Sự Hư Không Của Thế Gian
Ezekiel Hopkins · The Vanity of This World
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Hư Không Của Thế Gian
SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN
Ezekiel Hopkins
MỤC LỤC
Kính gửi Ngài đáng kính Sir Robert Viner
Sự Hư Không Của Thế Gian
Chẳng Có Gì Trong Thế Gian Là Hư Không Xét Về Bản Tính Tự Nhiên Của Nó
Chẳng Có Gì Là Hư Không Xét Về Đức Chúa Trời Là Đấng Tạo Hóa
Mọi Sự Hư Không Trong Các Vật Thuộc Về Thế Gian Chỉ Là Xét Về Tội Lỗi Và Sự Dại Dột Của Loài Người
Một Thập Tự Giá Nhỏ Cũng Đủ Làm Đắng Cay Những An Ủi Lớn
Trình Bày Trước Quý Vị Sự Hư Không Của Thế Gian Này
Mọi Vinh Quang Và Sự Lộng Lẫy Của Nó Chỉ Tùy Thuộc Vào Ý Kiến Và Trí Tưởng Tượng
Sự Hư Không Của Thế Gian Biểu Lộ Trong Tính Lừa Dối Và Phản Trắc Của Nó
Một Thập Tự Giá Nhỏ Cũng Đủ Làm Đắng Cay Những An Ủi Lớn
Càng Hưởng Một Vật Thuộc Về Thế Gian Lâu Bao Nhiêu, Nó Càng Trở Nên Nhạt Nhẽo Và Vô Vị Bấy Nhiêu
Mọi Sự Vui Thú Của Thế Gian Chẳng Qua Chỉ Là Sự Lặp Lại Nhàm Chán Những Điều Giống Nhau
Nó Chẳng Giúp Ích Gì Cho Chúng Ta Khi Chúng Ta Cần Được Nâng Đỡ Và An Ủi Nhất
Mọi vật trong thế gian đều hư không, vì chúng không phù hợp.
Sự Hư Không Của Thế Gian Biểu Lộ Trong Tính Nay Đổi Mai Dời Và Hay Thay Đổi Của Nó
Sự Hư Không Của Thế Gian Biểu Lộ Ở Chỗ Nó Hoàn Toàn Không Làm Thỏa Mãn
Những Cách Chúng Ta Có Thể Dùng Chúng
Ngợi Khen Và Thờ Phượng Sự Quan Phòng Tốt Lành Của Đức Chúa Trời Đối Với Con Cái Ngài
Sự Dại Dột Thô Thiển
Những Hưởng Thụ Nghèo Nàn Của Sự Hư Không
Củng Cố Chúng Ta Chống Lại Nỗi Sợ Chết
Học Biết Thỏa Lòng Trong Mọi Hoàn Cảnh
KÍNH GỬI NGÀI ĐÁNG KÍNH SIR ROBERT VINER,
HIỆP SĨ VÀ NAM TƯỚC
THƯA NGÀI:
Nếu ngài là hạng người tự đánh giá mình bằng túi tiền hay mẫu đất, thì việc đặt tên ngài ở đầu luận văn này có lẽ bị coi là một sự xúc phạm hơn là một lời đề tặng. Vì, luận văn này cố ý hạ giá thế gian xuống, và phơi bày những sự hư không được ngưỡng mộ của nó ra trước sự khinh bỉ của công chúng, nên những tâm hồn đê tiện kia, những kẻ chẳng có giá trị nào khác để khoe khoang ngoài số thu nhập hằng năm của mình, sẽ hiểu lời chào hỏi như thế không phải là một sự tỏ lòng kính trọng và phục vụ, mà là một mưu đồ làm cho họ phá sản và nghèo túng.
Nhưng thưa ngài, đối với ngài, người mà Đức Chúa Trời đã ban phước gấp đôi với một gia sản lớn và một tấm lòng còn lớn hơn, tôi không nghi ngờ rằng tác phẩm nhỏ này sẽ rất được ngài đón nhận; nếu không vì lý do nào khác, thì ít nhất vì việc đọc nó có thể giúp ngài lột bỏ, và như thể tách riêng ra, mọi lợi thế thuộc về thế gian của mình, để ngài có thể đánh giá chính mình cách đúng đắn hơn theo giá trị tự nhiên và chân thật của mình, cả với tư cách là một con người và là một Cơ Đốc nhân.
Tôi không phải là một kẻ theo chủ nghĩa khắc kỷ đến mức bênh vực cho sự nghèo khó giả tạo, và việc khinh miệt từ chối các ân tứ của sự quan phòng thiêng liêng. Thứ kiêu ngạo cau có và chua chát như thế, tôi cho là đáng bị sửa phạt, không chỉ bằng lời quở trách về sự hư không, mà còn về sự bất kính. Chúng ta không cần phải nương náu dưới một lời khấn tu trì nào; cũng không cần phải chạy trốn vào sa mạc và nơi hoang vắng, để trốn tránh những sự quyến rũ của thế gian. Làm như vậy là chạy trốn khỏi kẻ thù mà chúng ta phải chiến thắng. Chắc chắn, tôn giáo cho phép chúng ta sở hữu những sự an ủi thuộc về đất: chỉ có điều nó điều chỉnh cách sử dụng, và cấm đoán tình yêu quá độ đối với chúng. Chúng ta có thể quý trọng chúng như những sự an ủi, chứ không phải như những kho báu: và, trong khi chúng ta dùng một phần xứng đáng của sự dư dật mình vào các công việc từ thiện rộng rãi và đạo đức chân thật, chúng ta có thể xem phần còn lại như một khoản lương mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vì đã trung tín quản lý phần còn lại. Dùng thế gian như thế vì lợi ích của thiên đàng, khiến những sự hưởng thụ của nó phải phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời, tức là cải hóa và thu phục nó; và biến điều mà người khác lấy làm thần tượng thành một của lễ dâng lên. Nhờ đó, chúng ta làm cho đất được biến đổi; và, theo một nghĩa cao quý hơn hệ thống thiên văn mới dạy, nâng nó lên thành một ngôi sao, một thiên thể. Và, bằng phương pháp này, chúng ta biến những sự giúp đỡ mà thói xấu đã dùng để làm cho mình trở nên quái gở và ô nhục, thành những công cụ hữu ích nhất mà đức hạnh có thể có để làm cho mình nổi bật và đáng noi gương: vì sự giàu sang và danh dự, nơi một người đức hạnh, giống như việc gắn một viên ngọc cho khéo; tuy không làm cho nó quý hơn, nhưng làm cho nó lấp lánh hơn.
Nhưng thưa ngài, tôi đã quên mất mình; thay vì viết một bức thư, tôi lại đang viết một luận văn. Tôi sẽ không đưa ra lời xin lỗi nào khác, ngoài việc cuốn sách này được viết ra để chống lại sự hư không, nên tôi không muốn lời đề tặng của nó mắc phải thói hư không thông thường và ai cũng biết ấy, là chỉ đầy những lời khen tặng: và tôi hy vọng ngài sẽ không cho rằng những lời này thuộc về giọng điệu đó, khi tôi quả quyết với ngài rằng lời cầu nguyện của tôi dâng lên Đức Chúa Trời cho ngài là, ngài vẫn còn được hưởng mọi lợi thế để làm điều lành ở đời này, và đời sau nhận được phần thưởng của điều đó trên thiên đàng.
Tôi tớ hết sức khiêm nhường và
mang ơn sâu nặng nhất của ngài,
EZEK. HOPKINS.
Oxon, ngày 1 tháng 2 năm 1663.
SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN
Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói; hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. — TRUYỀN ĐẠO 1:2
Vị Truyền Đạo được nhắc đến ở đây chẳng phải ai khác hơn là Sa-lô-môn: và toàn bộ cuốn sách này chẳng qua là bài giảng ăn năn của ông. Bản văn ông đã giảng chính là bản văn tôi đã chọn; và nó chứa đựng sự phán xét chân thật và nghiêm khắc mà ông đã đưa ra về mọi sự dưới mặt trời. Chắc chắn, ông, người có sự giàu sang dồi dào như đá ngoài đường*: và sự khôn ngoan rộng lớn như cát biển†: hẳn không thiếu lợi thế nào, hoặc để thử nghiệm, hoặc để rút ra kết luận từ những thử nghiệm ấy. Thế mà, khi ông đã dùng cả hai‡, trong việc tìm kiếm một cách kỹ lưỡng hạnh phúc và sự thỏa lòng chân thật, và đã mổ xẻ và lục soát khắp thế gian để tìm nó, ông trở về thất vọng về hy vọng của mình, và mệt mỏi vì cuộc truy tìm; và bắt đầu câu chuyện buồn về những lần lang thang và lầm lạc dài lâu của mình, bằng câu Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.
Toàn bộ câu này chất đầy những điểm nhấn mạnh. Và điều đầu tiên đáng chú ý là, ông không nhẹ nhàng bước vào nó, bằng một sự liên kết trôi chảy nào của ý nghĩa hay câu văn; nhưng, thình lình ông xông vào chúng ta, với một sự đột ngột gây ngạc nhiên, Hư không của sự hư không: điều này cho thấy một tâm trí đầy dẫy vấn đề đến nỗi không thể để ý đến chi tiết của một lời mở đầu để dẫn dắt nó vào.
Lại nữa; tất cả đều được diễn đạt một cách trừu tượng. Chỉ lên án mọi sự là hư không thì chưa đủ, mà chúng chính là sự hư không.
Và sự trừu tượng này lại có thêm một sự trừu tượng nữa chồng lên nó, hư không của sự hư không. Nay sự lặp lại cùng một từ lên chính nó như thế luôn luôn được dùng để chỉ mức độ cao và lớn lao của điều được diễn đạt, như Vua của các vua và Chúa của các chúa, chỉ vị Vua cao nhất và vị Chúa tuyệt đối nhất. Cũng vậy, ở đây, hư không của sự hư không cho chúng ta biết sự hư không tột bậc, hết sức lớn lao, có thể tưởng tượng được.
Lại nữa; điều này không chỉ được công bố một lần, mà còn được nhân đôi và lặp lại: một phần, để càng xác nhận chân lý này cho đức tin của chúng ta, và như thế giấc mơ của Pha-ra-ôn đã được nhân đôi*; và, một phần, để càng khắc sâu nó vào sự suy xét của chúng ta. Hư không của sự hư không, hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.
Nhưng, mặc dù điều này được diễn đạt bằng những từ ngữ chung nhất và bao quát nhất, nó vẫn không được hiểu theo nghĩa rộng nhất, như thể chẳng có gì là điều tốt vững chắc và thật sự tồn tại cả. Chỉ cần chúng ta hiểu những lời này theo một nghĩa bị giới hạn vào vấn đề mà ông đang bàn đến ở đây là đủ. Vì chính Người Khôn Ngoan đã loại trừ sự kính sợ và phục vụ Đức Chúa Trời†, khỏi sự hư không mà ông đã kết luận về mọi sự khác. Đức Chúa Trời và tôn giáo có trong mình một điều tốt vững chắc và thực chất: Đấng này, như cùng đích và hạnh phúc tối cao của chúng ta; điều kia, như phương tiện thích hợp nhất để đạt được nó.
Vậy nên, khi ông công bố mọi sự đều là hư không, điều đó phải được hiểu là về mọi sự thuộc về thế gian và thuộc về đất; vì ông chỉ nói về những sự này mà thôi.
Và, nếu chúng ta tìm hiểu những sự thuộc về thế gian này là gì, mà sự lên án hư không đã được giáng xuống chúng cách mạnh mẽ như vậy, thì Thánh Giăng đã lập một bản kê khai đầy đủ và chân thật về mọi của cải có thể tìm thấy trong ngôi nhà lớn này của vũ trụ: I Giăng 2:16. Phàm những sự trong thế gian, tức là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Sự mê tham của xác thịt, là những sự vui thú của thế gian; tất cả đều thích hợp để làm thỏa mãn phần cảm giác và xác thịt của con người. Sự mê tham của mắt, là sự giàu sang; gọi như vậy, vì sự hữu ích lớn nhất của chúng chỉ là để phô trương một vẻ lấp lánh và chói lòa. Sa-lô-môn cũng đồng ý với ý nghĩa này: Truyền Đạo 5:11. Chủ có ích gì hơn, trừ ra mắt mình xem thấy? Sự kiêu ngạo của đời là danh dự và địa vị; cái ý niệm phồng lên và trống rỗng ấy, thổi phồng lòng kiêu ngạo và hư vinh của loài người, và khiến họ nhìn những kẻ dưới mình như thể họ không phải là đồng loại của mình. Đó là tất cả những gì thế gian có thể phô bày, Vui Thú, Giàu Sang, Danh Dự; và đó chính là tất cả những điều mà người khôn ngoan công bố rằng nó là hư không.
Vì những sự này, mặc dù phô ra một vẻ đẹp đẽ và lòe loẹt, nhưng tất cả chỉ là vẻ bề ngoài và hình thức. Như những bong bóng, thổi lên không trung, sẽ phô ra đủ loại màu sắc rực rỡ và lấp lánh: không phải, như một số người tưởng, rằng thật sự có những màu sắc như thế ở đó; mà chỉ là chúng hiện ra như vậy đối với chúng ta, qua một sự phản chiếu ánh sáng sai lầm chiếu lên chúng: cũng thật như vậy, thế gian này, trái đất mà chúng ta đang sống trên đó, chẳng qua chỉ là một bong bóng lớn được thổi phồng lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời giữa không trung nơi nó đang treo lơ lửng. Nó lấp lánh với muôn vàn vinh quang: không phải chúng thật sự như vậy; mà chỉ là chúng dường như như vậy đối với chúng ta qua ánh sáng sai lầm mà chúng ta nhìn chúng. Nếu chúng ta đến nắm lấy nó, như một lớp màng mỏng, nó vỡ ra, và chỉ để lại gió và thất vọng trong tay chúng ta: như các sách sử chép về những trái cây mọc gần Biển Chết, nơi xưa kia Sô-đôm và Gô-mô-rơ đứng, chúng trông rất đẹp và xinh xắn trước mắt, nhưng, nếu bị bóp nát, liền biến ngay thành khói và tro*.
Chủ đề mà tôi đã đề ra để bàn luận, chính là sự hư không của thế gian này, và của mọi sự ở dưới này: để, khi đã tin chắc về điều đó, chúng ta có thể thôi đeo đuổi một cách hư không những đối tượng hư không; và có thể đặt tình cảm của mình vào những sự ở trên cao, là những sự duy nhất có giá trị, vì là điều tốt duy nhất bền vững và ổn định.
Bởi đâu mà chúng ta đã trở nên suy đồi đến thế, mà chúng ta, những kẻ có linh hồn bất tử và từ trời sinh ra, lại đem cầm cố chúng cho những sự hưởng thụ chóng tàn này? Bởi đâu mà chúng ta, những kẻ phải bay cao lên tới Đức Chúa Trời, và vì mục đích ấy đã được trang bị đôi cánh nhanh nhẹn của sự suy gẫm và tình cảm, để trong chớp mắt xuyên qua các tầng trời, và hiện ra ở đó trước ngai của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà chúng ta lại nằm đây bò lê trong lớp đất sét dày đặc và bùn nhơ của thế gian này, như thể lời nguyền của con rắn đã trở thành của chúng ta, phải bò bằng bụng mình, và liếm bụi đất†? Chúng ta chẳng phải đã hạ thấp mình một cách đáng hổ thẹn sao, khi chúng ta cúi xuống ngưỡng mộ điều quá thấp kém so với mình, và đánh đổi linh hồn quý giá của mình, những linh hồn đáng giá hơn muôn vạn thế gian, chỉ để giành lấy một phần nhỏ của một thế gian? Chắc chắn, thần của đời này đã làm mù mắt loài người, và giăng một màn sương lạ trước mặt họ, đến nỗi họ không thể nhận biết điều rõ ràng và hiển nhiên nhất; tức là sự không bền vững và hư không của mọi sự hưởng thụ thuộc về dưới mặt trời.
Vậy nên, để góp phần xua tan màn sương này, tôi sẽ cố gắng trình bày cho quý vị sự hư không tự nhiên và chân thật vốn có trong mọi sự thuộc về đất, không còn lớp sơn lừa dối mà ma quỷ thường phủ lên chúng; và nhờ đó làm biến dạng và làm bị thương tên phù thủy vĩ đại kia, để những bùa mê của hắn không còn quyền lực thắng hơn quý vị nữa.
I. Nay, để chúng ta có thể tiến hành điều này một cách đúng đắn, tôi sẽ NÓI TRƯỚC hai ba điều sau đây.
1. Chẳng có gì trong thế gian
là hư không xét về bản tính tự nhiên của nó.
Phàm điều gì Đức Chúa Trời đã dựng nên, thì theo loại của nó, đều là tốt lành. Và Đấng Tạo Hóa vĩ đại cũng đã công bố như vậy về chúng, khi Ngài xem xét mọi công việc của tay mình. Sáng Thế Ký 1:31. Đức Chúa Trời thấy các việc Ngài đã làm, thật rất tốt lành. Có một trật tự và vẻ đẹp hài hòa nhất trong mọi sự sáng tạo, và trong từng phần của nó. Và vì vậy Sa-lô-môn không được hiểu ở đây như thể ông hạ thấp các công việc của Đức Chúa Trời, khi công bố chúng đều là hư không. Chắc chắn ông không phỉ báng Đấng Tạo Hóa của mình; cũng không sỉ nhục Ngài, như thể Ngài đã lấp đầy thế gian chỉ bằng những đồ chơi và vật vặt vãnh hư không.
Nếu chúng ta xem xét sự khéo léo và khôn ngoan kỳ diệu, tỏa sáng trong cấu trúc của thiên nhiên, chúng ta không thể có một ý nghĩ bất xứng như vậy, hoặc về chính thế gian, hoặc về Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên nó.
Hãy nhìn mặt trời, chỉ đứng sau Đức Chúa Trời, là cha lớn của các sự sáng*: hãy nhìn đoàn sao đông đảo: hãy quan sát ảnh hưởng, đường đi và chừng mực của chúng: há việc giương các tầng trời ra, và vạch ra một lối đi cho mỗi ngôi sao bước đi, lại là một việc hư không hay vô ích sao! Không khí, tấm màn mỏng và tinh tế mà Đức Chúa Trời đã giăng trên mặt thiên nhiên: đất, mà Đức Chúa Trời đã đặt cân bằng giữa không trung: và toàn thể vũ trụ, ở giữa một khoảng không bao la và vô biên: biển lớn, mà những đợt sóng kiêu hãnh của nó Đức Chúa Trời đã ngăn lại bằng một vành đai cát; và kiềm chế cơn giận của nó bằng một vật thể hầu như cũng không ổn định và cuồn cuộn như chính nó: các loài thọ tạo đủ loại, mà Đức Chúa Trời cai quản bằng một sự sắp đặt kỳ diệu: đại gia đình các loài thú, mà Đức Chúa Trời nuôi dưỡng và dạy dỗ không rối loạn: nhưng đặc biệt là con người, chúa tể và chủ của thế gian, cái nút thắt mà Đức Chúa Trời đã buộc giữa trời và đất, sợi dây thánh nối thời gian với cõi đời đời.
Nếu chúng ta xem xét cấu trúc và sự sắp xếp của tất cả những sự này tự chúng, hoặc sự hữu ích và phục vụ của chúng đối với chúng ta, chúng ta sẽ không những không gán cho chúng sự hư không, mà, trừ khi sự suy ngẫm của chúng ta dẫn chúng ta từ những sự tự nhiên đến Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng đã tạo thành chúng, chúng ta còn có thể e sợ rằng vẻ đẹp và sự tuyệt vời của chúng sẽ quyến rũ chúng ta, như đã quyến rũ dân ngoại, đến mức không tìm kiếm một Đấng Thần Linh nào xa hơn, mà thờ lạy chúng như các thần.
2. Chẳng có gì là hư không
xét về Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa.
Ngài đạt được mục đích của Ngài từ mọi sự; vì tất cả đều tôn vinh Ngài theo từng bậc và thứ hạng của chúng; và đối với những người có lý trí và biết suy xét, chúng là những bằng chứng rõ ràng nhất về sự hiện hữu vô hạn, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài. Theo ý nghĩa này, sứ đồ nói với chúng ta; Rô-ma 1:20. Những sự không thấy được của Đức Chúa Trời, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét các vật Ngài đã dựng nên*.
Đức Chúa Trời đã soạn ra hai cuốn sách, nhờ nghiên cứu siêng năng mà chúng ta có thể đạt được sự hiểu biết về chính Ngài; Sách về các loài thọ tạo, và Sách Kinh Thánh.
Sách về các loài thọ tạo được viết bằng những chữ lớn của trời và đất, không khí và biển; và, nhờ những chữ ấy, chúng ta có thể đánh vần ra phần nào về Đức Chúa Trời. Ngài đã dựng nên chúng để dạy dỗ chúng ta, cũng như để phục vụ chúng ta. Loài thọ tạo nhỏ bé và hèn mọn nhất cũng đọc cho chúng ta những bài học về các thuộc tính vinh hiển của Ngài; và cũng chẳng có gì vô lý khi nói rằng, như tất cả chúng đều là công việc của tay Ngài, thì tất cả chúng cũng đều là lời của miệng Ngài.
Thật vậy, sự hiểu biết mà các loài thọ tạo ban cho chúng ta về Đấng Tạo Hóa, không đủ để làm cho chúng ta được hạnh phúc, mặc dù có thể đủ để làm cho chúng ta không thể bào chữa†. Chúng ta không bao giờ có thể thu thập từ chúng những sự tỏ bày mầu nhiệm về Đức Chúa Trời mà Kinh Thánh trình bày, và những sự ấy rất cần thiết cho phước hạnh đời đời của chúng ta: vì có dấu ấn nào được đóng trên bất kỳ loài thọ tạo nào về Ba Ngôi trong Một Thể; về sự sinh ra đời đời, hay sự nhập thể theo thời gian của Con Đức Chúa Trời? Loài thọ tạo nào có thể cho chúng ta biết về sự sa ngã đầu tiên của chúng ta, và tội lỗi đã mắc phải vì nó? Hay chúng ta có thể tìm thấy bản sao của giao ước việc làm hay giao ước ân điển, được in trên bất kỳ loài thọ tạo nào ở đâu? Tất cả các bậc hiền triết của thế gian, mặc dù họ là những thư ký của thiên nhiên, và đã lục soát những bí mật sâu kín nhất của nó, thế mà mọi học thức và hiểu biết của họ cũng không bao giờ khám phá ra mầu nhiệm thánh về một Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh. Đây là những chân lý mà thiên nhiên và lý trí chẳng những không tìm ra được, mà còn khó lòng tiếp nhận khi chúng đã được tỏ bày*: và, vì vậy, Đức Chúa Trời đã tỏ bày chúng cho chúng ta bằng ánh sáng và sự mặc khải của Kinh Thánh.
Nhưng dẫu vậy, bấy nhiêu về Đức Chúa Trời thuộc về hai danh hiệu lớn là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Quản Thế Gian, lý trí của chúng ta có thể thu thập từ những sự đã được tạo dựng và có thể thấy được; truy ngược những hệ quả của chúng, cho đến khi tất cả đều được quy về nguyên nhân đầu tiên và nguồn gốc của mọi sự.
Mọi sự hư không trong các vật thuộc về thế gian
chỉ là xét về tội lỗi và sự dại dột của loài người
3. Vậy nên, MỌI SỰ HƯ KHÔNG TRONG CÁC VẬT THUỘC VỀ THẾ GIAN CHỈ LÀ XÉT VỀ TỘI LỖI VÀ SỰ DẠI DỘT CỦA LOÀI NGƯỜI. Vì những sự được gọi là hư không, là những sự không làm được và cũng không thể làm được điều chúng ta mong đợi nơi chúng.
Sự mong đợi lớn của chúng ta là hạnh phúc; và sự dại dột lớn của chúng ta là, chúng ta tưởng có thể đạt được nó bằng những sự hưởng thụ của thế gian này. Điều này khiến loài người đeo đuổi vui thú, tích trữ giàu sang, cầu cạnh danh dự và chức tước, vì họ nhìn những sự này với một quan niệm quá tự cao, như những sự có thể làm cho họ thật sự hạnh phúc. Trong khi việc tìm kiếm hạnh phúc giữa những sự thuộc về thế gian này, chẳng qua là tìm kẻ sống giữa kẻ chết: phải, chẳng qua là tìm hạnh phúc giữa những sự vốn là gốc rễ và nguyên nhân của mọi nỗi khốn khổ của chúng ta. Tất cả chúng đều là những bể chứa rò rỉ và vỡ nát, không thể giữ được nước hằng sống này. Chính điều này khiến chúng bị kết tội là hư không†, vì, trong trí tưởng tượng sai lệch của chúng ta, chúng ta xem chúng như bền vững, lâu dài, và thỏa mãn; đặt chúng làm đích đến của hành trình mình, trong khi chúng chỉ nên được chúng ta dùng trong lúc đi đường; và mong đợi nơi chúng nhiều hơn những gì chúng có thể ban cho: và như vậy, thật ra, sự hư không không phải thuộc về chúng cho bằng thuộc về chúng ta.
Có một số sự, như Thánh Âu-tinh* và các nhà kinh viện† theo ông đã phân biệt rất đúng, mà chúng ta chỉ được hưởng, những sự khác mà chúng ta chỉ được dùng. Hưởng, là bám lấy một đối tượng bằng tình yêu, vì chính đối tượng ấy‡: và điều này chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Điều gì chúng ta dùng, chúng ta quy nó về việc đạt được điều chúng ta muốn hưởng§: và điều này thuộc về các loài thọ tạo. Vậy nên chúng ta phải dùng các loài thọ tạo, để chúng ta có thể đến được với Đấng Tạo Hóa||. Chúng ta có thể dùng chúng để phục vụ mình, nhưng chúng ta chỉ được hưởng một mình Ngài.
Nay điều làm cho cả thế gian trở thành hư không, là khi chúng ta phá vỡ trật tự dùng và hưởng này; khi chúng ta đặt bất kỳ một điều tốt được tạo dựng riêng biệt nào làm cùng đích và hạnh phúc của mình, trong khi nó chỉ nên được dùng như một phương tiện để đạt được cùng đích ấy. Mọi sự trong thế gian tự chúng đều tốt lành; nhưng, khi chúng ta đặt chúng làm điều tốt lớn nhất và cao nhất mà chúng ta mong đợi sự thỏa mãn từ đó, điều này biến tất cả chúng thành hư không; và như vậy mọi sự, ngoài Đức Chúa Trời ra, đều trở thành hư không.
Và như vậy chúng ta đã có một lời giải thích vắn tắt về nguồn gốc của sự hư không của thế gian này: không phải từ bản tính của sự vật; mà từ những hy vọng và mong đợi hư không mà chúng ta xây dựng trên chúng, để có được hạnh phúc mà chúng không thể ban cho.
Trình Bày Sự Hư Không Của Thế Gian
II. Vậy nên, còn lại là trình bày trước quý vị sự hư không của thế gian này, trong một số điểm đáng chú ý hơn. Về những điểm ấy, xin hãy nhận lấy các trường hợp sau đây.
Sự Hư Không Chỉ Tùy Thuộc Vào Ý Kiến Và Trí Tưởng Tượng.
1. Sự hư không của thế gian biểu lộ ở chỗ, MỌI VINH QUANG VÀ SỰ LỘNG LẪY CỦA NÓ CHỈ TÙY THUỘC VÀO Ý KIẾN VÀ TRÍ TƯỞNG TƯỢNG.
Không phải sự vật là gì cho bằng chúng ta đánh giá chúng ra sao, mới làm cho chúng trở nên tốt hay xấu; và có gì hư không hơn điều mượn giá trị của nó từ một sự quá hư không và hay thay đổi như sự đánh giá của chúng ta? Và, vì vậy, chúng ta thấy các sự của thế gian được định giá khác nhau, tùy theo sự tôn trọng mà loài người dành cho chúng*. Vàng bạc sẽ là gì, nếu trí tưởng tượng của loài người không đóng lên chúng một sự tuyệt vời vượt xa sự hữu ích tự nhiên của chúng? Thần tượng lớn này của thế gian chẳng có giá trị gì giữa những dân tộc man rợ kia, nơi sự dồi dào làm cho nó trở nên tầm thường. Họ chuộng thủy tinh và hạt cườm hơn nó; và lấy làm kho báu điều mà chúng ta lấy làm khinh bỉ. Họ khinh bỉ sự giàu sang của chúng ta, và chúng ta khinh bỉ sự giàu sang của họ: và lý trí chân thật sẽ nói với chúng ta rằng, cả hai đều tự chúng đáng khinh như nhau; và chỉ có trí tưởng tượng mới đặt lên chúng một cái giá quá đáng và phóng đại như vậy, vượt xa giá trị tự nhiên của chúng. Nếu cả thế gian cùng nhau đồng lòng truất phế vàng bạc khỏi quyền thống trị mà chúng đã chiếm đoạt trên chúng ta, thì chúng có thể mãi mãi nằm ẩn trong lòng đất, trước khi sự hữu ích thật sự của chúng xui khiến ai chịu khó nhọc và nguy hiểm đào chúng lên ánh sáng.
Thật vậy, toàn bộ công dụng của những sự mà chúng ta quá mê đắm, chỉ là tưởng tượng: và, để làm cho mình trở nên thiếu thốn, chúng ta đã phát minh ra một loại giàu sang nhân tạo; loại này cũng chẳng cần thiết cho việc phục vụ bản tính chừng mực, hơn là đồ trang sức và vòng tay cần thiết cho cây tiêu huyền mà Xerxes đã trang hoàng một cách lố bịch†. Và, mặc dù chúng ta hăng hái đeo đuổi những sự này, và tự cho mình là nghèo nàn và thiếu thốn nếu không có chúng: thế mà có lẽ lý trí ngay thẳng sẽ chỉ ra rằng, chúng cũng chẳng cần thiết cho chúng ta hơn là cho loài thú hay loài vô tri; và việc một người được trang điểm bằng chúng cũng lố bịch chẳng khác nào một con thú hay một cái cây, nếu điều đó chỉ là khác thường mà thôi. Những vật tầm thường quý giá này, khi được đeo quanh mình chúng ta, cũng chẳng giúp gì thêm cho sự ấm áp hay phòng vệ của thân thể, hơn là nếu chúng được treo trên cây, chúng có thể làm cho lá cây xanh tươi hơn, hay bóng cây mát mẻ hơn.‡ Có ai nằm êm ái hơn, vì cột giường của mình được mạ vàng chăng? Thức ăn thức uống của người ấy có ngon hơn, vì được dọn lên bằng vàng chăng? Nhà của người ấy có tiện nghi hơn, vì được chạm trổ hay sơn phết đẹp hơn chăng? Hay áo quần của người ấy có vừa vặn hơn, vì hợp thời trang hơn của người khác chăng? Và, nếu chúng không cần thiết cho những công dụng tự nhiên này, thì tất cả những gì còn lại nơi chúng chỉ là trí tưởng tượng và ý kiến.
Thật vậy, loài người tự lừa dối nhau bằng sự thỏa thuận; và, bằng cách đặt giá trị lên những sự hiếm có, đã khiến nhiều người tưởng mình nghèo: trong khi Đức Chúa Trời và thiên nhiên đã làm cho mọi người đều giàu có như nhau, nếu họ không tự làm cho mình nghèo đi một cách nhân tạo. Chỉ có sự tưởng tượng mới tạo ra sự khác biệt giữa người giàu nhất và kẻ hèn mọn nhất, nếu cả hai đều được hưởng những điều cần thiết: vì tất cả những sự giàu sang thừa thãi của họ, chẳng qua chỉ là một gánh nặng mà lòng tham của loài người chất lên họ mà thôi. Họ chẳng khác nào những nô lệ La Mã, vốn quen mang những gánh bánh nặng trên lưng, mà người khác ăn phần lớn bằng họ*. Bất cứ điều gì hơn mức chỉ vừa đủ thỏa mãn những đòi hỏi của thiên nhiên, thì cũng chẳng có công dụng nào khác ngoài việc chỉ để nhìn ngắm†. Đất đai, nhà cửa, và gia sản tốt đẹp của ngươi, chỉ là những bức tranh về sự vật. Người nghèo nhất nhìn thấy chúng, cũng hưởng chúng nhiều như chính ngươi: phải, và nếu loài người có thể thỏa lòng với lý trí, thì mọi điều họ nhìn thấy bằng mắt mình, cũng thuộc về họ như thuộc về người chủ vậy.
Và, thật vậy, nếu chúng ta lột trần tất cả những sự hư không được ngưỡng mộ này ra đến những nguyên tắc trần trụi của chúng, chúng ta sẽ thấy chúng cũng thấp hèn và bẩn thỉu, như những sự hèn mọn nhất mà chúng ta khinh bỉ và chà đạp: chỉ có điều, nghệ thuật hay thiên nhiên đã khoác lên chúng những hình dạng mới; và trí tưởng tượng, đặt giá lên những hình dạng ấy. ‡Vàng bạc là gì, nếu không phải là đất đã biến đổi, thứ đất sét cứng và sáng bóng? Chính nơi chúng được sinh ra, lòng đất, đã quở trách chúng ta vì đã coi chúng là quý giá. Những hương thơm tốt nhất và quý nhất là gì, nếu không phải là mồ hôi dính của cây cối, hay bọt nhầy của loài thú? Những tấm lụa mềm mại nhất chẳng qua chỉ là phân của một con sâu hèn hạ. Những thứ rượu ngon và hảo hạng nhất chẳng qua chỉ là nước vũng được lọc qua cây nho. Những món cao lương mỹ vị nhất của chúng ta chẳng qua chỉ là bùn đất, được nấu nướng và dọn lên cho chúng ta dưới nhiều hình thức khác nhau. Cùng những sự mà chúng ta khinh bỉ dưới một hình dạng, chúng ta lại ngưỡng mộ dưới một hình dạng khác; và, với điều này, trí tưởng tượng và thói quen đã đồng lõa với nhau để lừa dối chúng ta.
Hỡi người thế gian! khi ngươi đưa đôi mắt tham lam nhìn vào sự giàu sang của mình, hãy nghĩ rằng: "Đây là những túi tiền mà chỉ có trí tưởng tượng mới đổ đầy kho báu, còn không thì chúng chỉ đầy bùn đất. Đây là những vật tầm thường mà chỉ có trí tưởng tượng mới gọi là châu báu, còn không thì chúng chẳng tốt hơn những viên sỏi thường. Và há ta lại đặt nền tảng cho sự thỏa lòng và hạnh phúc của mình trên trí tưởng tượng; một sự nhẹ nhàng và hay thay đổi hơn cả chính không khí sao?"
Nay, hãy xem xét rằng, một trí tưởng tượng rối loạn có thể dễ dàng thay đổi tình trạng của một người, và đặt lên nó bất kỳ hình dạng nào nó muốn. Nếu một nỗi u sầu đen tối và ảm đạm chiếm lấy tinh thần, nó sẽ khiến người ấy than phiền về sự nghèo khó, giữa lúc dư dật; về đau đớn và bệnh tật, giữa lúc khỏe mạnh và cường tráng. Thật vậy, đây chỉ là những hậu quả của một trí tưởng tượng méo mó; nhưng, mặc dù bệnh tật và nghèo khó của người ấy không phải là thật, thế mà sự giày vò của chúng là thật. Xét về sự bất an của chúng ta, thì việc chúng ta thật sự bất hạnh, hay chỉ tưởng tượng mình như vậy, cũng đều như nhau*.
Lại nữa: Nếu trí tưởng tượng bị bóp méo một cách vui vẻ hơn, thì ngay lập tức họ chẳng khác nào vua hay hoàng đế, theo ý nghĩ của chính mình. Một cọng rơm cũng uy nghiêm như một vương trượng. Họ sẽ nói về những mảnh giẻ của mình một cách tráng lệ, như thể đó là áo choàng; và nhìn mọi người đến gần mình, như thần dân hay đầy tớ của mình. Họ biến mỗi viên đá thành một viên ngọc, mỗi túp lều thành một cung điện. Mọi điều họ thấy đều thuộc về họ; và mọi điều thuộc về họ đều tuyệt vời nhất. Nay, quý vị nghĩ sao: những sự này có hư không hay không? Tôi không nghi ngờ rằng quý vị sẽ kết luận chúng hết sức hư không; thế mà chúng vẫn phục vụ mục đích của họ tốt như vậy, và đem lại cho họ nhiều sự an ủi và thỏa lòng, như thể chúng thật sự là điều họ tưởng tượng. Như vậy Thrasyllus đã ghi chép lại tất cả những chiếc tàu đến cảng Athens†; tưởng rằng chúng và hàng hóa của chúng đều thuộc về mình: và, khi được chữa khỏi cơn điên vui vẻ ấy, đã thú nhận rằng, trong suốt cuộc đời mình ông chưa bao giờ hưởng nhiều sự thỏa lòng như vậy, bằng sự giàu sang tưởng tượng mà những chiếc tàu ấy đã đem lại cho ông*. Và thật vậy, về phần tôi, tôi không biết những sự này hư không hơn trong trí tưởng tượng, hay trong thực tế. Sự hư không của mọi sự trong thế gian thật quá lớn, đến nỗi, nếu không vì những vấn đề đời đời của linh hồn, là những điều không thể được quan tâm tốt đẹp dưới sự đình chỉ hay xao lãng của lý trí, thì tôi sẽ không ngần ngại coi và chứng minh họ là những người hạnh phúc nhất trên đất.
Vậy nếu trí tưởng tượng có quyền lực lớn như vậy, thì mọi sự mà quý vị đeo đuổi với lòng háo hức và sốt ruột hẳn phải hư không biết bao! Vì một trí tưởng tượng hư không, không cần đến chúng, cũng có thể ban cho quý vị nhiều sự thỏa mãn, như thể quý vị hưởng tất cả chúng: và một trí tưởng tượng hư không, ngược lại, giữa lúc dư dật nhất về chúng, cũng có thể khiến đời sống của quý vị trở nên mệt mỏi và phiền toái, như thể quý vị chẳng hưởng gì cả.
Đó là sự chứng minh thứ nhất.
Tính Lừa Dối Và Phản Trắc Của Sự Hư Không
2. Sự hư không của thế gian biểu lộ trong tính lừa dối và phản trắc của nó. Nó không chỉ là hư không, mà còn là một sự hư không dối trá; và phản bội cả hy vọng của chúng ta lẫn linh hồn của chúng ta.
(1.) Nó phản bội hy vọng của chúng ta, và chỉ để lại cho chúng ta sự thất vọng, khi nó hứa hẹn sự thỏa mãn và hạnh phúc. Chúng ta xây dựng những sự tin cậy lạ lùng nào trên những lời nịnh hót giả dối của thế gian! Trong lúc thịnh vượng chúng ta hát một bài ca an nghỉ cho chính mình; và sẵn sàng nói rằng, núi của chúng ta vững bền đến nỗi sẽ chẳng hề bị rúng động: Thi Thiên 30:6, 7 nhưng, chẳng bao lâu sau, Đức Chúa Trời đã lay động nó, như núi Si-na-i; và bao phủ nó bằng mây và bóng tối dày đặc.
(2.) Nó phản bội linh hồn đến chỗ phạm tội và bị đoán phạt đời đời: vì, thường thì, thế gian vướng linh hồn vào những cạm bẫy mạnh mẽ, tuy kín đáo và không cảm nhận được; và gieo vào lòng tình yêu đối với chính nó, là điều không tương hợp với tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
Thế gian là tay sai của ma quỷ, và thúc đẩy các mưu đồ của địa ngục. Sứ đồ đã nói với chúng ta, I Ti-mô-thê 6:9. Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất.
Và, vì những sự hưởng thụ thuộc về thế gian phục vụ cho dục vọng của loài người, nên việc tiết chế tình cảm của chúng ta đối với chúng, hay giới hạn sự thèm muốn và ước ao của chúng ta, cũng gần như là một việc không thể được, như việc làm dịu cơn khát của người bị bệnh phù thũng bằng cách uống nước, hay giữ cho ngọn lửa khỏi bùng lên trong khi chúng ta vẫn cứ ném củi mới vào. Và, vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã công bố rằng một người giàu vào thiên đàng cũng khó như con lạc đà chui qua lỗ kim*. Như Giu-đa đã ra dấu cho các quan đến cùng ông để bắt Chúa Giê-xu, Hễ tôi hôn ai, ấy là người đó; hãy bắt lấy người†: thế gian cũng ra dấu ấy cho ma quỷ: "Hễ tôi vuốt ve và ưu ái ai, hễ tôi chất danh dự và giàu sang lên ai, hễ tôi ôm ấp và hôn ai, ấy là người đó; hãy bắt lấy người." Một kẻ được thế gian cưng chiều như vậy quá thường bị trói chặt trong những sợi dây lụa của sự trụy lạc, và bị giao phó để bị trói chặt trong những xiềng xích của bóng tối dày đặc.
3. Như mọi sự trong thế gian đều là những sự hư không dối trá, thì tất cả chúng cũng đều GÂY PHIỀN TOÁI. Chúng khét tiếng, đến thành tục ngữ: "những sự an ủi không chắc chắn, nhưng những thập tự giá chắc chắn nhất." Và, vì vậy, Người Khôn Ngoan kết luận tất cả chúng không chỉ là hư không, mà còn là sự phiền muộn của tâm thần.
Có bốn thứ phiền toái trong mọi sự thuộc về thế gian.
(1.) Có rất nhiều sự rối ren và khó nhọc trong việc kiếm được chúng. Không có gì có thể đạt được mà không có nó. Mồ hôi trên trán A-đam đã chảy xuống trán chúng ta; và lời nguyền, cùng với nó, rằng trong sự buồn rầu chúng ta sẽ ăn của mà sự nhọc nhằn và lao khổ đã sắm sẵn cho chúng ta‡. Loài người dậy sớm, và đi ngủ muộn, và ăn bánh của sự lo lắng; và hoặc đó là lời nguyền của họ hoặc là sự dại dột của họ, mà họ làm cho đời sống mình không thoải mái, chỉ để kiếm được những sự thoải mái của đời sống.
(2.) Dù họ có kiếm được chúng hay không, họ vẫn thất vọng về hy vọng của mình. Nếu họ không thể đạt được những mưu đồ của mình, thì họ bị giày vò; vì họ không đạt được điều mình đã lao khổ vì nó: nếu họ đạt được chúng, họ vẫn bị giày vò; vì điều họ đã lao khổ vì nó, vẫn không đạt được điều họ mong đợi từ nó§.
Sự thật là, thế gian tốt đẹp hơn nhiều về vẻ bề ngoài hơn là về thực chất: và chính những sự chúng ta ngưỡng mộ trước khi hưởng chúng, thế mà sau đó chúng ta lại thấy trong chúng ít hơn nhiều so với điều chúng ta mong đợi. Như kẻ thấy một ngôi sao băng bắn xuyên qua không trung và kéo theo sau nó một vệt sáng dài, chạy đến chỗ ấy, và, tưởng sẽ lấy được một vật sáng chói và lấp lánh nào đó, lại chỉ vớ lấy một thứ thạch dơ bẩn; sự thất vọng như vậy chúng ta gặp phải trong việc đeo đuổi những sự hưởng thụ của thế gian này: chúng phô ra một vẻ huy hoàng từ xa; nhưng, khi chúng ta đến gần chúng, chúng ta thấy hy vọng của mình bị lừa dối, và trên chỗ ấy chẳng còn gì ngoài một thứ bùn nhơ.
(3.) Tất cả chúng đều là phiền toái trong khi chúng ta hưởng chúng. Dù chúng ta sở hữu bất cứ điều gì của thế gian, thì nhiều nhất cũng chỉ thỉnh thoảng chúng ta mới lấy làm vui thích lớn lao về nó: và rồi, giữa những lo lắng và mưu đồ để bảo đảm sự tiếp tục của nó, và những nỗi sợ mất nó, thì sự thoải mái của việc hưởng nó hoàn toàn bị nuốt chửng. Vì những tình cảm mạnh mẽ, sinh ra những nỗi sợ mạnh mẽ, luôn luôn làm giảm đi niềm vui của những sự hưởng thụ hiện tại*. Đây là sự bất hạnh của mọi sự trong thế gian, rằng, nếu chúng ta đặt bất kỳ giá trị nào lên chúng, chúng ta sẽ mất nhiều phần ngọt ngào của chúng, vì sợ mất chúng.
(4.) Tất cả chúng đều gây phiền toái, như trong sự hưởng thụ, thì đặc biệt là trong sự mất mát. Bất cứ điều gì chúng ta đặt lòng mình vào, chúng ta có thể quả quyết, và kinh nghiệm sẽ dạy chúng ta điều đó, rằng niềm vui của việc sở hữu nó sẽ không gần bằng nỗi cay đắng của việc mất nó: và, như thể Đức Chúa Trời đã cố ý định như vậy để kéo lòng chúng ta ra khỏi thế gian, thì chúng ta càng quý trọng điều gì, chúng ta sẽ càng thấy nhiều sự hư không và phiền toái trong nó; vì sự lo lắng và bối rối của chúng ta trong việc giữ nó, và nỗi buồn và giày vò của chúng ta trong việc mất nó, sẽ càng tăng thêm.
Đó là sự chứng minh thứ ba.
Một Thập Tự Giá Nhỏ Sẽ Làm Đắng Cay Những An Ủi Lớn
4. Sự hư không của thế gian biểu lộ ở chỗ, MỘT THẬP TỰ GIÁ NHỎ SẼ LÀM ĐẮNG CAY NHỮNG AN ỦI LỚN.
Một con ruồi chết cũng đủ làm hư cả một hộp dầu thơm nhất của thế gian. Chỉ riêng cơn đau răng, một cơn đau sỏi thận hay bệnh gút, sẽ làm cho chúng ta chán nản và nản lòng biết bao, đối với mọi niềm vui và sự vui thú của đời sống! Chắc chắn, thế gian hẳn phải hư không, khi không thể chịu nổi sức tấn công của một nỗi đau hay bệnh tật nhỏ. Tai nạn thập tự giá nhỏ nhất cũng đủ làm xáo trộn mọi niềm vui của chúng ta. Và, thật vậy, có quá nhiều thành phần cần thiết để tạo nên hạnh phúc thuộc về thế gian, giàu sang, sức khỏe, bạn bè, danh dự, tiếng tốt, và những điều tương tự*; đến nỗi, nếu thiếu bất kỳ thành phần nào trong số đó, toàn bộ sự pha trộn sẽ bị hỏng, và chúng ta sẽ lợi dụng chính mình để kết luận rằng mình khốn khổ. Vì, tính hay hờn dỗi của bản tính chúng ta là như vậy, đến nỗi, nếu chúng ta không có mọi điều mình muốn, chúng ta sẽ chẳng thỏa lòng về bất cứ điều gì mình có.
Và, ngoài ra, chúng ta có khuynh hướng trượt khỏi phần êm ả hơn của đời sống mình, như ruồi trượt khỏi kính, và chỉ bám vào những đoạn gồ ghề hơn†. Vì, cảm giác cũng không thể bị ảnh hưởng nhiều hay lâu bởi những ấn tượng của vui thú, như bởi những ấn tượng của đau đớn; vì chưa bao giờ có niềm vui nào được phát minh ra lại thấu suốt như nhiều sự giày vò: và sự ghi nhớ bận rộn của chúng ta cũng không sốt sắng gọi lại những đoạn vui vẻ trong đời mình để chúng ta xem xét, như những đoạn u ám và đau buồn hơn. Và mặc dù việc chúng ta nhìn vào những thập tự giá mình gặp nhiều hơn những sự an ủi mình hưởng là tội lỗi của chúng ta; thế mà ở đây chúng ta cũng có thể thấy việc trông đợi hạnh phúc và sự thỏa lòng từ thế gian là một sự hư không biết bao, vì những thập tự giá của nó, vừa nhiều hơn, lại vừa đáng kể hơn những sự an ủi của nó.
Càng Hưởng Sự Hư Không Lâu,
Nó Càng Trở Nên Vô Vị
5. Hãy xem xét, CÀNG HƯỞNG BẤT KỲ VẬT THUỘC VỀ THẾ GIAN NÀO LÂU BAO NHIÊU, NÓ CÀNG TRỞ NÊN NHẠT NHẼO VÀ VÔ VỊ BẤY NHIÊU. Chúng ta sớm chạm đáy, và chỉ thấy cặn bã ở đó. Trong mọi sự vui thú của đời sống, hoặc tinh thần của chúng ta chìm xuống và suy sụp dưới sự tiếp diễn của chúng, vì không thể chịu nổi một sự căng thẳng và xúc động liên tục; hoặc niềm vui chỉ gồm trong tính mới lạ và đa dạng của các đối tượng, mà khi chúng ta đã quen thuộc hơn, thì chỉ tẻ nhạt, vì tầm thường: và như vậy chúng hoặc làm cho sự thèm muốn của chúng ta mệt mỏi, hoặc lừa dối hy vọng của chúng ta. Và, vì vậy, những kẻ trụy lạc khéo léo nhất luôn luôn cho phép mình có một khoảng nghỉ trong những sự vui thú của mình, để phục hồi thiên nhiên và mài sắc những dục vọng cảm giác của mình: nếu không có khoảng nghỉ ấy, chúng sẽ chỉ làm cho thỏa mãn đến chán ngấy; và, thay vì là vui thú, chỉ chứng tỏ là sự hao mòn và áp bức tinh thần. Chính Epicurus*, bậc thầy lớn và cũng là tôi tớ của vui thú, người đã lấy vui thú làm điều tốt cao nhất và hạnh phúc chính của con người, đã đặt cho mình một số ngày kiêng khem nhất định theo lệ, trong đó ông chỉ thỏa mãn dạ dày mình một cách keo kiệt; vì biết rõ rằng, niềm vui của sự háu ăn không bao giờ có thể được tăng thêm nhiều, bằng một khoảng đói khát xen giữa.
Vì một bàn ăn đầy đủ, đối với kẻ mà những bữa ăn liên tục của mình nối tiếp nhau, là gì, nếu không phải là chất thêm thức ăn lên sự khó tiêu và đầy bụng? Những tước hiệu danh dự, đối với một người sinh ra đã quý tộc, có ý nghĩa gì? Chúng cũng chẳng có ý nghĩa gì với người ấy hơn là khi một người khác nghe mình được gọi bằng tên thường của mình. Sự kính trọng và danh dự, đối với một người đã quen với nó từ lâu, là gì? Khi có nó, nó không đem lại cho người ấy nhiều sự thỏa lòng, nhưng khi thiếu nó, nó lại giày vò người ấy. Hãy ban những sự này cho những kẻ chưa quen với chúng, nếu quý vị muốn chúng được quý trọng. Đem một người nghèo đến một bàn ăn đầy cao lương mỹ vị: phong tước vị và chức tước cho một người không thuộc dòng quý tộc: ban sự kính trọng cho một người bị khinh bỉ; và, trong lúc này, quý vị ban phước cho họ. Nhưng thời gian và thói quen sẽ làm mòn đi sự thỏa lòng này: và sự tẻ nhạt† ngay cả của một đời sống như thế cũng sẽ khiến họ sẵn lòng, ít nhất là để giải trí và nghỉ ngơi, rút lui về những căn phòng quê mùa và địa vị của mình‡. Vì, như đối với những kẻ quen với mùi hương mạnh, chính họ không thể ngửi thấy những mùi hương mà đối với những người không dùng chúng thì ngọt ngào và thơm tho nhất; sự việc cũng xảy ra như vậy với chúng ta trong sự tiếp diễn lâu dài của những sự hưởng thụ thuộc về thế gian: các giác quan của chúng ta bị nhồi nhét và thậm chí bị ngạt thở vì chúng, đến nỗi chúng ta không thể cảm nhận được chúng; và, trừ khi chúng ta mua vui thú bằng nỗi buồn xen kẽ, chúng chỉ bị phí hoài nơi chúng ta.
Nay, thế gian hẳn phải hư không biết bao, khi những sự an ủi của nó không có giá trị trong khi chúng ta có chúng, mà chỉ có giá trị trong khi chúng ta không có chúng! Và những niềm vui ấy hư không biết bao, khi chúng ta phải trả cho chúng nhiều nỗi buồn bằng chính giá trị của những niềm vui ấy! Đến nỗi, khi cân bằng sổ sách, chúng ta chẳng còn lại gì: và việc chẳng hưởng gì cả cũng tốt chẳng kém gì việc đã hưởng.
Mọi Sự Vui Thú Của Thế Gian Là
Sự Lặp Lại Nhàm Chán Những Điều Giống Nhau
6. Lại nữa, hãy xem xét, MỌI SỰ VUI THÚ CỦA THẾ GIAN, CHẲNG QUA CHỈ LÀ SỰ LẶP LẠI NHÀM CHÁN NHỮNG ĐIỀU GIỐNG NHAU.
Đời sống của chúng ta gồm trong một vòng tròn các hành động*: và có gì tẻ nhạt hơn việc cứ mãi làm đi làm lại những điều giống nhau?
Hãy hỏi người thanh niên phóng túng nhất, người mà việc học duy nhất của mình là làm sao để trải qua thời gian một cách vui vẻ và sống hạnh phúc: người ấy có thể kể gì về những sự vui thú của mình, ngoài việc từ giường mình dậy đến bàn ăn, từ bàn ăn đến những trò tiêu khiển, từ đó lại ngã vào giường? Đó là đời sống lịch thiệp và hợp thời nhất.
Và đây có phải là những niềm vui lớn lao mà một thế gian được quý trọng và ngưỡng mộ đến thế có thể ban cho chăng? Một nửa đời sống vui thú của con người ta trôi qua trong giấc ngủ, một trạng thái đờ đẫn mà chúng ta có thể tính là chết hơn là sống. Nửa còn lại, người ta dành để làm cho sự thèm muốn của mình thêm nặng nề, làm cho thân thể mình mệt mỏi, rồi lại đi ngủ. Những ý định cao thượng và cao quý biết bao! Thật xứng với những tâm hồn cao cả và dòng dõi cao sang: trong khi những nông dân đáng khinh bị bỏ lại để làm công việc nặng nhọc của thế gian, và trở thành những người duy nhất hữu dụng trong đó. Không, đúng hơn, đây là một vòng luẩn quẩn đáng thương biết bao, cứ mãi làm những việc giống nhau, những việc mà chúng ta đã từng tìm tòi trước đây và thường xuyên thấy hết mọi điều có trong chúng! Đến nỗi ngay cả một người ngoại giáo cũng có thể nói† rằng, không chỉ một người dũng cảm hay một người khốn khổ mới có thể mong muốn được chết; mà cả một người khó tính và tinh tế, như thể khinh thường sự lặp lại nhàm chán của cùng những việc ấy.
Nhu Cầu Được Nâng Đỡ và An Ủi
7. Sự Hư Không của Thế Gian tỏ ra ở chỗ NÓ CHẲNG GIÚP ÍCH GÌ CHO CHÚNG TA, NGAY KHI CHÚNG TA CẦN ĐƯỢC NÂNG ĐỠ VÀ AN ỦI NHẤT.
Có hai thời điểm đặc biệt mà linh hồn cần được cứu giúp và an ủi: đó là khi Lương Tâm Bị Cắn Rứt, và vào Giờ Chết. Trong mỗi thời điểm ấy, thế gian đều tỏ ra là vô cùng hư không và vô dụng.
(1.) Thế gian tỏ ra là hư không, khi chúng ta đang bị Lương Tâm Cắn Rứt.
Linh hồn khi ấy cần những sự an ủi chọn lọc nào, những người đã cảm nhận được sự châm chích và kinh hãi của nó mới có thể nói rõ nhất. Những sự hành hạ mà họ khi ấy cảm nhận, chỉ sau những sự hành hạ của kẻ bị đày đọa, là khó chịu đựng nhất và khó diễn tả nhất. Đức Chúa Trời dựng họ lên làm bia cho Ngài; và bắn những mũi tên của Ngài, tẩm thuốc độc cháy bỏng, vào ngay giữa linh hồn họ. Ngài nhen lên một ngọn lửa kín đáo trong họ, thiêu đốt xương cốt họ, làm khô tủy họ, và thiêu cháy ruột gan họ; và, sự giận dữ lan rộng của nó đến nỗi, nhiều khi nó bốc khói ra khỏi miệng họ trong những tiếng kêu tuyệt vọng.
Tâm thần của con người, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 18:14, sẽ chịu đựng được sự yếu đuối của mình: nghĩa là, sự vui vẻ và sinh động tự nhiên của tâm thần con người sẽ giúp người ta đứng vững dưới những đau đớn thể xác: nhưng một tâm thần bị thương, ai có thể chịu nổi? Khi chính trụ cột của chúng ta đã gãy, chúng ta ắt phải chìm xuống; và sa vào những sự lo sợ u ám nhất mà tội lỗi và địa ngục có thể tạo ra trong một linh hồn, vốn đã bị cháy xém bởi những ngọn lửa đời đời mà nó hằng ngày kinh hãi chờ đợi sẽ bị quăng vào. Ôi! hãy nghĩ xem ngươi ắt phải chịu đựng sự hành hạ chính xác nào, khi Đức Chúa Trời gây nên những vết thương sâu trong tâm thần ngươi; và để rơi những giọt lớn thịnh nộ cháy bỏng của Ngài, trên phần linh hồn ngươi vốn vô cùng mềm mại và nhạy cảm hơn cả con ngươi của mắt ngươi. Hãy tưởng tượng những đau đớn sắc bén và không chịu nổi mà các vị tử đạo đã chịu đựng, những người mà, như Sứ Đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 11:37, đã bị cưa làm đôi. Hay, giả sử chính ngươi giờ đây đang ở dưới những chiếc răng lởm chởm của một cái cưa, kéo qua kéo lại trên những phần mềm mại nhất của thân thể ngươi; xé thịt, gân và dây chằng của ngươi; nghiến và va chạm trên chính xương cốt ngươi: thế mà mọi sự cùng cực ấy cũng chẳng là gì so với những sự hành hạ mà lương tâm cảm nhận, khi Đức Chúa Trời khiến gươm Ngài đâm vào nó, để xé nó ra; khi Ngài gây nên những vết thương sâu và đẫm máu trong nó, và, thay vì đổ dầu chữa lành vào, lại dùng bàn tay nặng nề chà xát chúng bằng lửa và diêm sinh.
Vậy trong thời gian đau đớn và khốn khổ như thế, có điều gì có thể cứu giúp linh hồn đau khổ? Kẻ ham mê thế gian, kẻ chất đống những kho tàng kiếm được bằng điều ác và lăn lộn trong đất sét dày, khi Đức Chúa Trời đến lục soát lương tâm hắn và đặt trước mặt hắn tội lỗi của hắn, bấy giờ sẽ biết, với sự kinh hãi và ngạc nhiên, rằng có một sự công chính mà vàng bạc không thể mua chuộc được. Người ham mê lạc thú sẽ không còn thấy hương vị gì trong những thú vui xác thịt của mình, khi Đức Chúa Trời đã viết những điều cay đắng chống lại hắn: Gióp 13:26. Niềm vui và âm nhạc có ý nghĩa gì đối với người mà giờ đây chẳng nghe thấy gì ngoài những tiếng thét của chính lương tâm mình? Một chén đầy có ý nghĩa gì đối với người mà giờ đây chẳng nếm được gì ngoài chén thịnh nộ và run rẩy? Người cao quý sẽ chẳng thấy mấy hài lòng trong những tước hiệu cao sang của mình, nếu suốt thời gian ấy lương tâm hắn gọi hắn là kẻ bị bỏ. Một tước hiệu danh dự sẽ chẳng làm giảm bớt sự hành hạ của lương tâm, cũng như nó chẳng làm dịu bớt sự hành hạ của Bê-ên-xê-bun khi được gọi là Chúa của các quỷ. Tất cả mật ngọt của thế gian sẽ không đủ để làm dịu những sự châm chích đầy nọc độc của lương tâm. Đó là một con rắn lửa, một con rắn hổ mang điếc, sẽ không bị mê hoặc bởi mọi thú vui quyến rũ của thế gian. Những điều ấy đều hư không và không thích hợp đối với người mà tư tưởng hoàn toàn bị chiếm giữ bởi nỗi sợ thịnh nộ và địa ngục, mà những điều ấy không thể giải cứu người khỏi đó. Khi Đức Chúa Trời gây nên một vết thương trong tâm thần, cả thế gian cũng không thể làm được một miếng dán đủ rộng để che nó lại.
(2.) Thế gian là một điều hư không và vô dụng vào Giờ Chết,
Có thể, nhiều người trong chúng ta sẽ không bao giờ xung đột với những Sự Kinh Hãi của Lương Tâm, cũng không có sự xác tín ấy về Sự Hư Không của Thế Gian: nhưng chúng ta đều phải xung đột với sự chết, Vua của những Sự Kinh Hãi ấy.
Vậy, hãy giả sử điều chắc chắn sẽ xảy ra một lần, rằng chúng ta giờ đây đang thở hơi cuối cùng, lưỡi chúng ta lắp bắp, dây thần kinh mắt chúng ta đứt ra, tay chân chúng ta run rẩy, một sự lạnh lẽo chết chóc và cứng đờ xâm chiếm chúng ta; linh hồn chúng ta bị quăng qua quăng lại trên hơi thở hấp hối của chúng ta, và, như những xác tàu trên biển, lúc thì bị dạt lên, lúc thì lại bị hút trở xuống, thì điều gì có thể giúp ích cho chúng ta, và khiến cho sự qua đi của chúng ta được hạnh phúc trong thời điểm như thế?
Bấy giờ linh hồn cần những liều thuốc bổ mạnh nhất, quý giá nhất. Hãy pha cho nó một liều thuốc trộn từ những thành phần tốt nhất mà cả thế gian có thể cung cấp; hãy đổ vào chén sự giàu sang, danh dự, lạc thú, tinh túy của mọi điều đáng ước ao ở đây: thế mà, ôi thôi! tất cả thế gian này có ý nghĩa gì đối với một người sắp chết, người vừa sắp lìa bỏ nó?
Những bạn bè gian ác của ngươi, những người mà ngươi đã cùng cười đùa và phạm tội qua những năm tháng tươi đẹp nhất của ngươi, trong giờ phút cuối cùng này của ngươi sẽ bỏ rơi ngươi; hoặc, nếu họ có chứng kiến cảnh tượng buồn thảm ấy, ôi thôi, họ sẽ là những kẻ an ủi khốn khổ biết bao! Bấy giờ họ sẽ trở thành một lương tâm xấu khác đối với ngươi; và nhắc lại cho ngươi nhớ với sự kinh hãi những tội lỗi mà ngươi đã phạm do sự cám dỗ của họ, hoặc họ đã phạm do sự cám dỗ của ngươi. Niềm vui và sự hoan hỉ của ngươi bấy giờ sẽ biến thành những tiếng rên rỉ và gào thét. Mọi sự sẽ nhìn ngươi một cách thảm thương; và, khi ngươi kêu cầu chúng giúp đỡ, chúng sẽ thú nhận sự bất lực của chúng trong việc cứu ngươi khỏi nanh vuốt của sự chết và khỏi án phạt của công lý*.
Bệnh tật thường là thời gian bận rộn đối với lương tâm; và, khi nó đang thu xếp để dời sang thế giới bên kia, nó chắc chắn sẽ gom góp mọi tội lỗi trong đời một người, và buộc chúng như một gánh nặng nề và không chịu nổi lên linh hồn người ấy. Những thú vui giác quan của ngươi có thể làm ngươi sao lãng được chăng? Như chúng đã giúp ngươi trôi qua sự nhàm chán của thời gian, chúng có thể giúp ngươi trôi qua sự nhàm chán vô hạn của cõi đời đời chăng? Không, làm sao có thể khác được, ngoài việc một tâm trí đã lâu ngâm mình và mềm nhũn bởi những điều ấy, lại càng dễ nhận lấy những ấn tượng sâu sắc của đau buồn, thống khổ, và tuyệt vọng?
Quả thật, trong khi chúng ta hăng hái theo đuổi bất kỳ thú vui thế gian nào trong số này, chúng ta chỉ đang chạy theo một cái bóng: và, như những cái bóng biến mất, và bị nuốt chửng trong bóng tối lớn hơn của đêm; cũng vậy, khi đêm của sự chết giăng bóng dày của nó quanh chúng ta, và bao phủ chúng ta trong bóng tối sâu thẳm và dày đặc, mọi cái bóng hư không ấy bấy giờ sẽ biến mất và tan biến hoàn toàn khỏi tầm mắt.
Bấy giờ, nếu chúng ta có thể có cùng một ý kiến về thế gian trong thời gian khỏe mạnh và thịnh vượng của chúng ta, như chúng ta chắc chắn sẽ có khi chúng ta nằm đau yếu và dần tiến đến cõi đời đời, thì chúng ta sẽ có thể bấy giờ, với sự khinh miệt cao thượng, sống vượt lên trên nó và khinh miệt nó. Chúng ta có nên quý trọng những sự an ủi mà sẽ chẳng là gì đối với chúng ta, khi chúng ta cần được an ủi nhất chăng? Chúng ta có nên gắn chặt tình cảm của mình vào điều mà hoặc là bất trung đến nỗi nó sẽ không, hoặc là yếu đuối đến nỗi nó không thể giúp đỡ chúng ta chăng?
Thế gian là một điều hư không đến nỗi nó không thể chống lại sự hổ thẹn mà giấc ngủ hay chỉ chớp mắt gây ra. Chỉ cần nhắm mắt lại, và mọi sự phô trương và lộng lẫy, vẻ đẹp và huy hoàng mà chúng ta hết sức ngưỡng mộ trong thế gian sẽ trở nên ra sao? Tất cả đều tan biến vào bóng tối và hư vô. Giấc ngủ giật chúng ta ra khỏi nó; và, trong thời gian ấy, chúng ta không còn hưởng thụ nó hơn gì như thể chúng ta đã chết. Mỗi đêm chúng ta chết trong giường mình; thế mà mỗi ngày chúng ta lại đắm chìm trong những thú vui và công việc của thế gian, như thể chúng ta sẽ không bao giờ thật sự chết.
Vậy, vì chúng ta có những đối tượng cao hơn và cao quý hơn để đặt tình cảm của mình vào, chúng ta đừng phung phí chúng vào những sự hư không thế gian này, những điều mà không bao giờ có thể chứng tỏ là những sự an ủi thật sự cho chúng ta; và càng ít hơn nữa, khi chúng ta cần được an ủi nhất.
Đó là Chứng Minh Thứ Bảy.
Mọi Sự Trong Thế Gian Đều Hư Không
Vì Chúng Không Thích Hợp
8. Lại nữa. Mọi sự trong Thế Gian đều hư không, VÌ CHÚNG KHÔNG THÍCH HỢP.
Quả thật, chúng thích hợp với những nhu cầu của thân thể, và giúp nuôi sống và che chở thân thể ấy; nhưng kẻ nào tính rằng mình đã được chu cấp đầy đủ, khi chỉ những nhu cầu thể xác của mình được đáp ứng, thì kẻ ấy là một con thú, hoặc tệ hơn. Chẳng phải tất cả chúng ta đều có những Linh Hồn quý giá và bất diệt, có khả năng và khao khát hạnh phúc sao? Những linh hồn ấy chẳng khao khát được thỏa mãn sao? Chúng chẳng đáng được lắng nghe sao? Thân thể hèn hạ của chúng ta, vốn chỉ là bụi đất và thức ăn cho giòi bọ, có nên chiếm hết sự chăm sóc của chúng ta về cách làm vui lòng và nuông chiều chúng, còn những nhu cầu của linh hồn không bao giờ chết của chúng ta thì bị bỏ bê chăng? Ngươi đã tích trữ điều gì cho những linh hồn ấy? Than ôi! điều mà hầu hết mọi người bận rộn lo liệu, là chất đống của cải tạm thời, nối nhà này với nhà kia, và đất này với đất kia, để họ có thể ở một mình trên đất: Ê-sai 5:8.
Nhưng hãy biết rằng, ngươi chỉ cho linh hồn mình ăn vỏ trấu và thức ăn của heo, khi ngươi đặt cả thế gian trước mặt nó. Và, vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đúng khi gọi người giàu trong Phúc Âm là kẻ dại, người mà, khi đã chất đầy kho lẫm của mình bằng lúa mì, đã nói với linh hồn mình rằng, Hỡi linh hồn, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm: Lu-ca 12:19 — quả là một kẻ dại! khi đo lường của cải của linh hồn bằng kho lẫm, hay bằng đấu lúa.
Chính sự dại dột ấy cũng là sự dại dột của hầu hết mọi người, những người nghĩ rằng mình được chu cấp đầy đủ về mọi mặt, nếu họ chỉ có thể gom góp được một gia tài lớn; trong khi linh hồn không thể sống nhờ những điều ấy, cũng như thân thể không thể sống nhờ một ý nghĩ hay một khái niệm.
Có ba sự không thích hợp giữa những sự thế gian và linh hồn.
(1.) Linh hồn là Thuộc Linh: còn những sự này thì cặn bã và vật chất. Trong mọi điều thuộc về con người, hơi thở của người là tinh tế nhất, vô hình nhất, và thuộc linh nhất. Nhưng giờ đây linh hồn được gọi là Hơi Thở của Đức Chúa Trời*; và vì vậy ắt phải thuộc linh ở mức độ cao.
Và vậy thì một linh hồn thuộc linh có liên quan gì đến những cục đất, hay những mẫu đất; với những kho lẫm đầy lúa mì, hay những túi đầy vàng? Những điều ấy quá dày đặc và thô kệch để tương ứng với bản tính tinh luyện của nó.
Nhưng đúng hơn, hãy đem những điều thuộc linh đến với điều thuộc linh. Đức Chúa Trời là Cha của các Linh*, tình yêu và ân huệ của Ngài, được dự phần trong Ngài, và thông công với Ngài, những sự an ủi của Đức Thánh Linh, những sự vận hành của ân điển, và những hy vọng về vinh quang; những tinh túy thuộc linh và tinh khiết này, mà mắt xác thịt không thể thấy, cũng như sự phán đoán xác thịt không thể đánh giá; những điều này thích hợp nhất với linh hồn, vốn là một linh, và không nên bị ách chung không đều với cặn bã và xỉ của những sự hưởng thụ trần gian.
(2.) Linh hồn là Bất Diệt; nhưng mọi sự thế gian đều hư nát, và hao mòn trong khi sử dụng. Và, vì vậy, thật là một sự an ủi nhỏ nhoi, khi người giàu hát bài ca tiễn biệt của mình, mà nói rằng, Hỡi linh hồn, hãy yên nghỉ, ngươi đã có của cải để dành cho nhiều năm. Hỡi kẻ dại! một gia tài cho nhiều năm có ý nghĩa gì đối với một linh hồn mà thời gian tồn tại không được đo bằng năm, mà bằng cõi đời đời? Khi những năm sung túc ấy đã qua thì sao? Linh hồn ngươi sẽ khốn khổ biết bao khi nó sống lâu hơn mọi điều tốt lành của nó! Nó có thể sống lâu hơn chúng, ngay cả trong thế gian này. Đức Chúa Trời có thể làm héo úa và tàn phá mọi điều mà ngươi đặt lòng mình vào; và khiến mọi sự an ủi của ngươi rụng khỏi ngươi, như bao nhiêu chiếc lá khô héo. Tuy nhiên, nếu ngươi không có gì khác ngoài những điều mà thế gian khốn khổ này có thể ban cho, ngươi chắc chắn sẽ sống lâu hơn chúng trong thế giới sắp đến: và ngươi sẽ làm gì, không phải trong những năm ấy, mà trong cõi đời đời đói khát ấy?
Cũng như với những người được mời dự tiệc trong một gia đình cao quý, đồ đạc thì sang trọng, sự đãi đằng thì lộng lẫy và tráng lệ; nhưng, khi họ ra về, họ không thể mang theo bất cứ thứ gì trong tất cả sự phô trương và huy hoàng ấy; cũng vậy ở đây: thế gian là ngôi nhà lớn của Đức Chúa Trời, được trang bị sang trọng, và chúng ta được đãi đằng tử tế trong đó: mọi sự đều được ban cho chúng ta một cách rộng rãi để chúng ta sử dụng; nhưng không có gì trong tất cả là của chúng ta. Và, vì vậy, Đức Chúa Trời đã đặt người gác cổng nghiêm khắc ấy, là Sự Chết, tại cổng của Ngài; để xem chừng, rằng, như chúng ta đã không mang gì vào đó, thì chúng ta cũng không mang gì ra khỏi đó.
Giờ chia ly buồn thảm biết bao đối với linh hồn, khi nó phải đi vào một thế giới khác, và bỏ lại mọi điều mà nó ngưỡng mộ và yêu mến, ở lại trong thế gian này! Nó sẽ kéo dài, và chần chừ biết bao! Nó sẽ miễn cưỡng biết bao khi phải bước vào một hành trình lớn lao như thế, mà không mang theo gì để trang trải chi phí cho hành trình ấy! Chắc chắn, sự chết ắt phải là một điều khủng khiếp, đối với những người chẳng có được gì ngoài những điều mà họ không còn giữ được nữa, khi linh hồn họ phải được đặt lên bờ trong một cõi đời đời mênh mông và đen tối, hoàn toàn trần trụi và thiếu thốn, không có gì để cứu giúp hay nâng đỡ họ.
(3.) Những Nhu Cầu của linh hồn, hoàn toàn thuộc một loại khác, so với những nhu cầu mà những sự thế gian có thể cung cấp: và vì vậy chúng hoàn toàn không thích hợp.
Những sự tự nhiên rất có thể phục vụ cho những nhu cầu tự nhiên: thức ăn sẽ thỏa mãn cơn đói, và quần áo sẽ che chắn khỏi những tổn hại của thời tiết, và sự giàu sang sẽ mua được cả hai: nhưng những nhu cầu của linh hồn thì thuộc linh, và không một sự tự nhiên nào có thể chạm tới. Nó cần một giá chuộc, để cứu chuộc nó: không gì có thể làm điều này, ngoài huyết báu của Đấng Christ. Nó cần sự tha thứ và khoan dung: không gì có thể ban cho nó, ngoài lòng thương xót tự do và dư dật của Đức Chúa Trời. Nó cần sự nên thánh và thánh khiết, sự an ủi và bảo đảm: không gì có thể thực hiện những điều này, ngoài Đức Thánh Linh. Ở đây, mọi sự thế gian đều thiếu hụt. Những nhu cầu cấp bách của con người bề ngoài, chúng có thể cung cấp; nhưng sự dồi dào lớn nhất của chúng cũng không bao giờ có thể làm yên một lương tâm bị khuấy động, cũng không làm nguôi một Đức Chúa Trời đang giận, cũng không cất đi tội lỗi đáng bị kết án dù là nhỏ nhất: không, sự cứu chuộc của linh hồn là quý giá (quý giá hơn là được mua bằng những điều nghèo nàn này) và nó ngưng lại đời đời: Thi Thiên 49:8.
Có thể, giờ đây, trong thời gian bình an và thịnh vượng của các ngươi, các ngươi không để ý đến những nhu cầu thuộc linh này; nhưng, khi những ngày buồn thảm và tối tăm đến trên các ngươi, khi Đức Chúa Trời nhỏ vào lương tâm các ngươi một chút thịnh nộ và bất bình của Ngài, các ngươi cũng có thể tìm cách chữa một vết thương trên thân thể mình, bằng cách dán một miếng dán lên áo quần mình, như tìm cách làm dịu một tâm thần bị thương bằng mọi kho tàng, thú vui, và sự hưởng thụ của thế gian này. Của cải, người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 11:4, chẳng ích gì trong ngày thịnh nộ: vì, quả thật, chúng không thể chạm tới linh hồn, để mang đến bất kỳ sự an ủi thật sự nào cho nó.
Vậy các ngươi thấy thế gian không thích hợp với linh hồn như thế nào: không thích hợp với Bản Tính của nó, vì linh hồn là thuộc linh, nhưng mọi sự hưởng thụ trần gian đều cặn bã và vật chất; linh hồn là bất diệt, nhưng những điều này đều hư nát: cũng không thích hợp với những Nhu Cầu của linh hồn, mà chúng không bao giờ có thể chạm tới hay cung cấp được.
Sự Hay Thay Đổi và Không Bền Vững của Sự Hư Không
9. Sự Hư Không của Thế Gian tỏ ra trong SỰ HAY THAY ĐỔI và KHÔNG BỀN VỮNG của nó.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cai quản mọi sự ở dưới đây, trong những sự biến đổi không ngừng. Tay Ngài xoay chuyển chúng, như bao nhiêu bánh xe: mà chúng được ví sánh với; Ê-xê-chi-ên 1. Cùng một phần giờ đây ở trên cùng; và, ngay sau đó, ở dưới cùng: giờ đây, được nâng lên trong không trung; và, chốc lát sau, bị kéo lê qua bùn lầy. Đây là tình trạng hay thay đổi của thế gian. Và vì vậy, chúng ta thấy nó được ví sánh với mặt trăng; Khải Huyền 12:1, nơi Hội Thánh được mô tả là mặc lấy mặt trời, và có mặt trăng, tức là thế gian, ở dưới chân nàng. Và nó rất có thể mang sự tương tự ấy: vì nó vẫn luôn tròn rồi khuyết; có lúc đầy ánh sáng, có lúc hiếm hoi mới thấy một vệt sáng nhỏ.
Không ai trong chúng ta, mà chưa từng kinh nghiệm, theo một cách nào đó, sự hay thay đổi của những sự hưởng thụ dưới mặt trời này.
Khi mặt trời chiếu sáng rực rỡ và ấm áp, mọi bông hoa trên đồng đều nở ra và xòe lá, để đón nhận mặt trời vào lòng mình; nhưng, khi đêm đến, chúng khép lại, và giấu kín mọi vinh quang của mình: và, dù chúng giống như bao nhiêu mặt trời nhỏ chiếu sáng ở dưới đây, có thể, người ta tưởng, ép buộc một ngày cho chính mình; thế mà, khi mặt trời rút lại tia sáng của nó, chúng rũ xuống, và cúi đầu, và đứng bị bỏ bê, những vật đờ đẫn và tối tăm. Cũng đã xảy ra như vậy với chúng ta: trong khi Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta với những ảnh hưởng ấm áp và nuôi dưỡng, chúng ta đã nở ra, và lan rộng, và nở rộ thành một sự phô trương và vinh quang lớn lao; nhưng Ngài chỉ giấu mặt Ngài đi, thu lại tia sáng của Ngài, và mọi chiếc lá xinh đẹp của chúng ta khép lại, hay rụng xuống đất, và bỏ chúng ta lại thành một thân cây trơ trụi, nghèo nàn và đáng khinh.
Hoặc, nếu đã không có những sự biến đổi đáng kể như thế trong những điều liên quan đến chúng ta, thì những cuộc cách mạng mà Đức Chúa Trời đã đem đến cho những người khác trong những năm gần đây, vượt quá mong đợi hay tiền lệ, cũng rất có thể dạy chúng ta về Sự Hư Không của Thế Gian; và khiến chúng ta khinh miệt nó không kém gì ngưỡng mộ Sự Khôn Ngoan Vô Hạn cai quản nó.
Người ta nói về những bánh xe, Ê-xê-chi-ên 1:17, rằng chúng đi trên bốn phía của chúng: vì, một bánh xe cắt ngang và giao nhau với một bánh xe khác, toàn thể ắt phải gồm bốn phía hay bốn nửa vòng tròn; và khi di chuyển trên bốn phía này, nó ắt phải di chuyển rất gồ ghề, bằng những cú giật và xóc. Cũng thật vậy, những Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời đôi khi di chuyển không đều; như những bánh xe chéo nhau sẽ làm, khi di chuyển trên các phía của chúng. Những thay đổi lớn lao và đột ngột thường được thực hiện, mà không được chín muồi bởi những mức độ cảm nhận được: nhưng xảy ra do sự bất ngờ của một Sự Quan Phòng không ngờ tới; và, như thể, do cú giật đột ngột của bánh xe, hất văng những người ngồi trên đỉnh, và nghiền nát họ trong lúc nó lăn qua.
Quả thật, những sự biến đổi này, mà đối với chúng ta dường như quá rối loạn và hỗn loạn, đều có trật tự và hài hòa trong mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Không có một Sự Quan Phòng nào phá vỡ hàng ngũ của nó; cũng không có một bánh xe nào di chuyển ra khỏi đường đi của nó: và tất cả đều có một mục đích đã định, là Vinh Quang của Đấng Tạo Hóa Toàn Năng; mà trong khi mọi tạo vật theo đuổi những khuynh hướng riêng của mình, Ngài ngọt ngào mà vẫn hiệu quả dẫn dắt chúng. Tất cả đều giống như những mũi tên, được bắn vào một mục tiêu bởi một bàn tay không bao giờ sai: một số được bắn thẳng, và một số được bắn vòng; nhưng không có mũi tên nào bất cẩn đến nỗi trượt mục tiêu.
Dù những thay đổi có thể làm chúng ta ngạc nhiên, nhưng chúng không làm Đức Chúa Trời ngạc nhiên: nhưng, như việc thấy những kế hoạch và dự đoán của chúng ta được hoàn thành là một niềm vui lớn đối với chúng ta; cũng vậy, Sự Khôn Ngoan Vô Hạn vui thích nhìn xem, và thấy mọi sự vụt lên vào vị trí và trật tự của chúng, ngay khi được gọi ra bởi sắc lệnh hiệu quả và sự biết trước của Ngài. Giữa mọi sự chăm sóc nặng nề và khó khăn trong việc cai quản thế gian, thì, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, đó là Sự Giải Trí của Sự Quan Phòng, khi làm cho loài người thích thú với một số sự kiện kỳ diệu: để, khi chúng ta không thể tìm ra sự liên kết và phụ thuộc của các Nguyên Nhân Thứ Hai, chúng ta có thể khiêm nhường yên nghỉ trong việc tôn thờ quyền tối thượng tuyệt đối của Nguyên Nhân Đầu Tiên; và, bằng cách quan sát những sự biến đổi của các việc đời ở dưới đây, chúng ta có thể được dạy dỗ để nương náu mình trong Đấng duy nhất bất biến. Như vậy Đức Chúa Trời cai quản những sự việc khác nhau của thế gian, theo mưu định của ý muốn Ngài; và khiến sự hay thay đổi của nó phục vụ cả cho sự vui thích của Ngài và cho lời khuyên răn của chúng ta.
Vậy, thật vô ích khi trông đợi hạnh phúc từ điều quá không chắc chắn như thế. Mọi sự an ủi của nó chỉ như những bông hoa tàn phai, mà, trong khi chúng ta đang ngắm nhìn chúng và ngửi chúng, chúng chết và héo tàn trong tay chúng ta.
Có phải là những Thú Vui mà chúng ta tìm kiếm? Những thú vui ấy phải thay đổi: vì ở đâu không có sự gián đoạn, thì ở đó không phải là thú vui, mà là sự ăn uống quá độ và chán ngán. Và vì vậy, những người quen chịu gian khổ, nếm được nhiều ngọt ngào hơn trong một số thú vui bình thường; so với những người quen sống buông thả, trong mọi thú vui tinh tế và cầu kỳ của họ.
Ngươi có theo đuổi Danh Dự và Sự Tán Dương trong thế gian chăng? Điều này tùy thuộc vào những lưỡi hay dao động của đám đông. Theo đuổi điều này, chỉ là theo đuổi một luồng gió; và, trong mọi luồng gió trong thiên nhiên, luồng gió thất thường và hay thay đổi nhất. Tiếng Hô-sa-na và tiếng Đóng đinh nó đi của dân chúng, thường được thốt ra trong cùng một hơi thở. Và, ngoài việc chẳng có gì to tát khi những người ấy nghĩ hay nói tốt về ngươi, là những người có quá nhiều lý do để nghĩ xấu về chính mình*; ngoài điều này, hãy xét xem danh tiếng công chúng chóng hết hơi biết bao. Có thể một hai thời đại sẽ nói về ngươi; nhưng tiếng đồn ấy chỉ như những tiếng vang liên tiếp, khiến giọng nói càng lúc càng yếu đi, cho đến cuối cùng nó tan biến vào im lặng. Phải, dù ngươi có thể lấp đầy cả những biên niên sử bằng câu chuyện của mình, thì thời gian hay sâu mọt cũng sẽ ăn mòn ngươi: và ký ức tươi mới hơn về những hành động của người khác sẽ chôn vùi ký ức về ngươi trong sự lãng quên†.
Có phải là Sự Giàu Sang mà ngươi khao khát? Những sự giàu sang ấy cũng không chắc chắn: I Ti-mô-thê 6:17. Hãy răn bảo kẻ giàu, đừng trông cậy nơi của cải không chắc chắn. Của cải không chắc chắn trong việc kiếm được; và không chắc chắn trong việc giữ gìn, khi đã kiếm được. Mọi kho tàng của chúng ta đều như thủy ngân, lạ lùng trượt khỏi những ngón tay chúng ta, khi chúng ta tưởng mình nắm giữ nó chặt nhất. Của cải, người Khôn Ngoan nói, tự mọc cánh, và bay đi như chim ưng về phía trời: Châm Ngôn 23:5: và thật là một sự dại dột lạ lùng, khi say mê yêu một con chim đang bay, vốn tự do và không bị giam cầm như không khí mà nó bay trong đó, và sẽ không hạ xuống theo tiếng gọi hay mồi nhử của ngươi‡. Tốt hơn biết bao, vì chúng sẽ bay đi, chính ngươi hãy hướng chuyến bay của chúng về phía trời, bằng cách cứu giúp những đầy tớ và chi thể thiếu thốn của Chúa Giê-xu Christ! Bấy giờ chuyến bay của chúng sẽ hạnh phúc và vinh quang, khi chúng mang trên cánh mình những lời cầu nguyện và phước lành của người nghèo, những người mà lòng ngươi đã làm cho tươi mát. Đây là tích trữ kho tàng trên trời; là chuyển tiền bạc của ngươi sang thế giới bên kia, nơi chúng sẽ thật sự được trả lại cho ngươi, với lãi dồi dào. Đây là tích trữ một vốn liếng cho đời sau, để ngươi có thể sống một cách huy hoàng và vinh quang cho đến đời đời. Và, việc chi ra như vậy, là tích trữ, là tích trữ của cải không chắc chắn trong một nơi cất giữ an toàn: những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ là sự bảo đảm của ngươi, và mỗi ngôi sao trên trời là một con dấu đóng trên cửa kho tàng, mà không ai có thể phá vỡ hay vi phạm.
Vậy các ngươi thấy mọi sự thế gian hay thay đổi và không bền vững như thế nào. Đến nỗi chúng ta có thể thật sự áp dụng điều mà Người Viết Thi Thiên nói về đất trong một ý nghĩa khác, rằng Đức Chúa Trời đã lập đất trên các biển, và đặt nó vững vàng trên các dòng nước: Thi Thiên 24:2. Sự chao đảo và dao động của mọi sự ở dưới đây là như vậy, đến nỗi chúng không bền vững hơn gì như thể chúng chỉ được xây dựng trên thủy triều lên xuống của biển cả.
Sự Hư Không Hoàn Toàn Không Thỏa Mãn
10. Sự Hư Không của Thế Gian tỏ ra ở chỗ NÓ HOÀN TOÀN KHÔNG THỎA MÃN.
Điều ắt phải hư không, là điều mà khi chúng ta hưởng thụ nó trong sự dồi dào lớn nhất, cũng không thể ban cho chúng ta sự hài lòng thật sự hay vững chắc nào. Một điều trống rỗng như vậy là cả thế gian. Các ngươi cũng có thể nắm lấy một bó giấc mơ, hay ôm lấy một ôm bóng của chính mình, như lấp đầy những khao khát mênh mông và vô biên của linh hồn các ngươi bằng những sự hưởng thụ trần gian này.
Và, vì vậy, Người Viết Thi Thiên, khi nói về những kẻ tội lỗi thịnh vượng, đã trình bày tình trạng của họ bằng những điều mỏng manh và trống rỗng nhất có thể tưởng tượng: Thi Thiên 73:20. Như giấc mơ, khi người ta thức dậy; thì, hỡi Chúa, Ngài sẽ khinh dể hình tượng của chúng. Những hình ảnh và sự trình bày mà một giấc mơ tạo ra, dường như rất sống động và linh hoạt; nhưng, khi chúng ta suy ngẫm về chúng bằng những tư tưởng tỉnh táo của mình, chúng ta thấy chúng rối loạn và không thích hợp. Tình trạng thịnh vượng của thế gian này cũng như vậy: nó chỉ như hình ảnh và sự hư cấu của một giấc mơ.
Như một người đói*, mơ thấy mình đang ở một bàn tiệc đầy đủ, và ăn no với mọi thứ cao lương mỹ vị, người ấy vui mừng và hài lòng biết bao, thỏa mãn trọn vẹn biết bao, nếu người ấy không phải thức dậy nữa! nhưng có ai lay hay gọi người ấy: người ấy thức dậy, và thấy mình vẫn đói khát; chẳng được nuôi dưỡng gì, ngoài trí tưởng tượng của mình. Chúng ta trong thế gian này cũng vậy. Trong khi linh hồn nằm dưới tấm chăn của thân thể này, nó ngủ: và người này tưởng mình giàu có; người khác, vĩ đại và cao quý; người thứ ba, học thức và khôn ngoan: nhưng, ôi thôi! tất cả chỉ là một giấc mơ: khi hoạn nạn hay sự chết gây tiếng động và gọi người ấy, linh hồn đang ngủ thức dậy; và thấy mình trống rỗng và đói khát, sau tất cả kho tàng tưởng tượng mà nó đã hưởng.
Bấy giờ, Sự Không Thỏa Mãn của Thế Gian, có thể được chứng minh rõ ràng bằng hai điều này.
(1) Ở chỗ địa vị cao nhất mà chúng ta có thể đạt tới, cũng không thể giải thoát chúng ta khỏi những lo lắng và thập tự giá. Phải, quả thật nó còn xa mới giải thoát chúng ta, đến nỗi nó càng làm tăng thêm chúng. Nó chỉ khiến chúng ta trải rộng hơn, và trở thành một mục tiêu rõ ràng hơn cho hoạn nạn.
Thế mà chúng ta giống như trẻ con, tưởng rằng bầu trời nằm trên ngọn đồi đằng kia: chúng chạy đến đó, hy vọng sẽ chạm được vào nó: khi chúng đến nơi, chúng thấy nó đã dời sang một ngọn đồi khác: chúng chạy theo nó, và đuổi theo nó từ đồi này sang đồi khác; và, sau mọi đau đớn và mồ hôi của chúng, chúng thấy mình vẫn ở dưới nó xa như lúc đầu. Chúng ta cũng gặp số phận như vậy. Chúng ta tưởng hạnh phúc, và sự hài lòng thật sự nằm trong một địa vị nào đó cao hơn chúng ta: chúng ta vội vã đến đó, hy vọng sẽ đạt được nó ở đó. Khi chúng ta đến đó, chúng ta thấy hạnh phúc mà chúng ta tìm kiếm đã dời đi, và dường như đối với chúng ta đang nằm trong một địa vị cao hơn địa vị ấy; nhưng, khi chúng ta cũng đạt được địa vị ấy, chúng ta vẫn ở dưới hạnh phúc và sự thỏa mãn xa như khi chúng ta ở trong địa vị thấp nhất của mình.
Khi chúng ta thay đổi địa vị bề ngoài của mình, dù có lợi thế lớn lao đến đâu, chúng ta không mất đi, mà chỉ thay đổi những lo lắng của mình. Nếu chúng ta được giải thoát khỏi những lo lắng và thập tự giá của một đời sống nghèo khó và riêng tư, chúng ta rơi vào những lo lắng và thập tự giá của một sự vĩ đại phô trương và bị ganh tị, vốn vừa nhiều hơn vừa nặng nề hơn. Người nằm gọn gàng nhất và chiếm ít chỗ nhất trong thế gian, có khả năng thoát khỏi tốt nhất: trong khi những người vĩ đại, chiếm nhiều chỗ, chỉ cho thấy họ có thể bị thương tổn ở bao nhiêu nơi và trong bao nhiêu mối quan hệ*.
Vì vậy, không có bất cứ điều gì trong thế gian này, có thể ban cho các ngươi sự thỏa mãn. Mọi sự hưởng thụ của nó đối với linh hồn, như gió đối với dạ dày: chúng có thể làm nó đau quặn; nhưng chúng không bao giờ có thể thỏa mãn nó. Quả thật, những sự ấy hư không đến nỗi, chúng hiếm khi có bất kỳ bằng chứng nào khác về thực tại của chúng, ngoài nỗi đau và sự hành hạ mà chúng mang lại.
(2) Thế gian tỏ ra là không thỏa mãn, ở chỗ, dù địa vị của chúng ta là gì, chúng ta vẫn khao khát thay đổi. Chúng ta không thể yên nghỉ trong một địa vị cao, hơn là trong một địa vị thấp; nhưng chúng ta vẫn khao khát điều gì xa hơn, và điều gì tốt hơn.
Như những người bệnh trở mình qua lại*, từ bên này sang bên kia, nghĩ rằng sẽ tìm được sự dễ chịu, bằng cách thay đổi tư thế; trong khi đó không phải tư thế bề ngoài của họ, mà là bệnh tật bên trong của họ, mới là nguyên nhân gây ra sự bồn chồn của họ: chúng ta cũng vậy, cố gắng thay đổi và chuyển đổi địa vị trong thế gian, và lúc thì nằm trong một tư thế này, lúc thì trong một tư thế khác, nhưng vẫn bồn chồn trong mọi tư thế; vì, dù chúng ta lăn lộn đến đâu, chúng ta cũng mang theo bệnh tật của mình, những ý kiến sai lầm, và những hy vọng dại dột, và những khao khát bất lực, và những kế hoạch vô ích, khiến chúng ta phàn nàn về tình trạng hiện tại của mình, và mong muốn sửa đổi tình trạng ấy, khi chẳng có gì cần chữa trị ngoài chính chúng ta.
Người đầy tớ tưởng mình sẽ là một người hạnh phúc, khi được tự do. Người tự do có hạnh phúc chăng? Không: nhưng người ấy sẽ hạnh phúc, khi đã có được một gia tài như thế. Người giàu có hạnh phúc chăng? Không: nhưng người ấy sẽ hạnh phúc, khi được khoác lên mình một danh dự và phẩm giá như thế. Tốt: người có danh dự có hạnh phúc chăng? Không: trừ khi người ấy tối cao. Và những người tối cao, không thể tưởng mình hoàn toàn hạnh phúc, trừ khi họ là những quân vương toàn cầu. Và những người đã từng như vậy, chúng ta thấy họ không thể yên nghỉ ở đó, mà còn muốn được tôn thờ như các thần. Ôi, những khao khát vô biên của con người thúc đẩy họ đi đến đâu†! Không có gì trong thế gian này có thể ngăn chặn chúng.
Đó là một cuộc trò chuyện thích hợp của Cineas, khuyên Pyrrhus đừng tiến hành chiến tranh chống lại người La Mã. "Thưa ngài," ông nói‡, "Khi ngài đã chinh phục họ, ngài sẽ làm gì tiếp theo?" "Vậy thì Sicily ở gần ngay đây, và dễ dàng chinh phục." "Và khi ngài đã khuất phục Sicily thì sao?" "Vậy chúng ta sẽ vượt sang Phi Châu, và chiếm Carthage, nơi không thể chống cự chúng ta lâu dài." "Khi những nơi này đã bị chinh phục, ngài sẽ thử làm gì tiếp theo?" "Vậy," Pyrrhus nói, "chúng ta sẽ xông vào Hy Lạp và Macedon, và khôi phục những gì chúng ta đã mất ở đó." "Tốt, khi tất cả đã bị khuất phục, ngài mong đợi hoa trái gì từ mọi chiến thắng của ngài?" "Vậy," ông nói, "chúng ta sẽ ngồi xuống và hưởng thụ." "Thưa ngài," Cineas đáp, "chẳng phải chúng ta có thể làm điều ấy ngay bây giờ sao? Ngài chẳng phải đã có một vương quốc của riêng mình rồi sao? và người nào không thể hưởng thụ mình với một vương quốc, thì cũng không thể hưởng thụ với cả thế gian."
Những kế hoạch của con người là như vậy, và chúng ta cũng có thể trả lời họ như vậy. Hầu hết mọi người đang hoạch định cách họ có thể có được một gia tài như thế; rồi cách họ có thể nâng mình lên danh dự: và tưởng rằng sự thăng tiến của họ trong cả hai, sẽ mang lại cho họ sự thỏa mãn. Than ôi! điều này sẽ không làm được. Những khao khát của họ vẫn sẽ chạy trước họ: và họ cũng có thể ngồi xuống hài lòng ở nơi họ đang ở, như ở nơi họ hy vọng sẽ đến.
Và lý do của sự không thỏa mãn này trong những sự thế gian, là vì không có sự nào trong chúng tốt bằng linh hồn. Linh hồn, chỉ sau các thiên sứ, là đỉnh cao và tinh hoa của toàn thể tạo vật: những sự khác chỉ là cặn bã và bã so với nó. Bấy giờ điều làm nên hạnh phúc của chúng ta, phải tốt hơn chính chúng ta; vì nó phải làm cho chúng ta hoàn hảo. Nhưng những sự này còn tệ hơn và thấp kém hơn nhiều, nên linh hồn, khi bám víu vào chúng, thầm ý thức rằng nó đang hạ thấp và làm mất giá trị của chính mình; và vì vậy không thể tìm thấy sự thỏa mãn thật sự.
Không có gì có thể lấp đầy linh hồn, ngoài điều chứa đựng một cách nổi bật mọi điều tốt trong nó. Nhưng giờ đây, như ánh sáng chỉ được chia ra và phân phát cho các ngôi sao, nhưng tất cả đều hợp nhất trong mặt trời; cũng vậy, sự tốt lành chỉ được phân phát cho các tạo vật: tạo vật này có một phần, và tạo vật kia có một phần khác: không có tạo vật nào chứa đựng tổng số của sự tốt lành: điều này chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, là Tác Giả và Nguồn Gốc của tất cả chúng; trong Ngài mọi sự tuyệt hảo và hoàn hảo đều tập trung: và, vì vậy, chỉ trong Ngài mới có thể tìm thấy sự yên nghỉ và thỏa mãn, mà linh hồn tìm kiếm một cách vô ích, trong bất cứ điều gì khác ngoài chính Ngài.
Đây là những Chứng Minh về Sự Hư Không của Thế Gian; dù chúng nhiều và đa dạng, tôi vẫn không nghi ngờ rằng kinh nghiệm riêng của mỗi người có thể cung cấp cho người ấy nhiều chứng minh khác nữa.
Các Ứng Dụng
III. Nhưng, dù những Quan Sát của chúng ta là gì, những ỨNG DỤNG chúng ta có thể rút ra từ chúng là những điều này.
Ngưỡng Mộ Sự Quan Phòng Tốt Lành của Đức Chúa Trời
1. Nó nên dạy chúng ta NGƯỠNG MỘ VÀ TÔN THỜ SỰ QUAN PHÒNG TỐT LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI CON CÁI NGÀI, TRONG VIỆC NGÀI ĐÃ SẮP ĐẶT NHƯ VẬY, RẰNG THẾ GIAN PHẢI HƯ KHÔNG NHƯ THẾ, VÀ ĐỐI XỬ TỆ BẠC NHƯ THẾ VỚI NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ NÓ.
Vì, nếu nó không ô nhục và lừa dối như nó vốn có; nếu nó không làm thất vọng và làm vỡ mộng những hy vọng của chúng ta; và trả cho chúng ta bằng sự phiền muộn, khi nó hứa hẹn sự hưởng thụ và hài lòng: hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nghĩ kết cục của điều này sẽ là gì? có ai sẽ nghĩ đến Đức Chúa Trời, hay nhớ đến thiên đàng và đời sống sắp đến chăng? Thánh Augustin có lần nói một cách tuyệt vời, Turbat me mundus, et ego eum diligo; quid si non turbaret? "Thế gian làm phiền và quấy rầy ta, mà ta vẫn yêu nó: nếu nó không làm phiền ta thì sao?" Chắc chắn, chúng ta sẽ rơi vào sự quên lãng hoàn toàn Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có thể tìm thấy bất kỳ sự thỏa mãn thật sự nào ở đây. Chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trở về với Nguồn Nước Hằng Sống, nếu chúng ta có thể tìm đủ trong các bể chứa để làm dịu cơn khát của linh hồn chúng ta.
Và, vì vậy, Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, như một nhân vật lớn sẽ đối xử với một người con bất tuân, người bỏ nhà cha mình, và buông thả giữa những tá điền của cha: cha người ra lệnh; họ phải đối xử tệ với người, sỉ nhục, và đuổi người khỏi họ; và tất cả, để người có thể được đưa trở về. Đức Chúa Trời cũng làm như vậy. Con người là đứa con hoang đàng và hư hỏng của Ngài. Người chạy trốn khỏi các mệnh lệnh của cha mình, và không thể chịu đựng sống dưới sự cai quản nghiêm khắc và khắc nghiệt của Ngài. Người đi đâu, nếu không phải đến những thú vui của thế gian; và vui chơi và buông thả giữa các tạo vật? nhưng Đức Chúa Trời quyết định khôi phục người; và, vì vậy, ra lệnh cho mọi tạo vật đối xử thô bạo với người. "Hãy thiêu đốt nó, Hỡi Lửa: hãy quăng nó, Hỡi Bão Tố; và làm đắm tàu gia tài của nó: hãy bỏ rơi nó, Hỡi Bạn Bè: hãy thất bại, Hỡi Kế Hoạch: hỡi các Con, hãy nổi loạn chống lại nó, như nó nổi loạn chống lại ta: hãy để những sự nâng đỡ và nương tựa của nó chìm xuống dưới nó; của cải của nó tan biến đi, bỏ nó lại nghèo khó, và bị khinh miệt, và thiếu thốn." Đây đều là những đầy tớ của Đức Chúa Trời, và phải vâng theo ý muốn của Ngài. Và mục đích của tất cả những điều này là gì; nếu không phải là, khi thấy mình bị mọi người bỏ rơi, cuối cùng người có thể, như đứa con hoang đàng khánh kiệt, trở về với cha mình?
Sự Hư Không Là Sự Dại Dột Lớn Lao
2. Nếu Sự Hư Không của Thế Gian là như vậy, và lớn lao như vậy; nếu nó chỉ là một bong bóng rỗng, một sự hư vô phình to, kém vững chắc hơn giấc mơ của một cái bóng; nếu nó không thích hợp, không chắc chắn, và không thỏa mãn như vậy, như tôi đã chứng minh cho các ngươi: VẬY THÌ SỰ DẠI DỘT LỚN LAO BIẾT BAO MÀ HẦU HẾT MỌI NGƯỜI PHẠM PHẢI KHI ĐẶT MỘT GIÁ CAO NHƯ THẾ LÊN ĐIỀU CHẲNG CÓ GIÁ TRỊ HAY THỰC CHẤT GÌ?
Dù trước đây chúng ta đã bị lừa dối nhiều đến nỗi lấy sơn và véc-ni của thế gian làm vẻ đẹp thật sự, và sự lấp lánh của nó làm kho tàng vững chắc; thế mà giờ đây, vì trò lừa đã bị phát hiện, vì các ngươi đã thấy gói hàng giả dối này được mở ra và chẳng có gì ngoài hàng giả được đưa ra cho các ngươi, sự dại dột của các ngươi sẽ không thể bào chữa được, nếu, sau những kinh nghiệm và lời cảnh báo, các ngươi còn tiếp tục góp phần vào trò lừa của chính mình, và đặt giá lên những điều mà các ngươi biết là hèn hạ và vô giá trị.
Người Khôn Ngoan, như các ngươi đã nghe, tóm tắt toàn bộ giá trị của chúng, chỉ trong một con số không lớn và một vết mực lớn, Sự Hư Không và Sự Phiền Muộn. Các ngươi sẽ định giá Sự Hư Không, vốn là hư vô, ở mức nào? hay Sự Phiền Muộn, vốn tệ hơn hư vô, ở mức nào?
Và, vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Mác 4:7, ví sánh những sự của thế gian này với gai góc: có hạt rơi vào bụi gai: những bụi gai ấy Ngài giải thích là những sự lo lắng của đời này, và sự lừa dối của của cải: câu 19. Bấy giờ, người nào, để làm dịu cơn đói, mà cố nuốt một bụi gai, thì quả là một kẻ điên. Không kém sự điên rồ và dại dột cùng cực của hầu hết mọi người, là những người, để thỏa mãn cơn thèm khát của một linh hồn đói khát và thiếu thốn, há miệng theo những bụi gai của thế gian này, và nhai những cây kế; những thứ ấy, thay vì đem lại cho họ nho hay vả, sẽ chỉ phục vụ để đâm xuyên họ bằng vô số nỗi buồn.
Sự khôn ngoan hay dại dột của một người thường được phán xét theo những cuộc mặc cả mà người ấy thực hiện. Nếu người ấy bỏ ra điều rất quý giá, để mua điều chẳng có giá trị gì, chúng ta đúng khi coi đó là một cuộc mặc cả dại dột. Nếu, ngược lại, người ấy mua điều có giá trị lớn, bằng thứ ít giá trị, chúng ta coi đó là một cuộc mặc cả khôn ngoan và sinh lợi. Bấy giờ ở đây chúng ta có thể thấy sự dại dột lớn lao của hầu hết mọi người. Dù họ đủ khôn ngoan, khi đổi một phần của thế gian lấy một phần khác; thế mà họ tỏ ra rất dại dột, khi mua bất kỳ phần nào của thế gian bằng điều chẳng phải là một phần của nó.
Kinh Thánh đã cho chúng ta biết, rằng mọi sự trong thế gian, là danh dự, thú vui, hay lợi lộc. Trong khi chúng ta chỉ trao đổi những điều này với nhau, chúng ta không làm sai. Thế gian là một giá thích hợp cho chính nó. Và, chắc chắn, chúng ta có thể hợp pháp từ bỏ một số lợi thế thế gian để có được những lợi thế khác. Nhưng, bấy giờ, có những điều khác, không thuộc về thế gian, theo cách hiểu này: những tình cảm của chúng ta; những lương tâm của chúng ta; những linh hồn quý giá và bất diệt của chúng ta. Và những điều này Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để buôn bán đổi lấy thiên đàng và vinh quang đời đời. Bấy giờ sự dại dột của hầu hết mọi người nằm ở đây, rằng họ mua những điều hèn hạ của thế gian này, bằng một giá vô giá như thế; và trả giá quá cao một cách hoang phí, để có được những điều tầm thường bằng điều có thể đem lại cho họ hạnh phúc đời đời.
Cụ thể hơn.
(1.) Chẳng phải là sự dại dột cùng cực, khi phung phí những tình cảm quý giá, vào những đối tượng hèn hạ và hư không sao?
Những tình cảm là đôi cánh của linh hồn, mà nếu không có chúng, chính linh hồn cũng chỉ là một xác chết đờ đẫn và không hoạt động. Đức Chúa Trời đã ban chúng cho linh hồn, để nó có thể bay lên thiên đàng, và nương náu trong lòng Ngài. Bấy giờ, thật là một điều không xứng đáng biết bao, khi chỉ bay lượn qua lại trên mặt đất; khi làm cho những đôi cánh này vướng víu và dính đầy bùn đất, vốn lúc đầu được tạo ra để bay cao và cao quý như thế!
Sứ đồ đã truyền dạy chúng ta hãy ham mến các sự ở trên trời, chớ ham mến các sự ở dưới đất: Cô-lô-se 3:2. Và quả thật, có lý do lớn lao cho điều đó. Vì hai tình cảm quý báu nhất của linh hồn là Tình Yêu và Niềm Vui. Giờ đây, điều đáng được chúng ta yêu mến nhất, chính là điều có thể đem lại cho chúng ta niềm vui xứng đáng nhất. Nhưng niềm vui mà thế gian ban cho, thường thì ồn ào hỗn loạn, luôn bị pha lẫn một nỗi khó chịu thầm kín, và kết thúc bằng sự uể oải và chán chường đè nặng lên tâm thần: nó chẳng khác gì tiếng nổ lách tách rỗng tuếch của gai góc cháy dưới nồi*, lúc đầu gây tiếng động lớn và lửa bốc cao, nhưng thình lình tan biến hết thành khói. Trái lại, một Cơ Đốc nhân hướng về trời đôi khi cảm nhận một niềm vui nặng trĩu và sâu đậm; một niềm vui dâng trào trong linh hồn mình, gần như không chịu nổi, và hoàn toàn không thể diễn tả; một niềm vui làm cho người ấy tan chảy trong sự ngây ngất và mê say. Khi ấy, người ấy khinh bỉ biết bao việc có linh hồn nào lại ngu muội đến mức khốn khổ như thế, mà ưa thích thế gian hơn Đức Chúa Trời, hay đặt nó ngang hàng với Ngài! Người ấy nghĩ rằng hạnh phúc mình đang hưởng lớn lao đến nỗi, mặc dù tin rằng nó là thật, người ấy vẫn không thể hiểu làm sao nó có thể lớn hơn hay cao hơn ngay cả trên thiên đàng. Bấy giờ linh hồn vỗ cánh: nó tha thiết muốn bay lên và ra đi: nó thở than, nó khao khát, nó vươn tới Đức Chúa Trời, và rơi vào cơn hấp hối của niềm vui và lòng khao khát hòa lẫn với nhau một cách không thể hiểu nổi. Thế gian có thể ban cho chúng ta niềm vui áp đảo như thế chăng? Nó có thể cho chúng ta lúa mì và rượu nho; những sự tiếp tế yếu ớt cho một đời sống mong manh: nhưng, khi nó đã trút hết kho tàng và sự dư dật của mình vào lòng chúng ta, nó vẫn không đáng được nhắc đến cùng với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, là điều tốt hơn chính sự sống: Thi Thiên 63:3. Và vì vậy, tác giả Thi Thiên đã cầu nguyện rằng, Thi Thiên 4:6, 7. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giơ cao ánh sáng mặt Ngài trên chúng tôi. Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn cả lúc lúa mì và rượu nho của chúng nó được nhiều lên.
Niềm vui của thế gian giống như một dòng thác. Như khi mưa lớn trút xuống, bạn sẽ thấy một dòng thác cuồn cuộn chảy tới với tiếng ầm ĩ và sức mạnh dữ dội, tràn bờ và cuốn phăng mọi thứ trước mặt; thế nhưng đó chỉ là nước đục và ô uế, và chẳng bao lâu nó trôi đi và khô cạn: mọi niềm vui mà thế gian này có thể ban cho cũng như vậy: nó gây tiếng động lớn, thường thì quá độ, và dâng trào vượt quá giới hạn phải có của nó; thế nhưng đó chỉ là niềm vui đục ngầu và ô uế; nó sớm cuốn trôi đi, và chẳng để lại gì phía sau ngoài một cơn hạn hán trong linh hồn. Giờ đây, vì niềm vui của thế gian chỉ là một thứ nghèo nàn rỗng tuếch như thế, thì việc chúng ta dốc hết tình yêu tốt nhất của mình cho điều không thể đền đáp chúng ta bằng niềm vui tốt nhất, quả là sự dại dột thô thiển nhất.
(2.) Nếu thế gian là hư không như vậy, thì việc dốc hết những lo lắng và mưu tính nghiêm túc nhất của chúng ta cho nó là sự dại dột biết bao!
Những lo lắng của người đời thật là phi lý và vô lý hết sức. Hãy hỏi họ vì sao họ lo lắng; họ sẽ nói với bạn rằng đó là để họ có thể sống mà không phải lo lắng: thế nhưng, càng có được nhiều, những lo lắng của họ lại càng vây quanh và gia tăng. Họ làm mình bồn chồn như vậy để làm gì? Họ làm lưới để bắt gió cũng tốt như bày mưu tính kế để hoặc đạt được hoặc giữ chặt một thế gian trơn trượt và đầy dẫy thất vọng đến nỗi, kẻ có nó cũng không chắc giữ được nó, mà kẻ không có nó cũng không chắc đạt được nó.
Chúng ta có thể nhận thấy một kiểu làm cao trong thế gian. Những kẻ ve vãn nó nhiều nhất và theo đuổi nó sát nhất, thường lại lỡ mất ý đồ của mình, vì họ hành động quá trớn. Và người ta thường thấy rằng, những kẻ, như chúng ta vẫn nói, có nhiều sắt trong lửa, chẳng được gì nhờ đó, ngoài việc bị bỏng chính những ngón tay của mình.
Quả thật, có một sự lo lắng khôn ngoan và có tính lo liệu, mà chẳng những không đáng bị chê là dại dột, mà còn là cần thiết, và là một phần lớn trong bổn phận của chúng ta; không chỉ vì chúng ta là con người, mà còn vì chúng ta là Cơ Đốc nhân*. Và sự lo lắng khôn ngoan này là khi chúng ta làm những gì mình được phép làm một cách hợp pháp để có được những tiện nghi của đời sống; rồi sau đó, với mọi sự yên lặng và thản nhiên, phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Đây là Sự Lo Lắng của Siêng Năng.
Nhưng điều đáng bị gắn mác dại dột một cách chính đáng, là Sự Lo Lắng của Thiếu Tin Cậy; nó luôn đi kèm với sự giày vò, sợ hãi, và xao lãng về kết quả và hậu quả; và nó hành hạ chúng ta một cách vô lý nhất, vì những điều không nằm trong quyền chúng ta định đoạt. Một sự lo lắng như thế đã xâm phạm phần việc của Đức Chúa Trời. Và chắc chắn, xâm phạm phần việc của Đức Chúa Trời cũng là lỗi lầm chẳng kém gì việc bỏ bê phần việc của chính mình; và cũng là sự dại dột tương tự.
Tâm tính đúng đắn mà một Cơ Đốc nhân nên giữ khi tìm kiếm bất cứ tiện nghi trần gian nào, là để cho sự phán đoán của mình can dự vào việc chọn lựa phương tiện, nhưng giữ cho tình cảm của mình không dính bén và không bận tâm đến kết quả. Nhưng, khi chúng ta lo âu về việc mưu tính của mình sẽ thành công ra sao, chúng ta biến nó thành sự giày vò cho mình trong lúc đạt được, trước khi chúng ta có thể biến nó thành sự an ủi cho mình trong lúc hưởng thụ.
Vậy thì, hỡi kẻ ham mê thế gian, ngươi vắt óc bày mưu tính kế để làm gì, làm sao để chất đầy túi mình bằng kho báu, làm sao để trút nó ra với lợi lộc? Khi ngươi đã chất đống này lên đống khác, trong tất cả kho tàng của ngươi, ngươi chẳng hưởng được gì hơn ngoài những gì ngươi ăn, hoặc uống, hoặc mặc. Và ngay cả điều đó, ngươi cũng chẳng hưởng được gì hơn ngoài mức vừa đủ để thỏa mãn cơn đói của ngươi, để giải khát, và để ngăn chặn những tác hại của thời tiết: tất cả phần còn lại đều biến thành hoặc bệnh tật hoặc gánh nặng.
Lý trí chân thật sẽ dạy chúng ta chọn lựa cơ nghiệp của mình, như chúng ta chọn áo quần: không phải những thứ lớn nhất; mà là những thứ vừa vặn nhất với chúng ta*.
Những cơ nghiệp mênh mông và tràn đầy chẳng khác gì những bánh lái khổng lồ quá khổ, chỉ dùng để làm chìm con tàu hơn là lái nó. Sự dư dật của chúng thật vô dụng, và sự thừa thãi của chúng thật nguy hiểm.
Vậy thì, mọi sự lo lắng và khắc khoải của chúng ta, mọi tư tưởng rối rắm và đầy lo âu, những sự xao lãng làm khô héo và hao mòn ấy, vốn chẳng thể thúc đẩy điều gì ngoài sự suy tàn tự nhiên của chính chúng ta, là để làm gì, nếu không phải là để chống lại Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và tỏ ra rằng chúng ta có quyền năng làm cho những sợi tóc đen của mình trở nên trắng†?
Khi chúng ta bày ra những mưu tính tinh vi và rối rắm, để đạt được những điều thuộc về thế gian này, chúng ta chẳng khác gì những con nhện, với bao nhiêu nghệ thuật và công sức, dệt nên một mạng nhện tinh xảo, chỉ để bắt ruồi; và có thể, chúng đã tốn nhiều ruột gan của mình để dệt nên nó, hơn là con mồi chúng bắt được có thể bù đắp lại: vâng, và cũng có thể, trước khi con mồi bị bắt, cả chúng lẫn mạng nhện của chúng đều bị quét xuống cùng nhau và giẫm nát trong bụi đất.
Cũng vậy, khi chúng ta bày mưu tính kế, để đạt được bất cứ lợi lộc trần gian nào, đó chỉ là việc tốn bao nhiêu công sức để bắt một con ruồi: và có thể, trước khi nó bị bắt, bàn tay thô bạo của sự chết đã quấn chúng ta trong mạng nhện của mình, và quét chúng ta xuống mồ; và, ngay trong khoảnh khắc đó, chúng ta cùng với mọi mưu tính khéo léo của mình đều tiêu tan cùng nhau: Thi Thiên 146:4.
(3) Nếu thế gian là hư không như vậy, thì việc tốn bao nhiêu công sức để giữ chặt những điều nghèo nàn và chóng tàn của nó, bằng với công sức đủ để giữ chặt thiên đàng và vinh quang đời đời, nếu được dùng vào việc đó, là sự dại dột cực độ và kỳ quái biết bao!
Chúng ta lao nhọc vì bánh hay hư nát, và chúng ta hư mất cùng với nó ngay trong miệng mình. Về điều này, lòng chúng ta, tay chúng ta, sức lực chúng ta, thì giờ chúng ta đều bị dùng hết: trong khi những điều lớn lao của cõi đời đời lại bị chúng ta bỏ bê hoàn toàn, như thể chúng chẳng phải là việc của chúng ta phải lo liệu. Nếu chúng ta chỉ siêng năng trong Thiên Chức Cơ Đốc của mình, như chúng ta thường siêng năng trong các Nghề Nghiệp Trần Gian của mình, thì sự cứu rỗi đã chẳng nằm trong tay chúng ta mà chưa được thực hiện; Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và cả thiên đàng đều đã thuộc về chúng ta.
Ai lại nghi ngờ, khi thấy người ta bận rộn về những chuyện vặt vãnh, và những việc tầm thường của thế gian này, mà lại không cho rằng họ còn lo lắng hơn nhiều về linh hồn mình? Ai lại không kết luận rằng, chắc chắn công việc lớn lao của họ đã xong rồi, khi thấy họ tha thiết và lo âu về những chuyện nhỏ nhặt như vậy? Nhưng, than ôi! điều đó có thể làm cho loài người và các thiên sứ kinh ngạc, rằng những tạo vật có lý trí, có những linh hồn bất diệt, những linh hồn mà sự tồn tại vô tận của chúng phải ở hoặc trong khốn khổ không thể tưởng tượng hoặc trong phước hạnh, lại phí phạm thì giờ và sức lực ấy, vốn có thể bảo đảm hạnh phúc đời đời của chúng, vào những hư không tầm thường, vốn chẳng có hạnh phúc trong chúng cũng chẳng có sự bền lâu.
Chắc chắn, việc phục vụ Đức Chúa Trời không nhọc nhằn hơn việc làm nô lệ cho thế gian: và, tôi chắc chắn rằng, nó sạch sẽ hơn nhiều. Ngươi sẽ không phải trong sự phục vụ Ngài mà đặt tay mình vào bất cứ việc ô uế nào: trong khi đó, Thế Gian thuê ngươi một cách hèn hạ để cào gom đất sét dày đặc, và chất nó lên mình ngươi; và Ma Quỷ, còn tệ hơn nữa, bắt ngươi bới móc trong bùn lầy và sự ô uế của đủ mọi thứ dơ dáy, vốn giờ đây làm ô uế linh hồn, và sau này sẽ làm hư mất nó.
Cả hai đều là những chủ nhân khắc nghiệt nhất.
Có những kẻ kéo sự gian ác bằng dây hư không, và tội lỗi như thể bằng dây xe: Ê-sai 5:18. Họ bị nô lệ cho công việc của Ma Quỷ đến nỗi hắn bắt họ vào đội kéo của hắn, khiến họ kéo và gắng sức vì những sự gian ác của mình, và hắn làm ơn cho họ khi tội lỗi của họ đến một cách dễ dàng. Hắn khiến họ nhọc nhằn và đổ mồ hôi, khi mang củi đến cho chính ngọn lửa của mình; và thổi bùng lên những ngọn lửa ấy, vốn sẽ đời đời thiêu đốt họ.
Những kẻ khác, như Đấng Tiên Tri diễn tả, Ha-ba-cúc 2:13 lao nhọc trong lửa, và làm mình mệt mỏi vì sự hư không. Họ tốn nhiều công sức trong Thế Gian, và gặp nhiều thất vọng: vì cả hai đều được diễn tả bằng việc lao nhọc trong lửa; nơi đó những gì họ làm ra không thể được hưởng thụ, mà lại bị tiêu hao ngay giữa hai bàn tay họ.
Vậy thì, vì các ngươi phải tốn bao nhiêu công sức, hoặc cho Tội Lỗi hoặc cho Sự Hư Không, vì sao các ngươi lại không chịu để cho người ta thuyết phục mình dùng nó vào điều vốn thực sự tốt lành và đời đời tốt lành? Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi các ngươi nhiều hơn, mà chỉ đòi hỏi công việc khác mà thôi. Và nhiều điều mà Ma-thê đã lo lắng, tôn giáo và sự thánh khiết đã rút gọn lại thành một điều cần thiết; điều này, mặc dù chứa đựng nhiều bổn phận riêng biệt dưới nó, thế nhưng vì tính đồng nhất và sự phục vụ lẫn nhau của nó, lại ít gây xao lãng và cồng kềnh hơn. Các bánh xe của một chiếc đồng hồ vẫn chuyển động và kêu tích tắc nhanh như nhau, khi nó chạy sai, cũng như khi nó chạy đúng: và, nếu ngay từ đầu nó được chỉnh cho đúng, thì chính sức hoạt động của lò xo sẽ tiếp tục giữ nó như vậy, sức hoạt động mà trước kia đã làm cho chuyển động của nó không đều đặn. Ở đây cũng vậy. Chính sự năng động và siêng năng mà các ngươi dùng một cách sai trật trong việc theo đuổi thế gian, sẽ đem lại thiên đàng và vinh quang cho các ngươi, nếu nó được hướng về phía đó. Những lo lắng, mưu tính, nỗ lực của các ngươi, không cần phải nhiều hơn bây giờ: chỉ cần, những gì trước kia các ngươi đã dốc cho thế gian, giờ đây hãy dành cho thiên đàng. Và điều này hợp lý biết bao! Chắc chắn, họ là những kẻ dại dột đến mức ngu ngốc nhất, khi chịu nhận lấy sự hư không với cái giá đắt đỏ như hạnh phúc; và trả cho sự phiền muộn nhiều như trả cho Niềm Vui Vô Tận.
(4.) Nếu những điều thuộc về thế gian này là hư không như vậy, thì việc đánh đổi sự bình an hay sự trong sạch của lương tâm mình để lấy chúng là sự dại dột không thể bào chữa biết bao!
Và, thế nhưng, có gì phổ biến hơn? Nếu người ta có thể lấy được bất cứ thứ gì của thế gian với giá của một tội lỗi, họ nghĩ rằng mình đã làm một cuộc trao đổi có lợi.
Và vì vậy, Ma Quỷ đã dùng đến điều này, như sự cám dỗ đắc thắng nhất của hắn. Khi hắn tấn công Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong Đồng Vắng, cuộc tấn công cuối cùng là, Ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự này, nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta: Ma-thi-ơ 4:9. Và khi cuộc tấn công này không thể phá vỡ được phòng tuyến, hắn bèn rút quân, như tuyệt vọng về sự thành công.
Và đây là sự cám dỗ thường lệ mà hắn dùng để tấn công những kẻ khác. Giu-đa đến với câu quid dabitis? Các ngươi sẽ cho ta bao nhiêu Ma-thi-ơ 26:15 và đem Đấng Christ cùng lương tâm của chính mình ra bán, với số tiền không đáng kể là ba mươi miếng bạc. Hắn không đòi hỏi gì hơn giá thị trường thông thường của một tên nô lệ* (không hơn ba mươi tám shilling†) cho Chúa của Sự Sống và Vinh Hiển; và hắn nghĩ cuộc trao đổi của mình tốt đến nỗi hắn đã hiến mình cho Ma Quỷ để được lợi!
Đây chính là gốc rễ của mọi sự bất công, cướp bóc, áp bức, và bạo lực, có thể tìm thấy giữa loài người. Hết thảy họ đều tranh giành và giằng co, xem ai lấy được nhiều nhất của đất này từ người khác; và đánh mất thiên đàng cùng lương tâm của chính mình, trong cuộc giằng co ấy.
Đây là điều khiến người ta thường xuyên đổi hướng buồm, để chạy theo mọi chiều gió thổi tới. Nếu thời thế trở nên dữ dội và bão tố, và họ phải ném qua mạn thuyền, hoặc lợi lộc hoặc sự tin kính của mình; điều này thuyết phục họ làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, chỉ để họ có thể trụ vững trong thế gian này, mặc dù sau này họ sẽ chìm xuống.
Giờ đây, sự dại dột đáng thương này là gì! Khi lương tâm của ngươi bị quấy rầy bởi sự hồi tưởng đầy giày vò về những tội lỗi đã qua, thì mọi của cải bất chính của ngươi sẽ giúp ích gì cho ngươi? Bấy giờ ngươi sẽ, với nỗi kinh hoàng tột độ, nhìn vào tất cả kho tàng gian ác của mình, khi lương tâm nói với ngươi rằng, ngươi không chỉ tích trữ chúng, mà còn tích trữ cả cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ nữa.
(5.) Việc mua lấy một thế gian hư không, với cái giá là đánh mất linh hồn quý báu của chúng ta, là sự dại dột tuyệt vọng biết bao!
Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cũng vậy, Ma-thi-ơ 16:26. Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại? Ôi, hãy nghĩ xem những kẻ đánh mất linh hồn mình, để được thế gian, rồi cuối cùng lại phải mất cả thế gian nữa, cùng với linh hồn mình, hẳn phải là những kẻ thua thiệt lớn lao biết bao!
Đây là điều duy nhất làm hư mất con người; đó là họ ưa thích những thú vui, danh vọng, lợi lộc, và những hư không đáng thương của thế gian này, hơn là linh hồn quý báu và bất diệt của mình, vốn đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Điều này là gì, nếu không phải là sự ngu muội thô thiển như của những kẻ ngoại đạo thời xưa, lấy một con sâu hèn hạ làm thần của mình, và dâng một con bò cho nó; hay lấy một con quái vật làm thần của mình, và dâng một con người cho nó?
Hãy nghĩ xem những sự suy ngẫm của những kẻ ham mê thế gian trong địa ngục sẽ khủng khiếp và chói tai biết bao, khi xét rằng ở đó chúng phải nằm và cháy đến đời đời, vì tình yêu quá độ của chúng đối với thế gian ấy, mà chúng chẳng còn lại gì, ngoài ký ức cay đắng, Khi ấy, việc chúng đã sống ở đây trong sự an nhàn và vui thú sẽ giúp ích gì cho chúng; khi mọi sự vui cười của chúng sẽ biến thành tiếng rên rỉ và gào thét? Mọi kho tàng và của cải của chúng sẽ giúp ích gì cho chúng; khi những thứ ấy sẽ bị nung chảy quanh chúng, để gia tăng sự giày vò của chúng?
Hãy tin chắc rằng, thật buồn thảm khi bị bỏ mặc cho sự cáo trách của ngày đó, khi Sự Hư Không của Đất sẽ hiện ra trong Sự Giày Vò của Địa Ngục.
Vậy, hãy để cho mình bị thuyết phục, như các ngươi đã từ bỏ nó trong mọi sự phô trương và hư không của nó, khi các ngươi dâng tên mình cho Cơ Đốc giáo, thì cũng hãy từ bỏ nó như vậy trong đời sống của mình: một cách thường xuyên, trong mọi lúc, bằng cách sống tách rời khỏi nó, và sống vượt lên trên nó; và một cách thực tế, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đòi hỏi bất cứ sự hưởng thụ tạm thời nào của các ngươi, tức là, khi các ngươi không thể giữ chúng mà không làm tổn thương lương tâm mình và liều lĩnh đánh mất linh hồn mình.
Nếu Thế Gian Trống Rỗng Thì Vì Sao Chúng Ta Tự Hào Về Nó?
3. Một Công Dụng khác có thể là điều này. Nếu thế gian là hư không và trống rỗng như vậy, VẬY THÌ VÌ SAO CHÚNG TA LẠI TỰ HÀO VỀ MÌNH HOẶC ĐÁNH GIÁ MÌNH QUA BẤT CỨ SỰ HƯỞNG THỤ NGHÈO NÀN NÀO CỦA NÓ?
Việc tự cho mình là người tốt hơn kẻ khác, chỉ vì đống phân của mình lớn hơn đống phân của hắn một chút, là dại dột biết bao! Những điều này hoàn toàn không được tính vào giá trị và phẩm giá của một con người. Chúng đều ở ngoài ngươi; và liên quan đến ngươi, chẳng hơn gì quần áo đẹp liên quan đến sức khỏe hay sức mạnh của Thân Thể. Quả thật, chính của cải gây ra mọi tiếng ồn ào và náo động trong thế gian, và đòi hỏi mọi sự tôn trọng và tôn kính cho chính mình; và đám đông dốt nát, mắt bị lóa bởi sự phô trương và hào nhoáng, đã trả cho nó bằng một sự tôn kính ngu muội và kinh ngạc. Thế nhưng hãy biết rằng, đó chỉ là lụa và nhung của ngươi, đất đai của ngươi, hay đoàn tùy tùng và đầy tớ của ngươi mà họ tôn kính; không phải ngươi: và, nếu ngươi nghĩ khác đi, ngươi thật đáng cười một cách chính đáng, như con lừa trong câu chuyện ngụ ngôn, đã trở nên kiêu ngạo một cách nghiêm trang và làm ra vẻ uy nghi, khi dân chúng sấp mình trước mặt nó; thờ lạy, không phải nó, mà là thần tượng nó mang theo.
Những điều thuộc về sự hoàn hảo của một con người, đều ở trong người ấy: tri thức, và khôn ngoan, và tiết độ, một tâm trí thanh thản, và những tình cảm điềm tĩnh, một đức hạnh không lay chuyển, và một linh hồn kiên định và trung thực với chính mình trong mọi hoàn cảnh. Hãy cho tôi một người như thế, có thể đứng vững và không lay chuyển trên nền tảng của chính mình, khi cả thế gian chao đảo; người biết điều gì là công chính và lương thiện, và dám làm điều đó; người làm chủ được những đam mê của mình, và khinh bỉ việc làm nô lệ cho người khác: một người như thế, trong áo rách và nghèo khó, là người tốt hơn nhiều so với những kẻ lòe loẹt kia, vốn nợ mọi tài năng, khôn ngoan và đức hạnh của mình cho tiền thuê đất, và những người thuê đất cùng quản gia của họ đem đến cho họ thu nhập hằng năm của danh tiếng. Nhưng, rồi, giả sử người xuất sắc này được ban cho ân điển thiêng liêng, và lòng kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời chân thật, thì điều này sẽ nâng người ấy lên trên những người cao nhất và lớn nhất trong số những người khác, xa như chính họ ở trên những loài thú hèn hạ nhất.
Sa-lô-môn nói với chúng ta, Châm Ngôn 10:20 rằng lòng kẻ ác không ra gì. Nó chẳng có giá trị hay phẩm giá nào. Vậy thì cơ nghiệp của hắn sẽ ra sao, khi lòng hắn còn không ra gì?
Quả thật, không có gì làm cho chúng ta giàu có như Con Người, ngoài sự khôn ngoan và đức hạnh; cũng không có gì làm cho chúng ta giàu có như Cơ Đốc nhân, ngoài sự tin kính và thánh khiết. Và, trong những điều này, vốn là những của cải chân thật và bền vững duy nhất, Cơ Đốc nhân nghèo nhất cũng có thể đọ sức với cả thế gian. Hãy bỏ xuống hàng triệu vàng, những thu nhập vô biên, những lãnh thổ rộng lớn, vương miện, và quyền trượng, và một Cơ Đốc nhân nghèo hèn đáng khinh sẽ đặt Đức Chúa Trời duy nhất của mình chống lại tất cả những thứ ấy, và làm cho chúng trở nên nghèo nàn.
Nếu Thế Gian Là Hư Không, Nó Nên
Củng Cố Chúng Ta Chống Lại Nỗi Sợ Chết
4. Nếu thế gian và mọi sự hưởng thụ của nó là hư không như vậy, điều này nên CỦNG CỐ CHÚNG TA CHỐNG LẠI NỖI SỢ CHẾT*; nỗi sợ mà sự chết chỉ có thể tước đoạt khỏi chúng ta những gì vừa hư không vừa phiền muộn.
Đời sống chẳng là gì khác, ngoài một mớ hỗn độn những công việc; một bầy lớn những việc làm, có nhiều ngòi châm hơn là mật ong. Nếu chúng ta vĩ đại, chúng ta chỉ là những tổ ong lớn hơn cho những Lo Lắng: nếu đáng tôn trọng, chúng ta chỉ được nâng cao trên những người khác để càng bị gió bão táp vào nhiều hơn. Một địa vị cao trong thế gian này chỉ che chở những lo lắng của người khác dưới cánh của chúng ta; và nhận lấy những rắc rối của người khác, như một sự bổ sung khốn khổ cho những rắc rối của chính chúng ta. Nếu cơ nghiệp của chúng ta tầm thường và thấp kém, vì nó phơi bày chúng ta trước sự khinh miệt và những tổn thương; nên nó buộc chúng ta phải tự giải thoát mình khỏi những áp lực của nghèo khó, bằng chính mồ hôi và công sức của mình. Những điều ít ỏi cần thiết cho một đời sống thoải mái trong thế gian, cũng sẽ tốn của chúng ta sự lo lắng và lao nhọc, một tấm lòng đau nhức, và một bàn tay mệt mỏi: và điều này biến bánh của chúng ta thành đá, và cá của chúng ta thành bò cạp. Nếu chúng ta có quá nhiều việc trong thế gian, những nghề nghiệp của chúng ta trở thành gánh nặng hay sự cám dỗ cho chúng ta: và nếu chúng ta không có việc gì, chúng ta trở thành gánh nặng cho chính mình và cho người khác. Đức Chúa Trời đã ghi sự hư không và phiền muộn lên mọi hoàn cảnh: và, nếu sự quan phòng của Ngài không tạo ra những rắc rối cho chúng ta, thì chính sự dại dột của chúng ta cũng sẽ tạo ra. Như vậy, con người đã tự biến mình thành nô lệ và kẻ làm thuê cho thế gian, mà Đức Chúa Trời đã đặt con người làm chủ trên nó.
Vậy thì vì sao Sự Chết lại đáng sợ như vậy, khi nó chỉ đến để trút bỏ gánh nặng của chúng ta, để lau mồ hôi khỏi trán chúng ta, và để ban cho chúng ta một sự nghỉ ngơi sâu thẳm khỏi mọi lao nhọc của chúng ta trong giường của mồ mả? Ở đó, như Gióp nói, kẻ mệt nhọc được an nghỉ: Gióp 3:17: và mọi lo lắng và rắc rối đều tan biến, ngay khi đầu chúng ta chạm vào chiếc gối ấy. Ở đó không có công việc, cũng không có mưu chước, trong mồ mả, nơi chúng ta đang đi tới; mà chỉ có sự nghỉ ngơi sâu thẳm, một sự rút lui an toàn, nơi không một sự phiền muộn nào của đời này có thể tìm thấy chúng ta.
Và, như nó giải thoát chúng ta khỏi mọi Lo Lắng, nó cũng giải thoát chúng ta khỏi mọi Nỗi Buồn của thế gian này. Đời sống của chúng ta là gì, nếu không phải là một bong bóng? Những tiếng thở dài của chúng ta là không khí, và những giọt nước mắt của chúng ta là nước, tạo nên nó. Tài sản đầu tiên mà chúng ta nắm giữ trong thế gian này, là bằng tiếng khóc: và không có gì trong đó mà chúng ta nắm giữ bằng một quyền sở hữu chắc chắn hơn những nỗi buồn của mình. Nước mắt là gia tài của đôi mắt chúng ta: hoặc tội lỗi của chúng ta đòi hỏi chúng, hoặc những đau khổ của chúng ta; và không gì có thể lau khô chúng, ngoài bụi đất của mồ mả. Đôi khi, chúng ta mất một người bạn, hay một người thân gần gũi: món nợ chúng ta mắc với ký ức của họ phải được trả bằng nước mắt. Đôi khi, những việc làm vô đạo của họ giày vò chúng ta, khi, vì sự trụy lạc và ăn chơi trác táng của họ, họ bị mất cả lợi ích của chính mình lẫn hy vọng của chúng ta. Đôi khi, lòng thương cảm trước những đau khổ của người khác làm chúng ta xúc động với nỗi buồn dịu dàng; và, như thể chúng ta chưa có đủ nỗi buồn nảy sinh từ trong lòng mình, chúng ta còn kêu gọi những sự trợ giúp từ bên ngoài để làm tăng thêm số lượng. Và, nhiều lần, những cơn bệnh dai dẳng và kéo dài làm hao mòn chúng ta; những cơn đau nghiền nát hành hạ và tra tấn chúng ta, vốn còn khó chịu đựng hơn nhiều, nếu chúng không thúc đẩy sự chết ấy, vốn đặt dấu chấm hết cho mọi khốn khổ của một Cơ Đốc nhân. Chúng ta không bận tâm trong mồ mả, về việc mất một số bạn bè, hay những đường lối xấu xa của những người khác; những tai họa nào xảy đến cho thế gian, hay những người chúng ta yêu mến nhất trong đó. Ở đó, việc thăng tiến đi theo công trạng của sự nịnh hót và đê tiện cũng không làm phiền chúng ta; trong khi linh hồn cao thượng và hào hiệp, lại chết đói chỉ vì sự nghiêm khắc của đức hạnh mình. Việc hơi thở hôi thối nào làm ô uế danh tiếng tốt của chúng ta cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta; hay bàn chân không xứng đáng nào giẫm lên mồ mả của chúng ta. Ở đây, một chút đau đớn làm phiền chúng ta; nhưng ở đó cả chi thể thối rữa, và rơi ra, và tan thành bụi, mà không hề làm xáo trộn sự nghỉ ngơi yên tĩnh ấy, vốn chôn vùi mọi lo lắng và buồn phiền của đời này trong sự im lặng và quên lãng.
Vậy thì, sự đáng sợ của Sự Chết ở đâu, khi nó chỉ giải thoát chúng ta khỏi những Rắc Rối và Thập Tự Giá của một đời sống khốn khổ? Thật vô lý khi than phiền về sự thay đổi ấy, vốn giải thoát chúng ta khỏi một thế gian mà chúng ta vẫn luôn than phiền: và thật trẻ con khi cãi cọ với bàn tay ấy, vốn cởi bỏ cho chúng ta, và lột khỏi chúng ta những y phục khó chịu, chỉ để đặt chúng ta xuống ngủ.
Nếu Thế Gian Là Hư Không Chúng Ta Nên
Học Biết Bằng Lòng Với Hoàn Cảnh Hiện Tại Của Mình
5. Nếu thế gian là hư không và trống rỗng như vậy, chúng ta có thể HỌC BIẾT BẰNG LÒNG VỚI TRẠNG THÁI VÀ HOÀN CẢNH HIỆN TẠI CỦA MÌNH, BẤT CỨ ĐÓ LÀ GÌ.
Điều đó đã được chứng minh đầy đủ rằng, không thể có sự thỏa mãn trọn vẹn trong bất cứ cơ nghiệp nào. Và vậy thì, vì sao chúng ta lại mong muốn thay đổi? Căn nguyên lớn lao của sự bất mãn, không phải là những Thiếu Thốn của chúng ta, mà là những Ước Muốn của chúng ta. Hầu như không có hoàn cảnh nào trong thế gian thấp kém đến nỗi không thể thỏa mãn những Thiếu Thốn của chúng ta: và cũng không có hoàn cảnh nào cao đến nỗi có thể thỏa mãn những Ước Muốn của chúng ta*. Nếu chúng ta sống theo luật của thiên nhiên và lý trí, chúng ta sẽ không bao giờ nghèo khó; nhưng, nếu chúng ta sống theo ý kiến và tưởng tượng dại dột, chúng ta sẽ không bao giờ giàu có. Điều chúng ta có, dù ít ỏi đến đâu, cũng đầy đủ để thỏa mãn như điều chúng ta hy vọng, dù lớn lao đến đâu: vì Sự Hư Không và Phiền Muộn của Tâm Thần, đã được đặt lên mọi thứ trong thế gian, dù nhiều hay ít.
Và vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể chịu đựng tốt một phần hạn hẹp trong những điều thuộc về thế gian này. Nếu Đức Chúa Trời giảm ngươi xuống còn một mẩu bánh và một chén nước, thì cũng đủ: điều này sẽ đủ để trang trải chi phí cho hành trình lên thiên đàng của ngươi; hay, nếu ngay cả điều này cũng thiếu mất, thì hành trình của ngươi chỉ ngắn hơn mà thôi. Có thể Đức Chúa Trời giữ ngươi thiếu thốn trong những hư không, để Ngài có thể ban cho ngươi điều vốn là thiện ích vững chắc và bền vững.
Tác giả Thi Thiên nói với chúng ta, Thi Thiên 68:19 rằng Đức Chúa Trời hằng ngày chất đầy chúng ta bằng những ơn phước của Ngài. Mặc dù có người có nhiều hơn những người khác, thế nhưng mỗi người đều có gánh nặng của mình, nhiều như mình có thể mang. Không phải chiếc bình nào cũng có thể chịu được cánh buồm như nhau; và vì vậy, Đức Chúa Trời, để giữ chúng ta khỏi bị lật úp, đã đặt lên chúng ta vừa đủ để đưa chúng ta đến thiên đàng một cách an toàn nhất, là bến cảng chúng ta mong muốn.
Vậy, chúng ta hãy trút những lo lắng và gánh nặng này lên Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ chúng ta*, và chuyển dòng ước muốn của chúng ta hướng về trời, nơi duy nhất chúng ta có thể tìm thấy điều thiện lành bền vững và thỏa mãn.
Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời†. Hãy luôn giữ mình trong nỗi kính sợ nghiêm trang trước uy nghi đáng sợ của Ngài. Hãy bền bỉ trong việc thực hành ân điển, và thi hành bổn phận. Đây là những điều duy nhất được miễn khỏi sự hư không và phiền muộn: chỉ trong những điều này linh hồn mới có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi và thỏa lòng chân thật. Và vì vậy, Sa-lô-môn, sau khi đã xuyên thấu và tìm kiếm khắp thế gian; và tuyên bố của cải, sức mạnh, sắc đẹp, khôn ngoan, học thức, và mọi thứ đều là hư không và phiền muộn của tâm thần; ông đã dừng lại, trong phần kết, và nói với chúng ta, Chương 12:13. Hãy nghe lời kết của mọi sự: hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài, vì đó là phận sự trọn vẹn của con người. Đó là toàn bộ bổn phận của người ấy, và hạnh phúc duy nhất của người ấy trong đời này.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: 5 khối gồm dấu phân cách và thông tin nhà xuất bản ở cuối sách đã được lược bỏ khi tách file; mục lục đầu sách được giữ nguyên vị trí ở đầu thân sách; một trích dẫn trong sách được sửa theo bản in đúng.