Sự Tương Giao Của Cơ Đốc Nhân Với Đức Chúa Trời
Richard Baxter · The Christian's Converse with God; or, The Insufficiency and Uncertainty of Human Friendship, and the Improvement of Solitude
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Tương Giao Của Cơ Đốc Nhân Với Đức Chúa Trời
SỰ TƯƠNG GIAO CỦA CƠ ĐỐC NHÂN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI
SỰ TƯƠNG GIAO CỦA CƠ ĐỐC NHÂN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI,
HAY LÀ
SỰ KHÔNG ĐỦ CỦA TÌNH BẠN LOÀI NGƯỜI,
VÀ SỰ ÍCH LỢI CỦA ĐỜI SỐNG ẨN DẬT:
Cùng một số lời than thở khao khát của Tác giả hướng về Ngài.
Bởi Richard Baxter.
Khuyên gửi bạn đọc suy ngẫm cách nghiêm túc khi ở trong nhà tang và trong nơi ẩn dật.
Bởi Ông Matth. Silvester.
LUÂN ĐÔN,
In bởi John Salisbury, tại quán Mặt Trời Mọc đối diện với Sàn Giao Dịch Hoàng Gia
ở Cornhill. 1693.
GỬI BẠN ĐỌC
Bài giảng tuyệt hảo này, như đang thở ra sự xuất sắc của tinh thần Tác giả (nay đã qua đời), cầu xin bạn đọc kỹ lưỡng với tấm lòng nghiêm túc, và nó sẽ ban thưởng dồi dào những giờ phút bạn dành cho nó. Nó mang đậm dấu ấn của những tư tưởng sâu sắc, những quan sát chặt chẽ, cùng kinh nghiệm lâu dài và vĩ đại về Đức Chúa Trời, về vạn vật, và về con người. [NEEDS REVIEW: OCR mờ — nguyên văn dường như nói tạo vật trông tốt đẹp từ xa và trong viễn cảnh] Nhìn từ xa, tạo vật trông thật tốt đẹp; nhưng khi đến gần chúng ta, chúng liền dễ dàng bị nhìn thấu, và hiếm khi tương xứng với vẻ bề ngoài của chúng đối với chúng ta, cũng như với những gì chúng ta mong đợi từ chúng. Nhưng Đức Chúa Trời là một vực sâu thăm thẳm và vô biên của sự hoàn hảo, sẽ vui thích chịu đựng và ban thưởng cho mọi sự nghiêm ngặt và sâu xa trong những tư tưởng của chúng ta về Ngài.
Các linh hồn đã được hoàn thiện đều dùng mọi tư tưởng cho Đức Chúa Trời, và thấy lòng mình được đốt cháy, mọi năng lực của họ được thêm sức bởi đó đời đời, đến sự thỏa mãn không thể diễn tả được. Và biết bao điều êm dịu của những tư tưởng vui vẻ mà vô số thể hiện và tấm gương của những sự xuất sắc thánh thiên trên các tầng trời sẽ ban cho không dứt [NEEDS REVIEW: OCR mờ — cụm "can be comfortably nothing" không đọc rõ], hiếm khi được chúng ta nghĩ đến, và hiếm khi được chúng ta tương giao. Lối sống thánh khiết có thể được giữ gìn và thăng tiến mà thiếu tình yêu thương chăng? Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, cùng đối với cõi vô hình, có thể được nhóm lên, được ấp ủ, và được liên tục thăng tiến mà không có đức tin chăng? Đức tin mà thiếu suy nghĩ và tri thức thì có thể là gì khác ngoài ảo tưởng và kiêu ngạo chăng? Và đời sống của đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và lối sống thánh khiết, có thể vững chắc, mạnh mẽ, và tiến bộ, mà không cần những sự trình bày Đức Chúa Trời cách nghiêm túc và thường xuyên trước chính chúng ta bằng sự suy ngẫm trang trọng về những sự hoàn hảo xuất sắc của Ngài, những sự thông công nhưng không, những sự chu cấp dồi dào, và những ý định vinh hiển mà Ngài đã ban cho chúng ta quyền hưởng, khi thấy rằng tôn giáo và sự thờ phượng của chúng ta trong mọi phần đều không thể có Sự Sống và Linh Hồn nào khác ngoài điều này chăng? Tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi ẩn dật là gì, nếu không phải là làm cho sống động những tư tưởng của chúng ta về điều chúng ta biết về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và điều chỉnh chúng cho mọi mục đích cần thiết và hữu ích của tôn giáo và sự thờ phượng; và khiến những tư tưởng phục vụ cách trang trọng cho các mục đích lớn lao của nó, tức là, những sự trình bày đúng lúc và xứng hợp về Đức Chúa Trời của chúng ta cho chúng ta, và về chính chúng ta cho Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, theo những mục đích đã định và tùy dịp cùng những lợi ích của sự tin kính của Cơ Đốc nhân, tùy theo sự việc đòi hỏi? Tương giao như vậy với Đức Chúa Trời không thiếu những lợi ích lớn lao trong đời sống và trong sự chết. Và nếu những tư tưởng chứa trong sách này (vốn đã giúp Tác giả hòa thuận với ý nghĩ về sự chết đang đến gần — nay ông đã kinh nghiệm), được thực hành nhiều hơn tại các lễ tang trang trọng, và cuốn sách này được đặt vào tay những người đang than khóc, thì theo chỗ tôi biết sẽ không có điều gì đáng hối tiếc. Đây là những tư tưởng vội vàng và cảm nghĩ của người thuộc về bạn trong và vì Chúa,
Matthew Sylvester.
Luân Đôn, ngày 12 tháng 9 năm 1692.
MỤC LỤC
Bối cảnh được mở ra. tr. 1
Christ bị các môn đồ lìa bỏ. tr. 2
Áp dụng 2. Hãy trông đợi, bởi sự lìa bỏ của bạn hữu anh em, mà được đồng hình với Christ: Những lý do cho sự trông đợi của anh em. tr. 12
Những sự khiêu khích của việc họ lìa bỏ anh em. tr. 34
Áp dụng 3. Làm yên lặng lương tâm. tr. 38
Thứ tự các lớp trong trường học của Christ. tr. 51
Các môn đồ tản lạc, ai về đường nấy. tr. 57
Lòng tự ái trái nghịch với sự trung tín bằng hữu. tr. 58
Những điều suy xét để yên ủi chúng ta trong sự chết của những bạn hữu trung tín. tr. 69
Chúng ta có nhận biết họ trên thiên đàng chăng. tr. 71
Các loài thọ tạo có phải là cớ yên ủi của chúng ta trên thiên đàng chăng. tr. 73
Hỏi. Ta há sẽ được yên ủi nơi những bạn hữu hiện tại hơn nơi những người khác chăng? tr. 76
Giáo lý 3. Khi mọi người lìa bỏ chúng ta, và để chúng ta (đối với họ) một mình, chúng ta còn xa mới thật sự ở một mình, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. tr. 80
Những ích lợi của việc có Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. tr. 81
Hỏi. Ngài ở cùng chúng ta thế nào. tr. 82
Áp dụng 1. Hãy bắt chước Christ: Hãy sống nhờ một mình Đức Chúa Trời, dầu người ta lìa bỏ anh em; song đừng tự mình xông vào nơi tĩnh lặng khi chưa được gọi. tr. 91
Trong những trường hợp nào sự tĩnh lặng là hợp pháp và tốt. tr. 93
Những lý do chống lại sự tĩnh lặng không cần thiết. tr. 94
Sự yên ủi của cuộc tương giao với Đức Chúa Trời trong sự tĩnh lặng cần thiết. Những ích lợi của sự tĩnh lặng. Những lý do từ Đức Chúa Trời. Được triển khai rộng rãi trong một số bài suy ngẫm. tr. 102, 111
Những hướng dẫn để tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi tĩnh lặng. tr. 149
Kết luận trong sự suy ngẫm thêm. tr. 160
Lời cảnh báo. tr. 166
Văn bản giảng: "Nầy, giờ đến, và đã đến rồi, khi các ngươi sẽ tản loạn, ai đi đường nấy, và để ta lại một mình; nhưng ta chẳng ở một mình đâu, vì Cha ở cùng ta." — Giăng 16:32.
[NEEDS REVIEW: OCR khoảng 50 dòng đầu bị hỏng rất nặng; chỉ còn đọc được các mảnh rời rạc. Dưới đây là phần dịch trung thực những mảnh đọc được, không bịa thêm.]
...những sự bại hoại [còn sót lại trong lòng], và [khuynh hướng] nghĩ rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ còn cảm thấy chúng nữa. Nhưng Đấng Christ muốn giữ chúng ta vừa khiêm nhường vừa tỉnh thức. [NEEDS REVIEW]
Như Đấng Christ đã nói với các môn đồ về trường hợp của sự tin — "Các ngươi bây giờ tin chăng?" [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng] — một thời kỳ có thể đang đến, sẽ làm rúng động [chúng ta]... [NEEDS REVIEW]
[Ngài báo trước] sự bội bạc trong cơn bị bỏ rơi tạm thời này, hầu cho Ngài có thể thuyết phục họ cách trọn vẹn rằng Ngài biết rõ điều gì ở trong lòng người ta, và Ngài biết trước những sự việc tương lai ngẫu nhiên (tức những điều sẽ xảy đến, vốn dường như phụ thuộc nhất vào ý chí của loài người), và rằng Ngài đã tự nguyện thuận phục tình trạng bị bỏ rơi của mình, chẳng trông đợi sự nâng đỡ nào từ loài thọ tạo. [NEEDS REVIEW: vài cụm từ OCR quá hỏng]
Điều này là để làm sự chuộc tội cho sự hòa thuận lại [của loài người] với Đức Chúa Trời; và Ngài đang chuẩn bị phương thuốc đắt giá nhất cho sự phục hồi của loài người. [NEEDS REVIEW]
Ngài đã báo trước [sự tản loạn này]... sau lời xưng nhận tự do, mạnh dạn mà họ vừa mới tuyên xưng về Đấng Christ, khi họ mới nói rằng: "Bây giờ chúng tôi biết thầy thông biết mọi sự... bởi đó chúng tôi tin thầy từ Đức Chúa Trời mà đến" (câu 30).
Ngài đáp cùng họ: "Các ngươi bây giờ tin chăng? Nầy, giờ đến..." — chẳng phải Đấng Christ không muốn các tôi tớ Ngài biết những ân điển của Ngài ở trong họ, nhưng Ngài [làm vậy để hạ họ xuống khi nghĩ đến] bông trái mà [ân điển] sẽ sinh ra, ngõ hầu cho chúng ta biết rõ tính hay thay đổi [của lòng mình]: một thời kỳ đang đến, khi mọi sự có thể trở nên tệ hơn [cho chúng ta]. [NEEDS REVIEW]
Ngài cũng muốn họ biết rõ sự bại hoại còn tiềm ẩn [trong lòng], và sự yếu đuối vẫn có thể song hành với ân điển của họ.
Chúng ta rất dễ đoán xét mọi điều ở trong lòng mình, và mọi điều chúng ta sẽ làm về sau, theo những gì chúng ta cảm thấy trong lòng lúc hiện tại. Như khi chúng ta cảm thấy một sự bại hoại nào đó đang dấy lên, chúng ta dễ nghĩ rằng chẳng còn điều gì khác [tốt lành trong mình], và khó mà tin rằng mình sẽ khá hơn được: cũng vậy, khi chúng ta cảm thấy sự vận hành của đức tin, của lòng khao khát hay lòng yêu mến, chúng ta dễ bỏ qua những sự bại hoại trái nghịch, mà nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ còn cảm thấy chúng nữa. Nhưng Đấng Christ muốn giữ chúng ta vừa khiêm nhường vừa tỉnh thức, [bằng cách cho thấy] tính không bền vững của tâm trí chúng ta. Khi mọi sự đang thuận lợi với chúng ta, chúng ta quên mất rằng [lòng mình hay thay đổi]. [NEEDS REVIEW]
Về sự quan phòng cho phép [của Đức Chúa Trời trong việc các môn đồ bỏ rơi Đấng Christ], có nhiều lý do mở ra cho sự quan sát của chúng ta.
1. [NEEDS REVIEW: lý do thứ nhất bị OCR hỏng phần lớn; chỉ đọc được mảnh sau] ...hầu cho tôn cao ân điển chuộc tội và chữa lành, bởi cớ — hay nhân dịp — những tội lỗi mà Ngài tha thứ và chữa lành.
2. Nhờ đó, Ngài sẽ đem các môn đồ Ngài đến chỗ biết rõ chính mình mình cách đầy đủ hơn, và cho họ thấy điều mà suốt đời họ phải giữ mình khiêm nhường, tỉnh thức, và cứu họ khỏi sự tự phụ cùng sự tin cậy nơi chính mình. Khi chúng ta đã xưng nhận Đấng Christ cách trọn vẹn, hay đã làm cho Ngài một việc đáng kể nào, chúng ta dễ nói như các môn đồ trong Ma-thi-ơ 19:27: "Nầy, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy chúng tôi sẽ được chi?"... [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng] ...hầu cho họ hiểu rõ hơn sự yếu đuối của mình, và biết rằng... nếu Đức Chúa Trời phó mặc họ cho chính mình, thì họ sẽ ra sao; ngõ hầu họ biết ơn về ân điển đã nhận lãnh, và không khoe mình như những thánh đồ... [NEEDS REVIEW]
3. [NEEDS REVIEW: lý do thứ ba bị hỏng phần lớn; mảnh đọc được nói về việc chúng ta phải nhờ cậy ai để được nâng đỡ] ...kẻ mà chúng ta phải nhờ cậy để được nâng đỡ...
4. Đấng Christ đã để cho các môn đồ Ngài bỏ rơi Ngài đến mức ấy, vì Ngài phải không nhận được sự nâng đỡ nào từ loài người, trong khi chịu khổ vì loài người. Đây là một phần của sự tự hạ mình đầy tự nguyện của Ngài: bị tước hết mọi sự an ủi thuộc về đất, và chịu hoạn nạn từ những kẻ mới đây còn là bạn đồng lao với Ngài; hầu cho loài người đối xử [bội bạc]... [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng]
5. Đấng Christ đã [cho phép điều ấy]... hầu cho lời chứng của họ về Ngài được thêm uy tín và thẩm quyền, khi sự sống lại thật sự của Ngài và sự đến của Đức Thánh Linh sẽ thuyết phục mọi tín hữu, dẹp tan mọi nghi ngờ của họ... [làm chứng] trước một thế gian đầy nghi ngờ. [NEEDS REVIEW]
6. Cuối cùng, bởi sự tản loạn và tan tác của các môn đồ Ngài, Đấng Christ muốn dạy chúng ta — mỗi khi chúng ta được gọi để theo Ngài trong sự chịu khổ — phải trông đợi điều gì nơi những người tốt nhất trong loài người: đó là biết rằng tự bản thân họ vốn không đáng tin cậy, và có thể làm chúng ta thất vọng; vì vậy đừng trông đợi quá nhiều sự giúp đỡ hay khích lệ từ họ. Phao-lô đã sống trong một thời kỳ mà các Cơ Đốc nhân biết từ bỏ mình và bền đỗ hơn bây giờ nhiều; và Phao-lô là người có thể trông đợi cách chính đáng rằng mình sẽ được [nâng đỡ] trung tín trong sự chịu khổ vì [Đấng Christ]... [NEEDS REVIEW: đoạn về Phao-lô bị hỏng một phần]
[Phi-e-rơ chẳng hành động như Giu-đa: kẻ [trước] có thể tỏ ra... nhưng kẻ [sau]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng hoàn toàn, không dịch được]]
4. Mọi sự trái nghịch về quyền lợi và sự không tương hợp đều có thể làm gián đoạn tình bạn bền chặt nhất. Tình bạn phần lớn được xây dựng trên [sự tương hợp], và được duy trì bởi nó; mà giữa những kẻ hay chết, chẳng hề có sự tương hợp trọn vẹn, chỉ còn lại nhiều sự không tương hợp. Điều làm vui lòng người này lại làm phật ý người kia: người này thích nơi này, người kia thích nơi khác; người này thích kiểu ăn mặc này, người kia thích kiểu khác; người này thích vui vẻ, người kia thích trầm lặng; người này thích trò chuyện, người kia thích yên lặng; người này thích đời sống công cộng, người kia thích đời sống riêng tư. Và tính cách riêng biệt của mỗi người đã khiến họ xa cách nhau đến nỗi tất yếu sinh ra sự trái nghịch về quyền lợi. Loài thọ tạo vốn bất túc đối với chúng ta: nếu người này được, có lẽ người kia phải thiếu; giống như... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...mà dấy lên những sự tranh cạnh, ghen ghét và chán ghét. Đôi khi sự tiện lợi của người này lại là sự bất tiện của người kia; và bấy giờ, {của Ta và của Ngươi} (vốn trái nghịch với sự hiệp một của tình bạn) sẽ chia rẽ, làm xa cách, và khiến hai người vốn dường như một trở thành hai. Các gương của Áp-ra-ham và Lót (nhân sự tranh chấp giữa các đầy tớ họ), của [Ích-ma-ên], của Gia-cốp và Ê-sau, của Lê-a và Ra-chên, của Giô-sép và các anh em, của Sau-lơ và Đa-vít, của Xi-ba [và] Mê-phi-bô-sết với Đa-vít, cùng nhiều gương khác, đều dạy chúng ta điều này. Hiếm có được một Giô-na-than, là người hết lòng yêu thương đến chết một người đã được định để truất ngôi vua của mình. Nếu một người chỉ cần nghĩ rằng mình sẽ chịu thiệt bởi người kia, hay sẽ mất mát vì người kia, thì điều đó cũng đủ dập tắt những tư tưởng và hành động thân thiện.
5. [NEEDS REVIEW: lý do thứ năm bị OCR hỏng phần lớn; các mảnh đọc được như sau] ...đối với Đức Chúa Trời, [họ sẽ] từ bỏ bạn nếu bạn khác ý với họ, vì họ xem bạn như kẻ chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vì thế là kẻ mà chính Đức Chúa Trời cũng từ bỏ; hoặc ít ra họ sẽ nguội lạnh tình cảm đối với bạn, và lánh xa bạn — [đó là] kẻ nghĩ rằng bạn đã lìa khỏi Đức Chúa Trời. Sự bất đồng về quan điểm chẳng hề gắn kết tình cảm; trái lại, sự bất đồng âm thầm và lạ lùng làm xa cách tình cảm.
6. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng gần như hoàn toàn; chỉ còn các mảnh: "hơn nữa, một số... danh vọng... lợi lộc..."] Hơn nữa, một vài [hy vọng về] danh vọng... lợi lộc... [mà]... [không dịch được]
7. ...hoặc [họ nghĩ] rằng bạn quá yếu đuối và dốt nát, không thấy được điều mà đối với họ dường như là lẽ thật quá rõ ràng; hoặc rằng bạn quá đơn sơ, đến nỗi tự hủy hoại mình bằng cách chống lại những kẻ có thể nâng đỡ bạn, hoặc chuốc lấy sự bất bình của những kẻ có quyền cất nhắc hay hạ bệ bạn. Nhưng nếu bạn đơn sơ đến thế, bạn có thể là đối tượng cho sự thương hại của họ, chứ chẳng phải là bạn tâm giao của họ. Họ cho rằng tốt nhất là kết thân và trò chuyện với những người cùng địa vị, cùng tầm vóc với mình, chứ không phải với những bụi cây thấp và trẻ con có thể gây phiền toái và [xấu hổ] cho họ. Và một số bạn hữu của bạn sẽ nghĩ rằng nhờ quen biết bạn kỹ hơn, họ đã phát hiện ra nhiều sự yếu đuối hay lỗi lầm của bạn hơn; vì thế họ thấy rằng bạn kém đáng yêu và kém giá trị hơn lúc đầu họ tưởng. Họ sẽ nghĩ rằng vì xa cách, vì chưa quen biết, và vì một tình yêu cùng sự đoán xét quá vội vàng, họ đã lầm về bạn; và nay họ thấy có lý do để ăn năn về tình yêu mà họ cho là đã phạm những sai lầm và thái quá: khi họ đến gần bạn hơn, và đã thử nghiệm bạn nhiều hơn, họ sẽ nghĩ rằng mình đủ khả năng đoán xét bạn hơn trước.
Quả thật, những khiếm khuyết của chúng ta quá nhiều, và mọi sự yếu đuối của chúng ta quá lớn, đến nỗi người ta càng biết chúng ta, càng có thể thấy trong chúng ta nhiều điều đáng thương hại hay đáng quở trách; và như những bức tranh, chúng ta càng kém đẹp khi nhìn càng gần. Tuy nhiên, điều này không cho phép rút lại tình yêu vốn phải dành cho bạn hữu, và cho đức hạnh ngay cả nơi kẻ bất toàn; cũng không bào chữa cho sự xa cách và phai nhạt của tình bạn gây ra bởi tính kiêu ngạo của những kẻ bỏ qua những lỗi lầm và yếu đuối có lẽ còn lớn hơn trong chính mình họ — những điều cần được tha thứ.
8. Và có lẽ một số bạn hữu của bạn sẽ chán ngán tình bạn ấy, vì mang lấy sự yếu đuối của bản tính loài người là chẳng mấy vui thích một điều gì lâu dài. Tình yêu của họ như đóa hoa chóng tàn: đó là thứ chóng qua, mau già cỗi. Phải có sự mới lạ mới nuôi được tình yêu và sự vui thích của họ.
9. Và có lẽ họ đã kiếm được một người bạn tốt hơn, theo như họ tưởng, là người có ảnh hưởng lớn đến nỗi chiếm hết tâm trí họ, chẳng còn chỗ cho những bạn hữu cũ. Có lẽ họ đã gặp những người tương hợp hơn, hay có thể giúp ích cho họ hơn: những kẻ có học thức, tài trí, giàu sang, hay quyền thế hơn bạn, và vì thế dường như xứng đáng với tình bạn của họ hơn.
10. Và một số người trong họ có thể nghĩ rằng khi bạn đang ở trong tình trạng thấp hèn, chịu khổ, và có nguy cơ còn tệ hơn, thì bổn phận tự bảo vệ mình đòi họ phải xa lánh bạn; dẫu trong lòng họ vẫn chúc bạn được tốt lành. Họ sẽ nghĩ rằng mình chẳng bị buộc phải liều mình, chuốc lấy sự bất bình của... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...vì sự bảo tồn chính mình họ... [NEEDS REVIEW]
Cả hai [bên] đều phải học để hiểu... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng] ...sự thương xót của Đấng Christ, và Hội Thánh Ngài, và đồng thời [họ phải] biết từ bỏ chính mình; cũng phải học để hiểu Đấng Christ muốn nói gì trong lời phán xét cuối cùng [của Ngài: "Hễ các ngươi đã làm..."]... [NEEDS REVIEW: trích dẫn Ma-thi-ơ 25 bị hỏng]
...cũng vậy trong việc chúng ta thăm viếng những kẻ chịu khổ vì cớ Đấng Christ — (nhưng ở đây, vì việc công nhận họ chính là xưng nhận Ngài, chúng ta hiếm khi cần sợ mình quá sốt sắng). [NEEDS REVIEW]
11. Và một số bạn hữu của bạn có thể che đậy sự bội bạc của mình bằng cớ một lỗi lầm nào bạn đã phạm, một sai lầm nào bạn đang giữ, một hành động khiếm nhã hay đáng trách nào bạn đã làm, hay một bổn phận nào bạn đã bỏ sót hay thiếu sót. Vì họ nghĩ rằng chẳng có chỗ ẩn náu nào tốt hơn cho sự bội bạc của mình, bằng cách viện danh và cớ của Đức Chúa Trời, và như thế biến tội lỗi mình thành bổn phận. Ai lại chẳng biện hộ cho họ, nếu họ chỉ cần chứng minh được rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi họ, và tôn giáo buộc họ phải lìa bỏ bạn vì những lỗi lầm của bạn? Trên thế gian hiếm có tội ác nào mà một số người lại không đổ cho Đức Chúa Trời (Đấng ghét chúng nhất), vì nghĩ rằng không danh nào có thể tôn vinh chúng bằng danh ấy. Vì vậy, những bạn giả dối dùng thủ đoạn này cũng như các kẻ giả hình khác. Và dẫu Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và Ngài chẳng lên án điều gì hơn sự thiếu yêu thương và lòng ác độc, thế mà những điều ấy thường bị các kẻ giả hình lòng dạ gian tà gọi bằng những tên đạo đức, nhân đức, và chính Đức Chúa Trời cũng bị gán cho chúng: đến nỗi ít có kẻ thế gian, kẻ tham vọng, hay kẻ xu thời nào lại không dám viện cớ tôn giáo cho mọi sự giả dối đối với bạn hữu mình, hay cho sự tàn ác đẫm máu đối với các tôi tớ của Đấng Christ, là những người không chịu chiều theo quyền lợi xác thịt của họ.
12. Có lẽ một số bạn hữu của bạn thật sự hiểu lầm trường hợp của bạn, tưởng rằng bạn chịu khổ như kẻ làm ác, và thay vì an ủi bạn, họ lại là những kẻ trách móc cay nghiệt nhất. Đây là một trong những điều đáng chú ý nhất được bày tỏ cho chúng ta quan sát trong sách Gióp. Đó không phải là phần nhỏ nhất trong hoạn nạn của ông: khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông, và nếu bao giờ là lúc bạn hữu ông phải là những kẻ an ủi ông, phải thật sự là bạn hữu, thì trái lại họ đã trở thành roi vọt của ông; bởi những lời cáo buộc bất công và những sự giải thích sai lầm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, họ đã làm tăng thêm hoạn nạn của ông biết bao! Khi Đức Chúa Trời đã cất đi con cái, của cải và sức khỏe của ông, thì bạn hữu ông lại muốn cất đi danh tiếng và sự an ủi của sự liêm chính ông; và dưới cớ đem ông đến sự ăn năn, họ đã cáo ông những điều ông chẳng bao giờ phạm. Họ đã làm thương tổn danh tốt của ông, và muốn làm thương tổn lương tâm ông, tước đoạt [sự an ủi] của ông.
Những bạn hữu hay trách móc, cáo buộc sai lầm, cứa sâu hơn những kẻ thù vu khống độc ác. Chẳng có gì lạ nếu người lạ hay kẻ thù đoán xét và tường thuật sai về các hành động của chúng ta. Nhưng khi những bạn tâm giao của bạn — những người phải biết bạn cách thân mật nhất, và phải là chứng nhân chính cho sự vô tội của bạn trước mọi người — trong cơn ghen tuông lại trở thành những kẻ trách móc và cáo buộc bất công nhất đối với bạn; điều ấy vừa khiến người khác dễ tin hơn, vừa chạm đến bạn sâu nhất. Thế mà đây là điều phải trông đợi: thậm chí những hành động vâng phục Đức Chúa Trời đầy từ bỏ mình nhất của bạn cũng có thể bị những người tin kính và bạn hữu thật hiểu lầm, đến nỗi họ xem đó là sự thất bại lớn của bạn, và biến nó thành lời quở trách bạn. Như việc Đa-vít nhảy múa trước hòm giao ước đã bị vợ ông [hiểu lầm]; nhưng điều ấy chỉ khiến ông quyết còn hạ mình hơn nữa. Nếu bạn bị ném vào cảnh nghèo khó, sỉ nhục, tù đày, hay lưu đày, vì sự vâng phục Đấng Christ vốn cần thiết, có lẽ bạn hữu hay vợ bạn sẽ trở thành kẻ cáo buộc bạn về chính sự phục vụ lớn nhất ấy, mà nói rằng: "Đây là do chính tay ngươi gây ra: sự hấp tấp, thiếu khôn ngoan, tự phụ, hay cứng đầu của ngươi đã đem nó đến cho ngươi; ngươi cần gì phải nói những lời ấy, hay làm điều này điều kia? Sao ngươi không nhường nhịn trong một việc nhỏ mọn như thế?" Có lẽ sự vâng phục đắt giá nhất và tuyệt vời nhất của chúng ta sẽ bị những bạn hữu thân thiết nhất gọi là bông trái của lòng kiêu ngạo, của tính khí, của dục vọng, hay của một tình cảm bại hoại nào đó, hoặc ít ra cũng là của sự dại dột và thiếu suy xét. Khi xác thịt và huyết đã lâu tranh chiến [trong lòng] bạn chống lại bổn phận mình, mà rằng: "Đừng hủy hoại chính mình: chớ hầu việc Đức Chúa Trời với giá đắt như thế: Đức Chúa Trời đâu có đòi ngươi phải tự hủy mình; sao ngươi không tránh những sự bất tiện lớn lao ấy?" — khi bạn đã khó nhọc lắm mới thắng được mọi lý lẽ xác thịt, đã từ bỏ mình và quyền lợi xác thịt mình, bạn vẫn phải trông đợi rằng ngay cả một số bạn hữu tin kính cũng sẽ cáo buộc bạn về chính những hành động ấy; và có lẽ lời cáo buộc của họ sẽ đóng một vết nhơ trên danh bạn, chẳng bao giờ rửa sạch được cho đến ngày phán xét. Bởi sự khác biệt về quyền lợi hay về nhận thức, và bởi sự không am hiểu lòng dạ và hành động của bạn, sự công chính của người công chính có thể bị tước đoạt khỏi người như thế; và bạn hữu có thể làm công việc của kẻ thù, thậm chí của chính Sa-tan kẻ cáo buộc anh em; và có thể trở nên như gai trong giường bạn, như sỏi trong giày bạn, thậm chí trong mắt bạn, mà làm hại bạn nhiều hơn kẻ thù công khai có thể làm. Danh tiếng của một người sẽ ra sao, bạn dễ đoán được, khi bạn hữu người ấy như bạn hữu của Gióp, còn kẻ thù người ấy như kẻ thù của Đa-vít, là những kẻ gài bẫy trước mặt người, và rình rập tìm cớ trách móc: thế mà điều này có thể xảy đến cho những người tốt nhất.
Hãy nghe Gióp than thở trong Gióp 19:14-19: "Bà con tôi lìa bỏ tôi, các bạn thiết của tôi đã quên tôi. Những kẻ ở trong nhà tôi, và các tớ gái tôi, xem tôi như người lạ; trước mặt chúng, tôi trở nên kẻ ngoại bang. Tôi gọi đầy tớ tôi, nó chẳng thưa; dầu tôi lấy miệng mình nài nỉ nó. Hơi thở tôi làm gớm ghiếc cho vợ tôi, tôi trở nên kẻ xa lạ cho các con của mẹ tôi. Đến nỗi những đứa trẻ cũng khinh dể tôi; nếu tôi đứng dậy, chúng nó nói hành tôi. Các bạn thiết của tôi đều ghét tôi; những người tôi thương mến đã trở nghịch cùng tôi." Sao bạn lại không bị thử thách như Đa-vít đã từng, để phải nói rằng: "Đến nỗi bạn thiết của tôi, mà tôi đã tin cậy, kẻ đã ăn bánh tôi, giơ gót lên nghịch cùng tôi!" (Thi Thiên 41:9)?
Những kẻ đã thân thiết nhất với những bí mật của linh hồn bạn, và được riêng tư đến cả những tư tưởng thầm kín nhất của bạn, có thể chính là những người sẽ phản bội bạn, hay trở nên xa lạ với bạn. Những kẻ mà bạn đã làm ơn nhiều nhất... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...có thể trở thành kẻ thù lớn nhất của bạn. [NEEDS REVIEW]
Nếu bạn đã ban cho họ mọi sự... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...bạn đã nhận lại. Nếu bạn không thể làm thỏa mãn... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...những ham muốn, hay cung ứng những nhu cầu của họ, [thì bạn như kẻ xa lạ đối với họ]... [NEEDS REVIEW]
...họ đối với bạn như người mà họ chưa hề quen biết. Nhiều mục sư trung tín của Đấng Christ đã học hỏi, giảng dạy, cầu nguyện, và khóc lóc vì linh hồn của dân sự mình; mà sau hết lại bị xem như kẻ thù, và bị đối xử như kẻ thù; thậm chí chỉ vì họ đã làm quá nhiều cho dân sự. Giống như người bệnh kia, được chữa khỏi một chứng bệnh chết người, lại kiện thầy thuốc ra tòa vì đã làm mình bệnh bằng thuốc men. (Nhưng quả thật, chỉ những bệnh nhân chưa được chữa lành mới giận chúng ta mà thôi.) Phao-lô đã bị xem như kẻ thù của người Ga-la-ti, vì ông nói cho họ lẽ thật. Lòng vô ơn — lẽ thật khiến những người giảng đạo trung tín nhất trở nên vô ơn nhất [trong mắt người nghe]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] Chẳng có gì lạ đối với một người giảng Phúc Âm, khi ông đã nài xin, cầu nguyện, khóc lóc đêm ngày vì những linh hồn khốn khổ, đã đặt tay mình như dưới chân họ với hy vọng họ được cải đạo và được cứu rỗi, để rồi sau hết thấy họ là những kẻ thù cay đắng nhất của mình, tìm cách hủy diệt ông — ông là người đã có thể phó sự sống mình vì sự cứu rỗi của họ. Giê-rê-mi dường như đã quá thiếu kiên nhẫn dưới hoạn nạn này, khi ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy để ý đến tôi, và nghe tiếng của những kẻ tranh cạnh với tôi..." [NEEDS REVIEW: trích dẫn Giê-rê-mi bị hỏng]
...khi những ân huệ đã quên lãng, lại được đền đáp bằng những điều oan ức lớn nhất. [NEEDS REVIEW]
Hỡi Chúa, có gì lạ đâu nếu những bạn hữu nhát gan từ bỏ bạn, hay từ bỏ tôi, là kẻ có thể đã cho họ quá nhiều cớ hay cớ cớ? Sao bạn và tôi lại không bị thử thách để phải nói như Đa-vít đã nói trong Thi Thiên 38:11-12: "Các bạn hữu và kẻ lân cận tôi đứng xa khỏi tai vạ tôi; bà con tôi đứng ở đàng xa. Những kẻ tìm hại mạng sống tôi gài bẫy tôi; kẻ tìm hại tôi nói điều dữ, và trọn ngày toan sự phỉnh gạt." Những kẻ trong cơn sợ hãi sẽ chối bỏ Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...và Đấng Cứu Rỗi của họ, cũng có thể bởi những [cám dỗ] nhỏ hơn mà bị lôi kéo... [NEEDS REVIEW]
Ôi, chúng ta dễ lấy lòng tốt của nhau biết bao, và dễ nghi ngờ bạn hữu mình, hay giận họ biết bao! Và chúng ta dễ tạo cớ cho sự giận dỗi ấy biết bao! Chúng ta dễ làm tổn thương nhau, và giải thích sai lời nói cùng hành động của bạn hữu mình biết bao! Và chúng ta dễ tạo cớ cho những sự hiểu lầm và trách móc cay nghiệt ấy biết bao! Càng nhận được nhiều lòng tốt từ bạn hữu, hay càng trông đợi nhiều nơi họ, thì những sự tổn thương thật hay tưởng tượng của họ càng tác động đến chúng ta nhiều. Chúng ta dễ nói rằng: "Nếu là người lạ, tôi đã chịu được; nhưng bị [đối xử] như thế bởi bạn tâm giao hay bạn thiết của mình..." [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...khiến chúng ta quên đi sự yếu đuối và mỏng dòn của loài người, và [quên] chúng ta phải chọn lựa và dùng bạn hữu mình với sự khoan dung và trông đợi nào; và khi chúng ta quên đi tình yêu vẫn còn lại giữa những cơn dục vọng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]
13. Đức Chúa Trời có thể cho phép bạn sa vào một tội lỗi thật sự, và bấy giờ bạn hữu bạn có thể nghĩ rằng bổn phận của họ là từ bỏ bạn, trong chừng mực bạn đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Khi bạn chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài chau mày với bạn, Ngài có thể khiến bạn hữu bạn cũng chau mày với bạn. Nếu bạn gây gổ với Ngài, và trở nên xa lạ với Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu những bạn hữu chân thật nhất của bạn cũng gây gổ với bạn, và trở nên xa lạ với bạn. Họ yêu bạn vì sự tin kính của bạn, và vì cớ Đấng Christ; vì vậy họ phải bớt yêu bạn nếu bạn bớt tin kính; và vì cớ Đấng Christ, họ phải bất bình với bạn vì những tội lỗi của bạn. Và nếu trong trường hợp có tội thật như thế, bạn lại bất bình về sự bất bình của họ, và trông đợi rằng bạn mình phải bênh vực tội lỗi mình, hay đối xử với bạn trong lúc bạn có tội như thể bạn vô tội, thì bạn chỉ tỏ ra rằng mình chẳng hiểu bản chất của tình bạn thật, cũng chẳng hiểu công dụng của một người bạn thật; và chính bạn vẫn còn quá thân thiện với những tội lỗi mình.
14. Hơn nữa, những bạn hữu ít ỏi mà trung tín nhất với bạn, cũng có thể hoàn toàn bất lực trong việc cứu giúp bạn khỏi hoạn nạn, hay ban cho bạn sự nhẹ nhõm, hay làm điều lành nào cho bạn. Trường hợp có thể đến nỗi họ chỉ biết thương xót bạn, than khóc những sầu khổ của bạn, và khóc lóc trên bạn: bạn có thể thấy nơi họ rằng loài người chẳng phải như Đức Chúa Trời, Đấng mà tình bạn Ngài có thể làm thành mọi điều lành mà Ngài ao ước cho bạn hữu Ngài. Những người khôn ngoan, vĩ đại và tốt lành nhất cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột, và những sự giúp đỡ vô hiệu; bạn vẫn có thể đau ốm, đớn đau, sầu khổ, và khốn khó, bất chấp mọi điều họ có thể làm cho bạn. Thậm chí, trong sự dốt nát của họ, họ có thể làm tăng thêm sự khốn khổ của bạn, trong khi họ mong cứu giúp bạn; và bởi cố gắng giúp đỡ, xoa dịu bạn cách vụng về, họ có thể thắt nút chặt hơn và khiến bạn tệ hơn. Họ có thể chọc giận những kẻ áp bức bạn càng thêm, trong khi họ tưởng mình đang nói điều sẽ giúp bạn được tự do. Họ có thể tưởng mình xoa dịu tâm trí bối rối của bạn bằng những lời lẽ chỉ làm tăng thêm sự bối rối; hay muốn giải cứu bạn như Phi-e-rơ đã muốn giải cứu Đấng Christ, cứu Đấng Cứu Thế mình: trước hết bằng lời khuyên xác thịt, trong Ma-thi-ơ 16:22: "Chúa ôi, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!" — rồi bằng sức mạnh xác thịt bất công (khi rút gươm chống lại các kẻ thừa hành). Tình yêu thương và ý tốt chẳng ngăn được những tai hại của sự dốt nát và lầm lạc. Nếu bạn bạn cắt cổ bạn trong khi tưởng mình chỉ rạch một tĩnh mạch để chữa bệnh cho bạn, thì ý tốt thân thiện của người ấy chẳng cứu được mạng sống bạn đâu. Biết bao ngàn người bệnh bị giết bởi bạn hữu mình, là những người chăm sóc họ với lòng khao khát sự sống của họ cách tha thiết; trong khi họ dốt nát cho [bệnh nhân] uống những thứ trái nghịch với bệnh tình, và những thứ ấy chẳng bớt độc hại vì ý tốt của kẻ cho. Ai có tình cảm dịu dàng hơn những người mẹ đối với con cái mình? Thế mà phần lớn tai họa bệnh tật của thế gian, và sự khốn khổ của đời người, đều bởi sự nuông chiều dốt nát và sai lầm của các bà mẹ đối với con cái: vì muốn làm vui lòng chúng, họ để chúng ăn uống tùy thích, tập chúng quen với sự thái quá và háu ăn từ thuở nhỏ, cho đến khi thiên nhiên bị lạm dụng, bị chế ngự và bị ứ đọng bởi những sự dư thừa và khó tiêu — vốn là đống phân rác sinh ra phần lớn các bệnh tật tiếp theo trong đời chúng.
Tôi cũng có thể nhắc bạn ở đây rằng bạn hữu bạn có thể tự mình bị một cám dỗ thắng hơn, rồi trở thành những kẻ cám dỗ bạn càng nguy hiểm hơn, theo như mức độ ảnh hưởng của họ trong tình cảm của bạn càng lớn. Nếu họ bị nhiễm sự sai lầm, họ là những người dễ gài bẫy bạn nhất. Nếu họ bị vấy bẩn bởi lòng tham lam hay kiêu ngạo, chẳng ai dễ lôi kéo bạn vào cùng tội ấy bằng họ. Và như thế, bạn hữu bạn thực ra có thể là những kẻ thù chết người nhất của bạn: những kẻ lừa dối và hủy diệt.
15. Và nếu bạn có những bạn hữu vững vàng và bền đỗ đến đâu, họ cũng có thể tỏ ra (chẳng những bất lực trong việc cứu giúp bạn) mà còn làm tăng thêm sầu khổ cho bạn. Nếu họ đau đớn vì dự phần trong sự chịu khổ của bạn — như những hoạn nạn của bạn đã trở thành của họ (mà bạn chẳng được nhẹ nhõm gì) — thì sự đau đớn của họ vì bạn cũng sẽ trở thành của bạn, và như thế kho sầu khổ của bạn sẽ tăng thêm. Họ là kẻ hay chết, cũng dễ gặp hoạn nạn như bạn. Vì vậy họ cũng phải gánh phần mình trong nhiều thứ khổ nạn; và thế là tình bạn sẽ khiến những sự chịu khổ của họ trở thành của bạn: bệnh tật và đớn đau của họ, những sợ hãi và sầu khổ của họ, những thiếu thốn và nguy hiểm của họ, hết thảy sẽ là của bạn. Họ càng là bạn tâm giao của bạn, những điều ấy càng thuộc về bạn nhiều. Và như thế, bạn sẽ có thêm vào gánh nặng sầu khổ vốn có của mình bao nhiêu phần, tùy theo bạn có bấy nhiêu bạn hữu đang chịu khổ. Khi bạn chỉ nghe tin họ đã qua đời, bạn sẽ nói như Thô-ma trong Giăng 11:16: "Chúng ta cũng hãy đi, đặng chết với Ngài!" Và vì có nhiều bạn hữu như thế, bạn sẽ hầu như luôn có người này hay người khác trong họ đang gặp hoạn nạn; và như thế bạn hiếm khi được thảnh thơi khỏi sầu khổ, ngoài những sầu khổ vốn thuộc riêng về bạn.
16. Cuối cùng, nếu bạn có một người bạn vừa chân thật vừa hữu ích, bạn vẫn có thể chắc rằng người ấy chỉ ở với bạn một thời gian ngắn ngủi. "Người tin kính không còn nữa, kẻ trung tín đã mất khỏi giữa con cái loài người": trong khi những kẻ môi dua nịnh, lòng hai ý vẫn sống sót, kẻ ác đi dạo quanh tứ phía, khi sự hèn mạt được tôn cao giữa con cái loài người (Thi Thiên 12:1, 2, 8) — trong khi bầy lũ những kẻ giả dối, độc ác còn vây quanh bạn, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ cất đi những bạn hữu yêu dấu nhất của bạn. Nếu giữa vô số kẻ bội bạc... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...có một người [trung tín]... [NEEDS REVIEW] ...có lẽ Đức Chúa Trời sẽ cất đi chính người ấy. Người ấy có thể bị phân cách khỏi bạn sang một xứ khác, hay được cất về với Đức Chúa Trời bởi sự chết. Chẳng phải Đức Chúa Trời ganh tị với bạn về ơn phước của một người bạn trung tín; nhưng Ngài muốn làm Đấng Tất Cả của bạn, và không muốn bạn tự làm hại mình bằng tình cảm quá độ đối với bất cứ loài thọ tạo nào, cùng vì những lý do khác sẽ được kể sau.
Và việc bị bạn hữu lìa bỏ chưa phải là toàn bộ hoạn nạn của bạn; nhưng bị lìa bỏ như thế là một sự làm nặng thêm hoạn nạn ấy rất nhiều:
1. Vì họ thường lìa bỏ chúng ta trong những sự chịu khổ và ngặt nghèo lớn nhất của chúng ta, khi chúng ta cần họ nhất.
2. Họ làm chúng ta thất vọng nhất vào giờ lâm chung, khi mọi sự an ủi thế gian khác đều thất bại. Như chúng ta phải lìa bỏ nhà cửa, đất đai và của cải mình, chúng ta cũng phải tạm lìa bỏ bạn hữu mình. Và như mọi sự còn lại đều là những kẻ an ủi dại dột, một khi chúng ta đã nhận được lệnh triệu tập ra trước mặt Chúa, thì bạn hữu chúng ta cũng chỉ là những kẻ an ủi dại dột: họ có thể khóc lóc trên chúng ta, nhưng dẫu hết lòng chăm sóc, họ cũng chẳng thể trì hoãn nhát chém phân cách của sự chết, dù một ngày hay một giờ.
Chỉ bởi lời cầu nguyện và lời khuyên thánh của họ, nhắc chúng ta nhớ những sự đời đời, và thúc giục chúng ta trong công việc chuẩn bị, họ mới có thể thật sự là bạn hữu của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải quý trọng một người bạn thánh khiết, thiên thượng, trung tín, như một trong những báu vật lớn nhất trên đất. Và trong khi chúng ta nhận biết rằng xét như loài người họ có thể lìa bỏ chúng ta, chúng ta cũng đừng phủ nhận rằng xét như thánh đồ họ thật quý báu, và có công dụng đặc biệt cho chúng ta; Đấng Christ dùng họ để truyền đạt những sự thương xót của Ngài; và nếu có loài thọ tạo nào trên thế gian có thể là phước lành cho chúng ta, thì đó là những người thánh, là những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất trong [đời sống] và cách ăn ở của họ. [NEEDS REVIEW: một chữ OCR hỏng]
3. Và đó là một sự làm nặng thêm thập tự giá, khi họ thường làm chúng ta thất vọng, đúng lúc chúng ta trung tín nhất trong bổn phận mình, và vấp ngã nhiều nhất [vì] những hành động tuyệt vời nhất của sự vâng phục mình. [NEEDS REVIEW]
4. Và những người thường làm chúng ta thất vọng ấy, lại là những người mà chúng ta đã làm ơn nhiều nhất, và là những người mà chúng ta có thể trông đợi nhiều nhất.
Hãy xem lại kinh nghiệm của những tôi tớ được chọn mà Đấng Christ đã có trong thế gian, bạn sẽ thấy đủ để xác nhận cho bạn về sự hư không của loài người, và sự không bền vững của những bạn hữu yêu dấu nhất. Athanasius đã được kính trọng biết bao? Thế mà cuối cùng [ông bị hoãn lại?] và bị lưu đày — [bởi] chính Constantin nổi tiếng! [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] Gregory xứ Nazianzus là một người xuất sắc biết bao, và được quý trọng trong Hội Thánh biết bao? Thế mà bởi sự sỉ nhục và nản lòng, ông bị đuổi khỏi Hội Thánh tại Constantinople, nơi ông được chọn đến; và bị các giám mục xung quanh ganh tị. Chrysostom hùng biện là một người xứng đáng biết bao, và được quý trọng trong Hội Thánh biết bao! Thế mà ông đã bị Giê-rô-mi và Epiphanius kiện cáo cay đắng biết bao, bị lưu đày, và chết trong lần lưu đày thứ hai, bởi sự xúi giục của các giám mục phe phái, hay tranh cạnh, và của một hoàng hậu không chịu nổi những lời quở trách thẳng thắn của ông. Có người nào được kính trọng và tôn vinh chung về học thức, tin kính và yêu chuộng hòa bình hơn Melanchthon? Thế mà bởi những sự tranh chấp của Illyricus và bè đảng ông ta, ông đã chán ngán sự sống. Calvin đã được quý trọng (một cách xứng đáng) tại Geneva biết bao, thế mà có lần trong cơn điên cuồng và bất bình của quần chúng, họ đã đuổi ông ra khỏi thành phố mình, và để khinh dể ông, có kẻ đã đặt tên chó mình là Calvin (dẫu sau này họ vui mừng nài xin ông trở lại). Grindal và Abbot của chúng ta đã được kính trọng biết bao, điều ấy tỏ ra bởi sự thăng tiến của họ lên [ngai] Tổng Giám mục Canterbury: thế mà ai lại chẳng biết rằng sự tin kính xuất sắc của họ cũng chẳng đủ giữ họ khỏi những cái chau mày làm nản lòng! [NEEDS REVIEW: một chữ OCR lẫn] Và nếu bạn nói rằng chẳng có gì lạ nếu với các vua chúa thì vì quyền lợi, với quần chúng thì vì nhẹ dạ, mà sự việc lại như thế; tôi có thể chất đống những gương về sự không bền vững cũng thế của những bạn hữu riêng: nhưng cả lịch sử và kinh nghiệm của phần đông đều đầy dẫy những gương ấy đến nỗi tôi thấy chẳng cần thiết. Ai trong chúng ta lại chẳng phải nói với Đa-vít rằng "mọi người đều nói dối" (Thi Thiên 116) — nghĩa là, gian dối và không đáng tin cậy, hoặc vì bội bạc, hoặc vì yếu đuối, hoặc vì bất túc; là kẻ hoặc sẽ lìa bỏ chúng ta, hoặc chẳng thể giúp chúng ta trong lúc cần?
Đấng Christ đã bị chính các môn đồ Ngài lìa bỏ trong cơn ngặt nghèo, để dạy chúng ta phải trông đợi, hay chịu đựng, điều gì? Vậy thì đừng lấy làm lạ khi được trở nên giống Chúa mình trong điều này, cũng như trong các phần khác của sự tự hạ mình của Ngài. Hãy trông đợi rằng loài người sẽ tỏ ra gian dối; chẳng phải để bạn nuôi những sự nghi ngờ hay trách móc về những bạn hữu riêng của mình; nhưng hãy nhớ nói chung rằng loài người vốn mỏng dòn, và kẻ tốt nhất cũng quá ích kỷ, không chắc chắn; và chẳng có gì lạ nếu những kẻ mà bạn đã đặt kỳ vọng cao nhất lại trở thành sầu khổ lớn nhất của bạn. Bạn có tốt hơn Gióp, Đa-vít, hay Đấng Christ chăng? Và bạn hữu bạn có vững vàng, không thay đổi hơn bạn hữu của các ngài chăng?
Hãy suy xét:
1. Rằng loài thọ tạo phải được đặt ở một khoảng cách xứng đáng với Đấng Tạo Hóa mình. Sự đầy đủ mọi bề, sự không hề thay đổi, và sự trung tín không hề suy suyển, vốn thuộc riêng về Đức Giê-hô-va. Như chẳng có gì lạ khi mặt trời lặn hay bị che khuất, dẫu nó là một thiên thể rực rỡ; cũng vậy, chẳng có gì lạ khi một người bạn, một người bạn tin kính, làm chúng ta thất vọng một thời gian, trong giờ hoạn nạn của chúng ta. Có những người sẽ không [làm thế]; nhưng chẳng có ai là không thể [làm thế], nếu Đức Chúa Trời phó mặc họ cho sự yếu đuối của họ. Loài người chẳng phải là Vầng Đá của bạn: người chẳng có sự vững vàng nào ngoài sự vững vàng đã nhận lãnh, lệ thuộc, không chắc chắn, và có thể suy suyển. Vậy hãy học nghỉ ngơi nơi một mình Đức Chúa Trời, và đừng nương dựa quá nặng nề hay quá tự tin nơi bất cứ sức mạnh hay chết nào.
2. Và Đức Chúa Trời muốn sự yếu đuối chung của loài người được biết đến, hầu cho kẻ yếu đuối nhất đừng hoàn toàn ngã lòng, cũng đừng xem sự yếu đuối mình là [dấu hiệu] không có ân điển, cho đến khi họ thấy rằng những kẻ mạnh nhất cũng có những sự yếu đuối của họ, dẫu không lớn bằng của mình. Nếu có tôi tớ nào của Đức Chúa Trời sống trong sự thánh khiết và trung tín liên tục, chẳng hề chao đảo hay vấp ngã trên đường mình, điều ấy sẽ khiến những linh hồn sầu khổ hay tự cáo cảm thấy mình hoàn toàn không có ân điển, vì mình còn kém xa người khác biết bao. Nhưng khi chúng ta đọc về một Phi-e-rơ chối Chúa mình cách khủng khiếp, thề thốt rủa sả rằng mình không biết người ấy (Ma-thi-ơ 26:74); về sự giả hình của ông, không đi thẳng theo lẽ thật (Ga-la-ti 2); về Đa-vít đối xử bất thân thiện và bất công với Mê-phi-bô-sết, dòng dõi của Giô-na-than; và về cách đối xử đê hèn, phản trắc nhất của ông với U-ri, một thần dân trung tín và xứng đáng — thì điều ấy vừa có thể bớt đi sự ngạc nhiên và khó chịu của chúng ta trước sự bội bạc của bạn hữu mình, vừa dạy chúng ta thương xót sự yếu đuối của họ khi họ lìa bỏ chúng ta; lại cũng bớt đi phần nào sự ngã lòng và sầu khổ thái quá của chúng ta, khi chính chúng ta đã thất bại với Đức Chúa Trời hay với loài người.
3. Hơn nữa, hãy suy xét: sự gớm ghiếc của tội lỗi ấy — vốn là gốc rễ và nguyên nhân của sự bội bạc như thế — được tỏ ra lớn biết bao bởi sự thất bại của bạn hữu chúng ta. Đức Chúa Trời muốn sự gớm ghiếc của những tàn dư của lòng tự ái, của [tính thế gian], và của sự hèn nhát trong chúng ta được lộ ra: chúng ta sẽ chẳng nhận ra nó trong hạt giống và gốc rễ, nếu chúng ta không thấy và nếm nó trong bông trái. Chỉ thấy mà không nếm thì chẳng đủ thuyết phục chúng ta. Quả táo dại trông đẹp như quả táo ngon; nhưng khi bạn nếm nó, bạn sẽ biết rõ sự khác biệt hơn. Khi chính bạn bị bạn hữu đối xử bạc bẽo, bị họ lìa bỏ trong hoạn nạn, và bạn đã nếm bông trái của những tàn dư của tính thế gian, lòng ích kỷ và những sợ hãi xác thịt của họ, bạn sẽ biết rõ hơn sự gớm ghiếc của những thói xấu ấy — là những thói xấu bộc phát chống lại mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với bạn, bất chấp ánh sáng, lương tâm, và có lẽ cả ân điển đang chống cự chúng. [NEEDS REVIEW: một chữ OCR hỏng trong câu "tàn dư của..."]
4. Bạn há chẳng dễ đánh giá bạn hữu mình quá cao, và yêu họ quá độ chăng? Nếu vậy, đây há chẳng phải là phương thuốc đích đáng nhất cho bệnh tật của bạn sao? Trong việc yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng có nguy cơ thái quá; vì vậy chẳng cần điều gì để dập tắt nó. Và trong việc yêu mến những người tin kính cách thuần khiết, chỉ vì cớ Đấng Christ, và trong việc yêu các thánh đồ như thánh đồ, chúng ta chẳng dễ đi quá xa. Nhưng trí hiểu của chúng ta vẫn có thể lầm, và chúng ta có thể tưởng rằng các thánh đồ có nhiều sự thánh khiết hơn thật sự họ có; chúng ta lại rất dễ pha trộn một tình yêu ích kỷ, tầm thường với tình yêu vốn thiêng liêng và thánh khiết; và đồng thời, khi chúng ta yêu một Cơ Đốc nhân như một Cơ Đốc nhân, chúng ta dễ chẳng những yêu [người ấy] như đáng phải yêu, mà còn yêu quá độ, vì người ấy là bạn mình, và yêu mình. Những Cơ Đốc nhân chẳng có liên hệ đặc biệt nào với chúng ta, chúng ta dễ đánh giá thấp [họ]... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...và yêu họ dưới mức sự thánh khiết và giá trị của họ; nhưng những kẻ mà chúng ta tưởng yêu mình trọn vẹn, chúng ta lại yêu họ trên mức giá trị thật của họ, theo như họ đứng trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Chẳng phải chúng ta không được yêu những kẻ yêu mình, và thêm tình yêu ấy vào tình yêu vốn thuần khiết vì cớ Đấng Christ; nhưng chúng ta đừng để [quyền lợi] riêng mình lấn át quyền lợi của Đấng Christ, cũng đừng yêu ai nhiều vì họ yêu mình bằng vì họ yêu Đấng Christ. Và nếu chúng ta làm thế, thì chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời dùng những phương thuốc mà Ngài thấy là phải, để giảm bớt sự thái quá của tình yêu ích kỷ chúng ta.
Ôi, chúng ta dễ nghĩ cao biết bao về mọi điều lành tìm thấy nơi những kẻ kính trọng chúng ta nhất, và yêu chúng ta tha thiết nhất; trong khi có lẽ tự nó, đó chỉ là một điều lành tầm thường, hay một mức độ tốt lành tầm thường ở trong họ! Tình yêu của họ đối với chúng ta khơi dậy tình yêu của chúng ta đối với họ một cách không sao cưỡng lại được. Và khi chúng ta yêu họ, thật lạ lùng mà quan sát xem chúng ta dễ được đưa đến chỗ nghĩ tốt về hầu hết mọi điều họ làm, và đánh giá cao những sự phán đoán, ân tứ, tài năng và công việc của họ biết bao; trong khi những sự xuất sắc lớn hơn nơi một người khác có lẽ ít được để ý, hay chỉ được xem như chuyện thường. Và vì vậy, sự hủy hoại hay thiếu vắng tình yêu tỏ ra rõ ràng trong những tư tưởng và lời nói hạ thấp mà phần đông người ta dành cho nhau; trong sự đánh giá thấp những sự phán đoán, việc làm, và đời sống của người khác (huống chi là sự khinh dể, sỉ nhục, và bắt bớ tàn ác). Nay, dẫu Đức Chúa Trời muốn chúng ta tăng trưởng trong tình yêu đối với Đấng Christ trong các chi thể Ngài, trong tình yêu thuần khiết đối với Cơ Đốc nhân như Cơ Đốc nhân, trong lòng nhân ái chung đối với mọi người, và trong sự trung tín chính đáng đối với bạn hữu mình; Ngài vẫn muốn chúng ta nghi ngờ và tiết chế tình yêu ích kỷ, thái quá của mình, cùng sự kính trọng thiên vị, quá độ dành cho người này hơn người kia, khi nó chỉ vì chính mình, và vì cớ riêng mình. Vì vậy, như Ngài sẽ khiến chúng ta biết rằng chính chúng ta chẳng phải là những người xuất sắc đến nỗi vì yêu chúng ta mà người khác trở nên đáng khen, hay giá trị người được nâng cao; Ngài cũng sẽ khiến chúng ta biết rằng bạn hữu mình, những người mà chúng ta đánh giá quá cao, cũng chỉ như những người khác mà thôi. [Dẫu] chúng ta tôn họ quá cao trong [sự đánh giá của mình ở một] phía; Đức Chúa Trời vẫn sẽ quở trách chúng ta khi chúng ta phạm sự thái quá. Và đó là lỗi càng lớn, càng không thể bào chữa được — yêu loài thọ tạo quá độ — vì tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời quá lạnh nhạt, khó nhen lên và khó giữ cho cháy. Ngài chẳng thể vui lòng khi thấy chúng ta say mê bụi đất và sự mỏng dòn giống như chính mình, trong khi mọi sự nhân từ diệu kỳ và lòng tốt vô hạn của Ngài chỉ gây nên một tình yêu yếu ớt, uể oải đối với Ngài, mà chính chúng ta cũng khó cảm nhận được. Vậy nếu Ngài chữa lành chúng ta bằng cách để cho bạn hữu chúng ta tỏ ra họ là ai, và họ ít xứng đáng với tình yêu quá độ ấy biết bao (trong khi Đức Chúa Trời lại nhận được quá ít), thì điều ấy chẳng lạ lùng gì hơn việc Ngài vốn ghen tương về vinh quang Ngài, và thương xót linh hồn các tôi tớ Ngài.
5. Bởi sự thất bại và bội bạc của bạn hữu chúng ta, sự nhẫn nhục diệu kỳ của Đức Chúa Trời sẽ được nhận biết và tôn vinh, như đã tỏ ra cả đối với họ lẫn đối với chúng ta. Khi họ lìa bỏ chúng ta trong hoạn nạn (nhất là khi chúng ta chịu khổ vì cớ Đấng Christ), chính Đức Chúa Trời mới là Đấng bị họ xúc phạm hơn chúng ta. Vì vậy, nếu Ngài nhẫn nhục với họ, và tha thứ sự yếu đuối của họ khi họ ăn năn, sao chúng ta lại không làm thế, là những kẻ bị xúc phạm ít hơn nhiều? Sự bội bạc của thế gian phải khiến chúng ta nghĩ: sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời lớn lao và diệu kỳ biết bao, Đấng chịu đựng và nâng đỡ những kẻ đê hèn, vô ơn, phản trắc, là những kẻ lạm dụng Ngài, Đấng mà họ mang ơn vô hạn! Và điều ấy phải khiến chúng ta suy xét, khi loài người đối xử phản trắc với chúng ta: sự thương xót đã chịu đựng và tha thứ những điều oan ức lớn hơn biết bao mà chính tôi đã làm ra với Đức Chúa Trời, so với những điều [họ đã làm với tôi]... [NEEDS REVIEW: bản OCR đứt ngang câu tại đây — hết phần 1]
cùng Đức Chúa Trời trong nơi thanh vắng.
lại, chính sự nhớ đến tội lỗi của Đa-vít đã xui khiến Đức Chúa Trời dấy lên chính con trai của ông (mà ông đã quá thương yêu) chống lại ông, điều đó khiến ông dễ dàng chịu đựng những lời nguyền rủa và sỉ nhục của Si-mê-i biết bao. Việc nhớ lại mình đã đối xử với Đức Chúa Trời tệ bạc ra sao, và chính mình đã đáng bị Ngài đối xử tệ bạc thế nào, sẽ giúp chúng ta chịu đựng sự lăng mạ của người khác.
6. Và tôi đã nhận thấy một lý do khác khiến Đức Chúa Trời cho phép những người bạn của chúng ta bỏ chúng ta, vào thời điểm và mức độ như vậy. Ấy là để tình yêu đối với bạn bè không cản trở chúng ta khi chúng ta được gọi đến chịu khổ hay chịu chết. Khi chúng ta yêu họ quá mức, lòng chúng ta sẽ tan nát khi phải lìa xa họ; và vì vậy đó là một cám dỗ mạnh kéo chúng ta ra khỏi bổn phận, khiến chúng ta bất trung với sự nghiệp của Đấng Christ, e rằng mình sẽ bị bắt đi khỏi những người bạn quá đỗi thân yêu, hoặc e rằng sự chịu khổ của mình sẽ gây ra quá nhiều buồn phiền cho họ. Việc chết với tấm lòng sẵn sàng và bình an là một điều khó biết bao, nên việc được cứu khỏi những trở ngại khiến chúng ta chần chừ ắt hẳn là một lòng thương xót: mà tình yêu quá đáng đối với bạn bè và bà con chẳng phải là trở ngại nhỏ nhất trong những trở ngại đó.
Ôi, có biết bao người chẳng muốn chết khi nghĩ đến việc phải lìa xa vợ, chồng, con cái, hay những người bạn thân yêu và trung thành! Nay tôi thường nhận thấy, một thời gian ngắn trước khi chết hay lâm bệnh, Đức Chúa Trời thường cho phép nảy sinh một chút lạnh nhạt giữa những người bạn quá đỗi thân thiết như vậy, nhờ đó Ngài tiết chế và làm dịu bớt tình cảm của họ, khiến họ sẵn lòng chết hơn nhiều. Bấy giờ chúng ta sẵn lòng nói: đã đến lúc tôi lìa khỏi thế gian, khi chẳng những cả thế gian, mà cả những người bạn thân nhất cũng đã bỏ tôi trước! Điều này giúp chúng ta nhớ đến Người Bạn đời đời thân thiết nhất của mình, và đau lòng vì chính mình đã chẳng trung thành hơn với Ngài, Đấng chẳng bao giờ bỏ chúng ta trong lúc cùng cực. Và đôi khi nó khiến chúng ta chán ngán thế gian, mà nói như Ê-li: Lạy Chúa, xin cất mạng sống tôi đi, v.v. (1 Các Vua 19:4, 10, 14), khi chúng ta phải nói: Tôi tưởng mình còn một người bạn, kìa, ngay cả người ấy cũng bỏ tôi trong lúc khốn khổ. Cũng như tình yêu bạn bè vướng vít tình cảm chúng ta với thế gian này; thì việc được cai sữa khỏi bạn bè bởi sự lạnh nhạt của họ là một sự giúp đỡ lớn để tháo gỡ chúng ta khỏi thế gian, và thường chứng tỏ là một lòng thương xót rất lớn cho linh hồn sắp lìa đời.
Và cũng như những người bạn yêu chúng ta nhất, và có ảnh hưởng lớn nhất trong lòng kính trọng và yêu thương của chúng ta, có thể làm hơn người khác trong việc cám dỗ chúng ta bất trung với Chúa, để nuôi dưỡng một sai lầm nào, phạm một tội nào, hay chùn bước trong chịu khổ; thì cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã cho phép họ bỏ chúng ta, và để mất đi ảnh hưởng quá lớn của họ trên chúng ta, chúng ta được thêm sức chống lại mọi cám dỗ từ họ. Tôi đã biết trường hợp một người bạn thân thiết trước kia trở nên xa lạ, phá vỡ tình bạn cũ, và chẳng bao lâu sau quay sang những đường lối nguy hiểm và sai lầm, khiến người kia càng tin chắc vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi Ngài làm yếu đi cám dỗ bằng sự bỏ rơi của bạn mình; nếu không, người bạn ấy hẳn đã kéo anh ta theo mình vào tội lỗi. Và tôi thường nhận thấy, khi những người chồng quay lưng khỏi tôn giáo để theo sự vô tín, theo phái Familism, hay một tà thuyết nguy hiểm nào đó, thì Đức Chúa Trời cho phép họ ghét bỏ và đối xử tàn nhẫn với vợ mình đến độ vô nhân đạo, đến nỗi điều đó giữ gìn những người đàn bà đáng thương khỏi bị cám dỗ đi theo họ trong sự bội đạo hay tội lỗi; trong khi một số phụ nữ khác, mà chồng đối xử tử tế hơn, đã bị kéo theo vào những đường lối nguy hiểm. Vậy nên tôi vẫn phải nói: chúng ta thật bất hạnh nếu được tự định đoạt hoàn cảnh của mình. Chẳng bao lâu chúng ta đã tự mình chẳng muốn bị bạn bè đối xử lạnh nhạt như thế; thế mà Đức Chúa Trời đã khiến điều đó trở nên một phương tiện đáng kể cho nhiều linh hồn để giữ họ khỏi bị hư mất đời đời. Phải, sự bất trung của mọi người bạn, và sự ác độc tàn nhẫn của mọi kẻ thù, thường chẳng làm hại chúng ta bằng tình yêu và sự cám dỗ của một người bạn lầm lạc sai đường mà chúng ta sẵn lòng đi theo vào sự hư mất.
Cuối cùng, hãy suy xét rằng việc có quá nhiều sự an ủi nơi bất cứ tạo vật nào chẳng phải là điều đáng ao ước hay xứng hợp với tình trạng của chúng ta: chẳng những vì sự an ủi nào đến trực tiếp nhất từ Đức Chúa Trời là thuần khiết và ngọt ngào nhất; mà còn vì chúng ta rất dễ yêu tạo vật quá mức; và nếu nó chỉ có vẻ rất tiện ích cho chúng ta, bởi phục vụ nhu cầu hay ước muốn của chúng ta, thì nó càng có vẻ đáng yêu, và vì thế càng là cái bẫy mạnh hơn. Công việc của sự giết chết xác thịt phần lớn hệ tại sự làm cho mọi tạo vật trở nên như chết, chẳng còn quyền năng nào kéo lòng chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, hay vướng vít và giam giữ chúng ta khỏi bổn phận. Và tạo vật nào càng có vẻ xuất sắc và đáng yêu trong mắt chúng ta, thì nó càng ít chết đối với chúng ta, hay chúng ta càng ít chết đối với nó; và nó càng có thể cản trở hay gài bẫy chúng ta.
Khi anh em đã suy xét kỹ mọi điều này, tôi tin anh em sẽ thán phục sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi để anh em chịu thử thách loại này, mà cai sữa anh em khỏi mọi tạo vật, và dạy anh em bởi sự quan phòng của Ngài cũng như bởi lời Ngài, rằng: "Các ngươi khá thôi cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó; vì nó đáng kể là gì đâu?" (Ê-sai 2:22). Và anh em sẽ thấy chẳng có gì lạ lùng cho lắm khi những linh hồn bại hoại, sống trong các tội khác, lại phạm tội bất trung với bạn bè: và kẻ dám vô ơn chà đạp lòng nhân từ khôn tả của Chúa lại đối xử lạnh nhạt với những người tốt nhất. Anh em chẳng lấy làm lạ lùng về các loại tội khác, khi thấy thế gian liên tục phạm chúng; vậy sao anh em lại coi chuyện này lạ lùng hơn các chuyện khác? Anh em tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Sự bất trung với anh em phải bị coi là ghê tởm hơn sự bất trung với Ngài, điều mà anh em hằng ngày thấy và coi nhẹ, sao? Điều sai trái nhỏ nhất đối với Đức Chúa Trời cũng nặng gấp ngàn lần điều lớn nhất có thể làm ra cho anh em, xét như thế. Anh em đã làm gì cho người bạn thân nhất của mình, sánh với điều Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy, cho anh em, và cho mọi người? Bổn phận của họ đối với anh em chẳng là gì so với bổn phận lớn lao và nhiều mặt của họ đối với Đức Chúa Trời.
Và anh em biết mình đã làm sai Đức Chúa Trời, chính mình, hơn bất cứ người nào đã từng làm sai anh em: và nếu thế mà Ngài vẫn chịu đựng anh em, anh em há chẳng có lý do lớn để chịu đựng người khác sao?
Phải, anh em đã chẳng vô tội đối với chính mình đâu; anh em chưa từng làm sai hay phụ bạc người khác sao? Hay đúng hơn, anh em há chẳng dễ thấy và phóng đại điều sai người khác làm với mình, hơn điều mình đã làm với người khác sao? Anh em há chẳng thể nhớ lại sự bê trễ của chính mình mà nói như A-đô-ni-bê-xéc, Các Quan Xét 1:7: "Bảy mươi vua bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân, lượm vật ăn dưới bàn ta: ta đã làm thế nào, thì Đức Chúa Trời đã báo lại ta thế ấy." Nhiều người tôi đã phụ bạc hay làm sai: chẳng lạ gì nếu người khác phụ bạc và làm sai tôi.
Nay, anh em đã bất trung và làm hại chính mình nhiều hơn bất cứ người nào khác đã từng làm với anh em. Chẳng có người bạn nào gần anh em bằng chính mình: chẳng ai được giao phó anh em như mình: chẳng ai có những sự giúp đỡ và lợi thế để làm điều tốt hay điều hại cho anh em như mình: thế mà mọi kẻ thù anh em có trên đời, dù ở đất hay ở âm phủ, cũng chưa làm sai và làm hại anh em được bằng một nửa những gì anh em đã tự làm hại mình. Ôi, tôi thiết nghĩ người đàn ông hay đàn bà nào biết mình, và biết ăn năn là gì; đã từng thấy sự lớn lao của tội lỗi và sự dại dột mình, thì chẳng còn lòng dạ hay thời giờ đâu mà phóng đại lỗi lầm của bạn bè, hay sự làm hại của kẻ thù, khi xét mình đã chứng tỏ ra sao với chính mình! Tôi đã đánh mất sự cứu rỗi của chính mình, đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời, đã bán Đấng Cứu Chuộc và linh hồn mình lấy một điều hèn hạ như lạc thú tội lỗi, mà tôi lại lấy làm lạ rằng một người khác làm hại tôi chút ít về vật chất sao? Có người bạn nào gần tôi bằng chính tôi chăng? Hay có bổn phận với tôi hơn tôi chăng? Hỡi linh hồn tội lỗi, hãy để sự lừa dối, phản bội, và bê trễ của chính mình, hơn là của bạn mình, làm đề tài cho sự bất bình, kinh ngạc và than phiền của anh em!
Và hãy để sự giống Chúa Giê-xu Christ trong điều này làm tham vọng thánh và niềm vui của anh em — chẳng phải xét như đó là sự chịu khổ của anh em, cũng chẳng phải xét như nó do tội lỗi loài người gây ra; mà xét như đó là sự giống Ngài và sự thông công trong sự chịu khổ của Chúa, và do tình yêu của Ngài mà ra.
Tôi đã cho anh em thấy những người chịu khổ vì Đấng Christ ở trong lớp cao nhất giữa các môn đồ Ngài. Thứ tự của những người theo Ngài thường là thế này: 1. Khi mới bước vào, ở lớp thấp nhất, chúng ta chịu luyện tập với nỗi sợ âm phủ, sợ Đức Chúa Trời bất bình, và trong công việc ăn năn về tội mình đã phạm. 2. Ở lớp thứ hai, chúng ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn về phương thuốc chữa, và hỏi mình phải làm gì để được cứu, và hiểu rõ hơn Đấng Christ đã làm và đã chịu những gì, Ngài là ai và sẽ là gì đối với chúng ta; và quý trọng Ngài cùng tình yêu và ân điển của Ngài. Và ở đây chúng ta hay hỏi làm sao biết được lòng chân thành của mình, và phần mình trong Đấng Christ, và lao nhọc tìm sự bảo đảm, tìm kiếm dấu hiệu của ân điển. 3. Ở lớp hay bậc tiếp theo, chúng ta tìm kiếm tri thức sâu hơn, và lao nhọc hiểu rõ hơn những sự mầu nhiệm của tôn giáo, và vượt lên trên những điều sơ học và nguyên tắc đầu tiên: và ở đây, nếu chúng ta thoát khỏi việc trở thành kẻ chỉ biết ý kiến suông hay kẻ dị giáo bởi cạm bẫy của sự tranh luận hay tính tò mò, thì ấy là may. 4. Ở lớp tiếp theo, chúng ta đặt mình vào việc cải thiện đầy đủ hơn mọi mức độ tri thức đã đạt thêm; và tiêu hóa hết thảy, biến nó thành đức tin, tình yêu, và hy vọng mạnh mẽ hơn, và sự khiêm nhường, nhẫn nhục, từ bỏ mình, giết chết xác thịt lớn hơn, và khinh chê những sự hư không trần gian, và ghét tội lỗi; và bước đi cẩn thận và thánh khiết hơn, và siêng năng hơn trong bổn phận thánh. 5. Ở lớp tiếp theo, chúng ta lớn lên để có tinh thần công cộng hơn: đặt lòng vào sự thịnh vượng của Hội Thánh, và khao khát hơn sự tiến triển của Phúc Âm, và sự ích lợi của người khác; và làm hết mọi điều tốt lành trong thế gian mà chúng ta làm được, cho linh hồn hay thân thể loài người, nhưng nhất là khao khát và dốc hết mình cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của những linh hồn dốt nát, không chắc chắn, chưa cải đạo. Đồ giả của điều này là sự ham muốn sốt sắng lôi kéo người khác theo ý kiến của mình, hay theo tôn giáo mình đã chọn, bởi sự hướng dẫn của xác thịt và huyết, vốn chẳng phải bởi Đức Chúa Trời, cũng chẳng theo sự tin kính, mà chỉ phục vụ những mục đích xác thịt của chúng ta. 6. Ở lớp tiếp theo, chúng ta lớn lên để học biết sâu hơn tình yêu thuần khiết và kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nếm trải và thán phục tình yêu đó, và được chiếm lấy bởi sự nhân lành và lòng thương xót dịu dàng của Chúa, và được nhóm lên ngọn lửa tình yêu thánh đối với Đấng đã yêu chúng ta như vậy; và giữ linh hồn mình trong sự luyện tập tình yêu đó: và đồng thời sống trong vui mừng, tạ ơn, và ngợi khen Đấng đã chuộc chúng ta và yêu chúng ta. Và cũng bởi đức tin mà giao tiếp với thiên đàng, và sống trong sự suy ngẫm thánh, ngắm vinh quang của Đức Chúa Cha và Đấng Cứu Chuộc trong tấm gương đã sắm sẵn cho sự dùng hiện tại của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến thấy Ngài mặt đối mặt. Những kẻ cao nhất trong lớp này bước đi với Đức Chúa Trời bằng vui mừng, và cháy trong tình yêu, và ở cao trên những sự hư không thấp hèn biết bao, và giao tiếp bởi đức tin với thiên đàng đến nỗi lòng họ như cư ngụ ở đó, và ở đó họ khao khát ở đời đời. 7. Và ở lớp cao nhất trong trường học của Đấng Christ, chúng ta luyện tập đức tin và tình yêu đã được xác lập này, trong sự chịu khổ, nhất là vì Đấng Christ. Trong việc vác thập tự giá theo Ngài, và được nên giống Ngài, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự luyện tập và tỏ bày đầy đủ nhất các ân điển của Ngài trong chúng ta, và trong việc thực sự giày đạp mọi sự dấy lên chống nghịch Ngài vì lòng chúng ta; và trong việc làm chứng đầy đủ nhất cho lẽ thật và sự nghiệp của Ngài, bởi sự chịu đựng bền bỉ, dầu đến chết. Chẳng phải những kẻ chân thành lại không phải chịu khổ vì Đấng Christ, nếu Ngài gọi họ đến đó. Chính sự tử đạo cũng chẳng phải riêng của những tín hữu mạnh mẽ: ai chẳng từ bỏ mọi sự mình có vì Đấng Christ thì không thể làm môn đồ Ngài, Lu-ca 14:33. Nhưng chịu khổ với đức tin và tình yêu đã nói trên, và theo cách đó, là riêng của kẻ mạnh: và thường thì Đức Chúa Trời chẳng thử luyện và tập dượt những kẻ non trẻ yếu đuối của Ngài bằng những thử thách của kẻ mạnh; cũng chẳng đặt những trẻ thơ của Ngài vào việc khó nhằn như vậy, hay đặt chúng ở tuyến đầu hay chỗ nóng nhất của trận chiến, như Ngài đặt những Cơ Đốc nhân trưởng thành đã được xác lập. Việc dẹp yên những nghi ngờ và sợ hãi bên trong đã chiếm hết những kẻ ấy. Ấy là kẻ mạnh thường được gọi đến chịu khổ vì Đấng Christ, ít ra ở mức độ cao nào đó. Tôi đã đi lạc đề đến đây để làm rõ với anh em rằng sự giống Đấng Christ của chúng ta, và sự thông công với Ngài trong sự chịu khổ, ở bất cứ mức độ đáng kể nào, là phần của những đầy tớ tốt nhất đã được xác lập của Ngài, và là lớp cao nhất trong trường học của Ngài, giữa các môn đồ Ngài: và vì vậy chẳng nên sợ hãi hay ghê tởm quá đáng, cũng chẳng nên lấy làm cớ cho sự thiếu nhẫn nhục, mà là cớ cho sự vui mừng thánh; và trong những sự yếu đuối như vậy chúng ta có thể khoe mình. Và nếu điều đó đúng về sự chịu khổ nói chung (vì Đấng Christ), thì cũng đúng về loại chịu khổ đặc biệt này, tức là bị mọi người bạn tốt nhất, gần gũi nhất, thân yêu nhất bỏ rơi, khi chúng ta bị kẻ thù lăng mạ nhiều nhất.
Về phần tôi, tôi phải thú nhận rằng như tôi còn thiếu sót nhiều trong các phần khác của sự giống Đấng Christ, thì tôi coi mình còn kém xa điều tôi phải vươn tới, và tôi mong được thăng tiến lên, chừng nào bạn bè tôi còn chưa bỏ tôi nhiều hơn. Cách đây chưa lâu, tôi thấy mình ở trong tình trạng thấp kém (nếu chẳng phải nghi ngờ), vì tôi có quá ít kẻ thù và quá ít sự chịu khổ vì sự nghiệp của Đấng Christ (dù tôi có nhiều sự chịu khổ loại khác): và nay sự nghi ngờ đó đã được dẹp bỏ bởi vô số cơn thịnh nộ mà Đức Chúa Trời đã thả ra chống lại tôi. Nhưng dù vậy, tôi thiết nghĩ, trong khi chính bạn bè tôi còn đối xử tử tế với tôi như vậy, thì tôi còn kém xa điều tôi nghĩ mình cuối cùng phải đạt tới.
Nhưng chúng ta hãy nhìn sâu hơn vào câu Kinh Thánh, và xem trường hợp của các môn đồ khi họ bỏ Đấng Christ là gì, và điều gì đã khiến họ bỏ Ngài: "[Các ngươi sẽ bị tan lạc, mỗi người về nơi mình.]"
Sự từ bỏ mình chưa trọn vẹn nơi họ, nên tính ích kỷ trong giờ cám dỗ này đã thắng thế. Họ đã từng bỏ hết thảy để theo Đấng Christ; họ đã lìa bỏ cha mẹ, gia đình, của cải, nghề nghiệp, để làm môn đồ Ngài: nhưng dù họ tin Ngài là Đấng Christ, họ lại mơ về một vương quốc hữu hình, và làm mọi sự với những kỳ vọng quá xác thịt về việc trở nên người lớn trên đất, khi Đấng Christ bắt đầu trị vì. Và vì vậy khi họ thấy Ngài bị bắt và chịu khổ nhục nhã, và tưởng rằng mình đã thất vọng về hy vọng, họ dường như hối tiếc đã theo Ngài [dù chẳng phải bởi sự bội đạo và sự thay đổi tâm trí thành thói quen hay trọn vẹn; mà bởi một sự kinh hãi đột ngột, đầy cảm xúc, đầy sợ sệt, đã tan biến khi ân điển làm trọn phần mình]. Bấy giờ họ bắt đầu nghĩ rằng mình có mạng sống riêng phải cứu, có gia đình riêng phải lo, có công việc riêng phải làm. Trước kia họ đã từ bỏ những lợi ích và việc riêng, và tụ họp quanh Chúa Giê-xu Christ, sống trong sự thông công với Ngài và với nhau. Nay họ trở về nghề nghiệp và việc làm của mình, và bị tan lạc, mỗi người về nơi mình.
Tính ích kỷ là kẻ thù lớn của các xã hội, của mọi lòng trung thành và tình bạn. Chẳng thể tin cậy người nào mà tính ấy thắng thế nơi họ; và những tàn dư của nó, ở nơi nó chẳng trị vì, cũng khiến người ta bước đi không đều và không vững vàng đối với Đức Chúa Trời và loài người. Những kẻ không biết từ bỏ mình chắc chắn sẽ chối bỏ cả Đức Chúa Trời lẫn bạn mình trong giờ thử thách: hay đúng hơn, kẻ nào ích kỷ thắng thế thì chưa bao giờ là bạn thật của bất cứ ai. Họ luôn có một lợi ích riêng nào đó, mà bạn họ ắt phải mâu thuẫn, hoặc chẳng đủ để thỏa mãn. Nhà cửa, đất đai, tiền bạc, con cái, danh dự của họ, hay điều gì họ gọi là của riêng mình, sẽ là cớ tranh chấp; và họ quý những thứ ấy đến nỗi có thể vì chúng mà ruồng bỏ người bạn gần gũi nhất. Đừng kết tình bạn đặc biệt với kẻ ích kỷ: cũng đừng đặt lòng tin nơi hắn, dù hắn tuyên bố tình bạn thế nào. Hắn bị giam hãm trong chính mình đến nỗi chẳng còn tình yêu thật nào để dành cho người khác: nếu hắn có vẻ yêu một người bạn, thì chẳng phải yêu như một người bạn, mà như một đầy tớ, hay tốt nhất là như một ân nhân: hắn yêu anh em vì chính hắn, như hắn yêu tiền bạc, ngựa, hay nhà cửa, vì anh em có thể hữu ích cho hắn: hay như ngựa hay chó yêu người nuôi nó, vì được cho ăn. Và vì vậy khi thức ăn của anh em hết, tình yêu của hắn cũng hết; khi anh em thôi nuôi hắn, hắn thôi yêu anh em. Khi anh em chẳng còn gì cho hắn, hắn chẳng còn gì cho anh em.
Vấn nạn. Nhưng (có người sẽ nói) chẳng phải sự giả dối của bạn tôi là điều tôi than khóc, mà là sự chia lìa, hay sự mất đi một người trung thành nhất: tôi đã thấy sự bất trung của những người bạn thường, nên càng quý trọng mấy người chân thành hiếm hoi đó; tôi chỉ có một người bạn thật giữa vô số kẻ chỉ tìm lợi mình; và nay người ấy đã chết, hay đã bị cất khỏi tôi, tôi bị bỏ lại như trong đồng vắng, chẳng còn một người phàm nào mà tôi có thể tin cậy hay lấy làm an ủi nhiều.
Đáp. Trường hợp của anh em là thế ư? Xin anh em trả lời mấy câu hỏi này, và để lẽ thật làm công việc phải lẽ của nó trên tâm trí anh em.
Hỏi 1. Ai đã cất người bạn khỏi anh em? Há chẳng phải Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải Đấng đã ban người ấy cho anh em đã cất người ấy khỏi anh em sao? Há chẳng phải Chúa và Chủ của người ấy đã gọi người ấy về nhà sao? Và Đức Chúa Trời có thể làm điều gì bất công hay sai trái chăng? Anh em há chẳng để Ngài tùy ý làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài sao? Anh em dám nghĩ rằng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về bạn anh em thiếu hoặc khôn ngoan, hoặc nhân lành, hoặc công bình, hoặc thương xót chăng? Hay anh em sẽ bao giờ được yên nghỉ, nếu không thể yên nghỉ trong ý muốn của Đức Chúa Trời?
2. Anh em biết sao được người bạn mình có thể đã sa vào tội nào, nếu người ấy sống lâu như anh em muốn? Anh em nói Đức Chúa Trời có thể giữ người ấy khỏi tội. Đúng vậy: nhưng Đức Chúa Trời giữ gìn cách khôn ngoan, bởi phương tiện, cũng như bởi quyền toàn năng: và đôi khi Ngài thấy những cám dỗ đối với người đó có thể mạnh đến thế, và sự bại hoại của người ấy có thể thắng thế đến thế, và chẳng có phương tiện nào thích hợp bằng chính sự chết, để giữ gìn người ấy. Và nếu Đức Chúa Trời đã để người bạn trung thành của anh em bị lay động và rúng động như Phi-e-rơ đã bị, mà chối Chúa mình; và trong mắt anh em trở nên đáng ghét như trước kia đáng yêu, thì há chẳng tệ hơn sự chết nhiều cho người ấy và cho anh em sao?
3. Anh em biết sao được người bạn thân nhất của mình có thể đã phạm sự lạnh nhạt nào đối với chính anh em? Than ôi! sự yếu đuối và bất nhất nơi nhiều người lớn hơn anh em tưởng nhiều; và có những rễ đắng của sự bại hoại chưa bị giết chết có thể mọc lên thành những trái đắng, hơn điều hầu hết chúng ta từng khám phá nơi chính mình. Nhiều bà mẹ đã tan nát lòng bởi sự bất hiếu của một đứa con, hay sự lạnh nhạt của một người chồng, mà nếu họ chết trước, hẳn đã được bà than khóc với sự thiếu nhẫn nhục và quá đáng lớn. Dù anh em có chắc chắn đến đâu về lòng trung thành tương lai của bạn mình, anh em cũng ít biết sự thử thách có thể đã phơi bày điều gì. Nhiều người đã phụ bạc Đức Chúa Trời và loài người, mà một thời từng chắc chắn về mình như anh em từng chắc chắn về bạn mình. Và ai trong chúng ta lại chẳng thấy lý do để nghi ngờ chính mình? Và chúng ta có thể biết người khác hơn chính mình, hay hứa hẹn về người ấy nhiều hơn chăng?
4. Anh em biết sao được tai họa lớn nào có thể đã giáng trên bạn mình, nếu người ấy sống lâu như anh em mong muốn? Khi người công bình dường như bị diệt vong trong mắt loài người, và người nhân từ bị cất đi, ấy là họ được cất khỏi điều ác sẽ đến, Ê-sai 57:1. Có bao nhiêu người bạn tôi đã than khóc như thể họ chết không đúng lúc, mà về sau một sự quan phòng tiếp theo đã nhanh chóng cho tôi thấy rằng việc họ sống lâu hơn hẳn đã là một sự thương xót nặng nề cho họ! Anh em ít biết những tai họa nào đã cận kề thân thể người ấy, gia đình, bà con, láng giềng, đất nước người ấy, hẳn đã làm tan nát lòng người ấy. Giả sử một người bạn của anh em chết ngay trước một cuộc lật đổ tai hại nào đó của một vương quốc, một sự tàn phá nào đó của Hội Thánh, v.v. Và nếu chính người ấy, một cách vô tình, đã gây ra những điều ấy, anh em có thể tưởng tượng đời người ấy hẳn đã buồn thảm biết bao, khi phải thấy Hội Thánh, Phúc Âm, và đất nước mình trong tình cảnh buồn thảm như vậy? Nhất là nếu điều đó một phần do người ấy mà ra? Nhiều người đã vô tình làm điều gây hại cho một người bạn riêng, đã sống trong buồn phiền và rắc rối đến nỗi họ bằng lòng để sự chết vừa báo thù kẻ bị hại trên họ, vừa kết thúc sự khốn khổ của họ. Vậy thì việc phải thấy điều thiện công cộng bị lật đổ, và những người trung tín bị nhấn chìm trong khốn khổ, và Phúc Âm bị ngăn trở, và sự thờ phượng thánh bị đổi lấy sự lừa dối và hư không; và lương tâm hằng ngày cứ nói: "Ta đã nhúng tay vào sự khốn khổ này! Ta đã nhóm lên ngọn lửa đã thiêu rụi hết thảy!" — anh em nghĩ những người bạn như vậy, nếu sống sót, sẽ tìm được sự an ủi nào trên đất? Trừ phi đó là sự an ủi khi nghe những lời than của kẻ khốn khổ, khi thấy và nghe những tội gớm ghiếc như đôi khi đã làm phiền lòng [NEEDS REVIEW: câu này OCR hỏng, có thể là "như Lót"], khi thấy và nghe; hay khi nghe về sự thiếu thốn của người bạn này, sự bội đạo của người bạn kia, và sự thỏa hiệp tội lỗi cùng sự thoái lui của người thứ ba; và khi bị cám dỗ, sỉ nhục và khốn khổ chính mình? Há đó là điều đáng than khóc nhiều đến thế, rằng Đức Chúa Trời đã ngăn ngừa những khốn khổ và tai họa lớn hơn cho họ sao?
5. Thế gian này đối với bạn anh em là gì khi họ còn hưởng nó? Hay nay nó là gì, hoặc có thể là gì về sau đối với chính anh em? Nó có tốt lành và tử tế với họ đến nỗi anh em phải than khóc sự chia lìa của họ khỏi nó chăng? Há nó chẳng phải đối với họ là nơi lao nhọc và rắc rối; nơi ghen tị và phiền muộn, nơi thù nghịch và thuốc độc, nơi những lo âu, sợ hãi và buồn phiền nối tiếp nhau sao? Và tệ nhất trong hết thảy, là nơi tội lỗi sao? Họ đã rên siết dưới gánh nặng của bản tính tội lỗi, một thân thể bệnh hoạn, một tấm lòng rối loạn đầy khao khát yếu đuối, những lời quở trách của Đức Chúa Trời, những vết thương của lương tâm, và sự ác độc của thế gian gian ác sao? Và anh em muốn họ lại ở dưới những điều ấy sao? Hay sự giải thoát của họ đã trở nên nỗi buồn của anh em? Há anh em chẳng thường hiệp với họ trong lời cầu nguyện, xin được giải thoát khỏi sự ác độc, tai họa, rắc rối, sự bất toàn, cám dỗ và tội lỗi sao? Và nay những lời cầu nguyện ấy đã được đáp lời trong sự giải thoát của họ: và anh em nay lại buồn phiền về điều mà khi ấy anh em đã cầu xin sao?
Thế gian có đối xử với chính anh em tử tế và nhân hậu đến nỗi anh em phải tiếc rằng bạn mình chẳng được dự tiệc sao? Há anh em chẳng đang rên siết ngày qua ngày sao? Và anh em lại buồn vì bạn mình được cất khỏi những nỗi buồn của anh em sao? Chính tình trạng của mình anh em cũng chẳng vừa lòng: khi nhìn vào lòng mình, anh em bất bình và than phiền; khi nhìn vào đời sống mình, anh em bất bình và than phiền; khi nhìn vào gia đình mình, vào láng giềng mình, vào bạn bè mình, vào Hội Thánh, vào vương quốc, vào thế gian, anh em đều bất bình; vậy sao anh em lại bất bình rằng bạn mình chẳng ở dưới cùng sự bất bình và than phiền như anh em? Thế gian là nơi yên nghỉ hay nơi rắc rối đối với anh em? Và anh em muốn bạn mình xa cách sự yên nghỉ như anh em sao?
Và nếu hiện tại anh em có chút dễ chịu và bình an, anh em ít biết những cơn bão nào đang ở phía trước! Anh em có thể thấy những ngày ấy, anh em có thể nghe những tin ấy, anh em có thể cảm những nỗi buồn và đau đớn ấy, khiến anh em phải cầu xin sự chết cho chính mình, và khiến anh em nói rằng đời sống trên đất chẳng phải là hạnh phúc, và khiến anh em thú nhận rằng những kẻ chết trong Chúa là có phước, vì được yên nghỉ khỏi công lao mình, và đã qua khỏi những rắc rối, buồn phiền và sợ hãi. Nhiều linh hồn khốn khổ đáng thương đang trong cơn khốn cùng lớn đến nỗi họ coi mạng sống mình như có nếm mùi âm phủ: thế mà đồng thời, lại đang buồn phiền vì bạn bè bị cất khỏi họ, những người hẳn đã buồn vì nỗi buồn của họ, và theo chỗ họ biết có thể đã sa vào tình trạng buồn thảm như chính họ đang than khóc.
6. Anh em nghĩ việc người bạn mình được dời khỏi đây là vì sự hại hay sự ích cho người ấy? Chẳng thể là vì sự hại, trừ phi người ấy ở trong âm phủ. (Ít ra, chẳng chắc việc sống có phải là vì sự ích của người ấy, bởi sự gia tăng ân điển, và vì vậy vì vinh quang lớn hơn chăng.) Và nếu người ấy ở trong âm phủ, người ấy chẳng phải là người xứng hợp để anh em lấy làm vui thích nhiều trên đất: người ấy quả có thể là đối tượng xứng đáng cho lòng thương xót của anh em, nhưng chẳng phải cho sự vui thỏa của anh em. Chắc anh em chẳng bị hư mất vì thiếu bạn đồng hành như những kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng chịu nổi trước mặt Ngài, và anh em phải bị chia lìa đời đời. Nhưng nếu họ ở trên thiên đàng, anh em khó lòng là bạn họ nếu anh em muốn họ rời khỏi đó. Tình bạn cũng coi trọng điều ích cho bạn mình như cho chính mình. Và anh em tự xưng là bạn, mà lại than khóc việc bạn mình được dời đến hạnh phúc lớn nhất của người ấy sao? Anh em coi việc mình được hưởng bạn đồng hành của người ấy hơn việc người ấy được hưởng Đức Chúa Trời trong phước hạnh trọn vẹn sao? Điều này cho thấy một khuyết điểm rất đáng trách hoặc trong đức tin hoặc trong tình bạn; và vì vậy chẳng xứng với Cơ Đốc nhân và bạn bè. Nếu tình yêu dạy chúng ta khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui; thì há có thể là một hành vi của tình yêu hợp lý khi khóc vì những kẻ đang sở hữu niềm vui đời đời cao nhất sao?
7. Đức Chúa Trời sẽ chẳng tôn vinh Ngài bởi một người, mà bởi nhiều người: Ngài biết rõ nhất khi nào công việc được xong; khi bạn chúng ta đã hoàn tất mọi điều Đức Chúa Trời định cho họ khi đặt họ vào thế gian, há chẳng phải đã đến lúc họ ra đi; và người khác thế chỗ họ, và cũng hoàn tất công việc mình trong thời của họ sao? Đức Chúa Trời muốn có sự kế tiếp các đầy tớ Ngài trong thế gian. Khi phần anh em đã diễn xong, và phần của người đến sau anh em sắp bắt đầu, anh em há chẳng muốn ra về, nhường chỗ cho người ấy sao? Nếu Đa-vít chẳng chết, thì đã chẳng có Sa-lô-môn, chẳng có Giô-sa-phát, chẳng có Ê-xê-chia, chẳng có Giô-si-a kế vị người và tôn vinh Đức Chúa Trời trên cùng ngai vàng. Anh em có thể oán trách một cách khôn ngoan rằng một ngày chỉ chiếm một tuần, và đồng hồ chẳng đánh mãi một giờ, mà tiến từ một giờ sang hai giờ, từ hai giờ sang ba giờ, v.v., cũng như than phiền rằng một người chỉ tiếp tục làm công việc của chỗ mình mà loại trừ những người kế vị.
8. Anh em chẳng được nhận mọi sự thương xót bởi một sứ giả hay một bàn tay: Đức Chúa Trời chẳng muốn anh em giam hãm tình yêu mình nơi một đầy tớ duy nhất của Ngài: và vì vậy Ngài chẳng khiến một người duy nhất hữu ích cho anh em: nhưng khi một người đã truyền sứ điệp của mình và làm xong phần mình, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ gửi những sự thương xót khác cho anh em bởi một bàn tay khác: và thuộc về Ngài việc chọn sứ giả là Đấng ban ơn, và thuộc về anh em việc nhận lấy. Nếu anh em như trẻ con mà mê mẩn sứ giả đầu tiên, và nói mình chẳng muốn nhận nữa, thì sự bướng bỉnh của anh em đáng bị sửa trị hơn là đáng được thương xót: và nếu anh em bị giữ cho đói cho đến khi có thể vui lòng nhận thức ăn từ bất cứ bàn tay nào Cha anh em gửi đến, thì đó là sự sửa trị rất xứng với tội anh em.
9. Anh em quý trọng bạn mình cao đến thế là vì Đức Chúa Trời, hay vì chính họ, hay vì chính anh em, xét về sự cân nhắc cuối cùng? Nếu là vì Đức Chúa Trời, thì anh em có lý do gì mà buồn phiền vì Đức Chúa Trời đã sắp đặt về họ theo sự khôn ngoan và ý muốn không sai lầm của Ngài? Há anh em chẳng nên vui hơn vì Đức Chúa Trời đã có họ, và dùng họ trong công việc cao nhất của Ngài, hơn là buồn vì mình thiếu họ sao?
Nhưng nếu anh em quý trọng và yêu họ vì chính họ, thì nay họ càng đáng yêu hơn khi họ càng trọn vẹn; và nay họ càng xứng hợp cho sự thỏa lòng và vui mừng của anh em, khi chính họ có sự thỏa lòng và vui mừng không thay đổi, hơn là khi họ còn trong tội lỗi và buồn phiền.
Nhưng nếu anh em quý trọng và yêu họ chỉ vì chính anh em, thì Đức Chúa Trời công bình khi cất họ khỏi anh em, để dạy anh em quý trọng loài người vì những mục đích đúng đắn hơn, và trên những sự cân nhắc tốt hơn: và cả để đặt Đức Chúa Trời trước chính mình, và hiểu rõ hơn bản tính của tình bạn thật, và biết rõ hơn rằng hạnh phúc của chính anh em chẳng ở trong tay bất cứ tạo vật nào, mà ở trong tay một mình Ngài.
10. Anh em có cải thiện bạn mình trong khi còn có họ chăng? Hay anh em chỉ yêu họ, trong khi ít dùng họ cho linh hồn mình? Nếu anh em chẳng dùng họ, thì Đức Chúa Trời công bình khi vì tình yêu mà cất họ khỏi anh em. Họ được ban cho anh em như ngọn đèn, chẳng những để yêu nó, mà để làm việc dưới ánh sáng của nó; và như áo xống, chẳng những để yêu chúng, mà để mặc chúng; và như thức ăn, chẳng những để yêu nó, mà để ăn nó. Anh em có nhận lời khuyên của họ, và lắng nghe lời quở trách của họ, và cầu nguyện với họ, và trò chuyện với họ về những lẽ thật thánh có xu hướng nâng tâm trí anh em lên Đức Chúa Trời, và nhóm lên trong lòng anh em tình yêu thánh chăng? Nếu không, nay hãy cho anh em biết rằng Đức Chúa Trời ban cho anh em những sự giúp đỡ và thương xót như vậy chẳng phải chỉ để nói về, hay nhìn ngắm, và yêu thương, mà còn để cải thiện vì ích lợi của linh hồn anh em.
11. Há anh em dường như quên cả mình đang ở đâu, và mình sắp phải sống ở đâu đời đời và mãi mãi sao? Anh em muốn bạn mình ở đâu, nếu chẳng phải nơi chính anh em phải ở? Anh em than khóc việc họ bị cất khỏi đây sao? Này, nếu họ ở đây một ngàn năm, anh em được hưởng bạn đồng hành của họ bao nhiêu trong thời gian đó? Khi chính anh em sắp lìa khỏi thế gian, há anh em chẳng muốn gửi của báu mình đi trước đến nơi mình phải ở sao? Anh em sẽ nhanh chóng qua khỏi đây đến Đức Chúa Trời biết bao, nơi anh em sẽ tìm thấy bạn mình mà anh em đã than khóc một cách vui mừng như thể họ đã mất, và ở đó sẽ ở với họ đời đời!
Hỡi những kẻ than khóc dại dột! Há anh em chẳng muốn bạn mình ở nhà, tại nhà của họ và nhà của anh em, với Cha của họ và Cha của anh em: Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của anh em sao? Há anh em sẽ chẳng ở đó hưởng họ lâu đủ sao! Anh em có thể nhớ họ nhiều đến thế chỉ vì một ngày, trong khi phải sống với họ đến đời đời sao? Và đời đời há chẳng đủ dài để anh em hưởng bạn mình sao?
Vấn nạn. Nhưng tôi chẳng biết liệu tôi sẽ bao giờ ở đó có sự biết rõ ràng về họ, hay tình yêu đối với họ, và liệu Đức Chúa Trời ở đó có phải là mọi sự trong mọi sự đến nỗi chúng ta sẽ chẳng cần hay chẳng lấy sự an ủi nào từ tạo vật chăng.
Đáp. Chẳng có lý do nào cho một trong hai sự nghi ngờ này. Vì, 1. Anh em không thể nghĩ một cách chính đáng rằng sự biết của những người được vinh hiển sẽ lộn xộn hay bất toàn hơn sự biết của loài người tự nhiên trên đất. Chúng ta sẽ biết nhiều hơn, chứ chẳng phải biết ít hơn; thiên đàng vượt đất về sự biết, cũng như vượt về sự vui mừng.
2. Các thiên sứ trên thiên đàng nay có sự biết rõ ràng, riêng biệt về những tín hữu nhỏ nhất; vui mừng một cách riêng biệt về sự cải đạo của họ, và được chính Đấng Christ gọi là [các thiên sứ của họ]. Vì vậy khi chúng ta được bằng các thiên sứ, chúng ta chắc chắn sẽ biết những người bạn thân nhất của mình ở đó ở với chúng ta, và cùng hầu việc trong sự hầu hạ ấy.
3. Áp-ra-ham biết người giàu trong âm phủ, và người ấy biết Áp-ra-ham và La-xa-rơ: vậy chúng ta sẽ có sự biết rõ ràng như thế.
4. Hai môn đồ biết Môi-se và Ê-li trên núi, là những người họ chưa từng thấy trước: dù có thể Đấng Christ đã bảo họ đó là ai, nhưng chẳng có điều nào như vậy được chép: và vì vậy cũng có lý rằng họ biết họ bởi sự thông truyền vinh quang chiếu sáng của họ. Huống chi chúng ta sẽ được soi sáng cho sự biết rõ ràng hơn.
5. Kinh Thánh chép rõ, 1 Cô-rinh-tô 13:10, 11, 12, rằng sự biết hiện tại của chúng ta sẽ qua đi chỉ về mặt bất toàn của nó; chứ chẳng phải về chính nó, là điều sẽ được trọn vẹn: [khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ qua đi:] như khi trở nên người lớn, chúng ta bỏ những suy nghĩ và lời nói trẻ con: sự thay đổi sẽ từ [thấy trong gương] sang [thấy mặt đối mặt], và từ [biết một phần] sang [biết như chính mình đã được biết].
6. Và việc chúng ta sẽ cả biết, cả yêu, cả vui mừng trong các tạo vật ngay trên thiên đàng, dù Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, lại càng tỏ rõ như vầy:
1. Đấng Christ trong nhân tính được vinh hiển của Ngài là một tạo vật: thế mà chẳng nghi ngờ gì rằng mọi chi thể của Ngài ở đó sẽ biết và yêu Ngài trong nhân tính được vinh hiển của Ngài, chẳng hề giảm sút vinh quang của thần tính Ngài.
2. Thân thể của Đấng Christ sẽ tiếp tục sự hiệp nhất của nó, và mỗi chi thể sẽ liên hệ mật thiết đến nỗi, ngay trên thiên đàng, họ không thể không biết và yêu nhau. Chúng ta sẽ chẳng biết các chi thể của thân thể mình sao? Và chẳng quan tâm đến hạnh phúc của họ, là những người chúng ta hiệp nhất mật thiết như vậy sao?
3. Tình trạng và hạnh phúc của Hội Thánh về sau thường được mô tả trong Kinh Thánh như hệ tại trong xã hội. Ấy là một vương quốc, thành của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem trên trời: và được kể là một phần hạnh phúc của chúng ta khi thuộc về xã hội đó, Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 24, v.v.
4. Các thánh đồ tự mình được gọi là các vua: và Kinh Thánh chép họ sẽ xét đoán thế gian, và các thiên sứ (và xét đoán trong Kinh Thánh thường chỉ cai trị). Vậy nên, (dù sẽ có một thế gian khác gồm những người phàm mà họ sẽ cai trị như các thiên sứ nay cai trị loài người; hay sự khốn khổ của những người và thiên sứ bị đoán phạt sẽ một phần hệ tại sự phục tùng hèn hạ các thánh đồ được vinh hiển, như chó nay phục tùng người, hay những kẻ bị bỏ trên đất phục tùng các thiên sứ; hay xét về cả hai điều ấy cộng lại, các thánh đồ sẽ làm vua, cai trị và xét đoán; hay đó chỉ là sự dự phần vinh quang của Đấng Christ được gọi là vương quốc — tôi sẽ chẳng quyết định ở đây, nhưng) rõ ràng nhất là họ sẽ có sự biết rõ ràng, riêng biệt về thế gian mà chính họ phải xét đoán; và có chút quan tâm trong công việc đó.
5. Điều được đưa vào sự mô tả hạnh phúc của các thánh đồ, rằng họ sẽ từ phương đông và phương tây đến, và ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời. Vậy họ sẽ biết họ, và lấy làm an ủi trong sự hiện diện của họ.
6. Tình yêu (ngay cả đối với các thánh đồ cũng như đối với Đức Chúa Trời) là một trong những ân điển sẽ còn lại đời đời, 1 Cô-rinh-tô 13 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi "1 Cor. 12" nhưng trích dẫn ý thuộc 1 Cô-rinh-tô 13]. Nó được luyện tập trên một đối tượng bất diệt (hình ảnh và con cái của Đấng Rất Cao), và vì vậy phải là một trong những ân điển bất diệt. Vì ân điển trong bản tính nó chẳng hề chết: và vì vậy nếu đối tượng chẳng dứt, thì ân điển dứt sao được, trừ phi anh em gọi sự trọn vẹn của nó là sự chết?
Ấy là một tình trạng quá cao cho những kẻ như chúng ta, và tôi nghĩ cho bất cứ tạo vật đơn thuần nào, để sống trực tiếp và chỉ bởi Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng cần tạo vật đồng loại nào, cũng chẳng có sự an ủi nào nơi họ. Đức Chúa Trời có thể dùng các tạo vật được vinh hiển, trong sự phục vụ và lệ thuộc Ngài như vậy, mà chẳng hề giảm sút sự đầy đủ mọi bề hay danh dự của Ngài, cũng chẳng giảm sút vinh quang và hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận đừng tưởng tượng một thiên đàng như vậy, vốn vượt quá khả năng của tạo vật; như một số nhà thần học rất khôn ngoan nghĩ mình đã làm, khi bảo chúng ta sẽ trực tiếp thấy bản thể Đức Chúa Trời (vinh quang của Ngài là điều đã sắm sẵn cho sự ngắm xem và hạnh phúc của chúng ta, và khác với bản thể Ngài; chẳng phải ở khắp mọi nơi như bản thể Ngài ở vậy). Và như những kẻ bảo chúng ta vì Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, nên chúng ta ở đó sẽ chẳng có sự an ủi nào bởi tạo vật. Dù xác thịt và huyết chẳng được vào vương quốc đó, nhưng thân thể chúng ta bấy giờ sẽ là thân thể thiêng liêng; thế mà chúng sẽ thật sự cũng như bây giờ, và khác với linh hồn chúng ta: vì vậy chúng phải có một hạnh phúc xứng với thân thể được vinh hiển: và nếu linh hồn trực tiếp thấy bản thể Đức Chúa Trời, thì cũng như chẳng có lý lẽ nào kết luận được rằng nó chẳng thể thấy gì khác, hay rằng nó có thể thấy điều thiện được dựng nên mà chẳng yêu nó, thì thân thể dù sao cũng phải có những đối tượng và hạnh phúc xứng với thân thể.
Vấn nạn. Nhưng Kinh Thánh chép: Nếu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chẳng còn biết Ngài như vậy nữa.
Đáp. Chắc chắn mọi sự xác thịt trong nguyên tắc, nội dung, cách thức và mục đích của sự biết chúng ta sẽ bấy giờ dứt, như sự bất toàn của nó: nhưng sự biết xác thịt được đổi thành sự biết thiêng liêng, chẳng phải là sự giảm sút của nó, cũng như việc thân thể chúng ta được làm nên như các ngôi sao trên bầu trời của Cha chúng ta chẳng phải là sự giảm sút vinh quang của chúng.
Vấn nạn. Nhưng bấy giờ tôi sẽ chẳng có sự an ủi nơi những người bạn hiện tại của mình hơn nơi bất cứ người nào khác.
Đáp. 1. Nếu anh em chẳng có sự an ủi nào nơi họ, thì ấy chẳng phải là sự giảm sút hạnh phúc của chúng ta, nếu quả thật chúng ta sẽ có mọi sự trong Đức Chúa Trời trực tiếp và một mình. 2. Nhưng nếu anh em có nơi những người khác mà anh em chưa từng biết trước nhiều bằng nơi họ, thì điều đó chẳng giảm sút chút nào sự an ủi của anh em nơi những người bạn cũ. 3. Nhưng có lý nhất đối với chúng ta rằng, cũng như có hai đối tượng cho tình yêu chúng ta nơi các thánh đồ được vinh hiển; một là sự thánh khiết của họ, và hai là mối liên hệ họ đã đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, được Ngài làm nên công cụ cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ yêu các thánh đồ trên thiên đàng trong cả hai phương diện: và trong phương diện thứ nhất (là phương diện chính), chúng ta sẽ yêu những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và vinh quang lớn nhất (dù là những người chúng ta chưa từng biết trên đất). Và trong phương diện thứ hai, chúng ta sẽ yêu những người được Đức Chúa Trời dùng cho điều ích lớn nhất của chúng ta nhất.
Và việc chúng ta ở đó sẽ chẳng bỏ đi lòng quan tâm đến chính mình đến nỗi quên hay coi thường những ân nhân của mình, là rõ ràng: 1. Vì chúng ta sẽ đời đời nhớ Đấng Christ, yêu Ngài, và ngợi khen Ngài, như Đấng xưa đã chuộc chúng ta, đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời: và vì vậy chúng ta cũng có thể, trong sự lệ thuộc chính đáng dưới Đấng Christ, nhớ đến họ với tình yêu và lòng biết ơn, là những người đã làm công cụ của Ngài cho sự ban những ơn phước ấy.
2. Và loại tình yêu mình này (cảm nhận điều tốt và điều xấu cho chính mình) chẳng phải là sự ích kỷ tội lỗi hay bất toàn phải từ bỏ hay gạt đi, mà là một phần của chính bản tính chúng ta, và không thể tách rời khỏi chúng ta, như chúng ta không thể tách rời khỏi chính mình.
Còn nhiều điều nữa, nếu chẳng dài dòng, có thể nói về đề tài này; nhưng tôi chỉ thêm rằng, cũng như Đức Chúa Trời lôi kéo chúng ta đến mọi bổn phận thánh, bằng cách cho chúng ta thấy sự xuất sắc của bổn phận đó; và như tình yêu chẳng phải là sự xuất sắc nhỏ nhất; nên Ngài đã cố ý nhắc rằng tình yêu còn lại đời đời (khi Ngài đã mô tả tình yêu lẫn nhau) như một động cơ chính để nhóm lên và gia tăng tình yêu này. Và vì vậy những kẻ nghĩ mình sẽ chẳng có sự biết cá nhân về nhau, cũng chẳng có tình yêu cá nhân đối với nhau (vì chúng ta chẳng thể yêu một cách cá nhân, nếu chúng ta chẳng biết một cách cá nhân) thì đang dùng một phương cách hiệu quả nhất để hủy diệt trong linh hồn mình mọi tình yêu thánh đặc biệt đối với các thánh đồ, bằng cách quăng đi động cơ chính hay rất lớn mà Đức Thánh Linh đã ban cho họ. Tôi chẳng thể yêu nhiều nơi tôi biết mình sẽ chẳng yêu lâu. Tôi chẳng thể yêu một quán trọ xinh đẹp bằng một nơi ở gần của chính mình, vì ngày mai tôi phải đi. Vì vậy tôi phải yêu Kinh Thánh của mình hơn sách luật hay sách y của mình, vì nó dẫn đến đời đời. Và vì vậy tôi phải yêu sự thánh khiết nơi mình và nơi người khác, hơn thức ăn thức uống, của cải, danh dự, sắc đẹp và lạc thú; vì nó phải được yêu đời đời, trong khi tình yêu những thứ kia ắt phải qua đi, như chính chúng qua đi. Tôi phải thú nhận từ chính kinh nghiệm của linh hồn mình, rằng chính niềm tin rằng tôi sẽ yêu bạn mình trên thiên đàng, là điều chủ yếu nhóm lên tình yêu của tôi đối với họ trên đất. Và nếu tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ biết họ sau khi chết, và do đó chẳng bao giờ yêu họ nữa, khi đời này chấm dứt; thì tôi hẳn trong lý trí phải xếp họ vào những sự thuộc đời tạm, và yêu họ một cách tương đối nhưng ít ỏi; cũng như tôi yêu những sự qua đi khác (kể cả sự xuất sắc trong bản tính của ân điển). Nhưng nay tôi trò chuyện với chút vui thích cùng những người bạn tin kính của mình, vì tin rằng tôi sẽ trò chuyện với họ đời đời, và lấy làm an ủi ngay trong những người đã chết và vắng mặt, vì tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp nhau trên thiên đàng: và tôi yêu họ, tôi hy vọng, bằng một tình yêu thuộc bản tính thiên thượng, trong khi yêu họ như những người thừa kế thiên đàng, bằng một tình yêu mà tôi trông đợi sẽ được trọn vẹn ở đó, và được luyện tập đầy đủ hơn và đời đời.
12. Lý do cuối cùng tôi đưa cho anh em, để khiến anh em chịu đựng sự mất mát hay vắng mặt của bạn bè, là nó cho anh em tiếng gọi lớn nhất để rút lui khỏi thế gian, và trò chuyện với chính Đức Chúa Trời, và khao khát thiên đàng, nơi anh em sẽ chẳng bao giờ bị chia lìa khỏi bạn bè nữa. Và tình trạng bị bỏ rơi của anh em sẽ phần nào giúp anh em trong sự trò chuyện thanh vắng với Đức Chúa Trời, mà nó gọi anh em đến: nhưng điều này đưa chúng ta lên phần thứ ba của câu Kinh Thánh.
"[Mà ta chẳng ở một mình đâu, vì Cha ở cùng ta.]"
Giáo lý. Khi mọi người bỏ chúng ta và để chúng ta (xét về họ) một mình, chúng ta còn xa mới thật sự ở một mình; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
Kẻ ở cùng vua thì chẳng phải không có bạn đồng hành, dù hai mươi người khác đã quay lưng với hắn. Kẻ có mặt trời chiếu sáng thì chẳng phải không có ánh sáng, dù mọi ngọn đèn của hắn đã tắt. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài là mọi sự của chúng ta, và đủ cho chúng ta; và nếu Ngài là mọi sự của chúng ta, chúng ta sẽ chẳng thấy thiếu tạo vật bao nhiêu trong khi Ngài ở cùng chúng ta.
Vì 1. Ngài ở cùng chúng ta, Đấng ở khắp mọi nơi, và vì vậy chẳng bao giờ xa chúng ta; và biết mọi đường lối và mưu kế của kẻ thù chúng ta; ở cùng họ trong cơn thạnh nộ, như Ngài ở cùng chúng ta trong lòng thương xót.
2. Ngài ở cùng chúng ta, Đấng toàn năng, đủ để giữ gìn chúng ta, chẳng ai thắng nổi; và vì vậy trong khi Ngài ở cùng chúng ta, chúng ta chẳng cần sợ loài người làm gì được chúng ta: vì họ chẳng làm được gì ngoài điều Ngài muốn: chẳng có nguy hiểm, bệnh tật, rắc rối hay thiếu thốn nào lớn đến nỗi Đức Chúa Trời khó giải cứu chúng ta khi nào và cách nào Ngài muốn.
3. Ngài ở cùng chúng ta, Đấng khôn ngoan vô hạn, và vì vậy chúng ta chẳng cần sợ sự xảo quyệt của kẻ thù; cũng chẳng có công việc nào Ngài đã khởi sự vì Hội Thánh hay vì chúng ta bị hỏng vì thiếu sự thấy trước, hay bởi sự sơ suất nào. Chúng ta sẽ được giữ gìn khỏi chính sự dại dột của mình, cũng như khỏi sự xảo quyệt của kẻ thù: vì chẳng phải sự khôn ngoan của chính chúng ta mà những điều quan tâm lớn nhất của chúng ta chủ yếu nương dựa, cũng chẳng phải bởi đó mà sự an toàn và bình an của chúng ta chủ yếu được bảo đảm; mà là bởi sự khôn ngoan của Đấng Bảo Vệ vĩ đại của chúng ta. Ngài biết phải làm gì với chúng ta, và phải dẫn chúng ta đi đường nào, và điều gì tốt nhất cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh: và Ngài đã hứa dạy dỗ chúng ta, và sẽ là Đấng Dẫn Đường chắc chắn không sai lầm của chúng ta.
4. Ngài ở cùng chúng ta, Đấng nhân lành vô hạn, và vì vậy chỉ Ngài xứng làm niềm vui và sự thỏa mãn liên tục của linh hồn chúng ta: Đấng chẳng có gì trong Ngài khiến chúng ta bất mãn, hay nản lòng: Đấng chúng ta có thể yêu mà chẳng sợ yêu quá mức; và chẳng cần đặt giới hạn nào cho tình yêu mình, vì đối tượng của nó là vô hạn. Ôi!
5. Ngài ở cùng chúng ta, Đấng liên hệ mật thiết nhất với chúng ta, và yêu chúng ta một cách thân thiết nhất; và vì vậy sẽ chẳng bao giờ thiếu sót với chúng ta trong điều gì xứng hợp cho chúng ta có. Đây là Đấng ở cùng chúng ta, khi mọi người đã lìa bỏ chúng ta, và xét về loài người chúng ta ở một mình; và vì vậy chúng ta rất có thể nói rằng mình chẳng ở một mình. Về điều này tôi sẽ nói thêm sau trong phần áp dụng.
Hỏi. Nhưng Ngài ở cùng chúng ta thế nào? Đáp.
1. Ngài ở cùng chúng ta chẳng những trong sự hiện diện thuộc bản thể, như Ngài ở khắp mọi nơi, mà còn bởi sự hiện diện nhân từ của người Cha; chúng ta ở trong gia đình Ngài, hầu hạ Ngài: như mắt của đầy tớ hướng về tay của chủ mình: chúng ta luôn ở cùng Ngài, và (như chính Ngài diễn đạt trong ẩn dụ) Lu-ca 15, mọi sự Ngài có là của chúng ta, tức là mọi sự xứng hợp để truyền cho chúng ta, và mọi sự sắm sẵn của lòng rộng rãi Ngài cho con cái Ngài. Khi thức dậy, chúng ta phải còn ở cùng Ngài; khi ra ngoài, chúng ta phải luôn như ở trước mặt Ngài: đời sống và công việc chúng ta phải là sự bước đi với Đức Chúa Trời.
2. Ngài luôn ở cùng chúng ta một cách hiệu quả để làm điều lành; dù chúng ta chẳng còn ai khác quan tâm đến mình, Ngài sẽ chẳng bao giờ quăng chúng ta khỏi sự quan tâm của Ngài, mà bảo chúng ta trao sự lo lắng mình cho Ngài, như hứa rằng Ngài sẽ lo liệu cho chúng ta. Dù chúng ta chẳng còn ai khác chu cấp cho mình, Ngài luôn ở cùng chúng ta, và Cha chúng ta biết chúng ta cần gì, và sẽ sắm sự chu cấp tốt nhất cho chúng ta, Ma-thi-ơ 6:32, 33. Dù chúng ta chẳng còn ai khác bênh vực chúng ta khỏi quyền lực kẻ thù, Ngài luôn ở cùng chúng ta để làm nơi nương náu chắc chắn: Ngài là Vầng Đá chúng ta chạy đến, và trên đó chúng ta được xây dựng vững chắc. Ngài nhóm chúng ta lại với Ngài như gà mái nhóm con mình dưới cánh, Ma-thi-ơ 23:37. Và chắc chắn trong khi tình yêu đang bảo vệ chúng ta như vậy, chúng ta rất có thể nói rằng chính Cha ở cùng chúng ta. Dù trong mọi sự thiếu thốn chúng ta chẳng còn ai khác chu cấp, Ngài vẫn ở cùng chúng ta để làm trọn lời hứa rằng chẳng có điều tốt nào thiếu cho những kẻ kính sợ Ngài. Dù chúng ta chẳng còn ai khác thêm sức và giúp đỡ chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trong sự yếu đuối, Ngài luôn ở cùng chúng ta, Đấng mà ân điển Ngài đủ cho chúng ta, để tỏ quyền năng Ngài trong sự yếu đuối. Dù chúng ta chẳng còn ai khác dạy dỗ chúng ta, và giải đáp những nghi ngờ của chúng ta, Ngài ở cùng chúng ta, Đấng là Thầy lớn nhất của chúng ta, đã nhận chúng ta làm môn đồ Ngài, và sẽ là ánh sáng và Đấng Dẫn Đường của chúng ta, và sẽ dẫn chúng ta vào lẽ thật. Dù chúng ta chẳng còn ai khác làm Đấng An Ủi chúng ta, trong cơn hấp hối, tối tăm hay khốn khổ; mà mọi người bỏ chúng ta, hay bị cất khỏi chúng ta, và chúng ta bị phơi ra như A-ga với Ích-ma-ên trong đồng vắng; thế mà Cha của mọi sự an ủi vẫn ở cùng chúng ta; Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi ở trong chúng ta: và Đấng đã bao lần phán những lời [Hãy vững lòng; lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi, v.v.] sẽ phán chúng (trong thời điểm và mức độ xứng hợp nhất cho chúng) vào lòng chúng ta. Dù mọi người bạn trở thành kẻ thù, và muốn hủy diệt chúng ta, hay trở thành kẻ tố cáo giả dối, như bạn bè của Gióp, trong sự dốt nát hay nóng giận; dù hết thảy họ thêm khốn khổ vào khốn khổ chúng ta, thế mà Đấng Cứu Chuộc và Đấng Xưng Công Chính chúng ta vẫn ở cùng chúng ta, và sẽ đặt bàn tay kiềm chế Ngài trên kẻ thù chúng ta, và phán với cơn thịnh nộ kiêu ngạo nhất của chúng: [Ngươi chỉ đến đây, chớ qua nữa]. Ngài nổi giận với những người bạn tố cáo Gióp, dù tình bạn và ý tốt của họ, và dù họ dường như bênh vực Đức Chúa Trời và sự tin kính chống lại tội của Gióp: và ai sẽ chống lại chúng ta trong khi Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta? Hay ai sẽ đoán phạt chúng ta khi chính Ngài là Đấng xưng công chính chúng ta? Dù chúng ta phải nói như Đa-vít, Thi Thiên 142:4: [Tôi nhìn bên hữu, và xem, nhưng chẳng có ai biết tôi; nơi ẩn náu đã mất khỏi tôi; chẳng ai quan tâm đến linh hồn tôi:] thế mà chúng ta có thể nói với người, câu 5 và 7: [Tôi kêu cầu cùng Chúa, mà rằng: Chúa là nơi nương náu tôi, và là phần tôi trong đất kẻ sống: xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Chúa: những người công bình sẽ vây quanh tôi; vì Chúa sẽ hậu đãi tôi: câu 2, 3: Tôi tuôn đổ lời than thở tôi trước mặt Ngài; tôi tỏ bày sự khốn khổ tôi trước mặt Ngài: khi tâm thần tôi nao núng trong mình tôi, thì Chúa đã biết đường lối tôi: trên con đường tôi đi, chúng đã gài bẫy tôi.] Như vậy [Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực chúng ta, là sự giúp đỡ hiện có trong cơn hoạn nạn] Thi Thiên 46:1. Vì vậy chúng ta sẽ chẳng sợ, dù đất bị dời đi, và dù núi bị quăng vào giữa biển; dù nước biển gầm thét và rối loạn, v.v. câu 2, 3. Dù như Đa-vít nói, Thi Thiên 41:5, 6, 7: [Những kẻ thù tôi nói xấu tôi rằng: bao giờ nó chết, và danh nó diệt đi? Và nếu có ai đến thăm tôi, nó nói lời hư không: lòng nó chứa chất gian ác; khi ra ngoài, nó thuật lại: mọi kẻ ghét tôi thì thầm cùng nhau nghịch tôi: chúng toan hại tôi: chúng nói: có bệnh hiểm nghèo dính vào nó; và nay nó nằm liệt, sẽ chẳng dậy nữa: phải, người bạn thân thiết của tôi, mà tôi đã tin cậy, đã ăn bánh tôi, đã giơ gót lên nghịch tôi] — thế mà chúng ta có thể thêm như người, câu 12: [Còn tôi, Chúa nâng đỡ tôi trong sự thanh liêm tôi, và đặt tôi trước mặt Chúa đời đời.] Dù (như Thi Thiên 35:7, v.v.: Chẳng có cớ gì chúng đã giấu lưới trong hố cho tôi, là điều chẳng có cớ gì chúng đã đào cho linh hồn tôi: câu 11: những kẻ làm chứng dối dấy lên, chúng hạch hỏi tôi những điều tôi chẳng biết: chúng lấy dữ trả lành cho tôi: câu 15, 16: trong cơn hoạn nạn tôi, chúng vui mừng, và nhóm hiệp nhau; những kẻ hèn hạ nhóm hiệp nhau nghịch tôi, mà tôi chẳng biết; chúng xé tôi không ngớt; cùng những kẻ giả hình nhạo báng trong yến tiệc, chúng nghiến răng nghịch tôi: câu 20: vì chúng chẳng nói lời hòa bình, mà toan những lời dối trá nghịch những kẻ yên lặng trong xứ] — thế mà câu 9: [Linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va: nó sẽ mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài: câu 10: mọi xương cốt tôi sẽ nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, ai giống như Ngài, là Đấng giải cứu kẻ nghèo khỏi kẻ mạnh hơn nó, phải, kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn khỏi kẻ cướp bóc nó.] Dù bạn bè ở xa, Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu những kẻ có tâm thần thống hối: nhiều là tai họa của người công bình; nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy, Thi Thiên 34:18, 19. Đức Giê-hô-va chuộc linh hồn các đầy tớ Ngài; và chẳng ai trong những kẻ nương náu nơi Ngài sẽ bị bỏ hoang, câu 22.
Vì vậy [tôi sẽ vui mừng và mừng rỡ trong sự thương xót Ngài, vì Ngài đã đoái xem sự khốn khổ tôi, và đã biết (và nhìn nhận) linh hồn tôi trong cơn hoạn nạn: và chẳng phó tôi vào tay kẻ thù] — Thi Thiên 31:7, 8 [NEEDS REVIEW: đoạn OCR lẫn lộn, trích dẫn Thi Thiên 31:7-8 và phần tiếp theo bị cắt/xáo trộn]. Khi mắt tôi hao mòn vì buồn rầu, và năm tháng tôi vì than thở; sức lực tôi suy tàn vì gian ác tôi, và xương cốt tôi bị tiêu hao; tôi đã thành cớ sỉ nhục giữa mọi kẻ thù tôi, nhưng nhất là giữa những người láng giềng tôi, và [NEEDS REVIEW: OCR cắt ngang câu, phần còn lại không đọc được]...
...Tôi đã nên sự kinh hãi cho những kẻ quen biết tôi; kẻ thấy tôi ở ngoài đều trốn khỏi tôi: tôi bị quên lãng khỏi lòng người, như kẻ chết; vì tôi khác nào cái bình bể nát: tôi đã nghe lời phao vu của nhiều kẻ: bốn bên đều có sự kinh hãi; đang khi chúng nó bàn nhau nghịch tôi, chúng nó toan cất mạng sống tôi: nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va: tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi: kỳ mạng tôi ở trong tay Chúa: xin giải cứu tôi khỏi tay kẻ thù nghịch, và khỏi tay kẻ bắt bớ tôi: xin soi sáng mặt Chúa trên kẻ tôi tớ Chúa: xin lấy sự nhân từ Chúa mà cứu vớt tôi. — Ôi! sự thiện của Chúa lớn dường nào, mà Chúa đã dành cho kẻ kính sợ Ngài, và làm ra trước mặt con loài người cho kẻ nương náu mình nơi Ngài! Chúa sẽ giấu họ trong nơi kín đáo của mặt Chúa, khỏi sự kiêu ngạo của loài người: Chúa sẽ che phủ họ trong một cái trại, khỏi sự tranh giành của lưỡi. (Thi Thiên 31.) Ấy vậy, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta khi loài người xa cách chúng ta, hoặc nghịch cùng chúng ta: dân sự Ngài bởi kinh nghiệm phước hạnh mà biết rằng mình chẳng hề cô độc. Vì Ngài ở gần họ, nên sự ác sẽ chẳng đến gần họ, trừ ra khi nó làm ích cho họ. Ngài là nơi ẩn náu của họ để giữ gìn họ khỏi hoạn nạn: những lụt lớn nước sâu sẽ chẳng đến gần họ: Ngài sẽ lấy bài ca giải cứu mà vây phủ họ. (Thi Thiên 32:6, 7.)
3. Và như Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta cách tương quan và cách hiệu quả thể nào, thì Ngài cũng ở cùng chúng ta cách khách quan như vậy, để chúng ta có sự tương giao thánh với Ngài. Dầu bạn hữu chúng ta ở đâu, Đức Chúa Trời vẫn luôn ở gần để làm đối tượng ích lợi nhất, tôn trọng nhất và vui thích nhất cho tư tưởng chúng ta. Trong Ngài có đủ mọi sự để chiếm lấy mọi năng lực của linh hồn tôi. Kẻ chỉ ở trong một thư viện đầy đủ sách vở cũng có thể tìm được công việc lớn lao và cao quý cho tư tưởng mình trong nhiều năm: và người sống giữa thế gian rộng mở, có mọi công việc hữu hình của Đức Chúa Trời để suy ngẫm, cũng vậy. Nhưng tất cả những điều đó đều chẳng ra gì, nếu Đức Chúa Trời không phải là ý nghĩa của sách vở và thọ tạo, và là nội dung của mọi sự học hỏi cao quý ấy: kẻ ở một mình, chỉ có một mình Đức Chúa Trời để nghiên cứu, thì có được nội dung và ý nghĩa của mọi sách vở và mọi thọ tạo trên đời, để dùng tư tưởng mình vào đó. Kẻ có Đức Chúa Trời để suy ngẫm thì chẳng bao giờ thiếu đề tài cho sự suy gẫm. Kẻ có Đức Chúa Trời để trò chuyện thì chẳng bao giờ thiếu đề tài cho lời nói (dù trong tâm trí hay bằng miệng), dầu chẳng có tên một người bạn nào khác để nhắc đến. Mọi tình cảm của chúng ta đều có thể tìm được trong Ngài công việc cao cả nhất và vui thích nhất.
Linh hồn loài người không thể có công việc nào ngọt ngào và cao quý hơn là yêu mến Ngài: kẻ trong nơi vắng vẻ mà lòng mình đắm chìm trong sự suy ngẫm bởi đức tin về Tình Yêu Đời Đời, và về mọi thuộc tính cùng công việc phước hạnh của Ngài, thì chẳng thiếu công việc cũng chẳng thiếu sự vui thích. Ôi, tín đồ có thể có sự tương giao phước hạnh và vui thích dường nào với một mình Đức Chúa Trời! Ngài hằng hiện diện, hằng rảnh rang để trò chuyện; hằng sẵn lòng cho chúng ta đến gần và được nghe: Ngài chẳng có quyền lợi nào trái nghịch với hạnh phúc chúng ta, khiến Ngài xua đuổi chúng ta (như những bậc quyền quý thế gian thường làm). Ngài chẳng bao giờ hiểu lầm chúng ta, cũng chẳng gán cho chúng ta điều chúng ta chẳng hề phạm: nếu chúng ta tương giao với loài người, thì sự lầm lẫn, quyền lợi, dục vọng, và sự bất toàn của họ làm cho sự phiền toái thì lớn, mà ích lợi thì nhỏ, đến nỗi nhiều người bởi đó mà chán ngán thế gian, hay chán ngán xã hội loài người, và đã trải qua những ngày còn lại một mình trong nơi đồng vắng. Thật vậy, trong loài người bày tỏ ra bao nhiêu về Đức Chúa Trời, thì sự tương giao của họ bấy nhiêu là cao quý và vui thích; và sự tương giao của ai là tốt nhất, ấy là của người có Đức Chúa Trời nhiều nhất; nhưng trong hầu hết hay tất cả chúng ta có quá nhiều sự hư không, sự tư kỷ, xác thịt, và tội lỗi, đến nỗi làm tối tăm sự sáng chúng ta rất nhiều, làm nguội lạnh sự vui thích, và làm hư hại bông trái của sự giao thiệp và tương giao chúng ta. Ôi, tôi đã được an ủi trong Đức Chúa Trời biết bao lần, khi tôi chẳng tìm thấy gì trong thế gian ngoài sự dối trá và tối tăm! Ngài đã an ủi tôi biết bao lần, khi điều đó đã vượt quá sức loài người! Ngài đã cứu giúp và giải cứu tôi biết bao lần, khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều luống công! Nhìn lên Ngài đã là nơi nương dựa và yên nghỉ của tôi, khi thọ tạo chỉ là cây gậy gãy, và những bạn hữu dối trá chỉ như cái răng gãy, hay như cái chân trật khớp (như Sa-lô-môn nói về sự tin cậy kẻ bất trung trong lúc hoạn nạn, Châm Ngôn 25:19 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi "Prov. 25. 29."]). Thật vậy, như thế gian chỉ là ngục tối ghê rợn nếu không có mặt trời, thì nó cũng là đồng vắng gào thét, một nơi chẳng có công việc hay sự vui thích đáng kể nào, nếu không phải vì trong đó chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời và hầu việc Ngài, và đôi khi được tươi mới bởi ánh sáng mặt Ngài, và sự thông truyền tình yêu Ngài; nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.
ỨNG DỤNG 1.
Tôi thấy gương mẫu của chúng ta, và sự khích lệ của chúng ta. Vậy giờ đây, là những kẻ theo Chúa, chúng ta hãy gắng bắt chước Ngài trong điều này, và sống nhờ Đức Chúa Trời khi loài người lìa bỏ chúng ta, và biết rằng đang khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta chẳng hề cô độc, cũng chẳng thật sự bị bỏ rơi đang khi Ngài không lìa bỏ chúng ta. Tôi sẽ, 1. Chỉ cho anh em cách phủ định, điều anh em không được làm. 2. Cách khẳng định, điều anh em phải làm; để làm tròn bổn phận mình trong sự bắt chước Đấng Christ này.
1. Anh em chớ lấy điều này làm cớ để khinh rẻ những người bạn hữu ích của mình; cũng chớ lấy đó làm cớ cho sự vô ơn về ơn phước lớn lao như một người bạn tin kính: cũng chớ lấy đó làm cớ cho sự sao nhãng bổn phận mình trong việc tận dụng sự giao thiệp và sự giúp đỡ của bạn hữu: hai người hơn một: sự thông công của các thánh đồ, và sự giúp đỡ của những người khôn ngoan trung tín, là ơn thương xót rất đáng quý trọng, và sự khinh rẻ nó, ít nhất cũng là dấu hiệu của một linh hồn đang suy tàn.
2. Anh em chớ từ đó mà lấy cớ để khinh rẻ bạn hữu mình, làm mất lòng họ, hay sao nhãng bất cứ bổn phận nào mình mắc nợ họ, hay bất cứ phương tiện nào cần thiết để duy trì tình bạn với họ.
3. Anh em chớ vô cớ rút khỏi xã hội loài người mà vào nơi vắng vẻ. Sự chán ngán trò chuyện với loài người thường đi đôi với sự chán ngán bổn phận mình: và sự tự ý rút vào nơi vắng vẻ, khi Đức Chúa Trời chẳng gọi hay chẳng ép chúng ta đến đó, thường chỉ là sự rút khỏi nơi chốn và công việc mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta: và do đó là sự rút lui khỏi Đức Chúa Trời, hơn là đến cùng Đức Chúa Trời: giống như những đầy tớ biếng nhác, tưởng rằng mình chẳng nên làm việc nhọc nhằn, vì đó chỉ là việc đời, và tưởng chủ mình đối xử chẳng đủ đạo đức với mình, trừ khi để họ sao nhãng công việc, hầu có thêm thì giờ hầu việc Đức Chúa Trời: như thể trung tín trong việc phục vụ chủ mình lại chẳng phải là hầu việc Đức Chúa Trời vậy.
Tôi chẳng phủ nhận rằng những người rất thánh đã từng sống trong tình trạng ẩn dật, xa cách sự giao thiệp loài người: trong những trường hợp như sau, điều đó có thể trở thành bổn phận: 1. Trong trường hợp bị bắt bớ đến nỗi hiện tại chẳng còn cơ hội nào để hầu việc hay tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều bằng ở bất cứ nơi chốn hay tình trạng nào khác. 2. Trong trường hợp sự yếu đuối tự nhiên, hay tật nguyền, hay tai nạn nào khác khiến một người ít ích lợi cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài trong xã hội hơn là trong nơi vắng vẻ. 3. Trong trường hợp người ấy đã phạm một tội ghê tởm và gây tai tiếng sỉ nhục không thể xóa được, đến nỗi các đầy tớ của Đấng Christ chẳng còn nên nhận người ấy vào sự thông công địa phương nữa, dầu người ấy ăn năn: (vì về sự thông công địa phương, tôi nghĩ trường hợp như vậy có thể xảy ra.) 4. Trong trường hợp một người bởi thói quen và bạn bè xấu mà bị sự tham dục xác thịt bắt phục đến nỗi chẳng thể chịu nổi những sự cám dỗ có trong sự giao thiệp loài người; nhưng bởi chúng mà sa vào tội lỗi ghê tởm thường xuyên: trong trường hợp này, thà chặt tay hữu hay móc mắt mình còn hơn là mất sự cứu rỗi. Và dầu sự kiềm chế suông bằng cách tránh xa những sự cám dỗ và cơ hội phạm tội sẽ chẳng chứng tỏ một người đã được nên thánh, cũng chẳng cứu được linh hồn yêu tội và muốn sống trong tội; song, 1. Ân điển đôi khi có thể bày tỏ ra trong sức mạnh và sự từ bỏ mình được thể hiện ngay trong việc tránh xa cám dỗ, khi mà có lẽ người ấy chưa đủ sức để đứng vững trước cám dỗ nếu chẳng tránh nó; và 2. Sự xa cách cám dỗ, cùng cơ hội suy xét nghiêm túc và thường xuyên, có thể là phương tiện giúp cho những kẻ thiếu sự chân thành được nên chân thành. 5. Trong trường hợp một người bởi tuổi già hay bệnh tật mà thấy mình gần kề sự chết, đến nỗi giờ đây có tiếng gọi đặc biệt hơn để lo cho sự chuẩn bị thực tại hiện nay của mình, hơn là gắng làm ích cho người khác nữa; và cũng thấy rằng nơi vắng vẻ sẽ giúp mình trong sự chuẩn bị, còn xã hội mình đang ở chỉ làm trở ngại mình; trong năm trường hợp này, tôi cho rằng được phép rút khỏi sự giao thiệp loài người mà vào nơi vắng vẻ.
Nhưng khi chẳng có sự cần thiết hay tiếng gọi nào như vậy, thì điều đó thường phát xuất từ một trong những chứng bệnh xấu xa sau: 1. Từ sự hèn nhát và sợ chịu khổ, khi những chiến sĩ của Đấng Christ giấu đầu mình, thay vì xưng nhận Ngài trước mặt loài người. 2. Từ sự lười biếng của tâm trí và sự chán ngán bổn phận: khi những đầy tớ biếng nhác vô ích giấu ta-lâng mình, viện cớ sợ sự nghiêm khắc của chủ mình: chạy trốn khỏi công việc mình thì dễ hơn là làm nó; và ra khỏi tầm của sự dốt nát, ác ý, chống đối và ô uế thì dễ hơn là đương đầu với chúng, và thắng chúng bằng lẽ thật và đời sống thánh khiết. Chúng ta giao thiệp với bao nhiêu người, thì có bấy nhiêu người mà chúng ta mắc nợ bổn phận: mà điều này chẳng dễ như việc bỏ bê công việc mình, và ẩn mình trong đồng vắng hay xà lim nào đó, đang khi người khác chiến đấu các trận chiến của Chúa. 3. Hoặc nó có thể phát xuất từ sự thiếu kiên nhẫn suông: khi loài người chẳng chịu nổi cái cau mày, sự khinh rẻ, và sự hung bạo của kẻ vô đạo, họ chạy trốn khỏi những sự chịu khổ mà bởi sự kiên nhẫn họ phải thắng. 4. Hoặc nó có thể đến từ tính khí và sự hay thay đổi của tâm trí, cùng sự bất mãn với hoàn cảnh mình; nhiều người rút khỏi sự giao thiệp loài người để chiều lòng một tâm trí bất mãn đầy dục vọng; hay mong tìm được sự riêng tư mà nơi công cộng họ chẳng tìm được, cũng chẳng nơi nào trên đất tìm được. 5. Và có người làm vậy trong chứng ưu sầu, chỉ để chiều lòng một trí tưởng tượng bệnh hoạn, vốn bị khổ sở khi ở giữa đám đông, và được khuây khỏa đôi chút khi sống như kẻ bị quỷ ám giữa các mồ mả. 6. Và đôi khi nó phát xuất từ sự chẳng biết mình, và tình trạng chưa hạ mình của linh hồn: khi loài người nghĩ về mình tốt hơn nhiều so với người khác, họ tưởng mình có thể trò chuyện với chính mình một cách thoải mái hơn là với người khác: trong khi nếu họ hiểu rõ rằng mình là kẻ thù tệ hại nhất hay lớn nhất, hay là sự phiền toái cho chính mình, họ sẽ sợ ở một mình với mình hơn là với người khác: bấy giờ họ sẽ xét xem mình mang theo vào nơi vắng vẻ những tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt, thế gian, tư kỷ, và rối loạn dường nào, và ở đó ngày ngày bị chúng quấy rầy: và rằng kẻ thù gần nhất là kẻ thù tệ nhất, và sự phiền toái gần nhất là sự phiền toái lớn nhất.
Những thói xấu hay sự yếu đuối này đưa nhiều người vào nơi vắng vẻ: và nếu họ sống nơi mà sự hư vinh của Thiên Chúa giáo có thể quyến rũ họ, có lẽ họ sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời, và đang bước vào sự trọn lành, trong khi họ chỉ đang vâng phục cách tội lỗi những kẻ làm bại hoại mình; và tưởng rằng mình đã tiến xa hơn người khác trong các mức độ ân điển, trong khi họ chỉ đang chiều lòng một trí tưởng tượng bệnh hoạn, và đang bước vào một đường lối tội lỗi nguy hiểm. Chẳng nghi ngờ gì rằng các bổn phận của đời sống công cộng thì nhiều hơn về số lượng, nặng hơn về trọng lượng, và có hậu quả cùng khuynh hướng cao quý hơn (ngay cả cho ích lợi công cộng lớn nhất, và vinh hiển lớn nhất của Đức Chúa Trời) so với các bổn phận của đời sống riêng tư hay ẩn dật. Song bonus si commune bonum: người tốt là ích lợi chung, và (Seneca nói) Nulla res est communia nisi pars illorum pertineret ad singulos [nếu mỗi người chẳng có phần hay quyền lợi nào trong chúng, thì làm sao chúng là của chung được?]. Xin để tôi thêm vài điều suy xét, để chỉ cho anh em thấy sự xấu xa của sự ẩn dật tự ý không cần thiết.
1. Anh em ít góp phần vào sự tôn vinh Đấng Cứu Chuộc mình, ít mở mang vương quốc Ngài trong thế gian, và ít phục vụ sự chết cùng chức vụ Ngài, trong khi anh em làm điều thiện, nhưng chỉ cho ít người, và sống gần như chỉ cho mình.
2. Anh em sống trong sự thực hành nghèo nàn nhất của ân điển yêu thương; và vì vậy ở trong tình trạng thấp hèn chẳng đáng mong.
3. Anh em sẽ thiếu sự thông công của các thánh đồ, và lợi ích của các lễ nghi công cộng (vì tôi chẳng coi đời sống trong trường học là đời sống ẩn dật). Và anh em sẽ thiếu sự giúp đỡ của lòng yêu thương, các ân điển và ân tứ của người khác, mà bởi đó anh em có thể được ích lợi.
4. Đó sẽ là đời sống ít an ủi hơn, cũng như là đời sống ít ích lợi cho người khác. Kẻ chỉ làm ít điều thiện (theo khả năng mình) thì chỉ nên trông đợi ít sự an ủi. Thường thì kẻ ích lợi nhất cho người khác là kẻ có nhiều bình an và an ủi nhất cho mình. [Non potest quisquam bene degere qui se tantum intuetur: Alteris vivas oportet, si tibi vis vivere (Seneca).] Chẳng ai sống tốt được, nếu chỉ nhìn đến mình: anh em phải sống cho người khác, nếu muốn sống cho mình.
Ôi, sự vui thích trong việc làm điều thiện cho nhiều người lớn dường nào! Chẳng ai biết được điều đó nếu chưa từng nếm trải: chẳng phải vì cớ nào của chúng ta; nhưng vì điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vì sự thiện tự nó đáng yêu và ngọt ngào; và vì chúng ta nhận lãnh bằng cách ban cho; và vì chúng ta ở dưới lời hứa; và vì lòng yêu thương khiến mọi điều thiện làm cho người khác trở nên như làm cho chính chúng ta!
5. Chúng ta tối tăm và thiên vị, và lơ là với chính mình, khó mà được đưa vào hay giữ trong sự quen biết với lòng mình; vì vậy càng cần con mắt của người khác: và ngay cả con mắt của kẻ thù cũng có thể hữu ích, dầu ác ý; và có thể làm ích cho chúng ta đang khi nó định làm hại chúng ta, như Bernard nói [Malum quod nemo videt nemo arguit: Ubi autem non timetur reprehensor, securus accedit tentator; licentius perpetratur iniquitas] (điều ác mà chẳng ai thấy, thì chẳng ai quở trách: và nơi nào kẻ quở trách chẳng bị sợ, thì kẻ cám dỗ đến táo bạo hơn, và tội lỗi được phạm cách phóng túng hơn). Khó mà biết được những vết nhơ trên mặt mình, khi chẳng có gương hay người nhìn để cho mình biết. Chrysostom nói [Solitudo est velabrum omnium vitiorum] (nơi vắng vẻ là tấm màn che mọi thói xấu). Ở giữa đám đông, tấm màn này được vén lên; và thói xấu càng trần trụi thì càng hổ thẹn. Chính những người chứng kiến gây nên sự hổ thẹn; điều mà nơi vắng vẻ chẳng hề biết: và chẳng biết hổ thẹn về tội lỗi là một phần của sự chẳng ăn năn.
6. Và phần lớn chúng ta yếu đuối và bệnh tật đến nỗi chẳng thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của người khác: [Nemo est ex imprudentibus qui relinqui sibi debet] (chẳng người dại nào (hay trẻ thơ, hay kẻ như bệnh tật) được để mặc cho chính mình). Và Đức Chúa Trời đã đặt sự bất lực, thiếu thốn và cần thiết nào đó trên mọi người, để giữ loài người sống có tính xã hội, khiến họ nhìn nhận mình cần người khác; biết ơn về sự giúp đỡ từ họ, và sẵn lòng làm điều thiện cho người khác, như chúng ta muốn người khác làm cho mình. Kẻ chẳng cảm thấy mình cần người khác, thì chưa hạ mình đến nỗi lại càng cần họ hơn.
7. Sự kiêu ngạo sẽ có lợi thế lớn trong nơi riêng tư, và sự ăn năn sẽ chịu thiệt thòi lớn, đang khi tội lỗi chúng ta dường như đều đã chết, vì chẳng có cám dỗ nào khơi chúng ra, hay người quan sát nào quở trách chúng. [Jam diu patiens quisque sibi videtur, et humilis, donec nullius hominum consortio commiscetur; ad naturam pristinam reversurus quam interpellaverit cujuslibet occasionis commotio, Cassianus nói] (nhiều người tưởng mình kiên nhẫn và khiêm nhường đang khi tránh xa đám đông, nhưng sẽ trở lại bản tính cũ của mình nếu sự xao động của bất cứ dịp nào khiêu khích họ). Khó mà biết trong chúng ta có tội hay ân điển nào, nếu chúng ta chẳng có những sự thử thách như điều chẳng tìm được trong nơi vắng vẻ.
8. Chạy trốn khỏi sự quan sát và xét đoán của người khác, là một thứ tự cáo; như thể chúng ta xưng nhận mình xấu xa quá đỗi đến nỗi chẳng chịu nổi sự thử thách của ánh sáng dò xét. [Bona conscientia turbam advocat: mala in solitudine anxia est et sollicita: si honesta sunt quae facis omnes sciant: si turpia, quid refert neminem scire cum ipse te scias! O te miserum si contemnis hunc testem, Seneca nói.] Nghĩa là (lương tâm tốt sẽ gọi đám đông đến (hay những nhân chứng, chẳng màng ai thấy): lương tâm xấu thì lo âu và bồn chồn ngay cả trong nơi vắng vẻ: nếu những điều anh làm là lương thiện, hãy để mọi người biết: nếu chúng là bất lương, thì ích gì cho anh khi chẳng ai khác biết, đang khi chính anh biết! Hỡi kẻ khốn khổ, nếu anh khinh rẻ nhân chứng này!) Người ta nghi ngờ có điều gì chẳng ổn với những kẻ luôn ở trong phòng mình, chẳng bao giờ thấy mặt. Chớ nói với người ta rằng anh chẳng chịu nổi ánh sáng: chính kẻ làm điều ác mới ghét ánh sáng, e việc làm mình bị quở trách.
9. Nơi vắng vẻ quá giống sự chết, nên chẳng đáng mong ước: kẻ làm điều thiện là kẻ sống; kẻ vô ích là kẻ chết. [Vivit is qui multis usus est: Vivit is qui sentitur: qui vero latitant torpent, mortem suam antecesserunt, Seneca nói.] (kẻ ích lợi cho nhiều người là kẻ sống: kẻ được thấy hay được biết đến là kẻ sống: nhưng kẻ ẩn mình và mê ngủ thì đón trước sự chết mình). Và có sự sống mà chẳng dùng nó, là sự chết đáng trách nhất, và vì vậy là tệ nhất.
10. Đời sống thông công thánh khiết giống thiên đàng nhất, nơi chẳng ai cô độc, nhưng mọi người như chi thể của Giê-ru-sa-lem trên trời, sẽ hòa hợp yêu mến và ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình.
Những lý do này, tôi thấy đủ để thuyết phục anh em rằng chẳng ai nên chọn nơi vắng vẻ nếu không có sự cần thiết hay tiếng gọi đặc biệt: cũng chớ coi đó là đời sống trọn lành hơn việc trung tín hầu việc Đức Chúa Trời nơi công cộng, và làm điều thiện cho nhiều người hơn.
Giờ đây tôi sẽ đến phần khẳng định, và nói với anh em rằng dầu vậy, [nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta vào nơi vắng vẻ, hay loài người lìa bỏ chúng ta, chúng ta có thể vui mừng trong điều này, rằng chúng ta chẳng hề cô độc; nhưng Đức Chúa Cha ở cùng chúng ta.] Chớ sợ nơi vắng vẻ như vậy, nhưng hãy sẵn lòng tận dụng nó, nếu anh em bị quăng vào đó. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, đã hòa thuận với anh em trong Đấng Christ, và Thánh Linh Ngài ở trong anh em, thì anh em đã được sắm sẵn cho nơi vắng vẻ, và chẳng cần sợ dầu cả thế gian có từ bỏ anh em. Nếu anh em bị đày, bị tù, hay bị bỏ một mình, thì đó chỉ là sự nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc lớn nhất của anh em; dầu anh em chẳng được tự mình vứt bỏ chúng, anh em cũng được phép nhận biết sự nhẹ nhàng của mình, nếu Đức Chúa Trời cất gánh nặng khỏi anh em. Đó chỉ là sự ngưng nghỉ khỏi những trận chiến gay gắt nhất, và sự dời khỏi vô số cám dỗ lớn. Và dầu anh em chẳng được hèn nhát rút lui hay lẩn tránh khỏi trận chiến và hiểm nguy, song nếu Đức Chúa Trời muốn miễn cho anh em, và để anh em sống trong bình an và an toàn lớn hơn, anh em chẳng có cớ gì để lầm bầm về cách Ngài đối đãi. Cây ăn trái mọc bên vệ đường, hiếm khi giữ được trái đến chín, đang khi bao nhiêu khách qua đường mỗi người đều có đá hay gậy để ném vào nó: Seneca đã có thể nói: [Nunquam ad te mores quos extuli refero: Aliquid ex eo quod composui turbatur; aliquid ex his quae fugavi redit: Inimica est multorum conversatio] (tôi chẳng bao giờ từ đám đông mang về nhà được nguyên vẹn những nết tốt mà tôi đã mang theo: điều gì tôi đã sắp đặt thì bị rối loạn đôi chút: điều gì tôi đã xua đuổi thì trở lại đôi chút: tôi thấy sự giao thiệp với nhiều người là kẻ thù của tôi). Ôi, bao nhiêu lời hư không và dại dột làm bại hoại tâm trí những kẻ giao thiệp với thế gian vô đạo, đang khi tai và trí anh em, là những kẻ sống trong nơi vắng vẻ, được tự do khỏi những cám dỗ như vậy! Anh em chẳng sống trong bầu không khí bại hoại như họ: anh em chẳng nghe những lời tục tĩu dơ dáy, vốn chống nghịch sự đoan trang và trinh khiết, và là ống bễ của dục vọng: anh em chẳng nghe những lời than vãn bất mãn của kẻ thiếu kiên nhẫn; cũng chẳng nghe những lời khiêu khích đầy dục vọng của kẻ bị xúc phạm; cũng chẳng nghe những lời cãi cọ hay gây gổ của kẻ ưa tranh cạnh; cũng chẳng nghe những lời xét đoán, phao vu, hay sỉ nhục của kẻ ác ý, là những kẻ tưởng rằng khiến anh em mình bị coi là xấu là quyền lợi mình, và khiến người khác ghét họ, vì chính chúng ghét họ; và chúng cũng sốt sắng dập tắt lòng yêu thương của người khác, khi lòng ấy đã bị hủy diệt trong chính chúng, như những người thánh sốt sắng giục người khác yêu thương, là điều ngự trị trong chính họ. Trong nơi vắng vẻ với Đức Chúa Trời, anh em sẽ chẳng nghe những lời dối trá và sỉ nhục ác ý của kẻ vô đạo nghịch cùng dòng dõi người công chính: cũng chẳng nghe những lời lừa dối xảo quyệt của kẻ dị giáo, là những kẻ tự mình bị lừa dối, lại muốn lừa dối người khác khỏi đức tin họ, và làm bại hoại đời sống họ. Anh em sẽ chẳng ở đó bị xao lãng bởi tiếng ồn ào và la hét của những kẻ xưng đạo mà tranh cạnh thiếu yêu thương, gắng làm cho trước hết là ý kiến, rồi đến con người của nhau trở nên đáng ghét; người này nói: Hội Thánh ở đây, người khác nói: Hội Thánh ở kia: người này nói: đây là sự cai trị Hội Thánh thật, người khác nói: không, nhưng kia mới phải; người này nói: Đức Chúa Trời phải được thờ phượng thế này, người khác nói: không phải vậy, nhưng phải thế này hay thế kia: anh em sẽ chẳng ở đó bị lôi kéo đứng về phe này chống phe kia, hay nhập với phe đảng nào, hay mắc tội chia rẽ: anh em sẽ chẳng bị quấy rầy bởi những lời thề và phạm thượng của kẻ ác, cũng chẳng bởi những sự lỡ lầm thiếu khôn ngoan của kẻ yếu; bởi sự bắt bớ của kẻ thù, hay sự bất hòa của bạn hữu. Anh em sẽ chẳng thấy sự tàn ác của những kẻ hà hiếp kiêu ngạo, là những kẻ dựng lên sự dối trá bằng bạo lực vũ trang, và chẳng màng mình nói hay làm gì, cũng chẳng màng người khác bị hại hay chịu khổ bao nhiêu, miễn là chính chúng được cai trị cách độc tài, và ý muốn cùng lời nói chúng cai trị thế gian, đang khi chúng cai trị chính mình một cách khốn khổ dường ấy. Trong nơi vắng vẻ với Đức Chúa Trời, anh em sẽ chẳng thấy sự thịnh vượng của kẻ ác để khiến mình ganh tị, cũng chẳng thấy sự hoạn nạn của người công chính để làm mình sầu khổ: anh em sẽ chẳng thấy sự phô trương và huy hoàng thế gian để làm mình dại dột; cũng chẳng thấy vẻ đẹp trang sức để quyến rũ mình, cũng chẳng thấy tai họa tàn phá để làm mình sầu khổ: anh em sẽ chẳng nghe tiếng cười của kẻ dại, cũng chẳng nghe tiếng rên của người bệnh, cũng chẳng nghe lời than của kẻ bị oan, cũng chẳng nghe tiếng lầm bầm của kẻ nghèo, cũng chẳng nghe lời khoe khoang của kẻ kiêu ngạo; cũng chẳng nghe cơn thịnh nộ sỉ nhục của kẻ giận dữ. Như anh em mất sự giúp đỡ của những bạn hữu nhân từ, thì anh em cũng được tự do khỏi những bông trái của sự gắt gỏng và dục vọng họ; khỏi sự khác biệt về ý kiến, đường lối và tính khí; khỏi sự bất bình đẳng, không xứng hợp, và trái nghịch của tâm trí hay quyền lợi; khỏi sự nhẹ dạ và hay thay đổi, và những cám dỗ mạnh mẽ của tình bạn họ, để lôi kéo anh em vào những sự lầm lạc hay tội lỗi khác mà chính họ đã bị nhiễm. Nói tóm lại, anh em ở đó được giải thoát một nửa khỏi SỰ HƯ KHÔNG và SỰ PHIỀN NÃO của thế gian; và nếu không phải vì anh em vẫn chưa được giải thoát khỏi chính mình, và vì anh em mang theo những tấm lòng bệnh hoạn bại hoại, ôi, nơi vắng vẻ của anh em sẽ là hạnh phúc dường nào!
Nhưng than ôi, chúng ta chẳng thể chạy thoát khỏi những bệnh tật của chính mình, chúng ta phải mang theo những tàn dư của bản tính bại hoại; sự chết chóc, và trì độn, sự tư kỷ và tâm trí thuộc đất, sự thiếu kiên nhẫn và bất mãn; và tệ nhất là sự yếu đuối đáng than của đức tin và tình yêu cùng tâm trí hướng về trời, và sự xa lạ với Đức Chúa Trời, và sự chậm chạp đối với những việc của sự sống đời đời. Ôi, ước gì tôi thoát được những điều này, dầu tôi ở trong tay kẻ thù tàn ác nhất! Ôi, ước gì tấm lòng như vậy có thể bỏ lại đằng sau! Tôi sẽ vui lòng chạy thoát cả nhà cửa, quê hương, danh vọng, và mọi sự vui thích của giác quan, miễn là tôi chạy thoát được nó! Ôi, nơi nào là nơi chẳng có sự tối tăm, chẳng có sự bất mãn, chẳng có sự xa cách, cũng chẳng có sự xa lạ với Đức Chúa Trời này! Ôi, ước gì tôi biết nó! Ôi, ước gì tôi tìm được nó! Ôi, ước gì tôi được ở đó! Dầu tôi chẳng bao giờ còn thấy mặt loài người; chẳng bao giờ còn nghe tiếng người; chẳng bao giờ còn nếm một chút vui thích nào của xác thịt! Than ôi, linh hồn dại dột; nơi như vậy có thật, nơi có tất cả những điều này, và hơn thế nữa: nhưng nó chẳng ở trong đồng vắng, mà ở trong thiên đàng, chẳng ở trên đất này, mà ở trên cao với Đấng Christ! Mà tôi lại chẳng muốn đi sao? Mà tôi lại chẳng khao khát ngày phước hạnh, khi tôi được cởi bỏ xác thịt và tội lỗi sao? Hỡi sự chết, mi là kẻ thù dường nào, ngay cả đối với linh hồn ta! Bằng cách làm ta khiếp sợ mà tránh xa sự hiện diện của Chúa ta, và ngăn trở những ước ao cùng sự sẵn lòng ra đi của ta, mi làm hại ta nhiều hơn là bằng cách để xác thịt ta mục nát trong tối tăm. Tôi thiết tha muốn biết Đức Chúa Trời, và thiết tha muốn yêu mến Ngài và hưởng Ngài hơn nữa: nhưng ôi, tình yêu sự sống có hại này! Ôi, nỗi sợ chết vô lý này, giữ những ước ao tôi lại, chẳng cho chúng tiến tới nơi hạnh phúc, nơi tất cả những điều này đều có được! Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này! Khỏi tấm lòng xác thịt chẳng tin này, là tấm lòng đôi khi có thể nghĩ về đồng vắng cách vui thích hơn là về thiên đàng; có thể đi tìm Đức Chúa Trời trong nơi vắng vẻ hoang vu, giữa chim muông, thú rừng và cây cối, mà lại chậm chạp chẳng muốn lìa khỏi xác thịt để tìm Ngài và hưởng Ngài trong thế giới vinh hiển: tôi có thể trông đợi thiên đàng xuống đất sao! Và trông đợi Chúa của sự vinh hiển dời triều đình Ngài; hoặc bỏ lại đoàn tùy tùng của các triều thần thiên thượng, hoặc đem tất cả họ xuống thế gian cặn bã của xác thịt và tội lỗi này, và điều này để thỏa mãn tâm trí xác thịt dại dột của tôi sao! Hay tôi có thể trông đợi sự cất lên của Hê-nóc, hay xe của Ê-li sao? Chẳng phải đủ rồi sao, rằng Chúa tôi đã thắng sự chết, và đã thánh hóa lối đi, và đã sắm sẵn nơi ở đời đời của tôi.
Thôi! Dầu vậy, dẫu đồng vắng chẳng phải thiên đàng, nó sẽ ngọt ngào và được chào đón vì cớ thiên đàng, nếu từ đó tôi có thể có cái nhìn rõ ràng hơn về nó: và nếu bằng cách rút khỏi đám đông và tiếng ồn của sự dại dột, tôi có thể được yên tĩnh hơn và được sắm sửa tốt hơn để tương giao ở trên cao, và để dùng đức tin tôi (than ôi, đức tin quá yếu ớt lả lướt của tôi) cho đến khi sự thấy mặt và hưởng Ngài cách phước hạnh đến. Nếu ở đó tôi có thể có được Đức Chúa Trời nhiều hơn, hay đến gần Ngài dễ dàng hơn, hay có thêm những tia lửa tình yêu làm sống động lòng tôi, hay thêm những dấu hiệu an ủi lòng về ân huệ Ngài, trong đồng vắng hơn là trong thành phố, trong ngục tù hơn là trong cung điện; thì đồng vắng ấy hãy là thành phố của tôi, và ngục tù ấy hãy là cung điện của tôi, đang khi tôi còn phải ở trên đất. Nếu trong nơi vắng vẻ tôi có được bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc, thì đến kỳ tôi sẽ có sự cất lên như vậy, để đem tôi đến cùng một hạnh phúc mà ông hưởng: và trong lúc chờ đợi cũng như sau đó, chẳng phải là bất tiện gì, nếu mắt phàm chẳng còn thấy tôi nữa: nếu cỗ xe của sự suy ngẫm trong nơi vắng vẻ nâng tôi lên đến sự tương giao với thiên đàng bởi đức tin đầy yêu thương, hơn điều tôi có thể trông đợi giữa những xao động và cám dỗ, thì nó sẽ hòa giải tôi với nơi vắng vẻ, và khiến nó thành thiên đàng của tôi trên đất, cho đến khi các thiên sứ thay cho xe của Ê-li, đưa tôi đến sự hiện diện của Đấng đứng đầu đã được vinh hiển của tôi, trong cuộc diễu hành thiên thượng.
Vấn nạn. Nhưng ở một mình thì đau buồn cho kẻ đã quen với nhiều bạn bè.
Trả lời. Sự giao thiệp có thể tập cho anh quen đến nỗi chẳng ở một mình lại càng đau buồn hơn cho anh. Xã hội của ong bắp cày và rắn độc có thể tránh được; và chính ong mật cũng có những nọc độc khiến kẻ đã nếm chúng tưởng rằng mình đã mua mật đắt quá.
Nhưng anh có thể nói mình cô độc, đang khi anh ở cùng Đức Chúa Trời sao? Sự hiện diện này chẳng là gì đối với anh sao? Nó chẳng có nghĩa hơn sự giao thiệp của mọi người trên đời sao? Jerome nói, Sapiens nunquam solus esse potest; habet enim secum omnes qui sunt, qui fuerunt boni — & si bonorum sit inopia, loquitur cum Deo [người khôn ngoan chẳng bao giờ có thể cô độc: vì ông có cùng mình mọi người tốt đang sống hay đã từng sống — và nếu thiếu người tốt, ông trò chuyện với Đức Chúa Trời]. Lẽ ra ông nên nói: chẳng thể thiếu người, khi chúng ta có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời: và nếu không phải vì Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta như trong tấm gương, và chúng ta tương giao với Ngài [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "we do converse with tn M:n"], chúng ta sẽ cho rằng sự giao thiệp loài người chẳng đáng giá bao nhiêu.
Vấn nạn. Ôi, nhưng nơi vắng vẻ thì buồn thảm cho tâm trí thích giao thiệp.
Trả lời. Nhưng xã hội đáng mong nhất lại ở trong nơi vắng vẻ; Jerome nói, [Infinita eremi vastitas te terret? sed tu Paradisum mente deambula; Quotiescunque cogitatione eo mente illac conscenderis, toties in eremo non eris] nghĩa là (sự mênh mông vô tận của đồng vắng làm anh khiếp sợ sao? Nhưng anh hãy bước đi trong tâm trí nơi thiên đàng: bao lần anh lên đó trong tư tưởng và tâm trí, bấy nhiêu lần anh sẽ chẳng ở trong đồng vắng). Nếu Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với anh, anh chẳng phải là Cơ Đốc nhân mà là kẻ vô thần. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đối với anh, Ngài là tất cả trong mọi sự đối với anh; vậy sự hiện diện Ngài há chẳng thay thế được mọi sự sao? Ôi, ước gì tôi được đến gần Đức Chúa Trời thêm một bước, dầu tôi phải lùi xa khỏi cả thế gian nhiều bước! Ôi, ước gì tôi tìm được nơi trên đất mà linh hồn có thể đến gần Ngài nhất, và biết Ngài cùng hưởng Ngài đầy đủ nhất, dầu tôi chẳng bao giờ còn thấy mặt bạn hữu nữa! Tôi sẽ vui vẻ nói cùng Cứu Chúa phước hạnh của tôi rằng [tôi chẳng ở một mình đâu, vì Cha ở cùng tôi.] Và tôi sẽ nói vậy vì những lý do sau đây:
1. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, tôi chẳng hề cô độc; vì Đấng Cai Trị và Sắp Đặt mọi sự ở cùng tôi; đến nỗi mọi sự đều ở cùng tôi cách tiềm tàng trong Ngài. Tôi có trong vàng và châu báu điều tôi dường như thiếu trong bạc, chì, và xỉ. Tôi chẳng thiếu bạn hữu nào nếu Đức Chúa Trời đoái thương làm bạn hữu tôi; và tôi chẳng hưởng được ích lợi nào bởi mọi bạn hữu tôi, nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù tôi. Tôi chẳng cần sợ kẻ thù lớn nhất, nếu Đức Chúa Trời đã hòa thuận với tôi. Tôi sẽ chẳng tiếc ánh nến, nếu tôi có mặt trời phước hạnh này. Thọ tạo chẳng là gì ngoài điều nó là từ Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời: và nó chẳng đáng giá gì, hay chẳng ích gì, ngoài điều nó đáng giá để dẫn đến Đức Chúa Trời, như nó tỏ bày Ngài, và giúp linh hồn biết Ngài, hầu việc Ngài, hay đến gần Ngài hơn: như sự khao khát thọ tạo mà bỏ bê Đức Chúa Trời, và lấy thế gian làm Đức Chúa Trời mình, là sự thờ hình tượng trong kẻ thế gian bất hạnh, thì việc than khóc sự mất mát thọ tạo hơn là sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng mang mùi của cùng một tội ghê tởm ấy. Nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù tôi, hay tôi đã sa dưới cơn thạnh nộ Ngài, thì tôi có những việc lớn lao hơn nhiều để than khóc so với sự mất mát, vắng mặt, hay cau mày của loài người, đến nỗi gần như khiến tôi quên rằng có loài người để mà để ý đến: nhưng nếu Đức Chúa Trời là Cha tôi, và là bạn hữu tôi trong Đấng Christ, thì tôi có bao nhiêu điều để suy nghĩ với sự vui thích, và để làm tươi mới và an ủi linh hồn mình, đến nỗi sẽ tỏ ra hết sức nghịch lý và phi lý nếu tôi than khóc quá độ sự vắng mặt của một con sâu, đang khi tôi có tình yêu và sự hiện diện của Đấng là tất cả trong mọi sự. Nếu Đức Chúa Trời chẳng làm tôi thỏa lòng, và chẳng đủ cho tôi, thì làm sao Ngài là Đức Chúa Trời tôi? Hay làm sao Ngài sẽ là thiên đàng và hạnh phúc đời đời của tôi?
2. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, tôi chẳng hề cô độc; vì tôi ở cùng Đấng mà tôi đã hoàn toàn dâng mình. Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài, và đã nhìn nhận quyền của Ngài trên tôi, và từ lâu đã từ bỏ mọi kẻ chiếm đoạt, đã ăn năn về những sự ngoại tình thuộc linh, và đã phó mình cho Ngài cách không giữ lại: vậy tôi phải ở đâu, nếu chẳng ở cùng Đấng là chủ tôi, và là Đấng mà tôi đã lập giao ước long trọng nhất từ trước đến nay? Tôi chẳng hề phó mình cho ai khác, ngoại trừ trong sự lệ thuộc Ngài, và với sự dành riêng cho quyền tối cao bất khả xâm phạm của Ngài. Của cải tôi phải ở đâu, nếu chẳng ở trong nhà mình? Đầy tớ phải ở cùng ai, nếu chẳng ở cùng chủ mình? Người vợ, nếu chẳng ở cùng chồng mình? Con cái, nếu chẳng ở cùng cha mình? Tôi có quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời và Cứu Chúa tôi hơn là với bất cứ ai trong thế gian này. Tôi mắc nợ Ngài nhiều hơn là mắc nợ cả thế gian: tôi đã từ bỏ cả thế gian, khi chúng đứng trong sự cạnh tranh hay so sánh với Ngài; vậy khi ở cùng Ngài, tôi còn thiếu sự giao thiệp với họ sao? Tôi sẽ ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em vì cớ Ngài thế nào, nếu tôi chẳng thể lìa họ, hay ở mà không có họ để hưởng Ngài? Ghét họ chỉ là đối xử với họ như người ta đối xử với vật bị ghét, tức là quăng bỏ chúng cách khinh rẻ như thể chúng muốn kéo tôi lìa khỏi Đấng Christ, và bám lấy Ngài, thỏa lòng trong một mình Ngài. Giờ đây tôi đã kết hôn với Đấng Christ, nên phải vui lòng lìa cha mẹ, nơi quê hương, và mọi sự để gắn bó với Ngài: và giờ đây tôi nên vui thích ở cùng ai, nếu chẳng ở cùng Đấng đã đưa tôi vào mối quan hệ gần gũi, như thể nên một thịt với Ngài! Ôi Chúa yêu dấu của tôi, xin chớ giấu mặt Ngài khỏi kẻ tội nhân bạc bẽo chẳng xứng đáng! Xin cho tôi được ở cùng Ngài, được thấy mặt Ngài, được cảm nhận cái ôm dịu dàng của tình yêu Ngài, rồi thì xin để cả thế gian từ bỏ tôi, nếu Ngài thấy điều đó là phải cho tôi; hay xin để mọi bạn hữu khác ở đâu tùy ý, miễn là linh hồn tôi được ở cùng Ngài: tôi đã đồng ý vì cớ Ngài mà lìa bỏ mọi sự, ngay cả những người thân yêu nhất sẽ chống nghịch Ngài; và tôi quyết định bởi ân điển Ngài mà giữ vững sự đồng ý này.
3. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, tôi chẳng hề cô độc; vì Ngài ở cùng tôi, là Đấng yêu tôi nhất. Tình yêu của mọi bạn hữu trên đất chẳng là gì so với tình yêu Ngài. Ôi, Ngài đã tỏ rõ Ngài yêu tôi dường nào, trong sự hạ mình lạ lùng, sự chịu khổ, sự chết, và sự cầu thay của Con Ngài! Ngài đã tỏ tình yêu nào trong sự thông truyền Đức Thánh Linh, và các công việc của ân điển Ngài, và những mối quan hệ gần gũi mà Ngài đã đưa tôi vào! Ngài đã tỏ tình yêu nào trong đường lối quan phòng Ngài! Trong nhiều sự gìn giữ và giải cứu lạ lùng! Trong sự dẫn dắt của sự khôn ngoan Ngài, và trong một đời đầy ơn thương xót! Tình yêu nào bày tỏ ra trong những lời hứa quý báu của Ngài, và những sự sắm sẵn vinh hiển Ngài đã làm cho tôi với chính Ngài đến đời đời! Ôi Chúa tôi, tôi hổ thẹn vì tình yêu Ngài bị mất mát quá nhiều; vì nó chẳng có sự đáp lại tốt hơn từ một tấm lòng bạc bẽo vô ơn; vì tôi chẳng vui thích trong Ngài hơn, và chẳng đắm chìm trong sự suy ngẫm tình yêu Ngài; tôi có thể bằng lòng lìa bỏ sự giao thiệp và trò chuyện với mọi người khác, vì sự tương giao với một người bạn tâm giao nào đó, người thân yêu với tôi hơn tất cả họ, như Giô-na-than với Đa-vít: vậy tôi lại chẳng thỏa lòng trong một mình Ngài hơn sao, và lìa bỏ mọi sự nếu tôi được tiếp tục ở cùng Ngài? Ngay con chó của tôi cũng vui lòng lìa bỏ cả thị trấn, và mọi người trên đời, để theo một mình tôi! Vậy tôi chưa tìm thấy trong Ngài, Đức Chúa Trời yêu dấu phước hạnh của tôi, đủ tình yêu và sự thiện lành để sẵn lòng trò chuyện một mình với Ngài sao? Mọi người đều vui thích nhất trong sự giao thiệp với những kẻ yêu mình nhất: họ chẳng chọn trò chuyện với đám đông khi tìm kiếm sự khuây khỏa và thỏa lòng, nhưng với những bạn hữu thân yêu nhất: và có ai nên thân yêu với tôi như Đức Chúa Trời chăng? Ôi, nếu tình yêu Ngài chẳng bị một tấm lòng vô ơn khinh rẻ cách bất xứng, tôi sẽ chẳng bao giờ bất mãn trong Ngài như vậy, nhưng sẽ an nghỉ, hay tìm sự an ủi mình trong Ngài: bấy giờ tôi sẽ nói: Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác ngoài Chúa! Dầu chẳng những bạn hữu tôi, mà cả xác thịt và lòng tôi cũng hao mòn, chính Ngài sẽ là sức lực của lòng tôi, và là cơ nghiệp tôi đời đời: vậy đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho tôi, dầu tôi xa cách loài người bao xa: Ôi, xin cho tôi chẳng bao giờ ở nơi mà Ngài chẳng hiện diện, vì sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống. Thay vì vô số tư tưởng xao động của tôi, xin cho tôi được đắm chìm trong sự nhìn xem bởi đức tin vào mặt hòa thuận của Ngài, và trong sự hầu việc ân điển Ngài cách vui thích; hay ít nhất trong vô số tư tưởng trong tôi, xin cho sự an ủi thiên thượng của Ngài làm vui thích linh hồn tôi. Xin cho tôi ở như trong nhà Ngài; và khi tôi thức dậy, xin cho tôi vẫn ở cùng Ngài! Xin cho tôi chẳng đi đâu ngoài nơi tôi vẫn theo Ngài: xin cho tôi chẳng làm gì ngoài công việc Ngài, cũng chẳng phục vụ ai khác ngoài khi tôi có thể thật sự gọi đó là phục vụ Ngài: xin cho tôi chẳng nghe gì ngoài tiếng Ngài, và xin cho tôi biết tiếng Ngài bởi bất cứ khí cụ nào Ngài phán: xin cho tôi chẳng bao giờ thấy gì ngoài chính Ngài và tấm gương phản chiếu Ngài, và những sách vở mà trong đó tôi đọc được danh Ngài: và xin cho tôi chẳng bao giờ đùa giỡn với bề ngoài, ngắm nhìn chữ nghĩa như điều vô nghĩa, mà chẳng nhận biết danh Ngài vốn là ý nghĩa: dầu trong đám đông hay nơi vắng vẻ, xin cho tôi hằng ở cùng Ngài, và xin Ngài đoái thương nắm tay hữu tôi; dẫn dắt tôi bởi sự mưu luận Ngài, và sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển Ngài. (Thi Thiên 73:23, 24, 25, 26; Thi Thiên 63:3.)
4. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, tôi chẳng hề cô độc; vì tôi sẽ ở cùng Đấng mà tình yêu Ngài ích lợi và cần thiết cho tôi hơn tình yêu của mọi bạn hữu tôi trên đời. Tình yêu họ có lẽ là chút an ủi nào đó, vì nó chảy ra từ tình yêu Ngài: nhưng chính tình yêu Ngài mà bởi đó và trên đó tôi sống. Chính tình yêu Ngài ban cho tôi sự sống và thì giờ, sức khỏe và đồ ăn, và sự gìn giữ; ban cho tôi sách vở, và ban cho tôi sự hiểu biết: ban cho tôi sự cung ứng, và giữ tôi khỏi biến nó thành sự tham dục xác thịt và quá độ có hại; ban cho tôi ngay cả chính bạn hữu tôi, và giữ tôi khỏi sự lạm dụng có thể khiến họ trở nên tệ hơn kẻ thù đối với tôi. Mặt trời, đất, không khí chẳng hữu ích hay cần thiết cho tôi bằng tình yêu Ngài. Tình yêu của mọi bạn hữu tôi chẳng thể làm tôi khỏe khi tôi đau: nó chẳng thể tha thứ tội nhỏ nhất của tôi; cũng chẳng thể bảo đảm cho tôi về sự tha thứ của Đức Chúa Trời: nó chẳng thể chữa lành những bệnh tật của linh hồn tôi, cũng chẳng ban sự bình an vững chắc lâu dài cho lương tâm đang bối rối: nếu mọi bạn hữu tôi đứng quanh khi tôi hấp hối, họ chẳng thể cất đi nỗi sợ sự chết, cũng chẳng bảo đảm lối đi tôi đến sự sống đời đời; sự chết vẫn là sự chết, và hiểm nguy vẫn là hiểm nguy, khi mọi bạn hữu tôi đã làm hết sức mình. Nhưng người bạn toàn năng của tôi là Đấng toàn túc: Ngài có thể ngăn ngừa bệnh tật tôi, hay quở trách và chữa lành nó, hay khiến nó trở nên ích lợi đến nỗi tôi sẽ cảm tạ Ngài vì nó: Ngài có thể xóa bỏ những sự vi phạm tôi, và tha thứ mọi tội tôi; và xưng công chính cho tôi khi thế gian và lương tâm tôi định tội tôi: Ngài có thể dạy tôi tin, ăn năn, cầu nguyện, trông cậy, chịu khổ, và thắng hơn; Ngài có thể làm yên lặng linh hồn tôi giữa hoạn nạn, và ban cho tôi sự bình an vững chắc đời đời, và sự vui mừng mà chẳng ai cất khỏi tôi được. Ngài có thể giải cứu tôi khỏi mọi sự bại hoại và bệnh tật của lòng bướng bỉnh tôi; nâng đỡ tôi và giữ tôi an toàn trong cuộc chiến phiền toái hằng ngày trong lòng tôi. Ngài có thể khiến việc chết trở nên dễ dàng như việc nằm xuống nghỉ ngơi khi mệt mỏi, hay như việc cởi áo đi ngủ ban đêm. Ngài có thể dạy sự chết bỏ đi vẻ mặt ghê rợn, và nói với giọng dịu dàng an ủi, đem đến cho tôi tin tức vui vẻ nhất từng đến tai tôi; giảng cho tôi bài giảng cuối cùng và ngọt ngào nhất, cũng chính bài giảng mà Cứu Chúa chúng ta đã giảng trên thập tự giá [Lu-ca 23:43: Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi. [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi "Lute 21, 43"]]
Và đây há chẳng phải là sự khác biệt giữa tình yêu của loài người và của Đức Chúa Trời sao? Vậy mà tôi còn than khóc sự mất mát loài người! Vậy mà tôi còn chậm chạp trong việc tương giao với Đức Chúa Trời, và thỏa lòng trong một mình tình yêu Ngài! Than ôi, Đức Chúa Trời tôi ơi, Ngài có thể giữ lại tình yêu ấy cách công chính dường nào, là tình yêu mà tôi khinh rẻ như vậy; và từ chối sự tương giao mà chính tôi đã từ chối trước? Và phó tôi cho loài người, cho loài người dại dột, cho loài người tội lỗi, là những kẻ mà sự tương giao tôi khao khát dường ấy, cho đến khi tôi học được bởi kinh nghiệm đắt giá hơn sự khác biệt giữa loài người và Đức Chúa Trời, và giữa một người bạn thuộc đất và một người bạn thuộc trời! Than ôi, tôi há chưa từng nếm trải đủ, để biết rõ hơn trước ngày nay sao? Tôi há chưa từng thấy đủ loài người là gì trong lúc thử thách sao? Tôi há chưa từng bị đánh bại hết lần này đến lần khác, và bị tổn thương đến tận tâm can [NEEDS REVIEW: OCR "roar'd" — có lẽ là "torn"], bởi những bạn hữu dối trá, bởi những bạn hữu tư kỷ, bởi những bạn hữu hay thay đổi, lầm lạc, bị lừa dối, gây tai tiếng, thối lui, bởi những bạn hữu kiêu ngạo tự phụ, bởi những bạn hữu đầy dục vọng, hay cãi cọ, hay gây phiền, bởi những bạn hữu hay than vãn [NEEDS REVIEW: OCR "by tetf-" không đọc được], là những kẻ đã đem mọi tai họa và sầu khổ của họ đến làm thêm vào sầu khổ của tôi; bởi những bạn hữu cám dỗ, là những kẻ đã lôi kéo tôi vào tội lỗi hiệu quả hơn kẻ thù; bởi những bạn hữu dịu dàng, trung tín, nhưng bất lực, là những kẻ chỉ lấy lửa từ tai họa và sầu khổ của tôi để nhóm lửa cho chính mình, chẳng cùng chia sẻ, nhưng mỗi người ôm lấy trọn vẹn mọi sự phiền muộn của tôi cho mình: là những kẻ đã thương xót, nhưng chẳng đủ sức cứu giúp tôi; và vì vậy tình yêu họ càng lớn, thì chính sự sầu khổ của họ càng lớn, và do đó sầu khổ của tôi cũng càng lớn, là những kẻ muốn ở cùng tôi, nhưng chẳng thể; muốn làm dịu cơn đau tôi, và thêm sức cho thân thể hao mòn tôi, nhưng chẳng thể; muốn cất đi mọi sự phiền muộn tôi, và an ủi tâm trí ngã lòng tôi, nhưng chẳng thể. Ôi, tôi đã từng thấy biết bao lần rằng tình bạn loài người là một sự thêm vào ngọt ngào đáng mong cho nỗi khốn khổ chúng ta; một tai họa đáng yêu, và một sự sầu khổ mà bản tính chẳng chịu thiếu, chẳng phải vì nó yêu điều ác, cũng chẳng phải vì nó hoàn toàn bị lừa dối trong sự lựa chọn mình (vì trong tình bạn có điều thiện, và trong tình yêu thánh có sự vui thích) nhưng vì điều thiện ở đây đi kèm với quá nhiều điều ác, là khởi đầu của một tình bạn cao hơn và bền lâu hơn, và chỉ chúng ta lên đến xã hội và sự tương giao phước hạnh vui thích, mà trong Giê-ru-sa-lem trên trời chúng ta sẽ có với Đấng Christ.
Nhưng ôi, tôi đã từng thấy tình bạn của Đức Chúa Trời toàn túc tốt hơn dường nào! Tình yêu Ngài chẳng những thương xót tôi, mà còn cứu giúp tôi: Ngài chẳng những như thể cùng chịu khổ với tôi trong hoạn nạn tôi, mà Ngài đã giải cứu tôi đúng lúc, và bởi quyền năng, Ngài đã giải cứu tôi cách ngọt ngào: và khi Ngài đã một lần phán với tôi rằng hoạn nạn tôi là của Ngài, tôi chẳng có lý do gì để nghi ngờ sự giải cứu. Tâm trí nặng nề của tôi đã được nhẹ nhàng bởi tình yêu Ngài, là tình yêu mà tình yêu luống công của mọi bạn hữu tôi chỉ làm cho nặng nề thêm. Tôi đã từng đến cùng loài người để cầu sự giúp đỡ, sự nhẹ nhàng, và an ủi biết bao lần, và ra về như ra về từ một hồ cạn, chẳng có nước để làm dịu cơn khát tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã là sự giúp đỡ hiện diện: giá tôi đến gần được Ngài, tôi chắc được sự sáng, dầu sự tối tăm trước kia của tôi lớn dường nào: giá tôi đến gần được Ngài, tôi chắc được sự sống ấm áp làm sống động, dầu trước kia tôi đã chết dường nào: nhưng mọi sự khốn khổ của tôi là, tôi chẳng thể đến cùng Ngài được! Linh hồn tối tăm, xa lạ, đầy tội lỗi của tôi, chẳng thể có được sự quen biết yên lặng chờ đợi [NEEDS REVIEW: OCR quá mờ]; tấm lòng trì độn của tôi nằm chết trên đất [NEEDS REVIEW: OCR "pish keart" — nghĩa suy đoán], chẳng chịu nhúc nhích, hay mau chóng ngã xuống lại, nếu bởi một sức lực thiên thượng nào nó bắt đầu được kéo lên, và nhích đôi chút về phía Ngài: tâm trí xác thịt tôi bị vướng mắc trong những sự hư không làm xao lãng [NEEDS REVIEW: OCR "diverting ities" không đọc được]: và như vậy tôi đã bị giữ khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời tôi. Bị giữ! Chẳng phải bởi sức mạnh hay sự độc tài của loài người; chẳng phải bởi then hay khóa, hay khoảng cách của nơi chốn, hay bởi tình trạng thấp hèn của tôi, cũng chẳng phải bởi bất cứ sự xuyên tạc hay sỉ nhục nào của loài người; nhưng, than ôi, bởi chính tôi, bởi sự tối tăm và chết chóc, sự trì độn, sự thuộc đất, sự xác thịt, và [NEEDS REVIEW: "palsr ms" — OCR không đọc được] của một tấm lòng hư xấu. Những điều này đã là then, là khóa, là cai ngục của tôi; chính chúng đã giữ tôi khỏi Đức Chúa Trời tôi. Nếu không có chúng, tôi đã có thể đến gần Ngài hơn; tôi đã có thể bước đi với Ngài, và ở cùng Ngài; phải, ở trong Ngài, và Ngài ở trong tôi: và bấy giờ tôi đã chẳng nhớ bạn hữu nào, cũng chẳng cảm thấy kẻ thù nào: và có phải sự xa cách Đức Chúa Trời bởi tội lỗi đã là sự mất mát, đồng vắng, và khốn khổ của tôi! Và có phải được đến gần hơn [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo OCR quá mờ, không đọc được] mới là sự phục hồi và vui mừng của tôi! ... Ôi, hỡi linh hồn ta [NEEDS REVIEW: câu bị cắt — hết phần 3 tại đây].
...bởi những người bạn sa ngã, bởi những người bạn kiêu ngạo và tự phụ; bởi những người bạn nóng nảy, hay cãi cọ, hay gây phiền hà; bởi những người bạn buồn bã, khổ sở; là những người đã đem hết tai ương và buồn phiền của họ đến để làm tăng thêm nỗi khổ của tôi; bởi những người bạn cám dỗ, đã lôi kéo tôi vào tội lỗi một cách hiệu quả hơn cả kẻ thù; bởi những người bạn dịu dàng, trung thành, nhưng bất lực, là những người chỉ lấy lửa từ tai ương và buồn phiền của tôi để nhóm lên ngọn lửa của chính họ, không chia sẻ đều nhau, mà mỗi người lấy hết mọi hoạn nạn của tôi về cho mình hoàn toàn: là những người đã thương hại tôi, nhưng không đủ khả năng cứu giúp tôi; và vì vậy, tình yêu của họ càng lớn, thì nỗi đau của chính họ — và do đó nỗi khổ của tôi — càng lớn; là những người muốn ở cùng tôi, nhưng không thể; muốn làm dịu cơn đau của tôi, và làm cho thân thể suy mòn của tôi được thêm sức, nhưng không thể; muốn cất hết mọi hoạn nạn của tôi, và an ủi tâm trí ngã lòng của tôi, nhưng không thể. Ôi, bao lần tôi đã thấy rằng tình bạn của loài người là một sự bổ sung ngọt ngào đáng ao ước cho nỗi khốn khổ của chúng ta; một tai ương đáng yêu, và một nỗi khổ mà bản tính không muốn thiếu, không phải vì nó yêu sự ác, cũng không phải vì nó hoàn toàn bị lừa dối trong sự lựa chọn của mình (vì có điều thiện trong tình bạn, và có sự vui mừng trong tình yêu thánh), mà vì điều thiện ở đây lại đi kèm với quá nhiều điều ác, là khởi đầu của một điều hoàn hảo hơn [NEEDS REVIEW: OCR rách nát, câu văn không hoàn chỉnh]... nâng chúng ta lên đến sự thông công và trò chuyện vui vẻ, đầy phước hạnh mà trong Giê-ru-sa-lem trên trời chúng ta sẽ có với Đấng Christ.
Nhưng ôi, tôi đã thấy tình bạn của Đức Chúa Trời Đấng Toàn Năng tốt đẹp hơn biết bao! Tình yêu của Ngài không chỉ thương hại tôi, mà còn cứu giúp tôi; Ngài không chỉ như thể cùng chịu khổ với tôi trong hoạn nạn của tôi, mà Ngài đã giải cứu tôi đúng lúc, và đã giải cứu tôi một cách quyền năng và ngọt ngào: Và khi Ngài đã từng phán với tôi rằng hoạn nạn của tôi là của chính Ngài, tôi không còn lý do gì để nghi ngờ một sự giải cứu. Tâm trí mang gánh nặng của tôi đã được nhẹ nhàng bởi tình yêu của Ngài, là tình yêu chỉ làm cho gánh nặng thêm nặng bởi tình yêu vô ích của mọi bạn bè tôi. Ôi, bao lần tôi đến với loài người để tìm sự giúp đỡ, sự nhẹ nhõm, và sự an ủi, rồi ra về như từ một cái giếng cạn không có nước để làm dịu cơn khát của tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã là sự giúp đỡ hiện diện: Nếu tôi chỉ có thể đến gần Ngài, tôi chắc chắn sẽ được Ánh Sáng, dù sự tối tăm trước đây của tôi có lớn đến đâu: Nếu tôi chỉ có thể đến gần Ngài, tôi chắc chắn sẽ được sự ấm áp, sự sống làm cho sống lại, dù trước đây tôi đã chết đến đâu: Nhưng mọi khốn khổ của tôi là, tôi không thể đến gần Ngài được! — Linh hồn tối tăm, xa cách, tội lỗi của tôi, không thể có được sự quen biết thỏa mãn và yên tĩnh; tấm lòng trì trệ của tôi nằm chết trên đất, không chịu cử động, hoặc mau chóng ngã xuống trở lại, nếu bởi sức mạnh thiên thượng nó bắt đầu được nâng lên, và nhúc nhích một chút về phía Ngài: Tâm trí xác thịt của tôi bị vướng víu trong những điều tiêu khiển: Và như thế tôi đã bị ngăn khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời tôi. Bị ngăn! không phải bởi sức mạnh hay sự áp bức của loài người; cũng không phải bởi song sắt hay then cửa, hay khoảng cách của nơi chốn, hay bởi địa vị thấp hèn của tôi; cũng không phải bởi bất kỳ sự xuyên tạc hay lời nhục mạ nào của loài người; nhưng, than ôi, bởi chính tôi, bởi sự tối tăm và sự chết, và sự lười biếng, và sự thế gian, và sự xác thịt, và những dục vọng của một tấm lòng hư hỏng. Đây là những song sắt, then cửa, và người cai ngục của tôi; chính chúng đã ngăn tôi khỏi Đức Chúa Trời tôi. Nếu không vì chúng, tôi đã có thể đến gần Ngài hơn; tôi đã có thể bước đi với Ngài, và ở với Ngài; phải, ở trong Ngài, và Ngài ở trong tôi: và khi ấy tôi đã không nhớ nhung bạn bè nào, cũng chẳng cảm thấy kẻ thù nào: Và chẳng phải khoảng cách tội lỗi của tôi khỏi Đức Chúa Trời đã là sự mất mát, là đồng vắng, là nỗi khốn khổ của tôi sao! Và chẳng phải một sự tiếp nhận gần hơn vào sự hiện diện của tình yêu Ngài mới là sự phục hồi... giữ lấy niềm vui của tôi sao! Ôi, vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy nắm lấy Ngài; hãy đến gần Đức Chúa Trời: Và hãy dứt khỏi loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi: Hãy yêu Đức Chúa Trời trong các thánh đồ của Ngài, và vui mừng trò chuyện với Đấng Christ trong họ, khi ngươi còn có cơ hội. Nhưng hãy nhớ rằng ngươi không sống nhờ họ, hay nhờ tình yêu của họ, mà nhờ Đức Chúa Trời, và vì vậy hãy chỉ ước ao bạn hữu của họ vì cớ Ngài mà thôi: Và nếu ngươi có Ngài, hãy bằng lòng dù ngươi không có họ. Kẻ nào hưởng Đức Chúa Trời thì không thiếu loài người. Hãy thu gom hết mọi tình yêu, mọi tư tưởng, và mọi ước muốn đã bị phân tán và đánh mất trên các tạo vật, và đặt hết chúng nơi chính Đức Chúa Trời, hãy chen vào sự hiện diện của Ngài, trò chuyện với Ngài, và ngươi sẽ thấy sự lầm lẫn của những bất mãn hiện tại của ngươi, và kinh nghiệm ngọt ngào sẽ nói với ngươi rằng ngươi đã thực hiện một sự đổi thay hạnh phúc.
5. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, tôi không cô đơn, vì Đấng mà công việc lớn nhất của tôi hệ tại nơi Ngài đang ở cùng tôi: Và tôi nên ước ao bạn hữu nào, ngoài những người mà tôi có công việc cần thiết hằng ngày để làm với họ? Tôi có nhiều việc với Đức Chúa Trời hơn là với cả thế gian: Phải, nhiều và lớn lao hơn với Ngài trong một ngày, hơn là với cả thế gian trong suốt đời tôi. Tôi có công việc với loài người về nhà cửa, hay đất đai, hay quần áo, hay lao động, hay hành trình, hay sự giải trí, về xã hội và sự bình an công cộng: Nhưng những điều này là gì so với công việc của tôi với Đức Chúa Trời! Thật vậy, với những người thánh tôi có công việc thánh; nhưng đó chỉ là vì họ là sứ giả từ Đức Chúa Trời, và đến với tôi vì công việc của Ngài, và vì vậy họ phải được đón tiếp thân thiết: Nhưng ngay cả khi ấy, công việc của tôi vẫn nhiều hơn với Đức Chúa Trời hơn là với họ; với Đấng đã sai phái họ, hơn là với sứ giả. Thật vậy, công việc của tôi với Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi, nếu tôi không có một Đấng Trung Bảo để khích lệ và giúp đỡ tôi, để làm công việc của tôi và khiến tôi được chấp nhận, thì ý nghĩ về nó sẽ nhấn chìm linh hồn tôi. — Ôi, vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy để loài người đứng sang một bên: Ấy là Đức Chúa Trời Hằng Hữu mà tôi phải giao dịch: Và tôi phải giao dịch với ai trong chút thời gian ít ỏi này về công việc của đời sống vô tận của tôi. Tôi phải giao dịch với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, để được tha tội của tôi, mọi tội lỗi lớn lao và nặng nề của tôi; và khốn cho tôi nếu tôi không thành công, vì tôi đã được sinh ra: Tôi có chút hy vọng được tha thứ, nhưng xen lẫn với nhiều nỗi sợ hãi bối rối: Tôi có những bằng chứng bị lem luốc nhiều, và không dễ hiểu; tôi cần sự chắc chắn rằng Ngài thật là Cha tôi, và đã hòa thuận với tôi, và sẽ tiếp nhận tôi về với Ngài khi thế gian từ bỏ tôi: Tôi có nhiều ân điển suy mòn cần được thêm sức; và than ôi, biết bao sự hư hỏng thâm căn, cố chấp, phiền hà cần được chữa lành! Tôi có thể nhìn vào lòng mình, vào một tấm lòng vô tín, chết, và thế gian như thế, vào một tấm lòng kiêu ngạo, hay cáu gắt, và rối loạn như thế, vào một tấm lòng run rẩy, bối rối, tự kết án như thế, mà vẫn không hiểu công việc của tôi với Đức Chúa Trời lớn lao đến đâu sao! Tôi có thể xem xét tội lỗi mình, hay cảm thấy nhu cầu của mình, và chìm dưới sự yếu đuối của mình, mà vẫn không phân biệt công việc của tôi với Đức Chúa Trời lớn lao đến đâu sao! Tôi có thể nhìn lại mọi thời gian tôi đã phí hoài, và mọi ân điển mà tôi đã vô ơn chống cự, và mọi sự thương xót mà tôi đã giày đạp dưới chân, hay phung phí đi, và tôi có thể nhìn về phía trước và thấy thời gian của tôi đã gần hết đến đâu, mà vẫn không hiểu công việc của tôi với Đức Chúa Trời lớn lao đến đâu sao; tôi có thể nghĩ đến sự độc ác và siêng năng của Sa-tan, số lượng, quyền lực và sự tinh vi của kẻ thù tôi, nhiều cạm bẫy và nguy hiểm vẫn còn ở trước mặt tôi, sức mạnh và số lượng của những cám dỗ, và sự ngu dốt, không tỉnh thức và yếu đuối của tôi để chống cự, mà vẫn không biết rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao? Tôi có thể cảm thấy hoạn nạn của mình và than khóc chúng, và nghĩ gánh nặng của tôi lớn hơn sức tôi chịu nổi, và biết rằng loài người không thể cứu giúp tôi; tôi có thể đi than khóc trong sự nặng nề của linh hồn tôi, và tưới giường mình bằng nước mắt, và làm đầy không khí bằng tiếng rên rỉ và than van của tôi, hoặc cảm thấy linh hồn tôi bị nhấn chìm trong tôi, đến nỗi lời nói của tôi bị nghẹn lại, và tôi sẵn sàng vỡ ra hơn là nói, mà vẫn không nhận biết rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao? Tôi có thể nghĩ đến sự chết sao? Tôi có thể đến gần sự phán xét sao? Tôi có thể nghĩ đến những niềm vui đời đời trên Thiên Đàng sao? và những đau đớn đời đời trong Địa Ngục, mà vẫn không cảm thấy rằng công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời sao? Ôi, vậy thì, hỡi linh hồn ta, vụ việc dễ dàng được giải quyết, ấy là ngươi phải trò chuyện một cách thiết tha và nghiêm túc nhất với ai. Ngươi nên ở đâu, nếu không phải nơi công việc của ngươi ở, và công việc lớn lao dường ấy! Than ôi, tôi có việc gì với loài người! Nghe bao nhiêu chuyện trò vô nghĩa, về chức tước, đất đai và phẩm hàm, về lời nói và tư tưởng của loài người, và hàng ngàn đồ chơi hoàn toàn không liên quan đến công việc lớn lao của tôi, và chẳng có nghĩa gì ngoài việc thế gian đang mộng mị chưa tỉnh thức — thì có ích gì ngoài làm cho đầu tôi đau nhức! Thấy những xôn xao của một thế gian điên rồ có vui thú gì? Họ gây ra biết bao náo động để chứng tỏ hay để làm cho mình bất hạnh? Những luận thuyết uyên bác về âm tiết và từ ngữ, và tên gọi và khái niệm, và thể cách và hình thức, phải, hay về những hành tinh cao nhất, thấp hèn và nhẹ cân đến đâu, khi tất cả không được quy về Đức Chúa Trời? Nếu không phải vì một số cuộc trò chuyện với loài người thúc đẩy cuộc trò chuyện của tôi với Đức Chúa Trời; và vì Đức Chúa Trời đã giao dịch nhiều công việc của Ngài qua các sứ giả và đầy tớ của Ngài, thì chẳng có nghĩa lý gì dù tôi có bao giờ còn thấy mặt loài người nữa hay không: nếu không phải vì Chủ tôi đã đặt tôi trong xã hội, và đã định cho tôi và phần lớn công việc của tôi là vì người khác, và với người khác, và phần lớn sự thương xót của Ngài được truyền đạt qua người khác, thì loài người có thể đứng sang một bên, và sự cô tịch tốt hơn cả xã hội tốt nhất, và một mình Đức Chúa Trời nên chiếm lấy tôi. Ôi, không gì là khốn khổ và xấu hổ của tôi cho bằng việc tôi chẳng mấy sẵn lòng, cũng chẳng giỏi giang trong việc quản lý công việc lớn lao quan trọng của tôi! Công việc của tôi là với Đức Chúa Trời, mà lòng tôi lại chẳng mấy ở với Ngài! Ôi, tôi đã có thể làm gì trong một giờ suy ngẫm thánh hay cầu nguyện; nếu tôi đã sẵn sàng cầu nguyện, và giỏi cầu nguyện như một người có cơ hội lâu dài và nhu cầu lớn lao để trò chuyện với Đức Chúa Trời nên như thế! Một tấm lòng không cầu nguyện, một tấm lòng chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, là điều không thể bào chữa nhất ở một kẻ như tôi, là kẻ có quá nhiều công việc quan trọng với Ngài: Đó là công việc phải làm; và nếu làm tốt sẽ không bao giờ phải hối tiếc: Tôi không thường trở về từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời (khi thật sự tôi đã đến gần Ngài) như tôi trở về từ bạn hữu của những kẻ trống rỗng, hối tiếc rằng mình đã phí thời gian, và run rẩy rằng tâm trí mình bị xáo trộn hay chán nản bởi sự hư không và mùi vị thế gian của cuộc trò chuyện của họ: Tôi thường hối tiếc rằng mình đã cầu nguyện với Ngài quá lạnh nhạt, và trò chuyện với Ngài quá cẩu thả, và hầu việc Ngài quá lười biếng; nhưng tôi không bao giờ hối tiếc về thời gian, những lo lắng, những hoạn nạn, hay sự siêng năng đã dùng trong công việc thánh của Ngài: Nhiều lần tôi đã hối tiếc rằng mình đã từng phí quá nhiều thời gian với loài người, và ước gì mình chưa từng thấy mặt một số người nổi tiếng trong thế gian, là những người mà người khác khao khát được ưu ái và trò chuyện: Nhưng đó là nỗi buồn và xấu hổ của tôi rằng chỉ một phần rất nhỏ của cả đời tôi đã được dành cho Đức Chúa Trời; và rằng lời cầu nguyện sốt sắng và những suy ngẫm thiên thượng đã quá hiếm hoi và quá ngắn ngủi. Ôi, giá như tôi đã sống nhiều hơn với Đức Chúa Trời, dù tôi đã ở ít hơn với những người bạn thân yêu nhất của tôi! Sẽ vô tội, điều độ và thanh sạch hơn biết bao! Sẽ kết quả hơn, và xứng với nghĩa vụ và lời tuyên xưng của tôi biết bao! Sẽ an ủi hơn cho sự hồi tưởng của tôi biết bao! Tôi đã có thể tránh được biết bao lần vấp ngã, và tổn thương, và vết thương, và buồn phiền, và tiếng rên rỉ! Ôi, giờ đây trong ký ức tôi, nghĩ về những giờ tôi đã nằm dưới chân Ngài, dù là trong nước mắt, vui thú hơn biết bao so với nghĩ về thời gian tôi đã phí trong bất kỳ cuộc trò chuyện thông thường nào với những người vĩ đại nhất, hay uyên bác nhất, hay thân yêu nhất trong số những người quen biết của tôi!
Và như công việc lớn nhất của tôi là với Đức Chúa Trời, công việc hằng ngày của tôi cũng là với Ngài: Ngài cố ý để tôi trong nhu cầu, và để cho những nhu cầu hằng ngày trở lại, và kẻ thù tấn công tôi, và hoạn nạn bất ngờ ập đến với tôi, để tôi hằng ngày bị thúc đẩy đến với Ngài: Ngài yêu thích nghe tin từ tôi: Ngài muốn tôi không xa lạ với Ngài: Tôi có công việc với Ngài mỗi giờ: Tôi không cần thiếu việc làm cho mọi năng lực của linh hồn tôi.
Tôi biết thế nào là trò chuyện trên Thiên Đàng. Ngay cả lời cầu nguyện, và mọi tư tưởng thánh về Đức Chúa Trời, cũng có một Đối Tượng cao cả [NEEDS REVIEW: OCR mờ ở chỗ này] chiếm lấy tôi. Không điều gì được phép nghĩ hay nói một cách nhẹ dạ về Chúa. Danh Ngài không được phép lấy làm chơi: Không điều gì tầm thường xứng hợp với những người thờ phượng Ngài. Ngài sẽ được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài: Ngài phải được yêu bằng cả tấm lòng và sức lực. Các đầy tớ của Ngài không cần phải mệt mỏi vì thiếu việc làm, cũng không vì sự nhẹ dạ hay vô ích của việc làm của họ: Nếu tôi có những thành phố để xây, hay những vương quốc để cai trị, tôi còn có thể phàn nàn vì thiếu việc làm cho các năng lực của linh hồn tôi hơn là khi tôi phải trò chuyện trên Thiên Đàng. Trong các học vấn khác, sự vui thú giảm đi, khi tôi đã đạt được điều mình ước ao, và biết hết mọi điều tôi có thể biết: Nhưng trong Đức Chúa Trời có vô hạn điều để biết thêm, khi tôi biết nhiều nhất. Tôi không bao giờ chán ngán với sự dễ dàng của việc biết, cũng không có ước muốn nào của tôi bị giảm bớt bởi bất kỳ sự vô ích hay không xứng đáng nào trong Đối Tượng; nhưng tôi bị lôi cuốn đến với Ngài bởi những sự cao cả tột cùng của Ngài, và bị lôi cuốn để ước ao ngày càng hơn bởi sự vô hạn của Ánh Sáng mà tôi chưa từng chiêm ngưỡng, và sự vô hạn của Điều Thiện mà tôi chưa từng hưởng. Tôi há lại nhàn rỗi, hay dường như thiếu việc làm, khi tôi phải suy ngẫm mọi thuộc tính, mọi mối quan hệ, mọi sự thương xót, mọi công việc, và những sự hoàn hảo đã được mặc khải của Chúa sao? Chắc chắn là vì thiếu mắt để thấy, hay thiếu một tấm lòng hướng về công việc của tôi: Nếu Đức Chúa Trời không đủ để dùng hết linh hồn tôi, thì mọi người và mọi vật trên đất cũng không đủ.
Và khi tôi có Sự Thiện Vô Hạn để vui mừng trong đó, nơi linh hồn tôi có thể tự do buông mình ra, mà không bao giờ cần sợ yêu quá mức; thì công việc này ngọt ngào dường nào? Như sự hiểu biết, tình yêu cũng không bao giờ bị giới hạn ở đây, bởi sự chật hẹp của Đối Tượng: Tôi không bao giờ có thể yêu Ngài xứng với sự thiện và đáng yêu của chính Ngài, hay xứng với tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Vậy thì tôi cần gì bạn hữu hay công việc nào khác, khi tôi có Sự Thiện Vô Hạn để vui mừng và để yêu (ngoài những gì phục vụ cho Công Việc lớn nhất này?)
Hãy về nhà đi, hỡi linh hồn ta, với Đức Chúa Trời: Hãy trò chuyện trên Thiên Đàng; Hãy quay mắt ngươi khỏi nhìn sự hư không: Chớ để tình cảm ngươi bén lửa trên rơm rạ hay gai góc, là những thứ tắt đi khi đã lóe lên hay nổ một tiếng, và để ngươi lại với sự lạnh lẽo và tối tăm: Nhưng hãy đến và ngự trên những vẻ đẹp thiên thượng, và hãy lấy việc thắp tình cảm ngươi trên Điều Thiện vô hạn đời đời làm công việc hằng ngày và siêng năng nhất của ngươi; và khi ấy chúng sẽ không bao giờ bị dập tắt hay tàn lụi vì thiếu củi; nhưng càng đi xa, và càng cháy lâu, ngọn lửa sẽ càng lớn. Dù ngươi thấy khó khăn khi tình yêu chỉ là một tia lửa để làm cho nó cháy, và phàn nàn rằng tấm lòng lạnh lẽo và chậm chạp của ngươi khó được sưởi ấm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng khi cả đống củi đã bén lửa, và ngọn lửa bốc lên, lửa sẽ sinh ra lửa, tình yêu sẽ gây ra tình yêu; và mọi sự độc ác của chính Địa Ngục sẽ không bao giờ có thể dập tắt hay làm tắt nó cho đến đời đời.
6. Và đó là một sự khích lệ lớn cho cuộc trò chuyện của tôi với Đức Chúa Trời, rằng không sự hiểu lầm nào, không sự độc ác nào của kẻ thù, không tội lỗi nào trong quá khứ hay sự yếu đuối nào trong hiện tại, không, ngay cả khoảng cách vô hạn của Đức Chúa Trời rất thánh vinh hiển, có thể ngăn cản lối vào của tôi đến với Ngài, hay làm Ngài quay tai hay tình yêu đi, hay làm gián đoạn sự cho phép và tự do trò chuyện của tôi. Nếu tôi trò chuyện với người nghèo, nhu cầu của họ làm tôi đau lòng, vì lớn hơn sức tôi cung cấp: Những lời than phiền và kỳ vọng của họ mà tôi không thể thỏa mãn, là nỗi khổ của tôi. Nếu tôi muốn trò chuyện với những người quyền quý, thật không dễ để được tiếp kiến; và càng khó hơn để được ơn của họ, trừ khi tôi muốn mua nó với giá quá đắt: Họ nhìn những kẻ thấp kém một cách lạ lùng và khinh bỉ dường nào! Những bạn hữu lớn phải được mua chuộc bằng một lời nói hay một nụ cười: Và nếu bạn không mau chóng ra về, họ chán ngán bạn: Và nếu bạn tìm kiếm điều gì nơi họ, hay muốn làm họ tốn kém hay phiền hà, bạn được họ đón tiếp như đón tiếp bầy sâu bọ hay loài vật hôi hám. Họ thích nhất những kẻ xua đuổi bạn đi. Bạn phải trèo với bao nhiêu lao nhọc và khó khăn, nếu bạn muốn thấy đỉnh của một trong những ngọn núi này? Và khi bạn đã ở đó, bạn chỉ ở trong một nơi cằn cỗi; và chẳng có gì để đền bù cho công lao của bạn, ngoài một viễn cảnh rộng hơn và một sự khinh bỉ chóng mặt những cánh đồng thấp kém không thuộc về bạn: Hiếm khi những người quyền quý này chịu nói chuyện: Và có lẽ lời nói của họ chỉ là từ chối những thỉnh cầu của bạn, nếu không phải là một sự khước từ gay gắt và khinh bỉ nào đó, khiến bạn vui mừng khi đã đi đủ xa khỏi họ, và khiến bạn càng thích và yêu những đồng bằng dễ đến, êm đềm và màu mỡ hơn. Nhưng, ôi, linh hồn tôi có sự khích lệ lớn lao hơn biết bao để trò chuyện với Đức Chúa Trời! Bạn hữu không bao giờ ngăn Ngài lắng nghe lời cầu xin của tôi: Ngài là Vô Hạn và Toàn Năng, và đủ cho mỗi linh hồn cá nhân, như thể Ngài không có ai khác để trông nom trong thế gian: Khi Ngài bận rộn với sự hầu hạ và ngợi khen của đạo binh thiên thượng, Ngài vẫn tự do và sẵn sàng chăm sóc và đáp lại những tiếng rên rỉ và lời cầu nguyện của một linh hồn thống hối, như thể Ngài không có tạo vật cao quý nào, cũng không có sự hầu việc nào cao hơn để quan tâm. Tôi thường chưa sẵn sàng, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ chưa sẵn sàng: Tôi chưa sẵn sàng cầu nguyện, nhưng Ngài không chưa sẵn sàng nghe: Tôi chưa sẵn sàng đến với Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài, và làm cho linh hồn tôi vui thỏa với Ngài; nhưng Ngài không bao giờ chưa sẵn sàng tiếp đón tôi. Nhiều lần lương tâm tôi đã muốn xua đuổi tôi đi, khi Ngài đã gọi tôi đến với Ngài, và quở trách lương tâm sợ hãi [NEEDS REVIEW: OCR mờ] của tôi. Nhiều lần tôi đã gọi mình là đứa con hoang đàng, là bạn của bầy heo, là kẻ tội nhân khốn khổ cứng lòng, không đáng được gọi là con Ngài, khi Ngài đã gọi tôi là Con, và trách tôi vì đã nghi ngờ tình yêu của Ngài: Ngài đã sẵn sàng tha thứ những tội lỗi mà tôi tưởng sẽ khiến linh hồn tôi chắc chắn xuống Địa Ngục. Ngài đã tiếp đón tôi với niềm vui, với âm nhạc và tiệc tùng, khi tôi đáng bị ở giữa bầy chó ngoài cửa Ngài hơn. Ngài đã ôm tôi trong vòng tay nâng đỡ an ủi của Ngài, khi Ngài có thể đã đá linh hồn tội lỗi của tôi xuống Địa Ngục, và phán: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ làm ác, ta không biết ngươi. Ôi, tôi ít ngờ rằng Ngài đã có thể quên đi sự hư không và đê hèn của tuổi trẻ tôi; phải, đã dễ dàng quên đi những tội lỗi nặng nề nhất của tôi. Khi tôi đã phạm tội chống lại Ánh Sáng; khi tôi đã chống cự lương tâm; khi tôi đã thường xuyên và cố ý xúc phạm tình yêu, tôi tưởng Ngài sẽ không bao giờ quên: Nhưng sự vĩ đại của tình yêu và lòng thương xót của Ngài, và huyết cùng sự cầu thay của Con Ngài, đã xóa sạch mọi sự. Ôi, biết bao sự thương xót tôi đã nếm kể từ khi tôi tưởng mình đã phạm tội đến mất hết mọi sự thương xót! Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng tôi biết bao, kể từ khi tôi tưởng Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng thêm nữa? Và thế mà ngoài tội lỗi tôi và những lần lòng tôi rút lui, đã không có gì làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng tôi. Dù Ngài là Đức Chúa Trời, và tôi là con sâu, điều đó cũng không ngăn được tôi: Dù Ngài ở trên trời, Ngài vẫn gần để cứu giúp tôi trên đất, trong mọi điều tôi kêu cầu Ngài: Dù Ngài có lời ngợi khen của các thiên sứ, Ngài không khinh bỉ nước mắt và tiếng rên rỉ của tôi: Dù Ngài có tình yêu hoàn hảo của những linh hồn hoàn hảo, Ngài biết tia lửa nhỏ trong lòng tôi, và không khinh bỉ tình yêu yếu ớt và suy mòn của tôi: Dù tôi xúc phạm và làm ô danh Ngài bởi yêu Ngài chẳng bao nhiêu; dù tôi thường quên Ngài, và đã lạc đường khi Ngài đến hay gọi tôi; dù tôi đã bất tuân quay tai đi, và vô tình từ chối những bữa tiệc của tình yêu Ngài, và bất trung đùa giỡn với những kẻ mà Ngài cấm tôi kết bạn, Ngài đã không ly dị tôi, cũng không đuổi tôi ra khỏi cửa. Ôi, lạ lùng thay! Thiên Đàng lại thân mật với đất! và Đức Chúa Trời với loài người! Đấng Cao Nhất với con sâu! và Đấng Rất Thánh với kẻ tội nhân hay thay đổi! Loài người từ chối tôi, khi Đức Chúa Trời muốn tiếp đón tôi: Loài người, chẳng khôn ngoan hay tốt hơn tôi. Những kẻ mà tôi chưa từng làm hại hay đối xử tệ, từ chối tôi với lời nhục mạ: Và Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đã xúc phạm không kể xiết, lại mời tôi, và nài nỉ tôi, và hạ mình xuống với tôi, như thể Ngài mắc nợ tôi để được cứu: Những người mà tôi đã đối xử tốt, ghê tởm tôi: Và Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đáng bị Địa Ngục, lại chấp nhận tôi. Những người tốt nhất trong họ là gai góc, và như hàng rào gai, còn Ngài là tình yêu, và sự nghỉ ngơi, và niềm vui: Và thế mà tôi có thể được Ngài đón tiếp hơn, dù tôi đã xúc phạm Ngài, hơn là được họ đón tiếp là những người tôi đã làm ơn: Tôi được tự do gieo mình vào vòng tay Cha tôi hơn là lăn lộn trong những bụi gai ấy, hay đắm mình trong bùn nhơ. Tôi trách mình về tội lỗi tôi, nhưng Ngài không trách tôi về chúng. Tôi kết án mình vì chúng, nhưng Ngài không kết án tôi: Ngài tha thứ tôi sớm hơn tôi có thể tha thứ chính mình: Tôi được hòa thuận với Ngài, trước khi tôi có thể được bình an lương tâm.
Ôi, vậy thì hỡi linh hồn ta, hãy đến gần Đấng sẵn lòng có bạn hữu của ngươi dường ấy! Đấng không cau mày xua đuổi ngươi, trừ khi ngươi đã ngã vào bùn nhơ, để ngươi rửa sạch sự ô uế của mình, và xứng hợp hơn cho cuộc trò chuyện của Ngài. Hãy đến gần Đấng sẽ không làm hại ngươi, bởi tin những lời vu cáo của kẻ thù, hay gán cho ngươi những điều ngươi không biết: mà sẽ tha thứ những điều sai trái ngươi đã làm với Ngài, và xưng công chính ngươi khỏi tội lỗi mà lương tâm gán cho ngươi. Hãy đến với Đấng bởi Lời và Thánh Linh Ngài, các tôi tớ và sự thương xót của Ngài gọi ngươi đến; và đã hứa, rằng những kẻ đến với Ngài, Ngài sẽ không bao giờ đuổi ra. Ôi, hãy bước đi với Đấng sẽ nâng đỡ ngươi, và dẫn ngươi như cầm tay phải ngươi (Thi Thiên 73:23), và bồng ẵm những trẻ thơ của Ngài khi chúng không thể đi! Ôi, hãy nói với Đấng dạy ngươi nói, và hiểu và chấp nhận sự lắp bắp của ngươi; và giúp đỡ những yếu đuối của ngươi khi ngươi không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải; và ban cho ngươi những tiếng rên rỉ khi ngươi không có lời, và biết ý nghĩa của Thánh Linh Ngài trong những tiếng rên rỉ của ngươi; là Đấng mà trời của các từng trời không thể chứa, mà vẫn đoái đến linh hồn thống hối, run rẩy trước lời Ngài, và sợ làm Ngài không đẹp lòng: Là Đấng thương xót nước mắt, và không khinh bỉ tiếng thở dài của tấm lòng tan vỡ, cũng không khinh bỉ những ước ao của kẻ buồn rầu. Ôi, hãy bước đi với Đấng không bao giờ chán cuộc trò chuyện của một linh hồn ngay thẳng! Là Đấng không bao giờ giận ngươi, trừ khi ngươi chạy trốn khỏi Ngài, hay rút lui, hay quá xa lạ, và từ chối sự tử tế và hạnh phúc của sự hiện diện Ngài. Ngày sẽ đến khi những kẻ kiêu ngạo nhất trong các con trai loài người sẽ vui mừng được một cái nhìn thiện cảm từ Đấng mà ngươi được phép bước đi cùng: Ngay cả những kẻ không thèm nhìn ngươi, và những kẻ đã làm hại và sỉ nhục ngươi, và những kẻ mà kẻ thấp kém không thể đến gần; ôi, họ sẽ vui mừng biết bao khi ấy được một nụ cười, hay một lời hy vọng và thương xót từ Cha ngươi! Vậy hãy đến gần Đấng mà cả tạo vật đều nương cậy; Đấng mà cuối cùng những kẻ kiêu ngạo nhất và xấu xa nhất sẽ mua ơn Ngài bằng những tiếng kêu lớn nhất, khi mọi sự phô trương và vui thú của họ đã qua đi, và không thể mua được gì. Ôi, hãy bước đi với Đấng chính là Tình Yêu, và đừng nghĩ Ngài không sẵn lòng hay không đáng yêu; và đừng để kẻ Lừa Dối bởi những sự xuyên tạc gớm ghiếc xua đuổi ngươi khỏi Ngài: khi ngươi đã cảm nhận một thời gian những cơn bão ngoài kia, ta tưởng ngươi nên nói: Được đến gần Đức Chúa Trời tốt lành, an toàn, ngọt ngào dường nào!
7. Tôi nên trò chuyện một cách thiết tha với ai, nếu không phải với Đấng mà tôi phải sống cùng đời đời? Nếu tôi lấy làm vui trong nhà cửa, hay đất đai, hay quê hương, những lối đi dạo, sách vở của tôi hay chính bạn bè tôi như những kẻ mặc lấy xác thịt, tôi chỉ được hưởng niềm vui này trong một thời gian ngắn: Từ nay, chúng ta chẳng biết ai theo xác thịt nữa: Dầu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, thì cũng chẳng còn biết Ngài như vậy nữa. (Dù thân thể vinh hiển thuộc linh của Ngài chúng ta sẽ biết.) Ngươi trò chuyện với cha hay mẹ sao? với vợ hay con sao? với các mục sư và giáo sư sao? Dù ngươi có thể trò chuyện với những người này như các thánh đồ vinh hiển, khi ngươi đến với Đấng Christ, nhưng trong những mối quan hệ mà họ đang đứng với ngươi bây giờ, ngươi sẽ chỉ trò chuyện với họ trong một thời gian ngắn: Vì thì giờ ngắn ngủi: Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy như không có; kẻ khóc hãy như không khóc; kẻ vui hãy như không vui; kẻ mua hãy như không được của mua; và kẻ dùng của thế gian, hãy như không dùng vậy: vì hình trạng thế gian này qua đi.] 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31.
Vậy tại sao tôi lại quá coi trọng một cuộc trò chuyện ngắn ngủi dường ấy? Tại sao tôi lại quá thân quen trong quán trọ của mình, và quá yêu mến sự thân quen ấy, đến nỗi buồn rầu khi chỉ nghĩ đến việc phải rời đi, hay nói về việc về nhà, và trông về nơi tôi phải ở đời đời? Tôi há lại say mê bạn đồng hành của một lữ khách mà tôi cùng đi (phải, có lẽ là người không gặp tôi trên đường, và đi về hướng ngược lại) mà lại không lấy làm vui hơn khi nhớ về nhà sao? Tôi sẽ không bất lịch sự đến mức từ chối những người tôi gặp một lời chào ngắn, hay thân thiện với những bạn đồng hành của mình: Nhưng hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi không ở mà chỉ đi qua đây, và rằng chính nhà Cha ngươi là nơi ngươi phải ở đời đời: Phải, và Ngài ở gần ngươi hơn loài người (dù vô hình) ngay cả trên đường ngươi đi. Ôi, hãy thấy Đấng vô hình; Hãy lắng nghe Ngài khi Ngài phán: Hãy vâng theo tiếng Ngài: Hãy để ý đường lối Ngài: Hãy nói với Ngài cách dạn dĩ, dù khiêm nhường và cung kính, như con cái Ngài, về những việc lớn lao liên quan đến tình trạng ngươi: Hãy nói với Ngài điều gì làm ngươi đau đớn: Và vì mọi nỗi đau của ngươi là hoa trái của chính tội lỗi ngươi, hãy xưng nhận sự dại dột và vô tình của ngươi, cầu xin sự tha thứ của Ngài, và nhắc Ngài Con Ngài đã chịu khổ thế nào, và vì cớ gì: Hãy thương lượng với Ngài về đường lối tương lai của ngươi: Hãy ước ao ân điển Ngài, và phó mình ngươi cho sự dẫn dắt và sự chữa lành của Ngài: Hãy khóc trước tai Ngài về lịch sử của đường lối [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ] và vô ơn của ngươi: Hãy nói với Ngài về lợi thế Ngài có để tôn vinh ân điển Ngài, nếu giờ đây ân điển dồi dào nơi tội lỗi dồi dào: Hãy nói với Ngài rằng ngươi bất mãn nhất với chính mình, về điều mà Ngài bất mãn nhất: Rằng ngươi giận tấm lòng bất tuân vô ơn của ngươi: Rằng ngươi thậm chí chán ngán tấm lòng yêu Ngài chẳng bao nhiêu ấy: Và rằng nó sẽ không bao giờ làm ngươi vui lòng, cho đến khi nó yêu Ngài hơn và khao khát làm đẹp lòng Ngài hơn: Hãy nói với Ngài về kẻ thù ngươi, và cầu xin sự bảo vệ của tình yêu Ngài: Hãy nói với Ngài về những yếu đuối, bệnh tật và dục vọng của ngươi, và cầu xin không chỉ sự nhẫn nại dịu dàng của Ngài, mà cả sự giúp đỡ của Ngài: Hãy nói với Ngài rằng ngoài Ngài ngươi không làm được gì; và cầu xin ân điển đủ cho ngươi, để nhờ Đấng thêm sức cho ngươi, ngươi có thể làm được mọi sự: Khi ngươi vấp ngã, chớ tuyệt vọng, mà hãy cầu xin bàn tay giúp đỡ của Ngài nâng ngươi dậy. Hãy nói với Ngài đặc biệt về những điều đời đời, và tạ ơn Ngài vì những lời hứa của Ngài, và vì những hy vọng của ngươi: Vì những gì ngươi sẽ là, sẽ có, và sẽ làm giữa các thánh của Ngài đời đời. Hãy bày tỏ niềm vui ngươi trong lời hứa về những niềm vui ấy; rằng ngươi sẽ thấy vinh quang Ngài, và yêu Ngài, và ngợi khen Ngài tốt hơn điều ngươi giờ đây có thể ước ao. Hãy bắt đầu những lời ngợi khen ấy, và khi ngươi bước đi với Ngài, hãy lấy làm vui trong việc nhắc đến những sự hoàn hảo của Ngài: hãy tạ ơn Ngài và nói tốt về danh Ngài: Hãy an ủi mình trong việc nhớ lại Đức Chúa Trời nào, sự bảo vệ nào và phần gia nghiệp nào mà mọi tín đồ đều có: Và trong việc suy ngẫm Ngài đang dẫn ngươi đi đâu, và Ngài sẽ làm gì với ngươi, và Ngài sẽ dùng ngươi thế nào đời đời: Hãy nói với sự vui mừng về vinh quang của các công việc Ngài, và sự công chính của các sự phán xét Ngài, và sự thánh khiết và ngay thẳng của các đường lối Ngài: Hãy hát ngợi khen Ngài với tấm lòng vui mừng, và tiếng ca êm ái đắc thắng; và hãy xua đuổi mọi nỗi sợ nô lệ, mọi sự xúi giục hay nghi ngờ độc ác phiền nhiễu, mọi nỗi buồn phiền gắt gỏng có hại cắn xé, là những thứ sẽ làm hỏng hay gián đoạn giai điệu; và sẽ làm lạc điệu hay đứt dây một linh hồn đã được nâng lên, hòa hợp tốt. Cha ngươi yêu cả những tiếng rên rỉ và nước mắt của ngươi: Nhưng Ngài yêu lời tạ ơn và ngợi khen của ngươi hơn biết bao? Hoặc nếu thật sự đó là mùa đông, một ngày bão tố với ngươi, và Ngài dường như quở trách hay giấu mặt vì ngươi đã xúc phạm Ngài, hãy để đám mây do sự dại dột của ngươi tụ lại đổ xuống thành nước mắt; và hãy nói với Ngài: Con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Ngài, và không đáng được gọi là đầy tớ nữa: Và ngươi sẽ thấy những vòng tay ôm, khi ngươi sợ bị kết án: và thấy rằng Ngài đầy lòng thương xót và sẵn sàng tha thứ: Chỉ hãy trở lại, và ở gần Ngài từ nay về sau. Nếu sự rạn nứt do sự lơ là của ngươi đã đi quá xa, đến nỗi ngươi dường như đã mất Đức Chúa Trời mình, và bị quăng bỏ, và bị bỏ rơi, chớ tuyệt vọng; vì Ngài chỉ giấu mặt cho đến khi ngươi ăn năn: Ngài không từ bỏ ngươi, mà chỉ cho ngươi biết đi cách bất cẩn như thể ngươi muốn từ bỏ Ngài là thế nào: Ngươi được vững vàng và chắc chắn trong tình yêu và giao ước của Ngài hơn điều ngươi có thể tin hay hiểu. Chúa ngươi vẫn được Cha Ngài yêu quý như xưa, khi Ngài kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi. Nhưng chớ lơ là Ngài, và chớ thờ ơ với những lần Ngài rút lui và với sự mất mát của ngươi: Hãy cất tiếng lên và khóc: Cha ôi, [Cha ôi;] bất chấp [NEEDS REVIEW: OCR rách nát] — Hãy kêu lên, hỡi Cha, Đấng Cứu Rỗi, ... sao Ngài lìa bỏ tôi! Ôi, tôi sẽ làm gì ở đây không có Ngài! Ôi, chớ bỏ tôi, chớ để mất tôi trong đồng vắng gầm thét này! Hãy cất tiếng lên và khóc, và nói với Ngài, đó là nước mắt và tiếng than khóc của con Ngài: Ôi, hãy nài xin Ngài, rằng những lần lang thang và dại dột trẻ con của ngươi, chớ bị coi là dấu hiệu của sự thù nghịch, hoặc ít nhất chúng được tha thứ; và dù Ngài sửa phạt ngươi, Ngài sẽ trở lại và không từ bỏ ngươi, mà vẫn nhận lấy ngươi và dùng ngươi như con Ngài. Hoặc nếu ngươi không có lời để tuôn đổ trước mặt Ngài, ít nhất hãy đấm ngực mình, và dù ngươi xấu hổ hay sợ hãi không dám ngước lên trời, hãy cúi xuống và nói: [Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội,] và Ngài sẽ coi đó là một lời cầu xin được chấp nhận, hướng đến sự tha thứ và sự xưng công chính của ngươi, và sẽ kể một câu như thế vào số những lời cầu nguyện mà Ngài không thể từ chối. Hoặc nếu ngươi kêu cầu, mà không nghe tin gì về Ngài, và đã lâu kêu lên danh Cha ngươi, mà không nghe tiếng Ngài và không được đáp lại; hãy hỏi thăm Ngài nơi những người ngươi gặp: Hãy hỏi Ngài nơi những người biết Ngài và quen thuộc đường lối Ngài: Hãy than thở với những người canh gác và mọi người; và hỏi họ, ngươi có thể tìm Chúa mình ở đâu. Và cuối cùng Ngài sẽ hiện ra với ngươi, và tìm ngươi trước, để ngươi tìm được Ngài, và chỉ cho ngươi thấy chính nơi ngươi đã mất Ngài, bởi đã mất chính mình và quay khỏi Ngài! Hãy tìm Ngài và ngươi sẽ tìm được Ngài: hãy chờ đợi và Ngài sẽ hiện ra trong sự tử tế: Vì Ngài không bao giờ thất bại hay từ bỏ những kẻ trông đợi Ngài. Loại trò chuyện này, hỡi linh hồn ta, ngươi phải theo đuổi với Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi cũng có những việc liên quan đến mọi đầy tớ Ngài; những người bị hoạn nạn, những người lòng tan vỡ, những người bệnh tật, những người bị bắt bớ, để nói với Ngài: Hãy nói với Ngài về những việc liên quan đến Vương Quốc Ngài, cơn giận của kẻ thù Ngài, sự sỉ nhục chúng đổ trên danh Ngài, những việc của Phúc Âm Ngài, cớ và lợi ích của Ngài trong thế gian: Nhưng vẫn hãy nhớ đến sự phán xét công chính của Ngài, và mọi sự hãy kết thúc trong Vương Quốc vinh hiển đời đời.
Chẳng phải trò chuyện như vậy với Đấng mà tôi phải ở cùng đời đời, về nơi chốn, và bạn hữu, và công việc, và những việc liên quan đến chỗ ở vĩnh viễn của tôi, tốt hơn nhiều sao, so với việc bận rộn với những người xa lạ trên đường tôi đi, và bị những điều vô vị của họ cầm chân?
Tôi đã rèn luyện mình quá lâu trong những suy ngẫm này, nên tôi sẽ chỉ nêu tên phần còn lại, và nói với bạn những điều tôi còn muốn bàn thêm, và để phần mở rộng cho chính những suy ngẫm của bạn.
8. Tôi không có lý do gì để chán ngán trò chuyện với Đức Chúa Trời, vì đó là điều khiến mọi cuộc trò chuyện với loài người trở nên đáng kể. Trò chuyện với loài người chỉ đáng ước ao chừng nào nó hướng đến cuộc trò chuyện của chúng ta với Đức Chúa Trời: Và vì vậy mục đích phải được đặt trên phương tiện.
9. Đó là chức vụ của Đấng Christ, và công việc của Đức Thánh Linh, và công dụng của mọi phương tiện của ân điển, và của mọi tạo vật, sự thương xót và hoạn nạn, để đưa những linh hồn lang thang của chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, để chúng ta trò chuyện với Ngài và hưởng Ngài.
10. Trò chuyện với Đức Chúa Trời là thích hợp nhất với những người gần kề sự chết; nó chuẩn bị tốt nhất cho sự chết: Nó giống nhất với công việc mà chúng ta sắp phải làm. Khi sự chết đến, chúng ta thà được thấy đang trò chuyện với Đức Chúa Trời còn hơn với loài người: Chính Đức Chúa Trời là Đấng mà người sắp chết phải giao dịch chủ yếu: Chính sự phán xét của Ngài là điều người ấy sắp đến; và chính sự thương xót của Ngài là điều người ấy phải tin cậy: Và vì vậy chúng ta phải đến gần Ngài ngay bây giờ, và đừng xa lạ với Ngài, kẻo sự xa lạ khi ấy trở thành nỗi kinh hoàng của chúng ta.
11. Thật là một sự hạ mình kỳ diệu dường nào khi Đức Chúa Trời sẵn lòng trò chuyện với tôi! với một con sâu và kẻ tội nhân khốn khổ như tôi: Và vì vậy tội của tôi không thể bào chữa được dường nào, nếu tôi từ chối bạn hữu của Ngài; và một sự thương xót lớn lao dường ấy!
12. Cuối cùng, chính Thiên Đàng chẳng qua là cuộc trò chuyện của chúng ta với Đức Chúa Trời và các thánh vinh hiển của Ngài, theo một cách hoàn hảo hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng ở đây.) Và vì vậy cuộc trò chuyện thánh của chúng ta với Ngài ở đây là tình trạng giống Thiên Đàng nhất, và là điều chuẩn bị cho nó, và là tất cả Thiên Đàng có trên đất.
Bây giờ còn lại: hãy nói vắn tắt với bạn, bạn phải làm gì để đạt được và quản lý cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời này, trong việc tận dụng sự cô tịch của bạn. (Còn những chỉ dẫn chung về việc bước đi với Đức Chúa Trời, tôi dành cho một nơi khác.); hiện tại xin mấy điều ít ỏi này là đủ.
Chỉ dẫn 1. Nếu bạn muốn trò chuyện với Đức Chúa Trời một cách an ủi, hãy chắc chắn rằng bạn đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ, và rằng Ngài thật là bạn và là Cha của bạn. Hai người há có thể cùng đi với nhau nếu không hòa thuận sao? Bạn có thể lấy làm vui khi ở với lửa thiêu đốt sao? hay trò chuyện với kẻ thù đáng sợ nhất sao? Tuy nhiên tôi phải thêm điều này, để mọi linh hồn nghi ngờ hay tự kết án không tìm cớ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. 1. Rằng Đức Chúa Trời không ngừng làm Cha mỗi khi một linh hồn sợ hãi bị lôi kéo để nghi ngờ hay chối bỏ điều đó. 2. Rằng trong tình yêu và ân điển phổ quát của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, và trong hành động phổ quát của sự tha thứ và quên lãng có điều kiện, và trong những lời mời gọi của ân điển, và sự sẵn sàng của Đức Chúa Trời tiếp nhận kẻ ăn năn, có Tin Lành vui mừng nên khiến một tội nhân vui mừng quá đỗi; và có sự khích lệ đầy đủ để lôi kéo tội nhân tội lỗi khốn khổ nhất đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin sự thương xót. Nhưng cuộc trò chuyện ngọt ngào nhất là dành cho con cái, và cho những người có chút chắc chắn rằng mình là con cái.
Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, điều này không dễ đạt được: Làm sao chúng ta biết Ngài là bạn mình?
Nói vắn tắt, tôi đáp: Nếu bạn thật lòng là bạn của Đức Chúa Trời, đó là vì Ngài trước hết [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ] — Hãy đặt Ngài trên mọi bạn hữu khác, và trên mọi sự giàu sang và hư không của thế gian; chớ chọc giận Ngài bởi sự bất tuân cố ý hay lơ là: hãy đối xử với Ngài như bạn tốt nhất của bạn, và đừng lạm dụng Ngài bởi sự bất tuân hay vô ơn; hãy xưng nhận Ngài trước mặt mọi người, với bất cứ giá đắt nào, mỗi khi bạn được gọi: Hãy ước ao sự hiện diện Ngài: hãy than khóc sự vắng mặt Ngài: Hãy yêu Ngài từ đáy lòng: Đừng nghĩ xấu về Ngài: Đừng nghi ngờ Ngài; đừng hiểu lầm Ngài: Đừng nghe theo kẻ thù Ngài: Đừng nhận bất kỳ lời đồn sai nào chống lại Ngài: Hãy coi Ngài thật tốt cho bạn hơn cả thế gian: Hãy làm những điều này, và đừng nghi ngờ rằng bạn là bạn với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với bạn: Nói tóm lại, chỉ cần hết lòng sẵn lòng làm bạn với Đức Chúa Trời, và để Đức Chúa Trời làm bạn thân nhất của bạn, bạn có thể chắc rằng thật đúng như vậy, và rằng bạn là và có điều bạn ước ao. Và khi ấy bạn có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời vui thú biết bao!
Chỉ dẫn 2. Hãy hoàn toàn nương cậy vào sự trung bảo của Đấng Christ, Đấng Hòa Giải vĩ đại: Ngoài Ngài không có lối đến gần Đức Chúa Trời: Nhưng trong Đấng Yêu Dấu của Ngài bạn sẽ được chấp nhận. Bất cứ nỗi sợ nào về sự không đẹp lòng của Ngài bất chợt ập đến với bạn, hãy mau chạy đến Đấng Christ để được an toàn: bất cứ tội lỗi nào nhìn thẳng vào mặt bạn, hãy phó mình và vụ việc của bạn cho Đấng Christ, và xin Ngài trả lời thay cho bạn: Khi những cánh cửa thương xót dường như đóng lại với bạn, hãy chạy đến Đấng cầm chìa khóa, là Đấng có thể bất cứ lúc nào mở cho bạn, và cho bạn vào; Hãy xin Ngài trả lời thay cho bạn trước Đức Chúa Trời, trước lương tâm bạn, và chống lại mọi kẻ tố cáo: Chỉ bởi Ngài bạn mới có thể dạn dĩ và an ủi trò chuyện với Đức Chúa Trời: Nhưng ngoài Ngài Đức Chúa Trời sẽ không biết bạn.
Chỉ dẫn 3. Hãy coi chừng đem tội lỗi riêng vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời: nếu bạn muốn có sự thông công ngọt ngào với Ngài: [NEEDS REVIEW: OCR rách nát vài dòng] — vì dù có sự mất mát của Đấng Christ, bạn sẽ cảm thấy rằng sự gian ác không ở với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài ghét các công việc của nó, và kẻ dại dột sẽ không đứng nổi trước mặt Ngài; và rằng nếu bạn dám cả gan phạm tội vì bạn là con cái Ngài, hãy chắc rằng tội lỗi bạn sẽ tìm ra bạn. Ôi, tội lỗi sẽ gây ra biết bao nỗi sợ, biết bao xấu hổ, biết bao sự ghê tởm mình và tự báo thù mình trong một linh hồn ăn năn, khi nó đến trong ánh sáng của sự hiện diện của Chúa; nó sẽ không tránh khỏi làm giảm sự dạn dĩ và sự an ủi của bạn: Khi bạn nên ngọt ngào vui mừng trong khuôn mặt vui lòng của Ngài, và vinh quang đã hứa, bạn sẽ tự làm mình dại dột vì tội lỗi trước đây của mình, và sẵn sàng xé thịt mình, khi nghĩ rằng mình đã từng làm như mình đã làm, và đối xử với Ngài như mình không muốn đối xử với một người bạn thường, và gieo mình vào cơn thịnh nộ của Ngài. Nhưng một linh hồn vô tội, hay một lương tâm được yên ủi, bước đi với Đức Chúa Trời trong sự yên tĩnh và vui mừng, không có những cái cau mày và nỗi sợ là nếm trước Địa Ngục đối với người khác.
Chỉ dẫn 4. Nếu bạn muốn trò chuyện với Đức Chúa Trời một cách an ủi, hãy chắc rằng bạn không đem thần tượng trong lòng mình: Hãy coi chừng sự quyến luyến quá độ với bất kỳ tạo vật nào. Hãy để mọi sự khác chẳng là gì với bạn, để bạn không có ai chiếm lấy lòng mình ngoài Đức Chúa Trời. Hãy để tâm trí bạn xa cách chúng hơn thân thể bạn; đừng đem vào sự cô tịch hay sự suy ngẫm, một tâm trí kiêu ngạo, hay dâm dục, hay tham lam: Điều quan trọng với ngươi hơn nhiều, là ngươi đem tấm lòng nào đến, hơn là ngươi ở nơi nào, hay ngươi làm công việc gì. Một tâm trí chìm đắm trong tham vọng, nhục dục hay dục vọng, sẽ khó tìm được Đức Chúa Trời sớm hơn trong đồng vắng nào so với trong đám đông (trừ khi người ấy đang ở đó trở về từ những tội lỗi ấy với Đức Chúa Trời) — Ngài thấy người ấy ở đâu, Đức Chúa Trời sẽ không nhận biết và thân mật với một linh hồn ô uế như vậy. Seneca đã có thể nói [Quid prodest toto silentio: silentium, si affectus fremunt?] Sự yên tĩnh của cả vùng quê có ích gì cho ngươi, nếu ngươi có tiếng ồn của những tình cảm cuồng nộ bên trong? Và Gregory nói [Qui corpore remotus vivit, v.v. Kẻ nào về thân thể đủ xa khỏi sự ồn ào của cuộc trò chuyện loài người, vẫn không ở trong sự cô tịch, nếu người ấy bận rộn với những tư tưởng và ước muốn thế gian: và kẻ nào không bị phiền bởi sự ồn ào của những lo lắng hay sợ hãi thế gian, thì không ở trong thành phố, dù bị đám đông chen lấn.] Đừng đem nhà cửa, hay đất đai, hay danh tiếng, hay bạn xác thịt của ngươi theo với ngươi trong lòng, nếu ngươi ước ao và mong đợi bước đi trên Thiên Đàng, và trò chuyện với Đức Chúa Trời.
Chỉ dẫn 5. Hãy luôn sống bởi đức tin; Hãy để đức tin đặt trời và đất như thể kề nhau: Đừng nhìn Đức Chúa Trời như thể Ngài ở xa: hãy đặt Ngài luôn ở trước mặt bạn, như ở bên hữu bạn; Thi Thiên 16:8. Hãy luôn ở với Ngài khi bạn thức dậy, Thi Thiên 139:18. Buổi sáng hãy tạ ơn Ngài vì giấc nghỉ của bạn; và phó mình bạn cho sự dẫn dắt và sự hầu việc Ngài trong ngày ấy. Hãy ra đi như với Ngài, và để làm công việc Ngài: Hãy làm mọi việc, với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Thiên Đàng trước mắt bạn, và trên lòng bạn: Hãy sống như những người có công việc với Đức Chúa Trời và Thiên Đàng nhiều hơn vô cùng so với cả thế gian này; để bạn có thể nói với Đa-vít, Thi Thiên 73:25, 26 (như đã trích dẫn ở trên): Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa! và dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa: Và với Phao-lô, Phi-líp 1:21: [Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi.] Bạn phải nhắm mắt của giác quan lại (trừ khi phụ thuộc vào đức tin): và sống bởi đức tin nơi một Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và một thế gian vô hình, nếu bạn muốn biết bởi kinh nghiệm thế nào là vượt trên đời sống thú vật của những kẻ nhục dục, và trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ôi, Cơ Đốc nhân, nếu ngươi đã học đúng đời sống phước hạnh này, cuộc trò chuyện linh hồn của ngươi sẽ cao quý dường nào! Ngươi sẽ dễ dàng từ bỏ biết bao, và sẽ ít nhớ nhung biết bao ơn của những kẻ quyền quý nhất, sự hiện diện của bất kỳ sự an ủi thế gian nào! Hay sự cô tịch sẽ gần như nhau với ngươi, chỉ khác là nơi chốn và tình trạng sẽ tốt nhất với ngươi, nơi ngươi có sự giúp đỡ và tự do lớn nhất để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ nói, về xã hội loài người như Seneca [Unus pro populo mihi est, et populus pro uno: Mihi satis est unus, satis est nullus.] Một người thay cho cả dân chúng đối với tôi; dân chúng như một người; Một người là đủ cho tôi, và không ai cũng đủ. Như vậy, được Đức Chúa Trời chiếm lấy, ngươi có thể sống trong ngục như ở tự do, và trong đồng vắng như trong thành phố, và trong nơi lưu đày như trong quê hương mình: Vì đất là của Chúa, và mọi vật trong đó: và ở khắp nơi ngươi có thể tìm được Ngài, và trò chuyện với Ngài, và giơ tay thánh sạch lên với Ngài: Ở mọi nơi ngươi đều trong tầm nhìn của nhà; và Thiên Đàng ở trong mắt ngươi, và ngươi đang trò chuyện với Đức Chúa Trời ấy, trong cuộc trò chuyện với Ngài mà các thiên sứ cao nhất đặt hạnh phúc và vui mừng cao nhất của họ.
Vậy thì kẻ thù của Hội Thánh có ít cớ biết bao để đắc thắng, là những kẻ không bao giờ có thể nhốt một tín đồ thật khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình? cũng không thể đày người ấy đến một nơi mà người ấy không thể có cuộc trò chuyện trên Thiên Đàng? Những hòn đá ném vào Ê-tiên thánh đã không ngăn được người thấy các từng trời mở ra, và Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Một đảo Bát-mô đã cho Giăng thánh sự thông công với Đấng Christ, khi ở đó trong Thánh Linh vào ngày của Chúa; Khải Huyền 1:9, 10. Đấng Christ không bao giờ mau chóng và an ủi nhận biết các đầy tớ Ngài, bằng khi thế gian từ bỏ họ, và sỉ nhục họ vì cớ Ngài, và quăng họ đây đó như sự khinh bỉ và rác rưởi của mọi người. Ngài đã mau chóng tìm người mù mà Ngài đã chữa lành, ngay khi người Giu-đa đã đuổi người ấy ra, Giăng 9:35. Những kẻ bắt bớ chỉ thúc đẩy sự phước hạnh và niềm vui quá đỗi của những người chịu khổ vì Đấng Christ, Công vụ 5:17, 42.
Và vậy thì Cơ Đốc nhân có ít lý do biết bao để trốn tránh những sự chịu khổ như thế bằng những phương tiện bất chính, là những sự chịu khổ trở nên lợi ích lớn cho họ? và để trả giá đắt như sự nguy hiểm của linh hồn mình bởi tội lỗi cố ý, để thoát khỏi sự tôn trọng, và sự an toàn, và lợi ích của sự tử đạo? Và thật vậy chúng ta không phán đoán, không yêu, không sống như những người đã nên thánh phải làm, nếu chúng ta không phán đoán rằng sự tự do thật nhất, và tình yêu không phải là [NEEDS REVIEW: OCR mờ] như điều kiện tốt nhất, trong đó chúng ta có thể trò chuyện tốt nhất với Đức Chúa Trời. Và ôi, bước đi với Đức Chúa Trời trong cung điện, giữa những vui thú nhục dục, khó hơn biết bao so với trong ngục hay đồng vắng, nơi chúng ta không có ai làm gián đoạn, và không có gì khác chiếm lấy chúng ta? Chính những tâm trí đã bị chiếm hữu trước của chúng ta, những tấm lòng thế gian của chúng ta, những tình cảm xác thịt và dục vọng, và những vui thú của một tình trạng thịnh vượng, là ngục tù và những người cai ngục của linh hồn chúng ta. Nếu không vì những điều này, chúng ta sẽ tự do biết bao, dù thân thể chúng ta bị giam trong căn phòng chật hẹp nhất! Kẻ nào có thể bước đi trên Thiên Đàng, và được đến với Đức Chúa Trời, và dùng mọi tạo vật trong thế gian, để thúc đẩy cuộc trò chuyện thiên thượng này của mình, là người tự do. Và kẻ nào linh hồn bị xiềng xích vào xác thịt và đất, và bị giam trong đất đai và nhà cửa mình, và ăn bụi của sự giàu sang thế gian, hay đắm mình trong phân và nhơ nhớp của sự háu ăn, say sưa và dâm dục; là những kẻ xa Đức Chúa Trời, và không muốn ở gần Ngài; mà nói với Ngài: Hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài: là những kẻ yêu ngục tù và xiềng xích mình đến nỗi, không muốn được tự do, mà ghét những người nỗ lực giải thoát họ với sự căm ghét tàn nhẫn nhất. Đó là những tù nhân khốn khổ của Sa-tan, là những kẻ không được tự do để tin, cũng không để yêu Đức Chúa Trời, cũng không trò chuyện trên Thiên Đàng, cũng không nghiêm túc để ý hay tìm kiếm những điều cao quý và đáng tôn trọng: là những kẻ không được tự do để suy ngẫm hay cầu nguyện, hay nghiêm túc nói về những điều thánh, cũng không để yêu và trò chuyện với những người làm như vậy: là những kẻ bị trói chặt vào sự lao dịch của tội lỗi, đến nỗi không được tự do một tháng, hay một tuần, hay một ngày, để lìa bỏ nó, và bước đi với Đức Chúa Trời dù chỉ để giải trí! Nhưng kẻ nào sống trong gia đình Đức Chúa Trời, và được dùng trong việc hầu hạ Ngài, và trò chuyện với Đấng Christ, và đạo binh các thánh trên cao, theo lẽ phải không nên phàn nàn nhiều về sự thiếu bạn bè, hay bạn hữu hay tiện nghi, cũng đừng quá nóng nảy với bất kỳ sự giam cầm thân thể nào.
Cuối cùng, hãy chắc chắn canh giữ lòng bạn thật kỹ, để không có gì được tiếp đón ở đó, là điều chống lại sự tự do trò chuyện với Đức Chúa Trời của bạn. Đừng đổ đầy những tấm lòng ấy bằng rác rưởi thế gian, là những tấm lòng được dựng nên và dựng lại để làm nơi ngự của Đức Chúa Trời. Đừng ước ao bạn hữu sẽ làm giảm sự quen biết và tương giao thiên thượng của bạn. Đừng bất thân thiện, cũng đừng tự phụ về sự tự túc; nhưng hãy coi chừng kẻo dưới danh hiệu lương thiện chân thành của một người bạn, một người bạn đặc biệt, trung thành, khôn ngoan, trung thành, bạn lại tiếp đón một thần tượng, hay một kẻ thù của tình yêu bạn dành cho Đức Chúa Trời, hay một đối thủ cạnh tranh với Người Bạn cao nhất của bạn: Vì nếu bạn làm vậy, danh hiệu hào nhoáng của một người bạn sẽ không cứu bạn khỏi gai góc của sự bất an, và khỏi những hoạn nạn lớn hơn bất kỳ điều gì bạn từng gặp từ kẻ thù công khai.
Ôi, phước thay Đấng Bạn cao cả và đời đời, là Đấng mọi đường đều thích hợp với những linh hồn ngay thẳng! Với tâm trí họ, ký ức họ, sự vui mừng họ, tình yêu họ, v.v. Bởi lẽ thật chắc chắn nhất, bởi sự thiện đầy đủ nhất, bởi ánh sáng rõ ràng nhất, bởi tình yêu thân thiết nhất, bởi sự trung tín vững bền nhất, v.v. — Ôi, tại sao linh hồn buồn ngủ và mắt mờ của tôi lại hiếm khi ở với Ngài dường ấy! tại sao nó lại thường xuyên, lạ lùng, và vô ơn bỏ qua, mà không để ý Ngài, cũng không lắng nghe những tiếng gọi tử tế nhất của Ngài! Ôi, tất cả rác rưởi và phiền nhiễu này đã đổ đầy ký ức tôi, và chiếm dụng tâm trí tôi, và lừa dối và làm hư hỏng tình cảm tôi là gì, trong khi Chúa yêu dấu nhất của tôi đã bị quên một cách không xứng đáng suốt ngày đêm, bị lơ là một cách khinh bỉ, và bị coi thường, và được yêu như thể tôi không yêu Ngài! Ôi, giá như những đêm buồn ngủ này và những đêm thức trắng ấy, những giờ lang thang, đánh mất, và trống rỗng ấy, đã được dùng trong cuộc trò chuyện đáng yêu nhất với Ngài, là những giờ đã bị mơ mộng và ngẩn ngơ phí hoài trên — giờ đây tôi không biết trên điều gì! Ôi, Đức Chúa Trời tôi, tôi đã khôn ngoan và hạnh phúc hơn biết bao, nếu tôi đã chọn than khóc với Ngài, hơn là vui mừng và đùa giỡn với bất kỳ ai khác! Ôi, giá như tôi đã khóc với Ngài, hơn là cười với tạo vật! Từ nay về sau, hãy để kẻ nào làm bạn tôi, là kẻ giúp ích nhất cho linh hồn tối tăm, trì trệ, và chậm chạp của tôi, trong hành trình đã đảm nhận, và cuộc trò chuyện thiên thượng; hoặc nếu trên đất không có ai như vậy, hãy để tôi ở đây nhận một Đấng làm bạn mình! Ôi, hãy xóa mọi danh khỏi tấm lòng hư hỏng của tôi, là điều ngăn cản sự khắc sâu hơn danh Ngài! Than ôi, Chúa ôi, tấm lòng không được tình yêu thiên thượng chạm đến là một hòn đá, một vật mù lòa vô ơn dường nào! nhưng tôi há lại không chạy đến với Ngài, khi tôi không còn ai khác chịu biết tôi sao? Tôi há lại không đến gần Ngài, khi mọi người chạy khỏi tôi sao? Khi kinh nghiệm hằng ngày kêu lên thật lớn: [KHÔNG AI NGOÀI ĐẤNG CHRIST: ĐẤNG CHRIST HAY KHÔNG GÌ CẢ.] Ôi, tấm lòng dại dột, đã nghĩ về điều đó [NEEDS REVIEW: OCR rách nát]. Nơi nào, hang nào hay đồng vắng nào, là nơi tôi có thể sớm tìm được Ngài nhất, và hưởng Ngài đầy đủ nhất?
…trong đồng vắng mà ngươi bước đi; hay trong đám đông: trong phòng kín, hay trong Hội Thánh; có nơi nào để ta có thể sớm gặp được Đức Chúa Trời nhất chăng? Nhưng than ôi, nay ta nhận ra rằng ta phải tìm được tấm lòng mình, trước khi có thể tìm được Chúa mình! Ôi tấm lòng không tình yêu, không sự sống, cứng như đá! Chết đối với Đấng đã ban sự sống cho nó! Mà chỉ chết đối với một mình Ngài! Nếu ta không thể yêu, không thể nghĩ, không thể cảm chút nào, ta tưởng mình còn ít chết hơn bây giờ? Ít chết hơn, nếu đã chết, so với sự sống hiện nay của ta? Ta suýt đã thốt ra: [Lạy Chúa, xin đừng để con yêu thêm nữa, cho đến khi con có thể yêu Ngài? Cũng đừng để con nghĩ thêm về điều gì nữa, cho đến khi con có thể vui lòng nghĩ về Ngài hơn?] Nhưng ta phải dẹp bỏ ước muốn ấy; vì sự sống ắt hành động; và những sự thương xót cùng những chuyển động của tự nhiên là cần thiết cho những chuyển động của ân điển. Vì vậy, trong sự sống của tự nhiên, và trong những tia sáng le lói của ánh sáng Ngài, ta sẽ chờ đợi thêm sự sống thiên thượng! Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài đã có sự ưng thuận của con! Điều ấy được chứng thực dưới bàn tay con tại đây: Xin tách con ra khỏi điều gì và khỏi ai tùy ý Ngài, miễn là con được gần Ngài hơn! Xin cho con yêu Ngài hơn, và cảm nhận tình yêu Ngài nhiều hơn, rồi sau đó xin cho con yêu thế gian hay được thế gian yêu, ít bao nhiêu tùy ý Ngài cũng được!
Ta từng tưởng lòng tự ái là điều chi phối hơn hết: Nhưng nay ta thấy rằng sự ăn năn cũng có cơn giận, sự ghét và sự báo thù của nó! Ta thật sự giận tấm lòng đã bao lần dại dột phạm tội cùng Ngài! Ta tưởng như ghét tấm lòng lạnh lẽo và trễ nải trong tình yêu Ngài, đến nỗi tiếc cho nó một chỗ ở trong ngực mình! Than ôi, khi tình yêu phải là sự sống của sự cầu nguyện, sự sống của sự suy ngẫm thánh, sự sống của các bài giảng và của sự trò chuyện thánh, và linh hồn ta trong những điều ấy phải khao khát gặp Ngài, vui thích nhắc đến Ngài, thì ta lại lang thang, lạy Chúa, ta chẳng biết về đâu! Hoặc ta ngồi yên mà ước ao, nhưng không đứng dậy chạy theo Ngài, phải, không làm điều mình dường như đang làm. Mọi sự đều chết, mọi sự đều chết, vì thiếu tình yêu. Ta thường kêu lên: Ôi, nơi nào mà những tia sáng làm sống lại của thiên đàng ấm áp nhất, để linh hồn ta tìm ra! Nhưng dù ta đi đâu, đến thành phố hay đến nơi tĩnh lặng, than ôi, ta thấy không phải nơi chốn làm nên sự khác biệt. Ta biết Christ được đầy dẫy trọn vẹn sự sống, sự sáng, và tình yêu thiêng liêng: Và ta nghe Ngài, là Đầu và Kho báu của chúng ta, được rao giảng và dâng cho chúng ta trong Phúc Âm! Đây là lời chứng của Ngài: ai có Con thì có sự sống! Ôi, sao linh hồn cằn cỗi của ta lại trống rỗng đến thế! Ta tưởng mình đã từ lâu ưng thuận lời mời của Ngài; và theo giao ước của Ngài, cả Ngài lẫn sự sống trong Ngài đều thuộc về ta! Vậy mà ta vẫn phải tối tăm và chết chóc!
Ôi Chúa yêu dấu nhất, con chẳng nói rằng con đã chờ đợi quá lâu! Nhưng nếu con cứ chờ đợi như thế nầy, Ngài há chẳng bao giờ tìm được thời điểm của tình yêu? Và đến nhận lấy con sâu đang thoi thóp của Ngài? Ngài há chẳng bao giờ xua tan những đám mây nầy, và chiếu sáng trên linh hồn chết chóc, tối tăm nầy? Đêm của con há chẳng có ban ngày sao? Xin đừng xua đuổi con khỏi Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con! Vì bị xua khỏi Đức Chúa Trời, ấy là địa ngục. Nhưng chắc chắn nguyên nhân đều ở tại nhà, giá mà con tìm ra được, hay đúng hơn, giá mà con chữa được! Chắc chắn là mặt con đã xây khỏi Đức Chúa Trời, khi con nói rằng mặt Ngài đã xây khỏi con. Nhưng nếu sự sống của con ở đời nầy phải khuất khỏi tầm mắt, ẩn trong gốc rễ (với Christ trong Đức Chúa Trời), và nếu mọi sự còn lại đều dành cho thế giới tốt hơn kia, và con ở đây chỉ được những khởi đầu nhỏ bé nầy, thì xin làm cho con càng yêu mến, và khao khát ngày phước hạnh Ngài hiện ra, mà đừng sợ hãi thời điểm giải cứu của con, cũng đừng vô tín mà nấn ná trong Sô-đôm nầy, như kẻ thà ở lại với tội lỗi, hơn là đến cùng Ngài! Tội lỗi tuy đã làm con trễ nải trong công việc, xin đừng để nó làm con trễ nải trong việc nhận mão triều thiên: Tuy nó đã làm con thành kẻ lảng vảng trong công việc Ngài, xin đừng để nó làm con trễ nải trong việc nhận tiền công mà tình yêu Ngài sẽ ban cho những sự phục vụ nghèo hèn, được tha thứ, được chấp nhận của chúng con. Tuy con đã bao lần rút lui, khi lẽ ra phải đến cùng Ngài, và bước đi với Ngài trong các đường lối ân điển của Ngài, xin chữa lành sự vô tín và sự bất mãn khiến con rút lui, khi Ngài gọi con đến hưởng vinh quang Ngài: Tuy sự đau yếu và ngất ngư của linh hồn con đã cản trở con trong hành trình, xin cho chính sự đau đớn của chúng giúp con ao ước được giải thoát khỏi chúng, và được về nhà, nơi (không còn những đêm ngăn cách của sự bất bình Ngài) con sẽ cảm nhận trọn vẹn tình yêu trọn vẹn nhất của Ngài, và bước đi với những kẻ được vinh hiển của Ngài trong ánh sáng của vinh quang Ngài, đắc thắng trong sự ngợi khen Ngài đến đời đời. A-men.
Nhưng nay ta đã trình bày cho anh em những [hướng dẫn về sự tận dụng] những lúc tĩnh lặng của anh em cho cuộc tương giao với Đức Chúa Trời; e rằng ta làm hại những người không thích hợp với bài học ta đã đưa ra, ta phải kết luận bằng lời cảnh báo nầy (mà trước đây ta cũng đã công bố): Những lời Hướng dẫn nầy không phải viết cho những người u sầu hay yếu trí, là những người không chịu nổi những sự tập luyện như vậy. Những ai không thể dành nhiều thời giờ cho sự suy ngẫm nghiêm túc trong tĩnh lặng, mà không bị rối loạn, bị những gợi ý gây xao lãng, và những tư tưởng vội vã khó chịu, thì phải đặt mình phần lớn vào những bổn phận được làm trong sự hiệp cùng người khác, nhờ sự giúp đỡ của họ; và phải rất ít ở trong các bổn phận tĩnh lặng: Vì đối với những người mà các khả năng tự nhiên bị bệnh hoạn hay yếu đuối như vậy, thì đó không phải là bổn phận, vì nó không phải là phương tiện đem lại cho họ điều tốt lành mong muốn; nhưng trong khi họ cố làm điều mà bản tính họ không kham nổi, họ chỉ làm rối loạn và xao lãng chính mình, và làm mình không xứng hợp với những bổn phận khác mà họ chưa hoàn toàn không xứng hợp. Vì vậy, đối với những người như thế, thay vì những sự suy ngẫm có thứ tự, tiêu hóa kỹ, và nhiều thời giờ trong sự suy nghĩ kín nhiệm, chỉ cần họ ngắn gọn trong sự cầu nguyện kín nhiệm, và dùng những tư tưởng thỉnh thoảng mà họ có thể có được, và họ càng phải siêng năng hơn trong sự trò chuyện, cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời cùng người khác: cho đến khi (nhờ sự hướng dẫn của những người dẫn dắt thuộc linh của họ) họ thấy mình xứng hợp cho sự [tận dụng] những lúc tĩnh lặng của họ như nầy.
NGUYÊN TÁC: "The Christian's Converse with God; or, The Insufficiency and Uncertainty of Human Friendship, and the Improvement of Solitude" — Richard Baxter (1615–1691), Luân Đôn, in cho John Salusbury, 1693. Lời giới thiệu "Gửi độc giả" của Matthew Sylvester (ký ngày 12/9/1692). Dịch từ bản quét OCR trên archive.org (tiếng Anh thế kỷ 17, chữ ſ dài đã chuẩn hoá). Các trang mục lục trong bản quét bị xáo trộn thứ tự (trang tựa, Lời tựa và phần mở đầu bài giảng lặp lại ở cuối file quét) — bản dịch đã loại bỏ các phần trùng lặp, giữ một bản duy nhất.