Luận Về Sự Chết, Kẻ Thù Cuối Cùng Bị Hủy Diệt

Richard Baxter · A Treatise of Death, the Last Enemy to be Destroyed

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Về Sự Chết, Kẻ Thù Cuối Cùng Bị Hủy Diệt
2. PHẦN II. ĐẤNG CHRIST CHINH PHỤC KẺ THÙ NÀY THẾ NÀO
3. PHẦN III. CÁC ÁP DỤNG

Luận Về Sự Chết, Kẻ Thù Cuối Cùng Bị Hủy Diệt

LUẬN VỀ SỰ CHẾT, KẺ THÙ CUỐI CÙNG BỊ HỦY DIỆT

Richard Baxter (1615–1691) — Luận về Sự Chết, kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt (1672)

TRANG TỰA (bản gốc 1672):

LUẬN VỀ SỰ CHẾT,
Kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt.
Trình bày sự thù nghịch của nó ở chỗ nào, và nó bị hủy diệt thế nào.
Một phần đã được giảng tại lễ tang của Elizabeth, người vợ quá cố của ông Joseph Baker, Mục sư của Hội Thánh tại Saint Andrews ở Worcester.
Tác giả: Rich. Baxter.
Kèm theo vài nét trong đời sống của bà Baker đáng được noi theo.

"Người nào khinh dể kẻ gian ác, song tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 15:4)

"Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." (1 Cô-rinh-tô 15:55–57)

Luân Đôn: In cho Nevil Simmons, tại sân nhà thờ St. Paul, 1672.

[NEEDS REVIEW: Lời đề tặng (thư ngỏ đầu sách, khoảng 1.300 dòng bản quét) bị lỗi OCR quá nặng, gần như không đọc được, nên không dịch trong bản này để tránh bịa đặt.]

MỤC LỤC

Lời Giới Thiệu.
Kẻ thù nghĩa là gì, và sự chết là kẻ thù của bản tính con người thế nào.
Sự chết là kẻ thù của ân điển và của sự cứu rỗi chúng ta thế nào, trình bày trong mười điểm.
Đấng Christ chinh phục kẻ thù này thế nào.
Bốn liều thuốc giải độc ban cho chúng ta chống lại sự thù nghịch của sự chết, lúc chúng ta được cải đạo.
Sự chết bị biến thành sự tự hủy diệt của chính nó thế nào.
Sự hủy diệt trọn vẹn tại sự sống lại.
Áp dụng 1: Giải đáp thắc mắc, sự chết có phải là hình phạt đối với tín đồ không.
Áp dụng 2: Cho chúng ta thấy sự độc hại của tội lỗi, và chúng ta nên đánh giá và sử dụng nó thế nào.
Áp dụng 3: Dạy chúng ta rằng con người ngày nay cần ân điển cho những khó khăn mà trước kia trong tình trạng vô tội họ không gặp phải.
Áp dụng 4: Cho chúng ta biết các lý do về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ.
Áp dụng 5: Sửa chữa những lầm lẫn của một số tín đồ chân thật, tưởng rằng mình không có ân điển cứu rỗi, vì nỗi sợ sự chết ngăn trở họ ao ước được ở với Đấng Christ.
Áp dụng 6: Dạy chúng ta học biết và tôn cao ân điển đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng đã thắng hơn sự chết và biến nó thành ích lợi cho chúng ta.
Áp dụng 7: Hướng dẫn chúng ta chuẩn bị thế nào để có thể vui mừng và bình an đối diện với sự chết (mười lời chỉ dẫn).
Áp dụng 8: Sự an ủi lớn cho tín đồ, rằng họ không có kẻ thù nào mà họ không chắc chắn rằng cuối cùng sẽ bị chinh phục.
Giải đáp thắc mắc: "Nhưng tất cả những điều này an ủi gì cho tôi, khi tôi không biết mình có phần trong Đấng Christ hay không?"
Áp dụng 9: Sự sống lại của Đấng Christ là lòng thương xót lớn thế nào đối với thế gian, và chúng ta nên dùng nó để củng cố đức tin mình thế nào. Ngày của Chúa thật đáng tôn trọng.
Áp dụng 10: Chúng ta nên khẩn thiết cầu nguyện cho sự tái lâm của Đấng Christ thế nào, dù sự chết thật đáng sợ.
Phụ lục: Vài nét đáng noi theo trong đời sống của Elizabeth, người vợ quá cố của ông Joseph Baker, mà lễ tang của bà là dịp của bài giảng này.

LỜI GIỚI THIỆU

"1 Cô-rinh-tô 15:26. Kẻ thù bị hủy diệt sau hết, là sự chết."

SỰ CHẾT là dịp của buổi nhóm họp hôm nay; và sự chết cũng có thể là đề tài cho những suy ngẫm hiện tại của chúng ta. Tôi phải nói về điều sẽ sớm khiến tôi phải nín lặng; và anh em phải nghe về điều sẽ chóng khiến tai anh em phải bưng kín; chúng ta phải dành giờ này cho điều sẽ cắt đứt sợi chỉ đời chúng ta, hạ lều tạm của chúng ta xuống, chấm dứt thời gian của chúng ta, và cho chúng ta biết rằng chúng ta đã tiêu hết giờ phút cuối cùng. Nhưng như nó vừa làm điều lành vừa làm điều hại; chúng ta cũng phải suy xét những ích lợi [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng] cũng như những điều ác tự nhiên mà sự khôn ngoan thiên thượng rút ra từ chúng. Sự chết nay đã cướp linh hồn khỏi một thân thể, nhưng nhờ đó nó đã đưa linh hồn ấy đến với Đấng Christ; nơi đó linh hồn nay đã kinh nghiệm được phước hạnh thế nào khi "lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa" (2 Cô-rinh-tô 5:8). Nó đã phân rẽ một người vợ trung tín khỏi người chồng [yêu dấu], nhưng nó đã đưa bà đến với một người Chồng đáng yêu mến hơn [bội phần]; và dạy bà nay bởi kinh nghiệm mà nói rằng: được ở với Đấng Christ là tốt hơn hết (Phi-líp 1:23). Nó đã cướp đi người vợ của một người chồng đau buồn, và cướp đi của tất cả chúng ta một người bạn trung tín; nhưng nhờ đó nó đã đưa chúng ta đến nhà tang chế, là nơi tốt hơn cho chúng ta nhà yến tiệc (một nghịch lý đối với xác thịt, nhưng là một chân lý không thể nghi ngờ); vì tại đây chúng ta có thể thấy sự cuối cùng của mọi người, và chúng ta là kẻ còn sống có thể để điều ấy vào lòng (Truyền Đạo 7:2, 3). Phải, nó đã đưa chúng ta đến nhà của Đức Chúa Trời, và gây nên buổi nhóm họp nghiêm trang này trước mặt Đấng Thánh của Ngài, để chúng ta được dạy dỗ bởi Lời Ngài, như chúng ta được cảnh cáo bởi công việc Ngài; và để chúng ta được khôn ngoan, hiểu biết và suy xét sự cuối cùng của mình (Phục Truyền 32:29).

Có lẽ anh em sẽ nghĩ rằng nói với người ta về điều ác và sự thù nghịch của sự chết là một bài giảng thừa thãi hơn bất cứ đề tài nào có thể chọn: vì có ai mà bản tính không quá nhạy cảm về điều này? Và có ai mà không kinh sợ danh, hay ít ra là bộ mặt của sự chết? Nhưng trong nó còn có một điều ác lớn hơn một cách ngẫu nhiên, ngoài điều mà bản tính dạy con người phải sợ. Và trong khi nó là Vua của sự kinh khiếp đối với thế gian, thì phần đông lại không biết sự hại mà nó gây ra [cho họ]. [NEEDS REVIEW: một câu OCR hỏng nặng] ...điều đó đã khiến tôi nghĩ rằng đây là một công việc đáng làm, là nói cho anh em biết còn nhiều điều ác hơn nữa trong điều mà anh em ghê tởm như điều ác lớn nhất; nhưng đồng thời cũng tôn cao Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng đã bắn trúng sự chết bằng chính cây cung của nó; khiến nó, khi bắn trúng đích, lại thành trượt đích; Đấng ban sức khỏe bằng những thang thuốc khó uống; và dùng phân tro của sự hư nát thân thể chúng ta mà bón cho Hội Thánh Ngài được phước hạnh càng hơn.

Tài khéo léo tuyệt vời của Vị Lương Y khôn ngoan chúng ta, chúng ta thấy được bày tỏ và thực hành trong chương này: nơi một sai lầm đáng buồn chống lại sự sống lại, đã may mắn gây nên một bài luận tuyệt vời về chính đề tài ấy, có thể làm vững chắc biết bao ngàn linh hồn, và dùng để làm hổ thẹn và [bịt miệng] những tà thuyết như vậy, cho đến khi sự sống lại đến và tự chứng minh chính nó. Luận cứ mà Sứ đồ nhấn mạnh nhất để chứng minh sự sống lại, là chính sự sống lại của Đấng Christ: nơi ông so sánh giữa Đấng Christ và A-đam; rằng như A-đam trước hết đã đem sự chết đến cho chính mình, rồi đến cho dòng dõi mình; thì Đấng Christ (Đấng đã trở nên thần ban sự sống) trước hết đã tự mình sống lại như trái đầu mùa, rồi [sẽ khiến kẻ thuộc về Ngài sống lại]. "Và như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại" [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng, trích theo 1 Cô-rinh-tô 15:22]. Và Đấng Christ sẽ làm điều này, như Vua đắc thắng của chúng ta, và như Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng khi đã khuất phục mọi kẻ thù, sẽ phó Vương quốc lại cho Đức Chúa Cha; và kẻ thù cuối cùng mà Ngài sẽ khuất phục, là sự chết; vì thế, sự sống lại của chúng ta là [chiến thắng] cuối cùng của Ngài.

Các từ ngữ trong câu Kinh Thánh không có gì khó hiểu. Giáo lý chứa trong đó phải được triển khai như sau. Thứ nhất, tôi phải chỉ cho anh em thấy rằng sự chết là một kẻ thù, và cách diễn đạt này có nghĩa gì, và sự thù nghịch của nó ở chỗ nào. Thứ hai, tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng nó là một kẻ thù phải bị hủy diệt, dù là sau hết; và nó bị hủy diệt thế nào, và theo những mức độ nào. Rồi chúng ta sẽ áp dụng điều ấy để anh em được dạy dỗ và gây dựng thêm.

Thứ nhất, để anh em biết kẻ thù ở đây có nghĩa gì, anh em phải lưu ý rằng: con người đã sa ngã vào tội lỗi và khốn khổ, và Đấng Christ đã gánh lấy công việc cứu chuộc chúng ta, nên Kinh Thánh thường nói về sự khốn khổ và sự phục hồi của chúng ta bằng những từ ngữ quân sự; Sa-tan được nói là bắt chúng ta làm phu tù, chúng ta làm nô lệ cho nó, và Đấng Christ là Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, đến để cứu chuộc chúng ta [khỏi ách nô lệ ấy].

khỏi ách nô lệ chúng ta, và như vậy tội lỗi và sự khốn khổ chúng ta, [cùng mọi điều ngăn trở các mục đích] phước hạnh trong công cuộc Ngài đã gánh lấy, đều được gọi là những kẻ thù. Sự chết được gọi là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt, tức là một điều ác mang tính hình phạt phải được Đấng Cứu Chuộc cất đi, để chúng ta được phục hồi và vinh hiển của ân điển Ngài. 1. Nó là một điều ác. 2. Là hình phạt do tội lỗi chúng ta gây nên, và bị sự công chính của Đức Chúa Trời cất đi. 3. Nó là một điều ác ngăn trở sự phước hạnh của chúng ta. Ba điều này bao hàm trong sự thù nghịch.

Việc sự chết là kẻ thù của bản tính, là điều ai cũng hiểu; nhưng không phải ai cũng suy xét xem nó là kẻ thù của linh hồn chúng ta thế nào, thù nghịch với ân điển, và do đó ngăn trở chúng ta đạt được [sự cứu rỗi]. Sau khi đã nói qua về điều trước, tôi sẽ nói dài hơn một chút về điều sau.

Sự chết là kẻ thù lớn của bản tính thế nào, dễ thấy ở chỗ: 1. Nó là sự tan rã của con người: nó khiến một con người trở thành không còn là người, bằng cách phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, và làm thân thể tan ra thành các nguyên tố. Nó trong một chốc lát hạ đổ một công trình tinh xảo mà thiên nhiên đã lâu ngày xây dựng, âu yếm nuôi nấng và gìn giữ. Người mẹ lâu ngày nuôi nó trong lòng, đau đớn sinh nó ra, và cẩn thận nuôi nó lớn. Cha mẹ chúng ta và chính chúng ta đã tốn bao công lao để sắm sửa cho đời này? Vậy mà sự chết trong một chốc lát cắt đứt tất cả. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng về việc giữ đèn cháy] ...nó thổi tắt chúng chỉ bằng một hơi thở. Nó hủy diệt một tạo vật cao quý biết bao! Hôm nay mọi bộ phận chúng ta đều ngăn nắp, bận rộn với công việc riêng: tim chúng ta đang đập, phổi đang thở, dạ dày đang tiêu hóa, máu và sinh khí nhờ đồng hóa mà sinh thêm; ngày mai sự chết lấy đi quả cân thăng bằng, mọi sự đứng yên; hay rút chốt ra, cả bộ khung đổ sập từng mảnh. Chúng ta sẽ không thở nữa, không nói, không suy nghĩ, không bước đi nữa; mạch sẽ không đập nữa; mắt chúng ta sẽ không thấy nữa; tai sẽ không nghe tiếng người, những âm thanh du dương êm tai nữa; chúng ta sẽ không nếm nữa. [NEEDS REVIEW: một câu OCR hỏng] ...Sự xinh đẹp của chúng ta biến thành một hình dạng ghê tởm đáng ghét; sắc trắng sắc hồng của chúng ta chóng biến thành màu đen kinh khiếp; thịt mềm của chúng ta mất cảm giác, trở thành một khúc gỗ vô tri, không biết mình bị mang đi đâu, cũng không biết người ta đối xử với mình thế nào; [nó bị chôn xuống đất] kẻo làm phiền kẻ sống; chẳng bao lâu biến thành sự thối rữa ghê tởm, rồi trở về đất thường. Giá mà mọi thân thể xinh đẹp một thời nay đang mục nát trong một nghĩa trang được mở ra, bày ra trước mắt anh em, thì cảnh tượng ấy sẽ nói với anh em hiệu quả hơn lời tôi, cho anh em biết sự chết là kẻ thù của bản tính chúng ta thế nào. Khi sự hư nát đã hoàn tất công việc, anh em thấy đất mà một thời là thịt: anh em thấy xương; anh em thấy [sọ] anh em thấy nơi từng có não, mắt và miệng. Sự chết tạo nên sự biến đổi ấy; và biến đổi ấy là phổ quát, không thể tránh. Vua không thể tránh nó bằng uy nghi mình, vì vua đã phạm tội chống lại Đấng Uy Nghi cao nhất; kẻ mạnh không thể chống cự nó bằng sức mạnh, vì nó là sứ giả của Đấng Toàn Năng; các tướng lĩnh phải vâng phục nó; những kẻ chinh phục phải bị nó chinh phục; kẻ giàu không thể hối lộ nó; nhà hùng biện tài ba không thể thuyết phục nó bỏ qua mình; người khéo léo không thể tự cứu mình khỏi đòn chí mạng. Đồng ruộng hay vườn tược, đất hay biển, đều không có thuốc nào ngăn được nó. Mọi người đều đã phạm tội, và mọi người đều phải chết: chúng ta là bụi đất, và phải trở về bụi đất (Sáng Thế Ký 3:19). Và chúng ta sẽ cứ như vậy, nếu Chúa của sự sống không khiến chúng ta sống lại.

2. Và sự chết không chỉ là kẻ thù của thân thể theo bản tính, mà còn của linh hồn nữa. Linh hồn theo bản tính có tình yêu và sự gắn bó với thân thể mình; vì thế nó sợ sự phân rẽ trước khi đến, và ao ước sự tái hợp về sau. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng] ...tình trạng phân rẽ tự nó là một điều ác tự nhiên; ngay cả đối với linh hồn nhân tính của Đấng Christ cũng vậy, trong khi thân thể Ngài còn nằm trong mồ: tình trạng ấy là Hades mà Kinh Thánh tiếng Anh gọi là Âm phủ, nơi Đấng Christ được nói là đã đi xuống. Và nay (linh hồn của Đấng Christ, và) linh hồn của những kẻ chết trong Ngài, được bước vào một tình trạng phước hạnh hơn nhiều so với khi còn trong xác thịt, nhưng đó là do sự công chính ban thưởng cách ngẫu nhiên, và do lòng rộng rãi của Chúa, chứ không phải do sự chết tự nó: sự phân rẽ tự nó vẫn là một điều ác. Và vì thế linh hồn vẫn ao ước sự sống lại của thân thể, và biết rằng sự phước hạnh của mình sẽ càng lớn hơn, khi sự tái hợp và sự vinh hiển hoàn tất toàn thể con người. Đến nỗi sự chết tự nó là điều không được linh hồn chào đón, [dù] sự chết tình cờ mang lại lợi ích có thể được ao ước.

3. Và đối với linh hồn chưa được tha thứ, chưa được đổi mới, sự chết là cửa ngõ vào sự khốn khổ đời đời; về mặt này nó đáng sợ hơn nhiều so với mọi điều đã nói. Ôi, giá mà linh hồn có tội có thể chắc rằng không có sự công chính nào nắm lấy nó sau sự chết, và không còn đau đớn buồn rầu nào phải chịu nữa, mà con người chết như con thú, chẳng còn gì để sợ hay để mất, thì sự chết hẳn chỉ là một điều ác chịu được. Nhưng chính sự sống còn đang sống và đang chết, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...sự khốn khổ vô tận mà sự chết dẫn linh hồn [có tội] vào, khiến nó trở nên đáng sợ khôn xiết. Bóng tối dày đặc, lửa không hề tắt, sâu không hề chết, những tia chớp đời đời của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời — đó là nỗi kinh hoàng chính và là nọc của sự chết đối với kẻ không tin kính. Ôi, giá mà chỉ bị biến thành cây cối, đá sỏi, đất cát, hay hư không, thì chẳng là gì so với điều này. Nhưng tôi bỏ qua điều này, vì nó không trực tiếp liên quan đến câu Kinh Thánh của tôi.

4. Chính các thánh đồ, vì chỉ được nên thánh một phần, nên chỉ được bảo đảm một cách không trọn vẹn về sự cứu rỗi mình; vì thế, trong mức độ họ còn nghi ngờ hay chưa chắc chắn, sự chết có thể là nỗi kinh hoàng gấp đôi đối với họ. Họ tin những lời đe dọa; và biết hơn kẻ không tin, rằng mất đi vinh quang thiên thượng là một sự mất mát khôn xiết thế nào, [và] chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời là một sự khốn khổ khôn tả thế nào! Và vì thế, trong mức độ họ còn những nỗi sợ ấy, sự chết hẳn phải là nỗi kinh hoàng đối với họ.

5. Và dù sự chết tự nó không phải là kẻ thù chúng ta, thì sự biết trước về nó cũng làm tăng nỗi kinh hoàng. [Con vật] không biết mình phải chết, thì không bị hành hạ bởi nỗi sợ sự chết (dù bản tính đã phú cho chúng nỗi sợ tự bảo tồn, để tránh điều ác xâm đến). Nhưng con người [biết trước] rằng mình phải chết; nó vẫn còn [thời gian] để đón trước những nỗi kinh hoàng của mình: điều sẽ đến, chắc chắn và chóng đến, hành hạ nó cũng như đã đến rồi. Và vì thế [nó khiến chúng ta như thể luôn đang chết]: chúng ta thấy mồ mả mình, [thấy bạn bè mình], thấy sự hư nát và tình trạng khốn khổ đã tả trước, và như vậy đời sống chúng ta là một sự chết liên tục. Và như thế sự chết là kẻ thù của bản tính.

Nhưng đây chưa phải là tất cả, cũng chưa phải là sự thù nghịch lớn nhất của sự chết đối với anh em. Nó là kẻ thù của ân điển, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...Tôi sẽ chỉ cho anh em điều ấy trong mười điểm sau đây.

SỰ CHẾT LÀ KẺ THÙ CỦA ÂN ĐIỂN, TRONG MƯỜI ĐIỂM

1. Điểm thứ nhất: Sự chết đứng chắn đường làm nguội lạnh những ao ước của chúng ta về Thiên đàng. Linh hồn thánh khiết [sẽ coi] Thiên đàng là quê hương mình, và vì thế thành thật khao khát [nó]; nhưng khi chúng ta biết rằng sự chết đứng chắn đường, và không có lối nào đến đó ngoài qua ngõ hẹp đáng sợ này, thì điều ấy làm buồn bã và đáng tiếc làm nguội lạnh những ao ước của chúng ta. Vì dù một người có là thánh đồ đến đâu, người ấy vẫn là con người; vì thế như sự chết vẫn là sự chết, bản tính vẫn là bản tính; và vì thế sự chết, tự nó, sẽ bị ghê tởm. Và chúng ta là những kẻ lười biếng nhát sợ, dễ bị con sư tử chắn đường này làm nản lòng. Người giữ cửa xấu xí ấy làm chúng ta khiếp sợ, khiến chúng ta xa lánh những [cảnh đẹp] biết ơn của Giê-ru-sa-lem Mới, thành của Đức Chúa Trời, cơ nghiệp thiên thượng, mà nếu không thì đối tượng phước hạnh ấy đã sinh ra. Những tình cảm đã được nên thánh của chúng ta hẳn đã bay vút lên, và tình yêu thánh khiết hẳn đã vận hành hướng về đối tượng phước hạnh của nó; nhưng sự chết đứng chắn đường, đè nén những ao ước chúng ta, quay chúng ta trở lại, và làm chúng ta khiếp sợ mà xa lánh sự hiện diện của Cha chúng ta. Chúng ta ngước nhìn Đấng Christ và thành thánh, như nhìn một viên ngọc quý dưới đáy biển; hay như nhìn một người bạn thân yêu trung tín ở bên kia một vực thẳm đáng sợ: chúng ta rất muốn được hưởng người, nhưng không dám liều mình; chúng ta sợ kẻ thù ảm đạm chắn đường này. Kẻ có thể lấy lại sức khỏe bằng một thang thuốc dễ uống, thì uống nó không chút miễn cưỡng; nhưng nếu phải cưa một chân hay một tay, hay khoét một con mắt bằng một nhát dao đau đớn, thì giữa những tình cảm trái ngược — yêu sự sống và yêu sự an nhàn, sợ sự chết và sợ sự đau đớn — sẽ gây nên một cuộc vật lộn thế nào! Giá mà chúng ta có thể đến Thiên đàng dễ dàng như A-đam vô tội đã có thể đến nếu ông đắc thắng, thì điều ấy sẽ thêm cánh cho những ao ước chúng ta biết bao! Giá mà chúng ta được biến hóa như Hê-nóc, hay được đưa đến đó trên xe của Ê-li, thì có thánh đồ nào ở đây mà chẳng mong được thấy [sự trở lại của Chúa]? [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...đi lên đỉnh núi, và tại đó thấy Đấng Christ với Môi-se và Ê-li trong đám mây vinh hiển, như Ngài [đã hiện ra với] ba môn đồ, ai mà chẳng vội vàng thốt lên: "Ở đây tốt lắm" (Ma-thi-ơ 17:1, 4)? Nhưng vui vẻ đi với Áp-ra-ham lên núi Mô-ri-a để dâng con một làm của lễ, hay với một vị tử đạo [bước vào] ngọn lửa, là một việc khó hơn. Đây chính là sự thù nghịch của sự chết: nó ngăn trở những ao ước và tư tưởng chúng ta về Thiên đàng, khiến việc khao khát Đức Chúa Trời trở nên khó khăn hơn nhiều đối với chúng ta; phải, nó khiến chúng ta trốn tránh Ngài, ngay khi chúng ta thật lòng yêu mến Ngài. Và nơi đức tin và tình yêu vận hành [mạnh mẽ] đến nỗi thắng hơn những nỗi sợ này, họ vẫn gặp sự chết như một kẻ thù, và phải chiến đấu trước khi đắc thắng.

2. Và như kẻ thù này làm nguội lạnh những ao ước chúng ta, nó cũng làm nguội lạnh tình yêu chúng ta về mặt thực hành; nó ngăn trở hy vọng chúng ta, và làm giảm nhiều sự thỏa lòng và vui mừng mà chúng ta đáng có trong những tư tưởng tin kính về Thiên đàng: khi chúng ta đáng "vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:2), thì bộ mặt sự chết hiện ra trong tư tưởng chúng ta, tự nhiên là kẻ thù của niềm vui chúng ta. Khi chúng ta nghĩ đến [bóng tối], và nơi ở lâu dài của chúng ta trong sự mục nát, bụi đất bị khinh dể, xương cốt rải rác của chúng ta, điều này làm nguội lạnh những tư tưởng vui mừng của chúng ta về Thiên đàng, nếu ân điển siêu nhiên không khiến chúng ta thành kẻ đắc thắng. Nhưng nếu chúng ta có thể bước từ đất lên trời như từ phòng này sang phòng khác, thì những ao ước chúng ta hẳn vội vàng biết bao! Chúng ta hẳn vui mừng biết bao khi nghĩ và nói về Thiên đàng! Bấy giờ chúng ta có thể sống trong niềm vui của Đức Thánh Linh, dễ dàng vui thỏa linh hồn mình trong Đức Chúa Trời, và sự an ủi sẽ là thức ăn hằng ngày của chúng ta.

3. Hơn nữa, như kẻ thù tự nhiên của chúng ta gây nên sự giảm sút của ao ước, tình yêu và niềm vui, nó cũng gây nên sự giảm sút của lòng biết ơn chúng ta về vinh quang đã hứa cho chúng ta. Đức Chúa Trời hẳn đã nhận được nhiều lời ngợi khen hơn từ chúng ta, nếu chúng ta có những tư tưởng vui vẻ đẹp lòng hơn về cơ nghiệp mình. Chúng ta hẳn đã tôn cao Ngài ngày qua ngày, khi nhớ rằng chúng ta sẽ tôn cao Ngài đời đời. Lòng chúng ta hẳn đã hóa thành lòng biết ơn, lưỡi chúng ta hẳn đã tán dương Đấng Cứu Chuộc dấu yêu, vang lên [lời ngợi khen] Đấng mà chúng ta phải ngợi khen đời đời, nếu sự chết đáng sợ không giăng một bức màn che giấu vinh quang thiên thượng khỏi chúng ta.

4. Và như vậy bộ mặt ảm đạm của sự chết che giấu sự thiên thượng trong nếp sống của chúng ta [Phi-líp 3:20]; chúng ta trở nên xa lạ với Thiên đàng, khi [sự chết] gieo sự kinh khiếp vào những suy ngẫm của chúng ta. Trong khi nếu chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời [mà không qua sự chết], thì [cuộc trò chuyện chúng ta] hẳn đã thiên thượng hơn nhiều so với bây giờ.

5. Điểm thứ năm: sự chết gây khó khăn cho đức tin chúng ta về tình trạng của linh hồn và thân thể sau khi chết. Về linh hồn: không thể nào cho [chúng ta] hiện nay hình dung cách rõ ràng và chính thức về tình trạng của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Và khi người ta thấy mình lúng túng về cách thức, họ bị cám dỗ nghi ngờ chính sự việc. Những người Sa-đu-sê, đã chối bỏ [sự sống lại] và sự hiện hữu [riêng biệt] của linh hồn, là bằng chứng quá đầy đủ về điều này; và những người tin kính cũng đã bị ám ảnh bởi cơn cám dỗ kinh khiếp này. Giá mà không có sự chết, chúng ta đã không phải đối mặt với cuộc tấn công nguy hiểm này. Quan điểm cho rằng linh hồn ngủ cho đến sự sống lại, chỉ là một bước dẫn đến sự vô tín trắng trợn; và cả hai đều sống nhờ điều này: vì điều gì con người không thể hình dung trước, thì [họ] càng dễ bị lôi kéo đến chỗ nghi vấn hay chối bỏ sự hiện hữu, tình trạng, hay hành động của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Và về phần thân thể, sự khó khăn và thử thách cũng lớn không kém: việc một thây ma đã tan thành bụi, có khi đã bị một thân thể khác ăn nuốt và biến thành chất của nó, lại được tái hợp với linh hồn mình, trở thành chính thân thể ấy, là một điểm không dễ cho bản tính chưa được nên thánh tin được. Khi Phao-lô giảng về sự sống lại cho các triết gia A-then học thức, một số chế nhạo, số khác gạt bỏ bài giảng ấy (Công Vụ 17:32). Tin sự sống lại của thân thể khó hơn tin sự [bất tử] hay sự hiện hữu riêng biệt của linh hồn. Phần đông thế gian, ngay cả dân ngoại và kẻ vô tín, đều xưng nhận điều sau, [nhưng] do dự tin điều trước. Và nếu tội lỗi đã không đem sự chết đến trên bản tính chúng ta, thì khó khăn này đã được ngăn ngừa: bấy giờ chúng ta đã không bị bối rối bởi những tư tưởng về một thân thể hư nát, hay một linh hồn đã lìa khỏi thân thể.

6. Và do đó, bởi tất cả những điều đã nói, những nỗ lực của chúng ta gặp phải một trở ngại lớn. Nếu sự chết làm yếu đức tin, ao ước và hy vọng, thì hẳn nó cũng làm tê liệt những nỗ lực chúng ta. Linh hồn bị ngăn trở, nản lòng thì bước đi chậm chạp trên đường sự sống; trong khi nếu sự chết không chắn đường, chúng ta hẳn đã vui vẻ chạy về hướng Thiên đàng biết bao! Những tư tưởng chúng ta về nó hẳn luôn ngọt ngào, và đó hẳn là một nguồn mạnh mẽ cho hành động. Khi ý chí căng buồm ra khơi, các năng lực vâng lệnh sẽ dễ dàng theo sau. Chúng ta hẳn đã khao khát [Thiên đàng] thiết tha biết bao nếu sự chết không chắn đường, thì không gì có thể dễ dàng ngăn chúng ta; chúng ta hẳn đã cầu nguyện thiết tha biết bao! Chúng ta hẳn đã [suy ngẫm] nghiêm túc biết bao!

Thiên đàng? ...và lìa bỏ mọi sự để đạt được nó? Nhưng điều làm nguội lạnh những ao ước chúng ta về mục đích, hẳn phải là kẻ thù của sự siêng năng thánh khiết, và làm chúng ta tê liệt trong việc dùng các phương tiện.

7. Kẻ thù này cũng cám dỗ chúng ta phải lòng những sự đời này, và nhận lấy phần khốn khổ của kẻ thế gian: khi nó đã làm yếu đức tin và làm nguội lạnh [những ao ước], chúng ta sẽ bị cám dỗ nghĩ rằng tốt nhất là hưởng lấy lạc thú nào có được ở đây, và nuôi mình bằng điều mà tâm trí xác thịt ít bị nản lòng nhất. Trong khi nếu sự chết không đứng chắn đường, làm tối Thiên đàng đối với chúng ta, và quay những ao ước chúng ta trở lại, thì chúng ta hẳn đã dễ dàng vượt lên trên những điều tầm thường này, nhận ra sự hư không của mọi sự dưới đất, và thấy chúng không đáng được đoái hoài một lần!

8. Hơn nữa, chính kẻ thù cuối cùng này là nguyên nhân lớn khiến Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi những nỗi sợ và sự ngã lòng của tín đồ. Họ mới chỉ được giải thoát một phần khỏi ách nô lệ này; và họ bước đi tương xứng. Trong khi nếu Vua của sự kinh khiếp bị cất đi, chúng ta hẳn đã ít sợ hãi hơn, và yêu mến nhiều hơn, vì sống nhiều hơn trong sự nhìn thấy và cảm nhận tình yêu; bấy giờ chúng ta hẳn đã tôn vinh Đức Chúa Trời của tình yêu, và hiện ra trước thế gian như những người của một thế gian khác, bày tỏ cho họ đức tin và hy vọng của các thánh đồ, trong sự vui vẻ thiên thượng của đời sống chúng ta; và không còn làm sỉ nhục Chúa và chức vụ [tín đồ] mình bằng những ngã lòng thiếu an ủi như chúng ta [vẫn làm].

9. Hơn nữa, chính kẻ thù cuối cùng này là nguyên nhân lớn khiến nhiều Cơ Đốc nhân chân thật không nhận ra được sự chân thành của mình, mà bị nhấn chìm trong nghi ngờ và những nỗi sợ quấy rầy, e rằng mình không có đức tin và hy vọng của các thánh đồ, [e rằng] tình yêu Đức Chúa Trời không ở trong mình, và lòng mình hướng về đất hơn về trời. Khi họ thấy mình sợ chết, và có những tư tưởng tối tăm kinh hoàng về cõi đời đời, và nghĩ về đất với ít phiền muộn và sợ hãi hơn về đời sau, điều này khiến họ nghĩ rằng mình vẫn chỉ là kẻ thế gian, chưa đặt hạnh phúc mình nơi Đức Chúa Trời; trong khi có lẽ chỉ là nỗi sợ sự chết gây nên những kết luận bất công này. Hỡi Cơ Đốc nhân, ta sẽ nói với ngươi nhiều hơn về sau, rằng Đức Chúa Trời có thể được ngươi yêu mến và ao ước thật lòng, Thiên đàng có thể được quý trọng hơn đất nhiều, mà những nỗi sợ sự chết theo bản tính đứng chắn đường ngươi vẫn có thể làm ngươi bối rối nhiều, khiến ngươi tưởng mình ghét bỏ Đức Chúa Trời, trong khi thật ra ngươi chỉ ghét bỏ sự chết, vì kẻ thù này chưa bị thắng hơn.

10. Cuối cùng, kẻ thù này không phải là nguyên nhân nhỏ của nhiều tội lỗi riêng của chúng ta, và của sự bội đạo của nhiều kẻ giả hình. Quả thật nó là một trong những cơn cám dỗ mạnh nhất của chúng ta. Trước khi con người phạm tội, không ai có thể cất mạng sống người ngoài Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã không làm điều ấy vì bất cứ điều gì ngoài tội lỗi. Đến nỗi con người không bị cám dỗ nào từ sự ác độc của kẻ thù, hay sự kiêu ngạo của kẻ chinh phục, hay cơn giận của kẻ nóng tính, hay quyền lực của bạo chúa, khiến phải sợ sự chết và dùng phương tiện bất chính để thoát nó. Một sự chết có thể tránh được từ tay Đức Chúa Trời, người có bổn phận phải sợ một cách chừng mực; tức là sợ phạm tội kẻo phải chết (nếu không Đức Chúa Trời đã không đe dọa người, nếu Ngài không muốn người dùng nỗi sợ ngăn ngừa). Nhưng nay chúng ta có một sự chết không thể tránh được phải sợ, lại thêm một sự chết bất đắc kỳ tử từ tay con người bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời; và nỗi sợ những điều này là một cơn cám dỗ mạnh mẽ. Nếu không, Áp-ra-ham đã không quanh co cách tai hại như ông đã làm để cứu mạng mình (Sáng Thế Ký 20:11), và Y-sác sau ông cũng làm vậy khi kiều ngụ cùng một nơi (Sáng Thế Ký 20:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 26:7, tức Sáng Thế Ký 26:7]). Nếu nỗi sợ sự chết không phải là cơn cám dỗ mạnh, Phi-e-rơ đã không ba lần chối Chúa, mà lại sau một lời cảnh cáo và cam kết mới đây dường ấy; các môn đồ Ngài cũng không bỏ Ngài mà trốn hết (Ma-thi-ơ 26:56). Các vị tử đạo cũng đã không có phần thưởng đặc biệt, Đấng Christ cũng đã không phải kêu gọi các môn đồ rằng: "Đừng sợ kẻ giết thân thể" (Lu-ca 12:4), và tuyên bố cho người ta sự cần thiết của sự từ bỏ mình trong vấn đề sự sống này, rằng không ai có thể làm môn đồ Ngài nếu yêu sự sống mình hơn Ngài (Ma-thi-ơ 16:25; Lu-ca 14:26). Quả thật là Cơ Đốc nhân, người yêu Đức Chúa Trời đến nỗi không chịu phạm tội để cứu mạng mình. Nhưng có điều gì mà kẻ giả hình lại không làm để thoát sự chết? Hắn sẽ quanh co và thề dối [như những kẻ theo] Tons và Familist [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng]; hắn sẽ lìa bỏ không chỉ bạn thân yêu nhất, mà cả Đấng Christ, và lương tâm mình. Biết bao tội lỗi gớm ghiếc hằng ngày được phạm vì nỗi sợ sự chết! Hàng ngàn người nơi Tòa Dị giáo cai trị bị giữ trong Giáo hội La-mã bởi nó; hàng ngàn người bị giữ trong Hồi giáo bởi nó; hàng ngàn người bị nó lôi kéo phản bội tổ quốc, chối bỏ chân lý, phản bội Hội Thánh và sự nghiệp của Đấng Christ, và cuối cùng phản bội linh hồn mình vào sự hư mất. Một số dám cả gan cố ý chối Đấng Christ, vì Phi-e-rơ đã được tha thứ khi chối Ngài vì bất ngờ và vì yếu đuối; nhưng họ sẽ không ăn năn như Phi-e-rơ, và chịu chết vì Ngài sau khi ăn năn. Kẻ nào nắm quyền trên mạng sống của kẻ giả hình, có thể định cho hắn phải tin và làm gì; có thể viết cho hắn quy tắc tôn giáo, bảo hắn phải thay đổi gì, thề lời thề nào, theo phe nào, và truyền cho hắn mỗi ngày phạm bấy nhiêu tội, như người ta bắt ngựa đi bấy nhiêu dặm. Sa-tan hẳn đã nhiều kinh nghiệm về quyền lực của cơn cám dỗ này, khi nó khoe khoang đầy tự tin về nó chống lại Gióp (2:4): "Lấy da đền da, phàm vật gì người ta có đều sẵn bỏ để chuộc mạng sống mình." Và điều ấy hẳn đúng, không nghi ngờ, đối với những kẻ không yêu gì hơn mạng sống mình. Sa-tan tưởng rằng nỗi sợ sự chết sẽ khiến con người làm bất cứ điều gì; và đối với quá nhiều người nó có thể cả gan khoe khoang điều này: Chỉ cần cho ta quyền trên mạng sống chúng, ta sẽ khiến chúng nói bất cứ điều gì, thề bất cứ điều gì, theo bất cứ phe phái nào, và làm bất cứ điều gì chống lại Đức Chúa Trời hay con người. Khi những việc nhỏ hơn còn làm được nhiều dường ấy, như kinh nghiệm buồn thường ngày cho chúng ta thấy, thì chẳng lạ gì nỗi sợ sự chết làm được điều ấy.

Tóm lại, anh em có thể thấy qua những điều đã nói: 1. Sự chết đã trở thành kẻ thù của linh hồn chúng ta, bởi trước hết nó là kẻ thù của bản tính chúng ta. Quyền lợi của thân thể chúng ta tác động nhiều trên linh hồn chúng ta, huống chi quyền lợi của toàn thể con người. Nguyên tắc tự ái đã được trồng trong bản tính để tự bảo tồn và để cai trị thế gian: bản tính hẳn ghê tởm sự hủy diệt của chính nó. Và vì thế sự hủy diệt này đứng chắn đường, đã trở thành một trở ngại cực lớn cho những tình cảm chúng ta, kéo chúng khỏi đời sau.

Thứ nhất, nó là một trở ngại rất lớn cho sự cải đạo của những kẻ còn xác thịt, bị giam cầm trong sự không tin. Khó mà chiếm được lòng họ cho một tình trạng phước hạnh mà không thể đạt được nếu không chịu khuất phục sự chết.

Thứ hai, đối với người thật tin kính, nó theo bản tính là một chướng ngại, và là một cơn cám dỗ lớn trong những điểm đã nói trên; và dù nó không thắng hơn họ, nó cũng ngăn trở họ quá đỗi. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em thấy sự chết là một kẻ thù, vượt xa điều mà hầu hết người suy xét nhất [từng nghĩ].

Nếu kẻ không tin bảo với tôi rằng sự chết không phải là hậu quả của tội lỗi, mà là tự nhiên đối với con người dù chưa từng phạm tội, và vì thế tôi đổ tất cả điều này cho Đức Chúa Trời: tôi đáp rằng, sự hay chết (mortality) theo nghĩa posse mori, tức khả năng tự nhiên có thể chết, là tự nhiên đối với chúng ta trong tình trạng vô tội; nếu không sự chết đã không thể bị đe dọa như một hình phạt. Và tôi cũng công nhận một khuynh hướng tự nhiên trong thân thể hướng đến sự tan rã, nếu không được ngăn lại bởi một sự biến hóa vinh hiển, điều ấy cũng chẳng ích gì cho lý lẽ vô đạo của họ. Nhưng đồng thời, con người bấy giờ cũng bất tử đến mức có posse non mori, tức khả năng tự nhiên không phải chết, và sự kiện thực tế morietur vel non morietur (sẽ chết hay sẽ không chết) đã được Chúa của sự sống và sự chết đặt trên sự vâng lời hay bất tuân của người. Con người đã phạm tội, sự công chính phải được thi hành, và thế là chúng ta rơi vào tình trạng non posse non mori, tức không thể nào thoát khỏi sự chết (theo lẽ thường), vì bản án dứt khoát của Đấng Thẩm Phán chúng ta. Nhưng ngày giải thoát chúng ta đã gần, khi chúng ta sẽ đạt được non posse mori, tức sự bất tử chắc chắn trọn vẹn, khi kẻ thù cuối cùng là sự chết sẽ bị hủy diệt; và điều ấy được thực hiện thế nào, tôi sẽ tra xét tiếp theo.

PHẦN II. ĐẤNG CHRIST CHINH PHỤC KẺ THÙ NÀY THẾ NÀO

Anh em đã thấy bộ mặt xấu xí của sự chết; giờ anh em sẽ được thấy một nét về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại chúng ta. Anh em đã nghe tội lỗi đã làm gì; giờ anh em sẽ nghe ân điển đã làm gì, và sẽ làm gì. Anh em đã thấy sức mạnh của kẻ thù; giờ anh em phải chú ý đến sự đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc, và xem Ngài chinh phục tất cả sức mạnh ấy thế nào.

1. Sự khởi đầu của cuộc chinh phục là trong đời này. 2. Sự hoàn tất sẽ chưa đến cho đến ngày sống lại, khi kẻ thù cuối cùng này sẽ bị hủy diệt.

Thứ nhất, về công đức, sự chết bị chinh phục bởi sự chết: sự chết của kẻ có tội, bởi sự chết của Đấng Trung Bảo. Không phải Ngài định trong công việc [cứu chuộc] mình cứu chúng ta khỏi đòn sự chết bằng cách ngăn ngừa, mà giải cứu chúng ta khỏi nó sau đó bằng sự sống lại. Vì "vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết" (1 Cô-rinh-tô 15:21). "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời" (Hê-bơ-rơ 2:14, 15). Sa-tan, như đao phủ của Đức Chúa Trời, và như kẻ cám dỗ thành công, được nói là đã có quyền sự chết. Những nỗi sợ vị đao phủ đáng sợ này là một ách nô lệ liên tục mà chúng ta phải chịu suốt đời, cho đến khi chúng ta nhận ra sự giải cứu mà sự chết của Chúa của sự sống đã mua cho chúng ta. Thứ nhất, bởi sự chết Đấng Christ đã làm thỏa mãn sự công chính đã bị tội lỗi vũ trang chống lại chúng ta. Thứ hai, bởi sự chết Ngài đã chỉ cho chúng ta thấy rằng sự chết là một điều ác chịu được, và nên khuất phục nó trong hy vọng về sự sống sẽ theo sau.

Thứ hai, thực tế Ngài đã chinh phục sự chết bởi sự sống lại của Ngài. Đây là ngày đắc thắng của ân điển: ngày này Ngài đã tỏ cho thiên đàng, địa ngục và đất biết rằng sự chết có thể bị chinh phục; phải, rằng chính sự chết cá nhân của Ngài đã thực sự bị thắng hơn. Các linh hồn được phước đã nhìn thấy điều ấy mà vui mừng, khi thấy trong sự sống lại của Đấng làm Đầu mình một sự sống lại tiềm tàng của chính thân thể họ. Các ma quỉ đã thấy, và vì thế thấy rằng chúng không còn hy vọng giữ thân thể các thánh đồ trong quyền mồ mả. Các linh hồn bị đoán phạt đã biết điều ấy, và vì thế biết rằng thân thể tội lỗi của chúng phải được phục hồi để chịu phần khổ hình. Các thánh đồ tin kính trên đất nhận ra điều ấy, và vì thế thấy rằng xiềng xích mình đã đứt, rằng đối với người công chính có hy vọng trong sự chết, và rằng Đấng làm Đầu chúng ta đã thực sự sống lại, bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ sống lại. Vì "nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Và như Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại thì chẳng chết nữa, sự chết không còn quyền trên Ngài nữa; thì chúng ta cũng sẽ sống lại và chẳng chết nữa. Đây là khởi đầu của sự đắc thắng của Hội Thánh. Đây là ngày mà Chúa đã làm nên (chính là ngày mà Hội Thánh trên đất phải kỷ niệm với niềm vui và lời ngợi khen, cho đến ngày chúng ta sống lại). "Chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy" (Thi Thiên 118:24). Sự sống lại của Chúa chúng ta đã: 1. Bảo đảm cho chúng ta sự hoàn tất của sự đền tội Ngài. 2. Bảo đảm lẽ thật của mọi Lời Ngài, và do đó của những lời hứa về sự sống lại của chúng ta. 3. Bảo đảm sự chết đã thực sự bị chinh phục, và sự sống lại là có thể. 4. Bảo đảm tín đồ hẳn sẽ sống lại, khi Đấng làm Đầu và Cứu Chúa của họ đã sống lại để sắm sẵn cho họ một vương quốc đời đời, và để bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại như vậy trong ngày sau hết. Một lời hứa suông đã không phải là sự giúp đỡ mạnh mẽ cho đức tin bằng việc Đấng Christ thực sự sống lại, như một của tin của sự ứng nghiệm. Nhưng nay Đấng Christ đã sống lại và trở nên trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ (1 Cô-rinh-tô 15:20). Vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống (Giăng 14:19).

Thứ ba, mức độ hủy diệt kẻ thù này tiếp theo, là bởi sự ban cho ân điển xưng công chính và nên thánh của Ngài. Bốn ích lợi đặc biệt đã được ban cho chúng ta lúc ấy, là những liều thuốc giải độc chống lại sự thù nghịch của sự chết. Thứ nhất, là sự ban cho đức tin cứu rỗi, nhờ đó chúng ta nhìn xa hơn mồ mả, đến tận cõi đời đời. Điều này vô hiệu hóa sự chết cách mạnh mẽ nhất, khiến nó không thể làm chúng ta kinh khiếp và nản lòng; nâng chúng ta lên trên những nỗi sợ tự nhiên, và cho chúng ta thấy (dù chỉ như trong gương) gánh nặng vinh quang đời đời vô cùng mà sự chết keo kiệt sẽ giúp chúng ta đạt được. Đến nỗi khi mắt kẻ không tin chỉ nhìn xa đến mồ mả, thì các linh hồn tin kính có thể bước vào Thiên đàng, thấy Chúa vinh hiển của mình, và từ đó đem về tình yêu, hy vọng và niềm vui, bất chấp những kinh khiếp của sự chết chen vào giữa. Mắt đức tin nhìn thấy trước sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt, và khiến chúng ta vui mừng lớn về điều đó, dù hiện nay (nếu cần) chúng ta buồn bã ít lâu vì sự thử thách trăm bề. Và đức tin này đắc thắng mọi cơn bão tấn công chúng ta đến nỗi sự thử thách của nó, dù như bởi lửa, chỉ tỏ ra nó quý hơn vàng hay hư nát nhiều, và sẽ sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho chúng ta khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra; Ngài là Đấng chúng ta chưa từng thấy trong xác thịt mà yêu mến, dù nay chúng ta không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, chúng ta vui mừng với niềm vui khôn xiết kể và vinh hiển (1 Phi-e-rơ 1:5–9), và chẳng bao lâu sẽ nhận được phần thưởng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình. Như vậy đức tin, dù không hủy diệt chính sự chết, lại hủy diệt sự độc hại và thù nghịch của sự chết: trong khi nó thấy những sự ở bên kia sự chết, và thời kỳ sự chết sẽ bị hủy diệt, và sự sống nơi sự chết sẽ không còn nữa. Đức tin giống như ba dũng sĩ của Đa-vít, đã xông qua đạo quân Phi-li-tin để múc nước giếng Bết-lê-hem mà người khát khao (2 Sa-mu-ên 23:15, 16). Khi linh hồn khát khao than rằng: Ôi, ước gì có ai cho ta uống nước của sự cứu rỗi! Đức tin xông qua sự chết đứng chắn đường, và múc những nước hằng sống ấy đem về cho linh hồn. Chúng ta có thể nói về sự chết như đã nói về thế gian (1 Giăng 5:4, 5): "Hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta: ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin...?" Vì Đấng ở trong chúng ta là lớn hơn kẻ ở trong thế gian (1 Giăng 4:4). Linh hồn tin kính, thấy trước ngày sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng, có thể hát trước bài ca đắc thắng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" (1 Cô-rinh-tô 15:54, 55). Vì [lẽ ấy] chúng ta chẳng ngã lòng, dù người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn; vì sự hoạn nạn nhẹ (dù đến tận sự chết) chỉ là tạm, sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời (và vì thế không đáng chăm xem), mà sự không thấy được là đời đời, và vì thế có sức thuyết phục linh hồn tin kính hơn cả những lạc thú tạm của tội lỗi, hay những hoạn nạn nhẹ và ngắn, hay sự chết đứng chắn đường chúng ta (2 Cô-rinh-tô 4:16–18; Hê-bơ-rơ 11:24, 25).

Thứ hai, liều thuốc giải độc thứ hai chống lại sự thù nghịch của sự chết, ban cho chúng ta lúc chúng ta được cải đạo, là sự tha tội chúng ta, và sự xưng công chính cho con người chúng ta, bởi huyết và công đức của Đức Chúa Jêsus Christ. Một khi chúng ta được tha thứ, chúng ta ra khỏi tầm với của nỗi kinh hoàng lớn nhất, được cứu khỏi sự chết thứ hai. Dù chúng ta phải chịu đòn giết chết, chúng ta được giải thoát khỏi đòn đoán phạt. Phải, hơn thế nữa, nó sẽ cứu chúng ta bằng cách hủy diệt chúng ta: nó sẽ đưa chúng ta vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa chúng ta, bằng cách đem chúng ta khỏi sự hiện diện của bạn bè hay chết của chúng ta; nó sẽ giúp chúng ta vào cõi đời đời, bằng cách cắt đứt thời gian chúng ta. Vì trong giờ chúng ta được xưng công chính và trở nên con nuôi của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng trở nên kẻ kế tự Thiên đàng, là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và sẽ được vinh hiển với Ngài khi chúng ta đã cùng chịu đau đớn với Ngài (Rô-ma 8:17). Như sự chết đã thúc đẩy sự sống của thế gian, khi nó đang giết chính Chúa của sự sống; thì nó cũng đang thúc nhanh sự giải thoát của tín đồ, khi dường như đang hủy hoại họ. Chẳng lạ gì sự chết là nỗi kinh hoàng của kẻ phải bị nó đưa vào địa ngục, hay kẻ tưởng mình sẽ hư mất như con thú; nhưng đối với kẻ biết rằng nó sẽ là lối vào sự an nghỉ của mình, và rằng các thiên sứ sẽ đưa linh hồn mình đến với Đấng Christ, thì có một liều thuốc giải độc sẵn sàng cho đức tin người ấy dùng chống lại sự thù nghịch và thái quá của những nỗi sợ biết bao! Do đó đức tin tiến bước trong sự đắc thắng (1 Cô-rinh-tô 15:56, 57): "Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Hãy để kẻ sợ sự chết cách thái quá, là kẻ không muốn ở với Đấng Christ, hay là kẻ kế tự của sự chết đời đời; hãy để kẻ còn trong ách nô lệ của tội lỗi mình, trong quyền của vua chúa của sự tối tăm, chưa được sự xưng công chính giải thoát khỏi lời rủa sả, phải sợ; nhưng niềm vui và sự đắc thắng thánh khiết thì hợp với người được xưng công chính hơn.

Thứ ba, liều thuốc giải độc thứ ba chống lại sự thù nghịch của sự chết, là sự thánh khiết của linh hồn: nhờ đó quyền lực của tội lỗi bị làm cho chết;

và vì thế những nỗi sợ sự chết không thể thúc đẩy và sử dụng nó như nơi kẻ khác: nhờ đó quyền lợi của xác thịt bị gạt sang một bên như không, và chính xác thịt bị đóng đinh với Đấng Christ; vì thế sự hủy diệt của xác thịt sẽ dường chịu được hơn, và những nỗi sợ về nó sẽ ít là cơn cám dỗ cho linh hồn hơn. Nhờ đó chúng ta đã bị đóng đinh cho thế gian, và thế gian cho chúng ta; vì thế chúng ta có thể lìa bỏ thế gian dễ dàng hơn. Nay chúng ta sống bởi một sự sống khác với trước kia; đã chết trong chính mình, sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và đã bị đóng đinh với Đấng Christ, nay chúng ta sống đến nỗi không phải chúng ta, nhưng Đấng Christ sống trong chúng ta: sự sống chúng ta sống trong xác thịt là bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta (Ga-la-ti 2:20). Những điều đã khiến đời này quá quý đối với chúng ta, nay như đã bị tiêu diệt đối với chúng ta; và khi thấy chúng là hư không, chúng không làm gì được chúng ta. Sự nên thánh cũng khiến chúng ta chán ghét tội lỗi, như kẻ thù bị ghét, đến nỗi chúng ta càng sẵn lòng chết, để tội lỗi khiến chúng ta phải chết cũng phải chết. Và đặc biệt, Đức Thánh Linh mà chúng ta nhận lãnh lúc ấy, là một bản tính thiêng liêng thiên thượng trong chúng ta, nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời và Thiên đàng. Bản tính này chủ yếu ở trong tình yêu tột bậc dành cho Đức Chúa Trời. Và tình yêu đưa linh hồn ra đến với Đấng được yêu. Như bản tính của tù nhân trong ngục tối đưa người ấy ao ước tự do và ánh sáng; thì bản tính của một linh hồn thánh khiết trong xác thịt nghiêng nó ao ước được ở với Đấng Christ. Như tình yêu khiến vợ chồng và bạn bè thân thiết thấy thời gian dài đằng đẵng khi xa nhau; thì tình yêu của linh hồn dành cho Đức Chúa Trời cũng vậy. Linh hồn thánh khiết yêu mến hẳn khao khát được thấy mặt Đức Chúa Trời không che giấu, được vinh hiển trong sự nhìn xem vinh quang Ngài, và sống dưới những ảnh hưởng đầy tràn của tình yêu Ngài! Đây là cuộc chinh phục chúng ta trên sự thù nghịch của sự chết. Dù sự chết mạnh thế nào, tình yêu còn mạnh hơn: "Ái tình mạnh như sự chết... Nước nhiều không tưới tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng mua lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó nó" (Nhã Ca 8:6, 7) — [ngọn lửa mãnh liệt ấy] sẽ không bị bộ mặt đáng sợ của sự chết ngăn trở bay lên đến Đức Chúa Trời. Nếu tình yêu của Đa-vít có thể đưa Giô-na-than liều mạng sống, từ bỏ một vương quốc vì người, và tình yêu của Đa-vít dành cho Áp-sa-lôm khiến người ước mình đã chết thay cho con, và tình yêu bạn bè (phải, cả tình yêu dâm dục) đã đưa nhiều người vứt bỏ mạng sống mình; thì chẳng lạ gì tình yêu Đức Chúa Trời trong các thánh đồ Ngài thắng hơn nỗi sợ sự chết. Quyền năng của tình yêu thánh khiết đã khiến Môi-se thốt lên: "xin hãy xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã chép" (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32). Và nó đã khiến Phao-lô nói rằng ông ước mình bị dứt bỏ, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em bà con mình theo phần xác (Rô-ma 9:3). Và hẳn ông đã cảm thấy ngọn lửa ấy cháy trong lòng, khi ông bùng lên lời thách thức đắc thắng ấy (Rô-ma 8:35–39): "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? (Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt.) Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta." Anh em thấy đây điều gì chinh phục sự thù nghịch của sự chết trong sự nên thánh chúng ta: chính là tình yêu Đức Chúa Trời đầy quyền năng được ban cho chúng ta lúc ấy, tình yêu sẽ đến với Ngài xuyên qua sự chết tàn khốc nhất.

Thứ tư, liều thuốc giải độc thứ tư mà Đấng Christ ban cho chúng ta chống lại sự thù nghịch của sự chết, là Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng Yên Ủi các thánh đồ. Ngài lấy việc làm vững mạnh và xác nhận họ làm công việc mình. Như tội lỗi đã dệt tai họa vào đời sống chúng ta, chất đầy chúng ta những rắc rối, buồn rầu và sợ hãi; thì Đấng Christ sai Thánh Linh Ngài đến tháo gỡ những công việc của Sa-tan này, và làm Đấng Yên Ủi cũng như Đấng Nên Thánh cho các chi thể Ngài. Như [Đấng Nên Thánh] chống lại xác thịt [hay cám dỗ], thì Đức Thánh Linh Yên Ủi chống lại xác thịt hay gây rối; cũng chống lại thế gian bắt bớ cũng như thế gian cám dỗ; và ma quỉ quấy rối cũng như ma quỉ cám dỗ. Và Đấng ở trong chúng ta là lớn hơn kẻ ở trong thế gian (1 Giăng 4:4). Đức Thánh Linh của Đấng Christ thắng hơn linh gây rối cũng như [linh cám dỗ]. Nhưng có một điểm khác: sự an ủi chúng ta trong đời này không cần thiết cho chúng ta bằng sự thánh khiết: niềm vui, là một phần thưởng chúng ta, không được mong đợi cách chắc chắn hay liên tục ở mức độ cao, cho đến khi chúng ta đến [nơi nhận] phần thưởng mình. Và vì thế, dù Đức Thánh Linh sẽ tiếp tục công việc nên thánh cách phổ quát, liên tục và chắc chắn trong những kẻ được chọn; nhưng trong nhiều người trong họ công việc yên ủi của Ngài kín đáo hơn và bị gián đoạn. Tuy nhiên Ngài vẫn là Đấng đắc thắng ở đây. Vì công việc Ngài phải được xét đoán theo [mục đích] của chúng. Và sự an ủi chúng ta trên đất được ban cho để khích lệ chúng ta trên đường thánh, hầu chúng ta không bị nỗi sợ kẻ thù ngăn trở hay lôi đi; cũng để giúp tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời, thúc giục chúng ta trong sự cảm tạ và ngợi khen, kéo lòng chúng ta lên đời sau, và khiến chúng ta càng hữu ích cho người khác. Và chúng ta sẽ nhận được một mức độ an ủi phù hợp với những mục đích này, thích hợp với tình trạng hiện tại chúng ta và công việc Đức Chúa Trời giao cho chúng ta trong thế gian, nếu chúng ta không cố ý làm buồn Đấng Yên Ủi mình và dập tắt những niềm vui mình.

Đến nỗi khi sự chết và mồ mả hiện ra trước mặt, và xác thịt chúng ta kinh khiếp khi thấy những người A-na-kim này, mà thốt lên: Chúng ta không thắng nổi chúng! Rồi đem tin xấu về xứ đã hứa, và đôi khi khiến chúng ta lầm bầm, than khóc và nản lòng yếu đuối, thì Đức Thánh Linh khiến đức tin và hy vọng (như Ca-lép và Giô-suê) đầy dẫy linh hồn (Dân Số Ký 13), và khiến chúng ta khinh dể những người khổng lồ này mà nói: "Chúng ta hãy đi lên và chiếm xứ đi, vì chúng ta thắng được!" (câu 30). Đức Thánh Linh Yên Ủi chỉ cho chúng ta sự chết của Ngài, sự chết đã chinh phục sự chết (Hê-bơ-rơ 2:14, 15), chính là thập tự giá mà trên đó Ngài đã đắc thắng tỏ tường, khi dường như bị chinh phục (Cô-lô-se 2:15). Ngài chỉ cho chúng ta sự sống lại vinh hiển của Đấng làm Đầu chúng ta, [lời hứa của Ngài về sự sống lại của chúng ta], chỉ cho chúng ta Chúa vinh hiển của chúng ta, Đấng mà chúng ta có thể dạn dĩ và vững tin phó thác linh hồn lìa đời mình (Công Vụ 7:59). Và Ngài chỉ cho chúng ta các thiên sứ sẵn sàng làm đoàn hộ tống; Ngài khiến mọi suy xét này nên hiệu quả, bên trong thúc giục tình yêu và những ao ước thiên thượng chúng ta, ban cho chúng ta sự đắc thắng trong can đảm và an ủi. Đến nỗi sự chết không gặp chúng ta một mình, trong sức riêng chúng ta, mà thấy chúng ta được vũ trang và được Chúa của sự sống dẫn dắt, Đấng giúp chúng ta bằng ná và đá mà chinh phục Gô-li-át này. Nếu một hớp rượu, hay một thức uống làm tỉnh táo nào có thể cất đi những nỗi sợ và khiến người ta dạn dĩ; thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ bởi những khích lệ và an ủi đầy quyền năng của Ngài trên linh hồn còn làm được gì! Giá mà chúng ta thấy Đấng Christ hay một thiên sứ đứng bên giường bệnh chúng ta mà nói: Đừng sợ: ta sẽ đưa linh hồn ngươi đến với Đức Chúa Trời: hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi! Thì đó là một sự an ủi khôn xiết kể cho một người hấp hối biết bao! Ấy vậy, Đức Thánh Linh là Đại diện của Đấng Christ ở đây trên đất; và điều gì Đức Thánh Linh phán, Đấng Christ phán. Vì thế chúng ta có thể nhận những lời yên ủi của Ngài như được chính Đấng Christ phán với chúng ta; Đấng đã phán những lời tương tự với tên trộm ăn năn, để tỏ cho tín đồ quyền năng của thập tự giá Ngài, và điều họ cũng có thể trông đợi nơi Ngài trong lúc ngặt nghèo.

Và Lương Y chúng ta khôn ngoan, giữ những thang thuốc bổ tim cho lúc ngất xỉu: Đức Thánh Linh thường nâng đỡ và yên ủi chúng ta nhất trong những lúc cần kíp nhất. Chúng ta không cần sự an ủi chống lại sự chết trong lúc thịnh vượng và khỏe mạnh bằng lúc sự chết đến gần. Khi khỏe mạnh chúng ta thường cần được thúc giục hơn là được yên ủi; cần được đánh thức khỏi sự an toàn để chuẩn bị xứng đáng cho sự chết, hơn là được giải thoát khỏi những tư tưởng kinh khiếp đón trước về nó: dù những nỗi sợ sự chết thái quá có hại cho chúng ta, sự an toàn và chết lặng còn hại chúng ta hơn. Và vì thế Đức Thánh Linh vận hành theo nhu cầu chúng ta; khi sự chết gần nhất và có vẻ đáng sợ nhất, Ngài thường ban cho cảm nhận sống động nhất về những niềm vui bên kia nó, để giảm bớt sự thù nghịch và khích lệ linh hồn lìa đời. Và nếu sự an ủi chỉ nhỏ bé, nó vẫn quý giá, vì nó tinh khiết nhất, không pha lẫn niềm vui xác thịt nào; và vì nó đúng lúc nhất trong cơn ngặt nghèo lớn dường ấy. Nếu chúng ta chẳng có gì ngoài sự an ủi thuần túy, đó vẫn là một lòng thương xót quý giá. Và như vậy tôi đã xong với mức độ thứ ba của sự hủy diệt sự thù nghịch của sự chết, bởi bốn liều thuốc giải độc mà chúng ta nhận lúc được cải đạo, và những hậu quả của chúng.

Thứ tư, mức độ thứ tư của sự hủy diệt kẻ thù này, là bởi chính nó, hay đúng hơn bởi Đấng Christ vào lúc ấy, và bởi phương tiện là sự chết, một cách ngược lại [với mong đợi]...

trái với bản tính nó, sẽ thúc đẩy sự phước hạnh chúng ta. Khi sự chết đã làm điều tệ nhất, nó đã tự giết mình một nửa trong khi giết chúng ta: nó đã thả những linh hồn bị giam cầm của chúng ta, chấm dứt ngay cả những nỗi sợ sự chết của chúng ta, và những nỗi sợ mọi điều ác của đời này. Nó đã chấm dứt những lo lắng, buồn rầu [và rên siết] chúng ta. Nó đã hoàn tất công việc chúng ta, chấm dứt mọi mệt mỏi và rắc rối chúng ta. Và hơn thế nữa, nó chấm dứt sự phạm tội chúng ta, và như vậy hủy diệt điều đã gây nên nó, và điều mà chính những nỗi sợ sự chết thái quá đã gây nên trong chúng ta. Đó là lúc tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng, và Lương Y chúng ta sẽ hoàn tất sự chữa lành đến mức ấy; kẻ thù lớn nhất chúng ta sẽ không theo chúng ta xa hơn nữa. Đó là cánh cửa mà qua đó linh hồn phải bước đến với Đấng Christ trong nơi Pa-ra-đi.

Nếu người theo Giáo hội La-mã nào từ đó lý luận rằng vì thế mọi người phải trở nên trọn vẹn không tội trước khi chết, nếu không phải vào Luyện ngục để được tẩy sạch, vì "chúng ta chết thế nào, Đấng Christ sẽ thấy chúng ta thế ấy"; hay nếu họ hỏi: sự chết làm trọn vẹn chúng ta thế nào? Tôi đáp với họ: Chính Đấng Christ, Lương Y chúng ta, là Đấng hoàn tất sự chữa lành, và sự chết là thời điểm Ngài làm điều ấy. Và nếu Ngài gánh lấy việc làm điều ấy lúc bấy giờ, thì chúng ta không cần quá tò mò Ngài làm thế nào. Bệnh nhân có cần hiểu cách chích máu chữa lành phần máu nhiễm độc còn lại thế nào không? Hắn có vì thế mà cãi lại Lương Y mình, rằng: điều ấy sẽ không xảy ra, vì hắn không biết nó xảy ra thế nào? Chúng ta cảm thấy ở đây mình có những bất toàn tội lỗi; nhưng chúng ta có một lời hứa rằng chúng ta sẽ ở với Đấng Christ, khi sự chết đã tạo nên sự phân rẽ; và chúng ta được bảo đảm rằng không tội lỗi nào bước vào đó. Điều ấy chẳng đủ cho chúng ta biết sao? Nhưng tôi cũng không thấy tại sao sự khó khăn của lời phản đối lại làm chúng ta bối rối chút nào. Sự chết dời chúng ta khỏi xác thịt tội lỗi này, và cho linh hồn vào nơi thấy mặt Đức Chúa Trời. Và ngay trong chốc lát được dời đi, nó hẳn phải được làm trọn vẹn, bởi chính sự dời đi ấy, và bởi sự thấy mặt phước hạnh của Ngài. Nếu anh em đem một cây nến vào phòng tối, ánh sáng đến xua tan bóng tối ngay trong cùng một chốc lát; anh em không thể nói chúng cùng tồn tại một khoảnh khắc nào. Cũng vậy, lạnh bị xua đi bởi sự đến gần của nóng. Và như vậy khi sự chết đã mở cửa, đưa chúng ta vào ánh sáng bất diệt, không phải trước hay sau, mà ngay trong chốc lát ấy mọi bóng tối và bất toàn tội lỗi của linh hồn chúng ta đều tan biến. Ném một chai rỗng xuống biển, sự rỗng chấm dứt bởi sự đầy nước; không phải trước hay sau, mà ngay trong chốc lát ấy. Nếu điều này chưa làm ai thỏa mãn, hãy để điều này làm họ thỏa mãn: rằng Đức Thánh Linh trong chốc lát của sự chết có thể làm trọn vẹn công việc Ngài. Đến nỗi chúng ta không cần khẳng định sự trọn vẹn trên đất (mà theo lập luận của họ, phải là trường hợp của mọi kẻ muốn thoát địa ngục và Luyện ngục), cũng không cần những khổ hình Luyện ngục sau sự chết, để giải thoát linh hồn khỏi những tàn dư của tội lỗi; vì ngay trong chốc lát của sự chết, bởi Đức Thánh Linh, hay bởi sự cởi bỏ xác thịt, hay bởi sự thấy mặt Đức Chúa Trời, hay bởi sự thấy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển chúng ta, hay bởi tất cả, công việc này sẽ được hoàn tất cách dễ dàng và chắc chắn không sai.

Thứ năm, mức độ cuối cùng, và cuộc chinh phục trọn vẹn, sẽ là tại sự sống lại. Và đây là sự thắng được nói đến trong câu Kinh Thánh của tôi. Mọi điều đã nói trước đều giảm bớt sự thù nghịch, và chinh phục sự chết ở một mức độ nào đó; nhưng chính sự thù nghịch và chính kẻ thù được chinh phục tại sự sống lại, chứ không phải trước đó. Và vì thế, sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt. Thân thể nằm dưới những hậu quả hình phạt của tội lỗi, cho đến sự sống lại. Và việc ở trong tình trạng phân rẽ khỏi thân thể là một hình phạt đối với linh hồn, dù đó là tình trạng vinh quang ở với Đấng Christ; vì nó bị tước mất sự đầy dẫy của vinh quang mà nó sẽ đạt được tại sự sống lại, khi toàn thể con người sẽ được làm trọn vẹn và vinh hiển cùng nhau. Bấy giờ công việc của Đấng Trung Bảo sẽ được hoàn tất, và mọi sự sẽ chín muồi. "Hết thảy những người trong mồ sẽ nghe tiếng Ngài và ra khỏi" (Giăng 5:28). Vì đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai Ngài đến, "là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ để mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi kỳ sau rốt" (Giăng 6:39, 40). "Tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời... tức là sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình" (Công Vụ 24:15). "Vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết" (1 Cô-rinh-tô 15:21). Bấy giờ "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa" (Khải Huyền 21:4). Không còn bệnh tật, hay nỗi sợ sự chết, hay mồ mả, hay sự hư nát. Không còn kẻ thù đáng sợ nào đứng giữa chúng ta và Chúa chúng ta, để làm lòng chúng ta khiếp sợ mà không dám ngước nhìn Ngài. Ôi, đó sẽ là một ngày sinh nhật thế nào! Khi mồ mả sẽ sinh ra biết bao triệu con cái cho sự vinh hiển! Linh hồn và thân thể đã xa cách bấy lâu sẽ vui mừng gặp nhau biết bao! Bấy giờ tội lỗi đã làm điều tệ nhất, và không thể làm gì hơn nữa! Bấy giờ Đấng Christ đã làm xong mọi sự, và không còn gì phải làm nữa, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, ngoài việc xưng công chính cho chúng ta trong sự phán xét, và ban cho chúng ta sở hữu niềm vui mà Ngài đang sắm sẵn. Rồi Ngài sẽ phó Vương quốc lại cho Đức Chúa Cha.

Nếu anh em mong bây giờ tôi đưa ra các lý do tại sao sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt; dù có thể nói nhiều từ bản tính của vấn đề, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ thay cho tôi mọi lý do khác, vì Ngài là nguồn và [cội rễ] của tất cả. Ngài biết rõ nhất trật tự phù hợp với công việc và mục đích Ngài, với vinh hiển Ngài, và với ích lợi chúng ta; vì thế chúng ta khuất phục trước sự khôn ngoan Ngài, trong sự trông đợi kiên nhẫn sự ứng nghiệm những lời hứa Ngài.

PHẦN III. CÁC ÁP DỤNG

Áp dụng 1. Giờ tôi đến để chỉ cho anh em thấy sự hữu ích của giáo lý này, trước hết để khai sáng thêm cho trí hiểu chúng ta, [rồi để gây dựng chúng ta].

để sắp đặt lòng chúng ta cho ngay thẳng, và cải cách đời sống chúng ta. Và trước hết, anh em có thể từ đó dễ dàng được giải đáp: Sự chết có thật là hình phạt đối với người tin kính không? Một số người gần đây đã thích biến điều này thành một cuộc tranh luận; dù tôi chắc chắn rằng lòng những người ấy vẫn coi nó là hình phạt, trong khi lưỡi và ngòi bút họ lại biện hộ điều ngược lại. "Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi" là một phần của bản án đã tuyên trên A-đam và toàn dòng dõi người; điều đó bấy giờ đã chứng tỏ nó là hình phạt, và nó đã không được miễn cho A-đam, người cùng lúc đã nhận lời hứa về Đấng Cứu Chuộc, cũng không được miễn cho bất cứ ai trong chúng ta. Nếu không vì tội lỗi, Đức Chúa Trời đã không giáng nó, Đấng đã thề rằng Ngài chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui (Ê-xê-chi-ên 33:11), và Ngài chẳng vui lòng làm khổ và buồn rầu con cái loài người (Ca Thương 3:33). Nhưng chính câu Kinh Thánh của tôi đã quyết định cuộc tranh luận: tội lỗi và hình phạt là những điều ác mà Đấng Christ cất đi; nếu sự chết không phải là hình phạt (như nó không phải là tội lỗi), thì sao nó có thể là một kẻ thù, và là kẻ thù cuối cùng phải bị Đấng Cứu Chuộc hủy diệt? Khi chúng ta cảm thấy sự thù nghịch đã tả trước chống lại linh hồn mình, và cũng biết sự thù nghịch của nó đối với thân thể mình, chúng ta không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại làm tất cả điều này, nếu không vì tội lỗi; nhất là khi chúng ta đọc rằng sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều phạm tội (Rô-ma 5:12), và rằng sự chết là tiền công của tội lỗi (Rô-ma 6:23). Dù Đấng Christ làm ích cho chúng ta bởi nó, điều đó không chứng tỏ nó không phải là hình phạt: vì những hình phạt sửa trị cốt để làm điều lành. Quả thật chúng ta có thể nói: Hỡi sự chết, nọc của mầy ở đâu? Vì điều ác gây chết [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng] đã được lấy ra; và vì chúng ta thấy trước sự sống lại bởi đức tin, khi chúng ta sẽ được thắng bởi Đấng Christ. Nhưng từ đó mà kết luận rằng sự chết nay không còn nọc nào đối với tín đồ, thì không chỉ lạc đề, mà còn chống lại câu Kinh Thánh: câu này cho chúng ta biết rằng nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp, đã cho chúng ta biết rằng sự chết đã không thể giết chúng ta, [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...nếu tội lỗi không cho nó một cái nọc để làm điều ấy; như tội lỗi đã không thể bắt chúng ta chịu hình phạt này, nếu lời đe dọa của luật pháp không phải là sức mạnh của nó. Nhưng Đấng Christ đã khởi đầu cuộc chinh phục và sẽ hoàn tất nó.

Áp dụng 2. Từ mọi sự thù nghịch này trong sự chết, chúng ta có thể thấy tội lỗi đã làm gì; và do đó nó đê hèn và đáng ghét thế nào, và chúng ta nên đánh giá và đối xử với nó thế nào. Tội lỗi không chỉ làm mất hạnh phúc chúng ta, mà còn đặt những chướng ngại trên đường phục hồi chúng ta; những chướng ngại sẽ khiến chúng ta vất vả, gây nguy hiểm và buồn rầu cho chúng ta suốt đời. Và sự chết không phải là chướng ngại nhỏ nhất trong đó. Hỡi con người ngu dại, còn cứ yêu một kẻ thù gây chết dường ấy! Nếu kẻ khác chỉ cướp của họ một đồng xu, bêu xấu họ, hay tước đi một tiện nghi nào, họ ghét kẻ ấy dễ dàng biết bao, và khó hòa thuận với kẻ ấy biết bao? Nhưng tội lỗi cướp mất mạng sống họ, phân rẽ linh hồn và thân thể, làm mất hạnh phúc đời đời của họ, đặt sự chết giữa họ và vinh quang mà Đấng Christ đã mua; vậy mà họ vẫn yêu nó, không chịu lìa bỏ nó. Dù Đức Chúa Trời đã [yêu] họ, nuôi nấng họ, sắm sẵn cho họ, và mọi hy vọng và sự giúp đỡ của họ đều ở nơi Ngài, họ vẫn không dễ bị kéo đến yêu mến Ngài; vậy mà họ có thể yêu tội lỗi muốn hủy hoại họ. Dù Đấng Christ muốn giải thoát họ, đem họ đến phước hạnh đời đời, đã mặc lấy xác thịt, phó mạng sống mình để chứng tỏ tình yêu Ngài dành cho họ, họ vẫn không dễ được đưa đến yêu mến Ngài; nhưng tội lỗi đã khiến họ thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, đưa họ đến gần sự khốn khổ đời đời dường ấy, thì họ lại có thể yêu, dù nó chẳng đáng được yêu. Một mục sư hay người bạn nào muốn kéo họ khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, giúp cứu họ, họ cãi lại như thể người ấy là kẻ thù mình; còn những bạn bè ngu dại, có thể cười đùa với họ nơi cửa địa ngục, vỗ vai họ, xua đi sự lo lắng về sự cứu rỗi họ và làm họ cứng lòng chống lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì những người ấy mới là những người [thân thiết] đối với họ. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để sự ngu dại này cho thế gian, còn anh em hãy xét đoán tội lỗi theo những hậu quả buồn của nó. Anh em cảm thấy (nếu anh em còn chút cảm giác nào) phần nào điều nó đã làm chống lại linh hồn mình: sự yếu đuối của đức tin và tình yêu anh em, sự xa cách của lòng anh em khỏi Đức Chúa Trời, những nghi ngờ và rắc rối anh em cho anh em biết nó không phải là bạn anh em. Anh em hẳn sẽ sớm biết nó sẽ làm gì cho thân thể anh em. Như nó giữ thân thể anh em trong đau đớn, [bệnh tật] và mệt mỏi, thì nó cũng phó thân thể anh em vào hàm sự chết, chẳng thương xót họ hơn những con thú phải hư mất. Nếu không vì tội lỗi, chúng ta đã không có cớ gì sợ sự tan rã; cũng không cần quan tài hay vải liệm, cũng không phải nhờ mồ mả che giấu thây chúng ta khỏi mắt và mũi kẻ sống. Nhưng như Hê-nóc và Ê-li đã được tiếp lên khi họ đã đồng đi với Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng đã vậy: như những kẻ sống mà còn ở lại lúc Đấng Christ đến, sẽ cùng nhau được cất lên giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa; và như vậy sẽ ở cùng Chúa luôn luôn (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17).

Vậy hãy đối xử với tội lỗi như nó sẽ đối xử với anh em. Đừng thương xót nó, vì nó sẽ không thương xót anh em. Nó là kẻ giết anh em, và là kẻ giết cả thế gian: vậy hãy đối xử với nó như kẻ giết người đáng bị đối xử. Hãy giết nó trước khi nó giết anh em; rồi dù nó giết thân thể anh em, nó sẽ không thể giết linh hồn anh em; dù nó đem anh em xuống mồ như nó đã đem Đấng làm Đầu anh em, nó sẽ không thể giữ anh em ở đó. Nếu những tư tưởng về sự chết, mồ mả và sự mục nát không êm dịu đối với anh em, thì đừng để những tư tưởng về tội lỗi êm dịu. Hãy nghe mọi cám dỗ phạm tội như anh em nghe một cám dỗ tự sát; và như anh em sẽ làm nếu ma quỉ đưa cho anh em một con dao và cám dỗ anh em cắt cổ mình, thì hãy làm vậy khi nó dâng cho anh em mồi của tội lỗi. Anh em không yêu sự chết: thì đừng yêu nguyên nhân của sự chết. Hãy xấu hổ khi đứng khóc trên nấm mồ một người bạn, mà không bao giờ khóc cho một người bạn đang phạm tội hay [đang chết], cũng không một lần ban cho họ một lời khuyên nhủ khẩn thiết đầy thương xót, để cứu linh hồn họ. Chết trong tội lỗi và sự phạm tội mình (Ê-phê-sô 2:1, 5; Cô-lô-se 2:13) là chuyện không ra gì sao? Phải, đó là một sự chết tệ hơn sự chết này, là tiền công của tội lỗi, và là trái mà nó sinh ra (Rô-ma 6:21, 23; 7:5). Chắc chắn Đức Chúa Trời đã không bao giờ đối xử với thân thể loài người như vậy, và lìa bỏ họ cả hồn lẫn xác đời đời, nếu tội lỗi không phải là điều đáng ghét nhất. Ôi, đây là thuốc độc gì mà giết biết bao triệu người, đoán phạt biết bao triệu người, không thể chữa được ngoài bởi huyết của Đấng Christ! Thuốc độc đã giết Lương Y chúng ta, Đấng chưa từng nếm nó, vì Ngài đã đến quá gần chúng ta! Hỡi những linh hồn vô tín ngu muội, đau đớn, rồi phạm tội, rên siết rồi phạm tội, khóc lóc than van những đau đớn thân thể mình, mà vẫn cứ phạm tội! Sợ mồ mả, mà không sợ tội lỗi! Đã nghe và cảm biết bao nhiêu hậu quả buồn, mà vẫn cứ phạm tội! (Thi Thiên 78:32). Than ôi, kẻ giết người sao mà nhiều, và chúng ta sao chẳng khôn ngoan hơn, khi chúng ta đã trả một giá quá đắt cho sự khôn ngoan!

Áp dụng 3. Từ sự thù nghịch của sự chết chúng ta còn học thêm rằng con người ngày nay cần ân điển cho những khó khăn quá đỗi, mà trước kia trong tình trạng vô tội họ không gặp phải. Dù A-đam đã có thể vâng lời trọn vẹn không phạm tội, và đã có ân điển đủ để nâng đỡ ông và thắng hơn những cám dỗ, nếu ông đã làm phần mình — điều mà bởi ân điển ấy ông đã có thể làm được — nhưng ân điển ấy có đủ cho những công việc mà chúng ta được kêu gọi làm hay không, là một điều nhiều người đã rất bối rối. Chắc chắn ông đã có thể làm bất cứ điều gì phù hợp với tình trạng hiện tại mình, nếu được truyền; và chắc chắn nhiều điều nay là bổn phận chúng ta đã không phù hợp với tình trạng ông. Nhưng việc ông có khả năng và thích hợp cho những bổn phận như vậy (bấy giờ không phù hợp với ông) có thuộc về sự trọn vẹn của ông không, giả sử chúng đã phù hợp và là bổn phận — đây là chỗ khó mà một số người dùng để chứng tỏ rằng những công việc như vậy nay không thể bị đòi hỏi nơi chúng ta nếu không có sự giúp đỡ tương xứng, vì chúng ta đã không mất một ân điển như vậy trong A-đam...

Nhưng điều này không cần làm chúng ta bối rối; vì thứ nhất, dù A-đam không phải đối mặt với khó khăn cụ thể nào như chạm trán sự chết; nhưng sự vâng lời trọn vẹn toàn luật pháp đã đòi hỏi một mức độ thánh khiết thói quen bên trong rất lớn; và việc quyết định trường hợp nào — những khó khăn cụ thể của chúng ta, hay sự vâng lời trọn vẹn không tội của ông — đòi hỏi sức mạnh và sự giúp đỡ lớn hơn, là một vấn đề khó hơn là hữu ích. Vì thứ hai, chỗ khó chỉ nằm ở mức độ thánh khiết nơi ông và nơi chúng ta, chứ không phải ở loại. Vì đó là cùng một mục đích mà ông được dựng nên và được bản tính nghiêng về, và chúng ta được cứu chuộc cho và được [ân điển] nghiêng về.

Nhưng đáng cho chúng ta lưu ý, tội lỗi đã đặt một khó khăn thế nào trước mặt chúng ta trên đường sự sống, mà A-đam chưa từng biết; để chúng ta thấy bản chất công việc mình, và sự tuyệt vời của ân điển Đấng Cứu Chuộc. A-đam chỉ phải tìm sự tiếp tục của sự sống mình, và sự được tiếp lên vinh quang, mà không có những kinh khiếp của sự chết chen vào: ông không bao giờ được kêu gọi chuẩn bị chết; cũng không nghĩ đến số phận của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể; cũng không để tâm, yêu mến, và tìm kiếm một vinh quang mà không có lối đi (theo lẽ thường) ngoài bởi sự chết. Đây là khó khăn mà tội lỗi đã gây nên, mà chúng ta cần sự trợ giúp đặc biệt của gương mẫu, giáo lý, lời hứa và Đức Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc. A-đam không bao giờ phải học cách vượt qua vực thẳm đáng sợ này. Lời đe dọa sự chết cốt gây trong ông một nỗi sợ cần thiết để ngăn ngừa nó; nhưng những nỗi sợ ấy càng giữ ông gần đường sự sống hơn, chứ không đứng giữa ông và sự sống để làm ông nản lòng. Nhưng chúng ta có một sự chết phải sợ, một sự chết phải chịu, không thể tránh được. Tình trạng lạ lùng của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể (quá khác với tình trạng nó khi còn cư ngụ trong thân thể) đòi hỏi nơi chúng ta một đức tin đặc biệt để nắm lấy nó, và một sự mặc khải đặc biệt để tỏ nó ra. Ao ước, yêu mến, khao khát và lao nhọc vì một thời kỳ như thế này, khi một phần của chúng ta phải mục nát trong mồ, và linh hồn đã lìa khỏi thân thể phải ở một mình với Đấng Christ cho đến sự sống lại, và tin và hy vọng sự sống lại ấy, từ bỏ mình, lìa bỏ cả thế gian, phó mạng sống mình khi Đấng Christ đòi hỏi, bởi quyền năng của đức tin và hy vọng này — đây là một công việc mà A-đam vô tội chưa từng biết: đây là chức vụ cao cả của một Cơ Đốc nhân. Để lòng và nếp sống chúng ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 6:21; Phi-líp 3:20), khi sự chết phải phân rã chúng ta trước khi chúng ta có thể sở hữu nó — đây là công việc cao quý của đức tin.

Áp dụng 4. Hơn nữa, từ giáo lý này chúng ta có thể được cho biết lý do về sự thương khó và sự chết của Đấng Christ. Việc Ngài phó mạng sống mình làm giá chuộc chúng ta, và làm của lễ vì tội lỗi, để đền tội với Đấng Uy Nghi bị xúc phạm, là một lẽ thật mà mọi Cơ Đốc nhân đều tin. Nhưng còn một lý do khác về sự chết Ngài, mà không phải tất cả chúng ta đều suy xét xứng đáng, và dùng để thúc đẩy sự nên thánh mình như đáng phải. Sự chết là một kẻ thù lớn dường ấy, như anh em đã nghe, và mạnh mẽ đến nỗi ngăn lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, làm nguội lạnh những ao ước chúng ta về phước hạnh thiên thượng, đến nỗi Đấng Christ đã phải đi trước chúng ta, để làm dạn dĩ lòng tín đồ theo Ngài: Ngài đã chịu sự chết (cùng với các hoạn nạn khác) để chỉ cho chúng ta thấy nó là một điều ác chịu được. Nếu Ngài đã không đi trước và thắng hơn nó, nó hẳn đã giữ chúng ta làm phu tù nó. Nếu Ngài đã không đáng được và mua cho chúng ta một sự sống lại phước hạnh, mở thiên đàng cho mọi tín đồ, và bởi sự chết thắng hơn kẻ có quyền sự chết, tức là ma quỉ, chúng ta hẳn vẫn bị giữ trong [ách nô lệ] bởi nỗi sợ sự chết (Hê-bơ-rơ 2:14, 15). Nhưng khi chúng ta thấy Đấng Christ đã đi đầu như Đấng làm đầu đắc thắng của sự cứu rỗi chúng ta, và Ngài được làm trọn lành bởi sự thương khó (trong sự Ngài được thăng lên vinh quang), và rằng vì sự thương khó của sự chết (mà bởi ân điển Đức Chúa Trời Ngài đã nếm vì mọi người) Ngài được đội mão triều vinh hiển tôn trọng (Hê-bơ-rơ 2:9, 10), điều này đặt một sự can đảm thánh khiết vào linh hồn, khiến chúng ta vui vẻ theo Ngài. Nếu chúng ta đã đi trước, và nhiệm vụ chinh phục sự chết thuộc về chúng ta, chúng ta hẳn đã bị thắng hơn. Nhưng Đấng đã dẫn chúng ta đi, đã chém ngã kẻ thù trước mặt Ngài, trước hết dọn đường cho chúng ta, rồi kêu gọi chúng ta theo Ngài, bước đi trên con đường mà Ngài đã làm cho an toàn trước, và cũng chỉ cho chúng ta bởi gương Ngài rằng nay nó đã có thể đi qua được. Vì chính Đấng trong bản tính chúng ta, Đấng gọi chúng ta là anh em, Đấng chẳng lấy bản tính của thiên sứ, mà lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, Đấng là một với chúng ta [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng nặng] ...Đấng đã đi qua sự chết và mồ mả trước chúng ta, để chúng ta có thể an toàn theo sau (Hê-bơ-rơ 2:11–13, 16). "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh" (Phi-líp 2:8, 9). Nhờ đó Ngài đã chỉ cho chúng ta rằng sự chết không phải là điều đáng sợ đến nỗi sự vâng lời tự nguyện không thể và không được khuất phục nó. Như đức tin và sự vâng lời của Áp-ra-ham đã [được thử] trong việc dâng con mình chịu chết, theo mạng lệnh Đức Chúa Trời; thì con cái Áp-ra-ham và những kẻ kế tự lời hứa, phải theo ông mà dâng chính mình, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi, và khuất phục sự chết tự nhiên chúng ta (vì điều ấy Ngài đòi hỏi nơi mọi người). Gương mẫu tác động hơn những mạng lệnh suông; và kinh nghiệm của người khác thuyết phục chúng ta hơn những lời chỉ dẫn suông. Một bệnh nhân thỏa mãn hơn khi đọc một sách Quan Sát Y Học, nơi ông gặp nhiều người cùng cảnh ngộ mình, và thấy điều gì đã chữa họ, hơn là chỉ đọc sách Thực Hành hay đơn thuốc. Bệnh nhân được khích lệ nhiều, khi lương y bảo ông: Ta đã chữa nhiều người bệnh như ngươi, bằng thang thuốc ấy; phải, chính ta cũng đã được chữa như vậy khỏi cùng một bệnh. Thì cũng vậy, tín đồ được làm dạn dĩ để phó mạng sống mình, khi người ấy không chỉ có một lời hứa về một sự sống tốt hơn, mà còn thấy Đấng hứa đã đi con đường ấy lên Thiên đàng trước mình. Ôi, vậy chúng ta hãy học và dùng liều thuốc quý này, chống lại nỗi sợ sự chết thái quá; hãy để đức tin nhìn xem [Đấng] đã chết mà nay [sống], đã bị chôn mà đã sống lại, đã tự hạ mà nay được tôn cao. Dù anh em đi [trong trũng] bóng chết, hãy quyết rằng anh em sẽ chẳng sợ tai họa nào (Thi Thiên 23:4). Và nếu có ai [đi] theo Ngài, hãy theo Ngài với sự dạn dĩ của Cơ Đốc nhân. Như Phi-e-rơ đã gieo mình xuống biển, bước đi trên mặt nước, khi thấy Đấng Christ bước đi ở đó, và đã nhận mạng lệnh Ngài; thì chúng ta hãy liều mình trên hàm sự chết, trong khi theo dấu chân Ngài, và nghe những lời hứa khích lệ của Ngài (Giăng 21:7; Ma-thi-ơ 14:28, 29).

Áp dụng 5. Hơn nữa, từ giáo lý này chúng ta có thể được cho biết về những lầm lẫn của nhiều Cơ Đốc nhân, tưởng rằng mình không có [ân điển cứu rỗi], vì những nỗi sợ này ngăn trở linh hồn họ [ao ước] được ở với Đấng Christ; và từ đó [họ có thể] nhận ra rằng còn một nguyên nhân khác của những rối loạn này, chính là sự thù nghịch của sự chết... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng, chỉ đọc được ý chính] ...Nếu anh em không yêu Đức Chúa Trời chút nào [thì đã khác]; ...lòng anh em hẳn đã [hướng về đất]; ...không ai lại không muốn hưởng hay đạt được mục đích mình. Nhưng hãy dừng lại một chút và suy xét trường hợp mình kỹ hơn. Có phải Đức Chúa Trời là Đấng mà lòng anh em ghét bỏ như vậy, hay là sự chết đứng chắn đường? Anh em không phải không muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, cũng không phải không muốn được tiếp từ đất lên trời, mà là không muốn chết. Không phải vì anh em yêu tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa, mà vì anh em sợ [sự chết]. Anh em có thể yêu Đức Chúa Trời, khao khát được làm trọn vẹn trong sự thánh khiết, được thấy vinh quang Ngài, được thông công mật thiết nhất với Ngài, mà đồng thời anh em vẫn sợ kẻ thù đứng [chắn đường mình]: ý tôi là, không chỉ sự tan rã chính của bản tính chúng ta và sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, và [bước vào] một tình trạng chưa từng trải, và sự ở lại trong bụi đất của thân thể... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...Việc hòa giải chúng ta với sự hư nát, khiến sự chết tự nó dường đáng ao ước, không phải là [điều cần]; mà là khiến chúng ta kiên nhẫn chịu đựng điều ác... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...Yêu sự chết tự nó không phải là bổn phận chúng ta; [sự chết] theo bản tính là một điều ác nên tránh; Đức Chúa Trời đã không lấy nó làm nội dung những lời đe dọa Ngài, cũng không dùng nó làm phương tiện thích hợp để ngăn con người khỏi... Đe dọa một người bằng một [điều lành] tự nó, là một sự mâu thuẫn. Vậy hãy tra xét lòng mình, xem có phải vẫn có một niềm tin nơi thiên đàng, một tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, một ao ước được hưởng và làm đẹp lòng Ngài, ngay khi anh em lùi lại và dường như ghét bỏ? Và có phải chỉ là không muốn chết, chứ không phải không muốn ở với Đấng Christ? Để khám phá điều này đầy đủ hơn (vì tôi thấy sự an ủi chúng ta lệ thuộc nhiều vào nó), tôi sẽ thử anh em bằng những câu hỏi sau đây...

Câu hỏi 1. Điều gì là khó chịu đối với anh em trong những suy ngẫm của anh em về Đức Chúa Trời và Thiên đàng, hay là sự chết? Nếu chỉ là sự chết, thì dường như không phải vì thiếu tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và Thiên đàng mà gây nên sự ghét bỏ của anh em. Nếu chính Đức Chúa Trời là Đấng khó chịu trong tư tưởng anh em, có phải vì anh em không ao ước [sự hiện diện] hay thông công với Ngài trong tình trạng vinh quang? Hay chỉ vì anh em sợ e rằng mình không có phần trong tình yêu Ngài, và sẽ không đạt được phước hạnh mà anh em [ao ước]? Nếu là điều trước, tôi phải thú nhận nó chứng tỏ một linh hồn không có ân điển, và cho thấy thiếu tình yêu dành cho Đức Chúa Trời! Nhưng nếu chỉ là điều sau, nó vẫn có thể đứng chung với ân điển: vì ao ước là một dấu hiệu thật của tình yêu, dù còn những nghi ngờ và sợ hãi e rằng chúng ta sẽ hụt mất sự đạt được những ao ước ấy.

Câu hỏi 2. Anh em há chẳng vui mừng nghe tin mình được dời đi, nếu anh em có thể được biến hóa mà không phải chết, được tiếp lên trời như Hê-nóc hay Ê-li đã được, và như Đấng Christ lúc [thăng thiên]? Anh em há chẳng muốn được biến hóa như vậy hơn là ở lại trên đất? Nếu vậy, thì dường như không phải Đức Chúa Trời và Thiên đàng là điều anh em chống lại, mà là sự chết. Phải, nếu anh em có thể đến Thiên đàng bằng cách đi bộ một ngàn dặm, anh em há chẳng vui lòng lên đường ngay khi đã [bảo đảm] quyền hưởng nó, và đã xong công việc Đức Chúa Trời trên đất? Nếu chỉ [đi xa] thêm một [quãng] nữa để cùng Đấng Christ lên [núi cao], tại đó thấy Ngài trong [vinh quang] (Ma-thi-ơ 17:1, 2), anh em há chẳng vui lòng [đi]? Dường như ngươi ao ước thấy Chúa, và tình yêu ngươi hướng về Ngài, dù ngươi sợ sự chết.

Câu hỏi 3. Hãy suy xét bản chất của phước hạnh thiên thượng, và thử xem ngươi có yêu nó không. Nó có nhiều [phần]: một phần là sự trọn vẹn cá nhân chúng ta; linh hồn chúng ta sẽ được tự do khỏi ngu dốt, sai lầm, tội lỗi và buồn rầu, [đầy dẫy] tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời; và [thân thể chúng ta sẽ] giống như thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta (Phi-líp 3:21); ngươi há chẳng muốn được làm trọn vẹn cả hồn lẫn xác như vậy? Một phần khác là chúng ta sẽ sống với hội chúng các thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển; ngươi há chẳng muốn có bạn đồng hành như vậy [hơn] những kẻ có tội, kẻ thù nghịch, và các thánh đồ bất toàn trên đất? Một phần khác là chúng ta sẽ thấy Đấng làm Đầu vinh hiển chúng ta, ở với Ngài nơi Ngài ở, để nhìn xem vinh quang Ngài. Lòng ngươi há chẳng ao ước điều này? Nhưng sự trọn vẹn của hạnh phúc chúng ta là chúng ta sẽ thấy mặt vinh quang của Đức Chúa Trời, là ánh sáng của thế gian ấy, thật như mặt trời là ánh sáng của thế gian này; chúng ta sẽ được đầy dẫy cảm nhận tình yêu Ngài, dồi dào yêu lại Ngài, vui thỏa trọn vẹn trong sự thông công của tình yêu này, bày tỏ [nó] trong những lời ngợi khen ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, và sẽ hợp thành Giê-ru-sa-lem Mới, nơi Đức Chúa Trời sẽ đặt sự hiện diện vinh hiển Ngài, và nơi Ngài sẽ vui thích đời đời. Có điều gì trong đó mà linh hồn ngươi chống lại, và ngươi không quý hơn thế gian này? Nếu [có]... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối OCR hỏng]

Câu hỏi 4. Giả sử ngươi [không phải] chết, [mà được biến hóa] tại sự sống lại, trở nên [giống như Ngài]... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng] ...Ngày của Chúa sẽ đến, với tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời... [được cất lên] gặp [Chúa giữa không trung]... anh em há chẳng vui mừng... nếu anh em [chắc chắn] về sự đến của Chúa, sự hiện ra vinh hiển và đoàn tùy tùng Ngài? Nếu [anh em] không phải chết, mà được [biến hóa]... thành [thân thể] bất diệt, anh em há chẳng vui mừng về điều này? Đó há chẳng phải là niềm vui lớn nhất anh em có thể ao ước? Về phần tôi, [những tư tưởng về] sự đến của Chúa là vui mừng nhất đối với tôi, đến nỗi nếu tôi chắc rằng mình sẽ sống để thấy nó, kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại, [và] Chúa hiện ra trước khi đời tôi kết thúc, đó sẽ là tin vui mừng nhất đối với tôi trên đời. Ôi, ước gì tôi được [thấy] Vương quốc Ngài đến! Yêu mến sự hiện đến của Ngài là đặc điểm của [các thánh đồ] Ngài (2 Ti-mô-thê 4:8), và [trông đợi] sự trông cậy hạnh phước, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ (Tít 2:13). Đức Thánh Linh và [nàng dâu] nói: Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến! (Khải Huyền 22:20). [Đó là tiếng của] đức tin, hy vọng và tình yêu. Nhưng tôi không thấy [các thánh đồ] Ngài được đặc trưng bởi những ao ước được chết. [Vì thế, sự hiện diện của Chúa mình] là điều họ ao ước; chứ không phải họ [yêu sự chết]. Và vì thế (dù họ không thể [tránh] sự chết), chính [sự hiện diện của] Đấng Christ là điều họ yêu và khao khát, và chính [sự thù nghịch của] sự chết khiến họ lùi lại. Cơ Đốc nhân đừng nản lòng vì [điều này], tưởng rằng mình không yêu [Đức Chúa Trời và] vinh quang, vì mình không yêu kẻ thù chắn đường; cũng đừng tưởng mình [không có ân điển hay] không tin vì mình sợ [sự chết].

Nhưng có lẽ anh em nói rằng nếu ân điển không thắng hơn những nỗi sợ sự chết, thì nó [yếu ớt], và chúng ta không chân thành. Tôi đáp rằng anh em phải phân biệt giữa một sự thắng hơn giữ vững sự chân thành chúng ta, và một sự thắng hơn cũng đem lại sự mạnh mẽ và vui mừng chúng ta. Nếu ân điển không thắng hơn để giữ chúng ta ngay thẳng trong một đời sống thánh khiết, từ bỏ thế gian, đóng đinh xác thịt, dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, dù nỗi sợ [sự chết] muốn kéo chúng ta khỏi đó, thì đó là dấu chúng ta không chân thành. Nhưng nếu ân điển làm điều này cho chúng ta, mà vẫn không thắng hơn mọi nỗi sợ và [sự không muốn] chết, để chúng ta dưới những tư tưởng thiếu an ủi ghê rợn về sự chết, điều này không chứng tỏ chúng ta không lành mạnh. Vì linh hồn có thể an toàn yêu Đức Chúa Trời, mà vẫn sợ sự chết; người ta có thể thật lòng yêu mục đích, mà sợ con đường tối tăm nguy hiểm. Tuy nhiên phải có đủ [ân điển] để chứng tỏ sự ngay thẳng chúng ta, đến nỗi nếu được tự do chọn lựa, chúng ta thà tự nguyện [bước qua] sự chết (tự nhiên hay dữ dội) còn hơn [mất] hạnh phúc bên kia nó. Dù chúng ta không yêu sự chết, chúng ta yêu Đức Chúa Trời và Thiên đàng [nhiều] đến nỗi chúng ta sẽ khuất phục nó. Và dù chúng ta sợ nó và ghê tởm nó, cũng không bằng [chúng ta sợ và ghê tởm sự mất] Thiên đàng. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, đừng tự làm hại mình, chối bỏ những ân điển của Đức Thánh Linh, như thể mình để tâm đến đất hơn trời, đến sự tạm thời hơn sự đời đời, vì mình sợ chết. Mọi sự đau đớn đều khó chịu, không vui vẻ đối với bản tính chúng ta. Chính Phao-lô cũng không ao ước lột bỏ, mà mặc thêm nhà chúng ta từ trên trời, hầu cho điều hay chết được nuốt mất bởi sự sống (2 Cô-rinh-tô 5:2, 4), vì lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn. Ngay chính Đấng Christ cũng có một ý muốn ao ước chén đã có thể lìa khỏi [Ngài], nếu điều ấy phù hợp với ý muốn Cha Ngài, và các mục đích của chức vụ Ngài đã gánh lấy (Ma-thi-ơ 26:39, 42). Vậy đừng rút ra những kết luận bất công từ những nỗi sợ tự nhiên này, cũng đừng từ sự bất toàn của cuộc chinh phục chúng ta; nhưng hãy ngợi khen Đấng giải cứu chúng ta, giảm bớt sự thù nghịch của sự chết, trang bị cho chúng ta những liều thuốc giải độc của Ngài, và sẽ hủy diệt kẻ thù này sau hết.

Áp dụng 6. Từ sự thù nghịch của sự chết chúng ta còn học thêm để học biết và tôn cao ân điển đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta: ân điển thắng hơn kẻ thù, biến điều hại chúng ta thành ích lợi chúng ta, và biến sự chết thành cửa của sự sống. Dù sự chết là kẻ thù dường như chinh phục chúng ta, hủy diệt và hoàn toàn làm hại chúng ta, nhưng vì chính nó đã bị Đấng Christ chinh phục, nó được Ngài dùng cho ích lợi lớn của chúng ta, và được nên thánh để làm [phương tiện] cho sự cứu rỗi chúng ta. Sự thương khó của chính Đấng Christ đã ở trong giờ của kẻ thù Ngài, và quyền của sự tối tăm (Lu-ca 22:53), dường như đã thắng hơn Ngài; trong khi đó chỉ là sự hủy diệt sự chết bởi sự chết, và sự mua chuộc sự sống và sự cứu rỗi cho thế gian. Thì trong sự chết chúng ta cũng vậy, dù tội lỗi và Sa-tan dường như chinh phục, chính chúng mới bị chinh phục, chứ không phải chúng ta, là những kẻ nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần (Rô-ma 8:37). Chúng tự hủy diệt mình khi dường như [hủy diệt chúng ta]...

khi dường như đã hủy diệt chúng ta. Như con rắn chỉ cắn gót chân Đấng Christ, Đấng đã giày đạp đầu nó; thì nó cũng chỉ cắn gót chân chúng ta, là những kẻ trong cuộc chiến ấy, và bởi chính sự hành quyết nó nhờ sức mạnh Đấng Christ, giày đạp đầu nó (Sáng Thế Ký 3:15). Và đây là kết cục của mọi sự thù nghịch nó chống lại dòng dõi thánh của người nữ. Dù sự chết đã không phù hợp với con người vô tội, và vẫn là kẻ thù tự nhiên đối với tất cả chúng ta; nhưng đối với kẻ có tội, nó là một điều ác phù hợp và thích hợp để hủy diệt điều ác lớn hơn đã gây nên nó, và ngăn ngừa điều ác đời đời. Sự biết trước về sự chết chắc chắn của chúng ta là một sự giúp đỡ rất lớn để giữ chúng ta khiêm nhường, làm sỉ nhục mọi lạc thú quyến rũ của xác thịt, mọi lợi lộc và danh vọng của thế gian, và như vậy làm suy yếu mọi cám dỗ. Nó là một sự giúp đỡ đặc biệt để thúc giục kẻ có tội ngu muội bất cẩn, đánh thức người ta chuẩn bị cho đời sau, khích lệ họ trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời, hết sức làm cho sự kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn; và suy xét, vì mọi vật đó phải tiêu tán, thì mình đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến (2 Phi-e-rơ 3:11, 12). Khi chúng ta buồn ngủ, sự nhớ đến sự chết có thể nhanh chóng đánh thức chúng ta; khi chúng ta trễ nải, nó là cái thúc giục chúng ta tiến lên, sửa lại bước đi. Ai điên dại đến nỗi cố ý phạm tội khi sự chết ở trước mắt? Hay ai chết lặng đến nỗi khi sự chết ở trước mắt, lại từ chối sống một đời tin kính, nếu người ấy có chút ánh sáng và cảm giác thuộc linh nào? Kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng khi khỏe mạnh và [bình an khiến] chúng ta [tự tin], tưởng rằng sự chết còn xa lắm, điều ấy đáng tiếc làm nguội lạnh lòng sốt sắng chúng ta, tăng mạnh những cám dỗ chúng ta, làm tê liệt linh hồn chúng ta đối với [bổn phận] thánh; còn sự đến gần của sự chết đặt sự sống vào mọi nhận thức và tình cảm chúng ta. Thật là một việc khó lạ lùng để duy trì những nhận thức sống động, những tình cảm mạnh mẽ, sự mềm mại của lương tâm, sự từ bỏ mình, và sự khinh dể dễ dàng những sự đời này, khi chúng ta đẩy ngày của sự chết ra xa mình. Chúng ta thấy người ta náo động thế nào vì lợi lộc và danh vọng đời này, bám chặt những lạc thú xác thịt thế nào khi còn khỏe mạnh, và khi đến lúc chết thì khinh dể mọi sự, cay đắng than van sự hư không và phiền não. Và nếu đời sống chúng ta và thế gian bị đưa vào những rối loạn dường ấy, khi con người chỉ sống một thời gian ngắn trên đất, thì con người sẽ thành những quái vật tham vọng, tham lam và xa hoa thế nào, nếu họ sống lâu như trước cơn Nước Lụt, đến tám trăm, chín trăm tuổi? Hẳn sự sống lâu đã là một cám dỗ lớn dường ấy đối với con người (trong tình trạng hư hoại của nó), nên chẳng lạ gì sự gian ác người lớn trên đất; và nó đã dọn đường cho sự hủy diệt lớn của cơn nước lụt hoàn vũ. Giá mà con người nay chỉ sống đến ba trăm hay bốn trăm tuổi: tôi e rằng điều ấy sẽ cám dỗ họ đánh giá thế gian quá cao, và làm họ dạn dĩ trì hoãn sự ăn năn, đến nỗi người này sẽ như chó sói với người kia, kẻ yếu chỉ làm mồi cho kẻ mạnh, sự gian ác sẽ tràn ngập thế gian, khinh dể dây cương, đè bẹp sự chống đối của tôn giáo và chính quyền. Nhưng khi chúng ta đứng trên mồ mả, thấy bạn bè mình nằm trong bụi đất, chúng ta dường như đã chết đối với [thế gian] biết bao? Chúng ta lắc đầu trước sự ngu dại của những kẻ thế gian tham vọng tham lam, và xấu hổ khi nghĩ đến những dục vọng xác thịt! Người ta còn xa mới thú nhận những hư không mình, khi vị thầy lặng lẽ ấy đứng bên. Chính sự chết giúp hạ kẻ kiêu ngạo xuống, giảm bớt sự kiêu căng và cứng lòng của kẻ ác, khiến họ đoái hoài đến những sứ giả của Đấng Christ, mà trước kia họ khinh dể họ và sứ điệp họ. Chính sự chết làm dịu sự sôi sục của những tư tưởng và đam mê rối loạn, giúp đưa con người về với chính mình, cố định những tâm trí chóng mặt rối loạn, giúp ổn định [kẻ không ổn định], và kiềm chế kẻ tệ nhất. Như chúng ta nhờ giá treo cổ mà giữ được ví tiền và mạng sống mình; thì chúng ta cũng nhờ mồ mả và địa ngục mà có nhiều trật tự trong thế gian, và sự bình an tự do chúng ta nhờ đó mà có. Nhưng đối với tín đồ nó còn đem lại một điều lành lớn hơn.

Nếu anh em hỏi: làm sao tất cả điều này được quy cho Đấng Christ? Tôi đáp: nhiều cách. 1. Chính Ngài là Đấng nay có chìa khóa hay quyền trên sự chết và Âm phủ, Đấng sống, đã chết, và sống đời đời (Khải Huyền 1:18), vì thế thế gian phải kính sợ Ngài. 2. Chính Ngài bởi huyết và giao ước Ngài đã đem đến cho chúng ta hy vọng sự sống đời đời; chính điều ấy ban hiệu năng cho sự chết. Không có điều này, người ta chỉ tuyệt vọng, nghĩ rằng có chút lạc thú còn hơn không có gì; và như vậy phó mình cho tội lỗi, tuyệt vọng thỏa mãn xác thịt bằng mọi điều ác họ có thể nghĩ ra. 3. Và chính Đấng Christ dạy người ta dùng sự chết đúng cách, bởi giáo lý thánh của Ngài; Ngài đã đem sự sống và sự không hay chết sáng tỏ bởi Phúc Âm. 4. Và chính Đấng Christ sai Đức Thánh Linh ra, Đấng duy nhất soi sáng tâm trí, thúc giục và sắp đặt lòng đến nỗi sự chết có thể được dùng cho sự cứu rỗi. Thuốc độc là của chúng ta, nhưng tài khéo và tình yêu của Ngài đã biến nó thành một liều thuốc giải độc tuyệt hảo.

Và hãy để thân thể chúng ta chết, miễn là tội lỗi chúng ta chết. Nếu sự thấy trước sự chết hủy diệt tội lỗi chúng ta, thúc đẩy sự nên thánh chúng ta, và giờ của sự chết chấm dứt những nỗi sợ chúng ta, đưa chúng ta vào tình trạng vinh quang, thì dù chúng ta sẽ không bao giờ vì điều này mà yêu sự chết tự nó hơn, huống chi tội lỗi đã gây nên nó; chúng ta vẫn phải ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Và chúng ta không chỉ được giải thoát một phần khỏi sự nguy hiểm mà còn khỏi những kinh khiếp của sự chết. Dù chính Đấng Christ đã đổ mồ hôi như máu, trong cơn hấp hối trước sự chết Ngài, và kêu lên trên thập tự giá: Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Vì Ngài đã mang tội lỗi của thế gian; nhưng sự chết vẫn được chào đón bởi nhiều môn đồ Ngài, những kẻ uống chén Ngài, chịu phép báp-têm Ngài chịu: vì họ không nếm những cặn mà Ngài đã uống cạn, và họ được nâng đỡ bởi ân điển hỗ trợ của Ngài. Đấng yên ủi họ chống lại tội lỗi và địa ngục, cũng yên ủi họ chống lại sự chết. Vinh quang mà Ngài đã hứa cho họ lớn dường ấy, ân điển yên ủi, xác nhận của Ngài lớn dường ấy, đến nỗi sự chết đáng sợ không đủ lớn để thắng hơn họ. Như nó đã quá yếu để chinh phục Đấng Christ, thì nó cũng quá yếu để chinh phục Đức Thánh Linh Ngài trong linh hồn dân Ngài. Không có Đấng Christ chúng ta đã không thể sống, và chúng ta đã không dám chết; nhưng nhờ Ngài chúng ta có thể làm và chịu mọi sự, có thể dạn dĩ bước qua bức màn tối tăm âm u của sự chết; phải, chúng ta có thể ao ước lìa đời và ở với Đấng Christ là tốt hơn cho chúng ta: vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi (Phi-líp 1:21, 23). Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì thế đôi khi chúng ta than thở thiết tha, mong mỏi được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời. Và chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể nầy thì cách xa Chúa; chúng ta đầy lòng tin quyết, tôi nói, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn; cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa. Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy; và Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta (2 Cô-rinh-tô 5:1–10). Dù chúng ta không khao khát chết, chúng ta khao khát thấy mặt Đức Chúa Trời. Và dù chúng ta đặt thân thể mình xuống với sự không muốn theo bản tính, chúng ta đặt tội lỗi và buồn rầu mình xuống với niềm vui và sự vui mừng thuộc linh. Và dù lòng chúng ta sẵn ngất đi, như Phi-e-rơ khi bước đến với Đấng Christ trên mặt nước, Đấng Christ vẫn đưa tay yêu thương Ngài ra, và chóng cứu chúng ta khỏi sợ hãi và nguy hiểm.

Sự u sầu và thiếu kiên nhẫn có thể khiến người ta chán đời, lao vào sự chết với quan niệm sai lầm rằng nó sẽ chấm dứt những buồn rầu họ. Nhưng đó không phải là chinh phục sự chết, mà là bị một điều ác nhỏ hơn chinh phục; đó không phải là kết quả của sự mạnh mẽ, mà của sự yếu đuối và bất lực của tâm trí. Và nếu một Brutus, một Cato, hay một [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng]...

...[một Sê-nê-ca nào], tự làm đao phủ cho mình, họ chỉ chọn một điều ác nhỏ hơn (theo quan niệm họ), tức một sự chết mà họ cho là danh dự, thay vì một sự chết sỉ nhục hơn, hay một đời sống đầy xấu hổ, khinh dể và khốn khổ. Nhưng tín đồ chân thật được nâng lên trên những nỗi sợ sự chết, bởi tình yêu Đức Chúa Trời, và hy vọng vinh quang; và sự chết (dù tự nó khó chịu) được người ấy chào đón, như con đường đến phước hạnh mình.

Hãy để các bạo chúa và quân lính lấy làm vinh quang rằng chúng có thể cất mạng sống người ta (tức chúng có quyền của con rắn, hay của thuốc độc chuột), như thể đó là danh dự của chúng khi làm bệnh dịch cho tổ quốc mình; và một kẻ cai trị với một liều thuốc độc là những thứ ngang sức ngang công dụng; nhưng vinh quang của Đấng Christ là khiến môn đồ Ngài có thể chinh phục sự chết, và chịu đựng cơn giận của những kẻ bắt bớ tàn khốc nhất. Các vị tử đạo đã vui mừng trong những đau khổ mình hơn những quan án kết án họ trong sự huy hoàng vinh quang họ. Khi chúng ta bị đè ép quá sức, tuyệt vọng về sự sống, mang án chết trong mình, bấy giờ chúng ta được dạy để trông cậy Đức Chúa Trời hằng sống là Đấng khiến kẻ chết sống lại (2 Cô-rinh-tô 1:8, 9). ...các thánh đồ bởi đức tin đã [chịu hình khổ] không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn: họ đã chịu thử thách bởi những sự nhạo cười tàn khốc và roi vọt, phải, lại còn xiềng xích và lao tù; họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị cám dỗ, bị giết bằng lưỡi gươm (Hê-bơ-rơ 11:35–37). "Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 15:57). Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết (Khải Huyền 12:11). Họ đừng sợ kẻ giết thân thể rồi sau không làm gì được nữa (Lu-ca 12:4). Họ trông cậy lời hứa của Đấng đã phán: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó cho khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu?" (Ô-sê 13:14). "Sự chết của các thánh Ngài là quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 116:15). "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!... vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau" (Khải Huyền 14:13).

Áp dụng 7. Hơn nữa, từ sự thù nghịch của sự chết chúng ta có thể biết chắc nên hướng những lo lắng mình về đâu; và thấy chỗ khó khăn chúng ta nằm nhiều nhất ở đâu, chúng ta có thể thấy những chuẩn bị siêng năng nhất chúng ta phải hướng về đâu. Sự chết không thể ngăn ngừa, nhưng ảnh hưởng độc hại của nó trên linh hồn chúng ta có thể giảm bớt nhiều. Nếu anh em để nó vận hành mà không có thuốc giải độc, nó sẽ khiến anh em sống như kẻ thế gian không tin: nó sẽ ngăn lòng anh em khỏi Thiên đàng, làm nguội lạnh tình yêu anh em dành cho chính Đức Chúa Trời, khiến những suy ngẫm anh em về Ngài, và về sự an nghỉ đời đời anh em, trở nên hiếm hoi và khó chịu đối với anh em; nó sẽ khiến anh em nói: Ở đây tốt lắm, và có những tư tưởng ngọt ngào hơn về đời này hơn về cơ nghiệp mình; nó sẽ cướp của anh em nhiều [niềm vui] thiên thượng, chất đầy anh em những nỗi sợ sự chết đầy nô lệ, bắt anh em làm tôi mọi suốt đời, khiến anh em chết trong đau đớn và kinh hoàng, đến nỗi sự sống và sự chết anh em sẽ làm sỉ nhục đức tin thánh của anh em, và Chúa anh em.

Nếu chỉ là sự đau khổ của chính chúng ta bởi những nỗi sợ và kinh hoàng, hay chỉ là sự mất mát những vui mừng thuộc linh, thì vấn đề đã lớn, nhưng chưa lớn đến thế; nhưng còn hơn thế nữa. Vì khi những niềm vui chúng ta bị nhấn chìm bởi những nỗi sợ sự chết, biến thành buồn rầu, tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời sẽ giảm sút, chúng ta sẽ từ chối Ngài những lời cảm tạ và ngợi khen vui vẻ, là điều đáng là phần lớn công việc đời chúng ta; chúng ta sẽ bị rối loạn và không thích hợp cho sự phục vụ Ngài, sẽ làm sỉ nhục Ngài nhiều trong thế gian, và sẽ tăng mạnh những cám dỗ đánh giá những sự đời này quá cao. Vậy đừng coi việc củng cố linh hồn mình chống lại những nỗi sợ sự chết độc hại này là việc nhỏ hay việc không quan trọng. Hãy lấy đó làm sự lo lắng và công việc hằng ngày: sự bình an, niềm vui, sự vô tội, sự hữu ích anh em, và vinh hiển Đức Chúa Trời, lệ thuộc nhiều vào đó. Và đó là một công việc khó quá đỗi, đòi hỏi tài khéo và siêng năng tốt nhất của anh em; và khi đã làm xong mọi sự, chính [những tia sáng soi sáng, thúc giục] của ân điển, và mặt sáng ngời của Tình Yêu Đời Đời, mới phải làm công việc; dù sự siêng năng anh em vẫn cần thiết, để [đón nhận] và dùng các phương tiện phục vụ ân điển, và trông đợi những tia thiên thượng này.

Và trên hết, hãy coi chừng kẻo anh em tưởng rằng sự vui đùa xác thịt, hay sự an toàn suông, và việc vứt bỏ những tư tưởng về sự chết sẽ giúp thắng hơn những nỗi sợ này; hay tưởng rằng chỉ quyết tâm chống lại chúng là đủ. Vì sự an toàn anh em phải được đoái đến, cũng như sự an nhàn và bình an hiện tại anh em; và nỗi sợ phải được thắng hơn thế nào để một sự khốn khổ lớn hơn không theo sau: sự tự phụ và an toàn sẽ rất chóng tàn. Chết không sợ hãi, mà bước vào sự tuyệt vọng đời đời, điều mà nỗi sợ đáng lẽ đã đánh thức anh em để ngăn ngừa, không phải là một cách chết đáng ao ước. Và ngoài ra, chỉ quyết tâm chống lại những kinh khiếp của sự chết sẽ không ngăn được chúng. Khi sự chết đến gần, nó sẽ làm anh em kinh ngạc, bất chấp mọi quyết tâm anh em, nếu anh em không được trang bị một liều thuốc giải độc tốt hơn. Anh em càng vui đùa trong sự vui xác thịt, càng tự phụ khinh dể sự chết, thì có lẽ nỗi kinh hoàng anh em sẽ càng lớn khi nó đến. Vì thế hãy xem anh em có một sự chuẩn bị khôn ngoan và an toàn, chữa những nỗi sợ này cách có căn cứ và có phương pháp, chứ đừng an toàn vứt bỏ chúng. Dù tôi đã cho anh em, vì mục đích này, một số lời chỉ dẫn trong các sách khác (trong sách An Nghỉ của các Thánh Đồ, trong Luận về Sự Từ Bỏ Mình, và sách về Đóng Đinh Thế Gian), tôi sẽ thêm ở đây những sự giúp đỡ sau đây, nếu được trung tín tuân theo và thực hành, sẽ thúc đẩy nhiều cuộc chinh phục anh em trên sự chết, sự chết chinh phục mọi sức mạnh của xác thịt, và vinh quang của đời này.

LỜI CHỈ DẪN 1. Nếu anh em muốn thắng hơn sự nguy hiểm và những nỗi sợ sự chết, hãy chắc chắn về sự cải đạo mình, rằng nó lành mạnh; và xem anh em hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, không giữ lại gì. Nếu anh em bị lừa dối trong nền tảng, sự sống, hy vọng và niềm vui anh em đều là những điều dối trá. Cho đến khi tội lỗi bị làm cho chết, và linh hồn anh em được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, anh em vẫn còn trong nguy hiểm tệ hơn sự chết; và chỉ là sự vô cảm của tình trạng chết của anh em giữ anh em khỏi những kinh khiếp của sự đoán phạt. Nhưng nếu anh em chắc rằng mình đã được làm cho sống bởi ân điển đổi mới, được Đức Thánh Linh nên thánh ngự trị, trở nên người dự phần bản tính thiêng liêng, bấy giờ anh em có của tin của cơ nghiệp mình (Ê-phê-sô 1:14; 2 Cô-rinh-tô 1:22; 5:5), và lửa đã nhen trong lòng anh em, bất chấp sự chết, sẽ đưa anh em lên đến Đức Chúa Trời.

LỜI CHỈ DẪN 2. Để chinh phục sự thù nghịch của sự chết, anh em phải sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ: như những người đã trút bỏ chính mình, được chuộc khỏi tay kẻ có quyền sự chết; như những người được cứu chuộc khỏi lời rủa sả, nay trở nên kẻ kế tự ân điển của sự sống, được trở nên chi thể Ngài, là Chúa của sự sống, tức A-đam thứ hai, là thần ban sự sống. Sự học biết nghiêm trang bởi đức tin về ý định và chức vụ Ngài (hủy diệt tội lỗi và sự chết, đem nhiều con đến vinh quang), cũng như về sự thương khó tự nguyện Ngài, và sự vâng lời Ngài cho đến sự chết trên thập tự giá, có thể nâng chúng ta lên trên những nỗi sợ sự chết. Khi chúng ta sống bởi đức tin như những nhánh của cây nho phước hạnh này, được công chính bởi sự công chính Ngài, được xưng công chính bởi huyết và công đức Ngài, được nên thánh bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài, và thấy mình được hiệp một với Ngài, bấy giờ chúng ta có thể chắc rằng sự chết không thể chinh phục chúng ta, và không gì có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài: vì sự sống chúng ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng chúng ta sẽ sống, vì Ngài sống (Cô-lô-se 3:3; Giăng 14:19), và khi Đấng Christ, là sự sống chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang (Cô-lô-se 3:4). Và Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta, khiến giống như thân thể vinh hiển Ngài, bởi quyền phép lớn của Ngài, mà...

bởi quyền phép lớn của Ngài, mà Ngài có thể phục muôn vật cho mình (Phi-líp 3:20, 21). Trong sức riêng chúng ta, chúng ta không dám đương đầu với sự tấn công của sự chết, và cùng với nó sự tấn công của luật pháp, và của lương tâm chúng ta. Chúng ta sẽ bị đánh bại và bối rối thảm hại biết bao, nếu chúng ta phải được thấy trong một sự công chính nào khác, ngoài điều chúng ta đã nhận từ A-đam thứ nhất, và đã làm ra bởi sức đã nhận từ người? Nhưng được nhóm họp dưới cánh Đấng Christ, như gà con dưới cánh gà mái (Ma-thi-ơ 23:37), và được thấy bấy giờ ở trong Ngài, có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời đến trên đức tin, chúng ta có thể dạn dĩ trả lời mọi điều có thể bị cáo chống lại chúng ta để làm chúng ta kinh khiếp, [khi biết] Ngài, quyền phép sự sống lại Ngài, sự thông công thương khó Ngài, và được nên giống như Ngài trong sự chết Ngài (Phi-líp 3:9, 10): nếu chúng ta đã chết với Ngài đối với thế gian, và sống lại với Ngài cho một đời sống thánh khiết; nếu chúng ta đã bởi đức tin theo dấu Ngài trong những thương khó và cuộc chinh phục Ngài, và nhận ra bởi đức tin chúng ta dự phần trong những chiến thắng Ngài thế nào, bấy giờ chúng ta sẽ có thể vật lộn với bàn tay sự chết; và dù chúng ta biết mồ mả phải là ngục tù chúng ta một thời gian, chúng ta có thể bởi đức tin thấy trước cửa ngục mình mở ra, xiềng xích mình được tháo, và ngày cứu chuộc cuối cùng và trọn vẹn chúng ta. Nhìn xem Đức Chúa Jêsus, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời, thêm sức cho chúng ta quá đỗi. Khi chúng ta suy xét điều Ngài đã chịu [bởi sự đối nghịch của kẻ có tội] chống lại mình, chúng ta sẽ không mỏi mệt sờn lòng (Hê-bơ-rơ 12:2, 3).

LỜI CHỈ DẪN 3. Hãy cũng sống bởi đức tin nơi vinh quang thiên thượng. Như một mắt của đức tin phải hướng về Đấng Christ chịu hạ mình chịu đóng đinh, thì mắt kia phải hướng về Thiên đàng, về Đấng Christ vinh hiển, và về vinh quang cùng tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, mà chúng ta sẽ hưởng ở đó. Chính điều này chinh phục những nỗi sợ sự chết, khi chúng ta tin rằng chúng ta sẽ đi qua nó vào sự sống đời đời. Nếu một người vì sức khỏe mà chịu uống thang thuốc khó uống nhất (vị đắng thì ngắn, ích lợi thì dài), và chịu để thầy thuốc chích máu mình, khi cần thiết cắt bỏ một chi thể; thì chúng ta, là những người có hy vọng chắc chắn về vinh quang để khích lệ mình, há lại coi sự chết là nặng nề! Có cửa nào hẹp đến nỗi chúng ta chẳng chịu đi qua, nếu có thể, để đến với người bạn thân yêu nhất! Có đường nào xấu đến nỗi chúng ta chẳng chịu đi, để về quê hương dấu yêu! Mà sự chết, là cửa đưa linh hồn chúng ta vào với Đấng Christ, lại dường không chịu nổi đối với chúng ta! Phao-lô nói phải biết bao: Chết là điều ích lợi (Phi-líp 1:21), khi chúng ta được giải thoát khỏi mọi tội lỗi đã vây bọc chúng ta ở đây, và mọi buồn rầu mà tội lỗi đã sinh ra: chúng ta được sự ứng nghiệm những ao ước mình và sự cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình: chúng ta được mão triều thiên không hề tàn héo; một chỗ trước ngai Đấng Christ, trong đền thờ Đức Chúa Trời, trong thành của Đức Chúa Trời là Giê-ru-sa-lem Mới; được ăn ma-na giấu kín, và cây sự sống ở giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời (Khải Huyền 2–3). Chúng ta được chỗ mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta, trong nhà Cha Ngài (Giăng 14:1, 2). Vì chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để ngắm xem vinh quang Ngài (Giăng 17:24). Chúng ta sẽ được thấy vinh quang Đức Chúa Trời, cảm nhận tình yêu quý báu nhất của Ngài, sự đầy dẫy vui mừng ở trước mặt Ngài, và những điều vui sướng vô cùng tại bên hữu Ngài (Thi Thiên 16:11). Mà chúng ta lại tiếc chết vì một lợi ích dường ấy sao? Chúng ta cởi áo mình, chào đón giấc ngủ, là hình ảnh của sự chết, để thân thể mình được nghỉ ngơi, không từ chối chết như vậy mỗi đêm, để sáng mai thức dậy tỉnh táo hơn cho công việc mình. Mà chúng ta lại ngần ngại cởi bỏ linh hồn mình, để chúng được an nghỉ đời đời sao? Hãy hướng mắt đức tin vào viễn cảnh của lời hứa; thường xuyên nghiêm trang nhìn xem xứ đã hứa: điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến sự chết được chào đón hơn thuốc đối với người bệnh, hơn sự cởi áo đối với kẻ ăn mày được mặc áo mới hay áo tốt hơn. Một người nghèo có vui vẻ làm lụng cả ngày với hy vọng chút tiền công ban đêm; mà một tín đồ lại không vui vẻ khuất phục sự chết, với hy vọng vinh quang đời đời sao? Trong mức độ Thiên đàng được tin chắc chắn, nếp sống và lòng chúng ta ở đó, những nỗi sợ sự chết sẽ dịu đi; và không điều gì khác dịu chúng tốt được.

LỜI CHỈ DẪN 4. Hơn nữa, nếu anh em muốn chinh phục sự thù nghịch của sự chết, hãy làm mọi điều có thể để tăng thêm và rèn tập tình yêu Đức Chúa Trời trong anh em. Vì tình yêu sẽ nghiêng anh em về đối tượng phước hạnh của nó, đến nỗi sự chết không thể đè ngọn lửa xuống được. Nếu Đức Chúa Trời được đặt như một cái ấn trên lòng chúng ta, chúng ta sẽ thấy rằng ái tình mạnh như sự chết, than nó là than lửa, ngọn lửa mãnh liệt; nước nhiều không tưới tắt được, các sông chẳng nhận chìm nó được (Nhã Ca 8:6, 7). Nếu tình yêu xác thịt đã khiến kẻ si tình chọn sự chết để nồng nàn bày tỏ nó, nhất là khi họ nghe tin người yêu mình đã chết; nếu sự mạnh mẽ tự nhiên và tình yêu tổ quốc đã khiến nhiều dũng sĩ, dù là dân ngoại, khinh dể sự chết, sẵn sàng phó mạng sống; nếu tình yêu danh tiếng và hư vinh trong một tên tuổi còn lại đã khiến nhiều người chết vì kiêu ngạo: thì tình yêu Đức Chúa Trời đầy quyền năng càng khiến linh hồn lìa bỏ xác thịt này, bước qua sự chết, để chúng ta thấy mặt Ngài, và hưởng trọn đối tượng tình yêu mình biết bao? Anh em yêu Đức Chúa Trời bao nhiêu, anh em sẽ vượt trên những kinh khiếp của mồ mả bấy nhiêu, và bước qua sự chết để hưởng Đấng dấu yêu mình. Tình yêu trọn vẹn cất bỏ sự sợ hãi; kẻ đã sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương: trong sự chết và sự phán xét, chúng ta sẽ được lòng mạnh bạo, nếu tình yêu chúng ta được trọn vẹn (1 Giăng 4:17, 18). Điều này khiến các vị tử đạo vui vẻ phó mạng sống mình vì Đấng Christ; tình yêu vui mừng vì một cơ hội quý giá dường ấy để rèn tập và bày tỏ nó. Tình yêu là một vật hay hoạt động không nghỉ, không cho anh em yên, cho đến khi những ao ước chúng ta đạt được, và anh em ở với Đức Chúa Trời. Không gì dũng cảm bằng tình yêu! Nó vui mừng khi gặp những khó khăn mà nó có thể đương đầu vì cớ Đấng dấu yêu! Nó khinh dể những nguy hiểm: nó khoe mình trong những đau khổ: dù nó khiêm nhường, gạt bỏ mọi tư tưởng về công đức, nó vẫn vui mừng trong những đau khổ vì Đấng Christ, khoe mình trong thập tự giá, trong sự dự phần thương khó Ngài, và trong những vết thương và nỗi sợ đáng tôn trọng mà chúng ta nhận vì Đấng đã chết vì chúng ta.

LỜI CHỈ DẪN 5. Để thắng hơn những kinh khiếp và sự thù nghịch của sự chết, cần thiết chúng ta giữ lương tâm mình trong sạch khỏi tội lỗi cố ý phạm mà không ăn năn. Nếu có thể, hãy xem anh em đừng làm tổn thương nó; nếu anh em đã làm tổn thương nó, hãy lập tức tìm cách chữa; đừng sống trong tình trạng bị thương. Bộ mặt sự chết sẽ đánh thức lương tâm, khiến nó nói lớn hơn nhiều so với khi khỏe mạnh và thịnh vượng: bấy giờ tội lỗi là một chuyện khác, và cơn thịnh nộ đáng sợ hơn so với lúc anh em an toàn. Lương tâm [góp] nhiều để khiến gánh anh em nhẹ hay nặng. Nếu lương tâm có căn cứ nói bình an, và anh em lành mạnh tốt đẹp ở bên trong, sự chết sẽ bớt đáng sợ, lòng được củng cố chống lại sự thù nghịch nó. Nhưng có một thân thể đau đớn, và một linh hồn đau đớn; một thân thể đang chết, và một lương tâm bị thiêu đốt sợ sự chết đời đời; đó quả là một trường hợp đáng sợ. Vậy hãy mau chóng lìa bỏ tội lỗi, và khiến lương tâm anh em được tẩy sạch hoàn toàn, bởi sự ăn năn lành mạnh và huyết của Đấng Christ. Vì anh em đem bao nhiêu tội lỗi đến giường chết mình, bấy nhiêu cay đắng sẽ có trong sự chết. Vậy hãy vứt bỏ tội lỗi mà lương tâm cáo trách anh em, đừng động đến trái cấm nữa, đừng nhen những tia lửa địa ngục trong linh hồn mình, để làm nọc sự chết thêm độc. Như nó sẽ làm yên một linh hồn tin kính nhờ Đấng Christ, khi người ấy có thể nói như Ê-xê-chia (Ê-sai 38:3): "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật và trọn lòng, và đã làm điều lành trước mặt Ngài"; và đó sẽ là niềm vui chúng ta nếu chúng ta có chứng của lương tâm mình, rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian (2 Cô-rinh-tô 1:12). Thì cũng vậy, chết trong những nỗi sợ về tội lỗi chưa được tha, để lương tâm quất chúng ta bằng sự nhớ lại sự ngu dại mình, khi Đức Chúa Trời đang sửa trị chúng ta, và chúng ta cần một tâm trí điềm tĩnh để [chịu] những rắc rối của xác thịt, sẽ đáng sợ nhất. [Mọi sự] từ bên ngoài đều nặng nề, khi bên trong có điều gì không ổn: vậy hãy về với Đấng Christ không chậm trễ; đừng ngừng cho đến khi anh em có bình an trong Ngài, để sự chết thấy lương tâm anh em lành lặn.

LỜI CHỈ DẪN 6. Chuộc lại thời gian, là một phương tiện khác để ngăn ngừa những nỗi sợ sự chết có hại. Khi chúng ta biết trước rằng nó sẽ chóng chấm dứt thời gian chúng ta, hãy tận dụng thời gian tốt nhất khi chúng ta còn có nó. Rồi khi chúng ta thấy công việc mình đã xong, và mình đã không trễ nải hay phí mất thời gian mà Đức Chúa Trời đã ban cho, sự cuối cùng của nó sẽ bớt nặng nề đối với chúng ta. Một người học biết bổn phận mình, không tiếc chi phí hay công lao, tiếc mất một giờ như kẻ tham lam tiếc mất một trăm bảng, sẽ nhìn lại đời mình, và nhìn về phía trước đến sự chết mình, với bình an hơn, ít bối rối hơn một người khác. Nhưng những tư tưởng về sự chết hẳn phải đáng sợ đối với một người đã phí đời mình vào chuyện phù phiếm, hoang phí thời gian mình. Nghĩ rằng khi anh em có thể chết, nay anh em đang ở ngày hay giờ cuối cùng; và cùng lúc nghĩ mình đã phí mất bao nhiêu giờ cách vô ích, và mình đã không biết giá trị của thời gian, cho đến khi nó qua đi, sẽ khiến sự chết đắng hơn điều anh em nay có thể tưởng tượng. Sự chết là gì khác ngoài sự chấm dứt thời gian chúng ta? Và điều gì cần thiết hơn cho một sự cuối cùng an ủi, bằng trung tín dùng nó khi chúng ta còn có nó?

LỜI CHỈ DẪN 7. Một sự giúp đỡ khác chống lại sự thù nghịch của sự chết là đóng đinh xác thịt, với những tình cảm và dục vọng nó; chinh phục thế gian bởi đời sống đức tin, đóng đinh nó bởi thập tự giá Đấng Christ; và hằng ngày chết bởi sự kiên nhẫn chịu thập tự giá chính chúng ta. Khi chúng ta lìa khỏi mọi sự dưới mặt trời, không còn gì vướng víu tình cảm chúng ta trên đất, một phần lớn của khó khăn bấy giờ được cất đi. Nhưng sự chết sẽ xé lòng gắn chặt vào bất cứ điều gì trong đời này. Vậy hãy sở hữu như không sở hữu, vui mừng như không vui mừng, dùng thế gian như không lạm dụng nó: vì hình trạng thế gian nầy qua đi (1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31). Phần nhiều vì cớ xác thịt phải hư nát của chúng ta mà sự chết dường đắng đối với chúng ta: vậy nếu chúng ta có thể hoàn toàn khuất phục xác thịt, sống trên những lạc thú và ao ước nó, chúng ta sẽ dễ chịu sự tan rã nó hơn. Hãy khép các giác quan mình lại thêm một chút, để lòng anh em càng xa lạ với đời này; và nếu anh em đã biết những người nào, bà con nào, tiện nghi nào theo xác thịt, từ nay đừng biết họ như vậy nữa. Sự chết đáng sợ biết bao đối với một người để tâm về đất, đã bỏ bê linh hồn mình vì một kho báu ở đây, mà bấy giờ phải tan biến trong một chốc lát? [Trái lại] sự chết êm dịu biết bao đối với một tâm trí thiên thượng, đã hoàn toàn cai sữa khỏi đời này, chỉ coi nó là cuộc hành hương hay lối đi đến sự sống, và đã lấy việc tích trữ cho mình một kho báu trên trời làm công việc của những ngày mình! Kẻ đã thật lòng lấy Thiên đàng làm mục đích trong suốt đời mình, sẽ sẵn sàng bước đến nó với những điều kiện khó nhất: vì mọi người đều muốn đạt được mục đích mình.

LỜI CHỈ DẪN 8. Sẽ giúp chúng ta nhiều chống lại sự thù nghịch của sự chết, nếu chúng ta được uốn nắn xứng đáng theo ảnh tượng Đức Chúa Trời, trong sự ghét tội lỗi, yêu sự thánh khiết; và đặc biệt trong điểm công chính. Khi chúng ta ghét tội lỗi hoàn toàn, và thấy nó nhập vào xác thịt chúng ta đến nỗi chúng phải sống và chết cùng nhau, điều ấy sẽ khiến sự chết dễ chịu hơn đối với chúng ta, vì nó sẽ là sự chết của tội lỗi; chính là tội lỗi mà chúng ta ghét nhất, mà Đức Chúa Trời ghét, và đã khiến chúng ta trả giá đắt dường ấy. Khi chúng ta yêu sự thánh khiết, và biết rằng chúng ta sẽ không bao giờ trọn vẹn trong nó, cho đến sau sự chết; điều ấy sẽ khiến sự chết càng được chào đón, như lối đi đến sự sống chúng ta ao ước. Khi sự công chính, ngay cả sự công chính sửa trị và báo trả của Đức Chúa Trời, càng đáng yêu trong mắt chúng ta, và chúng ta không bị tình yêu mình làm mù, xét đoán Đức Chúa Trời và đường lối Ngài theo quyền lợi xác thịt mình; bấy giờ chúng ta sẽ ưng thuận đòn phân rã của Ngài, và thấy rằng sự đắng của sự chết phát xuất từ điều lành trong Đức Chúa Trời, dù từ điều ác trong chính chúng ta. Hẳn nhiên, như sự công chính là một trong những thuộc tính ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, thì nó cũng đáng yêu đối với con người, vì trong Đức Chúa Trời không có gì ngoài điều đáng yêu. Chính sự thắng thế của tình yêu mình khiến người ta vô cảm trước sự tuyệt vời của sự công chính thiêng liêng dường ấy, trong khi họ nói về lòng thương xót Ngài cách tôn trọng dường ấy. Trong mức độ con người còn xác thịt và ích kỷ, họ không thể yêu điều khiến họ đau đớn, hay điều họ đang gặp nguy hiểm. Nhưng linh hồn đã vượt lên trên chính mình, được hiệp một với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có ảnh tượng Đức Chúa Trời chứa đựng dấu ấn và hiệu quả của mọi thuộc tính Ngài, có một thói quen công chính vô tư trong chính mình, một sự ghét tội lỗi dường ấy, một ao ước rằng danh dự [Đức Chúa Trời] được minh oan và duy trì, và một [tình yêu] dường ấy đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy càng dễ ưng thuận hay khuất phục đòn phân rã của sự chết: người ấy ghét tội lỗi mình, ghê tởm chính mình vì mọi điều gớm ghiếc mình; bị chiếm hữu bởi sự công chính thúc giục người ấy tự báo thù mình cách chừng mực, và vì thế yêu và tôn trọng sự công chính giáng trên người ấy hình phạt sự chết (nhất là vì lòng thương xót đã biến nó thành một sự sửa trị hữu ích). Như một số kẻ phạm tội ăn năn đã cảm biết tội mình đến nỗi không van xin thoát sự chết, mà ưng thuận nó như một công việc cần thiết của sự công chính (như đã chép về tên sát nhân ăn năn mới bị treo cổ tại Luân Đôn), thì sự thánh khiết chứa đựng một sự ghét tội lỗi mình dường ấy, và một sự công chính vô tư về phía Đức Chúa Trời dường ấy, đến nỗi nó sẽ khiến chúng ta tán thành sự công chính của bản án Ngài, và càng yên lặng khuất phục đòn sự chết.

LỜI CHỈ DẪN 9. Suy xét sự không yên nghỉ và những rắc rối của đời này, cùng vô số điều ác chấm dứt tại sự chết, sẽ giảm bớt phần nào những nỗi sợ sự chết. Và vì sự suy xét này ít có tác dụng với người ta trong lúc thịnh vượng, Đức Chúa Trời vui lòng rèn tập chúng ta bằng nghịch cảnh, để khi chúng ta thấy không còn hy vọng an nghỉ nào trên đất, chúng ta tìm nó nơi nó có, và liều mình bước vào sự chết bởi sự thúc ép của nhu cầu. Ở đây chúng ta liên tục bị chính mình đè nặng, bị những hư hoại mình quấy rầy, đau đớn bởi những bệnh tật của linh hồn mình; hay gặp nguy hiểm nhất, khi ít đau đớn nhất. Mà chúng ta lại muốn cứ như vậy sao? Chúng ta sống trong nỗi sợ liên tục về trái của sự ngu dại mình, [và] những tổn thương chúng ta gặp bởi bước đi bất cẩn hay thiếu suy xét, như trẻ con thường ngã và khóc; mà chúng ta lại muốn cứ sống một đời như vậy sao? Sự yếu đuối của đức tin chúng ta, sự tối tăm của tâm trí chúng ta, sự xa cách và xa lạ của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là một sự mòn mỏi và rắc rối liên tục cho lòng chúng ta. Buồn rầu cho chúng ta biết bao khi chúng ta không thể yêu Ngài hơn, cũng không thể chắc hơn về tình yêu Ngài dành cho chúng ta? Khi chúng ta liên tục thấy bao nhiêu là tạo vật, mà bấy nhiêu ít là Đức Chúa Trời trong lòng mình? Khi những tình cảm xác thịt dễ dàng bùng cháy trong chúng ta dường ấy, mà tình yêu Đức Chúa Trời khó giữ được chút sự sống nào, bởi những lòng thương xót giàu có nhất, những phương tiện mạnh mẽ nhất, và sự siêng năng lớn nhất của chúng ta? Ôi, đó là một sự chết cho lòng chúng ta biết bao, khi bao nhiêu cám dỗ đáng ghét lại được tự do đến, được tiếp đón sẵn sàng, ít bị kháng cự, mà thành công lớn dường ấy? Khi những tư tưởng vô tín kinh khiếp dường ấy nhìn vào tâm trí chúng ta, ở lại lâu dường ấy, thân quen với chúng ta dường ấy, đến nỗi những mầu nhiệm phước hạnh của Phúc Âm, tình trạng của những linh hồn đã lìa khỏi thân thể, hạnh phúc của đời sau, được biết cách tối tăm dường ấy, được tin cách yếu ớt và bất toàn dường ấy, gặp phải bao nhiêu chất vấn và nghi ngờ xác thịt? Khi chúng ta đáng an ủi linh hồn mình trong những tư tưởng đón trước về Thiên đàng, chúng ta lại nhìn về nó với sự xa lạ và kinh ngạc dường ấy, như thể chúng ta vấp ngã trước lời hứa Đức Chúa Trời bởi sự vô tín; và có bao nhiêu là vô thần trong những tình cảm chúng ta, Đức Chúa Trời gần như không phải là Đức Chúa Trời đối với chúng đôi khi, Thiên đàng gần như không phải là Thiên đàng đối với chúng, đến nỗi cho thấy có quá nhiều [vô tín] trong trí hiểu chúng ta. Ôi, đó là một sự chết cho tâm trí chúng ta biết bao, khi chúng ta đáng sống trong tình yêu của sự nhân lành vô hạn, chúng ta lại thấy một tàn dư của sự thù nghịch xác thịt dường ấy, Đức Chúa Trời gặp phải sự kháng cự dường ấy, và sự tiếp đón chật hẹp, ngắn ngủi, lạnh lẽo, bạc bẽo dường ấy trong những lòng được dựng nên để yêu Ngài, đáng lẽ không biết và không nhận tình yêu nào ngoài tình yêu Ngài? Đó là một ách nô lệ gì, khi linh hồn chúng ta vướng víu với các tạo vật dường ấy? Bị giữ lại khỏi tình yêu Đức Chúa Trời dường ấy? Chúng ta lê lết trên đất này, không vươn cao hơn được, sự thông công vui thích với Đức Chúa Trời, và nếp sống trên trời, là những điều chúng ta ít kinh nghiệm dường ấy? Than ôi, chúng ta được dựng nên cho Đức Chúa Trời, đáng sống cho Ngài, luôn bận rộn trong công việc Ngài, không biết việc nào khác; mà lại bị xác thịt làm lệch lạc dường ấy, bị tình yêu mình bắt làm phu tù, lạc mất ở nhà, đến nỗi những tình cảm và ý định chúng ta khó vượt lên trên chính mình, mà chúng ta lại quá [dễ] kết thúc tất cả ở đó; và mất Đức Chúa Trời mình; ngay cả trong một vẻ tin kính bề ngoài, trong khi chúng ta cứ muốn...

...mà chúng ta cứ muốn làm thần cho chính mình! Buồn rầu biết bao khi những kỳ công và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời, chứa trong sự nhập thể, sự sống và sự chết của Đấng Christ, và trong mọi phần của công việc cứu chuộc chúng ta, lại không cảm động chúng ta hơn thế, không chiếm lấy linh hồn chúng ta trong sự ngưỡng mộ biết ơn hơn, không cuốn chúng ta vào những niềm vui cao hơn! Than ôi, Thiên đàng sao chẳng kéo linh hồn chúng ta khỏi đất hơn thế! Vinh quang vô hạn dường ấy ở gần chúng ta dường ấy, mà chúng ta hưởng bấy nhiêu ít, không còn chút hương vị nào của nó trên linh hồn mình! Ở trong tay Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài, chúng ta lại chẳng đoái hoài Ngài hơn thế! Những vấn đề lớn lao kỳ diệu của đức tin chúng ta, lại cảm động chúng ta ít đến nỗi chúng ta bị cám dỗ nghi vấn sự chân thành của đức tin mình; nếu không phải thực tại của những điều được tin: và những điều lớn lao kỳ diệu này hiện ra trong đời sống chúng ta ít đến nỗi chúng ta cám dỗ thế gian nghĩ đức tin chúng ta chỉ là tưởng tượng. Ôi, tất cả điều này há chẳng buồn rầu cho một lòng trung thực? Chúng ta há chẳng nên chán một đời như vậy đến nỗi sẵn lòng lìa đời và ở với Đấng Christ? Nếu một linh hồn có ân điển vui mừng biết bao khi có một đức tin mạnh hơn, một hy vọng sống động hơn, một lương tâm mềm mại hơn, một lòng khiêm nhường ghét mình hơn, sốt sắng hơn trong cầu nguyện, cương quyết hơn chống lại [tội lỗi], và chiến đấu chống lại chúng thành công hơn; thì chúng ta há chẳng nên ao ước và vui mừng hướng về Thiên đàng, nơi chúng ta sẽ vượt lên trên đức tin và hy vọng mạnh nhất của mình, không còn cần những ân điển chữa lành, hay những lễ nghi chữa lành, không bị bắt làm công việc hành xác mình, không bị cám dỗ quấy rầy, không bị bộ mặt kẻ thù nào làm kinh khiếp!

Nay, nếu chúng ta mạnh mẽ đứng về phía Đức Chúa Trời, chống lại một thế hệ tội lỗi, sẽ có bao nhiêu người đứng chống lại chúng ta? Họ sẽ sỉ nhục chúng ta cay đắng biết bao? Vu khống chúng ta dối trá biết bao, nói mọi điều ác chống lại chúng ta? Và may lắm nếu chúng ta thoát khỏi bạo lực của tay họ! Mà niềm vui chúng ta trong mọi đau khổ này là gì, nếu không phải: Vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm! (Ma-thi-ơ 5:12).

Than ôi! Chúng ta liên tục ở đây bị quấy rầy bởi sự hiện diện, những vận động và thành công của tội lỗi trong chính mình và người khác! Nó cư ngụ trong chúng ta ngày đêm; chúng ta không thể bắt nó ở lại phía sau, không, ngay cả khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời; không trong sự thờ phượng công cộng, hay những lời cầu nguyện kín nhiệm: không trong khoảng một ngày của Chúa, hay một bài giảng, hay một thánh lễ: trong bổn phận thường hay đặc biệt. Ôi, đó sẽ là một ngày và bổn phận phước hạnh biết bao, [ngày chúng ta có thể bỏ tội lỗi mình lại phía sau,] trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự vô tội không tì vết, thờ phượng và tôn thờ Ngài mà không có bóng tối, xa lạ, vô tín, tê liệt, nghi ngờ và xao lãng, là những khốn khổ hằng ngày của chúng ta? Chúng ta có ân điển mà lại không chán những hư hoại này sao? Chúng ta có sự sống mà lại không đau đớn với những bệnh tật này sao? Chúng ta sống trong đau đớn và mệt mỏi hằng ngày mà lại không muốn được giải thoát sao? Có linh hồn có ân điển nào mà không rên siết dưới gánh những khốn khổ này? Phải, trong mỗi lời cầu nguyện, chúng ta làm gì khác ngoài xưng chúng ra, than khóc chúng, rên siết xin giúp đỡ và giải thoát? Mà chúng ta lại sợ ngày tự do mình, không muốn sự chết đem tin đến cho chúng ta rằng những lời cầu nguyện chúng ta đã được nhậm, những tiếng rên siết chúng ta đã thấu đến trời, xiềng xích của xác thịt và tội lỗi sẽ bị tháo; chúng ta sẽ không còn cần tỉnh thức, tranh chiến, sợ hãi, than van, thở dài, khóc lóc nữa? Bộ mặt sự chết lại ngăn chúng ta ao ước một ngày phước hạnh dường ấy sao? Khi chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ dường ấy rằng cuối cùng kẻ thù này cũng sẽ bị hủy diệt? Xin Chúa chữa lành và tha thứ sự giả hình trong những lời than van chúng ta, cùng với sự vô tín và hèn nhát của linh hồn chúng ta! Chúng ta nói nhiều dường ấy, nghe nhiều dường ấy, dường như làm nhiều dường ấy chống lại tội lỗi, mà lại muốn giữ nó hơn là bị lột khỏi nó, cùng với những giẻ rách của sự hay chết mình? Mà lại muốn ở với tội lỗi, trong xác thịt hay cám dỗ, hay quấy rầy, hay hư nát, hơn là cởi bỏ chúng, ở với Đấng Christ? Lạy Chúa, chúng ta đã mất sự khôn ngoan mình cách đáng tiếc biết bao, nhận chìm tâm trí mình trong xác thịt và ngu dại, bởi lìa bỏ Ngài là ánh sáng và sự sống chúng ta! Sao linh hồn có lý trí chúng ta lại bị mê hoặc dường ấy, sau mọi sự cáo trách, than van và cầu nguyện, vẫn muốn bệnh mình hơn thuốc chữa, sợ chén đắng này hơn thuốc độc nằm trong ruột mình, mà chén ấy sẽ tống nó ra! Và sau mọi công lao chúng ta đã dùng, chúng ta lại muốn ở với kẻ thù lớn nhất mình, hơn là [qua một bước] được đưa đến với người bạn thân yêu nhất mình! Muốn tiếp tục một đời rắc rối, mệt mỏi, không yên nghỉ, hơn là qua giấc ngủ của sự chết mà đến nơi an nghỉ!

Và tội lỗi này trong người khác cũng là rắc rối chúng ta, dù không bằng trong chính mình. Nó khiến những kẻ mà chúng ta ao ước và nỗ lực làm điều lành cho họ nhất trở thành kẻ thù cay đắng chúng ta, khiến thế gian vô ơn lấy [sự ghét] độc ác báo đáp chúng ta, vì chúng ta nói cho họ lẽ thật khó nghe, tìm sự cứu rỗi họ. Nó khiến bạn bè chúng ta chỉ là bạn nửa vời; một số trong họ cũng giống như kẻ thù chúng ta. Nó đặt một cái nọc vào tình bạn ngọt ngào nhất, pha đau đớn vào mọi lạc thú chúng ta; nó gây cho chúng ta buồn rầu từ những lòng thương xót quý giá; giảm bớt sự an ủi của những bà con thân thiết chúng ta: đến nỗi sự đau đớn chúng ta bởi những cái gai, thường lớn hơn niềm vui chúng ta trong hương thơm của bông hồng. Không người bạn nào được mài nhẵn, đẽo vuông theo tính tình và quyền lợi của người khác, mà không còn chút bất bình và gồ ghề nào, khiến sự gắn bó kém gần gũi và vững chắc. Ngay cả những quan hệ gia đình thường cũng được nối và gắn kết bất toàn đến nỗi khi những cơn gió thử thách hơi mạnh, chúng rung chuyển bộ khung; dù gió nhẹ, chúng cũng tìm được lối vào, gây nên sự lạnh lẽo của tình cảm, trái với bản chất và bổn phận của những quan hệ ấy. Hoặc là sự trái ngược của ý kiến, hay của khí chất và tính tình tự nhiên, hay của khuynh hướng tâm trí; đôi khi những quyền lợi xung đột, đôi khi những đam mê và lời nói trái ngược, gây nên những bất mãn và chua chát, những cau mày, ghen tuông, hay xa cách, đến nỗi những người bạn gần nhất chúng ta chỉ như bao gai trên da chúng ta, như chiếc giày quá chật, hay áo không vừa, làm chúng ta đau và rắc rối khi dùng: những kẻ đáng là con ngươi mắt chúng ta, lại như bụi hay khói đối với kẻ làm chúng cay mắt hay mù mắt. Chúng ta càng yêu họ, chúng ta càng buồn khi bị trái ý trong tình yêu mình. Hiếm có người bạn nào khôn ngoan, tốt lành, phù hợp với chúng ta, hay gần gũi đến nỗi chúng ta luôn có thể làm vừa lòng. Và sự không vừa lòng của một người bạn như sỏi trong giày chúng ta, hay như cây tầm ma trong giường chúng ta, nhiều khi còn nặng nề hơn sự ác độc của kẻ thù. Trên thiên đàng không có chuyện như vậy: vì ở đó không có chuyện như tội lỗi. Chúng ta sẽ yêu nhau nhiều hơn ở đây rất nhiều; mà tình yêu ấy sẽ không bao giờ thái quá, cũng không chút nào lôi tình yêu chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, mà mỗi thánh đồ và thiên sứ trong hội chúng, sẽ được yêu bằng những tình cảm trong sạch và tinh khiết nhất, trong sự phục tùng trọn vẹn dưới tình yêu Đức Chúa Trời; đến nỗi chính Đức Chúa Trời trong họ, sẽ là đối tượng chính của tình yêu ấy. Chính ở đó bạn bè chúng ta được giải thoát khỏi mọi bất toàn, không cám dỗ chúng ta yêu cách xác thịt, cũng không có gì trong họ làm nản lòng tình yêu thuộc linh và tinh khiết. Chúng ta ở đây có những người bạn nóng tính, những người bạn tự phụ, những người bạn bạc bẽo, vô ơn, ích kỷ; những người bạn hay thay đổi và không trung tín; những người bạn hay tranh cãi giống như kẻ thù: ai đã đối xử với chúng ta tệ hơn bạn bè chúng ta? Nhưng khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có những người bạn giống như Đức Chúa Trời, hoàn toàn [thánh khiết], dự phần [vào] tình yêu [Ngài]; đã bỏ lại phía sau mọi điều ô uế và [buồn rầu] và rắc rối cho chính họ, họ cũng đã cởi bỏ mọi điều có thể rắc rối cho chúng ta. Tình yêu chúng ta ở đó sẽ không còn nghi ngờ, không gián đoạn, không bạc bẽo và bất mãn, không thất vọng, thất bại và không thỏa mãn: vì chính Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta thỏa mãn hoàn toàn, chúng ta sẽ yêu sự nhân lành và vinh quang Ngài trong các thánh đồ Ngài, cũng như trực tiếp yêu chính Ngài. Bạn bè chúng ta nay mất đi chỉ vì một cọng rơm trở mình; sự thay đổi quyền lợi, bạn bè, ý kiến họ, những lời vu khống của kẻ nói xấu, những xuyên tạc của kẻ ác, có thể làm nguội tình yêu họ, giết chết tình bạn họ. Nhưng Thiên đàng là [một tình trạng] của tình yêu bền vững. Tình yêu của các thánh đồ, [và mọi] sự khác, ở đó là đời đời; mà nó không suy giảm theo tuổi tác. Đó là một thế gian của tình yêu mà chúng ta đang vội đến: đó là một đời sống của tình yêu mà chúng ta phải sống ở đó; một công việc của tình yêu, và một [sự an nghỉ] của tình yêu mà chúng ta phải [dự phần] ở đó. [Nếu] ở đây chúng ta có một người bạn trong sạch, thân yêu, trung tín, không [giả dối], [thật thà] và không lừa dối, yêu chúng ta như linh hồn mình, thì người ấy chóng bị sự chết cướp đi biết bao? Để lại [chúng ta] trong nước mắt, than khóc trên những di tích đất của người, và ngước nhìn lên...

...[của những kẻ bất trung, vô giá trị, và bị ganh ghét] [NEEDS REVIEW: dòng OCR hỏng] ...với lòng đau buồn, như các môn đồ sau khi Chúa thăng thiên (Công Vụ 1:9, 10, 11). Chúng ta bị những người bạn như vậy bỏ lại gần như vô hồn, như thân thể bị linh hồn lìa bỏ: chúng ta chẳng còn gì ngoài buồn rầu để cho biết mình còn sống, và linh hồn mình chưa lìa theo họ: chúng ta bị bỏ lại trong than khóc lớn hơn, như thể chưa từng biết một người bạn trung tín. Than ôi, họ chóng ra đi biết bao, một khi Đức Chúa Trời thấy họ chín muồi cho thiên đàng? Trong khi những kẻ lười biếng vô dụng sống lâu hơn nhiều. Nếu chúng ta thấy một thánh đồ sáng suốt trong xét đoán, thấp mình trong khiêm nhường, chân thành trong lòng thành thật, dồi dào trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và người ta, trung tín và bền đỗ với bạn mình, vượt lên trên sự kiêu ngạo và hư không của đời này, trò chuyện bởi một đời sống đức tin, ở trên cao, hữu ích và gương mẫu trong thế hệ mình; than ôi, họ chóng bị cướp đi biết bao! Chúng ta bị bỏ lại trong những cám dỗ mình, cằn nhằn và lầm bầm với Đức Chúa Trời, như Giô-na khi dây dưa ông héo đi, như thể Chúa đã định đời này làm nơi cư ngụ [của chúng ta]... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...[cho chúng ta] sự hiện diện của một thánh đồ lỗi lạc, một người bạn trung tín, một người [như] Môi-se khi đã trò chuyện với Đức Chúa Trời, có mặt sáng ngời bởi những tia phản chiếu của [vinh quang] thiên thượng: trong khi thật ra đó là vì đời này không xứng đáng với họ (Hê-bơ-rơ 11:38), không biết giá trị họ, không [biết] dùng họ thế nào, cũng không biết dùng họ cho ích lợi mình thế nào; và vì khi họ đã chín muồi cho cõi đời đời, Đức Chúa Trời đáng được phục vụ trước chúng ta, Thiên đàng đáng có điều tốt nhất, và điều thuộc về đất hãy ở lại trên đất. Thiên đàng há phải bị tước mất cư dân nó? Một thánh đồ đã chín há phải bị giữ khỏi Đấng Christ, bị giữ lâu khỏi cơ nghiệp mình; khỏi hội chúng các thiên sứ, khỏi mặt Đức Chúa Trời, và mọi sự, kẻo chúng ta không vừa lòng, ganh tị với Đức Chúa Trời vì Ngài vinh hiển những kẻ Ngài đã định cho vinh quang từ trước khi sáng thế; những kẻ Ngài đã mua chuộc và sắm sẵn cho vinh quang? Há phải để một chỗ trống, một tiếng thiếu trong dàn hợp xướng thiên thượng, kẻo chúng ta nhớ bạn bè mình trên đất? Chúng ta há chẳng đang vội theo gót họ, há chẳng hy vọng sống với họ đời đời? Mà chúng ta lại ganh tị vì họ đi trước chúng ta một ngày, một tuần, hay một năm? Hỡi những linh hồn ngu dại không tin! Chúng ta than khóc cho những kẻ đã qua khỏi sự than khóc; thương tiếc cho bạn bè chúng ta đã đến nơi an nghỉ, trong khi chính chúng ta bị bỏ lại trong một đồng vắng ồn ào, không yên nghỉ, gào thét! Như thể ở đây tốt hơn: chúng ta than khóc cho những linh hồn đang đắc thắng trong niềm vui của Chủ mình! ...Mà chúng ta vẫn nói mình tin; chúng ta lao nhọc, chờ đợi một phước hạnh tương tự? Vì hạnh phúc của bạn bè chúng ta [đáng là] niềm vui và an ủi chúng ta. Ôi, giá mà chúng ta thấy những linh hồn phước hạnh này, họ ở đâu, họ đang hưởng gì, họ đang làm gì, chúng ta hẳn đã xấu hổ mà than khóc như vậy cho [sự thay đổi] của họ! Anh em tưởng họ lại muốn [định cư] trên đất sao? Hay họ sẽ vui lòng về anh em, nếu anh em có thể đem họ xuống lại đời này, dù là để cai trị trong giàu sang và danh vọng? Ôi, họ hẳn đã khinh dể hay ghê tởm đề nghị ấy, trừ khi ý muốn ra lệnh của Đức Chúa Trời khiến nó thành một phần sự vâng lời họ! Mà chúng ta lại buồn vì họ không ở đây, trong khi đối với [họ] đó hẳn là nỗi buồn của họ?

Nhưng đời sống chúng ta đầy dẫy buồn rầu như vậy. Những nụ cười và cau mày, ao ước và từ chối, hy vọng và thất vọng, nỗ lực và thất bại, tạo nên cơn sốt rét hằng ngày cho đời chúng ta. Những người và những vật chúng ta yêu, góp phần vào buồn rầu chúng ta, cũng như những kẻ chúng ta ghét. Nếu bạn bè chúng ta xấu, hay trở nên bạc bẽo, họ làm chúng ta cay đắng và buồn rầu khi còn sống: nếu họ xuất sắc trong thánh khiết, trung tín và phù hợp, mũi tên giết họ đâm sâu vào chúng ta; họ càng ngọt ngào với chúng ta khi sống, sự chết họ càng đắng đối với chúng ta. Chúng ta không thể giữ lòng thương xót, tội lỗi sẵn sàng cướp nó khỏi chúng ta, hay làm hỏng nó, biến nó thành giấm và mật đắng. Mà sự chết (một cách ngẫu nhiên) há chẳng làm bạn với chúng ta, chấm dứt mọi rắc rối này, đưa chúng ta an toàn lên bờ thiên thượng, đặt chúng ta vào lòng an nghỉ đời đời, nơi mọi sự yên lặng, những bão tố và sóng cả quăng chúng ta ở đây, sẽ không còn làm chúng ta sợ hay rắc rối nữa? Và như vậy sự chết sẽ đền bù cho chúng ta phần nào, về điều sai nó đã làm với chúng ta; đòn chí mạng sẽ làm chúng ta đau ít hơn sự hiện ra đáng sợ của nó trong những tư tưởng đón trước chúng ta. Vậy đừng để những nỗi sợ chúng ta vượt quá nguyên nhân; dù chúng ta sợ những cơn đau và vật vã của cuộc hành trình, hãy cùng lúc nhớ rằng chúng ta sẽ chóng vui mừng, và mọi thiên sứ thánh với chúng ta, vì một linh hồn được sinh vào thế gian vinh quang. Và [sự chết] sẽ đem lại cho chúng ta nhiều hơn điều nó đã tước [của chúng ta]...

LỜI CHỈ DẪN 10. Lời chỉ dẫn cuối cùng tôi sẽ ban cho anh em, để chinh phục sự thù nghịch của sự chết, là: hãy hoàn toàn phó thác ý muốn anh em cho ý muốn Đức Chúa Trời, vì biết rằng ý muốn Ngài là khởi đầu anh em, kết thúc anh em, sự an toàn, phước hạnh và an nghỉ anh em, nơi anh em nên vui lòng yên nghỉ. Khi chúng ta nghĩ đến sự chết, hãy nhớ ai là Đấng sai nó đến: đó là sứ giả của Cha chúng ta, được sai đến chỉ để thi hành ý muốn Ngài. Mà trong đó có thể có điều ác nào? [Không: nó được sai đến để làm ích cho chúng ta.] ...[kẻ phạm tội]. Nhưng con cái Ngài, những kẻ thân yêu đối với Ngài, không nếm điều ác nào ngoài điều làm ích cho họ, thì không có cớ gì cãi lại ý muốn Ngài: bất cứ điều gì những người bạn chắc chắn thân yêu nhất chúng ta muốn chúng ta nhận, làm, hay chịu, chúng ta sẵn sàng khuất phục, vì tin chắc họ sẽ [làm] không phải để hại chúng ta (nếu họ chỉ biết điều gì là ích cho chúng ta). Mà chúng ta lại không dạn dĩ tin cậy ý muốn Đức Chúa Trời hơn ý muốn người bạn thân yêu nhất mình sao? Ngài biết Ngài phải làm gì với chúng ta, Ngài sẽ định đoạt chúng ta thế nào, Ngài sẽ đem chúng ta đến đâu; quyền lợi Ngài trong chúng ta lớn hơn quyền lợi chúng ta trong chính mình; mà chúng ta lại nghi ngờ Ngài, như thể chúng ta đương đầu với một kẻ thù, hay một kẻ ác, chứ không phải với tình yêu và sự nhân lành vô hạn? Chính ý muốn Đức Chúa Trời phải là sự an nghỉ đời đời, thiên đàng, niềm vui của linh hồn chúng ta; mà nay chúng ta lại sợ nó, trốn tránh nó dường ấy, như thể nó là sự hủy hoại chúng ta? Anh em nhìn đâu cũng vậy, khắp cả thế gian, linh hồn anh em sẽ không bao giờ tìm được sự yên nghỉ, sự yên lặng thỏa mãn và mãn nguyện ngoài ý muốn Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín; thành thật ao ước ý muốn Ngài được nên, và tin rằng [đó là nền] của sự tin cậy vững chắc hơn [bất cứ điều gì khác]. Áp-ra-ham [đã có thể] dạn dĩ phó thác con mình, con một mình, trên [lời hứa] Đức Chúa Trời: và chính Đấng Christ khi [phải] uống chén đắng, khuất phục tình yêu sự sống tự nhiên của mình cho ý muốn Cha Ngài; phán rằng: Xin ý Cha được nên, chớ theo ý Con. Đó là một sự lạm dụng Đức Chúa Trời rất không xứng đáng, khi chúng ta có thể yên lặng và vui mừng, nếu ý muốn chúng ta, hay những người bạn thân yêu nhất chúng ta được định đoạt sự sống chúng ta; mà lại bối rối khi chúng ở dưới quyền định đoạt của ý muốn [Đức Chúa Trời].

Nhưng có lẽ anh em sẽ nói: chính sự lầm lạc của ý muốn riêng tôi đã gây nên sự chết tôi: nếu nó chỉ là trái của ý muốn Đức Chúa Trời, tôi có thể dễ thỏa mãn. Đáp: Khốn cho chúng ta, nếu chúng ta không có cớ an ủi chống lại những lầm lạc của ý muốn riêng mình. Khi sự hủy diệt chúng ta là bởi chính chúng ta, sự giúp đỡ chúng ta là bởi Đức Chúa Trời. Bao nhiêu là bởi chính chúng ta trong đó, là ác: nhưng bao nhiêu là bởi Đức Chúa Trời là lành. Tôi không nói anh em nên yên nghỉ trong ý muốn riêng mình, hay trong đường lối riêng mình; mà trong ý muốn và đường lối Đức Chúa Trời. Cây roi là tốt, dù lỗi lầm khiến nó cần thiết là xấu. Ý muốn sửa trị là tốt, dù ý muốn phạm tội là ác: và điều tốt là điều được định cho chúng ta; và sẽ là [của chúng ta] trong kết cục.

Thắc mắc: Nhưng làm sao chúng ta yên nghỉ trong ý muốn thịnh nộ sửa trị của Đức Chúa Trời, khi chúng ta phải hạ mình dưới đó; và chính ý muốn Đức Chúa Trời là sự đoán phạt kẻ ác? Đáp: Hiệu quả [khác nhau]...

là sự đoán phạt kẻ ác? Đáp: Hiệu quả phát xuất từ một nguyên nhân hai mặt (ý muốn phạm tội của con người, và ý muốn trừng phạt của Đức Chúa Trời) thì tương ứng lành như từ mặt sau, và về mặt ấy mọi người nên thừa nhận và ưng thuận; và ác như từ mặt trước, và về mặt ấy có thể ghê tởm. Nhưng đối với thánh đồ còn có một sự an ủi đặc biệt hơn: hoạn nạn của người [không phải] là nỗi buồn của họ, vì nó [cho thấy] Đức Chúa Trời không vừa lòng; [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...và gây nên sự đau đớn hay hủy diệt của xác thịt; nhưng đó là lòng thương xót của họ, vì nó phát xuất từ tình yêu Đức Chúa Trời, và [sắm sẵn] họ cho những lòng thương xót lớn nhất. Và vì thế, thấy rằng Đức Chúa Trời không bao giờ giáng điều ác nào trên những kẻ yêu Ngài, ngoài điều dọn đường cho một điều lành lớn hơn nhiều, chúng ta hẳn có thể an ủi trong sự chết mình, rằng đó là ý muốn của Cha [thiên thượng] chúng ta.

Áp dụng 8. [Vì] sự chết sẽ [sau hết bị hủy diệt] như kẻ thù cuối cùng, nên Cơ Đốc nhân có thể [nhận] sự an ủi quá đỗi, như những kẻ không có kẻ thù nào [phải sợ] ngoài [kẻ] sẽ bị Đấng Christ chinh phục; sớm hay muộn, Ngài sẽ thắng hơn tất cả. Vậy hãy để đức tin thấy trước cuộc chinh phục trong [kết cục], đừng quá ngã lòng mà cúi đầu trước bất cứ kẻ thù nào mà chúng ta biết cuối cùng sẽ bị giày đạp. Chúng ta có những hư hoại nặng nề, rèn tập những ân điển chúng ta, làm buồn Đức Thánh Linh, làm sai với Chúa chúng ta; nhưng tất cả những điều này sẽ bị thắng hơn. Dù chúng ta đã nghe, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, mà tội lỗi chúng ta vẫn còn sống, chúng sẽ [chết] sau hết. Tình yêu, niềm vui và lời ngợi khen chúng ta sẽ đời đời; nhưng sự ngu dốt, vô tín, kiêu ngạo và nóng giận chúng ta sẽ không đời đời. Sự thánh khiết chúng ta sẽ được làm trọn vẹn, không có cuối cùng; nhưng tội lỗi chúng ta sẽ bị bãi bỏ, và có cuối cùng. Bạn bè chúng ta sẽ ở với chúng ta đời đời, tình yêu thánh và sự thông công của các thánh đồ sẽ được làm trọn vẹn trên trời; nhưng kẻ thù chúng ta sẽ không ở với chúng ta đời đời, sự ác độc cũng không theo chúng ta đến nơi an nghỉ. Kẻ ác không có sự an ủi nào ngoài điều sẽ có cuối cùng; và sự nghĩ trước về điều ấy đủ làm đắng ngay cả sự ngọt ngào hiện tại. Người tin kính không có [buồn rầu] nào ngoài điều chóng qua: tôi tưởng sự thấy trước sự cuối cùng của chúng, hẳn làm ngọt chén đắng hiện tại, khiến những buồn rầu chúng ta gần như không còn. Nay chúng ta ngồi giữa vô số hoạn nạn; nhưng chúng ta thấy trước ngày chúng ta sẽ không còn khóc nữa; mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, bởi bàn tay dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc thương xót chúng ta. Nay chúng ta sợ ngay cả tình yêu, sợ Cha dấu yêu phước hạnh chúng ta; e rằng Ngài ghét chúng ta, hay giận chúng ta đời đời; nhưng thiên đàng sẽ xua tan mọi nỗi sợ này, khi sự hưởng trọn tình yêu đời đời đã làm trọn tình yêu chúng ta. Những nghi ngờ và [sợ hãi] trong tâm trí chúng ta nhiều và nặng nề, nhưng chúng sẽ chóng qua. Khi chúng ta được sở hữu trọn vẹn, chúng ta sẽ qua khỏi những nghi ngờ mình. Công việc chúng ta nay là trút linh hồn buồn rầu mình vào lòng một người bạn trung tín; hay khuây khỏa tâm trí rối loạn mình bằng cách than van những khốn khổ mình với những mục sư trung tín, để từ họ chúng ta được vài lời chỉ dẫn và an ủi. Nhưng ôi, công việc chúng ta sẽ có trên trời khác biết bao! Nơi không còn những lời than van nào được nghe từ miệng chúng ta, không còn buồn rầu nào chiếm lòng chúng ta? Chúng ta sẽ không cần người ta an ủi mình; nhưng sẽ được an ủi từ mặt Đức Chúa Trời cách tự nhiên, như chúng ta được ánh sáng và hơi ấm mùa hè từ mặt trời. Khi chúng ta [sẽ] hợp thành một dàn hợp xướng thiên thượng, hát ngợi khen Vua của các thánh đồ, giai điệu ấy sẽ khác biết bao với thứ âm nhạc đứt quãng của những tiếng thở dài, rên siết và than khóc, mà nay chúng ta coi gần như là tốt nhất! Nay chúng ta vui khi tìm được lời lẽ, tiếng rên siết, nước mắt, để than khóc tội lỗi và khốn khổ mình; nhưng bấy giờ niềm vui chúng ta sẽ không biết buồn rầu, tiếng chúng ta không còn điệu buồn thảm nào. Mà chúng ta lại không chịu đựng một thời gian những buồn rầu sẽ có cuối cùng dường ấy sao? Chúng ta sẽ chóng cởi bỏ những lòng cứng cỏi, vô ích, cằn cỗi, nay là gánh nặng và [sỉ nhục] liên tục của chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng yêu những hư hoại mình, nhưng hãy kiên nhẫn dưới những [điều ác] không thể tránh làm phiền anh em; nhớ rằng cuộc chiến anh em sẽ kết thúc trong chiến thắng, đức tin, sự tỉnh thức và kiên nhẫn anh em chỉ bị thử một thời gian ngắn nữa. Ai lại không vui lòng bước vào trận chiến, khi trước đó đã được bảo đảm rằng chiến trường sẽ sạch mọi kẻ thù? Tất cả điều này phải được quy cho Đấng Cứu Chuộc dấu yêu chúng ta. Nếu Ngài đã không thực hiện cuộc chinh phục, những kẻ thù quấy rầy chúng ta hẳn đã hủy diệt chúng ta, [con rắn] nay chỉ cắn gót chân chúng ta hẳn đã cắn đầu chúng ta; những buồn rầu lành mạnh, được nên thánh, chóng qua hẳn đã thành chết người, độc hại, đời đời.

Bấy giờ có sự đau khổ nào lớn đến nỗi tín đồ lại không nên vui mừng, khi trước đó đã được hứa một [kết cục] đầy ân điển?... [Dù] hiện tại nó không vui vẻ? Chúng ta nên kiên nhẫn chịu đựng; khi biết rằng sau hết nó sẽ sinh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy (Hê-bơ-rơ 12:11). Nếu chúng ta phải luôn bị ngược đãi, luôn bị đối xử vô ơn và bạc bẽo; hay luôn dưới những khinh dể, vu khống, bắt bớ của những kẻ vô lý, hay luôn dưới sự nghèo khó, lao nhọc vất vả, hay luôn dưới những đau đớn và bệnh tật mòn mỏi, bấy giờ chúng ta quả có thể vứt bỏ những an ủi mình. Nhưng khi chúng ta biết rằng đó chỉ một thời gian ngắn nữa, mọi sự sẽ kết thúc trong an nghỉ và niềm vui, những buồn rầu chúng ta đang vỗ cánh [bay về] những niềm vui ấy; ngay cả lý trí cũng [hợp với] đức tin, bảo chúng ta vui mừng trong mọi [hoạn nạn] chúng ta, giơ thẳng tay yếu đuối và làm vững mạnh đầu gối lỏng lẻo (Hê-bơ-rơ 12:12). Chúng ta vội chịu một nhát chích bất ngờ, để nhờ đó ngăn ngừa một bệnh [dai dẳng]. Nỗi đau ngắn khi nhổ một [chiếc răng] thường được chịu đựng, để ngăn một [nỗi đau] dài hơn. Người đàn bà chịu những đau đớn chuyển dạ, vì nó ngắn, và đưa đến việc sinh một đứa con vào đời. Ai lại không chịu mọi lao nhọc vất vả một ngày, để nhờ đó thắng được một đời sung túc và [vui vẻ]? Ai [lại không kiêng ăn] và [làm cho xác thịt gầy mòn]... nếu nhờ đó được [sức khỏe] mình suốt đời còn sống trên đất? Mà chúng ta lại không vui vẻ khuất phục những hoạn nạn chốc lát mình, những rắc rối của vài ngày (nhẹ nhàng, pha lẫn với cả một thế gian những lòng thương xót), khi biết rằng chúng đang làm ra cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên (2 Cô-rinh-tô 4:17)? Những kẻ thù [tàn khốc] và độc ác chúng ta, những anh em hay cãi cọ chúng ta, những người bạn [giả dối] chúng ta, những hư hoại và bất toàn nặng nề chúng ta sẽ chóng không còn quấy rầy chúng ta nữa. Như đời sống chúng ta ngắn ngủi, chỉ là giấc mơ và bóng, vì thế những lạc thú đời này cũng chẳng hơn gì; thì những rắc rối chúng ta cũng sẽ chẳng dài hơn, chỉ là những giấc mơ buồn, những bóng tối, chóng qua đi. Chúa chúng ta, Đấng đã khởi đầu và đã tiến xa dường ấy, sẽ hoàn tất những chiến thắng Ngài, và kẻ thù cuối cùng sẽ chóng bị hủy diệt.

Và nếu linh hồn sợ hãi nghi ngờ nói: Tôi biết đây là sự an ủi cho [những kẻ] ở trong Đấng Christ; nhưng nó ích gì cho tôi, khi tôi không biết mình có phần nào trong Ngài? Tôi đáp: 1. Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài, ngay khi một số trong họ không biết rằng [họ] thuộc về Ngài. Ngài biết dấu Ngài trên chiên Ngài, mà [chính họ] không biết. [Chúng ta có nhiều dấu] về quyền lợi Ngài trong anh em, dù [anh em có ít dấu] về quyền lợi anh em trong Ngài: [hãy yên nghỉ] chắc hơn trong cánh tay tình yêu Ngài, [hơn] trong cánh tay đức tin riêng anh em: như đứa trẻ [an toàn] trong cánh tay mẹ, [hơn] là bởi nó ôm mẹ. Hơn nữa những nghi ngờ và sợ hãi anh em là một phần của điều ác sẽ được cất đi, những buồn rầu cay đắng nhất anh em từ đó mà ra, sẽ cùng với các kẻ thù còn lại bị hủy diệt.

2. Nhưng hãy [coi chừng] anh em đừng vô ơn biện hộ chống lại những lòng thương xót anh em đã nhận; đừng làm bạn với những nghi ngờ và sợ hãi là kẻ thù anh em, đừng đứng về phe kẻ thù của những an ủi anh em. Sao ngươi lại nghi ngờ (hỡi linh hồn khiêm nhường nghèo khó) về phần mình trong Đấng Christ, Đấng phải thực hiện cuộc chinh phục? Hãy trả lời ta vài câu hỏi này từ lòng ngươi.

1. Đấng Christ đã bao giờ tỏ mình trần trụi với ngươi? Hay không muốn tiếp nhận ngươi, thương xót ngươi? Ngài đã bao giờ cho ngươi cớ nghĩ về tình yêu và ân điển Ngài thấp hèn như những nỗi sợ ngươi ám chỉ ngươi đang [nghĩ]? Ngươi há chẳng thấy Ngài nhân từ khi ngươi bạc bẽo? [Ngài há chẳng] nghĩ đến ngươi khi ngươi không nghĩ [đến] Ngài? Mà nay Ngài lại [lìa bỏ] ngươi, kết thúc trong thịnh nộ điều đã khởi đầu trong tình yêu? Ngài đã ao ước ngươi khi ngươi không ao ước Ngài, ban cho ngươi những ao ước về Ngài: [mà nay Ngài lại đoán phạt] và chối bỏ những ao ước mà Ngài đã gây nên? Ngài đã [đoái đến] ngươi (hay đúng hơn đã tìm thấy ngươi) khi ngươi không tìm kiếm Ngài; mà Ngài lại có thể từ chối ngươi khi nay ngươi kêu khóc cầu xin ân điển Ngài? Ôi, đừng nghĩ xấu về ân điển kỳ diệu Ngài cho đến khi Ngài cho [ngươi cớ]...

đừng nghĩ xấu về ân điển kỳ diệu Ngài cho đến khi Ngài cho ngươi cớ. Hãy nhớ lại những kinh nghiệm ngọt ngào ngươi, để làm hổ thẹn những nghi ngờ và sợ hãi vô cớ ngươi; và Đấng đã yêu ngươi đến sự chết, hãy [nghĩ] về Ngài như Ngài là, chứ không như [lòng] vô tín muốn xuyên tạc Ngài.

Câu hỏi 2. Nếu ngươi nói rằng không phải sự bạc bẽo của Ngài mà là của chính ngươi nuôi những nghi ngờ ngươi; ta hỏi thêm ngươi: Ngài há chẳng nhân từ với kẻ bạc bẽo, [ngay] khi họ than khóc sự bạc bẽo riêng mình? Ngươi không bạc bẽo với Ngài như ngươi đã từng trong tình trạng chưa cải đạo: mà bấy giờ Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài trong sự cải đạo ngươi: bấy giờ Ngài đã tìm ngươi khi ngươi đi lạc, cẩn thận đem ngươi về chuồng Ngài, tại đó Ngài đã giữ ngươi từ đó đến nay: mà nay khi ngươi đã trở về nhà, Ngài lại kém nhân từ sao? Ngươi há chẳng biết rằng mọi con cái Ngài đều có những lúc bướng bỉnh, phạm những sự bạc bẽo với Ngài? Mà Ngài không vì thế từ bỏ chúng, đuổi chúng khỏi gia đình Ngài; nhưng dịu dàng với chúng trong sự yếu đuối bướng bỉnh chúng, vì chúng thuộc về Ngài? Ngài đã đối xử thế nào với vị tiên tri hay hờn dỗi Giô-na, [người] đã rất không vừa lòng, rất [buồn] vì Đức Chúa Trời không [làm] sỉ nhục lời tiên tri người; đến nỗi người ước mình chết đi chứ đừng sống: rồi sau cằn nhằn vì dây dưa mình héo đi, và mặt trời thiêu đốt chiếu trên mình? Chúa nhẹ nhàng vấn hỏi người: Ngươi giận có nên không? Rồi từ đó thuyết phục người rằng lòng thương xót mà người quý cho mình, người không nên ganh tị với bao nhiêu người (Giô-na 4). Ngài đã đối xử thế nào với các môn đồ ngủ gật khi đáng lẽ phải tỉnh thức với Đấng Christ, trong đêm Ngài hấp hối lớn? Ngài không bảo họ: Các ngươi không thuộc về ta, vì các ngươi không thể tỉnh thức với ta một giờ! Mà dịu dàng bào chữa điều mà chính họ không dám bào chữa cho mình: Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Khi Ngài ở trên thập tự giá, dù tất cả lìa bỏ Ngài mà trốn, Ngài lại xa việc lìa bỏ họ đến nỗi Ngài đang bày tỏ cách đáng ngưỡng mộ tình yêu quá đỗi, không bao giờ lìa bỏ họ. Ngươi há chẳng biết, hỡi linh hồn than van nghèo khó, rằng sự nhân từ của Đấng Christ thắng hơn mọi sự bạc bẽo của con cái Ngài? Rằng huyết và ân điển Ngài đủ cứu ngươi khỏi những tội lớn hơn những tội đang quấy rầy ngươi? Nếu ngươi không có tội, ngươi cần Cứu Chúa làm gì? Lương Y ngươi lại vì thế mà bỏ ngươi, vì ngươi bệnh sao?

Câu hỏi 3. Phải, Đấng Christ há chẳng đã khuất phục bao nhiêu kẻ thù ngươi, đủ bảo đảm với ngươi rằng Ngài sẽ khuất phục những kẻ còn lại? Và đã khởi đầu sự sống ấy trong ngươi, đủ bảo đảm với ngươi về sự sống đời đời? Một thời ngươi là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và đường lối thánh Ngài; nhưng nay ngươi đã khác xa: Ngài há chẳng đã đập vỡ lòng kiêu ngạo, thế gian và xác thịt ngươi, khiến ngươi thành một tạo vật mới? Đó há chẳng phải là của tin rằng Ngài sẽ làm phần còn lại? Hãy nói thật với ta: ngươi muốn giữ tội lỗi mình, hay lìa bỏ nó? Ngươi muốn được tự do phạm nó, hay được giải thoát khỏi nó? Ngươi há chẳng ghét nó, chống lại nó như kẻ thù mình? Ngươi há chẳng được giải thoát khỏi sự cai trị và bạo ngược của nó, mà ngươi một thời ở dưới? Mà Ngài lại không hoàn tất cuộc chinh phục Ngài đã khởi đầu sao? Đấng đã giải thoát ngươi đến mức ấy khỏi kẻ thù lớn nhất ngươi, sẽ giải thoát ngươi khỏi mọi hậu quả buồn của nó. Công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo ngươi, đã giải thoát ngươi khỏi ách nô lệ của ma quỉ, khỏi quyền lực của [tội lỗi] và [sự chết], [đem] ngươi vào vương quốc của Đức Chúa Jêsus Christ; bấy giờ ngươi bước vào cuộc chiến thánh, dưới cờ của Đấng chưa bao giờ bị thắng, trong đạo quân đắc thắng sẽ chóng khởi đầu sự đắc thắng đời đời họ. Tội lỗi mà ngươi ghét và khao khát được giải thoát, sẵn lòng dùng các phương tiện Đức Chúa Trời chống lại nó, là kẻ thù đã bị chinh phục, có thể bảo đảm với ngươi một cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng, giả sử sự ghét ngươi chống lại mọi tội lỗi đã biết, và không có tội nào ngọt ngào hay có lợi trong mắt ngươi, [mà] ngươi lại không muốn lìa bỏ hơn [giữ lại].

Hơn nữa, ngươi há chẳng thật lòng sẵn sàng khuất phục mọi điều khoản của ân điển? Ngươi đã nghe về ách và gánh của Đấng Christ, về những điều kiện của Phúc Âm, mà trên đó sự bình an được dâng cho thế gian tội lỗi: và điều Đấng Christ đòi hỏi nơi những kẻ muốn làm môn đồ Ngài. Lòng ngươi nay nói gì về những điều khoản ấy? Chúng có dường quá khó và nặng nề đối với ngươi, đến nỗi ngươi liều linh hồn mình trong tình trạng tội lỗi, hơn là chấp nhận chúng? Nếu [vậy], ngươi quả chưa có phần nào trong Đấng Christ. Nhưng nếu không có điều gì Đấng Christ đòi hỏi nơi ngươi, mà không [được chào đón] trong mắt ngươi; hay điều nào ngươi vấp ngã đến nỗi quay lưng khỏi Ngài, lìa bỏ Ngài, từ chối giao ước và ân điển Ngài [vì yêu nó]; [mà ngươi ưng thuận] những điều kiện như vậy, bấy giờ ngươi đang ở trong giao ước với Ngài, những phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi. Ngươi tưởng Đấng Christ đã mua chuộc, dâng cho, và hứa điều mà Ngài sẽ không ban sao? Ngài đã sai các đầy tớ Ngài ra, truyền họ nhân danh Ngài đưa ra lời mời, mời mọc và ép người ta vào, nài xin họ hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà Ngài lại không muốn tiếp nhận ngươi khi ngươi ưng thuận sao? Nếu Đấng Christ đã [không muốn], Ngài đã không đắt giá dọn đường dường ấy, cũng không khởi đầu như một người cầu hôn linh hồn ngươi, cũng không siêng năng tìm kiếm ngươi như Ngài đã làm. Nếu những phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi, thì Thiên đàng thuộc về ngươi, là phước hạnh chính: và nếu chúng không thuộc về ngươi, không phải vì Đấng Christ không muốn, mà vì ngươi không muốn [những phước hạnh] Ngài theo những điều khoản Ngài: không gì có thể tước chúng khỏi ngươi ngoài sự từ chối ngươi. Vậy hãy biết chắc, ngươi có ưng thuận những điều khoản của Đấng Christ không, ngươi có thật lòng muốn Ngài làm Cứu Chúa mình không; nếu lương tâm ngươi làm chứng trung thực rằng đúng vậy, thì đừng sỉ nhục Đấng Christ đến nỗi nghi vấn Ngài có muốn không, Đấng đã làm bao nhiêu để gạt bỏ mọi nghi ngờ. Chỗ tắc nằm ở ý muốn ngươi, chứ không ở ý muốn Ngài. Nếu ngươi biết mình muốn, ngươi có thể biết Đấng Christ và những ích lợi Ngài thuộc về ngươi; nếu ngươi không muốn, điều gì khiến ngươi ao ước, rên siết, cầu nguyện, lao nhọc dùng các phương tiện? Há chẳng phải vì Đấng Christ và những ích lợi Ngài, mà lòng ngươi vận hành như vậy, và ngươi làm tất cả điều này? Vậy đừng sợ nếu tay ngươi đã đặt vào giao ước. Chắc chắn nhất là tay Đấng Christ cũng ở đó.

Câu hỏi 5. Hơn nữa, ta muốn hỏi ngươi: ngươi há chẳng thấy một vẻ đẹp trong sự thánh khiết, là ảnh tượng Đấng Christ, và linh hồn ngươi há chẳng [tán thành] nó ngay cả trong sự bất toàn? Đến nỗi nếu được chọn, ngươi muốn thánh khiết hơn, hơn là giàu sang hay danh vọng hơn trong đời này! Nếu vậy, hãy chắc rằng không phải không có sự thánh khiết mà ngươi chọn và chuộng sự thánh khiết: ngươi há chẳng muốn có đức tin, hy vọng, tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, kiên nhẫn, mãn nguyện, và thông công với Đấng Christ nhiều hơn, hơn là được lòng và tiếng khen của người ta, hay giàu sang lạc thú đời này? Nếu vậy, ta muốn biết nơi ngươi: điều này há chẳng phải từ Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong ngươi? Há chẳng phải chính ảnh tượng Ngài trên ngươi? Những vận động của bản tính mới thiên thượng, được Đức Thánh Linh sinh ra trong ngươi? Hẳn là vậy. Và Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong ngươi như vậy, là của tin của cơ nghiệp ngươi. Ngươi thấy Đức Thánh Linh của Đấng Christ vận hành trong ngươi như vậy, khiến ngươi yêu sự thánh khiết, ghét mọi tội lỗi, mà ngươi còn nghi ngờ phần mình trong Đấng Christ sao?

Câu hỏi 6. Hơn nữa, ngươi há chẳng thể thật lòng nói rằng bạn bè của Đấng Christ, trong mức độ ngươi biết họ, là bạn bè ngươi, và điều gì chống lại Ngài, ngươi coi như chống lại chính mình? Nếu vậy, hẳn nhiên, kẻ thù ngươi cũng là kẻ thù Ngài đối với Ngài, Ngài sẽ đặt chúng dưới chân ngươi. Những rắc rối ngươi như những rắc rối Ngài; trong mọi hoạn nạn ngươi Ngài lo cho ích lợi ngươi, như thể chính Ngài bị hoạn nạn. Đừng sợ những kẻ thù mà Đấng Christ coi như của Ngài. Chính Ngài đã cam kết thắng hơn chúng. Và nay khi chính lương tâm làm chứng rằng linh hồn ngươi là như vậy, ngươi muốn trở nên điều Đức Chúa Trời muốn ngươi trở nên, không ao ước gì hơn là càng giống Ngài, càng gần Ngài, không ao ước nếp sống nào bằng nếp sống mà ngươi có thể phục vụ Ngài nhất; hãy suy xét đó là một sự sai trái với Đấng Christ biết bao, với danh dự giao ước và ân điển Ngài, với linh hồn ngã lòng nghèo khó ngươi, khi ngươi cứ nghi vấn tình yêu Ngài và phần ngươi trong Ngài, ngó quanh tìm cớ cáo buộc hay nghi ngờ vô cớ chống lại Đức Thánh Linh Ngài đang vận hành trong ngươi? Ngươi lại vứt bỏ niềm vui của Chúa là sức mạnh ngươi, làm vui lòng kẻ thù của sự bình an ngươi? Khi bệnh tật đến trên ngươi, sự chết đến gần, ngươi đáng vui mừng ngước đầu lên, vì cuộc chiến ngươi gần xong, và sự cứu rỗi ngươi...

vì cuộc chiến ngươi gần xong, và Cứu Chúa ngươi sẵn sàng trao mão triều thiên: đây há phải là lúc sợ hãi và than khóc, khi ngươi đang bước vào niềm vui vô tận? Há phải là lúc than van, khi ngươi gần đến cuối hành trình; sẵn sàng thấy mặt Cứu Chúa mình, nhận chỗ mình trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng, giữa hàng triệu linh hồn thánh đã đi trước ngươi? Ngươi than khóc như vậy nơi cửa, trong khi họ đang dự tiệc với những niềm vui khôn tả bên trong, có xứng không? Ngươi có biết anh em ngươi nay đang hưởng gì, đạo binh thiên thượng đang làm gì? Họ đầy dẫy Đức Chúa Trời dường nào, họ ngây ngất trong ánh sáng và tình yêu Ngài dường nào? Mà ngươi lại nghĩ mình khác họ dường ấy là xứng, khi ngươi đang bước đến với họ? Ta biết có sự khác biệt lớn giữa bất toàn và trọn vẹn, giữa đất và trời, đến nỗi nó biện minh cho những buồn rầu chừng mực chúng ta, và bảo chúng ta hãy nhận lấy kém xa những vui mừng họ vô cùng, cho đến khi chúng ta ở với họ. Nhưng đừng để có một sự chênh lệch quá lớn giữa các chi thể của Đức Chúa Jêsus Christ; chúng ta có cùng một Chúa, cùng một Đức Thánh Linh, mọi điều thuộc về họ trong sự sở hữu, thuộc về chúng ta trong quyền và danh nghĩa. Họ là những anh cả chúng ta, đã đến tuổi trưởng thành, đã nhận cơ nghiệp: còn chúng ta đang trong lòng Hội Thánh trên đất, mẹ chúng ta, và trong lòng ân điển của Cha chúng ta, cùng một gia đình, cùng một bản tính trong mức độ thấp hèn chúng ta. Họ một thời đã ở trên đất thấp hèn như chúng ta: chúng ta sẽ chóng ở trên trời cao như họ. Nay ta ở trong xác thịt, trong sợ hãi, trong buồn rầu? Đa-vít, Phao-lô và mọi thánh đồ, cách đây không lâu cũng vậy: phải, chính Đấng Christ cũng vậy. Ta bị tội lỗi vây bọc, bị yếu đuối bao quanh, bị [thân thể] rối loạn mình hành hạ? Nhiều thánh đồ nay đã vinh hiển, mới hôm kia cũng vậy. Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta (Gia-cơ 5:17). Ta bị những kẻ thù bất đồng vây bọc? Họ kín đáo giăng bẫy ta, rình sự vấp ngã ta, tìm cớ hại danh, tự do và mạng sống ta? Họ đã làm vậy với Đa-vít, và nhiều người khác nay ở với Đấng Christ? Nhưng nay những kẻ thù này đã bị thắng hơn. Ngươi đang dưới những đau đớn, bệnh tật mòn mỏi? Mắt ngươi thức trắng, rắc rối và buồn rầu làm mòn sinh lực ngươi? Xác thịt và lòng ngươi suy tàn, bạn bè ngươi hóa ra những kẻ yên ủi dại dột? Hàng ngàn người nay ở trên trời cũng đã vậy, nơi đêm tai họa đã qua, người công chính cai trị buổi sáng, vinh quang đã xua tan mọi buồn rầu họ, những niềm vui khiến họ quên những buồn rầu mình; trừ khi sự nhớ lại chúng càng tăng những niềm vui ấy. Bạn bè ngươi đang than khóc ngươi, buồn khi thấy những dấu hiệu sự chết ngươi đến gần? Họ khóc khi thấy mặt ngươi xanh xao, thân thể ngươi gầy mòn; khi nghe những tiếng thở dài rên siết ngươi? Sao, hàng triệu người nay đang đắc thắng với Chúa mình, một thời cũng đã vậy? Họ nằm bệnh, chịu những đau đớn, được bạn bè than khóc, như ngươi bây giờ. Ngay chính Đấng Christ một thời cũng trong cơn hấp hối Ngài, kẻ lắc đầu với Ngài, người thương hại Ngài, những kẻ đáng lẽ khóc cho chính mình hơn là cho Ngài. Đây chỉ là lối đi từ lòng của sự hay chết, vào sự sống bất diệt, mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi, nay ở với Đấng Christ. Ôi, ngươi sợ bộ mặt đáng sợ của sự chết sao? Xác thịt mềm yếu ngươi phải hóa thành mục nát và bụi đất sao? Ngươi phải nằm trong bóng tối cho đến sự sống lại, thân thể ngươi còn như đất thường sao? Mà hàng triệu người kia, linh hồn họ nay thấy mặt Đấng Christ, há chẳng cũng vậy? Họ há chẳng đã nằm như ngươi nằm, chết như ngươi phải chết, đi qua sự chết đến sự sống mà nay họ đã đạt? Ôi, vậy hãy phó thác linh hồn ngươi cho Đấng Christ, yên lặng và được an ủi trong sự chăm sóc và tình yêu Ngài. Hãy tin cậy Ngài như bà mụ của linh hồn lìa đời ngươi, Đấng sẽ an toàn đưa nó vào ánh sáng và sự sống, [mà] ngươi còn quá xa lạ. Nhưng đối với Ngài nó không xa lạ, dù đối với ngươi nó xa lạ.

Điều gì đã khiến ngươi vui mừng suốt đời mình, trong những lời cầu nguyện, đau khổ, lao nhọc ngươi? Há chẳng phải hy vọng thiên đàng? Thiên đàng há chẳng phải là nguồn và động lực của sự vâng lời ngươi, sự an ủi của đời ngươi? Mà ngươi lại bước vào nó với nặng nề? Những bước đến gần nó lại là những buồn rầu ngươi? Ngươi đã cầu nguyện điều mà ngươi không muốn có sao? Ngươi đã lao nhọc vì nó, từ bỏ mình những lạc thú của thế gian vì nó? Mà nay ngươi lại sợ bước vào? Đừng sợ, hỡi linh hồn nghèo khó? Chúa ngươi ở đó; chồng ngươi, đầu ngươi, sự sống ngươi ở đó. Ngươi có ở đó nhiều hơn, gấp ngàn lần nhiều hơn, điều ngươi có ở đây. Ở đây ngươi phải lìa những người bạn than khóc nghèo khó, mòn mỏi trong những yếu đuối riêng họ, đã quấy rầy ngươi cũng như an ủi ngươi khi ngươi ở với họ, đang vội theo sau ngươi, chóng sẽ đuổi kịp ngươi. Nhưng ở đó ngươi sẽ gặp linh hồn mọi thánh đồ phước hạnh, đã sống từ buổi sáng thế đến thời này, đã cởi bỏ những giẻ rách của sự hay chết mình, đã đặt những yếu đuối mình xuống cùng với xác thịt, được dựng nên bởi sự thánh khiết, sắm sẵn cho niềm vui, và sẽ là [những bạn đồng hành xứng đáng]... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...ngươi lại sợ đi con đường mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi sao? Nơi có một người trên đất, có bao nhiêu người trên trời? Một người trong họ đáng giá nhiều người trong chúng ta. Ngươi tốt hơn Nô-ê, Áp-ra-ham, Đa-vít sao? Hơn Phi-e-rơ, Phao-lô và mọi thánh đồ sao? Hay ngươi không yêu tên họ, không muốn ở với họ? Ngươi tiếc lìa bạn bè mình trên đất? Mà ngươi há chẳng có những người bạn tốt hơn và nhiều hơn trên trời? Sao ngươi lại không tiếc ở xa họ? Giả sử ta, và những người như ta, là những người bạn mà ngươi tiếc lìa: nếu chúng ta đã chết từ lâu trước ngươi thì sao? Nếu chính sự đồng hành chúng ta là điều ngươi yêu, ngươi đáng sẵn lòng chết, để ngươi được ở với chúng ta. Nếu vậy, sao ngươi lại không sẵn lòng chết hơn, để ở với Đấng Christ và mọi thánh đồ Ngài, những người xuất sắc hơn chúng ta biết bao? Ngươi muốn có sự đồng hành chúng ta? Vậy hãy vui lòng dời đến nơi mà ngươi sẽ có nó đời đời; đừng quá tiếc lìa nơi này, nơi cả ngươi lẫn chúng ta đều không thể ở lại. Ngươi muốn đồng hành với chúng ta, hơn là đồng cư với chúng ta sao? Muốn ở đây chịu khổ với chúng ta, hơn là trên trời cai trị với Đấng Christ và chúng ta sao? [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng]

Ôi, xác thịt là một vật thú tính gì! Vô tín là một vật vô lý gì! Chúng ta tin, mà lại trốn tránh mục đích của đức tin mình? Chúng ta hy vọng, mà lại tiếc hưởng [hy vọng] mình? Chúng ta ao ước và cầu nguyện, mà lại sợ đạt được những ao ước mình, sợ những lời cầu nguyện mình được nhậm? Chúng ta phí đời mình trong lao nhọc và hành trình, mà lại sợ đến cuối hành trình mình? Anh em yêu sự sống, hay không? Nếu không, sao anh em sợ sự chết? Nếu có, sao anh em lại tiếc bước vào sự sống đời đời? Anh em biết không có hy vọng bất diệt nào trên đất; anh em phải lìa khỏi đây, muốn hay không, như mọi tổ phụ anh em đã làm trước anh em; vì thế chính trên trời hay không đâu cả, sự sống vô tận mới có được. Nếu anh em có thể sống ở đây đời đời, hãy cứ sống. Hãy hy vọng điều ấy, nếu ai đã làm vậy trước anh em. Hãy đến với một người ngàn tuổi, hỏi ông làm sao kéo dài sự sống mình lâu dường ấy. Nhưng nếu anh em biết rằng con người bước đi ở đây trong một hình bóng hư không, đời người là một cái bóng, một giấc mơ, một [câu chuyện kể]; mọi sự này sẽ tiêu tán, hình trạng chúng qua đi; thì há chẳng hợp lý hơn khi chúng ta đặt lòng mình nơi có hy vọng về sự tồn tại mình, hơn nơi không có? Nơi chúng ta phải sống đời đời, hơn nơi chúng ta chỉ ở một thời gian ngắn?

Than ôi, hỡi linh hồn tối tăm, rối loạn nghèo khó! Sự hiện diện của Đấng Christ lại kém đáng ao ước trong mắt ngươi, hơn sự hiện diện của những con sâu tội lỗi như chúng ta, những kẻ ngươi tiếc lìa? Ngươi vui hơn khi xa chúng ta, hơn [khi ở với] Chúa ngươi; xa đất, hơn xa thiên đàng; xa kẻ có tội, hơn xa các thánh đồ phước hạnh; xa rắc rối và yếu đuối, hơn xa vinh quang? Ngươi có điều gì ở đây mà ngươi sẽ thiếu trên trời? Than ôi, chúng ta lại lùi lại khỏi hạnh phúc dường ấy, nặng nề buồn rầu theo Đấng Christ vào sự sống dường ấy? Nhưng tất cả điều này là bởi những kẻ thù nay quấy rầy sự bình an chúng ta: tội lỗi cư ngụ, một thế gian nịnh hót, một xác thịt thú tính, và sự chết chen vào, là những điều làm chúng ta nản lòng, đẩy chúng ta lùi lại. Nhưng mọi kẻ thù này sẽ chóng bị thắng hơn. Vậy đừng sợ sự chết, hãy để nó làm điều tệ nhất. Nó chỉ có thể cho ngươi một cái siết chí mạng sẽ tự giết nó; chứng tỏ sự sống ngươi: như con ong bắp cày để lại nọc mình, không thể chích nữa. Nó chỉ hớt bấc nến của sự sống ngươi, khiến nó sáng hơn khi dường như bị tắt. Nó chỉ là sự cởi áo, một giấc ngủ êm dịu. Điều mà ngươi chưa từng đạt được, bởi mọi lời giảng chúng ta, mọi lời cầu nguyện, lo lắng, đau đớn ngươi, ngươi sẽ [chắc chắn] đạt được nhờ sự giúp đỡ của sự chết. Nó chỉ là sứ giả của Chúa nhân từ ngươi, gọi ngươi [đến] nơi Ngài đã sắm sẵn. Đừng nghe kẻ lừa dối lớn, muốn kéo ngươi đến sự vô tín, khiến ngươi vấp ngã trước những lời hứa Đức Chúa Trời, khi ngươi đã theo Ngài xa dường ấy, chúng gần được ứng nghiệm trọn vẹn. Hãy tin chắc như ngươi tin mặt trời chiếu trên ngươi, rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối; Ngài không phải là kẻ lừa dối: chính tình yêu và sự rộng rãi của Ngài khiến Ngài lập những lời hứa, khi Ngài không cần vì chính mình mà lập chúng: mà Ngài lại bất tín, không ứng nghiệm những lời hứa Ngài đã tự do lập sao? Hãy tin, đức tin không phải là ảo tưởng; tin người ta có thể là ngu dại; nhưng không tin Đức Chúa Trời còn tệ hơn ngu dại. Hãy tin, Thiên đàng không phải là cái bóng, đời sống đức tin và thánh khiết không phải là giấc mơ. Những sự vật cảm giác này ít thực tại nhất: những chất thô này dối trá, lừa phỉnh và đê hèn nhất. Đức Chúa Trời là Thần, là Đấng đầu tiên...

...Đức Chúa Trời là Thần, là Đấng Hữu Thể đầu tiên, và là nguyên nhân của mọi hữu thể được dựng nên. Các thiên sứ và những cư dân thiên thượng khác, gần Ngài nhất, xa xác thể nhất; là những thần giống Đức Chúa Trời nhất. Vật gì càng xa tính thiêng liêng, càng xa sự tuyệt vời và trọn vẹn mà những tạo vật gần Đức Chúa Trời nhất được dự phần. Đất đê hèn hơn không khí và lửa: xác thịt cặn bã đê hèn hơn linh hồn. Và thế gian hữu hình nặng nề, dơ bẩn này, kém xa không thể sánh với thế gian thiêng liêng mà chúng ta tin và chờ đợi. Dù những quan niệm ngươi về các thần, và thế gian thiêng liêng, còn thấp hèn, tối tăm, nhiều điều không thỏa mãn, hãy nhớ rằng đầu ngươi ở đó; thuộc về Ngài việc biết ngươi sẽ ra sao, cho đến khi ngươi xứng đáng biết điều ấy, tức cho đến khi ngươi xứng đáng hưởng nó. Hãy thỏa mãn rằng Cha ngươi ở trên trời, Chúa ngươi ở đó, Đức Thánh Linh đã lâu vận hành trong ngươi, sắm sẵn ngươi cho nó, ngự ở đó. Hãy lấy làm đủ rằng Đấng Christ biết Ngài sẽ làm gì với ngươi, dùng ngươi thế nào đến đời đời. Ngươi sẽ rất chóng thấy mặt Ngài, trong ánh sáng Ngài ngươi sẽ thấy ánh sáng sẽ làm ngươi thỏa mãn hoàn toàn, làm hổ thẹn mọi nghi ngờ và sợ hãi hiện tại ngươi; nếu trên trời có sự xấu hổ, nó hẳn đã làm ngươi xấu hổ vì chúng.

Áp dụng 9. [Chúng ta hãy suy xét] sự sống lại của chính Đấng Christ là một lòng thương xót kỳ diệu thế nào đối với Hội Thánh, và chúng ta nên dùng nó thế nào để củng cố đức tin mình. Con người không chỉ không thể bởi sức riêng chinh phục sự chết, vì thế nó phải bị Đấng Christ chinh phục; mà chúng ta cũng không thể tin được rằng kẻ chết sẽ sống lại, nếu Đấng Christ đã không sống lại như trái đầu mùa, thuyết phục loài người, bởi mắt thấy, hay chứng cớ chắc chắn, rằng điều ấy là có thể và đã được thực hiện. Nhưng nay đây là một trụ cột cho đức tin biết bao? Đây là một lời của hy vọng và niềm vui biết bao, rằng [Đấng Christ đã sống lại?] Với điều này chúng ta sẽ trả lời ngàn lời bắt bẻ của kẻ cám dỗ, bịt miệng những kẻ thù của đức tin chúng ta, và xua tan sự vô tín chúng ta. Dù đối với xác thịt và huyết dường không thể nào, chúng ta há còn nghi ngờ mình sẽ sống lại sao? Như [Ngài đã đến] giữa chúng ta, để Ngài có thể chết và sống lại [chính Ngài], chỉ cho chúng ta về [chính chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ sống lại]... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...Đây chính là Phúc Âm chúng ta giảng, nhờ đó chúng ta phải được cứu: Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh; Ngài đã bị chôn, đến ngày thứ ba, Ngài sống lại, theo lời Kinh Thánh; và Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, sau lại hiện ra cho mười hai sứ đồ. Rồi đó, cùng trong một lần, Ngài hiện ra cho hơn năm trăm anh em xem thấy, phần nhiều người trong số ấy hiện nay còn sống, khi Phao-lô viết điều này; người là kẻ sau hết đã thấy Ngài (1 Cô-rinh-tô 15:1–6). Hãy đọc đi đọc lại chương này, nơi [hy vọng] chúng ta được chứng tỏ bởi sự sống lại của Đấng Christ.

[Và] trong mọi thời đại từ [lúc] Đấng Christ sống lại, [ngày thứ nhất] trong tuần đã [được giữ] như một lễ thánh, để nhớ đến nó, nơi họ kỷ niệm toàn bộ công việc cứu chuộc, nhưng chính từ sự sống lại như phần vinh hiển nhất, mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ đã chọn ngày ấy. Đây đã là ngày vui mừng cho Hội Thánh, một ngàn sáu trăm hai mươi lăm năm nay, hay chừng ấy: trong đó các Cơ Đốc nhân xưa nhóm họp nhau lại, chào nhau bằng lời vui mừng này: [Đấng Christ đã] sống lại. Và đây là ngày mà Chúa đã ban phước, với sự tái sinh, và sự sống lại của hàng triệu linh hồn. Đến nỗi rất có thể cả sáu ngày trong tuần đã không sinh được một nửa số linh hồn cho Thiên đàng, bằng ngày phước hạnh này của sự sống lại của Chúa. Kẻ vô tín cứ khinh dể nó, những kẻ không tin sự sống lại của Đấng Christ; nhưng nó vẫn là ngày vui mừng của Hội Thánh. Đây là việc Chúa làm, là một sự lạ lùng trước mặt chúng ta: "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy" (Thi Thiên 118:23, 24). Trong ngày ấy: "Hãy đến, hát xướng cho Đức Giê-hô-va, vui vẻ reo mừng về hòn đá của sự cứu rỗi chúng ta. Chúng ta hãy ra trước mặt Chúa với lời cảm tạ, dùng thơ ca mà vui vẻ reo mừng Ngài" (Thi Thiên 95:1, 2). Mỗi ngày chúng ta hãy nhớ sự sống lại của Chúa; nhưng trong ngày này sự kỷ niệm vui mừng về nó hãy là công việc chúng ta.

Chúng ta có thể thấy bởi chứng của các sứ đồ, và sự [dạn dĩ] giảng sự sống lại của Đấng Christ, như thể đó là tổng hợp của cả Phúc Âm, rằng đây là một điểm mà đức tin phải đặc biệt xây dựng và nuôi mình, chúng ta phải lấy làm đề tài cho những suy ngẫm thường xuyên nhất mình. Ôi, nó thêm sức mạnh cho đức tin chúng ta biết bao, khi chúng ta chạm trán cảnh sự chết, và mồ mả, để nghiêm trang nhớ rằng [Đấng Christ đã sống lại.] Ngài há đã mặc lấy xác thịt cốt để chết và sống lại, chỉ cho chúng ta Ngài sẽ khiến các chi thể Ngài sống lại thế nào? Mà sau tất cả điều này, Ngài lại bẻ lời hứa, bỏ chúng ta trong [mồ mả đời đời? Không thể nào.] Ngài há đã chinh phục sự chết cho một mình Ngài, chứ không cho chúng ta? Ngài há đã đem bản tính chúng ta lên trời, để ở đó một mình, mà [không] muốn mọi chi thể Ngài ở với Ngài? Vậy hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi nhìn [mồ mả] ngươi, rằng Đấng Christ đã bị chôn, đã biến [mồ mả] thành giường [an nghỉ] sẽ nhả những kẻ chết mình ra khi kèn Ngài thổi: và vì thế Chúa sống lại vinh hiển ngươi hãy luôn để trước mắt ngươi. Nếu Đấng Christ đã không sống lại, sự giảng dạy chúng tôi ra luống công, đức tin anh em cũng vô ích, [anh em còn ở trong tội lỗi mình]; khốn nạn, nhưng chúng tôi là kẻ khốn nạn hơn hết, chịu khổ nhiều dường ấy vì một sự sống mà chúng tôi không có cớ gì hy vọng (1 Cô-rinh-tô 15:14, 17, 19). Nhưng nay chúng ta có một luận cứ mà [chính địa ngục] cũng xấu hổ khi đương đầu; [nó ban] cho họ phương tiện của sự cải đạo [dân Do Thái] về với Đấng Christ; nhờ đó chúng ta có thể thách thức ngay cả chính sự chết; vì biết nay nó là một vật đã bị chinh phục. [Nếu] nó đã có thể giữ Đấng Christ làm phu tù, nó cũng đã có thể giữ chúng ta. Nhưng Ngài đã sống lại, chúng ta hẳn sẽ sống lại. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy viết điều ấy lên lòng anh em; nhắc đến nó nhiều hơn trong những cuộc trò chuyện anh em để khích lệ đức tin mình. Hãy viết nó trên [mộ] bạn bè anh em, rằng ĐẤNG CHRIST ĐÃ SỐNG LẠI, và [VÌ NGÀI SỐNG, CHÚNG TA CŨNG SẼ SỐNG], và [sự sống chúng ta đã GIẤU VỚI ĐẤNG CHRIST TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI; khi Đấng Christ], là sự sống chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ [hiện ra với Ngài trong vinh quang]. Dù chúng ta được gieo ra trong sự hư nát, yếu đuối, nhục nhã, chúng ta sẽ sống lại trong sự không hay hư nát, [mạnh mẽ] và vinh hiển (1 Cô-rinh-tô 15:42, 43). Trong khi linh hồn chúng ta nhìn xem [Chúa] trong vinh quang, chúng ta có thể chịu đựng mùa đông [của đời này], cho đến mùa xuân của sự sống lại [đến]. [Vì Đấng] đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại, [sẽ] khiến chúng ta sống lại với Đức Chúa Jêsus [và làm cho chúng ta ứng hầu với anh em] (2 Cô-rinh-tô 4:14); [chúng ta chẳng ngã lòng, dầu] người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới [càng ngày càng hơn]. [Chúng ta] chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy (2 Cô-rinh-tô 4:16–18). Chúng ta há chẳng đã sống lại với Đấng Christ cho sự mới của sự sống? [Chúng ta hãy] tìm kiếm những sự ở trên trời...

Áp dụng 10. Nếu sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt tại sự sống lại, chúng ta có thể từ đó [học] biết tín đồ nên tha thiết khao khát và cầu nguyện cho sự tái lâm của Đấng Christ thế nào; khi cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng sẽ được thực hiện. Sự chết sẽ làm nhiều cho chúng ta; nhưng sự sống lại sẽ làm nhiều hơn. Sự chết đưa linh hồn đã lìa khỏi thân thể đến với Đấng Christ; nhưng lúc Ngài đến, cả hồn lẫn xác sẽ được vinh hiển. Trong sự chết có điều gì thuộc về hình phạt; ngay cả đối với tín đồ: nhưng trong sự đến của Đấng Christ, và sự sống lại họ, không có gì ngoài ân điển vinh hiển. Sự chết là ấn của tội lỗi, và của bản án đầu tiên đã tuyên trên kẻ có tội: nhưng sự sống lại của người công chính là sự hủy diệt cuối cùng của những hậu quả tội lỗi. Và vì thế, dù những nỗi sợ sự chết có thể làm chúng ta bối rối, tôi tưởng chúng ta nên khao khát sự đến của Đấng Christ, vì trong đó không có gì ngoài [điều đưa đến] sự giải thoát và vinh quang của các thánh đồ. Ngài có sẽ đến trước sự sống lại chung, và cai trị trên đất một ngàn năm, như một số người mong đợi, tôi sẽ không dám quyết định. Nhưng tôi chắc điều này: đó là công việc của đức tin, và đặc điểm của dân Ngài, yêu mến sự hiện đến của Ngài (2 Ti-mô-thê 4:8), chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ trên trời, Đấng Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Đức Chúa Jêsus đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), chờ đợi sự hiện ra của Đức Chúa Jêsus Christ Chúa chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:7), [chờ đợi] sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta, với tiếng than thở trong lòng (Rô-ma 8:23). Ôi, vậy chúng ta hãy cầu nguyện khẩn thiết hơn cho sự đến của Chúa chúng ta; và [xin Chúa hướng dẫn lòng chúng ta tới sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ] (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5). Ôi, ngày phước hạnh! Khi sự hiện ra vinh hiển của Chúa chúng ta sẽ cất đi mọi xấu hổ của các đầy tớ Ngài, và sẽ truyền vinh quang cho các chi thể Ngài; ngay cả cho những thân thể đã nằm lâu trong bụi đất, đến nỗi đối với mắt xác thịt dường như không còn hy vọng! Dù sự uy nghi và vinh quang sẽ gây nên sự tôn kính chúng ta, nó sẽ không phải là nỗi kinh hoàng chúng ta, làm giảm niềm vui chúng ta. Chính những kẻ thù không muốn Ngài cai trị chúng, là những kẻ Ngài đến để hủy diệt (Lu-ca 19:27). "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ để phán xét mọi người, đặng trách hết thảy những người không tin kính về mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ hổ mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài; như Hê-nóc, là tổ bảy đời kể từ A-đam, đã nói tiên tri" (Giu-đe 14, 15). Nhưng đức tin quý báu của các thánh đồ, sẽ được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra (1 Phi-e-rơ 1:7). Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, chúng ta sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo (1 Phi-e-rơ 5:4). [Chúng ta sẽ] thấy [Ngài] như Ngài vốn có, [và chúng ta sẽ] giống như Ngài (1 Giăng 3:2). [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng] ...Chúa sẽ bấy giờ đến để được [sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin] (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Đây là ngày mà mọi [thánh đồ] yêu mến, hy vọng, chờ đợi, sự ứng nghiệm của mọi công việc cứu chuộc; và mọi ao ước và nỗ lực của linh hồn họ. Chính hy vọng về ngày này làm sống động sự siêng năng thánh khiết của đời sống chúng ta; khiến chúng ta quay khỏi sự bất cẩn [của thế gian]... Vì ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức, đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ (Tít 2:11–13). Trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa đến ngày phán xét, là ngày hủy phá kẻ ác (2 Phi-e-rơ 3:7). [Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người coi sự chậm trễ là chậm trễ, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn.] [Trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày.] Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm, trong ngày đó các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán: đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì chúng ta đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến, là ngày các từng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, các thể chất sẽ bị thiêu mà tan chảy đi! Vả, theo lời hứa của Chúa, chúng ta chờ đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở (2 Phi-e-rơ 3:7–13).

Beza ngạc nhiên về Tertullian khi nói rằng các Cơ Đốc nhân trong những buổi nhóm họp thánh của họ đã cầu nguyện pro mora finis (cho sự trì hoãn của ngày cuối cùng) (Apologet. c. 39). Và ông hẳn đã đúng, nếu không phải vì đối với Cơ Đốc nhân vinh quang Đức Chúa Trời còn quý hơn phước hạnh riêng mình, và sự cứu rỗi của hàng triệu người còn quý hơn sự vội vàng [đến] của riêng mình; [nếu] sự đến của vinh quang cá nhân chúng ta [không] đáng ao ước [bằng] của [chính chúng ta]; và danh Đức Chúa Trời được nên thánh há chẳng đáng cầu nguyện; [nếu] sự đến của [vương quốc] Ngài và vương quốc ân điển không nhất thiết phải đi trước vương quốc vinh quang. Nhưng dù chúng ta khao khát sự đến của Chúa mình bao nhiêu, chúng ta cũng vui lòng [chờ cho đến khi mọi] kẻ được chọn được nhóm họp; [chúng ta] có thể cầu nguyện Ngài [trì hoãn] nó, cho đến khi thân thể hoàn vũ được hoàn tất, và mọi kẻ [sẽ] được vinh hiển đều được kêu gọi. Nhưng về phần chúng ta, những kẻ được đem ra khỏi [Ê-díp-tô] vào đồng vắng, xứ đã hứa đáng ao ước biết bao? Khi chúng ta nghĩ đến quyền lợi riêng mình, chúng ta kêu: Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến! Càng sớm càng tốt. Bấy giờ mắt chúng ta sẽ thấy Đấng mà chúng ta đã tin: không như Ngài đã được thấy trên đất trong tình trạng bị khinh dể; mà như Vua vinh hiển của các thánh đồ, có đạo binh thiên thượng theo cùng, [hiện ra] trong ngọn lửa hừng [để] báo thù [những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời], ban [bình an] cho [kẻ vâng phục], và niềm vui cho những linh hồn tin kính, đã chờ đợi ngày hiện ra của Ngài (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8). Bấy giờ đức tin và kiên nhẫn sẽ xong công việc mình; sự thấy và hưởng, tình yêu trọn vẹn, sẽ đời đời kế tiếp chúng. Cơn giận của những kẻ bắt bớ sẽ không còn làm chúng ta khiếp sợ: sự ngu dại của đám đông sẽ không còn quấy rầy chúng ta; sự giả dối của những người bạn ích kỷ chúng ta sẽ không còn phản bội chúng ta: [sự kiêu ngạo] của những kẻ tự phụ sẽ không còn [thổi phồng]; sự náo động của những kẻ bị [phe phái] làm rối loạn... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...bấy giờ chúng ta sẽ không còn phải chịu những biến đổi, không bị quăng đi quăng lại bởi [mọi gió đạo] và phe phái, như những kẻ dưới này. Sẽ không còn sự thay đổi hàng tháng (hay hàng năm) của những kẻ cai trị và luật pháp, như trong những nước cộng hòa điên rồ: mà ở đó [có] cùng một Chúa và Vua, cùng những luật pháp và chính quyền, cùng những thần dân và sự vâng lời, không có phản loạn, nổi dậy, hay bất mãn nào, đến đời đời. Hội Thánh mà bấy giờ chúng ta sẽ là chi thể, sẽ không bị chia thành các phe phái, các chi thể không nhìn nhau cách xa lạ, vì sự khác biệt của ý kiến, hay sự xa cách của tình cảm, như nay chúng ta thấy, làm chúng ta buồn hằng ngày, trong Hội Thánh chiến đấu. Bấy giờ chúng ta sẽ [được uốn nắn]... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...sự hiệp một sẽ [chóng] được thực hiện. Sẽ không còn cãi cọ nhau trước mặt Chúa chúng ta. Sẽ không còn bóng tối, thiếu tình yêu, ích kỷ, hay đam mê nào, nay gây nên những chia rẽ chúng ta. Khi chúng ta có ánh sáng trọn vẹn, tình yêu trọn vẹn, sự bình an trọn vẹn sẽ dễ đạt được, điều mà ở đây chúng ta lao nhọc vô ích. Nay không có bình an trong Hội Thánh hay nhà nước, trong thành phố hay xứ sở, trong gia đình hay hiếm hoi trong chính linh hồn chúng ta. Nhưng khi Vua bình an vinh hiển đã đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài, thì còn gì để gây rối? Kẻ thù chúng ta không thể hại chúng ta nữa, vì bấy giờ phần của chúng là chịu khổ vì mọi tổn thương trước kia chúng đã làm cho Đấng Christ và chúng ta; bạn bè chúng ta sẽ không hại chúng ta (như ở đây họ làm) vì sự hư hoại và yếu đuối họ đã cởi bỏ, những tàn dư của tội lỗi đã gây rắc rối [đã được cất đi]... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...đó là ngày mà [đức tin] [trông đợi], ngày [mong mỏi] lâu, mà mọi ngày chúng ta đều phí trong [tìm kiếm], chờ đợi, cầu nguyện; bấy giờ vinh quang của sự thánh khiết sẽ hiện ra, sự [chọn lựa] khôn ngoan của các thánh đồ sẽ được mọi người xưng là công chính, điều nay [bị] con cái nó [lên án]! Bấy giờ sẽ biết được: đức tin hay vô tín, một tâm trí và đời sống thiên thượng hay thuộc về đất, là đường lối [khôn ngoan] và đáng biện minh hơn. Bấy giờ sẽ...

...Bấy giờ thế gian sẽ phân biệt giữa kẻ công bình [và kẻ gian ác, giữa kẻ] hầu việc Đức Chúa Trời, và [kẻ không hầu việc Ngài] (Ma-la-chi 3:18). Bấy giờ tội lỗi (mà [nay] ngu dại [và táo tợn] dường ấy) sẽ không bao giờ còn tìm được một cái lưỡi để biện hộ cho nó, hay một người bảo trợ để bênh vực [nó]. Bấy giờ, người nào sẽ đứng [lên], pha trò về sự tin kính, hay chế nhạo sự siêng năng thánh khiết của tín đồ? Những bộ mặt ở đây quen nhếch mép trước sự tin kính, sẽ [xấu hổ] biết bao? Nỗi kinh hoàng nào sẽ chụp lấy những lòng ở đây quen lấy sự yếu đuối của những đầy tớ ngay thẳng của Chúa làm trò cười? Đó là ngày sẽ sửa lại mọi xét đoán; chữa những tư tưởng sai lầm và khinh dể về một đời sống thánh, mà không [người khôn ngoan nào]... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...là ngày sẽ [lau ráo nước mắt chúng ta] đời đời, làm chúng ta thỏa mãn hoàn toàn, [thuyết phục mọi] kẻ [còn lầm lạc]; [chúng ta sẽ thấy] rằng Đức Chúa Trời là công chính, ngay khi Ngài thịnh vượng kẻ thù Ngài, và hoạn nạn [những kẻ] yêu Ngài, bước đi trong sự ngay thẳng trước mặt Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy điều sẽ làm chúng ta thỏa mãn hoàn toàn về lý do và sự công bằng của mọi đau khổ chúng ta, điều mà ở đây chúng ta [không thể hiểu]; chúng ta sẽ không còn ngạc nhiên vì Đức Chúa Trời để chúng ta khóc, rên siết, cầu nguyện, quay mặt Ngài đi, dường như không đoái hoài chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng mọi [lời cầu nguyện] chúng ta đã được nhậm, mọi nước mắt và lời cầu nguyện chúng ta đã thành công, điều chúng ta ngờ đã mất. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng một bổn phận làm ra trong sự thành thật, suốt đời chúng ta, không bao giờ mất; không [lời cầu nguyện nào], không [ao ước thánh nào], không [chén nước lạnh nào] mà bởi tình yêu thánh chúng ta đã cho một môn đồ. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng những lời lầm bầm, bất mãn, những tư tưởng vô tín ghen tị về Đức Chúa Trời, mà bệnh tật, nghèo khó, hay thập tự giá đã gây nên, đều là xúc phạm Chúa, và là trái của sự yếu đuối; khi chúng ta nghi vấn tình yêu Ngài vì những cớ như vậy, chúng ta đã không biết mình nói gì. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng [sự chết], mồ mả, và ma quỉ đều chỉ là chất liệu để tôn vinh ân điển, và [vinh hiển] của Chúa chúng ta và chúng ta.

[Hãy đến] gặp [Chúa ngươi]; hỡi [linh hồn], hãy ngước lên, khao khát, [cầu nguyện] càng hơn cho ngày này, khi [sự hay chết] sẽ bị sự sống nuốt mất, [nọc] sẽ không còn [cảm thấy] nữa: dù sự chết là kẻ thù ngươi, trong sự đến của Chúa ngươi không có gì ngoài thân thiện. Dù sự chết phân rã bản tính ngươi, sự sống lại sẽ phục hồi nó, đền bù đầy đủ cho ngươi lại còn hơn.

Ta hẳn đã vui biết bao được thấy Đấng Christ, dù chỉ với những người khôn ngoan nơi máng cỏ! Hay được thấy Ngài tranh luận với các thầy thông giáo lúc thơ ấu trong đền thờ; hay được thấy Ngài làm những phép lạ, hay nghe Ngài giảng; huống chi được thấy Ngài như ba môn đồ, trong sự biến hình Ngài; hay được thấy Ngài sau khi sống lại, và khi Ngài thăng thiên. Nhưng tất cả điều này còn kém xa cảnh chúng ta sẽ thấy Ngài khi Ngài đến trong vinh quang! Khi sự sáng ngời của mặt sáng chói Ngài sẽ khiến chúng ta tưởng mặt trời là bóng tối; vinh quang của những kẻ theo hầu Ngài sẽ khiến chúng ta tưởng vinh quang của đời này là một vật đê hèn, trò trẻ con ngu dại gì? Bấy giờ mặt của tình yêu sẽ được vén màn, cuốn chúng ta vào tình yêu và niềm vui cao nhất mà bản tính chúng ta có thể chịu được. Bấy giờ hãy nghi ngờ, sợ hãi, buồn rầu, nếu ngươi có thể! Bấy giờ ngươi sẽ nghĩ gì về mọi tư tưởng rối loạn, nghi ngờ, nay đang làm sai với Chúa ngươi và ngươi dường ấy? Nếu vào nơi thánh, [và] thấy sự cuối cùng, có thể chữa những hiểu lầm vội vàng chúng ta về sự quan phòng Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:17), thì chúng sẽ được chữa hoàn toàn biết bao, khi chúng ta thấy mặt vinh hiển của Đấng Christ, nhìn xem Giê-ru-sa-lem Mới trong vinh quang nó, và khi chúng ta được kể với các thánh đồ xét đoán thế gian? Bấy giờ chúng ta sẽ không còn bị cám dỗ lên án dòng dõi người công chính, nghĩ rằng hầu việc Chúa là luống công, ganh tị sự thịnh vượng của kẻ ác, vấp ngã trước lời hứa bởi sự vô tín; cũng không nghĩ rằng bệnh tật, sự chết và mồ mả chúng ta, là dấu hiệu của sự bạc bẽo hay không thương xót nào trong Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng ta sẽ bị thuyết phục rằng mắt thấy và xác thịt không xứng để phê phán đường lối Đức Chúa Trời, hay làm người dẫn đường chúng ta.

Lạy Chúa, xin mau chóng ngày phước hạnh này! Xin đừng chờ cho đến khi đức tin đã lìa khỏi đất; sự vô tín, vô đạo, và bạo ngược đã chinh phục phần còn lại của cơ nghiệp Ngài. Xin đừng chờ cho đến khi sự kiêu ngạo ích kỷ thiếu tình yêu đã thắng hơn tình yêu và sự từ bỏ mình, trồng những thuộc địa của tà thuyết, rối loạn và tàn nhẫn trong vương quốc Ngài; đất và địa ngục hóa thành một. Xin đừng chờ cho đến khi mắt các đầy tớ Ngài mờ đi, lòng và hy vọng họ ngất đi và mòn mỏi vì nhìn và chờ đợi sự cứu rỗi Ngài. Nhưng nếu ngày ấy chưa gần, ôi, xin giữ vững đức tin, hy vọng, tình yêu, cho đến khi mặt trời của tình yêu trọn vẹn mọc lên, thời gian đã sắm sẵn chúng ta cho cõi đời đời, ân điển cho vinh quang.

HẾT.

PHỤ LỤC: VÀI NÉT ĐÁNG NOI THEO TRONG ĐỜI SỐNG CỦA ELIZABETH, VỢ CỦA ÔNG JOSEPH BAKER

Tại lễ tang bà tôi đã nói rất ít, gần như không nói gì... [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu OCR hỏng nặng] ...tôi thiếu tài liệu, hay tưởng không cần thiết. Nhưng tôi ít dùng [lời khen ngợi tại lễ tang], kẻo tôi gây nên những mong đợi tương tự, nơi tôi không thể lương tâm thực hiện. Nhưng Đấng đã hứa tôn quý những kẻ hầu việc và tôn kính Ngài (Giăng 12:26), và sẽ đến sau hết để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, được khen ngợi trong mọi kẻ tin (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), tôi biết, sẽ coi đó là một việc phục vụ lớn lao và đẹp lòng, khi công bố danh dự của ân điển Ngài, và ban cho các đầy tớ Ngài điều xứng đáng trên đất, những người mà linh hồn đã được vinh hiển với Đấng Christ trên trời, dù [sự ganh tị của Sa-tan] sẽ cằn nhằn và đóng vai kẻ cáo buộc ganh tị.

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài OCR hỏng nặng, chỉ đọc được ý chính rời rạc] ...đầy tớ của Chúa mà tôi định giới thiệu với anh em: vì tôi quen biết bà không nhiều năm; nhưng chỉ một số nét, hoặc bởi sự biết chắc của tôi, hoặc bởi nhật ký về đời sống bà, hoặc bởi chứng đáng tin nhất của những người bạn tin kính khôn ngoan thân thiết nhất của bà, tôi có thể dạn dĩ công bố là thật, và đáng noi theo trong một thế hệ ngang bướng rối loạn này.

3. Tôi bỏ qua những lời kể dài về lòng bác ái của bà, mà anh em có thể nghe từ những người nghèo và những người quen thân thiết của bà, như tôi đã nghe; để tôi không chạm đến sự khiêm tốn của người [chồng] còn sống của bà, người phải dự phần trong những lời khen ngợi.

4. Vì ích lợi của kẻ sống là mục đích chính của tôi: chính Kinh Thánh được viết nhiều bằng lịch sử, để chúng ta có gương noi theo trước mắt.

5. Nếu ai nói rằng ở đây không nhắc đến những lỗi lầm của bà; tôi đáp: dù tôi có quen biết bà, tôi đã không biết chúng, cũng chưa từng nghe từ ai khác đủ để tôi có thể cáo buộc bà, dù tôi là kẻ thù bà. Nhưng tôi không nghi ngờ bà là người bất toàn, có những lỗi lầm, dù tôi không biết. Gương thánh khiết tôi đã vắn tắt trình bày: kẻ nào muốn thấy những gương gian ác, hãy nhìn ra thế gian, sẽ thấy đủ; tôi không cần làm kẻ cáo buộc các thánh đồ để cung cấp cho họ. Và tôi nghĩ nếu họ tra xét ở đây điều gì đáng chú ý, họ sẽ khó mà tìm đủ để che sự xấu hổ của kẻ cáo buộc.

6. Chính danh dự của Đấng Christ và ân điển trong các chi thể Ngài, hơn là danh dự của đầy tớ Ngài, là điều tôi tìm kiếm.

7. Và [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...[lời khen] người sống mà tôi [không] làm cho kẻ chết, những người ngoài tầm mọi cám dỗ được nâng lên bởi kiêu ngạo: trừ khi đó là những người mà quyền lợi của Đấng Christ và Phúc Âm truyền tôi phải minh oan cho danh tiếng họ.

8. Cuối cùng, tôi còn xa mới nâng một người lên trên các chi thể khác của Đấng Christ, bởi những lời khen ngợi này, và hạ những người khác mà tôi không nhắc tên, đến nỗi tôi định danh dự của mọi người trong một người, và nghĩ rằng về thực chất tôi mô tả mọi thánh đồ, khi mô tả một người. Tôi không làm một công việc theo kiểu Giáo hội La-mã, biến một thánh đồ thành điều kỳ diệu, như chim phượng hoàng, hay một vật hiếm lạ thường. Các thánh đồ với họ phải được phong thánh, tên được ghi vào lịch: mà sự ác độc mù quáng của họ lại bảo thế gian rằng không có những vật như các thánh đồ trong chúng ta. Nhưng tôi vui mừng trong nhiều người mà tôi thông công, và nhiều người gần đây đã bước trước tôi vào Thiên đàng, an toàn ở đó ngoài tầm sự ác độc, tội lỗi, và mọi kẻ thù của sự bình an họ; đã để lại tôi than khóc, mà vẫn vui mừng; sợ hãi, mà vẫn hy vọng; với những ao ước, trông theo họ ở phía sau; và Đấng Christ càng nhanh gọi những kẻ được chọn Ngài đi, những người mà các ân điển họ đáng yêu trong mắt tôi, Ngài càng khiến tôi sẵn lòng theo họ, lìa bỏ thế gian tối tăm, rối loạn, [gian ác], [nguy hiểm], hư không và phiền não này, để gặp những linh hồn quý giá này trong sự sống, nơi chúng ta sẽ vui mừng vì chúng ta đã qua khỏi đồng vắng gào thét này, [và] sẽ đời đời ở với Chúa.

Bà sinh tháng 11 năm 1634, tại Southwark gần Luân Đôn: là con một của ông John Godeschalk, còn gọi là Godscall. Cha bà mất khi bà còn thơ ấu, bà trở thành trẻ mồ côi thuộc Phòng Thương mại Luân Đôn. Sau mẹ bà tái giá với ông Isaac Barton, bà được hưởng sự giáo dục tôn giáo. Nhưng khoảng mười sáu mười bảy tuổi, bởi nghiêm trang đọc sách có tên là Sự An Nghỉ Đời Đời của các Thánh Đồ, bà được đánh thức thấu đáo hơn, đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, hết lòng tìm kiếm sự cứu rỗi: từ đó về sau bà là một thính giả đều đặn, siêng năng, nghiêm trang [nghe] những mục sư giỏi nhất Luân Đôn, dậy sớm, đi xa để nghe họ trong tuần, [như] chờ đợi Đức Chúa Trời ban ân điển xác nhận trong việc dùng những lễ nghi ấy, điều mà những kẻ giả hình rỗng tuếch thiếu kinh nghiệm dễ bị cám dỗ khinh dể. Những bài giảng mà bà đều đặn chép lại, bà siêng năng nhắc lại ở nhà cho ích lợi người khác; mỗi tuần đọc lại một số bài mà bà đã [chép] từ lâu trước, [để] bông trái chúng được giữ lại và làm mới: vì điều bà để tâm không phải là sự mới lạ.

Năm 1654, gần hai mươi mốt tuổi, sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời, chờ đợi những chỉ dẫn quyết định thỏa mãn của Ngài, bà ưng thuận kết hôn với ông Joseph Baker, được những người bạn gần nhất bà chấp thuận. Đức Chúa Trời đã cất mẹ bà đi năm trước. Với ông, bà quả đã tỏ mình là một người vợ như Phao-lô mô tả xứng cho một giám mục hay mục sư của Hội Thánh (1 Ti-mô-thê 3:11): "Vợ các chấp sự cũng phải nghiêm trọng, chớ nói xấu, phải tiết độ và trung tín trong mọi việc." Tôi sẽ đưa ra một số trường hợp, để [người khác] noi theo:

1. Bà rất gương mẫu trong sự từ bỏ mình và khiêm nhường. Đã nói bấy nhiêu, tôi đã bao hàm biết bao dồi dào? Ôi, sự từ bỏ mình và khiêm nhường đặt một vẻ đẹp gì trên các linh hồn! Phải, hai chữ này diễn tả một kho báu có hậu quả đời đời gì? Tôi sẽ cho anh em thấy vài sự bày tỏ [của nó]:

Thứ nhất, điều ấy tỏ ra trong việc bà ở Luân Đôn kết bạn với những người thánh khiết nhất, dù hèn mọn đến đâu, tránh những kẻ kiêu ngạo, hư vinh, xác thịt: bà ao ước nhất được quen biết những người mà bà nhận thấy quen biết Đức Chúa Trời nhất, bỏ qua sự huy hoàng và hư vinh của thế gian.

Thứ hai, khi bà được kêu gọi vào tình trạng hôn nhân, dù phần hồi môn và những lợi thế khác mời gọi [bà đến những người] có cơ nghiệp lớn hơn trong đời, bà đã chọn lấy một mục sư có tiếng liêm chính, người có thể là người dẫn dắt gần gũi, bền đỗ, [nâng đỡ] và an ủi bà, trong những vấn đề mà bà quý hơn giàu sang. Bà đã không thất vọng về những mong đợi mình, trong vài năm bà sống với ông. Ngay cả trong thời này, khi con rắn đang xì xào mọi góc chống lại những mục sư trung tín, họ bị khinh dể cả bởi kẻ phàm tục lẫn những kẻ ác độc dị giáo. Bà đã chọn một đời hèn mọn với một người như vậy, vì sự an toàn và an ủi thuộc linh mình, hơn sự huy hoàng của thế gian.

Thứ ba, khi một số cư dân thành phố Worcester khẩn thiết nhờ tôi giúp họ tìm một mục sư giỏi; lúc ấy ông Baker đang sống ở Kent được khoảng một trăm bảng một năm: khi theo đề nghị của tôi ông sẵn lòng nhận một trách nhiệm lớn ở Worcester, trên lời hứa của hai người sẽ chu cấp năm mươi bảng một năm bởi sự đóng góp tự nguyện, mà ông không có bảo đảm nào về sự tiếp tục, vợ ông là người thúc đẩy, chứ không ngăn cản sự từ bỏ mình của ông, không bao giờ cám dỗ ông tìm kiếm những điều lớn hơn. Và sau này, khi tôi e rằng sự ít ỏi và không chắc chắn của [sự chu cấp], cùng những nản lòng từ một số người trong dân ông, có thể đã gây nên [sự dời đi] của ông [đến] những nơi giàu hơn được nhắc đến với [ông], ông vẫn [nói] rằng ông đã đủ, không nghĩ đến việc dời đi nếu không cần thiết: bà cũng luôn cùng một tâm trí, luôn tán thành và xác nhận ông trong những quyết tâm như vậy, theo công việc Đức Chúa Trời trong khi họ còn đủ sống, không nghĩ đến điều gì hơn.

Thứ tư, lời nói và cách cư xử [của bà] đã bày tỏ sự hiền lành và khiêm nhường đến nỗi chỉ trò chuyện ít với bà người ta cũng dễ nhận ra.

Thứ năm, bà nghĩ không có gì quá hèn mọn đối với bà, thuộc về bà trong gia đình và quan hệ bà, không việc làm, thức ăn nào, v.v., thường nói rằng: Điều gì Đức Chúa Trời khiến thành bổn phận bà, thì không phải là công việc quá thấp hèn cho bà. Và quả thật, một khi chúng ta biết đó là công việc Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào, nó cho thấy chúng ta quên Ngài và quên mình nhiều biết bao, nếu chúng ta nghĩ nó quá đê hèn, hay nghĩ mình quá tốt để cúi xuống làm nó.

Thứ sáu, không người láng giềng nào dường quá hèn mọn hay nghèo khó đối với sự trò chuyện thân mật của bà, nếu họ chỉ sẵn lòng.

Thứ bảy, bà thật lòng kính trọng, vui vẻ yêu thương những bà con hèn mọn nhất của chồng mình, rất vui mừng trong sự an ủi mình nơi bà con ông, ghi nó vào số những lòng thương xót bà đã kinh nghiệm.

2. Bà rất đều đặn và siêng năng làm phần bổn phận gia đình mình: dạy dỗ mọi kẻ dưới trong gia đình mình, lao nhọc [thấm nhuần] họ những nguyên tắc thánh khiết, khuyên bảo họ về tội lỗi và nguy hiểm họ: không bao giờ bỏ, tối ngày của Chúa, nghe họ đọc Kinh Thánh và đọc thuộc lòng giáo lý vấn đáp khi bổn phận công cộng, và mọi bổn phận gia đình khác đã xong: và khi chồng vắng nhà, cầu nguyện với họ. Sự noi theo những gương như vậy sẽ góp phần nên thánh các gia đình biết bao, [thật] dễ hiểu?

3. Trong bổn phận kín nhiệm bà rất đều đặn, sống nhiều trong hai công việc lớn nâng cao linh hồn, suy ngẫm và cầu nguyện: trong đó [bà] không cho phép gián đoạn. Sự siêng năng thánh khiết bên trong này chính là điều duy trì sự sống thuộc linh bên trong, là nguồn của những công việc đẹp lòng bên ngoài. Khi sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự lao nhọc hằng ngày trên lòng riêng mình bị gạt sang một bên, hay theo đuổi cách bất cẩn và trễ nải, ân điển trước hết mòn mỏi bên trong, rồi sự không kết quả, nếu không phải những rối loạn và gương xấu hiện ra bên ngoài.

4. Tình yêu bà dành cho Chúa Giê-xu được chứng tỏ bởi tình cảm lớn bà dành cho những lễ nghi, những ngày, và những đầy tớ Ngài: bà đã bày tỏ một tình yêu rất chân thành với những người mà ảnh tượng Đức Chúa Trời hiện ra, ngay cả những người nghèo nhất và hèn mọn nhất, cũng như những người giàu hay nổi tiếng trong đời: sự khác biệt trong những vấn đề nhỏ, hay một sai lầm có thể dung thứ nào, cũng không làm xa lánh tình cảm bà khỏi họ.

5. Bà là một Cơ Đốc nhân rất chân thật, đơn sơ và nhất tâm: xa với một tâm địa xảo quyệt, quỷ quyệt, giả dối, cũng xa với sự lắm lời hay phô trương: [đối với bà] thế gian rất thấp trong mắt bà, bà đã lâu bị đóng đinh đối với nó, nhìn nó như một vật vô hồn: sự xác thịt và nuông chiều xác thịt, bà rất ghê tởm: khi được mời dự tiệc, bà thường than rằng chúng gây khó khăn trong việc duy trì ý thức về sự hiện diện Đức Chúa Trời, Đấng mà sự đồng hành của Ngài trong mọi sự đồng hành của bà, bà quý hơn.

6. Bà rất cẩn thận quý trọng và chuộc lại thời gian mình. Ở nhà trong gia đình, những công việc của sự kêu gọi chung và riêng chiếm lấy bà: khi những công việc cần thiết, và những bổn phận lớn hơn nhường chỗ, bà hiếm khi không có một quyển sách trong tay, hay một lời đàm đạo gây dựng trong miệng, nếu có cơ hội. Ra ngoài bà rất chán những bạn bè cằn cỗi phí thời gian trong những chuyện trò thường, những đàm luận khô khan.

7. Bà dùng bạn tốt cách thực tế và có ích, dùng điều mình nghe cho lợi ích thuộc linh riêng mình. Khi tôi hiểu qua nhật ký bà rằng bà đã chép lại một số lời đàm đạo thân mật của tôi, với sự áp dụng nghiêm trang cho chính mình, điều ấy đã đánh sâu vào lòng tôi quá đỗi, vì tôi đã phạm tội nhiều biết bao suốt những ngày mình, từ khi tôi mang lấy vai trò một mục sư của Đấng Christ, bởi sự hời hợt và vô ích của những lời đàm đạo mình; và các mục sư nên cẩn thận lời lẽ mình biết bao, nên suy xét, khôn ngoan và nghiêm trang nói về những sự của Đức Chúa Trời biết bao, siêng năng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp vì mục đích ấy biết bao, khi chúng ta không biết những thính giả lặng lẽ bị cảm động thế nào bởi điều chúng ta nói: vì theo chỗ chúng ta biết, có thể có những người sẽ chép lại điều chúng ta nói trong sách họ, hay lòng họ, hay cả hai: và Đức Chúa Trời cùng lương tâm chép lại mọi sự.

8. Trong đường lối đọc sách bà luôn tích trữ cho sự dùng và thực hành. Đường lối bà là, khi đọc Kinh Thánh, thu thập những đoạn, sắp xếp và quy chúng về những công dụng riêng, như một số là đề tài thích hợp cho những suy ngẫm bà: một số để khích lệ cầu nguyện, và những bổn phận khác: những lời hứa phù hợp với nhiều tình trạng và nhu cầu, như các giấy tờ bà cho thấy. Còn những sách khác, bà chỉ đọc những sách lành mạnh và thực tế, không ngứa ngáy với những sách rỗng tuếch, phô trương sự mới lạ, mà những kẻ theo ý kiến riêng nay mê mẩn; bà cũng không thích những bài viết hay bài giảng trong sự ganh tị và tranh cạnh. Trong những sách tốt, bà chọn đọc ít sách, đọc đi đọc lại nhiều lần, để mọi sự được tiêu hóa kỹ. Đó là một đường lối (cho các Cơ Đốc nhân tư gia) có xu hướng tránh sự xa hoa, khiến họ chân thành, vững chắc, và được lập vững.

9. Bà...

9. Bà được phước lớn có một lương tâm mềm mại. Bà không hời hợt bỏ qua những tội nhỏ mà không ăn năn quan sát. Nhật ký bà ghi lại sự buồn rầu bà, khi vô cớ bà đã bỏ bê một lễ nghi nào; hay bị mưa hay những việc nhỏ ngăn trở; hay bà đã ngủ quên, mất một buổi nhóm sáng ở Luân Đôn; hay đến trễ; hay bà bị xao lãng trong bổn phận kín nhiệm. Và nếu bà lỡ một kỳ kiêng ăn vì tin tức sai và thất vọng, mà thấy lòng mình không cảm biết đúng mức sự mất mát, điều ấy bà cũng ghi lại. Bà cũng ghi những nổi giận mình, và cả những cái nhìn giận dữ, quyết tâm coi chừng chúng hơn. Dù không phải ai cũng nên phí nhiều thời gian chép lại những thất bại mình; nhưng mọi người đều nên tỉnh thức, và đổi mới sự ăn năn.

10. Bà rất lo lắng cho linh hồn bạn bè mình: chẳng hạn, những em chồng bà, bà đã thi hành sự chăm sóc như mẹ đối với họ, dạy dỗ họ, coi chừng họ, bảo họ những sai phạm, khuyên bảo họ: bắt họ giữ một đường lối đều đặn đọc Kinh Thánh, suy ngẫm Lời Chúa (trong mức bà có thể); bắt họ học thuộc lòng nhiều chương; đọc những sách tốt khác đúng lúc; khẩn thiết cầu nguyện riêng cho họ; rất ao ước một hay cả hai [em] trở nên mục sư. Khi cha chồng bà định cho người anh cả sang Pháp, bà rất buồn, sợ em hư hỏng giữa những người xa lạ, nhất là những người theo [Giáo hội La-mã].

11. Bà là một người than khóc nghiêm trang về những tội lỗi của thời và nơi bà sống.

12. Tóm lại, về sự bước đi nghiêm ngặt, gần gũi, tỉnh thức, thánh khiết với Đức Chúa Trời, ngay cả chồng bà cũng xưng rằng bà là gương mẫu cho ông. Như tôi đã gợi ý trước, bà giữ một bản ghi hằng ngày bằng văn bản (nay còn thấy từ đầu năm 1654), nhất là những điểm này:

1. Về tình trạng lòng bà trong mỗi bổn phận hằng ngày; trong suy ngẫm, cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, v.v., sống động hay tê liệt, v.v.
2. Về những tội lỗi mà bà đặc biệt phải ăn năn, và coi chừng.
3. Về những quyết tâm và lời hứa bà, và bà đã giữ chúng thế nào.
4. Về mọi sự quan phòng đặc biệt đối với chính bà, chồng, các em, và người khác, và sự dùng chúng. Như lúc con trai bà qua đời, chết với những tiếng thở dài và rên siết lớn, bà đã ghi lại [cảm nhận] bà về sự cần thiết đặc biệt của áo giáp thánh, và sự chuẩn bị lớn cho cuộc chạm trán ấy khi đến lượt bà được dời đi [về] nơi ở đời đời.
5. Về những sự đáp lời cầu nguyện bà, những đáp ứng, và sự ban cho mà bà thấy.
6. Về tình trạng linh hồn bà khi tự xét: bà thấy nó thế nào, và kết quả của mỗi lần tự xét; trong điều này dường như bà rất chính xác và đúng giờ. Trong đó, dù nhiều lần những nỗi sợ và nghi ngờ dấy lên, bà vẫn thường ghi lại sự khám phá những bằng chứng, và sự bảo đảm an ủi về sự chân thành. Đôi khi bà đã nghe những bài giảng ở Luân Đôn, giúp bà trong sự tìm kiếm mình; đôi khi bà đã đọc những sách hướng về đó, bà ghi lại những bằng chứng bà thấy, và mức độ của sự khám phá: nếu bất toàn, quyết tâm tiếp tục theo đuổi sự tìm kiếm xa hơn. Nếu bà có niềm vui mới, bà nhận nó với sự dè dặt, mong đợi một hậu quả hạ mình nào. Khi một ân điển nào mòn mỏi, bà lập tức quay sang một phương thuốc thích hợp. Chẳng hạn, trong một ghi chú bà, tháng 11 năm 1658: "[Tôi thấy] những tư tưởng về cõi đời đời hời hợt và xa lạ, những công việc thường rất đáng ao ước: lúc ấy tôi đọc [sách] Đóng Đinh [thế gian] của ông B. và được đánh thức đến sự làm chết [xác thịt] và hạ mình, v.v.]

Những lần cuối bà có cơ hội cho công việc này [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng] ...khoảng ba ngày trước khi bà sinh nở, nơi bà cuối cùng đã ghi lại những cảm nhận bà về cả tình trạng thân thể và thuộc linh mình, bằng những lời này: "[Gần] đến lúc sinh nở, tôi sa vào sự yếu đuối đến nỗi mạng sống tôi [gặp nguy hiểm]"... [trang 155] ...thấy một số nỗi sợ sự chết, nhưng không lớn lắm, hy vọng (nhờ ân điển) tôi chết trong Chúa. Tôi chỉ nhắc những gợi ý này, để tỏ phương pháp bà dùng trong những bản ghi hằng ngày. Đối với những Cơ Đốc nhân có nhiều thì giờ rảnh, đường lối này tốt; nhưng tôi không ép mọi người theo. Những người có những bổn phận lớn chiếm hết thời gian, không thể dành nhiều để ghi lại những việc thường ngày mình: những người như vậy phải nhớ điều người khác ghi; hằng ngày đổi mới sự ăn năn về những thất bại hằng ngày mình, chỉ ghi lại những việc phi thường, đáng chú ý, đáng nhớ hơn trong đời mình, kẻo mất thời gian khỏi những công việc quan trọng hơn. Nhưng công việc tuyệt vời này, sự tỉnh thức, mọi người phải thực hiện.

Và tôi nghĩ đó là một sự bày tỏ đáng kể về sự khôn ngoan thật và sự lo lắng cho linh hồn bất diệt bà, khi có một nhu cầu phi thường nào đòi hỏi, bà thấy những nghi ngờ mà tự mình bà không đối phó được, bà đã đến với một mục sư giỏi có kinh nghiệm, mở trường hợp mình, tìm sự giúp đỡ (như bà đã làm hơn một lần với [một] người bạn già, ông Cross, người đã tuổi cao và từ đó đã theo bà về với Đấng Christ). Và vì thế bà đã chọn một mục sư trong hôn nhân, để ông có thể là người trợ giúp sẵn sàng trong [trường hợp] cần thiết như vậy, cũng như một sự giúp đỡ liên tục.

Cuối cùng sự chết đã đến triệu linh hồn bà về với Đấng Christ, điều mà bà đã nghiêm trang chuẩn bị, và thường gọi là lối vào tối tăm đến cung điện của Cha bà. Sau khi các con bà qua đời, khi bà dường như đã hồi phục phần nào sau lần sinh cuối, một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến bà, trong vài ngày đã đưa bà đến cuối đời. Trí hiểu bà, bởi những cơn co giật, cuối cùng suy yếu, bà thấy hơi khó nói cho rõ ràng, bà đã xin lỗi, và nói: "Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ nói một ngôn ngữ khác." Đó là những lời cuối cùng bà nói bằng lưỡi xác thịt; nằm không nói được mười tám giờ sau, bà đã qua đời ngày 17 tháng 8 năm 1659. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!... vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau."

Đến lượt chúng ta sắp đến: chẳng bao lâu chúng ta cũng sẽ cởi bỏ xác thịt: đây là ngày chuẩn bị của chúng ta: không có thời gian chuẩn bị nào ngoài lúc này. Giá mà người ta biết sự khác biệt giữa sự chết của người thánh và kẻ không thánh, điều mà mắt xác thịt không thấy, họ hẳn đã mau chóng quay lại biết bao! Họ hẳn đã suy ngẫm nghiêm trang biết bao! Cầu nguyện sốt sắng biết bao! Sống cẩn thận biết bao! Lao nhọc đều đặn, đau đớn và cương quyết biết bao! Giá mà họ suy xét kỹ sự khác biệt giữa chết đã chuẩn bị và chưa chuẩn bị, và việc chết tốt là một việc khó và có hậu quả đời đời dường nào; thì người ta hẳn đã là hạng người nào, trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính? Cả đời họ bấy giờ hẳn là một sự chuẩn bị liên tục cho sự chết, như cả đời họ là một sự vội vàng hướng về nó.

Và nay tôi chỉ mong anh em, để hiểu đúng mọi điều tôi đã nói ở đây, và ngăn ngừa những bắt bẻ của sự ác độc mù quáng, hãy lưu ý ba bốn điểm này:

1. Dù tôi biết về bà nhiều đến nỗi dễ tin phần còn lại, trên một chứng chắc chắn dường ấy, và đã thấy nhật ký bà, phần lớn lịch sử đời bà này, là sự thu thập và quan sát của những nhân chứng trung tín, những người có cơ hội tốt hơn tôi nhiều để biết những bí mật của linh hồn và đời sống bà.

2. Chẳng lạ gì nếu nhiều người quen biết bà, không nhận ra nơi bà mọi điều được diễn tả ở đây: vì sự biết về cách cư xử bề ngoài chúng ta từ xa, sẽ không cho những người láng giềng biết chúng ta làm gì trong phòng kín: nơi Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta đóng cửa mình lại, để Cha chúng ta, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, thưởng cho chúng ta cách công khai. Nhiều đầy tớ khiêm nhường và chân thành nhất của Chúa, sợ sự giả hình, ghét sự phô trương đến nỗi sự xưng công chính và vinh quang họ chỉ trông đợi nơi Đấng dò xét lòng, (và một vài người quen thân thiết hơn): dù đây không [hoàn toàn] là trường hợp trước mắt chúng ta; gương được mô tả còn rõ ràng hơn.

3. Tôi bỏ qua những lời kể dài về lòng bác ái của bà, mà anh em có thể nghe từ những người nghèo và những người quen thân thiết của bà, như tôi đã nghe; để tôi không chạm đến sự khiêm tốn của người [chồng] còn sống của bà, người phải dự phần trong những lời khen ngợi.

4. Vì ích lợi của kẻ sống là mục đích chính của tôi: chính Kinh Thánh được viết nhiều bằng lịch sử, để chúng ta có gương noi theo trước mắt.

5. Nếu ai nói rằng ở đây không nhắc đến những lỗi lầm của bà; tôi đáp: dù tôi có quen biết bà, tôi đã không biết chúng, cũng chưa từng nghe từ ai khác đủ để tôi có thể cáo buộc bà, dù tôi là kẻ thù bà. Nhưng tôi không nghi ngờ bà là người bất toàn, có những lỗi lầm, dù tôi không biết. Gương thánh khiết tôi đã vắn tắt trình bày: kẻ nào muốn thấy những gương gian ác, hãy nhìn ra thế gian, sẽ thấy đủ; tôi không cần làm kẻ cáo buộc các thánh đồ để cung cấp cho họ. Và tôi nghĩ nếu họ tra xét ở đây điều gì đáng chú ý, họ sẽ khó mà tìm đủ để che sự xấu hổ của kẻ cáo buộc.

6. Chính danh dự của Đấng Christ và ân điển trong các chi thể Ngài, hơn là danh dự của đầy tớ Ngài, là điều tôi tìm kiếm.

7. Và tôi sẽ không [nói lời khen ngợi] người sống như tôi [nói] về kẻ chết, những người ngoài tầm mọi cám dỗ được nâng lên bởi kiêu ngạo: trừ khi đó là những người mà quyền lợi của Đấng Christ và Phúc Âm truyền tôi phải minh oan cho danh tiếng họ.

8. Cuối cùng, tôi còn xa mới nâng một người lên trên các chi thể khác của Đấng Christ, bởi những lời khen ngợi này, và hạ những người khác mà tôi không nhắc tên, đến nỗi tôi định danh dự của mọi người trong một người, và nghĩ rằng về thực chất tôi mô tả mọi thánh đồ, khi mô tả một người. Tôi không làm một công việc theo kiểu Giáo hội La-mã, biến một thánh đồ thành điều kỳ diệu, như chim phượng hoàng, hay một vật hiếm lạ thường. Các thánh đồ với họ phải được phong thánh, tên được ghi vào lịch: mà sự ác độc mù quáng của họ lại bảo thế gian rằng không có những vật như các thánh đồ trong chúng ta. Nhưng tôi vui mừng trong nhiều người mà tôi thông công, và nhiều người gần đây đã bước trước tôi vào Thiên đàng, an toàn ở đó ngoài tầm sự ác độc, tội lỗi, và mọi kẻ thù của sự bình an họ; đã để lại tôi than khóc, mà vẫn vui mừng; sợ hãi, mà vẫn hy vọng; với những ao ước, trông theo họ ở phía sau; và Đấng Christ càng nhanh gọi những kẻ được chọn Ngài đi, những người mà các ân điển họ đáng yêu trong mắt tôi, Ngài càng khiến tôi sẵn lòng theo họ, lìa bỏ thế gian tối tăm, rối loạn, [gian ác], [nguy hiểm], hư không và phiền não này, để gặp những linh hồn quý giá này trong sự sống, nơi chúng ta sẽ vui mừng vì chúng ta đã qua khỏi đồng vắng gào thét này, [và] sẽ đời đời ở với Chúa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện