Hướng Dẫn Để Đạt Được Và Giữ Vững Sự Bình An Và Yên Ủi Thuộc Linh
Richard Baxter · Directions for getting and keeping spiritual peace and comfort
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hướng Dẫn Để Đạt Được Và Giữ Vững Sự Bình An Và Yên Ủi Thuộc Linh
HƯỚNG DẪN ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC VÀ GIỮ VỮNG SỰ BÌNH AN VÀ YÊN ỦI THUỘC LINH
Tác giả: Richard Baxter
Cần phải hiểu rõ rằng, vấn đề ở đây cần giải quyết không phải là: Làm thế nào một tội nhân kiêu ngạo, gian ác, chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ, có thể đạt được sự bình an vững chắc trong lương tâm. Nhưng vấn đề trong tay chúng ta là: Làm thế nào một tội nhân có thể đạt được sự bình an vững chắc trong lương tâm, và một mức độ vừa phải của niềm vui trong Đức Thánh Linh, là người đã bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ, đã xưng mình theo nếp sống thánh khiết, nhưng sống trong sự nghi ngờ liên tục về sự chân thật của mình, và sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì cớ sự chết cứng quá đỗi trong tâm linh, và thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thiếu sự vui thỏa trong Ngài, thiếu sự ngọt ngào trong bổn phận, thiếu chứng cớ của Đức Thánh Linh, thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời, và các bằng chứng tương tự khác vẫn thường thấy nơi các tín hữu [NEEDS REVIEW: chỗ OCR bị hỏng ghi "mae", có lẽ là "saints" (các thánh đồ)].
Trong các lời chỉ dẫn của tôi, lời đầu tiên sẽ chỉ mang tính tổng quát, còn các lời còn lại sẽ cụ thể hơn. Và về tất cả các lời ấy, tôi phải nài xin anh em, 1. Hãy tuân giữ thứ tự và phương pháp, cũng như nội dung; và hãy thực hành chúng theo đúng thứ tự tôi đã sắp xếp. 2. Và hãy nhớ rằng đây không chỉ là những lời nói êm tai, nhưng là những chỉ dẫn cho chính sự thực hành của anh em, mà tôi kê đơn cho anh em ở đây; và vì vậy, không phải chỉ đọc suông các lời ấy thì sẽ chữa lành anh em; nhưng nếu anh em muốn được ích lợi từ chúng, anh em phải dành nhiều thời gian hơn cho việc thực hành chúng, so với thời gian tôi đã dành để viết ra chúng: phải, anh em phải biến việc ấy thành công việc của cả đời mình.
LỜI CHỈ DẪN THỨ I. "Hãy tìm cho ra, cách rõ ràng nhất có thể, nguyên nhân thật sự của những nghi ngờ và phiền muộn của anh em; vì nếu anh em lầm lẫn về nguyên nhân, thì dù phương thuốc có tuyệt vời đến đâu cũng sẽ bị vô hiệu hóa phần nhiều trong việc chữa lành." Đôi khi nguyên nhân bắt đầu từ thân thể, rồi từ đó lan sang tâm trí; đôi khi nó bắt đầu từ tâm trí, rồi từ đó làm cho thân thể rối loạn. Đôi khi trong tâm trí, nó phần lớn, hoặc trước hết, bắt nguồn từ những hoạn nạn đời này, rồi từ đó lan sang những điều thuộc linh. Và trong các vấn đề thuộc linh, đôi khi nó bắt đầu từ những thắc mắc hoặc bất đồng trong tôn giáo, hoặc các điểm giáo lý; đôi khi, và thường là, từ cảm nhận về những yếu đuối của chính mình; đôi khi chỉ từ những yếu đuối thông thường; đôi khi từ những sự sa sút phi thường của ân điển; đôi khi từ việc sao nhãng một bổn phận quan trọng; và đôi khi từ những vết thương sâu của một tội kín đáo ghê tởm, hoặc tội gây gương xấu; và đôi khi chỉ từ việc mới phát hiện ra điều mà trước đây chúng ta chưa từng nhận thấy; và đôi khi từ sự tấn công dữ dội của những cơn cám dỗ phi thường. Trong các trường hợp ấy, trường hợp nào là của chính anh em, anh em phải cẩn thận tìm cho ra, và áp dụng phương thuốc chữa lành cho phù hợp. Ngay cả giữa những Cơ Đốc nhân thật, cùng một phương thuốc không phù hợp với mọi người. Sự khác biệt về bản tính, cũng như về các trường hợp thực tế, đều phải được xét đến. Người này cần sự đối xử dịu dàng, mà sự dịu dàng ấy lại làm hại người kia; và người kia lại cần sự đánh thức mạnh mẽ mà người này không chịu nổi.
LỜI CHỈ DẪN THỨ II. "Hãy tìm cho ra, cách đầy đủ nhất có thể, xem bao nhiêu phần trong sự phiền muộn của tâm trí anh em đến từ chứng u sầu và sự rối loạn của thân thể, bao nhiêu phần đến từ những hoạn nạn gây bất mãn trong đời sống thế gian, hoặc bạn bè, hoặc danh tiếng của anh em, và tùy theo điều anh em tìm ra mà dùng phương thuốc chữa trị."
Về chứng u sầu, theo kinh nghiệm của tôi, tôi thấy nó có một vai trò lớn lao và phổ biến trong những sự sợ hãi và phiền muộn của tâm trí, đến nỗi tôi gặp không một người nào trong số nhiều người sống trong những phiền muộn và sợ hãi lớn lao trong một thời gian dài liên tục, mà chứng u sầu không phải là chỗ ngồi chính của chúng; dù họ không cảm thấy gì trong thân thể, mà tất cả đều ở trong tâm trí. Khi đây là nguyên nhân, thường thì người ấy sợ hãi mọi sự; một lời nói, hoặc một ý nghĩ bất chợt cũng làm họ bất an. Đôi khi họ buồn bã, mà chẳng biết vì sao: mọi sự yên ủi đều không ở lại lâu với họ; nhưng ngay khi anh em vừa yên ủi họ xong, và họ đã được thỏa mãn hoàn toàn, thì sự phiền muộn lại trở lại trong vài ngày hoặc vài giờ, ngay khi những linh u ám và rối loạn trở lại sức mạnh như trước: họ vẫn cứ mải mê suy nghĩ và tưởng tượng; và những ý nghĩ cứ chạy trong tâm trí họ, đến nỗi họ không gạt chúng đi được: nếu nó tiến xa hơn, họ gần như luôn bị cám dỗ phạm thượng, nghi ngờ liệu có Đức Chúa Trời hay không, hoặc có Đấng Christ hay không, hoặc Kinh Thánh có thật hay không; hoặc liệu có thiên đàng hay địa ngục hay không; và thường bị cám dỗ thốt ra những lời phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời; và điều này với sự thúc ép đến nỗi họ khó lòng kiềm chế được; và lắm khi họ bị cám dỗ tự kết liễu đời mình. Nay đối với những người nhận thấy chứng u sầu là nguyên nhân gây phiền muộn cho mình, tôi xin đưa ra lời khuyên này. Đừng trông mong rằng những phương thuốc hợp lý, thuộc linh, sẽ đủ để chữa lành điều này: vì anh em cũng có thể trông mong rằng một bài giảng hay, hoặc những lời yên ủi, sẽ chữa được chứng động kinh, hoặc chứng bại liệt, hoặc cái đầu bị vỡ, như mong nó đủ để chữa những nỗi sợ u sầu của anh em; vì đây là một bệnh thật của thân thể, cũng như các bệnh kia. Vậy chớ đổ lỗi cho sách vở, bạn bè, lời khuyên, sự dạy dỗ của anh em, nếu những phiền muộn này không được chữa lành bằng lời nói: nhưng hãy gắng sức phân biệt cho thật xem bao nhiêu phần trong sự phiền muộn của anh em đến theo con đường này, rồi ghi khắc trong tâm trí anh em, trong mọi sự tra xét, đọc và nghe của mình, rằng chỉ có phần phiền muộn còn lại của anh em là thực sự hợp lý, chứ không phải phần này đến từ chứng u sầu, mà các phương tiện ấy đã được lập ra để cất bỏ. Chỉ có sự cầu nguyện liên tục, khẩn thiết mới là phương tiện thích hợp và đặc biệt để chữa lành mọi sự.
Nếu anh em muốn những nỗi sợ hãi và phiền muộn này được cất khỏi, hãy áp dụng phương thuốc chữa trị thích hợp cho chứng u sầu. Hãy tránh mọi đam mê buồn rầu, sợ hãi, và giận dữ, hết sức có thể; và tránh mọi dịp, mọi sự bất mãn và đau buồn. Hãy tránh sự cô độc nhiều, và hãy ở phần lớn thời gian trong sự bầu bạn vui vẻ. Không phải tôi muốn anh em làm như những kẻ tội lỗi ngu dại của thế gian, uống rượu cho quên sầu, và bầu bạn với những kẻ xác thịt, hư không, vô ích, là những kẻ sẽ kéo anh em sâu hơn vào tội lỗi, và như thế làm cho vết thương của anh em lớn hơn thay vì chữa lành nó, và nhân lên những phiền muộn của anh em khi bị buộc phải nhìn lại sự phí phạm thời gian đầy tội lỗi của mình. Nhưng hãy bầu bạn với những người vui vẻ hơn trong số các tín hữu. Không có sự vui mừng nào như sự vui mừng của các tín hữu, mà đức tin đem lại từ huyết của Đấng Christ, và từ những lời hứa của Lời Ngài, và từ những kinh nghiệm về sự thương xót, và từ sự nếm trước nghiêm túc về phước hạnh đời đời của chúng ta. Tuy nhiên đôi khi cũng không có gì sai khi trò chuyện với một số người đang ở trong cùng hoàn cảnh như mình, để anh em thấy rằng hoàn cảnh của mình không phải là đơn độc. Vì những người u sầu, trong những khốn khổ như thế, thường sẵn sàng nghĩ rằng chưa bao giờ có ai ở trong hoàn cảnh như họ; hoặc ít ra, chưa bao giờ có ai thực sự tin kính. Khi anh em nghe những người có đời sống ngay thẳng nhất, và thực sự kính sợ Đức Chúa Trời, có cùng những lời than phiền như chính anh em, điều đó có thể cho anh em một chút hy vọng rằng tình trạng ấy không tệ như anh em trước đây tưởng tượng. Dù sao đi nữa, hãy chắc chắn rằng anh em tránh sự cô độc hết sức có thể. Cũng hãy coi chừng những ý nghĩ suy tư quá sâu, cố định; việc học hỏi và suy gẫm nghiêm túc không phải là bổn phận dành cho người u sầu nặng; anh em phải gác chúng lại cho đến khi anh em đủ sức thực hiện chúng, kẻo vì cố gắng làm những bổn phận mà mình không làm được, anh em sẽ khiến mình hoàn toàn không còn khả năng làm bất cứ việc gì: vì vậy tôi khuyên anh em bằng mọi cách, hãy lay động và đánh thức mình ra khỏi những sự suy tư như thế, và lập tức chuyển ý nghĩ của mình sang điều khác. Vì mục đích này, hãy chắc chắn rằng anh em tránh sự nhàn rỗi và thiếu việc làm; vì như đó là một đời sống không đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì đó cũng là cơ hội cho những ý nghĩ u sầu hoạt động, và là mùa thuận tiện nhất cho Sa-tan cám dỗ anh em. Đừng bao giờ để ma quỷ thấy anh em thất nghiệp, nhưng hãy xem anh em vui vẻ lo công việc trong sự kêu gọi của mình, và theo đuổi nó cách siêng năng; và thời gian anh em dành ra cho các bài tập thuộc linh, hãy dành phần lớn cho sự tạ ơn, ngợi khen, và trò chuyện về thiên đàng.
Phần thứ hai của lời chỉ dẫn này là, anh em hãy để ý xem bao nhiêu phần trong sự bất an của mình có thể đến từ những hoạn nạn bên ngoài; vì thường thì những điều này nằm ở gốc rễ, và đem lòng vào sự bất an và bất mãn, rồi sau đó sự phiền muộn về tội lỗi theo sau. Than ôi, đã bao lần tôi thấy được ứng nghiệm lời của sứ đồ: 2 Cô-rinh-tô 7:10, "Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết." Đã bao người, ngay cả những người tin kính mà tôi biết, vì những hoạn nạn trong con cái, hoặc trong bạn bè, hoặc những mất mát về tài sản, hoặc những điều oan ức từ người ta, hoặc những sự rối rắm mà do thiếu khôn ngoan họ đã sa vào, hoặc những điều tương tự, mà đã ngã vào bệnh chết người, hoặc vào chứng u sầu cố định, đến nỗi một số người trong họ đã mất trí; và những người khác đã sống trong sợ hãi và nghi ngờ từ đó về sau, bởi sự bất an đã chuyển sang lương tâm của họ? Thật buồn biết bao khi chúng ta cứ chồng chất thêm lên những hoạn nạn của chính mình! Và chúng ta càng cho gánh nặng là nặng nề, thì chúng ta càng chất thêm lên! Như thể Đức Chúa Trời đã không làm đủ, hay Ngài không làm cho chúng ta khốn khổ đủ vậy. Chúng ta chịu đựng điều Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta cách thoải mái hơn là điều chúng ta tự đặt lên chính mình! Những hoạn nạn không lớn hay nhỏ tùy theo khối lượng của sự việc, nhưng chủ yếu tùy theo tâm trí của người chịu đựng. Nếu không, làm sao những người thánh có thể "vui mừng trong sự hoạn nạn, và hết sức vui vì được kể là đáng chịu khổ vì Đấng Christ?" Những lời sỉ nhục, oan ức, mất mát, tất cả đều ở ngoài anh em; trừ khi anh em cố ý mở cửa cho chúng, chúng không thể vào trong lòng được. Đức Chúa Trời đã không đặt sự vui mừng hay buồn rầu của lòng anh em trong quyền của người nào khác, mà trong quyền của chính anh em. Vậy chính anh em là kẻ làm hại mình nhiều nhất.
LỜI CHỈ DẪN THỨ III. "Hãy chắc chắn rằng trước hết anh em đặt trong trí hiểu của mình những nhận thức lành mạnh về bản tính của Đức Chúa Trời, và đặt chúng thật sâu."
Đây là điều thứ nhất trong tín điều của anh em, và là phần đầu tiên của "sự sống đời đời, là nhìn biết Đức Chúa Trời!" Bản thể của Ngài hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của con người; vậy đừng bao giờ cố gắng đạt tới sự hiểu biết về nó, hoặc có những quan niệm tích cực về nó, vì tất cả sẽ chỉ là thần tượng, hay những quan niệm sai lầm; nhưng các thuộc tính của Ngài đã được bày tỏ cho trí hiểu của chúng ta. Hãy suy ngẫm kỹ rằng ngay cả dưới luật pháp, khi Đức Chúa Trời công bố cho Môi-se danh Ngài, và trong đó là bản tính Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7, phần đầu tiên và lớn nhất là: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội lỗi, và sự phạm tội." Và Ngài đã thề rằng: "Ngài chẳng lấy sự kẻ có tội phải chết làm vui, nhưng Ngài lấy làm vui về sự nó trở lại và sống." Vậy đừng nghĩ về sự thương xót của Đức Chúa Trời với những ý nghĩ thu hẹp, giảm nhẹ, cũng đừng giới hạn nó trong giới hạn của trí hiểu mỏng manh của chúng ta; vì các tầng trời chẳng cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng và đường lối Ngài cũng cao hơn chúng ta bấy nhiêu. Hãy luôn nhớ rằng anh em không được có những ý nghĩ thấp hèn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng phải nhận thức nó tương xứng với quyền năng của Ngài. Điều này sẽ khiến Đức Chúa Trời hiện ra đáng yêu hơn trong mắt anh em, và rồi anh em sẽ yêu mến Ngài cách sẵn sàng và dồi dào hơn. Nếu anh em nghĩ về Đức Chúa Trời như một Đấng vui mừng về mọi lợi thế nghịch cùng anh em, và lấy làm vui về sự khốn khổ của tạo vật Ngài, thì anh em không thể nào yêu mến Ngài được. Tình yêu bản thân đã ăn sâu trong bản tính đến nỗi chúng ta không thể gạt nó đi, cũng không thể yêu bất cứ điều gì tuyệt đối và trực tiếp nghịch cùng chúng ta. Chúng ta quan niệm về ma quỷ như một kẻ thù tuyệt đối của Đức Chúa Trời và loài người, một kẻ tìm cách hủy diệt chúng ta, và vì vậy chúng ta không thể yêu nó. Và nguyên nhân lớn khiến các linh hồn phiền muộn yêu mến Đức Chúa Trời quá ít, là vì họ vẽ Ngài ra trong tâm trí mình dưới một hình thù xấu xí, đáng ghét. Nghĩ về Đức Chúa Trời như một Đấng tìm kiếm và lấy làm vui về sự hư mất của loài người, ấy là biến Ngài thành ma quỷ. Và rồi có gì lạ đâu nếu thay vì yêu mến Ngài, vui thỏa trong Ngài, anh em lại run rẩy khi nghĩ về Ngài, và chạy trốn khỏi Ngài. Như tôi đã quan sát trẻ con, khi chúng thấy hình ma quỷ vẽ trên tường với hình thù xấu xí, chúng vừa sợ hãi, vừa ghét bỏ nó một phần. Nếu anh em làm như vậy với Đức Chúa Trời trong trí tưởng tượng của mình, thì dù sau đó anh em có gán danh Đức Chúa Trời cho Ngài, điều ấy cũng sẽ không hòa giải được tình cảm của anh em với Ngài, bao lâu anh em còn lột bỏ khỏi Ngài bản tính thần thánh của Ngài.
Đức Chúa Trời không hề truyền một điều răn nào về bổn phận mà lại không hoàn toàn phù hợp với bản tính của đối tượng. Vì vậy Ngài đã truyền chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời và vui thỏa trong Ngài trên hết mọi sự, vì Ngài trên hết mọi sự về sự tốt lành; thậm chí tốt lành cách vô hạn và không thể tưởng tượng được; nếu không chúng ta đã không thể yêu mến Ngài trên hết mọi sự, Ngài cũng chẳng bao giờ truyền chúng ta làm như vậy. Anh em nghĩ đến những người bạn thân thiết nhất của mình cách vui vẻ, tự do, và thường xuyên biết bao. Và nếu anh em vững vàng quan niệm về Đức Chúa Trời như một Đấng nhân từ, yêu thương và đáng mến gấp muôn lần bất cứ người bạn nào anh em có trên đời, điều ấy sẽ khiến anh em không chỉ yêu mến Ngài trên hết các bạn hữu, mà còn tự do, vui thỏa, và không mệt mỏi nghĩ về Ngài. Sự nhận thức cố định về sự tốt lành và bản tính thương xót của Đức Chúa Trời sẽ gây ra sự nhận thức cố định về khả năng anh em được hạnh phúc, bao lâu anh em còn sẵn lòng được hạnh phúc theo cách của Đức Chúa Trời. Vì lý trí sẽ bảo anh em rằng Đấng chính là tình yêu thương, và sự tốt lành của Ngài ngang bằng với quyền toàn năng của Ngài, và Đấng đã thề rằng Ngài chẳng lấy sự chết của kẻ có tội làm vui, nhưng lấy làm vui về sự nó ăn năn và sống, sẽ không hủy diệt một linh hồn nghèo nàn đang phủ phục dưới chân Ngài, một linh hồn còn xa mới nổi loạn quyết liệt nghịch cùng Ngài, đến nỗi nó đau buồn vì mình chẳng tốt hơn, và chẳng làm đẹp lòng Ngài hơn được.
Những nhận thức đúng đắn về Đức Chúa Trời này sẽ thắng hơn những nỗi kinh hoàng chỉ dấy lên từ những nhận thức sai lầm về Ngài. Và chắc chắn một phần rất lớn trong những phiền muộn vô cớ của loài người dấy lên từ những sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời như thế. Vì Sa-tan biết rằng nếu nó có thể khiến anh em nghĩ về Đức Chúa Trời như một bạo chúa tàn nhẫn và kẻ khát máu ghét loài người, thì nó có thể đuổi anh em xa khỏi Ngài trong sự kinh hãi, và biến mọi tình yêu và sự vâng lời vui vẻ của anh em thành sự ghét bỏ và sợ hãi nô lệ. Vậy tôi xin nói lại lần nữa, đừng chỉ đạt được, mà còn phải ghi khắc sâu trong trí hiểu của anh em, những ý nghĩ cao nhất có thể về sự tốt lành tự nhiên và ân sủng của Đức Chúa Trời mà anh em có thể dấy lên được. Vì khi chúng đã ở mức cao nhất, chúng vẫn còn kém xa muôn lần.
LỜI CHỈ DẪN THỨ IV. "Hãy chắc chắn rằng anh em nhận thức sâu sắc về bản tính, tâm tình, và chức vụ đầy ân điển của Đấng Trung Gian là Chúa Giê-xu Christ."
Những ý nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời hẳn phải xa lạ hơn, vì khoảng cách vô hạn giữa chúng ta và Thần Tính; và vì vậy những nhận thức của chúng ta về sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ ít tác động hơn, vì ít thân thuộc hơn. Nhưng trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã giáng xuống trong bản tính của chúng ta, và như thế sự tốt lành và thương xót vô hạn đã nhập thể. Con người là Chúa Giê-xu Christ nay có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót, Đấng cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Trong đây chúng ta thấy ý muốn của Đức Chúa Trời bày tỏ ra để giúp đỡ chúng ta, theo cách lạ lùng nhất có thể tưởng tượng được. Ở đây có hơn cả một khuynh hướng đầy ân điển. Đấng Christ đã đảm nhận cả một chức vụ cứu giúp và bày tỏ sự thương xót; tức là "tìm và cứu kẻ bị mất"; đem những linh hồn lang thang về với Đức Chúa Trời; làm Đấng Hòa Giải vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và loài người, hòa giải Đức Chúa Trời với loài người, và loài người với Đức Chúa Trời; và như thế làm Đầu và làm Chồng của dân Ngài. Chắc chắn ma quỷ đã làm oan uổng những linh hồn nghèo nàn, phiền muộn một cách lạ lùng trong điểm này, khi nó có thể khiến họ có những ý nghĩ cứng cỏi, nghi ngờ về Đấng Christ, và quá coi thường vinh quang của sự thương xót vốn rực sáng trên gương mặt của chính Con của Sự Thương Xót. Làm sao chúng ta có thể mâu thuẫn với bản tính của Đấng Christ, và với sự mô tả của Phúc Âm về Ngài, hơn là nghĩ Ngài là một kẻ hủy diệt ghét tạo vật mình, một kẻ rình rập xem chúng ta vấp ngã, và muốn làm hại chúng ta hơn là giúp đỡ chúng ta? Ngài có thể bày tỏ sự sẵn lòng cứu giúp, và lòng trắc ẩn dịu dàng đối với linh hồn loài người, hơn những gì Ngài đã bày tỏ cách đầy đủ sao? Nếu có hai mươi người sắp chết đuối dưới biển, và nếu có một người biết bơi và có thể cứu hết thảy ra, gieo mình xuống nước, và đưa tay giúp họ, thì chẳng phải là sự vô ơn ngu dại sao nếu có ai nói: "Tôi chưa biết liệu người ấy có sẵn lòng giúp tôi hay không?" và như thế nuôi những ý nghĩ ghen tị về lòng tốt của người ấy, rồi chết chìm vì từ chối sự giúp đỡ của người ấy? Đấng Christ đã đối xử dịu dàng biết bao với mọi hạng tội nhân. Ngài tuyên bố rằng Ngài "đến thế gian chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài được cứu." "Đã bao lần Ngài muốn nhóm họp họ như gà mái túc con mình lại dưới cánh" (hãy để ý, Ngài đã muốn làm điều này cho những kẻ mà Ngài đã lìa bỏ) "mà họ không khứng!" Khi các môn đồ Ngài muốn "lửa từ trời giáng xuống thiêu hủy những kẻ từ chối Ngài," Ngài quở trách họ, và bảo họ rằng: "Họ không biết mình thuộc về thứ tâm linh nào." Phải, Ngài cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài, và điều ấy ngay trên thập tự giá, không quên họ trong cơn đau đớn tột cùng. Ngài đối xử như thế với kẻ ác; nhưng đối với những kẻ theo Ngài, sự dịu dàng của Ngài không sao tả xiết, như chính anh em đã phải nói, nếu anh em chỉ đứng bên cạnh mà xem Ngài rửa chân cho các môn đồ, và lau chân họ; hoặc bảo Thô-ma đặt ngón tay vào hông Ngài, "chớ cứng lòng, nhưng hãy tin." Than ôi! Chúa Giê-xu đã từ trời xuống đất, từ vinh quang vào xác thịt loài người, và đi qua một đời khốn khổ đến thập tự giá, và từ thập tự giá đến mồ, để công khai bày tỏ cho thế gian sự dồi dào của tình yêu Ngài và sự dịu dàng của lòng Ngài đối với tội nhân; để rồi sau tất cả những điều này chúng ta lại nghi ngờ Ngài là tàn nhẫn, hay cứng lòng, hay không sẵn lòng bày tỏ sự thương xót; và ma quỷ có thể lừa dối chúng ta đến nỗi khiến chúng ta nghĩ về Chiên Con của Đức Chúa Trời như thể Ngài là một con cọp hay kẻ nuốt người!
LỜI CHỈ DẪN THỨ V. Bước tiếp theo theo đúng thứ tự để được yên ủi là điều này: "Anh em phải tin và suy ngẫm về sự đầy đủ của của lễ và giá chuộc của Đấng Christ."
Nếu Sa-tan muốn thuyết phục anh em rằng hoặc chưa bao giờ có của lễ hay giá chuộc nào được dâng vì anh em, hoặc vì thế anh em không có Đấng Cứu Chuộc để tin cậy, không có Đấng Cứu Rỗi để tin, và không có nơi ẩn náu để chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì trước hết nó phải chứng minh được rằng anh em hoặc không phải là tội nhân hư mất, hoặc là kẻ vô tín cứng lòng đến cùng; tức là anh em đã chết rồi; bằng không nó phải lừa dối trí hiểu của anh em, khiến anh em nghĩ rằng Đấng Christ đã không chết vì mọi người; và rồi tôi thú nhận nó có một lợi thế nặng nề nghịch cùng đức tin và sự yên ủi của anh em.
LỜI CHỈ DẪN THỨ VI. Điều tiếp theo theo thứ tự cần làm là điều này: "Hãy có những nhận thức rõ ràng về sự nhưng không, sự đầy dẫy, và tính phổ quát của giao ước mới hay luật ân điển."
Tôi muốn nói đến lời hứa về sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự cứu rỗi cho mọi người, miễn là họ chịu tin. Không một người nào trên đất bị loại trừ trong nội dung của Giao Ước này. Và vì vậy chắc chắn anh em không bị loại trừ; và nếu không bị loại trừ, thì ắt hẳn anh em được bao gồm. Hãy chỉ ra xem anh em bị loại trừ ở đâu nếu anh em có thể! Anh em sẽ nói: "Nhưng dầu vậy, không phải mọi người đều được xưng công chính và được cứu." Đáp: Đúng vậy, vì họ không chịu để cho người ta thuyết phục mình nhận lấy sự thương xót được ban cho cách nhưng không.
LỜI CHỈ DẪN THỨ VII. "Anh em phải hiểu đúng sự khác biệt giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt. Và giữa khả năng, xác suất, sự chắc chắn có điều kiện, và sự chắc chắn tuyệt đối về sự cứu rỗi của anh em. Và như thế giữa sự yên ủi trên nền tảng trước và trên nền tảng sau."
Đừng bắt đầu con đường đến sự bình an thuộc linh của anh em bằng cách tra xét sự chân thật của các ân tứ mình, và thử mình bằng các dấu hiệu. Việc đầu tiên anh em làm, hãy là vâng theo tiếng của Phúc Âm, tiếng gọi anh em đến nhận lấy Đấng Christ và sự thương xót đặc biệt. "Nầy là lời chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống." Hãy ghi khắc sâu điều này trong tâm trí anh em, rằng bản tính của Phúc Âm trước hết là công bố cho trí hiểu của chúng ta bản tính đầy ân điển nhất, những công việc Ngài đã đảm nhận, và những việc Ngài đã hoàn thành vì chúng ta, của Đấng Christ, những điều phải được tin là thật: và thứ hai là dâng Đấng Christ này cùng mọi sự thương xót đặc biệt của Ngài cho mọi người mà Phúc Âm này đến với họ, và nài xin họ nhận lấy Đấng Christ và sự sống, vốn được ban cho và dâng cho họ cách nhưng không. Vậy hãy nhớ anh em là một tội nhân hư mất. Vì chắc chắn Đấng Christ và sự sống trong Ngài được ban cho và dâng cho anh em. Nay công việc đầu tiên của anh em là lập tức nhận lấy nó; đừng tra xét một cách không đúng lúc xem Đấng Christ có thuộc về anh em hay không, nhưng hãy nhận lấy Ngài để Ngài thuộc về anh em. Nếu anh em bị kết án, và một tờ ân xá được ban cho anh em cách nhưng không, với điều kiện anh em biết ơn nhận lấy nó, và nó được dâng cho anh em, anh em được nài xin nhận lấy nó, thì trong trường hợp này anh em sẽ làm gì? Anh em sẽ dành thời gian và ý nghĩ của mình để tìm xem tờ ân xá này đã thuộc về mình chưa ư? Hay anh em sẽ lập tức nhận lấy nó để nó thuộc về mình? Hoặc nếu anh em sắp chết đói, và thức ăn được dâng cho anh em; anh em sẽ đứng đó hỏi trước: "Làm sao tôi biết nó là của tôi?" Hay anh em sẽ nhận lấy và ăn nó, khi anh em chắc chắn nó có thể là của mình nếu anh em muốn. Hãy nhớ rằng công việc đầu tiên của anh em là tin, tức là nhận lấy một Đấng Cứu Rỗi được dâng cho. Anh em phải học nhận lấy những sự yên ủi của ân điển phổ quát hay ân điển chung, trước khi tìm kiếm những sự yên ủi của ân điển đặc biệt. Ở đây tôi giả định anh em đã vững vàng trong giáo lý của Phúc Âm đến mức, một đằng, không nhìn vào ân điển đặc biệt quá nhiều đến nỗi phủ nhận ân điển chung, vốn là nền tảng của nó, hay được giả định trước nó, như một số người; cũng không, đằng khác, nhìn vào sự thương xót phổ quát quá nhiều đến nỗi phủ nhận ân điển đặc biệt, như những người khác.
Giả sử anh em vẫn còn chưa có ân điển, thì việc anh em phải đối diện với một Đức Chúa Trời của sự thương xót vô hạn, Đấng có lòng trắc ẩn lớn hơn muôn lần so với những người bạn thân thiết nhất của anh em, chẳng phải là điều gì sao? Chẳng phải là một sự yên ủi quá đỗi sao, khi có một Đấng đầy lòng trắc ẩn vô hạn như Chúa Christ, Đấng đã mang lấy bản tính của chúng ta, và đã giáng xuống để tìm và cứu kẻ bị mất; và Đấng có lòng dịu dàng đối với những tội nhân nghèo nàn hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng được? Phải, Đấng đã lấy việc chữa lành, cứu giúp, phục hồi, và hòa giải làm chức vụ của mình. Phải, Đấng đã chịu những cám dỗ như nhiều cám dỗ của chúng ta; vì chúng ta chẳng có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, nhưng trong mọi sự đã chịu cám dỗ như chúng ta, song không phạm tội. "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." — Hê-bơ-rơ 2:18. Anh em bị người ta khinh rẻ ư? Đấng Christ đã chịu nhiều hơn thế. Đức Chúa Trời dường như lìa bỏ anh em ư? Ngài cũng đã làm như vậy với Đấng Christ. Anh em phải quỳ gối kêu cầu sự thương xót ư? Này Đấng Christ, trong những ngày còn trong xác thịt, đã phải dâng "lời kêu van khóc lóc lên cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân từ Ngài, nên được nhậm lời." Dường như Đấng Christ cũng có những nỗi sợ làm Ngài khốn khổ như anh em, dù không phải là những nỗi sợ tội lỗi. Anh em có những cám dỗ kinh khiếp ư? Này Đấng Christ đã bị cám dỗ gieo mình xuống, và thờ lạy ma quỷ để được sự tôn trọng thế gian; phải, ma quỷ đã có quyền đem thân thể Ngài lên xuống trên nóc đền thờ, và trên đỉnh núi cao. Nếu nó có quyền như thế trên anh em, anh em chẳng nghĩ mình chắc chắn là nô lệ của nó sao? Cũng vậy, giả sử anh em còn chưa có ân điển, thì việc một của lễ và giá chuộc đầy đủ đã được dâng vì anh em, chẳng phải là điều gì sao? Đây chính là nền tảng của sự bình an vững chắc. Cũng vậy, giả sử anh em còn chưa có ân điển, thì việc Đức Chúa Trời đã, dưới tay và ấn của Ngài, lập một tờ tặng dữ đầy đủ và nhưng không cho anh em là những tội nhân, về Đấng Christ, và cùng với Ngài là sự tha thứ và sự cứu rỗi, chẳng phải là điều gì sao? Gần như mọi điều tôi đã nói với anh em cho đến nay đều được tóm gọn trong một câu Kinh Thánh này, Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Dù anh em vẫn còn chưa có ân điển, nay anh em có sự yên ủi này, rằng sự cứu rỗi của anh em không chỉ có thể, mà còn có nhiều khả năng. Anh em rất có triển vọng cho nó. Các điều kiện được đưa ra tự nó không khó. Vì ách của Đấng Christ dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng, và các điều răn của Ngài chẳng phải nặng nề. Phải, có một sự yên ủi quá đỗi này, ngay cả cho những kẻ chưa có ân điển, rằng sự cứu rỗi của họ chắc chắn có điều kiện, và điều kiện ấy chỉ là sự sẵn lòng của chính họ. Họ có thể có Đấng Christ và sự sống nếu họ muốn. Nay tôi mong anh em, trong mọi sự nghi ngờ của mình, hãy suy ngẫm kỹ và khai thác cho tốt lẽ thật này và nền tảng yên ủi này. Anh em há, giữa những tiếng rên rỉ, than phiền và sợ hãi của mình, lại coi là một sự thương xót nhỏ khi được chắc chắn rằng mình sẽ có Đấng Christ nếu mình muốn sao? Điều ấy há chẳng làm anh em sống lại và thắng hơn những nỗi sợ của mình sao?
LỜI CHỈ DẪN THỨ VIII. Điều tiếp theo anh em phải làm, để xây dựng một sự yên ủi vững chắc, và đặt lương tâm anh em trong một sự bình an vững vàng, là điều này: "Hãy chắc chắn rằng anh em có, và giữ, một sự hiểu biết đúng đắn về bản tính của đức tin cứu rỗi."
Kinh Thánh đầy dẫy và rõ ràng trong việc bảo đảm sự tha thứ và sự cứu rỗi cho mọi tín hữu thật, đến nỗi nếu anh em có thể chắc chắn mình là một tín hữu, anh em chẳng cần nghi ngờ gì về phần của mình trong Đấng Christ, và sự cứu rỗi của mình. Vậy vì toàn bộ vấn đề sẽ là: Anh em có đức tin thật hay không? Anh em có thực hiện điều kiện của giao ước mới hay không? (vì mọi điều khác Đức Chúa Trời đã ban cho anh em đủ cơ sở để giải quyết, như đã nói,) thì việc anh em có một sự hiểu biết đúng đắn về bản tính của đức tin này quan trọng biết bao. Trước hết, đó là sự tin rằng Phúc Âm là thật; rồi sau đó là sự nhận lấy Đấng Christ được dâng cho chúng ta trong đó, cùng các ích lợi của Ngài; hay sự ưng thuận để Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài; điều này chẳng là gì khác ngoài sự sẵn lòng thật sự muốn có một Đấng Christ được dâng cho. Hãy nhớ kỹ điều này, để anh em dùng đến nó, khi anh em nghi ngờ về lẽ thật của đức tin mình. Hàng ngàn linh hồn nghèo nàn đã ở trong bóng tối, và không thể thấy mình là tín hữu, chỉ vì thiếu sự hiểu biết đức tin cứu rỗi là gì. Đó là sự tin của trí hiểu về lẽ thật của Phúc Âm, và sự nhận lấy của ý chí đối với Đấng Christ và sự sống được dâng cho chúng ta trong đó; sự nhận lấy này chỉ là sự ưng thuận hay sẵn lòng hết lòng để Ngài thuộc về anh em, và anh em thuộc về Ngài. Đây là đức tin phải xưng công chính và cứu anh em.
Những kẻ ác sẵn lòng muốn có sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự thoát khỏi địa ngục, (vì không ai có thể sẵn lòng chịu không được tha thứ, hay bị đoán phạt;) nhưng họ không sẵn lòng muốn có chính Đấng Christ trong bản tính và chức vụ mà Ngài phải được nhận lấy; tức là, như một Đầu và Chồng thánh khiết để cứu cả khỏi sự đoán phạt lẫn quyền lực, và mọi sự ô uế và nơi cư trú của tội lỗi, và cai trị họ bằng luật pháp Ngài, và dẫn dắt họ bằng Đức Thánh Linh Ngài, và làm cho họ hạnh phúc bằng cách đem họ đến với Đức Chúa Trời, để khi không còn tội lỗi, họ được hoàn toàn đẹp lòng và đáng yêu trước mặt Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Đấng Christ được dâng như thế, và phải được nhận lấy như thế bởi mọi kẻ muốn được cứu, và như thế không một kẻ ác nào chịu nhận lấy Ngài, (nhưng khi nó thôi làm kẻ ác thì sẽ nhận). Để cắt ngắn mọi điều còn lại trong một lời, tôi nói rằng trong sự sẵn lòng hay nhận lấy đã mô tả ở trên, sự ăn năn, tình yêu, lòng biết ơn, sự quyết tâm vâng lời, đều được chứa đựng, hay gần như được hàm ý, đến nỗi cốt lõi của đức tin cứu rỗi là sự nhận lấy Đấng Christ này, hay sự sẵn lòng muốn có Ngài để xưng công chính, thánh hóa, dẫn dắt, và cai trị anh em. Chỉ cần tìm ra sự sẵn lòng này, là anh em tìm ra mọi điều còn lại, dù anh em có thấy chúng cách rõ ràng hay không. Bấy nhiêu cho lời chỉ dẫn ấy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ IX. Sau khi đã tiến xa đến đây trong việc tìm ra và khai thác các nền tảng chung của sự yên ủi, rồi tìm ra bản tính của đức tin, vốn ban cho anh em quyền đối với các sự thương xót đặc biệt của giao ước tiếp theo sau nó; công việc tiếp theo của anh em phải là "Thực hiện điều kiện này bằng sự tin thật sự."
Linh hồn anh em đang hết sức cần một Đấng Cứu Rỗi. Đức Chúa Trời dâng cho anh em một Đấng Cứu Rỗi trong Phúc Âm. Vậy anh em còn phải làm gì nữa ngoài việc nhận lấy Ngài?
Khi Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm, bảo anh em nhận lấy Chúa Giê-xu Christ, và nài xin anh em được hòa thuận với Ngài, anh em sẽ thưa gì với Ngài? Nếu lòng anh em đáp lại: "Lạy Chúa, con sẵn lòng, con sẽ nhận lấy Đấng Christ và biết ơn," thì hôn ước đã thành giữa Đấng Christ và anh em, và giao ước hôn nhân đã thực sự được lập, mà không ai có thể phá vỡ. Nếu Đấng Christ không sẵn lòng trước, Ngài đã không làm người cầu hôn và đưa ra lời cầu; và nếu Ngài sẵn lòng, và anh em sẵn lòng, thì điều gì có thể phá vỡ hôn ước? Và ở đây tôi không muốn để anh em ở trong sự thiếu thốn như một số người, như thể chẳng có gì anh em phải làm để có được đức tin; vì chắc chắn Đức Chúa Trời đã chỉ định cho anh em các phương tiện vì mục đích ấy, "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Rô-ma 10:17. Vậy hãy xem anh em siêng năng chờ đợi trong mạng lệnh này của Đức Chúa Trời. Hãy đọc Kinh Thánh hằng ngày, và tra xét chúng để xem liệu anh em có thể tìm thấy ở đó rằng sự thánh khiết tốt hơn tội lỗi chăng. Dù một số kẻ dỗ dành có bảo anh em rằng kẻ ác không nên cầu nguyện, hãy chắc chắn rằng anh em quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, và khẩn thiết nài xin Ngài mở mắt anh em, và đổi mới lòng anh em, và cho anh em thấy rõ sự xấu xa của tội lỗi, và sự cần thiết cùng giá trị của Đấng Christ và sự thánh khiết, đến nỗi anh em thực sự vui mừng nhận lấy lời dâng của Ngài.
Những kẻ như thế hãy xem họ tránh xa những bạn bè gian ác, dỗ dành, và những dịp của tội lỗi; và hãy chắc chắn rằng họ bầu bạn với những người kính sợ Đức Chúa Trời, đặc biệt là hiệp với họ trong các bổn phận thánh của họ. Những kẻ như thế hãy chắc chắn rằng họ dùng lý trí mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, để thường xuyên, cách riêng tư, nghiêm túc suy ngẫm về sự hư không của mọi điều đã đánh cắp lòng họ khỏi Đấng Christ; và về sự tuyệt vời của sự thánh khiết, và phước thay là hy vọng được chẳng còn gì trong lòng hay đời sống mình làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, nhưng được như kẻ Ngài lấy làm vui trọn vẹn; và về sự chắc chắn và sự vĩ đại không thể tưởng tượng được của hạnh phúc đời đời của các tín hữu.
LỜI CHỈ DẪN THỨ X. Khi anh em đã đi xa đến đây, linh hồn anh em được an toàn, và anh em đã qua khỏi những nguy hiểm lớn nhất của mình, dù anh em vẫn chưa qua khỏi những nỗi sợ; công việc tiếp theo của anh em vì sự bình an và yên ủi là điều này: "Hãy xét lại và để ý đến đức tin của chính mình, rồi từ đó rút ra sự bảo đảm về sự chắc chắn của sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và quyền được hưởng vinh quang của mình."
Hãy xem anh em đừng bằng lòng với những sự yên ủi chung đã nói ở trên, mà không tìm kiếm sự bảo đảm và những sự yên ủi đặc biệt. Cũng đừng mơ tưởng tìm được sự bảo đảm và yên ủi đặc biệt từ những nền tảng chung đơn thuần. Việc người ta kết luận rằng mình chắc chắn sẽ được cứu, chỉ vì Đức Chúa Trời thương xót, hay Đấng Christ có lòng dịu dàng đối với tội nhân, và không muốn ai hư mất, nhưng muốn mọi người ăn năn; hay vì Đức Chúa Trời chẳng lấy sự chết của kẻ chết làm vui, nhưng lấy làm vui về sự nó ăn năn và sống; hay vì Đấng Christ đã chết vì họ; hay vì Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ và sự sống trong Phúc Âm cho mọi người, với điều kiện tin; tất cả những điều này chỉ là sự lừa dối đơn thuần. Chính Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta là Đấng làm chứng hay bằng chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; vì ai không có Thánh Linh Ngài thì chẳng thuộc về Ngài. Và Đức Thánh Linh không được chúng ta nhận biết trong bản thể Ngài, nhưng trong các công việc Ngài; và vì vậy nhận biết các công việc này, tức là nhận biết Đức Thánh Linh, và các công việc này là những dấu hiệu chúng ta nói đến: đến nỗi Đức Thánh Linh làm chứng về sự làm con của chúng ta, như một linh hồn có lý trí làm chứng rằng anh em là người chứ không phải thú vật. Anh em nhận biết bởi các hành vi của lý trí, rằng mình có một linh hồn có lý trí, rồi anh em biết rằng, vì có một linh hồn có lý trí, mình chắc chắn là người. Cũng vậy anh em nhận biết bởi các công việc hay bông trái của Đức Thánh Linh, rằng mình có Đức Thánh Linh (tức là, bởi các dấu hiệu; và Phao-lô liệt kê các bông trái của Đức Thánh Linh vì mục đích ấy,) rồi bởi nhận biết rằng mình có Đức Thánh Linh, anh em có thể chắc chắn biết rằng mình là con cái Đức Chúa Trời. Hay (nói rõ hơn,) Đức Thánh Linh làm chứng trước hết và chủ yếu, bằng cách ban cho chúng ta những ân tứ và công việc vốn là những dấu hiệu của chúng ta; và rồi, thứ hai bằng cách giúp chúng ta tìm ra và cảm nhận những công việc hay dấu hiệu ấy trong chính mình; và rồi, cuối cùng, bằng cách dấy lên những sự yên ủi trong linh hồn trên nền tảng ấy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XI. Trong việc thử nghiệm tình trạng của mình, "Hãy chắc chắn rằng anh em dùng những dấu hiệu không thể sai lầm của sự chân thật, và đừng lấy những dấu hiệu không chắc chắn làm chắc chắn."
Anh em có hết lòng sẵn lòng lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình chăng? Và anh em có thà sống với Ngài trong vinh quang, trong ân huệ và tình yêu trọn vẹn nhất của Ngài, với một linh hồn được tẩy sạch hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi, và không bao giờ còn xúc phạm Ngài nữa, vui mừng với các thánh đồ Ngài trong sự ngợi khen đời đời của Ngài, hơn là hưởng những thú vui của xác thịt trên đất, trong đường lối tội lỗi và không có ân huệ của Đức Chúa Trời chăng? Anh em có hết lòng sẵn lòng nhận lấy Chúa Giê-xu Christ như Ngài được dâng trong Phúc Âm chăng; tức là, nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và làm Chúa, để ban cho anh em sự tha thứ bởi sự đổ huyết của Ngài, và thánh hóa anh em bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài, và cai trị anh em bởi luật pháp Ngài chăng?
Anh em phải biết rằng luật pháp Ngài chạm đến cả lòng lẫn hành vi bên ngoài. Rằng chúng truyền một đời sống thánh khiết, thuộc linh, thiên thượng. Rằng chúng truyền những điều trái ngược và khó chịu đối với xác thịt đến nỗi xác thịt cứ cằn nhằn và kêu la nghịch cùng sự vâng lời. Đặc biệt, chúng truyền những điều hoàn toàn trái với khuynh hướng của xác thịt; như tha thứ những điều oan ức, yêu kẻ thù, kiềm chế sự ác ý và trả thù, kiềm chế và làm chết đi dục vọng và đam mê, ghê tởm và làm chết đi sự kiêu ngạo, và hạ mình trong mắt mình, khiêm nhường và nhu mì trong tâm linh. Chúng truyền những điều trái với lợi ích của xác thịt lẫn khuynh hướng của nó cả hai cùng một lúc; tôi muốn nói, những điều sẽ tước đoạt những sự hưởng thụ của nó, và đem nó đến sự chịu khổ? Như thực hiện các bổn phận ngay cả khi chúng khiến chúng ta bị sỉ nhục và xấu hổ, bị chê bai trên đời; và từ bỏ danh dự mình, còn hơn lìa bỏ Đấng Christ hay bổn phận mình. Vâng lời Đấng Christ trong việc làm điều Ngài truyền chúng ta, dù điều ấy sẽ liều mất hay chắc chắn mất của cải, bạn bè, tự do và chính mạng sống mình; lìa bỏ mọi sự còn hơn lìa bỏ Ngài; ban cho kẻ nghèo, và các việc lành khác, và ban cách rộng rãi, tùy theo khả năng mình. Từ bỏ xác thịt mọi thú vui bị cấm, và đừng sắm sửa để thỏa mãn những dục vọng nó, nhưng đóng đinh xác thịt với những tình dục và dục vọng nó; và trong trận chiến này cứ giữ vững đến cùng, và thắng hơn. Đây là luật pháp của Đấng Christ, mà anh em phải biết, trước khi anh em có thể quyết định liệu mình có thực sự không giả dối sẵn lòng vâng theo chúng hay không. Vậy hãy đặt thêm những câu hỏi này cho chính mình, để thử sự sẵn lòng của anh em chịu Đấng Christ cai trị theo luật pháp Ngài.
Anh em có hết lòng sẵn lòng sống trong việc thực hiện những bổn phận thánh và thuộc linh của lòng và đời sống, mà Đức Chúa Trời đã truyền tuyệt đối cho anh em chăng? và anh em có hết lòng buồn rầu vì mình thực hiện chúng chẳng tốt hơn chăng? chẳng vui vẻ, chẳng vui thỏa, chẳng thành công, chẳng bền đỗ hơn chăng?
Anh em có được thuyết phục thấu đáo về giá trị của hạnh phúc đời đời, và sự không thể chịu nổi của sự khốn khổ đời đời, và lẽ thật của cả hai; và về chủ quyền của Đức Chúa Cha, và Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, và nhiều sự ràng buộc của anh em với Ngài; và về sự cần thiết và ích lợi của việc vâng lời, và sự xấu xa của việc phạm tội, đến nỗi anh em thực sự sẵn lòng, tức là, có một quyết tâm vững chắc bám lấy Đấng Christ, và vâng lời Ngài trong những bổn phận thân thiết nhất, sỉ nhục nhất, đau đớn nhất, nguy hiểm nhất, khó chịu nhất đối với xác thịt; ngay cả khi điều ấy khiến anh em mất mọi sự hưởng thụ thế gian, và mạng sống mình chăng? Sự sẵn lòng hay quyết tâm này đã thắng hơn trong lòng và đời sống anh em, nghịch cùng mọi sự rủ rê và cám dỗ của thế gian, ma quỷ, và xác thịt anh em, đến nỗi anh em thường xuyên thực hành những bổn phận nghiêm ngặt và thánh khiết nhất, từ bỏ mình nhất, tốn kém nhất, nguy hiểm nhất mà anh em biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi anh em, và hết lòng chống lại mọi tội lỗi đã biết, và thắng hơn mọi tội trọng, và khi sa ngã dưới một cám dỗ nào thắng hơn, lại đứng dậy bởi sự ăn năn, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ, qua huyết của Đấng Christ, và quyết tâm canh giữ và kháng cự cẩn thận hơn cho thời gian tới chăng? Trong năm dấu hiệu này được bày tỏ sự mô tả của Phúc Âm về một Cơ Đốc nhân thật.
Trong mọi bổn phận, tôi nghĩ linh hồn tự nhiên lùi bước nhất trước những điều sau: Cầu nguyện cách kín nhiệm, vì nó thuộc linh, và đòi hỏi sự tôn kính lớn, và chẳng có gì là sự phô trương hay hình thức bên ngoài để chúng ta bận rộn, và nó không gồm nhiều trong việc tập luyện các ân tứ thông thường, nhưng trong việc tập luyện ân điển đặc biệt, và những hơi thở của Đức Thánh Linh, và những sự tìm kiếm, khao khát, và vật lộn của một linh hồn đầy ân điển hướng về Đức Chúa Trời: Linh hồn cũng rất lùi bước trước bổn phận suy gẫm nghiêm túc; cũng lùi bước trước bổn phận đối xử trung thực với linh hồn nhau, trong sự quở trách và khuyên bảo cách kín nhiệm, thẳng thắn (dù yêu thương) nói cho nhau về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, trước điều này lòng thường rất lùi bước; một phần vì sự e thẹn tội lỗi, một phần vì thiếu những nhận thức sống động, tin chắc hơn về bổn phận mình, và sự nguy hiểm của anh em mình, và một phần vì chúng ta ngại làm mất lòng người ta và mất ân huệ họ, vì đã thành thông lệ cho người ta nổi giận với những kẻ đối xử thẳng thắn và trung thực với họ (nếu không ghét họ). Cũng vậy, lòng rất lùi bước trước việc nhận sự quở trách, cũng như ban ra nó. Ngay cả những người tin kính, qua những tàn dư đáng buồn của sự tội lỗi mình, cũng thường cau mày, và gầm gừ, và đáp trả những lời quở trách của chúng ta, và lập tức lo tìm cách bào chữa cho mình, và gạt nó đi, hoặc tìm cách buộc tội chúng ta điều gì đó để bịt miệng chúng ta, và khiến người quở trách dường như cũng tệ như chính họ. Dù họ không dám giày đạp những lời quở trách của chúng ta dưới chân, và quay lại, xé chúng ta ra, họ vẫn thường tỏ ra những tàn dư của bản tính chó sói, dù khi họ xét lại đường lối mình thì điều ấy khiến họ đau buồn. Chúng ta phải bọc đường và bơ lời nói của mình, và làm cho chúng giống vuốt ve hơn là đánh đập, giống tán thành hơn là quở trách họ, giống nịnh hót hơn là đối xử trung thực, mà dù chúng ta đã làm hết thảy, chúng vẫn đi xuống rất khó khăn, và chỉ nửa đường, ngay cả với nhiều người tin kính khi họ đang bị cám dỗ. Điều tương tự có thể nói về mọi bổn phận nào chạm đến danh dự hay lợi lộc của chúng ta, hoặc có xu hướng làm chúng ta sỉ nhục, hay nghèo đi trên đời; như xưng ra một lỗi lầm sỉ nhục; ban cho kẻ nghèo hay các việc thánh cách rộng rãi, tùy theo tài sản mình; lìa bỏ quyền lợi hay lợi lộc riêng mình vì sự hòa bình; kiên nhẫn chịu oan ức, và hết lòng tha thứ nó, và yêu những kẻ thù cay đắng, lăng mạ, đặc biệt là chạy ngược dòng sự bất mãn của người ta, và gánh lấy nguy cơ bị phá sản hoàn toàn trong tình trạng thế gian (nhất là nếu người ta giàu có, là những kẻ khó vào thiên đàng như lạc đà chui qua lỗ kim): và trên hết, là liều mạng sống mình vì Đấng Christ. Không thể trông mong rằng những người tin kính sẽ thực hiện tất cả những điều này với sự sẵn lòng hoàn hảo; xác thịt sẽ đóng vai trò của nó, trong việc bênh vực cho chính nó, và sẽ gắng sức duy trì lợi ích riêng nó. Ôi những mưu mẹo, những lý lẽ tinh vi, hay ít ra những sự mâu thuẫn ồn ào và khẩn thiết mà mọi bổn phận này sẽ gặp trong lòng, xa chừng nào chúng được đổi mới, và ân tứ họ còn yếu! Đến nỗi anh em có thể kết luận chắc chắn rằng mình là tội nhân, nhưng anh em không thể kết luận rằng mình không có ân điển, vì cớ sự lùi bước và một chút không sẵn lòng đối với bổn phận.
Hãy quan sát thêm rằng tôi thêm vào sự thực hiện bổn phận thật sự của anh em; vì sự sẵn lòng hết lòng thật sự sẽ tỏ mình ra trong hành động và nỗ lực. Chỉ là giả dối, nếu tôi nói mình sẵn lòng thực hiện những bổn phận nghiêm ngặt, thánh khiết nhất, mà lại không thực hiện chúng; nói mình sẵn lòng cầu nguyện, mà không cầu nguyện; hay ban cho kẻ nghèo, mà lại không ban; hay thực hiện những bổn phận từ bỏ mình tốn kém nhất, mà khi đến lúc thực hành, tôi lại không chịu để người ta thuyết phục hay kéo mình đến với chúng; tôi sẽ không xưng ra một tội sỉ nhục, không giúp đỡ một việc lành dù phải liều nguy hiểm, tốn kém hay phiền toái cho mình; không quở trách, không chịu sự quở trách, không quay khỏi con đường cám dỗ, hay những điều tương tự. Hành động phải bày tỏ sự sẵn lòng thật. Người con nói với cha mình: "Thưa cha, con đi," nhưng không đi làm việc trong vườn nho, đã không được chấp nhận hay xưng công chính. Vậy nếu anh em nghi ngờ liệu sự sẵn lòng của mình có chân thật chăng, hãy tra xét sự thực hành, và việc làm của mình. Đức Chúa Trời truyền anh em cầu nguyện, dạy dỗ gia đình mình, thương xót kẻ nghèo, tha thứ những kẻ làm oan ức mình, v.v. Xác thịt và ma quỷ xui anh em lìa bỏ những điều này. Anh em có thực hiện chúng, hay không? Dù anh em có thể làm với sự lùi bước và nặng nề, và yếu đuối, nhưng anh em có làm chăng? Và anh em có ước mình làm tốt hơn được chăng, và than tiếc vì mình đã làm chẳng ra gì chăng? Và anh em có gắng sức làm tốt hơn những gì mình đã làm trước đây chăng? Điều này cho thấy Đức Thánh Linh đang thắng hơn, dù xác thịt có chống lại Ngài.
Nếu quyết tâm hiện tại của anh em là hết lòng, anh em không nên làm phiền và bất an tâm trí mình, với những nỗi sợ nghi ngờ hành hạ về việc mình sẽ làm gì, nếu mình bị bắt phải lìa bỏ mọi sự, và chết vì Đấng Christ, vì Ngài đã hứa sẽ không đặt trên chúng ta điều gì quá sức chúng ta [NEEDS REVIEW: chỗ OCR bị hỏng nặng; dường như trích 1 Cô-rinh-tô 10:13 — "nhưng Ngài thành tín, chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được"]. Càng không hợp pháp khi anh em tự tưởng tượng những tai họa mà Đấng Christ chẳng bao giờ dùng để thử người ta, rồi tự hỏi mình: Ta có chịu nổi những điều này vì Đấng Christ chăng? Và tự hành hạ mình trên những nền tảng sai lầm và nguy hiểm. Cũng không hợp pháp khi buồn rầu, e rằng nếu mình bị bắt chịu những cực hình tinh vi nhất vì Đấng Christ, mình sẽ chối Ngài. Người này nói: "Tôi không chịu nổi ý nghĩ về những cực hình của địa ngục vì Đấng Christ;" người khác nói: "Tôi có thể chịu được...?" [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Ngài chẳng bao giờ thử đức tin người ta bằng cách này. Những kẻ hành hạ không thể vượt quá ý muốn Ngài. Ngài chỉ thử rất ít người bằng sự chết, và càng ít hơn bằng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].
Anh em há chẳng thật lòng sẵn lòng muốn có Đấng Christ như Ngài được dâng cho sao? Anh em há chẳng sẵn lòng được thánh hóa hoàn toàn, và thoát khỏi thân thể [tội lỗi và sự chết] này sao? [NEEDS REVIEW: một câu OCR bị hỏng không phục hồi được]. Anh em há chẳng sẵn lòng chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các mạng lệnh Ngài, với mức độ nghèo nàn yếu đuối mà anh em có thể thực hiện sao? Anh em há dám, anh em há có thể từ bỏ phần mình trong Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ, và lìa bỏ đường lối thánh khiết, và làm như phần đông thế gian làm, dù điều ấy để làm đẹp lòng xác thịt, hay cứu vãn tình trạng hay mạng sống mình sao? Anh em há chẳng tranh chiến nghịch cùng xác thịt, và bắt nó phục sao? Anh em há chẳng từ bỏ thế gian, và làm lành tùy theo khả năng mình sao? Khi anh em sa ngã, há chẳng phải là sự đau buồn của linh hồn anh em, và sự phiền muộn lớn nhất của anh em là mình không thể bước đi cách vâng lời, vô tội và kết quả hơn sao? Và sau khi phạm tội, anh em há chẳng quyết tâm canh giữ hơn cho thời gian tới sao? Anh em há chẳng quyết tâm bám lấy Đấng Christ và luật pháp cùng đường lối thánh của Ngài, bất kể hoạn nạn hay nguy hiểm nào đến, và thà lìa bỏ mọi sự mình có, còn hơn lìa bỏ Ngài sao? Dù vậy trong sự ghen tuông tin kính và không tin cậy sức riêng mình, anh em có từ bỏ sức riêng mình, và quyết tâm chỉ làm điều này trong sức của Đấng Christ, và vì vậy hằng ngày cầu xin Ngài điều ấy chăng? Há chẳng phải là sự lo lắng và công việc hằng ngày của anh em là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm theo ý Ngài, và tránh phạm tội trong mức độ yếu đuối của mình sao? Tôi hy vọng rằng mọi điều này đều đúng, và là trường hợp của chính anh em; nếu vậy, anh em có những bằng chứng không thể sai lầm, và chỉ thiếu sự nhìn thấy và yên ủi từ chúng; anh em có những nền tảng thật cho sự bảo đảm, dù anh em thiếu chính sự bảo đảm; nguy hiểm chính của anh em đã qua, dù sự phiền muộn của anh em còn lại.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XII. Quy tắc tiếp theo cho sự chỉ dẫn của anh em để đặt sự bình an mình cho đúng là điều này. "Anh em phải biết rằng sự bảo đảm về sự xưng công chính, sự làm con nuôi và quyền được cứu rỗi không thể rút ra từ mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi."
Hãy hiểu rằng tôi nói về cách Đức Chúa Trời làm việc cách thông thường bằng các phương tiện, không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể, bởi một tiếng từ trời, hay một thiên sứ, hay sự mặc khải siêu nhiên khác, ban sự bảo đảm cho bất cứ ai Ngài muốn. Bởi mức độ nhỏ nhất của ân điển, tôi muốn nói đến đức tin, tình yêu, sự vâng lời, và những ân tứ cứu rỗi mà các hành vi của chúng là điều kiện của sự cứu rỗi chúng ta. Điều này tôi có thể nói, rằng mức độ ân điển nhỏ nhất mà cứu được, thì quyết định linh hồn cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, nghịch cùng thế gian và xác thịt vốn đứng như những kẻ tranh giành, và như thế ở đâu lợi ích của Đấng Christ thắng hơn dù ở mức độ nhỏ nhất, ở đó có mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi. Như khi anh em cân hai vật trên cái cân, và cuối cùng làm cho nó gần bằng nhau đến nỗi một đầu nghiêng xuống, chỉ một chút thôi. Cũng vậy khi anh em đang suy xét, nên theo Đấng Christ, hay theo xác thịt và thế gian, và ý chí anh em chỉ quyết định về phía Đấng Christ một chút thôi, và ưa thích Ngài; đây là mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi. Nhưng rồi linh hồn nghèo nàn nên nhận biết rằng, sự chọn lựa và quyết định thắng hơn này của chính nó là toàn bộ vấn đề. Vì không có gì dễ dàng và phổ biến hơn là người ta tưởng thật rằng mình ưa thích Đấng Christ hơn tạo vật, bao lâu chưa có cám dỗ nào tấn công họ, cũng chưa có đối tượng xác thịt nào đứng lên với sức mạnh đáng kể để quyến rũ họ. Phải, những kẻ ác thường thật sự có ý định vâng lời Đấng Christ hơn xác thịt, và nhận Ngài làm Chúa mình, chỉ cách chung chung, khi họ không biết hay không xét đến tính chất của luật pháp Ngài; rằng chúng nghiêm ngặt và thuộc linh dường nào, và trái với xác thịt, và nguy hiểm cho những hy vọng thế gian và hạnh phúc bề ngoài của họ dường nào. Nhưng khi đến những chi tiết, và Đức Chúa Trời phán: Nay hãy từ bỏ chính mình, và bạn bè mình, và của cải mình, và mạng sống mình vì cớ Ta; than ôi, nó chưa bao giờ có quyết tâm làm điều ấy; nó cũng sẽ không chịu để người ta thuyết phục làm điều ấy. Đến nỗi rõ ràng rằng đó không phải là quyết tâm hay sự sẵn lòng thật, cứu rỗi, nếu nó không thắng hơn để có sự vâng lời thật sự. Nay ở đây nảy sinh sự nghi ngờ không thể giải quyết được, là mức độ vâng lời nhỏ nhất nào sẽ chứng minh một người thực sự sẵn lòng và quyết tâm, hay đã thực sự nhận lấy Đấng Christ làm Chúa mình? Sự vâng lời này nằm trong việc thực hiện điều được truyền, và tránh điều bị cấm. Nay điều quá chắc chắn là, mọi tín hữu thật đều phạm tội thường xuyên sao nhãng bổn phận, phải, sao nhãng bổn phận đã biết. Chúng ta biết mình nên yêu mến Đức Chúa Trời dồi dào hơn, và vui thỏa trong Ngài, và suy gẫm về Ngài nhiều hơn, và cầu nguyện thường xuyên và khẩn thiết hơn những gì mình làm, và dạy dỗ gia đình mình siêng năng hơn, và nói nghịch cùng tội lỗi cách dạn dĩ hơn, và khuyên bảo người lân cận mình cách trung tín hơn, cùng nhiều điều tương tự. Phải, nhiều Cơ Đốc nhân thật, trong lúc bị cám dỗ, đã bị lôi kéo bỏ bê sự cầu nguyện kín nhiệm hay các bổn phận gia đình, gần như hoàn toàn trong một khoảng thời gian nhất định; phải, và có lẽ bị lầm lạc trong sự phán đoán một thời gian đến nỗi nghĩ mình làm như vậy là phải, như trong việc bỏ bê ngợi khen Đức Chúa Trời bằng thi thiên, nhận các thánh lễ, và thông công với Hội Thánh, nghe Lời cách công khai, v.v., và có lẽ không chỉ bỏ bê cứu giúp kẻ nghèo một thời gian, mà còn bào chữa cho nó. Nay người nào có thể quyết định cách chính xác rằng một Cơ Đốc nhân thật có thể phạm tội bỏ bê như thế bao nhiêu lần? và chính xác bao lâu người ấy có thể tiếp tục nó? và những bổn phận nào người ấy có thể bỏ bê như thế, và những bổn phận nào thì không? Cũng vậy trong các tội phạm phải. Than ôi, Nô-ê, Lót, Đa-vít, Sa-lô-môn, A-sa, Phi-e-rơ, v.v. đã phạm những tội gì!
LỜI CHỈ DẪN THỨ XIII. Từ sự quan sát vừa nói ở trên, nảy sinh một hệ luận rõ ràng, mà tôi nghĩ anh em nên ghi nhận tiện đây, tức là: "Theo cách thông thường Đức Chúa Trời ban ân điển, không thể trông mong rằng các Cơ Đốc nhân có thể biết được chính xác thời điểm mình lần đầu nhận lãnh hay hành động ân điển cứu rỗi thật, hay chính xác khi nào mình được tha thứ, xưng công chính, làm con nuôi, và được đặt vào tình trạng cứu rỗi."
Đấng Christ ví vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời như một hạt cải, lúc đầu là nhỏ nhất trong mọi hạt giống, nhưng sau trở thành cây: và như một chút men, làm dậy cả đống bột. Kinh Thánh thường gọi những người mới bắt đầu như thế là con trẻ, trẻ nhỏ, người mới học, v.v. Tất cả chúng ta đều được truyền phải lớn lên trong ân điển; điều này hàm ý rằng lúc đầu chúng ta có mức độ nhỏ nhất. Hê-bơ-rơ 5:12 cho thấy sức mạnh của ân điển phải tương xứng với thời gian và phương tiện. Kinh nghiệm thông thường là một luận chứng không thể bác bỏ cho điều này. Người ta còn cách xa Đấng Christ, khi Ngài lần đầu gọi họ đến cùng Ngài; họ thường mất một thời gian dài kéo lê trước khi đến được với Ngài. Ở đây tôi chỉ nói về cách thông thường Đức Chúa Trời ban ân điển; vì tôi không nghi ngờ rằng trong những trường hợp phi thường, Đức Chúa Trời có thể ban một mức độ ân điển cao hơn vào ngày đầu của sự trở lại, hơn mức một số người khác đạt được trong nhiều năm. Nhưng đây không phải là đường lối thông thường. Thông thường những sự cáo trách nằm lâu trong linh hồn trước khi đến sự trở lại thật. Lương tâm bị thương, và đau nhức lâu, và lâu cằn nhằn nghịch cùng những đường lối tội lỗi và cẩu thả của chúng ta, và bảo chúng ta về sự cần thiết của Đấng Christ và một đời sống thánh, trước khi chúng ta thành thật nghe theo lương tâm, và phó mình cho Đấng Christ. Chúng ta hiếm khi chịu khuất phục trước sự cáo trách hay thuyết phục đầu tiên. Xác thịt thường có quá nhiều thời gian để bênh vực cho chính nó, và nói với linh hồn: "Ngươi sẽ lìa bỏ mọi thú vui và bạn bè vui vẻ, và các đường lối của mình sao? Ngươi sẽ làm mình nghèo đi sao? hay biến mình thành trò cười hay trò chế giễu cho thế gian sao? Ngươi có bao giờ giữ được một đường lối nghiêm ngặt như thế chăng? và bị phá sản chăng? và lìa bỏ mọi sự, và liều mạng sống mình vì Đấng Christ chăng? Chẳng phải tốt hơn là cứ liều mình trong đường lối mình đã đi, như những người khác làm, và như bao nhiêu tổ phụ ngươi đã làm trước ngươi sao?" Dưới những sự đắn đo tội lỗi như thế chúng ta thường kéo dài lâu trước khi hoàn toàn quyết tâm; và chúng ta đưa ra nhiều sự chần chừ và trì hoãn trước khi kết luận nhận lấy Đấng Christ theo các điều kiện Ngài được dâng cho chúng ta. Nay tôi không nghi ngờ rằng hầu hết hay nhiều Cơ Đốc nhân có thể nhớ Đức Chúa Trời đã khuấy động lương tâm họ thế nào và khi nào, và đánh thức họ khỏi sự an toàn của mình, và khiến họ nhìn quanh, và lay họ ra khỏi sự hôn mê tự nhiên của mình. Một số có thể kể bài giảng nào đã làm điều ấy lần đầu; những người khác có thể nhớ Đức Chúa Trời đã làm điều ấy lâu dài theo những mức độ và bước nào. Sự dạy dỗ của cha mẹ [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] cũng là một phương tiện. Và nếu đây là phương tiện vĩ đại đầu tiên của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn Ngài sẽ ban phước cho phương tiện của chính Ngài ở đây cách thông thường, cũng như trong sự giảng Lời. Từ tất cả những điều này tôi muốn anh em học bài học này, rằng anh em không nên tự làm phiền mình với những nỗi sợ và nghi ngờ, e rằng mình chưa thực sự được tái sinh, vì anh em không biết bài giảng nào hay chính xác thời gian và cách thức sự trở lại của mình; nhưng hãy tìm thấy rằng mình có ân điển, rồi dù anh em không biết chính xác thời gian hay cách thức mình nhận lãnh nó, anh em vẫn có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi bởi nó. Vậy hãy tra xét xem anh em là gì, và ý chí anh em được sắp đặt, và quyết tâm thế nào, và đời sống anh em được sắp xếp ra sao, hơn là biết mình đã trở nên như thế bằng cách nào.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XIV. Tôi còn muốn anh em hiểu thêm điều này: "Rằng mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi thông thường không thể phân biệt được với mức độ lớn nhất của ân điển chung, (bất chấp sự thay đổi lớn lao nó tạo ra) thì một mức độ lớn hơn một chút cũng khó phân biệt đến nỗi hiếm khi đạt tới sự bảo đảm: và vì vậy chỉ những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ mới đạt được sự bảo đảm cách thông thường; tức là những người có một mức độ lớn của đức tin và tình yêu, và giữ chúng luôn được tập luyện, và rất tỉnh thức và cẩn thận trong sự vâng lời; và do đó (vì hầu hết Cơ Đốc nhân thuộc hạng yếu đuối) chỉ ít người đạt được sự bảo đảm về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình."
Ở đây có hai ba điểm tôi muốn anh em quan sát cách rõ ràng, 1. Rằng chỉ một mức độ ân điển lớn hơn mới thông thường đem lại sự bảo đảm. 2. Rằng vì vậy chỉ những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn, thánh khiết hơn, và vâng lời hơn mới thường đạt tới sự chắc chắn về sự cứu rỗi. 3. Rằng ít Cơ Đốc nhân đạt tới một mức độ ân điển mạnh mẽ hay cao. 4. Và vì vậy chỉ ít Cơ Đốc nhân đạt tới sự bảo đảm.
Người muốn đạt tới sự chắc chắn về sự cứu rỗi phải có một mức độ ân điển lớn để có thể nhận biết. Người ấy phải có ân điển ấy luôn trong hành động, và hành động sống động; vì không phải chỉ những thói quen là có thể nhận biết được. Người ấy phải có một trí hiểu rõ ràng để quen thuộc với bản tính của những điều thuộc linh; để biết đâu là bằng chứng vững chắc, và làm thế nào theo đuổi sự tìm kiếm, và làm thế nào đẩy lui những cám dỗ riêng. Người ấy phải quen thuộc và thân thiết với lòng mình, và vì mục đích ấy phải thường ở nhà, và thỉnh thoảng quen với việc quan sát siêng năng lòng và đường lối mình. Người ấy phải ở một mức độ tốt quen thuộc với, và thắng hơn những cám dỗ chống nghịch. Người ấy phải có một phương thuốc tương xứng cho sự dối trá của lòng, và nó phải được đưa đến một khung ngay thẳng, rõ ràng, khiêm tốn, sẵn lòng biết điều tệ nhất về mình. Người ấy phải có một phương thuốc cho sự rối loạn thông thường và sự xáo trộn ồn ào trong ý nghĩ và tình cảm của loài người, và đưa mọi sự vào trật tự trong tâm trí mình. Người ấy phải là người siêng năng, kiên nhẫn không mệt mỏi, quyết tâm bắt tay vào công việc tự xét mình, và tỉnh thức cách nhọc nhằn trong đó, và liên tục theo đuổi nó hết lần này đến lần khác cho đến khi đạt được sự chắc chắn. Người ấy phải là người rất sợ phạm tội, và cẩn thận trong việc bước đi vâng lời gần gũi với Đức Chúa Trời, và nhiều trong bổn phận chân thành và thuộc linh, để lương tâm không cứ cáo trách và đoán phạt mình, và Đức Chúa Trời không cứ bị xúc phạm, và các vết thương mình cứ rỉ máu mới, và linh hồn mình cứ đau nhức. Người ấy phải là người có nhiều sự vững vàng và bền đỗ trong tâm trí, chứ không phải sự hay thay đổi thông thường của loài người; để người ấy không vì buông lỏng lòng sốt sắng và siêng năng, mà mất đi cái nhìn về [các bằng chứng của mình] [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng], hay vì để linh hồn mình mở ra cho sự thay đổi bởi mỗi ý nghĩ và cám dỗ mới chen vào, mà buông sự bảo đảm ngay khi vừa đạt được nó.
Và rồi tôi có cần nói thêm gì nữa để xác nhận điểm thứ ba, rằng ít Cơ Đốc nhân đạt tới mức độ ân điển này chăng? Ôi! giá như nó không rõ như ánh sáng, và không dễ thấy như mặt đất dưới chân chúng ta, rằng hầu hết các Cơ Đốc nhân thật đều là những kẻ yếu đuối, thuộc những lớp thấp trong trường học của Đấng Christ? Than ôi, hầu hết những người tốt nhất dốt nát biết bao, họ có ít tình yêu, hay đức tin, hay lòng sốt sắng, hay tâm trí thiên thượng, hay sự vui thỏa trong Đức Chúa Trời biết bao? Họ không quen thuộc với đường lối tự xét mình biết bao? Và lùi bước trước nó biết bao? Và nặng nề và cẩu thả trong nó biết bao? Làm nó nửa vời, như La-ban lục lều Ra-chên? Họ dễ dàng bị gạt đi bằng một lời bào chữa biết bao? Họ ít quen thuộc với lòng mình biết bao? Hay với những cám dỗ và đường lối lừa dối của Sa-tan? Còn bao nhiêu sự dối trá trong lòng họ? Tâm trí họ rối loạn biết bao? Và những sự xao lãng và ồn ào nào trong ý nghĩ họ? Họ dạn dĩ phạm tội biết bao? Và họ có ít sự mềm mại của lương tâm, và ít sự lo lắng vâng lời biết bao? Họ thường xuyên làm thương tổn lương tâm, xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm mờ các bằng chứng của mình biết bao? Và những nhận thức của họ hay thay đổi biết bao? Và họ sớm mất đi sự bảo đảm mà mình đã từng đạt được biết bao? Và nhân mỗi dịp lại hoàn toàn mất cái nhìn về các bằng chứng của mình? Phải, và buông lỏng những quyết tâm thật sự của mình, và như thế mất nhiều chính bằng chứng? Há chẳng phải đây là trường hợp thông thường của những người tin kính sao? Ôi! giá chúng ta có thể thật sự phủ nhận nó. Hãy để đời sống họ làm chứng, hãy để những sự sao nhãng dễ thấy, sự ham thế gian, kiêu ngạo, thiếu kiên nhẫn trước sự quở trách thẳng thắn, sự buông lỏng lòng sốt sắng, sự nặng nề và quen lệ trong sự xa cách Đức Chúa Trời, sự không sẵn lòng cầu nguyện kín nhiệm và suy gẫm, sự không quen thuộc với các công việc và niềm vui của Đức Thánh Linh, sự không hòa thuận với nhau, và sự thường xuyên làm hoen ố vinh quang của sự xưng mình thánh của họ bởi sự bước đi không đều, hãy để tất cả những điều này làm chứng, liệu trường học của Đấng Christ có phải phần lớn là trẻ con, và trong số ấy có bao ít người xứng đáng bắt đầu ở đây những công việc của chức tế lễ mình, mà họ phải sống trong đó đời đời, trong sự ngợi khen cao cả và vui mừng Đức Chúa Trời, và Chiên Con, Đấng đã chuộc họ bởi huyết Ngài, và khiến họ thành các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, để họ trị vì với Ngài đời đời chăng. Tôi sẵn lòng chịu sự phán xét của mọi Cơ Đốc nhân khiêm nhường, biết mình, về việc điều này có đúng với hầu hết chính họ hay không; và đối với những kẻ phủ nhận nó, tôi sẽ chịu sự phán xét của những người lân cận tin kính của họ, là những người có lẽ biết họ rõ hơn chính họ biết mình.
Và rồi tất cả những điều này đều đúng như thế, thì điểm thứ tư không thể phủ nhận được, rằng chỉ rất ít Cơ Đốc nhân đạt tới sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Kinh nghiệm liên tục của phần lớn các tín hữu cho chúng ta biết rằng sự chắc chắn về sự cứu rỗi rất hiếm. Ngay cả trong số những người sống thoải mái và bình an trong lương tâm, mà rất ít người trong họ đạt tới sự chắc chắn. Về phần tôi, ai cũng biết rằng Đức Chúa Trời trong sự thương xót không đáng được đã ban cho tôi lâu dài sự thông công của một số đông người tin kính, và mối quan hệ thân thiết với họ, và sự riêng tư với họ, và cơ hội biết tâm trí họ, và điều này ở nhiều nơi (chức vụ của tôi bởi sự quan phòng đã thường bị dời đổi); và tôi phải thú nhận rằng trong tất cả những người ấy tôi đã gặp ít, phải, rất ít người, mà nếu tôi nghiêm túc và riêng tư hỏi họ: "Anh chị có chắc chắn rằng mình là tín hữu thật, và như thế được xưng công chính và sẽ được cứu chăng," dám nói với tôi: "Tôi chắc chắn." Nay ích lợi tôi muốn anh em rút ra từ điều này là gì? Là điều này. Nếu sự bảo đảm về sự chân thật và sự xưng công chính (huống chi là sự cứu rỗi) hiếm hoi như thế giữa các Cơ Đốc nhân thật, thì anh em không có cớ gì để nghĩ rằng việc thiếu nó chứng minh anh em không phải là Cơ Đốc nhân. Anh em thấy đó, anh em không cần phải luôn bất an khi thiếu sự bảo đảm. Vì nếu không, hầu hết Cơ Đốc nhân sẽ phải sống một đời bất an biết bao!
LỜI CHỈ DẪN THỨ XV. Phải, tôi còn muốn thông báo cho anh em thêm điều này nữa: "Rằng nhiều Cơ Đốc nhân thánh khiết, tỉnh thức và vâng lời vẫn chưa chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, ngay cả khi họ chắc chắn về sự xưng công chính và sự nên thánh của mình; và điều ấy vì họ chưa chắc chắn về sự bền đỗ và thắng hơn của mình; vì sự chắc chắn của một người về sự cứu rỗi mình không thể mạnh hơn sự chắc chắn của người ấy về việc bền đỗ đến cùng và thắng hơn."
Việc nhiều Cơ Đốc nhân lỗi lạc, có kiến thức lớn, và nhiều lòng sốt sắng cùng sự vâng lời, mà chưa chắc chắn về sự bền đỗ của mình được chứng minh bởi hai luận chứng không thể sai lầm. 1. Bởi kinh nghiệm: nếu có ai xét đoán khắt khe đến nỗi nghĩ rằng trong tất cả các dân tộc và hội thánh ở nước ngoài, những nơi phủ nhận giáo lý về sự bền đỗ chắc chắn của mọi tín hữu, không có Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nào trong họ, thì chúng ta cũng đã biết những người như thế ở quê nhà. 2. Ngoài ra sự khó khăn của chủ đề là một luận chứng rõ ràng rằng một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ có thể chưa chắc chắn về nó. Đức Chúa Trời đã làm cho mọi điểm ấy rõ ràng trong Kinh Thánh, những điểm phải được tin như cần thiết cho sự cứu rỗi; nhưng sự chắc chắn về sự bền đỗ của mọi tín hữu, không phải là một điểm hoàn toàn cần thiết cho sự cứu rỗi để được tin. Nếu không, sẽ khó mà chứng minh được rằng đã từng có một số lượng đáng kể nào được cứu cho đến gần đây; hay nay được cứu, ngoại trừ ở rất ít nước. Đó là một điểm mà hội thánh chưa bao giờ đưa vào tín điều của mình, nơi họ tóm tắt những điểm họ cho là cần thiết cho sự cứu rỗi. Có rất nhiều câu Kinh Thánh, dường như hàm ý điều ngược lại, khiến điểm ấy trở nên rất khó đối với nhiều người khôn ngoan nhất; và những câu Kinh Thánh ủng hộ nó, thì không rõ ràng đến mức làm họ hoàn toàn thỏa mãn.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XVI. Điều tiếp theo tôi muốn anh em học là điều này: "Có nhiều mức độ của xác suất lớn về sự cứu rỗi của chúng ta, ngoài các nền tảng chung đã nói lúc đầu: và bởi sự hiểu biết về những điều này, mà không cần thêm sự bảo đảm nào, một Cơ Đốc nhân có thể sống trong nhiều sự bình an và yên ủi, và trong những ý nghĩ vui thỏa, khao khát về vinh quang sắp đến. Và vì vậy công việc tiếp theo anh em phải làm, là tìm ra những xác suất ấy về sự chân thật của mình và sự cứu rỗi mình, rồi nhận lấy sự bình an và yên ủi mà chúng có thể đem lại cho anh em, trước khi anh em có thể trông mong chính sự bảo đảm."
Một thứ xác suất nào đó anh em có thể rút ra bằng cách so sánh mình với người khác. Dù điều này chỉ là lừa dối đối với những người chưa tái sinh, mà sự tự tin của họ bị Kinh Thánh mâu thuẫn cách rõ ràng, nhưng nó có thể hợp pháp và hữu ích cho một linh hồn phiền muộn, sẵn lòng vâng lời và đầu phục Đức Chúa Trời: tôi muốn nói hãy xét xem, nếu những người như anh em phải hư mất thì Đức Chúa Trời sẽ có được bao nhiêu người trên thế gian? Trước hết hãy xét hội thánh đã bị giới hạn trong một phạm vi hẹp biết bao trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt; hội thánh hữu hình ấy lúc đó xác thịt và bại hoại biết bao; và ngay cả ngày nay những người học thức nhất tính toán rằng nếu anh em chia thế gian thành ba mươi phần, mười chín phần trong đó là dân ngoại, sáu phần là người Hồi giáo, và chỉ năm phần là Cơ Đốc nhân. Và trong năm phần là Cơ Đốc nhân này, một phần lớn biết bao thuộc về các hội thánh Ê-thi-ô-pi, Hy Lạp và Công Giáo La Mã? Dốt nát, thô lỗ, mê tín, và sai lầm đến nỗi không thể tưởng tượng sự cứu rỗi lại dễ dàng hay thông thường với họ như với chúng ta: và trong các hội thánh cải chánh, thường gọi là Tin Lành, số lượng nhỏ biết bao? Và ngay cả trong số này, bao nhiêu người dốt nát thô thiển và gian ác? Và trong số những người xưng mình có kiến thức và lòng sốt sắng hơn, bao nhiêu người sai lầm trầm trọng, chia rẽ và gây gương xấu? Vậy còn lại một số lượng nhỏ bé biết bao, là những người như anh em? Tôi biết đây không phải là luận chứng bảo đảm, nhưng tôi cũng biết rằng Đấng Christ đã không chết vô ích, nhưng Ngài sẽ thấy kết quả của sự chịu khổ Ngài cho đến khi linh hồn Ngài thỏa mãn; và Đức Chúa Trời của sự thương xót, Đấng yêu thương loài người, sẽ có một đoàn người không đếm được trong số những kẻ được cứu của Ngài...
Nhưng những xác suất mạnh nhất của anh em là từ việc xét công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn anh em, và khung cùng khuynh hướng hiện tại của lòng anh em đối với Đức Chúa Trời. Anh em không dám từ bỏ hy vọng thiên đàng của mình để đổi lấy cả thế gian. Anh em sẽ không lìa bỏ Đấng Christ, và nói: "Hãy để Ngài đi," để đổi lấy mọi thú vui của tội lỗi, hay mọi kho báu của đất. Nếu anh em có, (như anh em đang có) một lời dâng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, và vinh quang ở một bên, và sự thịnh vượng thế gian trong tội lỗi ở bên kia, anh em sẽ chọn Đức Chúa Trời, và buông bên kia. Anh em không dám, anh em sẽ không từ bỏ sự cầu nguyện, nghe, đọc, và sự thông công Cơ Đốc, và phó mình cho những thú vui thế gian, xác thịt; nhưng anh em vẫn chưa được bảo đảm về sự cứu rỗi, vì anh em không tìm thấy sự vui thỏa và sự sống trong bổn phận, và chứng cớ của Đức Thánh Linh, và sự thông công với Đức Chúa Trời, cũng không có sự mềm mại của lòng như anh em ước ao. Thật tốt khi anh em ước ao chúng; nhưng dù anh em chưa chắc chắn về sự cứu rỗi, anh em há không thấy một khả năng lớn, một xác suất, trong tất cả những điều này sao? Lòng anh em há chẳng được nâng lên một hy vọng, rằng Đức Chúa Trời vẫn thương xót anh em, và có ý tốt cho anh em sao?
Điều thứ hai tôi phải chỉ cho anh em là, có thể hưởng nhiều sự yên ủi thuộc linh và bình an lương tâm mà không cần sự chắc chắn nào về sự cứu rỗi. Con ngựa hay con chó của anh em không biết chắc anh em sẽ đối xử với chúng thế nào; nhưng chúng vẫn âu yếm theo anh em, và dụi đầu vào tay anh em, và phó mạng sống mình cho anh em không sợ hãi, và thích ở trong sự bầu bạn của anh em, vì chúng thấy anh em tử tế với chúng, và đã thử biết rằng anh em không làm hại chúng, nhưng làm ích cho chúng: phải, dù đôi khi anh em đánh chúng, chúng vẫn thấy rằng chúng có thức ăn nơi anh em, và ân huệ anh em nuôi sống chúng. Phải, trẻ nhỏ không chắc chắn anh em sẽ đối xử với chúng thế nào, nhưng khi thấy anh em luôn đối xử tử tế với chúng, và bày tỏ tình yêu với chúng, dù đôi khi anh em đánh đòn chúng, chúng vẫn vui mừng được bầu bạn với anh em, và ước được ngồi trong lòng anh em, và phó mình trong tay anh em, mà không tự hành hạ mình với những nghi ngờ như: "Tôi không chắc mẹ tôi sẽ đối xử với tôi thế nào, liệu bà có làm tôi bị thương, hay giết tôi, hay đuổi tôi ra khỏi cửa, và để tôi chết chăng." Bản tính thuyết phục chúng ta đừng quá nghi ngờ những kẻ luôn làm bạn với chúng ta, nhất là những kẻ có bản tính thương xót và trắc ẩn; cũng đừng quá nghi ngờ điều ác từ những kẻ luôn làm ích cho chúng ta. Mọi người đều biết kẻ lành sẽ làm lành, và kẻ ác sẽ làm ác cho anh em; và chúng ta cũng trông mong họ sẽ đối xử với chúng ta như vậy. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều sợ con cóc, con rắn, con rắn lục, con chó dại, kẻ ác, kẻ điên, bạo chúa tàn nhẫn khát máu, và ma quỷ. Nhưng không ai sợ con chim bồ câu, con chiên, người lành, người cai trị thương xót, trắc ẩn, ngoại trừ những kẻ phản loạn hay tội phạm khét tiếng, là những kẻ biết người ấy bị công lý ràng buộc phải hủy diệt hay trừng phạt chúng. Và không ai nên sợ hãi cách nghi ngờ cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, ngoại trừ những kẻ không chịu đầu phục sự thương xót Ngài, và không muốn Đấng Christ cai trị mình, và vì vậy có thể biết rằng Ngài bị công lý ràng buộc, nếu chúng không vào, phải hủy diệt chúng. Nhưng đối với anh em, những kẻ muốn vâng lời và được cải tạo, và phiền muộn vì mình chẳng tốt hơn, và cầu xin Đức Chúa Trời làm mình tốt hơn, và không có tội nào mà mình không vui mừng được thoát khỏi, há anh em, ít ra, không thể thấy một xác suất mạnh mẽ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với anh em sao? Ôi! vậy hãy khai thác xác suất này; và nếu anh em chỉ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho anh em, hãy vui mừng trong những hy vọng ấy cho đến khi anh em có thể vui mừng trong sự bảo đảm.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XVII. Lời khuyên tiếp theo của tôi cho anh em là điều này: "Để củng cố những nhận thức của anh em về xác suất của sự cứu rỗi mình, hãy thu thập, và khai thác mọi kinh nghiệm quý báu nhất của anh em về ý muốn và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình; và cũng hãy quan sát những kinh nghiệm tương tự của người khác trong cùng loại ấy."
Chúng ta làm điều sai trái lớn lao cho Đức Chúa Trời và cho chính mình bằng cách quên lãng, sao nhãng, và không khai thác các kinh nghiệm của mình. Tôi mong lẽ thật này được các tín hữu học cho kỹ. Anh em ở trong bệnh tật, và hoạn nạn, và nguy hiểm, và những lúc túng ngặt, trong những nỗi sợ và sự đau đớn của tâm trí: trong trường hợp này anh em kêu cầu Đức Chúa Trời cứu giúp, và Ngài giải cứu anh em theo cách khiến sự nghi ngờ của anh em phải im lặng, và thuyết phục anh em về tình yêu Ngài; ít ra, về sự sẵn sàng làm ích cho anh em của Ngài. Nay việc quên điều này ngay lập tức, và trong cám dỗ tiếp theo không nhận được sự củng cố nào bởi việc suy ngẫm về nó, chẳng phải là điều sai trái với Đức Chúa Trời và với chính mình sao? Há chẳng phải đã thường như thế với anh em sao? Há chẳng phải những sự thương xót đã đến đúng lúc, bất ngờ, hoặc bởi những phương tiện nhỏ bé, hay chính các phương tiện được dấy lên cách bất ngờ; không do anh em định liệu hay thực hiện; và rõ ràng để đáp lời cầu nguyện, đến nỗi chúng mang theo sự thuyết phục; và anh em đã thấy danh Đức Chúa Trời khắc trên chúng sao?
Và anh em cũng có thể khai thác lớn lao các kinh nghiệm của người khác. Nghe hai mươi, hay bốn mươi, hay một trăm Cơ Đốc nhân, có đời sống tin kính nhất, thốt ra chính những lời than phiền như chính anh em, chẳng phải là một sự thỏa mãn lớn sao? Chính những lời than phiền ấy tôi đã nghe từ bấy nhiêu người. Bởi điều này anh em có thể thấy trường hợp của mình không phải là đơn độc, nhưng là trường hợp thông thường của những lương tâm mềm mại nhất, và của nhiều người bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Và cũng chẳng phải là một sự giúp đỡ lớn cho anh em sao khi nghe các Cơ Đốc nhân khác kể họ đã rơi vào những phiền muộn ấy thế nào, và họ đã ra khỏi chúng thế nào? Điều gì đã làm hại họ? Và điều gì đã giúp họ? Và Đức Chúa Trời đã đối xử với họ thế nào, trong khi họ nằm dưới chúng? Những người bệnh tật khao khát trò chuyện với những người khác đã mắc cùng bệnh biết bao? Và nghe họ kể nó đã bắt lấy họ thế nào, và nó giữ họ thế nào, và đặc biệt điều gì đã chữa lành họ? Ngoài ra, khi anh em nghe nói có bao nhiêu người đã được chữa khỏi cùng một bệnh, chẳng phải sẽ cho anh em hy vọng mạnh mẽ hơn về sự chữa lành và phục hồi bình an lương tâm sao? Hơn nữa, nghe các Cơ Đốc nhân bày tỏ sự tốt lành của Chúa, chẳng phải là điều làm sống lại sao? Và điều ấy cách riêng, như họ đã kinh nghiệm Ngài cho chính linh hồn mình? Nghe họ kể cho anh em những sự bày tỏ đáng chú ý về sự quan phòng đặc biệt và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, có thể đẩy lui mọi cám dỗ vô thần và vô tín? Nghe họ cho anh em những kinh nghiệm thường xuyên và đầy đủ về việc Đức Chúa Trời nghe, và đáp lời cầu nguyện của họ, và giúp đỡ họ trong những khốn khổ của họ?
Về phần tôi, tôi nghiêm túc và chân thành tuyên bố với anh em rằng những kinh nghiệm tôi đã có về các sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự chăm sóc của người Cha, và đặc biệt về việc Ngài nghe lời cầu nguyện, đã lạ lùng và lớn lao, và vô cùng nhiều, đến nỗi chúng đã làm rất nhiều cho việc yên lặng tâm linh tôi, và thuyết phục linh hồn tôi về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi, và làm im lặng và xấu hổ lòng vô tín của tôi, và đặc biệt cho việc thắng hơn mọi cám dỗ dẫn đến vô thần hay vô tín, đến việc phủ nhận sự quan phòng đặc biệt, hay lẽ thật của Phúc Âm, hay sự cần thiết của sự cầu nguyện thánh và thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi thường thương hại những kẻ vô tín đáng thương bị dỗ dành của thời đại này, những kẻ phủ nhận Kinh Thánh và chính Đấng Christ, và nghi ngờ về sự hữu ích của sự cầu nguyện và sự thờ phượng thánh; và tôi ước gì họ có được những kinh nghiệm mà tôi đã có. Thật sự tôi đã một hai lần có ý nghĩ muốn công khai và tự do truyền đạt các kinh nghiệm của mình trong một bản tường thuật về những biến cố đáng chú ý hơn trong đời tôi; nhưng tôi thấy mình không thể làm điều ấy để tôn vinh Đức Chúa Trời, như đáng phải làm, mà không tỏ ra khoe khoang hay hư vinh, và vì vậy tôi đã thôi.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XVIII. Tiếp theo, để anh em còn hiểu rõ hơn bản tính thật của sự bảo đảm, sự nghi ngờ và sự tuyệt vọng, tôi muốn anh em quan sát điều này: "Rằng Đức Chúa Trời không truyền cho mọi người, cũng không truyền cho bất cứ người nào cách đúng đắn, một cách thông thường, bởi Lời Ngài, phải tin rằng tội lỗi mình đã được tha, và chính mình đã được làm con nuôi, và sẽ được cứu. Nhưng Ngài đã chỉ định một con đường mà bởi đó họ có thể đạt tới sự bảo đảm về những điều này, và trong con đường ấy việc tìm kiếm nó là bổn phận của loài người."
Thật vậy mọi người đều bị ràng buộc phải áp dụng Đấng Christ và lời hứa cho chính mình. Nhưng sự áp dụng ấy gồm trong sự tin rằng lời hứa này là thật, như thuộc về mọi người, và như thế thuộc về tôi, rồi trong sự nhận lấy Đấng Christ và các ích lợi của Ngài như một món quà được dâng; và sau điều này, trong sự tin cậy Ngài về sự thực hiện trọn vẹn lời hứa này. Do đó anh em có thể thấy rõ nhất sự vô tín và sự tuyệt vọng là gì, và người ta có thể tự dỗ mình với chúng đến đâu. Khi anh em nghi ngờ liệu lời hứa có thật hay không, hay khi anh em từ chối nhận lấy Đấng Christ và các ích lợi của Ngài được dâng trong nó, và do đó từ chối tin cậy Ngài như Đấng có thể và sẵn lòng cứu anh em, nếu anh em ưng thuận lẽ thật Ngài, và nhận lấy Ngài, đây là sự vô tín. Nhưng nếu anh em tin lẽ thật của Phúc Âm, và hết lòng sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ được dâng trong nó, mà chỉ nghi ngờ liệu đức tin và sự nhận lấy Ngài của mình có chân thật chăng, và như thế liệu mình có được cứu chăng; đây không phải là sự vô tín, nhưng là sự không biết về sự chân thật của chính mình và những hệ quả của nó. Ví như một người bạn hứa cho anh em một trăm bảng, với điều kiện anh em biết ơn nhận lấy nó: nếu nay anh em tin người ấy, và biết ơn nhận lấy nó; nhưng vì một thắc mắc hư không nào đó lại nghĩ rằng: lòng biết ơn của mình quá nhỏ, đến nỗi không chân thật, và vì vậy tôi e mình không thực hiện điều kiện của người ấy, và như thế sẽ chẳng bao giờ có được món quà; trong trường hợp này nay anh em tin bạn mình, và anh em không nghi ngờ người ấy cách đúng đắn; nhưng anh em nghi ngờ chính mình rằng mình có thực hiện điều kiện chăng; và điều này ngăn trở sự thực hành lòng tin cậy nơi bạn mình vốn có trong thói quen và tiềm tàng nơi anh em.
Nay nếu anh em bắt đầu nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có giữ lời hứa Ngài hay không, hoặc nghĩ rằng nó không thật, hoặc Ngài không thể, hoặc Ngài đã đổi ý từ khi lập nó, và vì những cớ ấy anh em buông bỏ hy vọng của mình, đây là sự tuyệt vọng. Nếu vì Đấng Christ dường như trì hoãn sự đến của Ngài, chúng ta nói: Tôi đã chờ đợi trong hy vọng cho đến nay, nhưng nay tôi hết hy vọng rằng Đấng Christ sẽ đến để đoán xét thế gian, và làm vinh hiển các tín hữu, tôi sẽ không trông đợi nữa; đây là sự tuyệt vọng. Nếu anh em cứ tin lẽ thật của Phúc Âm, và đặc biệt về sự đến của Đấng Christ và sự làm vinh hiển các thánh đồ Ngài, mà anh em nghĩ Ngài sẽ không làm vinh hiển mình, vì anh em nghĩ mình không phải là tín hữu thật hay thánh đồ; đây không phải là sự tuyệt vọng theo nghĩa đúng đắn. Trong ví dụ đã nói ở trên, nếu bạn anh em hứa cho anh em một trăm bảng với điều kiện anh em biết ơn nhận lấy, và hứa sẽ đến vào một giờ nhất định và đem nó đến cho anh em: nếu nay anh em đợi cho đến khi giờ gần đến, rồi nói: "Tôi hết hy vọng người ấy đến nay; người ấy đã bội lời;" đây đúng là sự tuyệt vọng nơi bạn anh em. Nhưng nếu anh em chỉ nghĩ rằng mình đã quá giờ hẹn, và giờ đã qua, và vì vậy mình sẽ không có được món quà, điều này có thể gọi là sự tuyệt vọng về biến cố, và sự tuyệt vọng nơi chính mình, nhưng không đúng là sự tuyệt vọng nơi bạn anh em; chỉ là hành vi hy vọng nơi người ấy bị ngăn trở, như đã nói. Trong trường hợp hiện tại của chúng ta cũng vậy.
Và về phần tôi, tôi tin chắc rằng chỉ sự tuyệt vọng đúng đắn nơi Đức Chúa Trời này mới là sự tuyệt vọng đáng đoán phạt, bị Kinh Thánh đe dọa, chứ không phải điều trước. Và rằng nếu một linh hồn nghèo nàn lìa khỏi thế gian này mà không có một hy vọng thật sự nào về sự cứu rỗi của chính mình, chỉ vì nó nghĩ mình không phải là tín hữu thật, thì linh hồn này vẫn có thể được cứu, và hóa ra vẫn là tín hữu thật bất chấp tất cả. Than ôi! tội lớn mà Đức Chúa Trời đe dọa là sự chúng ta nghi ngờ lòng thành tín của Ngài, chứ không phải sự nghi ngờ về sự chân thật của chính mình và sự không tin cậy chính mình. Chúng ta có lý do lớn để rất ghen tuông với lòng mình, vì biết chúng dối trá hơn mọi sự, và xấu xa tuyệt vọng, ai biết được chúng? Nhưng chúng ta không có lý do gì để ghen tuông với Đức Chúa Trời. Anh em tìm ở đâu trong Kinh Thánh thấy ai bị đoán phạt vì có những ý nghĩ khắc nghiệt về chính mình, hay vì không biết mình có ân điển thật, và vì nghĩ mình không có? Đừng gán danh vô tín cho mọi nỗi sợ của anh em về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Càng đừng vội kết luận rằng anh em không có đức tin, và rằng anh em không thể tin, vì những nỗi sợ này. Anh em có thể có nhiều đức tin giữa những nỗi sợ này; và Đức Chúa Trời có thể khiến chúng thành những kẻ bảo vệ đức tin anh em, bằng cách thúc giục anh em đến những phương tiện phải duy trì nó, và bằng cách giữ anh em khỏi những điều ác sẽ như con sâu ở rễ nó, và hút hết sức mạnh và sự sống quý báu của nó. Sự an toàn là bạn của đức tin, nhưng là kẻ thù chết người hơn cả chính sự sợ hãi.
Còn hãy hiểu thêm rằng: "Những ít người đạt được sự bảo đảm, thì (phần lớn) không có nó cách hoàn hảo hay liên tục, nhưng pha trộn với sự không hoàn hảo, và thường bị mây che và gián đoạn."
Mức độ bảo đảm mà những người tin kính được dự phần, ở đây có nhiều sự gián đoạn nơi phần lớn. Khi những cám dỗ thắng hơn và mặt Đức Chúa Trời ẩn đi, linh hồn họ thường bị bỏ lại trong tình trạng buồn bã, là những linh hồn mới đây còn ở trong vòng tay Đấng Christ. Điều này có thể được chứng minh đầy đủ biết bao từ các gương của Gióp, Đa-vít, Giê-rê-mi, và những người khác trong Kinh Thánh? Và còn dồi dào hơn nhiều bởi những lời than phiền và gương hằng ngày của những người tốt nhất trong dân Đức Chúa Trời nay đang sống giữa chúng ta. Vậy vì những người tốt nhất cũng có những cơn bão và sự gián đoạn buồn bã như thế, anh em đừng ngạc nhiên hay nghĩ trường hợp mình là lạ nếu nó cũng như vậy với anh em? Anh em muốn mình hơn những người tốt nhất sao? Vậy hãy khao khát thiên đàng, nơi duy nhất có niềm vui không buồn rầu, và sự yên nghỉ đời đời không gián đoạn.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XX. Tôi cũng xin đưa ra cho anh em lời cảnh báo này: "Anh em đừng bao giờ trông mong có được nhiều sự bảo đảm trên đất, đến nỗi đặt mình trên cả khả năng mất thiên đàng; hay trên mọi sự nhận thức về nguy hiểm thật của việc mình hư mất."
Tôi nài xin anh em đừng bao giờ trông mong một sự bảo đảm sẽ dập tắt mọi nhận thức của anh em về sự nguy hiểm. Kẻ không thấy sự nguy hiểm thì gần nó nhất, và có khả năng sa vào nó. Chỉ kẻ thấy và nhận thức nó, mới có khả năng tránh nó. Kẻ không thấy nguy hiểm nào của việc sa ngã, thì có nguy cơ sa ngã lớn nhất. Chỉ hãy xem anh em đừng nhận thức sự nguy hiểm của mình lớn hơn thực tế; cũng đừng nhận thức nó để làm nó tăng lên, bằng cách đuổi anh em xa khỏi Đấng Christ, nhưng để ngăn ngừa nó bằng cách đuổi anh em đến với Ngài. Đừng lấy những tưởng tượng và giấc mơ về sự nguy hiểm, thay cho những nhận thức đúng đắn. Hãy nhận thức hạnh phúc của mình và các nền tảng của hy vọng cùng sự yên ủi, và sự an toàn trong Đấng Christ, và hãy để những điều này vượt xa hẳn những nhận thức của anh em về sự nguy hiểm.
Một vị vua có nhiều thần dân và con trai, tất cả đều ở bên kia biển, hay bên kia một con sông, họ hẳn phải được đưa qua cho vua trước khi có thể sống hay trị vì với vua. Con sông đóng băng ở hai bên bờ, cho đến gần giữa dòng. Những đứa con dại dột đều chơi đùa trên băng, nơi một kẻ thù dối trá dụ chúng chơi mãi cho đến khi đến chỗ sâu, nơi chúng rơi xuống từng đứa một và chết chìm. Người con trưởng, đang ở với cha bên kia, tự đảm nhận mình lội xuống nước, và bơi sang bờ bên kia, và phá băng, và bơi trở về với tất cả những ai chịu đến với mình và bám lấy mình. Người cha bảo người con: "Hãy đem mọi thần dân của ta theo con, nếu chúng chịu đến và nhờ con; nhưng hãy chắc chắn con không để mất một người con nào của ta." Điều này đã được quyết định; hoàng tử gieo mình xuống nước, và bơi sang bờ bên kia. Ngài mở một con đường qua băng, và hứa với tất cả họ sự đưa qua an toàn của mình, nếu họ chịu nhận Ngài làm người mang và người giúp đỡ mình, và chịu phó mình trên Ngài, và bám chặt lấy Ngài cho đến khi đến bờ bên kia. Một số từ chối sự giúp đỡ Ngài, và nghĩ Ngài sẽ lừa dối họ, và dẫn họ vào chỗ sâu, và bỏ họ ở đó cho chết chìm. Một số thà chơi đùa trên băng, và không chịu nghe Ngài. Một số không dám liều mình qua dòng nước, hay không chịu nổi cái lạnh của nước. Một số do dự đồng ý với Ngài, và bám yếu ớt vào vạt áo Ngài, và khi cảm thấy nước lạnh, hay gần chỗ sâu, hay mệt mỏi vì bám, chúng buông Ngài ra; hoặc quay trở lại, hoặc chết chìm đột ngột trong vực. Những người con cũng cùng tâm trí với những người còn lại; nhưng Ngài quyết tâm không để mất đứa nào trong chúng, và vì vậy Ngài truyền chúng đến với Ngài, và nói cho chúng biết đầy đủ về sự tiếp đón chúng sẽ nhận được nơi cha mình; và không ngừng nài nỉ cho đến khi thuyết phục chúng ưng thuận. Một số trong chúng nói: "Làm sao chúng ta qua được sông? Chúng ta sẽ chết chìm dọc đường." Ngài bảo chúng: "Ta sẽ đem các ngươi qua an toàn, miễn là các ngươi bám chặt lấy Ta. Đừng sợ, Ta bảo đảm cho các ngươi." Tất cả chúng bám lấy Ngài, và liều mình xuống với Ngài. Khi chúng ở giữa dòng, một số sợ hãi, và kêu lên: "Chúng ta sẽ chết chìm." Những đứa này Ngài khích lệ, và bảo chúng tin cậy Ngài; bám chặt và đừng sợ. Những đứa khác, khi nghe những lời này, rằng chúng không cần sợ, trở nên dạn dĩ và hoàn toàn an toàn đến nỗi buông tay ra. Với những đứa này Ngài nói bằng ngôn ngữ khác, và truyền chúng bám chặt lấy Ngài; vì nếu chúng buông tay, chúng sẽ chìm xuống đáy, và nếu chúng không bám lấy Ngài sẽ chết chìm. Một số trong chúng nghe lời cảnh báo này thì bám chặt; những đứa khác dạn dĩ tự tin vào kỹ năng, và thiện chí, và lời hứa của Ngài đến nỗi quên hay coi thường lời cảnh báo và đe dọa của Ngài, mà buông tay. Một số vì lười biếng và mệt mỏi cũng làm như vậy. Ngay lúc ấy Ngài để chúng chìm xuống cho đến khi gần chết đuối, và kêu lên cầu cứu: "Cứu chúng tôi không chúng tôi chết mất," và nghĩ mình đã mất hết; rồi Ngài nắm lấy chúng và vớt chúng lên lại, và quở trách chúng về sự dại dột liều lĩnh của mình, và bảo chúng hãy lo cho mình tốt hơn, và bám chặt lấy Ngài hơn từ nay về sau, nếu chúng yêu chính mình. Cuối cùng một số vì mệt mỏi và yếu đuối thuần túy trước khi đến được bờ, kêu lên: "Ôi! Tôi mệt quá, tôi ngất đi, tôi sẽ chẳng bao giờ bám chặt được cho đến khi đến bờ, tôi sẽ chết chìm." Những đứa này Ngài an ủi, và ban cho chúng thuốc bổ, và nắm tay chúng, và bảo chúng: Đừng tuyệt vọng: Hãy làm hết sức mình: Bám chặt, và Ta sẽ giúp các ngươi. Và như thế Ngài đem tất cả chúng bình an đến bến.
Vị vua này là Đức Chúa Trời; thiên đàng là nơi ngự của Ngài; các thần dân là mọi người; con sông hay biển là hành trình của đời này. Bờ bên kia là sự xa cách và phân rẽ tự nhiên, tội lỗi của mọi người khỏi Đức Chúa Trời và hạnh phúc; lớp băng đỡ họ, là đời sống mỏng manh này của những thú vui, lợi lộc, và danh vọng, vốn làm vui lòng xác thịt; chỗ sâu không đóng băng là địa ngục; kẻ dụ chúng đến đó là ma quỷ. Người con trưởng được sai đến đem chúng qua là Chúa Giê-xu Christ; sứ mạng và sự đảm nhận của Ngài là, giúp mọi người qua, những ai không từ chối sự giúp đỡ của Ngài.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXI. Lời khuyên tiếp theo tôi phải đưa cho anh em là điều này: "Hãy biết ơn nếu anh em chỉ đạt tới một sự bình an vững chắc, và sự yên tĩnh của tâm trí, và đừng đặt quá nhiều vào những sự ngây ngất cao độ và cảm xúc yên ủi mà một số người có; và nếu bao giờ anh em hưởng những niềm vui cảm xúc như thế, đừng trông mong chúng kéo dài hay thường xuyên."
Việc có những sự trông mong khẩn thiết về những niềm vui đam mê như thế là nguyên nhân khiến nhiều linh hồn suy nhược khốn khổ, đến nỗi họ nghĩ nếu không có những điều này thì họ chẳng có sự yên ủi thật nào cả; không có chứng cớ của Đức Thánh Linh, không có tâm linh làm con nuôi, không có niềm vui trong Đức Thánh Linh. Một số nghĩ rằng người khác có nhiều điều này, dù họ không có, và vì vậy họ tự hành hạ mình vì mình không được như người khác; trong khi, than ôi, họ ít biết người khác ra sao. Tuy nhiên tôi không nghi ngờ rằng những người vững vàng thường có những niềm vui cao độ; và tất cả chúng ta có thể có nhiều hơn, nếu chúng ta làm bổn phận mình. Và tôi muốn không một Cơ Đốc nhân nào bằng lòng với sự yên lặng nặng nề của tâm linh, nhưng bằng mọi cách có thể phải gắng sức vui mừng trong Đức Chúa Trời và nâng linh hồn mình lên những sự vui thỏa thiên thượng. Hãy nhìn những niềm vui và sự vui thỏa này như những bổn phận và như những sự thương xót, nhưng đừng nhìn chúng như những dấu hiệu thử nghiệm, đến nỗi đặt vào chúng sự cần thiết hơn những gì Đức Chúa Trời đã đặt, hay nghĩ chúng là những điều thông thường. Nếu anh em chỉ cảm thấy một sự đánh giá cao Đấng Christ và thiên đàng đến nỗi anh em sẽ không lìa bỏ Ngài để đổi lấy cả thế gian, hãy lấy điều này làm dấu hiệu chắc chắn nhất của anh em. Và nếu anh em chỉ có bấy nhiêu xác suất hay hy vọng về phần mình trong Ngài, đến nỗi anh em có thể nghĩ về Đức Chúa Trời như Đấng yêu thương mình, và có thể biết ơn Đấng Christ vì đã chuộc mình, và vui mừng hơn, trong những hy vọng về phần mình trong Đấng Christ và vinh quang, so với khi mình làm chủ cả thế gian; hãy lấy điều này làm một sự thương xót hạnh phúc và một sự yên ủi cao cả.
Và tôi xin thêm điều này: thông thường những người có những niềm vui đam mê cao nhất, lại có đời sống buồn bã nhất; vì họ đồng thời có những nỗi sợ và buồn rầu đam mê nhất. Hãy để ý cùng những người thường có những niềm vui cao nhất, và xem liệu có phải lúc nào họ cũng có những phiền muộn lớn nhất chăng. Tuần này họ như ở cổng thiên đàng, và tuần sau như ở nơi đoán phạt địa ngục: tôi chắc chắn với nhiều người là như vậy. Tuy nhiên điều ấy không cần phải như vậy, nếu các Cơ Đốc nhân chỉ nhìn những niềm vui cao độ này như những bổn phận phải gắng sức, những sự thương xót phải quý trọng; nhưng khi họ cứ phán xét tình trạng mình bởi chúng, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ hay bỏ họ, khi họ không có những niềm vui như thế, thì điều ấy để họ lại trong sự kinh hãi và kinh ngạc. Vậy hãy sống nhờ sự bình an lương tâm như thức ăn hằng ngày của anh em; khi thiếu nó, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã định cho anh em một kỳ kiêng ăn vì sức khỏe anh em; và khi anh em có một bữa tiệc những niềm vui cao độ, hãy ăn nó và biết ơn; nhưng khi chúng bị cất đi khỏi anh em, đừng há miệng trông theo chúng như các môn đồ trông theo Đấng Christ lúc Ngài thăng thiên; nhưng hãy trở lại cách biết ơn với thức ăn hằng ngày của sự bình an. Và hãy nhớ rằng những niềm vui nay bị cất khỏi anh em, có thể trở lại nữa. Dù sao cũng có một bữa tiệc đang dọn cho anh em, nơi những niềm vui của anh em sẽ trọn vẹn.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXII. Lời chỉ dẫn tiếp theo của tôi là điều này: "Hãy dành nhiều thời gian và sự lo lắng của anh em cho bổn phận mình hơn là cho những sự yên ủi mình: và cho việc tập luyện và tăng trưởng các ân tứ mình, hơn là cho việc tìm ra chúng: và khi anh em đã làm hết sức mình cho sự bảo đảm và yên ủi, anh em sẽ thấy rằng nó sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào sự vâng lời thật sự của mình."
Sự suy ngẫm, sự suy ngẫm thường xuyên nghiêm túc, là công cụ vĩ đại của Đức Chúa Trời để cải hóa linh hồn, và để xác nhận nó; để có được ân điển, và giữ nó, và tăng trưởng nó. Nếu có linh hồn nào hư mất vì thiếu ân điển, thì mười phần chắc chín là chủ yếu vì thiếu sự suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc. Việc phần lớn chúng ta suy nhược dưới những yếu đuối, và chỉ đạt tới những mức độ ân điển nhỏ, là vì thiếu sự suy ngẫm tỉnh táo, thường xuyên. Chúng ta không biết điều này sẽ làm được những việc lớn lao dường nào, nếu nó được quản lý cách trung tín. Vậy đây là lời khuyên của tôi, khi anh em cảm thấy mình thiếu đức tin và tình yêu quá lớn, (vì đây là những ân tứ chính để thử nghiệm và dùng,) rằng anh em hãy gác những ý nghĩ nghi ngờ ấy lại một lúc, và lập tức đi đặt mình vào sự suy ngẫm về lẽ thật, sự tốt lành, sự đáng yêu, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, không xứng đáng; hãy nghĩ Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài là gì đối với anh em, và Ngài đã làm gì cho anh em, và Ngài sẽ làm gì cho anh em nếu anh em chịu ưng thuận. Rồi hãy nghĩ về sự hư không của mọi thú vui trẻ con của thế gian này; chúng sẽ lìa bỏ chúng ta sớm biết bao, và trong tình trạng buồn bã biết bao; và chúng là những điều ngu xuẩn, đáng khinh biết bao, so với vinh quang đời đời của các thánh đồ! Đến lúc anh em đã làm ấm linh hồn mình một chút với những ý nghĩ nghiêm túc như thế, anh em sẽ thấy đức tin và tình yêu mình sống lại, và bắt đầu khuấy động và hoạt động trong anh em; rồi anh em sẽ cảm thấy mình có đức tin và tình yêu. Vậy hãy dùng cách này, thay vì nghi ngờ đức tin mình, hãy tin cho đến khi anh em đặt nó ra ngoài sự nghi ngờ. Và nếu anh em vẫn còn nghi ngờ, hãy học biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vinh quang còn tốt hơn nữa, và giữ những đối tượng ấy bởi sự suy ngẫm gần gũi với lòng mình, vì bản tính của chúng là tác động lòng đến đức tin và tình yêu.
Xin cho tôi hỏi: há anh em đã không làm tối tăm, chôn vùi, hay làm yếu đi các ân tứ mình, thay vì tập luyện và tăng trưởng chúng, ngay cả khi anh em than phiền vì thiếu sự bảo đảm về chúng sao? Khi anh em thấy mình thiếu đức tin và tình yêu, há anh em đã không làm chúng yếu đi hơn, và như thế khiến chúng khó nhận biết hơn sao? Há anh em đã không nuôi dưỡng sự vô tín của mình, và đứng về phía Sa-tan nghịch cùng chính mình sao; và (điều tệ hơn nhiều) há anh em chưa bao giờ, bởi những sự nghi ngờ này, nuôi những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, và bày Ngài ra cho linh hồn mình, như Đấng không sẵn lòng bày tỏ sự thương xót cho anh em, và dưới hình thù không đáng yêu, đáng sợ, xấu xí, hợp để làm anh em kinh hãi chạy khỏi Ngài, hơn là kéo anh em đến với Ngài, và có khả năng khơi dậy sự ghét bỏ của anh em hơn là tình yêu của anh em sao? Nếu anh em chưa làm như vậy, tôi biết quá nhiều linh hồn phiền muộn đã làm. Và nếu anh em đã làm, anh em đã chọn một con đường rất khó có được sự bảo đảm. Nếu anh em muốn chắc chắn rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thật, anh em nên gắng sức yêu mến Ngài hơn, cho đến khi anh em chắc chắn; và để làm được như vậy, anh em nên giữ những ý nghĩ tốt hơn về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Anh em khó lòng yêu mến Ngài trong khi nghĩ về Ngài như điều ác, hay ít ra như điều làm hại anh em. Đừng bao giờ quên quy tắc này mà tôi đã đặt ra cho anh em lúc đầu, rằng ai muốn yêu mến Đức Chúa Trời, phải nhận thức Ngài là tốt lành. Và những nhận thức của chúng ta về sự tốt lành Ngài càng lớn và càng sâu, tình yêu của chúng ta sẽ càng nhiều. Và khi anh em bàn luận với các mục sư, hay những người khác, những người có thể dạy anh em, hãy xem anh em hỏi ít nhất mười lần: "Làm sao tôi có được hay tăng trưởng đức tin, tình yêu của tôi đối với Đấng Christ, và đối với dân Ngài?" cho mỗi lần anh em hỏi: "Làm sao tôi biết rằng mình thật sự yêu mến Chúa?" Thế mà cách thực hành của hầu hết Cơ Đốc nhân trong chúng ta về điểm này đã và vẫn trái ngược đến nỗi, tôi đã nghe hai mươi lần người ta hỏi: "Làm sao tôi biết rằng mình thật sự yêu mến Chúa?" cho mỗi lần tôi từng nghe người ta hỏi: "Làm sao tôi có được, hay tăng trưởng tình yêu của mình?"
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXIII. [NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị OCR làm hỏng nặng; nội dung dường như nói rằng một lương tâm mềm mại chỉ được chữa lành bằng cách chữa lành sự không vâng lời gây ra nó; và cùng những phương tiện ấy phải được dùng, và sẽ đủ, để chữa lành những phiền muộn như thế — tức chữa lành lương tâm mềm mại, và của một Cơ Đốc nhân vâng lời mà sự phiền muộn chỉ đến từ những sự hiểu lầm về tình trạng mình.] Một Cơ Đốc nhân thật muốn yêu mến Đức Chúa Trời cách hoàn hảo hơn và vui thỏa trong Ngài cách dồi dào hơn, và bắt mọi ý nghĩ phục tùng ý muốn Ngài, và chế ngự cả những tàn dư của kiêu ngạo, và trong người ấy không nên có cơn giận hay sự giận dữ bất công, những ham muốn thế gian, hay [điều xấu] nào; và không một lời hư không nào nên ra khỏi môi miệng mình: tất cả những điều này người ấy muốn làm, nhưng người ấy không thể. Việc tranh chiến nghịch cùng những yếu đuối không thể tránh này là một phần không nhỏ trong sự vâng lời của chúng ta. Và chúng ta có thể cấm lưỡi mình mọi lời giận dữ cuồng nộ, hay lời lăng mạ trong cơn giận; mọi lời rủa sả, hay lời nói sỉ nhục. Nếu một ý nghĩ ghen tị nghịch cùng một anh em dấy lên trong lòng chúng ta, vì người ấy được ưu ái hơn chúng ta, chúng ta có thể ghét nó, và kiềm chế nó, và quở trách lòng mình vì nó, và truyền cho lưỡi mình nói tốt về người ấy, chứ không nói điều ác. Một chút kiêu ngạo và tự tôn sẽ còn lại và khuấy động trong chúng ta, dù chúng ta làm gì; đó là một tội ăn sâu trong bản tính bại hoại của chúng ta. Nhưng chúng ta có thể ghê tởm nó, và kháng cự nó, và đối mặt nó với sự ghê tởm những ý nghĩ tự phụ của mình, và những sự vui mừng trong danh tiếng và tiếng tăm của mình, và những sự dấy lên trong lòng nghịch cùng những kẻ đánh giá thấp chúng ta, và cản đường danh tiếng chúng ta; và chúng ta có thể kiêng những lời khoe khoang, và những sự tranh giành danh dự, và những lời bào chữa cho tội lỗi mình, và những sự nói xấu và vu khống kín đáo những kẻ cản đường danh tiếng chúng ta. Chúng ta có thể kiêng những cuộc cãi vã, và sự xa cách, và sự chia rẽ khỏi anh em mình, và sự khăng khăng cứng cỏi về những kết luận của mình và trông mong người khác lấy sự phán đoán của mình làm quy tắc, và nói và làm như chúng ta muốn họ, và mọi người nhảy theo điệu sáo của mình; tất cả những điều này đều là kết quả của sự kiêu ngạo bên trong. Chúng ta không thể, khi còn trên đất, thoát khỏi mọi tình yêu quá độ đối với thế gian, và sự giàu có cùng danh vọng của nó; nhưng chúng ta có thể canh giữ nghịch cùng nó, và kiềm chế nó, đến nỗi nó không được ưa thích hơn Đức Chúa Trời, cũng không kéo chúng ta vào những con đường kiếm lợi bất chính, bởi sự nói dối, lừa gạt, và lường gạt anh em mình; bởi sự trộm cắp, những sự giao dịch bất công hay không thương xót, áp bức kẻ nghèo, và khinh rẻ những kẻ cản đường thịnh vượng của chúng ta, và đè bẹp những kẻ muốn cản trở những mưu đồ thăng tiến của chúng ta, và giày đạp họ dưới chân mình, và trả thù những kẻ đã cản trở hay hạ thấp chúng ta, hay tàn nhẫn đòi mọi quyền lợi và món nợ của mình từ kẻ nghèo, và vắt kiệt túi tiền của đầy tớ hay tá điền, hay những kẻ chúng ta mặc cả với, như miếng bọt biển, bao lâu còn vắt ra được gì. Phải, chúng ta có thể chế ngự tình yêu thế gian của mình đến nỗi nó không ngăn trở chúng ta thương xót kẻ nghèo, trắc ẩn với đầy tớ và người làm công của mình, và rộng rãi tùy sức mình trong việc làm lành; cũng không đóng cửa sự phục vụ Đức Chúa Trời khỏi gia đình và phòng riêng mình; cũng không cướp của Ngài những ý nghĩ thường xuyên, trìu mến của mình, nhất là trong ngày của Chúa. Cũng vậy về sự xác thịt, hay việc làm đẹp lòng xác thịt mình cách trực tiếp hơn; chúng ta sẽ chẳng bao giờ trên đất được hoàn toàn thoát khỏi những sự động đậy quá độ, và cám dỗ, và những ham muốn xác thịt, và những khuynh hướng cùng xúi giục khẩn thiết đến những điều bị cấm. Nhưng chúng ta có thể kiềm chế sự thèm muốn mình bằng lý trí, đến nỗi nó không đem chúng ta đến sự tham ăn và say sưa và sự lo cho bụng mình, và nuông chiều xác thịt mình, hay lo lắng cho nó, và sắm sửa để thỏa mãn những dục vọng nó: Rô-ma 13:14. Chúng ta có thể kiêng vâng theo nó, trong sự quá độ về y phục, trong những sự giải trí khiếm nhã, gây gương xấu, hay phí thời gian, trong sự ô uế, hay lời nói hay hành vi không trong sạch, hay việc đọc những sách và thơ tình ái, hay nuôi mắt hay ý nghĩ mình bằng những đối tượng dơ bẩn hay quyến rũ, hay cố ý thổi bùng lửa dục. Cũng vậy về việc thực hiện bổn phận. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ trong đời này nghe hay đọc cách siêng năng, và hiểu biết, hay trìu mến, như chúng ta muốn; cũng không nhớ hay được ích bởi điều mình nghe, như chúng ta ước ao. Nhưng chúng ta có thể đem mình đến hội chúng, và không ưa thích sự nhàn hạ, hay công việc, hay điều hư không nào hơn Lời và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, hay chán ghét hay khinh rẻ nó, vì một chút yếu đuối nơi người giảng. Và chúng ta có thể ở một mức độ lớn kiềm chế ý nghĩ mình khỏi lang thang, và ép mình chú ý; và gắng sức khi về nhà nhắc lại nó trong trí. Chúng ta không thể kêu cầu Đức Chúa Trời cách khẩn thiết, tin chắc, hay vui thỏa, như chúng ta muốn; nhưng chúng ta có thể làm điều ấy cách chân thành nhất có thể, và làm cách liên tục. Chúng ta không thể dạy dỗ con cái và đầy tớ mình, và quở trách hay khuyên bảo người lân cận mình, với sự dạn dĩ, hay tình yêu, và trắc ẩn, và khôn ngoan, và lời lẽ thích hợp, như chúng ta muốn; nhưng chúng ta có thể làm điều ấy cách trung tín và thường xuyên, tùy khả năng mình.
Tôi khuyên anh em, nếu linh hồn anh em còn ở trong những nghi ngờ và phiền muộn, và anh em không thể hưởng Đức Chúa Trời trong bất cứ đường lối bình an và yên ủi nào, cũng không thấy bằng chứng rõ ràng nào về sự chân thật của đức tin mình, hãy xem xét nghiêm túc sự vâng lời của mình, và trung tín khảo sát lòng và đời sống mình, và cách ăn ở hằng ngày của mình đối với Đức Chúa Trời trong cả hai. Hãy xem có điều gì khơi dậy sự ghen tuông bất thường của Đức Chúa Trời chăng; nếu có, đó chỉ là sự gia tăng của một lợi ích xác thịt nào trong lòng anh em, hoặc là sự sa vào cố ý hay cẩu thả trong một tội thật sự nào, hoặc phạm phải hoặc bỏ bê. Và ở đây xin cho tôi nói với anh em, khi anh em đang thực hiện sự tìm kiếm này, những chi tiết nào tôi muốn anh em ghen tuông nhất.
Hãy tra xét cẩn thận về sự khiêm nhường của anh em. Không phải vô cớ mà Đấng Christ đã nói nhiều về sự tuyệt vời và cần thiết của ân tứ này, khi Ngài bảo chúng ta học cùng Ngài để được nhu mì và khiêm nhường; khi Ngài chúc phước cho kẻ nhu mì và kẻ có lòng khó khăn: khi Ngài đặt một đứa trẻ giữa họ, và bảo họ rằng, nếu không trở nên như đứa trẻ ấy, họ không thể vào nước thiên đàng: khi Ngài cúi xuống rửa và lau chân cho các môn đồ Ngài, đòi hỏi họ làm như vậy cho nhau. Vì dù sự kiêu ngạo có thể không thắng hơn và cuồng nộ đến nỗi đoán phạt anh em, nó vẫn có thể khiến Đức Chúa Trời hoạn nạn anh em, và ẩn mặt Ngài khỏi anh em, và hạ anh em xuống bởi cảm nhận về sự không đẹp lòng của Ngài, và sự che giấu tình yêu Ngài. Và dù người ta nghĩ rằng những linh hồn nghi ngờ, phiền muộn phải luôn là những người khiêm nhường nhất và thoát khỏi kiêu ngạo nhất, nhưng kinh nghiệm buồn bã đã xác nhận cho tôi rằng nhiều sự kiêu ngạo có thể ở chung với những sự nghi ngờ và khốn khổ lớn của tâm trí. Ngay cả một số linh hồn kêu la về sự không xứng đáng của mình, và sợ e mình sẽ là những thanh củi của địa ngục, mà vẫn không chịu nổi một lời quở trách thẳng thắn, nhất là về một tội sỉ nhục nào, cũng không chịu nổi một lời hạ thấp, cũng không yêu những kẻ, hay nói tốt về những kẻ, không đánh giá cao họ, cũng không chịu bị cản trở hay mâu thuẫn trong lời nói hay việc làm, nhưng phải muốn mọi sự theo ý mình, và theo sự phán đoán mình, và nói như mình nói, và nhảy theo điệu sáo mình, và lòng họ dấy lên nghịch cùng những kẻ không chịu làm như vậy; huống chi nghịch cùng những kẻ nói hay làm điều gì làm giảm danh tiếng họ: họ không chịu nổi việc bị hạ thấp, và bị bỏ qua, và bị xem thường, khi người khác được ưu ái hơn họ, hay bị khinh rẻ và thiếu tôn trọng, hay lời nói, hay tài năng, hay công việc, hay sự phán đoán của họ bị khinh miệt hay hạ thấp. Phải, một số người khó lòng sống trong cùng một nhà, hay hội thánh hay thị trấn, trong tình yêu và hòa bình, với bất cứ ai ngoại trừ những kẻ chịu chiều chuộng và làm vui lòng họ, và nói ngon ngọt với họ, và cho họ những lời êm ái vuốt ve, và kiêng cản trở, quở trách, và hạ thấp họ. Mỗi một điều trong số này riêng lẻ là một dấu hiệu và bông trái rõ ràng của sự kiêu ngạo; huống chi tất cả hợp lại. Tôi nghiêm túc tuyên bố điều này làm tôi kinh ngạc khi xét xem hầu hết những người xưng mình tin kính phạm tội này cách ghê tởm dường nào! ngay cả khi họ biết đó là tội của chính ma quỷ, và là sự gớm ghiếc lớn bị Đức Chúa Trời ghét.
Tội tiếp theo tôi muốn anh em đặc biệt ghen tuông, là sự tham lam, hay tình yêu đối với lợi lộc hay sự giàu có của thế gian. Đây không chỉ là tội của người giàu, mà còn của người nghèo: và nó càng ghê tởm hơn nơi họ, khi yêu thế gian quá độ, là những kẻ có quá ít nó, hơn nơi người giàu, là những kẻ có nhiều để cám dỗ họ, dù nguy hiểm trong cả hai.
Tội lớn thứ ba trong lòng mà tôi muốn anh em ghen tuông, là sự xác thịt hay trụy lạc, hay làm đẹp lòng các giác quan quá độ. Khi một người không thể từ chối sự thèm muốn của mình điều nó muốn; hay ít ra, sự tham lam có thể kiềm chế nó hơn lương tâm; khi một người không thể lập giao ước với mắt mình, nhưng phải nhìn chằm chằm mọi đối tượng quyến rũ; khi xác thịt kéo đến những thú vui bị cấm, trong ăn uống, y phục, giải trí, dâm dục, và mọi sự xét đoán của lý trí không thể kiềm chế nó; đây là một trường hợp buồn, và Đức Chúa Trời có thể phó những kẻ như thế cho sự buồn bã của lòng. Nếu chúng ta bước đi làm đẹp lòng xác thịt quá, Đức Chúa Trời sẽ bước đi làm chúng ta không đẹp lòng hơn. Phương thuốc chữa nằm trong việc dứt bỏ tội lỗi, hết sức anh em có thể. Đây là A-can làm rối loạn mọi sự. Đó là sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi Ngài làm anh em bất an trong lúc phạm tội, và không phó anh em cho một giấc ngủ sâu và sự bình an trong tội lỗi, đến nỗi ngăn trở sự ăn năn và cải tạo của anh em.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXIV. Lời khuyên tiếp theo của tôi để đạt được một sự bình an yên ủi vững chắc, là điều này: "Hãy coi chừng kẻo anh em bằng lòng với một đường lối tôn giáo rẻ tiền, và một sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà tốn của anh em ít hay chẳng tốn gì. Nhưng trong việc anh em kiêng tội lỗi, trong việc anh em đứng dậy khỏi tội lỗi, và trong việc anh em chu toàn bổn phận, hãy nghiêng nhất về con đường từ bỏ mình nhất, và khó chịu nhất đối với xác thịt, (miễn là anh em chắc chắn đó là con đường hợp pháp). Và khi anh em được gọi ra làm một công việc nào sẽ tốn của anh em sự lao nhọc và chi phí phi thường, anh em phải tránh xa việc co rúm và rút cổ khỏi ách đến nỗi, anh em phải xem nó như một cái giá đặc biệt đặt vào tay mình, và một lợi thế và cơ hội đặc biệt cho sự gia tăng những sự yên ủi của mình."
Hãy đưa ra kinh nghiệm của cả thế giới Cơ Đốc nhân, và tất cả sẽ chứng thực cùng một lẽ thật. Rằng đường lối thông thường của Đức Chúa Trời là ban những sự yên ủi lớn hơn trong những bổn phận đắt giá hơn, so với trong những bổn phận rẻ tiền: phải, Ngài hiếm khi ban những sự yên ủi lớn trong những bổn phận rẻ tiền, và hiếm khi từ chối chúng trong những bổn phận đắt giá hơn; miễn là chúng không trở nên đắt giá bởi tội lỗi và sự dại dột thiếu khôn ngoan của chính chúng ta, nhưng bởi mạng lệnh Ngài, và sự trung tín của chúng ta trong việc vâng lời Ngài. Ai mà không biết rằng sự yên ủi của các vị tử đạo thường trên cả những người khác, ai đã đọc về những sự chịu khổ và sự nâng đỡ lạ lùng của họ? Hỡi Cơ Đốc nhân, chỉ cần thử điều này bằng chính những kinh nghiệm của mình, và nói cho tôi biết, khi anh em đã quyết liệt nhất theo Đấng Christ trong một việc lành; khi anh em đã đứng vững trước mặt những kẻ lớn nhất vì Đức Chúa Trời; khi anh em đã phó mạng sống, gia đình và tài sản mình cho Đấng Christ, và lao mình vào những nguy hiểm rõ ràng nhất vì cớ Ngài; há anh em đã không ra về với nhiều sự bình an và yên ủi trong lòng hơn, so với phần rẻ tiền hơn trong đời sống tôn giáo của mình sao? Khi anh em đã đứng vững vì lẽ thật và Phúc Âm, và đã làm lành qua sự chống đối lớn nhất, và đã mất những người bạn lớn nhất và thân thiết nhất, vì anh em không chịu lìa bỏ Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, hay đối xử gian dối trong một việc Ngài đã ủy thác cho anh em; há anh em đã không ra về với phước của sự bình an lương tâm sao? Phải, khi anh em đã từ bỏ sự thèm muốn khẩn thiết nhất của mình, và đã chống lại những dục vọng nhất, và đã hạ mình và hạ thấp mình nhất vì [tội lỗi], và đã từ bỏ danh dự mình, và đã nhận lấy sự xấu hổ cho mình trong việc tự do xưng ra những lỗi lầm mình, hay kiên nhẫn chịu đựng những sự lăng mạ lớn nhất, hay đã hạ thấp và thuần phục xác thịt mình bởi sự kiêng khem cần thiết, hay bằng bất cứ cách nào làm nó khó chịu nhất, bằng cách chống lại lợi ích nó, bởi sự ban cho rộng rãi, bổn phận lao nhọc, những nguy hiểm hay chịu khổ, vì cớ Chúa Giê-xu, lẽ thật và dân Ngài; há chẳng phải đã tốt hơn nhiều với anh em trong sự bình an và yên ủi của mình so với trước sao? Tôi biết một số người sẽ sẵn sàng nói rằng, điều ấy có thể đến từ sự kiêu ngạo xác thịt trong việc làm hay chịu khổ của chúng ta. Tôi đáp, có thể như vậy; và vì vậy mọi người hãy canh giữ nghịch cùng điều ấy. Nhưng tôi chắc chắn rằng đây là cách Đức Chúa Trời đối xử thông thường với dân Ngài, và vì vậy chúng ta có thể trông mong nó cách thông thường. Đó là để khích lệ họ trong bổn phận trung tín; và tôi có thể nói thật, là để thưởng cho họ, khi chính Ngài gọi là phần thưởng điều Ngài ban cho một chén nước. Về phần tôi, tôi nghĩ rằng nếu các Cơ Đốc nhân lấy Lời Đức Chúa Trời đặt trước mặt mình, và bớt nuông chiều xác thịt, và phó mình và mọi sự cho một mình Đấng Christ, và không né tránh mọi phần rắc rối và tốn kém của tôn giáo, và phần chống lại lợi ích của xác thịt nhất, thì việc họ được đầy dẫy những niềm vui của Đức Thánh Linh, và bước đi trong sự bình an lương tâm vốn là một bữa tiệc liên tục, sẽ thông thường hơn; và có những cái nhìn đầy đủ và thường xuyên về sự chân thật của các ân tứ làm bằng chứng của mình, và về mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời, đến nỗi xua tan những nghi ngờ và sợ hãi của họ và giúp ích cho sự chắc chắn về sự cứu rỗi của họ hơn nhiều sự lao nhọc khác đã chứng tỏ. Nếu anh em không co rúm trước lò lửa hừng, anh em sẽ có sự bầu bạn của Con Đức Chúa Trời trong đó. Nếu anh em không co rúm trước ngục tù và gông cùm, anh em có thể hát như Phao-lô và Si-la đã hát. Nếu anh em không từ chối bị ném đá với Ê-tiên, anh em có lẽ sẽ thấy trời mở ra như người đã thấy. Nếu anh em nghĩ những sự yên ủi này mua đắt quá, đến nỗi anh em thà liều mình không có chúng; xin cho tôi nói với anh em, anh em có thể đi đường lối mình, nhưng kết cục sẽ thuyết phục anh em đến tận lòng, về sự dại dột trong sự lựa chọn của mình.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXV. Lời khuyên tiếp theo của tôi sẽ gần gũi với lời trước. Nếu anh em muốn học con đường nhanh nhất đến sự bình an và yên ủi vững chắc, "Hãy học cho kỹ nghệ thuật làm lành; và hãy để việc ấy thành sự mưu tính, sự lo lắng, và công việc mỗi ngày của anh em, xem làm thế nào anh em có thể dùng mọi điều Đức Chúa Trời đã ủy thác cho mình, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và để có bản tính toán yên ủi nhất cho mình."
Làm lành là một phần cao cả trong sự vâng lời của Cơ Đốc nhân, và phải là phần chính trong đời sống người ấy. Người ngoại giáo cũng có thể bảo kẻ hỏi làm thế nào người ta có thể giống Đức Chúa Trời; rằng một cách là, làm lành cho mọi người. Nay chỉ lấy việc này làm sự lo lắng của mình thỉnh thoảng, hay làm lành khi nó đến trong đường mình, thì chưa đủ; nhưng anh em phải học xem những việc nào là việc lành, và những việc nào anh em được gọi đến. Vậy đây là điều tôi muốn thuyết phục anh em: hãy coi mình là quản gia của Đức Chúa Trời; hãy nhớ thời gian khi người ta sẽ nói với anh em: "Hãy tính sổ quản gia của ngươi; vì ngươi không được làm quản gia nữa." Hãy để việc mưu tính mỗi ngày của anh em là, làm thế nào dùng các ân tứ, thời gian, sức lực, của cải, hay ảnh hưởng của mình, cho việc của Chủ mình. Hãy nghĩ xem đường lối nào anh em có thể làm nhiều nhất, trước hết để cổ vũ Phúc Âm và ích chung của hội thánh; rồi, đường lối nào anh em có thể giúp cứu linh hồn của từng người; rồi, đường lối nào anh em có thể làm tốt hơn cho quốc gia, và làm lành cho thân thể người ta, bắt đầu từ chính mình và gia đình mình, nhưng mở rộng sự giúp đỡ xa chừng nào anh em có thể. Hãy tự hỏi mình mỗi buổi sáng: "Hôm nay tôi có thể cổ vũ công việc của Chủ mình, và ích lợi của loài người, nhiều nhất bằng đường lối nào?" Hãy tự hỏi mình mỗi buổi tối: "Hôm nay tôi đã làm được điều lành gì?" Ôi lòng người dễ bị lừa dối biết bao! Những người giàu há chẳng bao giờ nghĩ đến việc nằm thối rữa trong bụi đất sao? Họ há chẳng bao giờ nghĩ rằng mình phải chịu trách nhiệm về mọi của cải, và mọi thời gian, và quyền lực, và ảnh hưởng của mình sao? Họ há không biết rằng khi chết và khi đoán xét, nghe trong bản tính toán, khoản này, bấy nhiêu đã ban cho những kẻ nghèo như thế; bấy nhiêu để cổ vũ Phúc Âm; bấy nhiêu để nuôi những học trò nghèo, trong khi họ học để chuẩn bị cho chức vụ? v.v. sẽ yên ủi họ hơn là nghe: bấy nhiêu trong một bữa tiệc như thế; để đãi những tay ăn chơi như thế; để làm vui lòng những người bạn quý phái như thế; bấy nhiêu ở xúc xắc, ở bài bạc, ở đua ngựa, ở chọi gà; bấy nhiêu trong sự quá độ về y phục; và phần còn lại để lại cho con cháu mình trong sự phô trương tương tự sao? Họ há không biết rằng nghe lúc ấy về thời gian mình đã dùng để đọc Kinh Thánh, cầu nguyện kín nhiệm và công khai, dạy dỗ và tra xét con cái và đầy tớ mình; đến nhà những người lân cận nghèo khó để xem họ cần gì, và thuyết phục họ nên thánh; và làm gương về sự thánh khiết lỗi lạc cho mọi người; và trấn áp điều ác, và làm sự công bình, sẽ yên ủi họ hơn là nghe về bấy nhiêu thời gian đã dùng trong những sự giải trí hư không, thăm viếng, xa xỉ, và nhàn rỗi sao?
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXVI. Sau khi đã dẫn anh em xa đến đây hướng tới một sự bình an vững chắc, Lời Chỉ Dẫn tiếp theo của tôi sẽ chứa một lời cảnh báo cần thiết, kẻo anh em chạy quá xa vào cực đoan ngược lại, tức là: "Hãy coi chừng kẻo anh em làm phiền linh hồn mình với những thắc mắc không cần thiết, về các vấn đề giáo lý, bổn phận, hay tội lỗi, hay về tình trạng của chính mình. Cũng đừng tự tạo cho mình nhiều việc hơn những gì Đức Chúa Trời đã tạo cho anh em, bằng cách bịa ra những điều bất hợp pháp, mà Đức Chúa Trời không cấm; hay bằng cách đặt tôn giáo mình trong sự thờ phượng tự ý, hay trong sự khăng khăng quá tò mò về những chi tiết, hay sự đối xử quá khắc nghiệt với thân thể mình."
Đó luôn là mưu kế của ma quỷ khi bắt đầu thuyết phục người ta ham thế gian, làm đẹp lòng xác thịt, an toàn, tự phụ, và hoàn toàn sao nhãng Đức Chúa Trời và linh hồn mình, hay ít ra ưa thích thân thể và những điều thế gian mình, và bởi phương tiện này nó hủy diệt thế gian. Nhưng ở đâu điều này không thành, mà Đức Chúa Trời đánh thức người ta cách hiệu quả, và đuổi con quỷ ngủ mê ra, thường nó đổ đầy đầu người ta những thắc mắc không cần thiết, rồi đặt họ vào một thứ tôn giáo không được truyền, và muốn khiến những linh hồn nghèo nàn tin rằng họ chẳng làm gì cả, nếu họ không làm nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời đã truyền họ. Khi ma quỷ không còn đường nào khác để hủy diệt tôn giáo và sự tin kính, nó sẽ giả vờ mình cũng có tôn giáo và tin kính, và rồi nó luôn quá tôn giáo và quá tin kính trong những chất liệu của nó. Mọi sự làm quá trong công việc Đức Chúa Trời đều là phá hoại; và bất cứ ai anh em gặp mà muốn làm quá, hãy nghi ngờ người ấy hoặc là một kẻ thù tinh vi, hủy diệt, hoặc là kẻ bị kẻ hủy diệt lừa dối.
Khi nó không thể thuyết phục thế gian bắt bớ Đấng Christ, và từ chối Ngài và sự thờ phượng Ngài, con rắn sẽ là kẻ thờ phượng sốt sắng nhất, và nói, như Hê-rốt, và với cùng một tâm trí: "Hãy đến cho ta hay, để ta cũng đến mà thờ lạy Ngài." Nó thuyết phục người ta làm và làm quá. Nó đặt họ vào việc dùng thu nhập mình vào những công trình nguy nga, chiến đấu để làm chủ đất thánh và mồ của Đấng Christ; vào việc đi hành hương; thờ lạy các thánh, thiên sứ, đền thờ, di tích, tôn thờ chính tấm bánh của thánh lễ; kiêng ăn quá độ, chọn thức ăn, đếm lời cầu nguyện trên chuỗi hạt, lặp lại lời nói, bao nhiêu kinh Kính Mừng, kinh Lạy Cha, danh Chúa Giê-xu lặp lại bao nhiêu lần trong một hơi thở, bao nhiêu ngày lễ cho các thánh, những giờ kinh điển, ngay cả nửa đêm cũng cầu nguyện, và cầu bằng tiếng La-tinh cho thêm tôn kính, làm dấu thánh giá, y phục thánh, đủ loại cử chỉ theo quy định, quỳ lạy và thờ lạy trước các hình tượng, dâng Đấng Christ lại cho Cha Ngài trong thánh lễ; thề bỏ hôn nhân; sống ẩn dật, như tách khỏi thế gian; vô số quy tắc và dòng tu mới theo quy định; thề nguyền nghèo khó; ăn xin khi không cần; bò đến thập tự giá, nước thánh, và bánh thánh, mang cành cọ, quỳ trước bàn thờ, mang nến, tro; trong phép báp-têm, làm dấu thánh giá, trục xuất ma quỷ, muối, nước bọt, dầu; nhận ân xá, đại xá, và miễn chuẩn của giáo hoàng; cầu nguyện cho người chết, rước kiệu, phục vụ Đức Chúa Trời để đáng được thiên đàng, hay để giảm nhẹ cho các linh hồn trong luyện ngục; làm những việc công đức thừa, cùng vô số điều tương tự. Tất cả những điều này ma quỷ đã thêm vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nó là một kẻ thờ phượng Đấng Christ sốt sắng dường ấy, khi nó đi theo đường ấy.
Nếu nó chỉ khiến anh em, bởi những sự kiêng ăn, thức khuya, lao nhọc, học hỏi quá độ, hay những sự khổ hạnh khác, nhất là sự buồn bã và rối trí của tâm trí, mà có một thân thể bệnh tật, một bộ óc điên loạn, hay một tâm trí tan vỡ, anh em sẽ chỉ có thể làm hại nó chút ít, và phục vụ Đức Chúa Trời chút ít, ngoài sự vui thích nó lấy trong sự phiền muộn của chính anh em. Phải, nó sẽ hy vọng lợi dụng thêm sự yếu đuối của anh em, và giữ nhiều linh hồn trong bẫy của sự xác thịt, bằng cách kể cho họ về những khốn khổ của anh em, và nói với họ: "Ngươi há chẳng thấy nơi người nam hay người nữ như thế, việc quá thánh khiết và khắt khe là gì sao? Cuối cùng tất cả họ sẽ phát điên. Một khi ngươi trở nên quá nghiêm ngặt, và từ bỏ những thú vui của mình, và đi theo đường lối khắt khe này, ngươi sẽ chỉ biến đời mình thành khốn khổ, và chẳng bao giờ có một ngày vui nữa." Những gương như của anh em ma quỷ sẽ lợi dụng để làm cho những linh hồn nghèo nàn kinh hãi chạy khỏi sự tin kính, và trình bày Lời và đường lối của Đấng Christ cho họ dưới một hình thù đáng ghét, và khó chịu, và làm nản lòng. Anh em được truyền phải yêu người lân cận như chính mình; và vì vậy bởi sự tàn nhẫn và đối xử không thương xót với chính thân thể mình, anh em sẽ tìm cách biện minh cho sự đối xử không thương xót với người khác. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR bị hỏng nặng ở đây; ý dường như là đừng vì khổ hạnh mà sao nhãng việc phục vụ Đức Chúa Trời và người lân cận, cũng đừng tỏ ra ủ rũ buồn bã.] Phần tiếp theo trong Lời Chỉ Dẫn của tôi là, anh em hãy tránh những thắc mắc vô cớ, về các giáo lý, bổn phận, tội lỗi, hay tình trạng của chính mình. Nếu anh em sai một người đi đường, anh em thích người nào hơn: người cứ đứng lại thắc mắc mỗi bước mình đi, liệu mình có đặt chân phải lên trước chăng? Hay liệu mình nên đi trên lối mòn hay trên đường cái? Hay người cứ vui vẻ đi tới, không sợ lệch khỏi đường một chút, rồi lại vào, còn hơn đứng yên khi phải đi? Nếu anh em sai những thợ gặt vào đồng lúa, anh em thích người nào nhất: người cứ đứng đó thắc mắc về chiều cao; và với những nỗi sợ cắt quá cao hay quá thấp, quá nhiều một lúc hay quá ít, mà chỉ làm được chút ít việc cho anh em? Hay người làm việc mình cách vui vẻ, tốt nhất có thể? Há anh em chẳng giận về sự siêng năng hay tò mò trẻ con, vô ích, vốn là sự ngăn trở công việc của mình sao?
Sa-tan sẽ khiến anh em tin rằng mọi sự đều là tội, để nó làm anh em bất an, nếu nó không thể khiến anh em tin rằng gần như chẳng có gì là tội, để nó hủy diệt anh em. Anh em sẽ không đặt một miếng vào miệng, mà nó không gợi một thắc mắc, liệu nó có quá ngon, hay quá nhiều chăng. Anh em sẽ không mặc quần áo, mà nó không khiến anh em thắc mắc về tính hợp pháp của nó. Anh em sẽ không đến với bất cứ sự bầu bạn nào, mà sau đó nó không làm anh em phiền muộn về mỗi lời mình đã nói, e rằng mình đã phạm tội.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXVII. "Khi Đức Chúa Trời đã một lần cho anh em thấy một sự chắc chắn, hay chỉ một xác suất mạnh mẽ về sự chân thật của mình và tình yêu đặc biệt của Ngài, hãy gắng sức ghi khắc điều này sâu trong sự nhận thức và trí nhớ của anh em, để nó có thể phục vụ cho thời gian tới, chứ không chỉ cho hiện tại. Và đừng để linh hồn mình quá mở ra cho những thay đổi, theo mỗi nhận thức mới, cũng đừng đem mọi điều đã qua ra chất vấn theo mỗi sự ghen tuông; ngoại trừ khi một sự sa sút đáng chú ý về phía thế gian, và xác thịt, hay việc phạm những tội trọng, hay sự cố ý hay cẩu thả trong những tội khác mà anh em có thể tránh, cho anh em cớ chính đáng để chất vấn sự chân thật của mình, và đem linh hồn mình ra trước tòa lại, và tình trạng mình ra xét lại cách chính xác hơn."
Nếu khi Đức Chúa Trời đã ban cho anh em sự bảo đảm, hay những xác suất mạnh mẽ về sự chân thật của mình, mà anh em chỉ dùng nó cho thời hiện tại ấy thôi, thì anh em sẽ chẳng bao giờ có một sự bình an vững chắc trong linh hồn mình: ngoài ra, anh em còn làm điều sai trái lớn cho Đức Chúa Trời, bằng cách bắt Ngài phải thường xuyên đổi mới những sự bày tỏ như thế, và lặp lại cùng những lời ấy cho anh em bao lần. Nếu con anh em xúc phạm anh em, khi nó được tha thứ, anh em có muốn nó không còn tin điều ấy nữa, lâu hơn lúc anh em đang nói với nó chăng? Nó có nên cứ hỏi anh em đi hỏi lại mỗi ngày: "Thưa cha, con được tha chưa?" Một câu trả lời há chẳng đủ cho nó sao? Anh em há không tin rằng tiền của mình ở trong túi hay rương mình lâu hơn lúc anh em đang nhìn vào nó sao? Hay rằng lúa của mình đang mọc trên ruộng mình, hay bò của mình ở trong đồng mình, lâu hơn lúc anh em đang nhìn vào chúng sao? Theo đường lối này một người giàu sẽ chẳng có sự thỏa lòng nào hơn một kẻ ăn xin, lâu hơn lúc người ấy đang nhìn vào tiền bạc, hay của cải, hay đất đai mình; và khi người ấy đang nhìn vào một thứ, người ấy sẽ hoàn toàn mất sự yên ủi của mọi thứ còn lại. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trí nhớ để làm gì, nếu không phải để cất giữ những nhận thức, và sự bày tỏ, và kinh nghiệm trước đây, và dùng chúng trong mọi dịp thích hợp sau này? Khi Đức Chúa Trời đã một lần giải quyết những nghi ngờ của anh em, và cho anh em thấy lẽ thật của đức tin, tình yêu, hay sự vâng lời mình, hãy viết nó sâu trong trí nhớ anh em; và đừng để bất cứ tưởng tượng, hay nỗi sợ, hay phỏng đoán nhẹ dạ nào, khiến anh em chất vấn điều này lại, bao lâu anh em không sa khỏi sự vâng lời hay đức tin mà anh em đã tìm ra lúc ấy. Than ôi! sự nhận thức của loài người là điều hay thay đổi nhất! Nếu anh em để linh hồn mình mở ra cho mỗi nhận thức mới, anh em sẽ chẳng bao giờ vững chắc: anh em có thể nghĩ hai điều trái ngược về mình trong một giờ: anh em sẽ chẳng bao giờ thiếu dịp ghen tuông và sợ hãi bao lâu anh em còn sự bại hoại trong lòng, và tội lỗi trong đời sống, và một kẻ cám dỗ cứ quấy rầy anh em; nhưng nếu anh em chịu để bất cứ cơn gió nào lay động sự bình an và yên ủi của mình, anh em sẽ luôn lay động và chao đảo, như sóng biển.
Ôi giá anh em có thể tuân giữ Lời Chỉ Dẫn này cho tốt! Nó sẽ giúp anh em thoát khỏi các cực đoan biết bao, và dẫn đến việc đặt một sự bình an có nền tảng vững chắc biết bao, và đồng thời sắp xếp tốt đẹp toàn bộ cách ăn ở của anh em!
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXVIII. "Hãy rất cẩn thận kẻo anh em tạo ra những sự rối rắm và kinh hãi trong linh hồn mình, bởi sự giải thích vội vàng sai lầm bất cứ đoạn nào hoặc của Kinh Thánh, của sự quan phòng Đức Chúa Trời, hay của các bài giảng hoặc lời nói riêng của các mục sư: nhưng hãy quyết tâm với sự kiên nhẫn, phải, với sự vui mừng, để cho các nhà giảng đạo đối xử với hội chúng mình theo cách tra xét, nghiêm túc, và đánh thức nhất, kẻo sự yếu đuối của anh em gây sai trái cho cả hội chúng, và có thể làm hư mất nhiều linh hồn xác thịt, mê ngủ, hay cứng lòng, là những kẻ sẽ không bị cáo trách và đánh thức bởi một cách giảng yên ủi, hay bởi bất cứ phương tiện êm ái hay dịu dàng nào."
Một số Cơ Đốc nhân đầu óc yếu đuối, phiền muộn khó lòng đọc một đoạn, hay nghe người ta đọc một đoạn, mà không tìm thấy điều gì họ nghĩ là đoán phạt mình. Nếu họ đọc về cơn thịnh nộ và sự đoán xét của Đức Chúa Trời, họ nghĩ nó nhắm vào mình. Nếu họ đọc: "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt," họ lập tức nghĩ chính mình phải là củi; trong khi sự công bình và sự thương xót mỗi bên đều có đối tượng thích hợp của nó; đám lửa cháy sẽ không thiêu hủy vàng, nước cũng không phải là củi của nó; nhưng vật liệu dễ cháy thì nó sẽ lập tức thiêu hủy. Một linh hồn khiêm nhường nằm phủ phục dưới chân Đấng Christ, xưng sự không xứng đáng của mình, và than khóc sự tội lỗi của mình, đây không phải là đối tượng của sự công bình báo thù. Một người khác đọc trong Thi Thiên 50: "Ta sẽ bày ra trước mặt ngươi các tội lỗi ngươi;" và người ấy nghĩ, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đối xử với mình như vậy, không xét rằng Đức Chúa Trời chỉ buộc tội lỗi họ trên những kẻ không tự buộc tội mình bởi sự ăn năn thật, và không nhận lấy Đấng Christ là Đấng đã gánh chúng bởi huyết Ngài. Ngài không làm cho gánh nặng của tội nhân nghèo nàn thêm nặng bởi việc chĩa tội lỗi vào mặt người ấy, nhưng Ngài lấy việc của Con Ngài là cất nhẹ người ấy bằng cách trút gánh cho người ấy.
Không có gì thông thường với những linh hồn phiền muộn hơn là, mỗi khi một hoạn nạn và tai ương mới xảy đến cho họ, họ lập tức nghĩ rằng Đức Chúa Trời coi họ là kẻ giả hình; và chất vấn sự chân thật của mình! Như thể Đa-vít và Gióp đã không để lại cho họ một lời cảnh báo đầy đủ nghịch cùng cám dỗ này. Anh em mất tài sản sao? Gióp cũng vậy. Anh em mất con cái sao? Gióp cũng vậy; và điều ấy chẳng theo cách yên ủi gì. Anh em mất sức khỏe sao? Gióp cũng vậy. Nếu những người bạn tin kính của anh em đến quanh anh em trong trường hợp này, và dốc hết trí khôn và lời nói để thuyết phục anh em rằng anh em chỉ là kẻ giả hình, như các bạn của Gióp đã làm với người, há điều này chẳng khiến anh em khó khăn hơn sao? Thế mà Gióp đã có thể quyết tâm: "Tôi quyết chẳng bỏ sự thanh liêm của tôi cho đến khi tôi chết." Đã bao linh hồn tôi biết mà, bởi sự giải thích sai lầm các sự quan phòng, đã trong sự ghen tuông mù quáng, bị quay hẳn khỏi lẽ thật và bổn phận, tưởng rằng đó là sự sai lầm và tội lỗi; và tất cả vì những hoạn nạn của họ.
Kẻ thù thứ ba nghịch cùng sự bình an của anh em là: Giải thích sai hay áp dụng sai các đoạn trong bài giảng, bài viết, hay lời nói riêng của các nhà giảng đạo. Một mục sư không thể đối xử thấu đáo hay nghiêm túc với bất cứ hạng tội nhân nào, mà một số linh hồn sợ hãi, phiền muộn không áp dụng mọi sự cho chính mình. Tôi phải nài xin anh em tránh lỗi này, bằng không anh em sẽ biến các mạng lệnh của Đức Chúa Trời và thức ăn hằng ngày của linh hồn mình, thành sự cay đắng và ngải cứu, và tất cả do những sự lầm lẫn của anh em. Tôi thú nhận đó là dấu hiệu tốt hơn của một lòng ngay thật và lương tâm tự xét, khi nói: "Người ấy nay đang nói với tôi, đây là trường hợp của tôi;" hơn là nói: "Người ấy nay đang nói với người này người kia, đây là trường hợp của họ." Vì đó là đặc tính của kẻ giả hình khi mắt họ nhìn ra ngoài nhiều nhất, trong mỗi bổn phận cứ để ý nhiều nhất những lỗi của người khác: và anh em có thể nhận biết nhiều kẻ như thế trong sự cầu nguyện của họ, ở chỗ họ sẽ đổ đầy những lời xưng tội của mình bằng tội lỗi của người khác nhiều nhất, và anh em có thể cảm thấy họ suốt thời gian ở trong lòng người lân cận mình, trong khi anh em có thể cảm thấy một người chân thật đang nói lòng mình, và mở lòng mình ra nhiều nhất cho Đức Chúa Trời.
Nay xin cho tôi mong anh em từ nay về sau, hãy vui mừng nghe các mục sư đánh thức những người nghe gian ác và lòng chết, và tra xét mọi người đến tận xương, và đừng áp dụng sai điều gì cho chính mình; nhưng nếu anh em nghĩ đoạn nào gần gũi với mình, hãy mở lòng mình với mục sư cách riêng tư, khi người ấy có thể làm anh em thỏa mãn đầy đủ hơn, và điều ấy không làm hại người khác: và hãy xét xem các mục sư ở trong tình thế khó xử dường nào, khi có bao nhiêu người với tình trạng, khuynh hướng, và cách ăn ở khác nhau đến thế để giảng cho.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXIX. "Hãy chắc chắn anh em đừng quên phân biệt giữa những nguyên nhân gây nghi ngờ về sự chân thật của mình, và những nguyên nhân chỉ gây sự hạ mình, ăn năn, và sửa đổi; và đừng dấy lên những sự nghi ngờ và sợ hãi, nơi Đức Chúa Trời chỉ gọi anh em đến sự hạ mình, sửa đổi, và chạy lại đến với Đấng Christ."
Thông thường biết bao khi những Cơ Đốc nhân nghèo nàn tuôn ra vô số lời than phiền về những yếu đuối, thiếu thốn, và thất bại của mình; mà chẳng bao giờ xét rằng trong những điều này có thể có nguyên nhân của sự buồn rầu, trong khi vẫn không có nguyên nhân nào để nghi ngờ sự chân thật của mình. Đức Chúa Trời đối xử rất khác nhau với những kẻ được chọn của Ngài trong sự trở lại của họ, về những điều phụ thuộc và hoàn cảnh của công việc. Một số Ngài không gọi về cho đến khi họ đã chạy một chặng dài trong đường lối phản loạn, trong sự say sưa công khai, thề thốt, ham thế gian, và chế giễu sự thánh khiết: những kẻ này Ngài thường hạ mình sâu hơn, và họ có thể quan sát tốt hơn từng bước của Đức Thánh Linh trong công việc; (nhưng cũng không phải luôn luôn). Những người khác Ngài kiềm chế trong tuổi trẻ đến nỗi, dù họ chưa có ân điển cứu rỗi, họ vẫn không phạm những tội trọng nào, nhưng ưa thích dân sự và đường lối của Đức Chúa Trời: mà Ngài vẫn không cải hóa họ cách cứu rỗi cho đến lâu sau. Những người này khó phân biệt thời gian hay cách thức sự trở lại của mình hơn nhiều; nhưng thường họ có thể phỏng đoán đôi chút: và thường sự hạ mình của họ không sâu. Những người khác, như đã nói, có những công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh ngay trong thời thơ ấu, và những người này ít có thể phân biệt thời gian hay thứ tự chắc chắn nhất. Đường lối thông thường Đức Chúa Trời đối xử với những người là con cái của cha mẹ tin kính, và được giáo dục tốt, là, ban cho họ một chút ưa thích những người tin kính và đường lối tin kính, một chút lương tâm về tội lỗi, một chút ăn năn và chạy đến cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được thương xót; nhưng những dục vọng và dại dột của tuổi trẻ, và bạn bè xấu, thường dập tắt nó nhiều, cho đến cuối cùng, bởi một hoạn nạn, hay một bài giảng, hay một cuốn sách, hay bạn bè tốt, Đức Chúa Trời đặt công việc về đích, và khiến họ thành những Cơ Đốc nhân quyết tâm và thắng hơn hơn. Những người này nay có thể nhớ rằng họ đã có những sự cáo trách, và lương tâm khuấy động khi còn trẻ, và những công việc khác đã nói ở trên, có lẽ họ có thể nhớ một số sự lay động và đánh thức đáng chú ý hơn lâu sau, và có lẽ họ đã có nhiều cơn và bước như thế, và công việc đã đứng ở mức này một thời gian dài, thậm chí nhiều năm liền. Nhưng trong tất cả những sự thay đổi này, sự thay đổi nào là lúc linh hồn bắt đầu chân thật cách cứu rỗi, tôi nghĩ gần như không thể phân biệt được. Theo kinh nghiệm tôi đã có về tình trạng của các Cơ Đốc nhân, tôi buộc phải xét rằng phần lớn con cái của những người tin kính từng được đổi mới, thì được đổi mới trong thời thơ ấu, hay phần lớn công việc được làm lúc ấy, và rằng trong bốn mươi Cơ Đốc nhân không có một người nào có thể chắc chắn kể ra tháng mà linh hồn mình lần đầu bắt đầu chân thật; và trong một ngàn Cơ Đốc nhân, tôi nghĩ không một ai có thể kể ra giờ. Bài giảng đã đánh thức họ, họ có thể kể, nhưng không phải giờ họ lần đầu đạt tới sự chân thật cứu rỗi.
Lời khuyên của tôi cho mọi Cơ Đốc nhân, là điều này: Hãy tìm Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong lòng anh em, rồi đừng bao giờ tự làm phiền mình, dù anh em không biết thời gian hay cách thức Ngài bước vào. Anh em có đánh giá Đấng Christ trên cả thế gian, và quyết tâm chọn Ngài hơn thế gian, và thực hiện những quyết tâm này chăng? Vậy anh em không cần nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu đang thắng hơn trong anh em.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXX. "Bất cứ sự nghi ngờ mới nào dấy lên trong linh hồn anh em, hãy xem anh em cẩn thận phân biệt liệu chúng là những điều phải được giải quyết từ sự xét về ân điển chung, hay về ân điển đặc biệt. Và nhất là hãy chắc chắn điều này, rằng khi anh em thiếu hay mất sự chắc chắn về sự chân thật và sự cứu rỗi của mình, anh em lập tức chạy đến với xác suất của nó, và đừng mất những sự yên ủi của điều ấy. Hay nếu anh em mất cái nhìn về xác suất của ân điển đặc biệt, hãy xem anh em chạy đến với ân điển chung ở mức tối đa, và đừng bao giờ buông những sự yên ủi của điều ấy ngay cả lúc tệ nhất."
Việc đầu tiên anh em làm mỗi khi có nghi ngờ, hãy là điều này: Xét xem nó đến từ sự vô tín hay những nhận thức thấp về các nền tảng chung của sự yên ủi, hay từ sự thiếu bằng chứng của ân điển đặc biệt. Vì điều là phương thuốc thích hợp cho một trong hai điều này, sẽ ít có tác dụng chữa điều kia. Nếu sự nghi ngờ của anh em chỉ là: Liệu anh em có chân thật trong việc tin, yêu, hy vọng, ăn năn, và vâng lời chăng, thì nó sẽ không trả lời được sự nghi ngờ này, dù anh em có nhận biết bao nhiêu về bản tính thương xót của Đức Chúa Trời, hay chức vụ đầy ân điển của Đấng Christ, hay sự đầy đủ phổ quát của sự chết và sự đền tội của Ngài, hay sự nhưng không và rộng lớn của lời hứa tha thứ. Sẽ không phải là lời bào chữa cứu được trong ngày đoán xét khi nói: Dù tôi không ăn năn, và không tin, nhưng Đấng Christ đã chết vì tôi, hay Đức Chúa Trời thương xót, hay Đấng Christ đã ăn năn và tin thay tôi, hay Đức Chúa Trời đã lập cho tôi một lời hứa và món quà nhưng không về sự cứu rỗi, nếu tôi chịu ăn năn và tin. Một câu trả lời như thế sẽ đem lại sự yên ủi gì cho họ? Và vì vậy, chắc chắn nó sẽ không phục vụ nay để làm yên một Cơ Đốc nhân hiểu biết nghịch cùng những nghi ngờ dấy lên từ sự thiếu bằng chứng riêng về ân điển đặc biệt, dù ở vị trí của chúng, các nền tảng chung của sự yên ủi là tuyệt đối cần thiết cho điều ấy.
Nay tôi muốn hỏi anh em câu hỏi này trong những nỗi sợ lớn nhất của anh em rằng mình ở ngoài Đấng Christ: Anh em có sẵn lòng muốn có Đấng Christ để tha thứ, thánh hóa, dẫn dắt, và cứu mình, hay không? Nếu anh em sẵn lòng, thì anh em là một tín hữu thật, mà không biết đó thôi. Nếu anh em không sẵn lòng, nếu anh em chỉ chịu chờ đợi Lời Đức Chúa Trời trong sự nghe, và đọc, và thường xuyên và nghiêm túc suy ngẫm về sự cần thiết và tuyệt vời của Đấng Christ và vinh quang, và sự xấu xa của tội lỗi, và sự hư không của thế gian, và chỉ khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời làm anh em sẵn lòng, anh em sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đã không chỉ định phương tiện này cho anh em vô ích, và rằng đường lối này sẽ ích lợi cho anh em hơn mọi lời than phiền của anh em.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXXI. "Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho anh em một mục sư có tài, trung tín, khôn ngoan, sáng suốt, hãy nhận người ấy làm người dẫn dắt mình dưới Đấng Christ trong đường đến sự cứu rỗi; và mở trường hợp mình cho người ấy, và xin lời khuyên của người ấy trong mọi nhu cầu khẩn thiết, phi thường của mình, nơi anh em thấy lời khuyên của những người bạn tin kính khác không đủ; và điều này không chỉ một hai lần, nhưng thường xuyên mỗi khi những nhu cầu khẩn thiết như thế trở lại. Hay nếu mục sư của chính anh em kém xứng đáng cho công việc như thế, hãy dùng một mục sư khác của Đấng Christ, xứng đáng hơn."
Ma quỷ có lợi thế lớn trong khi anh em giữ kín lời khuyên của nó; hai người hơn một người; vì nếu một trong hai ngã, người kia có người giúp mình. Thật nguy hiểm khi một mình kháng cự một kẻ thù như thế. Sự hiệp lực thường đem lại chiến thắng. Đức Chúa Trời ban cho người khác kiến thức, khôn ngoan, và các ân tứ khác vì ích lợi chúng ta; để mỗi chi thể trong thân thể cần chi thể khác, và mỗi người hữu ích cho người khác. Sự độc lập của Cơ Đốc nhân này đối với Cơ Đốc nhân khác, là điều phi Cơ Đốc nhất; huống chi của dân sự đối với những người dẫn dắt mình. Nó không còn là chi thể, khi đã tách khỏi thân thể; và không dùng thân thể hay các chi thể bạn, thì gần như tách khỏi chúng. Đôi khi sự e thẹn là nguyên nhân, đôi khi sự tự tin (một nguyên nhân tệ hơn nhiều); nhưng bất cứ nguyên nhân nào khiến các Cơ Đốc nhân nén những nghi ngờ của mình, hậu quả thường buồn bã. Bệnh thường đã tiến xa đến nỗi việc chữa rất khó, trước khi một số bệnh nhân e thẹn, hay kiêu ngạo, hay mềm yếu chịu mở bệnh mình ra. Chính việc mở nỗi buồn của một người cho một người bạn trung tín, thường tự nó đã làm nhẹ lòng.
Nhưng anh em phải hiểu rõ khi nào đây là bổn phận của mình. Không phải trong mỗi yếu đuối nhỏ, vốn đi kèm các Cơ Đốc nhân trong cách ăn ở tỉnh thức nhất hằng ngày của họ. Cũng không phải trong mỗi nghi ngờ nhỏ hơn, vốn có thể được giải quyết bằng cách khác. Chạy đến thầy thuốc vì mỗi ngón tay bị cắt hay bị kim châm là dại dột và sai với thầy thuốc. Nhưng trước hết hãy tự mình nghiên cứu trường hợp, và tìm sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời: nếu điều ấy không đủ, hãy mở trường hợp mình cho người bạn thân thiết nhất tin kính và sáng suốt của mình. Nếu anh em hoặc sa vào một tội trọng nào, hoặc những cơn đau đớn khủng khiếp của lương tâm, hoặc những lúc túng ngặt và khó khăn lớn về các vấn đề giáo lý hay thực hành, hãy lập tức đến với mục sư mình để xin lời khuyên. Ma quỷ, và sự kiêu ngạo, và sự e thẹn, sẽ làm hết sức để ngăn trở anh em; nhưng hãy xem chúng không thắng được.
Nhưng tôi biết một số người sẽ nói: Điều tôi khuyên các Cơ Đốc nhân ở đây gần với sự xưng tội qua tai của Công Giáo, và đó là đem các Cơ Đốc nhân trở lại dưới ách chuyên chế của các thầy tế lễ, và khiến họ biết mọi bí mật của loài người, và làm chủ lương tâm họ.
Đáp. 1. Về điều sau, tôi nói với con quỷ chửi rủa của thời đại này, không gì hơn: "Cầu xin Chúa quở trách ngươi." Nếu có mục sư nào có mục đích gian ác, xin Đức Chúa Trời trên trời cải hóa người ấy, hay nhổ người ấy khỏi hội thánh Ngài, và ném người ấy vào giữa cỏ dại và gai góc. Nhưng há chẳng phải là tiếng nói quen thuộc của sự xác thịt, và địa ngục, khi ném những lời sỉ nhục lên đường lối và các mạng lệnh của Đức Chúa Trời sao? Ai mà không biết rằng đó chính là chức vụ của chức mục sư, làm thầy dạy và người dẫn dắt loài người trong các vấn đề cứu rỗi, và làm người coi sóc họ? và rằng họ tỉnh thức vì linh hồn họ, như những kẻ phải khai trình? Một bệnh không biết thì khó được chữa; và một bệnh biết rõ thì đã chữa được một nửa. Không phải mọi người đều bị ràng buộc phải mở mọi tội lỗi mình cho mục sư mình; nhưng những tội không thể chữa lành tốt bằng cách khác, người ấy phải mở; hoặc nếu cảm nhận về sự đoán phạt không thể cất khỏi, và sự bảo đảm thật về sự tha thứ không đạt được: hoặc nếu quyền năng nghịch cùng tội lỗi không đạt được bằng cách khác, mà nó vẫn cứ thắng hơn; trong cả hai trường hợp này chúng ta phải đến với những người Đức Chúa Trời đã lập làm người chỉ dẫn và dẫn dắt chúng ta. Tôi tin chắc nhiều ngàn linh hồn cứ lâu dài tranh chiến nghịch cùng sự giận dữ, dục vọng, làm đẹp lòng xác thịt, ham thế gian, và sự phiền muộn lương tâm mà ít kết quả, là những người nếu chịu đi theo đường lối Đức Chúa Trời, và tìm sự giúp đỡ, và mở mọi trường hợp mình cho mục sư mình, họ đã có thể được giải thoát ở một mức độ tốt từ lâu rồi. Đáp. 2. Còn về sự xưng tội của Công Giáo, tôi ghê tởm nó. Chúng ta không thuyết phục người ta rằng cần phải xưng mọi tội với một mục sư, trước khi nó có thể được tha. Chúng ta cũng không làm điều ấy trong một hình thức rối rắm chỉ một lần trong năm; cũng không nhằm những ân xá hay việc đền tội của Công Giáo; nhưng chúng ta muốn người ta đi tìm thuốc cho linh hồn mình, như họ làm cho thân thể mình, khi họ cảm thấy mình cần. Và xin cho tôi khuyên mọi hội chúng Cơ Đốc hãy thực hành bổn phận tuyệt vời này nhiều hơn. Hãy xem anh em gõ cửa mục sư mình thường xuyên hơn, và xin lời khuyên của người ấy trong mọi nhu cầu khẩn thiết của mình; đừng để người ấy ngồi yên trong phòng làm việc vì anh em; hãy khiến người ấy biết bởi kinh nghiệm rằng, một phần mười công việc của mục sư không ở trên bục giảng. Nếu tội lỗi anh em mạnh, và anh em đã làm thương tổn lương tâm sâu, hãy đến xin lời khuyên của người ấy để được chữa lành an toàn; vết thương của nhiều người mưng mủ đến hư mất vì thiếu điều này; và những tội nhân nghèo nàn, dốt nát, và gây gương xấu càng cần làm điều này hơn những lương tâm phiền muộn.
LỜI CHỈ DẪN THỨ XXXII. "Nếu anh em muốn sống trong sự bình an và yên ủi, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn rằng anh em hiểu và suy ngẫm sâu sắc xem đỉnh cao của đời sống Cơ Đốc, và phần lớn nhất trong bổn phận chúng ta gồm ở đâu; tức là: Trong sự vui thỏa yêu mến Đức Chúa Trời, và sự vâng lời biết ơn và vui vẻ theo ý Ngài; rồi hãy lấy điều này làm mục đích liên tục của mình, và cứ khao khát hướng tới nó, và để mọi tình cảm và nỗ lực khác phục tùng điều này."
Quy tắc này được thực hành tốt, sẽ làm những việc lạ lùng trên linh hồn những Cơ Đốc nhân nghèo nàn, trong việc xua tan mọi nỗi sợ và phiền muộn của họ, và giúp không chỉ đạt tới một sự bình an vững chắc, mà còn sống trong tình trạng yên ủi nhất có thể trông mong trên đất. Vậy hãy viết hai ba chữ này sâu trong trí hiểu và trí nhớ của anh em; rằng đời sống Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất, và chúng ta phải luôn gắng sức, là, sự vui thỏa yêu mến Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và sự vâng lời biết ơn và vui vẻ đối với Ngài. Tôi không nói rằng những sự buồn rầu, và sợ hãi, và ghen tuông tin kính không phải là bổn phận; nhưng đây là những bổn phận lớn, mà mọi điều còn lại phải phục tùng. Nhiều Cơ Đốc nhân nhìn sự đau đớn trong lòng, và nhiều sự buồn rầu, và khóc lóc vì tội lỗi, như thể đó là điều lớn Đức Chúa Trời lấy làm vui, và đòi hỏi nơi họ; và vì vậy, họ dồn mọi nỗ lực theo hướng này; và cứ tranh chiến với lòng mình để làm nó tan vỡ hơn, và vắt lương tâm mình để ép ra vài giọt nước mắt; và họ nghĩ không bài giảng, không lời cầu nguyện, không sự suy gẫm nào thành công với họ bằng điều có thể giúp họ buồn rầu hay khóc lóc. Tôi không hề thuyết phục người ta nghịch cùng sự hạ mình và sự buồn rầu tin kính, và sự mềm mại của lòng. Nhưng tôi phải nói với anh em rằng, đây là một sai lầm nặng nề khi anh em đặt quá nhiều vào nó, và quá coi thường công việc và tình trạng lớn lao và cao quý mà nó hướng tới. Anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời có vui thích gì trong những sự buồn rầu của anh em như thế sao? Việc thấy anh em chán nản, khốn khổ, và bị hành hạ có làm ích gì cho Ngài sao? Than ôi, chỉ khi những sự buồn rầu của anh em giết chết tội lỗi anh em, và làm chết đi những dục vọng xác thịt anh em, và dọn đường cho sự bình an và niềm vui của anh em, Đức Chúa Trời mới đoái đến chúng. Vì Đức Chúa Trời phán cách yên ủi với những tâm linh phiền muộn, rũ rượi, và bảo họ rằng Ngài lấy làm vui về kẻ tan vỡ, và yêu mến kẻ khiêm nhường, và băng bó kẻ đau lòng; vì vậy người ta hiểu lầm Ngài, nghĩ rằng họ chẳng nên làm gì, ngoài việc cứ làm tan vỡ lòng mình. Trong khi Đức Chúa Trời phán như vậy chỉ một phần để tỏ sự ghét Ngài đối với kẻ kiêu ngạo, và một phần để tỏ lòng trắc ẩn dịu dàng Ngài đối với kẻ hạ mình, để họ không bị nhận chìm hay tuyệt vọng. Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy hiểu và suy ngẫm rằng mọi sự buồn rầu của anh em chỉ là những sự dọn đường cho anh em; và rằng đó là một công việc cao hơn và ngọt ngào hơn Đức Chúa Trời gọi anh em đến, và muốn anh em dùng thời gian và sức lực mình trong đó. Phần đầu của nó là tình yêu: một công việc tự nó là tiền công. Ai biết sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời là gì, thì biết rằng Cơ Đốc giáo không phải là một đời sống hành hạ, bất mãn. Phần tiếp theo là, sự vui thỏa trong Đức Chúa Trời, và trong những hy vọng và sự nếm trước về vinh quang đời đời. Thi Thiên 37:4, "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Đây là điều anh em nên dồn sự học hỏi và nỗ lực của mình vào, để linh hồn mình có thể vui thỏa trong Đức Chúa Trời. Phần thứ ba là lòng biết ơn và ngợi khen. Phần thứ tư của đời sống Cơ Đốc là sự vâng lời vui vẻ.
Nay anh em có gom tất cả những điều này lại, và lấy nó làm công việc của mình cho thời gian tới, và thử xem nó há chẳng phải là con đường thật nhất đến sự yên ủi, và làm cho đời anh em thành một đời được phước sao? Anh em có lấy nó làm mục đích trong sự nghe, đọc, cầu nguyện, và suy gẫm, để nâng linh hồn mình lên vui thỏa trong Đức Chúa Trời chăng?
Ôi con rắn tinh vi làm thiệt hại Phúc Âm biết bao, bởi những sự hiểu lầm và tâm linh chán nản của các tín hữu! Đó chính là ý định của Đức Chúa Trời đời đời đáng chúc tụng, tôn vinh tình yêu và sự thương xót cao trong công việc cứu chuộc, như Ngài đã từng tôn vinh quyền toàn năng trong công việc sáng tạo. Đến nỗi Ngài đã đặt nền của vương quốc ân điển trong tình yêu và sự thương xót; và trong tình yêu và sự thương xót Ngài đã dựng nên toàn bộ cấu trúc của tòa nhà; và tình yêu và sự thương xót được viết bằng những nét chữ rõ ràng, không phai trên mỗi mảnh. Và toàn bộ khung của công việc Ngài và sự phục vụ đền thờ, Ngài đã sắp xếp đến nỗi mọi sự đều là những tiếng vang dội của tình yêu, và sự ngợi khen cùng tưởng niệm vinh quang của tình yêu và sự thương xót thành công việc lớn trong những buổi nhóm trọng thể của chúng ta. Và sự sáng tạo mới trong chúng ta, và ngoài chúng ta, được sắp xếp đến nỗi tình yêu, lòng biết ơn, và sự vui thỏa, vừa là đường lối vừa là mục đích. Và con rắn, kẻ chống nghịch Đức Chúa Trời nhất nơi Ngài tìm vinh quang nhất, nhất là vinh quang của ân điển Ngài, gắng sức thành công đến nỗi che mờ vinh quang này, rằng nó đã đem vô số Cơ Đốc nhân nghèo nàn đến chỗ có những ý nghĩ nghèo nàn, thấp hèn về sự giàu có của ân điển Ngài; và đặt mỗi tội lỗi của họ nghịch cùng nó, là điều chỉ nên tôn cao nó; và thậm chí chất vấn chính nền của toàn bộ tòa nhà, liệu Đấng Christ có chuộc thế gian bởi của lễ Ngài chăng. Phải, nó đặt một tấm màn che vinh quang của Phúc Âm đến nỗi người ta khó lòng được đem đến nhận nó như tin mừng, cho đến khi họ có được sự bảo đảm về sự nên thánh của chính mình trước! Và chính bản tính của vương quốc Đức Chúa Trời không được biết đến nỗi, một số người nghĩ nó là sự bất công, và phóng túng, và những người khác nghĩ nó là những sự chán nản trầm tư, và những thắc mắc cùng sợ hãi hành hạ; và ít người biết nó là sự công bình và bình an, và niềm vui trong Đức Thánh Linh. Và chính công việc của đời sống Cơ Đốc nhân và sự phục vụ Đức Chúa Trời, lại bị coi là thắc mắc, cãi vã, và làm phiền mình và hội thánh của Đức Chúa Trời, hơn là tình yêu và lòng biết ơn, và sự vui thỏa linh hồn mình trong Đức Chúa Trời, và vui vẻ vâng lời Ngài. Và như thế khi Cơ Đốc giáo dường như là sự nô lệ và hành hạ; và sự phục vụ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, dường như là sự tự do, và yên tĩnh, và vui thỏa duy nhất, có gì lạ đâu nếu ma quỷ có nhiều đầy tớ không giả dối hơn Đấng Christ; và nếu người ta run rẩy khi nghe danh sự thánh khiết, và chạy trốn khỏi tôn giáo như một điều tai hại. Có gì trái với bản tính nó, và với ý định của Đức Chúa Trời trong việc lập nó, hơn là những người xưng mình sống những đời chán nản và buồn thảm như thế? Đức Chúa Trời gọi người ta khỏi sự phiền muộn và hư không, đến những sự vui thỏa cao cả và bình an; mà người ta đến với Đức Chúa Trời như từ bình an và thú vui đến sự phiền muộn. Mọi sự giảng của chúng ta sẽ ít có tác dụng thắng linh hồn từ sự xác thịt đến sự thánh khiết, trong khi họ nhìn vào những đời sống buồn bã của những người xưng mình thánh khiết; như việc thấy mọi người thầy thuốc chữa đều nằm suy nhược trong những cơn đau liên tục đến chết, sẽ làm người bệnh nản lòng đụng đến thầy thuốc hơn, so với mọi lời nói và lời hứa của người sẽ khích lệ họ. Ôi dân Đức Chúa Trời có thể sống những đời được phước biết bao, nếu họ hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc loài người, và chuyên tâm suy ngẫm và khai thác nó, và tin chắc nhìn vào vinh quang đã hứa, và từ đó lấy việc vui thỏa linh hồn mình trong Đấng đã chuộc họ làm công việc của đời mình!
DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI MỚI BƯỚC VÀO ĐỜI SỐNG ĐẠO
1. Hãy nhớ rằng sự khởi đầu của đời sống Cơ Đốc phải giống như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa trọn vẹn (Châm Ngôn 4:18): khi hy vọng về sự bình an và yên ủi còn ở lúc bắt đầu, đừng coi công việc lớn của đời sống Cơ Đốc như đã hoàn thành, nhưng như mới bắt đầu.
2. Đừng nản lòng vì anh em không thấy một sự thay đổi đột ngột và rõ rệt đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ về tính thật của nó. Nếu tôn giáo bước vào lòng cách hoàn hảo, và loại trừ hoàn toàn tội lỗi, thì sự thay đổi sẽ rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Nhưng thông thường tính cách Cơ Đốc đầy những sự trái ngược. Có một cuộc tranh chiến liên tục giữa điều thiện và điều ác, và có một sự chênh lệch liên tục của bằng chứng thuận và nghịch, tùy theo điều thiện hay điều ác thắng hơn.
3. Bằng chứng của sự tin kính không nên tìm nhiều trong những cảm xúc cao độ, bằng trong sự khiêm nhường thật, trong sự đói khát sự công bình, sự buồn rầu vì tội lỗi, và một nỗ lực liên tục, trong đời sống hằng ngày, để điều chỉnh ý nghĩ, tình cảm, và cách ăn ở của mình theo Lời Đức Chúa Trời. Chính tấm lòng, chứ không phải những cảm xúc bề ngoài, mới là chỗ ngồi của sự tin kính [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng ở câu này]. Một số người không dễ có những cảm xúc mạnh mẽ, và không nên trông mong chúng, về sự tin kính của mình, hơn là về những lợi ích thế gian của mình.
4. Đừng trông mong tìm thấy trong trường hợp của chính mình, mọi điều anh em đã nghe hay đọc về trong kinh nghiệm của người khác. Vì có thể nhiều điều chúng ta nghe và đọc, không phải là những cảm xúc đúng đắn, và không đem lại cơ sở chính đáng cho sự tin chắc cho bất cứ ai; và nếu chúng là kinh nghiệm đúng đắn, thì có thể đó là kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân trưởng thành, chứ không phải điều nên trông mong lúc bắt đầu đời sống đạo. Phải nhớ rằng như không có hai khuôn mặt nào được tạo ra giống nhau, thì không có hai tấm lòng nào được tạo ra giống nhau, hay đặt trong hoàn cảnh hoàn toàn giống nhau; và tìm mọi sự đa dạng của kinh nghiệm Cơ Đốc trong một người cũng vô ích như tìm mọi sự đa dạng của nét mặt loài người trong một khuôn mặt.
5. Đừng trông mong rằng bằng chứng mình ước ao sẽ đến ngay lập tức và một lần. Nó phải đến như kết quả của sự nỗ lực liên tục trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời. Đừng nghĩ rằng tôn giáo là một nguyên tắc [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng; ý dường như là tôn giáo không phải là nguyên tắc tự vận hành]... Cây ân điển của Đức Chúa Trời không thể phát triển mà không có sự chăm sóc và vun trồng siêng năng, cũng như những cây quý hiếm cần những nỗ lực thể chất và sự vun trồng của con người. Đức Chúa Trời sẽ không duy trì công việc ân điển trong anh em, nếu không có sự siêng năng dùng các phương tiện của anh em. Đừng để bất cứ ý nghĩ nào về sự không thể [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] đánh thức sự nghi ngờ về việc tìm được sự giúp đỡ, nơi Ngài thấy những nỗ lực chân thành để lớn lên trong ân điển. Nếu một số Cơ Đốc nhân lỗi lạc hơn những người khác trong sự tin kính, đó là vì họ nỗ lực nhiều hơn để được như vậy, và Đức Chúa Trời giúp đỡ những nỗ lực ấy. Đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân ham thế gian, thờ ơ cứ ở trong tình trạng này, vì họ không chọn nỗ lực để ra khỏi nó. Bất cứ ai cũng có thể là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc nếu người ấy chọn như vậy. Các Cơ Đốc nhân quá dễ cảm thấy như thể sự lỗi lạc trong sự tin kính là một sự phân biệt bởi chủ quyền của Đức Chúa Trời, và cho rằng những sự đạt được cao không nằm trong tầm với của mọi người, và rằng sự tin kính yếu ớt và kém hiệu quả là kết quả của chủ quyền Đức Chúa Trời hơn là sự cẩu thả và lười biếng. Khó có một ý kiến nào sai lầm hơn hay tai hại hơn mà các Cơ Đốc nhân có thể nhận lấy. Lẽ thật là, con đường đến sự lỗi lạc trong các ân tứ và ân điển, và các phương tiện để đạt được chúng, mở ra cho mọi người tìm kiếm chúng, và nếu ai không đạt được chúng, đó là do sự lười biếng và kém hiệu quả của chính họ, chứ không phải do sự thiếu sót về phía Đức Chúa Trời trong việc ban phước cho những nỗ lực siêng năng. Ngài luôn vui lòng đội vương miện thành công cho bàn tay siêng năng thay vì kẻ lười biếng, không chỉ trong những điều thuộc về đời này mà còn trong những điều thuộc linh.
6. Hãy hết lòng tìm kiếm [Chúa]. "Hãy xin, sẽ được" [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng; dường như trích Ma-thi-ơ 7:7 — "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho"]. Hãy để điều này được khắc sâu mạnh mẽ nơi những người mới bước vào đời sống Cơ Đốc.
7. Đừng sợ nuôi dưỡng những cảm xúc dường như đúng đắn, vì sợ bị lừa dối. Ngược lại, hãy trân trọng những cảm xúc như thế, và thường xuyên nuôi dưỡng chúng. Hãy tiến bước và làm bổn phận mình, và Đức Chúa Trời sẽ giữ anh em khỏi sự lừa dối.
8. Có một lời cảnh báo đặc biệt cần thiết cho những người đã rất quan tâm đến vấn đề tôn giáo, và điều này cần sự chăm sóc đặc biệt cho thân thể. Có một sự liên hệ mầu nhiệm và tinh tế giữa tâm trí và thân thể, đến nỗi một bên không thể mệt mỏi hay chịu khổ, mà không ảnh hưởng đến bên kia. Khi tâm trí mệt mỏi hay kiệt sức, nó ảnh hưởng đến thân thể, và điều này lại tác động trở lại tâm trí. Mọi người nên biết rằng, tâm trí càng lo lắng và chuyên chú vào vấn đề tôn giáo, thì càng cần vận động, ngủ nghỉ, và thư giãn cần thiết. Sự chú tâm vào tôn giáo không đòi hỏi phải đình chỉ mọi công việc hợp pháp, và nó cấm sự sao nhãng mọi sự nghỉ ngơi và vận động cần thiết.
9. Đừng trông mong được tôn giáo làm cho hạnh phúc, trừ khi anh em trở thành Cơ Đốc nhân thật. Không một Cơ Đốc nhân nửa vời nào có thể hưởng những thú vui của thế gian hay những thú vui của tôn giáo; vì lương tâm đã thức tỉnh của người ấy sẽ không để người ấy hưởng điều này, mà người ấy lại quá lười biếng để đạt được điều kia. Cơ Đốc nhân có thể là người hạnh phúc nhất trên đất, nhưng người ấy phải là một Cơ Đốc nhân trung tín, tích cực, và tận hiến. Không ai thất vọng khi thấy tôn giáo là nguồn bình an và niềm vui không cạn, ngoại trừ những kẻ từ chối uống sâu từ các giếng cứu rỗi; trừ khi chúng ta loại trừ những người vì một sự rối loạn nào của hệ thần kinh, hay thiếu sức khỏe, mà không hưởng được sự vận hành tự do và không bị quấy rầy của các năng lực mình. Một tâm trí khỏe mạnh trong một thân thể khỏe mạnh, luôn có thể được tôn giáo làm cho hạnh phúc.
10. Đừng nhìn vào sự thực hành và gương của các Cơ Đốc nhân khác khi lập tiêu chuẩn tin kính mà mình nhắm tới. Sự thịnh hành của điều này, có lẽ đã có ảnh hưởng tai hại hơn cho hội thánh và cho thế gian, so với mọi nguyên nhân khác có thể kể. Thông thường, khi người ta bắt đầu đời sống Cơ Đốc, lương tâm họ nhạy cảm và mềm mại. Họ nghiêm ngặt và tỉnh thức trong việc thực hiện bổn phận, và đau đớn ngay cả vì một sự sao nhãng nhỏ. Họ đã quen cảm thấy rằng trở nên tin kính hàm ý một sự thay đổi lớn; rằng "mọi sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17). Nhưng khi họ bắt đầu nhìn quanh giữa những người bạn Cơ Đốc của mình, và quay sang họ để được giúp đỡ, như những người đã có kinh nghiệm và đã tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc, họ thấy rằng những người ấy dường như nhìn các bổn phận và thiếu sót dưới một ánh sáng rất khác. Họ dường như sao nhãng nhiều điều mà Cơ Đốc nhân trẻ đã cảm thấy rất quan trọng; và thực hành nhiều điều mà người ấy đã cho là không phù hợp với tôn giáo. Rồi hậu quả tai hại đến. Cơ Đốc nhân trẻ hoang mang vì điều này. Người ấy ngước nhìn những người mà mình hằng yêu mến và tôn trọng. Người ấy bắt đầu tưởng rằng mình đã quá nghiêm ngặt và khắt khe. Người ấy đi theo đường lối thụt lùi, và dù lương tâm và Kinh Thánh thường ngăn cản và quở trách, nhưng sau vài cuộc vật lộn vô hiệu, người ấy hạ thấp tiêu chuẩn mình và bước đi như những người khác. Hãy nhìn vào Kinh Thánh và xem các Cơ Đốc nhân phải sống thế nào. Hãy xem Kinh Thánh nói những người là Cơ Đốc nhân phải sống thế nào, rồi nếu anh em thấy những người bạn Cơ Đốc của mình sống theo cách khác, thay vì có cớ để cảm thấy mình cũng có thể làm như vậy; anh em chỉ có cớ để sợ rằng họ đang tự lừa dối mình với niềm tin rằng mình là Cơ Đốc nhân, trong khi họ không phải. Hãy nhớ rằng những người bạn của anh em càng rời xa tiêu chuẩn tính cách Cơ Đốc được đặt ra trong Kinh Thánh, anh em càng ít lý do để hy vọng rằng họ là Cơ Đốc nhân. Và đừng do dự về vấn đề này vì anh em thấy nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân, thờ ơ và lỏng lẻo trong sự thực hành và gương của họ. Hãy nhớ rằng Đấng Christ đã phán: "Trong ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa," như thế xưng mình là môn đồ Ngài, là những người Ngài sẽ phán: "Ta chẳng hề biết các ngươi" (Ma-thi-ơ 7:22-23). Đừng để những người xưng mình là Cơ Đốc nhân cám dỗ anh em sa vào sự bầu bạn của những đường lối như thế.
11. Đừng làm những Cơ Đốc nhân theo mùa. Có một số người xưng mình có tôn giáo, mà dường như chẳng bao giờ cảm thấy quan tâm gì đến vấn đề ấy ngoại trừ khi mọi người khác đều quan tâm. Đúng là, có những mùa đặc biệt của sự phấn hưng tôn giáo trong lòng mọi Cơ Đốc nhân, nhưng nếu chỉ trong những lúc như thế mới có sự tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, và sự quan tâm mới được bày tỏ về sự cứu rỗi các linh hồn, thì có lý do lớn để sợ rằng điều được cảm thấy chỉ là sự đồng cảm với cảm xúc của người khác.
12. Hãy chắc chắn rằng có một sự khác biệt rõ rệt giữa diện mạo và cách ăn ở của anh em, và của những người không phải là Cơ Đốc nhân. Hãy nhớ rằng Đấng Christ đã đòi hỏi điều này nơi anh em, và rằng ngay cả thế gian cũng trông mong nó. Đừng tưởng anh em có thể giới thiệu tôn giáo, bằng cách tỏ ra quan tâm đến mọi điều mà những kẻ không có phần tốt hơn thế gian này quan tâm. Hãy nhớ rằng cách đi đứng, cách trò chuyện của anh em; sự quan tâm của anh em về y phục, về sự bầu bạn và giải trí; cách anh em thực hiện các bổn phận tôn giáo của mình, tất cả đều được những người xung quanh anh em, những kẻ không yêu tôn giáo, cẩn thận ghi nhận và cân nhắc; và nếu họ không thấy một sự khác biệt rõ rệt giữa anh em và họ, họ hoặc kết luận chẳng có gì trong tôn giáo, hoặc kết luận anh em là kẻ giả hình. Thế gian trông mong anh em sẽ rất khác họ, và khinh rẻ anh em trong lòng nếu anh em không khác. Nếu anh em muốn giới thiệu tôn giáo, hãy để thế gian thấy nó được thực hiện theo mẫu mực đẹp đẽ được đặt ra trong Kinh Thánh, và đừng tưởng anh em có thể cải thiện mẫu mực này bằng bất cứ sự thêm hay bớt nào của mình.
Về một vấn đề có một số người cần được dạy dỗ. Có một hạng Cơ Đốc nhân tỏ ra ít nói, khó gần và thậm chí buồn bã. Diện mạo này hoàn toàn không phù hợp với tâm linh của tôn giáo. Các Cơ Đốc nhân phải tỏ ra vui vẻ và hạnh phúc, và vui mừng cùng biết ơn nhận lấy mọi sự hưởng thụ hợp pháp mà Cha trên trời ban cho. Một cách đi đứng ảm đạm như đã mô tả, không tôn vinh tôn giáo, và khiến những người chúng ta muốn thắng về cho đường lối êm ái và bình an, cảm thấy rằng tôn giáo là một vấn đề ảm đạm, khó gần, và cấm đoán. Mọi người xưng mình có tôn giáo phải trân trọng những quan niệm như thế về Đức Chúa Trời, tình yêu, sự thương xót, sự chăm sóc của Ngài; và phải sống để được vui vẻ và hạnh phúc, và tỏ ra như vậy.
Ngược lại, có một hạng người xưng mình là Cơ Đốc nhân, buông mình trong sự đùa cợt và khinh suất thường xuyên. Điều này cũng không phù hợp và tai hại như điều trước, phải, hơn thế nữa. Ít ra Cơ Đốc nhân hãy học phân biệt giữa sự vui vẻ và sự khinh suất. Hãy nhớ chúng ta được truyền phải tránh những lời nói tục tĩu và lời đùa bỡn (Ê-phê-sô 5:4), và rằng có thể hạnh phúc, vui vẻ, hòa đồng và tử tế, mà không cần đùa cợt hay khinh suất. Hãy nhớ rằng bằng chứng của việc có tôn giáo chấm dứt, khi bất cứ điều gì khác chiếm chỗ đầu trong ý nghĩ và sự quan tâm của anh em. Tôn giáo không nên làm giảm tình yêu của chúng ta đối với bạn bè, hay sự hưởng thụ những thú vui hợp lý của chúng ta, nhưng ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình phải là cảm xúc thắng hơn trong tâm trí. Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, chúng ta không thể làm tôi hai chủ; Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài phải đứng đầu trong ý nghĩ và tình cảm của chúng ta, bằng không thế gian và những thú vui nó đứng đầu (Ma-thi-ơ 6:24). Nếu thế gian muốn biết chúng ta là đầy tớ của ai, chúng ta phải xem ai chiếm chỗ đầu trong ý nghĩ và tình cảm của mình.
13. Đừng bao giờ một ngày nào bỏ qua việc đọc Kinh Thánh với sự cầu nguyện. Đây là một lời chỉ dẫn quan trọng nhất. Điều tối quan trọng là anh em đừng bao giờ một lần nào bỏ qua việc đọc Kinh Thánh... chúng là neo và gậy của anh em... sẽ giữ anh em trong đường lối an toàn giữa mọi cám dỗ. Thà anh em bỏ một bữa ăn mỗi ngày, nếu cần thiết, để dành thời gian cho bổn phận này. Thà anh em từ bỏ bất cứ điều gì khác. Không có bổn phận nào khác, nếu việc thực hiện nó sẽ cản trở bổn phận này. Hãy nhớ đây là bánh của sự sống anh em, và nước của sự cứu rỗi anh em; và rằng anh em không thể sống khỏe mạnh một ngày nào mà không có ảnh hưởng củng cố và làm mạnh mẽ của chúng.
14. Hãy để một nguyên tắc bổn phận điều chỉnh mình trong những việc nhỏ. Đây là cách các Cơ Đốc nhân thông thường bày tỏ ánh sáng mình (Ma-thi-ơ 5:16). Ít Cơ Đốc nhân được gọi làm những việc lớn để tỏ tôn giáo mình, nhưng mọi người đều có thể tỏ ra, bởi sự chu toàn có lương tâm các bổn phận hằng ngày của đời sống, và như thế hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài (Lu-ca 9:23). Tôn giáo phải cai trị tính khí và lưỡi; phải cứu chúng ta khỏi sự lười biếng, khỏi sự hư không, khỏi sự kiêu ngạo, khỏi sự dại dột, khỏi sự khinh suất, khỏi sự cau có, khỏi sự ích kỷ, và mọi khuyết điểm nhỏ hằng ngày mà chúng ta dễ mắc. Tôn giáo phải bày tỏ sự dịu dàng của nó trong cách cư xử tử tế và dễ mến của anh em; sự trong sạch và đúng đắn của nó, trong cách trò chuyện của anh em; lòng nhân từ của nó trong cách ăn ở của anh em, và sự nhất quán cùng khuynh hướng thiên thượng của nó, trong mọi đường lối anh em.
Đó là một phương pháp tuyệt vời khi chọn một người bạn chân thành và thẳng thắn, và hỏi xem những khuyết điểm của chính mình trong tính khí, tính cách, và cách đi đứng hằng ngày là gì, và khi anh em đã tìm ra những điều này, hãy lấy việc sửa chữa chúng làm đối tượng của những lời cầu nguyện và nỗ lực liên tục của mình.
Có một điều phải được điều chỉnh nghiêm ngặt bởi nguyên tắc, và đó là việc dùng thời gian. Hãy luôn cảm thấy mình đang làm sai khi thời gian mình trôi qua cách vô ích. Hãy có một phương pháp ổn định về vấn đề này. Hãy gắng xác định bao nhiêu thời gian nên dành cho bạn bè và cho sự thư giãn, và để phần còn lại đều được dùng theo cách hữu ích nhất anh em có thể nghĩ ra. Đừng bao giờ thỏa mãn với cách mình đang dùng thời gian, nếu anh em có thể nghĩ ra bất cứ cách nào có thể dùng nó ích lợi hơn. Hãy nhớ rằng thời gian là ta-lâng quý báu mà anh em phải khai trình với Đức Chúa Trời, và nếu anh em thấy mình buông mình trong sự nhàn rỗi thờ ơ, hay bị cám dỗ làm những việc không có ích thực tế, hãy nhớ bản tính toán của mình với Đức Chúa Trời. Hãy tập thói quen hỏi, khi bắt đầu bất cứ việc gì, liệu có điều gì khác anh em có thể làm, hữu ích hơn điều này chăng. Và đừng thỏa mãn cho đến khi anh em đã giải quyết xong câu hỏi này, rằng mình đang làm mọi điều lành mình có thể.
15. Hãy bởi những nỗ lực và ảnh hưởng của mình mà nâng cao tiêu chuẩn tin kính và tích cực. Nếu mọi người nay đang bắt đầu đời sống Cơ Đốc, đều lấy điều này làm mục đích, và không sa vào cám dỗ mà những người xưng mình là Cơ Đốc nhân thường đặt trước những chiên con của bầy, thì hội thánh thật sự sẽ sớm dấy lên trước thế gian, "đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo quân giương cờ" (Nhã Ca 6:10). Hãy quyết tâm làm gương cho những người phải làm gương cho anh em, và lấy Kinh Thánh, chỉ Kinh Thánh, làm người dẫn dắt mình trong việc lập tính cách Cơ Đốc của mình.
Hãy tích cực cổ vũ mọi đối tượng đúng đắn. Hãy lấy việc chuẩn bị mình để dự phần cách đúng đắn trong mọi bổn phận xã hội và công cộng làm mục đích. Trong thời kỳ này, sự cầu nguyện và khuyên bảo phải hiệp nhau trong việc lập hội thánh; trong ngày của Chúa, mỗi Cơ Đốc nhân trẻ hãy học hướng dẫn sự thờ phượng của người khác, cũng như dâng lời cầu nguyện riêng của mình. Không có gì cổ vũ "tình yêu anh em" mà Kinh Thánh đòi hỏi bằng sự cầu nguyện chung, và không có gì cổ vũ sự hiệp một trong nỗ lực và quan tâm bằng sự cầu nguyện chung, và mọi người bắt đầu đời sống đạo, phải nhắm tới việc chuẩn bị để giúp đỡ trong những bổn phận này cách đúng đắn; và vì vậy phải chuẩn bị để dự phần trong chúng.
16. Đừng do dự trong việc thực hiện mọi bổn phận bên ngoài của một Cơ Đốc nhân, vì anh em không tìm thấy bằng chứng thỏa đáng rằng cảm xúc mình đúng. Bổn phận tôn giáo gồm hai phần — cảm xúc và hành động — và vì chúng ta thấy thiếu sót lớn trong một mặt, chắc chắn chúng ta không nên sao nhãng toàn bộ. Cố gắng cảm thấy đúng trong khi mọi bổn phận bên ngoài chưa được thực hiện hoàn hảo, cũng dại dột như tội lỗi. Nếu chúng ta không thỏa mãn với bằng chứng của mình, hãy làm mọi điều một Cơ Đốc nhân phải làm, như đường lối đầy hy vọng nhất để tạo ra những cảm xúc đúng. Chắc chắn chúng ta không thể hy vọng đem lòng mình về đúng bằng cách sao nhãng các bổn phận bên ngoài. Vậy hãy tiến bước và đứng vững như một Cơ Đốc nhân tích cực, và nếu lòng anh em chưa đúng với Đức Chúa Trời, anh em có thể chắc chắn rằng mình ít nguy hiểm hơn khi đi đường lối này so với việc sao nhãng nó.
17. Hãy nhớ rằng bổn phận chính của một Cơ Đốc nhân, về phương diện đối với người khác, là thúc giục họ lập tức thực hiện bổn phận tôn giáo của mình. Đấng Christ đã lập hội thánh Ngài trên thế gian với ý định ấy, để qua công cụ của họ những kẻ hư mất được cứu. Không có Cơ Đốc nhân nào mà không tìm được ít nhất một tâm trí, mà mình có ảnh hưởng trên đó, và nếu chúng ta có thể làm điều gì để cứu người khác khỏi sự chết đời đời, không điều gì nên, dù một lúc, ngăn chúng ta cố gắng. Nhưng để trung tín thực hiện bổn phận mình trong phương diện này, cần cả sự khôn ngoan, và một chút kiến thức rút từ kinh nghiệm của người khác. Vì vậy những điều sau được thêm vào như kết quả của kinh nghiệm và quan sát lâu dài, và như một người dẫn đường thích hợp cho những ai lo lắng cứu một linh hồn khỏi sự chết.
Hãy lấy việc thuyết phục bạn mình chú tâm cách tha thiết và lập tức vào vấn đề làm đối tượng đầu tiên. Những nhận xét nghiêm túc về tôn giáo hiếm khi tạo nhiều hiệu quả, trừ khi có một sự áp dụng trực tiếp vào cá nhân. Vậy hãy thúc giục bạn bè mình bổn phận đọc Kinh Thánh với sự cầu nguyện.
Chính bởi Đức Thánh Linh vận hành qua các lẽ thật chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh, và được trình bày mạnh mẽ nhất cho tâm trí trong sự cô tịch và trang nghiêm của sự cầu nguyện và suy gẫm, mà linh hồn được thánh hóa. Tính cách của Đức Chúa Trời mà chúng ta được gọi đến yêu mến, không thể được một tâm trí mải mê những vấn đề khác và quay khỏi điều này nhận thức được, cũng như mắt người không thể nhận thức vẻ đẹp của một bức tranh, khi nó không hướng về bức tranh ấy. Và như trong việc ngắm một bức tranh, không chỉ cần chúng ta thấy nó, mà mắt phải hướng về nó, thì để lòng được thánh hóa bởi lẽ thật, tâm trí cần hướng về nó, cũng như Đức Thánh Linh cần soi sáng bởi những ảnh hưởng soi sáng của Ngài. Vậy trong mọi nỗ lực của anh em, hãy có đối tượng rõ rệt này trong tầm nhìn, là thuyết phục bạn bè mình dành nhiều thời gian học Kinh Thánh với sự cầu nguyện.
Khi đối tượng này đạt được, thì hãy thúc giục bổn phận lập tức là dâng những tình cảm của lòng cho Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho họ rằng nếu họ chỉ yêu mến Đức Chúa Trời, họ sẽ cảm thấy tội lỗi mình trong việc từ chối vâng lời Ngài, và sẽ rất ước ao sống cho vinh quang Ngài. Nếu họ chỉ yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình, họ sẽ cảm thấy mình không thể không tin cậy vào công đức của huyết chuộc tội Ngài. Đừng để họ cảm thấy rằng việc thực hiện các bổn phận tôn giáo bên ngoài, là làm điều gì để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, nhưng chỉ là phương tiện khiến họ cảm thấy sâu hơn nghĩa vụ lập tức của mình là dâng những tình cảm của lòng mình cho Ngài, và thấy sự hợp lý của luật thánh Ngài đòi hỏi điều ấy. Hãy nói với họ như thể anh em thật sự cảm thấy rằng không cần trì hoãn gì, nhưng họ có thể lập tức thực hiện điều Đức Chúa Trời đòi hỏi; và để làm điều này, hãy gắng có một cảm nhận sâu sắc, thật sự về lẽ thật này.
Nếu họ than phiền về sự không thể của mình, hay về sự khó khăn họ thấy trong việc thực hiện bổn phận mình, hãy chỉ cho họ rằng đó là vì họ đã quá lâu quên lãng và sao nhãng những điều này, và đã tạo những thói quen xấu, đến nỗi dù nó thật sự đã trở nên khó khăn, đó là một sự khó khăn họ đã tự tạo cho mình, và là một sự thêm vào tội lỗi họ. Hãy chỉ cho họ rằng bất cứ sự khó khăn nào, họ cũng có thể thắng hơn nó; vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đòi hỏi tạo vật Ngài điều chúng không thể thực hiện, và luật đứng vững, không đổi của Ngài là: "Ngươi phải hết lòng kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5; Ma-thi-ơ 22:37). Hãy luôn nhớ rằng lẽ thật càng được trình bày rõ ràng, liên tục, và mạnh mẽ cho một tâm trí chịu chú ý, thì càng có nhiều hy vọng nó sẽ được vâng theo.
Tuy nhiên, cần thêm một lời cảnh báo, đó là, khi thấy rõ tâm trí sẽ không chịu chú ý vào vấn đề; khi anh em thấy những nỗ lực trở nên mệt mỏi và khó chịu, hãy luôn ngừng một lúc, và đợi dịp khác, bằng không anh em sẽ làm hại nhiều hơn ích. Cứ cố sau đó, sẽ chỉ đổ đầy tâm trí họ sự chán ghét và ác cảm đối với một vấn đề mà họ đã quyết tâm không chú ý.
Một lời cảnh báo khác cũng quan trọng. Hãy luôn nói với bạn bè về vấn đề này cách tử tế và trìu mến, và bày tỏ sự quan tâm dịu dàng và trìu mến đối với họ; và đừng cho họ cớ để cảm thấy rằng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]... Chúng ta vẫn có thể tiếp tục yêu những nét tự nhiên đáng mến của bạn bè mình, dù chúng ta thấy họ từ chối để chúng được tôn giáo đội vương miện và làm đẹp. Hãy để mọi nỗ lực của anh em vì ích lợi người khác được kèm theo sự cầu nguyện tha thiết và liên tục.
Cuối cùng, đừng nản lòng vì anh em thấy mình rất không hoàn hảo trong mỗi chi tiết đã nói. Hãy nhớ rằng đời sống Cơ Đốc là một cuộc chiến, và chỉ đến cuối cùng chúng ta mới ra về là những kẻ thắng hơn và hơn cả những kẻ thắng (Rô-ma 8:37). Hãy nhớ rằng Đấng anh em đang gắng sức phục vụ và làm đẹp lòng không phải là một chủ cứng cỏi. Dù anh em đã không thể bào chữa trong việc tạo những thói quen tội lỗi cố chấp như thế, và mọi sự khó khăn anh em thấy, đều do chính mình tạo ra, Ngài vẫn có thể "cảm thương sự yếu đuối chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15). Khi Ngài thấy anh em thật sự đau buồn vì mình cứ lạm dụng và quên Ngài, Ngài thương xót anh em như người cha thương xót con cái mình (Thi Thiên 103:13); và bao lâu anh em dùng những phương tiện Ngài đã chỉ định để giữ mình khỏi tội lỗi, và chờ đợi Ngài ban sức mạnh và sự dẫn dắt, Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa hay bỏ anh em. Khi anh em cảm thấy sức mạnh và quyết tâm của chính mình suy sụp, hãy đến với Đấng đã phán: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối" (2 Cô-rinh-tô 12:9). Hãy kêu cầu Ngài, "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi, khi nghe tiếng ngươi kêu; vừa nghe, Ngài sẽ đáp lại: Tai ngươi sẽ nghe một lời đằng sau ngươi rằng: Nầy là đường, hãy noi theo," khi các ngươi xây bên hữu hay xây bên tả (Ê-sai 30:19-21). Cũng hãy nhớ rằng cuộc xung đột thì ngắn; cuộc chạy sẽ sớm hoàn thành — chẳng bao lâu, những thiếu sót và tội lỗi của anh em sẽ không làm anh em đau đớn nữa — chẳng bao lâu anh em sẽ "thấy Ngài như Ngài vốn có" (1 Giăng 3:2), và thức dậy trong hình ảnh Ngài và được thỏa mãn (Thi Thiên 17:15).
QUYẾT TÂM CỦA MỤC SƯ JONATHAN EDWARDS, TIẾN SĨ THẦN HỌC
Cảm thấy mình không thể làm gì nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi khiêm nhường nài xin Ngài bởi ân điển Ngài giúp tôi giữ những quyết tâm này, trong chừng mực chúng phù hợp với ý muốn Ngài, vì cớ Đấng Christ.
HÃY NHỚ ĐỌC LẠI NHỮNG QUYẾT TÂM NÀY MỖI TUẦN MỘT LẦN.
Thứ nhất. Rằng tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi nghĩ là tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và ích lợi, lợi lộc, và vui thích cho chính mình nhất, trong toàn bộ bổn phận mình, không xét đến thời gian, dù bây giờ hay dù bao nhiêu muôn triệu thời đại sau này. Quyết tâm làm bất cứ điều gì tôi nghĩ là bổn phận mình, và ích lợi cùng lợi thế nhất cho loài người nói chung. Quyết tâm làm điều này, bất cứ khó khăn nào tôi gặp, dù nhiều và lớn đến đâu. Thứ hai. Liên tục gắng tìm ra một phát minh và mưu kế mới nào để cổ vũ những điều đã nói ở trên. Thứ ba. Chẳng bao giờ làm bất cứ việc gì, dù trong linh hồn hay thân thể, ít hay nhiều, ngoài điều hướng tới vinh quang Đức Chúa Trời; cũng chẳng ở trong, hay chịu đựng điều ấy, nếu tôi có thể tránh được. Thứ tư. Chẳng bao giờ để mất một phút nào; nhưng dùng nó theo cách ích lợi nhất tôi có thể. Thứ năm. Sống hết sức mình, trong khi tôi còn sống. Thứ sáu. Chẳng bao giờ làm điều gì mà tôi sẽ sợ làm, nếu đó là giờ cuối cùng của đời tôi. Thứ bảy. Thường xuyên suy nghĩ, trong mọi dịp, về sự chết của chính mình, và về những hoàn cảnh thông thường đi kèm sự chết. Thứ tám. Khi tôi nghĩ về một định lý nào trong thần học cần giải, lập tức làm điều tôi có thể để giải nó, nếu hoàn cảnh không ngăn trở. [NEEDS REVIEW: một hai quyết tâm tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không phục hồi được đầy đủ.] Mỗi khi tôi làm điều gì xấu xa rõ rệt, hãy truy ngược lại, cho đến khi đến nguyên nhân gốc; rồi sẽ hết sức gắng không làm như vậy nữa, và tranh chiến cùng cầu nguyện hết sức mình nghịch cùng nguyên nhân gốc ấy. Học Kinh Thánh cách vững vàng, liên tục, và thường xuyên, hết sức tôi có thể, để tôi thấy, và nhận biết rõ ràng mình lớn lên trong sự hiểu biết về chúng. Thứ mười tám. Gắng hết sức mỗi tuần để được đem lên cao hơn trong tôn giáo, và đến một sự tập luyện ân điển cao hơn, so với tuần trước. Thứ mười chín. Nghiêm ngặt và vững vàng trung tín với sự ủy thác của mình, để lời trong Châm Ngôn 20:6, "Ai tìm được một người trung thành?" không được ứng nghiệm một phần nơi tôi. Thứ hai mươi. Luôn làm điều tôi có thể để tạo, duy trì, và lập sự hòa bình, khi điều ấy có thể làm được mà không gây thiệt hại quá lớn trong các phương diện khác. Thứ hai mươi mốt. Trong các lời tường thuật chẳng bao giờ nói điều gì ngoài lẽ thật thuần khiết và đơn giản. Thứ hai mươi hai. Chẳng bao giờ nói xấu ai, trừ khi tôi có một cớ tốt đặc biệt. Thứ hai mươi ba. Tra xét mỗi tối, khi đi ngủ, xem mình đã cẩu thả ở đâu, đã phạm tội gì, và đã từ bỏ mình ở đâu: cũng vậy vào cuối mỗi tháng, và mỗi năm. Thứ hai mươi bốn. Chẳng bao giờ thốt ra điều gì đùa cợt, hay điều gây cười trong ngày của Chúa. Thứ hai mươi lăm. Chẳng bao giờ làm điều gì mà tôi thắc mắc về tính hợp pháp của nó đến nỗi, đồng thời, tôi định sau đó sẽ xét xem nó có hợp pháp hay không; trừ khi tôi cũng thắc mắc về tính hợp pháp của việc bỏ qua nó. Thứ hai mươi sáu. Tự hỏi mình vào cuối mỗi ngày, mỗi tuần, mỗi tháng, và mỗi năm, xem mình có thể ở phương diện nào đã làm tốt hơn được. Thứ hai mươi bảy. Thường xuyên đổi mới sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, vốn đã làm khi chịu báp-têm; vốn tôi đã long trọng đổi mới khi được nhận vào sự thông công của Hội Thánh; và vốn tôi đã long trọng làm lại ngày 12 tháng Giêng, 1722-3. Thứ hai mươi tám. Từ nay về sau, cho đến khi tôi chết, chẳng bao giờ hành động như thể mình thuộc về mình theo bất cứ cách nào, nhưng hoàn toàn và trọn vẹn thuộc về Đức Chúa Trời; phù hợp với điều được ghi ngày thứ Bảy, 12 tháng Giêng. Thứ hai mươi chín. Chẳng bao giờ để một chút bực bội hay khó chịu nào đối với cha hay mẹ mình. Quyết tâm không để nó có một chút ảnh hưởng nào, dù chỉ trong sự thay đổi nhỏ nhất của lời nói, hay cử động của mắt: và đặc biệt cẩn thận về điều ấy, đối với bất cứ ai trong gia đình chúng ta. Thứ ba mươi. Liên tục, với sự tinh tế và siêng năng tột cùng, và sự tra xét nghiêm ngặt nhất, nhìn vào tình trạng linh hồn mình; để tôi biết mình có thật sự có phần trong Đấng Christ hay không; để khi tôi đến lúc chết, tôi không có sự cẩu thả nào về điều này phải ăn năn. Thứ ba mươi hai. [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng nặng; dường như về việc tận dụng mọi cơ hội khi ở trong khung tâm trí tốt nhất để phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu Christ, để khi đến lúc chết, tôi không có sự cẩu thả nào về điều này phải ăn năn.] Tôi thường nghe những người già nói họ sẽ sống thế nào, nếu họ được sống lại đời mình: Quyết tâm rằng tôi sẽ sống đúng như điều tôi nghĩ mình sẽ ước mình đã làm, giả sử tôi sống đến già. Thứ ba mươi ba. Mỗi khi tôi nghe trong cuộc trò chuyện người ta nói về ai, nếu tôi nghĩ điều ấy sẽ đáng khen nơi tôi, quyết tâm gắng bắt chước nó. Thứ ba mươi bốn. Gắng hết sức mình, hành động như tôi nghĩ mình sẽ làm, nếu tôi đã thấy hạnh phúc của thiên đàng, và những cực hình của địa ngục. Thứ ba mươi lăm. Chẳng bao giờ bỏ cuộc, cũng chẳng hề nới lỏng trận chiến của mình với những sự bại hoại mình, dù tôi có không thành công đến đâu. Thứ ba mươi sáu. Khi tôi sợ những tai ương và nghịch cảnh, hãy xét xem mình đã làm bổn phận chưa, và quyết tâm làm nó; và cứ để như sự Quan Phòng định, tôi sẽ, hết sức có thể, chẳng lo lắng về điều gì ngoài bổn phận và tội lỗi của mình. Thứ ba mươi bảy. Chẳng bao giờ làm điều gì ngoài bổn phận; rồi, theo Ê-phê-sô 6:6-8, hãy làm cách sẵn lòng và vui vẻ, như cho Chúa, chứ không phải cho người ta; biết rằng bất cứ điều lành nào người ta làm, người ấy sẽ nhận được của Chúa. Thứ ba mươi tám. Tập luyện mình trong điều này suốt đời, tức là: với sự cởi mở lớn nhất tôi có thể, bày tỏ đường lối mình cho Đức Chúa Trời, và mở linh hồn mình cho Ngài: mọi tội lỗi, cám dỗ, khó khăn, buồn rầu, sợ hãi, hy vọng, ước ao, và mọi sự, và mọi hoàn cảnh, theo bài giảng thứ 27 của Tiến sĩ Manton về Thi Thiên 119. Thứ ba mươi chín. Sau những hoạn nạn, hãy hỏi xem mình được ích gì bởi chúng, mình đã được điều lành gì bởi chúng, và mình có thể đã được gì bởi chúng.
(Nguồn in: Baxter, Richard — Directions for getting and keeping spiritual peace and comfort — Cincinnati [khoảng 1860] — Passau Staatliche Bibliothek — urn:nbn:de:bvb:12-bsb11347875-7)