Một Khởi Đầu Tốt!: Cuốn Sách Cho Các Chàng Trai Và Thiếu Nữ Trẻ

C. H. Spurgeon · A Good Start!: A Book for Young Men and Women

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Khởi Đầu Tốt!: Cuốn Sách Cho Các Chàng Trai Và Thiếu Nữ Trẻ

Một Khởi Đầu Tốt!: Cuốn Sách Cho Các Chàng Trai Và Thiếu Nữ Trẻ

MỘT KHỞI ĐẦU TỐT!: CUỐN SÁCH CHO CÁC CHÀNG TRAI VÀ THIẾU NỮ TRẺ
C. H. Spurgeon

LỜI MỞ ĐẦU

Cuốn sách này được viết đặc biệt dành cho những người đang ở tuổi xuân của cuộc đời. Chính trong giai đoạn hình thành tính cách này mà lời cảnh báo trung tín, lời khuyên khôn ngoan, và lời quở trách đầy cảm thông lại đặc biệt quý giá. Nhiều thanh niên và thiếu nữ thất bại trong đời chỉ vì thiếu một lời hướng dẫn thân thiện ngay từ lúc khởi đầu sự nghiệp; trong khi nhiều người, nay đang giữ những chức vụ tốt đẹp và đáng tôn trọng, lại nợ và quy thành công của mình cho lời khuyên kịp thời, ngay từ lúc khởi đầu, của một người bạn thực sự quan tâm đến phúc lợi của họ. Ông Spurgeon là người bạn đặc biệt của giới trẻ. Trong suốt chức vụ kỳ diệu và được Đức Chúa Trời tôn quý của mình, mục tiêu tối cao của ông là dẫn họ đến với Đấng Christ, và khích lệ, thôi thúc họ trong những khát vọng vươn tới sự cao thượng chân thật. Nay tiếng nói của ông đã lặng yên, nhưng ngòi bút mạnh mẽ của ông vẫn còn lên tiếng; và trong cuốn sách này, với sự tha thiết đầy thuyết phục, và sức mạnh đặc trưng của mình, ông chỉ cho những người đang đứng trước ngưỡng cửa biết cách có được "Một Khởi Đầu Tốt". Không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của khởi đầu chúng ta tạo ra trong hành trình cuộc đời, vì nó nhất thiết ảnh hưởng và phần lớn quyết định mọi điều theo sau. Bằng kinh nghiệm cá nhân, tôi có thể làm chứng không chút dè dặt về sự khôn ngoan và sáng suốt trong sự dạy dỗ của bạn tôi là C. H. Spurgeon. Không cuộc đời nào có thể thực sự thành công nếu không được sống theo các nguyên tắc Cơ Đốc. Bước đầu tiên phải là sự đầu phục tấm lòng cho Đấng Christ, và toàn bộ hành trình cuộc đời phải được sống, như có thể, trong sự thông công ý thức với Ngài. Chính bằng cách ấy chúng ta hình thành những quan niệm đúng đắn về đời sống và bổn phận, và được ban khả năng để thể hiện một cách thiết thực ý tưởng của Đức Chúa Trời về chúng ta. Tôi mong cho cuốn sách này được lưu hành rộng rãi và ngày càng tăng, và cầu nguyện rằng nó sẽ được Đức Chúa Trời dùng để giúp hàng ngàn thanh niên và thiếu nữ, không chỉ có được một khởi đầu tốt, mà còn trong việc xây dựng một đời sống hữu ích, công chính và tôn vinh Đức Chúa Trời.

George Williams

GIÔ-ÁCH VÀ NGƯỜI BẠN GIÊ-HÔ-GIA-ĐA CỦA MÌNH
"Giô-ách được bảy tuổi khi lên ngôi làm vua, và trị vì tại Giê-ru-sa-lem bốn mươi năm. Mẹ người tên là Xi-bia, quê ở Bê-e-Sê-ba. Giô-ách làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va trọn đời Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ. Giê-hô-gia-đa cưới cho người hai vợ, và người có con trai con gái. Sau một thời gian, Giô-ách quyết định trùng tu đền thờ của Đức Giê-hô-va. Người triệu tập các thầy tế lễ và người Lê-vi, và nói với họ: 'Hãy đi đến các thành của Giu-đa, và thu tiền hằng năm của cả Y-sơ-ra-ên, để tu bổ đền thờ của Đức Chúa Trời các ngươi. Hãy làm ngay bây giờ.' Nhưng người Lê-vi không thi hành ngay. Vì vậy, vua triệu Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ cả đến và nói với người: 'Sao ngươi không buộc người Lê-vi phải đem về từ Giu-đa và Giê-ru-sa-lem thuế mà Môi-se tôi tớ của Đức Giê-hô-va và hội chúng Y-sơ-ra-ên đã lập ra cho trại chứng cớ?' Vì các con trai của người đàn bà gian ác A-tha-li đã đột nhập vào đền thờ của Đức Chúa Trời, và đã dùng cả những đồ thánh của đền cho các thần Ba-anh. Theo lệnh vua, người ta làm một cái hòm, đặt ở ngoài, tại cổng đền thờ của Đức Giê-hô-va. Rồi một lời truyền rao được phát ra trong Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, rằng họ phải đem đến cho Đức Giê-hô-va thuế mà Môi-se tôi tớ của Đức Chúa Trời đã bắt Y-sơ-ra-ên phải nộp trong đồng vắng. Tất cả các quan trưởng và toàn dân đều vui lòng đem lễ vật của mình đến, bỏ vào hòm cho đến khi đầy. Mỗi khi hòm được người Lê-vi đem vào cho các quan chức của vua, và họ thấy có nhiều tiền, thì thư ký hoàng gia và viên chức của thầy tế lễ cả sẽ đến, đổ hòm ra và đem hòm trở lại chỗ cũ. Họ làm như vậy thường xuyên và thu được rất nhiều tiền. Vua và Giê-hô-gia-đa giao tiền cho những người thi hành công việc cần thiết cho đền thờ của Đức Giê-hô-va. Họ thuê thợ đá và thợ mộc để trùng tu đền thờ của Đức Giê-hô-va, và cả thợ sắt, thợ đồng để sửa chữa đền thờ. Những người cai quản công việc đều siêng năng, và việc trùng tu tiến triển tốt dưới tay họ. Họ xây lại đền thờ của Đức Chúa Trời theo kiểu mẫu ban đầu và củng cố nó. Khi làm xong, họ đem số tiền còn lại đến cho vua và Giê-hô-gia-đa, và dùng nó mà làm các đồ dùng cho đền thờ của Đức Giê-hô-va: các đồ dùng cho sự hầu việc và cho của lễ thiêu, và cả chén dĩa cùng các đồ khác bằng vàng bằng bạc. Trọn đời Giê-hô-gia-đa còn sống, của lễ thiêu được dâng liên tục trong đền thờ của Đức Giê-hô-va. Bấy giờ Giê-hô-gia-đa đã già, tuổi cao, và qua đời, hưởng thọ một trăm ba mươi tuổi. Người được chôn cất với các vua trong thành Đa-vít, vì những việc thiện người đã làm trong Y-sơ-ra-ên cho Đức Chúa Trời và cho đền thờ của Ngài. Sau khi Giê-hô-gia-đa qua đời, các quan trưởng Giu-đa đến bái lạy vua, và vua nghe theo họ. Họ bỏ đền thờ của Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, và thờ lạy các cột A-sê-ra cùng các tượng thần. Vì tội lỗi của họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Dầu Đức Giê-hô-va đã sai các đấng tiên tri đến cùng dân sự để đem họ trở về cùng Ngài, và dầu họ làm chứng nghịch cùng họ, nhưng họ không chịu nghe. Bấy giờ Thần của Đức Chúa Trời cảm động Xa-cha-ri, con trai của Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ. Người đứng trước mặt dân sự và nói: 'Đức Chúa Trời phán như vầy: Sao các ngươi vi phạm các điều răn của Đức Giê-hô-va? Các ngươi sẽ chẳng được thịnh vượng đâu. Vì các ngươi đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, nên Ngài đã lìa bỏ các ngươi.' Nhưng họ lập mưu nghịch cùng người, và theo lệnh vua, họ ném đá người đến chết trong hành lang đền thờ của Đức Giê-hô-va. Vua Giô-ách không nhớ đến sự nhân từ mà cha của Xa-cha-ri là Giê-hô-gia-đa đã tỏ cùng mình, nhưng giết con trai của người, khi nằm hấp hối, đã nói: 'Cầu xin Đức Giê-hô-va xem xét việc nầy và đòi lại món nợ.' Vào đầu năm mới, quân đội A-ram kéo lên đánh Giô-ách; chúng xâm lấn Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và giết hết các đầu mục của dân sự. Chúng đem hết của cướp được về cho vua chúng tại Đa-mách. Dầu quân A-ram đến chỉ với một số ít người, Đức Giê-hô-va đã phó vào tay chúng một đạo quân đông hơn nhiều. Vì Giu-đa đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, nên án phạt đã thi hành trên Giô-ách. Khi quân A-ram rút lui, chúng để Giô-ách lại bị thương nặng. Các tôi tớ người âm mưu nghịch cùng người vì người đã giết con trai của Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ, và họ giết người trên giường. Vậy người chết và được chôn trong thành Đa-vít, nhưng không chôn trong lăng tẩm của các vua. Những kẻ âm mưu nghịch cùng người là Xa-bát, con trai của Si-mê-át là người đàn bà Am-môn, và Giê-hô-xa-bát, con trai của Si-mê-rít là người đàn bà Mô-áp. Lịch sử về các con trai người, các lời tiên tri phán về người, và việc trùng tu đền thờ của Đức Chúa Trời, đều được chép trong sách chú giải về các vua. Và A-ma-xia con trai người kế vị làm vua." — 2 Sử Ký 24:1-27

Có một cuốn sách tên là Viện Bảo Tàng Lịch Sử Tự Nhiên, và loài vật kỳ lạ nhất trong viện bảo tàng ấy chính là con người. Thà hiểu bất kỳ sinh vật nào khác còn dễ hơn là hiểu một con người. Ông ta đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng; và càng nghiên cứu ông ta, bạn sẽ càng thấy ông ta khó lường. Có những tính cách quả là kỳ lạ hiếm có. Than ôi, cũng có những tính cách khác quả là quái gở! Bạn không bao giờ có thể đoán, từ những gì một con người đang là — anh ta sẽ trở thành gì. Trường hợp trước mắt chúng ta là một trường hợp rất phi thường, vì đây là một con người có mọi lợi thế có thể có, người trong nhiều năm đã biểu hiện dạng tính cách sáng chói nhất; thế mà cuối cùng anh ta lại không được xem là xứng đáng để an nghỉ trong lăng tẩm của tổ phụ mình cùng với các vua khác của Giu-đa; anh ta cũng không xứng đáng với bất kỳ lễ an táng vương giả nào, vì phần sau của cuộc đời đã làm đen tối và ô uế toàn bộ sự nghiệp của anh ta, và người đã bắt đầu triều đại của mình như buổi bình minh — lại kết thúc nó như nửa đêm. Tôi tự hỏi liệu có thanh niên tốt nào mà chúng ta biết sẽ hóa ra rất tội lỗi và gian ác trước khi đời kết thúc không? Ý tôi là, những người đã khởi đầu tốt, nay là niềm hy vọng và niềm vui của những người biết họ — nhưng lại sẽ kết thúc tồi tệ, trong sự ô nhục cho chính mình, và nỗi đau buồn cho gia đình mình? Có lẽ bạn có thể nhận ra họ bằng một phép thử duy nhất này. Những người nói: "Không thể nào điều ấy lại xảy ra với chúng ta" — có lẽ chính là những người ấy; trong khi những người sợ e rằng điều ấy sẽ xảy ra, và cầu xin ân điển để điều ấy không xảy ra, có lẽ là những người sẽ được gìn giữ, và đường lối của họ sẽ càng sáng rực thêm lên cho đến ngày trọn vẹn. Thật cần thiết biết bao phải nhìn sâu dưới bề mặt, trong việc xét nghiệm tính cách đạo đức và thuộc linh! Về bề ngoài, Giô-ách là mọi điều chúng ta có thể mong ước; thế mà, nếu anh ta thực sự là những gì anh ta tỏ ra — anh ta đã tiếp tục như vậy. Nếu có công việc ân điển trong linh hồn anh ta như những gì tỏ ra trong đời sống anh ta, anh ta đã không rẽ sang như anh ta đã làm; vì nơi nào công việc ân điển là thật và chân thật — nơi đó nó được biết đến bởi ảnh hưởng bền bỉ của nó suốt cả cuộc đời. Nơi nào các nguyên tắc tin kính đã được truyền ban, và một sự sống thiêng liêng đã được thổi vào, những điều ấy không bị lấy đi khỏi một con người. Sứ đồ Giăng đã nói: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta vậy!" — 1 Giăng 2:19
Với Giô-ách cũng vậy. Anh ta rẽ khỏi Đức Chúa Trời — vì anh ta chưa bao giờ thực sự biết Chúa — và sự cuối cùng của anh ta còn tệ hơn sự ban đầu, vì khởi đầu của anh ta thực ra không như những gì nó đã tỏ ra. Dầu Giô-ách xuất thân từ một gia đình xấu, anh ta lại có một người dì tốt, bà này kết hôn với thầy tế lễ cả, và người dì cùng người dượng đã chăm sóc Giô-ách còn trẻ. Khi anh ta còn là một hài nhi, họ đã lén đưa anh ta đi — để A-tha-li không giết anh ta cùng với các con cháu vương tộc còn lại; và như vậy Giô-ách đã có đặc ân đáng chú ý này là: "Anh ta được giấu với họ trong nhà của Đức Chúa Trời sáu năm." Đó là một khởi đầu rực rỡ cho bất kỳ cuộc đời nào, được giấu trong nhà của Đức Chúa Trời sáu năm. Tôi không nghĩ chúng ta đã bao giờ đánh giá đủ sáu năm đầu đời của một đứa trẻ; những ấn tượng được tạo ra trong thời gian ấy có ảnh hưởng đáng chú ý trên phần còn lại của cuộc đời. Giô-ách ở nơi mà lời ngợi khen Đức Chúa Trời được hát lên mỗi ngày, và nơi lời cầu nguyện thánh khiết được dâng lên liên tục. Anh ta hiếm khi ở xa hương thơm của trầm hương, hay xa khỏi cảnh tượng các thầy tế lễ mặc áo trắng. Anh ta không nghe điều gì có thể làm ô uế mình — mà chỉ nghe mọi điều có thể dạy dỗ và thanh tẩy mình. Anh ta được giấu trong nhà của Chúa đến nỗi thậm chí không hề bước ra khỏi đó, được ẩn mình với những người tin kính trong sáu năm đầu đời. Điều đầu tiên bạn có thể nhớ là mẹ bạn đưa bạn đến nơi thờ phượng; bạn không bao giờ có thể quên thời gian khi cha bạn cũng dẫn bạn đến đó, và dường như không thấy vui trừ khi cậu con trai của mình lon ton bước bên cạnh khi ông đi nghe Phúc Âm. Trong những ký ức sớm nhất của chúng ta là những kỷ niệm về các thánh ca, và những lời nói của những người ân điển, những người mà, khi còn là trẻ con, chúng ta đã lấy làm thích thú khi họ đến thăm nhà cha chúng ta. Thật là một điều vĩ đại khi những ngày đầu của đời một người mang dấu ấn của ngón tay thiêng liêng. Thật tốt khi chiếc bình bắt đầu xoay trên bàn xoay của người thợ gốm, và đất sét còn mềm và dễ nặn — để những ngón tay đầu tiên chạm và nặn nó phải là những ngón tay của tôi tớ Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ được như chính ngón tay của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta! Như vậy Giô-ách đã bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc được giấu trong nhà của Chúa sáu năm. Sau khi anh ta lên bảy tuổi, anh ta được bắt đầu công việc của đời mình theo một cách rất đáng ngưỡng mộ. Anh ta sẽ làm vua, nhưng cần phải cẩn thận lắm mới quét sạch kẻ soán ngôi khỏi ngai vàng, và đặt vị vua nhỏ lên đó — và Giê-hô-gia-đa đã điều hành toàn bộ việc ấy với tài khéo léo lớn. Ông cũng soạn thảo một giao ước để vua ký, một giao ước với Đức Chúa Trời rằng anh ta sẽ vâng phục Giê-hô-va như Vua tối cao, và một giao ước với dân sự rằng anh ta sẽ cai trị theo sự công bằng và chính trực, chứ không hà hiếp họ. Mọi việc đều được làm tốt đến nỗi không ai từng phản đối; và Giô-ách trị vì với sự thịnh vượng và hạnh phúc lớn trên một dân tộc được phước bởi sự cai trị của anh ta — Giê-hô-gia-đa trong suốt thời gian ấy là vị thủ tướng và người hướng dẫn trung tín của anh ta. Được khởi đầu đúng đắn trong đời là một điều vĩ đại; bạn biết đấy, bắt đầu tốt là đã thắng được nửa trận chiến. Một số thanh niên, và cả một số thiếu nữ nữa, bị phóng ra đời một cách sai lầm; dường như điều gần như chắc chắn là họ sẽ bị cám dỗ quá mạnh, và rất có thể sẽ đầu hàng trước cám dỗ. Nhưng nhiều người trong các bạn đã không được khởi đầu như vậy; các bạn bắt đầu với phước lành của cha, và với lời cầu nguyện của mẹ. Các bạn nhớ lại lần đầu tiên mình bước ra đời; một số người trong chúng ta nhớ chuyến đi trên cỗ xe ngựa khi, vào sáng sớm, chúng ta phải rời nhà cha lần đầu tiên. Có lẽ đó là một buổi sáng lạnh lẽo buốt giá, khi chúng ta khởi hành trong những ngày xưa ấy để đi ngang qua xứ; chúng ta nhớ rõ, và nhớ Đức Chúa Trời đã chăm sóc chúng ta thế nào, và ban phước cho chúng ta thế nào; và chúng ta mong ngợi khen Ngài vì Ngài đã gìn giữ chúng ta cho đến ngày nay. Tôi đang chỉ cho bạn mặt sáng của sự nghiệp Giô-ách trước. Sau sáu năm trong nhà Đức Chúa Trời, anh ta đã có một khởi đầu vĩ đại trong đời với mọi điều thuận lợi. Than ôi, than ôi, than ôi, rằng, với một khởi đầu tươi sáng như vậy — anh ta lại đi đến một kết thúc buồn thảm như vậy! Cũng hãy lưu ý rằng, khi đã được khởi đầu tốt như vậy, "Giô-ách làm điều thiện trước mặt Chúa trọn đời Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ." Trong khi vị thầy tế lễ tốt ấy còn sống, vua ở dưới ảnh hưởng của ông; anh ta tham vấn ông trong mọi việc quan trọng, anh ta dường như còn được ông hướng dẫn đến một mức độ nào đó trong việc hôn nhân của mình. Anh ta dễ uốn nắn dưới bàn tay của người dượng, và anh ta làm điều thiện trước mặt Chúa — không chỉ điều thiện trước mặt những người tốt. Đời sống anh ta dường như ít nhất là bề ngoài vâng phục luật pháp của Giê-hô-va, và anh ta phó mình, rõ ràng là như vậy, để làm tôi tớ trung thành của Vua vĩ đại; và điều ấy anh ta đã làm, không phải chỉ trong thời gian ngắn — mà trọn đời Giê-hô-gia-đa còn sống. Vậy thì, chúng ta chẳng phải đã biết những người nam và người nữ, mà đời sống của họ đã ở dưới ảnh hưởng lành của một người lớn tuổi tốt bụng nào đó, chú hay dì, cha hay mẹ, và họ đã làm điều thiện năm này qua năm khác, chừng nào các thân nhân tin kính của họ còn sống? Họ đã siêng năng đến nhà Đức Chúa Trời, dường như sốt sắng trong việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, sẵn lòng giúp đỡ trong công việc thánh trong trường Chúa Nhật và đủ mọi sự hầu việc Chúa, và sống một đời sống bề ngoài hữu ích, đáng ngưỡng mộ suốt thời gian các ảnh hưởng cao hơn ấy ở trên họ. Hơn thế nữa, anh ta sốt sắng về các hình thức bề ngoài của tôn giáo: "Sau việc này, Giô-ách có ý định trùng tu nhà của Đức Giê-hô-va." Anh ta thực sự đã quở trách Giê-hô-gia-đa, người dượng của mình, vì sự chậm trễ của người Lê-vi: "Vua gọi Giê-hô-gia-đa làm đầu, và nói cùng người rằng: Sao ngươi không buộc người Lê-vi phải đem về thuế từ Giu-đa và từ Giê-ru-sa-lem?"
Phải, và có những người mà lòng họ không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, thế mà lại rất sốt sắng về các hình thức bề ngoài của sự thờ phượng thiêng liêng. Xây một đền thờ cho Đức Chúa Trời — dễ hơn nhiều so với việc trở nên một đền thờ cho Đức Chúa Trời. Cũng vậy, việc người ta tỏ ra sốt sắng trong việc trùng tu các nhà thờ — phổ biến hơn nhiều so với việc cải tạo chính đời sống của mình. Như bạn thấy, thanh niên này thậm chí còn vượt qua cả người dượng của mình về lòng sốt sắng mãnh liệt cho công việc của Đức Chúa Trời — giống như có nhiều người, được nuôi dưỡng trong đường lối của Chúa, lại không biết mệt mỏi trong việc dâng một sự phục vụ bề ngoài nào đó cho công việc của Chúa Giê-xu Christ. Họ sẽ dâng tiền để xây một nhà thờ; họ sẽ làm việc cật lực để thúc đẩy việc trả tiền cho nó, vân vân. Nhưng, than ôi, bạn có thể dâng, và bạn có thể làm việc, và bạn có thể chú ý đến mọi hình thức bề ngoài của tôn giáo — mà vẫn không có phần cũng chẳng có phận trong việc ấy! Bunyan nói rằng, khi ông còn là một người không tin kính, ông lại có lòng tôn kính các hình thức bề ngoài của tôn giáo đến nỗi ông sẵn lòng hôn mặt đất mà vị mục sư đã bước qua, và mỗi cái đinh trên cửa nhà thờ dường như đều thánh khiết đối với ông. Tất cả điều ấy đều rất hay; nhưng trừ khi có nhiều hơn thế rất nhiều trong chúng ta, chúng ta sẽ còn thiếu xa các yêu cầu của Đức Chúa Trời. Trong suốt thời gian ấy, Giô-ách đã ảnh hưởng người khác cho điều thiện. Là vua, anh ta giữ dân tộc khỏi sự thờ lạy các tượng thần. Là vua, anh ta khoác tấm áo che chở của mình trên những người thờ phượng Giê-hô-va; và mọi việc dường như diễn ra tốt đẹp trong nhiều năm, "trọn đời Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ." Chừng nào Giê-hô-gia-đa còn sống, Giô-ách dường như là mọi điều anh ta phải là.

NHỮNG NGÀY CUỐI CỦA GIÔ-ÁCH — LỜI HỨA BAN ĐẦU KHÔNG THÀNH HIỆN THỰC

Tất cả những gì Giô-ách đã làm chỉ là dâng lòng mình cho Giê-hô-gia-đa — chứ không phải cho Giê-hô-va. Dâng lòng mình cho mẹ, hay cha, hay dì, hay dượng, hay một người tốt nào đó giúp bạn làm điều thiện, để bề ngoài có vẻ đạo đức — thì rất dễ. Bạn làm tất cả điều này vì yêu thương họ, mà đó cùng lắm chỉ là một động cơ thứ yếu. Đức Chúa Trời phán: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Nếu tôn giáo của bạn được tiếp nhận để làm đẹp lòng bất kỳ tạo vật nào — thì đó không phải là tôn giáo làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa. Sự tôn kính của bạn thuộc về, không phải bất kỳ ai dưới đất này, mà thuộc về Đấng ngồi trên các tầng trời, vương quốc của Ngài cai trị trên mọi sự. Sự thuận phục các ảnh hưởng tin kính này có thể tồn tại mà không hề có sự tin kính sống động, cá nhân nào. Bạn có thể gặp gỡ dân sự của Đức Chúa Trời — mà vẫn không phải là một người trong dân sự của Đức Chúa Trời. Bạn có thể chú ý đến tôi tớ của Đức Chúa Trời — mà chính mình vẫn không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Một thanh niên có thể thuận phục lời khuyên của mẹ mình — mà vẫn không bao giờ thực sự ăn năn về tội lỗi. Anh ta có thể lắng nghe lời cha mình, và tôn trọng các hình thức bề ngoài của tôn giáo của cha — mà vẫn chưa hề tin vào Chúa Giê-xu Christ. Chính các bạn phải ăn năn, và chính các bạn phải tin nơi Đấng Christ, bằng không tất cả những điều còn lại sẽ làm tội lỗi bạn nặng thêm bằng cách tăng thêm trách nhiệm của bạn — nhưng nó sẽ không đi được dù chỉ một sợi tóc về phía sự cứu rỗi của bạn. Tôi muốn mỗi người hãy tự xét mình xem tôn giáo của mình có sống động đối với chính linh hồn mình không. Bạn đã được tái sanh chưa? Bây giờ tôi không hỏi về mẹ bạn, hay cha bạn, hay bạn bè bạn. Bạn đã được tái sanh chưa? Bạn hiện đang bị kết án dưới tội lỗi, hay bạn được xưng công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ? Không thể có người đại diện, cũng không có người đỡ đầu ở đây; mỗi người phải tự khai trình về mình cho Đức Chúa Trời; và mỗi người nam, mỗi người nữ, phải tự mình đến với Đấng Cứu Thế, và tiếp nhận Ngài, và được Ngài cứu, bằng không sự hư mất đời đời là chắc chắn. Tôi cũng tin rằng một tính cách như tính cách của Giô-ách, một tính cách dễ thuận phục, một tính cách bề ngoài đạo đức — thậm chí có thể ngăn cản con người được cứu hoàn toàn. Ý tôi là, bạn có thể cho là đương nhiên rằng mình đã được cứu; nhưng bạn không được cho bất cứ điều gì là đương nhiên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Tôi buộc bạn phải làm cho chắc chắn công việc ở đây! Hãy cho của cải của bạn là đương nhiên nếu bạn thích; hãy cho các văn tự ruộng đất của bạn là đương nhiên nếu bạn muốn; nhưng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, hãy để mọi sự được giải quyết, và ngay thẳng, và rõ ràng, và chắc chắn, và đừng có nhầm lẫn gì về việc này. Thật dễ dàng làm sao khi đã ở dưới ảnh hưởng tôn giáo từ thuở trẻ, rồi cứ tiếp tục, năm này qua năm khác, mà không bao giờ đặt ra câu hỏi mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không, tự nhủ: "Đương nhiên mọi sự đều ổn." Bạn sẽ gần với sự thật hơn nhiều nếu bạn nói: "Đương nhiên mọi sự đều sai." Bạn sẽ có nhiều khả năng đi đến một kết luận thành thật hơn nếu bạn nghi ngờ chính mình quá nhiều hơn là tin vào chính mình quá nhiều; tôi chắc chắn rằng, khi nói như vậy, tôi đang ban cho bạn sự dạy dỗ lành mạnh. Rốt lại, việc ở dưới các ảnh hưởng tin kính năm này qua năm khác, mà không có thử thách hay cám dỗ lớn nào, có thể khiến tính cách cá nhân hoàn toàn không được phát triển. Một số người giữ con cái dưới sự kiềm chế liên tục, không bao giờ cho chúng có bất kỳ cám dỗ nào. Trẻ con đôi khi trong các cơ sở lớn cũng vậy; chúng không có tiền, và chúng không thể trộm cắp, vì không có ai khác có tiền; chúng bị giữ hoàn toàn khỏi thế gian, chúng chỉ sống giữa những người của mình, và có rất nhiều sự cầu nguyện và mọi điều tốt lành; và thường, khi chúng bước ra thế gian, những người đã dạy dỗ chúng hoàn toàn thất vọng về chúng; thế mà họ cũng chẳng cần phải ngạc nhiên lắm. Nếu một người trên đất khô tưởng rằng mình biết bơi, thì không chắc rằng anh ta sẽ bơi được khi xuống biển. Chúng ta phải có một loại phép thử nào đó, bằng không chúng ta không thể chắc chắn về tính cách; chúng ta không thể biết một đứa trẻ có chân thành hay không, nếu nó không bao giờ có cơ hội lấy thứ không thuộc về mình. Bạn không thể chắc chắn về nguyên tắc ở trong bất kỳ thanh niên nào, nếu anh ta đã bị giữ dưới một cái lồng kính, và nếu các nguyên tắc của anh ta chưa bao giờ được thử nghiệm. Đó chính là tình trạng của Giô-ách; tính cách thật của con người ấy chưa bao giờ lộ ra, vì Giê-hô-gia-đa, có thể nói, đã che phủ anh ta. Anh ta được thầy tế lễ cả hướng dẫn và ảnh hưởng; nhưng khuynh hướng riêng của anh ta chỉ cần một cơ hội để phát triển.
Tôi đã nghe nói về một sĩ quan ở Ấn Độ, người đã nuôi một con báo còn non. Nó hoàn toàn được thuần hóa, bề ngoài nó hiền như một con mèo, và viên sĩ quan không hề sợ con báo của mình. Nó đi lên đi xuống cầu thang, và vào mọi phòng trong nhà ông; ông không một giây phút nào nghi ngờ rằng nó sẽ có tội làm đổ máu; nhưng, trong khi ông đang ngủ, một buổi chiều, trên ghế của mình, con báo liếm tay ông với tất cả sự âu yếm như một con mèo có thể làm; nhưng sau khi liếm một lúc, nó liếm quá mạnh, và một chút máu bắt đầu chảy. Nó vừa nếm máu thì bản năng báo già liền trỗi dậy, và chủ của nó không còn là chủ của nó nữa! Cũng như vậy xảy ra với nhiều người rằng, vì bị nhốt lại, và được thuần hóa, có thể nói, nhưng không được biến đổi, bị khuất phục nhưng không được đổi mới, bị kìm hãm nhưng không được cải tạo, đã đến một lúc sau đó khi mùi vị của máu đã gọi bản chất cũ ra, và thế là con người ấy ra đi! Bạn không bao giờ nghĩ rằng anh ta có thể hành động như anh ta đã làm; nhưng anh ta đã làm vậy vì anh ta không có một bản chất mới. Đó là bản chất con người bị kìm hãm một thời gian, chứ không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo dựng một sự sống mới, và thổi một tính cách mới vào linh hồn. Bạn có thấy tôi đang đi đến đâu không? Tôi đang nói với những người chưa vượt qua từ sự chết đến sự sống, với các bạn là những người chưa bao giờ được đổi mới trong tâm trí của mình. Tôi khẩn cầu bạn đừng tưởng rằng tôn giáo tự nhiên là tôn giáo thuộc linh. Đừng nhầm lẫn những bài học học được trên đầu gối mẹ mình với những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đừng lẫn lộn một sự thay đổi với sự thay đổi; và đừng nghĩ rằng bất cứ điều gì có thể đến với bạn bởi sự sanh ra lần thứ nhất — có thể giúp ích cho bạn mà không cần sự sanh lại lần thứ hai. "Các ngươi phải sanh lại," bằng không, dầu bạn đã trải qua sáu năm đầu đời trong nhà Đức Chúa Trời, và dầu bạn được khởi đầu dưới những ảnh hưởng thánh khiết nhất, bạn chỉ cần một cơ hội, một cám dỗ, một áp lực đặc biệt đè lên bạn — và bạn sẽ đi theo nơi bản chất cũ dẫn bạn, và bạn sẽ tự mình khám phá ra, và khiến người khác kinh hãi, rằng tất cả sự dạy dỗ ban đầu của bạn đã chẳng có tác dụng gì, vì nó đã dừng lại trước vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Chúng tôi thích thanh niên vâng lời, chúng tôi rất vui khi có việc với những tính cách dễ uốn nắn, dễ được nắn đúc; nhưng, đồng thời, chúng tôi không bao giờ nên quá chắc chắn về họ. Một người có gan dạ trong tính cách, nếu thực sự được ân điển của Đức Chúa Trời tác động, có thể hóa ra là một người tốt hơn nhiều so với tính cách quá dễ uốn nắn, mềm dẻo của bạn. Chúng tôi biết bao nhiêu người rất tốt, nhưng trong họ chẳng có gì cả! Chúng tôi đã biết một số người khác rất khó quản lý, và khó tiếp cận; nhưng khi cuối cùng một sự thay đổi đã được ân điển thiêng liêng thực hiện, thì chính sự cứng đầu và bướng bỉnh của họ, khi được nên thánh, đã ban cho tính cách của họ một sức mạnh, và thay vì là một trở ngại, nó đã trở nên một sự giúp đỡ. Thanh niên Giô-ách này đã vô cùng mềm dẻo trong tay Giê-hô-gia-đa, nhưng than ôi! Giê-hô-gia-đa đã chết. Những cố vấn khác đến và nịnh hót anh ta: "Sau khi Giê-hô-gia-đa qua đời, các quan trưởng Giu-đa đến, và bái lạy vua." Bạn có thấy những quý ông ấy đến, cúi đầu chào cả trăm lần trước khi đến gần anh ta không? Họ "bái lạy vua." Giê-hô-gia-đa đã không thường xuyên bái lạy anh ta nhiều; ông đã đối xử với anh ta với sự tôn trọng xứng đáng như với vua của mình, nhưng ông cũng đã nói với anh ta một cách thành thật và trung tín. Giô-ách đã có người để ngưỡng vọng trong khi Giê-hô-gia-đa còn sống, và nay anh ta thấy mình là một người vĩ đại với mọi người đều ngưỡng vọng mình; và các quan trưởng Giu-đa, tầng lớp thời thượng của vương quốc, những người đáng kính chưa bao giờ thờ phượng Giê-hô-va, nhưng luôn ưa chuộng sự thờ phượng Ba-anh bí hiểm hơn, nghi lễ hơn, và nhục dục hơn, vị thần triết học, đến, và cúi đầu, và bái lạy vua. Tôi nghĩ tôi có thể nghe thấy những gì họ nói: "Thưa điện hạ, chúng tôi chúc mừng ngài đã được giải thoát khỏi dây cương của Giê-hô-gia-đa. Giờ đây ngài có thể tự suy nghĩ cho mình. Thật là một điều tốt cho một thanh niên được giải thoát khỏi quyền lực của ông dượng già; ông ta chắc chắn là một người rất xuất sắc, chúng tôi đã có mặt tại đám tang của ông, và chúng tôi đã tỏ mọi sự tôn trọng xứng đáng cho ông. Thế nhưng, ông ta là một hóa thạch già nua chính hiệu, một người chưa bao giờ có chút tiến bộ nào. Ông ta bám chặt lấy sự thờ phượng Giê-hô-va, và hầu việc Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Thưa điện hạ, chúng tôi chúc mừng ngài về sự tự do mà ngài đã đạt được. Ngoài ra, chúng tôi e rằng ngài đã bị các thầy tế lễ áp chế khá nhiều. Giê-hô-gia-đa này là một thầy tế lễ, và đương nhiên ngài tôn trọng và kính mến tính cách của ông; nhưng ngài không thể buông thả mình chừng nào ông còn sống. Chúng tôi luôn có những suy nghĩ cao về ngài, thưa điện hạ, chúng tôi luôn tin rằng một ngày nào đó ngài sẽ bộc phát; và nay người tốt ấy đã qua đời, chúng tôi chắc chắn rằng ngài sẽ không để bàn tay chết của ông đè lên mình, mà ngài sẽ thức tỉnh, và đi kịp với thời đại, và theo kịp tinh thần của thời đại."
Bạn biết họ làm thế nào đấy; việc này luôn được làm, việc rót những giọt thuốc độc vào tai này, những lời nịnh hót mềm mại, tinh vi này. Ngay cả khi một người đã đến tuổi của Giô-ách, anh ta vẫn không vượt qua được quyền lực của sự nịnh hót; tôi tự hỏi một người sẽ bao nhiêu tuổi thì mới quá già để yêu thích sự nịnh hót. Đương nhiên, anh ta luôn thích được nghe: "À, thưa ngài đáng kính, tôi biết rằng ngài không thể chịu được sự nịnh hót," mà ngay lúc đó anh ta lại được nịnh hót cao hơn bất kỳ lúc nào khác trong đời. Các quan trưởng Giu-đa đã làm như vậy; và Giô-ách tội nghiệp, Giô-ách tốt, Giô-ách đã trùng tu đền thờ, Giô-ách còn sốt sắng mãnh liệt hơn cả chính Giê-hô-gia-đa — đã bị những lời mềm mại của kẻ lừa dối dẫn lạc, và chúng ta thấy anh ta chôn tôn giáo của mình cùng với người dượng. Trong mộ của Giê-hô-gia-đa, anh ta đã chôn mọi sự tin kính của mình. Một số người tôi đã biết, và đã khóc thương, đã hành động y như vậy. Sau đó, anh ta ra đi phạm tội. Những tượng thần mà anh ta đã đập phá — được dựng lên lại. Những rừng cây mà anh ta đã chặt hạ — được trồng lại. Và người dường như là tôi tớ sốt sắng của Giê-hô-va — nay đã trở thành kẻ thờ lạy A-sê-ra ô uế, và cúi lạy trước các Ba-anh đáng rủa sả. Ôi, sự tai hại buồn thảm, buồn thảm, buồn thảm thay! Giô-ách thiếu nguyên tắc tin kính, và đó là điều tôi muốn cảnh báo mọi người. Đừng hài lòng với việc thực hành — mà không có các nguyên tắc của sự tin kính. Có một tín điều đúng đắn thôi là chưa đủ — bạn phải có một tấm lòng được đổi mới. Có một nghi lễ trang trọng thôi là chưa đủ — bạn phải có một đời sống thánh khiết, và để được thánh khiết, bạn phải được Đức Thánh Linh đổi mới. Nếu sự thay đổi này không được Đức Thánh Linh thực hiện trong bạn, thì bạn là người dễ thuận phục điều thiện đến đâu, cũng sẽ dễ thuận phục điều ác đến đó. Điều gì đã xảy ra tiếp theo? Giô-ách khước từ sự quở trách. Đức Chúa Trời sai các đấng tiên tri đến cùng dân sự, và họ đến, và cảnh báo họ, làm chứng nghịch cùng những kẻ thờ lạy tượng thần: "Nhưng họ không chịu nghe." Giô-ách này, người đã trải qua sáu năm đầu đời trong đền thờ, nay không chịu nghe các đấng tiên tri của Chúa. Anh ta luôn sẵn sàng lắng nghe Giê-hô-gia-đa, nhưng nay anh ta không chịu nghe. Anh ta là một kẻ cuồng tín ghê gớm trong việc trùng tu đền thờ, với kiến trúc tốn kém nhất, và vàng bạc không giới hạn; nhưng nay anh ta hoàn toàn không chịu chú ý đến các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Họ có thể nói với cả tấm lòng và linh hồn mình; nhưng anh ta như con rắn hổ mang điếc không nghe tiếng kẻ dụ rắn, dẫu kẻ ấy dụ khéo đến đâu. Thế mà anh ta đã từng là thanh niên tốt của bạn, thanh niên tin kính của bạn! Ôi, thành phố Luân Đôn đã là cái sàng thế nào đối với nhiều người như Giô-ách! Tôi nhớ nhiều người mà câu chuyện giống như thế này. Họ luôn đến nhà Đức Chúa Trời; họ được nuôi dưỡng nơi có bàn thờ gia đình trong nhà; mọi người đều cho họ là Cơ Đốc nhân — rồi họ đến Luân Đôn. Lúc đầu, họ đi đến nơi cha họ đã khuyên họ đi, đến một nơi khiêm tốn nơi Phúc Âm được rao giảng; nhưng sau một thời gian họ nghĩ rằng đi vào ngày Chúa Nhật đến xem một trong những nơi tôn giáo phô trương hơn cũng chẳng có gì sai. Việc ấy xong, họ đi đến một nơi phô trương vô đạo nào đó. Họ làm việc cật lực cả tuần đến nỗi họ phải ra ngoài hít thở chút không khí trong lành vào ngày Chúa Nhật; và dần dần họ tìm được những bạn bè dẫn họ, từng chút một, ra khỏi con đường liêm chính và trong sạch, cho đến khi "thanh niên tốt" trở nên ô uế như bất kỳ ai trên đường phố Luân Đôn; và người dường như là một vị thánh, trở thành không chỉ một tội nhân, mà còn là kẻ làm ra tội nhân. Giô-ách đã làm gì tiếp theo? Anh ta giết con trai của bạn mình! Xa-cha-ri, con trai của Giê-hô-gia-đa già, một trong những người đã giúp đặt vương miện lên đầu Giô-ách trẻ, cuối cùng được cảm động đứng ra, và nói giữa buổi thờ phượng trong đền thờ với dân sự, như anh ta có quyền làm; và anh ta bắt đầu quở trách họ vì đã rẽ khỏi Giê-hô-va để thờ phượng các thần tượng ô uế. Nào, xem, máu hổ đã sôi lên! Giô-ách ra lệnh cho họ giết anh ta. Sao anh ta dám làm chứng nghịch cùng vua mình? Đúng, anh ta là con trai của người bạn tốt nhất của mình, anh ta là anh em họ của mình, anh ta là một trong những người đã giúp mình lên ngôi; nhưng tất cả điều ấy có ý nghĩa gì với thanh niên một thời tốt này? Sữa của lòng nhân từ nay đã chua. Dầu từng mềm mại, một khi đã bắt lửa thì cháy dữ dội. "Hãy để Xa-cha-ri chết! Giết hắn trong đền thờ. Vấy máu hắn lên bàn thờ thánh. Ném đá hắn. Hắn đã dám nói nghịch cùng ta."
Hãy xem đất sét mềm của bạn, nó đã trở nên cứng và thô, và sần sùi thế nào! Tôi đã thấy sự thay đổi này đến trên con người. Tôi tin rằng những kẻ bắt bớ tồi tệ nhất trên thế gian thường được làm ra từ những người đã từng dịu dàng và mềm lòng. Nê-rô lúc đầu còn khó khăn lắm mới ký lệnh xử tử một tội phạm; thế mà ông ta đã sống để vui thích trong việc giết người hàng loạt! Khi cần một kẻ bị hư mất để phản bội Chúa mình, nguyên liệu thô của kẻ phản bội đã được tìm thấy trong một sứ đồ. Bạn không thể tạo ra một kẻ ác hoàn toàn — trừ phi từ một người dường như tốt. Bạn phải lấy người đã sáu năm trong đền thờ, người đã làm điều thiện trước mặt Chúa trọn đời Giê-hô-gia-đa — để tạo ra một ác quỷ như Giô-ách đã hóa ra, khi anh ta giết con trai của ân nhân mình trong sân nhà của Chúa. Ôi, tôi có thể nhìn thẳng vào mặt một số người, và trong tinh thần tiên tri, tôi có thể òa khóc khi nghĩ đến những gì họ sẽ trở thành, những gì họ sẽ làm, và những gì họ sẽ nói! Có lẽ bạn hỏi: "Kẻ tôi tớ thầy là ai, là con chó đó, mà làm được việc lớn dường ấy?" Ôi, thưa ngài, ngài còn tệ hơn một con chó! Trong bạn ẩn chứa một tấm lòng "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Ôi, ước gì bạn biết điều ấy, và quay về cùng Đức Chúa Trời, và nói: "Lạy Chúa, xin đổi mới con! Lạy Chúa, xin làm cho con nên một tạo vật mới! Lạy Chúa, xin cứu con, để con không bao giờ làm những điều mà nay, hôm nay, con nghĩ là không thể nào con làm được!"

Giô-ách này, đang hư mất, khốn khổ, không có đức tin nơi Đức Chúa Trời — đã cướp đền thờ, và đem hết vàng và các báu vật cho Ha-xa-ên người Xy-ri. Bản thân anh ta đầy bệnh tật, và chẳng bao lâu các tôi tớ của mình, chán ghét anh ta vì cách anh ta đối xử với con trai của Giê-hô-gia-đa, đã giết anh ta trên giường. Thật là một cái chết cho thanh niên đã sáu năm được giấu kín trong nhà của Chúa! Ôi, nếu tôi có thể nói cho một số người trong các bạn biết điều gì sẽ xảy đến cho các bạn, các bạn sẽ giận tôi biết bao! Nếu tôi có thể tiên tri cho một thanh niên tốt nào đó — ý tôi là, bề ngoài tốt như Giô-ách lúc đầu, nhưng không có một tấm lòng mới, không có ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn — nếu tôi có thể tiên tri cho anh ta biết anh ta sẽ trở thành một quái vật thế nào — anh ta sẽ nhổ vào mặt tôi vì phẫn nộ rằng tôi dám tiên đoán một điều như vậy! Không có người nam hay người nữ nào an toàn khỏi tội lỗi ghê tởm nhất — cho đến khi họ đầu phục mình cho Đấng Christ. Không có một ai chắc chắn rằng sự đoán phạt sâu nhất của Địa Ngục sẽ không phải là phần của mình — trừ khi bạn đến và phó linh hồn mình vào tay Chúa Giê-xu, Đấng là Đấng Gìn Giữ trung tín của những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Có thể có một Hội Bảo Hiểm Tính Cách không? Không thể có một hội như vậy do con người lập ra để bảo hiểm tính cách của chúng ta; thế mà Đức Chúa Trời đã lập ra một hội. "Song người công bình sẽ cứ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay thanh sạch sẽ càng ngày càng được mạnh mẽ thêm." Chúa sẽ gìn giữ người, và bảo vệ người khỏi điều ác, vì "con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa."

Tôi khẩn cầu bạn, bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hỡi bạn trẻ đầy hy vọng của tôi, hãy đầu phục mình cho Chúa Giê-xu Christ, và tìm kiếm sự chăm sóc gìn giữ của Ngài, e rằng đóa hoa tươi đẹp hôm nay sẽ không bao giờ kết trái — mà kết thúc trong sự thất vọng!

MỘT THANH NIÊN TRONG ĐẤNG CHRIST

Anh ta là một người rất khác với một người mang danh là tín đồ Cơ Đốc, người chỉ được gọi như vậy vì tình cờ sống trong một quốc gia Cơ Đốc, vì, thật không may, Cơ Đốc giáo của các quốc gia Cơ Đốc giống như vàng được dát trên nhiều đồ trang trí trong nhà chúng ta — rất mỏng thật. Một chút lá vàng Cơ Đốc đi được một quãng đường rất dài, và làm cho mọi thứ trông có vẻ đáng kính, nhưng những đồ vật mạ vàng không phải là vàng ròng. Cơ Đốc giáo quốc gia không phải là thứ thật, cũng như một đồng xu mạ vàng không phải là một đồng tiền vàng của vương quốc. Thật là một sự thật đáng tiếc rằng nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, vì họ thuộc về một quốc gia Cơ Đốc — lại là một sự ô nhục đau buồn cho danh của Đấng Christ. Những người ngoại, xét đoán Cơ Đốc giáo qua họ, thường được nghe nói: "Chúng ta thà giữ nguyên như chúng ta còn hơn trở nên say sưa, hay chửi thề tục tĩu, hay hành động đồi bại như những người mang danh Cơ Đốc này." Các giáo sĩ của chúng ta đã thấy đây là một trở ngại khủng khiếp cho sự thành công của công việc họ. Bây giờ tôi không có việc gì với Cơ Đốc giáo chỉ trên danh nghĩa. Hãy làm gì với nó tùy bạn thích. Hãy dùng nó như một quả bóng đá nếu bạn muốn. Tôi cũng không đồng nhất một người ở trong Đấng Christ với một người thông thạo sâu sắc mọi hình thức bề ngoài của tôn giáo Cơ Đốc, và hiến mình tận tụy cho chúng, nhưng không bao giờ nhìn vào trung tâm — vào tấm lòng và cốt lõi của vấn đề. Đã có người nói rất hay rằng, khi một người chỉ sở hữu các hình thức bề ngoài của tôn giáo, anh ta thường là một kẻ cuồng tín lớn cho chúng, vì anh ta không có gì khác; trong khi một người đã vượt qua các hình thức bề ngoài để vào chính linh hồn và bản chất của đức tin thánh của chúng ta, có thể cho phép hàng ngàn khác biệt ý kiến nơi các Cơ Đốc nhân đồng loại mình về các hình thức bề ngoài, mà không cảm thấy rằng những khác biệt ấy tạo thành bất kỳ rào cản nào đối với sự thông công chân thành nhất. Không, một người có thể đi xa đến đâu tùy thích trong việc tuân giữ các nghi lễ tôn giáo, và trở thành kẻ câu nệ cả việc nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và thì là của các nghi lễ, và nghi thức thánh, vân vân — mà, dù vậy, anh ta vẫn có thể không phải là "một người ở trong Đấng Christ."
Tôi cũng buộc phải thú nhận rằng có những thành viên của các hội thánh Tin Lành, không phải những kẻ sùng bái nghi lễ, mà là những người chủ trương sự đơn giản trần trụi nhất trong sự thờ phượng, những người tự xưng rất cao là Cơ Đốc nhân thật, và nói rất nhiều về sự tin kính sống động, thế mà lại không phải là người ở trong Đấng Christ. Hội Thánh của Đấng Christ đã bị những kẻ giả hình làm khổ từ ngày đầu cho đến nay. Đã có một Giu-đa giữa các sứ đồ. Bạn có ngạc nhiên về điều này không? Tôi thú nhận là tôi không. Vì Cơ Đốc giáo tự nó quá quý giá, nên mới có nhiều hàng giả vô giá trị. Người ta làm tiền giả vì vàng đáng có; nếu một ngày vàng trở nên vô giá trị thì nghề của kẻ làm tiền giả sẽ tiêu tan: và chính vì việc sở hữu sự tin kính thật là một điều quý giá đến vậy mà có rất nhiều người giả vờ có nó mà chẳng biết gì về nó. Tôi thường nghi ngờ những người ồn ào trong lời xưng nhận của mình. Tôi biết rằng chiếc xe kéo kêu chuông to nhất khi đi qua phố chỉ chở bụi; nhưng tôi không bao giờ nghe thấy chuông reo khi họ chở kim cương hay thỏi vàng qua thành phố. Những việc làm tốt nhất được thực hiện trong thế gian này phần lớn được làm trong bí mật bởi những người không mong mắt nào quan sát mình ngoại trừ mắt của Đức Chúa Trời toàn năng. Nhưng một số, dưới cớ làm điều ấy, lại đang bênh vực chính mình hơn là bênh vực Đấng Christ, và không mấy sốt sắng kêu: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," bằng nói: "Hãy đến, xem lòng sốt sắng của tôi vì Đức Giê-hô-va vạn quân! Hãy ngưỡng mộ tôi, và xem tôi là một vinh dự tuyệt vời thế nào cho tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ."

Bây giờ tôi phó những kẻ giả hình tôn giáo này cho sự khinh bỉ tột cùng của thế gian. Tôi không có gì để bào chữa cho họ, nhưng rất nhiều điều để ghê tởm sự giả dối của họ. Bây giờ tôi sẽ nói về những người thực sự ở trong Đấng Christ — những người có Đấng Christ trong thâm tâm của mình, và chính mình ở trong Đấng Christ. Một người ở trong Đấng Christ là một con người, và, vì là con người, nên anh ta, do đó, không hoàn hảo. Tôi đã nghe rất nhiều lời bàn về những người hoàn hảo, nhưng tôi tin rằng một chút xét nghiệm bằng kính hiển vi, hay thậm chí không cần nó, cũng đã phát hiện ra rất nhiều khuyết điểm nơi họ, và có lẽ nhiều hơn nơi những người tự cho mình là hoàn hảo so với những người khác đã thành thật thú nhận sự không hoàn hảo của mình. Không có một Cơ Đốc nhân nào mà toàn bộ đời sống của anh ta có thể được đọc thay cho Kinh Thánh — đời sống anh ta sẽ cần những chú thích, bổ sung, và sửa chữa trước khi nó tương ứng chính xác với luật pháp trọn vẹn của Chúa. Hãy hỏi anh ta: "Tôi có thể học các nguyên tắc Cơ Đốc hoàn toàn từ cách cư xử của anh không?" và anh ta sẽ nói: "Tôi ước gì mình có thể trả lời 'Được.' Tôi đang cố gắng làm cho cách cư xử của mình như vậy, nhưng tôi e rằng, dầu tôi cố sao chép Thầy mình, nét này qua nét khác, tôi vẫn đã thất bại ở một số phương diện trong việc tái hiện đầy đủ tinh thần của nguyên bản vĩ đại. Tôi ước bạn có thể đọc tôi, và thấy tinh thần của Tân Ước trong mọi việc nhỏ cũng như trong mọi việc lớn của đời tôi. Nhưng," anh ta sẽ nói thêm, "tôi mắc sai lầm, và, hơn nữa, đôi khi tôi mất cảnh giác, và để bản chất cũ còn lại trong tôi trỗi lên. Tôi không phải là người tôi phải là, cũng không phải người tôi muốn là, cũng không, ngợi khen Đức Chúa Trời, phải là người tôi sẽ là. Tôi tin, bạn có thể thấy một phần nào Đấng Christ trong tôi," anh ta sẽ nói, "nhưng tôi vẫn là một con người; và, đang ở trong thân thể này, tôi bị bao quanh bởi những yếu đuối."

Chẳng phải các bạn, những người có thể tình cờ không phải là Cơ Đốc nhân, nên nhớ điều này khi các bạn xét đoán các Cơ Đốc nhân sao? Hãy công bằng! Hãy thành thật! Nếu một người tự mình không tiếp nhận Phúc Âm, thì ít nhất hãy để người ấy đối xử với những người tiếp nhận nó bằng sự thẳng thắn mà người ấy mong được đối xử với mình. Một người ở trong Đấng Christ là một con người; đừng mong anh ta là một thiên sứ thánh. Khi tôi nói rằng một người ở trong Đấng Christ là một con người, ý tôi là, nếu anh ta thực sự ở trong Đấng Christ, thì anh ta do đó là người nam tính. Đã có một quan niệm lan truyền, bằng cách nào đó, rằng nếu bạn trở thành Cơ Đốc nhân, bạn phải chìm đắm nam tính của mình và trở thành kẻ yếu đuối. Người ta cho rằng bạn để tự do của mình bị thu hẹp bởi một loạt những điều cấm đoán mà bạn không có can đảm vượt qua, dầu bạn sẽ vượt qua nếu bạn dám. Bạn không được làm điều này, và bạn không được làm điều kia: bạn phải rút xương sống của mình ra và trở nên mềm nhũn; bạn phải ngọt ngào như mật đối với mọi người, và mọi nguyên tử của tinh thần phải bị bốc hơi khỏi bạn. Bạn phải xin phép các mục sư và các nhà cầm quyền hội thánh để thở, và trở thành một kiểu tử đạo sống, người sống một đời sống khốn khổ với hy vọng chết trong mùi thơm thánh khiết. Tôi hoàn toàn không tin vào một Cơ Đốc giáo như vậy. Đối với tôi, người Cơ Đốc nhân dường như là phong cách cao quý nhất của con người; là người tự do nhất, dũng cảm nhất, anh hùng nhất, và không sợ hãi nhất trong loài người.

Nếu người ấy đúng như người ấy phải là, thì theo nghĩa tốt đẹp nhất của chữ ấy, người ấy là một người đàn ông trọn vẹn, từ đỉnh đầu đến gót chân. Người ấy được như vậy vì đã nhận biết trách nhiệm cá nhân của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy biết rằng đối với Chủ của mình, mình đứng hay ngã — rằng trong ngày phán xét, mình sẽ phải khai trình về tư tưởng, lời nói, việc làm của mình — và vì thế, người ấy không bám víu vào tay áo của bất cứ người nào, dù người đó là thầy tế lễ, là mục sư, hay bất cứ danh xưng nào. Người ấy tự suy nghĩ cho mình, tự cầm lấy Kinh Thánh mà đọc cho mình, và tự mình đến với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vì chính bản thân mình. Người ấy không chịu làm ăn với những kẻ thuộc hạ, mà đi thẳng đến Đấng Đứng Đầu của công ty vĩ đại. Vì đã quen tập làm điều phải trong mọi lúc, nên nếu người ấy là người ở trong Đấng Christ, thì người ấy là người dạn dĩ. Tôi có nghe một câu chuyện về một người kia, nợ nần triền miên, bị bắt vì nợ thường xuyên, đến nỗi một hôm, khi tay áo vướng vào cái móc, ông ta quay lại và van xin được tha cho lần này. Có nhiều người đi trong đời cũng theo cái kiểu ấy. Họ biết mình đã làm điều sai, và đang làm điều sai, và vì thế "lương tâm khiến người ta thành kẻ hèn nhát". Nhưng khi lương tâm đã được yên lặng, và lòng biết mình đã đặt trên sự chính trực và đã vững vàng trong điều phải, thì người Cơ Đốc không sợ đi đến bất cứ nơi nào. Hơn nữa, người ở trong Đấng Christ quen chờ đợi Chúa và Chủ mình để biết mình phải làm gì, và người ấy nhận luật của Đấng Christ là luật lệ duy nhất của mình; và vì cớ đó, người ấy là người tự do nhất dưới bầu trời này, vì người ấy không nhận những luật lệ nô lệ khiến hầu hết người ta run sợ e mất đẳng cấp, hay mất ân huệ của xã hội mình đang sống. Người ấy vâng theo luật pháp của đất nước vì Đấng Christ đã truyền cho người ấy phải làm vậy, và mọi điều phải lẽ và chân thật đều là những xiềng xích êm đềm đối với người ấy mà người ấy không muốn bẻ gãy; nhưng còn những phong tục ngu xuẩn và những lề thói rỗng tuếch mà thời thượng quy định, thì người ấy vui thích đạp chân xuyên qua chúng và giày đạp chúng dưới chân mình, vì người ấy nói: "Tôi là tôi tớ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài đã mở lòi tói cho tôi."

Khi có điều gì muốn nói, người ấy xem xét điều đó để xem Chủ mình có đẹp lòng chăng; còn thế gian có đẹp lòng hay không, thì điều ấy không hề lọt vào tâm trí người ấy để suy xét. Người ấy đã vượt qua điều đó rồi. Người ấy biết sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta. Khi chúng ta trở thành tôi tớ của Đấng Christ, chúng ta thôi làm tôi tớ của loài người. Khi ách của Đấng Christ ở trên các ngươi, thì các ngươi được tự do để làm điều phải, dù ai có cấm đoán. Từ đó về sau, các ngươi sẽ không nói điều không thật để được cả một dân tộc tung hô, cũng không giấu giếm lẽ thật dù cả vũ trụ chau mày. Người ở trong Đấng Christ, khi quỳ gối trước chính Đức Vua, thì quá cao thượng để mà cúi mình trước sự sai lầm hay tội lỗi, dù chúng khoác trên mình mọi sự lộng lẫy của quyền lực: người ấy đứng lên bênh vực điều phải và điều thật, và dù trời có sập xuống, người ta cũng sẽ thấy người ấy đứng thẳng. Người ở trong Đấng Christ là người nam tính vì người ấy tin cậy nơi sự quan phòng. Nếu người ấy đúng như tôi muốn nói về người ở trong Đấng Christ, thì người ấy tin rằng bất cứ điều gì xảy ra dưới đất này đều do Chúa và Chủ vĩ đại của mình định đoạt và sắp đặt; đến nỗi khi có điều gì xảy đến làm người ấy ngạc nhiên, và có lẽ, trong chốc lát làm người ấy bối rối — người ấy vẫn cảm thấy đó không phải là sự tình cờ, cũng không phải là tai họa bất ngờ nằm ngoài sự kiểm soát của Đấng Thiêng Liêng. Người ấy tin rằng Chúa mình có hàm thiếc trong miệng cơn bão và cầm cương cơn giông tố. Người ấy chắc chắn rằng Chúa Giê-xu, là Vua của các vua, cai trị mọi việc của loài người. Vì thế, người ấy không sợ tin dữ, lòng người ấy vững vàng, tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu người ấy sống như một Cơ Đốc nhân phải sống, thì khi người khác bị cơn hoảng loạn bất thình lình chụp lấy, người ấy có thể chờ đợi, vì người ấy biết rằng trên Thiên đàng không có hoảng loạn, và mọi sự đều được sắp đặt và định đoạt đúng đắn bởi các quyền lực ở trên; và khi đã phó thác việc hiện tại của mình vào tay Chúa Giê-xu, người ấy vừa kiên nhẫn chờ đợi vừa lặng lẽ trông cậy. Như vậy, người ấy được ban cho khả năng làm chủ tình thế, vì người ấy bình tĩnh và điềm đạm khi người khác rối loạn. Người ấy xứng đáng với bất cứ ai trong giờ phút bối rối, vì người ấy đã trút gánh nặng khỏi vai mình và để lại cho Chúa mình; và giờ đây, người ấy có thể tiến bước với tâm trí sáng suốt và thanh thản để làm công việc của mình, hoặc để việc đó lại, tùy theo sự nguy hiểm của thời khắc đòi hỏi. Người Cơ Đốc, vì tin cậy nơi Đức Chúa Trời của sự quan phòng, cư xử cách can đảm, và không sợ hãi. Và người ấy là người nam tính vì, là Cơ Đốc nhân, người ấy không nao núng khi bị chống đối, vì người ấy trông đợi sự chống đối. Người nào, khi ở trong Đấng Christ, mà không hề gặp sự chống đối nào, thì hoặc là người ấy được đặt trong hoàn cảnh rất may mắn, hoặc là người ấy có phần che giấu đạo của mình; vì từ ngày đầu cho đến nay, người ta đã thấy rằng hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì phải chịu bắt bớ. Người ở trong Đấng Christ, là người thật, không cằn nhằn về điều đó. Nếu người ta đùa cợt trên sự tốn kém của người ấy, người ấy biết rằng điều đó không gãy xương nào. Có chút tiếng cười vì một câu chuyện, dí dỏm hơn là thật, và có lẽ một hai cái nhếch mép do một lời châm biếm rất khó chịu gây ra; nhưng người ấy đã mặc cả điều đó, đã trừ hao việc đó, khi người ấy trở thành Cơ Đốc nhân. Không những thế, dần dần người ấy đã quen với nó đến nỗi nếu nó làm người khác vui, thì nó không làm phiền người ấy. Và thỉnh thoảng, khi một mũi nhọn đâm hơi gần tim, người ấy quen tự hát cho mình nghe rất khẽ —

"Nếu vì danh yêu dấu của Ngài,
Sỉ nhục, khinh bỉ đến trên mặt con,
Con sẽ chào đón khinh bỉ, đón mừng sỉ nhục,
Vì Ngài sẽ nhớ đến con!"

Và thế là người ấy trở thành một người đàn ông toàn diện; và thường xảy ra là, khi người ấy theo đuổi nếp sống đều đặn của mình, những kẻ lúc đầu khinh bỉ người ấy, về sau lại kính trọng người ấy. Người ta tin cậy người ấy, và thấy người ấy ngay thẳng, họ tôn trọng người ấy, phải, và tôn trọng người ấy vì lòng trung thành với niềm xác tín của mình. Vì ngay cả với những kẻ không quan tâm đến Cơ Đốc giáo, vẫn có một điều gì đó khiến họ kính trọng người thật sự đúng như điều mình xưng nhận. Chúng ta đã thấy như vậy nơi người khác, và nguyện mỗi người chúng ta sống đủ lâu để kinh nghiệm điều đó nơi chính bản thân mình. Cứ để người Cơ Đốc cứ sống và sống tốt, thì người ấy sẽ sống vượt qua sự chống đối; hoặc nếu sự chống đối còn sống, người ấy sẽ sống ở trên nó và càng thịnh vượng hơn. Tôi đã nói rằng người ở trong Đấng Christ thật sự là một người đàn ông, và tôi sẽ cho thêm một ý nghĩa nữa vào lời mình. Người ấy là người theo nghĩa này: người ấy là con người; hay kéo dài âm tiết cuối cùng ra, sẽ được một nghĩa hay hơn — người ấy có lòng nhân ái. Trong hết thảy những người sống, người ở trong Đấng Christ là người có tính người nhất, hay thật sự có lòng nhân ái nhất. Trong điều này, người ấy noi theo chính Chúa Christ. Ôi, Ngài là một con người biết bao! Không có một ai mà bạn không thể chỉ vào và nói: "Đó là người Anh," hay "Đó là người Đức," hay "Đó là người Do Thái," hay "Đó là nhà triết học," hay "Đó là ông mục sư," hay một điều gì đó đặc biệt và phân biệt. Nhưng về Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, như một con người, bạn không bao giờ có thể nói gì hơn rằng Ngài là một Con Người — mẫu mực cao quý và thuần khiết nhất của loài người từng tô điểm thế gian này. Ngài là Con Người thuộc về mọi dân tộc, mọi giai cấp, và mọi thời đại. Bạn có nhận thấy trong đời Ngài rằng mọi điều liên quan đến con người đều gần gũi với lòng Ngài chăng? Tôi cho rằng Ngài là con người trọn vẹn hơn Giăng Báp-tít, mặc dù có nhiều người cho rằng mẫu người ấy là cao nhất. Giăng Báp-tít đến, không ăn không uống, nhưng Chúa Giê-xu đến, vừa ăn vừa uống; và dù đám đông hỗn xược nói: "Nầy, là người ham ăn mê uống," nhưng Ngài lại càng là Con Người hoàn hảo hơn, vì Ngài là Con Người ở giữa loài người. Ngài không ở trong đồng vắng, nhưng ở giữa dân chúng; Ngài không ăn châu chấu và mật ong rừng, nhưng đến dự tiệc cưới, và ăn bánh tại bàn của những người mời Ngài. Ngài dự vào mọi điều loài người làm, trừ tội lỗi của họ. Đối với loài người, trong mọi sự, Ngài là người anh em và người bạn thật. Ngài không chỉ là nhà giảng đạo, nhưng Ngài đã trở thành Thầy Thuốc và chữa lành bệnh tật thể xác. Người Cơ Đốc phải luôn là người giúp đỡ mọi điều thúc đẩy sức khỏe và phúc lợi của dân chúng. Đấng Christ không chỉ là bánh từ trời, nhưng là Đấng Ban Bánh của đời này cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn. Ngài đã nuôi hàng ngàn người mệt lả bằng bánh và cá. Nếu mọi bàn tay khác đều khép chặt, thì bàn tay của người Cơ Đốc phải luôn mở ra để cứu giúp nhu cầu của con người. Vì là con người, tín đồ là anh em của mọi người — giàu và nghèo, đau yếu hay khỏe mạnh — và người ấy phải tìm điều ích cho họ bằng mọi cách có thể, vẫn luôn nhắm đến điều ích cao nhất — tức là sự cứu rỗi linh hồn họ. Người ở trong Đấng Christ, cũng vậy, theo nghĩa tốt đẹp nhất là có tính người, ở chỗ người ấy sống trong một thế giới thật chứ không phải trong một lâu đài lý tưởng của sự thánh thiện. Người ấy đã tìm ra cách thánh hóa điều thế tục. Người ấy nâng cao những việc của con người, cho đến khi chúng trở thành những việc của Đức Chúa Trời. Bạn biết đấy, làm cho điều thiêng liêng thành thế tục thì rất dễ: có nhiều người đã làm ô uế bục giảng, và hạ nó xuống mức thấp nhất có thể tưởng tượng. Nhưng cũng có những người khác đã nâng cao chiếc bàn thợ mộc, và làm cho nó thành thánh cho Đức Giê-hô-va. Người ở trong Đấng Christ làm đúng như vậy. Người ấy không vạch một đường ranh và nói: "Đời sống trong Đấng Christ của tôi đến đây là hết, không xa hơn nữa. Đạo của tôi là việc của ngày Chúa Nhật, chứ không phải của Sở Giao dịch Chứng khoán. 'Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ,' là luật vàng cho vòng gia đình, nhưng không dùng được cho thị trường của chúng ta, chúng ta không thể kiếm sống theo nguyên tắc nào như vậy." Không, người ấy cho rằng không có đạo nào là thật mà lại khiến một người không xứng hợp với một nghề nghiệp lương thiện. Đạo của người ấy là một phần máu thịt của chính mình. Người ấy không mang nó theo mình, nhưng nó ở trong người ấy. Nó đã trở thành chính người ấy. Người ở trong Đấng Christ quyết toán sổ sách của mình cách thánh khiết như khi đọc Kinh Thánh. Người ấy không chỉ cầu nguyện khi quỳ gối, nhưng ở mọi nơi người ấy đều thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Sự hầu việc Đức Chúa Trời của người ấy không giới hạn trong phòng riêng và ghế nhà thờ; nhưng, siêng năng trong công việc, người ấy vẫn sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Mọi điều Cơ Đốc nhân làm đều phải làm như cho Chúa — dù ăn hay uống, hay làm sự chi khác. Nếu có điều gì trong thế gian này mà bạn không thể làm để vinh hiển Đức Chúa Trời, thì bạn đừng làm điều đó chút nào; nhưng mọi sự bạn làm, nếu bạn là người Cơ Đốc, đều phải làm trong tinh thần đức tin, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời Chí Cao. Người ở trong Chúa Giê-xu Christ là như vậy. Đây cũng là dấu hiệu của người ấy như một con người, và có lòng nhân ái — rằng người ấy không tìm lợi riêng cho mình. Dĩ nhiên, bước vào đời, người ấy không nói dối mà rằng: "Tôi sẽ không cố kiếm tiền. Tôi sẽ không nhắm làm ăn." Há người ấy trở thành nhà môi giới với ý định làm mất vốn của mình sao? Không ai tin người ấy nếu người ấy nói vậy. Nhưng người ấy đến văn phòng với quyết tâm này: "Tôi sẽ không cướp của người khác để làm giàu cho mình. Sẽ không ai nói được về một hạt vàng nào mà tôi thêm vào đống của mình rằng tôi đã vắt nó ra từ người góa bụa hay kẻ mồ côi, hay rằng tôi đã kiếm được nó bằng cách ép một người đang cần nó hơn tôi, hay rằng tôi đã giật nó từ một người, dù người ấy có cần nó hay không, có quyền với nó hơn tôi."
Giáo lý của kẻ theo thế gian trong thơ Hô-ra-xơ, "Hãy kiếm tiền, cách lương thiện nếu có thể, nhưng bằng mọi giá hãy kiếm được tiền," không phải là giáo lý Cơ Đốc: nó xứng đáng với ngoại giáo ở hình thức tệ hại nhất. Người ở trong Đấng Christ, dù năng nổ, sốt sắng, thông minh, và không hề là kẻ ngây ngô (nếu bạn tưởng người ấy vậy, cứ thử làm ăn với người ấy xem), nhưng lại là kẻ dại trong mắt một số người đến nỗi khi người ấy đã thề nguyện dầu phải tổn hại cũng không đổi dời; và khi người ấy thấy một cơ hội tốt mà kẻ khác sẽ nhảy vào, người ấy đứng lùi lại và nói: "Nhưng tôi không làm như vậy, vì kính sợ Đức Chúa Trời." Người ấy không thể và sẽ không mang lời rủa sả đến trên mình bởi một hành động bất chính, và điều này, theo tôi thấy, khiến người ấy càng thật sự là một người đàn ông hơn, dù nó biểu lộ một trong những đặc điểm của việc người ấy là người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các thanh niên, với các bạn tôi xin thành thật nói rằng tôi sẽ xấu hổ khi nói về một thứ đạo khiến các bạn trở nên mềm yếu, hèn nhát, ẻo lả, vô hồn, đến nỗi các bạn chỉ là những kẻ ngây ngô trong việc làm ăn, không có hồn riêng của mình, làm mồi ngon cho mọi kẻ gian xảo mưu mô. Hỡi các thanh niên, tôi đã thử đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tôi thấy nó ban cho tôi "cái gan" — đó là một từ cổ của người Saxon, nhưng đúng là điều tôi muốn nói. Nó đặt hồn vào trong một con người, sự vững vàng, quyết tâm, can đảm. Nếu người ấy quen trò chuyện với lương tâm mình, với Kinh Thánh mình, và với Đức Chúa Trời mình, thì người ấy có thể nhìn thẳng vào mặt cả vũ trụ — phải, cả một vũ trụ ma quỷ nữa — mà không hề cảm thấy chút sợ hãi nào. Sao phải sợ? Há Đấng Hằng Hữu chẳng ở về phía người Cơ Đốc sao? Há Đấng Christ đã sống lại và đang trị vì chẳng ở về phía người ấy sao? Há Thánh Linh phước hạnh chẳng phải là bạn của người ấy sao? Phải, các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và sự quan phòng, và thời gian, và cõi đời đời, và mọi lực lượng hiện hữu, đều là đồng minh của người ấy — chỉ trừ những lực lượng của sự chết và Âm phủ, mà Chúa người ấy đã chinh phục và giày đạp dưới chân. Tôi ước gì mọi thanh niên đều được tuyển mộ vào đạo quân của Đấng Christ từ sớm, vì không ai làm người lính giỏi bằng những người bắt đầu khi còn trẻ.

Một Số Lợi Thế

Trước hết, người ấy có lợi thế này: gánh nặng lớn nhất của đời tạm này đã rời khỏi vai người ấy. Người ấy nhẹ gánh hơn trong cuộc đua đời so với hạng người thường, vì gánh nặng chính của đời sống là tội lỗi — ý thức mình đã phạm luật của Đức Chúa Trời — ý thức rằng mọi sự đều không ổn — và điều này đã rời khỏi người ấy. Người ở trong Đấng Christ đã xưng tội mình với Chúa mình, và có lời hứa rằng ai xưng tội mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Người ấy đã nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng gánh tội vĩ đại, và đã thấy tội lỗi mình được chuyển sang Đấng Thay Thế vĩ đại, và được cất đi, và giờ đây, được xưng công chính bởi đức tin, người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Gánh nặng lớn lao của tội lỗi ấy đã đi rồi. Ôi, khi một người ngồi yên lặng trong phòng mình, vào canh khuya, và bắt đầu nghĩ lại đời quá khứ của mình, điều đó sẽ khiến người ấy run rẩy, trừ khi người ấy có thể thấy Đấng Christ trên thập tự giá cất đi tội lỗi, và trừ khi người ấy biết bởi lời chứng chắc chắn của Đức Thánh Linh rằng các sự vi phạm của mình đã được cất đi như vậy. Bấy giờ cơn ác mộng của một lương tâm nửa tỉnh nửa mê đã qua đi. Gánh nặng kinh khiếp khỏi tâm linh được cất lên, và người ấy là một con người khác — một người có lợi thế lớn lao này là, dù phải mang những gánh nặng nào, gánh nặng không chịu nổi của tội lỗi đã đi rồi, đi đời đời. Còn tốt hơn nữa, người ấy có lợi thế thêm này — rằng mọi việc lớn của người ấy đều hoàn toàn an toàn. Người ấy bước vào việc làm ăn, và biết rằng mình có thể mất cả một gia tài chỉ với một biến động của thị trường. Nhưng vốn liếng tốt nhất của người ấy đã được định chắc cho người ấy đời đời. Có lẽ, tuần này qua tuần khác, mọi sự đều chống lại người ấy, nhưng người ấy giống như Đức Tin Nhỏ, người mà Giăng Bunyan nói rằng bọn cướp đã cướp hết tiền tiêu vặt của ông, nhưng chúng không tìm được châu báu của ông, vì chúng được giấu ở nơi không ai với tới được. Cũng vậy, người Cơ Đốc cảm thấy: "Tôi có thể mất mọi sự thuộc về vật chất đời này mà tôi có, nhưng tôi sẽ không bao giờ mất Đức Chúa Trời tôi; và khi còn có Đức Chúa Trời tôi và sự trông cậy của tôi, tôi vẫn có thể vác vũ khí chống lại biển khổ, và bằng cách chống cự, chấm dứt chúng."

Tôi nghe nói về một người kia đi xuống phố Borough, với sự bất cẩn không thể tha thứ, mang một số tiền khá lớn trong túi áo khoác. Khi ông dừng lại nhìn vào cửa sổ, một tên trộm đã móc mất chiếc khăn tay từ chính cái túi ấy. Ông chẳng buồn chút nào về sự mất mát ấy khi về đến nhà, vì khi thọc tay xuống đáy túi, ông thấy gói tiền của mình vẫn còn nguyên, và ông nói: "Tôi không mất tiền. Tôi chẳng tiếc chiếc khăn tay!" Thật ra, ông có vẻ vui mừng vì tiền mình còn an toàn, đến nỗi quên mất sự mất mát kia. Cũng vậy, người ở trong Đấng Christ coi mọi sự mình có trên đất này là không đáng kể, so với kho báu của sự cứu rỗi mà người ấy biết là được giữ an toàn trong sự gìn giữ của Đấng Cứu Chuộc mình. Nỗi buồn về những mất mát hiện tại của người ấy bị nuốt chửng trong niềm vui rằng những lợi ích đời đời của người ấy được an toàn. Còn về những gánh nặng nhỏ của người ấy, đây là một điểm lợi thế khác của người Cơ Đốc, vì bởi đức tin người ấy để chúng lại với Đức Chúa Trời mình, và trông đợi điều lành sẽ đến từ chúng. Người ấy tin rằng bất cứ điều ác nào xảy đến cho mình đều bị tước mất nọc độc, và được khiến trở nên ích lợi cho mình. Người ấy mang những nỗi khổ của đời, không chỉ với sự kiên nhẫn, mà với sự thuận phục ý muốn thiêng liêng đã định chúng, vì người ấy có lời hứa này: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định."

Thế là gánh nặng lớn của tội lỗi đã đi rồi, và giờ đây những gánh nặng nhỏ được biến đổi, và tương lai vĩ đại đều được bảo đảm. Há người như vậy chẳng được đặt vào một lợi thế kỳ diệu trong cuộc đua đời sao? Ngoài tất cả những điều này, nỗi sợ sự chết đã được cất khỏi người ấy. Có điều gì đáng ước hơn là được cất đi cách hiệu quả nỗi kinh sợ về nấm mồ, và về "điều gì đó sau sự chết" không? Thân thể này không ưa sự chết, và cũng không nên như vậy, vì luật tự bảo tồn đã được khắc ghi trên chúng ta, và nỗi sợ tự nhiên về nhát chém của tử thần vẫn bao phủ chúng ta. Nhưng, dầu vậy, người Cơ Đốc thường trông về thời kỳ ra đi của mình với sự trông đợi mãnh liệt và vui mừng, và người ấy chờ đợi giờ phút không thể tránh với sự bình an trọn vẹn; vì người ấy biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình hằng sống, và rằng dù giòi bọ ăn nuốt thân thể mình, nhưng trong ngày sau rốt, từ trong xác thịt mình, người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời; và như vậy người ấy thanh thản trông về điều kinh khiếp là sự chết. Há người ấy chẳng được đặt vào lợi thế so với hết thảy nhân loại sao? Xin cho tôi cũng nói về người ở trong Đấng Christ rằng người ấy có những lợi thế khác. Trước hết, trong những hoạn nạn của đời, người ấy luôn có một Người Bạn. Bạn biết đấy, trong việc làm ăn: nếu bạn có một người bạn vững chắc giàu có đứng sau lưng, bạn cảm thấy rất tự tin. Nhiều thanh niên khởi đầu đời đã thất bại, nếu không có một người bạn khôn ngoan và giàu có nâng đỡ mình. Đôi khi anh ta lẻn ra khỏi Sở Giao dịch hay khỏi kho hàng để tham vấn người bạn này, và anh ta cảm thấy lời khuyên của người ấy đáng giá vô cùng. Giờ đây, người ở trong Đấng Christ có một Người Bạn. Đó là Chúa hằng sống, yêu thương của chính người ấy, Đấng hạ mình thưa chuyện với người ấy, lắng nghe nỗi buồn của người ấy, và ban sự giúp đỡ cho người ấy. Nhiều người Cơ Đốc ở đây biết thế nào là tìm kiếm Người Bạn ấy và thưa chuyện với Ngài. Há lòng bạn đã chẳng tan vỡ đôi khi, nếu không phải vì bạn có thể trút nỗi buồn của mình vào lòng anh em ấy, và kể chúng cho Đấng, vì đã bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, có thể đáp ứng những lo lắng của bạn sao? Trong chuyến hải hành của đời, có được một tấm hải đồ tốt cũng là điều lớn lao cho một con người; và người Cơ Đốc có điều đó. Người ấy có Kinh Thánh, để bảo cho người ấy biết chính xác phải làm gì trong mọi hoàn cảnh. Bạn nói với tôi: "Không, không phải vậy; Sách ấy đưa ra những nguyên tắc chung, chứ không phải những chỉ dẫn cụ thể." Nhưng những nguyên tắc chung này áp dụng được trong mọi hoàn cảnh. Và rồi tôi quả quyết rằng Kinh Thánh làm hơn cả việc cung cấp nguyên tắc, vì lời của nó thường thích hợp cách đặc biệt với từng trường hợp cá nhân như thể chỉ một mình trường hợp ấy đã ở trong mắt người viết. Tôi thường gặp những câu Kinh Thánh dường như được viết cho chính giờ phút ấy, và đáp ứng trường hợp của tôi đến từng chữ. Mọi tín đồ đều biết điều này đã xảy đến cho chính mình. Rốt lại, nguyên tắc chung của Kinh Thánh — tức là luôn làm điều phải — là tấm hải đồ tốt nhất mà một con người có thể có. Khi các sứ thần gặp nhau trong phòng hội nghị, người làm rối trí hết thảy những người còn lại bằng chính sách của mình là người chẳng có chính sách nào cả ngoài việc nói lẽ thật. Người ấy làm các đối thủ bối rối, và họ nghi người ấy có mưu sâu kế hiểm nào đó. Khắp thế gian, người mà không ai sánh được hay đánh bại được, là người không có chính sách nào ngoài việc tin rằng đường thẳng là khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm bất kỳ, đường thẳng mà người ấy quyết đi theo, để mặc đường ngoằn ngoèo và đường rắn bò cho những kẻ ưa chúng. Cũng vậy, Lời Đức Chúa Trời khiến tâm trí đơn sơ nhất trở nên khôn ngoan và thận trọng vì nó trình bày con đường của điều phải và lẽ thật. Hơn nữa, hãy nhớ rằng người Cơ Đốc có một Thánh Linh quyền năng ngự trong mình. Mọi Cơ Đốc nhân đều đã được thực hiện một phép lạ trên mình, bản tính đã bị một công việc thiêng liêng vượt qua. Đức Thánh Linh đã đến ngự trong tín đồ, và Ngài, ngoài việc soi sáng cho người ấy về con đường mình, còn đánh thức người ấy để người ấy đi theo nó. Ngài quở trách người ấy khi người ấy lạc đường, và truyền cảm hứng cho người ấy lòng sốt sắng và nhiệt tâm để tiến bước trong công việc đời mình. Tâm linh của chính chúng ta mệt mỏi và chùn bước, nhưng Thánh Linh thiêng liêng không có sự bất toàn nào, và nơi nào Ngài ngự, nơi đó có quyền năng, ánh sáng, và niềm vui mà cả thế gian ngoài kia không hề biết. Người ở trong Đấng Christ cũng có đặc ân cao quý là được ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời. Người ấy và anh em mình giống như một đạo quân hành quân qua một xứ lạ, có ở phía sau một căn cứ hậu cần tốt. Nhiều vị tướng đã bị đánh bại vì đã tiến quá xa mà quên mất sự cần thiết của hậu cần đầy đủ. Nhưng người Cơ Đốc biết rằng có lời chép: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển Ngài ở nơi Đức Chúa Giê-xu Christ." Niềm xác tín vững chắc của người ấy là "kẻ nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì," và rồi, được thoát khỏi lo lắng, người ấy có trong lòng một nguồn suối mãn nguyện. Hơn nữa, người ấy có sự thông công liên tục với bộ tổng hành dinh nơi kho tàng của người ấy được cất giữ, vì lời cầu nguyện như điện tín gửi lên Thiên đàng, và lời hứa là: "Ta sẽ nhậm lời họ trước khi kêu cầu ta; họ còn nói, ta đã nghe rồi."
Người ở trong Đấng Christ là người đứng trên một vị thế phi thường. Thế gian không hiểu được người ấy, cũng không chống lại được người ấy. Người ấy sống trong nó mà vẫn sống ở trên nó. Người ấy lướt qua nó, không phải không có thử thách, vì "các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian," nhưng chắc chắn không bị đánh bại, vì Đấng Christ đã phán: "Hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!"

Nếu tôi không trông đợi sự bất tử, mà mong chết như một con chó, tôi vẫn muốn làm Cơ Đốc nhân. Nếu không có đời sau, nếu không có Thiên đàng hay Âm phủ, nếu tôi chỉ phải đối mặt với những nỗi buồn và những cuộc tranh chiến và những lo lắng và gánh nặng của đời tạm này, tôi vẫn xin Ngài, hỡi Chủ vĩ đại, Chúa Giê-xu, cho tôi được tuyển mộ dưới ngọn cờ của Ngài; vì Ngài ban bình an và yên nghỉ cho mọi kẻ đến dưới quyền Ngài. Người ở trong Đấng Christ — người ấy đã đến đó bằng cách nào? Mọi sự bắt đầu như thế này — người ấy trở nên bất an khi thấy mình ở nơi mình đang ở; người ấy có nhiều thú vui, nhưng chúng trở nên nhạt nhẽo; người ấy từng hưởng nhiều điều ngọt ngào, nhưng bỗng nhiên chúng làm ngán khẩu vị. Thế gian trở nên cũ kỹ; lá khô vàng úa trên mọi cây của nó, hoa của nó đã tàn, và đèn của nó cháy leo lét. Người ấy bắt đầu nhìn quanh mình; nhìn lên và nhìn xuống, nhìn vào trong, nhìn chung quanh, mọi sự trông không như người ấy muốn thấy; người ấy trở nên trầm tư, và càng suy nghĩ, lòng người ấy càng bất an. Các bạn có dám suy nghĩ không? Tôi biết có những người không dám. Nếu bắt họ suy nghĩ hai giờ về tình trạng của mình, họ thà bị đánh đòn còn hơn. Vâng, mọi sự đã đến như vậy đó. Người ấy xét mình và xét đường lối mình, và khi xét, người ấy khám phá ra mình không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có sự trông cậy. Người ấy biết mình phải chết; người ấy run rẩy về số phận của mình sẽ ra sao, và một tiếng nói bên trong cảnh báo người ấy hãy trông đợi điều tệ nhất. Thánh Linh tốt lành đang làm người ấy tỉnh lại, và đây là khởi đầu của một sự đổi thay phước hạnh. Rồi có một tin vui đến ngang đường người ấy rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu người ấy, và cứu người ấy ngay lập tức; rằng Ngài có thể xóa sạch mọi tội lỗi quá khứ của người ấy, và chuộc người ấy khỏi quyền lực hiện tại của điều ác. Chỉ có một điều phải làm, phải tin cậy Đấng Christ; và người ấy đã tin cậy Ngài. Người ấy mất một thời gian mới thấy được rằng sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu này có thể làm những việc kỳ diệu như vậy, nhưng cuối cùng người ấy đã thấy, và người ấy đã tin cậy Chúa Giê-xu Christ về mọi sự, và thấy tội lỗi được tha thứ và cũng được chinh phục. Trước kia người ấy vẫn luôn tin cậy chính mình, nhưng giờ đây người ấy phó mình để được cứu bởi công đức của huyết Đấng Cứu Chuộc, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Bấy giờ người ấy thật sự trở thành "người ở trong Đấng Christ."

Điều gì nữa đã xảy đến cho người ấy khi người ấy được cứu? Một sự sống mới đã được ban cho người ấy. Một phép lạ đã được thực hiện trên người ấy — một sự sống mà trước kia người ấy chưa từng có đã được ban cho người ấy, nâng người ấy lên cao hơn những người khác nhiều như những người khác được nâng lên cao hơn loài thú phải hư mất. Trước kia người ấy là thân thể và linh hồn, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đến trên người ấy, và ban cho người ấy một tâm linh — một nguyên lý thứ ba và cao hơn, nâng người ấy lên vào một cõi thuộc linh, trong đó người ấy sống như một người thuộc linh. Người ấy thấy mình hoàn toàn đổi khác so với con người trước kia: những điều trước kia người ấy yêu thì giờ người ấy ghét, và những điều trước kia người ấy ghét thì giờ người ấy yêu. Người ấy có thể thấy những điều trước kia chưa từng thấy, và điều từng rất hấp dẫn với người ấy nay đã mất hết sức hấp dẫn. Người ấy đã không nhận ra con người cũ của mình nếu gặp hắn trên đường. Thật ra, con người cũ của người ấy và người ấy đã cãi nhau một lần dứt khoát, và họ chưa bao giờ làm hòa, và sẽ không bao giờ. Người ấy là người dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Từ khi nhận được sự sống ấy, người ấy đã bước sâu hơn vào Đấng Christ, vì người ấy đã dâng mình cho Đấng Christ. Nếu người ấy là người ở trong Đấng Christ, người ấy đã phó mình, và mọi sự mình có, để hầu việc Cứu Chúa mình. Một số người xưng mình tin Chúa khiến tôi nhớ đến những cậu bé đi tắm: run rẩy và sợ hãi, chúng bước xuống nước chỉ một chút — lội đến mắt cá chân, rồi lại run. Nhưng người thật sự ở trong Đấng Christ giống như người bơi lội thành thạo, lao đầu xuống dòng nước và thấy nước sâu phải lội qua. Người ấy không bao giờ run. Nó làm người ấy khỏe khoắn — người ấy vui mừng trong đó. Hãy xem người ấy thoải mái biết bao trong dòng sông ân điển. Nó đã trở thành môi trường sống của người ấy. Giờ đây đối với người ấy "Đấng Christ là sự sống". Người ấy đã dâng mình, của cải mình, và mọi sự mình có cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là người hiểu được hạnh phúc của đạo cách sâu xa vượt xa sự quan niệm của người xưng đạo nửa vời, kẻ chỉ có đủ đạo để làm mình khổ sở. Một quý ông người Mỹ nói với một người bạn: "Tôi ước gì anh xuống vườn tôi nếm thử táo của tôi." Ông mời anh ta cả chục lần, nhưng người bạn không bao giờ đến, và cuối cùng người trồng cây nói: "Tôi đoán anh tưởng táo của tôi chẳng ra gì, nên anh không chịu đến nếm." "Thôi, nói thật với anh," người bạn nói, "tôi đã nếm rồi. Khi đi ngang đường tôi nhặt một trái rớt qua tường, và tôi chưa từng nếm thứ gì chua đến thế trong đời; và tôi chẳng muốn ăn thêm trái nào của anh nữa." "Ồ," chủ vườn nói, "tôi đoán là vậy mà. Sao, anh không biết sao, những cây táo vòng ngoài là dành riêng cho bọn trẻ con. Tôi đã đi năm mươi dặm để chọn những giống chua nhất trồng vòng quanh vườn, để bọn trẻ bỏ cuộc vì thấy không đáng ăn trộm; nhưng nếu anh vào trong, anh sẽ thấy chúng tôi trồng một chất lượng rất khác; ngọt như mật."

Giờ đây, bạn sẽ thấy rằng ở vành ngoài của đạo, có một số điều "Ngươi chớ," và "Ngươi phải," và những sự cáo trách và kinh hoàng và báo động, nhưng đó chỉ là những trái đắng mà vườn Ê-đen kỳ diệu này dùng để canh giữ khỏi những kẻ giả hình ăn trộm. Nếu bạn có thể vượt qua những vị đắng bên ngoài, và phó mình trọn vẹn cho Đấng Christ và sống cho Ngài, sự bình an của bạn sẽ như sông, và sự công chính của bạn như sóng biển; và bạn sẽ thấy rằng trái của "cây bình bát ở giữa những cây rừng" này là ngon ngọt nhất có thể hưởng được bên này quê hương đời đời của chúng ta. Tôi khuyên mọi người ở trong Đấng Christ hãy dâng mình trọn vẹn cho sự hầu việc Ngài; và nguyện điều này dẫn bạn đến chỗ ở trong Đấng Christ theo nghĩa là nhiệt thành vì Ngài. Hoa và mão triều của đạo thật là lòng nhiệt thành. Cho đến khi danh Chúa Giê-xu khuấy động huyết chúng ta, như tiếng kèn trận khuấy động người lính trong ngày chiến trận — cho đến khi chúng ta cảm thấy rằng vì Chúa Giê-xu chúng ta có thể chết — cho đến khi chúng ta "coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, hầu cho được Đấng Christ và được ở trong Ngài" — cho đến khi chúng ta trở nên nhiệt thành đến nỗi ước ao mọi người khác biết điều chúng ta biết, và cảm điều chúng ta cảm, và hưởng điều chúng ta hưởng — cho đến khi chúng ta trở nên mãnh liệt đến nỗi đạo của chúng ta trở thành hung hăng, và tìm cách chinh phục thế gian, chúng ta chưa biết quyền năng nâng cao trọn vẹn của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.

Đức Tin và Phần Thưởng của Ru-tơ

"Song Ru-tơ thưa rằng: Xin chớ nài tôi phân rẽ mẹ; vì mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó. Dân sự của mẹ, tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của tôi; mẹ thác nơi nào, tôi muốn thác và được chôn nơi đó. Ví bằng có sự chi khác hơn sự chết phân cách tôi khỏi mẹ, nguyện Đức Giê-hô-va giáng họa cho tôi!" Ru-tơ 1:16-17

Nhiều tân tín hữu đáng được khích lệ vì họ đã lìa bỏ mọi bạn bè cũ của mình. Ru-tơ, không nghi ngờ gì, đã có nhiều bạn bè ở quê hương mình, nhưng nàng đã xé mình ra để bám lấy Na-ô-mi và Đức Chúa Trời của bà. Có lẽ nàng đã từ biệt cha mẹ; nếu họ còn sống, chắc chắn nàng đã lìa bỏ họ để đến xứ của dân Y-sơ-ra-ên. Có lẽ nàng đã từ biệt anh chị em, chắc chắn nàng đã lìa bỏ bạn bè và láng giềng cũ; vì nàng đã quyết định đi với Na-ô-mi, và chia sẻ số phận với bà. Người tân tín hữu là một kẻ lữ hành trong thế gian; và đã trở thành, vì cớ Đấng Christ, một người xa lạ. Có lẽ anh ta đã có nhiều bạn đồng hành, những người bạn làm anh ta vui theo cách của họ, những người có phong cách quyến rũ, dễ dàng khiến anh ta bật cười, và làm cho giờ phút trôi qua vui vẻ; nhưng, vì thấy nơi họ không có hương vị của Đấng Christ, anh ta đã lìa bỏ họ — và vì cớ Đấng Christ, họ đã lìa bỏ anh ta. Giữa những bạn bè cũ, anh ta đã trở thành như con chim lốm đốm, và hết thảy đều chống lại anh ta. Có lẽ bạn đã thấy một con chim hoàng yến bay khỏi nhà, nơi nó được bà chủ cưng chiều; bạn đã thấy nó ở giữa bầy chim sẻ. Chúng rượt đuổi nó như muốn xé nó ra từng mảnh, và không cho nó yên ở đâu cả. Cũng vậy, người tân tín hữu, không còn cùng lông cùng cánh với bạn bè mình, là đối tượng bị họ bắt bớ. Anh ta chịu những thử thách của sự nhạo báng tàn nhẫn, và những điều này như sắt nung đỏ áp vào linh hồn. Giờ đây đối với họ, anh ta là kẻ giả hình và kẻ cuồng tín; họ làm nhục anh ta bằng những tên gọi lố bịch để bày tỏ sự khinh bỉ của mình. Trong lòng họ, họ đội lên đầu anh ta chiếc mũ của kẻ ngốc, và ghi anh ta vừa là thằng ngốc vừa là kẻ gian. Anh ta sẽ cần phải bày tỏ nhiều năm sống thánh khiết trước khi họ bị buộc phải kính trọng anh ta; và tất cả những điều này chỉ vì anh ta đang lìa bỏ Mô-áp của họ để gia nhập Y-sơ-ra-ên. Sao anh ta phải lìa bỏ họ? Há anh ta đã trở nên tốt hơn họ sao? Há anh ta giả vờ làm thánh sao? Há anh ta không thể uống với họ như trước kia sao? Anh ta là một lời phản đối chống lại sự quá trớn của họ, mà người ta không ưa những lời phản đối như vậy. Há anh ta không thể hát một bài vui nhộn, như họ sao? Quả thật, anh ta đã làm thánh rồi; mà thánh là gì, trong mắt họ, nếu không phải là kẻ giả hình? Anh ta quá khắt khe và theo kiểu Thanh giáo, không thể chịu được trong xã hội tự do của họ. Tùy theo địa vị trong đời, sự chống đối này mang hình thức này hay hình thức khác, nhưng trong trường hợp nào Mô-áp cũng không ngưỡng mộ Ru-tơ đã lìa bỏ các thần tượng mình — để thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Vua của sự tối tăm vốn không muốn mất đi thần dân mình, và người thế gian cũng không yêu những kẻ làm họ hổ thẹn, đó là điều tự nhiên. Khi Ru-tơ đã lìa bỏ những liên hệ cũ, thật khôn ngoan và nhân từ khi Bô-ô nói với nàng những lời an ủi mà tôi sẽ trích lại: "Nguyện Đức Giê-hô-va báo đáp điều nàng đã làm; nàng đã đến nương náu mình dưới cánh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; cầu xin Ngài thưởng cho nàng cách trọn vẹn!" Ru-tơ 2:12
Kế đến, Ru-tơ, đã lìa bỏ bạn bè cũ, nay đến giữa những người xa lạ. Nàng chưa ở nhà trên đất Y-sơ-ra-ên, nhưng tự nhận mình là "khách lạ". Nàng biết Na-ô-mi, nhưng trong cả thành Bết-lê-hem, nàng không biết một ai khác. Khi nàng vào đồng gặt, những người láng giềng đang mót lúa ở đó, nhưng họ không phải là láng giềng của nàng; không một ánh mắt cảm thông nào rơi trên nàng từ họ; có lẽ họ nhìn nàng với sự tò mò lạnh lùng. Họ có thể đã nghĩ: "Người đàn bà Mô-áp này đến đây để lấy đi một phần lúa mót thuộc về người nghèo của Y-sơ-ra-ên thì có việc gì?"

Tôi biết những cảm nghĩ như vậy vẫn nảy sinh giữa người dân quê khi một người lạ từ xứ khác đến mót lúa trong đồng. Ru-tơ là người ngoại quốc, và dĩ nhiên, trong mắt họ là kẻ xâm nhập. Nàng cảm thấy mình cô đơn, dù ở dưới cánh của Đức Chúa Trời Y-sơ-ra-ên. Bô-ô rất phải lẽ khi cảm thấy nàng không nên nghĩ rằng lễ độ và lòng nhân từ đã chết trong Y-sơ-ra-ên; và ông đã cố ý, dù ông vượt xa nàng về địa vị, đến với nàng và nói một lời khích lệ với nàng. Người tân tín hữu giống Ru-tơ ở một điểm khác: người ấy rất khiêm nhường trong mắt mình. Ru-tơ nói với Bô-ô: "Sao tôi được ơn trước mặt chúa, đến đỗi chúa đoái xem tôi, vốn là một người ngoại bang?" Nàng lại nói: "Hỡi chúa tôi, ước gì tôi được ơn trước mặt chúa! Vì chúa đã yên ủi tôi, và lấy lời tử tế nói cùng con đòi của chúa, dầu tôi không được bằng một con đòi của chúa." Nàng không đánh giá cao bản thân, và vì thế nàng được người khác đánh giá cao. Nàng cảm thấy mình là một người rất không đáng kể, mà bất cứ lòng tốt nào với mình cũng là một ân huệ lớn; và các tân tín hữu cũng vậy, nếu họ thật và chân thật. Chúng ta gặp một hạng người trong số họ khá lanh chanh và xấc xược, như thời thượng ngày nay ở một số nơi; và rồi chúng ta không nghĩ về họ nhiều như họ nghĩ về mình. Nhưng những người chân chính, thật sự được đổi mới, thật sự bền đỗ, và tiếp tục đến cuối cùng — thì luôn khiêm nhường, và thường rất run rẩy, nhút nhát, và e thẹn. Họ cảm thấy mình không xứng đáng được kể vào giữa con cái Đức Chúa Trời, và họ đến bàn tiệc của Chúa với sự kinh ngạc thánh khiết. Tôi nhớ khi tôi lần đầu đến nhà Đức Chúa Trời như một thanh niên Cơ Đốc, mới biết Chúa không lâu, tôi đã nhìn mọi chức viên và tín hữu của Hội Thánh với lòng tôn kính. Tôi tưởng họ, nếu chưa hẳn là thiên sứ, thì cũng gần như vậy; dù sao, tôi cũng không có ý muốn phê bình họ, vì tôi cảm thấy mình quá bất xứng. Người tân tín hữu giống Ru-tơ vì người ấy đã đến nương náu dưới cánh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đây là một ẩn dụ đẹp đẽ. Bạn biết rằng cánh của một con chim khỏe mạnh thì mạnh mẽ. Nó tạo thành một thứ vòm, và từ phía ngoài bạn có ý niệm kiến trúc về sức mạnh. Dưới cánh, ngay cả của một sinh vật yếu ớt như con gà mái, cũng là nơi ẩn náu trọn vẹn và hoàn hảo cho bầy gà con, xét từ bên ngoài. Và rồi mặt trong của cánh được lót bằng lông mềm cho sự êm ái của chim con. Mặt trong của cánh được sắp đặt như thể ngăn mọi sự cọ xát giữa sức mạnh của cánh và sự yếu đuối của chim con. Tôi không biết chỗ nào ấm cúng hơn dưới lớp lông cánh của gà mái. Bạn chưa từng nghĩ đến điều này sao? Há Chúa không muốn chúng ta trong lúc hoạn nạn đến rúc xuống dưới cánh lớn của tình yêu toàn năng Ngài, như gà con rúc dưới cánh mẹ sao? Đây là Kinh Thánh: "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình; sự chân thật Ngài là cái khiên và cái can." Ôi, sự che chở ấm áp biết bao! Khi tôi thấy những chim con thò đầu ra từ dưới lớp lông nơi ức mẹ, trông như sự hạnh phúc hoàn hảo; và khi chúng ríu rít những tiếng hót nhỏ, chúng dường như kể mình ấm áp và an toàn biết bao, dù có thể đang có gió dữ thổi quanh gà mẹ. Chúng không thể hạnh phúc hơn thế. Nếu chúng chạy đi một quãng ngắn, chúng mau chóng trở lại cánh mẹ, vì đó là nhà và tổ ấm của chúng; đó là khiên và chỗ nương của chúng, sự bảo vệ và niềm vui. Đây là điều các tân tín hữu của chúng ta đã làm: họ đã đến, không phải để tin cậy mình, nhưng để tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Họ đã đến để tìm được sự công chính trong Đấng Christ — phải, để tìm được mọi sự trong Ngài, và như vậy họ đang tin cậy, tin cậy dưới cánh của Đức Chúa Trời. Há đây chẳng phải là điều bạn đang làm sao? Không có sự yên nghỉ, không có bình an, không có sự lặng lẽ, không có sự yên tĩnh hoàn hảo nào, như việc trút bỏ mọi lo lắng, vì bạn đã trao lo lắng mình cho Đức Chúa Trời; từ bỏ mọi sợ hãi, vì nỗi sợ duy nhất của bạn là sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Ôi, niềm hạnh phúc khi biết rằng thà vũ trụ này tan rã, còn hơn là tấm lòng vĩ đại đang đập phía trên bạn ngừng đầy dẫy sự dịu dàng và tình yêu đối với mọi kẻ nương náu dưới nó! Đức tin, dù nhỏ bé đến đâu, cũng là cây quý do tay hữu của Chúa trồng; đừng giày đạp nó, nhưng hãy chăm sóc nó cách cẩn thận, và tưới nó bằng tình yêu. Phần thưởng trọn vẹn của những kẻ đến tin cậy dưới cánh Đức Chúa Trời là gì? Tôi xin đáp rằng một phần thưởng trọn vẹn sẽ đến với chúng ta trong ngày chúng ta cởi bỏ thân thể bằng xương bằng thịt này — để chúng ngủ trong Chúa Giê-xu, trong khi linh hồn trần trụi của chúng ta lìa bỏ thân thể nhưng ở cùng Chúa. Trong trạng thái lìa khỏi thân thể, chúng ta sẽ hưởng hạnh phúc trọn vẹn của linh hồn; nhưng một phần thưởng đầy đủ hơn sẽ thuộc về chúng ta khi Chúa đến lần thứ hai, và thân thể chúng ta sẽ sống lại từ mồ mả để dự phần trong triều đại vinh hiển của Đấng Vua đã giáng lâm. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt Đấng chúng ta yêu, và sẽ giống như Ngài. Bấy giờ sẽ đến sự làm con nuôi trọn vẹn — tức sự cứu chuộc thân thể chúng ta; và chúng ta, là thân thể, linh hồn, và tâm linh, ba trong một hiệp nhất, sẽ ở đời đời với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời Ba Ngôi của chúng ta. Niềm hạnh phúc không tả xiết này là phần thưởng trọn vẹn của việc tin cậy dưới cánh của Đức Giê-hô-va. Nhưng có một phần thưởng hiện tại, và Bô-ô đã nói đến điều đó. Ở đời này có một phần thưởng hiện tại cho người tin kính, bất chấp sự thật rằng người công bình bị nhiều tai họa. Nhiều năm trước, một anh em mục sư đã in một cuốn sách, "Làm Thế Nào Để Hưởng Lợi Cả Hai Thế Giới," chứa nhiều sự khôn ngoan; nhưng đồng thời nhiều người trong chúng ta phản đối nhan đề, vì nó chia rẽ sự theo đuổi của tín đồ, và đặt hai thế giới quá ngang hàng với nhau. Chắc chắn, bất cứ người tin kính nào lấy việc hưởng lợi cả hai thế giới làm mục đích đời mình theo nghĩa mà nhan đề có thể gợi ý, đều là sai. Thế giới hiện tại này phải phục tùng thế giới hầu đến, và phải vui lòng hy sinh vì nó, nếu cần. Nhưng, đừng bao giờ quên, nếu ai sống cho Đức Chúa Trời, người ấy sẽ hưởng lợi cả hai thế giới, vì sự tin kính có lời hứa về đời này cũng như đời hầu đến. Ngay cả khi mất sự sống hiện tại vì cớ Đấng Christ, chúng ta đang cứu nó, và sự từ bỏ mình cùng vác thập tự giá chỉ là những hình thức của phước hạnh. Nếu chúng ta tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi sự khác sẽ được thêm cho chúng ta. Bạn hỏi: "Chúng ta sẽ được thưởng thế nào vì đã tin cậy nơi Chúa?" Tôi đáp: trước hết, bởi sự bình an sâu thẳm của lương tâm mà Ngài sẽ ban cho bạn. Có phần thưởng nào tốt hơn điều này chăng? Khi một người có thể nói: "Tôi đã phạm tội, nhưng tôi đã được tha thứ," há sự tha thứ ấy chẳng phải là phước hạnh không tả xiết sao? Tội lỗi tôi đã được đặt trên Chúa Giê-xu, và Ngài đã cất chúng đi như con dê gánh tội của tôi, đến nỗi chúng đã mất đi đời đời, và tôi ý thức được mình đã được tha thứ. Há đây chẳng phải là sự bảo đảm vinh hiển sao? Há nó chẳng đáng giá hơn cả thế giới sao? Sự yên tĩnh ngự xuống lòng người đang ở dưới quyền năng của huyết rưới ra; một tiếng nói bên trong công bố sự bình an của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh đóng ấn sự bình an ấy bằng chính lời chứng của Ngài — và như vậy mọi sự đều yên nghỉ. Nếu bạn dâng mọi sự mình có để mua sự bình an này, bạn cũng không thể mua được; nhưng nếu nó có thể mua được, thì cũng đáng từ bỏ của hồi môn của muôn vàn thế giới để đạt được nó. Nếu bạn có mọi sự giàu sang và quyền lực và tôn trọng, bạn cũng không với tới giá của viên ngọc bình an.

Mọi của cải của các vương quốc cũng không thể mua được dù chỉ một cái liếc nhìn viên ngọc quý này. Một lương tâm tội lỗi là con sâu bất tử của Hỏa Ngục; sự dày vò của ăn năn hối hận là ngọn lửa không bao giờ tắt; ai có con sâu ấy gặm nhấm trong lòng và ngọn lửa ấy cháy bỏng trong ngực thì đã hư mất rồi. Trái lại, ai tin cậy Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ thì được giải thoát khỏi những cơn đau âm phủ trong lòng: cơn sốt nóng bỏng của sự bất an được chữa lành. Người ấy có thể cất tiếng ca hát vì niềm vui của tâm hồn, vì Thiên Đàng đã được sinh ra trong lòng người, và nằm trong trái tim người như Chúa Christ trong máng cỏ. Hỡi những cây đàn hạc vinh quang, các ngươi chẳng có nốt nhạc nào ngọt ngào hơn nốt nhạc về tội vi phạm được cất bỏ nhờ sinh tế chuộc tội! Phần thưởng trọn vẹn mà Ru-tơ nhận được là gì? Tôi không nghĩ rằng Bô-ô hiểu hết ý nghĩa đầy đủ của những lời ông nói. Ông không thể tiên đoán hết mọi điều Chúa đã định. Dưới ánh sáng lịch sử của Ru-tơ, chúng ta sẽ đọc lời chúc phước của người tốt lành ấy. Người ngoại kiều nghèo khó Ru-tơ này, khi đến đặt niềm tin nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã từ bỏ mọi sự — phải, nhưng nàng cũng được mọi sự. Nếu nàng có thể nhìn xuyên qua bức màn che giấu tương lai, nàng cũng không thể hành động khôn ngoan hơn cho lợi ích của chính mình. Nàng chẳng có triển vọng được lợi gì; nàng đi theo Na-ô-mi, chỉ mong đợi sự nghèo khó và vô danh; nhưng khi làm điều ngay chính, nàng đã tìm được phước lành làm cho người ta trở nên giàu có. Nàng mất đi bà con dân Mô-áp, nhưng nàng tìm được một bà con quyền thế ở Y-sơ-ra-ên. Nàng rời bỏ quê hương của tổ phụ nơi đất khác, để tìm được một sản nghiệp giữa các chi phái được tuyển chọn, một sản nghiệp được chuộc bởi Đấng yêu thương nàng. Ôi! khi anh đến tin cậy Chúa Giê-xu Christ, anh sẽ tìm thấy nơi Chúa Giê-xu Christ Đấng là bà con gần nhất của anh, Đấng chuộc lại sản nghiệp cho anh, và hiệp nhất anh với chính Ngài. Anh tưởng Ngài là người xa lạ; anh sợ đến gần Ngài; nhưng Ngài đến gần anh, và anh thấy mình ở gần tấm lòng Ngài, và hiệp một với Ngài đời đời. Phải, đây là một bức tranh đẹp đẽ về phần thưởng của mỗi người trở lại. Ru-tơ đã tìm được điều nàng không tìm kiếm — nàng tìm được một người chồng. Đó chính là điều đem lại sự an ủi và niềm vui cho nàng, vì nàng được nghỉ ngơi trong nhà chồng, và trở thành người sở hữu gia sản lớn của ông nhờ sự hiệp nhất hôn nhân với ông. Khi một tội nhân nghèo khó tin cậy Đức Chúa Trời, người ấy không mong đợi một phước lành lớn lao như vậy, nhưng, thật bất ngờ, lòng người ấy tìm được một Người Chồng, và một mái nhà, và một cơ nghiệp vô giá vượt mọi sự tưởng tượng; và mọi điều ấy đều được tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bấy giờ, tâm hồn được đưa vào sự hiệp nhất yêu thương, sống động, bền lâu, không thể tách rời với Đấng Được Yêu Dấu, là Chúa vô song của tình yêu. Chúng ta hiệp một với Chúa Giê-xu. Thật là một huyền nhiệm vinh quang! Ru-tơ đã được một sản nghiệp giữa dân được chọn của Đức Giê-hô-va. Nàng không thể có được nó trừ phi qua Bô-ô, là người đã chuộc nó cho nàng; nhưng như vậy nàng đã đi vào sự sở hữu không thể tranh cãi về nó. Cũng vậy, khi một linh hồn nghèo khó đến với Đức Chúa Trời, người ấy tưởng rằng mình chỉ bay đến Ngài để tìm nơi ẩn náu, nhưng thật ra, người ấy đang đến để nhận nhiều hơn thế; người ấy đang đến để nhận một cơ nghiệp không hư nát và không phai tàn. Người ấy trở thành kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ.

NHỮNG NGUYÊN TẮC TỐT LÀNH CỦA CHA MẸ CẦN ĐƯỢC NOI THEO
"Hỡi con, hãy giữ lời răn bảo của cha, chớ lìa bỏ các phép tắc của mẹ con. Khá ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn và đeo nó nơi cổ con. Khi con đi, các lời đó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó gìn giữ con; và khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện cùng con." Châm Ngôn 6:20-22
Anh có ở đây lời khuyên của Vua Sa-lô-môn, được xem là một trong những người khôn ngoan nhất; và quả thật người nào có thể vượt Sa-lô-môn, con trai Đa-vít, vua Y-sơ-ra-ên về sự khôn ngoan thì phải khôn ngoan lắm. Đáng để lắng nghe những gì Sa-lô-môn nói; người trẻ thông minh nhất cũng nên lắng nghe, và lắng nghe cẩn thận, những gì một người từng trải như Sa-lô-môn nói với các chàng trai trẻ. Nhưng tôi phải nhắc anh rằng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn — Đức Thánh Linh — đã soi dẫn sách Châm Ngôn. Chúng không chỉ là những viên ngọc từ các mỏ đất, mà còn là những báu vật quý giá từ các đồi thiên thượng; đến nỗi lời khuyên chúng ta có ở đây không chỉ là lời khuyên của một người khôn ngoan, mà là lời khuyên của Đấng Khôn Ngoan nhập thể, phán với chúng ta từ Lời Đức Chúa Trời. Anh muốn trở thành con cái của sự khôn ngoan chăng? Hãy đến ngồi dưới chân Sa-lô-môn. Anh muốn trở nên khôn ngoan về mặt thuộc linh chăng? Hãy đến nghe những gì Đức Thánh Linh phán qua miệng của người khôn ngoan. Tôi muốn chỉ ra rằng đạo thật đến với nhiều người được giới thiệu qua gương mẫu của cha mẹ. Tiếc thay, không phải ai cũng vậy. Có những người đã có gương xấu trong thời thơ ấu, và chẳng bao giờ học được điều gì tốt lành từ cha mẹ. Tôi tôn thờ chủ quyền của ân điển thánh mà có nhiều người là người đầu tiên trong gia đình từng xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Họ sinh ra và lớn lên giữa mọi thứ chống nghịch sự tin kính; thế mà họ là, chính họ cũng khó nói cho anh biết bằng cách nào, được đưa ra khỏi thế gian như Áp-ra-ham đã được đưa ra khỏi U-rơ của người Canh-đê. Anh có lý do đặc biệt để tạ ơn, nhưng đó cũng nên là một ghi chú trong nhật ký của anh, rằng con cái anh sẽ không phải chịu những bất lợi như chính anh đã chịu. Vì Chúa đã đoái thương anh trong tình yêu, hãy để gia đình anh nên thánh cho Chúa, và nuôi dạy con cái anh sao cho chúng có mọi lợi thế mà sự dạy dỗ tin kính có thể ban, và mọi cơ hội để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống.
Nhưng có nhiều người đã có đặc ân to lớn là được dạy dỗ tin kính. Theo tôi, kinh nghiệm của người cha là bằng chứng tốt nhất mà một người trẻ có thể có về lẽ thật của bất cứ điều gì. Cha tôi sẽ không nói điều gian dối ở đâu với ai; nhưng tôi chắc rằng ông sẽ không nói điều ấy với con trai mình. Và nếu, sau khi hầu việc Đức Chúa Trời năm mươi năm, ông thấy đạo là một sự thất bại, thì dù ông không có can đảm truyền đạt điều đó cho cả thế giới, tôi tin chắc rằng ông đã thì thầm vào tai tôi: "Con ơi, cha đã dẫn con lầm đường. Cha đã lầm, và cha đã nhận ra." Nhưng khi tôi gặp cụ già hôm nọ, cụ chẳng có tin tức nào như vậy để nói với tôi. Cuộc trò chuyện của chúng tôi là về sự thành tín của Đức Chúa Trời; và cụ vui thích kể về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với cụ và đối với cha cụ, là ông nội yêu quý của tôi, nay đã lên trên. Họ đã bao lần nói với tôi rằng, trong một đời dài thử nghiệm và chứng nghiệm các lời hứa, họ thấy mọi lời hứa đều thật, và họ có thể nói, theo lời bài thánh ca —
"Chỉ đạo mới ban cho được
Niềm vui ngọt ngào nhất khi ta sống;
Chỉ đạo mới cung ứng được
Nỗi an ủi vững bền khi ta chết."
Về phần tôi, nếu tôi nhận ra mình đã lầm, tôi đã chẳng dại dột đến nỗi vui mừng khi thấy các con trai mình đi theo cùng một lối sống, và dốc hết sức mình rao giảng cùng một lẽ thật mà tôi vui thích công bố. Con yêu dấu ơi, nếu con có một người cha tin kính, hãy tin rằng đạo mà cha con đã đặt đức tin vào là đạo thật. Cha con nói với con rằng điều đó là thật; dù sao ông cũng là một nhân chứng chân thành và thành thật cho con; vậy tôi nài xin con, chớ lìa bỏ Đức Chúa Trời của cha con.
Rồi tôi nghĩ rằng một trong những mối dây dịu dàng nhất có thể ràng buộc người nam hay người nữ, là tình thương của người mẹ. Nhiều người, có lẽ, sẽ dứt bỏ luật lệ của cha; nhưng tình yêu của mẹ, ai trong chúng ta có thể dứt bỏ được? Vậy nên, kế đến, tình thương của mẹ là lý lẽ tốt nhất. Anh nhớ mẹ đã cầu nguyện cho anh thế nào. Trong những ký ức sớm nhất của anh là hình ảnh mẹ ôm anh vào lòng, và dạy anh nói —
"Chúa Giê-xu hiền lành, nhu mì,
Đoái xem đứa trẻ nhỏ này."
Có lẽ anh đã cố gắng không tin, nhưng đức tin vững vàng của mẹ ngăn anh lại. Tôi đã nghe có người nói rằng người ấy đã dễ dàng trở thành kẻ vô thần, nếu không vì đời sống của mẹ và sự qua đời của mẹ. Phải, đó là những lý lẽ khó vượt qua; và tôi tin cậy rằng anh sẽ không vượt qua chúng. Anh nhớ rõ sự nhẫn nại lặng lẽ của mẹ trong nhà khi có nhiều điều có thể làm mẹ phiền lòng. Anh nhớ sự dịu dàng của mẹ với anh khi anh hơi đi hoang. Có lẽ anh không biết, rằng anh đã cắt vào tim mẹ thế nào, rằng những đêm mẹ mất ngủ vì con trai mẹ không yêu mến Đức Chúa Trời của mẹ. Tôi buộc anh, bởi tình yêu anh dành cho mẹ, nếu anh đã nhận được ấn tượng tốt lành nào, hãy trân trọng chúng, và đừng vứt bỏ. Hoặc, nếu anh chưa nhận được ấn tượng nào như vậy, thì ít nhất hãy để sự chân thành của mẹ anh, là người không thể nào giả dối — hãy để tình thương sâu đậm của mẹ anh, là người không thể, và sẽ không lừa dối anh bằng một lời dối trá — thuyết phục anh rằng có lẽ thật trong đạo này mà bây giờ, có lẽ, một số bạn bè của anh đang cố dạy anh chế nhạo. "Hỡi con, hãy giữ điều răn của cha con, và chớ lìa bỏ luật pháp của mẹ con."
Tôi nghĩ rằng, đối với bất kỳ chàng trai trẻ nào, hay cô gái trẻ nào, đã có cha mẹ tin kính, thì lối sống tốt nhất mà họ có thể vạch ra cho mình là đi theo con đường mà các nguyên tắc của cha mẹ họ sẽ dẫn họ đi. Dĩ nhiên, chúng ta tiến bộ hơn nhiều so với các cụ già, phải không? Các chàng trai trẻ thật sáng láng và thông minh tuyệt vời, còn những người già thì kém xa họ. Phải, phải; đó là cách chúng ta nói trước khi râu mọc. Có lẽ, khi chúng ta có thêm hiểu biết, chúng ta sẽ không tự phụ về nó đến thế. Dù sao, tôi, là người không còn trẻ lắm, nhưng cũng không dám gọi mình là già, dám nói rằng, về phần mình, tôi không mong muốn điều gì hơn là tiếp tục các truyền thống của gia đình mình. Tôi muốn không tìm con đường nào khác ngoài con đường chạy song song với con đường của những người đã đi trước tôi. Và tôi nghĩ, các bạn thân mến, rằng những ai trong các bạn đã thấy đời sống thánh khiết và hạnh phúc của các tổ tiên Cơ Đốc, sẽ khôn ngoan khi dừng lại một lúc lâu trước khi bắt đầu rẽ khỏi con đường của những người tin kính ấy, hoặc sang phải hoặc sang trái. Tôi không tin rằng người nào bắt đầu cuộc đời với ý tưởng rằng mình sẽ đảo lộn mọi thứ, rằng mọi thứ thuộc về gia đình tin kính của mình sẽ bị ném cho gió — là bắt đầu theo cách mà Đức Chúa Trời có thể ban phước, và mà về lâu dài chính người ấy sẽ cho là khôn ngoan. Tôi không tìm kiếm những vật gia bảo bằng vàng hay bạc; nhưng, dù tôi phải chết ngàn lần, tôi không bao giờ có thể từ bỏ Đức Chúa Trời của cha tôi, Đức Chúa Trời của ông nội tôi, và Đức Chúa Trời của cha ông, và Đức Chúa Trời của cha ông nữa. Tôi phải giữ điều này là của cải quý nhất mà tôi có; và tôi cầu xin các chàng trai và cô gái trẻ cũng nghĩ như vậy. Đừng làm hoen ố những truyền thống vinh quang của những đời sống cao quý đã được truyền lại cho các bạn; đừng làm nhục tấm khiên của cha các bạn, đừng làm vấy bẩn huy hiệu của những bậc tiền bối đáng kính của các bạn — bằng bất kỳ tội lỗi và sự vi phạm nào của các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn cảm nhận rằng cách tốt nhất để sống một đời sống cao quý là làm như những người đã dạy dỗ các bạn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời đã làm!
Sa-lô-môn bảo chúng ta làm hai điều với những lời dạy mà chúng ta đã học từ cha mẹ. Trước hết ông nói: "Hãy ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn," vì chúng đáng được yêu mến gắn bó. Hãy tỏ ra rằng anh yêu mến những điều này bằng cách ghi tạc chúng nơi lòng. Trái tim là điểm sống còn; hãy để sự tin kính ngự ở đó, hãy yêu mến những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có thể bắt các chàng trai và cô gái trẻ xưng mình tin đạo mà không thật sự yêu mến sự tin kính, thì đó chỉ là biến họ thành kẻ giả hình, điều chúng ta không mong muốn. Chúng ta không muốn anh nói rằng anh tin điều anh không tin, hay anh vui mừng trong điều anh không vui mừng. Nhưng lời cầu nguyện của chúng ta — và, ôi, ước gì đó cũng là lời cầu nguyện của anh! — là anh được giúp đỡ để ghi tạc những điều này quanh tấm lòng mình. Chúng đáng để sống vì, chúng đáng để chết vì, chúng đáng giá hơn cả thế gian này — những nguyên tắc bất diệt của sự sống thánh đến từ sự chết của Chúa Giê-xu Christ. "Hãy ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn."
Và rồi Sa-lô-môn, vì ông không muốn chúng ta giữ những điều này kín đáo như thể chúng ta xấu hổ về chúng, nói thêm: "và đeo nó nơi cổ con," vì chúng đáng được trưng bày cách dạn dĩ nhất. Anh đã bao giờ thấy Thị Trưởng của tôi đeo chuỗi chức vụ chưa? Ông chẳng hề xấu hổ khi đeo nó. Và các cảnh sát trưởng với huy hiệu của họ; tôi còn nhớ rõ kích thước khổng lồ mà những đồ trang sức ấy đạt tới; và họ cũng cẩn thận đeo chúng. Nào, các bạn là những người có chút lòng yêu mến Đức Chúa Trời — hãy đeo đạo của các bạn quanh cổ! Đừng xấu hổ về nó, hãy mặc nó như một đồ trang sức, hãy đeo nó như vị thị trưởng đeo chuỗi của ông. Khi anh đi vào đám đông, đừng bao giờ xấu hổ nói rằng mình là Cơ Đốc nhân; và nếu có nơi nào mà anh không thể đến với tư cách là Cơ Đốc nhân, thì, đừng đến đó chút nào. Hãy tự nhủ: "Tôi sẽ không ở nơi mà tôi không thể giới thiệu Chúa của tôi; tôi sẽ không đi nơi Ngài không thể đi cùng tôi." Anh sẽ thấy quyết tâm ấy là một sự giúp đỡ lớn cho anh trong việc chọn nơi anh sẽ đến, và nơi anh sẽ không đến; vậy hãy ghi tạc nó nơi lòng, đeo nó quanh cổ. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh làm điều này, và noi theo những người tin kính đã đi trước anh! Tôi hy vọng rằng tôi không yếu đuối khi mong muốn rằng một số người có thể được chạm đến bởi tình thương dành cho cha mẹ. Trong chức vụ của mình, đôi khi tôi đã chứng kiến những cảnh tượng rất đau buồn. Một người cha yêu quý, một người đàn ông trung thực, ngay thẳng, tin kính — tôi đã thấy những nếp nhăn đau buồn trên mặt ông khi ông đến nói với tôi: "Ôi, thưa ông, con trai tôi đang ở tù!" Tôi chắc rằng, nếu con trai ông có thể thấy mặt cha mình như tôi đã thấy, thì điều đó còn tệ hơn tù ngục đối với cậu. Tôi đã biết những chàng trai trẻ — cũng là những cậu bé ngoan — và họ đã đi vào các công việc trong thành phố, nơi họ bị cám dỗ ăn cắp, và họ đã đầu hàng kẻ cám dỗ, và họ đã mất danh dự. Đôi khi, sự thiếu hụt đã được bù đắp, và họ đã được cứu khỏi con đường tội phạm; nhưng, than ôi, đôi khi họ đã rơi vào tay một người đàn bà gian ác, và rồi tai họa giáng xuống họ! Thỉnh thoảng, dường như chính sự phóng đãng và gian ác đã khiến họ hành động bất chính. Ước gì tôi có thể cho họ thấy, không chỉ nỗi khổ họ sẽ mang đến cho chính mình, mà còn cho họ thấy mẹ họ ở nhà khi tin tức đến rằng John đã mất việc vì đã hành động bất lương, hay cho họ thoáng thấy mặt cha họ khi tin dữ đến tai ông. Người đàn ông tội nghiệp đứng sững sờ; ông nói: "Chưa bao giờ có vết nhơ nào trên danh dự của bất kỳ ai trong gia đình tôi." Nếu đất mở ra dưới chân người tin kính, hay nếu người mẹ tốt lành có thể đi thẳng xuống mồ, họ đã thích thế hơn là sự hoạn nạn suốt đời đã đến với họ. Vậy nên, tôi buộc anh, chàng trai trẻ, hay cô gái trẻ, đừng giết chết cha mẹ đã sinh ra anh, đừng làm nhục những người đã nuôi dạy anh; nhưng tôi nài xin anh, thay vào đó, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời của cha anh, và Đức Chúa Trời của mẹ anh, và phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, và sống trọn vẹn cho Ngài.
Sa-lô-môn cũng bảo chúng ta rằng đạo thật dẫn dắt chúng ta trong mọi hoàn cảnh. Ông nói, trong câu 22, rằng khi chúng ta hoạt động, không có gì giúp chúng ta như sự tin kính thật: "Khi con đi, nó sẽ dẫn dắt con." Ông bảo chúng ta rằng, khi chúng ta nghỉ ngơi, không có gì tốt hơn điều này cho sự gìn giữ chúng ta: "Khi con ngủ, nó sẽ gìn giữ con." Và khi chúng ta vừa thức dậy, không có gì tốt hơn điều này để làm vui lòng trí óc: "Khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện cùng con."
Tôi không định triển khai ba ý tưởng ấy ngoại trừ chỉ nói điều này. Khi anh bận rộn nhất — đạo của anh sẽ là sự giúp đỡ tốt nhất cho anh. Khi tay anh đầy việc làm, và đầu anh đầy suy nghĩ — không gì có thể giúp anh hơn là có một Đức Chúa Trời để đến cùng, một Đấng Cứu Thế để tin cậy, một Thiên Đàng để trông đợi. Và khi anh lên giường ngủ, hay nằm bệnh — anh không thể có gì tốt hơn để làm êm gối, và ban cho anh sự nghỉ ngơi, hơn là biết rằng mình được tha thứ nhờ huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, và được cứu trong Chúa với sự cứu rỗi đời đời!
VÌ SAO NGƯỜI TRẺ CẦN TRỞ LẠI
Tôi muốn nói điều gì đó với các bạn là những người chưa trở lại. Mối quan tâm lớn của chúng ta là các bạn biết Chúa ngay lập tức; và lý do của chúng ta là, điều đó sẽ chuẩn bị các bạn cho thế giới đời sau. Dù thế giới ấy có thể đầy những huyền nhiệm bao la, nhưng không ai sẵn sàng hơn để ra khơi trên biển cả chưa biết, bằng người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, là người tin Chúa Giê-xu Christ, tin cậy Ngài, và vui mừng trong sự tha tội nhờ sinh tế chuộc tội vĩ đại, và kinh nghiệm trong lòng mình sự biến đổi kỳ diệu đã khiến người ấy trở thành một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi nghĩ đó là một lý do rất tốt để tìm kiếm Chúa, để các bạn được chuẩn bị cho cõi đời đời. Tôi đã gặp một người bạn già, tám mươi sáu tuổi, các giác quan đã suy yếu; bà nói: "Tôi không sợ, tôi không sợ chết; tôi đang đứng trên Vầng Đá, tôi đang đứng trên Vầng Đá là Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi biết mình đang đi về đâu." Thật vui thích khi nghe vị thánh già nói như vậy; và chúng ta luôn nghe những lời như thế từ các bạn thân yêu của chúng ta khi họ về nhà, họ dường như chẳng bao giờ nghi ngờ. Tôi đã biết một số người, khi còn khỏe, có nhiều nghi ngờ; nhưng khi họ đến lúc qua đời, họ dường như chẳng còn nghi ngờ nào, mà tin chắc vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng còn một lý do nữa khiến chúng ta muốn các bạn của mình được trở lại, đó là, để họ được chuẩn bị cho đời này. Tôi không biết anh đã vạch ra cho mình loại đời sống nào. Có lẽ một số chàng trai trẻ hy vọng có những đời sống dâng hiến cho học vấn, và đội vương miện danh dự. Có thể, một số chẳng có triển vọng nào ngoài việc làm lụng vất vả để kiếm miếng ăn bằng mồ hôi trán; một số đã bắt đầu xây gạch, hay vung búa, hay cầm bút. Có đủ mọi lối sống của người phàm; nhưng không có sự cung ứng và chuẩn bị nào tốt hơn cho bất kỳ lối sống nào trên đất, bằng việc biết Chúa, và có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng. Người cai trị hàng triệu người, sẽ cai trị tốt hơn với ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng; và người phải làm nô lệ, sẽ hạnh phúc hơn trong phận mình vì có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng. Các bạn là người trẻ, các bạn là chủ và các bạn là đầy tớ, đạo thật không thể làm anh mất tư cách để đóng vai trò của mình trong vở kịch lớn của cuộc đời; nhưng sự chuẩn bị tốt nhất cho vai trò ấy, nếu đó là vai trò đáng đóng, là biết Chúa, và cảm nhận quyền năng của ân điển thánh trên tâm hồn mình. Hãy để tôi chỉ cho anh thấy điều này đúng thế nào. Người sống trước mặt Đức Chúa Trời, gọi Đức Chúa Trời là Cha, và cảm nhận Đức Thánh Linh hành động trong mình sự ghét tội lỗi và yêu mến sự công chính — người ấy là người sẽ tận tâm trong việc làm tròn bổn phận; và, anh biết đấy, đó là loại người, và cũng là loại phụ nữ, mà ngày nay chúng ta cần. Chúng ta có quá nhiều người cần được trông chừng; nếu anh giao cho họ việc gì, họ sẽ làm nhanh thôi nếu anh đứng nhìn; nhưng hễ anh quay lưng, họ sẽ làm cẩu thả hay chậm chạp, và tệ hết sức có thể. Họ chỉ là những đầy tớ mắt thấy. Nếu anh đăng quảng cáo tìm một đầy tớ mắt thấy, tôi không nghĩ ai sẽ đến với anh; thế mà họ có thể đến từng đàn, vì có đầy những người như vậy. Nào, một người Cơ Đốc thật, một người thật sự được trở lại, thấy rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời, trong khi làm bổn phận với đồng loại. "Đức Chúa Trời, Ngài thấy con!" là quyền năng luôn ảnh hưởng người ấy; và người ấy mong muốn tận tâm trong việc làm tròn bổn phận, dù bổn phận ấy là gì.
Tôi đã từng kể câu chuyện về cô gái giúp việc nói rằng cô hy vọng mình đã được trở lại. Mục sư hỏi cô câu này: "Cô có thể đưa ra bằng chứng nào về sự trở lại của cô?" Cô đưa ra nhiều bằng chứng khác, nhưng đây không phải là một bằng chứng tệ; cô nói: "Thưa ông, bây giờ con luôn quét dưới những tấm thảm." Đó là một việc nhỏ, nhưng nếu anh đem nguyên tắc quét dưới những tấm thảm ấy áp dụng trong đời sống hằng ngày, thì đó là điều chúng ta cần. Nhiều người có một góc nhỏ nơi họ chất đống mọi bụi bặm và rác rưởi, và căn phòng trông như đã được quét dọn gọn gàng, nhưng không phải vậy. Có một cách làm mọi việc, sao cho chẳng có gì thật sự được làm, nhưng không phải vậy ở nơi có ân điển trong lòng. Ân điển trong lòng khiến một người cảm thấy rằng mình muốn sống trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và hầu việc Đức Chúa Trời trong khi phục vụ con người. Nếu anh nhận được ân điển ấy, anh sẽ có một sự chuẩn bị vĩ đại cho đời sống cũng như cho sự chết. Điều kế tiếp là, một người có tấm lòng mới được ban cho một sự trong sạch gìn giữ người ấy giữa cơn cám dỗ. Ôi, thành Luân Đôn khủng khiếp này! Tôi ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời chịu đựng sự ô uế của nó. Tôi thường trò chuyện với những chàng trai trẻ tốt lành, từ quê lên nhận công việc đầu tiên ở Luân Đôn, và tuần đầu tiên họ sống ở Luân Đôn là một sự mặc khải đối với họ khiến tóc họ gần như dựng đứng. Họ thấy những điều họ chưa bao giờ mơ tới. Nào, các cậu trai trẻ vừa đến Luân Đôn, hãy phó mình cho Chúa ngay lập tức, tôi nài xin các cậu. Hãy đầu phục mình cho Chúa Giê-xu Christ, vì một tuần nữa ở Luân Đôn có thể là sự hư mất của các cậu! Chỉ một tuần ở Luân Đôn có thể đã dẫn các cậu vào những hành vi ô uế sẽ hủy hoại các cậu đời đời. Trước khi các cậu sa vào những điều ấy, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, và cho Chúa Giê-xu Christ của Ngài, để với tấm lòng trong sạch và tâm linh ngay thẳng các cậu được gìn giữ khỏi "dịch lệ đi trong bóng tối, và sự tàn phá phá hoại lúc giữa trưa," trong thành phố gian ác khủng khiếp này. Các bạn trẻ nam nữ chẳng có hy vọng nào trong thế giới gian ác lớn lao này trừ khi lòng các bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Nếu các bạn dốc lòng theo Chiên Con đi đâu cũng theo, Ngài sẽ giữ gìn và bảo tồn các bạn cho đến cuối cùng; nhưng nếu các bạn không phó mình cho Chúa, dù các bạn đã lập những quyết tâm tốt lành nào, các bạn chắc chắn sẽ bị cuốn đi — tôi chắc chắn — bởi những dòng thác gian ác chảy xuống đường phố chúng ta ngày nay.
Sự trong sạch của tấm lòng, đến từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là một sự chuẩn bị tuyệt vời cho đời sống. Sự chân thật trong lời nói cũng vậy. Ôi, thật là một điều khốn khổ khi người ta nói dối! Nào, tấm lòng được thanh tẩy bởi ân điển của Đức Chúa Trời ghét ý nghĩ về một lời dối trá. Người ấy nói lẽ thật, toàn bộ lẽ thật, và không gì ngoài lẽ thật; và người ấy là người sẽ đi qua cuộc đời không hề hấn gì, sẽ được tôn trọng, và về lâu dài sẽ thành công. Người ấy có thể phải chịu khổ một thời gian vì sự chân thật của mình; nhưng, cuối cùng, không gì mở đường cho người ấy tốt bằng việc chân thật trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Nếu anh yêu mến Chúa với cả tấm lòng, anh cũng sẽ học được sự trung thực trong giao dịch; và đó là một sự giúp đỡ lớn trong đời sống. Tôi biết rằng kẻ gian manh đôi khi dường như thành công một thời gian; nhưng sự thành công của hắn là gì? Đó là một sự thành công mà chỉ là một tên gọi khác của sự hủy hoại. Ôi, nếu mọi người đều có thể trở nên trung thực, thì thế gian này sẽ có biết bao hạnh phúc hơn! Và cách để ngay thẳng giữa loài người là chân thành với Đức Chúa Trời, và có Đức Thánh Linh ngự trong mình. Lại nữa, đạo thật có giá trị này, là nó an ủi một người dưới những hoạn nạn lớn. Anh không mong đợi nhiều hoạn nạn đâu, bạn trẻ của tôi — nhưng anh sẽ gặp chúng. Anh mong rằng mình sẽ kết hôn — và rồi hoạn nạn của anh sẽ qua — có người nói rằng lúc ấy chúng mới bắt đầu. Tôi không tán thành lời nói ấy; nhưng tôi chắc rằng chúng chưa qua, vì có một loạt thử thách khác bắt đầu lúc ấy. Nhưng anh sắp hết thời học nghề — và rồi mọi sự sẽ ổn; phải không? Những người thợ lành nghề không phải lúc nào cũng thấy vậy. Nhưng anh không định mãi làm thợ; anh sắp trở thành một ông chủ nhỏ. Hãy hỏi các ông chủ xem mọi sự có dễ chịu với họ trong thời buổi này không. Nếu anh muốn hoàn toàn thoát khỏi hoạn nạn — anh nên đi lên bằng khinh khí cầu; và rồi tôi chắc rằng anh sẽ gặp hoạn nạn vì sợ bay lên quá cao hay rơi xuống quá nhanh. Nhưng hoạn nạn sẽ đến; và có gì có thể gìn giữ một người giữa hoạn nạn bằng cảm nhận rằng mọi sự đều an toàn trong tay Cha mình? Nếu anh có thể nói: "Tôi là con của Ngài, và mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi. Tôi đã hoàn toàn phó mình vào tay Đấng không thể sai lầm, và sẽ không bao giờ đối xử tệ với tôi," thì, anh đã mặc áo giáp mà những mũi tên lo lắng không thể đâm thủng, anh đã mang giày với sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, và anh có thể bước trên những bụi gai của đồng vắng với bàn chân không hề bị thương.
Đạo thật cũng sẽ xây dựng trong anh sự vững vàng của tính cách, và đó là một phẩm chất nữa mà ngày nay tôi muốn thấy ở giới trẻ của chúng ta. Chúng ta có một số người đàn ông tuyệt vời, và một số phụ nữ tuyệt vời nữa. Tôi sẽ không sợ, dù chính ma quỷ có giảng, rằng nó sẽ làm họ lầm lạc khỏi đức tin; và dù mọi tà thuyết mới có thể nổi lên được rao giảng trước mặt họ, họ biết lẽ thật quá rõ để bao giờ bị dẫn lạc. Nhưng, mặt khác, chúng ta có một số người bị dắt bởi tai. Nếu tôi kéo tai họ một bên, họ đi theo tôi; nếu họ tình cờ đi nơi khác, và có người kéo tai họ sang bên kia, họ đi theo người ấy. Có nhiều người chẳng bao giờ tự suy nghĩ, mà thuê người khác suy nghĩ hộ, như họ thuê người giặt quần áo; họ không nghĩ đến việc làm ở nhà. Nào, những người này giống như trấu trên sân đập lúa, và khi gió bắt đầu thổi, họ bay đi mất. Đừng giống như vậy. Các con trai con gái yêu dấu của các tín hữu Hội Thánh, hãy biết Chúa. Nguyện Ngài mặc khải chính Ngài cho các bạn ngay lập tức; và khi các bạn biết Ngài, và nắm chắc lấy Phúc Âm, hãy buộc nó vào lòng, và đeo nó quanh cổ, và nói: "Phải, tôi sẽ đi theo bước chân của những người tôi yêu, và đặc biệt theo bước chân của Chúa Giê-xu Christ.
"'Qua lũ lụt và lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn đi,
Tôi sẽ theo Ngài đi bất cứ nơi nào!"
Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn làm điều đó! Nhưng trước hết hãy tin Chúa Giê-xu Christ; hãy hoàn toàn phó mình cho Ngài, và Ngài sẽ ban cho các bạn ân điển để đứng vững cho đến cuối cùng.
MỘT SỰ PHỤC VỤ ĐÁNG KHAO KHÁT
"Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, con trai con gái của tớ gái Ngài. Ngài đã mở lòi tói tôi ra." Thi Thiên 116:16
Khi một chàng trai trẻ bắt đầu vào đời, anh ta thường hỏi một người lớn tuổi hơn thế này: "Tôi muốn vào một nghề như vậy, nhưng không biết có tốt không; ông đã làm nghề ấy nhiều năm, ông thấy thế nào?" Anh ta tìm lời khuyên của một người bạn sẽ kể cho anh ta mọi điều về nó. Một số sẽ phải cảnh báo anh ta rằng nghề của họ đang suy tàn, và chẳng làm ăn được gì trong đó. Những người khác sẽ nói rằng công việc của họ rất vất vả, và nếu có thể thoát ra họ đã thoát; trong khi một người khác sẽ bảo đảm cho công việc của mình: "À, tôi thấy nó ổn. Tôi phải nói tốt về cây cầu đã đưa tôi qua. Tôi đã kiếm sống được, và tôi khuyên anh nên thử."
Tôi đưa ra kinh nghiệm của chính mình, và vì vậy tôi muốn nói về sự phục vụ Chúa rằng tôi chưa bao giờ hối tiếc vì đã bước vào nó. Chắc chắn, vào lúc nào đó kể từ khi tôi mặc lấy đồng phục của Chúa Giê-xu Christ và trở thành đầy tớ Ngài, tôi đã nhận ra điều xấu, nếu có điều gì sai trái trong đạo của Chúa Giê-xu. Vào lúc nào đó tôi đã khám phá ra có một sự nhầm lẫn, và rằng mình đang bị lừa dối. Nhưng chưa bao giờ như vậy. Tôi đã hối tiếc nhiều điều mình đã làm, nhưng tôi chưa bao giờ hối tiếc vì đã dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu Christ và trở thành đầy tớ của Chúa. Trong những lúc chán nản sâu sắc — và tôi đã trải qua nhiều — tôi đã sợ điều này và sợ điều khác, nhưng tôi chưa bao giờ nghi ngờ... sự nhân từ của Chủ tôi,
lẽ thật của lời dạy Ngài, hay
sự tốt lành của sự phục vụ Ngài. Tôi cũng chưa bao giờ muốn trở lại phục vụ Sa-tan và tội lỗi. Hãy nhớ, nếu chúng ta đã nhớ đến xứ sở mà chúng ta đã ra đi, chúng ta đã có nhiều cơ hội để trở về. Đủ mọi sự quyến rũ đã tấn công tôi, và những tiếng còi quyến rũ đã thường cố dụ tôi lên đá ngầm; nhưng chưa bao giờ, chưa bao giờ kể từ ngày tôi nhập ngũ trong sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ tôi tự nhủ: "Tôi tiếc vì mình là Cơ Đốc nhân; tôi bực vì mình hầu việc Chúa." Tôi nghĩ rằng, vì vậy, tôi có thể, cách thành thật, hết lòng, và theo kinh nghiệm, giới thiệu cho các bạn sự phục vụ mà tôi thấy rất tốt. Tôi đã là một đầy tớ tệ hại — nhưng chưa bao giờ có đầy tớ nào có một Chủ đáng yêu như vậy, hay một sự phục vụ được phước như vậy. Tôi xin thêm lời chứng cá nhân này: sự phục vụ Đức Chúa Trời thật phước hạnh, đến nỗi tôi muốn chết trong đó! Khi tôi không thể giảng vì đau đớn thể xác, tôi đã cầm bút viết, và tìm được nhiều niềm vui khi viết sách cho Chúa Giê-xu. Và khi tay tôi không thể cầm bút, tôi đã muốn nói về Chủ tôi với người này người khác, và tôi đã cố làm vậy. Tôi nhớ rằng Đa-vít Brainerd, khi ông rất yếu, không thể giảng cho người da đỏ, được thấy ngồi dậy trên giường, dạy một cậu bé da đỏ học chữ, để cậu có thể đọc Kinh Thánh; và ông nói: "Nếu tôi không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách này — tôi sẽ hầu việc cách khác. Tôi sẽ không bao giờ lìa bỏ sự phục vụ phước hạnh của Ngài." Đây là quyết tâm cá nhân của tôi, và quả thật, trong đó không có công đức gì, vì sự phục vụ của Chúa tôi là một niềm vui. Thật là một niềm vui lớn khi được làm bất cứ điều gì cho Cha và Bạn vĩ đại của chúng ta, và cách thân thiết nhất, vì ích lợi của chính các bạn, tôi giới thiệu sự phục vụ Đức Chúa Trời cho các bạn.
Hầu việc Đức Chúa Trời là điều hợp lý nhất trên đời. Chính Ngài đã dựng nên anh — Đấng Tạo Hóa của anh há không đáng được anh phục vụ sao? Chính Ngài duy trì anh trong sự sống — sự sống ấy há không nên dành cho sự vinh hiển Ngài sao? Nếu anh có một con bò hay một con chó, anh sẽ giữ con nào trong chúng bao lâu nếu nó chẳng phục vụ anh điều gì? Giả sử đó là một con chó, mà nó chẳng bao giờ quấn quýt anh, mà cứ đi theo gót mọi người khác, và chẳng bao giờ để ý đến anh — chẳng bao giờ thừa nhận anh là chủ nó chút nào: anh há chẳng sớm chán ngán một con vật như vậy sao? Ai trong các bạn sẽ chế tạo một cỗ máy, hay thiết kế bất kỳ bộ máy nào, nếu anh không hy vọng rằng nó sẽ phục vụ anh điều gì? Nào, Đức Chúa Trời đã dựng nên anh, và thân thể là một cơ chế kỳ diệu, và linh hồn là một điều kỳ diệu; và anh sẽ chẳng bao giờ vâng lời Ngài bằng thân thể hay nghĩ đến Ngài bằng tâm trí sao? Đây là lời than của chính Đức Giê-hô-va: "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy để tai! Vì Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ."
Sống đến hai mươi tuổi mà không có Đức Chúa Trời là một sự cướp bóc khủng khiếp; anh đã xoay xở thế nào? Sống đến ba mươi hay bốn mươi tuổi, mà chẳng bao giờ tỏ lòng tôn kính Đấng đã giữ hơi thở trong lỗ mũi anh, mà không có hơi thở ấy anh đã là một xác thối rữa trong mồ từ lâu, là một sự bất công đê hèn; anh dám tiếp tục trong đó sao? Sống bấy lâu, mà thêm vào đó,
đã thường xuyên xúc phạm Đức Chúa Trời;
đã nói nghịch Ngài;
đã bỏ bê Sách Ngài;
đã quay lưng với Con của tình yêu Ngài
— há chưa đủ sao? Anh há không chấm dứt một lối sống gian ác như vậy sao? Này, có những người không chịu nổi năm phút khiêu khích, không, năm giây cũng không. Với họ là "một lời và một đấm"; chỉ là cú đấm thường đến trước. Nhưng ở đây Đức Chúa Trời bị khiêu khích suốt hai mươi năm ròng — ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm liên tiếp; thế mà Ngài nhẫn nại chịu đựng chúng ta. Há chẳng đến lúc chúng ta dâng cho Ngài sự phục vụ hợp lý của mình sao? Nếu Ngài đã dựng nên chúng ta, nếu Ngài đã cứu chuộc chúng ta, nếu Ngài đã gìn giữ chúng ta trong sự sống — thì việc chúng ta làm đầy tớ Ngài là điều phải lẽ.
Và đây là sự phục vụ tôn quý nhất có thể có. Anh đã nói: "Chúa ơi, con là đầy tớ Ngài" ư? Tôi thấy, như một tia chớp từ Trời, một linh sáng, và trí tưởng tượng của tôi nhận ra sự hiện diện của người. Người đứng đó, một ngọn lửa sống. Đó là một sê-ra-phim mới từ ngai, và người nói gì? "Chúa ơi, con là đầy tớ Ngài." Anh há không vui mừng được vào đoàn thể như vậy sao? Khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim xem việc làm đầy tớ Đức Chúa Trời là vinh hiển của mình, thì ai trong chúng ta sẽ cho đó là một chức vụ hèn hạ? Một hoàng tử, một hoàng đế, nếu là tội nhân nghịch cùng Đức Chúa Trời, chỉ là một tên phụ bếp trong nhà bếp — so với người quý tộc thật hầu việc Chúa trong nghèo khó và lao nhọc. Đây là kiểu phục vụ cao quý nhất dưới Trời: không vinh dự của triều thần nào sánh được. Các hiệp sĩ của vương quốc, hay bất cứ thứ gì anh muốn, đều mất hết vinh quang so với người mà Đức Chúa Trời sẽ gọi là đầy tớ trong ngày hiện ra của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Anh đang ở trong đoàn thể vĩ đại, bạn trẻ ơi, nếu anh là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Và hãy để tôi lưu ý rằng sự phục vụ này đầy dẫy lòng nhân từ. Nếu tôi phải theo một nghề, tôi muốn dành thời gian và sức lực cho một công việc không làm hại ai, và làm ích cho nhiều người. Không hiểu sao, tôi không nghĩ mình muốn buôn bán vũ khí sát nhân — chắc chắn không phải thứ rượu đáng nguyền rủa. Tôi thà chết đói còn hơn kiếm miếng ăn bằng cách bán thứ ấy hay bất cứ thứ gì khác làm suy đồi đồng loại tôi, và hạ họ xuống dưới mức loài thú. Thật là một điều vĩ đại, tôi nghĩ, nếu một chàng trai trẻ có thể theo một nghề mà trong đó anh có thể làm tốt cho mình, và đồng thời làm tốt cho người khác. Thật là một điều tốt đẹp khi hành động như một số người đã làm, là những người không giàu lên bằng cách bóc lột những thợ may nghèo, hay cắt xén tiền công của người bán hàng sau quầy, mà đã nâng người khác lên cùng mình, và khi họ tiến lên, những người làm công cho họ cũng tiến lên. Đó là điều đáng sống trong phạm vi thấp hơn của sự việc. Nhưng người trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời đang làm điều lành suốt dọc đường, vì không có phần nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời có thể làm hại ai. Sự phục vụ Chúa toàn là điều lành. Nó tốt cho chính anh, và tốt cho đồng loại anh; vì Đức Chúa Trời đòi hỏi trong sự phục vụ Ngài điều gì ngoài việc chúng ta yêu mến Ngài với cả tấm lòng, và yêu người lân cận như chính mình? Ai làm điều này, là thật sự hầu việc Đức Chúa Trời nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, và người ấy cũng đang ban phước lớn cho loài người. Tôi nói, đó là một công việc nhân từ nhất để dấn thân; và vì vậy tôi giới thiệu nó cho các bạn — vì tính hợp lý, tính tôn quý, và tính nhân từ của nó.
Đó là công việc sinh lợi nhất dưới Trời. "Không phải luôn luôn hôm nay," có người có thể nói. Thế mà tôi dám nói: "Luôn luôn hôm nay." Hầu việc Đức Chúa Trời sinh lợi ngay bây giờ. Làm sao? Chắc chắn không phải bằng tiền cứng, như những kẻ keo kiệt gọi vàng của họ; mà bằng vật liệu tốt hơn. Một lương tâm yên ổn, tốt hơn vàng; và biết rằng mình đang làm điều lành là điều ngọt ngào hơn trong đời sống, hơn là biết rằng mình đang trở nên giàu có hay nổi tiếng. Há một số chúng ta chưa sống đủ lâu để biết rằng phần lớn những thứ của thế gian này chỉ là bọt trên miệng chén, thổi bay đi còn tốt hơn giữ lại sao? Niềm vui chính của đời sống là được ngay thẳng với chính mình, với người lân cận, với Đức Chúa Trời mình. Và người nào được ngay thẳng với Đức Chúa Trời — người ấy còn muốn gì hơn? Người ấy được trả công cho bất cứ điều gì mình chịu vì cớ Đức Chúa Trời, bằng sự bình an trong tâm trí mình. Có một vị tử đạo ở Thụy Sĩ đứng chân trần trên đống củi, sắp bị thiêu sống đến chết — không phải viễn cảnh dễ chịu cho ông. Ông xin vị quan đang giám sát cuộc hành hình đến gần ông. Ông nói: "Xin ông vui lòng đặt tay lên tim tôi. Tôi sắp chết bằng lửa. Hãy đặt tay lên tim tôi. Nếu nó đập nhanh hơn bình thường, thì đừng tin đạo của tôi." Vị quan, tim mình đập thình thịch, run lẩy bẩy, đặt tay lên ngực vị tử đạo, và thấy ông bình tĩnh như thể sắp đi ngủ chứ không phải đi vào lửa! Thật là một điều vĩ đại! Được đeo ở khuy áo bông hoa nhỏ gọi là an lòng, và có viên ngọc mãn nguyện trong ngực — đây là Thiên Đàng bắt đầu ở dưới: sự tin kính là mối lợi lớn cho ai có nó. Tôi nghĩ rằng mọi thứ chúng ta có thể có trong thế gian này đều nhỏ nhặt và tầm thường, vì chúng ta phải lìa bỏ nó — hay nó phải lìa bỏ chúng ta, trong một thời gian rất ngắn. Các chàng trai trẻ — nhưng trong thời gian rất ngắn, nếu các anh đều sống, tóc các anh sẽ phủ sương xám của tuổi già! Đời sống thật ngắn! Thời gian trôi thật nhanh! Càng già, năm tháng càng bay nhanh. Chỉ điều gì tôi có thể có đời đời mới đáng để tôi có. Chỉ điều gì cái chết không thể giật khỏi tay tôi mới đáng để tôi nắm lấy. Phần thưởng tối thượng của việc làm đầy tớ Đức Chúa Trời là ở đời sau; và nếu, chàng trai trẻ ơi, anh hầu việc Đức Chúa Trời và anh gặp tổn thất ở đây vì cớ Chúa Giê-xu Christ, anh có thể xem đó là "những sự hoạn nạn nhẹ và tạm," và cho rằng chúng không đáng so sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra; vì có sự sống lại của kẻ chết; có sự phán xét sẽ đến; có sự sống đời đời; có một Thiên Đàng rực rỡ không thể tả; có một chỗ trong Thiên Đàng ấy cho mỗi người trong chúng ta trở thành đầy tớ thật của Đức Chúa Trời hằng sống.
Tôi nghĩ rằng tôi nghe có người nói: "À, tôi không muốn làm đầy tớ." Anh không thể tránh được, bạn ơi; anh không thể tránh được. Anh phải làm đầy tớ của ai đó. "Vậy tôi sẽ phục vụ chính mình," một người nói. Xin lỗi, thưa ngài dũng cảm, nếu tôi thì thầm vào tai ngài rằng nếu ngài phục vụ chính mình, ngài sẽ phục vụ một kẻ dại. Người làm đầy tớ của chính mình — hãy nghe câu này — người làm đầy tớ của chính mình là nô lệ của một nô lệ; và tôi không thể tưởng tượng một vị trí nào suy đồi hơn cho một người hơn là làm nô lệ của một nô lệ. Anh chắc chắn sẽ phục vụ ai đó. Anh cũng sẽ đeo xiềng xích, nếu anh phục vụ ông chủ mà hầu hết mọi người chọn. Ôi, nhưng hãy nhìn thành phố này — thành phố đầy những người tự do; đa số họ có biết tự do thật không? Hãy nhìn thành phố đầy những "nhà tư tưởng tự do" này. Có người nào suy nghĩ trong xiềng xích như người tự gọi mình là nhà tư tưởng tự do không? Có người nào cả tin như người không chịu tin Kinh Thánh không? Hắn nuốt một tấn nan đề — mà lại phàn nàn rằng chúng ta đã nuốt một ao-xơ nan đề. Hắn cần đức tin kiểu nào đó nhiều hơn chúng ta, vì chủ nghĩa hoài nghi có những vấn đề khó hơn đức tin nhiều. Và hãy nhìn kẻ sống phóng đãng, đời sống hắn là một sự nô lệ! "Ai bị hoạn nạn? Ai có con mắt đỏ" nếu không phải nô lệ của rượu mạnh? Ai có sự mục nát trong xương nếu không phải nô lệ của dục vọng? Có tên khốn khổ nào từng chèo thuyền galley Tây Ban Nha, hay bất kỳ kẻ nô lệ nào dưới mặt trời, mà là nô lệ bằng một nửa kẻ để dục vọng dẫn đi như con bò bị dắt đến lò sát sinh, đi đến sự hư mất của chính mình, và thậm chí đến sự hủy hoại thân thể, trong khi tự biến mình thành nạn nhân của chính dục vọng mình? Nếu tôi phải làm nô lệ, tôi sẽ làm nô lệ cho người Thổ hay người man rợ, chứ không bao giờ cho chính mình, vì đó là vực thẳm suy đồi tột cùng! Anh phải làm đầy tớ cho ai đó; không thể đi qua thế gian mà không có điều đó, và nếu anh là đầy tớ của chính mình, sự nô lệ của anh sẽ khủng khiếp. "Hôm nay hãy chọn ai mà các ngươi sẽ hầu việc," vì hầu việc thì anh phải hầu việc. Mỗi người phải đến với công việc của mình, dù là quý tộc hay kẻ ăn mày, triệu phú hay kẻ hành khất. Các vua và hoàng hậu thường là những đầy tớ mệt mỏi nhất. Người ta càng leo cao, càng phải phục vụ đồng loại nhiều. Anh phải phục vụ. Ôi, ước gì anh bước vào sự phục vụ của Đức Chúa Trời anh!

Còn chỗ trong đó. Còn những nơi khác thì đông đúc chật chội. Hàng trăm chàng trai trẻ đi từ cửa hàng này đến cửa hàng khác, van xin cơ hội kiếm kế sinh nhai; tôi xót xa vì trong nhiều trường hợp họ van xin vô ích. Một số người trong anh em đã mòn cả giày chỉ vì tìm việc làm — tôi thiết tha mong anh em tìm được việc mình đang tìm! Nhưng trong công việc phụng sự Đức Chúa Trời vẫn còn chỗ, và Ngài sẵn lòng tiếp nhận anh em. Và để tôi nói cho anh em biết, nếu anh em bước vào phụng sự Ngài, việc ấy sẽ giúp anh em trong mọi việc anh em phải làm ở đời này. Tôi thích thấy một người Cơ Đốc nhân càng trở nên tốt hơn trong mọi mặt vì mình là Cơ Đốc nhân. Anh ta phải là một đầy tớ tốt hơn và một người chủ tốt hơn. Anh ta phải là một thương gia tốt hơn và một thợ thủ công tốt hơn. Chắc chắn, không có nhà thơ nào mà khúc ca vượt trội hơn khúc ca của nhà thơ nơi đền thánh: Milton vẫn ngồi một mình. Không có họa sĩ nào vẽ giỏi hơn người cố gắng lưu lại những cảnh đáng nhớ nơi những việc lớn đã được thực hiện. Điều mà anh em hiện nay làm tốt, anh em có thể làm tốt hơn nữa bằng cách trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời.

Về Việc Thắng Kẻ Dữ

Có những người đã thắng ma quỉ, và họ đã thắng nó dưới nhiều hình dạng. Có nhiều bức tranh vẽ ma quỉ, nhưng tôi e rằng không có bức nào chính xác, vì nó hiện ra dưới những hình dạng khác nhau ở những nơi khác nhau. Nó là một con tắc kè hoa, luôn bị ảnh hưởng bởi ánh sáng nơi nó tình cờ xuất hiện. Nó là một Proteus, mang mọi hình dạng, miễn là phục vụ được mục đích của nó. Một số chàng trai trẻ đã thắng con quỉ u sầu khiến con người tuyệt vọng, nghi ngờ, run rẩy và sợ hãi. Anh em đã từng bị nó khống chế, anh em nói, anh em không thể tin nơi Christ. Anh em sợ mình sẽ chẳng bao giờ được cứu. Anh em đã viết những điều cay đắng chống lại chính mình. A! nhưng nay anh em đã đuổi nó ra bằng đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu; vì anh em biết Đấng mình đã tin, và quả quyết rằng Đấng ấy có quyền phép giữ điều anh em đã phó thác cho Ngài. Anh em đã thắng con quỉ ấy, và dù nó có cố quay lại, và khi công việc của anh em có chút phiền phức, hay gan không được khỏe, nó cố gắng luồn lách vào — song bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nó sẽ chẳng bao giờ trói lại những xiềng xích cũ. Rồi có con quỉ ăn bụi đất, mà ta không bao giờ nói xấu nó cho đủ — con quỉ vàng của mâm-môn bất nghĩa, tình yêu vàng bạc, đang cuộn tràn khắp thành phố này như thể tất cả đều thuộc về nó. Tôi như thấy nó là một con rồng trên đỉnh tháp nhà thờ, cười khúc khích trước dòng chữ trên Sở Giao Dịch Hoàng Gia, "Đất là của Đức Giê-hô-va, và sự đầy dẫy của nó," và cười phá lên vì nó biết hơn, vì nó cho rằng tất cả đều thuộc về nó; đúng như xưa kia nó đã nói với Christ, "Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy."

Vì tình yêu vàng mà ngày nay người ta giở bao trò gian xảo trong việc buôn bán! Thực ra, chúng ta biết, một số người trong chúng ta không phải là thương nhân, nhưng dù sao cũng không mù quáng, rằng hàng gian và cân đo gian đã trở nên có hệ thống đến nỗi ảnh hưởng của nó mất đi, và bản thân việc ấy gần như ngay thẳng y như nó ngay thẳng thật vậy. Sự thật là con người đã quá quen nói rằng hai lần ba là bảy đến nỗi hàng xóm đều nói, "Đúng thế, và chúng tôi sẽ trả tiền hàng cho ông theo cách tính ấy," thế là mọi thứ phải cân bằng với nhau. Nhưng người Cơ Đốc nhân chân chính, người mạnh mẽ, và có lời của Đức Chúa Trời ở trong mình, khinh miệt tất cả những điều này. Anh ta nghe người khác nói, "Chúng ta phải sống," nhưng anh ta đáp, "Phải, nhưng chúng ta phải chết." Anh ta quyết định sẽ không vứt bỏ linh hồn mình để nắm lấy của cải, và nếu không thể trở thành một ông hoàng thương mại mà không vi phạm luật danh dự và luật của Christ, thì anh ta sẽ vui lòng chịu nghèo. Hỡi chàng trai trẻ, nếu anh em đã đạt đến chỗ này thì anh em đã thắng một kẻ dữ thật sự! Tôi e rằng có những người đầu bạc còn chưa dám bước vào trận chiến. Than ôi! cho họ.

Một hình dạng khác của kẻ dữ mà chúng ta phải nói khẽ khàng, nhưng ôi! khó biết bao để chàng trai trẻ thắng được — ý tôi là Nàng Buông Tuồng, yêu nữ xinh đẹp mà nhơ nhớp, cười tươi mà tàn nhẫn của hỏa ngục, kẻ đã lừa dối biết bao người. Sa-lô-môn đã nói "về người đàn bà lạ," nhưng người Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong lòng có lời Đức Chúa Trời ngự, đi ngang qua cửa nhà nàng, và bịt tai trước tiếng hát ru ngủ của nàng. Anh ta trốn tránh những ham mê của tuổi trẻ vốn chiến đấu nghịch cùng linh hồn, anh ta dành cả thân thể lẫn linh hồn cho Chúa mình, là Đấng đã chuộc anh ta bằng huyết báu của Ngài. Hỡi chàng trai trẻ, nếu anh em mạnh mẽ, và đã thắng kẻ dữ, tôi tin rằng anh em đã thắng Lu-xi-phe của sự kiêu ngạo, và anh em đang cố gắng bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình! Anh em đã từ bỏ mọi ý tưởng về công đức. Anh em không thể khoe khoang hay tự tôn, nhưng anh em cúi mình khiêm nhường dưới chân thập tự giá, thờ phượng Đấng đã cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Tôi cũng tin rằng, hỡi chàng trai trẻ, anh em đã từ bỏ mọi sự phục tùng con rồng đỏ của thời thượng, kẻ dùng đuôi mình kéo cả các ngôi sao trên trời. Có những người cho rằng bị coi là lỗi mốt còn tệ hơn bị coi là không phải Cơ Đốc nhân. Bị coi là không phải Cơ Đốc nhân chỉ là một lời cáo buộc quá thường tình mà họ có thể chịu đựng; nhưng bị coi là lỗi mốt thì thật là khủng khiếp!
Nay, trong chúng ta còn quá nhiều sự quên lãng này về sự thật, rằng chúng ta thực sự có quyền phép từ trên cao. Trong lời cầu nguyện, chúng ta luôn cầu xin sự đổ xuống của Đức Thánh Linh, điều đó rất phải; nhưng hãy nhớ rằng chúng ta có Đức Thánh Linh — Thánh Linh ở đây. Ngài không phải lúc nào cũng tỏ ra, nhưng Ngài được ban cho Hội Thánh Ngài để ngự trong mỗi một dân sự của Ngài, và nếu chúng ta chỉ tin vào sự hiện diện của Ngài thì chúng ta sẽ cảm nhận Ngài nhiều hơn.

Những người giảng thành công nhất sẽ nói với anh em rằng một trong những nguyên nhân là họ mong đợi thành công. Họ không giảng với hy vọng rằng một hai người có thể được cứu, nhưng biết chắc rằng họ sẽ được cứu, vì lời của Đức Chúa Trời là quyền phép của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Hỡi anh em tôi, hãy tin rằng anh em có trong mình, với tư cách là người tin, quyền phép cần thiết để cải tạo cái hãng buôn của anh em, hiện nay đang vô đạo, thành một nhà cầu nguyện. Hãy tin điều đó, và bắt đầu làm việc như những người tin thật. Hỡi người bạn thợ trẻ của tôi, hãy tin rằng những người đi ngang qua anh em mỗi sáng có thể và sẽ được biến cải bởi anh em và bởi Đức Chúa Trời nếu anh em nói với họ từ đáy lòng mình. Hãy đến với họ như một người biết rằng Đức Chúa Trời đang làm việc với mình; họ sẽ kính nể cách cư xử của anh em, và nếu họ từ chối sứ điệp của anh em thì họ sẽ cảm thấy lương tâm mình nặng nề. Nếu chàng trai trẻ hỏi công cụ và vũ khí để phụng sự Chủ mình, "Lời của Đức Chúa Trời ở trong anh em." Nay, nếu anh em muốn dạy dỗ người khác, anh em không cần hỏi bài học là gì, vì nó ở trong anh em. Anh em có muốn một câu Kinh Thánh làm cảm động kẻ vô tâm không? Điều gì đã làm cảm động anh em? Anh em không thể có câu nào tốt hơn. Anh em muốn nói một lời đúng lúc từ lời của Đức Chúa Trời để an ủi người sầu khổ chăng? Điều gì đã an ủi chính linh hồn anh em? Anh em không thể có người hướng dẫn nào tốt hơn. Anh em có trong kinh nghiệm của chính mình một người thầy không thể làm anh em thất vọng, và anh em cũng có một sự khích lệ không thể bị lấy đi khỏi anh em. Lời của Đức Chúa Trời trong anh em sẽ trào lên như một dòng suối: và lẽ thật cùng ân điển sẽ tuôn ra từ anh em như những dòng sông.

Tôi đã nghe Chúa chúng ta được ví như một người mang bình nước, và khi người ấy vác bình trên vai, nước nhỏ giọt, giọt, giọt, giọt, đến nỗi ai cũng có thể lần theo dấu người mang nước. Tất cả dân sự của Ngài đều phải như vậy, mang theo sự đầy dẫy ân điển đến nỗi ai cũng biết họ đã đi qua đâu nhờ những gì họ để lại phía sau. Kẻ nào đã nằm trên luống hương liệu sẽ làm thơm cả bầu không khí nơi mình đi qua. Một người như A-se, đã nhúng chân trong dầu, sẽ để lại dấu chân mình. Khi hạt giống sống và không hư nát còn ở trong, những bản năng thánh của bản tính mới sẽ hướng dẫn anh em đến những phương pháp hoạt động khôn ngoan nhất. Anh em sẽ làm điều đúng dưới sự thúc đẩy bên trong hơn là luật lệ viết ra, và sự cứu rỗi cá nhân của anh em sẽ là tư cách hàng đầu để anh em tìm kiếm những con chiên khác trong bầy của Chủ mình. "Anh em đã thắng kẻ dữ." Người đã một lần tát vào mặt Sa-tan, không cần phải sợ loài người. Nếu anh em đã nhiều lần đứng chân kề chân với một sự cám dỗ dữ dội, và sau khi vật lộn đã thắng nó, anh em có thể cười nhạo mọi kẻ thù hèn mọn tấn công mình. Điều đó sẽ nuôi dưỡng sự dũng cảm trong lòng chàng trai trẻ, và làm cho anh ta trở thành một Cơ Đốc nhân thực sự rắn rỏi, khi đã được rèn luyện trong những cuộc chiến nội tâm.

Anh em đã thắng Sa-tan bởi quyền năng của ân điển. Vậy thì, còn hy vọng cho lớp trường Chúa Nhật mà anh em phải dạy, trong lòng những cậu bé cô bé ấy, Sa-tan có thể lại bị đánh bại. Còn hy vọng cho người say rượu mà anh em đã trò chuyện gần đây; sao ông ta lại không thắng được kẻ dữ? Anh em đã từng yếu đuối, nhưng ân điển đã làm anh em mạnh mẽ: điều ân điển đã làm cho anh em, nó có thể làm cho người khác. "Sau khi chính tôi được cứu," một người đã nói, "tôi chẳng bao giờ tuyệt vọng về bất kỳ ai khác." Vậy thì sự thật rằng anh em đã được ban sức để giành chiến thắng trong một cuộc chiến khủng khiếp, phải an ủi anh em về mọi trường hợp khác. Hãy đi vào những khu ổ chuột phía sau — chúng không xa; hãy len lỏi vào những con hẻm và ngõ tối. Anh em đã thắng kẻ dữ; anh em không thể gặp điều gì tệ hơn kẻ mà anh em đã đánh bại. Hãy để sự oai nghiêm của ân điển trong linh hồn anh em là niềm an ủi và là động lực cho anh em, và đừng bao giờ nói điều gì là quá khó cho anh em, là người đã mặt đối mặt với A-bô-ly-ôn và đánh tan hắn.

Trong các cuộc chiến tranh Pháp, một số chàng trai trẻ, thật bất hạnh, thấy tên mình bị ghi vào danh sách quân dịch, và bị đưa ra chiến trường. Nay, trong một cuộc chiến mà không ai trong chúng ta muốn trốn tránh, tôi hy vọng có những chàng trai trẻ tên mình được ghi xuống — những người lính mộ thiên đàng — được kêu gọi đầy đủ hơn bao giờ hết trong đời mình, ra trận chiến của Chúa Vạn Quân. Tôi mời gọi mỗi chàng trai trẻ đã được biến cải về cùng Đức Chúa Trời; hãy dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ. Đây không phải là việc tôi có thể nói thuyết phục anh em, mà thật ra tôi cũng chẳng muốn thử, nhưng tôi xin anh em hãy ngồi yên một lát, và tự suy xét như vầy: "Tôi là người tin nơi Christ; tôi xưng mình đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn, đã được chuộc bằng huyết báu, đã được phân rẽ khỏi phần còn lại của nhân loại, được định cho một sự bất diệt rực rỡ nhất — tôi có đang sống xứng đáng với một người được chuộc không?" Đưa tay lên trán suy nghĩ, anh em có lẽ sẽ đi đến kết luận, "Tôi không; tôi đang phụng sự Đức Chúa Trời, tôi tin, theo cách nào đó, nhưng không hết lòng, hết linh hồn, và hết sức, như tôi phải làm. Còn thì giờ của tôi thì sao? Tôi có dành cho công việc thánh nhiều thì giờ nhất có thể không? Còn tài năng của tôi thì sao? Nó thể hiện nhiều nhất trong Hội Văn Học hay trong trường Chúa Nhật? Khả năng hùng biện của tôi phát triển nhiều nhất trong phòng tranh luận hay trong việc giảng ở góc phố? Tôi có dâng cho Christ điều tốt nhất, điều quý nhất, và sức lực sung mãn nhất của đời mình không? Nếu tôi không, tôi phải làm vậy; tôi phải, tôi cảm thấy mình phải, thuộc về Christ trọn vẹn; không phải tôi phải bỏ việc buôn bán, nhưng tôi phải biến việc buôn bán của mình thành việc của Christ, và điều hành nó, và phân phát kết quả của nó, để chứng tỏ rằng tôi là người quản gia của Christ, làm việc trong thế gian cho Ngài, chứ không cho mình. Nếu tối nay anh em không phải thề nguyền mà cầu nguyện rằng từ nay trở đi sẽ không còn một giọt máu nào trong thân thể, không một sợi tóc nào trên đầu, không một xu nào trong túi, không một lời nào trên lưỡi, không một ý tưởng nào trong lòng, mà không hoàn toàn thuộc về Chúa, tôi sẽ vui mừng lắm."
Sẽ tốt nếu anh em tiến thêm một bước nữa với tư cách là những người lính mộ. Hỡi những "người thợ thánh" như người ta vẫn gọi những người sống quanh nhà thờ lớn Durham, và được miễn mọi nghĩa vụ với nam tước vì họ phụng sự nhà thờ — hãy nghĩ đến một con đường và một lãnh vực cụ thể nào đó mà với tư cách là những chàng trai trẻ, anh em có thể dâng mình trọn vẹn cho Christ. Những điều chung chung trong tôn giáo luôn phải tránh, đặc biệt là những điều chung chung trong sự phụng sự. Nếu một người đến xin anh em việc làm, và anh em hỏi anh ta, "Anh làm nghề gì?" nếu anh ta đáp, "Tôi là thợ sơn, hay thợ mộc," anh em có thể tìm việc cho anh ta; nhưng nếu anh ta nói, "Ồ! Tôi làm được mọi thứ," anh em hiểu rằng anh ta chẳng làm được gì. Cũng vậy với những người làm thuê tâm linh, xưng mình có thể làm mọi việc trong hội thánh, nhưng thực ra chẳng làm gì cả. Anh em có thể làm gì? Ơn gọi của anh em là gì? Trường cho trẻ lang thang? Trường Chúa Nhật? Giảng ngoài phố? Phân phát sách truyền đạo? Đây là một sự lựa chọn cho anh em — anh em chọn điều nào? Đừng phí thì giờ, nhưng hãy nói, "Đây là ơn gọi của tôi, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ dâng mình cho nó, quyết làm nó giỏi như bất kỳ người nào từng làm — nếu có thể, tốt hơn. Quyết rằng, nếu tôi nhận trường cho trẻ lang thang, sẽ là một thầy giáo thật giỏi của những đứa trẻ Ả-rập nhỏ bé ấy; nếu tôi nhận trường Chúa Nhật, quyết làm cho mình trở nên hiệu quả nhất trong lớp như bất kỳ thầy giáo nào có thể." Sẽ là một phước lành không nhỏ cho các hội thánh mà anh em đại diện nếu một quyết tâm như vậy được đưa ra, và nếu những người lính mộ được tìm thấy là những người như thế.

Có nhiều người đáng lẽ phải được dùng trong chức vụ Cơ Đốc mà lại đứng ngoài. Anh em đừng mong rằng mình sẽ giàu có đời này nhờ việc ấy. Nếu anh em có ý nghĩ nào như thế, tôi xin anh em hãy cứ đi đập đá; việc ấy trả công cho anh em tốt hơn. Nếu anh em có ý tưởng rằng chức vụ là một đời sống dễ dàng, tôi van xin anh em hãy thử cái máy nghiền, vì cái đó còn là trò vui so với đời sống của người mục sư Cơ Đốc chân chính — ít ra là ở Luân Đôn. Nhưng nếu anh em cảm thấy một sự sốt sắng mãnh liệt, nếu anh em đã thành công trong việc nói về các chủ đề khác, và có thể thu hút được sự chú ý, hãy nghĩ xem mình có thể dâng mình cho công việc này không. A! hỡi chàng trai trẻ, nếu tôi gieo một ý nghĩ tham vọng vào tâm trí anh em, tôi chỉ có ý vì sự vinh hiển của Chủ tôi. Nếu Chúa phán, "Hãy biệt riêng cho Ta Sau-lơ và Ba-na-ba để làm công việc nầy," nếu Ngài kêu gọi một chàng trai trẻ tốt lành, cao quý nào đó, người có lẽ đã dâng mình cho việc buôn bán, nhưng nay sẽ dâng mình cho sự phụng sự của chức vụ Cơ Đốc, thì thật tốt. Hãy coi chừng anh em giữ lại kẻ mà Đức Chúa Trời muốn có. Vậy, chẳng phải có thể có một chàng trai trẻ nào đó sẽ trở thành người lính mộ cho công việc truyền giáo ở nước ngoài sao? "Tôi viết cho các anh em, hỡi những kẻ trai trẻ, vì các anh em mạnh mẽ, lời của Đức Chúa Trời ở trong các anh em, và các anh em đã thắng được ma quỉ." Các anh em là những người chúng ta cần. "Cần tuyển! Những chàng trai trẻ mạnh mẽ; trong lòng có lời của Đức Chúa Trời ngự, và đã thắng được kẻ dữ." Những người yếu đuối thì nên ở nhà trong nhà trẻ Cơ Đốc thêm một thời gian. Những người mà lời Đức Chúa Trời chưa ngự trong lòng, cần ở lại cho đến khi được dạy những điều căn bản của đức tin. Những người chưa thắng kẻ dữ, nên vung những thanh gươm còn mới trong các chiến trường tại quê nhà. Các anh em không phải là những người chúng ta cần. Nhưng những người đủ mạnh để làm và dám làm cho Chúa Giê-xu — những người đủ thuộc linh để đã thắng con quái vật của sự dữ trong chính mình — các anh em là những người để đánh Sa-tan ở nước ngoài, trong các thành trì của đất ngoại giáo, Công giáo La Mã, và đạo Hồi. Hỡi những người, những người ưu tú của hội thánh, các anh em là những người mà Hội Truyền Giáo cần. Hãy nghĩ về điều đó trước khi ngủ, và nếu Chúa khiến lòng anh em hướng về, hãy tiến lên và nói, "Có tôi đây; xin hãy sai tôi!"

Thật tốt khi luôn sốt sắng trong một việc lành. Chúng ta phải quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước. Sẽ là một điều lớn lao khi mọi thương gia Cơ Đốc làm điều mà một số người đang làm — tức là, dâng của cải mình cho công việc của Christ theo tỷ lệ xứng đáng. Thật là một điều phước hạnh cho một chàng trai trẻ bắt đầu việc buôn bán với nguyên tắc rằng mình sẽ dâng cho Chúa ít nhất một phần mười. Thói quen tích trữ hằng tuần cho Christ, rồi dâng cho Christ từ túi của chính Ngài, thay vì dâng từ túi của mình, là một thói quen phước hạnh nhất. Hãy nuôi dưỡng nó, hỡi các thương gia trẻ vừa mới tự lập nghiệp; và hỡi các bà vợ tốt, hãy giúp chồng mình làm điều đó. Hỡi các chàng trai trẻ là thư ký, có thu nhập đều đặn, hãy biến việc ấy thành một phần đều đặn trong công việc hằng tuần của mình, và hãy để một phần của chiến lợi phẩm thánh hiến dâng cho cánh đồng truyền giáo ngoại quốc của Chúa. Đồng thời, đừng bao giờ để những khoản đóng góp cho việc này việc nọ trở thành lý do miễn trừ cho sự phụng sự cá nhân; hãy dâng chính mình cho Christ — toàn bộ con người mình trong trạng thái sung sức nhất, toàn bộ con người mình một cách liên tục, thông minh, không pha trộn những động cơ mờ ám.

Ê-xơ-tê Đánh Bại Kẻ Thù

Chúa đã dùng câu chuyện lịch sử của Ê-xơ-tê để đặt trước mặt chúng ta một thí dụ kỳ diệu về sự quan phòng của Ngài, để khi chúng ta đã xem nó với sự thích thú và vui mừng, chúng ta có thể ngợi khen danh Ngài, rồi tiếp tục tập thói quen quan sát bàn tay Ngài trong các lịch sử khác, và đặc biệt trong đời sống của chính mình. Flavel nói rất đúng, rằng ai chú ý đến sự quan phòng, thì chẳng bao lâu sẽ có sự quan phòng để chú ý. Người có thể đi khắp thế gian mà không thấy Đức Chúa Trời, theo thẩm quyền được cảm thúc, là một kẻ ngu dại; nhưng mắt người khôn ngoan ở trong đầu mình, người ấy thấy bằng thị giác bên trong, và khám phá ra Đức Chúa Trời đang làm việc khắp mọi nơi. Niềm vui của người ấy là nhận biết rằng Chúa đang làm việc theo ý muốn Ngài trên trời, dưới đất, và trong mọi nơi sâu thẳm. Người ta đã nói rất đúng rằng Sách Ê-xơ-tê là bản ghi chép những việc kỳ diệu mà không có phép lạ nào, và vì thế, dù cũng tỏ bày sự vinh hiển của Chúa, nó tỏ bày theo một cách khác với cách được bày tỏ trong việc lật đổ Pha-ra-ôn bằng quyền năng phép lạ. Giờ chúng ta hãy đến với câu chuyện.

Có hai dân tộc, một dân tộc Đức Chúa Trời đã ban phước và hứa bảo tồn, và một dân tộc khác mà Ngài đã phán rằng Ngài sẽ xóa sạch kỷ niệm về nó khỏi dưới trời. Y-sơ-ra-ên sẽ được phước và trở thành phước, nhưng về A-ma-léc Chúa đã thề rằng "Đức Giê-hô-va sẽ đánh A-ma-léc đời đời kiếp kiếp." Hai dân tộc này vì thế ở trong sự thù địch chí tử, như dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, giữa hai bên Chúa đã đặt sự thù nghịch. Nhiều năm đã trôi qua; dân được chọn đang trong cảnh khốn cùng lớn, và vào thời xa xôi ấy vẫn còn trên mặt đất một số tàn dư của dòng A-ma-léc; trong số đó có một người thuộc dòng dõi vua A-gác, tên là Ha-man, và người ấy đang ở quyền lực tối cao tại triều đình của A-suê-ru, vua Ba Tư. Nay ý định của Đức Chúa Trời là một cuộc xung đột cuối cùng sẽ diễn ra giữa Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc: cuộc xung đột bắt đầu với Giô-suê trong đồng vắng sẽ được Mạc-đô-chê kết thúc trong cung điện vua. Cuộc chiến cuối cùng này bắt đầu với bất lợi lớn cho dân sự Đức Chúa Trời. Ha-man là tể tướng của đế quốc Ba Tư rộng lớn, là sủng thần của một vị vua chuyên chế, người mềm yếu trước ý muốn hắn. Mạc-đô-chê, một người Giu-đa làm việc cho vua, ngồi tại cửa cung; và khi thấy Ha-man kiêu ngạo đi qua đi lại, ông từ chối dâng cho hắn sự tôn kính mà người khác dâng một cách khúm núm. Ông không cúi đầu hay quỳ gối trước hắn, và điều này làm Ha-man cay cú vô cùng. Trong lòng Ha-man nảy ra ý rằng Mạc-đô-chê này thuộc dòng dõi người Giu-đa, và cùng với ký ức ấy đến tham vọng cao là trả thù mối thù của dòng tộc mình. Hắn cho là nhục nhã khi đụng đến một người, và quyết định rằng trong chính mình hắn sẽ nhập thể mọi sự thù ghét của các thế hệ, và bằng một đòn quét sạch người Giu-đa đáng nguyền rủa, như hắn nghĩ, khỏi mặt đất. Hắn vào gặp vua, người mà lời hắn có quyền lực, và tâu rằng có một dân tộc kỳ lạ rải rác khắp đế quốc Ba Tư, khác với mọi dân khác, và chống lại luật pháp của vua, và vua chẳng có lợi gì khi dung túng họ. Hắn xin cho tất cả bị diệt, và hắn sẽ nộp vào kho vua một số tiền khổng lồ để đền bù mọi thất thu vì việc diệt họ. Hắn định rằng chiến lợi phẩm lấy từ người Giu-đa sẽ dụ dỗ hàng xóm giết họ, và phần dành cho hắn sẽ hoàn lại số tiền hắn đã ứng trước, như vậy hắn sẽ khiến người Giu-đa trả tiền cho chính vụ giết mình. Hắn vừa xin ân huệ khủng khiếp này thì vua đã ban cho; lấy chiếc nhẫn ấn khỏi ngón tay, vua bảo hắn cứ làm với người Giu-đa như hắn thấy tốt. Thế là dòng dõi được chọn rơi vào tay người A-ga-gít, kẻ khát khao tiêu diệt họ. Chỉ có một điều cản đường, Chúa đã phán, "Hễ khí giới nào chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi sẽ định tội mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi." Chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra, và học từ đó.
Chúng ta sẽ học từ câu chuyện, rằng Đức Chúa Trời đặt các tác nhân của Ngài vào những vị trí thích hợp để làm công việc của Ngài. Chúa đã không bị bất ngờ bởi âm mưu của Ha-man; Ngài đã thấy trước và đã phòng ngừa. Cần thiết là, để đối phó với mưu kế xảo quyệt, độc ác này của Ha-man, phải có một người thuộc dòng Giu-đa có ảnh hưởng lớn với vua. Làm sao thực hiện được điều này? Nếu một phụ nữ Giu-đa trở thành Hoàng hậu Ba Tư, quyền lực nàng có được sẽ hữu ích để chống lại mưu kế của kẻ thù. Việc này đã được sắp xếp từ nhiều năm trước khi Ha-man ấp ủ trong lòng độc ác mưu đồ giết người Giu-đa. Ê-xơ-tê, cái tên ngọt ngào có nghĩa là cây sim, đã được nâng lên địa vị Hoàng hậu Ba Tư bởi một chuỗi sự kiện kỳ lạ. Việc xảy ra là Vua A-suê-ru, trong một bữa tiệc rượu, say đến nỗi quên hết lễ nghi của đời sống phương Đông, và sai gọi hoàng hậu Vả-thi đến để phô bày nàng trước dân chúng và các quan. Thời ấy không ai dám bất tuân lời của bạo chúa, và vì thế mọi người đều sửng sốt khi Vả-thi, rõ ràng là một phụ nữ có khí phách vương giả, từ chối hạ mình làm trò xem trước đám đông uống rượu ồn ào ấy, và từ chối đến. Vì sự can đảm ấy Vả-thi bị phế, và một hoàng hậu mới được tìm kiếm. Chúng ta không thể khen Mạc-đô-chê đã đưa con gái nuôi của mình ra tranh đua cho sự lựa chọn của vua; điều ấy trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, và nguy hiểm cho linh hồn nàng ở mức cao nhất. Thà Ê-xơ-tê làm vợ người nghèo nhất trong Y-sơ-ra-ên, còn hơn đi vào hang ổ của bạo chúa Ba Tư. Kinh Thánh không bào chữa, càng không khen ngợi, việc làm sai trái của Ê-xơ-tê và Mạc-đô-chê trong việc này, mà chỉ kể cho chúng ta biết sự khôn ngoan thiên thượng đã lấy điều lành ra từ điều dữ như thế nào, cũng như nhà hóa học chưng cất thuốc chữa bệnh từ cây độc. Địa vị cao của Ê-xơ-tê, dù đạt được trái với luật khôn ngoan nhất, đã được khiến vượt lên vì lợi ích tốt nhất của dân nàng. Ê-xơ-tê trong nhà vua là phương tiện đánh bại kẻ thù độc ác. Nhưng một mình Ê-xơ-tê thì chưa đủ; nàng bị giam trong hậu cung, vây quanh là các thái giám và thị nữ, nhưng hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Cần một người canh gác bên ngoài cung điện để bảo vệ dân sự của Chúa, và thúc giục Ê-xơ-tê hành động khi cần giúp đỡ. Mạc-đô-chê, anh em họ và cha nuôi của nàng, đã được một chức vụ đặt ông tại cửa cung. Còn nơi nào ông có thể đứng tốt hơn? Ông ở nơi nhiều việc triều chính sẽ lọt vào mắt mình, và ông vừa nhanh nhẹn, vừa can đảm, vừa không nao núng: Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ có người lính canh nào tốt hơn Mạc-đô-chê, con trai của Kích, người Bên-gia-min — một con người rất khác với người con trai khác của Kích, kẻ đã để A-ma-léc thoát thân trong những thời trước. Mối quan hệ của ông với hoàng hậu cho phép ông liên lạc với nàng qua Ha-tắc, thái giám của nàng, và, khi sắc lệnh độc ác của Ha-man được công bố, không lâu sau tin tức đến tai nàng, và nàng cảm nhận được mối nguy hiểm mà Mạc-đô-chê và toàn dân nàng đang đối mặt.

Bởi những sự quan phòng kỳ lạ mà Chúa đã đặt hai công cụ hữu hiệu nhất ấy vào vị trí của họ. Mạc-đô-chê sẽ chẳng ích gì nếu không có Ê-xơ-tê, và Ê-xơ-tê cũng chẳng giúp được gì nếu không có Mạc-đô-chê. Trong khi đó, có một âm mưu chống lại vua được ấp ủ, mà Mạc-đô-chê phát hiện, và báo lên thẩm quyền cao nhất, và như vậy đặt vua mang ơn ông, điều này là một phần cần thiết trong kế hoạch của Chúa. Nay bất cứ điều ác nào đang được âm mưu chống lại công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật, và tôi dám nói hiện nay có rất nhiều việc đang diễn ra, vì ma quỉ, bọn Giê-su-ít, hay bọn vô thần chẳng bao giờ yên lâu — điều này chúng ta chắc chắn: Chúa biết hết mọi sự, và Ngài có Ê-xơ-tê và Mạc-đô-chê của Ngài sẵn sàng tại vị trí của họ để phá vỡ mưu kế của chúng. Chúa đã đặt người của Ngài ở vị trí tốt, và những toán phục kích của Ngài ẩn trong nơi kín, để làm kẻ thù Ngài bất ngờ. Chúng ta chẳng bao giờ cần sợ hãi nhưng Chúa đã phòng ngừa kẻ thù Ngài, và đã chuẩn bị chống lại điều ác của chúng. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đang ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt mình vì một mục đích nào đó, và việc áp dụng thực tế của điểm đầu tiên này là dẫn anh em tự hỏi vì mục đích thực tế nào Đức Chúa Trời đã đặt mỗi người trong anh em nơi anh em hiện đang ở? Anh em đã ước ao một vị trí khác nơi mình có thể làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu: đừng ước ao điều gì như thế, nhưng hãy phụng sự Ngài ngay nơi anh em đang ở. Nếu anh em đang ngồi tại cửa của Vua, có việc cho anh em làm ở đó; và nếu anh em ở trên ngai hoàng hậu, sẽ có việc cho anh em làm ở đó. Đừng xin làm người giữ cửa hay làm hoàng hậu, nhưng dù anh em là ai, hãy phụng sự Đức Chúa Trời trong đó. Anh em giàu có ư? Đức Chúa Trời đã làm anh em thành người quản gia, hãy coi chừng mình là người quản gia tốt. Anh em nghèo khó ư? Đức Chúa Trời đã đặt anh em vào vị trí nơi anh em sẽ càng có thể nói một lời cảm thông với các thánh đồ nghèo khó. Anh em có đang làm công việc được giao không? Anh em có sống trong một gia đình tin kính không? Đức Chúa Trời có động cơ khi đặt anh em vào một vị trí hạnh phúc như vậy. Anh em có ở trong một nhà vô đạo không? Anh em là ngọn đèn treo lên trong nơi tối tăm; hãy chắc rằng mình chiếu sáng ở đó. Ê-xơ-tê đã làm tốt, vì nàng đã hành động như một Ê-xơ-tê phải hành động, và Mạc-đô-chê đã làm tốt, vì ông đã hành động như một Mạc-đô-chê phải hành động. Tôi thích nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đặt mỗi người vào đúng chỗ, cũng như một vị tướng giỏi sắp xếp các bộ phận khác nhau của quân đội mình, và dù chúng ta không biết kế hoạch trận chiến của ông, trong lúc giao tranh sẽ thấy rằng ông đã đặt mỗi người lính nơi người ấy phải ở. Sự khôn ngoan của chúng ta không phải là ao ước một chỗ khác, cũng không phán xét những người ở vị trí khác — nhưng mỗi người, đã được chuộc bằng huyết báu của Chúa Giê-xu, phải nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi, vì tôi đây, và bởi ân điển Ngài tôi sẵn sàng làm điều đó."

Vậy đừng quên sự thật rằng Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đặt các đầy tớ Ngài vào những vị trí nơi Ngài có thể dùng họ. Chúa không chỉ sắp xếp các đầy tớ Ngài, mà Ngài còn kiềm chế kẻ thù Ngài. Tôi muốn đặc biệt lưu ý anh em về sự thật rằng Ha-man, đã đạt được sắc lệnh diệt tất cả người Giu-đa vào một ngày nhất định, rất nóng lòng muốn công việc tàn ác của mình được làm triệt để, và vì thế, vì rất mê tín, và tin vào chiêm tinh, hắn bảo các thuật sĩ bói quẻ để tìm một ngày may cho công việc lớn của mình. Quẻ được bói cho các tháng khác nhau, nhưng không một ngày tốt nào được tìm thấy cho đến gần cuối năm, và rồi ngày được chọn là ngày mười ba tháng mười hai. Vào ngày ấy các thuật sĩ bảo kẻ bị lừa của họ rằng các tầng trời sẽ thuận lợi, và ngôi sao của Ha-man sẽ lên cao. Thật vậy, người ta bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến. Hãy xem đây, rằng còn mười một tháng trọn vẹn trước khi người Giu-đa bị giết, và điều đó sẽ cho Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê thì giờ để xoay xở, và nếu có thể làm gì để đảo ngược sắc lệnh tàn ác thì họ có đủ thì giờ làm. Giả sử quẻ rơi vào tháng thứ hai hay thứ ba, những con lạc đà chạy nhanh và các sứ giả khó mà đến được biên giới xa xôi của đế quốc Ba Tư, chắc chắn một đoàn sứ giả thứ hai để chống lại sắc lệnh không thể làm được, và, theo cách nói của loài người, người Giu-đa hẳn đã bị diệt; nhưng ôi, trong căn phòng hội kín ấy nơi ngồi các phù thủy và kẻ cầu vấn quyền lực hỏa ngục — chính Chúa hiện diện, làm tiêu tan các điềm của kẻ nói dối, làm các thuật sĩ thành dại khờ. Vô ích thay những bùa chú của chúng và vô số phù phép; các nhà chiêm tinh, các kẻ xem sao, và các nhà tiên đoán hằng tháng đều là những kẻ ngu dại cả, và đã dẫn Ha-man mê tín đến chỗ diệt vong. "Chẳng có phù phép nào hại Gia-cốp được, cũng chẳng có bói khoa nào nghịch Y-sơ-ra-ên được." Hỡi những người công chính, hãy tin cậy nơi Chúa, và hãy nhịn nhục mà giữ linh hồn mình. Hãy phó thác kẻ thù mình trong tay Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể khiến chúng sa vào bẫy chúng đã giăng kín cho anh em!
Hãy chú ý kỹ, rằng Ha-man đã chọn một cách diệt người Giu-đa mà đã được khiến vượt lên một cách kỳ diệu vì sự bảo tồn họ. Họ sẽ bị giết bởi bất kỳ người nào trong dân chúng nơi họ sống chọn làm như vậy, và của cải cướp được sẽ thưởng cho kẻ giết. Nay, đây là một mưu kế rất xảo quyệt, vì lòng tham tự nhiên sẽ xúi giục hạng người đê tiện giết người Giu-đa cần cù, và chắc chắn cũng có những con nợ sẽ vui mừng thấy chủ nợ mình bị xử lý: nhưng hãy xem lối thoát mà điều này mở ra! Nếu sắc lệnh đã quy định người Giu-đa sẽ bị giết bởi quân đội của đế quốc Ba Tư thì việc ấy hẳn đã được làm, và khó mà thấy họ có thể thoát bằng cách nào; nhưng vấn đề được để trong tay tư nhân, thì sắc lệnh sau đó cho phép họ tự vệ, là một sự đối trọng đủ để vô hiệu sắc lệnh đầu tiên. Như vậy Chúa đã sắp xếp để sự khôn ngoan của Ha-man hóa ra là sự ngu dại. Trong một điểm khác, chúng ta cũng đánh dấu bàn tay kiềm chế của Đức Chúa Trời: tức là, Mạc-đô-chê, dù đã chọc giận Ha-man đến tột cùng, đã không bị giết ngay. Ha-man "tự kiềm chế." Sao hắn làm vậy? Những kẻ kiêu ngạo thường bực tức lắm nếu cho rằng mình bị xúc phạm, và sẵn sàng trả thù ngay; nhưng Ha-man "tự kiềm chế;" cho đến ngày ấy khi cơn giận hắn bùng cháy dữ dội, và hắn dựng cây giá treo cổ, hắn đã nén cơn giận. Tôi lấy làm lạ về điều này; nó cho thấy Đức Chúa Trời khiến cơn thịnh nộ của loài người ngợi khen Ngài như thế nào, và phần còn lại Ngài kiềm chế. Mạc-đô-chê không được chết một cái chết bạo lực bởi tay Ha-man. Kẻ thù của hội thánh Đức Chúa Trời, và của dân sự Ngài, không bao giờ có thể làm hơn điều Chúa cho phép; chúng không thể đi xa hơn giấy phép thiên thượng một sợi tóc, và khi chúng được phép làm điều tệ nhất thì luôn có một điểm yếu nào đó trong mọi việc chúng làm, một sự ngu dại cực độ nào đó khiến cơn cuồng nộ của chúng thành vô ích. Kẻ ác mang theo mình vũ khí của chính sự diệt vong của chúng, và khi chúng nổi giận nhất chống lại Đấng Tối Cao, Chúa của mọi sự đem ra từ đó điều lành cho dân sự Ngài và sự vinh hiển cho chính Ngài. Đừng phán xét sự quan phòng trong từng mảnh nhỏ, nó là một bức khảm vĩ đại, và phải được nhìn toàn thể. Đừng nói về một giờ nào "Giờ này tối tăm," nó có thể như vậy, nhưng bóng tối ấy sẽ phục vụ ánh sáng, cũng như bóng đêm đen như mun làm các ngôi sao càng rực rỡ hơn. Hãy tin cậy nơi Chúa đời đời, vì trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời có sức mạnh đời đời. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ đào hầm dưới các hầm mỏ của sự xảo quyệt, kỹ năng của Ngài sẽ vượt lên trên những sự leo trèo của mưu mô; "Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong chính mưu khéo của chúng, mưu kế của kẻ xảo trá bèn bị tiêu tan."

Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài thử luyện dân sự Ngài. Đức Chúa Trời đã thử luyện Mạc-đô-chê; không nghi ngờ gì, ông là một ông già trầm lặng, và hẳn là một sự thử luyện hằng ngày cho ông khi đứng thẳng, hay ngồi tại chỗ mình khi vị đại thần kiêu ngạo ấy đi ngang qua. Các bạn đồng liêu bảo ông rằng Vua đã truyền mọi người phải dâng sự tôn kính cho Ha-man, nhưng ông giữ vững lập trường của mình, không phải không biết rằng điều đó có thể khiến ông trả giá thế nào khi độc lập cứng rắn như vậy. Ha-man là người A-ma-léc, và người Giu-đa không chịu cúi mình trước hắn. Nhưng hẳn là một nỗi phiền lòng cho lòng Mạc-đô-chê, khi ông thấy chiếu chỉ rằng mọi người Giu-đa phải chết: người tốt ấy hẳn đã than khóc cay đắng số phận bất hạnh của mình khi là nguyên nhân vô tội gây ra sự diệt vong của dân tộc mình. Vì dù anh em biết mình đã làm đúng, song nếu anh em đem hoạn nạn, và đặc biệt là sự diệt vong, xuống đầu người khác — nó cắt vào lòng anh em. Anh em có thể chịu tử đạo cho chính mình, nhưng thật buồn khi thấy người khác chịu khổ vì sự vững vàng của mình.

Lời Cầu Nguyện và Sự Quan Phòng — Hành Động của Ê-xơ-tê

Ê-xơ-tê phải bị thử luyện. Giữa sự lộng lẫy của triều đình Ba Tư nàng có thể đã quên Đức Chúa Trời mình, nhưng tin buồn đến với nàng, "Anh họ của nàng và dân tộc nàng sắp bị diệt." Sầu khổ và kinh hãi tràn đầy lòng nàng. Không còn hy vọng nào cho dân nàng, trừ phi nàng vào chầu vua — bạo chúa ấy mà một cái nhìn giận dữ của hắn là cái chết; nàng phải liều tất cả, và đi vào yết kiến hắn mà không được triệu, và cầu xin cho dân tộc mình. Anh em có ngạc nhiên rằng nàng run rẩy không? Anh em có lạ lùng rằng nàng xin lời cầu nguyện của những người trung tín không? Anh em có ngạc nhiên khi thấy cả nàng lẫn các thị nữ kiêng ăn và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời không? Đừng nghĩ, hỡi người bạn thịnh vượng của tôi, rằng Chúa đã ban cho anh em một địa vị cao để anh em có thể thoát khỏi những sự thử luyện thuộc về mọi dân sự Ngài: địa vị của anh em không phải là nơi dễ dàng, mà là một trong những phần nóng nhất của trận chiến. Cả địa vị thấp nhất và yên tĩnh nhất, lẫn tình trạng công khai và phơi bày nhất, đều không giúp anh em thoát khỏi "nhiều sự hoạn nạn" mà hội thánh chiến đấu phải vượt qua để đến vinh quang. Sao chúng ta lại muốn vậy? Vàng chẳng phải nên được thử trong lò sao? Cột trụ vững chắc chẳng phải nên gánh những trọng lượng lớn sao? Khi cầu Menai lần đầu được bắc qua eo biển, người kỹ sư đã không đòi rằng cây cầu của mình không bao giờ bị thử với những trọng lượng lớn; trái lại, tôi có thể tưởng tượng ông nói, "Hãy đưa những đoàn tàu nặng nhất của các ông lên và chất lên cầu bao nhiêu tùy thích, vì nó sẽ chịu được mọi sức ép." Cũng vậy, Chúa thử luyện người công chính vì Ngài đã làm họ bằng thứ kim loại sẽ chịu được sự thử thách, và Ngài biết rằng bởi quyền năng nâng đỡ của Đức Thánh Linh Ngài họ sẽ được giữ vững và trở nên hơn kẻ thắng; vì thế đó là một phần trong sự vận hành của sự quan phòng để thử luyện các thánh đồ. Hãy để điều đó an ủi những người trong anh em đang gặp hoạn nạn lúc này.

Sự khôn ngoan của Chúa được thấy trong việc sắp xếp những sự kiện nhỏ nhất để tạo ra những kết quả lớn. Chúng ta thường nghe người ta nói về một sự kiện vui vẻ hay lớn lao, "Thật là sự quan phòng!" trong khi họ im lặng về bất cứ điều gì có vẻ ít quan trọng hơn, hay có mùi vị khó chịu. Nhưng vị trí của bông hoa trên sườn đồi cũng được định như ngôi vị của một vị vua; và bụi đất do bánh xe chiến xa tung lên cũng chắc chắn được sự quan phòng lái như hành tinh trong quỹ đạo của nó. Có nhiều sự quan phòng trong việc một con rệp bò trên lá hồng — như trong việc một đạo quân hành quân đi tàn phá một lục địa. Mọi sự, nhỏ nhất cũng như vĩ đại nhất — đều được Đấng đã sắm sẵn ngôi Ngài trên các tầng trời, mà nước Ngài cai trị trên muôn vật, sắp đặt. Lịch sử trước mặt chúng ta cho bằng chứng về điều này. Chúng ta đã đến điểm Ê-xơ-tê sẽ vào chầu vua và cầu xin cho dân mình. Được lời cầu nguyện thêm sức, nhưng chắc chắn vẫn còn run rẩy, Ê-xơ-tê bước vào sân trong, và tình cảm của vua khiến ông lập tức giơ cây phủ việt bằng vàng ra. Được bảo cứ xin điều mình muốn, nàng mời vua đến dự tiệc, và đưa Ha-man theo. Ông đến, và lần thứ hai mời nàng cứ xin điều mình muốn — cho đến nửa nước. Sao, khi vua đang có tâm trạng tốt như vậy, Ê-xơ-tê lại không nói? Ông say mê sắc đẹp của nàng, và lời hứa vương giả của ông là không từ chối nàng điều gì, sao lại không nói ra? Nhưng không, nàng chỉ xin ông và Ha-man đến dự một bữa tiệc rượu khác vào ngày mai. Hỡi con gái của Áp-ra-ham, nàng đã bỏ lỡ một cơ hội biết bao! Sao nàng không cầu xin cho dân mình? Chính sự tồn tại của họ treo trên lời cầu xin của nàng, và vua đã phán, "Nàng muốn gì?" mà nàng vẫn chần chừ! Có phải vì nhút nhát? Có thể. Nàng có nghĩ rằng Ha-man được vua quá sủng ái nên nàng không thắng được không? Khó mà nói. Một số người trong chúng ta rất khó hiểu, nhưng trong sự im lặng khó hiểu của người đàn bà ấy có nhiều điều treo lơ lửng hơn vẻ bề ngoài. Chắc chắn nàng mong mỏi nói ra bí mật của mình, nhưng lời không thốt ra. Đức Chúa Trời ở trong đó; chưa phải lúc thích hợp để nói, và vì thế nàng được dẫn dắt hoãn việc tỏ bày. Tôi dám nói nàng đã hối tiếc, và tự hỏi khi nào mình mới có thể nói đến điểm chính — nhưng Chúa biết rõ nhất.

Sau bữa tiệc ấy Ha-man ra khỏi cửa cung vui vẻ, nhưng bị Mạc-đô-chê với dáng đứng không khuất phục làm cho bực tức quá đỗi, hắn gọi vợ và bạn bè đến, và bảo họ rằng của cải và danh dự của mình chẳng ích gì miễn là Mạc-đô-chê, người Giu-đa, còn ngồi tại cửa cung. Họ có thể đã bảo hắn, "Ngươi sẽ diệt Mạc-đô-chê và toàn dân hắn trong vài tháng nữa, và người ấy đã đang phiền não vì sắc lệnh; hãy để hắn sống, và ngươi cứ mãn nguyện ngắm nỗi khổ của hắn và hả hê trước sự tuyệt vọng của hắn!" Nhưng không, họ khuyên trả thù nhanh chóng. Hãy treo Mạc-đô-chê trên giá treo cổ trên nóc nhà, và hãy dựng giá treo cổ ngay lập tức, và hãy để Ha-man sáng sớm xin mạng sống người Giu-đa, và hãy trừng phạt sự xấc xược của hắn. Đi, gọi thợ, và hãy dựng giá treo cổ thật cao ngay đêm nay. Việc Ha-man nổi giận đúng vào giờ ấy dường như là chuyện nhỏ, nhưng đó là một chi tiết rất quan trọng trong toàn bộ sự việc, vì nếu hắn không vội vàng như vậy thì hắn đã không đến cung điện sớm vào buổi sáng, và đã không có mặt khi vua phán, "Ai ở trong sân?"

Nhưng điều gì đã xảy ra? Sao, chính đêm ấy, khi Ha-man đang mưu treo cổ Mạc-đô-chê, vua không ngủ được. Điều gì gây ra sự trằn trọc của vua? Sao lại xảy ra vào đêm ấy trong mọi đêm khác? A-suê-ru làm chủ một trăm hai mươi bảy tỉnh, nhưng không làm chủ được mười phút ngủ. Ông sẽ làm gì? Ông có gọi nhạc cụ êm dịu đến, hay giết thì giờ bằng một câu chuyện kể, hay bằng một bài ca vui của người hát rong? Không, ông gọi một quyển sách. Ai ngờ rằng vị hoàng tử xa hoa này phải nghe người đọc sách lúc nửa đêm. "Đem một quyển sách đến?" Sách gì? Một quyển sách thơm mùi hồng, du dương những bài ca, ngọt ngào như tiếng họa mi? "Không, đem biên niên sử của đế quốc đến." Đọc chán lắm! Nhưng có một trăm hai mươi bảy tỉnh — người hầu sẽ đem quyển nào từ kệ của viên thư ký? Người ấy chọn biên niên sử của Su-sơ, kinh đô. Đó là trung tâm của đế quốc, và biên niên sử của nó dài, người đọc sẽ bắt đầu từ phần nào? Người ấy có thể bắt đầu nơi nào tùy thích, nhưng trước khi đóng sách lại thì câu chuyện về việc Mạc-đô-chê phát hiện âm mưu đã được đọc vào tai vua. Đây chẳng phải là một sự tình cờ kỳ lạ sao? Kỳ lạ nếu anh em muốn, nhưng không phải tình cờ. Trong mười ngàn biên niên sử khác, người đọc lại chọn đúng quyển ấy trong mọi quyển. Người Giu-đa kể với chúng ta rằng người ấy bắt đầu ở một chỗ khác, nhưng quyển sách đóng lại và mở ra ở chương về Mạc-đô-chê. Dù thế nào, điều này chắc chắn, rằng Chúa biết biên niên sử ở đâu, và đã hướng dẫn người đọc đến đúng trang. Nói theo cách của loài người, có một triệu cơ hội chống lại một rằng vua Ba Tư sẽ, lúc nửa đêm, đọc biên niên sử của chính vương quốc mình, và rằng ông sẽ bắt gặp đúng phần này. Nhưng chưa hết, vua thấy thích thú, ông đã muốn đi ngủ, nhưng ý muốn ấy đã tan biến, và ông vội vàng hành động. Ông phán, "Người Mạc-đô-chê này đã làm điều tốt cho ta — hắn đã được thưởng chưa?" "Chưa." Rồi vị vua bốc đồng kêu lên, "Hắn sẽ được thưởng ngay. Ai ở trong sân?" Đó là điều không thể xảy ra nhất trên đời đối với A-suê-ru xa hoa khi vội vàng làm điều công chính, vì ông đã làm điều bất công hàng ngàn lần không hối hận, và chủ yếu vào ngày ấy khi ông buông thả ký sắc lệnh tử hình chính Mạc-đô-chê ấy và dân hắn. Lần này, vua quyết tâm làm điều công chính, và tại cửa đứng Ha-man — nhưng anh em biết phần còn lại của câu chuyện, và hắn đã phải dẫn Mạc-đô-chê đi diễu qua các phố trong vinh dự như thế nào.

Có vẻ như đó chỉ là một chuyện rất nhỏ — đêm nay bạn hay tôi sẽ ngủ ngon, hay trằn trọc trên giường — nhưng Đức Chúa Trời vẫn ở trong giấc ngủ hay trong sự thức canh của chúng ta; chúng ta không biết ý định của Ngài là gì, nhưng bàn tay Ngài vẫn ở trong đó, và chẳng ai ngủ hay thức mà không theo sắc lệnh của Chúa. Hãy để ý kỹ xem việc này đã dọn đường cho hoàng hậu tại bữa tiệc tiếp theo ra sao; vì khi nàng bày tỏ nỗi buồn và kể về sự hủy diệt của người Giu-đa đang bị đe dọa, và chỉ vào Ha-man gian ác kia, thì vua hẳn đã càng quan tâm và sẵn lòng ban cho nàng điều nàng cầu xin, bởi lẽ người đã cứu mạng vua là một người Giu-đa, và vua đã ban những vinh dự cao nhất cho một người hoàn toàn xứng đáng thay thế Ha-man, kẻ sủng thần vô giá trị của vua. Mọi việc đều tốt đẹp, kẻ âm mưu bị vạch mặt, giá treo cổ đã sẵn sàng, và kẻ đã ra lệnh dựng nó lại phải thử chính những sắp đặt của mình. Chúa trong sự quan phòng của Ngài kêu gọi các đầy tớ của Ngài phải hành động. Công việc này đã được thực hiện, và được thực hiện tốt đẹp, bởi sự quan phòng thiêng liêng, nhưng những người liên quan đã phải cầu nguyện về việc đó. Mạc-đô-chê và tất cả người Giu-đa ở ngoài Su-san đã kiêng ăn và kêu cầu Chúa. Những kẻ vô tín hỏi: "Cầu nguyện thì có thể thay đổi được gì?"

Cầu nguyện là một phần thiết yếu trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thiết yếu đến nỗi bạn sẽ luôn thấy rằng khi Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài, thì dân Ngài đã cầu nguyện cho sự giải cứu đó. Người ta bảo chúng ta rằng cầu nguyện không hề tác động đến Đấng Chí Cao, và không thể thay đổi ý định của Ngài. Chúng ta chưa bao giờ nghĩ như vậy; nhưng cầu nguyện là một phần của ý định và kế hoạch, và là một bánh xe hết sức hiệu quả trong bộ máy của sự quan phòng. Chúa khiến dân Ngài cầu nguyện, rồi Ngài ban phước cho họ. Hơn nữa, Mạc-đô-chê hoàn toàn chắc chắn rằng Chúa sẽ giải cứu dân Ngài, và ông đã bày tỏ sự tin chắc đó, nhưng vì thế mà ông không ngồi yên: ông đã khích lệ Ê-xơ-tê, và khi nàng có vẻ hơi chần chừ, ông đã nói rất mạnh mẽ: "Vì nếu ngươi làm thinh trong lúc nầy, dân Giu-đa hẳn sẽ được tiếp trợ và giải cứu bởi cách khác, song ngươi và nhà cha ngươi đều sẽ bị hư mất." Được khích lệ bởi sứ điệp ấy, Ê-xơ-tê đã dốc sức mình cho nỗ lực này. Nàng không ngồi yên mà nói: "Chúa sẽ sắp xếp việc này, chẳng có gì cho ta phải làm cả," nhưng nàng vừa khẩn cầu cùng Đức Chúa Trời, vừa liều cả mạng sống và tất cả những gì mình có vì dân tộc mình, rồi hành động rất khôn ngoan và thận trọng trong những lần yết kiến vua. Vậy chúng ta an nghỉ vững vàng trong sự quan phòng, nhưng chúng ta không nhàn rỗi. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, và vì thế chúng ta rao giảng với hy vọng rằng mình có thể là phương tiện, trong tay Đức Thánh Linh Ngài, để đem dân được tuyển chọn ấy đến với Christ. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã định cho dân Ngài vừa sự thánh khiết ở đời này vừa Thiên đàng ở đời sau; vì thế chúng ta tranh chiến chống lại tội lỗi, và tiến bước tới sự an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thay vì kìm hãm năng lực của chúng ta, lại khích lệ chúng ta siêng năng. Chúng ta lao nhọc như thể mọi sự đều tùy thuộc vào chúng ta, rồi quay về nương cậy nơi Chúa với đức tin bình an, biết rằng mọi sự đều tùy thuộc nơi Ngài. Chưa bao giờ có một người nào bị đánh bại hoàn toàn như Ha-man, chưa bao giờ có một âm mưu nào bị đảo ngược triệt để đến thế. Hắn đã sa vào chính cái bẫy của mình, và hắn cùng các con trai bị treo lên giá treo cổ đã dựng cho Mạc-đô-chê. Còn về người Giu-đa, họ lâm vào nguy hiểm đặc biệt này: họ sẽ bị hủy diệt vào một ngày nhất định, và dù Ê-xơ-tê đã cầu xin vua tha mạng họ, vua cũng không thể thay đổi sắc lệnh của mình, dù rất muốn làm vậy, vì theo luật lệ của hiến pháp thì luật của người Mê-đi và Phe-rơ-sơ không thể thay đổi được. Vua có thể quyết định điều gì tùy ý, nhưng một khi đã ban sắc lệnh thì không thể đổi được, vì dân chúng cho rằng thà phục tùng luật đã lập dù tệ hại nhất còn hơn là hoàn toàn phó mặc cho mọi ý thích thất thường của chủ mình. Bây giờ phải làm sao? Sắc lệnh đã ban ra rằng người Giu-đa phải bị giết, và không thể thu hồi. Đây là lối thoát — một sắc lệnh khác được ban ra cho phép người Giu-đa tự vệ, và chiếm lấy tài sản của bất cứ ai dám tấn công họ; thế là sắc lệnh này đã vô hiệu hóa sắc lệnh kia một cách hiệu quả. Với sự khẩn trương lớn lao, mệnh lệnh này được gửi đi khắp vương quốc, và đến ngày đã định, người Giu-đa đã đứng lên tự vệ và giết kẻ thù mình. Theo truyền thống của họ, chẳng ai dám tấn công họ ngoại trừ người A-ma-léc, và do đó chỉ có người A-ma-léc bị giết, và dòng dõi A-ma-léc trong ngày đó đã bị quét sạch khỏi mặt đất. Đức Chúa Trời đã ban cho người Giu-đa một địa vị cao trong đế quốc, và chúng ta được biết rằng nhiều người đã trở thành người Giu-đa, hay trở thành người theo đạo của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, vì họ đã thấy những gì Đức Chúa Trời đã làm. Như tôi đã mở đầu rằng Đức Chúa Trời đôi khi chiếu những tia sáng xuyên qua bóng tối dày đặc, giờ đây bạn sẽ thấy tia sáng này phải rực rỡ đến nhường nào. Mọi người đều bối rối khi biết rằng người Hê-bơ-rơ có thể bị giết, nhưng hẳn họ còn kinh ngạc hơn nhiều khi sắc lệnh cho phép họ tự vệ được ban ra. Cả thế gian đều hỏi: "Vì sao vậy?" và câu trả lời là: "Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng mà người Giu-đa thờ phượng, đã bày tỏ sự khôn ngoan của Ngài và giải cứu dân Ngài." Mọi dân tộc đều buộc phải cảm nhận rằng có một Đức Chúa Trời ở giữa Y-sơ-ra-ên, và như vậy ý định thiêng liêng đã được trọn vẹn, dân Ngài được bảo toàn, và danh Ngài được tôn vinh đến tận cùng trái đất. Rõ ràng là ý muốn thiêng liêng được thành tựu, mà con người vẫn là những tác nhân hoàn toàn tự do. Ha-man hành động theo ý riêng mình, A-suê-ru làm bất cứ điều gì vua thích, Mạc-đô-chê cư xử theo lòng mình xui khiến, Ê-xơ-tê cũng vậy. Chúng ta không thấy sự "can thiệp thiêng liêng" nào nơi họ, không có ép buộc hay cưỡng bức; vì thế toàn bộ tội lỗi và trách nhiệm thuộc về từng kẻ có tội, nhưng dù hành động với sự tự do trọn vẹn, không ai trong họ hành động khác với điều mà sự quan phòng thiêng liêng đã thấy trước. "Tôi không hiểu được," có người nói. Tôi cũng buộc phải nói như vậy — tôi cũng không hiểu. Tôi đã gặp nhiều người tưởng rằng mình thấu hiểu mọi sự, nhưng tôi cho rằng họ có ý kiến về bản thân cao hơn sự thật cho phép. Một số anh em tôi phủ nhận quyền tự do hành động, và thế là thoát khỏi khó khăn; những người khác quả quyết rằng không có sự tiền định, và thế là chặt đứt nút thắt. Vì tôi không muốn thoát khỏi khó khăn, và cũng không muốn nhắm mắt trước bất cứ phần nào của lẽ thật, nên tôi tin cả quyền tự do hành động lẫn sự tiền định đều là sự thật. Làm sao chúng có thể hòa hợp được, tôi không biết, cũng chẳng muốn biết; tôi thỏa lòng biết bất cứ điều gì Đức Chúa Trời chọn bày tỏ cho tôi, và cũng thỏa lòng không biết điều Ngài không bày tỏ. Vấn đề là ở đó; con người là một tác nhân tự do trong những gì mình làm, chịu trách nhiệm về hành động của mình, và thật sự có tội khi làm điều sai trái, và cũng sẽ bị trừng phạt một cách công chính, và nếu người bị hư mất thì lỗi chỉ thuộc về chính người mà thôi. Nhưng vẫn có Một Đấng cai trị trên hết mọi sự, Đấng, không hề đồng lõa với tội lỗi của họ, khiến ngay cả những hành động của kẻ gian ác cũng phục vụ cho những ý định thánh khiết và công chính của Ngài. Hãy tin hai lẽ thật này và bạn sẽ thấy chúng hòa hợp trong thực tế đời sống hằng ngày, dù bạn không thể nghĩ ra một lý thuyết nào để dung hòa chúng trên giấy tờ. Những việc kỳ diệu có thể được thực hiện mà không cần phép lạ. Khi Đức Chúa Trời làm một việc kỳ diệu bằng cách đình chỉ các định luật tự nhiên, người ta vô cùng kinh ngạc và nói: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời," nhưng ngày nay người ta nói với chúng ta: "Đức Chúa Trời của các ngươi ở đâu? Ngày nay Ngài chẳng bao giờ đình chỉ các định luật của Ngài nữa!" Này, tôi thấy Đức Chúa Trời trong lịch sử của Pha-ra-ôn, nhưng tôi phải thú nhận rằng tôi thấy Ngài rõ ràng không kém trong lịch sử của Ha-man, và tôi nghĩ mình thấy Ngài trong một ánh sáng còn vĩ đại hơn; vì (tôi nói điều này với lòng tôn kính danh thánh của Ngài) việc dừng bánh xe của thiên nhiên và đảo ngược những định luật khôn ngoan và đáng ngưỡng mộ là một phương cách hơi thô để hoàn thành một ý định; chắc chắn nó bày tỏ quyền năng của Ngài, nhưng nó không bày tỏ rõ ràng sự bất biến của Ngài. Nhưng khi Chúa để mọi sự cứ diễn ra theo lối thường, và ban cho trí óc và tư tưởng, tham vọng và dục vọng sự tự do trọn vẹn, mà vẫn hoàn thành ý định của Ngài, thì điều đó kỳ diệu gấp bội. Trong các phép lạ nơi Pha-ra-ôn chúng ta thấy ngón tay của Đức Chúa Trời, nhưng trong những việc kỳ diệu của sự quan phòng, không cần phép lạ, chúng ta thấy bàn tay của Đức Chúa Trời. Ngày nay, bất kể sự kiện nào xảy ra, con mắt chăm chú sẽ thấy Chúa rõ ràng như thể bởi quyền năng phép lạ mà các đồi đã nhảy khỏi chỗ mình, hay các dòng nước đã đứng thẳng như một đống. Tôi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở trong thế gian, phải, và ở ngay bên lò sưởi của tôi, trong phòng riêng của tôi, Ngài quản trị công việc của tôi, và sắp đặt mọi sự cho tôi, và cho từng người con của Ngài. Chúng ta không cần phép lạ để tin chắc về công việc của Ngài, những việc kỳ diệu của sự quan phòng Ngài cũng là những phép lạ vĩ đại không kém các phép lạ. Ước gì mỗi con cái của Đức Chúa Trời vui mừng vì chúng ta có một Đấng bảo vệ gần ngai đến thế. Mỗi người Giu-đa ở Su-san hẳn đã cảm thấy hy vọng khi nhớ rằng hoàng hậu là một người Giu-đa. Hôm nay chúng ta hãy vui mừng vì Chúa Giê-xu được tôn cao. "Ngài ở bên hữu Đức Chúa Cha, / Con Người của tình yêu, Đấng chịu đóng đinh." Dân Ngài thật an toàn biết bao, vì "nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình." Có một Đấng nằm trong lòng Đức Chúa Trời, Đấng sẽ cầu thay cho tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Vậy đừng nản lòng, nhưng hãy để linh hồn các bạn an nghỉ trong Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, vì trời đất qua đi còn dễ hơn là những ai tin cậy Chúa bị hư mất.
Lời Chúa trong Lòng
"Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." 1 Giăng 2:14

Tôi mang ý kiến rằng chưa bao giờ có thời kỳ nào mà dân Đức Chúa Trời cần hiểu đoạn Kinh Thánh này hơn bây giờ. Chúng ta đã bước vào đoạn đường hành hương mà Bunyan mô tả là Đồng Mê Hoặc — Hội Thánh và thế gian dường như đều bị mê hoặc bởi sự dại dột. Một nửa dân Đức Chúa Trời lúc này hầu như không phân biệt nổi đầu với chân. Họ há hốc miệng chạy theo những điều kỳ lạ, chạy theo tiếng đồng kêu vang và chập chõa inh ỏi, và chờ đợi những phát minh còn kinh ngạc hơn nữa. Mọi sự dường như quay cuồng; một trận lốc xoáy đã nổi lên, và bão tố ở khắp nơi. Trước đây Cơ Đốc nhân tin nơi Christ là Đấng Lãnh Đạo mình, và Kinh Thánh là luật lệ mình; nhưng một số người trong họ lại thích những chủ nhân và luật lệ mà Ngài chưa từng biết đến! Hãy tin tôi, chẳng bao lâu sẽ có những đấng Mê-si-a mới xuất hiện. Người ta đã giả vờ làm phép lạ, chẳng bao lâu chúng ta sẽ có những Christ giả; và "Kìa, ở đây," và "Kìa, ở đó," sẽ vang lên khắp nơi. Neo đã nhổ, buồm đã căng gió, và cả đoàn tàu đang rối loạn. Những người mà sự tỉnh táo và vững vàng của họ tôi từng tin tưởng, đang bị cuốn đi bởi hết giấc mộng này đến giấc mộng khác, và tôi bị dồn đến phải kêu lên: "Tiếp theo là gì? Và tiếp theo là gì nữa?" Chúng ta mới chỉ ở đầu một kỷ nguyên pha trộn giữa vô tín và cuồng tín. Giờ đây chúng ta sẽ biết ai là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời và ai không; vì có những linh đang hoành hành trong giờ này mà nếu có thể được, chúng sẽ lừa dối cả những người được chọn; và những ai không bị lừa dối thì cũng đang bị dồn ép dữ dội. Đây là sự nhẫn nại của các thánh đồ; ai chưa được bén rễ và lập nền trong Christ hãy coi chừng mình, vì cơn bão đang đến. Các dấu hiệu của thời đại cho thấy một lễ hội của những sự lừa dối; người ta đã thôi không còn được Lời hướng dẫn, và tự xưng mình là tiên tri. Phước cho con chiên biết Đấng Chăn mình, và không nghe theo tiếng của kẻ lạ. Nhưng đây là con đường để được giữ vững: "Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi."

"Lời Đức Chúa Trời" — nghĩa là chúng ta phải tin các giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời, và những giáo lý ấy sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ. Chúng truyền sinh lực dường nào! Hãy đưa Lời vào sâu trong bạn, và bạn sẽ thắng được ma quỉ. Khi ma quỉ cám dỗ Lu-ther, sự nắm chặt vĩ đại của nhà Cải Chánh về sự xưng công chính bởi đức tin đã khiến ông dễ dàng đắc thắng. Hãy giữ chặt các giáo lý về ân điển, và Sa-tan sẽ sớm thôi không tấn công bạn nữa, vì chúng như áo giáp sắt, không mũi tên nào có thể xuyên qua. Những lời hứa trong Lời Đức Chúa Trời cũng ban quyền năng dường nào! Nắm được một chữ "sẽ" trong lúc hoạn nạn là một sự bảo vệ từ trời. "Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi." "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Đó là những móc neo thiêng liêng. Ôi, một người mạnh mẽ dường nào để thắng được ma quỉ khi có một lời hứa như thế trong tay! Buổi sáng đừng vội tin mình mà bước ra đường, cho đến khi bạn đã đặt một lời hứa dưới lưỡi mình. Tôi thấy người ta đeo khẩu trang trong những ngày sương mù; chúng chẳng làm họ đẹp hơn, nhưng tôi dám chắc là chúng có ích. Tôi giới thiệu chiếc khẩu trang tốt nhất cho bầu không khí đầy dịch bệnh của thế gian gian ác hiện nay, khi tôi bảo bạn hãy đặt một lời hứa lên môi mình. Há chẳng phải Chúa đã đánh tan kẻ cám dỗ trong đồng vắng bằng lời hứa ấy sao: "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời"? Hãy để những lời hứa của Đức Chúa Trời ngự trong bạn, và bạn sẽ mạnh mẽ. Rồi hãy chú ý đến các điều răn, vì một điều răn thường là vũ khí sắc bén chống lại Sa-tan. Hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ đã giáng cho Sa-tan một đòn chí mạng bằng cách trích một điều răn như thế nào: "Có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi." Nếu điều răn ấy không sẵn trong tay, kẻ thù đã bị quở trách bằng gì? Một lời đe dọa cũng chẳng phải là vũ khí yếu. Những lời đe dọa ghê gớm nhất trong Lời Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, là những sự giúp đỡ tốt nhất cho Cơ Đốc nhân khi bị cám dỗ phạm tội: "Phương chi ta dám làm điều đại ác này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" "Ta tránh khỏi sao được, nếu xây bỏ Đấng phán từ trên trời?" Hãy nói cho Sa-tan nghe những lời đe dọa, và khiến hắn run rẩy. Mỗi lời của Đức Chúa Trời là sự sống cho sự thánh khiết và là sự chết cho tội lỗi. Hãy dùng Lời làm gươm và khiên của bạn — chẳng có gì sánh bằng. Bây giờ hãy để ý rằng Giăng không chỉ nhắc đến "Lời Đức Chúa Trời," mà là Lời Đức Chúa Trời "ở trong các ngươi." Lời được linh cảm phải được tiếp nhận vào một tâm trí sẵn lòng. Bằng cách nào? Quyển Sách nằm đó phải được áp dụng ở đây, trong nơi sâu thẳm của lòng, bởi công việc của Đức Thánh Linh trên tâm trí. Toàn bộ bức thư này phải được biến thành linh và sự sống. "Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi" — nghĩa là, trước hết phải biết Lời — rồi nhớ Lời và cất giữ Lời trong lòng mình. Tiếp theo, chúng ta phải hiểu Lời, và học sự tương hợp của đức tin bằng cách lấy việc thiêng liêng giải bày việc thiêng liêng, cho đến khi chúng ta học được hệ thống lẽ thật thiêng liêng, và có thể trình bày và bênh vực nó. Rồi, phải có Lời trong tình cảm mình, yêu Lời đến nỗi nó ngọt như mật hay như giọt mật ong đối với bạn. Khi được như vậy, bạn ắt sẽ thắng được ma quỉ. Một người được dạy dỗ trong Kinh Thánh giống như một hiệp sĩ mặc giáp, khi đi giữa đám đông thì gây nhiều vết thương mà không hề hấn gì, vì người được bọc kín trong thép. Phải, nhưng chưa hết; không chỉ là Lời Đức Chúa Trời trong bạn mà thôi, mà là "Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." Nó luôn ở đó, không thể bị lấy đi khỏi bạn. Nếu một người đưa Kinh Thánh vào sâu trong mình, thì người ấy ổn rồi, vì người ấy đã đầy, và không còn chỗ cho điều ác. Khi bạn đã đổ đầy một đấu lúa mì, bạn đã chặn trấu ra ngoài một cách hiệu quả. Người ta chạy theo những giáo lý mới lạ và sai lầm vì họ không thật sự biết lẽ thật; vì nếu lẽ thật đã vào trong họ và làm họ đầy dẫy, họ đã chẳng còn chỗ cho những giấc mộng ban ngày ấy. Một người thật sự biết các giáo lý về ân điển thì không bao giờ lìa bỏ chúng: tôi đã nghe những kẻ chống đối chúng ta chửi rủa điều họ gọi là ngoan cố. Một khi lẽ thật thật sự vào trong bạn, nó sẽ thấm vào từng thớ thịt của bản thể bạn, và không gì lấy nó ra khỏi bạn được. Nó cũng sẽ là sức mạnh của bạn, bằng cách khiến bạn tỉnh thức chống lại mọi điều ác. Bạn sẽ đề phòng nếu Lời ở trong bạn, vì có lời chép: "Trong lúc con đi, các lời đó sẽ gìn giữ con." Lời Đức Chúa Trời sẽ là đồn lũy và tháp cao cho bạn, là thành trì phòng thủ chống lại kẻ thù. Ôi, hãy lo sao cho Lời Đức Chúa Trời ở trong bạn, trong chính linh hồn bạn, thấm nhuần tư tưởng bạn, và tác động trên đời sống bên ngoài bạn, đến nỗi mọi người đều biết bạn là một Cơ Đốc nhân thật của Kinh Thánh, vì họ nhận ra điều đó trong lời nói và việc làm của bạn. Đây là thứ đạo quân mà chúng ta cần trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — những người mạnh mẽ nhờ nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời. Hãy khao khát đạt tới, và khi đã đạt tới, hãy khao khát lên bậc thứ ba, để bạn có thể trở nên những người cha trong Y-sơ-ra-ên? Ít nhất đến mức ấy, chúng ta hãy cố gắng tiến tới, và tiến tới ngay bây giờ.
Cuộc Tấn Công!
"Các ngươi là mạnh mẽ, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." 1 Giăng 2:14

Những thanh niên mạnh mẽ phải mong đợi bị tấn công. Điều này cũng theo một quy luật của nền kinh tế thiêng liêng. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời tích trữ kho tàng là vì sẽ cần đến chúng. Khi các kho của Ai Cập đầy ắp lương thực của bảy năm dư dật, người ta có thể chắc rằng bảy năm đói kém sắp đến. Bất cứ khi nào một người mạnh mẽ là vì người có công việc gian khổ phải làm; vì như người Y-sơ-ra-ên xưa không bao giờ để dư một chút ma-na nào đến sáng hôm sau ngoại trừ thứ sinh giòi và hôi thối — thì cũng vậy, sẽ không bao giờ có một Cơ Đốc nhân nào còn dư một đồng ân điển nào ngoài nhu cầu hằng ngày của mình. Nếu bạn yếu đuối, bạn sẽ chẳng gặp thử thách nào ngoài những thử thách chung cho mọi người; nhưng nếu bạn mạnh mẽ, hãy chắc rằng nhiều thử thách nặng nề đang chờ đợi bạn. Mọi thớ gân trong cánh tay đức tin sẽ phải được thử nghiệm. Mọi vũ khí được phát ra từ kho vũ khí của Đức Chúa Trời sẽ được gọi đến trong trận chiến. Đời lính Cơ Đốc không phải là cuộc diễu binh; nó có nghĩa là chiến đấu gian khổ từ ngày nhập ngũ đến ngày được thưởng. Thanh niên mạnh mẽ có thể chắc rằng mình không có sức lực nào để phung phí vào việc phô trương, không có năng lực nào để dùng vào sự khoe khoang hư không. Có một gánh nặng cho bờ vai mạnh mẽ, và một trận chiến ác liệt cho bàn tay đã được rèn luyện. Vì sao Sa-tan tấn công hạng người này nhất? Tôi cho rằng, trước hết, vì Sa-tan không phải lúc nào cũng chắc rằng những con trẻ trong ân điển có thật ở trong ân điển hay không, và vì thế hắn không phải lúc nào cũng tấn công những người mới bắt đầu; nhưng khi họ đã trưởng thành đủ để hắn thấy rõ họ là ai và là gì — thì hắn nổi cơn thịnh nộ. Những ai đã hoàn toàn thoát khỏi hắn, hắn sẽ làm cho mệt mỏi và quấy nhiễu đến hết sức mình. Một người bạn viết thư hỏi tôi liệu Sa-tan có biết tư tưởng của chúng ta không. Dĩ nhiên là không, như Đức Chúa Trời biết. Sa-tan đoán khá chính xác tư tưởng chúng ta từ hành động và lời nói của chúng ta, và có lẽ cả từ những biểu hiện trên nét mặt chúng ta; nhưng chỉ một mình Chúa mới biết tư tưởng của loài người một cách trực tiếp và tự thân. Sa-tan là tay lão luyện trong việc nghiên cứu bản tính con người: hắn đã gần sáu nghìn năm quan sát và cám dỗ đàn ông đàn bà, và vì thế hắn đầy mưu chước; nhưng hắn không phải là Đấng toàn tri, và vì thế có thể hắn nghĩ người này người kia ít ở trong ân điển đến nỗi có lẽ chẳng ở trong ân điển chút nào; thế là hắn để mặc người ấy. Nhưng ngay khi chắc chắn rằng người ấy thuộc dòng dõi vương giả, thì ma quỉ ập đến. Tôi không biết liệu Chúa chúng ta có từng bị cám dỗ tại Na-xa-rét, khi Ngài còn trong sự ẩn dật; nhưng ngay khi Ngài chịu báp-têm, và Đức Thánh Linh giáng trên Ngài, Ngài đã được đưa vào đồng vắng để chịu ma quỉ cám dỗ. Nếu bạn trở thành một đầy tớ công khai của Đức Chúa Trời, đừng tưởng cuộc xung đột đã qua — chính lúc ấy trận chiến mới bắt đầu. Bạn sẽ phải bước vào một đồng vắng và một cuộc xung đột mà trước đây bạn chưa từng biết. Sa-tan biết rằng những thanh niên trong ân điển có thể gây hại lớn cho vương quốc hắn, và vì thế hắn rất muốn giết họ từ sớm, như Pha-ra-ôn muốn giết mọi con trai trong Y-sơ-ra-ên. Bạn mạnh mẽ để lật đổ vương quốc hắn, vì thế bạn đừng ngạc nhiên khi hắn muốn lật đổ bạn. Thanh niên phải chịu gian khổ là phải lẽ, kẻo họ trở nên kiêu ngạo. Đầy sức mạnh, đầy can đảm, đầy nhẫn nại, đầy nhiệt huyết, những người như thế rất dễ tin kẻ ác khi hắn thì thầm rằng họ đã trọn vẹn; và vì thế thử thách được gửi đến để giữ họ khỏi cái bẫy ghê gớm của kẻ ác. Ma quỉ được Đức Chúa Trời dùng như một người chủ nhà có thể dùng một tên phụ bếp đen đúa, lấm lem để cọ nồi niêu xoong chảo. Ma quỉ cám dỗ thánh đồ, và nhờ đó thánh đồ thấy sự bại hoại bên trong mình, và không còn khoe mình được nữa. Ma quỉ tưởng rằng nó sắp hủy diệt người của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đang khiến sự cám dỗ làm việc vì ích lợi đời đời của tín đồ. Thà bị Bê-ên-xê-bun, chúa ruồi, quấy nhiễu, còn hơn là bị ruồi bu vì những ý tưởng về sự xuất sắc của chính mình. Hơn nữa, thanh niên này không chỉ có thể làm mồi cho kiêu ngạo, mà chắc chắn người sẽ không đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi chưa được thử luyện, như khi người thắng được sự cám dỗ. Hãy đọc câu chuyện Gióp cho đến lúc ông bị cám dỗ. Bạn nói: "Chúng tôi chẳng có chuyện gì để đọc." Đúng vậy, chẳng có gì đáng ghi lại, chỉ là bầy chiên bầy bò cứ sinh sôi, lại thêm một đứa con ra đời, vân vân. Một dân tộc chẳng có lịch sử gì khi mọi sự đều suôn sẻ; và tín đồ cũng vậy. Nhưng khi thử thách đến, và người ấy xử sự như một người đàn ông, dũng cảm vì Đức Chúa Trời chống lại kẻ thù đầu, tôi nghe một tiếng từ trời phán: Hãy chép. Giờ đây bạn sẽ có lịch sử — lịch sử sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Thật là phải lẽ khi những thanh niên trong Christ phải chịu xung đột để họ đem vinh dự về cho Cha mình, cho Đấng Cứu Chuộc mình, và cho Đức Thánh Linh ngự trong họ. Hơn nữa, điều đó chuẩn bị họ cho sự hữu dụng trong tương lai, và ở đây tôi xin mạo muội xen vào chứng cớ từ kinh nghiệm của chính mình. Tôi thường tự hỏi, khi mới đến với Christ, vì sao tôi lại gian nan đến thế khi đến cùng Chúa, và vì sao tôi lại lâu và mệt mỏi đến vậy mới tìm được Đấng Cứu Rỗi. Sau đó, tôi tự hỏi vì sao tôi trải qua bao xung đột thuộc linh trong khi những người khác được bình an. Tôi không biết rằng mình được định để rao giảng. Hồi ấy tôi không hiểu rằng mình sẽ phải hầu việc hàng trăm, thậm chí hàng nghìn linh hồn sầu khổ, bị bão tố xô đẩy, sắp hư mất. Nhưng giờ đây với tôi, khi những người sầu khổ kể lại kinh nghiệm của họ, theo lệ thường tôi có thể đáp: "Tôi đã ở đó"; và thế là tôi có thể giúp họ, như một người đã cảm nhận điều tương tự. Vậy thật là phải lẽ khi thanh niên mang ách trong tuổi trẻ mình, và khi còn mạnh mẽ thì thu thập kinh nghiệm, không phải cho chính mình bằng cho người khác, để sau này khi trở nên những người cha, họ có thể giúp những đứa con nhỏ trong gia đình.
Hãy đón nhận hoạn nạn một cách tử tế — phải, hãy đón nhận với lòng biết ơn; hãy tạ ơn Vua của bạn vì Ngài đặt bạn vào vị trí ủy thác nơi tâm điểm trận chiến dày đặc nhất vây quanh bạn. Bạn sẽ không bao giờ là một chiến sĩ nếu bạn không bao giờ bước vào đám mây bụi nơi áo xống cuộn trong máu. Bạn sẽ không bao giờ trở thành một cựu binh nếu bạn không chiến đấu suốt chiến dịch dài. Người đã đứng đầu toán cảm tử, chính là người có thể nói chiến đấu ác liệt nghĩa là gì. Nguyện điều ấy đến với bạn: nguyện Vua của bạn cứu bạn khỏi sự mục nát của cảnh an nhàn không vinh hiển. Bạn phải chiến đấu để thu thập được phẩm cách khiến người khác tin cậy bạn, và nhờ đó xứng đáng dẫn đồng đội ra trận. Ôi, ước gì chúng ta có ở đây đông đảo những thanh niên của gia đình thiên thượng, những người sẽ bảo vệ Hội Thánh chống lại thế tục và sai lầm, bảo vệ những kẻ yếu khỏi bầy sói rình rập chung quanh, và canh giữ những kẻ hèn mọn khỏi bao kẻ lừa dối rình rập Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Vì bạn yêu mến Chúa, tôi truyền cho bạn hãy lớn lên trong ân điển và mạnh mẽ, vì chúng ta đang cần bạn lắm. Hãy cầm gươm và khiên; hãy tỉnh thức, và đứng vững! Nguyện Chúa dạy tay bạn đánh giặc và ngón tay bạn chiến đấu. Trong những ngày gian ác này, nguyện bạn như một đội quân dàn trận để bảo vệ Y-sơ-ra-ên chúng ta. Người Ca-na-an, người Hê-vít và người Giê-bu-sít đang ở trên chúng ta lúc này; chiến tranh ở khắp biên giới chúng ta — vậy giờ đây, ước gì mỗi dũng sĩ đứng quanh xe của Vua, mỗi người với gươm đeo bên hông. "Ta đã viết cho các ngươi, hỡi kẻ trẻ tuổi, vì các ngươi là mạnh mẽ" — họ đã thắng được ma quỉ. Vậy họ hẳn phải mạnh mẽ; vì một người có thể thắng được ma quỉ thì không phải là chiến sĩ tầm thường — hãy ghi tên người vào hàng ba người đầu. Kẻ ác thì nhiều; nhưng có một sinh linh mưu chước xứng đáng với danh hiệu ma quỉ: hắn là thủ lĩnh đầu của sự phản loạn, kẻ phạm tội đầu tiên, kẻ đầu trong những kẻ phạm tội, kẻ cám dỗ những kẻ phạm tội. Hắn là ma quỉ đứng đầu các cuộc tấn công chống lại những lữ khách về Si-ôn. Nếu có ai từng đối mặt với hắn, người ấy sẽ không bao giờ quên: đó là một trận chiến một khi đã đánh sẽ để lại sẹo, dù chiến thắng đã thuộc về. Những thanh niên này đã thắng ma quỉ theo nghĩa nào? Họ đã hoàn toàn thoát khỏi quyền lực của hắn. Họ đã từng là nô lệ của hắn, giờ thì không còn nữa. Họ đã từng ngủ yên dưới mái nhà hắn trong sự bình an trọn vẹn: nhưng lương tâm đã nổi lên ồn ào, và Đức Thánh Linh đã khuấy động họ — và họ đã hoàn toàn thoát khỏi quyền lực hắn. Trước đây Sa-tan chẳng bao giờ quấy nhiễu họ. Vì sao phải quấy? Họ vốn là bạn tốt với nhau. Giờ đây hắn cám dỗ họ, quấy nhiễu họ, và tấn công họ vì họ đã lìa bỏ sự phục vụ hắn, cam kết với một Chủ mới, và trở thành kẻ thù của kẻ đã từng là chúa của họ. Tôi nói với nhiều người vui vẻ thừa nhận rằng giờ đây không một chút nào của họ còn thuộc về ma quỉ, từ đỉnh đầu đến gót chân; vì Christ đã mua họ, cả thân thể, linh hồn và tâm linh, bằng huyết báu của Ngài, và họ đã đồng ý với sự mua chuộc ấy, và cảm thấy rằng mình không thuộc về chính mình, và chắc chắn không thuộc về ma quỉ: vì họ đã được mua bằng giá, và thuộc về Đấng đã mua họ. Kẻ mạnh có khí giới đã bị Đấng mạnh hơn đuổi ra! Chúa Giê-xu đã chiếm pháo đài của lòng người bằng một cuộc tấn công vũ bão, và đuổi kẻ thù ra. Sa-tan giờ không ở trong lòng chúng ta; hắn đã nhập vào Giu-đa, nhưng hắn không thể nhập vào chúng ta; vì linh hồn chúng ta được đầy dẫy bởi một Đấng khác, Đấng hoàn toàn có thể giữ vững địa vị của mình. Ma quỉ đã bị Đấng Thánh đuổi ra, Đấng giờ sống và trị vì trong bản tính chúng ta như Chúa của mọi sự. Hơn nữa, những thanh niên này đã thắng ma quỉ, không chỉ trong việc thoát khỏi quyền lực hắn và đuổi hắn hoàn toàn ra khỏi địa vị chiếm hữu để hắn không còn làm chủ nữa — mà họ đã thắng hắn ngay trong chính sự chống đối hắn. Khi một người chống cự Sa-tan, người ấy đã đắc thắng Sa-tan ngay trong sự chống cự ấy. Đế quốc của Sa-tan gồm trong việc ý muốn chúng ta đầu phục ý muốn hắn; nhưng khi ý muốn chúng ta nổi loạn chống lại hắn, thì ngay lúc ấy chúng ta đã phần nào thắng được hắn. Dù đôi khi chúng ta giỏi muốn hơn là giỏi làm, như sứ đồ Phao-lô; vì ông nói: "Vì tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn"; nhưng dầu vậy, ý muốn thành tâm được sạch khỏi tội lỗi là một chiến thắng trên tội lỗi; và khi ý muốn ấy càng lớn mạnh và càng quyết tâm chống lại những cám dỗ của kẻ ác, thì ở mức độ ấy chúng ta đã thắng tội lỗi và Sa-tan. Phước thay điều này! vì đừng quên rằng Sa-tan không có vũ khí phòng thủ, và vì thế, khi chúng ta chống cự hắn, hắn phải chạy trốn. Một Cơ Đốc nhân có cả vũ khí phòng thủ lẫn tấn công, người có khiên cũng như có gươm: nhưng Sa-tan chỉ có những tên lửa, chẳng có gì khác. Tôi chưa từng đọc thấy hắn có cái khiên nào; thế nên khi chúng ta chống cự hắn, hắn buộc phải chạy trốn. Hắn không có gì để tự vệ, và chính sự chống cự của chúng ta tự nó đã là một chiến thắng. Nhưng, ôi, anh chị em ơi, ngoài ra, một số người trong chúng ta là thanh niên trong Christ đã thắng Sa-tan nhiều trận. Há chúng ta chưa từng bị cám dỗ, bị cám dỗ ghê gớm sao? Nhưng ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời đã đến giải cứu, và chúng ta đã không đầu hàng. Há bạn không thể nhìn lại, không phải với sự khoe khoang của người Pha-ri-si, nhưng với niềm hân hoan đầy ân điển, biết bao thói quen xấu đã từng làm chủ bạn, mà giờ không còn làm chủ bạn nữa? Đó là một cuộc xung đột gian khổ. Đã có lúc bạn cắn môi, sợ rằng mình phải đầu hàng! Có những lúc bước chân bạn suýt trượt, chân bạn suýt xiêu; nhưng giờ đây bạn vẫn là người chiến thắng! Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta. Hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán với bạn khi Giăng viết cho bạn; vì bạn đã thắng được ma quỉ, ông nói: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa."

Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã hoàn toàn thắng được ma quỉ rồi; vì kẻ thù chúng ta phải tranh chiến là một kẻ thù đã bị đánh bại — Chúa và Chủ chúng ta đã gặp hắn và hủy diệt hắn. Giờ đây hắn đã mất cái rìu chiến mà hắn khoe khoang, thứ vũ khí khủng khiếp đã khiến những người dũng cảm nhất phải run sợ khi thấy nó trong tay hắn. "Vũ khí gì vậy?" bạn hỏi. Vũ khí ấy là sự chết. Chúa chúng ta đã đánh đổ kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ, và vì thế Sa-tan không còn quyền sự chết nữa. Chìa khóa của sự chết và Âm phủ ở nơi thắt lưng của Christ! Hỡi ác quỷ, chúng ta là những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu sẽ đánh bại ngươi, vì Chúa chúng ta đã đánh bại ngươi! Vết bầm trên đầu ngươi không thể che giấu! Vương miện ngươi đã tan tành! Chúa đã đánh ngươi trọng thương, hỡi con rồng, và vết thương chí tử của ngươi không bao giờ lành được! Chúng ta xông vào ngươi với lòng can đảm không nao núng; vì chúng ta tin lời hứa của Chúa chúng ta, rằng Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta chẳng bao lâu. Chắc chắn như ngươi đã bị giày đạp dưới chân Chúa chịu đóng đinh của chúng ta, ngươi cũng sẽ bị giày đạp dưới chân mọi dòng dõi Ngài, đến sự sụp đổ và khinh bỉ hoàn toàn của ngươi. Chúng ta hãy lấy can đảm và đứng vững trong đức tin; vì chúng ta đã thắng được ma quỉ trong Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.
Sa-ra, Người Nữ của Đức Tin
"Như Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi người là chúa mình; nếu các bà làm điều lành, không sợ chi mà rối trí, thì trở nên con gái của Sa-ra." 1 Phi-e-rơ 3:6

Sa-ra bình tĩnh và trầm lặng, không bị bất cứ sự kinh hãi nào làm cho sợ hãi. Đã có vài dịp nàng có thể đã rất xao động và sợ hãi. Lần đầu là khi đời sống gia đình nàng bị xáo trộn. Bạn thấy chồng nàng, Áp-ra-ham, nhận được tiếng gọi từ Đức Chúa Trời phải rời khỏi U-rơ xứ Canh-đê. À, đó là một hành trình khá dài, và họ dời đến Cha-ran. Có những người nữ — những người nữ vô tín — đã không hiểu được điều đó. "Sao ông ấy lại muốn rời khỏi xứ mình đang ở, và khỏi mọi bà con, để đến Cha-ran?" Đó hẳn là câu hỏi của nàng nếu nàng không phải là người dự phần trong đức tin của chồng mình. Một người nữ vô tín hẳn đã nói: "Tiếng gọi từ Đức Chúa Trời ư? Nhảm nhí! Cuồng tín! Tôi không tin," và khi thấy chồng mình nhất quyết ra đi, nàng hẳn đã buông mình cho sợ hãi. Khi Áp-ra-ham đến Cha-ran với cha mình là Tha-rê, và Tha-rê qua đời tại Cha-ran, rồi Đức Chúa Trời gọi ông đi xa hơn, họ phải vượt sông Ơ-phơ-rát và đi thẳng vào một xứ mà ông chẳng biết gì, và đây hẳn là một thử thách còn gay gắt hơn. Khi họ chất đồ đạc lên lưng lạc đà và lưng lừa, và khởi hành với đoàn đầy tớ, chiên bò, nàng rất tự nhiên có thể đã nói, nếu nàng là một người nữ vô tín: "Ông đi đâu vậy?" "Ta không biết," Áp-ra-ham đáp. "Ông đi để làm gì? Ông sẽ được gì?" "Ta không biết," Áp-ra-ham đáp; "Đức Chúa Trời đã bảo ta đi, nhưng ta đi đâu, ta không biết; và ta đi để làm gì, ta không thể nói chính xác, chỉ biết Đức Chúa Trời đã phán: 'Hãy ra khỏi quê hương, bà con ngươi, ta sẽ ban phước cho ngươi, làm cho ngươi thêm nhiều, và ban cho ngươi một xứ để ngươi ở.'"

Chúng ta không đọc thấy Sa-ra từng hỏi những câu ấy, hay từng bận lòng chút nào về chúng. Đồ đạc được chất lên lưng lạc đà, và nàng lên đường, vì Đức Chúa Trời đã gọi chồng nàng ra đi, và nàng quyết định đi cùng ông. Dù qua lũ lụt hay lửa cháy, nàng chẳng màng, nàng cảm thấy an toàn với Đức Chúa Trời của chồng mình, và bình thản lên đường. Nàng không buông mình cho sợ hãi. Rồi, dù chúng ta không nghe nhiều về nàng, chúng ta biết rằng suốt bao năm ấy nàng phải sống trong lều trại. Nếu bạn được gọi phải bỏ nhà cửa mà đi sống trong lều — à, ông chủ có lẽ không ngại, nhưng bà chủ thì ngại. Đó là một đời sống rất thử thách đối với một bà nội trợ. Sa-ra ngày này qua ngày khác lữ hành, và với việc dỡ lều liên tục, vì bầy gia súc phải được đưa đến đồng cỏ mới, đó hẳn là một đời sống vô cùng bất tiện; thế mà Sa-ra không hề than một lời. Sáng mai dậy; mọi cọc lều đều nhổ lên; và mọi tấm vải bạt đều cuộn lại, vì bạn phải dời đến một trạm khác. Mặt trời thiêu đốt như lò lửa, nhưng bạn phải cưỡi ngựa băng qua đồng bằng; hay nếu đêm lạnh với sương giá và sương đêm nặng hạt, thì tấm vải bạt vẫn là tường và mái duy nhất của bạn. Hãy nhớ, họ ở trong lều như những lữ khách và khách lạ, không phải một hai ngày, cũng không phải vài ngày trong năm, mà suốt hàng chục năm liền. Người nữ tốt lành này đã làm một việc can đảm. Rồi có một dịp đặc biệt khi Áp-ra-ham ra trận. Ông nghe tin Kê-đô-la-ô-me đã kéo xuống cùng các vua chư hầu và quét sạch các thành của đồng bằng, và bắt cháu mình là Lót làm tù binh. Áp-ra-ham nói: "Ta sẽ đi giải cứu nó;" và nàng có thể đã nói: "Chồng ơi, ông đã già rồi. Mái tóc bạc ấy không nên vấy bẩn vì chiến tranh." Nàng chẳng nói gì như thế, mà chắc hẳn đã khích lệ ông tiến lên và mỉm cười khi ông mời một số láng giềng ở gần cùng đi với mình. Nàng không hề lo lắng vì chồng mình đã ra đi, và mọi người chăn bầy cùng đầy tớ quanh lều đều đã đi hết, đến nỗi nàng ở lại một mình với các nữ tỳ. Không; nàng ngồi ở nhà như một nữ hoàng, không sợ kẻ cướp, bình thản tin cậy Đức Chúa Trời mình. Áp-ra-ham đã ra trận, nàng không sợ cho ông, và nàng cũng chẳng cần sợ, vì ông đánh tan các vua, chúng ngã rạp như rơm rạ trước cung ông, và ông trở về chất đầy chiến lợi phẩm. Đức Chúa Trời hài lòng với đức tin thầm lặng của Sa-ra, vì trong những lúc gian truân nàng đã không buông mình cho sợ hãi. Rồi chẳng bao lâu sau, đến thử thách đức tin lớn lao hẳn đã chạm đến Sa-ra, dù sức nặng trọn vẹn của nó đổ trên chồng nàng. Nàng nhận thấy sự biến mất đột ngột của chồng và đầy tớ mình. "Chủ ngươi đâu? Sao ông không vào ăn sáng." Các đầy tớ đáp: "Ông đã dậy từ lâu trước khi trời sáng, và đã đi cùng người đầy tớ, với con lừa, và với Y-sác." Ông đã không nói với nàng; vì Áp-ra-ham đã vật lộn đủ với chính mình để đem Y-sác lên núi dâng làm của lễ, và ông không nỡ lặp lại cuộc vật lộn ấy trong Sa-ra. Ông đã ra đi mà không cho Sa-ra biết hành tung của mình. Đây là một tình trạng mới đối với nàng. Ông không trở về cả ngày. "Chủ ngươi đi đâu? Ta chưa từng thấy ông ra đi mà không cho ta biết bao giờ. Còn Y-sác đâu? Ôi, Y-sác!" Nàng lo sợ biết bao cho viên ngọc của mình, niềm vui của mình, đứa con của lời hứa, điều kỳ diệu của tuổi già nàng. Ông không về nhà đêm ấy, Áp-ra-ham cũng không; ngày hôm sau cũng không, ngày kế tiếp cũng không. Ba ngày trôi qua, và tôi khó mà hình dung nổi nỗi lo âu đã đè nặng trên bạn nếu bạn là Sa-ra — trừ khi bạn được hưởng đức tin của Sa-ra, vì bởi đức tin trong trường hợp thử thách này, nàng đã không buông mình cho sợ hãi. Tôi dám chắc Áp-ra-ham mất ba ngày mới trở về, thành ra gần cả tuần — mà vẫn không Áp-ra-ham, không Y-sác. Người ta hẳn tưởng nàng sẽ lang thang khắp nơi, kêu khóc: "Chồng tôi đâu, con tôi đâu?" Nhưng không. Nàng bình thản chờ đợi, và tự nhủ trong lòng: "Nếu ông đã đi, hẳn ông đi vì một việc cần thiết, và ông sẽ được Đức Chúa Trời bảo vệ; và Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban phước cho ông và ban phước cho dòng dõi ông, sẽ không để điều ác nào hại ông." Thế là nàng an nghỉ yên lặng, khi những người khác hẳn đã kinh hoàng tột độ. Nàng không buông mình cho sợ hãi.
Chúng ta nghe quá ít về Sa-ra, nên tôi buộc phải hình dung nàng hẳn là như vậy, vì bản tính con người vốn giống nhau, và tác động của các biến cố trên chúng ta rất giống tác động hẳn đã sinh ra trong tâm trí Sa-ra. Giờ đây, đây là một điểm mà các nữ Cơ Đốc nhân nên noi gương Sa-ra: chúng ta đừng để lòng mình bối rối, nhưng hãy an nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Đức tính này là gì? Đó là sự tin cậy Đức Chúa Trời một cách bình tĩnh, lặng lẽ. Đó là sự thoát khỏi sợ hãi, như được mô tả ở một chỗ khác bằng những lời này: "Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Hay như chúng ta đọc trong lời của Đa-vít: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Đó là sự điềm tĩnh của tâm trí, thoát khỏi lo âu, vắng bóng sự bồn chồn, và được giải thoát hoàn toàn khỏi sự hoảng sợ; đến nỗi, bất cứ điều gì xảy ra, sự run rẩy cũng không chụp lấy tâm linh, nhưng lòng vẫn giữ nhịp yên lặng của mình, vui thích trong một Đức Chúa Trời thành tín. Đây là đức tính đáng giá ngàn vàng, và Sa-ra đã có nó. "Nếu các bà không sợ chi mà rối trí, thì trở nên con gái của người."

Đức tính này phải được thực hành khi nào? À, phải thực hành mọi lúc. Nếu chúng ta không điềm tĩnh khi vui, thì khi buồn chúng ta khó mà bình tĩnh. Tôi nhận thấy rằng nếu tôi có chút vui thích vì lời khen của một người bạn, thì tôi cũng dễ bị tổn thương vì lời chê của một kẻ thù ở mức độ ấy. Bạn càng phấn khích vì thịnh vượng bao nhiêu — thì khi nghịch cảnh đến, bạn càng dễ suy sụp bấy nhiêu. Nhưng nếu bạn bình tĩnh, lặng lẽ, vui vẻ — không hơn thế — khi mọi sự đều tốt đẹp, thì bạn sẽ bình tĩnh, lặng lẽ, vui vẻ — không kém thế — khi mọi sự đều xấu đi. Giữ một tâm trí quân bình là điều đáng nhắm tới, cũng như người làm vườn mong một nhiệt độ đều cho những bông hoa quý của mình. Bạn hỏi: "Ai phải thực hành đức tính này?" Tất cả chúng ta đều phải làm vậy; nhưng câu Kinh Thánh đặc biệt hướng đến chị em. Tôi cho rằng phụ nữ được khuyên nhủ điều này, vì một số người trong họ hơi dễ xúc động, hơi thái quá, và dễ bị suy sụp vì sợ hãi và hoàn toàn bị cuốn đi. Tôi không nói lỗi này là phổ biến hay thường gặp nơi phụ nữ, tôi cũng không trách họ, mà chỉ nêu sự thật rằng một số người bị như vậy, và thật là hạnh phúc, hạnh phúc thay nếu họ có thể chế ngự được nó, để họ không buông mình cho sợ hãi. Nhưng đức tính này đặc biệt hữu ích trong lúc hoạn nạn, khi một thử thách rất nghiêm trọng đe dọa chúng ta. Khi ấy Cơ Đốc nhân đừng nói: "Bây giờ tôi phải làm gì? Tôi sẽ không bao giờ chịu nổi. Tôi không thể sống qua được. Chắc Đức Chúa Trời đã quên tôi. Hoạn nạn này sẽ nghiền nát tôi! Tôi sẽ chết vì tan vỡ cõi lòng!" Không. Đừng nói như vậy. Nếu bạn là con cái Đức Chúa Trời, đừng nghĩ như vậy. Hãy cố gắng ngẩng đầu lên trong sự nhẫn nại, và nhớ đến Sa-ra, "nếu các bà không sợ chi mà rối trí, thì trở nên con gái của người."

Và trong những lúc đau ốm cá nhân cũng phải như vậy. Biết bao đau đớn và khổ sở rơi vào phần của chị em! Nhưng nếu bạn có đức tin, bạn sẽ không buông mình cho sợ hãi. Tôi đã thấy một người sắp chịu dao mổ của bác sĩ. Đó là một ca mổ nghiêm trọng, mà mọi người đều nghi ngại; nhưng tôi vui mừng thấy bà bình thản trước viễn cảnh ấy như thể đó là một niềm vui hơn là một nỗi đau. Một Cơ Đốc nhân nên phó thác bình thản như vậy. Tôi đến thăm một chị em già gần tám mươi tuổi, đang hấp hối vì bệnh phù thũng, không thể nằm xuống giường, buộc phải ngồi luôn — một tư thế hầu như không cho phép nghỉ ngơi. Khi tôi bước vào phòng bà, bà đón tiếp tôi hết sức nồng nhiệt, điều này có lẽ không đáng ngạc nhiên, vì bà rất gắn bó với mục sư của mình; điều kỳ diệu là bà bày tỏ mình đầy hạnh phúc, đầy vui mừng, đầy mong đợi được ở với Christ. Tôi đến để an ủi bà — nhưng bà lại an ủi tôi. Tôi còn nói được gì? Bà nói về sự tốt lành của Đức Chúa Trời với ánh mắt đầy vui thích như thể bà là một thiếu nữ đang nói với bạn mình về ngày cưới. Tôi say mê ngắm một người với những dấu vết rõ ràng của cơn đau kéo dài trên gương mặt, mà cũng có sự thanh thản ngọt ngào ở đó — phải, hơn cả thanh thản — với niềm vui không nói nên lời trong Chúa, điều mà tôi e rằng một số người khỏe mạnh chưa học được.

Người phụ nữ Cơ Đốc không nên đầu hàng nỗi sợ, dù trong nghịch cảnh hay trong bệnh tật, nhưng sự nhẫn nại thánh khiết của nàng phải chứng tỏ nàng là con gái thật của Sa-ra và Áp-ra-ham. Những phụ nữ Cơ Đốc trong thời của Phi-e-rơ cũng bị bách hại chẳng kém gì chồng họ. Họ bị giam trong ngục tối, bị roi đòn, bị tra tấn, bị thiêu sống, hoặc bị giết bằng gươm. Một thánh nữ trong những ngày đầu của Hội Thánh đã bị húc lên những chiếc sừng bò tót; một người khác bị bắt ngồi trên chiếc ghế sắt nung đỏ: họ đã bị tra tấn như thế, mà không chịu nhận sự giải cứu. Trong những ngày đầu của sự tử đạo, các phụ nữ cũng đã anh dũng chẳng kém gì đàn ông. Họ thách thức bạo chúa cứ làm điều tệ nhất trên thân xác hay chết của mình, vì tinh thần đắc thắng của họ cười nhạo mọi cực hình. Nếu thời kỳ bách hại lại đến, hoặc nếu chúng đã ở đây ở mức độ nào đó, hỡi các con gái của Sa-ra, hãy làm điều lành, và đừng đầu hàng nỗi sợ! Và nếu các con được gọi đến một bổn phận nghiêm khắc nào đó, nếu các con bị buộc phải làm điều mà các con cảm thấy mình không thể làm, hãy nhớ rằng bất kỳ ai cũng có thể làm điều mình có thể làm. Chính người tin Chúa mới làm điều mình không thể làm. Chúng ta đạt được những điều không thể bằng quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy đừng sợ bất kỳ bổn phận nào, nhưng hãy tin rằng các con sẽ làm được, vì ân điển sẽ đủ cho các con. Cuối cùng, trong viễn cảnh của cái chết, nguyện các con không đầu hàng nỗi sợ! Thường thì giường bệnh là vị thế thuận lợi cho người Cơ Đốc. Nơi kẻ khác bộc lộ nỗi sợ, và đôi khi là sự kinh hoàng, ở đó người tin Chúa nên bày tỏ sự bình an và niềm mong đợi vui mừng, bằng cách không đầu hàng nỗi sợ, bất kể hình thức của cái chết là gì. Sự xuất sắc của đức tính này là gì? Tôi sẽ trả lời câu hỏi đó bằng cách nói rằng đó là điều xứng đáng với Đức Chúa Trời, rằng chúng ta không nên đầu hàng nỗi sợ. Một Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của chúng ta đáng được tin cậy. Dưới bóng của đôi cánh như thế, nỗi sợ trở thành tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời khác với Ngài hiện có, chúng ta có thể sợ; nhưng trong khi Ngài là một Đức Chúa Trời như thế, thì thật xứng đáng với Ngài khi nỗi sợ bị xua tan. Sự bình an chính là sự thờ phượng thật. Sự yên lặng giữa những hoàn cảnh đáng báo động, chính là sự tận hiến. Người thờ phượng tốt nhất, là người bình tĩnh nhất trong thời gian hoạn nạn. Hơn nữa, sự xuất sắc của đức tính này là nó gây ấn tượng mạnh nhất đối với con người. Tôi không nghĩ có điều gì có thể gây ấn tượng với kẻ không tin Chúa hơn là sự bình an lặng lẽ trong tâm trí của một Cơ Đốc nhân trong nguy hiểm, hay gần kề cái chết. Nếu chúng ta có thể vui mừng, thì bạn bè chúng ta sẽ hỏi, "Điều gì khiến họ bình tĩnh như vậy?" Sự ích lợi cũng không chỉ giới hạn ở người khác. Nó rất ích lợi cho chính chúng ta; vì ai có thể bình tĩnh trong lúc hoạn nạn, sẽ có nhiều khả năng vượt qua nó nhất. Khi một lần các con trở nên sợ hãi, các con không thể xét đoán một cách khôn ngoan về đường lối tốt nhất của mình. Các con thường làm sai, khi các con bị nỗi sợ làm cho mất lòng tin nơi Đức Chúa Trời. Khi tim bắt đầu đập thình thịch, thì toàn bộ hệ thống rối loạn cho trận chiến của cuộc đời. Hãy bình tĩnh, và chờ đợi cơ hội của các con. Những chiến thắng của Na-pô-lê-ôn phần lớn là nhờ sự điềm tĩnh của vị chiến binh tài ba đó; và, hãy tin chắc, điều đó cũng đúng với các con là dân Cơ Đốc: các con sẽ thắng nếu các con biết chờ đợi. Đừng vội vàng. Hãy suy xét điều các con nên làm. Đừng hoảng sợ đến mức vội vã. Hãy kiên nhẫn; hãy yên lặng; hãy chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, và như thế là chờ đợi thời điểm của chính các con. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời mở miệng các con. Hãy cầu xin Ngài hướng dẫn tay các con, và làm mọi sự cho các con. Sự bình tĩnh của tâm trí là mẹ của sự khôn ngoan và thận trọng; nó ban cho chỗ đứng vững chắc cần thiết cho chiến binh khi anh ta sắp giáng đòn đắc thắng. Những ai không bị nỗi sợ khuất phục, sẽ sống để kinh ngạc trước lòng thương xót. Làm thế nào chúng ta có thể đạt được nó? Đó là câu hỏi. Hãy nhớ, nó là hoa trái của đức tin, và các con sẽ có nó tương xứng với đức tin các con có. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời — và các con sẽ không đầu hàng nỗi sợ. Rất sớm trong những ngày tôi bắt đầu giảng đạo, tôi đã có đức tin nơi Đức Chúa Trời trong những lúc giông tố. Khi tôi đi ra giảng đạo, có lần tôi đã bị ướt sũng vì cơn bão, nhưng tôi không cảm thấy bực bội vì sấm chớp. Có một lần tôi ghé vào vì mưa quá lớn, vào một túp lều nhỏ hẻo lánh, và tôi thấy một người phụ nữ ở đó với một đứa trẻ; nàng có vẻ nhẹ nhõm khi đã cho tôi vào, nhưng trước đó nàng đã khóc nức nở vì hoảng sợ và kinh hãi tột độ. "Cớ sao," nàng nói, "đây là một túp lều tròn nhỏ, và tia chớp lọt vào qua mọi cửa sổ. Không có chỗ nào để tôi trốn mà che khuất nó khỏi mắt tôi."

Tôi giải thích với nàng rằng tôi thích nhìn tia chớp, vì nó cho tôi thấy rằng vụ nổ đã qua, và vì tôi còn sống để thấy tia chớp thì rõ ràng nó không thể làm hại tôi được nữa. Tôi nói với nàng rằng nghe tiếng sấm là một điều tuyệt vời, đó chỉ là Đức Chúa Trời phán, "Mọi sự đã qua rồi." Nếu các con còn sống để thấy tia chớp lóe lên, thì chẳng có gì phải sợ; các con đã chết rồi, và không bao giờ thấy nó, nếu nó được sai đến để giết các con. Tôi cố an ủi nàng trên cơ sở tôn giáo, và tôi nhớ rõ đã cầu nguyện với nàng và làm cho nàng vui như chim sáo. Chính việc tôi quá bình tĩnh và yên lặng và cầu nguyện với nàng, đã làm nàng phấn chấn; và khi tôi tiếp tục lên đường, tôi để nàng lại trong sự bình an. Các con có thể tin chắc rằng, trừ phi chính linh hồn chúng ta có sự bình an, chúng ta không thể truyền nó cho người khác. Theo cách này chúng ta phải tin Đức Chúa Trời về mọi sự. Tình cờ là về vấn đề đó — sấm và chớp — tôi đã tin Đức Chúa Trời đến mức tuyệt đối, và vì thế tôi không thể hoảng sợ về điều đó. Vậy nếu các con tin Đức Chúa Trời về bất kỳ vấn đề nào khác, bất kể là gì, các con sẽ có sự bình an trọn vẹn với Đức Chúa Trời về nó. Nếu các con có thể tin Đức Chúa Trời khi các con đang trong cơn bão trên biển, rằng Ngài nắm nước trong lòng bàn tay Ngài — các con sẽ bình an về cơn bão. Chính điều làm các con lo lắng, là điều các con phải tin; và khi đức tin đặt tay nàng lên thử thách cụ thể đó, thì sự bình an trong tâm trí sẽ đến với các con. Sự bình tĩnh thánh khiết này cũng đến từ việc bước đi với Đức Chúa Trời. Không nơi nào thanh thản bằng nơi kín đáo trong đền tạm của Đấng Chí Cao. Hãy tương giao với Đức Chúa Trời, và các con sẽ quên nỗi sợ. Hãy duy trì sự thông công hằng ngày với Christ trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, trong sự phục vụ, trong việc tra cứu Lời, trong việc phó dâng lòng mình cho công việc của Đức Thánh Linh đời đời — và khi các con bước đi với Đức Chúa Trời, các con sẽ thấy mình bình tĩnh. Các con biết nhà thơ của chúng ta diễn đạt thế nào:

"Ôi, ước gì được bước đi gần hơn với Đức Chúa Trời,
Một tâm hồn bình tĩnh và thiên thượng."

Hai điều này đi đôi với nhau. Nếu các con muốn nuôi mình bằng những lẽ thật chắc chắn sẽ tạo ra sự bình tĩnh trong tâm trí này, hãy nhớ, trước hết, rằng Đức Chúa Trời đầy dẫy tình yêu thương, và vì thế không điều gì Đức Chúa Trời gửi đến có thể làm hại con cái Ngài. Hãy nhận mọi sự từ Chúa như một kỷ vật của tình yêu, dù đó là một đòn roi của Ngài, hay một nhát dao của Ngài. Mọi sự từ bàn tay thân yêu đó đều phải mang ý nghĩa tình yêu, vì Ngài đã phán, "Nầy, Ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay Ta!" Khi các con nhận mọi hoạn nạn như một kỷ vật của tình yêu, thì nỗi sợ của các con sẽ chấm dứt.

Một Khởi Đầu Tốt! Sa-ra, Người Phụ Nữ Đã Làm Điều Lành
"Hãy ngó xem Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, và Sa-ra, là người đã sanh các ngươi." Ê-sai 51:2. "Chẳng hạn, Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi người là chủ mình; các chị em là con gái của bà, nếu các chị em làm điều lành và không sợ hãi điều chi." 1 Phi-e-rơ 3:6

Thật là một hoàn cảnh hạnh phúc biết bao khi một người đàn ông tin kính, đầy ân điển có một người vợ cũng tin kính và đầy ân điển như thế! Thật tệ khi có sự khác biệt, một sự khác biệt căn bản, giữa chồng và vợ — khi một người kính sợ Đức Chúa Trời, còn người kia không hề quan tâm đến Ngài. Thật là nỗi đau đớn cho người phụ nữ Cơ Đốc khi phải chung ách với người chồng không tin Chúa! Trong một trường hợp mà tôi nhớ, người chồng sống cả đời thờ ơ với những điều thiêng liêng, trong khi người vợ là một phụ nữ Cơ Đốc sốt sắng, và thấy mọi con cái mình lớn lên trong đường lối của Chúa. Người cha sống không được tái sinh, và qua đời mà không để lại bất kỳ bằng chứng nào về sự thay đổi trong lòng. Khi chị em chúng ta nhắc đến ông, đó là với nỗi đau đớn đáng sợ; chị không biết phải nói gì, mà phó thác mọi sự trong tay Đức Chúa Trời, thường thở dài, "Ôi, ước gì, bằng một lời nói hay một ánh mắt, tôi đã được nuôi dưỡng một niềm hy vọng rằng người chồng tội nghiệp của tôi đã trông cậy Chúa Giê-xu vào phút cuối cùng."

Điều tương tự hẳn cũng xảy ra với người chồng có vợ không tin Chúa. Dù Đức Chúa Trời có ban phước cho anh trong mọi mặt khác đến đâu, dường như vẫn có một sự thiếu hụt lớn ở đó, như thể một phần của mặt trời bị che khuất — một phần của cuộc đời vốn phải toàn là ánh sáng, lại bị bỏ lại trong bóng tối dày đặc. Ôi, nguyện những ai trong chúng ta có hạnh phúc được kết hợp với nhau trong Chúa, cảm tạ và chúc tụng Đức Chúa Trời mỗi khi chúng ta nhớ đến nhau. Chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng, đã có đặc ân như thế, để lời cầu nguyện của chúng ta không bị cản trở bởi những người bạn đời không tin kính, chúng ta sẽ không bao giờ tự mình cản trở lời cầu nguyện của chính mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dâng lên danh Ngài sự vinh hiển lớn lao vì ân huệ Ngài đã chọn ban cho chúng ta trong điều này! Áp-ra-ham đã có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời vì Sa-ra, và Sa-ra biết ơn vì Áp-ra-ham. Tôi không hề nghi ngờ rằng tính cách của Sa-ra có được sự xuất sắc phần lớn là nhờ Áp-ra-ham. Tuy nhiên tôi cũng không ngạc nhiên, nếu chúng ta khám phá ra khi mọi sự được bày tỏ, rằng Áp-ra-ham cũng nợ Sa-ra không ít. Họ có lẽ đã học hỏi lẫn nhau; đôi khi người yếu hơn an ủi người mạnh hơn, và thường người mạnh hơn nâng đỡ người yếu hơn. Tôi không ngạc nhiên nếu sự trao đổi lẫn nhau những ân tứ khác nhau của họ đã làm cho cả hai đều giàu có trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Có lẽ Áp-ra-ham đã không trở thành tất cả những gì Áp-ra-ham đã là, nếu Sa-ra đã không là tất cả những gì Sa-ra đã là. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời nếu chúng ta, như Áp-ra-ham, được ban phước với những người bạn đời thánh khiết, mà tính tình dễ mến và tính cách yêu thương của họ giúp chúng ta trở thành những đầy tớ tốt hơn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không quên những ngọn đèn nhỏ hơn. Áp-ra-ham tỏa sáng như một ngôi sao hạng nhất, và thoạt nhìn chúng ta không nhận ra ngôi sao khác, với ánh sáng rực rỡ và trong trẻo, tỏa sáng với vẻ êm dịu hơn nhưng với hào quang cùng loại, ngay bên cạnh ông. Ánh sáng của Mam-rê, được biết dưới tên Áp-ra-ham, hóa ra là một ngôi sao đôi khi chúng ta áp dụng kính viễn vọng của sự suy ngẫm và quan sát. Đối với con mắt thường, Áp-ra-ham là nhân vật duy nhất, và người ta thường bỏ qua người vợ trung tín của ông — nhưng Đức Chúa Trời không bỏ qua. Đức Chúa Trời chúng ta không bao giờ bỏ sót những người tốt mà mờ nhạt. Các con có thể tin chắc rằng không có sự khác biệt nào trong tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người khác nhau đến mức khiến Ngài chỉ chú mắt vào những người mạnh mẽ, mà bỏ qua những người yếu đuối. Mắt chúng ta dò tìm những điều lớn lao, nhưng mắt Đức Chúa Trời như thế nên không có gì là lớn với Ngài, và không có gì là nhỏ. Ngài là vô hạn, và vì thế không có gì có thể sánh với Ngài. Các con nhớ điều đã được chép rằng Đấng đếm các ngôi sao, và gọi chúng bằng tên — cũng băng bó những tấm lòng tan vỡ, và chữa lành mọi vết thương của họ. Đấng trân trọng tên các sứ đồ của Ngài — cũng ghi nhớ những người phụ nữ đi theo đoàn Ngài. Đấng ghi dấu những người xưng nhận dạn dĩ và những nhà giảng đạo táo bạo của Phúc Âm — cũng nhớ đến những người giúp đỡ âm thầm lao nhọc trong Phúc Âm tại những nơi ẩn dật mà con mắt cú vọ của lịch sử hiếm khi dòm ngó. Đức Chúa Trời không quên kẻ nhỏ, trong khi Ngài chăm sóc kẻ lớn. Sa-ra khi sống đã được che chở bởi khiên của Đấng Toàn Năng cũng như Áp-ra-ham, chồng bà; khi chết bà nghỉ trong cùng một ngôi mộ; trên Thiên Đàng bà có cùng một niềm vui; trong Sách của Chúa bà có cùng một bản ghi. Chúng ta nên học theo Đức Chúa Trời trong điều này: đừng quên những ngọn đèn nhỏ hơn. Tôi không biết những vĩ nhân có thường là gương tốt không. Tôi buồn khi, chỉ vì người ta khéo léo và thành công, họ được nêu lên để noi theo, dù động cơ và đạo đức của họ đáng ngờ. Tôi thà người ta ngu đần mà lương thiện — còn hơn khéo léo mà xảo trá. Thà hành động đúng đắn, mà thất bại hoàn toàn — còn hơn thành công bằng sự dối trá và mưu mô. Tôi thà bảo con trai mình noi theo một người lương thiện không có tài năng, mà cuộc đời không thành công — còn hơn chỉ nó đến người khéo léo và vĩ đại nhất từng sống, mà cuộc đời đã trở thành một thành công rực rỡ, nhưng nguyên tắc đạo đức của người đó đáng lên án. Đừng học từ kẻ vĩ đại mà hãy học từ người tốt. Đừng bị thành công làm chói mắt, nhưng hãy theo ánh sáng an toàn hơn của lẽ thật và điều phải. Người ta chủ yếu chỉ quan sát những gì được viết bằng chữ lớn; nhưng các con biết những phần chọn lọc nhất của Sách Đức Chúa Trời được in bằng chữ nhỏ. Những ai chỉ muốn biết những điều sơ học, có thể đánh vần những chữ in lớn dành cho trẻ thơ; nhưng những ai muốn được dạy dỗ đầy đủ, phải ngồi xuống và đọc chữ nhỏ của Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta trong cuộc đời của các thánh đồ mà hầu hết người ta bỏ qua. Một số đức tính chọn lọc nhất không được thấy nhiều ở kẻ vĩ đại — bằng ở cuộc đời lặng lẽ, mờ nhạt. Nhiều phụ nữ Cơ Đốc bày tỏ một vinh quang của tính cách, mà không một người đàn ông công chúng nào có được. Tôi chắc chắn rằng nhiều bông hoa "sinh ra để đỏ mặt không ai thấy," và, như chúng ta nghĩ, để "phí hương thơm trên không khí sa mạc" — lại đẹp hơn những đóa hoa ngự trong nhà kính, được mọi người ngưỡng mộ. Đức Chúa Trời có cách tạo ra những điều rất chọn lọc trên quy mô nhỏ. Như những viên ngọc trai quý hiếm và đá quý không bao giờ là những khối đá lớn, mà luôn nằm trong một phạm vi hẹp — thì cũng vậy, thường thì những đức tính đẹp đẽ và giàu có nhất được tìm thấy nơi những cá nhân khiêm nhường nhất. Một người có thể quá vĩ đại để trở nên tốt, nhưng không thể quá nhỏ bé để trở nên đầy ân điển. Vậy đừng luôn luôn nghiên cứu Áp-ra-ham, nhân vật lớn hơn. Chẳng phải câu Kinh Thánh phán, "Hãy ngó xem Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi — và Sa-ra, là người đã sanh các ngươi" sao? Các con chưa học được bài học đầy đủ của đời sống tổ phụ, cho đến khi các con đã vào trong lều với Sa-ra — cũng như đã ở giữa bầy chiên với chồng bà. Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài, không nhấc chúng ta ra khỏi vị trí của mình. Một người đàn ông được làm cho hiền lành, nhưng không bị làm cho thành kẻ ngu. Một người phụ nữ được làm cho dũng cảm, nhưng ân điển không bao giờ làm nàng trở nên độc đoán và chuyên chế. Ân điển không làm cho đứa trẻ tự ý đến mức bất tuân cha mình — chính điều khác làm điều đó. Ân điển không lấy đi khỏi người cha thẩm quyền ra lệnh cho con. Nó để chúng ta ở nơi chúng ta đã ở, theo một nghĩa nào đó, về vị trí của mình, và hoa trái nó sinh ra phù hợp với vị trí đó. Như thế Sa-ra được trang điểm bằng những đức tính tô điểm cho người phụ nữ, trong khi Áp-ra-ham được trang điểm bằng mọi sự xuất sắc xứng hợp với người đàn ông tin kính. Tùy theo đức tính được yêu cầu, nó được tạo ra như thế. Nếu hoàn cảnh đòi hỏi lòng can đảm — Đức Chúa Trời làm cho đầy tớ Ngài anh hùng. Nếu hoàn cảnh đòi hỏi sự khiêm tốn và thận trọng lớn — sự khiêm tốn và thận trọng được ban cho. Đức tin là một cây đũa thần kỳ diệu; nó làm những điều kỳ diệu, nó đạt được những điều không thể, nó nắm bắt điều không thể hiểu thấu! Đức tin có thể được dùng ở bất cứ đâu — trong Thiên Đàng cao nhất chạm đến tai Đức Chúa Trời, và giành được điều chúng ta ao ước từ Ngài — và ở những nơi thấp nhất của trái đất giữa người nghèo khó và sa ngã, khích lệ và nâng họ lên. Đức tin sẽ dập tắt sự hung bạo của lửa, bẻ gãy lưỡi gươm, giật mồi khỏi kẻ thù, và đánh đuổi kẻ ngoại bang. Không có gì mà nó không thể làm. Đó là một nguyên tắc có thể dùng cho mọi thời, được dùng trong mọi dịp, thích hợp để mọi người dùng cho mọi mục đích thánh. Những ai đã được dạy nghệ thuật thánh của việc tin Đức Chúa Trời, là những người thật sự có học — không học vị nào của trường đại học hàng đầu có thể sánh bằng giá trị đến với lòng dạn dĩ lớn trong đức tin. Nếu Áp-ra-ham bước đi trước mặt Đức Chúa Trời và được trọn vẹn — nếu ông đánh bại các vua đã bắt Lót làm tù binh, nếu ông làm những việc dũng mãnh xứng với người đàn ông — thì cũng chính đức tin đó làm cho Sa-ra bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn của nàng, và nàng thực hiện những việc xứng với phẩm hạnh người phụ nữ của nàng, và nàng cũng được ghi trong số những anh hùng đức tin đã tôn vinh Chúa. Có hai hoa trái của đức tin nơi Sa-ra:

1. nàng đã làm điều lành, và
2. nàng đã không đầu hàng nỗi sợ. Nàng đã làm điều lành như một người vợ. Nàng là mọi điều chồng nàng có thể ao ước, và khi, ở tuổi một trăm hai mươi bảy, cuối cùng nàng an giấc, có chép rằng Áp-ra-ham không chỉ than khóc nàng, mà ông già đã khóc cho nàng những giọt nước mắt đau buồn chân thật và thành thật nhất. Ông khóc vì mất đi người đã là sự sống của gia đình ông. Là một người vợ, nàng đã làm điều lành. Mọi bổn phận đặt trên nàng như nữ hoàng của đoàn lữ hành đó đều được thực hiện một cách đáng ngưỡng mộ, và chúng ta không thấy có lỗi lầm nào được nhắc đến về nàng trong khía cạnh đó. Nàng đã làm điều lành như một nữ chủ nhà. Bổn phận của nàng, vì chồng nàng hiếu khách, là sẵn lòng tiếp đãi khách của ông; và một trường hợp được ghi lại, không nghi ngờ gì, là hình ảnh tiêu biểu cho cách làm thường ngày của nàng. Dù nàng thật sự là một công chúa, nàng vẫn nhồi bột và chuẩn bị bánh cho khách của chồng mình. Họ đến đột ngột, nhưng nàng không hề phàn nàn. Nàng thật sự luôn sẵn sàng dốc lòng thực hiện điều vốn là một trong những bổn phận cao nhất của một gia đình kính sợ Đức Chúa Trời trong những thời nguyên thủy đó. Nàng cũng đã làm điều lành như một người mẹ. Chúng ta chắc chắn nàng đã làm, vì chúng ta thấy con trai nàng là Y-sác là một người xuất sắc; và các con có thể nói gì tùy ý, nhưng trong tay Đức Chúa Trời, người mẹ định hình tính cách của cậu con trai. Có lẽ người cha vô thức ảnh hưởng đến các cô con gái, nhưng người mẹ rõ ràng có ảnh hưởng lớn nhất đối với các con trai. Bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể làm chứng điều đó đúng trong trường hợp của chính mình. Dĩ nhiên có những ngoại lệ; nhưng, phần lớn, người mẹ là nữ hoàng của con trai, và cậu nhìn lên nàng với lòng tôn kính vô hạn nếu nàng là người đáng được tôn kính. Sa-ra bởi đức tin đã làm tốt công việc của mình với Y-sác, vì ngay từ đầu, trong việc cậu vâng phục cha mình khi sắp được dâng làm của lễ, chúng ta thấy nơi cậu bằng chứng về sự vâng phục thánh khiết và đức tin nơi Đức Chúa Trời hiếm khi sánh bằng, và không bao giờ vượt qua. Ngoài ra, có chép rằng Đức Chúa Trời phán về Áp-ra-ham, "Ta biết Áp-ra-ham, rằng người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau người." Có một nét trong tính cách của Áp-ra-ham là, bất cứ nơi nào ông đi — ông dựng một bàn thờ cho Chúa. Quy tắc của ông là, một cái lều và một bàn thờ. Các con có luôn làm hai điều này đi đôi với nhau — một cái lều và một bàn thờ không? Nơi các con ở — có chắc chắn có sự thờ phượng gia đình ở đó không? Tôi e rằng nhiều gia đình bỏ bê điều đó, và thường là vì chồng và vợ không đồng lòng về nó, và tôi chắc chắn rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham trong lều ông đã không luôn được dựng lên như thế trừ phi Sa-ra cũng tin kính như chính ông. Nàng cũng đã làm điều lành như một người tin Chúa, và đó không phải là điểm nhỏ. Là một người tin Chúa, khi Áp-ra-ham được gọi để tách mình khỏi bà con mình, Sa-ra đã đi cùng ông. Nàng cũng muốn nhận lấy đời sống tách biệt, và cùng đoàn lữ hành băng qua sa mạc với Áp-ra-ham làm chủ, có Sa-ra làm nữ chủ. Nàng tiếp tục ở cùng ông, tin Đức Chúa Trời với sự kiên trì. Dù họ không có thành nào để ở, nàng tiếp tục đời sống du mục với chồng mình, trông đợi "một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập." Nàng đã tin lời hứa của Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, vì dù nàng đã cười một lần, bởi vì khi lời hứa gần thành hiện thực nó đã làm nàng choáng ngợp, đó chỉ là một vấp ngã trong chốc lát, vì sứ đồ đã chép trong Hê-bơ-rơ đoạn mười một, "Bởi đức tin, chính mình Sa-ra cũng nhận lấy sức sanh sản, dù đã có tuổi, vì người tin rằng Đấng hứa cho mình là thành tín."
Nàng đã làm điều lành đối với cha mẹ mình, điều lành đối với chồng mình, điều lành đối với gia đình mình, điều lành đối với khách của mình, điều lành trước mặt Đức Chúa Trời mình. Ôi, ước gì mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều có một đức tin bày tỏ ra trong việc làm điều lành! Nhưng đừng bao giờ quên rằng, dù chúng ta rao giảng đức tin là phương tiện lớn của sự cứu rỗi, chúng ta không bao giờ nói rằng các con được cứu trừ phi có một sự thay đổi được thực hiện trong các con, và những việc lành được sinh ra trong các con; vì "đức tin không có việc làm là đức tin chết, chỉ một mình nó." Đức tin cứu, nhưng đó là đức tin khiến người ta làm điều lành; và nếu có một đức tin (và có một đức tin như thế) để người ta y nguyên như cũ, và cho phép người ta nuông chiều tội lỗi — thì đó là đức tin của ma quỷ; có lẽ còn không tốt bằng thế, vì "ma quỷ cũng tin và run sợ," trong khi những kẻ giả hình này xưng mình tin, mà dám thách thức Đức Chúa Trời, và dường như không hề sợ Ngài chút nào. Sa-ra đã có lời chứng này từ Chúa, rằng nàng đã làm điều lành; và các con là con gái của nàng, hết thảy những ai tin, nếu các con làm điều lành. Đừng làm ô danh người mẹ nữ hoàng của các con. Hãy cẩn thận tôn trọng dòng dõi thuộc linh của mình, và duy trì thanh danh cao quý của gia đình được tuyển chọn.

Sau Tuổi Hai Mươi Lăm: Dành Cho Các Bạn Trẻ

"Ước chừng giờ thứ ba, người lại ra, thấy những kẻ khác đứng không ở chợ, thì nói cùng họ rằng: Các ngươi cũng hãy đi vào vườn nho ta, và ta sẽ trả tiền công phải cho." Ma-thi-ơ 20:3-4

Không ẩn dụ nào dạy mọi mặt của lẽ thật. Thật sai lầm khi cố làm cho một ẩn dụ khớp hoàn toàn ở mọi điểm; nó nhằm truyền đạt một bài học nào đó, và nếu nó dạy điều đó, chúng ta không được cố rút ra mọi điều khác từ nó. Ẩn dụ này bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại như một chủ nhà đi ra tìm người làm việc cho Ngài; nhưng đừng ai tưởng rằng Đức Chúa Trời cần bất kỳ ai trong chúng ta. Ngài đã hoàn hảo — hoàn toàn hạnh phúc và hoàn toàn vinh hiển — từ lâu trước khi cánh thiên sứ lay động trong không gian, hay thậm chí thời gian tồn tại. Đức Chúa Trời hằng có và vẫn tự đủ và toàn túc; và nếu Ngài chọn dựng nên bất kỳ tạo vật nào, hay bảo tồn hay dùng bất kỳ tạo vật nào Ngài đã dựng nên — đó không phải vì Ngài cần chúng, hay Ngài lệ thuộc vào chúng chút nào. "Ngài cũng chẳng dùng tay người ta hầu việc mà cần chi hết, vì chính Ngài ban sự sống, hơi sống, muôn vật cho mọi loài!" Công vụ 17:25

Đừng ai tưởng rằng Đức Chúa Trời cần bất kỳ ai trong chúng ta. Ngài đã hoàn hảo — hoàn toàn hạnh phúc và hoàn toàn vinh hiển — từ lâu trước khi cánh thiên sứ lay động trong không gian, hay thậm chí thời gian tồn tại! Đức Chúa Trời hằng có và vẫn tự đủ và toàn túc. Nếu Ngài chọn dựng nên bất kỳ tạo vật nào, hay bảo tồn hay dùng bất kỳ tạo vật nào Ngài đã dựng nên — đó không phải vì Ngài cần chúng, hay Ngài lệ thuộc vào chúng chút nào. "Nầy, các nước đều như giọt nước trong cái thùng, và kể như bụi trên cái cân; kìa, Ngài nhấc các cù lao lên như vật nhỏ. Rừng Li-ban chẳng đủ làm củi đốt lửa tế lễ, các thú vật trong đó chẳng đủ làm của lễ thiêu. Mọi nước đều như không có trước mặt Ngài, Ngài xem như không ra chi, hư không lắm vậy. Vậy các ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai, lấy ảnh tượng nào mà so sánh cùng Ngài được?" Ê-sai 40:15-18

"Các ngươi há chẳng biết? Há chưa nghe? Há người ta chẳng báo cho các ngươi từ lúc ban đầu? Há các ngươi chẳng hiểu từ khi dựng nên trái đất? Ấy là Đấng ngự trên vòng tròn trái đất nầy, các dân cư trên đất như cào cào vậy. Ngài giương các từng trời ra như cái màn, và giương ra như cái trại để ở. Chính Ngài làm cho các quan trưởng ra hư không, các quan tòa trên đất như vật không ra chi!" Ê-sai 40:21-23
"Ta sẽ không bắt bò đực nơi nhà ngươi, Cũng chẳng bắt dê đực trong bầy ngươi; Vì hết thảy thú rừng đều thuộc về ta, Các bầy súc vật trên ngàn núi cũng vậy. Ta biết hết các chim trời trên núi, Và mọi vật di động trong đồng ruộng thuộc về ta. Nếu ta đói, ta chẳng nói cho ngươi hay; Vì thế gian và muôn vật ở trong đều thuộc về ta!" Thi Thiên 50:9-12

"Ai trước đã ban cho Ngài đặng được nên Ngài mắc nợ? Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men." Rô-ma 11:35-36

Nếu Đức Chúa Trời bước ra, trong ân điển kỳ diệu, để gọi bất kỳ ai trong chúng ta làm việc trong vườn nho Ngài, đó không phải vì Ngài cần chúng ta, mà vì chúng ta cần Ngài; Ngài không giao việc cho chúng ta vì Ngài cần thợ, mà vì chúng ta cần việc làm. Ngài gọi chúng ta, không phải vì Ngài cần chúng ta, mà vì chúng ta cần được gọi. Trong số những người khác nhau được nhắc đến, không một ai đi vào vườn nho, dù sáng sớm hay muộn hơn trong ngày, mà xin được thuê. Chủ nhà đã ra chợ, và thuê người làm của mình. Vào giờ thứ ba, giờ thứ sáu, và giờ thứ chín, không một ai đến theo ý muốn riêng của mình; nhưng trong mọi trường hợp, lời ngỏ đầu tiên là từ chủ nhà: "Người ra để thuê thợ vào vườn nho mình." Và vào giờ thứ mười một, dù ngày đã tàn, mặt trời gần lặn, thế nhưng ngay cả lúc đó người ta cũng không đủ khôn ngoan để ước ao kết thúc ngày trong sự phục vụ đúng đắn; nhưng họ vẫn ở đó, như họ đã ở cả ngày, nhàn rỗi trong chợ cho đến khi người chủ hào phóng ra, trách họ, và khiến họ vào vườn nho. Cũng vậy, không ai đến với Đức Chúa Trời — cho đến khi Đức Chúa Trời đến với người ấy trước; vì thế tôi tha thiết ao ước rằng những thúc đẩy của ân điển thiêng liêng ngay bây giờ được cảm nhận trong nhiều tấm lòng. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể tác động trên sự phán đoán, sự hiểu biết, tình cảm, nỗi sợ, niềm hy vọng, ý chí của con người; và khi Ngài tác động trên chúng, Ngài làm cho con người bằng lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, để họ quay về cùng Ngài, và bước vào sự phục vụ Ngài. Đó, tôi nghĩ, là ý nghĩa đầu tiên của việc Đức Chúa Trời đi ra. Riêng với hầu hết mọi người, có một thời điểm Đức Chúa Trời đi ra, khi họ được đặc biệt lay động về những điều thánh. Điều đó xảy đến với một số người trong thời thơ ấu; khi họ còn trẻ, Đức Chúa Trời phán với họ như Ngài đã phán với Sa-mu-ên. Có lẽ, ngay trên chiếc giường nhỏ của họ ban đêm Ngài hiện đến với họ, và phán, "Sa-mu-ên, Sa-mu-ên," rồi giúp họ thưa, "Có con đây, vì Chúa gọi con."

Đối với những người khác, Đức Chúa Trời đến xa hơn một chút, khi đó là giờ thứ hai của ngày, khi họ còn ở thời kỳ rực rỡ của tuổi trẻ. Đó là đặc ân lớn của một số người trong chúng ta khi Chúa gọi chúng ta lúc còn là thanh niên; và đó là một phước lớn khi Đức Chúa Trời đến với chúng ta ở thời kỳ quan trọng đó của đời mình. Đối với những người khác, Ngài hiện ra trong tuổi trưởng thành. Và, ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài cũng đến với một số người trong tuổi già, khi ngày đã gần tàn, khi những nếp nhăn lo âu hằn trên trán họ, và tuyết của tuổi già phủ trên đầu họ. Ngài đến với quyền năng, bởi sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh, và Ngài phán với họ, và họ vâng theo tiếng phán của Ngài, và phó mình làm đầy tớ Ngài cho phần đời còn lại. Tôi đã nghe hay đọc khá nhiều bài giảng cho người trẻ, hoặc tôi đã nghe nói về chúng, những bài giảng cho những người được Đức Chúa Trời gọi vào sáng sớm; và tôi biết đã có rất nhiều bài giảng cho những người đã đến giờ thứ mười một; vì vậy tôi nghĩ mình sẽ đặc biệt nói với những người đã đến giờ thứ ba. Những người ở giờ thứ ba là hạng người nào? Giờ thứ ba là gì? Chúng ta hãy tính toán một chút. Đối với người Do Thái, một ngày luôn có mười hai giờ, dù là mùa hè hay mùa đông, nên giờ thay đổi mỗi ngày — một cách tính giờ rất khó, vì, khi ngày dài ra hay ngắn đi, họ vẫn chia ban ngày thành mười hai giờ. Nào, hãy nghĩ đời người như một khoảng mười hai giờ, rồi hình thành một phép tính mỗi giờ phải là bao lâu. Lấy toàn bộ đời người đại khái là 70, 72, 73, 74, hay 75, tùy ý các con. Rồi các con phải trừ đi những giờ đầu tiên nhất — khoảng đời mà Đức Chúa Trời không gọi trẻ nhỏ đến đức tin thông minh vì chúng chưa đủ hiểu biết để có đức tin thông minh. Trừ đi một chút cho điều đó; và tôi cho rằng ba giờ đầu của đời người kết thúc vào khoảng 20, 21, 22, 23, hay 24 tuổi, nếu các con muốn; và tôi nói rằng giờ thứ ba của đời người sẽ từ hai mươi lăm đến ba mươi lăm tuổi. Đó là khoảng thời gian người đàn ông đạt đến sự trưởng thành, và người phụ nữ đạt đến sự sung mãn của sức mình. Sau này sẽ ít phát triển nữa; nếu chưa phải đỉnh cao của đời người, thì chắc chắn một giai đoạn đời đã phát triển đáng kể đã đạt đến. Tôi tha thiết cầu nguyện Chủ sẽ ra với các con là những người đã đến giờ thứ ba của ngày mình, và phán với các con, "Các ngươi cũng hãy đi vào vườn nho, và điều gì phải ta sẽ cho các ngươi."

Nào, bạn của tôi — ở độ tuổi từ hai mươi đến bốn mươi — tôi muốn bạn trở thành đầy tớ của Chúa và Chủ tôi; trước hết, vì bạn đã lãng phí một số giờ tốt nhất trong ngày. Không có giờ nào trong ngày như buổi sáng sớm, khi sương đọng trên mọi vật, và khói của lo âu và phiền muộn chưa làm mờ phong cảnh. Hãy cho tôi để hưởng thụ những giờ sớm nhất của buổi sáng mùa hè, khi chim chóc hót hay nhất, và mọi thiên nhiên dường như điểm trang bằng những viên ngọc cưới, những trang sức thú vị nhất của nàng. Không có thời gian nào để làm việc như những giờ đầu của ngày; và không có thời gian nào để phục vụ Chúa như những ngày đầu tiên nhất của tuổi trẻ. Tôi nhớ lại niềm vui tôi đã có trong sự phục vụ nhỏ tôi có thể dâng cho Đức Chúa Trời khi mới biết Ngài. Tôi làm việc trong một trường học cả tuần; nhưng có chiều thứ Bảy, và chiều thứ Bảy đó, dù tôi có thể dùng nó để nghỉ ngơi đúng đắn, và dù chính tôi chỉ là một cậu bé — đã được dành cho một khu vực phát truyền đạo đơn, và thăm viếng những người rất nghèo trong tầm với của tôi, và ngày Chúa Nhật được dành để dạy một lớp, và sau này, nói chuyện với trường Chúa Nhật. Ôi, tôi đã làm tất cả một cách sốt sắng biết bao! Tôi thường nghĩ rằng tôi đã nói tốt hơn lúc đó so với những năm sau này, vì tôi nói run rẩy, nhưng lòng tôi đi cùng với tất cả. Và khi tôi bắt đầu nói một chút trong các làng vào ngày Chúa Nhật, và sau đó mỗi tối trong tuần, tôi biết rằng lúc đó tôi đã nói, điều đến tươi mới từ lòng tôi. Có ít thời gian để thu thập nhiều từ sách vở; thư viện chính của tôi là Lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm của chính tôi, nhưng tôi nói ra từ chính linh hồn mình — không nghi ngờ gì với nhiều vụng về và nhiều yếu đuối, và nhiều dại dột của tuổi trẻ, nhưng ôi, với một khao khát mãnh liệt muốn đem người ta đến với Christ! Tôi nhớ mình đã cảm thấy có thể vui lòng hy sinh mạng sống nếu tôi có thể cứu một ông già nghèo, hay đem một cậu bé cùng tuổi tôi đến dưới chân Đấng Cứu Thế. Không có gì trong đời sau này giống như những công việc buổi sáng sớm đó. Thế nhưng, bạn của tôi, bạn đã để khoảng thời gian đó trôi qua; bạn đã hai mươi lăm, bạn đã ba mươi, bạn thậm chí đã ba mươi lăm — mà vẫn chưa được cứu! Vậy, đừng lãng phí thêm thời gian quý báu nào nữa; hãy đến ngay với Đấng Chịu Đóng Đinh, Chúa và Chủ đáng tôn thờ của tôi. Ngài đứng đó, với mão gai quanh trán. Hãy dâng cho Ngài, ít ra, những ngày còn lại của bạn; và cầu xin Ngài tha thứ cho bạn vì đã sống quá lâu mà không yêu mến và phục vụ Ngài. Hơn nữa, tôi phải nài xin bạn ở tuổi này hãy đến với Christ, vì những thói quen nhàn rỗi đã đang hình thành trên bạn. "Không," bạn nói, "không phải vậy." Tôi muốn nói, sự nhàn rỗi thuộc linh. Bạn chưa làm gì cho Christ, bạn thậm chí chưa nhìn xem mình có thể làm gì, bạn chưa suy ngẫm mình có thể chiếm vị trí nào trong vườn nho — liệu bạn có thể tỉa cành nho, hay tưới chúng, hay hái nho, hay đạp thùng ép rượu. Không, bạn chưa làm gì cả; và điều tôi e ngại là chẳng bao lâu bạn sẽ an phận trong kiểu sống không làm gì này, và bạn sẽ trở về bụi đất nơi bạn ra từ đó, mà chẳng đạt được gì cho Đấng đã phó chính mình để cứu chúng ta khỏi tội lỗi. Đừng ở trong tình trạng đó thêm một giây phút nào nữa. Sáp bây giờ không còn mềm lắm, nó đang bắt đầu cứng; trước khi nó hoàn toàn đông lại, hãy để dấu ấn của ân điển tối cao được đóng lên nó để đời bạn còn mang dấu ấn của Christ. Hơn nữa, Sa-tan rất sẵn sàng với những cám dỗ của hắn; và, bạn biết đấy, hắn luôn —
"Tìm ra những việc quấy phá,
Cho bàn tay nhàn rỗi làm."

Tôi hy vọng bạn chưa sa vào tội lỗi công khai nghiêm trọng nào. Có lẽ, bạn đã được giữ gìn, như chàng trai trẻ trong câu chuyện chúng ta đã đọc, khá trong sạch và thanh khiết bề ngoài. Được, nhưng, bạn không thấy sao rằng — dù bạn tự cho mình là người tốt như thế — bạn rất có thể bị Sa-tan tấn công; và nếu hắn có thể khiến bạn nuông chiều những dục vọng của xác thịt, hay một thú vui hư không và tội lỗi nào khác — hắn sẽ rất vui thích hủy hoại bạn! Ôi, ước gì tôi có thể khiến bạn nhập ngũ vào đạo quân của Chúa tôi! Nào, cầm lấy đồng shilling — ý tôi là, hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của bạn, và trở thành đầy tớ trung tín của Ngài. Ước gì tôi có thể đặt một cái cuốc vào tay bạn, hay một con dao tỉa, hay thứ gì đó để bạn được thúc giục vào vườn nho của Chủ tôi, để phục vụ Ngài. Bạn là những người đã hai mươi lăm, hay ba mươi, hay ba mươi lăm tuổi, tôi muốn bạn đến với Christ, vì mặt trời của bạn có thể lặn vào giữa trưa! Những điều như thế vẫn xảy ra. Đối với tôi, dường như nếu Đức Chúa Trời tha bạn, thì vẫn còn một cơ hội làm việc công bằng trước bạn. Khi tôi nhìn những người đàn ông và phụ nữ trong tuổi sung sức, và biết rằng nhiều người trong họ chưa được hoán cải về với Đức Chúa Trời — tôi cảm thấy rằng Sa-tan không được có bạn, và thế gian không được có bạn, và tội lỗi không được có bạn — nhưng Christ phải có bạn. Ngài là Đấng Cứu Thế và Chúa vinh hiển đến nỗi tôi vui lòng muốn cả thế gian ở dưới chân Ngài. Ngài xứng đáng biết bao, đến nỗi, nếu mọi vua quỳ xuống trước Ngài, và mọi vương hầu gọi Ngài là có phước, Ngài xứng đáng lắm; và, nếu bạn làm thế, thì đó chỉ là điều phải. Bạn còn có thể sống một đời sống thế nào! Sự hữu ích, hạnh phúc, phước lành nào — còn có thể là phần của bạn! Nếu bạn có thể nhìn qua một kính viễn vọng có thể tỏ ra bạn sẽ ra sao nếu lòng bạn được dâng hiến cho Đức Chúa Trời — một Thiên Đàng dưới đất và một Thiên Đàng trên trời nào đang chờ bạn, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ ngay bây giờ vâng theo tiếng gọi của Chủ Nhà Vĩ Đại, và bước vào vườn nho Ngài. Theo nghĩa đen, nhiều người hoàn toàn nhàn rỗi. Vẫn còn, nhiều người đáng ra phải là Cơ Đốc nhân, mà thật sự nhàn rỗi. Đôi khi, khi tôi ở bên bờ biển, tôi đã thấy rất nhiều người khá giả chẳng có bệnh tật gì, họ hoàn toàn khỏe mạnh, thế mà họ phung phí thời gian ngày này qua ngày khác; và tôi gần như đã nghĩ, "Nếu họ bị ném xuống Địa Trung Hải, ai sẽ mất mát gì vì họ?"

Chẳng phải có rất nhiều người giống hệt như thế, ngay cả trong số những người đến nơi thờ phượng của chúng ta sao? Họ tiêu thụ bao nhiêu bánh và thịt, và nếu họ không cẩn thận họ sẽ bị tiêu thụ một ngày nào đó, vì họ chẳng làm ích gì cho ai. Thật đáng tiếc biết bao khi một người đàn ông cao gần sáu feet mà chẳng làm gì; và một người phụ nữ được dựng nên cho tình yêu và lòng nhân từ mà không rải tình yêu và lòng nhân từ đó khắp nơi, và phục vụ Chúa! Đối với những ai trong các bạn ở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi, mà còn nhàn rỗi, tôi ước ao nói, với mọi sự tha thiết, trong danh Chúa Giê-xu Christ: Hãy đến với Ngài bằng đức tin, xưng nhận sự nhàn rỗi của bạn và mọi tội lỗi khác của bạn, tìm kiếm ân điển và lòng thương xót của Ngài — rồi bước vào vườn nho Ngài, và phục vụ Ngài trong khi bạn còn có thể. Cũng có những người khác nhàn rỗi một cách lao nhọc, mệt mỏi với những lao khổ chẳng thành tựu điều gì thật sự đáng giá. Người đàn ông dành cả đời cho việc kinh doanh, sống chỉ để kiếm tiền — có những mục tiêu tầm thường, vì những mục đích tạm thời cuốn hút anh. Người sống cho Đức Chúa Trời, cho Christ, cho ích lợi của con người, sống cho một mục đích xứng đáng với một hữu thể bất tử! Nhưng người chỉ sống cho sự tự tôn vinh mình, sống cho một mục đích tạm thời và tầm thường đến nỗi có thể nói anh ta nhàn rỗi, dù anh ta làm việc đến chết. Ôi, nếu đó là tất cả những gì bạn làm, Chủ nghĩ bạn nhàn rỗi! Bạn chẳng làm gì cho Ngài, chẳng làm gì đáng làm, chẳng làm gì có thể được ghi vào cuộn sổ và biên niên sử như một chiến công lớn của một linh hồn được cứu chuộc bằng huyết của Christ. Hỡi những kẻ nhàn rỗi lao nhọc, tôi cầu nguyện các bạn được khiến đi làm việc trong vườn nho của Chủ. Có một số người nhàn rỗi vì sự do dự triền miên. Họ không hoàn toàn xấu, nhưng họ không thánh khiết. Họ không phục vụ ma quỷ — trừ khi là bằng cách bỏ bê phục vụ Đức Chúa Trời. Dù họ nhàn rỗi, họ đầy những ý định tốt; nhưng họ đã như thế từ lâu. Nếu họ bây giờ là những gì họ đã quyết tâm mười năm trước — hẳn đã có một sự thay đổi lớn nơi họ. Nhưng không; và, dường như, mười năm nữa họ sẽ y như bây giờ; nghĩa là — nếu Đức Chúa Trời tha họ. Họ sẽ không tiến xa hơn, vì họ thuộc hạng người quyết tâm, rồi quyết tâm — mà vẫn y nguyên. Tôi gần như ước họ nói rằng họ sẽ bị hư mất, còn hơn nói rằng họ sẽ được cứu, mà lại không thật lòng; vì, nếu họ nói rằng họ sẽ bị hư mất, họ sẽ rùng mình kinh hãi sau khi đã nói. Nhưng bây giờ họ đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và với cõi đời đời, và Thiên Đàng, và Địa Ngục, và nói, "Tôi sẽ, tôi sẽ, tôi sẽ!" và luôn là, "Tôi sẽ" — mà không bao giờ biến "tôi sẽ" thành việc của hiện tại. Nếu một ngôi nhà đang cháy, và bạn ở tầng trên, thật đáng tiếc khi nói, "Tôi sẽ thoát sau khi ngọn lửa đã lan sang tầng khác; nhưng tôi phải đợi một chút." Không! bạn sẽ háo hức thoát ngay! Tôi chắc chắn bạn sẽ; và sự khôn ngoan bảo rằng một người không nên luôn đùa giỡn, và nói, "Tôi sẽ," mà không bao giờ đạt đến mức. Sự khôn ngoan bảo rằng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, anh ta nên nói, "Tôi đã đến cuối sự do dự của mình — tôi sẽ bắt đầu sống cho Đức Chúa Trời, nếu Ngài ban cho tôi sự sống thuộc linh. Tôi sẽ cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm — nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi ánh sáng thuộc linh. Tôi sẽ sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu, và kêu: Xin cứu con, hỡi Chúa, vì con khao khát thoát khỏi tội lỗi mình, và không còn là kẻ nhàn rỗi nữa!"

Người ta có thể tưởng, từ những gì bạn nghe một số người nói, rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời là một việc rất khó khăn, ảm đạm, buồn bã, nhọc nhằn, vất vả; nhưng không phải vậy. Công việc Chúa muốn chúng ta làm rất thích hợp và xứng hợp với chúng ta. Ngài muốn chúng ta nhận biết mình là tội nhân, và vì thế Ngài muốn chúng ta đến và được rửa sạch; và khi chúng ta được rửa sạch, Ngài muốn chúng ta nhận ra rằng đó là niềm vui, bổn phận, đặc ân, sự vui thích của chúng ta, để rao truyền những lời ngợi khen của Đấng đã cứu chúng ta như thế. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là việc làm thích hợp nhất cho một người; nó không bao giờ hạ thấp anh ta, nó không bao giờ làm anh ta mệt mỏi, vì trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta được thêm sức mới; và chúng ta càng phục vụ Ngài, chúng ta càng có thể phục vụ Ngài nhiều hơn. Chúa mời bạn đến một sự phục vụ mà trong đó Ngài sẽ ban cho bạn mọi công cụ và mọi sức lực bạn cần. Khi Ngài sai bạn đến vườn nho Ngài, Ngài không mong bạn về nhà lấy một giỏ dụng cụ. Đức Chúa Trời không mong tội nhân tự đem Đấng Cứu Thế của mình đến, và Ngài không bao giờ sai lính của Ngài ra trận với chi phí của chính họ. Người nào phó mình làm đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ thấy mình được chuẩn bị một cách lạ lùng và được giúp đỡ đặc biệt để làm mọi điều Đức Chúa Trời yêu cầu. Hơn thế nữa, nếu bạn vào vườn nho của Đức Chúa Trời, bạn sẽ làm việc với Đức Chúa Trời, và như thế được tôn cao. Đối với tôi đó dường như là điều kỳ diệu nhất về sự phục vụ của chúng ta, rằng chúng ta là "những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời." Uốn cành non của cây nho đó, và thấy một bàn tay toàn năng nhẹ nhàng cùng làm việc với tay chúng ta — cầm con dao tỉa sắc, và cắt bỏ cành quá sum suê, và cảm thấy có một con dao sắc hơn dao chúng ta đang cắt cùng chúng ta — cầm cái xẻng, và đào quanh cây nho, và suốt thời gian cảm nhận và biết rằng có một Đấng Thợ bí mật đang đào sâu hơn chúng ta đào, và như thế làm cho việc chúng ta làm nên hiệu quả. Nếu bạn đang xây dựng cho Đức Chúa Trời, và bạn nhấc cái bay, hay cái búa, và cảm thấy có một bàn tay khác đang nhấc một cái bay khác, và một cái búa khác, đang xây cùng bạn và xây bởi bạn — thì bạn được tôn vinh một cách thiêng liêng. Bạn thuộc hàng quý tộc của Thiên Đàng nếu Đức Chúa Trời làm việc với bạn; và đó là vị trí Ngài mời bạn khi Ngài phán, "Các ngươi cũng hãy vào vườn nho."

Hãy để tôi nói với bạn rằng, nếu bạn dấn thân vào công việc này, nó sẽ ngày càng thú vị với bạn. Những khó khăn nhỏ lúc khởi đầu sẽ sớm qua đi. Sự phục vụ Đức Chúa Trời thoạt đầu có thể giống như bơi ngược dòng; nhưng sau đó bạn sẽ khám phá ra rằng có niềm vui ngay cả trong dòng nước ngược, vì con cá còn sống luôn thích bơi ngược dòng.

Bạn sẽ tìm được niềm vui trong những khó khăn của mình, một niềm vui thánh khiết trong điều mà thoạt tiên có vẻ gian nan; và khi bạn sống và làm việc cho Chúa của mình, thì việc hầu việc Ngài và tôn vinh danh thánh của Ngài sẽ trở thành niềm vui nối tiếp niềm vui. Chúng ta phải nhớ rằng người chủ nhà đã ra ngoài lần nữa vào giờ thứ sáu; ví như, từ ba mươi lăm đến bốn mươi lăm tuổi. Ông đã kêu gọi những người ông gặp lúc ấy, và khi ông gọi họ, họ đã đi vào vườn nho. Hỡi những ai ở độ tuổi từ ba mươi lăm đến năm mươi, đang ở giữa sức mạnh sung mãn của đời mình, Christ sẽ không từ chối dùng bạn nếu bạn chịu đến theo tiếng gọi của Ngài. Rồi người chủ nhà lại ra ngoài vào giờ thứ chín; ví như, năm mươi, năm mươi lăm, sáu mươi — hay xa hơn nữa, sáu mươi lăm. Đã sắp muộn rồi, nhưng họ vẫn có thể làm được một việc nặng nhọc nếu họ dốc hết mọi năng lực vào đó. Không ai cần tuyệt vọng về việc làm một công việc cả đời ngay lúc này; nếu bạn không thể làm việc lâu, bạn có thể làm việc mạnh. Có những người bắt đầu làm việc rất muộn, nhưng họ lao vào việc với sự hăng hái và sốt sắng đến nỗi họ làm được rất nhiều. Tôi không thấy vì sao bạn lại không thể; dù sao đi nữa, hãy vào ngay bây giờ. Những người già đã làm những việc lớn trong quá khứ; nếu họ không có sự sôi nổi của tuổi trẻ — họ lại có nhiều khôn ngoan hơn; nếu họ không có hết sức lực — họ lại có nhiều thận trọng hơn. Có một chỗ cho bạn đảm nhiệm, dù biết bao năm tháng đã bay qua đầu bạn. Nếu bạn đến với Christ ngay cả bây giờ, Ngài sẽ dùng bạn trong vườn nho của Ngài! A! nhưng, tốt đẹp nhất, người chủ nhà đã ra ngoài ngay cả vào giờ thứ mười một. Ông có thể đã nói, "Giờ này ra ngoài thì vô ích, vì nếu ta đưa họ vào, chỉ còn một giờ để họ làm việc." Thế nhưng, như tôi đã nói với các bạn, ông thuê họ không phải vì ông cần người — mà vì họ cần tiền. Vậy, để cho thấy rằng, như ông không cần họ vào giờ đầu, không cần họ vào giờ thứ ba, giờ thứ sáu hay giờ thứ chín, thì lại càng không thể cần họ vào giờ thứ mười một — nhưng ông vẫn ra ngoài. Họ đây kìa! Tôi thấy họ; họ là một đám ông già bà già. Bạn chắc chắn sẽ không thuê họ; bạn sẽ nói, "Họ sẽ dành nửa thì giờ để nói chuyện, và nửa còn lại để lau mồ hôi trên trán, mà chẳng làm gì. Trong những linh hồn già nua đáng thương ấy chẳng còn sức lực gì, họ nên vào trại tế bần, có bát cháo loãng, và ngồi bên lò sưởi."
Nhưng việc ông chủ tốt bụng thuê những người ấy không phải vì lợi ích của chính ông — mà vì lợi ích của họ; ông cảm thấy rằng ông cũng nên thuê những người này như ông đã thuê những người kia; vậy ông nói với họ, "Này, giờ là giờ thứ mười một, nhưng hãy đi làm trong vườn nho của ta, và điều gì phải, ta sẽ trả cho các ngươi." Tôi cảm thấy một niềm vui lớn vì đã được kêu gọi làm việc cho Chúa của tôi trong những giờ đầu của ngày đời; và tôi hy vọng mai đây có thể nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy dỗ con từ thuở thanh niên — và cho đến nay con đã rao truyền các công việc lạ lùng của Chúa. Bây giờ cũng vậy, khi con đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ con; cho đến khi con tỏ sức mạnh của Chúa ra cho dòng dõi này, và quyền năng của Chúa cho mọi kẻ sẽ đến sau."
Việc tốt đẹp và hạnh phúc nhất trên hết, là chúng ta đã hầu việc Chúa từ thuở thanh niên. Nhưng nếu bạn đã lỡ mất đặc ân ấy, đến nỗi chính bạn phải buồn rầu và tiếc nuối, nếu bạn đã già, thì ngay cả bây giờ Chúa vẫn mời gọi bạn. Ngài gọi bạn, Ngài mời bạn hãy đến và được tiếp đón; và nếu bạn chỉ chịu đến với Ngài, Ngài cũng sẽ ban cho bạn đồng đơ-ni-ê của bạn, giống như Ngài ban cho những người đã bắt đầu ngày làm việc từ rất sớm. Nếu tôi nhớ không lầm, có một người đã được cải đạo ở tuổi 103. Ông đang ngồi dưới một bờ giậu, tôi nghĩ là ở Virginia, và ông nhớ lại một bài giảng mà ông đã nghe ông Flavel giảng ở Plymouth; và nhớ lại một đoạn nổi bật trong đó, ông đã quay về với Đức Chúa Trời, và tìm được sự bình an và sự tha thứ. Ông được giữ lại sống thêm ba năm nữa, và khi ông qua đời, người ta đã khắc dòng chữ này trên mộ ông, "Nơi đây an nghỉ một trẻ thơ trong ân điển, thọ ba tuổi, qua đời, theo lẽ tự nhiên, thọ 106 tuổi."

MỘT LỜI TUYÊN XƯNG MẠNH DẠN VÀ NHIỆT THÀNH

Đa-vít nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Chúa; Chúa đã mở trói tôi." Thi Thiên 116:16

Lời khuyên răn là: Nếu bạn trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời, hãy trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời một cách thật lòng. Đức Chúa Trời không chịu bị khinh dể. Điều rủa sả các Hội Thánh của chúng ta là trong đó có quá nhiều tín đồ chỉ mang danh Cơ Đốc. Điều tai hại của thời đại này là quá nhiều người mặc áo đồng phục của Christ — mà lại chẳng hề có ý sống cho Ngài. Ôi, nếu bạn hầu việc Đức Chúa Trời, hãy làm cho thật! Nếu một người hầu việc ma quỷ — thì cứ hầu việc ma quỷ đi! Nhưng nếu người ấy hầu việc Đức Chúa Trời — thì hãy hầu việc Đức Chúa Trời! Có người hầu việc công việc làm ăn của mình rất năng nổ, nhưng lại không hầu việc Đức Chúa Trời của mình. Nhiều năm trước, có một anh em thường cầu nguyện trong buổi cầu nguyện thỉnh thoảng bằng một giọng nhỏ nhẹ, như thể anh không còn chút hơi nào. Hiếm khi người ta nghe được anh nói gì, và nếu lắng nghe và căng tai ra thì vẫn chẳng nghe được gì. Tôi tưởng anh có giọng kém, nên tôi không bao giờ mời anh cầu nguyện nữa. Nhưng một ngày kia bước vào cửa hàng của anh, tôi nghe anh nói bằng một giọng uy nghiêm, "Giăng, lấy cái cân nửa tạ lại đây!" "Ôi, trời!" tôi nghĩ, "đó là thứ giọng anh ta dùng trong công việc làm ăn, nhưng khi bước vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì tiếng rít nhỏ xíu ấy là tất cả những gì anh ta có thể dâng."

Chẳng phải có nhiều sự giả hình kiểu này đang lan tràn sao? Đức Chúa Trời chỉ được nhận những mẩu vụn của đời một người, và người ấy ném chúng xuống như thể đó là tất cả những gì Đức Chúa Trời đáng có. Còn đối với thế gian, nó lại được nhận sức lực dồi dào của đời người và phần tinh hoa của cả con người. Đức Chúa Trời không muốn những đầy tớ chỉ mang danh. Đa-vít nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Chúa"; và ai không có ý định làm đầy tớ thật của Đức Chúa Trời, thì đừng giả vờ làm đầy tớ của Ngài chút nào. Giờ đây, tôi muốn mọi thanh niên là Cơ Đốc nhân hãy tỏ bày điều đó ra bằng một lời tuyên xưng công khai về việc làm môn đệ của mình. Ý tôi là không nên có một ai theo Chúa Giê-xu Christ một cách hèn hạ, lén lút, mơ hồ, đáng ngờ. Đã trở thành phong tục của nhiều người là cố gắng làm Cơ Đốc nhân — mà chẳng bao giờ nói gì về điều đó. Điều này thật đáng khinh bỉ. Nhưng tôi thúc giục các bạn, những đầy tớ thật của Christ, đừng bao giờ xấu hổ, vì nếu đã từng có lúc cần một lời tuyên xưng mạnh dạn, thì chính là lúc này. Có thể bạn sẽ không bị thiêu trên giàn hỏa vì nói mình là Cơ Đốc nhân, nhưng tôi tin rằng sự thù nghịch cũ đối với Christ chưa bị dẹp bỏ, và một tín đồ thật vẫn sẽ được kêu gọi vác thập tự giá mình. Trong nhiều nhà trọ ở Luân Đôn, một thanh niên sẽ phải chạy qua một hàng người nếu bị biết là Cơ Đốc nhân. Vậy thì hãy ném găng tay thách đấu xuống! Bạn có một cơ hội vinh dự. Được phép chịu sỉ nhục vì cớ Christ là một điều lớn lao; và bạn nên xem đó là một đặc ân được chọn rằng bạn được kể là xứng đáng chẳng những tin Chúa Giê-xu Christ, mà còn chịu khổ vì cớ Ngài. Ngày nay thế gian cần những người quyết đoán. Khắp nơi dường như người ta tưởng rằng bạn có thể tin điều gì tùy thích — hoặc chẳng tin gì; và làm điều gì tùy thích — hoặc chẳng làm gì; và kết quả sẽ như nhau đối với cả kẻ vô tín lẫn người có đức tin. Nhưng không phải vậy. Đã đến lúc người đầy tớ tận hiến của Chúa phải dậm chân xuống và nói, "Tôi đã tin; vậy nên tôi đã nói ra. Tôi là Cơ Đốc nhân, và trong khi tôi để bạn có tự do cá nhân của bạn, thì tôi muốn có tự do của tôi, và tôi muốn thực thi tự do ấy bằng cách công khai và không chút mơ hồ đứng về phía Christ, và về phía điều thanh sạch, điều điềm đạm, điều phải lẽ, điều chân thật, và điều tốt lành."
Chẳng phải Christ xứng đáng được như thế sao? Ôi, nếu Ngài không bao giờ xấu hổ về chúng ta — thì chúng ta cũng không bao giờ nên xấu hổ về Ngài! Nếu Chúa của sự sống và vinh hiển đã hạ mình chịu chết vì chúng ta, thì chúng ta có bao giờ chịu hạ mình chút nào không, dù có lăn vào bùn lầy hay rơi xuống mồ vì Ngài? Chắc chắn, Chúa phước hạnh của chúng ta xứng đáng được những anh hùng đi theo. Mỗi người trước mặt Chúa Giê-xu vác thập tự giá nên cảm thấy rằng vác thập tự giá mình mà theo Christ là điều đơn giản và tự nhiên nhất có thể; và người ấy nên quyết định trong sức mạnh của Đức Chúa Trời rằng mình sẽ làm điều đó, và tiếp tục vâng theo Chúa, dù cả thế gian có chế giễu. Hãy để tôi nói với bạn rằng rốt cuộc đó là điều dễ nhất để làm: so với sự thỏa hiệp, nó đơn giản hết sức. Tôi đã biết nhiều Cơ Đốc nhân trẻ lên Luân Đôn, và họ đã quyết định rằng họ sẽ hầu việc Đức Chúa Trời nếu có thể, nhưng họ sẽ giữ thật kín, và thế là họ đã cố gắng làm Cơ Đốc nhân một cách lén lút; nhưng họ đã thất bại. Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật thì điều đó sẽ bị phát hiện chắc chắn như bạn là một người đang sống vậy. Nếu bạn đi xuống Mitcham khi hoa oải hương chín, bạn có thể đóng kín mọi cửa sổ, nhưng bạn sẽ thấy rằng mùi thơm của hoa oải hương sẽ len vào nhà bạn bằng cách nào đó. Cơ Đốc giáo có một mùi thơm lan tỏa khắp nơi, đến nỗi mọi người trong nhà đều hỏi, "Có chuyện gì vậy?" Những kẻ độc ác tinh ranh sẽ thì thầm rằng bạn là "một thanh niên Cơ Đốc"; và nếu lúc đầu bạn chưa bước ra, thì sau này sẽ rất khó cho bạn. Thanh niên ơi, hãy bắt đầu như ý bạn muốn tiếp tục. Đừng giấu lá cờ của mình mà cố chèo thuyền dưới lá cờ giả, vì cả người tốt lẫn kẻ xấu đều sẽ chống lại bạn trong trường hợp đó. Bạn sẽ bị săn đuổi từ nơi này sang nơi khác nếu lũ chó thấy bạn chịu chạy: bạn sẽ làm trò vui hiếm có cho những kẻ đi săn nếu bạn quay gót bỏ chạy. Hãy thẳng thắn bước ra và để họ làm điều tốt nhất hay điều tệ nhất của họ. Hãy sống một đời sống nhất quán hết mức, và những thanh niên khác sẽ biết bạn đứng ở đâu. Họ sẽ sớm đánh giá bạn, và nếu bạn thành thật, chẳng bao lâu họ sẽ để yên cho bạn; và nếu họ không để yên, sự nhẫn nhịn vẫn thuộc về bạn. Nếu họ cứ tiếp tục bắt bớ bạn, thì càng tệ cho họ; vì bạn, bằng đời sống yên lặng, thánh khiết của mình, sẽ khiến họ cảm thấy rằng thật khó cho họ đá ngược mũi nhọn. Nhưng dù sao đi nữa, hãy mạnh dạn bước ra. Một số thanh niên giống như lũ chuột sau tấm ván ốp tường — bạn chẳng ngại gì chui ra ban đêm để ăn những mẩu vụn trên sàn — nhưng rồi bạn lại quay ngay vào: ý tôi là bạn sẽ tham gia các buổi thờ phượng nếu không bị tiệm mình biết, nhưng bạn thà chết chứ không để bị nghi là có đạo thật. Những Cơ Đốc nhân thật có nên hành động như thế không? Không; hãy mặc áo đồng phục của bạn vào. "Nhưng tôi không muốn gia nhập Hội Thánh," một người nói. Rất có thể; nhưng bạn không biết rằng trong chiến tranh, người ta thấy tiện lợi và thích hợp khi người lính mặc quân phục sao? Lúc đầu những người Thiết Kỵ của Oliver Cromwell ăn mặc mỗi người một kiểu; nhưng trong trận giao tranh với các Kỵ Sĩ, đôi khi xảy ra việc một Thiết Kỵ bị gươm của chính anh em mình chém ngã do nhầm lẫn, và thế là vị tướng nói, "Các ngươi hãy mặc áo choàng đỏ, tất cả các ngươi. Chúng ta phải nhận biết người của mình với kẻ thù." Điều Cromwell nói là ông có ý đó, và họ phải mặc áo choàng đỏ, vì trong chiến tranh người ta thấy thiết yếu là phải nhận biết nhau bằng một thứ quân phục nào đó. Giờ đây, hỡi những ai thuộc về Christ, đừng đi đây đi đó như thể xấu hổ về sự phục vụ của Chúa mình. Hãy mặc áo choàng đỏ của bạn vào: ý tôi là, hãy bước ra như những Cơ Đốc nhân đã được công nhận. Hãy hiệp nhất với một thân thể Cơ Đốc nhân, và được biết rõ là thuộc về Christ. Các nghi thức thánh của nhà Chúa sẽ được duy trì thế nào, nếu mỗi người đều lên thiên đàng một mình bằng đường sau? Hãy mạnh dạn bước ra. Nếu ai muốn cười nhạo một Cơ Đốc nhân, hãy bước ra và nói, "Hãy cười nhạo tôi. Nếu ai muốn chửi rủa một anh chàng, và gọi anh ta là kẻ giả hình — cứ đến đây! Tôi sẵn sàng đón các anh." Nếu bạn đã một lần làm thế, và bước thẳng ra trên đường ngay, bạn sẽ thấy đó là điều dễ nhất trong đời để gánh chịu sỉ nhục của Christ. Hỡi các thanh niên, nếu các bạn gặp phải sự sỉ nhục nào vì cớ Christ, một phần thưởng đang chờ các bạn. Tôi có nên kể cho bạn một ngụ ngôn không? Ngày xưa có một hoàng tử đi đường ẩn danh, và chàng đã hành trình đến một xứ xa; nhưng ở đó chàng bị đối xử tệ bạc, và vì ngôn ngữ và dung mạo của chàng, dân xứ ấy đã đặt chàng lên giá phơi bày, nơi xưa kia là chỗ sỉ nhục. Họ đặt chàng ở đó, và đám đông tụ tập quanh chàng, ném đủ thứ dơ bẩn và phân lên chàng. Hoàng tử vô danh này đành phải bị ném đá như thế, và trở thành như rác rến của mọi sự. Nhưng trong bọn họ có một người yêu mến hoàng tử, đã nhận ra chàng, và quyết định đứng cùng chàng. Ông leo lên giá phơi bày và đứng bên cạnh chàng, lấy khăn tay lau mặt chàng, và hễ khi nào có thể, ông lại đặt mình vào đường bay của bùn đất để hứng lấy mà che chắn cho hoàng tử. Năm tháng trôi qua, và đến khi hoàng tử trở về vương quốc mình trong mọi vinh hiển, và các triều thần đứng quanh ngai vàng. Người nghèo hèn ở xứ mình này được triệu đến triều đình, và khi ông đến cung điện, hoàng tử thấy ông, và nói với các bậc vương công, "Hãy tránh ra và nhường đường cho người này. Ông đã ở với ta khi ta bị đối xử tệ bạc và bị khinh dể — và giờ đây ông sẽ ở với ta trong vinh hiển của ta, đứng đầu giữa các ngươi ở đây."
Bạn có biết câu chuyện Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã xuống thế gian chịu nhiều điều, và Ngài đã bị khinh dể và bị người ta ruồng bỏ thế nào không? Thanh niên ơi, bạn có phải là người sẽ lau mặt phước hạnh của Ngài và chia sẻ sự xấu hổ của Ngài, và thay phiên với người Na-xa-rét trong mọi lời nhục mạ và khinh dể không? Bạn có phải là người ấy không? Vậy thì sẽ đến một ngày khi Đức Chúa Cha vĩ đại trên ngai của Ngài sẽ nhìn thấy bạn và phán, "Hãy nhường một lối đi, hỡi các thiên sứ! Hãy lui lại, các sê-ra-phim và chê-ru-bim! Hãy nhường đường cho người này. Người đã ở với Con Ta trong sự hạ mình của Ngài, và giờ đây người sẽ ở với Ngài trong vinh hiển của Ngài." Bạn có muốn nhận dấu vinh dự ấy không? Không đâu, trừ khi bạn sẵn sàng đeo huy hiệu của Christ, và nói, "Tôi là đầy tớ của Ngài và là người theo Ngài từ hôm nay cho đến trọn đời." Xin Đức Chúa Trời giúp bạn làm điều đó! Hỡi Đức Thánh Linh, xin dẫn dắt hàng chục thanh niên vác thập tự giá! Bạn đã từng bị trói bao giờ chưa? Bạn đã từng cảm thấy xiềng xích của tội lỗi chưa? Bạn có đang tin nơi Christ không? Vậy thì những xiềng xích ấy đã được mở, vì tội lỗi của bạn đã được tha vì cớ Christ, và bạn đã được giải thoát khỏi mọi sự đoán phạt. Giờ đây, bạn đã được giải thoát hoàn toàn khỏi xiềng xích của tội lỗi và tuyệt vọng, bạn cũng được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Những thói quen từng làm chủ bạn nay đã bị phá hủy. Những dục vọng từng thống trị bạn nay đã bị giết chết; và bạn được tự do. Bạn sẽ không muốn từ nay bị trói buộc vào Christ vì Ngài đã mở trói cho bạn sao? Tôi biết có những người trên đời này nói rất nhiều về việc được tự do, nhưng họ luôn ở trong xiềng xích. Có một người tôi biết mà ma quỷ pha cho hắn một thứ hỗn hợp buồn nôn — ít nhất, đối với tôi nó rất buồn nôn; và nó nói, "Uống một lít đi;" và hắn uống. "Uống nữa đi," ma quỷ nói; và hắn làm theo. "Uống nữa đi," ma quỷ nói; và đầu óc hắn bắt đầu quay cuồng, và hắn nóng bừng cả người. "Uống đi," ma quỷ nói; và hắn để nó chảy xuống cổ họng, vì hắn đang ở trong xiềng xích của ma quỷ! Tôi biết một người khác, trái với con người tốt hơn của mình, lại lao vào tội lỗi, điều mà hắn biết là tội lỗi, và biết là có hại cho mình. Thế mà hắn cứ đi một cách ngu xuẩn và càng tự làm hại mình nhiều hơn. Hắn bị ma quỷ xỏ mũi dắt đi, và hắn nói rằng hắn không thể kháng cự. Hắn là một nô lệ theo nghĩa tệ nhất. Ôi, phước thay cho người có thể nói, "Chúa đã mở trói tôi; không thói xấu nào còn trói buộc tôi nữa, không đam mê nào còn kiểm soát tôi, không dục vọng nào còn xiềng xích tôi!" Bạn trẻ ơi, nếu bạn có thể đứng lên và nói, "Tôi được tự do khỏi chính mình; tôi không còn là nô lệ của tội lỗi nữa!" bạn là một người được phước, và bạn rất xứng đáng làm đầy tớ của Đức Chúa Trời đời đời! Thật là một sự thương xót lớn khi được giải thoát khỏi xiềng xích của sự sợ người! Có những thanh niên không dám coi linh hồn mình là của mình, vì sợ chủ thuê mình. Nhiều người hơn nữa thì sợ hãi khủng khiếp người thanh niên ngủ ở giường bên cạnh. Ôi, trời, họ không dám làm điều phải! Những đứa trẻ tội nghiệp ấy, chúng phải xin phép mới được giữ một lương tâm! Khi sắp làm bất cứ điều gì, chúng luôn nói, "Người này người kia sẽ nghĩ gì về nó?" Có quan trọng gì đối với một người đàn ông thật, rằng cả thế gian nghĩ gì về mình? Chẳng phải anh ta đã vượt lên trên điều đó rồi sao? Anh ta vẫn còn là nông nô sao? "Cứ đi đi," người dũng cảm nói; "các anh muốn nghĩ gì thì nghĩ, muốn nói gì thì nói. Nếu tôi hầu việc Đức Chúa Trời, tôi không phải là đầy tớ của các anh; bởi lời chê của các anh tôi sẽ không ngã, như bởi lời khen của các anh tôi sẽ không đứng." Sợ người khác, và xin phép một người khác về việc tôi sẽ nghĩ gì, tôi sẽ tin gì, và tôi sẽ làm gì! Tôi thà chết trước! Khi Đức Chúa Trời đưa một người đến chỗ biết mình, và làm đầy tớ của Ngài, Ngài giải thoát người ấy khỏi tội hèn nhát đáng xấu hổ này là sợ người phàm. Ngài cũng giải thoát người ấy khỏi mọi châm ngôn và phong tục của thế gian. Thanh niên ơi, khi bạn bước vào nghề buôn bán, họ sẽ bảo bạn rằng bạn phải làm thế này thế kia, vì đó là "phong tục của nghề." "Sao," bạn nói, "đó là nói dối!" Người ta sẽ bảo bạn rằng đó không hẳn là nói dối, vì khách hàng của bạn đã quen với mánh khóe của bạn, và hiểu rõ rằng một trăm nghĩa là tám mươi, và hàng loại tốt nhất nghĩa là hàng loại hai. Tôi được biết rằng một nửa việc buôn bán ở Luân Đôn là ăn cướp dưới hình thức này hay hình thức khác, nếu người mua không hiểu phong tục của nghề. Nếu quả thật mọi sự đều được hiểu rõ, thì làm ăn lương thiện cũng chẳng khác gì, và cũng lời lãi như nhau. Thế mà, bằng cách nào đó, người ta cảm thấy như mình phải làm những gì người khác đã làm, nếu không sẽ bị loại khỏi cuộc đua. Nô lệ! Nông nô! Hãy lương thiện! Kẻ không dám lương thiện thì không phải là người tự do. Tôi sẽ không nói thẳng ý mình sao? Tôi sẽ không hành động theo sự chính trực của mình sao? Nếu tôi không thể, thì tôi không thể nói với Đa-vít rằng, "Chúa đã mở trói tôi."
Thật là một phước hạnh khi Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi sự sợ chết! "Chúa đã mở trói tôi." Thanh niên ơi, điều đó sẽ quan trọng gì với bạn, nếu bạn trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, dù bạn sống hay chết? Nếu bạn chết sớm — thì càng sớm được lên thiên đàng. Nếu bạn sống lâu — thì càng có nhiều thời giờ hơn để hầu việc Đức Chúa Trời của bạn trên đất. Hãy dâng lòng bạn cho Christ; hãy phó thác sự cứu rỗi của bạn vào đôi tay yêu dấu đã bị đâm thủng vì kẻ có tội; như thế hãy trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ được chu cấp — vì con cái Ngài sẽ không thiếu thốn. Bạn sẽ được dẫn dắt, hướng dẫn, dạy dỗ, giáo dục, chuẩn bị cho thiên đàng; và một trong những ngày tươi sáng ấy, một đoàn thiên binh sẽ coi đó là vinh dự được phép đưa linh hồn vui mừng của bạn lên đến ngai Đức Chúa Trời. Vậy thì ai sẽ làm đầy tớ của Đấng Chí Cao? Tôi luôn ước, khi giảng xong các bài giảng, mình có thể giảng lại chúng lần nữa, vì tôi đã làm chưa đủ tốt; nhưng tất cả những gì tôi muốn giảng là để chạm đến lòng các bạn. Tôi chẳng thèm để ý đến việc làm một nhà hùng biện, hay sắp xếp câu chữ cho hay. Tôi muốn trình bày lẽ thật sao cho có thanh niên nào đó sẽ nói, "Tôi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời."
Tôi nhớ những thanh niên đã bắt đầu cuộc đời khi tôi bắt đầu, giờ họ — tôi sẽ không nói họ ra sao. A! Tôi nhớ đã nghe tên họ được nhắc đến như những tấm gương, họ là những thanh niên ưu tú biết bao, và vừa mới lên Luân Đôn. Phải, và tối nay họ, nếu không ở trong tù, thì ở trong trại tế bần! Mọi sự xảy ra như thế này: người thanh niên gửi thư về cho mẹ nói câu Kinh Thánh của ngày Chúa nhật, thế mà anh ta chẳng hề đi nghe giảng gì cả. Anh ta đã đi chơi bời, để có một ngày vui vẻ: dù đi đâu anh ta cũng đã bỏ bê nhà Đức Chúa Trời. Và rồi có một chút sai trái trong sổ sách nhỏ của anh ta — chỉ một việc nhỏ; nhưng người ấy không thể gượng dậy lại được nữa, một khi đã mất danh dự. Lại có một người khác. Sổ sách của anh ta không có gì sai, nhưng thói quen của anh ta buông tuồng. Rồi anh ta ngã bệnh. Ai mà chẳng ngạc nhiên? Khi một người đùa giỡn với những công cụ sắc bén, rất có thể anh ta sẽ tự cắt mình. Chẳng bao lâu anh ta ốm yếu đến nỗi không thể lo việc buôn bán, và chẳng bao lâu anh ta qua đời. Và người ta nói — tôi e rằng đó là sự thật — rằng anh ta đã tự giết mình bằng thói hư tật xấu. Và đó là cách hàng ngàn người ở Luân Đôn làm. Ôi, nếu bạn trở thành đầy tớ của Đức Chúa Trời, điều này sẽ không xảy ra với bạn! Bạn có thể không giàu; bạn có thể không nổi tiếng; bạn có thể không vĩ đại — bạn chẳng cần khao khát những điều ấy. Chúng thường chỉ là những hư vinh mạ vàng. Nhưng làm một con người — trọn vẹn tư cách con người của bạn; được tự do và dám nhìn thẳng vào mặt mọi người khác trên đời, và nói lẽ thật, và làm điều phải; làm một người có thể nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời vì Christ đã bao phủ người ấy bằng sự công chính vinh hiển của Ngài — đây là tham vọng mà tôi muốn đốt cháy trong tâm hồn mỗi thanh niên; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho ngọn lửa ấy cháy trong đời sống người ấy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Vậy hãy đến, cúi đầu xuống và nói, "Chúng con sẽ làm đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống từ nay cho đến đời đời!"

LY-ĐI, NGƯỜI THI-A-TI-RƠ

"Một trong những người nghe là một người đàn bà tên Ly-đi, buôn hàng vải điều tím ở thành Thi-a-ti-rơ, là người thờ lạy Đức Chúa Trời. Chúa mở lòng cho người đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Công vụ 16:14

Trong sự cải đạo của Ly-đi, có nhiều điểm đáng chú ý. Hãy để ý rằng điều đó được tạo nên bởi những hoàn cảnh quan phòng. Bà là người bán vải điều tím, ở thành Thi-a-ti-rơ. Thành ấy nổi tiếng về nghề nhuộm vải, đã thịnh vượng ở đó từ thời Hô-me. Cách tạo ra một thứ màu tím tinh tế và quý giá đặc biệt dường như đã được các phụ nữ Thi-a-ti-rơ biết đến. Có thể Ly-đi đã đến Phi-líp trong một chuyến đi, hoặc trong khi xưởng sản xuất của bà đặt tại Thi-a-ti-rơ, bà cư trú một phần năm tại Phi-líp, để bán lẻ hàng hóa. Việc đi lại giữa hai nơi rất dễ dàng, và bà có thể đã thường xuyên thực hiện chuyến đi; dù sao đi nữa, sự Quan Phòng thánh đã đưa bà đến đó khi giờ cải đạo của bà đã đến. Bạn sẽ nhớ rằng Thi-a-ti-rơ nằm ở vùng đất mà Phao-lô bị Đức Thánh Linh cấm không được đến giảng; vậy nên, nếu Ly-đi ở nhà, bà không thể nghe lẽ thật; và vì "đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời của Đức Chúa Trời," bà hẳn đã vẫn chưa được cải đạo. Nhưng sự Quan Phòng đã đưa bà đến Phi-líp đúng lúc. Đây là mắt xích đầu tiên của chuỗi. Nhưng Phao-lô được đưa đến đó thế nào? Trước hết ông phải bị ngăn không vào xứ Bi-thi-ni; và ông phải bị im lặng trong hành trình qua xứ My-si; ông phải được đưa đến Trô-ách, sát bên bờ biển; ông phải nhìn qua biển xanh, và suy ngẫm về nhu cầu của Âu Châu; ông phải ngủ thiếp đi, và trong khải tượng ban đêm, ông phải được thúc giục sang xứ Ma-xê-đoan; ông sẽ xin một chiếc tàu — chiếc tàu ấy phải là tàu đi Sa-mô-thơ-ra-si, chứ không đi nơi nào khác; ông phải cập bến Nê-a-pô-li, và bởi cùng một sự thúc đẩy, ông phải tìm đường đến Phi-líp. Ông không thể đi hướng nào khác — ông phải được đưa đến đó đúng lúc Ly-đi có mặt; ông phải tìm ra nhóm nhỏ bên bờ sông, vì Đức Chúa Trời định rằng Ly-đi sẽ được cứu. Giờ đây, biết bao sợi chỉ khác nhau đã được dệt xen vào đây, để tạo nên tấm vải của sự cải đạo quan phòng của bà! Trong trường hợp này, Đức Chúa Trời cai trị và vượt trên mọi sự để đưa người đàn bà ấy và vị sứ đồ ấy đến cùng một chỗ; và mọi sự trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều hiệp lại làm việc vì sự cứu rỗi của những kẻ được chọn. Trong trường hợp Ly-đi, chẳng những có sự quan phòng thánh điều khiển, mà còn có ân điển theo một cách nào đó chuẩn bị linh hồn. Người đàn bà không biết Chúa Cứu Thế; bà không hiểu những điều làm nên sự bình an cho mình, nhưng bà biết nhiều lẽ thật là những bậc thang tuyệt vời dẫn đến sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Nếu không phải là người Do Thái bẩm sinh, bà là một người ngoại đạo mới theo đạo, nên rất quen thuộc với lời sấm truyền của Đức Chúa Trời; bà là người thờ lạy Đức Chúa Trời; không, bà là một trong những người sốt sắng nhất trong số những người Do Thái thờ lạy Đức Chúa Trời. Dù bà ở xa hội đường — nhưng khi ngày đến, người ta thấy bà ở với nhóm nhỏ ấy tại nơi cầu nguyện bên bờ sông. Tôi chắc rằng bà đã đọc tiên tri Ê-sai, rằng bà có thể ghi trong lòng và nhớ những lời như thế này, "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ; từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm. Người bị dẫn như con chiên đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng."
Như trong trường hợp của hoạn quan Ê-thi-ô-pi, các Kinh Thánh bà đã đọc, dù chưa được hiểu vì thiếu người hướng dẫn. Đức Chúa Trời đã chuẩn bị tâm trí bà: mảnh đất đã được cày xới sẵn sàng cho hạt giống tốt; nó không phải là đá cứng, như trong trường hợp người cai ngục. Bà thờ lạy Đức Chúa Trời; thờ lạy Ngài trong sự thành thật; thờ lạy Ngài trong khi trông đợi Đấng Mê-si đến, là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên; và thế là tâm trí bà đã được chuẩn bị để đón nhận Phúc Âm. Chắc chắn, trong nhiều người chúng ta đã có một sự chuẩn bị cho Christ trước khi Christ đến với chúng ta trong ân điển làm cho sống lại. Tôi biết rằng trong một số trường hợp của chúng ta, tấm gương đạo đức của người cha tin kính, và lời dạy dỗ yêu thương của người mẹ dịu dàng, đã làm mềm lòng chúng ta phần nào, đến nỗi dù chúng ta vẫn chưa được cứu và vẫn ở ngoài Christ, chúng ta vẫn giống như người nằm bên hồ Bê-tết-đa, chúng ta ở ngay bên bờ dòng suối chữa lành, và trong trường hợp của chúng ta không có sự thay đổi đột ngột, kinh ngạc như chúng ta đã thấy ở người khác. Thế nhưng, chúng ta nên quy mọi công việc chuẩn bị này cho ân điển tối thượng, vì ân điển — ơn huệ nhưng không — làm nhiều điều mà trong đó không thấy rõ ân điển của sự cứu rỗi hiệu quả. Ý tôi là trước khi ân điển đổi mới tấm lòng thì có ân điển chuẩn bị chúng ta cho ân điển; ân điển có thể đang làm cho tâm trí hoạt động, dẹp sạch thành kiến, loại bỏ ngàn tư tưởng vô tín và hoài nghi, và như thế dựng lên một bệ đỡ mà từ đó ân điển thánh dẫn chúng ta vào vùng đất của sự sống mới. Trường hợp của Ly-đi là như thế, trường hợp của nhiều người cũng vậy; sự Quan Phòng và ân điển cùng làm việc trước khi giờ hiệu quả đến. Sự cải đạo của bà diễn ra trong việc dùng các phương tiện. Vào ngày Sa-bát bà đến buổi nhóm họp của dân mình. Dù Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng và kêu gọi người ta khi họ không nghe Lời — nhưng thường thì chúng ta phải mong đợi rằng, khi ở trong đường lối, Đức Chúa Trời sẽ gặp gỡ họ. Có điều hơi lạ thường là người cải đạo đầu tiên ở Âu Châu lại được cải đạo tại một buổi cầu nguyện rất nhỏ. Chỉ có vài người đàn bà ở đó; chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng có nam giới nào khác ngoài Phao-lô và người bạn Lu-ca của ông; và những người này, bạn thấy đấy, đã ghé vào, như chúng ta nói, một cách tình cờ, và đã được cảm động để giảng một bài tại buổi cầu nguyện, và bài giảng ấy là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để mở lòng bà. Chúng ta đừng bao giờ bỏ bê các phương tiện của ân điển; dù ở đâu, chúng ta đừng quên sự nhóm họp của chúng ta lại với nhau, như thói quen của một số người. Nguyện bạn luôn có, dù bạn chưa được cải đạo, một tình yêu đối với các sân của nhà Chúa, và đối với nơi dân Ngài nhóm họp lại. Hãy yêu buổi cầu nguyện; đừng nói về nó rằng, "Đó chỉ là một buổi cầu nguyện!" Đức Chúa Trời thích tôn vinh sự cầu nguyện, tôn vinh sự nhóm họp của dân Ngài trực tiếp để thờ lạy Ngài; và bạn có thể hy vọng, rằng dù bài giảng có thể chưa hữu ích, và dù buổi thờ phượng có thể chưa được ban phước — nhưng có lẽ, vào tối thứ Hai — có lẽ, nữa, trong căn nhà tranh nhỏ ấy, khi chỉ có vài người đàn bà hiện diện — bạn có thể gặp Đức Chúa Trời, Đấng đã không hiện ra với bạn trong buổi nhóm họp lớn hơn. Hãy siêng năng dùng các phương tiện; hãy thường xuyên ở trong nhà Đức Chúa Trời, mỗi khi cửa mở và công việc của bạn cho phép, vì sự cải đạo của Ly-đi diễn ra trong việc dùng các phương tiện. Chắc chắn đó là một công việc của ân điển, vì chúng ta được nói rõ, "Chúa mở lòng cho người." Bà không tự mở lòng mình. Những lời cầu nguyện của bà không làm được — Phao-lô không làm được. Chính Chúa phải mở lòng, để đón nhận những điều làm nên sự bình an của chúng ta. Tác động cứu rỗi trên lòng người, thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể chạm đến trí óc con người, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể lay động tình cảm con người. Chúng ta có thể chạm đến họ, chúng tôi thừa nhận, theo cách tự nhiên và thông thường — nhưng chạm đến họ sao cho kẻ thù của Đức Chúa Trời trở thành bạn của Ngài, và lòng đá trở thành lòng thịt — là công việc của ân điển, và không gì kém hơn quyền năng Thánh có thể hoàn thành. Ly-đi đã chịu báp-têm, nhưng những việc lành của bà không dừng lại ở dưới nước; rồi bà muốn các sứ đồ đến nhà mình. Bà sẽ gánh chịu sự xấu hổ khi bị coi là người theo tên Do Thái bị đóng đinh, là bạn của vị sứ đồ Do Thái bị khinh dể, kẻ bội giáo, kẻ trở mặt — bà sẽ đón ông vào nhà mình; và dù ông nói "Không," vì sự e thẹn của ông không muốn nhận gì — nhưng bà ép ông, vì tình yêu ở trong lòng bà, và bà có một tâm hồn rộng lượng; và khi bà còn một mẩu bánh, mẩu bánh ấy sẽ được bẻ ra với người đã đưa bà đến với Christ; bà sẽ ban chẳng những chén nước lạnh nhân danh đấng tiên tri, mà nhà bà sẽ che chở ông. Tôi không đánh giá cao một sự cải đạo mà không động đến của cải của người ta; và những người giả vờ là dân của Christ, mà chỉ sống cho mình, chẳng làm gì cho Ngài hay cho Hội Thánh của Ngài — thì đưa ra bằng chứng đáng buồn về việc đã được tái sinh. Tình yêu đối với dân của Đức Chúa Trời luôn là dấu hiệu phân biệt của người cải đạo thật. Vậy hãy nhìn Ly-đi, và nhớ rằng bà chỉ là một mẫu trong nhiều người, hãy để trường hợp của bà ở trước mặt bạn, và hãy dâng lời cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin đem nhiều Ly-đi vào, theo ân điển quyền năng của Chúa!"
"Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Chắc chắn Chúa đã dẹp bỏ mọi thành kiến mà bà có thể có. Thành kiến này là một điều ác mà chúng ta phải chiến đấu trong rất nhiều người. Trong trường hợp Ly-đi, đó là thành kiến của người Do Thái; có lẽ tin đồn đã đến tai bà, như đã đến tai hầu hết người Do Thái, về Giê-xu người Na-xa-rét; bà biết rằng dân tộc bà đã săn đuổi Ngài đến chết, rằng quốc gia bà thậm chí đã nói, "Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi." Phao-lô, vị sứ đồ, là đối tượng của nhiều thành kiến này trong dân Do Thái, đến nỗi khi viết Thư gửi người Hê-bơ-rơ, bạn sẽ thấy ông không bắt đầu bằng tên mình, như ông làm trong mọi Thư khác, vì ông cảm thấy rằng chính cái tên Phao-lô, bởi việc ông từng là một người Pha-ri-si lỗi lạc, rồi trở thành Cơ Đốc nhân, là điều khó chịu đối với dân Hê-bơ-rơ. Nhưng Đức Chúa Trời đã dẹp bỏ mọi thành kiến này khỏi tâm trí Ly-đi; bà ngồi xuống lắng nghe Phao-lô với quyết tâm cho ông một sự lắng nghe công bằng, và cân nhắc vấn đề xem những điều ấy có thật không — hơi giống những người Bê-rê xưa, là những người cũng đã được mở lòng phần nào, vì họ tra xem Kinh Thánh để xem những điều ấy có thật chăng. Ma quỷ thường bao phủ người ta từ đầu đến chân trong một bộ áo giáp, đến nỗi khi họ đến nơi các mũi tên của Đức Chúa Trời đang bay, thì rất ít hy vọng họ bị thương, vì hầu như không có một khớp nào của bộ giáp mà ma quỷ chưa bảo vệ bằng một đinh tán sắt của thành kiến. Khi lòng bà được mở ra, những ước muốn của bà được đánh thức. Bà giờ cảm thấy muốn hiểu vấn đề này, và nếu có điều gì trong những gì vị sứ đồ nói về sự cứu rỗi đời đời — về sự tha thứ hoàn toàn bởi huyết của Đấng là "Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế" — bà tự nhủ, "Ta muốn biết về điều đó; ta hy vọng điều ấy có thể là thật; ta ước gì ta được dự phần trong những điều này." Vậy là bà lắng nghe, khao khát được Lời cảm động. Bà có sự đói khát — và những người ấy có phước này, "Họ sẽ được no đủ." Khi chúng ta đưa người ta, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đến chỗ đói khát, thì chúng ta rất vui mừng mà nói, đây là sự mở lòng. Như con hàu, khi thủy triều lên, mở vỏ ra — vậy khi thủy triều ân điển đến, Đức Chúa Trời thường mở lòng họ ra, để giờ đây họ có thể nhận được sự tiếp trợ thuộc linh. Phải, có một ước muốn được đánh thức, nhưng đó chưa phải là tất cả; lại có một sự mở ra khác, sự hiểu biết của bà giờ được soi sáng. Vậy là sự hiểu biết của bà được mở ra; bà có một cái nhìn rõ ràng về Phúc Âm; bà có thể thấy trong chiều cao, chiều sâu, chiều dài của nó — đúng điều linh hồn bà cần. Rồi lại có điều khác; giờ đây tình cảm của bà được khơi dậy, bà cảm thấy lớn lên trong mình một tình yêu đối với Đấng, dù bằng với Đức Chúa Trời, mà đã lấy hình tôi tớ. Khi bà nghe Phao-lô mô tả những sự chịu khổ của Ngài, khi bà hình dung trong tâm trí cảnh quanh thập tự giá, bà tưởng như nghe được tiếng kêu hấp hối và thấy máu chảy, và bà dường như nghĩ, "Phải, ta yêu Người ấy: ta yêu Đức Chúa Trời ấy; lòng ta hướng về Ngài; ôi, ước gì Ngài là của ta! Phải," bà nói, "ta yêu bài giảng ấy; những giáo lý về sự thương xót ngọt ngào biết bao đối với tai ta." Bà đã bắt đầu vui mừng, và "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng," vì nếu họ chưa bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, thì họ sẽ bước đi, vì lời hứa phán như vậy. Tất cả những điều này, tôi nghĩ, được bao hàm trong cụm từ, "Lòng bà được mở ra."
Tình cảm của bà giờ đang bùng cháy hướng về những điều thuộc linh. Và rồi đức tin đến; bà tin toàn bộ lời chứng. Bà coi đó là tuyệt đối thật, như Phao-lô đã trình bày, rằng đã có một Đấng Mê-si; rằng Ngài, theo Kinh Thánh, là Con Đức Chúa Trời, và cũng là Con Người; rằng Ngài đã chịu khổ, là Đấng công bình vì kẻ không công bình; và rằng bà, tin nơi Ngài, đã được tha tội. Đức tin giờ đến bởi sự nghe. Bà lấy lời Đức Chúa Trời làm thật; bà đơn sơ và khiêm nhường đặt linh hồn mình dưới chân thập tự giá nơi máu đang nhỏ giọt, tin rằng, khi máu từ trời rơi xuống, nó biện hộ cho bà — và khi nó nhỏ trên bà, nó ban cho bà sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Đức tin đã được ban, mọi ân tứ đều theo sau. Giờ bà ghét tội lỗi mình, bà ăn năn. Giờ bà yêu sự công chính, bà tìm kiếm sự thánh khiết. Giờ bà có một hy vọng tươi sáng về nhiều chỗ ở trong nhà Cha. Giờ bà bắt đầu chạy với cảm xúc thánh khiết và vui mừng trong các đường lối vâng theo các điều răn của Christ, và bà trở thành, không chỉ là người tin những điều sơ đẳng của Cơ Đốc giáo, mà bà tiến tới sự trọn vẹn, thêm cho đức tin mình sự can đảm, thêm cho sự can đảm sự từng trải, thêm cho sự từng trải tình huynh đệ, và thêm cho tình huynh đệ tình yêu thương. Bà cứ tiến bước trên đường của Đức Chúa Trời mình. Tất cả những điều này Chúa đã làm bằng cách mở lòng bà đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói.

NỮ VƯƠNG SÊ-BA, HỌC TRÒ CỦA SA-LÔ-MÔN

"Khi nữ vương Sê-ba nghe nói về danh tiếng của Sa-lô-môn và về danh của Đức Giê-hô-va, bèn đến thử người bằng những câu đố khó. Bà đến Giê-ru-sa-lem với một đoàn tùy tùng rất đông — với những lạc đà chở hương liệu, rất nhiều vàng, và đá quý — bà đến cùng Sa-lô-môn và nói với người mọi điều bà chất chứa trong lòng. Sa-lô-môn đáp mọi câu hỏi của bà; chẳng có điều gì quá khó mà vua không giải thích cho bà. Khi nữ vương Sê-ba thấy mọi sự khôn ngoan của Sa-lô-môn và cung điện người đã xây, các món ăn trên bàn người, chỗ ngồi của các quan lại, các tôi tớ hầu hạ trong đồng phục, các quan chước tửu, và các của lễ thiêu người dâng tại đền của Đức Giê-hô-va, bà bèn sững sờ. Bà nói với vua, 'Điều tôi nghe ở xứ tôi về các công việc và sự khôn ngoan của vua là thật. Nhưng tôi không tin những điều ấy cho đến khi tôi đến và thấy tận mắt. Thật, người ta chưa nói cho tôi nghe được một nửa; về sự khôn ngoan và giàu sang, vua đã vượt xa điều tôi nghe!'" 1 Các Vua 10:1-7

Các nữ vương có nhiều nỗi lo, bổn phận và công việc, nhưng nữ vương Sê-ba chẳng coi việc tìm kiếm sự khôn ngoan của Sa-lô-môn là dưới phẩm giá mình, cũng chẳng coi việc hành trình đến vương quốc của người là phí thì giờ quý báu. Biết bao người viện cớ hão huyền rằng họ không thể chú tâm đúng mức vào đạo của Chúa Giê-xu Christ vì thiếu thì giờ; họ có một gia đình đông, hoặc một công việc rất khó khăn phải quản lý. Người đàn bà này quở trách những kẻ ấy, vì bà đã rời vương quốc mình, gạt bỏ những lo toan việc nước để thực hiện một chuyến đi dài, hầu được nghe nhà hiền triết vương giả. Triều đình của bà, chắc chắn, đã đầy dẫy sự khôn ngoan. Các vương hầu của các nước Đông phương luôn cẩn thận quy tụ quanh mình một nhóm hiền triết, là những người nhờ sự bảo trợ của họ mà vừa có sinh kế vừa có danh dự. Trong triều đình của một người yêu học vấn như nữ vương Sê-ba, chắc chắn có một hội đồng nhỏ các hiền triết; nhưng bà vẫn chưa thỏa mãn với những gì mình đã biết, bà quyết tâm tìm kiếm sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời này, điều mà bà đã nghe danh tiếng. Trong điều này bà quở trách những ai trong các bạn tưởng mình biết đủ; những người cho rằng trí tuệ thô sơ ở nhà mình là đủ, chẳng cần ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Nếu bạn mơ rằng sự khôn ngoan của loài người có thể là ánh sáng đầy đủ mà không cần đón nhận những tia sáng rực rỡ hơn của sự mặc khải; nếu bạn nói, "Những điều này dành cho kẻ dốt nát và kẻ nghèo — chúng tôi sẽ không nghe," thì nữ vương này, triều đình bà đầy sự khôn ngoan, mà bà vẫn rời bỏ tất cả để tìm sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn, quở trách bạn. Sự khôn ngoan của Chúa Giê-xu Christ vượt xa mọi tri thức loài người, như mặt trời vượt xa ngọn nến. Không thể so sánh, chỉ có sự tương phản lớn. Kẻ không chịu đến suối tràn đầy sự khôn ngoan, mà tin cậy vào những bể nứt của mình — sẽ tỉnh dậy quá muộn và thấy mình là kẻ dại! Hãy xét nữa rằng nữ vương đã từ rất xa đến nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Chuyến đi từ A-ra-bi là một chuyến dài (khoảng 1200 dặm) và nguy hiểm — một việc nghiêm trọng hơn nhiều so với thời nay; và thực hiện bằng cách cưỡi lạc đà chậm chạp, chuyến đi hẳn đã chiếm một mùa rất dài. Đến, như Ma-thi-ơ nói, "từ nơi đầu cùng đất," chắc chắn có những núi phải leo, nếu không phải biển phải vượt, và sa mạc phải băng qua; nhưng không khó khăn nào trong số ấy có thể giữ bà lại. Bà nghe về sự khôn ngoan, và sự khôn ngoan bà nhất định phải có. Vậy bà mạnh dạn dấn thân vào chuyến đi với đoàn tùy tùng đông đảo, bất kể phải đi xa đến đâu. Rất nhiều người có Phúc Âm được đưa đến tận cửa, mà vẫn không chịu rời góc lò sưởi để lắng nghe. Nữ vương Sê-ba, nhọc nhằn băng qua sa mạc, dù là phận nữ yếu đuối, sẽ đứng dậy đoán xét những kẻ bỏ bê sự cứu rỗi lớn, và đối xử với Chúa Cứu Thế như thể việc Chúa Giê-xu chịu chết chẳng là gì đối với họ. Cũng đừng quên rằng người đàn bà này là người ngoại quốc đối với Sa-lô-môn, và bà đã có một tôn giáo rồi — có lẽ là một trong những hình thức thờ hình tượng cổ xưa, có thể là sự thờ mặt trời của người Sa-bê. Giờ đây, nhiều người trong thời này lý luận, "Anh muốn tôi đổi tôn giáo sao?" Phải, tôi muốn thế, nếu tôn giáo của anh là sai. Nếu tôn giáo của anh không thay đổi anh — tôi mong anh đổi tôn giáo, vì một tôn giáo không đổi mới tính cách một người và khiến người ấy thánh khiết — không thay đổi sự trông cậy của người ấy, và khiến người ấy nương dựa nơi Christ — một tôn giáo không làm cho người ấy hoàn toàn trở thành một con người mới, từ trên xuống dưới, là một tôn giáo vô giá trị, và người ấy càng sớm từ bỏ nó càng tốt. Vì mẹ tôi hay bà tôi tình cờ bị mù, sao tôi cũng phải mù theo, nếu có thể được sáng mắt? Hãy nhớ, đối với Chủ của chính mình, bạn đứng hay ngã là việc của riêng bạn. Mỗi linh hồn bước qua cổng sự sống một mình; và qua cánh cổng sắt của sự chết nó ra đi một mình. Mỗi người nên tìm kiếm trong sự tha thiết đơn độc, tách khỏi cả thế gian, để biết lẽ thật là gì, và khi biết rồi, người ấy phải một mình bước ra đứng về phía Chúa. Phải, chúng tôi muốn bạn chú tâm đến những việc của Đức Chúa Trời, dù bạn đã được nuôi dạy trong những phong tục khác, và đã thành thật theo một hình thức tôn giáo khác. Hãy thử các thần, xem có phải bởi Đức Chúa Trời chăng. Nếu linh hồn bạn đã bị lừa dối, vẫn còn kịp để được sửa lại cho đúng. Nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn, để bạn tìm ra lẽ thật!

Thật đáng ghi nhận rằng người phụ nữ này, từ nơi xa xôi đến, đã thực hiện một chuyến hành trình tốn kém rất nhiều. Bà đến với một đoàn lữ hành lớn, với những con lạc đà chở hương liệu cùng rất nhiều vàng và đá quý. Bà xem các báu vật trong vương quốc mình chỉ có giá trị, vì chúng sẽ đưa bà vào diện kiến người canh giữ kho tàng của sự khôn ngoan. Nay, Chúa Giê-xu Christ chúng ta không đòi hỏi nơi con người điều gì ngoại trừ tấm lòng họ. Ngài không bán lẽ thật cho ai, nhưng ban cho cách nhưng không, không cần tiền bạc cũng không cần giá cả. Và nếu con người không chịu nhận, nếu họ từ chối lắng tai nghe, và không chịu để tâm trí vào các điều thuộc về Đức Chúa Trời — thì họ chẳng phải sẽ hoàn toàn không thể bào chữa sao, khi nữ hoàng ngoại bang này đứng lên và tuyên bố rằng bà đã dâng hồng ngọc và trân châu, hương liệu và lạc đà của mình cho vua Sa-lô-môn, để học sự khôn ngoan của loài người của ông? Phúc Âm trình bày cách nhưng không cho mọi linh hồn đang thiếu thốn, đúng điều mà linh hồn ấy cần. Phúc Âm kêu gọi: “Ai không có tiền bạc, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền bạc, không cần giá cả.” Nếu anh chị em đã từ chối lời mời của Phúc Âm của Đấng Christ, thì hẳn anh chị em sẽ run rẩy khi nghĩ rằng Nữ hoàng Sê-ba sẽ đứng lên xét đoán anh chị em! Xin lưu ý rằng nữ hoàng này chẳng nhận được lời mời nào; vua Sa-lô-môn chẳng bao giờ mời bà đến; bà đến một cách không được tìm kiếm, bất ngờ. Nhưng anh chị em đã được mời đến: “Đức Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến.” Kinh Thánh là thư mời viết tay của Đức Chúa Trời, và anh chị em có thể tra cứu nếu muốn. Vậy nên, nếu anh chị em, được lời mời dõi theo, và được thúc giục từng dòng từng điều, hết luật lệ này đến luật lệ khác, mà vẫn không đến khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đem Phúc Âm đến tận cổng nhà anh chị em; nếu anh chị em không tìm kiếm Vua Giê-xu — thì quả thật anh chị em sẽ bị nữ hoàng Sê-ba này định tội. Mục tiêu mà bà đã vượt đường dài theo đuổi thật kém xa điều được đề ra cho sự tìm hiểu của chúng ta. Chúng tôi kêu gọi linh hồn thờ ơ hãy suy ngẫm về Con Đức Chúa Trời; còn bà đi quãng đường ấy để gặp một con người phàm. Bà đã vượt đường dài như thế để gặp một người khôn ngoan, nhưng chỉ có thể truyền lại một phần rất nhỏ trong sự khôn ngoan của mình. Trong khi chúng tôi mời tội nhân đến với Đấng đã được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc; chúng tôi nói cho anh ta biết rằng mọi điều Đấng Christ có, Ngài sẵn lòng ban tặng; rằng sự dư dật của Ngài chỉ là sự dư dật dành cho người khác, và sự đầy trọn của Ngài là nguồn mà hết thảy chúng ta đã nhận lãnh. Bà đi nghe một người có sự khôn ngoan; chúng tôi mời anh chị em đến với Đấng chính là sự khôn ngoan — sự khôn ngoan kết tinh lại. Hãy nói về vương quyền của Sa-lô-môn — chúng tôi mời anh chị em đến với một Vua lớn hơn ông, là Chúa của Trời, của đất, và của địa ngục! Hãy nói về sự giàu có của Sa-lô-môn? — chúng tôi nói cho anh chị em về Đấng có sự giàu có không thể diễn tả được của ân điển và vinh quang. Thật vậy, bà có thể được lợi từ chuyến đi, nhưng đó chỉ là một khả năng mà thôi, còn bất cứ ai đến với Đấng Christ, đều trở nên giàu có đến mọi mức độ của phước hạnh! Chưa có linh hồn nào buôn bán với Sa-lô-môn của chúng ta mà lại không được giàu lên ngay tức thì; nếu người ấy đến với đôi tay trắng, nghèo khó, yếu đuối, trần truồng, và tội lỗi, để nhận từ Giê-xu của chúng ta sự cứu rỗi lớn lao của Ngài — thì người ấy không bao giờ bị đuổi về tay trắng. Chúng ta hãy quan sát, để ngợi khen nữ hoàng này cho xứng đáng, cách bà đã tiến hành CUỘC TÌM HIỂU. Hãy quan sát rằng bà đã tự mình làm điều đó. Bà không cử một sứ giả đi thay mình để dò xét sự việc, nhưng đích thân, và vì chính mình, bà lên đường đến gặp chính Sa-lô-môn. Chẳng phải Công tước Wellington, trong một dịp nọ, đã quở trách một sĩ quan của mình vì đã buông lời chống lại Kinh Thánh, bằng cách hỏi ông ta đã bao giờ đọc Kinh Thánh chưa; và khi vị sĩ quan thẳng thắn thú nhận là chưa, Công tước đã chỉ cho ông ta thấy việc lên án điều mình không hiểu là hèn hạ đến mức nào sao? Hầu hết những người phản đối tôn giáo của Đấng Christ đều chưa bao giờ tìm hiểu nó. Điều này thì tôi chắc chắn: chưa một ai từng có một sự hiểu biết sáng suốt về thân vị của Đấng Cứu Rỗi, về sự nhân từ trong công việc của Ngài, mà về sau lại có thể nghĩ hay nói nghịch lại Ngài. Watts nói đúng khi ông viết:
“Giá trị của Ngài, nếu muôn dân đều biết,
Chắc chắn cả thế gian cũng yêu mến Ngài.”
Nữ hoàng trước hết đã đến với Sa-lô-môn. Cách để học biết đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là trước hết hãy đến với Ngài. “Bà đã kể cho người mọi điều trong lòng mình.” Đó là cách để biết Chúa; hãy kể cho Ngài mọi điều trong lòng anh chị em — những nghi ngờ, những sợ hãi, tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn của anh chị em; hãy xưng ra toàn bộ. Người nào bắt đầu biết mình thì gần đến chỗ biết Đấng Christ. Và ai chịu nói ra hết những gì mình biết về sự bại hoại và đồi trụy, về tội lỗi và sự thiếu thốn, về sự bất lực của chính mình — sẽ sớm nhận được một lời đáp ân cần của sự bình an. Đừng chần chừ vì lòng anh chị em xấu xa — nó xấu xa hơn anh chị em tưởng — nhưng hãy đem nó đến như nó vốn là, và kể hết cho Giê-xu. Anh chị em có giống như người đàn bà bị bệnh mất huyết không? Tôi xin anh chị em hãy kể cho Ngài toàn bộ lẽ thật, và Ngài sẽ phán: “Đức tin của con đã làm cho con được lành.” Sao anh chị em lại cố giấu giếm điều gì trước Đấng Toàn Tri? Ngài biết các góc khuất trong lòng anh chị em; những nơi sâu thẳm và tối tăm trong đó — đều ở trong tay Ngài. Nếu anh chị em kể cho Ngài, Ngài cũng không biết thêm gì hơn, vậy thì sao anh chị em còn do dự? Hãy xé bỏ tấm màn che tấm lòng anh chị em, rồi anh chị em sẽ tìm được sự thương xót. Hơn nữa, bà đã nêu ra cho Sa-lô-môn những câu hỏi khó của mình. Tôi không biết đó là những gì, và tôi cũng không đặc biệt quan tâm. Các thầy ra-bi Do Thái đã bịa ra vài câu rất ngớ ngẩn, mà họ nói là những câu hỏi khó của bà. Nhưng tôi biết rằng nếu anh chị em đến với Sa-lô-môn của chúng ta, đến với Đấng Christ, thì đây sẽ là những câu hỏi khó của anh chị em: “Lạy Chúa, làm sao lòng thương xót và sự công chính có thể ôm hôn nhau? Làm sao Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội lỗi — mà vẫn hình phạt nó?” Giê-xu sẽ chỉ cho anh chị em đôi tay và đôi chân bị thương tích của Ngài, Ngài sẽ nói cho anh chị em về sự chuộc tội lớn lao của Ngài, về cách mà nhờ sự thay thế — Đức Chúa Trời kiên định trong sự công chính của Ngài, và vô biên trong tình yêu của Ngài. Rồi anh chị em sẽ hỏi Ngài: “Làm sao một tạo vật tội lỗi có thể được chấp nhận trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết?” Ngài sẽ nói cho anh chị em về sự công chính của Ngài, và anh chị em sẽ thấy rằng, được bao phủ bởi sự công chính kể cho của Đấng Cứu Chuộc, một linh hồn tội lỗi trở nên được chấp nhận trước mặt Chúa như thể chưa bao giờ phạm tội. Anh chị em sẽ thưa với Ngài: “Xin Ngài cho con biết, hỡi Giê-xu, làm sao một linh hồn yếu đuối không có chút sức lực nào, lại có thể giao chiến với ma quỷ — và thắng hơn thế gian, xác thịt và ma quỷ?” Và Giê-xu sẽ đáp: “Ân điển Ta đủ cho con rồi; sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối của con;” và như thế, mọi câu hỏi hóc búa sẽ được giải đáp. Người phụ nữ tốt lành này, trong khi theo đuổi cuộc tìm hiểu, đã lắng nghe cẩn thận những điều Sa-lô-môn nói với bà. Kinh Thánh chép rằng ông đã giải đáp mọi câu hỏi của bà. Ôi! Thật là một sự tương giao phước hạnh giữa Đấng Christ và một linh hồn run rẩy. Nếu anh chị em kể cho Ngài mọi thất bại của mình — Ngài sẽ kể cho anh chị em mọi công đức của Ngài;
nếu anh chị em kể cho Ngài sự yếu đuối của mình — Ngài sẽ kể cho anh chị em mọi sức mạnh của Ngài;
nếu anh chị em kể cho Ngài khoảng cách xa xôi của mình với Đức Chúa Trời — Ngài sẽ kể cho anh chị em sự gần gũi của Ngài với Đức Chúa Trời;
nếu anh chị em bày cho Ngài thấy tấm lòng mình cứng cỏi đến đâu — Ngài sẽ kể cho anh chị em tấm lòng Ngài đã tan vỡ thế nào để anh chị em được sống. Đừng sợ hãi, chỉ cần bày tỏ rõ ràng với Ngài và tin cậy nơi Ngài — rồi Ngài sẽ bày tỏ ngọt ngào cho anh chị em. Bà sau đó đã làm điều là bằng chứng tốt nhất về sự chân thật của bà, bà đã dâng cho Sa-lô-môn những báu vật của mình: “Bà dâng cho vua một trăm hai mươi ta-lâng vàng, rất nhiều hương liệu và đá quý. Chưa bao giờ lại có nhiều hương liệu như thế như hương liệu mà nữ hoàng Sê-ba đã dâng cho vua Sa-lô-môn!”
Và cũng vậy, những linh hồn biết vẻ đẹp của Đấng Christ, dâng cho Ngài mọi điều họ có. Không có thứ hương liệu nào như hương liệu đến từ những linh hồn mới được cải đạo. Không điều gì làm cho Đấng Christ vui thích hơn, bằng tình yêu của dân sự Ngài. Chúng ta cho rằng tình yêu của mình là một điều rất nghèo nàn và tầm thường, nhưng Ngài không nghĩ vậy — Ngài đã đổ huyết trong lòng mình để chuộc chúng ta, và nay Ngài xem chúng ta đáng với giá Ngài đã trả — Ngài sẽ không bao giờ cho rằng mình đã có một cuộc mua bán thiệt thòi. Và Ngài xem mỗi hạt tình yêu của chúng ta còn quý hơn cả hương liệu mà các thiên sứ trưởng dâng lên Ngài trong bài ca trước ngai. Chúng ta đang làm gì cho Đấng Christ? Chúng ta có đang dâng cho Ngài những ta-lâng vàng của mình không? Có lẽ anh chị em không có một trăm hai mươi ta-lâng, nhưng nếu có một ta-lâng, hãy đem đến. Anh chị em không có nhiều hương liệu, nhưng hãy đem những gì mình có đến... những lời cầu nguyện thầm lặng, tha thiết của anh chị em,
đời sống thánh khiết, nhất quán của anh chị em,
những lời anh chị em thỉnh thoảng nói ra vì Đấng Christ,
việc nuôi dạy con cái của anh chị em,
việc nuôi dưỡng kẻ nghèo của Ngài,
việc cho kẻ trần truồng mặc,
việc thăm viếng người bệnh,
việc an ủi những người than khóc của Ngài,
việc dắt về những kẻ lang thang của Ngài,
việc khôi phục những kẻ thụt lùi của Ngài,
việc cứu những linh hồn đã được huyết Ngài mua chuộc
— tất cả những điều ấy sẽ giống như những con lạc đà chở đầy hương liệu, một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời Chí Cao. Khi bà đã làm xong điều đó, Sa-lô-môn đã tặng bà một món quà từ sự ban cho hào phóng của vua. Bà chẳng mất gì cả; bà dâng mọi điều mình có, rồi Sa-lô-môn ban cho bà gấp bội, vì tôi dám chắc rằng vua Sa-lô-môn sẽ không chịu kém ai về lòng hào phóng, một bậc vương tử cao thượng và giàu có như thế. Tôi nói cho anh chị em biết Giê-xu Christ sẽ không bao giờ mắc nợ anh chị em. Ôi, dâng cho Đấng Christ là một sự lợi lớn biết bao;
chúng ta dâng cho Ngài vài xu — và Ngài ban cho chúng ta nhiều bảng;
chúng ta dâng cho Ngài những năm lao nhọc — và Ngài ban cho chúng ta cõi đời đời nghỉ ngơi;
chúng ta dâng cho Ngài những ngày nhẫn nhục chịu đựng — và Ngài ban cho chúng ta những thời đại vinh dự vui mừng;
chúng ta dâng cho Ngài một chút khổ đau — và Ngài ban cho chúng ta phần thưởng lớn! “Tôi xét rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.”
Ngoài những điều Ngài ban cho chúng ta trong giao ước của ân điển, xin lưu ý Ngài còn làm cho chúng ta điều Sa-lô-môn đã làm cho bà — Ngài ban cho chúng ta mọi điều trong lòng chúng ta, mọi điều chúng ta ao ước. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là một Vua như thế nào, Đấng không để cho dân sự Ngài còn một ước muốn nào không được thỏa, nếu ước muốn ấy là tốt lành! Hãy gõ cửa thì cửa sẽ mở. “Hãy há miệng ngươi rộng ra, Ta sẽ làm cho đầy dẫy,” Chúa phán. “Theo đức tin các ngươi, phải được thành tựu.” “Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong sự cầu nguyện, hãy tin rằng mình đã được, thì sẽ được.” Thật là những lời hứa quý báu, và tất cả đều được ban cho những ai đến với một sự tìm hiểu khiêm nhường, sẵn lòng được Đấng Christ trước, rồi sau đó mới được những điều còn lại.

KHẢI TƯỢNG
“Khải tượng mà nó thấy là cho nhiều năm về sau, và nó nói tiên tri về tương lai xa xôi.” Ê-xê-chi-ên 12:27

Người ta hẳn đã tưởng rằng nếu Đức Chúa Trời vinh hiển hạ mình sai tôi tớ Ngài đến nói với con người về con đường cứu rỗi — thì cả nhân loại sẽ vui mừng nghe sứ điệp ấy. Chúng ta tự nhiên kết luận rằng dân chúng sẽ lập tức chạy đến thành những đám đông háo hức để đón nhận từng lời, và sẽ vâng phục ngay mệnh lệnh từ trời. Nhưng, than ôi! sự việc đã không như thế. Sự chống nghịch của con người đối với Đức Chúa Trời quá sâu, quá ương ngạnh. Các tiên tri xưa đã phải kêu lên: “Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?” và tôi tớ Đức Chúa Trời thời sau này đã thấy mình đối diện với một dòng dõi cứng cổ, chống lại Đức Thánh Linh, như tổ phụ họ đã làm. Con người tỏ ra rất khéo léo trong việc bịa cớ để từ chối sứ điệp tình yêu của Đức Chúa Trời. Họ tỏ ra tài tình lạ lùng, không phải trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi, mà trong việc nặn ra cớ để từ chối nó; họ nhanh nhẹn trong việc tránh né ân điển, và trong việc đảm bảo sự hư mất của chính mình! Họ giơ lên lúc cái khiên này lúc cái khiên khác, để đỡ những mũi tên ân cần của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, là những mũi tên chỉ nhắm giết những tội lỗi chết người đang ẩn náu trong lòng họ. Lý lẽ xấu xa được nhắc đến trong câu Kinh Thánh trên đã được dùng từ thời Ê-xê-chi-ên cho đến tận lúc này, và nó đã phục vụ mục đích của Sa-tan trong mười ngàn trường hợp. Nhờ nó, con người đã trì hoãn đến nỗi phải vào địa ngục. Khi nghe về sự chuộc tội lớn lao đã thực hiện trên thập tự giá bởi Chúa Giê-xu, và được kêu gọi nắm lấy sự sống đời đời trong Ngài, con người vẫn nói về Phúc Âm rằng: “Khải tượng mà nó thấy là cho nhiều năm về sau, và nó nói tiên tri về tương lai xa xôi.” Nghĩa là, họ giả vờ rằng những vấn đề chúng ta nói đến không quan trọng ngay lúc này, và có thể an toàn hoãn lại. Họ tưởng tượng rằng tôn giáo là dành cho sự yếu đuối của kẻ hấp hối và sự suy kiệt của người già — chứ không phải cho những người nam nữ khỏe mạnh. Họ đáp lại lời mời khẩn thiết của chúng ta: “Mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc!” bằng câu trả lời: “Tôn giáo là để chuẩn bị cho chúng ta về cõi đời đời — nhưng chúng ta còn xa nó lắm, và vẫn đang ở thời kỳ sung mãn nhất của đời mình; còn nhiều thời giờ cho những sự chuẩn bị ảm đạm cho cái chết ấy. Tôn giáo của các ông sặc mùi hầm mộ và giòi bọ. Hãy để chúng tôi vui vẻ khi còn có thể. Sẽ còn chỗ cho những suy xét nghiêm túc hơn khi chúng tôi đã hưởng thụ đời một chút, hay đã ổn định việc làm ăn, hay có thể nghỉ hưu sống bằng tiền dành dụm. Tôn giáo là dành cho chiếc lá úa vàng của mùa thu cuộc đời, khi đời tàn phai — chứ không phải cho những giờ mở đầu của mùa xuân, khi chim đang kết đôi và hoa anh thảo mỉm cười dưới ánh mặt trời trở lại. Các ông nói tiên tri về những điều dành cho nhiều năm về sau, và về những thời kỳ xa xôi!”
Rất ít người trẻ đã nói ra được bấy nhiêu lời, nhưng đó là ý nghĩ thầm kín của nhiều người; và nhờ đó họ chống lại lời khuyên răn của Đức Thánh Linh, Đấng phán: “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng.” Họ hoãn ngày cải đạo lại, như thể đó là một ngày bão tố và kinh hoàng, chứ không phải, như thật sự là — một ngày êm đềm nhất, tươi sáng nhất, ngày cưới của linh hồn với Thiên đàng. Xin mọi người chưa cải đạo hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời biết cớ của anh chị em là gì khi anh chị em ngoảnh tai khỏi tiếng của tình yêu Đấng Cứu Rỗi đang chịu chết. Anh chị em có thể chưa từng nói ra với chính mình để thành lời; anh chị em thậm chí còn không dám làm vậy, kẻo lương tâm mình quá bị sửng sốt; nhưng Đức Chúa Trời biết tất cả. Ngài thấy sự rỗng tuếch, sự dại dột, và sự gian ác của những cớ của anh chị em. Ngài không bị những lời hư không của anh chị em lừa dối, nhưng xử nhanh gọn với những cớ trì hoãn của anh chị em. Hãy nhớ các ẩn dụ của Chúa chúng ta, và lưu ý rằng khi người có một ta-lâng giả vờ cho rằng chủ mình là người cứng cỏi, chủ đã bắt lấy chính lời người ấy mà định tội người ấy. Và trong trường hợp những khách được mời viện cớ ruộng đất và hàng hóa của mình, lời họ nói chẳng được coi trọng chút nào, nhưng phán quyết đã ra: “Không một ai trong những kẻ đã được mời đó sẽ được nếm bữa tiệc của ta!” Đức Chúa Trời biết sự phù phiếm của lời bào chữa trì hoãn của anh chị em! Ngài biết rằng chính anh chị em cũng nghi ngờ nó, và không dám đứng vững trên nó để suy xét nó một cách nghiêm túc. Anh chị em đã rất cố gắng tự lừa dối mình để có một lương tâm yên ổn về nó, nhưng trong thâm tâm anh chị em xấu hổ về những lời dối trá của chính mình. Giả sử anh chị em được sống đến bảy mươi năm. Này chàng trai trẻ, giả sử Đức Chúa Trời để anh chị em sống trong tội lỗi cho đến khi tuyết của nhiều mùa đông làm bạc đầu anh chị em. Này cô gái trẻ, giả sử gương mặt nay đang tuổi xuân của anh chị em vẫn thoát khỏi nấm mồ cho đến khi nếp nhăn phủ lên trán — vậy mà, đời anh chị em vẫn ngắn ngủi biết bao! Có lẽ anh chị em cho rằng bảy mươi năm là một thời gian dài, nhưng những người đã bảy mươi, nhìn lại, sẽ nói với anh chị em rằng tuổi họ chỉ là một gang tay. Tôi cảm thấy mỗi năm trôi qua nhanh hơn năm trước; và những tháng ngày co lại thành những chớp mắt. Càng già, đời mình càng có vẻ ngắn. Tôi không ngạc nhiên khi Gia-cốp nói: “Những ngày của các năm đời tôi thật ít và nhiều nỗi khổ,” vì ông nói như một người rất già. Con người sống ngắn so với cảnh vật xung quanh; người ta đến trong thế gian và ra khỏi nó, như một vì sao băng lóe qua bầu trời đã không đổi suốt bao thời đại. Hãy lắng nghe con suối róc rách chảy, và tai biết suy ngẫm sẽ nghe nó ca hát —
“Người đến rồi người đi,
Nhưng ta cứ chảy mãi.”
Hãy nhìn cây sồi cổ thụ kia, đã năm trăm năm vật lộn với gió — và khi ngả mình dưới bóng nó, ta thấy mình như một đứa trẻ sơ sinh! Hãy đứng cạnh một tảng đá khổng lồ, đã đối mặt với bão tố của các thời đại — và ta cảm thấy mình như một con côn trùng của một giờ. Có những người bảy mươi tuổi nhìn lại thời thơ ấu của mình như thể mới hôm qua. Hãy hỏi họ, và họ sẽ nói với anh chị em rằng đời họ dường như chỉ như một cái chớp mắt; nó đã qua như một giấc mơ, hay một tia chớp —
“Đời người là gì? Chỉ là hơi nước,
Chẳng mấy chốc tan biến đi!”
Vậy nên đừng nói: “Những điều này là cho tương lai xa xôi;” vì cho dù chúng ta có thể đảm bảo cho anh chị em toàn bộ tuổi thọ của con người, thì nó cũng chỉ là một gang tay. Nhưng ngay sau điều này là một suy ngẫm không bao giờ được quên — rằng không một ai trong chúng ta có thể hứa, với bất cứ sự chắc chắn nào, rằng mình sẽ được thấy bảy mươi năm. Chúng ta có thể sống sót, và nhờ sức khỏe, chúng ta có thể bò lên đến tám mươi năm; vậy mà không một ai trong chúng ta chắc chắn rằng mình sẽ làm được điều đó; phần lớn chúng ta chắc chắn sẽ ra đi từ lâu trước tuổi ấy. Hơn nữa, chúng ta không thể hứa rằng mình sẽ được thấy nửa thời gian ấy. Những người nam nữ trẻ không thể chắc chắn rằng mình sẽ đến tuổi trung niên. Anh chị em không thể chắc chắn rằng mình sẽ qua hết năm nay, và nghe tiếng chuông đón năm mới. Phải, dù ngày mai có gần anh chị em đến đâu, cũng đừng khoe khoang về nó, vì nó có thể không bao giờ đến; hay, nếu nó đến, anh chị em không biết nó sẽ đem đến cho mình điều gì, có lẽ là một cỗ quan tài hay một tấm vải liệm! Phải, và chính đêm nay, khi anh chị em nhắm mắt và gối đầu lên gối, đừng quá chắc rằng mình sẽ lại được nhìn thấy căn phòng quen thuộc ấy, hay bước ra khỏi nó để theo đuổi công việc đời. Rõ ràng là những điều đem lại sự bình an cho anh chị em không phải là vấn đề của thời gian xa xôi, sự mong manh của đời người khiến chúng trở thành nhu cầu của chính giờ này. Anh chị em không ở xa nấm mồ của mình, anh chị em đang ở gần nó hơn lúc bài giảng này bắt đầu; một số người trong anh chị em đang ở gần hơn mình tưởng nhiều! Đối với một số người, suy ngẫm này đến với một sự nhấn mạnh đặc biệt, vì nghề nghiệp của anh chị em mỗi ngày có đủ nguy hiểm để cung cấp cho cái chết một trăm con đường đưa anh chị em đến ngục tù của nó trong nấm mồ! Anh chị em có thể lướt qua một tờ báo mà không gặp những chữ “tai nạn chết người,” hay “chết bất đắc kỳ tử” không? Đi lại có nhiều nguy hiểm, và ngay cả qua đường cũng nguy hiểm. Người ta chết ở nhà, và khi đang lo công việc hợp pháp của mình, nhiều người đã bị cái chết chặn đường. Điều này đúng biết bao với những người ra biển trên tàu, hay xuống lòng đất trong hầm mỏ! Nhưng, thật vậy, không nghề nghiệp nào an toàn khỏi cái chết! Một cây kim cũng giết được người, như một thanh gươm! Một vết bỏng nước sôi, một vết bỏng lửa, một cú ngã, có thể kết liễu đời chúng ta, cũng dễ dàng như dịch bệnh hay chiến trận. Công việc của anh chị em có đòi anh chị em trèo thang không; đó chẳng phải việc nguy hiểm gì, nhưng anh chị em chưa từng nghe về một người trượt chân ngã xuống, không bao giờ đứng dậy nữa sao? Anh chị em làm việc giữa vật liệu của một tòa nhà đang mọc lên; anh chị em chưa từng nghe về những viên đá rơi xuống đè nát công nhân sao? “Nguy hiểm dày đặc khắp mọi nẻo đường
Đẩy chúng ta xuống nấm mồ,
Và bệnh tật dữ dội chờ quanh
Vội đưa người phàm về nhà!”
Bất chấp mọi điều luật vệ sinh có thể làm, bệnh tật nghiêm trọng vẫn thường xuyên; và những cơn đột quỵ quật ngã người ta ngay tức thì, như người đồ tể giết một con bò, cũng không hiếm. Cái chết đã cướp đi nhiều người bạn đồng hành xưa của anh chị em. Anh chị em đã cưỡi ngựa vào trận chiến của đời, như những người lính trong cuộc xung phong ở Balaclava; và, dù còn trẻ trong cuộc chiến này, anh chị em đã thấy những yên ngựa trống không bên phải bên trái quanh mình; anh chị em còn sống sót, nhưng cái chết đã sượt qua anh chị em. Mũi tên của sự hủy diệt đã bay vút qua tai anh chị em để tìm một mục tiêu khác — anh chị em chưa bao giờ tự hỏi sao nó lại tha cho mình sao? Có những người có thể chất yếu đuối. Tôi đau lòng khi thấy quá nhiều cô gái xinh đẹp của đất nước chúng ta mang dấu ấn của bệnh lao trên má. Tôi quá rõ vẻ tái nhợt trên gương mặt ấy, và ánh sáng lạ lùng trong đôi mắt — những dấu hiệu của những ngọn lửa hao mòn đang nuôi dưỡng sự sống và thiêu đốt nó quá sớm. Này các bạn trẻ nam nữ, nhiều người trong các bạn, xét theo tình trạng thân thể, chỉ có thể gắng gượng đến tuổi trung niên, và khó lòng hơn thế; vì quá ba mươi hay bốn mươi, các bạn không thể sống sót. Tôi e rằng một số bạn, ngay cả khi đi bộ, đôi khi cũng đã cảm thấy một sự mệt mỏi đáng ngờ, báo hiệu sự suy tàn và cái chết. Khi chúng tôi nói với các bạn về việc chuẩn bị chết — sao các bạn có thể nói rằng chúng tôi đang nói về những điều xa xôi? Đừng dại dột như thế. Tôi nài xin các bạn, hãy để những lời cảnh báo này dẫn các bạn đến quyết định. Xin đừng tưởng rằng tôi muốn gây cho các bạn sự báo động không cần thiết — nhưng nó có phải không cần thiết không? Tôi chắc chắn rằng tôi yêu các bạn quá đỗi nên không muốn làm các bạn đau buồn vô cớ — nhưng chẳng phải có đủ cớ sao? Nào, tôi tha thiết thúc giục các bạn, hãy trả lời tôi và nói — lý trí của chính các bạn không nói với các bạn rằng sự quan tâm đối với các bạn là không sai chỗ sao? Chẳng phải các bạn nên ngay lập tức để lòng mình đón nhận lời kêu gọi của Đấng Cứu Chuộc, và vâng theo lời kêu gọi của Đấng Cứu Rỗi mình sao? Thì giờ ngắn ngủi, hãy nắm lấy từng khoảnh khắc khi chúng bay qua và mau đến để được phước. Hãy nhớ, thêm nữa, rằng ngay cả khi các bạn biết rằng mình sẽ thoát khỏi tai nạn và sốt rét và chết bất đắc kỳ tử — vậy mà còn có một biến cố trọng đại mà chúng ta quá thường quên, có thể chấm dứt ngày ân điển của các bạn một cách bất ngờ. Các bạn chưa từng nghe rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng đã chịu đóng đinh trên đồi Gô-gô-tha, chết trên thập tự giá, và được đặt trong nấm mồ sao? Các bạn không biết rằng Ngài đã sống lại vào ngày thứ ba, và rằng sau khi Ngài đã ở với các môn đồ một thời gian ngắn, Ngài đưa họ lên đỉnh núi Ô-li-ve, và trước mắt họ thăng thiên, một đám mây che khuất Ngài khỏi tầm nhìn của họ sao? Các bạn đã quên lời của các thiên sứ, là những người đã nói: “Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài đi lên trời vậy” sao? Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ đến lần thứ hai để phán xét thế gian. Về ngày và giờ đó, không ai biết — không, các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng không. Ngài sẽ đến như kẻ trộm trong đêm đối với một thế gian vô đạo; họ sẽ ăn uống, cưới gả, như họ đã làm khi Nô-ê vào tàu, và họ không biết cho đến khi nước lụt đến cuốn trôi hết thảy! Trong một khoảnh khắc — chúng ta không thể biết khi nào, có lẽ là trước khi lời tiếp theo thoát khỏi môi tôi — một âm thanh lớn hơn bất cứ tiếng người phàm nào sẽ vang lên trên những tiếng ồn ào của buôn bán thế gian, phải, và trên tiếng gầm của biển cả. Âm thanh như tiếng kèn ấy sẽ công bố ngày của Con Người. “Kìa, chàng rể đến! Hãy đi ra đón Người!” sẽ vang khắp Hội Thánh; và đối với thế gian sẽ vang lên tiếng kèn vang dội này: “Kìa, Ngài đến với đám mây, mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đóng đinh Ngài cũng vậy.”
Chúa Giê-xu có thể đến tối nay. Nếu Ngài đến, các bạn còn nói với tôi rằng tôi đang nói về những điều xa xôi không? Chúa Giê-xu chẳng đã phán: “Kìa, Ta đến mau chóng” sao? Sự chậm trễ của Ngài đối với chúng ta có thể dài, nhưng đối với Đức Chúa Trời sẽ là ngắn. Chúng ta phải đứng canh chừng từng giờ và chờ đợi mỗi ngày sự đến của Chúa từ trời. Ôi, tôi nài xin các bạn đừng nói rằng Chúa chậm trễ sự đến của Ngài, vì đó là lời của tên đầy tớ gian ác đã bị chém ra từng mảnh, và đó là dấu hiệu của những kẻ nhạo báng trong những ngày sau rốt, là những kẻ nói: “Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?” Đừng làm kẻ nhạo báng, kẻo xiềng xích các bạn bị siết chặt; nhưng hãy lắng nghe tiếng chắc chắn của lời tiên tri và của Lời Đức Chúa Trời: “Kìa, Ta đến mau chóng!” “Hãy sẵn sàng, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến!”
Bây giờ, vậy thì, rõ ràng là ngay cả khi sứ điệp Phúc Âm chỉ liên quan đến đời chúng ta trong thế giới bên kia, thì con người vẫn khôn ngoan khi nói: “Khải tượng mà nó thấy là cho nhiều năm về sau, và nó nói tiên tri về tương lai xa xôi” là không khôn ngoan.

CÓ ĐIỀU GÌ ĐÓ ĐỂ LÀM VỚI TƯƠNG LAI
Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ liên quan đến cả đời người. Nếu anh chị em tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, anh chị em sẽ có đức tin tác động trên toàn bộ cuộc đời mình suốt thời gian và cõi đời đời. Nếu anh chị em được cứu khi còn trẻ, anh chị em sẽ thấy tôn giáo là một sự ngăn ngừa tội lỗi lớn lao. Thật là một phước hạnh biết bao khi không bị bôi bẩn bởi bùn nhơ của Sô-đôm, không bao giờ để xương mình bị gãy bởi thói hư tật xấu thật sự. Nhiều người đã được cứu khỏi đời sống tội lỗi, vậy mà vẫn sẽ là những kẻ tàn tật thuộc linh suốt đời! Được giật ra khỏi vòng xoáy của thói xấu là một cớ để tạ ơn lớn — nhưng được giữ khỏi nó thì tốt hơn. Thật tốt gấp bội, nếu ân điển của Đức Chúa Trời đến trên chúng ta khi chúng ta vẫn chưa bị ô nhiễm bởi sự ô uế của thế gian — và chưa đi vào sự thái quá của gian ác. Trước khi những thói quen phóng đãng làm suy kiệt thân thể, và sự tự buông thả làm suy đồi tâm trí — thì trên hết mọi sự, thật tốt lành khi tấm lòng được đổi mới. Phòng bệnh hơn chữa bệnh — và ân điển ban cả hai. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng anh chị em còn trẻ, và hãy tha thiết cầu nguyện để nay anh chị em nhận được ân điển để giữ đường lối mình trong sạch bằng cách chăm chú vào đó, theo Lời Ngài. Ân điển cũng sẽ hoạt động như một chất bảo quản cũng như một sự ngăn ngừa. Ân điển mà Đức Chúa Trời dùng để cứu anh chị em, cũng sẽ giữ anh chị em. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không phải rao giảng một sự cứu rỗi tạm thời. Điều đã thu hút tôi về Phúc Âm khi tôi còn là một cậu bé chính là quyền năng giữ khỏi phạm tội của nó. Tôi đã thấy một số bạn học của mình, những người từng được khen ngợi nhiều về nhân cách, và lớn hơn tôi một chút — trở thành những kẻ phạm tội đáng buồn khi họ rời khỏi nhà. Tôi thường nghe những câu chuyện buồn về những việc làm xấu xa của họ khi họ đã lên Luân Đôn để học nghề, hay nhận vị trí trong những cơ sở lớn, và tôi đã lý luận với chính mình như vầy: “Khi ta rời khỏi nhà cha, ta cũng sẽ bị cám dỗ, và ta có cùng một tấm lòng như họ — thật ra, ta còn chưa tốt bằng họ! Vậy nên, rất có thể ta sẽ lao vào tội lỗi như họ đã làm.”
Tôi cảm thấy kinh hãi về điều đó. Tôi không thể chịu được việc mình khiến mẹ phải rơi lệ vì một đứa con phóng đãng, hay làm tan nát lòng cha vì thói trụy lạc. Ý nghĩ ấy không thể chịu nổi, và khi tôi nghe rằng bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu, tôi hiểu rằng người ấy sẽ được cứu khỏi sự phạm tội gớm ghiếc, và tôi đã nắm lấy Chúa Giê-xu để giữ mình khỏi tội lỗi, và Ngài đã làm điều đó. Tôi đã giao phó nhân cách mình cho Đấng Christ, và Ngài đã giữ tôi cho đến ngày nay, và tôi tin Ngài sẽ không buông tôi. Tôi giới thiệu với các bạn, hỡi các chàng trai trẻ, một hợp đồng bảo hiểm nhân cách, dưới hình thức tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Cô gái trẻ thân mến, nguyện cho đôi má khiêm tốn của cô không bao giờ phải đỏ bừng vì việc làm xấu hổ; nguyện cho sự trong trắng tế nhị trong cảm xúc của cô không bao giờ bị mất đi vì tội lỗi thô tục làm ô uế; nhưng hãy nhớ, điều đó có thể xảy ra, trừ khi Chúa giữ cô. Tôi giới thiệu với cô quyền năng bảo tồn phước hạnh của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là điều sẽ đảm bảo cho cô Đức Thánh Linh ngự trong cô và ở trong cô, và thánh hóa cô suốt mọi ngày. Tôi biết tôi đang nói với một số người rùng mình khi nghĩ đến thói xấu. Được nuôi dạy như các bạn đã được bởi cha mẹ Cơ Đốc, và dưới những ảnh hưởng thánh khiết nhất, các bạn thà chết còn hơn hành động như một số kẻ làm nhục danh cha mình; tôi biết các bạn sẽ như vậy. Nhưng các bạn không được tin cậy lòng mình; các bạn vẫn có thể trở nên xấu xa như người khác, hay tệ hơn họ — trừ khi bản tính các bạn được đổi mới, và chỉ có Chúa Giê-xu Christ mới làm được điều đó bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Ai tin nơi Ngài đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống; người ấy sẽ không sống trong tội lỗi, nhưng sẽ được giữ trong sự thánh khiết cho đến cuối cùng. Các bạn vẫn chưa thật sự bước vào trận chiến của đời. Các bạn còn phải gây dựng tương lai, còn phải chọn nghề nghiệp và công việc. Các cô gái trẻ vẫn còn dưới cánh cha mẹ; các cô còn phải hình thành những mối quan hệ gia đình. Nào, hãy xét xem các bạn sẽ được chuẩn bị tốt biết bao cho công việc và sự phục vụ của đời, nếu các bạn dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu. Này chàng trai trẻ, anh sẽ là người thích hợp để bước vào một cơ sở lớn: với ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, anh sẽ là một phước hạnh ở đó. Dù bị bao quanh bởi những cạm bẫy của nó trong thành phố gian ác này, người đàn bà lạ sẽ uổng công săn lùng mạng sống quý báu của anh; và những thói xấu khác sẽ không thể làm ô uế anh. Này cô gái trẻ, cô sẽ có sự khôn ngoan để chọn cho bạn đời của mình không phải một kẻ phù phiếm dại dột, mà là một người yêu Chúa như cô sẽ yêu, là người mà cô có thể hy vọng sống những ngày vui vẻ và thánh khiết. Cô sẽ có trong mình những nguồn vui và thú vui không bao giờ cạn; sẽ có một giếng nước hằng sống trong cô cung cấp cho cô niềm vui và sự an ủi và yên ủi, ngay cả giữa thử thách và hoạn nạn. Cô sẽ được chuẩn bị cho bất cứ điều gì sẽ đến. Một Cơ Đốc nhân trẻ sẵn sàng được làm hoàng đế hay người đầy tớ — nếu Đức Chúa Trời gọi người ấy đến chức vụ nào. Nếu các bạn muốn chất liệu tốt nhất cho một vị hoàng tử mẫu mực, hay một người nông dân mẫu mực, các bạn sẽ tìm thấy nó trong con cái của Đức Chúa Trời. Chỉ xin lưu ý, người nào là con cái của Đức Chúa Trời thì ít có khả năng chìm vào cảnh khốn cùng hoàn toàn hơn, vì người ấy sẽ được cứu khỏi những thói xấu hoang phí và lười biếng, là những nguyên nhân thường xuyên của nghèo khó. Và, có lẽ, mặt khác, người ấy ít có khả năng trở thành hoàng tử hơn, vì Đức Chúa Trời hiếm khi nâng con cái Ngài lên những địa vị nguy hiểm như thế. Anh sẽ sẵn sàng, này chàng trai trẻ, cho bất cứ tương lai nào, nếu lòng anh ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Khi tôi nghĩ về các bạn, và về điều Chúa có thể làm nên từ các bạn, tôi cảm thấy một sự kính trọng sâu sắc, cũng như tình yêu, dành cho các bạn. Tôi hy vọng không ai trong chúng ta thiếu sự kính trọng đối với tuổi già, tuổi già là đáng tôn, và đáng được quý trọng và tôn kính; nhưng tôi thường có ý muốn cúi mình trước tuổi trẻ của các bạn. Khi một vị gia sư nổi tiếng bước vào phòng học, ông luôn cởi mũ chào các học trò, vì, như ông nói, ông không biết trong số chúng ai có thể trở thành một nhà thơ, một mục sư, một đại pháp quan, hay một thủ tướng. Khi tôi nhìn các chàng trai và cô gái trẻ, tôi cũng cảm thấy như vậy, vì tôi không biết họ sẽ trở thành gì. Có lẽ tôi đang nói với một Livingstone, hay một Moffat; có lẽ tôi đang nói với một John Howard, hay một Wilberforce. Có lẽ tôi đang nói với một bà Judson, hay một Elizabeth Fry. Có lẽ tôi đang nói với một số người mà Đức Chúa Trời sẽ thắp lên thành những ngọn đèn lớn để ban phước cho con cái loài người trong nhiều ngày, và về sau sẽ chiếu sáng như các vì sao đời đời mãi mãi. Nhưng các bạn không thể chiếu sáng nếu các bạn không được thắp lên. Các bạn không thể ban phước cho Đức Chúa Trời và ban phước cho con người, trừ khi Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn trước. Chưa được tái sinh, các bạn vô dụng. Được sinh lại, các bạn sẽ được sinh ra cho sự hữu ích — nhưng khi các bạn còn chưa cải đạo, sự hữu ích của các bạn đang bị mất đi. Tôi sẽ không ám chỉ rằng tôi mong mọi người đều trở nên nổi tiếng. Điều đó thậm chí còn không đáng mong; nhưng tôi biết điều này, rằng mọi người có lòng dâng cho Chúa Giê-xu, sẽ hữu ích và cần thiết cho Hội Thánh và cho thế gian đến nỗi thế gian này thiếu họ thì sẽ thiếu một ân nhân, và đoàn người trên trời sẽ không trọn vẹn trừ khi họ gia nhập hàng ngũ ấy. Đến đây là nói về đời này; nhưng nay xin nhắc các bạn, hỡi các bạn trẻ thân mến, rằng nếu lòng các bạn được dâng cho Đấng Christ — các bạn không cần run rẩy về cuối đời. Các bạn có thể trông đợi nó với hy vọng. Nó sẽ đến. Tạ ơn Đức Chúa Trời, nó sẽ đến! Các bạn chưa từng ước mình được cưỡi xe lửa lửa lên trời, như Ê-li sao? Tôi đã từng ước như vậy một lần, cho đến khi tôi suy ngẫm rằng nếu một cỗ xe lửa lửa đến đón tôi, tôi sẽ sợ bước lên nó hơn là nằm xuống chết trên giường; và trong hai điều, người ta có thể thích chết hơn, vì chết trong Chúa là được nên giống như Đầu vinh hiển của chúng ta. Tôi không thấy niềm vui nào trong hy vọng thoát khỏi cái chết. Chúa Giê-xu đã chết — vậy thì xin cho tôi được chết. Trên khuôn mặt yêu dấu của Ngài ấn của sự chết đã được đóng, vậy thì xin cho nó cũng đóng trên tôi, để tôi có thể nói về sự sống lại như những kẻ không thể nói, là những kẻ sẽ được biến hóa khi Ngài đến. Các bạn không cần sợ phải ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần. Này các bạn trẻ, dù các bạn chết lúc trẻ hay lúc già, nếu các bạn đang nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, các bạn sẽ ngồi trên bờ sông Giô-đanh mà hát — “Đừng bận tâm con sông.”
Bài ca lúc từ giã sẽ ngọt ngào, nhưng ôi, sự vinh hiển! Ôi, sự vinh hiển! Tôi sẽ không cố vẽ nó ra. Ai có thể? Sự phán xét sẽ đến, nhưng các bạn sẽ không run rẩy trước nó. Các bạn sẽ đứng bên phải, vì ai có thể định tội những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay? Sự thiêu đốt của quả đất sẽ đến, các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội; nhưng các bạn sẽ không run rẩy, vì các bạn sẽ được cất lên cùng với Chúa, và như vậy các bạn sẽ ở với Chúa mãi mãi. Địa ngục sẽ nuốt chửng kẻ bất công, chúng sẽ đi xuống mồ còn đang sống — nhưng các bạn sẽ không run rẩy vì điều đó, vì các bạn đã được chuộc bởi huyết quý báu. Vinh quang ngàn năm, dù đó là gì; và sự trị vì với Đấng Christ, và sự chiến thắng trên sự chết và địa ngục; và sự trao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, khi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự; và cõi đời đời với mọi vinh quang vô hạn của nó — tất cả sẽ là của các bạn. Nếu các bạn phải đi qua địa ngục để đến vinh quang này, thì cũng đáng giá! Nhưng các bạn không phải làm điều ấy; các bạn chỉ cần tin nơi Chúa Giê-xu, và ngay cả đức tin cũng là món quà ân cần của chính Chúa. “Hãy nhìn xem Ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất.” Đó là Phúc Âm.

MỘT SỨ ĐIỆP CHO THÌ GIỜ HIỆN TẠI
Chúng tôi nài xin các bạn, hỡi các chàng trai và cô gái trẻ, và dịu dàng nhắc các bạn rằng ngay giờ này các bạn đang hành xử bất công và bất nhân đối với Đức Chúa Trời mình. Ngài đã dựng nên các bạn — mà các bạn không phục vụ Ngài. Ngài đã giữ các bạn sống — mà các bạn không vâng lời Ngài. Ngài đã sai lời của Phúc Âm Ngài đến với các bạn — mà các bạn không nhận. Ngài đã sai Con một sinh ra của Ngài — mà các bạn đã khinh dể Ngài. Sự bất công này là một điều của hiện tại; và lời kêu gọi chúng tôi đưa ra với các bạn về nó là, theo mọi lẽ phải, lối hành xử như thế phải chấm dứt. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp các bạn chấm dứt nó! Nếu tôi cảm thấy mình đã làm bất công với người nào, tôi nóng lòng sửa lại cho đúng; tôi sẽ không đợi đến ngày mai — tôi muốn đền bù cho người ấy ngay lập tức. Phải, và ngay cả khi tôi quên giúp đỡ một bà góa nghèo nào đó, tôi tự trách mình, và cảm thấy bất an cho đến khi tôi lo xong việc ấy. Các bạn không cảm thấy như vậy sao? Các bạn có cố ý làm hại hay bỏ bê người khác không? Tôi chắc chắn các bạn sẽ không. Vậy thì sao các bạn có thể bằng lòng... bất công với Đức Chúa Trời,
tàn nhẫn với Đấng yêu dấu, Đấng yêu linh hồn loài người, và
chống lại những lời nài xin yêu thương của Đức Thánh Linh? Chương đầu tiên của Ê-sai — thật đánh động biết bao! Sao vậy, nếu con người có tấm lòng mềm mại chút nào, nó sẽ làm tan vỡ họ. “Hỡi các tầng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai. Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng đã phản nghịch cùng Ta. Con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ nó: nhưng Y-sơ-ra-ên không biết; dân Ta không suy xét.” Đó là tiếng than khóc của chính Đức Chúa Trời về sự bạc bẽo của con người đối với Đấng Tạo Hóa mình! Này chàng trai trẻ danh dự, chàng trai trẻ liêm chính, chẳng có điều gì nói với lương tâm anh sao? “Người ta sẽ ăn trộm Đức Chúa Trời sao?” Anh sẽ không ăn trộm của chủ mình. Anh sẽ không muốn bị cho là bất trung hay bất lương đối với con người; vậy mà Đức Chúa Trời của anh, Đức Chúa Trời của anh, Đức Chúa Trời của anh — Ngài lại bị đối xử đê hèn như thế, bất chấp mọi sự nhân lành của Ngài sao? Như Chúa Giê-xu đã phán: “Vì việc nào trong các việc ấy mà các ngươi ném đá Ta?” Đức Giê-hô-va cũng phán như vậy: “Ta đã dựng nên ngươi; Ta đã giữ hơi thở trong lỗ mũi ngươi; Ta đã nuôi ngươi suốt đời — và vì điều tốt lành nào trong tất cả những điều ấy mà ngươi bỏ bê Ta, và có lẽ rủa sả danh Ta, và phạm tội cách cố ý nghịch lại luật thánh của Ta?”
Nay, các bạn có thể cho rằng tiếp tục trong một lối sống bất công một cách cố ý như thế này là phải không? Có thể cho là phải khi cứ tiếp tục làm hại Đức Chúa Trời mình và làm buồn tình yêu vô song của Ngài không? Xin đừng chọc giận Ngài nữa, tôi nài xin các bạn. Hãy để lương tâm dẫn các bạn cảm thấy rằng mình đã đối xử tệ với Chúa, và hãy đến với Ngài để được tha thứ và đổi mới tấm lòng. Hỡi Linh của Đức Chúa Trời, xin làm cho lời kêu gọi này được mọi chàng trai và cô gái yêu dấu của chúng ta cảm nhận! Lại nữa, sứ điệp của chúng tôi liên quan đến hiện tại, vì chúng tôi muốn trìu mến nhắc các bạn rằng nay các bạn đang thù nghịch với Người Bạn tốt nhất của mình — Người Bạn mà các bạn nợ mọi điều trong tình yêu của Ngài. Các bạn đã làm buồn lòng Ngài, và đang, vô cớ, là kẻ thù của Ngài. Các bạn có thể chịu được ý nghĩ này không? Tôi biết một đứa trẻ nhỏ đã làm điều sai, và người cha nhân từ của nó đã nói chuyện với nó, và cuối cùng, như một hình phạt, ông nói với nó bằng giọng rất buồn: “Đêm nay cha không thể hôn con, vì con đã làm cha buồn lắm.” Điều đó làm tan nát trái tim bé nhỏ của nó. Dù không một roi nào chạm vào nó, nó đã thấy nỗi buồn trên gương mặt người cha yêu dấu, và nó không thể chịu được. Nó đã nài xin và khóc, và lại nài xin được tha thứ. Người ta cho là khôn ngoan khi giữ lại nụ hôn, và nó bị đưa lên giường, vì nó đã làm điều rất sai; nhưng đôi mắt đẫm lệ ấy không ngủ được, và khi người mẹ lên phòng của đứa bé, bà nghe những tiếng nức nở và thở dài liên hồi, và một giọng nhỏ buồn bã nói: “Con đã rất, rất hư, nhưng xin tha thứ cho con, và xin mẹ nhờ cha yêu dấu hôn con.” Nó yêu cha mình, và nó không thể chịu được việc cha buồn. Hỡi con của lòng thương xót, đứa con lầm lạc của Cha vĩ đại của các thần linh, các bạn có thể chịu được việc sống mãi trong thù nghịch với người Cha yêu thương không? “Ngài sẽ tha thứ cho tôi chăng?” các bạn nói. Điều gì khiến các bạn hỏi câu ấy? Có phải vì các bạn không biết Ngài tốt lành đến đâu không? Ngài chẳng đã tự họa mình là Đấng đón đứa con hoang đàng và ôm lấy cổ nó mà hôn nó sao? Trước khi đứa con đến được với cha — người cha đã đến với đứa con. Người cha nóng lòng tha thứ, và vậy nên, khi đứa con còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, chạy đến, động lòng thương xót nó. Đừng nói nữa rằng chúng tôi đang nói về những điều của thời gian xa xôi. Không phải vậy. Tôi đang nói về điều mà tôi cầu nguyện sẽ thành thật với các bạn ngay bây giờ, để các bạn không còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời thêm một giờ nào nữa, nhưng ngay bây giờ trở thành những đứa con ăn năn yêu dấu của Ngài, và bay vào vòng tay của người Cha dịu dàng! Tuy nhiên, tôi phải nhắc các bạn về nhiều điều hơn thế — ấy là, các bạn đang ở trong nguy hiểm. Vì cách các bạn đối xử với Đức Chúa Trời, và vì các bạn còn là kẻ thù của Ngài — Ngài chắc chắn sẽ thăm viếng các bạn trong sự công chính và hình phạt các bạn vì những sự vi phạm của mình. Ngài là một Đức Chúa Trời công chính, và mọi tội lỗi đã phạm đều được ghi trong sách Ngài; và ở đó nó đứng được ghi lại để đối diện với ngày phán xét của Ngài. Nguy hiểm các bạn đang ở là các bạn có thể ngay lúc này đi xuống hố địa ngục! Các bạn có thể cúi đầu trong sự chết và hiện ra trước Đấng Tạo Hóa mình trong nháy mắt, để nhận phần thưởng công chính của tội lỗi mình! Chúng tôi nói với các bạn rằng có sự tha thứ ngay lập tức cho mọi tội lỗi của những ai sẽ tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và rằng nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu, tội lỗi các bạn, dù nhiều, đều được tha thứ. Các bạn biết câu chuyện (các bạn đã nghe nhiều lần) rằng Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi của mọi người tin cậy Ngài, và đã chịu, thay chỗ và thay thế họ, hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi họ. Ngài là Đấng thay thế của chúng ta, và như thế Ngài đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Ngài đã phó mạng sống mình vì chúng ta, hầu cho “ai tin Ngài chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Các bạn sẽ từ chối sự cứu rỗi đã được mua đắt như vậy nhưng được trình bày cách nhưng không sao? Các bạn sẽ không nhận nó ở đây, và ngay bây giờ sao? Các bạn có thể mang nổi gánh nặng tội lỗi của mình không? Các bạn có bằng lòng ở yên chỉ một giờ trong nguy cơ hình phạt đời đời không? Các bạn có thể chịu được việc đang trượt xuống vào hàm mở của địa ngục như hiện nay không? Hãy nhớ, sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời sẽ không kéo dài mãi; các bạn đã chọc giận Ngài đủ lâu rồi. Mọi vật đều mệt mỏi vì các bạn. Ngay cả mặt đất các bạn đang đứng cũng rên rỉ dưới sự sỉ nhục phải mang một tội nhân phản nghịch trên bề mặt nó. Chừng nào các bạn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, những hòn đá ngoài đồng đều nghịch lại các bạn, và cả tạo vật đều đe dọa các bạn. Thật lạ lùng sao các bạn không chìm ngay xuống sự hủy diệt! Vì cớ này, chúng tôi muốn các bạn được tha thứ ngay bây giờ và được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ngay bây giờ. Nguy hiểm là ngay lập tức, nguyện Chúa ban cho sự giải cứu cũng như vậy! Tôi có nghe các bạn nói: “Nhưng có thể được tha thứ ngay lập tức sao? Chúa Giê-xu Christ có phải là Đấng Cứu Rỗi hiện tại không? Chúng tôi tưởng rằng có lẽ mình sẽ tìm được Ngài khi mình hấp hối, hay sẽ có được hy vọng về lòng thương xót sau khi sống một đời dài tìm kiếm.” Không phải vậy. Ân điển nhưng không công bố sự cứu rỗi ngay lập tức khỏi tội lỗi và khốn khổ.

Ai hướng mắt về Chúa Giê-xu ngay lúc này, tội lỗi người ấy sẽ được tha thứ. Ngay trong khoảnh khắc một người tin vào Chúa Giê-xu, tội nhân sẽ không còn ở trong nguy hiểm trước ngọn lửa hỏa ngục. Khoảnh khắc một người hướng mắt đức tin về Chúa Giê-xu Christ, người ấy được cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Điều chúng tôi rao giảng cho bạn là sự cứu rỗi trong hiện tại, và cả sự an ủi trong hiện tại của sự cứu rỗi trong hiện tại ấy nữa. Còn nhiều lý do khác khiến vấn đề trọng đại này trở nên vô cùng cấp bách; và trong số đó có điều này: trong lòng bạn có một căn bệnh — căn bệnh tội lỗi, và nó cần được chữa trị ngay lập tức. Tôi chưa từng nghe ai nói rằng, khi phát hiện một căn bệnh đang manh nha trong cơ thể, họ sẽ đợi một thời gian cho đến khi căn bệnh phát triển đầy đủ hơn, rồi mới tìm đến thầy thuốc. Hầu hết chúng ta đều đủ khôn ngoan để cố gắng chặn đứng bệnh tật ngay lập tức. Chàng trai trẻ, trên người bạn có chứng phong hủi. Thiếu nữ trẻ, trong lòng bạn có một căn bệnh đáng sợ. Bạn không khao khát được chữa lành ngay bây giờ sao? Chúa Giê-xu có thể ban cho bạn sự chữa lành ngay lập tức nếu bạn tin vào Ngài. Bạn còn do dự gì để được làm cho lành lặn? Bạn yêu căn bệnh chết người của mình sao? Tội lỗi gớm ghiếc có quý giá với bạn đến vậy sao? Ôi, ước gì bạn kêu cầu để được cứu ngay lập tức, bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ nghe bạn. Linh của Ngài sẽ ngự xuống trên bạn, tẩy sạch bạn, ban cho bạn một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng — phải, và làm cho bạn được lành lặn từ giờ phút này trở đi và mãi mãi; bạn có muốn một phước hạnh lớn lao như vậy bị trì hoãn sao? Chắc chắn một người bệnh không bao giờ có thể được chữa lành quá sớm phải không? Phúc Âm cũng sẽ đem đến cho bạn những phước hạnh trong hiện tại. Ngoài sự tha thứ trong hiện tại và sự xưng công chính trong hiện tại, nó sẽ ban cho bạn... sự tái sinh trong hiện tại,
sự nhận làm con trong hiện tại,
sự nên thánh trong hiện tại,
sự đến gần Đức Chúa Trời trong hiện tại,
sự bình an trong hiện tại nhờ tin,
và sự giúp đỡ trong hiện tại lúc hoạn nạn. Nó sẽ khiến bạn, ngay cả trong đời này, được hạnh phúc gấp đôi. Nó sẽ là... sự khôn ngoan cho đường đi của bạn,
sức mạnh cho trận chiến của bạn, và
sự an ủi cho nỗi buồn của bạn. Dù phải chết như một con chó, tôi vẫn muốn làm Cơ Đốc nhân. Nếu không có đời sau — mặc dù giả thuyết ấy không thể chấp nhận được — thì tôi vẫn muốn sống vì và với Chúa Giê-xu, Chúa yêu dấu của tôi. Ba-la-am đã chọn cái chết của người công chính, tôi cũng chọn như vậy; nhưng tôi cũng chọn cuộc sống của ông nữa, vì có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, có thể ngước lên Thiên đàng với sự tự tin, và trò chuyện với Cha trên trời trong sự tin cậy như trẻ thơ — là niềm vui và sự an ủi trong hiện tại đáng giá hơn cả các thế gian. Các chàng trai và thiếu nữ trẻ, khi rao giảng Phúc Âm cho các bạn, chúng tôi đang rao giảng điều tốt lành cho đời này cũng như cho đời sau. Nếu các bạn tin vào Chúa Giê-xu, các bạn sẽ được cứu ngay bây giờ, trong khoảnh khắc này, và các bạn sẽ được hưởng ân huệ bất biến của Đức Chúa Trời, để từ nay trở đi các bạn bước đi không phải để sống như người khác, mà như những người được chọn của Đức Chúa Trời, được yêu thương bằng tình yêu đặc biệt, được giàu có bởi những phước hạnh đặc biệt, để vui mừng mỗi ngày cho đến khi được đưa lên ở nơi Chúa Giê-xu ngự. Sự cứu rỗi trong hiện tại là chủ đề sứ điệp của Chúa gửi đến các bạn, và vì thế, điều nói rằng khải tượng còn cách nhiều ngày nữa, và lời tiên tri dành cho những thời xa xôi, thì không đúng, mà là cực kỳ sai lầm. Những lời nài xin của tôi không phải là có lý sao? Nếu có, hãy quy phục trước chúng. Các bạn có thể trả lời những luận cứ này không? Nếu không, tôi nài xin các bạn hãy ngừng trì hoãn. Một lần nữa, tôi khẩn cầu Đức Thánh Linh dẫn dắt các bạn đến quyết định ngay lập tức!

Câu Chuyện về Người Phụ Nữ Kỳ Lạ

"Khi Đức Chúa Giê-xu ở tại làng Bê-tha-ni, trong nhà Si-môn là người phung, có một người đàn bà cầm một bình ngọc trắng đựng dầu thơm quí giá lắm, đến gần mà đổ dầu thơm trên đầu Ngài đang khi ngồi ăn. Môn đồ thấy vậy, tức giận mà nói rằng: Sao phí của như vậy? Dầu nầy có thể bán được nhiều tiền và lấy mà thí cho kẻ nghèo cùng. Đức Chúa Giê-xu biết điều đó, bèn phán rằng: Sao các ngươi làm khó cho người đàn bà đó? Người đã làm một việc tốt cho ta. Vì các ngươi sẽ thường có kẻ nghèo ở cùng mình, song sẽ không thường có ta ở cùng đâu. Người đổ dầu thơm nầy trên mình ta là để sửa soạn chôn xác ta đó. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, khắp cả thế gian, hễ nơi nào Tin lành nầy được giảng ra, thì cũng thuật lại việc người đã làm để nhớ đến người." Ma-thi-ơ 26:6-13

Các sứ đồ, dĩ nhiên, là những sử gia của thời đại Đấng Christ; nhưng họ là những sử gia kỳ lạ biết bao! Họ bỏ qua chính điều mà các sử gia thế gian sẽ ghi chép, và họ ghi lại chính điều mà người thế gian sẽ bỏ qua. Có sử gia nào nghĩ đến việc ghi lại câu chuyện về bà góa và hai đồng tiền nhỏ không? Một sử gia như Hume hay Smollett có dành nửa trang cho một sự việc như thế không? Hay bạn nghĩ rằng ngay cả một Macaulay cũng có thể cầm bút viết lại câu chuyện về một người phụ nữ kỳ lạ, đã đập vỡ một bình ngọc trắng đựng dầu thơm rất đắt tiền trên đầu Chúa Giê-xu? Nhưng sự thật là như vậy. Chúa Giê-xu đánh giá sự việc, không phải theo vẻ hào nhoáng lấp lánh, mà theo giá trị nội tại của nó. Đấng Christ đang ngồi, hay đang nằm, tại bàn ăn trong nhà Si-môn người phung. Một ý nghĩ chợt đến với người phụ nữ này. Bà đi về nhà; bà lấy tiền của mình, và chi ra để mua một hộp ngọc trắng đựng dầu thơm — hoặc có lẽ bà đã có sẵn, đã để dành từ trước. Bà mang nó đến; bà vội vã bước vào nhà. Không xin phép ai, cũng không cho ai biết ý định của mình, bà đập vỡ bình ngọc, vốn tự thân đã rất có giá trị, và một dòng dầu thơm quý giá nhất chảy ra, với hương thơm rất dịu mát. Bà đổ dầu ấy trên đầu Ngài. Dầu tuôn chảy dồi dào đến nỗi nó chảy dài xuống tận chân Ngài, và cả nhà đều tràn ngập hương thơm của dầu thơm! Các môn đồ lầm bầm — nhưng Đấng Cứu Thế khen ngợi. Vậy, trong hành động của người phụ nữ này có điều gì đáng được khen ngợi, và còn là sự khen ngợi cao đến nỗi ký ức về bà phải được lưu giữ và truyền lại cùng với chính Phúc Âm qua mọi thời đại? Tôi nghĩ, trước hết, hành động này được thực hiện theo sự thôi thúc của một tấm lòng yêu thương, và chính điều đó đã khiến nó trở nên đáng chú ý như vậy. Tấm lòng vẫn tốt hơn cái đầu, dù sao đi nữa — và tấm lòng được đổi mới thì vượt xa cái đầu vô cùng; vì, bằng cách nào đó, mặc dù chắc chắn ân điển sẽ đổi mới sự hiểu biết, nhưng để thánh hóa sự hiểu biết thì cần lâu hơn để thánh hóa tình cảm. Hoặc, ít nhất, tấm lòng là điều bị tác động trước tiên, là điều được chạm đến trước tiên, và vì nhanh nhẹn hơn trong bước đi so với cái đầu, nên nói chung nó ít bị ô nhiễm bởi bầu không khí xung quanh hơn, và nhận biết điều đúng đắn rõ ràng hơn. Chúng ta trong thời đại này rơi vào thói quen tính toán xem một việc có phải là bổn phận của mình hay không; nhưng chúng ta chẳng bao giờ có một sự thôi thúc của tấm lòng đầy ấn tượng hơn, và đầy biểu cảm hơn, so với phép tính khô khan của các bổn phận đạo đức sao? Tấm lòng chúng ta nói với chúng ta, "Hãy đứng dậy, đi thăm người nầy người kia đang bị bệnh." Chúng ta dừng lại và nói, "Đó có phải là bổn phận của tôi không? Nếu tôi không đi, chẳng phải sẽ có người khác đi sao? Việc đó có thực sự cần thiết không?"
Hoặc có lẽ, tấm lòng bạn đã từng nói, "Hãy dâng hiến một phần tài sản lớn cho công việc của Đấng Christ." Nếu chúng ta vâng theo tấm lòng, chúng ta sẽ làm ngay lập tức; nhưng, thay vào đó, chúng ta dừng lại và lắc đầu, và chúng ta bắt đầu tính toán câu hỏi liệu đó có chính xác là bổn phận của mình không. Người phụ nữ này không làm như vậy. Đó không phải là bổn phận của bà — tôi nói một cách chung chung — đó không phải là bổn phận tích cực của bà khi lấy bình ngọc và đập vỡ nó trên đầu Đấng Christ. Bà không làm điều đó vì ý thức vâng lời; bà làm điều đó vì một động cơ cao cả hơn. Có một sự thôi thúc trong tấm lòng bà, tuôn trào như một dòng suối trong lành tràn qua mọi sự cãi cọ và nghi vấn, "Bổn phận hay không bổn phận — hãy đi và làm đi!" Thế là bà lấy những gì quý giá nhất mình có thể tìm được, và vì tình yêu đơn sơ, được dẫn dắt bởi tấm lòng đã được đổi mới, bà đi ngay và đập vỡ hộp ngọc, và đổ dầu thơm trên đầu Ngài. Nếu bà dừng lại một phút để suy nghĩ, bà đã không làm điều đó; nếu bà đã ngẫm nghĩ, và tính toán, và lý luận — bà sẽ không bao giờ hoàn thành được; nhưng đây là tấm lòng đang hành động, tấm lòng bất khả chiến bại, sức mạnh của một sự thôi thúc tự phát, trong khi cái đầu với đủ loại cơ quan của nó đã không được cho thời gian để họp bàn. Đó là mệnh lệnh của tấm lòng, được thực hiện trọn vẹn và đầy đủ. Giờ đây, trong những thời đại này, chúng ta thắt mình chặt đến nỗi không cho tấm lòng mình chỗ để hành động; chúng ta tính toán liệu mình có nên làm không — liệu đó có chính xác là bổn phận của mình không. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho tấm lòng chúng ta lớn hơn! Cứ để cái đầu như hiện tại, hoặc được cải thiện thêm; nhưng hãy để tấm lòng được tự do hành động, và sẽ có bao nhiêu điều được làm cho Đấng Christ hơn bao giờ hết! Nhưng tôi muốn các bạn lưu ý rằng người phụ nữ này, hành động theo tấm lòng, đã không hành động như một hình thức. Bạn sẽ dâng cho Đấng Christ không hơn số Ngài đáng được nhận, như bạn nộp thuế cho Xê-sa, khi bạn đóng thuế sao? Cái gì! nếu lệ chỉ là một siếc-lơ, siếc-lơ ấy là tất cả những gì Ngài được nhận sao? Một Chủ như thế này mà lại được phục vụ bằng những tính toán sao? Ngài lại nhận đồng xu hằng ngày của Ngài, giống như người lao động thường sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nuôi dưỡng một tâm linh như thế! Than ôi! đối với đám đông Cơ Đốc nhân, họ thậm chí còn không vươn cao đến mức đó; và một khi họ đạt đến đó, họ khoanh tay lại, và họ hoàn toàn mãn nguyện. "Tôi làm nhiều như bất kỳ ai khác; thực ra, còn nhiều hơn một chút; tôi chắc chắn mình làm tròn bổn phận; không ai có thể chê trách; nếu người ta mong tôi làm hơn nữa, họ thật là vô lý."
À! vậy thì, bạn chưa học được tình yêu của người phụ nữ này, trong mọi chiều cao và chiều sâu của nó. Bạn chưa biết cách làm một việc phi lý — một việc không ai mong đợi ở bạn — vì sự thôi thúc thiêng liêng của một tấm lòng đã hoàn toàn dâng hiến cho Chúa Giê-xu. Thời kỳ đầu của Hội Thánh Cơ Đốc là thời kỳ của những phép lạ, vì, lúc bấy giờ, các Cơ Đốc nhân vâng theo sự thôi thúc của tấm lòng họ. Họ đã làm những điều kỳ diệu biết bao! Một tiếng nói trong tấm lòng nói với một sứ đồ, "Hãy đi đến một xứ ngoại giáo và rao giảng." Ông không bao giờ tính toán cái giá — liệu mạng sống mình có an toàn không, hay mình có thành công không; ông đi và làm bất cứ điều gì tấm lòng bảo ông. Với một người khác, nó nói, "Hãy đi, và phân phát tất cả những gì ngươi có;" và người Cơ Đốc đi và làm điều đó, và quăng tất cả vào kho chung. Ông không bao giờ hỏi liệu đó có phải là bổn phận của mình không; tấm lòng bảo ông làm, và ông vâng lời ngay lập tức. Còn giờ đây, chúng ta đã trở nên rập khuôn; chúng ta chạy trong vết xe cũ; chúng ta đều làm những gì người khác làm; chúng ta chỉ mãn nguyện với việc thực hiện thói quen, và hoàn thành hình thức của các bổn phận tôn giáo. Khác biết bao với người phụ nữ này, người đã bước ra khỏi mọi trật tự, vì tấm lòng bảo bà làm như vậy, và bà đã vâng theo từ tấm lòng. Đây, tôi nghĩ, là phần đầu tiên trong hành động của người phụ nữ đã giành được sự khen ngợi xứng đáng. Sự khen ngợi thứ hai là — những gì người phụ nữ này làm được thực hiện hoàn toàn cho Đấng Christ, và vì Đấng Christ. Tại sao bà không lấy dầu thơm quý giá này, bán nó đi, và cho tiền người nghèo? "Không," có lẽ bà đã nghĩ, "tôi yêu người nghèo, tôi sẽ cứu giúp họ bất cứ lúc nào; hết khả năng của mình, tôi sẽ mặc cho kẻ trần truồng, và cho kẻ đói ăn; nhưng tôi muốn làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu." Được, tại sao bà không đứng dậy, và lấy vị trí của Ma-thê; và bắt đầu hầu bàn? "À!" bà nghĩ, "Ma-thê đang hầu bàn, chia sẻ sự phục vụ của mình; Si-môn người phung, và La-xa-rơ, và tất cả các vị khách còn lại, đều có phần trong sự chú ý của cô ấy. Tôi muốn làm điều gì đó trực tiếp cho Chúa Giê-xu, điều gì đó Ngài sẽ có tất cả cho riêng mình, điều gì đó Ngài không thể cho đi, mà Ngài phải có và phải thuộc về Ngài."
Bây giờ, tôi không nghĩ rằng bất kỳ môn đồ nào khác, trong suốt thời gian Đấng Christ ở với họ, đã từng có ý nghĩ đó. Tôi không tìm thấy, trong tất cả các sách Phúc Âm, một trường hợp nào khác như thế này. Ngài có những môn đồ, mà Ngài sai đi từng đôi một để rao giảng, và họ đã làm điều đó rất dũng cảm, vì họ khao khát đem ích lợi cho đồng loại trong sự phục vụ Chúa của họ. Ngài cũng có những môn đồ, tôi không nghi ngờ, đã rất, rất vui khi họ phân phát bánh và cá cho đám đông đói khát, vì họ cảm thấy mình đang làm một việc nhân đạo trong việc cung cấp nhu cầu cho kẻ đói; nhưng tôi không nghĩ Ngài có một môn đồ nào nghĩ đến việc làm điều gì đó chính xác và trực tiếp cho Ngài — điều gì đó không ai khác có thể dự phần, điều gì đó phải là của Đấng Christ, và chỉ của Đấng Christ mà thôi. Chính vẻ đẹp của hành động của người phụ nữ này nằm ở chỗ, bà đã làm tất cả vì Chúa Giê-xu. Bà cảm thấy mình nợ Ngài mọi sự — chính Ngài là Đấng đã tha thứ tội lỗi bà; chính Ngài là Đấng đã mở mắt bà, và cho phép bà thấy ánh sáng của ngày thiên thượng; chính Ngài là niềm hy vọng, niềm vui, là tất cả của bà; tình yêu của bà lan ra trong những hành động thông thường hướng về đồng loại — nó hướng về người nghèo, người bệnh, và người thiếu thốn; nhưng, ôi! nó dồn hết mãnh lực về phía Ngài. Con Người ấy, Con Người được ban phước ấy, Đức Chúa Trời-làm-người — bà phải dâng cho Ngài điều gì đó. Bà không thể mãn nguyện với việc bỏ nó vào cái túi kia; bà phải đi và đặt nó ngay trên đầu Ngài. Bà không thể mãn nguyện để Phi-e-rơ, hay Gia-cơ, hay Giăng, được dự phần; tất cả phải đổ trên đầu Ngài. Và dù người khác có nói đó là sự lãng phí, bà vẫn cảm thấy không phải vậy, mà bất cứ điều gì bà có thể dâng lên Ngài đều được đặt đúng chỗ, vì nó đến với Đấng mà bà nợ mọi sự. Cảnh tượng rất đơn giản, nhưng cực kỳ cuốn hút. Các bạn sẽ làm các việc trong tôn giáo tốt hơn nhiều, nếu các bạn luôn có thể nuôi dưỡng ước muốn làm mọi việc cho Đấng Christ. Người phụ nữ này đã làm một việc phi thường cho Đấng Christ. Không mãn nguyện với việc làm những gì người khác đã làm, cũng không muốn tìm một tiền lệ, bà đã dám bày tỏ lòng gắn bó nồng nhiệt của mình, dù bà có thể biết rằng một số người sẽ gọi bà là điên, và mọi người sẽ nghĩ bà dại dột và lãng phí, nhưng bà vẫn làm — một việc phi thường — vì tình yêu bà dành cho Chúa mình. Tôi thấy rằng Chúa Giê-xu đã khen ngợi người phụ nữ này, và truyền lại kỷ niệm này, vì hành động của bà thật biểu cảm một cách đẹp đẽ. Trong đó có nhiều đức hạnh hơn những gì bạn có thể thấy. Cách thức, cũng như nội dung, của của lễ dâng hiến của bà, có thể khiến những người mà tôn giáo thực hành của họ là vụ lợi và tính toán phải quở trách. Chưa đủ là bà đổ dầu thơm với sự phung phí bất cần như vậy, mà bà còn hấp tấp và xa xỉ đến nỗi phải đập vỡ bình ngọc. Đừng lấy làm lạ, mà hãy ngưỡng mộ sự nhiệt thành thánh khiết của linh hồn tin kính của bà. Này! tình yêu là một niềm đam mê. Nếu bạn chỉ biết và cảm nhận được mãnh lực của nó, bạn sẽ không bao giờ lấy làm lạ trước một hành động đầy biểu cảm như thế. Tình yêu của bà không thể nán lại để tuân theo các nghi thức của sự phục vụ, cũng như không thể tính toán cái giá của của dâng. Một sự thôi thúc sùng kính mãnh liệt đã đưa linh hồn bà vượt xa mọi thói quen thông thường. Hạnh kiểm của bà chỉ là biểu tượng cho sự cảm hứng của một lòng tôn kính biết ơn. Một tấm lòng đã được thánh hóa, đẹp hơn bình ngọc trắng trong suốt, giờ đây đã vỡ tan. Chỉ từ một tấm lòng tan vỡ, hương liệu ngọt ngào của ân điển mới tỏa ra hương thơm nồng nàn. "Tình yêu và nỗi đau, chia cắt lòng chúng ta," đôi khi chúng ta hát — nhưng, ôi! hãy để tôi nói — tình yêu, nỗi đau và lòng biết ơn, dầu thơm, mộc dược và nhũ hương của Phúc Âm hòa quyện nơi đây; tấm lòng phải nở rộng và vỡ tan, nếu không hương thơm sẽ không bao giờ tràn ngập căn nhà. Mọi cơ mặt của bà, mọi cử động vô thức của thân thể bà — đều hòa hợp với cảm xúc của tấm lòng bà. Mọi nét mặt của bà đều chứng tỏ sự chân thành của bà. Điều mà họ có thể lạnh lùng phê phán — Chúa Giê-xu lại trao cho họ như một bài học. Đây là một người mà tình yêu của Đấng Cứu Thế đã sinh ra những hiệu quả thích đáng. Đây là một tấm lòng đã sinh ra những bông trái quý giá nhất. Không chỉ sự ngưỡng mộ dành cho bà, mà cả lòng nhân từ với chúng ta, đã thúc đẩy Chúa chúng ta, khi Ngài quyết định từ nay về sau sẽ minh họa Phúc Âm, bất cứ nơi nào nó được công bố, bằng bức chân dung tình yêu thánh khiết này, trong một khoảnh khắc đập vỡ chiếc bình mỏng manh, và làm tan vỡ tấm lòng mềm mại. Này, người phụ nữ ấy muốn nói với Đấng Christ, "Chúa yêu dấu, con dâng chính mình con — đó là tất cả những gì con có thể làm!" Bà về nhà; bà mang ra điều quý giá nhất mình có; nếu bà có thứ gì đáng giá gấp mười nghìn lần, bà cũng sẽ mang đến; thực ra, bà thật sự đã dâng cho Ngài mọi sự. "Bà đã làm một việc tốt cho ta." Hãy lưu ý hai chữ cuối cùng này, "cho ta!" "Sao," họ nói, "đi đổ hết dầu thơm ấy, và gây ra sự lãng phí lớn như vậy, không phải là việc lành." "Không," Chúa Giê-xu nói, "đó không phải là việc lành đối với các ngươi, nhưng đó là việc lành trên mình ta." Và, suy cho cùng, đó là loại việc lành tốt nhất — một việc lành được làm trên Đấng Christ — một hành động tôn kính như đức tin nơi danh Ngài, và tình yêu dành cho con người Ngài, sẽ sai khiến. Một việc lành làm cho người nghèo thì đáng khen; một việc lành làm cho Hội Thánh thì tuyệt vời; nhưng một việc lành làm cho Đấng Christ, chắc chắn đây là một trong những loại việc lành cao cả và cao quý nhất. Nhưng tôi dám chắc rằng cả Giu-đa lẫn các môn đồ đều không thể hiểu được điều này; và có một đức hạnh huyền nhiệm trong hành động của một số Cơ Đốc nhân, mà các Cơ Đốc nhân thông thường không hiểu và không thể hiểu. Đức hạnh huyền nhiệm ấy nằm ở chỗ, họ làm điều đó "như cho Chúa, chứ không phải cho loài người," và trong sự phục vụ của họ, họ phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, Chúa chúng ta bảo vệ người phụ nữ bằng một lời bào chữa khác. "Đừng làm khó bà; đừng suy xét về những gì có thể đã làm cho người nghèo, vì các ngươi sẽ thường có kẻ nghèo ở cùng mình, song sẽ không thường có ta ở cùng đâu. Các ngươi luôn có thể làm điều lành cho họ, bất cứ khi nào các ngươi muốn." Này, Ngài dường như ở đây đáp trả lại những kẻ tố cáo bà. "Nếu có kẻ nghèo nào ở quanh, hãy cho họ; hãy đổ cái túi của Ta ra, Giu-đa; đừng giấu nó trong thắt lưng. Hễ khi nào các ngươi muốn, các ngươi có thể làm điều lành cho họ. Đừng bắt đầu nói về người nghèo, và về những gì có thể đã làm. Hãy đi, và làm những gì có thể đã làm; người phụ nữ nghèo này đã làm một việc tốt cho Ta; Ta sẽ không ở đây lâu nữa; đừng làm khó bà."
Và như vậy, nếu bạn lầm bầm với người ta vì họ không đi theo con đường thông thường của bạn, vì họ dám bước hơi ra khỏi lề lối đều đặn — vẫn còn nhiều việc cho bạn làm — hãy đi và làm đi, và đừng trách những người làm những việc phi thường. Có vô số người bình thường để lo những việc bình thường. Nếu bạn muốn người đăng ký vào danh sách một ghi-nê, bạn có thể có họ; chính những người dâng tất cả những gì họ có, mới là những người phi thường — đừng làm khó họ. Không có nhiều người như vậy. Họ sẽ không làm phiền bạn. Họ là những sinh vật hiếm hoi không thường gặp. Hãy để họ yên; không có nhiều người làm nhiều cho Chủ mình — không có nhiều người phi lý đến mức nghĩ rằng không có gì đáng sống, ngoài việc tôn vinh Đấng Christ và tôn cao danh thánh của Ngài. Người phụ nữ này nghĩ rằng bà chỉ đang xức dầu cho Đấng Christ. "Không," Đấng Christ nói, "bà đang xức dầu cho Ta để chôn xác Ta." Trong hành động của bà có nhiều điều hơn những gì bà biết. Và trong những sự thôi thúc thuộc linh của tấm lòng chúng ta có nhiều điều hơn những gì chúng ta sẽ khám phá ra cho đến ngày phán xét. Khi lần đầu tiên Chúa phán với Whitefield, "Hãy đi và rao giảng ngoài trời trên Kennington Common," Whitefield có biết kết quả sẽ ra sao không? Không; chắc chắn ông nghĩ rằng mình chỉ đứng một lần trên đỉnh một cái bàn, và nói với khoảng năm nghìn người. Nhưng có một ý định lớn hơn trong lòng sự quan phòng. Chúa muốn điều đó thắp sáng cả đất nước, và đem lại một sự đổi mới vinh hiển của thời kỳ Ngũ Tuần, điều chưa từng thấy trước đây. Chỉ cần tìm cách để tấm lòng bạn được đầy dẫy tình yêu, rồi vâng theo mệnh lệnh thuộc linh đầu tiên của nó. Đừng dừng lại. Dù mệnh lệnh có phi thường đến đâu — hãy đi và làm đi. Hãy dang rộng đôi cánh như các thiên sứ trước ngai, và ngay khoảnh khắc tiếng vang rung động trong tấm lòng bạn — hãy bay, bay đi, và bạn sẽ bay đến nơi bạn không biết — bạn sẽ đang trên một sứ mệnh cao cả và cao quý hơn những gì trí tưởng tượng của bạn từng mơ.

Ân Điển Là Vấn Đề Của Sự Tăng Trưởng

"Ta viết cho các con, hỡi con trẻ, vì tội lỗi các con đã được tha bởi danh Ngài. Ta viết cho các ông, hỡi các người làm cha, vì các ông đã biết Đấng có từ ban đầu. Ta viết cho các ngươi, hỡi kẻ trai trẻ, vì các ngươi đã thắng được ma quỉ. Ta viết cho các con, hỡi con trẻ, vì các con đã biết Đức Chúa Cha. Ta viết cho các ông, hỡi các người làm cha, vì các ông đã biết Đấng có từ ban đầu. Ta viết cho các ngươi, hỡi kẻ trai trẻ, vì các ngươi mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." 1 Giăng 2:12-14

Trong Hội Thánh Cơ Đốc có một hạng Cơ Đốc nhân đã lớn lên đến mức không còn có thể gọi là con thơ trong ân điển — nhưng cũng chưa trưởng thành đến mức có thể gọi chính xác là các bậc cha. Những người này, tạo thành tầng lớp trung lưu của những người có tâm trí thuộc linh, được gọi là trai trẻ. Tuổi tác, theo xác thịt, thường khác nhiều so với tình trạng của tâm linh. Nhiều người già vẫn chỉ là "con thơ" trong ân điển. Một số trẻ em về tuổi đời thậm chí đã là "trai trẻ" trong ân điển. Trong khi không ít chàng trai trẻ lại là "các bậc cha" trong Hội Thánh dù tuổi đời còn trẻ. Đức Chúa Trời đã ban cho một số tôi tớ Ngài ân điển lớn, và khiến họ trưởng thành khi còn trẻ: như Giô-sép, Sa-mu-ên, Đa-vít, Giô-si-a, và Ti-mô-thê. Điều chúng ta nói đến không phải là tuổi vật lý theo sổ hộ tịch, mà là tuổi thuộc linh theo Sách Sự Sống của Chiên Con. Ân điển là vấn đề của sự tăng trưởng, và vì thế trong chúng ta có con thơ, trai trẻ, và các bậc cha, mà địa vị của họ không được tính theo đời tạm bợ, chóng qua này — mà theo sự sống đời đời đã được Đức Thánh Linh tác thành trong họ. Thật là một ơn thương xót lớn khi những chàng trai trẻ theo nghĩa tự nhiên — cũng là trai trẻ theo nghĩa thuộc linh. Các bậc cha không cần phải hổ thẹn về dòng dõi thuộc linh của mình. Khi nói với những chàng trai trẻ trong Đấng Christ, tôi đang nói với một đoàn thể đông đảo các Cơ Đốc nhân tạo nên một bộ phận rất hiệu quả trong đạo quân của Đấng Christ. Tôi muốn xin họ đừng quá khiêm tốn hay quá kiêu ngạo mà từ chối được xếp vào hạng này. Các bạn không còn là những kẻ yếu ớt — vì vậy, đừng tự coi mình chỉ là con thơ, kẻo các bạn viện cớ miễn khỏi việc phục vụ khó nhọc. Các bạn cũng chưa đủ trưởng thành để sánh với các bậc cha — đừng quên các bổn phận thuộc về vị trí thật của mình dưới vỏ bọc của việc khao khát một vị trí khác. Được ở trong Đấng Christ đã là vinh dự, và chắc chắn được làm một người đàn ông đang độ sung sức trong những việc thuộc linh không phải là điều nhỏ. Những trai trẻ này không phải là con thơ — họ đã ở trong Đấng Christ quá lâu rồi. Họ không còn là tân binh, đối với họ nhà Chúa không còn xa lạ. Có lẽ họ đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời nhiều năm nay. Những điều họ từng hy vọng lúc đầu, phần lớn họ đã nhận thức được; giờ đây họ biết những điều mà trước đây họ không thể hiểu. Giờ đây họ không còn bị giới hạn trong chế độ ăn sữa — họ có thể ăn thịt và tiêu hóa tốt. Họ có sự phân biệt, vì các giác quan của họ đã được rèn luyện bởi sự thực hành, đến nỗi họ không dễ bị lừa dối như khi còn thơ ấu. Và trong khi họ đã đi trên đường lâu hơn, thì giờ đây họ cũng đã mạnh mẽ hơn trên đường. Đó không phải là một đức tin yếu ớt và nhút nhát mà giờ đây họ sở hữu; họ tin một cách vững vàng và mạnh mẽ, và có thể chiến đấu cho "đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả," vì họ mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài. Giờ đây họ khôn ngoan hơn trước. Khi còn là trẻ con, họ biết đủ để được cứu, vì họ biết Đức Chúa Cha, và đó là một tri thức được ban phước. Nhưng giờ đây họ biết nhiều hơn về Lời Đức Chúa Trời vẫn ở trong họ qua sự tiếp nhận sốt sắng, cầu nguyện, tin tưởng của họ. Giờ đây họ có một ý niệm rõ ràng hơn về bề rộng và bề dài, bề sâu và bề cao của công trình cứu chuộc, vì họ đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Họ thậm chí dám vui hưởng những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời; và giao ước không hề là điều xa lạ trong số họ. Họ đã ở dưới sự dạy dỗ đầy phước hạnh của Đức Thánh Linh, và từ Ngài họ đã nhận được sự xức dầu, đến nỗi họ biết mọi sự. Trong tri thức họ không còn là trẻ con, mà là những người đàn ông trong Chúa Giê-xu Christ. Như vậy họ được phân biệt với hạng đầu tiên, bao gồm những con thơ trong Đấng Christ. Họ chưa phải là các bậc cha vì họ chưa được vững vàng, được xác nhận, và được ổn định như các bậc cha — những người biết mình tin điều gì, và biết điều đó với sự chắc chắn của đức tin đầy trọn mà không gì lay chuyển được. Họ chưa có kinh nghiệm của các bậc cha, và do đó chưa có được sự thận trọng và nhìn xa của các bậc cha — họ giàu nhiệt huyết hơn là sự phán đoán. Họ chưa có được khả năng nuôi dưỡng, quý giá trong Hội Thánh, như sản phẩm của sự tăng trưởng, kinh nghiệm, trưởng thành, và tình thương; họ đang tiến tới điều đó, và chẳng bao lâu nữa họ sẽ đạt được — nhưng hiện tại họ có công việc khác phù hợp hơn với sức lực của họ. Đừng tưởng rằng khi chúng ta nói họ không được gọi là "các bậc cha," thì họ không có giá trị lớn đối với cộng đồng; vì theo một số nghĩa họ hoàn toàn ngang bằng với các bậc cha, và ở một hai phương diện họ thậm chí có thể vượt trội hơn các bậc cha. Các bậc cha dành cho sự suy ngẫm, họ nghiên cứu sâu và thấy xa, và vì vậy họ "đã biết Đấng có từ ban đầu." Nhưng một phần năng lực hành động của họ có thể đã hao mòn qua gánh nặng của năm tháng. Những trai trẻ này sinh ra để chiến đấu; họ là dân quân của Hội Thánh, họ phải tranh chiến cho đức tin của Hội Thánh, và mở rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Họ nên làm như vậy, vì họ mạnh mẽ. Đây là phần của họ, và xin Chúa giúp họ hoàn thành sự kêu gọi của mình. Những người này trong nhiều năm tới, phải là những linh hồn năng động của chúng ta — họ là sức mạnh và niềm hy vọng của chúng ta. Các bậc cha sẽ sớm rời khỏi sân khấu — sự trưởng thành trong ân điển cho thấy họ đã sẵn sàng cho vinh quang, và Đức Chúa Trời không có cách giữ những bó lúa của Ngài ngoài đồng khi chúng đã chín đầy để thu vào kho — họ sẽ bước vào cõi thích hợp của mình. Vì vậy, các bậc cha sẽ sớm ra đi; và khi họ ra đi — chúng ta sẽ trông cậy vào ai để kế tiếp, nếu không phải là những trai trẻ này? Chúng ta hy vọng có họ ở với chúng ta nhiều năm nữa, dũng cảm vì lẽ thật, vững vàng trong đức tin, chín chắn trong tâm linh, và ngày càng được làm cho xứng đáng để ngồi giữa các thánh đồ được tôn vinh ở trên. Hãy xét xem bạn có thật sự được xếp vào hạng trai trẻ không. Đừng để ý đến vấn đề giới tính, vì trong Chúa Giê-xu Christ không có nam cũng không có nữ. Hãy xét xem bạn có xứng đáng được xếp vào số những người mà sự sống trưởng thành đầy đủ và mạnh mẽ cho phép họ đứng giữa những người hữu hiệu của Hội Thánh, tuổi thanh niên cường tráng của dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Những Cơ Đốc nhân thuộc tầng lớp trung lưu này đặc biệt mạnh mẽ. Điều này không hàm ý rằng bất kỳ mức độ sức mạnh thuộc linh nào vốn có trong họ theo bản tính; vì sứ đồ Phao-lô nói rõ điều ngược lại về tình trạng tự nhiên của chúng ta, rằng, "khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội"; đến nỗi theo bản tính chúng ta không có sức mạnh để làm bất cứ điều gì tốt lành và ngay thẳng. Chúng ta mạnh như bò rừng, để lao đầu vào mọi điều ác: mạnh như sư tử để chống lại mọi điều tốt lành và giống Đức Chúa Trời. Nhưng đối với mọi việc thuộc linh và thánh khiết, chúng ta hoàn toàn yếu đuối và bất lực; phải, chúng ta như những người chết — cho đến khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hành động với chúng ta. Sứ đồ ở đây cũng không hề ám chỉ sức mạnh của thân thể nơi trai trẻ, vì theo nghĩa thuộc linh điều này là điểm yếu hơn là sức mạnh của họ. Người mạnh về xác thịt, thường vì chính lý do đó mà bị cám dỗ mạnh về tội lỗi xác thịt; và vì thế sứ đồ bảo người bạn trẻ của mình "hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ." Mỗi khi bạn đọc về cuộc đời Sam-sôn, bạn có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn không có gân cốt của Sam-sôn; nếu không thì rất có thể bạn đã có những đam mê mãnh liệt của Sam-sôn, và chúng có thể đã chế ngự bạn, như chúng đã chế ngự ông. Thời kỳ đời người mà một chàng trai trẻ đang ở, đầy dẫy nguy hiểm; và tình trạng thuộc linh mà nó là hình bóng cũng vậy. Chàng trai trẻ gần như ước gì mình được như người già, nơi sức lực xác thịt đã suy giảm, vì dù tuổi già mang theo nhiều yếu đuối — nó cũng có cái lợi trong sự giảm bớt các đam mê. Vậy bạn thấy đấy, chàng trai trẻ không thể trông cậy vào sức mạnh xác thịt như đóng góp cho "sức mạnh thật" — anh ta phải cầu xin thêm sức mạnh từ trên cao, kẻo sinh lực thú tính trong anh ta kéo linh hồn anh ta xuống. Anh ta vui vì được khỏe mạnh cường tráng để chịu đựng nhiều lao nhọc vì công việc của Chúa; nhưng anh ta không kiêu ngạo về điều đó, vì anh ta nhớ rằng Chúa chẳng thích sức của ngựa, cũng chẳng vui về chân của loài người. Những trai trẻ này trong ân điển mạnh mẽ, trước hết, trong đức tin, theo lời khuyên ấy, "Hãy vững lòng! đừng sợ!" Giờ đây họ đã biết Chúa một thời gian, và họ đã hưởng sự bình an trọn vẹn đến từ tội lỗi được tha. Họ đã ghi nhận công việc của Đức Thánh Linh trong mình, và họ biết đó không phải là sự lừa dối, mà là một sự thay đổi thiêng liêng. Giờ đây họ không chỉ tin vào Đấng Christ, mà họ biết rằng mình tin vào Ngài. Họ biết Đấng mình đã tin, và họ tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự họ đã phó thác cho Ngài. Đức tin vốn từng là một cái chạm chữa lành, giờ đây đã trở thành một cái ôm thỏa lòng. Sự vui hưởng vốn từng là một hớp, giờ đây đã trở thành một hơi uống dài, làm dịu mọi cơn khát. Điều vốn từng là một hơi uống, giờ đây đã trở thành sự đắm mình trong sông của Đức Chúa Trời, đầy dẫy nước — họ đã lao mình vào dòng sông sự sống và thấy nước đủ để bơi. Ôi, được mạnh mẽ theo cách này là một ơn thương xót biết bao! Ai mạnh mẽ hãy coi chừng, chỉ khoe mình trong Chúa, là Đấng công chính và sức mạnh của mình. Nhưng trong Ngài và sức mạnh của Ngài, người ấy thật sự có thể khoe mình và thách thức các đạo quân của dân ngoại. Phao-lô nói gì, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Hãy cẩn thận đừng bao giờ đánh mất sức mạnh này. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để bạn đừng bao giờ phạm tội đến nỗi đánh mất nó; đừng bao giờ sa ngã đến nỗi đánh mất nó; đừng bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh đến nỗi đánh mất nó. Vì tôi cho rằng được ban quyền năng từ trên cao, và mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời — là vinh quang và uy nghi chân thật nhất của tuổi tráng niên chúng ta, và sẽ thật buồn nếu đánh mất nó, hay thậm chí làm hoen ố nó. Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều tiến bộ đến mức bước vào tiểu đoàn nhập ngũ của những trai trẻ của Chúa! Sức mạnh này khiến một người mạnh mẽ để chịu đựng. Ông là người chịu khổ, nhưng hãy xem ông kiên nhẫn biết bao! Ông thua lỗ trong công việc làm ăn, và có một nhiệm vụ khó khăn để kiếm bánh ăn hằng ngày — nhưng ông không bao giờ than phiền, ông đã học trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng. Ông bị bắt bớ, nhưng không vì thế mà nao núng; người ta chửi rủa ông, nhưng ông không rời khỏi đường lối ngay thẳng của mình. Ông trở nên dửng dưng như nhau trước lời tâng bốc và vu khống; miễn là ông có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời — ông không quan tâm đến việc làm mất lòng loài người. Ông ở trên cao, và sống trên khói của dư luận loài người. Ông chịu đựng và nhẫn nhịn. Ông cúi cổ dưới ách và vai dưới gánh nặng, và có sự thông công với Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài. Phước cho người mạnh mẽ đến nỗi không bao giờ than phiền về thử thách của mình, không bao giờ rên rỉ và bực bội vì được dự phần trong sự hạ mình và đau buồn của Đầu giao ước mình. Ông đã mong đợi mang thập tự giá khi trở thành môn đồ của Đấng Chịu Đóng Đinh, và giờ đây ông không mệt mỏi và ngã lòng khi nó đè nặng lên ông. Thật là một cảnh đẹp khi thấy chàng Y-sác trẻ mang củi cho của lễ thiêu; chàng Giô-sép trẻ mang xiềng xích trong ngục với niềm vui thánh khiết; chàng Sam-sôn trẻ vác đi các cánh cổng Ga-xa, cả then cài; và chàng Đa-vít trẻ ngợi khen Đức Chúa Trời bằng đàn hạc dù Sau-lơ đang sờ tìm cây giáo. Đó là những chiến công của các trai trẻ, những người coi mọi thử thách vì cớ Đấng Christ là niềm vui trọn vẹn. Hỡi chàng trai trẻ, hãy mạnh mẽ — mạnh mẽ như cột sắt gánh toàn bộ sức nặng của tòa nhà mà không lay chuyển. Sức mạnh này, tiếp theo, thể hiện trong việc lao động cho Đấng Christ. Chàng trai trẻ trong Đấng Christ là một người làm việc lớn. Anh ta có nhiều sức mạnh đến nỗi không thể ngồi yên; anh ta sẽ xấu hổ nếu để gánh nặng và cái nóng của ban ngày cho người khác gánh. Anh ta đứng dậy và bắt tay vào việc theo sự kêu gọi và khả năng của mình. Anh ta đã cầu xin Chúa như một ân huệ, ban cho anh ta điều gì đó để làm. Lời cầu nguyện của anh ta là, "Xin tỏ cho con biết điều Chúa muốn con làm!" Và khi đã nhận được câu trả lời, người ta thấy anh ta trong vườn nho đang đào đất, nhổ cỏ, tỉa cành nho, và chăm lo những công việc theo mùa vụ đòi hỏi. Chủ anh ta đã phán với anh ta, "Hãy chăn chiên ta," và "Hãy chăn những chiên con ta;" và, vì vậy, bạn sẽ thấy anh ta suốt cả ngày dài và đến tận đêm khuya canh giữ bầy chiên được giao phó cho anh ta. Trong mọi lao nhọc này anh ta rất vui mừng, vì anh ta mạnh mẽ. Anh ta có thể chạy mà không mệt mỏi; anh ta có thể đi mà không mòn mỏi. "Nhờ Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ nhảy qua tường thành," anh ta nói. Không có gì khó đối với anh ta; hoặc, nếu có, anh ta nhớ rằng kim cương cắt kim cương, và thế là anh ta lấy một việc khó hơn chống lại một việc khó, và bằng một quyết tâm vững vàng và nghiêm khắc, anh ta chiến thắng. Điều cần phải làm, anh ta tuyên bố sẽ được làm trong quyền năng của Đức Chúa Trời; và kìa, nó được hoàn thành! Phước cho Hội Thánh nào có đầy ống tên những người như thế. Đây là những người thực hiện các cuộc cải cách của chúng ta; đây là những người điều hành các cuộc truyền giáo của chúng ta; đây là những người ra khơi vào nơi sâu vì Đấng Christ. Họ tạo nên đội tiên phong của đạo quân Đức Chúa Trời, và phần lớn tạo nên lực lượng chính của đạo quân ấy. Cũng vậy, những trai trẻ này mạnh mẽ để chống cự sự tấn công. Họ bị tấn công, nhưng họ mang theo mình thuẫn đức tin để dập tắt những tên lửa của kẻ thù. Bất cứ nơi nào họ đi, nếu họ gặp những người khác bị cám dỗ, họ xông lên phía trước để bênh vực họ. Họ sẵn sàng trong ngày chiến trận để đối phó các cuộc tấn công vào đức tin, bằng gươm của Đức Thánh Linh. Họ sẽ không nhượng bộ một điểm đức tin nào, mà bảo vệ lẽ thật bằng mọi giá. Mặc áo giáp của lẽ thật, họ không gặp vết thương chí mạng; vì bởi ân điển họ được giữ gìn đến nỗi kẻ ác không động đến họ. Họ chống cự sự cám dỗ, và không hề hấn gì giữa cơn nguy hiểm. Bạn muốn một mẫu mực? Hãy nhìn Giô-sép! Nơi mười nghìn người sẽ ngã, ông đứng trong sự trong trắng như tuyết. Giô-sép, khi đặt cạnh Đa-vít, là một minh họa cho thấy một chàng trai trẻ có thể đem lại vinh quang lớn hơn cho Đức Chúa Trời — hơn một người lớn tuổi khi bị một sự cám dỗ tương tự tấn công. Giô-sép còn trẻ, và sự cám dỗ ập đến với ông trong khi ông đang trên đường làm bổn phận. Ông ở một mình với người đàn bà cám dỗ, và không ai cần biết về tội lỗi nếu nó được phạm. Mặt khác, nếu ông từ chối, sự xấu hổ, và có thể là cái chết, có thể chờ đợi ông qua lời vu khống của bà chủ bị xúc phạm; nhưng ông dũng cảm chống cự cuộc tấn công, và chiến thắng kẻ ác. Ông là một sự tương phản sáng ngời với người lớn tuổi, một người cha trong Y-sơ-ra-ên, người đã đi ra khỏi đường mình để mưu đồ một việc ác, và phạm tội để thỏa mãn dục vọng xấu xa của mình. Từ trường hợp này chúng ta học rằng không phải năm tháng, tri thức, hay kinh nghiệm có thể giữ bất kỳ ai trong chúng ta khỏi tội lỗi; nhưng già và trẻ đều phải được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, nếu không họ sẽ bị kẻ cám dỗ lật đổ. "Xin hãy nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự!" Thi Thiên 119:117
Hơn nữa, những trai trẻ này không chỉ mạnh mẽ để chống cự, mà còn mạnh mẽ để tấn công. Họ đem chiến tranh vào lãnh thổ của kẻ thù. Nếu có việc gì phải làm, họ giống như Giô-na-than và kẻ vác binh khí của ông, háo hức ra trận. Đây là những người rất sốt sắng vì Chúa, và sẵn sàng đảm nhận lao nhọc và khó khăn vì cớ Chúa Giê-xu. Những người này đánh đổ sự sai lầm — và dựng lên lẽ thật. Những người này tin những điều lớn lao, mưu toan những điều lớn lao, và trông đợi những điều lớn lao — và Chúa ở cùng họ. Các lính bắn cung đã làm họ đau đớn, bắn vào họ, và ghét họ; nhưng cung của họ vẫn bền vững trong sức mạnh, vì cánh tay của họ được Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp làm cho mạnh mẽ. Một người trong họ sẽ đuổi một nghìn, và hai người làm mười nghìn phải chạy trốn.

Mở Mắt Chàng Trai Trẻ

"Ê-li-sê cầu nguyện rằng: Đức Giê-hô-va ôi, xin mở mắt kẻ tôi tớ tôi, để nó thấy được. Đức Giê-hô-va mở mắt người ra, thì người thấy núi đầy những ngựa và xe bằng lửa ở xung quanh Ê-li-sê!" 2 Các Vua 6:17

Đối với một số bạn hữu của chúng ta, chúng tôi cầu nguyện rằng mắt họ được mở ra để thấy kẻ thù của linh hồn họ dưới nhiều lớp ngụy trang mà nó khoác lên. Chúng tôi e rằng nhiều người không biết mưu chước của nó. Các chàng trai trẻ, đặc biệt, quá dễ nhầm kẻ thù lớn là bạn. Họ tin những lời dối trá và tâng bốc của nó, và bị dụ dỗ đến chỗ hư mất. Nó giơ ra cho họ chén rượu lấp lánh; nhưng trong những bọt sủi tăm, sự chết đang rình rập! Nó nói về "khoái lạc"; nhưng trong những dục vọng của xác thịt, khoái lạc chỉ là cái bóng — và khốn khổ là thực chất. Nó đeo mặt nạ của sự khôn ngoan, và khuyên các chàng trai trẻ "hãy lo việc chính", và gác tôn giáo lại cho đến khi họ làm nên sự nghiệp; nhưng món lợi đến từ việc gạt Đức Chúa Trời sang một bên, sẽ hóa ra là một sự mất mát đời đời. Ma quỷ như con rắn xảo quyệt, gây hại nhiều hơn là như sư tử gầm thét. Nếu chúng ta phải đối mặt với ma quỷ, và biết nó là gì — chúng ta có thể dễ dàng chiến thắng nó hơn nhiều. Nhưng chúng ta phải đối phó với nó khi nó ngụy trang thành thiên sứ sáng láng, và đây là lúc cần đến trăm con mắt, mỗi con đều được Đức Chúa Trời mở ra, để chúng ta có thể thấy. Thậm chí tệ hơn, có những lúc, nó không hề đối mặt với chúng ta, mà nó đào hầm dưới đường chúng ta đi; nó đào hố cho chân chúng ta; nó bắn tên từ xa, hoặc sai đến một dịch bệnh đi trong bóng tối. Bấy giờ chúng ta cần một thị lực tốt hơn những gì tự nhiên ban cho. Tôi muốn cầu nguyện cho chàng trai trẻ vừa rời nhà ra đi vào đời, "Lạy Chúa, xin mở mắt chàng trai trẻ, để cậu thấy!" Nguyện cậu có thể phát hiện ra... sự dối trá có thể ẩn mình dưới lẽ thật,
sự đê hèn có thể khoác mình bằng kiêu ngạo,
sự dại dột có thể mặc áo học thức,
tội lỗi có thể ăn mặc bằng y phục của khoái lạc! Tôi không muốn các bạn bị mắc bẫy, như chim mắc lưới. Tôi không muốn thanh niên bị dẫn đi, như bò tơ ra lò mổ, bởi tay của sự cám dỗ. Chúng ta hãy thốt lên một lời cầu nguyện như của Ê-li-sê cho mỗi người đang bắt đầu cuộc đời. Nguyện Đức Chúa Trời cho mắt họ được mở ra để thấy tội lỗi là tội lỗi, và thấy rằng điều ác không bao giờ có thể là điều tốt, và lời dối trá không bao giờ có thể là lẽ thật, và sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời chúng ta không bao giờ có thể là đường đến hạnh phúc! Chúng ta muốn mắt loài người được mở ra để thấy Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, quan sát mọi sự. Việc mở mắt như thế sẽ là một điều lớn lao cho biết bao người! Thật là một lời buồn nhưng đúng, rằng Đức Chúa Trời có thể được thấy ở khắp mọi nơi, nhưng hầu hết loài người không thấy Ngài ở đâu cả. Người ấy thật mù, là người không thể thấy Đấng mà mặt trời nợ ánh sáng của nó. Cho đến khi mắt chúng ta được mở ra, chúng ta thức dậy buổi sáng, và chúng ta ngủ thiếp đi ban đêm, và chúng ta đã không thấy Đức Chúa Trời cả ngày — mặc dù Ngài từng khoảnh khắc ở quanh chúng ta và trong chúng ta. Chúng ta sống từ ngày đầu tháng Giêng đến ngày cuối tháng Chạp, và trong khi Chúa không ngừng thấy chúng ta — chúng ta thậm chí còn chưa bắt đầu thấy Ngài cho đến khi, bởi một phép lạ của ân điển, Ngài mở mắt chúng ta. Chúng ta ở trong một thế giới kỳ diệu mà Đấng Tạo Hóa vĩ đại đã dựng nên, và đổ đầy bằng công trình của tay Ngài, và làm vui bằng chính sự hiện diện của Ngài — mà chúng ta vẫn không thấy Ngài! Thật vậy, có những người mù đến nỗi quả quyết rằng không có Đấng Tạo Hóa, và rằng họ không thể nhận thấy bằng chứng nào về sự tồn tại của một Đấng Tạo Hóa toàn khôn và toàn năng. Ôi, ước gì Chúa Giê-xu mở mắt những kẻ cố tình mù! Ôi, ước gì bạn, là người bị mù bởi sự quên lãng hơn là bởi sự sai lầm, cũng được khiến phải kêu lên như Ha-ga, "Đức Chúa Trời là Đấng đoái xem tôi"; và như Gióp, "Bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài!"
Nếu Đức Chúa Trời nhân từ thuyết phục loài người về sự hiện diện thiêng liêng của chính Ngài, đó sẽ là một phước hạnh biết bao cho họ, đặc biệt là cho những người trẻ khi bắt đầu cuộc đời! Một sự nhận thức rõ ràng rằng Chúa quan sát mọi việc chúng ta làm sẽ là một sự bảo vệ rất hữu ích trong giờ cám dỗ. Khi chúng ta nhớ đến con mắt thiêng liêng, chúng ta sẽ kêu lên, như Giô-sép, "Vậy, sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Thấy chính mình là tốt; nhưng thấy Đức Chúa Trời còn tốt hơn.

"Chúng ta hãy cầu nguyện: 'Hỡi Chúa, xin mở mắt người trai trẻ, để người thấy được Ngài!'

Khi một người bắt đầu thấy được kẻ thù lớn của mình, và thấy được Đấng Bạn tốt nhất của mình, thì chúng ta có thể cầu nguyện tiếp: 'Lạy Chúa, xin mở mắt người, để người thấy được con đường cứu rỗi qua Đấng Cứu Rỗi đã được chỉ định.' Không ai có thể thấy Chúa Giê-xu, nếu không nhờ chính ánh sáng của Ngài. Chúng ta nhìn lên Ngài bằng cái nhìn đến từ chính Ngài. Tôi đã nhiều lần cố giải thích sự cứu rỗi cho người ta, bằng những lời lẽ và hình ảnh đơn sơ; nhưng cần nhiều hơn một lời giải thích. Rất đúng khi nói cho thật rõ ràng; nhưng cần nhiều hơn một lời trình bày sáng tỏ. Dù ngọn nến có sáng đến đâu, người mù cũng chẳng thấy gì hơn. Tôi luôn cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin mở miệng con!' nhưng tôi nhận ra rằng mình cũng phải cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin mở mắt người ta!' Cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt một người, người ấy sẽ không thấy đức tin nghĩa là gì, cũng chẳng thấy sự chuộc tội nghĩa là gì, cũng chẳng thấy sự tái sanh nghĩa là gì. Điều rõ như ban ngày đối với người sáng mắt — lại vô hình đối với kẻ mù. 'Hãy tin, thì sẽ được sống'; còn gì rõ ràng hơn? Thế mà không ai hiểu được — cho đến khi Đức Chúa Trời ban ân điển để nhận biết ý nghĩa của Ngài. Bổn phận của chúng ta, là những người giảng đạo, là trình bày Phúc Âm sao cho rõ ràng nhất có thể; nhưng chúng ta không thể ban cho ai sự hiểu biết thuộc linh. Chúng ta rao giảng, bằng những lời lẽ thẳng thắn và dạn dĩ nhất: 'Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi!' Nhưng người ta hỏi, như những kẻ khờ dại: 'Ông muốn nói gì?' Chúng ta kêu lên: 'Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, thì sẽ được sống!' Nhưng khi lời giải thích của chúng ta đã xong, chúng ta mới biết rằng họ đã hiểu lầm ý chúng ta, và vẫn đang nhìn vào chính mình — quay lưng lại với Chúa Giê-xu. Tin, hay trông cậy, chẳng phải là điều huyền bí, mà là điều đơn giản nhất trong mọi điều đơn giản; và chính vì lẽ đó mà người ta không chịu tin rằng chúng ta nói đúng như điều chúng ta nói, hay Đức Chúa Trời phán đúng như điều Ngài phán. Chúng ta cần cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin mở mắt họ, để họ được thấy; vì họ thấy mà chẳng thấy; nghe mà chẳng hiểu!'

Ngợi khen Chúa thay, họ thấy mới ngọt ngào làm sao — ngay giây phút mắt họ được mở ra bởi chính cái chạm toàn năng của Ngài! Bấy giờ họ lấy làm lạ sao trước đây mình không thấy, và tự gọi mình là muôn vàn kẻ dại vì đã không nhận ra điều quá rõ ràng. Đức tin nơi Chúa Giê-xu là bảng chữ cái A-B-C chân thật nhất của sự mặc khải từ Đức Chúa Trời: nó thuộc về những điều sơ học và căn bản của tri thức thiên thượng, và chúng ta quả là những kẻ đần độn nếu không đón nhận nó đúng như điều chúng ta tìm thấy trong Lời Ngài, và thôi đừng tự làm cho mình rối rắm về một việc quá rõ ràng. Một khi quyền năng làm phép lạ của Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta, chúng ta sẽ thấy rõ đủ; nhưng cho đến lúc đó, chúng ta mò mẫm giữa ban ngày để tìm điều ngay trước mặt mình. Tội lỗi không thể làm tối tâm trí đến nỗi Đức Chúa Trời không thể rót ánh sáng vào. Nếu chúng ta không thể làm cho người ta thấy, thì ít ra chúng ta cũng có thể dẫn họ đến Đấng Thầy Thuốc Mắt cả, Đấng có thể chữa lành thị lực của họ. Chúng ta nên cầu nguyện để bạn bè mình được mở mắt mà thấy mọi lẽ thật thuộc linh. Những con mắt này của chúng ta chỉ thấy được các vật tự nhiên — đó là tất cả những gì chúng được tạo ra để làm. Chúng ta nên hết lòng biết ơn vì mắt mình có thể thấy được bao nhiêu điều như thế; nhưng các vật thuộc linh thì không thể nhận biết bằng mắt của thân thể, vốn chỉ dành cho các vật chất. Những điều thuộc về vương quốc thuộc linh, phải được nhận biết bằng những con mắt thuộc linh — những con mắt được Chúa mở ra. Đức Chúa Trời phải ban cho chúng ta các giác quan thuộc linh, trước khi chúng ta có thể phân biệt các điều thuộc linh — xin đừng bao giờ quên điều này. Xác thịt không thể nắm bắt, nhận biết, hay phân biệt các điều của Đức Thánh Linh. Chúng ta phải trở nên thuộc linh, và nhận lãnh các khả năng thuộc linh, trước khi có thể nhận biết các điều thuộc linh; nói tóm lại, chúng ta phải được 'sanh lại.' 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những điều đó như sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Vì thế mới cần lời cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin mở mắt người trai trẻ, để người được thấy!'

Ngựa và xe lửa đã vây quanh Ê-li-sê rồi; nhưng đầy tớ người không thấy được một chiếc nào, vì đó là những xe ngựa thuộc linh — những thiên sứ thuộc về cõi thuần thuộc linh; mà bấy giờ chàng trai trẻ chưa bước vào cõi thuộc linh, và chưa có mắt để nhìn vào đó. Khi Đức Chúa Trời ban cho người đôi mắt thuộc linh, bấy giờ mới bắt đầu hiện ra trước tầm nhìn của người cảnh tượng lạ lùng ấy — những hữu thể thuộc linh — nhưng lại hết sức thật. Cảnh tượng ấy đã làm sống lại linh hồn người với niềm xác tín rằng đấng tiên tri được an toàn, vì các đầy tớ của Đức Chúa Trời, như những ngọn lửa, chớp sáng qua lại; và như một đạo quân, với ngựa và xe, tỏ mình mạnh mẽ để bảo vệ tôi tớ của Đức Giê-hô-va. Người đã ngạc nhiên biết bao! Kinh ngạc biết bao! Tâm trí người được thỏa lòng biết bao! Người và thầy mình được bảo vệ cách huyền nhiệm, vượt xa mọi nỗi sợ hiểm nguy. Hỡi những người xa lạ với các việc của Đức Chúa Trời, nếu Chúa mở mắt các bạn ngay lúc này — các bạn hẳn sẽ kinh ngạc lắm; vì cho đến nay các bạn chưa hề có ý niệm nào, các bạn không thể nào có ý niệm nào về đời sống thuộc linh là gì, cũng chẳng biết các thực tại thuộc linh hẳn phải ra sao; các bạn cũng không thể nào có được ý niệm đúng đắn nào về chúng cho đến khi được Chúa làm cho sống lại. Các bạn có thể nói về các đề tài thuộc linh, bàn luận chúng, và tưởng mình là những nhà thần học; nhưng các bạn giống như người điếc phê bình âm nhạc, và người mù tả tranh vẽ! Các bạn chưa đủ tư cách để bày tỏ ý kiến về vấn đề ấy cho đến khi được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ, và được đem vào trong tầm của cõi thuộc linh và thiên thượng. 'Ví bằng người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.'
Vậy, nguyện lời cầu nguyện dâng lên, từ mọi tấm lòng đã được soi sáng, cho những ai chưa bước đi trong ánh sáng: 'Lạy Chúa, xin mở mắt các thanh niên, để họ được thấy!'

Lời cầu nguyện của Ê-li-sê cho chàng trai trẻ này không phải, và lời cầu nguyện của chúng ta cho người khác cũng không phải — là để họ làm điều gì họ có thể làm, là để họ dùng một khả năng nào họ đã có; nhưng là để một thị lực mới được ban cho họ, và một bản tánh mới được dựng nên trong họ, bởi một quyền năng hoàn toàn vượt trên và vượt ngoài chính họ. Chúng ta cầu đến bàn tay của Đức Chúa Trời. Chúng ta cầu xin Chúa làm một phép lạ. Chúng ta muốn các bạn nhận lãnh điều mà không một nền giáo dục nào có thể ban cho các bạn, điều mà không một tấm bằng đại học nào có thể trao tặng các bạn; chúng ta muốn các bạn đạt được điều mà không bao năm kinh nghiệm hay học vấn nào có thể làm nên; chúng ta muốn các bạn sở hữu điều mà không sự bắt chước người khác nào có thể đem lại cho các bạn; chúng ta muốn các bạn kinh nghiệm một sự biến đổi mà chỉ một mình Chúa mới có thể làm trong các bạn. Chúng ta muốn các bạn bước ra khỏi bóng tối của bản tánh — vào trong ánh sáng diệu kỳ của Đức Chúa Trời; từ một sự mù lòa kinh khiếp — vào trong một thị lực rõ ràng về những điều vốn vô hình.

Lời Cầu Nguyện Cho Các Thanh Niên — Những Lý Do Của Nó

'Ê-li-sê cầu nguyện mà rằng: Đức Giê-hô-va ôi, xin mở mắt kẻ tôi tớ tôi, để nó thấy được. Đức Giê-hô-va mở mắt người ra, thì người thấy núi đầy những ngựa và xe bằng lửa ở chung quanh Ê-li-sê!' 2 Các Vua 6:17

Lý do thứ nhất cho lời cầu nguyện của chúng ta là, vì chính chúng ta đã được làm cho thấy. Nếu phép lạ của ân điển này chưa xảy ra trong chúng ta, chúng ta hẳn đã chẳng nghĩ đến việc cầu nguyện cho các bạn; nhưng nay cả tấm lòng chúng ta đều đồng tình với lời nài xin. Có một thời chúng ta cũng như các bạn bây giờ. Mắt chúng ta bị mù lòa đến nỗi chúng ta chẳng thấy kẻ thù mình trong mọi nỗi kinh khiếp của chúng — cũng chẳng thấy vinh hiển của Chúa vây quanh mình. Như những Sam-sôn mù lòa, chúng ta đi qua công việc nhọc nhằn buồn tẻ của đất, bị kẻ thù vây quanh. Cuối cùng một tia sáng lóe lên trên chúng ta, như một tia chớp, cho chúng ta thấy tội lỗi mình; và sau khi được soi sáng như thế, chúng ta đã chịu một trận chiến lớn của những hoạn nạn. Ngoài thì chiến đấu — trong thì sợ hãi. Kẻ thù vây quanh chúng ta, và chúng ta không biết phải làm gì. Nhưng có một người của Đức Chúa Trời đã cầu nguyện cho chúng ta, và một ngày kia mắt chúng ta hướng về các núi, là nơi mọi sự cứu giúp đến cho những người kinh khiếp. Chúa ở đó, dù chúng ta không biết Ngài; nhưng chúng ta đã nhìn lên Ngài và được soi sáng; vì quanh Ngài núi đầy những xe và ngựa bằng lửa. 'Vì Đức Chúa Trời, là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ.'
Chúng ta kêu cầu Chúa vì lý do thứ hai này, vì chỉ bởi quyền năng của Ngài mà người ta mới được làm cho thấy. Điều này chúng ta đã tìm thấy trong chính kinh nghiệm mình. Vô ích chúng ta vật lộn để ngắm xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; vô ích chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ của những người tin kính; không ánh sáng nào đến với linh hồn chúng ta, cũng chẳng có con mắt nào của sự hiểu biết được soi sáng — cho đến khi chính Chúa rửa mắt chúng ta trong dòng nước của đức tin. Bấy giờ chúng ta đến mà thấy được. Và điều này chúng ta cũng khám phá ra khi cố dẫn người khác đến ánh sáng. Chúng ta nói với họ về những vinh hiển mà chính chúng ta ngắm xem, và bày ra trước họ lẽ thật của Đức Chúa Trời — nhưng chúng ta không thể làm cho họ thấy. Ban thị lực thuộc linh là một phép lạ lớn lao như việc dựng nên một thế gian, và cần cùng một lời phán của Đấng toàn năng. Chỉ Đấng đã dựng nên con mắt, mới có thể ban thị lực lần thứ hai này. 'Người ta chẳng bao giờ nghe nói có ai mở mắt kẻ mù từ thuở sanh ra.'

Thật dại dột biết bao, khi cố làm công việc lớn hơn là ban thị lực của tấm lòng! Thật hư không lời khoe khoang của những kẻ cố xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và tưởng rằng các nghi lễ hay tập tục của loài người có thể mở mắt kẻ mù! Sau khi đã cố hết sức để làm cho người ta thấy vinh hiển của Phúc Âm, chúng ta hãy luôn trở về nương náu nơi Đức Chúa Trời của Phúc Âm, và nài xin Ngài làm công việc phước hạnh của chính Ngài. Đừng cố giơ những ngọn nến mỡ của các bạn lên để tỏ ra những xe lửa, cũng đừng phô trương triết học hư không của các bạn, như thể điều đó có thể xua tan bóng tối của linh hồn. Hãy chừa chỗ cho Đức Chúa Trời hành động; và, trong một giây lát, khi ngón tay Ngài chạm đến, đáp lại lời cầu nguyện của dân Ngài, công việc diệu kỳ sẽ được hoàn thành! Chúng ta cầu nguyện cách tha thiết nhất khi thấy người ta bắt đầu tìm kiếm. Tiếng kêu: 'Chúng tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?' đưa chúng ta đến quỳ gối; vì chúng ta biết rằng điều cần thiết, không phải là điều gì phải làm, mà là điều gì phải thấy. Và chúng ta tin chắc rằng Chúa, Đấng đã đánh thức ước muốn trong lòng những người tìm kiếm, chắc chắn cũng sẽ mở mắt họ để ngắm xem vinh hiển Ngài. Chính việc chúng ta cảm thấy được thôi thúc cầu nguyện cho họ, đã là một dấu hiệu cho chúng ta rằng, chẳng bao lâu nữa, những cái vảy sẽ rơi khỏi mắt họ; và nhờ thị lực của họ về sự huy hoàng và đầy đủ của sự sắm sẵn mà Đức Chúa Trời đã làm cho những ai trông cậy nơi Ngài, danh Chúa sẽ được tôn vinh lớn lao. Vì thế, với nhiều trông đợi, chúng ta lại thốt lên lời cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin mở mắt họ, để họ được thấy!'
Một lý do nữa cho lời cầu nguyện này là — các bạn không biết mình mù lòa. Các bạn tin cậy nơi chính mình rằng mình thấy đủ rõ mọi điều cần thấy. Chàng trai trẻ mà tôi đang nghĩ đến bây giờ, hoàn toàn không có ý niệm nào rằng mắt mình mù đặc trước các điều đời đời. Anh ta tưởng mình là một tay sắc sảo và lanh lợi; và tôi không phủ nhận rằng anh ta đúng là thế, trong lĩnh vực của mình. Tôi mừng vì anh ta có những khả năng lanh lợi như thế cho đời này. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh ta; và nguyện anh ta thịnh vượng trong công việc làm ăn, và trong sự nghiệp mà anh ta vừa bước vào! Nguyện Chúa nhân lành ở cùng anh ta về việc mà lòng anh ta đang đeo đuổi! Nhưng tôi vẫn hơi e ngại sự lanh lợi của các bạn; tôi có phần sợ hãi sự sắc bén ấy của các bạn, vì tôi đã thấy những người sắc sảo tự cắt vào tay mình, và tôi đã thấy những kẻ tự cậy mình thất bại thảm hại. Có điều đáng nói về sự tự tin ở đúng chỗ của nó; nhưng sự tự cậy mình là bằng chứng của sự yếu đuối bên trong, và báo trước một sự sụp đổ. Nếu các bạn đang nương dựa nơi cánh tay xác thịt, thì giỏi lắm các bạn cũng chỉ đang tựa vào một cây sậy gãy; các bạn cần một sức mạnh vượt ngoài chính mình để đánh trận chiến đạo đức và thuộc linh của đời người. Sự tự cậy mình của các bạn, trong trường hợp này, là một mảnh tự phụ vô căn cứ. Các bạn không nhớ có một người, mà chúng ta đọc thấy, khi được báo trước về điều mình sẽ làm, đã kêu lên kinh ngạc: 'Kẻ tôi tớ ông là chó, mà lại làm việc quái gở dường ấy sao?' Ha-xa-ên không thể nghĩ mình có khả năng phạm những tội ác như thế; thế mà vừa có cơ hội là ông ta đã sa vào điều ác đến tận cổ! Ông ta đủ là chó để tàn ác, vì ông ta đủ là chó để nịnh hót chính mình. Cũng vậy, hỡi thanh niên, bạn không tin rằng mình sẽ bao giờ gian dối; thế mà trò đầu cơ cờ bạc nhỏ của bạn sẽ dẫn đến đó. Bạn không thể nghĩ rằng mình sẽ bao giờ vô đạo; thế mà ngay bây giờ bạn đang lìa bỏ những đường lối tin kính xưa của gia đình mình, và đem các điều thánh ra làm trò cười khi ở với một số người. Những kẻ tin cậy nơi chính mình, đang tích trữ củi cho một đám cháy lớn của tội lỗi! Sự kiêu ngạo tự nâng mình lên — sẽ tự quăng mình xuống. Vì chàng trai trẻ tài hoa không biết mình mù lòa đến mức nào, nên chúng ta càng thương tiếc sự mù lòa của anh ta, và càng sốt sắng đem anh ta đến với Chúa Giê-xu, để anh ta nhận lại thị lực. 'Lạy Chúa, xin mở mắt người, để người được thấy!'

Tiếp theo, chúng ta cầu nguyện lời này vì chúng ta có lý do e ngại rằng các bạn đang bị vây quanh bởi những kẻ sẽ làm các bạn lạc lối. Chúng ta biết rõ chàng trai trẻ. Anh ta từ ngôi nhà quê trầm tĩnh, tin kính đến Luân Đôn — và anh ta chẳng có chút ý niệm nào về những cái bẫy mà những kẻ giăng bẫy, nam cũng như nữ, sẽ giăng cho mình. Ôi, những người chưa có kinh nghiệm, và ít khôn ngoan, hãy nghe tiếng cảnh báo! Sa-tan có những đầy tớ xảo quyệt quanh mình, săn lùng mạng sống quý giá với sự siêng năng gấp đôi. Chúa Giê-xu chúng ta có những đầy tớ quanh Ngài mà quá thường ngủ gật; nhưng các đầy tớ của ma quỷ thì không lười biếng trong công việc kinh khiếp của chúng. Các bạn sẽ thấy chúng chặn đường các bạn trên các nẻo đường ngoài kia, và vây quanh các bạn trong các chốn vui chơi bên trong. Chúng ở khắp mọi nơi, và chúng không bỏ sót hòn đá nào mà không lật lên để gài bẫy kẻ không đề phòng. Và nếu chàng trai trẻ mù lòa này bị đặt xuống giữa bầy hút máu ấy thì sao? Chúng sẽ nuốt chửng anh ta nếu có thể. Nếu anh ta bị bỏ mặc làm nạn nhân của chúng thì sao? Giống như thả một con chiên ra giữa bầy sói! 'Lạy Chúa, xin mở mắt chàng trai trẻ, để người được thấy!'
Chúng ta cầu nguyện lời này cho một số người trong các bạn, vì các bạn sắp rời xa những người đã trông nom các bạn cho đến nay, và đây là một sự thay đổi nguy hiểm cho các bạn. Mẹ các bạn — ôi! chúng ta chẳng bao giờ nói hết được một người mẹ tin kính là phước hạnh lớn lao thế nào cho một thanh niên — mẹ các bạn chia tay các bạn với nỗi lo âu lớn. Các bạn có bao giờ quên được những lời dịu dàng của mẹ không? Các người cha đều rất tốt — nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho họ! — và ảnh hưởng tin kính cùng những lời cầu nguyện sốt sắng của người cha có giá trị không kể xiết cho con cái họ; nhưng các bà mẹ phần lớn đáng giá gấp đôi họ, về sự huấn luyện đạo đức và khuynh hướng tôn giáo của con trai con gái mình. À, tôi muốn nói, các bạn sắp đi xa khỏi ảnh hưởng thánh khiết của mẹ mình, và khỏi những lời răn dạy kiềm chế của cha mình. Giờ đây các bạn sẽ không còn ai khích lệ mình đi đường ngay. Các bạn sẽ nhớ nụ hôn thánh khiết của chị mình, và những lời nài nỉ yêu thương của bà mình. Các bạn đang bước ra khỏi nhà kính — vào trong sương giá của đêm! Chúng ta cầu nguyện về các bạn thật phải lẽ thay, để các bạn mang theo mình đôi mắt mở to, mà thấy đường mình đi, và nhìn trước khi nhảy. Chàng trai trẻ giờ đây phải bước đi một mình: 'Lạy Chúa, xin mở mắt người, để người được thấy!' Nếu người không nhìn trước khi nhảy, người sẽ sớm sa xuống mương! Và ai sẽ kéo người lên?

Lại nữa, chúng ta cầu nguyện lời này với niềm vui càng hơn, vì các bạn sẽ làm được bao nhiêu điều lành nếu mắt các bạn được mở ra. Một người mù giữa một thế gian như thế này, thì làm được gì? Anh ta không thể giúp đỡ những lữ khách khác, vì chính anh ta phải tìm sự giúp đỡ cho mình. Các bạn muốn cho hơn là muốn nhận, phải không? Một số người có những tài năng lớn, và tôi muốn họ dùng chúng cho đúng. Tôi tin chắc rằng tôi đang nói với những người trẻ mà Đức Chúa Trời đã định để phục vụ lớn lao cho thời đại họ. Chàng trai trẻ đằng kia chưa biết điều gì ở trong mình. Anh ta đang đùa giỡn với đời sống; anh ta đang làm mình ra trò cười; anh ta đang ném ngọc trai mình trước heo; anh ta đang phung phí sức lực mình. Nếu Chúa mở mắt anh ta, anh ta sẽ thấy mình đang làm gì. Anh ta sẽ trở thành một con người thế nào nếu được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Hãy nghĩ đến Sau-lơ người Tạt-sơ, đã hành hạ Hội Thánh của Đấng Christ thể nào; nhưng khi những cái vảy rơi khỏi mắt ông, Chúa chẳng có đầy tớ nào tốt hơn dưới gầm trời này bằng kẻ bách hại hung dữ một thời ấy. Với cả hai tay siêng năng ông đã xây dựng Hội Thánh mà một thời ông đã ra sức phá đổ. Vậy hãy cầu nguyện cho các thanh niên chúng ta, là những người đã phạm tội, để họ được phục hồi; và cho những ai còn dốt nát, để họ được soi sáng; vì công việc của Đức Chúa Trời cần đến những người này, và trong những người này Hội Thánh sẽ tìm thấy các nhà vô địch của mình! Chúng ta ít biết được kho tàng an ủi dành cho kẻ trung tín có thể nằm trong một đời sống trẻ trung là dường nào. Chắc chắn, chúng ta nên chất thêm lời cầu nguyện, và làm cho ngọn lửa chuyển cầu của chúng ta như một ngọn đèn hiệu lớn cho thế hệ trẻ đang lên của thời chúng ta.
Còn một lý do nữa, lấy từ mặt kia của vấn đề. Chúng ta nên cầu nguyện cho kẻ bị mù lòa, vì người có thể phạm tội cách kinh khiếp nếu không sớm được làm cho thấy. Một người bị mù lòa bởi sự dốt nát, bởi dục vọng, bởi tham vọng, hay bởi bất kỳ hình thức tội lỗi nào, có khả năng gây hại biết bao! Ai biết được những khả năng làm điều ác nằm trong một linh hồn duy nhất? Linh thể sáng láng một thời ấy, Sa-tan, khi hắn mới nghĩ đến việc dấy loạn chống lại Đức Chúa Trời của Thiên Đàng; đó có lẽ chỉ là một tia chớp thoáng qua của tư tưởng phản nghịch. Nhưng chẳng bao lâu hắn đã trở nên kiêu ngạo chống đối Đấng Tạo Hóa mình, và con rồng đã dùng đuôi mình kéo xuống một phần ba các ngôi sao trên trời để dập tắt chúng trong đêm tối đời đời của sự gian ác vô tận! Rồi hắn đến thế gian này, làm ô uế Địa Đàng, và quyến dụ tổ phụ đầu tiên của chúng ta lìa bỏ sự vô tội hạnh phúc của họ, đến nỗi họ trở thành tổ tiên của một nòi giống gian ác, chìm ngập đến môi trong tội lỗi! Tư tưởng đầu tiên về tội lỗi ấy, ôi, nó đã mang thai biết bao điều ác không đếm được! Cũng vậy, giữa chúng ta. Một cậu bé, niềm tự hào của mẹ mình, mà mẹ trông đợi sẽ là vinh dự của gia đình, có thể một thời tỏ ra là mọi điều mà tình yêu có thể hy vọng. Nhưng cậu rơi vào tay một trong những kẻ cám dỗ đầy dẫy trong thành phố lớn này. Cậu được dạy đổ sự chế nhạo lên lòng tin kính của mẹ mình, và chẳng bao lâu cậu cởi bỏ những dây trói của Đức Chúa Trời của cha mình. Rồi cậu lìa bỏ nhà cầu nguyện; rồi cậu học biết đường đến những nhà của người đàn bà vô luân, và đến cung điện của rượu mạnh; và cậu lao vào tội này đến tội khác, cho đến khi chính cậu trở thành kẻ dẫn dắt người khác xuống vực thẳm! Nếu chúng ta không muốn thấy con cái hay bạn bè mình chạy đến sự phóng đãng quá độ này, và chìm trong sự gian ác quá độ này, chúng ta hãy trong sự đau đớn của linh hồn nài xin Đức Chúa Trời ngay lúc này thay cho họ. Ôi, ước gì ánh sáng lập tức đi vào linh hồn họ! Lạy Chúa, xin mở mắt họ, để họ được thấy! Lạy Chúa, xin khiến họ giật mình lùi lại trước những khởi đầu của tội lỗi, vốn như sự vỡ đê của nước lụt! Hỡi Đấng Cứu Rỗi, xin dập tắt trong họ tia lửa của điều ác trước khi nó thành ngọn lửa, và bùng lên thành đám cháy lớn!
Chúng ta muốn mắt người ta được mở ra, để họ biết, trước hết, rằng các lực lượng thuộc linh thật sự hiện hữu. Những điều chúng ta thấy không phải là những điều thật duy nhất, cũng chẳng phải là những điều thật nhất. Những điều thấy được thì tạm thời; thật ra, chúng chỉ là những cái bóng của những điều không thấy được. Các thực tại trọng yếu thì mắt nghèo nàn này không thấy được. Mọi điều hữu hình chỉ là cái bóng mờ: chính thực chất của sự vật thì ngoài tầm mắt. Đức tin dạy chúng ta tin vào sự hiện hữu của Linh thể vinh hiển nhất trong mọi linh thể, là Đức Chúa Trời vĩ đại, trong Ngài chúng ta sống, động, và có. Đức tin tỏ ra cho tấm lòng sự hiện hữu của Đấng thần thượng và đời đời đáng tôn thờ, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng giờ này đang ở cùng Hội Thánh Ngài, và sẽ ở cùng Hội Thánh cho đến tận thế. Đức tin cũng làm cho chúng ta biết sự hiện hữu, quyền năng, và sự hiện diện của Đức Thánh Linh, Đấng ngự cùng các tín hữu, và ở trong họ, làm trọn mục đích đời đời của Đức Chúa Trời trong sự nên thánh của họ. Khi chúng ta nhận ra rằng Chúa Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự; rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình, và mọi sự đều hiện hữu bởi ý chỉ và quyền năng tối thượng của Ngài; bấy giờ chúng ta đến mà nhận biết sự hiện diện Ngài, tham vấn ý chỉ Ngài, và nương dựa nơi sức mạnh Ngài. Đức Chúa Trời trở nên thật trong tư tưởng và sự nhận biết của chúng ta. Vì Đấng mà chúng ta không thấy được vẫn nâng đỡ mọi sự hiện hữu, chúng ta cảm thấy rằng các thực tại thuộc linh vô hình là nền tảng của mọi sự. Ôi, ước gì chúng ta có thể đưa tâm trí người ta ra khỏi những lối mòn cũ kỹ của các điều thấy được — những giới hạn chật hẹp của không gian, thời gian, sự thấy, và sự rờ! Ôi, ước gì họ có thể vươn lên cõi mà những khả năng mờ nhạt, bị giới hạn trong một vòng tròn nhỏ bé, sẽ nhường chỗ cho những nhận thức biết đến Đấng vô hạn, Đấng đời đời, Đấng chân thật, Đấng thần thượng! Ôi, ước gì tâm trí loài người, vốn được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, có thể tìm thấy chính mình ở nhà với Đức Chúa Trời, Đấng mà nó có thể trở nên con cái Ngài, bởi sự sanh lại, bởi hột giống sống và không hay hư nát, bởi Lời Đức Chúa Trời, là lời sống và còn đời đời!
Sự Mau Qua Của Đời Người

'Sao ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.' Gia-cơ 4:14

Xin cho tôi nói với các bạn về sự mỏng manh của đời sống loài người, bản chất chóng qua của thời gian, nó qua đi nhanh thế nào, chúng ta sẽ sớm tàn như chiếc lá ra sao, và nơi chốn biết chúng ta bây giờ sẽ chẳng còn biết chúng ta nữa đời đời chóng thế nào. Sứ đồ Gia-cơ hỏi: 'Sự sống của anh em là chi?' và, nhờ sự cảm thúc, chúng ta chẳng khó khăn gì để đưa ra câu trả lời; vì Kinh Thánh là lời giải thích tốt nhất cho Kinh Thánh, cung cấp cho chúng ta nhiều câu trả lời rất tuyệt vời. Tôi sẽ cố đưa ra cho các bạn một số câu trong đó. Đây là một sự thật lớn: dù đời sống đối với thanh niên, khi nhìn trong viễn cảnh, có vẻ dài — nhưng đối với người già, nó luôn ngắn — và đối với mọi người, đời sống thật ra chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Đời sống loài người không dài. So nó với sự tồn tại của một số loài vật và cây cối, thì đời sống loài người ngắn dường nào! So nó với các thời đại của vũ trụ, thì nó thành một gang tay; và nhất là đo nó bằng cõi đời đời — thì đời sống nhỏ bé dường nào! Nó chìm như một giọt nước nhỏ vào đại dương, và trở nên vô nghĩa như một hạt cát nhỏ trên bờ biển. Đời sống thật mau qua! Nếu các bạn muốn hình dung đời sống, các bạn phải mở Kinh Thánh ra, và chúng ta sẽ dạo qua phòng trưng bày những bức tranh cổ. Các bạn sẽ thấy sự mau qua của nó được nói đến trong sách Gióp, nơi chúng ta được cung cấp ba hình ảnh minh họa. Trong chương chín, câu hai mươi lăm, chúng ta thấy: 'Các ngày tôi mau lẹ hơn kẻ chạy đưa tin; chúng nó trốn đi, chẳng thấy điều phước.' Gióp 9:25
Hầu hết chúng ta đều quen thuộc với sự mau lẹ của việc đưa tin. Đôi khi, khi có việc gấp, tôi đã cưỡi ngựa trạm ở những nơi không có đường sắt, và đã thích thú, vui vẻ với sự nhanh chóng của hành trình. Nhưng vì trong sách cổ này không thể ám chỉ các trạm đưa tin hiện đại, chúng ta phải quay về phong tục tập quán của phương Đông, và khi làm thế chúng ta thấy rằng các vua chúa xưa đã làm thần dân mình kinh ngạc bởi sự mau lẹ lạ lùng mà họ nhận được tin tức. Nhờ những sự sắp đặt khéo léo, những con ngựa nhanh, và những trạm thay ngựa liên tục, họ đã đạt được một tốc độ mà, dù chẳng đáng kể trong thời nay, nhưng trong những thời đại chậm chạp ấy, là một kỳ quan trong các kỳ quan; đến nỗi đối với người phương Đông, một trong những ý niệm lớn nhất về sự mau lẹ là ý niệm về người đưa tin. Gióp nói rất đúng rằng đời sống chúng ta giống như người đưa tin. Chúng ta cưỡi một năm cho đến khi nó mòn mỏi, nhưng lại có một năm khác đến nhanh như thế, và chúng ta được nó chở đi, rồi nó qua đi, và một năm khác lại làm ngựa cho chúng ta; trạm này qua trạm khác chúng ta đi qua, khi các ngày sinh nhật lần lượt đến; chúng ta không nấn ná, mà nhảy một bước từ năm này sang năm khác, và vẫn vội vã tiến lên, tiến lên, tiến lên mãi. Đời sống chúng ta giống như người đưa tin — không giống cỗ xe bò chậm chạp lê bánh mệt nhọc trên đường — mà, như người đưa tin, nó đạt tốc độ lớn nhất. Gióp còn nói: 'Các ngày tôi đã qua đi như tàu mau lẹ.' Các bạn thấy, ông tăng cường độ của ẩn dụ; vì nếu trong ý niệm của người phương Đông có điều gì vượt được sự mau lẹ của người đưa tin, thì đó là chiếc tàu mau lẹ. Một số người dịch câu này là 'những chiếc tàu của sự khao khát;' tức là những chiếc tàu vội vã về nhà, nóng lòng về bến, nên căng hết buồm. Các bạn hẳn tưởng tượng được người thủy thủ bay nhanh thế nào khi trốn khỏi cơn bão đe dọa, hay tìm về bến cảng nơi sẽ thấy quê nhà. Đôi khi các bạn đã thấy tàu rẽ sóng, để lại một vệt trắng phía sau, và làm biển sôi sùng sục quanh mình. Đời sống là thế, Gióp nói, như 'những chiếc tàu mau lẹ,' khi buồm căng gió, và tàu lao tới, rẽ một lối đi qua làn nước chen chúc. Tàu thì mau — nhưng đời sống còn mau hơn nhiều. Gió của thời gian chở tôi đi. Tôi không thể ngăn chuyển động của nó — nhưng tôi có thể lái nó bằng bánh lái của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; đúng là tôi có thể thu lại một vài cánh buồm nhỏ của tội lỗi, vốn có thể làm cho các ngày tôi qua nhanh hơn; nhưng, dầu vậy, như chiếc tàu mau lẹ, đời sống tôi phải lao tới trên đường mình cho đến khi đến bến. Bến ấy sẽ ở đâu? Nó sẽ được tìm thấy trong xứ của sự cay đắng và hoang vu đời đời, miền đất ảm đạm của kẻ bị hư mất? Hay nó sẽ là bến ngọt ngào của sự bình an đời đời, nơi không một làn sóng phiền muộn nào có thể làm gợn sự vinh hiển yên lặng của linh hồn tôi? Dù bến ở đâu, lẽ thật vẫn như nhau, chúng ta giống như 'những chiếc tàu mau lẹ.'
Lại nữa: Gióp nói, nó 'như chim ưng lẹ làng bay đến mồi.' Chim ưng là loài chim nổi tiếng về sự mau lẹ. Tôi nhớ đã đọc một câu chuyện về một con chim ưng tấn công một con diều hâu bắt cá, vốn đã cướp được mồi từ biển sâu, và đang mang nó bay lên. Con diều hâu thả con cá, con cá rơi xuống phía mặt nước; nhưng trước khi con cá chạm đến biển, con chim ưng đã bay nhanh hơn con cá rơi, và ngậm lấy nó trong mỏ, rồi bay đi! Sự mau lẹ của chim ưng gần như không thể lường — các bạn thấy nó, rồi nó biến mất khỏi tầm mắt! Các bạn thấy một chấm đen trên bầu trời đằng kia; đó là một con chim ưng đang lượn. Kẻ săn chim tưởng rằng chốc nữa mình sẽ đuổi kịp nó trên đỉnh núi đá lởm chởm — nó sẽ bay mất từ lâu trước khi hắn đến nơi. Đời sống chúng ta là thế. Nó như chim ưng lẹ làng bay đến mồi; không chỉ là chim ưng bay theo đường bay thường của nó, mà là chim ưng lẹ làng bay đến mồi. Đời sống luôn bay trốn khỏi sự chết không hề no chán; nhưng sự chết quá nhanh, không thể chạy thoát — và như chim ưng bắt kịp mồi mình, sự chết cũng vậy. Nếu chúng ta cần một hình ảnh nữa về sự mau qua của đời sống, chúng ta phải quay lại với Gióp, điều mà tôi sẽ không nán lại. Nó sẽ được tìm thấy trong chương bảy, câu sáu; ông nói, nó 'mau lẹ hơn thoi dệt cửi' — mà người thợ dệt đưa qua đưa lại nhanh đến nỗi mắt khó nhận ra. Nhưng ông còn cho chúng ta một ẩn dụ tuyệt vời hơn trong câu bảy cùng chương, nơi ông nói: 'Ôi Đức Chúa Trời! Xin nhớ lại đời sống tôi chỉ là một hơi thở!' Nào, điều này vượt xa mọi hình ảnh khác chúng ta đã xét về tốc độ. Ai có thể chạy nhanh hơn gió? Theo tục ngữ, gió thì mau lẹ; ngay cả trong chuyển động nhẹ nhàng nhất chúng cũng có vẻ nhanh. Nhưng khi chúng ào ào trong cơn lốc, hay khi chúng điên cuồng lao đi trong cơn bão — khi giông tố thổi, và quật đổ mọi thứ — bấy giờ gió nhanh biết bao! Có lẽ một số người trong chúng ta có một cơn gió nhẹ nhàng, và chúng ta dường như không đi nhanh lắm; nhưng với những người khác, vừa mới sinh ra đã bị sự chết cướp đi, sự mau lẹ ấy có thể sánh với cơn bão, sớm bẻ gãy những dây trói của đời sống, và để lại đứa trẻ đã chết. Chắc chắn đời sống chúng ta giống như gió. Ôi! ước gì các bạn nắm bắt được những ý niệm này! Các bạn biết rằng tất cả chúng ta thật sự đều đang chuyển động. Thế gian này quay quanh trục của nó một lần mỗi hai mươi bốn giờ; và ngoài ra, nó còn quay quanh mặt trời mỗi 365 ngày trong năm. Thế là tất cả chúng ta đều đang chuyển động; tất cả chúng ta đều đang lướt nhanh qua không gian. Và khi chúng ta đang du hành qua không gian — chúng ta cũng đang đi qua thời gian, với một tốc độ không thể lường. Ôi! ý niệm ấy mới lạ lùng làm sao, nếu chúng ta nắm bắt được! Tất cả chúng ta đang được chở đi, như thể bởi một thiên sứ khổng lồ, với đôi cánh dang rộng, vỗ cánh trước cơn gió, và bay trước tia chớp khiến chúng ta cưỡi trên những ngọn gió. Cả đám đông chúng ta đang vội vã tiến lên — đi đâu, điều đó còn phải được quyết định bởi sự thử thách của đức tin chúng ta và ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng chắc chắn một điều, chúng ta đang du hành. Đừng tưởng rằng các bạn là những vật đứng yên; đừng tưởng tượng rằng mình đang đứng im — các bạn không đứng im đâu. Mỗi nhịp đập của mạch các bạn đều đánh nhịp khúc hành quân tang lễ tiến về nấm mồ! Các bạn bị xiềng vào cỗ xe của thời gian lăn tròn — không thể kìm cương ngựa, hay nhảy xuống khỏi xe — các bạn phải luôn chuyển động.
Về sự không chắc chắn của đời sống, chúng ta có nhiều hình ảnh minh họa. 'Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.' Nếu tôi hỏi một đứa trẻ giải thích điều này, tôi biết nó sẽ nói gì. Nó sẽ nói: 'Phải, nó như hơi nước, giống như bong bóng được thổi lên.' Trẻ con đôi khi thổi bong bóng, và vui đùa với chúng. Đời sống cũng như bong bóng ấy. Các bạn thấy nó bay lên không trung; đứa trẻ thích thú nhìn nó bay lượn, nhưng chỉ trong một giây là tất cả tan biến. 'Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.' Nhưng nếu các bạn hỏi nhà thơ giải thích điều này, ông sẽ bảo các bạn rằng vào buổi sáng, đôi khi lúc rạng đông, các dòng sông dâng lên một của lễ hơi nước cho mặt trời. Có một làn hơi, một đám sương, một hơi bốc lên từ các sông suối, nhưng chỉ một lát sau khi mặt trời mọc, tất cả đám sương ấy tan biến. Vì thế chúng ta đọc về đám mây buổi sáng và sương sớm chóng qua. Một người quan sát thông thường hơn, nói về hơi nước, sẽ nghĩ đến những đám mây mỏng đôi khi các bạn thấy trôi trên không trung, nhẹ đến nỗi chúng sớm bị cuốn đi. Gió đưa chúng đi, và chúng tan biến. 'Sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay.' Đời sống không chắc chắn là thế!

Lại nữa: nếu các bạn đọc trong sách Truyền Đạo, chương sáu, câu mười hai, các bạn sẽ thấy đời sống được sánh với một điều khác, còn mong manh hơn hơi nước. Người khôn ngoan nói: 'Vì ai biết điều chi là tốt cho loài người trong đời nầy, trọn những ngày của đời hư không mình, là đời mình trải qua như bóng?' Truyền Đạo 6:12. Nào, có gì kém chắc chắn hơn cái bóng? Cái bóng có chất gì? Ai nắm bắt được nó? Các bạn có thể thấy nó, nhưng ngay khi người ấy đi qua, nó biến mất. Phải, và ai nắm bắt được đời sống mình? Nhiều người tính toán một cuộc sống dài lâu, và tưởng mình sẽ sống đời đời; nhưng ai tính toán được về cái bóng? Hỡi người nói với linh hồn mình: 'Hỡi linh hồn ta, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ' — hãy đi, hỡi người, hãy chất đầy phòng mình bằng những cái bóng; hãy đi chất đống những cái bóng lên, và nói: 'Đây là của ta, chúng sẽ chẳng bao giờ lìa ta.' Nhưng, các bạn nói: 'Tôi không bắt được cái bóng'? Không, và các bạn cũng không tính được một năm, vì nó như cái bóng, chóng tan biến và qua đi!

Đấng tiên tri Ê-sai cũng cung cấp cho chúng ta một hình ảnh, nơi ông nói đời sống như sợi chỉ bị cắt đứt. Các bạn sẽ thấy điều này trong chương ba mươi tám của ông, câu mười hai: 'Tôi đã cuốn đời tôi như kẻ dệt cuốn vải mà cắt đứt đi.' Người thợ dệt cắt đứt sợi chỉ mình rất dễ dàng, và đời sống cũng sớm chấm dứt như thế. Tôi có thể tiếp tục những hình ảnh minh họa về sự không chắc chắn của đời sống tùy thích. Chúng ta có lẽ tìm thấy thêm hai chục hình ảnh nữa trong Kinh Thánh, nếu chúng ta tìm kiếm. Lấy ví dụ, cỏ, hoa ngoài đồng, vân vân. Nhưng dù đời sống mau qua, và dù nó sẽ qua đi nhanh chóng như thế, chúng ta vẫn thường rất muốn biết nó sẽ ra sao trong khi chúng ta còn có nó. Vì chúng ta nói, nếu chúng ta sẽ mất nó, thì trong khi còn sống hãy sống; và trong khi còn ở đây, dù ngắn ngủi đến đâu, hãy biết chúng ta sẽ trông đợi điều gì trong đó.
'Xin chớ từ bỏ tôi trong thì già cả; cũng đừng lìa khỏi tôi khi sức tôi hao mòn!' Thi Thiên 71:9

'Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy tôi từ buổi thơ ấu; cho đến bây giờ tôi đã rao truyền các công việc lạ lùng của Chúa. Hỡi Đức Chúa Trời, dầu khi tôi đã già và tóc bạc rồi, xin chớ bỏ tôi.' Thi Thiên 71:17-18

'Người công bình sẽ nảy nở như cây kè, lớn lên như cây hương nam trên Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ nảy nở trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thịnh mậu và xanh tươi!' Thi Thiên 92:12-14

'Ta đã gánh vác các ngươi từ trong lòng mẹ, bồng ẵm các ngươi từ trong lòng dạ: cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác các ngươi nữa. Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi!' Ê-sai 46:3-4

'Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên!' 2 Cô-rinh-tô 4:16-17

Những Biến Đổi Của Đời Người

Nếu các bạn muốn những bức tranh về những biến đổi của đời người, hãy mở quyển sách thi ca kỳ diệu này, là Kinh Thánh, và ở đó các bạn sẽ thấy ẩn dụ chồng chất ẩn dụ. Trước hết, các bạn sẽ thấy đời sống được sánh với một cuộc hành hương bởi Gia-cốp già nua trong chương bốn mươi bảy sách Sáng Thế Ký, câu chín. Vị tộc trưởng tóc bạc ấy, khi được Pha-ra-ôn hỏi tuổi mình, đã đáp: 'Những năm tôi sống trong đời nầy là một trăm ba mươi năm; những năm của đời tôi thì vắn vỏi và có lắm điều đau khổ, chẳng bằng những năm của tổ phụ tôi khi còn làm khách lạ.'

Ông gọi đời sống là một cuộc hành hương. Người hành hương lên đường vào buổi sáng, và phải hành trình nhiều ngày mới đến nơi mình tìm kiếm. Những cảnh tượng đổi thay nào lữ khách sẽ thấy trên đường đi! Đôi khi anh ta ở trên núi; sau đó anh ta xuống thung lũng; chỗ này anh ta ở nơi suối lấp lánh như bạc, nơi chim hót líu lo, nơi không khí thơm mát, cây cối xanh tươi, và những trái ngon trĩu xuống cho anh ta nếm; nhưng chẳng bao lâu anh ta thấy mình trong sa mạc khô cằn, nơi không sự sống, không tiếng động, trừ tiếng kêu của chim ưng hoang dã trên không, nơi anh ta không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân — bầu trời thiêu đốt trên đầu, và cát nóng dưới chân — không cây rợp bóng, không nhà để nghỉ. Lúc khác anh ta thấy mình trong ốc đảo ngọt ngào, nghỉ ngơi bên suối nước, và hái trái từ cây chà là. Một lúc anh ta đi giữa những tảng đá, trong hẻm núi hẹp, nơi tất cả là bóng tối; lúc khác anh ta lên đồi Mích-ba. Giờ anh ta xuống thung lũng Ba-ca; chẳng bao lâu anh ta leo lên núi Ba-san. Và rồi lại đi vào hang báo, chịu thử thách và hoạn nạn. Đời sống là thế — luôn đổi thay. Ai biết được điều gì sẽ đến tiếp theo? Hôm nay trời đẹp — ngày mai có thể có cơn giông. Hôm nay tôi có thể chẳng thiếu thốn gì — ngày mai tôi có thể như Gia-cốp, chẳng có gì ngoài hòn đá làm gối, và bầu trời làm màn. Nhưng ý nghĩ này mới hạnh phúc làm sao: dù chúng ta không biết đường quanh co nơi đâu — chúng ta biết nó kết thúc nơi đâu! Đường thẳng nhất lên Thiên Đàng — là đi vòng quanh. Bốn mươi năm lang thang của Y-sơ-ra-ên suy cho cùng là con đường gần nhất đến Ca-na-an. Chúng ta có thể phải đi qua thử thách và hoạn nạn; cuộc hành hương có thể mệt nhọc, nhưng nó an toàn. Chúng ta không thể dò được dòng sông mình đang dong buồm, nhưng chúng ta biết nó đổ ra biển phước hạnh sau cùng. Chúng ta không thể theo dấu các con đường, nhưng chúng ta biết rằng tất cả chúng đều gặp nhau tại đô thành lớn của Thiên Đàng, tại trung tâm vũ trụ của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta theo đuổi cuộc hành hương thật của một đời sống tin kính!
Chúng ta có một bức tranh khác về đời sống trong những biến đổi của nó, được ban cho chúng ta trong Thi Thiên thứ chín mươi, câu chín: 'Chúng ta trải qua các năm mình như một câu chuyện được kể.' À, Đa-vít hiểu về những chuyện được kể; tôi dám nói đôi khi ông đã bị chúng làm phiền. Ở phương Đông có những người kể chuyện chuyên nghiệp, làm vui lòng thính giả bằng cách bịa ra những chuyện như trong quyển sách dại dột 'Nghìn Lẻ Một Đêm.' Khi tôi còn dại dột đọc quyển sách ấy, tôi nhớ đôi khi bạn ở với các nàng tiên, đôi khi với các thần đèn, đôi khi trong cung điện, rồi bạn xuống hang động. Mọi thứ kỳ lạ đều được trộn lẫn vào cái họ gọi là chuyện kể. Nào, Đa-vít nói: 'Chúng ta trải qua các năm mình như một câu chuyện được kể.' Các bạn biết chẳng có gì kỳ diệu bằng lịch sử của những mảnh vụn đời người. Đôi khi nó là một vần thơ vui; đôi khi là một đề tài tẻ nhạt; đôi khi bạn lên đến cao siêu; chẳng bao lâu bạn xuống đến lố bịch. Không ai viết được trọn tiểu sử của chính mình; tôi cho rằng nếu lịch sử tư tưởng và lời nói của một người được viết ra, cả thế gian cũng khó chứa hết những lời phải viết, đời sống chúng ta kỳ diệu dường ấy. Đời sống chúng ta 'như một câu chuyện được kể.'

Chúng ta có một ý niệm nữa từ chương ba mươi tám sách Ê-sai, câu mười hai: 'Nhà tôi đã dời đi, bị cất khỏi tôi như lều của kẻ chăn.' Những người chăn ở phương Đông dựng những túp lều tạm gần bầy chiên, sớm dỡ đi khi bầy di chuyển; khi mùa nóng đến họ dựng lều, và mỗi mùa có vị trí thích hợp. Đời sống tôi giống như lều của kẻ chăn. Tôi đã dựng lều mình ở nhiều nơi rồi, nhưng tôi sẽ dựng nó ở đâu sau này thì tôi không biết — tôi không thể nói. Những khả năng hiện tại dường như nói rằng —

'Đây ta sẽ an nghỉ đời đời,
Chẳng đi đâu, chẳng về đâu —
Không còn là khách lạ hay người qua đường,
Nhưng như con trẻ ở nhà mình.'

Nhưng tôi không thể nói, và các bạn không thể biết. Gần đây các bạn vừa mở một cửa hàng mới, và các bạn đang nghĩ đến việc ổn định trong nghề buôn, và điều hành một cơ sở thịnh vượng. Đừng vẽ tương lai quá tươi sáng — đừng quá chắc chắn. Một người khác đã lâu nay làm việc trong một cơ sở cũ; cha các bạn vẫn luôn buôn bán ở đó, và các bạn chẳng hề nghĩ đến việc dời đi. Nhưng ở đây các bạn không có thành còn lại đời đời; đời sống các bạn như lều của kẻ chăn; các bạn có thể ở đây, ở đó, và gần như ở khắp mọi nơi trước khi qua đời. Người ta từng nói về Solon: 'Chớ gọi ai là người hạnh phúc, cho đến khi người ấy chết,' vì ông không biết đời sống mình sẽ ra sao; nhưng Cơ Đốc nhân luôn có thể gọi mình là người hạnh phúc ở đây, vì dù lều họ được mang đi đâu, họ không thể dựng nó ở nơi đám mây không di chuyển, và nơi họ không được vây quanh bởi một vòng lửa. 'Ta sẽ làm tường bằng lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó.' Họ không thể ở nơi mà Đức Chúa Trời không phải là chủ nhà, người canh giữ, và thành lũy cứu rỗi của họ. 'Mọi đường lối tôi sẽ đời đời được
Sắp đặt bởi mạng lịnh khôn ngoan của Ngài!'
Tôi biết rằng lều tôi không thể dời đi cho đến khi Đức Chúa Trời phán: 'Hãy tiến lên!' và nó không thể đứng vững trừ khi Ngài làm cho nó chắc chắn. Nếu có ai là dân của Đức Chúa Trời sắp thay đổi hoàn cảnh, sắp dời từ chỗ này sang chỗ khác, nhận một công việc mới, hay dời đến một quận khác — các bạn chẳng cần sợ; Đức Chúa Trời đã ở cùng các bạn ở chỗ cũ, và Ngài sẽ ở cùng các bạn ở chỗ này. 'Đừng sợ, vì ta ở với ngươi.'
Đó là câu chuyện thường được kể về Sê-sa trong cơn bão. Các thủy thủ đều sợ hãi, nhưng ông kêu lên: 'Đừng sợ! — các ngươi đang chở Sê-sa và mọi vận mệnh của người.' Cơ Đốc nhân nghèo khó cũng vậy. Có một cơn bão đang đến: 'Đừng sợ! — bạn đang chở Chúa Giê-xu, và bạn chìm hay nổi cùng với Ngài.' Chúng ta rất có thể nói: Lạy Chúa, nếu Ngài ở cùng con, lều con ở đâu cũng chẳng hề gì — mọi sự hẳn đều tốt đẹp, dù đời sống con 'bị dời đi như lều của kẻ chăn.'

Lại nữa: đời sống chúng ta được sánh trong các Thi Thiên với một giấc chiêm bao. Nào, nếu một câu chuyện đã kỳ lạ, chắc chắn một giấc chiêm bao còn kỳ lạ hơn. Nếu một câu chuyện đổi thay và chập chờn, thì một giấc chiêm bao là gì? Còn những giấc chiêm bao, những sự bay bổng của trí tưởng bị đêm tối che phủ, những cuộc vui chơi của trí tưởng tượng — ai nói được chúng gồm những gì? Chúng ta mơ thấy mọi thứ trên đời, và thêm vài thứ nữa! Nếu chúng ta được yêu cầu kể lại giấc mơ mình, điều đó là không thể. Bạn mơ thấy mình đang dự tiệc; kìa, các món ăn biến thành một con ngựa có cánh, và bạn đang cưỡi nó bay qua không trung; hay, lại nữa, bỗng chốc biến thành một miếng mồi cho bữa ăn của quái vật. À! đời sống là thế! Những biến đổi xảy ra đột ngột như chúng xảy ra trong giấc chiêm bao. Người ta đã giàu có một ngày — ngày hôm sau họ đã thành kẻ ăn mày. Chính chúng ta đã chứng kiến cảnh các vua bị lưu đày, và cảnh một bậc quân vương chạy trốn.

Hoặc, theo một hướng khác, chúng ta đã thấy một người, không đáng trọng trong đám đông, cũng chẳng cao sang trong địa vị, chỉ một bước nhảy vọt, được tôn lên ngôi vua; và chính anh chị em, những người trước kia còn tránh mặt ông ta ngoài phố, lại dại dột chen nhau đầy đường để nhìn ngắm ông ta! Ôi! đời là thế! Những giấc mơ cũng không đổi thay hơn thế! "Chớ khoe mình về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều chi."

Những kẻ muốn rình mò xem tương lai dại dột biết bao! Kính viễn vọng đã sẵn sàng, và họ đang nhìn qua nó; nhưng họ quá nôn nóng muốn thấy đến nỗi thổi hơi thở nóng của mình lên mặt kính, làm mờ nó, khiến họ chẳng nhận ra gì ngoài mây mù và tối tăm! Ôi! anh chị em là những kẻ cứ luôn gọi lên những yêu quái đen tối từ vực sâu vô định, và dại dột hành hạ tâm trí mình bằng những tưởng tượng của mình — hãy đuổi những tưởng tượng của mình ra khỏi cửa, và bắt đầu nương nghỉ trên những lời hứa không bao giờ hư mất. Những lời hứa tốt hơn những điềm báo trước: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài; người công bình sẽ nhận được đất, và ở tại đó đời đời."

Cuộc đời này sẽ kết thúc ra sao? Chúng ta đọc trong Kinh Thánh: "Chúng ta rồi cũng phải chết, khác nào nước đổ xuống đất, không hốt lại được!" (II Sa-mu-ên 14:14).

Loài người giống như một cây băng lớn, mà mặt trời của thời gian cứ không ngừng làm tan chảy, và chẳng bao lâu sẽ thành nước đổ xuống đất, không hốt lại được. Ai có thể gọi linh hồn đã lìa lại, hay thổi vào buồng phổi một hơi thở mới của sự sống? Ai có thể làm cho con tim sống lại, và khôi phục linh hồn từ mộ phần? Không ai cả. Không thể hốt lại được. Nơi ấy sẽ không còn biết đến nó đời đời. Nhưng đây, một ý tưởng ngọt ngào quyến rũ chúng ta! Nước này không thể mất, mà sẽ thấm xuống đất để lọc qua tảng đá của muôn đời, cuối cùng trỗi lên thành một dòng suối trong sạch nơi Thiên đàng — được tẩy sạch, tinh luyện, và trong như pha lê. Thật kinh khủng biết bao nếu, ngược lại, nó thấm qua vùng đất đen của tội lỗi, và đọng thành những giọt ghê rợn trong những hang động tối tăm của sự hủy diệt đời đời! Đời là thế! Vậy hãy tận dụng nó cách tốt nhất có thể, vì nó chóng qua. Hãy tìm kiếm một đời sống khác, vì đời sống này chẳng đáng mong muốn là mấy — nó biến đổi không ngừng. Hãy phó thác đời sống anh chị em trong tay Đức Chúa Trời, vì anh chị em không thể điều khiển được những chuyển động của nó. Hãy nghỉ ngơi trong vòng tay Ngài, và nương cậy nơi quyền năng Ngài; vì Ngài có thể làm cho anh chị em "trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng!"

HÃY SIÊNG NĂNG TRONG KINH DOANH

Anh chị em hẳn biết những quý ông già đáng kính ở thành phố. Tôi mong anh chị em kính trọng họ như tôi, vì họ là hiện thân của sự khôn ngoan. Một trong những vị ấy đã nói với con trai mình: "William, cha vui thấy con hướng về đạo giáo. Nhưng hãy nghe lời khuyên của cha, và hãy biết điều. Cha đã làm ăn bốn mươi năm nay, và lời khuyên của cha là — cứ bám lấy nghề thương mại mà kiếm tiền — rồi sau đó hãy lo đến đạo."

Giờ thì chàng trai trẻ, như những chàng trai trẻ vẫn hay làm, đã bắt đầu tự suy nghĩ; và, thật lạ lùng, những suy nghĩ của anh lại đi đúng hướng, nên anh đáp lại: "Thưa cha, con luôn biết ơn cha vì những lời khuyên tốt lành; nhưng lần này cha cho phép con nếu con không đồng ý với cha, vì Kinh Thánh phán: 'Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài,' nên con không thể lo kiếm tiền trước, mà phải lập tức phục vụ Đức Chúa Trời, và con hy vọng nhờ thế mình sẽ không kém chuyên cần trong công việc kinh doanh."

Khởi đầu đúng như cách anh chị em định tiếp tục là một quy tắc tốt. Người con ấy khôn ngoan hơn vị cố vấn của mình. Đạo tin kính thật tốt cho đời này, cũng như cho đời sau. Dù phải chết như một con chó, tôi vẫn muốn làm một Cơ Đốc nhân. Hãy đặt đạo thật lên hàng đầu trong thứ tự thời gian. Hãy bắt đầu mỗi tuần bằng cách dành riêng ngày đầu tiên cách cẩn thận cho sự nghỉ ngơi và thờ phượng thánh. Hãy bắt đầu mỗi ngày bằng cách dâng những giọt sương ban mai cho sự tương giao với Thiên đàng. Hãy bắt đầu đời sống hôn nhân bằng cách tìm kiếm phước lành của Cha vĩ đại, và chọn một người bạn đời đồng lòng với anh chị em trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Khi mở một công việc kinh doanh mới, hãy thánh hóa việc ấy bằng những lời cầu xin của những người bạn tin kính, và trong mọi việc mới mẻ hãy được Chúa dẫn dắt. Nếu chúng ta bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc với Đức Chúa Trời — con đường chúng ta sẽ rải đầy phước lành!

Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời trước hết cả trong thứ tự ưu tiên. Nếu có lúc phải chọn giữa Đức Chúa Trời và ma-môn — thì đừng bao giờ do dự. Nếu của cải và sự công chính chạy ngược nhau — thì hãy để vàng bạc hư mất, còn anh chị em hãy bám chặt lấy sự công chính. Hãy theo Chúa Giê-xu, dù phải trả giá đắt đến đâu. Phước thay cho người không bao giờ đắn đo, vì tâm trí người đã quyết phải "chịu khổ với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong chốc lát." Phước thay cho người không biết đến mưu mẹo nào ngoài sự dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời và sự công chính — người không cần phải cân nhắc trả lời trong việc này, mà đã quyết định tâm trí một lần cho tất cả. Đây là khẩu hiệu của người:

"'Tis done! The great transaction's done:
Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi!"

Chúng ta đã giơ tay thề nguyện với Chúa, và không thể quay lại. "Nhưng," có người kêu lên, "anh biết đấy, chúng ta phải sống." Tôi không chắc về điều đó. Có những lúc thà đừng sống còn hơn. Một khẩu hiệu huy hiệu cổ xưa nói: "Thà chết — còn hơn phản bội Cứu Chúa." Tuy nhiên, tôi hoàn toàn chắc về một sự cần thiết khác — chúng ta phải chết; và tốt hơn hết chúng ta nên suy nghĩ về cái "phải" ấy, chứ đừng cứ lặp đi lặp lại câu cửa miệng: "Chúng ta phải sống."

Nhưng chúng ta sẽ sống; chúng ta sẽ sống mà không cần bóc lột kẻ nghèo, hay cúi mình trước những thủ đoạn tài chính đáng ngờ, hay dối gạt công chúng bằng một bản cáo bạch giả dối. Chúng ta sẽ sống mà không hổ thẹn. Hãy giữ vững lập trường và đứng yên ở đó. Hãy nói: "Tôi sẽ làm điều tôi thấy là đúng, Đức Chúa Trời giúp tôi." Bất kỳ khó khăn nhỏ nào nay nổi lên sẽ sớm chấm dứt, nếu anh chị em kiên định theo lương tâm. Đừng bao giờ hèn nhát. Đừng ai trong chúng ta đặt câu hỏi liệu chúng ta sẽ làm đẹp lòng hay buồn lòng Đức Chúa Trời khi làm điều đúng, mà hãy "tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời."

Hãy để sự tin kính đứng đầu về cường độ. E rằng nhiều người dốc hết sức lực cho những mưu cầu thế gian — còn sự yếu đuối thì dành cho đạo giáo của mình. Họ "hiện diện đầy đủ" trong giờ ngân hàng; nhưng họ lại chẳng "hiện diện đầy đủ" trong giờ cầu nguyện. Họ làm tôi nhớ đến một người mà tiếng cầu nguyện trong các buổi nhóm cầu nguyện của chúng tôi cực kỳ thấp, gần như không nghe thấy; nhưng trong cửa hàng thì có thể nghe rõ gần như quá rõ. Có nên như thế chăng, rằng cái tôi được hưởng năng lực của chúng ta — còn Chúa Giê-xu chỉ nhận được sự nguội lạnh của chúng ta? Nếu chúng ta từng trở nên nhiệt thành và sốt sắng, thì phải là trong sự nghiệp cao quý nhất trong mọi sự nghiệp — trong sự phục vụ Đấng Chủ tốt lành nhất. Trong công việc ấy chúng ta không thể quá nhiệt thành; hiếm khi chúng ta gặp một người nào chạm đến thái quá về lòng sốt sắng trong việc này. Vì Đấng đã chuộc chúng ta bằng huyết quý báu của Ngài — chúng ta không thể làm quá nhiều; tấm lòng chúng ta than phiền rằng mình không thể làm đủ. Than ôi! kích thước tương đối của quyển Kinh Thánh và quyển sổ cái thường mang tính biểu tượng: một quyển Kinh Thánh nhỏ xinh bị chôn vùi dưới một quyển sổ cái khổng lồ. Tôi đòi hỏi một vị trí khác cho những điều thuộc về Đức Chúa Trời; hãy để điều đứng đầu được đứng đầu; hãy dốc cả linh hồn vào tình yêu và sự phục vụ Chúa. "Cha cháu có phải là Cơ Đốc nhân không?" một giáo viên trường Chúa Nhật hỏi một đứa trẻ. Cô bé đáp: "Dạ, cháu tin rằng cha cháu là Cơ Đốc nhân, nhưng dạo này cha không mấy chuyên cần việc ấy." Chắc chắn có nhiều người thuộc loại ấy. Đạo của họ đã nghỉ lễ, và chính họ đã leo lên chiếc giường của kẻ biếng nhác. Hãy đánh thức họ, vì đã đến giờ tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài trước hết, bằng cách trao cho đạo thật quyền tối thượng trên đời sống anh chị em. Bánh lái điều khiển con thuyền đời sống nên nằm trong tay Đức Chúa Trời. Làm vinh hiển Đức Chúa Trời và thúc đẩy sự thánh khiết, nên là đam mê chủ đạo của chúng ta. Cây gậy này của A-rôn nên nuốt hết mọi cây gậy khác. Trước hết hãy là một người của Đức Chúa Trời: sau đó là một nhân viên ngân hàng, hay một thương gia, hay một công nhân. Tôi thích thấy những người công chúng của chúng ta trước hết là Cơ Đốc nhân — rồi mới là người Anh, rồi là Bảo thủ, hay Tự do, hay Cấp tiến, tùy theo niềm tin của họ; nhưng trong mọi trường hợp, hãy để một người trước hết là một người của Đức Chúa Trời. Ước gì những chính trị, thương mại, văn học, nghệ thuật của chúng ta đều thấm nhuần tư tưởng này — trước hết là Cơ Đốc nhân. Rồi đặc tính thứ yếu sẽ vươn lên trong sự xuất sắc và cao quý. Khoa học, luật lệ xã hội, tập quán thương mại, đời sống gia đình, tất cả sẽ tốt đẹp hơn nhờ đến dưới quyền tối thượng của đạo sống. Sự kính sợ Đức Chúa Trời nên là nền tảng và đỉnh cao của tòa nhà xã hội. "Chúa Giê-xu trước hết," và những điều khác theo thứ tự thích đáng. Trên hết mọi sự, hãy để sự dâng mình cho Chúa Giê-xu tỏa sáng như trụ lửa trong đồng vắng bao phủ và chiếu sáng cả trại quân Y-sơ-ra-ên. Có ai hỏi: "Việc kinh doanh của chúng ta sẽ ra sao, nếu chúng ta đặt sự tin kính lên trước?" Câu trả lời là: "Mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho anh chị em."

Một chàng trai trẻ bắt đầu vào đời, quyết tâm rằng mình sẽ làm mọi việc trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời giúp mình, mình sẽ không làm điều gì trái với ý của Chúa Giê-xu Christ — liệu anh ta có thịnh vượng chăng? Anh ta sẽ tiến tới chừng này: anh ta sẽ có bánh để ăn, và áo để mặc — mọi điều cần thiết cho đời này "sẽ được ban thêm cho anh ta."

"Than ôi!" một người thở dài, "Tôi đang thất nghiệp, chẳng biết làm sao nuôi thân." Anh có chắc rằng thử thách này đến mà không phải do lỗi của chính mình chăng? Vậy đừng nghi ngờ, vì Chúa sẽ chu cấp cho anh. Ngài đã phán: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài."

Kinh nghiệm của Đa-vít là: "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày." Kẻ say sưa, kẻ gian ác, kẻ lười biếng, kẻ bất lương có thể chịu đói, và thật tốt cho họ nếu sự sửa phạt như vậy khiến họ sửa mình; nhưng đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong sự tối tăm. Những ai phục vụ Đức Chúa Trời, sẽ không phải than phiền rằng Ngài bỏ rơi họ. Trong thời Nữ hoàng Ê-li-sa-bét trị vì, có một thương gia được Nữ hoàng yêu cầu đi ra nước ngoài lo việc quốc gia. Ông viện cớ rằng công việc riêng của mình sẽ thiệt hại; Nữ hoàng bèn đáp: "Thưa ngài, nếu ngài lo việc của ta, ta sẽ lo việc của ngài." Hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc anh chị em nếu anh chị em lấy sự phục vụ Ngài làm vui thích. "Mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho anh chị em."

Những phước lành của đời này đến với những người đầy ân điển trong hình thức và dáng vẻ tốt nhất; vì chúng đến theo lời hứa của Đức Chúa Trời. Giả sử bây giờ mỗi người chúng ta được đặt vào khả năng trở nên giàu có — tôi e rằng phần lớn chúng ta sẽ hăm hở nắm lấy cơ hội. Thế mà ít ai xét xem liệu có tốt hơn cho một số người trong chúng ta khi mang gánh nặng của cải hay không. Đó là một câu hỏi liệu một số người, đang sống tin kính nơi mình đang ở — có được tốt bằng một nửa, hay vui vẻ bằng một phần mười, nếu họ được nâng lên địa vị cao hơn hay không. Tôi đã thấy những người ưu tú trở nên lú lẫn dưới ảnh hưởng của xa hoa. Chúng ta không biết điều gì tốt nhất cho mình! Đôi khi chịu mất mát và thất vọng — tốt hơn cho chúng ta nhiều — là được lợi lộc và thịnh vượng! Khi vị tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời, ông Gilpin, bị bắt để đưa lên Luân Đôn xét xử vì giảng Phúc Âm, những kẻ bắt ông chế nhạo câu ông thường nói: "Mọi sự đều vì điều tốt nhất." Khi ông ngã ngựa gãy chân, họ càng vui mừng chế giễu; nhưng người tốt lành ấy điềm tĩnh nhận xét: "Tôi không nghi ngờ gì rằng ngay cả tai nạn đau đớn này cũng sẽ chứng tỏ là một phước lành." Và quả thật như vậy; vì, do không thể đi nhanh, cuộc hành trình kéo dài, và ông đến Luân Đôn muộn hơn dự kiến vài ngày. Khi họ đến tận Highgate, họ nghe tiếng chuông reo vui trong thành phố bên dưới. Họ hỏi ý nghĩa, và được cho biết: "Nữ hoàng Mary đẫm máu đã chết, và sẽ không còn những vụ thiêu sống người Tin Lành nữa!" "À!" Gilpin nói, "các ông thấy đấy, mọi sự đều vì điều tốt nhất!" Gãy một cái chân là một phước lành — nếu nhờ đó mà mạng sống được cứu. Những tai ương của chúng ta thường là những điều bảo vệ chúng ta biết bao! Một điều ác nhỏ hơn có thể ngăn chặn một điều ác lớn hơn. Nhiều người hẳn đã bay vút lên những đám mây của sự dại dột — nếu cánh họ không bị cắt ngắn bởi nghịch cảnh. Thà vật lộn mà danh dự — còn hơn giàu có bằng những việc làm ô nhục. Lời cầu nguyện của A-gua, "Chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang," là khôn ngoan. Nhưng lời của Chúa chúng ta còn tốt hơn: "Song không theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha."

"Mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho anh chị em," và mức độ của sự ban thêm sẽ được sắp đặt bởi sự khôn ngoan không thể sai lầm. Những điều thuộc về đời tạm này sẽ đến với anh chị em theo tỷ lệ mà chính anh chị em sẽ mong muốn — NẾU anh chị em có thể biết mọi sự, và phán đoán theo sự khôn ngoan vô hạn. Anh chị em há chẳng thích một phần do Chúa chọn — hơn là một phần do mình tự chọn sao? Anh chị em có thể vui vẻ hát với Thi Thiên gia: "Ngài sẽ chọn cho chúng ta phần cơ nghiệp của chúng ta!"

Lời hứa há chẳng cũng ngụ ý rằng những điều cần thiết sẽ đến với tín hữu mà không cần lo lắng bực bội và lao nhọc hao mòn sao? Trong khi những người khác lo lắng — anh chị em sẽ ca hát. Trong khi những người khác dậy sớm và kêu: "Chúng ta sẽ sống qua ngày thế nào?" — anh chị em sẽ thức dậy với sự chu cấp chắc chắn, và sẽ vui hưởng nó cách hạnh phúc. Nơi phòng thủ của anh chị em sẽ là đồn lũy bằng vầng đá; bánh anh chị em sẽ được ban cho, và nước uống anh chị em sẽ chắc chắn. Bằng lòng với phần mình, và tin cậy Đức Chúa Trời, sẽ làm cho đời sống bình an và hạnh phúc! Một bữa ăn rau với sự bằng lòng, sẽ mang một hương vị thỏa mãn mà những kẻ ăn bò vỗ béo không biết. Thà vui vẻ còn hơn giàu có — hạnh phúc nằm trong tấm lòng chứ không trong túi tiền. Không phải những gì một người có, mà là con người của anh ta là gì — sẽ quyết định phước hay họa của anh ta trong đời này và đời sau. Ôi, phải, nếu chính Đức Chúa Trời ban thêm cho anh chị em những điều của đời này, trong khi anh chị em đang phục vụ Ngài, thì những giới hạn sẽ rơi vào cho anh chị em nơi đất tốt lành, và anh chị em sẽ có một cơ nghiệp tốt đẹp. "Mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho anh chị em," làm tôi nhớ rằng việc tích lũy của cải thường làm một người nhỏ đi, chứ không làm cho anh ta lớn thêm. Anh chị em há chẳng từng thấy một người trở nên nhỏ bé một cách rõ rệt, khi của cải ông ta càng lớn sao? Đó là một cảnh tượng đáng thương, thường làm tôi đau lòng. Tôi đã rõ ràng thấy một người trở thành kiến trúc sư của vận may mình — và là kẻ hủy diệt chính mình. Ông ta đã xây nên một dinh thự nguy nga trên đống đổ nát của chính nhân cách mình. Thật đáng tiếc khi một người tự xây tường giam mình bằng những của cải ngày càng tăng. Anh chị em thấy cái lỗ trên bức tường kia không? Người ấy đứng trong đó và tham lam kêu đòi gạch và vữa. Gạch vàng và vữa bạc, ông ta phải có. Họ mang vật liệu đến cho ông. Ông kêu đòi thêm cách hăm hở. Ông không thể bằng lòng trừ khi tự xây mình vào trong. Bức tường ngăn ông khỏi đồng loại, và khỏi ánh sáng của sự bình an và niềm vui thật, cứ cao dần lên tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác. Những sự cảm thông và nhân cách của ông bị xây kín. Ông vẫn khao khát thêm vật liệu kim loại. Cuối cùng ông bị xây kín, chôn vùi dưới những của cải mình tích góp, mất hết nhân tính vì những sự tích lũy của mình.

NHU CẦU CỦA MỘT NGƯỜI THÀNH THỊ

Một triết gia đã nhận xét rằng nếu một người biết mình còn ba mươi năm đời sống trước mặt, thì dành hai mươi năm trong số đó để vạch ra một kế hoạch sống, và đặt mình dưới kỷ luật, sẽ không phải là điều dại dột; vì người ấy sẽ làm được nhiều hơn với mười năm được sắp xếp tốt, so với cả ba mươi năm nếu sống bừa bãi. Câu nói ấy có nhiều sự thật. Một người sẽ làm được ít ỏi bằng cách bắn súng bừa bãi — nếu anh ta chưa học cách ngắm bắn. Có lẽ tôi đang nói với một số người từ trước đến nay sống liều lĩnh; và nếu vậy, tôi mời họ đến với một phương cách sống đầy hy vọng hơn. Có quá nhiều mục tiêu và đối tượng — cũng chẳng khác gì không có mục tiêu nào cả; vì nếu một người bắn vào nhiều thứ, anh ta sẽ chẳng trúng gì cả, hoặc chẳng trúng gì đáng trúng. Biết mình đang sống vì điều gì, và sống vì một đối tượng xứng đáng bằng toàn bộ năng lực không chia sẻ của mình, là một điều vĩ đại. Khi sự cuối cùng đến, chúng ta sẽ thành công trong đời sống chăng? Mục tiêu của chúng ta có phải là đúng đắn, và có được theo đuổi cách đúng đắn chăng? Những kết quả của cách ăn ở chúng ta có phải là những điều chúng ta sẽ mong chúng đã là, khi cuộc chiến của đời hay chết này qua đi chăng? Những câu hỏi này đáng được xem xét ngay lập tức. Một câu hỏi khác nảy sinh từ chúng — Đạo nên chiếm vị trí nào trong đời sống một người? Đó là câu hỏi tự nhiên nảy sinh trong việc sắp xếp đời sống; vì, dù chúng ta chọn nghĩ gì về nó, vẫn có một điều gọi là đạo trên thế gian, và trong chúng ta có một sự khao khát những điều thiêng liêng. Chúng ta không thể không cảm thấy mình cần điều gì hơn những gì thế giới hữu hình này có thể dâng cho chúng ta. Nhiều người trong chúng ta tìm thấy niềm vui lớn nhất trong việc vun trồng cảm giác ấy, vì đối với chúng ta nó là dấu chứng của bản tính thiêng liêng mình, và là lời tiên tri về sự bất tử. Đối với chúng ta đời này chủ yếu đáng sống — vì nó hứa sẽ là lời mở đầu cho một đời sống tốt hơn. Than ôi cho đời sống, nếu đây là tất cả, và không có một trạng thái hiện hữu cao hơn và tốt hơn! Không tiếng chuông báo tử nào buồn thảm hơn tiếng chuông báo hiệu cái chết của niềm hy vọng bất tử của con người. Đạo nên chiếm vị trí nào trong đời sống của anh và tôi? Câu trả lời hẳn phải phụ thuộc nhiều vào một câu hỏi khác — Đạo là gì, và chính đạo đòi hỏi gì? Những yêu cầu của Đức Chúa Trời vĩ đại, của linh hồn, và của cõi đời đời là gì? "Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài; và mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho anh chị em."

"Vậy nên ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao? Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao? Vả lại, có ai trong vòng các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không? Còn về quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào; chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa đó. Hỡi kẻ ít đức tin, loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho nó mặc đẹp thể ấy thay, huống chi là các ngươi! Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì? Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi." (Ma-thi-ơ 6:25-32)

Lo lắng thái quá rất phổ biến giữa những người chưa được cứu — tôi đoán họ không thể làm khác. Thế mà Cơ Đốc nhân phải làm khác; vì mạng lệnh của Chúa rõ ràng và ràng buộc: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 4:6-7)

Sự lo lắng bồn chồn bị cấm đối với Cơ Đốc nhân! Nó không cần thiết. Chúa Giê-xu phán: "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?" Nếu anh chị em có một Cha trên trời chăm sóc mình — há chẳng phải mỗi chú chim nhỏ đậu trên cành mà hót, dù nó chẳng có hai hạt lúa mạch nào trên cả thế gian, cũng làm anh chị em hổ thẹn sao? Đức Chúa Trời lo liệu cho loài chim trời, và nhờ vậy chúng sống thoát khỏi sự lo lắng — sao chúng ta lại không? Chúa chúng ta cũng dạy rằng sự lo lắng như vậy vô ích cũng như không cần thiết; vì, dù lo lắng đến đâu, chúng ta cũng không thể thêm một giờ nào cho đời mình! Chúng ta có thể làm được gì khác bằng sự lo lắng bồn chồn? Nếu người nông dân than thở vì không có mưa thì sao? Nỗi sợ của ông có mở được những bầu trời không? Hay nếu người thương gia thở dài vì gió giữ lại con tàu chở hàng của ông — thì những lời than vãn của ông có xoay được cơn gió sang hướng khác không? Chúng ta chẳng cải thiện được mình chút nào, bằng mọi sự cáu kỉnh và lo lắng. Sẽ khôn ngoan vô cùng nếu làm hết sức mình — rồi phó thác mọi lo lắng cho Đức Chúa Trời! Thận trọng là khôn ngoan — vì nó điều chỉnh phương tiện cho phù hợp mục đích. Nhưng lo lắng là dại dột — vì nó rên rỉ và lo âu, mà chẳng thành tựu gì!

Hơn nữa, theo Cứu Chúa chúng ta, lo lắng về những điều thế gian là ngoại đạo: "Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi!" Họ không có Đức Chúa Trời và không có sự quan phòng — nên họ cố làm sự quan phòng cho chính mình. Hãy để người thừa kế Thiên đàng hành động cao quý hơn kẻ chỉ là người của thế gian — kẻ có phần mình trong đời này, và sống không Đức Chúa Trời và không hy vọng. Sự không tin cậy Đức Chúa Trời của chúng ta vừa trẻ con vừa bất kính. Một ngày nọ tôi được một người bạn chở qua các con phố bằng một cỗ xe bốn bánh, và vì là một tay lái giỏi, anh ta cứ phải lái vào những chỗ hẹp, nơi tôi tưởng như chúng tôi sẽ bị những chiếc xe tải và xe buýt nghiền nát. Tôi co rúm lại trong sự nhút nhát, và bày tỏ những báo động dại dột của mình cách tự do đến nỗi, với một nụ cười, anh ta đặt dây cương vào tay tôi, và nói: "Nếu anh không tin tôi — anh có muốn tự lái không?" Tôi hoàn toàn không ham muốn tham vọng ấy, và tôi quả quyết với anh rằng anh cứ lái tùy ý, còn hơn bắt tôi làm người đánh xe! Chắc chắn, Đức Chúa Trời vĩ đại cũng có thể đặt cùng một đề nghị ấy cho những kẻ đang phàn nàn về sự quan phòng của Ngài. Nếu chúng ta không thể tin cậy Ngài — chúng ta có thể tự xoay xở tốt hơn chăng? Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, hãy tin Đức Chúa Trời chúng ta, và phó việc cai quản thế giới vĩ đại cho Chúa Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của chúng ta, Đấng chắc chắn sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài!

Rõ ràng trong chúng ta có một khuynh hướng lo lắng. Chúng ta há không thể tận dụng nó sao? Chúng ta há không thể biến nó thành lợi ích sao? Tôi nghĩ là có. Một số người vốn suy nghĩ và cẩn thận; họ há không thể biến khuynh hướng này thành một điều ích lợi sao? Chúng ta có khuynh hướng lo lắng. Tốt lắm, hãy lo lắng đi; nhưng hãy để sự lo lắng của chúng ta chạy đúng hướng. Đây là một mối quan tâm — hãy áp dụng nó vào một mục đích hữu ích. "Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài." Hãy tìm kiếm điều ấy bằng mọi sự quan tâm của anh chị em; hãy tìm kiếm điều ấy bằng mọi năng lực của anh chị em. Hãy lo lắng về điều ấy. Hãy để cả tâm trí anh chị em chạy theo hướng ấy với sự hăm hở và suy nghĩ. Anh chị em không thể quá cẩn thận hay quá nhiệt thành, khi Đức Chúa Trời và sự công chính được quan tâm.

Đạo thật — là gì? "Nước Đức Chúa Trời." Không dùng một thuật ngữ thần học thừa nào. Tôi có thể nói rằng Đức Chúa Trời vĩ đại luôn có một vương quốc trong thế gian này. Thời xưa Ngài đã lập một vương quốc giữa dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, là dân Ngài ban cho luật pháp và điều lệ; nhưng nay Chúa là Vua trên cả thế gian: "Người ta sẽ gọi Ngài là Đức Chúa Trời của cả đất!" "Đất và muôn vật trên đất, thế gian và những kẻ ở trong đó, đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời có một vương quốc trong thế gian này, nhưng nó bị loài người bỏ bê và quên lãng quá nhiều. Điều đầu tiên chúng ta phải làm là bước vào vương quốc ấy. Phước thay cho người có Chúa Đức Chúa Trời làm Vua mình — và đã học cách sắp xếp đời sống mình theo luật pháp thiêng liêng. Tự do cao nhất đến từ việc mang ách của Đức Chúa Trời. Tôi tớ của loài người, kẻ không dám gọi linh hồn mình là của mình, là một nông nô đáng thương; nhưng tôi tớ của Đức Chúa Trời, kẻ chẳng sợ gì ngoài tội lỗi, là một người có phẩm cách vương giả. Chúng ta phải cúi mình trước Đức Chúa Trời, để có thể đắc thắng giữa loài người. Nếu chúng ta quyết tâm phó mình hoàn toàn cho Chúa, chúng ta sẽ trở nên có ảnh hưởng giữa đồng loại.

Chúng ta chỉ có thể bước vào nước Đức Chúa Trời này bằng cách được tái sanh bởi Thánh Linh Ngài; vì "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Trong sự sanh lại ấy chúng ta học biết vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và tìm thấy trong Ngài sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã lập Chúa Giê-xu làm kẻ kế tự mọi sự; cũng bởi Ngài mà Ngài đã dựng nên thế gian. Ngài phán về Ngài: "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường đi; vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." Đức tin nơi Chúa Giê-xu quăng bỏ tội lỗi chúng ta dưới chân thập tự giá Ngài, và đem đến cho chúng ta một sự sống bên trong hướng đến sự thánh khiết. Chúng ta phải tin Chúa Giê-xu, và tin cậy nơi sự chuộc tội vĩ đại của Ngài cho tội lỗi — vì ngoài sự chuộc tội trọn vẹn của Ngài thì không có sự cứu rỗi, và không có sự phục vụ Đức Chúa Trời thật. Đức tin này đặt chúng ta vào nước Đức Chúa Trời; vì "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài."

Mối quan tâm đầu tiên của mỗi người nên là trở thành một thần dân trung thành của nước Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta cảm thấy mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và ở dưới quyền tối cao của Ngài — đối tượng tiếp theo của chúng ta nên là ở lại đó, và trở nên ngày càng vâng phục hoàn toàn luật pháp thiêng liêng, để chúng ta có thể vui hưởng đầy đủ hơn mọi đặc ân của vương quốc. Trong nước Đức Chúa Trời, mỗi người đều là vua và là thầy tế lễ. Kẻ phục vụ Đức Chúa Trời cai trị. Kẻ phục vụ Đức Chúa Trời là người sở hữu mọi sự. Mọi sự đều thuộc về chúng ta khi chúng ta thuộc về Chúa Giê-xu. "Thế gian này thuộc về chúng ta, và các thế gian sẽ đến; Đất là quán trọ chúng ta, và Thiên đàng là nhà chúng ta!"

Hãy để Cơ Đốc nhân tìm kiếm để biết đầy đủ cơ nghiệp của các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ là gì. Công việc tiếp theo của chúng ta nên là mở rộng vương quốc ấy — cố gắng đem người khác đến dưới quyền cai trị của Chúa Giê-xu. Đó nên là công việc cả đời của mỗi Cơ Đốc nhân, là đem người khác đến nhận quyền tối cao của Chúa Giê-xu. Phần lớn anh chị em đang sở hữu những cơ hội nào! Địa vị, học vấn, của cải của anh chị em — tất cả đều cho anh chị em những lợi thế để phục vụ Chúa. Anh chị em có đang dùng chúng không? Thật là một niềm vui lớn cho người hầu việc Chúa khi có quanh mình một dân là những nhà truyền giáo trong đời sống hằng ngày. Với niềm vui lớn tôi đã lắng nghe một cô gái nghèo xưng nhận đức tin mình nơi Chúa Giê-xu, rồi thêm vào cách rất rụt rè: "Có một cô gái khác đang đợi bên ngoài muốn nói chuyện với ông. Cô ấy làm việc với tôi trong một kho hàng ở Thành phố, và tôi đã nói chuyện với cô ấy, và cô ấy đã tìm kiếm Chúa Giê-xu, và tôi tin rằng cô ấy đã được cải đạo."

Tôi e rằng nhiều người có địa vị kém siêng năng trong việc chinh phục linh hồn hơn những người lao động nghèo họ thuê mướn. Có nên như thế chăng? Người sống tốt nhất — là người trở nên phương tiện truyền sự sống thiêng liêng cho người khác. Há chẳng phải một số anh chị em cuối cùng sẽ đến một kết cục cô đơn, vì thiếu sự hữu ích sao? Không lâu trước đây chúng ta đã nghe về vụ đắm tàu mà từ đó một người mẹ bị sóng đánh lên bờ, nhưng thấy tất cả con mình đều chết đuối. Bà điện tín cho chồng hai chữ. Chữ đầu tiên rất đẹp mắt đối với ông: "Được cứu." Chữ tiếp theo đầy đau khổ: "Được cứu một mình." Ôi! anh hay tôi có muốn như thế chăng, "Được cứu một mình"? Đức Chúa Trời cấm. Khi chúng ta đến cổng thiên đàng, ước gì chúng ta có thể nói: "Nầy tôi đây — cùng những con cái mà Chúa đã ban cho tôi."

Đây là ý nghĩa của lời ấy: "Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời." Sự cai trị của Chúa chúng ta phải là đối tượng chính của chúng ta nếu chúng ta muốn sống một đời sống được sắp xếp tốt, hữu ích, hạnh phúc, và được tôn trọng.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện