Theo Lời Hứa: Phương Cách Của Chúa Trong Việc Đối Đãi Với Dân Được Chọn Của Ngài
C. H. Spurgeon · According to Promise: The Lord's Method of Dealing with his Chosen People
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Theo Lời Hứa: Phương Cách Của Chúa Trong Việc Đối Đãi Với Dân Được Chọn Của Ngài
THEO LỜI HỨA: PHƯƠNG CÁCH CỦA CHÚA TRONG VIỆC ĐỐI ĐÃI VỚI DÂN ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI
C. H. Spurgeon
Theo Lời Hứa
của C. H. Spurgeon
Phương Cách Của Chúa Trong Việc Đối Đãi Với Dân Được Chọn Của Ngài
Quyển Sách Đồng Hành Với "Mọi Sự Đều Bởi Ân Điển"
"Chẳng phải con cái theo xác thịt là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi của Áp-ra-ham." Rô-ma 9:8
MỤC LỤC
Cần Một Cái Sàng
Hai Dòng Dõi
Hai Đời Sống
Những Hy Vọng Khác Nhau
Sự Bắt Bớ Phát Sinh Từ Lời Hứa
Sự Chia Tay
Lời Hứa Là Món Quà Nhưng Không
Lời Hứa Của Đức Chúa Trời Là Một Thực Tại
Báu Vật Đặc Biệt Của Các Tín Đồ
Sự Định Giá Các Lời Hứa
Lời Hứa Của Chúa — Quy Tắc Ban Cho Của Ngài
Quy Tắc Không Có Ngoại Lệ
Chiếm Hữu Lời Hứa
Chứng Thực Lời Hứa
Lời Hứa Được Dùng Cho Đời Này
Thời Điểm Của Lời Hứa
Các Lời Hứa Được Chiếm Hữu Nhờ Đức Thánh Linh
Chúa Giê-xu Và Các Lời Hứa
Cần Một Cái Sàng
"Hãy tra xét con, ôi Đức Giê-hô-va, và thử thách con. Hãy rèn luyện tâm trí và lòng con." Thi Thiên 26:2
Việc có thể phân biệt được những điều khác nhau là rất quan trọng, vì vẻ bề ngoài không đáng tin cậy. Những điều trông giống nhau vẫn có thể trái ngược hẳn với nhau. Một con bọ cạp có thể trông như một quả trứng, và một hòn đá như một miếng bánh; nhưng chúng còn lâu mới là cùng một thứ. Tưởng giống mà lại rất khác. Điều này đặc biệt đúng trong các việc thuộc linh, và vì vậy chúng ta phải hết sức đề phòng.
Thật khó mà nói được một người có thể đi xa đến đâu trong tôn giáo mà vẫn chết trong tội lỗi mình; anh ta có thể trông giống một người thừa kế Thiên đàng đến mức nào mà vẫn là con của sự thạnh nộ. Nhiều người chưa được tái sinh có một niềm tin tương tự như đức tin, nhưng đó không phải là đức tin chân thật. Một số người biểu lộ những tình cảm đạo đức có hơi ấm của tình yêu thuộc linh, nhưng hoàn toàn thiếu vắng sự sống của ân điển. Mọi ân điển đều có thể bị làm giả, cũng như đồ trang sức có thể bị bắt chước. Như đá giả trông lạ lùng giống đá thật, thì các ân điển giả cũng giống công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách lạ lùng. Trong các việc thuộc về linh hồn, một người sẽ cần phải vận dụng mọi sự khôn ngoan mình có, nếu không anh ta sẽ sớm lừa dối chính lòng mình. Đáng sợ thay, nhiều người đã lầm lạc rồi, và sẽ không bao giờ phát hiện ra sự lừa dối của mình cho đến khi họ ngước mắt lên trong thế giới của sự đau khổ, nơi sự thất vọng của họ sẽ thật khủng khiếp.
Đứa trẻ đã chết của bản tính tự nhiên có thể được mẹ nó tắm rửa cẩn thận, nhưng điều đó sẽ không làm cho nó thành đứa trẻ đang sống của ân điển. Sự sống của Đức Chúa Trời ở trong linh hồn tạo nên một sự khác biệt vô hạn giữa người có sự sống ấy và người không có; và vấn đề là phải chắc chắn rằng chúng ta có sự sống này.
BẠN có chắc mình có sự sống ấy không?
Thật là một điều khủng khiếp khi kêu lên "Bình an, bình an!" ở nơi không có bình an; và tự tiên tri những điều êm dịu cho mình, làm cho lòng mình yên ổn, ru lương tâm mình ngủ say, và không bao giờ tỉnh giấc cho đến khi một tiếng sấm của sự phán xét làm bạn giật mình ra khỏi sự tự phụ để bước vào nỗi kinh hoàng vô tận!
Tôi mong muốn giúp độc giả của mình trong việc tự tra xét. Tôi muốn anh ta đi xa hơn sự tra xét, và đạt đến sự dư dật của ân điển đến mức tình trạng thánh khiết và hạnh phúc của anh ta trở thành một chứng cớ cho chính mình.
Phần đầu của cuốn sách nhỏ này được dùng làm một cái sàng để tách trấu ra khỏi lúa mì. Xin bạn của tôi hãy dùng nó cho chính mình; đó có thể là công việc một ngày tốt nhất mà anh ta từng làm. Người đã xem xét sổ sách của mình và thấy công việc làm ăn của mình đang thua lỗ, đã được cứu khỏi phá sản. Điều này cũng có thể xảy ra với độc giả của tôi. Tuy nhiên, nếu anh ta khám phá ra rằng công việc thuộc về thiên đàng của mình đang phát đạt, thì đó sẽ là một niềm an ủi lớn cho anh ta. Không ai bị thiệt hại khi thành thật tra xét lòng mình.
Bạn ơi, hãy thử ngay đi.
Hai Dòng Dõi
"Có chép rằng Áp-ra-ham có hai con trai, một đứa bởi nữ tỳ, một đứa bởi người nữ tự do. Nhưng kẻ bởi nữ tỳ sinh ra theo xác thịt; còn kẻ bởi người nữ tự do sinh ra bởi lời hứa." Ga-la-ti 4:22, 23
Áp-ra-ham có hai con trai. Ích-ma-ên và Y-sác, không còn nghi ngờ gì nữa, đều là con thật của Áp-ra-ham. Nhưng một người trong họ thừa hưởng phước lành của giao ước, còn người kia chỉ đơn giản là một người thịnh vượng của thế gian. Hãy xem hai người này gần nhau biết bao! Họ sinh ra trong cùng một xã hội, gọi cùng một vị tộc trưởng vĩ đại là "cha," và cùng trú ngụ với ông trong cùng một trại. Vậy mà Ích-ma-ên là người xa lạ với giao ước, trong khi Y-sác là người thừa kế lời hứa. Máu mủ và nơi sinh ra thật ít có giá trị biết bao!
Một trường hợp đáng chú ý hơn nữa xảy ra một thời gian ngắn sau đó; vì Ê-sau và Gia-cốp sinh ra bởi cùng một người mẹ, trong cùng một lần sinh, nhưng có chép rằng, "Ta yêu Gia-cốp, và ghét Ê-sau." Một người trở nên có ân điển, còn người kia trở nên phàm tục. Hai người có thể đến gần nhau đến thế, nhưng lại bị tách biệt xa nhau đến thế! Thật vậy, không chỉ là hai người sẽ ở trên cùng một giường, một người sẽ được cất đi, còn người kia bị bỏ lại; nhưng hai người sẽ đến thế gian trong cùng một thời điểm, vậy mà một người sẽ nhận lấy cơ nghiệp của mình với Đức Chúa Trời, còn người kia sẽ vì một miếng ăn mà bán đi quyền trưởng nam của mình.
Hai người có thể ở trong cùng một Hội Thánh, chịu phép báp-têm trong cùng một nước, ngồi cùng bàn Tiệc Thánh, hát cùng một bài thi thiên, và dâng cùng một lời cầu nguyện; nhưng họ vẫn có thể thuộc về hai dòng giống đối nghịch nhau như dòng dõi của người nữ và dòng dõi của con rắn.
Hai con trai của Áp-ra-ham được Phao-lô tuyên bố là hình bóng của hai dòng giống người, rất giống nhau, nhưng lại khác nhau rất xa.
Họ khác nhau về nguồn gốc. Cả hai đều là con của Áp-ra-ham; nhưng Ích-ma-ên, con của A-ga, là con cháu của Áp-ra-ham theo những điều kiện thông thường: nó sinh ra theo xác thịt. Y-sác, con của Sa-ra, không sinh ra bởi sức mạnh của bản tính tự nhiên; vì cha nó đã hơn một trăm tuổi, và mẹ nó đã quá tuổi từ lâu. Nó được Chúa ban cho cha mẹ nó, và được sinh ra theo lời hứa qua đức tin.
Đây là một sự phân biệt nghiêm trọng, và nó phân ranh con thật của Đức Chúa Trời với kẻ chỉ là con theo sự tuyên xưng mà thôi. Lời hứa nằm ở tận gốc rễ của sự phân biệt này, và quyền năng đi đến để hoàn thành lời hứa tạo nên và duy trì sự khác biệt đó. Vì vậy, lời hứa, là cơ nghiệp của chúng ta, cũng là phép thử và hòn đá thử của chúng ta.
Hãy dùng phép thử này ngay bây giờ bằng cách xem liệu chúng ta đã được quyền năng hoàn thành lời hứa tác động đến chưa. Xin cho tôi hỏi vài câu hỏi:
Bạn được biến đổi như thế nào? Có phải bởi chính bạn, bởi sự thuyết phục của con người, bởi sự phấn khích xác thịt; hay bởi sự vận hành của Thánh Linh của Đức Chúa Trời?
Bạn tuyên xưng rằng mình đã được sinh lại. Sự sinh lại đó đến từ đâu? Nó đến từ Đức Chúa Trời do mục đích và lời hứa đời đời của Ngài, hay nó đến từ chính bạn? Có phải bản tính cũ của bạn đang cố gắng làm tốt hơn, và tự vươn lên đến hình thức tốt nhất của nó? Nếu vậy, bạn là Ích-ma-ên.
Hay có phải bạn, đang chết thuộc linh, và hoàn toàn không có sức nào để vươn lên khỏi tình trạng hư mất của mình, đã được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm viếng, Đấng đã thi thố năng lượng thần thánh của Ngài, và khiến sự sống từ Thiên đàng bước vào bạn? Vậy thì bạn là Y-sác. Tất cả sẽ tùy thuộc vào khởi đầu của đời sống thuộc linh của bạn, và nguồn gốc mà sự sống đó đã phát xuất đầu tiên. Nếu bạn bắt đầu trong xác thịt, bạn đã tiếp tục trong xác thịt, và trong xác thịt bạn sẽ chết.
Bạn đã từng đọc, "Điều sinh bởi xác thịt là xác thịt" chưa? Chẳng bao lâu nữa xác thịt sẽ hư nát, và từ nó bạn sẽ gặt lấy sự hư hoại. Chỉ "điều sinh bởi Thánh Linh là thần linh" mà thôi; niềm vui là thần linh sẽ sống, và từ đó bạn sẽ gặt lấy sự sống đời đời. Dù bạn có phải là người tuyên xưng tôn giáo hay không, tôi nài xin bạn, hãy tự hỏi mình: Tôi đã cảm nhận được quyền năng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa?
Sự sống ở trong bạn có phải là kết quả của sự lên men của những ham muốn tự nhiên của chính bạn không? Hay nó là một yếu tố mới, được truyền vào, được ban cho, được cấy vào từ trên cao? Đời sống thuộc linh của bạn có phải là một sự sáng tạo thuộc về thiên đàng không? Bạn đã được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã được sinh lại bởi quyền năng thần thánh chưa?
Tôn giáo thông thường là bản tính tự nhiên được mạ vàng bằng một lớp mỏng của điều được cho là ân điển. Các tội nhân đã tự đánh bóng mình, và chải đi phần tệ nhất của gỉ sét và sự bẩn thỉu, và họ nghĩ rằng bản tính cũ của mình cũng tốt như mới. Việc sửa sang và tu sửa con người cũ này thì cũng tốt thôi; nhưng nó thiếu xa điều cần thiết. Bạn có thể rửa mặt và tay của Ích-ma-ên bao nhiêu tùy ý, nhưng bạn không thể biến nó thành Y-sác. Bạn có thể cải thiện bản tính tự nhiên, và càng làm như vậy càng tốt cho những mục đích tạm thời nhất định; nhưng bạn không thể nâng nó lên thành ân điển. Có một sự phân biệt ngay tại đầu nguồn giữa dòng suối bắt nguồn từ vũng lầy của nhân loại sa ngã, và dòng sông chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời.
Đừng quên rằng chính Chúa của chúng ta đã phán, "Các ngươi phải sinh lại." Nếu bạn chưa được sinh lại từ trên cao, mọi việc đi nhà thờ, hay đi nhà nguyện của bạn, đều chẳng có giá trị gì. Những lời cầu nguyện và nước mắt của bạn, việc đọc Kinh Thánh của bạn, và tất cả những điều đến từ chính bạn mà thôi, chỉ có thể dẫn đến chính bạn. Nước tự nhiên sẽ dâng cao bằng nguồn của nó, nhưng không cao hơn. Điều bắt đầu với bản tính con người sẽ vươn lên đến bản tính con người; nhưng nó không thể chạm đến bản tính thần thánh. Sự sinh lại của bạn là tự nhiên hay siêu nhiên? Nó đến bởi ý muốn của con người hay của Đức Chúa Trời? Rất nhiều điều sẽ tùy thuộc vào câu trả lời của bạn cho câu hỏi đó.
Giữa con của Đức Chúa Trời và người chỉ tuyên xưng mà thôi, có một sự phân biệt về nguồn gốc thuộc loại nghiêm trọng nhất. Y-sác được sinh ra theo lời hứa. Ích-ma-ên không thuộc về lời hứa, nhưng thuộc về tiến trình của bản tính tự nhiên. Ở đâu sức mạnh của bản tính tự nhiên là đủ, ở đó không có lời hứa; nhưng khi năng lực của con người thất bại, lời của Chúa bước vào. Đức Chúa Trời đã phán rằng Áp-ra-ham sẽ có một con trai của Sa-ra; Áp-ra-ham đã tin điều đó, và vui mừng trong đó, và Y-sác được sinh ra như kết quả của lời hứa thần thánh, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Không thể có Y-sác nếu không có lời hứa, và không thể có tín đồ chân thật nào tách rời khỏi lời hứa của ân điển, và ân điển của lời hứa.
Độc giả thân mến, xin cho tôi hỏi bạn về sự cứu rỗi của bạn ở đây. Bạn được cứu bởi điều bạn đã làm sao? Tôn giáo của bạn có phải là sản phẩm của sức mạnh tự nhiên của chính bạn không? Bạn có cảm thấy mình đủ khả năng cho mọi điều mà sự cứu rỗi có thể đòi hỏi không? Bạn có kết luận mình đang ở trong một tình trạng an toàn và hạnh phúc vì sự xuất sắc tự nhiên và khả năng đạo đức của mình không? Vậy thì bạn đang theo cách của Ích-ma-ên, và cơ nghiệp sẽ không đến với bạn; vì đó không phải là một cơ nghiệp theo xác thịt, nhưng theo lời hứa.
Mặt khác, nếu bạn nói, "Hy vọng của tôi chỉ nằm trong lời hứa của Đức Chúa Trời. Ngài đã trình bày lời hứa đó trong chính Con Ngài là Chúa Giê-xu cho mọi tội nhân tin nơi Ngài; và tôi thật tin nơi Ngài; vì thế tôi tin cậy và tin rằng Chúa sẽ hoàn thành lời hứa của Ngài và ban phước cho tôi. Tôi trông đợi sự phước hạnh thuộc về thiên đàng, không phải như kết quả của nỗ lực của chính tôi, nhưng như món quà của ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời. Hy vọng của tôi chỉ đặt vững trên tình yêu nhưng không và vô cớ của Đức Chúa Trời đối với những người có tội, bởi tình yêu đó Ngài đã ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ để cất bỏ tội lỗi, và đem lại sự công chính đời đời cho những kẻ không xứng đáng," thì đây là một loại ngôn ngữ khác với ngôn ngữ của những người Ích-ma-ên, những kẻ nói "Chúng ta có Áp-ra-ham là cha chúng ta." Giờ đây bạn đã học cách nói như Y-sác nói. Sự khác biệt có thể dường như nhỏ đối với kẻ bất cẩn, nhưng thật ra rất lớn. A-ga, người mẹ nô lệ, là một người rất khác với Sa-ra, nàng công chúa. Đối với người này thì không có lời hứa của giao ước, đối với người kia thì phước lành thuộc về mãi mãi. Sự cứu rỗi bởi việc làm là một chuyện; sự cứu rỗi bởi ân điển là chuyện khác. Sự cứu rỗi bởi sức mạnh con người khác xa sự cứu rỗi bởi quyền năng thần thánh. Sự cứu rỗi bởi quyết tâm của chính chúng ta, là điều trái ngược với sự cứu rỗi bởi lời hứa của Đức Chúa Trời.
Hãy đặt mình dưới sự tra vấn này, và xem bạn thuộc về gia đình nào. Bạn thuộc về Ích-ma-ên hay Y-sác? Nếu bạn thấy rằng bạn giống như Y-sác, sinh ra theo lời hứa, hãy nhớ rằng tên bạn là "Tiếng Cười"; vì đó là ý nghĩa của tên Y-sác trong tiếng Hê-bơ-rơ. Hãy chú ý vui mừng với niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh hiển. Sự sinh lại của bạn là một điều kỳ diệu. Nếu cả Áp-ra-ham và Sa-ra đều cười khi nghĩ đến Y-sác, thì bạn chắc chắn cũng có thể làm thế về chính mình. Có những lúc, khi tôi ngồi một mình và nghĩ về ân điển của Đức Chúa Trời đối với tôi, kẻ không xứng đáng nhất trong mọi tạo vật của Ngài, tôi sẵn sàng vừa cười vừa khóc cùng một lúc vì vui mừng rằng Chúa đã từng đoái nhìn tôi trong tình yêu và ân huệ. Vâng, và mọi con cái của Đức Chúa Trời hẳn đều đã cảm nhận sự vận hành của bản tính Y-sác đó ở trong linh hồn mình, làm cho miệng mình đầy tiếng cười, vì Chúa đã làm những việc lớn cho mình.
Hãy ghi nhớ kỹ sự khác biệt giữa hai dòng dõi, ngay từ khởi đầu của chúng.
Ích-ma-ên đến từ con người, và bởi con người.
Y-sác đến bởi lời hứa của Đức Chúa Trời.
Ích-ma-ên là con của xác thịt Áp-ra-ham. Y-sác cũng là con của Áp-ra-ham; nhưng rồi quyền năng của Đức Chúa Trời bước vào, và từ sự yếu đuối của cha mẹ nó, rõ ràng nó thuộc về Chúa — một món quà theo lời hứa. Đức tin chân thật chắc chắn là hành động của người tin; sự ăn năn chân thật là hành động của người ăn năn; nhưng cả đức tin lẫn sự ăn năn đều có thể được mô tả với sự chính xác không thể nghi ngờ là công việc của Đức Chúa Trời, cũng như Y-sác là con của Áp-ra-ham và Sa-ra — nhưng nó còn hơn thế nữa là món quà của Đức Chúa Trời. Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng truyền dạy chúng ta tin, cũng ban cho chúng ta khả năng để tin. Mọi điều chúng ta làm được Ngài chấp nhận, Chúa đều làm trong chúng ta; vâng, chính ý muốn làm điều đó cũng là công việc của Ngài. Không có tôn giáo nào đáng giá một xu mà không thực chất là dòng chảy tuôn ra từ chính tấm lòng của con người; nhưng đồng thời nó chắc chắn phải là công việc của Đức Thánh Linh, Đấng ngự ở trong người đó.
Ôi bạn ơi, nếu điều ở trong bạn là tự nhiên, và chỉ là tự nhiên. Nó sẽ không cứu được bạn! Công việc bên trong phải là siêu nhiên; nó phải đến từ Đức Chúa Trời, nếu không nó sẽ mất phước lành của giao ước. Một đời sống ân điển sẽ là của chính bạn, cũng như Y-sác thật là con của Áp-ra-ham; nhưng nó còn hơn thế nữa là của Đức Chúa Trời; vì "Sự cứu rỗi đến từ Chúa." Chúng ta phải được sinh ra từ trên cao. Về mọi cảm xúc và hành động tôn giáo của chúng ta, chúng ta phải có thể nói, "Lạy Chúa, Ngài đã làm mọi công việc của chúng con trong chúng con."
Hai Đời Sống
"Chẳng phải vì họ là dòng dõi của Áp-ra-ham mà tất cả đều là con cái: nhưng, trong Y-sác, dòng dõi ngươi sẽ mang tên ngươi. Nghĩa là, "những kẻ là con cái theo xác thịt, thì chẳng phải là con cái của Đức Chúa Trời: nhưng con cái của lời hứa mới được kể là dòng dõi. Vì đây là lời hứa: Vào thời điểm này Ta sẽ đến, và Sa-ra sẽ có một con trai." Rô-ma 9:7-9.
Ích-ma-ên và Y-sác khác nhau về nguồn gốc, và do đó có sự khác biệt trong bản tính của chúng, thể hiện trong đời sống của chúng, và chủ yếu thấy trong mối quan hệ của chúng với lời hứa.
Sự sinh ra như thế nào, thì đời sống phát xuất từ đó cũng sẽ như thế. Trong trường hợp của người chỉ là điều anh ta tự tạo nên mình, sẽ chỉ có điều bản tính tự nhiên ban cho anh ta; nhưng trong trường hợp của người được dựng nên mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sẽ có những dấu hiệu đi theo. "Ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: như có chép rằng, Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa."
Nơi người được sinh lại sẽ có những điều mà sự sống mới đem theo; nơi người tự nhiên sẽ không có gì thuộc loại đó.
Ích-ma-ên biểu lộ một số đặc điểm tự nhiên của Áp-ra-ham cộng với những đặc điểm của người mẹ nô lệ của nó. Nó là một người có dáng vẻ vương giả như cha nó, và thừa hưởng phong thái cao quý của vị tộc trưởng; nhưng Y-sác có đức tin của cha nó, và ở trong dòng dõi kế thừa về đời sống thuộc linh thánh khiết bên trong.
Là người thừa kế lời hứa, Y-sác ở lại với cha mình là Áp-ra-ham, trong khi Ích-ma-ên đang lập các trại của riêng nó trong đồng hoang. Y-sác tìm kiếm sự liên minh với dòng giống xưa ở Mê-sô-bô-ta-mi; nhưng mẹ của Ích-ma-ên cưới cho nó một người vợ từ Ai Cập, điều này rất tự nhiên, vì chính bà cũng đến từ Ai Cập. Cái giống nhau sẽ bị thu hút đến cái giống nhau. Y-sác suy ngẫm ngoài đồng vào lúc chiều tối, vì sự trò chuyện của ông là với những điều thánh thiêng; nhưng Ích-ma-ên tranh đấu với mọi kẻ đến, vì nó quan tâm đến những điều thuộc về đất. Sự suy ngẫm không dành cho người hoang dã, mà tay chống lại mọi người, và tay mọi người chống lại nó. Y-sác phó mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời; nhưng bạn không thấy điều gì thuộc loại đó nơi Ích-ma-ên. Sự hy sinh bản thân không dành cho Ích-ma-ên; nó thà là một kẻ giết chóc và tàn sát, hơn là một chiên con dâng mình cho Đức Chúa Trời.
Vậy bạn sẽ thấy rằng, nếu bạn được huấn luyện và dạy dỗ về tôn giáo, và trở nên "sùng đạo," như người ta gọi, mà vẫn không được đổi mới trong lòng, cũng không được Đức Thánh Linh thăm viếng — thì bạn sẽ không sống đời sống bí mật của con Đức Chúa Trời. Bạn có thể biểu lộ nhiều dấu hiệu bề ngoài của một Cơ Đốc nhân; bạn có thể hát, cầu nguyện, và trích dẫn Kinh Thánh, và có lẽ kể một vài mẩu kinh nghiệm tưởng tượng nho nhỏ; nhưng bạn phải được sinh lại để biết trong việc làm và chân lý thật sự về sự thông công của các thánh đồ, sự hiệp thông trong bí mật với Đức Chúa Trời hằng sống, và việc dâng mình cho Ngài như sự thờ phượng phải lẽ của bạn.
Con của lời hứa ở lại với dân của Đức Chúa Trời, và coi đó là đặc ân của mình khi được kể trong số họ. Con của lời hứa cảm thấy mình đang ở trong sự đồng hành tốt nhất khi không ai có thể thấy hay được thấy, nhưng khi Đấng Vô Hình Vĩ Đại đến gần mình và trò chuyện với mình. Con của lời hứa, và chỉ một mình nó, mới có thể đi lên đỉnh Mô-ri-a, để bị trói trên bàn thờ ở đó, và dâng mình cho Đức Chúa Trời. Ý tôi nói ở điều cuối cùng này, là chỉ người được sinh bởi Thánh Linh mới phó mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và yêu Chúa hơn chính sự sống mình.
Bản tính và cách cư xử của bạn sẽ theo nguồn gốc của bạn; và vì vậy tôi cầu nguyện rằng bạn có thể bắt đầu đúng, để khi bạn tuyên xưng mình là con của vương quốc, bạn có thể chứng tỏ mình là một người thừa kế sinh ra thật sự.
Ích-ma-ên, sinh ra theo xác thịt, con của nữ tỳ, phải luôn mang vết tích nô lệ. Con của một nô lệ không phải là người sinh ra tự do. Ích-ma-ên không phải, không thể là, điều Y-sác là — con của người nữ tự do.
Bây giờ hãy ghi nhớ: Tôi không nói rằng Ích-ma-ên từng mong muốn được giống như Y-sác; tôi không nói rằng nó cảm thấy mình là kẻ thua thiệt khi khác với Y-sác; nhưng, thật vậy, nó đã là như vậy. Người đang lao công để tự cứu mình bằng những việc làm, cảm xúc, và sự tự phủ nhận của chính mình, có thể kiêu ngạo không biết gì về tình trạng nô lệ của mình; anh ta thậm chí có thể tự hào rằng mình sinh ra tự do, và chưa bao giờ bị ràng buộc với ai; vậy mà anh ta dành cả đời mình trong sự nô lệ. Anh ta không bao giờ biết tự do nghĩa là gì, sự thỏa lòng nghĩa là gì, niềm vui trong Đức Chúa Trời nghĩa là gì. Anh ta ngạc nhiên khi người ta nói về "sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin." Anh ta phán đoán rằng họ hẳn phải tự phụ. Anh ta hầu như không có thời gian để thở giữa những tiếng roi vút. Anh ta đã làm rất nhiều, nhưng anh ta phải làm nhiều hơn nữa; anh ta đã chịu khổ rất nhiều, nhưng anh ta phải chịu khổ nhiều hơn nữa. Anh ta chưa bao giờ bước vào "sự an nghỉ còn lại cho dân của Đức Chúa Trời;" vì anh ta sinh ra bởi nữ tỳ, và tâm linh anh ta luôn ở trong sự ràng buộc.
Mặt khác, người sinh ra bởi người nữ tự do, và hiểu rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối, và rằng nơi nào Đức Chúa Trời đã ban ân điển của Ngài thì Ngài không lấy lại, vì "những ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi lại;" một người như vậy, chấp nhận công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, và biết mình được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, an nghỉ trong Chúa, và vui mừng vô cùng. Đời sống và tâm linh của anh ta đầy dẫy niềm vui và sự bình an, vì anh ta sinh ra tự do, và anh ta tự do, vâng, thật sự tự do!
Độc giả của tôi có hiểu sự tự do của con Đức Chúa Trời không? Hay anh ta vẫn còn ở trong sự nô lệ dưới luật pháp, sợ bị trừng phạt, sợ bị đuổi đi vào đồng hoang? Nếu bạn ở trong trường hợp sau này, bạn đã không nhận được lời hứa, hoặc bạn hẳn đã biết rằng một điều như vậy không thể xảy ra. Đối với Y-sác, con của lời hứa, cơ nghiệp thuộc về nó, và nó ở lại mãi mãi, không sợ bị đuổi ra ngoài.
Những kẻ được sinh ra như Ích-ma-ên, theo xác thịt, và tôn giáo của chúng là vấn đề của quyền năng và sức mạnh của chính chúng, thì quan tâm đến những điều thuộc về đất, như Ích-ma-ên đã làm. Chỉ những kẻ được sinh ra từ trên cao qua lời hứa, theo đức tin, mới, như Y-sác, quan tâm đến những điều thuộc về thiên đàng. Hãy xem người tôn giáo theo bản tính tự nhiên quan tâm đến những điều thuộc về đất như thế nào. Anh ta rất đều đặn đến nơi thờ phượng của mình; nhưng trong khi ở đó, anh ta nghĩ về công việc làm ăn của mình, nhà của mình, hay trang trại của mình. Anh ta có thích thú sự thờ phượng Đức Chúa Trời không? Không hề!
Có một bài giảng. Anh ta có tiếp nhận với sự nhu mì lời đã được trồng vào lòng, là lời có thể cứu linh hồn anh ta không? Không hề! Anh ta phê bình nó như thể nó là một bài diễn văn chính trị. Anh ta dâng tiền cho công việc của Đức Chúa Trời, như người khác làm. Tất nhiên anh ta làm thế; vì anh ta cảm thấy mình phải làm yên lương tâm mình, và giữ gìn danh tiếng tốt của mình; nhưng anh ta có quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời không? Hoàn toàn không. Nếu anh ta quan tâm, anh ta đã dâng nhiều hơn tiền bạc. Những lời cầu nguyện của lòng anh ta hẳn đã dâng lên cho sự tiến triển của vương quốc.
Anh ta có than thở và khóc lóc vì những tội lỗi của thời đại không? Bạn có thấy anh ta ở một mình với Đức Chúa Trời, tuôn đổ lòng mình trong nỗi đau đớn vì ngay trong chính gia đình mình vẫn còn những người chưa được biến đổi đến với Đức Chúa Trời không? Bạn đã từng thấy nơi anh ta một niềm vui cao cả và thánh khiết khi các tội nhân được biến đổi — một sự vui mừng hớn hở vì vương quốc của Đấng Christ đang đến không? Ồ không, anh ta không bao giờ vươn lên đến mức đó. Mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời đều ở bên ngoài đối với anh ta; anh ta chưa bao giờ bước vào cốt lõi và tấm lòng của những điều thuộc linh, và anh ta không bao giờ có thể. Tâm trí xác thịt, ngay cả khi nó có tôn giáo, vẫn là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và nó không hòa giải với Đức Chúa Trời, thật vậy nó cũng không thể được. Phải có một tâm trí thuộc linh được tạo nên trong con người; anh ta phải trở thành một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ trước khi anh ta có thể đánh giá, hiểu, và tận hưởng những điều thuộc linh.
Trở lại điểm chúng ta đã bắt đầu: "Các ngươi phải sinh lại." Chúng ta phải được sinh bởi Thánh Linh; chúng ta phải nhận được một sự sống siêu nhiên bằng cách được làm cho sống lại từ sự chết của mình trong tội lỗi. Chúng ta không thể sinh ra trái của Thánh Linh, cho đến khi chúng ta có sự sống bên trong của Thánh Linh. Ích-ma-ên sẽ là Ích-ma-ên, và Y-sác sẽ là Y-sác. Con người như thế nào, cách cư xử của anh ta sẽ như thế. Người của sự thấy, và lý trí, và quyền năng con người — có thể làm hết sức mình, như Ích-ma-ên đã làm; nhưng chỉ con của lời hứa mới vươn lên đến đời sống và bước đi của đức tin như Y-sác đã làm.
"Những ranh giới khó khăn!" một người nói. Đôi khi, việc có những ranh giới khó khăn đó được vẽ ra, và vẽ rất thẳng nữa, lại là một phước lành lớn. Bằng cách này, chúng ta có thể được đặt trên con đường đúng cho cõi đời đời.
Một người nọ hôm trước nói với một người bạn của tôi: "Tôi từng đến nghe ông Spurgeon, và khi tôi bước vào Tabernacle, nếu bạn hỏi tôi về chính mình, tôi hẳn đã đánh giá rằng tôi là một người sùng đạo như bất kỳ ai từng sống ở Newington, và chắc chắn là một người tốt như bất kỳ ai từng là thành phần của một hội chúng; nhưng tất cả điều này đã đảo ngược khi tôi nghe Phúc Âm ngày hôm đó. Tôi ra khỏi nơi đó với mọi chiếc lông vũ bị nhổ sạch khỏi mình. Tôi cảm thấy mình là tội nhân khốn khổ nhất có thể có trên mặt đất, và tôi nói tôi sẽ không bao giờ đến nghe người đàn ông đó nữa, vì ông ta đã làm hỏng tôi hoàn toàn." "Vâng," anh ta nói, "nhưng đó là điều tốt nhất có thể xảy ra cho tôi. Tôi đã được khiến cho nhìn xa khỏi chính mình, và mọi điều tôi có thể làm — đến Đức Chúa Trời và ân điển toàn năng của Ngài, và hiểu rằng tôi phải đi qua tay của Đấng Tạo Hóa của mình một lần nữa, nếu không tôi sẽ không bao giờ có thể thấy mặt Ngài với niềm vui."
Tôi hy vọng độc giả của tôi biết chân lý này cho chính mình: đó là một chân lý trọng đại. Cũng như ban đầu Đức Chúa Trời đã tạo nên A-đam, thì Ngài cũng phải tạo dựng chúng ta lại một lần nữa, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có thể mang hình ảnh của Ngài hay ngắm xem vinh hiển thuộc về thiên đàng của Ngài. Chúng ta phải chịu dưới ảnh hưởng của lời hứa, và sống nhờ lời hứa, nếu không đời sống của chúng ta sẽ không bao giờ được hướng dẫn bởi những nguyên tắc đúng hay hướng đến những mục đích đúng.
Những Hy Vọng Khác Nhau
"Còn về Ích-ma-ên, Ta đã nghe ngươi: Này, Ta đã ban phước cho nó, và sẽ làm nó sinh sôi nảy nở, và sẽ gia tăng nó nhiều quá đỗi; nó sẽ sinh ra mười hai quan trưởng, và Ta sẽ làm nó thành một dân lớn. Nhưng Ta sẽ lập giao ước của Ta với Y-sác, là con mà Sa-ra sẽ sinh cho ngươi vào thời điểm đã định này trong năm tới." Sáng Thế Ký 17:20, 21
Không có gì đáng ngạc nhiên khi hai người, khác nhau rất nhiều về sự sinh ra và bản tính như Ích-ma-ên và Y-sác, trở nên rất khác nhau về hy vọng của chúng. Đối với Y-sác, lời hứa của giao ước trở thành ngôi sao Bắc đẩu của đời nó; nhưng đối với Ích-ma-ên, không có ánh sáng như vậy đã mọc lên. Ích-ma-ên nhắm đến những điều lớn lao, vì nó là con tự nhiên của một trong những người vĩ đại nhất; nhưng Y-sác trông đợi những mục đích còn cao hơn, vì nó là con của lời hứa, và là người thừa hưởng giao ước ân điển mà Chúa đã lập với Áp-ra-ham.
Ích-ma-ên, với tinh thần cao cả và táo bạo của nó, trông mong lập nên một dân tộc sẽ không bao giờ bị khuất phục, một dòng giống không thể thuần hóa như con lừa rừng của sa mạc; và mong muốn của nó đã được ban cho dư dật: người Ả Rập cho đến ngày nay vẫn là những bản sao thật của tổ phụ vĩ đại của chúng. Ích-ma-ên trong sự sống và sự chết đã thực hiện những hy vọng hẹp hòi, thuộc về đất mà nó đã trông đợi; nhưng trong danh sách của những người đã thấy ngày của Đấng Christ, và chết trong hy vọng về vinh hiển, tên của nó không được ghi vào.
Y-sác, mặt khác, nhìn thấy rất xa phía trước, thậm chí đến ngày của Đấng Christ. Nó trông đợi một thành phố có nền móng, mà Đấng Xây Dựng và Đấng Tạo Nên là Đức Chúa Trời.
Ích-ma-ên, như Passion trong "Thiên Lộ Lịch Trình," có những điều tốt nhất của mình ở đây bên dưới; nhưng Y-sác, như Patience, chờ đợi những điều tốt nhất của mình cho tương lai. Những kho báu của nó không ở trong lều và ngoài đồng, nhưng ở trong "những điều chưa thấy." Nó đã nhận được lời hứa lớn của giao ước, và ở đó nó tìm thấy sự giàu có lớn hơn mọi bầy chiên của Nê-ba-giốt có thể cung cấp cho nó. Trên mắt nó, sao mai của lời hứa đã chiếu sáng, và nó mong đợi một buổi trưa trọn vẹn của phước lành trong sự đầy đủ của thời điểm đã định. Lời hứa đã tác động trên nó đến mức hướng dòng chảy của những tư tưởng và kỳ vọng của nó.
Có phải như vậy với bạn, độc giả của tôi? Bạn đã nhận và ôm lấy lời hứa của sự sống đời đời chưa? Vì vậy, bạn có đang hy vọng vào những điều chưa thấy không? Bạn có con mắt hướng đến điều mà không ai có thể nhìn thấy ngoại trừ những tín đồ tin vào sự thành tín của Đức Chúa Trời không? Bạn đã rời khỏi lối mòn của sự nhận thức giác quan hiện tại, để đi theo con đường của đức tin nơi những điều vô hình và đời đời chưa?
Không nghi ngờ gì, việc tiếp nhận lời hứa, và sự tận hưởng những hy vọng của nó, đã ảnh hưởng đến tâm trí và tính khí của Y-sác, đến mức nó có một tâm linh an nghỉ. Đối với nó, không có chiến tranh và chiến đấu. Nó nhường lại hiện tại, và chờ đợi tương lai. Y-sác cảm thấy rằng vì nó được sinh ra theo lời hứa, thì việc ban phước cho nó, và hoàn thành lời hứa mà Ngài đã lập về nó, là thuộc về Đức Chúa Trời; và vì vậy nó ở lại với Áp-ra-ham và giữ mình tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Nó vừa lặng lẽ hy vọng vừa kiên nhẫn chờ đợi phước lành của Đức Chúa Trời. Mắt nó hướng về tương lai — về dân tộc lớn chưa đến, miền đất hứa, và dòng dõi hứa còn vinh hiển hơn nữa, mà trong đó mọi dân tộc trên đất sẽ được ban phước.
Về tất cả những điều này, nó chỉ trông đợi một mình Đức Chúa Trời, phán đoán một cách khôn ngoan rằng Đấng đã ban lời hứa sẽ tự lo liệu việc hoàn thành nó. Vì đức tin này, nó không kém phần năng động; nhưng nó không biểu lộ sự tự tin kiêu ngạo nào rõ rệt như ở Ích-ma-ên. Nó năng nổ theo cách của mình, với sự tin cậy bình tĩnh nơi Đức Chúa Trời, và sự vâng phục lặng lẽ trước ý muốn tối cao của Ngài. Năm này qua năm khác, nó bám chặt vào đời sống tách biệt, và không vũ trang mà đương đầu với nguy hiểm nảy sinh từ những người lân cận ngoại đạo của nó — những nguy hiểm mà Ích-ma-ên đối đầu bằng gươm và cung của nó. Sự tin cậy của nó ở trong tiếng nói đã phán, "Đừng đụng đến những kẻ chịu xức dầu của Ta, và đừng làm hại các tiên tri của Ta." Nó là một người của hòa bình, vậy mà nó sống an toàn như người anh em hiếu chiến của mình. Đức tin của nó nơi lời hứa cho nó hy vọng về sự an toàn, vâng, cho nó chính sự an toàn, dù người Ca-na-an vẫn còn ở trong xứ.
Như vậy, lời hứa tác động trên đời sống hiện tại của chúng ta bằng cách tạo nên trong chúng ta sự nâng cao của tâm linh, một đời sống cao hơn những hoàn cảnh hữu hình, một tâm trạng bình tĩnh và thuộc về thiên đàng. Y-sác tìm thấy cung và giáo của mình trong Đức Chúa Trời của mình, Đức Giê-hô-va là cái khiên và phần thưởng cực kỳ lớn của nó. Không có một tấc đất nào để gọi là của mình, sống như một người trú ngụ và một người khách lạ trong miền đất mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó bởi lời hứa — Y-sác thỏa lòng sống nhờ lời hứa và coi mình giàu có trong những niềm vui sẽ đến. Tâm linh yên tĩnh và điềm đạm đáng chú ý của nó, trong khi sống đời sống kỳ lạ không thuộc về đất của một trong những vị tộc trưởng lữ hành vĩ đại, đã nảy sinh từ đức tin đơn sơ của nó nơi lời hứa của Đức Chúa Trời không thay đổi.
Hy vọng, được thắp lên bởi một lời hứa thần thánh, ảnh hưởng đến toàn bộ đời sống của một người trong những tư tưởng, cách thức, và cảm xúc sâu thẳm nhất của anh ta: nó có thể dường như ít quan trọng hơn cách cư xử đạo đức đúng đắn, nhưng thật ra nó có tầm quan trọng sống còn, không chỉ tự nó, mà còn ở điều nó tạo ra trên tâm trí, tấm lòng, và đời sống. Hy vọng bí mật của một người là một phép thử chân thực hơn về tình trạng của anh ta trước Đức Chúa Trời so với những hành động của bất kỳ một ngày nào, hay thậm chí những sự thờ phượng công khai của một năm.
Y-sác theo đuổi con đường thánh khiết yên tĩnh của mình cho đến khi nó già đi và mù lòa, và nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ, tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, Đấng đã bày tỏ chính Ngài cho nó, và đã gọi nó làm bạn hữu của Ngài, và đã phán, "Hãy trú ngụ trong xứ này, và Ta sẽ ở với ngươi và ban phước cho ngươi, và trong dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được ban phước."
Hy vọng của một người như thế nào, thì người đó như thế. Nếu hy vọng của anh ta ở trong lời hứa của Đức Chúa Trời, thì mọi sự với anh ta đều tốt lành, hẳn phải tốt lành.
Độc giả ơi, hy vọng của bạn là gì?
"Tại sao," một người nói, "tôi đang chờ cho đến khi một người thân qua đời, và rồi tôi sẽ giàu có. Tôi có những kỳ vọng lớn." Một người khác hy vọng vào công việc buôn bán đang phát triển đều đặn của mình; và một người thứ ba mong đợi nhiều từ một vụ đầu cơ đầy triển vọng. Những hy vọng có thể được thực hiện trong một thế gian đang chết dần, chỉ là những sự nhạo báng. Những hy vọng không có tầm nhìn xa hơn nấm mồ, là những cửa sổ mờ tối cho một linh hồn nhìn qua. Hạnh phúc thay người tin vào lời hứa, và cảm thấy được bảo đảm về sự hoàn thành của nó cho chính mình trong thời điểm thích hợp, và để mọi điều khác trong tay của sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn. Một hy vọng như vậy sẽ chịu đựng được những thử thách, chiến thắng những cám dỗ, và tận hưởng Thiên đàng ở dưới này.
Khi Đấng Christ chết trên thập tự giá, những hy vọng của chúng ta bắt đầu; khi Ngài sống lại, chúng được xác nhận; khi Ngài lên nơi cao, chúng bắt đầu được hoàn thành; khi Ngài đến lần thứ hai, chúng sẽ được thực hiện. Trong thế gian này, chúng ta sẽ có phần ăn của người lữ hành, và một bàn tiệc được bày ra trước mặt kẻ thù của chúng ta; và trong thế gian sẽ đến, chúng ta sẽ sở hữu miền đất chảy sữa và mật ong, một miền đất của hòa bình và niềm vui, nơi mặt trời sẽ không lặn nữa, mặt trăng cũng sẽ không rút đi nữa. Cho đến lúc đó chúng ta hy vọng, và hy vọng của chúng ta bám lấy lời hứa.
Sự Bắt Bớ Phát Sinh Từ Lời Hứa
"Hỡi anh em, chúng ta, như Y-sác, là con cái của lời hứa. Nhưng như thuở ấy kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ người sinh ra theo Thánh Linh, thì bây giờ cũng vậy." Ga-la-ti 4:28, 29.
Khi anh em khác nhau rất nhiều như Ích-ma-ên và Y-sác, không có gì đáng ngạc nhiên nếu chúng xung đột, và nuôi dưỡng những cảm xúc không tử tế. Ích-ma-ên lớn tuổi hơn Y-sác, và khi đến lúc Y-sác được cai sữa, mẹ nó, Sa-ra, thấy con của nữ tỳ đang chế nhạo con mình — sự khác biệt về sinh ra và địa vị đã bắt đầu thể hiện sớm đến thế.
Điều này có thể dùng làm một dấu hiệu về điều chúng ta có thể mong đợi nếu chúng ta sở hữu sự sống do Đức Chúa Trời ban, và là những người thừa kế theo lời hứa. Những kẻ ở dưới sự nô lệ của luật pháp, không thể yêu thương những người được sinh ra tự do bởi Phúc Âm, và bằng cách này hay cách khác chúng sớm biểu lộ sự thù địch của mình.
Chúng ta bây giờ không nghĩ về sự thù địch giữa thế gian gian ác và Hội Thánh, nhưng về sự thù địch tồn tại giữa những người có tôn giáo thuần tự nhiên và những người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Chúng ta không nói về người Phi-li-tin chống lại Y-sác, nhưng về người anh em của nó là Ích-ma-ên chế nhạo nó. Sắc bén nhất trong tất cả là sự chống đối này của những người tôn giáo bề ngoài, đối với những người được sinh ra từ trên cao và thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong chân lý. Nhiều con cái quý báu của Đức Chúa Trời đã chịu khổ cay đắng bởi sự căm ghét tàn nhẫn của những người tuyên xưng là anh em của họ.
Có lẽ động cơ của Ích-ma-ên là sự ghen tị; nó không thể chịu đựng việc đứa trẻ nhỏ có sự ưu việt hơn chính nó. Nó dường như nói, "Đây là người thừa kế, và vì vậy tôi ghét nó!" Có lẽ nó đã chế nhạo quyền thừa kế của Y-sác, và khoe khoang rằng nó có quyền đối với cơ nghiệp tốt đẹp như bất kỳ con nào của lời hứa có thể có.
Như vậy những người chỉ xưng mình là tín hữu suông mới ganh tị với hoàn cảnh của các tín nhân, và tự cho mình cũng tốt chẳng kém gì những người tốt nhất trong số những người hy vọng được cứu rỗi bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Chính họ không khao khát ân điển của Đức Chúa Trời, thế mà, như con chó nằm trong máng cỏ, họ không chịu nổi khi thấy người khác được hưởng ân điển ấy. Họ ganh tị với các thánh đồ về niềm hy vọng, sự bình an trong tâm trí, và niềm vui được hưởng ơn của Đức Chúa Trời. Nếu có ai trong quý vị thấy mình như vậy, thì chớ lấy làm lạ chút nào.
Sự ganh tị của Ích-ma-ên bộc lộ rõ nhất tại bữa tiệc lớn được tổ chức nhân dịp em trai nó cai sữa; và cũng vậy, những người theo hình thức bề ngoài, như người anh cả trong dụ ngôn, trở nên bực tức nhất khi có dịp vui mừng lớn nhất liên quan đến đứa con yêu dấu của Cha. Nhạc và điệu múa của gia đình thật là mật đắng và ngải cứu đối với những kẻ xưng mình là tín hữu kiêu ngạo, xuất thân thấp hèn. Khi sự bảo đảm trọn vẹn đã cai sữa khỏi sự nghi ngờ, và niềm vui thánh khiết đã cai sữa khỏi thế gian — thì kẻ tôn giáo theo xác thịt mới nhếch mép cười khinh, gọi người tin kính là điên, hay cuồng tín; hoặc lẩm bẩm với giọng châm biếm u ám: “Bọn dại khờ đáng thương! Cứ để mặc chúng; chúng là một lũ bị mê hoặc đáng buồn.”
Những người có đạo nhưng chưa thật sự được tái sinh, đang làm việc và hy vọng được cứu rỗi bởi công đức của chính mình, thường tỏ ra căm ghét cay đắng đối với những người được sinh ra bởi lời hứa. Đôi khi họ chế nhạo sự yếu đuối của những người ấy. Có lẽ Ích-ma-ên đã gọi Y-sác là đứa bé con, vừa mới cai sữa. Các tín nhân cũng là một dân yếu đuối như vậy, và rất dễ bị khinh chê bởi những người tự cho mình là có đầu óc mạnh mẽ.
Y-sác không thể phủ nhận rằng mình yếu đuối, các tín nhân cũng không thể phủ nhận rằng mình có lầm lỗi, và phải chịu những yếu đuối có thể khiến mình bị quở trách chính đáng. Nhưng thế gian thổi phồng điều này hơn mức công bằng cho phép, và chế nhạo các thánh đồ vì những yếu đuối mà nếu ở người khác thì đã được bỏ qua. Chúng ta chớ lấy làm lạ nếu sự nhỏ bé và bất toàn của mình khiến những người Pha-ri-si kiêu ngạo và tự cho mình là công chính cười nhạo chúng ta và Phúc Âm của chúng ta.
Thường thì trò chế giễu nổi lên vì những điều tín nhân tuyên xưng.
Y-sác được gọi là “người thừa kế,” và Ích-ma-ên không thể chịu nổi khi nghe điều đó. Kẻ theo luật pháp nói: “Nhìn kìa, người kia cách đây không lâu còn là một tội nhân ghê tởm; nay anh ta nói mình đã tin Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy anh ta tuyên bố rằng mình biết mình được cứu rỗi và được chấp nhận, và chắc chắn được lên Thiên Đàng. Quý vị đã bao giờ nghe một sự tự phụ như vậy chưa?” Kẻ ôm chặt xiềng xích của mình thì ghét sự hiện diện của một người tự do. Kẻ từ chối ơn thương xót của Đức Chúa Trời vì kiêu ngạo tin cậy vào công đức của chính mình, thì tức giận với người vui mừng vì được cứu rỗi bởi ân điển.
Có lẽ cậu bé Y-sác, con của một cặp cha mẹ già như vậy, trông có vẻ kỳ lạ và khác thường đối với chàng trai trẻ người Ai Cập lai. Không ai xa lạ với đồng loại của mình bằng một người được sinh ra từ trên cao. Sống bởi đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời lẽ ra phải là điều thích hợp và tự nhiên nhất trên đời; nhưng người ta không đánh giá như vậy: trái lại, người ta coi những người tin Đức Chúa Trời, và hành động theo niềm tin ấy, là những kẻ kỳ lạ. Những cậu bé khốn khổ ngoài đường phố vẫn còn la ó người nước ngoài, và người thế gian vẫn còn chế giễu các tín nhân thật, vì tinh thần và cách sống không thuộc về thế gian của họ. Đối với chúng ta, đây là một chứng cớ tốt, vì Chúa chúng ta đã phán: “Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi.”
Bằng muôn vàn cách, nhiều cách trong số đó nhỏ nhặt đến mức không đáng nhắc đến, tín nhân có thể bị bắt phải chịu “những thử thách của sự chế nhạo tàn nhẫn,” và người ấy phải sẵn sàng để chịu như vậy. Dù sao đi nữa, bị bắt bớ ngày nay chỉ là chuyện nhỏ; vì lửa ở Smithfield đã tắt, tháp Lollards không còn tù nhân, và ngay cả một chiếc kẹp ngón tay cái cũng không còn được dùng nữa. Hãy can đảm lên, anh em tốt lành ơi! Dù quý vị có bị chế giễu, cũng sẽ không có xương nào bị gãy; và nếu quý vị đủ can đảm để khinh thường sự khinh miệt, thì ngay cả giấc ngủ của quý vị cũng sẽ không bị quấy rầy.
Việc Ích-ma-ên chế nhạo Y-sác chỉ là một trong muôn vàn bằng chứng về sự thù nghịch tồn tại giữa dòng dõi của người nữ và dòng dõi của con rắn. Sự pha trộn hai dòng dõi này trong nhà Áp-ra-ham đã xảy ra qua việc ông xuống Ai Cập và hành động thiếu đức tin đối với Pha-ra-ôn. Khi ấy, nữ tỳ người Ai Cập được gả cho Sa-ra, và yếu tố xấu xa đã vào trong trại. Sa-ra, trong một giờ phút xấu xa, đã trao nữ tỳ cho chồng mình — từ đó mà có muôn vàn nước mắt!
Không có sự liên kết nào của người chưa được tái sinh với Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể làm thay đổi bản chất của họ: một Ích-ma-ên ở trong trại của Áp-ra-ham, vẫn là Ích-ma-ên.
Ngày nay, những kẻ thù dữ dội nhất của lẽ thật của Đức Chúa Trời là những người ngoại lai trong sự thông công của chúng ta. Chính họ là những người khiến các tín nhân tin vào giáo lý Phúc Âm lành mạnh trông như người lạ trong các Hội Thánh vốn được thành lập trên nền tảng giáo lý Kinh Thánh. Họ khiến chúng ta thành người nước ngoài ngay trên quê hương mình. Họ khoan dung với mọi thứ dị giáo; nhưng tín nhân tin vào các giáo lý về ân điển, họ lại cười khinh là lỗi thời và cố chấp — một người già nua nên cố công tìm cho mình một nấm mồ và tự chôn mình đi. Thế nhưng người tin cậy Đức Chúa Trời mình và tin vào giao ước của Ngài, sẽ có thể sống sót qua mọi lời chế nhạo; vì người ấy coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn mọi kho báu của Ai Cập.
Tin cậy Đức Chúa Trời không hề là điều đáng xấu hổ: trái lại, đó là một điểm vinh dự đối với những người tốt lành khi tin cậy Đấng thành tín và chân thật; và nếu họ phải chịu khổ vì điều đó, họ chịu một cách vui mừng. Vậy, hãy trang bị cho mình lòng can đảm thánh khiết — hỡi quý vị là những người đang học, nhờ ân điển, để sống bởi lời hứa của Đức Chúa Trời bằng đức tin. Chẳng phải Đầu cao cả của gia đình đã bị khinh dể và chối bỏ bởi loài người sao? Chẳng phải phần còn lại của anh em cũng phải được làm cho giống như Đấng Con Trưởng sao? Nếu chúng ta được dự phần vào sự đau khổ của Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ được dự phần vào vinh quang của Ngài. Vì vậy, hãy cùng dự phần và cùng nhận phần với Đấng thừa kế mọi vật đã bị đóng đinh.
Sự Chia Tay
“Nhưng Kinh Thánh nói gì? Hãy đuổi nữ tỳ nầy và con trai nó đi, vì con trai của nữ tỳ sẽ không được làm người thừa kế cùng với con trai của người đàn bà tự do.” Ga-la-ti 4:30
Y-sác và Ích-ma-ên đã sống chung với nhau một thời gian. Người tự lập tôn giáo cho mình và tín nhân tin vào lời hứa có thể là thành viên của cùng một hội thánh trong nhiều năm, nhưng họ không hòa hợp, và không thể hạnh phúc bên nhau, vì các nguyên tắc của họ về bản chất là đối nghịch nhau. Khi tín nhân tăng trưởng trong ân điển và bước vào tuổi trưởng thành thuộc linh, người ấy sẽ ngày càng trở nên khó chịu đối với kẻ theo luật pháp, và cuối cùng sẽ thấy rõ hai người không có sự thông công với nhau. Họ phải chia tay, và đây là lời sẽ được ứng nghiệm cho người Ích-ma-ên: “Hãy đuổi nữ tỳ nầy và con trai nó đi, vì con trai của nữ tỳ nầy sẽ không được làm người thừa kế cùng với con trai ta, tức là cùng với Y-sác.” Dù sự chia tay có đau đớn đến đâu, nó sẽ theo ý muốn của Đức Chúa Trời và theo sự cần thiết của trường hợp. Dầu và nước không hòa lẫn được, tôn giáo của con người tự nhiên cũng không hòa hợp được với tôn giáo được sinh ra bởi lời hứa, và được duy trì bởi lời hứa. Sự chia tay của họ sẽ chỉ là kết quả bề ngoài của một sự khác biệt nghiêm trọng vốn luôn tồn tại.
Ích-ma-ên bị đuổi đi, nhưng chẳng bao lâu nó đã thôi không còn tiếc nuối nữa; vì nó tìm thấy tự do lớn hơn giữa các bộ tộc hoang dã trong xứ, nơi nó nhanh chóng trở thành một người vĩ đại. Nó thịnh vượng nhiều, và trở thành cha của các vua chúa. Nó ở đúng môi trường của mình trong thế gian rộng lớn; ở đó nó có vinh dự và gây dựng được danh tiếng giữa những người vĩ đại của thế gian. Thường xảy ra là người tôn giáo theo xác thịt có nhiều thói quen và cách sống tuyệt vời nơi mình; và vì có mong muốn được tỏa sáng, anh ta đi vào xã hội, được đánh giá cao và trở nên nổi bật. Thế gian chắc chắn sẽ yêu kẻ thuộc về mình. Người tôn giáo đầy tham vọng thường từ bỏ những người bạn đầu tiên của mình, và công khai tuyên bố: “Tôi đã từ bỏ lối tôn giáo cổ hủ rồi. Các thánh đồ cũng rất tốt khi tôi còn nghèo, nhưng nay tôi đã làm nên sự nghiệp, tôi cảm thấy mình phải giao du với một nhóm người thời thượng hơn.” Anh ta làm vậy, và nhận được phần thưởng của mình. Ích-ma-ên đã có phần của mình trong đời này, và chưa bao giờ bày tỏ mong muốn được chia sẻ giao ước thiên thượng và các phước lành huyền nhiệm của nó. Nếu độc giả của tôi cảm thấy tự do hơn và thoải mái hơn trong xã hội so với trong hội thánh của Đức Chúa Trời, hãy biết chắc chắn rằng người ấy thuộc về thế gian, và đừng tự lừa dối mình. Lòng người ấy thể nào, thì người ấy thể ấy. Không có biện pháp ép buộc nào có thể biến Ích-ma-ên thành Y-sác, hay một người thế gian thành người thừa kế Thiên Đàng.
Bề ngoài, và trong đời hiện tại này, người thừa kế lời hứa dường như không có được phần tốt nhất. Quả thật, cũng không nên mong đợi điều đó, vì những người chọn cơ nghiệp của mình trong tương lai, trên thực tế, đã đồng ý chấp nhận thử thách trong hiện tại.
Y-sác đã trải qua những nỗi khổ mà Ích-ma-ên không bao giờ biết: nó bị chế nhạo, và cuối cùng bị đặt lên bàn thờ; nhưng không có điều gì như vậy xảy ra với Ích-ma-ên. Quý vị, những người như Y-sác là con cái của lời hứa, chớ ganh tị với những người là kẻ thừa kế đời hiện tại này, dù phần của họ dường như dễ dàng hơn phần của quý vị. Quý vị bị cám dỗ làm như vậy; ngay cả tác giả Thi Thiên cũng vậy khi ông đau buồn vì sự thịnh vượng của kẻ ác. Trong sự bực bội này có một mức độ quay lui khỏi sự lựa chọn thuộc linh của chúng ta: chẳng phải chúng ta đã đồng ý nhận phần của mình trong tương lai thay vì trong hiện tại sao? Chúng ta có hối tiếc về thỏa thuận đó không? Hơn nữa, ganh tị với những người vốn đáng thương hại biết bao thì thật vô lý làm sao! Mất lời hứa thực tế là mất tất cả; và những người tự cho mình là công chính đã mất nó. Những kẻ xưng mình là tín hữu theo thế gian này không có ánh sáng hay sự sống thuộc linh, và họ cũng không mong muốn có. Thật là một mất mát, khi ở trong bóng tối mà không biết mình ở trong bóng tối! Họ có đủ tôn giáo để được tôn trọng giữa loài người, và thoải mái trong lương tâm của mình; nhưng đó là một lợi lộc đáng buồn nếu họ là đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy không có chiến đấu và vật lộn nội tâm; họ không thấy sự tranh chấp của con người cũ chống lại con người mới; và vì vậy họ đi qua cuộc đời với vẻ thong dong, không biết gì cho đến khi hồi kết của họ đến. Thật khốn khổ biết bao khi bị mê muội như vậy! Một lần nữa, tôi nói, đừng ganh tị với họ. Đời sống của Y-sác với sự hy sinh của nó còn tốt hơn nhiều so với đời sống của Ích-ma-ên với chủ quyền và tự do hoang dã của nó; vì mọi sự vĩ đại của người thế gian sẽ sớm kết thúc và không để lại gì phía sau ngoài điều sẽ làm cho thế giới đời đời càng thêm khốn khổ.
Nhưng đừng mơ tưởng rằng các tín nhân là không hạnh phúc. Nếu chỉ trong đời này mà chúng ta có hy vọng, chúng ta hẳn sẽ thật khốn khổ; nhưng lời hứa thắp sáng toàn bộ hành trình của chúng ta, và làm cho chúng ta thật sự được phước. Nụ cười của Đức Chúa Trời được nhìn thấy bởi đức tin ban cho chúng ta niềm vui trọn vẹn. Hãy đặt đời sống của tín nhân vào thế bất lợi lớn nhất có thể, vẽ nó bằng những màu tối nhất, lấy đi khỏi nó không chỉ những tiện nghi mà cả những nhu cầu thiết yếu, và ngay cả khi đó, Cơ Đốc nhân trong lúc tệ nhất vẫn tốt hơn người thế gian trong lúc tốt nhất. Cứ để Ích-ma-ên có cả thế gian; phải, cứ cho nó nhiều thế giới như số sao trên bầu trời lúc nửa đêm, chúng ta cũng sẽ không ganh tị với nó. Phần của chúng ta vẫn là vác thập tự giá của mình, và làm khách lạ và người nước ngoài cùng với Đức Chúa Trời trong xứ này, như tất cả các tổ phụ của chúng ta đã từng; vì lời hứa, dù dường như xa xôi đối với người khác, chúng ta, bởi đức tin, nhận biết và ôm lấy, và trong đó chúng ta tìm thấy một Thiên Đàng ở dưới đất. Ở lại với Đức Chúa Trời, và với dân sự của Ngài, chúng ta coi phần của mình tốt hơn nhiều so với phần của những người vĩ đại và được tôn vinh nhất trong số con cái của thế gian này. Viễn cảnh về sự tái lâm của Chúa chúng ta, và về vinh quang đời đời của chính chúng ta trong sự thông công với Ngài, đủ để làm cho chúng ta thỏa lòng trong khi chờ đợi sự hiện ra của Ngài.
Sự khác biệt này trên đất sẽ dẫn đến một sự chia rẽ buồn thảm trong sự chết. Con của nữ tỳ phải bị đuổi ra trong cõi đời đời cũng như trong thời gian. Không ai có thể vào Thiên Đàng nếu họ tuyên bố nó là do việc làm của mình, hoặc khoe khoang rằng họ đã giành được nó bằng sức riêng của mình. Vinh quang được dành riêng cho những người được cứu rỗi bởi ân điển, và không ai tin cậy vào bản thân có thể vào đó. Thật là một điều khủng khiếp khi những người đã lao nhọc để thiết lập sự công chính của riêng mình, và không chịu khuất phục trước sự công chính của Đấng Christ, sẽ bị đuổi ra! Khi ấy họ sẽ ganh tị với những người khiêm nhường đã vui lòng chấp nhận sự tha thứ qua huyết của Chúa Giê-xu biết bao! Khi ấy họ sẽ khám phá ra sự ngu dại và gian ác của mình khi đã khinh dể món quà của Đức Chúa Trời bằng cách ưa thích sự công chính của riêng mình hơn sự công chính của Con Đức Chúa Trời biết bao.
Như những người được đại diện bởi Ích-ma-ên và Y-sác cuối cùng phải chia tay, thì các nguyên tắc mà họ dựa vào cũng không bao giờ được pha trộn, vì chúng không thể nào được làm cho hòa hợp. Chúng ta không thể được cứu rỗi một phần bởi bản thân, và một phần bởi lời hứa của Đức Chúa Trời. Nguyên tắc và quan niệm về việc kiếm được sự cứu rỗi phải bị trục xuất khỏi tâm trí. Mọi mức độ và hình thức của nó phải bị “đuổi ra.” Nếu chúng ta dại dột đến mức đặt sự nương cậy một phần vào ân điển và một phần vào công đức, chúng ta sẽ đang đặt một chân trên đá và chân kia trên biển, và sự sụp đổ của chúng ta sẽ là chắc chắn. Không thể chia đôi công việc hay vinh quang của sự cứu rỗi. Nó phải hoàn toàn bởi ân điển hoặc hoàn toàn bởi việc làm, hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời hoặc hoàn toàn bởi con người; nhưng nó không thể một nửa của bên này và một nửa của bên kia. Hãy thôi cố gắng vô ích để hợp nhất hai nguyên tắc đối nghịch nhau như lửa và nước. Lời hứa, và chỉ lời hứa mà thôi, phải là nền tảng của hy vọng của chúng ta, và mọi quan niệm luật pháp phải bị nghiêm khắc loại bỏ vì không thể hòa hợp với sự cứu rỗi bởi ân điển. Chúng ta không được khởi đầu trong Thánh Linh, rồi hy vọng được nên trọn vẹn trong xác thịt. Tôn giáo của chúng ta phải đồng nhất một mảnh. Việc gieo hạt giống pha trộn, hoặc mặc áo bằng vải pha len và gai, đã bị cấm đối với dân xưa của Chúa; và đối với chúng ta, việc pha trộn ơn thương xót và công đức, ân điển và món nợ, là không hợp pháp. Bất cứ khi nào quan niệm về sự cứu rỗi bởi công đức, hoặc cảm xúc, hoặc nghi lễ xuất hiện, chúng ta phải đuổi nó ra không chậm trễ, dù nó có quý giá đối với chúng ta như Ích-ma-ên đối với Áp-ra-ham. Đức tin không phải là sự thấy bằng mắt; tâm linh không phải là xác thịt; ân điển không phải là công đức; và chúng ta không bao giờ được quên sự phân biệt này, kẻo rơi vào sai lầm nghiêm trọng và đánh mất cơ nghiệp vốn chỉ thuộc về những người thừa kế theo lời hứa.
Đây là lời tuyên xưng đức tin của chúng ta:
“Biết rằng người ta không được xưng công chính bởi các việc luật pháp, nhưng bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nên chính chúng ta cũng đã tin Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, chứ không bởi các việc luật pháp: vì bởi các việc luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” Ga-la-ti 2:16.
Đây cũng là ranh giới phân biệt rõ ràng về phương pháp cứu rỗi của chúng ta, và chúng ta mong muốn giữ nó rõ ràng và hiển nhiên:—
“Cũng vậy, trong thời hiện tại này cũng có một phần còn lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Và nếu bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm nữa: nếu không, ân điển không còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì không còn bởi ân điển nữa: nếu không, việc làm không còn là việc làm.”—Rô-ma 11:5, 6.
Độc giả ơi, quý vị có thấy điều này không?
Các Lời Hứa Thuộc Về Ai?
Chúa luôn công chính và tốt lành đối với các tạo vật của Ngài: bản tính của Ngài là như vậy. Nhưng không có sự cần thiết nào trong sự công chính hay sự tốt lành của Ngài buộc Ngài phải đưa ra những lời hứa về ân điển cho những kẻ đã nổi loạn chống lại Ngài. Con người đã đánh mất mọi hình thức quyền đòi hỏi đối với Đấng Tạo Hóa của mình, mà người ấy có thể nghĩ rằng mình có; vì người ấy đã phá vỡ luật pháp tinh sạch và thánh khiết mà người ấy có bổn phận phải vâng theo. Giờ đây không có gì thuộc về con người ngoài phần thưởng của tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời giờ đây đối xử với con người trên nền tảng của sự công chính nghiêm ngặt, Ngài phải lên án và trừng phạt người ấy. Bất cứ điều gì thuộc về ơn huệ dành cho một tạo vật có tội đều phải tiến hành chỉ từ ơn thương xót không đáng được hưởng và sự tốt lành tối cao của Đức Chúa Trời; nó phải tự phát xuất phát từ thiện ý và sự vui lòng của Đấng Tối Cao. Các lời hứa về ân điển tuôn chảy từ tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời: và chỉ từ đó mà thôi. Chúng không thể tiến hành từ bất kỳ nguồn nào khác. Không một cá nhân nào trong dòng dõi loài người có quyền tự nhiên nào đối với các lời hứa về phước lành, cả thế giới loài người cũng không thể xứng đáng với chúng. Đức Chúa Trời đã đưa ra các lời hứa cho loài người theo ý chí tự do và sự vui lòng tốt lành của chính Ngài, không vì động cơ nào khác ngoài tình yêu nằm trong chính Ngài.
Ngài đã chọn đưa ra các lời hứa của Ngài cho những người được tuyển chọn, những người theo thời gian được khám phá qua việc họ thực hành đức tin nơi Ngài. Những người Đức Chúa Trời đã chọn được Đức Thánh Linh dẫn dắt để chọn Đức Chúa Trời và con đường cứu rỗi của Ngài bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Những người trong số những người được tuyển chọn đến tuổi khôn lớn được dẫn dắt đến đức tin nơi Chúa Giê-xu; và tất cả những ai có đức tin nơi Ngài có thể kết luận không chút nghi ngờ rằng họ thuộc về số những người được chọn mà các lời hứa được ban cho. Đối với những người sống và chết trong sự vô tín, không có lời hứa tuyệt đối và cá nhân nào của Đức Chúa Trời: họ không ở dưới ân điển mà ở dưới luật pháp, và thuộc về họ là những lời đe dọa chứ không phải các lời hứa. Những người này ưa thích một phương pháp đối xử khác hơn là phương pháp của lời hứa ân điển, và cuối cùng họ hư mất do kết quả của sự ưa thích ngu dại của mình. Những người được Chúa chọn được dẫn dắt để từ bỏ con đường kiêu ngạo của bản thân và công đức: họ đi vào con đường của đức tin, và như vậy tìm thấy sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Tin lời của Đức Chúa Trời, và tin cậy Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến để làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta có vẻ là một điều nhỏ; nhưng thật ra không phải vậy: đó là dấu hiệu của sự tuyển chọn, dấu ấn của sự tái sinh, dấu hiệu của vinh quang sắp đến. Tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật đến mức phó thác những lợi ích đời đời của mình trên lời hứa của Ngài, cho thấy một tấm lòng đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, một tâm linh trong đó mầm mống của sự thánh khiết trọn vẹn đang hiện diện.
Khi chúng ta tin Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta tin tất cả các lời hứa của Ngài. Lòng tin cậy nơi chính Đấng ấy bao hàm lòng tin cậy nơi mọi điều Ngài phán: vì vậy chúng ta chấp nhận tất cả các lời hứa của Đức Chúa Trời là chắc chắn và xác thực. Chúng ta không tin cậy một lời hứa và nghi ngờ một lời hứa khác, nhưng chúng ta nương cậy vào mỗi lời hứa là chân thật, và chúng ta tin nó là chân thật đối với chúng ta trong chừng mực nó liên quan đến hoàn cảnh và tình trạng của chúng ta. Chúng ta lập luận từ những tuyên bố chung đến những áp dụng cụ thể. Đấng đã phán rằng Ngài sẽ cứu những ai tin nơi Ngài sẽ cứu tôi, vì tôi tin nơi Ngài; và mọi phước lành mà Ngài đã cam kết ban cho các tín nhân, Ngài sẽ ban cho tôi với tư cách là một tín nhân. Đây là lập luận lành mạnh, và nhờ đó chúng ta biện minh cho đức tin mà chúng ta sống bởi đó và được an ủi. Không phải vì tôi xứng đáng với bất cứ điều gì, nhưng vì Đức Chúa Trời đã tự do hứa điều đó cho tôi trong Chúa Giê-xu Christ, vì vậy tôi sẽ nhận được nó: đây là lý do và nền tảng của hy vọng của chúng ta.
Thoạt nhìn, người ta ngạc nhiên rằng không phải mọi người đều tin Đức Chúa Trời. Dường như dấu hiệu của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời này sẽ hiện diện khắp nơi; vì Đức Chúa Trời không thể nói dối, và không có lý do gì để nghi ngờ Ngài thay đổi, hay không có khả năng giữ lời Ngài. Thế nhưng, lòng người giả dối đến mức con người nghi ngờ Đấng Tạo Hóa của mình. Người ấy ghét Đức Chúa Trời của mình, và vì vậy không tin Ngài. Bằng chứng chắc chắn nhất về sự thù nghịch tự nhiên của con người đối với Đức Chúa Trời là người ấy dám gán sự giả dối cho Đấng vốn là chính lẽ thật. “Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời thì cho Ngài là kẻ nói dối; vì kẻ ấy không tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài.” (I Giăng 5:10.)
Lòng tin cậy thật, thực tế nơi Đức Chúa Trời hằng sống, dù dường như dễ dàng, là một đức tính chưa bao giờ được thực hành bởi một tấm lòng chưa được đổi mới. Sự chuộc tội vinh quang do Con Đức Chúa Trời nhập thể thực hiện xứng đáng để toàn thể nhân loại tin cậy. Người ta hẳn đã tưởng tượng rằng mọi tội nhân sẽ lập tức tắm mình trong nguồn suối tẩy sạch này, và không chút do dự sẽ tin vào Đấng Cứu Chuộc của Đức Chúa Trời: nhưng thực tế hoàn toàn không như vậy. Loài người không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống. Họ thà tin cậy vào bất cứ điều gì khác hơn là sự hy sinh của Chúa Giê-xu. Cho đến khi Đức Thánh Linh thực hiện một phép lạ trên một người, người ấy sẽ không tin cậy vào sự hy sinh lớn lao mà Đức Chúa Trời đã cung cấp và chấp nhận để loại bỏ tội lỗi. Vì vậy, vấn đề đức tin đơn giản, thường nhật này lại trở thành dấu hiệu phân biệt của những người được Chúa chọn. Không có dấu ấn nào khác chắc chắn như vậy: “Kẻ nào tin Ngài thì có sự sống đời đời.” Cảm xúc và hành động đều có thể dùng làm bằng chứng; nhưng bằng chứng chính về quyền lợi trong lời hứa của Đức Chúa Trời là đức tin nơi Ngài. “Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể là công chính cho ông:” có nhiều điểm tốt khác trong tính cách của tổ phụ, nhưng đây là điểm quyết định — ông đã tin Đức Chúa Trời; quả thật, đây là gốc rễ của mọi điều đáng khen khác nơi ông.
Những người khôn ngoan theo thế gian khinh dể đức tin, và đặt nó đối lập với hành động đức hạnh; nhưng sự đối lập này không công bằng: người ta cũng có thể đối lập một nguồn suối với dòng chảy của nó, hoặc mặt trời với sức nóng của chính nó. Nếu đức tin thật là mẹ của sự thánh khiết, hãy để ân điển mẹ được khen ngợi vì con cái của nó, và đừng đặt nó đối lập với con cái ấy. Lập luận bất công như vậy xuất phát từ ác ý cố ý: nếu loài người yêu việc lành nhiều như họ giả vờ, họ hẳn đã yêu đức tin vốn sản sinh ra chúng.
Đức Chúa Trời yêu đức tin vì nó tôn vinh Ngài, và cũng vì nó dẫn đến những hành động vâng lời Ngài, mà sự vâng lời ấy bao gồm tình yêu đối với đồng loại của chúng ta. Đức tin có nhiều điều hơn những gì mắt thấy. Trong một khía cạnh, nó là việc lành lớn nhất trong mọi việc lành, đúng như Chúa Giê-xu của chúng ta dạy. Người Do Thái nói với Ngài (Giăng 6:28, 29): “Chúng tôi phải làm gì, để làm các việc của Đức Chúa Trời?” Họ sẵn lòng thực hiện những việc giống Đức Chúa Trời, những việc trên hết được Chúa chấp thuận. Chúa Giê-xu đáp lời họ: “Đây là việc của Đức Chúa Trời, là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến.” Như muốn nói — việc được Đức Chúa Trời chấp thuận nhất mà quý vị có thể làm, là tin vào Đấng Mê-si. Tin cậy Chúa Giê-xu là đỉnh cao của đức hạnh. Người kiêu ngạo có thể cười khinh, nhưng lời tuyên bố này là đúng. “Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời;” nhưng “kẻ nào tin Ngài thì không bị định tội.” Lời hứa được ban cho người tin lời hứa, và nó sẽ được ứng nghiệm cho người ấy. Người ôm lấy lời hứa thì được lời hứa ôm lấy. Người chấp nhận Đấng Christ thì được chấp nhận trong Đấng Christ. Người thật sự tin thì chắc chắn được cứu rỗi.
Độc giả ơi, quý vị có tin Đức Chúa Trời của mình không?
Lời Hứa Là Món Quà Nhưng Không
“Bởi đó, những lời hứa rất quý và rất lớn đã được ban cho chúng ta.”—II Phi-e-rơ 1:4.
Hãy chú ý đến từ “được ban cho.” Phi-e-rơ nói: “Bởi đó, những lời hứa rất quý và rất lớn đã được ban cho chúng ta.” Chúng ta mắc nợ mọi điều với món quà của Đức Chúa Trời. Chúng ta sống nhờ lòng từ thiện của Đức Chúa Trời. Mọi điều chúng ta có, chúng ta đã nhận như một món quà, và mọi điều chúng ta sẽ có đều phải đến theo cùng một cách. “Tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời.” Chúng ta không thể kiếm được bất cứ điều gì, nhưng Đức Chúa Trời có thể ban mọi điều. Sự cứu rỗi phải hoàn toàn là một món quà, một món quà nhưng không, một món quà không đáng được hưởng, một món quà tự phát của tình yêu của Đức Chúa Trời. Lời hứa về sự cứu rỗi cũng có cùng bản chất.
“Cho thì có phước hơn nhận;” và Đấng được phước nhất trong mọi đấng, Đức Chúa Trời hằng được phước, vui thích ban cho. Ban cho là bản tính của Ngài cũng như chiếu sáng là bản tính của mặt trời, hay chảy là bản tính của dòng sông. Chúng ta được phước biết bao khi là những người nhận! Điều này được nhấn mạnh rất nhiều, khi chúng ta suy ngẫm về việc chúng ta cần phải nhận là cần thiết đến mức nào; vì những điều chúng ta cần là những điều mà nếu không nhận được, chúng ta sẽ hư mất bây giờ, và hư mất đời đời. Chúng ta không có sự sống, không có ánh sáng, không có hy vọng, và không có bình an, nếu chúng ta không có Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta theo sự giàu có của ân điển Ngài, thì chúng ta còn tệ hơn là trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ; chúng ta hoàn toàn và trọn vẹn bị hủy hoại. Không thể nào chúng ta xứng đáng với những món quà phong phú như vậy. Ngay cả nếu chúng ta có thể xứng đáng với bất cứ điều gì, những món quà này cũng phải đến với chúng ta không cần tiền, không cần giá. Một lời hứa từ Đức Chúa Trời phải là một phước lành của ân điển: chúng ta không thể đòi hỏi rằng Đức Chúa Trời nên hứa ban ơn của Ngài cho chúng ta, và những ân huệ vô giá được gói gọn trong đó.
Điều này dạy chúng ta tư thế nào cần phải có. Sự kiêu ngạo không phù hợp với những người phụ thuộc. Người sống nhờ quà tặng nên khiêm nhường và biết ơn. Chúng ta là những người ăn xin ở cánh cửa của ơn thương xót. Tại cổng đẹp của Đền Thờ, chúng ta ngồi xuống mỗi ngày để xin bố thí, không phải từ những người thờ phượng, mà từ Đấng mà các thiên sứ thờ phượng. Mỗi khi Chúa chúng ta đi qua, chúng ta xin và Ngài ban cho; chúng ta cũng không ngạc nhiên khi nhận được từ tình yêu của Ngài; vì Ngài đã hứa ban những ơn thương xót lớn lao. Ngài đã dạy chúng ta nói: “Xin ban cho chúng con hôm nay thức ăn đủ ngày,” và vì vậy chúng ta không xấu hổ cũng không sợ hãi khi xin Ngài mọi điều. Đời sống của chúng ta là đời sống phụ thuộc, và chúng ta vui thích được như vậy. Thật ngọt ngào khi nhận mọi điều từ tay của Chúa bị đóng đinh của chúng ta. Hạnh phúc là sự nghèo khó dẫn chúng ta đến chỗ giàu có trong Đấng Christ. Chúng ta không kiếm được gì, thế mà nhận được mọi điều, được phước gấp ba lần khi mỗi giờ dự phần vào món quà của Đức Chúa Trời. “Bởi đó, những lời hứa rất quý và rất lớn đã được ban cho chúng ta.”
Hỡi những người yêu dấu, lời dạy này về việc lời hứa đến từ món quà thuần túy nên là điều khích lệ vô cùng cho tất cả những ai cảm thấy tình trạng hư mất của mình, và thừa nhận rằng mình khánh kiệt thuộc linh. Đối với những người như vậy, đây là một lời khích lệ tốt lành, rằng mọi điều đều được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một cách nhưng không: tại sao Ngài không ban cho họ cũng như cho những người thiếu thốn khác? Những người trong chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời đã nhận mọi điều như một món quà nhưng không; tại sao người khác không nhận được như vậy? Người ta nói: “Không có gì nhưng không hơn một món quà”: tại sao độc giả của tôi không nhận như chính tôi? Đối với một người sẵn lòng ban cho, sự nghèo khó, về phía người nhận, là một lời giới thiệu thay vì một trở ngại. Vậy hãy đến, hỡi quý vị là những người không có công đức, Đấng Christ sẽ là công đức của quý vị. Hãy đến, quý vị là những người không có sự công chính, Ngài sẽ là sự công chính của quý vị. Hãy đến, quý vị là những người đầy tội lỗi như một quả trứng đầy thịt, và Chúa tha thứ sẽ cất bỏ tội lỗi của quý vị. Hãy đến, quý vị là những người hoàn toàn bị bỏ rơi, và được làm giàu trong Chúa Giê-xu. Nghề ăn xin sẽ phù hợp với quý vị, và quý vị sẽ thịnh vượng trong đó; vì tôi thấy quý vị có một cơn đói tàn nhẫn, và một chiếc ví rỗng. Người không thể đào đất thì không nên xấu hổ khi đi xin ăn. Một người ăn xin không cần vốn liếng. “Giày cũ và vá víu,” giẻ rách đã mòn và bẩn thỉu — những thứ này tạo thành bộ trang phục phù hợp cho một người ăn xin. Quý vị có đang mặc theo kiểu này về mặt thuộc linh không? Kẻ khốn khổ càng nghèo, người ấy càng được chào đón tại cánh cửa của lòng từ thiện của Đức Chúa Trời. Quý vị càng có ít của riêng mình, quý vị càng được chào đón bởi Đấng ban cho một cách nhưng không và không quở trách.
“Hãy đến, hỡi những kẻ thiếu thốn, hãy đến và được chào đón,
Hãy tôn vinh ơn dư dật nhưng không của Đức Chúa Trời;
Đức tin thật, và sự ăn năn thật,
Mọi ân điển đưa chúng ta đến gần,
Không cần tiền,
Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ và mua.”
Phải, tất cả đều là một món quà. Đây là Phúc Âm mà chúng ta được sai đi rao giảng cho quý vị — “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” “Đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài” (I Giăng 5:11). Về phía Đức Chúa Trời, tất cả đều là ban cho; về phía chúng ta, tất cả đều là nhận lãnh. Lời hứa đã được đưa ra, và được đưa ra một cách nhưng không: nó sẽ được ứng nghiệm, và được ứng nghiệm một cách nhưng không. Đức Chúa Trời không bắt đầu bằng việc ban cho, rồi tiếp tục bằng việc tính giá. Không có hoa hồng nào phải trả khi nhận ân điển của Ngài. Ngài không đòi hỏi hay nhận một đồng xu nào; tình yêu của Ngài hoàn toàn là một món quà. Là một món quà, quý vị có thể chấp nhận lời hứa của Ngài: Ngài sẽ không hạ thấp chính mình bằng cách lắng nghe bất kỳ điều khoản nào khác.
Từ được ban cho trong bản văn là một lời mời rõ ràng cho những người nghèo nhất trong những người nghèo. Ôi, ước gì họ dám tận dụng nó! Tiếng chuông lớn đang vang lên, vang lên để tất cả những ai muốn đến bàn tiệc lớn của sự hào phóng vô hạn đều có thể nghe thấy và đến gần. Một cách nhưng không, theo sự giàu có của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời hứa ban sự cứu rỗi và sự sống đời đời cho tất cả những ai tin Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Lời hứa của Ngài vững chắc và chắc chắn; tại sao loài người lại không tin nó?
Độc giả ơi, quý vị nói gì về lời hứa được ban cho một cách nhưng không như vậy cho mọi tín nhân? Quý vị có tin nó và sống nhờ nó không?
Lời Hứa Của Đức Chúa Trời Là Một Thực Tại
Quả thật, thật là một điều kỳ diệu khi Đức Chúa Trời đời đời lại đưa ra những lời hứa cho các tạo vật của chính Ngài. Trước khi Ngài cam kết lời Ngài, Ngài tự do làm theo ý Ngài vui lòng; nhưng sau khi Ngài đã đưa ra một lời hứa, lẽ thật và danh dự của Ngài ràng buộc Ngài phải làm như Ngài đã phán. Quả thật, đối với Ngài, đây không phải là sự giới hạn tự do của Ngài; vì lời hứa luôn là tuyên bố về ý chí tối cao và sự vui lòng tốt lành của Ngài, và luôn là niềm vui của Ngài khi hành động theo lời Ngài; thế nhưng, thật là sự hạ mình kỳ diệu khi tâm linh tự do của Chúa tự tạo cho mình những ràng buộc giao ước. Thế nhưng Ngài đã làm như vậy. Chúa đã lập một giao ước ân điển với loài người, trong đó Ngài đã xác nhận các lời hứa của mình, không chỉ bằng cách cam kết lời Ngài, mà còn bằng cách ban lời thề của Ngài; “để bởi hai điều không thay đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta.”
Trong giao ước đó có nhiều lời hứa quý giá, tất cả đều được xác nhận trong Chúa Giê-xu Christ, và được thiết lập đời đời trên nền tảng của sự thành tín của Đức Chúa Trời. Đây là hy vọng của chúng ta, đúng như Phao-lô đã viết cho Tít: “Trong niềm hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước các thời đại.” Đức Chúa Trời đã hứa, và trên sự thành tín của lời hứa đó chúng ta xây dựng lòng tin cậy của mình cho thời gian và cho cõi đời đời. Chúng ta không coi đó là điều thiếu khôn ngoan khi đặt sự cứu rỗi linh hồn mình trên lời hứa của Đấng Tạo Hóa thành tín của chúng ta. Để giúp chúng ta tin cậy như vậy, các lời hứa không chỉ được phán ra mà còn được viết xuống. Người ta nói họ thích có một thỏa thuận bằng giấy trắng mực đen, và chúng ta có điều đó trong trường hợp này. “Trong cuốn sách đã chép.” Trong trang sách được soi dẫn, bản ghi chép vẫn còn đó; và khi chúng ta tin Kinh Thánh của mình, chúng ta buộc phải nương cậy vào các lời hứa chứa đựng trong đó.
Một nguyên nhân gây ra nhiều sự yếu đuối cho nhiều người là họ không coi các lời hứa của Đức Chúa Trời là những thực tại. Nếu một người bạn đưa ra cho họ một lời hứa, họ coi đó là một điều có thực, và trông đợi điều mà nó bảo đảm; nhưng những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời thường được xem như biết bao lời nói chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Điều này làm mất danh dự Chúa nhất, và rất có hại cho chính chúng ta. Hãy yên tâm rằng Chúa không bao giờ đùa giỡn với lời nói: “Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm chăng?” Các cam kết của Ngài luôn được giữ. Đa-vít nói về các lời hứa của Chúa đối với ông: “Song Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn.” Đức Chúa Trời phán một cách có cân nhắc, theo trật tự và quyết tâm đúng đắn, và chúng ta có thể tin chắc rằng lời Ngài là chắc chắn, và sẽ được ứng nghiệm chắc chắn như chúng được thốt ra. Có ai đã tin cậy Chúa mà bị hổ thẹn chưa? Có thể tìm thấy một trường hợp nào mà Đức Chúa Trời của chúng ta đã không giữ lời Ngài không? Các thời đại không thể đưa ra một bằng chứng duy nhất nào cho thấy Đức Giê-hô-va, Đấng đưa ra lời hứa, đã rút lại điều Ngài đã phán.
Chúng ta ngưỡng mộ sự trung tín nơi loài người, và chúng ta không thể tưởng tượng nó lại vắng mặt trong tính cách của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta có thể an toàn tin chắc rằng Ngài sẽ tốt như lời Ngài nói. Người ta kể về Blücher rằng, khi ông đang hành quân đến giúp Wellington tại Waterloo, quân của ông chùn bước. Họ nói: “Không thể làm được.” Ông đáp: “Phải làm được. Tôi đã hứa sẽ có mặt ở đó — đã hứa, các anh có nghe không? Các anh không muốn tôi nuốt lời chứ.” Ông đã có mặt tại Waterloo một cách hiệu quả: ông không chịu để bị cản trở, vì lời hứa của ông đã được đưa ra. Chúng ta khen ngợi sự trung tín như vậy; chúng ta sẽ coi thường một người không thể hiện nó. Lẽ nào Đức Chúa Trời Toàn Năng lại thất hứa? Không, Ngài sẽ vận chuyển Trời và đất, và rung chuyển vũ trụ, hơn là chậm trễ trong việc giữ lời Ngài. Dường như Ngài phán — “Phải làm được. Ta đã hứa — đã hứa, ngươi có nghe không?” Hơn là để lời hứa của Ngài thất bại, Ngài đã không tiếc chính Con Ngài. Thà Chúa Giê-xu chết còn hơn để lời của Chúa bị phá vỡ. Tôi nói lại lần nữa — hãy tin chắc điều đó, Chúa có ý như Ngài phán, và sẽ làm trọn mọi âm tiết. Thế nhưng không ai ngoài dòng dõi được chọn sẽ tin Ngài. Độc giả ơi, quý vị có tin không?
Đức Chúa Trời phải là chân thật, dù ai khác có thể dối trá. Nếu mọi chân lý trên khắp thế gian có thể gom lại với nhau, thì cũng chỉ như một giọt nước trong thùng so với sự chân thật của Đức Chúa Trời. Sự trung thực của người công chính nhất trong loài người tự nó là hư không so với chân lý vững chắc của Đức Chúa Trời. Sự thành tín của người ngay thẳng nhất cũng như hơi nước, nhưng sự thành tín của Đức Chúa Trời là như một tảng đá. Nếu chúng ta tin cậy những người tốt, thì chúng ta càng phải tin cậy Đức Chúa Trời tốt lành hơn biết bao vô cùng. Vì sao việc nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời lại dường như là một điều lạ lùng? Bằng cách nào đó, đối với nhiều người, nó trông như một việc mơ mộng, ủy mị, huyền bí; vậy mà nếu nhìn nhận cách bình tĩnh, thì đó là giao dịch thực tế nhất có thể có. Đức Chúa Trời là thật: mọi sự khác đều là bóng mờ. Ngài là chắc chắn: mọi sự khác đều đáng ngờ. Ngài phải giữ lời Ngài, và đó là một sự tất yếu tuyệt đối: nếu không, làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời? Tin Đức Chúa Trời phải là một hành động của tâm trí không cần nỗ lực gì. Ngay cả khi có thể nêu ra những khó khăn, thì những người có lòng đơn sơ và trong sạch cũng nên tự nhiên nói rằng: “Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người là kẻ nói dối.” Ban cho Đức Chúa Trời ít hơn một đức tin trọn vẹn là cướp mất của Ngài một vinh dự chính đáng thuộc về sự thánh khiết không tì vết của Ngài.
Bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải tiếp nhận lời hứa của Ngài và hành động theo đó. Mọi người lương thiện đều có quyền được tin cậy, và Đức Chúa Trời của chân lý càng đáng được như vậy hơn biết bao. Chúng ta phải đối xử với lời hứa như chính nó là thực chất của điều đã hứa, cũng như chúng ta xem tấm séc hay giấy cam kết của một người như một khoản thanh toán thực sự. Những lời hứa thanh toán được chuyền tay nhau trong việc buôn bán hằng ngày, như thể chúng là tiền hiện hành của thương gia; và các lời hứa của Đức Chúa Trời cũng phải được xem theo cùng một cách ấy. Chúng ta hãy tin rằng mình đã nhận được những điều mình cầu xin Ngài. Ngài bảo đảm cho chúng ta làm như vậy, và hứa sẽ ban thưởng cho đức tin như thế.
Hãy xem lời hứa là một điều chắc chắn và vững vàng đến nỗi chúng ta hành động theo đó, và lấy nó làm một con số chủ yếu trong mọi tính toán của mình. Chúa hứa sự sống đời đời cho những ai tin nơi Chúa Giê-xu; vậy nếu chúng ta thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, hãy kết luận rằng chúng ta có sự sống đời đời, và vui mừng trong đặc ân lớn lao ấy. Lời hứa của Đức Chúa Trời là nền tảng tốt nhất cho sự bảo đảm của chúng ta; nó chắc chắn hơn nhiều so với những giấc mơ và khải tượng, và những sự mặc khải tưởng tượng; và nó đáng tin cậy hơn nhiều so với những cảm xúc, dù là vui mừng hay buồn rầu. Có lời chép rằng: “Kẻ nào tin nơi Ngài thì không bị định tội.” Tôi tin nơi Chúa Giê-xu, vậy tôi không bị định tội. Đây là lý luận đúng đắn, và kết luận là chắc chắn. Nếu Đức Chúa Trời đã phán như vậy, thì đúng như vậy, vượt khỏi mọi nghi ngờ. Không điều gì có thể chắc chắn hơn điều chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố; không điều gì chắc chắn xảy ra hơn điều Ngài đã bảo đảm bằng chính tay và ấn của Ngài.
Khi một linh hồn đang bị cáo trách, nó nhận thấy những lời đe dọa của Chúa với một mức độ tin tưởng mãnh liệt rất đáng chú ý, vì đức tin đầy kính sợ của nó sinh ra trong lòng nỗi kinh hoàng và thất kinh choáng ngợp. Vì sao các lời hứa lại không nên được tiếp nhận với một sự nhận thức tương tự? Vì sao không tiếp nhận với cùng một sự chắc chắn ấy? Nếu lương tâm đã xác nhận rằng kẻ nào không tin sẽ bị trầm luân, thì cũng có thể tiếp nhận với cùng một sự bảo đảm rằng kẻ nào tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, vì vế sau cũng là lời của Đức Chúa Trời như vế trước. Khuynh hướng của tâm trí đã được thức tỉnh là chăm chú vào mặt tối của lời Đức Chúa Trời, và cảm nhận trọn vẹn sức mạnh của nó; đồng thời lại bỏ qua phần tươi sáng hơn của bản ghi chép, và gieo nghi ngờ vào đó, như thể nó quá tốt đến nỗi không thể là thật. Đây là sự dại dột. Mọi phước hạnh đều quá tốt đối với chúng ta nếu đo nó bằng sự không xứng đáng của mình; nhưng không phước hạnh nào là quá tốt để Đức Chúa Trời ban cho, nếu chúng ta xét nó theo sự tuyệt hảo vượt trội của Ngài. Bản tính của một Đức Chúa Trời yêu thương là ban phước hạnh vô biên. Nếu Alexander đã ban cho như một vị vua, thì Đức Giê-hô-va há lại không ban cho như một Đức Chúa Trời sao?
Đôi khi chúng ta nghe người ta nói: “Chắc chắn như sự chết;” chúng tôi đề nghị rằng chúng ta cũng có thể nói một cách thích hợp không kém: “Chắc chắn như sự sống.” Những điều đầy ân điển cũng chắc chắn như “những điều đáng sợ trong sự công chính.” “Bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Điều đó phải đúng như vậy, vì lời Đức Chúa Trời đã phán thế, và không thể có sai lầm nào về điều đó.
Phải, Chúa thật sự có ý như lời Ngài phán. Ngài không bao giờ chế giễu loài người bằng những lời cằn cỗi và những âm thanh trống rỗng. Vì sao Ngài phải lừa dối các tạo vật của Ngài, và đòi hỏi nơi họ một lòng tin cằn cỗi? Chúa có thể đi xa hơn lời Ngài khi ban cho nhiều hơn điều người ta tưởng lời ấy có nghĩa; nhưng Ngài không bao giờ có thể thiếu hụt so với lời ấy. Chúng ta có thể giải thích các lời hứa của Ngài theo mức độ rộng rãi nhất. Ngài không bao giờ rơi xuống dưới cách hiểu lớn nhất mà sự trông đợi có thể gán cho lời hứa. Đức tin chưa bao giờ vượt quá sự ban cho dư dật của Chúa. Hãy nắm lấy lời hứa, và vui mừng vì nó là thực chất chứ không phải bóng mờ. Ngay bây giờ hãy vui mừng trong nó như là thực tại của điều chúng ta đang hy vọng.
Báu Vật Đặc Biệt Của Các Tín Đồ
Các lời hứa của Đức Chúa Trời là báu vật đặc biệt của các tín đồ: thực chất của cơ nghiệp của đức tin nằm trong đó. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong giao ước của chúng ta đều là của chúng ta để có và giữ như tài sản cá nhân của mình. Bằng đức tin, chúng ta tiếp nhận và ôm lấy chúng, và chúng cấu thành sự giàu có thật của chúng ta. Hiện tại chúng ta có một số điều quý báu nhất trong sự hưởng thụ thực tế; nhưng vốn liếng của sự giàu có của chúng ta, phần lớn gia sản của chúng ta nằm trong lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều chúng ta có trong tay chỉ là đồng xu đặt cọc của khoản tiền công ân điển không thể đo lường sẽ được trả cho chúng ta vào đúng kỳ.
Chúa nhân từ ban cho chúng ta ngay bây giờ mọi điều cần thiết cho đời sống này và sự tin kính; nhưng những phước hạnh chọn lọc nhất của Ngài được giữ lại cho thời gian sắp tới. Ân điển ban cho chúng ta từng ngày là tiền tiêu vặt của chúng ta cho chi phí đi đường trên hành trình về nhà; nhưng đó không phải là gia sản của chúng ta. Những nguồn cung cấp theo sự quan phòng là khẩu phần trên đường hành quân, chứ không phải bữa tiệc yêu thương cuối cùng. Chúng ta có thể lỡ những bữa ăn dọc đường này, nhưng chúng ta đang hướng đến Bữa Tiệc Của Chiên Con. Kẻ trộm có thể cướp đi tiền mặt sẵn có của chúng ta; nhưng báu vật đặc biệt của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, vượt khỏi mọi nỗi sợ mất mát. Bàn tay đã đổ huyết để làm cho báu vật này thuộc về chúng ta đang giữ gìn nó cho chúng ta.
Được hoàn toàn bảo đảm về phần của mình trong các lời hứa là một niềm vui lớn; nhưng cảm giác vui mừng này chúng ta có thể đánh mất, và có thể thấy khó lấy lại được, vậy mà cơ nghiệp đời đời vẫn thật sự là của chúng ta y như vậy. Điều đó giống như một người có trong tay một bản sao đẹp đẽ của văn tự quyền sở hữu của mình, và rất thích thú khi đọc nó cho đến khi vì một sự rủi ro nào đó bản sao của ông bị đánh cắp hoặc thất lạc. Việc mất giấy tờ của ông không phải là mất quyền lợi của ông. Việc đọc văn tự quyền sở hữu cách thoải mái của ông bị gián đoạn, nhưng yêu sách của ông đối với tài sản không hề bị lung lay. Lời hứa trong giao ước được truyền thừa không thể cắt bỏ cho mọi người đồng thừa tự với Đấng Christ, và không có chuyện phá vỡ sự truyền thừa ấy. Nhiều sự kiện có thể có xu hướng làm lung lay cảm giác an toàn của tín đồ, nhưng “lời hứa là chắc chắn cho mọi dòng dõi.” Sở hữu lớn nhất của chúng ta không nằm trong bất kỳ sự an ủi hay lòng tin cậy hiện tại nào chúng ta nhận được từ lời hứa, nhưng trong chính lời hứa, và trong cơ nghiệp vinh hiển mà nó bảo đảm cho chúng ta. Cơ nghiệp của chúng ta không nằm ở phía bên này sông Giô-đanh. Thành cư trú của chúng ta không ở trong ranh giới của hiện tại; chúng ta nhìn thấy nó từ xa, nhưng chúng ta chờ đợi sự hưởng thụ trọn vẹn của nó trong ngày rực rỡ ấy khi Đấng làm Đầu giao ước của chúng ta sẽ được bày tỏ trong vinh hiển của Ngài, và mọi dân sự của Ngài cùng ở với Ngài. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là tiền trợ cấp trần thế của chúng ta; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời là cơ nghiệp thiên thượng của chúng ta.
Bạn có bao giờ tự hỏi vì sao cách Đức Chúa Trời đối đãi với những người được chọn của Ngài lại bằng những lời hứa không? Ngài có thể đã ban các phước hạnh của Ngài ngay lập tức, và không cần báo trước ý định của Ngài cho chúng ta. Bằng cách này, Ngài hẳn đã tránh được sự cần thiết phải có một giao ước liên quan đến chúng. Trong bản chất của sự việc, không có sự cần thiết nào cho kế hoạch hứa hẹn này. Chúa có thể đã ban cho chúng ta mọi sự thương xót chúng ta cần, mà không cần cam kết với chính Ngài sẽ làm như vậy. Đức Chúa Trời, với tất cả sức mạnh ý chí và sự vững vàng trong mục đích của Ngài, có thể đã âm thầm quyết định trong chính Ngài sẽ làm mọi điều Ngài làm cho các tín đồ mà không cần cho họ biết những ý định thiêng liêng của Ngài. Ngài đã giữ kín nhiều sắc lệnh từ buổi sáng thế; vậy tại sao Ngài lại bày tỏ các mục đích ban phước của Ngài? Vì sao cách đối đãi của Ngài với dân sự Ngài từ cổng vườn Ê-đen cho đến nay lại dựa trên nền tảng của những lời hứa được bày tỏ công khai?
Chẳng phải chính câu hỏi đã tự trả lời rồi sao? Trước hết, chúng ta không thể là những tín đồ nếu không có một lời hứa để tin. Nếu hệ thống cứu rỗi phải là bởi đức tin, thì phải có một lời hứa được ban ra để đức tin có thể vận dụng trên đó. Kế hoạch cứu rỗi bởi đức tin được chọn vì nó phù hợp nhất với nguyên tắc ân điển; và điều này bao hàm việc ban cho các lời hứa, để đức tin có thể có cả thức ăn lẫn nền tảng. Đức tin không có lời hứa sẽ như một bàn chân không có mặt đất để đứng; và một đức tin như vậy, nếu có thể gọi là đức tin, sẽ không xứng đáng với kế hoạch ân điển. Đức tin được chọn làm mệnh lệnh lớn của Phúc Âm, thì lời hứa trở thành một phần thiết yếu của thời kỳ Phúc Âm.
Hơn nữa, thật là một ý tưởng tuyệt vời khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta đã cố ý ban cho chúng ta những lời hứa về những điều tốt lành để chúng ta có thể hưởng chúng hai lần; lần thứ nhất bởi đức tin, và lần thứ hai bởi sự hưởng thụ. Ngài ban cho hai lần bằng cách ban cho qua lời hứa; và chúng ta cũng nhận lãnh hai lần khi ôm lấy lời hứa bằng đức tin. Thời gian ứng nghiệm của nhiều lời hứa không phải là ngay lập tức; nhưng bằng đức tin chúng ta nhận thức lời hứa, và bóng dáng báo trước của phước hạnh được mong đợi làm đầy linh hồn chúng ta với lợi ích từ lâu trước khi nó thật sự đến. Chúng ta có một ví dụ về điều này trên quy mô lớn nơi các thánh đồ thời Cựu Ước. Lời hứa lớn về dòng dõi mà qua đó các dân tộc sẽ được phước là nền tảng của đức tin, nền móng của hy vọng và nguyên nhân của sự cứu rỗi cho hàng nghìn tín đồ trước khi Con Đức Chúa Trời thật sự xuất hiện giữa loài người. Chúa của chúng ta chẳng đã phán: “Áp-ra-ham đã thấy ngày của Ta: người đã thấy và vui mừng” sao? Người cha vĩ đại của những người có đức tin đã thấy ngày của Đấng Christ qua kính viễn vọng của lời hứa Đức Chúa Trời, bằng con mắt đức tin; và dù Áp-ra-ham đã không nhận được sự ứng nghiệm của lời hứa ấy, nhưng đã an giấc trước khi Chúa đến, cũng như Y-sác, Gia-cốp, và nhiều thánh đồ khác, thì người vẫn có Đấng Christ để tin cậy, Đấng Christ để vui mừng, và Đấng Christ để yêu mến và phục vụ. Trước khi Ngài giáng sinh tại Bết-lê-hem, hay bị dâng lên tại Gô-gô-tha, Chúa Giê-xu đã được những người có đức tin nhìn thấy đến nỗi làm cho họ vui mừng. Lời hứa đã ban cho họ một Đấng Cứu Thế trước khi Đấng Cứu Thế thật sự xuất hiện.
Đối với chúng ta hiện nay cũng vậy; nhờ lời hứa, chúng ta bước vào việc sở hữu những điều chưa được nhìn thấy. Bằng sự trông đợi trước, chúng ta làm cho phước hạnh sắp đến trở nên hiện tại đối với mình. Đức tin xóa bỏ thời gian, triệt tiêu khoảng cách, và mang những điều tương lai vào sở hữu của nó ngay lập tức. Chúa chưa cho chúng ta được cùng hòa vào những tiếng ha-lê-lu-gia của Thiên Đàng: chúng ta chưa đi qua các cổng bằng ngọc châu, cũng chưa bước đi trên các đường phố bằng vàng trong suốt; nhưng lời hứa về hạnh phúc như vậy thắp sáng bóng tối của hoạn nạn chúng ta, và ban cho chúng ta những lần nếm trước vinh hiển ngay lập tức. Chúng ta đắc thắng bằng đức tin trước khi tay chúng ta thật sự nắm lấy cành cọ. Chúng ta đồng trị vì với Đấng Christ bằng đức tin trước khi đầu chúng ta được đội vòng hoa không tàn héo. Đã nhiều lần chúng ta thấy bình minh của Thiên Đàng khi chúng ta nhìn thấy ánh sáng bừng lên từ lời hứa. Khi đức tin mạnh mẽ, chúng ta đã leo lên nơi Môi-se đã đứng và ngắm nhìn xứ chảy sữa và mật; rồi khi kẻ Vô Thần tuyên bố rằng không có Thành Thiên Thượng, chúng ta đã đáp lại: “Chẳng phải chúng ta đã thấy nó từ Núi Thú Vị sao?” Chúng ta đã thấy đủ nhờ lời hứa để hoàn toàn chắc chắn về vinh hiển Chúa đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài; và như vậy chúng ta đã nhận được ngụm đầu tiên của hạnh phúc đã hứa, và tìm thấy trong đó một bảo chứng chắc chắn về sự hưởng thụ đầy đủ và cuối cùng của chúng ta đối với nó.
Bạn có nghĩ rằng lời hứa cũng được định để không ngừng dẫn chúng ta rời khỏi những điều được nhìn thấy, tiến lên và hướng lên những điều thuộc linh và không nhìn thấy được không? Người sống nhờ lời hứa của Đức Chúa Trời đã vươn lên một bầu không khí hoàn toàn khác với bầu không khí áp bức chúng ta trong những thung lũng thấp của đời sống hằng ngày này. “Thà nương cậy nơi Chúa còn hơn tin cậy nơi loài người. Thà nương cậy nơi Chúa còn hơn tin cậy nơi các quan trưởng,” một người nói vậy. Và quả thật đúng như vậy; vì nó thuộc linh hơn, cao quý hơn, đầy cảm hứng hơn. Chúng ta cần được quyền năng thiêng liêng nâng lên mức tin cậy cao này: vì linh hồn chúng ta tự nhiên bám vào bụi đất. Than ôi! chúng ta bị cản trở bởi ước muốn thờ thần tượng là được thấy, được chạm, được cầm nắm: chúng ta tin cậy các giác quan của mình, nhưng lại không có đủ sự khôn ngoan để tin cậy Đức Chúa Trời của mình. Cùng một tinh thần đã khiến Y-sơ-ra-ên kêu lên trong đồng vắng: “Hãy làm cho chúng ta các thần để đi trước chúng ta,” cũng khiến chúng ta than thở muốn có điều gì đó hữu hình bằng xác thịt và huyết, để lòng tin cậy của chúng ta có thể bám vào. Chúng ta khao khát những bằng chứng, dấu hiệu và chứng cớ, và không chịu chấp nhận lời hứa thiêng liêng là tốt hơn và chắc chắn hơn mọi dấu hiệu hữu hình. Như vậy chúng ta mòn mỏi trong khi khao khát những dấu hiệu và chứng cớ hữu hình, cho đến khi chúng ta bị thúc đẩy để thử những điều tốt hơn và chắc chắn hơn là những điều vô hình. Ôi, thật là một điều phước hạnh cho một con cái Đức Chúa Trời khi được khiến cho rời bỏ cát của những điều tạm thời để đến với tảng đá của những điều đời đời, bằng cách được kêu gọi bước đi theo quy tắc của lời hứa!
Hơn nữa, các lời hứa đối với lòng chúng ta là một sự giúp đỡ để nhận biết chính Chúa. Con cái Đức Chúa Trời, khi tin lời hứa, được đưa đến chỗ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai sốt sắng tìm kiếm Ngài. Khuynh hướng của chúng ta là rời xa một Đức Chúa Trời có thật. Chúng ta sống và vận động trong lĩnh vực của chủ nghĩa duy vật, và chúng ta dễ bị ảnh hưởng của nó mê hoặc. Chúng ta cảm thấy những thân thể này là thật khi chúng ta đau đớn trong chúng, và thế gian này là thật khi chúng ta bị đè nặng bởi những thập tự giá của nó: vậy mà thân thể chỉ là một cái lều tồi tàn, và thế gian chỉ là một bong bóng. Những điều hữu hình này là không có thực chất, nhưng chúng dường như rất rắn chắc đối với chúng ta: điều chúng ta cần là biết rằng điều vô hình cũng thật như điều được nhìn thấy, và thậm chí còn thật hơn. Chúng ta cần một Đức Chúa Trời sống trong thế gian đang chết này, và chúng ta phải có Ngài thật sự ở gần mình, nếu không chúng ta sẽ thất bại. Chúa đang huấn luyện dân sự Ngài để nhận biết chính Ngài: lời hứa là một phần của quá trình giáo dục này.
Khi Chúa ban cho chúng ta đức tin, và chúng ta nương cậy nơi lời hứa của Ngài, thì chúng ta được đưa đến đối diện với Ngài. Chúng ta hỏi: “Ai đã ban lời hứa này? Ai sẽ làm ứng nghiệm lời hứa này?” và tư tưởng của chúng ta như vậy được dẫn vào sự hiện diện của Đức Giê-hô-va vinh hiển. Chúng ta cảm thấy Ngài cần thiết biết bao cho toàn bộ hệ thống đời sống thuộc linh của chúng ta; và Ngài thật sự bước vào đó như thế nào, đến nỗi trong Ngài chúng ta sống, vận động, và hiện hữu. Nếu lời hứa làm chúng ta vui mừng, thì đó chỉ vì có Đức Chúa Trời ở phía sau nó; vì những lời đơn thuần của lời hứa chẳng là gì đối với chúng ta ngoại trừ khi chúng đến từ môi miệng của Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, và ngoại trừ khi chúng được thực hiện bởi bàn tay không thể thất bại ấy. Lời hứa là sự báo trước của mục đích thiêng liêng, là bóng của phước hạnh sắp đến; thực tế, nó là dấu hiệu của chính sự gần gũi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta được đặt trên Đức Chúa Trời để Ngài làm ứng nghiệm các cam kết của Ngài, và đó là một trong những lý do Ngài đối đãi với chúng ta theo phương cách lời hứa. Có lẽ nếu Chúa đã thả những sự thương xót của Ngài xuống trước cửa nhà chúng ta mà không báo trước về sự đến của chúng, chúng ta hẳn đã không quan tâm muốn biết chúng đến từ đâu. Nếu Ngài đã gửi chúng đến với sự đều đặn không gián đoạn, ngay cả như Ngài khiến mặt trời mọc mỗi buổi sáng, chúng ta có thể đã xem nhẹ chúng như những kết quả thông thường của các quy luật tự nhiên, và như vậy đã lãng quên Đức Chúa Trời, vì sự đúng giờ của sự quan phòng Ngài. Chắc chắn chúng ta hẳn đã thiếu đi thử nghiệm lớn lao ấy về sự hiện hữu và lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời mà bây giờ chúng ta nhận được khi chúng ta đọc lời hứa, tiếp nhận nó bằng đức tin, khẩn nài nó trong sự cầu nguyện, và đến đúng kỳ nhìn thấy nó được ứng nghiệm.
Sự đều đặn của ơn dư dật thiêng liêng vốn phải nâng đỡ và gia tăng đức tin ấy thường lại là phương tiện làm suy yếu nó. Người mà bánh của mình đến với mình qua một khoản trợ cấp của chính phủ hay một khoản tiền thuê hằng quý, sẽ bị cám dỗ quên rằng Đức Chúa Trời có nhúng tay vào đó. Lẽ ra không nên như vậy; nhưng vì sự cứng lòng của chúng ta, một kết quả xấu như vậy thường xuyên theo sau sự hằng định của một sự quan phòng đầy ân điển.
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu những người Y-sơ-ra-ên sinh ra trong đồng vắng và đã lượm ma-na mỗi buổi sáng trong nhiều năm, cũng đã thôi ngạc nhiên về nó, hay thôi nhìn thấy bàn tay của Chúa trong đó. Thật là sự ngu muội đáng xấu hổ! nhưng, ôi, sao nó lại phổ biến đến thế. Nhiều người đã sống đắp đổi qua ngày, và đã nhìn thấy bàn tay của Chúa trong món quà là mỗi miếng bánh: cuối cùng nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, người ấy đã thịnh vượng trong thế gian này, và có được một khoản thu nhập đều đặn, mà người ấy đã nhận lãnh không lo lắng hay khó nhọc gì, và chẳng bao lâu người ấy đã bắt đầu xem nó như kết quả tự nhiên của sự cần cù của chính mình, và không còn ca ngợi lòng nhân từ yêu thương của Chúa nữa. Sống mà không có sự hiện diện ý thức được của Chúa là một tình trạng khủng khiếp. Được cung cấp, nhưng không phải bởi Đức Chúa Trời! Được nâng đỡ mà không có bàn tay của Đức Chúa Trời! Thà nghèo khó, hay bệnh tật, hay bị lưu đày, và như vậy bị thúc đẩy đến gần Cha Thiên Thượng của chúng ta còn hơn. Để tránh việc chúng ta rơi vào lời nguyền rủa là quên Đức Chúa Trời, Chúa vui lòng đặt những phước hạnh chọn lọc nhất của Ngài vào mối liên hệ với chính các lời hứa của Ngài, và kêu gọi đức tin của chúng ta liên quan đến chúng. Ngài sẽ không cho phép những sự thương xót của Ngài trở thành những tấm màn che giấu mặt Ngài khỏi mắt yêu thương của chúng ta; nhưng Ngài biến chúng thành những cửa sổ qua đó Ngài nhìn xuống chúng ta. Đấng Hứa được nhìn thấy trong lời hứa, và chúng ta chờ xem bàn tay Ngài trong việc thực hiện; như vậy chúng ta được cứu khỏi chủ nghĩa vô thần tự nhiên ẩn náu trong lòng người.
Tôi nghĩ thật tốt khi nhắc lại rằng chúng ta được đặt dưới chế độ của lời hứa để chúng ta có thể tăng trưởng trong đức tin. Làm sao có thể có đức tin mà không có lời hứa? Làm sao đức tin tăng trưởng mà không nắm lấy lời hứa ngày càng nhiều hơn? Chúng ta được khiến cho nhớ lại trong giờ hoạn nạn rằng Đức Chúa Trời đã phán: “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, và Ta sẽ giải cứu ngươi.” Đức tin tin lời này, kêu cầu Đức Chúa Trời, và thấy mình được giải cứu: như vậy nàng được mạnh mẽ, và được khiến cho làm vinh hiển Chúa.
Đôi khi đức tin không thấy lời hứa được ứng nghiệm ngay lúc ấy; nhưng nàng phải chờ đợi một thời gian. Đây là sự rèn luyện tuyệt vời cho nàng, và phục vụ để thử nghiệm sự chân thành và sức mạnh của nàng: thử nghiệm này mang lại sự bảo đảm cho tín đồ, và làm đầy người ấy bằng sự an ủi. Chẳng bao lâu sau, lời đáp lại cho sự cầu nguyện được ban cho, phước hạnh đã hứa được ban xuống, đức tin được đội vương miện chiến thắng, và vinh hiển được dâng cho Đức Chúa Trời; nhưng trong lúc đó sự trì hoãn đã sinh ra sự nhẫn nại của hy vọng, và khiến mọi sự thương xót mang một giá trị gấp đôi. Các lời hứa cung cấp sân tập luyện cho đức tin: đây là những cây sào và thanh nhảy cho sự tập luyện thể thao của đức tin non trẻ của chúng ta, nhờ sử dụng chúng mà nó tăng trưởng trở nên mạnh mẽ đến nỗi có thể xuyên qua một đoàn quân, hay nhảy qua một bức tường.
Những lời hứa chưa được ứng nghiệm ấy là những sự giúp đỡ quý báu cho sự tiến bộ của chúng ta trong đời sống thuộc linh. Chúng ta được khích lệ bởi những lời hứa rất lớn và rất quý để khát vọng những điều cao hơn. Viễn cảnh về những điều tốt lành sắp đến làm chúng ta mạnh mẽ để chịu đựng, và để tiến về phía trước. Bạn và tôi giống như những đứa trẻ nhỏ đang học đi, và được dụ dỗ bước từng bước một bởi một quả táo được đưa ra trước mặt chúng. Chúng ta được thuyết phục để thử đôi chân run rẩy của đức tin mình bởi việc nhìn thấy một lời hứa. Như vậy chúng ta được lôi kéo để đi một bước gần hơn đến Đức Chúa Trời của mình. Đứa nhỏ rất hay bám vào một chiếc ghế, thật khó khiến nó buông bỏ mọi chỗ bám, và mạo hiểm đứng trên đôi chân mình; nhưng cuối cùng nó trở nên đủ can đảm cho một chuyến đi nhỏ bé, mà nó kết thúc tại đầu gối của mẹ nó. Cuộc mạo hiểm nhỏ này dẫn đến một cuộc mạo hiểm khác và lại một cuộc khác, cho đến khi nó tự chạy một mình. Quả táo đóng một vai trò lớn trong việc huấn luyện em bé, và lời hứa cũng vậy trong việc giáo dục đức tin. Hết lời hứa này đến lời hứa khác chúng ta đã nhận lãnh, cho đến nay, tôi tin chắc, chúng ta có thể từ bỏ việc bò trên đất, và bám vào những điều tựa trên nó, và có thể phó thác mình cho bước đi của đức tin.
Lời hứa là một công cụ cần thiết trong việc giáo dục linh hồn chúng ta trong mọi ân điển và hành động thuộc linh. Đã bao nhiêu lần tôi nói: “Lạy Chúa của con, con đã nhận được nhiều từ Ngài, phước thay danh Ngài vì điều đó; nhưng vẫn còn một lời hứa nữa mà con chưa hưởng; vậy con sẽ tiến về phía trước cho đến khi con đạt được sự ứng nghiệm của nó! Tương lai là một xứ sở chưa biết, nhưng con bước vào đó với lời hứa của Ngài, và mong đợi tìm thấy trong đó cùng một lòng tốt và sự thương xót đã theo con cho đến nay; phải, con trông đợi những điều lớn hơn những điều này.
Tôi cũng không được quên nhắc bạn rằng lời hứa là một phần trong cách sắp xếp về tình trạng thuộc linh của chúng ta ở dưới này vì nó khơi dậy sự cầu nguyện. Cầu nguyện là gì nếu không phải là lời hứa được khẩn nài? Có thể nói, một lời hứa là nguyên liệu thô của sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện tưới cho những cánh đồng của đời sống bằng nước được trữ trong các hồ chứa của lời hứa. Lời hứa là quyền năng của sự cầu nguyện. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và thưa với Ngài: “Xin làm như Ngài đã phán. Lạy Chúa, đây là lời Ngài; chúng con nài xin Ngài làm ứng nghiệm nó.” Như vậy lời hứa là cây cung mà nhờ đó chúng ta bắn những mũi tên khẩn cầu. Trong lúc hoạn nạn, tôi thích tìm được một lời hứa vừa khít với nhu cầu của mình, rồi đặt ngón tay lên đó và nói: “Lạy Chúa, đây là lời Ngài; con nài xin Ngài chứng minh điều đó là đúng, bằng cách thực hiện nó trong trường hợp của con. Con tin rằng đây là chính chữ viết của Ngài; và con cầu xin Ngài làm cho nó nên tốt lành cho đức tin của con.” Tôi tin vào sự linh cảm trọn vẹn, và tôi khiêm nhường trông đợi Chúa làm ứng nghiệm trọn vẹn mọi câu Ngài đã ghi lại. Tôi vui thích khi giữ Chúa theo chính những lời Ngài đã dùng, và mong đợi Ngài làm như Ngài đã phán, vì Ngài đã phán điều đó. Bị nhu cầu thúc đẩy đến cầu nguyện là một điều lớn; nhưng được sự trông đợi mà lời hứa khơi dậy lôi kéo đến đó còn là một điều tốt hơn. Liệu chúng ta có cầu nguyện chút nào không nếu Đức Chúa Trời không tìm cho chúng ta một dịp để cầu nguyện, rồi khích lệ chúng ta bằng những lời hứa đầy ân điển về một lời đáp? Như hiện nay, trong trật tự của sự quan phòng, chúng ta bị thử thách, rồi chúng ta thử các lời hứa; chúng ta bị đưa đến cơn đói thuộc linh, rồi chúng ta được nuôi bằng lời từ miệng Đức Chúa Trời phán ra. Nhờ hệ thống Chúa tuân theo với những người được chọn của Ngài, chúng ta được giữ trong sự thông công liên tục với Ngài, và không được phép quên Cha Thiên Thượng của mình: chúng ta thường xuyên ở tại ngai ân điển, chúc tụng Đức Chúa Trời vì những lời hứa đã ứng nghiệm, và khẩn nài những lời hứa chúng ta nương cậy. Chúng ta thực hiện vô số lần viếng thăm nơi ngự thiêng liêng, vì có một lời hứa để khẩn nài, và một Đức Chúa Trời đang chờ đợi để ban ân điển. Đây chẳng phải là một trật tự của sự việc đáng biết ơn sao? Chúng ta chẳng nên tôn đại Chúa vì Ngài không đổ xuống trên chúng ta những cơn mưa phước hạnh không được hứa trước, nhưng Ngài nâng cao giá trị của các ơn ích của Ngài bằng cách biến chúng thành đề tài của các lời hứa Ngài và đối tượng của đức tin chúng ta sao.
Sự Định Giá Các Lời Hứa
“Bởi đó, những lời hứa rất lớn và rất quý đã được ban cho chúng ta.” —II Phi-e-rơ 1:4.
CHÚNG TA đã suy nghĩ về các lời hứa như báu vật của mình: đã đến lúc chúng ta phải khảo sát chúng, và tính toán giá trị của chúng. Vì các lời hứa là gia sản của chúng ta, hãy hình thành một sự đánh giá đúng đắn về sự giàu có của mình: có lẽ chúng ta chưa biết đầy đủ mình giàu có đến mức nào. Thật đáng tiếc nếu phải héo mòn trong nghèo khó vì không biết đến tài sản lớn của mình. Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta hình thành một sự định giá xứng đáng về sự giàu có của ân điển và vinh hiển được dành cho chúng ta trong giao ước của lời hứa.
Sứ đồ Phi-e-rơ nói về các lời hứa là “rất lớn và rất quý.” Chúng quả thật vượt quá mọi điều có thể đem so sánh với chúng. Chưa từng có ai hứa như Đức Chúa Trời đã làm. Các vua đã hứa đến cả nửa vương quốc của mình; nhưng điều đó có là gì? Đức Chúa Trời đã hứa ban chính Con Ngài, và thậm chí chính Ngài, cho dân sự Ngài, và Ngài đã làm như vậy. Các vương hầu vạch ra một giới hạn ở đâu đó, nhưng Chúa không đặt giới hạn nào cho những món quà Ngài định cho những người được chọn của Ngài.
Các lời hứa của Đức Chúa Trời không chỉ vượt quá mọi tiền lệ, mà còn vượt quá mọi sự bắt chước. Ngay cả khi có chính Đức Chúa Trời làm gương, cũng không ai có thể sánh với Ngài trong ngôn ngữ của sự rộng rãi. Các lời hứa của Đức Giê-hô-va cao hơn mọi lời hứa khác như các tầng trời cao hơn đất vậy.
Chúng cũng vượt quá mọi sự mong đợi. Ngài làm cho chúng ta “vượt quá bội phần hơn mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng.” Không ai có thể tưởng tượng được rằng Chúa sẽ ban ra những lời hứa như Ngài đã ban: chúng vượt quá những giấc mơ lãng mạn. Ngay cả những hy vọng lạc quan nhất cũng bị bỏ lại xa phía sau, và những quan niệm cao nhất cũng bị vượt qua. Kinh Thánh phải là thật, vì nó không thể bịa đặt ra được: những lời hứa chứa trong đó lớn hơn về số lượng và tốt hơn về chất lượng so với điều người mong đợi nhất có thể trông chờ. Đức Chúa Trời làm chúng ta ngạc nhiên bằng sự đầy trọn vượt trội của những lời khích lệ của Ngài: Ngài làm chúng ta choáng ngợp bằng những ơn huệ cho đến khi, như Đa-vít, chúng ta ngồi xuống trong kinh ngạc, và kêu lên: “Điều này đến với tôi là từ đâu?”
Các lời hứa vượt quá mọi sự đo lường: có một vực thẳm về chiều sâu trong chúng xét về ý nghĩa, một Thiên Đàng về chiều cao trong chúng xét về sự tuyệt hảo, và một đại dương về chiều rộng trong chúng xét về sự lâu dài. Chúng ta có thể nói về mỗi lời hứa: “Nó cao: tôi không thể đạt tới nó.” Xét chung, các lời hứa bày tỏ sự đầy trọn và hoàn toàn đầy đủ của Đức Chúa Trời: giống như chính Đức Chúa Trời, chúng đầy dẫy mọi sự. Không bị giới hạn trong phạm vi của chúng, chúng ở khắp nơi quanh chúng ta, dù chúng ta thức hay ngủ, đi ra hay trở về. Chúng bao phủ toàn bộ đời sống từ nôi đến mộ. Một thứ tính hiện diện khắp nơi có thể được gán cho chúng; vì chúng bao quanh chúng ta ở mọi nơi và mọi lúc. Chúng là gối của chúng ta khi chúng ta chìm vào giấc ngủ, và khi chúng ta thức dậy chúng vẫn ở với chúng ta. “Lạy Đức Chúa Trời, tư tưởng Ngài đối với tôi quý báu biết bao! Tổng số của chúng lớn biết bao!” “Vượt quá” mọi quan niệm và tính toán; chúng ta ngưỡng mộ chúng và tôn thờ Đấng Ban Cho chúng, nhưng chúng ta không bao giờ có thể đo lường chúng.
Các lời hứa thậm chí còn vượt quá mọi kinh nghiệm. Những người của Đức Chúa Trời đã biết Chúa trong năm mươi hay sáu mươi năm vẫn chưa bao giờ rút ra được toàn bộ tủy cốt từ lời hứa của Ngài. Vẫn có thể nói rằng: “mũi tên ở xa hơn ngươi.” Điều gì đó tốt hơn và sâu sắc hơn vẫn còn lại để được khám phá trong tương lai. Người lặn sâu nhất bằng kinh nghiệm vào những chiều sâu của các lời hứa thiêng liêng hoàn toàn nhận biết rằng vẫn còn một chiều sâu thấp hơn của ân điển và tình yêu không thể dò thấu. Lời hứa dài hơn đời sống, rộng hơn tội lỗi, sâu hơn nấm mồ, và cao hơn mây trời. Người quen thuộc nhất với cuốn sách vàng của lời hứa vẫn là một người mới bắt đầu trong việc nghiên cứu nó: ngay cả những bậc lão thành của Y-sơ-ra-ên cũng thấy rằng cuốn sách này vượt quá sự hiểu biết.
Chắc chắn tôi không cần phải nói rằng các lời hứa vượt quá mọi sự diễn đạt. Nếu mọi lưỡi của loài người và của các thiên sứ được ban cho tôi, tôi cũng không thể nói cho bạn biết các lời hứa của Đức Chúa Trời lớn đến mức nào. Chúng vượt quá không chỉ một ngôn ngữ, mà mọi ngôn ngữ: chúng vượt quá những lời ca ngợi rực rỡ của mọi người nhiệt thành từng phát biểu. Ngay cả các thiên sứ trước ngai vẫn mong muốn nhìn vào những điều mầu nhiệm này, vì họ vẫn chưa thể chạm tới sự bí ẩn — chiều dài, chiều rộng, và chiều cao. Trong Chúa Giê-xu Christ, mọi sự đều vượt quá sự mô tả; và các lời hứa trong Ngài làm cạn kiệt sức mạnh của mọi lời nói, của loài người hay thiêng liêng. Thật vô ích khi tôi cố gắng làm điều không thể.
Phi-e-rơ nói chúng “rất” “lớn”; và ông biết rất rõ. Chúng đến từ một Đức Chúa Trời lớn, chúng bảo đảm cho chúng ta một tình yêu lớn, chúng đến với những tội nhân lớn, chúng làm việc cho chúng ta những kết quả lớn, và đề cập đến những vấn đề lớn. Chúng lớn như chính sự vĩ đại; chúng mang đến cho chúng ta Đức Chúa Trời lớn, để làm Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời. Lời hứa đầu tiên của Đức Chúa Trời là lời hứa trong đó Ngài cam kết ban Con Ngài cho chúng ta. Chúng ta quen nói: “Tạ ơn Đức Chúa Trời vì món quà không thể nói ra được của Ngài,” nhưng đừng để những lời ấy trượt quá dễ dàng trên lưỡi. Việc Đức Chúa Trời ban Con Một của Ngài là một hành động yêu thương lớn vượt quá mọi quan niệm: quả thật, từ “lớn” dường như là một từ quá nhỏ để mô tả một phép lạ yêu thương như vậy. Khi Chúa đã ban Con Ngài, tự nguyện giao nộp Ngài vì tất cả chúng ta — vậy thì sao? Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, để ở với chúng ta đời đời. Chúng ta có thể đo lường giá trị của lời hứa lớn ấy không? Đức Thánh Linh đã giáng xuống vào ngày Lễ Ngũ Tuần, để làm ứng nghiệm lời tiên tri cổ xưa ấy: sự giáng xuống kỳ diệu ấy chẳng phải là một món quà rất lớn và rất quý sao? Hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta mọi ân điển chuẩn bị chúng ta cho cộng đồng của Thiên Đàng. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì sự thăm viếng của ân điển vô biên này!
Còn gì nữa? Chúa của chúng ta nay đã ban cho chúng ta lời hứa rằng Ngài sẽ “lại đến lần thứ hai, không phải để cất tội đi, mà để cứu rỗi.” Tất cả các thánh đồ cộng lại có thể đo lường đầy đủ sự lớn lao của lời hứa về Lần Đến Thứ Hai không? Điều này có nghĩa là hạnh phúc vô hạn cho các thánh đồ. Ngài còn hứa điều gì nữa? Ấy là, vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Chúng ta sẽ sở hữu một sự bất tử của hạnh phúc cho linh hồn mình; chúng ta cũng sẽ hưởng một sự sống lại cho thân thể mình: chúng ta sẽ đồng trị vì với Đấng Christ; chúng ta sẽ được vinh hiển ở bên hữu Ngài. Những lời hứa đã ứng nghiệm và những lời hứa chưa ứng nghiệm, những lời hứa cho thời gian và những lời hứa cho cõi đời đời — chúng quả thật lớn đến nỗi không thể tưởng tượng chúng có thể lớn hơn được nữa.
“Ngài còn có thể phán với bạn điều gì hơn điều Ngài đã phán?
Bạn là kẻ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu.”
Hỡi những người có tâm trí được rèn luyện để suy nghĩ cao xa, hãy cho tôi biết sự đánh giá của bạn về những lời hứa thành tín! Tôi nhận thấy một lời hứa về sự tha thứ tội lỗi. Hỡi những người đã được tha thứ, hãy tuyên bố sự lớn lao của phước hạnh này! Có lời hứa về sự nhận làm con. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, các bạn bắt đầu biết tình yêu của Cha đã ban cho các bạn trong điều này là tình yêu như thế nào; hãy nói ra niềm vui của mình! Có lời hứa về sự giúp đỡ trong mọi lúc hoạn nạn. Hỡi những người đã trải qua thử thách, các bạn biết Chúa nâng đỡ và giải cứu những người được chọn của Ngài như thế nào; hãy công bố sự rộng lớn của ân điển Ngài! Có lời hứa rằng sức lực của bạn sẽ tùy theo ngày của bạn. Các bạn là những người đang làm việc vất vả cho Đấng Christ, hoặc mang thập tự giá của Ngài từ ngày này sang ngày khác, các bạn cảm nhận lời hứa về sự nâng đỡ chắc chắn ấy là rất lớn biết bao. Thật là một lời tuyệt vời: “Không điều tốt lành nào sẽ bị giữ lại khỏi những người bước đi cách ngay thẳng”! Thật là một câu tuyệt vời: “Mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý muốn Ngài đã định”! Ai có thể đánh giá chiều rộng của một sự bảo đảm đầy ân điển như vậy? Không, bạn không cần lấy thước đo trong túi ra: nó sẽ không phục vụ bạn ở đây đâu. Nếu bạn có thể lấy khoảng cách của một ngôi sao cố định làm nền tảng, mọi sự tính toán vẫn sẽ là không thể. Mọi sợi xích từng đo những mẫu đất của người giàu đều vô dụng ở đây. Một triệu phú nào đó tự hào rằng gia sản của ông trải dài từ biển này đến biển kia; nhưng không đại dương nào có thể giới hạn những sở hữu được bảo đảm cho chúng ta bởi lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín của chúng ta. Đề tài này rất lớn đến nỗi vượt quá khả năng diễn đạt của tôi, và vì vậy tôi xin ngừng lại.
Đoạn Kinh Thánh chúng ta đang suy nghĩ nói về “những lời hứa rất lớn và rất quý.” Sự lớn lao và sự quý báu hiếm khi đi đôi với nhau; nhưng trong trường hợp này chúng được kết hợp ở một mức độ vượt trội. Khi Chúa mở miệng để đưa ra một lời hứa, nó chắc chắn xứng đáng với Ngài: Ngài phán những lời đầy quyền năng và giàu có vượt trội. Thay vì cố gắng nói về sự quý báu của các lời hứa theo phương diện giáo lý, tôi sẽ quay lại với kinh nghiệm của những người đã thử nghiệm và chứng minh chúng.
Hỡi những người yêu dấu, các lời hứa quý báu biết bao đối với kẻ nghèo khó và thiếu thốn! Những ai biết sự nghèo khó thuộc linh của mình thì nhận ra giá trị của lời hứa đáp ứng đúng hoàn cảnh của họ. Các lời hứa cũng quý báu biết bao đối với những người đã được hưởng sự ứng nghiệm của chúng! Chúng ta có thể nhớ lại những lúc và những mùa khi chúng ta bị hạ xuống thấp, và Chúa đã giúp đỡ chúng ta theo lời Ngài. Ngay cả trước khi Ngài đem chúng ta lên khỏi hố sâu kinh khiếp, chúng ta đã được giữ khỏi chìm xuống trong bùn sâu nhờ trông đợi thời giờ Ngài sẽ xuất hiện để cứu giúp chúng ta. Lời hứa của Ngài đã giữ chúng ta khỏi chết đói từ lâu trước khi chúng ta đến được bữa tiệc của tình yêu thương. Trong sự trông đợi thử thách sắp đến, niềm tin cậy của chúng ta đặt nơi lời hứa. Vì vậy, lời hứa rất quý báu đối với chúng ta ngay cả trước khi nó thật sự được ứng nghiệm. Chúng ta càng tin lời hứa, chúng ta càng tìm thấy trong đó nhiều điều để tin hơn. Lời của Chúa quý báu đối với chúng ta đến nỗi chúng ta có thể từ bỏ mọi thứ mình có hơn là vứt bỏ một câu nào trong đó. Chúng ta không thể biết lời hứa nào của Chúa mình có thể cần đến tiếp theo: lời hứa mà chúng ta hầu như không để ý đến có thể sẽ trở nên thiết yếu cho sự sống của chúng ta vào một thời điểm nào đó. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không bị buộc phải từ bỏ bất kỳ viên ngọc nào trên bảng đeo ngực của Kinh Thánh: tất cả đều là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi chúng ta!
Các lời hứa quý báu biết bao khi chúng ta nằm bệnh, tháng này qua tháng khác nhìn vào cõi đời đời, bị thử thách và cám dỗ đau đớn vì đau đớn và mệt mỏi! Mọi hoàn cảnh gây ngã lòng đều mất quyền lực gây hại của chúng khi đức tin của chúng ta nắm chặt lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời. Thật ngọt ngào biết bao khi cảm thấy tôi gối đầu trên lời hứa, và lòng tôi đặt trên lời hứa: tôi nghỉ ngơi trên lẽ thật của Đấng Tối Cao! Không phải trên sự phù vân của thế gian, nhưng trên lẽ thật của thiên đàng, tôi yên nghỉ. Không ở đâu khác có thể tìm thấy điều gì sánh được với sự yên nghỉ trọn vẹn này. Viên ngọc của sự bình an được tìm thấy giữa các lời hứa quý báu. Điều có thể nâng đỡ những người sắp chết, và khiến họ bước vào cõi đời đời với niềm vui mừng như thể họ đang đi dự tiệc cưới, thì quả thật là quý báu. Điều tồn tại mãi mãi, và mãi mãi vẫn tốt lành, là quý báu nhất. Điều đem theo mọi sự cùng với nó, và có mọi sự trong nó — điều ấy quả thật là quý báu, và lời hứa của Đức Chúa Trời chính là như vậy.
Nếu các lời hứa lớn lao và quý báu đến thế, chúng ta hãy vui mừng tiếp nhận và tin chúng. Tôi có cần thúc giục con cái Đức Chúa Trời làm điều này không? Không, tôi sẽ không làm nhục người ấy như vậy; chắc chắn người ấy sẽ tin Cha của chính mình! Chắc chắn, chắc chắn điều dễ nhất trên đời đối với các con trai và con gái của Đấng Tối Cao phải là tin Ngài, là Đấng đã ban cho họ quyền trở nên con cái của Đức Chúa Trời! Hỡi anh em của tôi, chúng ta đừng vì không tin mà vấp ngã trước lời hứa, nhưng hãy tin cho đến cùng!
Hơn nữa, chúng ta hãy biết các lời hứa. Chúng ta không nên thuộc lòng chúng đến đầu ngón tay sao? Chúng ta không nên biết chúng hơn bất cứ điều gì khác sao? Các lời hứa phải là những tác phẩm kinh điển của các tín hữu. Nếu bạn chưa đọc cuốn sách mới nhất, và chưa nghe Đạo luật mới nhất của Chính phủ, thì hãy biết cho rõ điều Đức Chúa Trời là Chúa đã phán, và trông xem lời Ngài được ứng nghiệm. Chúng ta phải thông thạo Kinh Thánh đến mức luôn có sẵn trên đầu lưỡi lời hứa đáp ứng chính xác nhất hoàn cảnh của mình. Chúng ta phải là những bản sao của Kinh Thánh: lời hứa thiên thượng phải được ghi trên lòng chúng ta cũng như trên các trang của Sách ấy. Thật đáng tiếc biết bao nếu bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời lại không biết đến sự hiện hữu của lời hứa vương giả có thể làm cho người ấy giàu có. Thật đáng thương biết bao nếu bất kỳ ai trong chúng ta lại giống như người nghèo kia, được thừa hưởng một gia tài mà mình không hề hay biết, nên cứ tiếp tục quét đường ở ngã tư và xin ăn từng đồng xu. Có ích gì khi có một cái neo ở nhà trong khi tàu của bạn đang gặp bão ngoài biển? Có ích gì một lời hứa mà bạn không thể nhớ để viện dẫn nó trong sự cầu nguyện? Dù bạn không biết những điều khác, hãy cố gắng làm quen với những lời của Chúa, là những lời cần thiết cho linh hồn chúng ta hơn bánh cho thân thể chúng ta.
Chúng ta cũng hãy sử dụng các lời hứa. Cách đây ít lâu, một người bạn đưa cho tôi một tấm séc cho một số công việc từ thiện, và anh ấy nói với tôi: "Nhớ nộp nó vào ngân hàng hôm nay nhé." Bạn có thể yên tâm rằng điều đó đã được làm. Tôi không giữ séc để ngắm nghía và chơi đùa với chúng: chúng được đưa đến ngân hàng, và tiền mặt được nhận lấy rồi chi dùng.
Các lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta được dành riêng để chúng ta đem đến với Ngài, và đổi lấy các phước lành mà chúng bảo đảm. Sự cầu nguyện đem lời hứa đến Ngân Hàng của Đức Tin, và nhận được phước lành bằng vàng. Hãy chú ý cách bạn cầu nguyện. Hãy biến nó thành một công việc thật sự. Đừng bao giờ để nó là một hình thức chết. Một số người cầu nguyện rất lâu, nhưng không nhận được điều họ được cho là đang cầu xin, vì họ không viện dẫn lời hứa một cách chân thật, thiết thực. Nếu bạn vào một ngân hàng, đứng nói chuyện với nhân viên suốt một giờ, rồi lại đi ra mà không có tiền, thì điều đó có ích gì? Nếu tôi đến ngân hàng, tôi đưa tấm séc qua quầy, nhận tiền của mình và đi lo công việc của mình: đó là cách cầu nguyện tốt nhất. Hãy cầu xin điều bạn muốn, vì Chúa đã hứa điều đó. Hãy tin rằng bạn đã có phước lành, và bước ra làm công việc của mình trong sự bảo đảm trọn vẹn về điều đó. Hãy đứng dậy khỏi chỗ quỳ gối mà hát ca, vì lời hứa đã được ứng nghiệm: như vậy lời cầu nguyện của bạn sẽ được đáp lời. Không phải độ dài của lời cầu nguyện, nhưng sức mạnh của lời cầu nguyện mới thắng được với Đức Chúa Trời; và sức mạnh của sự cầu nguyện nằm trong đức tin của bạn nơi lời hứa mà bạn đã viện dẫn trước mặt Chúa.
Cuối cùng, hãy nói về các lời hứa. Hãy nói cho người nhà của Vua biết Vua đã phán điều gì. Đừng bao giờ để các ngọn đèn của Đức Chúa Trời dưới thùng. Các lời hứa là những lời tuyên cáo; hãy trưng bày chúng trên tường; hãy đọc lớn chúng tại nơi họp chợ. Ôi, ước gì những cuộc trò chuyện của chúng ta thường xuyên được làm cho ngọt ngào hơn bởi các lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời! Sau bữa tối, chúng ta thường ngồi nửa giờ, và bới móc các mục sư của mình ra từng mảnh, hoặc nói xấu những người lân cận. Biết bao lần đây là thú vui của ngày Chúa Nhật! Sẽ tốt hơn nhiều nếu chúng ta nói: "Nào, bạn ơi, hãy trích dẫn một lời hứa," và người kia đáp lại: "Bạn cũng hãy nhắc đến một lời hứa đi." Rồi hãy để mỗi người nói theo sự hiểu biết cá nhân của mình về sự ứng nghiệm của Chúa đối với các lời hứa ấy, và hãy để mọi người hiện diện kể lại câu chuyện về sự thành tín của Chúa đối với mình. Nhờ sự trò chuyện thánh khiết như vậy, chúng ta sẽ sưởi ấm chính lòng mình, và làm vui mừng tâm linh của nhau, và ngày Sa-bát sẽ được trải qua một cách đúng đắn như vậy.
Những người kinh doanh nói về nghề nghiệp của họ, những người lữ hành nói về các cuộc phiêu lưu của họ, và những người nông dân nói về mùa màng của họ; lẽ nào chúng ta không nên tuôn tràn lời nói về ký ức của lòng nhân từ của Chúa, và nói về sự thành tín của Ngài sao? Nếu chúng ta làm như vậy, tất cả chúng ta sẽ tán thành lời tuyên bố của Phi-e-rơ, rằng Đức Chúa Trời của chúng ta đã ban cho chúng ta "những lời hứa rất quý rất lớn."
Lời Hứa Của Chúa — Quy Tắc Ban Cho Của Ngài
"Đức Giê-hô-va ban cho Sa-lô-môn sự khôn ngoan, như Ngài đã hứa cùng người." — I Các Vua 5:12.
Chúa đã làm nên sự khôn ngoan trong Sa-lô-môn như thế nào, tôi không biết; nhưng Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ ban cho người sự khôn ngoan, và Ngài đã giữ lời. Bạn càng suy nghĩ về điều này, sự việc sẽ càng trở nên đáng chú ý hơn. Sa-lô-môn không được sinh ra trong những hoàn cảnh đầy hy vọng nhất cho sự khôn ngoan. Là đứa con cưng của một người cha đã có phần cao tuổi, người rất dễ bị nuông chiều hư. Là một thanh niên lên ngôi trước khi hoàn toàn thích hợp với ngôi ấy theo lẽ tự nhiên, người rất dễ đã mắc phải những sai lầm và lỗi lầm lớn. Là một người có những đam mê xác thịt mạnh mẽ, mà cuối cùng đã lấn át người, người dường như dễ trở thành một kẻ phóng đãng hơn là một triết gia. Là một người sở hữu sự giàu có lớn, quyền lực không giới hạn, và sự thịnh vượng không thay đổi, người có rất ít kinh nghiệm thử thách mà nhờ đó con người đạt được sự khôn ngoan. Ai là những thầy dạy của người? Ai đã dạy người trở nên khôn ngoan? Người mẹ ăn năn của người có thể đã đặt trước mặt người nhiều điều về đạo đức và tôn giáo lành mạnh, nhưng bà không bao giờ có thể truyền cho người mức độ khôn ngoan vượt trội đã nâng người lên trên mọi người khác và đặt người trên đỉnh cao của danh vọng. Người biết nhiều hơn những người khác, và vì vậy không thể đã vay mượn sự khôn ngoan của mình từ họ. Các bậc hiền triết ngồi dưới chân người, và danh tiếng của người đã đem những người hành hương từ các đầu cùng đất đến: không ai có thể là thầy dạy của người, vì người vượt trội hơn tất cả họ. Làm thế nào người này đã vươn lên vị trí tối cao tuyệt đối trong sự khôn ngoan, đến mức khiến danh người qua mọi thời đại trở thành từ đồng nghĩa với một người khôn ngoan?
Việc tạo nên một trí óc bậc thầy này là một tiến trình rất huyền nhiệm. Ai sẽ ban sự khôn ngoan cho một thanh niên? Bạn có thể truyền đạt kiến thức cho người ấy, nhưng không phải sự khôn ngoan. Không một gia sư nào, không một bậc thầy nào, không một nhà thần học nào có thể ban sự khôn ngoan cho người khác: người ấy đã phải vất vả lắm mới có được một chút sự khôn ngoan cho chính mình. Thế nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn tấm lòng rộng lớn như cát trên bờ biển, và sự khôn ngoan không ai sánh bằng; vì Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự. Bằng những cách thức chỉ một mình Ngài biết, Chúa đã tạo nên trong vị vua trẻ một khả năng quan sát, lập luận, và hành động thận trọng, hiếm khi hoặc chưa bao giờ có ai sánh bằng. Chúng ta thường ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; tôi mời bạn hãy ngưỡng mộ hơn nữa sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va, bởi Ngài mà tài năng kỳ diệu của Sa-lô-môn đã được tạo nên.
Lý do Chúa thực hiện điều kỳ diệu này trên Sa-lô-môn là vì Ngài đã hứa sẽ làm điều đó, và Ngài chắc chắn sẽ giữ lời. Nhiều phân đoạn khác cũng có thể phục vụ mục đích của tôi như phân đoạn này, vì tất cả những gì tôi muốn rút ra từ nó là điều này — rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa cho bất kỳ ai, Ngài chắc chắn sẽ ban điều đó cho người ấy. Dù đó là sự khôn ngoan cho Sa-lô-môn hay ân điển cho độc giả của tôi, nếu Chúa đã hứa, Ngài sẽ không để lời hứa ấy trở thành một văn tự chết. Đức Chúa Trời, Đấng đã thực hiện lời Ngài trong trường hợp rất đáng chú ý này, nơi sự việc hoàn toàn vượt ngoài quyền năng của con người, và bị bao quanh bởi những hoàn cảnh bất lợi như vậy, sẽ hoàn thành lời hứa của Ngài trong các trường hợp khác, dù tiến trình thực hiện có khó khăn và huyền nhiệm đến đâu. Đức Chúa Trời sẽ luôn giữ lời Ngài đúng từng chữ; vâng, và Ngài thường sẽ vượt xa hơn điều mà văn tự dường như có nghĩa. Trong trường hợp này, trong khi ban cho Sa-lô-môn sự khôn ngoan, Ngài cũng thêm cho người sự giàu có, và một ngàn điều khác nữa không xuất hiện trong giao ước. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Đấng hứa ban những phước lành vô hạn sẽ thêm vào những điều thường ngày như thể chúng chẳng đáng kể gì, và được ban thêm như một điều đương nhiên, giống như tờ giấy và sợi dây của người bán hàng tạp hóa dùng để gói các món hàng chúng ta mua.
Từ trường hợp của Sa-lô-môn, và hàng ngàn trường hợp tương tự, chúng ta học được trước hết rằng quy tắc ban cho của Đức Chúa Trời là — như Ngài đã hứa.
Trang sử lấp lánh những ví dụ. Chúa đã hứa với tổ phụ sa ngã của chúng ta rằng dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn: kìa, Dòng Dõi kỳ diệu ấy của người nữ đã xuất hiện, và đã giành được cho chính Ngài, và cho chúng ta, chiến thắng vinh hiển của sự cứu chuộc chúng ta! Trong sự ứng nghiệm của lời hứa duy nhất ấy, chúng ta có sự bảo đảm cho việc giữ mọi lời hứa còn lại. Khi Đức Chúa Trời hứa với Nô-ê rằng khi vào tàu, người sẽ được an toàn, người đã thấy đúng như vậy. Không một con sóng nào trong vô số những con sóng đã hủy diệt thế giới trước cơn đại hồng thủy có thể phá vỡ nơi an toàn của người. Khi Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ ban cho người một dòng dõi, và một vùng đất sẽ là sản nghiệp của dòng dõi ấy, điều đó dường như không thể; nhưng Áp-ra-ham đã tin Đức Chúa Trời, và đến thời điểm thích hợp, người vui mừng được thấy Y-sác, và thấy trong người ấy người thừa kế đã được hứa. Khi Chúa hứa với Gia-cốp rằng Ngài sẽ ở cùng người và ban phước cho người, Ngài đã giữ lời, và ban cho người sự giải cứu mà người đã vật lộn để giành lấy tại khe Gia-bốc. Lời hứa đã ngủ yên lâu dài ấy, rằng dòng dõi của Y-sơ-ra-ên sẽ sở hữu vùng đất đượm sữa và mật; dường như nó sẽ không bao giờ được hoàn thành, khi các chi phái bị giảm xuống làm nô lệ tại Ê-díp-tô, và Pha-ra-ôn giữ họ bằng bàn tay sắt, và không chịu để họ đi. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã đứng ra vì dân Ngài, đã đem họ ra bằng cánh tay cao và cánh tay giơ ra, đúng vào ngày Ngài đã hứa sẽ giải cứu họ. Ngài cũng đã chia Biển Đỏ ra, và Ngài đã dẫn dân Ngài qua đồng vắng, vì Ngài đã bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ làm như vậy. Ngài đã chẻ sông Giô-đanh ra làm hai, và Ngài đã đuổi người Ca-na-an ra trước mặt dân Ngài, và ban cho Y-sơ-ra-ên vùng đất làm sản nghiệp của họ, y như Ngài đã hứa. Những câu chuyện về sự thành tín của Chúa nhiều đến nỗi thời gian sẽ không đủ cho chúng ta để kể lại tất cả. Những lời của Đức Chúa Trời luôn luôn, đến thời điểm thích hợp, đã được chứng minh là đúng bởi những việc làm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đối xử với con người theo lời hứa của Ngài. Bất cứ khi nào họ nắm lấy lời hứa, và nói: "Xin hãy làm như Ngài đã phán," Đức Chúa Trời đã đáp lại lời khẩn cầu, và chứng minh rằng tin cậy Ngài không phải là điều vô ích. Qua mọi thời đại, quy tắc không thay đổi của Đức Chúa Trời là giữ lời Ngài đúng từng chữ, và đúng từng thời điểm.
"Đây là lời nói lớn," một người nói; vậy chúng ta sẽ hạ xuống những lời nói nhỏ hơn. Cách của Đức Chúa Trời là giữ lời hứa của Ngài đối với từng cá nhân. Chính chúng ta là những nhân chứng sống rằng Đức Chúa Trời không quên lời Ngài. Hàng chục ngàn người trong chúng ta có thể làm chứng rằng chúng ta đã tin cậy Ngài và chưa bao giờ bị hổ thẹn. Tôi từng là một tội nhân đau khổ tan nát lòng, cúi mình dưới đám mây đen của cơn thịnh nộ toàn năng, có tội và tự kết án mình, và tôi cảm thấy rằng nếu tôi bị đày xa khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va mãi mãi, tôi không thể nói một lời nào chống lại sự công chính của bản án ấy. Khi tôi đọc trong lời Ngài: "Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta," tôi đã đến với Ngài. Run rẩy, tôi quyết tâm thử nghiệm lời hứa của Ngài. Tôi đã xưng các sự vi phạm của mình trước mặt Chúa, và Ngài đã tha thứ tội lỗi của tôi. Tôi không kể một câu chuyện vô ích, vì sự bình an sâu sắc, yên nghỉ đã đến với lòng tôi trong khoảnh khắc được tha thứ ấy lớn đến nỗi dường như tôi đã bắt đầu một đời sống mới; mà thật vậy, tôi đã bắt đầu.
Sự việc đã xảy ra như thế này: Một ngày Sa-bát, tôi nghe một người nghèo nói về lời hứa ấy: "Hãy nhìn xem ta và được cứu, hết thảy các ngươi ở các đầu cùng đất." Tôi không thể hiểu làm thế nào một cái nhìn đơn thuần hướng về Đấng Christ lại có thể cứu tôi. Dường như đó là một hành động quá đơn giản để tạo ra một kết quả lớn lao như vậy; nhưng, vì tôi sẵn sàng thử bất cứ điều gì, tôi đã nhìn — tôi đã nhìn lên Chúa Giê-xu.
Đó là tất cả những gì tôi đã làm. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Tôi đã nhìn lên Đấng được bày tỏ ra như một của lễ chuộc tội cho tội lỗi; và trong khoảnh khắc, tôi thấy rằng tôi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi thấy rằng nếu Chúa Giê-xu đã chịu khổ thay cho tôi, thì tôi không thể cũng phải chịu khổ nữa; và rằng nếu Ngài đã gánh mọi tội lỗi của tôi, thì tôi không còn tội lỗi nào để gánh nữa. Tội lỗi của tôi hẳn phải bị xóa bỏ nếu Chúa Giê-xu đã gánh nó thay cho tôi, và đã chịu mọi hình phạt của nó. Cùng với ý nghĩ ấy, một cảm giác ngọt ngào về sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi, đã đến trong tâm linh tôi. Lời hứa là thật, và tôi đã thấy nó là thật. Sự việc xảy ra cách đây khoảng ba mươi sáu năm, nhưng tôi chưa bao giờ mất cảm giác về sự cứu rỗi trọn vẹn mà tôi đã tìm thấy khi ấy, và tôi cũng chưa bao giờ mất sự bình an đã ngọt ngào lóe lên trong tâm linh tôi. Kể từ đó, tôi chưa bao giờ tin cậy một lời hứa của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Tôi đã được đặt trong những hoàn cảnh rất nguy hiểm, đã biết đến sự thiếu thốn lớn, đã cảm thấy nỗi đau đớn sắc bén, và đã bị đè nặng bởi những lo lắng không ngừng; nhưng Chúa đã trung thực với từng dòng lời Ngài, và khi tôi tin cậy Ngài, Ngài đã đưa tôi vượt qua mọi sự mà không một lần thất bại. Tôi buộc phải nói tốt về Ngài, và tôi làm như vậy. Tôi đặt tay và đóng dấu vào điều này, không do dự hay dè dặt.
Kinh nghiệm của mọi tín hữu cũng phần lớn có cùng kết quả: chúng ta bắt đầu đời sống mới của niềm vui và sự bình an bằng cách tin Đức Chúa Trời, Đấng ban lời hứa, và chúng ta tiếp tục sống theo cùng một cách ấy. Một danh sách dài những lời hứa đã được ứng nghiệm hiện diện trong ký ức hạnh phúc của chúng ta, khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta và củng cố niềm tin cậy của chúng ta. Chúng ta đã thử nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời năm này qua năm khác, bằng rất nhiều cách, nhưng luôn luôn với cùng một kết quả. Chúng ta đã đến với Ngài với những lời hứa về những điều thông thường trong đời sống, liên quan đến bánh hằng ngày, và quần áo, và con cái, và gia đình; và Chúa đã đối xử nhân từ với chúng ta. Chúng ta đã tìm đến Ngài về bệnh tật, và sự vu khống, và sự nghi ngờ, và sự cám dỗ; và Ngài chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng. Trong những điều nhỏ nhặt, Ngài đã nhớ đến chúng ta: ngay cả tóc trên đầu chúng ta cũng đã được đếm. Khi dường như rất khó có thể lời hứa được giữ, nó đã được ứng nghiệm với sự chính xác đáng chú ý. Chúng ta đã bị suy sụp bởi sự giả dối của con người, nhưng chúng ta đã vui mừng và đang vui mừng trong sự chân thật của Đức Chúa Trời. Nghĩ đến những cách gây kinh ngạc mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng ta, đã hành động để thực hiện các lời hứa nhân từ của Ngài, nước mắt chúng ta trào ra.
"Cho đến nay chúng ta chứng minh lời hứa ấy là tốt lành.
Mà Chúa Giê-xu đã phê chuẩn bằng huyết:
Ngài vẫn thành tín, khôn ngoan, và công chính,
Và các tín hữu vẫn tin cậy nơi Ngài."
Hãy để tôi tự do nói với mọi người tin cậy Chúa. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, Cha trên trời của các bạn há chẳng đã trung thực với các bạn sao? Đây há chẳng phải là kinh nghiệm thường xuyên của các bạn, rằng các bạn luôn luôn thất bại, nhưng Ngài không bao giờ thất bại sao? Sứ đồ của chúng ta đã nói đúng: "Dầu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình." Chúng ta có thể giải thích ngôn ngữ thiên thượng theo nghĩa rộng nhất, và chúng ta sẽ thấy rằng lời hứa của Chúa được giữ đến mức tối đa của ý nghĩa của nó. Quy tắc ban cho của Ngài lớn lao và rộng rãi: lời hứa là một chiếc bình lớn và Chúa đổ đầy nó cho đến tràn. Như Chúa trong trường hợp của Sa-lô-môn đã ban cho người "như Ngài đã hứa cùng người," Ngài cũng sẽ làm như vậy trong mọi trường hợp chừng nào thế gian còn tồn tại. Hỡi độc giả! Hãy tin lời hứa, và như vậy chứng minh mình là người thừa hưởng nó. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt bạn làm như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu!
Quy Tắc Không Có Ngoại Lệ
"Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã ban sự yên nghỉ cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, tùy theo mọi lời Ngài đã hứa: trong các lời lành mà Ngài cậy tay Môi-se, tôi tớ Ngài, phán ra, chẳng có một lời nào không thực hiện." — I Các Vua 8:56.
ĐỨC Chúa Trời ban những điều tốt lành cho con người theo lời hứa của Ngài.
Đây là một sự kiện, chứ không phải là một ý kiến đơn thuần. Chúng tôi tuyên bố điều đó, và thách thức cả thế gian đưa ra bất kỳ bằng chứng nào để bác bỏ lời tuyên bố này.
Về điểm này, người viết là một nhân chứng cá nhân. Kinh nghiệm của tôi đã dài, và sự quan sát của tôi đã rộng; nhưng tôi chưa bao giờ gặp một người nào tin cậy Đức Chúa Trời, mà lại thấy lời hứa của Chúa làm mình thất vọng. Tôi đã thấy nhiều người đang sống được nâng đỡ dưới những thử thách nặng nề bằng cách yên nghỉ trong lời của Chúa, và tôi cũng đã thấy nhiều người sắp chết được đắc thắng trong sự chết bằng cùng một phương cách ấy; nhưng tôi chưa bao giờ gặp một tín hữu nào bị hổ thẹn vì hy vọng của mình do những hoạn nạn tạm thời, cũng chưa gặp một người nào trên giường chết lại ăn năn vì đã tin cậy Chúa. Mọi sự quan sát của tôi đều chỉ về hướng ngược lại, và củng cố tôi trong niềm tin chắc rằng Chúa thành tín với mọi người nương cậy nơi Ngài. Về vấn đề này, tôi sẵn sàng tuyên thệ trang trọng trước tòa án công lý. Tôi sẽ không nói ra một lời nói dối dưới chiêu bài của một sự gian lận ngoan đạo, nhưng tôi sẽ làm chứng về chủ đề quan trọng này như một nhân chứng trung thực, không dè dặt hay vòng vo. Tôi chưa bao giờ biết một người nào trong cơn đau đớn của sự chết lại than trách rằng mình đã tin cậy Đấng Cứu Thế.
Không, hơn thế nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng một điều như vậy đã xảy ra ở bất cứ đâu vào bất cứ lúc nào. Nếu đã có một trường hợp như vậy, những kẻ ghét Phúc Âm đã quảng cáo nó khắp nơi; mọi đường phố đã nghe tin xấu ấy; mọi người giảng đạo đã bị đối chất với nó. Chúng ta đã bị đón tiếp bằng những tờ truyền đơn ở cửa mọi nhà thờ và nhà nguyện, loan báo rằng một người nào đó, đã sống một đời sống thánh khiết, và đã nương cậy vào công lao của Đấng Cứu Chuộc, đã khám phá trong những giờ cuối cùng của mình rằng mình đã bị lừa dối, và rằng giáo lý về thập tự giá tất cả chỉ là ảo tưởng. Chúng tôi thách thức những người chống đối tìm ra một trường hợp như vậy. Hãy để họ tìm nó trong số người giàu hay người nghèo, người già hay người trẻ. Hãy để chính ma quỷ, nếu nó có thể, làm chứng về sự thất bại của một lời hứa duy nhất của Đức Chúa Trời Hằng Sống. Nhưng chưa bao giờ có lời nói rằng Đức Giê-hô-va đã lừa dối một người nào trong dân Ngài, và điều đó sẽ không bao giờ được nói; vì Đức Chúa Trời trung thực với mọi lời Ngài đã từng phán.
Đức Chúa Trời không bao giờ hạ mình nói dối. Chỉ riêng sự giả định ấy đã là phạm thượng. Tại sao Ngài phải giả dối? Có điều gì nơi Ngài có thể khiến Ngài vi phạm lời mình? Điều đó sẽ trái với bản tính của Ngài. Làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời mà lại không công chính và chân thật? Vì vậy, Ngài không thể vi phạm lời hứa của mình vì bất kỳ sự thiếu thành tín nào.
Hơn nữa, Đức Chúa Trời Toàn Năng không bao giờ hứa vượt quá quyền năng của Ngài. Chúng ta thường có ý định hành động theo lời mình, nhưng chúng ta thấy mình bị những hoàn cảnh áp đảo chế ngự, và lời hứa của chúng ta sụp đổ vì chúng ta không thể thực hiện nó. Điều đó không bao giờ có thể xảy ra với Đức Chúa Trời Toàn Năng, vì khả năng của Ngài là không giới hạn. Mọi sự đều có thể đối với Ngài.
Lời hứa của chúng ta có thể đã được đưa ra trong sai lầm, và sau đó chúng ta có thể khám phá rằng sẽ là sai nếu làm như chúng ta đã nói; nhưng Đức Chúa Trời không thể sai lầm, và vì vậy lời Ngài sẽ không bao giờ bị rút lại trên cơ sở của một sự nhầm lẫn. Sự khôn ngoan vô hạn đã đặt dấu ấn của mình trên mọi lời hứa; mỗi lời của Chúa đều được ghi lại bởi sự phán xét không sai lầm, và được phê chuẩn bởi lẽ thật đời đời.
Lời hứa cũng không thể thất bại vì sự thay đổi nơi Đấng Hứa Thiên Thượng. Chúng ta thay đổi; chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối biết bao! Nhưng Chúa không biết đến sự thay đổi nào, cũng không có bóng của sự biến chuyển; vì vậy lời Ngài tồn tại mãi mãi như vậy. Vì Ngài không thay đổi, các lời hứa của Ngài đứng vững như những ngọn núi lớn. "Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao?" Sự an ủi mạnh mẽ của chúng ta dựa trên những điều không thay đổi của Đức Chúa Trời.
Lời của Chúa cũng không thể rơi xuống đất vì sự quên lãng về phần Ngài. Bằng lưỡi mình, chúng ta chạy trước tay mình; vì, dù chúng ta sẵn lòng, chúng ta thất bại trong việc thực hiện vì những điều khác xen vào và làm phân tán sự chú ý của chúng ta. Chúng ta quên, hoặc chúng ta trở nên lạnh nhạt; nhưng điều đó không bao giờ xảy ra với Đấng Hứa Thành Tín. Lời hứa cổ xưa nhất của Ngài vẫn còn tươi mới trong tâm trí Ngài, và Ngài có ý đó ngay bây giờ như khi Ngài lần đầu tiên thốt ra nó. Thật vậy, Ngài luôn luôn đang ban lời hứa, vì không có thời gian đối với Ngài. Những lời hứa cũ của Kinh Thánh là những lời hứa mới đối với đức tin; vì mỗi lời vẫn tiến ra từ miệng Chúa để làm bánh cho con người.
Vì tất cả những điều này, lời của Chúa xứng đáng nhận mọi đức tin, cả ngầm hiểu lẫn rõ ràng. Chúng ta có thể tin con người quá mức, nhưng chúng ta không bao giờ có thể làm như vậy đối với Đức Chúa Trời. Đó là điều chắc chắn nhất đã từng có, hoặc có thể sẽ có. Tin lời Ngài là tin điều không ai có thể chất vấn một cách công bằng. Đức Chúa Trời đã phán điều đó sao? Vậy thì nó phải là như vậy. Trời và đất sẽ qua đi, nhưng lời của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ qua đi. Các định luật của thiên nhiên có thể bị đình chỉ: lửa có thể ngừng cháy, và nước ngừng làm chết đuối, vì điều đó sẽ không liên quan đến sự không thành tín nơi Đức Chúa Trời; nhưng việc lời Ngài thất bại sẽ liên quan đến một sự thay đổi gây mất danh dự trong tính cách và bản tính của Thần Tính, và điều này không bao giờ có thể xảy ra. Chúng ta hãy đóng dấu của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và đừng bao giờ để một sự nghi ngờ nào về tính chân thật của Ngài lướt qua tâm trí chúng ta.
Lời hứa không thay đổi phải là, và mãi mãi phải là, quy tắc ban cho của Đức Chúa Trời. Hãy suy nghĩ một chút, trong khi tôi đưa ra một nhận xét nữa, đó là, chống lại quy tắc này, không một quy tắc nào khác có thể đứng vững. Với quy tắc của lời hứa của Đức Chúa Trời, không một luật lệ nào khác, dù là giả định hay có thật, có thể xung đột.
Luật của sự xứng đáng đôi khi được dựng lên chống lại nó, nhưng nó không thể thắng thế. "Ôi," một người nói, "tôi không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể hoặc sẽ cứu tôi, vì không có điều gì tốt trong tôi!" Bạn nói đúng, và nỗi sợ của bạn không thể bị loại bỏ nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn theo quy tắc của sự xứng đáng. Nhưng nếu bạn tin Con Ngài là Chúa Giê-xu, quy tắc ấy sẽ không hoạt động, vì Chúa sẽ đối xử với bạn theo quy tắc của lời hứa của Ngài. Lời hứa không được đặt nền trên công lao của bạn; nó được ban ra một cách tự do, và nó sẽ được giữ một cách tự do như vậy. Nếu bạn hỏi làm thế nào những sự không xứng đáng của bạn có thể được đáp ứng, hãy để tôi nhắc bạn nhớ đến Chúa Giê-xu, Đấng đã đến để cứu bạn khỏi tội lỗi của bạn. Những công lao vô biên của Chúa Giê-xu được tính vào tài khoản của bạn, và những sự thiếu sót khủng khiếp của bạn nhờ đó bị vô hiệu hóa một lần đủ cả. Luật của công lao sẽ kết án bạn phải bị hủy diệt khi bạn đứng trong tư cách cá nhân của chính mình; nhưng người tin không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển; và dưới ân điển, Chúa vĩ đại đối xử với con người theo lòng thương xót thuần túy như được bày tỏ trong lời hứa của Ngài. Đừng chọn làm người tự cho mình là công chính, nếu không công lý phải kết án bạn; hãy sẵn lòng tiếp nhận sự cứu rỗi như một món quà miễn phí được ban cho qua việc thực thi đặc quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, Đấng phán: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót." Hãy khiêm nhường tin cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, và lời hứa sẽ được ứng nghiệm dồi dào cho bạn.
Chúa cũng không đối xử với con người theo mức độ khả năng đạo đức của họ. "Ôi," người tìm kiếm nói, "tôi nghĩ tôi có thể được cứu nếu tôi có thể làm cho mình tốt hơn, hoặc trở nên sùng đạo hơn, hoặc thực hành đức tin lớn hơn; nhưng tôi không có sức lực. Tôi không thể tin; tôi không thể ăn năn; tôi không thể làm bất cứ điều gì cho đúng!" Vậy hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời Nhân Từ đã không hứa ban phước cho bạn theo mức độ khả năng phục vụ Ngài của bạn, nhưng theo sự giàu có của ân điển Ngài như được tuyên bố trong lời Ngài. Nếu các ân tứ của Ngài được ban cho theo sức mạnh thuộc linh của bạn, bạn sẽ không nhận được gì; vì bạn không thể làm gì nếu không có Chúa. Nhưng vì lời hứa được giữ theo sự vô hạn của ân điển thiên thượng, không thể có sự chất vấn nào đặt ra cho nó. Bạn không cần vì không tin mà vấp ngã trước lời hứa, nhưng hãy tính rằng Đấng đã hứa cũng có thể thực hiện. Đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng cách mơ rằng tình yêu của Ngài bị giới hạn bởi khả năng của bạn. Thể tích của dòng sông không thể được tính bằng sự khô hạn của sa mạc mà nó chảy qua: không có tỷ lệ hợp lý nào giữa hai điều ấy. Chỉ cần nửa con mắt, người ta cũng có thể thấy rằng không thể tính toán mức độ của tình yêu vô hạn bằng cách đo lường sự yếu đuối của con người. Các hoạt động của ân điển toàn năng không bị giới hạn bởi sức mạnh của con người, hay sự thiếu sức mạnh. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giữ lời hứa của Đức Chúa Trời. Không phải sự yếu đuối của bạn có thể đánh bại lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng không phải sức mạnh của bạn có thể ứng nghiệm lời hứa: Đấng đã phán lời ấy sẽ tự mình làm cho nó thành sự thật. Giữ các lời hứa của Đức Chúa Trời không phải là việc của bạn hay của tôi: đó là chức vụ của Ngài, chứ không phải của chúng ta. Hỡi kẻ nghèo khó bất lực, hãy gắn chiếc xe nặng nề của sự bất lực của bạn vào đầu máy vĩ đại của lời hứa, và bạn sẽ được kéo dọc theo những đường ray của bổn phận và phước lành! Dù bạn chết nhiều hơn sống, dù bạn có sự yếu đuối nhiều hơn sức mạnh, điều này sẽ không ảnh hưởng đến sự chắc chắn của sự cam kết thiên thượng. Quyền năng của lời hứa nằm trong Đấng đã hứa. Vì vậy, hãy nhìn xa khỏi bản thân mà hướng về Đức Chúa Trời. Nếu bạn yếu đuối, hãy ngất đi trên ngực của lời hứa thiên thượng; nếu bạn coi mình như đã chết, hãy được chôn trong ngôi mộ nơi xương cốt của một lời hứa nằm, và bạn sẽ được làm cho sống lại ngay khi bạn chạm vào chúng. Điều chúng ta có thể hoặc không thể làm không phải là vấn đề; nhưng mọi sự đều tùy thuộc vào điều Chúa có thể làm. Đối với chúng ta, giữ các hợp đồng của chính mình là đủ, mà không cần cố gắng giữ các lời hứa của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không muốn người đồng loại của mình nghi ngờ khả năng thanh toán của tôi vì một người ăn xin sống ở đường bên cạnh không thể trả nợ của mình. Vậy tại sao tôi phải nghi ngờ Chúa vì tôi có lý do nghiêm trọng để không tin cậy chính mình? Khả năng của tôi là một vấn đề hoàn toàn khác với sự thành tín của Đức Chúa Trời, và thật đáng tiếc khi trộn lẫn hai điều ấy. Chúng ta đừng làm nhục Đức Chúa Trời của mình bằng cách mơ rằng cánh tay Ngài đã ngắn lại vì cánh tay chúng ta đã yếu đi hay mệt mỏi.
Chúng ta cũng không được đo lường Đức Chúa Trời bằng quy tắc của cảm xúc của mình. Chúng ta thường nghe lời than thở — "Tôi không cảm thấy mình có thể được cứu. Tôi không cảm thấy tội lỗi như của tôi có thể được tha thứ. Tôi không cảm thấy có thể lòng cứng cỏi của tôi sẽ có bao giờ được mềm lại và đổi mới." Đây là lời nói nghèo nàn, dại dột. Cảm xúc của chúng ta có thể hướng dẫn chúng ta trong những vấn đề như vậy bằng cách nào? Bạn có cảm thấy rằng những người chết trong mồ mả của họ có thể được sống lại không? Bạn thậm chí có cảm thấy rằng cái lạnh của mùa đông sẽ được tiếp nối bởi cái nóng của mùa hè không? Làm sao bạn có thể cảm thấy những điều này? Bạn tin chúng. Nói về cảm xúc trong vấn đề này là vô lý. Người đang ngất xỉu có cảm thấy mình sẽ hồi tỉnh không? Bản chất của một trạng thái như vậy há chẳng phải là gợi ý về sự chết sao? Những xác chết có cảm thấy mình sẽ có sự sống lại không? Cảm xúc không phải là vấn đề ở đây.
Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn sự khôn ngoan như Ngài đã hứa cùng người, và Ngài sẽ ban cho bạn điều Ngài đã hứa, dù cảm xúc của bạn có thế nào. Nếu bạn xem qua Sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, bạn sẽ thấy Môi-se thường sử dụng cụm từ "như Ngài đã hứa" như thế nào. Người nói (Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:11): "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho các ngươi như Ngài đã hứa cùng các ngươi": người không thể tuyên bố một phước lành lớn hơn cho Y-sơ-ra-ên. Vị thánh nhân ấy nhìn xem các công việc của Chúa với sự ngưỡng mộ không ngừng, vì chúng là "như Ngài đã hứa." Trong trường hợp của chúng ta cũng vậy, quy tắc của các công việc của Chúa sẽ là "như Ngài đã hứa." Kinh nghiệm của chúng ta về ân điển thiên thượng sẽ không phải là "như chúng ta hiện đang cảm thấy," nhưng là "như Ngài đã hứa."
Trong khi viết như vậy để an ủi những người khác, tôi cảm thấy buộc phải thú nhận rằng, cá nhân tôi, tôi là đối tượng của những cảm xúc rất thay đổi; nhưng tôi đã học cách đặt rất ít giá trị vào chúng, theo cách này hay cách khác: trên hết, tôi đã ngừng đánh giá lẽ thật của lời hứa bằng tình trạng tâm trí của mình. Hôm nay tôi cảm thấy vui mừng đến nỗi tôi có thể nhảy múa theo điệu trống cơm của Mi-ri-am; nhưng có lẽ khi tôi thức dậy vào sáng mai, tôi sẽ chỉ có thể thở dài hòa cùng những lời than thở của Giê-rê-mi. Sự cứu rỗi của tôi há đã thay đổi theo những cảm xúc này sao? Vậy thì nó hẳn đã có một nền tảng rất dễ di chuyển. Cảm xúc còn hay thay đổi hơn gió, còn vô thực hơn bong bóng: lẽ nào chúng phải là thước đo của sự thành tín thiên thượng sao? Các trạng thái tâm trí ít nhiều phụ thuộc vào tình trạng của gan hoặc dạ dày; lẽ nào chúng ta phải phán xét Chúa bằng những điều này sao? Chắc chắn là không. Tình trạng của phong vũ biểu có thể khiến cảm xúc của chúng ta lên hoặc xuống: lẽ nào có thể có nhiều sự lệ thuộc vào những điều hay thay đổi như vậy sao? Đức Chúa Trời không treo tình yêu đời đời của Ngài lên những cảm xúc của chúng ta: làm vậy là xây một đền thờ trên một con sóng. Chúng ta được cứu theo sự kiện, chứ không theo tưởng tượng. Những lẽ thật đời đời nào đó chứng minh chúng ta được cứu hay bị hư mất; và những lẽ thật ấy không bị ảnh hưởng bởi sự phấn khích hay trầm cảm của chúng ta. Hỡi độc giả của tôi, đừng dựng cảm xúc của bạn lên làm một thử nghiệm để thử tính chân thật của Chúa! Hành vi như vậy là một thứ pha trộn giữa sự điên rồ và sự gian ác. Nếu Chúa đã phán lời ấy, Ngài sẽ làm cho nó thành sự thật, dù bạn cảm thấy đắc thắng hay chán nản.
Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta theo quy tắc của những khả năng có thể xảy ra. Dường như rất không thể xảy ra rằng bạn, bạn của tôi, lại được ban phước bởi Chúa, Đấng đã dựng nên Trời và đất: nhưng nếu bạn tin cậy Chúa, bạn được ưu đãi chắc chắn như chính Trinh Nữ được ban phước, về người mà người ta nói rằng mọi thế hệ sẽ gọi người là có phước; vì có lời chép: "Phước cho người đã tin: vì những điều Chúa đã phán với người sẽ được ứng nghiệm." "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, phước cho người nào nương cậy nơi Ngài!" Dường như không thể xảy ra rằng một tội nhân già, đắm chìm trong tội lỗi xấu xa, bằng cách tin Chúa Giê-xu, sẽ ngay lập tức bắt đầu một đời sống mới; thế nhưng nó sẽ là như vậy. Dường như rất khó có thể một người phụ nữ sống trong tội lỗi lại nghe lời ấy: "Kẻ nào tin Con thì có sự sống đời đời," lập tức nắm lấy nó, và ngay lập tức nhận được sự sống đời đời; thế nhưng điều đó là thật, dù vậy đi nữa; và tôi đã thấy nó như vậy. Đức Chúa Trời của chúng ta là một Đức Chúa Trời của những điều kỳ diệu. Những điều không thể xảy ra, vâng, không thể được, đối với chúng ta, là những điều thường ngày đối với Ngài. Ngài khiến con lạc đà, bất chấp cái bướu của nó, chui qua lỗ kim. Ngài gọi những điều không có như thể chúng đã có.
Bạn cười về chính ý tưởng mình được cứu sao? Đừng để đó là tiếng cười ngờ vực của Sa-rai, mà là niềm trông đợi vui mừng của Áp-ra-ham. Hãy tin nơi Chúa Giê-xu, và bạn sẽ cười khắp cả người, cả bên trong lẫn bên ngoài, không phải vì không tin, mà vì một lý do hoàn toàn khác. Khi chúng ta biết Đức Chúa Trời, chúng ta không thôi ngạc nhiên, nhưng chúng ta bắt đầu thấy thân thuộc giữa những điều kỳ diệu. Hãy tin lời hứa về ân điển của Đức Chúa Trời, và khi tin, bạn sẽ sống trong một thế giới mới, nơi đối với bạn sẽ luôn là xứ sở diệu kỳ. Thật là một điều hạnh phúc khi có đức tin nơi Đức Chúa Trời đến mức trông đợi như điều chắc chắn cái điều mà theo sự phán đoán thuần túy của con người là khó xảy ra nhất. “Với Đức Chúa Trời mọi việc đều có thể làm được”: vậy nên Ngài có thể cứu mọi linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu. Định luật hấp dẫn tác động trong mọi trường hợp, và định luật về sự thành tín của Đức Chúa Trời cũng vậy: không có ngoại lệ nào đối với quy luật rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ giao ước của Ngài. Những trường hợp cùng cực, những trường hợp khó khăn, vâng, những trường hợp không thể được, đều nằm trong vòng lời của Chúa, và vì vậy không ai cần phải tuyệt vọng, hay thậm chí nghi ngờ. Cơ hội của Đức Chúa Trời đã đến khi con người chạm đến chỗ cùng đường. Trường hợp càng tệ, thì càng chắc chắn sẽ được Chúa giúp đỡ. Ôi, ước gì người đọc vô vọng, bất lực của tôi chịu tôn kính Chúa mà tin Ngài, và phó thác mọi sự trong tay Ngài!
Bao giờ con người mới chịu tin cậy Đức Chúa Trời của mình? “Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?” Ôi, ước gì chúng ta quyết định dứt khoát trong tâm trí mình rằng chúng ta sẽ không bao giờ nghi ngờ Đấng Thành Tín nữa!
“Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối.” Chính Chúa phán rằng: “Tay của Chúa há đã ngắn lại sao? Bây giờ ngươi sẽ thấy lời Ta có ứng nghiệm cho ngươi hay không” (Dân Số Ký 11:23). Đừng để Chúa phán như vậy với chúng ta trong cơn giận, nhưng chúng ta hãy tin và vững chắc rằng những lời tuyên bố trang trọng của Chúa hẳn phải được ứng nghiệm. Đừng nói với nhau nữa rằng: “Chân lý là gì?” nhưng hãy biết một cách chắc chắn không sai lầm rằng lời của Chúa là chắc chắn, và còn đời đời.
Đây là một lời hứa để người đọc bắt đầu: hãy để người thử nghiệm nó, và xem nó có đúng không:—“Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.” (Thi Thiên 50:15.)
Chiếm Hữu Lời Hứa
“Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, và là Đức Chúa Trời của Y-sác: xứ ngươi đang nằm, Ta sẽ ban cho ngươi.”—Sáng Thế Ký 28:13.
NHỮNG linh hồn nhút nhát gặp nhiều khó khăn trong việc nắm lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời như thể chúng được ban cho chính mình: họ sợ rằng việc nắm lấy những điều tốt lành và quý báu như vậy sẽ là một sự tự phụ. Theo quy tắc chung, chúng ta có thể xét rằng nếu chúng ta có đức tin để nắm lấy một lời hứa, thì lời hứa ấy là của chúng ta. Đấng ban cho chúng ta chiếc chìa khóa vừa với ổ khóa của cửa Ngài có ý định để chúng ta mở cửa và bước vào. Không bao giờ có sự tự phụ trong việc khiêm nhường tin Đức Chúa Trời; nhưng có thể có rất nhiều sự tự phụ trong việc dám nghi ngờ lời Ngài. Chúng ta khó có thể sai lầm vì tin cậy lời hứa quá xa. Thất bại của chúng ta nằm ở chỗ thiếu đức tin, chứ không phải ở chỗ đức tin quá nhiều. Thật khó để tin Đức Chúa Trời quá nhiều: thật khủng khiếp và phổ biến khi tin Ngài quá ít. “Tùy theo đức tin của ngươi, điều ấy sẽ được ban cho ngươi,” là một phước lành mà Chúa sẽ không bao giờ rút lại. “Nếu ngươi có thể tin, mọi việc đều có thể được đối với kẻ tin.” Có lời chép rằng: “họ không thể vào được vì không tin;” nhưng không bao giờ có lời nói rằng một người bước vào bởi đức tin bị quở trách vì sự đường đột của mình và bị đuổi ra ngoài trở lại.
Gia-cốp, theo như câu Kinh Thánh mà chúng ta đã đặt ở đầu chương này, đã chiếm hữu xứ đã hứa bằng cách duỗi mình trên đó, và ngủ thiếp đi. Không có cách nào chắc chắn hơn để chiếm hữu một lời hứa cho bằng đặt toàn bộ trọng lượng của mình trên nó, rồi hưởng một giấc nghỉ thật lòng. “Xứ ngươi đang nằm, Ta sẽ ban cho ngươi.”
Biết bao lần tôi đã thấy lời hứa là chân thật đối với chính mình khi tôi chấp nhận nó là chân lý, và hành động theo nó! Tôi đã duỗi mình trên nó như trên một chiếc trường kỷ, và phó thác chính mình trong tay Chúa; và một sự an nghỉ ngọt ngào đã len lỏi vào tâm linh tôi. Lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời thực hiện được chính những ước muốn của nó. Lời hứa mà Chúa chúng ta đã ban cho những người tìm kiếm ân huệ trong sự cầu nguyện diễn ra như sau: “Hãy tin rằng mình đã nhận được chúng, và các ngươi sẽ được chúng.” Điều này nghe có vẻ lạ, nhưng đó là sự thật; nó phù hợp với triết lý của đức tin. Bằng một đức tin nhận biết thực tại, hãy nói: “lời hứa này là của tôi,” và ngay lập tức nó là của bạn. Chính bởi đức tin mà chúng ta “nhận lấy những lời hứa,” chứ không phải bởi mắt thấy và cảm giác.
Những lời hứa của Đức Chúa Trời không phải là những khu đất rào kín để làm tài sản riêng của thánh đồ này hay thánh đồ kia, mà chúng là một đồng cỏ chung rộng mở cho mọi cư dân trong giáo xứ Đức Tin Thánh. Chắc chắn có những người, nếu có thể, sẽ biến các ngôi sao thành đất tư hữu, và biến mặt trời và mặt trăng thành tài sản cá nhân. Cùng một lòng tham ấy có thể dựng hàng rào vòng quanh những lời hứa; nhưng điều đó không thể làm được. Cũng như những kẻ hà tiện có thể rào kín chim hót, và tuyên bố tiếng hót của chim chiền chiện và chim họa mi là di sản duy nhất của riêng mình, thì mới có thể đề xuất việc giữ những lời hứa cho riêng mình. Không, ngay cả những thánh đồ tốt nhất cũng không thể, dù họ có muốn làm vậy, đặt một lời duy nhất của Đức Chúa Trời của ân điển dưới ổ khóa và chìa khóa. Lời hứa không chỉ dành cho “ngươi, và con cái ngươi,” mà còn cho “tất cả những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi.” Thật là một niềm an ủi biết bao! Chúng ta hãy nắm lấy những quyền lợi chung của mình, và bởi đức tin chiếm hữu những gì Chúa đã làm cho trở thành của chúng ta bởi một giao ước muối.
Những lời phán với Gia-cốp cũng thuộc về mọi tín hữu một cách ngang nhau. Ô-sê nói về ông rằng: “Thật, người có quyền năng với thiên sứ, và đã thắng: người khóc lóc, và cầu khẩn Ngài: người gặp Ngài tại Bê-tên, và tại đó Ngài phán với chúng ta.” Vậy Đức Giê-hô-va đã phán với chúng ta khi Ngài phán với tổ phụ. Những điều kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ tại Biển Đỏ đã được thực hiện cho mọi dân sự của Ngài, vì chúng ta đọc rằng “tại đó chúng ta vui mừng trong Ngài.” (Xem Thi Thiên 66:6.) Đúng là chúng ta đã không có mặt ở đó, vậy mà niềm vui về chiến thắng của Y-sơ-ra-ên là của chúng ta. Sứ đồ trích dẫn lời của Chúa phán với Giô-suê như thể nó được phán cho bất kỳ và mọi con cái của Đức Chúa Trời: “Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu” (Hê-bơ-rơ 13:5), thực tế là không một lời nào của Chúa kết thúc cùng với dịp đã khiến nó được phán ra, hay tiêu hao hết trong việc ban phước cho cá nhân mà nó đã được phán cho lần đầu tiên. Mọi lời hứa đều dành cho những tín hữu có đủ đức tin để ôm lấy chúng, và khẩn nài chúng tại ngai ân điển. Đức Chúa Trời đối với một người tin cậy Ngài như thế nào, thì Ngài cũng sẽ đối với mọi người như vậy tùy theo hoàn cảnh và nhu cầu của họ.
Kinh Thánh để mắt đến từng người trong chúng ta khi nó thốt ra những lời ân điển. Một giảng viên tại Hampton đã nói rất hay: “Chính chúng ta, và những người như chúng ta, là những người mà Kinh Thánh nói đến; và là những người mà, với tư cách là con người, trong mọi hình thức thuyết phục đa dạng, Kinh Thánh đưa ra lời kêu gọi hạ mình, dù thiêng liêng từ trời, của nó. Điểm đáng lưu ý là, hãy ghi nhận một cuốn sách với tính chất và tầm vóc như vậy lại có thể sở hữu tính linh hoạt của quyền năng này, con mắt này, giống như con mắt của một bức chân dung luôn luôn dõi theo chúng ta, dù chúng ta quay đi đâu.”
“Ôi con mắt của lời Đức Chúa Trời! dù chúng ta quay về đâu,
Cái nhìn nhân từ của Ngài luôn ở trên chúng ta
Thấu suốt mọi chiều sâu khốn khổ của chúng ta,
Gỡ rối mọi mê cung trong lòng.”
“Lời gì đây? sao Ngài biết tôi?
Tấm lòng khiêm nhường kêu lên đầy kinh ngạc,
Khi nghe Ngài truyền đạt mầu nhiệm sâu xa ấy,
Sự hiểu biết về chính mình.”
Tính cách cá nhân kỳ lạ này của lời Chúa đối với mỗi người trong hàng ngàn thế hệ tín hữu là một trong những nét quyến rũ lớn nhất của nó, và là một trong những bằng chứng chắc chắn nhất về sự soi dẫn thiêng liêng của nó. Chúng ta đối xử với Kinh Thánh của mình, không phải như những cuốn lịch cũ, mà như những cuốn sách cho hiện tại, mới mẻ, tươi tắn, thích hợp cho giờ phút này. Sự ngọt ngào còn mãi ngự trong sự tươi mới không suy giảm trong những lời cổ xưa mà cha ông chúng ta đã nuôi mình trong thời của họ. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn đang dự tiệc trên chúng; hoặc nếu không, chúng ta đáng lẽ phải làm vậy; và chỉ có thể tự trách mình nếu chúng ta không làm!
Những giếng của Áp-ra-ham đã phục vụ cho Y-sác, và Gia-cốp, và hàng ngàn thế hệ. Hãy đến, chúng ta hãy thả gàu xuống, và vui mừng múc nước từ những giếng cứu rỗi cũ xưa, được đào trong những ngày xa xưa khi cha ông chúng ta tin cậy Chúa, và Ngài đã giải cứu họ! Chúng ta không cần sợ rằng mình sẽ mê tín hay cả tin. Những lời hứa của Chúa được ban cho mọi người sẽ tin chúng: chính đức tin là một giấy bảo đảm cho sự tin cậy. Nếu bạn có thể tin cậy, bạn có thể tin cậy. Sau khi đã được ứng nghiệm hàng trăm lần, những lời hứa vẫn còn đó để được thực hiện thêm nữa. Biết bao lần chúng ta đã cúi xuống nguồn nước đầu nguồn trong đồng cỏ, và uống một ngụm mát lạnh; nó vẫn đầy và tự do như vậy, và chúng ta có thể uống hôm nay với lòng tin cậy như thể chúng ta giờ đây cúi xuống lần đầu tiên. Con người không giữ lời hứa của mình hết lần này đến lần khác: sẽ là vô lý nếu mong đợi điều đó ở họ. Họ là những bể chứa, nhưng Ngài, ôi Chúa ôi, là một nguồn nước! Mọi nguồn nước tươi mới của con đều ở trong Ngài.
Hãy đến, hỡi người đọc, hãy bắt chước Gia-cốp! Như ông đã nằm xuống tại một nơi nào đó, và lấy những hòn đá của nơi ấy làm gối, bạn cũng hãy làm như vậy. Đây là toàn bộ Kinh Thánh làm giường nằm, và đây là những lời hứa nhất định để làm gối; hãy đặt xuống những gánh nặng của bạn, và cả chính bạn nữa, và hãy nghỉ ngơi. Kìa, Kinh Thánh này và những lời hứa của nó từ nay là của bạn, “xứ ngươi đang nằm, Ta sẽ ban cho ngươi.”
Chứng Thực Lời Hứa
“Tôi tin Đức Chúa Trời rằng mọi việc sẽ xảy ra đúng như lời đã phán với tôi.” Công Vụ 27:25
Phao-lô đã nhận được một lời hứa đặc biệt, và ông đã công khai tuyên xưng đức tin của mình nơi lời hứa ấy. Ông tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ứng nghiệm mọi chi tiết của lời hứa ấy. Bằng cách này, ông đã đóng ấn chứng thực rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Mỗi người trong chúng ta đều buộc phải làm điều này với những lời của Chúa phù hợp với trường hợp của mình. Đó là điều tôi muốn nói qua tiêu đề—chứng thực lời hứa.
Một người bạn tặng tôi một tấm séc cho Cô Nhi Viện, nội dung như sau: “Hãy trả theo lệnh của C. H. Spurgeon, số tiền £10.” Tên của ông ấy tốt, và ngân hàng của ông ấy tốt, nhưng tôi không nhận được gì từ lòng tốt của ông ấy cho đến khi tôi đặt tên của chính mình vào mặt sau của tấm séc hay hối phiếu. Đó là một hành động rất đơn giản: tôi chỉ ký tên mình, và chủ ngân hàng trả tiền cho tôi: nhưng chữ ký không thể bị miễn trừ.
Có nhiều cái tên cao quý hơn tên tôi, nhưng không cái tên nào trong số đó có thể được dùng thay cho tên của chính tôi. Nếu tôi viết tên của Nữ Hoàng, điều đó sẽ chẳng ích gì cho tôi. Nếu Bộ Trưởng Tài Chính đặt chữ ký của mình vào mặt sau của văn kiện, điều đó cũng sẽ vô ích. Chính tôi phải tự mình gắn tên của mình vào. Cũng vậy, mỗi người phải đích thân chấp nhận, tiếp nhận, và chứng thực lời hứa của Đức Chúa Trời bằng đức tin cá nhân của riêng mình, nếu không người ấy sẽ không nhận được lợi ích nào từ nó.
Nếu bạn viết những dòng thơ theo phong cách Milton để tôn vinh ngân hàng, hay vượt qua Tennyson trong những vần thơ ca ngợi ân nhân hào phóng của các trẻ mồ côi, điều đó cũng chẳng ích gì. Ngôn ngữ trau chuốt nhất của loài người và của các thiên sứ cũng sẽ chẳng có giá trị gì; điều tuyệt đối cần thiết là chữ ký cá nhân của bên được nêu tên là người nhận. Dù bản phác họa mà một cây bút chì nghệ thuật có thể vẽ trên mặt sau của hối phiếu có tinh xảo đến đâu, điều đó cũng sẽ không có tác dụng gì: cái tên đơn giản, do chính tay mình viết, là điều được yêu cầu, và không gì được chấp nhận thay cho nó. Chúng ta phải tin lời hứa, mỗi người cho chính mình, và tuyên bố rằng mình biết nó là chân thật, nếu không nó sẽ không mang lại phước lành nào cho chúng ta. Không việc lành nào, hay nghi lễ nào, hay cảm xúc ngất ngây nào, có thể thay thế một lòng tin cậy đơn sơ. “Người đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai hết lòng tìm kiếm Ngài.” Một số điều có thể có hoặc không, nhưng điều này thì bắt buộc phải có.
Lời hứa có thể được coi như diễn ra như sau: “Ta hứa sẽ trả, theo lệnh của bất kỳ tội nhân nào sẽ tin nơi Ta, phước lành của sự sống đời đời.” Tội nhân phải viết tên mình vào mặt sau của hối phiếu; nhưng không điều gì khác được yêu cầu ở người. Người tin lời hứa, người đến ngai ân điển với nó, và người trông đợi để nhận lãnh lòng thương xót mà nó đã bảo đảm cho mình. Người sẽ có lòng thương xót ấy; người không thể nào không có được. Có lời chép rằng: “Ai tin Con thì được sự sống đời đời”; và đúng là như vậy.
Phao-lô tin rằng mọi người trong tàu với ông sẽ thoát nạn vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó. Ông chấp nhận lời hứa như một sự bảo đảm đầy đủ cho sự kiện, và hành động theo đó. Ông bình tĩnh giữa cơn bão; ông đưa ra cho các bạn đồng hành lời khuyên khôn ngoan và hợp lý về việc họ nên ăn để lấy lại sức: và, nói chung, ông xử lý mọi việc như một người chắc chắn sẽ thoát khỏi cơn bão tố một cách tốt đẹp. Như vậy ông đối xử với Đức Chúa Trời như Ngài đáng được đối xử, tức là với lòng tin cậy không chút nghi ngờ. Một người ngay thẳng thích được tin cậy; người ấy sẽ đau buồn nếu thấy mình bị đối xử bằng sự nghi ngờ. Đức Chúa Trời thành tín của chúng ta ghen tuông về danh dự của Ngài, và không thể chịu đựng việc con người đối xử với Ngài như thể Ngài có thể giả dối. Sự không tin khiêu khích Chúa hơn bất kỳ tội lỗi nào khác: nó chạm đến con ngươi mắt Ngài, và làm Ngài đau đớn đến tận tâm can. Mong rằng chúng ta tránh xa việc gây ra một điều sai trái ô nhục như vậy đối với Cha Thiên Thượng của chúng ta; chúng ta hãy tin Ngài đến mức tối đa, không đặt giới hạn nào cho sự nương cậy chân thành của chúng ta nơi lời Ngài.
Phao-lô đã công khai tuyên xưng lòng tin cậy của mình nơi lời hứa. Thật tốt khi chúng ta cũng làm như vậy. Ngay lúc này, những lời làm chứng dạn dĩ, thẳng thắn về lẽ thật của Đức Chúa Trời là rất cần thiết, và có thể chứng tỏ có giá trị gấp bảy lần. Không khí đầy dẫy sự nghi ngờ; thật vậy, rất ít người thực sự và vững vàng tin. Một người như George Muller, người tin Đức Chúa Trời về việc chu cấp cho hai ngàn trẻ em, là một nhân vật hiếm có. “Khi Con Người đến, liệu Ngài sẽ thấy đức tin trên đất chăng?” Vì vậy chúng ta hãy lên tiếng. Sự vô tín đã thách thức chúng ta sao? Đừng để lòng ai nản chí, nhưng chúng ta hãy đối đầu với người khổng lồ bằng ná và đá của kinh nghiệm thực tế, và lời chứng không nao núng. Đức Chúa Trời thật sự giữ lời hứa của Ngài, và chúng ta biết điều đó. Chúng ta dám chứng thực mọi lời hứa của Ngài. Vâng, chúng ta sẽ làm điều đó bằng chính máu của mình nếu cần thiết! Lời của Chúa còn đời đời, và về điều này chúng ta là những nhân chứng không hề sợ hãi, tất cả chúng ta là những người được gọi bằng danh Ngài.
Lời Hứa Được Dùng Cho Đời Này
“Sự tin kính có ích cho mọi việc, vì có lời hứa về sự sống hiện tại này, và về sự sống hầu đến nữa.” I Ti-mô-thê 4:8
Một kiểu giả tạo nào đó ngăn cản một số Cơ Đốc nhân đối xử với tôn giáo như thể lãnh vực của nó nằm giữa những nơi thông thường của đời sống hằng ngày. Đối với họ, nó là siêu việt và mơ mộng; đúng hơn là một sản phẩm của sự hư cấu đạo đức hơn là một sự kiện thực tế. Họ tin nơi Đức Chúa Trời, theo một cách nào đó, cho những việc thuộc linh, và cho sự sống sẽ đến; nhưng họ hoàn toàn quên rằng sự tin kính chân thật có lời hứa về sự sống hiện tại này, cũng như về sự sống hầu đến. Đối với họ, dường như việc cầu nguyện về những việc nhỏ nhặt cấu thành đời sống hằng ngày sẽ gần như là một sự phạm thượng. Có lẽ họ sẽ giật mình nếu tôi dám gợi ý rằng điều này nên khiến họ đặt câu hỏi về tính chân thật của đức tin của mình. Nếu nó không thể mang lại cho họ sự giúp đỡ trong những rắc rối nhỏ của đời sống, liệu nó có nâng đỡ họ trong những thử thách lớn hơn của sự chết không? Nếu nó không thể làm lợi cho họ về thức ăn và quần áo, nó có thể làm gì cho họ về linh hồn bất tử?
Trong đời sống của Áp-ra-ham, chúng ta nhận thấy đức tin của ông liên quan đến mọi biến cố trong cuộc hành trình trên đất của ông; nó liên hệ đến việc ông dời chuyển từ nước này sang nước khác, đến việc một người cháu trai tách khỏi trại của ông, đến việc chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược, và đặc biệt đến sự ra đời của người con trai được hứa từ lâu. Không phần nào trong đời sống của tổ phụ nằm ngoài vòng đức tin của ông nơi Đức Chúa Trời. Về cuối đời ông, có lời nói rằng: “và Chúa đã ban phước cho Áp-ra-ham trong mọi việc,” điều này bao gồm cả những việc thuộc thể lẫn thuộc linh. Trong trường hợp của Gia-cốp, Chúa đã hứa với ông bánh để ăn, và quần áo để mặc, và việc đưa ông về nhà cha mình trong bình an; và tất cả những điều này đều có tính chất thuộc thể và thuộc về đời này. Chắc chắn những tín hữu đầu tiên này đã không làm cho phước lành hiện tại của giao ước tan biến thành điều thuộc linh, hay coi việc tin nơi Đức Chúa Trời là một vấn đề mơ hồ, huyền bí. Người ta bị ấn tượng bởi sự thiếu vắng bất kỳ đường ranh giới phân biệt nào giữa đời thường và thánh thiêng trong đời sống của họ; họ hành trình như những người hành hương, chiến đấu như những Thập Tự Quân, ăn uống như các thánh đồ, sống như những thầy tế lễ, và nói như những tiên tri. Đời sống của họ là tôn giáo của họ, và tôn giáo của họ là đời sống của họ. Họ tin cậy Đức Chúa Trời, không chỉ về những việc nhất định có tầm quan trọng cao hơn, mà về mọi việc, và do đó, ngay cả một đầy tớ từ một trong những nhà của họ, khi được sai đi làm một việc, cũng cầu nguyện: “Ôi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chủ tôi, xin hãy làm cho đường con đi được thịnh vượng!” Đây là đức tin chân chính, và chúng ta phải bắt chước nó, và không còn để cho bản chất của lời hứa, và của đời sống đức tin, bốc hơi trong những ảo tưởng thuần túy tình cảm và viễn vông nữa. Nếu sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời tốt cho bất cứ điều gì, nó tốt cho mọi điều nằm trong giới hạn của lời hứa, và chắc chắn rằng sự sống hiện tại này nằm trong vùng ấy.
Hãy để người đọc của tôi quan sát và thực tế sử dụng những lời như vậy của Đức Chúa Trời: “Ngươi sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, và Ngài sẽ ban phước cho bánh ngươi ăn, nước ngươi uống; và Ta sẽ cất bệnh tật khỏi giữa ngươi” (Xuất Hành Ký 23:25). “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; như vậy ngươi sẽ ở trong xứ, và thật ngươi sẽ được nuôi dưỡng” (Thi Thiên 37:3). “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim, và khỏi dịch lệ độc hại. Ngài sẽ lấy lông Ngài bao phủ ngươi, và ngươi sẽ nương náu dưới cánh Ngài: sự thành tín của Ngài sẽ là cái khiên và cái mộc của ngươi. Ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh khiếp ban đêm, hay tên bay ban ngày; hay dịch lệ lây ra trong tối tăm, hay sự tàn phá hủy hoại vào ban trưa. Một ngàn người sẽ ngã bên ngươi, và mười ngàn người bên hữu ngươi; nhưng tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi” (Thi Thiên 91:3–7). “Ngài sẽ giải cứu ngươi trong sáu cơn hoạn nạn; vâng, trong bảy cơn, tai họa cũng sẽ chẳng chạm đến ngươi” (Gióp 5:19). “Kẻ bước đi trong sự công chính, và nói điều ngay thẳng; kẻ khinh thường lợi lộc của sự áp bức, mà phủi tay khỏi việc nhận hối lộ, bịt tai khỏi nghe về việc đổ máu, và nhắm mắt khỏi nhìn điều ác; kẻ ấy sẽ ở trên cao: nơi ẩn náu của người sẽ là những đồn lũy bằng đá: bánh sẽ được ban cho người; nước của người sẽ chắc chắn” (Ê-sai 33:15, 16). Vì Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, là mặt trời và là cái khiên: Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển: Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ bước đi ngay thẳng” (Thi Thiên 84:11). “Mọi vũ khí được chế tạo để chống lại ngươi sẽ chẳng thịnh vượng; và mọi lưỡi dấy lên chống lại ngươi trong sự xét đoán, ngươi sẽ định tội. Đây là cơ nghiệp của các đầy tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của họ đến từ Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy” (Ê-sai 54:17).
Đấng Cứu Thế của chúng ta đã có ý định để đức tin là liều thuốc an ủi của chúng ta về những lo lắng hằng ngày, nếu không Ngài đã không phán: “Vậy Ta nói với các ngươi, chớ lo lắng về sự sống mình, về điều mình sẽ ăn hay sẽ uống; cũng đừng lo về thân thể mình, về điều mình sẽ mặc. Sự sống há chẳng quý hơn thức ăn sao, và thân thể há chẳng quý hơn quần áo sao? Hãy xem chim trời: chúng chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng tích trữ vào kho; vậy mà Cha Thiên Thượng của các ngươi nuôi chúng. Các ngươi há chẳng quý trọng hơn chúng sao?” (Ma-thi-ơ 6:25, 26.) Ngài có thể có ý gì khác ngoài việc thực hành đức tin về những việc thuộc thể khi Ngài dùng lời sau đây?—“Vậy các ngươi chớ tìm kiếm điều mình sẽ ăn, hay điều mình sẽ uống, và đừng có tâm trí nghi ngờ. Vì mọi điều này các dân tộc trên thế gian đều tìm kiếm; và Cha các ngươi biết các ngươi cần những điều này” (Lu-ca 12:29, 30).
Phao-lô cũng có ý tương tự khi ông viết: “Chớ lo lắng về điều gì cả; nhưng trong mọi việc, bằng sự cầu nguyện và nài xin cùng với sự tạ ơn, hãy trình bày những nhu cầu của anh em cho Đức Chúa Trời. Và sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và trí anh em trong Chúa Giê-xu Christ” (Phi-líp 4:6, 7).
Đấng đã đi để chuẩn bị Thiên Đàng cho chúng ta sẽ không để chúng ta thiếu sự chu cấp cho hành trình đến đó. Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta Thiên Đàng như Giáo Hoàng đã ban nước Anh cho Vua Tây Ban Nha—nếu ông ta có thể lấy được nó: nhưng Ngài làm cho con đường được chắc chắn, cũng như đích đến. Giờ đây, những nhu cầu thuộc đất của chúng ta cũng thật như những nhu cầu thuộc linh của chúng ta, và chúng ta có thể yên tâm chắc chắn rằng Chúa sẽ cung cấp chúng. Ngài sẽ gửi những sự cung cấp ấy cho chúng ta theo con đường của lời hứa, sự cầu nguyện, và đức tin, và như vậy làm cho chúng thành một phương tiện giáo dục cho chúng ta. Ngài sẽ chuẩn bị chúng ta cho Ca-na-an qua kinh nghiệm của đồng vắng.
Cho rằng những việc thuộc thể là quá nhỏ đối với Đức Chúa Trời hạ mình của chúng ta, là quên rằng Ngài quan sát đường bay của chim sẻ, và đếm tóc trên đầu dân sự Ngài. Hơn nữa, mọi việc đều quá nhỏ đối với Ngài, đến nỗi, nếu Ngài không quan tâm đến điều nhỏ, Ngài chẳng quan tâm đến điều gì cả. Ai sẽ phân chia công việc theo kích thước hay trọng lượng? Điểm bước ngoặt của lịch sử có thể là một tình tiết nhỏ nhặt. Phước cho người mà không điều gì là quá nhỏ đối với Đức Chúa Trời; vì chắc chắn không điều gì là quá nhỏ để khiến chúng ta buồn phiền, hay khiến chúng ta lâm vào nguy hiểm. Một người của Đức Chúa Trời có lần làm mất một chiếc chìa khóa: ông cầu nguyện về nó, và tìm thấy nó. Điều đó được kể lại về ông như một tình tiết lạ lùng. Quả thật, nó chẳng có gì bất thường: một số người trong chúng ta cầu nguyện về mọi việc, và run sợ e rằng những điều vô cùng nhỏ bé sẽ không được thánh hóa bởi lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Không phải việc bao gồm những điều vụn vặt mới gây rắc rối cho lương tâm chúng ta, mà là việc bỏ sót chúng. Chúng ta được bảo đảm rằng, khi Chúa chúng ta giao cho các thiên sứ của Ngài nhiệm vụ giữ gìn chân chúng ta khỏi vấp vào đá trên đường, Ngài đã đặt mọi chi tiết của đời sống chúng ta dưới sự chăm sóc của Thiên Đàng, và chúng ta vui mừng phó thác mọi việc cho sự gìn giữ của Ngài.
Đó là một trong những phép lạ trường tồn của thời kỳ hiện tại, rằng trong Đấng Christ chúng ta có sự bình an liên tục dưới mọi thử thách, và qua Ngài chúng ta có quyền năng trong sự cầu nguyện để nhận được từ Chúa mọi điều cần thiết cho đời sống này và sự tin kính. Tác giả đã có phận sự thử nghiệm Chúa hàng trăm lần về những nhu cầu thuộc thể, bị thúc đẩy làm vậy bởi việc chăm sóc các trẻ mồ côi và sinh viên. Sự cầu nguyện đã rất nhiều lần mang đến những sự cung cấp đúng lúc, và dọn sạch những khó khăn nghiêm trọng. Tôi biết rằng đức tin có thể làm đầy một chiếc ví, cung cấp một bữa ăn, thay đổi một tấm lòng cứng cỏi, kiếm được một địa điểm cho một tòa nhà, chữa lành bệnh tật, làm yên sự bất tuân, và ngăn chặn một dịch bệnh. Giống như tiền trong tay người thế gian, đức tin trong tay người của Đức Chúa Trời “đáp ứng được mọi việc.” Mọi vật trên Thiên Đàng, và trên đất, và dưới đất, đều đáp lại mệnh lệnh của sự cầu nguyện. Đức tin không thể bị bắt chước bởi một lang băm, cũng không thể bị giả mạo bởi một kẻ đạo đức giả; nhưng khi nó là thật, và có thể nắm lấy một lời hứa thiêng liêng bằng một cái nắm chắc chắn, nó là một Đấng làm nên những điều kỳ diệu lớn lao. Tôi ước ao biết bao người đọc của tôi sẽ tin nơi Đức Chúa Trời đến mức nương dựa vào Ngài trong mọi mối quan tâm của đời sống này! Điều này sẽ dẫn người vào một thế giới mới, và mang lại cho người bằng chứng xác nhận như vậy về lẽ thật của đức tin thánh của chúng ta, đến nỗi người sẽ cười nhạo những kẻ hoài nghi đến mức khinh miệt. Đức tin trẻ thơ nơi Đức Chúa Trời cung cấp cho những tấm lòng chân thành một sự khôn ngoan thực tế, mà tôi có xu hướng gọi là—sự khôn ngoan thông thường được thánh hóa. Tín đồ có tâm trí đơn sơ, dù bị cười nhạo như một kẻ ngốc, có một sự khôn ngoan về mình đến từ trên cao, và thực sự làm bối rối sự xảo quyệt của kẻ ác. Không gì làm một kẻ thù ác ý bối rối cho bằng sự thẳng thắn không phòng bị của một tín đồ trọn vẹn.
Người tin Đức Chúa Trời của mình không sợ tin dữ, vì lòng người đã tìm thấy một sự ổn định bình an trong việc tin cậy Chúa. Bằng hàng ngàn cách, đức tin này làm ngọt ngào, mở rộng, và làm phong phú đời sống. Hãy thử nó, người đọc thân mến, và xem nó có mang lại cho bạn một sự giàu có không thể đo lường của phước hạnh không! Nó sẽ không cứu bạn khỏi hoạn nạn, vì lời hứa là: “Ta đã nói những điều này với các ngươi để các ngươi có sự bình an trong Ta. Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn: nhưng hãy vững lòng; Ta đã thắng thế gian” (Giăng 16:33): nhưng nó sẽ khiến bạn khoe mình cả trong hoạn nạn nữa, “biết rằng hoạn nạn sinh ra sự kiên nhẫn; và sự kiên nhẫn, kinh nghiệm; và kinh nghiệm, hy vọng: và hy vọng không làm hổ thẹn; vì tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã được ban cho chúng ta” (Rô-ma 5:3–5).
Đức tin tôi không chỉ bay lên Thiên Đàng,
Mà còn bước đi với Đức Chúa Trời dưới trần;
Mọi vật hằng ngày đều được ban cho tôi,
Trong lúc qua lại ngược xuôi.
Lời hứa nói về những thế giới bên trên,
Nhưng không chỉ về những thế giới ấy mà thôi;
Nó nuôi và mặc cho tôi bây giờ bằng tình yêu,
Và làm cho thế giới này thành của riêng tôi.
Tôi tin cậy Chúa, và Ngài đáp lại,
Trong những việc lớn lẫn nhỏ;
Ngài tôn trọng đức tin bằng những sự chu cấp nhanh chóng;
Đức tin tôn trọng Ngài trong mọi việc.
Tìm Kiếm Lời Hứa
“Ngài đã hứa điều tốt lành này cho đầy tớ Ngài!” II Sa-mu-ên 7:28.
VUA Đa-vít biết Chúa đã cam kết ban cho ông điều gì, và ông đã đặc biệt nhắc đến nó trong lời cầu nguyện của mình như “điều tốt lành này.” (Bản Hiệu Đính.) Chúng ta rất cần phải cụ thể hơn trong những lời khẩn cầu của mình so với thường lệ: chúng ta cầu nguyện cho mọi việc theo cách mà thực tế chúng ta cầu nguyện cho chẳng việc gì cả. Thật tốt khi biết mình muốn gì. Do đó Chúa chúng ta đã phán với người mù: “Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi?” Ngài muốn người ấy nhận biết những nhu cầu của chính mình, và đầy dẫy những ước muốn tha thiết về những nhu cầu ấy: đây là những thành phần quý giá trong cấu tạo của sự cầu nguyện.
Khi biết mình cần gì, việc tiếp theo là tìm thấy rằng Chúa đã hứa với chúng ta phước lành cụ thể này, vì khi đó chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời với lòng tin cậy tối đa, và trông đợi sự ứng nghiệm lời Ngài. Để đạt được mục đích này, chúng ta nên siêng năng tra cứu Kinh Thánh, chú ý nhiều đến những trường hợp của các tín hữu khác giống như trường hợp của chúng ta, và cố gắng tìm được lời tuyên bố cụ thể ấy về ân điển thiêng liêng phù hợp với chính chúng ta trong hoàn cảnh hiện tại. Sự phù hợp của lời hứa với trường hợp càng chính xác, thì sự an ủi nó mang lại càng lớn. Trong trường học này, tín đồ sẽ học được giá trị của sự soi dẫn trọn vẹn, vâng, sự soi dẫn từng chữ; vì trong trường hợp của chính mình, người có thể phải chăm chú vào một vấn đề nhỏ nhặt như số của một danh từ, như Phao-lô đã làm khi trích dẫn lời hứa ban cho Áp-ra-ham, ông nhận xét: “Vậy những lời hứa đã được ban cho Áp-ra-ham và dòng dõi của người. Ngài không nói: Và cho các dòng dõi, như thể nói về nhiều dòng dõi; mà như nói về một dòng dõi: Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ” (Ga-la-ti 3:16).
Chúng ta có thể yên tâm chắc chắn rằng ở đâu đó trong trang sách được soi dẫn có một lời hứa phù hợp với dịp này. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời được thấy trong việc Ngài đã ban cho chúng ta một sự mặc khải đáp ứng được vô số những đa dạng trong hoàn cảnh của dân sự Ngài. Không một thử thách nào bị bỏ qua, dù nó có đặc biệt đến đâu. Như có thức ăn được thích nghi đặc biệt cho mọi sinh vật trên mặt đất, cũng có sự nâng đỡ phù hợp cho mọi con cái của Đức Chúa Trời trong cuốn sách soi dẫn. Nếu chúng ta không tìm thấy một lời hứa phù hợp, đó là vì chúng ta không tìm kiếm nó; hoặc đã tìm thấy nó, mà chưa nhận thức được ý nghĩa đầy đủ của nó.
Một sự so sánh mộc mạc có thể hữu ích ở đây. Bạn đã làm mất chìa khóa của một chiếc rương, và sau khi thử mọi chìa khóa mình có, bạn buộc phải sai người đi mời một thợ khóa. Người thợ đến với một chùm chìa khóa khổng lồ đủ mọi loại và kích cỡ. Đối với bạn, chúng có vẻ là một bộ sưu tập kỳ lạ những dụng cụ rỉ sét. Anh ta nhìn vào ổ khóa, rồi thử hết chìa này đến chìa khác. Anh ta vẫn chưa chạm trúng nó; và kho báu của bạn vẫn nằm ngoài tầm với. Nhìn kìa, anh ta đã tìm thấy một chiếc chìa có vẻ phù hợp: nó gần chạm đến chốt, nhưng chưa hẳn. Rõ ràng anh ta đang đi đúng hướng bây giờ. Cuối cùng chiếc rương được mở ra, vì chiếc chìa đúng đã được tìm thấy. Đây là một hình ảnh chính xác về nhiều nỗi bối rối. Bạn không thể tiếp cận khó khăn để xử lý nó cho đúng, và tìm đường đến một kết quả hạnh phúc. Bạn cầu nguyện, nhưng không có sự tự do trong cầu nguyện như bạn mong muốn. Một lời hứa cụ thể là điều bạn cần. Bạn thử hết lời được soi dẫn này đến lời khác, nhưng chúng không vừa. Tấm lòng phiền muộn thấy có lý do để nghi ngờ rằng chúng không hoàn toàn áp dụng được cho trường hợp đang xét, và vì vậy chúng được để lại trong cuốn Sách cũ để dùng vào một ngày khác; vì chúng không khả dụng trong tình huống khẩn cấp hiện tại. Bạn thử lại, và đến đúng lúc một lời hứa xuất hiện, dường như được tạo ra cho dịp này; nó vừa khít chính xác như một chiếc chìa được làm khéo vừa với các rãnh của ổ khóa mà nó vốn được chuẩn bị cho. Khi đã tìm thấy chính lời của Đức Chúa Trời hằng sống, bạn vội vã khẩn nài nó tại ngai ân điển, mà thưa rằng: “Ôi Chúa của con, Ngài đã hứa điều tốt lành này cho đầy tớ Ngài; xin vui lòng ban cho!” Vấn đề kết thúc; nỗi buồn được biến thành niềm vui; lời cầu nguyện được nghe.
Thường xuyên Đức Thánh Linh mang đến cho trí nhớ chúng ta với sự sống và quyền năng những lời của Chúa mà nếu không chúng ta có thể đã quên. Ngài cũng chiếu một ánh sáng mới trên những đoạn văn đã được nhớ kỹ, và như vậy bày tỏ một sự đầy đủ trong chúng mà chúng ta ít ngờ tới. Trong những trường hợp tôi biết, các câu Kinh Thánh đã rất đặc biệt, và trong một thời gian người mà chúng in sâu vào tâm trí khó có thể thấy được mối liên hệ của chúng. Trong nhiều năm, một tấm lòng được an ủi với những lời: “Linh hồn người sẽ ở trong sự bình an; và dòng dõi người sẽ thừa hưởng đất.” Đoạn văn này hiếm khi rời khỏi tâm trí người ấy; thật vậy, nó dường như liên tục được thì thầm vào tai người ấy. Mối liên hệ đặc biệt của lời hứa với kinh nghiệm của người ấy đã được sự kiện làm cho biết. Một con cái của Đức Chúa Trời, người than khóc về những năm tháng cằn cỗi của mình, lập tức được nâng lên tới niềm vui và sự bình an bởi lời ít được trích dẫn ấy: “Ta sẽ khôi phục cho ngươi những năm mà châu chấu đã ăn.” Những kinh nghiệm cay đắng của Đa-vít về sự vu khống và ác ý đã dẫn đến việc thốt ra những lời hứa an ủi, những lời hứa đã được hàng ngàn lần chiếm lấy bởi những Cơ Đốc nhân vô danh và đau khổ khi bị khốn khổ với “những thử thách của sự chế giễu tàn nhẫn.” Trước khi thời kỳ này kết thúc, chúng ta không nghi ngờ rằng mọi câu Kinh Thánh sẽ đã được minh họa bởi đời sống của một trong các thánh đồ. Có lẽ một lời hứa nào đó mơ hồ và ít được hiểu vẫn còn nằm đó cho đến khi người mà nó được viết đặc biệt cho sẽ đến. Nếu chúng ta có thể nói như vậy, có một chiếc chìa rỉ sét trên chùm vẫn chưa tìm thấy ổ khóa của nó; nhưng nó sẽ tìm thấy trước khi lịch sử của Hội Thánh kết thúc: chúng ta có thể chắc chắn về điều đó.
Lời của Chúa mà sẽ loại bỏ sự khó chịu hiện tại của chúng ta có thể ở rất gần, vậy mà chúng ta có thể không nhận biết nó. Với sự hiểu biết kỳ lạ về kinh nghiệm con người, John Bunyan miêu tả tù nhân của Lâu Đài Nghi Ngờ tìm thấy trong chính ngực mình chiếc chìa khóa gọi là Lời Hứa, chiếc chìa mở mọi cánh cửa trong nhà tù u ám ấy. Chúng ta thường nằm trong cảnh giam cầm ô nhục khi phương tiện để đạt được sự tự do trọn vẹn nhất tự dâng hiến cho chúng ta. Nếu chúng ta chỉ mở mắt ra, chúng ta sẽ, giống như A-ga, thấy một giếng nước ở gần, và tự hỏi tại sao chúng ta nghĩ mình sẽ chết khát. Vào lúc này, ôi người anh em đang bị cám dỗ, có một lời của Chúa đang chờ đợi bạn! Như ma-na rơi vào sáng sớm, và nằm sẵn cho dân Y-sơ-ra-ên thu lượm ngay khi họ rời khỏi giường, cũng vậy lời hứa của Chúa chờ đợi sự đến của bạn. Những con bò và những con vật béo tốt của ân điển đã bị giết, và mọi việc đã sẵn sàng cho sự an ủi tức thì của bạn. Núi đầy những xe lửa, và ngựa lửa, được chuẩn bị cho sự giải cứu bạn; tiên tri của Chúa có thể thấy chúng, và nếu mắt bạn được mở ra bạn cũng sẽ thấy chúng. Giống như những người phung tại cổng thành Sa-ma-ri, sẽ là ngu ngốc nếu bạn ngồi tại chỗ bạn đang ngồi, và chết. Hãy tự mình vực dậy, vì ở gần bên lòng thương xót dồi dào được tuôn đổ, vượt quá dư dật hơn mọi điều bạn cầu xin, hay thậm chí suy nghĩ. Chỉ cần tin, và bước vào sự an nghỉ.
Đối với người nghèo, người bệnh, người yếu đuối, người lầm lạc, có những lời khích lệ vui mừng mà chỉ riêng họ mới có thể hưởng. Đối với người sa ngã, người chán nản, người tuyệt vọng, người hấp hối, có những liều thuốc bổ được pha chế nhắm đến những chứng bệnh đặc biệt của họ. Góa phụ và kẻ mồ côi cha có những lời hứa dành cho mình, và những người bị giam cầm, lữ khách, thủy thủ bị đắm tàu, người già cả, và những người đang ở trong giờ phút lâm chung cũng vậy. Không ai lang thang đến nơi nào mà không có một lời hứa đi theo người ấy. Một bầu không khí của lời hứa bao quanh các tín hữu như không khí bao quanh địa cầu. Tôi gần như có thể gọi nó là hiện diện khắp nơi, và nói về nó rằng: "Ngài bao phủ tôi phía sau và phía trước, và đặt tay Ngài trên tôi. Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, cao quá, tôi không thể đạt đến được. Tôi sẽ đi đâu xa Thần Ngài? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài?" (Thi Thiên 139:5, 6, 7.) Không một vực sâu tăm tối nào có thể giấu chúng ta khỏi giao ước của lời hứa; đúng hơn phải nói rằng, trước sự hiện diện của nó, đêm tối chiếu sáng như ban ngày. Vì vậy, chúng ta hãy vững lòng, và bởi đức tin cùng sự kiên nhẫn mà chờ đợi trong xứ lưu đày của mình cho đến ngày chúng ta được đem về nhà. Như vậy, giống như bao người thừa hưởng sự cứu rỗi khác, chúng ta sẽ "thừa hưởng lời hứa."
Một số giao ước đã lập với Chúa Giê-xu Christ, liên quan đến những người được Ngài tuyển chọn và cứu chuộc, thì hoàn toàn vô điều kiện xét về phần chúng ta; nhưng nhiều lời quý báu khác của Chúa lại chứa những điều kiện phải được cẩn thận tuân giữ, nếu không chúng ta sẽ không nhận được phước lành. Một phần trong sự tìm kiếm siêng năng của độc giả phải hướng về điểm hết sức quan trọng này. Đức Chúa Trời sẽ giữ lời hứa của Ngài với bạn; bạn chỉ cần lo sao cho cách thức Ngài đặt điều kiện cho giao ước của Ngài được bạn cẩn thận tuân theo. Chỉ khi chúng ta đáp ứng yêu cầu của một lời hứa có điều kiện, chúng ta mới có thể trông đợi lời hứa ấy được thực hiện cho mình. Ngài đã phán: "Kẻ nào tin Chúa Giê-xu sẽ được cứu." Nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn bạn sẽ được cứu; nhưng nếu không thì không. Cũng vậy, nếu lời hứa được ban cho sự cầu nguyện, cho sự thánh khiết, cho việc đọc Lời Chúa, cho việc ở trong Đấng Christ, hay bất cứ điều gì khác, hãy dâng cả lòng và linh hồn mình cho điều được truyền dạy, để phước lành trở nên của bạn. Trong một số trường hợp, phước hạnh lớn lao không được thực hiện vì những bổn phận đã biết bị bỏ bê. Lời hứa không thể bước vào vì "tội lỗi rình rập tại cửa." Ngay cả một bổn phận chưa biết đến cũng có thể quất chúng ta "vài roi," và vài roi ấy có thể làm tổn hại rất nhiều đến hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta hãy cố gắng biết ý muốn của Chúa trong mọi việc, rồi vâng theo không một chút do dự. Không phải về con đường ương bướng của chúng ta, mà về những lối mòn của sự khôn ngoan thiên thượng mà chúng ta đọc rằng: "Các đường lối nàng là đường lối êm dịu, và mọi nẻo nàng đều là bình an."
Đừng đánh giá thấp ân điển của lời hứa vì nó có kèm theo một điều kiện: vì, theo thông lệ, chính điều đó làm cho nó có giá trị gấp đôi — điều kiện tự nó là một phước lành khác mà Chúa đã cố ý làm cho không thể tách rời khỏi điều bạn mong ước, để bạn có thể nhận được hai ân huệ trong khi chỉ tìm kiếm một. Hơn nữa, hãy nhớ rằng điều kiện chỉ là gánh nặng đối với những người không phải là người thừa hưởng lời hứa: đối với họ, nó như một hàng rào gai, ngăn họ đến gần sự an ủi mà họ không có quyền hưởng; nhưng đối với bạn, nó không nặng nề, mà dễ chịu, và do đó không hề cản trở bạn đến với phước lành. Những yêu cầu ấy, vốn hiện ra như mây đen và bóng tối đối với người Ê-díp-tô, lại có mặt sáng đối với người Y-sơ-ra-ên, và ban ánh sáng cho họ trong ban đêm. Đối với chúng ta, ách của Chúa dễ chịu, và khi mang lấy, chúng ta tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Vậy hãy chú ý đến từng chữ của lời hứa, và thực hiện mọi điều răn của nó, để mọi điều tốt lành đến với bạn.
Nếu bạn là một tín hữu nơi Chúa Giê-xu, mọi lời hứa đều là của bạn; và trong số đó có một lời hứa dành cho chính ngày này trong tháng, và cho chính nơi này mà bạn hiện đang đóng trại: vì vậy hãy tra xét cuộn giấy của bản Đại Hiến Chương của bạn, và tìm ra phần của mình cho giờ này. Về mọi lời hứa Chúa đã ban trong Sách của Ngài, Ngài đã phán: "Không một lời nào trong các lời ấy sẽ rơi xuống, không lời nào thiếu bạn cặp của nó, vì miệng Ta đã truyền phán các lời ấy." Vì vậy hãy tin cậy, và đừng sợ hãi. Bất cứ điều gì khác có thể thất bại, nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời thì không bao giờ. Của cải gửi trong Ngân Hàng này thì vượt trên mọi rủi ro. "Thật tốt hơn là nương cậy nơi Đức Giê-hô-va thay vì tin cậy nơi các quan trưởng." Chúng ta hãy hát lên mỗi khi nhớ đến Đức Chúa Trời của chân lý và ân điển.
"Hãy thuật lại sự thành tín kỳ diệu của Ngài,
Và vang dội quyền năng Ngài khắp nơi;
Hãy hát lên lời hứa ngọt ngào của ân điển Ngài,
Và về Đức Chúa Trời, Đấng thực hiện lời hứa.
Đấng có thể đánh tan cả thế giới đến chết chóc,
Và dựng nên chúng tùy ý Ngài;
Ngài phán, và hơi thở toàn năng ấy
Thực hiện những sắc lệnh vĩ đại của Ngài.
Chính lời ân điển của Ngài thật mạnh mẽ
Như lời đã dựng nên các tầng trời;
Tiếng phán làm các ngôi sao lăn chuyển
Tuyên phán mọi lời hứa."
Thời Điểm Của Lời Hứa
"Thời điểm của lời hứa đã đến gần." — Công Vụ 7:17.
THOMAS BROOKS nhắc chúng ta rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là lòng thương xót nhanh chóng, mà là "lòng thương xót chắc chắn của Đa-vít." Không có gì vội vã trong cách Đức Chúa Trời hành động: thậm chí có thể dường như những cỗ xe ân điển của Ngài chậm đến. Việc các thánh đồ kêu lên: "Ôi Chúa, cho đến bao giờ?" không phải là điều hiếm hoi. Có lời chép rằng "sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ là phần thưởng của ngươi" (Ê-sai 58:8). Đội quân hậu vệ đến sau cùng, nhưng nó chắc chắn đến. Đôi khi Đức Chúa Trời có thể bắt chúng ta chờ đợi; nhưng cuối cùng chúng ta sẽ thấy rằng Ngài quả thật là Điểm Cuối cũng như Điểm Đầu của sự cứu rỗi dân Ngài. Chúng ta đừng bao giờ nghi ngờ Ngài, nhưng dù khải tượng có chậm đến, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ (Ha-ba-cúc 2:3).
Ngày xưa có một con tàu khởi hành từ cảng Luân Đôn, mà chủ tàu đặt tên là Swift-sure, vì ông hy vọng nó sẽ vừa an toàn vừa nhanh chóng. Quả thật đây là một cái tên thích hợp cho lòng thương xót của Chúa: nó vừa nhanh vừa chắc chắn. Đa-vít có thể đã không nói như vậy trong câu mà Brooks trích dẫn, nhưng ông thường nói như thế và còn hơn thế nữa trong những câu khác. Chẳng phải ông đã nói: "Ngài cưỡi trên chê-ru-bim và bay; phải, Ngài bay trên cánh gió" sao? Chúa không chậm nghe tiếng kêu của dân Ngài. Ngài đã định một thời điểm để ban ơn cho Si-ôn, và khi thời điểm đã định ấy đến, sẽ không có sự chậm trễ nào.
Ngày tháng thực hiện là một phần quan trọng của một lời hứa; thật vậy, nó thuộc về bản chất của lời hứa. Trì hoãn việc trả một món nợ là điều bất công; và nghĩa vụ giữ lời hứa cũng có cùng bản chất như vậy. Chúa luôn đúng đến từng khoảnh khắc trong việc thực hiện những giao ước ân điển của Ngài. Chúa đã đe dọa hủy diệt thế giới bằng trận lụt, nhưng Ngài đã chờ đợi trọn thời gian ân xá cho đến khi Nô-ê bước vào tàu; và rồi, ngay chính ngày ấy, các nguồn của vực sâu lớn bị vỡ ra. Ngài đã tuyên bố rằng Y-sơ-ra-ên sẽ ra khỏi Ê-díp-tô, và quả đúng như vậy: "Và chuyện xảy ra, vào cuối bốn trăm ba mươi năm, ngay chính ngày ấy, mọi đạo binh của Đức Giê-hô-va ra khỏi xứ Ê-díp-tô" (Xuất Hành Ký 12:41). Theo Đa-ni-ên, Chúa đếm số năm của lời hứa Ngài, và tính từng tuần lễ chờ đợi của Ngài. Còn về lời hứa lớn nhất trong mọi lời hứa, tức là sai Con Ngài từ Thiên Đàng xuống, Chúa cũng không chậm trễ trong món quà lớn lao ấy, "nhưng khi kỳ hạn đã mãn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ." Vượt trên mọi nghi ngờ, Đức Chúa Trời của chúng ta giữ lời Ngài đúng đến từng khoảnh khắc.
Khi chúng ta lâm vào cảnh thiếu thốn, chúng ta có thể tha thiết cầu xin Chúa mau đến giải cứu, như Đa-vít đã khẩn nài trong Thi Thiên thứ bảy mươi: "Đức Chúa Trời ôi, xin mau đến giải cứu tôi; Đức Giê-hô-va ôi, xin mau đến giúp đỡ tôi." (Câu 1.) "Tôi nghèo nàn và thiếu thốn: Đức Chúa Trời ôi, xin mau đến cùng tôi; Ngài là Đấng giúp đỡ và giải cứu tôi; Đức Giê-hô-va ôi, xin đừng chậm trễ." (Câu 5.) Chúa thậm chí còn hạ mình mô tả chính Ngài như đang vội vã thực hiện những giao ước ân điển của Ngài, phán rằng: "Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ vội vã làm thành việc ấy trong kỳ của nó" (Ê-sai 60:22). Nhưng chúng ta không được cầu nguyện theo cách này, như thể chúng ta có chút sợ hãi nào rằng Chúa có thể hoặc sẽ trì hoãn, hoặc Ngài cần chúng ta thúc giục sự siêng năng của Ngài. Không. "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kia cho là chậm trễ" (II Phi-e-rơ 3:9). Đức Chúa Trời của chúng ta chậm giận, nhưng trong những việc ân điển, "lời Ngài chạy rất mau" (Thi Thiên 147:15). Đôi khi tốc độ ban phước của Ngài cho dân Ngài vượt qua cả thời gian và ý nghĩ; như chẳng hạn, khi Ngài thực hiện lời tuyên bố xưa kia: "Sẽ xảy ra rằng trước khi chúng kêu cầu, Ta sẽ đáp lời; và trong khi chúng còn đang nói, Ta sẽ nghe" (Ê-sai 65:24).
Thế nhưng vẫn có những sự chậm trễ trong việc đáp lời cầu nguyện của chúng ta. Như người làm vườn không gặt hôm nay điều ông đã gieo hôm qua, chúng ta cũng không luôn nhận được ngay từ Chúa điều mình cầu xin Ngài. Cánh cửa ân điển quả có mở, nhưng không mở ngay từ những tiếng gõ đầu tiên của chúng ta. Tại sao vậy? Đó là vì lòng thương xót sẽ càng lớn hơn vì đã lâu hơn trên đường đến. Mọi việc đều có thời điểm dưới Thiên Đàng, và mọi sự đều tốt nhất trong thời điểm của nó. Trái cây chín trong mùa của nó, và càng đúng mùa thì càng tốt. Những lòng thương xót chưa đúng lúc sẽ chỉ là một nửa lòng thương xót; vì vậy Chúa giữ chúng lại cho đến khi chúng đạt đến sự trọn vẹn. Ngay cả Thiên Đàng cũng sẽ tốt đẹp hơn vì nó sẽ không thuộc về chúng ta cho đến khi nó được chuẩn bị cho chúng ta, và chúng ta được chuẩn bị cho nó.
Tình yêu luôn chủ trì mọi sự sắp đặt của ân điển, và rung chuông khi khoảnh khắc tốt nhất đã đến. Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta bằng những sự trì hoãn tạm thời của Ngài, cũng như bằng những đáp lời mau chóng của Ngài. Chúng ta không được nghi ngờ Chúa vì thời điểm của Ngài chưa đến: làm vậy là hành động như những đứa trẻ hờn dỗi, đòi phải có một vật ngay lập tức, nếu không chúng nghĩ mình sẽ không bao giờ có được nó. Một Đức Chúa Trời chờ đợi là đối tượng tin cậy thật sự cho dân chờ đợi của Ngài. "Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để ban ân điển cho các ngươi" (Ê-sai 30:18). Lòng thương xót của Ngài không hề dứt ngay cả khi những hoạt động ân điển của Ngài dường như bị đình chỉ, và nỗi đau buồn của chúng ta càng sâu thêm. Phải, chính vì Ngài yêu chúng ta quá nhiều nên Ngài thử thách chúng ta bằng cách trì hoãn những đáp lời bình an của Ngài. Với Cha chúng ta trên Thiên Đàng cũng giống như với Chúa chúng ta trên đất: "Bấy giờ Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, em gái người, và La-xa-rơ. Vậy khi Ngài nghe người đau, Ngài cứ ở lại hai ngày tại nơi Ngài đang ở" (Giăng 11:5, 6). Tình yêu khép lại bàn tay ban phát của thiên thượng, và kìm giữ dòng chảy của ân huệ, khi nó thấy rằng một lợi ích vững chắc sẽ đến từ một thời kỳ thử thách.
Có lẽ thời điểm của lời hứa chưa đến, vì thử thách của chúng ta chưa hoàn thành mục đích của nó. Sự sửa phạt phải đạt được mục đích của nó, nếu không nó không thể kết thúc. Ai lại muốn thấy vàng được lấy ra khỏi lửa trước khi cặn bã của nó bị thiêu hủy hết? Hỡi vật quý báu, hãy chờ đợi cho đến khi ngươi đạt được sự tinh khiết tối đa! Những khoảnh khắc trong lò lửa này thật hữu ích. Thật không khôn ngoan khi rút ngắn những giờ phút vàng son như thế. Thời điểm của lời hứa tương ứng với thời điểm làm phong phú nhất cho lòng và linh hồn.
Có lẽ, hơn nữa, chúng ta chưa thể hiện đủ sự thuận phục đối với ý muốn thiên thượng. Sự kiên nhẫn chưa hoàn thành công việc trọn vẹn của nó. Quá trình cai sữa chưa hoàn tất: chúng ta vẫn còn luyến tiếc những tiện nghi mà Chúa định cho chúng ta phải vĩnh viễn trưởng thành vượt qua. Áp-ra-ham đã làm một bữa tiệc lớn khi con trai ông là Y-sác được cai sữa; và, có lẽ, Cha Thiên Thượng của chúng ta cũng sẽ làm như vậy với chúng ta. Hỡi lòng kiêu ngạo, hãy nằm xuống! Hãy từ bỏ các thần tượng của ngươi; hãy bỏ những sự mê đắm dại dột của ngươi; và sự bình an đã hứa sẽ đến với ngươi.
Cũng có thể, chúng ta chưa thực hiện một bổn phận sẽ trở thành bước ngoặt cho hoàn cảnh của mình. Chúa đã xoay chuyển cảnh phu tù của Gióp khi ông cầu nguyện cho bạn bè mình. Có thể Chúa sẽ làm cho chúng ta trở nên hữu ích cho một người thân hay một người bạn nào khác trước khi Ngài ban cho chúng ta những sự an ủi cá nhân: chúng ta sẽ không được thấy mặt Giô-sép của mình trừ khi anh em chúng ta ở cùng chúng ta. Một mạng lịnh nào đó của nhà Chúa có thể đang bị bỏ bê, hoặc một công việc thánh nào đó còn chưa làm xong; và điều này có thể cản trở lời hứa. Có phải vậy không? "Những sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ đối với ngươi sao? Có điều gì bí mật nơi ngươi chăng?" Có lẽ chúng ta còn phải hứa nguyện với Chúa, và dâng cho Ngài một của lễ đáng kể, và rồi Ngài sẽ nhớ đến giao ước của Ngài. Mong sao Ngài không phải phàn nàn: "Ngươi đã không dùng tiền mua sậy thơm cho Ta." Đúng hơn, chúng ta hãy chấp nhận thách thức của Ngài: "Hãy đem hết thảy phần mười vào kho, và hãy thử Ta trong việc này, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem Ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, và đổ phước xuống cho các ngươi chăng" (Ma-la-chi 3:10).
Những lời hứa của Đức Chúa Trời được định ngày tháng sao cho bảo đảm vinh quang của Ngài trong việc thực hiện chúng, và điều đó phải đủ cho chúng ta khi chúng ta không thấy lý do nào khác cho sự chậm trễ. Có thể cần thiết để chúng ta nhận thức đầy đủ hơn về nhu cầu của mình, và giá trị lớn lao của những phước lành chúng ta khao khát. Điều đến quá nhẹ nhàng có thể bị coi quá nhẹ nhàng. Có lẽ tâm linh vô ơn của chúng ta cần được dạy dỗ về lòng biết ơn bằng một quá trình giáo dục của sự chờ đợi. Chúng ta có thể sẽ không hát vang nếu chúng ta không thở than sâu sắc. Thiếu thốn và chờ đợi dẫn đến khao khát và khẩn nài; và những điều này, vào đúng thời điểm, dẫn đến sự vui mừng và vui mừng.
Nếu mọi sự có thể được chúng ta biết như chúng được Đức Chúa Trời biết, chúng ta sẽ chúc tụng Ngài hết lòng vì đã giữ chúng ta dưới cây roi đau đớn, và không tha thứ chúng ta dù chúng ta kêu khóc. Nếu chúng ta có thể biết kết cuộc như biết khởi đầu, chúng ta sẽ ca ngợi Chúa vì những cánh cửa đóng kín, những ánh mắt cau có, và những lời cầu xin không được đáp. Chắc chắn nếu chúng ta biết rằng những mục đích lớn lao của Chúa được thực hiện qua việc chúng ta tiếp tục sống thiếu những niềm vui mình mong ước và chịu đựng những điều ác mình sợ hãi, chúng ta sẽ kêu lên xin được ở lại trong cảnh nghèo khó, và bị giam trong nỗi đau của mình. Nếu chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách bị từ chối điều mình tìm kiếm, chúng ta mong muốn bị từ chối. Lời cầu nguyện lớn nhất trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta, và là tổng kết của tất cả những lời còn lại, là lời này: "Dầu vậy, không theo ý tôi, mà theo ý Cha!"
Các Lời Hứa Được Chiếm Hữu Nhờ Đức Thánh Linh
"Đức Thánh Linh của lời hứa ấy, là Đấng làm của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ thuộc về Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." — Ê-phê-sô 1:13, 14.
Theo một ý nghĩa rất thật và rất thực, những điều đã hứa trong giao ước đã là tài sản của các tín hữu rồi. "Mọi vật đều thuộc về anh em." Người Cha vĩ đại thật có thể nói với mỗi người con ở trong nhà Ngài rằng: "Mọi vật Cha có đều là của con." Các nhà thần học xưa nói rằng cơ nghiệp đã là của chúng ta rồi, in promisso, in pretio, in principiis; nghĩa là, trong lời hứa của Đức Chúa Trời, trong giá đã trả bởi Chúa Giê-xu, và trong những nguyên lý đầu tiên của nó được truyền vào chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Trong lời hứa chắc chắn của Ngài, Cha đã "ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời": Ngài không chỉ quyết định làm cho chúng ta giàu có trong tương lai, mà ngay bây giờ Ngài đã ban cho chúng ta những kho báu của tình yêu Ngài. Chúa Giê-xu không chỉ làm cho chúng ta thành những người thừa hưởng một cơ nghiệp vô hạn trong các thời đại sắp đến, mà Ngài còn đem chúng ta vào việc hưởng ngay một phần hiện tại; như Kinh Thánh phán: "trong Ngài chúng ta cũng đã được hưởng cơ nghiệp."
Đức Thánh Linh, bằng nhiều cách, là phương tiện làm cho cơ nghiệp đã hứa trở nên của chúng ta ngay bây giờ. Bởi Ngài, chúng ta được "ấn chứng." Chúng ta biết chắc chắn rằng cơ nghiệp là của chúng ta, và rằng chính chúng ta thuộc về Đấng Thừa Hưởng vĩ đại của muôn vật. Những hoạt động của Đức Thánh Linh trên chúng ta trong sự tái sinh, và việc Ngài ở trong chúng ta qua sự nên thánh, là những chứng nhận rằng chúng ta đang ở trong ân điển, và là những người thừa hưởng vinh quang. Vượt trên mọi bằng chứng khác về việc chúng ta được cứu, có bằng chứng chắc chắn và vững vàng này, đó là Thần của Đức Chúa Trời hằng sống ngự trên chúng ta. Sự ăn năn, đức tin, sự sống thiêng liêng, những ước muốn thánh khiết, những hơi thở hướng thượng, và ngay cả "những tiếng thở than không thể nói ra," đều là bằng chứng rằng Đức Thánh Linh đang hành động trên chúng ta; và hành động theo cách đặc biệt dành cho những người thừa hưởng sự cứu rỗi. Sự sống được Đức Thánh Linh hà hơi vào chúng ta là ấn chứng vĩ đại của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Chúng ta không cần những giấc mơ, hay khải tượng, hay tiếng nói huyền bí, hay cảm xúc ngây ngất: sự làm cho sống lại và đổi mới của Đức Thánh Linh là những ấn chứng tốt hơn những điều đó. Đức Thánh Linh của lời hứa không chuẩn bị con người cho một phước hạnh sẽ không bao giờ thuộc về họ. Đấng đã tạo dựng chúng ta cho chính điều ấy sẽ bảo đảm cho chúng ta phước lành mà Ngài đã chuẩn bị chúng ta để nhận. Ngay cả dấu ấn mờ nhạt nhất của Đức Thánh Linh cũng là một lời chứng tốt hơn về phần và số phận của chúng ta với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn mọi suy luận tự phụ mà lòng tự cao có thể rút ra từ những tưởng tượng nóng bỏng của nó.
Đức Thánh Linh không chỉ là ấn chứng của cơ nghiệp, Ngài còn là của cầm của cơ nghiệp. Của cầm là một phần của chính vật đó, được trao như một bảo đảm rằng phần còn lại sẽ đến vào đúng mùa. Nếu một người được trả một phần tiền công sáu ngày của mình vào giữa tuần, đó là tiền cầm. Ở điểm này, của cầm khác với vật thế chấp, vì vật thế chấp được trả lại khi chúng ta nhận được điều nó bảo đảm; nhưng của cầm không được trả lại, vì nó là một phần của điều đã hứa. Cũng vậy, Đức Thánh Linh chính là một phần lớn của cơ nghiệp của các thánh đồ; và khi có Ngài, chúng ta có sự khởi đầu của sự trọn vẹn, của Thiên Đàng, của vinh quang đời đời. Ngài là sự sống đời đời, và những ân tứ, ân điển và hoạt động của Ngài là những nguyên lý đầu tiên của hạnh phúc vô tận. Khi có Đức Thánh Linh, chúng ta có vương quốc mà Cha vui lòng ban cho những người được Ngài chọn.
Điều này sẽ trở nên rõ ràng qua vài phút suy ngẫm. Thiên Đàng phần lớn sẽ bao gồm sự thánh khiết; và rõ ràng là, trong mức độ Đức Thánh Linh làm cho chúng ta nên thánh ở đây, Ngài đã gieo trồng những khởi đầu của Thiên Đàng. Thiên Đàng là chiến thắng: và mỗi lần chúng ta thắng được tội lỗi, Sa-tan, thế gian, và xác thịt, chúng ta có những sự nếm trước của chiến thắng không phai tàn khiến những cành cọ vẫy chào trong Giê-ru-sa-lem Mới. Thiên Đàng là một ngày Sa-bát vô tận; và làm sao chúng ta có thể có những sự nếm trước tốt hơn về sự yên nghỉ trọn vẹn, ngoài niềm vui và sự bình an được Đức Thánh Linh tuôn đổ trong chúng ta? Sự thông công với Đức Chúa Trời là một thành phần chính trong phước hạnh của những người được vinh hiển; và ở dưới này, bởi Thần của Đức Chúa Trời, chúng ta được phép vui thỏa trong Chúa, và vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Sự hiệp thông với Chúa Giê-xu trong mọi ý định và mục đích ân điển của Ngài, và sự giống Ngài trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người, cũng là những thành phần chính trong tình trạng trọn vẹn của chúng ta trước ngai; và Đức Thánh Linh của sự thánh khiết đang làm việc những điều này trong chúng ta ngày qua ngày. Được trong sạch trong lòng để thấy Đức Chúa Trời, được vững chắc trong tính cách để cố định trong sự công chính, được mạnh mẽ trong điều thiện để thắng mọi điều ác, và được tẩy sạch khỏi cái tôi để tìm thấy tất cả của mình trong Đức Chúa Trời; chẳng phải những điều này, khi được thực hiện trọn vẹn, thuộc về những phước lành trung tâm của khải tượng vinh hiển sao? Và chẳng phải chúng đã được ban cho chúng ta bởi Thần của vinh quang và quyền năng, Đấng ngay bây giờ đang ngự trên chúng ta sao? Quả đúng vậy. Trong Đức Thánh Linh, chúng ta có những điều mình tìm kiếm. Trong Ngài, bông hoa của Thiên Đàng đã đến với chúng ta trong nụ hoa, bình minh của ngày vinh quang đã mỉm cười với chúng ta.
Vậy chúng ta không phải là những kẻ xa lạ với phước lành đã hứa như lời nói thông thường khiến chúng ta tưởng vậy. Nhiều người lặp lại như vẹt câu: "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài" (I Cô-rinh-tô 2:9); nhưng họ quên thêm những lời tiếp theo trong cùng Kinh Thánh ấy: "nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ những điều đó cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài." Thật tàn nhẫn biết bao khi cắt đứa con sống động của Kinh Thánh ra làm đôi như vậy! Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho chúng ta điều mà mắt và tai chưa từng nhận biết: Ngài đã kéo những bức màn lại, và truyền cho chúng ta thấy những bí mật đã giấu kín qua các thời đại và các thế hệ. Hãy xem, trong sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, sự sống đời đời đã hứa cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Sự sống của vinh quang chỉ là sự tiếp nối và phát triển của sự sống của ân điển. Hãy xem, trong sự hòa giải qua huyết chuộc tội, sự bình an thiên thượng là nền tảng của sự yên nghỉ đời đời. Hãy xem, trong tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trong linh hồn tin, một sự nếm trước của hương thơm hạnh phúc. Hãy ghi nhận, trong sự bảo đảm vững chắc không lay chuyển và sự thanh thản thánh khiết của sự tin chắc trọn vẹn, một sự nếm trước của sự yên nghỉ vô hạn của Thiên Đàng. Khi niềm vui nội tâm của chúng ta dâng cao, và bùng nổ thành một bài ca, lúc ấy chúng ta nghe những khúc dạo đầu của những tiếng ha-lê-lu-gia trên trời. Nếu chúng ta muốn biết những chùm trái của Ca-na-an, kìa, chúng được đem đến cho chúng ta bởi những cảm xúc và sự trông đợi ấy, mà dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, đã đi, như những thám tử, vào xứ tốt lành, và đem về cho chúng ta những trái ngon nhất của nó!
Không chỉ là chúng ta sẽ có một cơ nghiệp: mà chúng ta đang có nó. Khi có Đức Thánh Linh, chúng ta đã được đặt vào quyền sở hữu xứ chảy sữa và mật. "Chúng ta, những kẻ đã tin, thì bước vào sự yên nghỉ" (Hê-bơ-rơ 4:3). "Anh em đã tới gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, và đến với vô số thiên sứ" (Hê-bơ-rơ 12:22).
Còn lại điều gì cho những người như vậy, đã được làm cho thành những người dự phần cơ nghiệp thiên thượng trong Con Đức Chúa Trời, ngoài việc bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng, thánh khiết, thuộc về trời của mình? "Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:1).
Chúa Giê-xu Và Các Lời Hứa
"Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Phải, và trong Ngài là A-men, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi chúng ta." — II Cô-rinh-tô 1:20.
CHÚA GIÊ-XU, Chúa của chúng ta, mãi mãi đứng liên kết với con đường của lời hứa. Thật vậy, Ngài là "đường đi, chân lý, và sự sống." Không ai đến được với Đấng Hứa Thành Tín mà không qua Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể kết thúc cuốn sách nhỏ này mà không có một chương ngắn về NGÀI. Hy vọng của chúng ta là độc giả sẽ không cố tìm bất kỳ sự an ủi nào từ một lời chúng ta đã viết, hay thậm chí từ chính Lời Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi người ấy nhận nó qua Chúa Giê-xu Christ. Ngoài Ngài ra, Kinh Thánh tự nó không chứa điều gì mà linh hồn con người có thể sống nhờ. Thật vậy, đây là lỗi lớn của nhiều người — họ tra xét Kinh Thánh, vì họ nghĩ trong đó họ có sự sống đời đời, nhưng họ không chịu đến cùng Đấng Christ, để có thể nhận được sự sống. Chúng ta đừng thuộc về đoàn người dại dột này; mà hãy đến với Chúa Giê-xu mỗi ngày, biết rằng Cha vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài. Chỉ khi chúng ta biết Ngài, chúng ta mới biết ánh sáng, sự sống, và sự tự do của những người thừa hưởng lời hứa; và chắc chắn như khi chúng ta lạc xa Ngài, chúng ta lang thang vào cảnh nô lệ. Ôi, xin ban ân điển để chúng ta ở trong Ngài, để chúng ta có thể sở hữu mọi điều tốt lành của giao ước đã lập với chúng ta trong Ngài!
Chúa Giê-xu là cánh cửa của các lời hứa. Qua Ngài, Chúa có thể bước vào những giao ước ân điển với những người có tội. Cho đến khi "dòng dõi của người nữ" được chỉ định làm Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và con người, không một sứ điệp an ủi nào có thể được gửi đến dòng dõi đã phạm tội. Đức Chúa Trời không có lời nào cho tội nhân cho đến khi Lời của Đức Chúa Trời đảm nhận việc trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta. Đức Chúa Trời không thể truyền đạt ý định yêu thương của Ngài cho con người ngoại trừ qua Chúa Giê-xu, là Lời. Như Đức Chúa Trời không thể đến với chúng ta ngoài Sứ Giả của giao ước, chúng ta cũng không thể đến gần Ngài ngoại trừ qua Đấng Trung Gian. Nỗi sợ hãi của chúng ta xua chúng ta xa Đấng Thánh cho đến khi chúng ta thấy trong Con Đức Chúa Trời một Người Anh đầy lòng cảm thông dịu dàng. Vinh quang của Ba Ngôi thiên thượng làm chúng ta choáng ngợp cho đến khi chúng ta chiêm ngưỡng ánh sáng dịu dàng hơn của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời qua nhân tính của Con Ngài, và đặc biệt qua nhân tính ấy đang chịu khổ và chết thay cho chúng ta.
Chúa Giê-xu là tổng số của mọi lời hứa. Khi Đức Chúa Trời hứa ban Con Ngài cho chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta trong Ngài mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn sẽ được tìm thấy trong con người, các chức vụ, và công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Tất cả đều "trong Ngài." Nếu bạn muốn cộng chúng lại, hay làm một danh mục dài về mọi phước lành chúng bảo đảm cho chúng ta, bạn có thể khỏi mất công, và vui mừng biết rằng đây là tổng số trọn vẹn — Chúa đã ban cho chúng ta Con Ngài là Chúa Giê-xu. Như mọi ngôi sao đều ở trên bầu trời, và mọi đợt sóng đều ở trong biển, mọi phước lành của giao ước cũng ở trong Đấng Christ như vậy. Chúng ta không thể nghĩ đến một phước lành thật sự nào ngoài Chúa của chúng ta: Ngài là tất cả trong tất cả. Trên sợi chỉ này mọi viên ngọc đều được xâu chuỗi: trong chiếc hộp này mọi viên đá quý đều được chứa đựng.
Chúa Giê-xu là sự bảo đảm của các lời hứa. Đấng đã không tiếc chính Con mình sẽ không từ chối bất cứ điều gì với dân Ngài. Nếu Ngài từng nghĩ đến việc rút lại, Ngài đã làm vậy trước khi Ngài thực hiện sự hy sinh vô hạn là Con độc sinh của Ngài. Không bao giờ có thể nghi ngờ rằng Chúa sẽ thu hồi bất cứ lời hứa nào trong các lời hứa, vì Ngài đã thực hiện điều lớn lao nhất và phải trả giá đắt nhất: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"
Chúa Giê-xu là Đấng Xác Nhận các lời hứa, "trong Ngài là Phải, và trong Ngài là A-men." Việc Ngài đến trong bản tính của chúng ta, việc Ngài đứng như Đầu giao ước của chúng ta, và việc Ngài hoàn thành mọi điều kiện của giao ước, đã làm cho mọi điều khoản của hiệp ước thiên thượng trở nên vững chắc và bền lâu. Giờ đây, việc Đức Chúa Trời giữ lời hứa của Ngài với con người không chỉ là tử tế mà còn là công chính. Vì Chúa Giê-xu đã, thay cho con người, đền đáp trọn vẹn cho danh dự thiên thượng mà tội lỗi đã xúc phạm, nên công lý của Đức Chúa Trời kết hợp với tình yêu của Ngài trong việc bảo đảm thực hiện mọi lời hứa. Như cầu vồng là sự bảo đảm của chúng ta rằng thế giới sẽ không bao giờ bị hủy diệt bởi trận lụt nữa, Chúa Giê-xu cũng là sự bảo đảm của chúng ta rằng những trận lụt của tội lỗi con người sẽ không bao giờ nhấn chìm lòng nhân từ thành tín của Chúa. Ngài đã làm cho luật pháp nên lớn và đáng tôn trọng; Ngài phải được thưởng cho sự đau đớn của linh hồn Ngài, và vì vậy mọi điều tốt lành phải đến với những người mà Ngài đã chết thay. Sẽ là một sự lung lay và trật khớp của muôn vật nếu các lời hứa bây giờ trở nên vô hiệu sau khi Chúa của chúng ta đã làm mọi điều cần thiết để làm cho chúng chắc chắn. Nếu chúng ta thật sự là một với Chúa Giê-xu Christ, các lời hứa chắc chắn với chúng ta như tình yêu của Cha Ngài đối với Ngài vậy.
Chúa Giê-xu là Đấng Nhắc Nhớ các lời hứa. Ngài cầu thay với Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, và lời cầu thay của Ngài là: "Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội." Về những điều tốt lành Ngài đã hứa, Chúa sẽ để chúng ta cầu hỏi Ngài để Ngài làm thành chúng cho chúng ta; và để việc cầu hỏi này được thực hiện trong những hoàn cảnh khích lệ nhất, kìa, chính Chúa Giê-xu trở thành Đấng Cầu Thay cho chúng ta; vì cớ Si-ôn, Ngài không giữ im lặng, nhưng ngày và đêm Ngài nhắc nhớ giao ước đời đời, và huyết mà giao ước ấy đã được niêm phong và phê chuẩn. Đằng sau mỗi lời hứa là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống, đang cầu khẩn và thắng thế của sự xưng nhận của chúng ta. Chúng ta có thể quên lời hứa thành tín, nhưng Ngài thì không: Ngài sẽ dâng hương của công đức Ngài, và những giao ước của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, trong nơi ở bên trong bức màn, nơi Ngài thi hành sự cầu thay toàn năng.
Chúa Giê-xu là Đấng Thực Hiện các lời hứa. Lần Giáng Lâm thứ nhất của Ngài đã đem đến cho chúng ta phần lớn những phước lành Chúa đã định trước cho dân Ngài, và Lần Giáng Lâm thứ hai của Ngài sẽ đem đến cho chúng ta phần còn lại. Sự giàu có thiêng liêng của chúng ta gắn liền với con người đáng tôn thờ đời đời của Ngài. Vì Ngài sống, chúng ta sống; vì Ngài trị vì, chúng ta trị vì; vì Ngài được chấp nhận, chúng ta được chấp nhận. Chẳng bao lâu, khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra; trong chiến thắng của Ngài, chúng ta sẽ chiến thắng; trong vinh quang của Ngài, chúng ta sẽ được vinh hiển. Chính Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của các lời hứa của Đức Chúa Trời: trong Ngài chúng ta đã tìm thấy sự sống với tư cách tội nhân, trong Ngài chúng ta sẽ tìm thấy vinh quang với tư cách thánh đồ. Nếu Ngài không sống lại, đức tin của chúng ta là vô ích; và nếu Ngài không đến lần thứ hai, hy vọng của chúng ta là ảo tưởng; nhưng vì Ngài đã sống lại từ kẻ chết, chúng ta được xưng công chính; vì Ngài sẽ đến trong vinh quang của Cha, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển.
Độc giả ơi, bạn có quan hệ gì với Đấng Christ?
Mọi sự sẽ tùy thuộc vào câu trả lời của bạn cho câu hỏi này. Bạn có chỉ yên nghỉ trong Ngài không? Vậy thì Chúa đã hứa sẽ ban phước cho bạn và làm điều tốt cho bạn; và Ngài sẽ làm bạn ngạc nhiên bởi cách kỳ diệu mà Ngài sẽ làm điều này cho bạn. Không điều gì là quá tốt mà Cha không thể ban cho người vui thích nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu.
Mặt khác, bạn có đang tin cậy vào những việc làm, cảm xúc, lời cầu nguyện, và nghi lễ của chính mình không? Vậy thì bạn thuộc về những việc làm của luật pháp, và bạn đang ở dưới sự rủa sả. Hãy xem điều chúng ta đã nói về dòng dõi của A-ga, người nữ nô lệ; và đoán xem phần của bạn sẽ là gì. Ôi, ước gì bạn rời khỏi nhà nô lệ, và chạy trốn về nhà của ân điển tự do, và trở thành một người mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước Theo Lời Hứa!
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân huệ lớn lao này vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và đủ 18 chương về các lời hứa của Đức Chúa Trời). Không có đoạn nào cần đánh dấu.