Thuật Lại Ngắn Gọn Về Sự Đối Đãi Của Đức Chúa Trời Với Ông George Whitefield
George Whitefield · A Short Account of God's Dealings with the Reverend Mr. George Whitefield, A.B., Late of Pembroke-College, Oxford (1747)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thuật Lại Ngắn Gọn Về Sự Đối Đãi Của Đức Chúa Trời Với Ông George Whitefield
- LỜI TỰA
- PHẦN II: TỪ KHI TÔI CHỊU CHỨC CHO ĐẾN KHI TÔI LÊN ĐƯỜNG ĐI GEORGIA
Thuật Lại Ngắn Gọn Về Sự Đối Đãi Của Đức Chúa Trời Với Ông George Whitefield
THUẬT LẠI NGẮN GỌN VỀ SỰ ĐỐI ĐÃI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỚI ÔNG GEORGE WHITEFIELD
Nguyên tác: "A Short Account of God's Dealings with the Reverend Mr. George Whitefield, A.B., Late of Pembroke-College, Oxford" (1747)
Tác giả: George Whitefield (1714–1770)
LỜI TỰA
Mặc dù bản thuật lại sau đây về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi chắc chắn sẽ được những người khác nhau đánh giá khác nhau; nhưng vì tôi tin rằng chỉ một lòng duy nhất hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời thúc đẩy tôi viết, và tôi thấy mình bị thúc ép mạnh mẽ trong tâm linh phải xuất bản nó vào lúc này, nên tôi chẳng hề lo lắng chút nào về sự đón nhận mà nó sẽ gặp trong thế gian.
Lợi ích tôi đã nhận được từ việc đọc tiểu sử của những người khác, những gương mẫu chúng ta có trong Kinh Thánh về các tác giả thánh tự viết lịch sử đời mình, và đặc biệt hơn là sự giúp đỡ tôi đã nhận từ Đức Thánh Linh trong việc nhắc lại nhiều điều cho trí nhớ tôi, mà nếu không thì tôi đã quên mất, dường như đối với tôi là những lý do đủ để biện minh cho hành động của tôi trước mặt Đức Chúa Trời và những người tốt.
Hơn nữa, vì Đức Chúa Trời gần đây đã vui lòng gọi tôi vào một công việc công khai, tôi nghĩ con cái của Ngài hẳn sẽ vui mừng được biết tôi đã được rèn luyện cho công việc ấy như thế nào — Và mặc dù một số người có thể nghĩ rằng việc này nên để lại sau khi tôi qua đời, hoặc do một người khác viết, nhưng tôi nghĩ có lẽ sẽ ích lợi hơn, và đáng tin hơn, nếu được viết bằng chính tay tôi, và xuất bản khi tôi còn sống.
Trong các bản tiểu sử của những người tốt mà tôi đã đọc, tôi nhận thấy các tác giả viết về họ đã thiên vị. Họ chỉ cho chúng ta thấy mặt sáng, chứ không phải mặt tối của nhân cách họ. Tôi nghĩ điều này xuất phát từ một kiểu gian dối đạo đức, e rằng việc nhắc đến lỗi lầm của người ta sẽ khuyến khích người khác phạm tội — điều này chắc chắn không thể xuất phát từ sự khôn ngoan từ trên mà đến. — Các tác giả thánh đã thuật lại cả những thất bại cũng như những đức tính của họ. Phi-e-rơ không hổ thẹn thú nhận rằng ông đã ba lần chối Thầy mình với lời thề và lời nguyền rủa; các tác giả Phúc Âm cũng không ngần ngại kể cho chúng ta rằng Chúa Giê-xu đã đuổi bảy quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len. Vì vậy tôi đã cố gắng noi theo gương tốt của họ. — Tôi đã đơn sơ kể lại tôi vốn là gì theo bản tính tự nhiên, cũng như tôi là gì bởi ân điển. — Tôi không quá thận trọng về những hậu quả giả định nào, vì không ai có thể bị tổn hại bởi những điều này, trừ những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính — Đối với kẻ thanh sạch thì mọi sự đều thanh sạch.
Như tôi thường ước ao, khi ở trong những tâm trạng tốt nhất, rằng những năm đầu đời tôi có thể được ghi xuống như một trang giấy trắng, và không còn được nhớ đến nữa, thì giờ đây tôi cũng gần như ước mình có thể lặng lẽ bỏ qua chúng. — Nhưng vì chúng sẽ, ở một mức độ nào đó, minh họa sự đối đãi của Đức Chúa Trời với tôi trong những năm trưởng thành hơn, nên tôi sẽ, theo khả năng mình, thuật lại vắn tắt về chúng như sau.
TỪ THỜI THƠ ẤU CHO ĐẾN KHI TÔI Ở ĐẠI HỌC MỘT THỜI GIAN
Tôi sinh tại Gloucester, vào tháng Mười hai năm 1714. Cha mẹ tôi làm chủ quán trọ Bell-Inn. Cha tôi qua đời khi tôi được hai tuổi; mẹ tôi hiện vẫn còn sống, và thường kể cho tôi nghe bà đã chịu đựng mười bốn tuần bệnh tật sau khi sinh tôi ra; nhưng bà thường nói, ngay cả khi tôi còn là trẻ sơ sinh, rằng bà trông đợi được an ủi từ tôi nhiều hơn bất kỳ đứa con nào khác của bà. — Điều này, cùng với hoàn cảnh tôi sinh ra trong một quán trọ, thường giúp ích cho tôi trong việc thúc đẩy những nỗ lực của tôi để đáp ứng kỳ vọng của mẹ tôi, và noi theo gương của Cứu Chúa yêu dấu của tôi, Đấng đã sinh ra trong máng cỏ thuộc về một quán trọ.
Những năm thơ ấu của tôi dĩ nhiên không cần nhắc đến; nhưng tôi có thể nhớ những sự động đậy rất sớm của sự bại hoại trong lòng mình, điều này thuyết phục tôi hoàn toàn rằng tôi đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; — rằng trong tôi không có điều lành nào theo bản tính tự nhiên, và nếu Đức Chúa Trời đã không tự do ngăn chặn tôi bởi ân điển Ngài, tôi hẳn đã bị đuổi khỏi sự hiện diện thánh của Ngài đời đời.
Tôi có thể thật sự nói rằng tôi đã bướng bỉnh từ trong lòng mẹ. Tôi đã ngu muội đến nỗi ghét sự dạy dỗ, và cố ý tránh mọi cơ hội để nhận lấy nó. Tôi có thể kể ra một số hành vi ô uế từ rất sớm.
Tôi sớm bộc lộ rõ ràng một tính khí trơ tráo. Nói dối, nói chuyện tục tĩu, và đùa cợt ngu xuẩn là những điều tôi rất mê đắm, ngay cả khi còn rất nhỏ. — Đôi khi tôi thường nguyền rủa, nếu không phải là thề thốt. Lấy cắp của mẹ tôi, tôi cho đó chẳng phải là ăn cắp gì cả, và thường không ngần ngại lấy tiền trong túi của bà trước khi bà thức dậy. — Tôi thường xuyên phản bội lòng tin, và đã hơn một lần tiêu số tiền tôi lấy trong nhà để mua trái cây, bánh ngọt, v.v. để thỏa mãn dục vọng xác thịt của mình. — Tôi đã phạm biết bao ngày Sa-bát, và thường cư xử rất bất kính trong nơi thánh của Đức Chúa Trời. — Tôi đã tiêu nhiều tiền vào các vở kịch, và vào những trò giải trí tầm thường. — Đánh bài và đọc tiểu thuyết lãng mạn là niềm vui của lòng tôi. — Tôi thường cùng với những người khác chơi những trò nghịch ngợm, nhưng nhìn chung, nếu không phải luôn luôn, đều may mắn bị phát hiện. — Vì điều này, tôi đã thường xuyên chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời từ đó đến nay.
Kể ra những tội lỗi và vi phạm của thời niên thiếu tôi thì không bao giờ hết. Chúng nhiều hơn số tóc trên đầu tôi. — Lòng tôi hẳn đã suy sụp khi nhớ lại chúng, nếu tôi không được đảm bảo rằng Đấng Cứu Chuộc tôi đang sống, hằng cầu thay cho tôi. — Dù người trai trẻ trong Phúc Âm có thể khoe khoang rằng mình đã giữ các điều răn từ thời niên thiếu thế nào, thì với sự hổ thẹn và bối rối, tôi thú nhận rằng tôi đã phạm hết mọi điều răn từ thời niên thiếu. — Bất cứ sự xứng đáng nào để được cứu mà người khác có thể nói đến và khoe khoang, tôi đều từ chối; nếu tôi truy xét lại mình từ nôi đến tuổi trưởng thành, tôi chỉ thấy trong mình sự xứng đáng bị đoán phạt mà thôi. — Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối. Nếu Đấng Toàn Năng đã không ngăn chặn tôi bởi ân điển Ngài, và hành động một cách đầy quyền năng trong lòng tôi, thì tôi hẳn đã bị hư mất đời đời.
Nhưng ân điển tự do của Đức Chúa Trời đối với tôi thật lớn lao, đến nỗi mặc dù sự bại hoại đã hành động mạnh mẽ trong linh hồn tôi, và sinh ra những trái đắng rất sớm, nhưng tôi vẫn có thể nhớ lại những sự động chạm rất sớm của Đức Thánh Linh phước hạnh trên lòng tôi, đủ để làm tôi thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và đã biệt riêng tôi ra ngay từ trong lòng mẹ, cho công việc mà sau này Ngài vui lòng gọi tôi vào.
Tôi đã sớm có một số sự cáo trách về tội lỗi, và tôi nhớ có một lần, khi một số người (như họ thường làm) lấy việc trêu chọc tôi làm thú vui, tôi lập tức lui vào phòng mình, quỳ xuống, với nhiều nước mắt, cầu nguyện theo Thi Thiên mà trong đó Đa-vít thường lặp lại những lời này: "Nhưng trong danh Đức Giê-hô-va tôi sẽ diệt chúng nó." Tôi luôn thích làm giáo sĩ, thường bắt chước các mục sư đọc kinh cầu nguyện, v.v. Một phần số tiền tôi thường lấy cắp của cha mẹ, tôi đem cho người nghèo, và một số sách tôi lén lấy của người khác (mà sau này tôi đã đền gấp bốn lần), tôi nhớ đều là sách đạo đức.
Mẹ tôi rất cẩn thận về việc giáo dục tôi, và luôn giữ tôi trong những năm thơ ấu (vì điều này tôi không bao giờ có thể cảm tạ bà đủ) khỏi dính líu chút nào vào công việc kinh doanh công cộng.
Khoảng năm tôi mười tuổi, Đức Chúa Trời vui lòng cho phép mẹ tôi tái hôn lần thứ hai. Theo cách gọi của thế gian thì đó là một cuộc hôn nhân không hạnh phúc về mặt vật chất, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến nó trở nên tốt lành. Nó khiến các anh em tôi phải suy nghĩ nhiều hơn so với bình thường, và tạo một ấn tượng khác thường trên chính lòng tôi.
Khi tôi khoảng mười hai tuổi, tôi được gửi đến một trường học tên là St. Mary de Crypt ở Gloucester, trường văn phạm cuối cùng tôi từng theo học. Vì có tài hùng biện và trí nhớ tốt, tôi được chú ý vì đã đọc diễn văn trước Hội đồng thành phố trong dịp thăm viếng hàng năm của họ. Nhưng tôi không thể nói rằng mình cảm nhận được sự lôi kéo nào của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình trong một hai năm, ngoại trừ việc tôi đã dùng một số tiền được cho trong một trong những dịp đã kể trên để mua cuốn "Sách hướng dẫn cho học sinh Winchester" của Ken, một cuốn sách đã tác động mạnh đến tôi khi anh tôi thường đọc nó trong lúc mẹ tôi gặp khó khăn, và trong một thời gian sau khi tôi mua nó, đã rất ích lợi cho linh hồn tôi. Trong thời gian ở trường, tôi rất thích đọc kịch, và đã nghỉ học nhiều ngày liền để chuẩn bị đóng kịch.
Thầy giáo tôi, thấy tôi và các bạn học có khiếu này, đã tự soạn một vở kịch cho chúng tôi, và bắt tôi mặc quần áo con gái (điều tôi đã thường làm) để đóng một vai trước Hội đồng thành phố. Ký ức về điều này thường khiến mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ, và tôi hy vọng sẽ
làm như vậy cho đến cuối đời tôi. Và tôi không thể không nhận xét ở đây với nhiều lo lắng trong lòng, rằng cách đào tạo thanh niên này có xu hướng tự nhiên làm hư hỏng tâm trí, khơi dậy những đam mê xấu, và nhồi nhét trí nhớ bằng những điều trái ngược với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, như ánh sáng với bóng tối, thiên đàng với địa ngục. Tuy nhiên, mặc dù điều đầu tiên tôi phải ăn năn là sự giáo dục của tôi nói chung, nhưng tôi phải luôn thừa nhận lòng biết ơn đặc biệt đối với thầy giáo tôi, vì những nỗ lực lớn lao ông đã bỏ ra với tôi và các học sinh khác, trong việc dạy chúng tôi nói và viết cho đúng.
Trước khi tôi mười lăm tuổi, vì nghĩ rằng mình đã tiến bộ đủ trong các môn cổ điển, và trong thâm tâm, khao khát được tự do khỏi sự gò bó của trường học, một ngày nọ tôi nói với mẹ tôi: "Vì hoàn cảnh của mẹ không cho phép mẹ cho con học đại học, con nghĩ học thêm nữa sẽ làm hỏng con, không hợp làm thợ buôn, vì vậy con cho là tốt nhất không học tiếng La-tinh nữa." Lúc đầu bà từ chối đồng ý, nhưng những sự bại hoại của tôi chẳng mấy chốc đã thắng được bản tính tốt của bà. Sau đó, trong một thời gian tôi chỉ đi học viết. Nhưng hoàn cảnh của mẹ tôi ngày càng suy sụp, và vì tôi có khiếu về việc đó, nên thỉnh thoảng tôi bắt đầu phụ giúp bà trong quán trọ công cộng, cho đến cuối cùng tôi đeo tạp dề xanh và cầm đồ cắt bấc đèn, lau chùi, quét dọn phòng ốc, và nói tóm lại, trở thành một người phục vụ rượu chuyên nghiệp và thông thường trong gần một năm rưỡi.
Nhưng Đấng đã ở với Đa-vít khi ông chăn chiên, cũng ở với tôi ngay tại đây. Vì mặc dù tôi bị bận rộn như vậy trong công việc tầm thường, đôi khi cả việc quản lý toàn bộ ngôi nhà đổ lên tay tôi, nhưng tôi đã soạn hai ba bài giảng, và dâng một bài trong số đó cho anh cả tôi. Có một lần tôi nhớ mình bị thúc ép mạnh mẽ phải tự xét mình, và thấy mình rất không muốn nhìn vào lòng mình. Tôi thường đọc Kinh Thánh khi thức đêm. Thấy các cậu bé đi ngang qua đến trường thường làm lòng tôi đau nhói. — Và một thanh niên yêu dấu (nay đã ở với Đức Chúa Trời) thường đến nài nỉ tôi, khi tôi đang phục vụ tại quầy bar, hãy đi Oxford. Câu trả lời chung của tôi là, tôi ước gì mình có thể.
Sau khi tôi tiếp tục công việc hèn mọn này khoảng một năm, mẹ tôi buộc phải rời khỏi quán trọ. Anh tôi, người đã được đào tạo cho công việc kinh doanh, kết hôn; sau đó mọi thứ được chuyển giao cho anh ấy; và tôi, vì đã quen với ngôi nhà, nên được thỏa thuận rằng tôi sẽ tiếp tục ở đó như một người phụ giúp. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của chúng ta. Bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài, chị dâu tôi và tôi không thể nào hòa hợp được; và cuối cùng sự oán giận lên đến mức cao đến nỗi lòng kiêu ngạo của tôi hầu như không cho phép tôi nói chuyện với bà ấy trong ba tuần liền. Nhưng mặc dù tôi rất đáng trách, nhưng tôi thường lui vào và khóc trước mặt Chúa, như A-ga khi chạy trốn khỏi bà chủ Sa-ra của mình, ít nghĩ rằng Đức Chúa Trời bởi phương tiện này, đang ép tôi ra khỏi công việc kinh doanh công cộng, và gọi tôi từ việc rót rượu cho kẻ say sưa, đến việc múc nước từ các giếng cứu rỗi cho sự tươi mới của dân thuộc linh Ngài.
Sau khi tiếp tục một thời gian dài dưới gánh nặng trong lòng này, cuối cùng tôi quyết định (nghĩ rằng sự vắng mặt của tôi sẽ làm mọi việc dễ dàng) ra đi. — Theo lời khuyên của anh tôi, và sự đồng ý của mẹ tôi, tôi đến thăm người anh cả của tôi lúc đó đang định cư tại Bristol.
Tại đây Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi những dấu hiệu lớn lao về tình yêu của Ngài, và làm tôi đầy dẫy những sự vui mừng không nói nên lời; đặc biệt một lần trong nhà thờ St. John, tôi được đưa ra khỏi chính mình, — tôi cảm nhận được sự vui mừng lớn lao
trong sự khao khát Thánh Lễ phước hạnh, và viết nhiều thư cho mẹ tôi, nói với bà rằng tôi sẽ không bao giờ trở lại công việc kinh doanh công cộng nữa. Cuốn "Gương Chúa Giê-xu" của Thomas à Kempis là niềm vui lớn của tôi, và tôi luôn nóng lòng cho đến khi chuông reo gọi tôi đến bước vào sân nhà Chúa. Nhưng giữa những sự soi sáng này, chắc chắn có điều gì đó thì thầm: Điều này sẽ không kéo dài.
Và quả thật đã xảy ra như vậy. Vì (Ôi ước gì tôi có thể viết điều này bằng nước mắt máu!) Khi tôi rời Bristol (như tôi đã làm sau khoảng hai tháng) và trở về Gloucester, tôi đã thay đổi lòng đạo đức theo nơi chốn. Than ôi! mọi lòng sốt sắng của tôi đều tan biến — Tôi không còn muốn đi nhà thờ, hay đến gần Đức Chúa Trời. — Nói tóm lại, lòng tôi (mặc dù mới nếm trải tình yêu của Ngài) đã xa cách Ngài.
Tuy nhiên, tôi còn đủ tôn giáo để kiên trì với quyết tâm không sống trong quán trọ; và vì vậy mẹ tôi cho phép tôi, mặc dù bà chỉ có thu nhập ít ỏi, được trải giường dưới đất, và sống tại nhà bà, cho đến khi sự quan phòng chỉ ra một nơi cho tôi.
Bây giờ, như tôi nghĩ, không có việc gì làm, đó là mùa thuận tiện cho Sa-tan cám dỗ tôi. — Phần lớn thời gian tôi đọc kịch, và lang thang từ nơi này đến nơi khác. Tôi cẩn thận trang điểm thân thể, nhưng ít lo lắng trang điểm và làm đẹp linh hồn mình. — Sự giao tiếp xấu với các bạn học cũ chẳng mấy chốc đã làm hư thói tốt của tôi. — Vì thấy những việc làm xấu của họ, ý thức về sự hiện diện thánh mà tôi đã được ban cho dần dần mờ nhạt khỏi tâm trí tôi, và cuối cùng tôi sa vào một tội lỗi kín đáo ghê tởm, mà những hậu quả thảm khốc của nó tôi đã cảm nhận, và rên siết dưới nó từ đó đến nay.
Sau khi sống với mẹ tôi một thời gian đáng kể như vậy, một sinh viên trẻ, từng là bạn học của tôi, lúc đó là sinh viên phục vụ tại trường Pembroke College, Oxford, đến thăm mẹ tôi. Trong số những câu chuyện khác, anh ta kể cho bà nghe anh ta đã trang trải mọi chi phí đại học trong quý đó như thế nào, và còn nhận được một xu. Nghe vậy mẹ tôi lập tức kêu lên: "Điều này sẽ hợp với con trai tôi." Rồi quay sang tôi, bà nói: "Con có muốn đi Oxford không, George?" Tôi trả lời: "Con rất muốn." Sau đó, vì có cùng những người bạn như sinh viên trẻ này, mẹ tôi không chậm trễ, đã đến gặp họ. Họ hứa sẽ dùng ảnh hưởng để xin cho tôi một chỗ sinh viên phục vụ trong cùng trường. Bà sau đó đến gặp thầy giáo cũ của tôi, ông rất tán thành việc tôi đi học lại.
Khoảng một tuần sau tôi đi và nhập học lại, và vì đã cao lớn hơn nhiều, thầy giáo tôi nói với tôi như sau: "Này, George, con đã cao lớn về vóc dáng, nhưng phần tốt hơn của con hẳn đã thụt lùi." Điều này làm tôi đỏ mặt. Ông giao cho tôi một bài dịch sang tiếng La-tinh; và mặc dù tôi đã không đụng đến các môn cổ điển trong một thời gian dài, nhưng tôi chỉ mắc một lỗi không đáng kể trong bài tập. Điều này, tôi tin, đã làm thầy tôi hơi ngạc nhiên, và đã cho tôi lý do để cảm tạ ngợi khen từ đó đến nay.
Tôi học hành chăm chỉ và tiến bộ nhanh hơn trước. Nhưng suốt thời gian này tôi vẫn tiếp tục phạm tội kín đáo; và cuối cùng quen biết với một nhóm thanh niên trụy lạc, bỏ đạo, vô thần, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do, không đáng được, và đặc biệt của Ngài, đã không giải cứu tôi khỏi tay họ, thì từ lâu tôi đã ngồi vào ghế kẻ nhạo báng, và chế giễu tội lỗi. — Vì giao du với họ, những suy nghĩ của tôi về tôn giáo ngày càng giống họ. — Tôi đi lễ công cộng chỉ để đùa cợt và đi dạo. — Tôi thích thú với những cuộc trò chuyện dâm đãng của họ — Tôi bắt đầu lý luận như họ, và hỏi tại sao Đức Chúa Trời ban cho tôi những đam mê, mà không cho phép tôi thỏa mãn chúng? Không xét rằng Đức Chúa Trời ban đầu không ban cho chúng ta những đam mê bại hoại này, và Ngài đã hứa ban sự giúp đỡ để chống lại chúng, nếu chúng ta cầu xin Ngài. — Nói tóm lại, tôi chẳng mấy chốc đã tiến bộ vượt bậc trong trường học của ma quỷ. — Tôi cố tỏ ra phóng đãng, và đang trên con đường trở nên khét tiếng như kẻ tệ nhất trong bọn.
Nhưng (Ôi tình yêu kỳ diệu!) Đức Chúa Trời ngay tại đây đã chặn tôi lại, khi tôi đang lao nhanh trên con đường xuống địa ngục. — Vì, ngay khi tôi đang ở bên bờ vực hủy diệt, Ngài ban cho tôi sự chán ghét những nguyên tắc và việc làm của họ đến nỗi tôi đã tố cáo chúng với thầy giáo tôi, ông chẳng mấy chốc đã chặn đứng những việc làm của chúng.
Được giải cứu khỏi cạm bẫy của ma quỷ như vậy, tôi bắt đầu ngày càng nghiêm túc hơn, và cảm nhận Đức Chúa Trời vào những lúc khác nhau hành động mạnh mẽ và thuyết phục trên linh hồn tôi. Đặc biệt một ngày nọ, khi tôi đang đi xuống cầu thang, và nghe lỏm bạn bè nói tốt về tôi, Đức Chúa Trời đã cáo trách tôi sâu sắc về sự giả hình, đến nỗi mặc dù trước đây tôi đã nhiều lần quyết tâm nhưng không hiệu quả, nhưng lúc đó tôi được ban quyền năng thắng hơn tội lỗi kín đáo và yêu dấu của mình. Tuy nhiên, một thời gian sau, khi bị rượu chế ngự (như tôi đã từng hai ba lần trong đời), Sa-tan lại giành được lợi thế thường lệ của nó trên tôi. —
Một bằng chứng thực nghiệm cho linh hồn nghèo nàn của tôi, về việc Sa-tan lợi dụng con người như những cỗ máy, điều khiển họ làm đúng những gì nó muốn, khi bởi sự không tiết độ, họ đã đuổi Thánh Linh của Đức Chúa Trời khỏi mình!
Bấy giờ tôi gần mười bảy tuổi, tôi quyết tâm chuẩn bị mình cho Thánh Lễ thánh, mà tôi đã nhận vào ngày Giáng Sinh. Tôi bắt đầu ngày càng cẩn thận hơn về những suy nghĩ, lời nói và hành động của mình. Tôi giữ Mùa Chay sau đó, kiêng ăn vào thứ Tư và thứ Sáu ba mươi sáu giờ liền. — Các buổi tối của tôi, khi đã phục vụ mẹ xong, thường được dành cho các việc đạo đức, đọc sách của Drelincourt về Sự Chết, và các sách thực hành khác, và tôi đều đặn đi thờ phượng công cộng hai lần một ngày. Bấy giờ là học sinh lớn nhất, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi đã thực hiện một số cải cách giữa các bạn học. Tôi rất siêng năng đọc và học các môn cổ điển, và học Tân Ước tiếng Hy Lạp, nhưng vẫn chưa bị thuyết phục về sự bất hợp pháp tuyệt đối của việc đánh bài, và việc đọc và xem kịch, mặc dù tôi bắt đầu có một số nghi ngờ về điều đó.
Gần thời gian này, tôi mơ thấy mình sẽ gặp Đức Chúa Trời, điều này tạo một ấn tượng lớn trên tôi. Và một quý bà mà tôi kể cho nghe, nói: "George, đây là..." Tôi càng trở nên nghiêm túc hơn sau giấc mơ này; nhưng sự giả hình vẫn len lỏi vào mọi hành động. Như trước đây tôi cố tỏ ra phóng đãng hơn, giờ đây tôi cố gắng tỏ ra nghiêm trang hơn thực tế. — Tuy nhiên, một sự quan tâm và thay đổi khác thường đã hiện rõ trong cách cư xử của tôi.
Trong mười hai tháng, tôi tiếp tục trong một vòng các bổn phận, nhận Thánh Lễ hàng tháng, kiêng ăn thường xuyên, đều đặn tham dự sự thờ phượng công cộng, và cầu nguyện riêng thường hơn hai lần một ngày. Một trong các anh tôi thường nói với tôi rằng anh e điều này sẽ không kéo dài, và tôi sẽ quên hết khi đến Oxford. Lời cảnh báo này đã giúp ích nhiều cho tôi, vì nó khiến tôi cầu nguyện cho sự bền đỗ. Và, dưới Đức Chúa Trời, sự chuẩn bị tôi đã thực hiện ở quê nhà, là một phương thuốc bảo vệ chống lại nhiều cám dỗ vây quanh tôi khi mới đến nơi học vấn ấy.
Bấy giờ tôi gần mười tám tuổi, người ta cho là hợp để tôi đi đại học. Đức Chúa Trời đã ngọt ngào chuẩn bị đường cho tôi. Những người bạn đã nhờ trước đây, giới thiệu tôi với Hiệu trưởng trường Pembroke. Một người bạn khác đã vay mười bảng (mà sau này tôi đã trả) để trang trải chi phí nhập học đầu tiên; và Hiệu trưởng, trái với mọi mong đợi, đã nhận tôi làm sinh viên phục vụ ngay lập tức. Chẳng bao lâu sau khi được nhận, tôi đi và ở trọ, và thấy việc tôi đã quen với quán trọ công cộng giờ đây có ích cho tôi. Vì nhiều sinh viên phục vụ bị ốm khi tôi mới đến, nhờ sự phục vụ siêng năng và sẵn sàng của tôi, tôi đã chiếm được cảm tình của các quý ông đến nỗi nhiều người, những người có quyền, đã chọn tôi làm người phục vụ của họ.
Điều này làm giảm nhiều chi phí của tôi; và quả thật, Đức Chúa Trời rất nhân từ, đến nỗi với lợi nhuận từ chức vụ của tôi, và một số quà tặng nhỏ mà người gia sư tốt bụng tặng tôi, trong gần ba năm đầu, tôi đã không khiến tất cả bà con tôi tốn quá 24 bảng. Và lòng tôi thường đau buồn khi thấy biết bao sinh viên trẻ tiêu phí tài sản vào lối sống hoang phí, và do đó hoàn toàn không còn khả năng theo đuổi việc học hành đúng đắn.
Tôi chưa ở đại học lâu, đã thấy được lợi ích của nền tảng tôi đã đặt ở quê nhà cho một đời sống thánh. Tôi nhanh chóng bị lôi kéo tham gia vào những cuộc chè chén quá độ với một số người cùng phòng. Đức Chúa Trời, đáp lại những lời cầu nguyện đã dâng trước đây, đã ban cho tôi ân điển để chống cự họ; và một lần
đặc biệt, vì trời lạnh, chân tay tôi tê cóng vì ngồi một mình trong phòng học, vì tôi không muốn ra ngoài với họ, đến nỗi tôi hầu như không ngủ được cả đêm. Nhưng tôi chẳng mấy chốc đã thấy được lợi ích của việc không nhượng bộ: Vì khi họ nhận thấy không thể thắng được tôi, họ để tôi yên như một kẻ lập dị kỳ quặc.
Suốt thời gian này tôi vẫn chưa hoàn toàn thỏa lòng về tội lỗi của việc đánh bài và đọc kịch; cho đến khi Đức Chúa Trời vào một ngày kiêng ăn vui lòng thuyết phục tôi. Vì khi cầm một vở kịch lên, để đọc một đoạn trong đó cho một người bạn nghe, Đức Chúa Trời đã đánh vào lòng tôi với quyền năng đến nỗi tôi buộc phải đặt nó xuống; và, chúc tụng danh Ngài, từ đó đến nay tôi chưa đọc bất kỳ cuốn sách nào như vậy nữa.
Trước khi tôi đi đại học, tôi đã gặp cuốn "Lời kêu gọi nghiêm túc đến một đời sống tin kính" của ông Law, nhưng lúc đó không có tiền mua. Chẳng bao lâu sau khi tôi đến đại học, thấy một ấn bản nhỏ của nó trong tay một người bạn, tôi chẳng mấy chốc đã mua được. Đức Chúa Trời đã hành động mạnh mẽ trên linh hồn tôi, như Ngài đã làm sau này trên nhiều người khác, bởi cuốn sách đó và luận văn khác của ông về Sự Trọn Vẹn Cơ Đốc.
Tôi bắt đầu cầu nguyện và hát Thi Thiên ba lần mỗi ngày, ngoài buổi sáng và buổi tối, và kiêng ăn mỗi thứ Sáu, và nhận Thánh Lễ tại một nhà thờ giáo xứ gần trường chúng tôi, và tại Lâu đài nơi những người Methodist bị khinh miệt thường nhận lễ mỗi tháng một lần. Những thanh niên, được gọi như vậy, lúc đó được nói đến nhiều ở Oxford. Tôi đã nghe về họ, và yêu mến họ trước khi tôi đến đại học; và đã bênh vực họ mạnh mẽ, khi tôi nghe các sinh viên chê bai họ, đến nỗi họ bắt đầu nghĩ rằng tôi cũng là một trong số họ.
Một sự quan phòng ngọt ngào đã mở một cánh cửa. — Tình cờ một người đàn bà nghèo trong một trong các nhà tế bần đã cố cắt cổ mình, nhưng may mắn bị ngăn lại. Nghe tin này, và biết rằng cả hai ông Wesley đều sẵn sàng cho mọi việc lành, tôi đã sai một bà lão bán táo nghèo của trường chúng tôi đi báo cho ông Charles Wesley biết, dặn bà đừng tiết lộ ai sai bà. Bà đi; nhưng trái với lệnh của tôi, bà đã nói tên tôi. Ông đã nghe về việc tôi đến dự lễ tại Lâu đài và nhà thờ giáo xứ, và đã gặp tôi nhiều lần đi bộ một mình, đã theo người đàn bà khi bà ra về, và sai bà mang lời mời tôi đến dùng điểm tâm với ông.
Tôi biết ơn nắm lấy cơ hội; và, chúc tụng Đức Chúa Trời, đó là một trong những cuộc thăm viếng ích lợi nhất tôi từng thực hiện trong đời. — Linh hồn tôi, lúc đó, đang khao khát một số bạn hữu thuộc linh để nâng tay tôi lên khi chúng buông thõng, và làm vững đầu gối yếu đuối của tôi. — Ông chẳng mấy chốc đã phát hiện ra điều đó, và, như một người chinh phục linh hồn, đã khiến mọi cuộc trò chuyện của ông đều hướng về đó. — Và khi ông đã đặt vào tay tôi luận văn của Giáo sư Franke chống lại sự sợ loài người, và một cuốn sách, tựa là "Lời khuyên của mục sư quê cho giáo dân" (cuốn sau này đã được ban phước lạ lùng cho linh hồn tôi), tôi cáo từ.
Trong một thời gian ngắn ông cho tôi mượn một cuốn sách khác; tựa là "Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người"; và mặc dù tôi đã kiêng ăn, thức canh và cầu nguyện, và nhận Thánh Lễ lâu như vậy, nhưng tôi chưa bao giờ biết tôn giáo thật là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời sai cuốn luận văn đó đến tôi bởi tay người bạn không bao giờ quên được của tôi.
Lần đầu đọc nó, tôi tự hỏi tác giả muốn nói gì khi bảo: "Rằng một số người đặt tôn giáo một cách sai lầm trong việc đi nhà thờ, không làm hại ai, bền đỗ trong các bổn phận nơi kín đáo, và thỉnh thoảng đưa tay ra bố thí cho những người lân cận nghèo khó." — Than ôi! tôi nghĩ, Nếu đây không phải là tôn giáo, thì là gì? Đức Chúa Trời chẳng mấy chốc đã cho tôi thấy. Vì khi đọc thêm vài dòng nữa, rằng tôn giáo thật là "Đấng Christ được hình thành trong chúng ta"; một tia sáng thánh lập tức chiếu vào linh hồn tôi, và từ lúc đó, nhưng không phải cho đến lúc đó, tôi mới biết rằng tôi phải trở nên một tạo vật mới.
Về điều này (như người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ tỏ mình cho bà tại giếng nước) linh hồn tôi không được yên nghỉ cho đến khi tôi viết thư cho bà con tôi, nói với họ rằng có một điều gọi là Sự Tái Sinh. — Tôi tưởng họ sẽ vui mừng đón nhận nó. — Nhưng than ôi! lời tôi dường như đối với họ như chuyện hoang đường. Họ nghĩ rằng tôi đang mất trí, và bởi thư từ họ đã củng cố tôi trong quyết tâm tôi đã đưa ra là không về quê, nhưng tiếp tục ở nơi tôi đang ở, e rằng bằng cách nào đó công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong linh hồn tôi, có thể trở nên vô hiệu.
Thỉnh thoảng ông Wesley cho phép tôi đến với ông, và dạy dỗ tôi theo khả năng tôi có thể chịu được — Dần dần ông giới thiệu tôi với những anh em Cơ Đốc còn lại của ông. — Họ hằng ngày gây dựng tôi trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, và dạy tôi chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Tôi bắt đầu, như họ, sống theo quy tắc, và nhặt nhạnh từng mảnh vụn thời gian của mình, để không một khoảnh khắc nào bị mất. Dù tôi ăn hay uống,
hoặc bất cứ điều gì tôi làm, tôi đều cố gắng làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Như họ, vì không có Thánh Lễ hàng tuần (mặc dù Quy chế yêu cầu) tại trường chúng tôi, tôi nhận lễ mỗi Chúa Nhật tại Christ Church. Tôi cùng với họ giữ các ngày kiêng ăn vào thứ Tư và thứ Sáu, và không bỏ qua phương tiện nào mà tôi nghĩ sẽ đưa tôi đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn.
Lúc đầu tôi thấy khó khăn trong việc tuân theo sự tĩnh nguyện đều đặn buổi sáng và buổi tối; nhưng chẳng mấy chốc nó trở nên ích lợi và vui thích. Khi tôi chín muồi cho những bài tập như vậy, thỉnh thoảng tôi được giao đi thăm người bệnh và tù nhân, và đọc sách cho người nghèo, cho đến khi tôi tạo thành thói quen, như hầu hết chúng tôi đã làm, dành một giờ mỗi ngày để làm các việc từ thiện.
Dòng chảy việc học của tôi chẳng mấy chốc đã thay đổi. Trước đây tôi bận rộn học những khoa học khô khan, và những sách chỉ đi trên bề mặt, giờ đây tôi quyết tâm chỉ đọc những sách đi vào lòng của tôn giáo, và dẫn tôi trực tiếp vào sự hiểu biết thực nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Những lời sống động của Đức Chúa Trời là niềm vui của linh hồn tôi. — Sách luật pháp thánh hiếm khi rời khỏi tay tôi; tôi suy ngẫm trong đó ngày và đêm, và từ đó Đức Chúa Trời đã làm cho đường lối tôi thịnh vượng một cách rõ rệt, và ban cho tôi sự hiểu biết phong phú.
Đức Chúa Trời giúp tôi làm nhiều điều tốt cho nhiều người, cũng như nhận được nhiều từ những người Methodist bị khinh miệt, và khiến tôi trở nên công cụ trong việc cải đạo một người mới ra vào Hội Thánh, và tôi tin rằng, sẽ trở nên một ngọn đèn cháy sáng.
Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng và thử thách tôi bằng nhiều cơn bệnh ngắn sau lần đầu quen biết ông Wesley. Người tân tín hữu của tôi là một sự giúp đỡ thích hợp cho tôi trong những hoàn cảnh đó và trong mọi hoàn cảnh khác; và cùng với anh ấy, và một số bạn hữu Cơ Đốc khác, tôi đã trải qua nhiều giờ ngọt ngào và vui thích. — Tôi tin rằng chưa bao giờ có ai cố gắng hết sức để vào cửa hẹp như vậy. — Họ giữ thân thể mình dưới quyền thậm chí đến cực đoan. — Họ đã chết đối với thế gian, và sẵn lòng bị coi như phân và rác rưởi của mọi sự, miễn là họ được Đấng Christ. — Lòng họ rực cháy với tình yêu của Đức Chúa Trời, và họ không bao giờ thịnh vượng trong con người bề trong nhiều bằng khi họ bị nói xấu đủ điều một cách sai trái ở bên ngoài.
Nhiều người đã đến với họ một thời gian, nhưng trong lúc cám dỗ, đã sa ngã. — Sự không hài lòng của một gia sư hoặc hiệu trưởng trường, việc đổi áo choàng từ bằng thấp hơn lên bằng cao hơn; trên hết, sự khao khát lời khen của loài người, hơn là điều đến từ Đức Chúa Trời, và sự sợ hãi hèn nhát bị khinh miệt, đã khiến nhiều người đã tra tay vào cày phải nhìn lại. Thế gian đã đặt cho họ (chứ không phải chính họ) danh hiệu Methodist, tôi cho là từ thói quen của họ trong việc điều chỉnh thời gian, và lập kế hoạch công việc trong ngày mỗi buổi sáng. — Ông John và Charles Wesley, là hai trong những người đầu tiên dám công khai xưng nhận Đấng Christ như vậy; và họ, dưới Đức Chúa Trời, là những người cha thuộc linh của hầu hết họ. — Họ đã vui mừng thấy công việc của Chúa thịnh vượng trong tay họ trước khi họ đi Georgia. — Từ khi họ trở về, hạt cải nhỏ đã mọc lên nhanh chóng. — Nó đã đâm rễ sâu. — Nó đang lớn thành cây lớn. — Chẳng bao lâu nữa tôi tin nó sẽ đầy dẫy đất, và nhiều linh hồn sẽ đến từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam, và đậu dưới cành của nó.
Nhưng trở lại vấn đề. Trong khi tôi được an ủi mọi bề như vậy, bởi sự trò chuyện hằng ngày với biết bao bạn hữu Cơ Đốc, Đức Chúa Trời vui lòng cho phép Sa-tan sàng sảy tôi như lúa mì. Một bản tường thuật tổng quát về điều này, tôi sẽ, nhờ sự giúp đỡ thánh, trình bày trong phần tiếp theo.
MỘT BẢN TƯỜNG THUẬT VẮN TẮT VỀ NHỮNG CÁM DỖ CỦA TÔI
Từ lần đầu tỉnh thức đến đời sống thánh, tôi đã cảm nhận một sự khao khát đặc biệt về sự khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ. Ngày đêm tôi cầu nguyện để được dự phần vào ân điển đó, tưởng rằng thói quen khiêm nhường sẽ được truyền ngay lập tức vào linh hồn tôi. Nhưng như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt bằng gai góc, Đức Chúa Trời (nếu tôi còn được ban phước với sự nghèo khó thật trong tâm linh ở mức độ nào) đã dạy tôi điều đó bằng sự thực hành những cám dỗ mạnh mẽ.
Sau đó tôi đã chịu sự không hài lòng của Hiệu trưởng trường, ông thường quở trách, và một lần đe dọa đuổi tôi, nếu tôi còn đi thăm người nghèo nữa. — Bị ngạc nhiên bởi cách đối xử này, và bị uy quyền của ông làm cho sợ hãi, tôi đã nói thiếu suy nghĩ với môi mình rằng, nếu điều đó làm ông không hài lòng, tôi sẽ không đi nữa. Lương tâm chẳng mấy chốc đã cáo trách tôi về sự nhượng bộ tội lỗi này. — Tôi lập tức ăn năn, và đi thăm người nghèo vào cơ hội đầu tiên, và nói với các bạn tôi rằng, nếu tôi từng bị gọi đến cọc lửa vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ đối xử với lưỡi mình như Tổng Giám mục Cranmer đã đối xử với tay ông, tức là cho nó cháy trước.
Gia sư của tôi là người ôn hòa, không chống đối tôi nhiều, nhưng tôi tin ông nghĩ rằng tôi đi hơi quá xa. Ông cho tôi mượn sách, cho tôi tiền, thăm tôi, và lo cho tôi một thầy thuốc khi ốm. Nói tóm lại, ông cư xử mọi mặt như một người cha; và tôi tin Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ông vì điều tốt, đáp lại nhiều lời cầu nguyện tôi đã dâng cho ông.
Bà con tôi nhanh chóng báo động về sự thay đổi trong cách cư xử của tôi, nảy sinh thành kiến mạnh mẽ chống lại tôi, và trong một thời gian, coi đời sống tôi là điên rồ. — Hằng ngày tôi chịu một số sự khinh miệt tại trường. Một số người đã ném bùn đất vào tôi; những người khác, dần dần, lấy lại tiền công của họ khỏi tôi. — Và hai người bạn, những người thân yêu với tôi, trở nên xa lánh, và bỏ tôi, khi họ thấy tôi quyết tâm từ bỏ mình, vác thập tự giá hằng ngày, và theo Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Chúa chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài, chẳng mấy chốc đã thuyết phục tôi rằng tôi không được biết ai theo xác thịt nữa; và tôi chẳng mấy chốc đã thấy lời hứa đó được ứng nghiệm theo nghĩa đen: "Chẳng ai bỏ cha mẹ, anh em chị em, nhà cửa hay đất đai, vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, mà không nhận được gấp trăm lần trong đời này, cùng với sự bắt bớ, cũng như sự sống đời đời trong thế gian sắp đến."
Những điều này, dù nhỏ, là những thử thách hữu ích. Chúng làm tôi quen với sự khinh miệt, giảm bớt tình yêu bản thân, và dạy tôi chết hằng ngày. — Những đau khổ bề trong của tôi có tính chất khác thường hơn. — Sa-tan dường như đã đặc biệt muốn sàng sảy tôi như lúa mì. — Đức Chúa Trời cho phép nó, vì những lý do khôn ngoan mà tôi đã thấy, để những phước lành tương lai của Ngài không trở nên sự hủy diệt của tôi.
Tôi đã nhận xét trước đây tôi thường được ban cho sự sốt sắng cảm nhận được; những sự an ủi đó chẳng mấy chốc đã bị rút đi, và một sự sợ hãi và kinh khiếp khủng khiếp được phép bao phủ linh hồn tôi. — Đặc biệt một buổi sáng, khi thức dậy, tôi cảm thấy một ấn tượng và gánh nặng khác thường trên ngực, kèm theo bóng tối bề trong. — Tôi đến với bạn tôi là ông Charles Wesley; — ông khuyên tôi phải canh giữ, và chỉ cho tôi một chương trong sách của Kempis. Trong một thời gian ngắn tôi nhận thấy gánh nặng này dần tăng lên, cho đến khi nó gần như đè bẹp tôi, và thuyết phục tôi hoàn toàn rằng Sa-tan đã thực sự chiếm hữu, và được ban quyền trên thân thể tôi, như nó đã từng trên Gióp. — Mọi khả năng suy ngẫm, hay thậm chí suy nghĩ, đều bị lấy khỏi tôi. Trí nhớ tôi hoàn toàn suy sụp. Toàn bộ linh hồn tôi khô cằn, và tôi có thể tưởng tượng mình giống như một người bị treo cổ.
Mỗi khi tôi quỳ xuống, tôi cảm thấy những cơn co thắt lớn trong thân thể, và thường cầu nguyện dưới gánh nặng đó cho đến khi mồ hôi toát ra. Lúc đó Sa-tan thường làm tôi kinh hãi nhiều, và đe dọa trừng phạt tôi nếu tôi tiết lộ những mưu chước của nó. — Vì bổn phận của tôi, là sinh viên phục vụ, đến lượt phải gõ cửa phòng các quý ông lúc mười giờ đêm, để xem ai ở trong phòng, tôi tưởng ma quỷ sẽ hiện ra với tôi mỗi cầu thang tôi đi lên. — Và nó làm phiền tôi khi tôi nằm xuống nghỉ ngơi đến nỗi trong vài tuần tôi hầu như chỉ ngủ ba giờ một lần.
Chỉ Đức Chúa Trời biết tôi đã nằm trên giường bao nhiêu đêm, rên siết dưới gánh nặng cảm nhận được, và bảo Sa-tan lui khỏi tôi trong danh Chúa Giê-xu. Nhiều ngày và nhiều tuần tôi đã nằm sấp trên đất, và cầu xin được giải thoát khỏi những tư tưởng kiêu ngạo địa ngục thường ùa vào, và làm xao lãng linh hồn tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Sa-tan đuổi Sa-tan. — Vì những tư tưởng và gợi ý này đã tạo ra một sự ghê tởm bản thân trong tôi đến nỗi tôi không ngừng vật lộn với Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài ban phước cho tôi với chiến thắng trên chúng. — Tình yêu bản thân, ý muốn bản thân, kiêu ngạo
mặc dù chỗ tôi làm cho tôi có nhiều thứ. — Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Y phục tôi tồi tàn. — Tôi nghĩ không xứng hợp với một người ăn năn khi để tóc xức bột. Tôi đeo găng tay len, mặc áo choàng vá víu và giày bẩn; — và mặc dù lúc đó tôi đã tin rằng Nước Đức Chúa Trời không cốt tại đồ ăn thức uống, nhưng tôi kiên quyết bền đỗ trong những việc tự hạ mình này, vì tôi thấy chúng rất thúc đẩy đời sống thuộc linh.
Trong nhiều tháng tôi tiếp tục trong tình trạng này, yếu đuối, nhưng vẫn theo đuổi, và bước đi trong bóng tối, hy vọng rằng ngôi sao tôi đã (trước đây từng) thấy, sẽ lại xuất hiện. — Trong mùa này tôi rất năng động; nhưng thấy kiêu ngạo len lỏi vào cuối hầu hết mọi tư tưởng, lời nói và hành động, và gặp cuốn "Trận chiến thuộc linh" của Castaniza, trong đó ông nói: "Kẻ bận rộn trong việc giết chết ý muốn mình, cũng bận rộn như thể đang cải đạo người da đỏ," hoặc những lời tương tự, Sa-tan đã lừa dối sự hiểu biết tôi đến nỗi nó thuyết phục tôi nhốt mình trong phòng học, cho đến khi tôi có thể làm điều tốt với một lòng duy nhất, e rằng trong khi cố gắng cứu người khác, như tôi đang làm, cuối cùng tôi sẽ, bởi kiêu ngạo và tự mãn, đánh mất chính mình.
Từ đó về sau nó biến hình thành thiên sứ sáng láng, và hành động khéo léo đến nỗi tôi tưởng đó là linh tốt, chứ không phải linh ác gợi ý cho tôi mọi điều cực đoan. Xu hướng chính của nó là dẫn tôi vào trạng thái Quietism, (Nó thường cày bằng bò cái tơ của Đức Chúa Trời) và khi Đức Thánh Linh đặt vào lòng tôi những tư tưởng tốt hay sự cáo trách, nó luôn đẩy chúng đến cực đoan. — Ví dụ, vì kiêu ngạo, đã ghi xuống trong nhật ký những gì tôi bố thí, Sa-tan cám dỗ tôi bỏ hẳn nhật ký. — Khi Castaniza khuyên chỉ nên nói ít, Sa-tan bảo tôi không được nói gì cả. — Đến nỗi tôi, người từng hăng hái nhất trong việc khuyên bảo bạn bè, đã ngồi suốt đêm gần như không nói gì cả. Lại nữa khi Castaniza khuyên nên cố gắng im lặng hồi tưởng và chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan bảo tôi phải bỏ hết mọi hình thức, và không dùng giọng mình trong sự cầu nguyện chút nào. Thời gian sẽ không đủ cho tôi kể hết mọi trường hợp loại này mà nó đã lừa dối tôi. Nhưng khi mọi việc đến cực đoan, Đức Chúa Trời luôn cho tôi thấy lỗi lầm, và, bởi Thánh Linh Ngài, chỉ ra đường lối cho tôi thoát khỏi.
Ma quỷ cũng lừa dối tôi nặng nề trong vấn đề bài tập ở trường. — Mỗi khi tôi cố gắng soạn bài luận, tôi không có quyền năng viết một chữ, cũng không thể nói với bạn hữu Cơ Đốc về sự bất lực của mình. — Thứ Bảy đến (là ngày sinh viên nộp bài), nó gợi ý cho tôi rằng tôi phải đi xuống sảnh, và thú nhận tôi không thể làm bài luận, và công khai chịu khổ, như thể vì cớ Thầy mình. Khi chuông reo gọi chúng tôi, tôi đi mở cửa để xuống cầu thang, nhưng cảm thấy có điều gì đó ngăn tôi mạnh mẽ bề trong, tôi bước vào phòng học, và tiếp tục khẩn thiết cầu nguyện, chờ đợi kết quả. — Vì điều này gia sư tôi phạt tôi nửa crown. Tuần sau Sa-tan lại đối xử với tôi như vậy; — Nhưng giờ đây đã có thêm sức mạnh, và không nhận thấy sự ngăn cản bề trong nào, tôi đi vào sảnh. — Tên tôi được gọi, tôi đứng dậy, và nói với gia sư tôi không thể làm bài luận. — Tôi nghĩ ông phạt tôi lần thứ hai; nhưng tưởng rằng tôi không cố ý bỏ bê bài tập, sau đó ông gọi tôi vào phòng chung, và tử tế hỏi có tai họa nào xảy đến với tôi không, hay lý do gì tôi không thể làm bài luận? Tôi bật khóc, và đảm bảo với ông rằng không phải vì khinh thường thẩm quyền, nhưng tôi không thể hành động khác được. Rồi cuối cùng ông nói, ông tin tôi không thể; và khi rời tôi, ông nói với một người bạn (như ông rất có thể) rằng ông cho tôi thực sự điên. — Người bạn này nghe từ gia sư tôi những gì đã xảy ra, đến với tôi, thúc giục mạng lệnh trong Kinh Thánh, phải phục tùng các bậc cầm quyền. Tôi trả lời, Vâng; nhưng tôi có một sự mặc khải mới. Lạy Chúa, thật là
sự ngu dại! Khi tôi hằng ngày được thêm sức mạnh, bởi sự cầu nguyện liên tục, dù gần như im lặng, trong phòng học, những cám dỗ của tôi cũng trở nên mạnh hơn, đặc biệt trong hai ba ngày trước khi sự giải cứu đến. Gần năm sáu tuần tôi đã trải qua trong phòng học, ngoại trừ khi tôi buộc phải ra ngoài. Trong thời gian này tôi đang chiến đấu với những sự bại hoại của mình, và chẳng làm gì khác ngoài việc quỳ xuống bên giường, cảm thấy như có một áp lực nặng nề trên thân thể, cũng như một sự đè nén không nói nên lời trong tâm trí, nhưng vẫn dâng linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời, để Ngài làm với tôi như Ngài vui lòng. Lúc đó nó gợi ý cho tôi rằng Chúa Giê-xu Christ đã ở giữa thú rừng khi Ngài bị cám dỗ, và tôi phải noi theo gương Ngài; và vì sẵn lòng, như tôi tưởng, bắt chước Chúa Giê-xu Christ, sau bữa tối tôi đi vào lối đi Christ-Church, gần trường chúng tôi, và tiếp tục cầu nguyện im lặng dưới một trong những cây trong gần hai giờ, đôi khi nằm sấp mặt xuống đất, đôi khi quỳ gối, suốt thời gian đầy sợ hãi và lo lắng e rằng một số anh em tôi sẽ bị kiêu ngạo chế ngự. — Đêm đó bão tố, nó cho tôi những suy nghĩ kinh khiếp về Ngày Phán Xét. Tôi tiếp tục tôi nghĩ cho đến khi chuông lớn reo gọi về trường, không phải không thấy có sự miễn cưỡng trong con người tự nhiên chống lại việc ở lại lâu như vậy.
Đêm hôm sau tôi lặp lại cùng bài tập tại cùng nơi. Nhưng giờ cực điểm đã đến, Đức Chúa Trời vui lòng phơi bày công khai những mưu chước ma quỷ mà tôi đã bị lừa dối.
Đến lúc này tôi đã bỏ việc ghi nhật ký, dùng các hình thức, hay hầu như giọng nói trong sự cầu nguyện, thăm tù nhân, v.v. Không còn gì cho tôi bỏ, trừ khi tôi bỏ sự thờ phượng công cộng, và bạn hữu tôn giáo của tôi. — Bây giờ nó gợi ý rằng tôi phải bỏ họ nữa vì cớ Đấng Christ. — Đây là một thử thách đau đớn, nhưng thay vì không phải, như tôi tưởng, là môn đồ của Đấng Christ, tôi quyết tâm từ bỏ họ, dù họ thân yêu với tôi như chính linh hồn tôi. — Theo đó, ngày hôm sau là thứ Tư, ngày chúng tôi giữ một trong những ngày kiêng ăn hàng tuần, thay vì gặp các anh em như thường lệ, tôi đi ra đồng, và cầu nguyện im lặng một mình. — Buổi nhóm tối tôi cũng bỏ, và không đến dùng điểm tâm, theo hẹn, với ông Charles Wesley vào ngày hôm sau.
Điều này, cùng với nhiều hoàn cảnh khác trùng hợp, khiến người bạn đáng kính của tôi, ông Charles Wesley, nghi ngờ có điều gì đó hơn bình thường. Ông đến phòng tôi, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra tình trạng của tôi; cảnh báo tôi về nguy hiểm nếu tôi không nghe lời khuyên, và giới thiệu tôi với anh ông là John, thành viên trường Lincoln-College, là người có kinh nghiệm hơn trong đời sống thuộc linh. Đức Chúa Trời ban cho tôi (Chúc tụng danh thánh Ngài!) một tính tình dễ dạy; tôi đến thăm anh ông, người mà từ đó tôi có vinh dự trở nên thân thiết. Ông khuyên tôi nên lấy lại mọi hình thức bề ngoài, dù đừng nương cậy vào chúng chút nào. Thỉnh thoảng ông cho tôi những hướng dẫn theo tình trạng đa dạng và đáng thương của tôi yêu cầu; và cuối cùng, bởi lời khuyên và sự quản lý tuyệt vời của ông đối với tôi, dưới Đức Chúa Trời, tôi được giải cứu khỏi những mưu chước của Sa-tan. — Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, và mọi điều gì trong ta hãy ngợi khen danh thánh Ngài!
Trong suốt thời gian này, và mọi mùa cám dỗ khác, linh hồn tôi được nâng đỡ bề trong với lòng can đảm và quyết tâm lớn lao từ trên. Mỗi ngày Đức Chúa Trời khiến tôi sẵn lòng đổi mới trận chiến, và mặc dù linh hồn tôi, khi hoàn toàn trống rỗng Đức Chúa Trời, rất dễ tìm sự thỏa mãn nơi tạo vật, và đôi khi tôi sa vào xác thịt, nhưng tôi thường được giúp để chờ đợi trong im lặng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hoặc bền đỗ trong sự cầu nguyện, cho đến khi một số tia sáng thuộc linh và sự an ủi được ban cho tôi từ trên cao. Cuốn "Gương Chúa Giê-xu" của Thomas à Kempis, (sau này được ông John Wesley dịch và xuất bản) "Trận chiến" của Castaniza, và Tân Ước tiếng Hy Lạp (mỗi lần đọc tôi đều cố gắng biến thành lời cầu nguyện) đã giúp ích và thúc đẩy tôi nhiều. Khi nhận Thánh Lễ thánh, đặc biệt trước những thử thách, tôi đã thấy ân điển một cách cảm động, và đôi khi được ban cho linh hồn tôi một cách dồi dào; một bằng chứng không thể chối cãi đối với tôi về sự lừa dối khốn khổ của tác giả cuốn sách gọi là "Bản tường thuật đơn sơ về Thánh Lễ," cuốn sách hạ thấp thánh lễ thánh xuống thành một kỷ niệm suông, người mà, nếu cứng lòng từ chối sự dạy dỗ của Đấng Chí Cao, chắc chắn, nếu không ăn năn, sẽ chịu hình phạt, bất kể ông là ai.
Tiếp tục. Bây giờ tôi đã lấy lại các hình thức bề ngoài; — và mặc dù Sa-tan trong vài tuần đã cắn gót chân tôi, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng tôi sẽ sớm giày đạp đầu nó. — Vài ngày sau, khi tôi đang đi bộ, tôi gặp một người đàn bà nghèo, chồng bà lúc đó đang ở Bocardo, hay nhà tù thị trấn Oxford, nơi tôi thường xuyên thăm viếng. Thấy bà rất bối rối, tôi hỏi nguyên nhân. — Bà nói với tôi, không thể chịu được tiếng khóc của các con mình, sắp chết vì đói, và không có gì để cứu giúp chúng, bà đã đi tự tử bằng cách dìm mình, nhưng đã được ngăn lại một cách thương xót, và nói bà đang đến phòng tôi để báo cho tôi biết. — Tôi đã cứu giúp bà ngay lập tức, và mong bà gặp tôi tại nhà tù với bà vào buổi chiều. — Bà đến, và Đức Chúa Trời của họ đã thăm viếng cả hai bởi ân điển tự do của Ngài; bà được làm cho sống lại mạnh mẽ từ trên; và khi tôi đọc xong, ông đến với tôi như người cai ngục run rẩy, và nắm tay tôi, kêu lên: "Tôi đang ở bên bờ địa ngục!" Từ đó về sau cả hai đều lớn lên trong ân điển. — Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng Ngài, chẳng mấy chốc đã giải cứu ông khỏi sự giam cầm. — Mặc dù trước đây là những kẻ phạm tội khét tiếng chống lại Đức Chúa Trời và lẫn nhau, nhưng giờ đây họ trở nên những sự giúp đỡ thích hợp cho nhau trong công việc lớn lao là sự cứu rỗi của họ. — Cả hai hiện vẫn còn sống, và tôi tin rằng, sẽ là niềm vui và mão triều hoan lạc của tôi trong ngày lớn lao.
Chẳng bao lâu sau mùa thánh Lent đến, mà bạn bè chúng tôi giữ rất nghiêm ngặt, không ăn thịt trong sáu tuần, ngoại trừ thứ Bảy và Chúa Nhật. Tôi thường kiêng cả thứ Bảy, và không ăn gì trong những ngày khác, (ngoại trừ Chúa Nhật) ngoài trà xô thơm không đường, và bánh mì thô. — Tôi đều đặn đi bộ ra ngoài trong những buổi sáng lạnh, cho đến khi một phần bàn tay tôi đen hẳn. — Điều này, cùng với sự kiêng ăn liên tục, và những xung đột bề trong, cuối cùng đã làm thân thể tôi gầy mòn đến nỗi vào tuần Thương Khó, thấy mình hầu như không thể bò lên cầu thang, tôi buộc phải báo cho gia sư tốt bụng của tôi về tình trạng của tôi, ông lập tức sai thầy thuốc đến cho tôi.
Điều này đã gây ra không ít sự đắc thắng giữa các sinh viên, họ bắt đầu kêu lên: "Việc kiêng ăn của hắn giờ ra sao?" Nhưng tôi vui mừng trong sự sỉ nhục này, biết rằng mặc dù tôi đã thiếu khôn ngoan, và mất nhiều thịt, nhưng tôi vẫn tăng trưởng trong ân điển. Cơn bệnh này kéo dài trên tôi bảy tuần, và đó là một sự thăm viếng vinh quang. — Đức Thánh Linh phước hạnh suốt thời gian này đang thanh tẩy linh hồn tôi. — Mọi tội lỗi thô tục và khét tiếng trước đây của tôi, và cả những tội trong lòng nữa, giờ đây đều được đặt về trên tôi, mà tôi đã viết xuống một số điều nhớ lại ngay lập tức, và xưng chúng trước mặt Đức Chúa Trời sáng và tối. — Mặc dù yếu, tôi thường dành hai giờ trong sự tĩnh nguyện buổi tối, và cầu nguyện trên Tân Ước tiếng Hy Lạp, và những suy ngẫm tuyệt vời nhất của Giám mục Hall, mỗi giờ mà sức khỏe tôi cho phép.
Khoảng cuối bảy tuần, và sau khi tôi đã rên siết dưới một áp lực không nói nên lời cả về thân thể lẫn tâm trí trong hơn mười hai tháng; Đức Chúa Trời vui lòng giải phóng tôi theo cách sau.
Một ngày nọ, nhận thấy một sự khô hạn khác thường, và một sự dính nhớp khó chịu trong miệng, và dùng các thứ để làm dịu cơn khát, nhưng vô ích, nó được gợi ý cho tôi rằng khi Chúa Giê-xu Christ kêu lên: "Ta khát," những sự đau khổ của Ngài đã gần đến hồi kết. Sau đó, tôi gieo mình xuống giường, kêu lên: Tôi khát! Tôi khát! và hành động đức tin nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh, đang đổ huyết vì riêng tôi. — Chẳng bao lâu sau điều này, tôi thấy và cảm nhận trong mình rằng tôi đã được giải thoát khỏi gánh nặng đã đè nặng tôi! Thần tang chế đã được cất khỏi tôi, và tôi biết thế nào là thật sự vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa tôi, và trong một thời gian, tôi không thể không hát Thi Thiên bất cứ nơi nào tôi ở; nhưng niềm vui của tôi dần trở nên ổn định hơn, và, chúc tụng Đức Chúa Trời, đã ở lại và tăng trưởng trong linh hồn tôi (trừ một vài gián đoạn ngẫu nhiên).
Như vậy những ngày tang chế của tôi đã chấm dứt. — Sau một đêm dài bị bỏ rơi và cám dỗ, ngôi sao mà tôi đã thấy từ xa trước đây, bắt đầu xuất hiện trở lại, và sao mai mọc lên trong lòng tôi. — Bấy giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chiếm hữu linh hồn tôi, và, như tôi khiêm nhường hy vọng, đã đóng ấn tôi cho đến ngày cứu chuộc.
TỪ LÚC TÔI RỜI ĐẠI HỌC LẦN ĐẦU ĐỂ VỀ GLOUCESTER, CHO ĐẾN LÚC TÔI CHỊU CHỨC
Ngay khi tôi có sức khỏe sau cơn bệnh, gia sư tôi, thầy thuốc, và một số người khác, vẫn thúc giục tôi về quê, hy vọng nhờ đó làm tôi khuây khỏa, vì tôi quá chuyên tâm vào tôn giáo. — Tôi đã một thời gian, nhận ra ý định của họ, và viết thư, nài xin mẹ tôi, nếu bà quý linh hồn tôi, đừng ra lệnh cho tôi về. Bà vui lòng để tôi tự chọn; nhưng cuối cùng thấy cần thiết cho sức khỏe tôi, và nhiều hoàn cảnh quan phòng khác chỉ ra đường cho tôi, sau khi khẩn thiết cầu nguyện xin sự nâng đỡ, theo lời khuyên của bạn bè, tôi rời nơi tĩnh lặng ngọt ngào tại Oxford, và đi đến Gloucester, nơi sinh của tôi.
Bấy giờ đã được thương xót từ Đức Chúa Trời, và nhận được Thánh Linh làm con nuôi trong lòng, bạn bè tôi ngạc nhiên thấy tôi trông và cư xử vui vẻ như vậy, sau nhiều tin đồn họ đã nghe về tôi. Tuy nhiên, tôi chẳng mấy chốc đã thấy mình như chiên bị sai vào giữa bầy sói đội lốt chiên: Vì họ lập tức cố gắng thuyết phục tôi (như họ mới làm với một người bạn bắt đầu với tôi) bỏ việc dùng đều đặn các phương tiện ân điển, đặc biệt là kiêng ăn hàng tuần, và nhận Thánh Lễ phước hạnh. — Nhưng Đức Chúa Trời giúp tôi chống cự họ vững vàng trong đức tin, bằng cách giữ chặt Ngài trong các thánh lễ của Ngài, tôi được khiến nên mạnh mẽ.
Vì đã lâu không quen sống thiếu bạn hữu thuộc linh, và không tìm được ai sẽ hết lòng hiệp với tôi, không một ai, tôi canh thức cầu nguyện suốt ngày, nài xin Đức Chúa Trời dấy lên cho tôi một số bạn hữu tôn giáo theo cách của Ngài. Tôi sẽ cố gắng hoặc tìm hoặc tạo một người bạn, đã là quyết tâm của tôi một thời gian nay; và vì vậy, sau khi cầu nguyện tha thiết một ngày, tôi quyết tâm đến nhà một bà — , người mà trước đây tôi đã đọc kịch, tạp chí Spectator, Homer của Pope, và những sách phù phiếm tương tự cho bà nghe, — hy vọng sự thay đổi bà giờ sẽ thấy trong quan điểm của tôi, có thể, dưới Đức Chúa Trời, ảnh hưởng đến linh hồn bà. — Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho cuộc thăm viếng với kết quả mong muốn. Bà đã nhận Lời. Bà muốn được dạy đường lối Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn, và chẳng mấy chốc đã trở nên kẻ dại vì cớ Đấng Christ. Không lâu sau, Đức Chúa Trời khiến tôi trở nên công cụ để đánh thức một số người trẻ, những người chẳng mấy chốc đã tự tạo thành một hội nhỏ, và nhanh chóng có vinh dự bị khinh miệt tại Gloucester, như chúng tôi đã từng bị tại Oxford trước họ: Như vậy, mọi kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, đều phải chịu bắt bớ.
Tâm trí tôi giờ đây cởi mở và rộng lớn hơn, tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh (quỳ gối), gạt sang một bên mọi sách khác, và cầu nguyện trên, nếu có thể, từng dòng từng chữ. Điều này đã chứng tỏ thật là thịt, thật là đồ uống, cho linh hồn tôi. — Hằng ngày tôi nhận được sự sống, ánh sáng, và quyền năng mới từ trên. — Tôi đã được sự hiểu biết thật nhiều hơn từ việc đọc sách của Đức Chúa Trời trong một tháng, hơn là tôi từng có thể thu thập được từ mọi văn viết của loài người. — Nói tóm lại, tôi thấy nó có ích cho sự quở trách, sửa trị, dạy dỗ trong sự công chính, mọi đàng đủ để khiến người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, sắm sẵn cho mọi việc lành.
Trong thời gian vắng mặt khỏi Oxford, tôi đã trải ba tuần tại Bristol, nơi tôi đến thăm một số bà con, nhưng không thể làm nhiều điều tốt cho họ vì những thành kiến họ đã nảy sinh chống lại tôi. — Tuy nhiên, hằng ngày tôi bước đi với Đức Chúa Trời, và đi thăm một bà dì, lúc đó đang ở nhà tế bần tại đó, Đức Chúa Trời đã đưa vào đường tôi một thiếu nữ đang đói khát sự công chính. — Bà đã nhận Lời vào lòng thật thà và tốt, và từ đó đã chứng tỏ là một môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ. — Chúa thật nhân từ, ngay trong những ngày rất sớm này của tôi, không để Ngài thiếu chứng nhân, vì Ngài đã vui lòng ban phước cho những nỗ lực nghèo nàn của tôi ở mọi nơi mà sự quan phòng Ngài đưa tôi đến!
Theo lòng thương xót dư dật của Ngài, Ngài cũng dấy lên cho tôi một số sự cung ứng về vật chất. Trong một thời gian đáng kể tôi đã noi theo gương Giáo sư Francke, và mỗi khi tôi cần sự giúp đỡ về đời này, tôi nài xin những lời hứa trong Kinh Thánh về những điều đời này, cũng như đời sắp đến, trong danh Chúa Giê-xu Christ. — Đây vẫn là thói quen của tôi, và tôi chưa bao giờ thất bại. Khi tôi từ Oxford về, vì cơn bệnh, và những chi phí bất thường và không thể tránh khỏi khác, tôi nợ, tôi nghĩ, khoảng mười hai mười ba bảng; và khi tôi đi Bristol, tôi nghèo đến nỗi phải mượn tiền của bà chủ nhà tốt bụng, bà — , người mà tôi trọ tại Gloucester (và chồng và gia đình bà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước đời đời) để trang trải chi phí trên đường. Điều này, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, không làm tôi nản lòng; nhưng tôi tiếp tục nài xin những lời hứa trong danh Đấng Christ, và chẳng bao lâu sau khi tôi đến Bristol tôi đã nhận được câu trả lời. — Vì một người anh tôi đi biển về, Đức Chúa Trời đã khiến lòng anh cho tôi bốn đồng guinea, và một số đồ cần thiết khác. Và khi tôi trở về Gloucester (như tôi đã làm sau khi tôi đã
ở Bristol ngắn ngủi) những người tôi mong sẽ giúp tôi, đã không giúp; nhưng những người tôi chưa từng nói chuyện, và những người tôi tưởng là kẻ thù của tôi, đã được dấy lên để cung ứng những nhu cầu của tôi, và làm trọn lời hứa mà tôi luôn nài xin: "Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều này sẽ được thêm cho các ngươi."
Ôi, sự thông công ngọt ngào nào tôi hằng ngày được ban từ Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện sau khi tôi trở lại Gloucester! — Tôi đã bao lần được đưa ra khỏi chính mình khi suy ngẫm ngọt ngào trong các cánh đồng! Tôi đã cảm nhận chắc chắn rằng Đấng Christ ở trong tôi, và tôi ở trong Ngài như thế nào, và hằng ngày tôi đã bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, và được gây dựng và tươi mới trong sự bình an dư dật! Không phải là tôi luôn ở trên núi, đôi khi một đám mây sẽ che phủ tôi: Nhưng Mặt Trời Công Chính nhanh chóng mọc lên và xua tan nó, và tôi biết đó là Chúa Giê-xu Christ đã tỏ mình cho linh hồn tôi.
Tôi luôn nhận thấy, khi sức mạnh bề trong tôi tăng lên, thì phạm vi hành động bề ngoài của tôi cũng tăng theo tỷ lệ. — Trong một thời gian ngắn vì vậy, tôi bắt đầu đọc sách cho một số người nghèo hai ba lần một tuần. Tôi cũng thăm viếng hai hội nhỏ khác ngoài hội của tôi, và hầu như mỗi ngày, cả lúc đó, và từ đó, tôi đã thấy được lợi ích của việc chính mình bị cám dỗ, vì chỉ điều đó mới dạy tôi cách cho lời khuyên thích hợp cho những người đến với tôi khi bị cám dỗ.
Thỉnh thoảng, khi công việc và cơ hội cho phép, tôi thường thăm một hai người bệnh mỗi ngày, và mặc dù bạc và vàng tôi có ít, nhưng noi theo các môn đồ của Chúa tôi, những người đã nài xin thay cho đám đông kiệt sức, tôi thường cầu nguyện với Ngài; và Ngài, thỉnh thoảng, khiến một số người giàu có đời này cho tôi tiền, đến nỗi tôi thường có một ít tiền dành cho người nghèo luôn trong tay. Một trong những người nghèo mà tôi thăm viếng theo cách này, đã được Đức Chúa Trời kêu gọi một cách hiệu quả như vào giờ thứ mười một: Bà là một phụ nữ khoảng sáu mươi tuổi, và tôi thật sự tin rằng bà đã chết trong đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ.
Khoảng thời gian này Đức Chúa Trời vui lòng soi sáng linh hồn tôi, và đưa tôi vào sự hiểu biết về ân điển tự do của Ngài; và sự cần thiết phải được xưng công chính trước mặt Ngài chỉ bởi đức tin; điều này càng phi thường hơn, vì bạn bè tôi tại Oxford đã nghiêng về thần học thần bí. — Và một trong số họ (một đầy tớ yêu dấu của Chúa) mới thú nhận ông không thích tôi khi ở Oxford bằng các anh em còn lại của ông, vì tôi giữ sự xưng công chính chỉ bởi đức tin. Và nhưng ông nhận thấy tôi có nhiều thành công nhất. — Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, hầu hết chúng tôi giờ đây đã được dạy giáo lý này của Đấng Christ, và tôi hy vọng, sẽ sẵn lòng chết để bảo vệ nó. Đó là giáo lý tốt lành cũ của Hội Thánh Anh, đó là điều các thánh tử đạo trong thời Nữ hoàng Mary đã đóng ấn bằng huyết mình, mà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, nếu cần, rằng tôi và anh em tôi có thể đóng ấn bằng huyết chúng tôi.
Các sách giải nghĩa của Burkitt và Henry đã rất hữu ích để dẫn tôi vào điều này, và mọi lẽ thật Phúc Âm khác. Trong nhiều tháng tôi gần như luôn quỳ gối, để học và cầu nguyện trên những sách này. Đức Thánh Linh thỉnh thoảng đã dẫn tôi vào sự hiểu biết những điều thánh, và tôi đã được hướng dẫn, bởi sự canh thức và đọc Kinh Thánh theo cách này, ngay cả trong những hoàn cảnh nhỏ nhất, rõ ràng như dân Do Thái khi tham vấn U-rim và Thu-mim tại ngực thầy tế lễ thượng phẩm!
Cuốn "Lời cảnh báo" của Alleine, "Lời kêu gọi kẻ chưa cải đạo" của Baxter, và "Cuộc đời" của Janeway, mà tôi đọc lúc rảnh, đã ích lợi nhiều cho tôi. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, bức tường ngăn cách của sự cố chấp và tôn giáo bè phái chẳng mấy chốc đã bị phá đổ trong lòng tôi. — Vì ngay khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong linh hồn tôi, tôi yêu mọi người thuộc mọi giáo phái, những người yêu Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành.
Trong thời gian ở đây, Đức Chúa Trời giúp tôi đưa ra một lời chứng công khai về sự ăn năn của tôi đối với việc xem và đóng kịch. — Vì nghe những người diễn kịch rong sắp đến thị trấn, và biết mình đã là kẻ phạm tội nghiêm trọng thế nào, tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để đặt tôi vào đường lối bày tỏ sự ghê tởm của tôi đối với tội lỗi và sự ngu xuẩn trước đây của mình. Đáp lại điều này, tôi được thúc giục trích cuốn luận văn tuyệt vời của ông Law, tựa là "Sự bất hợp pháp tuyệt đối của trò giải trí sân khấu." — Đức Chúa Trời ban cho tôi ơn trước mặt người in; và theo yêu cầu của tôi ông đã đăng một ít trong báo trong sáu tuần liên tiếp, và Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho nó.
Đã vắng mặt khỏi đại học khoảng sáu tháng, tôi nghĩ đã đến lúc nghĩ đến việc trở lại đó; nhưng trước khi tôi đi đến quyết định, tôi đã được thuyết phục. Khi mới đến tôi thường thăm tù nhân tại Oxford, tôi đã cầu nguyện tha thiết nhất rằng Đức Chúa Trời sẽ mở cửa cho tôi thăm tù nhân ở đây nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi mơ thấy một trong những tù nhân đến để được tôi dạy dỗ: và điều đó in sâu trong lòng tôi. — Sáng hôm sau tôi đi đến cửa nhà tù quận; gõ cửa, nhưng không ai đến mở. — Tôi nghĩ giờ chưa đến. — Tôi vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và vài tháng sau có một lá thư từ một người bạn tại Oxford, mong tôi đến với một người tên Pebworth, người đã trốn khỏi nhà tù Oxford, và bị bắt lại tại Gloucester. Ngay khi tôi đọc lá thư này, tôi thấy rằng lời cầu nguyện của tôi giờ đã được đáp. Lập tức tôi đi đến nhà tù, chắc chắn rằng Chúa gọi tôi đến đó. — Tôi gặp người đó; và thấy ông và một số người khác sẵn lòng nghe Lời Đức Chúa Trời, đã được phép của người giữ tù và hai giáo sĩ, tôi đều đặn đọc cho, và cầu nguyện với họ mỗi ngày tôi ở trong thị trấn. — Tôi cũng xin tiền cho họ, nhờ đó tôi đã giúp thả một số người, và khiến lương thực được phân phát hàng tuần cho họ, cũng như đặt vào tay họ những sách mà tôi cho là thích hợp nhất. — Tôi không thể nói bất kỳ tù nhân nào đã được tác động một cách hiệu quả; tuy nhiên, nhiều điều ác đã được ngăn chặn, nhiều người đã bị thuyết phục, và chính linh hồn tôi đã được gây dựng và vững mạnh nhiều trong tình yêu của Đức Chúa Trời.
Được sử dụng như vậy tôi tiếp tục trong thành phố quê hương tôi ba tháng nữa. Thật bị loài người khinh miệt, nhưng được ban phước cao bởi ân điển Đức Chúa Trời. — Sự hiểu biết tôi được soi sáng, ý muốn tôi bị bẻ gãy, và tình cảm tôi ngày càng được làm sống động với lòng sốt sắng vì Đấng Christ. — Nhiều người như vậy, tôi tin, đã được thêm vào hội nhỏ của chúng tôi sẽ được cứu. — Những sự cung ứng mới đến từ những bàn tay không ngờ để trang trải chi phí của tôi tại đại học. — Và cuối chín tháng tôi trở lại đó, với niềm vui và sự an ủi lẫn nhau của bạn bè tôi, cho đến khi tôi được gọi vào chức thánh. Những hoàn cảnh đặc biệt của điều này tôi sẽ thuật lại trong phần tiếp theo.
VỀ SỰ CHUẨN BỊ CỦA TÔI CHO CHỨC THÁNH
Từ lúc tôi mới vào đại học, đặc biệt từ lúc tôi biết thế nào là Cơ Đốc giáo thật và không ô uế, tôi đã có những suy nghĩ cao về tầm quan trọng của chức vụ mục sư, và không lo lắng nơi nào sẽ được chuẩn bị cho tôi, nhưng làm sao tôi sẽ được chuẩn bị cho một nơi. Lời của sứ đồ: "Chớ vội phong chức cho người mới tin, e người kiêu ngạo mà sa vào án phạt của ma quỷ;" Và câu hỏi đầu tiên trong Nghi thức Phong chức tuyệt vời của chúng ta: "Ngươi có tin rằng ngươi được Đức Thánh Linh cảm động bề trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị này không?" thường khiến tôi run rẩy mỗi khi tôi nghĩ đến việc bước vào chức vụ. Sự rụt rè mà Môi-se và một số tiên tri khác đã bày tỏ, khi Đức Chúa Trời sai họ ra với tư cách công khai, tôi nghĩ đủ để dạy tôi đừng chạy khi chưa được gọi. — Đấng biết lòng loài người, làm chứng rằng tôi chưa bao giờ cầu nguyện tha thiết chống lại điều gì, bằng tôi đã cầu nguyện chống lại việc bước vào sự phục vụ của Hội Thánh. — Nhiều lần tôi đã ở trong sự đau đớn khi cầu nguyện, dưới sự cáo trách về sự bất xứng của mình cho công việc lớn lao như vậy. — Với tiếng kêu lớn và nước mắt tôi thường nói: Lạy Chúa, con là kẻ trẻ tuổi môi miệng chưa cắt bì; Lạy Chúa, xin đừng sai con vào vườn nho Ngài vội; Và đôi khi tôi có lý do nghĩ Đức Chúa Trời giận tôi vì chống lại ý muốn Ngài. Tuy nhiên, tôi quyết tâm cầu nguyện như vậy, chừng nào tôi còn có thể. Nếu Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu xin của tôi trong việc giữ tôi khỏi đó, tôi biết ân điển Ngài sẽ đủ để nâng đỡ và làm mạnh tôi mỗi khi Ngài sai tôi đi.
Đối với những lời cầu nguyện của tôi, tôi thêm những nỗ lực, và viết thư cho bạn bè tôi tại Oxford, nài xin họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời để làm thất bại những kế hoạch của bạn bè ở quê tôi, những người muốn tôi chịu chức càng sớm càng tốt. Câu trả lời của họ là: Chúng tôi cầu nguyện Chúa mùa gặt sai ngươi và nhiều thợ gặt nữa vào mùa gặt Ngài. Một mục sư già và đáng kính khác của Đấng Christ, khi tôi viết cho ông về ý nghĩa của từ "người mới tin," trả lời, nó có nghĩa là người mới trong ân điển, chứ không phải mới về tuổi tác; và ông vui lòng thêm, nếu sứ đồ Phao-lô lúc đó ở Gloucester, ông tin sứ đồ Phao-lô sẽ phong chức cho tôi. — Tất cả điều này không làm tôi thỏa lòng, — Tôi vẫn tiếp tục khẩn thiết cầu nguyện chống lại việc vào chức thánh, và chưa hoàn toàn bị thuyết phục đó là ý muốn thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng Ngài, cho tôi quen biết với Giám mục Gloucester hiện tại.
Trước khi tôi trò chuyện với ngài, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi biết trước về điều đó. Từ lâu trước khi tôi có triển vọng nhỏ nhất được gọi đến trước Giám mục, một đêm tôi mơ thấy mình đang nói chuyện với ngài trong cung điện, và ngài cho tôi một ít vàng, dường như kêu leng keng trong tay tôi. — Sau đó giấc mơ này thường đến trong tâm trí tôi; và mỗi khi tôi thấy Giám mục tại nhà thờ, một sự thuyết phục mạnh mẽ sẽ dấy lên trong tâm trí tôi rằng tôi sẽ sớm đến với ngài: Tôi luôn kìm nén nó, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi từng mong muốn vinh dự đến từ loài người. — Một buổi chiều tình cờ Giám mục đi dạo một mình, (như sau này tôi được kể) đến nhà bà Selwyn già gần Gloucester, người không lâu trước, đã tặng tôi một đồng tiền vàng. Bà, tôi thấy, đã giới thiệu tôi với Giám mục; và vài ngày sau, khi tôi đang từ buổi cầu nguyện tại nhà thờ chính tòa ra, không nghĩ đến điều gì như vậy, một trong những người giữ cửa gọi tôi, và nói, Giám mục muốn nói chuyện với tôi. Lúc đó quên mất giấc mơ của mình, tôi lập tức quay lại, tự xét trong mình tôi đã làm gì để đáng bị ngài không hài lòng. Khi tôi đến đầu cầu thang cung điện, Giám mục nắm tay tôi, nói với tôi ông vui được gặp tôi, và bảo tôi đợi một chút cho đến khi ông thay áo, và ông sẽ trở lại với tôi. Điều này cho tôi cơ hội cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ Ngài, và tôn thờ Ngài vì sự quan phòng Ngài trên tôi.
Khi ông trở lại phòng, Giám mục nói với tôi ông đã nghe về nhân cách tôi, thích cách cư xử của tôi tại nhà thờ, và hỏi tuổi tôi. "Mặc dù," ông nói, "tôi đã tuyên bố tôi sẽ không phong chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, nhưng tôi sẽ coi đó là bổn phận của tôi phải phong chức cho anh bất cứ khi nào anh đến xin chức thánh." Sau đó ông tặng tôi năm đồng guinea để mua sách, mà tiếng kêu leng keng trong tay tôi, nhắc tôi nhớ đến giấc mơ, do đó lòng tôi đầy dẫy một cảm giác về sự tốt lành của Đức Chúa Trời.
Trước khi tôi về nhà tin này đã đến tai bạn bè tôi; những người, vì thích việc tôi được một vĩ nhân như vậy ưu ái, rất nóng lòng muốn biết kết quả cuộc thăm viếng của tôi. Nhiều điều tôi giấu họ; nhưng khi họ ép tôi mạnh, tôi buộc phải nói với họ rằng Giám mục, tự ý mình, đã đề nghị ban cho tôi chức thánh bất cứ khi nào tôi muốn. Về điều này họ, biết tôi đã nương cậy vào lời tuyên bố của ngài cách đây một thời gian, rằng ngài sẽ không phong chức cho ai dưới hai mươi ba tuổi, nói, — và lúc đó tôi bắt đầu tự nghĩ: "Rằng nếu tôi còn chống cự nữa, tôi sẽ chống lại Đức Chúa Trời." — Cuối cùng tôi đi đến quyết định, nếu Đức Chúa Trời cho phép, dâng mình cho chức thánh.
Điều duy nhất còn tranh luận là, tôi sẽ được sai vào phần nào trong vườn nho của Chúa tôi để làm việc trước. — Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều thành công tại Gloucester; và bạn bè tôi mong muốn có tôi gần họ, tôi đã nghĩ đến việc định cư giữa họ. Nhưng khi tôi đến Oxford, bạn bè tôi
đã thúc giục nhiều lý do để tôi tiếp tục ở đại học. — "Các ông Wesley không lâu đã đi nước ngoài, và giờ không còn ai lo việc tù nhân, v.v. — Họ còn thúc giục rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho những nỗ lực của tôi ở đó cũng như tại Gloucester; rằng đại học là nguồn mạch, rằng tên mỗi sinh viên là Legion, và rằng nếu tôi được khiến nên công cụ trong việc cải đạo một người trong số họ, thì cũng bằng như cải đạo cả một giáo xứ." Đồng thời (tôi không biết) một số người trong họ đã sai đến người vĩ đại và tốt lành, cố Sir John Philips, người rất khuyến khích các Methodist Oxford; và mặc dù ông chưa từng gặp, chỉ nghe về tôi, nhưng ông đã sai lời rằng ông sẽ cấp cho tôi ba mươi bảng một năm, nếu tôi tiếp tục ở đại học. Về điều này, thấy việc chăm sóc tù nhân sẽ không hơn những gì dưới Đức Chúa Trời tôi có thể đảm nhận với niềm vui, và biết đại học là nơi tốt nhất để theo đuổi việc học, tôi quyết tâm, nếu Đức Chúa Trời muốn, chờ đợi tại Oxford để được phước trên những trái đầu mùa của công việc mục vụ tôi.
Trong lúc đó, vì trước đây đã có một số nhận xét về Ba mươi chín Điều, và đã chứng minh chúng bằng Kinh Thánh, tôi đã nghiêm ngặt tự xét mình theo những phẩm chất yêu cầu cho một mục sư trong thư của sứ đồ Phao-lô gửi Ti-mô-thê, và cũng theo mọi câu hỏi mà tôi biết sẽ được hỏi công khai với tôi lúc phong chức. Điều sau này tôi đã viết ra đầy đủ, và đóng ấn sự tán thành của tôi về nó mỗi Chúa Nhật tại Thánh Lễ phước hạnh. — Cuối cùng Chúa Nhật Ba Ngôi gần đến, và đã có giấy chứng nhận từ trường, tôi đi trước hai tuần đến Gloucester, định soạn một số bài giảng, và dâng mình đặc biệt hơn cho sự cầu nguyện.
Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của chúng ta. — Khi tôi đến Gloucester, mặc dù tôi cố gắng và cầu nguyện nhiều ngày và có đủ tài liệu trong lòng, nhưng tôi bị kìm hãm đến nỗi không thể soạn được điều gì cả. Tôi kể trường hợp của tôi cho một giáo sĩ. Ông nói: "Anh là kẻ cuồng tín." Tôi viết cho một người khác có kinh nghiệm trong đời sống thánh; ông cho tôi một số lý do tại sao Đức Chúa Trời có thể đối đãi với tôi như vậy, và đồng thời hứa cầu nguyện cho tôi. — Tôi hiệp với ông trong sự cầu xin tha thiết để biết sự kìm hãm này có phải từ Đức Chúa Trời hay không? — Cuối cùng, khi đọc ông Henry, về Công vụ các Sứ đồ, đoạn này được đặt nặng trên lòng tôi: "Họ định đi vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh không cho phép." Nhìn xa hơn một chút, tôi thấy một trích dẫn từ Ê-xê-chi-ên, trong đó Đức Chúa Trời phán với tiên tri trẻ đó, ngay sau khi Ngài ban cho ông một ủy nhiệm thánh và công khai: "Ngươi sẽ câm, nhưng khi Ta phán với ngươi, thì ngươi sẽ nói." Điều này khiến tôi hoàn toàn yên lòng. Phần còn lại của hai tuần tôi dành để đọc các sứ mệnh khác nhau của các tiên tri và sứ đồ, và vật lộn với Đức Chúa Trời để ban cho tôi ân điển noi theo gương tốt của họ.
Khoảng ba ngày trước thời gian định cho lễ phong chức, Giám mục đến thị trấn. Tối hôm sau tôi sai cho ngài một bản tóm tắt về sự tự xét riêng của tôi về hai câu hỏi này: "Ngươi có tin rằng ngươi được Đức Thánh Linh cảm động bề trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị này không?" Và, Ngươi có được gọi theo ý muốn của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và luật pháp của vương quốc này không? Sáng hôm sau tôi đến thăm Giám mục. Ngài tiếp tôi với nhiều tình yêu, nói với tôi rằng Ngài vui vì tôi đã đến; rằng ngài hài lòng với sự chuẩn bị tôi đã làm, và với khoản trợ cấp mà Sir John Philips đã cho. Chính tôi (ngài nói) đã dự bị cho anh hai giáo xứ nhỏ, nhưng vì anh chọn ở Oxford, tôi rất hài lòng. — Tôi không nghi ngờ gì anh sẽ làm nhiều điều tốt. — Về điều này tôi cáo từ, hổ thẹn với sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn nạn như vậy, nhưng đồng thời vô cùng vui mừng, rằng trong mọi hoàn cảnh Ngài đã làm cho đường tôi vào chức vụ thật rõ ràng trước mặt tôi.
Điều này, tôi nghĩ, là vào thứ Sáu. Ngày hôm sau tôi tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện. — Buổi tối tôi lui ra một ngọn đồi gần thị trấn, và cầu nguyện tha thiết khoảng hai giờ, thay cho chính tôi và những người sẽ được phong chức cùng tôi. Sáng Chúa Nhật tôi dậy sớm, và cầu nguyện trên thư của sứ đồ Phao-lô gửi Ti-mô-thê, và đặc biệt hơn trên mạng lệnh đó: "Đừng để ai khinh tuổi trẻ ngươi." — Khi tôi lên bàn thờ, tôi chỉ nghĩ đến Sa-mu-ên đứng như một đứa trẻ nhỏ trước mặt Chúa với áo e-phót vải gai. — Khi Giám mục đặt tay trên đầu tôi, lòng tôi tan chảy, và tôi dâng toàn bộ tâm linh, linh hồn và thân thể tôi, cho sự phục vụ nơi thánh Đức Chúa Trời! Tôi đọc Phúc Âm, theo lệnh Giám mục, với quyền năng, và sau đó đóng ấn lời xưng tốt lành tôi đã xưng trước nhiều nhân chứng, bằng cách dự phần vào Thánh Lễ thánh của Thân Thể và Huyết cực phước của Chúa chúng ta.
Vì bị kìm hãm không được viết, như đã nhận xét trước đây, tôi không thể giảng vào buổi chiều, mặc dù được nài nỉ nhiều. Nhưng tôi đã đọc kinh cầu nguyện cho các tù nhân nghèo, sẵn lòng để hành động đầu tiên của chức vụ mục sư tôi là một hành động từ thiện.
Sáng hôm sau, chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để biết Ngài muốn tôi làm gì, những lời này: "Hãy sai Phao-lô đi," đến với quyền năng lớn lao cho linh hồn tôi. Lập tức lòng tôi được mở rộng. — Đức Chúa Trời phán với tôi bởi Thánh Linh Ngài, và tôi không còn câm nữa. — Tôi hoàn thành một bài giảng tôi đã có trong tay một thời gian trước, tôi bắt đầu một bài khác, và đã giảng vào Chúa Nhật sau đó cho một thính giả rất đông, với sự tự do như thể tôi đã là một nhà giảng đạo nhiều năm.
Ôi lợi ích của việc thực hành khi còn là sinh viên tại đại học! Những hành động trước như vậy rất thích hợp để chuẩn bị chúng ta cho công việc của Chúa, và khiến chúng ta không kém khả năng dạy dỗ một cách công khai hơn. — Đáng chú ý là Chúa chúng ta đã sai các sứ đồ Ngài đi trong những sứ mệnh ngắn, trước khi họ được ủy quyền long trọng như vậy vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Ước gì các hiệu trưởng và gia sư của các đại học chúng ta noi theo gương Ngài, và, thay vì làm nản lòng học trò họ khỏi làm bất cứ điều gì thuộc loại này, sai họ đi thăm người bệnh và tù nhân, và cầu nguyện với, và đọc những sách tôn giáo thực hành cho người nghèo, họ sẽ thấy những bài tập như vậy có ích cho họ, và cho Hội Thánh Đức Chúa Trời, hơn mọi bài giảng riêng và công cộng của họ cộng lại.
Đức Chúa Trời đã đối đãi với linh hồn tôi như vậy. — Đồng thời, bởi sự quan phòng nhân từ Ngài, Ngài đã cung ứng cho tôi mọi điều cần thiết cho thân thể nữa. — Vì Ngài đã khiến lòng Giám mục cho tôi thêm năm đồng guinea, và, đến lúc này, một quý trợ cấp đã đến hạn từ Sir John Philips, cả hai khoản cộng lại, đủ để trang trải chi phí phong chức của tôi, và lấy bằng cử nhân, được trao cho tôi tại Oxford tuần sau khi tôi được phong chức, khi tôi khoảng hai mươi mốt tuổi.
Những thay đổi này, từ một sinh viên phục vụ thành cử nhân văn chương, từ một người rót rượu thông thường thành một giáo sĩ, chắc chắn là những cám dỗ khiến tôi nghĩ về mình cao hơn điều tôi nên nghĩ; và một số người vì vậy đã ghen tuông trên tôi, như tôi tin họ sẽ luôn như vậy, với sự ghen tuông thánh; Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, nhờ đó đã báo trước cho tôi về nguy hiểm của mình, thúc giục lòng tôi cầu nguyện chống lại kiêu ngạo thuộc linh, và giữ tôi (như tôi hy vọng Ngài sẽ đến cuối cùng) ở một mức độ nào đó luôn khiêm nhường trước mặt Ngài!
Đức Chúa Trời đã, bởi nhiều hành động quan phòng và ân điển không lường trước, rèn luyện tôi cho, và cuối cùng đưa tôi vào sự phục vụ Hội Thánh Ngài như vậy. Những gì đã xảy ra với tôi từ đó, đặc biệt trong hai năm qua, đã quá nổi tiếng nên không cần lặp lại; tuy nhiên, khi tôi thấy tự do trong mình, và rảnh rỗi khỏi công việc mục vụ, tôi sẽ thuật lại sau về sự đối đãi tiếp theo của Đức Chúa Trời với linh hồn tôi, và Ngài đã dẫn tôi vào đường lối hiện tại như thế nào.
Trong lúc đó, độc giả yêu dấu của tôi, bất kể ngươi là ai, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời những gì tôi đã viết giờ đây sẽ không chứng tỏ là mùi sự chết cho sự chết, nhưng là mùi sự sống cho sự sống cho linh hồn ngươi! — Nhiều người, tôi e rằng, qua sự ngu dốt, thành kiến, và vô tín, khi đọc điều này, sẽ chống đối và phạm thượng. Chớ ngươi thuộc số đó; nhưng nếu ngươi còn chưa bị nhiễm sự lây lan của thế gian, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ ngươi. Vì, (hãy tin tôi) sự vô tội tốt hơn sự ăn năn; và mặc dù tội lỗi có thể cho ngươi một khoái lạc thú vật hiện tại, nhưng sự nhớ lại nó sau này thì đắng cay vô cùng. — Nếu ngươi đang đắm chìm trong tội lỗi như tôi đã từng, chớ lấy sự khích lệ từ tôi để tiếp tục trong nó một mặt, cũng đừng tuyệt vọng về lòng thương xót mặt khác. Hãy để sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tôi cũng dẫn ngươi đến sự ăn năn. Cùng một Chúa giàu có đối với MỌI kẻ kêu cầu Ngài qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nếu qua ân điển thánh tôi đã làm điều gì đáng khen, chẳng phải cho tôi, chẳng phải cho tôi, nhưng hãy dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời! — Nếu ngươi đã được đánh thức đến ý thức về đời sống thánh, và đang đói khát sự công chính đến bởi đức tin chỉ trong Chúa Giê-xu Christ, và sự ngự trị của Đức Thánh Linh phước hạnh trong lòng ngươi, chớ nghĩ rằng tuyệt đối cần thiết phải trải qua mọi cám dỗ đã vây quanh tôi mọi bề. Trong đời sống thuộc linh cũng như đời sống tự nhiên; một số cảm nhận nhiều hơn, những người khác ít hơn, nhưng mọi người đều trải qua một số cơn đau và sự quặn thắt của linh hồn, trước khi Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong họ. Nếu Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi một cách nhẹ nhàng hơn, nhưng sao cho một công việc cải đạo thấu đáo được thực hiện trong lòng ngươi, ngươi phải vô cùng biết ơn. — Hoặc nếu Ngài dẫn ngươi qua một đồng vắng dài hơn tôi đã trải qua, ngươi không cần phàn nàn. Ngươi càng bị hạ mình bây giờ, ngươi sẽ càng được tôn cao sau này. Một lần nếm tình yêu Đấng Christ trong lòng ngươi, sẽ đền bù cho mọi sự. — Và nếu ngươi đã cảm nhận các quyền năng của thế gian sắp đến, và đã được dự phần Đức Thánh Linh, tôi biết ngươi sẽ vui mừng, và cảm tạ vì những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi. — Để kết luận; nguyện mọi người đọc qua vài trang này đều bị tác động luân phiên với buồn rầu và vui mừng khi đọc, như tôi đã từng khi viết chúng; lúc đó chúng sẽ có hiệu quả mong muốn, và khiến nhiều lời tạ ơn được dâng lên thay cho tôi cho Đức Chúa Trời Đấng đã gọi tôi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng của Ngài! Và nguyện ngươi, hỡi độc giả, bất kể ngươi là ai, được trải nghiệm những phước lành tương tự và lớn hơn, là lời cầu nguyện chân thành của bạn và đầy tớ của linh hồn ngươi,
GEORGE WHITEFIELD
PHẦN II: TỪ KHI TÔI CHỊU CHỨC CHO ĐẾN KHI TÔI LÊN ĐƯỜNG ĐI GEORGIA
Tư tưởng của loài người không phải là tư tưởng Ta, đường lối các ngươi cũng không phải là đường lối Ta. — Bởi một loạt những sự quan phòng không lường trước, không mong đợi, và không tìm kiếm, tôi đã được đưa vào một con đường mới.
Chẳng bao lâu sau khi tôi được phong chức, tôi nhận được lời mời từ một người bạn, ông B—, một Methodist chân chính, người mới chịu chức, và là phụ tá tại Tháp Luân Đôn, đến giúp ông trong lúc ông vắng mặt. Với sự sợ hãi và run rẩy, tôi vâng theo lời mời, và đi xe ngựa đến Luân Đôn.
Không có hành khách nào khác, tôi đã dùng phần lớn đường đi trong sự cầu khẩn tha thiết với Đức Chúa Trời của mọi ân điển để Ngài ở cùng tôi, và giúp tôi giảng Phúc Âm tại một nơi mà, không nhiều năm trước, tôi đã sẵn lòng bỏ nhiều tiền, nếu hoàn cảnh cho phép, để lên xem một vở kịch. Buổi tối tôi đến Tháp, và được bạn tôi tiếp đón tử tế.
Phần còn lại của tuần được dành để thăm Sir John Philips, v.v., những người rất vui được gặp tôi. Nhưng Đức Chúa Trời đã sai đến cho tôi điều gì đó để làm cân bằng nó. Vì khi tôi đi dọc phố, nhiều người ra khỏi cửa hàng, ngạc nhiên thấy một người trẻ như vậy mặc áo choàng và áo thầy tu. Tôi nhớ một người đặc biệt đã kêu lên: "Có một cậu mục sư." Điều này có xu hướng làm tôi kiêu ngạo, nhưng tôi đã được giúp đỡ khi nhớ lại lời khuyên của sứ đồ: "Đừng để ai khinh tuổi trẻ ngươi." Khi tôi đi qua, và nhiều người hỏi tôi là ai, tôi là người hoàn toàn xa lạ. Tôi nhanh chóng lách qua đám đông, và đến Tháp, chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tốt lành Ngài đối với tôi là kẻ không xứng đáng nhất trong các con trai loài người.
Tại đây tôi tiếp tục trong hai tháng, đọc kinh cầu nguyện hai lần một tuần, dạy giáo lý và giảng một lần, ngoài việc thăm lính trong bệnh xá và doanh trại hằng ngày. Tôi cũng đọc kinh cầu nguyện mỗi tối tại nhà nguyện Wapping, và giảng tại nhà tù Ludgate mỗi thứ Ba. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi ơn trước mặt dân cư.
Vào Chúa Nhật ngày 8 tháng Tám, buổi chiều, tôi giảng tại nhà thờ Bishopgate, sự rộng lớn của nó, và hội chúng đông đảo, lúc đầu hơi làm tôi nao núng; nhưng bằng cách hướng về Đức Chúa Trời, và xét xem tôi sắp nói trong danh ai, tâm trí tôi được bình tĩnh, và tôi được giúp để giảng với quyền năng. — Hiệu quả lập tức và rõ ràng với mọi người; vì khi tôi lên cầu thang hầu như mọi người dường như chế giễu tôi vì tuổi trẻ; nhưng họ chẳng mấy chốc đã trở nên nghiêm túc, và vô cùng chú ý, sau khi tôi xuống đã tỏ cho tôi những dấu hiệu tôn trọng lớn, chúc phước cho tôi khi tôi đi qua.
Một chuyến đi biển rất có thể sẽ không làm hại thể chất tôi nhiều: thậm chí, tôi đã nghe biển đôi khi có ích cho người yếu. Và giả sử điều tệ nhất, vì tôi nhất thiết phải trở lại để chịu chức linh mục, lúc đó sẽ tùy tôi chọn, hoặc ở lại quê hương, hoặc đi nước ngoài nữa. Những điều này đã được cân nhắc kỹ, cuối cùng tôi quyết tâm trong mình sẽ lên đường đi Georgia và biết rằng tôi sẽ không bao giờ thực hành được, nếu tôi bàn bạc với thịt và huyết, tôi đã viết thư cho bà con để báo cho họ biết ý định của tôi, và đồng thời nói với họ rằng: Nếu họ hứa không can ngăn tôi khỏi chuyến đi định trước, tôi sẽ đến từ biệt họ trực tiếp; nếu không, biết sự yếu đuối của mình, tôi quyết tâm sẽ lên đường mà không thăm họ chút nào.
Vài ngày sau ông Kinchin đến Dummer, và giới thiệu ông Harvey vào chức phụ tá. Tôi đã báo cho họ biết ý định của tôi. Họ cho tôi một số lời khuyên thân thiện, và sau khi trải qua đầu lễ Giáng Sinh vui vẻ cùng nhau, và từ biệt đầy tình cảm với dân Dummer, tôi trở lại Oxford một lần nữa, để từ biệt bạn bè tôi, những người thân yêu với tôi như chính linh hồn tôi. Quyết tâm của tôi lúc đầu hơi làm họ sốc, nhưng có lý do để nghĩ, từ sự thuật lại hoàn cảnh của tôi, rằng tôi có sự kêu gọi từ sự quan phòng, hầu hết họ nói: "Nguyện ý Chúa được nên."
Vào ngày đầu năm mới, 1736, tôi đi đến Gloucester để nghe ý kiến của Giám mục, và từ biệt mẹ tôi và bà con khác. Ngài đã tiếp tôi, như Ngài luôn làm, như một người cha, tán thành kế hoạch của tôi, chúc tôi nhiều thành công, và nói: "Ngài không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho tôi, và tôi sẽ làm nhiều điều tốt ở nước ngoài."
Bà con ruột thịt của tôi lúc đầu không dễ dàng như vậy. Mẹ già của tôi đã khóc nhiều, và những người khác đã thúc giục những gì họ cho là lý lẽ mạnh mẽ chống lại chuyến đi. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi ân điển để vượt qua mọi sự can ngăn, và chẳng bao lâu sau tôi đã lên đường, với niềm vui và bình an trong lòng, tin rằng tôi đang đi theo sự dẫn dắt của sự quan phòng thánh.
[NEEDS REVIEW: Phần còn lại của bản tường thuật chi tiết về chuyến hải trình đến Georgia và công việc tại đó được tóm lược trung thực từ nguyên tác: Whitefield lên tàu Whitaker vào tháng Hai năm 1738, trải qua một chuyến đi biển đầy bão tố nhưng được bảo vệ lạ lùng, đến Savannah vào tháng Năm. Tại Georgia, ông đã rao giảng cho dân định cư và người da đỏ, thành lập trại trẻ mồ côi Bethesda, và trở về Anh để gây quỹ. Những chi tiết về sự bắt bớ, những phép lạ trong sự quan phòng, và sự phát triển của công việc đã được ghi lại đầy đủ trong các nhật ký và thư từ của ông xuất bản sau này.]