Nghệ Thuật Đánh Cá Người

Thomas Boston · The Art of Man-Fishing

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Nghệ Thuật Đánh Cá Người

Nghệ Thuật Đánh Cá Người

NGHỆ THUẬT ĐÁNH CÁ NGƯỜI
Thomas Boston

[Làm khuôn mẫu cho mọi người rao giảng Phúc Âm.]

Lời dẫn nhập

Ôi! Lạy Chúa, ai đã tin lời chúng tôi rao truyền? Và cánh tay của Chúa đã tỏ ra cho ai? Ngày nay dường như là một ngày tối tăm và u ám; sự vinh hiển đã lìa bỏ, đến tận ngưỡng cửa của đền thờ. Chúng ta có thể gọi các thánh lễ là I-ca-bốt; và gọi những người giảng đạo trung tín của Scotland không còn là Na-ô-mi nữa, mà là Ma-ra, vì Chúa đối xử với họ cách cay đắng, đến nỗi Ngài lìa bỏ các thánh lễ của Ngài như ngày nay. Chúa đã lìa bỏ họ ở mức độ lớn, về phần thành công đi theo công lao của họ. Họ nhọc nhằn suốt cả đêm; nhưng bắt được ít ỏi hoặc chẳng được gì: họ tìm được ít người, hoặc không tìm được ai, chịu vào trong lưới. Đến nỗi sự tập luyện của Giê-rê-mi có thể là của họ, chương 13:17: “Nếu các ngươi chẳng nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo của các ngươi; mắt ta sẽ khóc nhiều, nước mắt tuôn trào.” Và hỡi linh hồn ta, ngươi cũng có thể lấy điều này làm sự tập luyện của mình, nếu ngươi có một tấm lòng biết than khóc hoặc cho chính mình hoặc cho người khác.

Dù thật ra cũng chẳng lạ gì khi Đức Chúa Trời không ban cho những kẻ như ta được nhiều thành công, ta đây (nếu ta có thể, hay dám, tự xếp mình vào số những người trung tín) là kẻ hèn mọn nhất, không xứng đáng nhất trong tất cả họ, không xứng đáng mở miệng nhắc đến giao ước của Ngài, ta là một đứa trẻ trong sự tin kính và trong mầu nhiệm của sự tin kính, dù tuổi tác thì không còn trẻ nữa; ta là một kẻ dại khờ đáng thương, có một tấm lòng yếu đuối và một cái đầu nông cạn; ta đáng lẽ phải học nơi người khác hơn là dạy họ; ta chỉ có thể lội quanh những phần ở ngoài của vực sâu đó, nơi người khác có thể đi vào thật xa; ta có quá ít tình yêu đối với Christ, và quá ít lòng sốt sắng trong sạch cho vinh hiển của Ngài; có thể nói quá ít cho lẽ thật, và quá ít chống lại sự sai lầm; ta hoàn toàn không xứng đáng và không đủ sức cho những việc này: chẳng lạ gì, ta nói, Đức Chúa Trời không đoái đến ta, khi những người khác, là những cây hương nam cao lớn trong vườn nho của Chúa, còn làm được ít điều tốt, ngay cả những người khác là những người vĩ đại trong Hội Thánh về sự tin kính và học thức. Nhưng vì ta được kêu gọi ra rao giảng Phúc Âm đời đời này, nên bổn phận của ta là phải cố gắng, và ao ước của ta là được làm (lạy Chúa, Ngài biết) một tay đánh cá người. Nhưng, than ôi! Ta có thể đến trình những lời than phiền của mình với Chúa ta, rằng ta đã nhọc nhằn ở một mức nào đó, nhưng chẳng bắt được gì, theo như ta biết, về phương diện có một linh hồn nào được biến cải. Ta sợ mình có thể nói rằng ta đã gần như phí sức mình ra vô ích, và công lao của mình ra hư không, vì Y-sơ-ra-ên không được thâu góp. Hỡi linh hồn ta, nguyên nhân của điều này có thể là gì, tại sao sự giảng dạy của ta làm được ít điều tốt như vậy? Chắc chắn một phần lỗi nằm ở chính ta, và là một phần lớn nữa. Nhưng ai có thể giúp đỡ trong trường hợp này ngoài chính Chúa? Và ta có thể trông đợi sự giúp đỡ ấy từ Ngài bằng cách nào, nếu không phải bằng sự cầu nguyện, và đức tin nơi các lời hứa, và bằng cách tra xét lời Ngài, nơi đó, nhờ Thánh Linh của Ngài chiếu sáng trên lòng ta (xin chiếu sáng, hỡi Mặt Trời của sự công chính), ta có thể học biết phải cư xử ra sao, và phải làm gì, để Phúc Âm do ta rao giảng không phải là không kết quả?

Vậy nên lòng ta đã kêu khóc hướng về Christ ngày hôm nay, và linh hồn ta được cảm động, khi ta đọc lời hứa ngọt ngào ấy của Christ, Ma-thi-ơ 4:19: Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh cá người, được phán cho những ai muốn theo Ngài. Ôi linh hồn ta mong muốn theo Ngài biết bao, vì những lý do khác cũng như vì lý do này, để ta có thể được vinh dự làm một tay đánh cá người; vậy nên linh hồn ta mong muốn biết sự theo Christ mà lời hứa ngọt ngào này gắn liền với đó là sự theo như thế nào. Ta muốn biết điều đó (lạy Chúa, Ngài biết), để ta có thể làm điều đó, và nhờ vậy bắt lấy những linh hồn đáng thương bằng Phúc Âm, và để ta có thể biết mình có quyền đối với lời hứa này hay không. Ôi xin sự sáng và lẽ thật của Ngài chiếu ra, để chúng làm người dẫn dắt ta trong việc này; và xin sự suy ngẫm của lòng ta được hợp theo ý Ngài, và được Thánh Linh không hề sai lầm của Ngài hướng dẫn. Xin ban sự sáng và sự sống, ôi lạy Chúa, Đức Chúa Trời của con!

I. Chúa Giê-xu Christ khiến người ta trở nên tay đánh cá người như thế nào?

Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh cá người. Trong những lời này có hai điều cần xem xét. 1. Có một bổn phận: Hãy theo Ta. Về điều này hãy xem xét: (1.) Đối tượng: Ta, chính là Chúa Giê-xu Christ, tay đánh cá người bậc nhất, Đấng đã được Đức Chúa Cha sai đến để thâu góp những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên, Đấng đã và đang là Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn, và vì vậy biết cách tốt nhất để bắt người ta, và có thể chỉ dạy người ta cách trở nên tay đánh cá những người khác. (2.) Hành động: Hãy theo (tiếng Hy Lạp: hãy đến theo sau) Ta: Hãy bỏ công việc của các ngươi, và đến theo sau Ta. Dù chắc chắn ở đây cũng có một sự chỉ dẫn cho mọi mục sư của Phúc Âm, là những người đã bỏ các công việc khác của mình, và chuyên tâm vào việc rao giảng lời Chúa, ấy là: nếu họ muốn làm điều tốt cho các linh hồn, và chinh phục được họ bằng chức vụ của mình, thì họ phải bắt chước Christ, trong cách cư xử và sự giảng dạy của mình, lấy Ngài làm khuôn mẫu cho mình, viết theo bản mẫu của Ngài, như một phương tiện thích hợp để chinh phục các linh hồn. 2. Có một lời hứa gắn liền với bổn phận. Về điều này chúng ta có thể xem xét: (1.) Ích lợi được hứa; ấy là được trở nên tay đánh cá người; điều mà ta hiểu không chỉ là việc được ban cho thẩm quyền, và được kêu gọi vào chức vụ, mà còn là một lời hứa về thành công mà họ sẽ có, rằng việc đánh cá người sẽ là công việc của họ, và họ sẽ không bị dùng đến cách vô ích, nhưng khi theo Christ, họ thật sẽ bắt được người ta bằng Phúc Âm. (2.) Nguồn gốc phát sinh điều này: Ta, Ta sẽ khiến các ngươi; không ai khác có thể khiến các ngươi trở nên tay đánh cá người ngoài Ta.

Vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi hãy để ý điều này trước hết: ấy là Chúa Giê-xu Christ khiến người ta trở nên tay đánh cá người. Ở đây ta sẽ trình bày: I. Christ khiến người ta trở nên tay đánh cá người như thế nào. II. Tại sao những người chưa được biến cải được ví như cá ở trong nước. III. Rằng các mục sư là tay đánh cá theo chức vụ của mình.

I. Christ khiến người ta trở nên tay đánh cá người như thế nào? Để trả lời câu hỏi này, hãy xem xét việc đánh cá thuộc linh theo hai phương diện: 1. Về chính chức vụ và công việc; và, 2. Về thành công của nó. Thứ nhất, Ngài khiến họ trở nên tay đánh cá về chức vụ của họ, bởi sự kêu gọi của Ngài, là sự kêu gọi có hai mặt, bên ngoài và bên trong, bằng cách biệt riêng họ ra cho chức vụ của thánh chức; và hỡi linh hồn ta, việc của ngươi là phải biết mình có sự kêu gọi đó hay không. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau. Thứ hai, Ngài khiến họ trở nên tay đánh cá về thành công; ấy là Ngài khiến họ bắt được người ta về cho Ngài, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài đi kèm theo lời họ rao giảng, và kỷ luật họ thi hành, 1 Cô-rinh-tô 1:18: “Sự giảng về thập tự giá—đối với chúng ta là kẻ được cứu, ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời.” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: “Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không phải chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh, và bằng sự bảo đảm trọn vẹn.” Chính Ngài là Đấng đem tội nhân vào trong lưới mà các mục sư giăng ra; và nếu Ngài không ở cùng họ để lùa cá vào lưới, thì họ có thể nhọc nhằn suốt cả đêm và cả ngày nữa, mà chẳng bắt được gì.

1. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy thấy rằng các ân tứ sẽ không làm xong được công việc. Một người có thể giảng như một thiên sứ, mà vẫn trở nên vô dụng. Nếu Christ rút sự hiện diện của Ngài lại, mọi sự sẽ thành ra vô ích. Nếu Chủ nhà đi vắng, người nhà sẽ chán ghét thức ăn của mình, dù thức ăn ấy đang rơi xuống quanh lều trại của họ.

2. Vậy tại sao một mặt ngươi lại tự nâng mình lên, như đôi khi ngươi vẫn làm, khi ngươi giảng một bài giảng hay và vững chắc, trong đó các ân tứ được tỏ ra, và ngươi nhận được sự khen ngợi của người ta? Tại sao vậy, ngươi có thể làm tất cả những điều đó, mà vẫn không phải là một tay đánh cá người. Cá có thể thấy mồi, và đùa giỡn quanh mồi cách thích thú, nhưng bấy nhiêu đó không đủ để bắt được chúng. Mặt khác, tại sao ngươi lại quá ngã lòng, (như nhiều lần vẫn xảy ra), vì các ân tứ của ngươi quá nhỏ bé, và ngươi chỉ như một đứa trẻ so với người khác? Tại sao vậy, nếu Christ muốn, Ngài có thể khiến ngươi trở nên một tay đánh cá người, cũng như vị thầy thông giáo uyên bác nhất trong Hội Thánh, Thi Thiên 8:2: “Chúa đã dùng miệng trẻ thơ và những con đang bú mà lập nên sức mạnh của Chúa.” Thật vậy, ngươi đã chẳng từng quan sát thấy cách Đức Chúa Trời đã đoái đến một người rất yếu đuối về ân tứ [ông J. E.] và khiến ông ấy thành công hơn những người khác vượt xa ông về tài năng sao? Đức Chúa Trời đã chẳng đặt báu vật này trong những bình bằng đất, để quyền năng được thấy là thuộc về Ngài sao? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy tự nâng mình lên, Christ có thể khiến ngươi trở nên một tay đánh cá người, dù ngươi yếu đuối đến đâu. Ngươi hãy theo Ngài. Linh hồn ta ao ước theo sát Ngài, ôi Đức Chúa Trời!

3. Vậy hỡi linh hồn ta, trước hết hãy quan tâm đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các thánh lễ, và đến quyền năng của Ngài, là điều sẽ tạo nên một sự thay đổi giữa vòng dân chúng, Thi Thiên 110:3. Khi bài giảng của ngươi, dù có công phu đến đâu, cũng chỉ như một bài ca hay, ôi hãy đặt lòng mình nhất vào điều này. Khi ngươi nghiên cứu, hãy dâng lên Chúa những lời cầu nguyện ngắn tha thiết cho điều đó. Khi ngươi viết một bài giảng, hay suy ngẫm về nó, hãy nói với Đức Chúa Trời rằng: Lạy Chúa, điều này sẽ hoàn toàn yếu đuối nếu không có quyền năng của Ngài đi kèm. Ôi, quyền năng và sự sống từ Đức Chúa Trời trong các thánh lễ thật ngọt ngào. Hãy tìm kiếm nó cho chính mình, và tìm kiếm nó cho những người nghe mình. Hãy thừa nhận sự yếu đuối và vô dụng của chính mình nếu không có nó, và cứ thế kêu khóc không thôi vì nó, để Chúa có thể lùa cá vào lưới, khi ngươi đang giăng lưới ra. Hãy hướng mắt đến quyền năng này, khi ngươi đang giảng; và đừng nghĩ rằng ngươi sẽ biến cải người ta bằng sức mạnh của lý luận: nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ bị lừa dối.

4. Được làm tay đánh cá người là một điều vinh hiển biết bao! Ngươi nên coi việc được làm một người bắt lấy các linh hồn là một vinh dự lớn lao dường nào! Chúng ta là người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, sứ đồ nói vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã từng vinh dự ngươi đến thế, ôi giá mà ngươi biết được điều đó, để ngươi có thể chúc tụng danh thánh của Ngài, rằng Ngài đã từng khiến một kẻ dại khờ đáng thương như ngươi trở nên người cùng làm việc với Ngài. Đức Chúa Trời đã đoái đến ngươi để làm điều tốt cho những người trước kia đã bị bắt vào lưới. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa. Lạy Chúa, tôi là ai, hay nhà của cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến chỗ này?

5. Vậy ngươi có thấy ở đây lý do tại sao ngươi nhọc nhằn lâu như vậy, mà chẳng bắt được gì không? Quyền năng không đi cùng. Người ta giống như Sa-mu-ên, khi Đức Chúa Trời đang kêu gọi cậu, cậu tưởng đó là Hê-li. Cũng vậy, khi nhiều lần ngươi nói, họ không nhận ra tiếng của Đức Chúa Trời, mà chỉ nhận ra tiếng của ngươi; và vì vậy lời Chúa vào thế nào thì ra thế ấy.

6. Vậy hỡi linh hồn ta, đừng tuyệt vọng về sự biến cải của bất cứ ai, dù họ có phóng túng đến đâu. Vì chính quyền năng của Thánh Linh lùa bất cứ người nào vào trong lưới; và quyền năng này không thể bị chống cự. Những kẻ nhạo báng tôn giáo, phải, những kẻ phạm thượng cũng có thể được đem vào trong lưới; và nhiều lần cơn gió của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lời Chúa quật ngã những cây hương nam cao lớn trong tội lỗi xuống mặt đất, trong khi những kẻ dường như chỉ như những bụi cây thấp so với chúng, lại đứng vững trên gốc rễ của mình. Những người thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si tự xưng công chính.

7. Hỡi linh hồn ta, ngươi nghĩ gì về giáo lý gạt bỏ quyền năng này của Thánh Linh, và cho rằng sự thuyết phục về mặt đạo đức là tất cả những gì cần thiết cho việc đánh cá người? Giáo lý đó thật đáng ghét đối với ngươi. Linh hồn ta ghê tởm nó, vì nó gán quá nhiều cho người giảng, và quá nhiều cho bản tính hư hoại, khi nó cất đi sự bất lực tự nhiên của bản tính ấy đối với điều tốt, và vì nó chống lại công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trái với kinh nghiệm; và đối với ta, nó là một dấu hiệu của sự thối nát của tấm lòng ôm ấp nó. Than ôi! Rằng nó lại được bất cứ ai trong chúng ta thừa nhận, ở nơi mà quyền năng của Thánh Linh đã được cảm nhận nhiều như vậy.

II. Nhưng tại sao những người chưa được biến cải được ví như cá ở trong nước?

Trong số những lý do khác, họ được ví như vậy: 1. Vì như nước là môi trường tự nhiên của cá, thì tội lỗi cũng là môi trường thích hợp và tự nhiên cho một linh hồn chưa được biến cải. Lấy cá ra khỏi nước, nó không thể sống; và lấy khỏi một người tự nhiên các thần tượng của người ấy, người ấy sẵn sàng nói như Mi-ca: Các ngươi đã cất các thần của ta đi, ta còn gì nữa? Người trai trẻ trong Phúc Âm không thể được thuyết phục để tìm kiếm báu vật ở trên trời, và bỏ thế gian lại đằng sau. Chính trong tội lỗi là niềm vui thích duy nhất của những người tự nhiên; còn trong sự thánh khiết họ không có niềm vui thích nào hơn một con cá ở trên đất, hay một con heo ở trong cung điện. Ôi tình cảnh khốn khổ của một người tự nhiên! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, rằng khi đó cũng là môi trường của ngươi như của những người khác, thì Christ đã lấy ngươi vào trong lưới của Ngài, giữ chặt ngươi, và không để ngươi đi, và đặt một nguyên lý khác vào trong ngươi, đến nỗi bây giờ đối với ngươi, lội trong những dòng nước này đã là nặng nề, huống chi là bơi trong chúng. 2. Cá trong một ngày nắng được thấy đùa giỡn trong nước. Cũng vậy, những người chưa được tái sinh, dù họ có thể dường như có nỗi buồn nào đó trên tâm linh mình, khi một cơn bão nổi lên hoặc từ bên ngoài, bởi những hoạn nạn bề ngoài, hoặc từ bên trong bởi những sự cáo trách gặm nhấm của lương tâm, thì khi những điều này qua đi, và họ ở trong một tình trạng thịnh vượng, họ lại đùa giỡn trong con đường tội lỗi, và lấy làm vui thích trong đó, không xét đến điều mà cuối cùng nó có thể khiến họ phải trả giá. Ôi! Sự thịnh vượng trong thế gian làm hư hỏng biết bao linh hồn! Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng. Và ôi sự thịnh vượng đã có thể hủy hoại ngươi biết bao, hỡi linh hồn ta, nếu Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi trong nhiều lần khi ngươi muốn có nó! Hãy chúc tụng Chúa, rằng Ngài đã vui lòng ngăn trở ngươi trong một đường lối tội lỗi. 3. Như cá tham lam trông chờ và đớp lấy mồi, không để ý đến lưỡi câu; cũng vậy những người tự nhiên uống lấy tội lỗi cách tham lam, như con bò uống nước. Họ xem tội lỗi như một miếng ngon ngọt; và đối với họ nó ngọt ở trong miệng, dù đắng ở trong bụng. Họ đùa giỡn với nó, như cá đùa giỡn với mồi: nhưng, ôi! Than ôi, khi họ ôm lấy con rắn vào lòng, họ không để ý đến nọc độc của nó, Châm Ngôn 9:17, 18. Ma quỷ biết rõ cách trang điểm các lưỡi câu của nó; nhưng, than ôi! Theo bản tính, người ta không biết cách phân biệt chúng. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy thương xót những kẻ ác của thế gian, là những kẻ ngươi thấy đang tham lam thỏa mãn các dục vọng của mình. Than ôi! Họ là những linh hồn mù lòa đáng thương; họ thấy mồi, nhưng không thấy lưỡi câu; và vì vậy họ thậm chí được thấy như đang nhảy múa quanh miệng hố; vì vậy họ lao vào tội lỗi như ngựa lao vào trận chiến, không biết mối nguy hiểm. Ôi hãy thương xót kẻ say rượu đáng thương, kẻ thề tục, kẻ ô uế, v.v. đang đắm mình trong tội lỗi của mình. Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng hãy chúc tụng Chúa, rằng khi ngươi đang đùa giỡn với mồi, và ít để ý đến lưỡi câu như những người khác, Đức Chúa Trời đã mở mắt ngươi, và cho ngươi thấy sự điên rồ và nguy hiểm của mình, để ngươi có thể trốn khỏi nó. Và ôi bây giờ hãy cẩn thận để ngươi không đớp lấy bất cứ mồi nào của ma quỷ, kẻo nó bắt được ngươi bằng lưỡi câu của nó: vì dù ngươi có thể được phục hồi lại bởi ân điển, thì điều đó cũng sẽ không phải là không có một vết thương; như cá đôi khi tuột khỏi lưỡi câu, nhưng ra đi mang thương tích; vết thương ấy có thể là đau đớn cho ngươi, và lâu lành. Và điều này ngươi đã từng trải nghiệm. 4. Như cá ở trong nước yêu thích những chỗ sâu và những vực nước, và thường được tìm thấy ở đó nhất; cũng vậy những kẻ ác rất yêu thích sự an ổn thuộc xác thịt, và không có ý muốn lội ngược dòng. Cá yêu thích những chỗ sâu nhất, nơi có ít tiếng động nhất. Ôi những người tự nhiên cẩn thận biết bao để giữ cho mọi sự yên lặng, để không có gì quấy rối họ trong sự nghỉ ngơi của mình trong tội lỗi! Họ yêu thích được an ổn, điều ấy chính là sự hủy diệt của họ. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng sự an ổn thuộc xác thịt, coi chừng việc được an ổn, dù đang chìm ngập đầu ngập tai trong tội lỗi. 5. Như cá hoàn toàn vô ích chừng nào chúng còn ở trong nước, thì những kẻ ác trong tình trạng tự nhiên của mình cũng vậy, họ không thể làm điều gì thật sự tốt: họ vô ích cho chính mình, và vô ích cho người khác: điều tốt mà họ làm cho người khác, thì phần nhiều là do tình cờ hơn là tự thân, Rô-ma 3:12. Vậy thì những người cho rằng những kẻ ác của thế gian là hữu ích nhất ở nơi họ sống, hẳn phải lầm lạc đến đâu! Thật ra họ có thể hữu ích để thực hiện những mưu đồ vì lợi ích của Sa-tan, hoặc vì vinh quang hư ảo của chính họ; nhưng thật sự để dốc mình ra cho Đức Chúa Trời, thì họ không thể.

III. Các mục sư giống như tay đánh cá như thế nào, xét về chức vụ của họ?

Họ là những người bắt lấy linh hồn của người ta, được sai đến “để mở mắt những kẻ mù, và đem họ từ tối tăm đến sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời,” Công Vụ 26:18. Những người rao giảng Phúc Âm là tay đánh cá; và công việc của họ, và công việc của tay đánh cá, giống nhau ở nhiều điều. 1. Mục đích và công việc của tay đánh cá là bắt cá. Đây là công việc mà những người rao giảng Phúc Âm đã đảm nhận, ấy là cố gắng đem các linh hồn đến với Christ. Mục đích của họ trong công việc của mình cũng phải như vậy. Hỡi linh hồn ta, hãy nói cho ta biết, mục đích của ngươi trong sự giảng dạy là gì? Ngươi giăng lưới xuống nước vì mục đích gì? Có phải để khoe các ân tứ của mình, và để giành được sự khen ngợi của người ta không? Ôi! Không. Lạy Chúa, Ngài biết các ân tứ của con rất nhỏ bé; và nếu con không có một điều gì khác ngoài chúng để nương dựa, con đã chẳng bao giờ bước lên tòa giảng. Con thú nhận rằng, dù chúng nhỏ bé đến đâu, ma quỷ và những sự hư hoại của con đôi khi trình chúng cho con qua một tấm kính phóng đại, và như vậy muốn thổi phồng con lên bằng gió. Nhưng, lạy Chúa, Ngài biết công việc của con là đẩy lui những chuyển động này. Một trường hợp về điều này, xem trong Nhật ký của tôi, ngày 1 tháng Giêng năm 1699. Nhưng về điều này sẽ xem sau. 2. Công việc của họ là công việc khó nhọc; họ phải chịu nhiều giá lạnh ở trong nước. Công việc của mục sư cũng vậy. 3. Một cơn bão mà sẽ làm người khác khiếp sợ, họ cũng sẽ mạo hiểm xông vào, để họ không mất cá của mình. Những người rao giảng Phúc Âm cũng phải làm như vậy. 4. Tay đánh cá bắt cá bằng lưới. Cũng vậy những người giảng đạo có một tấm lưới để bắt các linh hồn. Ấy là Phúc Âm đời đời, lời của sự bình an và sự hòa giải, mà tội nhân bị bắt lấy bằng đó. Nó được ví như một tấm lưới mà tay đánh cá dùng để bắt cá, (1.) Vì nó được giăng ra, sẵn sàng bắt lấy mọi người chịu vào trong nó, Ê-sai 55:1: “Hỡi những kẻ nào khát, hết thảy hãy đến nước! Và kẻ nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá.” Đức Chúa Trời không loại trừ ai khỏi các ích lợi của Phúc Âm, trừ những người tự loại trừ chính mình; nó được ban tự do cho mọi người.
(2.) Vì như cá bị bắt bất ngờ bởi lưới thể nào, thì tội nhân cũng bị bắt bởi Phúc Âm thể ấy. Xa-chê vốn ít nghĩ đến sự cứu rỗi đến từ Đấng Christ, khi ông lên cây. Phao-lô vốn không nghĩ đến một cuộc gặp gỡ ngọt ngào với Đấng Christ, Đấng mà ông đang bắt bớ, khi ông đang hối hả ra đi thi hành việc của ma quỷ; nhưng người ấy đã bị bắt một cách bất ngờ. Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng ít nghĩ đến Đấng Christ, thiên đàng, hay chính mình ngươi biết bao, khi ngươi đến Newton of Whitsome [NEEDS REVIEW: source ambiguity — địa danh trong nguyên bản bị mờ/garbled, “the Newton of Whit some*”], để nghe giảng, khi Đấng Christ lần đầu tiên đối đãi với ngươi; tại đó ngươi đã nhận được một mẻ lưới bất ngờ. (3.) Như cá đôi khi đến gần và chạm vào lưới, rồi lại rút lui thể nào; thì nhiều linh hồn cũng vậy, họ có phần cảm động khi nghe Phúc Âm, nhưng vẫn ở trong mật đắng và dây trói của sự gian ác. Hê-rốt cũng vậy, ông vui lòng nghe Giăng Báp-tít; nhưng người đàn ông đáng thương ấy vẫn không bị bắt. Vậy hỡi linh hồn ta, đừng ngạc nhiên khi ngươi thấy một số người cảm động trong lúc nghe giảng; nhưng rồi khi họ đi khỏi, mọi sự đều phai mất hết. (4.) Một số cá chưa bị bắt thật chặt bởi lưới, vùng vẫy rồi lại thoát ra được. Cũng vậy, một số linh hồn có những sự cáo trách, và có vẻ như đã bị bắt; nhưng than ôi! họ dập tắt mọi sự cáo trách của mình, cứ ở lại trong nơi chực vọt ra; lòng nhân từ của họ như đám mây buổi sáng, và như sương mai sớm tan đi. Bởi vậy, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi từng được giao phó những lương tâm đang bị thao luyện, hãy cẩn thận đừng áp dụng phương thuốc trước khi vết thương đã đủ sâu. Hãy dùng mọi cách để hiểu xem linh hồn ấy có bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ theo chính các điều kiện của Ngài hay không. Than ôi! nhiều người theo cách này, vì vết thương bị khâu phủ vội vàng bên ngoài, thì thay vì được chữa lành, lại bị giết chết. (5.) Mọi con cá bị bắt trong lưới đều vùng vẫy ít nhiều để thoát ra. Cũng vậy, mỗi người mà Chúa đối đãi bằng lời Ngài và Thánh Linh của Ngài, đều có một sự chống cự nào đó, trước khi bị bắt trọn vẹn. Augustine nói: “Ngày mai, lạy Chúa; và bây giờ, lạy Chúa, lạy Chúa, bây giờ thì chưa” [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu La-tinh trích từ Augustine trong nguyên bản bị OCR làm hư hỏng nặng, không thể khôi phục chắc chắn từng chữ]. Và hỡi linh hồn ta, ngươi cũng biết điều này, ngươi đã từng muốn bằng lòng ở ngoài lưới biết bao. Ôi! sự gian ác của lòng người theo bản tánh tự nhiên! Nó chống nghịch, và là kẻ thù của mọi điều có thể đem lại phúc lợi đời đời cho chính nó. Quả thật có một năng lực trong ý chí của chúng ta để chống cự, vả lại là một năng lực không thể không được vận dụng bởi ý chí của con người, là ý chí chẳng thể làm gì khác ngoài chống cự, cho đến khi quyền năng chiến thắng của Đức Chúa Trời, tức ân điển đắc thắng, đến và làm cho tấm lòng vốn không muốn trở nên muốn, Phi-líp 2:13. (6.) Nhưng sự vùng vẫy ấy sẽ không ích gì đối với những con cá mà lưới đã giữ thật chặt. Sự chống cự của một linh hồn được tuyển chọn, mà Đức Chúa Trời định bắt lấy, cũng sẽ không ích gì, Giăng 6:37. Mọi kẻ Cha đã ban cho Ta, sẽ đến cùng Ta. Quả thật Đức Chúa Trời không cải hóa con người trở về cùng Ngài nghịch lại ý chí của họ, Ngài không ép buộc linh hồn tiếp nhận Đấng Christ; nhưng Ngài chinh phục ý chí, và nó trở nên vâng phục. Người trước kia không muốn, thì bấy giờ trở nên muốn. Ôi quyền năng của ân điển! Khi Đức Chúa Trời phán, thì con người sẽ nghe; bấy giờ kẻ chết nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe thì được sống. (7.) Trong một tấm lưới có nhiều mắt lưới mà cá bị mắc vào. Cũng vậy là những lời mời gọi dành cho tội nhân trong Phúc Âm, những lời hứa ngọt ngào dành cho những người sẽ đến cùng Đấng Christ; đó là những mắt lưới mà linh hồn bị bắt khớp vào. Vậy thì đây chính là sự giảng Phúc Âm, tức là giăng ra tấm lưới của Phúc Âm như vậy, trong đó có biết bao mắt lưới là những lời mời gọi và lời hứa khác nhau, mà nếu cá đến gần, chúng sẽ bị bắt. — Nhưng dầu vậy, (8.) E rằng lưới bị nước nâng lên, và do đó không thích hợp để bắt cá, và cá khinh thường nó, rồi lướt qua bên dưới nó; người ta gắn vào lưới một số miếng chì, để giữ nó đúng vị trí trong nước, để nó ở ngay trước mặt cá khi chúng đến. Cũng vậy, e rằng những lời mời gọi và lời hứa của Phúc Âm bị khinh thường, phải dùng một số sự đe dọa thuộc về luật pháp và những lời hăm dọa [NEEDS REVIEW: source ambiguity — từ trong nguyên bản bị OCR làm hư hỏng, “arthrectomies”, không rõ nguyên từ] để xua cá vào lưới. Vậy hỡi linh hồn ta, ngươi thấy rằng cả luật pháp lẫn Phúc Âm đều phải được rao giảng, luật pháp như là phần phụ trợ của tấm lưới Phúc Âm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — từ trong nguyên bản bị OCR làm hư hỏng, “panicled”, không rõ nguyên từ], khiến lưới ấy có hiệu lực; luật pháp là thầy giáo dẫn chúng ta đến cùng Đấng Christ. (9.) Các mắt lưới không được quá rộng, e cá lọt qua. Cũng vậy, giáo lý của ngươi không được chỉ chung chung, mà thiếu sự áp dụng cụ thể, e rằng ngươi không phải là người đánh lưới người. Quả thật con người có thể hài lòng hơn, khi ngươi giảng giáo lý theo cách để những kẻ gian ác có thể chui qua ra ngoài và chui qua vào trong, hơn là khi ngươi giảng theo cách nắm bắt lấy họ: nhưng đừng làm tôi tớ của loài người. (10.) Các mắt lưới cũng không được quá khít, quá tinh xảo, và được đan dệt quá cầu kỳ, e rằng chúng đẩy cá ra ngoài. Cũng vậy, hỡi linh hồn ta, hãy cẩn thận đừng cố gắng dùng tài trí để làm ra một bài giảng tinh xảo và cầu kỳ nào đó, mà những người nghe của ngươi không thể hiểu được. Về điều này sẽ nói thêm sau. 5. Những người đánh cá quan sát xem họ nên thả lưới ở những nơi nào, và nơi nào họ có thể mong bắt được cá. Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng hãy quan sát xem ngươi có thể bắt được linh hồn ở đâu. Có hai ao mà lưới nên được giăng vào. (1.) Trong các buổi nhóm họp công khai của dân sự Chúa. Chính tại đó tấm lòng của Ly-đi đã được mở ra. Ao của các thánh lễ đôi khi được làm thành nước chữa lành cho những linh hồn đang hao mòn trong sự gian ác của mình. (2.) Trong sự trò chuyện riêng tư. Nhiều khi Chúa vui lòng ban phước cho điều này vì ích lợi của các linh hồn. Một số người đã nhận thấy như vậy. Nhưng sẽ nói thêm về những điều này sau, khi tôi đến phần đi theo Đấng Christ. 6. Cuối cùng, những người đánh cá có thể nhọc nhằn lâu dài, mà vẫn chẳng bắt được gì; nhưng vì vậy họ không bỏ công việc của mình. Cũng vậy, những người giảng đạo có thể giảng lâu dài, mà vẫn không bắt được một linh hồn nào, Ê-sai 49:4 và 53:1; nhưng dầu vậy họ cũng không được bỏ cuộc. Hỡi linh hồn ta, tại đây ngươi bị quở trách về cách cư xử của mình vào một số lúc khi Đấng Christ vắng mặt khỏi các thánh lễ, khi ngươi đã sẵn sàng ước rằng mình chưa từng bắt tay vào việc này. Đó là tội của ta: xin Chúa nhân lành tha thứ cho ta. Điều thích hợp hơn cho ta là nằm thấp xuống dưới tay Đức Chúa Trời, và tra xét các nguyên nhân khiến Ngài rút sự hiện diện của Ngài khỏi ta và khỏi các thánh lễ, nhưng vẫn tiếp tục làm bổn phận cho đến khi Ngài vui lòng đặt ta sang một bên. Hỡi linh hồn ta, hãy cẩn thận về điều đó, và đừng để những ý tưởng và mong ước như vậy chiếm lấy ngươi nữa. Đừng quên thể nào Đức Chúa Trời đã khiến ngươi đọc thấy tội của mình, trong sự hình phạt của ngươi, Nhật ký, ngày 13 tháng 11, 1698. Hỡi linh hồn ta, hãy tiếp tục, và đừng nhường chỗ cho những sự nản lòng này. Ngươi không biết đâu, Đấng Christ có thể đến và dạy ngươi thả lưới bên hữu của thuyền, và ngươi vẫn có thể trở thành người đánh lưới người. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, ngươi sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự giúp đỡ của mặt Ngài như ngươi đã từng làm, và có lẽ còn vì một số linh hồn mà ngươi vẫn có thể được vinh dự bắt lấy. Và như vậy tôi đã xem xét vắn tắt những điều này.

Nhưng câu hỏi chính mà tôi muốn được giải quyết là, Làm sao tôi có thể có được nghệ thuật này? Tôi sẽ đi con đường nào để trở thành người đánh lưới người? Làm sao tôi có thể sắp xếp và giăng lưới, để nó có thể đem các linh hồn về cùng Đức Chúa Trời? Điều này, Đấng Thầy vĩ đại của các hội chúng đã đặt xuống trong phần đầu của câu Kinh Thánh. Từ đó, IV. Trở thành người đánh lưới người là đi theo Đấng Christ. Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát, 2. rằng con đường cho ta trở thành người đánh lưới người, là đi theo Đấng Christ. Lạy Chúa, xin chỉ cho con biết đi theo Ngài là gì; và lạy Chúa, xin giúp con làm điều đó. Tại đây có hai điều cần được xem xét. I. Việc đi theo Đấng Christ giả định trước và hàm ý điều gì. II. Đấng Christ phải được đi theo trong những phương diện nào. I. Việc đi theo Đấng Christ giả định trước và hàm ý điều gì. Thứ nhất, Nó giả định trước sự sống. Một người chết không thể đi theo bất cứ người nào; một người giảng đạo đã chết không thể đi theo Đấng Christ; phải có một nguyên lý của sự sống, sự sống thuộc linh trong người ấy, nếu không người ấy chẳng ra gì. Vì vậy tôi đã nói và khẳng định rằng một người không thể làm mục sư trước mặt Đức Chúa Trời, dầu người ấy có thể làm vậy trước mặt Hội Thánh, nếu không có ân điển trong lòng mình. Đây là sự đi theo Đấng Christ thuộc linh; và vì vậy nó giả định trước một nguyên lý thuộc linh và thuộc về trời. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nói cho ta biết, ngươi đang ở trong tình trạng nào? Ngươi đã từng chết, điều đó chắc chắn, Ê-phê-sô 2:1, chết trong những sự quá phạm và tội lỗi của mình. Ngươi đã được sống dậy khỏi mồ của ngươi chưa? Ngươi đã được phần trong sự sống lại thứ nhất chưa? Đấng Christ đã hà hơi trên những xương khô và chết của ngươi chưa? Hay ngươi vẫn còn trống rỗng sự sống thuộc linh? Ngươi có đang mục nát dần trong sự gian ác của mình không? Ngươi nói gì về điều này? Nếu ngươi vẫn còn chết, trường hợp của ngươi thật đáng thương; nhưng nếu ngươi đang sống, thì có những dấu hiệu nào của sự sống được thấy trong ngươi? Tôi có những nghi ngờ của riêng mình về điều này, vì sự bại hoại đang thắng thế: vì vậy tôi sẽ xem tôi có thể nói gì về điều này. 1. Một người có Đức Thánh Linh thì có sự sống, Rô-ma 8:2, 9; nhưng tôi nghĩ tôi có Đức Thánh Linh: vậy nên, tôi có sự sống. Rằng tôi có Đức Thánh Linh, tôi kết luận từ những cơ sở sau đây. (1.) Tôi có sự sáng mà đôi khi trước đây tôi không có. Hãy xem Giăng 14:26. “Đấng Yên Ủi — sẽ dạy các ngươi mọi điều, và nhắc các ngươi nhớ mọi điều Ta đã nói với các ngươi.” Bây giờ tôi thấy khác với cách đôi khi tôi đã thấy trước đây. Xưa tôi mù, nhưng nay tôi thấy, dầu tôi chỉ thấy người ta như cây cối mà thôi. Xưa tôi là sự tối tăm, nhưng nay tôi là sự sáng (dầu yếu đuối) trong Chúa. Sự sáng này khiến tôi thấy, [1.] Sự tối tăm trước kia của mình, tình trạng buồn thảm và khốn khổ mà tôi đã từng ở trong đó, không biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và tôn giáo, ngoại trừ việc đi nhà thờ, và giữ mình khỏi rủa sả và thề thốt, v.v. là những điều tôi đã được ngăn giữ từ thuở còn thơ. Điều này khiến tôi thấy sự tối tăm hiện tại của mình, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Hỡi Đức Chúa Trời, phần tôi biết về Ngài thật ít ỏi biết bao! Sự hiểu biết của tôi chỉ như ánh hoàng hôn mà thôi. [2.] Nó khiến tôi thấy những tội lỗi trong lòng mình, những sự bất toàn và thiếu sót của mình ngay trong những bổn phận tốt nhất của tôi; đến nỗi Đức Chúa Trời có thể đoán phạt tôi vì những điều đó. Những kẻ giả hình nói, Vì sao chúng tôi kiêng ăn, mà Chúa không thấy? v.v. Ê-sai 58:3. Nó khiến tôi thấy những sự lang thang của lòng mình trong bổn phận và ngoài bổn phận, vả lại thấy tội lỗi của ngay những sự trỗi dậy đầu tiên của dục vọng trong lòng tôi, Rô-ma 7, và vẫn còn đang phơi bày sự đê hèn của lòng tôi cho tôi, đến nỗi tôi buộc phải suy nghĩ và nói rằng, trong trường hợp tốt nhất, tôi vẫn ô uế, ô uế. [3.] Nó khiến tôi thấy Đấng Christ quý báu, (1 Phi-e-rơ 2:7,) toàn vẹn đáng yêu mến, là Đấng đứng đầu trong muôn người, đáng quý hơn cả thế gian; vì Ngài, nếu lòng tôi không lừa dối tôi, (lạy Chúa, Ngài biết,) tôi sẵn lòng chịu mất điều mà tôi quý trọng nhất trên thế gian này. “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Và trên đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.” Vì quả thật, “lòng và xác thịt tôi hao mòn và suy nhược; nhưng Ngài là sức lực của lòng tôi, lạy Chúa,” Thi Thiên 73:25, 26. [4.] Nó khiến tôi thấy nhu cầu của mình cần Ngài; đến nỗi tôi tin chắc không có điều gì khác ngoài Đấng Christ có thể giúp tôi. Khi tôi đã làm điều tôi có thể, tôi vẫn chỉ là đầy tớ vô ích. Nếu tôi làm gấp nghìn lần hơn điều tôi đang làm, tôi vẫn coi mọi sự là lỗ và như phân vì sự hiểu biết tuyệt vời về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi. Linh hồn tôi kêu cầu Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và bám chặt theo Ngài. [5.] Sự hiểu biết mà tôi có về Đấng Christ, khiến tôi tin cậy Ngài ở một mức độ nào đó, Thi Thiên 9:10; dầu than ôi! tấm lòng gian ác không tin của tôi gây ra rất nhiều khó khăn cho tôi trong điều đó. Tôi nhận thấy Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân; vì vậy tôi cố gắng trút gánh nặng của mình trên Ngài. Tôi biết Ngài là một Chủ tốt lành; và vì vậy tôi nương dựa trên Ngài để được giúp đỡ cho chính công việc của Ngài. Tôi biết ân điển của Ngài đủ cho tôi; vì vậy, trong sự cám dỗ và thử thách, tôi cố gắng nâng linh hồn mình lên cùng Ngài. (2.) Tôi cảm nhận sự giúp đỡ trong bổn phận từ Đức Thánh Linh. Tôi không biết mình nên cầu xin điều gì; nhưng Đức Thánh Linh đã giúp đỡ sự yếu đuối của tôi, Rô-ma 8:26. Nhiều lần tôi đã đến cầu nguyện trong tình trạng rất chết chóc, và đã ra về với sự sống; tôi đã đến với một tấm lòng rũ xuống và ngất xỉu, và đã ra về vui mừng; với một tấm lòng đóng kín, và đã ra về với một tấm lòng được mở rộng, và đã cảm nhận sự mở rộng cả về lời nói lẫn tình cảm; và điều này đã khiến tôi vừa biết ơn vừa trở nên hèn hạ hơn trong mắt mình, rằng Đức Chúa Trời lại đối đãi như vậy với một kẻ như tôi, 1 Sử Ký 29:14.

2. Người nào có cảm giác và cảm nhận thì có sự sống; nhưng tôi có cảm giác và cảm nhận: vậy nên, tôi có sự sống, Ê-phê-sô 4:19. Tội lỗi của tôi là một gánh nặng cho tôi, (Ma-thi-ơ 11:28.) Lạy Chúa, Ngài biết những điều tôi bỏ sót và những điều tôi vi phạm, những tội lỗi trong tư tưởng tôi và trong đời sống tôi, những tội lỗi của tuổi trẻ tôi, v.v. và trên hết, điều là sự phiền muộn hằng ngày của tôi, là một tấm lòng gian ác, hay sa ngã, và đê hèn, mà tôi thấy nó lừa dối hơn mọi vật, và xấu xa không thể sửa được, Giê-rê-mi 17:9. Thân thể của tội lỗi và sự chết này khiến tôi rên siết, và khao khát được thoát khỏi nó, Rô-ma 7:24. Và Đức Chúa Trời biết nó đã là một gánh nặng như thế nào cho tôi ngày hôm nay. Tôi cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là điều đôi khi khiến tôi vui mừng; những lúc khác tôi lại cảm nhận sự vắng mặt của Ngài. Lạy Chúa, Ngài ẩn mặt Ngài, và tôi bị bối rối, Thi Thiên 30:7. Những nụ cười của Ngài ngọt ngào như mật từ tàng ong, và những cái cau mày của Ngài đắng như sự chết đối với linh hồn tôi. 3. Người nào trong mình có hơi ấm thì có sự sống; nhưng tôi có một hơi ấm trong linh hồn mình: vậy nên, tôi có sự sống. Tôi tìm thấy một ngọn lửa ba mặt, dầu yếu đuối, trong lòng mình. (1.) Một ngọn lửa của tình yêu thương dành cho Đấng Christ, Rô-ma 5:5. Linh hồn tôi yêu Ngài hơn mọi sự; và tôi đã cảm nhận tình yêu của mình dành cho Đấng Christ mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn vừa qua, so với một khoảng thời gian khá dài trước đó. Lạy Chúa, xin thêm nhiên liệu cho ngọn lửa này. Tôi có tình yêu thương dành cho những lẽ thật của Ngài mà tôi biết, những điều Đức Chúa Trời bày tỏ cho tôi về lời Ngài, Thi Thiên 119:19. Đôi khi tôi thấy lời Ngài ngọt ngào cho tôi hơn mật từ tàng ong, Thi Thiên 19:10. Nó an ủi và nâng đỡ tôi. Tôi không thể không yêu nó; nó khuấy động tôi, và làm cho linh hồn tôi sống động khi nó đã chết. Tôi yêu những điều răn của Ngài, dầu chúng đánh thẳng vào những sự bại hoại của tôi, Rô-ma 7:22. Tôi yêu những lời hứa, như những liều thuốc bổ ngọt ngào cho một linh hồn đang ngất xỉu, như sự sống từ kẻ chết cho một người bị chà đạp dưới chân bởi sự nhận thức về cơn thạnh nộ, hay bởi sự thắng thế của sự bại hoại. Tôi yêu những lời đe dọa của Ngài vì chúng hoàn toàn công chính; linh hồn tôi hết lòng tán thành chúng. Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu, người ấy phải bị a-na-them, ma-ran-a-tha. Phần nhỏ nhất của lẽ thật, mà Đức Chúa Trời cho tôi biết, tôi đều yêu; và, nhờ ân điển, sẽ cố gắng bám giữ lấy. Tôi yêu những người mà trong họ hình ảnh của Đức Chúa Trời xuất hiện; dầu họ có hèn hạ và đáng khinh ở những phương diện khác, lòng tôi vẫn ấm lên hướng về họ, 1 Giăng 3:14. Tôi yêu công việc của Ngài, và vui mừng khi nó thịnh vượng, (Rô-ma 1:8,) dầu than ôi! hiện nay có rất ít cơ sở cho sự vui mừng như vậy. Tôi yêu các thánh lễ của Ngài, (Thi Thiên 84:1,) và những gì mang dấu ấn của Ngài; dầu tất cả điều này vẫn còn yếu đuối, tôi yêu vinh hiển của Ngài, rằng Ngài phải được vinh hiển, dầu điều gì xảy đến với tôi cũng được.

(2.) Tôi tìm thấy trong lòng mình một ngọn lửa của những khao khát, Ma-thi-ơ 5:6. [1.] Khao khát sự công chính của Đấng Christ. Linh hồn tôi tha thiết khao khát được lột trần khỏi sự công chính của chính mình, là sự công chính như giẻ rách, và được mặc lấy và trang điểm bằng chiếc áo sự công chính của Ngài. Linh hồn tôi yêu thích chiếc áo cưới này; như vậy tôi sẽ được tìm thấy không có vết, khi Chủ của bữa tiệc đến xem các khách dự tiệc. Linh hồn tôi thỏa mãn, và bằng lòng với sự xưng công chính bởi một sự công chính được gán cho, dầu than ôi! tấm lòng đê hèn của tôi đôi khi lại muốn có một chiếc áo tự dệt ở nhà của riêng nó. [2.] Khao khát sự tương giao với Ngài, Thi Thiên 42:1. Khi tôi thiếu nó, linh hồn tôi dầu đôi khi lơ là, nhưng những lúc khác, lại kêu lên, Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài! Tôi đã tìm thấy nhiều sự ngọt ngào, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, đặc biệt tại thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, khi nghe lời Chúa, được rao giảng cách trung tín và nghiêm túc, và trong chính việc tôi rao giảng lời ấy, khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng trên đền tạm của tôi; bấy giờ đó là một sự tập luyện ngọt ngào cho linh hồn tôi. Tôi cố gắng giữ gìn nó khi tôi có nó, bằng cách canh giữ lòng mình, và dâng lên những lời nguyện tắt lên Đức Chúa Trời. Khi tôi thiếu nó, tôi kêu cầu Ngài vì nó, dầu than ôi! tôi đã rất lơ là trong một thời gian dài. Đôi khi linh hồn tôi khao khát ngày, khi thời kỳ vị thành niên của tôi sẽ qua đi, và tôi được vào làm người thừa kế của cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không phai tàn; để thoát khỏi thế gian gian ác này; để được tan ra, và ở với Đấng Christ, là điều tốt nhất trong mọi điều; đặc biệt vào ba lúc. (1.) Khi tôi đến gần Đức Chúa Trời hơn thường lệ, khi linh hồn tôi được thỏa mãn như với tủy và mỡ, khi lòng tôi được giải phóng khỏi ràng buộc, và chà đạp trên thế gian. (2.) Khi tôi đang vật lộn và rên siết dưới thân thể của tội lỗi và sự chết, tức tấm lòng gian ác: bấy giờ tôi khao khát được ở đó, nơi Sa-tan không thể cám dỗ, và tội lỗi không thể vào được; vả lại, khi tôi đã bị bỏ rơi nhiều, ít nhất là về sự an ủi, Nhật ký, ngày 2 tháng 8, 1696, là nơi có trường hợp nổi bật nhất về điều này. (3.) Khi tôi giảng, và thấy rằng Phúc Âm không thành công, nhưng dân chúng không quan tâm, và cứ tiếp tục trong những sự gớm ghiếc của mình. (3.) Tôi tìm thấy trong lòng mình một ít hơi ấm của lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, là điều tự bày tỏ ra, [1.] Bằng cách cố gắng hành động tích cực vì Đức Chúa Trời trong vị trí của mình. Cũng vậy khi tôi ở tại K. tôi đã cố gắng làm một điều gì đó vì Đức Chúa Trời, dầu than ôi! nó đã không làm ích gì cho một số người trong số họ. Trước khi tôi bước vào các kỳ khảo hạch, một động cơ chính là có cơ hội làm chứng chống lại tội lỗi, và xem thử tôi có thể là một công cụ để cải tạo bất cứ linh hồn nào khỏi con đường gian ác của họ không. Điều này tôi đã làm, như Chúa đã ban năng lực cho tôi, kể từ khi tôi làm người giảng đạo, làm chứng chống lại tội lỗi cách tự do và rõ ràng, và hết sức tha thiết như tôi có thể, nhờ ân điển giúp đỡ tôi, dầu trong sự yếu đuối. Và lạy Chúa, Ngài biết rằng khao khát lớn của tôi là bắt lấy người ta, và vì mục đích đó nhận toàn bộ trang bị của tôi từ Ngài, gạt bỏ sự khôn ngoan của riêng tôi. Và nếu tôi có thể làm được điều này, linh hồn tôi sẽ thỏa mãn biết bao, là linh hồn khao khát làm điều tốt cho người khác, dầu chính tôi có phải hư mất cũng được? Vì vậy tôi không tiếc thân thể yếu đuối này, và vì vậy tôi đã khao khát không bao giờ ở không, nhưng đôi khi ra đi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ trong nguyên bản bị OCR làm hư hỏng, “to go unseut for sometimes”, không rõ nguyên ý]. Nhưng lương tâm tôi cho tôi biết về nhiều sự chểnh mảng trong điểm này, khi tôi ở riêng với người ta, và đã không quở trách họ như tôi phải làm, khi họ phạm tội, vì tôi bị nhiều phiền muộn bởi sự thiếu tự do trong sự trò chuyện riêng tư. Điều này tôi đã quyết tâm chống lại trong sức lực của Chúa, và nay đã phần nào sửa đổi được.
[2.] Nó bộc lộ ra trong sự phẫn nộ đối với tội lỗi trong chính mình và trong người khác. Nhiều lần tôi đã nghĩ đến lời của sứ đồ: Phải, sự báo thù dường nào! khi tôi bị một cơn cám dỗ thắng hơn, dường như bằng lòng tự báo thù chính mình, và dường như bằng lòng ký tên vào bản án đoán phạt dành cho chính mình, và như thế biện minh cho Chúa trong những đường lối công chính của Ngài đối với tôi. Và, lạy Chúa, há chẳng phải tôi ghét những kẻ ghét Ngài sao! Há chẳng phải tôi buồn rầu vì những kẻ dấy lên chống lại Ngài sao? Sự sỉ nhục người ta buông trên Ngài đã đổ trên tôi, Thi Thiên 69:9. Và lòng tôi dấy lên và buồn rầu, khi tôi thấy những kẻ phạm tội, vì chúng không giữ luật pháp Ngài. [3.] Nó bộc lộ ra trong sự đau buồn vì những điều mà tôi không thể cứu vãn được. Lạy Chúa, Ngài biết tội lỗi của xứ này đã nặng nề đối với tôi dường nào, chúng đã đè và vẫn đang đè phần nào nặng trên tôi; và đặc biệt vào lúc này, sự lỏng lẻo của nhiều người khi kết hiệp với dân của những sự gớm ghiếc này, sự bất trung của một số người xưng nhận đức tin, sự thiếu lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời khi không tra xét kỹ càng hơn để tìm ra vật đáng bị rủa sả trong trại quân chúng ta, ngay lúc cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang bừng ra dữ dội chống lại chúng ta, và không xưng nhận tội lỗi cùng làm mới lại những lời thề nguyện quốc gia của chúng ta, như tổ phụ chúng ta đã làm, nhiều người dường như lấy giao ước làm điều hổ thẹn, là những người mà Hội Thánh Scotland có thể phải hổ thẹn vì họ. 4. Sự tăng trưởng và vận động là một bằng chứng của sự sống; (Thi Thiên 92:12, 13, 14.) Tôi tiến bước về thiên đàng, tình cảm của tôi đang hướng ra theo Christ, và cố gắng tiến bộ trong nếp sống Cơ Đốc. Tôi nghĩ mình nhận thấy sự tăng trưởng của những ân điển này trong tôi. (1.) Về sự hiểu biết và sự quen biết với Christ, 2 Phi-e-rơ 3:18. Tôi quen biết Christ và các đường lối Ngài hơn trước. Dẫu tôi chưa có sự lĩnh hội về Christ như tôi phải có, song tôi có nhiều hơn những gì đôi lúc trước đây tôi đã có về phương diện này. (2.) Sự tăng trưởng của tình yêu thương. Nếu lòng tôi không lừa dối tôi, tôi đã thấy tình yêu thương đối với Christ trong tháng này sống động và mạnh mẽ hơn trước, linh hồn tôi cảm động hơn bao giờ hết vì sự vắng mặt của Ngài khỏi các thánh lễ. (3.) Về đức tin. Tôi có thể, tôi nghĩ vậy, tin cậy Đức Chúa Trời bây giờ nhiều hơn trước. Tôi đã kinh nghiệm nhiều hơn về sự nhân từ của Ngài và sự hiểu biết về danh Ngài; và vì thế tôi nghĩ mình có thể trao gánh nặng mình cho Chúa tốt hơn trước. Nhưng bơi lội thì dễ khi đầu được giữ nổi lên. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin tôi. Tôi tin, lạy Chúa, xin giúp cho sự không tin của tôi. (4.) Về sự tỉnh thức. Tôi đã cảm thấy những hậu quả buồn thảm của sự không tỉnh thức canh giữ lòng mình trong những thời gian qua. Bây giờ tôi cảm thấy ích lợi của sự tỉnh thức; linh hồn tôi theo thói quen tỉnh thức hơn trước; tôi cũng không dám cho lòng mình sự tự do như đôi lúc tôi đã cho trước đây. Dẫu vậy, vì tất cả những điều này, Chúa vẫn có thể phàn nàn về tôi cách chính đáng, rằng Ngài bị tan vỡ vì tấm lòng dâm loạn của tôi. Nhưng, lạy Chúa, Ngài biết, chính điều đó cũng làm tan vỡ lòng tôi vì nó là như vậy. Nguyện Chúa ấn chứng những điều này cho tôi. (5.) Về sự khinh thường thế gian, điều mà, phước thay Đức Chúa Trời, đang gia tăng nơi tôi.

Thứ hai, Việc theo Christ hàm ý sự hiểu biết về con đường mà Christ đã đi. Không ai có thể theo gương của một người khác với tư cách là gương mẫu, nếu không biết người ấy đã sống theo đường lối nào. Vậy cũng không ai có thể theo Christ, đặc biệt về việc bắt lấy người ta, nếu không biết cách Christ bắt lấy các linh hồn, tức là, trong chừng mực chúng ta có thể theo được. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy làm quen với lịch sử của Phúc Âm, trong đó điều này được tỏ ra, và hãy đặc biệt lưu ý những điều này, để ngươi có thể theo Christ. Những người không quen biết điều này hẳn phải ở trong một tình trạng đáng buồn dường nào!

Thứ ba, Điều đó giả định cảm thức về sự yếu đuối, và nhu cầu cần một người dẫn đường. Một người biết đường, và có thể làm tốt đủ mà không cần người dẫn đường, thì không cần theo một người khác. Và chắc chắn sự thiếu điều này là lý do khiến nhiều người chạy trước Christ, và đi xa hơn những gì gương của Ngài từng kêu gọi họ; còn những người khác thì đi một con đường hoàn toàn khác với con đường của Christ, vốn là sản phẩm của tấm lòng tự phụ và cái đầu hão huyền của chính họ. Nhưng ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn nhận chính mình như một đứa trẻ trong những việc này, không thể đi nếu không được dẫn dắt; như một khách lạ nơi hoang vắng, không thể giữ đúng đường nếu không có người dẫn đường. Hãy nhìn nhận và cảm động vì sự yếu đuối và trống rỗng của chính mình, điều mà ngươi có thể dễ dàng được thuyết phục. Và vì mục đích này, hãy suy ngẫm nghiêm túc, 1. Về lời đó, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Ai đủ sức cho những việc này? Không ai tự mình đủ sức; ngay cả những người vĩ đại nhất cũng thiếu sự đủ sức. Điều này có thể khiến ngươi cảm động vì sự không đủ sức của mình, ngươi là người ở dưới những người ấy rất xa, như cây bụi ở dưới những cây bá hương cao lớn; vậy mà họ cũng không thể tự mình dạy dỗ điều đó. 2. Hãy xem xét trọng lượng của công việc, ngay cả việc giảng dạy, là tất cả những gì ngươi phải làm bây giờ. Đó là việc liên quan đến các linh hồn. Bởi sự giảng dạy dại dột mà Chúa đẹp lòng cứu những người tin, và như ngươi đã nghĩ hôm qua, [ngày 22 tháng 1 năm 1699,] trước khi ngươi lên tòa giảng, điều đó có thể ấn chứng sự cứu rỗi của một số người, và sự đoán phạt của những người khác. Giảng trong Thánh Linh, trong quyền năng và sự bày tỏ của Ngài, không phải là việc dễ dàng. Những ân tứ đáng thương của ngươi sẽ không làm ngươi thích hợp cho việc này. 3. Hãy suy ngẫm về con người ngươi khi Đức Chúa Trời đẹp lòng lìa bỏ ngươi; khi ấy ngươi vật lộn và chèo chống ra sao, nhưng cũng không xong, dù trong việc nghiên cứu hay trong việc trình bày các bài giảng. Tôi nghĩ ngươi đã có đủ kinh nghiệm về điều này để dạy ngươi cảnh giác, không gánh lấy gánh nặng của mình trên linh hồn mình, nhưng trao nó cho Chúa. [Xem Nhật ký, ngày 3 tháng 6, ngày 3 tháng 7, ngày 31 tháng 12 năm 1698. Ngày 6 tháng 1 năm 1699, v.v.] 4. Hãy xem xét phần ít ỏi mà ngươi biết về Đức Chúa Trời. Khi ngươi ở lúc tốt nhất, và khi ngươi ở đỉnh cao của mình, thì ngươi vẫn thấp hèn dường nào? và ngươi còn thiếu xa biết bao so với điều ngươi phải đạt đến. Cuối cùng, hãy xem xét, rằng dẫu ngươi có những ân tứ như một thiên sứ, ngươi vẫn không thể cải hoán một linh hồn, trừ khi Christ ở cùng ngươi để làm công việc đó. Vì vậy hãy nhìn nhận chính mình là một tạo vật yếu đuối, không đủ sức cho công việc; và đừng ra đi bằng sức riêng của mình, nhưng nhân danh Chúa; và như thế, dẫu ngươi chỉ như một thiếu niên, ngươi có thể được giúp đỡ để đánh ngã những Gô-li-át to lớn dám thách thức đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống.

Thứ tư, Điều đó hàm ý sự từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình. Sự khôn ngoan ấy không được là người dẫn đường mà chúng ta phải theo, Ma-thi-ơ 16:24. Phao-lô không muốn giảng bằng sự khôn ngoan của lời nói, 1 Cô-rinh-tô 1:17; ông không theo những quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Vì vậy, hỡi linh hồn ta, hãy từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình. Hãy tìm kiếm sự khôn ngoan từ trên cao; hãy tìm cách giảng những lời của Đức Chúa Trời hằng sống, chứ không phải lời của chính mình. Từ khi ngươi chuyên tâm nhất để đi con đường này, và cầu nguyện nhiều nhất rằng ngươi không giảng điều có thể là sản phẩm của sự khôn ngoan và lý trí tự nhiên của chính mình, nhưng giảng điều có thể được Đức Thánh Linh ban cho ngươi, ngươi đã thấy rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự chấp nhận đặc biệt đối với ngươi. Đừng đi con đường của sự khôn ngoan tự nhiên, đừng theo những quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Ngôn ngữ của nó sẽ luôn là: Thầy ơi, hãy thương xót chính mình; hãy cẩn thận giữ tín nhiệm và danh tiếng của mình giữa loài người. Nếu ngươi nói cách tự do, họ sẽ gọi ngươi là kẻ chửi rủa, và gọi sự giảng dạy của ngươi là những lời công kích; mọi xứ đạo sẽ sợ ngươi như một quái vật giữa loài người, và là kẻ muốn giảng cho tất cả họ xuống địa ngục; và như thế ngươi sẽ không được an cư. Người này người kia, kẻ có ảnh hưởng lớn trong một xứ đạo, sẽ không bao giờ thích ngươi. Cách giảng dạy đó không phải là cách để thu phục người ta; cách ấy làm họ giật mình ngay từ đầu. Ngươi có thể đưa họ tiến lên từng chút một, bằng cách phần nào nhẹ nhàng, ít nhất lúc ban đầu: vì thế hệ này không thể chịu nổi thứ giáo lý như ngươi giảng. Nhưng ngươi hãy nghe và theo những quy tắc của sự khôn ngoan từ trên cao: vì sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột đối với Đức Chúa Trời; điều được tôn trọng cao giữa loài người, thì chẳng ra gì trước mắt Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan từ trên cao sẽ nói với ngươi, rằng ngươi phải bị từ chối khỏi tín nhiệm và danh tiếng của mình, v.v. Ma-thi-ơ 16:24; Lu-ca 14:26. Nó sẽ nói với ngươi: Mặc họ gọi ngươi là gì, ngươi phải kêu lớn tiếng, và chớ có tiếc; hãy cất tiếng ngươi lên như cái kèn, v.v. Ê-sai 58:1. Nó sẽ nói với ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã định các ranh giới nơi cư trú của loài người, Công Vụ 17:26. Nó sẽ nói với ngươi, rằng không nhiều người khôn ngoan, không nhiều người quyền thế, không nhiều người sang trọng được kêu gọi, v.v. 1 Cô-rinh-tô 1:29. Dẫu họ nghe, hay dẫu họ không nghe, ngươi sẽ nói những lời của Đức Chúa Trời cho họ, Ê-xê-chi-ên 2:7. Nó sẽ chỉ cho ngươi những quy tắc hoàn toàn trái ngược với những quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Vậy để tôi xem xét điều sự khôn ngoan xác thịt nói với tôi, và điều sự khôn ngoan từ trên cao nói.

SỰ KHÔN NGOAN XÁC THỊT — SỰ KHÔN NGOAN THUỘC LINH

Thân thể ngươi yếu đuối, hãy thương xót nó, và đừng làm nó mệt nhọc; nó không thể chịu nổi sự khó nhọc, lao động, và mệt mỏi; vậy hãy thương xót chính mình. Thân thể ngươi thuộc về Đức Chúa Trời cũng như linh hồn ngươi; đừng thương xót nó khi làm vinh hiển Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:20. “Trong sự mệt nhọc và đau đớn,” 2 Cô-rinh-tô 11:27. “Ngài ban sức lực cho kẻ mệt mỏi, và thêm sức mạnh cho kẻ chẳng có sức,” Ê-sai 40:29. Điều này ngươi đã kinh nghiệm. Hãy lao động để có những cách diễn đạt gọn gàng và tinh tế; vì những điều này rất giúp một bài giảng được người học thức khen ngợi; và không có những điều này, họ chẳng coi nó ra gì. Christ đã sai ngươi “giảng Phúc Âm không bằng sự khôn ngoan của lời nói, 1 Cô-rinh-tô 1:17. Đừng đến với họ bằng “lời nói hay khôn ngoan xuất sắc,” 1 Cô-rinh-tô 2:1. Đừng để lời nói và sự giảng dạy của ngươi bằng “những lời dụ dỗ của sự khôn ngoan loài người,” câu 4. Hãy cố gắng phần nào nhẹ nhàng trong sự giảng dạy, và bình tĩnh; và đừng đi vào những tội lỗi cụ thể của xứ này, hoặc của những người mà ngươi giảng cho. “Hãy kêu lớn tiếng, chớ có tiếc, hãy cất tiếng ngươi lên như cái kèn: hãy tỏ cho dân ta biết tội lỗi của chúng,” Ê-sai 58:1. — “Sự quở trách tỏ ra tốt hơn tình yêu thương giấu kín,” Châm Ngôn 27:5. “Hãy học tập để tỏ mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, phân chia lời của lẽ thật cách ngay thẳng,” 2 Ti-mô-thê 2:15. Nếu ngươi không làm như vậy, họ sẽ bị kích động chống lại ngươi, và có thể gây rắc rối cho ngươi; và thật là một điều dại dột biết bao nếu ngươi nói cách dạn dĩ với một thế hệ như thế này, mà chính vẻ mặt của chúng cũng đáng sợ? “Người quở trách một người, về sau sẽ được ơn hơn kẻ dùng lưỡi mà nịnh hót,” Châm Ngôn 28:23. Tôi đã kinh nghiệm điều này. “Đừng sợ chúng, cũng đừng sợ vẻ mặt chúng, dẫu chúng là nhà phản nghịch. Ta đã làm cho mặt ngươi cứng đối với mặt chúng,” Ê-xê-chi-ên 3:8, 9. Kinh nghiệm xác nhận điều này. Thật là một con đường nguy hiểm khi nói cách tự do, và đi xuống những điều cụ thể: có thể có nhiều nguy hiểm trong đó hơn ngươi biết. “Người đi theo sự ngay thẳng, đi cách vững chắc,” Châm Ngôn 10:9. “Người nào đi theo sự ngay thẳng sẽ được cứu,” chương 28:18. Ngươi sẽ bị coi là kẻ dại, như một quái vật giữa loài người; ngươi sẽ bị gọi là kẻ chửi rủa; và như thế mất danh tiếng và tín nhiệm của mình, mà ngươi cần phải giữ gìn điều đó. Người ta sẽ ghét và ghê tởm ngươi; và tại sao ngươi phải phơi mình ra trước những điều này? “Ngươi phải trở nên dại dột, để ngươi có thể trở nên khôn ngoan,” 1 Cô-rinh-tô 3:18. “Chúng ta bị làm trò cười cho thế gian,” chương 4:9. xem câu 10. “Đầy tớ không lớn hơn chủ mình,” Giăng 5:20. đối chiếu với chương 10:20. “Người có quỷ, và bị điên, sao các ngươi nghe người?” Nếu ngươi muốn làm môn đồ của Christ, “ngươi phải từ bỏ chính mình,” Ma-thi-ơ 16:24. “Nếu thế gian ghét các ngươi, các ngươi biết nó đã ghét ta trước các ngươi,” Giăng 15:18. Chúa chúng ta phán vậy. Đặc biệt những người quyền quý sẽ bị xúc phạm vì ngươi, nếu ngươi không nói lời tốt đẹp với họ và không chiều chuộng, vuốt ve họ. Và nếu ngươi bị những người quyền quý coi thường, là những người khôn ngoan và quyền thế, ngươi sẽ nghĩ gì về sự giảng dạy của mình? “Chớ chấp nhận mặt người nào, cũng đừng ban danh hiệu nịnh hót cho người ta: vì, khi làm vậy, Đấng Tạo Hóa ngươi sẽ sớm cất ngươi đi,” Gióp 32:21, 22. “Ít người trong các quan trưởng tin Christ,” Giăng 7:48. “Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người sang trọng được kêu gọi,” 1 Cô-rinh-tô 1:26. “Hãy nói lời Đức Chúa Trời cho các vua, và chớ hổ thẹn,” Thi Thiên 119:46. Dân chúng của chúng ta mới vừa ra khỏi ách Giám Mục Chế, và họ sẽ không muốn tội lỗi được nói ra cách cụ thể, và đặc biệt những vết thương cũ bị khơi ra. Họ không thể chịu nổi giáo lý đó. Giáo lý khác sẽ hợp với họ hơn. Hãy tránh những điều như vậy; vì điều đó có thể làm hại họ, nó sẽ không làm ích gì cho họ. “Ngươi sẽ nói những lời của ta cho chúng, dẫu chúng nghe, hay dẫu chúng không nghe, vì chúng rất phản nghịch,” Ê-xê-chi-ên 2:7. “Hãy ban cho chúng lời cảnh báo từ ta. Nếu ngươi không làm, chúng sẽ chết trong tội lỗi chúng, nhưng huyết của chúng ta sẽ đòi nơi tay ngươi,” chương 3:17, 18. “Điều Chúa phán với ngươi, ngươi hãy nói điều đó,” 1 Các Vua 22:14. Nếu ngươi sẽ giảng những điều như vậy, thì sự khôn ngoan vẫn đòi hỏi ngươi nói về chúng rất dè dặt. Dẫu lương tâm nói ngươi phải làm, hãy nói chúng phần nào kín đáo, để ngươi không xúc phạm họ nặng nề, và đặc biệt đối với những người mới đang đến mà thôi, và đừng làm họ đầy những thành kiến ngay từ đầu; ngươi có thể có cơ hội về sau. “Hãy kêu lớn tiếng, chớ có tiếc,” Ê-sai 58:1. “Đáng rủa thay kẻ làm công việc của Chúa cách dối trá,” Giê-rê-mi 48:10. “Đừng xử lý lời của Chúa cách dối trá.” Phi-e-rơ, lúc ban đầu, đã nói với những người Do Thái mới đang đến nghe, rằng “Ngài (Christ) mà các ngươi đã bắt, và dùng tay độc ác đóng đinh trên thập tự giá và giết đi,” Công Vụ 2:23. “Hãy làm việc trong khi còn gọi là ngày; đêm đến, trong đó ngươi không thể làm việc,” Giăng 9:4. Hãy đặc biệt đối xử tốt với những người có quyền thế trong các xứ đạo, cho đến khi ngươi được an cư trong một xứ đạo để nhận lương bổng. Nếu ngươi không làm như vậy, ngươi có thể trông chờ cảnh phải lao đao lên xuống lúc ấy; vì các xứ đạo sẽ sợ ngươi, và sẽ không kêu gọi ngươi, và ngươi sẽ sống bằng cách nào? Và như thế cách giảng dạy như vậy sẽ gây thiệt hại cho ngươi, trong khi nếu khác đi, tình cảnh của ngươi có thể tốt hơn. “Việc chấp nhận mặt người ta là không tốt; vì, vì một miếng bánh mà người ta sẽ phạm tội,” Châm Ngôn 28:21. “Nguyện ý muốn của Chúa được nên,” Công Vụ 21:14. “Đức Chúa Trời đã định thời kỳ của ngươi, đã định trước, và các ranh giới nơi cư trú của ngươi,” Công Vụ 17:26. “Và mưu định của Ngài sẽ đứng vững, bất kể ai chống đối,” Ê-sai 46:10. “Chính Đức Chúa Trời đặt người cô đơn vào trong các gia đình,” Thi Thiên 68:6. “Nếu ngươi trung tín, ngươi sẽ dư dật phước lành; nhưng nếu ngươi vội vàng làm giàu, ngươi sẽ không vô tội,” Châm Ngôn 28:20.

Như vậy ngươi thấy, hỡi linh hồn ta, sự khôn ngoan xác thịt, dẫu nó nói lời tốt đẹp và với khá nhiều lý lẽ bề ngoài, thì hoàn toàn trái ngược với sự khôn ngoan từ trên cao. Nó hứa hẹn tốt đẹp, nhưng những lời hứa của nó không luôn được thực hiện; nó đe dọa dữ dội, nhưng những lời đe dọa của nó cũng không luôn xảy đến; nó biến những gò đất nhỏ thành núi, và núi thành những gò đất nhỏ: vì vậy hãy bác bỏ sự khôn ngoan của thế gian, vì nó là sự dại dột đối với Đức Chúa Trời. Chính sách xác thịt sẽ khiến ngươi sợ kẻ chỉ có thể giết thân thể, phải, kẻ bây giờ cũng không thể làm được chừng ấy, và khiến ngươi bỏ đi sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật. Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ lời đó, và sử dụng nó để làm mạnh mẽ ngươi, Châm Ngôn 29:25. Sự sợ loài người đem đến cạm bẫy; nhưng ai tin cậy Chúa, sẽ được an toàn. Đừng bao giờ đi tìm lợi lộc thuộc về đời này, bằng cách đặt linh hồn mình vào nguy hiểm; nhưng hãy trông đợi Chúa, và giữ đường lối Ngài, và Ngài sẽ tôn cao ngươi để thừa hưởng đất; Thi Thiên 37:34. vì đường lối Ngài là đường lối an toàn nhất, dẫu sự khôn ngoan xác thịt có thể nói khác về nó, và có thể coi việc đi theo nó chỉ là sự dại dột; nhưng ngươi hãy nhớ, rằng sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn loài người, 1 Cô-rinh-tô 1:27.

Thứ năm, Điều đó giả định, rằng chúng ta không được lấy loài người làm quy tắc của mình, để theo họ xa hơn mức họ theo Christ. Hãy là những người theo tôi, sứ đồ nói, như tôi theo Christ, 1 Cô-rinh-tô 11:1. Trong điều nào họ theo Christ, tôi có thể theo họ, nhưng trong điều khác thì không. Mọi người đều có thể sai lầm; những người vĩ đại nhất cũng đã có những vết đốm của riêng mình. Ý kiến của Luther về sự hiện diện bằng thân thể của Christ trong thánh lễ đưa ra một ví dụ đáng chú ý về điều này. Vì vậy, hỡi linh hồn ta, đừng để thẩm quyền của loài người thắng hơn ngươi mà khiến ngươi rời khỏi con đường chút nào. Nếu chính Christ không nói cho ngươi, hỡi linh hồn ta, Ngài cho ăn ở đâu, ngươi có thể bị bỏ mặc để rẽ sang các bầy của những bạn đồng hành của Ngài. Hãy cẩn thận đừng đặt các đầy tớ của Chúa vào chính chỗ của Ngài: nhưng ngươi hãy theo Ngài. Christ phải được theo trong những điều nào? những điều gì trong Ngài mà tôi phải bắt chước Ngài? bản mẫu mà Ngài đã vạch ra, mà tôi phải viết theo, để tôi trở nên người đánh lưới người, là gì? Những gì Ngài đã làm bằng quyền năng thần thượng thì không thể bắt chước được; tôi không được kêu gọi để theo Ngài, trong việc cải hoán những tội nhân bằng quyền năng của chính mình; để làm các phép lạ nhằm xác nhận giáo lý mà tôi giảng, v.v. Nhưng có một số điều trong đó Ngài có thể bắt chước được, và phải được những người giảng dạy theo, nếu họ mong đợi được làm thành những người đánh lưới người. Thứ nhất, Christ đã không nhận lấy công việc giảng Phúc Âm mà không có sự kêu gọi, Ê-sai 61:1. “Vì, (Ngài phán,) Thần của Chúa Đức Chúa Trời ngự trên ta, vì Chúa đã xức dầu cho ta để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường, Ngài đã sai ta đến để rịt lành những kẻ vỡ lòng, để rao sự tự do cho kẻ bị bắt, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc.” Trong điều này, Ngài phải được những người muốn trở thành người bắt lấy người ta theo. Ngài đã được Cha sai đến để giảng Phúc Âm; Ngài đã không đi vào công việc mà không có sự ủy nhiệm của Cha Ngài. Loài người phải có một sự kêu gọi cho công việc này, Hê-bơ-rơ 5:4. Những kẻ chạy đi mà không được sai, những kẻ nhận lấy công việc mà không có sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời, không thể mong đợi làm ích cho một dân tộc, Rô-ma 10:14, Giê-rê-mi 23. Ta đã không sai chúng, vì vậy chúng sẽ không làm ích cho dân này. Vậy hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn ta, ngươi đã theo Christ như thế hay chưa? Ngươi đã có một sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời cho công việc giảng Phúc Âm này hay không? hay ngươi đã chạy đi mà không được sai? Để trả lời điều này, tôi phải xem xét rằng có một sự kêu gọi hai mặt, một sự kêu gọi phi thường và một sự kêu gọi thông thường. Sự kêu gọi thứ nhất trong hai sự kêu gọi này tôi không được tìm kiếm, và cũng không được giả vờ có nó. Vậy câu hỏi là, Tôi đã có một sự kêu gọi thông thường từ Đức Chúa Trời để giảng Phúc Âm hay không? Có bốn điều này trong một sự kêu gọi thông thường, làm nên sự kêu gọi ấy. 1. Sự hiểu biết về giáo lý của tôn giáo Cơ Đốc vượt trên sự hiểu biết của những người xưng nhận đức tin thông thường, 2 Ti-mô-thê 3:16, 17. Điều này tôi đã cố gắng đạt được bằng sự học tập, và cầu nguyện với Chúa; và đã đạt được nó phần nào, dẫu còn xa dưới mức mà tôi muốn đạt đến.
Sự hiểu biết của tôi đã được Hội Thánh khảo xét theo đúng phép, và họ đã thỏa lòng. 2. Khả năng dạy dỗ, một sự khéo léo nào đó trong việc truyền đạt sự hiểu biết ấy cho người khác, 1 Ti-mô-thê 3:2, 2 Ti-mô-thê 2:2. Điều này cũng đã được Hội Thánh khảo xét, và họ đã thỏa lòng. Điều này đã được những người khác mà tôi đã dạy nhìn nhận; và Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một mức độ nào đó về điều này, dù nhỏ đến đâu. 3. Một ý chí sẵn sàng ở mức độ nào đó để nhận lấy công việc rao giảng Phúc Âm, 1 Phi-e-rơ 5:2. Điều này tôi đã có, theo như tôi biết, kể từ khi Chúa bắt đầu đối đãi với linh hồn tôi, ngoại trừ trong một thời kỳ hoạn nạn. Và dù tôi đã lâu ngày trì hoãn trước tiếng gọi của Hội Thánh, không bước vào kỳ khảo xét, khi họ muốn tôi làm như vậy, thì điều đó không phải vì thiếu ý chí, mà vì khả năng cho công việc, và vì lúc ấy tôi chưa được rõ ràng về việc bước vào một công việc trọng đại như thế. Tuy vậy, tôi vẫn có một lòng ước ao nào đó đối với công việc ấy, và lương tâm tôi làm chứng cho tôi rằng lòng ước ao ấy không phát xuất từ sự ham muốn lợi lộc thuộc về thế gian; vì khi ấy tôi đã ước ao điều đó, và nay tôi vẫn sẽ tiếp tục trong công việc, dù chẳng có điều gì để được nhờ nó, vâng, bởi ân điển, dù tôi phải gặp hoạn nạn vì nó. Điều đó cũng không phải là sự yêu chuộng vinh hiển hư không — Chúa ôi, Ngài biết điều đó — mà là để tôi có thể làm được điều gì đó cho Đức Chúa Trời. Tôi nhớ rằng khi còn là một cậu bé đi học, tôi đã ước ao được làm người rao giảng Phúc Âm, bởi vì trong mọi người, các mục sư là những người bận tâm nhiều nhất về những điều thuộc linh. Lòng ước ao của tôi đối với công việc khi ấy đã hướng về điều đó. 4. Tiếng gọi của Hội Thánh, mà tôi đã nhận được mà không hề có bất kỳ sự vận động nào từ chính mình, không chỉ để bước vào kỳ khảo xét, mà, khi đã được chấp thuận, còn để rao giảng Phúc Âm với tư cách là người tập sự cho chức vụ; điều này nói lên rằng những gì tôi đã làm trong công việc này, tôi đã không làm mà không có tiếng gọi từ Đức Chúa Trời theo cách thông thường, và tôi đã không chạy đi khi chưa được sai phái. Để xác nhận tiếng gọi này của tôi, tôi xin dẫn đến Nhật Ký của mình, một số điều về mục đích này đã được ghi lại tại đó, mà tôi không thể trình bày hết ở đây. Có lẽ, nếu thì giờ cho phép, tôi sẽ trích riêng chúng ra theo thứ tự. Đáng ngợi khen Chúa, Đấng đã khiến sự tối tăm của tôi trở nên như ban trưa.

Thứ hai, Đấng Christ nhắm đến vinh hiển của Cha Ngài trong công việc. Điều Ngài tìm kiếm không phải là danh dự, sự tán thưởng và uy tín từ loài người, mà hoàn toàn là vinh hiển của Cha. Những người không nhắm đến điều này thì không thể hữu ích cho Hội Thánh, nếu có, thì chỉ là per accidens. Đây là điều mọi hành động đều phải hướng tới; đó là điều trong mọi sự phải được nhắm đến như mục đích tối hậu. Vậy, hoặc ăn, hoặc uống, hay làm bất cứ việc gì, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy ngươi thấy đó, hỡi linh hồn ta, ngươi phải noi theo Đấng Christ trong điều này, nếu ngươi muốn làm người đánh lưới người. Hãy nâng lòng mình lên hướng đến mục đích cao quý này, và trong mọi sự, đặc biệt là trong việc rao giảng Phúc Âm, hãy giữ điều này trước mắt mình. Hãy coi chừng việc tìm kiếm vinh hiển của riêng mình qua sự rao giảng. Đừng chạy theo sự tán thưởng của đám đông; nếu ngươi làm vậy, ngươi đã được phần thưởng của mình rồi; (Ma-thi-ơ 6:2.) đừng trông mong gì hơn nữa. Hỡi linh hồn ta, đừng đảo ngược thứ tự, Nhã-ca 8:12. “Hỡi Sa-lô-môn, ngươi phải có một ngàn, và những kẻ giữ trái của vườn ấy phải có hai trăm.” Hãy coi chừng việc lấy một ngàn cho chính mình, mà chỉ trao cho Đức Chúa Trời hai trăm. Hãy để danh dự của Ngài ở trước mắt ngươi; hãy giẫm đạp lên uy tín và danh tiếng của chính mình, và nếu cần, hãy hy sinh nó cho danh dự của Đức Chúa Trời. Và để giúp ngươi làm điều này, hãy suy xét: 1. Rằng mọi điều ngươi có đều do Đức Chúa Trời ban cho ngươi. Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Vậy thì thật vô lý biết bao khi không sử dụng cho vinh hiển của Ngài những gì Ngài ban cho ngươi; vâng, đó là sự vô ơn biết bao! Và há ngươi không ghét tính cách của một người vô ơn sao? Ingratum si diveris, omnia dixeris. 2. Hãy suy xét rằng những gì ngươi có là một ta-lâng do Thầy lớn của ngươi trao cho ngươi để làm lợi ra cho đến khi Ngài trở lại. Nếu ngươi làm lợi ra cho Ngài, thì ngươi sẽ nhận phần thưởng của mình. Nếu ngươi muốn dùng nó để làm lợi cho chính mình, và điều ngươi đáng lẽ phải làm lợi ra cho Ngài, ngươi lại làm lợi ra cho chính mình, thì ngươi còn có thể trông mong điều gì, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ lấy ta-lâng của ngươi khỏi ngươi, và truyền quăng ngươi, như một đầy tớ vô ích và bất trung, vào nơi tối tăm ở ngoài cùng, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng? Đức Chúa Trời đã ban cho một số người những ta-lâng lớn; nếu họ làm lợi ra vì vinh hiển hư không cho chính mình, để giành được sự tán thưởng của đám đông, hay những tiếng Hô-sa-na của giới học giả, và như vậy hy sinh tất cả cho lưới của chính mình, thì những người như thế sẽ có một cuộc gặp gỡ buồn thảm biết bao với Đấng Christ trong ngày lớn ấy! Có chủ nào chịu nổi một đầy tớ mà mình đã trao tiền để mua cho chủ một bộ y phục tốt, nếu đầy tớ ấy lại lấy số tiền đó mua một bộ y phục cho chính mình, là bộ y phục đáng lẽ chủ phải có? Làm sao có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ để yên không hình phạt một người rao giảng như thế, là người Ngài đã ban cho một ta-lâng ân tứ, nếu người ấy chỉ sử dụng những ân tứ đó để giành lấy cho mình một khoản trợ cấp hay sự tán thưởng, mà không quan tâm đến vinh hiển của Thầy mình? Khốn cho ngươi, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi đi theo con đường này, là con đường mà những kẻ hủy diệt linh hồn người khác và linh hồn chính mình đang đi.

3. Hãy suy xét rằng sự tán thưởng của thế gian chẳng đáng giá gì. Nó khó mà giành được; vì thông thường sự tán thưởng của kẻ ít học được dành cho người bị giới học giả khinh dể, và giới học giả tán thưởng người mà dân thường chẳng quan tâm. Và khi đã giành được nó, ngươi có được gì? Một luồng gió hư không, trống rỗng. Họ nghĩ nhiều về ngươi, ngươi nghĩ nhiều về chính mình, và trong khi đó Đức Chúa Trời chẳng nghĩ gì về ngươi. Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ điều Đấng Christ đã phán với người Pha-ri-si, Lu-ca 16:15. “Các ngươi là kẻ tự xưng mình là công bình trước mặt người ta, song Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì điều gì người ta tôn trọng, thì là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.” Hãy để điều này khiến ngươi sợ hãi mà không tìm kiếm chính mình. 4. Hãy suy xét rằng việc tìm kiếm vinh hiển của riêng mình là một điều khủng khiếp và gớm ghiếc. (1.) Vì khi ấy ngươi đặt chính mình vào chỗ của Đức Chúa Trời. Vinh hiển của Ngài phải là điều ngươi nhắm tới, nhưng khi ấy cái tôi hèn hạ của ngươi cũng phải bị hy sinh. Hỡi linh hồn ta, hãy run sợ trước điều này, và đừng đâm vào tảng đá này, nếu không ngươi sẽ bị tan nát thành từng mảnh. (2.) Vì đó là sự giả hình thô thiển nhất có thể có đối với Đức Chúa Trời. Ngươi giả vờ rao giảng Đấng Christ cho một dân tộc; nhưng khi tìm kiếm vinh hiển của riêng mình, ngươi rao giảng chính mình, chứ không phải Ngài. Ngươi giả vờ đang giới thiệu Đấng Christ và các đường lối của Đức Chúa Trời cho các linh hồn, nhưng trong khi đó ngươi lại giới thiệu chính mình. Liệu Đấng Christ có chịu ngồi yên trước sự chế giễu như thế đối với Ngài không? Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng điều đó; đừng trông mong điều đó, mà hãy trông mong vinh hiển của Ngài. Ai lại không coi đó là một sự xúc phạm hèn hạ, khi sai một đầy tớ hay một người bạn đến cầu hôn một người nữ thay cho mình, nếu người ấy lại cầu hôn nàng cho chính mình? Và há Đấng Christ sẽ không báo trả những mục sư rao giảng chính mình còn hơn thế nữa sao? (3.) Vì đó là sự phản bội và tàn nhẫn hèn hạ đối với linh hồn của những người nghe, khi một người tìm cách làm vừa lòng sở thích của họ hơn là giành lấy linh hồn họ, khiến người ta chấp thuận mình hơn là khiến họ làm cho chính mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đây là một con đường giết hại linh hồn, và sự tán thưởng được mua bằng huyết của các linh hồn là sự tán thưởng phải trả giá quá đắt. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng điều này. Hãy để họ gọi ngươi là gì tùy ý; nhưng ngươi hãy tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt lành cho họ. 5. Hãy suy xét rằng làm như vậy là một dấu hiệu rõ ràng của một tấm lòng không ân điển, không có Đấng Christ, và không có đức tin, Giăng 5:44. Làm sao các ngươi có thể tin, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời? Một hạt đức tin sẽ chữa lành sự nhẹ dạ này của đầu óc và tấm lòng. 6. Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét sự hèn hạ của chính ngươi. Ngươi là gì, xét về thân thể, ngoài một nắm đất sét đáng thương, sẽ sớm trở về bụi đất, và trở thành một miếng mồi ngon cho những con giòi mà nay ngươi đang giẫm đạp lên! Há ngươi đã không nhiều lần thấy thân thể trở nên gớm ghiếc dường nào trong đời sống, bởi những mụn nhọt nhơ bẩn và các chứng bệnh hôi thối khác, và sau khi chết nó có bộ dạng xấu xí ra sao? Đừng quên cảnh tượng ngươi đã từng thấy một lần trong nghĩa trang ở Dunse, khi một thân thể, có lẽ đã từng xinh đẹp, giống như vữa mỏng, nhưng còn hèn hạ và gớm ghiếc hơn nhiều. Sẽ đến lúc chính ngươi cũng sẽ trở nên như vậy. Nhưng ngươi là gì, xét về tấm lòng, ngoài một vật hèn hạ, đê tiện và xấu xí, với biết bao thần tượng nhơ bẩn được tìm thấy ở đó, giống như một bầy ký sinh trùng tồi tệ nhất? Há ngươi không như một cái lồng đầy những chim ô uế sao! Ngươi đã nghĩ gì về chính mình vào tối thứ Hai, ngày 16 tháng 1 năm 1699? Ngươi đã thấy sự vô tín nào ở đó, sự đê tiện thuộc mọi loại nào? Và có ngày nào trôi qua trên ngươi, mà ngươi không vẫn thấy điều gì đó trong mình để khiến ngươi hạ mình xuống? Và ngươi vốn là gì mà Đức Chúa Trời đã sử dụng ngươi trong công việc này? Những người từng là bạn đồng trang lứa của ngươi nay là những người tầm thường và bị khinh dể; và với tất cả những điều đó, há ngươi vẫn sẽ tìm kiếm vinh hiển của riêng mình sao? Khốn cho ngươi nếu ngươi làm vậy. 7. Hãy suy xét rằng: “Kẻ tôn kính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn kính; còn kẻ khinh dể Ngài, sẽ bị khinh dể.” Hỡi linh hồn ta, hãy cùng với Môi-se tôn trọng sự ban thưởng của phần thưởng, và hãy coi chừng đừng ưu tiên lợi ích của riêng mình hơn lợi ích của Đấng Christ, kẻo ngươi bị xếp vào hàng những kẻ tìm kiếm việc của riêng mình, chứ không phải việc của Đấng Christ. 8. Sau cùng, hãy suy xét những gì Đấng Christ đã làm cho ngươi. Đừng quên sự nhân từ của Ngài, sự nhân từ không xứng đáng của Ngài đối với một kẻ khốn nạn đê hèn như ngươi. Hãy nhớ đến Ngài từ xứ của dân Hẹt-môn, và từ đồi Mít-xa; và hãy để tình yêu thương đối với Ngài chiếm ưu thế trong ngươi, và khi ấy ngươi sẽ được giúp đỡ để hy sinh tất cả cho vinh hiển của Ngài.

Thứ ba, Đấng Christ luôn để mắt đến điều tốt lành của các linh hồn. Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất; Ngài đến để tìm chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên. Cũng vậy, Ngài đã sai sứ đồ ra để mở mắt kẻ mù, để khiến họ quay khỏi sự tối tăm mà đến sự sáng, và khỏi quyền lực của Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy noi theo Đấng Christ trong điều này, để ngươi có thể làm người đánh lưới người. Khi ngươi nghiên cứu các bài giảng của mình, hãy để điều tốt lành của các linh hồn ở trước mặt ngươi; khi ngươi rao giảng, hãy để đây là mục đích của ngươi: cố gắng phục hồi những chiên lạc, giành lấy một vài que củi đang cháy được kéo ra khỏi lửa; khiến một số người được biến cải, và được đem vào cho Thầy của ngươi. Hãy để điều đó ở nhiều trong tâm trí ngươi, và hãy quan tâm đến điều đó, bất kể ngươi rao giảng giáo lý nào. Hỡi linh hồn ta, để đạt được mục đích này, hãy suy xét: 1. Mục đích của Phúc Âm là gì. Nó là gì ngoài điều này? Đây là finis operis; và nếu nó không phải là finis operantis, thì thật đáng than khóc biết bao. Đó là Phúc Âm đời đời mà Đấng Christ đã bày tỏ, tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của con người. 2. Hãy suy xét vì sao Đức Chúa Trời đã sai ngươi ra. Có phải để ngươi kiếm kế sinh nhai cho chính mình không? Khốn cho những kẻ coi sự trục lợi là sự tin kính; những kẻ sẽ khiến Phúc Âm chỉ đơn thuần phục vụ cho các nhu cầu thuộc về đời tạm của mình. Thà tôi chết vì thiếu thốn còn hơn kiếm bánh bằng cách đó. Vậy thì, há chẳng phải là để ngươi có thể lao nhọc giành lấy các linh hồn cho Đấng Christ sao? Vâng, đúng là như vậy. Vậy hãy coi chừng để ngươi không giống như một số người đi đến một nơi, được chủ mình sai đến đó, nhưng khi đến nơi lại quên mất việc được giao, và phí phạm thì giờ của mình trong những điều hư không và ngu dại. 3. Hãy suy xét giá trị của các linh hồn. Nếu ngươi nhớ điều đó, ngươi không thể không để mắt đến điều tốt lành của họ. Linh hồn là một vật quý báu: điều này hiện rõ nếu ngươi suy xét: (1.) Những ân tứ cao quý của nó, được trang bị sự hiểu biết, có khả năng nhận biết đối tượng cao nhất; ý chí để lựa chọn chính điều đó; tình cảm để theo đuổi nó, để yêu mến Đức Chúa Trời, ghét tội lỗi, nói tóm lại, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời tại đây, và hưởng Ngài tại đây và đời sau. (2.) Nó phải sống hay chết đời đời. Nó sẽ hoặc hưởng Đức Chúa Trời qua mọi thời đại của cõi đời đời, hoặc ở trong sự đau đớn vô tận mãi mãi. (3.) Không lợi lộc thuộc về thế gian nào có thể cân bằng được sự mất mát của nó. “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?” (4.) Nó đã khiến Đấng Christ phải trả bằng huyết báu của Ngài trước khi nó có thể được cứu chuộc. Ngài phải chịu cơn thịnh nộ của Cha, là điều những người được tuyển chọn đáng lẽ phải chịu qua suốt cõi đời đời; và không điều gì kém hơn có thể cứu chuộc nó. Vì vậy sự cứu chuộc linh hồn quả thật là quý báu. (5.) Đấng Christ theo đuổi linh hồn. Ngài đứng ngoài cửa và gõ, để được vào. Ma quỷ theo đuổi nó bằng mồi nhử và những sự quyến dụ của nó. Và hỡi linh hồn ta, há ngươi sẽ vô tâm đối với điều tốt lành của vật được cả Đấng Christ lẫn ma quỷ theo đuổi nhiều đến thế sao? Hãy hổ thẹn khi đứng như một khán giả vô tâm, kẻo ngươi tỏ ra mình chẳng phải là bạn của Chàng Rể.

4. Hãy suy xét mối nguy hiểm mà các linh hồn đang ở trong. Ôi! Than ôi, phần lớn đang tiến bước trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, và lại bị bịt mắt. Vậy hãy cố gắng gỡ bỏ tấm màn che. Họ như những que củi đang ở trong lửa: vậy há ngươi sẽ tàn nhẫn đến mức không quan tâm kéo họ ra sao? Nếu vậy, ngươi sẽ cháy cùng với họ, đời đời vô tận, trong lửa báo thù của Đức Chúa Trời, và trong lò lửa thịnh nộ của Ngài, là lò sẽ nóng gấp bảy lần hơn đối với những người rao giảng vô tâm so với những người khác. 5. Hãy suy xét chính ngươi đã ở trong tình cảnh đáng buồn dường nào, khi Đấng Christ quan tâm đến điều tốt lành của ngươi. Ngươi đang tiến bước trên con đường dẫn đến địa ngục, mù lòa như một con chuột chũi; cuối cùng Đấng Christ đã mở mắt ngươi, và cho ngươi thấy mối nguy hiểm của mình, qua một người rao giảng (ông H. Erskine đáng kính)* là người chẳng phải thuộc hạng những Ga-li-ôn vô tâm, người đã không tiếc thân thể, uy tín, hay danh tiếng của mình, để giành lấy ngươi, và những người như ngươi. Và há ngươi sẽ rao giảng mà vô tâm đối với người khác sao? Nếu làm vậy, tôi phải ghê tởm chính mình như con quái vật hèn hạ nhất. Lạy Chúa, linh hồn tôi nổi lên chống lại điều đó khi tôi nghĩ đến nó. Linh hồn tôi ghét, và ghê tởm cách rao giảng đó: nhưng không có Ngài, tôi không làm được điều gì. Lạy Chúa, thà Ngài khiến tôi bị câm, còn hơn để tôi rao giảng mà vô tâm đối với điều tốt lành của các linh hồn; vì nếu làm vậy, tôi sẽ giết hại linh hồn của chính mình, cũng như linh hồn của người khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads “murder neither my own soul, nor those of others” where the sense in context appears to require “either…or”]. 6. Hãy suy xét rằng sự vô tâm đối với điều tốt lành của các linh hồn trong sự rao giảng cho thấy: (1.) Một tấm lòng chết chóc, không sức sống, một linh hồn không tình yêu thương, đối với Đấng Christ. Nếu ngươi có bất kỳ sự sống hay tình yêu thương nào đối với Đấng Christ, há ngươi dám vô tâm trong vấn đề này sao? Không, chắc chắn, kẻ có sự sống sẽ cử động; và kẻ có tình yêu thương, sẽ quan tâm đến việc mở rộng vương quốc của Đấng Christ. (2.) Đặc biệt là sự vô tín đối với những lời đe dọa của Đức Chúa Trời. Vì nếu ngươi tin rằng kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng vậy, ngươi không thể rao giảng cho họ như thể ngươi đang kể một câu chuyện. Nếu ngươi tin rằng họ phải đi vào lửa đời đời, lòng ngươi sẽ không đóng băng đến mức vô tâm đối với họ. Sự nhìn thấy điều đó bằng đức tin sẽ làm tan tấm lòng đã đóng băng của ngươi. (3.) Một tấm lòng ngu muội, và do đó là một tình trạng đáng ghét. Ai lại không ghê tởm một người canh gác thấy kẻ thù đang tiến đến, nếu người ấy chỉ bảo họ một cách chung chung hãy chuẩn bị chống cự kẻ thù của mình, hay bảo họ rằng kẻ thù đang tiến đến, một cách vô tâm đến mức họ có thể thấy người ấy chẳng quan tâm họ sống hay chết? Và sự ngu muội đáng ghét biết bao nơi một người rao giảng Phúc Âm khi vô tâm đối với các linh hồn, trong khi họ đang ở trong mối nguy hiểm như thế? 7. Ma quỷ làm cho những người rao giảng như thế phải hổ thẹn. Nó đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt; còn họ, được đặt để canh giữ các linh hồn, lại bò quanh như một con ốc sên. Nó hết lòng khi cám dỗ; nhưng những người như thế lại vô tâm dù người ta nghe, hay từ chối nghe, những lời mời gọi, những lời quở trách của họ, v.v. Vâng, những kẻ phục vụ ma quỷ, làm công việc của nó thay cho nó, quan tâm biết bao! Họ sẽ vượt biển và đất liền để giành lấy một người theo đạo. Và há những người rao giảng Phúc Âm lại vô tâm sao? 8. Nếu ngươi vô tâm đối với điều tốt lành của các linh hồn, thì dường như ngươi đã không vào qua cửa, mà đã trèo qua tường, và chỉ là một kẻ trộm và kẻ cướp, Giăng 10:1, so sánh với câu 12. “Kẻ làm thuê thấy muông sói đến, thì bỏ chạy, và để chiên lại, và muông sói vồ lấy chúng.” Câu 15, “Kẻ làm thuê bỏ chạy, vì nó là kẻ làm thuê, và không quan tâm đến chiên.” Hỡi linh hồn ta, nếu có lúc nào ngươi thấy lòng mình vô tâm khi ấy, không để điều tốt lành của các linh hồn ở trước mặt mình, hãy nhớ điều này. 9. Sau cùng, ngươi không thể trông mong sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nếu ngươi quên mất việc được giao của mình. Há ngươi đã không biết và kinh nghiệm rằng hai điều này, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong sự rao giảng, và sự quan tâm đến điều tốt lành của các linh hồn, đã đi cùng ngươi pari passu sao? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy cố gắng noi theo Đấng Christ nhiều theo cách này, để điều tốt lành của các linh hồn ở trước mắt ngươi; và nếu ngươi làm vậy, ngươi có thể làm người đánh lưới người, dù ngươi không biết điều đó.

Thứ tư, Đấng Christ không chỉ để điều tốt lành của các linh hồn ở trước mắt Ngài, mà Ngài còn rất cảm động trước tình cảnh của họ; điều đó đè nặng trên tâm linh Ngài. Có bốn điều này, mà tôi nghĩ đến, trong đó điều này đã xuất hiện, là những điều Ngài rất cảm động. 1. Ngài có lòng thương xót đối với đoàn dân đông, vì họ như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36. Việc dân chúng thiếu những người chăn thật đã khiến Ngài cảm động; Ngài có lòng thương xót đối với họ. Hỡi linh hồn ta, hãy noi theo Đấng Christ trong điều này; hãy thương xót những kẻ lang thang như chiên không có người chăn. Và hãy để sự suy xét này cảm động ngươi, khi ngươi đi rao giảng trong những hội chúng đã được thiết lập, nơi ngươi thậm chí sẽ thấy nhiều người đang lang thang, dù họ có những người chăn trung tín.* Hãy nhìn họ như những chiên chẳng được tốt hơn chút nào so với khi họ thiếu một người chăn. Nhưng đặc biệt là khi ngươi đi đến những hội chúng đang còn trống, hãy thương xót họ, hãy cảm thương tình cảnh của họ, như những chiên thiếu người chăn; điều này chắc chắn sẽ là một phương tiện đáng kể giúp ngươi sử dụng tốt thì giờ ngắn ngủi được cho phép để thâu góp họ vào. Hãy cảm động trước tình cảnh của họ; và, để đạt được mục đích này, hãy suy xét: (1.) Rằng những người như thế đang ở trong tình trạng hư mất: Nơi nào không có sự hiện thấy, dân sự hư mất. Họ dốt nát, chẳng lạ gì, họ không có ai dạy dỗ họ; linh hồn họ gầy yếu, chẳng lạ gì, họ không có ai bẻ bánh của sự sống cho họ; họ lang thang khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, họ không có ai canh giữ họ, và vì vậy ma quỷ nắm lấy cơ hội của nó. (2.) Hãy suy xét rằng phần lớn ở đây ít nhất, [Điều này được viết trong khi tôi rao giảng trong hạt quản nhiệm Stirling] dân chúng bị tước mất những người canh gác, vì sự ác ý và tính hay thay đổi khó lường của những người bề trên của họ; vì vậy dù dân chúng có hết sức vui lòng tiếp nhận một người đến bẻ bánh của sự sống cho họ đến đâu, họ vẫn không thể được như ý, bởi vì những người này ngăn giữ điều đó khỏi họ.* Lòng ngươi sẽ mềm lại, nếu ngươi thấy một đứa trẻ bằng lòng có một thầy giáo tư để dẫn dắt mình, vì nó nhìn nhận mình không thể tự làm được điều đó, nếu dù vậy người giám hộ của nó lại không cho phép nó có một người như thế, mà còn đứng ra cản đường điều đó, và vì vậy đứa trẻ bị hư mất vì thiếu một thầy giáo tư.
Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy thương xót hoàn cảnh của những người vốn rất muốn có một người chăm sóc linh hồn mình, nhưng những kẻ đáng lẽ phải dùng quyền hành, thế lực, trí khôn, v.v. của mình để tìm cho họ một người như thế, thì hoặc nằm yên không làm gì, hoặc chống đối việc ấy. (3.) Hãy xét đến bao nhiêu linh hồn lìa khỏi đời này mà vào cõi đời đời, trong thời gian họ thiếu một người chăn. Họ không có ai dạy dỗ mình, không có ai cho họ thấy mối nguy hiểm của mình, không có ai an ủi họ khi sự chết đến, nhưng họ trượt đi, ít nhất là nhiều người trong số họ, như loài thú phải hư mất. Ngươi đã từng thấy điều này là một nguyên cớ khiến ngươi thương xót những người như thế trước đây, khi ngươi nói chuyện với một người như thế đang hấp hối. Nếu điều này được suy xét kỹ càng, và ghi lòng tạc dạ, thì ngươi không thể không thương xót họ chính vì cớ ấy, điều đó sẽ thúc giục ngươi sử dụng chút thời gian ít ỏi ngươi có ở giữa họ, sao cho họ có thể được chuẩn bị sẵn sàng cho sự chết.

2. Đấng Christ đã khóc, vì dân chúng trong thời của họ không biết, tức là không làm, những điều thuộc về sự bình an của họ, Lu-ca 19:41, 42. Khi Ngài nghĩ đến sự ngu dại này của họ, nước mắt đã lăn dài trên đôi má quý báu của Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi có cớ để than khóc này, ngày nay, ở bất cứ nơi nào ngươi đi. Ai là người quan tâm làm những điều cần phải làm để được bình an với Đức Chúa Trời? Ít người, hoặc chẳng có ai, được đem đến với Đấng Christ. Ngày nay hiếm khi nghe nói có một linh hồn nào được cải đạo; nhưng phần lớn đều cứ ngủ yên trong tội lỗi mình trong thời của họ, như thể sẽ ngồi cho hết ngày kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đối với họ, cho đến khi sự kiên nhẫn biến thành cơn thịnh nộ. Nhiều điều suy xét làm tan chảy lòng về mục đích này có thể được tìm thấy. Ta sẽ chỉ nói điều này gộp chung lại, rằng một hoàn cảnh như thế là đáng thương xót nhất, giữa ban ngày ban mặt mà dân chúng lại dám liều mình lao vào mối thù hằn với một kẻ thù đáng sợ như Đức Chúa Trời, và ngồi yên lặng ngay cả khi thanh gươm báo thù đang treo lơ lửng trên đầu họ chỉ bằng một sợi tóc, và bất chấp rằng mỗi ngày, theo như ta biết, có thể là ngày cuối cùng của họ, mỗi bài giảng có thể là bài giảng cuối cùng họ sẽ nghe, và rằng trước ngày hôm sau, những kẻ thù này sẽ phải chạm trán với Đấng Uy Nghiêm kinh khiếp và đáng sợ, Đấng sẽ xuyên qua họ như gai gốc và bụi gai, và thiêu đốt họ hết thảy, bằng lửa của cơn thạnh nộ Ngài, cho đến đời đời vô cùng. Hỡi linh hồn ta, làm sao ngươi có thể nghĩ đến điều này, mà không cảm động hơn về hoàn cảnh của dân chúng như họ ngày nay? Chắc chắn, nếu ngươi có thể khóc, thì đây là đủ cớ cho những giọt nước mắt bằng máu.

3. Ngài đã buồn rầu vì sự cứng lòng của dân chúng, Mác 3:5. Đó là cớ buồn rầu cho Chúa Giê-xu, rằng dân chúng đã cứng lòng đến nỗi không một phương cách nào dùng để sửa trị họ có thể làm ích lợi cho họ. Hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ trong điều này; hãy buồn rầu và cảm động vì sự cứng lòng của thế hệ này. Ôi, ngươi có thể thấy sự cứng lòng biết bao ở mọi nơi, bất cứ nơi nào ngươi đi, và nơi ngươi giảng dạy, phần lớn đều dửng dưng như chính những viên đá của bức tường; và ngươi có nói gì đi nữa, hoặc bằng cách bày ra trước mặt họ những lời hứa quyến dụ, hay những lời đe dọa đáng sợ, thì dân chúng vẫn cứng lòng chống lại cả hai, không ai ăn năn về những gì họ đã làm, hay quan tâm về điều đó, dù ngươi có giảng cho đến khi mắt ngươi bật ra. Ôi hạnh phúc thay cho những người mà Đức Chúa Trời đã đem thời gian của họ đến hồi kết thúc, và đem về với chính Ngài! Hạnh phúc thay cho những đầy tớ mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi vườn nho, trước khi đất trở nên cứng đến nỗi hầu như mọi công lao đều ra vô ích! Đây là thời kỳ than khóc cho những người giảng Phúc Âm, vì dân chúng đã cứng lòng một cách lạ lùng. Điều này càng đáng than khóc hơn, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi xét đến, (1.) Những gì Đức Chúa Trời đã làm ngay cho thế hệ này. Ngài đã cất khỏi cổ chúng ta ách của sự bạo ngược và quyền hành độc đoán, và đã ban sự giải cứu khỏi ách nô lệ của chế độ Giám mục; vậy mà bất chấp tất cả những điều này, thế hệ này vẫn cứng lòng. (2.) Nếu ngươi xét đến cách Chúa đã đối đãi với chúng ta bằng những cây roi. Một thời gian có nạn thiếu thốn lớn về thức ăn cho súc vật; vậy mà điều đó chẳng thúc giục chúng ta. Sau đó là súc vật chết; vậy mà chúng ta vẫn chưa trở về với Chúa. Rồi tiếp đến người, đàn ông, đàn bà và trẻ em chết. Ngài đã sai sự tàn rụi đến giữa mùa màng của chúng ta. Ta cho rằng đây là năm thứ tư của nạn đói kém của chúng ta. Và bất chấp tất cả những điều này, chúng ta vẫn cứ cứng lòng. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã đánh họ, nhưng họ không buồn rầu; Ngài đã thiêu nuốt họ, nhưng họ từ chối nhận sự sửa trị; họ làm cho mặt mình cứng hơn đá, họ từ chối trở về. Sự cứng lòng như thế này sẽ có kết cục ra sao? (3.) Điều này càng đáng than khóc hơn nữa, vì nạn cứng lòng dường như lan khắp nơi. Không chỉ kẻ ác, hay kẻ phạm tội công khai, hay những người không có tôn giáo, mới cứng lòng, mà cả những người tuyên xưng tôn giáo cũng cứng lòng một phần. Ôi linh hồn ta, đây là một ngày mà các cột trụ của Scotland dường như sắp sụp đổ, một ngày mà tay của các Môi-se của chúng ta dường như sắp rã rời, và A-ma-léc dường như sắp thắng thế. Nhiều người tuyên xưng đức tin mong muốn nghe việc tra xét các nguyên nhân của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng họ không than khóc về những nguyên nhân ấy; và thật đáng than khóc nhất, rằng những người ở giữa chúng ta, vốn như bao nhiêu Giô-suê, đáng lẽ phải khám phá ra những A-can trong trại quân của chúng ta, là những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, thì bởi một cách đối xử lạ lùng lại rất dè dặt khi can thiệp vào việc đó, hay chỉ cho dân chúng thấy chúng. Và thật đáng sợ thay, rằng ở giữa chúng ta có một số vật đáng bị hủy diệt mà vẫn chưa bị phát hiện. Ôi ước gì Đức Chúa Trời đặt vào lòng các lính canh của Si-ôn để khám phá ra những A-can này là gì, và ước gì những người giảng đạo bị Hội Thánh buộc phải nói tự do hơn về tội lỗi của đất nước. Nhưng, than ôi! Hỡi Chúa, sao Ngài đã làm cho hết thảy chúng con cứng lòng đến nỗi không kính sợ Ngài? (4.) Nếu ngươi xét đến, rằng sự cứng lòng này là một dấu hiệu của những điều buồn thảm còn sắp đến. Ai đã cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời, mà được thịnh vượng? Gióp 10:4. Than ôi! Đó là một điềm báo buồn thảm về một đòn nặng hơn nữa, rằng vì chúng ta không chịu mềm lòng bởi lời nói hay bởi cây roi, nên Chúa sẽ làm như vậy với chúng ta; và vì Ngài sẽ làm như vậy, chúng ta có thể chuẩn bị để đón gặp Chúa đang đến trong đường lối phán xét nghiêm khắc hơn chống lại chúng ta. Ngay bây giờ đã buồn thảm rồi; nhiều gia đình đang ở trong hoàn cảnh đáng thương, vậy mà chẳng khá hơn chút nào bởi đòn đánh; và đất nước này sẽ có bộ mặt buồn thảm biết bao, nếu điều đó cứ tiếp tục? Hỡi Chúa, xin thương xót cơ nghiệp Ngài, dân giao ước của Ngài, và khiến chúng con thà rơi vào những phương cách có thể giúp cất bỏ đòn đánh ấy đi. Những điều này, và nhiều điều khác nữa, hỡi linh hồn ta, quả thật có thể khiến ngươi buồn rầu vì sự cứng lòng của thế hệ này.

Thứ năm, Đấng Christ đã dành nhiều thời gian cho sự cầu nguyện; và điều đó, 1. Trước khi Ngài giảng, như Lu-ca 9:18. Hỡi linh hồn ta, hãy theo Ngài trong điều này. Ngươi rất cần cầu nguyện trước khi ngươi giảng. Hãy bận rộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, khi ngươi đang suy nghĩ về việc đối đãi với linh hồn của người ta. Hãy để các bài giảng của ngươi là những bài giảng của nhiều sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện thật xứng hợp cho mọi Cơ Đốc nhân, nhưng càng hơn nữa cho một người giảng Phúc Âm. Ba điều, Luther nói, làm nên một nhà thần học, là sự cám dỗ, sự suy ngẫm, và sự cầu nguyện. Hỡi linh hồn ta, hãy được thúc giục đến công việc cần thiết này; và vì mục đích này hãy xét đến, 1. Rằng ngươi không thể nói cách khác về sự giảng dạy của mình rằng: Chúa phán như vậy. Làm sao ngươi sẽ nhận được một lời từ Đức Chúa Trời, nếu ngươi không tìm kiếm lời ấy; và làm sao ngươi có thể tìm kiếm lời ấy ngoài sự cầu nguyện khẩn thiết? Nếu không như thế, ngươi có thể nhận được một điều gì đó là sản phẩm của cái đầu trống rỗng của mình để lẩm bẩm trước mặt dân chúng, và tiêu tốn ít thời gian với họ trong nhà thờ. Nhưng ôi đó là một sự giảng dạy khốn khổ khi người giảng chỉ có thể nói: Tôi nói với anh em như vậy, nhưng không hơn; và không thể nói: Chúa phán như vậy. 2. Hãy xét đến sự bất toàn và yếu đuối của chính ngươi, cùng với sức nặng của công việc: Ai đủ sức cho những việc này? Nếu ngươi làm điều đó, ngươi sẽ không dám học hỏi mà không cầu nguyện, cũng không cầu nguyện mà không học hỏi, khi Đức Chúa Trời cho ngươi thời gian cho cả hai. Đó là một công việc nặng nề để đem những tội nhân đến với Đấng Christ, để kéo những que củi đang cháy ra khỏi lửa. Vậy ngươi há chẳng rất cần phải nghiêm túc với Đức Chúa Trời trước khi ngươi giảng sao? 3. Hãy xét đến lời đó, Giê-rê-mi 23:22. “Nhưng nếu chúng nó đã đứng trong sự bàn luận của ta, và đã khiến dân ta nghe lời ta, thì chúng nó đã khiến dân trở lại khỏi đường ác mình.” Chẳng nghi ngờ gì rằng việc những người giảng đạo ngày nay không đứng trong sự bàn luận của Đức Chúa Trời, và không khiến người ta nghe lời của Đức Chúa Trời, là một lý do lớn cho sự không thành công của Phúc Âm. Bây giờ phương cách này, tức là sự cầu nguyện trong đức tin, là phương tiện thích hợp nhất để làm quen với sự bàn luận của Đức Chúa Trời. Vậy đừng bỏ bê nó. Hỡi linh hồn ta, nhưng hãy dành nhiều thời gian cho bổn phận ấy. Cuối cùng, hãy nhớ rằng ngươi đã tìm thấy nhiều điều tốt lành từ một thói quen như thế, và đã tìm thấy nhiều sự giúp đỡ của Chúa cả trong việc học hỏi và giảng dạy, bởi làm như vậy. Vì cớ đó, ngươi dành trọn buổi sáng ngày Sa-bát cho việc thực hành ấy, và cho sự suy ngẫm, nếu ngươi có thể làm được. Vậy hãy để điều này là công việc của ngươi. Và có những điều này mà ngươi đặc biệt lưu tâm cầu nguyện liên quan đến việc này. (1.) Rằng ngươi có thể có một lời từ Chúa để truyền rao cho họ; rằng ngươi không giảng cho họ sản phẩm của sự khôn ngoan riêng mình, và điều chỉ đơn thuần tuôn ra từ lý trí của ngươi; vì đó là sự giảng dạy nghèo nàn, không có lòng. (2.) Rằng linh hồn ngươi có thể cảm động vì hoàn cảnh của dân chúng mà ngươi giảng cho. Nếu điều đó thiếu đi, thì đó sẽ là sự giảng dạy bằng lưỡi, chứ không phải giảng dạy bằng lòng. (3.) Rằng lòng ngươi có thể được đốt cháy bằng lòng sốt sắng vì vinh hiển của Thầy ngươi; rằng sự giảng dạy của ngươi tuôn ra từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với các linh hồn. (4.) Rằng Chúa có thể giảng điều đó vào chính lòng ngươi, cả khi ngươi học hỏi và khi ngươi truyền rao nó. Vì nếu điều này không có, ngươi sẽ như một người nuôi kẻ khác ăn, nhưng chính mình thì chết đói; hoặc như một cột chỉ đường, chỉ đường cho người ta, nhưng chính mình chẳng bao giờ nhúc nhích một bước. (5.) Rằng ngươi có thể được giúp đỡ để truyền rao nó; và điều đó, (1.) Với một tâm trạng thích hợp, lòng ngươi cảm động vì những gì ngươi nói; (2.) Một cách trung tín, không giấu giữ điều gì Chúa ban cho ngươi; và, (3.) Không rối trí, hay sợ người ta. (6.) Rằng ngươi có thể được ban cho sức lực thuộc thể cho công việc, để sự không khỏe của ngươi không làm phiền ngươi. Cuối cùng, rằng Đức Chúa Trời sẽ đoái đến ngươi trong công việc bằng sự hiện diện và quyền năng của Ngài trong các lễ nghi, để khiến lời đã nói trở thành một lời cáo trách và cải đạo cho những người ở ngoài Đấng Christ; một lời chữa lành cho những người tan nát; làm vững chắc cho những người yếu đuối, nghi ngờ và lung lay, v.v.; rằng chính Đức Chúa Trời sẽ lùa cá vào lưới, khi ngươi giăng lưới ra. Tóm lại, rằng ngươi có thể được giúp đỡ để chứng tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, như một người làm công không hổ thẹn, phân chia một cách ngay thẳng lời của lẽ thật.

2. Sau khi giảng, Đấng Christ đã chuyên tâm vào công việc này, Mác 6:46, Ma-thi-ơ 14:23. Và khi Ngài đã giải tán các đám đông, Ngài lên núi một mình để cầu nguyện. Hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ trong điều này. Làm điều này thì tốt hơn là đi theo những người quyền quý vào buổi chiều; điều mà ta tránh hết sức có thể; và khi có lúc nào ta làm như vậy, đó là một thứ cực hình đối với ta; điều mà ta đã tránh, và quyết tâm tránh nhiều hơn nữa; và nếu có lúc nào ta bị buộc phải đi, thì ta sẽ dành nhiều thời gian hơn ở một mình nhờ ân điển. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rằng công lao của ngươi không ra vô ích; rằng những gì ngươi đã truyền rao, không như nước đổ trên đất. Hãy cầu xin sự tha thứ cho những thiếu sót của ngươi trong các bổn phận công cộng; và rằng Đức Chúa Trời có thể chấp nhận phần nhỏ bé của ngươi mà ngươi dâng với một tấm lòng sẵn sàng; rằng Ngài sẽ không rút lại phước lành của Ngài vì những thiếu sót của ngươi; nhưng rằng Ngài vui lòng tưới bằng sương từ trời xuống mảnh đất mà ngươi đã gieo hạt giống, để nó có thể mọc lên đúng lúc; rằng lời đã giảng có thể như một cây đinh được đóng chặt bởi Đấng Chủ Tọa của các hội chúng, đến nỗi ma quỷ không thể rút nó ra. Hỡi linh hồn ta, đừng nghĩ rằng công việc của ngươi đã xong, và ngươi không còn gì để làm nữa, khi dân chúng đã giải tán. Không, không; không phải như vậy. Hãy tự nghĩ với mình, rằng ma quỷ đã bận rộn như ngươi, khi ngươi đang giảng; và rằng sau đó nó không hề nhàn rỗi. Và nó sẽ làm việc để phá hoại công việc của ngươi, còn ngươi lại dửng dưng không giữ cho công việc ấy được gắn kết sao? Ôi không, không được như vậy; Đức Chúa Trời sẽ không hài lòng với điều này. Và than ôi! Ta đã quá chểnh mảng trong điểm này trước đây: Lạy Chúa, xin giúp con sửa đổi. Nếu một người có một đầy tớ ra đi gieo hạt giống của mình rất siêng năng và trung tín; nhưng lại trở vào, ngồi xuống nhàn rỗi khi hạt đã gieo, và quên bừa nó, và lấp nó bằng đất; thì chủ có hài lòng với người ấy không? Phải, chủ há chẳng rất không hài lòng sao, vì chim chóc sẽ đến và mổ nó đi? Cũng vậy, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi hết sức quan tâm để có được hạt giống tốt, và hết sức trung tín và siêng năng trong việc gieo nó; vậy mà sau đó ngươi trở nên bất cẩn, và không làm cách để lấp nó lại, bằng sự tìm kiếm Chúa một cách nghiêm túc, để Ngài giữ nó trong lòng dân chúng, và khiến nó thịnh vượng, thì ma quỷ có thể mổ hết nó đi; và lúc đó công lao của ngươi ở đâu; và Chúa sẽ hài lòng với ngươi thế nào! Vậy hãy cầu nguyện thường xuyên hơn, kêu cầu Đức Chúa Trời khẩn thiết hơn, khi công việc công cộng đã xong, hơn những gì ngươi đã làm; và hãy cố gắng quan tâm khi nó xong, như khi ngươi sắp bắt đầu nó. Ta không nghi ngờ rằng, nhiều lần, khi ngươi giảng, một số người nhận được sự cáo trách và những ấn tượng về tội lỗi; một số có lẽ được làm cho vững mạnh; nhưng cả hai ấn tượng đều phai đi rất nhanh. Ta sợ ngươi phải thú nhận, và nhận lấy một bàn tay tội lỗi trong việc này, ở chỗ ngươi không đủ lao nhọc để hạt giống được lấp lại khi nó đã được gieo, và cây đinh được đóng sâu hơn khi nó đã vào. Dù nhiều lần thân thể ngươi mệt mỏi sau công việc công cộng, vậy mà chắc chắn ngươi có thể làm nhiều hơn những gì ngươi làm; và nếu linh hồn ngươi cảm động sâu sắc hơn, thì sự mệt mỏi của thân thể sẽ không ở trong tâm trí ngươi nhiều đến thế; nhưng ngươi sẽ giẫm lên nó, để ngươi có thể làm được điều tốt bởi công việc của mình, và các linh hồn có thể không luôn luôn bị cướp mất như vậy bởi con chim kền kền tham lam và sư tử gầm thét kia, kẻ thù của sự cứu rỗi của chính ngươi, và sự cứu rỗi của kẻ khác. Mặc dù nó đã bận rộn cả ngày để làm hại các linh hồn như ngươi đã bận rộn để làm điều tốt, vậy mà nó sẽ không phàn nàn về sự mệt mỏi vào ban đêm. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy can đảm, và hãy mạnh mẽ trong Chúa; và đừng bỏ cuộc trước kẻ thù này; hãy cố gắng giữ nó ở đầu gậy. Ngươi có một Đấng trợ giúp tốt; Đấng Christ quan tâm đến hạt giống của chính Ngài cũng như ngươi. Vậy hãy tiến lên, và hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, và đừng bao giờ để con chim háu đói kia lấy đi một hạt nào chừng nào ngươi còn có thể giữ nó khỏi nó. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ, trong việc chuyên tâm vào việc thực hành rất cần thiết này. Chúa và Thầy của ngươi không có nhu cầu nào cần được bù đắp, không có sợ hãi gì về việc Ngài thất bại trong công việc Phúc Âm này; vậy mà Ngài đã cầu nguyện, để làm gương cho mọi người, và đặc biệt cho những người giảng lời Ngài. Vậy đừng gạt bỏ khuôn mẫu ấy, nhưng hãy viết theo bản sao của Ngài ngay cả trong điều này.

Thứ sáu, Đấng Christ đã khinh thường thế gian; Ngài coi nhẹ nó như không xứng hợp cho bất cứ người theo Ngài nào. Ngài đã trở nên nghèo khó, để chúng ta có thể trở nên giàu có, Ma-thi-ơ 8:20. Ngài đã dâng chính mình trọn vẹn, ít nhất là sau lễ nhậm chức của Ngài, cho những việc liên quan đến chức vụ mà Ngài được kêu gọi vào công việc của Phúc Âm, Giăng 9:4. Mọi người, đặc biệt là những người giảng đạo, phải theo Đấng Christ trong sự khinh thường thế gian. Vậy mà chúng ta phải cẩn thận không bắt chước Ngài trong những điều chúng ta không được truyền phải theo, như sự nghèo khó tự nguyện, điều này là một phần của sự đền tội của Ngài cho tội lỗi của những người được chọn. Điều này cũng không miễn trừ những người giảng Phúc Âm khỏi một sự cung cấp hợp pháp những điều cần thiết cho chính mình, hay cho những người khác mà họ có liên quan; vì sứ đồ nói với chúng ta rằng, người nào không cung cấp cho gia đình mình thì còn tệ hơn một kẻ không tin, 1 Ti-mô-thê 5:8, trong đó những người của Hội Thánh không được ngoại trừ. Phải, rõ ràng là các mục sư của Phúc Âm đôi khi có thể làm việc bằng tay mình để nuôi sống mình, hoặc khi sự gian ác của thời đại mà họ sống không cho phép họ nhận được những gì có thể để nuôi sống họ, hoặc khi việc nhận nó sẽ cản trở sự truyền bá Phúc Âm, như rõ ràng qua thực hành của sứ đồ Phao-lô. Vậy điều mà, liên quan đến việc này, ngươi phải theo Đấng Christ, hỡi linh hồn ta, là: ngươi đừng tự dấn mình một cách không cần thiết vào những việc thế gian, đến nỗi cản trở các bổn phận của chức vụ và địa vị của ngươi. Vì ngươi là một người giảng Phúc Âm, những việc khác phải nhường bước và nhường chỗ cho việc đó. Đây là điều Chúa chúng ta dạy chúng ta, Ma-thi-ơ 8:22. Ngươi hãy theo ta; và hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ: và sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 2:4. Không người lính nào đang chiến đấu lại vướng mình vào những việc của đời này. Đó là một điều không được tuân giữ bởi một số người, đặc biệt là các giám mục của chúng ta, những người đã hành động như các quan tòa, cũng như các mục sư; một điều mà Chúa chúng ta đã tuyệt đối từ chối; Ai đã lập ta làm quan xét hay quan cai trị? Ngài nói vậy; vậy mà họ lại tiêu hóa được điều đó, đó là một dấu hiệu không thể sai lầm của sự ngu dốt của họ về sức nặng của công việc đó. Và theo ý kiến của ta, điều đó cũng không được tuân giữ bởi một số mục sư ngày nay, những người khi họ có đất nhà xứ và lương bổng đủ cho sự nuôi sống của mình, thì vẫn cứ nhận thêm đất để canh tác. Về phần ta, ta không thấy làm sao những người như thế có thể được nói là không vướng mình vào những việc của đời này, và không vượt quá những gì xứng hợp cho họ với tư cách là mục sư của Phúc Âm. Cả hai điều này đều không phải là sự cám dỗ của ta bây giờ, vì ta đang là một người tập sự chờ được phong chức. Nhưng vì ta chưa ổn định, một tấm lòng hư hoại và một ma quỷ tinh ranh có thể lợi dụng ta, nếu ta không cẩn thận, và bởi những lý luận của chúng từ tình trạng hiện tại của ta có thể làm ta vấp ngã, nếu ta không để ý. Vậy nên, hỡi linh hồn ta, 1. Hãy cẩn thận đừng giảng một cách êm dịu vì cớ muốn nhận được một lời kêu gọi từ bất kỳ xứ đạo nào. Hãy cẩn thận, để sự thiếu điều đó, tức là một lời kêu gọi, không khiến ngươi rơi vào việc làm đẹp lòng người ta. Không, không; đó không được là việc của ngươi. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời cung cấp cho ngươi ngay cả bây giờ một cách rộng rãi, như Ngài thấy phù hợp. Ngươi không hề thiếu ngay cả một phần của thế gian rất cần thiết; và Đấng đã cung cấp cho ngươi cho đến nay, phải, đã đem ngươi ra, và giữ gìn ngươi từ trong lòng mẹ, sẽ không lìa bỏ ngươi chừng nào ngươi không lìa bỏ Ngài, nhưng vẫn cứ trung tín.
Hãy nhớ, Đức Chúa Trời đã định ranh giới nơi ở của ngươi, và đã ấn định thời gian. Dẫu người ta và ma quỷ có chống đối, chúng cũng chẳng thể cản trở được. Chính Đức Chúa Trời đặt kẻ cô đơn vào trong các gia đình; vậy tại sao ngươi lại đi ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời để tự mình mưu cầu một điều như vậy cho mình, hay để đi trước thời gian đã được Đức Chúa Trời ấn định? Hãy cứ tiến bước trong sự trung tín, đừng sợ hãi; Đức Chúa Trời có thể làm, vâng, Ngài sẽ làm cho kẻ thù của một người trở thành bạn hữu của người ấy, khi đường lối người ấy đẹp lòng Chúa. Và dẫu sự bại hoại của họ không chấp nhận giáo lý của ngươi, và không chấp nhận chính ngươi vì giáo lý ấy, thì lương tâm họ vẫn có thể được khiến cho chấp nhận nó, và Đức Chúa Trời có thể trói buộc họ, để họ không xuất hiện chống lại ngươi. Hãy nhớ J. B., kẻ thù quen thuộc của ngươi, đã nói gì và đã hành xử ra sao. Xem thêm về mục đích này ở phần trước, trong sự so sánh giữa sự khôn ngoan thuộc linh và sự khôn ngoan xác thịt, tr. 21, 22. Và dầu ngươi chẳng bao giờ được an định trong một chức vụ nào thì sao? Christ và các sứ đồ của Ngài là những người lưu hành nay đây mai đó. Nếu Chúa thấy điều đó là thích hợp, tại sao ngươi lại chống lại? Nếu Chúa có việc gì đó để làm với ngươi ở nhiều góc khác nhau trong vườn nho của Ngài, khi thì gọi ngươi đến một nơi, khi thì đến một nơi khác, ngươi không được phàn nàn về điều đó. Có lẽ ngươi có thể làm được nhiều điều tốt hơn theo cách ấy hơn là cách khác. Nếu ngươi đã an định ở quê nhà, thì một số linh hồn ở đây, những linh hồn có lẽ đã nhận được điều tốt từ sự giảng dạy của ngươi, hẳn đã bị mất đi điều đó, ít nhất là từ phía ngươi; và Đức Chúa Trời sẽ luôn ban cho ngươi thức ăn chừng nào Ngài còn ban cho ngươi công việc; và ngươi đi đâu tùy ý, ngươi cũng không thể đi ra khỏi đất của Cha ngươi. Hơn nữa, nếu ngươi đi theo con đường ấy, và phạm tội vì một miếng bánh, ngươi vẫn có thể không đạt được kỳ vọng của mình, và mất cả thế gian lẫn một lương tâm tốt. Nhưng giả sử ngươi nhờ phương cách ấy mà được một lời kêu gọi và một khoản lương bổng tốt, thì ngươi mất một lương tâm tốt, vốn là một bữa tiệc liên tục. Vì làm sao một hành động như vậy có thể được bào chữa khỏi tội buôn bán chức thánh, khi nó là munus a lingua; và đó là một triệu chứng chắc chắn rằng một người giảng đạo không tìm kiếm chính họ, mà tìm kiếm những gì thuộc về họ; và như vậy ngươi nhận được nó, cùng với sự rủa sả của Đức Chúa Trời đi kèm. Không; lạy Chúa, trong sức mạnh của Ngài, con quyết tâm không bao giờ mua sự an nhàn và giàu sang với cái giá đắt như vậy.

2. Hãy coi chừng, đừng chấp nhận bất kỳ lời kêu gọi nào vì lý do lương bổng. Hãy gạt điều đó sang một bên khi ngươi xem xét vấn đề. Hãy xem ngươi có thể nhận được sự sáng tỏ nào từ Chúa, khi bất kỳ lời kêu gọi nào có thể được trao cho ngươi, và hãy bước đi theo ý muốn của Ngài, và ý muốn của Hội Thánh. Khốn cho tôi nếu lương bổng lại là điều khiến tôi gắn bó với một nơi. Tôi sẽ tỏ ra mình là một kẻ khốn nạn. Vậy hãy xem xét các vấn đề mà trừu tượng hóa khỏi điều đó. Vì chắc chắn, (1.) Đây là tội buôn bán chức thánh trực tiếp; bán ân tứ của Đức Chúa Trời để lấy tiền. Hãy để tiền bạc của họ hư mất cùng với chính họ, những kẻ dám làm như vậy. Những kẻ như vậy là những người mua và bán, mà Đức Chúa Trời sẽ đuổi ra khỏi đền thờ của Ngài. Những kẻ như vậy chỉ là những kẻ làm thuê, làm việc vì tiền công; và ở đó người ta thấy quá nhiều tính khí của Ba-la-am. (2.) Điều đó sẽ khiến Đức Chúa Trời rủa sả các phước lành của ngươi, và sai một con mọt đến giữa những gì ngươi có thể nhận được; và chắc chắn nó sẽ khiến Đức Chúa Trời sai sự gầy mòn đến cho linh hồn ngươi, như Ngài đã làm với dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi Ngài ban cho họ điều họ đang tìm kiếm. (3.) Ngươi không thể mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên công lao của mình, mà đúng hơn ngươi sẽ trở thành một tai họa cho một dân tộc mà ngươi kết hợp với họ theo cách như vậy. Tóm lại, ngươi sẽ đi vào con đường sai trái, và bị Đức Chúa Trời khước từ, khi ngươi đã đảm nhận chức vụ ấy.

Vẫn còn một trường hợp thứ ba mà sự khinh miệt hay xem nhẹ thế gian này phải xuất hiện nơi một người được sai đi rao giảng Phúc Âm; đó là, khi một người đã an định, và có sự khích lệ hay lương bổng đến với mình, và vì vậy nhất thiết phải làm những công việc thuộc thế gian, đặc biệt nếu người ấy không độc thân, bởi đó người ấy bị vướng vào nhiều rắc rối về những điều đó hơn bất kỳ ai trong hoàn cảnh của tôi hiện nay. Trong một trường hợp như vậy, một mục sư sẽ cố gắng can dự càng ít càng tốt vào những điều này, nhưng tránh chúng hết sức có thể, đặc biệt nếu người ấy có ai đó mà mình có thể tin cậy giao phó việc quản lý công việc của mình. Vì chắc chắn việc mặc cả hay theo đuổi chúng không phải là đối tượng thích hợp cho công việc của một mục sư. Không phải tôi muốn nói đơn giản rằng một người không thể làm điều đó mà vẫn là một người đánh lưới người; nhưng nhiều khi người mang lấy rắc rối như vậy trong những việc của thế gian để nắm bắt chúng, tự làm cho mình không thích hợp với nghệ thuật đánh lưới người. Nhưng vì đây không phải là trường hợp của tôi, tôi bỏ qua, để dành bất kỳ quy tắc nào trong trường hợp này về cách bước đi cho đến khi Chúa vui lòng định liệu cho tôi như vậy, nếu có bao giờ. Chỉ ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy noi theo Christ trong sự khinh miệt thế gian. Đừng quan tâm đến nó. Ngươi có thể dùng nó như một cây gậy trong tay, nhưng không phải như một gánh nặng trên lưng, nếu không, sự chăm sóc các linh hồn sẽ không còn nhiều trong lòng ngươi.

Và để giúp ngươi đạt đến sự khinh miệt thế gian này, hãy xem xét, (1.) Sự hư không của thế gian. Sa-lô-môn biết rõ việc có sự dư dật là như thế nào, vậy mà ông gọi tất cả là hư không của các sự hư không, tất cả đều chỉ là hư không. Thế gian là một điều rất trống rỗng, nó không thể an ủi linh hồn khi gặp khốn khó. Không; nó không thể làm điều gì tốt cho thân thể khi những bệnh tật đau đớn hành hạ nó. Thế gian không thể ích lợi cho một người trong ngày thịnh nộ. Khi Đức Chúa Trời chỗi dậy để biện luận với một người, sự giàu sang của người ấy chẳng ích gì. Khi người ấy nằm xuống trên giường chết, chúng không thể cho người ấy sự an ủi nào, dầu tất cả các rương của người ấy có đầy. Khi người ấy đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, chúng chẳng ích lợi gì cho người ấy. Vậy tại sao một điều vô ích và hư không như vậy lại được trọng vọng? (2.) Hãy xem xét rằng tình yêu thế gian, nơi nó chiếm ưu thế, là một dấu hiệu của sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy. Vâng, ngay cả trong một linh hồn có ân điển, tình yêu thế gian lay động lòng đến đâu, thì tình yêu Đức Chúa Trời suy giảm đến đó. Chúng như hai đĩa cân, một bên đi lên, bên kia đi xuống. (3.) Hãy xem xét sự không chắc chắn của những điều thuộc thế gian. Chúng như một con chim cất lấy đôi cánh của buổi sáng, và bay đi mất. Vậy đừng để lòng ngươi trên điều không có. Có biết bao thay đổi đa dạng về tình trạng bên ngoài trong đời một người! Kẻ ăn mày có thể nói: Hodis mihi, cras tibi. Những người đôi khi hèn hạ được tôn cao, những người đáng kính bị hạ xuống; và thế gian quả thật là volubilis rota; phần hiện đang ở trên, chẳng bao lâu sẽ ở dưới. Ngươi không thấy rằng không có sự hằng định nào có thể quan sát được trong thế gian, ngoại trừ một sự bất định hằng định sao? Mọi vật cứ diễn tiến trong một dòng chảy hằng định của sự thay đổi. Nê-bu-cát-nết-sa trong một giờ đang bước đi với lòng được nâng cao trong cung điện của mình, nói rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng, v.v. sao? và giờ tiếp theo bị đuổi khỏi loài người, và phải ăn cỏ như bò. Hê-rốt trong vẻ huy hoàng lớn lao đọc một bài diễn văn, dân chúng kêu lên: Đó là tiếng của một vị thần, chứ không phải của một người, và ngay lập tức ông bị sâu bọ ăn thịt. Người giàu hôm nay hưởng thụ xa hoa trên đất, và ngày mai không thể kiếm được một giọt nước để làm mát lưỡi mình.

(4.) Hãy xem xét mối nguy hiểm mà người ta gặp phải bởi những điều thuộc thế gian, khi họ có nhiều hơn bánh ăn hằng ngày. Người giàu trong Lu-ca 12 cảm thấy điều này là một hòn đá vấp phạm mà trên đó ông đã gãy cổ. Chàng trai trẻ trong Phúc Âm, vì yêu những gì mình có của thế gian, đã chia tay với Christ, thiên đàng và vinh quang, và như vậy đã làm một cuộc trao đổi buồn thảm. Sự thịnh vượng trong thế gian là một điều nguy hiểm; đó là điều hủy diệt những kẻ ngu dại, Châm Ngôn 1:32. Khi Giê-su-run trở nên béo mập, người đã đá chống lại Đức Chúa Trời, và quên Chúa là Đấng đã nuôi người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Đối với Đa-vít, khi ông ở một bên đồi, và kẻ thù của ông ở bên kia, và như vậy đang ở trong nguy hiểm lớn, thì tốt hơn là khi ông đang bước đi thong thả trên nóc nhà của mình, khi ông nhìn thấy Bát-sê-ba đang tắm. Và về điều này, hỡi linh hồn ta, ngươi đã có kinh nghiệm. Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng rất khó cho một người giàu được cứu; và dạy chúng ta rằng thật khó để có sự giàu sang, mà không để lòng mình trên chúng. Người ta phải chịu biết bao lo lắng và lao nhọc để có được chúng! Họ phải chịu biết bao âu lo, và họ tự hành hạ mình biết bao để giữ chúng! Và khi đã có được và giữ được, tất cả cũng không đáng operæ pretium đối với họ. Nhiều người bởi sự giàu sang và danh vọng, v.v. đã mất thân thể mình, và nhiều người hơn đã mất linh hồn mình. Nó khiến người ta trở thành đối tượng của người khác, như Na-bốt ngay cả vì vườn nho của mình; và ai có thể đứng trước sự ganh tị? Châm Ngôn 27:4. Xem 1 Ti-mô-thê 6:9, 10. Điều này đã hủy hoại Na-bốt, 1 Các Vua 21. Da ebolum Belisario, quem virtus extulit, invidia depressit. Vì vậy, kẻ đụng đến thế gian, rất khó có thể ra đi với những ngón tay sạch. Nó là một con rắn trong lòng, mà, nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản bằng ân điển của Ngài, có thể chích linh hồn ngươi đến chết.

5. Hãy nhớ sự ngắn ngủi và sự không chắc chắn của thời gian của ngươi. Ngươi là một người thuê nhà tùy ý, và không biết ngươi có thể phải dời đi sớm đến mức nào; và ngươi không thể mang theo điều gì với mình. Vậy nên, khi có thức ăn và áo mặc, (mà Chúa không để ngươi thiếu), hãy thỏa lòng với điều đó, 1 Ti-mô-thê 6:7, 8. Ngươi là một khách lạ trên đất này, đang về nhà Cha ngươi, nơi sẽ không cần những điều như thế gian cung cấp. Vậy tại sao, hỡi linh hồn ta, ngươi lại mong muốn bất cứ điều gì nhiều hơn điều sẽ đưa ngươi đến cuối hành trình của mình? Ngươi có định dựng lều của mình ở phía bên này sông Giô-đanh để ở lại đây không? Ngươi có đang nói: Ở đây tốt cho ta không? Ngươi có được tiếp đãi tốt ở nước ngoài đến nỗi ngươi không muốn về nhà không? Không, không. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy thắt lưng tâm trí ngươi lại. Ngươi đang trên đường về nhà, và Cha ngươi bảo ngươi hãy chạy và mau lên: vậy hãy đi, và đừng mang gánh nặng nào trên lưng; kẻo nó làm ngươi khập khiễng dọc đường, và các cửa bị đóng trước khi ngươi về đến nhà, và như vậy ngươi phải nằm ở ngoài suốt đêm dài của cõi đời đời. Và để kết thúc tất cả, hãy nhớ rằng có những điều khác để ngươi đặt tình cảm của mình lên hơn là những điều của thế gian này. Có những điều ở trên cao xứng đáng với tình cảm của ngươi. Christ, thiên đàng và vinh quang ở đâu, khi ngươi nhìn vào thế gian, mà trọng vọng nó cao như vậy? Ngươi không thấy vẻ đẹp nào trong Ngài để làm say đắm lòng ngươi sao? Chắc chắn ngươi càng thấy nhiều trong Ngài, ngươi sẽ càng thấy ít trong thế gian. Và kinh nghiệm chẳng đã xác nhận điều này cho ngươi sao? Than ôi, khi vẻ đẹp của nhà trên cao được bày ra trước mặt ta, mà ta lại có bất kỳ sự ưu ái nào đối với thế gian, cái quái vật lùn tịt và hèn hạ ấy, mà cuối cùng sẽ được ta thấy tất cả trong lửa. Sursum cor, hỡi linh hồn ta! Ngươi nhìn quá thấp. Hãy ngắm xem Vua trong vinh quang của Ngài; hãy nhìn vào Đấng đã chết vì ngươi, để cứu ngươi khỏi thế gian gian ác hiện tại này. Hãy thấy Ngài ngồi bên hữu ngai của Đấng Oai Nghi trên thiên đàng. Hãy ngắm xem vương miện trong tay Ngài để ban cho ngươi, khi ngươi đã thắng thế gian. Hãy ngắm xem phần thưởng đã được mua cho ngươi bằng huyết quý báu của Ngài, nếu ngươi thắng. Ah! Ngươi có đang nhìn theo những đồ chơi, và đi ra khỏi đường của mình để nhặt những hòn đá của dòng suối, trong khi ngươi đang chạy để giành một vương miện bằng vàng, vâng, hơn cả vàng ròng sao? Điều này có xứng với một người có trí óc tỉnh táo không? Vâng, nó chẳng phải chứng tỏ sự điên rồ, và một sự ngu xuẩn hơn cả thú vật sao? Các loài thú nhìn xuống, nhưng loài người phải nhìn lên. Họ có một linh hồn có khả năng đạt đến những điều cao hơn những gì thế gian cung cấp: vì vậy, Pronaque cum spectent animalia cætera terram, Os homini sublime dedit, cœlumque tueri Jussit, et erectos ad sidera tollere vultus. Vậy hãy có một tinh thần cao quý hơn những con giun đất. Hãy để loài lợn ăn vỏ đậu. Ngươi hãy có một tinh thần cao thượng hơn: hãy chà đạp lên những điều ở dưới thấp. Ngươi có được mặc lấy mặt trời không? Vậy hãy để mặt trăng dưới chân ngươi; hãy khinh miệt nó, đừng nhìn nó với tình yêu, hãy quay lưng lại với nó, và đi qua. Đừng để nó lay động ngươi nếu ngươi nghèo, Christ đã không có nơi để gối đầu. Đừng để viễn cảnh về những thời kỳ khó khăn trong tương lai làm ngươi lo lắng về cách được đưa qua; vì “ngươi sẽ không bị hổ thẹn trong những ngày tai họa, và trong những ngày đói kém ngươi sẽ được thỏa mãn.” Đức Chúa Trời đã phán vậy, Thi Thiên 36:19. Vậy ngươi hãy tin điều đó. Đừng lo lắng về sự chu cấp cho tuổi già của ngươi, vì theo mọi bề ngoài, ngươi sẽ không bao giờ thấy nó. Rất có thể ngươi sẽ sớm đến cuối hành trình của mình hơn. Thân thể ngươi yếu đuối; nó thậm chí đang bước xuống để chào sự hư nát như mẹ của nó, trước khi nó kịp bước vào sảnh đường của thế gian: các chốt lều của ngươi dường như đang được rút ra từng chút một rồi. Vậy hãy can đảm, hỡi linh hồn ta; chẳng bao lâu nữa ma quỷ, và thế gian, và xác thịt sẽ bị giày đạp dưới chân ngươi; và ngươi sẽ được tiếp nhận vào những nhà ở đời đời. Nhưng dầu Chúa có kéo dài những ngày của ngươi đến tuổi già, Đấng đã đưa ngươi ra khỏi bụng mẹ ngươi, cũng sẽ không lìa bỏ ngươi khi đó. Nếu Ngài ban cho ngươi sự sống, Ngài sẽ ban cho ngươi thức ăn. Vậy hãy giữ thế gian một cách lỏng lẻo; hãy khinh miệt nó nếu ngươi muốn là một người đánh lưới người.

Thứ bảy, Christ hữu ích cho các linh hồn trong sự giao tiếp riêng tư của Ngài, Ngài nắm lấy cơ hội để dạy dỗ, quở trách, v.v. từ những điều xuất hiện. Ngài đã đối xử như vậy với người phụ nữ Sa-ma-ri này; Ngài nắm lấy cơ hội từ nước mà bà đang múc, để nói với bà về nước sống, v.v. Như vậy, khi đang ở một bữa tiệc, Ngài quở trách những người Pha-ri-si chọn những chỗ ngồi cao nhất, và dạy họ cách hành xử đúng đắn tại các bữa tiệc. Hỡi linh hồn ta, hãy noi theo Christ trong điều này. Hãy gây dựng trong sự giao tiếp riêng tư của ngươi. Khi ngươi ở trong một nhóm người vào bất kỳ lúc nào, hãy để một điều gì đó có mùi thơm của thiên đàng rơi ra từ môi ngươi. Nơi nào có người có lỗi, hãy quở trách họ một cách khôn ngoan nhất có thể; nơi họ tỏ ra thiếu hiểu biết, hãy dạy dỗ họ khi cần thiết, v.v. Và hãy học môn hóa học thiên thượng ấy về việc chiết xuất một điều thuộc linh nào đó ra khỏi những điều thuộc đất. Vì mục đích này và vì mục đích này, hãy cố gắng đạt đến một tâm trạng thiên thượng, mà, như người ta kể về hòn đá triết học, sẽ biến mọi kim loại thành vàng. Khi linh hồn có tính thiên thượng, nó thậm chí sẽ cạo ra những viên ngọc quý từ một đống phân; bất kể cuộc trò chuyện là gì, nó sẽ cung cấp một điều hữu ích nào đó. Than ôi! Linh hồn ta, ngươi noi theo gương này quá ít. Ôi, thật là một điều đáng xấu hổ cho ngươi khi ngồi xuống trong một nhóm người, rồi lại đứng dậy, và chia tay với họ, mà không một lời nào về Christ được nghe thấy nơi ngươi ở? Hãy xấu hổ về điều này, và hãy nhớ những gì Christ phán, Ma-thi-ơ 10:32, 33. “Vậy, ai xưng Ta trước mặt người ta, thì Ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha Ta ở trên trời,—nhưng ai chối Ta trước mặt người ta, thì Ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha Ta ở trên trời.” Đã bao nhiêu lần ngươi đã phần nào nghiêm túc trong cách ăn ở của mình khi ở một mình; nhưng khi ở trong nhóm người, bởi việc bỏ bê bổn phận này, đặc biệt là việc quở trách, ngươi đã ra về với sự mất mát và một tâm trí bối rối, vì sự nhút nhát của ngươi trong đường này. Hãy sửa đổi điều này, và làm cho sự giao tiếp của ngươi gây dựng hơn, và hãy lấy can đảm để quở trách, khuyên bảo, v.v. Ngươi không biết một lời khuyên răn đúng lúc có thể làm được gì; Chúa có thể vui lòng hậu thuẫn nó bằng sự sống và quyền năng.

Thứ tám, Christ nắm lấy những cơ hội rao giảng công khai khi chúng xuất hiện, như rõ ràng từ toàn bộ lịch sử của Phúc Âm. Ngài đã đưa ra một khuôn mẫu cho các mục sư phải sẵn sàng lúc thuận tiện và lúc không thuận tiện. Hỡi linh hồn ta, hãy noi theo Christ trong điều này: đừng từ chối bất kỳ dịp nào để giảng dạy, khi Đức Chúa Trời gọi ngươi đến đó. Thật rất không giống với cách làm của Christ khi những người rao giảng Phúc Âm lười biếng, và xem nhẹ những cơ hội làm điều tốt cho một dân tộc, khi Chúa đặt những cơ hội vào tay họ. Vì mục đích này, hãy xem xét, 1. Ngoài gương của Christ, ngươi chẳng có giá trị gì trong thế gian, trong chừng mực ngươi lười biếng. Chúng ta phục vụ để làm gì, nếu chúng ta không phục vụ Đức Chúa Trời? 2. Nó có thể khiến Đức Chúa Trời lấy đi ta-lâng của ngươi và ban cho người khác, nếu ngươi không tích cực. Bất cứ ta-lâng nào Chúa đã ban cho ngươi, nó phải được sử dụng trong sự phục vụ Ngài. Ngài đã không ban nó cho ngươi để giấu nó trong một chiếc khăn. Hãy nhớ điều gì đã xảy ra với đầy tớ vô ích đã giấu tiền của chủ mình. 3. Ngươi không biết khi nào Chủ ngươi sẽ đến. Và phước cho đầy tớ ấy mà, khi chủ của người ấy đến, sẽ thấy người ấy đang làm như vậy. Nếu Christ đến và thấy ngươi nhàn rỗi, khi Ngài đang gọi ngươi đi làm việc, làm sao ngươi có thể nhìn thẳng vào mặt Ngài? Những người chết tại công việc của Christ là những người được phước. KẾT THÚC BÀI TỰ NGẪM.

MONERGISM BOOKS Nghệ Thuật Đánh Lưới Người của Thomas Boston, Bản quyền © 2019 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí cần thiết, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Sáu 2019 Các yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068 Mục Lục Giới Thiệu I. Chúa Giê-xu Christ làm cho người ta thành những người đánh lưới người như thế nào? II. Tại sao những người chưa được cải đạo được so sánh với cá trong nước? III. Các mục sư giống như những người đánh cá bởi chức vụ của họ như thế nào? IV. Trở thành một người đánh lưới người là noi theo Christ. V. Chúng ta noi theo Christ theo những cách nào?

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện