Người Con Bị Bỏ Rơi
Samuel Rutherford · The Forlorn Son
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Con Bị Bỏ Rơi
NGƯỜI CON BỊ BỎ RƠI
Samuel Rutherford
Mục Lục
I. Người Con Bị Bỏ Rơi. — LU-CA 15:11–12
II. Người Con Bị Bỏ Rơi Tìm Cách Xa Khỏi Cha Mình. — LU-CA 15:11–13
III. Người Con Bị Bỏ Rơi — Những Lý Do Khiến Anh Trở Về Nhà, Và Lời Cầu Nguyện Của Anh. — LU-CA 15:14–19
IV. Người Con Bị Bỏ Rơi — Sự Đón Tiếp Của Người Cha. — LU-CA 15:20–21
V. Người Con Bị Bỏ Rơi — Sự Đón Tiếp Được Bày Tỏ Của Người Cha. — LU-CA 15:22–23
VI. Người Con Bị Bỏ Rơi — Anh Đã Mất Và Nay Được Tìm Lại. — LU-CA 15:24–28
VII. Người Con Bị Bỏ Rơi. — LU-CA 15:29–32
Người Con Bị Bỏ Rơi
“Ngài lại phán rằng: Một người kia có hai con trai. Người em nói với cha rằng: Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được. Người cha liền chia của cải cho hai con.” — LU-CA 15:11, 12.
Trong ẩn dụ này, hỡi anh em yêu dấu trong Chúa, chúng ta phải xem xét những điều riêng biệt này: ý nghĩa của ẩn dụ, rồi sau đó mục đích của Đấng Christ trong đó. Mọi ẩn dụ trong Lời Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài những cách ví sánh và ẩn dụ liên tục, minh họa một điều thuộc linh nào đó. Trong ẩn dụ này có nói đến một người và một chủ nhà, một người cha có hai thứ con trai. Về ý nghĩa của bản văn, trước hết chúng ta phải hiểu ở đây nhà có nghĩa là gì; thứ hai, [người cha là ai]; và thứ ba, hai con trai có nghĩa là gì. Trước hết là điều thứ nhất. Anh em biết Chúa thường, trong Lời Ngài, ví Hội Thánh của Ngài hay vương quốc ân điển với một nhà hay một gia đình; vì Đấng Christ, Chúa chúng ta, Ngài giữ một nhà ở đây, trong đó mọi con cái trong nhà đều được tự do đến bàn ăn, vì ngay ở đây cũng có sự khác biệt giữa con cái trong nhà và những người chỉ là đầy tớ, cùng những kẻ ra vào như vậy. Rồi, thứ hai, người cha có nghĩa là gì? Việc biết điều đó có nghĩa là gì thì khó hơn, bởi vì Lời Đức Chúa Trời thường gọi Ngôi Thứ Nhất trong Ba Ngôi là Đức Cha, phân biệt với hai Ngôi còn lại. Tuy nhiên có ba lý do tốt để hiểu điều này là về Đấng Christ, Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi. Thứ nhất: Nếu chúng ta nhìn vào mục đích và hướng đi của ẩn dụ, nó sẽ nói với chúng ta chừng ấy, vì bản văn cho chúng ta biết các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lẩm bẩm chống Ngài mà rằng: “Người nầy tiếp những kẻ tội lỗi, và cùng ăn với họ,” và vì vậy họ nghĩ Ngài không thể là Đấng Mê-si và Cứu Chúa của thế gian, Đấng dùng những bạn bè như vậy, giao du giữa những người vô thần và phóng đãng. Bây giờ, để cất bỏ sự vướng mắc và phản đối này, Đấng Christ, Chúa chúng ta, dùng ẩn dụ này mà chúng ta vừa đọc, và cố gắng làm cho họ thấy những người như vậy được Ngài đón tiếp biết bao, những người đã từng bỏ trốn, đã từng là những người dâm dật và phóng túng, nếu họ chịu trở về nhà, và thật sự thừa nhận rằng họ cần Đấng Christ. Ngài sẽ bày tỏ rằng Ngài có tấm lòng của một người cha đối với những người như vậy, và đón họ trở về nhà tử tế như người cha đón đứa con đã mất của mình, đứa con đã tiêu hết mọi điều cha đã ban cho để sống, và sau khi tiêu hết, ăn năn về sự tiêu xài sai trái của mình, rồi trở về nhà với cha mình trong thái độ phục tùng và khiêm nhường. Lại nữa — Thứ hai, để chứng minh rằng ở đây nói đến Đấng Christ thì rõ ràng bởi điều này: Ẩn dụ này về thực chất hoàn toàn là một với hai ẩn dụ trước trong chương này, về con chiên bị mất và đi lạc, và đồng tiền bị mất. Nếu một người chăn chiên cẩn thận, khi mất một con chiên, sẽ tìm nó về lại bầy, và vui mừng tiếp nhận nó, thì Đấng là Người Chăn Chiên Nhân Lành sẽ chăm sóc những kẻ thuộc về Ngài là chiên của Ngài biết bao hơn, để tìm những kẻ đã mất, và đón tiếp họ khi họ đến. Trong Giăng 10:11, Đấng Christ phán: “Ta là người chăn chiên nhân lành; người chăn chiên nhân lành vì chiên mình phó sự sống mình.” Vậy nếu ẩn dụ này là một về thực chất với hai ẩn dụ kia, và những ẩn dụ ấy nói về Đấng Christ, rằng chính Ngài là Đấng mất đồng tiền, và chiên lạc khỏi Ngài, và Ngài tìm chúng trở lại, và sẽ không nghỉ cho đến khi tìm được chúng, thì người cha tiếp nhận một đứa con hoang đãng, phung phí, bỏ trốn, không thể là ai khác ngoài Đấng Christ. Và — Thứ ba, gọi Đấng Christ là Cha như vậy cũng không trái với Kinh Thánh, nhưng phù hợp với nhiều chỗ khác nhau trong đó. Và bỏ qua mọi chỗ còn lại, chỉ lấy một chỗ này cũng làm rõ điều đó: Hê-bơ-rơ 2:13; ở đó nói rằng Đấng Christ có nhiều con cái và con trai cho sự vinh hiển, và vì vậy, có nhiều con cái, Ngài hẳn phải là một người cha. Điều đó được đưa ra trong những lời trích từ Ê-sai: “Nầy, tôi đây với con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi.” Danh hiệu này cũng được ban cho Đấng Christ, Ê-sai 9:6: “Cha Đời Đời,” vì vậy cả mục đích của chính ẩn dụ và của ẩn dụ đi trước, cùng những chỗ khác của Kinh Thánh, đều làm rõ cho chúng ta rằng ở đây, bởi người cha, có ý nói đến Con Đức Chúa Trời. Bây giờ, từ thứ ba là, chúng ta phải xem xét, hai con trai có nghĩa là gì. Một số người cho rằng con trai út là Hội Thánh của dân ngoại, và con trai kia là Hội Thánh của người Do Thái. Và có lý do cho điều này, bởi vì Hội Thánh của người Do Thái, họ đã có buổi chợ buổi sáng của Đấng Christ, và Ngài lập giao ước với họ trước khi Ngài lập giao ước với chúng ta, là dân ngoại. Nhưng dù thế nào đi nữa, bản văn sẽ chịu được xa hơn điều này. Như Đấng Christ, Ngài không xua đuổi bất cứ ai đến với Ngài, dù là người Do Thái hay dân ngoại, và ăn năn về những sự khiêu khích của tội lỗi mình. Bởi con trai cả, chúng ta hiểu là mọi người sống trong Hội Thánh hữu hình, những người xưng mình thuộc về Đấng Christ, nhưng trong khi đó, họ chẳng là gì khác ngoài những kẻ giả hình mục nát. Và bởi con trai út, người đã xin cha phần của cải của mình, và ra đi sau khi nhận được nó và tiêu xài phung phí, rồi trở về nhà và thú nhận sự lang thang này, có ý nói đến bất kỳ tội nhân nào thấy sự lang thang của mình và nặng gánh tội lỗi, đến với Đấng Christ và than thở với Ngài. Mục đích của Con Đức Chúa Trời trong ẩn dụ này là cất bỏ sự vu cáo đặt lên Ngài, rằng Ngài không thể là Đấng Mê-si, bởi vì không một người lương thiện nào, không một người của hội thánh và giám mục nào, không một giáo sĩ nào, giao du với Ngài; nhưng bạn bè thường ngày của Ngài là những người hư hỏng, gian ác, mà những người như vậy sẽ không giao du. Những người thu thuế và tội nhân là bạn bè thường ngày của Ngài, và vì vậy Ngài không thể là Đấng Mê-si. Bây giờ Chúa chúng ta đứng ra chứng minh rằng chính điều này chứng tỏ Ngài là Đấng Mê-si, bởi vì Ngài đón tiếp như vậy khi họ đến với Ngài. Từ đó anh em có thể thấy, vậy, điều luôn luôn là sự phán đoán và ý kiến của con người tự nhiên về Đấng Christ. Anh em có thể thấy bởi điều này rằng họ luôn luôn lấy dấu hiệu về Đấng Christ dựa vào mặt trăng. “Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không theo người nầy, và vì vậy Ngài không thể là Đấng Mê-si, vì họ không ủng hộ Ngài.” Và đây vẫn là ý kiến thế gian có về Đấng Christ và Phúc Âm. Các vua trên đất, các giáo sĩ, các trường đại học, và những áo nhung không theo Đấng Christ và con đường này của Phúc Âm, và vì vậy nó không thể là con đường đúng, vì nếu đó là con đường tốt nhất thì những người như vậy sẽ theo nó và ủng hộ. Nhưng hình thức lý luận này trái với Kinh Thánh, vì Kinh Thánh nói: Không nhiều người giàu, không nhiều người khôn ngoan, không nhiều [người quý phái], không nhiều người học thức, nhưng những kẻ nghèo, thấp hèn và bị khinh thường của thế gian là những người theo Đấng Christ. Bởi vì có ít áo đỏ và vua đội vương miện theo sau Đấng Christ, điều đó không chứng tỏ Ngài không phải là Đấng Christ và Cứu Chúa của thế gian; nhưng bởi vì Ngài có những người thu thuế và tội nhân làm người theo Ngài, điều đó khiến Ngài trông giống Đấng Mê-si hơn là ngược lại, dù thế gian không nghĩ vậy. Vì một Cứu Chúa như Đấng Christ phải luôn ở bên những tội nhân đã mất. Một thầy thuốc như Đấng Christ phải ở bên những người bệnh và đau yếu. Và để cho thế gian thấy rằng vương quốc của Đấng Christ không đến với sự quan sát và vẻ hào nhoáng cùng vinh quang bên ngoài, vì vậy Ngài giao du với những người thu thuế và tội nhân. Vậy đừng ai sợ hãi mà tránh xa Đấng Christ như một Cứu Chúa cao sang, nhưng hãy đến với Ngài trong sự khiêm nhường, như người đàn bà bị rong huyết không dám đến nói với Ngài hay chạm vào da Ngài, nhưng bà chạm vào viền áo Ngài, và điều đó chữa lành bà. Những người như vậy gần Đấng Christ nhất, những người luôn phàn nàn về tội lỗi, và nghĩ mình xa Ngài nhất; vì người khỏe mạnh không cần Đấng Christ, chỉ những người bệnh mới cần. Bây giờ ẩn dụ có những phần này, nói ngắn gọn: (1) Chúng ta có quyết định ngu dại và hành trình của con trai út, và điều này từ câu 11 đến câu 17. (2) Chúng ta có việc anh trở về nhà, và những lý do cùng nguyên nhân của việc đó, từ câu 17 đến giữa câu 20. Và rồi (3) từ câu 20, cha anh đã tiếp nhận anh như thế nào khi anh trở về nhà.
Ôi, sự đón tiếp ấm lòng biết bao giữa Chúa chúng ta và một tội nhân trở về nhà. Bây giờ việc trở về nhà này, Đức Thánh Linh ghi lại trong những câu còn lại. Và, thứ nhất, nó được ghi lại cha anh đã tiếp nhận anh như thế nào khi anh trở về nhà; và, thứ hai, anh cả của anh đã tiếp nhận anh như thế nào, người lẽ ra phải vui mừng về việc anh trở về nhà. Vì cha của người con bị bỏ rơi này, ông thấy anh từ xa, và nhận biết anh. Ai có tấm lòng ấm áp đối với một tội nhân trở về nhà nếu Đấng Christ không có? Và, thấy anh, ông chạy đến gặp anh, ôm cổ anh và hôn anh. Không hề có một lời trách móc nào từ phía Đấng Christ khi đứa con bị bỏ rơi đến với Ngài, nhưng Ngài truyền đem áo tốt nhất mặc cho anh, đeo giày vào chân anh, và đeo nhẫn vào tay anh, và có tiệc mừng và nhảy múa vì anh được phục hồi và trở về an toàn. Con bê mập bị giết cho anh. Và rồi cách cư xử của người anh cả. Anh ta ở ngoài đồng, và khi trở về nhà, anh nghe nhiều tiếng vui mừng trong nhà cha mình, và anh gọi một đầy tớ đến để xem những điều này có nghĩa gì; và đầy tớ nói với con trai cả rằng em trai anh đã trở về nhà, và cha anh đã giết con bê mập, bởi vì ông đã tiếp nhận anh an toàn và khỏe mạnh. Khi nghe em trai mình đã trở về nhà, người đã tiêu hết gia sản của mình, và cha anh đã tiếp nhận anh như vậy, anh nổi giận, và không chịu vào nhà nơi người em ăn năn của mình đang ở, nhưng giận cả em lẫn cha, và gây sự với cha về điều đó. Cha anh đi ra, và nài xin anh vào. “Nhưng anh đáp lại cha rằng: Nầy, tôi giúp việc cha đã bấy nhiêu năm, chưa từng trái phép, mà cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn bè tôi. Nhưng khi đứa con của cha kia, là đứa đã ăn hết của cải cha với phường điếm đĩ, trở về, thì cha lại giết bê mập cho nó.” Và Chúa được đưa vào, cách thương xót cũng chọn người anh cả nữa, bất chấp mọi sự cãi cọ gay gắt của anh với cha về điều cha đã làm, và phán rằng: “Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con. Nhưng chúng ta phải ăn mừng và vui vẻ; vì em con đây đã chết mà lại sống, đã mất mà lại tìm được.” Người cha không gọi anh, đối với con trai cả, là “con ta,” nhưng là “em ngươi,” nói rằng anh ta gần gũi với anh cũng như với ông. “Và ngươi có lý do để vui mừng như ta về việc anh ta trở về nhà.” Thật vậy, thật xứng hợp cho Chúa chúng ta vui mừng và hớn hở, cùng đoàn thể của những người vinh hiển trên thiên đàng, khi một tội nhân ăn năn trở về nhà. Ôi, đó là cớ cho sự vui mừng của thiên đàng, dù những người khác giận vì họ được tiếp nhận vào nhà. Đây là tổng kết của ẩn dụ. Bây giờ trong câu mười một có ghi lại: (1) Dịp của ẩn dụ. (2) Chúng ta có lời thỉnh cầu của người con bị bỏ rơi với cha mình. Và (3) Chúng ta có việc người cha chấp nhận lời thỉnh cầu của người con bị bỏ rơi của ông. (1) Về dịp của ẩn dụ, “Một người kia có hai con trai.” (2) Lời thỉnh cầu của người con bị bỏ rơi với cha mình. “Người em nói với cha rằng: Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được,” như thể anh đã nói: “Thưa cha, tôi chán sự có mặt của cha, và bây giờ tôi muốn có ý muốn riêng của mình, và vì vậy hãy cho tôi điều thuộc về tôi.” Khốn cho tội nhân nhận được điều rơi [vào] mình và là điều thuộc về mình, vì đó là địa ngục! Và rồi chúng ta có việc người cha nhượng bộ yêu cầu của anh: “Người cha liền chia của cải cho hai con.” Ông nhượng bộ để tội nhân rơi theo sức nặng của chính mình, người không chịu được Ngài nâng đỡ; để anh có thể biết mình đang ở trên nền tảng nào khi anh không ở trên Đức Chúa Trời. Cha anh nói với anh: “Nếu ngươi chán ta và sự hướng dẫn của ta, và muốn phần rơi [vào] ngươi, ngươi sẽ có phần của ngươi, và thử xem ngươi sẽ làm gì với sức riêng của mình, và với sự khôn ngoan riêng của mình, và sự hướng dẫn riêng của mình;” và ông chia của cải của mình, và cho anh phần của anh. Và sau khi làm vậy, anh quay lưng lại với cha mình, và cha anh quay lưng lại với anh, để anh có thể thấy sự khác biệt giữa nhà cha mình và xứ bị bỏ rơi mà anh đã đến, sau khi rời bỏ nó. Bây giờ về điều thứ nhất: “Một người kia có hai con trai.” Anh em thấy cả hai con trai này không cùng một loại. Một người là con trai bị bỏ rơi biết ăn năn, và người kia là con trai xưng nhận trong nhà, và không hơn thế. Vậy giáo lý nổi lên từ điều này thì rõ ràng: rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải là một nhà sạch sẽ ở đây trên đất, nhưng Chúa chúng ta có trong đó những người được chọn và những người hư mất, vàng và cặn bã, những bình cho sự sang trọng và những bình cho sự hèn hạ. Và có một chiếc giường được nói đến trong Lu-ca 17:34: Hai người nằm trên một giường, một người bị chối bỏ và người kia được chọn; hai người xay cối, một người được lấy đi và người kia sẽ bị mất; hai người đi ngoài đồng, một người sẽ được lấy đi và người kia sẽ bị mất. Hội Thánh ở đây được cấu thành bởi hai loại người này, người được chọn và người hư mất. Hội Thánh là sân đạp lúa của Chúa, trên đó có cả trấu và lúa mì. Có một số người trong Hội Thánh là những tín đồ và là con trai thật; những người khác chỉ là con hoang và đầy tớ. Hai người nằm trong cùng một tử cung và một người được chọn và được yêu, tức là Gia-cốp, và một người khác bị ghét và bị chối bỏ, tức là Ê-sau. “Khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ, Ta yêu Gia-cốp, nhưng Ta ghét Ê-sau.” Hai con trai trong một gia đình với nhau — và một người là con của một nữ tỳ, người có thể không được làm người thừa kế, là Ích-ma-ên; và người kia là con của lời hứa, là Y-sác. “Trong Y-sác, dòng dõi ngươi sẽ được gọi.” Tại sao Chúa lại so sánh Hội Thánh của Ngài với một lưới kéo thả xuống biển, và kéo ra khỏi đó mọi thứ cá? Không phải mọi người trong gia đình của Hội Thánh ở đây đều được chọn; không phải mọi người đều là con của một cha. Thật vậy, dù họ có xưng nhận, không phải mọi người xưng mình đang đi đều ở trên con đường đúng đến thiên đàng. Điều này nói lời quở trách cho hai loại người. Và, thứ nhất, cho những người làm ô uế nhà Đức Chúa Trời. Nếu ngươi chiếm chỗ trong nhà Đức Chúa Trời và không bước đi xứng đáng như con của một người cha như vậy, thì Chúa, Ngài sẽ quét ngươi ra cửa. Đầy tớ không ở trong nhà, nhưng con trai ở trong đó. Sẽ có một ngày đến khi sẽ có sự phân rẽ những người hiện đang ở trong Hội Thánh hữu hình ở đây, khi những người thật sự và chân thật là con trai, và những người là con hoang sẽ tách ra. Người xưng nhận đạo cho rằng sự thánh khiết đủ là nghe lời, và nhận thánh lễ của Ngài khi nó đến, họ sẽ bị đưa ra khỏi nhà; nhưng những người theo đuổi việc thực hành và quyền năng của tôn giáo, những người theo Đấng Christ trong mọi sự, sẽ được giữ lại như con trai, và sẽ là con trai thật mãi mãi. Thứ hai, điều này cũng nói chống lại những người muốn có một Hội Thánh sạch sẽ ở đây, chống lại những người tách ra khỏi một Hội Thánh bởi vì có những kẻ giả hình trong cùng Hội Thánh đó, những người muốn Hội Thánh hữu hình ở đây chỉ được cấu thành bởi những người được tái sanh, và sẽ không gia nhập với Hội Thánh nào khác để làm thành viên của nó. Họ muốn có một Hội Thánh ở đây toàn là giấy trắng. Đó là một người ở trên mặt trăng; điều đó không thể tìm thấy ở đây cho đến khi chúng ta đến Hội Thánh chiến thắng trên thiên đàng. Thật vậy, nó [sẽ] chỉ được cấu thành bởi những người sạch sẽ, trắng và tinh khiết. Nhưng Hội Thánh ở đây phải có con trai và đầy tớ trong đó. Hội Thánh ở đây phải có lúa mì tốt và cỏ dại, và bờ rào của sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải bao quanh cả hai. Và vì vậy chúng ta không nên trông đợi sân đạp lúa đó sẽ không có trấu và cỏ dại. Cho đến khi Đấng Phán Xét đến với chiếc quạt cuối cùng trong tay Ngài, chúng ta không nên trông đợi điều đó ở đây, để thấy một Hội Thánh không có mọi sai lầm. Đó là Hội Thánh được nói đến trong Ê-phê-sô 5:25, mà Đấng Christ đã phó chính mình vì nó, để Ngài có thể thánh hóa và tẩy sạch nó bằng sự rửa bằng nước và lời. Nhưng cho đến khi chúng ta đến được vinh quang, sẽ có trong những bức tường của Hội Thánh hữu hình, sẽ có những dị giáo và sai lầm trong đó, và những người tội lỗi và gian ác, sẽ có những Giu-đa trong Hội Thánh mà Đức Chúa Trời của họ là lợi lộc của họ, sẽ có
những Đi-ô-trép trong đó, những người yêu địa vị đứng đầu, và những Hec-mô-ghên chối bỏ sự sống lại từ cõi chết. Trong Hội Thánh hữu hình ở đây phải có các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ thù trong lòng của Con Đức Chúa Trời, nhưng Hội Thánh không vì điều đó mà bị tách ra. Bây giờ phần thứ hai của bản văn là: Mong muốn của con trai út đối với cha mình. “Người em nói rằng: Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được.” Ở đây không có những lời bị mất, nhưng mỗi lời đều có mục đích tốt. Tại sao Ngài lại ban cho người rời bỏ cha mình danh hiệu con trai út? Chính là để nói với chúng ta điều này, rằng rời bỏ Đấng Christ là một thói quen của tuổi trẻ đối với bất cứ ai, rằng đó là điều thông thường khi những người trẻ chán sự có mặt của Đức Chúa Trời, và khao khát được tự mình quyết định. Điều đó cho chúng ta thấy điều này. Tôi thừa nhận rằng cả tuổi trẻ lẫn tuổi già đều sẽ không đưa người ta đến với Đấng Christ cho đến khi chính Ngài làm điều đó. Tuy nhiên trong mọi con đường trơn trượt có thể có mà chúng ta dễ ngã nhất, đó là tuổi trẻ. Và Lời Đức Chúa Trời đưa ra ba lý do tại sao lại như vậy. Thứ nhất: Bởi vì những người trẻ, họ không có kinh nghiệm. Họ giống như những người lạ mới đến một xứ; họ không biết phong tục của xứ đó. Anh ta không biết cách cư xử. Người trẻ và mới bắt đầu không biết thập tự giá của Đấng Christ, và vì vậy anh ta giật mình trước nó. Không lạ gì Chúa chúng ta đặt một câu hỏi về điều này trong Thi Thiên 119:9, “Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?” Tại sao không nói, “Một người, hay một người già, phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?” mà chỉ nói với chúng ta điều này, rằng đó là một câu hỏi, và khó, cho một người trẻ giữ chân mình và nghe điều Đức Chúa Trời phán với anh ta. Lý do thứ hai là, linh hồn, khi ở trong thân thể, nó hoạt động qua các cơ quan, và khi các cơ quan còn trẻ thì linh hồn khi đó nhẹ nhàng; khi tuổi trẻ đầy dục vọng còn mạnh, thật khó để phục vụ Đức Chúa Trời; khi sự thiếu hiểu biết bị buộc vào lòng, như thường xảy ra trong tuổi trẻ, và tình cảm đang đi theo tính khí của thân thể, và nó mạnh mẽ và sung sức, thì việc thấy một người tìm kiếm Đức Chúa Trời vào lúc như vậy là một điều lớn lao hơn là sau này. Vì khi một người bắt đầu ổn định, thì thường Chúa, trong tuổi già, Ngài cho họ thấy họ đã làm gì trong những năm trẻ hơn, và họ hạ mình khi thấy điều đó. Và vì vậy Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, cầu nguyện, “Xin Chúa đừng nhớ các tội lỗi của tôi khi tôi còn trẻ;” và Gióp nói (13:26), vì sự cay đắng ở trên ông, “Ngài khiến tôi mang lấy các tội lỗi của tuổi trẻ tôi.” Lý do thứ ba của điều này là, không có thời kỳ nào trong tuổi của chúng ta tự nó thích hợp cho Đức Chúa Trời, nhưng thời kỳ không thích hợp nhất trong tất cả là thời kỳ tuổi trẻ của chúng ta, nhưng Chúa cho chúng ta thấy ở đây rằng Ngài sẽ không từ chối bất cứ ai, dù ở tuổi nào, những người tìm kiếm Ngài — như Giô-sép trẻ tuổi, Chúa chấp nhận anh, và Đa-ni-ên trẻ tuổi, Chúa quan tâm đến việc anh tìm kiếm Ngài, và Đa-vít trẻ tuổi trong triều đình Sau-lơ tìm kiếm Chúa, Ngài được anh tìm thấy, và vua Giô-si-a trẻ tuổi, họ đặt mình tuân theo những chỉ dẫn của Chúa. Và điều đó nói với chúng ta chừng này, rằng tuổi già không có bảo đảm chống lại sự đoán phạt hơn tuổi trẻ, và sự cám dỗ đôi khi có thể thắng thế với người này cũng như người kia. Khi Giô-sép trẻ tuổi không chịu bị cám dỗ bởi dục vọng, thì Sa-lô-môn già và khôn ngoan lại bị cám dỗ và bị thắng bởi nó. Đa-vít, khi còn trẻ, không bị cám dỗ đến sự ô uế, nhưng dù lớn tuổi và an ổn, ông bị cám dỗ bởi Bát-sê-ba: cho chúng ta thấy chừng này, rằng chính ân điển giữ chúng ta đứng vững để chúng ta không ngã, chứ không phải tuổi trẻ hay tuổi già. Ôi! ước gì những người trẻ bắt đầu kịp thời tìm kiếm Chúa khi họ còn trẻ, để họ bắt đầu làm quen với Chúa và uống lấy sự hiểu biết về Con Đức Chúa Trời, để họ học biết sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, để họ đặt lòng để những trái tim trẻ của mình được kết hôn với Đấng Christ! Nếu họ làm như vậy một lần, ban cho Ngài tình yêu của họ, và tình yêu của trái tim họ, thì họ sẽ không còn khả năng theo một người yêu khác nữa. “Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được.” Có một cách xưng hô khéo léo mà đứa con hoang đàng dùng! Anh gọi ông là “cha,” nhưng anh nói, “dù cha là cha tôi, hãy để tôi là người của chính mình.” Việc anh dùng cách xưng hô này với Đấng Christ dạy chúng ta chừng này, rằng có nhiều người trong Hội Thánh hữu hình giả vờ có Đức Chúa Trời làm Cha mình, nhưng lại muốn xa khỏi Ngài; rằng có nhiều người nói, “Lạy Chúa, lạy Chúa,” mà sẽ không vào vương quốc thiên đàng. Nhiều người, khi họ đang trên một con đường xấu, họ sẽ ban cho Đức Chúa Trời danh của chính Ngài, và xưng rằng họ là con trai của Ngài, nhưng dù vậy điều đó không đúng — như Hê-rốt, khi ông đang giết Đấng Christ; và Giu-đa, người đã phản Đấng Christ bằng một nụ hôn. Và Áp-sa-lôm, khi anh có mục đích giết chính cha mình, và như vậy cướp lấy vương quốc, anh nói rằng anh có một lời thề nguyện tôn giáo tại Hếp-rôn, và anh phải đến đó để thực hiện nó, trong khi anh không có ý định như vậy, dù anh giả vờ như vậy. Khi Giu-đa sắp phản Đấng Christ, anh cúi chào Ngài và hôn Ngài. Vậy chúng ta hãy học biết chúng ta dựa trên nền tảng nào khi ban cho Chúa chúng ta những danh hiệu của chính Ngài. Hãy thử xem điều gì khiến chúng ta đến nghe Lời Ngài, và xưng nhận rằng chúng ta thuộc về Ngài, vì không phải mọi người ban cho Ngài ở đây một lời chào tử tế, và những lời đẹp, và một sự xưng nhận trắng trẻo, đều là bạn của Đấng Christ. Nhiều người sẽ nói với Ngài, “Lạy Chúa, lạy Chúa,” mà sẽ không vào vương quốc thiên đàng. Nhiều người trong ngày cuối cùng sẽ nói rằng họ đã làm phép lạ trong danh Đấng Christ, đuổi quỷ, ăn và uống tại bàn Ngài, và như vậy đã xưng nhận, và đã làm rất nhiều bề ngoài; nhưng họ sẽ nhận được câu trả lời này từ Đấng Christ, “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ của nó.” Vậy chúng ta hãy cố gắng thành thật và chân thành với Chủ mình, và chúng ta hãy thật sự là điều cho Đấng Christ mà chúng ta xưng mình là, và nếu chúng ta làm như vậy, thì lẽ thật sẽ làm cho chúng ta được tự do. Nhưng nếu chúng ta có một bộ mặt đẹp với Đấng Christ, nhưng không phải là bạn thật sự nữa, mà ngược lại là kẻ thù theo cách đó, thì thà chúng ta chưa từng ban danh mình cho Đấng Christ để thuộc về Ngài, hơn là đã ban danh mình rồi lại chứng tỏ là giả dối với Ngài. Có nhiều người trên thế gian, trong khi tôn giáo dường như là thánh, và được nói tốt khi là người tôn giáo, và tôn giáo có dấu ấn của Hội Thánh trên đó, nhiều người khi đó sẽ theo tôn giáo và ủng hộ nó, sẽ xưng nhận đẹp đẽ, và như vậy theo Chúa theo cách đó, và sẽ tôn giáo như bất cứ ai. Nhưng khi thời thế thay đổi, họ thay đổi. Thề một giao ước với Đấng Christ và giả vờ làm cho Ngài, nhưng lại bí mật làm chống lại nó! Khốn thay mãi mãi cho trường hợp của ngươi, kẻ tự gọi mình là bạn của Đấng Christ, tự gọi mình là con trai của Ngài, và gọi Ngài là Cha ngươi, nhưng lại khinh thường những chỉ dẫn của Ngài và là bạn của nhà nô lệ! Lớn lao là những tai họa đi kèm với những người như vậy. Tôn giáo là phải tôn giáo trong bí mật cũng như tôn giáo trước công chúng, đem Đấng Christ vào gia đình của anh em. Hãy xem anh em nghĩ gì về điều này — lấy Đấng Christ cho điều tốt và cho điều khốn, quyết tâm nếu không còn ai khác ủng hộ Đấng Christ ngoài chính tôi, tôi vẫn sẽ tuyên xưng Ngài. Đó là điều chứng tỏ bất cứ ai là người tôn giáo. Một màu sắc của tôn giáo sẽ không làm hài lòng Chúa. Đó chỉ là sự chế giễu Ngài. Những người tin mọi điều Chúa nói về thiên đàng hay địa ngục, và mọi sự; đó là thành thật. Nhưng đối với những người chỉ khoác chiếc áo choàng đẹp của tôn giáo quanh mình để thế gian thấy như vậy, điều đó sẽ không đưa anh em qua cái chết, nhưng Chúa sẽ phơi bày anh em một ngày kia cho sự xấu hổ của anh em. Bây giờ về nội dung lời cầu nguyện của chàng trai trẻ này. Đó là, Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được. Anh ta có điều gì không hài lòng với cha mình? Những đứa con khôn ngoan nghĩ nhà cha mình là bạn bè tốt, đặc biệt nếu cha họ là một người vĩ đại. Chàng trai trẻ này có điều gì mà chán sự có mặt của cha mình? Anh em có tin rằng một lương tâm tự nhiên sẽ thấy một lỗi trong Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Cha được nói đến ở đây? Trong Giê-rê-mi 2:5 Chúa phán: “Tổ phụ các ngươi đã thấy sự bất công gì trong Ta, mà đã xa Ta, đi theo sự hư không, và trở nên hư không?” Đã bao giờ có một dân tộc “tìm thấy tội lỗi trong Đức Chúa Trời” chưa? nhưng Chúa phán, “Ta đã làm điều gì sai với họ.” Có một lời than phiền như thế này (Mi-chê 6:3): “Hỡi dân Ta, Ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã làm mệt nhọc ngươi nỗi gì? Hãy làm chứng nghịch cùng Ta.” Ai rời bỏ Đức Chúa Trời mà không tìm thấy lỗi nào đó trong Ngài? Mọi tội nhân tiếp tục trong tội lỗi đều tìm thấy điều gì đó trong Đức Chúa Trời khiến họ chán Ngài. Điều gì khiến kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, người tham lam, chán Đức Chúa Trời? Có thể nào một sự khao khát hợp lý lại mong muốn được tự do khỏi điều vô cùng tốt lành; nếu họ không thấy điều xấu nào trong Ngài, ít nhất, không nhận thấy điều xấu trong Ngài? Đây là điều tội nhân thấy trong Đấng Christ, và họ có điều gì không hài lòng với Ngài? Điều gì khiến người ta gọi Ngài là người Sa-ma-ri, và Ngài là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời và quý báu, và chính là Đức Chúa Trời? Có thể nào, anh em nghĩ, con người có thể áp đặt điều này lên một lương tâm được lý trí dẫn dắt rằng họ phải nghĩ điều tốt là xấu, và coi điều vô cùng tốt là xấu, rằng họ phải coi điều là hạnh phúc và chính là điều tốt là xấu? Phải! chắc chắn không bao giờ có một tội nhân nào, theo con đường riêng của mình, mà không có điều gì đó của mình trong Đức Chúa Trời mà anh ta không yêu. Có một số nền tảng và lý do cho điều này, rằng một tội nhân, khi nhìn Đức Chúa Trời sai, thấy điều gì đó trong Ngài khiến anh ta chán sự có mặt của Ngài. Thứ nhất: Có bản chất cũ trong con người. Như A-đam ngu dại, đi theo dấu chân của ông, người muốn là thầy của chính mình, không tin cậy Đức Chúa Trời nhưng tin cậy chính mình. Và thật dễ chứng minh đó là tội đầu tiên của A-đam, rằng ông không tin cậy Đức Chúa Trời, và không nghe điều Ngài phán, nhưng nghe điều vợ ông nói, và ma quỷ nói với bà; vì nếu A-đam đã tin cậy Đức Chúa Trời, ông đã không tin điều ma quỷ nói. Tất cả chúng ta đều yêu điều này, có một thế giới do chính mình tạo ra. Đức Chúa Trời khiến họ kinh sợ, và những sợi dây Ngài đặt lên, chúng ràng buộc, và chúng ta không chịu được điều đó — bị ràng buộc bởi tôn giáo. Chúng ta không chịu được những dây trói của Chúa, và vì vậy chúng ta muốn thoát khỏi Đức Chúa Trời và ách của Ngài. Luật pháp của Chúa khiến con người tự nhiên kinh sợ đến nỗi anh ta muốn được xa khỏi Ngài, và thoát khỏi Ngài và luật pháp của Ngài cả hai. Lý do thứ hai: Tội nhân họ thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ từ xa. Họ không thấy Ngài ở gần. Luôn có điều gì đó ở giữa họ và Đấng Christ khi họ thấy Ngài. Và, anh em biết, khi bất cứ điều gì được thấy với một vật trung gian xen vào, nó không thể được thấy rõ. Những người nhìn Đấng Christ qua lợi lộc hay dục vọng của mình, họ không thấy Ngài đúng, họ không thấy Ngài hoàn toàn vinh hiển như Ngài thật vậy. Lý do thứ ba khiến họ không thấy Đấng Christ đúng, nhưng thấy có lỗi trong Ngài, là vì họ và dục vọng của họ và lương tâm của họ đều gần gũi với nhau; và vì vậy mọi sự đều được thấy sai khi ánh sáng mà chúng ta dùng để thấy là sai. Lương tâm của chúng ta phải kiểm soát chúng ta trong điều sai; nhưng dục vọng và lương tâm của chúng ta dưới sự hư hoại giống như hai tên trộm gặp nhau. Mỗi người trong họ cám dỗ người kia trộm cắp. Và vì vậy họ đồng ý với nhau trong điều được nói trong Châm Ngôn 1:13: “Chúng ta sẽ tìm được mọi thứ quý giá, chúng ta sẽ chất đầy nhà mình bằng của cướp.” Ý chí và tình cảm bị mù quáng, chúng luôn thấy lỗi nào đó trong Đức Chúa Trời, và mỗi người trong họ giúp người kia phạm tội. Giống như hai người có khuynh hướng dục vọng gặp nhau (Châm Ngôn 7), và nói: “Hãy đến, chúng ta sẽ thỏa mãn tình yêu cho đến sáng: chúng ta sẽ an ủi mình bằng những tình yêu. Vì chồng tôi không ở nhà, anh ấy đã đi một chuyến đi dài;” và phía kia bị quyến rũ, và đi thẳng theo bà, như một con bò đi đến lò mổ, không biết rằng điều đó là cho mạng sống mình. Chính là như vậy ở đây. Ánh sáng tự nhiên bị dẫn đi bởi tình cảm, phù thủy vĩ đại đó. Và mỗi người trong họ giúp người kia đi sai, không bao giờ xem xét điều đó là như vậy cho đến khi họ bị mắc vào lưới. Lại nữa, như lý do thứ tư, hãy xem xét cách con người bị dẫn đến tội lỗi. Ai trên thế gian sẽ không nói rằng Đức Chúa Trời là hạnh phúc, và ai sẽ không thừa nhận rằng Đấng Christ tốt hơn lợi lộc, hay triều đình, hay thế gian, hay niềm vui? Nhưng khi đến điều đó, Đấng Christ có tốt hơn lợi lộc này không? Trong giả định đó, linh hồn tội nghiệp bị dẫn đi, và ý chí và tình cảm khốn khổ dẫn trí óc đi ở đó, và mỗi người trong họ mê hoặc người kia phạm tội. Có quyền lực lớn lao này trong linh hồn như một số vua có ở một số nơi để triệu tập và giải tán Quốc hội bằng đặc quyền hoàng gia của họ. Cũng vậy ý chí là vua, và gọi tất cả lại với nhau như nó muốn, và giải tán chúng lại khi nó thấy thích hợp. Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta có thể học cách so sánh Đức Chúa Trời và cõi đời đời, và mọi sự ở đây dưới mặt trời với nhau. Nhưng đó là sự khốn khổ, ý chí có quyền lực lớn lao trong chúng ta đến nỗi kéo tất cả ra khỏi việc phán đoán so sánh các sự vật, và chỉ cho một phía được phán đoán, nhưng không cho phía kia. Đó là ánh sáng mù quáng dẫn một tội nhân phạm tội. Kẻ say rượu, khi anh ta bị dẫn đến say sưa, anh ta chỉ thấy niềm vui hiện tại; anh ta không thấy thời kỳ sắp đến khi anh ta sẽ không được một giọt nước lạnh để làm mát đầu lưỡi mình, và vì vậy không thể so sánh chúng đúng đắn. Ê-sau, khi bán quyền trưởng nam của mình, anh ta chỉ thấy món súp, và thấy cơn đói hiện tại của mình. Nhưng anh ta không thấy rằng anh ta đang bán quyền trưởng nam của mình, điều đối với anh ta là một hình bóng của thiên đàng. Ôi! nhưng điều đó liên quan đến chúng ta rất nhiều để có những phán đoán được sửa lại, để có mọi sự trong chúng ta theo thứ tự đúng của chúng, và nghĩ đến thiên đàng và những sự ở trên cao! Có một lời được sứ đồ nói, Rô-ma 8:5, làm rõ điểm này: “Những kẻ thuộc về xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; nhưng những kẻ thuộc về Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh.” Những người chưa được đổi mới, không có điều gì có mùi thơm tốt đối với họ ngay cả trong những vấn đề tôn giáo; nhưng điều họ thấy có danh dự, lợi lộc, dục vọng, sự thoải mái đi theo sau nó. Nhưng những người thuộc linh, họ sẽ ngửi Đấng Christ theo một cách khác; họ sẽ thấy trong Ngài sự tha thứ tội lỗi để nhận được, và rằng họ sẽ được kể là những người tự do của Chúa trong ngày đó khi trời và đất hợp lại với nhau, và đất sẽ bị đốt cháy hết trong một ngọn lửa đẹp. Ôi! điều đó sẽ kéo họ tìm kiếm Đấng Christ. Nhưng khốn cho những người tìm thấy lỗi với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ, và thấy điều gì đó trong Ngài khiến họ chán Ngài. Nhưng có ai tìm thấy lỗi với Đức Chúa Trời không? Có. Bất cứ ai tìm thấy lỗi với các mạng lệnh và luật pháp của Ngài, họ tìm thấy lỗi với chính Ngài. Những người nghe rằng Ngài truyền một điều như vậy phải làm hay cấm một điều như vậy, và sẽ không vâng theo điều đó, họ thật sự tìm thấy lỗi trong Ngài. Ôi! cầu xin ánh sáng của thiên đàng cho chúng ta thấy chúng ta đang đi đâu! Và cho ánh sáng này, cho Cha của Đấng Christ và Cha của chúng ta, cho chính Ngài và Đức Thánh Linh, chúng con quy mọi vinh hiển, lời ngợi khen, danh dự đời đời mãi mãi. — A-men.
Người Con Bị Bỏ Rơi Tìm Cách Xa Khỏi Cha Mình
“Ngài lại phán rằng: Một người kia có hai con trai. Người em nói với cha rằng: Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được. Người cha liền chia của cải cho hai con. Không bao lâu, người em thu hết mọi của, đi đến một xứ xa, ở đó ăn chơi hoang phí, tiêu sạch của cải mình.” — LU-CA 15:11–13.
Thật là một điều kỳ lạ, hỡi anh em yêu dấu trong Chúa, khi thấy một tội nhân chán Đức Chúa Trời và mệt mỏi với sự có mặt của Ngài. Không có điều xấu nào trong Đức Chúa Trời hay bất cứ điều gì đáng bị ghét. Giăng nói, “Đức Chúa Trời là tình yêu;” và mọi sự trong Đức Chúa Trời cũng đều là tình yêu. Nhưng một con mắt xấu thấy màu sắc sai, và tội nhân thấy điều gì đó trong Đức Chúa Trời mà không có trong Ngài. Trong Giê-rê-mi 2:5, Chúa ở đó than phiền qua tiên tri của Ngài: “Tổ phụ các ngươi đã thấy sự bất công gì trong Ta, mà đã xa Ta?” Tội nhân có thể thấy tội lỗi hay điều xấu nào trong Đức Chúa Trời? Nhưng nếu họ không thấy điều xấu nào trong Ngài, không thể nào họ lại rời bỏ Ngài, không thể nào sự khao khát hợp lý lại có thể chạy trốn khỏi bất cứ điều gì ngoài điều mà nó thấy khái niệm về điều xấu trong đó. Nhưng thấy bất kỳ điều xấu nào trong Đức Chúa Trời, thì khi mọi sự đã xong, đó là thấy sai; vì Ngài là sự xuất sắc của mọi tạo vật. Vì vậy chúng ta [cần] cầu nguyện với Chúa để sự phán đoán và ánh sáng của chúng ta có thể được sửa lại, để chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được xa khỏi Ngài, như chàng trai ngu dại trẻ này đã làm. Không có ai rời bỏ Đức Chúa Trời mà thấy các sự vật đúng đắn.
Tất cả những ai nhìn vào những điều khác đến nỗi ôm lấy chúng và lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì họ có một sự phán đoán sai lầm và không lành mạnh. Ê-sau đã không nhìn cho kỹ, và đã không so sánh giữa quyền trưởng nam của mình với món canh mà vì đó ông đã bán quyền trưởng nam. Ông đã không nhìn đến kết cục của việc ấy. Kẻ say sưa, hắn không nhìn cho kỹ vào dục vọng vô luật và lòng ham muốn rượu của mình, cùng cơn giận của Đức Chúa Trời nóng như lửa; và kẻ làm nhục danh Đức Chúa Trời không so sánh sự thỏa mãn hiện tại của mình với việc lưỡi mình bị thiêu đốt trong địa ngục đời đời. Những tội nhân thấy trong tội lỗi một điều gì đó mà không ai có thể thấy ngoài chính họ. Nhưng đó chỉ là cái nhìn đầu tiên họ có được; đến cái nhìn thứ hai, nó giống như cái nhìn của Ê-va, thấy thần tính mọc trên một cây! — nếu bà ăn, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, bà sẽ giống như Đức Chúa Trời trong việc biết điều thiện và điều ác. Chúng ta, những kẻ dại dột, cũng làm như vậy. Chúng ta nghĩ rằng nếu chúng ta phạm một tội nào đó, chúng ta sẽ được hạnh phúc. Nhưng đó chỉ là một sự lầm lẫn. Cuối cùng chúng ta bị lừa dối, và đó là trường hợp của nhiều người lìa bỏ Đức Chúa Trời. Nhưng hãy học giữ cho sự phán đoán và sự hiểu biết của anh em được sáng suốt, hãy học biết Đức Chúa Trời và biết loài thọ tạo, để so sánh chúng với nhau cho đúng; hãy học biết sự hư không của tội lỗi và sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, rồi anh em sẽ không thể đi sai đường. Linh hồn nào thấy Đấng Christ, và suy xét những gì ở trong Ngài, thì linh hồn ấy ắt phải yêu mến Ngài. Và không có ai không yêu Đấng Christ ngoài những kẻ không thấy Ngài. Anh em đã nghe nội dung lời cầu xin của chàng thanh niên: “Thưa cha, xin cho tôi phần gia tài thuộc về tôi.” Không hề có một lời nào rằng “anh ta xin cha mình ban phước cho mình, hay anh ta tìm kiếm ân huệ và lòng nhân từ của cha đối với việc anh ta đang theo đuổi;” mà chỉ là “hãy cho anh ta phần gia tài thuộc về anh ta.” Ý nghĩa là: “Hãy cho con ý muốn riêng của con, để đi theo đường riêng của con với một ít của cải đời này,” và đó chính là ước muốn trong lòng của tội nhân sớm tối. Tất cả những gì tội nhân tìm kiếm ở đây là một điều gì đó tách rời khỏi Đức Chúa Trời, để anh ta có thể nhận được từ tay Cha mình một vật thọ tạo nào đó sẽ hư mất. Đó là tất cả những gì một tội nhân bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và bỏ mặc có thể tìm kiếm, hoặc là thế gian, hoặc là vinh quang của nó, hoặc là thú vui, hoặc là sự an nhàn, hoặc là lợi lộc của nó, hoặc là một điều gì đó để thỏa mãn dục vọng vô luật của lòng mình và những ham muốn của mình. Đó là tất cả thần học mà con người tự nhiên có. Tóm lại, đó chỉ là đời này mà con người tự nhiên tìm kiếm, ngay cả điều mà Chúa chúng ta quở trách, Giăng 6:26: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, các ngươi tìm Ta chẳng phải vì đã thấy các phép lạ, nhưng vì đã ăn bánh và được no,” và Ngài bảo họ điều cần tìm kiếm, và điều không cần tìm kiếm: “Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ Con người sẽ ban cho các ngươi.” Đó chỉ là lý do xuất phát từ sự phán đoán bị che mờ của chúng ta, không thấy sự việc cho đúng, và từ điều này mà tội nhân luôn muốn đạt đến một điều gì đó mà anh ta tưởng là thiên đàng và hạnh phúc, trong khi thật ra không phải vậy, vì không có gì trong loài thọ tạo có thể làm được điều đó. Nhưng chẳng có điều gì trong loài thọ tạo là tốt, hay có thể làm cho một người trở nên tốt và hạnh phúc sao? Có. Mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, theo loại của chúng, đều là tốt. Nhưng khi chúng ta biến bất kỳ loài thọ tạo nào thành thần tượng, và biến chúng thành một vị thần, khi chúng ta tin cậy nơi loài thọ tạo và đặt thiên đàng và hạnh phúc của mình trong chúng, thì mọi loài thọ tạo chẳng còn gì khác ngoài sự hư không và sự phiền não của tâm linh. Khi chúng ta làm như vậy, thì không có gì tốt lành ở dưới mặt trời cả. Khi loài thọ tạo bị tách rời khỏi Đức Chúa Trời theo bất kỳ cách nào, thì nó không còn tốt nữa. Bất cứ điều gì ngươi muốn nương dựa vào mà không có Đức Chúa Trời hoặc ngoài Ngài, điều đó là xấu. Loài thọ tạo với tư cách là loài thọ tạo thì tốt; nhưng loài thọ tạo với tư cách là thần tượng và là một vị thần thì xấu. Vậy chúng ta có thể tìm kiếm loài thọ tạo không? Có. Nhưng nếu ngươi tìm kiếm nó cho đúng, nó phải được tìm kiếm trong Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa. Hãy tìm chính mình trong Đức Chúa Trời, và chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy chính mình ở đó. Hãy tìm chính mình, và hãy tìm loài thọ tạo vì Đức Chúa Trời, rồi anh em sẽ tìm thấy cả Đức Chúa Trời, loài thọ tạo và chính mình. Nhưng nếu anh em tìm kiếm Đức Chúa Trời ở ngoài Đức Chúa Trời, và tìm kiếm loài thọ tạo ở ngoài Đức Chúa Trời, thì ngươi đang tìm kiếm lửa ở dưới mình. Và mọi con người tự nhiên đều đang tìm kiếm lửa ở dưới mình như vậy. Họ tìm kiếm những điều tốt lành của mình ở ngoài Đức Chúa Trời, và vì vậy không bao giờ được thỏa mãn cho linh hồn. Họ tìm kiếm một điều tốt lành giống như chính họ. Như trong Thi Thiên 4:6: “Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?” Nói rằng: “Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?” thì đó là một lời cầu nguyện nghe có vẻ tốt. Nhưng câu tiếp theo cho chúng ta biết những điều tốt lành của con người tự nhiên là gì, là để cho lúa mì, rượu và dầu của mình được dư dật. Ý tưởng của họ là làm sao nhà mình có thể được xây dựng nên, và họ vẫn có thể để lại đủ cho con cháu mình ở đằng sau, như trong Thi Thiên 49:11. Và khi họ đã đạt được điều lòng họ theo đuổi, họ chẳng hạnh phúc hơn chút nào, mà còn xa hạnh phúc hơn trước. Lại nữa, điều thứ ba, làm sao con người lại mong muốn xa cách Đức Chúa Trời, và họ quyết tìm kiếm một điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời để đặt hạnh phúc của mình vào đó, trong khi họ có thể được thuyết phục rằng họ sẽ không đạt được điều họ muốn đạt đến? Câu trả lời là: Sự ngu dốt không bao giờ có thể so sánh đúng đắn những điều mà nó không biết. Người chưa từng thấy Tây Ban Nha thì không thể so sánh Tây Ban Nha và Scotland với nhau. Nếu một người không biết cả hai vế của sự so sánh, họ không thể so sánh được. Con người tự nhiên biết đôi chút về loài thọ tạo, về dục vọng, về lợi lộc, về danh tiếng trong thế gian, và chốn triều đình, v.v., nhưng anh ta không biết gì về Đức Chúa Trời; và vì vậy, con người tự nhiên không bao giờ có thể so sánh đúng đắn giữa Đấng Tạo Hóa và loài thọ tạo. Và vì vậy con người tự nhiên luôn sai lầm trong sự so sánh của mình. Con người tự nhiên so sánh như những đứa trẻ ngồi quanh lò sưởi của cha mình, nghĩ rằng không có một thị trấn nào đẹp hơn trên thế gian ngoài nơi chúng đang ở; vì chúng chưa từng thấy Rome. Đó là điều tốt nhất chúng từng thấy. Chúng nghĩ rằng không có khu vườn hay cánh đồng nào dễ chịu hơn nơi chúng sống, vì chúng chưa từng thấy nơi nào tốt hơn, và vì vậy kết luận rằng không thể có nơi nào tốt hơn. Mọi con người tự nhiên đều có trí óc của trẻ con ở điểm này; vì họ biết đôi chút về thế gian hiện tại này, nhưng họ không biết gì về Đức Chúa Trời, và vì vậy họ so sánh như họ đang làm. Quả thật, tôi thừa nhận, thế gian này là một quả táo đẹp, và là điều tốt để có, nếu nó được sử dụng đúng cách; nhưng than ôi! sao chúng ta lại có thể dại dột đến nỗi ưa thích thế gian hay bất cứ điều gì trong đó hơn Đức Chúa Trời! Than ôi! trí khôn của thầy thông giáo và học giả ở đâu, khi họ đi tìm hạnh phúc của mình trong loài thọ tạo, hay bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời! Khi chúng ta làm như vậy, thì cũng giống như chúng ta đi vá một vỏ trứng hay một chiếc bình què quặt. Bất cứ ai xây dựng chính mình trong một chỗ dựa của thế gian này mà thời gian sẽ lấy đi, đó là sự dại dột biết bao! Đêm mà Chúa sẽ cất linh hồn ngươi khỏi ngươi, và điều tốt lành mà ngươi đã tìm kiếm ngoài Chúa, nó sẽ từ biệt ngươi, và ngươi từ biệt nó. Khi ấy ngươi sẽ buộc phải nói: “Ôi, tôi đã so sánh sai lầm, vì tôi đã không nhìn kỹ sự việc như chúng thật sự, mà chỉ nhìn bằng đôi mắt mù lòa của mình.” Những người thấy loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa cho đúng là những người thấy bất cứ điều gì trong loài thọ tạo đều khô khan và không có sự sống nếu không có chính Đức Chúa Trời ở đó. “Người cha bèn chia gia tài cho các con.” Tại sao cha anh ta lại làm điều này, lại ban cho anh ta một lời cầu xin như vậy? Giáo lý ở đây là thế này: Những ai yêu một kết cục xấu và có con mắt sai lầm hướng về loài thọ tạo mà họ nhất định phải có, thì có một sự quan phòng sắp đặt riêng để những phương tiện sẽ được cung cấp cho những người như vậy để đạt được kết cục xấu của họ, và để giành được những chiến thắng trái phép của họ. Những ai có một kết cục xấu ở trước mặt và ý định của họ bị nhiễm độc trong việc nhìn đến mục đích cuối cùng ngoài Đức Chúa Trời, thì Chúa trong sự quan phòng của Ngài sắp đặt để những người như vậy sẽ bị làm cho mù lòa, và những phương tiện sẽ được cung cấp cho họ để dẫn họ đi trong con đường mù lòa mà họ đã đặt ra trước mặt mình. Có một số người được sứ đồ nói đến (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11) là những người vui thích trong sự không công chính, vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật để bước đi trong đó, và vì vậy “Đức Chúa Trời sẽ khiến họ mắc phải sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin theo điều dối trá, hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự không công chính, đều bị đoán phạt.” Đức Chúa Trời gửi đến cho những người như vậy những phương tiện tương xứng với kết cục gian ác của họ, và để họ có thể hoàn thành kết cục ấy. Ê-va đã yêu những lời này: “Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác;” và vì bà đã yêu chúng, và có kết cục sai lầm đó ở trước mặt, nên Chúa đã lìa bỏ bà, và rồi bà cứ đi trong một con đường phản bội như một quả bóng lăn xuống dốc không gì ngăn lại được, cho đến khi bà mang sự hủy hoại đến cho chính mình, và cho mọi hậu tự của mình. Từ khi A-háp quyết chí giành lấy vườn nho của Na-bốt đến nỗi ông sẽ chết nếu không giành được nó, Chúa tìm ra một cách cho việc đó; và Giê-sa-bên, công cụ gian ác đó, bà được dùng để ấp ủ mưu đồ đó, và hứa sẽ giành cho ông vườn nho của Na-bốt, người Giê-rê-ên. Và Chúa sắp đặt mọi việc để ông sẽ giành được nó. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si khát máu của Đấng Christ, và sự quan phòng của Chúa cho họ thấy một cách để họ có thể được thỏa mãn. Một người đến với họ và nói: “Các ông sẽ cho tôi điều gì, và tôi sẽ nộp Ngài cho các ông,” và anh ta cùng họ thỏa thuận với nhau. Họ hứa cho anh ta ba mươi miếng bạc để nộp Chúa của sự vinh hiển, và anh ta nhận chúng, và từ lúc đó anh ta tìm cơ hội để nộp Ngài. Người đã biến lợi lộc và lợi nhuận thành mục đích của mình trong việc theo Đấng Christ, Chúa ban cho anh ta một chức vụ giống như chính Ngài. Anh ta được làm người giữ túi tiền của Đấng Christ, và rồi cuối cùng anh ta biến Đấng Christ thành một món hàng để bán vì lợi lộc của mình. Có lời nói về một số người (Mi-chê 2:2) rằng họ tham muốn một cánh đồng, và Chúa đã đáp lại họ bằng những phương tiện để thực hiện dục vọng tham lam của họ. Họ “cướp lấy nó bằng bạo lực;” nếu họ đạt được mục đích của mình, họ không quan tâm mình đạt được nó bằng phương tiện nào, và Chúa đáp lại họ bằng những phương tiện theo đúng mục đích ấy. Bây giờ, có hai lý do đặc biệt khiến Chúa làm điều này. Thứ nhất: Đó là một cách thông thường của Đức Chúa Trời để trừng phạt tội lỗi bằng tội lỗi. Nếu ngươi muốn đạt đến một kết cục sai lầm, thì Chúa sẽ để ngươi ra khỏi tay Ngài, và ngươi sẽ tìm thấy những con đường sai lầm để đi theo kết cục đó. Nếu ngươi muốn đạt đến thế gian, Đức Chúa Trời nói: “Hãy lấy nó cho ngươi, và ngươi sẽ có những phương tiện được đặt trên đường ngươi để đạt được nó;” để dạy chúng ta hãy coi chừng những dục vọng trái phép muốn xa cách Đức Chúa Trời, và theo đuổi bất cứ điều gì khác, và hãy coi chừng những dục vọng vô luật và thờ thần tượng của chúng ta. Lý do thứ hai cho điều này: Việc biến loài thọ tạo thành mục đích của ngươi là thờ thần tượng, và là mức độ cao nhất của sự thờ thần tượng, vì Chúa là tác giả đầu tiên của mọi vật và của hạnh phúc của chúng ta. Và nếu bất cứ điều gì được biến thành tác giả đầu tiên ngoại trừ Đức Chúa Trời, đó là thờ thần tượng. Và anh em biến điều đó thành Đức Chúa Trời của mình, dù đó là một vị vua, hay triều đình, hay thú vui, hay lợi lộc, đó là thờ thần tượng. Và Rô-ma 1:21 nói rằng Chúa trừng phạt điều đó bằng những tội lỗi tội lỗi khác: “Vì họ đã biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài nữa; song họ lầm lạc trong ý tưởng hư không của mình, cho nên Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự ô uế.” Và câu 28 nói: “Tại họ không lo nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ cho một tâm trí hư hỏng, và làm những việc không xứng đáng.” Chúa đã phó họ cho tai họa đó, đến nỗi họ không thể ăn năn, mà cứ tham lam đi theo tội lỗi. Và vì vậy, chúng ta hãy coi chừng những dục vọng như vậy mà chúng ta đặt trên loài thọ tạo một cách không có thẩm quyền hoặc ngoài Chúa, kẻo Chúa nói với ngươi: “Ngươi sẽ được nó, và một kết cục xấu cùng với nó.” Bây giờ, điều thứ hai, cha anh ta đã ban cho anh ta phần gia tài thuộc về anh ta. Tại sao Đức Chúa Trời lại đáp lại một dục vọng xấu cho bất cứ ai? Đây là một câu hỏi mà xác thịt và huyết khí có khuynh hướng đặt ra. Tại sao Chúa lại dễ dàng ban cho đứa con hư mất này ý muốn của nó như vậy, mà không nói cho nó biết sự xấu xa của con đường nó đang tự mình bước vào; và rằng nó đang ở trong một hoàn cảnh hạnh phúc hiện tại nếu nó biết sử dụng tốt hoàn cảnh ấy? Nhưng cha anh ta đã ban cho anh ta phần của anh ta, và anh ta thỏa lòng. Anh ta ngã theo sức nặng của chính mình, và để anh ta thử xem ở với cha trong nhà cha có tốt hơn, hay là ăn vỏ đậu của tội lỗi dành cho heo, và có thể không tìm thấy chúng, khi anh ta muốn có chúng. Giáo lý rút ra từ điều này là: việc cho phép tội nhân sa vào tội lỗi không nghịch lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hay sự tốt lành của Đấng Christ. Việc cho phép A-đam sa ngã không nghịch lại sự tốt lành của Đấng Tạo Hóa, mặc dù lúc ban đầu ông được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, hoàn toàn thánh khiết và hạnh phúc. Trí khôn và lý trí tự nhiên, cùng những kẻ thù của ân điển Đức Chúa Trời, họ sẽ không chịu cho có bất kỳ sự cho phép tội lỗi nào ở trong Đức Chúa Trời, vì tội lỗi đến từ ý muốn của chúng ta, và họ biến mọi nguyên nhân của tội lỗi chỉ đến từ bản tính và ý muốn của chúng ta; và khi chúng ta đã muốn một điều như vậy, thì Chúa mới hiệp tác cùng với việc thực hiện điều đó. Quả thật, đó là một sự công chính bịa đặt ở trong Đức Chúa Trời, vì điều đó sẽ chứng minh rằng tội lỗi đầu tiên đã có trước khi tội lỗi đầu tiên được phạm. Vì tại sao Chúa lại cho phép ý muốn của A-đam nhìn sai, trong khi Ngài có thể ngăn cản điều đó? Nhưng chúng ta phải đi cao hơn để thấy nguyên nhân tại sao Chúa cho phép tội lỗi tồn tại. Ngài làm điều đó vì đó là ý muốn tốt lành của Ngài. Đó là sự phản đối của kẻ dị giáo xưa Marcion khi nói rằng Chúa ghen tị với tình trạng của con người và vì vậy đã cho phép ông sa ngã, hoặc rằng Ngài không biết về điều đó, hoặc rằng Ngài đã sơ suất và vì vậy đã cho phép sự sa ngã của ông. Hãy xem xét ba điều ở trong Đức Chúa Trời, rồi anh em sẽ tìm được nguyên nhân của việc tại sao Chúa cho phép tội lỗi và đã cho phép A-đam sa ngã. Chúa có bản tính của loài thọ tạo để biện hộ cho Ngài ở điểm này, một loài thọ tạo có ý chí tự do thì không ổn định, và Chúa sẽ để điều đó biện hộ cho Ngài ở điểm này. Và những người đã tranh luận điểm này đã nói đúng: “Liệu một loài thọ tạo có thể được tạo dựng mà nó không thể phạm tội hay không, rằng một loài thọ tạo sẽ được tạo dựng không thể lay chuyển và hoàn toàn hạnh phúc theo cách đó.” Không thể tạo dựng một loài thọ tạo theo cách như vậy. Quả thật, tôi thừa nhận Chúa có thể thay đổi hành động thứ hai và vì vậy có thể ngăn cản loài thọ tạo phạm tội. Nhưng không có loài thọ tạo có lý trí nào mà không có trong nó một khả năng sa ngã, nếu Đức Chúa Trời rút tay Ngài khỏi việc nâng đỡ nó. Vậy tại sao, một số người sẽ phản đối, Chúa lại tạo dựng con người thành một loài thọ tạo như vậy, ở dưới khả năng phạm tội? Điều đó cũng giống như hỏi tại sao thợ gốm lại làm mọi bình bằng đất sét để chúng có thể bị vỡ, mà không làm chúng không thể bị vỡ? Lúc ban đầu, Chúa đã tạo dựng con người là một loài thọ tạo, và một loài thọ tạo có lý trí, và một loài thọ tạo có lý trí được ban cho ý chí tự do, và vì vậy trong ông có một khả năng đứng vững hoặc sa ngã, và thật xứng hợp với Chúa khi để ông thử sức mạnh của chính mình, vì Ngài đã ban cho ông ý chí tự do để đứng vững hoặc sa ngã; và đó là lý do thứ hai tại sao Chúa cho phép tội lỗi — chính là để cho ông biết có một sự khác biệt lớn giữa ý muốn của chính mình và ân điển của Đấng Trung Gian. Và vì vậy, Chúa để cho con người, và để cho chính con cái của Ngài sa vào tội lỗi, để họ có thể biết rằng trong chính mình họ chỉ là những loài thọ tạo yếu đuối khi Đức Chúa Trời để họ tự lo liệu; để chúng ta có thể học phân biệt giữa điều thuộc về chúng ta được Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta, và điều thuộc về ân điển nhưng không; để chúng ta có thể thấy khi ý muốn của chúng ta và loài thọ tạo bị để mặc cho chính nó, thì nó chỉ là một loài thọ tạo. Lý do thứ ba tại sao Chúa cho phép tội lỗi là vì Ngài đã tạo dựng mọi vật cho chính Ngài, và Ngài đã định rằng mọi vật Ngài đã tạo dựng nên vì hai mục đích đã định cho chính Ngài — tức là, vinh quang của sự công chính của Ngài, và vinh quang của lòng thương xót của Ngài. Và vì Chúa đã “dựng nên mọi vật cho chính Ngài, ngay cả kẻ ác cũng cho ngày tai họa” (Châm Ngôn 16:4), thì tại sao Chúa lại không thể tạo dựng con người với một khả năng phạm tội, và sa ngã, ngay cả vì mục đích đó, để chúng ta có thể thấy thế nào là được giữ trong tay Đức Chúa Trời, và không bị để mặc cho chính mình; để chúng ta có thể run sợ và kính sợ mà không phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và chọc giận Ngài lìa bỏ chúng ta; để chúng ta luôn dâng lời cầu nguyện lên Chúa: “Chúa ôi, xin chớ đưa chúng con vào sự cám dỗ;” và để mọi người có thể biết rằng nếu Chúa lìa bỏ họ, thì không có tội lỗi nào mà họ không sẵn sàng sa vào nếu có cơ hội, ngay cả tội lỗi của Giu-đa, là nộp Chúa của sự vinh hiển. Khi bị Chúa lìa bỏ và bỏ mặc, ngươi sẽ sẵn sàng sa vào tội lỗi trái tự nhiên là giết chính anh em mình, như Ca-in đã làm. Và vì vậy, điều này dạy cho tất cả chúng ta bài học này, hãy quý trọng ân điển, vì Đức Chúa Trời có thiên đàng của chúng ta và địa ngục của chúng ta trong tay Ngài theo cách này, tùy theo ý Ngài muốn giữ lại hay buông ra. Ngươi đứng vững bởi ân điển, và vì vậy hãy coi chừng và hãy cẩn thận đừng chọc giận Chúa bằng cách phạm tội nghịch cùng Ngài, Đấng có thể buông các ngón tay Ngài khỏi việc nâng đỡ ngươi, và khi Ngài làm như vậy, ngươi sẽ không khỏi sa ngã. Bây giờ bản văn nói: “Không bao lâu sau, người con thứ thu gom hết thảy, đi đến một xứ xa, và ở đó ăn chơi hoang phí, tiêu sạch gia tài mình.” Giáo lý rất rõ ràng, và là thế này: Ngay khi Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, thì chúng ta không còn đứng vững được nữa; ngay khi Ngài cho phép một tội nhân phạm tội, thì anh ta ắt phải phạm tội. Khi cha anh ta đã ban cho anh ta phần của mình, không bao lâu sau anh ta lên đường đến một xứ xa, và tiêu sạch mọi thứ ở đó với lối sống phóng đãng. Khi anh ta đi xa, anh ta chứng tỏ con người thật của mình, vì anh ta chẳng còn gì hơn là một con người, một đứa con hư hỏng, không thể đứng vững lâu hơn nữa kể từ khi anh ta được làm thầy của chính mình, và lìa bỏ sự hướng dẫn của cha mình. Không còn đứng vững được nữa kể từ khi Đức Chúa Trời rút tay Ngài — đặc biệt là đối với một tội nhân. Có ba điều mang lại sự tất yếu của một sự sa ngã cho những người như vậy — tôi muốn nói về một người như vậy, là người đứng với sự tự do mà có tội lỗi đi kèm với sự tự do của mình. Thứ nhất: Có một điều gì đó trong chúng ta mang lại sự tất yếu của sự sa ngã này. Một sự hiểu biết bị che mờ, luôn luôn, nhìn sai. Nếu không có ma quỷ cám dỗ chúng ta phạm tội, thì trong chúng ta có một ý muốn luôn đi xuống để cám dỗ chúng ta đến sự gian ác. Đấng Christ cho chúng ta biết điều gì hủy hoại một con người, Ma-thi-ơ 15:19: “Vì từ trong lòng mà ra những ý tưởng xấu, giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng. Đó là những điều làm ô uế người.” Ma quỷ ít phải vất vả để làm chúng ta sa vào tội lỗi. Nó không cần mang lửa hay củi để nhóm lên ngọn lửa đó, vì trong chúng ta đã có đủ những thứ đó; và việc ma quỷ cám dỗ phạm tội chẳng là gì khác ngoài việc đem [con người và tội lỗi] lại với nhau, để trình bày một đối tượng cho sự hiểu biết, ý muốn, và tình cảm. Và nếu điều đó một lần xảy ra, và Chúa lìa đi và bỏ mặc, thì tội nhân không thể đứng vững, vì những trụ chống đỡ mà nhờ đó anh ta đứng vững đã bị lấy đi; vì vậy ngôi nhà mục nát ắt phải sụp đổ. Lý do thứ hai cho điều này là: Điều tự nhiên nhất đối với chúng ta bây giờ kể từ khi A-đam sa ngã, là phạm tội. Nó là tự nhiên đối với chúng ta. Và anh em biết không cần phải cám dỗ lửa để đốt củi. Nó là tự nhiên đối với lửa. Và một hòn đá được nhấc lên, và được buông khỏi bất kỳ sự nắm giữ nào, không cần phải cám dỗ nó đi xuống; nó ắt phải làm vậy, vì bản tính của nó là như vậy. Bản tính của chúng ta nghiêng về tội lỗi. Lời Đức Chúa Trời đã nói điều này về chúng ta, Ê-phê-sô 2:3. Bản tính của chúng ta có một khuynh hướng hướng về tội lỗi như một hòn đá có khuynh hướng đi xuống. Có một con người nghiêng về sự gian ác và tội lỗi, và vì vậy khi Chúa đặt dây cương trên cổ anh ta, và không nâng đỡ bản tính bằng sức mạnh của Ngài, anh ta ắt phải sa ngã. Và rồi — Thứ ba: Điều gì giữ mọi con cháu của A-đam trong tình trạng họ đang ở hiện nay? Có một quyền năng nâng đỡ ở trong Đức Chúa Trời, mà nếu Ngài có quyền năng đó, anh ta không thể sa ngã. Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ theo hình ảnh của chính Ngài, vì Ngài có ân điển thường trực để ông có thể đứng vững trong tình trạng vô tội. Nhưng Chúa đã rút sự hành động thực tế của Ngài khỏi ông, và vì vậy ông buộc phải sa ngã. Và vì điều đó đã đúng với A-đam trong tình trạng vô tội, thì với chúng ta lại càng đúng hơn biết bao, nếu Đức Chúa Trời rút quyền năng nâng đỡ của Ngài, và để chúng ta theo sự hướng dẫn của ý muốn riêng của mình, chúng ta ắt phải đi xuống. Nếu Ngài rút đi sự hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt lành của Ngài, chúng ta không thể làm gì ngoài điều xấu. Và câu hỏi ở đây là giữa chúng ta và những kẻ thù của ân điển của Chúa. Liệu ý muốn của con người hay ân điển của Đức Chúa Trời mạnh hơn; hay, liệu loài thọ tạo có thể đứng vững khi Chúa rút ân điển của Ngài, hay, liệu anh ta ắt phải sa ngã, khi Ngài rút ân điển hiệu quả của Ngài? Bản văn này nói rằng điều đó ắt phải như vậy. Và điều này cũng trả lời một lập trường sai lầm khác của những kẻ thù của ân điển của Chúa. Họ nói rằng khi Chúa đã cho phép loài thọ tạo phạm tội, thì loài thọ tạo có quyền phạm tội hoặc không, phạm tội cũng như trước khi sự cho phép đến. Không. Có một chỗ trong Ê-sai 57:17, nói điều ngược lại: “Vì tội tham lam của nó, Ta nổi giận, và đánh nó. Ta ẩn mặt và nổi giận, nó cứ đi theo đường lòng mình một cách ngoan cố,” và nếu đó là một sự ẩn mặt mang tính đoán phạt, thì cả thế gian cũng không trả lời được. Trong Thi Thiên 81:12, có lời nói: “Chúa đã phó dân sự lúc đó cho dục vọng của họ,” và điều gì đã xảy ra sau đó? “Họ đi theo đường của lòng mình.” Nếu Chúa một lần buông tay Ngài khỏi A-đam, thì A-đam ắt phải sa ngã. Nếu Chúa chỉ cho phép Pha-ra-ôn giữ dân Y-sơ-ra-ên trong vòng nô lệ, để cho ý chí tự do của ông quyết định thả họ đi hay không, thì lòng Pha-ra-ôn bị cứng lại, và ông sẽ không thả họ đi. Cách áp dụng điểm này, thứ nhất, là để lên án những người nói rằng họ có thể giữ một sự chừng mực trong việc phạm tội, những người nghĩ rằng họ sẽ chỉ lấy chừng ấy tội lỗi, và không hơn, giống như kẻ dại dột nói: “Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay ngủ một chút,” và anh ta luôn sẵn sàng hơn cho một giấc ngủ mới. Một người sẽ nói tôi sẽ phạm tội nhỏ này, nhưng tôi sẽ không phạm nữa; tôi sẽ lấy chừng ấy chiến lợi phẩm xấu xa, nhưng không hơn. Tôi sẽ bỏ nó khi tôi đã đạt được điều đó. Tôi sẽ chỉ cho phép sự buông lỏng này trong tư tưởng của mình, nhưng tôi sẽ không đi xa hơn trong tội lỗi. Nhưng hãy nhớ rằng ngươi không có quyền giữ chân mình khi Chúa buông sự nắm giữ của Ngài trên ngươi; và vì vậy hãy giữ chặt sự nắm giữ của ngươi nơi Chúa, và cầu nguyện với Ngài để Ngài giữ chặt sự nắm giữ của Ngài trên ngươi, và để Chúa không đưa ngươi vào sự cám dỗ. Ngươi không biết khi lửa của ngươi và củi của ma quỷ được ném lại với nhau, chúng sẽ bùng lên thành một ngọn lửa nhanh đến thế nào; và vì vậy bàn tay của ân điển Chúa là cần thiết để được sử dụng nhằm nâng đỡ chúng ta; và, trên hết mọi điều, chúng ta nên sử dụng Đấng Trung Gian, Đấng Christ, và biết ơn Ngài, Đấng đã làm cho tình trạng của những người được chuộc của Ngài ở trong chính Ngài được vững chắc và không thể lay chuyển như vậy. Chúng ta có thể tạ ơn đủ cho ân điển nhưng không, và cho Đấng Trung Gian, Chúa Giê-xu, Đấng giữ chúng ta để chúng ta không sa vào tội lỗi của Sô-đôm, tội lỗi của Giu-đa, hay tội lỗi của Ca-in không? Vậy hãy quý trọng ân điển này của Đức Chúa Trời, và hãy thường xuyên sử dụng nó. Tốt lành cho tấm lòng đã nhận được ân điển đó để chỉ nương dựa vào Chúa, để đặt sự đứng vững của ngươi chỉ trên Đấng Christ, và vì vậy đặt lòng tin cậy của ngươi nơi Ngài. Đây là lỗi của Phi-e-rơ là anh ta đã không nương dựa sự đứng vững của mình chỉ vào sức mạnh của Đấng Christ, và điều đó đã khiến Chúa để cho anh ta biết đôi chút về sức mạnh của chính mình. Vì xuất phát từ sự tự phụ về chính mình, anh ta đã nói: “Thưa Thầy, dù mọi người đều vấp phạm, tôi cũng sẽ không bao giờ bỏ Thầy.” Nhưng hãy chờ cho đến khi sự chết được đặt ra trước mặt anh ta, và anh ta thấy Thầy mình bị trói và bị con người đối xử tệ bạc, và anh ta sợ hãi cho tính mạng mình, và cho đến khi máu anh ta trở nên lạnh (vì anh ta đã nói điều đó trong lúc máu nóng). Khi đến lúc đó, anh ta được làm cho thấy rằng con người chẳng là gì ngoài con người, và khi Đức Chúa Trời lìa bỏ anh ta, anh ta sẽ chứng tỏ chỉ là một cây sậy giòn dễ gãy, sẽ ngã xuống với sự chống đối nhỏ nhất. Tốt lành cho những người được nâng đỡ bởi bàn tay của Chúa, và không nương dựa vào sức mạnh của chính mình. Hãy quý trọng Đấng Christ và ân điển nhưng không của Ngài, và hãy sử dụng Ngài và sức mạnh của Ngài như anh em muốn được giữ an toàn cho đến kỳ Chúa chúng ta đến lần thứ hai. Kính dâng lên Chúa này, Đấng có thể giữ chúng ta và trình diện chúng ta không chỗ trách được trước mặt Cha Ngài khi Ngài đến; lên chính Đấng Christ, lên Cha Ngài và Cha chúng ta, và Linh của ân điển, mọi sự ngợi khen, và quyền năng, và vinh quang đời đời. — A-men. Đứa Con Hư Mất — Những Lý Do Tại Sao Nó Trở Về Nhà, và Lời Cầu Nguyện Của Nó “Và khi nó đã tiêu sạch hết, thì trong xứ đó xảy ra một nạn đói lớn; và nó bắt đầu thiếu thốn. Và nó đi, ở đợ cho một người dân trong xứ đó; người ấy sai nó ra đồng chăn heo. Và nó ước ao được ăn vỏ đậu mà heo ăn cho đầy bụng: nhưng không ai cho nó. Và khi nó tỉnh ngộ, nó nói: Biết bao người làm thuê của cha ta có bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta, và thưa với người rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội nghịch cùng trời, và trước mặt cha, và không đáng gọi là con cha nữa: xin cha đối đãi tôi như một người làm thuê của cha.” — LU-CA 15:14–19. Vì, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, tin rằng chúng ta có một người cha như vậy, Đấng tôn trọng chúng ta được làm con của Ngài, và [vì] nếu tình trạng được nhận làm con và tình trạng của những người con được nhận làm con của Đức Chúa Trời được biết rõ, nó sẽ được nghĩ đến nhiều hơn là phần lớn mọi người đang nghĩ, chúng ta sẽ nghĩ về nó nhiều hơn chúng ta đang nghĩ. Việc một đứa con hoang của địa ngục được trở thành người thừa kế và con của thiên đàng không phải là một việc nhỏ; việc một người không có quyền gì đối với Đấng Christ được trở thành một người có quyền tự do đối với Ngài. Và nếu không phải vậy, đó là lỗi của chính chúng ta, vì Chúa chúng ta không loại trừ ai khỏi Ngài là những người ở trong Hội Thánh hữu hình. Lời đề nghị thương xót và hòa giải của Ngài rộng lớn và bao la đến nỗi họ ở trong một hoàn cảnh khốn khổ và đáng thương, những người sống trong một xứ, hay một nước, hay một hội chúng, hay một thành phố, nơi Đấng Christ chiếu sáng trong Phúc Âm, mà họ lại không được hưởng lợi gì từ Ngài. Đó sẽ là một sự lên án biết bao khi dụ ngôn về đứa con lạc mất và hư mất được giảng cho một thế gian lạc mất và một dân tộc lạc mất, về việc nó ra đi và việc nó trở về, và việc cha nó tiếp nhận nó, mà họ vẫn không trở về! Hãy xem xét những gì ở trong Đức Chúa Trời, và những gì ở trong loài thọ tạo; và đây quả thật là bài học chính mà chúng ta nên bắt tay vào học, là biết Đấng Tạo Hóa của chúng ta, và những gì ở trong Ngài, rằng Ngài đã tạo dựng mọi vật và mọi vật tồn tại bởi Ngài. Và rồi, mặt khác, biết tội lỗi và sự khốn khổ, biết chính mình, biết sự ngoan cố của lòng gian ác của chúng ta hướng về tội lỗi, [những tấm lòng] chạy trốn khỏi Chúa không biết bao nhiêu ngày. Và nếu chúng ta có thể thật sự làm quen với những điều này, thì chúng ta sẽ được khiến cho thừa nhận những sự lang thang của chính mình, và chúng ta sẽ được khiến cho đến chỗ yêu thích Đức Chúa Trời; nếu chúng ta có thể đạt đến điều đó, mọi việc cần làm đều đã xong. Và rồi việc giảng dạy, và cầu nguyện, và ngợi khen, và đọc, và trò chuyện, khuyên bảo, v.v., của chúng ta sẽ có một kết quả phước hạnh đi kèm, và chúng ta sẽ vẫn tìm kiếm để biết nhiều hơn cho đến khi chúng ta đến chỗ hưởng chính Chúa. Và khi ngươi đã có được chính Đấng Christ, và ngươi ở trong Ngài, ôi khi ấy, hỡi tội nhân, ngươi đã ở nhà; nhưng không bao giờ cho đến khi ấy. Bây giờ chúng ta phải xem xét: (1) trên cơ sở nào mà đứa con hư mất đã trở về nhà; (2) lời cầu nguyện của nó là gì khi nó đến cùng cha mình. Bây giờ, về cơ sở mà trên đó nó được thúc đẩy để trở về nhà. Điều đó đủ rõ ràng trong những lời đi trước. Nó đang thiếu thốn, và sắp chết vì đói. Nó nghĩ mình đang ở trong một tình trạng khốn khổ, và điều đó khiến nó đưa ra một quyết tâm mới, và rồi khi nó trở về nhà, nó không tìm cách ở trong địa vị mà nó đáng lẽ phải ở, rằng cha nó sẽ biến nó thành một người con trong nhà, mà rằng người sẽ biến nó như một người làm thuê của người. Động cơ mà Chúa đã dùng để đưa đứa con hư mất này trở về nhà là sự thiếu thốn và hoạn nạn của nó, như chúng ta đọc trong Ô-sê 5:15: “Ta sẽ đi, trở về nơi của Ta, cho đến khi chúng nó nhận biết tội lỗi mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm.” Đó là một trong những phương tiện thông thường của Chúa để chinh phục chính con cái của Ngài. Ngài chinh phục chúng trong lò hoạn nạn khi chúng dường như không thể tự vệ hay tự lo liệu. Ngay cả khi nó ở trong tình trạng như Ma-na-se, 2 Sử Ký 33:11, 12: “Đức Chúa Trời khiến các quan tướng của đạo quân vua A-si-ri đến trên chúng nó, chúng bắt Ma-na-se trong bụi gai, trói người bằng xiềng, và dẫn người đến Ba-by-lôn. Và khi người ở trong cơn hoạn nạn, người cầu khẩn Đức Chúa Trời của mình, và hạ mình xuống rất nhiều.” Người và dân sự đã phạm tội nghịch cùng Chúa, và vì vậy Chúa đã sai kẻ thù đến chống lại chúng, và người bị bắt và bị dẫn đi làm phu tù đến Ba-by-lôn. Và khi người bị xiềng xích ở đó đến nỗi không thể thoát ra được, thì, trong cơn hoạn nạn của mình, người đã hạ mình xuống, và tìm kiếm Chúa. Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:1–3: “Và sẽ xảy ra, khi mọi điều này đến trên ngươi, phước lành và sự rủa sả, mà Ta đã đặt trước mặt ngươi, và ngươi nhớ lại chúng giữa mọi nước, nơi Đức Chúa Trời của ngươi đã xua đuổi ngươi đến, và ngươi trở về cùng Đức Chúa Trời của ngươi, và vâng theo tiếng Ngài theo mọi điều Ta truyền cho ngươi ngày nay, hết lòng và hết linh hồn ngươi; thì Đức Chúa Trời của ngươi sẽ phục hồi sự lưu đày của ngươi, và thương xót ngươi, và sẽ trở về và nhóm họp ngươi từ mọi nước, nơi Đức Chúa Trời của ngươi đã tản lạc ngươi.” Ô-sê 2:14, 15: “Cho nên, nầy, Ta sẽ dụ nó, và đem nó vào đồng vắng, và nói lời an ủi vào lòng nó. Và Ta sẽ ban cho nó những vườn nho của nó từ đó, và trũng A-cô làm cửa trông cậy;” tức là, giữa cơn hoạn nạn lớn, Ta sẽ nói vào lòng nó, và đó thường là lúc Chúa thường làm như vậy. Và có một lý do được đưa ra cho điều này, Châm Ngôn 29:15: “Cây roi và sự quở trách,” Linh của Đức Chúa Trời nói ở đó, “ban cho sự khôn ngoan.” Nếu con người có bao giờ làm tốt chút nào, họ sẽ làm tốt khi bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên họ. Những người không được hạ mình bởi những sự thăm viếng của Chúa, điều gì sẽ hạ họ xuống? Quả thật Lời Đức Chúa Trời dùng cách nói này, rằng “Lời Ngài hạ” lòng xuống; và đôi khi nó sẽ làm như vậy. Nhưng bản tính của chúng ta cong vẹo đến nỗi phần lớn họ không được đem đến cùng Chúa cho đến khi những gân sắt trong cổ họ bị bẻ gãy, và [Ngài] làm mềm sự cứng cổ của chúng ta. Cách áp dụng. Trong mọi hoạn nạn của chúng ta, chúng ta hãy hỏi đường về nhà đến cùng Chúa và người chồng của chúng ta, và nói với nhà tiên tri: “Tôi đã tốt hơn khi tôi ở dưới sự hướng dẫn của Ngài hơn bao giờ hết kể từ đó.” Chúng ta hãy cố gắng sử dụng mọi sự thăm viếng của Chúa theo cách đó, để thừa nhận rằng đó là sứ giả của Đức Chúa Trời đang tìm kiếm ngươi để quay trở về nhà cùng Ngài, vì ngươi đã là một kẻ bỏ trốn. Nhưng có phải mọi người mà Chúa đánh, đều quay về cùng Ngài bởi những đòn đánh đến trên họ không? Không, chắc chắn là không; có nhiều người sa xa khỏi Chúa hơn nữa sau khi họ đã bị đánh. Chúa nói về dân Ngài, Ê-sai 1:5: “Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ nổi loạn càng hơn.” Đó là một trong những điều xấu nằm trên bản tính của chúng ta, rằng nhiều người, khi bàn tay của Đức Chúa Trời giáng xuống trên họ để đánh, nó đánh họ chết, và họ không biết Ngài nói hay làm gì, nhưng họ còn xa Đức Chúa Trời hơn trước, và khi nó như vậy, Chúa sẽ mệt mỏi với việc thăm viếng những người như vậy, và sẽ không tìm kiếm họ nữa. Điều xấu thứ hai đến từ những sự thăm viếng đối với một số người là: Sự thánh khiết trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng của họ; và tuy nhiên đó không phải là sự thánh khiết từ tấm lòng, mà chỉ từ răng môi, bề ngoài. Và vì vậy mọi sự thánh khiết và hạ mình mà chúng ta có dưới một thập tự giá, nó nên được xem xét kỹ lưỡng, vì có nhiều người trong khi bàn tay của Chúa ở trên họ theo bất kỳ cách nào, họ mang lấy vẻ khiêm nhường như cúi đầu như một cây sậy; họ sẽ nói những lời khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và tuy nhiên dù vậy họ chỉ có một tấm lòng dối trá; vì mục đích của họ trong việc tìm kiếm Chúa và trong việc hạ mình, chỉ là để họ có thể được cất bỏ thập tự giá. Chúng ta nên coi chừng điều đó, vì nó sẽ lừa dối chúng ta khi thập tự giá qua đi. Có biết bao người trên thế gian sẽ nói trong cơn bệnh của mình: “Nếu Chúa sẽ phục hồi họ lại được khỏe mạnh, họ chắc chắn sẽ không còn là con người cũ nữa.” Họ sẽ thề sẽ từ bỏ những đường lối xấu xa của mình, và bắt đầu một đời sống mới, nếu họ được giải thoát khỏi bệnh tật của mình, và tuy nhiên sau đó họ trở nên gian ác và tục tĩu như họ đã từng trước đây; và một số còn tệ hơn. Cơ sở của điều này đến từ một tấm lòng giả dối, nó nói những lời đẹp đẽ với Đức Chúa Trời trong khi họ ở dưới tay Ngài, và tuy nhiên ngay khi cây roi được cất đi, họ, giống như Pha-ra-ôn, cứng lòng, và quay lại thiên hướng cũ của mình. Và họ bị mù lòa đến nỗi, những người dường như quay về cùng Đức Chúa Trời khi tay Ngài ở trên họ, đến khi tay ấy rời đi, họ lại quay đi. Và cũng có một loại thứ ba mà Đức Chúa Trời lãng phí nhiều thập tự giá trên họ, và họ chẳng tốt hơn chút nào; nhưng họ vẫn kiêu ngạo như họ đã từng. Những người như vậy là sắt mà không lửa nào làm mềm được, những người như vậy sẽ không giặt cũng không vắt; dù có bao nhiêu công sức được bỏ ra, họ sẽ không cúi xuống cũng không gãy vỡ. Chúa mất hết công sức Ngài bỏ ra cho những người như vậy.
Cặn bã không được lấy khỏi họ bất chấp mọi điều Chúa làm cho họ. Dầu Ngài ném họ vào lò lửa, họ vẫn y nguyên như lúc ban đầu. Và rồi, cuối cùng, có những người đi theo một đường lối sai lầm dưới hoạn nạn của mình để thoát khỏi nó. Họ không đi theo đường lối như người con này, là trở về nhà với cha mình để cha giúp đỡ, nhưng họ dùng những phương cách quanh co và tội lỗi để thoát khỏi nanh vuốt của nó. Và những người như vậy trong mọi thập tự giá của mình đều giống như một người lạ sắp cưỡi ngựa qua một dòng nước, người ấy chọn sai chỗ cạn, rơi vào một xoáy nước, và chết chìm ở đó. Cánh cửa đúng đắn dưới bất kỳ thập tự giá nào, nếu thập tự giá ấy là việc lấy đi điều gì khỏi anh em, là, cùng với Gióp, nói rằng: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” Cách đúng đắn để vượt qua chỗ cạn của dòng nước ấy và được an toàn là hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nhấc chúng ta lên, để thấy sự hư không của thế gian và quyền tể trị của Chúa, Đấng Tạo Hóa, để suy xét rằng loài người chỉ là xác thịt, nhưng Đức Chúa Trời là Thần, và nếu những đòn đánh của Ngài đã nặng nề đến thế ngay trong đời này, ôi! những đau đớn và cực hình mà Ngài giáng trên linh hồn và thân thể trong địa ngục phải như thế nào? Nếu bị đau đớn suốt hai mươi bốn giờ dưới căn bệnh gút hay sỏi đã là một nỗi đau lớn đến thế, ôi! bị cực hình trong địa ngục cả linh hồn lẫn thân thể mãi mãi, cả đêm lẫn ngày, không có sự nghỉ ngơi ở đó, thì phải cực hình đến dường nào; và để kết thúc tất cả, là không bao giờ được giải thoát khỏi đau đớn và cực hình ấy. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta có thể học được nhiều điều về Đức Chúa Trời trong những thập tự giá của mình, nếu chúng ta chịu đến với chính Ngài qua chúng và nhận biết rằng chính Cha chúng ta đánh chúng ta, chứ không phải một kẻ thù, một cách miễn cưỡng trái ý Ngài, luôn nhớ rằng Ngài “chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui;” rằng Ngài không xua đuổi những người Ngài đánh, nhưng trái lại, Ngài làm cho những ai đến với Ngài được hoan nghênh, và suy xét, như có chép trong Ca Thương 3:33, rằng Ngài không vui lòng mà giáng tai vạ hay làm buồn rầu. Phần đầu tiên trong lời cầu nguyện của người con bị hư mất này là: “Xin cha đãi tôi như một người làm thuê của cha.” Bây giờ hãy nhìn xem một tội nhân đã được biến đổi mong muốn ngồi ở đâu. Đức Chúa Trời không cần đặt người ấy thấp hơn chỗ người ấy tự đặt mình. Đó là lợi ích của sự hạ mình khi nó đến một cách chân thật. Nó đặt người ấy xuống đất, khi Chúa hành động qua sự thăm viếng này để cho người ấy thấy chính mình. Người ấy nhận biết mình là kẻ không xứng đáng nhất trong cả nhà cha mình, nhận biết mình không xứng đáng được ở cùng cha hay ở trước mặt cha; nhận biết rằng nếu được cha đối đãi như một đầy tớ thì đã là quá nhiều so với điều mình đáng được, huống chi là được đối xử như một người con. Đây luôn là dấu hiệu của một tội nhân đã được biến đổi khi người ấy được đem đến chỗ nghĩ ít về chính mình. Ngay khi Chúa bắt đầu tỏ mình cho Phi-e-rơ, ông trở nên khiêm nhường trong mắt mình, và nói: “Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Lời của thầy đội nói với Đấng Christ: “Thật hổ thẹn khi thấy một Chúa như vậy ở dưới mái nhà của kẻ hèn mọn như tôi. Lạy Chúa, tôi không đáng rước Chúa vào nhà tôi; nhưng xin Chúa chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành.” Một tội nhân thật sự được biến đổi không biết phải đặt mình thấp đến đâu. Nếu có một nỗi đau và cực hình nào lớn hơn nỗi đau và cực hình của địa ngục, người ấy sẽ nhận rằng mình đáng phải chịu nó, và rằng nó là do chính mình chuốc lấy từ tay Chúa. Sứ đồ nói về chính mình một lời lớn lao biết bao, trong Ê-phê-sô 3:8: “Ân điển này đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, để rao giảng cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ.” Khi ông suy xét rằng Đức Chúa Trời đã lập ông làm sứ đồ và người rao giảng Phúc Âm, và áp dụng điều đó cho chính mình. “Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ,” v.v.: Phao-lô vĩ đại ấy tự gọi mình là nhỏ, và không chỉ vậy mà còn là hèn hơn, không chỉ hèn hơn các sứ đồ, mà hèn hơn các thánh đồ, hèn hơn bất kỳ ai đã bắt đầu được nên thánh, phải, hèn hơn mọi thánh đồ, và hèn hơn kẻ hèn nhất trong mọi thánh đồ. Ôi! linh hồn nào thấy rõ chính mình, đã được nhìn thấy sự hèn hạ của mình và như vậy thấy điều mình đáng phải chịu, thì ở thấp biết bao! Vậy chúng ta hãy học để biết rằng đây là dấu hiệu của những người yêu mến Đấng Christ. Họ nghĩ về mình ít hơn điều họ có thể nghĩ về bất kỳ ai khác. Sự kiêu ngạo không phải là dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời. Trong mỗi người chúng ta theo bản tính đều có một cây gậy kiêu ngạo, như Tiên tri Ê-xê-chi-ên nói. Và bất kỳ ai muốn cao hơn điều Đức Chúa Trời muốn cho họ (như có nhiều người như vậy trong thế gian), thì họ còn xa mới đạt đến mức mà người con này đang ở. Sự hạ mình: Ôi! đó thật là một ân điển lớn lao, và sự kiêu ngạo là một tội lỗi có cha mẹ lớn lao, nhưng nó là một điều ác khốn khổ. Sự kiêu ngạo sinh ra trên thiên đàng, và nó rơi ra khỏi thiên đàng; nhưng từ đó nó không bao giờ có thể vào lại đó nữa. Chúa “chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.” Chúa nói về kẻ kiêu ngạo rằng Ngài là kẻ thù của người ấy. Khốn cho người nào mà Đức Chúa Trời từ xa đã biết là kẻ thù! Và vì vậy hãy học bài học này để hạ buồm xuống trước Đấng Christ, và vì mục đích ấy, hãy biết tro bụi tội lỗi là gì. Hãy suy xét, nếu Chúa lật trái bề ngoài của anh em ra, anh em sẽ buộc phải nói: “Tôi không đáng được gọi là con cha nữa, xin đãi tôi như một người làm thuê của cha,” và hãy tự nhận biết điều này về chính mình. Đây có phải là một lời cầu xin tốt của người ấy không? Về mọi phương diện đều tốt. Hãy xem người ấy nói điều này dựa trên nền tảng nào: “Tôi đã phạm tội nghịch với trời và trước mặt cha.” Và dựa trên đó người ấy đưa ra kết luận ấy. Thật là một việc lớn lao nếu sự hạ mình của chúng ta không trở thành một trở ngại cho cả đức tin lẫn sự cầu nguyện. Vì anh em đã phạm tội nghịch với trời và đất, lẽ nào vì vậy anh em kết luận rằng mình sẽ không tìm cách làm một trong các con của Đức Chúa Trời, hay làm một trong các con cái của Đức Chúa Trời sao? Nhiều khi chúng ta ở thấp trong mắt mình đến nỗi chúng ta cầu nguyện với Chúa xin điều chúng ta đáng được, chứ không phải điều chúng ta mong muốn. Nhưng chúng ta hãy nhận biết sai lầm của mình trong điều này, và tìm kiếm từ Chúa nhiều như điều chúng ta muốn đạt đến, chứ không phải điều chúng ta mong muốn. Thật ra người ấy từ chối được coi là một đầy tớ, hay được xem là kẻ hèn hạ nhất trong các đầy tớ, nhưng người ấy không dám tìm cách ở vào địa vị của một người con. Nhưng khi anh em cầu nguyện với Chúa theo cách này, hãy tìm kiếm điều xứng đáng với Ngài để ban cho, chứ không phải điều xứng đáng với sự hèn hạ và tội lỗi của anh em để nhận lãnh. Hãy biết mình đang nói với ai. Anh em đang nói với Đấng có thể biến một nô lệ của địa ngục thành một người con, dễ dàng và tốt đẹp như Ngài có thể biến người ấy thành một đầy tớ. Thật là một việc lớn lao khi vừa được hạ mình, vừa tin, cả hai cùng một lúc. Nhiều khi điều này cản trở điều kia, như Phi-e-rơ khi được hạ mình trong mắt mình, nói: “Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Không thể nói được điều gì sẽ xảy ra nếu Chúa đã rời khỏi ông theo lời cầu nguyện của ông. Nhưng khi đã được hạ mình, đừng noi theo gương của ông trong điều này, nhưng hãy cầu nguyện như vầy: “Lạy Chúa, xin cho tôi ở lại với Ngài, vì tôi là người có tội,” vì không có sự đồng hành nào tốt cho người mắc căn bệnh ấy bằng việc ở với Đấng là thầy thuốc. Và người đàn bà bị bệnh mất huyết ấy, khi được hạ mình trong mắt mình như vậy, bà chỉ tìm cách chạm đến viền áo của Ngài. Liệu có phải là tội nếu bà tìm cách hôn chân Ngài hay mặt Ngài không? Không, chắc chắn không. Nhưng đức tin khiêm nhường của bà nghĩ rằng nếu được phép đến gần một Chúa như vậy để chạm đến viền áo Ngài thì đã là rất nhiều rồi. Nhưng linh hồn đã được hạ mình có thể đến gần Đấng Christ hơn cả bà. Linh hồn ấy sẽ được hoan nghênh để đến gần hơn nữa, thậm chí hôn miệng ngọt ngào của Ngài; vì chiếc ghế tốt nhất trên thiên đàng được chuẩn bị cho những người khiêm nhường như vậy. Ôi, Chúa của chúng ta đã quý trọng người đàn bà ấy biết bao, là người tự coi mình chỉ như một con chó, và bằng lòng ăn với bầy chó những miếng vụn rơi xuống từ bàn của các con! Ngài nói về bà: “Ta chưa từng thấy đức tin như vậy, dầu trong Y-sơ-ra-ên cũng vậy.” Một đức tin khiêm nhường chắc chắn là một đức tin cao cả và lớn lao, và một linh hồn nghĩ ít về chính mình, ôi! Chúa nghĩ về nó biết bao. Và vì vậy chúng ta đừng bị dẫn đi theo cách ấy mà đo lường sự tốt lành của Đức Chúa Trời bằng sự gian ác của mình. Đó là một chiếc thước đo sai lầm để đo Chúa của chúng ta. Dù anh em là ai, dầu anh em chưa bao giờ tội lỗi và gian ác đến thế,
thì Chúa vẫn là Chúa. Người đàn bà được nói đến trong Lu-ca 7:38, là người đã lấy nước mắt rửa chân Đấng Christ, và lấy tóc mình mà lau, bà hẳn đã được hoan nghênh để đến đây ôm Ngài, và hôn miệng Ngài. Phải, anh em càng khiêm nhường, anh em càng ở gần Chúa của mình bấy nhiêu. Hãy một lần học bài học này, là nghĩ ít về chính mình; và khi đến chỗ đó, anh em ở trong tầm nhìn của Đấng Christ. Khi anh em khiêm nhường, anh em ở trong hơi thở của Đấng Christ, và hơi thở ấy sẽ thổi trên anh em. Đừng đi quá xa khỏi Chúa trong sự khiêm nhường của anh em. Hãy học tìm kiếm từ Ngài nhiều hơn điều sự xứng đáng của anh em bảo anh em tìm kiếm. Một lời cầu nguyện được soạn tệ là lời cầu nguyện được soạn theo sự xứng đáng của chúng ta. Nhưng chúng ta hãy học soạn lời cầu nguyện của mình theo lòng thương xót của Chúa, và sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Tìm kiếm một giọt ân điển từ tay Chúa, vì đó là tất cả những gì chúng ta đáng được sao? Không, chúng ta không đáng được cả điều đó; và vì vậy hãy tìm kiếm một biển ân điển từ Chúa. Dầu theo sự xứng đáng của chúng ta, phận của chúng ta là nhận được ít. Nhưng phận của Ngài là ban cho nhiều thì thật xứng đáng với Ngài. Đừng tìm kiếm gì ít hơn chính Đấng Christ, và thiên đàng, và sự tha thứ tội lỗi, sự vui mừng của Đức Thánh Linh, sự bình an của lương tâm, v.v. Hãy tìm kiếm điều chỉ được ban cho các con của Đức Chúa Trời và những người thừa kế thiên đàng, và đừng thỏa mãn với điều được ban cho các đầy tớ. Phải, lời cầu nguyện của anh em càng tham lam, anh em càng được Chúa hoan nghênh, vì Ngài không thể chịu được những lời cầu nguyện eo hẹp, chật hẹp. Ngài không hài lòng khi anh em tìm kiếm ít hơn điều Ngài định ban cho, và sẵn lòng ban cho anh em. Ngài không giống như vị vua kia đã nói: “Hãy xin ta bất cứ điều gì ngươi muốn cho đến nửa vương quốc của ta, và ta sẽ ban cho ngươi.” Đừng xin Chúa nửa vương quốc, nhưng hãy xin cả một vương quốc. Và vì vậy hãy học bài học này: Đừng làm cho lời cầu nguyện của mình quá chật hẹp, nhưng hãy xin những điều lớn lao từ Chúa, trái với điều Giê-rê-mi (chương 45:5) nói với đầy tớ mình là Ba-rúc; hãy xin những điều lớn lao, thậm chí những điều lớn lao nhất ở trong kho tàng của Chúa, vì Ngài có thể ban thiên đàng cũng như Ngài có thể ban một mẫu đất hay một ngụm nước. Ngài có thể ban vinh hiển cũng như Ngài có thể ban ân điển. Ngài có thể ban Đức Thánh Linh mà Ngài hứa, qua tiên tri Giô-ên 2:28, sẽ đổ ra, là linh của lời tiên tri để trai trẻ của các ngươi sẽ thấy khải tượng và người già của các ngươi sẽ chiêm bao những giấc mơ. Đừng chật hẹp trong việc tìm kiếm từ Chúa, đừng xin Ngài quá ít. Chúng ta thường quá bị eo hẹp trong việc tìm kiếm từ Chúa. Chúa không bị làm phiền ngày và đêm bởi lời cầu nguyện của chúng ta khi tìm kiếm những điều lớn lao. Và vì chúng ta chỉ xin Chúa ít, nên nhiều khi chúng ta chỉ nhận được ít từ tay Ngài. Nhưng hãy học luôn luôn tìm kiếm ngày càng nhiều hơn từ Chúa, và như thể thử thách lòng rộng rãi của Chúa, bằng cách xin Ngài những điều lớn lao, và rồi anh em sẽ được điều lòng mình mong muốn. Và hãy tự trách mình nếu anh em nhận được ít từ tay Ngài, vì đó chỉ là vì anh em chật hẹp trong việc tìm kiếm của mình. Bây giờ, dầu người ấy đặt mình ra khỏi địa vị của chính mình, nhưng người ấy vẫn giữ Đức Chúa Trời ở trong địa vị của Ngài, vì người ấy gọi Ngài là “Cha.” Đó thật sự là sự hạ mình tốt và đúng đắn, là sự hạ mình luôn giữ Chúa ở nơi Ngài phải ở, như anh em có thể thấy trong Đa-ni-ên 9:8–9, Đa-ni-ên xưng nhận: “Sự xấu hổ trên mặt thuộc về chúng tôi như ngày nay, thuộc về các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, và các tổ phụ chúng tôi. Nhưng sự thương xót và sự tha tội thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, dầu chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài.” Đó là công việc đúng đắn. Hãy để Chúa luôn công chính và vinh hiển, dầu sự xấu hổ và bối rối có được viết bằng những chữ lớn trên mặt chúng ta. Hãy để Chúa luôn cao cả và được tôn cao, và mọi người khác bị đặt thấp xuống để Ngài được cao cả, như Hội Thánh nhận biết trong Ê-sai 63:16: “Dầu vậy, Ngài là Cha chúng tôi, tuy Áp-ra-ham không biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên không nhận chúng tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi, là Đấng Cứu Chuộc chúng tôi; danh Ngài là từ đời đời.” Dầu chúng ta bị gọi là những kẻ bội đạo, và không đáng được gọi là con của Áp-ra-ham; nhưng Ngài vẫn đáng được gọi là Cha chúng tôi, vì danh Ngài được kêu cầu bởi chúng tôi. Điều đó cũng được nói trong Giê-rê-mi 14:7–9: “Hỡi Đức Giê-hô-va, dầu tội ác chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài hành động vì cớ danh Ngài: vì sự bội nghịch của chúng tôi nhiều lắm; chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, vì họ tự đặt mình rất thấp,” và rồi trong câu thứ tám, họ nói: “Hỡi Đấng là niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu giúp trong lúc hoạn nạn, sao Ngài lại như một người khách lạ trong xứ?” Đức Chúa Trời của họ được làm thành niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên và Đấng Cứu giúp của họ trong lúc hoạn nạn. Nhưng về phần mình, họ nhận biết: “Sự bội nghịch của chúng tôi nhiều lắm, và chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.” Đây là cách Chúa muốn con cái Ngài cư xử, luôn đặt Đức Chúa Trời vào địa vị của Ngài, tôn Ngài làm Cha, dầu tôi không phải là con. Bây giờ, đây chẳng phải là sự mâu thuẫn sao? Nếu một người gọi Ngài là Cha của mình, thì người ấy phải là con sao? Phải, điều đó đúng. Nhưng phước cho những người có thể đặt Đức Chúa Trời lên cao, và có thể đặt chính mình xuống thấp, để Ngài được cao cả. Phước cho những người có thể dâng cho Chúa điều thuộc về Ngài, dầu phải mất tất cả những gì họ có trong thế gian. Hãy tiêu dùng cho Đức Chúa Trời và ban ra vì Ngài, dầu phải mất tất cả những gì anh em có trong thế gian, và khi mọi việc xong, anh em sẽ không phải là kẻ mất mát. Chồng của anh em, dầu người ấy đã chết ở một xứ khác, nhưng hãy để điều này làm anh em yên lòng, rằng chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và hãy nhận biết Ngài đáng được tất cả những gì anh em có, dầu có nhiều hơn nữa. Và đây là sự suy luận của một linh hồn đã được hạ mình, là tôn cao Đức Chúa Trời cao như thiên đàng; và nếu anh em có thể đưa Ngài lên thật cao trên các tầng trời để đặt Ngài ở đó, còn chính anh em thì ngồi thấp như địa ngục. Điều này phải giải đáp một sự nghi ngờ mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời có, và nó là thế này, họ nói: “Dù Đức Chúa Trời là gì trong chính Ngài, nhưng tôi không biết mình có quyền gì đối với Ngài để gọi Ngài là Chúa của tôi và Cha của tôi hay không. Nếu anh em không có lý do nào tốt hơn cho điều đó, rằng “anh em không biết Ngài có phải là Chúa của anh em hay Cha của anh em hay không,” ngoài việc vì anh em tội lỗi, thì đó chỉ là lý luận của người con bị hư mất, và nó không đứng vững trong mọi trường hợp. Nhưng hãy nói điều này đúng hơn: “Nếu tôi là một nô lệ của ma quỷ, một con của cơn thịnh nộ và sự hư mất, nhưng tôi biết Ngài ở trên thiên đàng và là một Cha, và tôi sẽ nhìn lên Ngài như nhìn lên một Cha, bất chấp mọi sự vi phạm của tôi, vì đây là một phần vinh hiển của Ngài để làm cho họ được hoan nghênh, và tha thứ cho họ những tội ác và sự vi phạm của họ là những người đã bỏ chạy và phung phí tất cả, đã làm điếm với nhiều người tình, khi họ trở về cùng Ngài. Những suy nghĩ chật hẹp của chúng ta không thể hiểu thấu được Chúa này. Và đây thật sự là chính nền tảng của tội lỗi của chúng ta, vì chúng ta đo Chúa bằng chính mình. Vì anh em có một tấm lòng giả dối nên anh em cũng nghĩ như vậy về Chúa. Vì chúng ta hay thay đổi và biến đổi, chúng ta giải thích Chúa của chúng ta cũng thuộc loại như vậy. Vì chúng ta không thể tha thứ những sai trái lớn lao đã làm nghịch cùng chúng ta, nên chúng ta cũng giải thích như vậy về Ngài. Không ai sẽ có một đức tin vững chắc và không thay đổi nếu không nhìn vượt qua chính mình và vượt qua sự xứng đáng của mình mà đến với Đức Chúa Trời, là người không suy xét rằng dù sự khiêu khích và sự không xứng đáng của chúng ta là gì, nhưng Ngài vẫn ở gần mọi người tìm kiếm Ngài trong chân thật. Ôi, ước gì chúng ta học được cách có những suy nghĩ đúng đắn về Đấng Christ, Chúa của chúng ta, không đo Ngài bằng cây thước ngắn của chúng ta, nhưng bằng thước đo rộng lớn của chính Ngài như Ngài vốn là. Và ngợi khen đời đời thuộc về Chúa này, thuộc về Cha của Đấng Christ và Cha của chúng ta ở trong Ngài, thuộc về chính Ngài và Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu được.—A-men.
Người Con Bị Hư Mất—Sự Đón Tiếp Của Người Cha
“Người bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy nó, thì động lòng thương xót, chạy ra ôm cổ mà hôn. Con thưa cùng cha rằng: Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa.”—LU-CA 15:20–21.
Anh em đã nghe, hỡi những người yêu dấu trong Chúa của chúng ta, về kết luận và lý luận của phần đầu tiên của dụ ngôn này, và về cách cư xử của người con bị hư mất, khi người ấy lần đầu tiên trở về nhà với cha mình. Bây giờ tiếp theo là phần thứ hai của dụ ngôn, là việc Chúa chấp nhận người con bị hư mất của Ngài, việc Ngài đón người ấy trở về nhà, và điều này được bày tỏ trong ba điểm đặc biệt trong bản văn. (1) Cách cư xử của chính Chúa đối với người ấy: “Khi người cha thấy con ở đàng xa, thì động lòng thương xót,
và chạy ra, ôm cổ con mà hôn. (2) Chúng ta có chép xuống sự chuẩn bị mà người cha làm cho con, và sự chỉ dẫn mà người cha ban cho các đầy tớ của mình để đón con trở về nhà. Người cha ra lệnh làm cho con thành một người mới, và trang sức cho con bằng những đồ trang sức khác hơn những thứ con đã có trong những ngày hư không của mình. Có một sự thay đổi nơi con, vì con được mặc chiếc áo tốt nhất, được đeo một chiếc nhẫn vào tay, và mang giày vào chân, và giết con bê mập. Và rồi (3) có sự đón tiếp của cả người cha và cả nhà đối với người con hoang đàng này. Có một bữa tiệc được dọn ra, và con bê mập bị giết, và có sự vui vẻ và mừng rỡ lớn lao giữa mọi người, như điều đó xứng đáng với Chúa của chúng ta, và mọi thiên sứ cùng những người được vinh hiển trên thiên đàng đều vui mừng trước việc một tội nhân bỏ trốn trở về nhà. Không có ai đến với Chúa của chúng ta trong tâm linh, trong chân thật, và trong sự thành thật, mà sẽ nhận được một sự đón tiếp tệ hơn thế này, hay sẽ bị xua đuổi, vì họ đã bỏ chạy khỏi Ngài, Giăng 6:37: “Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Không, Ngài sẽ không bao giờ đuổi những người như vậy đi nữa bằng bất kỳ cách nào. Không, ở đây không có lấy một dấu hiệu nào của cơn giận của Chúa vì trước đây người con đã phung phí thời gian và của cải và mọi thứ; nhưng là một sự bày tỏ đầy yêu thương về tình yêu của Cha người ấy đối với người ấy, và những cách bày tỏ ngọt ngào như anh em sẽ không tìm thấy ở bất kỳ người cha nào khác khi đón một đứa con như vậy trở về nhà. Bây giờ không còn sự cãi vã về những chuyện đã qua nữa, nhưng tất cả những điều đó đều được gạt sang một bên. Không có một lời nào quở trách, rằng trước đây người con đã chán sự đồng hành của cha mình; không quở trách người con vì sự phóng túng của mình, hay vì đã phung phí những gì mình đã nhận được. Khi người con bị hư mất này tự làm tan vỡ lòng mình, Chúa sẽ không làm tan vỡ nó. Khi người ấy buồn bã và than khóc vì những sự khiêu khích của mình, Chúa không có gì để nói với người ấy; nhưng Ngài sẽ ban cho người ấy những y phục của sự vui mừng và hân hoan thay cho tâm linh của sự buồn rầu và sầu khổ. Nếu chúng ta hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, Chúa sẽ nhấc chúng ta lên. Nếu chúng ta tự xét đoán mình, chúng ta sẽ không bị Ngài xét đoán. Nếu chúng ta có một tấm lòng bị hạ xuống vì tội lỗi, thì chúng ta sẽ nhận được từ Chúa của chúng ta chiếc áo của sự công chính và sự vui mừng. Thật tốt cho chúng ta nếu đến với Đức Chúa Trời và Đấng Christ với sự chuẩn bị như thế này, với một tấm lòng khiêm nhường và bị hạ xuống vì tội lỗi. Nhưng đây không phải là điều chúng ta có của riêng mình. Đây không phải là một bông hoa mọc trong vườn của chúng ta. Mọi tâm tính và sự chuẩn bị để làm cho một linh hồn xứng hợp với Đấng Christ, chính Vua tự sai đến trước khi Ngài đến trú ngụ trong quán trọ ấy: “Mọi ân tứ tốt lành và mọi sự ban cho trọn vẹn đều đến từ Ngài là Cha của các sự sáng.” Không có người nào có thể ra đón Đấng Christ cho đến khi Ngài đến với người ấy trước. Không có người nào có thể yêu Đấng Christ cho đến khi Ngài yêu người ấy trước, vì tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ không là gì khác ngoài kết quả của tình yêu này của Ngài đối với chúng ta. Sẽ không có ánh sáng trên đất, cũng không có sự lấp lánh nào trong một vật trong suốt nếu không có ánh sáng ở bên ngoài. Chúng ta sẽ không có ánh sáng ở đây, nếu mặt trời không ở trên bầu trời. Cũng vậy, nếu có ai để lộ một cái nhìn yêu thương hướng về Đấng Christ, đó là vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Vậy chúng ta có thể học để đời đời hát một bài ca về ân điển nhưng không được bày tỏ trong sự biến đổi của chúng ta, để chúng ta biết mình nên quy công việc ấy cho ai, để chúng ta không làm cho nó thành một đứa con hoang, để việc chúng ta trở về nhà với Chúa của chúng ta chỉ được đặt nơi Ngài là Đấng được nói đến trong Gia-cơ 1:18: “Theo ý muốn Ngài, Ngài đã dùng lời chân thật mà sinh chúng ta, để chúng ta trở thành như trái đầu mùa của những tạo vật Ngài;” và 2 Ti-mô-thê 1:9: “Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ân điển và mục đích của chính Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước khi thế gian bắt đầu;” Tít 3:4: “Nhưng khi sự nhân từ và lòng yêu thương loài người của Đức Chúa Trời đã tỏ ra, Ngài cứu chúng ta không phải bởi việc công chính chúng ta đã làm, nhưng bởi lòng thương xót của Ngài.” Nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta là gì? Là tình yêu mà Đức Chúa Trời mang đối với loài người được áp dụng cho chúng ta. Tình yêu nhưng không của Ngài duy nhất là nguyên nhân khiến Ngài lập một giao kèo để mua chúng ta; Giăng 3:16: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Thật tốt cho chúng ta nếu tìm kiếm mọi điều chúng ta cần cho sự cứu rỗi của mình ở trong Ngài; và phước cho những người được ân điển để biết mình nợ lời cảm tạ cho ai về công việc biến đổi của mình, và biết mắt mình nên ngước lên ai vì điều đó, chính là Ngài là Đấng có sức kéo ấy trong tay Ngài (Giăng 6:44) để kéo mọi người đến cùng Ngài. Bây giờ, một lời về cách cư xử của Chúa đối với người con bị hư mất của Ngài. Việc Ngài hôn người con và ôm cổ người con nói với chúng ta điều này: khi một tội nhân đến với Chúa thật sự khiêm nhường vì tội lỗi, thì lúc đó không có gì ngoài tình yêu nhưng không và lòng nhân từ và những cách bày tỏ tình yêu về phía Chúa: Khải Huyền 3:20: Với người gõ cửa, Chúa nói rằng Ngài sẽ mở cho người ấy, và sẽ vào, và họ sẽ ăn bữa tối với nhau. Tại cuộc gặp gỡ đầu tiên của Chúa với một tội nhân, Chúa mở lòng người ấy bởi ân điển để cho Ngài vào, và ở đó họ ăn bữa tối với nhau. Có một bữa tiệc của tình yêu giữa họ. Và điều đó xứng đáng với Chúa của chúng ta khi làm như vậy tại sự biến đổi đầu tiên của một tội nhân. Tôi không có ý nói rằng tội nhân không có nỗi buồn trước khi Đấng Christ và người ấy gặp nhau. Phải! người ấy có nhiều đau buồn và sầu khổ. Nhưng tại cuộc gặp gỡ đầu tiên, tôi nói, điều xứng đáng với Chúa của chúng ta là ban cho tội nhân đã khiêm nhường sự vui mừng và an ủi, và một bữa tiệc của sự hiện diện của Ngài. Và có ba lý do tốt cho điều này. Lý do Thứ Nhất được lấy từ tâm tính mà linh hồn đáng thương đã ở dưới trước đó, vì Chúa của chúng ta đã hứa rằng những người như vậy sẽ được an ủi, và lý do rõ ràng như thế này: không có ai được biến đổi ngoài những người đã một lần được hạ mình, vì Chúa của chúng ta không có tin tốt lành nào cho ai ngoài những người than khóc; Ê-sai 61:1: Ngài được sai đến để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ, rao sự tự do cho những kẻ bị giam cầm, và mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc; và đối với những người không được hạ mình và không than khóc, Ngài có một ngày báo thù để rao giảng cho họ. Vậy những người được hạ mình và than khóc, và gặp Chúa, thì phải được an ủi. Thứ Hai: Điều đó cũng phù hợp với tình yêu của Chúa rằng những tội nhân đã khiêm nhường, tại cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ với Đấng Christ, nên nhận được những vật làm tin như vậy để họ không bao giờ có thể quên được nữa trong suốt những ngày của mình. Bây giờ tôi không có ý nói rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể kể ra chính điểm thời gian toán học đầu tiên của sự biến đổi của mình, vì có một số người mà Chúa đã đối đãi từ thời tuổi trẻ của họ, và với một số người, Chúa đối đãi nhẹ nhàng hơn trong sự biến đổi của họ so với những người khác. Nhưng phần lớn tôi nói đây là cách đối đãi của Ngài, rằng khi những tội nhân đã đi vào một đường lối phản nghịch, bỏ chạy khỏi Ngài, sau sự hạ mình của họ Ngài thường đổ đầy cho họ một bữa tiệc về cảm giác của tình yêu Ngài, để suốt những ngày của họ họ không thể quên được. Và điều này giải đáp một điểm làm phiền nhiều con cái của Đức Chúa Trời, “Rằng họ đã từng có một lòng khao khát chân thành hướng về Chúa và một sự vui mừng trong sự hiện diện của Ngài, họ đã sốt sắng tìm kiếm Ngài từ lâu, và thấy Ngài rất nhân từ với họ, nhưng bây giờ họ không thấy điều đó còn như vậy với họ nữa.” Điều này giải đáp sự nghi ngờ. Đây là cách Đấng Christ đối đãi với những người thuộc về Ngài, rằng khi mới bắt đầu cuộc đua Ngài sẽ cho họ thấy vàng và vòng hoa, nhưng sau đó Ngài sẽ chỉ cho họ thoáng thấy nó thỉnh thoảng. Lúc đầu Ngài sẽ cho họ một cái nhìn và cảm giác về lòng nhân từ của Ngài như vậy để họ có thể ghi dấu chính ngày và giờ họ gặp Ngài, và để chúng ta có thể kêu lên để ngợi khen Ngài, Ôi sự tuyệt vời của ngày ấy khi Chúa bắt đầu chiếu sáng lần đầu tiên vào một linh hồn đáng thương bằng những tia sáng của lòng nhân từ yêu thương của Ngài, là những người không có ý nghĩ về Ngài để khiến họ tìm kiếm thêm về điều đó. Một lý do Thứ Ba của điều này được lấy từ trường hợp của những người mới bắt đầu yếu đuối. Vì nếu làm cho những người mới bắt đầu yếu đuối sợ hãi ngay từ đầu bằng vẻ cau có, thì họ sẽ bị nản lòng. Ngày đầu tiên trẻ con đi học, không phải là khôn ngoan nếu đánh hay dọa chúng, nhưng đúng hơn là nên vỗ về chúng. Khi Chúa nhận được một học trò mới vào trường của Ngài, chiếc ghế đầu tiên Ngài đặt họ ngồi vào là lòng của Ngài, để như vậy họ có thể bị buộc phải
nói rằng Ngài là một Chúa đáng được phục vụ, và để họ có thể bị khiến tự kết án mình vì đã ở xa một Chúa như vậy quá lâu, là Đấng vốn là tình yêu và lòng nhân từ. Việc áp dụng chúng ta cần rút ra từ điều này là: Ôi, nếu chúng ta có thể thuyết phục những người tự nhiên chỉ thử nghiệm tình yêu của Đấng Christ! nếu chúng ta có thể khiến họ chỉ nhận được một trong những nụ hôn của Đấng Christ! Nhưng ôi! thật là một việc khó khăn để thuyết phục bản tính tự nhiên hiểu ân điển là gì. Phải, đó là công việc khó nhất trên thế gian để khiến những người tự nhiên tin rằng họ đang ở trong tình trạng mà thật ra họ đang ở. Nếu chúng ta chỉ có thể đạt đến chỗ này, là khiến thế gian tin vào điều ác của việc uống rượu, thề thốt, đĩ điếm, tham lam, v.v.; và mặt khác, tin vào sự siêu việt của tình yêu của Đấng Christ, thì chiến trường đã thắng. Nhưng thật là một việc khó khăn để thuyết phục hai loại người về điều này, rằng có hàng ngàn người tin mình ở trong Đấng Christ mà dù vậy, họ bị lừa dối, và không ở trong Ngài. Loại [thứ nhất là] những tội nhân yên tâm, là những người không biết Đức Chúa Trời là gì, hay thiên đàng và địa ngục là gì, và đang tiếp tục sống trong tội lỗi và sẽ không bị thuyết phục về điều đó, cũng không trỗi dậy khỏi tình trạng họ đang ở. Không; nếu Đấng Christ ở trong xác thịt rao giảng cho họ, họ cũng sẽ không trỗi dậy khỏi tình trạng yên tâm của mình. Một loại người thứ hai khó tin điều này là những người tự nhiên sống theo phép xã giao, là những người mang danh là người lương thiện trong thế gian. Họ không phải là kẻ ngoại tình, kẻ trộm cắp, kẻ say rượu thông thường, hay kẻ phạm thượng, v.v., họ có một đời sống trắng sạch theo phép xã giao trong mắt mình và trong mắt thế gian. Ôi! nhưng thật là một việc lớn lao để thuyết phục những người như vậy yêu mến Đấng Christ, vì họ nghĩ họ đã có đủ để đưa họ lên thiên đàng rồi; và khi mọi việc xong, đó chỉ là một sự lầm lẫn. Đó chỉ là bản tính tự nhiên mà họ cho là ân điển thật. Và có hàng ngàn người trong thế gian bị lừa dối bởi điều này. Tôi ước anh em sẽ cố gắng để thật sự biết việc có một lương tâm được thanh tẩy khỏi những việc chết là gì; có nhiều đêm thao thức vì tội lỗi; để anh em được đưa đến chỗ này: “Lạy Chúa, nếu tôi có Đấng Christ, tôi sẽ từ bỏ cả thế gian vì Ngài, vì Ngài đáng giá hơn tất cả.” Ôi! được quen biết Con của Đức Chúa Trời và sự tuyệt vời của Ngài. Nếu loài người có những suy nghĩ như vậy, và biết mình cần Đấng Christ đến mức nào, ôi! họ sẽ đặt giá cao biết bao lên một Đấng Cứu Rỗi tuyệt vời như Đấng Christ! Bây giờ ở đây được chen vào một lời, nhân tiện, về lời cầu nguyện của người con bị hư mất và về sự đón tiếp của cha người ấy đối với người ấy. Nếu anh em so sánh lời cầu nguyện của người ấy với lời cầu nguyện người ấy đã quyết định khi còn ở trong một xứ lạ, có một điều gì đó bị bỏ sót khỏi lời cầu nguyện cuối cùng của người ấy, và người ấy không nói được hết mọi điều mình muốn nói. Phải, người ấy chỉ nói được một nửa. Không thể có lý do nào khác cho điều đó ngoài điều này. Người con bị hư mất bị đánh động bởi sự bối rối và buồn rầu và đau buồn vì đã xúc phạm cha mình, và bởi sự kinh ngạc và ngạc nhiên rằng Chúa và Cha của mình đã gặp mình, và rằng tại cuộc gặp gỡ của họ không có gì ngoài những lời yêu thương, trong khi người ấy không đáng được điều như vậy. Và không có ai là người, khi họ đến tìm kiếm Đức Chúa Trời, tại cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ với Ngài, sẽ không thấy sự bối rối và sẽ không có những lời cầu nguyện đứt quãng dâng lên Đức Chúa Trời, như điều chúng ta đọc trong Thi Thiên 6:3: “Lạy Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào! Xin Ngài trở lại, giải cứu linh hồn tôi! Xin cứu tôi!” Nỗi buồn và lòng khao khát tranh chiến với nhau—và như vậy linh hồn đáng thương bị tràn ngập. Với người con bị hư mất lúc này cũng vậy: lòng người ấy quá bị chiếm lấy bởi sự suy xét về tình yêu của cha mình, và bởi cảm giác về sự không xứng đáng của chính mình, nên không có gì lạ khi người ấy quên mất một nửa lời cầu nguyện của mình. Chúng ta có thể học ở đây, rằng lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời khi họ đến cầu nguyện với Ngài không luôn luôn có tính lô-gíc và có phương pháp như vậy, đến nỗi không có gì bị bỏ sót khỏi chúng, đến nỗi họ nên nói rằng mọi lời cầu nguyện của mình đều được trình bày bằng những thuật ngữ tu từ và lô-gíc; chúng ta cũng không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời không trả lời những lời cầu nguyện nào ngoài những lời cầu nguyện được hình thành theo cách ấy. Không; anh em sẽ thường thấy lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời không trọn vẹn theo cách này; và dù vậy Chúa vẫn làm cho họ và lời cầu nguyện của họ được Ngài hoan nghênh. Vì trong sự cầu nguyện Ngài không nhìn vào lời nói nhiều như Ngài nhìn vào ý nghĩa của chính Thánh Linh của Ngài. Anh em sẽ thấy trong Lời của Đức Chúa Trời có bảy loại cách bày tỏ được gọi là sự cầu nguyện; và dù vậy trong cách nói của chúng ta, chúng ta chỉ gọi đó là sự cầu nguyện khi một tội nhân tuôn đổ lòng mình ra với Chúa, và thốt ra bằng lời những điều trong tâm trí mình với Ngài. Thứ nhất: Chúa nhận biết tiếng kêu là sự cầu nguyện, thậm chí tiếng kêu ở nơi không có giọng nói rõ ràng, như trong Thi Thiên 22:1; và trong Thi Thiên 69: “Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài ở xa, không giúp đỡ tôi, và chẳng nghe lời rên siết của tôi? Ban ngày tôi kêu cầu, Ngài không đáp lại; ban đêm cũng vậy, tôi không yên lặng.” Và Đa-vít được đưa đến chỗ, trong Thi Thiên 69, kêu cầu cho đến khi cổ họng khô, và cho đến khi ông mệt mỏi, và thật vậy, kêu cầu lên sự uy nghiêm của Chúa, dầu điều đó không đi kèm với lời nói. Khi tấm lòng đi theo tiếng kêu, đó là sự cầu nguyện. Khi Đa-vít tạo ra một tiếng động theo cách ấy, Chúa nhận biết đó là sự cầu nguyện, và coi nó không kém gì sự cầu nguyện. Lại nữa— Thứ hai: Chúa coi chính hơi thở, và điều đó còn ít hơn, là sự cầu nguyện. Hội Thánh đang chịu khổ nói (Ca Thương 3:56): “Ngài đã nghe tiếng tôi, xin đừng bịt tai trước hơi thở của tôi, trước tiếng kêu của tôi.” Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang ở dưới sự khốn cùng, họ chỉ đang dâng lên chính hơi thở của mình cho Chúa, và nài xin Ngài chấp nhận nó. Và Đa-vít thở hổn hển hướng về Chúa, điều đó được chấp nhận. Cách nói này được mượn từ những người không thể nói vì hết hơi, và vì vậy họ thở hổn hển. “Tôi đã thở hổn hển hướng về Ngài suốt cả ngày,” và Chúa hoan nghênh điều đó như là sự cầu nguyện. Thứ ba: Việc ngước mắt lên được giải thích là sự cầu nguyện, và vì vậy trong Thi Thiên 69 đó là một phần lời than phiền của Đa-vít rằng mắt ông mỏi mòn vì nhìn lên, và ông không nhận được câu trả lời của Chúa; Thi Thiên 5:3: “Lạy Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày với Ngài và trông đợi,” Đa-vít nói. Việc nhìn lên, với đôi mắt hướng về Chúa, là một trong những cử chỉ mà Ngài quý trọng. Tất cả những điều này đều là những của lễ của tấm lòng mà Chúa làm cho được hoan nghênh, dầu lời nói không đi kèm với chúng. Thứ tư: Việc rên rỉ trong sự cầu nguyện, Chúa kể đó là sự cầu nguyện. Giê-rê-mi 31:18: “Ta đã nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình.” Điều tương tự được nói về Vua Ê-xê-chia (Ê-sai 38:14), rằng ông kêu như chim hạc, hay chim én, và than khóc như chim bồ câu; và Ê-xê-chi-ên 7:16: “Những kẻ trong chúng nó thoát được sẽ thoát, và sẽ ở trên các núi như chim bồ câu của các trũng, tất cả đều than khóc, mỗi người vì tội ác của mình.” Đức Thánh Linh đang nói ở đó về một dân tộc ăn năn rằng họ sẽ than khóc vì tội ác của mình như chim bồ câu của các trũng. Thứ năm: Sự cầu nguyện được bày tỏ bằng tiếng thở dài và nức nở. Chúa được nói (Thi Thiên 102:20) là nhìn xuống từ thiên đàng, để nghe tiếng rên siết của kẻ bị tù; và Rô-ma 8:26 có nói, chính chúng ta không biết mình nên cầu nguyện điều gì, nhưng Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên siết không thể diễn tả được. Ngay cả những tiếng thở dài câm lặng thiếu những lời có thể nghe được và những cách bày tỏ bằng lời nói, Chúa cũng chấp nhận chúng như sự cầu nguyện. Thứ sáu: Việc giơ tay ra được dùng cho sự cầu nguyện; cũng như trong Thi Thiên 88:9: “Lạy Đức Giê-hô-va, tôi đã giơ tay ra hướng về Ngài;” và trong Thi Thiên 143:6, Đa-vít nói: “Tôi giơ tay ra hướng về Ngài.” Chúa kể đó là sự cầu nguyện theo sự đánh giá của Ngài. Thứ bảy: Ngay cả nước mắt, ở nơi con cái Đức Chúa Trời không thể cầu nguyện được, chúng có một tiếng nói hướng về Chúa, như chúng ta có thể thấy trong Thi Thiên 6:8: “Hỡi mọi kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc của ta.” Bất kỳ cách bày tỏ nào trong những cách này trong sự cầu nguyện, dù đó là tiếng kêu, hơi thở, hay thở hổn hển, ngước mắt lên, rên rỉ, giơ tay ra, thở dài và nức nở, hay nếu đó chỉ là một giọt nước mắt, hay vài giọt nước mắt ở nơi không có lời nói, nhưng tâm trí bị rối loạn bởi buồn rầu và đau buồn, Chúa làm cho tất cả những điều này hay bất kỳ điều nào trong chúng đều được hoan nghênh, và kể chúng là sự cầu nguyện. Điều này giải đáp nhiều sự nghi ngờ làm phiền con cái Đức Chúa Trời. Một số người sẽ nói: “Than ôi! tôi không thể có lời trong sự cầu nguyện, và vì vậy không thể trông mong gì ở tay Chúa.” Trả lời: Đức Chúa Trời thuộc loại ấy, là những kẻ ăn xin câm cũng nhận được của bố thí từ Ngài cũng như những kẻ ăn xin biết nói. Than ôi! nếu chúng ta chịu học để nói với Đức Chúa Trời vào buổi sáng trong gia đình mình, điều gì đang làm khổ chúng ta hay họ.
Và anh em không cần một quyển sách để làm điều này, để tỏ cho Ngài biết điều gì đang làm anh em đau khổ, vì Chúa sẽ chấp nhận một tiếng thở dài, nếu anh em không thể hướng mắt nhìn lên Ngài, cũng không thể nói với Ngài. Hãy biến cả hai thành một dấu hiệu dâng lên Chúa, và hãy ngước mắt cùng lòng mình lên Ngài, và hãy xưng nhận với Ngài anh em là thế nào. Hãy nói với Chúa theo cách anh em có thể, và tôi bảo đảm với anh em rằng Ngài sẽ không bắt lỗi những lời cầu nguyện của anh em vì thiếu thứ tự và phương pháp, và vì chúng thiếu lý luận chặt chẽ; vì điều Chúa nhìn đến là tấm lòng. Chính sự than thở của tâm linh người ấy là điều Ngài đặc biệt đoái xem. Có những người than phiền rằng suốt cả đời mình, họ chưa bao giờ dâng lên Đức Chúa Trời được một lời cầu nguyện nào mà họ có thể kể là lời cầu nguyện. Tôi thừa nhận, có thể có những lý do cho điều này, vì có những người sẽ cầu nguyện tha thiết với Chúa, nhưng sẽ không có được những lời lẽ trau chuốt trong sự cầu nguyện, và xét cho cùng, điều đó không phải là sự thiếu sót trong sự cầu nguyện. Vì đôi khi, cấu tạo của các năng lực tự nhiên sẽ gây ra điều này, chẳng hạn như thiếu mức độ khả năng tự nhiên mà người khác có, và đôi khi nỗi đau buồn của tâm trí sẽ lớn hơn mức lưỡi có thể diễn đạt được; nhưng Chúa quý trọng những tiếng than thở của tâm linh hơn mọi lời lẽ trau chuốt nhất có thể thốt ra. Các thi sĩ nói rằng có những người, khi bận tâm về những việc trọng đại, đã bị cuốn hút vào đó đến nỗi không thể nói được, và cứ thế ra về trong sự câm lặng choáng váng, và điều đó đã được coi là đủ để trình bày tầm quan trọng của sự việc; vì vậy, con cái của Đức Chúa Trời không nên ngã lòng vì bất cứ điều nào trong những điều đó. Nhưng Ngài quan tâm gì đến việc cúi đầu, hay giang tay ra, hay ngước mắt lên, hay thở dài, hay kêu khóc? Không; Ngài không quan tâm đến bất cứ cách diễn đạt nào có thể dùng được, nơi tâm linh không hạ mình xuống trước mặt Ngài. Nhưng nơi nào tâm linh hạ mình xuống trước mặt Ngài, ôi! thì sự diễn đạt nhỏ nhất mà một người như vậy có thể làm cũng rất được Ngài vui lòng tiếp nhận, dù đó chỉ là một tiếng thở dài, hay một tiếng nức nở, hay một cái đầu, một bàn tay, hay một con mắt được ngước lên; cho đến khi có thêm điều khác đến, Ngài sẽ chấp nhận điều đó, và sẽ không để nó ra đi mà không có lời đáp. Nếu anh em, mỗi người có một gia đình, lập một nhà thờ cho Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và học cách nói chuyện với Ngài tại đó, thì đó sẽ là một của lễ được Ngài vui lòng và chấp nhận. Thật là một điều đau lòng khi có quá nhiều người nói rằng họ không thể nói chuyện với Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Nếu bất cứ ai trong anh em có một đơn kiện cần trình lên một quan chức nào, anh em sẽ tìm đến ông ta và tự mình trình đơn kiện của mình cho ông ta. Phải, anh em sẽ dám nói chuyện với một vị vua nếu đó là vấn đề liên quan đến sự sống và cái chết. Bản tính tự nhiên dạy anh em làm điều đó. Nhưng phải là Thánh Linh của sự làm con nuôi mới có thể dạy anh em cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và tôi bảo đảm với anh em rằng mọi sách cầu nguyện trên thế gian này sẽ không dạy anh em bài học này, là cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Chúa ban Thánh Linh cầu nguyện cho con cái Ngài theo một cách đặc biệt, và vì vậy điều này phải được tìm kiếm nơi Ngài. Và điều này chứng tỏ anh em thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, khi anh em có thể nói chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện như vậy. Lời đầu tiên của bài cầu nguyện của Chúa nói gì? Chẳng phải nó nói: “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời,” dạy chúng ta đến mức này rằng không ai có thể cầu nguyện đúng với Đức Chúa Trời, ngoại trừ những người có thể nói trong đức tin: “Lạy Cha chúng tôi,” và áp dụng Ngài làm Cha của mình. Những người chỉ có thể gọi Chúa là Đấng Tạo Hóa của mình, Chúa là Đấng chu cấp cho họ, Đấng giữ gìn sự hiện hữu của họ, thì họ không thể cầu nguyện đúng với Chúa, mà chỉ những người có thể gọi Ngài là “Cha chúng tôi” mới có thể. Một điều khác ở đây trong lời xưng tội này, người ấy nói: “Tôi đã phạm tội nghịch cùng trời và nghịch cùng cha.” Người ấy đã ở xa Đức Chúa Trời trong khi hoang phí phung phá mọi thứ cha mình đã ban cho. Việc nói: “Tôi đã phạm tội nghịch cùng trời và nghịch cùng cha, tôi không đáng được gọi là con của cha nữa,” đến từ một tấm lòng khác với tấm lòng người ấy đã có trước kia. Và để nói điều này như người con hoang đàng bị bỏ rơi này đã nói, không ai có thể làm được, ngoại trừ một người đã trở nên mới và đã được biến đổi. Chúng ta đọc rằng Đa-vít đã nói điều này khi Na-than đến với ông và cáo trách ông về tội lỗi của mình. Ông nói: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi” (Thi Thiên 51:3). Nói điều này cho đúng là một việc lớn lao — không phải là nói rõ ràng các âm tiết của nó; điều đó dễ làm; nhưng nói điều này từ tấm lòng, đó là công việc của Thánh Linh của Chúa, và chỉ con cái đã được biến đổi của Đức Chúa Trời mới có thể nói theo cách này. Lời cầu nguyện này ở đâu khi người ấy cầu xin cha mình: “Thưa cha, xin ban cho con phần tài sản thuộc về con; con đã chán ngán sự đồng hành của cha, vì vậy xin cha ban cho con những gì cha sẽ ban cho con, và để con đi theo đường của con và làm thầy của chính mình”? Nhưng chúng ta có thể học ở đây: Không có người nào, chừng nào người ấy còn ở trong tình trạng tội lỗi, lại nhận biết được rằng tình trạng ấy là như vậy. Nhưng một khi chúng ta được biến đổi và quay về cùng Chúa, thì chúng ta cảm thấy những vết thương của mình, và thấy rằng chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Chúa. Nay có ba lý do tại sao lại như vậy. Thứ nhất: Anh em biết người ta thường nói: “Một vết thương còn mới thì đã lành được một nửa.” Mọi người đều có lý do để nói rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Chúa. Nhưng tội lỗi tự nó không nhận biết được chính nó. Thật vậy, ân điển biết ân điển là ân điển; nhưng tội lỗi không biết tội lỗi là tội lỗi. Sự chết không biết rằng sự chết là sự chết, nhưng sự sống biết sự sống là sự sống. Một người say rượu đến mức thú vật không biết rằng mình như vậy, nhưng khi tỉnh táo và không còn rượu nữa, người ấy sẽ biết mình là như vậy; vì rượu, ở đâu có nó, thì nó làm cho các giác quan trật khỏi vị trí đúng, và vì vậy chúng không thể phân biệt được. Nay, trong khi một người ở trong tình trạng tội lỗi, người ấy giống như một người say chết vậy. Vì vậy có lời nói: “Chúng say, nhưng không phải vì rượu; chúng lảo đảo, nhưng không phải vì rượu mạnh” (Ê-sai 29:9). Thuyết phục con người tự nhiên rằng uống rượu là một tội lỗi, và là một tội lỗi lớn như thật nó vốn là, thì chúng ta không thể làm được. Chúng ta có thể làm cho kẻ phạm thượng danh Chúa tin rằng vì tội lỗi đó, nếu người ấy không ăn năn, lưỡi của người ấy sẽ bị hành hạ trong lửa địa ngục đời đời chăng? Một người ở trong tình trạng bản tính tự nhiên không biết những tội lỗi đó xấu xa là thế nào. Nhưng khi một chút ý thức về sự sống của Đức Chúa Trời bắt đầu trong linh hồn, khi ân điển bắt đầu lớn lên, và Chúa bắt đầu bày tỏ lòng nhân từ yêu thương của Ngài ở một mức độ nào đó, thì họ bắt đầu thấy những sự lang thang của mình. Và khi điều đó xảy ra, Ép-ra-im bắt đầu nói (Giê-rê-mi 31:18): “Tôi như con bò tơ chưa quen ách;” nhưng không phải trước lúc đó. Và có hai lý do cho điều này — Thứ nhất: Vì đó là một ánh sáng được truyền vào từ thiên đàng khiến con người thấy tội lỗi và sự vi phạm luật pháp. Tôi thừa nhận, một lương tâm tự nhiên sẽ nói điều gì đó về việc này, nhưng nó không cho tội nhân thấy tội lỗi theo mọi phương diện như nó thật là, vì nó không cho người ấy thấy đối tượng chính mà tội lỗi phạm nghịch cùng — không cho chúng ta thấy sự Uy Nghiêm vinh hiển ấy, Đấng mà chúng ta khiêu khích bằng tội lỗi của mình, Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ vinh hiển che mặt khi nhìn Ngài, và các tầng trời cũng không trong sạch trước mặt Ngài. Có hai điều cần được thấy trong Đấng Christ nếu chúng ta nhìn đúng về Ngài. Có ánh sáng và thần tính; hay đúng hơn, trong Ngài có ánh sáng và ánh sáng Thiêng Liêng. Có một quyền năng Thiêng Liêng đến từ Đức Chúa Trời để thuyết phục một tội nhân về tình trạng người ấy đang ở. Lương tâm tự nhiên sẽ thấy và phân biệt những tội lỗi là tội lỗi mà những người ngoại giáo, người Mỹ hoang dã, người Thổ Nhĩ Kỳ, cũng có thể thấy, như giết cha hoặc mẹ, ngoại tình, áp bức, v.v. Nhưng để thấy những tội lỗi thuộc linh là tội lỗi, như thấy và phân biệt sự kiêu ngạo của bản tính mình là một tội lỗi — thì họ không thể. Sự không tin Con của Đức Chúa Trời, không giữ lương tâm để thánh hóa ngày của Chúa, để lập sự thờ phượng của Ngài trong gia đình, để giữ sự tương giao với Ngài trong lòng, v.v. — một lương tâm tự nhiên không thể thấy những điều như vậy là tội lỗi; vì lương tâm tự nhiên không thể tin Con của Đức Chúa Trời, vì đó là một công việc siêu nhiên, nên lương tâm tự nhiên cũng không thể thấy sự không tin Con của Đức Chúa Trời là một tội lỗi, vì nó không thấy hình thức hay sự thiếu hụt nào trong đó. Như vậy, phải là ánh sáng siêu nhiên mới cho chúng ta thấy những tội lỗi như thế là tội lỗi. Điều được gọi là thần tính trong lương tâm, nếu nó đúng và lành mạnh, thì đó là một cây mà chính Chúa trồng ở đó. Tôi nêu điều này bây giờ vì lý do này, vì tôi tự thuyết phục mình về điều này, rằng nguyên nhân chính khiến cho vô số người trên thế gian lao đầu vào nhiều đường lối xấu xa mà không có chút kính sợ hay sợ hãi nào trước sự uy nghiêm của Chúa và những sự phán xét của Ngài, là vì họ không có ánh sáng siêu nhiên trong lương tâm mình, vì nơi nào có ánh sáng siêu nhiên này, nó sẽ thắng mọi cám dỗ có thể ném vào đường chúng ta để lôi kéo đến tội lỗi. Nhưng nơi nào mọi ánh sáng mà một người có chỉ là ánh sáng tự nhiên, thì ánh sáng đó sẽ sớm bị thắng. Không có người nào kiêng tránh tội lỗi vì cớ tội lỗi, ngoại trừ người có nhiều hơn ánh sáng của bản tính tự nhiên. Lý do chính khiến thế gian tiếp tục sống trong tội lỗi, và có rất nhiều thần được dựng lên trong đó để được thờ phượng, và khiến con người sống trong sự say sưa và vi phạm ngày của Chúa, khiến họ không sợ lời thề, như Sa-lô-môn nói; lý do khiến con người không quan tâm đến việc sống mãn nguyện trong sự không biết Đức Chúa Trời, là vì họ thiếu ánh sáng siêu nhiên này để đánh thức họ. Không bao giờ có người nào đi đúng đường lên thiên đàng mà lại hài lòng với con đường mình đang đi, như những người tự nhiên hài lòng với con đường của họ. Hình thức phục vụ Đức Chúa Trời này làm họ mãn nguyện, và họ sẽ không bao giờ hỏi xem hình thức đó có đúng hay không. Họ không bao giờ nghi ngờ rằng mình đang trên đường lên thiên đàng, và rằng mình có những dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời. Điều này nói rằng nhiều người tin mình đúng trong khi mình sai, và cuối cùng sẽ bị lừa dối; nếu không thì họ đã tìm cách hỏi xem điều gì sẽ xảy đến với họ trong ngày đó, khi họ xuất hiện trước mặt Chúa trong sự phán xét. “Lạy Chúa! giá mà chúng tôi có thể thuyết phục anh em về điều này một lần, rằng chúng tôi có thể đem con người đến chỗ thừa nhận họ đang ở trong tình trạng tội lỗi, được thuyết phục rằng họ sẽ bị hư mất nếu không tìm thấy sự cứu rỗi trong Đấng Christ, và không đến được thiên đàng bằng một con đường khác ngoài bất cứ điều gì tôi có thể tự làm.” Và trong khi thế gian bị mù lòa như vậy, phần lớn là thế, thì có gì lạ khi họ nói rằng họ có đức tin nơi Đấng Christ, rằng họ tin cũng như bất cứ ai, trong khi thực tế không có chuyện như vậy! Vì cớ Đấng Christ, xin đừng để mình bị lừa gạt, và đừng tự lừa dối mình như phần lớn mọi người vẫn làm. Có hàng trăm người trong anh em đang nghe tôi mà tin rằng mình đang đi lên thiên đàng và sẽ không bị gạt bỏ khỏi điều đó. Nhưng sự thật là như vậy. Nhưng khi đến phần đó: “Hãy khai trình việc quản gia của ngươi,” và linh hồn khốn khổ phải bị phán xét theo những việc đã làm trong thân xác, dù tốt hay xấu, ôi! lúc đó sẽ có sự tỉnh thức, và anh em sẽ thấy rằng mình đã sai lạc rất xa! Nhưng than ôi! đã quá muộn khi một tội nhân đã một lần sai lạc, và không nghi ngờ rằng mình như vậy. Người ấy cứ tiếp tục, và cứ thế càng sai lạc thêm, giống như một lữ khách đi trên một con đường xa lạ. Người ấy đi sai, và càng đi xa trên con đường đó, người ấy càng tệ hơn và càng xa chỗ trọ của mình; và khi đêm đến, người ấy thất vọng vì không có chỗ trọ, và nằm ngoài đồng, vì người ấy không bao giờ nghi ngờ rằng mình đang đi trên con đường sai, và vì vậy đã không hỏi tìm con đường đúng. Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta hỏi tìm và thử nghiệm kịp thời, xem mình có đang trên đường lên thiên đàng hay không, và sốt sắng muốn biết điều gì sẽ xảy đến với anh em khi anh em được gọi đến để khai trình về cách cư xử của mình, nó đã như thế nào, anh em đã sống cuộc đời mình ra sao, và anh em đã được lợi ích gì từ việc nghe Phúc Âm. Ngươi sẽ trả lời gì với Đức Chúa Trời, ngươi là người đã có hai mươi năm cơ hội nghe Lời Chúa, nhận thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, và đã có nhiều cơ hội như vậy, mà vẫn không trở nên tốt hơn nhờ những điều đó, không khôn ngoan hơn chút nào hướng đến sự cứu rỗi so với lúc ban đầu? Nhưng than ôi! Tôi thấy tôi đã bị lừa gạt. Tôi tưởng tôi đã đủ đúng rồi, nhưng lúc đó ngươi sẽ thấy ngươi đã sai hoàn toàn. Những người như vậy là những người sẽ đến vào ngày cuối cùng và nói với Đấng Christ: “Chúng tôi đã rao giảng, đã làm phép lạ trong danh Ngài; chúng tôi đã ăn và uống tại bàn của Ngài, v.v., và vì vậy tưởng rằng mọi sự đều ổn thỏa.” Nhưng Đấng Christ nói với họ rằng họ đã lầm, và Ngài sẽ nói với họ: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác.” Đó sẽ là một cuộc gặp gỡ lạnh lẽo với Con của Đức Chúa Trời, nhưng hàng ngàn người sẽ phải gặp điều đó mà hiện nay không chịu tin, và không chịu tra xét trường hợp của mình để xem mình có đúng hay không. Lạy Chúa, xin làm cho chúng tôi khôn ngoan để thấy và thử nghiệm trường hợp của mình kịp thời, để chúng tôi không bị lừa dối cùng với nhiều người khác, và dâng lên Chúa này, cùng Cha của Ngài và Cha của chúng tôi, và Thánh Linh của ân điển, mọi sự ca ngợi, quyền thống trị và vinh hiển đời đời. — A-men.
Người Con Hoang Đàng Bị Bỏ Rơi — Sự Đón Tiếp Được Bày Tỏ Của Người Cha
“Nhưng người cha bảo các đầy tớ rằng: Hãy mau mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân. Hãy bắt bò con mập làm thịt đi; chúng ta hãy ăn mừng.” — LU-CA 15:22–23.
Hỡi những người yêu dấu trong Chúa của chúng ta, ai có cơ hội như vậy về lòng nhân từ của Chúa chúng ta đối với một linh hồn chạy đến với một Cứu Chúa ban không, như những người đã từng là kẻ phản nghịch và đã trở về nhà cùng Chúa và Cha của mình. Không ai có thể hát bài ca về lòng thương xót tốt như những người có thể làm điều đó từ cảm nhận và kinh nghiệm. Không ai có thể làm điều này tốt như một người có thể nói: “Xưa tôi mù, nhưng bây giờ tôi thấy. Xưa tôi đã chết, nhưng bây giờ tôi sống. Xưa tôi là con của Sa-tan và là kẻ thừa tự của địa ngục, nhưng bây giờ tôi được làm con nuôi của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa tự của thiên đàng.” Ai có thể nói nhiều hơn, từ kinh nghiệm, để ca ngợi Chúa của chúng ta, hơn một tội nhân trở về nhà như vậy, được đón tiếp trở lại cùng Chúa và Cha của mình? Anh em đã nghe trong phần đầu của dụ ngôn này Chúa của chúng ta hài lòng thế nào với người con hoang đàng bị bỏ rơi này, và người cha đã đón tiếp người ấy ra sao, trước cả khi người ấy nói một lời xin lỗi nào cho mình, trước cả khi người ấy dâng bất cứ lời cầu nguyện nào, cha của người ấy đã ôm cổ người ấy và hôn người ấy, vì Ngài không chờ đợi Đức Chúa Trời của chúng ta cảm động để thương xót chúng ta. Ngài sẽ không chờ cho đến khi Ngài nhận được một khoản thuê cho lòng thương xót của Ngài. Ngài không chờ cho đến khi chúng ta tạo ra một con đường nào đó về phần mình cho bất cứ điều tốt lành nào Ngài sẽ làm cho chúng ta. Ngài không thể tìm kiếm bất cứ điều gì từ chúng ta có thể cân bằng với sức nặng của tình yêu ban không của Ngài. Ôi! tình yêu đó nặng nề đến mức có rất nhiều điều để nói ở đó. Không có gì trong chúng ta để đi trước điều đó. Nhưng trước khi người con hoang đàng bị bỏ rơi đáng thương này nói một lời nào, người cha đã ôm cổ người ấy và hôn người ấy. Và rồi khi người ấy dâng lời cầu nguyện của mình lên Chúa, bỏ dở một nửa những gì mình đã quyết định sẽ nói mà không nói ra, Đức Chúa Trời vẫn đón nhận điều đó. Con của Đức Chúa Trời, chính Chúa là Đấng ở đây được gọi là Cha, Ngài bỏ qua mọi sự vụng về trong lời cầu nguyện của người ấy, và truyền lệnh rằng người ấy phải được các đầy tớ trong nhà tiếp nhận như một người con chứ không phải như một đầy tớ. Và thật vậy, những lời cầu nguyện sẽ rất yếu ớt và lộn xộn, xuất phát từ bất cứ tia lửa đức tin nào, mà Chúa của chúng ta sẽ không chấp nhận và đón tiếp. Phải, trong Ô-sê 14:2, Ngài dạy Hội Thánh của Ngài phải nói gì với Ngài khi họ đến: “Hãy đem lời lẽ theo mình, trở về cùng Đức Chúa Trời và thưa với Ngài: Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và cứu chúng tôi bởi ân điển. Như vậy chúng tôi sẽ dâng những con bò con của môi miệng chúng tôi,” v.v. Ngài sẽ tiếp nhận những lời cầu nguyện nửa vời, nếu không Ngài sẽ thiếu tất cả, ngay cả những lời cầu nguyện mà trong đó lời lẽ bị thiếu sót, và ý nghĩa mà họ định hướng đến. Phải, Ngài sẽ tiếp nhận tiếng thở dài và tiếng nức nở thay cho lời cầu nguyện, việc giơ tay lên, hay ngước mắt lên, v.v., Ngài hài lòng như vậy với những gì Thánh Linh của Ngài nói, dù được nói ra như thế nào, như trong Rô-ma 8:26, Ngài biết ý nghĩa của Thánh Linh. Đôi khi Ngài không tìm kiếm gì hơn cho một lời cầu nguyện ngoài một tiếng thở dài đầy tin kính, là công việc của Thánh Linh của Ngài. Và khi chúng ta không biết mình đang làm gì, Ngài biết rất rõ ý nghĩa của chính Thánh Linh của Ngài, và có thể đưa ra một lời giải thích hoàn hảo về điều đó, dù chúng ta không biết nó sẽ làm gì, để không ai nghĩ rằng Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của họ, vì họ không có tài hùng biện tốt để nói với Chúa trong sự cầu nguyện, vì họ không thể nói như một quyển sách in, và sắp xếp mọi lời lẽ theo thứ tự, và vì vậy bỏ việc cầu nguyện với Chúa. Không, Chúa nghe chính hơi thở của Hội Thánh của Ngài, Ca Thương 3:56. Phải, khi con cái Ngài không thể nói, và họ không có lời nào để thưa với Ngài về điều họ muốn hướng đến, họ có thể tin chắc rằng mình sẽ được nghe, vì nhiều kẻ ăn mày câm đã nhận được gần như ngay tại cửa của Ngài. Những người không thể sắp xếp lời lẽ của mình theo phương pháp và thứ tự tốt trong sự cầu nguyện, nếu lòng họ hướng về Chúa cách chân thành, thì Ngài chấp nhận những tiếng thở dài và ý tốt của những người như vậy, và coi đó là lời cầu nguyện, và sẽ trả lời điều đó. Vì vậy, mọi người đến với Đấng Christ như họ được mời gọi, và đến trong chân lý và sự thành thật, đều có thể được an ủi trong điều này, rằng lời cầu nguyện của họ sẽ không bị Ngài vứt bỏ. Nay, chúng ta có sự đón tiếp được bày tỏ của Chúa đối với người con hoang đàng bị bỏ rơi của Ngài, và sự hướng dẫn cùng mệnh lệnh Ngài ban cho các đầy tớ của Ngài để chuẩn bị những vật trang sức cho thân thể người ấy, và sự đãi tiệc để làm vui lòng người ấy và cả nhà. Về những vật trang sức mà Ngài hướng dẫn chuẩn bị, nó gồm ba chi tiết: Thứ nhất: Họ lấy chiếc áo tốt nhất và mặc lên tội nhân trở về nhà. Rất có thể người ấy đã rách rưới khi trở về nhà, như mọi người đều ăn mặc tồi tệ khi lần đầu tiên đến với Đấng Christ. Thứ hai: Ngài truyền cho họ đeo một chiếc nhẫn vào ngón tay người ấy, đó là một vật trang sức của sự tôn trọng; và rồi, Thứ ba: Mang giày vào chân người ấy. Và rồi, để bày tỏ niềm vui trong tâm trí của Chúa, và niềm vui của cả linh hồn, và để mọi người nghe những gì Chúa đã làm có thể bị thu hút bởi điều đó, con bò mập bị giết để mọi người có thể vui mừng về sự trở về nhà của một tội nhân bị lạc mất. Ôi! sự vui mừng mà Chúa của chúng ta và mọi thiên sứ đều có về sự trở về nhà của một tội nhân bị lạc mất. Có nhiều niềm vui trên thiên đàng về sự phục hồi của một tội nhân bị lạc mất hơn là về chín mươi chín người công chính. Chúa không biết phải bày tỏ thế nào niềm vui và lòng nhân từ của Ngài đối với một tội nhân thừa nhận những gì mình đã làm, và ăn năn về những việc làm sai trái của mình! Ôi! sự ăn năn, đó là một công việc chưa được biết đến. Sự ăn năn không được biết là một của lễ được Chúa chấp nhận như nó thật là. Một linh hồn trở về nhà có thể có được một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, có thể rơi được một giọt nước mắt chân thành trước mặt Chúa vì tội lỗi đã phạm nghịch cùng Ngài, thì linh hồn ấy không biết rằng Đức Chúa Trời có một chiếc bình để đựng điều đó vào. Họ không biết rằng Đức Chúa Trời ghi lại mọi tiếng thở dài và tiếng nức nở của họ, nước mắt của họ và vẻ mặt buồn bã của họ. Và vì điều này phần lớn mọi người không biết, nên sự ăn năn là một công việc bị xem nhẹ và bị bỏ quên. Thế gian không yêu thích điều gì tệ hơn là nỗi buồn vì tội lỗi. Họ nghĩ đó là một điều buồn bã và u sầu; nhưng không có niềm vui nào ở đây có thể so sánh được với niềm vui xuất phát từ một giọt nước mắt chân thành rơi vì tội lỗi, và vì đã xúc phạm một Đấng uy nghiêm như Đấng chúng ta phải đối diện. Nay, vật trang sức đầu tiên mà Chúa của chúng ta truyền phải mặc lên người con hoang đàng này là “Chiếc áo tốt nhất.” Ngài truyền phải mặc một chiếc áo lên người ấy, và là chiếc áo tốt nhất trong các áo. Không cần thiết chúng ta phải đi sâu vào mọi chi tiết trong một dụ ngôn, nếu phạm vi chính của dụ ngôn được chú ý đến. Nhưng vẫn có rất ít điều trong dụ ngôn này mà không chỉ rõ ràng đến tình trạng của một tội nhân trong tình trạng tội lỗi, và cho thấy sự đón tiếp của Chúa khi họ trở về cùng Ngài, và cho chúng ta thấy những vật trang sức Ngài mặc lên họ khi họ đến cùng Ngài. Thứ nhất: Anh em thấy người ấy phải được mặc một “chiếc áo,” và là “chiếc áo tốt nhất.” Trong khi một tội nhân ở trong tình trạng tội lỗi, người ấy là một tạo vật rách rưới, và vì vậy cần một chiếc áo, nếu anh em xét người ấy theo hai cách. Nếu anh em xét người ấy như người ấy vốn là, một con người trong bản tính tự nhiên, hoặc nếu anh em xét người ấy như người ấy vốn là, một người công chính theo đời thường; vì con người tự mình, với tư cách là một con người tự nhiên, không có sự công chính nào cả, hoặc nếu người ấy có bất cứ sự công chính nào, nếu người ấy muốn nói, thì nó như cụm từ nói: “Một mảnh vải có nhiều lỗ thủng trong đó,” giống như chiếc áo được nói đến trong Gióp 8:14; nó giống như mạng nhện, chiếc áo của sự công chính của con người đó — nó không ngăn được gió. Mọi sự công chính của chúng ta giống như một mảnh vải kinh nguyệt (Ê-sai 64:6). Và anh em sẽ thấy rằng mọi chiếc áo mà con người tự nhiên, trong khi người ấy ở trong tình trạng bản tính tự nhiên, có được, đều thật sự như vậy. Vì trong khi người ấy có chúng, người ấy không chân thật; cũng không giống như một cô dâu sắp được cưới cho một chàng rể như Đấng Christ. Chừng nào chúng ta không có chiếc áo nào khác ngoài sự công chính tự nhiên của chính mình, thì nó không là gì khác ngoài tội lỗi, bị tội lỗi làm ô uế thêm nữa. Ê-sai 59:6: “Mạng của chúng sẽ không trở thành áo, chúng cũng sẽ không che phủ mình bằng việc làm của chúng; việc làm của chúng là việc làm của sự gian ác, và hành động bạo lực ở trong tay chúng.” Việc làm của con người tự nhiên được so sánh ở đó với mạng nhện, nhưng mạng của chúng sẽ không che phủ chúng, vì những điều tốt nhất họ làm cũng có bạo lực và sự không công chính trong đó. Mọi người muốn được cưới cho Đấng Christ, và muốn được kết ước mới với Ngài mãi mãi, đều phải có một sự che phủ khác trên mình ngoài việc làm của chính mình, hay sự công chính theo đời thường của mình. Có hai điều trong mọi chiếc áo tự nhiên khiến chúng có lỗi. Thứ nhất: Không chiếc áo tự nhiên nào chúng ta có thể có lại có thể ngăn được cái lạnh khỏi chúng ta. Mọi người đứng ra làm người Pha-ri-si trong hành động được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp, hay bởi sự công chính của chính mình, cuối cùng sẽ buộc phải nói rằng nó sẽ không thể ngăn được cơn mưa phẫn nộ của Chúa. Và vì vậy Đa-vít nói: “Lạy Chúa, xin đừng bước vào sự phán xét với tôi tớ Ngài, vì trước mặt Ngài, không có người sống nào được xưng công chính” (Thi Thiên 143:2). “Lạy Chúa, nếu Ngài ghi nhớ những sự gian ác, lạy Chúa, ai sẽ đứng nổi.” Mọi nơi như vậy và nhiều nơi khác nữa. Họ bị hổ thẹn cả vì lớp lót và nửa ngoài của áo mình, vốn chỉ được che phủ bằng bản tính tự nhiên và sự lương thiện theo đời thường, và bằng một sự công chính bề ngoài mà con người tự nhiên coi trọng rất nhiều. Một lỗi khác trong một chiếc áo tự nhiên là nó không chân thật trước mặt Chúa. Sẽ rất lâu trước khi Đức Chúa Trời ban lời khen đó cho một người tự nhiên và công chính theo đời thường, như Ngài ban cho người phối ngẫu của Ngài trong Nhã Ca: “Hỡi người yêu của ta, em hoàn toàn xinh đẹp, em hoàn toàn xinh đẹp: không có vết nào trong em.” Rất lâu trước khi ngươi ngửi thấy trong lỗ mũi của Ngài mùi của một dược, lô hội, quế bì và quế. Người tự nhiên và công chính theo đời thường không có mùi của thiên đàng, hay của vinh hiển. Nhưng Ê-sai 64:6 nói: “Họ có mùi như một người đàn bà đang kinh nguyệt.” Mọi “sự công chính” của họ — ở số nhiều — giống như những mảnh vải bẩn thỉu sẽ không bao giờ làm cho một tạo vật trở nên xinh đẹp trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy phải có một sự trao đổi như được nói trong 2 Cô-rinh-tô 5:21: “Ngài phải bị làm thành tội lỗi vì chúng ta, Đấng không biết tội lỗi; để chúng ta có thể được làm thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Hai điều này phải được thực hiện thì chúng ta mới có thể trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời. Đấng Christ phải được mặc lấy tội lỗi của chúng ta, và chúng ta, ngược lại, phải được mặc lấy sự công chính của Ngài, và đó là chiếc áo đẹp nhất và vừa khít nhất mà bất cứ ai có thể có. Nay chiếc áo này được gọi là “chiếc áo tốt nhất;” và nó là chiếc áo tốt nhất của vua, vì nó là sự công chính của Chúa chúng ta. Có thể có những chiếc áo tốt và những chiếc áo tốt hơn, nhưng đây là chiếc áo tốt nhất trong mọi chiếc áo. Phải, chiếc áo của sự công chính của Đấng Christ này tốt hơn đối với chúng ta, xét về kết quả, và cho chúng ta, hơn là nếu A-đam đã đứng vững trong tình trạng ông đã ở, và như vậy chúng ta được mặc lấy sự công chính của A-đam. Đây là chiếc áo tốt nhất trong tất cả — sự công chính của Đức Chúa Trời được làm thành của chúng ta, Phi-líp 3:9; sứ đồ nói: “Người đã coi mọi sự như phân rác để được Đấng Christ; và được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính của riêng mình, là sự công chính đến từ luật pháp, nhưng là sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin,” được mặc lấy sự công chính đó, tức là sự công chính của Ngài, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Và hãy xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tìm thấy ở đây là thế nào! và lòng tốt cùng lòng nhân từ yêu thương là thế nào! và một sự quan phòng siêu nhiên như vậy, đến nỗi trong khi ma quỷ, con rắn xưa kia đó, có ý định qua sự sa ngã của A-đam đem A-đam và mọi hậu tự của ông vào trong phạm vi của sự đoán phạt đời đời; thì Chúa đã xoay vần bánh xe, để những người thuộc về Ngài trong sự tuyển chọn của Ngài sẽ nhận được điều tốt hơn những gì họ đã mất trong A-đam, một tình trạng chắc chắn hơn, bền vững hơn và vinh hiển hơn. Điều này quở trách những người muốn cho cái chết của Chúa Giê-xu của chúng ta vì tội nhân đến bởi tình cờ; những người nói rằng Chúa lúc đầu không có ý định chính yếu về sự nhập thể của Đấng Christ và cái chết cùng những sự đau khổ của Ngài tự nó, nhưng lúc đầu Ngài chủ yếu có ý định về sự vâng lời của A-đam, tạo dựng ông trong tình trạng vô tội; và rằng ông có thể đứng vững, nhưng A-đam đã sa ngã, và rồi mới có sự cần thiết của một Cứu Chúa; rằng Ngài không có ý định đó một cách chính yếu, nhưng nó đến trên Chúa của chúng ta bởi tình cờ. Đây là một sự sai trái đối với Chúa của chúng ta, Đấng, từ ban đầu, đã có ý định về vinh hiển của lòng thương xót và ân điển ban không của Ngài, và cũng là vinh hiển của sự công chính của Ngài. Không; Chúa đã không bị tước mất ý định đầu tiên của Ngài, như họ nói, và vì vậy buộc phải chuyển sang một ý nghĩ thứ hai. Không; vì từ ban đầu, Chúa đã có ý định để vinh hiển của lòng thương xót của Ngài được bày tỏ đối với một số người, và để bày tỏ vinh hiển của sự công chính của Ngài trên những người khác, vì vinh hiển của danh Ngài. Và chúng ta nợ Ngài lời cảm tạ chân thành vì điều này, rằng chúng ta được đón tiếp để nhận lấy sự công chính vay mượn của Chúa Giê-xu; và nếu chúng ta nhận được điều đó, chúng ta sẽ xứng đáng cho hôn nhân, và Chúa của chúng ta sẽ cưới chúng ta. Than ôi! lối sống theo đời thường của nhiều người sẽ làm gì cho họ nếu không có điều này? Không; những người như vậy đang trên đường bị hư mất đời đời, và bị trần truồng, đến nỗi cái lạnh sẽ nắm lấy họ, và Đấng Christ sẽ không cưới họ cho Ngài vì họ sống và chết mà không bao giờ thấy mình là tội nhân, và vì vậy không thể thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời. Cứu Chúa của chúng ta nói: “Nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể vào vương quốc thiên đàng.” Người tự nhiên theo đời thường không biết được sinh lại là gì, và vì vậy sống và chết mà không thấy mình cần Đấng Christ. Người ấy tự mãn nguyện với sự tin kính bề ngoài theo đời thường, và nghĩ rằng như vậy là đủ để đem mình lên thiên đàng. Nhưng chắc chắn nếu sự kiêu ngạo tự nhiên của ngươi không bị khuất phục, và tâm trí hướng về thế gian của ngươi cũng vậy, thì ngươi không thể đến đó. Nếu ngươi chỉ tìm cách được chấp thuận trong mắt của thế gian hiện tại, điều đó sẽ làm ngươi thất vọng, vì đó không phải là chiếc áo tốt nhất; đó không phải là điều chính yếu Chúa ban cho những người được Ngài tuyển chọn, là sống một đời sống theo đời thường. Nhưng những người được mặc lấy chiếc áo của sự công chính của Đấng Christ sẽ không bị nó làm thất vọng, mà nó sẽ che phủ họ khỏi cái lạnh. Vật trang sức thứ hai mà cha người ấy chỉ định cho người ấy là một “chiếc nhẫn trên ngón tay người ấy.” Đây là một vật trang sức đơn giản. Chúng ta có thể học từ điều này rằng tội nhân càng tự hạ mình xuống thấp, Chúa sẽ càng nâng người ấy lên cao. Dù người ấy tự đặt mình rất thấp, Chúa cũng sẽ không làm như vậy với người ấy. Người con hoang đàng bị bỏ rơi đã không tin, khi người ấy tìm một chỗ trong hàng ngũ các đầy tớ, rằng cha mình sẽ nâng người ấy lên làm con; người ấy nghĩ rằng được như vậy là nhiều lắm rồi. Nhưng nay cha người ấy làm cho người ấy thành một người con, và sẽ không để người ấy ở vị trí thấp hơn, và người ấy được trang sức bằng chiếc áo tốt nhất, và được đeo một chiếc nhẫn vào ngón tay. Như vậy chúng ta có thể thấy, hãy để một tội nhân đã hạ mình tự đặt mình rất thấp, Đức Chúa Trời sẽ không làm như vậy với người ấy. Cũng trong Ê-phê-sô 3:8: “Ân điển này được ban cho tôi, là người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, để làm người rao giảng Phúc Âm.” Phao-lô ở đó tự coi mình là nhỏ bé, nhưng Đức Chúa Trời không coi ông như vậy. Và khi A-na-nia thắc mắc, Công Vụ 9:13, liệu ông có nên đi đến Phao-lô ngay sau khi ông được biến đổi hay không, Chúa nói: “Hãy đi” đến ông ấy, “vì người này là một khí cụ được chọn để mang danh Ta khắp thế gian.” Chúa ban cho tội nhân đã hạ mình một chỗ cao và một vị trí trên thiên đàng. Tín đồ không bao giờ bị coi thường hơn chút nào trong sổ sách của Đức Chúa Trời vì người ấy tự coi mình là ít. Việc ngươi tự coi mình rất hèn hạ và thấp kém, sẽ không xóa tên ngươi khỏi sách sự sống của Chiên Con. Ngươi sẽ ở vị trí cao trong sổ sách của Chúa nếu ngươi tự hạ mình xuống rất thấp. Tốt hơn là Chúa cúi xuống, và nhấc ngươi ra khỏi bụi đất, hơn là ngươi xây tổ của mình giữa các vì sao cùng với Ê-đôm, và Chúa kéo ngươi xuống khỏi tổ của mình. Điều này nói nghịch lại nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người tự đặt mình xuống thấp hơn chính mình rất xa, và sẽ không để cho điều đó được sáng tỏ rằng Đức Chúa Trời có những ý nghĩ bình an hướng về họ, trong khi thật sự Ngài có những ý nghĩ lớn lao và rộng rãi hướng về họ vì lợi ích của họ. Nhưng nếu các tín đồ biết Đức Chúa Trời có những ý nghĩ gì về họ, và Ngài đã chuẩn bị cho họ một ngai vàng hoàng gia và trang trọng như thế nào, thì lúc đó họ sẽ quá vui mừng, và sẽ giương buồm lên quá cao, và sẽ không bị cuốn hút nhiều như vậy bởi cảm nhận về lòng nhân từ yêu thương của Chúa. Nhưng Ngài sẽ để con cái Ngài than khóc và bước đi cách khiêm nhường dưới cảm nhận về sự không xứng đáng của chính mình, để họ có thể được chuẩn bị tốt hơn để rao giảng lớn tiếng về lòng tốt và lòng thương xót ban không của Chúa, Đấng cúi mình xuống để nhấc lên những người ở rất thấp, và tôn trọng những người nhỏ bé trong mắt chính mình và trong mắt của thế gian xung quanh họ. Vật trang sức thứ ba là “giày trên chân người ấy.” Mặc dù, đúng là chúng ta không cần, và cũng sẽ không, đứng lại trên mọi chi tiết, nhưng vẫn có cơ sở tốt cho điều này trong Kinh Thánh, rằng một tội nhân trở về nhà được chỉ định cho một cuộc hành trình sau khi người ấy đã về nhà. Trong Nhã Ca 7:1, giày được nói đến: “Hỡi con gái của hoàng tử, chân em mang giày đẹp biết bao.” Và Ê-phê-sô 6:15, trong số các phần còn lại của bộ giáp thuộc linh, chúng ta được truyền phải có “chân mang giày bằng sự chuẩn bị của Phúc Âm bình an.” Tại sao Chúa lại nói điều này với Hội Thánh và con cái của Ngài, nếu không phải để cho tội nhân biết khi họ đã đến cùng Ngài, họ không thể đi chân trần. Vì có gai và đá sắc nhọn trên đường lên thiên đàng, và vì vậy nay chúng ta phải chú ý đến lời khuyên được nêu trong Hê-bơ-rơ 12:13: “Hãy làm đường thẳng cho chân anh em, kẻo điều gì què quặt bị trật ra khỏi đường.” Thật là một lời ngọt ngào mà chúng ta có trong Thi Thiên 119:104: “Tôi đã giữ chân tôi khỏi mọi đường ác, để tôi có thể giữ Lời Ngài.” Tội nhân công chính phải chú ý xem mình đặt chân ở đâu, và không đặt chân xuống mọi nơi, cũng không đi chân trần, vì có nhiều cạm bẫy và đoạn đường gồ ghề trên đường lên thiên đàng hơn anh em tưởng. Có bao nhiêu người đi lên thiên đàng mà không bị lún xuống một vài vũng bùn trên đường? Chúng ta chưa nghe nói về người nào như vậy. Người ta nói đúng rằng đường lên thiên đàng giống như một con đường lầy lội, một số người làm ướt chân khi đi qua nó, nhưng cuối cùng vẫn qua được. Nhưng một số người đi mà không để ý thì bị chết đuối trong một vũng bùn trên đường, và không bao giờ qua được. Con cái của Chúa trên đường hướng về thiên đàng không được đi chân trần, mà phải có giày trên chân, vì có nhiều gai trên đường, như những gương mẫu của các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã đi trước chúng ta tuyên bố. Tội ngoại tình và giết người của Đa-vít là một cái gai đâm vào chân ông, và khiến ông phải đi khập khiễng suốt những ngày còn lại của mình. Sự say rượu của Nô-ê, và môn đồ trưởng của Chúa là Phi-e-rơ, người đã chối Chúa và Thầy của mình, nhận một cái gai trong chân, nói với chúng ta rằng chúng ta rất cần phải chú ý đến chân mình, và bước đi trong đường của Đấng Christ mà Ngài đã đi trước chúng ta, để chân chúng ta được mang giày chống lại những con đường gồ ghề đó. Và có bao nhiêu người trên thế gian sống và chết trong tội ngoại tình và tà dâm, sống một đời sống phàm tục và vô đạo, không giữ lương tâm về việc thề thốt, uống rượu, vi phạm ngày của Chúa, và vì vậy đánh mất cánh cổng đúng đắn lên thiên đàng, chỉ vì họ không mang giày của Phúc Âm bình an, và không thấy con đường đúng mà họ nên bước đi? Còn một chi tiết nữa cần được ghi nhận, rất đáng để chúng ta quan sát, và nó cũng là một phần của phạm vi và mục đích của dụ ngôn, và đó là điều này: Rằng Chúa của chúng ta coi trọng người con hoang đàng bị bỏ rơi trở về nhà cùng Ngài hơn là người con kia đã ở lại nhà, không rời khỏi nhà. Vì anh em thấy không có vật trang sức nào được mặc lên người con cả, cũng không có giai điệu nào cho việc người ấy ở lại trong nhà. Từ đó chúng ta có thể học điều này, rằng sự ăn năn và việc trỗi dậy bởi ân điển của Đức Chúa Trời ra khỏi tình trạng tội lỗi, tốt hơn mọi sự lịch sự và sự công chính của người Pha-ri-si trên thế gian. Và xét ở một số phương diện, sự ăn năn này và việc trỗi dậy bởi ân điển ra khỏi tình trạng tội lỗi sau khi đã sa ngã, tốt hơn là không phạm tội chút nào. Có những câu hỏi lớn về điều này, Liệu có tốt hơn cho con người là không phạm tội, hay là phạm tội và nhận được lòng thương xót cho tội lỗi. Đúng là, tôi thừa nhận, có nguy hiểm trong một trường hợp mà không có trong trường hợp kia, và xét về phương diện và khía cạnh đối với chúng ta, không phạm tội thì tốt hơn là phạm tội. Không bị bệnh, và vì vậy không cần thầy thuốc, thì tốt hơn là bị bệnh và cần những phương thuốc chữa trị của ông ta. Nhưng nếu chúng ta nhìn vào những bữa tiệc và những lời mời gọi của Đấng Christ mà Ngài dành cho chúng ta, sau khi chúng ta đã phạm tội, và vào những sự an ủi và sự tươi mới của Chúa mà Ngài đã chuẩn bị cho những người thuộc về Ngài, chúng ta có thể nói rằng đó là điều tốt nhất. Và xét về phương diện của Chúa và những gì Ngài đã ban cho sự ăn năn; Ngài đã ban một giá đắt cho sự ăn năn, một giá lớn hơn giá đã được ban cho việc A-đam không phạm tội; vì nếu ông đã tiếp tục như vậy thì không cần sự ăn năn, và điều đó là miễn phí; nhưng điều kia phải trả một giá rất đắt (Công Vụ 5:31). Đấng Christ đã mua sự ăn năn. Ngài đã chết và sống lại để mua sự ăn năn; và vì vậy nó phải có giá trị hơn việc A-đam không phạm tội, vì nó đã khiến Chúa của chúng ta phải trả một giá như vậy.
Quý vị sẽ thừa nhận rằng một viên ngọc đã tốn mười trăm ngàn ngàn bảng thì hẳn phải tốt hơn viên chỉ tốn hai mươi bảng, nếu người định giá nó có chút hiểu biết nào. Sự ăn năn tốn rất đắt. Phải, nó còn đắt hơn cả trường hợp A-đam vẫn đứng trong tình trạng vô tội cho đến ngày nay, cùng với mọi dòng dõi của ông. Nó tốn một giá không kém gì huyết phước hạnh của Con Đức Chúa Trời. Chúa, trong sự khôn ngoan phước hạnh của Ngài, đã thấy trước điều này, vì không phải không có sự quan phòng của Ngài mà Chúa chúng ta mới để cho con người tự dìm mình trong món nợ tội lỗi, để người ấy được một Đấng bảo lãnh hoàng gia và vương giả giải cứu mình khỏi món nợ ấy. Ngài để cho người ấy ở dưới nguy cơ của địa ngục, để người ấy được một Đấng Cứu Chuộc đáng yêu. Ngài để cho người ấy mắc bệnh tội lỗi, vì mục đích ấy, để người ấy được uống huyết của Con Đức Chúa Trời. Ngài để cho người ấy làm điều đã khiến mình bị đuổi ra khỏi Ba-ra-đi, và khỏi các cây trong vườn, để người ấy được quyền đến Cây Sự Sống mọc giữa Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời, cây ra mười hai thứ trái mỗi tháng, và đến Sông nước sự sống. Và điều đó chắc chắn tốt hơn tình trạng ban đầu của người ấy. Các Giáo Phụ đã nói về điều này rằng sự sa ngã của A-đam là felix culpa, không phải vì nó tự nó là hạnh phúc, mà vì hạnh phúc xét theo những hậu quả của nó; được mang một căn bệnh như vậy mà Chúa của sự sống chính Ngài phải từ trời đến để chữa lành, mang lấy bệnh tật và sự yếu đuối của chúng ta trong bản tính của chúng ta, làm cho chúng ta được dự phần vào bản tính thiêng liêng của Ngài, và mặc cho chúng ta chiếc áo sự công chính của Ngài! Và nếu quý vị cũng nhìn vào chúng ta, thì điều này tốt hơn: phạm tội rồi ăn năn tội, hơn là sống trong một sự công chính kiểu Pha-ri-si, hoặc chúng ta đã đứng trong tình trạng ban đầu của mình; vì không ai có sự hiểu biết thực nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời như người đã chìm ngập đầu ngập tai trong tội lỗi. Và Chúa chúng ta không ban lời khen nào đẹp hơn cho ai như cho người đàn bà ấy, người đã rửa chân Chúa Giê-xu Christ bằng nước mắt mình, và lau bằng tóc đầu mình. Chúa Giê-xu Christ nói nàng yêu nhiều vì nàng đã được tha nhiều, vì Ngài đã đuổi bảy quỷ ra khỏi nàng. Và Phao-lô là một kẻ phạm thượng, một kẻ bắt bớ Hội Thánh, khát máu các thánh đồ, một người gây tổn hại, v.v., nhưng khi được tha thứ, và Chúa đem ông vào công việc phục vụ của Ngài, ông làm những công việc vinh hiển hơn mọi sứ đồ còn lại. Bây giờ điều này dạy chúng ta hai điều cách ngắn gọn. Thứ nhất: Chúng ta phải coi chừng đừng biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng. Vì bất cứ điều gì tôi đã nói về sự xuất sắc của sự ăn năn, và sự vươn lên từ tình trạng tội lỗi vượt hơn việc đứng trong tình trạng ban đầu của A-đam và không phạm tội, tất cả đều đến do ân điển của Đức Chúa Trời cách tình cờ, chứ không nhờ gì nơi tội nhân. Và vì vậy đừng ai nói rằng vì Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để chết cho tội nhân, và để mua lấy sự ăn năn và sự tha tội, nên chúng ta sẽ sống theo ý mình, và cứ đi trong đường lối phạm tội, vì đó là giày đạp huyết của giao ước dưới chân. Ai làm như vậy, dù người ấy là ai, người ấy không biết giá trị của huyết Con Đức Chúa Trời, và sự xuất sắc của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Huyết quý báu của Đức Chúa Trời đã đổ ra vì tội lỗi, huyết ấy phải dạy chúng ta coi chừng tội lỗi, khi thấy tội lỗi của chúng ta đã khiến Ngài chịu đau đớn như vậy, xấu hổ như vậy, chịu bao nhiêu roi đòn và vết thương đau đớn như vậy, và bao nhiêu tấm lòng buồn bã, khiến Ngài thốt lên những lời này: “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết;” “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi,” điều đó há chẳng khiến chúng ta coi chừng đừng phạm tội sao? Và một điều khác mà điều này dạy chúng ta, là cho chúng ta thấy Chúa chúng ta sẽ làm gì cho những người trở về nhà với Ngài, rằng Ngài sẽ tiếp nhận họ cách nhân từ và tha thứ cho họ, để không ai phải tuyệt vọng, và nghĩ rằng tội lỗi của mình đến nỗi lòng thương xót và sự tha thứ và sự tiếp đón đều vượt quá bất cứ điều gì họ có thể trông đợi nơi tay Chúa. Nếu ngươi chịu trở về nhà với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, ăn năn vì tội lỗi mình, và tìm cách vào vương quốc Ngài đã mua, thì có nhiều phương thuốc cho căn bệnh của ngươi hơn điều có thể nói ra, có nhiều sự ngọt ngào trong Chúa chúng ta hơn tội nhân tin là có trong Ngài. Việc đến vương quốc, hãy nói là đến vương quốc vinh hiển, giống như việc nữ hoàng Sê-ba đến xem vinh hiển và trật tự của triều đình Sa-lô-môn, bà thú nhận bà thấy nhiều hơn những gì đã được thuật lại cho bà. Nếu người tự nhiên biết được sự tiếp đón mà Chúa Giê-xu Christ ban cho một tội nhân trở về nhà, cách Ngài trang sức cho họ, mặc cho họ chiếc áo sự công chính của Ngài để che sự trần truồng của họ, đeo nhẫn vào ngón tay họ để trang sức cho họ, và mang giày vào chân họ để họ đi tốt hơn trong các đường lối của Ngài, Ngài ban cho họ niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự bình an trong lương tâm ở bên trong, ban cho họ một bữa tiệc đầy vật béo, cho họ uống rượu đã lọc trên cặn; quý vị nghĩ họ sẽ yêu tội lỗi và đường lối của nó như họ vẫn làm sao? Họ sẽ coi trọng đến thế những hoa hồng và hoa huệ và những cọng rơm gió sẽ mau tàn, và rồi chẳng còn gì của chúng nữa sao? Không, chắc chắn không. Chính vì thế gian không biết gặp gỡ Chúa Giê-xu Christ là gì, Đấng mà hơi thở của Ngài là chính thiên đàng, mà những sự an ủi của Ngài vượt xa mọi chuyển động của sự hiểu biết tự nhiên, nên họ coi nhẹ Ngài đến thế, và chạy theo những sự hư ảo khác. Ôi, nhưng có biết bao sự ngọt ngào trong việc gặp gỡ Chúa Giê-xu Christ. Người ta không biết sự yên tĩnh và an toàn dưới một lương tâm đã được làm hòa là gì. Ôi! nhưng đó là sự vui mừng vững chắc dưới niềm hy vọng vinh hiển. Bây giờ vì niềm hy vọng này, và niềm hy vọng về sự cứu chuộc đã để dành cho con cái Đức Chúa Trời, chúng con dâng lên Cha của Chúa Giê-xu chúng con, và Cha của chúng con, và lên Chúa Giê-xu, và Đức Thánh Linh, mọi lời ngợi khen và vinh hiển đời đời vô cùng. — A-men. Đứa Con Bơ Vơ — nó đã mất và nay được tìm lại “Vì con trai ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy. Đoạn, họ khởi sự vui chơi. Vả, con trai cả đương ở ngoài đồng. Khi trở về gần đến nhà, nghe tiếng đàn ca nhảy múa, bèn gọi một đầy tớ mà hỏi cớ gì. Đầy tớ thưa rằng: Em cậu đã trở về, và cha cậu đã làm thịt bò con mập, vì thấy em về được mạnh khỏe. Con cả liền nổi giận, không muốn vào nhà. Vậy cha nó bèn ra khuyên nó vào.” — LU-CA 15:24–28. HỌ không có lý do nào kém hơn, hỡi những người yêu dấu trong Chúa chúng ta, để mừng rỡ và vui vẻ, mỗi khi một tội nhân lang thang trở về nhà với Chúa Giê-xu Christ, Đấng tiếp nhận họ cách vui vẻ như vậy, Đấng sẵn lòng tiếp nhận họ như vậy, và đầy lòng vui vẻ và tử tế với mọi người thuộc về Ngài là những người có ân điển nào đó để kêu cầu lòng nhân từ của Ngài. Và chúng ta thấy ở đây có lý do tốt để vui mừng và hớn hở, khi một tội nhân lang thang trở về nhà. Và vì vậy chúng ta cũng phải vui mừng, khi Chúa chúng ta vui mừng, và bày tỏ niềm hớn hở như vậy. Khi Ngài vui mừng đến thế khi một tội nhân trở về nhà, thì chính tội nhân, người mà điều này liên quan nhiều nhất, càng phải vui mừng và hớn hở hơn nữa. Và Chúa chúng ta đưa ra một lý do rất tốt cho niềm vui mừng và hớn hở này: “Vì con trai ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy.” Bây giờ phần cuối của ẩn dụ là: Người anh cả — lớn nhất hay đang nắm quyền sở hữu, và vì vậy được coi là lớn nhất — đã phản ứng thế nào trước cách Chúa đối xử tử tế với em mình. Bản văn nói: “Khi trở về gần đến nhà, nghe tiếng đàn ca nhảy múa,” và không biết điều đó có nghĩa gì, cũng như người tự nhiên không biết đến với Chúa Giê-xu Christ là gì, và một tội nhân được Chúa Giê-xu tiếp đón nồng hậu ra sao. Họ không biết hơi thở của Chúa ngọt ngào dường nào đối với những người đã xa Chúa lâu ngày và được ân điển để trở về nhà với Ngài một lần nữa. Và người con cả gọi một đầy tớ, cậu ta hỏi, niềm hớn hở hơn bình thường ở giữa họ có nghĩa gì vậy? Đầy tớ trả lời: “Em cậu đã trở về, và cha cậu đã làm thịt bò con mập, vì thấy em về được mạnh khỏe.” Và người con liền nổi giận, không muốn vào nhà. Và phần còn lại của chương dành cho một cuộc trò chuyện giữa người con đang giận dữ và một người cha tử tế và nhu mì. Nhưng chúng ta thấy người con có con mắt xấu vì lòng cha mình tốt, và [là] người cha dịu dàng và yêu thương; cậu ta giận vì cha mình đã tiếp nhận người em trở lại vào nhà. Không có gì làm lòng một kẻ giả hình buồn hơn khi Đức Chúa Trời tiếp đón một tội nhân trở về nhà với Ngài. Và người cha, như thể mình đã làm điều sai, lại nói với người con đang giận của mình bằng những lời điềm tĩnh, và đưa ra lý do cho việc mình bày tỏ niềm hớn hở, và vì sao ông đối xử tử tế như vậy với người con út, và coi trọng cậu ta đến thế;
“Con ơi, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của con. Nhưng nay chúng ta phải ăn mừng và vui vẻ, vì em con đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy.” Đó là một cớ vui mừng trên trời cho Chúa và cho các thiên sứ phước hạnh, và Chúa tuyên bố rằng Ngài hài lòng khi một tội nhân trở về nhà, mặc dầu mắt của thế gian gian ác không chịu nổi điều đó. Bây giờ có hai lý do xuất sắc được đưa ra trong câu hai mươi bốn, vì sao Chúa mừng rỡ và vui vẻ khi đứa con bơ vơ trở về nhà. “Con trai ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy.” Có một sự thay đổi đã xảy ra trên người ấy. “Con ta được chuyển từ sự chết sang sự sống; nó đã mất, nhưng bây giờ nó được tìm lại.” Đó là một cớ vui mừng phải được tuyên bố trước thế gian khi một tội nhân đã chết trở nên sống; khi một tội nhân đang chạy trốn khỏi Chúa lại quay về nhà với Ngài và được Ngài tìm thấy. Và đây là một cớ vui mừng cho Cha và cả nhà rằng Chúa đã đem về nhà một đứa con đã mất và một đứa con bơ vơ trước kia đang chạy trốn khỏi Ngài. Bây giờ hãy xem điều được nói về tình trạng của người ấy trước khi người ấy trở về nhà với cha mình. Trước kia người ấy đã chết và mất ở một xứ xa lạ; đã chết, nhưng vẫn đói, và muốn ăn vỏ đậu, và cách đây không lâu người ấy đang trở về nhà, và thú nhận với cha mình: “Tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn xứng đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy;” và rách rưới, trần truồng, và trống trải, và quý vị biết tình cảnh khốn khổ mà người ấy đang ở trong. Vậy thì làm sao người ấy đã chết? vì tất cả những điều này đều là hành động của sự sống. Nhưng, bất cứ điều gì người tự nhiên làm, chúng ta có thể nói người ấy đã chết, vì tất cả những hành động sự sống mà người ấy làm không phải là hành động của sự sống của Đức Chúa Trời; vì người ấy không có sự sống ấy, và vì vậy người ấy chết về thuộc linh và không biết tình trạng mình đang ở trong khi nó như vậy. Và đó là tình trạng của mọi người không ở trong vương quốc của Con Đức Chúa Trời, mặc dầu họ ăn, uống, ngủ, đi, cười, v.v., và lo mọi công việc của đời này, và làm các công việc của tội lỗi như những người sống, nhưng theo sự đánh giá của Chúa họ không gì khác hơn là những người chết. Những công việc tốt nhất của người chưa được tái sinh, những người chưa được sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh, chúng chỉ là công việc của những người chết. Và vì vậy đừng bao giờ đặt câu hỏi liệu dân ngoại và những người chưa bao giờ nghe về Chúa Giê-xu Christ có thể làm những việc tốt trong mắt Đức Chúa Trời hay không, như những người bảo vệ bản tính tự nhiên đã cẩn thận bênh vực những điều họ làm là tốt. Mọi hành động của người tự nhiên đều là hành động chết trước mặt Chúa, và điều tốt nhất có thể gọi chúng chỉ là gọi chúng là những tội lỗi được tô vẽ đẹp đẽ. Vì hành động chỉ tốt theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời khi chúng có thể được gọi là tốt xét theo cả bốn nguyên nhân. Thứ nhất, tốt xét theo tác giả của chúng; thứ hai, xét theo chất liệu; thứ ba, tốt xét theo hình thức hay cách làm chúng; và thứ tư, xét theo mục đích vì sao chúng được làm. Và nếu một hành động thiếu bất kỳ điều nào trong những điều này khiến nó không tốt về mọi phương diện này, thì nó không trọn vẹn trước mắt Đức Chúa Trời, và vì vậy là xấu. Và vì vậy Sứ đồ nói, Rô-ma 14:23: “Việc gì không đến bởi đức tin là tội lỗi.” Bây giờ mọi công việc của loài người, khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên, chúng được làm mà không có đức tin, và vì vậy chúng là tội lỗi. Chỉ cần nhìn vào hai điều trong các công việc của người tự nhiên, và quý vị sẽ thấy tất cả chúng đều là tội lỗi. Những công việc không đến từ đức tin, nếu chuyển động đầu tiên của chúng không đến từ con người đã được đổi mới, thì những công việc này là tội lỗi, như quý vị có thể thấy, Hê-bơ-rơ 11:6: “Không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài.” Cứ để cả thế gian phân biệt theo ý họ, đó là một điều không thể được: một người có thể làm những việc đẹp lòng Đức Chúa Trời và đạt được sự sống đời đời trừ khi người ấy có đức tin, và các công việc được làm trong đức tin; điều không thể nói về người tự nhiên. Cứ để cả thế gian phân biệt trong điều này theo ý họ, Lời Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta nói điều này. Hãy làm cho các công việc của người tự nhiên công bằng và đẹp đẽ như quý vị muốn trong mắt quý vị, và giống sự sống đến đâu đi nữa, thì Chúa vẫn coi chúng không gì khác hơn là những công việc chết và tội lỗi. Và rồi hãy nhìn vào mục đích của mọi điều người tự nhiên làm, và trong điều đó họ cũng sai. Không, nhưng, một người bênh vực họ nói, họ không phải lúc nào cũng chủ ý một mục đích xấu trong mọi điều họ làm, những người không ở trong Chúa Giê-xu Christ, vì họ không làm mọi điều vì vinh hiển của một thần tượng hay một thần gian ác, hay vì vinh hiển của tạo vật. Nhưng Đức Thánh Linh nói, 1 Cô-rinh-tô 10:31: “Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.” Nơi nào một công việc thiếu ý định này, và người làm công việc không nhắm đến điều này, mặc dầu người ấy phải phó thân mình để bị thiêu trong lửa, và ban phát mọi của cải mình cho người nghèo, thì Chúa vẫn nói về người ấy rằng người ấy không gì khác hơn là một thau la vang tiếng, và một chập chỏa kêu vang. Đó là một công việc tội lỗi và không được làm trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, mà Ngài bị không vâng phục trong đó. Và vì họ không quy mục đích của mọi điều họ làm về vinh hiển của một thần tượng; mặc dầu nó là như vậy, như họ cáo buộc, không có ai xưng mình thờ phượng tôn giáo cho bất cứ điều gì mà thực chất lại không quy mục đích cuối cùng của mọi điều mình làm về điều đó. Nhưng cứ cho là như vậy, rằng người ấy không quy nó về một thần tượng; nhưng vì người ấy không quy mục đích cuối cùng của mọi hành động mình về Đức Chúa Trời, và không làm Ngài thành mục đích cuối cùng của mình, thì chắc chắn người ấy phải có một mục đích cuối cùng khác mà người ấy quy mọi điều mình làm về đó; vì mọi tạo vật có lý trí, ngay cả ma quỷ và người gian ác, họ làm mọi điều họ làm vì một ý niệm đạt được hạnh phúc, và vì vậy mục đích gian ác của họ phải là Đấng Tạo Hóa hoặc tạo vật. Nhưng nếu được thú nhận, như chính các đối thủ thú nhận, rằng mục đích cuối cùng không phải là Đấng Tạo Hóa, vì họ không hiểu Ngài trong Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ, thì tạo vật phải là mục đích cuối cùng của họ, và điều đó chắc chắn là sự thờ hình tượng. Làm cho tạo vật, hoặc là tác giả đầu tiên của bất cứ điều gì, hoặc làm nó thành mục đích cuối cùng của bất cứ điều gì, là đặt tạo vật vào chỗ của Đức Chúa Trời. Vì một người làm những việc vì uy tín, danh dự, bạn bè của mình, v.v., không có mục đích nào khác cho điều mình làm, đó là công việc của một linh hồn chết, và Chúa sẽ không chấp nhận điều đó như thể chấp nhận được đối với Ngài. Một ứng dụng của điều này là thấy rằng việc người tự nhiên nghe Lời Đức Chúa Trời, nhận các thánh lễ, đọc, cầu nguyện, v.v., người ấy sẽ không nhận được lời cảm ơn nào cho những điều này, chúng cũng không được Đức Chúa Trời chấp nhận, chừng nào người ấy chưa ở trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi điều này mà ngươi làm khi ở ngoài Chúa Giê-xu Christ, sẽ chỉ là một khối lượng nhỏ trong mắt Chúa trong ngày ngươi sẽ bị Chúa phán xét theo các công việc của mình. Và vì vậy chúng ta phải cẩn thận để chúng ta được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, để con người của chúng ta được chấp nhận trong Ngài. Và khi con người của quý vị được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, thì Chúa cũng sẽ chấp nhận các công việc của quý vị. Nhưng ngược lại mọi điều người tự nhiên làm đều là sự gian ác; lời cầu nguyện của người ấy là tội lỗi và sự gớm ghiếc trước mặt Chúa. Khi người ấy cầu nguyện mà không ở trong Chúa Giê-xu Christ, mùi của lễ dâng của người ấy không thơm tho đối với Chúa. Ngài không thể chịu nổi những lời cầu nguyện như vậy, và vì vậy chúng ta rất cần được bảo đảm rằng chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, để các công việc của chúng ta không phải là công việc chết mà là công việc sống. Hãy quan sát khi Ngài nói: “Con trai ta đây đã chết,” đó là tình trạng của người tự nhiên trước khi người ấy đến với Chúa Giê-xu Christ. Ê-phê-sô 2:2, sứ đồ nói: “Và vốn là con của sự thạnh nộ cũng như mọi người khác.” “Nhưng Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn của Ngài mà Ngài yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, đã làm cho chúng ta cùng sống với Chúa Giê-xu Christ.” Người tự nhiên há không có linh hồn sao, và há người ấy không thể làm các công việc của bản tính sao? Một người trong bản tính tự nhiên không chết cách tự nhiên, nhưng người ấy chết về thuộc linh. Có ba điều mà một người trong bản tính tự nhiên, xét về sự sống thuộc linh của mình, không có. Và thứ nhất, người tự nhiên không có chính sự sống; thứ hai, người ấy không có lý trí; và, thứ ba, người ấy không có cảm giác hay việc sử dụng các giác quan của mình. Tất cả những điều này đều đi cùng với sự sống ở nơi nào có sự sống; nhưng người ấy thiếu chúng. Và thứ nhất: Tôi nói người ấy thiếu chính sự sống, và mọi chuyển động tự nhiên của nó; và dù vậy người ấy vẫn đang nghe Lời và hát Thi Thiên, và đọc, v.v. Và dù vậy những điều này không phải là công việc của sự sống trong người ấy. Và người ấy đang cầu nguyện. Bây giờ một người chết sẽ làm như vậy sao?
Phải; một người chết về thuộc linh có thể làm mọi điều này theo cách người ấy làm chúng. Mọi điều người tự nhiên làm chỉ có một vẻ bề ngoài đi kèm. Chúa thấy những xương hôi thối của một xác chết ở dưới tất cả những điều này. Ngài thấy bảy sự gớm ghiếc trong một người như vậy, và vì vậy Ngài thấy mọi sự gớm ghiếc trong người ấy. Thứ hai: Người trong bản tính tự nhiên, người ấy không có lý trí cũng không có sự hiện diện hợp lý của một người sống. Điều này có vẻ không thật lắm. Người ấy là quan cai trị một thành phố hay một vùng quê, và biết luật pháp rất rõ, và người ấy là một người sách vở gọn gàng. Một người như vậy có thể là một người chết sao? Phải; mọi điều một người như vậy, người ở trong bản tính tự nhiên, làm, đều là công việc của một người chết; vì không bao giờ có một lời nào người ấy nói, hay một kết luận nào người ấy đưa ra, mà giống thiên đàng, và vì vậy công việc ấy chết. Mục đích chính yếu của mọi điều người ấy làm là thế gian. Đó là để người ấy có thể chu cấp cho mình và gia đình mình, để người ấy được danh dự, vui thú, triều đình, v.v., và những điều của thế gian. Mọi lời nói, tư tưởng, hành động của người ấy đều chạy trên trục này, những điều của thế gian hiện tại này. Mọi lý luận và những lập luận mạnh nhất của người ấy cho bất cứ điều gì người ấy làm ngay cả trong việc cải cách các vấn đề của nhà Đức Chúa Trời đều được lấy từ điều này: “Điều đó sẽ nguy hiểm cho mạng sống và chức vụ của tôi trong thế gian, nếu tôi không tham gia vào những việc như vậy.” Đây rõ ràng là lý luận của một người chết. Thứ ba: Những người chỉ là tự nhiên thì thiếu cảm giác của sự sống. Họ không biết có một linh hồn bị thương vì tội lỗi là gì, bởi vì điều này, và vì vậy họ giống như người say rượu mà Sa-lô-môn nói đến (Châm Ngôn 23:35) — khi người ấy say rượu, mọi người đi qua đều đánh người ấy bằng roi, và người ấy không biết họ làm vậy cho đến khi rượu ra khỏi đầu, và người ấy tỉnh giấc mơ của mình; rồi những đòn người ấy đã nhận làm người ấy đau đớn và điên cuồng. Cũng vậy sẽ xảy ra với những người ở trong tình trạng tự nhiên, khi họ được đánh thức khỏi giấc mơ của mình. Ôi! những lời thề phạm thượng sẽ đè nặng trên người ấy lúc bấy giờ, và sự dâm đãng của gái điếm sẽ là một gánh nặng đau đớn cho người ấy; và người đã yêu tạo vật hơn Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa, một người như vậy sẽ không bao giờ cảm thấy vết thương của mình cho đến khi người ấy được đem đến Thầy Thuốc là Chúa Giê-xu Christ, và Chúa một lần chuyển người ấy ra khỏi sự tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài, để người ấy được đem từ sự chết sang sự sống. Nhưng lúc bấy giờ người ấy cảm thấy mọi đòn đau đớn mình đã nhận suốt thời gian qua bởi tội lỗi. Sự sa ngã đầu tiên mà A-đam nhận bởi tội lỗi đã đánh người ấy chết và mọi hậu thế của người ấy, và làm cho người ấy và họ thiếu sự sống của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Ngài mà họ đã được ban cho, khỏi mọi nhân loại đời đời trong chính họ. Điều này có thể xảy ra chăng, rằng một hành động tội lỗi hoạt động cách đạo đức, có thể lấy đi mọi sự công chính và sự công bình thường trực ở trong con người bởi bản tính? Những người chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời phủ nhận rằng con người có thể mất bởi sự vi phạm của mình, mà chỉ bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời rằng nó phải như vậy. Nhưng nếu tội lỗi được nhìn kỹ, nó có hai loại hành động trong nó. Một là đạo đức và kia là vật lý. Về đạo đức, tội lỗi, ngay cả reatus, đáng phải như vậy, bởi vì nó, tội nhân phải bị tước đi sự sống; và rồi về vật lý, vết nhơ của tội lỗi dập tắt hình ảnh của Đức Chúa Trời. Và nếu ai hỏi sự sa ngã đầu tiên của A-đam làm sao có thể dập tắt sự sống của Đức Chúa Trời khỏi mọi nhân loại cho đến đời đời? Tôi trả lời, mặc dầu chúng ta không thể đưa ra lý do tự nhiên nào, hay bất kỳ lý do logic hay vật lý nào cho điều này, nhưng điều này đủ để chứng minh nó, rằng Lời Đức Chúa Trời nói, người tự nhiên không thể hiểu những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng là sự rồ dại đối với người ấy, và Chúa Giê-xu Christ nói (Giăng 6:44): “Chẳng có ai đến cùng Ta được, nếu Cha, là Đấng sai Ta, không kéo đến.” Những chỗ này và nhiều chỗ khác nói với chúng ta rõ ràng rằng, mặc dầu chúng ta không biết lý do nào khác, nhưng điều này đủ để cho chúng ta biết rằng con người, trong tình trạng tự nhiên, là một tạo vật hư hoại, và không thấy Đức Chúa Trời, và không thuộc về Ngài, rằng người ấy không yêu Đức Chúa Trời trong tình trạng ấy, cũng không thể yêu Ngài; và đây là tình trạng khốn khổ của mọi người chừng nào người ấy còn ở trong trường hợp đó. Bây giờ ứng dụng của điều này là: Nếu người tự nhiên là như vậy, thì làm sao lại có nhiều người không chịu được thuyết phục rằng tình trạng của họ là như vậy? làm sao việc một mục sư thuyết phục một người tự nhiên rằng người ấy có một tấm lòng cứng cỏi, và rằng người ấy đang ở trong tình trạng tội lỗi, và rằng mọi người bởi bản tính đều không biết Đức Chúa Trời lại là một nhiệm vụ khó khăn đến thế? Nguyên nhân duy nhất là điều này, rằng mọi người bởi bản tính đều chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và đang chết thì không thể được đem đến để biết mình như vậy. Không. Quý vị biết mọi nghệ thuật và logic trên thế gian dùng để thuyết phục một người chết, đang ở trong mồ mả, về tình trạng của thân thể người ấy, rằng nó đã chết và đang hư nát, sẽ không thuyết phục người ấy biết rằng nó là như vậy, vì người ấy không nghe cũng không thấy điều họ làm hay nói với người ấy. Cũng vậy ở đây với người vẫn còn ở trong tình trạng tự nhiên; người ấy không thể được đem đến đức tin về một địa ngục để tin điều này, rằng “ngày tôi lần đầu tiên đến thế gian, tôi đã vào đó làm một kẻ thừa kế [của] địa ngục.” Người tự nhiên không thể được đem đến để tin điều này. Sự so sánh ở đây rất đúng giữa người tự nhiên và người bị chôn trong mồ mả; có hoa huệ và hoa mọc ra từ mồ mả, nhưng bên trong nó hôi thối bẩn thỉu. Người ở trong bản tính tự nhiên ít biết mình sẽ tỏa ra mùi hôi thối thế nào nếu người ấy bị đào lên và phơi bày. Một người sống trong tình trạng tự nhiên, và vì vậy trong tình trạng tội lỗi, người ấy có thể được trang điểm đẹp đẽ, và có mùi thơm bên ngoài, là một người chồng lương thiện trong nhà mình, không lừa dối hay làm sai với hàng xóm, không phải là kẻ đổ máu, và dù vậy người ấy chỉ là một người bị chôn trong mồ mả khi mọi sự đã xong, và một vài bông hoa mọc trên mồ mả. Nhưng khi Đức Chúa Trời đem người ấy ra khỏi mồ mả của mình, và cho người ấy thấy tình trạng mình đang ở trong, thì mọi tội lỗi của người ấy bắt đầu bốc mùi hôi thối. Khi người ấy được đánh thức, lúc bấy giờ người ấy coi mọi điều này mà trước kia thế gian và chính người ấy coi trọng là chỉ như phân, như chúng ta có thể thấy gương trong Sứ đồ Phao-lô, Phi-líp 3:7: Ông coi việc là một người Pha-ri-si, thuộc về chi phái hoàng gia, v.v., là chỉ như sự lỗ và phân vì Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy chúng ta có thể thấy một người sẽ không bao giờ có cái nhìn đúng về tình trạng khốn khổ mình đang ở trong cho đến trước hết Chúa mở mồ mả mà bởi bản tính người ấy nằm trong. Và, khi điều đó đã được làm, người ấy lúc bấy giờ sẽ buộc phải nói: “Xưa tôi đã chết, nhưng bây giờ tôi sống; xưa tôi mù, nhưng bây giờ tôi thấy; xưa tôi đã mất, nhưng bây giờ tôi được tìm lại. Xưa tôi là một người lạ và kẻ thù của Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ, cảm tạ Chúa, Đấng đã tiếp nhận một kẻ phá sản bơ vơ đáng thương đến với Chúa Giê-xu Christ, và đã làm cho tôi biết ý muốn của Ngài là gì.” Lý do kia mà cha người ấy đưa ra cho cách đối xử tử tế của mình là: “Nó đã mất, và nay được tìm lại.” Đó là đặc tính của một người trong tình trạng tội lỗi. Người ấy là một người đã mất, tức là, người ấy là một vật như vậy có thể bị mất, hay lang thang khỏi chủ nhân đúng mà chủ không biết, và có thể bị thú dữ xé xác — một tội nhân trong tình trạng tự nhiên. Ôi! nhưng có nhiều ma quỷ tay lỏng lẻo để trộm người ấy đi. Trong 1 Giăng 5:18, Sứ đồ nói: “Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; nhưng ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì giữ lấy mình, và ma quỷ chẳng làm hại gì được.” Người ở trong tình trạng tự nhiên không được giữ như người sinh bởi Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói về chính mình: “Ta biết ta đã tin Đấng nào, và tin chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó” (2 Ti-mô-thê 1:12). Vì vậy khi một người một lần ở trong tình trạng ân điển thì Đức Chúa Trời trở thành Đấng giữ người ấy, nhưng chừng nào một người còn ở trong tình trạng tự nhiên thì người ấy là một tạo vật đã mất, và người ấy sẵn sàng bị xoay chuyển bởi bất kỳ loại tôn giáo nào; giống như những người mà Sứ đồ nói đến (Hê-bơ-rơ 13:9), những người bị lôi cuốn bởi nhiều giáo lý lạ khác nhau, và không có lòng được vững lập trong ân điển, một sự so sánh được mượn từ tàu thuyền, rằng mỗi đợt thủy triều và mỗi luồng gió thổi sẽ thổi và xoay chúng khi chúng đến trên chúng, vì tàu thiếu bánh lái để giữ nó chắc chắn. Vì vậy một người trong tình trạng tự nhiên sẽ tiếp nhận bất kỳ luồng gió mới nào trong tôn giáo. Bất kỳ gió hay thủy triều nào đến từ Sa-tan và các công cụ của nó đều cuốn người ấy đi khỏi Chúa của mình.
Và Sứ đồ Phi-e-rơ (2 Phi-e-rơ 3:17) có một lời về mục đích này được mượn từ thú vật: “Hãy giữ mình kẻo bị lôi cuốn bởi sự lầm lạc của kẻ gian ác và sa ngã khỏi sự vững vàng của mình.” Thật dễ dàng cho Sa-tan lùa một người ra khỏi tôn giáo, người chỉ theo tôn giáo mà một vị vua yêu thích nhất, và người đặt hạnh phúc của mình nơi triều đình. Chắc chắn thật dễ dàng lùa những người như vậy ra khỏi bất kỳ điểm đức tin nào. Và vì vậy Lời Đức Chúa Trời thường dùng sự so sánh này để so sánh những tội nhân đã mất với chiên lang thang. Đa-vít nói: “Tôi lạc đường như chiên mất.” Và Ma-thi-ơ 10:5, 6, khi Chúa Giê-xu Christ ở đó sai các môn đồ của Ngài đi rao giảng Phúc Âm, và bảo họ điều họ phải rao giảng trước tiên, Ngài nói: “Đừng đi vào đường của người Sa-ma-ri, nhưng thà đi đến những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên.” Tất cả những điều này và nhiều điều khác nói rằng một người trong tình trạng tự nhiên là một người dễ bị cuốn theo mọi luồng gió giáo lý. Giống như lời Ê-li-pha nói với Gióp 15:12: “Cớ sao lòng ngươi cuốn ngươi đi, và mắt ngươi chớp là gì?” Trở nên giống như một người ở một xứ xa lạ, hay một nhà xa lạ. Chúng ta hãy học ở đây để biết chúng ta được giữ tồi tệ thế nào khi chúng ta ở trong tình trạng tự nhiên, sẵn sàng bị lôi cuốn bởi triều đình, danh dự, tình yêu thế gian, và bị trộm đi khỏi Chúa. Ma quỷ há chẳng làm cho tội lỗi đối với người tự nhiên giống như rượu mới ngọt ngào khi uống xuống, chạy lên đầu người uống nó, và trước khi người ấy biết nó đã trộm đi trí khôn của người ấy, và đôi chân của người ấy, và tước đi việc sử dụng mọi giác quan của người ấy sao? Vì vậy khi một người còn ở trong tình trạng tội lỗi, người ấy uống rượu mới của mình cho đến khi người ấy bị trộm khỏi đôi chân của mình. Nhưng khi nào tội nhân mới được giữ tốt? Không bao giờ cho đến khi người ấy vào nhà và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, vì ở đó người ấy được một Chúa mới, và ở đó có những luật mới; lúc bấy giờ người ấy được một người giám hộ mới sẽ trả lời thay cho người ấy. Đây là một lý do đủ, mặc dầu không còn lý do nào khác, để chứng minh rằng một khi chúng ta vào sự giám hộ của Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta được trao cho Ngài, chúng ta không thể sa ngã trở lại nữa; vì bất cứ ai được trao cho Chúa Giê-xu Christ thì họ không thuộc về chính mình, mà họ đã được mua bằng một giá. Chúng ta không thể giữ mình tốt được. Chúng ta luôn chạy trốn khỏi Chúa của mình. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đến và đem chúng ta về nhà trong sự giữ gìn của Ngài, lúc bấy giờ chúng ta mới an toàn; và không bao giờ trước lúc đó. Vì lúc bấy giờ chúng ta là những viên ngọc của Chúa chúng ta, mà Chúa chúng ta nói về họ (Ma-la-chi 3:17): “Chúng sẽ thuộc về Ta trong ngày Ta làm nên những viên ngọc của Ta.” Không có người nào phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, liều mạng sống và mọi sự vì cớ Chúa Giê-xu Christ và vì tôn giáo, [mà] Ngài sẽ không trả lời thay cho mọi người được trao cho Ngài. Và khi Ngài trao vương quốc lại cho Cha Ngài, Ngài sẽ tính sổ về họ như điều chúng ta đọc, Giăng 17:12, nơi Ngài nói: “Trong số những kẻ Cha đã giao cho Con, Con chẳng làm mất một ai, trừ đứa con của sự hư mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm.” Không có người nào bị Chúa Giê-xu Christ làm mất ngoại trừ người là một người đã mất trong sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời. Bây giờ khi người anh cả trở về nhà, cậu ta nghe tiếng nhạc và niềm vui và nhiều sự hớn hở trong nhà cha mình, và cậu ta không biết điều đó có nghĩa gì. Và vì vậy cậu ta gọi một đầy tớ, và hỏi những điều này có nghĩa gì. Bản văn sẽ làm rõ điểm này cho chúng ta, rằng cha của nhà — Chúa và các thiên sứ của Ngài — họ mừng rỡ khi một tội nhân trở về nhà, vì đã có sự vui mừng và nhảy múa khi đứa con bơ vơ của Ngài trở về nhà, và hẳn phải là một mùa xuân tốt mới khiến Ngài nhảy múa. Thật vậy Ngài rất vui mừng khi một tội nhân đã mất trở về nhà với Ngài, và Ngài làm một bài thánh ca vui mừng về điều đó. Và đây là cớ vui mừng của Chúa Giê-xu Christ lúc này, rằng một tội nhân bơ vơ đã trở về nhà. Đây là một cớ an ủi không nhỏ cho những người có lòng hướng về nhà với Chúa Giê-xu Christ, rằng việc họ trở về nhà sẽ khiến Chúa vui mừng. Đây có phải là sự khiêm tốn nơi Chúa Giê-xu Christ khi Ngài nhảy múa không? Tôi chắc chắn chính tình yêu khiến Ngài làm điều đó; và sứ đồ nói tình yêu không làm điều gì không xứng hợp. Lời Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta bằng nhiều lời súc tích niềm vui và sự vui mừng mà Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, có cho việc tuyên bố cả lòng thương xót và sự công chính trên nhân loại. Như, thứ nhất, về cách bày tỏ tình cảm của Đức Chúa Trời khi sự công chính đến nắm lấy tội nhân không muốn nghe lời khuyên của Chúa, cũng không nghe lời quở trách của Ngài, thì có lời nói: “Chúa cười nhạo tai họa của người ấy, và chế giễu khi sự sợ hãi của người ấy đến” (Châm Ngôn 1:26). Tiếng cười đối với Chúa không phải là một cách bày tỏ tình cảm như đối với con người; nhưng vì đây là một trong nhiều mục đích mà Chúa chủ ý và nhắm đến trong việc tạo dựng nhân loại, việc tuyên bố vinh hiển của sự công chính của Ngài trong bao nhiêu người tự làm gãy cổ trên Chúa Giê-xu Christ, Chúa sẽ “cười nhạo tai họa của những người như vậy, và chế giễu khi sự sợ hãi của họ đến.” Và rồi về cách bày tỏ tình yêu và niềm vui của Chúa khi một tội nhân trở về nhà, vốn là việc tuyên bố vinh hiển của lòng thương xót của Chúa trong những người được chỉ định làm kẻ thừa kế sự cứu rỗi, những cách bày tỏ này là gì? Ê-sai 62:5: “Như chàng rể mới vui mừng vì nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng vì ngươi vậy.” Sô-phô-ni 3:17: “Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở, Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với tiếng hát.” Và trong Nhã Ca của Sa-lô-môn 8:6 có một cách bày tỏ mà Hội Thánh có về mục đích này, nói với người yêu của mình: “Hãy đặt ta như một ấn trên lòng ngươi, và như một ấn trên cánh tay ngươi.” Điều chúng ta đeo giữa ngực mình, vì ngực gần với tim, và chúng ta yêu điều đó lắm; và điều chúng ta làm thành dây chuyền và vòng đeo tay cho mình, chúng ta yêu nó lắm. Bây giờ Hội Thánh cầu nguyện rằng Chúa sẽ làm cho nàng trở nên như vậy đối với Ngài, bày tỏ cho chúng ta đến mức này: mọi người được Chúa tuyển chọn và những người đã mất của Ngài, khi họ được tìm lại, đều xuất sắc dường nào, ngọt ngào dường nào, đáng yêu dường nào đối với Ngài. Và có một cách bày tỏ không khác với điều này, Nhã Ca 4:9: “Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, em đã cướp lòng ta, em đã cướp lòng ta chỉ bằng một cái liếc mắt, chỉ bằng một vòng chuỗi trên cổ em.” Tất cả điều này nói với chúng ta điều này, rằng bất cứ điều gì có thể ở trong người cha để đóng góp cho điều tốt của những đứa con người ấy đã sinh ra, hay tình cảm nào có thể ở trong người mẹ đối với kết quả của tử cung mình, tất cả những điều này đều ở trong Chúa đối với con cái Ngài, nhưng ở trong Ngài theo một cách vô hạn, và không thể bắt chước được. Chúng ở trong Ngài mà không có bất kỳ sự thay đổi hay bất kỳ sự không trọn vẹn nào; vì Chúa không cần vui mừng trong điều này theo cách nào, vì nó không thêm gì cho Ngài, nhưng Ngài bày tỏ chính Ngài theo cách này để tuyên bố Ngài vui mừng dường nào trong những người được cứu khi họ trở về nhà với Ngài. Và điều này cũng dùng để quở trách quan điểm khốn khổ của một số người nói rằng sự đoán phạt của con người xảy ra trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Không; chắc chắn mọi điều ở trong Đức Chúa Trời đều toàn năng, và vì vậy ý muốn của Ngài cũng toàn năng. Điều Ngài muốn thì xảy ra. Những kẻ thù của ân điển của Đức Chúa Trời đưa vào một Đức Chúa Trời đang khóc, đầy buồn rầu và tình cảm tự nhiên đối với loài người, vì Ngài bị đoán phạt không theo ý muốn của Ngài. Nhưng nếu nó là như vậy, họ sẽ làm cho Đức Chúa Trời xa rời sự trọn vẹn vô hạn mà Lời Đức Chúa Trời gán cho Ngài; Ê-phê-sô 1:5: Ngài làm mọi điều Ngài muốn trên trời và dưới đất để chúng ta nên lời ngợi khen vinh hiển của Ngài. Nếu Chúa coi trọng việc tôn vinh một tội nhân đến thế, rằng Ngài coi đó là cớ vui mừng và hớn hở của Ngài, ôi! ước gì chúng ta và những người vẫn còn ở trong tình trạng đen tối của bản tính, có thể được thuyết phục để tin, niềm vui cho Chúa chúng ta sẽ lớn dường nào, nếu chúng ta ăn năn, và tin vào Ngài và Phúc Âm của Ngài!
Người tự nhiên không biết rằng Chúa vui mừng khi mình trở về nhà, và sẽ không tin lời thề của Chúa về điều đó: “Chúa phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng vui về sự chết của kẻ có tội, nhưng vui về việc kẻ có tội ăn năn và được cứu” (Ê-xê-chi-ên 18:32). Ngài vui mừng khi một tội nhân trở về nhà. Hãy làm cho Đức Chúa Trời vui vẻ, hãy trở về cùng Ngài và tìm kiếm mặt Ngài, hãy ăn năn về những đường lối xấu xa của mình, và như vậy hãy làm cho Chúa nhảy múa và ca hát vì Ngài đã đem về nhà được một người vốn đang chạy trốn khỏi Ngài. Hãy trở về nhà cùng Chúa và ăn năn tội lỗi, để trên thiên đàng có một bài thánh ca về sự ăn năn của ngươi. Họ được gọi là một dân “bị hủy diệt” (Ô-sê 13:9), là những người được Chúa chỉ cho thấy tội lỗi của họ, để khiến họ than khóc về tội lỗi ấy nhiều hơn. Ôi! đó là cảnh tượng ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho một tội nhân. Khi họ đã chạy theo ma quỷ và tự tán thưởng mình trong những đường lối riêng của họ, rồi về sau lại thấy họ vừa khóc vừa trở về nhà cùng Chúa, lương tâm bị chạm đến bởi những lời quở trách và cáo trách về tội lỗi; ôi, đó là điều khiến Đức Chúa Trời vui mừng, và là món ngon quý đối với Ngài. Hãy học biết điều này và có những ý tưởng khác về sự tin kính hơn những ý tưởng các ngươi từng có từ trước đến nay, để kể những người thấy tội lỗi của mình và nhờ sự khám phá ấy mà bị thúc đẩy đến cùng Chúa là những người có phước. Và đối với Chúa này, là phương thuốc chữa tội lỗi; đối với Cha của Đấng Christ và là Cha của chúng ta; và đối với Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng làm nên thánh và tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, chúng ta dâng mọi lời ngợi khen và vinh hiển đời đời. — A-men.
Đứa Con Lạc Lõng
“Người anh đáp cùng cha rằng: Này, tôi giúp việc cha đã bấy nhiêu năm, chưa từng trái phép cha, mà cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi. Nhưng khi con kia của cha, là đứa đã ăn hết gia tài cha với phường điếm đĩ, trở về, thì cha vì nó giết bò con mập. Cha đáp rằng: Con ơi, con hằng ở với cha, mọi điều của cha đều là của con. Song nên vui mừng và hớn hở, vì em con đây đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay tìm được.” — LU-CA 15:29–32.
Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa chúng ta, thế gian muốn nghĩ về con cái Đức Chúa Trời thế nào tùy ý họ, Chúa vẫn luôn có con mắt nhân lành đối với những người ăn năn và trở về nhà cùng Ngài. Chúa nhân từ đối với bất cứ ai, không trừ một ai, hễ đến đặt những vết thương của mình lên Ngài và trao cho Ngài gánh nặng của mọi điều đang đè nặng trên họ. Và trong vấn đề đức tin, Chúa không đòi hỏi gì hơn nơi một tội nhân đã hạ mình, ngoài việc họ đặt trọng lượng và gánh nặng của sự cứu rỗi mình lên Ngài. Trong những lời này có (1) lý do Chúa đưa ra vì sao tội nhân lạc lõng lại được đối đãi như vậy. (2) Chúng ta phải xét xem người anh cả này, là người không biết Đức Chúa Trời, đón nhận việc này ra sao. Ban đầu, anh ta không biết điều đó có nghĩa gì khi nghe trong nhà cha mình có sự vui mừng và tiếng đàn ca hơn thường lệ, anh ta gọi một đầy tớ đến và hỏi xem điều đó có nghĩa gì. Không một người tự nhiên nào biết được những cái hôn ngọt ngào và những biểu hiện yêu thương mà Chúa bày tỏ cho một tội nhân trở về nhà. (3) Chúng ta có lời đáp của đầy tớ cho người con cả. “Em con đã về; và cha con đã giết bò con mập, vì cha con đã nhận lại được em con an lành mạnh khỏe.” (4) Khi người anh cả nghe điều này, anh ta nổi giận và không chịu vào nhà. Như kẻ giả hình, anh ta không hề muốn tán thành tội nhân trở về nhà theo bất cứ cách nào. Anh ta sẽ không chào đón em mình khi em đã trở về nhà. Bấy giờ cha anh ta đến và nài xin người anh cả vào nhà. Rồi ở phần cuối, chúng ta có một cuộc đàm đạo giữa người cha yêu thương và người con cả, người cha trả lời mọi lời phản đối mà người con có thể đưa ra chống lại cách đối đãi nhân từ và thân ái của cha, và người con lại buộc tội cả cha mình vì những gì cha làm và cũng buộc tội em mình nữa. Thứ nhất: Anh ta nói: “Tôi đã giúp việc cha bấy nhiêu năm, và giúp việc cha theo cách là chưa từng có lúc nào tôi phạm một điều răn nào của cha, mà cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi.” Và ở đây anh ta buộc tội cha mình là đối đãi bất công, kể cha như thể là người phạm tội vậy. Thứ hai: Anh ta cũng trách cứ con của cha mình; anh ta không gọi người ấy là em mình mà gọi là “con kia của cha”. “Nhưng khi con kia của cha vừa về, là đứa đã ăn hết gia tài cha với phường điếm đĩ, thì cha vì nó giết bò con mập.” Anh ta gọi em mình là kẻ say sưa hoang phí, và là người đã tiêu hết của cải của cha mình với phường điếm đĩ. Con cái Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận được từ những kẻ giả hình lời khen mà chính Chúa ban cho họ. Và rồi chúng ta có bài diễn thuyết dịu dàng và nhẹ nhàng của người cha với con mình, vẫn nài xin con, nói với con những lời êm ái và đưa ra một lý do chính đáng vì sao đây phải là lúc vui chơi và mừng rỡ. “Nên vui mừng,” cha nói, “và hớn hở, vì em con đây đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay tìm được.” Dầu anh ta không chịu gọi người ấy là em mình, cha anh ta vẫn gọi người ấy là em anh ta, và vì vậy, cha nói, đây là lúc thích hợp để vui mừng và hớn hở, tức là khi một tội nhân trở về nhà trong sự ăn năn và lòng thương xót được bày tỏ cho một tội nhân ăn năn. Bây giờ chúng ta sẽ nói ngắn gọn về những chi tiết này. Và trước hết: Chúng ta phải nói về việc đứa con lạc lõng nhận được sự tiếp đón như vậy từ anh mình, và anh mình nghĩ về niềm vui khi em trở về nhà đến nỗi anh ta không biết điều đó có nghĩa gì. Vì vậy chúng ta phải học rằng —
Cách thức Đức Chúa Trời bày tỏ lòng nhân từ đối với một tội nhân trở về nhà, và sự vui mừng ấy của Chúa cùng các thiên sứ phước hạnh là đầy tớ của Ngài, và vấn đề Chúa ban lòng thương xót cho một người như vậy, là một điều mầu nhiệm kín giấu đối với người tự nhiên. Người chỉ biết đến bản tính tự nhiên mà thôi thì nghĩ rằng lòng nhân từ Đức Chúa Trời bày tỏ cho tội nhân, công việc của Phúc Âm và tin tức về Phúc Âm ấy, mời gọi tội nhân đến cùng Đấng Christ và nói với họ rằng họ sẽ được tiếp đón, anh ta nghĩ đó là một điều lạ lùng. Việc Đức Chúa Trời đem một tội nhân ô uế vào lòng trong sạch của Ngài, và ban cho người ấy lòng thương xót về mọi tội lỗi của mình, anh ta không biết điều đó có nghĩa gì; và vì vậy anh ta vấp phạm vì điều đó. Người tự nhiên không biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không thể biết được, vì những điều ấy phải được nhận biết cách thuộc linh. Và vì anh ta có tâm trí xác thịt, anh ta không biết chiều sâu tình yêu của Chúa; anh ta không biết thế nào là lòng thương xót và sự khốn khổ gặp nhau. Anh ta không biết, cũng không suy xét, Chúa nhân từ và đầy ân điển biết bao đối với những người như vậy, và Chúa có lòng yêu thương và sự thương cảm dịu dàng biết bao đối với một tội nhân ăn năn trở về nhà. Không. Không một người nào biết được sự lớn lao của lòng thương xót của Chúa, và lòng nhân từ của Ngài mở rộng đến đâu đối với những tội nhân trở về nhà, ngoài người sẽ đến và xem, sẽ đến và tự mình nếm trải điều đó. Kinh nghiệm cảm nhận là thầy dạy tốt nhất để dạy chúng ta bài học này về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và lòng nhân ái của Ngài. Bằng sự giảng dạy, sự nghe, sự đọc, sự suy ngẫm về nguyên nhân và lý thuyết của điều này, bằng tất cả những điều ấy, chúng ta sẽ chỉ thấy lòng nhân từ và lòng nhân ái này từ xa mà thôi. Nhưng một khi đã đến và nếm lòng nhân từ này của Chúa, và bước vào trong nhà của Đấng Christ, và nghe nhạc của thiên đàng, thì điều đó sẽ nói với các ngươi về những điều này nhiều hơn bất cứ điều gì khác có thể làm, và nhiều hơn các ngươi từng tin. Lý do thứ hai cho điều này là: Đây là một điều trái ngược với bản tính tự nhiên đến nỗi một người là tội nhân, lại là một tội nhân gian ác nữa, mà một người như vậy lại được thương xót, thì họ không thể tin được. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lấy làm lạ về điều này; và vì vậy Đấng Christ bị họ thách thức về điều này, vì Ngài đến nhà Xa-chê, là một người thâu thuế; và Ngài bị thách thức và bị buộc tội nặng nề, và những lời vu khống được dựng lên chống lại Ngài về vấn đề này, ở chỗ Ngài ăn uống và giao du với những người thâu thuế và kẻ có tội, là hạng người bị ghét nhất trong dân Giu-đa, đến nỗi không ai muốn giao du với họ, ngoài những người giống như họ. Và các thầy thông giáo, người Pha-ri-si cùng các thầy ra-bi trong dân Giu-đa đều vấp ngã nơi Đấng Christ vì điều này, rằng Ngài quá thân thiết và quá nồng hậu đối với những tội nhân nghèo hèn đáng khinh. Và đây là một điểm của Phúc Âm, và thật sự là một điểm chính của Phúc Âm, rằng Đấng Christ trong Phúc Âm mời gọi tội nhân đến, và tiếp nhận những tội nhân ăn năn, dầu trong mắt chính họ và trong mắt người khác họ có đáng khinh đến đâu chăng nữa. Vậy nên sự ăn năn là công việc của Phúc Âm chứ không phải công việc của luật pháp. Đó là một điều hoàn toàn siêu nhiên và không hề xuất phát từ bản tính tự nhiên.
Và rồi — Thứ ba: Việc Chúa mở rộng lòng thương xót hơn thường lệ cho những tội nhân, là những người đã đi xa nhất và lún sâu nhất trong tội lỗi, người tự nhiên không thể chịu nổi điều đó. Và điều đó giết chết tất cả những người chống đối lòng thương xót của Đức Chúa Trời này, và vì vậy họ không đến cùng Đấng Christ để được thương xót, vì họ nghĩ rằng những lời mời gọi của Phúc Âm không dành cho họ nhiều đến thế, khi thấy Phúc Âm được đưa đến cho những người phạm tội cao đến như vậy, trên một phạm vi rộng lớn như vậy. Họ không thể tin điều đó, và nuôi dưỡng mình trong sự tưởng tượng ấy, và có một ý kiến sai lầm về Đấng Christ. Và như vậy họ khiến địa ngục đến trên chính mình trước kỳ hạn, và những nỗi kinh khiếp của sự chết thứ hai đến trước khi Chúa ban ra bản án. Bây giờ, cách chúng ta áp dụng điều này là để chúng ta thấy ánh sáng của người tự nhiên là gì, và sự phán đoán của anh ta về những vấn đề của Đức Chúa Trời là gì. Điều được gọi là ý chí tự do trong sự hiểu biết, trong việc tin Đức Chúa Trời và Đấng Christ, người anh cả không biết điều đó có nghĩa gì. Điều này cần được ghi nhớ: người tự nhiên cứ đi trong những đường lối tội lỗi thì không có những ý tưởng đúng về Đức Chúa Trời. Tất cả họ đều có những ý tưởng sai lầm về Đức Chúa Trời trong ý chí và trong tình cảm của họ. Có một sự thù địch và hận thù giữa tâm trí họ và Chúa, và cách thức Ngài đối đãi với những tội nhân nghèo hèn. Anh ta không biết điều đó có nghĩa gì. Sao! Người tự nhiên không có chút ánh sáng nào sao? Có; anh ta có một ít ánh sáng theo chữ nghĩa và tự nhiên, nhưng nói ngắn gọn, trong ánh sáng ấy có bốn khuyết điểm, và đây là sự khác biệt rõ ràng giữa ánh sáng của người tự nhiên và ánh sáng của tín đồ. Thứ nhất: Không có sự tương xứng giữa ánh sáng của người tự nhiên và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Đấng Christ là nhỏ bé đối với người tự nhiên, và lòng thương xót cùng sự ăn năn đối với một tội nhân trở về nhà cũng là nhỏ bé như vậy. Lòng anh ta bị che mờ và mù lòa, anh ta không thấy Đấng Christ có lòng thương xót và tình yêu rộng mở biết bao đối với một tội nhân trở về nhà. Nhưng tín đồ thấy Đấng Christ, lòng thương xót và sự ăn năn đều trong cùng một màu sắc. Người ấy thấy Đấng Christ có vòng tay rộng mở để tiếp nhận một tội nhân ăn năn. Người ấy thấy có một căn phòng của tình yêu trong Đấng Christ để tiếp nhận một tội nhân đã mất và hư mất. Người ấy thấy có một cánh cửa được mở ra trong Đấng Christ để tiếp nhận những người mãi đến giờ thứ mười một mới đến cùng Ngài. Lại nữa —
Thứ hai: Ánh sáng mà người tự nhiên có thì thiếu trọng lượng để kéo ý chí, tình cảm và mọi năng lực của linh hồn đến yêu mến, ôm lấy và đi theo Đấng Christ. Và vì vậy, nó rất đáng được ví như ánh sáng của mặt trăng, nhất là vào mùa đông. Mặt trăng vào mùa đông có ánh sáng, nhưng nó không giống như mặt trời mùa hạ, là mặt trời có quyền năng làm tan chảy và sưởi ấm đi kèm. Trái lại, ánh sáng mà tín đồ có thì tác động trên lòng người ấy để sưởi ấm và làm tươi tỉnh người ấy bằng tình yêu của Chúa Giê-xu, để khi người ấy biết Đấng Christ thì người ấy cứ tiếp tục đi theo để biết Ngài. Và hai điều này được nối kết với nhau trong Ô-sê 6:3 bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời: “Bấy giờ các ngươi sẽ biết Ngài nếu các ngươi cứ đi theo để biết Ngài.” Vậy nên ánh sáng, sức nóng và sự tươi tỉnh đi theo sức nóng và cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ mà người tự nhiên có. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — sentence appears garbled in source; translated by best sense] Người tự nhiên có thể thấy Phúc Âm là thật, nhưng anh ta không thấy Phúc Âm là tốt, cũng không ưng thuận những lời hứa chứa đựng trong đó. Dầu chúng là những lời hứa thật, anh ta vẫn không ưng thuận, hay không đi theo chúng như là điều tốt, và vì vậy anh ta không tiến xa hơn một ánh sáng trơ trọi. Thứ ba và cuối cùng: Không có sự ưa thích, tình yêu, niềm vui, lòng khao khát nào đi kèm với ánh sáng mà người tự nhiên có, và vì điều này, không có gì lạ khi những người chỉ có ít kiến thức về Đấng Christ lại nhận lầm cách Chúa đối đãi với con cái Ngài, và gọi điều là sự xuất sắc của Đấng Christ và của Phúc Âm là sự điên rồ và ngu dại. Chắc chắn điều này sẽ xảy ra do không biết Đấng Christ và các mạng lệnh của Ngài cách đúng đắn, đến nỗi những người tự nhiên có thể vấp ngã và sụp đổ trên những công việc của Đức Chúa Trời, như chúng ta có thể thấy trong Thi Thiên 83:11. Bây giờ, đầy tớ đáp lời cho người anh cả, vì sao phải có sự vui chơi và mừng rỡ trong nhà cha anh ta. “Em con đã về: và cha con đã giết bò con mập, vì cha con đã nhận lại được em con an lành mạnh khỏe.” Luận cứ mà đầy tớ dùng cho việc cha đã làm là: “Cha con đã nhận lại được một người con nguyên vẹn và đang sống, là người từng bệnh tật và đã chết, và vì vậy có sự vui chơi và mừng rỡ.” Và sức mạnh của luận cứ ấy được lấy từ mối hiểm nguy mà đứa con lạc lõng từng ở trong đó, và bây giờ, đầy tớ nói, em con đã thoát khỏi mối hiểm nguy và nguy hiểm ấy, và vì vậy điều thích hợp và hợp pháp nhất là phải có sự vui chơi, tiệc tùng và mừng rỡ trên thiên đàng. Và vậy, qua điều này chúng ta có thể học được rằng đứa con lạc lõng này từng ở trong mối hiểm nguy lớn, từng ở bên kia trong trại của ma quỷ, và vì vậy ở trong nguy hiểm lớn, nhưng bây giờ anh ta đã trở về an lành mạnh khỏe; và vì vậy đầy tớ nói với anh của anh ta: “Cha con đã nhận lại được em con an lành mạnh khỏe.” Qua đó, Chúa muốn dạy chúng ta rằng chúng ta từng ở trong một mối hiểm nguy đáng sợ và nguy hiểm trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng tự nhiên. Và thật sự đúng như vậy. Vì khi ở đó, chúng ta ở dưới sự chết thuộc linh, như trong Ê-phê-sô 2:2: “Đã gọi chúng ta từ sự chết đến sự sống.” Và khi ở trong bản tính tự nhiên, chúng ta cũng ở dưới tình trạng bị đoán phạt: “Và bởi bản tính tự nhiên là con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác.” Và vì vậy, tất cả những người đã đến cùng Đấng Christ đều có lý do để vui vẻ, mừng rỡ và ngợi khen ân điển phong phú và nhưng không của Đấng Christ, và nói từ tận lòng mình: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, vì xưa kia tôi từng là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng và kẻ hung bạo, một người ghét Đấng Christ và quyền năng của đạo, vân vân; nhưng bây giờ tôi không còn như vậy nữa, mà bởi ân điển nhưng không, tôi đã trở nên một người mới.” Không một người nào có lý do để hát một bài ca khải hoàn ngợi khen Chúa như người từng đã chết, và Chúa đã ban cho người ấy lòng thương xót, và đã khiến người ấy sống lại từ tình trạng ấy. “Người anh cả nổi giận, và không chịu vào.” Đây là người anh cả. Dường như có lý do tự nhiên cho việc này, rằng anh ta không chịu vào, vì anh ta là một người sống đứng đắn trong xã hội, và theo cách ấy là một người lương thiện, một người chưa từng có lúc nào phạm điều răn của cha mình, như chính anh ta nói, là người chưa từng chạy trốn khỏi cha mình, và chán ngán sự đồng hành của cha, và tiêu gia tài của cha với phường điếm đĩ và trong sự phóng đãng, như em trai anh ta đã làm. Anh ta nghĩ, đây là một điều lạ lùng, rằng cha lại coi trọng em mình đến thế. Vì là như vậy, tôi sẽ không vào nhà. Lý trí sẽ nói rằng người anh cả có lý do để khựng lại ở đây, và để vấp phạm vì những gì cha mình làm. Nhưng đây là một trong những điểm siêu nhiên của Phúc Âm, và là một điểm rất lớn; rằng những người dường như ở xa lòng thương xót nhất, những người đã làm nhiều nhất để ngăn lòng thương xót được mở rộng đến với họ, thì Chúa thường ban lòng thương xót cho những người như vậy. Và trái lại, ở phía bên kia, những công dân lương thiện và những thầy thông giáo, người Pha-ri-si được che phủ kỹ lưỡng, có vẻ ngoài gọn gàng, và không tìm kiếm gì hơn về đạo, và không tìm kiếm vào trong Đấng Christ, thì Chúa làm cứng lòng những người như vậy, và phó họ cho linh của sự sai lầm và ảo tưởng; còn phường điếm đĩ, người thâu thuế, và những người rất tội lỗi, là những người thậm chí bị xem là những tội nhân lớn, thì lại được thương xót và tha thứ, và được dẫn vào trong Đấng Christ để tìm sự sống của mình trong Ngài. Chúng ta có thể học ở đây rằng đó là cách của Đức Chúa Trời, và đó là cách của Phúc Âm, để cưỡi trên những điều yếu nhất, nghèo nhất, hèn hạ nhất và đáng khinh nhất trong thế gian, và khiến vinh hiển của lòng thương xót và lòng nhân từ của Ngài chiếu sáng trên chúng, và khiến tin tức về lòng thương xót vang lên cách hiệu quả cho những người dường như hư mất nhất trong thế gian. Hãy nhìn xem ở bất cứ đâu, vào bất cứ lúc nào, Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót cùng ánh sáng và quyền năng cứu rỗi của lẽ thật Ngài, ở bất cứ nơi nào Chúa đã bày tỏ những công việc thương xót lớn nhất, dầu là trên các dân tộc, hay các hội chúng, hay các gia đình, hay từng cá nhân, thì điều đó luôn được bày tỏ rõ ràng nhất và hiệu quả nhất cho những người mà thế gian coi thường nhất. Khi Gia-cốp chúc phước cho các con mình, không một lời nào được nói về bất cứ phước hạnh nào cho chi phái Lê-vi (Sáng Thế Ký 49); nhưng khi ông sắp qua đời, Chúa qua ông ban cho họ một lời rủa sả, vì “chúng đã giết người trong cơn giận, và trong sự tự ý chúng đã đào đổ tường thành. Đáng rủa sả cơn giận của chúng, vì nó mãnh liệt; và cơn thạnh nộ của chúng, vì nó tàn nhẫn. Ta sẽ phân chia chúng trong Gia-cốp và làm tản lạc chúng trong Y-sơ-ra-ên.” Và vậy mà Chúa đã chọn họ làm phần của Ngài, chính chi phái xuất thân từ người đã nhận lời rủa sả của cha mình, Chúa chọn người ấy ra khỏi mọi chi phái của Y-sơ-ra-ên để làm phần của Ngài.
Và Giép-thê, một đứa con hoang — dân Giu-đa ghê tởm bất cứ người nào thuộc loại ấy — vậy mà Chúa vẫn muốn người ấy làm quan xét trong Y-sơ-ra-ên, và làm công cụ mà qua đó Ngài sẽ thực hiện một sự giải cứu lớn cho dân ấy. Và trong vòng mười hai Tổ phụ, Giô-sép, người con kỳ lạ và bị ruồng bỏ, là người bị anh em mình ghét và bán đi; tôi tớ của Đức Chúa Trời là Môi-se, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh của Chúa, nói về người ấy rằng: “Phước của Chúa ở trên người đã bị anh em mình ruồng bỏ.” Và cũng vậy, khi Đấng Christ tiến vào thành Giê-ru-sa-lem trong sự khải hoàn của Ngài, như đã được tiên tri, cỡi trên một con lừa và một lừa con, là con của lừa cái, Ngài không muốn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si hát mừng sự khải hoàn của Ngài, nhưng những trẻ nhỏ và các em bé kêu lên: “Hô-sa-na, phước cho vua đến nhân danh Chúa.” Và khi Đấng Christ giáng sinh, tất cả những người am hiểu Kinh Thánh và những người học thức về sách vở, là những người đáng lẽ phải biết rất rõ, và phải quan sát thời gian và nơi chốn Ngài giáng sinh, họ ở đâu? Vậy mà những người chăn chiên lại được phép làm những người giảng đầu tiên về sự giáng sinh của Ngài cho thế gian sao? Không; tất cả các thầy ra-bi lớn và những nhà giải nghĩa luật pháp đều đã tự lừa dối mình bằng ánh sáng của họ, và không biết rằng Đấng Christ đã giáng sinh, và những người chăn chiên công bố sự giáng sinh của Ngài, để Chúa có thể khải hoàn trên những điều yếu nhất, và những điều xa cách thiên đàng nhất thì Ngài sẽ đem chúng lên thiên đàng. Và thật sự, đây chính là sự ngọt ngào của lòng thương xót và tình yêu của Chúa chúng ta, rằng ngay cả những người ở xa lòng thương xót nhất trong mắt chính họ, và trong mắt của thế gian, những người ấy sẽ được thương xót hơn những người khác dường như ở gần tầm tay của lòng thương xót hơn, để Chúa có thể làm trọn điều sứ đồ đã nói (1 Cô-rinh-tô 1:26–29): “Hỡi anh em, hãy suy xét về sự kêu gọi của anh em, chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt được gọi, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi đâu: nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột trong thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối trong thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; và những sự hèn hạ trong thế gian, cùng những sự bị khinh dể, Đức Chúa Trời đã chọn, vâng, và những sự không có, để hủy bỏ những sự có: hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.” Ngài sẽ chọn những điều không họ hàng trong thế gian, và những điều không ra gì, để làm phần của Ngài, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, nhưng để vinh hiển của sự cứu rỗi của tất cả những người được cứu thuộc về Chúa, và duy một mình Chúa mà thôi. Ôi, hạnh phúc và phước thay cho hoàn cảnh và tình trạng của một tội nhân bị mọi người khinh dể, vâng, ngay cả bị chính mình khinh dể, và nhờ đó có thể trở về nhà cùng Đấng Christ. Khi ngươi đến cùng Ngài, Chúa sẽ không hỏi ngươi khi ngươi đến, cha ngươi là ai, hay mẹ ngươi là ai, hay họ hàng của ngươi là gì, Ngài cũng sẽ không hỏi ngươi đã làm gì trong suốt thời gian cho đến khi ngươi đến cùng Ngài, miễn là ngươi đến cùng Ngài với một tấm lòng tan vỡ chảy máu vì tội lỗi. Và vì vậy, đừng bao giờ có người nào hỏi câu hỏi này về những gì những người đã đến trong Đấng Christ đã từng làm trước đó, vì mọi sự dâm loạn của ngươi, cùng vô số tội lỗi và sự khiêu khích của ngươi, không phải là những rào cản cho những người ấy. Và dầu các thầy thông giáo và người Pha-ri-si la ó các ngươi vì các ngươi tìm đường trở về nhà cùng Đấng Christ, và được Ngài tiếp đón; vậy mà bất chấp mọi ác ý và lòng thù ghét của họ đối với cách Đấng Christ đối đãi với những kẻ nghèo hèn của chính Ngài, khi thấy Ngài tiếp đón các ngươi, thì các ngươi cũng hãy tự tiếp đón mình nữa. Người anh cả còn nói gì thêm với cha mình? “Tôi chưa từng có lúc nào phạm các điều răn của cha.” Từ ngữ trong ngôn ngữ gốc là: “Tôi chưa từng vượt quá điều răn của cha.” Dầu đây là lời của một người Pha-ri-si kiêu ngạo, nó vẫn cho chúng ta biết Đức Chúa Trời của chúng ta đòi hỏi nơi chúng ta sự vâng lời thuộc loại nào. Sự vâng lời Ngài mong muốn là không đi ra khỏi đường thẳng, không lệch sang tay hữu hay tay tả. Giáo lý này rõ ràng, và như sau: Luật pháp mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta tuân theo và lấy làm thước dây và quy tắc để uốn nắn chính mình, là một luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta sự vâng lời nghiêm ngặt và chính xác. Sứ đồ nói: “Hãy bước đi cách cẩn thận như trong ban ngày,” tức là, hãy bước đi như những người đếm từng bước chân của mình, và có ánh sáng để thấy nơi mình đặt chân. Đức Chúa Trời hoặc sẽ ban sự vâng lời như vậy, hoặc Ngài sẽ kể bất cứ sự vâng lời nào chúng ta dâng lên đều là không vâng lời. Và hãy xem xét năm điều trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ cho chúng ta biết điều này là thật. Thứ nhất: Luật pháp của Đức Chúa Trời là một luật pháp thuộc linh, và sự vâng lời bằng tay, chân, lưỡi, răng, và bằng con người bề ngoài sẽ không làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, nhưng Ngài phải có sự vâng lời của tấm lòng và của con người bề trong. Và vì vậy, Chúa đặt mạng lệnh trên những tư tưởng của chúng ta; Giê-rê-mi 4:14; Ê-sai 55:7. Trong những nơi ấy, Đức Chúa Trời muốn những tư tưởng phải phục tùng Ngài: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho sạch sự gian ác. Những tư tưởng hư không sẽ còn ở trong ngươi cho đến bao giờ?” “Kẻ ác hãy từ bỏ đường lối mình, kẻ bất nghĩa hãy từ bỏ tư tưởng mình: hãy trở lại cùng Chúa, vì Ngài sẽ thương xót; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Và Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đấng Christ, khi Ngài giải nghĩa luật pháp (Ma-thi-ơ 5:22), các ngươi sẽ thấy Ngài giải nghĩa điều răn thứ sáu, Ngài không chỉ cấm giết người, nhưng Ngài nói: “Bất cứ ai gọi anh em mình bằng lời xúc phạm, và gọi người ấy là ‘Ra-ca,’ ‘đồ ngu,’ hay giận người ấy vô cớ, thì người ấy là kẻ phạm điều răn đó.” Và Ngài không chỉ lên án tội ngoại tình là một tội lỗi và là sự vi phạm điều răn thứ bảy, nhưng Ngài nói người nào nhìn một người đàn bà và tham muốn nàng thì đã phạm tội ngoại tình với nàng trong lòng rồi; vậy nên không phải vẻ bề ngoài của sự đứng đắn trong xã hội và của sự thánh khiết theo lối thôn quê sẽ khiến một người được kể là sùng đạo và thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng là sự thánh khiết của tấm lòng. Thứ hai: Cũng hãy xem xét tính phổ quát của các điều răn của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ cho chúng ta biết Ngài đòi hỏi sự vâng lời như vậy, Thi Thiên 119:6: “Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chăm chỉ xem xét mọi điều răn của Chúa.” Điều này nói rằng sự hổ thẹn sẽ theo sau người nào giả vờ giữ một số điều răn của Đức Chúa Trời, mà lại cố ý phạm một số điều răn khác. Không say rượu nhưng lại là kẻ dâm loạn, sự hổ thẹn sẽ đến trên một người như vậy; không lừa đảo, nhưng lại không ai có thể tin lời mình, sự hổ thẹn sẽ đến trên một người như vậy. Và đó là lời khen được ban cho Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, rằng họ đã bước đi trong mọi điều răn và mạng lệnh của Chúa cách không chỗ trách được. Lại nữa —
Thứ ba: Nếu chúng ta xem xét tính phổ quát về thời gian, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự vâng lời như vậy, Thi Thiên 106:3: “Phước cho người nào giữ sự công bình, và làm điều công chính luôn luôn.” Có rất nhiều người sẽ giữ điều răn của Chúa trong khi thập tự giá đang đặt trên họ, hay trên nhà họ, hay trên bất cứ đứa con nào của họ; nhưng nơi ấy nói: “Phước cho người nào làm điều công chính luôn luôn.” Và rồi —
Thứ tư: Trong sự vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời, phải xem xét mọi hoàn cảnh của hành động của chúng ta, mục đích vì sao, cách thức như thế nào, và nền tảng cùng nguyên tắc mà từ đó chúng tuôn chảy. Vậy, tín đồ phải xem xét những ý định của mình, điều mình đặt trước mắt khi đến nghe Lời Đức Chúa Trời là gì. Nếu một người đến nhà thờ để nghe Lời Chúa vì muốn giữ danh dự của mình, vì sẽ là điều hổ thẹn cho anh ta, khi anh ta là một người được người ta chú ý, và có một vị trí cùng danh tiếng nào đó, nếu chỗ ngồi của anh ta trong nhà thờ bị thấy trống, hay vì bất cứ sự nể trọng phụ nào khác, thì các ngươi không vâng lời Đức Chúa Trời theo cách đúng đắn và được chấp nhận. Nhưng nếu các ngươi có thể nói rằng các ngươi làm những gì các ngươi làm trong sự vâng phục các điều răn của Ngài, vì mục đích ấy là các ngươi có thể tiến thêm một bước gần Đức Chúa Trời hơn, và có thể lớn sâu hơn trong tình yêu của Ngài, thì đó là sự vâng lời đúng đắn. Và rồi —
Cuối cùng: Trong sự vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời, không một người nào được lấy người khác trong sự vâng lời của họ làm khuôn mẫu và quy tắc cho mình. Sao, dầu các ngươi có thánh khiết như người kia, nếu các ngươi không thánh khiết hơn người ấy, thì các ngươi và người ấy có thể cùng nhau xuống địa ngục, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, mỗi người trong họ đều bắt chước người khác. Nhưng điều đó có khiến họ trở nên thánh khiết không? Không. Đấng Christ nói: “Nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi sẽ không được vào nước Đức Chúa Trời.” Đó là một nơi đáng chú ý mà chúng ta đọc trong 2 Các Vua 14:3, nơi Vua A-ma-xia bị Chúa quở trách, rằng ông đã không làm như Đa-vít đã làm trước ông. Và một người không thể là người tốt, dầu người ấy không thánh khiết như Đa-vít đã từng sao? Ai có thể đạt tới mức cao ấy? Vâng; tôi thú nhận người ấy có thể là người tốt, và không tiến xa được như ông đã tiến.
Nhưng điều này là để dạy chúng ta rằng chúng ta không lấy bất cứ người nào làm khuôn mẫu cho mình trong việc vâng giữ các điều răn của Chúa. Nhưng chúng ta phải đặt trước mặt mình khuôn mẫu ấy mà Đấng Christ nói về Hội Thánh của Ngài, Nhã Ca 4:7: “Hỡi người yêu dấu của ta, nàng mọi bề đều đẹp; nơi nàng chẳng có tì vết gì.” Các ngươi phải tìm cách và cố gắng bằng mọi phương tiện để thoát khỏi những tì vết trong thế gian. Bây giờ, cách áp dụng điều chúng ta đã nói tới là để quở trách những người chế giễu sự tin kính, và khinh bỉ những người sợ lời thề, như Kinh Thánh nói, và giữ lương tâm về lời nói và tư tưởng của mình, như thể đó là sự chính xác không cần thiết. Nhưng đường lên thiên đàng là một con đường thẳng và hẹp, và than ôi! thế gian không biết điều đó. Họ khinh bỉ một cách bước đi nghiêm ngặt và chính xác với Đức Chúa Trời trong mọi việc. Và than ôi! đây chính là tội lỗi đang thịnh hành tại Scotland hiện nay, rằng bất cứ ai muốn bước đi sao cho được Đức Chúa Trời chấp nhận trong mọi việc, thì những người ấy nhận một danh hiệu mới là “Thanh Giáo” và “Người Ly Khai.” Và tôi tin rằng không có nhiều nơi có Phúc Âm mà lại đi xa trong tội lỗi này như chúng ta đã đi, dầu ánh sáng của chúng ta rõ ràng hơn ánh sáng của những người khác; và vì vậy sự đoán xét của chúng ta phải lớn hơn, vì chúng ta ở dưới lời rủa sả mà Chúa đã công bố chống lại những người gọi điều ác là tốt và điều tốt là ác. Bây giờ, chỉ nói thêm một lời về hai điều trong dụ ngôn này để chúng ta có thể kết thúc nó. Và —
Thứ nhất: Rằng dầu đứa con lạc lõng khi trở về nhà được cha mình tôn trọng cao và đối đãi nhân từ, người anh cả vẫn không chịu vào nhà nơi em mình đang ở, nhưng nổi giận với cả cha mình và em mình, thách thức cả hai. Thứ hai: Điều gì khiến anh ta khó chịu với em mình và cha mình? Không có gì, ngoài việc Đức Chúa Trời nhân từ với em mình, anh ta không thể tiêu hóa nổi điều đó. Qua đó chúng ta có thể học được: Thứ nhất: Rằng hễ khi nào một tội nhân trở về nhà cùng Đấng Christ, bấy giờ họ sẽ nhận được sự thù ghét và ganh tị của phần còn lại của thế gian. Người em út này đã làm lỗi gì với anh ta để anh ta phải nổi giận? Không một lỗi nào cả. Nhưng vì em đã trở về nhà cùng Đấng Christ, vì vậy anh ta nổi giận. Và nền tảng của sự thù ghét ở giữa những người đi theo Đấng Christ và phần còn lại của thế gian là gì? Họ không có nguyên nhân nào khác để nổi giận với những người ấy, ngoài việc những người ấy đã trở về nhà cùng Đấng Christ, và vì là như vậy, họ không thể chiếm được lòng của thế gian. Điều Đấng Christ nói và ghi lại trong Di Chúc của Ngài phải là thật: “Các ngươi không thuộc về thế gian, vì nếu các ngươi thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình: nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, và Ta đã lựa chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi. Các ngươi sẽ nhận được ác ý của thế gian, và mọi sự tranh cãi mà thế gian sẽ có chống lại các ngươi sẽ chỉ vì các ngươi là môn đồ của Ta. Hạt giống của người nữ và hạt giống của con rắn không thể đi chung với nhau, nhưng chúng phải ở trong sự thù địch.” Và làm sao lại xảy ra việc không thể có một nền hòa bình thân ái giữa những người theo chế độ giám mục và những người theo Giáo hội La Mã, và những người đã tự ràng buộc mình trong một giao ước với Đức Chúa Trời? Chính vì chúng ta không ở trong cùng một đường lối. Chúa đã phán điều đó, rằng sừng của họ phải ở bên hông chúng ta. Và vì vậy, đừng có người nào đã đến cùng Đấng Christ mà luôn mong đợi gió thuận trong cánh buồm của mình, và rằng mình sẽ luôn nằm trên một chiếc giường êm ái, từ khi ngươi đã đến cùng Đấng Christ. Không; ngươi sẽ bị những người của thế gian đối đãi cách khắc nghiệt, là những người không ở trong cùng một đường lối với ngươi, và sẽ bị buộc phải nói như tiên tri Giê-rê-mi nói (15:10): “Khốn cho tôi, mẹ tôi ôi, vì mẹ đã sinh tôi ra làm người tranh cạnh và cãi lẫy với cả đất! Tôi không cho vay lấy lãi, người ta cũng không vay của tôi lấy lãi; vậy mà mọi người đều rủa sả tôi.” Và lý do của mọi sự ganh tị của họ là vì Lời Đức Chúa Trời là sự vui thích của người ấy. Điều đó sẽ đủ để gây ra một cuộc tranh cãi với thế gian. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ thấy thế gian đè trên đầu mình. Ngay cả cha ngươi, mẹ ngươi và người vợ nằm trong lòng ngươi, nếu ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời, và họ không đi trong đường lối ấy, thì họ cũng sẽ là kẻ thù của ngươi. Và vì vậy, chúng ta phải quyết tâm đón nhận mối thù hận của thế gian. Nếu chúng ta muốn có ân huệ của Đức Chúa Trời, bất cứ ai đến cùng Đấng Christ đều phải chuẩn bị chính mình cho roi vọt của lưỡi thế gian. Anh ta trách cứ điều gì? “Khi con kia của cha vừa về, là đứa đã ăn hết gia tài cha với phường điếm đĩ, thì cha vì nó giết bò con mập.” Người Pha-ri-si có con mắt xấu đối với con cái Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời có lòng tốt đối với họ. Đó là thói thường của người tự nhiên để bắt lỗi tội lỗi của người lân cận mình. Đó là thói thường của họ để nói lời mà chúng ta đọc trong Ê-sai 65:5: “Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, ta thánh hơn ngươi.” Một linh hồn thật sự được nên thánh sẽ ngại khoét một lỗ trong lương tâm của người lân cận mình, để có thể thấy những gì ở trong đó. Không, người ấy thấy quá nhiều lỗi lầm trong chính mình đến nỗi người ấy không thấy rõ những lỗi lầm của người khác. Người ấy sẽ nói như sứ đồ: “Ta là kẻ đứng đầu trong vòng tội nhân.” Đứa con lạc lõng không nói xấu gì về anh ta, nhưng anh ta có nhiều điều để quăng vào mặt đứa con lạc lõng. Chi tiết cuối cùng mà chúng ta quan sát là: Chúa bênh vực đứa con lạc lõng. “Nên vui mừng (cha nói) và hớn hở,” vân vân — để dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ trong một thời gian chiều lòng một kẻ giả hình, vì các ngươi thấy Chúa không quở trách anh ta về cách đối đãi thô bạo của anh ta. Và khốn thay cho hoàn cảnh của người mà Đức Chúa Trời đặt một chiếc gối dưới đầu để cho người ấy ngủ trong sự an toàn của mình, và không đánh thức người ấy, là người mà Ngài phán với, như trong Ô-sê 4:17: “Ép-ra-im đã kết giao với thần tượng; hãy để mặc nó.” Bây giờ, cuối cùng: Rằng Chúa đứng ra bảo vệ đứa con lạc lõng của Ngài. “Nên vui mừng và hớn hở,” dạy chúng ta điều này: Bất cứ ai trở về nhà cùng Đấng Christ, dầu cả thế gian nói xấu về họ, Ngài vẫn sẽ đứng ra bảo vệ họ, và nói thay cho họ. Khi người đàn bà tội nghiệp ấy đổ dầu thơm trên chân Đấng Christ, và các môn đồ bắt đầu lẩm bẩm, và nói: “Dầu này có thể bán được nhiều tiền và cho người nghèo,” Đấng Christ đã đứng ra bảo vệ nàng, và nói: “Hãy để nàng yên, nàng đã làm một việc tốt cho Ta, vì nàng làm điều đó cho sự chôn cất Ta; và bất cứ nơi nào Phúc Âm này được giảng ra khắp thế gian, điều nàng đã làm cũng sẽ được giảng ra để nhớ đến nàng.” Và trong Công Vụ 9, khi A-na-ni-a được truyền: “Hãy đi, giảng cho Sau-lơ,” A-na-ni-a nói: “Người này đã làm nhiều điều ác, và hiện nay người ấy có quyền trói mọi người kêu cầu danh Ngài, và giải họ về thành Giê-ru-sa-lem;” nhưng trong câu 15, Đấng Christ nói: “Hãy đi, vì người này là một công cụ Ta đã chọn, để đem danh Ta đến trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên.” Và — Ôi, thật là một điều ngọt ngào biết bao, rằng dầu cả thế gian nói chống lại ngươi, vậy mà nếu ngươi chịu đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ bênh vực ngươi. Mặc cho họ gọi ngươi là gì tùy ý, dầu xấu xa đến đâu, Ngài sẽ gọi ngươi là người yêu dấu của Ngài, là bồ câu của Ngài, là người không tì vết của Ngài, vân vân. Và phước thay cho linh hồn nào nhận được lời khen và bài ca ngợi khen cao cả của Đấng Christ. Điều đó tốt hơn lời khen của cả thế gian. Có hề gì việc người ta nói gì về ngươi nếu Đức Chúa Trời khen ngươi. Có hề gì dầu những người gian ác nói xấu ngươi, nếu Đức Chúa Trời nói tốt về ngươi, vì điều Ngài phán, cả thế gian sẽ không thể hủy bỏ được. Hãy tìm kiếm lời khen của Chúa, và được Ngài chấp nhận, và bấy giờ người ta nói gì chống lại các ngươi cũng chẳng hề gì. Xin Chúa dạy chúng ta làm như vậy vì danh Ngài. Đối với Chúa này, và là Chúa của chúng ta, đối với Cha của Ngài, và là Cha của chúng ta, và đối với Đức Thánh Linh, nguyện mọi vinh hiển, ngợi khen và tôn trọng được quy về đời đời. — A-men.
NHÀ SÁCH MONERGISM — Đứa Con Lạc Lõng, tác giả Samuel Rutherford, Bản quyền © 2020. Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí theo yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không một phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược mã nguồn, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dầu là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sẽ được phát minh về sau, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Nhà Sách Monergism. Các ấn bản ePub, .mobi và .pdf, tháng Mười năm 2020. Mọi yêu cầu cung cấp thông tin xin gửi về: Nhà Sách Monergism, Hộp thư 491, West Linn, OR 97068