòng mình yên nghỉ trên gai nhọn — nói vậy nào có phải khoa trương, nếu có ai bảo ngươi rằng,
Ngươi đào bới tìm xỉ than bằng những lưỡi cuốc bằng vàng,
Tình cảm của ngươi quá đắt giá để ban cho
Những sự hư không mặt mày xinh đẹp chốn hạ giới nầy,
Chim ưng khinh chẳng thèm từ trên cao sà xuống,
(Như câu tục ngữ nói) để bắt con ruồi dại khờ.
Và một Cơ Đốc nhân có thể nào lìa mặt Đức Chúa Trời,
Để ôm lấy đất, hay mê đắm một cục đất sao?
Những sự vật trần gian có thể nào lay động lòng ngươi lạ lùng đến vậy,
Để cám dỗ nó lìa khỏi những niềm vui trên cao?
Và giờ nầy lại đi ve vãn thế gian, trong lúc như vậy,
Khi Đức Chúa Trời đang giăng dây đo sự phán xét!
Thật giống như kẻ quét dọn và trang hoàng cabin mình,
Trong khi mọi sự đang chìm xuống biển sâu.
Hay như con chim dại khờ, tha rơm về tổ mình,
Chẳng bao giờ yên nghỉ,
Cho đến khi tổ được lót lông êm, nhưng chẳng thấy
Lưỡi rìu bên dưới đang đốn ngã cái cây.
Với niềm vui thích như vậy, giá mà đó là một đóa hồng thì sao?
Hỡi thánh đồ, hãy ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi,
Đấng từ cùng một cái cây làm nên một cây roi.
Kẻo ngươi ăn no nê trái cấm,
Mà sống chẳng như thánh đồ, nhưng như loài thú vật.
CHƯƠNG XVIII.
Như sư tử đói mồi, sóng cả há miệng chờ kẻ có tội:
Vậy hãy bỏ tội lỗi lại đằng sau, nếu ngươi muốn thoát.
NHẬN XÉT.
Đôi khi sóng biển được dấy lên bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, để làm kẻ thi hành cơn thịnh nộ và lời đe dọa của Ngài trên những kẻ có tội. Khi Giô-na trốn khỏi mặt Chúa để đi Ta-rê-si, Kinh Thánh chép Đức Giê-hô-va khiến một trận gió lớn thổi trên biển, và có bão lớn, đến nỗi chiếc tàu hầu bị vỡ, Giô-na 1:4. Đó là những viên chức của Đức Chúa Trời để bắt vị tiên tri chạy trốn. Và Thi Thiên 148:8, những gió bão được nói là làm theo lời Ngài; chẳng những lời phán truyền của Ngài, khi chúng dấy lên lúc Đức Chúa Trời bảo chúng, mà cả lời đe dọa của Ngài nữa. Và vì thế nó được gọi là gió hủy diệt, Giê-rê-mi 51:1, và là gió trong cơn thịnh nộ của Ngài, Ê-xê-chi-ên [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
ỨNG DỤNG.
Nếu những điều nầy là kẻ thi hành lời đe dọa của Chúa, thì tình trạng của những kẻ ra khơi dưới gánh nặng của mọi tội lỗi mình thật buồn thảm dường nào; ôi, nếu Đức Chúa Trời sai gió đi theo và bắt ngươi vì mọi điều ngươi mắc nợ Ngài, thì bấy giờ ngươi ở đâu? Sao các ngươi dám ra khơi dưới quyền của lời đe dọa thánh, trước khi mọi sự giữa Đức Chúa Trời và ngươi được thanh toán xong? Tội lỗi trong Kinh Thánh được gọi là nợ, Ma-thi-ơ 6:12. Chúng là những món nợ đối với Đức Chúa Trời; chẳng phải chúng ta mắc nợ Ngài về chúng, hay chúng ta phải phạm tội, nhưng theo cách hoán dụ, vì chúng khiến kẻ có tội phải chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng như những món nợ tiền bạc bắt kẻ không có gì để trả phải chịu hình phạt. Mọi kẻ có tội đều phải chịu sự rủa sả, hoặc nơi chính bản thân mình, theo đúng chữ của luật pháp, Sáng Thế Ký 2:17, Ga-la-ti 3:10; hoặc nơi Đấng Bảo Lãnh của mình, theo ý định thầm kín của luật pháp được bày tỏ qua tâm ý của Đấng ban luật, Sáng Thế Ký 3:15, Ga-la-ti 3:13, 14. Nầy, kẻ nào bởi đức tin có phần trong Đấng Bảo Lãnh mình thì có giấy tha nợ, tờ "đã thanh toán xong" (Quietus est) của mình, được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ; mọi thủ tục kiện tụng theo luật, hay từ luật pháp, đều bị chặn đứng, Rô-ma 8:1. Nhưng nếu ngươi là một kẻ có tội không ăn năn, chưa được cải hóa, thì món nợ vẫn còn ghi trên sổ của chính ngươi. Và hãy chắc chắn rằng tội lỗi ngươi sẽ tìm ra ngươi, dù ngươi đi đâu, Dân Số Ký 32:23, (nghĩa là) tay báo trả của Đức Chúa Trời vì tội lỗi sẽ ở trên ngươi: ngươi có thể mất dấu và quên đi tội lỗi mình, nhưng chúng chẳng mất dấu ngươi; chúng đuổi theo sau, như chó săn đuổi theo con mồi đang chạy theo dấu vết, cho đến khi bắt kịp ngươi: và bấy giờ hãy suy nghĩ, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp dường nào, Hê-bơ-rơ 10:31. Một cơn bão có thể bắt giữ và đưa ngươi ra trước [mặt Ngài] nhanh chóng biết bao! Hỡi linh hồn ta, tình trạng của ngươi ra sao, nếu điều nầy là thật? Há chẳng phải mọi tội lỗi của ngươi vẫn còn ghi trên sổ của chính ngươi sao? Ngươi há chẳng đã khinh dể Đấng Christ, và huyết báu của Ngài, và cho đến nay vẫn cứ khăng khăng chống nghịch Ngài sao? Và kết cục của điều nầy sau rốt có thể là gì, nếu không phải là sự hủy diệt? Thật có lòng thương xót dư dật cho những kẻ có tội ăn năn trở lại; nhưng Phúc Âm chẳng nói đến [lòng thương xót nào] cho những kẻ cứ khăng khăng và không ăn năn. Và dầu nhiều người đang tiến bước trong tội lỗi mình được ân điển đuổi kịp, vẫn chẳng có ân điển nào hứa cho những kẻ cứ tiến bước trong tội lỗi. Ôi, nếu Đức Chúa Trời bắt giữ ta bởi cơn bão tới, và gọi ta ra tính sổ về mọi điều ta mắc nợ Ngài, thì ta phải nằm trong ngục địa ngục đến đời đời; vì ta chẳng bao giờ trả nổi món nợ: phải, mọi thiên sứ trên trời cũng không thể đền thay cho nó. Vì không có Đấng Christ, ta ở dưới mọi lời rủa sả trong sách của Đức Chúa Trời; là con cái của A-ga. Lạy Chúa, xin thương xót và dung thứ con thêm một chút nữa! Ôi, xin tỏ Đấng Christ của Ngài cho con, và ban cho con đức tin nơi huyết Ngài, thì bấy giờ Ngài được thỏa mãn hoàn toàn ngay lập tức, và con được tha nợ đời đời. Bằng không, xin chớ đòi món nợ nơi tay con, vì bấy giờ Ngài sẽ chẳng bao giờ được thỏa mãn, con cũng chẳng được tha. Lạy Chúa, làm đổ huyết con ra có ích lợi gì! Hỡi linh hồn ta, hãy mau mau chạy đến Đấng Christ nầy, là thành ẩn náu của ngươi; ngươi chẳng biết kẻ báo thù huyết sẽ đuổi kịp ngươi nhanh chóng biết bao.
BÀI THƠ.
Tội lỗi là nợ, Đức Chúa Trời ghi chúng vào sổ:
Hỡi kẻ khốn khổ, ngươi có biết nợ mình lên đến bao nhiêu chăng?
Ngươi cứ chất đầy kho tội lỗi của mình mỗi [NEEDS REVIEW: source ambiguity];
Đức Chúa Trời cũng rót vào các chén Ngài
Cơn thịnh nộ tương xứng: ngươi chẳng thấy điều đó:
Nhưng hãy chắc chắn rằng có giọt đối giọt;
Vì mỗi hạt cát kiên nhẫn chảy hết,
Một giọt thịnh nộ chảy vào, hỡi linh hồn, hãy nhìn quanh;
Kho của Đức Chúa Trời đã gần đầy, kho của ngươi cũng vậy:
Khi cả hai đã đầy, ôi bấy giờ là thời khắc kinh khiếp
Của sự tính sổ đến; ngươi sẽ chẳng được thêm một ngày
Kiên nhẫn nào nữa, nhưng bấy giờ vội vã đến
Sứ giả của thiên đàng, đấng đến trên cánh,
Mang mệnh lệnh đã đóng ấn, để bắt và dẫn đi.
Ngươi vẫn còn từ chối những lời mời của Đấng Christ sao? Được thôi, cơn bão tới
Có thể là viên chức được lệnh thi hành
Chức vụ kinh khiếp nầy. Ôi, vậy hãy chẳng yên nghỉ,
Cho đến khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được hòa thuận với ngươi.
Món nợ thì lớn, nhưng nếu ngươi được một Đấng Christ,
Đừng sợ, một vị vương tử có thể trả nợ cho kẻ ăn mày.
Giờ nầy nếu bão nổi lên, ngươi chẳng cần sợ;
Ngươi vẫn ở đó, nhưng kẻ phạm tội thì không còn.
Linh hồn được tha thứ ra khơi dạn dĩ:
Kẻ không mắc nợ thì chẳng sợ hãi.
CHƯƠNG XIX.
Để cứu con tàu, hàng hóa phải quăng đi,
Linh hồn ngươi sẽ đắm, nếu dục vọng còn ở lại.
NHẬN XÉT.
Trong những cơn bão và cảnh khốn khó trên biển, những hàng hóa quý giá nhất cũng bị quăng xuống biển; họ chẳng tiếc điều đó, khi sự sống và mọi sự đều trong cơn nguy hiểm và hiểm nghèo, Giô-na 1:5: Các thủy thủ quăng hàng hóa trong tàu xuống biển, để cho nhẹ tàu. Và Công Vụ 27:18, 19, họ quăng cả những đồ đạc trong tàu đi. Dù người ta quý trọng những hàng hóa ấy đến đâu, lý trí vẫn bảo họ rằng thà những thứ ấy hư mất còn hơn sự sống. Chính Sa-tan cũng có thể nói, Gióp 1: Da đổi da, người ta sẽ cho mọi vật mình có để đổi sự sống mình.
ỨNG DỤNG.
Và chắc chắn, điều nầy cũng hoàn toàn hợp lý, rằng người ta nên làm chết, quăng bỏ, và cắt đứt những dục vọng yêu dấu nhất của mình, hơn là để linh hồn bất diệt của mình chìm và hư mất trong cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự sống, quả thật, là một kho báu quý giá, và được người ta coi trọng lắm: các ngươi biết Sa-lô-môn đã nói gì, Truyền Đạo 4: Con chó sống còn hơn sư tử chết: và chúng ta thấy người ta sẵn lòng lìa bỏ cơ nghiệp, chi thể, hay bất cứ sự an ủi bề ngoài nào, để bảo tồn nó. Người đàn bà trong Phúc Âm đã tốn hết của cải mình cho các thầy thuốc vì sức khỏe, là điều kém sự sống một bậc. Quả có một số người coi trọng sự sống mình quá đáng, mà lìa bỏ Đấng Christ và sự bình an của lương tâm vì nó; nhưng kẻ nào cứu sự sống mình như vậy, sẽ mất nó. Nầy, nếu sự sống đáng giá dường ấy, thì linh hồn đáng giá bao nhiêu? Than ôi! Sự sống chỉ như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay, Gia-cơ 4:14. Sự sống quả đáng giá hơn cả thế gian, nhưng linh hồn ta đáng giá hơn muôn vạn sự sống. Tự nhiên dạy các ngươi coi trọng điều thứ nhất cao dường ấy, và ân điển nên dạy các ngươi coi trọng điều thứ hai cao hơn nhiều, Ma-thi-ơ 19:26. Nầy là trường hợp: hoặc các ngươi phải lìa bỏ tội lỗi mình, hoặc lìa bỏ linh hồn mình; nếu những điều nầy chẳng bị quăng bỏ, cả hai sẽ cùng chìm. Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết, Rô-ma 8:13. Đức Chúa Trời phán với các ngươi trong trường hợp nầy, như Ngài đã phán với A-háp, khi ông
dung thứ Bên-ha-đát, 1 Các Vua 20:40: Vì ngươi đã để thoát khỏi tay ngươi kẻ ta đã định đáng tận diệt, vậy nên sự sống của ngươi sẽ thế cho sự sống của nó. [Ngươi dám] mang theo một tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã định cho sự hủy diệt, [đương đầu] cơn bão thịnh nộ, như Giô-na đã làm, nếu [nó] chẳng bị quăng bỏ sao? Và hoặc tội lỗi hoặc linh hồn phải hư mất sao? Há sự sống của ta, phải, sự sống đời đời của ta phải đổi lấy nó, nếu ta dung dưỡng nó sao? Ôi, xin cho con đừng tàn nhẫn với linh hồn mình, mà dung dưỡng [tội lỗi]: móc mắt mình ra thì khó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nhưng để linh hồn ta bị cắt đứt đời đời khỏi Đức Chúa Trời thì còn khó hơn nhiều. Há (hỡi linh hồn ta!) chịu thiêu đốt vì chúng trong địa ngục lại dễ như làm chết chúng trên đất sao? Chắc chắn, thà một chi thể hư mất còn hơn cả [thân thể] bị ném vào địa ngục thì có ích cho ta, Ma-thi-ơ 5:24. Ta thấy người thương gia sẵn lòng lìa bỏ hàng hóa quý giá, nếu đã chất chúng lên tàu [gặp] bão: và những kẻ có chân tay bị hoại thư, sẵn lòng duỗi chúng ra để bị cắt bỏ, hầu bảo tồn sự sống: vậy há ta lại chẳng sẵn lòng chịu những khó khăn nầy vì linh hồn mình sao? Đấng Christ đã coi các linh hồn đáng giá bằng huyết Ngài: vậy há điều đó lại chẳng đáng cho sự từ bỏ mình của ta sao? Xin cho con đừng ấp một con rắn trong ngực mình, là con rắn sau rốt sẽ cắn vào tim con.
BÀI THƠ.
Linh hồn ngươi là con tàu, hàng hóa của nó là dục vọng;
Sự phán xét của Đức Chúa Trời, những gió bão và cơn gió giật nguy hiểm;
Lương tâm là thuyền trưởng; nhưng ý chí bướng bỉnh
Đi như viên quản hàng, và giữ vận đơn —
Tình cảm là thủy thủ đoàn; gió nổi lên,
Bão càng mạnh; lương tâm khuyên bảo
Hãy quăng những dục vọng ấy xuống biển, để nhẹ bớt
Con tàu, mà nếu không thì chẳng giữ được mặt biển.
Ý chí chống đối, và tình cảm nói rằng,
Chúng sẽ chẳng vâng theo lời khuyên của thuyền trưởng.
Vụ việc thật nguy hiểm, không ai có thể nghi ngờ;
Ai thấy bão bên trong, và bão bên ngoài.
Dục vọng và tình cảm chẳng thể chia lìa, không, thà rằng
Chúng quyết cùng bơi hoặc cùng chìm.
Lương tâm vẫn tranh đấu, nhưng chúng chẳng chịu để
Nó, hay lý trí, quyết định vụ việc.
Dục vọng biết rằng lý trí trong những vụ như vậy vẫn
Phán xét đúng đắn: vậy các ngươi hãy chọn lấy người mình muốn.
Chúng ta sẽ lập ma quỉ làm quan án sao? Vụ nầy đã từng được đưa cho hắn [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và hắn đã phán rằng: Da đổi da,
Và mọi điều loài người có, họ đều lìa bỏ để đổi lấy sự sống mình;
Vậy cuộc tranh chấp nầy há chẳng phải vô lý sao?
Những kẻ chở tội lỗi mình cùng với bản thân mình [trên tàu],
Là sắm sẵn cho linh hồn mình một ngọn roi kinh khiếp.
CHƯƠNG XX.
Đấng Christ bằng một lời có thể khiến sóng dâng yên lặng;
Tiếng Ngài có thể khiến linh hồn bối rối sớm được yên ủi.
NHẬN XÉT.
Khi biển động và bão tố, không một loài thọ tạo nào có thể khiến nó yên lặng. Khi người Ê-díp-tô muốn dùng chữ tượng hình để diễn tả một điều không thể, họ vẽ hình một người đang bước đi trên sóng. Người ta kể về Ca-nút, một vị vua Đan Mạch xưa, rằng khi một cơn bão nịnh hót dữ dội nổi lên quanh ông, ông đã dẹp nó bằng cách cho thấy rằng ông không thể dẹp yên biển cả: một triều thần đã nói với ông, khi ông cưỡi ngựa gần bờ biển, rằng ông là chúa của biển, cũng như của đất. Được thôi, vua nói, chúng ta sẽ thấy điều đó ngay bây giờ. Rồi ông đi ra mép nước, và cất tiếng lớn kêu: Hỡi biển cả và sóng, đừng tiến xa hơn nữa, đừng chạm đến chân ta. Nhưng biển vẫn dâng lên mặc cho mệnh lệnh ấy, và đã bác bỏ lời nịnh hót. Nhưng giờ nầy Đức Chúa Giê-xu Christ thật sự có quyền trên chúng: có chép về Ngài, Ma-thi-ơ 8:26, rằng Ngài quở chúng. Và Mác 4:38, Ngài khiến chúng yên lặng bằng một lời: Hãy êm đi, lặng đi! Như người ta dỗ một đứa trẻ nín, và nó đã vâng lời Ngài.
ỨNG DỤNG.
Lương tâm, khi bị đánh thức bởi sự kinh khiếp của Chúa, giống như một biển cả cuồng nộ bão tố; nó vận hành thể ấy, nó gầm thét thể ấy; và không một loài thọ tạo nào có thể dỗ nó nín hay khiến nó yên lặng. Những sự kinh khiếp thuộc linh, cũng như những sự an ủi thuộc linh, chẳng ai biết được [hay] cảm nhận được [trọn vẹn]. Ôi, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng đã cắm vào tâm linh, và những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng linh hồn; khi nọc độc của những mũi tên ấy uống cạn sinh lực, và những đạo quân kinh khiếp ấy xông vào dữ dội và liên tiếp, như Gióp 6:4, thì bấy giờ loài thọ tạo nào có thể đứng nổi trước chúng! Ngay cả những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời cũng đã cảm nhận những sự kinh khiếp khiến họ phải điên đảo, Thi Thiên 88:15. Lương tâm là nơi ngự của tội lỗi. Nó giống như một kính hội tụ, thu những tia của lời đe dọa lại, xoắn chúng vào nhau, và phản chiếu chúng lên linh hồn, cho đến khi nó bốc khói, cháy xém, và bùng cháy. Nếu cơn thịnh nộ của vua như tiếng gầm của sư tử; thì cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng là thể nào! Đó là cơn thịnh nộ thiêu đốt, Gióp 19:11; cơn thịnh nộ xé nát, Thi Thiên 50:22; cơn thịnh nộ bất ngờ, Gióp 20:23; và cơn thịnh nộ thường trụ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trong trường hợp nầy không một loài thọ tạo nào có thể cứu giúp, tất cả đều là những thầy thuốc vô dụng; một số người dưới những sự kinh khiếp nầy đã cho rằng địa ngục còn dễ chịu hơn, và đã dùng bàn tay hung bạo đẩy mình ra khỏi thế gian vào trong đó, để tránh những sự gặm nhấm nầy: thế mà Đức Chúa Giê-xu Christ có thể mau chóng làm yên lặng những đợt sóng huyền nhiệm nầy, và dỗ chúng nín bằng một lời; phải, Ngài là Đấng Thầy Thuốc, chẳng có ai khác. Chính sự rảy huyết Ngài, như một liều thuốc đắp mát lạnh, làm dịu những cơn nóng bên trong: huyết rảy ấy nói sự bình an, khi mọi [phương thuốc] khác đã thử trên linh hồn mà vô ích; và lý do là, vì Ngài là Đấng mà trong Ngài Đức Chúa Trời và loài người, sự công chính và lòng thương xót gặp nhau, và hôn nhau, Ê-phê-sô 2:14. Và bởi đó đức tin đem sự bình an vào [cho linh hồn].
Há chẳng ai dẹp yên được một lương tâm bối rối, ngoài Đấng Christ sao? Vậy hãy học, hỡi linh hồn ta, để hiểu, và mỗi ngày càng nếm biết hơn danh vinh hiển ấy, tức là Giê-xu, Đấng giải cứu chẳng những khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, mà cả [cơn thịnh nộ] đang cảm nhận nơi đây nữa. Ôi, nếu sự nếm trước địa ngục đã chẳng chịu nổi dường ấy, nếu vài giọt rơi trên lương tâm trong đời nầy đã bỏng rát và chẳng chịu nổi dường ấy, thì việc phải hứng trọn mọi chén [thịnh nộ] đổ ra đến đời đời, khi chẳng còn gì để làm xao lãng, giảm nhẹ, hay xoa dịu nó, sẽ là thể nào? Nơi đây loài người còn có điều gì đó để làm giảm bớt những sự kinh khiếp ấy, một vài hy vọng về lòng thương xót, ít nhất là một khả năng; nhưng nơi đó thì không. Hỡi linh hồn ta! Ngươi đã chất đầy tội lỗi dường nào? Và ngươi sẽ là một Ma-gô-Mít-sa-bíp (sự kinh hãi bốn bề) dường nào, nếu Đức Chúa Trời đánh thức con sư tử đang ngủ trong lòng ngươi! Tình trạng của ta chẳng khá hơn chút nào, vì lương tâm ta đang yên lặng. Than ôi! Ngày ấy đang đến, khi nó phải thức dậy, và sẽ chớp nhoáng và sấm sét kinh khiếp trong ta, nếu ta chẳng mau vào trong Đấng Christ. Lạy Chúa, ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Chúa? Xin cho con đừng mang tội lỗi nầy ra khỏi thế gian với con, để nuôi những ngọn lửa đời đời ấy? Xin cho con đừng cho mắt con ngủ, hay cho mí mắt con chợp, cho đến khi con cảm nhận được sự an ủi của huyết rảy ấy, là huyết duy nhất nói sự bình an.
BÀI THƠ.
Giữa những công việc kinh khiếp của Đức Chúa Trời, ta chẳng tìm được
Ẩn dụ nào để vẽ nên một tâm trí bị khuấy rối.
Ta nghĩ đến điều nầy, rồi điều kia, mà chẳng điều nào
Diễn tả trọn vẹn được, dầu gộp hết lại với nhau.
Nó giống như biển cả cuồng nộ, cào lên bùn lầy,
Hay như núi Ết-na phun khói và lửa;
Hay như sư tử bị chọc giận hung dữ và tàn bạo,
Hay như những nữ thần báo oán gào thét trong địa ngục.
Hỡi lương tâm! Ai có thể đứng nổi trước quyền năng ngươi,
Chịu đựng những cơn đau quặn thắt của ngươi dầu một giờ?
Sỏi thận, bệnh gút, cực hình treo ngược, giá tra tấn, bất cứ điều gì
Kinh khiếp cho giác quan, cũng chỉ là đồ chơi so với điều nầy.
Không thú vui, giàu sang, danh dự, bạn bè nào có thể chỉ
Cách ban sự khuây khỏa: về điều nầy nó giống như địa ngục.
Hãy gọi trống cơm vui vẻ, đàn luýt, và đàn hạc đến;
Than ôi! Tiếng nhạc gào thét, nỗi đau quá nhói buốt
Để những thứ nầy ru ngủ, làm xao lãng, hay dỗ dành —
Chúng chẳng chạm tới được; không, vết thương quá sâu.
Hãy để mọi lời hứa đứng trước mặt người,
Và đặt một Ba-na-ba bên tay hữu người;
Những điều ấy tự chúng chẳng ban được sự an ủi nào,
Ấy là Đấng Christ, chẳng ai khác ngoài Đấng Christ, mới có thể phán lời ấy.
Và Ngài vừa phán, mọi sự liền yên lặng,
Bão đã qua, và tâm trí được bình an.
Có một quyền năng đi cùng tiếng uy nghi của Ngài,
Để dẹp yên cơn bão kinh khiếp nhất, và làm im tiếng ồn ào của nó.
Ai lại chẳng kính sợ và yêu mến Chúa vinh hiển nầy,
Là Đấng có thể quở cơn bão tố như vậy bằng một lời?
CHƯƠNG XXI.
Thức ăn từ biển Đức Chúa Trời truyền ban:
Thế mà ít kẻ trong đó nhận biết tay Ngài.
NHẬN XÉT.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp cho chúng ta cá dồi dào và đủ loại như vậy, chẳng nên bỏ qua cách hời hợt. Chúng ta chẳng những có nhiều loại cá trong các vùng biển của mình, được đánh bắt theo mùa; mà từ nhiều nơi, nhất là các miền Tây nước Anh, hằng năm nhiều đoàn tàu buồm được sai đi đến các miền châu Mỹ; như Niu-phaun-len, Niu-Anh, v.v. Từ đó hằng năm chở về, chẳng những đủ cung cấp cho cả nước chúng ta, mà còn có hàng ngàn bảng Anh giá trị cá hằng năm được chở từ Tây Ban Nha, và các nước khác; nhờ nghề buôn bán nầy mà hàng ngàn gia đình được sinh sống.
ỨNG DỤNG.
Chúng ta phải biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng nuôi chúng ta bằng những phước lành của biển cả, là dường nào? Nhưng giờ nầy, chúng ta báo đáp gì cho thiên đàng vì những ơn thương xót nầy? Ôi, bàn tay tốt lành của sự quan phòng, là bàn tay cung cấp và nuôi dưỡng chúng ta bằng những phước lành của biển cả như vậy, được người ta để ý đến là bao? Ta e rằng chỉ ít kẻ nhìn nhận, hay hành động trong sự vâng phục nó, và cẩn thận báo đáp xứng với ơn đã nhận. Loài người chẳng suy nghĩ rằng mọi việc của họ đều ở trong tay Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9:1. Và ngay cả những kẻ phụ thuộc trực tiếp nhất vào sự quan phòng, như thương gia và thủy thủ, vẫn rất dễ khởi sự các kế hoạch trong sự tự tin vào khôn ngoan và siêng năng của riêng mình; chẳng ngước lên cao hơn để tìm phước lành, Gia-cơ 4:13. Họ thường dâng tế lễ cho lưới của mình, và đốt hương cho chài của mình, vì nhờ đó mà phần họ được béo, và đồ ăn họ được dư dật, Ha-ba-cúc 1:16, nghĩa là họ gán cho loài thọ tạo điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nầy, đây là một tội lỗi chọc giận Chúa lắm: vì hãy xem lòng người đeo bám nguyên nhân thứ hai đến mức nào, thì cũng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống đến mức ấy, Giê-rê-mi 19:5. Và các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ chịu đựng thế nào, khi thấy chính Ngài bị hạ thấp như vậy, và loài thọ tạo được tôn lên vào chỗ của Ngài như vậy; khi thấy các ngươi đối với loài thọ tạo như đối với một Đức Chúa Trời, và đối với Đức Chúa Trời phước hạnh như đối với một loài thọ tạo. Chắc chắn, đó là một điều ác lớn và phổ biến, và sẽ làm tàn tạ hết thảy, nếu chẳng kịp thời bị phát hiện và than khóc. Nếu chúng ta lấy xác thịt làm cánh tay mình, thì Đức Chúa Trời làm cho cánh tay khô héo là công bằng. Há chẳng phải, hỡi anh em, chúng ta nhìn các nguyên nhân thứ hai, như thể chúng có phần chính trong công việc của mình sao? Và bằng con mắt lơ là bỏ qua Đức Chúa Trời, như thể Ngài chỉ đến một cách phụ thuộc, và đi đường tắt, vào trong đó sao? Nhưng chắc chắn, mọi nỗ lực sẽ chẳng được thánh hóa, nếu không muốn nói là thất bại, mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng được nhìn đến và cầu khẩn. Các ngươi dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh của sự cực nhọc là uổng công; vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy, Thi Thiên 127:2, (nghĩa là) loài người đập đầu suy nghĩ, làm mệt mỏi tâm linh, và hành hạ lương tâm mình để có cơ nghiệp là vô ích. Con đường thật để có được và hưởng dùng loài thọ tạo, là vâng phục yên lặng ý muốn Đức Chúa Trời, trong sự dùng khôn ngoan và siêng năng, nhưng điều độ, những phương tiện hợp pháp: chẳng điều gì có thể thịnh vượng với chúng ta cho đến lúc ấy.
SUY GẪM.
Vậy sao ta lại tự làm khổ mình cách vô ích; và [tước đoạt] sự bình an của mình, bởi những lo lắng và xao lãng vô tín nầy? Ôi, đó đã là tội lỗi của ta! Ta đã hành động, như thể tình trạng của ta ở trong quyền định đoạt của chính ta; ta đã nhìn loài thọ tạo và các phương tiện quá nhiều, mà nhìn Đức Chúa Trời quá ít. Tay ta đã buông thõng [yếu ớt] là dường nào
vì nản lòng, khi các nguyên nhân thứ hai đã biến mất, hay hành động trái ngược với các kế hoạch của ta trong thế gian, khiến ta sẵn sàng đổ lỗi cho điều nầy, hay điều kia! Và một lần nữa, ta dễ bị nhấc lên cách hư không trong sự tự tin xác thịt là dường nào, khi thấy mình được trang bị đầy đủ đạn dược và lương thực của loài thọ tạo? Ôi, đó là một sự gian ác chọc giận Đức Chúa Trời dường nào! Sự quan phòng đã bao lần kìm hãm sự tự phụ xác thịt của ta, và đánh tan bao kế hoạch đầy hy vọng? Thế mà ta đã chẳng nhìn nhận nó như đáng phải, và vâng phục nó. Ôi, thật lạ lùng sao điều đó đã chẳng khép tay quan phòng lại nghịch cùng ta, và giáng rủa sả xuống mọi sự! Than ôi, lạy Chúa, giờ nầy xin cho con học biết Ngài, thì con sẽ định việc gì, việc ấy sẽ thành tựu cho con, Gióp 22:28.
BÀI THƠ.
Trong mọi ân tứ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải ca ngợi
Danh vinh hiển của Ngài; chớ nói rằng: Ấy là do may rủi.
Hay dâng cho thần tượng của sự khôn ngoan mình
Lễ vật ca ngợi thuộc về Ngài, rồi đi đường mình.
Sóng vỗ tay, và theo cách của chúng
Nhìn nhận Đức Chúa Trời: vậy há chúng lại tử tế hơn
Những kẻ nổi trên chúng sao? Phải, vì những gì ta được,
Chúng dâng tế lễ cho lưới của mình.
Đó là thói của các ngươi, các ngươi làm việc như vậy:
Hãy xưng ra lẽ thật trần trụi: hãy nói đi, há chẳng phải vậy sao?
Mẻ lưới nầy đã quăng cách khôn ngoan, đầy ắp, đầy ắp:
Khá lắm, anh em ơi, đây là một mẻ kéo oai hùng.
Như vậy điều thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi lại gán
Cho chính mình một cách phạm thánh nhất.
Ta chẳng lấy làm lạ những kẻ như vậy trở về tay không,
Là những kẻ đầy dẫy mình và tội lỗi; nhưng một số,
Ta hy vọng nhìn lên cao hơn, và suy ngẫm về Đức Chúa Trời;
Kẻ dâng sự ca ngợi xứng đáng, hẳn sẽ trông đợi được phước lành.
CHƯƠNG XXII.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Các nhà thần học nhận thấy bốn bước hay bốn mức độ trong quyền cám dỗ của Sa-tan.
Thứ nhất, hắn có thể tìm ra những điều ác thuộc thể chất của loài người; hắn biết bản tính họ dễ nghiêng và xu hướng về tội lỗi nào hơn.
Thứ hai, hắn có thể đưa ra những đối tượng phù hợp với những dục vọng ấy, hắn có thể đánh trúng hoàn toàn và chính xác tính khí của mỗi người: như A-ríp-pi-na đã trộn thuốc độc vào món ăn mà chồng bà yêu thích nhất.
Thứ ba, hắn có thể tiêm và gieo những ý tưởng vào tâm trí, để ưng thuận với những đối tượng cám dỗ ấy; như đã chép về Giu-đa, Giăng 13:2: Ma quỉ đã để vào lòng người.
Thứ tư, hắn có thể van nài, chọc tức, và khiêu khích tấm lòng, và bằng những lời van nài không ngừng nghỉ ấy làm cho nó mệt mỏi; và nhờ đó hắn thường lôi kéo loài người phạm những điều mà lúc đầu đã khiến họ giật mình. Tất cả điều nầy hắn có thể làm, nếu thấy công việc bị vướng, và gặp những trở ngại khó khăn; thế mà hắn chẳng hành động hết mức khéo léo và quyền năng của mình, trong mọi lúc và với mọi người; thật ra hắn cũng chẳng cần làm vậy: vì chỉ cần đưa ra một đối tượng thôi, cũng đủ [hạ gục] một số người mà chẳng cần van nài thêm: ma quỉ dễ dàng chinh phục họ.
Và ngoài tất cả điều nầy, mưu chước của hắn còn tỏ rõ trong việc chọn địa điểm, thời gian và bạn bè để cám dỗ: như rượu, khi nó phô màu trong ly; vẻ đẹp của gái điếm, là kẻ có mí mắt là bẫy rập; luôn giấu lưỡi câu, và che giấu kết cục khỏi họ. Hắn hứa với họ lợi lộc và ích lợi, thú vui và khoái lạc, và mọi điều cám dỗ, với sự đảm bảo giữ kín. Bằng những điều nầy hắn móc lưỡi câu chết người vào hàm họ, và như vậy họ bị hắn bắt làm phu tù theo ý hắn.
ỨNG DỤNG.
Nhưng [Sa-tan] còn khéo léo và cần mẫn hơn biết bao: hắn cũng thực hiện một chuyến hải trình như các ngươi; hắn có mồi nhử dành cho các ngươi cũng như các ngươi có mồi cho cá: hắn có những mưu chước và quỷ kế để bắt các linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 2:11, Ê-phê-sô 6:11. Hắn là con rắn, con rắn xưa, Khải Huyền 12:9, quá xảo quyệt đối với loài người trong sự trọn vẹn, huống chi trong tình trạng suy sụp và thoái hóa, trí hiểu đã bị rạn nứt bởi sự sa ngã, và mọi năng lực đều bị đầu độc và bóp méo.
SUY GẪM.
Và Sa-tan đã tinh vi và cần mẫn dường ấy để dụ dỗ các linh hồn phạm tội sao? Hắn có quăng ra những mồi vàng của mình, và dùng thú vui nhử các linh hồn đến sự hủy diệt như vậy sao? Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi phải ghen tương và cẩn thận là dường nào! Ta phải đặt một vệ binh nghiêm ngặt trên mọi giác quan! Than ôi, xin cho ta đừng quan tâm nhiều đến việc tội lỗi đến với ta trong cơn cám dỗ ra sao, bằng việc nó ra đi sau rốt ra sao. Ngày mà Sô-đôm bị hủy diệt, bắt đầu bằng ánh nắng dễ chịu, nhưng kết thúc trong lửa và diêm sinh. Ta có thể hứa với mình nhiều điều thỏa mãn trong việc làm thỏa dục vọng mình: nhưng ôi, chắc chắn nó sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của ta! A-háp, hẳn đã hứa với mình nhiều điều thỏa mãn trong vườn nho của Na-bốt, nhưng huyết ông đã trả giá cho nó trong thửa ruộng Giít-rê-ên. Giường của gái điếm đã được xông hương để dụ dỗ gã trai trẻ dại khờ, Châm Ngôn 7:17, nhưng những phòng vui thú ấy hóa ra là phòng của sự chết, và nhà nó là đường xuống địa ngục. Than ôi, tội lỗi đến với ta trong những cơn cám dỗ với bộ mặt tươi cười dường nào! Nó cù lét trí tưởng tượng xác thịt, và làm vui lòng tấm lòng bị lừa dối dường nào? Nhưng kết cục và hậu quả của nó thật kinh khiếp dường nào? Niềm vui thích chóng qua đi, nhưng tội lỗi của nó còn lại để làm linh hồn kinh ngạc và khiếp sợ bằng những hình thù ghê rợn, và những hình ảnh kinh khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Như tội lỗi có những niềm vui thích đi kèm để nó nhập vào và bám chặt, thì nó cũng có những sự kinh hãi và nọc độc để hành hạ và làm thương tổn. Và chắc chắn như ta thấy những điều kia đi trước để dọn đường, thì ta cũng sẽ thấy những điều nầy theo sau, và giày đạp lên gót nó. Lương tâm vừa thức dậy, thì mọi niềm vui thích ấy tan biến như một khải tượng ban đêm, hay như một giấc mơ khi người ta thức dậy; và bấy giờ ta sẽ kêu: Đây là lưỡi câu, nhưng mồi ở đâu! Đây là tội lỗi và kinh hãi, nhưng niềm vui thích đã hứa với ta ở đâu? Còn ta, giờ nầy ta sẽ đi đâu? Than ôi, những dục vọng lừa dối của ta! Các ngươi đã dụ dỗ và [gài bẫy] ta, mà bỏ ta lại giữa mọi sự khốn khổ.
BÀI THƠ.
Ma quỉ biết rõ nghệ thuật câu cá;
Vì khi Sa-tan đi câu các linh hồn,
Hắn buông câu cách xảo quyệt; hắn biết mình phải
Chọn mồi thật vừa với dục vọng,
Hắn nghiên cứu thể chất, địa điểm, và thời gian,
Hắn đoán điều gì là niềm vui của kẻ nầy, của kẻ kia;
Và theo đó chuẩn bị mồi;
Trong khi chính hắn nằm ẩn kín để chờ
Khi nào ngươi sẽ rỉa mồi. Ngươi có nghiêng về
Những cuộc nhậu nhẹt say sưa chăng? Thì hắn lấy rượu làm mồi:
Nếu đó là đường lối; nếu hắn ngửi thấy [mùi] điều nầy,
Hắn sẽ sớm mời ngươi một chén thịnh nộ trong địa ngục.
Bản tính đê hèn của ngươi có nghiêng về kiêu ngạo hay dục vọng chăng?
Hắn sẽ đưa ra một đối tượng phù hợp.
Ôi, hãy nghĩ đến điều nầy, khi các ngươi quăng lưỡi câu xuống,
Hãy nói: Sa-tan cũng rình rập linh hồn khốn khổ của ta như vậy.
Ôi, đừng đùa giỡn với cám dỗ; đừng nuốt
Mồi bọc đường, hãy suy nghĩ điều gì sẽ theo sau.
Một khi hắn đã móc được ngươi, hắn sẽ lôi đi
Linh hồn phu tù của ngươi, giam chặt trong vuốt hắn.
CHƯƠNG XXIII.
Việc buôn bán có thất bại, và chuyến hải trình của ngươi giờ có xấu đi,
Mà ngươi chẳng nhận ra nguyên nhân, thì thật đáng buồn.
NHẬN XÉT.
Nơi đây có nhiều lời than thở buồn bã khắp nơi (và ta nghĩ chẳng phải không có lý do) rằng việc buôn bán thất bại, chẳng điều gì sinh lợi. Và dầu mọi nước đều mở cửa và tự do cho việc buôn bán, khắp nơi đều hòa bình với mọi dân tộc, vẫn dường như có một sự đói kém, một lời rủa sả kín đáo trên việc buôn bán. Các ngươi chạy từ nước nầy đến nước khác, mà trở về tay trắng. Loài người khó mà giải thích được điều đó; ít kẻ đánh trúng nguyên nhân thật của sự phán xét nầy.
Rằng sự thịnh vượng và thành công trong buôn bán đến từ phước lành của Đức Chúa Trời, ta cho rằng ít kẻ vô thần đến nỗi dám phủ nhận hay nghi ngờ điều đó. Chính ma quỉ cũng nhìn nhận điều đó, Gióp 1:10: Chúa đã ban phước cho công việc của tay người, và làm cho của cải người thêm nhiều trên đất. Loài người chẳng có quyền năng nào để làm giàu, Phục Truyền 8:18: Ngươi phải nhớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài ban cho ngươi sức lực để được của cải. Chính phước lành của Ngài làm cho người lành giàu có, và sự cho phép của Ngài làm cho kẻ ác giàu có. Câu châm ngôn ấy đến từ địa ngục: Quisque fortunae suae faber, mỗi người là kẻ tạo dựng số phận mình: chắc chắn, điều tốt lành của loài người chẳng ở trong tay mình, Gióp 21:16. Sự thăng tiến chẳng đến từ phương đông, hay phương tây.
Đã nhìn nhận điều đó, thì rõ ràng rằng trong mọi sự thất vọng, và thiếu thành công trong nghề nghiệp mình, chúng ta không nên dừng lại ở các nguyên nhân thứ hai, mà phải nhìn cao hơn, đến bàn tay và sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Vì Đấng có quyền ban phước, cũng có quyền giữ phước lại. Và điều nầy cũng rõ ràng trong Kinh Thánh như điều kia. Chính Chúa cất đi cá biển, Ô-sê 4:3, Sô-phô-ni 1:3. Chính Ngài rủa sả những phước lành của chúng ta, Ma-la-chi 2:2.
Đức Chúa Trời làm điều nầy như một hình phạt vì tội lỗi, và vì sự lạm dụng các ơn thương xót: và vì vậy trong những trường hợp như vậy, chúng ta không nên dừng lại ở những lời than thở chung chung với nhau, hay về nhau, mà phải tìm xem những tội lỗi nào đã chọc giận Chúa mà giáng những sự phán xét như vậy.
Và nơi đây ta phải xin các ngươi kiên nhẫn chịu đựng một lời cáo trách thẳng thắn và thấu đáo. Hỡi anh em, ta tin chắc đây là những tội lỗi, trong số nhiều tội khác, đã chọc giận Chúa mà làm tàn tạ mọi việc làm ăn của các ngươi.
Thứ nhất, chúng ta khởi sự các kế hoạch mà không cầu nguyện. Than ôi! Ít người trong chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời biết bao? Hãy lôi kéo Ngài vào công việc buôn bán mình, và cầu hỏi sự khuyên dạy và chỉ dẫn nơi miệng Ngài. Cầu nguyện là điều thánh hóa mọi sự hưởng dùng của chúng ta, 1 Ti-mô-thê 4:3. Ngay cả dân ngoại cũng có thể nói: A Jove Principium, phải bắt đầu với Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì chúng ta có nhiều lời cầu nguyện hơn và ít lời thề hơn!
Thứ hai, sự bất công và gian lận trong buôn bán. Một tội lỗi mà các thương gia dễ mắc, như thấy qua lời nầy, Ô-sê 12:7. Chính điều nầy sẽ làm tàn tạ mọi sự hưởng dùng của chúng ta.
Thứ ba, sự đeo đuổi thế gian quá hăng hái. Khi loài người lấy điều nầy làm việc chính, họ muốn giàu: và vì thế, họ chẳng những tàn nhẫn với chính mình, làm hao mòn và phung phí tâm linh mình bằng những lo lắng cắn rứt, mà còn với những kẻ họ thuê mướn; chẳng đoái đến linh hồn hay thân thể của loài người: hiếm khi cho họ được hưởng tự do của ngày Chúa, (như đã quá phổ biến trong các việc làm ăn ở Niu-phaun-len của chúng ta;) hay nếu họ có được, thì họ cũng đã kiệt sức vì lao động không ngừng, đến nỗi thời gian quý báu ấy chỉ dùng để ngủ hay nhàn rỗi. Chẳng lạ gì Đức Chúa Trời ban cho các ngươi nhiều sự nghỉ ngơi hơn các ngươi muốn, vì ngày nghỉ ấy đã chẳng được dùng tốt hơn. Sự làm quá độ nầy đã chẳng phải là nguyên nhân nhỏ nhất của sự suy sụp chúng ta.
Cuối cùng, sự lạm dụng sự thịnh vượng của chúng ta, khi Đức Chúa Trời ban cho; lấy các ơn thương xót của Đức Chúa Trời làm thức ăn và nhiên liệu cho dục vọng mình. Khi chúng ta có sự dư dật và tràn đầy các phước lành bề ngoài, điều đó khiến chúng ta đá lại Đức Chúa Trời, như Phục Truyền 32:15; quên Đức Chúa Trời, Phục Truyền 4:14; phải, kiêu ngạo về sức mạnh và giàu sang mình, Ê-xê-chi-ên 16:15, và Giê-rê-mi 2:31. Than ôi! Ít người trong chúng ta, trong những ngày thịnh vượng, đã cư xử như Giô-sa-phát tốt lành đã làm? 2 Sử Ký 17:5, 6: Ông có bạc và vàng dư dật, và lòng ông được nhấc lên trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời; chẳng phải trong kiêu ngạo và xấc xược.
SUY GẪM.
Há đây là những tội lỗi làm tàn tạ các phước lành của chúng ta, và làm nghèo đi các ơn thương xót của chúng ta sao? Ôi, vậy thì xin cho ta đừng lấy làm lạ sao mọi sự chẳng khá hơn, mà thà ngưỡng mộ sao mọi sự với ta chẳng tệ hơn; rằng sự bỏ bê cầu nguyện, sự bất công trong buôn bán, tâm trí ham mê đất, và sự lạm dụng các ơn thương xót trước kia của ta, đã chẳng chọc giận Đức Chúa Trời mà lột trần ta khỏi mọi sự hưởng dùng. Xin cho ta khiêm nhường nhận lấy từ Chúa hình phạt về các gian ác mình, và đặt tay lên miệng mình. Và ôi, ước gì những sự thất vọng nầy khiến ta nhận biết sự hư không của loài thọ tạo, và khiến ta theo đuổi một nghề buôn khác vì thiên đàng; bấy giờ ta sẽ tôn thờ sự khôn ngoan Ngài trong việc giật khỏi ta những sự hưởng dùng được thần tượng hóa ấy. Than ôi, lạy Chúa, khi con có chúng, lòng con đã làm tôi mọi khốn khổ cho chúng. Bấy giờ con đã quên Đức Chúa Trời, bỏ bê bổn phận, và chẳng màng đến những việc đời đời của mình là dường nào! Ôi, nếu chúng đã chẳng hư mất, thì rất có thể con đã hư mất. Lạy Đức Chúa Trời của con, xin cho linh hồn con được thịnh vượng, thì bấy giờ một phần nhỏ những điều nầy sẽ ban cho con nhiều sự an ủi hơn con từng có trong lúc dư dật nhất. Một chút của người công bình có, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16.
BÀI THƠ.
Khắp nơi người ta than thở lớn rằng việc buôn bán tệ hại;
Ngươi lắc đầu, và kêu: Buồn thay, buồn thay.
Thương gia bỏ vốn liếng ra, thủy thủ bỏ công sức ra,
Mà lợi nhuận của cả hai nhỏ đến nỗi có thể đặt vừa trong con mắt,
Mẻ cá của ngươi thất bại, ngươi lấy làm lạ sao lại vậy,
Kẻ nầy nói tại điều nầy, người kia nói tại điều kia: nhưng ta nói không;
Mọi sự sẽ chẳng bao giờ khá lên, cho đến khi các ngươi xưng nhận và nói rằng:
Chính tội lỗi chúng ta đã làm cá sợ mà lánh đi.
Chẳng lạ gì mọi sự đều đổ vào những bao thủng lỗ,
Vì Phúc Âm đã ở trong linh hồn các ngươi thể ấy.
Hỡi các ông, các ngươi đã đá lại, như Giê-su-run, khi thủy triều dâng
Của sự giàu có cuồn cuộn đổ vào, điều đó đã nuôi dưỡng kiêu ngạo,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Ôi, ước gì sự thiếu thốn và mất mát bề ngoài của chúng ta
Trở nên cho chúng ta một sự nghèo khó làm giàu linh hồn:
Những sự thất vọng nơi đây trong nghề buôn
Vì thiên đàng, thì đừng than thở; các ngươi đã thực hiện
Chuyến hải trình giàu có nhất, và những con tàu trống rỗng của các ngươi
Lại chất đầy ắp cho linh hồn [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
CHƯƠNG XXIV.
Ngoài biển cá lớn nuốt cá bé;
Người ta cũng vậy, kẻ mạnh diệt kẻ trong quyền mình.
NHẬN XÉT.
Ngoài biển có những loài cá săn mồi, cũng như trên đất có những chim và thú săn mồi. Các thủy thủ của chúng ta kể rằng những con cá voi, cá mập, cá heo háu ăn, và các loài cá khác, đuổi theo cá trích nhỏ, và những loài cá nhỏ khác, mà nuốt chửng vô số chúng. Nơi vùng biển của chúng ta thường thấy nhiều con cá nhỏ trong bụng những con cá lớn; phải, ta thường nghe các thủy thủ nói rằng những con cá con khốn khổ, khi bị đuổi, cảm biết nguy hiểm đến nỗi người ta đã từng thấy vô số chúng lao mình lên bờ, mà chịu chết, để tránh nguy cơ bị nuốt chửng.
Những kẻ ác cũng tàn nhẫn, vô tình, và áp bức như vậy, là những kẻ có lòng thương xót mà thật là tàn nhẫn, Châm Ngôn 22:10. Chúng ta thấy sự tàn nhẫn tương tự nơi những kẻ cho vay nặng lãi, và những con cá mập lừa đảo trên bờ, là những kẻ nghiền nát mặt kẻ nghèo, chẳng đoái đến tiếng kêu của kẻ mồ côi cha và góa bụa, mà chất đầy nhà mình bằng của cải áp bức mà có. Những kẻ nầy, bởi Đức Thánh Linh, được ví với các loài cá biển, Ha-ba-cúc 1:14, 15. Đây là một tội lỗi kêu thấu trời, phải, nó cất tiếng kêu lớn lên trời cầu báo thù, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:23: Nếu ngươi làm khổ người góa bụa hay kẻ mồ côi, và họ kêu van ta, chắc ta sẽ nghe tiếng kêu của họ. Và câu 27: Ta sẽ nghe tiếng kêu của họ, vì ta hay làm ơn. Phải, Đức Chúa Trời chẳng những nghe tiếng kêu của họ, mà còn báo thù cho họ. Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: Chớ có ai lừa đảo anh em mình trong việc gì, vì Chúa là Đấng báo thù những sự đó. Chữ "Đấng báo thù" nầy, chỉ còn dùng một lần nữa trong Tân Ước, Rô-ma 13:4, và nơi đó nó được áp dụng cho quan cai trị dân sự, là người có chức phận thi hành án phạt trên kẻ phạm tội. Nhưng đây là một tội lỗi đôi khi vượt khỏi tầm công lý của loài người, và vì vậy chính Đức Chúa Trời sẽ là Đấng báo thù cho họ. Các ngươi có thể lấn át kẻ nghèo trong đời nầy, và có thể họ không thể tranh tụng với các ngươi trước tòa án loài người, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đưa vụ ấy ra trước tòa án Ngài. Hãy tin điều đó, hỡi các ông, đây là một tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài sẽ chẳng để nó thoát khỏi hình phạt nghiêm khắc, sớm hay muộn. Tiên tri Ha-ba-cúc, chương 1, câu 13, đã lấy làm lạ sao Đức Chúa Trời thánh khiết có thể dung thứ những kẻ như vậy cho đến ngày tính sổ chung, mà chẳng giáng sự báo thù làm gương trên chúng trong đời nầy: Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn xem sự dữ, chẳng nhìn xem sự trái ngược: sao Ngài nhìn xem kẻ gian ác, và nín lặng khi kẻ dữ nuốt người công bình hơn nó? Và Châm Ngôn 23:10, 11: Chớ dời đi các mộc giới cũ, đừng vào trong đồng ruộng của kẻ mồ côi, nghĩa là của kẻ nghèo và không ai giúp đỡ. Nhưng sao việc hung bạo xâm phạm quyền lợi của họ lại nguy hiểm hơn xâm phạm quyền người khác? Lý do được thêm vào: Vì Đấng cứu chuộc của họ vốn quyền năng, Ngài sẽ bênh vực sự cáo tụng của họ nghịch cùng ngươi. Có thể họ không có khả năng biện hộ cho mình nơi đây; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ biện hộ cho họ.
SUY GẪM.
Hãy quay vào trong chính mình (hỡi linh hồn ta!) và suy xét: há ngươi đã chẳng phạm tội kêu thấu trời nầy sao? Há ta đã chẳng (khi còn làm đầy tớ) lừa gạt và gian lận người khác, mà chất đầy nhà chủ mình bằng sự hung bạo và dối trá sao? Và như vậy đã đặt mình dưới lời đe dọa kinh khiếp ấy, Sô-phô-ni 1:9? Hay từ khi ta tự mình buôn bán làm ăn, há cán cân gian dối đã chẳng ở trong tay ta sao? Ta đã (có thể) giữ nhiều người trong việc phục vụ và làm công cho mình; há ta đã chẳng dùng sức lao động của họ mà không trả công, và vì vậy đang ở dưới lời khốn nạn ấy sao? Giê-rê-mi 22:13. Hay chẳng trả cho họ tiền công xứng với việc họ làm? Ê-sai 58:3. Hay bằng cách trả công tệ bạc, và những khoản khấu trừ, phụ cấp bất công mà gian lận họ một phần công đáng được? Ma-la-chi 3:5. Hay ít nhất, đã trì hoãn việc trả công, vì lòng tham muốn lợi dụng điều đó; trong khi nhu cầu của họ lúc ấy kêu lớn đòi hỏi; và như vậy đã phạm tội nghịch cùng các mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền 24:14, 15, Lê-vi Ký 19:30? Hay ta đã chẳng bắt bớ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh sao? Thi Thiên 69:26. Và đã nghiêm khắc đòi cho kỳ được điều thuộc về mình, dầu tay Đức Chúa Trời đã ra nghịch cùng họ, làm tan nát cơ nghiệp họ? Hỡi linh hồn ta, hãy tự xét mình về những chi tiết nầy: đừng yên nghỉ, cho đến khi tội lỗi nầy được cất đi bởi sự áp dụng huyết rảy. Há Chúa đã chẳng phán, Gia-cơ 2:13, rằng kẻ chẳng tỏ lòng thương xót sẽ bị đoán xét cách không thương xót sao? Và há sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng đã phán Ngài sẽ báo thù những điều nầy, lại chẳng phải là sự đáng kinh khiếp sao?
BÀI THƠ.
Cá voi háu ăn và cá mập tham lam đuổi theo
Đàn cá con bé nhỏ, mà một ngụm nuốt chửng
Vài trăm con, như các thủy thủ chúng ta kể:
Nhưng chúng ta có thể kể những điều lạ lùng hơn họ nhiều.
Vì chúng ta có những con cá mập trên bờ, trong mọi ngõ ngách,
Rình rập và săn lùng để nuốt chửng người nghèo.
Chẳng có lòng thương, trí khôn, hay lòng trắc ẩn trong chúng,
Phải, há chúng đã chẳng cởi bỏ nhân tính sao?
Những kẻ cho vay nặng lãi và lừa đảo, là những kẻ Đức Chúa Trời ghét,
Có những cái miệng há to kinh khiếp, và qua những cửa ấy
Những người lương thiện cùng cơ nghiệp họ đi qua
Trong cảnh tang tóc, bạn bè kêu lên: Than ôi!
Ôi, xin ban cho con điều ước của A-gu-rơ, để con chẳng bao giờ
Trở nên như họ, hay phải mang xiềng xích của bên nào.
Còn những kẻ đang bị kẹp trong vuốt chúng,
Lạy Chúa, xin thương xót và giải cứu họ khỏi cảnh khốn khổ ấy.
Khi con thấy con sơn ca kêu chiếp chiếp, bị bắt
Trong vuốt chim ưng, kêu la, chảy máu, tả tơi;
Con thương xót cảnh khốn khổ của nó, và muốn giải thoát
Kẻ bị giam, nếu con có thể, cũng như than khóc cho nó.
Hỡi nguồn thương xót, xin nghe tiếng rên xiết thảm thương
Của những kẻ bị áp bức và khốn khổ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
CHƯƠNG XXV.
Trong bão tố mà giương nhiều buồm thì nguy cho tất cả:
Sự vui đùa xác thịt cũng vậy, khi Chúa gọi hãy than khóc.
NHẬN XÉT.
Trong những cơn bão trên biển, người lái tàu khôn ngoan sẽ không giương nhiều buồm; đó là cách làm gãy cột buồm và mất hết: bấy giờ họ thường cuộn buồm lại, và nằm chịu bão khi không thể chịu nổi một cánh buồm nào; hoặc nằm đón gió bão, hay chạy xuôi trước gió. Bấy giờ chẳng phải lúc để kéo buồm trên và buồm trên cùng lên, mà phô trương sự oai vệ.
ỨNG DỤNG.
Khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời đang khắp trên đất, bấy giờ chẳng phải lúc để vui đùa, Ê-xê-chi-ên 21:10, 11: Há chúng ta nên vui đùa sao? Nó khinh dể roi của con trai ta như mọi cây gỗ; (nghĩa là) như thể đó là một cây roi thường, và một hoạn nạn tầm thường; trong khi roi của con trai ta chẳng phải như roi có thể lấy từ mọi cây gỗ, nhưng là một cây roi sắt đối với những kẻ khinh dể nó, Thi Thiên 2:9. Ôi, đó là một điều ác chọc giận! Và thường Đức Chúa Trời phạt nó nghiêm khắc. Trong mọi hạng người, những kẻ như vậy chịu khổ nhất trong tai họa chung, A-mốt 6:1: Khốn thay cho những kẻ yên ổn tại Si-ôn, là những kẻ chẳng buồn rầu vì sự khốn nạn của Giô-sép, như câu 6. Có thể (như một người nhận xét về câu Kinh Thánh) họ đã chẳng cười nhạo người, hay pha trò về người; nhưng họ đã chẳng đồng cảm với người. Và hình phạt của họ sẽ là gì? Xem câu 7: Vậy nên giờ nầy chúng sẽ đi làm phu tù với những kẻ đi làm phu tù trước nhất: Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu với chúng trước nhất. Sa-lô-môn bảo chúng ta, Truyền Đạo 3:4: Có kỳ khóc, và có kỳ cười; có kỳ than vãn, và có kỳ nhảy múa: chỉ có điều (như ông Trapp ghi chú về câu Kinh Thánh) chúng ta chớ đảo ngược thứ tự, nhưng hãy khóc với loài người, để chúng ta được cười với các thiên sứ. Vui đùa nhởn nhơ trong ngày hoạn nạn, là làm rối loạn thứ tự các mùa. Đó là một câu Kinh Thánh kinh khiếp, Ê-sai 22:12, mà lòng những kẻ phạm tội loại nầy phải run sợ: Trong ngày đó Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, và quấn bao gai; mà nầy, có sự vui mừng hớn hở, giết bò, mổ chiên, uống rượu, v.v. Được rồi, kết cục của điều nầy là gì? Chắc chắn, tội ác nầy sẽ chẳng được tha cho các ngươi, cho đến khi các ngươi chết. Ôi, lời kinh khiếp! Chắc chắn (hỡi anh em) lòng đồng cảm là một món nợ chúng ta mắc với Đấng Christ huyền nhiệm. Dù thể chất, tình trạng, hay những miễn trừ cá nhân của chúng ta là gì; khi Đức Chúa Trời gọi hãy than khóc, chúng ta phải nghe và vâng theo tiếng gọi ấy. Đa-vít là vua, là nhạc sĩ tài ba, là người có tính khí vui vẻ lạc quan; thế mà ai cảm biết điều ác của thời ấy hơn ông? Nước mắt tuôn tràn từ mắt ông khi suy nghĩ về chúng. Nê-hê-mi đã xúc động vì những khốn khổ của Hội Thánh trong thời ông, đến nỗi dường như ông chẳng để ý gì đến cái chết của đứa con mà ông hết lòng yêu thương. Trong lúc như vậy chúng ta có thể nói về sự cười: Ngươi thật điên rồ; và về sự vui đùa: Nó làm được gì?
SUY GẪM.
Vậy hãy hổ thẹn, hỡi linh hồn ta, vì sự nhẹ dạ và vô cảm của ngươi dưới những sự phân phát giận dữ của Đức Chúa Trời. Biết bao con trai con gái quý báu của Si-ôn đang chìm trong nước mắt khắp nơi, trong khi ta đã nuôi béo lòng mình như trong ngày sát hại? Tiếng của Đức Chúa Trời đã kêu gọi thành, và những người khôn ngoan đã nghe tiếng Ngài, Mi-chê 6:9, nhưng ta đã điếc trước tiếng kêu ấy. (Lạy Đức Chúa Trời của con) con đã miễn cưỡng thúc giục tấm lòng xác thịt mình làm những việc buồn rầu than khóc là dường nào: Ngài đã bảo con khóc với kẻ khóc, nhưng tấm lòng hư không của con chẳng thể vâng theo những mạng lệnh như vậy. Than ôi, lạy Chúa! Nếu con chẳng than khóc với Si-ôn, con cũng sẽ chẳng vui mừng với nó. Ôi, ước gì mắt con được mở ra, và lòng con biết cảm biết và mềm mại, con hẳn sẽ thấy đủ lý do để tan chảy trong nước mắt: và như người đàn bà Cơ Đốc hay khóc kia, Lu-ca 7:37, mà nằm khóc dưới chân Đấng Christ. Lạy Chúa, đây là sự ngu muội gì? Há con sẽ cười khi Ngài đang giận, và con cái Ngài đang khóc lóc run sợ sao? Bấy giờ con có thể e sợ một cách chính đáng, rằng khi họ sẽ hát vì lòng vui mừng, con sẽ tru lên vì tâm thần sầu não, Ê-sai 65:13, 14. Chắc chắn, hỡi linh hồn ta! Sự cười như vậy sẽ hóa thành than khóc, hoặc đời nầy hoặc đời sau.
BÀI THƠ.
Trong thời khốn khó, sự vui cười trên mặt kẻ có tội
Giống như áo tang viền đăng ten bạc.
Tiếng sư tử gầm khiến muông thú run rẩy;
Những sự phán xét gầm thét của Đức Chúa Trời chẳng khiến chúng ta run sợ.
Đây là sự khinh dể Đức Chúa Trời một cách thú vật dường nào,
Khi cười vào mặt Ngài, lúc Ngài cầm roi lên?
Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ dìm sự cười như vậy trong nước mắt,
(Trừ khi Ngài ghét ngươi) trước khi Ngài đặt roi xuống.
Những cây roi nầy có tiếng nói, nếu ngươi biết nghe:
Nếu không, một cây roi khác đã sắm sẵn trong địa ngục.
Và khi cánh tay Đức Chúa Trời giáng nó xuống,
Ngươi cứ cười nếu có thể; không, bấy giờ sự vui đùa của ngươi đã hết.
Mọi con cái Si-ôn sẽ than van và khóc lóc,
Khi mọi đá xinh đẹp của nó nằm trong bụi đất;
Và kẻ nào bấy giờ than khóc cho nó,
Sẽ chẳng thiếu niềm vui, khi Đức Chúa Trời trở lại với nó.
CHƯƠNG XXVI.
Một lỗ rò nhỏ bị bỏ qua, chứng tỏ nguy hiểm:
Một tội lỗi được dung thứ, hủy hoại linh hồn.
NHẬN XÉT.
Lỗ rò nhỏ nhất, nếu chẳng kịp thời bị phát hiện và bịt lại, cũng đủ đánh chìm một con tàu có trọng tải lớn nhất: vì vậy các thủy thủ thường xuyên thử xem có bao nhiêu nước trong hầm tàu; và nếu thấy nước ngọt, và đang dâng lên, họ ra sức bơm, và lập tức sai thợ mộc tìm chỗ rò và bịt nó lại; và cho đến khi tìm ra, họ chẳng thể
yên lòng.
ỨNG DỤNG.
Lỗ rò đối với con tàu thể nào, thì tội lỗi nhỏ nhất bị bỏ qua đối với linh hồn cũng thể ấy; nó đủ để hủy hoại nó đời đời. Vì như tội lỗi lớn nhất đã bị phát hiện, than khóc, và đau buồn bởi một tín đồ, chẳng thể hủy hoại người ấy; thì tội lỗi nhỏ nhất được dung dưỡng, che đậy và làm ngơ, chắc chắn sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của kẻ có tội. Đừng coi tội lỗi nào là nhỏ. Chẳng có tội lỗi nhỏ nhất nào được tha mà không có sự đổ huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:22, mà huyết ấy có giá trị và giá cả vô hạn, 1 Phi-e-rơ 1:19. Chẳng có tội lỗi nào, dầu nhỏ đến đâu, được dung thứ bởi luật pháp tinh sạch và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:96: Điều răn Chúa rộng lớn vô cùng; nghĩa là trải rộng đến mọi lời nói, tư tưởng, hành động và tình cảm của chúng ta: đặt luật pháp trên chúng, chẳng làm ngơ điều ác nào nơi bất cứ ai, 1 Phi-e-rơ 2:1. Và như Lời chẳng cho phép tội lỗi nhỏ nhất nào, thì bản chất của sự chân thật và ngay thẳng là đặt lòng mình nghịch cùng mọi đường lối gian ác, Thi Thiên 139:23, 24, Gióp 4:23. [Kẻ giữ mình khỏi] sự hư không của mình, Thi Thiên 18:23. Sự ghét thật, như nhà triết học nhận xét, là ghét cả loại: kẻ ghét tội lỗi, vì nó là tội lỗi, và mọi linh hồn ngay thẳng đều ghét mọi tội lỗi cũng như một vài tội. Lại nữa, linh hồn đã được thấy Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi, và thấy rõ sự ác của tội lỗi trong tấm gương của cả luật pháp lẫn Phúc Âm, thì chẳng coi tội lỗi nào là nhỏ. Người ấy biết rằng sự đáng tội của tội lỗi nhỏ nhất là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và chẳng có tội lỗi nhỏ nhất nào được tha mà không có sự đổ huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:22, mà huyết ấy có giá trị và giá cả vô hạn, 1 Phi-e-rơ 1:19; và nhất là nghịch cùng tội lỗi mà nó từng yêu dấu trong những ngày [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Kết luận, dân sự của Đức Chúa Trời biết rằng tội lỗi nhỏ cũng như tội lỗi lớn đều nguy hiểm, chết chóc, và hủy diệt trong bản chất của chúng: một chút thuốc độc cũng giết chết một người. Ha-đri-an đã chết ngạt vì một con muỗi; Xê-da bị đâm bằng những con dao găm nhỏ. Người ta tưởng tội của A-đam chẳng phải chuyện lớn, thế mà nó đã gây ra công việc kinh khiếp dường nào! Nó chẳng phải là một viên đạn đơn để giết chính mình mà thôi; nhưng như một viên đạn xích cắt đứt cả dòng dõi khốn khổ của ông. Quả thật, chẳng có tội lỗi nào có thể nhỏ, vì Đấng mà nó phạm đến thì vĩ đại dường ấy, bởi đó nó nhận lấy một tính vô hạn trong chính nó, và vì giá đã trả để cứu chuộc chúng ta khỏi nó thì quý báu khôn xiết.
SUY GẪM.
Và tội lỗi nhỏ nhất há chẳng những đáng hư mất trong bản chất nó, mà chắc chắn sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của linh hồn nào che giấu và bao che nó sao? Ôi, vậy thì xin cho tâm linh con hoàn thành một cuộc tìm kiếm cần mẫn. Hãy coi chừng, hỡi linh hồn ta! Đừng để tội lỗi nào được ngươi dung dưỡng. Hãy đặt những suy nghĩ nầy như những thanh gươm rực lửa trên đường đi của những vui thú và dục vọng xác thịt ngươi: xin cho ta chẳng bao giờ nói về bất cứ tội lỗi nào, như Lót đã nói về Xoa: Nó là một cái nhỏ, hãy dung thứ nó. Há ta sẽ dung thứ điều đã khiến huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ đổ ra sao? Chúa đã chẳng dung thứ Ngài, khi Ngài phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Rô-ma 8:32; Ngài cũng sẽ chẳng dung thứ ta, nếu ta bênh vực và che giấu nó, Phục Truyền 29:20. Than ôi! Nếu lòng ta ngay thẳng, và sự cải hóa ta vững chắc, thì dục vọng ấy, dù là gì, mà được ta yêu chuộng như vậy, hẳn sẽ bị ghê tởm và ghét bỏ, Ê-sai 2:20 và 30:22. Dù những sự cáo trách và cải chánh của ta đã là gì, nếu còn một tội lỗi được giữ lại và vui thích trong nó, điều nầy giữ cho quyền lợi của ma quỉ còn trong linh hồn ta: và dầu một thời gian, nó dường như lìa đi, đến sau rốt nó sẽ trở lại với bảy quỷ dữ hơn, và chính tội lỗi nầy sẽ mở cửa cho nó, và nộp linh hồn ta, Ma-thi-ơ 12:43, 44. Lạy Chúa, xin cho con làm việc ấy cho triệt để: xin cho con cắt nó đi, và móc nó ra, dầu nó như tay hữu, hay con mắt. Than ôi! Há con sẽ đến gần vương quốc Đức Chúa Trời dường ấy, và đưa ra một lời đề nghị tốt đẹp dường ấy cho Đấng Christ, mà lại vướng mắc ở một chuyện nhỏ, và mất hết vì thiếu một điều sao? Lạy Chúa, xin cho con [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
đã đổ huyết của dục vọng quý giá nhất, vì Đấng đã đổ huyết quý giá nhất của Ngài vì tôi.
BÀI THƠ.
Có biết bao linh hồn bị hư mất đời đời
Vì dung túng tội lỗi, bởi cho rằng nó nhỏ nhoi.
Nhưng chúng ta đã bị lừa dối nhiều lắm; không có tội nào là nhỏ,
Khi nó làm tổn thương một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, một linh hồn quý giá dường ấy.
Hãy nói rằng, con dao nhíp nhỏ nhất cũng có thể,
Như gươm hay giáo, giết chết và hạ gục.
Và há chẳng phải một điều nhỏ mọn như thế sẽ chia cắt và phân rẽ
Christ với linh hồn ngươi sao? Cớ sao ngươi phải xa cách đời đời?
Hay ngươi sẽ chấp nệ những điều vặt vãnh với Ngài, khi Ngài
Đã từ bỏ chính mình trong những điều lớn lao nhất vì ngươi?
Hay sẽ là niềm an ủi trong địa ngục, khi nghĩ rằng
Linh hồn ngươi đã chìm đắm trong đó cách dễ dàng dường nào!
Bán Christ và mua địa ngục bằng những điều tầm thường?
Xin Chúa khiến các linh hồn run sợ trước một ý tưởng như thế.
Bởi những tội lỗi nhỏ, hỡi người được yêu dấu, linh hồn bị hư mất,
Trừ khi những tội như thế bị sự ăn năn chặn đứng.
CHAP. XXVII.
Tàu thuyền đi được xa khi gặp được gió mậu dịch;
Với một luồng gió như thế, các thánh đồ từng gặp luôn.
NHẬN XÉT.
Dù ở hầu hết các vùng trên thế giới, gió thường thay đổi, và đôi khi thổi từ mọi điểm của la bàn, vì thế việc chèo lái chậm chạp và nguy hiểm; nhưng quanh vùng xích đạo, các thủy thủ gặp được gió mậu dịch, thổi phần lớn theo một hướng; và ở đó họ giương buồm vui vẻ trước gió, và hầu như không cần hạ cánh buồm đỉnh trong hàng trăm dặm biển.
ỨNG DỤNG.
Dù dân sự của Đức Chúa Trời gặp nhiều trở ngại và thụt lùi dường như trong đường đi về thiên đàng, giống như gió ngược với con tàu; nhưng từ ngày họ được cải đạo, cho đến ngày họ được cứu rỗi trọn vẹn, họ không bao giờ ra khỏi luồng gió mậu dịch đưa về thiên đàng, Rô-ma 2:21. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý chỉ Ngài đã định. Đây là một câu Kinh Thánh quý giá nhất, chứa đầy sự an ủi cho mọi tín hữu trong mọi hoàn cảnh, một trụ cột an ủi cho mọi thánh đồ đang khốn khổ: chúng ta hãy xem xét kỹ hơn một chút.
(Chúng ta biết) Hãy chú ý sự chắc chắn và rõ ràng của mệnh đề này, vốn không xây dựng trên phỏng đoán hay xác suất xa vời, mà trên sự hiểu biết của các thánh đồ: Chúng ta biết điều đó, một phần bởi sự mặc khải thiêng liêng, Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta như vậy; và một phần bởi kinh nghiệm của chính chúng ta, chúng ta thấy đúng như vậy.
(Rằng mọi sự) Không chỉ những điều vốn có xu hướng tự nhiên và trực tiếp đưa đến ích lợi cho chúng ta; như các lễ nghi, lời hứa, phước lành, v.v. mà ngay cả những điều không có sự thích hợp và xu hướng tự nhiên nào cho một mục đích như thế; như hoạn nạn, cám dỗ, sự bại hoại, sự bị bỏ rơi, v.v. Tất cả những điều ấy đều giúp tiến bước: Chúng
(Cùng làm việc với nhau,) Không phải tất cả chúng đều trực tiếp, và theo bản tính và khuynh hướng riêng của chúng, mà bởi được bàn tay đầy ân điển của Đức Chúa Trời cai quản và định đoạt cho một kết cục như thế: Cũng không phải chúng tự mình và riêng rẽ làm ra điều tốt lành như thế cho các thánh đồ, mà như những nguyên nhân phụ trợ hay sự giúp đỡ, đứng dưới và hoạt động trong sự phục tùng nguyên nhân tối cao và chính yếu của hạnh phúc họ.
Bây giờ những điều dường như đối nghịch nhất, phải, ngay cả tội lỗi tự nó, vốn theo bản tính thật sự đối nghịch với ích lợi của họ, nhưng lại góp phần cách phi thường vào đó. Hoạn nạn và sự bị bỏ rơi dường như làm việc chống lại họ; nhưng một khi đã được xếp vào hàng ngũ và thứ tự của các nguyên nhân, chúng cùng làm việc với những công cụ đầy phước hạnh như Lời Chúa và sự cầu nguyện, để đưa đến một kết cục vui mừng. Và dù bề ngoài của những điều cùng hòa hợp và làm việc với nhau như thế nhìn về những hướng trái ngược, nhưng có thể nói, có những sợi xích và mối liên kết bí mật của sự quan phòng giữa chúng, để hiệp nhất chúng trong kết cục của chúng. Có thể có nhiều công cụ được dùng cho một công việc, nhưng không thông đạt mưu kế, hay giữ liên lạc với nhau. Các anh em của Giô-sép, những người Ma-đi-an, Phô-ti-pha, v.v. không biết ý nhau, cùng nhắm đến một mục đích (huống chi là mục đích mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua họ): người này hành động vì báo thù, người khác vì lợi lộc, người thứ ba vì mưu lược, nhưng tất cả cuối cùng cùng hội tụ trong kết cục mà Đức Chúa Trời đã định để thực hiện qua họ, tức là sự thăng tiến của Giô-sép.
Cũng vậy ở đây, hỡi Cơ Đốc nhân, có nhiều công cụ đang làm việc cho ích lợi đời đời của ngươi hơn những gì ngươi biết.
SUY NGẪM.
Lời hứa này là trụ cột an ủi trong mọi nỗi khốn khổ. Đây là một hòn đá triết gia cho tôi (nếu tôi là người được gọi) biến mọi thứ nó chạm đến thành vàng. Lời hứa này là sự bảo đảm của tôi, dù mọi việc trên thế giới ra sao. Đức Chúa Trời tôi sẽ không làm hại tôi, Giê-rê-mi 25:4. Phải, Ngài sẽ làm ích cho tôi bởi mọi sự sắp đặt. Ôi, ước gì tôi có một tấm lòng để khiến mọi sự làm việc cho vinh hiển Ngài, Đấng khiến mọi sự làm việc cho ích lợi tôi như vậy. Đức Chúa Trời tôi ơi, Ngài có biến mọi sự thành lợi ích cho tôi không? Ôi, xin cho tôi trả lại mọi sự cho sự ngợi khen Ngài: và nếu bởi mọi sự Ngài làm nên ích lợi đời đời cho tôi, thì xin cho tôi trong mọi sự dâng lời tạ ơn.
Nhưng than ôi! Tôi đã ngu dại và thiếu hiểu biết dường nào! Như một con thú trước mặt Ngài. Lòng tôi đã bối rối dường nào, và dễ oán trách về các sự sắp đặt của Ngài, khi chúng trái với ý muốn tôi! Không xét rằng Đức Chúa Trời tôi trung tín theo đuổi ích lợi tôi, ngay cả trong những điều trái ý, cũng như trong những điều làm vui lòng tôi.
Lạy Chúa đầy phước hạnh! Mọi dân sự Ngài ở trong một tình trạng đầy phước hạnh dường nào, những người ở trong phạm vi của lời hứa này; mọi sự đều thân thiện và có ích cho họ, bạn bè giúp ích, kẻ thù giúp ích, mọi sự đều cùng đến và dẫn đến hạnh phúc họ. Với những người khác thì không như vậy: không có gì làm việc cho ích lợi họ: phải, mọi sự đều làm việc chống lại nó: chính những sự thương xót của họ là cạm bẫy, và sự thịnh vượng của họ hủy diệt họ, Châm Ngôn 1:33. Ngay cả Phúc Âm đầy phước hạnh tự nó cũng là mùi của sự chết đối với họ: Khi điều ác xảy đến với họ, đó là một điều ác duy nhất, Ê-xê-chi-ên 7:5, tức là, không được biến thành điều tốt cho họ; và như những điều ác của họ không được biến thành điều tốt, thì mọi điều tốt của họ đều bị biến thành điều ác. Như lời hứa này có ảnh hưởng đến mọi điều liên quan đến dân sự, thì lời rủa sả cũng có ảnh hưởng đến mọi sự hưởng thụ của kẻ ác. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, Đấng đã đặt phần của ngươi vào một nơi vui thích, và ban cho ngươi một cơ nghiệp vinh hiển như lời hứa này.
BÀI THƠ.
Khi sao Thiên Lang vừa mọc, nhiều người nói,
Lúa chín nhanh cả ngày lẫn đêm.
Các linh hồn một khi ở trong Christ, Ngôi Sao Mai ấy khiến
Những ảnh hưởng như thế đổ xuống họ, đến nỗi mọi
Sự sắp đặt của Đức Chúa Trời cho họ, ngọt ngào hay chua chát,
Làm chín linh hồn họ cho vinh hiển mỗi giờ.
Mọi hoạn nạn của họ, nếu hiểu đúng,
Đều là phước lành; mọi ngọn gió đều sẽ thổi điều tốt lành.
Chắc chắn các thánh đồ sẽ không bao giờ than phiền về những rắc rối của họ,
Nếu lý trí bị truất phế, và đức tin được làm quan tòa.
Những lần vấp ngã khiến họ thận trọng hơn, sửa lại bước đi;
Khi các ân tứ làm kiêu ngạo lòng họ, thì ân điển hạ xuống.
Nếu Sa-tan thấy được kết cục và hậu quả
Của những cám dỗ nó, nó hẳn sẽ ít cám dỗ,
Nếu các thánh đồ thấy được những bông trái mà rắc rối họ mang lại,
Giữa những rắc rối ấy họ sẽ reo hò và hát ca.
Ôi sự khôn ngoan thánh khiết! Ai mà chẳng thán phục
Khi thấy Ngài cứu khỏi lửa, bằng lửa!
Chắc chắn các thánh đồ trong vinh hiển đứng ngỡ ngàng
Trước những phương cách lạ lùng mà nay ít người hiểu được.
CHAP. XXVIII.
Bão tố làm lộ rõ kỹ năng của người hoa tiêu;
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn vẫn chiến thắng.
NHẬN XÉT.
Trong thời tiết đẹp, khi có đủ khoảng biển rộng, thì mọi người tầm thường đều có thể lái tàu; nhưng trong bão tố và khi gặp thời tiết xấu, hoặc gần bờ biển nguy hiểm, thì người hoa tiêu khéo léo nhất mới tỏ ra tột cùng nghệ thuật của mình! Và đôi khi mọi sự đều quá ít. Họ (như Kinh Thánh nói) bối rối tột cùng, không biết phải làm gì hơn, nhưng bị buộc phải phó thác mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời và biển cả.
ỨNG DỤNG.
Trong những bão tố và giông tố của hoạn nạn, rắc rối, có những sự bày tỏ rõ ràng và đầy đủ nhất về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời chúng ta: Ngài thật sự luôn hành động cho dân sự Ngài trong mọi hoàn cảnh, Ê-sai 27:3. Kẻo có ai làm hại nó, ta sẽ giữ gìn nó ngày và đêm. Thi Thiên 121:4. Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt cũng không buồn ngủ. Những nguy hiểm của dân sự Ngài không hề gián đoạn, vì thế sự bảo tồn của Ngài cũng vậy. Nhưng bây giờ, khi họ đi vào chỗ hẹp của hoạn nạn, và những nguy hiểm chết người, đe dọa như đá ngầm mọi phía; bây giờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời họ cưỡi cách chiến thắng và rõ ràng trên những ngọn sóng của biển bão tố ấy. Và sự khôn ngoan vô hạn này được bày tỏ đặc biệt trong những điểm sau.
1. Trong việc để lại cho họ điều gì đó thay thế cho những sự an ủi mà họ bị tước đoạt; để họ thấy Đức Chúa Trời đổi những sự an ủi của họ, và đổi lấy điều tốt hơn; và điều này nâng đỡ họ. Như Giăng 14:1, 2, 3. Sự hiện diện thể xác của Christ bị cất đi, nhưng Đức Thánh Linh được sai đến thay thế, điều ấy tốt hơn.
2. Trong việc nhân đôi sức mạnh của họ, như Ngài nhân đôi gánh nặng của họ. Người ta nhận thấy, các thánh đồ nhiều lần có sự an ủi rất mạnh mẽ và ngọt ngào, ngay trước những thử thách lớn nhất của họ: Và điều này thường xuyên đến nỗi, thông thường, khi họ đã có những sự an ủi phi thường từ Đức Chúa Trời, thì họ trông đợi một thử thách nổi bật nào đó. Chúa đã hiện ra với Áp-ra-ham, và lập giao ước với ông, rồi đặt ông vào thử thách lớn về đức tin. Cũng vậy với các môn đồ, Lu-ca 24:49. Họ được truyền phải ở lại tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi được mặc lấy quyền năng từ trên cao. Chúa biết họ sẽ gặp một sự quan phòng khó khăn dường nào, và những sự chống đối và khó khăn lớn lao nào họ phải đương đầu, trong việc rao truyền Phúc Âm đời đời cho thế gian; và vì thế trước hết Ngài chuẩn bị, và ban cho họ quyền năng từ trên cao, tức là những mức độ nổi bật của các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, như đức tin, sự nhẫn nhục, sự từ bỏ mình, v.v. Phao-lô cũng vậy, trước hết ông có những sự mặc khải, rồi sau đó có những sự quăng quật.
3. Trong việc đến cách đúng lúc trong giờ khốn khổ lớn, với sự giải cứu và an ủi, 1 Phi-e-rơ 4. Bấy giờ Đức Thánh Linh vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em. Như vị tử đạo kia đã kêu lên với bạn mình là Âu-tinh, tại cọc thiêu, Ngài đã đến, Ngài đã đến!
4. Trong việc chỉ định và sắp đặt các loại hoạn nạn khác nhau cho các thánh đồ khác nhau; và phân cho mỗi người chính hoạn nạn ấy, chứ không phải hoạn nạn khác, vốn thích hợp nhất với tình trạng của người ấy: những hoạn nạn ấy, như những thang thuốc hay dược phẩm, được chuẩn bị cho chính thể chất độc hại chiếm ưu thế nhất trong họ. Tội của Phi-e-rơ là tự tin; Đức Chúa Trời cho phép ông vấp ngã bởi chối Christ: điều ấy chắc chắn đã được thánh hóa cho ích lợi ông, trong điểm đặc biệt ấy. Tội của Ê-xê-chia là hư vinh; vì thế những kẻ cướp bóc được sai đến cất đi các kho tàng của ông.
5. Trong thời gian của những rắc rối họ, chúng sẽ không đè nặng trên họ luôn luôn, Thi Thiên 125:3. Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của sự phán xét, Ê-sai 30:18. Ngài biết thời gian đúng để cất nó đi, và trong đó Ngài đúng hẹn đến từng ngày, Khải Huyền 2:10.
SUY NGẪM.
Nếu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiến thắng và tự hào vinh hiển như vậy trong những nỗi khốn khổ của các thánh đồ, thì tại sao tôi phải sợ hãi trong ngày tai họa! Thi Thiên 49:4. Tại sao lòng tôi ngã lòng trước sự thấy trước và lo sợ về rắc rối đang đến? Hỡi linh hồn ta, đừng sợ những điều ngươi sẽ chịu! Nếu Đức Chúa Trời ngươi ở với ngươi trong lửa và nước như vậy, ngươi không thể hư mất. Dù tôi đi qua trũng bóng chết, xin cho tôi chẳng sợ tai họa nào, trong khi Đức Chúa Trời tôi ở với tôi như vậy. Các loài thọ tạo không thể làm điều chúng muốn; sự khôn ngoan của Ngài giới hạn và cai quản tất cả chúng, cho những mục đích đầy ân điển và ngọt ngào. Nếu Đức Chúa Trời tôi quăng tôi vào lò lửa, để nung chảy và thử luyện tôi, tôi sẽ không bị thiêu hủy ở đó; vì chính Ngài sẽ ngồi bên lò lửa suốt thời gian tôi ở trong đó, và tò mò nhìn vào trong, xem khi nào nó đã làm xong công việc, rồi sẽ lập tức rút lửa ra. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng và tôn thờ sự khôn ngoan này! Đấng sẽ tự mình xem xét sự sắp đặt mọi hoạn nạn của ngươi, chứ không phó thác vào tay loài người hay thiên sứ.
BÀI THƠ.
Dù bị quăng quật trong bão tố dữ dội, tôi sẽ không bao giờ sợ;
Christ sẽ ngồi ở bánh lái để dẫn dắt và lèo lái.
Bão tố là sự chiến thắng của kỹ năng và nghệ thuật Ngài;
Ngài không thể nhắm mắt, cũng không đổi lòng.
Sự khôn ngoan và quyền năng cưỡi trên những ngọn sóng,
Và trong nguy hiểm lớn nhất giúp đỡ và cứu rỗi.
Khỏi những nguy hiểm, phải, bởi những nguy hiểm mà giải cứu,
Và làm ma quỷ bị thương bằng chính bao tên của nó;
Ngài đào hầm phản công các mưu kế nó, và làm hư chúng,
Và khiến các máy móc của nó phản lại chính nó.
Ngài làm cùn công cụ không ngừng nghỉ của kẻ chính trị,
Và khiến A-hi-tô-phe trở thành kẻ ngu dại nhất:
Ngài cho chúng ta thấy lý trí đã đánh lừa chúng ta thế nào,
Và nếu không có Ngài, chúng ta đã hư mất.
Hỡi Chúa, tôi sẽ trao dây cương cho sự khôn ngoan Ngài,
Và không còn để những lo lắng làm rối và bực bội trí óc tôi.
CHAP. XXIX.
Những gì nằm dưới đáy đều không thấy được: Không mắt nào
Có thể dò các đường lối Đức Chúa Trời, vốn nằm trong vực sâu.
NHẬN XÉT.
Biển sâu đến nỗi không mắt nào có thể khám phá những gì nằm dưới đáy nó. Chúng ta thường nói theo tục ngữ về một điều mất không thể lấy lại được, rằng thà quăng nó xuống biển còn hơn. Những gì nằm ở đó, đều mờ mịt đối với mọi người, trừ mắt của Đức Chúa Trời.
ỨNG DỤNG.
Các sự phán xét của Đức Chúa Trời, và các đường lối của sự quan phòng Ngài, cũng sâu thẳm và không thể dò thấu như vậy, Thi Thiên 36:6. Sự công bình Chúa như các núi cao; sự đoán xét của Chúa là vực lớn; (tức là) các sự quan phòng của Ngài là bí mật, mờ mịt và không thể dò thấu; nhưng ngay cả lúc ấy và trong những sự quan phòng ấy, sự công bình Ngài đứng lên như các núi cao, rõ ràng và tỏ tường trước mọi mắt. Dù các thánh đồ không thể thấy điều này, nhưng họ có thể nhận biết rõ ràng điều kia, Giê-rê-mi 12. Giê-rê-mi đã bối rối: Gióp cũng vậy trong trường hợp tương tự, Gióp 12:7. A-sáp cũng vậy, Thi Thiên 73. và Ha-ba-cúc, đoạn 1:3. Những bánh xe của sự quan phòng này thật đáng sợ vì sự cao của chúng, Ê-xê-chi-ên 1:18. Có những mầu nhiệm của sự quan phòng, cũng như của đức tin. Có thể nói về một số trong chúng, như về các thư tín của Phao-lô, rằng chúng khó hiểu được. Bóng tối và mây mù bao quanh ngôi Đức Chúa Trời: không ai có thể nói kết cục và hậu quả riêng của một số sự sắp đặt của Ngài sẽ ra sao. Lu-thơ dường như nghe Đức Chúa Trời phán với mình, khi ông nài nỉ muốn biết ý Ngài trong một sự quan phòng riêng nào đó, Deus sum non sequendus, Ta là Đức Chúa Trời không thể dò theo được. Một số sự quan phòng, như các chữ cái Hê-bơ-rơ, phải đọc ngược lại, Thi Thiên 92. Một số sự quan phòng làm bối rối những người có tài năng và ân điển lớn nhất. Con đường Chúa ở trong biển, các nẻo Chúa ở trong nước sâu; còn các dấu chân Chúa không ai biết được, Thi Thiên 77:19. Ai có thể dò dấu chân dưới đáy biển! Các thiên sứ, Ê-xê-chi-ên 1. có tay dưới cánh. Bàn tay hoặc là, Symbolum roboris, biểu tượng của sức mạnh; hoặc là, Instrumentum operationis, công cụ của hành động: nơi nào những bàn tay ấy đưa ra, chúng làm việc cách hiệu quả, phải, nhưng rất bí mật, chúng được giấu dưới cánh. Có một số công việc của Đức Chúa Trời là những điều bí mật đến nỗi không được phép tra xét; chúng phải được tin và tôn thờ, chứ không được tò mò dò xét, Rô-ma 11:33. Những điều khác có thể được tra xét, nhưng lại sâu thẳm đến nỗi ít người hiểu được, Thi Thiên 111:2. Công việc Đức Giê-hô-va lớn lao, phàm ai ưa thích, ắt sẽ tra xét đến. Khi chúng ta lên thiên đàng, thì mọi mầu nhiệm ấy, cả trong các công việc, lẫn trong Lời của Đức Chúa Trời, sẽ mở ra trước mắt chúng ta.
SUY NGẪM.
Ôi vậy thì, tại sao lòng tôi bối rối, vì đôi khi nó không thể nhận biết đường lối của Chúa, và thấy được sự liên kết và lệ thuộc của các sự sắp đặt quan phòng của Ngài? Hỡi linh hồn ta, tại sao ngươi quá bối rối trước những sự hỗn loạn và rối ren trong thế gian! Tôi biết rằng sự nhân từ và khôn ngoan đang ngồi ở lái: và dù con tàu của Hội Thánh bị quăng quật và khốn khổ trong bão tố rắc rối, nó sẽ không hư mất. Chẳng phải đã đủ cho tôi sao, khi Đức Chúa Trời đã hạ mình đến thế vì sự thỏa mãn của tôi, để cho tôi thấy rõ ràng kết cục tối hậu và chung của mọi sự quan phòng mầu nhiệm này, Ê-phê-sô 1:22. Rô-ma 8:28. trừ khi tôi có thể đo được chiều cao của từng điều riêng? Tôi có dám gọi Đức Chúa Trời trên trời ra để tính sổ sao? Ngài có phải trình bày lý do về các đường lối Ngài, và khai trình các việc Ngài cho một con sâu như tôi sao? Hãy yên lặng, hỡi linh hồn ta, trước mặt Chúa; hãy tán thành sự khôn ngoan Ngài, và phục tùng ý muốn Ngài, bất cứ điều gì Ngài làm. Dù thế nào đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với Y-sơ-ra-ên; kết cục sẽ tỏ ra tất cả là một mưu định của tình yêu thương. Tôi không biết làm sao để hòa giải chúng với nhau, hay hòa giải nhiều điều trong chúng với lời hứa; nhưng tất cả đều hài hòa với nhau, và là phương tiện chắc chắn để hoàn thành các lời hứa. Ôi, đó là một ân huệ lớn dường nào, khi giữa những sự hỗn loạn lớn nhất trong thế gian, Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài sự bảo đảm dồi dào như thế, rằng mọi sự sẽ tốt lành cho họ? A-mốt 9:8. Truyền Đạo 8:12.
BÀI THƠ.
Lạy Chúa! Ngọt ngào và kỳ diệu dường nào,
Là mọi nét vẽ của sự quan phòng Ngài! Đầy dẫy
Những điều phức tạp khó hiểu, đến nỗi chúng nằm
Ngoài tầm mắt của bất cứ mắt phàm nào.
Bánh xe trong bánh xe, ý niệm của Kinh Thánh,
Và mọi bánh xe ấy chuyển động ngang, và cắt nhau trong chuyển động.
Mọi loài thọ tạo phục vụ nó theo vị trí mình; nhưng,
Hàng ngàn trong chúng không biết mình đang làm gì.
Chúng nhắm mục đích này, hay mục đích kia;
Nhưng không phải điều này, cũng không phải điều kia, là kết quả.
Mà là một điều gì khác chúng không hiểu,
Khiến mọi nhà chính trị phải bối rối.
Những mưu kế sâu xa, bàn tay này phá vỡ ngay từ lúc sinh ra,
Và thực hiện những điều sâu xa hơn bởi kẻ yếu đuối.
Loài người, như ngựa, được đặt tại mỗi trạm,
Cho sự quan phòng cưỡi từ đời này sang đời khác;
Vốn, như người đưa thư, thúc giục, và khiến chúng chạy
Từ trạm này sang trạm khác, cho đến khi hành trình xong;
Rồi lấy ngựa mới — Nhưng chúng biết công việc,
Chẳng hơn gì ngựa biết thư của người đưa thư.
Dù công việc của nó không giấu khỏi mắt,
Nó sẽ là một kiệt tác vinh hiển khi được đưa ra ánh sáng.
CHAP. XXX.
Hàng triệu người đã chìm xuống biển khơi:
Nhưng nó sẽ không giữ những kẻ chết ấy mãi.
NHẬN XÉT.
Biển đã nuốt chửng biết bao nhiêu người! Hàng ngàn người đã lấy nó làm mồ mả: Biết bao nhiêu người đã bị nhấn chìm trong đó trong các trận hải chiến, hay đắm tàu, hay lụt lội khiến cả thành phố bị nuốt chửng! Chắc chắn những kẻ chết ở đó là vô số.
ỨNG DỤNG.
Nhưng dù biển đã nhận biết bao nhiêu ngàn thân thể người vào họng nuốt chửng của nó, nó cũng không phải là chủ hay sở hữu chủ tuyệt đối của chúng, mà đúng hơn là một quản gia được giao phó chúng, cho đến khi Chúa đòi tính sổ về chúng; và bấy giờ nó phải giao nộp mọi thứ nó đã nhận, đến từng người, Khải Huyền 20:11, 12. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời: các sách thì mở ra: lại có một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống; những kẻ chết đều chịu phán xét tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy. Biển đem trả lại những người chết mình chứa.
Giáo lý về sự sống lại của thân thể, là một giáo lý đầy những sự an ủi đặc biệt cho tín hữu, 1 Cô-rinh-tô 15. và được khẳng định rõ ràng nhất trong Kinh Thánh, Ê-sai 26:8. Gióp 19:25. 1 Cô-rinh-tô 15, v.v. Và thật tốt cho chúng ta khi điểm này được mặc khải rõ ràng như vậy; vì, như nó là một lẽ thật an ủi nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì cũng ít có lẽ thật nào chịu nhiều thành kiến hơn, về mặt giác quan hay lý trí, và khó tiếp nhận hơn lẽ thật này. Những người theo phái Khoái Lạc và phái Khắc Kỷ đã cười nhạo Phao-lô khi ông rao giảng điều ấy cho họ, Công Vụ 17:32. Những người theo phái Gia Đình Tình Thương và phái Quắc-cơ ngày nay bác bỏ nó như một chuyện hoang đường. Những người theo phái Xã-hội (Socinus) nói rằng cùng một thân thể sẽ không sống lại, mà là một thân thể thuộc khí. Và quả thật nếu người ta đặt lý trí làm quan tòa duy nhất của những điều siêu nhiên, thì thật khó tin rằng một thân thể đã bị thiêu thành tro, và tro ấy bị rải trong gió, như lịch sử kể rằng đã thường làm với thân thể các thánh đồ dưới triều Đi-ô-clê-ti-en! Hay khi bị chết đuối trong biển, và ở đó bị nhiều con cá ăn thịt, và những con cá ấy lại bị những con khác ăn thịt. Nhưng điều này không thể đem ra phản đối quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng sự hiện hữu đầu tiên. Những khó khăn và điều không thể là thuộc về loài người, chứ không phải về Ngài. Sao các ông lại cho là điều khó tin được, rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?
SUY NGẪM.
Và tôi sẽ phải sống lại, bất cứ nơi nào thân thể tôi ngã xuống lúc chết? Vậy thì, lạy Chúa, tôi quan tâm dường nào để được hiệp nhất với Christ khi tôi còn sống? Chỉ bởi công đức ấy, sự sống lại của tôi mới được làm cho an ủi và đầy phước hạnh cho tôi. Than ôi! Thân thể tôi nằm đâu thì nằm, trong đất hay biển: xương tôi bị rải rác, và thịt bị sâu hay cá ăn, tôi biết Ngài có thể và sẽ hiệp lại các phần rải rác của tôi; và trong thân thể này tôi phải đứng trước tòa án đáng sợ của Ngài, để nhận tùy theo điều tôi đã làm trong đó, 2 Cô-rinh-tô 5:10. Đấng đã truyền cho tôi bước ra giữa hàng ngũ cao quý nhất của các loài thọ tạo, khi tôi chưa có sự hiện hữu, và đã thấy thể chất tôi, khi còn chưa hoàn chỉnh, cũng có thể dễ dàng đưa tôi trở lại sự hiện hữu ấy.
Dù lý trí bỏ phiếu là không thể, và giác quan cho là khó tin? Dù mọi khó khăn và trở ngại ấy đè nặng trên đức tin tôi, tôi vẫn biết thân thể tôi không mất đời đời; tiếng kèn cuối cùng và đáng sợ của Ngài sẽ đánh thức tôi; và quyền năng mạnh mẽ của Ngài, Đấng mà mọi sự đều có thể, sẽ đem tôi ra trước tòa Ngài.
Lạy Chúa, tôi biết rằng tôi sẽ đứng trong hội chúng lớn ấy vào ngày cuối cùng, khi vô số, vô số, ngay cả mọi con trai con gái của A-đam đều cùng hiện ra. Ôi! Nếu tôi chết không có Christ, thì thà không có sự sống lại còn tốt hơn cho tôi: vì bấy giờ những mắt đã là cửa sổ của dục vọng, sẽ phải nhìn thấy Christ là Quan Án, không phải như Đấng Cứu Chuộc, mà như Đấng Báo Thù. Cái lưỡi đã tuôn ra bao nhiêu sự ô uế của lòng tôi, bấy giờ sẽ bị bịt miệng trước mặt Ngài; và xác thịt này mà tôi đã nuông chiều và lo liệu cho, bị định cho ngọn lửa đời đời. Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin cho tôi làm công việc chắc chắn cho một ngày như thế. Nếu bây giờ tôi được hiệp nhất thật với Con Ngài, tôi sẽ thức dậy hát ca ra khỏi bụi đất: và bấy giờ, như Ngài đã phán với Gia-cốp, xin phán với tôi, khi tôi đi xuống vực sâu, hay mồ mả, Sáng Thế Ký 46:3, 4. Đừng sợ xuống đó, vì ta sẽ chắc chắn đem ngươi lên lại.
BÀI THƠ.
Ngươi chớ lấy làm lạ,
Rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại trong biển khơi:
Chúng ta thấy trong mùa đông, chim én, sâu bọ, và ruồi
Bị tước mất sự sống, nhưng đến mùa xuân chúng sống lại.
Dù thân thể chúng ta bị nhiều con cá ăn thịt,
Đừng đem điều ấy ra phản đối quyền năng toàn năng.
Một số nhà hóa học trong nghề họ tinh xảo đến nỗi,
Từ một cây cỏ họ thường chiết ra
Bốn nguyên tố khác nhau: vậy ngươi nghĩ sao
Có điều gì làm bối rối được Đức Chúa Trời, Đấng đã ban kỹ năng này cho loài người?
Người làm vườn có thể phân biệt ba mươi loại
Hạt giống với nhau, dù ông thấy
Chúng trộn lẫn trong cùng một đĩa;
Huống chi Đức Chúa Trời phân biệt thịt với cá.
Những kẻ chết dường như mất, nhưng họ sẽ sống;
Biển là quản gia, và quản gia phải tính sổ.
Ngươi là gì, khi bị chết đuối trong đại dương,
Ngươi sẽ y như vậy khi ra trước sự phán xét.
Tôi chẳng màng thân xác hèn mọn này nằm ở đâu,
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
CHAP. XXXI.
Nguy hiểm lớn nhất của thủy thủ là gần bờ;
Khi chúng ta gần thiên đàng nhất, nguy hiểm càng lớn.
NHẬN XÉT.
Dù thủy thủ gặp bão tố dữ dội, nhưng nếu họ có đủ khoảng biển rộng, họ không mấy nản lòng; nhưng nếu họ thấy mình gần bờ, họ coi tình trạng mình là rất nguy hiểm. Việc trông thấy bờ đối với họ (như Sa-lô-môn nói về buổi sáng trong một trường hợp khác) như bóng của sự chết, nếu không thể vượt qua nó. Vì một con tàu bị nuốt chửng trong đại dương, thì nhiều con tàu hư mất trên bờ biển.
ỨNG DỤNG.
Những nỗi khốn khó và khó khăn lớn nhất mà nhiều thánh đồ gặp trong cả đời họ, là khi họ đến gần thiên đàng nhất, và đã gần xong cuộc hành trình. Thiên đàng quả thật là một nơi vinh hiển, dinh thự rộng rãi và vương giả của Vua vĩ đại; nhưng difficilia quae pulchra (điều gì đẹp đẽ thì khó khăn). Nó có một lối vào hẹp và chật, Lu-ca 13:24. Ôi sự khó khăn của việc đến đó! Biết bao nhiêu lần gắng sức trong bổn phận! Biết bao nhiêu sự tranh đấu và gắng gỏi thiết tha, đến nỗi đau đớn, như từ ấy bao hàm! Lu-ca 13:24. Vô số người ra khơi, và theo lời xưng nhận thì đang hướng về bến bờ tốt đẹp này; nhưng trong vô số người ra khơi, có mấy người đến được đó? Một người có thể khởi hành với một lời xưng nhận vinh hiển, với nhiều quyết tâm, và tiếp tục lâu dài trong đó; ông có thể ra vẻ rất tốt cho nó, và không xa nước Đức Chúa Trời bao nhiêu, nhưng đến cuối cùng lại không thể vào được, Ma-thi-ơ 7:22.
Phải, và nhiều người trong những người thành thật trong lời xưng nhận, và cuối cùng đến được, nhưng đến thiên đàng (tôi có thể nói) bằng cổng địa ngục: và vào bến, như một con tàu nghèo nàn bị bão táp đánh tả tơi vào cảng, giống một xác tàu đắm hơn là một con tàu, chẳng còn cột buồm hay cánh buồm. Chính những người công bình cũng khó được cứu, (tức là) họ được cứu với rất nhiều khó khăn: không phải tất cả đều có lối vào dư dật, như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:11.
Một số người (như một người khéo nhận xét) ở xa, Ê-phê-sô 2:23. (tức là) không chút quan tâm đến tôn giáo: một số đến gần, nhưng không bao giờ vào; như những người nửa cải đạo, xem Ma-thi-ơ 12:34. Những người khác vào, nhưng với nhiều khó khăn: họ được cứu dường như qua lửa vậy, 1 Cô-rinh-tô 3:13. xoay xở cách khó nhọc. Nhưng cũng có những người vào với buồm căng trước gió, và có lối vào dư dật: họ ra khỏi thế gian cách khải hoàn. Than ôi; khi chúng ta đi vào eo biển hẹp, ngay tại điểm vào sự sống, linh hồn bấy giờ ở trong tâm trạng nghiêm túc nhất, mọi sự đều mang một bộ mặt mới. Lương tâm xem xét bằng chứng của chúng ta cách khắt khe nhất; bấy giờ Sa-tan cũng xông vào chúng ta, và tung ra những đợt tấn công và pháo kích dữ dội nhất. Đó là trận đánh cuối cùng; nếu họ thoát khỏi nó bây giờ, họ đã ra khỏi tầm với của nó đời đời: và nếu nó không thể cản trở sự cứu rỗi của họ, nhưng nếu nó có thể làm mờ buổi chiều của họ, và khiến họ rên rỉ và tru tréo ra khỏi thế gian, nó cũng đạt được một mục đích khác, là củng cố và làm thành kiến cho kẻ ác, và làm yếu tay những người khác đang hướng về tôn giáo.
SUY NGẪM.
Nếu điều này đúng, thì sự hư mất của tôi chắc chắn dường nào, linh hồn cẩu thả có thể nói; nếu những người gắng sức nhiều như thế, và đi xa như thế, mà cuối cùng vẫn hư mất; và nếu chính những người công bình cũng khó được cứu, thì một loài thọ tạo vô đạo như tôi sẽ hiện ra ở đâu? Lạy Chúa! Nếu những người đã lấy tôn giáo làm công việc mình, và đã nhiều năm theo đuổi công việc giết chết xác thịt, đã than khóc theo Chúa Giê-xu, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời dường ấy; nhưng nếu một số trong những người này còn phải gắng sức khó nhọc như thế lúc cuối cùng, thì một kẻ hư không, xác thịt, cẩu thả, chiều chuộng xác thịt như tôi đã từng sẽ ra sao? Vậy thì, dù tôi có hy vọng vững chắc về việc đến nơi cuối cùng, tôi cũng phải coi chừng, chớ coi nhẹ sự khó khăn. Than ôi! Chính những điều bây giờ được làm hay bị bỏ sót, khiến lương tâm lâm vào cơn đau đớn như thế lúc ấy, vì khi nó đến để xét lại đời sống với con mắt nghiêm túc nhất; Ôi, xin cho tôi đừng cắm đầy gai lên giường chết của mình, để đến khi tôi nằm xuống! Ôi ước gì tôi được quay mặt vào tường trong giờ ấy, như Ê-xê-chia đã làm, 2 Các Vua 20:2, 3. và nói, Xin Chúa nhớ lại, tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật, và với lòng trọn vẹn, v.v.
BÀI THƠ.
Sau một hành trình dài đằng đẵng, các thánh đồ ra khơi:
Thuyền đưa tang của sự chết đã hạ thủy, sẵn sàng chở
Những linh hồn đang thở hổn hển của họ. Ôi, họ gắng sức chèo biết bao,
Khao khát được nghỉ ngơi! Nhưng bấy giờ họ thấy,
Ngay tại cửa cảng, họ trông thấy bờ,
Cảng bị chắn, và bây giờ gió thổi mạnh.
Những ý nghĩ nổi lên, nỗi sợ nhân lên nhanh chóng;
Bờ vinh hiển, sự cứu rỗi đã gần;
Lần gắng sức khó nhất vẫn còn ở phía sau.
Biết bao linh hồn bị quăng đi, và bị đẩy lui,
Một thế gian đầy đá ngầm nguy hiểm nằm trước mặt;
Mọi sự quanh họ mang một bộ mặt khác.
Sự sống cháy sáng như một ngọn đèn sắp tắt;
Linh hồn ở trên môi, sẵn sàng bay đi.
Ra khỏi vòng tay nhau, hai người bạn chia tay,
Sự chết, cho đến sự sống lại, xé và rách
Linh hồn và thân thể. Than ôi! Nhưng hơn thế nữa,
Ma quỷ xông vào họ trước khi họ ra đi;
Với những cám dỗ mới, được hậu thuẫn bởi mọi quyền năng nó,
Và những mối nghi ngờ để dành riêng cho giờ ấy.
Đây là trận đánh cuối cùng, bây giờ hoặc không bao giờ:
Nếu nó không thành công bây giờ, họ đã ra đi đời đời.
Thế là họ vào bến, với khó nhọc lúc cuối cùng,
Như tàu ra khỏi bão, chẳng buồm, chẳng cột:
Nhưng một số vào trước gió, và có
Lá cờ bảo đảm bay phấp phới dũng mãnh.
Lạy Chúa, xin cho tôi lối vào dễ dàng hơn, nếu Ngài muốn;
Hay nếu tôi không thể đến đó cách dễ dàng,
Tôi nài xin Ngài, đưa tôi lên bờ an toàn,
Dù gió bão gầm thét ở cửa cảng.
CHAP. XXXII.
Thủy thủ vui mừng dường nào khi cập bờ!
Và các thánh đồ cũng vậy, khi mọi nguy hiểm đã qua.
NHẬN XÉT.
Có niềm vui nào giữa các thủy thủ, khi cuối cùng, sau một chuyến đi dài đằng đẵng và nguy hiểm, họ trông thấy đất, và thấy bến bờ mong ước trước mặt? Bấy giờ họ ra khỏi những khoang tàu đáng ghét, và lên boong tàu trống trải với nhiều niềm vui, Thi Thiên 107:30. Bấy giờ họ vui mừng, vì được yên lặng: Ngài bèn dẫn họ đến bến bờ họ ước ao. Bây giờ họ có thể hồi tưởng cách an ủi về nhiều nguy hiểm họ đã qua. Olim haec meminisse juvabit, Thật ngọt ngào khi kể lại chúng.
ỨNG DỤNG.
Nhưng ôi, niềm vui siêu việt nào, phải, niềm vui ngây ngất nào, sẽ tràn ngập lòng các thánh đồ, khi sau bao nhiêu xung đột, cám dỗ, và hoạn nạn, họ đến nơi và được đưa vào bến thiên đàng, nơi họ sẽ nghỉ ngơi đời đời; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Kinh Thánh nói, Họ sẽ hát bài ca của Môi-se, và của Chiên Con, Khải Huyền 15:3. Bài ca của Môi-se là một bài ca khải hoàn được sáng tác để kỷ niệm sự giải cứu vinh hiển ấy tại Biển Đỏ. Các thánh đồ bây giờ đang trôi nổi trên một biển đầy rắc rối và bão tố; lòng họ đôi khi sẵn sàng chìm và chết trong họ, trước sự lo sợ về bao nhiêu nguy hiểm và khó khăn lớn lao. Nhiều cơn bão dữ dội họ vượt qua, và nhiều nỗi khốn khó và rắc rối họ đương đầu ở đây: nhưng cuối cùng họ đến bến bờ mong ước và trông đợi, và bấy giờ thiên đàng vang dội, và vang vọng những tiếng tung hô vui mừng của họ. Và làm sao có thể khác được, khi ngay khi họ vừa đặt chân lên bờ vinh hiển ấy, chính Christ gặp và tiếp đón họ bằng một tiếng Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến? Ma-thi-ơ 25:34. Ôi tiếng vui mừng! Ôi lời mong ước! Hỡi các bậc cha mẹ, có hoạn nạn nào mà người ta chẳng chịu vì lời ấy!
Hơn nữa, bấy giờ họ được hoàn toàn giải thoát khỏi cảnh lưu đày, dù là của tội lỗi hay đau khổ, và được hoàn toàn sở hữu mọi điều tốt lành mong ước. Bây giờ họ sẽ hiệp với hội chúng lớn ấy trong những lời ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời. Và đó sẽ là một ngày như thế nào! Nếu (như một nhà thần học đáng kính nói) Đi-a-gô-rát đã chết ngất vì vui mừng quá độ, khi ông ôm ba người con trai được đội vương miện như những người chiến thắng trong các kỳ thi Ô-lim-pích trong một ngày: và Si-mê-ôn già, khi ông thấy Christ trong một thân thể phải chịu những yếu đuối của bản tính chúng ta, đã kêu lên, Bây giờ, lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an: thì các thánh đồ sẽ thế nào, khi được thấy Christ trong vinh hiển Ngài, và cả những người thân tin kính nữa, (mà có lẽ họ đã là công cụ cho sự cải đạo của những người ấy) tất cả đều đội những vương miện bất diệt của phước hạnh! Nếu những vết sẹo (như người ta nói) khiến [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Về ngôi sao đã hiện ra lúc Christ giáng sinh, đã có niềm vui như thế, và ở thiên đàng có niềm vui như thế khi một tội nhân cải đạo: thì chẳng lạ gì, các sao mai cùng hát, và các con trai Đức Chúa Trời reo vui, khi hội chúng chung nhóm lại ở thiên đàng: các vòm trời sẽ vang dội và vọng lại dường nào, khi những lời ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời ở trong miệng của một hội chúng như thế! Bấy giờ các thánh đồ sẽ vui mừng trong vinh hiển, và hát lớn trên những giường nghỉ ngơi đời đời của họ.
SUY NGẪM.
Và quả thật có một ngày như thế đang đến gần cho các con trai của Đức Chúa Trời! Và tôi có thẩm quyền gọi mình là một trong số họ không! Giăng 1:12. Ôi vậy thì xin cho tôi đừng ngã lòng trước những khó khăn hiện tại, cũng đừng buông tay xuống khi gặp gian nan trong đường đi. Ôi! Nếu chúng ta bị quăng quật trên một đại dương rắc rối, sợ hãi, cám dỗ; nhưng những điều này sẽ khiến thiên đàng càng ngọt ngào hơn.
Hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, sự cứu rỗi bây giờ gần hơn, so với khi ngươi mới tin, Rô-ma 13:14. Và bây giờ sẽ không lâu nữa tôi nhận được kết cục của đức tin tôi, 1 Phi-e-rơ 1:9. Và bấy giờ thật ngọt ngào khi hồi tưởng ngay cả những gian nan trong đường đi. Chỉ còn vài ngày nữa, rồi đến ngày phước hạnh mà ngươi đã lâu chờ đợi và khao khát. Hãy đối chiếu vinh hiển của ngày ấy (hỡi linh hồn ta) với những sự hạ mình và đau khổ hiện tại của ngươi, như Phao-lô đầy phước hạnh đã làm, Rô-ma 8:18. Ta nói, và ngươi sẽ thấy nó thu nhỏ tất cả chúng lại thành hư không. Hãy đối chiếu cơ nghiệp ngươi sẽ nhận trong ngày ấy, với những mất mát của ngươi vì Christ bây giờ; và xem nó sẽ khiến ngươi vui vẻ chịu đựng chúng dường nào, Hê-bơ-rơ 10:34. Hãy đối chiếu sự tôn trọng sẽ được đặt trên ngươi trong ngày ấy, với những sự sỉ nhục hiện tại của ngươi; và xem nó sẽ khiến chúng dễ dàng cho ngươi dường nào, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Tôi có thể ở trong tình trạng nào, mà những ý nghĩ tin tưởng về ngày phước hạnh này không thể giải cứu tôi?
Tôi nghèo khó chăng? Đây là điều đáp ứng sự nghèo khó, Gia-cơ 3:5. Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài sao?
Tôi bị cám dỗ chăng? Đây là sự giải cứu chống lại điều ấy, Khải Huyền 12:16. Nay sự cứu rỗi, quyền năng đã đến; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta đã bị quăng xuống, v.v.
Tôi bị bỏ rơi chăng? Đây là phương thuốc cho điều ấy, Khải Huyền 22:5. Ở đó sẽ không có ban đêm nữa, v.v.
Nào, hỡi linh hồn ta, chúng ta hãy từng bước tiến vào cơ nghiệp mình, và bắt đầu đời sống thiên đàng ngay trên đất này.
BÀI THƠ.
Khi Sa-lô-môn mới lên ngôi vua Y-sơ-ra-ên,
Các vòm trời, nền đất dường như vang dội
Với những tiếng tung hô vui mừng: Huống chi
Thiên đàng sẽ vang dội, khi các thánh đồ đã cập bờ!
Linh hồn ngây ngất sẽ được đưa đi dường nào
Trước cái nhìn đầu tiên về Christ! Đấng họ sẽ thấy
Trong mọi vinh hiển Ngài; họ sẽ sống và cử động
Như kỳ nhông, trong lửa của tình yêu thương.
Một dòng nước mắt đã đưa họ đến cổng,
Nơi những niềm vui vô tận đón tiếp họ. Bây giờ ngày tháng
Của mọi nỗi buồn họ đã hết; từ nay họ bước đi
Trong áo choàng vinh hiển: Bây giờ không còn nói về
Nỗi sợ, cám dỗ; về cạm bẫy này, hay bẫy kia;
Không con rắn nào trong vườn địa đàng ấy rít lên,
Không còn sự bị bỏ rơi, ý nghĩ rối ren, hay nước mắt;
Sự hưởng trọn Christ thay thế những nỗi sợ ấy.
Những thú vui của triều đình vương giả đều chỉ là đồ chơi
So với những thú vui này; đây là những niềm vui siêu việt,
Những niềm vui của chính Christ; và chúng là gì,
Lưỡi của thiên sứ cũng sẽ lắp bắp khi tuyên bố.
Dù khái niệm chúng ta rõ ràng, dù lưỡi họ tuôn
Đến cạn kiệt, nhưng nốt nhạc vẫn quá thấp —
Gì! Vẽ mặt trời quá sáng! Không thể được;
Thiên đàng thuần khiết không chịu sự phóng đại nào.
Ý nghĩ tôi bị nuốt chửng, nàng thơ tôi mệt mỏi
Và xếp cánh; khái niệm không bay cao hơn được.
Xin cho tôi một chỗ giữa con cái Ngài ở đó,
Dù tôi nằm với họ trong ngục tối ở đây.
BÀI DIỄN VĂN KẾT THÚC.
Tôi nay đã xong, và đang trông lên thiên đàng để cầu phước cho những công việc yếu đuối này: các bạn sẽ dùng chúng ra sao tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng ngày đang đến khi Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các bạn về điều này, và mọi sự giúp đỡ và phương tiện khác đã ban cho các bạn. Và nếu các bạn không cải thiện bởi nó, chắc chắn nó sẽ được đưa ra làm chứng nghịch cùng các bạn. Thưa các ông, tôi nài xin các ông nhân danh Christ, Đấng mà cả các ông và tôi đều phải sớm hiện ra trước mặt, rằng các ông chớ nhận những điều này cách vô ích. Nếu tôi biết phương tiện hợp pháp nào khác để dùng hầu có thể chạm đến lòng các ông, chúng hẳn sẽ không vô ích cho các ông; nhưng tôi không thể làm phần việc của Đức Chúa Trời, cũng không thể làm phần của các ông. Tôi chỉ yêu cầu tất cả các ông, cả các thuyền trưởng, người thường, và mọi người khác, vào tay ai điều này sẽ đến, rằng các ông sẽ để lòng vào điều mình đọc; hãy cầu nguyện với Đấng có chìa khóa của nhà Đa-vít, mở thì không ai đóng được, để mở lòng các ông mà tiếp đón những lẽ thật này. Than ôi! Nếu các ông không áp dụng nó cho chính mình, tôi đã lao nhọc cách vô ích, cây bút của người chép vô ích: nhưng Đức Chúa Trời có thể khiến một sự áp dụng chúng như thế, trong dòng này hay dòng khác, làm lòng các ông run sợ. Ôi thưa các ông! Khi sự chết và cõi đời đời nhìn thẳng vào mặt các ông, lương tâm có thể hồi tưởng những điều này khiến các ông kinh hoàng và sửng sốt, và khiến các ông kêu lên, như Châm Ngôn 5:12, 13. Ôi, sao tôi lại ghét sự khuyên dạy, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách? Tôi không vâng theo tiếng của thầy tôi, cũng chẳng nghiêng tai nghe lời kẻ dạy dỗ tôi? Và ôi, những linh hồn như thế sẽ thét lên kinh khiếp dường nào, khi Chúa mở mắt họ để thấy sự khốn khổ mà họ đã được cảnh báo! Nhưng nếu Chúa ban phước những điều này cho sự cải đạo của các ông, thì chúng ta có thể nói với các ông, như Môi-se đã nói với Sa-bu-lôn, chi phái thủy thủ, Phục Truyền 33:18. Hỡi Sa-bu-lôn, hãy vui mừng về sự ra đi của ngươi. Chúa sẽ ở cùng các ông dù các ông xoay mình về hướng nào: và ở trong lòng của giao ước, các ông được an toàn giữa mọi nguy hiểm. Ôi! Đấng là Cha của các thần linh, Đấng đã tạo nên, và có thể dễ dàng tái tạo tấm lòng, xin mở mắt mù, xin thông tai điếc, xin cho Lời nắm lấy lòng, và Ngài chỉ cần phán một lời, những công việc yếu đuối này sẽ thịnh vượng, để đem nhiều linh hồn hư mất về với Ngài.
MỘT LỜI KHUYÊN CAN THÀNH KHẨN VÀ NGHIÊM TÚC
Khỏi những TỘI LỖI ghê tởm và đáng ghét là
Say sưa, Thề thốt, và Quên ơn các sự Thương xót, Vi phạm các Lời hứa, và Khinh thường vô thần đối với Sự chết.
ĐƯỢC ÁP DỤNG
Như một LỜI CẢNH BÁO cho các thủy thủ, và
nay được thêm vào như một PHỤ LỤC cho
LA BÀN MỚI.
Là một TIỂU LUẬN hướng đến sự cải cách mà họ hằng
mong ước: Đáng được những ai thật lòng
mong ước sự phúc hạnh đời đời của họ, nghiêm túc
khuyên nhủ các thân nhân phàm tục của họ, dù
là thủy thủ, hay người khác.
Bởi John Flavel, Mục sư của Phúc Âm.
2 Cô-rinh-tô 5:11. Vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta.
Ê-xê-chi-ên 3:19. Nhưng nếu ngươi răn bảo kẻ dữ, mà nó không từ bỏ sự dữ cùng đường xấu mình, thì nó sẽ chết trong tội lỗi nó; còn ngươi đã giải cứu linh hồn mình.
LONDON: In cho J. Astley, A. Bettesworth và C. Hitch; E. Sprint; R. Ford; A. Ward, và E. H. 1733.
Kính gửi Ngài đáng kính
John Frederick,
Một trong các
Nghị viên đáng kính của Thành phố LONDON,
và Đại biểu danh dự của họ trong
Quốc hội hiện tại,
Và kính gửi ông John Levering,
thuộc Thành phố London, THƯƠNG GIA,
rất được tôn trọng và quý mến,
THƯ DÂNG TẶNG.
Dù những lời dâng tặng thường bị lạm dụng cho sự nịnh hót, nhưng có thể dùng chúng cách xuất sắc và có lợi: một phần để khích lệ những người có giá trị và địa vị cao tự mình đứng về phía lợi ích của tôn giáo, và một phần để bắt buộc những độc giả, mà những sách như thế chủ yếu nhắm đến, phải đọc kỹ chúng, bằng cách gắn vào đó người mà họ rất kính trọng, hay người mà họ có sự lệ thuộc.
Về điểm thứ nhất, tôi nghĩ chẳng cần nhiều lời với quý vị. Vì tôi tin rằng, quý vị không chỉ trong sự phán đoán mình tán thành mưu định mà tôi thực hiện ở đây, tức là sự cải cách những thủy thủ phàm tục và phóng đãng của chúng ta; mà còn thật lòng sẵn sàng chứng tỏ ảnh hưởng của mình đến tột cùng cho sự thăng tiến của nó. Tôi không thể xem quý vị là những người bị thúc đẩy bởi tinh thần thấp hèn và tầm thường mà hầu hết những người cùng nghề với quý vị bị thúc đẩy, những người ít quan tâm, miễn là họ là đầy tớ tốt cho họ, rằng Đức Chúa Trời có được sự phục vụ nào từ họ không; và nếu họ trả cho họ tiền công xứng với công việc họ, thì không bao giờ nghĩ đến tiền công mà họ sẽ nhận cho tội lỗi mình. Nhưng tôi đã xét quý vị là những người có tinh thần khác, những người không chỉ lo việc mình, mà đặt lợi ích của Christ trên lợi ích của chính mình, và thương lượng cho vinh hiển Ngài, cũng như cho lợi lộc của chính mình.
Và nhưng, trong điều này quý vị lo cho lợi ích của chính mình cũng như của Đức Chúa Trời: Subordinata non pugnant (những điều phụ thuộc không xung đột nhau). Lợi ích của quý vị không bao giờ được quản lý thịnh vượng hơn, hay được bảo đảm dồi dào hơn, bằng khi nó được tiến hành trong sự phục tùng đúng đắn dưới Đức Chúa Trời. Sự cải cách của họ rõ ràng sẽ hướng đến lợi ích của quý vị. Những tội lỗi của họ, mà tôi đã giao chiến ở đây, là những Giô-na trong tàu của quý vị: chính tội lỗi làm chìm chúng, và xô chúng vào đá ngầm. Một tội nhân phá hoại nhiều điều tốt lành, Truyền Đạo 8:11. Huống chi một đám thủy thủ phóng đãng âm mưu chọc giận Đức Chúa Trời! Sự chết của các dục vọng họ, là phương tiện có nhiều triển vọng nhất để ban sự sống cho việc buôn bán của quý vị. Và như những lời khuyên này thịnh vượng trong lòng họ, việc kinh doanh của quý vị cũng sẽ thịnh vượng trong tay quý vị. Đạo đức và thịnh vượng được kết hôn với nhau trong lời hứa ấy, Thi Thiên 1:3. Ô-nê-sim không bao giờ là đầy tớ có ích cho Phi-lê-môn bằng khi ông trở thành người anh em trong Christ, cũng như là đầy tớ trong địa vị dân sự. Phi-lê-môn câu 11. và 16. đối chiếu. Và nhưng nếu lợi ích của quý vị bị buộc phải lùi lại để nhường chỗ cho lợi ích của Christ, tôi hy vọng quý vị (dù vậy) sẽ vui mừng trong đó. Nhưng công việc hiện tại của tôi là, không phải để thuyết phục quý vị, những người mà tôi hy vọng, Đức Chúa Trời đã thuyết phục lòng rồi, làm một việc tốt như thế, mà để lấy danh tiếng và sự kính trọng của quý vị, vốn lớn lao giữa họ, làm một mồi nhử vô hại để dụ họ làm bổn phận mình. Và nếu danh hay ảnh hưởng của quý vị có thể hữu ích cho một mục đích như thế, tôi mạn phép dùng chúng cách tự do, và hoan nghênh: vì, tôi chắc chắn, chúng không bao giờ có thể được dùng vào việc tốt hơn.
Vậy thì, tôi xin mạn phép gửi chuyến hàng nhỏ này trong tàu của quý vị; và nếu lợi nhuận của nó chỉ là sự cải đạo của một linh hồn về với Đức Chúa Trời, tôi sẽ cho rằng mình đã thực hiện một chuyến đi tốt hơn quý vị, dù lợi nhuận của quý vị có giàu có đến đâu.
Những điều này sẽ tác động đến họ ra sao, tôi không biết. Tôi cho rằng nó sẽ sinh ra những hiệu quả khác nhau trên họ, tùy theo những tính khí khác nhau của tinh thần họ, và tùy theo Đức Chúa Trời sẽ truyền, hay đình chỉ phước lành. Có lẽ một số sẽ nổi giận trước những lời quở trách thẳng thắn và sắc bén của Lời Chúa, (vì dục vọng của hầu hết mọi người nhạy cảm và mềm yếu hơn lương tâm họ nhiều) và sẽ ngây thơ tưởng rằng sự thẳng thắn cần thiết này hướng đến sự sỉ nhục họ. Nhưng không ai ngoài kẻ có tội có thể bị cho là giận dữ về chúng, họ nhờ đó sẽ tự sỉ nhục mình nhiều hơn tôi bao giờ có thể.
Tôi thú nhận đó là một viên thuốc đắng, và được pha chế từ nhiều thành phần mạnh và có tác dụng, làm nó thêm đắng; nhưng không đắng hơn mức cần thiết. Tôi sẽ cầu xin sự trợ giúp của những lời cầu nguyện của quý vị dâng lên Đức Chúa Trời cho họ, và của những lời khuyên răn và khích lệ nghiêm trang của quý vị cho họ vì Đức Chúa Trời; điều ấy sẽ giúp nhiều cho tác dụng của nó, và thúc đẩy mưu định của tôi, là làm cho linh hồn họ một việc phục vụ đời đời; với mưu định ấy tôi có thể thật lòng nói rằng tôi thậm chí quặn đau như chuyển dạ vì họ. Vì thế sự trợ giúp của quý vị trong công việc tốt này sẽ đặt nghĩa vụ cao nhất lên
Người bạn và đầy tớ hết lòng yêu mến của quý vị
để được sai khiến,
JOHN FLAVEL.
MỘT SỰ XÉT KỸ TỈNH TÁO
Về TỘI LỖI của
SAY SƯA.
Trong luận văn trước tôi đã cố gắng thiêng liêng hóa các đối tượng trần gian, và nâng cao tư tưởng các bạn lên những sự suy ngẫm cao siêu và xuất sắc hơn, để những điều trần gian có thể là bậc thang hơn là chướng ngại cho những điều thuộc trời. Trong đó các bạn có lời khuyên tốt nhất của tôi để dẫn dắt các bạn trong hành trình đến bến bờ của sự nghỉ ngơi và hạnh phúc đời đời của các bạn.
Trong luận văn này, tôi đã cảnh báo về một số đá ngầm và bãi cát nguy hiểm nằm bên tay trái các bạn, trên đó hàng triệu linh hồn đã hư mất, và những người khác đang cố ý chạy đến sự hư mất của chính mình. Đó là những tội lỗi ghê tởm như say sưa, ô uế, thề thốt phàm tục, vi phạm các lời hứa và giao ước đã lập với Đức Chúa Trời, và khinh thường vô thần, coi thường sự chết và cõi đời đời. Tất cả những điều ấy tôi đã cảnh báo ở đây, và đã giơ cao ngọn đèn để khám phá nơi nguy hiểm của các bạn. Nếu sau điều này các bạn ngoan cố theo đuổi các dục vọng mình và không chịu được cải chính, các bạn hư mất không thể bào chữa, tôi đã giải thoát linh hồn mình. Xin đừng ai diễn giải sự thẳng thắn cần thiết này, như một sự sỉ nhục cho các thủy thủ, như thể tôi trình bày họ với thế gian tệ hơn họ thật sự. Nếu vì cớ ấy mà ai trong họ bị xúc phạm, tôi nghĩ ba bốn điều xét sau đây sẽ cất đi sự xúc phạm ấy.
Thứ nhất, rằng nếu sự đối xử thẳng thắn và trực tiếp này là cần thiết cho sự chữa lành các bạn, mà các bạn lại bị xúc phạm vì nó, thì thà các bạn bị xúc phạm còn hơn Đức Chúa Trời: các mục sư thường bị đặt vào những tình thế đáng thương, họ chèo lái giữa Xơ-la và Kha-ríp-đít (Scylla và Charybdis); cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở một bên, nếu chúng ta không nói thẳng, và nói trúng, như sự cần thiết của trường hợp đòi hỏi; và cơn thịnh nộ của loài người nếu chúng ta nói: chúng ta sẽ làm gì trong chỗ hẹp này? Hoặc Đức Chúa Trời hoặc các bạn, dường như, phải bị xúc phạm; và nếu không thể tránh được, tôi sẽ thà liều cơn giận của các bạn còn hơn của Đức Chúa Trời, và cho rằng điều ấy dễ chịu hơn nhiều.
Thứ hai, giá các bạn chỉ thấy được sự cần thiết và mục đích của cách đối xử với linh hồn các bạn như thế, các bạn sẽ không bị xúc phạm. Nhưng hãy đặt nó vào một trường hợp dễ cảm nhận hơn; và các bạn sẽ thấy và thừa nhận ngay. Nếu tôi thấy một bức tường cao đang nghiêng, và sắp đổ xuống các bạn, các bạn có giận tôi không, nếu bởi kéo các bạn ra khỏi nguy hiểm, tôi làm trật khớp cánh tay các bạn? Chắc chắn các bạn sẽ không. Và đây chính là trường hợp ở đây: xem Ê-sai 30:13. Vậy nên sự gian ác này sẽ cho các bạn như một chỗ nứt sắp đổ, phình ra trên tường cao, mà sự sập đổ đến thình lình trong chốc lát.
Thứ ba, điên rồ dường nào khi ở trong một tình trạng mà mọi tai họa và lời rủa sả treo lơ lửng trên đó, mà lại không thể chịu nổi khi nghe nói về nó! Này, các bạn được lợi gì khi sự khốn khổ của mình bị giấu khỏi mắt các bạn và giữ khỏi tai các bạn, một lúc? Các bạn phải thấy cơn thịnh nộ này, và nghe những tràng tai họa lớn từ chính lương tâm mình, nếu các bạn còn ở trong tình trạng này. Các bạn không thể giấu khỏi chúng ta điều mà một ngày kia lương tâm các bạn sẽ rao giảng cho các bạn, và bằng một thứ ngôn ngữ đáng sợ hơn tôi đã dùng ở đây.
Thứ tư, tôi không gán những tội lỗi này cách bừa bãi cho mọi thủy thủ. Không, tôi biết có một số người lựa chọn và tốt lành giữa các bạn, những người run sợ trước một lời thề, và ghét ngay cả những áo xống bị ô uế bởi xác thịt, những người (tôi không nghi ngờ) là niềm tin và vinh quang của dân tộc Anh chúng ta, trong mắt những người ngoại quốc giao thiệp với họ. Tôi cũng không nghĩ rằng mọi kẻ ác giữa họ, đều có tội như nhau về mọi điều ác này; vì dù mọi kẻ không có ân điển đều bình đẳng dưới quyền thống trị của sự bại hoại nguyên thủy, nhưng không vì thế mà mọi tội lỗi phải trị vì như nhau trong họ: có sự khác biệt lớn, ngay giữa những người vô đạo với nhau, về mặt này: sự khác biệt ấy phát sinh từ những phong tục, thể chất, khả năng, giáo dục khác nhau của họ, và những cách hành động khác nhau của Đức Thánh Linh, trong việc soi sáng, cáo trách, và đặt những sự kiềm chế trên lương tâm: vì dù Đức Chúa Trời không phải là tác giả, Ngài vẫn là Đấng sắp đặt tội lỗi. Và điều này tạo ra một sự chênh lệch lớn, ngay giữa những kẻ ác với nhau. Một số là những người có đạo đức tốt, dù không có nguyên tắc ân điển, vốn sinh ra một đời sống đứng đắn và tỉnh táo, dù không phải một đời sống thánh khiết và tin kính. Và những người khác, dù sống trong một trong những dục vọng này, nhưng không có tội về một số dục vọng khác. Vì với sự bại hoại nguyên thủy cũng như với đất của mặt đất, dù nó là chất liệu của mọi loại trái, nhưng ở một số đất nó hợp với loại hạt này hơn loại hạt khác: và về cây cối, trong một cây nó thành táo, trong cây khác thành anh đào; cũng vậy với sự bại hoại nguyên thủy này. Trong một người nó chạy mạnh nhất vào thề thốt, trong người khác vào ô uế, trong người thứ ba vào say sưa. Dục vọng chẳng là gì khác ngoài sự thèm muốn bại hoại của loài thọ tạo đối với một đối tượng tội lỗi; và vì thế như sự thèm ăn đối với thức ăn thế nào, thì những sự thèm muốn hư hỏng của các linh hồn đối với tội lỗi cũng thế. Người này thích thức ăn này nhất, và người khác thích thức ăn kia; có sự đa dạng vô tận trong điều ấy, và cũng vậy trong điều này.
Đã nói bấy nhiêu để cất đi sự xúc phạm, bây giờ tôi xin các bạn đọc kỹ bài luận sau đây. Hãy xét những điều này mang theo bằng chứng gì. Hãy tra xét các câu Kinh Thánh được dẫn, xem chúng có được trích dẫn và áp dụng đúng cho trường hợp đang bàn không: và nếu đúng, ôi hãy run sợ trước lẽ thật các bạn đọc; hãy đem các dục vọng của các bạn ra để chúng phải chết: các bạn sẽ không chịu lìa những thói tục ghê tởm này cho đến khi sự chết và địa ngục làm sự phân rẽ sao? Than ôi, tốt hơn cho các bạn biết bao, nếu ân điển làm điều đó! Và vì nhiều người trong các bạn không thấy nguy hiểm, và vì thế không quý trọng phương thuốc, tôi ở đây yêu cầu tất cả những ai có lòng thương xót trong mình đối với các thân nhân nghèo khổ của họ, những người đang chìm, đang chết đuối, đang hư mất, hãy trải những lời cảnh báo sau đây ra trước mặt Chúa để cầu phước, rồi đặt chúng vào tay họ. Và ôi, ước gì mọi chủ tàu tin kính đều thuyết phục những người dưới quyền mình mua luận văn sắp tới này, và siêng năng đọc kỹ nó! Và lời cảnh báo thứ nhất tôi sẽ ban cho họ, là
Hãy coi chừng và đề phòng tội lỗi đáng ghét là say sưa, vốn là một tội thú tính, một sự điên dại tự nguyện, một tội làm mất tính người của ngươi, và khiến ngươi như con thú hư mất; phải, đặt ngươi dưới loài thú vật, vốn không uống đến quá độ; hay nếu chúng có uống, đó cũng không phải là tội của chúng. Một trong các bậc cổ nhân gọi nó là Subversio sensus, temulentia fecit [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần còn lại của ghi chú La-tinh trong bản scan không đọc được]. Một sự rối loạn của cái đầu, một sự lật đổ các giác quan, một cơn bão trong lưỡi, một trận giông của thân thể, sự đắm tàu của đức hạnh, sự mất thời gian, một sự điên dại cố ý, một ma quỷ dễ chịu, một chất độc có đường, một tội ngọt ngào, mà kẻ nào có nó, thì không có chính mình, và kẻ nào phạm nó, không chỉ phạm tội, mà chính mình hoàn toàn là tội lỗi. Đó là một tội mà những người ngoại đạo tỉnh táo nhất cũng phải đỏ mặt. Người Xơ-pa-ta đã khiến con cái họ ghê tởm nó, bằng cách cho chúng xem một người say rượu, mà chúng nhìn ngắm như một con quái vật: ngay cả Ê-pi-cu-rơ, người cho rằng hạnh phúc cốt ở khoái lạc, nhưng vẫn tiết độ, như Xi-xê-rô nhận xét: giữa những người ngoại đạo, ông được coi là người tốt nhất, là người tốn nhiều dầu trong đèn, hơn rượu trong chai. Cơ Đốc giáo đã từng có thể tự hào về những người xưng nhận nó: Tẹt-tu-li-en nói về các Cơ Đốc nhân thời đầu, Họ không ngồi xuống trước khi cầu nguyện, họ ăn không nhiều hơn mức đủ cho cơn đói; họ uống không nhiều hơn mức đủ cho người tiết độ; họ ăn uống như những người nhớ rằng mình phải cầu nguyện. Nhưng bây giờ nó có thể đỏ mặt khi thấy những kẻ xác thịt thú tính như thế khoác lên mình danh nó, và nấp dưới cánh nó.
Và giữa những người xưng nhận Cơ Đốc giáo, tội này thường được phạm bởi các thủy thủ dường nào? Chứng thủy thũng không thể thỏa mãn này là một bệnh tật hoành hành đặc biệt giữa những người thấp kém và thô lỗ hơn trong họ. Một số trong họ đã ra khơi trong cơn say, và đặt nền móng cho chuyến đi của mình trong tội lỗi. Ôi, đó là một sự chuẩn bị như thế nào! Họ không biết liệu mình có bao giờ thấy lại đất nước nơi mình sinh ra nữa không; cơn bão tới có thể đưa họ vào cõi đời đời: nhưng đây là lời từ biệt họ nói; đây là sự chuẩn bị để gặp Chúa. Và trong những lần trở về cũng vậy, bất chấp những công việc đáng sợ và kinh ngạc của Chúa, mà họ đã thấy bằng mắt mình, và sự bảo tồn kỳ diệu của họ trong những lúc cực kỳ lớn lao và đáng sợ; họ lại đền đáp Chúa như thế, ngay khi nguy hiểm của họ qua đi, như thể họ đã được giải cứu để phạm mọi điều ghê tởm này. Chỉ vài giờ hay vài ngày trước, họ còn chao đảo qua lại trên một đại dương bão tố, và loạng choạng như những người say rượu, như có chép, Thi Thiên 107:27. và bây giờ các bạn có thể thấy họ chao đảo và loạng choạng trên đường phố, dìm chết ý thức về mọi sự thương xót và giải cứu quý giá trong những chén say của họ.
Hỡi độc giả, nếu ngươi là một trong những kẻ có tội về tội này, vì cớ Chúa, hãy suy nghĩ mau chóng và cân nhắc, với lý trí của con người, điều ta sẽ nói bây giờ, để ngươi bị cáo trách, hạ mình và được cải chính. Ta không cần tốn nhiều lời để mở ra bản tính của tội này cho các ngươi: tất cả chúng ta đều thừa nhận, rằng có một sự dùng rượu và đồ uống mạnh cách hợp pháp để nâng đỡ bản tính, chứ không phải để làm nặng nề nó: Đừng uống nước nữa, nhưng hãy dùng một ít rượu, vì cớ dạ dày ngươi, và những sự yếu đuối thường xuyên của ngươi, Phao-lô nói với Ti-mô-thê, 1 Ti-mô-thê 5:23. Đừng uống nước, nhưng uống rượu, sed modice (tức là) medice; pro remedio, non pro deliciis, Am-bơ-rốt nói: nghĩa là, hãy dùng nó cách chừng mực, tức là, như thuốc, không phải cho khoái lạc; mà cho sự chữa lành. Phải, Đức Chúa Trời cho phép nó, không chỉ cho nhu cầu đơn thuần, mà cho sự vui vẻ và hăng hái, để thân thể được thích hợp và nhanh nhẹn hơn cho bổn phận. Nhưng không ai tiến xa hơn, mà không vi phạm sự tiết độ. Khi người ta ngồi cho đến khi rượu đã làm họ nóng lên, và lý trí bị rối loạn (vì say sưa là sự tước đoạt lý trí, gây ra bởi sự uống quá độ) bấy giờ họ lâm vào tội của tội lỗi ghê tởm và đáng ghét này. Vì đó là một phần của lời rủa sả, là uống mà không được thỏa mãn: nhưng hãy coi chừng các ngươi đừng đi xa hơn, Vì rượu là kẻ nhạo báng, đồ uống mạnh xui nên hỗn hào, phàm ai bị nó phỉnh gạt thì chẳng khôn ngoan, Châm Ngôn 20:1. Cổ họng là một nơi trơn trượt; một tội lỗi dễ dàng trượt qua nó vào linh hồn dường nào? Những khoái lạc xác thịt này có một thứ quyền năng mê hoặc trên linh hồn; và bởi thói quen chúng lấn lướt nó, cho đến khi chúng đã bắt nó làm nô lệ, và đem nó dưới quyền chúng. Bây giờ đây là tội mà Đức Chúa Trời đã ban bao nhiêu mạng lệnh, và đã tuyên bố bao nhiêu tai họa, trong Lời Ngài: Ê-phê-sô 5:18. Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng, Rô-ma 13:13. Chớ ăn chơi, chè chén, chớ buông tuồng, phóng đãng, Ê-sai 5:11. Khốn thay cho kẻ dậy sớm đặng tìm kiếm rượu, chầy đến ban đêm, phát nóng vì rượu; với nhiều điều khác có tầm quan trọng đáng sợ. Bây giờ để làm ngươi giật mình lìa bỏ mãi mãi dục vọng ghê tởm và ô uế này, ta đưa ra cho ngươi xét những mười luận cứ sau đây: và ôi ước gì chúng đứng chắn đường, như thiên sứ đã đứng trong đường Ba-la-am, khi ngươi đang theo đuổi những khoái lạc xác thịt! Và luận cứ thứ nhất là:
Luận cứ 1. Điều này nên hết sức ngăn cản ngươi khỏi tội ấy, là xét rằng nó là một sự lạm dụng lớn lao lòng rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho chúng ta những sự bồi bổ ngọt ngào ấy, để làm cho đời sống chúng ta trên đất được thoải mái. Trong A-đam chúng ta đã đánh mất mọi quyền đối với các sự thương xót thuộc đất, cũng như thuộc trời. Đức Chúa Trời đã có thể lấy ngươi khỏi lòng mẹ, khi ngươi chỉ là một tội nhân dài bằng gang tay, và lập tức đưa ngươi đến chỗ của ngươi: ngươi không có quyền gì đối với một giọt nước, hơn những gì lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời ban cho ngươi. Và trong khi Ngài đã có thể xô ngươi ra khỏi thế gian ngay khi ngươi vừa vào đó, và thế là mọi ngày thương xót mà ngươi đã có trên đất, đã có thể được dùng trong tiếng tru tréo và sự khốn khổ không nói được trong địa ngục. Hãy xem lòng rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với ngươi; ta nói, hãy xem và lấy làm lạ: Ngài đã chịu đựng ngươi bấy nhiêu năm sống trên đất, mà Ngài đã chuẩn bị và trang bị mọi sự thích hợp cho nhu cầu và vui thích của ngươi; từ đất mà ngươi giẫm lên, Ngài khiến nó sinh ra lương thực và (rượu) của ngươi để làm vui lòng ngươi, Thi Thiên 104:14, 18. Và ngươi lại đền đáp Chúa như thế sao? Sự thương xót đã trang bị cho một kẻ thù để đánh lại nó bằng chính vũ khí của nó sao? Than ôi, sự giàu có của nhân từ, rộng rãi và nhịn nhục Ngài (tất cả đều là những luận cứ để dẫn ngươi đến sự ăn năn) lại bị lạm dụng như thế! Nếu Đức Chúa Trời đã không rộng rãi như vậy, ngươi đã không thể tội lỗi như vậy.
Luận cứ 2. Nó hạ thấp con người khỏi danh dự của sự sáng tạo mình, và làm cho người ngang bằng với con thú hư mất. Rượu được nói là cất lấy lòng, Ô-sê 4:11. (tức là) sự khôn ngoan và lanh lợi của con người, và như thế làm cho người thành thú, như Nê-bu-cát-nết-sa, người đã mất lòng người, và được ban cho lòng thú, Đa-ni-ên 4:32. Lòng của con người có sự hào hiệp và linh hoạt, những tinh thần dũng mãnh mạnh mẽ trong nó, có khả năng và thích hợp cho những hành động và việc làm cao quý và xứng đáng; nhưng dục vọng này làm yếu đuối, dập tắt, và dìm chết sức mạnh nam tính ấy trong vũng lầy của sự quá độ và xác thịt. Vì ngay khi một người bị đặt dưới quyền thống trị của dục vọng này, chính quyền của lý trí bị từ bỏ, vốn phải thi hành quyền cưỡng chế trên các tình cảm; và mọi sự được giao vào tay dục vọng và thèm muốn; và bấy giờ chúng hành động, không phải bởi sự khôn ngoan và lý trí, mà bởi dục vọng và ý muốn, như loài thú hành động bởi bản năng. Linh hồn con người tự giải trí với những thú vui thuộc trí và thuộc linh, linh hồn con thú chỉ thích hợp cho những khoái lạc thấp hèn, thuộc giác quan và cặn bã. Ngươi có điều gì đó của thiên sứ, và điều gì đó của con thú trong mình; linh hồn ngươi dự phần bản tính của các thiên sứ, và thân thể ngươi dự phần bản tính của loài thú: Ôi, biết bao người vỗ béo con thú, trong khi bỏ đói thiên sứ! Đức Chúa Trời trong đoạn đầu, đã đặt mọi loài thọ tạo phục dưới ngươi; bởi dục vọng này ngươi đặt mình phục dưới loài thọ tạo, và bị đem dưới quyền nó, 1 Cô-rinh-tô 6:12. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi cái đầu của con thú, ôi ngươi đã cho đó là một sự khốn khổ dường nào! Và có lòng của con thú thì chẳng là gì sao? Ôi hãy suy xét điều đó cách buồn rầu!
Luận cứ 3. Đó là một tội mà ngươi làm hại lớn và lạm dụng thân thể mình. Thân thể là công cụ của linh hồn, nó như những dụng cụ đối với người thợ khéo, dục vọng này vừa làm cùn vừa làm hỏng nó, đến nỗi nó hoàn toàn không thích hợp cho bất cứ sự phục vụ nào của Đấng đã tạo nên nó. Thân thể ngươi là một tác phẩm tinh xảo, không được tạo nên bởi một lời truyền, như các loài thọ tạo khác, mà bởi một lời bàn bạc, Tôi đã được dựng nên cách lạ lùng đáng sợ, và được dệt nên cách tinh xảo, (người viết Thi Thiên nói) Thi Thiên 139:14. hay như bản phổ thông: Acu pictus sum, được vẽ như bằng kim, như một áo thêu kim tuyến nhiều màu, được thêu dệt phong phú. Hãy xem bao nhiêu chi thể, bấy nhiêu kỳ diệu. Có đủ những phép lạ (một người nói) giữa đầu và chân, để viết đầy một quyển sách. Có (một người khác nói) một sự khéo léo tinh xảo trong con mắt, đến nỗi ngay khi nhìn thấy nó lần đầu, một số người vô thần đã bị buộc phải thừa nhận một Đức Chúa Trời; đặc biệt, cơ thứ năm trong mắt thật kỳ diệu, mà nhờ đó (như một tác giả uyên bác nhận xét) con người khác với mọi loài thọ tạo khác, vốn chỉ có bốn cơ, một để xoay mắt xuống, một thứ hai để giữ nó nhìn thẳng, một thứ ba để động nó sang tay phải, một thứ tư sang tay trái; nhưng không có cơ nào để xoay nó lên trên như con người có. Bây giờ hãy tự xét, Đức Chúa Trời có dựng nên một tác phẩm tinh xảo như thế và làm cho nó sống động bằng một linh hồn, vốn là một tia lửa, một tia sáng của chính Ngài, mà những chuyển động của nó nhanh, đa dạng và không mệt mỏi dường ấy, những chuyến bay của lý trí cao siêu dường ấy; Đức Chúa Trời, ngươi nghĩ, có sai một tác phẩm tinh xảo như thế, đỉnh cao và vinh quang của sự sáng tạo, chỉ mục và bản tóm tắt của toàn thế gian [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (ta nói) Đức Chúa Trời có sai xuống hình ảnh này của sự hoàn hảo Ngài, chỉ để làm như một cái lược cho thịt và đồ uống, một miếng bọt biển để hút rượu và bia? Hay ngươi có thể trả lời về sự lạm dụng và hủy hoại nó? Bởi sự quá độ này ngươi chất đầy nó với vô số bệnh tật mà nó rên rỉ dưới đó, và cuối cùng, sự sống ngươi như một ngọn đèn bị dập tắt, bị dìm chết vì quá nhiều dầu. Vô số bệnh tật được sinh ra bởi nó. (Dang-ki-út nói) Infiniti morbi ex ea generantur [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần còn lại của ghi chú La-tinh trong bản scan không đọc được]. Từ đó sinh ra chứng trúng phong, bệnh gút, bại liệt, chết đột ngột, run tay và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phần này bị cắt ở cuối phần dịch]
...chân; về điều này, họ tự chuốc lấy sự rủa sả của Ca-in, như Am-brô-sơ nói. Sự say rượu giết hại nhiều người hơn cả gươm giáo. Ôi! Sẽ là điều kinh khủng biết bao khi trên giường lâm chung mà suy ngẫm rằng những cơn đau đớn này là bông trái của sự không tiết độ và phóng túng của mình! Ai có sự khốn nạn? Ai có sự sầu thảm? Ai có sự tranh đấu? Ai có tiếng rên siết? Ai bị thương tích vô cớ? Ai có con mắt đỏ? — Tức là những kẻ nán lại lâu bên rượu, đi tìm rượu pha, Châm-ngôn 23:29, 30. Bằng cách liệt kê và đặt câu hỏi như thế này, ông dường như muốn đưa ra một sự suy ngẫm nghiêm túc: Thật khó mà kể hết những khốn khổ mà sự say rượu chất lên con người bề ngoài: Vì như côn trùng sinh sôi nơi nào có kho thóc đầy, thì bệnh tật cũng sinh sôi trong thân thể của những kẻ say rượu, nơi những thứ chưa tiêu hóa đầy dẫy: Nay, tôi nghĩ rằng nếu ngươi chẳng màng đến linh hồn đáng thương của mình, hay đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; thì một lý lẽ dễ cảm nhận như thế này, từ chính thân thể ngươi, cũng phải lay động ngươi.
Lý lẽ 4. Sự say rượu phung phí và làm tiêu tan gia sản của ngươi, sự nghèo khó đi theo sự phóng túng: Kẻ say rượu sẽ mặc áo rách rưới, và bị đưa đến miếng bánh vụn. Sa-lô-môn đã đọc vận mệnh của ngươi, Châm-ngôn 21:17: "Ai ham sự vui chơi sẽ nghèo khó; ai ưa rượu và dầu sẽ không được giàu có." Sự xa hoa và sự ăn mày hiếm khi xa nhau. Khi Đi-ô-gen nghe tin nhà của một kẻ say rượu được rao bán, ông nói: "Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa hắn sẽ nôn ra cả cái nhà của mình." Từ Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: source ambiguity], đều có nghĩa là sự xa hoa; từ thứ nhất được ghép bởi hai từ có nghĩa là: Ngươi sẽ trở nên nghèo khó; và từ thứ hai có nghĩa là đánh mất quyền sở hữu điều tốt lành đang ở trong tay mình. Kẻ say rượu và kẻ tham ăn chắc chắn sẽ đến sự nghèo khó, Châm-ngôn 23:21. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, nguyên văn là: Hắn sẽ bị truất quyền thừa kế, hay bị tước đoạt. Nó không chỉ tước đoạt của con người lý trí, là một gia sản giàu có và tốt đẹp mà Đức Chúa Trời ban cho, mà còn tước đoạt của hắn cả gia sản: Nó phung phí tất cả những gì mà sự lo liệu cẩn trọng của tổ tiên ngươi, hay phước lành của Đức Chúa Trời trên chính sự siêng năng của ngươi đã có được. Và khi ngươi suy ngẫm về điều này, nó sẽ chích đau như rắn hổ mang biết bao! Người La-mã tên A-pi-xi-út, nghe tin rằng trong gia tài đồ sộ mà cha để lại chỉ còn vỏn vẹn bảy trăm quan tiền, liền rơi vào nỗi u sầu sâu sắc, và vì sợ thiếu thốn nên đã treo cổ tự vẫn, như Sê-nê-ca kể. Chưa kể những khốn khổ và sầu thảm mà họ gây ra cho gia đình mình, uống cạn nước mắt, thậm chí máu của vợ con: Ôi, họ sẽ khai trình với Đức Chúa Trời ra sao khi ngày tính sổ đến! Hãy tin điều này, thưa các ông, không một xu nào trong gia sản của các ông mà Đức Chúa Trời sẽ không tính sổ với các ông về cách tiêu xài, nếu các ông đã phung phí nó cho những dục vọng của mình, trong khi nhu cầu của gia đình hay của người nghèo đang kêu cầu các ông; tôi chẳng muốn phải khai trình thay cho các ông, dù chỉ bằng một phần ngàn những gì các ông từng sở hữu. Ôi, sự phung phí khốn khổ biết bao, khi đằng sau nó là những cuộc tính sổ kinh khiếp như vậy!
Lý lẽ 5. Hãy xem xét những danh xưng hèn hạ và ô nhục mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã gán cho những kẻ mắc tội này. Kinh Thánh khắp nơi đều đánh dấu họ là những kẻ ô danh và đáng ghê tởm nhất. Khi Ê-li tưởng An-ne say rượu, bà nói: "Xin chớ tưởng con đòi của ông là một đứa con gái gian ác," 1 Sa-mu-ên 1:16. Mà theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, con trai hay con gái của Bê-li-an là hạng người đê tiện nhất trong nam nữ. Cũng vậy, Thi-thiên 69:12: "Những kẻ ngồi nơi cửa thành nói xấu tôi; tôi là bài hát của những kẻ say rượu" — tức là hạng người hèn hạ và đê tiện nhất, như sự đối lập đã tỏ rõ; vì họ được đặt đối lập với những người ngồi nơi cửa thành, tức là những người đáng kính. Chúa muốn dân Ngài tránh xa sự giao du với hạng người ấy như tránh bệnh dịch. Đừng ăn chung với họ, 1 Cô-rinh-tô 5:11. Phải, Kinh Thánh còn đóng dấu họ là những kẻ vô thần; họ là những kẻ đã mất hết cảm thức và sự trông đợi về ngày phán xét; chẳng màng đến một thế giới khác, cũng chẳng trông đợi sự đến của Chúa, Ma-thi-ơ 24:48, 49. Hắn nói: "Chủ ta chậm đến," rồi sa vào ăn uống với bọn say rượu. Ý nghĩ về ngày ấy sẽ khiến chúng rời khỏi chén rượu, hoặc chén rượu của chúng sẽ nhấn chìm ý nghĩ về ngày ấy. Và tất cả sự khinh bỉ, hổ thẹn và ô nhục mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đổ trên đầu tội này, há chẳng khiến ngươi ghê tởm nó sao? Há chẳng phải mọi người tin kính và có đạo đức đều ghê tởm kẻ say rượu sao? Ôi, tôi nghĩ sự hổ thẹn đi kèm với nó phải như một hàng rào ngăn giữ ngươi khỏi nó!
Lý lẽ 6. Hãy buồn rầu suy ngẫm rằng không thể có chút gì của Thánh Linh làm nên thánh trong một linh hồn đang ở dưới quyền thống trị của dục vọng này; vì ngay khi ân điển của Đức Chúa Trời bày tỏ lần đầu, linh hồn liền từ bỏ quyền cai trị của nhục dục. Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức, Tít 2:11, 12. Đó là một trong những hiệu quả đầu tiên của nó. Sự say rượu có thể thấy giữa những người ngoại đạo, là những kẻ lạc mất trong bóng tối của sự dốt nát; nhưng nó không được phép nhắc đến giữa con cái của ban ngày. Kẻ say thì say ban đêm; nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:7, 8. Và các sứ đồ thường đặt rượu và Thánh Linh đối lập nhau như những điều không thể dung hòa, Ê-phê-sô 5:18: Đừng say rượu, vì rượu xui cho buông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh. Cũng vậy, Giu-đe 19: Là kẻ thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh. Nay, đây là một sự suy ngẫm đáng sợ biết bao: Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Những kẻ thuộc về nhục dục không có Thánh Linh của Đấng Christ, và như thế không thể thuộc về Ngài. Đúng là Nô-ê, một người tin kính, đã một lần sa vào tội này, nhưng như Giăng Kim Khẩu nói, và nói rất đúng, nó xuất phát từ ab inexperientia non ab intemperantia — từ sự thiếu kinh nghiệm về sức mạnh của trái nho, chứ không phải từ sự không tiết độ: Và hơn nữa, chúng ta không thấy ông bao giờ lại bị tội ấy bắt phục nữa; còn ngươi thì biết rõ nó mà vẫn cố chấp. Ôi tạo vật khốn khổ! Thánh Linh của Đấng Christ khó lòng ngự trong ngươi. Xin Chúa giúp ngươi ghi khắc điều ấy vào lòng cách nghiêm trọng.
Lý lẽ 7. Đó là một tội mà trên nó treo lơ lửng nhiều lời "khốn thay" và lời đe dọa đáng sợ trong Lời Chúa, như những đám mây đen thấp sẵn sàng trút cơn thạnh nộ xuống đầu những kẻ có tội như vậy. Như tình trạng của các thánh đồ được bao quanh bởi những lời hứa, thì tình trạng của các ngươi cũng bị bao quanh bởi những lời đe dọa, Ê-sai 5:11: "Khốn thay cho kẻ dậy sớm đặng tìm kiếm rượu, chầy đến ban đêm, phát nóng vì rượu!" Ê-sai 28:1, 2: "Khốn thay cho mão triều thiên kiêu ngạo, cho những bợm rượu của Ép-ra-im," v.v. Còn nhiều điều khác nữa, kể ra đây thì quá dài. Giờ hãy suy ngẫm xem bị đặt dưới những lời "khốn thay" của Đức Chúa Trời là điều đáng sợ biết bao: Hỡi kẻ có tội, tôi nài xin ngươi, đừng coi thường chúng, vì chúng sẽ giáng xuống nặng nề: Hãy chắc chắn rằng, không một lời nào trong số ấy rơi xuống đất vô ích: Tất cả sẽ ứng nghiệm trên ngươi, trừ phi ngươi ăn năn. Có những lời "khốn thay" của loài người, và những lời "khốn thay" của Đức Chúa Trời: Những lời "khốn thay" của Đức Chúa Trời là những lời khốn thật, và khiến tình trạng của kẻ bị giáng xuống trở nên khốn khổ thật sự. Những lời khốn khác (như một người đã nói) chỉ chạm đến da thịt, còn những lời này đánh thẳng vào linh hồn; những lời khốn khác chỉ là tạm thời, còn những lời này là đời đời: Những lời khác chỉ ngăn cách chúng ta với những tiện nghi bề ngoài, còn những lời này ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đến đời đời.
Lý lẽ 8. Sự say rượu là một tội dẫn đầu, có cả một đoàn tùy tùng những tội khác đi theo hầu hạ nó; nó giống như một trận lụt bất ngờ trên đất liền, cuốn theo rất nhiều bùn đất. Cũng như đức tin trổi hơn giữa các ân điển, vì nó làm cho chúng sống động, hành động và thêm sức cho chúng; thì tội này cũng vậy giữa các tội lỗi. Nó không phải là một tội riêng chống lại một điều răn đơn lẻ của Đức Chúa Trời, cho bằng là một sự vi phạm chung cả luật pháp, (như Amê-si-út cẩn thận đã nói.) Nó không chỉ gọi lính canh rút lui, mà còn hâm nóng và kích động mọi dục vọng khác, và như thế phơi bày linh hồn ra để bị chúng làm ô uế. (1.) Nó tạo cơ hội, phải, là nguyên nhân thật sự của nhiều cuộc tranh cãi và những cuộc cãi vã chết người, Châm-ngôn 23:29: "Ai có sự khốn nạn? Ai có sự sầu thảm? Ai có sự tranh đấu? Ai có tiếng rên siết? Ai bị thương tích vô cớ? — Tức là những kẻ nán lại lâu bên rượu," v.v. Tranh cãi và thương tích là những hậu quả thường thấy của các cuộc tụ họp say sưa: Khi lý trí bị phế truất, và dục vọng bị nung nóng, còn điều gì mà loài người không dám làm? (2.) Sự nhạo báng và sỉ nhục đường lối cùng dân sự của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 69:12, Đa-vít đã trở thành bài hát của những kẻ say rượu. (3.) Kẻ xúi giục lớn của dục vọng: Các bạn sẽ thấy sự ăn chơi và say sưa, đi đôi với sự buông tuồng và bậy bạ, Rô-ma 13:13. Nunquam ego ebrium castum putabo, Giê-rô-ni-mô nói: Tôi sẽ không bao giờ nghĩ một kẻ say rượu là trong sạch. Sa-lô-môn nói rõ cho chúng ta biết kết cục sẽ ra sao, Châm-ngôn 23:33: "Mắt ngươi sẽ nhìn người dâm phụ, và lòng ngươi sẽ nói điều gian tà," khi nói về kẻ say rượu, có thể gọi nó là Gát, vì một đoàn quân đi theo nó. Vì thế, một người đã khéo gọi nó là cái hàm thiếc của ma quỷ, nhờ đó hắn quay kẻ có tội theo hướng nào hắn muốn: Kẻ bị nó thắng phục, thì không thể thắng phục được tội nào khác.
Lý lẽ 9. Nhưng nếu không một lý lẽ nào trước đây có thể lay chuyển, tôi hy vọng hai lý lẽ cuối cùng có thể, trừ phi mọi cảm giác và sự mềm lòng đã mất hết. Vậy hãy suy ngẫm, ở lý lẽ thứ chín, rằng những kẻ say rượu trong Kinh Thánh đã bị đánh dấu cho hỏa ngục: Những dấu ấn của sự chết ở trên họ. Các bạn sẽ thấy họ bị trói chung với những đứa con khác của sự chết, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ bóc lột, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Ôi tia sét kinh khiếp! Kẻ không giật mình vì điều này thì không phải đang ngủ mà đã chết. Lạy Chúa, những kẻ có tội làm sao dám đối diện với một câu Kinh Thánh như thế này! Hỡi linh hồn! Ngươi dám vì một chén rượu thừa thãi mà liều mình uống chén thạnh nộ nguyên chất không pha loãng sao? Ôi hãy nghĩ, khi rượu lấp lánh trong ly và khoe sắc; hãy nghĩ, tôi nói, về chén run rẩy đang ở trong tay Chúa dành cho ngươi. Giờ đây ngươi sẽ không tin điều này: Ôi nhưng ngày ấy đang đến, khi ngươi sẽ biết cái giá của những thú vui thú tính này! Ôi lúc ấy nó sẽ chích đau như rắn hổ mang! Than ôi! Thú vui thú tính chóng tàn này chính là cái giá mà ngươi bán đi thiên đàng, và những dòng sông vui thú ở bên hữu Đức Chúa Trời.
Vấn nạn. Nhưng tôi hy vọng mình sẽ ăn năn, và như thế câu Kinh Thánh này không thể là rào cản cho sự cứu rỗi của tôi.
Đáp. Đúng vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự ăn năn, thì nó không thể. Nhưng ở lý lẽ cuối cùng, để đánh thức ngươi cách triệt để, và làm giật mình lương tâm yên ổn của ngươi, vốn đã chai cứng và bị thiêu đốt, hãy để tôi nói với ngươi, Lý lẽ 10. Rằng đây là một tội mà khỏi quyền lực của nó, hiếm có ai hoặc không ai được giải cứu hay cải hóa. Vì lẽ này mà Thánh Âu-gu-tin đã gọi nó là hố của hỏa ngục: Kẻ nghiện tội này trở nên vô phương cứu chữa, (một vị mục sư đáng kính nói) vì hiếm khi, hoặc chưa bao giờ, tôi biết một kẻ say rượu nào được cải hóa. Và quyền lực của nó để giữ linh hồn trong sự phục tùng nó, nằm đặc biệt ở hai điều: (1.) Vì nó trở thành thói quen; mà thói quen thì không dễ bẻ gãy; hãy xem một ví dụ trong trường hợp này, Châm-ngôn 23:35: "Người ta đánh tôi, nhưng tôi không đau; người ta đập tôi, nhưng tôi không biết! Khi nào tôi tỉnh dậy, tôi sẽ trở lại tìm uống nữa." (2.) Vì nó cất lấy lòng, Ô-sê 4:11, tức là sự hiểu biết, lý trí và trí khôn của một người, và như thế khiến hắn không thể được cải hóa bởi lời khuyên. Vì lẽ này mà A-bi-ga-in đã không nói ít hay nhiều với Na-banh, cho đến khi rượu đã ra khỏi người hắn, 1 Sa-mu-ên 25:36, 37. Rõ ràng ám chỉ rằng không lời khuyên lành mạnh nào có thể lọt vào, cho đến khi rượu đã ra khỏi người. Khi có người hỏi Clê-ô-tra-tút rằng ông ta không xấu hổ vì say rượu sao, ông ta đáp gay gắt: "Chẳng phải ông xấu hổ khi khuyên răn một kẻ say rượu sao?" — ám chỉ rằng không người khôn ngoan nào lại phí lời khuyên trên hạng người như vậy. Và nó không chỉ khiến họ không thể tiếp nhận lời khuyên trong lúc ấy, mà dần dần còn làm họ ngu đần và mê muội; đó là một đòn rất nặng từ Đức Chúa Trời giáng trên họ, dọn đường cho sự hư mất đời đời của họ. Vậy thì các bạn thấy, xét toàn bộ, tội say rượu là một vực thẳm nguy hiểm biết bao. Tôi nài xin các bạn vì cớ Chúa, và bởi mọi sự quan tâm các bạn dành cho linh hồn, thân thể và gia sản mình, hãy coi chừng nó! Ôi hãy suy ngẫm mười lý lẽ tôi đã đưa ra ở đây để chống lại nó! Lẽ ra tôi sẽ tiếp tục trả lời những lời bào chữa và viện cớ khác nhau của các bạn cho nó. Nhưng tôi chú trọng sự ngắn gọn, và sẽ khép lại Lời Cảnh Báo thứ nhất này bằng một bài thơ rất thích hợp và tài tình của ông Giô-dép Hơ-bớt, trong tác phẩm Đền Thờ của ông.
Đừng uống chén thứ ba, chén mà ngươi không thể thuần phục,
Một khi nó đã ở trong ngươi; nhưng trước đó
Ngươi có thể cai quản nó tùy ý, và đổ sự hổ thẹn
Mà nó sẽ đổ lên ngươi, xuống sàn nhà.
Thật là công bằng nhất khi ném xuống đất
Thứ mà sẽ ném ta xuống đó, nếu ta cứ tiếp tục cuộc vui.
Kẻ say rượu có thể giết mẹ mình,
Và nằm với chị em gái mình; hắn đã mất dây cương;
Tự mình trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật: Mọi điều xấu xa
Đã theo rượu trượt vào trong óc.
Kẻ say rượu đánh mất nhân tính, và tự lột bỏ
Mọi quyền thế gian, trừ những gì hắn có nhờ thú tính.
Ta há vì chiều lòng trí óc nảy sinh từ rượu của kẻ khác,
Mà đánh mất trí óc của chính mình? Đức Chúa Trời đã ban cho ta một mức độ
Thấp hơn bình rượu và thân thể của hắn: Ta há phải tìm thấy
Nỗi đau trong điều mà hắn tìm thấy niềm vui?
Hãy dừng lại ở chén thứ ba; nếu ngươi buông tay,
Thì ngươi trở nên rụt rè, còn rượu thì táo bạo.
Nếu lý trí không lay chuyển được, hỡi các quý ông: hãy rời khỏi phòng,
(Tất cả trong một vụ đắm tàu đều tìm đường riêng.)
Đừng để sự hủy hoại chung chôn vùi ngươi;
Đừng vì lịch sự mà thành thú vật, nhưng hãy dừng lại
Ở chén thứ ba, hoặc từ bỏ chỗ ngồi;
Rượu, trên hết mọi thứ, làm mờ dấu ấn của Đức Chúa Trời.
II. LỜI CẢNH BÁO.
Điều ác thứ hai mà tôi sẽ bàn đến, là sự không chịu thuần phục của Lưỡi, mà như Thánh Gia-cơ nói, đầy dẫy chất độc chết người, những lời thề, lời rủa sả, lời phạm thượng: Và chất độc này nó rải khắp đó đây trên thế gian; một chi thể không thể thuần phục mà không ai có thể cai quản, Gia-cơ 3:7, 8. Những thú dữ hung tợn nhất đã bị loài người thuần phục, (như Sứ đồ nhận xét ở đó) đó là tàn tích của sự ưu việt và quyền thống trị cũ của con người trên chúng; nhưng đây là một chi thể khó thuần phục mà không ai có thể chế ngự, trừ Đấng đã tạo nên nó: Không có thú dữ nào hung tợn và ngang bướng bằng nó. Có lẽ, tôi sẽ bị nó cắn, vì công lao và nỗ lực của tôi nhằm kìm hãm nó: Nhưng tôi sẽ liều lĩnh. Ý định của tôi không phải là làm nhục hay chọc giận các bạn: Nhưng nếu lòng trung tín của tôi với Đức Chúa Trời và với các bạn vô tình làm vậy, tôi không thể làm khác được.
Hỡi các bạn, sự quan phòng thường giam hãm nhiều người trong các bạn lại với nhau, trong giới hạn chật hẹp của một con tàu, nơi các bạn có đủ thời gian, và nếu lòng các bạn được thánh hóa, thì có biết bao lợi ích quý giá để gây dựng lẫn nhau. Ôi sự quan phòng hằng ngày bày ra trước các bạn biết bao đề tài cao siêu để các bạn đàm đạo! Các bạn có biết bao kinh nghiệm về những sự thương xót và bảo tồn phi thường để kể cho nhau nghe, và chúc tụng Chúa! Cũng vậy, các bạn là những người xuống nơi biển sâu, hằng ngày được chứng kiến biết bao công việc kỳ diệu? Ôi đây là công việc thiên thượng biết bao cho lưỡi của các bạn! Lẽ ra chúng phải nói về mọi việc lạ lùng của Ngài! Lẽ ra chúng phải gọi nhau, như Đa-vít đã làm, Thi-thiên 66:16: "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi," trong lúc này, trong cơn khốn cùng như thế: Lẽ ra các bạn phải gọi nhau, để trả những lời thề mà môi các bạn đã thốt ra trong lúc khốn cùng? Như thế các bạn mới khích lệ nhau làm công việc thiên thần này, như một con chim hót vui khiến cả đàn cùng ríu rít.
Nhưng hãy nói cho tôi biết, thưa các ông, nếu có người lên tàu các bạn giữa biển, và hỏi các bạn, như Đấng Christ đã hỏi hai môn đồ đi đường Em-ma-út, Lu-ca 24:17: "Các ngươi đương đi đường, nói chuyện gì với nhau vậy?" Ôi hắn sẽ nhận được một bản tường trình buồn bã biết bao từ phần lớn các bạn! Có lẽ hắn sẽ thấy một người đùa cợt, một người khác chửi thề, một người thứ ba sỉ nhục sự tin kính và những người xưng mình tin kính, đến nỗi việc bị giam hãm trong đoàn thể của các bạn sẽ như một hỏa ngục thu nhỏ đối với một Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Đây không phải (tôi tin chắc) là cách của tất cả. Chúng ta có một nhóm thủy thủ tỉnh táo hơn, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ; nhưng chắc chắn đây là tình trạng của phần lớn các bạn. Ôi những lời lẽ gì đây từ những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và đang ở sát biên giới của cõi đời đời, như các bạn đang ở!?
Ý định của tôi không phải là viết về mọi bệnh tật của Lưỡi? Điều đó sẽ đầy cả một quyển sách, và không phù hợp với sự ngắn gọn tôi định giữ. Ai có thể kể hết những điều ác của Lưỡi? Sứ đồ nói, nó là một thế giới của sự bất chính, Gia-cơ 3:6. Và nếu trong một chi thể đã có cả một thế giới tội lỗi, thì ai có thể đếm được tội lỗi của mọi chi thể? Lau-ren-ti-út kể ra số tội của Lưỡi nhiều bằng số chữ cái trong bảng chữ cái. Và thật đáng chú ý khi một người nhận xét về Rô-ma 3:13, 14 rằng khi Phao-lô mổ xẻ con người tự nhiên ở đó, ông dành nhiều thời gian hơn cho các cơ quan phát ngôn, so với mọi chi thể khác: "Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang. Miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng."
Nhưng nói ngắn gọn, chúng ta thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, ví Lưỡi như một cái cây, Châm-ngôn 15:4: "Lưỡi hiền lành giống như một cây sự sống," và lời nói là trái của cây, Ê-sai 57:12: "Ta dựng nên trái của môi miệng." Một số cây này sinh bông trái quý giá, và thật là cảnh đẹp khi thấy chúng trĩu quả đúng mùa, Châm-ngôn 25:11: "Lời nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc." Một cái lưỡi như vậy là cây sự sống. Những cây khác trong số này sinh trái xấu; những chùm nho của Sô-đôm, và những chùm của Gô-mô-rơ. Tôi sẽ chỉ bàn về hai loại trái này, đó là: (1.) Trái héo khô không nhựa; ý tôi là những lời nhàn rỗi và vô ích. (2.) Trái thối rữa và hư hỏng; ý tôi là những lời thề phạm thượng và những sự xúc phạm đến danh thánh của Đức Chúa Trời. Không có trái nào trên đời dễ hư thối và ô uế bằng trái của môi miệng. Khi nó như vậy, Kinh Thánh gọi nó là σαπρὸς λόγος, lời nói hư hỏng hay thối rữa, Ê-phê-sô 4:29. Để ngăn ngừa điều này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban một cách tuyệt vời để nêm nếm lời nói của chúng ta, và giữ chúng ngọt ngào và lành mạnh, để chúng không héo úa, cũng không trở nên nhàn rỗi và khô héo, cũng không thối rữa và hư hỏng, như những lời phạm thượng, Cô-lô-se 4:6: "Lời nói anh em phải có ân hậu theo luôn, và nêm thêm muối, hầu cho anh em biết nên đối đáp mỗi người là thể nào." Ôi nếu muối của ân điển một lần được ném vào nguồn, là tấm lòng, thì các dòng chảy ắt phải trở nên mặn mà và dễ chịu hơn, như nước Ma-ra khi được chữa lành. Công việc hiện tại của tôi là cố gắng chữa trị điều ác kép này, là những lời nhàn rỗi, và những lời thề phạm thượng, mà hàng ngàn người trong các bạn mắc phải cách sâu sắc. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất.
1. LỜI NHÀN RỖI: Tức là những chuyện phiếm vô dụng, những lời nói không ích lợi, chẳng quy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào: Đây là một điều ác phổ biến mà phần lớn người ta ít để ý, nhưng lại là một tội có những tình tiết tăng nặng hơn điều hầu hết người ta tưởng. Những lời nhẹ dạ cân nặng trong cái cân của Đức Chúa Trời.
Lý lẽ 1. Vì trước hết, điều ác của chúng càng tăng nặng hơn bởi điều này: Chúng lạm dụng và bóp méo Lưỡi, chi thể cao quý ấy, khỏi công việc và mục đích mà Đức Chúa Trời theo luật sáng tạo đã định cho nó. Đức Chúa Trời không ban cho loài người các cơ quan và khả năng nói (đó là sự trổi hơn của con người trên loài thú) để phục vụ một đam mê, hay một tính khí phù phiếm, để xả ra bọt bèo và sự phù vân của tâm linh mình, nhưng để tôn cao Đấng Sáng tạo mình, và dâng lên Ngài lời ngợi khen về mọi công việc kỳ diệu và vinh hiển của Ngài. Vì dù sự sáng tạo là một nhạc cụ tinh xảo được lên dây khéo léo, con người vẫn là người nhạc sĩ phải chạm vào nó và tạo nên giai điệu; đây là mục đích của Đức Chúa Trời khi tạo nên những nhạc cụ và cơ quan ấy: Nhưng nay chúng lại bị đặt dưới quyền Sa-tan và dục vọng, và bị dùng để làm ô danh Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên chúng. Đức Chúa Trời vui lòng tạm giữ lại khả năng nói (như chúng ta thấy nơi trẻ em) cho đến khi lý trí bắt đầu nảy nở trong chúng; chúng không có sự tự do của cái này, cho đến khi có sự sử dụng của cái kia: Điều đó tỏ rõ rằng Đức Chúa Trời không muốn lời nói của chúng ta bị phung phí.
Lý lẽ 2. Đó là sự phung phí thời gian cách tội lỗi, và điều đó càng làm tăng thêm sự nặng nề của nó. Hãy suy ngẫm, thưa các ông, thời gian của đời sống chỉ là một đốm nhỏ giữa hai cõi đời đời. Đức Chúa Trời hay nhịn nhục xoay vần những thiên thể vinh hiển trên đầu các bạn trong một vòng quay không ngừng, để sinh ra thời gian cho các bạn, và sự quý giá của mỗi phút trong đó đến từ công dụng và mục đích của nó: Nó được định và ban cho như một khoảng không để ăn năn, Khải huyền 2:21. Và vì thế những điều trọng đại phụ thuộc vào nó: Không gì ít hơn hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của các bạn treo trên những cơ hội quý giá ấy. Mỗi phút của nó đều có ảnh hưởng vào cõi đời đời. Những kẻ bị đoán phạt sẽ quý một giờ của nó biết bao, nếu họ được hưởng nó! Công việc các bạn phải làm trong đó có tầm quan trọng và hệ trọng khôn tả; công việc lớn lao này, công việc của linh hồn này, và công việc của cõi đời đời này đang đặt trên tay các bạn, các bạn đang bị dồn vào thế eo hẹp về thời gian vì nó. Và nếu vậy, ôi, việc các bạn phung phí nó như thế mà chẳng ích gì là điều ác biết bao!
Lý lẽ 3. Đó là một tội mà ít người nhận thức được, như họ nhận thức về các tội khác, và vì thế càng nguy hiểm hơn. Nó thường bị phạm, mà không có sự cáo trách nào của lương tâm. Những tội khác, như giết người và tà dâm, dù là những tội kinh khiếp, nhưng chỉ hiếm khi bị phạm, và khi bị phạm, lương tâm giật mình vì sự kinh khiếp của chúng: Ít người, trừ khi thật sự là những kẻ khốn nạn phi thường, dám coi thường chúng. Nhưng đối với những lời nhàn rỗi và phù phiếm, thì mỗi ngày có vô số bầy đàn những lời ấy, và ít ai để ý đến chúng. Sự giao tiếp giữa lòng và lưỡi thật nhanh chóng; chúng được phạm nhanh chóng, và cũng dễ dàng
bị quên lãng.
Lý lẽ 4. Và thứ ba, chúng có những ảnh hưởng trên người khác. Một lời nhàn rỗi hay một câu đùa dại dột bám trong tâm trí người ta biết bao lâu, và trở thành cớ của bao nhiêu tội lỗi cho họ! Bọt bèo và sự phù vân của tâm linh ngươi, mà lưỡi ngươi xả ra cách tự do giữa những bạn bè phù phiếm của ngươi, có thể vẫn đang hoạt động trong tâm trí họ, khi ngươi đã ở trong bụi đất, và được truyền từ người này sang người khác; vì để làm điều đó chẳng cần gì hơn là sự tồn tại khách quan của những lời phù phiếm ấy trong ký ức họ. Và như thế ngươi có thể vẫn đang phạm tội trong con người của những bạn bè mình, khi ngươi đã trở về bụi đất. Và đây là một lý do mà Su-a-rét đưa ra cho một sự phán xét chung sau khi con người đã qua sự phán xét riêng, ngay sau khi chết, vì (ông nói) sau điều này, vô số tội lỗi bởi phương tiện của họ sẽ bị phạm trên thế gian, mà họ còn phải bị phán xét để nhận đủ mức thạnh nộ. Đến nỗi như nhiều tôi tớ quý giá của Đức Chúa Trời, nay đang trong vinh hiển, đã để lại đằng sau nhiều lời nói nặng ký và thánh khiết, mà nhờ đó hàng ngàn linh hồn đã được ích lợi và Đức Chúa Trời được vinh hiển trên đất, sau khi họ đã lìa khỏi nó; thì ngươi cũng để lại sự phù vân ấy trên tâm trí của người khác đằng sau mình, mà bởi đó Ngài có thể bị ô danh đến nhiều thế hệ.
Và rồi 2. Về những LỜI THỀ PHẠM THƯỢNG, trái hư hỏng của một tấm lòng không có ân điển; Ôi những điều này phổ biến biết bao giữa các bạn! Phải, thói quen chửi thề đã ăn sâu trong một số người đến nỗi họ đã mất hết cảm thức và lương tâm về tội lỗi. Nay, ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các bạn ăn năn về sự gian ác này, và bẻ gãy sức mạnh của điều ác đã thành thói quen giữa các bạn! Các bạn có chịu dành cho tôi việc đọc thêm vài trang nữa, và cân nhắc bằng lý trí của con người điều các bạn đọc không? Nếu các bạn không chịu nghe lời khuyên, đó là một dấu hiệu chết người, 2 Cô-rinh-tô 2:15, 16, và các bạn sẽ than khóc về sự cứng lòng này sau này, Châm-ngôn 5:12, 13. Thật tuyệt vọng cho điều ác nào khinh thường phương thuốc. Và nếu các bạn có lòng kiên nhẫn để đọc nó, xin Chúa ban cho các bạn tấm lòng để suy ngẫm điều các bạn đọc, và vâng theo những lời khuyên của Đức Chúa Trời; bằng không, thà mắt ngươi chưa từng thấy những dòng này còn hơn. Vậy thì, tôi nài xin các bạn hãy suy ngẫm,
Lý lẽ 1. Rằng những lời thề phạm thượng là một sự lạm dụng nghiêm trọng danh đáng sợ và thánh khiết của Đức Chúa Trời, danh mà không nên nói ra hay nghĩ đến nếu không có sự kính sợ và tôn kính sâu sắc nhất. Đó là việc lấy danh thánh ấy mà làm chơi, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7. Nay Đức Chúa Trời vô cùng nhạy cảm và ghen tương về danh Ngài: Danh ấy gần gũi với Ngài: Danh Ngài thật đáng sợ và vinh hiển, Ma-la-chi 1:14: "Ta là một vua lớn, danh ta là đáng sợ giữa các dân ngoại." Những người ngoại đạo thường không nhắc đến tên của những người họ tôn kính. Suê-tô-ni-út nói rằng Âu-gu-tút đã cấm việc dùng tên ông cách thông thường: Ông cho rằng việc tên mình bị ném lên ném xuống trong miệng mọi người là một sự sỉ nhục. Phải, như Tiến sĩ Mi-lết nói về Xuất Ê-díp-tô Ký 20: Người ta có thói quen giữ kín những tên mà họ muốn tôn kính. Họ không dám nhắc đến tên của Đê-mô-góoc-gôn, đấng mà họ cho là vị thần đầu tiên: Họ nghĩ rằng khi hắn được xưng tên, đất sẽ rung chuyển. Cũng vậy, tên của Méc-cu-ri-út Tơ-rít-mê-gi-tút rất ít khi được dùng, vì sự tôn kính mà dân chúng dành cho ông ta. Giờ hãy suy ngẫm, những con sâu đất há lại ân cần giữ gìn sự tôn kính dành cho tên của chúng như vậy sao? Những người ngoại đạo há lại không dám dùng tên của các thần tượng mình sao? Và danh thánh khiết và đáng sợ của Đức Chúa Trời chân thật há lại bị ném lên ném xuống bởi lưỡi của chính các tạo vật của Ngài sao? Đức Chúa Trời há sẽ không báo trả những sự lạm dụng danh Ngài này sao? Hãy chắc chắn rằng, một ngày kia danh ấy sẽ được nên thánh trên các ngươi trong sự phán xét, vì các ngươi đã không nên thánh danh ấy theo bổn phận mình.
Lý lẽ 2. Sự thề là một phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và vì thế sự thề phạm thượng không thể ít hơn là sự xúc phạm sự thờ phượng của Ngài, và cướp đi của Ngài mọi sự vinh hiển mà Ngài có được nhờ đó, Phục truyền luật lệ ký 6:13: "Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, phục sự Ngài, và lấy danh Ngài mà thề." Cũng vậy, Giê-rê-mi 4:2: "Ngươi sẽ thề rằng: Đức Giê-hô-va hằng sống, cách chân thật, ngay thẳng, công bình." Nếu một người thề bởi Đức Chúa Trời theo cách này, Đức Chúa Trời được vinh hiển vô cùng nhờ đó. Lời thề chẳng là gì khác ngoài việc cầu xin hay mong muốn một lời chứng thiêng liêng, để xác nhận sự thật của lời chứng của chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:16: "Vì người ta hay chỉ đấng lớn hơn mình mà thề; và lời thề là bằng cớ chắc chắn chấm dứt mọi sự cãi lẽ." Sự bại hoại của bản tính con người bởi sự sa ngã, đã khiến con người trở thành một tạo vật giả dối và hay thay đổi đến nỗi lời chứng đơn lẻ của hắn không thể là sự bảo đảm đủ cho người khác (nhất là trong những vụ việc quan trọng) để nương dựa: Và vì thế trong sự thề, hắn gọi Đức Chúa Trời làm chứng cho sự thật của điều hắn khẳng định, hay hứa hẹn. Vì nhờ đó kẻ thề nguyện thừa nhận sự toàn tri của Ngài, và sự chân thật không thể sai lầm cùng sự công chính của Ngài. Sự toàn tri của Ngài được thừa nhận, vì bởi sự kêu cầu Ngài này, chúng ta xưng nhận Ngài là Đấng dò xét lòng và trí; rằng Ngài biết những ý định kín giấu và ý nghĩa của tâm linh chúng ta. Sự chân thật tối cao và không thể sai lầm của Ngài cũng được thừa nhận; vì điều này được bày tỏ rõ ràng trong một lời thề, rằng dù tôi là một tạo vật giả dối và lừa lọc, và lời khẳng định của tôi không thể đạt được sự tin cậy phổ quát và trọn vẹn, nhưng Đấng lớn hơn tôi, Đấng mà tôi nhân danh Ngài để thề, thì không thể lừa dối. Và cuối cùng, sự công chính của Ngài được thừa nhận trong một lời thề: Vì kẻ thề nguyện hoặc rõ ràng hoặc ngầm đặt mình dưới sự rủa sả và thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu hắn thề dối, mỗi lời thề đều có một lời nguyền rủa, hay lời cầu tai họa trong nó, Nê-hê-mi 10:29: Họ đã kết ước và thề sẽ bước theo luật pháp của Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 1:23: "Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng cho linh hồn tôi." Và thể thức thường dùng trong Cựu Ước là: "Nguyện Đức Giê-hô-va đãi tôi như vậy và hơn nữa." Nay nhờ đó sự vinh hiển của sự công chính và công lý của Ngài được tạo vật dâng lên Ngài, và vì thế đó là một phần quý giá của sự thờ phượng thiêng liêng, hay của lòng tôn kính mà một tạo vật nợ Đấng Tạo Hóa mình. Và nếu điều này là đúng, thì tội của những lời thề vội vàng và phạm thượng dễ dàng bị chứng minh và tăng nặng biết bao từ đây? Bất cứ điều gì càng tuyệt vời bởi sự thiết lập của Đức Chúa Trời, thì sự lạm dụng nó càng kinh khiếp và đáng ghê tởm bấy nhiêu. Ôi uy nghi đáng sợ của trời và đất đã bao lần bị gọi ra làm chứng cho những chuyện phù phiếm! Và bao lần bị gọi làm chứng cho cơn giận và thịnh nộ của chúng ta! Như 1 Sa-mu-ên 14:39. Há việc cướp đi của Ngài sự vinh hiển riêng của Ngài, và đặt những linh hồn đáng thương dưới sự rủa sả và thạnh nộ của Ngài, là điều nhẹ sao, Đấng đã phán rằng Ngài sẽ vội vàng làm chứng nghịch cùng các ngươi? Ma-la-chi 3:5. Lưỡi các bạn nhanh nhẹn trong việc phạm tội này, và Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng trong việc trừng phạt nó.
Lý lẽ 3. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt cách nghiêm khắc, và bằng những tai họa thuộc thể và tạm thời: Vì cớ sự thề thốt, đất phải sầu thảm, Ô-sê 4:2, 3. Tức là, nó đem sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời xuống trên cả các dân tộc mà dưới đó họ sẽ than khóc. Và trong Xa-cha-ri 5:2, 3, 4, các bạn thấy ở đó một cuốn sách đầy những lời rủa sả, (tức là) một danh mục những sự phán xét và tai họa, dài hai mươi cu-đê, (tức là mười thước, để bày tỏ số lượng tai họa chứa trong đó: Đó là một danh mục dài; và một cuốn sách bay để chỉ sự nhanh chóng của nó; nó bay về phía nhà của kẻ thề thốt, nó vội vã. Những sự phán xét được viết trong đó không chậm trễ, mà như đang đau đớn để được thi hành. Và cuốn sách bay đầy những tai họa đáng sợ này, bay đến và vào trong nhà của kẻ thề thốt: Và nó sẽ ở lại trong đó, Đức Giê-hô-va phán, nó sẽ dính chặt vào gia đình hắn; không ai có thể gỡ những tai họa này khỏi hắn: Và nó sẽ thiêu hủy gỗ của nhà ấy, và đá của nhà ấy, (tức là) đem đến sự lật đổ, hủy hoại, và hoang tàn hoàn toàn cho nhà hắn. Ôi tội lỗi đáng sợ! Nó gây ra sự hoang tàn biết bao! Miệng các bạn đầy những lời thề, và nhà các bạn sẽ đầy những lời rủa sả! Khốn thay cho gia đình khốn khổ mà cuốn sách bay này sẽ vào: Khốn thay, tôi nói, cho những cư dân khốn khổ trong đó. "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác; song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình," Châm-ngôn 3:33, như Sa-lô-môn nói. Tu-gu-ri-ô-lum, (tức là) như Méc-xơ nói, căn nhà nhỏ nghèo nàn, hay túp lều của ông ta. Ở đó có phước lành, những lời hứa, như những đám mây phước lành ngự trên nó, và nhỏ xuống những sự thương xót: Nhưng sự rủa sả ở trong nhà kẻ ác. Than ôi, có biết bao dinh thự nguy nga, trong đó chẳng nghe thấy ngôn ngữ nào khác ngoài những lời thề và lời rủa sả! Và những điều này chẳng khác nào thuốc súng đặt dưới nền móng của chúng, mà khi sự công chính châm lửa, ôi nó sẽ gây ra cảnh tượng gì! Khốn thay cho những cư dân trong đó. Vậy thì, hãy dứt bỏ tội này bằng sự ăn năn, trừ phi các bạn định hủy hoại gia đình mình, và đem mọi lời rủa sả của Đức Chúa Trời vào nhà mình. Nếu các bạn không thương xót chính mình, thì hãy thương xót con cháu mình; hãy có lòng thương xót vợ con mình, đừng hủy hoại tất cả chỉ để nuông chiều một dục vọng.
Lý lẽ 4. Nhưng đó chưa phải là tất cả; Nó đem đến cho các bạn những sự phán xét thuộc linh hồn và những tai họa thuộc linh: Nó mang theo sự đoán phạt. Và nếu ngươi không sợ thề thốt, thì tôi nghĩ ngươi nên sợ bị thiêu đốt; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời không thể tác động gì trên tấm lòng chai cứng của ngươi, thì tôi nghĩ sự kinh khiếp của Chúa phải làm ngươi giật mình và hoảng sợ. Vì mục đích này, tôi nài xin các bạn, hãy cân nhắc những câu Kinh Thánh này; và tôi nghĩ, trừ phi Đức Chúa Trời đã mất hết thẩm quyền với các bạn, và hỏa ngục đã mất hết sự kinh khiếp, thì chúng phải làm các bạn giật mình. Câu thứ nhất là câu Kinh Thánh đáng sợ này, Gia-cơ 5:12: "Hỡi anh em, trước hết chớ có thề, chớ chỉ trời, chỉ đất, cũng chớ chỉ vật khác mà thề; nhưng phải thì nói phải, không thì nói không, hầu cho anh em khỏi bị xét đoán." Ôi hãy xem xét câu Kinh Thánh này cách nghiêm túc. Tôi nghĩ nó phải như những ngón tay hiện ra và viết trên tường, bản án đáng sợ đã làm biến sắc mặt một vị vua, ngay giữa lúc ông đang vui đùa tột độ, và làm hai đầu gối ông run rẩy va vào nhau. Hãy để ý, [Trước hết] là một cách nói mạnh mẽ và khẩn thiết, như câu này, Ê-phê-sô 6:16: "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn." Như đức tin có sự trổi hơn ở đó trước mọi ân điển, thì sự thề thốt ở đây cũng vậy trước mọi thói xấu khác. [Chớ có thề] (tức là) một cách phù phiếm, vội vàng, phạm thượng; vì ngoài ra đó là điều hợp pháp, và là một phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như tôi đã bày tỏ: Nhưng đừng thề những lời thề phù phiếm, bởi các tạo vật, trời, hay đất, v.v. Đó là nâng tạo vật lên vào chỗ của Đức Chúa Trời, một tội mà người Do-thái rất hay mắc. Nhưng, phải thì nói phải; không thì nói không; (tức là) hãy tập cho mình quen với những lời khẳng định và phủ định ngắn gọn rõ ràng, với sự bày tỏ tâm trí cách đơn sơ và thành thật. Và lý lẽ sấm sét hậu thuẫn cho nó, là điều này; [hầu cho anh em khỏi bị xét đoán,] (tức là) e rằng vì những điều này mà Đấng Phán Xét trời và đất tuyên án đoán phạt xuống hỏa ngục trên các bạn. Ôi thưa các ông! Các bạn dám chạm vào thanh sắt nung đỏ này sao? Các bạn dám từ nay về sau phạm tội mà các bạn biết sẽ đem các bạn xuống dưới sự đoán phạt và phán xét của Đức Chúa Trời sao? Các bạn có biết linh hồn bị kết án trước tòa Đức Chúa Trời là thế nào không? Các bạn chưa từng thấy một tên tội nhân đáng thương bị xét xử tại phiên tòa lưu động, và quan sát mặt hắn tái đen lại thế nào, chân hắn run rẩy ra sao, và sự chết phô bày màu sắc nó trên má hắn, khi bản án được tuyên chống lại hắn? Nhưng điều đó là gì so với sự đoán phạt của Đức Chúa Trời? Giá treo cổ là gì so với hỏa ngục?
Một câu Kinh Thánh khác tôi muốn giới thiệu để các bạn suy ngẫm là câu này, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7: "Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Trong đó những lời thề phù phiếm được đặc biệt bao gồm. Và Đức Chúa Trời có ý gì, khi Ngài phán rằng Ngài sẽ không cầm kẻ ấy là vô tội? Ý nghĩa thật rõ ràng, tội lỗi của hắn sẽ bị tính và quy cho hắn, chúng sẽ đè nặng trên linh hồn hắn; hắn sẽ bị trói buộc để trả lời với Đức Chúa Trời về chúng. Ôi bản án kinh khiếp! Linh hồn nào có thể chịu đựng hay đứng vững trước nó? Phước cho người mà Chúa không kể gian ác cho. Chắc chắn khốn cho người mà Đức Chúa Trời sẽ quy tội này cho. Và đối với kẻ thề thốt, tất cả sẽ bị quy cho hắn, nếu hắn không dứt bỏ tội mình bằng sự ăn năn, và nhận được sự tha thứ càng sớm càng tốt. Hỡi linh hồn! Ngươi dám nghĩ đến việc đứng trước mặt Chúa với tội lỗi của mọi tội ngươi đè trên mình sao? Khi Đấng Christ muốn ban cho một kẻ có tội đáng thương tinh thần vui mừng ngọt ngào nhất trong một câu, Ma-thi-ơ 9:2, Ngài phán: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Và khi Đức Chúa Trời muốn thu gọn tổng số mọi khốn khổ vào một lời, Ngài phán: "Các xương cốt nó đầy dẫy sức lực của tuổi trẻ, sẽ nằm chung với nó trong bụi đất," Gióp 20:11.
Than ôi hỡi linh hồn! Trong một trong những ngày này ngươi sẽ bị đặt trên giường lâm chung, và thấy những đợt sóng sẽ chôn vùi ngươi, nhảy vọt và gầm thét mọi phía; và rồi ngươi sẽ có những ý nghĩ khác về hạnh phúc nằm trong sự tha tội, so với điều ngươi có bây giờ: Hãy quan sát kẻ có tội cứng lòng nhất lúc ấy; hãy nghe hắn thở dài và rên rỉ, và kêu lên: Than ôi lạy Chúa! Và tôi phải chết sao? Rồi hãy xem nước mắt lăn dài trên má hắn, và lòng hắn như sắp vỡ tung bên trong. Sao vậy, có chuyện gì? Ôi, Chúa sẽ không tha thứ cho hắn, Ngài cầm hắn là có tội. Nếu hắn chắc chắn tội mình đã được tha, thì hắn có thể chết; nhưng ôi! Việc hiện ra trước mặt Chúa trong những tội ấy, làm hắn kinh hãi, làm hắn khiếp đảm, giết chết chính lòng hắn. Hắn muốn kêu cầu sự thương xót, nhưng lương tâm bịt miệng hắn lại. Ôi, lương tâm nói, làm sao ngươi có thể cử động cái lưỡi ấy với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện xin thương xót, cái lưỡi đã bao lần xé rách và làm tan nát danh vinh hiển của Ngài bằng những lời thề và lời rủa sả? Thưa các ông, tôi cầu xin các bạn, đừng coi thường những điều này: Chúng sẽ nhìn các bạn cách thảm thiết một trong những ngày này, trừ phi các bạn ngăn ngừa nó bằng một nếp sống lành mạnh.
Lý lẽ 5. Và rồi cuối cùng, để không kể thêm nữa, tôi cầu xin các bạn hãy suy ngẫm rằng một thói quen nói những lời phù phiếm và những lời thề phạm thượng, là một dấu hiệu và sự bày tỏ rõ ràng về một linh hồn chưa được tái sinh, như bất cứ điều gì trên đời. Đây là một dấu chắc chắn rằng ngươi chẳng thuộc về Đấng Christ, cũng chẳng có phần gì với những lời hứa và đặc quyền của dân Ngài: Vì bởi điều này, Kinh Thánh phân biệt tình trạng của các thánh đồ và kẻ có tội, Truyền đạo 9:2: "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau: người công bình hay kẻ ác, người hiền lành, thanh sạch, người không thanh sạch, người dâng của lễ hay không dâng của lễ, đều đồng một số phận; người thiện cũng như kẻ có tội, kẻ thề cũng như kẻ sợ mà không dám thề." Hãy để ý! Kẻ thề thốt, và kẻ sợ lời thề, phân biệt con cái Đức Chúa Trời với kẻ ác cách rõ ràng như sạch và không sạch, công bình và gian ác, dâng của lễ và không dâng của lễ. Trái này của Lưỡi tỏ rõ cái cây sinh ra nó là cây gì, Ê-sai 32:6: "Vì kẻ ngu muội sẽ nói điều ngu muội;" và bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra. Loquere, ut videam, một người đã nói; hãy nói đi, để ta thấy ngươi là ai. Hãy xem, điều gì ở trong lòng, thì được lưỡi xả ra: Nơi nào kho báu của ân điển ở trong lòng, thì lời nói đem ân điển sẽ ở trong miệng: Thi-thiên 37:30: "Miệng người công bình xưng điều khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực; vì luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người." Theo ý nghĩa này chúng ta phải hiểu câu Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 12:37: "Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng công chính, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị đoán phạt." Chắc chắn rằng, sự xưng công chính và sự đoán phạt, trong ngày phán xét, sẽ không giáng trên chúng ta chỉ vì những lời tốt hay xấu chúng ta đã nói, nhưng theo tình trạng của con người, và khuôn mẫu của tấm lòng. Nhưng ý nghĩa là, lời nói của chúng ta sẽ xưng công chính hay đoán phạt chúng ta trong ngày ấy, như bằng chứng về tình trạng và khuôn mẫu của linh hồn. Chúng ta thường nói, những nhân chứng như vậy đã treo cổ một người; ý nghĩa là, lời chứng họ đưa ra, đã kết tội và đoán phạt hắn. Ôi, hãy suy ngẫm điều này cách nghiêm túc; nếu lời nói là bằng chứng về tình trạng của linh hồn, thì linh hồn ngươi ắt phải ở trong tình trạng khốn khổ biết bao, khi miệng ngươi tràn đầy những lời thề và lời rủa sả! Sẽ có bao nhiêu nhân chứng được đưa ra để kết tội ngươi trong ngày lớn? Chính lưỡi ngươi sẽ giáng xuống trên các ngươi, như cách diễn đạt ấy, Thi-thiên 64:8. Và từ chính miệng các bạn, Đức Chúa Trời sẽ lấy ra bằng chứng dồi dào để đoán phạt các bạn. Và như thế tôi đã mở ra cho các bạn điều ác của những lời phù phiếm, và những lời thề phạm thượng; và bày ra trước mắt các bạn những tình tiết tăng nặng khác nhau của chúng. Nếu bởi những điều này mà có một cơn đau ăn năn trong lòng ngươi, và một quyết tâm nghiêm túc để cải chánh, thì tôi sẽ giới thiệu vài phương cách hay phương tiện này để ngươi đọc kỹ, và kết thúc phần này. Và phương cách thứ nhất là đây;
Phương cách 1. Hãy khắc sâu vào tư tưởng ngươi câu Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 12:36: "Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói." Ôi hãy để nó vang trong tai ngươi ngày và đêm! Ôi hãy suy ngẫm chúng trong lòng ngươi. [Ta bảo các ngươi] Đấng luôn ở trong lòng Cha, và biết trọn ý Cha, Đấng đã được lập làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, và hiểu thấu luật phán xét, cùng toàn bộ tiến trình của nó, ta phán, và quả quyết với các ngươi, rằng [mọi lời hư không mà người ta sẽ nói] (tức là mọi lời không có xu hướng và quy chiếu về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù trong chúng không có sự sai lệch hay điều ác nào khác ngoài điều này, là chúng thiếu một mục đích tốt. Huống chi là những lời tục tĩu, những lời thề đẫm máu và những lời phạm thượng! [Người ta sẽ khai ra] tức là, sẽ bị kết tội và đoán phạt để chịu thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng; như được tỏ rõ bởi câu Kinh Thánh song song ấy, 1 Phi-e-rơ 4:4, 5. Vì như các học giả nhận xét, rõ ràng có một phép hoán dụ trong những lời này; tiền đề, khai trình, được đặt thay cho hậu quả, là sự trừng phạt, và sự đoán phạt xuống lửa hỏa ngục; sự chắc chắn của nó chỉ chấp nhận một ngoại lệ duy nhất, đó là sự ăn năn xen vào, hay sự tha thứ nhận được qua huyết của Đấng Christ ở đây, trước khi các bạn bị đưa ra trước tòa phán xét ấy. Ôi vậy thì, câu Kinh Thánh này phải là cái hàm thiếc thế nào cho cái lưỡi buông tuồng của ngươi! Tôi nhớ Giê-rô-ni-mô thường nói: Dù tôi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, tôi vẫn nghe thấy tiếng của những lời này trong tai mình: "Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến chịu phán xét." Ôi ước gì tiếng của những lời này luôn ở trong tai các bạn!
Phương cách 2. Hãy suy ngẫm trước khi nói, và đừng vội vàng thốt ra những lời thiếu hiểu biết. Kẻ nói điều mình không nghĩ, thì nói cách giả hình; và kẻ không nghĩ điều mình định nói, thì nói cách thiếu suy xét. Các bạn có lý do để cân nhắc lời mình, trước khi lưỡi các bạn thốt ra; vì dù các bạn có làm hay không, Chúa vẫn cân nhắc chúng. Đã có sổ sách ghi chép chúng; bằng không các bạn không thể bị gọi ra khai trình về chúng, như tôi đã bày tỏ cho các bạn, các bạn phải khai trình.
Phương cách 3. Hãy dâng lưỡi mình lên cho Đức Chúa Trời mỗi ngày, và cầu xin Ngài hướng dẫn và gìn giữ nó. Đa-vít đã làm vậy, Thi-thiên 141:3: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi." Hãy cầu xin Ngài giữ các bạn khỏi những sự khiêu khích và cám dỗ. Hãy buộc linh hồn các bạn bằng những lời thề nguyện và quyết tâm [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tôi sẽ khép lại điều này bằng lời khuyên của nhà thơ thiêng liêng ấy, ông Giô-dép Hơ-bớt; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Khi ngươi kể lại câu đùa của người khác, trong đó
Hãy nhặt lấy niềm vui trong những câu chuyện, chứ không phải tội lỗi;
Những tội rẻ mạt nhất bị trừng phạt đắt giá nhất,
Vì để tránh chúng cũng thật rẻ mạt.
hoặc nếu các bạn sa vào chúng, hãy nài xin Ngài ban sức mạnh để cai trị tâm linh mình trong chúng, để các bạn không bị cám dỗ thắng phục.
Phương cách 4. Nhưng trên hết mọi sự, hãy ra sức để linh hồn các bạn được tẩy sạch và thanh tẩy bởi đức tin, được sở hữu bởi những nguyên tắc cứu rỗi và đầy ân điển: Mọi phương tiện khác sẽ vô hiệu nếu không có điều này. Ôi hãy thấy sự đê hèn của bản tính ngươi, và sự cần thiết của một sự thay đổi phải xảy đến trên nó; trước hết hãy làm cho cây tốt, thì trái nó sẽ tốt; một bản tính mới sẽ sinh ra lời nói và hành động mới; nếu các bạn còn xa lạ với công việc tái sinh, thì [mọi phương cách khác] chẳng khác nào trói Sam-sôn bằng dây lạt tươi, trong khi tóc ông vẫn còn nguyên [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Đừng lấy danh Đấng đã tạo nên miệng ngươi, mà làm chơi;
Nó chẳng đem lại gì cho ngươi, và không có lời bào chữa nào.
Dục vọng và rượu, viện cớ thú vui; tham lam viện cớ lợi lộc:
Nhưng kẻ thề thốt rẻ mạt, dù cái máng mở toang của hắn
Để linh hồn mình chảy đi vô ích, mà chẳng chút sợ hãi:
Dù tôi có là kẻ theo phái Khoái lạc, tôi cũng có thể bỏ được sự chửi thề.
Hãy bỏ những lời thề, điều mà trí tuệ thật không cần đến;
Kẻ muốn ăn sạch sẽ thì gọt táo của mình.
Đừng đánh mất đức hạnh của danh ấy,
Danh là vốn liếng tốt nhất của ngươi, khi sầu thảm khiến ngươi thuần phục.
Vì chúng ta có trí khôn để nhận biết chúng, và còn dư dật;
Ôi đừng làm vụn nát đống tốt đẹp của linh hồn ngươi.
Nếu ngươi muốn chết, cửa hỏa ngục thật rộng,
Sự kiêu ngạo và tội lỗi đầy dẫy, đã biến con đường thành đại lộ.
III. LỜI CẢNH BÁO.
Mối nguy hiểm tiếp theo mà tôi sẽ cảnh báo các bạn, là tội ô uế; mà tôi e rằng, quá nhiều người trong hạng thủy thủ thô lỗ và buông tuồng đã làm ô uế mình; và có lẽ, những cám dỗ dẫn đến tội này được thuận lợi, và mạnh mẽ hơn trên họ so với những người khác, bởi hoàn cảnh và nghề nghiệp của họ. Xin đừng ai phật ý vì tôi ở đây cảnh báo về điều ác này; tôi không định bôi nhọ cá nhân ai, cũng không gây nghi kỵ chống lại ai, nhưng muốn trung tín thi hành bổn phận mình với mọi người, và trong mọi sự. Đó là lời than phiền của Xan-vi-an từ nhiều trăm năm trước, rằng ông không thể lên tiếng chống lại những thói xấu của loài người, mà không có người này người khác phản đối rằng: Ông ta ám chỉ tôi đấy, ông ta đánh trúng tôi đấy, rồi nổi giận và bực tức. Than ôi, (như ông đáp) không phải chúng tôi nói với các bạn, mà là chính lương tâm các bạn; chúng tôi nói với cả đoàn thể, nhưng lương tâm nói với từng cá nhân. Tôi sẽ không dùng lời bào chữa nào khác trong trường hợp này, rằng tội này là một vực thẳm đáng sợ, một bãi cát lún đã nuốt chửng và hủy diệt hàng ngàn người, điều thật rõ ràng, cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm. Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Châm-ngôn 22:14, rằng đó là một cái hố sâu, mà kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sẽ sa vào. Ôi vô số kẻ chết ở đó! Và nếu vậy, tôi không thể, vì bổn phận với Đức Chúa Trời, hay vì tình yêu với các bạn, mà im lặng, nơi mối nguy hiểm lớn như vậy. Việc ở đây giải thích dài dòng về những chi tiết mà sự ô uế được phân loại, vừa không cần thiết, vừa ngoài ý định của tôi: Những tội thông thường và phổ biến hơn trong loại này được biết đến với tên là tà dâm và gian dâm: Loại sau là, khi những người độc thân đến với nhau, ngoài tình trạng hôn nhân: Loại trước là, khi ít nhất một trong những người phạm sự ô uế đã kết ước trong hôn nhân. Đây chính là điều ác mà tôi sẽ cảnh báo các bạn. Và để ngươi không bao giờ sa vào hố này, tôi sẽ cố gắng rào giậu và bịt kín đường ngươi đến với nó bằng những lý lẽ sau đây: Và ôi, ước gì ánh sáng của mỗi lý lẽ được phản chiếu mạnh mẽ trên lương tâm các bạn! Nhiều người khôn ngoan trong những điều tổng quát, nhưng rất phù phiếm trong những suy luận hay tưởng tượng của mình, như Sứ đồ gọi chúng, Rô-ma 1:21, 22, (tức là) trong những suy diễn thực hành của họ. Họ giỏi về lý thuyết, nhưng vụng về trong áp dụng. Nhưng chính lẽ thật trong những điều cụ thể, như một thanh sắt nung đỏ, mới đâm thấu; và ôi, ước gì các bạn thấy những điều này là như vậy trong linh hồn mình! Vì mục đích ấy, hãy suy ngẫm,
Lý lẽ 1. Những tên và danh xưng mà tội này được biết đến trong Kinh Thánh, rất hèn hạ và đê tiện. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chắc chắn, đã đặt những tên đáng ghét như vậy lên nó, cố ý để ngăn đe và làm khiếp sợ loài người khỏi nó. Nói chung, nó được gọi là dục vọng; và như một người nhận xét, nó mang tên của mẹ nó. Đó là sự ô uế trong trừu tượng, Dân số ký 5:19; chính là sự dơ bẩn; một sự gớm ghiếc, Ê-xê-chi-ên 22:11. Và những kẻ phạm nó, được gọi là đáng gớm ghiếc, Khải huyền 21:8. Như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nói, từ này hàm ý điều không được phép nhắc đến; hay đúng hơn, những kẻ đáng gớm ghiếc là những kẻ không xứng đáng với xã hội loài người, những kẻ phải bị xua đuổi khỏi đoàn thể của mọi người: Họ đáng bị xếp vào loài thú hơn là loài người. Phải, Kinh Thánh ví họ với loài thú dơ bẩn nhất, thậm chí với loài chó: Khi Ích-bô-sết cáo tội này cho Áp-ne, 2 Sa-mu-ên 3:8: "Ta há là một đầu chó," (ông nói) "mà ngươi trách ta về lỗi với người nữ này sao?" Và trong Phục truyền luật lệ ký 23:18, giá tiền của một điếm đĩ và giá tiền của một con chó, được đặt chung với nhau. Sự bày tỏ dục vọng này bằng lời nói hay cử chỉ, được gọi là hí vang, Giê-rê-mi 5:8, như những con ngựa béo làm, chúng rải dục vọng bừa bãi. Hoặc nếu Kinh Thánh nói về họ như con người, thì cũng chỉ cho họ hình dáng bề ngoài của con người, chứ không phải sự hiểu biết của con người. Giữa người Do-thái họ được gọi là những kẻ ngu dại trong Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 13:13. Và cũng vậy, Châm-ngôn 6:32: "Kẻ nào phạm tội ngoại tình với người đàn bà, tức thiếu trí hiểu." Và những kẻ có tội, Lu-ca 7:37: "Này, có một người đàn bà vốn là người có tội;" tức là, một kẻ có tội nổi tiếng khét tiếng: Bằng thuật ngữ này Kinh Thánh mô tả một người ô uế; như thể giữa những kẻ có tội không ai có tầm vóc khổng lồ trong tội lỗi như họ. Và chúng ta thấy rằng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn bày tỏ một tội nào bằng một tên đáng ghét, Ngài gọi nó là tà dâm; như sự thờ hình tượng được gọi là tà dâm, Ê-xê-chi-ên 16:32; và thật vậy, sự tà dâm thuộc linh và thuộc thể này thường thấy trong cùng những con người. Những kẻ phó mình cho điều này, bởi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời bị phó cho điều kia, như đã được minh chứng quá rõ ràng và thường xuyên trên thế gian. Cũng vậy, sự ham mê đất này đã bị đặt tên ấy lên nó, cố ý để làm khiếp sợ loài người khỏi nó, Gia-cơ 4:4. Nay chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mượn tên của tội này để bày tỏ điều ác của những tội khác, nếu nó không phải là vô cùng hèn hạ và đáng gớm ghiếc. Nó được gọi là tội của dân ngoại, hay người ngoại đạo, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:5. Và ôi ước gì chúng ta có thể nói rằng, nó chỉ ở giữa những kẻ không biết Đức Chúa Trời! Vậy thì, các bạn có thể nhìn thẳng vào những câu Kinh Thánh này, mà không đỏ mặt không? Ôi tội này là tội gì! Ngươi có muốn bị xếp hạng với những kẻ ngu dại, loài chó, những kẻ có tội, dân ngoại, và nhận phần mình với chúng không? Đức Chúa Trời đã trồng trong bản tính ngươi tình cảm hổ thẹn ấy, để làm hàng rào chống lại những dục vọng dơ bẩn như vậy; đó là một tội có đủ sự dơ bẩn trong nó, để làm ô uế cả cái lưỡi nhắc đến nó, Ê-phê-sô 5:3, 12.
Lý lẽ 2. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời trên trời đã nhiều lần cấm, và nghiêm khắc đoán phạt trong Lời Ngài, điều tỏ rõ sự ghê tởm của Ngài đối với nó. Các bạn có hết lệnh cấm này đến lệnh cấm khác, và hết lời đe dọa này đến lời đe dọa khác trong Lời Chúa chống lại nó. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:14: "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Điều này đã được ban trên núi Si-na-i, với sự trang trọng và kinh khiếp tột cùng, bởi chính miệng Đức Chúa Trời. Hãy mở ra, và suy ngẫm những câu Kinh Thánh này trong số nhiều câu khác, Châm-ngôn 5:2, 3, 4; Công vụ 15:29; Rô-ma 1:24, 29; 1 Cô-rinh-tô 6:13, 15, 16, 18; Ga-la-ti 5:19; Cô-lô-se 3:5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:2, 3, 4, 5; Hê-bơ-rơ 13:4. Tất cả những điều này, cùng nhiều điều khác, là những lời chân thật của Đức Chúa Trời: Bởi chúng ngươi sẽ bị xét xử trong ngày sau cùng. Giờ hãy suy ngẫm xem sẽ kinh khiếp biết bao khi có biết bao lời của Đức Chúa Trời, và những lời kinh khiếp như vậy, như hầu hết những câu ấy, được đưa ra và biện luận chống lại linh hồn ngươi trong ngày ấy; núi đồi có thể dời đi, nhưng những lời này sẽ không dời đi; trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của Lời sẽ qua đi. Hãy tin điều này, hỡi kẻ có tội, chắc chắn như trời ở trên đầu ngươi, và đất ở dưới chân ngươi, một ngày kia chúng sẽ bắt lấy ngươi, dù chúng tôi là những con sâu đất khốn khổ biện luận chúng với ngươi, có chết và hư mất, Xa-cha-ri 1:5, 6. Chúa cho chúng ta biết rằng nó sẽ không rơi xuống đất. Đó là một cách nói mượn từ một mũi lao được ném bằng bàn tay yếu; nó không đến đích, mà rơi xuống đất dọc đường. Không một lời nào trong những lời này sẽ rơi xuống đất như vậy.
Lý lẽ 3. Đó là một tội làm ô uế và hủy hoại thân thể, 1 Cô-rinh-tô 6:18: "Kẻ buông mình vào sự dâm dục, thì phạm đến chính thân thể mình." Trong hầu hết các tội khác, thân thể chỉ là công cụ, còn ở đây nó là đối tượng mà tội được phạm chống lại; thân thể ấy của ngươi, đáng lẽ phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, lại bị biến thành chuồng heo dơ bẩn; phải, nó không chỉ làm ô uế, mà còn hủy hoại nó. Gióp gọi nó là ngọn lửa thiêu hủy cho đến nơi trầm luân, Gióp 31:12, hay như bản Bảy Mươi đọc, một ngọn lửa cháy trong mọi chi thể. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời đã giáng những bệnh tật lạ lùng và kinh khiếp, như bệnh Morbus Gallicus, và Sudor Anglicus, và Plica Polonica, mà các bạn có thể đọc trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Bốn Điều Sau Cùng, trang 30, và Xcơ-la-tơ về Rô-ma 1:30. Đây là những sự phán xét được giáng xuống trực tiếp bởi chính tay Đức Chúa Trời, để sửa trị những tội mới và những điều quái gở của thế gian; vì chúng dường như làm cho những thầy thuốc giỏi nhất cũng phải bó tay. Ôi kinh khiếp biết bao khi phải nằm rên rỉ dưới những hậu quả đau buồn của tội này? Như Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Châm-ngôn 5:11: "Kẻo đến cuối cùng con phải rên siết, khi thịt và thân thể con đã bị hao mòn." Một số người giải thích câu Kinh Thánh kinh khiếp ấy, Hê-bơ-rơ 13:4: "Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn loan phòng phải cho thánh sạch; vì Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình;" (tức là) bằng một sự phán xét đáng chú ý giáng trên họ trong đời này: Nếu nó thoát khỏi sự trừng phạt của loài người, nó sẽ không thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời. Than ôi! Một người có thể nằm xuống giường bệnh với sự an ủi biết bao, khi bệnh tật có thể được xem như một sự thăm viếng của người cha đến trong sự thương xót? Nhưng ngươi là kẻ rút ngắn đời mình, và tự đem bệnh tật đến cho mình bởi một tội như vậy, thì ngươi là kẻ tử đạo của ma quỷ: Và trong ngày như vậy ngươi có thể quay về đâu để được an ủi?
Lý lẽ 4. Hãy suy ngẫm xem đó là một vết nhơ không thể xóa được trên danh ngươi, vết nhơ không bao giờ có thể lau sạch: Nếu ngươi thoát chết, thì như một người nói, ngươi sẽ bị đốt vào tay, phải, bị đóng dấu lên trán. Vết sẹo xấu xí trên mặt Đa-vít còn đến ngày nay là gì? Ông đã làm điều thiện trong mọi sự, trừ ra việc U-ri người Hê-tít. Và ông đã bị chính con cái và tôi tớ mình khinh thường ra sao sau khi đã phạm tội này? Hãy so sánh 1 Các vua 15:5 với 2 Sa-mu-ên 12:10, 11. "Người sẽ bị thương tích và khinh bỉ, sự sỉ nhục người sẽ chẳng hề bôi mất được." Ngươi trao sự vinh hiển mình cho kẻ khác, Châm-ngôn 5:9. Sự hổ thẹn và sỉ nhục đi kèm với nó, phải là hàng rào bảo vệ khỏi nó. Thật vậy, ma quỷ cám dỗ người ta đến với nó trong hy vọng được giữ kín và che giấu; nhưng dù nhiều tội khác nằm yên, và có thể sẽ không bao giờ lộ ra ánh sáng, cho đến ngày mọi điều giấu kín được bày tỏ, thì đây là một tội thường bị phát hiện nhất. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời đã định một cách phi thường để phát hiện nó, Dân số ký 5:13. Và đến ngày nay sự quan phòng của Đức Chúa Trời thường đưa nó ra ánh sáng cách rất lạ lùng, dù đó là việc làm của bóng tối. Chúa đã nhiều lần khiến những người như vậy, hoặc bởi sự kinh khiếp của lương tâm, hoặc bởi cơn điên, hoặc bởi phương tiện nào khác, trở thành kẻ công bố và rao truyền sự hổ thẹn của chính mình. Phải, hãy để ý điều này, như mục sư Hin-đơ-sam đáng kính nói về Giăng chương 4, ngay cả những kẻ khôn khéo nhất trong việc che giấu và giấu nó khỏi mắt thế gian, thì qua những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, mọi người đều nghi ngờ và đoán xét họ vì nó; điều này đập tan thành từng mảnh, trong một đòn, chiếc bình đựng dầu thơm quý giá của một danh tiếng tốt. Kẻ ngu dại trong Y-sơ-ra-ên sẽ là danh hiệu của ngươi, và ngay cả trẻ con cũng sẽ chỉ vào ngươi.
Lý lẽ 5. Nó làm tiêu tan tài sản của ngươi, và nhổ tận gốc nền tảng của gia thế ngươi. Gióp 31:12: "Nhổ tận rễ các hoa lợi tôi." Người lạ sẽ được no nê hóa tài ngươi, và công lao ngươi sẽ về nhà kẻ ngoại, Châm-ngôn 5:10. Vì tại kỹ nữ có người nông nổi chỉ còn một miếng bánh mà thôi, Châm-ngôn 6:26. Nó ban áo rách làm đồng phục, (một người nói.) Và dù nó được thúc đẩy bởi sự no đủ, thì nó cũng kết thúc bằng miếng bánh vụn. Đây là một trong những sự phán xét tạm thời mà Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ ô uế trong đời này. Từ Đa-li-la, là tên của một gái điếm, được cho là đến từ một gốc từ có nghĩa là làm cạn kiệt, rút sạch, hay vắt khô. Tội này sẽ nhanh chóng làm cạn kiệt gia sản đầy đủ nhất: Và ôi, sẽ là điều đáng sợ biết bao, khi Đức Chúa Trời hạch toán về chức quản gia của ngươi trong ngày lớn! Công bình biết bao, khi người mà sức khỏe và của cải đã làm nhiên liệu nuôi ngọn lửa dục vọng, thì sẽ làm nhiên liệu cho thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Ôi những kẻ có tội đã phung phí gia sản mình để thỏa mãn dục vọng biết bao! Nếu các chi thể của Đấng Christ bị bệnh, hay ở tù, họ có thể ở đó mà chết và đói trước khi những kẻ ấy cứu giúp họ; nhưng để đạt được dục vọng mình, ôi họ tốn kém biết bao! "Hãy đòi sính lễ và của hồi môn cho cao, tôi sẽ cho theo như các anh đòi," Si-chem đã nói, Sáng thế ký 34:12. "Bất luận ngươi xin ta điều gì, ta cũng sẽ cho," Hê-rốt đã nói với con gái của Hê-rô-đia. Được rồi, các bạn rộng rãi trong việc tiêu xài kho báu cho dục vọng mình: Và hãy tin rằng, Đức Chúa Trời sẽ tiêu xài kho báu thạnh nộ để trừng phạt các bạn vì dục vọng mình. Thà ngươi chưa từng có gia sản, thà ngươi đã đi ăn xin từ nhà này sang nhà khác, còn hơn ngàn lần phải có một cuộc tính sổ buồn thảm như ngươi sẽ sớm phải có vì nó.
Lý lẽ 6. Ôi hãy tránh xa tội này, vì đó là một cái hố mà rất ít người sa vào đó đã được kéo ra! Ít thay những dấu chân của kẻ trở về từ hang ấy. Một người càng sống lâu trong nó, càng ít sức để rời bỏ nó. Nó không chỉ là một tội làm ô uế, mà còn là một tội làm mê muội. Mối nguy hiểm của những kẻ nằm theo đường này ắt phải lớn, và sự sa ngã rất tuyệt vọng, vì ít kẻ sa vào đó mà trỗi dậy lại. Tôi sẽ đặt trước mặt các bạn hai câu Kinh Thánh rất kinh khiếp vì mục đích này, mỗi câu đều đủ để thúc các bạn mau đến với Đấng Christ, hoặc để làm các bạn mất trí: Câu thứ nhất là, Truyền đạo 7:26: "Ta tìm thấy một điều cay đắng hơn sự chết, ấy là một người đàn bà có lòng giống như lưới bẫy, tay như dây tói: ai ở đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi nó; nhưng kẻ có tội sẽ bị nó vấn vương." Lý lẽ mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng ở đây để khuyên can khỏi tội này, được lấy từ đối tượng; những kẻ sa vào nó, phần lớn, là những người mà Đức Chúa Trời không vui lòng, những kẻ trong sự phán xét bị phó cho nó, và không bao giờ được ân điển kéo ra khỏi nó. Câu còn lại là, Châm-ngôn 22:14: "Miệng của dâm phụ là một cái hố sâu; ai bị Đức Giê-hô-va giận sẽ sa ngã vào đó." Ôi lời kinh khiếp! Đủ để làm nản lòng kẻ có tội yên ổn nhất: Những gái điếm của các bạn ôm ấp các bạn; phải, nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm các bạn: Các bạn có tình yêu của chúng; ôi nhưng các bạn đang ở dưới sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời! Các bạn nói gì về hai câu Kinh Thánh này? Nếu các bạn không phải là kẻ vô thần, tôi nghĩ một lời như vậy từ miệng Đức Chúa Trời, phải đâm như một mũi lao xuyên qua linh hồn ngươi. Và vì lẽ này mà họ không bao giờ được kéo ra, vì Đức Chúa Trời không vui lòng về họ. Nếu điều này chưa đủ, hãy xem thêm một câu Kinh Thánh nữa, Châm-ngôn 2:18, 19: "Vì nhà nó xiêu qua sự chết, và đường lối nó dẫn đến chốn kẻ thác. Chẳng ai đi đến nó mà trở về, hoặc được tới các nẻo sự sống." Hỡi độc giả, nếu ngươi có nghiện tội này đến đâu, hãy đi đường ngươi, và suy ngẫm nghiêm túc xem ngươi đang ở trong tình trạng nào. Không ai trở về, (tức là) rất ít trong số nhiều: Những ví dụ về kẻ đã được kéo ra rất hiếm. Pli-ni cho chúng ta biết những nàng tiên cá thường được thấy trên những đồng cỏ xanh, và có giọng hát mê hoặc; nhưng luôn thấy những đống xương người chết nằm bên cạnh. Đây có thể chỉ là một câu chuyện hoang đường; nhưng tôi chắc chắn nó đúng về gái điếm, mà những bài hát của nàng tiên cá đã dụ dỗ hàng ngàn người đến sự hủy diệt không thể tránh. Đó là một tội quyến rũ, dẫn kẻ có tội đi trong chiến thắng; họ không thể giải cứu linh hồn mình, Châm-ngôn 7:22: "Hắn liền đi theo nàng, như một con bò đến lò cạo, như kẻ ngu dại bị cùm để chịu hình phạt." Hãy để ý! Kẻ ngu dại: Nó làm mất trí và làm ngu dại con người, cất lấy sự hiểu biết của họ. Bản Bảy Mươi dịch là, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], như một con chó bị xích cổ, hay như chúng ta thường nói, một con chó bị buộc dây. Tôi đã đọc về một người, đã bởi tội này mà hao mòn thân thể, được các thầy thuốc cho biết rằng trừ phi hắn từ bỏ nó, hắn sẽ sớm mất đôi mắt; hắn đáp: Nếu vậy, thì vale lumen amicum, vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào. Và tôi nhớ Lu-thơ viết về một quý tộc trong xứ ông, người đã mê muội với tội điếm đĩ đến nỗi không xấu hổ mà nói rằng: Nếu hắn được sống ở đây đời đời, và được khiêng từ nhà thổ này sang nhà thổ khác, hắn sẽ không bao giờ ước ao một thiên đàng nào khác. Những kẻ chinh phục vĩ đại nhất đã khuất phục các vương quốc, và khinh thường bị ai ra lệnh, đã bị dục vọng này nô lệ và bắt làm tù binh cách thảm hại. Ôi hãy suy ngẫm buồn rầu về lý lẽ này! Đức Chúa Trời thường phó họ cho sự không ăn năn, và sẽ không phí một roi nào trên họ để kéo họ lại. Xem Ô-sê 4:14; Khải huyền 2:21.
Lý lẽ 7. Và rồi ở lý lẽ thứ bảy, những người ít ỏi đã được kéo ra khỏi nó bởi sự ăn năn. Ôi Đức Chúa Trời đã làm cho nó cay đắng với linh hồn họ biết bao! Ta thấy nó (Sa-lô-môn nói) cay đắng hơn sự chết, Truyền đạo 7:26. Sự chết là một điều rất cay đắng: Ôi trong bản tính có biết bao sự vật lộn và chống cự lại nó? Nhưng điều này còn cay đắng hơn. Đa-vít đáng thương đã thấy vậy, khi ông gầm thét dưới những lằn roi đẫm máu của lương tâm vì nó, trong Thi-thiên 51. Than ôi! Khi Chúa mở mắt kẻ có tội đáng thương, để thấy tội lỗi kinh khiếp mà hắn đã chất lên linh hồn mình, nó sẽ ám ảnh hắn như một bóng ma, ngày và đêm, và làm kinh hãi linh hồn hắn bằng những hình ảnh và sự hiện ra đáng sợ. Ôi thú vui mua đắt, nếu đây là tất cả những gì nó phải trả! Giờ đây thú vui của tội lỗi còn đâu? Ôi! Ngươi sẽ nếm mật đắng và ngải cứu gì, một khi Chúa đưa ngươi đến chỗ thấy và cảm biết nó.
Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn là Na-kham, nghĩa là sự đau buồn; phải, nó được gọi là sự xé rách tấm lòng, như thể nó bị xé thành từng mảnh trong ngực con người; và từ Hy Lạp mê-ta-mê-lê-a [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; từ này có nghĩa là sự day dứt của linh hồn, và từ kia có nghĩa là sự nghĩ lại sau. Hãy hỏi một linh hồn đáng thương như vậy, giờ đây nó nghĩ gì về những đường lối ấy? Ôi giờ đây nó ghê tởm, tự ghê tởm mình vì chúng. Hãy hỏi hắn, hắn có dám phạm tội loại ấy nữa không? Ngươi cũng có thể hỏi hắn, (hắn sẽ đáp) rằng tôi có muốn thọc tay vào lửa không. Ôi nó sinh ra trong hắn sự phẫn nộ chống lại chính mình. Từ ấy a-ga-nác-tê-sít, 2 Cô-rinh-tô 7:11, có nghĩa là sự trào dâng của dạ dày vì cơn thịnh nộ tột cùng, và buồn nôn vì giận dữ. Cơn thịnh nộ thánh là cơn thịnh nộ dữ dội nhất. Ôi ngực của một kẻ ăn năn thật là một lò lửa biết bao, mà trong đó có mùi của lửa và diêm sinh! [Tội ấy] sẽ theo ngươi bằng sự báo trả đời đời. Khách của nàng đều ở dưới chốn sâu của âm phủ, Châm-ngôn 9:18. Không còn những chiếc giường thơm nữa; giờ đây họ phải [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
kẻ ăn năn khốn khổ kia! Trong nó có biết bao nhiêu hơi hám, bao nhiêu cơn nóng bừng bừng, trong khi tội lỗi vẫn còn ngay trước mặt mình, và cảm giác về tội lỗi đè nặng trên mình? Một đêm khoái lạc xác thịt sẽ khiến ngươi nhiều ngày nhiều đêm nằm trên giàn tra tấn kinh hoàng, nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự ăn năn để được sự sống.
8. Còn nếu ngươi chẳng bao giờ ăn năn, như quả thật rất ít kẻ sa vào tội nầy ăn năn, thì hãy suy xét Đức Chúa Trời đã sắm sẵn lửa hừng để đốt cháy dục tình ra sao. Đây là một tội lỗi bị đe dọa bằng những hình phạt nặng nề nhất, bất cứ nơi nào ngươi gặp nó trong Kinh Thánh.
nằm xuống trong lửa. Kẻ gian dâm sẽ có phần mình trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng; đó là sự chết thứ hai, Khải. 21:8. Những kẻ như vậy sẽ chẳng hưởng được nước của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, 1 Cô. 6:9. Chẳng có con chó nào được vào thành Giê-ru-sa-lem mới! Chẳng có vật chi ô uế, hoặc kẻ làm điều gớm ghiếc, được vào đó. Ngươi đã phí sức mình vào tội lỗi, và giờ đây Đức Chúa Trời bắt tay vào một công việc để bày tỏ sự vinh hiển của quyền năng Ngài trong sự hình phạt, Rô. 9:22. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được thi hành trên chúng nó trong địa ngục bởi chính tay Ngài, Hê. 10:30. Vì không một loài thọ tạo nào đủ mạnh để truyền tải hết cơn thạnh nộ của Ngài, mà cơn thạnh nộ ấy phải đổ hết trên chúng nó, nên chính Ngài sẽ hành hạ chúng nó đời đời bằng chính quyền năng trực tiếp của Ngài; giờ đây Ngài sẽ dấy lên hết cơn thạnh nộ của Ngài, và kẻ tội lỗi sẽ biết cái giá của những khoái lạc mình. Sự hình phạt của Sô-đôm, có thể nói, là một bản đồ nhỏ của địa ngục. Ôi, ngày ấy khủng khiếp biết bao trên những kẻ ô uế khốn nạn ấy! Nhưng lửa ấy chẳng cháy được bao nhiêu ngày; khi nó đã thiêu rụi chúng nó cùng nhà cửa của chúng nó, thì tắt đi vì hết vật liệu: Nhưng ở đây, hơi thở của Đức Chúa Trời, như dòng diêm sinh, nhóm nó lên. Khoái lạc qua đi mau chóng, nhưng nọc độc và sự hành hạ còn lại đời đời. Ai biết được quyền năng của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ xứng đáng cho Chúa, thì cơn thạnh nộ của Chúa cũng vậy, Thi. 90:11. Ôi hãy suy xét, quyền năng lớn lao của Ngài sẽ tra tấn và hành hạ ngươi thể nào! Hãy nghĩ đến điều đó, khi tội lỗi đến với ngươi bằng bộ mặt tươi cười trong cơn cám dỗ. Ôi hãy nghĩ! Nếu chính nhân tính của Đấng Christ đã lùi bước, khi chén thạnh nộ được trao cho Ngài uống; nếu Ngài đã kinh hãi sâu sắc trước nó, thì ngươi, một con sâu hèn mọn, sẽ chịu đựng và vật lộn với nó đời đời sao nổi?
9. Hãy suy xét thêm. Dù ngươi giấu kín sự gian ác mình trong đời nầy đến đâu, dù nó chẳng bao giờ bị phát hiện ở đây, nhưng sẽ có một Ngày đến khi mọi sự đều lộ ra, và lại lộ ra trước mặt các thiên sứ và loài người. Đức Chúa Trời sẽ phơi bày những tội lỗi kín nhiệm của ngươi, trước mặt hội chúng lớn lao trong Ngày Phán Xét: Điều gì đã làm nơi kín nhiệm sẽ được rao giảng trên mái nhà, Lu. 12:3. Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người, Rô. 2:16. Những sự kín nhiệm của sự tối tăm sẽ được đem ra nơi sáng tỏ; ở đó ngươi sẽ chẳng có chỗ nào để lẩn trốn trong đám đông, chẳng có cách nào từ chối trước tòa án nầy; quả thật ngươi đã từ chối đến gần ngai ân điển, khi Đức Chúa Trời mời gọi ngươi, nhưng sẽ không thể từ chối hiện ra trước tòa công lý, khi Đấng Christ truyền gọi ngươi. Và như ngươi không thể từ chối hiện diện, thì ngươi cũng không thể bào chữa hay che giấu sự gian ác mình lâu hơn nữa: Vì bấy giờ các sách sẽ được mở ra; sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và sách về lương tâm của chính ngươi, trong đó mọi sự gian ác kín nhiệm của ngươi đều được ghi chép; vì dù nó đã ngừng lên tiếng với ngươi, nhưng nó chẳng ngừng viết và ghi lại các hành vi của ngươi. Nếu những tội lỗi đáng xấu hổ của ngươi bị phơi bày ngay bây giờ, nó sẽ khiến ngươi bức tóc mình trong căm phẫn; nhưng bấy giờ mọi sự sẽ bị phát hiện. Các thiên sứ và loài người sẽ chỉ vào ngươi mà nói: Kìa, đây là người, đây là kẻ đã sống êm xuôi trong thế gian. Ông Thomas Fuller kể một câu chuyện về Ottocar, vua xứ Bohemia, người đã từ chối thần phục Rodolphus đệ nhất, hoàng đế, nhưng cuối cùng bị trừng phạt nặng nề bằng chiến tranh, đành chịu thần phục cách riêng tư trong một cái lều: Nhưng cái lều đã được các đầy tớ của hoàng đế sắp đặt (sử gia nói) sao cho chỉ cần kéo một sợi dây là cả cái lều bị dỡ đi, và thế là Ottocar quỳ gối thần phục hoàng đế, trước mặt ba đạo quân. Hỡi các ông, các ông tưởng mình che giấu được kín đáo, các ông chờ lúc chạng vạng để không ai thấy mình; nhưng than ôi! điều đó sẽ vô ích, Ngày ấy sẽ phát hiện ra; và bấy giờ sự xấu hổ và nhơ nhuốc đời đời nào sẽ bao phủ ngươi! Lẽ nào điều nầy chẳng lay động ngươi sao?
10. Cuối cùng, hãy suy xét thêm một điều nữa, rồi ta sẽ thôi. Bởi tội nầy ngươi không chỉ làm hư mất linh hồn mình, mà còn kéo một linh hồn khác xuống địa ngục với ngươi. Tội nầy không như một viên đạn đơn giết một người, mà như đạn xích, nó giết ít nhất hai người, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự ăn năn. Và nếu Ngài ban cho ngươi sự ăn năn, thì phía bên kia có thể chẳng bao giờ ăn năn, và như vậy sẽ hư mất đời đời bởi sự gian ác của ngươi. Và ôi, đó sẽ là một suy xét buồn thảm biết bao cho ngươi, khi một linh hồn khốn khổ như vậy ở trong địa ngục, hoặc có nguy cơ đi đến đó bởi cớ ngươi! Ngươi đã siết chặt một cái bẫy trên một linh hồn mà giờ đây ngươi không thể gỡ ra; ngươi đã làm điều có thể là nỗi buồn cho ngươi suốt đời ngươi sống; nhưng dù ngươi có thể đau buồn vì nó, ngươi chẳng bao giờ sửa chữa được nó. Trong các tội khác thì không như vậy. Nếu ngươi đã ăn cắp của cải của người khác, có thể bồi thường cho bên bị hại, nhưng ở đây thì không thể. Nếu ngươi đã giết người khác, tội của ngươi là của riêng ngươi, không phải của kẻ bị ngươi giết; nhưng đây là một tội phức tạp, làm ô uế cả hai cùng một lúc; và nếu cả hai đều không ăn năn, thì ôi, những kẻ khốn khổ nầy sẽ chào nhau buồn thảm biết bao trong địa ngục! Họ sẽ rủa sả ngày mà họ từng thấy mặt nhau! Ôi, điều nầy sẽ làm cho sự khốn khổ của họ nặng nề thêm biết bao! Vì hãy xem, như việc được thấy trên thiên đàng những người mà chúng ta đã làm công cụ để cứu, sẽ là niềm vui; thì việc nhìn thấy những kẻ đã làm công cụ và phương tiện cho sự hư mất của mình, hẳn phải là một sự làm nặng nề thêm nhức nhối cho sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt. Ôi, ta tưởng, nếu trong lương tâm ngươi còn chút mềm mại nào, nếu tội nầy chưa làm cho ngươi hoàn toàn chai lì và đờ đẫn, thì những lý lẽ nầy phải đâm xuyên qua linh hồn có tội của ngươi như một thanh gươm. Hỡi độc giả, ta nài xin ngươi, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, nếu ngươi đã làm ô uế linh hồn mình bởi tội gớm ghiếc nầy, hãy mau mau ăn năn. Ôi hãy lấy huyết rảy trên mình; vẫn còn sự thương xót cho một kẻ khốn nạn như ngươi, nếu ngươi chịu nhận các điều kiện của nó. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng anh em đã được rửa sạch rồi, 1 Cô. 6:11. Những người thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ được vào nước Đức Chúa Trời, Ma. 21:31. Dù chỉ ít kẻ như vậy được cứu lại, nhưng ngươi biết đâu rằng bàn tay thương xót sẽ kéo ngươi, như một thanh củi ra khỏi lửa, nếu bây giờ ngươi chịu trở lại và tìm kiếm nó bằng nước mắt? Dù đó là ngọn lửa thiêu nuốt cho đến chốn trầm luân, như Gióp gọi nó, Gióp 31:12, nhưng nó không phải là lửa chẳng hề tắt, huyết của Đấng Christ có thể dập tắt nó.
Phương cách của Đức Chúa Trời để ngăn ngừa nó. Hạt giống của tội nầy ở trong bản tính của ngươi; chẳng phải nhờ công ngươi, mà nhờ ân điển kiềm giữ, ngươi mới chưa bị phó cho nó. Và để ngươi được giữ khỏi hố nầy, hãy thực hành mấy lời chỉ dẫn sau.
Lời chỉ dẫn 1. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời một tấm lòng trong sạch, được đổi mới và nên thánh bởi ân điển cứu rỗi; mọi nỗ lực khác chỉ xoa dịu bề ngoài: Gốc rễ của điều nầy ăn sâu trong bản tính ngươi. Ôi hãy khiến nó chết đi. Vì từ nơi lòng mà ra những sự tà dâm, ngoại tình, Ma. 15:19. Hãy kiêng những điều xác thịt ưa thích, 1 Phi. 2:11. Phải ăn ở ngay lành, 1 Phi. 2:12. Dục tình phải bị khuất phục trước, rồi nếp sống mới có thể ngay lành.
Lời chỉ dẫn 2. Hãy bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời trọn ngày, và trong ý thức về con mắt toàn tri của Ngài, hằng ở trên ngươi. Điều nầy đã giữ Giô-sép khỏi tội nầy, Sáng. 39:9. Thế thì, sao tôi dám làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao? Hãy suy xét, sự tối tăm chẳng giấu được Ngài, nhưng sáng như ban ngày. Nếu ngươi tìm được một nơi mà mắt Đức Chúa Trời không thể thấy ngươi, thì còn đỡ: Ngươi chẳng dám làm sự gian ác nầy trước mặt một đứa trẻ, mà ngươi dám liều mình phạm nó trước mặt Đức Chúa Trời sao? Hãy xem lý lẽ ấy, Châm. 5:20. Hỡi con, lẽ nào con mê mẩn người dâm phụ, và nâng niu lòng của người ngoại? Vì các đường lối của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi nẻo đường của người, Châm. 5:21.
Lời chỉ dẫn 3. Hãy tránh xa bạn bè dâm đãng, và sự giao du với những người ô uế; chúng chỉ là kẻ môi giới cho dục tình. Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt, 1 Cô. 15:33. Lưỡi của kẻ tội lỗi ném những quả cầu lửa vào lòng nhau, mà sự bại hoại bên trong dễ dàng bị nhóm lên và bốc cháy bởi đó.
Lời chỉ dẫn 4. Hãy siêng năng thi hành chức phận mình — đó sẽ là một phương cách tuyệt vời để ngăn ngừa tội nầy. Có một nhận xét hay của một người: Rằng dân Y-sơ-ra-ên an toàn hơn trong lò gạch ở Ai Cập, hơn là trên đồng bằng Mô-áp; 2 Sa. 11:2. Một buổi chiều kia, Đa-vít trỗi dậy khỏi giường mình, đi dạo chơi trên nóc đền vua; và đó là dịp khiến người sa ngã. Hãy xem 1 Ti. 5:11, 13.
Lời chỉ dẫn 5. Hãy kiềm chế sự thèm muốn của mình: Đừng ăn uống quá độ. No nê bánh và nhàn rỗi là tội của Sô-đôm, đã gây ra sự dư dật dục tình như vậy. Chúng nó như ngựa ăn no, mỗi con đều hí theo vợ của kẻ lân cận mình. Khi Ta đã cho chúng nó ăn no nê, thì chúng nó phạm tội tà dâm, và tụ họp từng đoàn trong nhà điếm, Giê. 5:7, 8. Đây là một sự đền đáp buồn thảm cho sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho chúng ta sự hưởng dùng các vật thọ tạo, để biến chúng thành nhiên liệu cho dục tình, và công cụ của tội lỗi.
Lời chỉ dẫn 6. Hãy chọn một người bạn đời xứng hợp, và vui thích nơi người ngươi đã chọn: Đây là một phương thuốc hợp pháp; hãy xem 1 Cô. 7:9. Đức Chúa Trời đã định điều đó, Sáng. 2:21. Nhưng sự bại hoại của bản tính lộ ra ở đây, rằng loài người thích đi đường tắt, và lìa bỏ con đường Đức Chúa Trời đã định; ôi nhà thơ thánh khiết Herbert đã nói: Nếu Đức Chúa Trời đã để mọi sự chung cho ai cũng được, hẳn loài người đã kín đáo hơn: Nhưng vì giờ đây Đức Chúa Trời đã rào chúng ta lại theo cách ngược lại, loài người phá rào, và cày xới mọi mảnh đất. Ôi, loài người sẽ ra sao, nếu họ tự đặt mình sai chỗ! [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Nước ăn cắp ngọt ngào với chúng hơn nước mà chúng có thể uống cách hợp pháp tại giếng nhà mình: Nhưng hãy biết rằng, không phải việc có, mà là việc vui thích nơi người vợ hợp pháp, như Đức Chúa Trời đòi hỏi ngươi, mới phải là hàng rào chống lại tội nầy. Vậy nên Sa-lô-môn nói, Châm. 5:19. Như nai cái đáng yêu, và hoàng dương có duyên tốt, nguyện nương long nàng làm thỏa lòng con luôn luôn, và ái tình nàng khiến cho con say mê mãi mãi.
Lời chỉ dẫn 7. Hãy coi chừng cứ chạy theo một nếp sống tội lỗi, (nhất là mê tín và thờ hình tượng) trong những trường hợp ấy, như một hình phạt cho những điều ác ấy, Đức Chúa Trời thường phó loài người cho những tình dục xấu hổ, Rô. 1:25, 26. Vì họ đã đổi lẽ thật Đức Chúa Trời lấy sự dối trá, kính thờ và hầu việc loài chịu dựng nên thế cho Đấng dựng nên, là Đấng đáng khen ngợi đời đời! A-men. Ấy vì cớ đó Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự tình dục xấu hổ, v.v. Những kẻ làm ô uế linh hồn mình bằng các việc thờ hình tượng, Đức Chúa Trời để cho thân thể họ cũng bị ô uế bởi sự dâm ô, như một sự báo trả công bằng, để sự hư mất của họ được thúc nhanh. Hỡi những kẻ ngưỡng mộ các truyền thống, hãy coi chừng một truyền thống xét đoán như thế nầy. Khốn cho kẻ bị phó như vậy bởi tay của một Đức Chúa Trời thạnh nộ: Không có hình phạt nào trên đời giống thế nầy, khi Đức Chúa Trời phạt tội bằng tội. Khi Ngài để cho những lời nhắc nhở thông thường của lương tâm bị xóa đi, và mọi sự kiềm chế bị dời khỏi đường tội lỗi, thì chẳng bao lâu kẻ tội lỗi ấy sẽ đến chỗ của riêng mình.
Sự sống lại của những ơn thương xót bị chôn vùi, v.v.
Ở phần kế tiếp, ta xin mạn phép tranh luận đôi chút với lương tâm ngươi về những ơn thương xót quý báu ngươi đã nhận, và những lời hứa trang trọng ngươi đã tự ràng buộc mình để có được những ơn ấy. Ta e rằng Đức Chúa Trời có nhiều con nợ phá sản trong vòng các ngươi, những kẻ đã đối xử trơn trượt và bất trung với Ngài, chẳng dâng lại cho Chúa xứng với những việc lớn lao Ngài đã làm cho họ, cũng chẳng xứng với những điều tốt lành họ đã thề với Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp: Nhưng quả thật, nếu ngươi là kẻ khinh dể sự thương xót, ngươi sẽ là một tấm gương của cơn thạnh nộ; Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến họ trong cơn giận dữ, những kẻ quên Ngài trong các ân huệ của Ngài. Ta sẽ kể cho các ngươi điều một vị mục sư nghiêm trang và lỗi lạc kia đã từng nói với dân sự mình, (khi ông xử lý với họ về tội vô ơn đối với sự thương xót nầy) và ta cầu xin Đức Chúa Trời cho nó cảm động các ngươi đúng mức. (Ông Locker luận Cô-lô-se 1, tr. 113.)
Hãy để tất cả chúng ta than khóc (ông nói) và rên siết; tất cả chúng ta đều còn nợ Đức Chúa Trời. Thế giới Cơ Đốc đã trở nên phá sản, vỡ nợ hoàn toàn, chẳng dâng lại gì cho Đức Chúa Trời vì tình yêu của Ngài. Ngài đang ban lệnh tịch thu thân thể, của cải và mạng sống của ngươi, và sẽ không chịu trì hoãn nữa: Giờ đây các viên chức thi hành án đang đi khắp nơi vì những con nợ xấu trên khắp thế giới. Các Cơ Đốc nhân đã vỡ nợ, chẳng dâng lại gì, và Đức Chúa Trời đang phá vỡ mọi sự. Ngài không thể có điều Ngài muốn có, điều Ngài đáng phải có; Ngài sẽ lấy điều Ngài có thể lấy: Thay cho tiền bạc, Ngài sẽ lấy của cải, tay chân; Ngài sẽ lấy của Ngài ra khỏi da các ngươi, khỏi huyết các ngươi, khỏi thân thể và linh hồn các ngươi. Ngài đang đặt thế giới Cơ Đốc nhẹ và thấp như họ đã đặt tình yêu của Ngài. Than ôi, lạy Chúa! Chúng ta đang sống trong thời nào đây! Sự nhịn nhục lâu dài đã hết, sự thương xót sẽ được minh oan trong sự công bình, sự công bình sẽ đòi hết nợ cũ, nó sẽ được trả đến đồng xu cuối cùng; nó sẽ rút máu các ngươi ra, nhưng nó sẽ đòi hết nợ cũ, v.v.
Các linh hồn ơi, các ngươi có nghe không? Đây há chẳng phải tin buồn cho một số các ngươi, những kẻ đã nhận những số tiền thương xót khổng lồ, và đã ký giấy nợ với Đức Chúa Trời để trả lại cho Ngài bằng sự ngợi khen và bông trái xứng đáng, mà lại vỡ nợ hết, và mất hết uy tín với Đức Chúa Trời sao? Ôi làm sao các ngươi dám nhìn mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà các ngươi đã đối xử bội bạc như vậy? Giờ đây ta đến nhân danh Đức Chúa Trời để đòi nợ Ngài nơi các ngươi; để nhắc lại những biên nhận thương xót trước kia mà các ngươi chẳng nhớ, nhưng Đức Chúa Trời nhớ, và có một nhân chứng trong lòng các ngươi nhớ, và một ngày kia sẽ làm chứng trước mặt các ngươi, rằng các ngươi đã đối xử bội bạc với Đức Chúa Trời mình; linh hồn các ngươi đã là những nấm mồ của sự thương xót, đáng lẽ phải như bao nhiêu khu vườn nơi chúng được sống và nảy nở. Giờ đây ta đến để mở những nấm mồ ấy, và xem những ơn thương xót mà sự vô ơn của các ngươi đã giết chết và chôn vùi, để đặt chúng trước mắt các ngươi, và xem lòng vô ơn của các ngươi có rướm máu trên chúng không. Những ơn thương xót bị chôn vùi không mất hẳn đời đời; chúng chắc chắn sẽ có một Ngày Sống Lại. (Có một sự sống lại hai lần của sự thương xót: Một sự sống lại của sự thương xót trong cơn thạnh nộ.) Chính sự sống lại thứ nhất là điều ta đang gắng công, và là để ngăn ngừa sự sống lại thứ hai, vì quả thật đó sẽ là một sự sống lại khủng khiếp, khi chúng đến để kiện cáo linh hồn ngươi: Không gì kiện cáo linh hồn khủng khiếp hơn sự thương xót bị lạm dụng. Nhưng ta sẽ đi vào từng điều: và ta xin các ngươi hãy trả lời các câu hỏi nầy cách chân thật và ngay thẳng.
Hỏi 1. Và trước hết ta sẽ hỏi các ngươi, các ngươi há chưa từng kinh nghiệm quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc phục hồi các ngươi được lành từ những bệnh tật hiểm nghèo sao? Các ngươi há chưa từng có án chết trong mình sao? Và có lẽ khi các ngươi ở những nơi xa xôi, xa bạn bè và thân nhân, và thiếu thốn mọi phương tiện cùng tiện nghi. Trong tình cảnh ấy, các ngươi há chẳng nói như Ê-xê-chia đã nói trong trường hợp tương tự sao? Ê-sai 38:10, 11, 12. Ta nói: Đang giữa tuổi ta, phải đi đến cửa âm phủ, đã bị tước mất các năm còn sót lại. Ta nói: Ta sẽ chẳng thấy Đức Giê-hô-va nữa, tức là Đức Giê-hô-va ở trên đất người sống; ta sẽ chẳng còn thấy loài người nữa với những kẻ ở trong đời nầy.
Hãy nhớ lại, hỡi người, ngươi há không nhớ ngày mà những mũi tên của sự chết bay vút qua ngươi, và có lẽ trúng những người bên cạnh ngươi; đã cướp đi những người khỏe mạnh và tráng kiện như ngươi, khi các ngươi bắt đầu chuyến hải hành, mà họ bị định cho sự chết, còn ngươi cho sự sống, và đó là khi chỉ cách ngươi một sợi tóc với nấm mồ sao? Hãy nói cho ta, hỡi linh hồn, người bạn nào đã đứng bên ngươi bấy giờ, khi ngươi bị mọi bạn bè bỏ rơi? Khi có lẽ các bạn đồng hành đã sẵn sàng quăng ngươi xuống biển, ai là Đấng đã thương xót và nhớ đến ngươi trong cảnh thấp hèn của ngươi? Ai là Đấng đã quở trách bệnh tật của ngươi? Hay, (như một người diễn đạt rất khéo) đã kiềm giữ các thể dịch trong thân thể ngươi, khỏi tràn ra và dìm chết sự sống ngươi? (Ông Goodwin.) Vì khi chúng được thả ra trong cơn bệnh, chúng sẽ tràn ngập và dìm chết nó, như nước sẽ dìm đất, nếu Đức Chúa Trời không phán với chúng: Hãy dừng những đợt sóng kiêu ngạo của các ngươi. Ai là Đấng, hỡi người, khi thân thể ngươi đã suy yếu và kiệt quệ, và như một con tàu mục nát xiêu vẹo trong bão, nước tràn vào mọi phía, đến nỗi mọi thầy thuốc trên đời đều không thể bịt những lỗ thủng ấy; hãy suy xét, bàn tay nào đã làm yên và lặng biển bão tố, đã sửa chữa và vá lại thân thể xiêu vẹo của ngươi, và lại đưa ngươi ra thế gian, nguyên vẹn, khỏe mạnh, tráng kiện như xưa? Há chẳng phải Chúa, Đấng đã làm mọi điều nầy cho ngươi sao? Ngài há chẳng giữ linh hồn ngươi khỏi hầm sâu, và mạng sống ngươi khỏi hư mất sao? Phải, khi ngươi bị sửa phạt bằng đau đớn trên giường mình (như Ê-li-hu nói) Gióp 33:19, 20, 21, và vô số xương cốt ngươi bằng đau đớn dữ dội, đến nỗi sự sống ngươi gớm ghê bánh, và linh hồn ngươi chán ngán vật ăn ngon lành nhứt; thịt ngươi bị tiêu hao đến không còn thấy được, và xương ngươi trước chẳng thấy, bèn bị lộ ra: Nhưng bấy giờ, như có chép, câu 28. Đức Chúa Trời đã chuộc linh hồn ngươi khỏi đi vào hầm, và sự sống ngươi sẽ thấy ánh sáng. Nếu ngọn đèn sự sống đã bị tắt bấy giờ, ngươi đã đi vào sự tối tăm vô tận; địa ngục đã ngậm miệng trên ngươi. Giờ đây hãy nói cho ta, hỡi linh hồn: Ngươi đã làm gì với ơn thương xót quý báu nầy? Ngươi có bước đi trước mặt Chúa trong ý thức sâu xa về nó, và đáp ứng mục đích của Ngài trong đó, là để dẫn ngươi đến sự ăn năn không? Hay tấm lòng đờ đẫn hoặc không ngay thẳng của ngươi đã quên nó, và mất hết cảm giác về nó, đến nỗi mục đích của Đức Chúa Trời bị thất bại, và sự cứu rỗi của ngươi chẳng tiến thêm một chút nào bởi đó? Ôi! nếu quả như vậy, khốn cho ngươi; vì huyết của ơn thương xót nầy, mà sự vô ơn của ngươi đã giết chết, như huyết của A-bên, kêu lên cùng Đức Chúa Trời nghịch lại ngươi. Ngươi là kẻ khốn nạn thể nào mà đền đáp Chúa như vậy vì một ơn thương xót như thế! Ngài đã thấy nước mắt ngươi, và nghe tiếng rên siết của ngươi, và phán trong lòng Ngài: Hắn sẽ không chết, nhưng sẽ sống: Than ôi, tạo vật khốn khổ, nếu Ta đốn nó bây giờ, nó sẽ hư mất đời đời: Ta sẽ đưa nó trở lại thế gian thêm vài năm nữa: Ta sẽ thử nó một lần nữa, có lẽ nó sẽ sinh bông trái cho Ta từ sự giải cứu nầy: và nếu được, thì tốt; nếu không, Ta sẽ đốn nó sau: nó sẽ được thả tự do thêm một thời gian ngắn nữa, tùy theo nếp sống tốt của nó. Và tất cả điều nầy chẳng là gì trong mắt một kẻ khốn nạn như ngươi sao? Ngươi quên và khinh dể một ân huệ như thế nầy sao? Nó chẳng đáng giá gì trong mắt ngươi sao? Ừ thì nó sẽ đáng giá lắm trong mắt những linh hồn khốn khổ bị đoán phạt, nếu chúng được cắt ra khỏi cõi đời đời của chúng bấy nhiêu năm, chỉ để được tạm ngưng sự hành hạ, huống chi là một thời kỳ nhịn nhục và thương xót. Ôi hãy suy xét, ngươi đã lạm dụng sự thương xót và nhân từ nào!
Hỏi 2. Ngươi há chưa từng bị quăng vào những cảnh cùng quẫn và nguy khốn khốn khổ, mà sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã giải cứu và cung cấp cho ngươi sao? Bao nhiêu người trong các ngươi đã bị đánh dạt trên biển lâu ngày, vì gió ngược, và các tai nạn khác, đến nỗi lương thực đã cạn kiệt và hết sạch? Các ngươi đã bị giữ trong khẩu phần ít ỏi đến mức nào? Và các ngươi đã coi là một ơn thương xót lớn đến đâu, nếu chỉ được thỏa mãn nhu cầu tự nhiên bằng một ngụm nước đầy? Chắc chắn, đây đã là trường hợp của nhiều người trong các ngươi. Ôi bấy giờ các ngươi đã đặt giá trị cao biết bao trên những ơn thương xót thông thường, mà những lúc khác đã bị xem thường! Và khi các ngươi thấy không còn hy vọng được cứu giúp, các ngươi há chẳng nhìn nhau cách tuyệt vọng sao? Và có lẽ đã nói như người góa phụ ở Sa-rép-ta đã nói với đấng tiên tri, 1 Các vua 17:12. Nàng thưa rằng: Tôi chỉ mạng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của ông mà thề, tôi không có bánh, chỉ có một nắm bột trong vò và một chút dầu trong bình; nầy tôi lượm hai khúc củi, đoạn về nấu dọn cho tôi và con trai tôi, khi ăn rồi thì chúng tôi sẽ chết. Quả thật đó đã là trường hợp của các ngươi; vậy mà Đức Chúa Trời ấy, Đấng có sự thương xót trên mọi công việc Ngài, đã nghe sự buồn rầu của các ngươi, và sắm sẵn sự cứu giúp cho các ngươi, hoặc bởi một con tàu nào đó mà sự quan phòng đã sai đến để giải cứu các ngươi trong cơn nguy khốn ấy; hoặc bằng cách đổi chiều gió, và đưa các ngươi về đất liền bình an, trước khi mọi lương thực của các ngươi hết sạch. Và ngươi có ghi chép những sự quan phòng đầy ân điển nầy không? Phải, ngươi có lạm dụng vật thọ tạo, khi ngươi lại được hưởng dùng nó đầy đủ không? Và có lẽ ngươi nhận các vật thọ tạo (mà giá trị của chúng ngươi mới thấy trong lúc thiếu thốn) mà không tạ ơn, như
một sự nhìn nhận vô cảm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong chúng sao? Ta nói, ngươi đáp ứng sự mong đợi của Đức Chúa Trời như vậy sao? Thôi, hãy coi chừng, kẻo Đức Chúa Trời dạy cho những tạo vật bất xứng như vậy, bằng kinh nghiệm đau buồn, rằng việc Ngài mở tay ban ơn thương xót cho ngươi, đáng giá bằng việc ngươi mở môi chúc tụng Ngài vì nó. Hãy coi chừng, kẻo cái miệng vô ơn, không chịu chúc tụng Chúa vì bánh và nước, sẽ chẳng còn bánh hay nước để chúc tụng Ngài. Ta có thể cho các ngươi một gương buồn trong trường hợp nầy, và ta đã tìm thấy nó trong các tác phẩm của một nhà thần học lỗi lạc, người, ông nói, đã nghe từ một nhân chứng mắt thấy tai nghe về sự thật của nó. Một thanh niên nằm trên giường bệnh, cứ luôn đòi ăn thịt, nhưng khi thịt mà anh ta đòi được đem đến, anh ta run rẩy kinh khủng khi nhìn thấy nó, và run khắp mọi phần thân thể; và cứ như vậy, cho đến khi thức ăn được đem đi. Và anh ta cứ làm vậy, mỗi khi có thức ăn được đem vào phòng giam của anh ta; và vì không ăn được một miếng nào, anh ta héo mòn dần. Nhưng trước khi chết, anh ta đã tự do thừa nhận sự công bình của Đức Chúa Trời trong hình phạt nầy! Vì, anh ta nói, trong lúc khỏe mạnh, tôi thường nhận thức ăn mà không tạ ơn. Ôi! Hỡi những kẻ lạm dụng và khinh dể những ơn thương xót như vậy, hãy kính sợ và run rẩy.
Hỏi 3. Các ngươi há chẳng được Chúa bảo vệ và gìn giữ cách lạ lùng, trong những nguy hiểm và hiểm họa lớn nhất của đời sống sao? Trong các trận hải chiến, khi người ta ngã xuống bên hữu và bên tả các ngươi, mà Chúa vẫn che đầu các ngươi trong ngày chiến trận? Và dù các ngươi cũng dễ bị chết và nguy hiểm như người khác, nhưng tên các ngươi lại không có trong danh sách kẻ chết, hay trong các vụ đắm tàu. Than ôi, một số các ngươi đã thoát hiểm trong gang tấc biết bao! Một tấm ván đã được ném vào, các ngươi chẳng biết làm sao để cứu mình; khi các bạn đồng hành, vì thiếu thốn, đã chìm xuống đáy, hoặc các ngươi được ban sức bơi vào bờ, khi những người khác đã kiệt sức giữa đường và chết mất. Đức Chúa Trời đã bước đi với một số các ngươi trong biết bao sự quan phòng lạ lùng và kinh ngạc, và các ngươi đã dâng lại gì cho Đức Chúa Trời vì điều đó? Hỡi các ông, ta nài xin các ngươi, hãy suy xét chỉ hai ba điều nầy mà giờ đây ta sẽ đặt trước các ngươi để suy xét.
Suy xét 1. Một kẻ ngoại đạo sẽ làm nhiều hơn cho một thần tượng đống phân, hơn ngươi, kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, làm cho Đức Chúa Trời chân thật, Đấng đã dựng nên trời và đất, Đa. 5:4. Chúng ngợi khen các thần bằng bạc, bằng vàng, bằng đồng, bằng sắt, bằng gỗ, và bằng đá. Khi dân Phi-li-tin được giải cứu khỏi tay Sam-sôn, Kinh Thánh chép, Các quan xét 16:24. Chúng ngợi khen thần của chúng, v.v. Bấy giờ Đa-gôn hẳn được tán dương. Ôi hãy để sự xấu hổ che mặt ngươi.
Suy xét 2. Rằng sự lạm dụng ơn thương xót và tình yêu, là một tội chạm đến gần tấm lòng của Đức Chúa Trời. Ôi Ngài không thể chịu nổi nó. Không phải việc ban ra sự thương xót làm Ngài phiền lòng, vì Ngài làm điều đó với sự vui thích; nhưng sự thương xót của Ngài bị dội ngược lại Ngài bởi sự vô ơn của loài thọ tạo, điều nầy làm Ngài bị thương. Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều nầy, và hãy rất sợ hãi, Giê. 2:12. Và lại nữa, Hỡi các từng trời, hãy nghe, hỡi đất, hãy lắng tai, Ê-sai 1:2. Nghĩa là, hỡi các tạo vật vô tội, hằng bất khả xâm phạm giữ luật của sự dựng nên mình, tất cả các ngươi hãy kinh ngạc và mặc lấy đồ đen, để thấy bản tính bị tội lỗi quăng xuống thấp xa dưới chính nó, và lại ở trong một tạo vật cao hơn các ngươi nhiều là loài người, kẻ, ngay trong lòng mẹ, đã được đội vương miện làm vua, và được nhận vào hàng cao nhất của các tạo vật, và được đặt làm chúa và chủ trên các ngươi; hắn há chỉ hạ mình xuống dưới chính mình, mà còn xuống dưới cả loài thú sao. Con bò biết chủ mình, (nghĩa là) Có một thứ lòng biết ơn trong loài thú, nhờ đó chúng nhìn nhận những ân nhân nuôi dưỡng và bảo tồn chúng. Ôi! Lời than thở cảm động biết bao ấy, Phục. 32:6. Hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan, các ngươi báo đền Đức Giê-hô-va như vậy sao?
Suy xét 3. Đó là một tội nhóm lên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sẽ khiến nó cháy khủng khiếp nghịch lại ngươi, hỡi kẻ tội lỗi vô ơn; nó khuấy động cơn giận của Đức Chúa Trời, ở bất cứ ai có nó, dù ở trong một thánh đồ, 2 Sử. 32:25. Nhưng Ê-xê-chia chẳng báo đáp lại xứng với ơn đã làm cho mình: Vì lòng người tự cao: Nên có cơn thạnh nộ trên người, và trên Giê-ru-sa-lem. Và các ngươi đọc, Rô. 1. Rằng dân ngoại vì không biết ơn, đã bị phó cho tình dục xấu hổ, tai họa nặng nề nhất trên đời. Đó là một tội mà Đức Chúa Trời của sự thương xót hầu như không biết tha thứ thể nào, Giê. 5:7. Ta tha thứ cho ngươi làm sao về điều nầy? Sự quên Đức Chúa Trời cứu chúng ta trong lúc nguy khốn nầy, là một tội đem sự hoang vu và hủy hoại, là hậu quả của sự bất bình cao độ của Đức Chúa Trời, trên mọi sự hưởng thụ tạm thời của chúng ta. Hãy xem Kinh Thánh đáng chú ý ấy, Ê-sai 17:10, 11. Vì ngươi đã quên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi, và chẳng nhớ đến Vầng Đá của sức mạnh ngươi: Nên ngươi sẽ trồng cây tốt, và chiết cành lạ; trong ngày ngươi sẽ làm cho cây mình lớn lên, và buổi sáng ngươi sẽ làm cho hột giống mình nảy nở, nhưng mùa gặt sẽ thành một đống trong ngày buồn rầu và đau đớn tuyệt vọng. Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ làm héo và rủa sả mọi công việc của ngươi, và ngươi sẽ ở dưới nỗi buồn tuyệt vọng, vì những hy vọng bị thất bại.
Suy xét 4. Đó là một tội cắt đứt sự thương xót khỏi các ngươi trong những lúc nguy khốn về sau; nếu các ngươi đền đáp Chúa như vậy vì những ơn thương xót trước kia, đừng bao giờ mong điều tương tự trong những cơn nguy khốn về sau. Đức Chúa Trời không mệt mỏi về các phước lành của Ngài, đến nỗi quăng chúng đi trên những linh hồn chỉ là nấm mồ cho chúng. Hãy ghi nhớ lời đáp Đức Chúa Trời đã phán với dân Y-sơ-ra-ên, khi họ kêu cầu Ngài cứu giúp, vì bị dân A-mô-rít làm hại, Các quan xét 10:11, 12, 13. Ta há chẳng giải cứu các ngươi khỏi dân Ê-díp-tô, khỏi dân A-mô-rít, khỏi con cháu Am-môn, và khỏi dân Phi-li-tin sao? Cả dân Si-đôn, và dân A-ma-léc, các ngươi đã kêu cầu Ta, và Ta đã giải cứu các ngươi khỏi tay chúng; nhưng các ngươi đã lìa bỏ Ta, và hầu việc các thần khác; vì vậy Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa. Ôi lời buồn thảm! Nó như thể Chúa đã phán: Ta đã thử xem sự thương xót và giải cứu sẽ làm gì với các ngươi, và Ta thấy các ngươi chẳng tốt hơn chút nào; sự giải cứu chỉ là hột giống gieo trên đá: Ta sẽ không quăng ơn huệ nào nữa trên các ngươi; giờ đây hãy tự lo lấy mình, tự xoay xở lấy mình cho thời gian tới, hãy lội qua những rắc rối của các ngươi tốt nhất có thể. Hỡi anh em, không gì mau chóng làm nên sự hủy hoại của một dân tộc, hơn sự lạm dụng ơn thương xót. Ôi ta tưởng câu Kinh Thánh nầy phải đánh sự kinh hoàng vào lòng các ngươi. Đức Chúa Trời đã giải cứu các ngươi bao nhiêu lần? Hãy nhớ sự giải cứu lạ lùng của ngươi vào lúc ấy, tại xứ ấy, khỏi cơn nguy khốn sâu thẳm ấy; Đức Chúa Trời đã nhân từ với tiếng kêu của ngươi bấy giờ; ngươi đã quên và lạm dụng sự thương xót của Ngài; giờ đây, nếu Đức Chúa Trời phán, như trong câu Kinh Thánh, Vì vậy Ta sẽ không giải cứu ngươi nữa, thì sao? Than ôi, hỡi linh hồn khốn khổ! Bấy giờ ngươi sẽ làm gì, hay ngươi sẽ quay về ai? Có lẽ ngươi sẽ kêu cầu các tạo vật cứu giúp và thương xót; nhưng than ôi, để làm gì? Chúng sẽ đáp lại lạnh lùng và vô vọng như Sa-mu-ên đã đáp với Sau-lơ, 1 Sa. 28:15, 16. Sa-mu-ên nói với Sau-lơ: Sao ngươi quấy rầy ta, mà gọi ta lên? Sau-lơ đáp: Tôi buồn rầu lắm; vì dân Phi-li-tin hãm đánh tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, chẳng đáp lời tôi nữa, hoặc bởi đấng tiên tri, hoặc bởi điềm chiêm bao: vậy nên tôi đã gọi ông, v.v. Sa-mu-ên bèn nói: Vậy thì sao ngươi còn hỏi ta, vì Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ngươi, và trở nên thù nghịch ngươi? Ôi ngươi sẽ là một tạo vật khốn khổ không biết xoay xở, nếu một khi bởi lạm dụng sự thương xót, ngươi biến nó thành kẻ thù của mình.
Thứ hai, Về sự bội ước những lời thề đã lập trong lúc nguy khốn để có được những ơn thương xót nầy, mà ngươi dễ dàng quên và vi phạm khi đã được điều mình ao ước: Một hai lời để thuyết phục các ngươi về điều ác sâu xa hơn nằm trong đó, và bởi sự suy xét nầy tội lỗi của các ngươi được nâng lên đến một mức cao hơn và nặng nề hơn của tính tội lỗi; rồi ta sẽ thôi với phần nầy.
Một lời thề, là một lời hứa với Đức Chúa Trời, trong những việc của Đức Chúa Trời. Các nhà luân lý học cho rằng sự ràng buộc của nó lớn như của một lời thề thốt. Đó là một giao ước thánh và trang trọng, trong đó một linh hồn tự ràng buộc mình với Đức Chúa Trời trong những việc hợp pháp: Và một khi đã bị ràng buộc bởi nó, vi phạm nó là một điều ác cực kỳ nghiêm trọng. Không giữ điều mình đã hứa trong trường hợp với loài người, đã là một sự bất lương cao độ, tiến sĩ Hall nói; nhưng làm thất vọng Đức Chúa Trời trong các lời thề của chúng ta, chẳng kém gì tội phạm thánh. Hành động ấy là tự do và tự nguyện; nhưng một khi đã lập (ông nói) ngươi không được bội bạc với Đức Chúa Trời trong việc giữ nó. Với các lời thề của chúng ta cũng như với A-na-nia và Sa-phi-ra, về của cải của họ: Khi còn, (Phi-e-rơ nói) há chẳng phải của riêng ngươi sao? Ông không cần phải bán và dâng nó; nhưng nếu ông muốn dâng, ông không được giữ lại; nếu ông bớt xén khỏi điều ông đã cam kết dâng, ông nói dối Đức Thánh Linh, Đấng là một Đức Chúa Trời lớn và hay ghen, và sẽ không bị nhạo báng.
Giờ đây ta tin chắc, có nhiều người trong các ngươi, trong những cơn nguy khốn trước kia đã trang trọng cam kết linh hồn mình với Đức Chúa Trời như vậy; rằng nếu Ngài giải cứu các ngươi khỏi những nguy hiểm ấy, và tha mạng sống các ngươi, các ngươi sẽ bước đi nghiêm ngặt hơn, và sống đời sống thánh khiết hơn bao giờ hết. Có lẽ các ngươi đã cam kết linh hồn mình với Chúa nghịch lại những tội ấy, như say sưa, nói dối, thề thốt, ô uế, hay bất cứ điều ác nào mà lương tâm các ngươi bấy giờ cáo trách: Các lời thề với Đức Chúa Trời (ta nói) đang ở trên nhiều người trong các ngươi. Nhưng các ngươi đã giữ những lời thề mà môi các ngươi đã thốt ra chưa? Các ngươi đã đối xử chân thật với Đức Chúa Trời chưa? Hay các ngươi đã nhạo báng Ngài, và nói dối Ngài bằng môi mình, và bỏ qua chính những bổn phận các ngươi đã hứa thi hành, và trở lại chính những điều ác các ngươi đã hứa lìa bỏ. Ta chỉ đặt câu hỏi, hãy để lương tâm các ngươi trả lời. Nhưng nếu quả thật như vậy, rằng ngươi là người xem nhẹ các cam kết với Đức Chúa Trời, như quả thật lời thề của thủy thủ, và lời hứa của người bệnh, phần nhiều là những điều dối trá và trơn trượt, bị ép buộc ra bởi sợ chết, chứ không phải từ sự cảm nhận sâu xa về sự cần thiết và trọng lượng của những bổn phận mà họ ràng buộc linh hồn mình: Ta nói, nếu tội nầy ở trên linh hồn nào trong các ngươi, ta khuyên các ngươi hãy mau đến cùng Đức Chúa Trời, và than khóc vì nó: Hãy hạ mình sâu xa trước mặt Ngài, hãy ngưỡng mộ sự nhịn nhục của Ngài trong việc dung thứ các ngươi, và hãy trả cho Ngài điều môi các ngươi đã hứa. Và để lay động các ngươi làm điều đó, hãy để những suy xét nầy, trong nhiều suy xét khác, được đặt vào lòng.
Suy xét 1. Hãy suy nghĩ nghiêm túc về sự vĩ đại của Đấng Uy Nghi mà ngươi đã xúc phạm, bằng cách nói dối Ngài, và bội các cam kết của mình. Ôi hãy suy nghĩ buồn rầu về điều nầy: Không phải loài người mà ngươi đã lạm dụng, mà là Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời mà sự sống và hơi thở của ngươi ở trong tay Ngài. Vì dù (như một người nói đúng) không phải trong mọi lời thề đều có sự kêu cầu Đức Chúa Trời cách chính thức (Đức Chúa Trời là Đấng tương quan thích hợp, và như thể là một bên trong mọi lời thề, nên không cần kêu cầu Ngài cách chính thức để chứng thực nó) nhưng trong mọi lời thề đều có sự gọi Đức Chúa Trời làm chứng cách ngầm; đến nỗi chắc chắn sự ràng buộc của một lời thề chẳng kém một lời thề thốt chút nào. Giờ đây nếu Đức Chúa Trời là một bên mà ngươi đã lập lời hứa, và sự ràng buộc của nó trên cơ sở ấy lớn như vậy, ôi ngươi đã làm gì? Một con sâu hèn mọn mà nhạo báng Đấng Uy Nghi vinh hiển nhất của thiên đàng, và bội tín với Đức Chúa Trời, điều đó khủng khiếp biết bao? Nếu chỉ với một tạo vật đồng loại, dù tội cũng lớn, nhưng không như thế nầy. Hãy để ta nói với ngươi, như đấng tiên tri Ê-sai 7:13. Các ngươi làm phiền loài người lấy làm nhỏ mọn sao, mà các ngươi cũng muốn làm phiền Đức Chúa Trời ta nữa! Nếu các ngươi dám lừa dối và lạm dụng loài người, các ngươi dám làm vậy với Đức Chúa Trời sao? Ôi nếu những sự gian ác tột độ của tội không lay động ngươi, thì ta tưởng sự nguy hiểm của việc khiêu khích một Đấng Uy Nghi đáng sợ như vậy nghịch lại ngươi phải lay động. Và vì vậy hãy suy xét,
Suy xét 2. Thứ hai, Rằng Chúa chắc chắn sẽ báo thù ngươi vì những điều nầy, trừ khi ngươi ăn năn. Ôi hãy đọc và run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, Truyền. 5:4. Khi ngươi khấn hứa sự gì với Đức Chúa Trời, chớ chậm mà hoàn nguyện; vì Ngài chẳng vui thích kẻ dại: Hãy trả điều ngươi đã khấn hứa. Thà đừng khấn hứa, hơn là khấn hứa mà không trả. Đừng để miệng ngươi làm cho xác thịt mình phạm tội, cũng đừng nói trước mặt sứ giả của Đức Chúa Trời rằng ấy là lầm lỗi; sao làm cho Đức Chúa Trời nổi giận vì lời nói ngươi, và Ngài làm hư công việc của tay ngươi? Hãy ghi nhớ, Đức Chúa Trời sẽ nổi giận, và trong cơn giận ấy Ngài sẽ hủy hoại công việc của tay ngươi, (nghĩa là) Diodati nói, Khiến ngươi và mọi hành vi của ngươi ra hư không, vì cớ sự bội thề của ngươi. Giờ đây cơn giận của Đức Chúa Trời, mà sự bội hứa của ngươi nhóm lên, như câu Kinh Thánh nầy cho thấy, là một ngọn lửa khủng khiếp. Ôi tạo vật nào có thể đứng trước nó! Như A-sáp nói, Thi. 76:7. Chính mình Chúa đáng kính sợ: Khi Chúa nổi giận, ai đứng nổi trước mặt Chúa?
Suy xét 3. Hãy suy xét thứ ba, Rằng suốt thời gian nầy ngươi phạm tội nghịch lại sự hiểu biết và sự cáo trách: Vì lương tâm ngươi há chẳng cáo trách ngươi rõ ràng, khi nguy hiểm lớn há miệng, rằng nội dung của lời thề bị bỏ bê của ngươi là một bổn phận cực kỳ cần thiết sao: Nếu không, sao ngươi lại bảo linh hồn mình lìa bỏ những việc làm ấy, và thi hành những bổn phận ấy? Bấy giờ ngươi đã nhìn chúng như vậy, nhờ đó thấy rõ, lương tâm ngươi đã bị cáo trách về bổn phận mình, nhưng dục tình làm chủ và cai trị: Và nếu vậy, hỡi kẻ tội lỗi khốn khổ, ngươi ở trong tình trạng nào, mà ngày qua ngày cứ phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết? Đây há chẳng phải một cách phạm tội đáng sợ sao? Và những kẻ tội lỗi như vậy há chẳng bị dìm sâu hơn vào địa ngục hơn những người Ấn Độ khốn khổ, những kẻ chẳng bao giờ thấy sự ác của đường lối mình, như ngươi thấy sao? Hãy suy ngẫm chỉ hai ba câu Kinh Thánh trong tâm trí ngươi, và xem đây là một cách phạm tội khủng khiếp thể nào, Rô. 2:9. Sự hoạn nạn, khốn khổ giáng trên mọi linh hồn người nào làm ác, trước cho người Giu-đa, rồi cho người Gờ-réc. Trước cho người Giu-đa (nghĩa là) cho người Giu-đa cách đặc biệt và chủ yếu, người đã có sự ưu tiên về phương tiện và ánh sáng, và để người cũng có sự ưu tiên trong hình phạt. Vậy Gia. 4:17. Kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội, (nghĩa là) tội có chứng cớ, tội ghê tởm, tội vượt qua các việc của kẻ ác. Vậy Lu. 12:47. Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều. Đó là một sự ám chỉ rõ ràng đến tục lệ của người Giu-đa trong việc phạt kẻ phạm tội, là khi đã bị kết án, quan án phải xem hắn bị trói chặt vào một cây cột, quần áo bị lột ra, và một đao phủ cầm roi đánh hắn bấy nhiêu roi: Nhưng những roi ấy chỉ đến từ cánh tay của một tạo vật; những roi mà câu Kinh Thánh nói đến, được giáng xuống bởi cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời. Ôi trước kia có một số nhất định được định trong luật của họ, như bốn mươi roi, và đôi khi họ cũng bớt một roi trong số ấy, vì thương kẻ phạm tội, như các ngươi thấy trong gương Phao-lô, 2 Cô. 11:24. Tôi đã chịu đòn của người Giu-đa năm lần, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn chục; nhưng trong địa ngục chẳng có sự giảm nhẹ nào, cũng chẳng có sự pha loãng của sự thương xót. Cánh tay quyền năng của Ngài nâng đỡ tạo vật trong sự hiện hữu của nó, trong khi cánh tay công bình của Ngài giáng xuống đời đời. Hỡi linh hồn, hãy suy xét những điều nầy; đừng cứ ngoan cố lâu hơn nữa trong một cách phạm tội tuyệt vọng như vậy, nghịch lại sự cáo trách rõ ràng của chính lương tâm ngươi, mà trong trường hợp nầy hẳn phải làm chứng nghịch lại ngươi. Vậy thì; hãy đến cùng Đức Chúa Trời với lời của Đa-vít, Thi. 66:13, 14. và thưa với Ngài: Tôi sẽ trả cho Chúa các sự khấn nguyện tôi, mà môi tôi đã hứa, và miệng tôi đã nói ra trong khi bị hoạn nạn. Hãy trả đi hỡi linh hồn, và hãy trả mau cho Đức Chúa Trời, bằng không Ngài sẽ đòi lại bằng sự công bình, và moi nó ra khỏi xương ngươi trong địa ngục. Ôi đừng đùa cợt với Đức Chúa Trời lâu hơn nữa, và lại trong những việc nghiêm trọng như thế nầy.
Và giờ đây ta đã xong sự gắng công để làm cho những ơn thương xót và lời hứa trước kia của các ngươi sống lại trong lương tâm các ngươi; ôi ước gì các ngươi ngồi xuống và dừng lại một lúc trên những điều nầy, rồi suy ngẫm về những ơn thương xót đã qua trong đời các ngươi, và về điều đã qua giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi trong những lúc nguy khốn và rắc rối trước kia. Đừng để những lời thẳng thắn nầy chạm vào lòng kiêu hãnh của ngươi, và khiến ngươi nói, như người góa phụ ở Sa-rép-ta đã nói với đấng tiên tri Ê-li, 2 Các vua 17:18. Tôi với ông có can hệ gì, hỡi người của Đức Chúa Trời? Ông đến để nhắc tội tôi phải chăng! Nhưng hãy để nó tác động nhân từ trên lòng ngươi, và khiến ngươi nói như Đa-vít với A-bi-ga-in, 1 Sa. 25:32, 33. Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai ngươi ngày nay đến đón ta, và đáng ngợi khen thay lời khuyên của ngươi.
Lời cảnh cáo V. Nguy hiểm thứ năm và cuối cùng ta sẽ cảnh cáo các ngươi, là sự khinh dể và xem thường sự chết của các ngươi. Than ôi nhiều người trong các ngươi (ít nhất trong lời nói) coi nó nhẹ nhàng biết bao? Dường như các ngươi ít kính sợ Vua của các sự kinh hoàng nầy, không chỉ vì các ngươi nói về nó cách nhẹ nhàng, mà còn vì các ngươi chẳng sửa soạn gì cho nó, và chẳng cảm nhận gì về những sự bảo tồn và giải cứu khỏi nó. Quả thật, các triết gia ngoại đạo nhiều người trong họ xưng mình khinh dể sự chết, vì cớ sự khôn ngoan và lòng can đảm, và họ được coi là những người dũng cảm nhất, những kẻ khinh dể và xem thường nó nhất: Nhưng than ôi! hỡi những linh hồn khốn khổ, họ chẳng thấy kẻ thù mà họ chiến đấu, mà chỉ đánh nhau với mắt nhắm. Họ quả thấy bộ mặt tái nhợt của nó, nhưng chẳng thấy nọc và mũi tên của nó. Cũng có một sự khinh dể sự chết hợp pháp: Chúng ta sẵn lòng thừa nhận, rằng trong hai trường hợp một tín hữu có thể khinh dể nó: 1. Khi nó được đặt ra cho họ trong một cơn cám dỗ, cố ý để làm họ sợ mà lìa Đấng Christ và bổn phận, bấy giờ họ nên xem thường nó; như Khải. 12:11. Chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. 2. Khi sự ác tự nhiên của sự chết được đặt cạnh sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển, bấy giờ một tín hữu nên khinh dể nó, như Đấng Christ được nói đã làm, Hê. 12:2. dù đó là một cái chết nhục nhã. Nhưng trên mọi phương diện và suy xét khác, khinh dể nó là tột đỉnh của sự ngu đần và tự mãn.
Giờ đây để các ngươi có những tư tưởng và nhận thức đúng về sự chết, là điều có thể khiến các ngươi nghiêm túc sửa soạn cho nó, và để bất cứ khi nào đến lượt các ngươi giao chiến với Vua của các sự kinh hoàng nầy, dưới tay Đấng mà các Pompey, các Caesar, và các Alexander của thế gian, những kẻ đã là nỗi kinh hoàng của các dân tộc, đã cúi đầu mình; ta nói, để khi đến lượt và đến giờ của các ngươi (như chỉ mình Chúa biết nó có thể mau đến đâu) các ngươi có thể thoát khỏi cú đánh của mũi tên và nọc độc của nó, và nếm không sự đắng nào khác trong sự chết ngoài sự ác tự nhiên của nó. Vì mục đích nầy ta đã soạn các câu hỏi và đáp sau đây, mà, nếu các ngươi muốn, có thể gọi là Giáo lý vấn đáp của thủy thủ. Và, ôi ước gì các ngươi đừng dám ra khơi vào biển sâu, cho đến khi các ngươi đã nghiêm túc chất vấn và tra xét lòng mình về những điều ấy! Ôi ước gì các ngươi quyết định, trước khi ra đi, rút mình một lúc khỏi mọi ồn ào và xao lãng, và bình tĩnh nghiêm túc vấn đáp chính lòng mình theo cách nầy:
Hỏi 1. Kết cục của chuyến hải hành nầy có thể là gì? Đáp. Sự chết. Châm. 27:1. Chớ khoe khoang về ngày mai, vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì. Gia. 4:13, 14. Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài: Song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.
Hỏi 2. Sự chết là gì? Đáp. Sự chết là sự tan rã của linh hồn và thân thể cho đến sự sống lại, 2 Cô. 5:1. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Hãy đọc lời ấy, Gióp 14:10, 11.
Hỏi 3. Nếu vậy sự chết có đáng bị khinh dể và xem thường không? Đáp. Ôi không! Đó là một trong những việc nặng nề và nghiêm trọng nhất mà một tạo vật từng đối mặt. Nó đã hiện ra khủng khiếp với một số người đến nỗi sự sợ hãi nó khiến họ bị nô lệ suốt đời, Hê. 2:15. Ngài giải thoát những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Và trong Kinh Thánh nó được gọi là Vua của các sự kinh hoàng, Gióp 18:14. hay hoàng tử đen, như một số người dịch. Chẳng bao giờ có hoàng tử nào có danh hiệu như vậy trước đây. Với một số người nó đã khủng khiếp đến nỗi không ai được nhắc tên nó trước mặt họ.
Hỏi 4. Điều gì khiến nó khủng khiếp và đáng sợ với loài người như vậy? Đáp. Nhiều điều hợp lại khiến nó khủng khiếp với hầu hết loài người: Như thứ nhất, những điềm báo và tiền triệu của nó, là những đau đớn dữ dội, những xung đột và hấp hối: Thứ hai, chức vụ và công việc nó đến để làm, là chuyển chúng ta vào thế giới bên kia. Vì vậy Khải. 6:8. Nó được bày tỏ bằng một con ngựa xanh mét: Một con ngựa vì công dụng và chức vụ của nó, để chở ngươi đi khỏi đây vào miền trên hay miền dưới của cõi đời đời; và một con ngựa xanh mét, vì sự ghê rợn và kinh hoàng của nó. Thứ ba, nhưng trên hết, nó khủng khiếp về hậu quả của nó; vì nó là cửa của cõi đời đời, điểm chia cắt giữa thế gian hiện tại và thế gian sắp đến; là đường ranh giới cuối cùng của mọi sự tạm thời. Vì vậy Hê. 9:27. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét. Khải. 6:8. Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa xanh mét hiện ra. Người cỡi ngựa ấy tên là Sự Chết, và Âm phủ theo sau người. Than ôi, nó tạo ra một sự thay đổi đột ngột và lạ lùng trên tình trạng của loài người, khi bị nhổ ra khỏi nhà, khỏi vòng bạn bè, khỏi nhà cửa, và khỏi bao nhiêu thú vui, và bị cuốn đi trong một khoảnh khắc vào xứ tối tăm, để mặc lấy lửa, và uống cơn thạnh nộ thuần khiết của Đấng Toàn Năng đời đời. Đây chính là điều khiến nó khủng khiếp.
Hỏi 5. Sự chết là một việc lớn như vậy, ta đã sửa soạn để chết chưa? Đáp. Ta e rằng chưa; ta sợ mình còn thiếu nhiều điều cần thiết cho một sự sửa soạn xứng đáng cho nó.
Hỏi 6. Những điều nào tạo nên một sự sửa soạn xứng đáng cho sự chết? Đáp. Nhiều điều cần thiết. Thứ nhất, sự hiệp một đặc biệt và cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ. Đây là điều tước nọc độc của nó; Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, 1 Cô. 15:55, 56. Vậy Gi. 11:26. Ai sống và tin ta thì không hề chết. Ai sống (nghĩa là) được làm sống lại bằng một sự sống và nguyên tắc thuộc linh mới, và như vậy thực hiện hành động chính của sự sống ấy, tức là đức tin, người ấy sẽ không hề chết, (nghĩa là) đời đời: Con ong bắp cày nầy, sự chết, sẽ chẳng bao giờ để nọc lại trong sườn người ấy. Thứ hai, để tiếp đón sự chết cách êm ái,
bằng chứng và sự hiểu biết về sự hiệp một nầy là cần thiết, 2 Cô. 5:1. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, v.v. Và bấy giờ người ấy không chỉ bằng lòng, mà còn than thở để được cởi bỏ, c. 2. Một sự lầm lẫn trong điều trước sẽ khiến ta mất linh hồn, và một sự lầm lẫn ở đây sẽ khiến ta mất sự bình an và yên ủi. Thứ ba, để có bằng chứng nầy, ta cần giữ một lương tâm tốt trong mọi sự, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, 2 Cô. 1:12. Vì sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự đơn sơ và thành thật mà Đức Chúa Trời ban cho, chẳng phải nhờ sự khôn ngoan theo xác thịt, nhưng nhờ ơn của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian. Lương tâm tốt nầy liên quan đến mọi phần trong công việc và bổn phận phải làm, và mọi tội lỗi phải từ bỏ và chối bỏ: Đến nỗi kẻ thật sự được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, có bằng chứng rõ ràng về sự hiệp một ấy; và bằng chứng thu thập cách công bằng từ lời chứng của một lương tâm tốt, chứng nhận sự trung tín của người ấy về mọi bổn phận phải làm, và các tội phải tránh, người ấy đã sẵn sàng để chết; sự chết không thể hại người ấy: Nhưng than ôi, những điều nầy chẳng tìm thấy trong ta.
Hỏi 7. Nhưng nếu ta chết mà không có sự sửa soạn như thế nầy, thì hậu quả sẽ ra sao? Đáp. Rất khủng khiếp; chính là sự phân rẽ linh hồn và thân thể ta khỏi Chúa đến đời đời, Gi. 3:36. Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó. Người ấy sẽ chẳng thấy sự sống: Đó là phần tước đoạt trong sự khốn khổ của người ấy, sự phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh. Và cơn thạnh nộ, hãy ghi nhớ, không phải cơn giận, mà là cơn thạnh nộ; không phải cơn thạnh nộ của loài người, mà của Đức Chúa Trời, Đấng mà trước lời quở trách của Ngài, các núi nhảy như người kinh hãi, và các đồi run rẩy. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không chỉ lóe lên trên người ấy, như một tia chớp thoáng qua, mà ở lại, ngự trị, bám chặt, không có quyền năng nào trên đời có thể gỡ linh hồn ra khỏi nó. Ở trên người ấy, không chỉ thân thể, cũng không chỉ linh hồn, mà ở trên người ấy (nghĩa là) cả con người, toàn thể con người. Đây là phần tích cực chính trong sự khốn khổ của người ấy.
Hỏi 8. Ta có thể chịu nổi sự khốn khổ nầy không? Đáp. Không: Lòng ta không thể chịu đựng, tay ta không thể mạnh mẽ, khi Đức Chúa Trời xử với ta về việc nầy. Ta không thể chịu nổi cơn thạnh nộ của Ngài; các thiên sứ cũng không thể chịu nổi, nó đã dìm họ xuống vực sâu khốn khổ. Những kẻ chỉ cảm thấy vài tia lửa của nó trong lương tâm mình ở đây, cũng đã bị nó làm cho điên cuồng, Thi. 88:15. Chính Đấng Christ cũng chẳng bao giờ đứng vững dưới nó, nếu Ngài không được nâng đỡ bởi quyền năng vô hạn của bản tính thần linh, Ê-sai 42:1. Nầy, đầy tớ ta mà ta nâng đỡ. Vậy thì làm sao ta sống được khi Đức Chúa Trời làm điều nầy? Cây khô sẽ bị làm sao? Ôi không thể ở lại dưới nó, nó không thể chịu nổi. Những kẻ phạm tội tại Si-ôn đều sợ hãi, sự run rẩy bắt lấy kẻ giả hình: Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai sẽ ở với sự cháy đời đời? Ê-sai 33:14.
Hỏi 9. Nếu không thể chịu nổi, có cách nào để ngăn ngừa nó không? Đáp. Có; còn có sự trông cậy trong Y-sơ-ra-ên về việc nầy. Và ở đây ta ở trong tình trạng tốt hơn kẻ bị đoán phạt, ta còn có những "có lẽ" của sự thương xót, còn họ thì không. Ôi họ sẽ trả giá nào cho một khả năng được cứu! Ê-sai 1:16, 17, 18. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch, hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa, hãy học làm lành, v.v. Hãy đến, chúng ta hãy lý luận với nhau: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Ê-sai 55:7. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Dù bệnh của ta nguy hiểm, nhưng không phải tuyệt vọng, nó không khinh dể phương thuốc. Ôi còn có nhũ hương tại Ga-la-át, và có thầy thuốc tại đó! Vẫn còn một khả năng, không chỉ phục hồi vinh quang nguyên thủy của ta, mà còn được đặt vào tình trạng tốt hơn cả A-đam xưa.
Hỏi 10. Làm sao được như vậy? Đáp. Bằng cách đến với Chúa Giê-xu Christ, Rô. 8:1. Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Rô. 8:33, 34. Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa. (Gi. 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài; Gi. 3:36. Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; 1 Cô. 1:30. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; Công. 4:12. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác, v.v.)
Hỏi 11. Nhưng đến với Đấng Christ là gì? Đáp. Đến với Đấng Christ, là ôm lấy Ngài, Gi. 1:12. trong thân vị Ngài, và các chức vụ Ngài, 1 Cô. 1:30. và hoàn toàn nương dựa chặt chẽ trên Ngài để được tha tội, Công. 4:12. và sự sống đời đời, Ê-sai 45:22. trong khi cảm nhận sâu xa sự cần Ngài và giá trị của Ngài, Công. 2:37. (Gi. 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài; Công. 13:39. Lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công bình được; Ê-sai 45:22. Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu; Công. 2:37. Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như bị đâm, v.v.)
Hỏi 12. Nhưng Đấng Christ có nhận ta nếu ta đến với Ngài không? Đáp. Có, có; Ngài sẵn lòng nhận ngươi hơn ngươi sẵn lòng đến với Ngài. Lu. 15:20. Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn. Con chỉ đi, còn cha chạy: Nếu ông chỉ nhận nó vào nhà, đã là nhiều; nhưng ông ôm lấy cổ nó, và hôn nó. Ngài đối đãi với nó đúng như cách Ngài đã bày tỏ với Ép-ra-im trở lại: Lòng ta bồi hồi vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Giê. 31:20. Chẳng có một dấu ngoặc nào trong mọi trang của ân điển tự do, để loại trừ một linh hồn sẵn lòng đến với Đấng Christ.
Hỏi 13. Nhưng làm sao thấy được Ngài sẵn lòng nhận ta? Đáp. Hãy tự mình thử Ngài. Nếu ngươi biết lòng Ngài đối với kẻ tội lỗi khốn khổ, ngươi sẽ không nghi ngờ. Hãy tin điều Ngài phán trong Phúc Âm; ở đó ngươi sẽ thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế sẵn lòng. Vì trong đó ngươi có, Thứ nhất, những lời mời nghiêm trọng nhất của Ngài Ma. 11:28. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, Ê-sai 55:1. Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước. Những lời mời nghiêm trọng nầy, Thứ hai, được hậu thuẫn và xác nhận bằng lời thề của Ngài, Ê-xê. 33:11. Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui. Thứ ba, được mở rộng bằng những ước muốn, tiếng thở dài và rên rỉ cảm động, Ma. 23:37. Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, Lu. 19:42. Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Thứ tư, phải, được trao cho họ trong những giọt nước mắt không giả dối, Ma. 23:37, 38. Ngài đã khóc về nó, và phán: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem. Thứ năm, Ngài chẳng những đã đổ nước mắt, mà còn đổ huyết, để thuyết phục ngươi về sự sẵn lòng của Ngài. Hãy nhìn Ngài trong tư thế hấp hối trên thập tự giá, dang cánh tay hấp hối ra để gom ngươi lại, cúi đầu phước hạnh xuống để hôn ngươi: Mỗi vết thương của Ngài là một cái miệng mở ra để thuyết phục ngươi về sự sẵn lòng dồi dào của Đấng Christ trong việc nhận ngươi.
Hỏi 14. Nhưng tội của ta đã ăn sâu vào thớ vải: Ta là kẻ tội lỗi đen tối nhất; Ngài sẽ nhận và tha thứ một kẻ như vậy sao? Đáp. Phải, hỡi linh hồn, nếu ngươi sẵn lòng phó mình cho Ngài, Ê-sai 1:18. Hãy đến, chúng ta hãy lý luận với nhau: Dầu tội các ngươi như hồng điều, ta sẽ làm cho trắng như tuyết; dầu đỏ như son, ta sẽ làm cho trắng như lông chiên.
Hỏi 15. Đây là tin vui; nhưng ta há không thể hoãn việc kết hiệp với Ngài một thời gian, mà vẫn không liều mất hạnh phúc đời đời, vì ta quyết định cuối cùng sẽ đến với Ngài sao? Đáp. Không; trong trường hợp nầy không được trì hoãn, Thi. 119:60. Tôi vội vàng, không chậm trễ, vâng giữ các điều răn Chúa.
Hỏi 16. Sao ta không thể hoãn nó, ít nhất một thời gian ngắn? Đáp. Vì nhiều lý do nặng nề, công việc nầy không thể chịu trì hoãn. 1. Các lời mời của ân điển được ban cho thời hiện tại, Hê. 3:15. Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng. Có thể còn vài ngày nữa trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, nhưng điều đó ngươi không biết. 2. Mạng sống ngươi hoàn toàn không chắc chắn; bao nhiêu ngàn người đã đi vào cõi đời đời từ đêm qua? Không thể có lý do vững chắc nào cho một giờ trì hoãn; vì khi sự chết đến, việc bảo nó "hãy đi đi, lần khác hãy trở lại" sẽ vô ích [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. 3. Tội lỗi không phải thứ để đùa giỡn. Ôi ai lại muốn nằm xuống một đêm dưới gánh tội lỗi của mình? 4. Sự trì hoãn làm tăng khó khăn của sự trở lại: Tội lỗi càng ăn rễ sâu hơn, thói quen càng được củng cố, và lòng càng chai cứng. 5. Có hàng ngàn người giờ đây trong địa ngục, đã hư mất vì trì hoãn: Lương tâm họ thường thúc giục và ép mạnh trên họ, và họ đã có nhiều quyết tâm, như ngươi có bây giờ; nhưng chúng chẳng bao giờ được hoàn thành bằng những hành động tương xứng, và thế là họ hư mất. 6. Cách phạm tội của ngươi bây giờ là tuyệt vọng, vì mỗi khoảnh khắc ngươi đang hành động nghịch lại ánh sáng và sự cáo trách rõ ràng; và đó là một cách phạm tội khủng khiếp. Ngươi không thể hạnh phúc quá sớm; và hãy chắc điều nầy, nếu ngươi từng nếm sự ngọt ngào của đời sống Cơ Đốc, không gì sẽ đâm và làm đau ngươi hơn điều nầy, là ngươi đã không hưởng nó sớm hơn.
Hỏi 17. Ôi, nhưng khoái lạc của tội lỗi trói buộc ta vào nó; làm sao ta bẻ gãy những dây và bẫy nầy? Đáp. Cái bẫy ấy có thể bị bẻ gãy bằng cách suy xét nghiêm túc năm điều nầy. 1. Rằng lấy khoái lạc trong tội lỗi, là bằng chứng của một tình trạng linh hồn đáng thương và khốn khổ nhất. Nó chứng tỏ một bản tính độc hại nào trong con cóc, khi nó chỉ hút lấy độc dược và nhơ bẩn bất cứ nơi nào nó bò! Ôi lòng ngươi là lòng nào! Ngươi há không có gì để tìm khoái lạc, ngoài điều làm cho Thánh Linh của Đấng Christ buồn, và lòng các thánh đồ than thở rên rỉ, điều đã đào địa ngục, và đem những khốn khổ vô tận vào thế gian sao? 2. Hãy nghĩ rằng sự khốn khổ nó lôi ngươi vào, vô cùng lớn hơn những thú vui nó cám dỗ ngươi. Nó chỉ làm vui phần xác thịt, và chỉ bằng một khoái lạc thú tính, nhưng sẽ hành hạ linh hồn bất diệt của ngươi, và hành hạ đời đời. Khoái lạc sẽ mau qua đi, nhưng nọc độc sẽ còn lại. Ta chỉ nếm một chút mật trên đầu cây gậy (Giô-na-than nói) mà ta phải chết, 1 Sa. 14:43. 3. Chưa hết, Chúa cân xứng cơn thạnh nộ theo khoái lạc mà các linh hồn đã hưởng trong tội lỗi, Khải. 18:7. Nó đã sống sung sướng bao nhiêu, thì hãy cho nó bấy nhiêu sự đau đớn và buồn rầu. Thứ tư, ngươi trả, hay ít nhất, cầm cố, gì cho khoái lạc nầy? Linh hồn ngươi, linh hồn quý báu của ngươi, bị đem ra đặt cược vì nó: Và thực ra ngươi nói như vầy, khi ngươi hoãn việc kết hiệp với Đấng Christ vì cớ được hưởng khoái lạc của tội lỗi thêm một thời gian. Nầy, ma quỷ, hãy lấy linh hồn ta vào quyền sở hữu và quyền lực của ngươi; nếu ta ăn năn, ta sẽ lấy nó lại; nếu không, nó thuộc về ngươi đời đời. Ôi những khoái lạc mua đắt! Thế gian là gì? Một khu chợ đổi chác lớn, Nơi mọi hạng người, nam nữ đều mặc cả: Xác thịt, ma quỷ, ngồi đó rao: Các ngươi thiếu gì? Khi chúng nịnh hót nhất, chúng càng muốn hủy hoại các ngươi. Hàng hóa là chén vui và giường khoái lạc; Có nhiều lựa chọn tốt, cân đủ, đong đầy. Linh hồn là giá, nhưng chúng cho thời gian trả Trên giường chết, hay trong ngày hấp hối. Cuộc đổi chác thật khắc nghiệt, và cán cân thật bất công, Khi giá phải trả tồn tại lâu hơn khoái lạc biết bao. Quarles. Cuối cùng, đó là một sai lầm thô thiển của ngươi khi nghĩ rằng ngươi sẽ bị tước hết mọi thú vui và khoái lạc, khi đến dưới sự cai trị của Đấng Christ; vì một trong những điều mà vương quốc Ngài gồm có, là sự vui vẻ trong Đức Thánh Linh, Rô. 14:19. Quả thật, nó không cho phép những khoái lạc tội lỗi nào cho các thần dân của nó, họ cũng không cần; nhưng từ ngày ngươi kết hiệp với Đấng Christ, mọi khoái lạc và thú vui tinh sạch, thật và đời đời của ngươi bắt đầu và mang ngày tháng. Khi đứa con hoang đàng trở về với cha mình, bấy giờ, Kinh Thánh chép, Họ bắt đầu vui mừng, Lu. 15:24. Xem Công. 8:39. Không, không, hỡi linh hồn, ngươi sẽ không thiếu niềm vui; vì Kinh Thánh chép: Họ sẽ được no nê sự dư dật của nhà Chúa, Chúa sẽ cho chúng uống sông phước lạc của Chúa, vì nguồn sự sống ở nơi Chúa, v.v. Thi. 36:8, 9.
Hỏi 18. Nhưng làm sao ta có thể chịu nổi những sự nghiêm khắc của đạo? Có những bổn phận khó phải làm, và một thập tự giá nặng phải vác: đó là những điều làm ta nản lòng. Đáp. Nếu đau đớn và khổ nạn làm ngươi nản lòng, sao ngươi không chán ghét tội lỗi hơn là chán ghét đạo? Vì chắc chắn nhất, những khổ nạn vì Đấng Christ chẳng là gì so với địa ngục, là phần thưởng công bằng và kết cục chắc chắn của tội lỗi. Những đau đớn của sự giết chết xác thịt chẳng là gì so với những đau đớn của sự đoán phạt. Không thể so sánh giữa chịu khổ vì Đấng Christ, và chịu khổ từ Đấng Christ, Ma. 5:29. Nếu tay hữu hay mắt ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó và móc nó đi: Vì thà một chi thể chịu khổ, còn hơn cả thân thể bị quăng vào địa ngục. Thứ hai, ngươi chỉ thấy điều tệ nhất, mà không thấy điều tốt nhất của Đấng Christ. Có những niềm vui và yên ủi trong những bổn phận khó và khổ nạn ấy, mà ngươi không thấy. Cô. 1:24. Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở, Gia. 1:2. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn. Thứ ba, sự giúp đỡ từ Đấng Christ dành cho ngươi sẽ lớn lao, Phi. 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta, đỡ lấy đầu kia của gánh nặng, Rô. 8:26. Ngươi định đứng trên những điều kiện như vậy để làm gì, khi trước mặt ngươi là thiên đàng hay địa ngục, sự sống đời đời hay sự chết?
Hỏi 19. Nhưng mọi nỗ lực của ta để đến với Đấng Christ sẽ có ích gì? Nếu ta không được tuyển chọn, mọi sự đều vô ích. Đáp. Đúng: Nếu ngươi không được tuyển chọn, ngươi không thể có được Ngài, hay hạnh phúc bởi Ngài: Nhưng đó không phải lý do nản lòng để gắng sức; vì trong tình trạng chưa trở lại của ngươi, sự tuyển chọn hay không tuyển chọn của ngươi là một điều kín nhiệm đối với ngươi; cách duy nhất để làm cho nó chắc chắn, là gắng sức và hết lòng siêng năng trong đường lối bổn phận, 2 Phi. 1:10. Và nếu ngươi suy ngẫm kỹ câu Kinh Thánh, ngươi sẽ thấy, rằng sự tuyển chọn không chỉ được làm chắc chắn trong đường lối siêng năng và gắng sức, mà sự kêu gọi được đặt trước nó, và nằm theo thứ tự của nó. Trước hết hãy bảo đảm sự kêu gọi hiệu quả của ngươi, rồi đến sự tuyển chọn của ngươi.
Hỏi 20. Nhưng ta không có sức riêng để đến với Đấng Christ, và há chẳng phải vô lý khi thúc giục ta làm những điều không thể để được cứu sao? Đáp. Thứ nhất, chắc chắn ngươi còn vô lý hơn khi viện cớ và giả vờ sự bất lực của mình nghịch lại bổn phận: Vì ngươi nghĩ mình có quyền năng đến với Đấng Christ, bằng không sao ngươi dỗ yên lương tâm mình bằng những lời hứa và thề nguyện về sự trở lại sau nầy? Thứ hai, dù quả thật, không hành động cứu rỗi nào có thể làm được mà không có sự đồng hành của ân điển đặc biệt, nhưng điều nầy cũng thật, rằng sự bất lực của ngươi trong việc làm điều vượt quá quyền năng ngươi, không miễn cho ngươi khỏi việc làm điều trong quyền năng ngươi. Ngươi há không thể kiêng, ít nhất, nhiều hành động tội lỗi bên ngoài sao? Và ngươi há không thể thi hành, ít nhất, những hành động bổn phận bên ngoài sao? Nếu ngươi không thể đến với Đấng Christ, thì như người mù, hãy nằm trên đường Đấng Christ đi qua; hãy làm điều ngươi có thể làm, và thú nhận than khóc sự bất lực của mình rằng ngươi không thể làm hơn. Ngươi há không thể đem linh hồn mình sang một bên nơi kín nhiệm, và than khóc như vầy: Hỡi linh hồn khốn khổ của ta, ngươi sẽ làm gì? Ôi ngươi sẽ ra sao, ngươi không có Đấng Christ, không có giao ước, không có hy vọng, và, điều buồn nhất, vô cảm và vô tâm. Ôi! ngươi không thể chịu nổi cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời đời đời, Đấng có quyền năng toàn năng sẽ bắt tay vào công việc hành hạ những kẻ như ngươi, mà ngươi lại không dùng cách nào để ngăn ngừa nó. Ngươi thấy sự siêng năng bận rộn của mọi người khác, và nước thiên đàng bị người ta hãm ép cách nào; mà ngươi há không có bổn phận sâu xa phải lo cho hạnh phúc của chính mình, như bất cứ ai trên đời sao? Địa ngục sẽ dễ chịu hơn với ngươi hơn với người khác sao? Ôi ngươi là một sự pha trộn của ngu đần và lười biếng thể nào? Ngươi sống theo cách như thể chẳng có lửa trong địa ngục để hành hạ ngươi, cũng chẳng có vinh hiển trên thiên đàng để thưởng cho ngươi. Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thiên đàng và địa ngục, chỉ là những giấc mơ và truyện hoang đường, ngươi cũng không thể ít bị lay động bởi chúng hơn. Than ôi, hỡi linh hồn ta! hỡi linh hồn ta! hỡi linh hồn quý báu của ta! Chết mất có dễ không? Ngươi sẽ chết như kẻ dại chết sao? Ôi ước gì loài người chịu làm điều nầy nếu họ không thể làm hơn!
Và giờ đây, hỡi linh hồn, ngươi thấy sự chết là gì, điều mà ngươi đã xem nhẹ; và đâu là con đường duy nhất mà chúng ta, những kẻ con của sự chết khốn khổ, có để thoát nọc độc của nó. Ở đây ngươi đã thấy sự hư không của mọi lời bào chữa và giả vờ của ngươi nghịch lại sự trở lại, và con đường đến với Đấng Christ đã được sửa soạn và đắp lên cho ngươi. Giờ đây, hỡi các ông, ta nài xin các ông nhân danh Đức Chúa Trời đã dựng nên các ông, và như thể ta dâng lời thỉnh cầu nầy với đầu gối quỳ trước các ông, rằng giờ đây các ông sẽ, không trì hoãn thêm nữa, phó mình cho Chúa. Hỡi linh hồn! ta nài xin ngươi, hãy vội vào phòng mình, đóng cửa lại, và thưa với Chúa theo cách như thế nầy, trước khi ngươi dám ra khơi vào biển sâu nữa:
Ôi Đấng Uy Nghi đáng sợ và vinh hiển! Ngài có lòng thương xót, cũng như có những tia vinh quang: Hôm nay con đã nghe tiếng vang của lòng thương xót ấy vì con. Lạy Chúa, giờ đây con đã nghe mô tả về bộ mặt dữ tợn và ghê rợn của sự chết! Than ôi! Giờ đây con đã thấy nó là Vua của các sự kinh hoàng, là cửa của cõi đời đời, là điểm chia ly, khi kẻ tội lỗi vĩnh viễn từ giã mọi thú vui của mình! Con đã thấy hoàng tử đen nầy cỡi trên con ngựa xanh mét, và âm phủ theo sau nó. Hôm nay con đã bị thuyết phục rằng, nếu nó đến và đem linh hồn con đi trong tình trạng hiện nay, âm phủ quả sẽ theo sau nó. Lạy Chúa, giờ đây con cũng đã nghe về Vua của sự sống, trong cạnh sườn đẫm máu của Ngài sự chết đã để lại và mất đi nọc độc của nó; đến nỗi dù nó có thể giết, nhưng không thể hại bất cứ chi thể nào của Ngài. Con giờ đây đã được mời đến với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển nầy; mọi lời giả vờ của con nghịch lại Ngài đã bị bác bỏ, và linh hồn con nhân danh Ngài được bảo đảm sẽ được đón nhận, nếu con đến với Ngài, và phó mình trên Ngài. Và giờ đây, lạy Chúa, con đến, con đến, theo tiếng gọi và lời mời của Ngài; ôi suối nguồn thương xót, xin đoái nhìn đây; hãy xem một cảnh tượng khốn khổ. Hỡi lòng thương xót, xin nghe, hãy xem linh hồn trần truồng của con, chẳng một mảnh vải công bình nào để che nó; hãy xem linh hồn đói khát của con, chẳng một miếng bánh nào để ăn: Than ôi! Nó đã ăn gió và sự hư không cho đến nay: Hãy xem linh hồn bị thương của con đang chảy máu dưới chân Ngài; mọi phần, đầu và tim, ý chí và tình cảm, đều bị tội lỗi làm thương. Ôi Đấng Sa-ma-ri nhân từ, xin ghé lại, và đổ huyết quyền năng của Ngài vào những vết thương đang chảy máu nầy, chúng như bao nhiêu cái miệng há ra nài xin thương xót. Hãy xem một kẻ phản loạn trở lại đầu phục, sẵn lòng hạ vũ khí bất nghĩa xuống, và quỳ gối xin tha tội. Ôi con đã mệt mỏi vì hầu việc tội lỗi; con không thể chịu đựng nó lâu hơn nữa. Lạy Chúa Giê-xu, Ngài đã được xức dầu để rao tin vui cho kẻ nhu mì, và rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói buộc. Giờ đây xin đến, và đập vỡ những xiềng xích của sự vô tín: Ôi xin thả linh hồn con được tự do, để nó ngợi khen Ngài! Vì bao nhiêu năm Sa-tan đã tàn nhẫn cai trị con. Ôi ước gì đây là năm đẹp lòng của Đức Giê-hô-va, và ngày cứu rỗi của Đức Chúa Trời con! Lạy Chúa, Ngài đã được treo lên để kéo loài người đến với Ngài; và quả thật, Ngài là một Đấng Cứu Thế hay kéo, một Chúa Giê-xu đáng yêu. Cho đến nay con đã khinh dể Ngài, nhưng vì con chẳng biết Ngài: Mắt con đã bị sự vô tín giữ lại, khi Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm; nhưng giờ đây con thấy Ngài là Đấng trổi hơn muôn người. Ngài là vinh quang của thiên đàng, vinh quang của đất, vinh quang của các linh hồn; và, ôi ước gì Ngài là vinh quang của linh hồn con! Con thành thật sẵn lòng xưng nhận Ngài hôm nay là Đức Chúa Trời của con, và lấy Ngài làm phần của con. Lạy Chúa Giê-xu, con đến với Ngài; đất sét của Ngài, tạo vật của Ngài đang chuyển động về phía Ngài. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Con chắc rằng bất cứ điều gì con phải chịu trong sự hầu việc Ngài, cũng không thể giống những gì con đã chịu, hay sẽ chịu bởi tội lỗi: Từ nay xin Ngài là Chúa và Chủ của con; hầu việc Ngài là tự do trọn vẹn; xin Ngài là thầy tế lễ và đấng tiên tri của con, sự khôn ngoan và sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc của con.
Lạy Chúa! con xin thú nhận, con chẳng đáng để Chúa đoái nhìn con; con đáng mong bị giày đạp dưới chân công bình, hơn là được ôm trong cánh tay thương xót của Ngài; và Ngài đáng đổ huyết ô uế của con ra, hơn là rảy huyết Ngài trên con. Nhưng, lạy Chúa, có ích lợi gì trong huyết con? Ngài há sẽ đuổi theo một chiếc lá khô sao? Há để người ta nói rằng, Vua thương xót của thiên đàng đã treo cổ một linh hồn khốn khổ đã tự quàng dây vào cổ mình để cầu xin sự thương xót sao? Ôi lạy Chúa! Con sẵn lòng vâng phục mọi điều kiện, dù khó khăn và trái với xác thịt đến đâu, con xin phó mình cho Ngài: Linh hồn khốn khổ của con với mọi năng lực, thân thể con với mọi chi thể, để làm những công cụ sống của vinh hiển Ngài. Xin cho sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va giờ đây được viết trên tất cả chúng; xin lòng con được hướng lên các chứng cớ của Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chân con bước đi trong đường lối Ngài. Ôi xin mọi tình cảm của con, như những đầy tớ sẵn lòng, chờ đợi Ngài, và siêng năng vì Ngài! Xin lưỡi con từ nay biện hộ cho Ngài, tay con được giơ lên; xin mọi sự con là, hãy là vì Ngài; mọi sự con có, hãy là của Ngài: Bất cứ điều gì con có thể làm, xin cho con làm vì Ngài. Bất cứ điều gì con có thể chịu, xin cho con chịu vì Ngài. Ôi ước gì con được nói trước khi lìa đời: Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người! Ôi ước gì điều con đã cầu xin trên đất, được chuẩn y trên trời! Linh hồn trong con nói A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin Ngài cũng phán A-men.
HẾT.