Một Mục Vụ Toàn Diện

C. H. Spurgeon · An All Around Ministry

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Mục Vụ Toàn Diện
2. LỜI TỰA
3. Chương 1. ĐỨC TIN
4. Chương 4. LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐỐI PHÓ VỚI NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA THỜI ĐẠI
5. Chương 5. MỘT SỰ KHỞI ĐẦU MỚI
6. Chương 6. ÁNH SÁNG, LỬA, ĐỨC TIN, SỰ SỐNG, TÌNH YÊU
7. Chương 7. MẠNH MẼ TRONG SỰ YẾU ĐUỐI
8. Chương 8. CHÚNG TA MUỐN TRỞ NÊN NHƯ THẾ NÀO
9. Chương 9. NHỮNG NGƯỜI QUẢN GIA
10. Chương 12. MỤC SƯ TRONG THỜI ĐẠI NÀY

Một Mục Vụ Toàn Diện

MỘT MỤC VỤ TOÀN DIỆN
C. H. Spurgeon

MỘT MỤC VỤ TOÀN DIỆN

Mục lục
Lời Tựa
Đức Tin
Tiến Lên!
Cá Tính, Và Điều Trái Ngược Với Nó
Làm Sao Đối Phó Với Những Sự Ác Của Thời Đại
Một Khởi Đầu Mới
Ánh Sáng, Lửa, Đức Tin, Sự Sống, Tình Yêu
Sức Mạnh Trong Sự Yếu Đuối
Điều Chúng Ta Muốn Trở Thành
Những Người Quản Gia
Những Sự Ác Của Thời Hiện Tại, Và Mục Đích, Những Nhu Cầu Và Những Sự Khích Lệ Của Chúng Ta
Quyền Năng Của Người Giảng, Và Những Điều Kiện Để Nhận Được Quyền Năng Ấy
Người Phục Vụ Trong Những Thời Này

LỜI TỰA

Việc xuất bản cuốn sách này thực hiện một mục đích đã ở trong tâm trí ÔNG SPURGEON từ nhiều năm trước. Ý định của ông là phát hành, dưới hình thức này, một tuyển tập từ các Bài Diễn Văn của Chủ Tịch tại các Hội Nghị Hằng Năm của Trường Cao Đẳng Mục Sư. Bài Diễn Văn đầu tiên được trình bày ở đây đã được đọc vào năm 1872, và bài cuối cùng vào năm 1890, vì vậy loạt bài này bao gồm nhiều lời phát biểu đáng nhớ nhất gửi đến các thành viên của Hiệp Hội Trường Cao Đẳng cũ cũng như ba bài "Khai Mạc" tại các buổi họp của Hiệp Hội Truyền Phúc Âm mới. ÔNG SPURGEON luôn coi tuần Hội Nghị là một trong những tuần quan trọng nhất trong cả năm; và ông đã dành nhiều thời gian, suy nghĩ, chăm sóc, và cầu nguyện, để chuẩn bị các Bài Diễn Văn của mình gửi đến hàng trăm mục sư và sinh viên khi ấy tụ họp lại từ khắp nơi trong vương quốc và từ những miền đất xa xôi nữa. Được bao quanh bởi các con trai của mình trong đức tin, nhiều người trong số họ là con thuộc linh của chính ông, và tất cả đều vui thích gọi ông là Chủ Tịch, người lãnh đạo, anh em, bạn hữu, ông đã nói với một sự tự do và thân mật không bao giờ có thể vượt qua được, cũng khó mà sánh bằng, trong bất kỳ hội chúng nào khác; và chính các Bài Diễn Văn cung cấp bằng chứng dồi dào về trách nhiệm trang trọng mà ông cảm nhận khi nói với một cử tọa như vậy, và về sự trung tín mà ông đã chu toàn trách nhiệm ấy. Dù ở đây có lời kêu gọi đặc biệt, riêng tư gửi đến những người của chính ông, các đề tài được bàn đến liên quan đến toàn bộ chức vụ Cơ Đốc ở trong nước và ở nước ngoài, dùng từ "mục vụ" theo nghĩa rộng nhất của nó như áp dụng cho mọi tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Các giáo sĩ và mục sư thuộc mọi hệ phái, các giáo sĩ trong nước và nước ngoài, những người giảng ngoài trời, các giáo viên Trường Chúa Nhật và lớp Kinh Thánh, những người phân phát truyền đạo đơn, và các Cơ Đốc nhân thuộc mọi tầng lớp sẽ tìm thấy ở đây nhiều điều giúp họ thực hành "mục vụ toàn diện" ấy mà chính ÔNG SPURGEON là một người cổ vũ tha thiết và một gương sáng như vậy.

Chương 1. ĐỨC TIN

Giờ đã đến lúc tôi phải ngỏ lời với anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, nguyện chính Đức Chúa Trời phán qua tôi với anh em! Đề tài tôi đã chọn cho bài diễn văn này là ĐỨC TIN. Là những người tin nơi Chúa Giê-xu, tất cả chúng ta đều thuộc dòng dõi của đức tin. Hai dòng dõi tranh nhau quyền thừa kế giao ước. Có dòng dõi của bản tính tự nhiên, những nỗ lực của con người, và việc làm, đứng đầu là Ích-ma-ên, con trai của A-ga. Chúng ta không nhận họ hàng ở đó. Chúng ta biết rằng địa vị cao nhất mà đứa con của xác thịt có thể đạt tới sẽ chỉ kết thúc bằng mạng lệnh: "Hãy đuổi người nữ nô lệ và con trai nó đi: vì con trai của người nữ nô lệ sẽ không được thừa kế cùng với con trai của người nữ tự do." Chúng ta, hỡi anh em, là con của lời hứa, được sinh ra không theo xác thịt, cũng không theo năng lực của bản tính tự nhiên, nhưng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta truy nguyên sự tái sinh của mình không phải từ huyết thống, cũng không phải từ ý muốn của xác thịt, cũng không phải từ ý muốn của con người, nhưng chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi. Chúng ta không nhờ sự hoán cải của mình vào lý luận của nhà luận lý học hay tài hùng biện của diễn giả, cũng không nhờ sự tốt hơn tự nhiên của mình hay những nỗ lực cá nhân của mình; chúng ta, như Y-sác đã từng, là con cái của quyền năng Đức Chúa Trời theo lời hứa. Nay, giao ước thuộc về chúng ta, vì việc ấy đã được quyết định — và sứ đồ đã tuyên bố quyết định ấy nhân danh Đức Chúa Trời — rằng "những lời hứa đã được ban cho Áp-ra-ham và dòng dõi người. Ngài không phán: Và cho các dòng dõi, như nói về nhiều người; nhưng như nói về một người: Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ... Và nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là những người thừa kế theo lời hứa." Ga-la-ti 3:16, 29. Chúng ta hoàn toàn được cứu bởi đức tin. Ngày tươi sáng nhất từng rạng đông trên chúng ta là ngày chúng ta lần đầu tiên "nhìn lên Ngài, và được sáng láng." Mọi sự đều tối tăm cho đến khi đức tin nhìn thấy Mặt Trời Công Chính. Bình minh của đức tin đối với chúng ta là buổi sáng của sự sống; chỉ bởi đức tin chúng ta mới bắt đầu sống. Từ đó đến nay chúng ta đã bước đi bởi đức tin. Mỗi khi chúng ta bị cám dỗ bước lệch khỏi con đường đức tin, chúng ta đã giống như những người Ga-la-ti dại dột, và chúng ta đã phải đau đớn vì sự dại dột của mình. Tôi tin rằng chúng ta đã không "chịu khổ bấy nhiêu sự cách vô ích." Ga-la-ti 3:4. Chúng ta đã khởi đầu trong Thánh Linh, và nếu chúng ta đã tìm cách được nên trọn vẹn trong xác thịt, chúng ta đã sớm khám phá ra mình đang lái thuyền sai hướng, và đang tiến gần những tảng đá ngầm. "Người công chính sẽ sống bởi đức tin," là một lẽ thật đã tự chứng nghiệm trong kinh nghiệm của chúng ta, vì nhiều lần chúng ta đã cảm thấy rằng, trong bất kỳ con đường nào khác, sự chết đang nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta; và, vì vậy, "chúng ta bởi Đức Thánh Linh, bởi đức tin, chờ đợi niềm hy vọng của sự công chính." Ga-la-ti 5:5. Nay, hỡi anh em, vì dòng dõi của chúng ta là của đức tin, và quyền đòi hỏi các đặc ân của giao ước của chúng ta là của đức tin, và sự sống của chúng ta trong khởi đầu và trong sự tiếp tục của nó đều là của đức tin, nên tôi có thể mạnh dạn nói rằng mục vụ của chúng ta cũng là của đức tin. Chúng ta là những sứ giả đến với con cái loài người, không phải của luật pháp Si-na-i, nhưng của tình yêu thương tại Gô-gô-tha. Chúng ta đến với họ, không phải với mạng lệnh: "Hãy làm điều này, và ngươi sẽ sống," nhưng với sứ điệp: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu." Mục vụ của chúng ta là mục vụ của đức tin đầy ân điển, và không theo con người, cũng không theo luật của một điều răn xác thịt. Chúng ta không giảng về công đức của con người, nhưng về Đấng Christ bị đóng đinh. Mục đích của sự giảng dạy của chúng ta, cũng như giáo lý của nó, là đức tin; vì chúng ta cho rằng chúng ta chưa làm được gì cho tội nhân cho đến khi, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, chúng ta đem họ đến đức tin; và chúng ta chỉ cho rằng sự giảng dạy của mình là hữu ích cho các thánh đồ khi chúng ta thấy họ tăng trưởng trong đức tin. Vì đức tin ở trong tay chúng ta là quyền năng mà chúng ta dùng để gieo, và vì hạt giống chúng ta gieo được chúng ta nhận lãnh bởi đức tin, và được ngâm trong đức tin, nên mùa gặt chúng ta trông đợi là thấy đức tin nảy mầm trong những luống cày của lòng người để ca ngợi và vinh hiển Đức Chúa Trời. Vì vậy, đan xen với toàn bộ đời sống thuộc linh của chúng ta, và với mọi công việc mục vụ của chúng ta, là giáo lý và ân điển của đức tin; và, vì vậy, chúng ta phải rất rõ ràng về nó — đó là một việc nhỏ; chúng ta phải rất mạnh mẽ trong nó — đó là việc lớn. Về đề tài ấy tôi sẽ nói với anh em, cầu nguyện tha thiết rằng mỗi người chúng ta đều được, như Áp-ra-ham, "mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời," và, như Ê-tiên, "đầy đức tin và Đức Thánh Linh." Công việc của chúng ta đặc biệt đòi hỏi đức tin. Nếu chúng ta thất bại trong đức tin, thà chúng ta đừng đảm nhận nó thì hơn; và trừ khi chúng ta nhận được đức tin tương xứng với sự phục vụ, chúng ta sẽ sớm mệt mỏi với nó. Mọi quan sát đều chứng minh rằng sự thành công trong sự phục vụ Chúa rất thường tương xứng với đức tin. Nó chắc chắn không tương xứng với khả năng, cũng không luôn chạy song song với sự biểu lộ lòng sốt sắng; nhưng nó luôn luôn theo mức độ của đức tin, vì đây là một luật của Vương Quốc không có ngoại lệ: "Theo đức tin của ngươi, sẽ được thành cho ngươi như vậy." Vì vậy, điều thiết yếu là chúng ta phải có đức tin nếu chúng ta muốn được hữu ích, và chúng ta phải có đức tin lớn nếu chúng ta muốn được hữu ích lớn. Vì nhiều lý do khác ngoài sự hữu ích — cụ thể là, ngay cả để chúng ta có thể đứng vững trước những kẻ thù của lẽ thật, và để có khả năng đứng trước những cám dỗ bao quanh chức vụ của chúng ta — điều bắt buộc đối với chúng ta là chúng ta phải có lòng tin cậy dồi dào nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Chúng ta, hơn mọi người, cần đức tin dời núi, bởi đức tin ấy, trong thời xưa, những người của Đức Chúa Trời đã "chinh phục các vương quốc, làm sự công chính, nhận được những lời hứa, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, thoát khỏi lưỡi gươm, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, trở nên dũng mãnh trong chiến trận, khiến đạo quân của kẻ ngoại bang phải tháo lui." Một trong các anh em đã nhận xét, tại buổi họp tối qua, rằng tôi đã củng cố cho anh em thói quen nói, thứ nhất, thứ hai, và thứ ba. Tôi phải nhận tội theo lời buộc tội ấy, và vẫn đi theo cùng một phương pháp; vì tôi cho rằng đó không phải là lỗi, nhưng là một thực hành hữu ích cho người nói trong việc sắp xếp và ghi nhớ tư tưởng của mình, và có ích cho người nghe trong việc ghi nhớ bài giảng. Chúng ta có thể mạo hiểm trở nên hình thức khi trở nên hình thức là trở nên hữu ích. Dù không nên đi theo cách nô lệ, thói quen công bố các phân đoạn trong một bài giảng có thể được duy trì nói chung, và chúng ta sẽ duy trì nó, ít nhất là hôm nay. I. Trước hết tôi định nói, về đức tin, dưới tiêu đề của câu hỏi này — CHÚNG TA, VỚI TƯ CÁCH LÀ NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ, CÓ ĐỨC TIN, HAY RẤT CẦN ĐỨC TIN, TRONG NHỮNG ĐIỀU GÌ VÀ VỀ NHỮNG VẤN ĐỀ NÀO? Trước hết, chúng ta có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta tin "rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai sốt sắng tìm kiếm Ngài." Chúng ta không tin vào những quyền năng của tự nhiên tự vận hành tách rời khỏi những sự tuôn đổ quyền năng liên tục từ Đấng Vĩ Đại và Quyền Năng, là Đấng nâng đỡ cũng như là Đấng Tạo Hóa của muôn vật. Xin đừng để chúng ta trục xuất Đức Chúa Trời khỏi vũ trụ của chính Ngài. Chúng ta cũng không tin vào một vị thần chỉ có danh, như những người cho rằng mọi vật đều là Đức Chúa Trời vẫn làm, vì chúng ta cho rằng thuyết phiếm thần chỉ là một hình thức khác của thuyết vô thần. Chúng ta biết Chúa là một sự hiện hữu cá nhân phân biệt, một Đức Chúa Trời thật, vô cùng thật hơn những vật được thấy và chạm được, thật hơn cả chính chúng ta, vì chúng ta chỉ là bóng, chỉ một mình Ngài là ĐẤNG TA LÀ, vẫn y nguyên đời đời. Chúng ta tin vào một Đức Chúa Trời của những mục đích và kế hoạch, Đấng đã không để một định mệnh mù quáng bạo ngược trên thế gian, càng không để một sự ngẫu nhiên vô mục đích làm nó chao đảo qua lại. Chúng ta không phải là những người theo thuyết định mệnh, chúng ta cũng không phải là những người nghi ngờ sự quan phòng và sự tiền định. Chúng ta là những người tin vào một Đức Chúa Trời "Đấng làm mọi sự theo ý định của chính ý muốn Ngài." Chúng ta không hình dung Chúa như đã rời khỏi thế gian, và để nó cùng cư dân của nó cho chính họ; chúng ta tin Ngài liên tục chủ tọa trong mọi công việc của đời sống. Chúng ta, bởi đức tin, nhận thấy bàn tay của Chúa ban cho mỗi ngọn cỏ giọt sương riêng của nó, và cho mỗi con quạ non phần thịt của nó. Chúng ta thấy quyền năng hiện tại của Đức Chúa Trời trong chuyến bay của mỗi con chim sẻ, và nghe sự nhân lành của Ngài trong tiếng hót của mỗi con sơn ca. Chúng ta tin rằng "đất và mọi vật chứa trong nó đều thuộc về Đức Giê-hô-va;" và chúng ta bước vào đó, không phải như vào lãnh địa của Sa-tan nơi ánh sáng không đến, cũng không phải vào một sự hỗn độn nơi luật lệ không được biết, cũng không phải vào một biển sôi sục nơi những đợt sóng không cưỡng lại được của định mệnh làm đắm những người phàm theo ý chúng; nhưng chúng ta mạnh dạn bước đi, có Đức Chúa Trời ở trong chúng ta và xung quanh chúng ta, sống và vận động và hiện hữu trong Ngài, và như vậy, bởi đức tin, chúng ta ở trong một đền thờ của sự quan phòng và ân điển nơi mọi vật đều nói về vinh hiển của Ngài. Chúng ta tin vào một Đức Chúa Trời hiện diện ở bất cứ nơi nào chúng ta có thể ở, và một Đức Chúa Trời đang làm việc và hành động hoàn thành những mục đích của chính Ngài cách vững chắc và chắc chắn trong mọi vấn đề, mọi nơi, và mọi lúc; thực hiện những ý định của Ngài trong điều dường như là ác cũng như trong điều rõ ràng là tốt; trong mọi sự đều lao tới trên cỗ xe đời đời của Ngài hướng đến mục tiêu mà sự khôn ngoan vô hạn đã chọn, không bao giờ chậm bước cũng không kéo cương, nhưng đời đời, theo sức mạnh vĩnh cửu ở trong Ngài, tiến nhanh về phía trước không ngừng nghỉ. Chúng ta tin Đức Chúa Trời này là thành tín với mọi điều Ngài đã phán, một Đức Chúa Trời không thể nói dối cũng không thể thay đổi. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta hôm nay. Chúng ta không tin vào những quan điểm luôn thay đổi về Đấng Thiêng Liêng mà các triết học khác nhau đang chấp nhận; Đức Chúa Trời của người Hê-bơ-rơ là Đức Chúa Trời của chúng ta — Giê-hô-va, Gia, Đấng Quyền Năng, Đức Chúa Trời giữ giao ước, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời — Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến chết." Việc chúng ta tin Đức Chúa Trời như vậy có phải là dại dột hay không, một ngày kia thế gian sẽ biết; và việc tin vào tự nhiên, hay vào những quyền năng tự vận hành, hay tin vào không gì cả, có hợp lý hơn là tin vào một Đấng Tự Hữu hay không, chúng ta sẽ để cho cõi đời đời quyết định. Trong khi đó, đối với chúng ta, đức tin nơi Đức Chúa Trời không chỉ là một sự cần thiết của lý trí, nhưng là hoa quả của một bản năng như trẻ thơ không chờ đợi để tự biện minh bằng lý lẽ, được sinh ra trong chúng ta cùng với chính bản tính tái sinh của chúng ta. Kế đến điều này, đức tin của chúng ta tha thiết và mãnh liệt nhất hướng về Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Chúng ta tin cậy nơi Chúa Giê-xu; chúng ta tin mọi điều lịch sử được linh cảm nói về Ngài; không biến Ngài, hay đời sống Ngài, thành một huyền thoại, nhưng coi đó là một sự thật rằng Đức Chúa Trời thật sự đã ở giữa loài người trong thân xác con người, và rằng một sự chuộc tội đã thật sự và thực sự được dâng lên bởi Đức Chúa Trời Nhập Thể trên thập tự giá tại Gô-gô-tha. Tuy nhiên, đối với chúng ta, Chúa Giê-xu Christ không chỉ là một Đấng Cứu Rỗi của quá khứ. Chúng ta tin rằng "Ngài đã thăng lên nơi cao," và "dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù," và rằng "Ngài hằng sống để cầu thay cho những ai nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Tôi đã thấy, trong nhà thờ chính tòa tại Turin, một cảnh rất đáng chú ý, cụ thể là, những tấm vải liệm giả mạo của Chúa Giê-xu Christ, được đám đông người La Mã sùng kính thờ phượng. Tôi không thể không nhận xét, khi tôi ngắm nhìn những di tích này, rằng những biểu tượng của sự chết của Đấng Christ là tất cả những gì về Ngài mà Giáo Hội La Mã sở hữu. Họ có thể khoe thập tự giá thật, vì họ đóng đinh Ngài lại lần nữa; họ có thể cầu nguyện trong mộ của Ngài, vì Ngài không ở đó, cũng không ở trong Giáo Hội của họ; và họ có thể đòi những tấm vải liệm của Ngài, vì họ chỉ biết một Đấng Christ đã chết. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, Đấng Christ của chúng ta không chết, Ngài cũng không ngủ; Ngài vẫn bước đi giữa những chân đèn bằng vàng, và cầm những ngôi sao trong tay phải Ngài. Đức tin của chúng ta nơi Chúa Giê-xu là rất thật. Chúng ta tin vào những vết thương quý báu ấy của Ngài như chúng ta không tin vào điều gì khác; không có sự thật nào chắc chắn đối với chúng ta bằng việc Ngài đã bị giết, và Ngài đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài. Chúng ta tin vào sự sáng chói của vinh hiển Ngài; vì không có điều gì đối với chúng ta dường như nhất thiết phải đúng bằng việc Đấng đã vâng phục cho đến chết phải, như phần thưởng xứng đáng của Ngài, được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Vì lý do này nữa, chúng ta tin vào một Đấng Christ thật còn sẽ đến, lần thứ hai, giống như cách Ngài đã lên Trời; và, dù chúng ta có thể không dò hỏi tỉ mỉ về thì giờ và mùa, nhưng chúng ta đang "trông đợi và hối thúc sự đến của ngày của Đức Chúa Trời," vào lúc ấy chúng ta mong đợi sự bày tỏ của các con trai Đức Chúa Trời, và sự sống lại của thân thể họ khỏi mồ mả. Chúa Giê-xu Christ không phải là một điều hư cấu đối với chúng ta; và, cùng với Tiến sĩ Watts, chúng ta hát — "Trong khi người Do Thái dựa vào luật pháp của chính họ, Và người Hy Lạp khoe về sự khôn ngoan, Chúng ta yêu mầu nhiệm nhập thể, Và ở đó chúng ta đặt lòng tin cậy của mình." Chúng ta có một lòng tin cậy ngang bằng, hỡi anh em yêu dấu, nơi Đức Thánh Linh. Chúng ta thành thật tin vào Thần Tính và ngôi vị của Ngài. Chúng ta nói về những ảnh hưởng của Ngài, vì Ngài có những ảnh hưởng, nhưng chúng ta không quên rằng Ngài là một Ngôi Vị từ đó những ảnh hưởng ấy tuôn ra; chúng ta tin vào các chức vụ của Ngài, vì Ngài có các chức vụ, nhưng chúng ta vui mừng trong Ngôi Vị là Đấng đảm nhiệm chúng, và làm cho chúng có hiệu quả cho ích lợi của chúng ta. Mỗi người chúng ta sẽ thành kính nói: "Tôi tin Đức Thánh Linh." Tuy nhiên, hỡi anh em của tôi, anh em có tin Đức Thánh Linh không? "Có," anh em nói đồng thanh, tự phát, và nhấn mạnh. "Có," tôi cũng nói; nhưng đừng buồn nếu tôi hỏi anh em một lần nữa rằng anh em có thật sự và thực sự tin Ngài không; vì có một sự tin và một sự tin. Có một sự tin mà tôi có về một người, mà tôi có thể chỉ có căn cứ mong manh, và dựa trên đó tôi sẽ không liều một xu nào trong tài sản của mình; nhưng đó là một hình thức tin khác vào một người khi tôi cảm thấy tôi có thể giao phó chính mạng sống mình cho người ấy, được bảo đảm rằng người ấy sẽ trung thực với tôi, và chứng tỏ là một người giúp đỡ vừa có khả năng vừa sẵn lòng. Chúng ta có một sự tin cậy như vậy nơi Đức Thánh Linh không? Chúng ta có tin rằng, vào lúc này, Ngài có thể mặc cho chúng ta quyền năng, ngay như Ngài đã làm cho các sứ đồ vào ngày Lễ Ngũ Tuần không? Chúng ta có tin rằng, dưới sự giảng dạy của chúng ta, bởi năng lực của Ngài một ngàn người có thể được sinh ra trong một ngày không? Nếu tất cả chúng ta đều tin như vậy, chúng ta thật hạnh phúc được ở trong một hội chúng như thế, vì đa số Cơ Đốc nhân, nếu dưới một bài giảng mà ngay cả một tá người kêu lên: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" sẽ kêu lên đúng như những người Do Thái không tin đã làm: "Những người này đầy rượu mới." Họ sẽ kết án toàn bộ sự việc là kết quả của sự kích động nguy hiểm; họ sẽ không bao giờ tưởng tượng nó là của Chúa. Vì lý do này, tôi kết luận cách buồn bã rằng, trong Hội Thánh, không có một đức tin nơi Đức Thánh Linh như lẽ ra phải có; và tuy nhiên, chắc chắn như chúng ta nghe tiếng nói rằng: "Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời;" chắc chắn như chúng ta nghe tiếng thiêng liêng của Con, phán rằng: "Ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa;" thì Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi phước hạnh cũng đòi hỏi lòng tin cậy yêu thương của chúng ta như vậy, và khốn cho chúng ta nếu chúng ta làm phiền Ngài bởi sự vô tín của mình! Khi chúng ta có đức tin trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời Ba Ngôi, bấy giờ chúng ta sẽ được "mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng của Ngài." Bên cạnh điều này, hỡi anh em thân mến, anh em và tôi tin vào các giáo lý của Phúc Âm. Chúng ta đã tiếp nhận những điều chắc chắn của lẽ thật được bày tỏ. Đây là những điều thật sự được tin ở giữa chúng ta. Chúng ta không cúi đầu trước những lý thuyết của con người về lẽ thật, chúng ta cũng không thừa nhận rằng thần học bao gồm những "quan điểm" và "ý kiến." Chúng ta tuyên bố rằng có những chân lý nhất định — thiết yếu, bền vững, đời đời — mà lệch khỏi chúng là hủy hoại. Tôi đau buồn sâu sắc khi nghe rất nhiều mục sư nói như thể lẽ thật của Đức Chúa Trời là một lượng có thể biến đổi, một vấn đề được hình thành hằng ngày, một cái mũi bằng sáp liên tục được nắn lại, một đám mây bị gió thổi đi. Tôi không tin như vậy! Tôi đã bị buộc tội là chỉ là tiếng vọng của những người Thanh Giáo, nhưng tôi thà là tiếng vọng của lẽ thật, còn hơn là tiếng nói của sự giả dối. Có thể là thiếu trí tuệ ngăn chúng ta rời khỏi đường lối tốt lành xưa cũ; nhưng ngay cả điều này cũng tốt hơn thiếu ân điển, là điều nằm ở gốc rễ của việc con người liên tục chặt và thay đổi niềm tin của mình. Hãy yên tâm rằng không có gì mới trong thần học ngoại trừ điều giả dối; và rằng các sự thật của thần học ngày nay vẫn như chúng đã từng cách đây một ngàn tám trăm năm. Nhưng, trong những ngày này, những kẻ tự xưng là "người tiến bộ", khởi đầu bằng việc giảng Phúc Âm, lại thoái hóa khi họ tiến lên, và thần học của họ, như con ốc sên, tan chảy khi nó tiến đi. Tôi hy vọng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với bất kỳ ai trong chúng ta. Tôi đã ví sự nghiệp của một số nhà thần học với hành trình của một thùng rượu La Mã từ vườn nho đến thành phố. Nó khởi đầu từ máy ép rượu là nước nho nguyên chất; nhưng, tại nơi dừng đầu tiên, những người đánh xe phải giải khát; và khi họ đến một suối nước, họ thay nước vào chỗ rượu họ đã uống. Tại làng tiếp theo, có nhiều người yêu rượu cầu xin hoặc mua một ít, và người chở rượu khôn ngoan lại pha loãng nó lần nữa. Việc pha nước được lặp lại nhiều lần, cho đến khi, khi nó vào thành Rome, chất lỏng khác biệt đáng kể so với chất lỏng ban đầu khởi hành từ vườn nho. Có một cách "pha chế" Phúc Âm theo cùng một cách thức như vậy. Một ít lẽ thật bị từ bỏ, rồi thêm một ít nữa, và người ta lấp đầy khoảng trống bằng ý kiến, suy luận, suy đoán, và giấc mơ, cho đến khi rượu của họ bị pha với nước, và nước ấy cũng chẳng phải là nước tốt nhất. Nhiều người giảng — và tôi nói điều này với nỗi buồn — đã xây một tháp suy đoán thần học, trên đó họ ngồi, như Nero, gảy điệu nhạc triết học của riêng mình trong khi thế gian đang cháy với tội lỗi và khốn khổ. Họ đang chơi với những đồ chơi của sự suy đoán trong khi linh hồn con người đang bị hư mất. Phần lớn sự khôn ngoan của con người chỉ là một tấm phủ cho sự vắng mặt của sự tin kính sống động. Tôi đã vào những toa xe lửa, hạng nhất ở Ý, được lót bằng những đồ móc len rất đẹp, và tôi nghĩ những người du hành được vinh dự cao, vì chắc chắn một vài ngón tay tinh tế đã trang bị xa xỉ cho các toa xe cho họ; nhưng tôi sớm khám phá ra rằng đồ móc len chỉ đơn giản được đặt lên để che đi mỡ và bẩn của vải. Rất nhiều thứ tình cảm và tôn giáo rất đẹp hiện đang được giảng chỉ là đồ móc len che đậy cho những tà thuyết đáng ghét đã bị bác bỏ từ lâu, không dám xuất hiện lại mà không có một lớp ngụy trang cho sự xấu xí của chúng. Bằng những lời khôn ngoan của con người, và những suy đoán do chính họ phát minh, người ta ngụy trang sự giả dối, và lừa dối nhiều người. Phần của chúng ta là trao cho dân sự điều Đức Chúa Trời trao cho chúng ta. Mỗi người anh em hãy như Mi-ca, là người đã tuyên bố: "Đức Giê-hô-va hằng sống, điều gì Chúa phán với tôi, tôi sẽ nói điều ấy." Nếu giữ lấy điều chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh là dại dột, và nếu tin vào sự linh cảm từng chữ là điên rồ, chúng ta có ý định vẫn là kẻ dại cho đến cuối chương, và hy vọng ở trong số những điều dại dột của thế gian mà Đức Chúa Trời đã chọn để làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan, "hầu cho không một xác thịt nào khoe khoang trước mặt Ngài." Hỡi anh em, đức tin của chúng ta nữa, dựa trên các giáo lý của Phúc Âm và trên Đức Chúa Trời của Phúc Âm, bao gồm quyền năng của sự cầu nguyện. Chúng ta tin vào sự thắng thế của lời cầu xin. Tôi e rằng niềm tin này đang lỗi thời trong cái gọi là thế giới Cơ Đốc. Lý thuyết của một số người là, cầu nguyện hữu ích cho chính chúng ta, nhưng nó không thể tác động trên Đức Chúa Trời; và nhiều điều được nói về sự không thể thay đổi các mục đích Thiêng Liêng, và sự hoàn toàn không thể có việc một hữu thể hữu hạn ảnh hưởng đến Đức Chúa Trời bằng tiếng kêu của mình. Chúng ta cũng giữ rằng các mục đích của Đức Chúa Trời không thay đổi; nhưng nếu cầu nguyện là một phần của mục đích Ngài thì sao, và nếu Ngài định rằng dân Ngài phải cầu nguyện khi Ngài dự định ban phước lành cho họ thì sao? Cầu nguyện là một trong những bánh xe cần thiết của bộ máy quan phòng. Việc dâng lời cầu nguyện có tác động trong các công việc của thế gian, và việc tạo ra các sự kiện, như sự trỗi dậy của các triều đại hay sự sụp đổ của các quốc gia. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời thật sự lắng nghe tiếng của con người. Về phần tôi, nếu bây giờ có ai nói với tôi: "Đức Chúa Trời không nghe lời cầu nguyện; một ý niệm như vậy là một thứ mê tín;" tôi sẽ trả lời người ấy: "Không, thưa ông, nhưng với ông tôi không tranh luận gì cả. Toàn bộ vấn đề là một vấn đề cá nhân liên quan đến chính tư cách của tôi — tôi có phải là một người trung thực hay không? Nếu tôi là một người nói thật, lời chứng của tôi đáng được tiếp nhận; và tôi long trọng tuyên bố rằng Chúa đã nghe và đáp lời cầu nguyện của tôi hàng chục và hàng trăm lần, và rằng những lời đáp đã đến thường xuyên và đặc biệt đến nỗi chúng không thể chỉ là sự trùng hợp." Tôi sẽ không tranh luận vượt quá điểm này: "Trừ khi ông sẵn sàng biến tôi thành một kẻ nói dối, ông cũng bị ràng buộc phải tin những sự thật mà tôi khẳng định tôi đã chứng kiến như tôi phải tin bất cứ điều gì ông long trọng khẳng định là thật." Hỡi anh em, chúng ta không nên luôn tuyên bố khả năng của mình trong việc chứng minh các lẽ thật Kinh Thánh cho những người không tin kính, vì nhiều lẽ thật ấy nằm ngoài vùng hiểu biết của họ. Tôi sẽ không cố chứng minh cho một người mù rằng cỏ màu xanh và bầu trời màu xanh dương, vì người ấy không thể có ý niệm nào về mệnh đề tôi đang chứng minh. Tranh luận trong một trường hợp như vậy là dại dột ở cả hai phía. Dù sao, đối với chúng ta, cầu nguyện không phải là một việc vô ích. Chúng ta vào phòng riêng một mình, tin rằng chúng ta đang giao dịch công việc cao trọng và thật sự khi chúng ta cầu nguyện. Chúng ta không quỳ gối chỉ vì đó là một bổn phận, và một bài tập thuộc linh đáng khen; nhưng vì chúng ta tin rằng, vào tai của Đức Chúa Trời đời đời, chúng ta nói lên những nhu cầu của mình, và rằng tai Ngài được nối với một tấm lòng cảm thương chúng ta, và một bàn tay làm việc thay cho chúng ta. Đối với chúng ta, cầu nguyện thật là quyền năng thật. Một điểm nữa, mà tôi tin là thiết yếu cho đức tin của một mục sư, là chúng ta tin vào chính sự ủy thác của mình để giảng Phúc Âm. Nếu bất kỳ anh em nào ở đây không được bảo đảm về sự kêu gọi của mình vào chức vụ, hãy để người ấy chờ đợi cho đến khi người ấy chắc chắn về nó. Người nghi ngờ về việc mình có được Đức Chúa Trời sai phái hay không, thì đi cách do dự; nhưng người chắc chắn về sự kêu gọi của mình từ trên cao thì đòi hỏi và ra lệnh một cử tọa; người ấy không xin lỗi vì sự hiện hữu của mình, hay vì những lời phát biểu của mình; nhưng người ấy cư xử như một người đàn ông, và mạnh dạn nói lẽ thật của Đức Chúa Trời nhân danh Chúa. Người ấy có một sứ điệp để truyền đạt mà người ấy phải truyền đạt, vì khốn cho người ấy nếu người ấy không giảng Phúc Âm! Trước mặt những người theo Nghi Lễ, là những kẻ khoe rằng chỉ mình họ có sự kế thừa tông đồ, chúng ta tuyên bố rằng sự ủy thác của chúng ta là sự ủy thác thật, và rằng lời tuyên bố của họ là giả dối. Chúng ta không sợ nộp những tuyên bố của mình cho phép thử mà chính Chúa đã chỉ định: "Bởi trái của chúng, các ngươi sẽ biết chúng." Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã xức dầu cho chúng ta để giảng Phúc Âm, và chúng ta thật sự giảng nó; nhưng ai sẽ làm chứng rằng những "thầy tế lễ" này thậm chí còn biết Phúc Âm không? Dưới lời của chúng ta, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tái sinh con người, nhưng Ngài không làm việc như vậy qua những kẻ giả mạo này. Họ thậm chí không hiểu sự tái sinh là gì, nhưng nhầm lẫn nó với một sự rảy nước theo nghi lễ. Phúc Âm của chúng ta thỏa mãn tấm lòng, đổi mới bản tính, an ủi linh hồn; nhưng những kẻ giả mạo này có thể làm như vậy với những bùa phép của họ không? Nếu họ là sứ đồ, hãy để họ cho chúng ta thấy những dấu hiệu của họ. Chúng ta tuyên bố là những người phục vụ của Chúa, và những thư giới thiệu của chúng ta được viết trên nhiều tấm lòng. Nay, sau khi đã trình bày chi tiết những điểm lớn của đức tin chúng ta, để tôi nói, hỡi anh em, chúng ta tin, vì vậy, vì tất cả điều này, rằng, bất chấp sự ít ỏi của kho tàng chúng ta, Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại của bầy chiên sẽ ban cho chúng ta sự đầy đủ mọi sự để nuôi dân Ngài. Tin nơi Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự, chúng ta mong đợi thấy bánh và cá của mình được nhân lên; vì vậy, chúng ta không tích trữ, nhưng phân phát ngay lúc này tất cả những gì chúng ta có. Tôi đã thấy ở Rome một đài phun nước, mô tả một người đàn ông cầm một thùng, từ đó một dòng nước dồi dào liên tục chảy ra. Không bao giờ có nhiều nước tại bất kỳ một thời điểm nào trong thùng đá cẩm thạch ấy, và tuy vậy nó đã tiếp tục cho ra một dòng nước trong bốn hay năm trăm năm. Cũng vậy, hãy để chúng ta tuôn ra từ chính linh hồn mình tất cả những gì Chúa truyền cho chúng ta. Trong hai mươi năm và hơn nữa, tôi đã kể ra tất cả những gì tôi biết, và mỗi lần đều cạn khô, và tuy vậy lòng tôi vẫn sủi bọt với một vấn đề tốt lành. Tôi biết một số anh em trong chức vụ có thể so sánh với thùng lớn của Heidelberg về dung lượng, và tuy vậy dân sự không nhận được nhiều lẽ thật Phúc Âm từ họ bằng từ những người giảng có khả năng kém hơn nhiều nhưng đã hình thành thói quen cho ra tất cả những gì họ có. Chúng ta tin rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ở trong chúng ta là một giếng nước vọt lên cho đến sự sống đời đời, và chúng ta hành động theo niềm tin ấy. Chúng ta không mong đợi có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm; nhưng, như chúng ta sống bởi bánh hằng ngày, cũng vậy dựa trên những nguồn cung cấp liên tục mới mẻ chúng ta nuôi dân mình. Hãy bỏ đi những kho ma-na cũ mốc, sinh giòi, và hãy để chúng ta ngước lên ngày qua ngày để được một nguồn cung cấp tươi mới! Hỡi anh em, đức tin của chúng ta nhận ra ở phía chúng ta những tác nhân vô hình. Trong khi chúng ta đang làm việc, Đức Chúa Trời cũng đang làm việc. Chúng ta không cho rằng những lực lượng tham gia ở phía chúng ta bị giới hạn trong tòa giảng; chúng ta biết rằng, suốt cả tuần, Đức Chúa Trời, bởi sự chăm sóc, và hoạn nạn, và khó khăn, và đôi khi bởi niềm vui và sự an ủi, đang làm cho dân sự sẵn sàng tiếp nhận điều Ngài đã giao cho chúng ta dạy họ. Chúng ta nhìn vào các hội chúng của mình, và có lẽ sẵn sàng kêu lên trong sự vô tín của mình: "Thưa Thầy, chúng tôi phải làm gì?" nhưng mắt chúng ta được mở ra, và chúng ta thấy những con ngựa lửa và xe lửa xung quanh tiên tri của Chúa; những tác nhân huyền nhiệm đang hợp tác với mục vụ của ân điển. Khi Đường Hầm Mont Cenis đang được đào, một nhóm kỹ sư làm việc từ phía Ý trong sáu năm, và mong đợi vào cuối thời gian ấy sẽ thấy một con đường thông suốt qua núi. Họ biết rằng công việc sẽ mất, với tốc độ họ đang tiến hành, ít nhất mười hai năm, và tuy vậy họ biết nó sẽ được hoàn thành trong sáu năm, vì có một nhóm khác, ở phía Pháp, đang làm việc để gặp họ; và, theo đó, đến lúc thích hợp họ đã gặp nhau chính xác đến từng tấc. Tôi không thể hiểu những phép lạ kỹ thuật này, và không biết làm thế nào hai nhóm đào hầm xoay xở để gặp nhau trong lòng một ngọn Alps; tôi cũng không biết làm thế nào công việc của Chúa trong lương tâm con người sẽ
khớp với của tôi, nhưng tôi khá chắc chắn nó sẽ khớp, và, vì vậy, trong đức tin, tôi tiếp tục làm việc hết sức mình. Đức tin khiến chúng ta tin rằng những khó khăn sẽ bị chế ngự để thúc đẩy sự thành công. Vì chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời, và nơi Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta tin rằng những khó khăn sẽ được thánh hóa nhiều cho chúng ta, và rằng chúng chỉ được đặt trước mặt chúng ta như những bậc đá dẫn đến những kết quả lớn lao hơn. Chúng ta tin vào những thất bại, hỡi anh em của tôi; chúng ta tin vào việc rút lui với lá cờ kéo lê trong bùn, được thuyết phục rằng đây có thể là con đường chắc chắn nhất dẫn đến chiến thắng lâu dài. Chúng ta tin vào việc chờ đợi, khóc lóc, và đau đớn; chúng ta tin vào một sự không thành công chuẩn bị chúng ta cho việc làm công việc lớn hơn và cao hơn, mà chúng ta sẽ không thích hợp cho nó nếu nỗi thống khổ không mài giũa linh hồn chúng ta. Chúng ta tin vào những sự yếu đuối của mình, và thậm chí vinh hiển trong chúng; chúng ta cảm ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta không hùng biện như chúng ta muốn, và không có mọi khả năng chúng ta có thể mong muốn, vì bây giờ chúng ta biết rằng "sự xuất sắc của quyền năng" sẽ "thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chúng ta." Đức tin khiến chúng ta vui mừng trong Chúa đến nỗi những sự yếu đuối của chúng ta trở thành những bệ phóng để bày tỏ ân điển của Ngài. Hỡi anh em, chúng ta tin rằng ngay cả những kẻ thù của chúng ta, trong tay Đức Chúa Trời, sẽ phục vụ những lợi ích cao nhất của chúng ta; chúng bị thắng vào cỗ xe của Đức Chúa Trời. Có lẽ, trong tất cả những quyền năng thực hiện những mục đích Thiêng Liêng trong thế gian, không ai làm nhiều hơn chính ma quỷ. Nó chỉ là một người rửa chén trong nhà bếp của Đấng Đời Đời; nó miễn cưỡng thực hiện nhiều công việc mà Chúa sẽ không giao cho chính con cái Ngài, công việc cũng cần thiết như công việc các thiên sứ thượng phẩm thực hiện. Đừng tin rằng điều ác là một quyền năng đối thủ có sức mạnh ngang bằng với Đức Chúa Trời nhân lành. Không, tội lỗi và sự chết, giống như người Ga-ba-ôn, là kẻ đốn củi và gánh nước cho những mục đích Thiêng Liêng; và, dù chúng không biết điều đó, khi những kẻ thù của Chúa gầm thét và thịnh nộ nhất, chúng vẫn hoàn thành những mục đích đời đời của Ngài để ca ngợi vinh hiển của sự khôn ngoan và ân điển của Ngài. Hơn nữa, hỡi anh em, chúng ta tin vào Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu. Chúng ta biết rằng, đối với mọi trường hợp bệnh thuộc linh, chúng ta có một phương thuốc không sai lầm; chúng ta không cần phải nói với bất kỳ người nào: "Chúng tôi không có tin tốt lành nào từ Đức Chúa Trời cho ông." Chúng ta tin rằng có một cách để chạm đến mọi tấm lòng. Có một khớp nối trong bộ áo giáp của mỗi tội nhân, dù người ấy là A-háp, và chúng ta có thể giương cung cách hy vọng, cầu nguyện Chúa hướng mũi tên xuyên qua nó. Nếu chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời, không có gì có thể quá khó hay quá nặng cho chúng ta. Nếu tôi chỉ tin vào chính mình, tôi cảm thấy một tội nhân cứng lòng có thể từ chối lắng nghe lý luận của tôi, và có thể không được cảm động bởi lời ngỏ đầy tình cảm của tôi; nhưng nếu tôi tin nơi Đức Thánh Linh, tôi cảm thấy Ngài có thể giành được một sự lắng nghe, và đem sự cáo trách đến lương tâm. Chúng ta tin, hỡi anh em, vào quyền năng của lẽ thật. Chúng ta không mong đợi lẽ thật được mọi người yêu mến; chúng ta không mong đợi Phúc Âm trở nên phổ biến giữa những người vĩ đại và học thức, vì chúng ta nhớ lời ấy của sứ đồ: "Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người quý tộc, được kêu gọi;" nhưng chúng ta không tin rằng Phúc Âm đã trở nên già nua suy yếu vì tuổi tác. Khi những người khôn ngoan dại dột của thời đại này chế nhạo Phúc Âm xưa cũ, chúng vô tình bày tỏ sự tôn kính đối với quyền năng của nó. Chúng ta không tin rằng tòa thành và sự phòng thủ vĩ đại của chúng ta đã lung lay và sụp đổ xuống đất, vì con người nói như vậy. Chúng ta nhớ lại Ráp-sa-kê, và cách người ấy phỉ báng Chúa, và cách, tuy nhiên, điều đã xảy ra cho vua A-si-ri đúng như Chúa đã phán: "Người sẽ không vào thành này, cũng không bắn một mũi tên ở đó, cũng không đến trước nó với khiên, cũng không đắp lũy chống lại nó. Người đã đến bằng đường nào, người sẽ trở về bằng đường ấy." Chúng ta đã thấy đủ nhiều triết học trở về "với bụi đất hèn hạ là nơi chúng xuất phát," để biết rằng toàn bộ loài của chúng thuộc thứ tự của cây dây leo của Giô-na. Vì vậy, trong lòng tin cậy chúng ta chờ đợi, và trong sự kiên nhẫn chúng ta đợi thời của mình. Chúng ta chắc chắn về chiến thắng không lâu nữa. Nếu Phúc Âm của chúng ta là thật, nó sẽ còn tiến lên phía trước, và Đức Chúa Trời sẽ làm việc cho chúng ta; vì vậy chúng ta "đứng vững, không rúng động, luôn dư dật trong công việc của Chúa." Nếu hôm nay hay ngày mai chúng ta không thấy linh hồn được cứu, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục làm việc. Công việc của chúng ta không phải là lao nhọc không được đền đáp của Sisyphus lăn lên dốc một tảng đá sẽ bật trở lại trên chúng ta, cũng không phải của các con gái của Danaus là những người tìm cách đổ đầy một chiếc bình không đáy. Công việc của chúng ta có thể không xuất hiện nhanh hơn những hòn đảo mà những côn trùng san hô đang xây dựng dưới những đợt sóng xanh của biển phương Nam; nhưng rạn san hô đang dâng lên, ở sâu phía dưới nền móng của cấu trúc to lớn đã được đặt, và những bức tường của nó đang leo lên mặt nước. Chúng ta đang lao động cho cõi đời đời, và chúng ta không đếm công việc của mình theo tiến bộ của mỗi ngày, như con người đo lường công việc của họ; đó là công việc của Đức Chúa Trời, và phải được đo lường theo tiêu chuẩn của Ngài. Hãy yên tâm rằng, khi thời gian, và những vật được tạo dựng, và mọi điều chống lại lẽ thật của Chúa, sẽ qua đi, mọi bài giảng tha thiết đã được giảng, và mọi lời cầu nguyện khẩn thiết đã được dâng, và mọi hình thức phục vụ Cơ Đốc đã được thực hiện cách thành thật, sẽ vẫn còn được gắn chặt trong cấu trúc hùng vĩ mà Đức Chúa Trời từ cõi đời đời đã quyết tâm dựng lên cho danh dự của chính Ngài. II. Nay, hỡi anh em, câu hỏi thứ hai của chúng ta sẽ là, ĐỨC TIN CỦA CHÚNG TA LÀM GÌ TRONG CHÚNG TA? Trước hết, nó làm trong chúng ta một sự độc lập vinh hiển đối với con người. Chúng ta vui mừng có những người giúp đỡ tha thiết, nhưng chúng ta có thể làm mà không có họ. Chúng ta biết ơn vì những chấp sự tốt của mình, nhưng chúng ta không dám lấy xác thịt làm cánh tay của mình. Chúng ta rất vui mừng nếu Đức Chúa Trời dấy lên những anh em trong các hội thánh khác sẽ kết thân với chúng ta, nhưng chúng ta không dựa vào họ. Người tin nơi Đức Chúa Trời, và tin nơi Đấng Christ, và tin nơi Đức Thánh Linh, sẽ chỉ dựa vào một mình Chúa. Người ấy không muốn đơn độc, hay trở nên khác thường, nhưng người ấy có thể một mình tranh đấu cho Chủ của mình; và khi người ấy có nhiều sự giúp đỡ của con người nhất, người ấy vẫn cẩn thận nỗ lực chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời mà thôi. Nếu anh em dựa vào những người giúp đỡ của mình khi anh em có họ, có thể anh em sẽ nhận ra ý nghĩa khủng khiếp của lời xưa cũ ấy: "Khốn cho người tin cậy nơi loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay." Như sứ đồ nói: "Vậy thì còn lại, những người có vợ hãy như thể không có;" cũng vậy chúng ta có thể nói rằng còn lại, chúng ta là những người có những người giúp đỡ sốt sắng hãy như thể không có ai, và để lòng tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời được đơn sơ, và chính chúng ta được tự do khỏi mọi lòng tin cậy xác thịt, như thể chúng ta đứng như Athanasius chống lại thế gian, và không có ai nói một lời tốt cho chúng ta, hay mang một phần gánh nặng của chúng ta. Chỉ một mình Đức Chúa Trời đủ để nâng đỡ bầu trời không cột trụ kia. Chỉ một mình Ngài cân bằng những đám mây, và nâng chúng lên trên trời. Ngài thắp những ngọn đèn của đêm, và ban cho mặt trời những ngọn lửa của nó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là đủ cho chúng ta, và trong sức mạnh của Ngài chúng ta sẽ đạt được mục đích của sự hiện hữu của mình. Hơn nữa, đức tin thật ban cho chúng ta lòng can đảm trong mọi hoàn cảnh. Khi Nelson trẻ tuổi trở về nhà từ một chuyến đi lấy tổ chim, dì của cậu trách cậu vì ra ngoài xa vào đêm như vậy, và nhận xét: "Dì ngạc nhiên là nỗi sợ đã không khiến cháu về nhà." "Sợ?" Nelson nói, "Cháu không biết nó." Đó là một lời nói thích hợp cho một người tin khi làm việc cho Đức Chúa Trời. "Sợ? Tôi không biết nó; nó có nghĩa là gì?" Chúa ở phía chúng ta; chúng ta sẽ sợ ai? "Nếu Đức Chúa Trời ở phía chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?" Một mục sư đứng run rẩy trước mặt một hiệu trưởng học thức, người, với hai mươi học trò của mình, tạo thành một mục quan trọng trong một hội chúng làng; nhưng đó có phải là một tình trạng lòng nhất quán cho một tiên tri của Chúa không? Một người giảng run rẩy hết cả vì một người với chiếc cà vạt trắng, dưới ban công, trông giống một mục sư, và có lẽ là một nhà thần học London đang ở trong vùng vì sức khỏe của mình; người giảng run rẩy ấy có phải là một người đàn ông không? Tôi nói, một người đàn ông! Tôi sẽ không hỏi, người ấy có phải là người của Đức Chúa Trời không? Nếu anh em có điều gì của riêng mình để nói, hỡi bạn thân mến của tôi, đừng cố nói điều đó khi những người học thức ấy hiện diện là những người có thể nói tốt hơn anh em rất nhiều; nhưng nếu Đức Chúa Trời có điều gì để nói qua anh em, Ngài biết chiếc kèn nào thích hợp nhất cho Ngài sử dụng; và điều đó có quan trọng gì đối với anh em ai có thể hoặc không thể đang lắng nghe? Anh em có dám đóng vai kẻ hèn nhát trước mặt Đức Chúa Trời không? Không. Niềm tin rằng anh em có một sự ủy thác từ Đức Chúa Trời, và rằng Thánh Linh của Chúa ở trên anh em, sẽ khiến anh em rất mạnh dạn. Đức tin nơi Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta tôn trọng sự kêu gọi của mình đến nỗi chúng ta sẽ không dám làm ô nhục nó bằng sự hèn nhát. Đức tin thật nơi Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến chúng ta dư dật trong những việc lành. Hê-bơ-rơ chương mười một là một chương dành cho sự tôn vinh đức tin; nhưng nếu tôi khẳng định rằng nó ghi lại những việc lành của các thánh đồ, có ai có thể mâu thuẫn với tôi không? Nó không phải là một bản ghi về việc làm cũng như về đức tin sao? Ừ, thật vậy, vì ở đâu có nhiều đức tin, ở đó chắc chắn không lâu sau sẽ có dồi dào việc lành. Tôi không có ý niệm nào về đức tin không sản sinh việc lành, đặc biệt là nơi người giảng. Tôi nghi ngờ liệu, với tư cách là những kênh dẫn đến sự hủy diệt, Sa-tan có trên đất những công cụ thích hợp hơn để sinh ra sự vô tín, và khiến con người coi Phúc Âm với sự khinh thường, hơn những người tuyên xưng tin nó, rồi hành động như thể niềm tin là một vấn đề không có hậu quả gì cả. Những nhà từ thiện luôn nói với chúng ta điều gì đáng lẽ phải được làm, nhưng lại không làm gì — đức tin của họ là gì, và lòng từ thiện của họ là gì? Tôi sẽ ví nó với điều gì? Nó nhắc tôi nhớ đến một vụ đắm tàu, ngoài khơi bờ biển Tuscan, cách đây vài năm. Người lính canh bờ biển Tuscan báo cáo với chính phủ của mình rằng đã có một vụ đắm tàu đáng tiếc trên bờ biển, và ông nói: "Mặc dù tôi đã cho thủy thủ đoàn trên tàu mọi sự trợ giúp có thể bằng chiếc loa nói của tôi, tôi rất tiếc phải nói rằng một số thi thể đã bị sóng đánh dạt lên bờ vào sáng hôm sau, đã chết." Rất kỳ diệu, phải không? Và tuy vậy đây là loại trợ giúp mà nhiều người, là những người tuyên xưng có đức tin, đã cho dân sự. Họ đã cho họ sự trợ giúp của thuật hùng biện, những bông hoa ngôn từ, và những trích dẫn thơ ca, nhưng con người vẫn kiên trì trong sự không ăn năn. Đã không có sự chăm sóc thật sự cho linh hồn. Bài giảng đã được giảng, nhưng dân sự không được cầu nguyện cho trong nơi kín đáo, họ không bị săn đuổi như người ta tìm kiếm những vật quý báu. Họ không được khóc thương; họ không thật sự được quan tâm. Sau tất cả, đó là sự giúp đỡ của chiếc loa nói, và không gì khác. Nhưng đức tin của chúng ta khiến chúng ta dư dật trong việc lành. Tôi có thể nói với anh em, nếu anh em đang làm mọi điều có thể cho Đấng Christ, hãy nỗ lực làm thêm nữa? Tôi tin một người Cơ Đốc thường đúng khi người ấy đang làm nhiều hơn khả năng của mình; và khi người ấy đi xa hơn nữa vượt quá điểm ấy, người ấy sẽ còn gần đúng hơn nữa. Hầu như không có giới hạn nào cho những khả năng của sự phục vụ của chúng ta. Nhiều người, hiện đang làm ít, có thể, với cùng một nỗ lực, làm gấp đôi bằng sự sắp xếp khôn ngoan và sự mạo hiểm can đảm. Ví dụ, ở các thị trấn miền quê của chúng ta, một bài giảng được trình bày trên bãi cỏ làng, theo mọi xác suất, sẽ đáng giá hai mươi bài giảng được giảng trong nhà nguyện; và, ở London, một bài giảng được trình bày cho một đám đông trong một hội trường công cộng hoặc nhà hát có thể hoàn thành gấp mười lần điều tốt so với nếu nó rơi vào những đôi tai quen thuộc của những thính giả thường xuyên của chúng ta. Chúng ta cần, như các sứ đồ, ra khơi vào chỗ sâu, nếu không lưới của chúng ta sẽ không bao giờ bao được một đám đông cá lớn. Nếu chúng ta chỉ có gan ra khỏi nơi ẩn náu của mình, và đối mặt với kẻ thù, chúng ta sẽ sớm đạt được thành công to lớn. Chúng ta cần nhiều đức tin hơn nơi Đức Thánh Linh. Ngài sẽ ban phước cho chúng ta nếu chúng ta hoàn toàn phó thác mình cho Ngài. Đức tin nơi Đức Chúa Trời khiến nhiều người trong anh em, tôi biết rất rõ, chịu đựng nhiều gian khổ, và thực hành nhiều sự từ bỏ bản thân, nhưng vẫn kiên trì trong mục vụ của mình. Lòng tôi vui mừng về nhiều anh em ở đây mà Đức Chúa Trời đã khiến trở thành những người chinh phục linh hồn; và tôi có thể nói thêm rằng tôi được thuyết phục vững chắc, về nhiều người hiện diện ở đây, rằng những sự thiếu thốn họ đã chịu đựng, và lòng sốt sắng họ đã thể hiện trong sự phục vụ Chúa của họ, dù không được đền đáp bằng bất kỳ thành công bề ngoài nào, là một hương thơm ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời. Đức tin thật khiến một người cảm thấy rằng thật ngọt ngào khi là một của lễ sống cho Đức Chúa Trời. Chỉ đức tin mới có thể giữ chúng ta trong chức vụ, vì chức vụ của chúng ta không phải là một nghề mang lại lương vàng; nó không phải là một sự kêu gọi mà những người mong muốn danh dự và địa vị sẽ theo đuổi. Chúng ta có đủ loại sự ác phải chịu đựng, những sự ác nhiều như những điều Phao-lô đã bao gồm trong danh mục nổi tiếng của ông về những thử thách; và, tôi có thể nói thêm, chúng ta có một mối nguy mà ông không đề cập, cụ thể là, những mối nguy của các buổi họp hội thánh, có lẽ còn tệ hơn những mối nguy của kẻ cướp. Thiếu lương và bị đánh giá thấp, không có sách và không có bạn đồng hành phù hợp, nhiều người giảng Phúc Âm ở nông thôn sẽ chết vì một tấm lòng tan vỡ, nếu đức tin của người ấy không thắt lưng cho người ấy bằng sức mạnh từ trên cao. Vâng, hỡi anh em, để tóm tắt nhiều điều trong một điều, đức tin đối với chúng ta là một sự mở rộng lớn lao của linh hồn chúng ta. Những người lo lắng bệnh hoạn muốn sở hữu một tín điều tự nhất quán — một tín điều họ có thể ghép lại với nhau, và tạo thành một hình vuông, như một trò chơi xếp hình Trung Quốc — rất dễ thu hẹp linh hồn mình. Tưởng tượng rằng mọi lẽ thật có thể được bao hàm trong nửa tá công thức, họ bác bỏ là vô giá trị mọi tuyên bố giáo lý không thể được bao hàm như vậy. Những người chỉ tin điều họ có thể hòa giải sẽ nhất thiết không tin nhiều điều trong sự mặc khải Thiêng Liêng; họ, mà không biết, đang đi theo sự dẫn dắt của những người Duy Lý. Những người tiếp nhận bằng đức tin bất cứ điều gì họ tìm thấy trong Kinh Thánh sẽ tiếp nhận hai điều, hai mươi điều, ừ, hoặc hai mươi ngàn điều, dù họ không thể xây dựng một lý thuyết hòa hợp tất cả chúng. Quá trình tạo lý thuyết ấy là một sự dại dột tốn kém, việc phát minh ra những thuật ngữ trung gian là một sự lãng phí tài khéo léo; tốt hơn nhiều là tin những lẽ thật, và để Chúa chỉ ra sự nhất quán của chúng. Hơn nữa, những người tin vững chắc là những người mạnh mẽ cho sự phục vụ. Anh em đã bao giờ thấy bức tượng nổi tiếng của cậu bé ngồi xuống và nhổ một cái gai khỏi bàn chân mình chưa? Tôi đã thấy cậu ấy hai mươi năm trước, và tôi lại thấy cậu ấy chỉ hôm trước, và cậu ấy vẫn đang rút ra kẻ hành hạ nhỏ bé ấy. Tôi đã biết những anh em cùng loại trong chức vụ, họ luôn nhổ gai khỏi bàn chân mình; họ có một nghi ngờ về điều này, và một e ngại về điều kia; nhưng người nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, tôi biết điều tôi đã kinh nghiệm," người ấy là người có thể chạy đi làm những việc Chúa giao. Đức tin cũng là sự tươi mới của chúng ta. Đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời làm giảm sự mệt mỏi của chúng ta. Ngay cả sự mệt mỏi tự nhiên đôi khi cũng bị đức tin vượt qua. Chắc chắn, sự yếu đuối của tinh thần không cần một phương thuốc phục hồi nào tốt hơn sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Gần Đấu Trường La Mã có di tích của một đài phun nước và nhà tắm cổ gọi là Meta Sudans. Đến đây những đấu sĩ thoát chết khỏi những cuộc đấu tranh của đấu trường; phủ đầy máu, và dơ bẩn với mồ hôi và bụi từ đấu trường, họ lao vào bồn tắm, và cảm thấy sự tươi mới thú vị. Đức tin nơi Đức Chúa Trời chính là một chậu rửa như vậy cho lòng chúng ta. III. Câu hỏi kết luận của tôi sẽ là, ĐỨC TIN CỦA CHÚNG TA NÓI GÌ VỚI CHÚNG TA SÁNG NAY? Trước hết, nó tuyên bố được đặt nền vững chắc. Tôi đặt điều đó trước anh em, hỡi anh em, bằng những lời rất đơn giản. Đức Chúa Trời hằng sống có đáng tin cậy không? Quyền Năng Toàn Năng có xứng đáng để anh em dựa vào nó không? Sự Toàn Tri có bảo đảm cho anh em tin vào nó không? Sự Bất Biến có biện minh cho anh em phụ thuộc vào nó không? Vì, nếu tôi mang đến đây người tốt nhất được sinh ra bởi phụ nữ mà tên của người ấy đối với anh em sẽ là từ đồng nghĩa với đức hạnh, và nếu tôi khuyên rằng anh em nên giao phó mạng sống mình cho người ấy, tôi phải nói với hơi thở kiềm chế, vì ai sẽ tin cậy nơi con người? Ừ, và nếu Gabriel, sứ giả thiên sứ của Đức Chúa Trời, đứng ở đây, và người ấy nói với chúng ta rằng người ấy sẽ sốt sắng bảo vệ chúng ta, tôi có thể do dự trước khi tôi nói với anh em: "Hỡi con cái loài người, hãy nghỉ ngơi trong sức mạnh thiên sứ, và dựa vào lòng sốt sắng của thiên sứ thượng phẩm!" Nhưng khi tôi nói về Cha, Con Nhập Thể, Thánh Linh phước hạnh đời đời, ai sẽ dám gợi ý một giới hạn cho lòng tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời? Nhà luận lý nào sẽ buộc tội chúng ta dại dột khi tin cậy nơi Ba Ngôi Thiêng Liêng? Càng lớn tuổi, (và ông Rogers, là người lớn tuổi hơn nhiều, sẽ đồng ý với tôi, tôi chắc chắn,) tôi càng cảm thấy chắc chắn hơn về những điều tôi tin, không chỉ (như một số người sẽ ám chỉ) vì tôi quen nói chúng, và vì vậy nghĩ rằng tôi tin chúng, nhưng vì chúng phù hợp với kinh nghiệm tốt nhất của linh hồn tôi. Thỉnh thoảng tôi đọc một số sản phẩm của thiên tài liên quan đến tôn giáo sủi bọt của tư tưởng hiện đại; nhưng khi thân thể tôi bị bệnh, hoặc tôi bị trầm uất trong tinh thần, không có gì phù hợp với trường hợp của tôi ngoài Phúc Âm của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta, là Phúc Âm đối với tổ phụ chúng ta là chính lẽ thật của Đức Chúa Trời; và tôi tin rằng giáo lý mà kinh nghiệm sâu thẳm nhất của một người xác nhận cho người ấy trong ngày thử thách, và trong ngày khi người ấy gần Đức Chúa Trời nhất, đối với người ấy, dù sao, là chính lẽ thật, và xứng đáng với lòng tin của người ấy. Tôi không bao giờ cảm thấy, khi tôi gặp những người trí thức, là những người coi thường tôi như chỉ là một người giảng những điều tầm thường, rằng họ có bất kỳ quyền nào làm như vậy. Đối với họ tôi nhường chỗ bằng sự phục tùng, không, không một giờ nào. Tôi thà phải kiềm chế xu hướng coi thường họ hơn là khuất phục bất kỳ cảm giác tự ti nào. Đối với chúng ta, những lẽ thật của Phúc Âm là những điều chắc chắn tuyệt đối mà chúng ta không khao khát sự khoan dung cho chúng, nhưng chúng ta đòi hỏi sự phục tùng đối với chúng. Nếu có ai gán cho chúng ta những biệt danh, như "kẻ cố chấp", "nhà giáo điều thô tục", hoặc "chỉ là tiếng vọng của chủ nghĩa Thanh Giáo đã qua đời," (và tất cả những điều này đã được dùng,) chúng ta sẽ chỉ trả lời: "Các ông có thể áp dụng cho chúng tôi bất cứ danh hiệu nhục mạ nào các ông thích, nhưng chúng tôi biết rằng, nếu chúng tôi phải bày tỏ lẽ thật về các ông, không có tính từ khinh thường nào các ông không xứng đáng; và, vì vậy, vì chúng tôi biết không có ngôn ngữ nào đủ mạnh để trình bày sự ghê tởm của chúng tôi đối với giáo lý sai lầm của các ông, chúng tôi sẽ để các ông đi qua trong im lặng." Hỡi anh em của tôi, khi anh em nghe rằng một người học thức đã có một khám phá mới mâu thuẫn với Kinh Thánh, đừng cảm thấy hoảng sợ. Đừng tưởng tượng rằng người ấy thật sự là một người vĩ đại, nhưng hãy tin rằng người ấy chỉ là một kẻ ngốc có học, hoặc một kẻ dại tự phụ. Nếu anh em có thời gian đọc các tác phẩm của những người hoài nghi học thức, anh em sẽ sớm thấy rằng những tuyên bố sự thật của họ không đáng tin, những suy luận của họ không hợp logic, những suy đoán của họ quái dị, và những suy tưởng của họ điên rồ. Tôi nhớ đã đọc một số tuyên bố của người Đức vĩ đại, Oken, mà đối với tôi nghe đặc biệt giống như những lời lảm nhảm của Bệnh Viện Bethlehem. Chúng nhắc tôi nhớ đến một sự cố xảy ra khi một giải thưởng được trao cho những bài thơ, là những bài phải hoàn toàn không có ý nghĩa. Hai trong số những người dự thi gần như ngang bằng, nhưng trong bài thơ của một người trong số họ có một tia sáng mờ nhạt nhất của một ý tưởng, trong khi người kia thậm chí không có một dấu vết của ý nghĩa, và vì vậy đã đoạt giải. Tôi bỏ phiếu cho sự tối cao của những nhà Tân Học trong lĩnh vực ấy, trong thứ vô nghĩa vang dội, họ xuất sắc. Nếu tôi bị cho là bày tỏ bản thân quá mạnh mẽ, thì phải như vậy, vì tôi tin tôi nói điều chính Đức Chúa Trời sẽ tán thành; Ngài không áp dụng những thuật ngữ mềm mỏng cho những người không tin khoe khoang. Khi Ngài để ý đến họ chút nào, Ngài gọi họ là kẻ dại. Anh em sẽ thấy đó là cách diễn đạt mà Chúa liên tục dùng về những người không tin trong Cựu Ước, và trong Tân Ước nữa: "Tự xưng mình là khôn ngoan, họ trở nên dại dột." Và, hỡi anh em, khi tôi nghe Cha Thiên Thượng của tôi nói rằng một người là kẻ dại, tôi không dám nghĩ người ấy khôn ngoan. Đừng để chúng ta nghĩ khác với điều Đức Chúa Trời nghĩ. Dù chúng ta có thể bị bối rối trong tranh luận, chúng ta không thể bị bối rối trong kinh nghiệm, hoặc bị đuổi khỏi điều chúng ta đã nếm và chạm vào trong Lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng không bị bối rối trong đức tin của mình. Chúng ta biết rằng đức tin của chúng ta được đặt nền vững chắc, và, vì vậy, chúng ta nghe nó nói: "Đừng đối xử với ta như thể ta là một giấc mơ. Đừng truyền đạt sứ điệp của ngươi với hơi thở kiềm chế. Hãy nói ra cách mạnh dạn, vì kẻ mâu thuẫn với nó là kẻ nói dối!" Nếu nó thuộc về Đức Chúa Trời, nó phải là thật. Chúng ta không phải là những người theo một hội thánh không sai lầm đặt đức tin của nó trên thẩm quyền của chính nó, hoặc một Giáo Hoàng không sai lầm tưởng tượng mình là hình ảnh của lẽ thật; nếu đó là lời khoe của chúng ta, thế gian có thể cười nhạo chúng ta; nhưng, đã học lẽ thật của Đức Chúa Trời bởi sự mặc khải Thiêng Liêng, chúng ta thách thức tiếng cười khinh của thế gian, và chúng ta thậm chí không nói: "Xin phép các ông, thưa quý ông." Không, nhưng có hoặc không có phép của các ông, chúng ta sẽ nói điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta. Kế tiếp, đức tin của chúng ta đặt cho chúng ta câu hỏi này: "Ta đã bao giờ lừa dối bất kỳ ai trong các ngươi chưa?" Tôi sẽ chuyển câu hỏi ấy đi vòng quanh. Đức Chúa Trời đã đặt cho dân xưa của Ngài câu hỏi này: "Ta có từng là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên không?" Và tôi có thể hỏi anh em, Chúa đã bao giờ làm anh em thất vọng chưa? Ngài có từng quay lưng lại với anh em trong ngày khó khăn không; và, khi anh em dựa vào cánh tay Ngài, nó có từng chứng tỏ không đủ không? Nếu Đức Chúa Trời đã làm anh em thất vọng, nếu lẽ thật của Ngài đã là một lời nói dối đối với bất kỳ ai trong anh em, hãy nói ra bây giờ, và nói như vậy; nhưng nếu anh em không thể, không muốn, không được, buộc tội Chúa không thành tín, nhưng sẽ ghê tởm một ý nghĩ như vậy vì kinh nghiệm của anh em sẽ phủ nhận nó, thì, hỡi anh em, hãy tiếp tục tin, và tin vững chắc hơn; hãy nghỉ ngơi cách ngầm ẩn hơn nơi Đức Chúa Trời luôn thành tín của anh em. Và như vậy đức tin nói, ở vị trí thứ ba: "Hãy cho ta một phạm vi rộng hơn. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời của ngươi nhiều hơn nữa." Chúng ta mới chỉ lội đến mắt cá chân trong đức tin cho đến nay. Chúng ta nghĩ nước rất lạnh và buốt khi chúng ta rụt rè mạo hiểm vào; nhưng đã thử nó đến mắt cá chân, chúng ta thấy nó tốt và dễ chịu. Hãy để chúng ta tiến lên cho đến khi chúng ta sâu đến ngực, vâng, và sâu hơn nữa. Phước cho người đưa bàn chân mình rời khỏi đáy, và bơi trong dòng chảy nơi người ấy không có hy vọng nào ngoài Đức Chúa Trời của mình, và không có lòng tin cậy và không có người giúp đỡ nào ngoài Đấng Vô Hình là Đấng nâng đỡ muôn vật. Đức tin kêu lên: "Hãy tin ta, hỡi con ta, để khiến ngươi giảng tốt hơn. Hãy có nhiều sáng kiến hơn. Hãy táo bạo hơn. Đừng chiến đấu trận chiến của riêng ngươi trong buổi họp hội thánh, hãy để nó cho Đức Chúa Trời của ngươi; hãy giao phó mọi sự với Ngài. Đừng sợ đi và nói với người đàn ông miệng lưỡi ô uế ấy; ta sẽ cho ngươi lời đúng để nói với người ấy. Hãy tin ta, và đi với sự thận trọng nhưng với lòng sốt sắng vào những nơi tối tăm nhất của thói xấu. Hãy tìm ra những người tệ nhất trong loài người, và tìm kiếm sự cứu rỗi của họ. Không có gì ngươi không thể làm nếu ngươi chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời." Hỡi anh em, sự thất bại của anh em, nếu anh em thất bại, sẽ bắt đầu trong đức tin của anh em. Không khí nói với đại bàng: "Hãy tin ta; hãy dang rộng đôi cánh của ngươi; ta sẽ nâng ngươi lên đến mặt trời. Chỉ cần tin ta. Hãy nhấc chân ngươi khỏi tảng đá kia mà ngươi có thể cảm thấy dưới ngươi. Hãy rời khỏi nó, và được nâng đỡ bởi yếu tố vô hình." Hỡi anh em của tôi, những đại bàng con của Thiên Đàng, hãy bay lên cao, vì Đức Chúa Trời mời gọi anh em. Hãy bay lên! Anh em chỉ cần tin cậy Ngài. Một vinh hiển không được biết đến ngự trên Ngài, và sự rạng rỡ của nó sẽ đến trên anh em nếu anh em chỉ biết cách tin cậy Ngài. Và rồi đức tin nói, (và với điều đó tôi sẽ kết thúc,) "Hãy nuôi ta! Hãy nuôi ta!" Đức tin đã là mọi sự cho anh em; hãy nuôi nó bằng Bánh của Thiên Đàng. Đức tin nuôi dưỡng bằng Đấng Christ. Hôm trước, tôi đã thấy một nhóm dương xỉ đáng yêu trong một hang động mà từ mái của nó liên tục nhỏ giọt một cơn mưa mát mẻ, trong trẻo, như pha lê; những cây dương xỉ ấy luôn tươi và đẹp, vì lá của chúng liên tục được tắm trong những giọt nước tươi mát. Dù đó là vào một mùa khi cây xanh khan hiếm, những cây dương xỉ ấy vẫn xanh tươi nhất có thể. Tôi đã nhận xét với người bạn đi cùng tôi rằng tôi muốn sống trong sự nhỏ giọt đời đời của ân điển, luôn được rửa, và tắm, và báp-têm trong sự tràn đầy của sự hiệp thông Thiêng Liêng. Điều này khiến một người đầy đức tin. Anh em không ngạc nhiên nếu Môi-se có đức tin, vì người đã ở bốn mươi ngày trên núi với Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta đã hiệp thông với Đức Chúa Trời, sẽ là một điều kỳ diệu nếu chúng ta nghi ngờ, chứ không phải là chúng ta tin. Hãy nuôi đức tin bằng lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt bằng Ngài là Đấng là Lẽ Thật. Tôi cầu xin Chúa ban cho Trường Cao Đẳng này đức tin. Nguyện chúng ta vừa được thiết lập vừa được ban tặng — được thiết lập trên một tảng đá, và được ban tặng những phước lành của giao ước ân điển! Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng anh em và tôi đã cam kết với đức tin bây giờ; đã quá muộn để chúng ta rút lui. Chúng ta ở trong tình trạng của người hành hương của Bunyan; chúng ta phải tiến lên. Có nhiều mối nguy trước mặt chúng ta, Thung Lũng Bóng Chết nằm ở phía trước; những mũi tên sẽ bay rất dày xung quanh chúng ta khi chúng ta đi qua những bóng tối của nó. Tiến lên thật khó, nhưng chúng ta không thể quay lại bước đi của mình, vì chúng ta không có áo giáp cho lưng mình. Giả sử chúng ta bắt đầu lý luận, giả sử chúng ta từ bỏ những nền tảng của đức tin mình, điều gì sẽ còn lại cho chúng ta? Về phần tôi, tôi sẽ không còn gì dưới mặt trời để làm ngoài việc lấy sợi dây của Giu-đa, và kết thúc một đời sống khốn khổ, vì chỉ đức tin của tôi mới khiến đời sống đáng để tôi sống. Nếu đức tin mất đi, tôi sẽ cầu xin phép được qua đời; được tuyệt diệt, sẽ tốt hơn là sống nếu những điều này rốt cuộc chỉ là một ảo tưởng. Chúng ta phải tiến lên, vì trong trường hợp của những anh em thuộc Trường Cao Đẳng này, điều không an toàn nhất cho chúng ta là nghĩ đến việc quay trở lại. Một hoặc hai đồng đội cũ của chúng ta đã rời khỏi chúng ta; tôi không thể phán xét tấm lòng họ, nhưng tôi e rằng họ cũng đã rời khỏi Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không nói thêm về họ ngoài điều này — họ là những người cuối cùng anh em sẽ ghen tị nếu anh em biết toàn bộ lịch sử của họ. Nếu có những người mang trên mình, ngay trong đời này, dấu hiệu rõ ràng của sự không tán thành của Đức Chúa Trời, thì đó phải là những người đã biết lẽ thật, và bảo vệ nó, nhưng, vì cớ lợi lộc, hoặc vì cớ tham vọng, đã rời bỏ nó. Nếu thích hợp, tôi có thể viết những câu chuyện về những kinh nghiệm bội đạo sẽ khiến cảm xúc của anh em rùng mình, và chúng sẽ liên quan đến những người mà tôi đã nhìn vào mặt họ như tôi bây giờ nhìn vào mặt anh em, và là những người thân quen với tôi, nhưng với những cái tên của họ, từng rất được yêu mến, tôi bây giờ xấu hổ khi được liên kết. Đức Chúa Trời thương xót họ! Đó là tất cả những gì tôi có thể nói nếu tôi phải viết những bia mộ của họ: "Đức Chúa Trời thương xót họ!" Vâng, hỡi anh em, anh em và tôi đã cam kết với con đường tiến lên, chúng ta không thể quay trở lại; chúng ta cũng không thể rẽ sang tay phải hay tay trái. Vậy chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ nằm xuống, và than phiền sao? Chúng ta sẽ đứng yên, và kinh hãi sao? Không! Nhân danh Chúa, hãy để chúng ta một lần nữa dựng lên ngọn cờ của mình, ngọn cờ hoàng gia của Chúa Giê-xu Đấng Bị Đóng Đinh. Hãy để chúng ta thổi kèn cách vui vẻ, và hãy để chúng ta tiến quân, không phải với những bước chân run rẩy của những người biết rằng họ đang dấn thân vào một công việc ác, nhưng với phong thái dũng cảm của những người mà chính nghĩa của họ là Thiêng Liêng, mà cuộc chiến của họ là một cuộc thập tự chinh. Hãy can đảm, hỡi anh em của tôi; kìa, những thiên sứ của Đức Chúa Trời bay ở phía trước chúng ta, và, kìa, chính Đức Chúa Trời đời đời dẫn đầu đoàn quân của chúng ta. "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta." "Vì vậy chúng ta sẽ không sợ, dù đất bị biến đổi, và dù núi non bị chuyển vào giữa biển." Đức tin phước hạnh! Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều hơn về nó, vì cớ Đấng Christ! A-men. Chương 2. TIẾN LÊN! Hỡi anh em, nội dung bài diễn văn của tôi, sáng nay, sẽ được tìm thấy trong những lời của Đức Chúa Trời phán với tôi tớ Ngài là Môi-se: "Hãy nói cùng con cái Y-sơ-ra-ên, rằng họ tiến lên." "Tiến lên" là khẩu hiệu của Hội Nghị chúng ta, hãy để nó vang qua hàng ngũ của anh em. Tiến lên, hỡi những người được chọn của Đức Chúa Trời! Chiến thắng ở trước mặt anh em; chính sự an toàn của anh em nằm ở hướng ấy. Rút lui là diệt vong. Hầu hết anh em đã đọc câu chuyện về cậu bé, trong một ngôi làng Mỹ, là người đã leo lên bức tường của Cầu Tự Nhiên nổi tiếng, và khắc tên mình vào đá phía trên những chữ viết tắt của những người bạn của cậu, và rồi đột nhiên nhận ra sự không thể xuống được. Những tiếng nói kêu lên: "Đừng nhìn xuống, hãy cố gắng chạm tới đỉnh." Hy vọng duy nhất của cậu là đi thẳng lên, lên, lên, cho đến khi cậu đặt chân lên đỉnh. Lên phía trên thật khủng khiếp, nhưng xuống phía dưới là hủy diệt. Nay, chúng ta, hỡi anh em thân mến, tất cả đều ở trong một tình trạng tương tự. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã khắc đường đi của mình đến những vị trí hữu ích; và xuống là sự chết. Đối với chúng ta, tiến lên có nghĩa là lên cao; và vì vậy tiến lên và lên cao hãy để chúng ta đi. Trong khi chúng ta cầu nguyện, sáng nay, chúng ta đã cam kết bản thân vượt quá mọi sự thu hồi.
Chúng ta đã làm điều đó cách hết lòng nhất khi chúng ta lần đầu tiên giảng Phúc Âm, và công khai tuyên bố: "Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi." Chúng ta đã đặt tay vào cày khi ấy; cảm ơn Đức Chúa Trời, chúng ta chưa nhìn lại, và chúng ta không bao giờ được làm như vậy. Con đường duy nhất mở ra cho chúng ta là cày thẳng đến cuối luống, và không bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi cánh đồng cho đến khi Chủ gọi chúng ta về nhà. Nhưng sáng nay anh em đã lại cam kết mình với công việc của Chúa; anh em đã không cân nhắc, hay bàn bạc với thịt và huyết; nhưng anh em đã lao thẳng vào, từ bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu; và trừ khi anh em là những kẻ hư hoại, anh em đã ghi danh trọn đời trong sự phục vụ Ngài. Anh em là những tôi tớ được đóng dấu của Đấng Christ, mang trong thân thể mình dấu của Ngài. Nay anh em không có tự do phục vụ kẻ khác, anh em là những người lính đã tuyên thệ của Đấng Bị Đóng Đinh. Tiến lên là con đường duy nhất của anh em; anh em bị buộc phải đi theo nó. Anh em không có áo giáp cho lưng mình; và bất kể những nguy hiểm nào nằm ở phía trước, có mười ngàn lần nhiều hơn ở phía sau. Đó là tiến lên hoặc không gì cả; không, tiến lên hoặc ô nhục; tiến lên hoặc chết. Đêm qua chúng ta đã được so sánh, trong bài diễn văn hùng hồn của bạn chúng ta là ông Gange, với đội quân nhỏ của Ngài Garnet Wolseley đang tiến quân đến Coomassie; và sự song song ấy đã được triển khai rất đẹp trong mọi phương diện. Hỡi những đồng đội, chúng ta ít người, và chúng ta có một trận chiến tuyệt vọng trong bụi rậm trước mặt, vì vậy cần thiết là mọi người phải được tận dụng tối đa, và được lên dây cót đến điểm sức mạnh cao nhất của mình. Điều mong muốn là anh em phải là những người được tuyển chọn của Hội Thánh, vâng, của toàn bộ vũ trụ, vì thời đại đòi hỏi như vậy, vì vậy chính về bản thân anh em mà tôi quan tâm nhất rằng anh em phải tiến lên. Anh em phải tiến lên trong những thành tựu cá nhân, tăng trưởng trong ân tứ và trong ân điển, trong sự thích hợp cho công việc của Đức Chúa Trời, và sự giống với hình ảnh của Chúa Giê-xu. Những điểm tôi sẽ nói bắt đầu từ dưới cùng, và đi lên. I. Trước hết, hỡi anh em thân mến, tôi nghĩ cần thiết phải nói với chính tôi và với anh em rằng chúng ta phải TIẾN LÊN TRONG NHỮNG THÀNH TỰU TRÍ TUỆ CỦA MÌNH. Sẽ không bao giờ được nếu chúng ta liên tục trình diện trước Đức Chúa Trời ở tình trạng tệ nhất của mình. Chúng ta không đáng để Ngài có chúng ta ngay cả ở tình trạng tốt nhất; nhưng, dù sao, đừng để của lễ bị què quặt và tì vết bởi sự lười biếng của chúng ta. "Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng" có lẽ dễ tuân theo hơn là yêu Ngài hết trí; nhưng chúng ta phải trao cho Ngài trí óc của mình cũng như tình cảm của mình, và trí óc ấy phải được trang bị tốt, để chúng ta không dâng cho Ngài một chiếc hộp rỗng. Mục vụ của chúng ta đòi hỏi trí óc. Tôi sẽ không nhấn mạnh cụm từ thường được nghe ngày nay, "sự khai sáng của thời đại;" tuy vậy, khá chắc chắn rằng có một sự tiến bộ giáo dục lớn lao giữa mọi tầng lớp, và rằng sẽ có nhiều hơn nữa về nó. Thời đã qua khi lời nói không đúng ngữ pháp là đủ cho một người giảng. Ngay cả trong một ngôi làng quê, nơi, theo truyền thống, "không ai biết gì cả," thầy giáo nay đã ra ngoài, và sự thiếu giáo dục sẽ cản trở sự hữu ích nhiều hơn trước đây; vì, khi người nói muốn cử tọa của mình nhớ Phúc Âm, họ, mặt khác, sẽ nhớ những cách diễn đạt không đúng ngữ pháp của người ấy, và sẽ lặp lại chúng như một đề tài đùa cợt, khi chúng ta đáng lẽ muốn họ thuật lại Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ cho nhau trong sự nghiêm túc trang trọng. Hỡi anh em thân mến, chúng ta phải trau dồi bản thân đến điểm cao nhất có thể, và làm điều này, trước hết, bằng cách thu thập kiến thức để chúng ta có thể đổ đầy kho; rồi, bằng cách thu thập sự phân biệt để chúng ta có thể sàng lọc đống; và, cuối cùng, bằng một sự ghi nhớ vững chắc của trí óc, là thứ cất giữ hạt đã sàng trong kho. Ba điểm có thể không quan trọng ngang nhau, nhưng chúng cần thiết cho một con người trọn vẹn. Trước hết, tôi nói, chúng ta phải nỗ lực lớn để thu thập thông tin, đặc biệt thuộc loại Kinh Thánh. Chúng ta không được giới hạn mình trong một đề tài nghiên cứu, nếu không chúng ta sẽ không rèn luyện toàn bộ nhân tính trí tuệ của mình. Đức Chúa Trời đã tạo dựng thế gian cho con người, và đã tạo dựng con người với một trí óc được định để chiếm giữ và sử dụng toàn bộ thế gian; người ấy là người thuê, và tự nhiên trong một lúc là nhà của người ấy; tại sao người ấy phải tự đóng cửa khỏi bất kỳ phòng nào của nó? Tại sao từ chối nếm bất kỳ món thịt đã được tẩy sạch nào mà Cha vĩ đại đã đặt lên bàn? Tuy vậy, công việc chính của chúng ta là nghiên cứu Kinh Thánh. Công việc chính của thợ rèn là đóng móng ngựa; hãy để người ấy thấy rằng mình biết cách làm điều đó, vì nếu người ấy có thể thắt đai một thiên sứ bằng một chiếc đai vàng, người ấy sẽ thất bại như một thợ rèn nếu người ấy không thể làm và đóng một chiếc móng ngựa. Đó là một việc nhỏ nếu anh em có thể viết bài thơ rực rỡ nhất — như có thể anh em có thể — trừ khi anh em có thể giảng một bài giảng tốt và có tác dụng, sẽ có hiệu quả an ủi các thánh đồ và thuyết phục tội nhân. Hãy nghiên cứu Kinh Thánh, hỡi anh em thân mến, kỹ lưỡng, với mọi sự giúp đỡ anh em có thể nhận được. Hãy nhớ rằng những phương tiện nay trong tầm tay của các Cơ Đốc nhân bình thường rộng rãi hơn nhiều so với thời cha ông chúng ta, và vì vậy anh em phải là những học giả Kinh Thánh lớn hơn nếu anh em muốn đi trước thính giả của mình. Hãy xen vào mọi kiến thức; nhưng, trên hết mọi sự, hãy suy ngẫm ngày và đêm trong luật pháp của Chúa. Hãy được chỉ dạy tốt trong thần học, và đừng quan tâm đến những lời chế nhạo của những người chế giễu nó vì họ không biết về nó. Nhiều người giảng không phải là nhà thần học, và vì vậy có những sai lầm họ mắc phải. Việc một nhà truyền giảng sống động nhất cũng là một nhà thần học vững chắc không thể gây hại gì, và nó thường có thể là phương tiện cứu người ấy khỏi những sai lầm thô thiển. Ngày nay, chúng ta nghe người ta xé một câu Kinh Thánh duy nhất khỏi mối liên hệ của nó, và kêu lên: "Eureka! Eureka!" như thể họ đã tìm thấy một lẽ thật mới; và tuy vậy họ đã không khám phá ra một viên kim cương, mà chỉ là một mảnh thủy tinh vỡ. Nếu họ đã có thể so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh, nếu họ đã hiểu sự tương tự của đức tin, và nếu họ đã quen thuộc với học vấn thánh của những học giả Kinh Thánh vĩ đại của các thời đại đã qua, họ đã không nhanh đến vậy trong việc khoe khoang kiến thức kỳ diệu của mình. Hãy để chúng ta hoàn toàn quen thuộc với những giáo lý lớn của Lời Đức Chúa Trời, và hãy để chúng ta mạnh mẽ trong việc giải thích Kinh Thánh. Tôi chắc chắn rằng không có sự giảng dạy nào sẽ tồn tại lâu như vậy, hay xây dựng một hội thánh tốt như vậy, như sự giảng giải thích. Việc từ bỏ hoàn toàn bài giảng khuyên bảo để chuyển sang bài giảng giải thích, sẽ là chạy đến một cực đoan phi lý; nhưng tôi không thể bảo đảm với anh em quá tha thiết rằng, nếu các mục vụ của anh em muốn hữu ích lâu dài, anh em phải là những người giải thích. Với mục đích này, anh em phải tự hiểu Lời, và có thể bình luận về nó đến nỗi dân sự có thể được xây dựng bởi Lời. Hãy là những bậc thầy của Kinh Thánh của anh em, hỡi anh em; bất kể những tác phẩm khác nào anh em chưa tìm hiểu, hãy ở nhà với những bài viết của các tiên tri và sứ đồ. "Hãy để Lời của Đức Chúa Trời ở trong anh em cách dư dật." Sau khi đã dành ưu tiên cho điều đó, đừng bỏ bê bất kỳ lĩnh vực kiến thức nào. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu trên đất đã thánh hóa toàn bộ lãnh vực tự nhiên; và điều Ngài đã tẩy sạch, anh em đừng gọi là phàm tục. Mọi điều Cha của anh em đã tạo dựng là của anh em, và anh em nên học từ nó. Anh em có thể đọc nhật ký của một nhà tự nhiên học, hoặc một tường thuật của một du khách về những chuyến đi của mình, và tìm thấy lợi ích trong đó. Vâng, và ngay cả một cuốn thảo dược cũ, hoặc một cẩm nang thuật giả kim cũng có thể, như con sư tử chết của Sam-sôn, cho anh em mật ong. Có những viên ngọc trong vỏ hàu, và những trái ngọt trên những cành gai. Những con đường của khoa học thật, đặc biệt là lịch sử tự nhiên và thực vật học, nhỏ giọt mỡ. Địa chất học, trong chừng mực nó là sự thật, chứ không phải hư cấu, đầy những kho báu. Lịch sử — kỳ diệu thay là những khải tượng nó khiến đi qua trước mặt anh em — có tính giáo dục nổi bật; thật vậy, mọi phần trong lãnh thổ của Đức Chúa Trời trong tự nhiên đều tràn đầy những lời dạy quý báu. Hãy xen vào mọi kiến thức, tùy theo anh em có thời gian, cơ hội, và khả năng đặc biệt; và đừng do dự làm như vậy vì bất kỳ lo ngại nào rằng anh em sẽ tự giáo dục mình lên một điểm quá cao. Khi ân điển dồi dào, sự học sẽ không khiến anh em kiêu ngạo, hay làm tổn hại sự đơn sơ của anh em trong Phúc Âm. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời với sự giáo dục như anh em có, và cảm ơn Ngài vì đã thổi qua anh em nếu anh em là một chiếc sừng chiên đực, nhưng nếu có một khả năng anh em trở thành một chiếc kèn bạc, hãy chọn nó hơn. Tôi đã nói rằng, kế tiếp, chúng ta phải luôn học cách phân biệt giữa những điều khác nhau; và vào thời điểm đặc biệt này, điểm này cần được nhấn mạnh rất mạnh mẽ. Nhiều người chạy theo những điều mới lạ, bị quyến rũ bởi mọi điều mới; hãy học cách phán xét giữa lẽ thật và những đồ giả của nó, và anh em sẽ không bị dẫn đi lạc. Những người khác bám vào những lời dạy cũ, như những con sao biển bám vào đá; và tuy vậy những điều này có thể chỉ là những sai lầm cổ xưa: vì vậy, "hãy thử mọi sự," và "hãy giữ chặt điều tốt." Việc sử dụng sàng và quạt sàng rất đáng được khen ngợi. Một người đã cầu xin Chúa ban cho mình đôi mắt trong sáng, nhờ đó người ấy sẽ thấy lẽ thật, và nhận ra những liên hệ của nó, và người, nhờ việc liên tục rèn luyện các khả năng của mình, đã đạt được một sự phán xét chính xác, là một người thích hợp làm người lãnh đạo của đạo quân Chúa; nhưng mọi mục sư không được đủ điều kiện như vậy. Thật đau lòng khi quan sát có bao nhiêu người chấp nhận bất cứ điều gì nếu nó chỉ được trình bày trước mặt họ cách tha thiết. Họ nuốt thuốc của mọi lang băm thuộc linh có đủ sự trâng tráo để tỏ ra thành thật. Tôi nói với anh em, như Phao-lô đã viết cho người Cô-rinh-tô: "Hỡi anh em, đừng là trẻ con trong sự hiểu biết;" hãy thử mọi điều tuyên bố đòi hỏi đức tin của anh em. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh ban cho anh em khả năng phân biệt giữa tốt và xấu, như vậy anh em sẽ dẫn bầy chiên của mình xa khỏi những đồng cỏ độc hại, và dẫn chúng vào nơi chăn thả an toàn. Nhưng rồi, nếu anh em có quyền năng thu thập kiến thức, và cũng phân biệt, hãy tìm kiếm kế tiếp khả năng giữ lại và nắm giữ vững chắc điều anh em đã học. Than ôi! trong những thời này, một số người vinh hiển trong việc là những chiếc chong chóng gió; họ không nắm giữ điều gì; họ, trên thực tế, không có gì đáng để nắm giữ. Họ đã tin hôm qua, nhưng không phải điều họ tin hôm nay, cũng không phải điều họ sẽ tin ngày mai; và người ấy sẽ là một tiên tri lớn hơn Ê-sai là người có thể nói cho biết họ sẽ tin điều gì khi trăng tới làm đầy sừng của nó, vì họ liên tục thay đổi, và dường như đã được sinh ra dưới mặt trăng ấy, và mang những tâm trạng thay đổi của nó. Những người này có thể trung thực như họ tuyên bố, nhưng họ có ích gì? Như những cây tốt thường xuyên được trồng lại, họ có thể thuộc một bản tính cao quý, nhưng họ không sinh ra điều gì; sức mạnh của họ đi ra trong việc bén rễ và bén rễ lại, họ không có nhựa để dành cho trái. Hãy chắc chắn anh em có lẽ thật, và rồi hãy chắc chắn anh em giữ nó. Hãy sẵn sàng cho lẽ thật tươi mới, nếu nó là lẽ thật; nhưng hãy rất thận trọng trong việc đăng ký vào niềm tin rằng một ánh sáng tốt hơn đã được tìm thấy hơn ánh sáng của mặt trời. Những người rao bán lẽ thật mới trên đường phố, như những cậu bé rao một ấn bản mới của tờ báo buổi tối, thường không tốt hơn mức họ nên là. Nàng thiếu nữ xinh đẹp của lẽ thật không tô má và chải đầu, như Giê-sa-bên, đi theo mọi thời trang triết học mới; nàng hài lòng với vẻ đẹp tự nhiên của chính mình, và trong diện mạo nàng vẫn như hôm qua, và hôm nay, và đời đời. Khi con người thay đổi thường xuyên, họ thường cần được thay đổi theo nghĩa nhấn mạnh nhất. Giới "tư tưởng hiện đại" của chúng ta đang gây thiệt hại không thể tính được cho linh hồn con người. Những linh hồn bất tử đang bị hủy diệt, nhưng những người này đang quay những lý thuyết. Địa ngục há rộng, và với miệng mở của nó nuốt chửng vô số người, nhưng những người đáng lẽ phải truyền bá tin tức về sự cứu rỗi đang "theo đuổi những dòng tư tưởng tươi mới." Những kẻ sát nhân linh hồn có văn hóa cao sẽ thấy "văn hóa" khoe khoang của họ không phải là một lời bào chữa trong ngày phán xét. Vì cớ Đức Chúa Trời, hãy để chúng ta biết con người phải được cứu như thế nào, và bắt tay vào công việc; việc mãi mãi cân nhắc về phương thức thích hợp làm bánh trong khi một quốc gia chết vì đói, là một sự đùa cợt đáng ghét. Đã đến lúc chúng ta biết phải dạy điều gì, hoặc từ bỏ chức vụ của mình. "Luôn học hỏi, và không bao giờ có thể đến được sự hiểu biết về lẽ thật," là phương châm của những người tồi tệ nhất chứ không phải của những người tốt nhất. Họ có phải là mẫu mực của chúng ta không? "Tôi định hình tín điều của mình mỗi tuần," là lời thú nhận của một trong những nhà thần học này với tôi. Tôi sẽ ví những kẻ bất ổn như vậy với điều gì? Họ không giống như những con chim thường lui tới Sừng Vàng, và được nhìn thấy từ Constantinople, mà người ta nói rằng chúng luôn ở trên cánh, và không bao giờ nghỉ sao? Không ai từng thấy chúng đậu trên nước hay trên đất, chúng mãi mãi lơ lửng giữa không trung. Dân bản xứ gọi chúng là "những linh hồn lạc mất" tìm kiếm sự yên nghỉ và không tìm thấy; và, tôi nghĩ, những người không có sự yên nghỉ cá nhân trong lẽ thật, nếu chính họ không phải là những người chưa được cứu, thì, ít nhất, rất khó có thể là phương tiện cứu người khác. Người không có lẽ thật bảo đảm để nói thì không nên ngạc nhiên nếu thính giả của mình đặt ít giá trị lên điều người ấy nói. Chúng ta phải biết lẽ thật, hiểu nó, và giữ nó với sự nắm chặt vững chắc, nếu không chúng ta không thể phục vụ con cái loài người. Hỡi anh em, tôi truyền cho anh em, hãy tìm cách biết, và, khi biết, hãy phân biệt; đã phân biệt, tôi truyền cho anh em "hãy giữ chặt điều tốt." Hãy giữ trong hoạt động liên tục ba quá trình đổ đầy kho, sàng lọc hạt, và cất giữ nó trong những kho lúa, như vậy anh em về mặt trí tuệ sẽ "tiến lên." II. Chúng ta cũng cần TIẾN LÊN TRONG NHỮNG TƯ CÁCH DIỄN GIẢ. Tôi đang bắt đầu từ dưới cùng, nhưng mọi vấn đề này đều quan trọng, vì thật đáng tiếc nếu ngay cả bàn chân của hình ảnh này cũng bằng đất sét. Không có gì là tầm thường có thể phục vụ cho thiết kế vĩ đại của chúng ta. Chỉ vì thiếu một chiếc đinh mà con ngựa mất móng của nó, và vì vậy trở nên không thích hợp cho trận chiến; chiếc móng ấy chỉ là một vành sắt tầm thường đập xuống đất, và tuy vậy chiếc cổ mặc sấm sét cũng vô ích khi chiếc móng đã mất. Một người có thể bị hủy hoại không thể cứu vãn cho sự hữu ích thuộc linh, không phải vì người ấy thất bại trong tính cách hay tinh thần, nhưng vì người ấy sụp đổ về mặt trí tuệ hay diễn giả; và, vì vậy, tôi lại nhận xét rằng chúng ta phải cải thiện trong lời nói. Không phải mỗi người chúng ta đều có thể nói như một số người có thể làm, và ngay cả những người này cũng không thể nói đạt tới lý tưởng của chính họ. Nếu có bất kỳ anh em nào ở đây nghĩ rằng mình có thể giảng tốt như mình nên giảng, tôi sẽ khuyên người ấy bỏ hẳn. Nếu người ấy làm như vậy, người ấy sẽ hành động khôn ngoan như họa sĩ vĩ đại đã đập vỡ bảng màu của mình, và, quay sang vợ mình, nói: "Những ngày vẽ tranh của tôi đã kết thúc, vì tôi đã thỏa mãn bản thân, và vì vậy tôi chắc chắn quyền năng của tôi đã mất." Bất kể sự hoàn hảo nào khác có thể đạt được, tôi chắc chắn rằng người nghĩ mình đã đạt được sự hoàn hảo trong thuật diễn giả đã nhầm lẫn sự lưu loát với tài hùng biện, và sự dài dòng với lý lẽ. Bất kể anh em có thể biết điều gì, anh em không thể là những mục sư thật sự hiệu quả nếu anh em không "khéo dạy dỗ." Anh em có lẽ đều quen thuộc với những mục sư đã nhầm lẫn sự kêu gọi của mình, và rõ ràng không có ân tứ cho việc giảng dạy; hãy chắc chắn rằng không ai nghĩ điều tương tự về anh em. Có những anh em trong chức vụ mà lời nói của họ không thể chịu nổi; hoặc họ làm anh em chán đến chết, hoặc họ khiến anh em ngủ. Không có thuốc chloral nào có thể sánh bằng bài giảng của họ về đặc tính gây ngủ. Không một con người nào, trừ khi được ban cho sự kiên nhẫn vô hạn, có thể chịu đựng lâu việc lắng nghe họ, và tự nhiên làm tốt khi cho nạn nhân sự giải thoát qua giấc ngủ. Hôm trước tôi nghe một người nói, rằng một người giảng nào đó không có nhiều ân tứ cho chức vụ hơn một con hàu, và theo phán xét của riêng tôi đây là một lời vu khống con hàu, vì loài hai mảnh vỏ xứng đáng ấy thể hiện sự thận trọng lớn trong những lần mở của nó, và nó cũng biết khi nào phải đóng lại. Nếu một số người bị kết án phải nghe những bài giảng của chính họ, đó sẽ là một sự phán xét công chính trên họ; nhưng họ sẽ sớm kêu lên cùng với Ca-in: "Hình phạt của tôi lớn hơn tôi có thể chịu." Đừng để chúng ta rơi vào cùng một sự kết án qua bất kỳ lỗi nào trong sự giảng dạy của chúng ta mà chúng ta có thể sửa chữa. Hỡi anh em, chúng ta nên trau dồi một phong cách rõ ràng. Khi một người không khiến tôi hiểu người ấy có ý gì, đó là vì chính người ấy không biết mình có ý gì. Một thính giả trung bình, là người không thể đi theo dòng tư tưởng của người giảng, không nên lo lắng cho bản thân, nhưng nên trách người giảng, mà công việc của người ấy là làm cho vấn đề rõ ràng. Nếu anh em nhìn xuống một cái giếng, nếu nó trống rỗng, nó sẽ dường như rất sâu; nhưng nếu có nước trong đó, anh em sẽ thấy sự sáng của nó. Tôi tin rằng nhiều người giảng "sâu sắc" đơn giản là như vậy vì họ giống như những cái giếng khô không có gì trong đó, ngoại trừ lá mục, một vài viên đá, và có lẽ một hoặc hai con mèo chết. Nếu có nước sống trong sự giảng dạy của anh em, nó có thể rất sâu, nhưng ánh sáng của lẽ thật sẽ cho nó sự rõ ràng. Dù sao, hãy lao động để trở nên đơn giản, để những lẽ thật anh em dạy có thể dễ dàng được thính giả tiếp nhận. Chúng ta phải trau dồi một phong cách thuyết phục cũng như rõ ràng; chúng ta phải có sức mạnh. Một số người tưởng tượng rằng điều này bao gồm việc nói lớn, nhưng tôi có thể bảo đảm với họ rằng họ đang sai lầm. Điều vô nghĩa không cải thiện bằng cách bị gào lên. Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta phải hét lên như thể chúng ta đang nói với ba triệu người khi chúng ta chỉ đang ngỏ lời với ba trăm người. Hãy để chúng ta có sức mạnh vì sự xuất sắc của nội dung của mình, và năng lượng tinh thần chúng ta ném vào việc truyền đạt nó. Tóm lại, hãy để lời nói của chúng ta tự nhiên và sống động. Tôi hy vọng chúng ta đã từ bỏ những mánh khóe của những diễn giả chuyên nghiệp, sự gắng sức để tạo hiệu ứng, cao trào được nghiên cứu, sự tạm dừng được sắp xếp trước, dáng đi sân khấu, việc uốn miệng phát âm từ ngữ, và tôi không biết còn gì nữa, mà anh em có thể thấy ở một số nhà thần học kiêu căng vẫn còn tồn tại trên mặt đất. Nguyện những người giảng như vậy sớm trở thành những động vật tuyệt chủng, và nguyện một cách nói chuyện sống động, tự nhiên, đơn giản về Phúc Âm được tất cả chúng ta học; vì tôi được thuyết phục rằng một phong cách như vậy là một phong cách Đức Chúa Trời có khả năng ban phước. Trong nhiều điều khác, chúng ta phải trau dồi sự thuyết phục. Một số anh em của chúng ta có ảnh hưởng lớn trên con người, nhưng những người khác với ân tứ lớn hơn lại thiếu nó; những người cuối cùng này dường như không đến gần được dân sự, họ không thể nắm bắt họ, và khiến họ cảm nhận. Có những người giảng, trong những bài giảng của họ, dường như nắm lấy thính giả của mình từng người một bằng khuy áo, và đẩy lẽ thật thẳng vào linh hồn họ, trong khi những người khác khái quát hóa quá nhiều, và đồng thời quá lạnh lùng, đến nỗi người ta sẽ nghĩ họ đang nói với những cư dân của một hành tinh xa xôi nào đó, mà công việc của những cư dân ấy không liên quan nhiều đến họ. Hãy học nghệ thuật nài xin con người. Anh em sẽ làm điều này tốt nếu anh em thường thấy Chúa. Nếu tôi nhớ đúng, câu chuyện cổ điển xưa kể với chúng ta rằng, khi một người lính sắp giết Darius, con trai của người ấy, là người đã bị câm từ thời thơ ấu, đột nhiên kêu lên trong ngạc nhiên: "Ngươi không biết rằng người là vua sao" Lưỡi im lặng của cậu được cởi ra bởi tình yêu đối với cha mình, và lưỡi của chúng ta cũng có thể tìm thấy lời nói tha thiết khi Chúa được chúng ta nhìn thấy bị đóng đinh vì tội lỗi. Nếu có bất kỳ lời nói nào trong chúng ta, điều này sẽ khơi dậy nó. Sự hiểu biết về "sự khủng khiếp của Chúa" cũng nên thúc đẩy chúng ta thuyết phục con người. Chúng ta không thể làm khác hơn là nài xin họ được hòa giải với Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, hãy đánh dấu những người quyến rũ tội nhân đến với Chúa Giê-xu, tìm ra bí mật của họ, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em nhận được cùng một quyền năng. Nếu anh em thấy họ rất đơn giản và thân mật, nhưng nếu anh em thấy họ thật sự hữu ích, hãy tự nói với mình: "Phương pháp ấy sẽ phù hợp cho tôi;" nhưng nếu, mặt khác, anh em lắng nghe một người giảng được nhiều người ngưỡng mộ, và khi hỏi thăm anh em thấy rằng không có linh hồn nào được hoán cải cách cứu rỗi dưới mục vụ của người ấy, hãy tự nói với mình: "Phong cách này không phải cho tôi, vì tôi không tìm cách trở nên vĩ đại, nhưng để thật sự hữu ích." Vì vậy, hãy để thuật diễn giả của anh em liên tục cải thiện trong sự rõ ràng, thuyết phục, tự nhiên, và khả năng thuyết phục. Hãy cố gắng, hỡi anh em thân mến, có một phong cách nói đến nỗi anh em phù hợp bản thân với cử tọa của mình. Nhiều điều nằm ở đó. Người giảng, là người đáng lẽ phải ngỏ lời với một hội chúng có học bằng ngôn ngữ người ấy sẽ dùng khi nói với một nhóm người bán hàng rong, sẽ chứng tỏ mình là kẻ dại; và, mặt khác, người đi xuống giữa những thợ mỏ và thợ than, với những thuật ngữ thần học kỹ thuật và những cụm từ phòng khách, hành động như một kẻ ngốc. Sự nhầm lẫn ngôn ngữ tại Ba-bên triệt để hơn chúng ta tưởng tượng. Nó không chỉ cho những ngôn ngữ khác nhau cho các quốc gia lớn, nhưng nó khiến lời nói của mỗi tầng lớp khác với lời nói của những tầng lớp khác. Một người ở Billingsgate không thể hiểu một người ở Brasenose. Nay, vì người bán hàng rong không thể học ngôn ngữ của Trường Cao Đẳng, hãy để người học giả học ngôn ngữ của người bán hàng rong. "Chúng ta dùng ngôn ngữ của chợ," Whitefield đã nói, và điều này rất đáng vinh dự cho ông; nhưng, khi ông đứng trong phòng khách của Nữ Bá Tước Huntingdon, và lời nói của ông làm say mê những quý tộc không tin mà bà đã đưa đến nghe ông, ông đã áp dụng một phong cách khác. Ngôn ngữ của ông đều đơn giản trong mỗi trường hợp, vì nó đều quen thuộc với cử tọa của ông; nhưng ông đã không dùng chính những từ ngữ ấy, nếu không lời nói của ông sẽ mất đi sự đơn giản của nó trong trường hợp này hay trường hợp kia, và sẽ hoặc là tiếng lóng đối với giới quý tộc hoặc là tiếng Hy Lạp đối với đám đông. Trong những cách nói của mình, chúng ta nên nhắm đến việc trở thành "mọi sự cho mọi người." Người ấy là bậc thầy vĩ đại nhất của thuật diễn giả là người có thể ngỏ lời với bất kỳ tầng lớp người nào theo một cách phù hợp với tình trạng của họ, và có khả năng chạm đến tấm lòng họ. Hỡi anh em, đừng để ai vượt qua chúng ta trong quyền năng lời nói; đừng để ai vượt qua chúng ta trong sự làm chủ tiếng mẹ đẻ của chúng ta. Hỡi những đồng đội yêu dấu, lưỡi của chúng ta là những thanh gươm Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để dùng cho Ngài, ngay như, người ta nói về Chúa chúng ta: "Từ miệng Ngài ra một thanh gươm sắc hai lưỡi." Hãy để những thanh gươm này sắc bén. Hãy trau dồi quyền năng lời nói của anh em, và hãy ở trong số những người hàng đầu trong xứ về lời nói. Tôi không khuyên anh em điều này vì anh em thiếu sót đáng kể; hoàn toàn không, vì mọi người nói với tôi: "Chúng tôi biết những người của Trường Cao Đẳng của ông qua lời nói đơn giản, mạnh dạn của họ." Điều này khiến tôi tin rằng anh em có ân tứ dồi dào trong mình, và tôi nài xin anh em hãy chăm chỉ hoàn thiện nó. III. Hỡi anh em, chúng ta phải còn tha thiết hơn nữa để TIẾN LÊN TRONG NHỮNG PHẨM CHẤT ĐẠO ĐỨC. Hãy để những điểm tôi sẽ đề cập ở đây đi vào lòng những người sẽ cần chúng, nhưng tôi bảo đảm với anh em tôi không có những người đặc biệt nào trong số anh em trong tâm trí tôi. Chúng ta mong muốn vươn lên phong cách mục vụ cao nhất; nhưng ngay cả khi chúng ta đạt được những tư cách trí tuệ và diễn giả tôi đã đề cập, chúng ta sẽ thất bại, trừ khi chúng ta cũng sở hữu những phẩm chất đạo đức cao. Có những sự ác chúng ta phải rũ bỏ, như Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình, và có những đức hạnh chúng ta phải đạt được bằng bất cứ giá nào. Sự buông thả bản thân đã giết hàng ngàn người của nó. Hãy để chúng ta run sợ kẻo chúng ta diệt vong bởi tay của Delilah này. Hãy để chúng ta có mọi đam mê và thói quen dưới sự kiềm chế thích đáng; nếu chúng ta không phải là chủ của chính mình, chúng ta không thích hợp làm người lãnh đạo trong Hội Thánh của Đấng Christ. Chúng ta cũng phải loại bỏ mọi ý niệm về sự tự trọng quá mức. Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho người nghĩ mình vĩ đại. Việc vinh hiển ngay cả trong công việc của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh trong chính anh em, là bước đi nguy hiểm gần với sự tự tán dương. "Hãy để người khác khen ngợi ngươi, chứ không phải miệng của chính ngươi," và hãy rất vui mừng khi người khác ấy có đủ ý thức để giữ im lặng. Chúng ta cũng phải có tính khí của mình dưới sự kiềm chế tốt. Một tính khí mạnh mẽ không hoàn toàn là một điều ác. Những người dễ dãi như một chiếc giày cũ thường có ít giá trị như vậy. Tôi sẽ không nói với anh em: "Hỡi anh em thân mến, hãy có tính khí;" nhưng tôi nói: "Nếu anh em có một tính khí, hãy kiểm soát nó cẩn thận." Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời khi tôi thấy một mục sư có đủ tính khí để phẫn nộ trước điều sai, và vững vàng vì điều đúng; tuy vậy, tính khí là một công cụ sắc bén, và thường cắt vào người cầm nó. "Dịu dàng, và dễ được nài xin," thích chịu điều ác hơn là gây ra nó, đây phải là tinh thần của chúng ta. Nếu bất kỳ anh em nào ở đây tự nhiên sôi lên quá sớm, hãy để người ấy lưu ý rằng, khi người ấy làm như vậy, người ấy không làm bỏng ai ngoài ma quỷ, và rồi hãy để người ấy sôi lên nhanh như người ấy muốn. Chúng ta phải — một số người chúng ta đặc biệt phải — chinh phục xu hướng nhẹ dạ của mình. Một sự phân biệt lớn tồn tại giữa sự vui vẻ thánh khiết, là một đức hạnh, và sự nhẹ dạ chung chung ấy, là một tật xấu. Có một sự nhẹ dạ không có đủ tấm lòng để cười, nhưng đùa cợt với mọi sự; nó nông nổi, rỗng tuếch, không thật. Một tiếng cười hết lòng không phải là nhẹ dạ hơn một tiếng khóc hết lòng. Tôi đang nói về lớp vỏ tôn giáo ấy giả tạo, nhưng mỏng, hời hợt, không thành thật về những vấn đề nặng nề nhất. Sự tin kính không phải là một trò đùa, nó cũng không phải là một hình thức đơn thuần. Hãy coi chừng việc làm diễn viên. Đừng bao giờ cho những người tha thiết ấn tượng rằng anh em không có ý như điều anh em nói, và chỉ là những người chuyên nghiệp đơn thuần. Việc cháy ở môi, và đóng băng ở linh hồn, là một dấu hiệu của sự hư hoại. Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi việc hoặc quá tinh tế hoặc hời hợt; nguyện chúng ta không bao giờ là những con bướm của khu vườn Đức Chúa Trời! Đồng thời, chúng ta nên tránh mọi điều giống như sự tàn bạo của sự cuồng tín. Có những người tôn giáo xung quanh, là những người, tôi không nghi ngờ, được sinh ra bởi một phụ nữ, nhưng họ dường như đã được một con sói cho bú. Tôi đã không làm nhục họ bằng sự so sánh ấy, vì Romulus và Remus, những người sáng lập thành Rome, đã chẳng được nuôi dưỡng theo cách ấy sao? Một số người hiếu chiến thuộc loại này đã có quyền năng sáng lập những triều đại tư tưởng; nhưng lòng nhân từ của con người và tình yêu anh em đi đôi tốt hơn với Vương Quốc của Đấng Christ. Chúng ta không nên luôn đi khắp thế gian tìm kiếm những tà thuyết, như những con chó terrier đánh hơi tìm chuột, và luôn tự tin vào sự không sai lầm của chính mình đến nỗi chúng ta dựng lên những cọc giáo hội để nướng mọi người khác với mình, không, đúng là, bằng những bó củi gỗ, nhưng bằng những than cây kim tước ấy, bao gồm định kiến mạnh mẽ và sự nghi ngờ tàn nhẫn. Ngoài tất cả điều này, còn có những cách điệu, và tâm trạng, và cách thức, mà tôi không thể mô tả bây giờ, mà chúng ta phải đấu tranh chống lại, vì những lỗi nhỏ thường có thể là nguồn gốc của sự thất bại, và việc loại bỏ chúng có thể là bí mật của sự thành công. Đừng coi điều gì là nhỏ khiến anh em thậm chí hữu ích hơn một chút; hãy tẩy sạch khỏi đền thờ của linh hồn anh em những ghế của những người bán chim bồ câu cũng như những kẻ buôn bán cừu và bò. Và, hỡi anh em thân mến, chúng ta phải thu thập những khả năng và thói quen đạo đức nhất định, cũng như gạt sang một bên những điều trái ngược của chúng. Người ấy sẽ không bao giờ làm được nhiều cho Đức Chúa Trời là người không có sự chính trực của tinh thần. Nếu chúng ta được hướng dẫn bởi chính sách, nếu có bất kỳ cách hành động nào cho chúng ta ngoài cách thẳng thắn, chúng ta sẽ bị đắm tàu không lâu nữa. Hãy quyết tâm, hỡi anh em thân mến, rằng anh em có thể nghèo, rằng anh em có thể bị khinh thường, rằng anh em có thể mất chính mạng sống, nhưng anh em không thể làm một việc quanh co. Đối với anh em, hãy để chính sách duy nhất là sự trung thực. Nguyện anh em cũng sở hữu đặc tính đạo đức vĩ đại của lòng can đảm! Bằng điều này, tôi không có ý sự xấc xược, trơ trẽn, hoặc tự phụ; nhưng lòng can đảm thật để làm và nói cách bình tĩnh điều đúng, và đi thẳng về phía trước với mọi rủi ro, dù không có ai cho anh em một lời tốt. Tôi ngạc nhiên trước số lượng Cơ Đốc nhân sợ nói lẽ thật với anh em mình. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời rằng tôi có thể nói điều này — không có thành viên nào của hội thánh tôi, không có chức viên nào của hội thánh, và không có người nào trên thế gian, mà tôi sợ nói trước mặt người ấy điều tôi sẽ nói sau lưng người ấy. Dưới Đức Chúa Trời, tôi nợ vị trí của mình trong hội thánh của chính tôi cho sự vắng mặt của mọi chính sách, và thói quen luôn nói điều tôi có ý. Kế hoạch làm cho mọi sự dễ chịu ở mọi phía là một kế hoạch nguy hiểm cũng như gian ác. Nếu anh em nói một điều với một người, và một điều khác với người khác, một ngày kia họ sẽ so sánh ghi chú, và phát hiện ra anh em, và rồi anh em sẽ bị khinh thường. Người có hai mặt sớm hay muộn sẽ là đối tượng của sự khinh thường, và đúng như vậy. Nay, trên hết mọi sự, hãy tránh điều đó. Nếu anh em có bất cứ điều gì anh em cảm thấy mình nên nói về một người, hãy để thước đo của điều anh em nói là điều này: "Tôi dám nói bao nhiêu trước mặt người ấy?" Chúng ta không được cho phép mình một lời nào hơn thế trong việc chỉ trích bất kỳ người nào đang sống. Nếu đó là quy tắc của anh em, lòng can đảm của anh em sẽ cứu anh em khỏi một ngàn khó khăn, và giành cho anh em sự tôn trọng lâu dài. Có sự chính trực và lòng can đảm, hỡi anh em thân mến, nguyện anh em được ban cho một lòng sốt sắng không thể chinh phục! Lòng sốt sắng — nó là gì? Tôi sẽ mô tả nó như thế nào? Hãy sở hữu nó, và anh em sẽ biết nó là gì. Hãy bị thiêu đốt bởi tình yêu đối với Đấng Christ, và hãy để ngọn lửa cháy liên tục; không bùng lên tại những buổi họp công cộng, và tắt đi trong công việc thường ngày của mỗi ngày. Chúng ta cần sự kiên trì không khuất phục, lòng sốt sắng cứng đầu, và một sự kết hợp
của sự cố chấp thánh khiết, sự từ bỏ bản thân, sự dịu dàng thánh khiết, và lòng can đảm bất khuất. Hãy xuất sắc nữa trong một quyền năng, vừa thuộc trí tuệ vừa thuộc đạo đức, cụ thể là, quyền năng tập trung mọi lực lượng của anh em vào công việc anh em được kêu gọi. Hãy thu thập tư tưởng của anh em, tập hợp mọi khả năng của anh em, dồn năng lượng của anh em, tập trung năng lực của anh em. Hãy biến mọi nguồn suối của linh hồn anh em thành một kênh duy nhất, khiến nó chảy về phía trước trong một dòng không chia rẽ. Một số người thiếu phẩm chất này. Họ phân tán bản thân, và vì vậy thất bại. Hãy dồn các tiểu đoàn của anh em, và ném chúng vào kẻ thù. Đừng cố gắng trở nên vĩ đại ở điều này, và vĩ đại ở điều kia — trở thành "mọi thứ theo từng lúc, và không gì lâu dài;" nhưng hãy để toàn bộ bản tính của anh em bị Chúa Giê-xu Christ dẫn đi làm phu tù, và đặt mọi sự dưới chân quý báu của Ngài là Đấng đã chảy huyết và chết vì anh em. IV. Trên hết mọi điều này, chúng ta cần TIẾN LÊN TRONG NHỮNG TƯ CÁCH THUỘC LINH, những ân điển phải được Đức Thánh Linh chính Ngài thực hiện trong chúng ta. Đây là vấn đề chính, tôi chắc chắn. Những điều khác quý báu, nhưng điều này vô giá. Trước hết, chúng ta cần biết chính mình. Người giảng nên quen thuộc với khoa học của tấm lòng, triết học của kinh nghiệm nội tâm. Có hai trường phái kinh nghiệm, và không trường phái nào hài lòng học từ trường phái kia; tuy vậy, hãy để chúng ta sẵn sàng học từ cả hai. Một trường phái nói về con cái Đức Chúa Trời như một người biết sự bại hoại sâu sắc của lòng mình, hiểu sự ghê tởm của bản tính mình, và hằng ngày cảm thấy rằng trong xác thịt mình không cư ngụ điều tốt nào. "Người ấy không có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình," những người của trường phái này nói, "là người không biết và cảm thấy điều này, và cảm thấy nó bằng kinh nghiệm cay đắng và đau đớn từ ngày này sang ngày khác." Việc nói với họ về tự do, và niềm vui trong Đức Thánh Linh là vô ích; họ sẽ không chấp nhận nó. Tuy vậy hãy để chúng ta học từ những anh em một phía này. Họ biết nhiều điều đáng lẽ phải được biết, và khốn cho mục sư nào bỏ qua tập hợp lẽ thật của họ! Martin Luther từng nói rằng sự cám dỗ là thầy giáo tốt nhất cho một mục sư. Có lẽ thật ở phía ấy của vấn đề. Những người tin thuộc một trường phái khác tập trung nhiều — và đúng và phước hạnh như vậy — vào công việc vinh hiển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Họ tin Đức Thánh Linh là một quyền năng tẩy sạch, quét sạch chuồng ngựa Augean của linh hồn, và biến nó thành một đền thờ cho Đức Chúa Trời. Nhưng thường họ nói như thể họ đã ngừng phạm tội, hoặc ngừng bị cám dỗ làm phiền; họ vinh hiển như thể trận chiến đã được chiến đấu, và chiến thắng đã giành được. Tuy vậy hãy để chúng ta cũng học điều chúng ta có thể từ những anh em này. Mọi lẽ thật họ có thể dạy chúng ta, hãy để chúng ta biết. Hãy để chúng ta trở nên quen thuộc với những đỉnh đồi của sự cứu rỗi, và vinh hiển chiếu sáng trên đó — những núi Hermon và Tabor, nơi chúng ta có thể được biến hình cùng với Chúa của mình. Đừng sợ bao giờ trở nên quá thánh khiết, hoặc quá đầy dẫy Đức Thánh Linh. Tôi muốn anh em khôn ngoan ở mọi phía, và có thể đối xử với con người cả trong những xung đột của người ấy và trong những niềm vui của người ấy, như một người quen thuộc với cả hai kinh nghiệm. Hãy biết A-đam đã để anh em ở đâu; hãy biết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đặt anh em ở đâu. Đừng biết một trong những điều này cách độc quyền đến nỗi quên điều kia. Tôi tin rằng, nếu có những người có khả năng kêu lên: "Ôi, tôi là người khốn khổ! Ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân thể của sự chết này?" thì đó sẽ luôn là những mục sư của Phúc Âm, vì chúng ta cần bị cám dỗ trong mọi điểm, để chúng ta có thể an ủi người khác. Trong một toa xe lửa, tuần trước, tôi đã thấy một người nghèo với chân đặt trên ghế. Một viên chức tình cờ thấy người ấy trong tư thế ấy, nhận xét: "Những chiếc đệm ấy không được làm để ông đặt đôi ủng bẩn của ông lên." Ngay khi người gác tàu đi khỏi, người đàn ông lại đặt chân lên, và nói với tôi: "Ông ấy chưa từng bị gãy chân ở hai chỗ, tôi chắc chắn, nếu không ông ấy đã không gay gắt với tôi như vậy." Khi tôi nghe những anh em, là những người đã sống thoải mái, hưởng thu nhập tốt, kết án người khác là những người bị thử thách nhiều, vì họ không thể vui mừng theo cách của những anh em ấy, tôi cảm thấy họ không biết gì về những xương bị gãy mà người khác phải mang theo suốt cuộc hành hương của mình. Hỡi anh em, hãy biết con người, trong Đấng Christ, và ngoài Đấng Christ. Hãy nghiên cứu người ấy ở tình trạng tốt nhất của người ấy, và nghiên cứu người ấy ở tình trạng tệ nhất của người ấy; hãy biết giải phẫu của người ấy, những bí mật của người ấy, và những đam mê của người ấy. Anh em không thể thu thập kiến thức này từ sách vở; anh em phải có sự quen biết cá nhân với con người nếu anh em muốn giúp họ trong kinh nghiệm thuộc linh đa dạng của họ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban cho anh em sự khôn ngoan anh em sẽ cần trong việc đối xử khôn ngoan với họ, nhưng Ngài sẽ ban nó cho anh em để đáp lại lời cầu nguyện tin cậy. Trong những thành tựu thuộc linh, điều cần thiết hơn mọi điều khác là biết Ngài là Đấng là phương thuốc chắc chắn cho mọi bệnh tật của con người. Hãy biết Chúa Giê-xu. Hãy ngồi dưới chân Ngài. Hãy xem xét bản tính Ngài, công việc Ngài, những đau khổ Ngài, vinh hiển Ngài. Hãy vui mừng trong sự hiện diện của Ngài; hãy hiệp thông với Ngài từ ngày này sang ngày khác. Biết Đấng Christ, là hiểu khoa học xuất sắc nhất trong mọi khoa học. Anh em không thể không khôn ngoan nếu anh em hiệp thông với Sự Khôn Ngoan Nhập Thể; anh em không thể thiếu sức mạnh nếu anh em có sự hiệp thông liên tục với Đức Chúa Trời. Hãy để đây là mong muốn của anh em — "Tôi muốn hiệp thông với Ngài, Đức Chúa Trời của tôi; Ngay đến ngai Ngài tôi đến; Tôi rời bỏ những niềm vui của tôi, tôi rời bỏ những tội lỗi của tôi, Và tìm trong Ngài nhà của tôi." Hãy ở trong Đức Chúa Trời, hỡi anh em; không phải thỉnh thoảng đến với Ngài, nhưng hãy ở lại trong Ngài. Người ta nói ở Ý rằng, nơi mặt trời không vào, thầy thuốc phải vào. Nơi Chúa Giê-xu không chiếu sáng, linh hồn bị bệnh. Hãy tắm trong những tia nắng của Ngài, và anh em sẽ mạnh mẽ trong sự phục vụ Chúa của mình. Tối Chúa Nhật tuần trước, tôi có một câu Kinh Thánh đã làm chủ tôi: "Không ai biết Con, ngoài Cha." Tôi đã nói với dân sự rằng những tội nhân nghèo, là những người đã đến với Chúa Giê-xu, và tin cậy Ngài, nghĩ rằng họ biết Ngài, nhưng họ chỉ biết một ít về Ngài. Những thánh đồ có sáu mươi năm kinh nghiệm, là những người đã bước đi với Ngài mỗi ngày, nghĩ rằng họ biết Ngài; nhưng họ vẫn chỉ mới bắt đầu biết Ngài. Những linh hồn hoàn hảo trước ngai, là những người đã trong năm ngàn năm liên tục thờ phượng Ngài, có lẽ nghĩ rằng họ biết Ngài, nhưng họ không biết đến mức trọn vẹn. "Không ai biết Con, ngoài Cha." Ngài vinh hiển đến nỗi, chỉ Đức Chúa Trời vô hạn mới có sự hiểu biết trọn vẹn về Ngài, vì vậy sẽ không có giới hạn cho việc học của chúng ta, hoặc sự hẹp hòi trong dòng tư tưởng của chúng ta, nếu chúng ta biến Chúa của mình thành đối tượng lớn của mọi tư tưởng và nghiên cứu của mình. Vì vậy, hỡi anh em, như kết quả của sự hiểu biết này, nếu chúng ta muốn là những người mạnh mẽ, chúng ta phải được giống như Chúa của mình. Ôi, được giống như Ngài! Phước cho thập tự giá ấy mà trên đó chúng ta sẽ chịu khổ, nếu chúng ta chịu khổ vì được trở nên giống như Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta đạt được sự giống với Đấng Christ, chúng ta sẽ có một sự xức dầu kỳ diệu trên mục vụ của mình; và không có điều đó, một mục vụ đáng giá gì? Tóm lại, chúng ta phải lao động cho sự thánh khiết của tính cách. Sự thánh khiết là gì? Nó không phải là sự trọn vẹn của tính cách sao? Một tình trạng cân bằng trong đó không có sự thiếu hụt cũng không có sự dư thừa. Nó không phải là đạo đức, đó là một bức tượng lạnh lùng, không sự sống; sự thánh khiết là sự sống. Anh em phải có sự thánh khiết; và, hỡi anh em thân mến, nếu anh em thất bại trong những tư cách trí tuệ (dù tôi hy vọng anh em sẽ không), và nếu anh em có một mức độ ít ỏi của khả năng diễn giả (dù tôi tin anh em sẽ không), nhưng, hãy dựa vào điều này, một đời sống thánh khiết, tự nó, là một quyền năng kỳ diệu, và sẽ bù đắp cho nhiều thiếu sót; nó, trên thực tế, là bài giảng tốt nhất người tốt nhất có thể từng giảng. Hãy để chúng ta quyết tâm rằng mọi sự tinh khiết có thể có chúng ta sẽ có, rằng mọi sự thánh khiết có thể đạt được chúng ta sẽ nhận được, và rằng mọi sự giống với Đấng Christ có thể có trong thế gian tội lỗi này chắc chắn sẽ ở trong chúng ta qua công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa nâng tất cả chúng ta, như một Trường Cao Đẳng, lên một nền tảng cao hơn, và Ngài sẽ được vinh hiển! V. Tôi chưa kết thúc sứ điệp của mình, vì tôi còn phải nói thêm, HÃY TIẾN LÊN TRONG CÔNG VIỆC THỰC TẾ. Sau tất cả, chúng ta sẽ được biết bởi điều chúng ta đã làm, hơn là bởi điều chúng ta đã nói. Như các sứ đồ, tôi hy vọng đài tưởng niệm của chúng ta sẽ là những hành động của chúng ta. Có những anh em tốt trong thế gian là những người không thực tế. Giáo lý lớn về Sự Đến Lần Thứ Hai khiến họ đứng với miệng há, nhìn lên bầu trời, đến nỗi tôi sẵn sàng nói: "Hỡi những người Plymouth, tại sao các ngươi đứng đây nhìn lên Trời?" Sự thật rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến lại, không phải là một lý do để ngắm sao, nhưng để làm việc trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Đừng bị cuốn hút bởi những suy đoán đến nỗi thích một buổi đọc Kinh Thánh về một đoạn khó hiểu trong sách Khải Huyền hơn là dạy trong một Trường Cho Trẻ Nghèo hoặc nói với người nghèo về Chúa Giê-xu. Chúng ta phải chấm dứt những giấc mơ ban ngày, và bắt tay vào công việc. Tôi tin vào trứng, nhưng chúng ta phải có gà con từ chúng. Tôi không bận tâm trứng của anh em lớn đến đâu, nó có thể là trứng đà điểu nếu anh em thích; nhưng nếu không có gì trong đó, hãy cầu nguyện dọn sạch vỏ. Nếu điều gì đó xuất phát từ những suy đoán của anh em, Đức Chúa Trời ban phước cho chúng; và ngay cả nếu anh em đi xa hơn một chút so với điều tôi nghĩ là khôn ngoan để mạo hiểm theo hướng ấy, nhưng, nếu nhờ đó anh em được trở nên hữu ích hơn, Đức Chúa Trời được ca ngợi vì điều đó! Chúng ta cần những sự thật — những việc đã làm, những linh hồn được cứu. Việc viết tiểu luận là rất tốt, nhưng anh em đã là phương tiện cứu những linh hồn nào khỏi đi xuống Địa Ngục? Sự quản lý xuất sắc của anh em đối với trường học của mình khiến tôi quan tâm, nhưng bao nhiêu trẻ em đã được đưa vào hội thánh nhờ nó? Chúng ta vui mừng nghe về những buổi họp đặc biệt ấy, nhưng bao nhiêu người thật sự đã được sinh cho Đức Chúa Trời trong chúng? Các thánh đồ có được gây dựng không? Tội nhân có được hoán cải không? Việc đu qua đu lại trên một cánh cổng năm thanh, không phải là tiến bộ; nhưng một số người dường như nghĩ rằng nó là như vậy. Tôi thấy họ trong một loại Thiên Đường vĩnh cửu, ngân nga với bản thân và bạn bè của họ: "Chúng ta rất thoải mái." Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi việc sống trong sự thoải mái trong khi tội nhân đang chìm vào Địa Ngục! Khi du hành dọc theo những con đường núi ở Thụy Sĩ, anh em sẽ liên tục thấy những dấu của thanh khoan; và trong đời sống của mỗi mục sư nên có những dấu vết của lao động nghiêm túc. Hỡi anh em, hãy làm điều gì đó; hãy làm điều gì đó; HÃY LÀM ĐIỀU GÌ ĐÓ. Trong khi các Ủy Ban lãng phí thời gian của họ về những nghị quyết, hãy làm điều gì đó. Trong khi các Hội và Liên Hiệp đang làm hiến pháp, hãy để chúng ta chinh phục linh hồn. Quá thường chúng ta thảo luận, và thảo luận, và thảo luận, trong khi Sa-tan chỉ cười trong tay áo. Đã đến lúc chúng ta đã xong việc lập kế hoạch, và tìm điều gì đó để lập kế hoạch. Tôi cầu xin anh em, tất cả anh em hãy là những người hành động. Hãy bắt tay vào công việc, và cư xử như những người đàn ông. Ý tưởng chiến tranh của Suwarrow già là của tôi: "Tiến lên và tấn công! Không lý thuyết! Tấn công! Tạo thành hàng! Gắn lưỡi lê, và xông thẳng vào chính trung tâm của kẻ thù." Mục đích duy nhất của chúng ta là cứu tội nhân, và điều này chúng ta không chỉ nói về, nhưng phải thực hiện trong quyền năng của Đức Chúa Trời. VI. Cuối cùng, và ở đây tôi sẽ truyền đạt một sứ điệp đè nặng trên tôi, HÃY TIẾN LÊN TRONG VẤN ĐỀ CHỌN LỰA PHẠM VI HÀNH ĐỘNG CỦA ANH EM. Hôm nay tôi cầu xin cho những người không thể cầu xin cho chính họ, cụ thể là, những đám đông lớn ở vùng ngoại biên của thế giới ngoại giáo. Những tòa giảng hiện hữu của chúng ta được cung cấp khá tốt, nhưng chúng ta cần những người sẽ xây dựng trên những nền tảng mới. Ai sẽ làm điều này? Chúng ta, như một nhóm người trung tín, có trong sáng trong lương tâm về người ngoại giáo không? Hàng triệu người chưa bao giờ nghe Danh Chúa Giê-xu. Hàng trăm triệu người chỉ thấy một giáo sĩ một lần trong đời, và không biết gì về Vua của chúng ta. Chúng ta sẽ để họ diệt vong sao? Chúng ta có thể đi ngủ và ngủ, trong khi Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản, và những quốc gia khác đang bị hủy diệt sao? Chúng ta có sạch khỏi huyết của họ không? Họ không có quyền đòi hỏi nào trên chúng ta sao? Chúng ta nên đặt nó trên cơ sở này — không phải, "Tôi có thể chứng minh rằng tôi nên đi không?" nhưng, "Tôi có thể chứng minh rằng tôi không nên đi không?" Khi một người có thể thành thật chứng minh rằng người ấy không nên đi, bấy giờ người ấy trong sáng, nhưng không phải trường hợp khác. Anh em trả lời điều gì, hỡi anh em của tôi? Tôi đặt điều đó trước anh em từng người một. Tôi không nêu một câu hỏi giữa anh em mà tôi chưa thành thật tự đặt cho chính mình. Tôi đã cảm thấy rằng, nếu một số mục sư hàng đầu của chúng ta ra đi, nó sẽ có một hiệu quả lớn trong việc khích lệ các hội thánh, và tôi đã thành thật tự hỏi mình liệu tôi có nên đi không. Sau khi cân nhắc toàn bộ sự việc, tôi cảm thấy buộc phải giữ vị trí của mình, và tôi nghĩ phán xét của hầu hết Cơ Đốc nhân sẽ xác nhận quyết định của tôi; nhưng tôi hy vọng tôi sẽ sẵn sàng, và sẵn lòng, và vui vẻ, ra nước ngoài nếu tôi không cảm thấy rằng tôi nên ở lại trong nước. Hỡi anh em, hãy tự đặt mình qua cùng một quá trình. Chúng ta phải có người ngoại giáo được hoán cải; Đức Chúa Trời có vô số người được chọn của Ngài ở giữa họ, chúng ta phải đi và tìm kiếm họ bằng cách này hay cách khác. Nhiều khó khăn nay đã được loại bỏ, mọi miền đất đều mở ra cho chúng ta, và khoảng cách gần như bị tiêu diệt. Đúng là, chúng ta không có ân tứ tiếng lạ của ngày Lễ Ngũ Tuần; nhưng ngôn ngữ nay dễ dàng được học, trong khi nghệ thuật in ấn là một sự tương đương trọn vẹn cho ân tứ đã mất. Những nguy hiểm liên quan đến các sứ mệnh truyền giáo không nên giữ bất kỳ người thật nào lại, ngay cả nếu chúng rất lớn, nhưng nay chúng đã được giảm xuống mức tối thiểu. Có hàng trăm nơi mà thập tự giá của Đấng Christ chưa được biết, mà chúng ta có thể đến mà không có rủi ro. Ai sẽ đi? Những người nên đi là những anh em trẻ có khả năng tốt chưa đảm nhận những chăm sóc gia đình. Mỗi sinh viên vào Trường Cao Đẳng nên xem xét vấn đề này, và đầu phục bản thân cho công việc trừ khi có những lý do kết luận cho việc người ấy không làm như vậy. Đó là một sự thật rằng, ngay cả đối với các Thuộc Địa, rất khó tìm người, vì tôi đã có những cơ hội mở ra ở Úc mà tôi đã buộc phải từ chối. Lẽ ra không nên như vậy. Chắc chắn vẫn còn một chút sự hy sinh bản thân ở giữa chúng ta, và một số người trong chúng ta sẵn lòng bị lưu đày vì Chúa Giê-xu. Công Cuộc Truyền Giáo đang suy yếu vì thiếu người. Nếu người được đưa ra, sự hào phóng của Hội Thánh sẽ cung cấp nhu cầu của họ; và, trên thực tế, sự hào phóng của Hội Thánh đã cung cấp nguồn cung, nhưng vẫn không có người để đi. Tôi sẽ không bao giờ cảm thấy, hỡi anh em, rằng chúng ta, như một nhóm người, đã làm tròn bổn phận của mình cho đến khi chúng ta thấy những đồng đội của mình chiến đấu cho Chúa Giê-xu trong mọi miền đất ở tuyến đầu của cuộc xung đột. Tôi tin rằng, nếu Đức Chúa Trời cảm động anh em đi, anh em sẽ ở trong số những giáo sĩ tốt nhất, vì anh em sẽ biến việc giảng Phúc Âm thành đặc điểm lớn của công việc mình, và đó là cách quyền năng chắc chắn của Đức Chúa Trời. Tôi ước ao các hội thánh của chúng ta sẽ bắt chước hội thánh của Mục Sư Harms, ở Đức, nơi mọi thành viên được dâng hiến cho Đức Chúa Trời trong việc làm và trong lẽ thật. Những người nông dân cho sản phẩm của đất mình, những người thợ cho lao động của họ; một người cho một ngôi nhà lớn để dùng làm trường cao đẳng truyền giáo, và Mục Sư Harms nhận được tiền cho một con tàu ông đã trang bị, để thực hiện những chuyến đi đến Châu Phi, và rồi ông gửi những giáo sĩ, và những nhóm nhỏ dân của ông cùng với họ, để tạo thành những cộng đồng Cơ Đốc giữa những người Bushmen. Khi nào các hội thánh của chúng ta sẽ tự chối bỏ và năng động ngang bằng? Hãy nhìn người Moravian, cách mọi người đàn ông hay phụ nữ trở thành một giáo sĩ, và cách họ làm nhiều cho Chúa do hậu quả đó. Hãy để chúng ta nắm bắt tinh thần của họ. Đó có phải là một tinh thần đúng không? Vậy thì việc chúng ta có nó là đúng. Việc chúng ta nói: "Những người Moravian ấy là những người rất kỳ diệu" là không đủ. Chúng ta cũng nên là những người kỳ diệu. Đấng Christ đã không mua người Moravian trọn vẹn hơn Ngài đã mua chúng ta; họ không có nghĩa vụ hy sinh nhiều hơn chúng ta. Vậy tại sao lại có sự chần chừ này? Khi chúng ta đọc về những người anh hùng đã từ bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu, chúng ta không chỉ để ngưỡng mộ, nhưng để bắt chước họ. Ai sẽ bắt chước họ bây giờ? Hãy đi đến điểm chính? Có phải không có một số người trong anh em sẵn lòng dâng hiến bản thân cho Chúa sao? "Tiến lên" là khẩu hiệu hôm nay! Có phải không có những tinh thần mạnh dạn nào dẫn đầu đoàn tiên phong sao? Tất cả anh em hãy cầu nguyện rằng, trong Lễ Ngũ Tuần này, Thánh Linh có thể phán: "Hãy biệt riêng Ba-na-ba và Sau-lơ cho Ta để làm công việc Ta đã gọi họ." Hỡi anh em, trên đôi cánh tình yêu hãy bay lên, và bay về phía trước. A-men. Chương 3. CÁ TÍNH, VÀ ĐIỀU TRÁI NGƯỢC VỚI NÓ Khi Thống Chế quá cố xuất sắc, Ngài John Burgoyne, chủ tọa tại Tabernacle, tại một bài giảng của ông Henry Vincent, ông đã chu toàn bổn phận chủ tọa của mình cách ngắn gọn, nhưng đáng ngưỡng mộ, bằng cách nói rằng, với tư cách chủ tọa, ông coi mình chỉ được kêu gọi để rung chuông thông báo sự khởi hành của đoàn tàu. Đó phần nào là vị trí của tôi đối với Hội Nghị này, chỉ có điều nó vươn lên một mức độ trách nhiệm cao hơn, vì Chủ Tịch của anh em không chỉ phải khởi động đoàn tàu của những tư tưởng và lời nói tốt cho tuần này, nhưng ở mức độ lớn ông sẽ định một giọng điệu tốt hơn hay tệ hơn cho mọi điều sẽ theo sau. Vì vậy, tôi giống hơn với chiếc sáo định âm của thời xưa, là thứ cho nốt chủ cho những ca sĩ trong ban công, và qua họ cho toàn bộ hội chúng, và tôi cảm thấy lo lắng không thể diễn tả rằng nốt chủ phải là một nốt đúng. Hỡi anh em, một mức độ ý thức trách nhiệm là hữu ích, và theo nhiều cách làm cho một người đủ điều kiện nói điều đúng; nhưng nó có thể bị đẩy đi quá xa, nó có thể vượt quá việc làm khiêm nhường tâm trí, và đạt đến việc nghiền nát tinh thần; nó có thể áp đảo anh em với cảm giác về điều phải được làm đến nỗi hoàn toàn làm anh em mất điều kiện để làm nó. Tôi phần nào ở trong tình trạng ấy về phần của tôi trong Hội Nghị này hôm nay. Tôi khao khát truyền cảm hứng và không kìm hãm lòng sốt sắng của anh em, tôi khao khát dẫn anh em vào tình trạng thuộc linh cao nhất, và không chuyển hướng sự chú ý của anh em đến những vấn đề thấp hơn, và những mong muốn mạnh mẽ này làm chủ tôi; tấm lòng tôi chinh phục đầu óc tôi, và làm rối loạn sự bình thản rất cần thiết cho việc tạo ra và phát biểu tư tưởng. Tuy nhiên, tôi sẽ làm hết sức mình, và để mình trong tay của Đấng Soi Sáng vĩ đại của chúng ta, Đức Thánh Linh, để Ngài có thể phán qua tôi như Ngài muốn. Đề tài của chúng ta là một đề tài kép, và liên quan đến việc bênh vực cá tính, hoặc nói — CÁ TÍNH, VÀ ĐIỀU TRÁI NGƯỢC VỚI NÓ — mà tôi không thể tìm thấy từ chính xác — hoặc trong tiếng Anh hoặc tiếng Latin. Tôi muốn chỉ ra rằng mỗi người chúng ta là một con người tự mình, và rồi rằng không ai đơn độc tự mình. Cá tính của chúng ta và sự hiệp thông của chúng ta, cá tính của chúng ta và sự hiệp nhất của chúng ta với Chúa, sự hiện hữu riêng biệt của chúng ta và sự hấp thụ của chúng ta vào Đấng Christ; — đây là những đề tài tôi sẽ triển khai. Có lẽ tư tưởng duy nhất của tôi sẽ đến tốt hơn nếu tôi cho anh em một câu Kinh Thánh từ Cô-rinh-tô thứ nhất, chương 15, và câu 10: "Tôi đã lao động nhiều hơn tất cả họ: nhưng không phải tôi." "Tôi, nhưng không phải tôi;" tôi đến mức trọn vẹn nhất, mọi phần của tôi: Phao-lô, từng là người Pha-ri-si, kẻ phỉ báng, kẻ bắt bớ, nay được kêu gọi làm sứ đồ, là người thấy đó là nguyên nhân vui mừng rằng ân điển này được ban cho tôi để giảng cho dân ngoại những sự giàu có không dò được của Đấng Christ; tôi, không thua kém chút nào so với những sứ đồ hàng đầu nhất: và nhưng không phải tôi, vì tôi cảm thấy mình không là gì, vâng, và kém hơn không là gì, và Đấng Christ là tất cả và trong tất cả. Vì vậy đó là tôi, nhưng không phải tôi. I. Vậy bắt đầu, hãy để tôi nói về CÁ TÍNH CỦA CHÚNG TA. Hỡi anh em thân mến, nguyện mỗi người chúng ta càng xa càng tốt khỏi bất kỳ điều gì giống như chủ nghĩa vị kỷ, là điều đáng ghét đến mức cuối cùng! Hy vọng rằng sự hư vinh hiếm có trong các mục sư, vì sự hư vinh là tật xấu của những người mới, và có thể được tha thứ sớm hơn ở những sinh viên trẻ hơn là ở những giáo viên thực sự của Lời Chúa. Kinh nghiệm, nếu nó đáng có, tiêu diệt sự hư vinh của một người; nhưng bản tính của chúng ta tệ đến nỗi, nó có thể tăng sự kiêu ngạo của người ấy nếu nó là một kinh nghiệm được làm ngọt bởi thành công. Thật khó nói điều nào là tội lớn hơn, sự hư vinh hay sự kiêu ngạo; nhưng chúng ta biết điều nào ngu ngốc và lố bịch hơn. Một người kiêu ngạo có thể có một chút trọng lượng, nhưng một người hư vinh nhẹ như không khí, và không ảnh hưởng đến ai. Nguyện chúng ta được giữ khỏi cả hai chủ nghĩa vị kỷ này, vì cả hai đều gây hại cho chính chúng ta và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Sự xâm nhập quá thường xuyên của bản thân là một hình thức khác của chủ nghĩa vị kỷ cần tránh. Tôi hy vọng những bài giảng của chúng ta sẽ không bao giờ thuộc cùng một loại như những bài đã được sắp chữ trong một nhà in nào đó, và trưởng thợ sắp chữ đã phải yêu cầu quản lý gửi thêm một nguồn cung cấp chữ I viết hoa. Chữ cái "I" là một nguyên âm cao quý, nhưng nó có thể được phát âm quá lớn. Cái "Tôi" lớn rất dễ trở nên nổi bật với tất cả chúng ta; ngay cả những người lao động theo đuổi sự khiêm nhường cũng khó thoát khỏi. Khi bản thân bị giết chết trong một hình thức, nó sống lại trong một hình thức khác; và, than ôi! có một điều như tự hào về việc khiêm nhường, và khoe khoang về việc nay đã được tẩy sạch khỏi mọi điều giống như khoe khoang. Hỡi anh em, tôi hy vọng rằng, dù Đức Chúa Trời có thể đã khiến chúng ta hữu ích trong những phạm vi riêng của mình, chúng ta không hình dung bản thân mình là vô cùng quan trọng, vì thật sự chúng ta không phải như vậy. Con gà trống có ý kiến rằng mặt trời mọc sớm mỗi sáng với mục đích nghe nó gáy; nhưng chúng ta biết rằng Mặt Trời đã không làm điều gì như vậy. Thế gian không quay, mặt trời không cháy, mặt trăng không tròn khuyết, những ngôi sao không chiếu sáng, hoàn toàn vì lợi ích đặc biệt của bất kỳ anh em nào ở đây, dù người ấy có thể đáng ngưỡng mộ trong vị trí của mình; Hội Thánh Đấng Christ cũng không tồn tại với mục đích tìm tòa giảng cho chúng ta, cũng không phải hội thánh riêng của chúng ta để nó có thể cung cấp cho chúng ta một hội chúng và một thu nhập; không, ngay cả một người tin cũng không tồn tại để người ấy có thể dốc mình cho sự thoải mái và vinh dự duy nhất của chúng ta. Chúng ta quá không đáng kể để có bất kỳ tầm quan trọng lớn nào trong vũ trụ bao la của Đức Chúa Trời; Ngài có thể làm hoặc có chúng ta hoặc không có chúng ta, và sự hiện diện hay vắng mặt của chúng ta sẽ không làm rối loạn những kế hoạch của Ngài. Tuy vậy, bất chấp tất cả điều đó, đề tài của chúng ta là cá tính, và chúng ta hy vọng rằng mỗi người sẽ nhận ra và duy trì cách đáng vinh dự cá tính của mình. Sự nhận biết thích hợp về CÁI TÔI là một đề tài xứng đáng với sự chú ý của chúng ta. Tôi sẽ tạo một từ nếu tôi có thể: hãy để chủ nghĩa vị kỷ đứng cho sự tự ngã kiêu ngạo, hư vinh, xâm nhập, và hãy để chủ nghĩa cá nhân đứng cho sự tự ngã khiêm nhường, có trách nhiệm, và trung thực mà, thấy mình đang hiện hữu, quyết tâm ở theo lệnh Thiêng Liêng, và ở tình trạng tốt nhất của nó, cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trong thời đại này, khi đám đông đi theo những người lãnh đạo của họ, và những người mạnh dạn dễ dàng ra lệnh một đoàn người đi theo; khi những bầy chiên không thể di chuyển mà không có những con chiên đầu đàn đeo chuông, và sự độc lập thô ráp hiếm khi được tìm thấy, thật tốt cho chúng ta là những người tự chứa đựng, những con người trọn vẹn, và không chỉ là những chi thể của một thân thể, duy trì bản thân trong sự toàn vẹn của tư tưởng cá nhân, lương tâm, cách thức, và hành động. Ngày nay, những nhà độc quyền gần như đẩy người buôn bán cá nhân ra khỏi thị trường: những thành viên của một đảng phái kêu lên "gỗ" là vật liệu duy nhất để xây nhà của Chúa, và những người thuộc một giáo phái khác với lòng sốt sắng ngang bằng ca ngợi "rơm và rạ" của chính họ. Chúng ta sẽ không, bởi mọi nỗ lực của họ, bị thuyết phục ngừng xây dựng bằng một vài "đá quý" Chúa đã giao cho chúng ta; ngay cả những anh em của chúng ta, là những người chất đống "vàng và bạc" cách đáng ngưỡng mộ, cũng sẽ không thuyết phục chúng ta giấu đi những mã não và hồng ngọc của mình. Mỗi người chúng ta phải xây dựng bằng vật liệu như chúng ta có; nếu công việc là thật và trung thực, chúng ta không nên chỉ trích người khác cũng không nên kết án chính mình vì lao động của chúng ta theo loại của riêng nó. Về vấn đề cá tính này, trước hết hãy lưu ý, sự cần thiết của một ý thức tha thiết về lợi ích cá nhân của chúng ta trong Phúc Âm chúng ta giảng. Hỡi anh em, chúng ta sẽ không bao giờ giảng Đấng Cứu Rỗi của tội nhân tốt hơn khi chúng ta cảm thấy mình là những tội nhân Ngài đã đến để cứu. Một người ăn năn than khóc vì tội lỗi làm chúng ta thích hợp để giảng sự ăn năn. "Tôi đã giảng," John Bunyan nói, "đôi khi, như một người trong xiềng xích cho những người trong xiềng xích, nghe tiếng kêu leng keng của những xiềng xích của chính tôi trong khi tôi giảng cho những người bị trói trong hoạn nạn và sắt." Những bài giảng được vắt ra từ những tấm lòng tan vỡ thường là phương tiện an ủi cho những linh hồn tuyệt vọng. Thật tốt khi đến tòa giảng, vào những lúc, với "Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ có tội" là lời cầu nguyện cao nhất của chúng ta. Một số người than khóc sẽ không bao giờ được vui mừng cho đến khi họ thấy người giảng đấm ngực mình, và nghe người ấy thú nhận ý thức cá nhân về sự không xứng đáng của mình. Tuy nhiên, sẽ không đúng nếu chúng ta ở lại trên nền đất thấp như vậy, vì chúng ta giảng Phúc Âm, chứ không phải luật pháp; vì vậy, chúng ta bị ràng buộc phải vui mừng vì chúng ta cảm thấy quyền năng của huyết Chúa Giê-xu trên chính lương tâm mình, ban cho chúng ta sự bình an và sự tha thứ trong Ngài. Niềm vui của chúng ta sẽ cho sự sống cho sứ điệp của mình. Chúng ta cũng đã nếm mật ong của sự hiệp thông với Chúa Giê-xu: chúng ta, có lẽ, chưa được dự tiệc bằng những nắm đầy của nó, như một số Sam-sôn của chúng ta đã làm; nhưng ít nhất chúng ta, như Giô-na-than, đã nhúng đầu cây gậy của mình vào nó, và mắt chúng ta đã được sáng, để thính giả của chúng ta có thể thấy chúng lấp lánh niềm vui trong khi chúng ta nói với họ Chúa Giê-xu quý báu như thế nào. Điều này cho sự nhấn mạnh cho lời chứng của chúng ta. Khi chúng ta nói như những mục sư chứ không phải như những con người, như những người giảng thay vì những người ăn năn, như những nhà thần học thay vì những môn đồ, chúng ta thất bại; khi chúng ta tựa đầu quá nhiều vào Sách Bình Luận, và quá ít vào ngực của Đấng Cứu Rỗi; khi chúng ta ăn quá nhiều từ cây hiểu biết, và quá ít từ cây sự sống, chúng ta mất quyền năng của mục vụ mình. Tôi tự mình là một tội nhân, một tội nhân được rửa trong huyết, và được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến bởi công đức của Chúa và Chủ của tôi; — mọi điều này phải tươi mới trong tâm trí chúng ta. Sự tin kính cá nhân không bao giờ được trở nên ít ỏi với chúng ta. Sự xưng công chính cá nhân của chúng ta trong sự công chính của Đấng Christ, sự nên thánh cá nhân của chúng ta bởi quyền năng nội trú của Đức Thánh Linh, sự hiệp nhất sống động của chúng ta với Đấng Christ, và sự mong đợi vinh hiển trong Ngài, vâng, sự tiến bộ của chính chúng ta trong ân điển, hoặc sự suy giảm của chính chúng ta; tất cả những điều này chúng ta phải biết rõ và xem xét. Chúng ta không bao giờ được giảng cho người khác bằng một giọng giả mạo, thuật lại một kinh nghiệm chúng ta tự mình chưa được hưởng; nhưng nếu chúng ta cảm thấy mình đã sa ngã ở mức độ nào, chúng ta phải hoặc tập hợp lại đến đích, hoặc ăn năn nói từ quan điểm chúng ta thực sự đang chiếm giữ. Mặt khác, nếu chúng ta đã tăng trưởng trong ân điển, việc che giấu điều chúng ta đã nếm và chạm vào, và giả vờ một sự khiêm nhường giả tạo là gian ác; trên thực tế, chúng ta không dám làm như vậy, chúng ta không thể không nói điều Đấng Christ đã dạy chúng ta. Chúng ta phải nói ra từ sự đầy dẫy do Đức Chúa Trời ban ở bên trong, và không vay mượn từ người khác; thà im lặng còn hơn làm điều đó. Chúng ta phải trung thực với tình trạng cá nhân của mình trước Đức Chúa Trời, vì có lẽ Chúa cho phép tình trạng tấm lòng của những mục sư của Ngài thay đổi với mục đích là những con đường lang thang của họ có thể dẫn đến việc khám phá ra những con chiên lạc của Ngài. Đôi khi tôi đã đi qua một phần của con đường hành hương không hề đáng mong muốn, và tôi đã rên rỉ trong linh hồn mình: "Chúa ơi, tại sao và vì lý do gì nó lại như vậy với con?" Và tôi đã giảng theo một cách khiến tôi nằm trong bụi, sợ rằng Chúa đã không phán qua tôi, và suốt thời gian ấy Ngài đang dẫn tôi bằng tay theo một cách tôi không biết, vì ích lợi của chính Ngài. Không lâu sau đó, đã có một hoặc hai người tiến lên, là những người chính là những người Đức Chúa Trời dự định ban phước, và họ đã được chạm đến bởi chính bài giảng đã khiến tôi tốn kém rất nhiều, và xuất phát từ một kinh nghiệm vô cùng cay đắng. Tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nói: "Tay của Chúa ở trên tôi, và đưa tôi ra trong Thánh Linh của Chúa, và đặt tôi xuống giữa thung lũng đầy xương;" và những sự mang đi như vậy, mỗi khi chúng xảy ra, là những vấn đề để ca ngợi. Không quá nhiều vì ích lợi hay sự gây dựng của chính chúng ta, như vì lợi ích của đồng loại, chúng ta được mang vào những thung lũng xương khô và những phòng của hình tượng. Chúng ta phải quan sát những giai đoạn này của linh hồn, và trung thực với những xung động Thiêng Liêng. Tự tôi sẽ không giảng về niềm vui của Chúa khi tôi cảm thấy tan vỡ trong lòng, tôi cũng sẽ không mở rộng về một ý thức sâu sắc về tội lỗi nội trú trong khi vui mừng trong một ý thức trọn vẹn về sự tẩy sạch bởi Lời Chúa. Chúng ta phải cầu xin Đức Thánh Linh nâng cao và giữ vững đời sống cá nhân của chúng ta trong mối liên hệ của nó với mục vụ của chúng ta. Chúng ta phải luôn nhớ rằng chúng ta không giảng giáo lý tốt cho người khác đơn thuần, nhưng lẽ thật quý báu đã được chứng minh là tốt cho chính chúng ta. Chúng ta không thể là những người bán thịt tại quầy chặt ra cho những người đói phần thịt chúng ta không ăn; nhưng chúng ta phải tự mình ăn nó, và phải cho thấy trong chính khuôn mặt mình thức ăn làm béo ấy là gì mà chúng ta trình bày cho những con cái loài người đang đói. Hỡi anh em, cá tính của đời sống này trong Đấng Christ được giữ tốt trong tâm trí chúng ta, sẽ tốt cho chúng ta không bao giờ quên sự ủy thác cá nhân của mình để giảng Phúc Âm.
vì tôi hy vọng mỗi người trong anh em đều đã nhận được một sự ủy thác cá nhân như vậy, và biết rõ điều đó; nếu không, sao anh em lại ở đây? Hỡi anh em, hãy rời khỏi chức vụ, nếu anh em chưa nhận lãnh nó từ Chúa. Tôi giảng — tôi dám nói như vậy — vì tôi không thể làm khác; tôi không thể cầm giữ chính mình; một ngọn lửa cháy trong xương cốt tôi, nó sẽ thiêu nuốt tôi nếu tôi giữ im lặng. Mọi mục sư Cơ Đốc được Đức Chúa Trời sai phái đều được kêu gọi giảng Phúc Âm cũng như vị sứ đồ kia, là người mà A-na-nia đã nói với về “Chúa, tức là Chúa Giê-xu, đã hiện đến cùng ngươi trên đường ngươi đi.” Điều này khiến việc giảng dạy của chúng ta trở thành một công việc nghiêm trọng. Giả sử sáng nay, khi một mình đi xuống cầu thang của Trường này, một thiên sứ gặp anh em, đặt tay trên anh em và nói: “Đức Chúa Trời Toàn Năng đã sai ta đến ủy thác cho ngươi giảng Phúc Âm từ nay về sau.” Hỡi anh em, anh em sẽ cảm thấy một gánh nặng đặt trên mình, nhưng anh em cũng sẽ cảm thấy sự tin quyết và lòng nhiệt thành tươi mới. Nhưng không phải chỉ có bàn tay của một thiên sứ đã chạm đến anh em, hỡi anh em; chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã cứu chuộc anh em bằng huyết rất quý báu của Ngài, đã đặt “sự cần thiết” này trên anh em. Bàn tay bị đâm thủng, bàn tay đã ban cho anh em sự chữa lành, đã chỉ định anh em vào sự phục vụ Chúa của mình, và khiến anh em trở thành một cái bình được chọn để mang Danh Ngài. Hãy nghe lại từ môi miệng Ngài những mạng lịnh: “Hãy cho chiên Ta ăn” và “Hãy chăn chiên con Ta,” y như Phi-e-rơ đã nghe bên Biển Ga-li-lê. Hãy luôn giữ vấn đề về sự ủy thác của anh em thật rõ ràng trước mặt mình. Ai sẽ đứng lên chống lại việc giảng dạy của anh em nếu Chúa đã truyền cho anh em giảng? Ai sẽ ra lệnh cho sứ điệp của anh em, hay ép anh em thay đổi nó, nếu Sự Khôn Ngoan Nhập Thể đã dạy anh em điều phải nói? Anh em được trang bị đầy đủ để giảng Phúc Âm nếu anh em có thể thật sự nói như Phao-lô: “Vì tôi chẳng nhận lãnh nó từ nơi người ta, cũng không ai dạy cho tôi, bèn là bởi sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ.” Hỡi các anh em thân mến, chúng ta phải cảm nhận đúng như vậy; tôi tin anh em có cảm nhận đó, và tôi muốn anh em giữ cảm nhận ấy luôn tươi mới và ấm nồng. Các vua, như anh em biết, vẫn xưng rằng họ trị vì bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Có thể là vậy. Đức Chúa Trời rất nhân từ khi cho phép một số người trong họ trị vì. Nhưng về điều này tôi chắc chắn: mọi mục sư chân thật đều là người bảo vệ đức tin, “Dei gratia.” “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là con người hiện nay” — cả trong tư cách mục sư lẫn tư cách tín đồ. Có thể có nghi vấn về tính chính đáng của các quân vương, và người ta thường quá cần đến một tòa án gồm các quan xét để kiểm tra sự tuyển chọn các thượng nghị sĩ; nhưng nếu chúng ta có sự làm chứng của Đức Thánh Linh ở trong mình, thì vương quốc của chúng ta không thể bị lay chuyển, sự tuyển chọn của chúng ta không thể bị bác bỏ.

Hỡi anh em, trong mối liên hệ với tính cá nhân của mình, chúng ta nên cảm thấy một sự tôn trọng lớn lao đối với phạm vi lao động riêng của mình. Anh em là những mục sư, anh em không chỉ được đặt làm người canh giữ các linh hồn, mà còn là người canh giữ các linh hồn ở những nơi cụ thể. Hỡi anh em, xét chung, anh em phải đi khắp thế gian để giảng Phúc Âm, nhưng mỗi người trong anh em phải nuôi bầy chiên của Đấng Christ mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm người giám mục trên đó. Ở đó, những công lao chính của anh em phải được dành cho, vì ở đó những trách nhiệm chính của anh em nằm. Tôi muốn mọi anh em đều coi trọng vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào. Nếu tôi là một lính canh, được đặt để canh giữ đạo quân tại một điểm nào đó, tôi biết mọi vị trí trong toàn bộ hàng rào đều quan trọng; nhưng tôi không được mơ rằng vị trí của mình lại không quan trọng. Nếu vậy, tôi có thể nghiêng về việc ngủ gật, và kẻ thù có thể bất ngờ tấn công trại quân tại chính điểm mà tôi đáng lẽ phải canh giữ. Tôi phải cảm thấy như thể toàn bộ sự an toàn của cả trại quân đều tùy thuộc vào tôi; — ít nhất, tôi phải sốt sắng và tỉnh thức như thể thật đúng như vậy. Anh em thấy những mắt xích của sợi dây chuyền kia; mỗi mắt xích đều chịu một sức căng nhất định. Giả sử một mắt xích nói: “Tôi có thể rỉ sét mà đứt; cũng chẳng sao, vì nhiều mắt xích khác còn mạnh.” Không, bạn tôi ơi, sợi dây chuyền tùy thuộc vào mỗi mắt xích; và cũng vậy, vì sự trọn vẹn của công việc Hội Thánh, và vì sự gây dựng hoàn hảo của thân thể Đấng Christ, một gánh trách nhiệm rất lớn đặt trên anh em. Tôi rất có trách nhiệm; tôi thừa nhận điều đó, nhưng mỗi người trong anh em đều có phần trách nhiệm của mình, mà anh em không thể chuyển sang vai người khác. Nếu toàn bộ phần còn lại của thế giới đều được phước, còn thôn xóm mà anh em phục vụ lại không được thăm viếng, thì sự phục hưng chung ấy sẽ chẳng là niềm vui cho anh em, nếu sự cẩu thả của anh em đã khiến vườn nho nhỏ bé của mình trở thành một ngoại lệ đáng buồn so với quy luật chung. Anh em có thể vui mừng vì phước hạnh gia tăng ở nơi khác, nhưng nỗi hối tiếc của anh em sẽ càng sâu sắc hơn vì mình chẳng có chút nào của phước ấy ở nhà. Mỗi người hãy bám lấy công việc riêng của mình. Nếu tôi cảm thấy mình có sự kêu gọi làm một nhà truyền giảng, đi khắp nơi giảng Lời Chúa, thì tôi sẽ không giữ chức mục sư của mình, vì như vậy sẽ là bất công đối với những người gọi tôi là Mục sư của họ. Tôi vui mừng khi thấy những anh em rất hữu ích đi lại xa rộng, nhưng tôi than tiếc khi thấy các Hội Thánh của họ bị bỏ mặc cho đói khát và tan lạc. Đó là lời xưng nhận đáng buồn của người bạn tình trong Nhã Ca: “Người ta bắt tôi giữ các vườn nho; nhưng vườn nho riêng của tôi, tôi không giữ.” Nếu chúng ta không thể làm cả hai việc, thì tốt hơn là đừng cố làm. Tôi không hề muốn ngăn cản những công lao mở rộng nhất của bất kỳ anh em nào trong chúng ta; — anh em càng đi xa được bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu, vì cả thế giới là xứ đạo của anh em; — nhưng điều này không được làm bằng cái giá của công việc mà anh em đã cam kết khi nhận chức mục sư. Một anh em thân mến nói với tôi: “Tôi ước anh đi ra nước ngoài và giảng Lời Chúa;” và anh ấy đưa ra lý do rằng dân sự của tôi sẽ biết quý trọng tôi hơn nếu họ ít có tôi hơn. Tôi đáp lại rằng tôi không muốn dân sự của mình quý trọng tôi thêm nữa, vì họ đã đi xa trong chiều hướng đó đến mức an toàn rồi, và tôi bảo đảm với anh ấy rằng tôi sẽ ở nhà vì sợ họ quý trọng tôi còn hơn nữa. Tôi có thể đã lang thang khắp thế giới, và làm được nhiều điều tốt, nếu đó là sự kêu gọi của tôi; nhưng ngày ấy sẽ tuyên bố liệu tôi có thật ở trong đường lối của bổn phận và sự hữu ích thật sự hơn khi nuôi dưỡng các Cơ sở ở nhà, và rải Lời Chúa bằng những bài giảng in ấn của mình ra xa rộng hơn nhiều so với điều tôi có thể làm bằng giọng nói của mình hay không. Dù vậy hay không, hỡi anh em, khi anh em biết phần việc nào của Chúa mà Ngài đã giao cho mình, hãy dốc toàn tâm hồn vào đó.

Hôm nọ, khi đi qua nhà máy nổi tiếng ở Sevres, tôi để ý thấy một họa sĩ đang vẽ một chiếc bình rất đẹp. Tôi nhìn anh ta, nhưng anh ta không nhìn tôi; mắt anh ta đang bận việc tốt hơn là nhìn chằm chằm vào một người lạ. Có vài người đi theo sau tôi, và tất cả họ đều nhìn anh ta, đưa ra nhiều nhận xét khác nhau, vậy mà mắt người thợ ấy không hề rời khỏi công việc của mình. Anh ta phải vẽ bức tranh lên chiếc bình ấy, và anh ta được lợi gì từ việc chú ý đến chúng tôi, hay từ việc chúng tôi chú ý đến anh ta? Anh ta bám lấy công việc của mình. Chúng tôi rất vui được thấy sự tập trung và chuyên chú như vậy nơi mọi người có công việc của Chúa để làm. “Tôi chỉ làm một việc này thôi.” Kẻ thì cau mày, người thì mỉm cười, nhưng “tôi chỉ làm một việc này thôi.” Có người nghĩ họ có thể làm việc đó tốt hơn, nhưng “tôi chỉ làm một việc này thôi.” Cách họ có thể làm việc đó có thể là việc của họ; nhưng chắc chắn đó không phải là việc của tôi. Hãy nhớ, hỡi anh em thân mến, nếu anh em dốc toàn tâm hồn vào trách nhiệm đã giao cho mình, thì việc nó dường như là một việc hơi nhỏ bé và không đáng kể cũng chẳng quan trọng lắm, vì người ta có thể tỏ ra nhiều kỹ năng trong việc chế tạo một chiếc đồng hồ rất nhỏ cũng như trong việc xây dựng chiếc đồng hồ của thị trấn; thật ra, một vật nhỏ bé có thể trở thành đối tượng của sự kinh ngạc lớn hơn một vật khác có kích thước lớn hơn. Phẩm chất là điều quý giá hơn nhiều so với số lượng. Anh em đã bao giờ thấy bức tranh nổi tiếng ở Hague, gọi là “Con Bò của Paul Potter” chưa? Đó là một trong những bức tranh bất tử của thế giới. Nó là gì? Ồ, nó chỉ là một con bò; và ngoài ra còn có một người đàn ông, một cái cây, một con ếch, và vài cây cỏ dại. Nó chỉ là một con bò; à, nhưng trên vải vẽ không có một con bò nào khác trên thế giới sánh bằng nó! Nhiều người đã cố vẽ một phong cảnh thiên nhiên kỳ diệu ở Alps hay ở Cumberland, hoặc đã thử bút vẽ của mình trên một bức tranh biển lộng lẫy, với một đội du thuyền nhảy múa trên sóng, và đã không thành công. Các đề tài thì cao siêu hơn, nhưng nghệ thuật thì kém cỏi. Chúng ta không bao giờ được nghĩ rằng, vì công việc cụ thể trong tay mình dường như không đáng kể, nên chúng ta không thể làm nó, hoặc không nên làm nó thật tốt. Chúng ta cần sự giúp đỡ thiêng liêng để giảng cho đúng cho một hội chúng chỉ có một người. Nếu một việc đáng làm chút nào, thì nó đáng được làm tốt. Nếu anh em phải quét một chỗ qua đường, thì cũng nên quét nó tốt hơn bất kỳ ai khác. Nếu anh em chỉ giảng ở Little Peddlington, hãy để Little Peddlington biết rằng anh em đang làm hết sức mình, và đang tìm kiếm điều tốt cho nó. Nhiều mục sư đã đạt được danh tiếng, và, điều tốt hơn nhiều, đã đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, trong một hội chúng có thể đếm bằng đơn vị, trong khi một người khác đã chủ tọa một Hội Thánh lớn, và dù lúc đầu có tiếng kèn thổi vang rền, nó đã kết thúc trong sự im lặng và buồn bã của thất bại hoàn toàn. Hãy biết công việc của mình, và cúi xuống trên nó, dốc lòng và linh hồn mình vào nó; vì, dù lớn hay nhỏ, anh em sẽ phải ca ngợi Đức Chúa Trời cho đến đời đời nếu anh em được thấy là trung tín trong việc đó.

Dù thời tiết tốt hay xấu, hỡi các đồng đội của tôi, hãy giữ lấy đồn lũy. Một số người cố bào chữa cho sự cẩu thả của mình bằng cách đổ lỗi cho thời thế. Anh em và tôi có liên quan gì đến thời thế, ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời của mình trong thời thế ấy? Thời thế luôn luôn xấu đối với những người có khí chất bệnh hoạn. Một học giả kể với chúng ta rằng ông từng đọc một đoạn từ một cuốn sách cho một quý ông đáng kính thuộc trường phái bi quan; đoạn ấy mô tả “những ngày báng bổ và quở trách này,” tôi nghĩ đó là cách diễn đạt chính xác — và than tiếc về sự thất bại của những người trung tín giữa loài người. “Ồ, đúng làm sao!” người đáng kính ấy nói, “đó là bức tranh chính xác của thời thế.” “Thời thế nào?” học giả kêu lên. “Dĩ nhiên là thời thế này,” là câu trả lời. “Xin thứ lỗi cho tôi,” học giả nói, “cảm nghĩ ấy đã được nói ra khoảng bốn trăm năm trước; hãy tự xem ngày tháng của cuốn sách.” Lợi ích của việc trách mắng thời thế thì khó mà khám phá ra, vì trách mắng không sửa được thời thế. Anh em có liên quan gì đến thời thế? Hãy làm công việc của chính mình. Charles Mười Hai của Thụy Điển có thư ký ngồi bên cạnh viết theo lời đọc của ông, khi một quả bom rơi xuyên qua mái nhà vào phòng bên cạnh. Người thư ký, hoảng sợ, đánh rơi cây bút, nhà vua liền kêu lên: “Ngươi đang làm gì vậy?” Người đàn ông tội nghiệp ấp úng: “À, thưa bệ hạ, quả bom!” Câu trả lời của nhà vua là: “Quả bom có liên quan gì đến điều ta đang bảo ngươi?” Anh em sẽ nói rằng tính mạng của người thư ký đang gặp nguy hiểm. Đúng vậy, nhưng anh em thì an toàn trong mọi trường hợp, vì anh em đang ở bên cạnh Chúa Giê-xu trong sự phục vụ thánh, và không điều ác nào có thể xảy đến với anh em. Hãy canh giữ, và làm việc, cho đến tận tiếng nứt vỡ của ngày tận thế. Hãy để thời và kỳ cho Đức Chúa Trời, và tiếp tục công việc của mình. Carlyle ở đâu đó nói về con dế trong nhà vẫn kêu trong khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đang vang lên; — ai trách nó vì làm như vậy? Nếu Đức Chúa Trời đã khiến anh em thành một con dế trong nhà, và truyền cho anh em kêu, anh em không thể làm tốt hơn việc làm trọn ý muốn Ngài. Vì Ngài đã khiến anh em thành một người giảng đạo, anh em phải ở lại trong ơn gọi của mình. Ngay cả nếu trái đất bị dời đi, và các núi bị quăng vào giữa biển, điều đó có thay đổi bổn phận của chúng ta không? Tôi nghĩ là không. Đấng Christ đã sai chúng ta đi giảng Phúc Âm; và nếu công việc đời sống của chúng ta chưa xong, (và nó chưa xong,) hãy tiếp tục truyền đạt sứ điệp của mình trong mọi hoàn cảnh cho đến khi sự chết khiến chúng ta im lặng.

Thứ tư, chúng ta nên xem xét sự thích nghi cá nhân của mình, mong muốn giữ nó luôn ở trong tình trạng tốt nhất có thể. Không chỉ có một công việc được định cho mỗi người, mà mỗi người còn được thích hợp cho công việc của mình. Con người không được đúc vào khuôn hàng ngàn người một lượt; mỗi người trong chúng ta đều khác biệt với người đồng loại của mình. Khi mỗi người trong chúng ta được tạo nên, chiếc khuôn đã bị phá vỡ; — một hoàn cảnh rất thỏa lòng trong trường hợp của một số người, và tôi rất nghi ngờ liệu đó có phải là một lợi thế, trong trường hợp của tất cả chúng ta hay không. Tuy nhiên, nếu chúng ta là những cái bình để Chủ sử dụng, chúng ta không nên có sự lựa chọn về việc mình sẽ là cái bình nào. Có một cái chén đứng trên bàn tiệc thánh khi Chúa chúng ta ăn Lễ Vượt Qua mà Ngài đã rất ao ước ăn với các môn đồ trước khi Ngài chịu khổ; và, chắc chắn, cái chén ấy đã được vinh dự khi nó được đưa lên môi Ngài, rồi được chuyển cho các sứ đồ. Ai mà không muốn giống như cái chén ấy? Nhưng cũng có một cái chậu mà Chủ đã lấy, đổ nước vào, và rửa chân cho các môn đồ. Tôi tuyên bố rằng tôi không có sự lựa chọn nào giữa việc làm chén thánh hay làm chậu. Tôi vui lòng làm bất cứ thứ nào Chúa muốn, miễn là Ngài sử dụng tôi. Nhưng điều này là rõ ràng — cái chén sẽ là một cái chậu rất không đủ dùng, và cái chậu sẽ là một cái chén rất không thích hợp cho bữa tiệc thánh. Vậy anh em, hỡi anh em của tôi, có thể là cái chén, và tôi sẽ là cái chậu; nhưng hãy để cái chén là cái chén, và cái chậu là cái chậu, và mỗi người trong chúng ta đúng là điều mình được thích hợp để làm. Hỡi anh em thân mến, hãy là chính mình, vì, nếu anh em không là chính mình, anh em không thể là bất kỳ ai khác; và như vậy, anh em thấy đó, anh em hẳn phải là không ai cả. Những nốt nhạc tệ nhất trong âm nhạc là những nốt không đúng; mỗi âm thanh đúng đều có âm nhạc riêng của nó. Trong chuồng chim của tôi có nhiều con chim, và chúng hót rất ngọt ngào; nhưng trong số chúng có ba con vẹt cỏ, chúng không hót, mà bắt chước những con chim khác, và rất hiệu quả trong việc phá hỏng buổi hòa nhạc. Sự bắt chước của chúng dường như nhấn chìm âm nhạc tự nhiên của những con còn lại. Đừng là một người chỉ sao chép, một kẻ vay mượn và phá hỏng những nốt nhạc của người khác. Hãy nói điều Đức Chúa Trời đã nói với anh em, và nói nó theo cách của riêng anh em; và khi nó đã được nói như vậy, hãy đích thân cầu xin phước của Chúa trên nó. Hãy giữ sự thích nghi của anh em cho công việc của mình ở mức cao nhất. Đừng quá vội vàng làm đến nỗi quên hiện hữu — quá lo lắng ban ra đến nỗi không bao giờ thu vào. Đây là sự vội vàng chẳng làm nên tốc độ. Ông Nat già có một đống gỗ lớn trước mặt, và ông cưa rất mạnh để làm đống ấy nhỏ lại. Cái cưa của ông cần được mài và sửa lại, và thật là công việc kinh khủng để khiến nó hoạt động chút nào. Một người hàng xóm lương thiện bước đến bên ông và nói: “Nat, sao anh không đem cái cưa ấy đi mài? Anh cần sửa nó lại cho đàng hoàng, rồi anh có thể làm được nhiều hơn nhiều so với anh đang làm bây giờ.” “Nào,” Nat đáp, “anh đừng đến đây làm phiền. Tôi đã có đủ việc để cưa đống gỗ đó, mà không cần dừng lại để mài cưa của mình.” Không cần phải chỉ ra bài học đạo đức của giai thoại đó; hãy ghi nhớ nó, và hành động theo đó trong tương lai. Thật là phí thời gian, chứ không phải tiết kiệm thời gian, khi bỏ qua việc học hỏi, cầu nguyện riêng tư, và sự chuẩn bị đúng đắn cho công việc của mình. Hãy giữ sự thích nghi của mình cho đúng, đặc biệt trong ý nghĩa thuộc linh. Chúng ta có nhiều lý do để cầu nguyện và đọc Kinh Thánh hơn bất kỳ dân tộc nào khác trên thế giới. Lần cuối tôi ở Cologne là một ngày rất mưa, và tôi ở trong một phòng khách sạn, nơi cho tôi một khung cảnh rất nên thơ của một cái bơm công cộng. Không có gì khác để xem, và trời mưa quá mạnh đến nỗi tôi không thể dời chỗ ở của mình, nên tôi ngồi viết thư, và liếc nhìn cái bơm cũ. Người ta đến với những cái xô để lấy nước, và một người đến với một cái thùng trên lưng, và đổ đầy nó. Trong vòng một giờ, cá nhân ấy đến vài lần; thật ra, anh ta đến gần như thường xuyên bằng tất cả những người đến khác cộng lại, và luôn đổ đầy bình của mình. Anh ta cứ đến, đến, và đến mãi; và tôi kết luận đúng rằng anh ta là một người bán nước, và cung cấp cho người khác; do đó anh ta đến thường xuyên hơn bất kỳ ai khác, và có một cái bình lớn hơn. Và đó chính xác là tình trạng của chúng ta. Vì phải mang nước sống đến cho người khác, chúng ta phải đến giếng thường xuyên hơn, và chúng ta phải đến với những cái bình có dung lượng lớn hơn so với đa số Cơ Đốc nhân thông thường. Vậy hãy chú ý đến sức mạnh của lòng tin kính cá nhân của mình, và cầu nguyện để được “đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.”

Một lần nữa, hãy nhớ trách nhiệm cá nhân của chúng ta. Tôi sẽ không dám đi quá sâu vào vấn đề này, nhưng mỗi anh em nên nhớ rằng, dù người khác làm công việc của mình tốt hay tệ đến đâu, điều đó cũng không thể có ảnh hưởng gì đến trách nhiệm cá nhân của chính chúng ta trước Đức Chúa Trời. Một số người đổ lỗi cho người khác với một loại niềm tin ngầm lặng lẽ rằng qua đó họ đang ca ngợi chính mình; vì, nếu chúng ta chỉ trích các phương pháp mà những người làm việc khác áp dụng, chúng ta ngầm gợi ý rằng cách thức của chính mình thì — hoặc, nếu chúng ta có cách nào, thì sẽ — vượt trội hơn của họ. Ồ, hỡi anh em, có thể là vậy. Có thể người khác không khôn ngoan, khó mà lành mạnh, là cuồng tín, thất thường, và những điều tương tự; nhưng anh em có liên quan gì đến họ? Họ sẽ đứng hay ngã trước Chủ của chính họ, và ân điển của Đức Chúa Trời có thể khiến họ đứng; nhưng sự khôn ngoan được cho là của anh em, điều dẫn anh em đến việc chỉ trích họ, có thể trở thành một cái bẫy cho anh em, và khiến anh em ngã. Anh em còn phải đem công việc của mình đến trước Đức Chúa Trời, để được thử bằng lửa. Các linh hồn được giao phó cho anh em, và về những linh hồn này anh em phải khai trình. Đức Chúa Trời không có ý ban phước cho những linh hồn ấy qua bất kỳ ai khác, họ phải được hoán cải qua anh em; vậy, anh em có đang hành động, sống, và giảng dạy theo cách mà Đức Chúa Trời có khả năng hoán cải họ qua anh em không? Đó là câu hỏi mỗi người trong chúng ta phải trả lời. Chúng ta nên cảm thấy trách nhiệm cá nhân của mình ngay bây giờ, nếu không một ngày nào đó nó có thể trở về với chúng ta theo cách vừa mạnh mẽ vừa đau đớn. Nếu anh em bị bệnh tật đánh gục, và nằm giờ này qua giờ khác trằn trọc trên giường trong những canh im lặng của ban đêm, nếu anh em có một chút thuyên giảm khỏi cơn đau, hoặc ngay cả khi anh em không có, anh em, theo mọi khả năng, sẽ chủ yếu dùng tâm trí mình vào việc xem xét lại công việc mình đã làm hoặc đã bỏ chưa làm cho đến nay. Hãy tin tôi, hỡi anh em, việc xem xét lại này không làm cho người ta thỏa mãn. Có những phần trong công việc của anh em mà anh em dừng lại với niềm vui, và anh em nói: “Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, công việc này, ít nhất, đã được làm với một tấm lòng trong sạch, và cho vinh hiển của Ngài, và Ngài đã ban phước cho nó;” và anh em cảm thấy sẵn sàng hát ca về nó; nhưng anh em khó có thời gian kết thúc bài hát trước khi phải khóc về một phần công việc đã bị làm cẩu thả và lem luốc, và anh em không thể không ước rằng mình có thể làm lại tất cả từ đầu. Ôi hỡi anh em, chúng ta sẽ sớm phải chết! Hôm nay chúng ta nhìn mặt nhau trong sức khỏe, nhưng sẽ có một ngày người khác sẽ nhìn xuống những khuôn mặt nhợt nhạt của chúng ta khi chúng ta nằm trong quan tài, và chúng ta sẽ không thể đáp lại ánh nhìn của họ. Lúc đó việc ai sẽ ngắm nhìn chúng ta chẳng quan trọng gì đối với chúng ta, nhưng điều quan trọng đời đời là chúng ta đã làm trọn công việc của mình như thế nào trong suốt cuộc đời. “Ngươi bị cân trên cái cân, và thấy kém thiếu,” đó có sẽ là phán quyết trên bất kỳ ai trong chúng ta khi chúng ta đứng trước Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng thử lòng và dò xét tâm thần của con cái loài người không? Lửa của Ngài ở trong Si-ôn, và lò lửa của Ngài ở trong Giê-ru-sa-lem. Sự ghen tương của Ngài là mãnh liệt nhất đối với những người đến gần Ngài nhất; Ngài sẽ không dung thứ tội lỗi nơi những tôi tớ được chọn nhất của Ngài, vì Ngài đã giết Na-đáp và A-bi-hu vì họ dâng lửa lạ trên bàn thờ của Ngài, và Ngài đã khiến vị sứ đồ giả trở thành một đài tưởng niệm đời đời của sự khinh bỉ. Cầu xin chúng ta được giữ trung tín bởi ân điển toàn năng, nếu không trách nhiệm đặt trên chúng ta sẽ nghiền chúng ta thành bột! Tôi cảm thấy vấn đề tính cách cá nhân này có thể được nhấn mạnh rất tha thiết trên anh em, hỡi anh em của tôi, trong cả năm điểm của nó; và trong tất cả, nó sẽ hữu ích. Nếu trách nhiệm cá nhân của chúng ta được cảm nhận đúng đắn, chúng ta sẽ kiềm chế việc xét đoán người khác. Tất cả chúng ta đều quá sẵn sàng leo lên ghế xét đoán. Một người xét đoán người đồng loại của mình, và kết án anh ta vì anh ta có quá ít người được thêm vào Hội Thánh của mình. Bản thân tôi sẽ buồn nếu tôi thấy ít sự hoán cải, và tôi sẽ nghiêm khắc chỉ trích chính mình; nhưng tôi sẽ rất, rất sai nếu tôi đưa ra một lời chỉ trích bừa bãi trên người khác. Hội chúng của anh em của chúng ta có thể nhỏ hơn của chúng ta; lòng người ta có thể đã từ lâu bị chai cứng bởi một chức vụ lạnh lùng, chết chóc, rập khuôn, và có thể có rất nhiều công việc phải làm trước khi họ quan tâm đến Phúc Âm, chứ chưa nói đến việc bị Phúc Âm tác động. Có thể xảy ra rằng vị mục sư, người có một người hoán cải, có thể nói như sư tử cái nói về đứa con duy nhất của mình, khi con cáo khoe rằng nó có rất nhiều con: “Một, nhưng một đó là một con sư tử!” Vị mục sư mà công việc cả năm của mình kết thúc với một người hoán cải, và người đó là Robert Moffat, đã không gặt một mùa màng ít ỏi. Mặt khác, tôi đã để ý — và tôi nghĩ là thường xuyên hơn — rằng những anh em có ít người hoán cải lại xét đoán những người có nhiều. Nào, điều đó cũng sẽ chấm dứt nếu mỗi người biết vị trí của mình, và có niềm vui trong công việc của mình, và không ghen tị với người khác. Anh em nói: “Ồ, nhưng những sự hoán cải đông đảo này không thể tất cả đều là chân thật!” Tại sao không? Tại sao số lượng của chúng lại tạo ra nghi ngờ? Tôi có rất ít đồng sovereign trong ví của mình, và có những đống ở Ngân hàng Anh; vậy mà tôi đoán rằng, trong vô số đồng tiền vàng đi vào Ngân hàng Anh, xác suất có một đồng giả còn ít hơn so với vài đồng đến được túi của tôi hay của anh em. Số lượng không cần phải làm giảm phẩm chất. Đôi khi tôi có một ý tưởng — tôi không biết nó có đúng không — rằng ở nơi có rất ít người hoán cải được thêm vào Hội Thánh, ở đó có thể có một chút vô tín. Khi tôi đi dọc Tuyến đường sắt Corniche, từ Genoa, nó bị đứt ở vài chỗ; và ở một chỗ, nền đường không hẳn bị phá hủy, nhưng nó bị suy yếu, và do đó họ cho các toa xe đi qua nó từng chiếc một. Họ sợ con đường, và vì vậy không cho quá nhiều toa lên nó cùng một lúc. Tôi có thể không xét đoán, nhưng đôi khi tôi nghĩ rằng, khi các anh em đưa người hoán cải vào quá chậm như vậy, họ có một chút run sợ về khả năng của ân điển cứu rỗi có thể chịu được nhiều người như vậy. Sẽ không khó để trở nên hay chỉ trích ở cả hai phía, nhưng chúng ta sẽ không như vậy nếu chúng ta chăm sóc tốt trách nhiệm đã giao cho mình, và cảm thấy nhu cầu của chính mình về sự giúp đỡ thiêng liêng.

Tính cá nhân của chúng ta sẽ giữ gìn chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khỏi việc ghen tị với người khác. Tật xấu này thật đáng ghê tởm, và ăn mòn như một chứng ung thư. “Sự giận dữ thì tàn nhẫn, và cơn thịnh nộ thì hung hãn; nhưng ai đứng nổi trước sự ghen tị?” Tôi đã biết những người thốt ra những cảm nghĩ kết án chính mình chỉ với mục đích làm tổn thương người khác. Họ không quan tâm nếu họ bị diệt vong, như Sam-sôn, miễn là họ kéo sập nhà xuống trên người khác. Một câu chuyện cổ kể rằng một vị vua mời đến cung điện của ông hai người đàn ông, một trong hai người ông biết là nô lệ của sự ghen tị. “Nào,” ông nói, “ta sẽ ban cho các ngươi bất cứ điều gì các ngươi muốn, với điều kiện người này sẽ chọn trước, và bạn đồng hành của hắn sẽ được gấp đôi những gì hắn được.” Người đầu tiên thì ghen tị: anh ta mong muốn sự giàu có lớn, nhưng anh ta không thể chịu được việc người đàn ông kia sẽ có gấp đôi. Do đó anh ta nghĩ rằng mình sẽ giảm bớt điều mình xin, nhưng điều này cũng khiến bạn đồng hành của anh ta vượt trội hơn anh ta; và như câu chuyện ngụ ngôn kể — vì có lẽ đó chỉ là một ngụ ngôn — sự ghen tị của anh ta thắng thế đến nỗi anh ta chọn bị móc một con mắt của mình để người đàn ông kia bị mù hoàn toàn. Tương tự phần nào là tinh thần của những người chống đối người khác theo những nguyên tắc gây tử vong cho chính công việc của họ. Hỡi anh em, đừng làm như vậy. Nếu người lân cận của anh em được Đức Chúa Trời tôn trọng, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó; nếu anh em không được tôn trọng như vậy, hãy hạ mình, và cầu nguyện tha thiết hơn. Nếu phước hạnh không đến với anh em, hãy vẫn vui mừng rằng nó làm vui lòng đồng đội của anh em. Trong mọi trường hợp, đừng ghen tị với người khác. Mặt khác, hỡi các anh em thân mến, ý thức về tính cá nhân này phải ngăn cản chúng ta khinh thường người khác. Câu hỏi đôi khi đến trên môi về một anh em rất yếu và ít tài năng: “Lạy Chúa, còn người này sẽ làm gì?” Câu trả lời của Chúa là: “Điều đó có can hệ gì đến ngươi? Phần ngươi, hãy theo Ta.” Có những cách tốt hơn nhiều để sử dụng thời gian của chúng ta thay vì chế giễu hay khinh thường anh em của mình. Một công việc cao quý hơn nhiều là giúp đỡ những người yếu đuối, và khích lệ những người ngã lòng. Hỡi các anh em thân mến, tôi đã nói đủ về điểm đầu tiên này, và tôi sẽ không nói dài như vậy về điểm còn lại kẻo làm anh em mệt mỏi. Tuy nhiên, tôi ước rằng những điều tôi đã nói sẽ ở lại trong lòng tất cả chúng ta.

II. Bây giờ chúng ta đến với ĐIỀU NGƯỢC LẠI CỦA TÍNH CÁ NHÂN. Tôi sẽ không bắt chước các nhà luận lý học xưa, những người có thể “bác bỏ, đổi phía, rồi lại bác bỏ,” vì điều tôi phải nói không phải là ở trong sự đối nghịch, mà là ở trong sự đặt cạnh; nó không phải là mặt trái, mà là mặt đối ứng. Tôi không thể tìm được từ để đặt làm tiêu đề cho nó. Ngôn ngữ của chúng ta vẫn còn chưa hoàn hảo; nó không chứa từ đối ứng của tính cá nhân. Tôi đã tra trong Roget's Thesaurus, tôi còn làm hơn thế, tôi đã tham khảo một cuốn từ điển sống hiện đang ở giữa anh em; nhưng tôi không thể tìm được từ ấy, và không có một từ như vậy, dù lẽ ra phải có. Có ai ở đây, là người sáng tạo từ ngữ, vui lòng tạo cho tôi một từ để đứng đối nghịch hoặc đặt cạnh với từ tính cá nhân không? Cho đến khi điều đó được làm, tôi phải bỏ qua một từ bắt mắt, và tiến hành. Hỡi các anh em thân mến, tất cả chúng ta hãy cảm thấy rằng, dù mỗi người chúng ta đều có một công việc để làm, và đích thân được thích hợp để làm nó, chúng ta không phải là những người làm việc duy nhất trên thế giới. Hỡi anh em, anh em không phải là cây đèn duy nhất để soi sáng bóng tối của trái đất, anh em không phải là người gieo giống duy nhất để gieo cánh đồng của thế giới bằng hạt giống tốt, anh em không phải là cây kèn duy nhất mà qua đó Đức Chúa Trời công bố năm hân hỉ của Ngài, bàn tay của anh em không phải là bàn tay duy nhất mà qua đó Ngài nuôi đám đông. Anh em chỉ là một chi thể của thân thể huyền nhiệm, một người lính của đạo quân vĩ đại. Suy nghĩ này phải khích lệ anh em, và làm giảm sự nản lòng sinh ra từ sự cô đơn. Khi Đức Chúa Trời sai ruồi, châu chấu, và sâu bọ đến chinh phục Ai Cập, Pha-ra-ôn có thể đã chế giễu bất kỳ một chiến binh không đáng kể nào trong số đó, và nói: “Con sâu bọ này có thể làm được gì? Ta thách thức Chúa và những con sâu bọ của Ngài.” Nhưng con sâu bọ có thể đã trả lời: “Hỡi vua, hãy coi chừng, vì chúng tôi có mười ngàn lần mười ngàn! Chúng tôi đến trong những đạo quân hùng mạnh, và sẽ bao phủ khắp đất. Dù chúng tôi yếu đuối từng con một, Chúa sẽ chứng tỏ quyền năng toàn năng của Ngài bằng sự gia tăng số lượng của chúng tôi.” Trong những ngày đầu của Cơ Đốc giáo cũng vậy. Các Cơ Đốc nhân đến Rô-ma — họ là vài người Do Thái nghèo khổ, và họ sống trong khu Ghetto, trong sự mờ nhạt; dần dần, có thêm nhiều người. Trong khi đó, một vài người đã đi qua đến Tây Ban Nha; chẳng bao lâu có thêm nhiều người. Một vài người đã đến Anh; chẳng bao lâu có thêm nhiều người. Các quốc gia, giận dữ trước cuộc xâm lăng này, bắt tay vào việc tiêu diệt những kẻ gây hại cho xã hội đó, những kẻ đã đảo lộn thế giới. Họ tra tấn, thiêu đốt, và tiêu diệt họ; nhưng họ tiếp tục đến thành từng đàn và từng bầy, và dù họ bị giết không thương tiếc, luôn luôn có thêm nhiều người theo sau. Kẻ thù của Đức Chúa Trời không thể nào đứng nổi trước đoàn quân đông đảo tiến về phía trước. “Chúa ban Lời Chúa: đoàn người rao truyền nó thật đông.” Ngày nay cũng vậy. Anh em không đơn độc trong việc cất tiếng ca ngợi Đấng Christ, giọng của anh em chỉ là một, trong một dàn nhạc hùng mạnh. Toàn bộ thế giới đầy dẫy những lời ca ngợi Đức Chúa Trời: “Dây đo của họ đã giăng khắp đất; và lời của họ đến tận cùng thế giới.” Chúng ta cũng không chỉ nghĩ đến Hội Thánh chiến đấu; chúng ta ngước mắt lên vượt quá bầu trời, và thấy một đoàn còn vinh hiển hơn nữa; vì sự tôn trọng và vinh hiển của Chủ không bị để lại trong tay những người làm việc ở dưới này, mệt mỏi vì lao động và kiệt sức. Vinh hiển của Ngài được vang lên từ những cây đàn hạc không bao giờ lạc điệu, được gảy bởi những bàn tay không bao giờ bị ô uế. Là một Trường, chúng ta có những đồng đội của mình trong đoàn quân trên kia mà ký ức về họ vẫn còn xanh tươi. Tôi sẽ không nhắc đến nhiều cái tên; nhưng tôi không bao giờ có thể quên người anh em thuở ban đầu của chúng ta, Alfred Searle, với tính cách đẹp đẽ như một bông hoa được chọn; và Paterson, với sự kiên trì không thể khuất phục, người đã hao mòn chính mình trong lao động hy sinh. Chúng ta không bao giờ có thể không nhớ đến người anh em có tinh thần sứ đồ của chúng ta là Sargeant, xứng đáng với một đài tưởng niệm bằng đá quý; và Benjamin Davies, không mệt mỏi trong công việc của Chủ mình. Sẽ chỉ đánh thức những suy ngẫm buồn bã nếu tôi tiếp tục danh sách cao quý đúng đắn của những người đã đi lên cao hơn; cầu xin chúng ta chứng tỏ mình trung tín như họ đã từng!

Nhưng không phải chỉ với họ mà chúng ta có sự thông công; chúng ta là một với tất cả những người trung tín. Luther, và Calvin, và Wycliffe, và Latimer, và Whitefield, và Wesley, là những đồng đội của chúng ta, và tất cả các thánh đồ đã giảng Chúa Giê-xu Christ. Đúng là họ không còn là những người giảng đạo nữa; nhưng họ vẫn đang tôn vinh Đức Chúa Trời, và theo cách cao quý nhất. Lòng tôi được tươi mới khi nghĩ đến những người mà trận chiến của họ đã chiến đấu và chiến thắng đời đời. Người ta kể với chúng ta rằng những người phụ nữ Venice, khi chồng họ ra khơi đánh cá trên Biển Adriatic, vào những buổi tối mùa hè ngọt ngào, khi mọi sự đều yên tĩnh và tươi sáng, họ đi xuống bờ biển và bắt đầu hát một bài thánh ca. Họ hát khổ thơ đầu tiên bằng những nốt trong trẻo, cao vút của giọng phụ nữ, rồi họ chờ đợi. Họ không thể thấy một chiếc thuyền nào trên biển, Biển Adriatic xanh không có một cánh buồm nào điểm xuyết; nhưng, chẳng bao lâu, được đưa qua mặt nước một cách huyền nhiệm, khổ thơ thứ hai vang đến. Chồng của họ khuất tầm mắt, nhưng họ không khuất tầm nghe; và họ đã tiếp lấy phần thứ hai của bài thánh ca. Cũng vậy, ngay lúc này, những người bạn của chúng ta trên bờ Thiên đàng đang hát cho chúng ta nghe. Tôi cầu xin anh em hãy lắng nghe! Đây là giai điệu — “Tất cả chúng tôi những kẻ ở trên cao, Trong những cõi yêu thương vô tận, Ca ngợi Danh Chúa Giê-xu; Xin quy cho Ngài, Danh dự và sự uy nghi, Cho đến đời đời, Xứng đáng là Chiên Con!” Anh em có nghe bài thánh ca ấy không? Chúng ta sẽ đáp lại chứ? Nào, hỡi anh em của tôi, hãy để chúng ta trả lời họ! Hãy để chúng ta hát lên đầy say mê — “Trong khi anh em, chung quanh ngai, Vui vẻ, hợp làm một, Ca ngợi Danh Ngài; Chúng tôi là những kẻ đã cảm nhận huyết Ngài, Đóng ấn sự hòa bình của chúng tôi với Đức Chúa Trời, Hãy vang Danh yêu dấu của Ngài ra khắp nơi; Xứng đáng là Chiên Con!” Hỡi anh em, chúng ta không đơn độc. Muôn vàn thiên sứ ở chung quanh chúng ta. Đoàn các linh hồn được vinh hiển nhìn xuống chúng ta. Chúng ta được bao quanh bởi một đoàn người giúp đỡ hùng mạnh. Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây lớn những người làm chứng; cho nên, “chúng ta nên bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và lấy lòng nhịn nhục mà theo đuổi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu.”

Cũng tốt cho chúng ta khi nhớ, thêm vào điều này, rằng, dù chúng ta là những cá nhân, và phải giữ gìn tính cách cá nhân của mình, chúng ta chỉ là những công cụ để hoàn thành những mục đích thiêng liêng. Chúng ta không là gì cả nếu tách khỏi Đức Chúa Trời; và, phước thay cho Đức Chúa Trời, chúng ta không tách khỏi Ngài. Thật tốt khi thỉnh thoảng lui về, trong sự mệt mỏi hoàn toàn, dựa trên chân lý lớn lao về sự tiền định thiêng liêng. Nó là một chiếc giường cho sự lười biếng của một số người; đối với chúng ta, nó phải là một chiếc trường kỷ cho sự tươi mới của chúng ta. Sau cùng, ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện. Những mục đích sâu xa, đời đời, không thay đổi của Ngài được hoàn thành. Cơn thịnh nộ của Địa ngục và sự thù địch của loài người đều không thể ngăn cản dòng chảy của những sắc lệnh đời đời. Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài muốn, không chỉ giữa các đạo quân trên Thiên đàng, mà còn giữa cư dân của thế giới thấp hèn này. Ngài khiến cơn giận của loài người ca ngợi Ngài, và từ điều ác Ngài đem ra điều tốt. Thật là phước khi cảm thấy rằng Đức Chúa Trời ở phía sau anh em, rằng Đức Chúa Trời ở trong anh em, và rằng Ngài đang làm việc cùng anh em. Ông Oncken, trong những ngày đầu giảng dạy tại Hamburg, đã nhiều lần bị đưa ra trước mặt vị thị trưởng, và bị bỏ tù. Một ngày nọ, vị quan này nói với ông bằng những lời rất cay đắng: “Ông Oncken, ông có thấy ngón tay út đó không?” “Thưa ngài, có.” “Chừng nào ngón tay út đó còn giơ lên được, thưa ông, tôi sẽ hạ ông xuống.” “À!” ông Oncken nói, “Tôi không cho rằng ngài thấy điều tôi thấy, vì tôi không chỉ nhận ra một ngón tay út, mà là một cánh tay lớn, và đó là cánh tay của Đức Chúa Trời, và chừng nào cánh tay ấy còn cử động được, ngài sẽ không bao giờ hạ được tôi xuống.” Sự chống đối được tiến hành chống lại mục sư chân thật của Đấng Christ, sau cùng, cũng không hơn gì ngón tay út của vị thị trưởng, trong khi quyền năng ở với chúng ta là cánh tay đời đời và toàn năng ấy, mà sức lực của nó nâng đỡ các tầng trời và trái đất. Do đó, chúng ta không cần phải sợ. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời khiến chúng ta dạn dĩ. Hãy để người lính Uhlan trong cuộc chiến vừa qua làm gương cho chúng ta. Hãy hình dung anh ta, một người đàn ông đơn độc, dũng cảm và điềm tĩnh, cưỡi trên một con ngựa nhanh nhẹn. Anh ta đang đi dọc một trong những con đường Pháp vô tận không có sự thay đổi nào, ngoại trừ thỉnh thoảng một cây dương có thể cao hơn cây khác nửa inch; anh ta phi ngựa mạnh mẽ và không sợ hãi, dù có kẻ thù ở mọi phía. Người đàn ông duy nhất đó đi qua một thôn xóm, và làm mọi người sợ hãi. Anh ta vào một thị trấn. Anh ta có liều lĩnh không? Hoàn toàn đơn độc, anh ta đã phi ngựa đến Tòa Thị chính, và đòi giường và lương thực. Sao anh ta dạn dĩ như vậy? Rõ ràng tất cả họ đều sợ anh ta. Hãy hỏi người đàn ông ấy sao anh ta dám làm như vậy, và anh ta đáp: “Có một đạo quân ở phía sau tôi, và vì vậy tôi không sợ.” Anh em thân mến, anh em cũng phải như vậy, là một trong những người lính Uhlan của Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và không bao giờ sợ hãi, vì Đức Chúa Trời đời đời sẽ là hậu quân của anh em. “Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ta,” Đấng Chỉ huy của chúng ta phán; “vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ.” Tôi cảm thấy như thể Ngài đang ở đây, chính sáng nay, nhìn anh em như những người lính của Ngài, và phán: “Hãy chinh phục trong Danh Ta.” Vậy, hỡi anh em của tôi, hãy phi ngựa đến những làng mạc ấy, và đánh thức chúng. Hãy đi đến những thị trấn ấy, và triệu tập chúng đầu hàng. Hãy đi đến những thành phố lớn, và nói với dân ở trong đó: “Đấng Christ đòi hỏi các ngươi phải dâng lòng mình cho Ngài.” Hãy làm điều này, và Ngài sẽ khiến lời của anh em có hiệu quả.

Cũng tốt cho chúng ta khi cảm thấy, trong mối liên hệ với vấn đề tính cá nhân này, rằng chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình. Tôi là con người hiện nay của tôi; nhưng tôi còn hơn thế nhiều, vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ngự ở trong tôi. “Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?” Không phải là nơi cư trú ở nông thôn, không phải là căn nhà gỗ trên núi của một nhân vật lữ hành sẽ ở lại đó một thời gian ngắn — thân thể của anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh. Điều này phải khiến chúng ta tôn trọng chính mình; — xin hãy hiểu tôi, và đừng hiểu sai cách diễn đạt. Anh em nên cảm thấy rằng điều anh em làm, dưới ảnh hưởng của Thánh Linh thiêng liêng, không phải là một công việc yếu ớt như nó sẽ là nếu không có Ngài. Nơi nào có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ở đó có quyền năng để hoàn thành những mục đích thiêng liêng. Nói sáu lời bởi Thánh Linh thì tốt hơn nhiều so với nói sáu ngàn lời mà không có Ngài. Một bài giảng không được xét đoán theo lời lẽ của nó, một sức mạnh nội tại nhất định là linh hồn và sự sống của nó; và sự phán xét của Đức Chúa Trời về bài giảng sẽ tùy theo có bao nhiêu hoa và quả thật của Thánh Linh ngự ở trong ẩn dưới những chiếc lá của bài giảng. Hỡi các anh em thân mến, tôi đã biết một người nói: “Tôi nghe ông này ông nọ giảng, và thật ra chẳng có gì trong đó cả; nhưng vẫn có rất nhiều người bị ấn tượng.” Đúng vậy; Đức Chúa Trời không cần một đền thờ được sơn vẽ; kính màu, và mọi thứ trang trí và vẻ bề ngoài, Ngài không quan tâm. Người đàn ông nghĩ như vậy là theo giáo hoàng, dù anh ta nghĩ vậy về những đền thờ làm bằng tay, hay về những đền thờ của nhân tính chúng ta. Chẳng phải cũng có một chủ nghĩa giáo hoàng về trí tuệ, và một chủ nghĩa giáo hoàng về hùng biện, mà do đó chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời không ngự nơi người nói chưa được giáo dục hay ngập ngừng, mà chỉ ngự với sự lưu loát và thanh lịch sao? Nơi nào Đức Chúa Trời chọn ngự, ở đó là một cung điện; sự hiện diện của Ngài tôn vinh nơi ở của Ngài. Có điều gì rất kỳ diệu trong kiến trúc của ngôi nhà của Shakespeare ở Stratford-on-Avon không? Vậy mà, từ những nơi tận cùng của trái đất, những người ngưỡng mộ nhà thơ vĩ đại của thế giới sẽ đến, vì Shakespeare đã từng sống ở đó. Giả sử Shakespeare đang ở đó bây giờ! Những người ngưỡng mộ ông sẽ làm gì lúc đó? Nào, ngày nay, hỡi anh em, những thể chất và khung thân và thân thể nghèo nàn, khiêm tốn của chúng ta — dù chúng có ra sao — là những đền thờ của Đức Thánh Linh. Không chỉ là Ngài đã từng ở đó; — sự thật đó khiến chúng ta tôn trọng ngay cả tro cốt của các thánh đồ, nhưng Ngài đang ở đó bây giờ. Cầu xin chúng ta không bao giờ phải than tiếc về sự vắng mặt của Ngài! Anh em có thể thường thấy một ngôi nhà đẹp, mà chủ nhân của nó đã chết, chỉ có bức tranh của ông treo trên tường; nhưng niềm vui của chúng ta là Đấng Christ hằng sống đang ở trong chúng ta bây giờ bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài. Vài năm trước, tôi đến tu viện kề bên nhà thờ St. Onofrio, ở Rô-ma, và họ cho tôi xem ở đó những căn phòng mà Tasso đã sống, và họ đã khéo léo vẽ hình của ông trên tường đến nỗi trông như thể Tasso đang ở đó thật. Cũng có giường của ông, và cây bút của ông, và bình mực của ông, và một ít giấy mà ông đã viết trên đó; nhưng không có những khổ thơ mới nào của “Jerusalem Delivered” để nghe. Cũng vậy, chúng ta có thể có hình ảnh của Đấng Christ trong sự hiểu biết thần học của mình về Ngài, trong khả năng nói về Ngài của mình, chúng ta có thể có cây bút mà Ngài từng dùng để viết, và chúng ta có thể có tờ giấy mà Ngài từng quen viết trên những tấm lòng quan tâm đến Phúc Âm; nhưng sẽ không có “Jerusalem Delivered” nào được tạo ra, trừ khi chính Chúa Giê-xu ở đó. Hỡi anh em, chúng ta phải có Đấng Christ ở trong mình, là sự trông cậy về vinh hiển; Thánh Linh ngự trong chúng ta, là sự sống thuần khiết, luôn tuôn chảy, nếu không đời sống của chúng ta sẽ là những thất bại. Ôi Chúa, xin ở cùng chúng con, và ở trong chúng con!

Tôi phải kết luận bằng lời nhận xét rằng thật là một điều rất vui sướng khi cảm thấy rằng tất cả công việc chúng ta đang làm là công việc của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những con chiên chúng ta phải chăn đều là chiên của Ngài; những linh hồn chúng ta phải đem đến cho Ngài đều đã được mua bằng huyết Ngài; ngôi nhà thuộc linh sẽ được xây dựng là để Ngài ngự. Tất cả đều là của Ngài. Tôi vui sướng khi làm việc cho Chúa và Chủ của mình, vì tôi cảm thấy một sự cộng đồng lợi ích đầy phước hạnh với Ngài. Đó không phải là trường Chúa Nhật của tôi, đó là của Chúa tôi; và Ngài phán: “Hãy chăn chiên con Ta.” Đó không phải là Hội Thánh của tôi, mà là của Ngài; và Ngài kêu lên: “Hãy cho chiên Ta ăn.” Những gì của tôi là của Ngài, và những gì của Ngài là của tôi; vâng, tất cả đều là của Ngài. Trong những ngày khi các tôi tớ còn là tôi tớ, và gắn bó với chủ của mình, một người trong giới quý tộc của chúng ta có một quản gia già đã sống với cha ông, và tóc đang bạc. Vị quý tộc thường rất thích thú với cách người đàn ông già tốt bụng ấy coi mọi thứ thuộc về chủ mình là của chính mình. Tôi không chỉ vui với câu chuyện, mà lòng tôi còn xúc động khi nghe nó. Một lần, đức ông nói với ông ta: “John, chiếc xe ngựa vừa đến chất đầy hàng hóa đó là của ai?” “Ồ!” ông ta nói, “đó là của chúng ta. Đó là hàng hóa từ nhà phố của chúng ta.” Đức ông mỉm cười, và khi một chiếc xe ngựa đi lên lối vào, ông nói: “John, chiếc xe ngựa đang vào công viên đó là của ai?” “Ồ!” ông ta nói, “đó là xe ngựa của chúng ta.” “Nhưng,” chủ nói, “có vài đứa trẻ ở trong đó, John; chúng có phải là con của chúng ta không?” “Vâng, thưa đức ông, chúng là con của chúng ta, cầu phước cho chúng, tôi sẽ chạy, và đem chúng vào.” Lạy Chúa Giê-xu của con, sao con dám vô lễ mà tự nhận bất cứ điều gì là của Ngài là của con? Và vậy mà, khi con nhìn Hội Thánh của Ngài, con hoàn toàn là tôi tớ của Ngài, và hoàn toàn bị cuốn hút vào Ngài, đến nỗi con nhìn nó như là của con cũng như của Ngài, và con đi để phục vụ những người yêu dấu của Ngài. Vâng, lạy Chúa, và tất cả những anh em này của con cũng đang đi. Xin hãy đi cùng chúng con, lạy Chúa, vì tình yêu của Ngài! A-men.

Một Chức Vụ Toàn Diện

Chương 4. LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐỐI PHÓ VỚI NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA THỜI ĐẠI

Hỡi những người bạn thân mến, xin cho phép tôi chào đón tất cả anh em một cách hết lòng nhất. Tôi đã nhận được một phước hạnh trong những lời cầu nguyện đã được dâng lên; và tất cả chúng ta, tôi nghĩ, đã vui hưởng của cầm của sự tươi mới thiêng liêng trong giờ họp mặt thánh khiết đầu tiên của chúng ta. Hãy tiếp tục trong sự tự tin tin kính rằng Ngài, Đấng đã hạ cố đến thăm chúng ta, sẽ ở lại với chúng ta cho đến thời điểm tất cả chúng ta phải nói: “Chúng ta hãy đi khỏi đây.” Tôi khó có thể chỉ ra trong vài lời dòng chảy của bài nói của mình; anh em sẽ khám phá chủ đề của nó hay phạm vi các chủ đề khi chúng ta đi tiếp, nhưng nếu một dòng có thể chứa đựng nó, nó sẽ là — LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐỐI PHÓ VỚI NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA THỜI ĐẠI. Theo như tôi nhớ, mỗi năm đều là một giai đoạn cực kỳ nghiêm trọng; và theo như tôi có thể thấy trong lịch sử, gần như mỗi sáu tháng lại có một tâm hồn nhiệt thành nào đó viết về “cuộc khủng hoảng trọng đại hiện tại.” Có những người luôn tin vào nguy cơ sắp xảy ra của vũ trụ nói chung và của Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói riêng, và một loại danh tiếng nhất định chắc chắn sẽ đạt được bằng cách luôn kêu lên “Khốn thay! Khốn thay!” Những tiên tri bắt chước Solomon Eagle về mặt thuộc linh, người đã đi khắp các đường phố Luân Đôn vào thời bệnh dịch, trần truồng, với một chảo than trên đầu, kêu lên “Khốn thay! Khốn thay!” được cho là trung tín, dù họ có lẽ bị khó tiêu. Chúng ta không thuộc loại đó: chúng ta không dám nhắm mắt trước những điều ác bao quanh chúng ta, nhưng chúng ta có thể thấy quyền năng thiêng liêng ở trên chúng ta, và cảm thấy nó ở cùng chúng ta, đang thực hiện những mục đích ân điển của nó. Chúng ta nói với mỗi người trong anh em điều Chúa đã phán với Giô-suê trong chương chúng ta vừa đọc: “Chớ sợ, chớ kinh hãi: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ ở cùng ngươi trong mọi nơi ngươi đi.” Sự tin cậy của chúng ta ở nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng sẽ đem chiến thắng cuối cùng cho công việc của chính Ngài. Tuy nhiên, thật là một điều khôn ngoan khi thừa nhận rằng những ngày này có những nguy hiểm và thử thách đặc biệt riêng của chúng. Kính vạn hoa thay đổi, những cảnh tượng trình bày trước ánh mắt chúng ta thay đổi, dù là tốt hay xấu; điều tốt có vô vàn hình thức, và điều ác cũng vậy. Chúng ta không bị rắc rối, như tổ phụ Thanh giáo của chúng ta, bởi sự bắt bớ và áp bức như kiểu sẽ tước đi quyền công dân và sự tự do thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta. Điều ác đã mang một hình thức hoàn toàn khác với chúng ta, và chúng ta phải đối phó với nó như chúng ta thấy nó. Mặt trận trận chiến đã thay đổi, nhưng đừng tưởng rằng cuộc xung đột sẽ ít khốc liệt hơn. Tôi trông đợi một cuộc đấu tranh khốc liệt hơn bất kỳ cuộc nào chúng ta từng tham gia, và chúng ta phải chuẩn bị cho nó. Trong quá trình của một trận chiến, Công tước Wellington được thấy đang cưỡi ngựa dọc theo các hàng quân đến một phần nhất định của chiến trường, và một người lính nói với đồng đội của mình: “Công tước đang đi kia, và chắc chắn sẽ có công việc nóng bỏng.” Hỡi anh em, chúng ta có bằng chứng rằng Chúa Giê-xu ở cùng chúng ta, vậy hãy để chúng ta sắp xếp trận chiến. Ngài không phải là một vị tướng cưỡi ngựa đi chỉ để diễu hành, Ngài có ý chiến đấu ở bất cứ nơi nào Ngài đến, và chúng ta có thể mong đợi công việc nóng bỏng. Khi Ngài đeo gươm lên đùi, và cưỡi ngựa trắng ra trận, anh em có thể yên tâm rằng gươm của Ngài sẽ đánh mạnh, và tên của Ngài sẽ bay dày đặc và nhanh chóng, trong khi mặt khác kẻ thù của Ngài sẽ giận dữ điên cuồng.

Đầu tiên trong số những điều ác của thời đại, chúng ta phải chú ý đến sự trở lại của mê tín. Chủ nghĩa nghi lễ đã nảy sinh giữa chúng ta, và lan rộng như hầu hết các loại cỏ dại xấu đều làm. Tôi cho rằng, nó có thể được phân biệt với chủ nghĩa Rô-ma bởi sự toàn tri, nhưng cũng có khả năng sự toàn tri thấy nó giống với chủ nghĩa Rô-ma nhiều hơn chúng ta thấy. Nó đang lan rộng một cách đáng buồn — lan rộng khắp nơi. Đối với các anh em Tin Lành trong Giáo hội Anh thì phù hợp khi nói về “một thiểu số ồn ào thực hành Chủ nghĩa nghi lễ,” và nhắc nhở chúng ta rằng mỗi hệ phái đều có những khó khăn của nó; nhưng đối với chúng ta, những người quan sát vô tư, dường như phần sống động và mạnh mẽ nhất của Giáo hội Anh là phần bị nhiễm lỗi lầm này. Sự khác biệt giữa hai đảng phái là rõ rệt nhất, vì, những người theo nghi lễ thì dũng cảm như sư tử, và những người Tin Lành thì nhút nhát như thỏ. Anh em chỉ cần đi vào những nhà thờ ngay chung quanh chúng ta, hoặc vào những nhà thờ của các thị trấn lớn, như Brighton, để thấy sức mạnh, lực lượng, sự quyết tâm, nói một lời, sức sống đáng ghê tởm của Chủ nghĩa nghi lễ. Mọi giáo lý của chủ nghĩa Rô-ma đều được những người này giảng dạy ngoại trừ tính không thể sai lầm của Giáo hoàng, và có lẽ là sự độc thân của giới tăng lữ; — sự hiện diện của một số cậu bé và cô bé má hồng trong vườn nhà xứ chứng minh nhiều người Anh giáo là Tin Lành lành mạnh về điểm đó. Tôi tin chắc rằng có nhiều linh mục trong Giáo hội Rô-ma giảng Phúc Âm nhiều hơn, và hiểu nó tốt hơn, so với những kẻ tự xưng là linh mục này trong Giáo hội Anh. Điều tệ nhất là, sự tăng trưởng của chủ nghĩa thánh lễ trong Giáo hội Quốc lập không giống như của cây tầm gửi hay một loại nấm trên cây sồi, nó là một nhánh thật và chính đáng của thân cây mẹ. Không có người nào đang sống, và chưa bao giờ có một người nào, và không bao giờ có thể có một người nào, tin toàn bộ Sách Cầu Nguyện Chung theo ý nghĩa tự nhiên của nó. Cách duy nhất có thể làm được là bằng một thủ đoạn nào đó như của hai nữ tu đã mượn một con lừa không chịu đi nếu không bị chửi thề. Vì không ai trong hai người có thể báng bổ đến mức chửi thề, một chị tốt bụng phát âm âm tiết đầu tiên của từ tiếng Pháp sacre, và người kia hoàn thành nó, và như vậy giữa hai người, con lừa được khiến cho đi. Đối với niềm tin vào Sách Cầu Nguyện cũng phải như vậy, không một người nào có thể tin tất cả; có lẽ Giáo hội Cao, Giáo hội Thấp, và Giáo hội Rộng có thể xoay xở được giữa họ. Nhưng nếu tôi bị ép, dưới mũi lưỡi lê, phải chứng nhận rằng một trong các đảng phái thì nhất quán hơn với Sách Cầu Nguyện một hay hai hạt so với các đảng phái khác, tôi phải tuyên bố ủng hộ đảng Giáo hội Cao. Đúng là các Tín điều chống lại họ, nhưng các Tín điều là gì? Chúng chỉ được đọc qua có lẽ một lần trong đời. Sự tổn hại nằm trong Sách Giáo lý và sách lễ đang được sử dụng thường xuyên. Chúng ta không phải đối phó với một điều ác ký sinh, mà với một nhánh tự nhiên của cây nho quốc gia, nó sẽ còn tồn tại chừng nào Sách Cầu Nguyện Chung chưa được sửa đổi; và khi nào nó sẽ được sửa đổi? Rồi nữa, sự tổn hại này được thực hiện bởi những người có ý làm thật. Họ cực kỳ nghiêm túc. Tôi tin có trong số họ một phần còn lại, những người, bất chấp chủ nghĩa nghi lễ và những trò hề của họ, là những tín đồ chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ. Cùng với họ, có một đoàn đông chỉ tin vào những tư thế, sự giả trang, và màn treo, và tất cả những thứ rác rưởi đó; nhưng, tuy vậy, có một nhóm đầy ân điển, mà tâm hồn ngọt ngào của họ thở ra trong những bài thánh ca thánh, và trong những lời nói sùng kính, giống Herbert, về Chúa chúng ta, mà chúng ta sẽ tiếc nếu đã bỏ lỡ. Là một đảng phái, họ nghiêm túc, họ vượt biển và đất để tạo ra một người tân tòng, và những hy sinh lớn lao mà họ thực hiện cho sự nghiệp họ đã theo đuổi. Hệ thống này, hỡi anh em của tôi, đã được củng cố vững chắc, và anh em phải đánh bật nó. Sự mê tín này, nữa, hài hòa với sự thờ hình tượng bẩm sinh của lòng người; nó mang lại sự thỏa mãn cho mắt và cho vị giác, nó dựng lên một thầy tế lễ hữu hình và những biểu tượng bên ngoài, và những điều này lòng người sa ngã khao khát. Nó giúp con người tránh được sự cần thiết phải suy nghĩ bằng cách cung cấp một sự phục vụ bên ngoài, và cung cấp một thầy tế lễ để làm tôn giáo thay cho họ; nhưng, than ôi! nó kéo con người ra khỏi điều thật và thuộc linh, nó an ủi anh ta mà không có sự tái sinh thật, và nâng đỡ anh ta bằng hy vọng dù anh ta chưa phục tùng sự công chính của Đấng Christ.

Một điều ác thứ hai, và điều mà tôi coi là một điều ác khủng khiếp không kém, là sự vô tín tràn lan. Tôi không nói bây giờ về loại vô tín thô thiển chửi rủa Kinh Thánh, và báng bổ Danh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Không có nhiều sự tổn hại trong một ma quỷ như vậy; hắn quá đen tối, quá rõ ràng là một ác quỷ của Địa ngục! Có một tinh thần nguy hiểm hơn đang lan tràn bây giờ, xâm nhập vào các Hội Thánh Bất phục quốc giáo, leo lên bục giảng của họ, và đặc biệt làm sai lạc chứng cớ của một số người tự coi mình là có giá trị, và được coi là những nhà lãnh đạo bởi những người tự cho mình là người có văn hóa và trí tuệ. Macaulay đã nói đúng rằng thần học là không thay đổi; nhưng những người này liên tục mâu thuẫn với ý kiến đó theo cách thực tế nhất, vì thần học của họ hay thay đổi như gió. Những cột mốc bị cười nhạo, và sự giảng dạy cố định bị khinh thường. “Tiến bộ” là khẩu hiệu của họ, và chúng ta nghe nó lặp lại đến phát ngán. Chúng ta rất xa việc phủ nhận rằng con người nên tiến bộ trong sự hiểu biết về lẽ thật, vì chính chúng ta đang nhắm đến điều đó; và bằng kinh nghiệm hằng ngày, bằng sự học hỏi, và bằng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, chúng ta tin rằng, với một mức độ khiêm tốn nào đó chúng ta đang đạt được nó. Nhưng từ ngữ cần được giải thích — “tiến bộ” trong trường hợp này có ý gì? Nó đi theo hướng nào? Nó thường là sự tiến bộ ra khỏi lẽ thật, mà, được giải thích ra, là tiến bộ ngược lại. Họ nói về tư tưởng cao hơn, nhưng đó là một sự đi lên hướng xuống. Tôi phải dùng thuật ngữ của họ, và nói về tiến bộ; nhưng tiến bộ của họ là một sự đi ra khỏi, chứ không phải đi đến, nơi chúng ta mong muốn. Rõ ràng, đó là tiến bộ ra khỏi sự hữu ích. Họ mời chúng ta đi theo họ trong bước tiến của họ hướng về một chủ nghĩa Socinus cằn cỗi, vì thần học mới hướng về đó, hoặc hướng về điều gì tệ hơn. Nào, chúng ta biết, vào thời điểm hiện tại, một số nhà nguyện cổ đã đóng cửa, với cỏ mọc ở phía trước, và trên cửa của chúng có tên Nhà nguyện Báp-tít Nhất vị. Mặc dù người ta đã nói rằng người làm cho hai ngọn cỏ mọc ở nơi chỉ có một ngọn mọc trước đây là một ân nhân của chủng tộc mình, chúng ta không có mong muốn làm trống các băng ghế của mình để trồng thêm cỏ. Chúng ta đang để mắt đến một số nhà nguyện khác, chưa đạt đến sự hoàn thành đó, nơi những con nhện đang cư trú trong sự yên tĩnh thú vị, trong đó các băng ghế nhiều hơn số người, và mặc dù một khoản tài trợ giữ cho miệng mục sư mở ra, nhưng có rất ít tai mở ra cho ông ta nói. Khá chắc chắn rằng Đấng Christ không được tôn cao ở đó, vì Ngài không kéo mọi người đến cùng Ngài. Không có lực hấp dẫn, không có quyền năng, không có ảnh hưởng tốt; đó là một tôn giáo bị đóng băng, và chúng ta hoàn toàn không mong muốn thực hiện một chuyến du ngoạn đến biển băng cổ đó. “Thưa ông,” chúng ta nói với người giảng đạo, “ông cực kỳ khéo léo; chúng tôi thường tự hỏi làm sao một cái đầu nhỏ có thể chứa tất cả những gì ông biết; nhưng, dù ông khéo léo đến đâu, chúng tôi không thể từ bỏ Phúc Âm cũ xưa, vì kết quả của việc giảng dạy của ông không cuốn hút chúng tôi. Những người hoán cải của ông ở đâu? Những người nghe của ông ở đâu? Các thành viên của ông sẽ sớm được tìm thấy ở đâu?” Handel, trong một lần, đã chơi đàn organ trong một nhà thờ ở nông thôn; và, vào cuối buổi lễ, ông đã chơi một đoạn tự nguyện thuộc loại khiến tất cả mọi người nán lại để nghe nó. Người chơi organ già tức giận, và nói: “Nào, hãy để cây đàn organ đó yên, anh không thể chơi cho người ta ra về được; hãy để tôi làm điều đó.” Những quý ông tiến bộ này chắc chắn có thể chơi cho người ta ra về. Tài năng phân tán của họ thật đáng kinh ngạc. Hãy đặt họ xuống bất kỳ cộng đồng Cơ Đốc nhân có tấm lòng ấm áp nào, và xem liệu họ có không làm tan rã và chia rẽ nó không; hãy đặt họ ở bất kỳ thị trấn nào anh em chọn, và mặc dù lúc đầu họ có thể hấp dẫn (vì một số người bị hấp dẫn bởi bất kỳ điều mới lạ nào, dù sai lầm đến đâu), nhưng, sau một thời gian ngắn, vì không có sự sống, sẽ không có quyền năng để giữ người ta lại. Chúng ta nhớ thí nghiệm ở Daventry, dưới quyền người đàn ông tin kính xuất sắc đó, Tiến sĩ Doddridge, và chúng ta không có ý thử điều tương tự trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Người đáng kính đó đã không giáo điều với “những thanh niên thân mến” đến Trường của ông, mà áp dụng kế hoạch để họ nghe lập luận ở mỗi phía, để họ có thể tự chọn cho mình. Kết quả tai hại như thể lỗi lầm đã được dạy, vì không có gì tệ hơn sự hờ hững về lẽ thật. Sự Bất phục quốc giáo trở nên suy nhược với một chủ nghĩa tự do nhút nhát, và chúng ta có một thế hệ những người theo Socinus, mà dưới họ Chủ nghĩa Bất phục quốc giáo gần như đã tàn lụi. Cả người Báp-tít Tổng quát và người Báp-tít Riêng biệt đều đã có đủ men ác này, và chúng ta không có ý bỏ nó lại vào bánh của dân sự. Ngoài ra, chúng ta được mời đi theo sự hướng dẫn của những người không đủ tư cách làm lãnh đạo. Tôi đã chờ đợi, với khá nhiều sự quan tâm, để xem liệu tư tưởng hiện đại có khả năng tạo ra một con người, một con người có dấu ấn, có tâm trí sâu sắc, và thiên tài triết học hay không; nhưng anh ta ở đâu? Người đàn ông sẽ thành lập một trường phái, và lay chuyển đồng loại của mình ở đâu; một người khiến những người chính thống phải run sợ, một Gô-li-át vĩ đại, cao hơn đồng loại mình một cái đầu và vai? Thật ra, có một số người nghĩ họ có quyền năng, và họ thật có quyền năng giữa những quý ông trẻ tuổi mà bộ ria mép của họ đang sắp phát triển; nhưng họ không có ảnh hưởng gì đối với những người đọc Kinh Thánh của mình, đã có kinh nghiệm, và quen “thử các thần.” Những ánh sáng lớn là những nhà văn học tạo ra các bài viết trong một số Tạp chí nhất định là những lời sấm của giới tinh hoa, hoặc của những người tự cho mình là như vậy. Tôi tự hỏi có bao nhiêu trong số những Tạp chí quý giá này được bán; nhưng điều đó, dĩ nhiên, không quan trọng lắm, vì phẩm chất của độc giả của chúng quá cao! Hãy xem một người đàn ông tự cao tự đại thế nào vì anh ta đọc một Tạp chí! Những điều này có thật sự khéo léo đến vậy không? Tôi không thể thấy điều đó. Tôi từng nghe nói các nhà văn Tin Lành tạo ra những điều sáo rỗng; tôi tin họ đã làm vậy, nhưng chắc chắn họ chưa bao giờ viết những thứ rác rưởi nhạt nhẽo hơn những gì được xuất bản ngày nay để chống lại đức tin chính thống; nhưng rồi, anh em thấy đó, nó được đưa ra bằng một thứ biệt ngữ La-tinh hóa đến nỗi sự tối nghĩa của nó bị nhầm lẫn với sự sâu sắc. Nếu anh em có thời gian và sự kiên nhẫn để đọc một ít những gì được viết bởi các quý ông tư tưởng hiện đại, anh em sẽ không lâu trước khi mệt mỏi với việc kéo sợi từ ngữ của họ, việc hàn vá những dị giáo cũ thành tư tưởng nguyên bản, và việc làm huyền bí chung chung những điều đơn giản của họ. Chỉ cần một người có quyền năng để đập vỡ họ như những chiếc bình của thợ gốm, nhưng rồi kết quả sẽ chỉ là những mảnh gốm vỡ. “Hãy cho chúng tôi thấy một người đáng để đi theo,” chúng ta nói, “và khi anh em làm được, chúng tôi sẽ không đi theo anh ta, mà sẽ chiến đấu với anh ta; hiện tại, chúng tôi không có khả năng rời bỏ Calvin, và Phao-lô, và Augustine, để đi theo anh em.”

Hỡi anh em, chúng ta được mời, một cách tha thiết nhất, rời bỏ niềm tin cổ xưa của tổ phụ mình vì những khám phá được cho là của khoa học. Khoa học là gì? Phương pháp mà con người cố che giấu sự ngu dốt của mình. Nó không nên như vậy, nhưng nó là như vậy. Anh em không được giáo điều trong thần học, hỡi anh em của tôi, điều đó là xấu xa; nhưng đối với những người làm khoa học, đó là điều đúng đắn. Anh em không bao giờ được khẳng định bất cứ điều gì quá mạnh mẽ; nhưng các nhà khoa học có thể mạnh dạn khẳng định điều họ không thể chứng minh, và có thể đòi hỏi một đức tin dễ tin hơn nhiều so với bất kỳ đức tin nào chúng ta có. Thật vậy, anh em và tôi phải lấy Kinh Thánh của mình, và uốn nắn và đúc khuôn niềm tin của mình theo những lời dạy luôn thay đổi của những người được gọi là khoa học. Sự ngu xuẩn này là gì! Tại sao, cuộc hành quân của khoa học, được gọi sai như vậy, qua thế giới, có thể được truy vết bằng những sai lầm đã nổ tung và những lý thuyết đã bị bỏ rơi. Những nhà thám hiểm trước đây, từng được tôn thờ, nay bị chế giễu; sự phơi bày liên tục các giả thuyết sai lầm là một vấn đề ai cũng biết. Anh em có thể cho biết những người học thức đã cắm trại ở đâu bằng những mảnh vụn còn lại của những giả định và lý thuyết nhiều như những chai vỡ. Như những kẻ lang băm, những người đã cai trị thế giới y học trong một thời đại, bị thời đại tiếp theo khinh bỉ, thì nó đã như vậy, và sẽ như vậy, với những nhà bác học vô thần và những kẻ giả danh khoa học của anh em. Nhưng họ nhắc nhở chúng ta về những sự thật. Họ chưa xấu hổ khi dùng từ đó sao? Những sự thật kỳ diệu, được làm theo đơn đặt hàng, và bị bóp méo theo ý muốn của họ để lật đổ những sự thật thật sự mà chính cây bút của Đức Chúa Trời đã ghi lại! Hãy để tôi trích dẫn từ “Cuốn Sách Có Sai Không?” của ông Hely Smith, một tập sách nhỏ đáng được đọc rộng rãi: — “Ví dụ, sâu trong các lớp trầm tích phù sa ở đồng bằng sông Nile người ta tìm thấy một số mảnh đồ gốm. Đồ gốm, dĩ nhiên, hàm ý có thợ gốm; nhưng những lớp trầm tích bùn này, Ngài Charles Lyell đã phán quyết, hẳn phải mất 18.000 năm để tích tụ, do đó hẳn phải có những người thực hiện các nghề nghiệp của đời sống văn minh ít nhất 7.000 năm trước khi con người được tạo dựng như được ghi trong Kinh Thánh. Bằng chứng nào rõ ràng hơn có thể được cần để cho thấy Cuốn Sách đã sai? Vì ai dám nghi ngờ Ngài C. Lyell đã phạm sai lầm trong công việc của mình? Tuy nhiên, một sai lầm, ông đã phạm, vì, trong cùng những lớp trầm tích bùn đó, ở cùng độ sâu mà ‘đồ gốm tiền A-đam’ này được khám phá, ở đó cũng xuất hiện một viên gạch mang dấu ấn của Mahomet Ali! [Vậy mà chúng ta bị buộc phải dịch chuyển Kinh Thánh cho phù hợp với ‘sự thật’ đó — sự thật bùn lầy!] Lại nữa, một số mảnh đá lửa có hình dạng kỳ lạ được khám phá vào năm 1858 trong nơi được gọi là ‘hang động nổi tiếng ở Brixham.’ Người ta ngay lập tức quyết định rằng những mảnh đá lửa cho thấy dấu hiệu của bàn tay con người, và vì chúng được tìm thấy cùng với xương của các loài động vật đã tuyệt chủng, người ta cũng ngay lập tức coi như đã chứng minh rằng con người hẳn phải tồn tại trong những thời đại xa xôi vô cùng, và bằng chứng được cho là đã ‘cách mạng hóa toàn bộ Tây Âu về vấn đề cổ xưa của con người.’ Lịch sử của những mảnh đá lửa này thật đáng chú ý. Trong mười bốn năm, chúng bị khóa kín trong các phòng của Hội Địa chất; nhưng sự tò mò của công chúng được thỏa mãn bằng những bản đúc thạch cao được trưng bày tại hang động, và bằng những mô tả có minh họa được xuất bản trong một cuốn sách đồ sộ.

Theo bằng chứng được cung cấp cho công chúng như vậy, dường như không còn nghi ngờ gì nữa rằng những mảnh đá lửa này mang dấu vết của tâm trí và bàn tay con người, qua đó liên kết con người với một chủng tộc động vật tiền A-đam. Sự nghiệp của lẽ thật mang một món nợ biết ơn đối với ông Nicholas Whitley, Thư ký Danh dự của Viện Hoàng gia Cornwall, vì sự sắc bén đã khiến ông nghi ngờ rằng có điều gì đó không đúng, sự kiên trì mà ông đã theo đuổi những nghi ngờ của mình, và sự dũng cảm mà ông đã công bố kết quả, kết quả thật đơn giản, nhưng đầy gợi ý. Những bản đúc thạch cao, những bản vẽ và những mô tả, không phải là những bản đúc, bản vẽ, hay mô tả của những mảnh đá lửa thật được tìm thấy trong hang động! Những bản gốc, với một hay hai ngoại lệ, rõ ràng là những mẫu đá lửa hoàn toàn tự nhiên; và những người đã thấy những viên đá phong cảnh, và sự giống nhau kỳ diệu của những khuôn mặt người trên những tảng đá không thể tiếp cận, sẽ không có ý lật đổ toàn bộ Sự Mặc Khải vì một hay hai viên đá có hình dạng kỳ lạ được tìm thấy cùng với hài cốt của các loài động vật đã tuyệt chủng. Nếu sự nghiệp đã không yếu đến vậy, thì tại sao lại cần cố gắng củng cố và bổ sung nó bằng cách trình bày cho công chúng những tuyên bố sai lầm? Về tất cả những dụng cụ, giáo và đầu mũi tên bằng đá lửa được cho là này, được tìm thấy ở nhiều nơi khác nhau, có lẽ cũng nên đề cập ở đây lời thú nhận thẳng thắn của Tiến sĩ Carpenter. Ông đã nói với chúng ta từ ghế chủ tịch của Viện Hàn lâm Hoàng gia rằng không có ‘bằng chứng hợp lý nào có thể được đưa ra rằng những hình dạng đặc biệt của những mảnh đá lửa này là do bàn tay con người tạo cho chúng.’” Vậy những bong bóng cứ tiếp tục vỡ, và trong khi đó nhiều bong bóng nữa đang được thổi, và chúng ta được mong đợi tin vào bất cứ điều gì đến, và há miệng chờ xem điều gì đến tiếp theo. Nhưng chúng ta sẽ chưa quỳ xuống và thờ lạy hình tượng của sự khôn ngoan loài người, bất chấp tất cả những cây sáo, đàn hạc, đàn sắc-but, đàn cầm, đàn dulcimer, báo tuần, tạp chí quý, và những giáo sư khoe khoang. Hãy cho chúng tôi thấy một người làm khoa học xứng đáng với danh hiệu đó, và rồi chúng tôi sẽ không đi theo anh ta nếu anh ta dám chống lại lẽ thật được mặc khải; nhưng hãy cho chúng tôi thấy một người mà thế hệ tiếp theo sẽ tin; hiện tại, không có một người nào đang sống xứng đáng được so sánh với Newton và những bộ óc bậc thầy khác tôn kính Kinh Thánh, so với họ những người này chỉ là những kẻ giả danh. Hãy xem, hỡi anh em của tôi, chúng ta có sự vô tín, thuộc khoa học và thuộc loại khác, để tranh chiến, và chúng ta phải đối phó với nó trong Danh của Chúa.

Một điều ác rõ ràng khác của thời đại chúng ta này không nghiêm trọng bằng, nhưng nó cực kỳ khó chịu; tôi nói đến tinh thần tan rã đang lây nhiễm các phần của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và gây ra nhiều đau lòng và bất hòa ở một số nơi. Nhiều năm trước, khi một người được hoán cải, theo lẽ thường, anh ta thường kết hợp với Hội Thánh mà anh ta đồng ý gần nhất, và làm việc cho Chúa trong mối liên hệ với Hội Thánh đó; nhưng bây giờ, một anh em không thích đi đến nơi mà hầu hết các Cơ Đốc nhân trong thị trấn hay làng mạc tụ họp, mà anh ta thích tổ chức một buổi họp trong phòng riêng của mình, để cho thấy rằng anh ta không thích chủ nghĩa bè phái, và tin vào sự hiệp một của Cơ Đốc nhân. Không quan tâm làm việc với bất kỳ tổ chức được công nhận nào, vì nó thuộc về một hệ phái, anh ta cảm thấy bị buộc phải thành lập một hệ phái nhỏ của riêng mình. Chúng ta sẽ không, trong tinh thần giận dữ, cấm những anh em này vì họ không đi theo chúng ta; nhưng chúng ta không thể che giấu sự thật rằng, bằng cách làm việc đơn độc như vậy, họ đang làm tổn thương chính mình, làm suy yếu các Hội Thánh của chúng ta, và cướp đi của chúng ta những người đáng lẽ phải là những người giúp đỡ hiệu quả nhất của chúng ta. Tôi sợ rằng một số người bị cắn bởi ý niệm rằng công việc bên ngoài Hội Thánh hữu ích hơn những nỗ lực thường xuyên; nhưng một chút kinh nghiệm, tôi hy vọng, sẽ dạy nhiều người trong số họ tốt hơn. Những công lao Cơ Đốc, tách rời khỏi Hội Thánh, giống như gieo và gặt mà không có kho nào để chứa những thành quả của mùa gặt; chúng hữu ích, nhưng chưa trọn vẹn. Tôi tin điều ác của doanh nghiệp kiểu Ích-ma-ên sẽ dần dần tự chữa lành, nhưng trong khi đó nó vẫn tiếp tục, và những người yêu thương, tha thiết bị dụ dỗ ra khỏi sự thông công của chúng ta. Mặt khác, thật là một điều tốt cho một số anh em, những người “tự coi mình là có giá trị dù họ chẳng là gì,” có cơ hội tìm một phạm vi hoạt động, nơi họ có lẽ sẽ ít gây rắc rối cho chúng ta hơn so với khi họ ở gần nhà hơn. Một số người, được phân biệt bởi một loại lòng tin kính có thể gọi là lòng tin kính của chim ác là, hạnh phúc nhất ở nơi họ có thể nói nhiều nhất. Họ thích nghe chính mình nói, và có thể hát: “Âm thanh quyến rũ làm sao!” Những người như vậy được thích nghi tốt nhất trong những hội chúng do chính họ triệu tập. Chúng ta phải đối phó với điều này, và đối với một số anh em nó là nguyên nhân gây đau lòng, và đã khiến họ gục xuống với nỗi buồn của linh hồn. Nhiều mục sư tha thiết có thể làm chứng cho điều này.

Điều ác thứ tư là một điều mà tôi kêu gọi sự chú ý rất tha thiết của anh em, sự gia tăng của sự gian ác trong xứ, đặc biệt dưới hai hình thức, mà chúng ta không nên bỏ qua. Một là, sự thế gian đang gia tăng giữa những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin. Họ đang buông thả trong sự xa hoa theo nhiều cách; trong những thói quen xa xỉ, y phục, xe cộ, tiệc tùng, và những thứ tương tự, và lãng phí tài sản mà họ là người quản lý. Khi một người đang dâng hiến rộng rãi cho công việc của Đức Chúa Trời, tôi cho rằng thật rất ngu xuẩn khi cấm anh ta chi tiêu rộng rãi theo những cách khác, vì con người thường chi tiêu theo một thang mức. Sẽ là vô lý khi nêu một kẻ hà tiện khốn khổ, người không cho gì cả Đức Chúa Trời lẫn con người, làm gương cho một người chi tiêu rộng rãi; nhưng có quá nhiều sự xa hoa phô trương đang lan tràn, nó lãng phí tiền của Chủ vào những thú vui thế gian và những trò giải trí đáng ngờ, vâng, và những trò giải trí tệ hơn đáng ngờ. Một số người, được gọi là mục sư của Đấng Christ, trong những ngày này thậm chí đã bảo vệ những trò giải trí mà những nhà đạo đức học đã cảm thấy bị buộc phải từ bỏ, nhưng hãy hy vọng rằng những mục sư như vậy sẽ không lặp lại sai lầm. Chúng ta phải cẩn thận, khôn ngoan, và vẫn quyết đoán trong cách đối xử với điều ác đang gia tăng này, nếu không chúng ta sẽ mất hết tính thuộc linh khỏi các Hội Thánh. Nhưng, bên cạnh điều này, anh em có để ý với sự kinh hoàng sự gia tăng của tội lỗi quốc gia là say rượu trên khắp xứ không? Chỉ cần nhìn vào hóa đơn cho đồ uống say! Số tiền đó không thể được chi tiêu hằng năm mà không tạo ra một hồ sơ khủng khiếp về say rượu, tội phạm, bệnh tật, và sự chết. Mười năm trước, khá chắc chắn rằng người ta đã uống đủ nhiều rồi; chúng ta phải quy sự tiêu thụ ngày càng gia tăng này cho điều gì? Điều ác thật sự gây kinh hoàng. Tôi coi luật cho phép bán rượu vang và rượu mạnh tại các cửa hàng tạp hóa là một trong những đạo luật có hại nhất của luật pháp hiện đại. Theo sự hiểu biết đau buồn của tôi, tội say rượu giữa phụ nữ đã được gợi ý trong một số trường hợp, và được thúc đẩy trong những trường hợp khác, bởi phương pháp dễ dàng và đáng kính này để có được đồ uống mạnh. Phụ nữ uống rượu là điều đáng ghê tởm ngay cả đối với những người đàn ông có thể tự do buông thả trong đó. Phụ nữ say rượu có thật sự đáng xấu hổ hơn đàn ông không? Nó có vẻ như vậy, và tần suất của điều ác giữa họ chứng minh rằng bệnh ung thư đồ uống đang đến gần hơn với trái tim của cơ thể chính trị. Tôi đã ở Pháp, tại Lễ hội hóa trang ở Mentone, và tôi nhận xét đi nhận xét lại rằng tôi không thấy dấu hiệu nào của sự say rượu. Suốt cả ngày, nông dân và dân thị trấn vui chơi với mặt nạ, và âm nhạc, và giấy màu — những trò giải trí phù hợp cho trẻ nhỏ; nhưng tôi không thấy sự say rượu, và không nghĩ có bất kỳ sự say rượu nào. Vậy mà Pháp là một nước theo giáo hoàng: chúng ta có không đỏ mặt khi nghĩ rằng nó phải vượt trội hơn chúng ta trong một đức tính bình thường như sự tiết độ không? Một người bạn của tôi nói với tôi: “Nếu Lễ hội hóa trang này được tổ chức ở Anh, những người này sẽ đều say trước khi họ bắt đầu cuộc diễu hành.” Vài năm trước, khi ở trên đảo Heligoland, tôi nhận thấy với sự hối tiếc một quy định rằng không quá bốn thủy thủ Anh được lên bờ cùng một lúc, và khi đó mỗi người phải có một người lính đi kèm cho đến khi anh ta trở lại thuyền. Tôi thấy những thủy thủ khỏe mạnh và cường tráng đến thị trấn nhỏ, và đi lên phố; nhưng họ loạng choạng trở lại khác hẳn làm sao, và dường như khó khăn làm sao để đưa họ đi an toàn! Đồng bào của chúng ta có trở thành sự khinh bỉ của nhân loại vì sự say rượu của họ không? Thế giới sẽ bắt đầu kêu lên xấu hổ về Hội Thánh Cơ Đốc trừ khi điều gì đó được làm trong vấn đề này. Hãy xem xét sự đau khổ và nghèo đói phát sinh từ sự lãng phí tiền bạc liên quan đến tật xấu này, và tội phạm là kết quả không thể tránh khỏi của nó. Toàn bộ xứ bốc mùi trước mặt Chúa, và bị hư hoại vì tội lỗi này. Nếu các Cơ Đốc nhân không lao động để ngăn chặn điều ác này, ai sẽ làm điều đó? Nếu các mục sư không tìm cách hết khả năng của mình để áp dụng một phương thuốc, thế giới sẽ nghĩ rằng tiếng kêu la của họ chống lại sự vô tín và những điều ác khác không thật sự chân thành lắm. Người không kêu lên chống lại con sói chắc chắn không thể thù địch với con sư tử. Đây là những sự tổn hại. Bây giờ đến PHƯƠNG THUỐC. Chúng ta phải làm gì để đối phó với sự mê tín này, và sự vô tín này, và sự tan rã này, và sự thế gian và say rượu đang gia tăng này? Tôi chỉ có một phương thuốc để kê đơn, và đó là, chúng ta hãy giảng Phúc Âm của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, trong toàn bộ chiều dài và chiều rộng của giáo lý, mạng lịnh, tinh thần, gương mẫu, và quyền năng của nó. Đưa ra chỉ một phương thuốc cho nhiều bệnh của cơ thể là việc của một kẻ lang băm; nhưng trong những vấn đề của linh hồn thì không như vậy, vì Phúc Âm được tổng hợp một cách thiêng liêng đến mức đáp ứng mọi điều ác của nhân loại, dù chúng có khác nhau đến đâu. Chúng ta chỉ cần giảng Phúc Âm hằng sống, và toàn bộ nó, để đối phó với toàn bộ những điều ác của thời đại. Phúc Âm, nếu nó được tiếp nhận đầy đủ trên toàn bộ trái đất, sẽ tẩy sạch mọi chế độ nô lệ và mọi chiến tranh, và dẹp bỏ mọi sự say rượu và mọi điều ác xã hội; thật ra, anh em không thể hình dung một lời nguyền rủa đạo đức nào mà nó không loại bỏ; và ngay cả những điều ác thể chất, vì nhiều điều trong chúng phát sinh ngẫu nhiên từ tội lỗi, sẽ được giảm thiểu rất nhiều, và một số sẽ bị bãi bỏ mãi mãi. Tinh thần của Phúc Âm, khiến người ta chú ý đến mọi điều liên quan đến phúc lợi của người lân cận, sẽ thúc đẩy những cải cách vệ sinh và xã hội, và như vậy những lá của cây dành cho sự chữa lành các quốc gia sẽ thực hiện mục đích có lợi của chúng. Hỡi anh em, hãy bám lấy Phúc Âm, và anh em sẽ bám lấy phương thuốc phổ quát duy nhất, không bao giờ thất bại. Anh em đã đọc về những cuộc vây hãm, trong đó những cư dân tội nghiệp bị giảm xuống thành những bộ xương; và những cơn sốt và bệnh tật, ít được biết đến vào những thời điểm khác, đã tràn lan: khi thành phố cuối cùng đã đầu hàng, nếu anh em muốn cho dân chúng điều sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của họ, anh em sẽ bắt đầu bằng cách cho họ thức ăn. Sự đói nằm ở đáy của cơn sốt, sự đói đã gây ra những bệnh tật khác, gầy guộc và dữ tợn; và khi thể chất được xây dựng lại bằng thức ăn, nó sẽ loại bỏ hầu hết những bệnh tật khác. Hãy ban bánh của sự sống cho đám đông, và những bệnh tật và ốm đau của nhân loại sa ngã sẽ được loại bỏ một cách thiêng liêng; tôi chắc chắn đó là như vậy.

Rõ ràng là Phúc Âm đối phó với mê tín. Trong Khải Huyền chúng ta đọc: “Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ,” và chúng ta thấy nó bị quăng như một cối đá vào dòng nước lũ. Nhưng chẳng phải vì, như chúng ta đọc một chút trước đó, “Tôi thấy một thiên sứ khác bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời để giảng cho những người sống trên đất” sao? Giữa chuyến bay của thiên sứ và sự sụp đổ của Ba-by-lôn có một mối liên hệ mật thiết. Nếu anh em vào một tàn tích, và không thể chịu được tiếng kêu của những con cú và sự hiện diện của những con dơi, và muốn xua tan chúng, nếu anh em có thể để ánh sáng đầy phước hạnh chiếu vào những sảnh đường bị bỏ hoang, những con dơi và cú sẽ sớm tìm thấy đôi cánh của chúng. Hãy để những ngọn đuốc cháy rực trong mọi góc, và những sinh vật của bóng tối sẽ rời khỏi hiện trường. Anh em có muốn chấm dứt sự tái sinh bằng phép báp-têm, lời dối trá của những lời dối trá không? Hãy công bố sự tái sinh thuộc linh bởi Đức Thánh Linh, và tôn cao công việc của Thánh Linh của Chúa. Anh em có muốn khiến con người nhìn thấu sự giả mạo của chức thầy tế lễ Rô-ma và Anh giáo không? Hãy công bố chức thầy tế lễ đời đời của Mên-chi-xê-đéc vĩ đại của chúng ta. Nếu anh em muốn chấm dứt niềm tin vào các thánh lễ, hãy công bố thực chất, mà các lễ nghi không bao giờ có thể hơn là cái bóng của nó. Anh em sẽ thấy con người quay lưng lại với những vỏ trấu khi anh em bày ra trước mặt họ thức ăn chắc chắn, với Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài ở cùng anh em để ban cho họ sự khôn ngoan phân biệt giữa những điều khác nhau.

Về công việc vô tín, hỡi anh em của tôi, tôi làm chứng rằng việc giảng Phúc Âm đối đầu với nó rất tốt. Tôi đang nói chuyện với một anh em mục sư về số thanh niên rơi vào hình thức này hay hình thức khác của giáo lý sai lầm. Khi tôi nói với anh ấy rằng tôi rất ít bị rắc rối theo cách đó, anh ấy đáp: “Tôi không cho rằng anh bị như vậy. Chủ nghĩa Calvin xua đuổi họ đi, nó không cho họ đủ phạm vi. Một người thuộc loại đó sẽ không đến nghe anh nhiều lần.” Nào tôi dám nói rằng, trong một số việc giảng dạy, những chuồng bồ câu được cung cấp cho những con chim của sự nghi ngờ, và tôi không ngạc nhiên rằng chúng bay đến thành đám mây, và như chim bồ câu đến cửa sổ của chúng. Hỡi các anh em thân mến, hãy giảng những giáo lý của ân điển, và những người không thích Chúa của anh em hoặc sẽ tự thay đổi hoặc sẽ thay đổi mục sư của mình. Hãy giảng Phúc Âm rất quyết đoán và vững vàng, bất kể người ta nói gì về anh em, và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em. Một số người muốn chúng ta đối xử với Kinh Thánh như thể nó là một tiếng chuông, vang lên từ tháp chuông nhà thờ, mà chúng ta có thể khiến nó nói bất cứ điều gì chúng ta muốn; thay vào đó hãy để chúng ta vang lên lẽ thật của Kinh Thánh như một cây kèn, phát ra một âm thanh chắc chắn, để người ta có thể biết rằng có một ý nghĩa trong đó, và có thể đồng thời học được ý nghĩa đó là gì. Tôi tặng các quý ông tiến bộ một khẩu hiệu để khắc lên huy hiệu của họ, mà tôi hy vọng họ sẽ rất biết ơn; nó là thế này: “Học luôn.” Đó là sự khoe khoang của họ rằng họ luôn học hỏi. Hãy chấp nhận nó, hỡi các quý ông, nhưng hãy lấy toàn bộ nó: “học luôn, mà không hề thông biết lẽ thật được.” (2 Ti-mô-thê 3:7.) Chính họ thú nhận rằng họ không đến được sự hiểu biết xác định, vì họ luôn nói với chúng ta rằng điều họ dạy hôm nay họ có thể bác bỏ ngày mai, vì một quá trình phát triển đang diễn ra, đến nỗi, sau khi bắt đầu với con hàu của chủ nghĩa Calvin, họ có thể còn đạt đến nhân tính siêu hạng của chủ nghĩa vô thần, vì nó sẽ dừng ở đâu khác? Hãy giảng lẽ thật bằng cả tấm lòng mình như Đức Chúa Trời dạy cho anh em, và tai họa này sẽ bị ngăn chặn.

Về sự tan rã, tôi không biết cách nào để giữ dân sự của Đức Chúa Trời lại với nhau như cho họ nhiều thức ăn thuộc linh. Người chăn chiên đơn giản nói rằng anh ta buộc chiên của mình bằng răng của chúng, vì anh ta cho chúng thức ăn tốt đến nỗi chúng không thể tìm được thức ăn tốt hơn, và vì vậy chúng ở lại với anh ta. Đây hãy là phong tục của chúng ta khi Đức Thánh Linh sẽ giúp chúng ta. Chúng ta cũng hãy lao động, bằng việc giảng dạy của mình, để khiến sự thông công của Hội Thánh trở nên thật hơn nhiều. Chẳng phải chúng ta đã nhiều lần nghe lời nhận xét, có lẽ là một lời có thể tha thứ được: “Tôi sẽ không bao giờ đi đến một buổi họp Hội Thánh khác nữa”? Tại sao nó phải như vậy? Một câu chuyện cũ cung cấp cho tôi một minh họa. Một mục sư đang chôn một xác chết, và không biết dùng từ “anh em” hay “chị em” trong buổi lễ, ông quay sang một trong những người đưa tang, và hỏi: “Đó là anh em hay chị em?” “Không có quan hệ gì cả, thưa ngài,” là câu trả lời nhanh chóng, “chỉ là một người quen.” Chúng ta luôn nói về những anh em và chị em yêu dấu; nhưng, khi xem xét, có bao nhiêu tình anh em thật trong hầu hết các Hội Thánh? Nó có phải chỉ là thế này không: “Không có quan hệ gì cả, chỉ là một người quen”? Anh em có ngạc nhiên rằng người ta bắt đầu một buổi họp nhỏ của riêng họ, nơi họ hy vọng sẽ có một chút thông công hơn không? Hãy cố gắng làm cho sự thông công của Hội Thánh đầy sự sống và tình yêu bằng cách giảng và sống Phúc Âm của tình yêu và tình anh em. Hãy đối với dân sự của anh em như một người cha giữa con cái mình, hay một người anh cả giữa các anh em mình, để anh em có thể là phương tiện ban phước cho họ, và đồng thời đối phó với điều ác của sự tan rã.

Về vấn đề khủng khiếp là say rượu, tôi tin có nhiều cách làm giảm nhẹ cho căn bệnh, nhưng tôi cũng chắc chắn rằng không có phương thuốc hoàn toàn và áp dụng được phổ quát cho nó ngoài Phúc Âm. Cách tốt nhất để khiến một người tỉnh táo là đem anh ta đến chân thập tự giá. Đó là một câu hỏi thực tế, rất đáng để anh em suy ngẫm, liệu, để đem anh ta đến đó, có thể cần phải làm cho anh ta tỉnh táo trước không, vì chúng ta không thể hy vọng thấy con người được hoán cải khi họ say. Anh em có thể thấy khôn ngoan khi sử dụng mạnh mẽ mọi phương tiện mà phong trào tiết độ đã cung cấp rất dồi dào; nhưng dù anh em đích thân có đồng ý làm như vậy hay không, nếu anh em thấy người khác tha thiết chiến đấu với ma quỷ của đồ uống, dù họ sử dụng những vũ khí mà anh em không ngưỡng mộ, đừng khinh thường họ, cũng đừng đối xử với họ khác hơn là đồng minh. Hãy để thói quen cá nhân của chính anh em như vậy để có xu hướng lật đổ điều ác, và khích lệ những người đang lao động cho mục đích đó. Hãy để dòng chảy và giọng điệu của cuộc trò chuyện của anh em luôn thân thiện với người đàn ông chiến đấu với kẻ thù này, ngay cả khi anh ta không lên bục của anh em, vì kẻ thù quá mạnh và quá nuốt chửng đến nỗi không một người giúp đỡ lương thiện nào có thể bị khinh thường. Nhưng, sau cùng, Phúc Âm là khẩu súng kim lửa của cuộc xung đột. Nếu anh em có thể khiến mọi người đàn ông ở Anh ký cam kết kiêng cử hoàn toàn, anh em không thể bảo đảm sự tỉnh táo trong bất kỳ khoảng thời gian nào, vì những cam kết quá thường bị phá vỡ; nhưng nếu lòng con người được thay đổi, và họ trở thành những tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, thì sức chịu đựng của nguyên tắc sẽ, bởi ân điển thiêng liêng, được ban cho thể chất tinh thần, những lời hứa sẽ được giữ, và những tật xấu sẽ bị từ bỏ. Cho đến nay anh em đã đi theo tôi trong lẽ thật chung, bây giờ tôi sẽ cho anh em một vài lời khuyên bảo thực tế. Phúc Âm cũ xưa phải được giảng; nó không được xay ra, như những giai điệu từ một cây đàn organ thùng; mà được giảng theo cách tốt nhất; và, bởi phước của Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm việc cho Hội Thánh đến mức cả chúng ta và các thành viên đồng lao của chúng ta đều sẽ xác nhận chứng cớ của Phúc Âm, và sốt sắng và đồng lòng trong việc truyền bá nó.

Để bắt đầu, chúng ta phải có thêm sự hiểu biết về Phúc Âm. Không phải mọi mục sư đều hiểu Phúc Âm; nhiều mục sư, những người hiểu các yếu tố của nó, chưa bao giờ cố gắng nắm bắt và giảng toàn bộ nó, và ngay cả người biết nó nhiều nhất cũng cần hiểu nó tốt hơn. Anh em phải giảng toàn bộ Phúc Âm. Việc bỏ sót một giáo lý, hay một lễ nghi, hay một mạng lịnh, có thể gây tổn hại rất lớn. Ngay cả những điểm mà người khác nghĩ là tầm thường cũng không được tầm thường đối với người muốn làm trọn bằng chứng về chức vụ của mình. Ví dụ, đừng không trung tín về phép báp-têm của tín đồ; vì nếu phần đó trong chứng cớ của anh em bị bỏ ra, một thành phần thiết yếu để đối phó với mê tín sẽ bị thiếu. Dù thoạt nhìn dường như anh em có thể rất tốt khi bỏ ra một giáo lý nhỏ mà không gây tổn hại, đừng làm như vậy; vì, vì Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt nó vào Lời Chúa, là Đấng khôn ngoan tối cao, người muốn bỏ nó ra không phải là một người khôn ngoan. Hãy làm trọn toàn bộ sự ủy thác của anh em: “dạy họ,” Chúa của anh em phán, “giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi.” Hãy giảng Phúc Âm ở Bắc, Nam, Đông, và Tây; nhưng hãy chắc chắn rằng anh em giảng toàn bộ Phúc Âm theo như Đức Chúa Trời đã dạy cho anh em, và không giảng điều gì khác. Để hoàn thành điều này, chúng ta bị buộc phải tìm kiếm và học hỏi để biết ngày càng nhiều về Lời Chúa được soi dẫn. Chẳng phải anh em đã thấy rằng Phúc Âm quý báu giống như một hang động mà anh em phải bước vào mang theo ngọn đuốc của Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể cho anh em thấy mọi điều sao? Anh em có không kinh ngạc khi đứng trong căn phòng đầu tiên, và thấy ánh sáng bạc mềm mại, trong trẻo của nó không? Những kho báu ở chung quanh anh em, vì mọi bức tường của nó đều là những tấm bạc, và mái của nó được treo bằng những sợi chỉ bạc tinh xảo của kim loại quý! “Tôi đã tìm thấy nó! Tôi đã tìm thấy nó!” anh em kêu lên, vì niềm vui sướng. Nhưng, ngay lúc đó, một trong những đấng sáng chói chạm vào vai anh em, và nói: “Hãy đến đây, và ta sẽ chỉ cho ngươi những điều lớn hơn những điều này.” Anh em đi qua một cánh cửa cho đến nay chưa được để ý, và, kìa! một căn phòng khác mở ra, cao hơn và rộng rãi hơn căn phòng trước. Sàn, mái, và những thạch nhũ treo xuống đều bằng vàng — vàng nguyên chất, giống như thủy tinh trong suốt; và rồi anh em nói: “Bây giờ tôi đã bước vào nơi thánh sâu thẳm nhất của lẽ thật.” Vậy mà còn nhiều điều nữa để thấy, vì một lần nữa đấng sáng chói chạm vào anh em, một cánh cửa bí mật khác bay mở ra, và anh em ở trong một sảnh đường rộng lớn, nơi mọi hình thức đá quý lóe lên trước mặt anh em; hồng ngọc, và ngọc bích, và ngọc lục bảo, và thạch anh tím ganh đua vẻ đẹp của nhau, trong khi tất cả trong một vầng sáng chói lọi, pha lê khủng khiếp và mọi loại đá quý được chọn khiến hang động tỏa sáng như một ngàn bầu trời đầy sao. Lúc đó anh em thật sự kinh ngạc. Và bây giờ, có lẽ, sau khi đã thấy những kho báu như vậy, anh em có ý kiến rằng không còn gì nữa; nhưng chưa có người phàm nào thấy trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh thiêng liêng đang chờ để dẫn anh em bằng sự học hỏi và cầu nguyện đến một tầm nhìn rõ ràng hơn nữa về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Để giảng Phúc Âm tốt, chúng ta phải có một sự hiểu biết về nó đến mức chúng ta quen thuộc với nó một cách thực tế. Chúng ta phải có nó trong lòng mình, và cũng, như câu nói thông thường, ở đầu ngón tay của mình. Chúng ta phải giàu có để có thể rải ra những kho báu. Chúng ta phải là những thầy thông giáo được dạy dỗ tốt để có thể khéo léo dạy dỗ. Hỡi các anh em thân mến, hãy để chúng ta xem xét kỹ điều này; và nếu bất kỳ ai trong anh em đã làm qua loa việc học hỏi riêng tư của mình, và sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và việc tìm kiếm sâu sắc Lời Chúa, tôi cầu xin anh em đừng làm như vậy; vì anh em có thể tiếp tục một thời gian ngắn với những kho dự trữ anh em có trong tay, nhưng chúng sẽ sớm bị tiêu hết, hoặc trở nên mốc meo. Hãy thu thập ma-na tươi mới mỗi buổi sáng; hãy thu thập nó tươi mới từ Thiên đàng. Ma-na từ ô-me của một anh em thì cũng rất tốt nếu tôi không thể đi đến nơi nó rơi xuống, nhưng quy luật của Đức Chúa Trời là mỗi người phải đổ đầy ô-me của chính mình. Hãy vay mượn từ sách vở nếu anh em muốn; nhưng đừng giảng sách vở, mà giảng Lời Chúa hằng sống. Hãy có nhiều sự hiểu biết bề trong, và rồi phân phát nó cho dân sự của anh em.

Thứ hai, chúng ta phải tìm kiếm một sự quen thuộc sâu sắc hơn và mang tính kinh nghiệm hơn với Phúc Âm. Từ “thử nghiệm” [experimental] là một từ mà thần học đã chế tạo; nhưng nó không đúng, vì tôn giáo thật không phải là một thử nghiệm. Chắc chắn nó là một sự thật đã được xác minh rõ ràng, một lực lượng mà kết quả của nó có thể được dự đoán một cách an toàn, vì không có nguyên nhân nào chắc chắn bảo đảm hiệu quả của nó hơn. Nhưng chúng ta có ý nói “thuộc về kinh nghiệm” [experiential] là điều phát triển từ kinh nghiệm — xin thứ lỗi cho từ ngữ mới chế không đẹp đẽ này. Một người có biết bất kỳ lẽ thật Phúc Âm nào cho đúng cho đến khi anh ta biết nó bằng kinh nghiệm không? Chẳng phải đây là lý do tại sao những tôi tớ của Đức Chúa Trời bị khiến phải trải qua nhiều thử thách, để họ có thể thật sự học được nhiều lẽ thật không thể nhận biết theo cách khác sao? Chúng ta có học được nhiều trong thời tiết nắng đẹp không? Chúng ta có không thu lợi nhiều nhất trong những thời điểm bão tố không? Anh em có không thấy như vậy — rằng giường bệnh của mình — sự mất mát người thân của mình — sự chán nản tinh thần của mình, đã dạy anh em trong nhiều vấn đề mà sự yên tĩnh và vui sướng chưa bao giờ thì thầm với anh em không? Tôi cho rằng chúng ta phải học nhiều bằng niềm vui cũng như bằng nỗi buồn, và tôi hy vọng rằng nhiều tôi tớ tốt hơn của Chúa tôi cũng làm như vậy; nhưng, than ôi! những người khác trong chúng ta thì không; hoạn nạn phải được gọi đến để roi vọt bài học vào chúng ta. Hỡi anh em, một mục sư xử lý Lời Đức Chúa Trời như một người đã thử và chứng minh nó, thì ngay lập tức được hội chúng của mình biết đến. Ngay cả những người chưa hoán cải cũng nhận ra cái chạm của bác sĩ phẫu thuật linh hồn đã luyện tập. Nếu một người phụ nữ, người chưa bao giờ chăm sóc ai trước đây, đến bên giường anh em để chăm sóc anh em trong một cơn bệnh, anh em sẽ phát hiện ra mà không cần được nói. Nhưng hãy để ý y tá có kỹ năng. Hãy ghi nhận cách kỳ diệu mà cô ấy sắp xếp gối cho anh em! Cô ấy có nghệ thuật gì trong việc băng bó! Những ngón tay của cô ấy mềm mại làm sao khi chạm vào thịt bị thương! Và nếu cô ấy đã từng bị đau khổ như anh em bây giờ, cô ấy nói một cách dễ chịu làm sao: “À, tôi biết anh đau khổ thế nào! Tôi hiểu cảm giác đó; vì tôi đã cảm nhận điều tương tự.” Tại sao, anh em cảm thấy y tá đó là người anh em cần đúng nhất. Có một cách nói về Phúc Âm, và những đặc ân và bổn phận của nó, theo một phong cách hoàn toàn không chạm đến tấm lòng. Tôi từng đọc lời phê bình sau đây về một người giảng đạo nhất định. Tôi không nghĩ nó công bằng chút nào khi áp dụng cho anh ấy, vì vậy tôi sẽ không nhắc tên anh ấy; nhưng những lời nhận xét là như sau: “Anh ta giảng như thể anh em không có cha hay mẹ, không có chị hay em, không có vợ hay con, không có những đấu tranh và hy vọng của con người; như thể mục đích lớn của việc giảng dạy là đổ đầy anh em bằng sự uyên bác Kinh Thánh, chứ không phải làm cho anh em trở thành một người tốt hơn, khôn ngoan hơn, mạnh mẽ hơn trước. Có lẽ có thể là, vì đây là trường hợp, mà nhà thờ lại đông đúc như vậy. Anh em không cần phải run sợ kẻo lòng mình bị chạm đến, và tội lỗi cưng chiều của mình bị héo đi bởi những lời tố cáo phẫn nộ của người giảng đạo. Anh ta ở xa trong Sáng Thế Ký hay trong Khải Huyền, nói với anh em điều người đầu tiên đã làm, hay người cuối cùng sẽ làm; cho anh em, có thể là, một tín điều đúng Kinh Thánh và chính xác, nhưng không làm anh em quan tâm, vì nó không có sự sống, cũng không có tình yêu, cũng không có quyền năng; nó thích hợp cho không gian trống rỗng cũng như cho Ba-bên khổng lồ của sự cạnh tranh, và tội phạm, và điều sai trái này, nơi chúng ta sống và cử động.” Một lời phê bình như vậy sẽ áp dụng một cách công bằng cho nhiều người giảng đạo. Họ không đối xử với Phúc Âm như một điều thực tế, hay như một vấn đề thực tế liên quan trực tiếp đến dân sự trước mặt họ. Nếu Phúc Âm chỉ đề cập đến một số nhân tính không mặc quần áo nào đó trong rừng rậm Úc, chính họ cũng không thể tỏ ra ít quan tâm đến nó hơn. Một bài giảng mang tính kinh nghiệm và khẩn nài từ họ chúng ta không thể mong đợi, cũng không thể mong đợi Phúc Âm đơn giản, ngoại trừ trong chừng mực họ thỉnh thoảng có thể hạ cố đến những người có địa vị thấp bằng cách tự hạ mình khỏi những sự thanh thản mà những bậc cao trọng của họ tồn tại trong đó để xem xét một vài sự đồi bại của các tầng lớp thấp hơn! Điều này sẽ không bao giờ được. Không; chúng ta phải có kinh nghiệm cá nhân về những điều của Đức Chúa Trời. Về sự đồi bại của chính mình, chúng ta phải cảm nhận nó, và than khóc nó; và về quyền năng vinh hiển của ân điển của Đức Chúa Trời, và sự giàu có kỳ diệu của Đấng Christ, chúng ta phải tiếp tục nhận thức những điều này trong linh hồn mình ngày càng nhiều hơn, nếu chúng ta muốn giảng với quyền năng, và đối phó với những điều ác của thời đại.

Tôi phải nói, thứ ba, rằng chúng ta phải bám lấy Phúc Âm liên tục hơn. Tôi không biết có một hội chúng nào mà ít cần nói điều này hơn hội chúng hiện tại; nhưng, dù vậy, hãy để tôi “nhắc lại để anh em nhớ” và khuấy động tâm trí trong sạch của anh em. Thật đáng để khuấy động điều trong sạch; điều không trong sạch thì tốt nhất nên để yên. Thấy rằng anh em có những điều này, hãy để tôi khích lệ anh em có chúng dồi dào hơn. Thường xuyên, rất thường xuyên, chúng ta phải dạy những điều sơ đẳng đơn giản của Phúc Âm. Thật đáng kinh ngạc, sau tất cả những việc giảng dạy đã có ở Anh, Phúc Âm được đại chúng hiểu ít như thế nào. Họ vẫn là trẻ con, và cần được bảo cho biết A B C của Phúc Âm của Đấng Christ. Hỡi anh em, hãy bám nhiều nhất vào những chủ đề cứu linh hồn nhất — vào những chủ đề hữu ích một cách thực tế cho dân sự. Hãy bám chặt vào thập tự giá của Đấng Christ. Hãy liên tục chỉ đến của lễ chuộc tội, và đến giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin, những điều, khi được giảng cho đúng, không bao giờ được giảng mà không có sự chấp thuận thiêng liêng. Mọi lẽ thật đều quan trọng, hãy để nó có vị trí xứng đáng; nhưng đừng để bất kỳ lẽ thật thứ yếu nào kéo anh em ra khỏi lẽ thật đầu tiên. Aristotle, trong lịch sử tự nhiên kỳ lạ một cách không tự nhiên của ông, nói với chúng ta rằng, ở Sicily, các loại thảo mộc trong rừng và ngoài đồng thơm ngọt quá mức đến nỗi những con chó mất hết khả năng đánh hơi con mồi, và vì vậy không thể săn mồi. Chúng ta hãy coi chừng những loại thảo mộc như vậy. Đối với tâm trí chúng ta — đối với tâm trí tôi, tôi biết — có một sự mê hoặc lớn trong thơ ca, trong khoa học thật, trong siêu hình học, và những thứ tương tự; nhưng tôi tin anh em, hỡi các anh em thân mến, sẽ chứng tỏ là những con chó có khứu giác nhạy bén đến nỗi hương thơm của bất kỳ điều nào trong số này sẽ không ngăn cản anh em đi theo sát những linh hồn của con người, mà anh em săn đuổi theo lệnh của Chủ mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhiều người bị kéo ra khỏi cuộc theo đuổi chính, và nghĩ, khi họ đã chuyển sang những triết lý phù phiếm, rằng họ đã vượt trội hơn các đồng Cơ Đốc nhân của mình; nhưng anh em đừng có tâm trí như họ. Một người phụ nữ từng rất bận rộn trong việc lấy ra khỏi ngôi nhà đang cháy của mình những bức tranh và những món đồ nội thất quý giá nhất. Cô ấy đã làm việc một thời gian dài, lao động vất vả để cứu những kho báu nhỏ của mình; khi, đột nhiên, cô ấy nhớ ra rằng một trong những đứa con của mình bị mất tích. Đứa trẻ đã bị bỏ lại trong ngôi nhà đang cháy; và khi người mẹ lao trở lại, căn phòng đó đã bị thiêu rụi từ lâu, và đứa trẻ, không còn nghi ngờ gì nữa, đã chết. Lúc đó cô ấy vặn tay mình, và cay đắng than khóc sự ngu xuẩn của mình. Cô ấy dường như nguyền rủa từng món đồ nội thất mà cô ấy đã cứu, và ước rằng cô ấy đã không cứu nó, vì, bằng cách chăm lo cho những thứ tồi tệ như vậy, cô ấy đã mất con mình.

Cũng vậy, mọi mảnh học thức kỳ lạ nhỏ bé, và tục ngữ cổ xưa, và giáo lý sâu nhiệm, mà anh em xoay xở cứu được khỏi lửa, sẽ chỉ cáo buộc lương tâm anh em nếu anh em để linh hồn con người bị hư mất. Chúng ta phải có họ được cứu; và sẽ tốt hơn vô hạn việc năm mươi bài giảng tuyệt vời đó về một điểm khó khăn nằm yên cho đến khi chúng ta chết, thay vì chúng ta đem chúng ra, và lãng phí năm mươi ngày Chúa Nhật khi những linh hồn quý báu đang chờ đợi tin tốt lành về sự thương xót. Tôi thường tự hỏi tại sao một số bài giảng nhất định lại từng được giảng, người giảng đạo có thiết kế gì khi pha chế chúng. Tôi không muốn nghi ngờ những người giảng đạo muốn phô bày chính mình; vậy mà họ đang làm gì khác, tôi không biết. Caligula hành quân các quân đoàn của mình, với tiếng trống đánh, và tiếng kèn thổi, và sự phô bày những con đại bàng và biểu ngữ, xuống bờ biển, để nhặt sò! Và có những bài giảng thuộc loại đó: đánh trống, và thổi kèn, và phất cờ, và sò! Một câu chuyện đẹp được kể về Bernard nổi tiếng. Một ngày nọ, ông giảng cho một hội chúng với tài hùng biện kỳ diệu và lối diễn đạt thơ ca; ông làm say mê tất cả họ; nhưng khi bài giảng xong, Bernard được thấy bước đi với vẻ bất an. Ông lang thang vào nơi hoang dã, và trải qua đêm một mình, kiêng ăn vì nỗi buồn của mình. Ngày hôm sau, vào giờ giảng dạy, ông đã sẵn sàng, và trình bày một bài giảng bình thường, mà những quý ông vĩ đại đã nghe ông ngày hôm trước không nghĩ gì về nó; nhưng những người nghèo trong dân chúng hiểu lời của ông, và uống chúng vào; và dù ông nghe những lời chỉ trích của các nhà phê bình, ông được thấy bước đi với một nụ cười trên mặt, và ăn bánh của mình với một tấm lòng vui vẻ. Khi một người hỏi ông lý do, ông nói: “Hôm qua, tôi đã giảng Bernard; nhưng hôm nay, Chúa Giê-xu Christ.” Anh em, hỡi anh em của tôi, sẽ cảm thấy hạnh phúc khi anh em đã giảng Chúa Giê-xu cho họ; và, bất kể ai cau mày, giấc ngủ của anh em sẽ ngọt ngào đối với anh em, vì Chủ của anh em sẽ đã chấp nhận anh em. Vậy hãy bám lấy Phúc Âm, ngày càng nhiều hơn và nhiều hơn nữa. Hãy cho dân chúng Đấng Christ, và không gì ngoài Đấng Christ. Hãy làm cho họ thỏa mãn, dù một số người trong họ có nói rằng anh em cũng làm cho họ phát ngán vì Phúc Âm. Ở mỗi bữa ăn, hãy bày muối ra mà không quy định bao nhiêu. Nếu họ không thích nó (và có những sinh vật không thể chịu được muối), hãy cho họ càng nhiều hơn nữa, vì điều này phù hợp với tâm trí của Chúa anh em.

Tôi xin thêm rằng, trong việc giảng dạy của chúng ta, chúng ta phải trở nên tha thiết và thực tế hơn và hơn nữa. Đoạn văn đó, mà tôi vừa đọc cho anh em về một nhà thần học nhất định, không bao giờ được đúng về chúng ta. Chúng ta phải giảng như những người đàn ông cho những người đàn ông, không phải như những nhà thần học trước giới tăng lữ và quý tộc. Hãy giảng thẳng vào họ. Việc bắn súng trường lên trời là vô ích khi mục đích của anh em là xuyên thấu lòng con người. Việc múa kiếm một cách đẹp đẽ là một việc đã được làm quá thường xuyên đến nỗi anh em không cần lặp lại nó. Công việc của anh em là tấn công thẳng vào tấm lòng và lương tâm. Hãy bắn vào chính trung tâm của kẻ thù. Hãy nhắm đến hiệu quả. “Ồ! Ồ!” anh em nói, “Tôi tưởng chúng ta không bao giờ nên làm điều đó.” Không, không phải theo cách chấp nhận sai lạc của thuật ngữ; nhưng, theo nghĩa đúng, hãy nhắm đến hiệu quả — hiệu quả trên lương tâm và trên tấm lòng. Một số người giảng đạo nhắc tôi nhớ đến những người tung hứng Trung Hoa nổi tiếng, cách đây không lâu được quảng cáo khắp nơi. Một người trong số họ đứng dựa vào tường, và người kia ném dao vào anh ta. Một con dao sẽ cắm vào tấm ván ngay trên đầu anh ta, và một con dao khác sát bên tai anh ta, trong khi dưới nách anh ta và giữa các ngón tay anh ta có khá nhiều vũ khí chết người đang dựng đứng. Kỳ diệu làm sao khi có thể ném chính xác đến một sợi tóc mà không bao giờ trúng! Có bao nhiêu người trong chúng ta có một kỹ năng kỳ diệu trong việc trượt mục tiêu! “Đừng sợ,” người giảng đạo nói, “Tôi không bao giờ mang tính cá nhân. Tôi không bao giờ đưa ra những nhát đâm thẳng vào nhà.” Hãy đứng yên hoàn toàn, bạn tôi! Hãy mở rộng cánh tay! Hãy xòe các ngón tay! Mục sư của anh em đã luyện tập rất lâu, và anh ấy biết cách tránh làm phiền anh em dù chỉ một chút bằng lẽ thật quá mang tính cá nhân nghiêm trọng. Hỡi anh em, hãy trau dồi nghệ thuật đó nếu anh em mong muốn bị đoán phạt, và muốn những người nghe mình cũng bị hư mất; nhưng nếu anh em muốn là phương tiện cứu cả chính mình và những người nghe anh em, hãy kêu cầu Chúa của mình cho sự trung tín, tính thực tế, quyền năng thật sự làm rung động tấm lòng. Đừng bao giờ chơi đùa với việc giảng dạy hay nói vòng vo; hãy đi thẳng vào nó, và luôn có ý làm việc thật. Plutarch kể với chúng ta về hai người đàn ông ở Athens được đề cử cho một chức vụ công cộng. Một người trong họ nổi tiếng về tài hùng biện; và để giành được cuộc bầu cử, anh ta đưa ra một mô tả về điều anh ta có thể và sẽ làm nếu công dân chọn anh ta. Anh ta sẽ làm say mê họ bằng những lời hứa đẹp đẽ của mình, nhưng họ biết anh ta quá rõ. Đối thủ của anh ta là một người ít nói, và chỉ đơn giản nói: “Tất cả những gì quý ông này đã nói, tôi có ý làm.” Nào, anh em hãy thuộc loại đó, không chỉ là những người nói Lời Chúa, mà còn là những người làm theo nữa. Chẳng phải anh em đã nghe vô số bài giảng về Phúc Âm, và về điều Phúc Âm sẽ làm sao? Chẳng phải là một điều vĩ đại, tại một buổi họp công cộng, khi đưa ra một mô tả vinh hiển về điều Phúc Âm đã hoàn thành, và điều nó sẽ hoàn thành, dù anh em không đóng góp gì cho kết quả vĩ đại đó sao? Nhưng việc giảng về Phúc Âm có ích gì? Hãy để chúng ta giảng chính Phúc Âm. Đừng hy vọng làm kẻ thù hoảng sợ bằng một mô tả về một khẩu súng Krupp; mà hãy kéo pháo binh của anh em lên, và khai hỏa. Đừng bằng lòng với việc mô tả sự cáo trách về tội lỗi; mà hãy lao động, trong quyền năng của Thánh Linh, để tạo ra sự cáo trách ngay lập tức. Đừng tự thỏa mãn bằng cách vẽ ra sự bình an theo sau việc tin; mà hãy giảng lẽ thật mà con người phải tin, để họ có thể thật sự đạt được sự bình an mà anh em mô tả. Chúng ta muốn nhiều hơn điều tôi gọi là việc giảng dạy “làm,” và ít hơn việc giảng dạy “nói.” Hãy dốc mình một cách vững vàng để lao động với con người cho đến mức đau đớn tột cùng. Hãy cho họ thấy tội lỗi của họ; hãy bày nó ra trước mặt họ, và nói: “Hỡi những tội nhân, đây chẳng phải là tội lỗi sao? Anh em mù đến nỗi không thể thấy nó sao? Nếu anh em không thể thấy nó, tôi sẽ than khóc sự mù lòa của anh em, và cầu xin Thánh Linh đầy phước hạnh đời đời mở mắt anh em. Và, hỡi những tội nhân, anh em có không thấy Đấng Christ không? Tôi đã thấy Ngài! Đó là cảnh tượng đầy phước hạnh nhất tôi từng thấy, vì những vết thương của Ngài là sự chữa lành của tôi, và sự chết của Ngài là sự sống của tôi. Tôi không có gì để chỉ cho anh em ngoài Đấng Christ, Chủ của tôi; nhưng một cái nhìn vào Ngài sẽ cứu anh em. Tôi sẽ cầu xin Đức Thánh Linh soi sáng anh em; nhưng nếu anh em không hiểu, đó sẽ là lỗi của tâm trí anh em, chứ không phải của ngôn ngữ của tôi.” Chúng ta đã nghe những bài giảng được giảng, trong đó mục sư cầu xin Đức Chúa Trời cứu các linh hồn; nhưng, trừ khi Ngài đã rời bỏ những quy luật thủ tục thông thường của Ngài, ngay cả Đức Chúa Trời Toàn Năng cũng không thể sử dụng những bài giảng như vậy cho bất kỳ mục đích nào như thế, vì chúng chỉ gồm việc đùa giỡn tầm thường với từ ngữ, hoặc việc trình bày một điểm ý kiến nhỏ nhặt nào đó, hoặc việc triết lý hóa làm mất đi ý của Thánh Linh. Hãy cầu xin Chúa cứu những người nghe anh em, và rồi hãy tấn công họ như thể anh em có thể tự cứu họ. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và rồi sử dụng những lập luận hợp lý có thể thuyết phục sự phán đoán, và những lời kêu gọi cảm động có thể chạm đến tấm lòng, để, nếu hiệu quả tùy thuộc vào nguyên nhân, anh em có thể thấy chúng được tạo ra, với bàn tay của Đức Chúa Trời ở cùng anh em.

Tôi khó cần phải thêm với anh em, hỡi anh em, rằng chúng ta phải ngày càng đơn giản và rõ ràng hơn trong việc giảng Phúc Âm. Tôi nghĩ chúng ta đã khá rõ ràng và thẳng thắn rồi; nhưng, đôi khi, những thanh niên bị mê hoặc bởi một người giảng đạo nổi tiếng nào đó có phong cách hoành tráng, cao siêu, hoặc rắc rối. Họ thấy việc đó được làm rất lộng lẫy, và khi họ nhìn vào, họ kinh ngạc, và dần dần họ nghĩ họ cũng sẽ thử phong cách đó; và vì vậy họ mang đôi ủng bước bảy dặm, đủ lớn để họ sống trong đó, và kết quả thì lố bịch, không, tệ hơn thế, nó vô ích về mặt thuộc linh. Khi một người cố làm điều lộng lẫy, với những câu văn công phu, và lối diễn đạt phô trương, và vẻ trang trọng trong cách thức, nó phải và sẽ đi đến không gì cả. Cũng có một xu hướng, giữa một số quý ông trẻ tuổi, là đi lạc vào việc trích dẫn thơ ca quá mức. Có những thanh niên siêu tinh tế có lẽ được sinh ra với một bông hồng giữa môi, và với một con chim sơn ca hót trên giường khi những tiếng khóc đầu tiên của họ khi còn là trẻ sơ sinh được nghe thấy, và họ dường như được biệt thánh cho điều cao siêu và đẹp đẽ. Mỗi cơn gió đều đưa đến cho họ từ những ngọn núi của A-ra-bi những mùi thơm ngọt ngào của tư tưởng thơ ca. Chính về một người đàn ông thuộc trường phái này mà Samuel Butler đã viết — “Về thuật hùng biện, anh ta không thể mở miệng, nhưng một lối nói bóng bẩy bay ra.” Phong cách nói đó rất đẹp, hỡi anh em; nhưng anh em đừng bị nó dụ dỗ. Hết sức có thể, hãy tránh mọi tài hùng biện nhân tạo, hay điều mà những kẻ đơn giản ngày nay nhầm lẫn là tài hùng biện. Từ này bị lạm dụng một cách đáng xấu hổ; nhưng, theo cách chấp nhận thông thường của thuật ngữ, điều đáng ghê tởm nhất là tài hùng biện. Hãy nói từ tấm lòng của anh em, và đừng bận tâm về tài hùng biện. Đừng nói theo cách của nhà hùng biện; hãy nói như một người yêu thương các linh hồn, và rồi anh em sẽ có tài hùng biện thật. Tài hùng biện liên minh với thầy dạy khiêu vũ, và luyện tập trước một tấm gương soi, và thích những trích dẫn cổ điển, và những câu thơ tối nghĩa từ những nhà thơ vô danh, là điều anh em phải ghê tởm mãi mãi. Những tội nhân đang hư mất không muốn thơ ca của anh em, họ muốn Đấng Christ. Nếu anh em có tính thơ ca, hãy cưỡi trên lưng thơ ca của mình, nhưng đừng để nó cưỡi anh em. Điều anh em phải làm là trở thành phương tiện cứu các linh hồn, và hãy chú ý kỹ điều đó. Nếu những người lính có thể thắng một trận chiến và đồng thời hát ngọt ngào, thì bằng mọi cách hãy để họ hát; nhưng nếu xảy ra rằng, trong khi chú ý đến những hòa âm, họ bỏ lỡ một nhát chém vào kẻ thù, hãy để việc hát kết thúc ngay lập tức. Này, hỡi chiến binh trẻ tuổi, hãy từ bỏ những nốt móc đơn và nốt móc kép của mình, và nhảy lên yên ngựa! Hãy coi bục giảng của anh em như chiến mã của mình, và lao vào trận chiến như Khaled xưa kia, chém bên phải và bên trái với lòng dũng cảm không nao núng; và khi anh em trở lại, anh em sẽ có nhiều vinh dự hơn từ Chủ của mình so với người ở nhà để sắp xếp những chùm lông trên mũ sắt của mình, và rồi cuối cùng cưỡi ngựa ra ngoài được trang điểm đến mức đáng ngưỡng mộ, chỉ để trở về nhà như người anh hùng không vinh quang kia mà nhà thơ hát về — “Vua nước Pháp với bốn mươi ngàn người. Lên một ngọn đồi, rồi lại xuống.”

Tôi phải vội vàng tiếp tục để lưu ý rằng, nếu chúng ta muốn khiến Phúc Âm đáp ứng những điều ác của thời đại, chúng ta phải chắc chắn nêu gương nó trong đời sống của mình khi ở ngoài bục giảng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi biết, trong trường hợp của nhiều anh em ở đây, rằng Phúc Âm mà họ giảng được minh họa trong đời sống của họ bằng những sự từ bỏ mình và hy sinh mình. Tôi say mê khi nghe một anh em nói: “Tôi rời bỏ vị trí của mình để đến một nơi mà thu nhập của tôi sẽ ít hơn hai mươi bảng mỗi năm, vì tôi cảm thấy có một phạm vi hữu ích rộng lớn hơn trước mặt tôi, và tôi sẽ không xây dựng trên nền tảng của người khác, mà chinh phục lãnh thổ mới cho Đấng Christ.” Tôi vinh hiển trong ân điển của Đức Chúa Trời như được thể hiện nơi nhiều người trong anh em, vì sự sốt sắng của anh em, sự chịu đựng nghèo đói của anh em, và đức tin của anh em nơi Đức Chúa Trời. Chúa sẽ ban phước cho anh em. Linh hồn tôi vui sướng khi nghĩ rằng tinh thần của các sứ đồ và những người tử đạo ở trong nhiều người trong anh em. Anh em hy sinh vì Đấng Christ, và không nói gì về chúng, bằng lòng làm một cách vĩ đại dù không ai công bố nó. Hãy tiếp tục, hỡi anh em của tôi, trong Danh của Chúa. Tôi hy vọng anh em sẽ không phải chịu khổ hơn mức cần thiết; nhưng ở đâu có một sự cần thiết, hãy vui vẻ nhận lấy sự đau khổ. Nếu chúng ta không thể chinh phục mà không mất một vài người, đừng để chúng ta do dự một khoảnh khắc. Nếu chúng ta không thể chiếm Malakoff này mà không lấp đầy chiến hào bằng những xác chết, hãy để chúng ta nhảy vào. Đừng bao giờ chùn bước trước nghèo đói, sự quở trách, hay lao động khó nhọc; mà hãy quyết tâm rằng lá cờ cũ sẽ được mang lên đỉnh pháo đài, và, trong Danh của Chúa Giê-xu Christ, lỗi lầm sẽ bị giẫm dưới chân như rơm bị giẫm cho đống phân. Đó là một sự nghiệp xứng đáng với sự sốt sắng tột cùng của anh em; nếu anh em có thể đổ huyết mình trong một ngàn cuộc tử đạo mỗi ngày, sự nghiệp xứng đáng với điều đó. Đó là sự nghiệp của Đức Chúa Trời, sự nghiệp của Đấng Christ, sự nghiệp của nhân loại. Hãy giảng Phúc Âm, hỡi anh em, hãy giảng toàn bộ nó, và hãy giảng nó với Đức Thánh Linh được sai xuống từ Thiên đàng, và anh em sẽ còn là phương tiện giúp cứu thế giới đang hư mất này; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để sống trong tinh thần của Phúc Âm, nếu không anh em chắc chắn sẽ thất bại.

Tôi sợ rằng có một số mục sư bước lên bục giảng, có ý bám lấy đó. Không có gì lay chuyển được họ, và họ không bao giờ lay chuyển dân chúng. Đôi khi người ta nhận xét với tôi: “Một số người của anh di chuyển khá nhiều.” “Vâng,” tôi đáp, “nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ gia tăng.” Tôi thích sự hy sinh mình của một người cảm thấy mình có thể di chuyển, và sẽ di chuyển khi anh ta có thể làm nhiều điều tốt hơn ở nơi khác. Đừng bao giờ di chuyển hay ở lại vì những lý do ích kỷ, mà hãy giữ mình ở trong sự sẵn sàng chờ lệnh của Đại Úy vĩ đại của anh em. Một mục sư Scotland già, khi đang cưỡi ngựa dọc đường, đã thấy, theo mô tả của chính ông, một điều gì đó đang đến khiến ông rất hoảng sợ. Đó là một người gypsy cưỡi cao trên một con lừa mà anh ta đã chất cao những bó củi. Con vật, mà mục sư đang cưỡi, cũng hoảng sợ như người cưỡi nó, nó đặt chân xuống rất vững chắc, và cụp tai lại, theo cách của những con ngựa dễ thương! “Và,” mục sư nói khi mô tả nó, “tôi chuẩn bị cho mình một cú ngã, để tôi ngã có phần dễ dàng hơn.” “Nhưng,” một người bạn nói, “lẽ ra tôi đã xuống ngựa.” Ý tưởng đó chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí người đàn ông đáng kính ấy. Với một số mục sư cũng vậy, họ chuẩn bị để bị dân sự của mình sa thải, nhưng không bao giờ đề xuất tự ý rời đi. Tôi biết rõ rằng một anh em, không thuộc Hội nghị của chúng ta, đã nói với dân sự của mình, khi họ đang rất tha thiết cố gắng loại bỏ anh ta: “Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đem tôi đến đây, và tôi sẽ không bao giờ đi cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn tôi đi, và điều đó sẽ còn rất lâu.” Câu cuối cùng đã gieo nghi ngờ lên tất cả những gì trước đó, vì, chắc chắn, anh ta không thể tiên đoán tâm trí của Thánh Linh có thể là gì. Hãy ở lại hay di chuyển, hỡi anh em; hãy đi đến Châu Phi, hay Châu Mỹ, hay Châu Úc, hay di chuyển từ nhà của John O' Groat đến Land's End, chỉ cần hoàn thành sứ mạng của anh em, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy thánh khiết, hãy đầy ân điển, hãy cầu nguyện, hãy không ích kỷ, hãy giống như Chúa Giê-xu; chỉ như vậy đời sống của anh em mới nhất quán với Phúc Âm anh em được kêu gọi giảng.

Còn một điều nữa, và đó là điều này. Hỡi các anh em thân mến, hãy để chúng ta cố gắng được thấm đẫm Phúc Âm. Tôi luôn thấy rằng tôi có thể giảng tốt nhất khi tôi có thể xoay xở để nằm ngâm mình trong phân đoạn của mình. Tôi thích lấy một phân đoạn, và tìm ra ý nghĩa và những liên hệ của nó, và những điều tương tự; và rồi, sau khi tôi đã tắm trong nó, tôi thích nằm xuống trong nó, và để nó thấm vào tôi. Nó làm mềm tôi, hay làm cứng tôi, hay làm bất cứ điều gì nó phải làm với tôi, và rồi tôi có thể nói về nó. Anh em không cần quá đặc biệt về từ ngữ và cụm từ nếu tinh thần của phân đoạn đã đổ đầy anh em; những tư tưởng sẽ nhảy ra, và tự tìm lấy y phục cho mình. Hãy trở nên thấm đẫm các loại gia vị, và anh em sẽ có mùi của chúng; một hương thơm ngọt ngào sẽ chưng cất từ anh em, và lan tỏa ra mọi hướng; — chúng ta gọi nó là sự xức dầu. Anh em có không thích lắng nghe một anh em ở lại trong sự thông công với Chúa Giê-xu không? Ngay cả vài phút với một người như vậy cũng tươi mới, vì, giống như Chủ của mình, những đường lối của anh ta nhỏ giọt mỡ. Hãy ở trong lẽ thật, và để lẽ thật ở trong anh em. Hãy được báp-têm vào tinh thần và ảnh hưởng của nó, để anh em có thể truyền đạt nó cho người khác. Nếu anh em không tin Phúc Âm, đừng giảng nó, vì anh em thiếu một tư cách thiết yếu; nhưng ngay cả khi anh em tin nó, đừng giảng nó cho đến khi anh em đã tiếp nhận nó vào chính mình như tim đèn tiếp nhận dầu. Chỉ như vậy anh em mới có thể là một ánh sáng cháy sáng và chiếu sáng. Cá nhân tôi, Phúc Âm là điều gì đó hơn là một vấn đề của đức tin; nó đã hòa trộn với bản thể của tôi đến mức trở thành một phần của ý thức tôi, một phần không thể tách rời của tâm trí tôi, không bao giờ bị loại bỏ khỏi tôi. Đức tin nơi tín điều chính thống cũ không còn là một vấn đề lựa chọn với tôi bây giờ. Tôi thường được bảo rằng tôi nên xem xét kỹ lưỡng những quan điểm mới khác nhau liên tục được trình bày. Tôi từ chối lời mời; tôi có thể ngửi thấy chúng, và điều đó thỏa mãn tôi. Tôi nhận thấy trong chúng không có gì tôn vinh Đức Chúa Trời hay tôn cao Đấng Christ, mà nhiều điều làm phồng lên bản chất con người, và tôi tuyên bố rằng mùi đó là đủ cho tôi. “Nếu mọi hình thức con người nghĩ ra, Tấn công đức tin tôi bằng mưu mẹo phản bội, Tôi sẽ gọi chúng là phù phiếm và dối trá, Và buộc Phúc Âm vào lòng tôi.” Tôi hy vọng những lẽ thật của Phúc Âm đã trở thành sự sống của chúng ta; kinh nghiệm đã hợp nhất chúng với bản thể của chúng ta. Hãy bị đau đớn hạ thấp, và lúc đó không gì sẽ đủ cho anh em ngoài những thực tại đầy ân điển. Hãy buộc triết học quanh một tấm lòng đau đớn, và xem liệu nó có làm giảm cơn đau đớn không. Hãy uống một ngụm tư tưởng hiện đại, và xem liệu nó có chữa được sự tuyệt vọng không. Hãy đến những giường chết, nơi con người đang nhìn vào cõi đời đời, và xem liệu những nguyên tắc của trường phái hoài nghi có thể giúp người bệnh chết trong chiến thắng không. Hỡi anh em, tôi cầu xin anh em hãy bám lấy Phúc Âm cũ, và để linh hồn anh em được đổ đầy nó, và rồi cầu xin anh em được châm lửa bằng nó! Khi tim đèn đã thấm đẫm, hãy để ngọn lửa được áp vào. Lửa từ Thiên đàng vẫn là sự cần thiết của thời đại. Họ gọi nó là “sự đi tới”, và không có gì đi như nó; vì khi lửa một lần bắt đầu trên một đồng cỏ hay khu rừng rộng lớn, mọi thứ khô héo và tàn úa phải biến mất trước bước tiến khủng khiếp của nó. Cầu xin chính Đức Chúa Trời, Đấng là lửa thiêu nuốt, luôn cháy trong anh em như trong bụi gai ở Hô-rếp! Mọi điều khác bằng nhau, người có nhiều lửa thiêng liêng nhất sẽ làm được nhiều nhất. Yếu tố tinh tế, huyền nhiệm gọi là lửa đó — ai biết nó là gì? Nó là một lực lượng mạnh mẽ không thể tưởng tượng được. Có lẽ nó là động lực của mọi lực lượng, vì ánh sáng và nhiệt từ mặt trời là linh hồn của quyền năng. Chắc chắn lửa, như nó ở trong Đức Chúa Trời, và đến trên những tôi tớ của Ngài, là quyền năng toàn năng. Ngọn lửa được biệt thánh sẽ, có lẽ, thiêu nuốt anh em, đốt cháy sức khỏe thể chất bằng lòng nhiệt thành quá lớn của linh hồn, ngay cả như một thanh gươm sắc làm mòn vỏ bao; nhưng điều đó thì sao? Sự sốt sắng về nhà của Đức Chúa Trời đã ăn nuốt Chủ của chúng ta, và việc nó cũng thiêu nuốt những tôi tớ của Ngài chỉ là một việc nhỏ. Nếu, bởi lao động quá mức, chúng ta chết trước khi đạt tuổi trung bình của con người, kiệt sức trong sự phục vụ của Chủ, thì, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có ít trái đất hơn rất nhiều và nhiều Thiên đàng hơn rất nhiều! Và giả sử chúng ta bị lạm dụng, bị trình bày sai, và bị vu khống vì cớ Đấng Christ, thì vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời rằng chúng ta đã có một danh tiếng để mất vì cớ Ngài, và phước cho Chúa của chúng ta, Đấng đã kể chúng ta xứng đáng để mất nó! Hãy bốc lửa trong chính mình bằng sự biệt thánh hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và rồi anh em sẽ bùng cháy trong bục giảng. Những điều ác ở đó, hỡi anh em. Tôi đã cố trình bày chúng; anh em sẽ không quên chúng. Nhưng chúng ta chỉ có một phương thuốc cho chúng; hãy giảng Chúa Giê-xu Christ, và hãy để chúng ta làm điều đó ngày càng nhiều hơn. Bên đường, trong căn phòng nhỏ, trong nhà hát, ở bất cứ đâu, ở mọi nơi, hãy để chúng ta giảng Đấng Christ. Hãy viết sách nếu anh em thích, và làm bất cứ điều gì khác trong khả năng của mình; nhưng bất cứ điều gì khác anh em không thể làm, hãy giảng Đấng Christ. Nếu anh em không luôn thăm viếng dân sự của mình (dù tôi cầu xin Đức Chúa Trời anh em không đáng bị trách ở đó), hãy chắc chắn giảng Phúc Âm. Ma quỷ không thể chịu được việc giảng Phúc Âm; không điều gì làm nó lo lắng như việc giảng dạy. Giáo hoàng không thể chịu được nó; không điều gì làm ông ta ốm như việc giảng dạy. Việc giảng dạy là vũ khí lớn của chúng ta, vì vậy hãy sử dụng nó liên tục. Việc giảng dạy là chiếc búa phá thành của Chúa, mà bằng nó những bức tường của Ba-by-lôn cũ đang bị rung chuyển đến nền móng của chúng. Hãy tiếp tục làm việc với nó, hỡi anh em, hãy tiếp tục làm việc. Hãy giảng, giảng, giảng, giảng, giảng, giảng, cho đến khi anh em không thể giảng được nữa, và rồi đi lên trên để hát những lời ca ngợi Đức Chúa Trời trên Thiên đàng, và làm cho các thiên sứ biết những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc.

Chương 5. MỘT SỰ KHỞI ĐẦU MỚI

Hỡi những người đồng tôi tớ thân mến của Đấng Christ, công việc của chúng ta đòi hỏi chúng ta ở trong tình trạng tấm lòng tốt nhất có thể. Khi chúng ta ở mức tốt nhất, chúng ta đã đủ yếu đuối rồi; do đó, chúng ta sẽ không tụt xuống dưới điểm cao nhất của mình. Là những công cụ, chúng ta nợ mọi quyền năng hữu ích của mình cho bàn tay thiêng liêng; nhưng, vì những công cụ phải luôn được giữ trong tình trạng tốt, chúng ta muốn tinh thần của mình không bị rỉ sét, và tâm trí của mình sắc bén ở đầu nhọn và sắc bén ở lưỡi để đáp ứng ngay lập tức ý muốn của Chủ. Chính vì tôi sợ chúng ta không luôn giữ được mức đó mà chủ đề cho bài nói sáng nay sẽ là “Một Sự Khởi Đầu Mới,” hay, nói cách khác, một sự đổi mới, một sự phục hưng, một sự bắt đầu lại từ đầu, một sự trở về với tình yêu ban đầu của chúng ta, chính tình yêu của thời đính hôn của chúng ta, khi linh hồn chúng ta lần đầu tiên được kết hôn với công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chủ đề này cực kỳ cần thiết cho tất cả chúng ta, vì quá trình xuống dốc là một quá trình rất dễ dàng. Về chủ đề đó, hãy để tôi nói trong vài phút. Xuống dốc, không cần sự chăm sóc hay nỗ lực: nó có thể được hoàn thành mà không cần một ước muốn; nó có thể xảy ra, ở một mức độ nào đó, ngược lại với ước muốn của chúng ta; chúng ta có thể suy giảm và suy tàn mà không hề ý thức về nó, và càng dễ dàng hơn vì chúng ta tưởng rằng chúng ta giàu có và gia tăng của cải. Theo một quy luật không cần sự giúp đỡ từ chúng ta, chúng ta bị trọng lực kéo xuống một mức thấp hơn. Đừng lên dây những quả cân, và những bánh xe sẽ sớm ngừng chuyển động, và chiếc đồng hồ cũ trên cầu thang sẽ ở yên bất động, vô ích, im lặng, chết, như một chiếc quan tài dựng đứng. Để giữ một trang trại trong tình trạng tốt, cần lao động và tỉnh thức liên tục; nhưng để đất mất đi sức sống cho đến khi nó sẽ làm đói một con chim sẻ, là một việc rất đơn giản, có thể được hoàn thành bởi bất kỳ kẻ lười biếng nào; chỉ cần để nó yên, hoặc lấy vụ mùa này đến vụ mùa khác từ nó, và không cho nó phân bón cũng không cho nghỉ, và anh em sẽ biến những cánh đồng màu mỡ thành cằn cỗi, và biến một khu vườn thành một sa mạc. Với chính chúng ta cũng vậy. Chỉ cần đừng lên dây linh hồn anh em bằng sự cầu nguyện hằng ngày, và anh em sẽ sớm xuống dốc; chỉ cần bỏ bê việc vun trồng tấm lòng, và gai góc và bụi rậm sẽ mọc lên không mời. Hãy bỏ bê đời sống bề trong của anh em, và toàn bộ bản thể của anh em sẽ suy thoái. Tôi không biết, hỡi anh em của tôi, chúng ta có thể mong đợi thấy năng lượng liên tục ở mức đầy đủ nơi bất kỳ ai trong chúng ta không. Tôi nghi ngờ rằng người cháy như một thiên sứ sê-ra-phim cũng biết những khoảnh khắc mà ngọn lửa có phần giảm bớt. Như chính mặt trời không phải lúc nào cũng mạnh mẽ như nhau, thì người, giống như ánh sáng chiếu rọi, chiếu sáng ngày càng nhiều hơn cho đến ngày hoàn hảo, cũng không sáng đều, cũng không luôn ở lúc giữa trưa của mình. Thiên nhiên không giữ biển mãi ở mức triều cường; những lúc triều xuống xen vào, và đại dương tạm dừng một lúc trước khi nó trở lại đầy đủ sức mạnh của mình. Thế giới thực vật có mùa đông của nó, và vui hưởng một giấc ngủ dài dưới lớp tuyết của nó. Đó không phải là thời gian lãng phí, lúc triều xuống đó hay mùa đông đó; triều cường và mùa hè nợ nhiều ở lúc triều xuống và sương giá. Tôi nghi ngờ rằng, vì chúng ta có mối liên hệ với thiên nhiên, chúng ta, nữa, sẽ có những thay đổi của mình, và sẽ không ở lại ở một độ cao. Không có đời sống của người nào là toàn cao trào. Chúng ta đừng nản lòng nếu, ngay bây giờ, tinh thần của chúng ta đang ở lúc triều xuống thấp; thủy triều của sự sống sẽ dâng lên như trước, và thậm chí đạt đến một điểm cao hơn. Khi chúng ta đứng trụi lá và dường như không có sự sống, linh hồn chúng ta đã trở nên như một cái cây vào mùa đông, chúng ta đừng mơ rằng chiếc rìu sẽ chặt chúng ta xuống, vì chất sống của chúng ta ở trong chúng ta dù chúng ta đã mất lá, và chẳng bao lâu thời gian của tiếng chim hót sẽ đến, chúng ta sẽ cảm thấy hơi ấm dễ chịu của mùa xuân trở lại, và đời sống của chúng ta sẽ lại được bao phủ bằng hoa, và trĩu nặng bằng trái. Sẽ không có gì kỳ lạ nếu có những lúc lặng và tạm dừng trong công việc thuộc linh của chúng ta, vì chúng ta thấy điều tương tự trong những công việc của con người. Những người háo hức nhất với những đối tượng thế gian, những người không thể bị cáo buộc là thiếu tha thiết trong những nỗ lực của họ, vẫn ý thức rằng, theo một loại quy luật nào đó, những thời điểm trì trệ sẽ đến, trong đó công việc kinh doanh nhất thiết bị chậm lại. Không phải lỗi của người buôn bán khi, đôi khi, việc buôn bán phải được thúc đẩy, và sau khi thúc đẩy nó vẫn trì trệ như trước. Dường như đó là quy luật rằng phải có những năm thịnh vượng lớn, và rồi những năm suy giảm; những con bò gầy vẫn nuốt những con bò béo. Nếu con người không phải như họ hiện tại, có thể có một sự tiến bộ đều đặn vĩnh viễn, nhưng rõ ràng chúng ta chưa đạt đến điểm đó. Trong những công việc tôn giáo, lịch sử cho chúng ta thấy rằng các Hội Thánh có những ngày huy hoàng của chúng, và rồi lại có những thời điểm khô hạn. Hội Thánh Phổ quát đã ở trong hoàn cảnh như vậy; nó đã có những Lễ Ngũ Tuần, những cuộc Cải Chánh, những cuộc phục hưng của nó; và giữa những điều này đã có những lúc tạm dừng buồn bã, trong đó có nhiều lý do để than khóc hơn là để vui mừng, và bài Miserere phù hợp hơn bài Hallelujah. Do đó, tôi sẽ không muốn bất kỳ anh em nào tự kết án mình nếu anh ta không ý thức ngay bây giờ việc sở hữu mọi sự sống động của tuổi trẻ mình. — anh ta có thể thấy nó trở lại trước khi những buổi họp của chúng ta kết thúc. Tôi muốn người làm vườn khao khát mùa xuân, và vẫn không tuyệt vọng vì cái lạnh hiện tại; tôi cũng muốn một người than khóc mọi mức độ suy giảm, và vẫn không nản lòng như vậy. Nếu bất kỳ người nào bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng, hãy để anh ta tin cậy Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài cho những ngày tươi sáng hơn. Tuy vậy, tính đến tất cả điều này, và cho phép mọi biên độ và khấu trừ, tôi sợ rằng nhiều người trong chúng ta không duy trì độ cao thích hợp của mình, mà chìm xuống dưới mức ngang bằng. Nhiều điều có xu hướng theo hướng đó, và việc nghĩ về chúng có thể làm tốt cho chúng ta.

Một mức độ xuống dốc trong tinh thần có thể hoàn toàn thuộc về thể chất, và phát sinh từ sự bốc hơi của sức sống tuổi trẻ của chúng ta. Một số người trong anh em vui hưởng mọi sức lực của tuổi trưởng thành ban đầu của mình; anh em nhanh chân như những con hoẵng của đồng ruộng, và nhanh nhẹn trong cử động như những con chim trên cánh; nhưng những người khác trong chúng ta mang một chút màu xám trên tóc, và tuổi trung niên đã khiến chúng ta điềm đạm. Mắt chúng ta chưa bị mờ, sức lực tự nhiên của chúng ta cũng chưa giảm bớt; nhưng vậy mà cái lóe sáng và ngọn lửa của tuổi trẻ chúng ta đã ra đi, và từ phong cách lời nói và cách thức hành động của chúng ta, người ta thiếu sương mai buổi sáng đó vốn là vinh hiển của những giờ tuổi trẻ của đời sống. Những người đàn ông lớn tuổi có xu hướng chế giễu những chàng trai trẻ vì quá sốt sắng; hãy để họ đừng trả đũa, mà hãy cẩn thận tránh không bao giờ cáo buộc những anh em lớn tuổi hơn về sự nhiệt thành quá mức. Chắc chắn, chính sự độc ác cũng không dám bịa ra một lời phỉ báng như vậy. Về phần tôi, tôi sẽ ở lại là một thanh niên nếu tôi có thể, vì tôi sợ tôi không hề được cải thiện chút nào bởi việc giữ lại. Ôi, ước gì tôi có thể lại sở hữu sự đàn hồi của tinh thần, sự xông xáo, lòng dũng cảm, sự hy vọng của những ngày đã qua! Những ngày bay lượn của tôi đã thay đổi thành những ngày chạy, và việc chạy của tôi đang dịu xuống thành một nhịp điệu còn vững vàng hơn nữa. Có phần khích lệ rằng Kinh Thánh dường như chỉ ra rằng đây là sự tiến bộ, vì đó là thứ tự mà nó quy định cho các thánh đồ: “Chúng sẽ cất cánh bay cao như chim ưng;” chúng bay đi, khuất tầm mắt. Trong những bài giảng đầu tiên của anh em — anh em đã cất cánh bay cao làm sao! Những nỗ lực truyền giảng đầu tiên của anh em — chúng là những chuyến bay gì! Sau đó, anh em chậm lại và vẫn cải thiện nhịp điệu của mình; nhưng nó trở nên vững vàng hơn, và có lẽ chậm hơn, như đã chép: “Chúng sẽ chạy mà không mệt nhọc; và chúng sẽ đi mà không mòn mỏi.” Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bị mòn mỏi; và nếu những ngày chạy của chúng ta đã qua, cầu xin chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc đã làm, cho đến khi Chúa đem chúng ta về nhà! Một nguyên nhân khác thường dẫn đến sự giảm bớt sức sống là sự có thể chấm dứt của thành công ban đầu. Tôi không có ý nói rằng nó luôn như vậy; nhưng, thường thường, khi một người đến một cánh đồng mới, có nhiều phần chưa gặt, và anh ta thu thập một mùa gặt lớn, mà sau đó anh ta không tìm thấy vì có ít hơn để gặt. Nếu anh em có một cái ao hẹp, anh em không thể tiếp tục bắt được nhiều cá như anh em đã làm lúc đầu, vì không còn nhiều cá còn lại. Ở Luân Đôn, chúng ta, như thể, ở trong một đại dương, và chúng ta có thể giăng lưới thường xuyên như chúng ta muốn; nhưng ở một thị trấn hay làng nhỏ, một người có thể sớm đã làm xong mọi công việc hoán cải trực tiếp của mình nếu Chúa ban phước cho anh ta rất nhiều; và nếu, sau một thời gian, nhiều linh hồn hơn không được cứu, có thể là vì ít người chưa hoán cải tham dự chức vụ của anh ta.
Đức Chúa Trời có thể đã ban cho anh em ấy tất cả những người mà Ngài định ban phước qua anh em ấy tại nơi đó, và có lẽ điều khôn ngoan là anh em ấy nên đi thả lưới ở những vùng nước khác. Tôi từng đọc về một người giữ ngọn hải đăng, ông buộc một sợi dây quanh ngọn hải đăng, rồi gắn vào sợi dây ấy nhiều sợi cước và lưỡi câu. Tất cả đều chìm dưới nước khi thủy triều lên, và vào những lúc thuận tiện cá cắn câu, khi thủy triều xuống, ngọn hải đăng treo lủng lẳng đủ thứ cá; chúng treo ở đó, và người đánh cá thành công chẳng còn việc gì làm ngoài việc thu gom chiến lợi phẩm. Lúc ban đầu chúng ta cũng như vậy; chúng ta mắc mồi vào lưỡi câu, và kéo cá vào không hạn chế. Nhưng có lẽ, về sau, người giữ hải đăng nhìn ra từ tháp của mình, và ông không thể thấy gì, vì sương mù dày đặc, đám mây bão đã sà xuống quanh ánh sáng của ông, và gió gào thét dữ dội; ông buộc phải đóng kín mọi cửa ra vào và cửa sổ, nếu không ông không thể sống nổi, và rồi ông nghĩ làm người giữ hải đăng thật khổ, và ước gì mình được ở trên bờ. Đôi khi chúng ta cũng ở trong tình trạng tương tự. Người ta hỏi chúng ta: “Hỡi người canh, đêm ra sao?” Và câu trả lời là: “Chẳng có ban mai nào đến, nhưng đêm càng lúc càng dày, và bóng tối càng thêm đậm đặc.” Không phải ngày nào chúng ta cũng kéo lưới lên bờ đầy những cá lớn, nhưng chúng ta trải qua những khoảng thời gian ảm đạm của công việc vô ích, và rồi chẳng có gì lạ khi tinh thần của một người ngã lòng trong mình.

Sự hao mòn tự nhiên của một đời sống năng động cũng khiến chúng ta sa sút. Một số người trong hội chúng của chúng ta nghĩ rằng chúng ta chẳng có việc gì nhiều để làm ngoài việc đứng trên tòa giảng, và tuôn ra một dòng lời nói hai hay ba lần một tuần; nhưng họ cần biết rằng, nếu chúng ta không dành nhiều thời gian siêng năng nghiên cứu, họ sẽ nhận được những bài giảng nghèo nàn. Tôi từng nghe về một anh em tin cậy nơi Chúa, và không chịu nghiên cứu; nhưng tôi cũng nghe rằng dân sự của ông không tin cậy ông; thật vậy, tôi được cho biết rằng họ mong ông đi nơi khác với những bài giảng đầy cảm hứng của ông, vì họ nói rằng, khi ông còn nghiên cứu, lời nói của ông đã đủ tệ rồi, nhưng nay ông ban cho họ điều đầu tiên đến trên môi miệng ông, thì thật không thể chịu nổi. Nếu một người giảng như người ấy phải giảng, công việc của người ấy sẽ rút lấy nơi người ấy nhiều hơn bất cứ lao động nào khác dưới Trời. Nếu anh em và tôi chuyên tâm vào công việc và sự kêu gọi của mình, dù chỉ giữa một ít người, điều đó chắc chắn sẽ tạo nên một sự cọ xát trong tâm hồn và một sự hao mòn trong lòng, ảnh hưởng đến cả người mạnh mẽ nhất. Tôi nói như một người biết bởi kinh nghiệm thế nào là hoàn toàn kiệt sức trong sự phục vụ Chủ. Dù chúng ta có sẵn lòng trong tâm linh bao nhiêu, xác thịt vẫn yếu đuối; và Đấng đã dịu dàng bênh vực những đầy tớ đang ngủ của Ngài trong vườn, Ngài biết thân thể chúng ta, và nhớ rằng chúng ta là bụi đất. Chúng ta cần Chủ nói với chúng ta, thỉnh thoảng, rằng: “Hãy đi tẻ ra nơi hoang vắng, nghỉ ngơi một chút;” và Ngài thật có nói như vậy, vì Ngài không phải là một chủ nhiệm khắc nghiệt, và dù ai có thể dùng roi, và khiến con ngựa mệt mỏi chết trong dây cương, Chúa dịu hiền của chúng ta không làm như vậy.

Ngoài ra, chúng ta rất dễ sa sút khi bổn phận của mình trở thành công việc thường lệ, vì tính đơn điệu của nó. Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ có khuynh hướng tự nhủ: “Lại tối thứ Hai nữa, tôi phải giảng một bài tại buổi nhóm cầu nguyện. Tối thứ Năm, và tôi phải giảng, dù tôi chưa có đề tài! Sáng Chúa Nhật, tối Chúa Nhật; tôi lại phải giảng! Vâng, lại giảng nữa! Rồi còn tất cả những công việc phụ thêm kia; mãi mãi là giảng, giảng, giảng! Tôi luôn luôn giảng. Thật là một sự mệt mỏi!” Giảng phải là một niềm vui, nhưng nó có thể trở thành một công việc nặng nhọc. Giảng liên tục phải là sự vui hưởng liên tục, nhưng khi trí óc mệt mỏi, niềm vui bay mất. Như đứa trẻ đau bệnh trong thời của tiên tri, chúng ta sẵn sàng kêu lên: “Đầu tôi! Đầu tôi!” Chúng ta hỏi: “Làm sao chúng ta có thể giữ được sự tươi mới của mình?” Thật khó để sản xuất nhiều như vậy với quá ít thời gian rảnh rỗi để đọc; điều đó gần như tệ hại như làm gạch mà không có rơm. Không gì có thể duy trì chúng ta trong sự tươi mới của buổi ban đầu ngoài sự xức dầu hằng ngày của Thánh Linh. Tôi không ngạc nhiên khi một số anh em sa sút vì thiếu sự kết giao với những người khác có tấm lòng nồng cháy và tâm linh đồng điệu. Tôi sẽ cho anh em một minh họa khác về ngọn hải đăng; một quý ông, đến thăm những người giữ một ngọn hải đăng cô độc, nói với một người trong họ: “Tôi cho rằng, xét cho cùng, các anh khá hạnh phúc trong tháp này?” “Chúng tôi có thể hạnh phúc,” người ấy đáp, “nếu chúng tôi trò chuyện với nhau; nhưng bạn tôi và tôi đã không trao đổi với nhau một lời nào trong suốt một tháng.” Nếu anh em bị đày đến một nơi thôn quê, nơi anh em không có trí óc nào cao hơn hay thậm chí ngang bằng để trò chuyện, không có bạn bè trí thức hay thuộc linh nào ở gần, tôi có thể cảm thông với anh em. “Sắt mài nhọn sắt; cũng vậy người làm cho diện mạo bạn hữu mình sắc bén,” và khi sự mài giũa ấy bị thiếu đi, chẳng có gì lạ khi trí óc trở nên cùn nhụt. Thưa anh em, chúng ta không thể sống một mình, nhưng một sự cô độc khủng khiếp về những mối quan tâm cao hơn của chúng ta lại là một trong những thử thách đau đớn nhất của chúng ta. Ôi, ước gì có một tâm linh song sinh để trò chuyện! Điều tệ nhất là, nếu chúng ta có ít người làm tươi mới mình bằng cuộc trò chuyện của họ, chúng ta lại có nhiều người làm phiền mình bằng những lời tán gẫu của họ; và khi chúng ta vui lòng được nâng lên những đề tài cao quý, chúng ta lại thấy mình bị kéo xuống bởi những chuyện ngồi lê đôi mách ảm đạm của một thôn xóm. Có gì lạ nếu, với những hoàn cảnh xung quanh như vậy, chúng ta mất sức lực, và sa sút!

Nhưng, thưa anh em thân mến, không điều nào trong những điều này cho chúng ta một cái cớ để rơi vào tình trạng thấp kém, và có thể đúng là sự suy giảm tinh thần của chúng ta là kết quả của tình trạng thuộc linh yếu kém của chúng ta. Có thể chúng ta đã bỏ lòng yêu mến ban đầu, chúng ta đã lạc xa khỏi sự đơn sơ của đức tin mình, chúng ta đã lui đi trong lòng, và làm buồn Đức Thánh Linh, đến nỗi Đức Chúa Trời chúng ta đi nghịch lại chúng ta vì chúng ta đi nghịch lại Ngài. Có lẽ mưa bị giữ lại vì sự cầu nguyện đã bị kiềm chế, và gió thiên thượng đã ngừng thổi vì chúng ta quá lười biếng để giương buồm. Chẳng lẽ không có sự vô tín nào cản trở phước hạnh sao? Chúng ta thường nói về sự vô tín như thể nó là một hoạn nạn đáng thương hại thay vì một tội ác đáng lên án. Việc chúng ta nói dối Đấng đã bày tỏ cho chúng ta những bí mật của lòng Ngài, và gần như, tôi suýt nói rằng, Ngài đã ra khỏi đường lối của Ngài để ban phước cho chúng ta một cách phi thường và khác thường, hẳn phải làm đau lòng Cha vĩ đại. Có lẽ chúng ta cảm thấy ít yêu mến Chúa Giê-xu hơn trước, ít nhiệt thành làm công việc của Ngài hơn, và ít đau đớn cho linh hồn người khác hơn; nếu vậy, chẳng có gì lạ khi chúng ta vui hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời ít hơn, và sớm bị ngã lòng. Nếu gốc rễ không mạnh, làm sao cành nhánh có thể tươi tốt? Chẳng lẽ sự nuông chiều bản thân đã trộn lẫn với sự vô tín sao? Chúng ta đã dành sẵn cho xác thịt chăng? Chúng ta đã đánh mất sự thân mật với Chúa Giê-xu mà chúng ta từng vui hưởng chăng? Chúng ta đã vi phạm sự dâng hiến mà chúng ta đã bắt đầu chăng? Nếu vậy, mốc xanh sẽ bám vào chỗ không lành mạnh. Tính ích kỷ sẽ làm hư hại sức lực của chúng ta, và phá hủy sự hữu ích của chúng ta. Tôi sẽ không cho rằng đây là trường hợp của bất cứ ai trong anh em; hoặc, ít nhất, tôi sẽ chỉ giả định như vậy, và để nó vẫn là một giả định. Một thực tế khủng khiếp là, đôi khi, những sự sa sút này kết thúc trong một thảm họa. Sau sự lui đi thầm kín là một tội lỗi được báo cáo công khai, và người ta kêu lên: “Xấu hổ!” Nhưng không phải tội lỗi đơn lẻ ấy, mà là tình trạng chung của tấm lòng người ấy mới là phần đáng buồn nhất của nó. Không ai trở nên xấu xa ngay một lúc. Đúng là, một tia chớp đơn lẻ đã giết nạn nhân của nó, nhưng tia sét đã không giáng xuống nếu trước đó các yếu tố đã không tụ họp thành tình trạng giông bão. Vụ tai tiếng công khai chỉ là sự phát triển của điều đã có trong người ấy — gốc rễ của điều ác nằm sâu hơn nữa. Khi chúng ta nghe về một người đã phá hủy phẩm cách của mình bằng một hành động dại dột đáng ngạc nhiên, chúng ta có thể suy đoán, như một quy luật, rằng sự hư hại này chỉ là một luồng khí lưu huỳnh từ một vùng đất chứa đầy lửa núi lửa; hoặc, đổi hình ảnh khác, là một con sư tử gầm thét từ một hang thú dữ. Như anh em sẽ, trên đầu gối quỳ, kêu khóc ngày đêm rằng không thảm họa đạo đức nào xảy đến cho mình, hãy coi chừng tội lỗi dẫn đến nó, hãy coi chừng sự lui đi mà đỉnh điểm là nó; vì nếu chúng ta không có nguyên nhân, hậu quả sẽ không theo sau. Chúa sẽ gìn giữ chúng ta nếu, ngày qua ngày, chúng ta kêu cầu Ngài tẩy sạch đường lối của chúng ta.

Có một điều ác dưới mặt trời khủng khiếp như một thảm họa công khai — thật vậy, về lâu dài nó gây hại lớn hơn cho Hội Thánh — đó là khi chức vụ của một người bị ăn mòn từ trong ra ngoài bởi sự mục nát thuộc linh khô khan. Tôi nghe một người Ấn Độ già mô tả cách đồ đạc có thể bị mối trắng ăn. Mối sẽ vào nhà, và ăn hết mọi thứ; nhưng, bề ngoài, dường như không có gì bị đụng đến. Các tủ sách vẫn đứng đúng chỗ cũ, và các rương cùng mọi thứ khác vẫn y nguyên như trước; ít nhất, đó là điều mắt thấy; nhưng ngay khi chúng bị chạm vào, tất cả đều sụp đổ thành từng mảnh, vì mối đã ăn hết chất liệu bên trong chúng. Cũng vậy, một số người vẫn còn ở trong chức vụ, nhưng linh hồn của chức vụ họ đã ra đi. Họ có danh là sống, nhưng họ đã chết: còn điều gì tệ hơn tình trạng này? Người ta gần như thà có một vụ nổ, và xong chuyện, còn hơn thấy người ta tiếp tục duy trì hình thức của tôn giáo sau khi sự tin kính sống động đã ra đi, gieo rắc sự chết khắp xung quanh họ, nhưng vẫn duy trì cái gọi là một vị thế đáng kính. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều sau này cũng như khỏi điều đầu tiên! Nếu tôi là một cành mục nát, xin cho tôi bị cắt bỏ; nhưng treo trên cây, xanh tươi với địa y và rêu ký sinh, thì thật đáng thương. Một chức vụ đáng kính, thiếu sự sống thuộc linh, chẳng tốt hơn bao nhiêu so với sự đoán phạt đáng kính, xin Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi đó!

Khi người ta trôi dạt vào tình trạng này, họ thường áp dụng một biện pháp nào đó để che giấu nó. Lương tâm gợi ý rằng có điều gì đó không ổn, và tấm lòng dối trá lao nhọc để che đậy hoặc bào chữa thực tế này. Một số làm điều này bằng cách giải trí bằng những sở thích riêng thay vì rao giảng Phúc Âm. Họ không thể làm công việc của Chúa, nên họ cố làm công việc của riêng mình. Họ không đủ trung thực để thú nhận rằng họ đã mất quyền năng của Phúc Âm, nên họ cưỡi một sở thích riêng; và đó là một dạng điều ác rất nhẹ khi họ nêu lên một vấn đề phụ nào đó, không có lỗi gì khác ngoài việc nó làm họ sao lãng khỏi điểm chính. Những món đồ chơi này rất nhiều; tôi không có thời gian để kể hơn một món. Tôi từng biết một số anh em dồn hết mình chỉ để giảng giải lời tiên tri. Bây giờ, một người đầy sự sống của Đức Chúa Trời có thể giảng giải lời tiên tri bao nhiêu tùy thích; nhưng có một số người, sau khi đã mất lòng yêu mến Phúc Âm, cố gắng giành lại chút danh tiếng ít ỏi họ từng có bằng cách lao vào những phỏng đoán về tương lai. Họ có thể khá chắc chắn rằng, nếu họ không thể làm lợi cho người ta bằng cách đưa người ta đến máng cỏ và thập tự giá, họ sẽ hoàn toàn thất bại nếu họ xử lý các ấn và các bát. Anh em có bao giờ để ý, trong các sách Chú Giải của Calvin, rằng không có phần giảng giải Sách Khải Huyền không? Tại sao vậy? Ông nói: “Tôi đã không giảng giải Sách đó vì tôi không hiểu nó.” Khi tôi nghe một người nói: “Tôi đã tìm thấy nhiều điều trong Ma-thi-ơ không thuộc về Hội Thánh, tôi đã vượt qua nhiều điều trong Rô-ma và Ga-la-ti, và tôi không thể vui hưởng các Thi Thiên, vì chúng không vươn tới sự hoàn hảo của kinh nghiệm của tôi; tôi muốn điều gì đó cao hơn và thuộc linh hơn, khó hiểu và kỳ diệu hơn;” tôi kết luận rằng anh em này đang xe sợi cuối cùng của mình, và đang tiêu đồng xu lý trí cuối cùng của mình. Tôi đã buồn cười khi quan sát cách những nhà đầu cơ bị lừa khi họ rời con tàu cũ của Phúc Âm để trở thành những nhà tiên tri. Con thú của Sách Khải Huyền được báo cáo là Napoléon I, và rồi sinh vật ấy đột nhiên xuất hiện trở lại trong cháu của ông, Napoléon III. Dần dần, vết thương chí tử đã được lành, và Hoàng Tử Đế Chế mang những vinh dự đáng sợ của sách tiên tri; nhưng hoàng tử nay đã chết, và các nhà tiên kiến sẽ cần phải sáng tạo ra một lý thuyết mới. Không sợ rằng họ sẽ không làm điều đó trước lâu; và, trong khi chờ đợi, “nguồn gốc Y-sơ-ra-ên của chúng ta” sẽ lấp đầy thời gian. Trong câu chuyện về Sindbad Người Thủy Thủ, người ta kể rằng, khi họ đi thuyền dọc theo, họ thấy một hòn đảo, và khi thấy nó họ rất vui mừng. Thủy thủ đoàn rời tàu, và mở tiệc trên đảo, và sắp chiếm lấy nó nhân danh nhà vua, thì đột nhiên nó bắt đầu rung chuyển và chao đảo, và cuối cùng nó chìm hẳn xuống, vì đó là lưng của một con cá voi, chứ không phải một hòn đảo! Tôi từng biết các anh em nô đùa trên lưng của một sự suy đoán mới lạ nào đó, khi đột nhiên các sự kiện của lịch sử đã đi ngược lại họ, và toàn bộ sự việc đã chìm xuống rất giống một con cá voi. Tôi đã đề cập một trong những sở thích riêng vô hại hơn, nhưng một số người đã theo những ý tưởng kỳ quặc gây ra tai hại lớn hơn. Sự suy đoán là một chỉ dấu của sự nghèo nàn thuộc linh của người phó mình cho nó. Bột của anh ta đã dùng hết, nên anh ta thử dùng thạch cao Paris; anh ta không còn vàng hay bạc, nên anh ta đúc những kim loại hèn hơn. Anh ta không thể nói tiên tri theo lượng đức tin, nên anh ta vận dụng trí tưởng tượng vô lượng của mình. Kinh nghiệm của chính anh ta không phục vụ anh ta những đề tài cho chức vụ của mình, và vì thế anh ta bay bổng vào những vùng mà anh ta không biết gì về chúng.

Tệ hơn nhiều là khi một người sa sút trong lòng và tâm linh đến nỗi anh ta không còn nguyên tắc nào, và không tin điều gì cả. Anh ta là người Báp-tít, nhưng anh ta sẽ rất vui vẻ phục vụ một hội thánh Báp-tít cho trẻ sơ sinh. Anh ta là người theo thuyết Calvin, nhưng anh ta không hẹp hòi, và sẽ hứa không làm phật lòng ai. Anh ta giữ những quan điểm nhất định, nhưng “một quan điểm hướng tới chức vụ mục sư” là quan điểm chính trong số đó, và trong quan điểm đó tiền lương là điều quyến rũ. Anh ta khoe khoang về việc sở hữu lòng rộng lượng, và tinh thần tiếp thu, và tất cả những thứ tương tự. Anh ta bị mục nát khô trong linh hồn! Đó là sự thật của trường hợp này, và anh ta cố che đậy nó bằng những điều vô nghĩa này! Những người như vậy làm tôi nhớ đến một quảng cáo của một trường học ở Pháp; đoạn kết của nó có nội dung như thế này: “Học sinh sẽ được dạy bất cứ tôn giáo nào mà cha mẹ chúng lựa chọn.” Thật ghê tởm khi các mục sư gần như nói rằng bất cứ tôn giáo nào cũng sẽ được dạy nếu các chấp sự lựa chọn. “Xin cho tôi biết hội thánh thích một thuyết Calvin cao độ, hay ưa thuyết Arminius hơn.” Với những người như vậy cũng giống như người trình diễn trưng bày trận Waterloo, và khi trả lời câu hỏi: “Ai là Wellington, và ai là Napoléon?” đã đáp: “Tùy ý các cháu thân yêu; các cháu trả tiền, và các cháu lựa chọn.” Những người theo chủ trương hội thánh rộng này sẵn sàng cung cấp bất cứ mặt hàng nào có nhu cầu. Đây là một tình trạng khủng khiếp, nhưng người ta thường không dừng lại ở đó; ở nơi sâu nhất, vẫn còn một nơi sâu hơn. Khi tấm lòng đã rối loạn, và sự sống thuộc linh đã sa sút, người ta sớm rơi vào sai lầm giáo lý thực sự, không hẳn vì đầu óc của họ sai, vì nhiều người trong họ chưa sai nhiều ở đó, nhưng vì tấm lòng của họ ở trong tình trạng xấu. Chúng ta hẳn sẽ không bao giờ biết một số người có óc nếu họ đã không làm óc mình rối loạn. Những người rời bỏ đức tin như vậy thường sa ngã từng chút một. Họ bắt đầu bằng việc nói rất ít về ân điển. Họ phục vụ những liều Phúc Âm vi lượng đồng căn: thật kỳ diệu một hạt cầu Phúc Âm rất nhỏ cũng có thể cứu một linh hồn, và đó là một ơn phước lớn rằng sự việc là như vậy, nếu không ít người sẽ được cứu. Những mẩu Phúc Âm ngắn ngủi này, và nhà giảng đạo ban chúng ra, nhắc chúng ta nhớ đến con chó nổi tiếng của sông Nile, mà người xưa nói rằng nó sợ cá sấu đến nỗi nó uống nước sông rất vội vàng, và rời khỏi sông ngay lập tức. Giới trí thức này sợ những con cá sấu phê phán đến nỗi ngay lúc họ chạm vào nước sống của Phúc Âm họ lại bỏ đi ngay. Những nghi ngờ của họ mạnh hơn niềm tin của họ. Điều tệ nhất là họ không chỉ ban cho chúng ta rất ít Phúc Âm, mà họ còn ban cho chúng ta nhiều điều không phải là Phúc Âm. Trong điều này họ giống như muỗi, mà tôi thường nói rằng tôi không ngại việc chúng lấy một ít máu của tôi, nhưng chính chất độc chúng đưa vào tôi mới là nguyên nhân lớn khiến tôi tranh cãi với chúng. Việc một người cướp mất Phúc Âm của tôi, đã đủ tệ; nhưng việc người ấy tiêm nhiễm cho tôi giáo lý độc hại của người ấy, thì không thể chịu nổi.

Khi người ta mất hết lòng yêu mến Phúc Âm, họ cố bù đắp cho sự mất mát sức hấp dẫn của nó bằng những phát minh lấp lánh của riêng mình. Họ bắt chước sự sống bằng ánh chớp nhân tạo của văn hóa, làm tôi nhớ đến những tinh thể muối bao phủ các sa mạc muối. Có một đồng bằng không sự sống, ở trung tâm Ba Tư, cằn cỗi và bị rủa sả đến nỗi ngay cả cây muối cũng không phát triển được; “nhưng chính muối, như trong sự chế nhạo cay đắng, tạo hình các tinh thể của nó thành hình thân và cành, và phủ lên thảo nguyên một tấm thảm thực vật độc đáo, lấp lánh và long lanh như một đồng cỏ mê hoặc dưới ánh sáng chói chang của mặt trời phương Đông.” Khốn cho những hội chúng nghèo nàn chứng kiến thứ thay thế cho sự sống này, sự nở hoa muối của những sai lầm thanh nhã và những phát minh mê hoặc này! Than ôi, bất cứ điều gì một người nay có thể đề xuất, người ấy sẽ tìm thấy những nhân vật học thức ủng hộ mình trong đó! Fontenelle thường nói rằng, nếu ông chỉ có thể có sáu triết gia viết ủng hộ nó, người ta có thể bị khiến tin rằng mặt trời không phải là nguồn sáng và hơi nóng; và tôi nghĩ có rất nhiều sự thật trong nhận xét này. Chúng ta được bảo: “Ồ, ông ấy là một người rất học thức, ông ấy là Thành viên của Trường Brazenface, và ông ấy đã viết một cuốn sách trong đó ông ấy lật đổ những giáo điều cũ.” Nếu một người học thức viết bất cứ điều vô nghĩa nào, dĩ nhiên nó sẽ được lưu hành; và không có ý kiến nào điên rồ đến nỗi, nếu nó có sự bảo trợ của những người được gọi là khoa học, nó sẽ không được tin ở một số nơi. Chính tôi đã theo dõi công lao của những tiểu thuyết gia trong thần học, và đã cố thu thập những gì tôi có thể từ sách của họ, nhưng tôi đã bị ấn tượng bởi kết quả đáng thương đáng kể của những lao động thâu đêm của họ. Tôi từng đứng bên bờ biển tại Mentone, và thấy những ngư dân với hàng dặm dây câu, và một tấm lưới lớn được nâng bởi những thùng lớn, nhìn thấy từ xa ngoài biển. Một tá người đang kéo một sợi dây, và nhiều người khác đang kéo một sợi khác, kéo tấm lưới lớn này vào bờ. Kéo đi! Ahoy! Kéo các sợi dây, và đưa cá vào bờ. Tôi tin rằng, trong một dịp, tôi đã thấy họ sản xuất ra một con cá không dài bằng ngón út của tôi, nhưng đó là một dịp khá thành công! Những người bạn Đức của chúng ta đã siêng năng làm những tấm lưới lớn để bao vây biển tư tưởng: và khi kéo chúng ra, thật ồn ào biết bao, và thật chấn động biết bao, và thật run rẩy và ngất xỉu giữa các bà già của Cơ Đốc giáo; nhưng khi chúng ta thấy mẻ cá vĩ đại của họ, nó chưa bằng một phần mười của một con cá mòi! Triết gia tiếp theo đến, đã đeo kính vào, với vẻ trang trọng thích đáng, sau khi lau chúng một cách rất nghiêm trang, và rồi ông ta đã chọc cái nĩa phê phán của mình vào con cá nhỏ này, và, giơ nó lên để mọi người ngưỡng mộ, ông ta đã thuyết giảng về loài của nó, cho đến khi một triết gia khác cũng khôn ngoan không kém tuyên bố rằng nó đã thối, và ném nó trở lại vực sâu. Trò chơi này liên tục diễn ra, và nhiều mục sư trẻ đã đủ dại dột để từ bỏ nghề đánh cá của các sứ đồ để tham gia vào sự lãng phí nỗ lực tinh thần ngu ngốc này. Họ đã làm được gì, những kẻ hoài nghi này, từ khi thế gian bắt đầu? Họ sẽ làm gì? Họ có thể làm gì? Tất cả những gì họ có thể làm bây giờ là luồn lách vào các hội thánh của chúng ta, và rít lên từ những tòa giảng từng được lấp đầy bởi những người chính thống. Họ không thể xây nơi thờ phượng của riêng mình — họ không thể xây nổi một cái bẫy chuột; theo quy luật, không có đủ quyền năng trong sự giảng dạy của họ để tập hợp một hội chúng, hoặc để giữ một hội chúng khi nó đã được tập hợp. Tất cả sức sống, sức mạnh, và năng lượng họ sở hữu đều được dùng, như chim cu cu, để đẻ trứng trong những tổ mà chúng ta phải vất vả tạo nên, vì họ không thể xây tổ của riêng mình. Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta cố gắng che đậy sự suy giảm trong lòng của mình bằng phát minh của sự tự phụ của mình! Tôi hy vọng rằng, khi chức vụ của chúng ta bắt đầu mất quyền năng, chúng ta sẽ bị thúc đẩy quỳ gối, và đến với Đức Chúa Trời của mình, để Ngài có thể làm chúng ta sống lại bởi Thánh Linh tốt lành của Ngài.

Có lẽ tôi đã nói quá dài về phần trước của đề tài của mình; giờ tôi đề nghị bàn về sự cần thiết của việc làm mới ân điển. Nếu bất cứ ai trong chúng ta đã xuống khỏi những nơi cao, đã đến lúc chúng ta trở lại đó một lần nữa. Nếu chúng ta đã sa ngã khỏi lòng yêu mến ban đầu, điều cần thiết nhất là chúng ta phải lập tức làm mới lòng nhiệt thành của tuổi trẻ. Nếu chúng ta đã đi xuống dù chỉ một mức độ nhỏ, chúng ta cần phải xin sự giúp đỡ để lấy lại những gì đã mất. Điều này là cần thiết vì hạnh phúc của chính chúng ta; vì tôi kêu gọi bất cứ anh em nào sa sút trong lòng, và yếu đuối trong đức tin, và nghi ngờ trong tâm linh, xem người ấy có bất hạnh không. Anh em không nhận được niềm vui thuần khiết nhất và sự thỏa mãn vững chắc nhất từ việc bước đi với Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, những người “được gọi là thánh” bị định đoạt phải bất hạnh khi xa cách Đấng Christ. Đó là một định mệnh đã cố định trên anh em rằng, nếu anh em lìa bỏ Đấng Christ, anh em phải lìa vào Địa ngục; vì lìa bỏ Đấng Christ chính là Địa ngục đối với anh em. Vì vậy, nếu, ở bất cứ mức độ nào, anh em đã lang thang xa khỏi Đấng Christ, hãy lưu ý rằng anh em phải bay về nhà với Ngài ngay lập tức. Năm ngoái, khi lưu trú ở miền Nam nước Pháp, tôi đã đi cưỡi ngựa lên núi đến chân Castiglione, một thị trấn cũ, nửa bỏ hoang. Lúc đó trời trong và sáng, và trong khi những người bạn đi cùng tôi lên đồi để quan sát nơi đó, tôi ở lại thấp hơn một chút. Tôi sớm quan sát thấy những đám mây đang đến từ phía bên kia núi, và trong vài phút tôi đã ở trong sương mù, lạnh đến xương. Tôi vừa có thể thấy Mentone dưới đáy của những đám mây, và tôi nói với người hầu của tôi: “Đưa ngựa vào, vì tôi phải xuống lại vào nắng ngay lập tức.” Chẳng bao lâu, sương mù đã bao quanh tôi, và tôi vội vã xuống cho đến khi tôi đến được ánh nắng mặt trời một lần nữa. Thưa anh em, anh em phải cảm thấy như vậy; nếu anh em bị mắc trong sương mù, và sự lạnh lẽo ở trên anh em, anh em phải vội vã trở lại với Đấng Christ. Anh em có thể nghỉ ngơi vui vẻ trong Ngài, và thấy mọi phước hạnh và sự an ủi bao quanh mình; nhưng nếu anh em đã leo lên những ý niệm cao, và bước vào những vùng lạnh lẽo của sự suy đoán, anh em phải vội vã xuống lại. Anh em phải nói về Phúc Âm cũ rằng: “Tôi có thể thấy nơi nghỉ ngơi phước hạnh của mình, và tôi sẽ trở lại đó ngay lập tức.” Đây là lời khuyên khôn ngoan cho những người ý thức được sự an ủi đã mất qua việc rời bỏ đường lối tốt cũ. Chúng ta không thể đủ khả năng, tôi chắc chắn, để ở trong tình trạng sa sút, vì chúng ta chưa bao giờ quá sống động. Những thiếu sót của chúng ta, ở mức tốt nhất, đã đủ để cảnh báo chúng ta về những gì chúng ta sẽ trở thành nếu chúng ta tệ hơn. Tôi có thể tưởng tượng một số người mất một phần can đảm của họ, mà vẫn còn can đảm; nhưng nếu bất cứ phần nào của tôi bị bay hơi, tôi sẽ thật là một kẻ hèn nhát. Sẽ vẫn có quyền năng trong Calvin ngay cả khi một nửa sự vững vàng trong tâm trí ông đã ra đi, vì ông là một người có đức tin mạnh mẽ; nhưng nếu tôi mất bất cứ lượng đức tin nào của mình, tôi sẽ là một người vô tín đáng thương, vì tôi không có một hạt đức tin nào để dư. Thưa anh em thân mến, chúng ta đã bao giờ đạt được tình trạng đúng đắn của mình so với lý tưởng ban đầu về những gì chúng ta hy vọng trở thành chưa? Anh em có nhớ khi anh em mới bước vào Trường hoặc chức vụ không? Anh em có nhớ tiêu chuẩn cao mà anh em đã đặt ra cho mình không? Anh em đã làm tốt khi đặt mục tiêu cao; vì, nếu anh em nhắm vào mặt trăng, anh em sẽ bắn cao hơn nếu anh em bắn vào một bụi cây. Anh em đã làm tốt khi có một tiêu chuẩn cao, nhưng anh em không làm tốt khi thiếu hụt nó; và, nhưng, ai không thiếu hụt ngay cả lý tưởng của chính mình? Anh em không muốn giấu đầu mình khi anh em đối chiếu mình với Chúa của mình sao? Ngài đã cứu người khác, và vì vậy không thể cứu chính mình; nhưng chúng ta lại háo hức bảo vệ bản thân và danh tiếng của mình, và thường hành động như thể chúng ta nghĩ sự tự bảo tồn là luật cao nhất của tự nhiên. Chúa của chúng ta đã chịu đựng sự chống đối lớn của tội nhân chống lại chính Ngài, trong khi chúng ta bị khiêu khích nếu chúng ta bị cản trở ở bất cứ mức độ nào. Ngài yêu chiên của Ngài, và đi theo chúng khi chúng lạc đường; nhưng chúng ta có quá ít lòng thương xót ngay cả đối với những người tụ họp theo lời kêu gọi của chúng ta. Chúng ta còn xa, xa, xa dưới vinh quang thật của Đấng Yêu Dấu, và thậm chí còn thiếu hụt lý tưởng nghèo nàn của chúng ta về Ngài. Cả trong đời tư trong những lời cầu nguyện của Ngài, lẫn trong đời công khai trong cuộc sống, hay chức vụ, hay sự giảng dạy của Ngài, chúng ta đều không đến gần Ngài như chúng ta phải đến; và nhưng, việc thiếu hụt sự giống Ngài, phải khiến chúng ta đỏ mặt và khóc. Vì vậy chúng ta không thể đủ khả năng để sa sút.

Thật vậy, nếu chúng ta không so sánh mình với Chủ của mình, mà chỉ với các anh em mục sư của mình (vì một số người trong họ đã làm công việc thật cao quý cho Chúa Giê-xu), chúng ta sẽ đi đến cùng một kết luận. Một số anh em của chúng ta đã kiên trì dưới những sự ngã lòng khủng khiếp, phục vụ Chúa cách trung tín; những người khác đã chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, mà việc chinh phục một linh hồn đã khiến họ phải hy sinh bản thân nhiều hơn việc chinh phục hàng trăm linh hồn đã khiến một số người trong chúng ta phải hy sinh. Tôi có thể ngồi với niềm vui dưới chân những anh em dâng hiến như vậy mà tôi đang nghĩ đến, và ngước lên nhìn họ, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong họ. Những người như vậy đã được tìm thấy giữa những người có khả năng thấp hơn, năng lực mảnh mai, và thành tựu nhỏ; nhưng họ đã làm việc biết bao, và họ đã cầu nguyện biết bao, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ biết bao! Có thể là, với khả năng và cơ hội gấp mười lần họ, chúng ta đã không làm được bất cứ điều gì gần như họ đã làm. Chúng ta không thương tiếc về điều này sao? Chúng ta có thể đủ khả năng để suy giảm không? Thưa anh em yêu dấu, chúng ta không thể đủ khả năng để ở trong bất cứ tình trạng nào thấp hơn mức tốt nhất; vì, nếu vậy, công việc của chúng ta sẽ không được làm tốt. Đã có thời chúng ta giảng với tất cả sức mình. Khi chúng ta bắt đầu giảng, đó là sự giảng gì về lòng nhiệt thành và sự sống! Khi nhìn lại, điều đó phải làm tăng sự tự hạ mình của chúng ta nếu chúng ta nhận thấy rằng, trong những ngày trẻ hơn, chúng ta thật hơn và mãnh liệt hơn bây giờ. Chúng ta giảng tốt hơn nhiều, như các nhà phê bình nói; và chúng ta biết rằng có nhiều suy nghĩ hơn và nhiều chính xác hơn trong các bài giảng của chúng ta, và chúng ta sử dụng thuật hùng biện tốt hơn so với những ngày trẻ; nhưng nước mắt của chức vụ ban đầu của chúng ta ở đâu? Sự đau lòng của những bài giảng đầu tiên trong lĩnh vực đầu tiên của chúng ta ở đâu? Niềm đam mê ở đâu, sự tự hủy diệt mà chúng ta thường cảm thấy khi chúng ta tuôn ra chính sự sống của mình với mỗi âm tiết chúng ta nói ở đâu? Bây giờ, đôi khi, chúng ta bước lên tòa giảng quyết tâm rằng chúng ta sẽ làm như chúng ta đã làm khi ấy, giống như Sam-sôn ra ngoài để rũ mình như ông đã làm trước đây. Ông đã bứt đứt các dây và băng trước đây, và ông sắp làm lại như vậy; nhưng Chúa đã lìa khỏi ông, và ông yếu như một người khác. Thưa anh em, điều gì sẽ xảy ra nếu Chúa lìa khỏi chúng ta? Than ôi cho chúng ta, và cho công việc của chúng ta! Không gì có thể được làm nếu Đức Thánh Linh bị rút đi; thật vậy, không điều gì thật tốt sẽ được thử. Tôi đã ngạc nhiên về cách một số người tránh rao giảng Phúc Âm khi họ tuyên bố đang làm điều đó. Họ lấy một câu gốc mà anh em nghĩ hẳn phải cắt vào lương tâm, và họ khéo léo nói sao cho không đánh thức người bất cẩn lẫn làm khổ người tự tin quá mức. Họ đùa giỡn với gươm của Thánh Linh như thể họ là những người làm trò trên sân khấu, thay vì đâm thanh gươm hai lưỡi vào lòng người ta, như những người lính làm trong trận chiến thực sự. Hoàng đế Gallienus, khi một người ném lao nhiều lần vào một con bò mà không trúng nó, và dân chúng huýt sáo chế nhạo người ấy, đã gọi người trình diễn đến ghế của mình, và đặt một vòng hoa trên đầu người ấy, nói rằng: “Ngươi thật khéo léo khi có thể trượt một mục tiêu lớn như vậy nhiều lần như vậy.”

Chúng ta sẽ kết thành vương miện gì cho những mục sư không bao giờ đánh vào lòng người, không bao giờ làm cho người ta nhận biết tội lỗi, không bao giờ đuổi một người Pha-ri-si ra khỏi sự công chính của chính mình, không bao giờ ảnh hưởng đến kẻ có tội để kẻ ấy phó mình như một tội nhân hư mất dưới chân Chúa Giê-xu? Người ấy có thể mong đợi một ngày sẽ được đội vương miện bằng sự xấu hổ vì một tội ác như vậy. Trong khi chờ đợi, hãy kết cây độc dược chết người quanh trán người ấy. Phần chúng ta, hãy trở nên giống những người thuận tay trái của Bên-gia-min, những người “có thể dùng ná bắn đá trúng một sợi tóc, mà không trượt.” Chúng ta không thể đạt tới điều này trừ khi sự sống của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta và dồi dào. Một người phải chăm sóc bản thân, chỉ với tư cách một con người, vì lợi ích của chính mình và gia đình mình; nhưng một người là mục sư càng phải chăm sóc bản thân hơn nữa vì lợi ích của những người được giao phó cho mình chăm sóc. Một thuyền trưởng, ở vùng Biển Nam, được thấy đã đi quá điểm thông thường để quay vào bến cảng, đi một hành trình dài hơn nhưng an toàn hơn. Khi có người nhận xét với ông rằng ông quá cẩn thận, ông đáp: “Tôi có rất nhiều linh hồn trên tàu, tôi không thể đủ khả năng để mạo hiểm bất cứ điều gì.” Có bao nhiêu linh hồn trên một số tàu của chúng ta! Bao nhiêu linh hồn — vâng, bất chấp giáo lý này không hợp thời, tôi lặp lại — bao nhiêu linh hồn, không phải của những tạo vật sẽ chết đi như mèo và chó, nhưng của những hữu thể quý giá, bất tử, được giao phó cho chúng ta! Vì, trên chức vụ của chúng ta, dưới quyền Đức Chúa Trời, treo những điều đời đời — sự sống và sự chết, Thiên đàng và địa ngục — chúng ta phải là những người như thế nào? Chúng ta phải cẩn thận biết bao về sức khỏe bên trong của mình! Lo lắng biết bao để luôn ở mức tốt nhất của mình! Nếu tôi là một bác sĩ phẫu thuật, và tôi phải phẫu thuật một bệnh nhân, tôi sẽ không muốn chạm vào dao hay da thịt của người ấy nếu tôi cảm thấy khó chịu trong gan mật, hoặc nếu tay tôi run rẩy; tôi sẽ không muốn ở trong bất cứ tình trạng nào ngoài tình trạng bình tĩnh nhất, mát mẻ nhất, mạnh mẽ nhất, vào lúc mà sự khác biệt của một sợi tóc có thể chạm vào một dây thần kinh trọng yếu, và kết thúc một sự sống quý giá! Xin Đức Chúa Trời giúp mọi thầy thuốc linh hồn luôn ở mức tốt nhất của họ! Tôi tin rằng sự tiến triển của công việc của Đức Chúa Trời trên thế gian phụ thuộc vào việc chúng ta ở trong tình trạng tốt nhất. Chúng ta đã đến vương quốc cho một thời như thế này. Cũng như Simon Menno đã được dấy lên để rao giảng phép báp-têm của tín đồ ở Hà Lan, và giữ ngọn đèn cháy cho Đức Chúa Trời ở đó, và cũng chắc chắn như, trên đất nước của chính chúng ta, những người như Hansard Knollys, và Kiffin, và Keach, và những người tương tự, đã dũng cảm đứng chịu gánh nặng của trận chiến cho Chúa, tôi tin rằng anh em cũng được định để trở thành những người bảo vệ theo dòng dõi liên tiếp của hình thức thuần khiết nhất của chân lý Phúc Âm. Chúng ta có trách nhiệm truyền lại cho thời đại tiếp theo Phúc Âm đời đời mà những tổ phụ đáng kính của chúng ta đã truyền xuống cho chúng ta. Như Neander đã nói, có một tương lai cho những người Báp-tít. Có một tương lai cho bất cứ hội thánh nào đã trung tín giữ các thánh lễ của Đức Chúa Trời, và quyết tâm trong mọi sự vâng phục Đầu giao ước của mình. Chúng ta không có uy tín, cũng không có giàu sang, cũng không có Nhà Nước ở sau lưng; nhưng chúng ta có điều gì đó tốt hơn tất cả những điều này. Khi một người Sparta được hỏi biên giới của đất nước ông là gì, ông đáp: “Giới hạn của Sparta được đánh dấu bằng mũi giáo của chúng ta.” Giới hạn của hội thánh chúng ta cũng được xác định bằng mũi giáo của chúng ta; nhưng vũ khí của chúng ta không thuộc về xác thịt. Bất cứ nơi nào chúng ta đi, chúng ta rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh, và lời tuyên bố trang trọng của Ngài: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Người hỏi quay lại, và nói với người Sparta: “Các ông không có tường thành cho Sparta.” “Không,” ông đáp, “tường thành của Sparta là ngực của các con trai nàng.” Chúng ta không có sự phòng thủ cho các hội thánh của chúng ta, dù trong các Đạo Luật của Nghị Viện hay các tín điều bị áp đặt; nhưng những tấm lòng được tái sinh và những tâm linh dâng hiến của những người quyết tâm sống và chết trong sự phục vụ Vua Giê-xu, cho đến nay đã đủ, trong tay của Thánh Linh, để gìn giữ chúng ta khỏi tà giáo nghiêm trọng. Tôi không thấy sự khởi đầu của công việc này, trận chiến chân lý này đã bắt đầu từ lâu như vậy; và tôi không thấy sự kết thúc của nó, ngoại trừ sự đến của Chủ và chiến thắng đời đời. Nhưng một số người run rẩy nói chúng ta phải dừng lại, và để những người trẻ đã ở trong Trường học một nghề, và từ bỏ chức vụ, kẻo nước Anh trở nên có quá nhiều mục sư; và họ thêm rằng không ích gì khi chuẩn bị người cho các cánh đồng nước ngoài, vì Hội Truyền Giáo đang mắc nợ, và chi phí của nó phải được cắt giảm. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho Hội Truyền Giáo! Nhưng tình trạng của một Hội không phải là giới hạn của nỗ lực cá nhân của chúng ta; ngoài ra, Hội sẽ sớm rũ bỏ gánh nặng của nó. Nếu anh em, thưa anh em của tôi, xứng đáng với sự kêu gọi của mình, anh em sẽ dũng cảm độc lập, và không dựa quá nhiều vào sự giúp đỡ của người khác. Sparta không thể được bảo vệ bởi một giống nòi sinh vật nhút nhát trang bị giáo không nhọn, và những người trẻ có tâm linh nhút nhát cũng không thể làm những việc lớn cho Đức Chúa Trời. Thưa anh em, anh em phải được khích lệ đến mức anh hùng, nếu anh em muốn đáp ứng những đòi hỏi của giờ này. Xin Đức Chúa Trời làm cho người yếu nhất trong anh em như Đa-vít, và nhà Đa-vít như Đức Chúa Trời! (Xa-cha-ri 12:8.)

Tôi có một đề xuất trước khi đi đến kết luận, và đó là: hãy để đây là thời gian làm mới cho mỗi người trong chúng ta. Mỗi người chúng ta hãy tìm kiếm một sự phục hưng cá nhân bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ thấy đó là một thời điểm thích hợp nếu chúng ta nhìn ra quốc gia của chính mình. Về chính trị, chúng ta đã trở lại một tình trạng trong đó sẽ có sự tôn trọng đối với sự công chính, công lý, và chân lý, hơn là đối với sự khẳng định bản thân, và lợi ích quốc gia, và sự chinh phục. Chúng ta sẽ, tôi tin, không còn bị lèo lái bởi một ý tưởng sai lầm về lợi ích của nước Anh, và chính sách xuất phát từ đó; nhưng bởi những nguyên tắc lớn của lẽ phải, công lý, và nhân đạo. Đây là tất cả những gì tôi muốn thấy: các đảng phái, tự chúng, chẳng là gì đối với chúng ta; cũng không phải các chính khách cá nhân, ngoại trừ trong chừng mực họ đại diện cho những nguyên tắc đúng. Chúng ta ủng hộ những người ở phía công lý, hòa bình, và tình yêu. Và bây giờ, thay vì nằm yên năm này qua năm khác, và không tiến bộ — không luật nào được sửa đổi, không luật pháp trong nước nào được quan tâm, nhưng thời gian bị lãng phí vào những cuộc phiêu lưu nước ngoài lấp lánh — điều gì đó đáng làm sẽ được làm. Vào thời kỳ này, các trường học của chúng ta cũng đang giáo dục dân chúng, và tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Dù giáo dục sẽ không cứu người ta, nó có thể là một phương tiện cho mục đích đó; vì khi tất cả nông dân của chúng ta có thể đọc Kinh Thánh của họ, chúng ta chắc chắn có thể hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Lời của chính Ngài. Sẽ là một điều lớn lao cho tất cả những người lao động nông nghiệp của chúng ta, bằng cách tự mình đến với Tân Ước, thoát khỏi việc nhận tôn giáo của họ qua tay thứ hai. Những người tin kính phải chăm sóc cung cấp cho họ những cuốn sách tốt, và như vậy nuôi dưỡng khẩu vị mới bằng thức ăn lành mạnh. Mọi ánh sáng đều tốt, và chúng ta, những người quý trọng ánh sáng của sự mặc khải nhất, ở phía của mọi loại ánh sáng thật. Đức Chúa Trời đang nâng dân chúng lên, và tôi nghĩ thời của chúng ta đã đến để tận dụng sự tiến bộ của họ; và vì công việc duy nhất của chúng ta là rao giảng Chúa Giê-xu Christ, chúng ta càng giữ đúng công việc của mình càng tốt, vì tôn giáo thật là sức mạnh của một quốc gia, và nền tảng của mọi chính phủ đúng đắn. Bất cứ điều gì trung thực, chân thật, tử tế, nhân đạo, và đạo đức, đều có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của chúng ta. Chúng ta ở phía của sự tiết độ, và vì vậy ở phía của việc hạn chế sự buôn bán ghê tởm đang hủy hoại đất nước chúng ta; và chúng ta chống lại mọi điều cấp phép cho thói xấu giữa người ta, hoặc cho phép sự tàn ác đối với động vật. Chúng ta là những người ủng hộ hòa bình đến tận chuôi kiếm, và chúng ta nghiêm túc chiến đấu chống lại chiến tranh. Tôi ước gì những người Cơ Đốc sẽ càng ngày càng nhấn mạnh sự bất công của chiến tranh, tin rằng Cơ Đốc giáo có nghĩa là không gươm, không đại bác, không đổ máu, và rằng, nếu một quốc gia bị buộc phải chiến đấu để tự vệ, Cơ Đốc giáo đứng bên cạnh để khóc và can thiệp càng sớm càng tốt, chứ không tham gia vào những tiếng reo hò tàn ác ăn mừng việc giết kẻ thù. Hãy luôn ở phía của lẽ phải.

Vậy hôm nay, thưa anh em, tôi nài xin anh em cùng tôi tìm kiếm sự làm mới. Bây giờ là thời gian để một người thắt dây cương, và tự mình khuấy động. Chắc chắn sự thông công thánh của chúng ta trong giờ hạnh phúc này phải giúp tất cả chúng ta vươn lên một mức cao hơn. Việc thấy nhiều anh em của chúng ta thật khích lệ và kích thích. Khi tôi nhớ về một số người trong họ sự thánh khiết của họ, chiều sâu tin kính của họ, sự kiên trì của họ, tôi cảm thấy được an ủi trong niềm tin rằng, nếu Chúa đã làm mạnh mẽ những người khác, Ngài vẫn còn một phước hạnh dự trữ cho chúng ta nữa. Hãy để Lễ Lều Tạm này là thời gian làm mới lời thề dâng hiến của chúng ta cho Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Hãy bắt đầu nó bằng sự ăn năn cho mọi lỗi lầm và thiếu sót của chúng ta. Mỗi người hãy làm điều này cho chính mình. Anh em nhớ người khổng lồ xưa đã chiến đấu với Hercules như thế nào, và vị anh hùng không thể thắng người ấy, vì mỗi lần người ấy ngã, người ấy chạm vào mẹ đất, và nhận được sức mới. Chúng ta cũng vậy, hãy sấp mặt xuống, để chúng ta có thể đứng dậy được tiếp sức; hãy trở lại với đức tin đơn sơ ban đầu của chúng ta, và phục hồi sức lực đã mất của chúng ta. Những người đã bệnh nặng đã kêu lên: “Đưa tôi trở lại không khí quê hương của tôi, và tôi sẽ sớm khỏe. Giữa những hoa mao lương và hoa cúc của đồng cỏ, nơi tôi từng chơi khi còn nhỏ, và gần con suối nơi tôi bắt cá nhỏ, tôi sẽ sớm hồi phục.” À! Thật tốt cho linh hồn chúng ta khi trở lại những ngày đức tin như trẻ con của chúng ta, khi chúng ta hát — “Đúng như con là — không một lời bào chữa, Ngoài việc huyết Ngài đã đổ vì con, Và việc Ngài gọi con đến với Ngài, Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến.” Điều này sẽ giúp anh em làm mới tuổi trẻ của mình: nó dường như là một cách dễ dàng, nhưng đó là cách duy nhất.

Tiếp theo, hãy làm mới sự dâng hiến của chúng ta. Tôi không mời bất cứ ai trong anh em theo nghĩa đen làm vấy máu trụ cửa của Trường bằng huyết của mình, nhưng tôi yêu cầu anh em nghĩ đến người nô lệ Y-sơ-ra-ên kia mà thời gian của người ấy đã hết, nhưng người ấy đã chọn ở lại phục vụ vì người ấy yêu chủ mình và con cái của chủ mình, và vì vậy người ấy đã đặt tai mình vào trụ cửa, và người ta đã xỏ tai người ấy bằng một cái dùi. Xin Chúa xỏ tai mỗi người trong chúng ta, để chúng ta có thể là đầy tớ của Ngài mãi mãi! Thưa anh em, chúng ta yêu Chủ của chúng ta, phải không? Chúng ta yêu công việc của Chủ của chúng ta; và chúng ta yêu các đầy tớ của Chủ của chúng ta và con cái của Ngài, và vì cớ Ngài chúng ta sẽ phục vụ tất cả họ, dù tốt hay xấu, cho đến khi sự chết chia lìa chúng ta khỏi sự phục vụ thấp hơn này. Ôi, được trở lại những nơi neo đậu cũ! Tôi muốn chúng ta giảng những bài giảng cũ của chúng ta; tôi không có ý là những bài giảng giống hệt, nhưng với cùng một sức mạnh như khi chúng ta bắt đầu — “Hãy nói cho tội nhân xung quanh, Chúng ta đã tìm thấy một Cứu Chúa thân yêu biết bao!” Người ta nói: “Người trẻ thân yêu ấy không biết nhiều lắm, nhưng anh ta yêu Chúa Giê-xu Christ, và anh ta không nói về điều gì khác.” Tôi muốn giảng lại như tôi đã làm lúc đầu, chỉ tốt hơn nhiều. Tôi tin mãnh liệt và có ý với mỗi lời tôi nói; bây giờ tôi cũng vậy, nhưng những nghi ngờ nay sẽ nảy sinh mà trước đây chưa bao giờ làm phiền tôi. Tôi muốn lại trở thành một đứa trẻ trước mặt Chúa, và giữ như vậy, vì tôi chắc chắn rằng những câu hỏi và nghi ngờ là một mất mát đáng buồn cho bất cứ người nào. Hãy trở lại, thưa anh em, với những lần đọc Kinh Thánh sớm nhất của anh em, khi anh em quen để lời hứa nằm dưới lưỡi mình như một miếng ngon. À! Cuốn Sách này, khi tôi lật nó, đánh thức nhiều kỷ niệm; các trang của nó phát sáng với một ánh sáng mà tôi không thể mô tả, vì chúng được gắn những ngôi sao mà trong nhiều giờ u ám của tôi đã là ánh sáng của linh hồn tôi. Khi ấy tôi không đọc cuốn sách thiên thượng này để tìm một câu gốc, nhưng để nghe Chúa của tôi nói với chính lòng tôi; khi ấy tôi không như Ma-thê, bận rộn với nhiều việc phục vụ, nhưng như La-xa-rơ, người ngồi tại bàn với Chúa Giê-xu. Xin Đức Chúa Trời cũng ban cho chúng ta một sự phục hưng của những mục đích đầu tiên trong sự nghiệp thuộc linh của chúng ta! Khi ấy, chúng ta không nghĩ gì đến việc làm hài lòng người ta, nhưng chỉ nhằm làm hài lòng Đức Chúa Trời và chinh phục linh hồn; chúng ta liều lĩnh đến nỗi không quan tâm điều gì ngoài việc hoàn thành sứ mệnh của mình; bây giờ có như vậy không? Bây giờ chúng ta có thể giảng, phải không? Chúng ta cảm thấy chúng ta thành thạo trong nghề của mình. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng ta không cảm thấy được trang bị tốt như vậy. Tôi thấy tốt hơn là đến tòa giảng trong sự yếu đuối có cầu nguyện hơn là trong sức mạnh tự cậy. Khi tôi rên rỉ: “Tôi thật là một kẻ dại!” và bước xuống, sau bài giảng, xấu hổ về nỗ lực nghèo nàn của mình, tôi chắc chắn rằng tình trạng của tôi tốt hơn so với khi tôi hài lòng về màn trình diễn của mình. Có ai trong chúng ta còn là những em bé đến mức cảm thấy như vậy không? Chúng ta đã có cảm giác trách nhiệm biết bao trong những buổi phục vụ đầu tiên của mình; chúng ta có giữ được sự trang nghiêm trong tâm linh đó không? Khi ấy chúng ta cầu nguyện về việc chọn mỗi bài thánh ca, và cách đọc Kinh Thánh; chúng ta không làm điều gì cẩu thả, vì một lo âu nặng nề đè trên chúng ta. Tôi luôn đọc Kinh Thánh cẩn thận ở nhà, và cố gắng hiểu nó trước khi tôi đọc nó cho dân chúng, và như vậy tôi đã hình thành một thói quen mà tôi chưa bao giờ chệch khỏi; nhưng không phải với tất cả mọi người đều như vậy. Một số nói: “Tôi đã bận rộn cả ngày, và tôi phải giảng tối nay, nhưng tôi có thể xoay xở được.” Vâng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không hài lòng khi chúng ta dâng cho Ngài điều không tốn kém gì cho chúng ta. Những người khác có một kho bài giảng, và tôi từng nghe rằng, ngay trước giờ bước lên tòa giảng, họ lật những bản thảo quý giá của mình, chọn một bài có vẻ thích hợp, và không chuẩn bị thêm gì nữa đọc nó như sứ điệp của Đức Chúa Trời cho dân chúng. Xin Chúa giải cứu chúng ta khỏi một tình trạng tâm trí trong đó chúng ta dám đặt lên bàn bánh trần thiết chiếc ổ bánh đầu tiên đến tay! Không; hãy phục vụ Chúa với sự cẩn thận và tôn kính ngày càng tăng. Sẽ tốt cho nhiều người khi trở lại với những lời cầu nguyện và sự tỉnh thức đầu tiên của họ, và mọi điều tốt khác. Điều đó có thể được thực hiện không? Thưa anh em, điều đó có thể được thực hiện. Anh em có thể có tất cả sự sống mà anh em đã có, và hơn nữa, bởi phước của Đức Thánh Linh. Anh em có thể mãnh liệt như anh em đã từng. Tôi từng thấy những con ngựa già được thả ra đồng cỏ, và trở lại tươi mới và mạnh mẽ. Tôi biết một đồng cỏ trong đó, nếu một con ngựa mệt mỏi gặm cỏ, nó sẽ trở lại để được thắng vào cỗ xe Phúc Âm với sức lực làm mới. Hãy nhớ những nơi thánh thiêng đó nơi Chúa Giê-xu đã gặp chúng ta trong những ngày trước, nơi, trước khi chúng ta nhận biết, linh hồn chúng ta đã được làm “như xe của A-mi-na-đáp.” Lạy Chúa, xin làm mới những ơn thương xót trước đây của Ngài, và chúng con sẽ vươn lên, như chim phượng hoàng, từ tro bụi của mình!

Có thể anh em sẽ phải trả giá rất nhiều để được sửa lại cho đúng một lần nữa. John Bunyan nói về người hành hương đã đánh mất cuộn giấy của mình, và phải quay lại tìm nó, đến nỗi người ấy đã đi ba lần trên con đường, và rồi thấy mặt trời lặn trước khi người ấy đến nơi trọ của mình. Nhưng dù chúng ta phải trả giá thế nào, chúng ta phải làm đúng với Đức Chúa Trời. Hôm nọ, tôi đọc một giấc mơ, là phương tiện cho sự hối cải của một người. Người ấy nghĩ rằng mình đang đi cùng bạn mình vào một trong những thị trấn phương Đông, và khi người ấy sắp bước vào, cổng sắt phía trên cổng bắt đầu rơi xuống. Khi nó hạ xuống, người ấy cúi xuống; nhưng nó rơi nhanh đến nỗi người ấy không thể qua được, dù cúi, quỳ, bò, hay thậm chí nằm xuống. Người ấy cảm thấy mình phải bước vào, nên người ấy đã nỗ lực tuyệt vọng. Người ấy mặc một chiếc áo vest ren rất đẹp, và người ấy đã cởi nó ra, nhưng cổng sắt vẫn tiếp tục hạ xuống, cho đến khi người ấy thấy điều duy nhất mình có thể làm là cởi bỏ hết, và rồi, sát mặt đất, và bị sỏi làm trầy xước, người ấy bò qua. Khi người ấy đã an toàn vào trong cổng, một đấng sáng chói đã phủ lên người ấy từ đầu đến chân những bộ quần áo lấp lánh. Có thể là, để làm đúng với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ phải chia tay chiếc áo vest đẹp đó, lý thuyết lộng lẫy đó, tình yêu danh tiếng đó, sự phô trương tu từ đó; nhưng, ôi! nếu một lần chúng ta qua được cổng đó, và Đức Chúa Trời phủ lên chúng ta chiếc áo của sự chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, điều đó sẽ đền đáp xứng đáng cho chúng ta bất cứ điều gì cuộc đấu tranh có thể khiến chúng ta phải trả.

Tôi rất tiếc phải nói rằng tôi được làm từ chất liệu xấu đến nỗi Chúa của tôi phải sửa phạt tôi thường xuyên và đau đớn. Tôi giống như một cây bút lông ngỗng không viết được trừ khi nó thường xuyên được gọt, và vì vậy tôi đã cảm nhận con dao sắc nhiều lần; nhưng tôi sẽ không hối tiếc những đau đớn và thập tự giá của mình chừng nào Chúa của tôi còn viết bằng tôi trên lòng người ta. Đó là nguyên nhân của nhiều hoạn nạn của các mục sư; chúng cần thiết cho công việc của chúng ta. Anh em đã nghe câu chuyện ngụ ngôn về con quạ muốn uống nước, nhưng bình chứa ít nước đến nỗi nó không thể với tới, và vì vậy nó lấy từng viên đá, và thả chúng vào bình cho đến khi nước dâng lên đến miệng, và nó có thể uống. Có ít ân điển trong một số người, đến nỗi họ cần nhiều bệnh tật, mất mát, và những hoạn nạn khác để làm cho ân điển của họ trở nên hữu ích cho sự hữu dụng. Tuy nhiên, nếu chúng ta nhận đủ ân điển để sinh trái mà không cần cắt tỉa liên tục, thì càng tốt. Thưa anh em, người ta kỳ vọng ở chúng ta rằng từ nay chúng ta vươn lên một điểm cao hơn. Đó là điều Chúa đáng được nhận, nếu chúng ta nghĩ về những gì Ngài đã làm cho chúng ta. Một số đồng đội của tôi trong binh ngũ, nay ở trước mặt tôi, đã trải qua những trận chiến khó khăn như bất cứ người nào có thể muốn chiến đấu; và sau thành công như họ đã có, họ không bao giờ được nói chết. Sau những gì Chúa đã làm cho chúng ta, chúng ta không bao giờ được hạ cờ, hay quay lưng trong ngày chiến trận. Ngài Francis Drake, khi người ta sợ rằng ông sẽ bị đắm tàu trên sông Thames, nói: “Sao! Tôi đã đi vòng quanh thế giới, và bây giờ tôi sẽ bị chết đuối trong một con mương sao? Không phải tôi.” Tôi cũng nói với anh em như vậy, thưa anh em: anh em đã làm việc trên những vùng nước bão tố, và anh em sẽ chìm trong một ao làng sao? Chúng ta sẽ không bị đối xử tệ hơn những gì chúng ta đã bị. Bây giờ chúng ta đang ở tình trạng chiến đấu tốt, vì chúng ta đã được cứng cáp bởi những đòn trước. Một võ sĩ vĩ đại ở Rome đã bị đánh đập nhiều đến nỗi, mũi, mắt, và mặt của ông bị biến dạng đến nỗi, ông luôn sẵn sàng chiến đấu, vì ông nói: “Tôi không thể trông tệ hơn tôi bây giờ.” Cá nhân tôi, tôi cũng ở trong hoàn cảnh tương tự. Người ta không thể nói điều gì tệ hơn về tôi hơn những gì họ đã nói. Tôi đã bị nói xấu từ đầu đến chân, và bị xuyên tạc đến mức cuối cùng. Vẻ ngoài tốt đẹp của tôi đã mất, và không ai có thể làm hại tôi nhiều nữa. Một số anh em đã có nhiều điều đánh đập anh em hơn anh em có thể sẽ phải chịu đựng nữa; anh em đã có thử thách và hoạn nạn và đau khổ nặng nề như anh em có thể có; và sau khi đã đứng trong đấu trường lâu như vậy, chắc chắn anh em sẽ không nhượng bộ, và lén lút bỏ đi như những kẻ hèn nhát sao? Xin Đức Chúa Trời cấm điều đó! Xin Đức Chúa Trời cấm điều đó! Xin Đức Chúa Trời ban, ngược lại, rằng những người lớn tuổi hơn trong anh em có thể có niềm vui, không chỉ chiến thắng các trận chiến cho Đấng Christ, mà còn thấy những người khác, những người đã được cứu dưới sự trung gian của anh em, được huấn luyện để chiến đấu cho Chúa Giê-xu tốt hơn chính anh em đã chiến đấu!

Hôm nọ, tôi đọc một câu chuyện, và với câu chuyện đó tôi sẽ kết luận, mong muốn rằng tôi, trong những điều thuộc linh, có thể có cùng niềm vui, và rằng điều đó có thể là phần của tất cả anh em. Diagoras người Rhodes, trong thời của ông, đã thắng nhiều vòng hoa tại các kỳ thi Olympic. Ông có hai con trai, và ông đã nuôi dạy chúng theo cùng một nghề. Ngày đến khi sức lực của chính ông suy giảm, và ông không còn có thể tranh giành chiến thắng bằng chính mình nữa; nhưng ông đã đi lên các kỳ thi Olympic cùng hai con trai của ông. Ông thấy những đòn chúng đánh và nhận, và vui mừng khi ông phát hiện rằng cả hai đều chiến thắng. Một người Lacedaemon nói với ông: “Ông có thể chết bây giờ, Diagoras;” có nghĩa là ông già có thể bằng lòng chết, vì ông đã, trong chính mình, và trong các con trai của ông, đạt được những vinh dự cao nhất. Ông già dường như cảm thấy sự việc đúng là như vậy, vì khi hai con trai của ông đến, và đặt cha chúng lên vai, và mang ông qua đấu trường giữa những tiếng reo hò vang dội của đại hội lớn, ông già, đỏ mặt vì phấn khích, đã chết dưới mắt của những người Hy Lạp tụ họp. Sẽ là một điều khôn ngoan hơn nếu ông đã sống, vì ông có một con trai thứ ba, người trở nên nổi tiếng hơn hai người kia; nhưng ông đã qua đời trên một làn sóng chiến thắng. Ôi thưa anh em, xin anh em có những người con thuộc linh sẽ thắng các trận chiến cho Chúa, và xin anh em sống để thấy họ làm điều đó; rồi anh em có thể nói, với ông Si-mê-ôn già, “Lạy Chúa, bây giờ xin cho đầy tớ Ngài ra đi trong bình an, theo Lời Ngài.” Nhân danh Đấng Đáng Phước Đời Đời, hôm nay chúng ta lại dựng lên những ngọn cờ của mình. Khẩu hiệu của chúng ta là “Chiến thắng.” Chúng ta muốn chiến thắng cho sự nghiệp vĩ đại cũ của chủ nghĩa Thanh Giáo, chủ nghĩa Tin Lành, chủ nghĩa Calvin — tất cả những cái tên nghèo nàn mà thế gian đã đặt cho đức tin lớn lao và vinh quang của chúng ta — giáo lý của sứ đồ Phao-lô, Phúc Âm của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Chúng ta vừa có thể đánh, vừa chịu những đòn được đánh trả. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta được ban cho cả năng lượng và sự kiên nhẫn; chúng ta có thể làm việc, và chúng ta có thể chờ đợi. Xin sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta phát huy sức mạnh mạnh mẽ nhất của nó, và khiến chúng ta mạnh mẽ đến mức tối đa có thể của con người, và rồi chúng ta sẽ giành chiến thắng, và ban mọi vinh quang của nó cho Vị Lãnh Đạo toàn năng của chúng ta. Chúa ở cùng anh em, những người yêu dấu! A-men.

Chương 6. ÁNH SÁNG, LỬA, ĐỨC TIN, SỰ SỐNG, TÌNH YÊU

Tôi chưa bao giờ cần sự giúp đỡ nhiều hơn bây giờ, và chưa bao giờ cảm thấy mình hoàn toàn không thích hợp để đưa ra giọng chủ đạo cho Hội Nghị. Khi anh em ngày càng đông đảo, có tài năng hơn, và có kinh nghiệm hơn, tôi càng cảm thấy sự không xứng đáng của mình khi đứng ở vị trí hàng đầu, và dẫn dắt hàng ngũ của anh em. Tuy nhiên, tôi sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tin rằng Ngài sẽ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, gửi một lời sẽ khích lệ và làm sống lại. Nhiều năm trước, một thẩm phán lập dị, được biết đến với tên Thẩm phán Foster, đã đi xét xử vòng quanh ở tuổi cực kỳ già trong một mùa hè rất nóng; và vào một trong những ngày oi bức nhất của mùa hè đó, ông đã nói với đại bồi thẩm đoàn tại Worcester theo những lời như thế này: “Thưa quý vị Bồi thẩm đoàn, trời rất nóng, và tôi rất già; quý vị biết nhiệm vụ của mình rất rõ; hãy đi và làm chúng.” Theo gương ông, tôi cảm thấy muốn nói với anh em: “Thưa quý vị, anh em đã tụ họp ở đây; tôi có nhiều yếu đuối phải chịu, và anh em sẽ gặp nhiều khó khăn khi chịu đựng lời nói của tôi; anh em biết nhiệm vụ của mình; hãy đi và làm chúng.” Hành động tốt hơn lời nói. Nếu tôi nói trong một giờ, tôi sẽ khó có thể nói điều gì thực tế hơn điều đó: “Anh em biết nhiệm vụ của mình; hãy đi và làm chúng.” “Nước Anh kỳ vọng mỗi người làm nhiệm vụ của mình,” là tín hiệu khích lệ của Nelson tại Trafalgar; tôi có cần nhắc anh em rằng Chúa vĩ đại của chúng ta kỳ vọng mỗi đầy tớ của Ngài chiếm giữ vị trí của mình cho đến khi Chủ của người ấy trở lại, và như vậy trở thành một đầy tớ tốt và trung tín không? Hãy ra đi, thưa anh em, và hoàn thành mệnh lệnh cao cả của Chủ anh em, và xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trong anh em ý muốn tốt lành của Chúa anh em!

Những người thật sự phục vụ Đức Chúa Trời được khiến cảm thấy ngày càng mạnh mẽ rằng “đời sống là thật, đời sống là nghiêm túc,” nếu nó thật sự là đời sống trong Đấng Christ. Trong những lúc đau đớn lớn, và yếu đuối, và trầm cảm, điều đó đã đến với tôi để hy vọng rằng, nếu tôi lại hồi phục, tôi sẽ mãnh liệt hơn bao giờ hết; nếu tôi có thể được đặc ân leo lên cầu thang tòa giảng một lần nữa, tôi quyết tâm loại bỏ mọi chút phô trương khỏi các bài giảng của mình, không giảng điều gì ngoài chân lý hiện tại và cấp bách, và ném nó vào dân chúng với tất cả sức mình; chính tôi sống ở áp suất cao, và phát huy tất cả năng lượng mà hữu thể của tôi có thể. Tôi cho rằng anh em cũng đã cảm thấy như vậy khi anh em bị đặt sang một bên. Anh em đã tự nhủ: “Thời gian chơi đã qua với chúng ta, chúng ta phải bắt tay vào việc. Cuộc diễu hành đã kết thúc, bây giờ đến cuộc kéo co. Chúng ta không được lãng phí một khoảnh khắc nào, nhưng phải chuộc lại thời gian, vì những ngày là xấu.” Khi chúng ta thấy hoạt động kỳ diệu của các đầy tớ của Sa-tan, và họ hoàn thành được bao nhiêu, chúng ta có thể rất xấu hổ về bản thân rằng chúng ta làm quá ít cho Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và rằng điều ít ỏi đó thường được làm tệ đến nỗi mất nhiều thời gian để sửa lại nó như thời gian chúng ta đã dành để làm nó. Thưa anh em, hãy ngừng hối tiếc, và đến với sự sửa đổi thực sự.

Một triết gia Đức vĩ đại đã khẳng định rằng đời sống tất cả là một giấc mơ. Ông nói rằng “nó là một giấc mơ được hợp thành từ một giấc mơ về chính nó.” Ông không tin vào bất cứ sự tồn tại thực tế nào, ngay cả vào chính mình; ngay cả điều đó ông cũng cho là chỉ là một ý nghĩ. Chắc chắn, một số người trong chức vụ hẳn phải là môn đồ của triết lý đó, vì họ nửa ngủ, và tâm linh của họ mơ màng. Họ nói về chân lý đời đời như thể nó là một hệ thống niềm tin tạm thời, đang qua đi như mọi khải tượng khác của trái đất. Họ sống cho Đấng Christ theo một cách mà một người có ý định kiếm tiền, hoặc đạt được một học vị tại Đại học, sẽ không bao giờ nghĩ đến. “Tại sao,” một người nói về một mục sư nào đó, “nếu tôi hành động, trong công việc kinh doanh của tôi, như ông ấy làm trong chức vụ của mình, tôi sẽ bị đăng trên Công báo trong vòng ba tháng.” Thật là một điều bất hạnh khi có những người tự gọi mình là mục sư của Đấng Christ mà dường như không bao giờ xảy ra với họ rằng họ buộc phải thể hiện sự siêng năng và nhiệt thành tối đa. Họ dường như quên rằng họ đang đối phó với những linh hồn có thể bị hư mất đời đời hoặc được cứu đời đời, những linh hồn đã tốn huyết trong tim của Cứu Chúa. Họ dường như chưa hiểu bản chất của sự kêu gọi của mình, hoặc chưa nắm được ý tưởng Kinh Thánh về một đại sứ cho Đấng Christ. Như những người đánh xe buồn ngủ, họ hy vọng đưa đội xe của mình về nhà an toàn, dù chính họ đang ngủ say. Tôi từng nghe về những mục sư sống động nhất khi chơi croquet hay cricket, hoặc tổ chức một chuyến du ngoạn, hoặc mặc cả một món hàng. Người ta nói về một người, trước mặt tôi: “Ông ấy sẽ là một mục sư tuyệt vời nếu ông ấy chỉ được hối cải!” Tôi nghe người ta nói về một người rất khéo léo: “Ông ấy sẽ là một người chinh phục linh hồn vĩ đại, nếu ông ấy chỉ tin vào linh hồn; nhưng ông ấy không tin điều gì cả.” Người ta nói về nông dân Nga rằng, khi họ đã làm xong công việc của mình, họ sẽ nằm trên lò sưởi, hoặc xung quanh nó, và ở đó ngủ giờ này qua giờ khác; và có một ý kiến phổ biến giữa họ rằng họ chỉ tỉnh táo khi họ ngủ, và rằng những giờ tỉnh táo và làm việc của họ chẳng là gì ngoài một giấc mơ khủng khiếp. Người nông dân hy vọng rằng những giấc mơ của mình là sự thật, và rằng những đau khổ khi tỉnh của mình chỉ là ác mộng. Chẳng lẽ một số người đã rơi vào cùng quan niệm đó về chức vụ sao? Họ ngủ trên những thực tại, và tỉnh về những bóng hình; nghiêm túc về những chuyện vặt, nhưng lại coi nhẹ những điều trang trọng. Đức Chúa Trời sẽ phải nói gì với những đầy tớ làm công việc của chính mình tốt, và công việc của Ngài tệ, tôi sẽ không cố dự báo. Điều gì sẽ được làm cho người thể hiện năng lực lớn trong những trò giải trí của mình, nhưng lại uể oải trong những sự cầu nguyện của mình; năng động ngoài sự kêu gọi của mình, và chậm chạp trong đó? Ngày đó sẽ tuyên bố điều đó. Hãy tự thức tỉnh đến mức trung tín nghiêm khắc nhất, lao nhọc chinh phục linh hồn nhiều như thể tất cả hoàn toàn phụ thuộc vào chính chúng ta, trong khi chúng ta, trong đức tin, dựa vào thực tế vinh quang rằng mọi điều đều tùy thuộc vào Đức Chúa Trời đời đời.

Tôi thấy trước mặt tôi nhiều người đã hoàn toàn thức tỉnh, và đang háo hức tìm kiếm kẻ hư mất; vì tôi đang nói với một số tâm linh nhiệt thành nhất trong Hội Thánh Cơ Đốc — những nhà truyền giảng và mục sư mà thức ăn và đồ uống của họ là làm ý muốn của Chúa mình. Nhưng ngay cả những người này, những người tỉnh táo nhất, cũng sẽ không khác tôi khi tôi khẳng định rằng họ vẫn có thể được thức tỉnh hơn nữa. Thưa anh em của tôi, khi anh em đã ở mức tốt nhất của mình, anh em vẫn có thể tốt hơn. Ai trong chúng ta không thể có thành công lớn hơn nếu người ấy đã sẵn sàng để đạt được nó? Khi Nelson phục vụ dưới Đô đốc Hotham, và một số tàu của kẻ thù đã bị bắt, chỉ huy nói: “Chúng ta phải bằng lòng; chúng ta đã làm rất tốt.” Nhưng Nelson không nghĩ vậy, vì một số tàu của kẻ thù đã trốn thoát. “Bây giờ,” ông nói, “nếu chúng ta đã bắt mười cánh buồm, và để chiếc thứ mười một trốn thoát khi có thể tiếp cận nó, tôi không bao giờ có thể gọi đó là làm tốt.” Nếu chúng ta đã đưa nhiều người đến với Đấng Christ, chúng ta không dám khoe khoang, vì chúng ta bị hạ mình bởi suy ngẫm rằng nhiều hơn nữa đã có thể được làm nếu chúng ta đã là những công cụ thích hợp hơn để Đức Chúa Trời sử dụng.

Có lẽ một anh em nào đó sẽ nói: “Tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể làm.” Đó có thể là ý kiến trung thực của người ấy, vì người ấy không thể giảng thường xuyên hơn, hay tổ chức nhiều buổi nhóm hơn. Có lẽ đúng là người ấy đã tổ chức đủ buổi nhóm, và dân chúng đã có đủ bài giảng; nhưng có thể đã có một sự cải thiện trong tinh thần của các buổi nhóm, và trong các bài giảng nữa. Một số mục sư có thể làm nhiều hơn trong thực tế nếu họ làm ít hơn trong vẻ bề ngoài. Một người Quaker ở Bristol — và những người Quaker là những người rất sắc sảo — nhiều năm trước bước vào một quán rượu, và gọi một quart bia. Bia sủi bọt lên, và lượng đo không được đầy đủ. Người Bạn nói với chủ quán: “Ông buôn bán được bao nhiêu?” “Ồ!” ông ta đáp, “Tôi bán mười thùng bia một tháng.” “Ông có biết làm thế nào ông có thể bán mười một thùng không?” “Không, thưa ông; tôi ước gì tôi biết.” “Tôi sẽ nói cho ông, bạn ạ; ông có thể làm điều đó bằng cách đổ đầy bình của mình.” Đối với bất cứ anh em nào nói: “Tôi không biết làm thế nào tôi có thể giảng nhiều Phúc Âm hơn những gì tôi làm, vì tôi giảng rất thường xuyên,” tôi sẽ đáp: “Anh em không cần giảng thường xuyên hơn, nhưng hãy đổ đầy các bài giảng đầy Phúc Âm hơn.” Cứu Chúa tại tiệc cưới đã nói: “Hãy đổ nước đầy những ché này.” Hãy bắt chước những đầy tớ, mà chúng ta đọc về họ: “Họ đổ đầy đến miệng.” Hãy để những bài giảng của anh em đầy chất liệu — lành mạnh, đầy ân điển, và cô đọng. Một số diễn giả mắc chứng tuôn ra lời nói khủng khiếp; anh em khó có thể tìm thấy sợi rơm nhỏ tội nghiệp của một ý tưởng đã bị cuốn xuống một dòng sông Hằng hay Amazon khủng khiếp của lời nói. Hãy ban cho dân chúng nhiều suy nghĩ, nhiều giáo lý Kinh Thánh, vững chắc, và trình bày nó theo một cách ngày càng tốt hơn — mỗi ngày tốt hơn, mỗi năm tốt hơn — để Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn, và tội nhân có thể dễ dàng hơn học đường lối cứu rỗi.

Giờ tôi sẽ giới thiệu cho anh em, để hoàn thiện chức vụ của anh em, năm điều, phải ở trong anh em và dồi dào. Anh em nhớ đoạn văn nói rằng: “Muối, mà không quy định bao nhiêu.” Không cần giới hạn số lượng của bất cứ điều nào trong những điều nay được giới thiệu cho anh em. Chúng đây — ánh sáng, lửa, đức tin, sự sống, tình yêu. Số của chúng là năm, vì vậy anh em có thể đếm chúng trên ngón tay mình; giá trị của chúng là vô giá, vì vậy hãy nắm chặt chúng bằng bàn tay vững chắc, và để chúng được mang trong lòng anh em.

I. Tôi giới thiệu cho anh em một cách tha thiết nhất việc thu thập và phân phát ÁNH SÁNG. Để đạt mục đích đó, trước hết chúng ta phải có được ánh sáng. Hãy có được ánh sáng dù thuộc loại thông thường nhất, vì mọi ánh sáng đều tốt. Giáo dục về những điều bình thường là có giá trị, và tôi sẽ khuấy động một số anh em đang lảng vảng để tiến bộ theo hướng đó. Nhiều người trong anh em bước vào Trường mà không có giáo dục gì cả; nhưng khi anh em rời khỏi nó, anh em đã học đủ để hình thành quyết tâm nghiên cứu với tất cả sức mình, và anh em đã thực hiện nó. Tôi ước gì tất cả đã làm như vậy. Đó là một lợi thế lớn cho một mục sư khi bắt đầu đời sống công khai của mình trong một làng nhỏ, nơi người ấy có thể có thời gian và sự yên tĩnh để đọc đều đặn; người khôn ngoan là người tận dụng cơ hội vàng đó. Chúng ta không chỉ nghĩ về những gì chúng ta nay có thể làm cho Đức Chúa Trời, mà còn về những gì chúng ta vẫn có thể làm được nếu chúng ta cải thiện bản thân. Không ai nên bao giờ mơ rằng giáo dục của mình đã hoàn tất. Tôi biết rằng bạn tôi, ông Rogers, dù ông đã qua tuổi tám mươi, vẫn là một học sinh, và có lẽ có tinh thần học sinh thật sự về ông bây giờ hơn bao giờ hết: liệu có người trẻ nào sẽ ngồi xuống trong sự tự mãn? Chúng ta sẽ tiếp tục học ngay cả trên Thiên đàng, và vẫn sẽ nhìn sâu hơn và sâu hơn vào vực thẳm của tình yêu của Đức Chúa Trời: thật tệ khi nói về kiến thức hoàn hảo ở dưới này. Nếu một người nói: “Tôi đã được trang bị đầy đủ cho công việc của mình, và không cần học thêm nữa; tôi đã chuyển đến đây sau ba năm ở nơi trước, và tôi có khá một kho bài giảng, vì vậy tôi không cần phải đọc thêm nữa;” tôi sẽ nói với người ấy: “Bạn thân mến của tôi, xin Chúa ban cho bạn một ít óc, vì bạn nói như một người thiếu hụt trong bộ phận đó.” Một bộ óc là một thứ rất đói, và người sở hữu nó phải liên tục nuôi nó bằng việc đọc và suy nghĩ, nếu không nó sẽ teo lại hoặc ngủ quên. Nó là con của đỉa ngựa, và nó kêu mãi: “Hãy cho, hãy cho.” Đừng để nó đói. Nếu cơn đói trí óc như vậy không bao giờ xảy đến với anh em, tôi nghi ngờ rằng anh em không có trí óc nào đáng kể. Nhưng, thưa anh em, hãy chăm sóc để anh em có, ở mức gấp bảy lần, ánh sáng thuộc loại cao hơn. Anh em phải, trên hết mọi điều, là những học sinh của Lời Đức Chúa Trời; thật vậy, đây là một điểm chính trong nghề của anh em. Nếu chúng ta không nghiên cứu Kinh Thánh, và những cuốn sách sẽ giúp chúng ta hiểu thần học, chúng ta chỉ đang lãng phí thời gian trong khi chúng ta theo đuổi những nghiên cứu khác. Chúng ta nên đánh giá là một kẻ dại người mà, trong khi chuẩn bị trở thành một bác sĩ, đã dành tất cả thời gian của mình để nghiên cứu thiên văn học. Có một mối liên hệ nào đó giữa các ngôi sao và xương người; nhưng một người không thể học được nhiều về phẫu thuật từ Arcturus hay Orion. Cũng vậy, có một mối liên hệ giữa mọi khoa học và tôn giáo, và tôi khuyên anh em nên thu thập nhiều kiến thức chung; nhưng thông tin phổ quát sẽ là một sự thay thế nghèo nàn cho việc nghiên cứu Kinh Thánh một cách đặc biệt và có cầu nguyện, và những giáo lý chứa trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải nghiên cứu con người và chính lòng mình; chúng ta phải ngồi như môn đồ trong các trường của sự quan phòng và kinh nghiệm. Một số mục sư tăng trưởng nhanh vì Thầy vĩ đại sửa phạt họ đau đớn, và sự sửa phạt được thánh hóa; nhưng những người khác không học được gì từ kinh nghiệm của mình, họ mắc lỗi từ con mương này sang con mương khác, và không học được gì từ những khó khăn của mình ngoài nghệ thuật tạo ra những khó khăn mới. Tôi đề nghị với tất cả anh em lời cầu nguyện của một người Thanh Giáo, trong một cuộc tranh luận, được thấy đang mải mê viết. Bạn bè của ông nghĩ ông đang ghi chép bài nói của đối thủ; nhưng khi họ lấy được tờ giấy của ông, họ không thấy gì ngoài những lời này: “Thêm ánh sáng, lạy Chúa! Thêm ánh sáng, lạy Chúa!” Ôi, ước gì có thêm ánh sáng từ Cha vĩ đại của các ánh sáng! Đừng để ánh sáng này chỉ là ánh sáng của kiến thức, nhưng hãy tìm kiếm ánh sáng của niềm vui và sự vui vẻ. Có quyền năng trong một chức vụ hạnh phúc. Một khuôn mặt u sầu, một giọng nói tang thương, một thái độ uể oải — không điều nào trong những điều này giới thiệu chúng ta với người nghe; đặc biệt chúng không thu hút người trẻ. Một số tâm trí kỳ lạ tìm thấy hạnh phúc của mình trong sự khốn khổ, nhưng chúng không nhiều. Tôi từng nhận một lá thư từ một người, người ấy nói với tôi rằng ông đến Nhà Thờ, nhưng ngay khi ông bước vào, ông cảm thấy đó không thể là nhà của Đức Chúa Trời vì có rất nhiều người hiện diện, và “cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.” Khi ông nhìn tôi, ông cảm thấy chắc chắn rằng tôi không lành mạnh trong đức tin, vì tôi không nên trông vui vẻ trên khuôn mặt như vậy, tôi cũng không nên to béo về thân thể như vậy, nếu tôi thuộc về dân sự đã chịu thử thách của Đức Chúa Trời. Tệ nhất là, khi ông nhìn quanh hội chúng, và thấy những khuôn mặt hạnh phúc của họ, ông tự nhủ: “Những người này không biết gì về sự hư hoại của lòng họ, hay những cuộc đấu tranh bên trong của các tín đồ.” Rồi ông cho tôi biết rằng ông đã đi đường của mình đến một nhà nguyện rất nhỏ, nơi ông thấy một mục sư, người trông như thể ông đã ở trong lò lửa; và dù chỉ có tám người hiện diện, tất cả họ đều trông chán nản đến nỗi ông cảm thấy khá thoải mái như ở nhà. Tôi cho rằng ông đã ngồi xuống, và hát — “Linh hồn sẵn lòng của tôi sẽ ở Trong một khung cảnh như thế này, Và ngồi hát chính mình ra xa Khỏi mọi điều giống như hạnh phúc.” Tôi cảm thấy vui vì người tốt ấy đã có thể vui hưởng một chút khốn khổ thoải mái với anh em mình. Tôi không cảm thấy ghen tị chút nào; tôi cũng không nghĩ rằng một chức vụ khốn khổ như vậy sẽ bao giờ thu hút về mình một số lượng mà không ai có thể đếm được. Con cái của ánh sáng ưa thích niềm vui của Chúa, vì họ thấy nó là sức mạnh của mình. Hãy có nhiều ánh sáng, thưa anh em, và khi anh em đã có được nó, hãy ban nó ra. Đừng bao giờ rơi vào ý niệm rằng chỉ sự tha thiết thôi sẽ đủ mà không có kiến thức, và rằng linh hồn được cứu đơn giản bằng việc chúng ta nhiệt thành. Tôi sợ rằng chúng ta thiếu nhiệt hơn là thiếu ánh sáng; nhưng, đồng thời, loại lửa không có ánh sáng trong đó thuộc loại rất đáng ngờ, và không đến từ trên cao. Linh hồn được cứu bởi chân lý đi vào sự hiểu biết, và như vậy chạm đến lương tâm. Làm sao Phúc Âm có thể cứu khi nó không được hiểu? Nhà giảng đạo có thể giảng với rất nhiều dậm chân, và đập, và kêu khóc, và nài xin; nhưng Chúa không ở trong gió, cũng không ở trong lửa; — tiếng nói nhỏ nhẹ của chân lý cần thiết để đi vào sự hiểu biết, và qua đó chạm đến lòng. Người ta phải được dạy. Chúng ta phải “đi, và dạy dỗ muôn dân,” làm cho họ thành môn đồ; và tôi không biết cách nào anh em có thể cứu người ta mà không có sự dạy dỗ về phần anh em, và sự làm môn đồ về phần họ. Một số nhà giảng đạo, dù họ biết rất nhiều, không dạy nhiều, vì họ sử dụng một phong cách rắc rối như vậy. Hãy nhớ rằng anh em đang nói với những người cần được dạy như trẻ em; vì, dù họ đã trưởng thành, phần lớn người nghe của chúng ta vẫn ở trong tình trạng trẻ con về những điều của Đức Chúa Trời; và nếu họ muốn nhận chân lý, nó phải được làm rất rõ ràng, và đóng gói sao cho dễ dàng mang đi, và cất giữ trong trí nhớ. Vì vậy, thưa anh em, hãy ban ra nhiều sự chỉ dạy thánh. Một số ban ít chỉ dạy vì phong cách rắc rối của họ; nhưng nhiều người thất bại vì những lý do khác, và chủ yếu vì họ nhắm đến điều gì đó khác. Talleyrand định nghĩa một nhà siêu hình học là một người rất khéo léo trong việc vẽ những đường đen trên nền đen. Tôi muốn vẽ những đường đen trên nền trắng, hoặc những đường trắng trên nền đen, để chúng có thể được nhìn thấy; nhưng một số nhà giảng đạo sâu sắc đến nỗi không ai hiểu họ. Mặt khác, anh em có bao giờ nghe những bài giảng có màn trình diễn hùng biện lớn lao về chúng, và không có gì hơn không? Anh em đã nhìn trong khi thiên sứ làm việc kỳ diệu. Nhà giảng đạo đã giống như Blondin trên dây thừng; và khi chúng ta nhìn người ấy, chúng ta đã run rẩy, sợ rằng người ấy sẽ không bao giờ đến được cuối của câu dài cao ngất của mình. Nhưng người ấy đã giữ thăng bằng một cách đáng ngưỡng mộ, và di chuyển dọc theo vị trí cao của mình một cách kỳ diệu. Nhưng, khi tất cả đã qua, tâm trí anh em không thỏa mãn, vì những kỳ công nhào lộn của tu từ này không nuôi dưỡng linh hồn. Thưa anh em, chúng ta không được đặt mục tiêu trở thành những nhà hùng biện vĩ đại. Một số người hùng biện bẩm sinh, và họ không thể khác hơn là hùng biện, cũng như chim sơn ca không thể không hót ngọt ngào; những người này tôi không trách, mà ngưỡng mộ. Không phải nhiệm vụ của chim sơn ca là hạ giọng của mình xuống cùng một tông như của chim sẻ. Hãy để nó hót ngọt ngào nếu nó có thể làm điều đó một cách tự nhiên. Đức Chúa Trời xứng đáng với thuật hùng biện tốt nhất, logic tốt nhất, siêu hình học tốt nhất, mọi điều tốt nhất; nhưng nếu bao giờ tu từ cản trở sự chỉ dạy của dân chúng, nguyền rủa tu từ! Nếu bất cứ thành tựu giáo dục nào, hoặc bất cứ ân tứ tự nhiên nào chúng ta sở hữu, làm cho dân chúng khó hiểu chúng ta hơn, hãy để nó tiêu tan! Xin Đức Chúa Trời xé khỏi suy nghĩ và phong cách của chúng ta mọi điều làm tối ánh sáng, dù nó có giống như một tấm màn đắt giá bằng ren quý hiếm nhất! Xin chúng ta sử dụng sự rõ ràng lớn trong lời nói, để ánh sáng Phúc Âm có thể chiếu ra rất rõ ràng từ chức vụ của chúng ta! Vào lúc này, có một nhu cầu lớn để ban nhiều ánh sáng, vì một nỗ lực dữ dội đang được thực hiện để dập tắt hoặc làm mờ ánh sáng. Nhiều người đang gieo rắc bóng tối khắp mọi phía. Vì vậy, thưa anh em, hãy giữ ánh sáng cháy trong các hội thánh của anh em, giữ ánh sáng cháy trên các tòa giảng của anh em, và giơ nó ra trước mặt những người yêu bóng tối vì nó ủng hộ mục đích của họ. Hãy dạy dân chúng mọi chân lý, và đừng để những ý kiến đặc biệt của chúng ta bị che giấu. Có những kẻ trộm chiên đang ở quanh, xuất hiện trong đêm, và chạy đi với dân chúng của chúng ta vì họ không biết các nguyên tắc của chúng ta — các nguyên tắc của những người Không Tuân Thủ, các nguyên tắc của những người Báp-tít, hay thậm chí các nguyên tắc của Cơ Đốc giáo. Người nghe của chúng ta có một ý tưởng chung về những điều này, nhưng không đủ để bảo vệ họ khỏi những kẻ lừa dối. Chúng ta bị bao vây, không chỉ bởi những kẻ hoài nghi, mà còn bởi một số anh em nuốt chửng kẻ yếu. Đừng để con cái anh em lang thang ra ngoài mà không có sự bảo vệ của kiến thức thánh, vì có những kẻ quyến rũ ở ngoài sẽ dẫn họ lạc nếu họ có thể. Họ sẽ bắt đầu bằng cách gọi họ là “thân yêu” này, và “thân yêu” kia, và kết thúc bằng cách làm họ xa lạ với những người đã đưa họ đến với Chúa Giê-xu. Nếu anh em mất các thành viên của mình, hãy để điều đó xảy ra trong ánh sáng ban ngày, chứ không phải qua sự ngu dốt của họ. Những kẻ bắt cóc này làm lóa mắt yếu bằng những tia chớp mới lạ, và làm choáng đầu yếu bằng những khám phá kỳ diệu và những giáo lý tuyệt vời, tất cả đều hướng tới sự chia rẽ, và cay đắng, và sự tôn cao giáo phái của chính họ. Hãy giữ ánh sáng chân lý cháy, và kẻ trộm sẽ không dám cướp nhà anh em. Ôi, ước gì có một hội thánh của những tín đồ trong Chúa Giê-xu biết tại sao họ tin Ngài; những người tin Kinh Thánh, và biết nó chứa đựng gì; những người tin các giáo lý ân điển, và biết tầm quan trọng của những chân lý đó; những người biết họ đang ở đâu, và họ là gì, và vì vậy sống trong ánh sáng, và không thể bị hoàng tử của bóng tối lừa dối! Hãy, thưa bạn thân mến — tôi nói đặc biệt với các anh em trẻ hơn trong chúng ta — hãy để có nhiều sự dạy dỗ trong chức vụ của anh em. Tôi sợ rằng các bài giảng quá thường được đánh giá bởi lời của chúng hơn là bởi ý nghĩa của chúng. Đừng để điều đó xảy ra với anh em. Hãy luôn nuôi dân chúng bằng kiến thức và sự hiểu biết, và để sự giảng dạy của anh em vững chắc, chứa thức ăn cho kẻ đói, sự chữa lành cho kẻ bệnh, và ánh sáng cho những người ngồi trong bóng tối.

II. Bây giờ, ở vị trí thứ hai, tôi phải nài xin anh em thu thập và sử dụng trong chức vụ của mình nhiều LỬA thiên thượng. Về đề tài này, có lẽ anh em sẽ mong tôi nói một cách thận trọng; vì anh em đã thấy tai hại của lửa hoang, và những nguy hiểm của lửa lạ, và có lẽ anh em đang lo lắng muốn biết tôi nghĩ gì về một “đội quân” nào đó đầy lửa, và bùng cháy một cách rất kỳ diệu. Tôi sẽ không bày tỏ ý kiến, ngoại trừ rằng không điều ác nào được cho là của lửa bằng được với những điều ác của sự nguội lạnh. Ngay cả sự cuồng tín cũng được ưa thích hơn sự thờ ơ. Tôi thà mạo hiểm những nguy hiểm của một cơn lốc xoáy hứng khởi tôn giáo còn hơn thấy không khí trở nên trì trệ với một hình thức chết. Người ta quá nóng còn tốt hơn nhiều so với nguội lạnh. “Ta ước ngươi lạnh hoặc nóng” vẫn là lời của Đấng Christ, và nó áp dụng cho các nhà giảng đạo cũng như cho những người khác. Khi một người lạnh cóng trong những điều của Đấng Christ, chúng ta biết người ấy đang ở đâu; và nếu một người khác đỏ nóng, hoặc thậm chí ở nhiệt độ trắng, và bị cho là quá nhiệt tình, chúng ta biết người ấy đang ở đâu; nhưng khi một mục sư giảng theo cách mà, khi kết thúc bài giảng của người ấy, anh em nói: “Điều này không lạnh cũng không nóng,” anh em ra về cảm thấy rằng anh em đã có đủ, hoặc thậm chí quá nhiều. Không có gì để kích thích anh em; anh em gần như có thể ước gì mình đã bị làm cho tức giận hơn là bị ru ngủ bởi bài giảng như vậy. Một bài giảng nguội lạnh làm mọi tâm trí khỏe mạnh phát ốm. Điều ác này cũng không chỉ được tìm thấy trên tòa giảng. Tôi sẽ nghiêm túc đặt câu hỏi liệu, nếu một thiên sứ lấy một nhiệt kế, và đi vòng quanh các hội thánh Bất Đồng ở London, thiên sứ ấy sẽ không thấy một tỷ lệ lớn trong số chúng chắc chắn không lạnh, quyết định không nóng, nhưng ở giữa hai điều đó. Tình trạng của anh em như thế nào, thưa anh em thân mến? Anh em có nói: “Ồ, tôi không phải là người ấm nhất trong tất cả, nhưng tôi cũng không phải là người lạnh nhất trong tất cả” không? Vậy thì tôi có một nghi ngờ về nhiệt độ của anh em; nhưng tôi để vấn đề cho sự phán đoán của chính anh em, chỉ nhận xét rằng tôi chưa bao giờ gặp lửa mà nóng vừa phải. Nếu bất cứ ai trong anh em khám phá ra một vật phẩm như vậy, anh em sẽ khôn ngoan nếu đăng ký bằng sáng chế cho nó, vì nó có thể hữu ích theo nhiều cách. Lửa mà tôi từng biết là như vậy mà tôi chưa bao giờ đưa tay cho nó mà không nhớ vòng tay ấm áp của nó. Lửa chưa bao giờ học được sự điều độ. Tôi được bảo rằng đi đến cực đoan là sai, và trên cơ sở đó lửa chắc chắn có tội; vì nó không chỉ cực kỳ nóng, mà nó còn có khuynh hướng tiêu thụ và phá hủy không giới hạn. Khi nó một lần bắt đầu với thành phố này, trong thời xưa, nó để lại ít gì ngoài tro tàn; không thể giữ nó trong giới hạn. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để đi đến cực đoan trong sự phục vụ Ngài! Xin chúng ta được đầy một lòng nhiệt thành không thể kiềm chế cho vinh quang của Ngài! Xin Chúa đáp lời chúng ta bằng lửa, và xin lửa đó rơi trước hết trên các mục sư, và sau đó trên dân chúng! Chúng ta cầu xin ngọn lửa Ngũ Tuần thật, chứ không phải những tia lửa được thắp bởi đam mê của con người. Một cục than sống từ bàn thờ là nhu cầu của chúng ta, và không gì có thể thay thế vị trí của nó; nhưng điều này chúng ta phải có, nếu không chức vụ của chúng ta sẽ vô ích. Thưa anh em, trước hết, chúng ta phải chăm sóc để chúng ta có lửa cháy trong chính linh hồn mình. Tôi vui mừng được biết rằng có rất ít, nếu có, người trong anh em hoàn toàn lạnh; vì anh em sẽ được sưởi ấm thành sự tha thiết nếu chúng ta bắt đầu đúng cách. Rất khó để sưởi ấm một hòn đá. Anh em có thể khoác một người bằng chăn cho đến khi người ấy khá ấm, vì có sự sống trong người ấy; nhưng anh em không thể sưởi một hòn đá theo cách đó. Sự sống luôn tạo ra một mức độ ấm áp, và khả năng có thêm; và vì anh em có sự sống, trong anh em có khả năng cho nhiệt. Một số nhà giảng đạo có bản chất lạnh đến nỗi không phương tiện nào được biết có thể sưởi ấm họ. Nỗ lực tìm nhiệt trong bài giảng của một số người làm tôi nhớ đến câu chuyện ngụ ngôn của Ê-sốp về những con khỉ và con đom đóm. Những con khỉ tìm thấy một con đom đóm phát sáng trên bờ, và lập tức tụ tập quanh nó để sưởi ấm mình. Chúng đặt củi lên trên nó, và cố gắng làm một ngọn lửa; nhưng nó không cháy. Nó là một thứ rất đẹp, và trông giống như ngọn lửa; nhưng chúng không thể sưởi đôi tay lạnh của mình bằng ánh sáng lạnh của nó. Tôi cũng từng biết những mục sư, mà ánh sáng của họ thiếu nhiệt; và, do đó, những cành củi tội nghiệp xung quanh họ chưa bao giờ bùng thành ngọn lửa, cũng không có tấm lòng đóng băng nào được làm tan chảy bởi ảnh hưởng của họ. Thật là công việc khủng khiếp khi lắng nghe một bài giảng, và suốt thời gian cảm thấy như thể anh em đang ngồi ngoài trong một cơn bão tuyết, hoặc sống trong một ngôi nhà bằng băng, trong suốt nhưng lạnh, có trật tự nhưng giết chết. Anh em đã tự nhủ: “Đó là một bài giảng được chia phần và lên kế hoạch tốt, nhưng tôi không thể hiểu điều gì đã sai với nó;” bí mật là có củi, nhưng không có lửa để thắp nó. Một bài giảng lớn mà không có tấm lòng trong đó làm người ta nhớ đến những lò lớn ở xứ Wales, đã được phép tắt; chúng là một cảnh tượng đáng thương. Chúng ta ưa thích một bài giảng trong đó có thể không có tài năng lớn, và không có chiều sâu tư tưởng lớn; nhưng những gì có ở đó đã đến tươi mới từ lò nung, và, như kim loại nóng chảy, đốt cháy đường đi của nó. Tôi từng biết một cậu bé, khi cậu thường về nhà từ lò rèn nơi cậu làm việc, bị các cậu bé trong làng đối xử thô bạo, cho đến khi chủ của cậu gợi ý cho cậu một kế hoạch phòng thủ, rất hiệu quả một cách kỳ diệu. Cậu lấy một thanh sắt, và ngay trước khi cậu bắt đầu về nhà, cậu thổi lửa lên, và làm cho sắt nóng. Khi các cậu bé đến quanh cậu, cậu cảnh báo chúng không chạm vào cây gậy của mình; và sau một lần cảm nhận nó, chúng tuân theo lời cảnh báo, và kính trọng giữ khoảng cách. Tôi không trích dẫn ví dụ này với bất cứ sự khen ngợi nào về sự việc thực tế, nhưng với bài học đạo đức này trong tầm nhìn — hãy làm cho bài giảng của anh em nóng đỏ, và nó sẽ có khả năng được mọi người tiếp xúc với nó nhớ đến. Mọi thứ đều nhường bước trước lửa. Năng lượng vẫn là một điều thiết yếu, bất cứ điều gì khác trong thuật hùng biện có thể đã thay đổi kể từ những ngày xưa. Người ta nói rằng câu trả lời thường được trích dẫn của Demosthenes cho câu hỏi: “Điều đầu tiên trong thuật hùng biện là gì?” không phải là “Hành động,” mà là “Năng lượng.” Điều thứ hai là gì? “Năng lượng.” Điều thứ ba là gì? “Năng lượng.” Tôi sẽ không giả vờ quyết định câu hỏi cổ điển; nhưng tôi chắc chắn rằng, trên thực tế, năng lượng là điều chính trong phía con người của việc giảng dạy. Như các thầy tế lễ tại bàn thờ, chúng ta không thể làm gì mà không có lửa. Thưa anh em, hãy nói vì anh em tin Phúc Âm của Chúa Giê-xu, hãy nói vì anh em cảm nhận quyền năng của nó, hãy nói dưới ảnh hưởng của chân lý mà anh em đang truyền đạt, hãy nói với Đức Thánh Linh được sai xuống từ Thiên đàng, và kết quả sẽ không đáng ngờ. Hãy nhớ cẩn thận rằng ngọn lửa của chúng ta phải được thắp từ trên cao. Không gì đáng khinh hơn một ngọn lửa chỉ được vẽ, sự giả vờ tha thiết. Thà chúng ta có một cái chết trung thực còn hơn một sự sống giả mạo. Sự bắt chước Baxter thật đáng ghê tởm; nhưng trở nên giống Baxter là thuộc về thiên sứ. Nếu anh em muốn giống Whitefield, tôi sẽ nói hãy là Whitefield. Hãy để lửa được thắp bởi Đức Thánh Linh, chứ không phải bởi đam mê động vật, khát vọng vinh dự, sự ganh đua với người khác, hay sự phấn khích của việc tham dự các buổi nhóm. Hãy để tấm gương khủng khiếp của Na-đáp và A-bi-hu mãi mãi cất bỏ lửa lạ khỏi lư hương của chúng ta. Hãy cháy vì anh em đã ở trong sự thông công trang trọng với Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Cũng hãy nhớ rằng, lửa mà anh em và tôi cần sẽ tiêu thụ chúng ta nếu chúng ta thật sự sở hữu nó. “Hãy giữ mình,” có thể được bạn bè thì thầm; nhưng nó sẽ không được chú ý khi lửa này đang cháy. Chúng ta đã phó mình cho công việc của Đức Chúa Trời, và chúng ta không thể quay lại. Chúng ta mong muốn trở thành những của lễ thiêu toàn phần và những hy sinh trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và chúng ta không dám tránh bàn thờ. “Nếu hạt lúa mì không rơi xuống đất và chết, nó vẫn ở một mình: nhưng nếu nó chết, nó sinh ra nhiều trái.” Chúng ta chỉ có thể sản xuất sự sống trong người khác bằng sự hao mòn của chính hữu thể mình. Đây là một luật tự nhiên và thuộc linh — rằng trái chỉ có thể đến từ hạt giống bằng việc nó tiêu hao và bị tiêu hao đến mức tự kiệt sức. Tại sao nhiều mục sư tha thiết bị mòn mỏi và mệt mỏi cho đến khi lòng và óc nhường bước? Họ sẽ ít hữu ích nếu họ không mạo hiểm như vậy. Tất cả những người, đặc biệt hữu ích, đều được khiến cảm thấy sự yếu đuối của mình ở mức độ tối cao. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời Vô Hạn, có thể cưỡi trong những cỗ xe mong manh như thế này, mà không làm căng trục, và làm cho toàn bộ máy móc rung chuyển, như thể nó sẽ hoàn toàn tan rã dưới gánh nặng thánh của nó không? Khi Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta bằng quyền năng cứu linh hồn, điều đó như thể ngọn lửa nuốt chửng từ Thiên đàng giáng xuống, và ở trong lòng chúng ta; và nơi điều này xảy ra, ở đó có thể có một sự tan chảy của mọi sức lực. Nhưng hãy để nó như vậy: chúng ta khiêm nhường mời những sự cháy thánh. Herod bị giòi ăn, bị Đức Chúa Trời rủa sả; nhưng bị Đức Chúa Trời tiêu thụ cho sự phục vụ của chính Ngài, là được ban phước đến mức đầy đủ. Chúng ta có một sự lựa chọn giữa hai điều này, bị ăn mòn bởi sự hư hoại của mình, hoặc bởi lòng nhiệt thành của nhà Đức Chúa Trời. Không cần do dự, sự lựa chọn của mỗi người trong chúng ta là hoàn toàn thuộc về Chúa — tha thiết, say mê, mãnh liệt là đầy tớ của Chúa, để lòng nhiệt thành của Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta phải trả giá bất cứ điều gì về óc, và lòng, và sự sống. Hy vọng duy nhất của chúng ta về vinh dự, và vinh quang, và sự bất tử nằm trong việc hoàn thành sự dâng hiến của chúng ta cho Đức Chúa Trời; như những vật dâng hiến, chúng ta phải bị lửa tiêu thụ, nếu không sẽ bị từ chối. Việc chúng ta quay sang một bên khỏi công việc đời mình, và tìm kiếm sự phân biệt ở nơi khác, là sự dại dột tuyệt đối; một sự tàn lụi sẽ ở trên chúng ta, chúng ta sẽ không thành công trong bất cứ điều gì ngoài việc theo đuổi vinh quang của Đức Chúa Trời qua việc giảng dạy Lời. “Dân này Ta đã tạo cho chính Ta,” Đức Chúa Trời phán; “chúng sẽ bày tỏ sự ca ngợi Ta;” và nếu chúng ta không làm điều này, chúng ta sẽ làm ít hơn không. Vì một điều này chúng ta được tạo nên; và nếu chúng ta bỏ lỡ điều này, chúng ta sẽ sống vô ích. Tiến sĩ Wayland tốt, hôm nọ, đi bộ trong vườn của tôi, thấy những con thiên nga ra khỏi nước, và ông nhận xét rằng chúng là hình ảnh thật của những người ra khỏi phạm vi thích hợp của mình, và cố gắng làm điều chúng không bao giờ được tạo ra để làm. Những con thiên nga vụng về biết bao trên đất, chúng lạch bạch một cách lố bịch; nhưng ngay khi chúng ở trong nước, chúng lướt đi duyên dáng biết bao; mỗi con là mẫu hình của một con tàu, hình ảnh của vẻ đẹp; mỗi đường nét về nó đều hoàn hảo. Cũng vậy với một người bằng lòng tìm trong chức vụ “những vùng nước để bơi.” Là đầy tớ được Đức Chúa Trời sai đi, người ấy là mọi điều đẹp đẽ; nhưng ngay khi người ấy lún vào buôn bán, hoặc trở thành một diễn giả thế tục, hoặc tìm kiếm sự tôn cao của chính mình, người ấy ngừng đáng ngưỡng mộ, người ấy thường trở nên tai tiếng, và luôn luôn vụng về. Thưa anh em, anh em không được định cho bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời; vì vậy, hãy phó mình cho Đức Chúa Trời, và tìm trong Ngài sự giàu có, vinh dự, và mọi sự của anh em. Nếu anh em làm điều này, anh em sẽ là đầu, chứ không phải đuôi; nhưng nếu anh em rẽ sang một bên, anh em sẽ bị coi nhẹ. Hãy để lửa của sự dâng hiến hoàn hảo được chất lên anh em, vì như vậy anh em sẽ phát sáng và chiếu sáng như bạc nóng chảy, sáng lên giữa nhiệt. Đừng để chúng ta tự phó mình cho sự xấu hổ và sự khinh miệt đời đời sẽ là phần của những người rời bỏ sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc của họ để làm nô lệ cho việc tìm kiếm bản thân. Chúa Giê-xu đã nói với các môn đồ của Ngài: “Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Ta.”

III. Điều tiếp theo cần thiết cho chúng ta là ĐỨC TIN; tôi có thể nói điều đầu tiên, thứ hai, thứ ba, và cuối cùng là ĐỨC TIN. “Không có đức tin thì không thể làm hài lòng Đức Chúa Trời;” và nếu chúng ta đang làm hài lòng Đức Chúa Trời, điều đó không phải bởi tài năng của chúng ta, nhưng bởi đức tin của chúng ta. Ngay bây giờ, chúng ta rất cần đức tin dưới hình thức sự vững vàng của niềm tin. Chúng ta biết nhiều hơn chúng ta đã biết cách đây một thời gian; ít nhất, tôi hy vọng chúng ta biết. Vừa rồi, tôi nghe một người trong anh em nói với một anh em khác: “Anh trở nên rộng rãi làm sao!” Ồ, chúng ta mở rộng ra; nhưng không như một số người; vì chúng ta không thuộc Trường Phái Rộng, những người tin ít hoặc không tin điều gì đúng vì họ mong muốn tin mọi điều. Chúng ta đã thả neo, nó đã bám chặt; chúng ta đã ngừng trôi dạt; chúng ta ở yên nghỉ ngơi. Một số người không có tín điều, hoặc, nếu họ có, nó bị thay đổi thường xuyên đến nỗi nó không ích gì cho họ. Nó hẳn phải giống như chiếc chăn của một quý ông đến từ Đảo Ngọc Lục, mà ông nói về nó: “Xem đây! Thuyền trưởng của chúng ta đã cho tôi một chiếc chăn tệ đáng xấu hổ. Cứ nhìn nó: nó quá dài ở phía trên, và nó quá ngắn ở phía dưới; nó trùm qua đầu tôi, nhưng chân tôi luôn lạnh. Tôi cắt cả một foot khỏi phía trên, và tôi khâu nó vào phía dưới, nhưng nó không thay đổi chút nào; nó vẫn trùm qua mắt tôi, và quá ngắn để che chân tôi.” Đó là điều một số “nhà tư tưởng” làm, với tín điều của họ; họ cứ cắt nó ở một đầu, và gắn nó vào đầu kia, nhưng nó không bao giờ trở nên đúng; nó luôn đang hình thành, không bao giờ được hình thành. Những tín điều hiện đại giống như quần áo của nông dân Ý, mà tôi đã ngắm nhìn với sự tìm hiểu ngạc nhiên. Nhà địa chất học uyên bác nhất cũng sẽ bối rối để khám phá sự hình thành nguyên thủy của một chiếc quần đã được vá và sửa bằng vải đủ mọi mẫu và màu từ thế hệ này sang thế hệ khác. Những niềm tin và sự không tin của một số người cũng như vậy và đa dạng như vậy; một sự tụ tập của những mảnh vải triết học, những mảnh rách siêu hình, những tàn dư thần học, và những thứ bị quăng bỏ dị giáo. Một số nhà tư tưởng đã đạt đến cứu cánh phước hạnh của việc không tin điều gì cả với bất cứ sự chắc chắn nào của niềm tin. Khi những người “có văn hóa” này nói về chúng ta, họ thể hiện sự khinh miệt lớn, và giả vờ tin rằng chúng ta là những kẻ dại bẩm sinh. À, trời ạ! Người ta không luôn luôn như người ta bị nghĩ là như vậy, và có thể xảy ra rằng một người thấy chính mình như trong một tấm gương khi người ấy nghĩ mình đang nhìn ra cửa sổ vào một người hàng xóm. Đó là một dấu hiệu của sự yếu đuối lớn khi người ta đầy sự khinh miệt đối với người khác. Nếu, trong bất cứ Tạp Chí hay tài liệu nhỏ nào, một nhà văn phô trương văn hóa của mình, anh em có thể chắc chắn rằng người ấy đã bỏ hoang gần đây, và những sự giả tạo của người ấy là cỏ dại mọc lên từ đó. Nếu có một cuộc thi công bằng về vấn đề giáo dục và văn hóa, những người chính thống sẽ khá có khả năng giữ vững vị thế của mình. Khoe khoang là công việc đáng tiếc; nhưng, đôi khi, người ta phải được trả lời theo sự dại dột của họ, và tôi nói một cách mạnh dạn rằng, trong bất cứ loại đấu trí nào, chúng ta sẽ không run rẩy khi đọ sức với những người của “tư tưởng hiện đại.”

Dù sự việc có như vậy hay không, phần của chúng ta là tin. Chúng ta tin rằng, khi Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta ban ra một sự mặc khải, Ngài biết tâm trí của chính Ngài, và rằng Ngài đã bày tỏ chính Ngài theo cách tốt nhất và khôn ngoan nhất, và bằng những từ ngữ có thể được hiểu bởi những người dễ dạy và chân thật. Vì vậy chúng ta tin rằng không cần một sự mặc khải mới nào, và rằng ý tưởng về ánh sáng khác sẽ đến thực tế là sự vô tín đối với ánh sáng hiện nay đang có, vì ánh sáng của chân lý là một. Chúng ta tin rằng, dù Kinh Thánh đã bị bẻ cong và xoay chuyển bởi những bàn tay phạm thánh, nó vẫn là sự mặc khải không thể sai lầm của Đức Chúa Trời. Một phần chính của tôn giáo của chúng ta là khiêm nhường chấp nhận những gì Đức Chúa Trời đã mặc khải. Có lẽ hình thức thờ phượng cao nhất có thể, ở phía này của bức màn, là sự cúi đầu của toàn bộ hữu thể tinh thần và thuộc linh của chúng ta trước tâm trí đã được mặc khải của Đức Chúa Trời; sự quỳ gối của sự hiểu biết trong sự hiện diện thánh đó mà vinh quang của nó khiến các thiên sứ phải che mặt. Hãy để những ai muốn làm như vậy, thờ phượng khoa học, lý trí, và những phán đoán rõ ràng của chính họ; niềm vui của chúng ta là phủ phục trước Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, và nói: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời: Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến khi chết.” Thưa anh em, hãy tập hợp về tiêu chuẩn cũ. Hãy chiến đấu đến chết cho Phúc Âm cũ, vì nó là sự sống của anh em. Bất cứ hình thức diễn đạt nào anh em có thể sử dụng khi anh em tiến bộ trong kiến thức, hãy luôn giữ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ ở phía trước, và để mọi chân lý phước hạnh tụ họp quanh nó được duy trì một cách chân thành. Chúng ta phải có đức tin, không chỉ dưới hình thức sự vững vàng của tín điều, mà còn dưới hình thức sự phụ thuộc liên tục vào Đức Chúa Trời. Nếu tôi được hỏi khung cảnh ngọt ngào nhất trong toàn bộ phạm vi cảm xúc của con người là gì, tôi sẽ không nói về cảm giác quyền năng trong sự cầu nguyện, hay sự mặc khải dồi dào, hay những niềm vui ngây ngất, hay sự chinh phục các tà linh; nhưng tôi sẽ đề cập, như niềm vui tinh tế nhất của hữu thể tôi, một tình trạng phụ thuộc có ý thức vào Đức Chúa Trời. Nó thường gắn liền với đau đớn lớn của thân thể và sự hạ mình sâu sắc của tâm linh, nhưng thật vui sướng không thể diễn tả được khi nằm thụ động trong bàn tay của tình yêu, chết vào sự sống của Đấng Christ. Thật phước hạnh khi cảm thấy rằng: anh em không biết, nhưng Cha Thiên Thượng của anh em biết; rằng anh em không thể nói, nhưng rằng “chúng ta có một Đấng Biện Hộ;” rằng anh em khó có thể giơ một bàn tay, nhưng rằng Ngài làm mọi công việc của anh em trong anh em. Sự phó thác hoàn toàn của linh hồn chúng ta cho Chúa của chúng ta, sự bằng lòng đầy đủ của tấm lòng với ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời, sự tin cậy chắc chắn của tâm trí vào sự hiện diện và quyền năng của Chúa — đây là sự tiếp cận gần nhất với Thiên đàng mà tôi biết; và nó tốt hơn sự ngây ngất, vì người ta có thể ở trong nó mà không căng thẳng hay phản ứng. “Ôi, được trở nên không là gì, không là gì; Chỉ nằm dưới chân Ngài!” Đó không phải là một cảm giác cao cả như bay lên trên cánh đại bàng; nhưng về sự ngọt ngào — sâu sắc, bí ẩn, không thể mô tả — nó chiếm phần thưởng. Đó là một phước hạnh có thể chịu được việc suy nghĩ về nó, một niềm vui không bao giờ dường như là một niềm vui bị đánh cắp; vì chắc chắn một người con nghèo nàn, yếu đuối của Đức Chúa Trời có quyền không thể nghi ngờ để phụ thuộc vào Cha vĩ đại của mình, một quyền được trở nên không là gì trong sự hiện diện của Đấng nâng đỡ mọi sự. Tôi yêu thích giảng trong tâm trạng như vậy, không như thể tôi sắp giảng gì cả, nhưng hy vọng rằng Đức Thánh Linh sẽ nói qua tôi. Tiến hành các buổi nhóm cầu nguyện như vậy, và các buổi nhóm của hội thánh, và mọi loại công việc, sẽ được thấy là sự khôn ngoan và niềm vui của chúng ta. Chúng ta thường mắc những sai lầm tệ nhất về những điều hoàn toàn dễ dàng, khi điều đó quá rõ ràng đến nỗi chúng ta không cầu xin Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta, vì chúng ta nghĩ lẽ thường của chính mình sẽ đủ, và như vậy chúng ta phạm những lỗi nghiêm trọng; nhưng trong những khó khăn, những khó khăn cực độ, mà chúng ta đưa trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài ban cho những người trẻ sự thận trọng, và dạy cho thanh niên kiến thức và sự thận trọng. Sự phụ thuộc vào Đức Chúa Trời là nguồn suối tuôn chảy của thành công. Vị thánh thật của Đức Chúa Trời đó, George Muller, luôn gây ấn tượng cho tôi, khi tôi nghe ông nói, như là một hữu thể đơn sơ, như trẻ con trong sự phụ thuộc của ông vào Đức Chúa Trời; nhưng, than ôi! phần lớn chúng ta quá vĩ đại để Đức Chúa Trời sử dụng chúng ta; chúng ta có thể giảng như bất cứ ai, làm một bài giảng như bất cứ ai — và như vậy chúng ta thất bại. Hãy cẩn thận, thưa anh em; vì nếu chúng ta nghĩ chúng ta có thể làm bất cứ điều gì bởi chính mình, tất cả những gì chúng ta sẽ nhận được từ Đức Chúa Trời sẽ là cơ hội để thử. Ngài sẽ chứng minh chúng ta như vậy, và để chúng ta thấy sự bất lực của mình. Một nhà giả kim nào đó, người đã đến gặp Giáo hoàng Leo X, tuyên bố rằng ông đã khám phá cách biến những kim loại hèn thành vàng. Ông kỳ vọng sẽ nhận được một khoản tiền cho khám phá của mình, nhưng Leo không phải là một kẻ ngây thơ như vậy; ông chỉ ban cho người ấy một chiếc ví lớn để giữ vàng mà người ấy sẽ làm ra. Có sự khôn ngoan cũng như sự châm biếm trong món quà. Đó chính xác là điều Đức Chúa Trời làm với những người kiêu ngạo; Ngài để họ có cơ hội làm điều họ đã khoe khoang có thể làm. Tôi chưa bao giờ nghe nói dù chỉ một đồng vàng đơn độc được thả vào ví của Leo, và tôi chắc chắn anh em sẽ không bao giờ giàu có thuộc linh bởi những gì anh em có thể làm trong sức của chính mình. Hãy bị lột trần, thưa anh em, và rồi Đức Chúa Trời có thể vui lòng mặc cho anh em bằng vinh dự, nhưng không phải trước đó. Điều thiết yếu là chúng ta phải thể hiện đức tin dưới hình thức sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Thưa anh em, sẽ là một tai họa lớn nếu có thể nói về bất cứ ai trong anh em rằng: “Người ấy có phẩm cách đạo đức xuất sắc, và những ân tứ đáng chú ý; nhưng người ấy không tin cậy Đức Chúa Trời.” Đức tin là một điều cần thiết chính. “Trên hết, hãy lấy khiên của đức tin,” là mệnh lệnh của sứ đồ. Than ôi! một số người đi chiến đấu, nhưng để khiên của họ ở nhà. Sẽ thật khủng khiếp khi nghĩ về một bài giảng là tất cả những gì một bài giảng phải là trong mọi khía cạnh ngoại trừ việc nhà giảng đạo không tin cậy Đức Thánh Linh để ban phước cho nó cho sự hối cải của linh hồn; một bài giảng như vậy là vô ích. Không bài giảng nào là những gì nó phải là nếu đức tin vắng mặt: cũng như nói rằng một thân thể khỏe mạnh khi sự sống đã tắt. Thật đáng ngưỡng mộ khi thấy một người khiêm nhường ý thức được sự yếu đuối của chính mình, nhưng dũng cảm tin cậy vào quyền năng của Chúa để làm việc qua sự yếu đuối của người ấy. Chúng ta có thể tôn vinh rộng rãi khi Đức Chúa Trời là vinh quang của chúng ta. Thử những việc lớn, chúng ta sẽ không làm quá sức mình trong nỗ lực; và mong đợi những việc lớn, chúng ta sẽ không thất vọng trong kỳ vọng của mình. Nelson được hỏi liệu một chuyển động nào đó của tàu của ông có nguy hiểm không, và ông đáp: “Nguy hiểm thì có thể, nhưng trong các vấn đề hải quân không gì là không thể, và không gì là không chắc xảy ra.” Tôi mạnh dạn khẳng định rằng, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, không gì là không thể, và không gì là không chắc xảy ra. Hãy lao vào những việc lớn, thưa anh em, nhân danh Đức Chúa Trời; hãy mạo hiểm mọi điều trên lời hứa của Ngài, và tùy theo đức tin của anh em điều đó sẽ được làm cho anh em. Chính sách chung của các hội thánh của chúng ta là chính sách thận trọng lớn. Theo quy luật, chúng ta không thử bất cứ điều gì vượt quá sức mình. Chúng ta đo lường phương tiện, và tính toán khả năng với độ chính xác tiết kiệm; rồi chúng ta trừ đi một khoản chiết khấu lớn cho những tình huống bất ngờ, và một tỷ lệ phần trăm lớn hơn nữa như dự phòng cho sự dễ dàng của chúng ta, và như vậy chúng ta hoàn thành ít vì chúng ta không có ý tưởng làm nhiều. Tôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều “gan dạ” hơn. Tôi không biết từ nào thích hợp hơn để mô tả điều tôi muốn nói; dù từ này có thể phù hợp với trại lính hơn là hội thánh, chúng ta sẽ một lần mượn từ doanh trại. Hãy ghi nhớ rằng không gì giống như can đảm ngay cả trong những điều bình thường. Ngài Richard Sutton, khi ông là đại sứ tại Phổ, được Frederick Đại Đế đưa đi xem trung đoàn những người khổng lồ của ông, mỗi người cao sáu foot sáu trong giày của mình. Nhà vua nói với ông: “Ông có nghĩ bất cứ trung đoàn nào trong quân đội Anh có thể chiến đấu với người của tôi, người đối người không?” Ngài Richard đáp: “Xin bệ hạ, tôi không biết liệu cùng một số lượng có thể đánh bại những người khổng lồ của ngài không, nhưng tôi biết rằng một nửa số lượng sẽ thử làm điều đó.” Hãy thử những việc lớn, vì những người tin vào Danh của Chúa thành công vượt quá mọi kỳ vọng. Bởi đức tin, người lao động sống. Bá tước Shaftesbury cao quý thật, chiều hôm nọ, đã nói về các giáo viên trường rách rưới và công việc của họ: “Mọi người suy nghĩ đều thấy rõ rằng chúng ta có một nguy hiểm lớn trong sự ngu dốt của con cái thuộc các tầng lớp thấp hơn, và như vậy các thượng nghị sĩ bắt đầu nghĩ về nó, và các triết gia bắt đầu nghĩ về nó, và những người tốt đủ loại bắt đầu nghĩ về nó; nhưng trong khi tất cả họ đều đang bận suy nghĩ, một vài người bình thường, khiêm nhường đã mở những trường rách rưới, và đã làm điều đó. Đây là loại đức tin mà chúng ta cần ngày càng nhiều; chúng ta cần tin cậy Đức Chúa Trời đến mức đặt tay vào cày nhân danh Ngài. Thật vô ích khi dành thời gian làm và thay đổi kế hoạch, và không làm gì khác; kế hoạch tốt nhất để làm công việc của Đức Chúa Trời là làm nó. Thưa anh em, nếu anh em không tin bất cứ ai khác, hãy tin Đức Chúa Trời không hạn chế. Hãy tin đến tận chuôi. Hãy chôn mình, cả về sự yếu đuối lẫn sức mạnh của anh em, trong sự tin cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời. “Ôi!” một người nói, “về người đó, không thể nói trước điều điên rồ gì người ấy sẽ bắt đầu tiếp theo.” Hãy để lời chế nhạo qua đi, dù cũng có thể nói rằng: “Tôi không điên, thưa Festus cao quý nhất; nhưng thực hiện những công việc của chân lý và sự tỉnh táo.” Sự kết thúc của mọi điều sẽ cho thấy rằng đức tin nơi Đức Chúa Trời là lẽ thường được thánh hóa, không có một nguyên tử dại dột nào trong đó. Tin Lời Đức Chúa Trời, là điều hợp lý nhất chúng ta có thể làm; đó là con đường rõ ràng nhất chúng ta có thể đi, và chính sách an toàn nhất chúng ta có thể áp dụng, ngay cả về việc chăm sóc bản thân; vì Chúa Giê-xu phán: “Ai muốn cứu sự sống mình sẽ mất nó: và ai mất sự sống mình vì cớ Ta sẽ tìm được nó.” Hãy đặt cược tất cả trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ không bao giờ bị xấu hổ hay bối rối, đời đời vô tận. Anh em cũng phải có đức tin nơi Đức Chúa Trời dưới hình thức sự mong đợi. Các anh em Smith và Fullerton của chúng ta sẽ không có phước trên công việc của họ nếu họ không mong đợi phước sẽ đến; nhưng mong đợi phước, họ cung cấp một phòng hỏi đạo, và những người chăm sóc những người hối cải. Chúng ta sẽ bắt đầu canh tác, mà không cung cấp một kho thóc sao? Trong nhiều làng, Chúa đã cứu linh hồn dưới sự rao giảng Phúc Âm, nhưng mục sư chưa bao giờ nói: “Tôi sẽ ở trong phòng áo lễ vào tối nọ để gặp những người tìm hiểu,” hay, “Tôi sẽ ở lại sau bài giảng để nói chuyện với những người lo âu.” Người ấy chưa bao giờ cho dân chúng cơ hội để nói những gì Chúa đã làm cho họ; và nếu người ấy nghe rằng một tá người đã bị thuyết phục về tội lỗi, người ấy sẽ ngạc nhiên, và sợ rằng họ là những kẻ giả hình. Chúng ta chưa học Đấng Christ như vậy. Chúng ta mong đợi bắt cá trong lưới của mình, và gặt hái mùa màng trên cánh đồng của mình. Có phải như vậy với anh em không, thưa anh em của tôi? Hãy để nó càng như vậy hơn. “Hãy mở rộng miệng ngươi,” Chúa phán, “và Ta sẽ làm đầy nó.” Hãy cầu nguyện và giảng dạy sao cho, nếu không có sự hối cải nào, anh em sẽ kinh ngạc, ngạc nhiên, và đau lòng. Hãy tìm kiếm sự cứu rỗi của người nghe của anh em nhiều như thiên sứ sẽ thổi kèn cuối cùng sẽ tìm kiếm sự thức dậy của kẻ chết. Hãy tin giáo lý của chính anh em! Hãy tin Cứu Chúa của chính anh em! Hãy tin Đức Thánh Linh ngự trong anh em! Vì như vậy anh em sẽ thấy điều lòng anh em mong muốn, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh.

IV. Đã đến lúc tôi nói về điều thứ tư, cụ thể là SỰ SỐNG. Nhà giảng đạo phải có sự sống; người ấy phải có sự sống trong chính mình. Tất cả anh em đều còn sống chứ, thưa anh em của tôi? Dĩ nhiên anh em đã được làm sống lại như một tín đồ bình thường; nhưng, với tư cách một mục sư, anh em có hoàn toàn sống không? Nếu có một xương trong thân thể của một người không sống, nó trở thành ổ của bệnh tật; ví dụ, một chiếc răng sâu có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng hơn hầu hết mọi người tưởng tượng. Trong một hệ thống sống, một phần chết là không đúng chỗ, và chắc chắn sớm hay muộn sẽ tạo ra đau đớn dữ dội. Đó là một sự sắp xếp khôn ngoan rằng nó phải như vậy, vì sự hư hoại có khuynh hướng lan rộng, và tai hại có thể được gây ra một cách không nhận thấy nếu đau đớn không rung chuông báo động. Tôi hy vọng rằng bất cứ phần nào của linh hồn chúng ta không thật sự sống sẽ làm chúng ta đau cho đến khi điều ác được loại bỏ. Một số anh em dường như không bao giờ hoàn toàn sống. Đầu của họ sống, họ thông minh và chăm học; nhưng, than ôi! lòng của họ không hoạt động, lạnh, thờ ơ. Nhiều nhà giảng đạo không bao giờ tìm ra cơ hội, vì sự chết dường như đã niêm phong mắt họ; và lưỡi của họ cũng không được làm sống lại hơn một nửa, đến nỗi họ lẩm bẩm và vấp ngã, và xung quanh họ sự ngủ ngự trị giờ này. Tôi được bảo rằng, nếu một số nhà giảng đạo chỉ một lần dậm chân, hoặc giơ một chiếc khăn tay, hoặc làm bất cứ điều gì ngoài cách thông thường của họ, đó sẽ là một sự giảm nhẹ cho dân chúng của họ. Tôi hy vọng không ai trong anh em đã trở nên máy móc và đơn điệu đến mức đó; nhưng tôi biết rằng một số người nặng nề nhưng không có trọng lượng, trang trọng nhưng không gây ấn tượng. Thưa anh em của tôi, tôi muốn anh em sống từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, sống trong óc và lòng, trong lưỡi và tay, trong mắt và tai. Đức Chúa Trời hằng sống phải được phục vụ bởi những người sống. Hãy lao nhọc để sống trong mọi nhiệm vụ của anh em. John Bradford, vị tử đạo, thường nói: “Tôi không bao giờ rời khỏi bất cứ phần nào của sự phục vụ Đức Chúa Trời cho đến khi tôi cảm thấy hoàn toàn sống trong đó, và biết rằng Chúa ở với tôi trong đó.” Hãy thực hiện quy tắc này một cách có lương tâm. Trong việc xưng tội, hãy tiếp tục xưng cho đến khi anh em cảm thấy rằng nước mắt của anh em đã rửa chân Cứu Chúa. Trong việc tìm kiếm sự tha thứ, hãy tiếp tục tìm kiếm cho đến khi Đức Thánh Linh làm chứng cho sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời. Trong việc chuẩn bị một bài giảng, hãy chờ đợi Chúa cho đến khi anh em có sự thông công với Đấng Christ trong đó, cho đến khi Đức Thánh Linh khiến anh em cảm nhận quyền năng của chân lý mà anh em sẽ truyền đạt. “Hỡi con người, hãy ăn cuộn này.” Trước khi anh em cố gắng ban Lời ra cho người khác, hãy đưa nó vào chính mình. Chẳng lẽ có quá nhiều sự cầu nguyện chết, và sự giảng dạy chết, và công việc hội thánh chết đủ loại sao? Anh em không biết những hội thánh giống như con tàu ma trong truyền thuyết — thuyền trưởng, thuyền phó, và toàn bộ thủy thủ đoàn đều là những người chết sao? “Các thủy thủ đều làm việc trên dây Như họ đã quen làm; Họ giơ tay chân như những công cụ không sự sống — Họ là một thủy thủ đoàn ghê rợn. “Thân thể của chính chấp sự của tôi Đứng bên tôi đầu gối chạm đầu gối: Thân thể và tôi kéo cùng một sợi dây, Nhưng chúng tôi không có sự sống gì.” Đây là một công việc ảm đạm, nhưng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng như vậy, dù tôi chưa bao giờ thấy một Thánh Linh. Tôi nhớ, từ lâu, giảng cho một hội thánh gần như đã chết bề ngoài, và hoàn toàn đã chết bề trong; và sau buổi lễ, trong đó tôi cảm thấy một sự lạnh lẽo khủng khiếp của linh hồn, tôi đi vào phòng áo lễ, và ở đó tôi thấy hai nhân vật quan trọng dựa nặng nề vào lò sưởi. Tôi nói với họ: “Các ông là chấp sự của hội thánh phải không?” Họ đáp: “Vâng, thưa ông.” Tôi đáp: “Tôi đã nghĩ vậy!” Tôi không giải thích thêm. Những cột trụ của hội thánh này rõ ràng cần được chống đỡ; nhưng sự dễ dàng chậm chạp sẽ không được trong công việc của Chúa. Thưa anh em, chúng ta phải có sự sống dồi dào hơn, mỗi người trong chúng ta, và nó phải tuôn ra vào mọi nhiệm vụ của chức vụ chúng ta: sự sống thuộc linh ấm áp phải được thể hiện trong lời cầu nguyện, trong tiếng hát, trong sự giảng dạy, và ngay cả trong cái bắt tay và lời tốt lành sau buổi lễ. Tôi vui thích trong những Hội Nghị này vì chúng là những hội nghị sống; căn phòng không cảm thấy như một hầm mộ, anh em cũng không chào nhau như một tập hợp những bộ xương sống không có lòng, hay một đoàn những quan lại đáng kính vừa từ các quán trà, gật đầu và cúi chào một cách máy móc. Tôi không thể chịu đựng những buổi nhóm mà biểu hiện duy nhất của sự sống được thấy trong những cuộc thảo luận nóng nảy về các điểm thủ tục, sửa đổi, và việc đưa ra “câu hỏi trước.” Người ta ngạc nhiên về những điều nhỏ nhặt mà một hội nghị sẽ lãng phí hàng giờ thời gian quý báu, tranh cãi như thể định mệnh của toàn thế giới và số phận của các tầng trời đầy sao phụ thuộc vào cuộc tranh luận. Núi chuyển dạ biết bao, nhưng con chuột được sinh ra nhỏ biết bao! Thưa anh em, xin anh em sống, và giữ sống, và phổ biến sự sống của mình! Chúng ta đọc trong Plato rằng các thầy tế lễ Ai Cập nói về người Hy Lạp: “Các ngươi người Hy Lạp luôn là thanh niên, không có một người già nào giữa các ngươi.” Thưa quý vị, cũng không có một người già nào giữa chúng ta trong giờ này; chúng ta đầy tuổi trẻ cho đến ngày nay, và nếu anh em muốn thấy một người mà sức lực và sự vui vẻ chứng minh rằng tóc bạc của người ấy tất cả chỉ ở bề ngoài, người đó ngồi ở đó [chỉ vào ông George Rogers]. Đó là một điều lớn lao khi liên tục làm mới tuổi trẻ của mình, không bao giờ đi vào vết xe, nhưng tạo ra những đường mới bằng những bánh xe phát sáng của mình. Những người già khi họ còn trẻ, có khả năng sẽ trẻ khi họ già. Tôi thích thấy sự sống động của đứa trẻ gắn liền với sự trang trọng của người cha; nhưng đặc biệt tôi vui mừng khi thấy một người tin kính giữ được sự hoạt bát, niềm vui, sự tha thiết của lòng yêu mến ban đầu của mình. Đó là một tội ác khi cho phép lửa của chúng ta cháy yếu trong khi kinh nghiệm mang lại cho chúng ta ngày càng nhiều nhiên liệu dồi dào. Phần của chúng ta là đi từ sức mạnh đến sức mạnh, từ sự sống đến sự sống dồi dào hơn. Hãy đầy sự sống mọi lúc, và để sự sống đó được thấy trong cuộc trò chuyện bình thường của anh em. Đó là một tình trạng gây sốc khi những người tốt nói: “Mục sư của chúng ta phá bỏ trong phòng khách những gì người ấy đã làm trên tòa giảng; người ấy giảng rất tốt, nhưng đời sống của người ấy không phù hợp với các bài giảng của mình.” Chúa Giê-xu của chúng ta muốn chúng ta hoàn hảo như Cha chúng ta ở trên Thiên đàng là hoàn hảo. Mỗi Cơ Đốc nhân phải thánh; nhưng chúng ta bị đặt dưới một nghĩa vụ gấp bảy lần về điều đó: làm sao chúng ta có thể kỳ vọng phước của Đức Chúa Trời nếu không phải như vậy? Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta sống sao cho chúng ta có thể là những tấm gương an toàn cho bầy của mình! Trong một trường hợp như vậy, sự sống sẽ đi ra từ chúng ta đến người khác. Người mà Đức Chúa Trời sử dụng để làm sống lại là người tự mình được làm sống lại. Xin chúng ta và dân chúng của chúng ta trở nên như những dòng nước trang trí mà chúng ta đã thấy khi đi du lịch ở nước ngoài; nước nhảy lên như một đài phun, và rơi xuống một bồn; khi bồn đó đầy, dòng nước trong vắt tràn qua bờ trong một tấm lấp lánh, và lăn vào một bồn khác, và quá trình được lặp lại nhiều lần cho đến khi kết quả làm vui mắt. Tại Hội Nghị của chúng ta, thưa anh em, xin những dòng nước sống tuôn vào chúng ta, và rồi tuôn ra từ chúng ta cho đến khi hàng ngàn người sẽ nhận được một phước hạnh, và truyền nó cho người khác! Đây là điều Chúa của anh em mong muốn, như Ngài đã phán: “Ai tin Ta, như Kinh Thánh đã nói, từ lòng người ấy sẽ chảy ra những dòng sông nước sống.” “Ngài phán điều này về Thánh Linh, mà những người tin Ngài sẽ nhận được.” Xin Đức Chúa Trời đổ đầy anh em đến miệng, và khiến anh em tràn ra! Điều này là thiết yếu: sự sống chúng ta phải có. Nếu giữa chúng ta có một anh em đang ngủ, làm mọi việc theo cách chậm chạp, hãy để người ấy thức dậy. Nếu bất cứ ai trong chúng ta thực hiện nhiệm vụ của mình một cách không sự sống, như thể người ấy được trả theo cân, và sẽ không cho thêm nửa ounce, hãy để người ấy cũng thức dậy. Công việc của chúng ta đòi hỏi chúng ta phục vụ Chúa với tất cả lòng mình, và với tất cả linh hồn mình, và với tất cả tâm trí mình, và với tất cả sức mình. Nơi của chúng ta không dành cho sự nửa vời. Hãy đi, những người chết kia, hãy nhận một vị trí tuyên úy tại nghĩa trang, và chôn người chết của các ngươi; nhưng công việc giữa những người sống cần sự sống — sự sống mạnh mẽ, mãnh liệt. Một xác chết giữa các ca đoàn thiên sứ sẽ không lạc chỗ hơn một người không sự sống trong chức vụ Phúc Âm. “Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống.”

V. Điều cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, mà tôi phải nói, là TÌNH YÊU. Chắc chắn, chúng ta phải dồi dào trong tình yêu. Đó là một điều khó cho một số nhà giảng đạo để thấm đẫm và làm thơm các bài giảng của họ bằng tình yêu; vì bản chất của họ cứng, hoặc lạnh, hoặc thô, hoặc ích kỷ. Không ai trong chúng ta là tất cả những gì chúng ta phải là, nhưng một số người đặc biệt nghèo nàn về tình yêu. Họ không “tự nhiên quan tâm” đến linh hồn của người ta, như Phao-lô nói. Với tất cả, nhưng đặc biệt với loại cứng hơn, tôi sẽ nói — Hãy gấp đôi tha thiết về lòng bác ái thánh, vì không có điều này anh em sẽ không hơn gì đồng kêu vang hay chập chỏa inh ỏi. Tình yêu là quyền năng. Đức Thánh Linh, phần lớn, làm việc bằng tình cảm của chúng ta. Hãy yêu người ta đến với Đấng Christ; đức tin hoàn thành nhiều, nhưng tình yêu là công cụ thực tế mà đức tin dùng để thực hiện những mong muốn của mình nhân danh Chúa của tình yêu. Thưa anh em, hãy yêu công việc của anh em. Anh em sẽ không bao giờ giảng tốt trừ khi anh em say mê nó: anh em sẽ không bao giờ làm tốt trong bất cứ nhiệm vụ cụ thể nào trừ khi anh em yêu dân chúng, và tôi gần như sẽ nói yêu làng và nhà nhóm. Tôi muốn anh em tin rằng Slocum-in-the-Marsh là một viên ngọc giữa các làng. Hãy nghĩ rằng London có thể rất tốt như một thành phố, nhưng như một làng, Slocum chiếm phần thưởng. Ngay cả nhà nguyện của anh em, với tất cả sự đơn sơ của nó, cũng phải có sức quyến rũ đối với anh em: hãy có ý kiến rằng Nhà Thờ rất tốt theo cách của nó, nhưng nó có những thiếu sót lớn về nó; rằng nó quá lớn, là một điều — ít nhất, quá lớn đối với anh em. Nhà nhóm của anh em chỉ chứa ba trăm hai mươi người; nhưng, theo sự phán đoán của anh em, đó là một số lượng khá lớn mà một người có thể chăm sóc với bất cứ hy vọng thành công nào; ít nhất, nó liên quan đến một trách nhiệm khá lớn như anh em mong muốn gánh vác. Khi tình yêu của một người mẹ dành cho con cái khiến bà tin rằng chúng là những đứa ngọt ngào nhất trong giáo xứ, bà chăm sóc nhiều hơn trong việc tắm rửa và mặc quần áo cho chúng; nếu bà nghĩ chúng là những sinh vật xấu xí, phiền phức, bà sẽ bỏ bê chúng; và tôi chắc chắn rằng, cho đến khi chúng ta chân thành yêu công việc của mình, và yêu những người chúng ta đang làm việc cùng, chúng ta sẽ không hoàn thành được nhiều. Tôi có thể nói một cách chân thật rằng tôi không biết bất cứ ai trên toàn thế giới mà tôi muốn đổi chỗ. “À!” anh em nói, “điều đó rất có thể, vì anh em có một vị trí tốt.” Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó; nhưng tôi cũng nghĩ y như vậy về chức vụ mục sư nhỏ của tôi tại Waterbeach, và tôi đã rời khỏi nơi đầu tiên đến nơi thứ hai với sự miễn cưỡng tối đa. Tôi vẫn giữ niềm tin rằng có những người trong hội chúng đầu tiên của tôi mà tôi sẽ không bao giờ thấy lại người giống như họ, và rằng, như một vị trí hữu ích, có những sức hấp dẫn lớn về làng Cambridgeshire đó. Đó là một quy tắc mà tôi không biết có ngoại lệ nào, rằng, để thịnh vượng trong bất cứ công việc nào, anh em phải có một sự nhiệt tình cho nó. Anh em cũng phải có tình yêu mãnh liệt đối với linh hồn của người ta, nếu anh em muốn ảnh hưởng họ cho điều tốt. Không gì có thể bù đắp cho sự vắng mặt của điều này. Việc chinh phục linh hồn phải là niềm đam mê của anh em, anh em phải được sinh ra cho nó; nó phải là chính hơi thở của lỗ mũi anh em, điều duy nhất mà anh em coi sự sống là đáng có. Chúng ta phải săn đuổi linh hồn, như thợ săn Thụy Sĩ truy đuổi sơn dương vì tinh thần săn đuổi đã làm chủ người ấy. Trên hết, chúng ta phải cảm nhận một tình yêu mãnh liệt đối với Đức Chúa Trời. Người anh em thân mến của chúng ta, người đã dẫn dắt chúng ta trong sự cầu nguyện sáng nay, đã nói đúng về quyền năng bao quanh chúng ta khi chúng ta cháy bỏng với tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tại sao có rất nhiều người nói với trẻ em và người trẻ: “Các con phải yêu Chúa Giê-xu để được cứu”? Đó không phải là Phúc Âm. Phúc Âm là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Chúng ta cẩn thận trình bày vấn đề một cách chính xác cho người lớn; tại sao lại trình bày không chính xác cho người trẻ? Nếu chúng ta tạo ra một sự khác biệt gì cả, sẽ khôn ngoan hơn khi nói với trẻ em hãy tin, và người già hãy yêu: sai lầm sẽ ít gây hại hơn, vì tình yêu là sự thiếu hụt lớn của hầu hết mọi người. Ân điển thánh của tình yêu cần được rao giảng nhiều hơn giữa chúng ta, và được chúng ta cảm nhận nhiều hơn. “Ôi!” một người phụ nữ nói, khi bà đang nói về Chúa với mục sư của mình, “Ngài đã nghe lời cầu nguyện của tôi nhiều lần, và tôi có thể có những gì tôi muốn từ Ngài, vì, bởi ân điển của Ngài, tôi rất thân thiết với Ngài.” Bà có ý rằng sự thông công đã tạo nên sự giao tiếp ngọt ngào, và như vậy lời cầu nguyện của bà được nghe. Ôi, ước gì chúng ta sống thân thuộc với Đấng Yêu Dấu, và cảm nhận tình yêu của Ngài trong lòng chúng ta luôn luôn! Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ giúp một người kiên trì trong sự phục vụ khi nếu không người ấy đã từ bỏ công việc của mình. “Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta,” một người mà lòng hoàn toàn thuộc về Chủ của mình đã nói. Tôi nghe một người nói, hôm nọ, rằng “tình yêu của Đấng Christ phải thúc giục chúng ta.” Điều này đúng, nhưng Phao-lô không nói nhiều về một nhiệm vụ như về một sự thật; ông nói: “tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta.” Thưa anh em yêu dấu, nếu anh em đầy tình yêu đối với công việc của mình, và tình yêu đối với linh hồn, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, anh em sẽ vui lòng chịu đựng nhiều sự từ chối bản thân, mà nếu không sẽ không thể chịu nổi. Sự nghèo khổ của các anh em ở nông thôn của chúng ta rất thử thách, và phải bằng mọi cách được giảm nhẹ; nhưng chúng ta có thể rất tự hào rằng có rất nhiều người sẵn sàng, vì cớ rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, sẵn lòng rời bỏ những sự kêu gọi có lợi nhuận, và chịu đựng gian khổ. Các hệ phái khác có thể trả họ tốt hơn, nhưng họ khinh thường hối lộ vàng, và ở lại trung tín với Đấng Christ và với các thánh lễ như chúng đã được truyền lại. Mọi vinh dự cho những vị tử đạo suốt đời đó, những người chịu đựng những thiếu thốn đau đớn vì cớ Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài! Ma quỷ một lần gặp một người Cơ Đốc, như tôi đã nghe, và nói với người ấy: “Ngươi tự gọi mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời; ngươi làm gì hơn ta làm? Ngươi khoe rằng ngươi kiêng ăn, ta cũng vậy; vì ta không ăn cũng không uống. Ngươi không phạm tội tà dâm; ta cũng không.” Con quỷ kể một danh sách dài những tội lỗi mà nó không thể phạm, mà từ đó nó có thể tuyên bố được miễn trừ. Vị thánh cuối cùng nói với nó: “Ta làm một điều ngươi chưa bao giờ làm; ta từ bỏ chính mình.” Đó là điểm mà Cơ Đốc nhân nổi bật; người ấy từ bỏ chính mình vì cớ Đấng Christ. Tin vào Chúa Giê-xu, người ấy coi mọi điều là mất mát vì sự xuất sắc của kiến thức về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của mình. Thưa anh em, đừng rời bỏ nhiệm vụ của mình vì tiền trợ cấp nhỏ. Dân chúng nghèo của anh em phải được ai đó chăm sóc. Đừng tuyệt vọng khi thời thế khó khăn, vì chúng sẽ tốt hơn dần dần; và, trong khi chờ đợi, Cha Thiên Thượng của anh em biết nhu cầu của anh em. Chúng ta đã nghe về những người đã ở lại trong những thành phố bị dịch hạch, khi những người khác chạy trốn, vì họ có thể phục vụ người bệnh. Vậy hãy ở lại, với dân chúng của anh em khi công việc thất bại đối với họ; hãy trung tín với Đức Chúa Trời của anh em như nhiều người đã trung tín với lòng nhân ái của mình. Nếu anh em bằng cách nào đó có thể xoay xở để vượt qua cơn khốn khổ hiện tại, hãy gắn bó với dân chúng. Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em, và thưởng cho anh em, nếu anh em có đức tin nơi Ngài. Xin Chúa xác nhận sự tin cậy của anh em, và an ủi anh em trong những hoạn nạn của anh em! Hãy tiếp tục, thưa anh em, rao giảng cùng một Phúc Âm; nhưng hãy rao giảng nó với nhiều đức tin hơn, và rao giảng nó tốt hơn mỗi ngày. Đừng lùi bước: vị trí của anh em là ở phía trước. Hãy tự trang bị cho những phạm vi lớn hơn, anh em những người ở những nơi nhỏ; nhưng đừng bỏ bê việc học của mình để tìm kiếm những vị trí tốt hơn. Hãy chuẩn bị cho một cơ hội khi nó đến, và hãy yên tâm rằng chức vụ sẽ đến với người thích hợp cho chức vụ. Chúng ta không rẻ đến mức cần đi rao bán mình ở mọi chợ; các hội thánh luôn tìm kiếm những nhà giảng đạo thực sự hiệu quả. Những người mà sự thích hợp cho chức vụ của họ còn đáng ngờ ngày nay bị giảm giá rất nhiều; nhưng đối với những người có khả năng và hữu ích có nhu cầu lớn. Anh em không thể giấu một cây nến dưới một cái thùng, và anh em không thể giữ một người thực sự có khả năng trong một vị trí không đáng kể. Sự bảo trợ là điều ít quan trọng nhất; sự thích hợp cho công việc, ân điển, khả năng, sự tha thiết, và một tính tình yêu thương sớm đẩy người ấy vào vị trí của mình. Đức Chúa Trời sẽ đưa đầy tớ của Ngài vào vị trí thật của người ấy, nếu người ấy chỉ có đức tin để tin cậy Ngài. Tôi đặt lời này ở cuối bài nói của mình, vì tôi biết những sự ngã lòng mà anh em đang lao động dưới đó. Đừng sợ công việc khó nhọc cho Đấng Christ; một sự tính sổ khủng khiếp đang chờ những người có thời gian dễ dàng trong chức vụ, nhưng một phần thưởng lớn được dự trữ cho những người chịu đựng mọi điều vì cớ những người được chọn. Anh em sẽ không hối tiếc sự nghèo khổ của mình khi Đấng Christ đến, và gọi những đầy tớ của chính Ngài đến với Ngài. Sẽ là một điều ngọt ngào khi đã chết tại vị trí của mình, không rẽ sang một bên vì giàu sang, hay chạy từ Đan đến Bê-e Sê-ba để có được một mức lương tốt hơn, nhưng dừng lại nơi Chúa của anh em đã bảo anh em giữ đồn. Thưa anh em, hãy dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời một lần nữa. Hãy mang đến đây những sợi dây mới; và buộc của lễ lại vào bàn thờ!
Dẫu nó vùng vẫy thế nào, lo sợ muốn thoát khỏi con dao, sợ hãi ngọn lửa, anh em vẫn hãy trói nó bằng dây, trói ngay đến các sừng của bàn thờ; vì cho đến chết, và trong sự chết, chúng ta thuộc về Chúa. Sự dâng hiến trọn vẹn mọi sự cho Chúa Giê-xu là khẩu hiệu của chúng ta hôm nay. Chỉ xin Chúa nhậm lấy của lễ sống ấy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.

Chương 7. MẠNH MẼ TRONG SỰ YẾU ĐUỐI

Thưa các anh em thân mến, tôi rất quý trọng những lời cầu nguyện của anh em, và tôi cảm thấy vô cùng biết ơn về phần của Bên-gia-min trong những lời cầu nguyện ấy, là phần vẫn luôn dành cho tôi. Tôi chưa bao giờ ý thức mình cần những lời cầu thay của anh em hơn lúc này, vì tôi có thể nói như tác giả Thi Thiên: “Ngài làm suy yếu sức lực tôi giữa đường.” Sau cơn bệnh nặng, tôi run rẩy như một đứa trẻ mới bắt đầu tập dùng đôi chân của mình. Tôi phải khó khăn lắm mới đứng vững được; anh em có thể trông đợi gì nơi một người khó mà đứng nổi? Trong sáu tuần qua, ngày nào tôi cũng suy nghĩ xem sẽ nói gì với anh em, nhưng sự suy nghĩ ấy chẳng đem lại kết quả gì. Những suy ngẫm của tôi đã thất bại. Tôi đã đến các hố mà chẳng thấy nước, và trở về với chiếc bình trống không. Trí óc tôi đã quá bận bịu với sự cảm thông dành cho thân thể đáng thương này đến nỗi nó không thể bay lên cao cùng chim ưng, cũng không thể sửa soạn đôi cánh cho chuyến bay thấp hơn mà sáng nay tôi buộc phải cố gắng thực hiện. Tuy nhiên, có một điều rõ ràng — tôi đang ở trong sự hiệp thông đặc biệt với đề tài của mình, và có thể nói, như những người tốt lành xưa thường nói, “theo kinh nghiệm.” Tuy vậy, tôi không thể rút ra nhiều sự giúp đỡ từ sự kiện ấy; nhưng tôi phó mình cho quyền năng của Đức Chúa Trời, là quyền năng đã bao lần được tỏ ra trong sự yếu đuối. “Chúa đã nhớ đến chúng ta: Ngài sẽ ban phước cho chúng ta.” Tôi lấy đề tài của mình từ lời của Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 12:10. “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Tôi sẽ không phạm lỗi là nói ra điều gì mới mẻ về đề tài của mình, và cũng sẽ không thể nói điều gì mạnh mẽ về đề tài ấy. Mặt yếu đuối của kinh nghiệm này sẽ lộ ra rõ nhất; tôi chỉ có thể cầu nguyện để mặt mạnh mẽ không bị che khuất. Chính cảm xúc của tôi cung cấp cho tôi một bài giải thích về câu Kinh Thánh này, và đó là tất cả phần giải kinh mà tôi nhắm tới.

Câu Kinh Thánh của chúng ta không chỉ được viết trong Kinh Thánh, mà còn được khắc ghi trên đời sống của các thánh đồ. Dù chúng ta không phải là sứ đồ, và sẽ không bao giờ có thể nhận lấy sự cảm hứng như của Phao-lô, nhưng riêng trong điểm này, chúng ta cũng được dạy dỗ như ông, vì chúng ta đã học biết qua kinh nghiệm: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Câu này đã trở thành một châm ngôn của Cơ Đốc nhân; đó là một nghịch lý đã thôi không còn làm bối rối bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời; nó vừa là một lời cảnh báo vừa là một lời an ủi, khiến người mạnh mẽ nhìn thấy sự yếu đuối của quyền lực, và đặt trước người yếu đuối sức mạnh của sự yếu đuối.

Ngay từ đầu, cần phải hiểu rằng CÂU KINH THÁNH CỦA CHÚNG TA KHÔNG ĐÚNG TRONG MỌI NGHĨA MÀ NGƯỜI TA CÓ THỂ ĐỌC NÓ. Một số anh em yếu đuối một cách nhấn mạnh, và luôn luôn như vậy; nhưng tôi chưa bao giờ khám phá ra rằng họ mạnh mẽ, ngoại trừ theo nghĩa cứng đầu và tự ý. Nếu sự bướng bỉnh là sức mạnh, họ là những nhà vô địch; và nếu sự tự phụ là sức mạnh, họ là những người khổng lồ; nhưng ngoài ra, họ không mạnh mẽ ở phương diện nào khác. Nhiều người yếu đuối, nhưng lại không mạnh mẽ: về họ, chúng ta phải sửa lại câu Kinh Thánh mà nói rằng: “Khi họ yếu đuối, họ chính là sự yếu đuối.” Có một loại yếu đuối mà chúng ta rất nên sợ hãi, nó có thể len lỏi đến với chúng ta một cách vô tình; nhưng nó không mang theo sức mạnh, không mang theo vinh dự, không mang theo đức hạnh; nó là điều ác, chỉ là điều ác, và cứ liên tục như vậy. Cùng với nó là sự không thích hợp cho sự phục vụ thánh và sự thiếu thành công; và trừ khi ân điển vô hạn ngăn chặn tai họa ấy, từ nó sẽ nảy sinh sự thất bại về phẩm cách và sự bại trận trong đời sống. Ước gì chúng ta không bao giờ biết đến sự yếu đuối đã xảy đến với Sam-sôn sau khi ông nói ra bí mật của mình và mất đi các lọn tóc! Ông không thể nói: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ;” mà đúng hơn là: “Khi tôi bị cạo tóc, tôi yếu đuối như những người khác.” Hãy xem điều gì xảy đến với ông! “Hỡi Sam-sôn, dân Phi-li-tin đến bắt ngươi!” Giờ đây ông không thể đánh chúng; ông không thể bảo vệ chính tay chân mình; ông không thể giữ gìn chính đôi mắt mình; ông không thể giành lấy sự tự do cho mình. Bị mù, ông phải xay cối; người anh hùng của Y-sơ-ra-ên đã trở thành nô lệ cho dân Phi-li-tin không chịu cắt bì! Than ôi, sự yếu đuối như thế lại có thể xảy đến với một người đã giết hàng ngàn người của chúng, và chất chúng thành từng đống! Ôi, sự yếu đuối như thế lại có thể xảy đến với một người đã vác các cánh cổng của Ga-xa trên vai, cả trụ lẫn thanh cài, tất cả! Vậy mà điều đó đã xảy ra, và nó cũng có thể xảy ra với chúng ta. “Hỡi cây thông, hãy than khóc; vì cây hương nam đã ngã!” Thưa anh em, chúng ta phải chống lại mọi sự yếu đuối dẫn đến tội lỗi, kẻo với chúng ta cũng vậy, một Đa-li-la nào đó sẽ mang đến sự hủy diệt.

Các lọn tóc chưa cạo của Sam-sôn biểu thị sự biệt riêng làm người Na-xi-rê của ông, và nếu chúng ta từng trở nên yếu đuối vì sự biệt riêng thánh bị suy giảm, sự yếu đuối như vậy sẽ gây tử vong cho sự hữu ích thật. Nếu người từng “không có chút gì của bản ngã, và tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời,” lại sa sút dần cho đến khi khao khát “một chút của bản ngã, và một chút của Đức Chúa Trời,” thì người ấy đang ở trong một tình trạng đáng buồn. Nếu người từng sống để cứu các linh hồn, nay sống để giành lấy bạc và vàng, thì tiền bạc của người ấy sẽ hư mất cùng với người; nếu người từng nổi tiếng vì lòng tận hiến cho Thầy của mình, lại trở thành thầy của chính mình, thì người ấy sẽ mang tiếng xấu; vì tôi tin rằng, ngay cả khi chúng ta không làm điều gì sai trái trước mắt con người, thì việc đã sa sút khỏi sự phục vụ hết lòng cho Đức Chúa Trời cũng đã là sai trái đủ rồi. Chính điều này khiến ma quỷ cười nhạo, và các thiên sứ lấy làm lạ; — một người của Đức Chúa Trời sống như một người của thế gian! Ngay cả chính Chúa cũng dừng lại một lúc để hỏi: “Ngươi ở đây làm gì, hỡi Ê-li?” Những người thánh khiết và sốt sắng đau buồn nếu thấy một người phục vụ Đấng Christ lại phục vụ cho tham vọng của chính mình. Chúng ta chỉ mạnh mẽ tùy theo sự biệt riêng thánh của chúng ta trọn vẹn đến đâu. Trừ khi chúng ta sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, sức mạnh của chúng ta sẽ bị rò rỉ nghiêm trọng, và sự yếu đuối của chúng ta sẽ thuộc loại làm hạ thấp người tin Chúa, cho đến khi kẻ không tin Chúa khinh bỉ hỏi rằng: “Ngươi cũng trở nên yếu đuối như chúng ta sao? Ngươi trở nên giống như chúng ta sao?”

Thưa các bạn thân mến, chúng ta không bao giờ được trở nên yếu đuối theo một nghĩa khác, tức là trong sự hiệp thông của chúng ta với Đức Chúa Trời. Đa-vít đã lơi lỏng sự tương giao với Đức Chúa Trời, và Sa-tan đã đánh bại ông qua Bát-sê-ba; Phi-e-rơ đi theo từ xa, và chẳng bao lâu đã chối Chúa của mình. Sự hiệp thông với Đức Chúa Trời là cánh tay phải của sức mạnh chúng ta; và nếu cánh tay này bị gãy, chúng ta yếu như nước. Không có Đức Chúa Trời, chúng ta không thể làm gì; và tùy theo mức độ chúng ta cố sống mà không có Ngài, chúng ta tự hủy hoại chính mình. Than ôi! Người đã từng thấy mặt của Đấng Mạnh Mẽ, và đã được làm cho nên mạnh mẽ, lại quên mất sức mạnh lớn lao của mình nằm ở đâu, và vì thế trở nên bệnh tật và suy yếu! Người đã ngừng đến nhà tiệc của sự tương giao thánh sẽ bị thiếu ăn, và sẽ phải kêu lên: “Sự gầy mòn của tôi! Sự gầy mòn của tôi! Khốn cho tôi!” Người không bước đi với Đấng Yêu Dấu sẽ sớm trở nên như Mê-phi-bô-sết ở đôi chân, và như Ba-ti-mê ở đôi mắt; nhút nhát trong lòng, và run rẩy nơi đầu gối. Nếu chúng ta yếu đuối trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, chúng ta yếu đuối ở mọi nơi. Nếu một người có thể mạnh mẽ mà không cần Đức Chúa Trời, thì sức mạnh nguy hiểm như vậy có thể thuộc về người đang ở ngoài sự hiệp thông; nhưng nếu thật đúng là chỉ khi chúng ta bám lấy Chúa chúng ta mới mạnh mẽ, thì sự tương giao bị đổ vỡ sẽ sớm mang đến sức mạnh bị đổ vỡ.

Và, thưa các bạn thân mến, có một loại yếu đuối mà tôi hy vọng không ai trong anh em sẽ từng nuôi dưỡng, dù ngày nay nó dường như rất được ưa chuộng, tức là sự yếu đuối về đức tin; vì khi tôi yếu đuối về đức tin, thì tôi không mạnh mẽ trong Chúa. Khi một người nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình, người ấy làm suy yếu chính mình. Cách đây ít lâu, những người đầy sự ngờ vực và vô tín được coi là những người sở hữu một kinh nghiệm sâu sắc; nhưng tôi hy vọng thời đại mà sự vô tín được coi là một phẩm chất cho sự thánh khiết trổi vượt đã mãi mãi qua đi. Nếu sứ điệp Phúc Âm là: “Kẻ nào nghi ngờ, và không chịu báp-têm, sẽ được cứu;” thì có nhiều người đã làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình trở nên chắc chắn; nhưng trong khi Phúc Âm của chúng ta là Phúc Âm của đức tin, sự vô tín không bao giờ có thể được nhìn với sự thích thú. Đức tin là cây rìu chiến và vũ khí chiến tranh của chúng ta; khốn cho chiến sĩ nào quên nó! Vậy nên, thưa anh em, chúng ta hãy phân biệt giữa yếu đuối và yếu đuối — sự yếu đuối là dấu hiệu của sức mạnh, và sự yếu đuối về đức tin là dấu chỉ của sự suy tàn thuộc linh.

Tôi cầu nguyện rằng chúng ta không bao giờ yếu đuối trong tình yêu thương, nhưng chúng ta có thể trở nên như Basil, “những trụ lửa.” Tình yêu thương là quyền năng lớn nhất trong mọi quyền năng có thể chiếm hữu lòng người. Tôi không được so sánh tình yêu thương với các ân tứ khác đến nỗi làm giảm giá trị bất kỳ đức hạnh nào; tuy vậy, trong mọi quyền năng tích cực, tình yêu thương là mạnh mẽ nhất; vì ngay cả đức tin cũng hành động bởi tình yêu thương. Đức tin không chinh phục được lòng người cho Chúa Giê-xu cho đến khi nó lấy cho mình vũ khí kỳ diệu này, và rồi trong đức tin yêu thương họ đến với Đấng Christ. Ôi, ước gì có một tình yêu thương nồng cháy, một tình yêu thương sẽ là một ngọn lửa tinh khiết, cháy đến độ nóng trắng, và thiêu đốt chúng ta! Ước gì ngọn lửa thánh này cháy ngay tại trung tâm của hữu thể chúng ta! Ước gì chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời của mình một cách mãnh liệt, và yêu thương mọi người vì cớ Ngài! Thưa anh em, hãy mạnh mẽ ở điểm đó! Hãy tin chắc điều này, nếu anh em ngừng yêu thương những người mà anh em giảng cho, và lẽ thật mà anh em được phong chức để rao giảng, thì tình trạng của Hội Thánh sẽ “như khi người cầm cờ ngất xỉu.” Anh em có thể vẫn còn sức mạnh của tính khí đam mê, sức mạnh để xúc phạm, và sức mạnh để làm tan tác; nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ bị rút đi. Anh em sẽ, như Phaeton, cố lái các con ngựa của cỗ xe mặt trời; nhưng chúng sẽ chỉ vội vã đưa anh em đến sự hủy diệt nhanh chóng.

Thưa anh em, chúng ta cần — ôi, chúng ta khao khát điều đó biết bao! — được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối của đời sống thuộc linh. Chúng ta muốn lớn lên vượt qua sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta khi còn là những con đỏ trong Đấng Christ, để chúng ta có thể trở nên những người trẻ tuổi mạnh mẽ; vâng, chúng ta cần đi xa hơn thế, và trở nên những người trưởng thành trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, “mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.” Nếu chúng ta yếu đuối ở phương diện đó, chúng ta không mạnh mẽ ở đâu cả. Là những người phục vụ, chúng ta nên khao khát mọi sức mạnh thuộc linh mà Đức Chúa Trời sẵn sàng ban cho. Ước gì Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong chúng ta, không tìm thấy điều gì bên trong để cản trở Ngài, và không có gì để kìm hãm những ảnh hưởng của Ngài! Ôi, ước gì thần tính trọn vẹn của Đức Thánh Linh phước hạnh có thể bày tỏ chính mình trong những thân thể hay chết này của chúng ta nhiều như thần tính của Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi đã từng bày tỏ chính mình trong con người của Chúa Giê-xu Christ, Con Người! Tất nhiên, tôi không có ý nói về mặt phép lạ, hay theo bất kỳ cách nào khiến chúng ta sánh ngang với những vinh quang không thể truyền đạt được của Thầy thiêng liêng của chúng ta; nhưng ngay cả đến mức trọn vẹn của nó, tôi ước gì bản tính của chúng ta, như bụi gai ở Hô-rếp, rực sáng với thần tính ngự bên trong. Đừng bận tâm dù bụi gai có bị thiêu đốt; thật tốt khi bị thiêu đốt miễn là Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, và bày tỏ quyền năng của Ngài.

Như vậy, anh em thấy đó, có những nghĩa mà chúng ta hoàn toàn mâu thuẫn với câu Kinh Thánh, và qua đó thiết lập ý nghĩa thật của nó. Nếu đúng là mọi người yếu đuối đều mạnh mẽ, chúng ta có thể ngay lập tức tìm được một chức vụ mạnh mẽ bằng cách lục soát các bệnh viện của chúng ta, tuyển mộ một đội quân từ các trại tâm thần của chúng ta, và triệu tập tất cả những người có trí óc yếu kém và lưỡi nói nhiều. Không, không; những kẻ sợ hãi và vô tín, dại dột và phù phiếm, không được ban cho quyền nhận rằng những yếu đuối về tinh thần, đạo đức và thuộc linh của họ là một nền tảng thích hợp cho sự bày tỏ sức mạnh thiêng liêng.

Một nhận xét thứ hai phải được đưa ra trước mặt anh em trước khi tôi thật sự đi vào câu Kinh Thánh. CÓ MỘT DẠNG KHÁC CỦA NÓ MÀ RÕ RÀNG LÀ ĐÚNG. “Khi tôi mạnh mẽ, ấy là lúc tôi yếu đuối.” Điều đó đúng, gần như đúng như lời tuyên bố của Phao-lô, “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ;” tất nhiên, không đúng trong mọi nghĩa, nhưng gần đúng đến mức tôi muốn giới thiệu nó như một châm ngôn đáng được trích dẫn cùng với chính câu Kinh Thánh. Hãy nhìn người mới tập sự vừa bắt đầu giảng trong một nhà nguyện làng quê hay trong một phòng truyền giáo, và hãy thán phục sự tự tin vô biên của anh ta vào sức mạnh của chính mình. Anh ta đã thu thập những giai thoại nhất định và những ẩn dụ ấn tượng, và anh ta trình bày chúng như thể chúng là Summa Theologia, chính là hoa trái và tinh túy của sự khôn ngoan. Anh ta nói năng trôi chảy và đầy năng lượng, dù chẳng có gì trong những điều anh ta nói. Hãy xem anh ta dậm chân, và siết chặt nắm đấm! Anh ta là một kỳ quan đối với nhiều người, vì họ không thấy lý do đủ cho sự tự tin mạnh mẽ của anh ta. Có thể anh ta vào trường Cao Đẳng; anh ta bước vào lớp học với cảm giác rằng, lần này, một con người đang bước trên sàn của trường. Cư dân Luân Đôn sẽ biết rằng thật sự có một nhà tiên tri ở giữa họ. Chúng ta nghe nói về quý ông này rất sớm, vì anh ta không được đánh giá cao; các anh em của anh ta không “sẵn lòng vui mừng một thời gian trong ánh sáng của anh ta;” họ thậm chí còn tỏ ra muốn dập tắt anh ta. Vậy mà anh ta tự mãn một cách hoàn hảo biết bao! Tôi đã nghe một anh em như vậy nói ra chẳng có gì cả trong một thời gian cực kỳ dài, và ngồi xuống với sự thỏa mãn đầy đến tận miệng. Tôi gần như đã ghen tị và hoàn toàn đau buồn về anh ta. Nhiều người có khả năng hơn đang khóc lóc về những thiếu sót của mình, trong khi linh hồn đáng thương này đang vinh hiển trong những chiến thắng tưởng tượng của chính mình. Như người tin Chúa đáng thương của Cowper, “Gối và các cuộn chỉ là tất cả kho tàng nhỏ bé của bà,” anh ta biết được chừng ấy, và không hơn — khả năng của anh ta siêu việt và kiến thức của anh ta bao la. Anh ta tự mãn biết bao! Nhưng dù vậy anh ta không mạnh mẽ. Anh em có sợ anh ta khi lần đầu tiếp xúc với anh ta không? Anh em có nhìn anh ta như một tàu chiến bọc thép, hoàn toàn không thể xuyên thủng không? Ảo tưởng ấy không kéo dài lâu. “Người ở trong sự tôn trọng không ở lâu.” Nếu tôi nhớ đúng, anh em là những người ở trong lớp học của trường đã bắt đầu thử sức mình trên chiếc tàu chiến này. Anh em khám phá ra rằng rốt cuộc nó chỉ là một con tàu bằng gỗ. Có một niềm vui u ám khi thấy kẻ hùng mạnh sụp đổ; và điều đó đã thuộc về phần của anh em. Chúng ta cảm thấy một mức độ hạnh phúc khi thấy người vĩ đại mất đi, từng chút một, sức mạnh khoe khoang của mình, cho đến khi anh ta chết hẳn. Chúng ta không bao giờ chôn cất thi thể của sự kiêu ngạo, vì chúng ta không bao giờ biết chính xác nó đã ra sao; nhưng chúng ta vui mừng khi thấy ở chỗ của nó, một thanh niên rụt rè, người cần được khích lệ kẻo anh ta quá coi thường chính mình — một tâm linh khiêm nhường, người mà, đến thời điểm thích hợp, Chúa đã tôn cao. Khi anh ta lớn lên trong ý thức về sự yếu đuối, anh ta trở nên mạnh mẽ, và khám phá ra rằng, khi anh ta mạnh mẽ theo ý kiến của chính mình, anh ta yếu đuối theo nhiều cách.

Từ khi chúng ta rời khỏi ghế của trường, chúng ta đã thấy nhiều người mạnh mẽ. Tôi nghĩ tôi thấy một người đang ngồi trong phòng làm việc của mình. Anh ta đã đọc các Tạp chí Đánh giá và các Tạp chí Quý, và một chút tư tưởng hiện đại mới nhất: bây giờ anh ta đang tìm kiếm một câu Kinh Thánh. Anh ta hiểu nó một cách hoàn hảo, dù nó là gì đi nữa. Dù sao, nếu anh ta không hiểu nó, thì ai hiểu? Khi anh ta gặp câu Kinh Thánh của mình, anh ta giải thích nó, hoàn toàn không muốn biết những người của Đức Chúa Trời sống trước anh ta đã nói gì về nó, vì họ thuộc về một thời đại tối tăm hơn, và anh ta sống trong thế kỷ mười chín, thế giới của những kỳ quan ấy, miền của sự khôn ngoan ấy, hoa trái và vinh quang của mọi thời đại ấy. Bây giờ anh em sẽ thấy những gì anh em sẽ thấy khi vị mục sư có học thức này bước ra khỏi phòng của mình như một người khổng lồ được tươi mới với rượu mới. Không có sương móc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên anh ta, anh ta không cần đến nó; anh ta uống từ những nguồn khác. Anh ta nói với quyền năng đáng kinh ngạc, văn phong của anh ta tuyệt vời, tư tưởng của anh ta phi thường! Nhưng anh ta yếu đuối như anh ta bóng bẩy, lạnh lùng như anh ta tự phụ; các thánh đồ và tội nhân đều nhận thấy sự yếu đuối của anh ta, và dần dần những băng ghế trống xác nhận điều đó. Anh ta quá mạnh mẽ để cầu xin được Chúa làm cho mạnh mẽ, và vì thế anh ta quá yếu đuối để ban phước cho một hội chúng. Anh ta tìm kiếm một lãnh vực khác, và một lãnh vực khác nữa, và lại một lãnh vực khác nữa; nhưng ở vị trí nào anh ta cũng không có quyền năng, vì anh ta quá mạnh mẽ trong bản ngã. Bài giảng của anh ta giống như một ngọn lửa vẽ, không ai được sưởi ấm hay báo động bởi nó.

Chúng ta đã biết những người khác, không mạnh mẽ như vậy, những người cảm thấy rằng họ thậm chí không thể hiểu Lời của Đức Chúa Trời nếu không có sự soi sáng thiêng liêng, và họ đã đến với Cha lớn của các sự sáng để xin sự soi sáng ấy. Run rẩy và sợ hãi, họ đã cầu xin được giúp đỡ để nói ra tâm trí của Đức Chúa Trời, chứ không phải tâm trí của chính mình; và Đức Chúa Trời đã phán qua họ, và họ đã mạnh mẽ. Họ yếu đuối, vì họ sợ rằng những tư tưởng của mình sẽ cản trở những tư tưởng của Đức Chúa Trời, họ sợ rằng tâm trí của mình sẽ làm tối tăm Lời của Đức Chúa Trời; vậy mà họ đã thật sự mạnh mẽ, và những người khiêm nhường đã lắng nghe họ, và nói rằng Đức Chúa Trời đã phán qua họ; và những tội nhân đã lắng nghe, và dù họ đã trở nên giận dữ, họ đã trở lại, và cuối cùng đã dâng mình cho Đấng Christ. Thật sự, Đức Chúa Trời đã phán qua con người ấy.

Tôi đã biết những người giảng đạo rất yếu đuối, vậy mà họ đã được Chúa sử dụng. Trong nhiều, nhiều năm, chính việc giảng đạo của tôi đã vô cùng đau đớn đối với tôi vì những nỗi sợ hãi vây quanh tôi trước khi bước lên bục giảng. Thường thì, nỗi sợ hãi của tôi khi đối diện với mọi người đã quá mức. Ngay cả cảm giác thể chất, đến từ cảm xúc tinh thần, cũng đã đau đớn; nhưng sự yếu đuối này đã là một sự giáo dục cho tôi. Nhiều năm trước, tôi đã viết thư cho ông nội đáng kính của tôi, và kể cho ông về nhiều điều xảy ra với tôi trước khi giảng — bệnh tật của thân thể, và những nỗi sợ hãi khủng khiếp, thường khiến tôi thật sự bị bệnh. Ông cụ viết thư trả lời, và nói: “Ta đã giảng đạo sáu mươi năm, và ta vẫn cảm thấy nhiều sự run rẩy. Hãy bằng lòng để nó như vậy; vì khi cảm xúc của cháu đi mất, sức mạnh của cháu sẽ đi mất.” Khi chúng ta giảng mà chẳng nghĩ gì về nó, mọi người chẳng nghĩ gì về nó, và Đức Chúa Trời chẳng làm gì qua nó. Một cảm giác choáng ngợp về sự yếu đuối không nên được coi là một điều ác, nhưng nên được chấp nhận như một sự giúp ích cho người phục vụ thật của Đấng Christ.

Hãy nhìn người giảng đạo không có gánh nặng. Bài giảng của anh ta ở trong túi anh ta; không thể có điều gì bất trắc xảy ra với nó trừ khi một kẻ trộm đánh cắp nó; anh ta đã tập dượt mọi hành động của mình, anh ta an toàn như một người máy. Anh ta không cần cầu nguyện xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp anh ta trong việc giảng đạo; và dù anh ta dùng hình thức ấy, người ta tự hỏi lời cầu nguyện ấy có thể có nghĩa gì. Anh ta ngắm nhìn hội chúng với sự thích thú của một người làm vườn nhìn một luống hoa. Anh ta có điều gì đó để nói, và anh ta biết nó sẽ là gì, từng chữ một, và vì thế anh ta nói nó một cách dễ dàng, và bước xuống cầu thang hài lòng với chính mình như lòng có thể mong muốn; ý niệm về sự run rẩy ở xa anh ta, anh ta không yếu đuối như vậy. Kia là một anh em đáng thương, người đã vật lộn với trí óc của mình, chiến đấu trên đầu gối, và chảy máu nơi tấm lòng; anh ta nửa sợ rằng mình có thể gục ngã trong bài giảng, và anh ta sợ rằng mình sẽ không chạm được đến tấm lòng của mọi người; nhưng anh ta có ý định thử xem có thể làm được gì nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Anh em hãy tin chắc rằng anh ta sẽ chạm được đến mọi người, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh ta những người hoán cải. Anh ta đang ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, vì anh ta cảm thấy quá yếu đuối trong chính mình. Anh em biết mình sẽ muốn nghe ai trong hai người giảng đạo ấy, và anh em biết ai là người thật sự mạnh mẽ trong hai người; người yếu đuối thì mạnh mẽ, và người mạnh mẽ thì yếu đuối.

Một vị mục sư người Mỹ, người nói rất nhiều điều khôn ngoan, và một vài điều không như vậy, nói rằng sự chuẩn bị tốt nhất cho việc giảng đạo là ngủ một giấc ngon vào ban đêm, và ăn một bữa sáng ngon. Theo ý kiến của ông, một thể chất tốt là một sự giúp ích hiệu quả nhất cho việc giảng Phúc Âm. Nếu anh em không biết gì về cơn đau đầu, và không biết gì về cơn đau lòng, và không bao giờ cho phép bất cứ điều gì làm xáo trộn sự cân bằng của tâm trí mình, anh em có thể mong đợi trở thành một mục sư rất thành công. Có thể là như vậy. Tôi sẽ không coi thường sức khỏe, sự ngon miệng, một tinh thần phấn chấn, và một giấc ngủ ngon vào tối thứ Bảy; nhưng những điều này không phải là tất cả, cũng không phải là nhiều. Mens sana in corpore sano, bằng mọi cách; nhưng ở nơi nào điều đó đã được dựa vào quá nhiều, nó đã tự bày tỏ trong những bài giảng giật gân hay ho; nhưng thưa anh em, tôi tự hỏi liệu thế hệ sau có nói rằng nó đã chứng tỏ mình kết quả trong việc giảng dạy thuộc linh sẽ nuôi dưỡng linh hồn hay lay động lương tâm hay không. Nhiều mẫu mực cao quý nhất của văn học bài giảng của chúng ta đã đến từ những người là những kẻ chịu khổ kiên nhẫn. Những người có nỗi xúc động chạm đến lòng người nhất, đời sống thuộc linh cao nhất, sự hiểu biết kỳ diệu nhất về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, thường ít biết đến sức khỏe thể chất. Calvin lao động dưới nhiều chứng rối loạn dữ dội, vậy mà liệu chúng ta sẽ bao giờ thấy được người như ông? Robert Hall hiếm khi không bị đau, nhưng ai đã từng nói một cách vinh quang hơn? Và ở đây tôi muốn nhắc đến một người mà tất cả chúng ta đều yêu mến, Charles Stanford, người càng ngày càng trở nên ngọt ngào hơn khi càng ngày càng trở nên yếu đuối hơn, và người nhìn thấy rõ ràng hơn bao giờ hết bây giờ khi đôi mắt ông trở nên mờ đi. Thưa các anh em của tôi, sức lực thể chất không phải là sức mạnh của chúng ta; nó có thể là sự yếu đuối của chúng ta. Sức khỏe là điều đáng mong muốn, và cần được gìn giữ cẩn thận ở nơi chúng ta có nó; nhưng nếu chúng ta mất nó, chúng ta có thể coi đó là trọn niềm vui, và mong đợi có thể kêu lên cùng Phao-lô: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”

Theo hình thức này hay hình thức khác, chúng ta phải bị thử thách. Một người giảng đạo không có thập tự giá để vác, một nhà tiên tri của Chúa mà không có gánh nặng, là một đầy tớ vô ích và là một gánh nặng cho Hội Thánh. Sẽ là một điều khủng khiếp khi làm mục sư mà không có những lo lắng. Tôi không nói với bất kỳ người nào như vậy, tôi vui mừng tin như vậy; nhưng tôi nói với một số người, là những mục sư, đang bị quá tải với những lo lắng, và bị đè nặng với những nỗi buồn. Có lẽ sự lớn lao của Hội Thánh của anh em, hoặc, có khả năng hơn, sự nhỏ bé của nó, có thể là một rắc rối hằng ngày đối với anh em. Đừng cầu xin được khác đi thay vì bị rắc rối. Người chăn chiên luôn có thể đi ngủ đều đặn mỗi đêm, và có thể nói: “Tôi không có nhiều rắc rối với bầy của mình,” không phải là người đáng được ghen tị. Anh ta thản nhiên nói: “Một vài con chiên con đã chết mùa đông vừa qua; chúng ta phải mong đợi điều đó. Đúng là một số con chiên đã chết đói; nhưng nếu đồng cỏ thất bại, tôi không thể làm gì được.” Đó là loại người chăn đáng bị con sói tiếp theo ăn thịt; nhưng người có thể nói cùng Gia-cốp: “Ban ngày nắng nóng thiêu đốt tôi, và ban đêm sương giá,” mới là người chăn thật. Anh ta rất không đều đặn về sự nghỉ ngơi của mình; điều duy nhất đều đặn về anh ta là lao động và sự thất vọng của anh ta, vậy mà đức tin làm cho anh ta thành một người hạnh phúc. Khi anh em trở nên rất yếu đuối với tư cách là mục sư, và chức vụ của anh em hoàn toàn áp đảo anh em, đừng than phiền về sự yếu đuối như vậy, vì khi đó anh em sẽ ở trong sức mạnh trọn vẹn của mình; nhưng khi anh em mạnh mẽ với tư cách là mục sư, và nói: “Tôi nghĩ rằng, làm một người phục vụ, là một việc dễ dàng,” anh em có thể tin chắc rằng anh em yếu đuối.

Cho phép tôi nói ở đây rằng, bất cứ khi nào một anh em trở nên mạnh mẽ đến mức nói nhiều về sự thánh khiết của chính mình, thì khi đó anh ta cũng yếu đuối. Tôi chưa quan sát thấy rằng bất kỳ ai đã có ân điển để làm thành những lá cờ lại giành được nhiều chiến thắng hơn vì điều đó. Về phần tôi, tôi đã cần mọi ân điển của mình để làm thành một thanh gươm; tôi đã cần mọi quyền năng của mình cho cuộc chiến thật; nhưng, về việc làm ra một lá cờ duy nhất từ nó để trưng bày trước mặt người ta, tôi chưa đạt được điều đó, và vẫn phải giữ một vị trí rất thấp hèn giữa vòng các đầy tớ của Đức Chúa Trời. Coleridge từng được hỏi liệu ông có tin vào ma quỷ hay không, và ông nói rằng ông không tin, vì ông đã thấy quá nhiều ma quỷ! Nếu ai hỏi tôi liệu tôi có tin vào những người hoàn hảo hay không, tôi sẽ phải nói rằng tôi đã thấy quá nhiều người như vậy nên không thể tin vào họ. Một linh hồn là một việc kỳ lạ, và khi anh em thấy nó lần đầu tiên, nó làm cho từng sợi tóc trên đầu anh em “dựng đứng lên, như lông của con nhím khó chịu.” Nhưng điều này không xảy ra lần thứ hai, vì một sự nghi ngờ về củ cải rỗng và cây nến len lỏi vào anh em. Chúng ta nghe nói về một người, ngày hôm trước, thậm chí dám phun sơn đỏ lên một linh hồn đã được triệu hồi từ vực sâu thăm thẳm tại một buổi cầu hồn. Tôi đôi khi đã dám chống lại một người hoàn hảo, và sự ấm áp trong tính khí của anh ta đã là bằng chứng cho tôi rằng, trong khi anh ta có thể đã ở bên bờ của sự hoàn hảo giữa vòng bạn bè của mình, anh ta vẫn chưa tuyệt đối đạt đến sự viên mãn ấy khi bị phơi bày trước sự phán xét lạnh lùng hơn của những người xa lạ. Kẻ giả vờ hoàn hảo thường tránh né tôi vì không thích chủ nghĩa Tin Lành của tôi chống lại sự thánh khiết của anh ta; và tôi đã không than khóc về sự mất mát của mình. Tôi không yêu thích sự hoàn hảo nói về chính mình ấy. Có rất ít đức hạnh trong vẻ đẹp kêu gọi sự chú ý đến chính mình; vẻ đẹp khiêm tốn là vẻ đẹp cuối cùng tự ca ngợi sức quyến rũ của mình. Một số người, trong một nhóm, đang khoe khoang về những ân tứ và thành tựu của họ, và chỉ có một anh em ngồi im lặng. Cuối cùng, một người nói với anh ta: “Anh không có sự thánh khiết sao?” “Có,” anh ta nói, “nhưng tôi chưa bao giờ có gì để khoe khoang.” Mọi sự thánh khiết có thể có được, chúng ta hãy có lấy, và chúng ta hãy tiến tới sự hoàn hảo; nhưng chúng ta vẫn hãy nhớ sự kiện rằng, khi chúng ta mạnh mẽ, ấy là lúc chúng ta yếu đuối; rằng, khi chúng ta nghĩ mình đã đạt đến sự hoàn hảo, nấm mốc xanh của sự kiêu ngạo đang đến trên chúng ta. Chúng ta đã không tự kiểm tra một cách trọn vẹn, nếu không chúng ta đã tìm thấy một lỗi nào đó để ăn năn, một điều ác nào đó còn phải chiến đấu chống lại.

Cho đến nay, chúng ta đã đi vòng quanh câu Kinh Thánh, theo gương của Rowland Hill; bây giờ chúng ta hãy đi thẳng vào nó: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”

I. Ở đây, trước tiên, là MỘT KINH NGHIỆM GÂY NẢN LÒNG: “Khi tôi yếu đuối.” Khi nào thì như vậy? Thật ra chúng ta luôn luôn như vậy. Có bao giờ có thời điểm nào mà Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất lại không tương đối yếu đuối không? Nhưng có những mùa nhất định khi chúng ta ý thức được sự yếu đuối. Hãy lấy trường hợp của Phao-lô làm minh họa. Ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, nhưng ông không thể chịu đựng những sự mặc khải tốt như Giăng, người đã có đủ những sự mặc khải để làm đầy một quyển sách, vậy mà không bao giờ bị chúng làm cho kiêu hãnh; nhưng Phao-lô không đủ tư cách để làm một người thấy khải tượng, vì ông ở nhà với những lập luận hơn là với những khải tượng; và vì thế, khi ông thấy một khải tượng, ông rất coi trọng nó. Ông giữ bí mật của mình trong mười lăm năm; nhưng đó là một điều rất đáng chú ý đối với ông, và quá nằm ngoài dòng tự nhiên của ông, đến nỗi khuynh hướng trong ông là “kiêu hãnh quá mức vì sự phong phú của những sự mặc khải;” và vì thế Chúa đã sai đến, không phải Sa-tan, mà là “sứ giả của Sa-tan,” một linh hèn hạ, đáng khinh — không phải để chiến đấu với ông bằng gươm và khiên, mà để “vả” ông, như những cậu bé vả bạn chơi của mình. Anh em chưa bao giờ có một điều không đáng kể làm phiền anh em, như một con ruồi vo ve xung quanh anh em sao? Anh em chưa bao giờ cảm thấy thử thách ấy cực kỳ đáng lo lắng, vậy mà lại nhỏ nhặt một cách hèn hạ sao? Anh em có thể đã thắt lưng mình để đối mặt với một con sư tử; nhưng rắc rối này chỉ là một con chó con sủa vặt, và nó làm anh em khó chịu đến mức cuối cùng, và gây ra một nỗi đau cho anh em. Phao-lô không mô tả thử thách của mình như vết cắt của một thanh gươm, nếu không ông đã băng bó nó; nó chỉ là cái đâm của một cái gai; ông khó có thể thấy nguyên nhân của nỗi đau, nếu không ông đã lấy một cây kim, và rút nó ra; nhưng nó là một cái gai nhỏ đã chôn mình trong thịt, và mưng mủ ở đó. Đây là nỗi lo lắng của Phao-lô, và nó được sai đến để giữ ông khiêm nhường. Phao-lô có thể đã vinh hiển trong việc vật lộn với ma quỷ; nhưng “cái gai trong thịt” này là một việc đáng thương. Vật lộn với một cám dỗ lớn, và quật ngã nó xuống đất, có một sự vĩ đại trong đó truyền cảm hứng cho anh em; nhưng rất khác khi anh em bị tấn công bởi một điều nhỏ đến mức anh em khinh thường chính mình vì đã để ý đến nó, vậy mà nó làm tâm hồn anh em bực bội. Anh em tự nói với mình: “Tôi yếu đuối biết bao! Tại sao tôi lại bị khó chịu và xáo trộn như vậy? Nếu bất kỳ ai khác làm ầm ĩ một nửa như vậy về một cái gai nhỏ, tôi sẽ nói: ‘Anh nên biết điều hơn;’ vậy mà ở đây tôi, một người giảng Phúc Âm, bị thử thách nặng nề bởi một chuyện vặt, và cầu xin Chúa ba lần cất nó đi khỏi tôi, vì tôi không thể chịu đựng được.” Chúng ta có bao giờ rơi vào tình trạng như vậy không? Tôi ước rằng, vào lúc như vậy, chúng ta sẽ thú nhận sự yếu đuối cùng cực của mình, và phó mình cho Đức Chúa Trời, vì khi đó chúng ta sẽ được làm cho mạnh mẽ.

Sự mưng mủ của cái gai này không làm khổ tất cả chúng ta, vì không phải tất cả chúng ta đều thấy khải tượng; nhưng nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời được làm cho cảm thấy sự yếu đuối của mình theo một cách khác, bởi một cảm giác trách nhiệm đè nặng. Thưa anh em, tôi nói với anh em như với những người khôn ngoan, những người sẽ không hiểu lầm tôi. Tôi hy vọng anh em sẽ luôn cảm thấy trách nhiệm của mình trước Đức Chúa Trời; nhưng đừng mang cảm giác ấy đi quá xa.

Chúng ta có thể cảm thấy trách nhiệm của mình sâu sắc đến mức chúng ta có thể trở nên không thể gánh vác nó; nó có thể làm tê liệt niềm vui của chúng ta, và biến chúng ta thành nô lệ. Đừng có một cái nhìn phóng đại về những gì Chúa mong đợi ở anh em. Ngài sẽ không trách anh em vì không làm điều vượt quá năng lực trí tuệ hay sức lực thể chất của anh em. Anh em được yêu cầu phải trung tín, nhưng anh em không bị buộc phải thành công. Anh em phải dạy dỗ, nhưng anh em không thể ép buộc người ta học. Anh em phải làm cho mọi điều trở nên rõ ràng, nhưng anh em không thể ban cho những người xác thịt sự hiểu biết về những điều thuộc linh. Chúng ta không phải là Cha, cũng không phải là Đấng Cứu Rỗi, cũng không phải là Đấng An Ủi của Hội Thánh. Chúng ta không thể gánh lấy trách nhiệm của vũ trụ trên vai mình. Trong khi tự làm khổ mình với những nghĩa vụ tưởng tượng, chúng ta có thể bỏ qua những gánh nặng thật của mình. Tôi có thể ngồi xuống, và suy ngẫm, cho đến khi tôi cảm thấy trách nhiệm của toàn bộ miền Nam Luân Đôn trên lưng mình, và điều này sẽ khiến tôi không thể chăm sóc Hội Thánh của chính mình. Kết quả thực tế của việc tự biến mình, với tư cách một người, thành người chịu trách nhiệm cho công việc của hai mươi người là gì? Anh em sẽ làm được nhiều hơn không? Anh em sẽ làm tốt hơn không? Sáng nay tôi thấy một con ngựa, đang kéo một xe hàng dành cho ba con ngựa. Nó kéo mạnh biết bao! Nó gồng mình biết bao! Tôi tự nghĩ: “Đây là một con ngựa tốt đang bị hủy hoại. Chủ của nó nên cất bớt một phần hàng, hoặc cho thêm ngựa vào kéo cùng nó.” Chúa và Thầy của chúng ta có đối xử với chúng ta theo cách này không? Không; chúng ta tự chất quá tải cho mình. Chúng ta ra sức kéo như thể sự cứu rỗi của thế giới phụ thuộc vào việc chúng ta gồng mình cho đến chết. Bây giờ, tôi không muốn anh em rời xa việc cảm thấy một mức độ trách nhiệm đúng đắn; nhưng rồi anh em không phải là Đức Chúa Trời, và anh em không đứng vào chỗ của Đức Chúa Trời; anh em không phải là những người cai trị sự quan phòng, và anh em chưa được bầu làm những người quản lý duy nhất của giao ước ân điển; vì vậy đừng hành động như thể anh em là như vậy.

Nhưng, thưa các anh em thân mến, đã nói điều này như một lời cảnh báo, kẻo tôi dẫn bất kỳ ai trong anh em đến sự tuyệt vọng, bây giờ tôi xin hỏi: Có ai trong chúng ta đã hoàn toàn cảm thấy mức độ trách nhiệm của mình chưa? Nếu có một người như vậy ở đây, hãy để người ấy nói; nhưng tôi sẽ không tin người ấy. Chúng ta chưa làm những gì chúng ta lẽ ra phải làm, những gì chúng ta có thể đã làm, cũng không phải những gì chúng ta đáng lẽ phải làm, cũng không phải những gì chúng ta sẽ còn làm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời. Có lẽ chúng ta đã làm việc đạt đến mức đầy đủ những gì được mong đợi ở chúng ta về số lượng; nhưng còn về chất lượng thì sao? Có thể chúng ta đã tham dự đủ các buổi họp, và đã giảng đủ các bài giảng; nhưng rồi, điều này có được thực hiện trong một tinh thần sứ đồ hay không, và ngày đêm với nước mắt chúng ta có cảnh báo người ta, và nài xin họ như trước mặt Đức Chúa Trời hay không? Trách nhiệm của chúng ta, khi chúng được cảm thấy một cách trọn vẹn, sẽ nghiền nát chúng ta, và khi đó chúng ta thật sự yếu đuối; nhưng sự yếu đuối này là con đường dẫn đến sức mạnh. “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”

Và chúng ta có thường cảm thấy yếu đuối theo nghĩa hoàn toàn không xứng hợp để làm người phục vụ chút nào vì tội lỗi của chính mình không? Phao-lô nói về sự kêu gọi của ông vào chức vụ: “Khốn cho tôi, nếu tôi không giảng Phúc Âm!” Chúng ta cũng có thể nói điều đó; vậy mà, đôi khi, chúng ta cảm thấy như thể chúng ta sẽ không nói thêm về Đấng Christ nữa, và chúng ta sẽ chìm vào im lặng nếu không phải vì Lời của Ngài như lửa trong xương của chúng ta, và chúng ta không thể kìm giữ được. Khi đó chúng ta nghĩ chúng ta sẽ đi xa về phía Tây, và trong một căn nhà gỗ nào đó dạy cho vài đứa trẻ con đường cứu rỗi, vì chúng ta không cảm thấy mình thích hợp cho bất cứ điều gì cao hơn. Những thiếu sót và những thất bại của chúng ta nhìn chằm chằm vào chúng ta khiến chúng ta mất mặt, và khi đó chúng ta yếu đuối một cách đau đớn; nhưng điều này cũng là đường cao tốc dẫn đến sức mạnh: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”

Đôi khi chúng ta trở nên chán nản và yếu đuối vì lãnh vực lao động của chúng ta dường như đặc biệt khó khăn. Đây không phải là lúc để nói dài về những thử thách đặc biệt của các mục sư chúng ta. Các mục sư ở Luân Đôn có thể kể một câu chuyện sẽ làm anh em kinh ngạc, vì họ thấy những điều là gánh nặng của họ ngày và đêm. Còn về các anh em ở nông thôn của chúng ta, một số người trong họ đã phải chịu đựng những gì! Họ không thể lay chuyển các chấp sự và Hội Thánh chút nào, có lẽ các chấp sự muốn lay chuyển họ; họ không thể đến gần được với mọi người, và dù họ giảng hết lòng, họ giảng cho những băng ghế trống. Nếu chúng ta chỉ có thể đặt một số người nhất định vào những vị trí mà anh em của họ trung tín giữ dưới sự nản lòng lớn lao, họ sẽ hiểu rõ chính mình hơn, và thôi khoe khoang, và thay vì tìm lỗi, họ sẽ ngạc nhiên rằng rất nhiều điều đã được hoàn thành dưới những hoàn cảnh như vậy. Theo cách đó, chúng ta cũng trở nên mạnh mẽ; khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta cảm thấy rằng công việc của chúng ta là không thể đối với chúng ta nếu không có sự giúp đỡ của Ngài, khi đó chúng ta được thúc đẩy đến sức mạnh của Ngài.

Một số anh em hoàn toàn cô đơn về sự tương giao hữu ích của những tâm hồn đồng cảm. Đây là một sự thiếu thốn thử thách, và có thể làm anh em chán nản. Bên cạnh đó, nhiều anh em nghèo, và anh em hầu như không biết làm thế nào nuôi sống gia đình mình. Khi tôi lắng nghe lời cầu nguyện của anh em vừa dẫn dắt giờ thờ phượng của chúng ta lúc nãy, và nhớ lại những gì anh ta đang chịu đựng, và cách anh ta thật sự đã làm việc trong các cánh đồng mùa gặt, cùng với những người lao động, để anh ta có thể kiếm được bánh của mình, và giảng Phúc Âm, tôi cảm thấy rằng tôi có thể vui mừng về anh ta. Dù vậy, tôi biết rằng sự nghèo khó thường làm cho một người cảm thấy yếu đuối một cách buồn bã; khi các con của anh ta không có giày, và chiếc váy của vợ gần như đã mòn hết, và anh ta không biết những thứ khác sẽ đến từ đâu, lòng anh ta chùng xuống bên trong. Thêm vào đó, có thể là những lời trách móc đến một cách không xứng đáng. Một câu chuyện tai tiếng từ cha của sự dối trá có thể được bịa ra chống lại anh em, và anh em có thể hoàn toàn không thể tự bảo vệ mình. Anh em sợ rằng, trong khi cố gắng xóa bỏ vết nhơ, anh em có thể làm hỏng trang giấy. Những tấm lòng tan vỡ vì vấn đề này. Ôi, một người trở nên yếu đuối biết bao khi trường hợp là như vậy; anh ta có thể nửa cảm thấy mình có tội sau khi nghe lời cáo buộc được lặp lại hết lần này đến lần khác, dù suốt thời gian đó anh ta trong trắng như tuyết mới rơi. Điều này mang đến một sự yếu đuối có thể làm tê liệt một người. Ôi, ước gì được mạnh mẽ trong Chúa vào những lúc như vậy!

Tôi cho rằng anh em không nghĩ rằng tôi bao giờ cũng bị khô khan và thấy khó nói điều gì mới mẻ trong các bài giảng của mình; vậy mà đúng là như vậy. Hãy suy nghĩ, thưa các anh em thân mến; tôi đã có rất nhiều tập bài giảng được in. Càng ngày càng khó nói điều gì mới khi những tập ấy tăng lên. “Bài giảng tiếp theo sẽ đến từ đâu?” là câu hỏi chúng ta đã tự hỏi hết lần này đến lần khác; chúng ta đã sợ rằng chúng ta không thể duy trì nguồn cung cấp, và chúng ta đã cảm thấy sự yếu đuối của chính mình đến một mức độ khủng khiếp; nhưng điều này cũng là con đường dẫn đến sức mạnh. Vậy hãy chuẩn bị chính mình, hỡi các anh em trẻ hơn của tôi, để trở nên ngày càng yếu đuối hơn; hãy chuẩn bị chính mình để chìm ngày càng thấp hơn trong sự tự trọng; hãy chuẩn bị chính mình cho sự tự hủy diệt bản ngã, và cầu nguyện Đức Chúa Trời đẩy nhanh quá trình này.

Một số anh em không biết gì về kinh nghiệm này, họ không yếu đuối chút nào; nhưng họ khinh thường những lời thú nhận như vậy. Anh em chưa bao giờ gặp những người giảng đạo có thể cứ tiếp tục và tiếp tục, dù họ không bao giờ nói điều gì, và sẽ không bao giờ nói sao? Vậy mà họ không bao giờ biết yếu đuối là gì; họ hôm nay vẫn có khả năng như họ từng có. Tôi đã nghe nói về một người giảng đạo già người Scotland, người có những phân đoạn rất nhiều, và những phân đoạn phụ của ông gần như vô số; vì vậy một ngày nọ, mọi người, từng người một, ra về, cho đến cuối cùng cậu bé cầm chìa khóa lên, và nói với ông: “Ông có thể khóa nhà thờ lại khi ông xong.” Một số người nói chẳng có gì trong thời gian rất dài, và chắc chắn đang làm cho nơi của họ trống vắng, đến nỗi sẽ là khôn ngoan nếu trao cho họ chìa khóa để họ có thể về nghỉ khi họ đã hoàn toàn xong. Còn về một số người trong chúng ta, chúng ta ý thức được mình yếu đuối; và khi chúng ta nói dài dòng, chúng ta biết điều đó. Đôi khi chúng ta bước ra khỏi bục giảng, cảm thấy rằng chúng ta ít thích hợp hơn bao giờ hết cho công việc thánh. Bài giảng cuối cùng của chúng ta, chúng ta đánh giá là bài tệ nhất của mình, và thường vì lý do đó nó là bài tốt nhất của chúng ta; chúng ta lớn lên, và trong những sự lớn lên khác, chúng ta lớn lên đi xuống. Chúng ta sẽ tiếp tục cảm thấy ít thích hợp hơn, và còn ít thích hợp hơn nữa, và suốt thời gian đó chúng ta sẽ trở nên sẵn sàng hơn để được Chúa sử dụng. Tôi biết một người đã nói, tối hôm trước, khi bà đang đọc, rằng dường như đôi mắt của bà đã rơi ra. Sự thật là, kính của bà đã rơi xuống. Hãy tiếp tục làm mất kính của anh em, và hãy chắc chắn rằng anh em loại bỏ tất cả những giọng điệu thánh thiện và những tiếng than vãn, và những phương pháp kỳ quái, và những sự cứng nhắc và những thói quen kiểu cách, là những thứ không phải là đôi mắt của anh em, mà chỉ là những chiếc kính cực kỳ tệ hại.

II. Tôi kết thúc bằng cách nói về KINH NGHIỆM PHƯỚC HẠNH: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Làm thế nào, và làm sao có thể như vậy? Trước tiên, chính khi tôi yếu đuối, tôi chắc chắn sẽ chạy đến Đức Chúa Trời để được nâng đỡ và giúp đỡ. Những con thằn lằn nhỏ được nhắc đến trong Kinh Thánh là những sinh vật nghèo nàn, yếu ớt, vậy mà chúng đã đánh bại người thợ săn. Hãy học một bài học từ chúng: “Thằn lằn chỉ là một loài yếu đuối, vậy mà chúng làm nhà trong các tảng đá.” Thưa anh em, vì tôi không thể suy nghĩ, tôi ẩn mình sau một giáo lý mà Đức Chúa Trời đã suy nghĩ thay cho tôi; và vì tôi không thể phát minh ra một giả thuyết, tôi đặt linh hồn mình trên một sự kiện hiển nhiên; và vì tôi thậm chí không thể nhất quán với chính mình, tôi ẩn mình sau sự dạy dỗ rõ ràng của câu Kinh Thánh, và ở đó tôi ở lại. Thật kỳ diệu biết bao một người cảm thấy mạnh mẽ trong một nơi ẩn náu như vậy. Khi anh em không thể đặt một viên đá, và không thể tự mình nhấc một cái bay, khi đó anh em có thể bắt đầu xây dựng cho Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ làm cho anh em thành người cùng làm việc với Ngài, sự yếu đuối của anh em sẽ được liên kết với sức mạnh đời đời, và rồi bức tường sẽ mọc lên nhanh chóng.

Tiếp theo, chúng ta mạnh mẽ khi chúng ta yếu đuối vì chúng ta nhận được sức mạnh của mình qua lời cầu nguyện, và sự yếu đuối của chúng ta là lập luận tốt nhất của chúng ta trong sự cầu xin. Gia-cốp không bao giờ chiến thắng cho đến khi ông đi khập khiễng, không, cho đến khi ông ngã xuống. Khi gân co lại, người cầu xin đã chiến thắng. Khi anh em đang cầu nguyện, hãy biện hộ bằng sức mạnh của anh em, và anh em sẽ không nhận được gì; rồi hãy biện hộ bằng sự yếu đuối của anh em, và anh em sẽ đắc thắng. Không có lời biện hộ nào tốt hơn với tình yêu thương thiêng liêng bằng sự yếu đuối và đau đớn; không có gì có thể đắc thắng với tấm lòng vĩ đại của Đức Chúa Trời bằng việc tấm lòng của anh em ngất xỉu và mê man. Người trỗi dậy trong sự cầu nguyện đến nước mắt và sự đau đớn, và suốt thời gian đó cảm thấy như thể mình không thể cầu nguyện, vậy mà vẫn phải cầu nguyện — đó là người sẽ thấy được điều lòng mình mong muốn. Các bà mẹ không phải luôn chăm sóc nhiều nhất cho đứa trẻ nhỏ nhất, hay cho đứa bị bệnh nhất sao? Chúng ta không dành sự chăm sóc lớn nhất cho đứa con của mình có ít khả năng sử dụng tay chân nhất sao; và có đúng không rằng sự yếu đuối của chúng ta nắm giữ sức mạnh của Đức Chúa Trời, và dẫn Ngài cúi xuống toàn năng của Ngài để giải cứu chúng ta?

Có một sức mạnh khác trong sự yếu đuối mà chúng ta rất nên có. Tôi tin rằng, khi chúng ta giảng trong sự yếu đuối có ý thức, nó thêm một sức mạnh kỳ diệu vào những lời chúng ta nói ra. Khi ông Knill đi ra phân phát các tờ truyền đạo cho binh lính, ông kể với chúng ta rằng có một người gian ác nói với đồng đội của mình: “Tôi sẽ chữa cho ông ta khỏi việc đến với chúng ta với các tờ truyền đạo của ông ta;” vì vậy, khi một vòng tròn được tạo thành xung quanh mục sư và kẻ nói phạm thượng, anh ta nguyền rủa ông Knill bằng những lời thề khủng khiếp. Nghe những lời phạm thượng ấy, ông Knill bật khóc, và nói ông khao khát sự cứu rỗi của người ấy đến mức nào. Nhiều năm sau, ông gặp lại người lính ấy, khi người ấy nói với ông: “Tôi không bao giờ để ý đến các tờ truyền đạo của ông, hay bất cứ điều gì ông nói; nhưng khi tôi thấy ông khóc như một đứa trẻ, tôi không thể chịu nổi, nhưng đã dâng tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời.” Khi chúng ta nói với người của mình cách chúng ta bị cản trở, nhưng chúng ta khao khát sự cứu rỗi linh hồn của họ đến mức nào; khi chúng ta xin họ bỏ qua cho ngôn ngữ vụng về của chúng ta, vì nó là lời nói của tấm lòng chúng ta, họ tin vào sự chân thành của chúng ta, vì họ thấy cách tấm lòng chúng ta đang tan vỡ và họ được lay động bởi những gì chúng ta nói. Người nghiền nát thần học theo từng thước một không có quyền năng trên con người; mọi người cần những người có thể cảm nhận — những người có tấm lòng, những người yếu đuối và yếu ớt, những người có thể cảm thông với người nhút nhát và đau buồn. Thật là một điều phước hạnh nếu một mục sư có thể khóc để đi vào linh hồn của người ta, hoặc thậm chí lắp bắp một con đường vào tấm lòng của họ. Vậy nên, thưa anh em, đừng sợ yếu đuối, nhưng hãy vui mừng khi có thể nói, cùng với sứ đồ: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”

Bên cạnh đó, một dạng sức mạnh khác đến từ sự yếu đuối, vì nhờ đó sự cảm thông của chúng ta được giáo dục. Khi anh em và tôi trở nên yếu đuối, và bị chán nản trong tinh thần, và linh hồn chúng ta đi qua thung lũng của bóng sự chết, điều đó thường là vì người khác. Một buổi sáng ngày Sa-bát, tôi giảng từ câu Kinh Thánh: “Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con?” và dù tôi không nói ra, nhưng tôi đã giảng kinh nghiệm của chính mình. Tôi nghe thấy chính xiềng xích của mình vang lên trong khi tôi cố giảng cho những người bạn tù của mình trong bóng tối; nhưng tôi không thể nói tại sao tôi lại bị đưa vào một sự kinh hoàng khủng khiếp của bóng tối như vậy, điều mà tôi tự lên án mình. Vào tối thứ Hai tiếp theo, một người đàn ông đến gặp tôi, người mang mọi dấu hiệu của sự tuyệt vọng trên khuôn mặt. Tóc của ông dường như dựng đứng, và đôi mắt của ông sẵn sàng bật ra khỏi hốc mắt. Ông nói với tôi, sau một chút vòng vo: “Tôi chưa bao giờ, trong đời mình, nghe bất kỳ người nào nói mà dường như biết được tấm lòng của tôi. Trường hợp của tôi là một trường hợp khủng khiếp; nhưng vào sáng Chủ nhật, ông đã vẽ tôi đúng như thật, và giảng như thể ông đã ở bên trong linh hồn tôi.” Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã cứu người đàn ông ấy khỏi tự tử, và dẫn ông vào ánh sáng và sự tự do của Phúc Âm; nhưng tôi biết tôi không thể làm được điều đó nếu tôi không tự mình bị giam giữ trong ngục tối nơi ông nằm. Tôi kể câu chuyện, thưa anh em, vì đôi khi anh em có thể không hiểu kinh nghiệm của chính mình, và những người hoàn hảo có thể lên án anh em vì có nó; nhưng họ biết gì về các đầy tớ của Đức Chúa Trời? Anh em và tôi phải chịu khổ nhiều vì cớ những người thuộc trách nhiệm của chúng ta. Chiên của Đức Chúa Trời đi lang thang rất xa, và chúng ta phải đi theo chúng; và đôi khi những người chăn đi đến những nơi mà chính họ sẽ không bao giờ lang thang tới nếu họ không đang truy đuổi những con chiên lạc. Anh em có thể ở trong bóng tối Ai Cập, và anh em có thể tự hỏi tại sao một sự kinh hoàng như vậy làm lạnh xương tủy của anh em; nhưng anh em có thể hoàn toàn đang theo đuổi sự kêu gọi của mình, và được Thánh Linh dẫn đến một vị trí cảm thông với những tâm trí chán nản. Hãy mong đợi trở nên yếu đuối hơn, thưa anh em, để anh em có thể an ủi kẻ yếu, và như vậy có thể trở nên những bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên trong sự phán xét của người khác; trong khi, theo ý kiến của chính anh em, anh em nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ.

Hơn thế nữa, tôi tin rằng câu Kinh Thánh của tôi đúng khi một người trở nên yếu đuối vì tình yêu thương đối với nơi đặc biệt mà người ấy được gọi để lao động. Giả sử một anh em được đặt giữa một dân cư đông đúc, nghèo khó, và anh ta cảm thấy trách nhiệm của công việc của mình, và sự khốn khổ của các linh hồn xung quanh mình, cho đến khi nó nắm giữ anh ta đến mức anh ta không thể thoát khỏi nó. Anh ta cố suy nghĩ về những đề tài vui vẻ hơn, nhưng anh ta không thể rũ bỏ cơn ác mộng về sự nghèo khó và tội lỗi của mọi người. Nó ở với anh ta ban ngày, và nó ở với anh ta ban đêm; anh ta nghe tiếng khóc của trẻ em, và tiếng than khóc của phụ nữ; anh ta nghe tiếng thở dài của đàn ông, và tiếng rên rỉ của người bệnh và người sắp chết, và anh ta trở nên gần như một kẻ cuồng tín đơn điệu trong lòng sốt sắng tuyệt vọng của mình cho phần của mình trong cánh đồng phục vụ lớn lao. Vâng, người đàn ông ấy có thể tự giết mình vì lo lắng; nhưng, trong khi đó, rõ ràng anh ta là người mà Đức Chúa Trời đã sai đến để ban phước cho mọi người. Anh ta sẽ tiếp tục suy nghĩ, và cầu nguyện, và lập kế hoạch, cho đến khi, cuối cùng, anh ta sẽ nghĩ ra một phương pháp mà người ngoài có thể đánh giá là kỳ lạ như chính con người anh ta; nhưng anh ta sẽ thực hiện nó, và toàn bộ khu vực sẽ tốt hơn vì nó. Ôi, thật là một phước hạnh khi Đức Chúa Trời ném một người tin kính vào giữa một khối khốn khổ, và giữ anh ta ở đó! Có thể đó không phải là một điều dễ chịu cho anh ta, nhưng nó sẽ mang lại phần thưởng gấp bảy lần cuối cùng. Tôi vui mừng rằng Howard cảm thấy ông phải đi qua mọi nhà tù ở châu Âu. Ông có một ngôi nhà tiện nghi của riêng mình, vậy mà ông phải lang thang qua Pháp, và Đức, và Nga, chĩa mũi vào mọi lỗ chó đầy dịch bệnh nơi có tù nhân. Ông làm cho mình quen thuộc với những kinh hoàng không thể tưởng tượng được của đời sống ngục tù, và chịu đựng những cơn sốt sinh ra từ sự bẩn thỉu của nhà tù. Ông có một cái mũi lựa chọn cho bầu không khí tệ nhất; càng hôi thối, càng cần thiết ông phải hít thở nó, vì ông có một niềm đam mê khám phá và hủy diệt sự tàn ác trong nhà tù. Ông về nhà, và viết một cuốn sách về đề tài yêu thích của mình: và rồi, sau một thời gian ngắn, ông lại ra đi, và cuối cùng ông chết như một người tử đạo cho sự nghiệp ông đã theo đuổi; vậy mà thật đáng khi làm một Howard có thể sống và có thể chết để giải cứu đồng loại của mình. Ông Howard, chính vì ông rất yếu đuối, và chịu khổ rất nhiều vì bệnh nhà tù-trên-trí óc, mà ông mạnh mẽ; ông sẽ hoàn thành những cải cách trong khi người khác đang nói về chúng. Tôi dám nói có một số người đã nói: “Những điều này phải được dần dần cải thiện bởi sự tiến bộ của các nguyên tắc tốt hơn, và chúng ta phải thử những quan niệm mới theo từng mức độ.” Vâng, cải cách dần dần này là một ý tưởng thận trọng; nhưng rồi ông Howard là một người yếu trí đến mức ông đi moi ra những câu chuyện khủng khiếp, và khăng khăng rằng việc giết người bằng cách giam giữ phải chấm dứt ngay lập tức. Thưa anh em, ước gì anh em trở nên yếu đuối theo cách tương tự — gần như mất trí với quyết tâm không ngừng nghỉ để cứu các linh hồn! Nếu anh em vùng lên một cách vô lý, và làm cho những lễ nghi lạnh lùng run rẩy, và những kẻ ngu ngốc chế giễu, điều đó sẽ khiến tôi rất vui mừng. Tôi ít quan tâm nếu anh em trở thành những kẻ dại vì cớ Đấng Christ. Khi sự yếu đuối của chúng ta sát đến mức cuồng tín, nó có thể có quyền năng lớn hơn về nó.

Ông Plimsoll đã làm một cách cao quý khi ông đứng lên và biện hộ chống lại những con tàu quan tài; nhưng ông không bao giờ mạnh mẽ như khi ông đánh mất chính mình, và phá vỡ các quy tắc của Hạ viện trong sự nồng nhiệt của niềm đam mê của mình. Đó là điều rất yếu đuối của ông, nhưng trong sự yếu đuối ấy là sức mạnh của ông. Hãy cho chúng ta thêm những lời nói đến từ một tấm lòng cháy bỏng, như dung nham đến từ sự tuôn trào của núi lửa. Khi lẽ thật chinh phục chúng ta, chúng ta sẽ chinh phục bởi lẽ thật.

Một lần nữa, sự yếu đuối là sức mạnh vì, thường thì, cảm giác yếu đuối của một người khơi dậy toàn bộ con người anh ta; bất cứ điều gì có trong con người khi đó sẽ lộ ra, nó làm cho anh ta mãnh liệt trong mọi phần. Một số động vật nhỏ nhất định đáng sợ hơn nhiều trong trận chiến so với những con thú lớn hơn, vì chúng hoạt động và dữ dội đến mức chúng cắn rất nhanh. Một người có thể gần như cũng nên đối mặt với một con linh cẩu như với một con chuột hay một con chồn, vì những sinh vật nhỏ bé này đều sống động, và quá tập trung vào cuộc tấn công, nên chúng chiến đấu bằng toàn bộ cơ thể của mình; móng vuốt và răng đều đang hoạt động, và như vậy chúng trở nên mạnh mẽ qua cảm giác yếu đuối ấy khiến chúng sử dụng mọi nguyên tử sức mạnh mà chúng sở hữu. Anh em chưa bao giờ thấy một người vĩ đại, có lẽ là một Tiến sĩ Thần học, mà anh em cảm thấy ông ta hùng mạnh đến mức nào sao? Tất cả chúng ta đều thừa nhận sức mạnh của ông; nhưng ông hoàn thành được gì? Một người nhỏ bé hơn nhiều, đầy ân điển và lòng nhiệt thành, và sống động hoàn toàn trong việc làm việc cho Chúa, lại đạt được nhiều hơn. Sự nhỏ bé có ý thức của con người làm cho anh ta sống một cách mãnh liệt cho Đức Chúa Trời. “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Vì tôi không thể làm được nhiều, vì vậy tôi sẽ làm tất cả những gì tôi có thể. Vì tôi có ít quyền năng, vì vậy tôi sẽ sử dụng mọi quyền năng tôi có. Các thương gia không nói rằng “một đồng chín xu nhanh nhẹn tốt hơn một đồng nửa vương miện lười biếng” sao? Tôi chắc chắn là như vậy. Một cảm giác yếu đuối có thể thúc đẩy chúng ta đến một sự dũng cảm mà nếu không chúng ta đã không biết tới.

Hãy nhìn đất nước của chúng ta, nhiều thời đại trước, khi Tây Ban Nha cố hủy diệt nó. Hãy xem Hạm đội Vô địch! Những con tàu khổng lồ chất nặng trên biển, và những chiến binh của Giáo hoàng đang tăng tốc để chiếm lấy con mồi. Nước Anh phải làm hết sức mình. Một bên là Tây Ban Nha, nữ chủ của các đế quốc, và bên kia là một hòn đảo nhỏ đáng thương, với một nữ hoàng dũng cảm, đúng vậy, nhưng với một quân đội và hải quân mảnh mai đến mức cuối cùng. Những con tàu quái vật đang ở ngoài khơi Plymouth; chúng đến đây, như một vầng trăng khuyết, hay như những hàm răng mở ra để nuốt chửng chúng ta. Điều gì đang xảy ra ở nước Anh? Tại sao, mọi người đang chuẩn bị cho trận chiến, và mọi người đàn ông và mọi người phụ nữ trên đảo sẽ chiến đấu cho đến chết. Tất cả những người đi biển đều đang cảnh giác. Các thủy thủ của chúng ta trong những chiếc tàu nhỏ bé của họ đang lượn quanh những chiếc thuyền buồm khổng lồ, chờ đợi cơ hội để tung một đòn, và cơ hội đến: “Hãy xem Sư tử của biển cả nâng chiếc vương miện cổ xưa của mình lên, Và dưới bàn chân chết chóc của nó giẫm đạp những bông huệ vui vẻ xuống.” Đức Chúa Trời trông chừng nước Anh. Ngài thổi bằng gió của Ngài, và biển bao phủ Hạm đội, và Tây Ban Nha bị đánh, và nước Anh được cứu. Chính cảm giác yếu đuối đã khơi dậy lòng dũng cảm của tổ tiên chúng ta, và thúc đẩy các thánh đồ kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ. Hãy đi đi, hỡi những kẻ hùng mạnh, anh em không mạnh mẽ. Hãy đến đây, hỡi những kẻ yếu đuối, để giúp đỡ Chúa, để giúp đỡ Chúa chống lại kẻ hùng mạnh, vì anh em “mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.”

Và điều này, cuối cùng, là lý do tại sao chúng ta mạnh mẽ khi chúng ta yếu đuối, tức là, vì sự hy sinh đang được hoàn tất. Khi nào Đấng Christ mạnh mẽ nhất nếu không phải là khi Ngài yếu đuối nhất? Khi nào Ngài làm rung chuyển vương quốc của bóng tối nếu không phải là khi Ngài bị đóng đinh trên cây? Khi nào Ngài cất bỏ tội lỗi cho dân của Ngài nếu không phải là khi tấm lòng Ngài bị đâm thủng? Khi nào Ngài giẫm đạp lên sự chết và con rồng già nếu không phải là khi chính Ngài sắp chết? Chiến thắng của Ngài ở trong tột cùng của sự yếu đuối của Ngài, tức là, trong sự chết của Ngài; và điều đó phải giống như vậy với Hội Thánh run rẩy của Ngài. Hội Thánh không có sức mạnh; Hội Thánh phải chịu khổ, Hội Thánh phải bị vu khống, và chế giễu, và như vậy Chúa sẽ chiến thắng qua Hội Thánh. Dấu hiệu chiến thắng vẫn là thập tự giá. Vì vậy, thưa anh em, chúng ta hãy hoàn toàn bằng lòng giảm đi cho đến cuối cùng, để Chúa và Vua hoàng gia đúng đắn của chúng ta có thể vinh quang tăng lên từ ngày này sang ngày khác. A-men.

Chương 8. CHÚNG TA MUỐN TRỞ NÊN NHƯ THẾ NÀO

(LƯU Ý: Bài nói này được trình bày trong cơn đau đớn lớn. Nó không như chúng ta mong muốn nó là. Sự đau đớn của chúng ta khiến việc suy nghĩ trở nên khó khăn, và gần như không thể suy nghĩ một cách mạch lạc. Hầu hết mọi điều đã được chuẩn bị đã bị quên, và không có nguồn tư tưởng mới nào có thể tạo ra những kênh cho chính mình trong khi tâm trí bị nghẹt bởi sự đau đớn thể chất. Bài nói này có thể được coi là một sự tò mò văn học — lời nói của một người khó khăn lắm mới giữ mình khỏi khóc vì sự đau đớn cấp tính, vậy mà vẫn quyết tâm tham gia phần của mình trong một buổi họp mà ông đã mong đợi với sự quan tâm trang trọng trong nhiều tháng trước đó. Chúng ta có thể thêm rằng việc sửa lại bài nói này được hoàn thành dưới những điều kiện phần lớn giống như việc trình bày nó. — C. H. S.)

Hội chúng này bắt đầu trở nên đáng kính. Trong nhiều năm, chúng ta là một nhóm những người trẻ tuổi; nhưng bây giờ, chính các con trai của chúng ta ở với chúng ta, những đồng chí trong chức vụ của chúng ta, và chúng ta cảm thấy rằng chúng ta không còn là những thanh niên non nớt nữa. Chúng ta chưa đến tuổi lá khô và vàng, cũng chưa đến tuổi già lẩm cẩm, hay tuổi kể chuyện xưa; nhưng chúng ta đang hướng tới sự trưởng thành, và bị ấn tượng bởi niềm tin rằng, nếu bao giờ chúng ta phải làm điều gì cho Chúa Giê-xu của chúng ta, chúng ta phải làm ngay lập tức. Đối với chúng ta không còn thời gian để lảng vảng, hay thậm chí để thư giãn. Đối với tôi, ít nhất, cõi đời đời dường như gần đến mức tôi không thể tạo ra một lời bào chữa cho sự trì hoãn. “Bây giờ hoặc không bao giờ,” vang lên một cách nghiêm khắc trong tai tôi.

HỒI TƯỞNG

Khi đến với nhau, như chúng ta làm bây giờ, sau hơn hai mươi năm Hội nghị anh em, và một số người trong chúng ta sau hơn ba mươi năm chức vụ, những hồi ức nào bao quanh chúng ta! Trong chiếc ly pha lê của ký ức, chúng ta thấy quá khứ sống động và chuyển động. Xin đừng để tôi, dù bị đau đớn hành hạ, làm mờ chiếc ly ấy bằng hơi thở nóng của sự lo lắng của chính tôi; vậy mà tôi phải nói điều này — Tôi không bao giờ nhìn lại quá khứ của chính mình mà không hối tiếc. Tôi ở trong số những đầy tớ được ưu đãi nhất của Chúa của tôi, và tôi chìm xuống bụi đất trong khi vui mừng thú nhận điều đó. Tôi không có lời phàn nàn nào chống lại Đức Chúa Trời của tôi, vậy mà tôi không có gì khác ngoài những lời phàn nàn chống lại chính mình. Dường như với tôi, ở nơi nào nhờ ân điển thiêng liêng tôi đã thành công, tôi có thể đã thành công trên một quy mô lớn hơn nhiều nếu tôi là một người tốt hơn. Sự thiếu đức tin về phần tôi có thể đã cản trở và ngăn trở Chúa của tôi. Nếu tôi đã nuôi dưỡng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi có thể đã hoàn thành chức vụ mục sư thánh ấy nhiều hơn cho sự ca ngợi của Chúa của tôi nếu tôi chỉ thích hợp hơn để được Thánh Linh của Ngài sử dụng. Làm sao tôi có thể lấy niềm vui kiêu ngạo trong điều ít ỏi đã được hoàn thành, khi trước mắt tôi tôi thấy một khối khả năng không thể đo lường được mà tôi đã bỏ lỡ? Đây sẽ là một cảm giác lành mạnh cho các anh em trẻ hơn, những người đang đỏ mặt vì những chiến thắng đầu tiên của họ. Hãy để họ vươn lên một quy mô kỳ vọng cao hơn, kẻo họ dễ dàng trở nên tự mãn, và như vậy hủy diệt mọi hy vọng về một đời sống vĩ đại. Hãy tin tôi, hỡi anh em trẻ, khi những năm tháng làm chúng ta tỉnh táo, chúng ta càng ngày càng nhận thức rõ hơn về những khiếm khuyết của mình, và cảm thấy ngày càng ít muốn ngưỡng mộ những thành tích của chính mình. Đối với tôi, một sự hồi tưởng có nghĩa là một bài thánh ca ca ngợi chân thành, và một tiếng thở dài hối tiếc sâu sắc. Vinh quang thuộc về Chúa mãi mãi; nhưng sự xấu hổ và sự bối rối trên mặt thuộc về tôi.

Nhưng hối tiếc có ích gì nếu chúng ta không thể vươn lên nhờ nó đến một tương lai tốt đẹp hơn? Những tiếng thở dài, không nâng chúng ta lên cao hơn, là một sự sử dụng tồi tệ hơi thở sống còn. Hãy tự sửa mình, nhưng đừng nản lòng. Hãy thu thập những mũi tên trước đây đã rơi lệch khỏi mục tiêu, không phải để bẻ gãy chúng trong sự tuyệt vọng đam mê, mà để gửi chúng đến mục tiêu với mục đích trực tiếp, và một sức mạnh tập trung hơn. Hãy dệt những chiến thắng từ những thất bại. Hãy học sự thành công từ thất bại, sự khôn ngoan từ sự vụng về. Nhờ ân điển, nếu chúng ta đã làm tốt, chúng ta sẽ làm tốt hơn. Chúng ta sẽ làm quen với Đức Chúa Trời một cách đầy đủ hơn, để, khi hòa hợp hơn với Ngài, đời sống của chúng ta có thể được nâng lên một phím thiêng liêng hơn. Có lẽ, phương thuốc cho những ngày tồi tệ này có thể nằm gần sự sửa mình của chính chúng ta. Khi những ngọn đuốc của chính chúng ta ít khói hơn, và nhiều ngọn lửa thiên thượng hơn, đêm có thể không dường như quá ảm đạm.

TRIỂN VỌNG

Về triển vọng trước mặt chúng ta, tôi có thể bị cho là một nhà tiên tri của điều ác; nhưng tôi không phải vậy. Tôi đau buồn về những sự sa ngã khủng khiếp khỏi lẽ thật hiện nay quá nhiều để có thể nghĩ chi tiết; tuy nhiên, tôi không bất an, càng không mất tinh thần. Đám mây ấy sẽ thổi qua, như nhiều đám mây khác đã làm. Tôi nghĩ triển vọng tốt hơn trước. Tôi không nghĩ ma quỷ tốt hơn chút nào: tôi không bao giờ mong đợi nó sẽ tốt hơn; nhưng nó già hơn. Thưa anh em, điều đó là tốt hơn hay tệ hơn, tôi không biết; nhưng, chắc chắn, kẻ thù chính không còn là một điều mới lạ giữa chúng ta như trước nữa. Chúng ta không còn quá sợ hình thức ma quỷ đặc biệt đang hoành hành bây giờ, vì chúng ta bắt đầu nhận thấy hình dạng của nó. Điều chưa biết dường như khủng khiếp; nhưng sự quen thuộc đã loại bỏ sự báo động. Lúc đầu, “tư tưởng hiện đại” này trông rất giống một con sư tử; tiếng gầm của nó khủng khiếp, dù với một số tai luôn có một sự nghi ngờ về tiếng kêu be be trong đó. Khi kiểm tra kỹ hơn, vị vua khổng lồ của các loài thú trông giống một con cáo hơn, và bây giờ chúng ta sẽ vinh dự cho nó nếu chúng ta so sánh nó với một con mèo hoang. Chúng ta lẽ ra đã bị sư tử nuốt chửng, nhưng những con quái vật không thấy đâu. Tôn giáo khoa học là lời nói trống rỗng không có khoa học cũng không có tôn giáo trong đó. Ngọn núi đã sinh ra con chuột của nó, hoặc, dù sao, sự kiện lớn lao đã gần kề. Rất sớm, “tư tưởng tiên tiến” sẽ chỉ được nhắc đến bởi các cô hầu gái và các mục sư Độc lập trẻ tuổi. Nó đã dần suy giảm cho đến khi bây giờ nó có thể bị mang đi cùng với nước bẩn. Không có gì trong toàn bộ túi mánh khóe. Vào giờ này, tôi thấy thủy triều đang đổi chiều; — không phải tôi quan tâm nhiều đến điều đó, vì tảng đá mà tôi xây dựng trên đó không bị ảnh hưởng bởi sự lên xuống hay dòng chảy của triết học con người. Dù vậy, thật thú vị khi nhận xét rằng dòng chảy không chảy theo cùng một hướng như trước đây. Những người trẻ tuổi, đã thử sự nghi ngờ hiện đại, đã thấy hội chúng của họ dần dần suy giảm dưới quyền năng làm héo mòn của nó; và vì thế, họ không còn quá mê đắm nó như trước nữa. Đã đến lúc họ nên thay đổi; vì những người Cơ Đốc đã quan sát thấy rằng những người tiên tiến này không nổi bật về ân điển phong phú, và họ thậm chí đã bị dẫn đến suy nghĩ rằng những quan điểm lỏng lẻo của họ về giáo lý đều là một phần của sự lỏng lẻo về tôn giáo nói chung.

Sự thiếu vững vàng trong đức tin thường do sự thiếu hoán cải gây ra. Nếu một số người nhất định đã cảm nhận được quyền năng của Phúc Âm trong chính linh hồn của họ, họ đã không dễ dàng từ bỏ nó để chạy theo những chuyện hoang đường. Hỡi những người yêu mến lẽ thật đời đời, anh em không có gì phải sợ! Đức Chúa Trời ở cùng những người ở cùng Ngài. Ngài tỏ mình cho những người tin sự mặc khải của Ngài. Cuộc hành trình của chúng ta không phải là đi đi lại lại, mà là tiến về phía trước đến chiến thắng. “Dân Ai Cập mà các ngươi đã thấy hôm nay, các ngươi sẽ không bao giờ thấy chúng nữa.” Những kẻ thù khác sẽ nổi lên, ngay cả như dân A-ma-léc, dân Hê-vít, dân Giê-bu-sít, dân Phê-rê-sít, và tất cả những dân còn lại, đã nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên; nhưng, nhân Danh Chúa, chúng ta sẽ đi tiếp để sở hữu cơ nghiệp đã hứa.

ĐỀ XUẤT

Trong khi đó, việc của chúng ta là lặng lẽ tiếp tục lao động. Những giấc mơ ban ngày của chúng ta đã qua: chúng ta sẽ không hoán cải thế giới thành sự công chính, cũng không hoán cải Hội Thánh thành sự chính thống. Chúng ta từ chối gánh lấy những trách nhiệm không thuộc về chúng ta, vì những trách nhiệm thật của chúng ta đã quá đủ. Một số anh em khôn ngoan nhất định nóng lòng cải cách giáo phái của họ. Họ cưỡi ngựa ra đi một cách dũng cảm. Chúc các nhà vô địch thành công! Họ thường khôn ngoan hơn khi họ cưỡi ngựa trở về nhà. Tôi thú nhận mình rất ngưỡng mộ các anh em kiểu Don Quixote của tôi, nhưng tôi ước họ có nhiều hơn để trình bày cho lòng dũng cảm của mình. Tôi sợ rằng cả Hội Thánh và thế giới đều vượt quá chúng ta; chúng ta phải bằng lòng với những lãnh vực nhỏ hơn. Ngay cả giáo phái của chính chúng ta cũng phải đi theo con đường riêng của nó. Chúng ta chỉ chịu trách nhiệm trong chừng mực quyền năng của chúng ta đến đâu, và sẽ là khôn ngoan nếu sử dụng quyền năng ấy cho một đối tượng nào đó hoàn toàn trong tầm với. Về phần còn lại, chúng ta đừng lo lắng và mệt mỏi về những điều vượt quá giới hạn của mình. Nếu chúng ta không thể hủy diệt mọi gai góc và cây tật lê nguyền rủa mặt đất thì sao; chúng ta có thể, có lẽ, làm sạch mảnh đất nhỏ của chính mình. Nếu chúng ta không thể biến sa mạc thành đồng cỏ, chúng ta ít nhất có thể làm cho hai lưỡi cỏ mọc lên ở nơi trước đây chỉ có một lưỡi mọc; và đó sẽ là một điều gì đó. Thưa anh em, chúng ta hãy chăm sóc kỹ lưỡng sự vững vàng của chính mình trong đức tin, sự bước đi thánh khiết của chính mình với Đức Chúa Trời. Một số người nói rằng lời khuyên như vậy là ích kỷ; nhưng tôi tin rằng, thật ra, đó không phải là sự ích kỷ, mà là một tình yêu thương lành mạnh và thực tế đối với người khác khiến chúng ta lưu tâm đến tình trạng thuộc linh của chính mình. Mong muốn làm hết sức mình, và sử dụng chính mình ở mức độ cao nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời, tấm lòng thật tìm kiếm để ở trong mọi sự ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Người đã học bơi đã nuôi dưỡng một sự ích kỷ đúng đắn, vì nhờ đó anh ta đã có được quyền năng giúp đỡ người đang chết đuối. Với mục đích ban phước cho người khác, chúng ta hãy khao khát một cách tha thiết những phước hạnh tốt nhất cho chính mình.

THAM VỌNG CÁ NHÂN

Tôi muốn tận dụng tối đa chính mình. Tôi có thể chưa biết con đường để trở nên hữu ích nhất, nhưng tôi muốn biết rất sớm. Ít nhất, tôi có thể thành thật đi đến mức nói rằng, nếu tôi cảm thấy mình có thể hữu ích hơn ở ngoài bục giảng hơn là ở trong đó, tôi sẽ vội vã ra khỏi nó ngay lập tức. Nếu có một góc phố nơi tôi được đảm bảo một cách thiêng liêng rằng, bằng việc đánh giày của tôi, Đức Chúa Trời có thể được vinh quang hơn là Ngài được vinh quang bởi việc tôi làm chứng trước hội chúng lớn, tôi sẽ hoan nghênh thông tin ấy, và thực tế vâng theo nó. Một số người không bao giờ có thể làm được nhiều cho Đức Chúa Trời theo cách họ muốn, vì họ chưa bao giờ được cắt ra cho công việc đó. Cú sẽ không bao giờ sánh được với chim ưng vào ban ngày; nhưng rồi, chim ưng sẽ bị lạc trong công việc săn lùng các chuồng trại vào ban đêm để tìm chuột và chuột nhắt, và những con mồi nhỏ như vậy. Mỗi sinh vật không chỉ tốt, mà còn “rất tốt” ở vị trí của chính nó, hoàn thành chức năng của chính nó: ra khỏi vị trí đó, nó có thể trở thành một mối phiền toái. Hỡi bạn, hãy trung thực với định mệnh của chính bạn! Một người sẽ làm một người giảng đạo tuyệt vời theo lối Saxon thẳng thắn, đánh mạnh; tại sao anh ta phải tự hủy hoại mình bằng cách nuôi dưỡng một phong cách hoa mỹ? Một người khác cố gắng trở nên cực kỳ đơn giản sẽ tự vứt bỏ mình, vì anh ta hoa mỹ theo bản chất; tại sao anh ta không nên đi theo xu hướng của mình? A-bô-lô có ân tứ hùng biện; tại sao anh ta phải sao chép Sê-pha thẳng thừng? Mỗi người theo thứ tự của chính mình. Dường như với tôi, ngày nay, mỗi người đều thích sự rối loạn của chính mình. Hãy để mỗi người tìm ra Đức Chúa Trời muốn anh ta làm gì, và rồi hãy để anh ta làm điều đó, hoặc chết trong khi cố gắng. Bằng cách nào tôi có thể mang lại cho Chúa của mình nhiều vinh quang nhất, và phục vụ Hội Thánh của Ngài nhiều nhất trong khi tôi ở đây? Hãy giải quyết câu hỏi đó, và đi vào thực tế.

THÊM ÂN ĐIỂN

Một điều vượt quá mọi nghi ngờ; chúng ta sẽ mang lại cho Chúa của mình nhiều vinh quang nhất nếu chúng ta nhận được từ Ngài nhiều ân điển. Nếu tôi có nhiều đức tin, để tôi có thể tin Đức Chúa Trời theo Lời của Ngài; nhiều tình yêu thương, để lòng sốt sắng về nhà của Ngài thiêu đốt tôi; nhiều hy vọng, để tôi được đảm bảo về kết quả từ lao động của mình; nhiều sự kiên nhẫn, để tôi có thể chịu đựng sự khó khăn vì cớ Chúa Giê-xu; thì tôi sẽ rất tôn vinh Chúa và Vua của tôi. Ôi, ước gì có nhiều sự biệt riêng thánh, toàn bộ bản tính của tôi bị hấp thu trong sự phục vụ của Ngài; thì, dù tài năng của tôi có thể mảnh mai, tôi sẽ làm cho đời sống của mình cháy và rực sáng với vinh quang của Chúa! Con đường ân điển này mở ra cho tất cả chúng ta. Trở nên thánh khiết nằm trong tầm với của mỗi Cơ Đốc nhân, và đây là phương pháp chắc chắn nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù người giảng đạo có thể không tập hợp được hơn một trăm người trong một nhà nguyện làng quê để nghe anh ta nói, anh ta có thể là một người của Đức Chúa Trời đến mức Hội Thánh nhỏ của anh ta sẽ là hạt giống lựa chọn, mỗi cá nhân đáng được cân với vàng. Người giảng đạo có thể không được ghi nhận công lao của mình trong các số liệu thống kê đếm số hàng chục và hàng trăm; nhưng trong cuốn sách khác ấy, mà không thư ký nào có thể giữ được, nơi mọi việc được cân thay vì được đếm, sổ đăng ký của người làm việc sẽ rất tôn vinh Thầy của mình.

CẦN SỰ CHĂM SÓC LỚN

Thưa anh em, ước muốn của tôi là làm mọi việc cho Chúa theo phong cách hạng nhất. Tất cả chúng ta đều mong muốn làm nhiều cho Chúa, nhưng có một con đường tuyệt vời hơn. Với cái bay vang rền chúng ta gõ và xây một bức tường, và bao quanh một thành phố trong sáu tháng: bức tường nói trên sẽ đổ xuống trong sáu ngày sau đó. Sẽ tốt hơn khi làm được nhiều hơn bằng cách làm ít hơn. Sự thấu đáo vô cùng đáng quý hơn diện tích bề mặt. Thật tốt khi làm việc cho Đức Chúa Trời một cách vi mô; mỗi phần nhỏ của công việc của chúng ta nên chịu được sự kiểm tra kỹ lưỡng nhất. Công việc của Hội Thánh cần được thực hiện một cách hoàn hảo; vì những khuyết điểm của Hội Thánh chắc chắn sẽ tự bày tỏ dưới dạng phóng đại không lâu sau đó. Tội lỗi của hôm nay là nỗi buồn của các thời đại. Hãy nhìn những thung lũng ở Cao nguyên Scotland vẫn còn là Công giáo La Mã cho đến ngày nay. Nếu chúng, vào thời Cải Chánh, đã được một chức vụ Tin Lành thăm viếng cẩn thận, chúng đã không thể ở trong sự trói buộc với Rome cũ trong nhiều thế kỷ. Một sự lệch lạc nhỏ khỏi đường thẳng đúng đắn có thể kéo theo nhiều thời đại lao động ảm đạm biết bao! Tổ phụ Thanh giáo của chúng ta đã dựng tường của họ, và đặt đá của họ bằng màu sắc đẹp đẽ, xây dựng thành phố của Đức Chúa Trời một cách tốt đẹp. Rồi người anh hùng vĩ đại nhất ấy, Oliver Cromwell, nhìn chúng, và cho mượn sự giúp đỡ của mình. Ông cầm thanh gươm thép như ít người từng làm, nhưng vũ khí xác thịt của ông không phù hợp với đền thờ của Chúa. Chúa dường như nói với ông, ngay cả như Ngài đã nói với Đa-vít: “Ngươi sẽ không xây một nhà cho Danh Ta, vì ngươi đã là một người chiến tranh, và đã đổ máu.” Vì vậy chủ nghĩa Thanh giáo phải sụp đổ, với tất cả sự vĩ đại vượt trội của sự thánh khiết, vì con trai của nó không thấy rằng Nước của Chúa không thuộc về Hội Thánh và Nhà nước, cũng không thuộc về luật pháp của các quốc gia, mà thuần túy thuộc về Thánh Linh của Chúa. Chúng ta, những người mà tận cùng của thế giới đã đến, phải cẩn thận để không khiến quân đội của Chúa lang thang thêm bốn mươi năm nữa trong đồng vắng, khi Ca-na-an nếu không đã ở rất gần. Xin Chúa giúp chúng ta trở nên những người làm việc không cần phải xấu hổ, phân chia Lời của lẽ thật một cách ngay thẳng! Ước gì chúng ta sống trong con mắt của các thời đại, quá khứ và tương lai; trên hết, ước gì chúng ta sống như thấy Đấng không thể thấy được!

SỰ THỨC TỈNH

Tôi có cần phải trìu mến kêu gọi anh em, hỡi các anh em của tôi, khuấy động những ân tứ ở trong anh em không? Hãy nuôi dưỡng những tư chất tự nhiên và ân điển của anh em cho chức vụ. Mục sư biết nhiều hơn nhiều so với khi anh ta rời trường Cao Đẳng; anh ta đã học được tất cả những gì anh ta đáng lẽ phải học trong khoảng thời gian đó chưa? Không nghi ngờ gì nhiều anh em của chúng ta — “Trở nên khôn ngoan hơn thầy của họ, Và biết Chúa rõ hơn.” Tôi không chắc lắm về những người háo hức nhất khẳng định điều này về chính mình. Sự tiến bộ thật thường có thể được đo lường bằng thước đo của sự khiêm nhường. Người biết nhiều nhất là người nhận thức rõ nhất rằng mình biết ít. Tất cả chúng ta đều rất cần nhiều sự học tập chăm chỉ nếu chức vụ của chúng ta muốn tốt cho bất cứ điều gì. Chúng ta đã nghe nói về những nông dân Pháp gửi thư đến Giáo hoàng xin một thầy tu “đã hoàn thành việc học của mình.” Họ phàn nàn rằng mục sư của họ luôn luôn học tập, và họ muốn một người biết tất cả những gì cần thiết, và do đó không cần thời gian cho sách vở và suy nghĩ. Họ phải là những kẻ ngu ngốc ở phần đó của nước Pháp! Chúng ta cần đúng loại người giảng đạo mà họ khinh thường. Người đã ngừng học đã ngừng dạy. Người không còn gieo trong phòng học sẽ không còn gặt trong bục giảng. Ước muốn tha thiết của tôi là tất cả chúng ta thật sự trở nên — NHỮNG NGƯỜI CỨU LINH HỒN!

Tôi hy vọng nó sẽ không bao giờ trở thành quan niệm của anh em rằng chỉ một lớp người giảng đạo nhất định mới có thể là những người cứu linh hồn. Mỗi người giảng đạo nên lao động để trở thành phương tiện cứu những người nghe mình. Phần thưởng thật nhất của công việc đời sống của chúng ta là mang những linh hồn chết đến sự sống. Tôi khao khát thấy những linh hồn được mang đến với Chúa Giê-xu mỗi lần tôi giảng. Tôi sẽ đau lòng tan nát nếu tôi không thấy điều đó là như vậy. Con người đang đi vào cõi đời đời nhanh chóng đến mức chúng ta phải cứu họ ngay lập tức. Chúng ta không nuôi dưỡng hy vọng bí mật nào có thể làm cho việc mất đi những cơ hội hiện tại trở nên dễ dàng. Từ mọi hội chúng của chúng ta một tiếng kêu cay đắng nên dâng lên đến Đức Chúa Trời, trừ khi những sự hoán cải liên tục được thấy. Nếu việc giảng đạo của chúng ta không bao giờ cứu được một linh hồn, và không có khả năng làm như vậy, chúng ta không nên vinh hiển Đức Chúa Trời tốt hơn khi làm nông dân, hay làm thương gia sao? Chúa có thể nhận được vinh dự gì từ những mục sư vô dụng? Đức Thánh Linh không ở cùng chúng ta, chúng ta không được Đức Chúa Trời sử dụng cho những mục đích ân điển của Ngài, trừ khi các linh hồn được làm cho sống lại vào sự sống thiên thượng. Thưa anh em, chúng ta có thể chịu được việc trở nên vô dụng không? Chúng ta có thể cằn cỗi, vậy mà vẫn bằng lòng không? Hãy nhớ rằng, nếu chúng ta muốn cứu các linh hồn, chúng ta phải hành động tương ứng, và dốc mình ra cho mục đích đó. Con người không bắt cá mà không có ý định đó, cũng không cứu tội nhân trừ khi họ nhắm đến điều đó.

Lời cầu nguyện của một mục sư nhất định trước bài giảng của mình là, xin Đức Chúa Trời ban phước cho các linh hồn qua bài nói của mình. Sau khi nghe bài nói ấy, tôi lấy làm ngạc nhiên về lời cầu nguyện. Làm sao người ấy có thể cầu xin điều mà sau đó anh ta dường như không bao giờ nghĩ tới? Bài nói của anh ta đã phủ nhận lời cầu nguyện của anh ta. Anh ta cũng có thể đã đổ nước lên lửa, và cầu nguyện Đức Chúa Trời làm cho lửa cháy nhờ đó. Trừ khi Chúa đã khiến mọi người hiểu lầm những gì người giảng đạo nói, họ không thể được hoán cải bởi những lời nói của anh ta. Đức Chúa Trời làm việc bằng phương tiện — bằng phương tiện thích hợp với mục đích của Ngài; và điều này là như vậy, làm sao Ngài có thể ban phước cho một số bài giảng? Nhân danh lý trí, làm sao các linh hồn có thể được hoán cải bởi những bài giảng làm cho người ta ngủ; bởi những bài giảng chỉ chứa những điều phù phiếm; bởi những bài giảng nói một cách rõ ràng: “Hãy xem tôi diễn đạt khéo léo làm sao;” bởi những bài giảng bóng gió sự nghi ngờ, và gieo sự nghi ngờ lên mọi lẽ thật được mặc khải? Cầu xin phước lành thiêng liêng trên điều mà ngay cả những người tốt cũng không thể khen ngợi, là công việc đáng thương. Điều không đến từ linh hồn sâu thẳm nhất của chúng ta, và không phải với chúng ta là một sứ điệp từ chính Thánh Linh của Chúa, không có khả năng chạm đến linh hồn của người khác, và là tiếng của Chúa cho họ.

NHỮNG NGƯỜI DẠY DỖ

Thưa anh em, tôi khao khát rằng tất cả chúng ta có thể “có khả năng dạy dỗ.” Hội Thánh không bao giờ thừa những người mà “môi của họ nuôi dưỡng nhiều người.” Tham vọng của chúng ta nên là trở thành “những người quản gia tốt của ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời.” Tất cả chúng ta đều biết một số mục sư có khả năng là những người giải kinh Lời Chúa, và những người hướng dẫn các tín hữu. Anh em luôn mang theo điều gì đó khi nghe họ. Họ buôn bán những điều quý giá; hàng hóa của họ thuộc về vàng của Ô-phia. Một số đoạn Kinh Thánh nhất định được trích dẫn và đặt trong một ánh sáng mới; và một số đặc điểm nhất định của kinh nghiệm Cơ Đốc được mô tả và giải thích. Chúng ta rời khỏi buổi giảng như vậy với cảm giác mình đã đến một trường học tốt. Thưa anh em, tôi mong muốn rằng mỗi chúng ta đều thực hiện một chức vụ gây dựng như vậy! Ôi, ước gì chúng ta có được kinh nghiệm, sự soi sáng, sự siêng năng cần thiết cho một sự kêu gọi cao như vậy! Ôi, ước gì có thêm nhiều bài giảng giàu tính hướng dẫn! Thưa anh em, hãy nhìn nhiều bài giảng hiện đại! Thật là lửa và cơn thịnh nộ! Thật là chớp nhoáng và lao tới! Tất cả là về cái gì? Màn trình diễn này nhằm mục đích gì? Chúng ta thường gặp những bài giảng giống như kính vạn hoa, đẹp một cách kỳ diệu, nhưng có gì trong chúng? Hãy xem, có vài mảnh thủy tinh màu, và một hoặc hai mảnh gương, và những thứ vặt khác, và những thứ này được đặt vào một ống! Chúng lấp lánh biết bao! Những sự kết hợp kỳ diệu biết bao! Những sự biến đổi mê hoặc biết bao! Nhưng anh em đang nhìn vào cái gì? Anh em không thấy thêm điều gì sau hai mươi lần trình diễn hơn anh em đã thấy lúc đầu; vì thật ra không có thêm gì nữa. Một số người giảng đạo xuất sắc trong việc trích dẫn thơ ca; và những người khác xuất sắc trong sự đối sánh và phép điệp âm, hoặc trong sự kỳ lạ của cách phân đoạn các câu Kinh Thánh của họ. Nhiều người giỏi về những nỗi buồn gia đình, và những cảnh giường chết, và những hình ảnh bán kịch tính. Rất ấn tượng, rất giật gân; và, dưới sự hướng dẫn ân điển, hữu ích theo mức độ của chính nó; nhưng khi các linh hồn cần được cứu, và các linh hồn đã được cứu cần được nuôi dưỡng, những vấn đề vững chắc hơn phải chiếm một vị trí nổi bật. Chúng ta phải nuôi bầy của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đối phó với những chân lý đời đời, và vật lộn với tấm lòng và lương tâm. Thật ra, chúng ta phải sống để giáo dục một chủng tộc thánh đồ, trong đó Chúa Giê-xu sẽ được phản chiếu như trong một ngàn tấm gương.

NHỮNG NGƯỜI CHA

Sứ đồ Phao-lô thật sự nói: “Dù anh em có một vạn thầy trong Đấng Christ, nhưng anh em không có nhiều cha.” Ông gọi lớp giáo viên thông thường là những người giám hộ, và nói rằng chúng ta có vô số người như vậy; nhưng chúng ta không có nhiều “cha.” Không ai có hơn một người cha tự nhiên, và theo nghĩa chặt chẽ nhất, mỗi chúng ta có một người cha thuộc linh, và không hơn. Lời của sứ đồ thật đúng một cách kỳ lạ vào giờ này! Chúng ta vẫn thiếu những người cha thuộc linh. Tôi muốn đề xuất với Hội nghị này gồm các anh em đã nhiều năm trong chức vụ, rằng chúng ta đã đến điểm tuổi tác và kinh nghiệm mà mỗi chúng ta nên đặt trước mặt mình hình ảnh của một người cha như là hình ảnh mà mình nên ngày càng đến gần hơn. Chúng ta đã là những người cha theo nghĩa có xung quanh mình những người hoán cải là con cái của chúng ta trong Chúa. Chúng ta đã nghe những tiếng khóc ăn năn, và những lời cầu nguyện tin tưởng, của những người được sinh ra cho Đức Chúa Trời qua việc giảng đạo của chúng ta. Nhiều người trong chúng ta, thưa các anh em thân mến, không khoe khoang, có thể vui mừng rằng Chúa đã không để chúng ta không có chứng cớ. Chức vụ của chúng ta đã là một chức vụ không hoàn hảo và yếu ớt; nhưng Chúa đã ban sự sống cho nhiều người qua lời của chúng ta.

Mối quan hệ làm cha là một mối quan hệ đòi hỏi nhiều ở chúng ta. Một người cha nên là một người ổn định và vững chắc. Một điều gì đó có giá trị vững chắc và sự phán xét chắc chắn được mong đợi ở một người cha. Nhiều người giảng đạo chúng ta không thể gọi là “cha”; điều đó dường như quá lố bịch. Kẻ phù phiếm, người anh em có nhiều cách suy nghĩ, và người có tinh thần giận dữ, đều nằm ngoài danh sách khi chúng ta đọc danh sách các người cha. Một điều gì đó có trọng lượng, lòng tốt, phẩm giá, sự vững vàng, và sự đáng kính, tạo nên ý tưởng của chúng ta về người cha. Những lẽ thật lớn lao rất quý giá đối với ông, vì ông đã có kinh nghiệm về quyền năng của chúng trong nhiều năm. Khi một số cậu bé nói với ông rằng ông đã lỗi thời, ông mỉm cười trước sự khôn ngoan vượt trội của chúng. Thỉnh thoảng, ông cố gắng cho chúng thấy rằng ông đúng, dù khó làm cho chúng thấy điều đó. Các cậu bé nghĩ các người cha là những kẻ ngu ngốc; các người cha không nghĩ như vậy về chúng — không cần thiết. Những người cha thật thì kiên nhẫn; họ không mong đợi tìm thấy những cái đầu già trên những đôi vai trẻ. Họ có tài chờ đợi đến ngày mai, vì thời gian mang theo nó nhiều sự hướng dẫn; và trong khi nó có thể chứng minh điều đúng, nó cũng có thể làm nổ tung điều sai. Người cha không bị thổi đi bởi mọi cơn gió giáo lý, cũng không chạy theo mọi điều mới được những kẻ hoài nghi hay những kẻ cuồng tín tung hô. Một người cha biết những gì ông biết, đứng vững với những gì ông đã xác minh, và được bén rễ và nền tảng trong đức tin.

Nhưng, với tất cả sự trưởng thành và vững chắc của mình, người cha thuộc linh đầy lòng dịu dàng, và bày tỏ một tình yêu thương mãnh liệt đối với linh hồn của con người. Thần học giáo lý của ông không làm khô cạn nhân tính của ông. Ông được sinh ra với mục đích chăm sóc người khác, và tấm lòng của ông không thể yên nghỉ cho đến khi nó đầy dẫy sự chăm sóc như vậy. Dọc bờ biển của chúng ta, ở một số nơi, không có bến cảng; nhưng, ở những nơi khác, có những vịnh mà tàu thuyền chạy vào ngay lập tức trong thời gian bão tố. Một số người trình bày một bến cảng tự nhiên mở rộng cho những người đang gặp nạn: anh em yêu mến họ theo bản năng, và tin tưởng họ một cách không dè dặt; và họ, về phần mình, hoan nghênh sự tin tưởng của anh em, và dốc mình ra vì lợi ích của anh em. Họ được tạo nên bởi bản chất với những sự cảm thông nhân bản ấm áp, và những điều này đã được ân điển thánh hóa, để nó là ơn gọi của họ để hướng dẫn, để an ủi, để nâng đỡ, và bằng mọi cách giúp đỡ những tâm linh thuộc loại yếu đuối hơn. Đây là những người vương giả trở thành những người cha nuôi dưỡng của Hội Thánh. Phao-lô nói về Ti-mô-thê: “Tôi không có người nào đồng tâm như vậy, người sẽ tự nhiên chăm sóc tình trạng của anh em.” Chính ông có sự chăm sóc tự nhiên này; nhưng lúc đó ông không thể đặt tay lên một người khác đồng tâm với mình, ngoại trừ Ti-mô-thê. Sự chăm sóc tự nhiên này có thể được minh họa bằng cảm giác của chim đối với con của chúng. Hãy xem chúng làm việc siêng năng cho chúng như thế nào, và chúng bảo vệ chúng một cách dũng cảm như thế nào! Một con gà mái với những con gà con dưới cánh của nó chính là sự dũng cảm. Nó trở thành một con sư tử đầu chim cho những con nhỏ của nó. Nó sẽ chiến đấu với Hoàng đế Nga, vâng, và tất cả các cường quốc lớn của châu Âu. Người của Đức Chúa Trời, người cảm nhận được sức mạnh của tình cha thánh, sẽ làm bất cứ điều gì và mọi điều, có thể và không thể, vì cớ con cái thuộc linh của mình; ông vui lòng tiêu xài, và bị tiêu xài vì chúng. Dù ông càng yêu thương nhiều, ông càng có thể ít được yêu thương, nhưng bởi sức mạnh của sự thúc đẩy bên trong, ông bị thúc đẩy đến lao động tự phủ nhận. Có anh em nào kêu lên: “Tôi muốn đảm nhận vị trí của một người cha trong Hội Thánh của mình, vì khi đó tôi có thể cai trị nó” không? Đây là một động cơ đáng thương, và một động cơ sẽ làm anh em thất vọng. Cha của một gia đình thường thấy rằng sự trổi vượt của ông là sự tự phủ nhận vượt trội, hơn là sự tự khẳng định. Những người cha tốt nhất thật sự cai trị, nhưng họ không bao giờ nêu lên câu hỏi “Ai là chủ?” Trong một ngôi nhà được sắp xếp tốt, “em bé là vua.” Anh em chưa thấy cách mọi thứ được đặt sang một bên cho nó sao? Sự chào đón ấm áp nhất dành cho vị khách nhỏ lạ ấy, và những chuyển động của gia đình được hướng dẫn bởi nhu cầu của nó. Nếu anh em là một bạo chúa vĩ đại như Vua của Quần đảo Ăn thịt người, điều đó cũng không tạo ra sự khác biệt — em bé phải được chăm sóc. Điều này có nghĩa là gì? Tại sao, người nghèo nhất, yếu đuối nhất, và dễ bị xúc phạm nhất trong toàn bộ Hội Thánh phải cai trị anh em nếu anh em là một người cha thật! Anh em sẽ nghiên cứu người ngang bướng nhất, và nhường niềm vui cá nhân của mình vì lợi ích của người lỗi lầm nhất. Có người hỏi: “Tại sao chúng ta nên từ chối mình đồ uống có cồn vì những người yếu trí bị nó áp đảo? Điều đó sẽ làm cho những người yếu nhất trở thành những người cai trị thực tế hành vi của chúng ta, điều đó sẽ vô lý.” Đúng vậy; nhưng sự vô lý thuộc về gia đình của tình yêu thương. Công việc gia đình của chúng ta phải dường như vô lý đối với những người lạ không cảm thông. Ai thích kể chúng cho những người chưa được khai sáng? Điều đó sẽ là ném ngọc trai trước mặt heo. Tôi muốn nói — Chúc mừng mọi sự vô lý của tình yêu thương thánh: nguyện chúng ngự trị lâu dài! Em bé là vua: kẻ yếu nhất cai trị tấm lòng của chúng ta. Tốc độ của toàn bộ bầy được chậm lại, kẻo chúng ta lùa quá mức những con chiên con. Việc cai trị của chúng ta được thực hiện bằng cách đảm bảo không ai giẫm đạp kẻ yếu, và bằng cách nêu gương về sự quên mình lớn nhất. Người không thấy rằng đây là luật bắt buộc của tình yêu thương, và thật ra, là bí mật của quyền năng, thì không thích hợp làm một người cha. Chúng ta nằm xuống cho mọi người đi qua chúng ta nếu nhờ đó họ có thể đến với Chúa Giê-xu. Vị trí của chúng ta là làm đầy tớ của mọi người. Người cha kiếm được bánh hằng ngày, mang nó về nhà, và chia nó. Chúng ta hòa trộn cha và mẹ trong một, và dốc mình ra để hoàn thành mọi chức năng cần thiết cho những người được giao phó cho trách nhiệm của chúng ta. Nếu anh em mong muốn trở thành một người cha trong Hội Thánh để anh em có thể có vinh dự đặc biệt của ông, anh em thấy con đường đến đó: nó đến từ sự tự phủ nhận, sự kiên nhẫn, sự chịu đựng, tình yêu thương, lòng sốt sắng, và sự siêng năng. “Ai muốn làm lớn trong vòng anh em, hãy để người ấy làm đầy tớ của anh em.”

Một người cha phải sở hữu sự khôn ngoan. Nhưng trong vấn đề này nhiều người bị lừa dối, vì họ khao khát nó từ một động cơ sai lầm, và vì thế trở nên ngu ngốc. Nếu anh em có sự khôn ngoan, hỡi anh em của tôi, anh em sẽ làm gì với nó? Anh em có sử dụng nó để làm cho người khác cảm thấy sự vượt trội của anh em không? Nếu vậy, anh em vẫn còn ít khôn ngoan. Sự khôn ngoan của một mục sư nằm ở việc cố gắng trở nên khôn ngoan cho người khác, không phải khôn khéo cho chính mình. Một số người sử dụng sự khôn ngoan của họ theo một cách rất không khôn ngoan, và nguyền rủa Hội Thánh mà họ lẽ ra phải ban phước. Và như vậy anh em sẽ đi quanh Hội Thánh, và sửa lại mọi người cho đúng, vì anh em tự mình quá khôn ngoan! Ở đây thường có sự ngu ngốc lớn. Một người tôi đã nghe nói đã nói: “Tôi không sợ chút nào về việc trộm đột nhập vào nhà tôi. Nếu tôi nghe thấy một kẻ trộm, tôi sẽ chạm vào nút này, và trong chốc lát một dòng điện sẽ làm nổ thuốc nổ trong hầm, và điều đó sẽ làm nổ tung kẻ trộm và toàn bộ cơ sở.” Anh em cười; nhưng chúng ta đã gặp những mục sư đã hành động phần lớn theo cùng một cách. Tôi rất tiếc phải biết một anh em đã thực hiện kỳ công này trong năm hoặc sáu Hội Thánh. Ngay khi ông nghĩ rằng một thành viên, đặc biệt là một chấp sự, đã đi sai, ông làm nổ tung toàn bộ mọi thứ thành từng mảnh, và gọi đó là sự trung tín. Đây không phải là hành động theo phần của một người cha khôn ngoan. Nếu chúng ta có sự khôn ngoan, chúng ta sẽ duy trì hòa bình, và sẽ cố gắng cải cách với sự dịu dàng. Các người cha không giết con cái của họ vì chúng không triết học, hoặc không vững vàng về thần học, hoặc hơi không vâng lời trong hành vi. Nếu chúng ta muốn làm cha, chúng ta phải nhắm đến một mức độ thánh khiết cao. Câu hỏi thường được đặt ra — Liệu các tín hữu có thể hoàn hảo thánh khiết ở đây trên đất này không? Câu hỏi đó nghe lạ lùng từ một số môi miệng. Tôi thấy một người, ngày hôm trước, không có giày trên chân, và chỉ được che phủ một nửa bởi giẻ rách của mình. Giả sử anh ta đã hỏi tôi liệu tôi có nghĩ rằng anh ta có thể trở thành một triệu phú không, tôi nên trả lời rằng anh ta tốt hơn trước hết hãy đi kiếm sáu xu cho chỗ trọ đêm của mình, và sau đó tiết kiệm đủ để mua một bộ quần áo tử tế. Như vậy, những người háo hức tranh luận về sự hoàn hảo tốt hơn nên đảm bảo đời sống của họ trước hết khá nhất quán với sự tuyên xưng họ đã thực hiện. Thưa anh em, chúng ta có thể thánh khiết hơn nhiều so với hiện tại. Chúng ta hãy trước hết đạt đến sự thánh khiết mà không có tranh cãi về nó.

Vào thời Hội đồng Trent, đã có một cuộc tranh cãi giữa Giáo hội La Mã và những người Tin Lành về việc liệu các luật của Đức Chúa Trời có thể được giữ hay không. Câu hỏi được đặt ra một cách vụng về, và khi Luther cố gắng cho thấy rằng điều đó là không thể, đối với tôi dường như ông đã bênh vực một lẽ thật bằng cái giá của một lẽ thật khác. Dù sao, chúng ta không dám đặt giới hạn cho quyền năng của ân điển thiêng liêng, đến mức nói rằng một tín hữu có thể đạt đến một mức độ ân điển nhất định, nhưng không thể đi xa hơn. Nếu một đời sống hoàn hảo là có thể, chúng ta hãy cố gắng đạt được nó. Nếu một đức tin không bao giờ chao đảo có thể là của chúng ta, chúng ta hãy tìm kiếm nó. Nếu chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời như Ê-nót đã làm trong suốt một đời sống dài, chúng ta đừng yên nghỉ khi chưa đạt được điều đó. Chúng ta không dám thu hẹp Chúa trong vấn đề này; nếu chúng ta bị thu hẹp chút nào, đó là ở trong chính chúng ta. Chúng ta hãy khao khát sự thánh khiết của tinh thần và phẩm cách. Tôi tin chắc rằng quyền năng lớn nhất chúng ta có thể có được trên đồng loại của mình là quyền năng đến từ sự biệt riêng thánh và sự thánh khiết. Nhiều con mắt hơn những gì chúng ta biết đang dõi theo đời sống hằng ngày của chúng ta ở nhà, và trong Hội Thánh, và ngoài thế giới. Chúng ta tuyên bố là những mục sư của Chúa, và chúng ta không nên ngạc nhiên rằng chúng ta bị quan sát ở mỗi bước ngoặt; vâng, bị quan sát khi chúng ta nghĩ rằng không có người quan sát nào ở gần. Đời sống của chúng ta nên như vậy để người ta có thể an toàn noi theo. Anh em biết trách nhiệm nặng nề của một người cha đối với con cái của mình; trách nhiệm của chúng ta cũng như vậy. Tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai trong chúng ta sẽ dám nói với người của mình: “Hãy theo tôi trong mọi việc”? Vậy mà xu hướng của họ là đi theo mục sư. Trong xu hướng này là ảnh hưởng cho sự thánh khiết, và một quyền năng khủng khiếp cho sự tác hại đối với người bất cẩn. Nhiều người mới bắt đầu dễ dàng lấy một hình mẫu trần thế; họ thấy tự nhiên hơn khi sao chép một người tin kính, người mà họ đã thấy, hơn là bắt chước Chúa Giê-xu, người mà họ chưa thấy. Tôi không khen ngợi họ trong điều này; nhưng sự việc là như vậy, và chúng ta phải dịu dàng đối với sự yếu đuối này để nó không trở thành cơ hội cho điều ác. Trẻ em trước hết vâng lời cha mẹ, và như vậy học luật của Chúa, và không nghi ngờ gì nhiều người thuộc loại yếu đuối hơn học con đường thánh khiết từ những người hướng dẫn thuộc linh của họ. Một họa sĩ, người sau này trở thành một bậc thầy lớn nguyên bản, trong những ngày đầu tiên của mình là môn đồ của một trường phái nghệ thuật nhất định; trong tôn giáo cũng vậy. Con đỏ trong ân điển được dạy bước đi bởi một anh em lớn tuổi hơn, và sau đó đi theo con đường riêng của mình. Tôi tin rằng nhiều người yếu đuối trong các Hội Thánh của chúng ta bị tổn thương nghiêm trọng, nếu không hoàn toàn bị gục ngã, bởi việc đi theo gương của các mục sư của họ trong những vấn đề mà họ thiếu sót so với tâm trí của Chúa. Thật đau buồn biết bao, nếu bất kỳ tín hữu nào bị lùn đi vì hành vi của chúng ta! Chúng ta có thể không sợ rằng có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta ngày nay không phải là những gì họ có thể đã trở thành nếu chúng ta hướng dẫn họ đúng đắn không? Không nghi ngờ gì một số người đã bị nuông chiều thành yếu đuối, và những người khác đã được phép lớn lên nhiều hơn theo một hướng hơn theo những hướng khác. Anh em có nói: “Chúng ta không thể làm gì được; đó không phải là việc của chúng ta” không? Tôi nói với anh em đó là việc của chúng ta. Những người lạ có thể nói một cách bất cẩn, nhưng những người cha ý thức được trách nhiệm lớn lao đối với con cái của họ. Nếu một gia đình không được sắp xếp tốt, một người cha khôn ngoan bắt đầu sửa lại cách của chính mình. Nếu người của chúng ta làm sai, chúng ta lo lắng và tự trách mình. Nếu chúng ta tốt hơn, các thành viên Hội Thánh của chúng ta sẽ tốt hơn. Việc la mắng họ ít có ích; con đường khôn ngoan hơn của chúng ta là hạ mình trước Đức Chúa Trời, và tìm ra lý do tại sao chức vụ của chúng ta không tạo ra kết quả tốt hơn.

Tôi không nghĩ tôi có thể nói thêm nhiều nữa, tôi bị đau đớn áp đảo rất nhiều. Tôi định nói rằng, như một người cha trần thế đứng vào chỗ của Đức Chúa Trời đối với con cái của mình, chúng ta cũng vậy theo một mức độ nhất định. Chúng ta không nhắm đến điều đó, cũng không mong muốn điều đó; nhưng chúng ta được đặt, bởi nhiều người yếu đuối và thiếu hiểu biết, vào một vị trí mà chúng ta sẽ vui mừng thoát khỏi nếu có thể, vì chúng ta ghê tởm mọi điều mang vẻ ngoài của sự thầy tế lễ. Than ôi! có những linh hồn đơn sơ quên nhìn vào tâm trí của Chúa như được mặc khải trong Kinh Thánh, nhưng họ nhìn vào chúng ta như những giáo viên và người hướng dẫn của họ. Tôi thừa nhận với anh em rằng có thể có một sự mê tín ác trong đó, nhưng nó ở đó, và nó không được xem nhẹ. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, qua sự tôn trọng biết ơn của họ, các thành viên của hội chúng chúng ta thu thập những bài học từ những gì chúng ta làm cũng như từ những gì chúng ta nói, và điều này nên làm cho chúng ta rất cẩn thận kẻo chúng ta dẫn họ đi lạc. Hãy thánh khiết, để người khác có thể thánh khiết. Chúng ta cần phải tử tế và lịch sự, vì ngay cả một điều nhỏ như bắt tay, hay gật đầu, cũng có thể có ảnh hưởng. Một người hiện là thành viên của Hội Thánh của chúng ta đã nói với tôi rằng anh ta thường đứng để bắt tay với tôi ở cổng sau, khi tôi rời khỏi tòa nhà, rất lâu trước khi anh ta vào bên trong để nghe tôi giảng. Chính sự kiện của một sự chú ý tử tế mà tôi dành cho anh ta khi ra về đã làm cho anh ta nghĩ về tôi, và khiến anh ta muốn nghe. Anh ta đảm bảo với tôi rằng vấn đề đơn giản này là mối liên kết đầu tiên giữa anh ta và tôn giáo. Anh ta say rượu, và khốn khổ, và không tin kính; nhưng anh ta, bởi một tai nạn hạnh phúc, đã trở thành bạn của một mục sư của Đấng Christ, và mối liên kết này, dù mảnh mai như sợi tơ nhện, là khởi đầu của những điều tốt đẹp hơn. Đừng bao giờ cứng nhắc và kiêu ngạo. “Hãy có lòng thương xót, hãy lịch sự.” Trẻ em mong đợi sự tử tế từ một người cha; đừng để chúng thất vọng. Việc của chúng ta là làm mọi điều cho mọi người, nếu bằng bất kỳ phương tiện nào chúng ta có thể cứu được một số người.

Ngay cả với những người ở ngoài, chúng ta phải tỏ ra sự quan tâm dịu dàng. Ngay cả với những người từ chối Phúc Âm của chúng ta, chúng ta phải bày tỏ sự dịu dàng vô biên. Điều đó nên làm chúng ta tràn đầy nỗi buồn sâu sắc khi con người từ chối Đấng Cứu Rỗi, và đi theo con đường hủy diệt. Nếu họ cứ khăng khăng tự hủy hoại mình, chúng ta phải khóc cho họ ở những nơi kín đáo. Sau khi đã yêu thương giảng Phúc Âm cho họ, nếu họ không chịu ăn năn, chúng ta phải đau lòng tan nát vì chúng ta không thể làm tan vỡ tấm lòng của họ. Nếu Áp-sa-lôm đã chết, chúng ta phải cùng Đa-vít đi đến phòng trên cổng, và than khóc cay đắng cho người, kêu lên: “Ôi con trai ta Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta Áp-sa-lôm! Ước gì ta đã chết thay cho con, ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!” Anh em có bao giờ than khóc cho những người nghe mình như một người khóc cho những người bị giết của dân mình không? Anh em có thể chịu được việc họ ra đi đến sự phán xét mà không được tha thứ không? Anh em có thể chịu đựng được ý nghĩ về sự hủy diệt của họ không? Tôi không biết làm sao một người giảng đạo có thể được Đức Chúa Trời ban phước nhiều nếu người ấy không cảm thấy một nỗi đau đớn khi sợ rằng một số người nghe mình sẽ bước vào thế giới bên kia trong tình trạng không ăn năn và không tin tưởng.

Mặt khác, hãy quan sát bức tranh của một người cha thấy con mình trở về từ sự lầm lạc của con đường mình. Trong Tân Ước, anh em thấy bức chân dung được vẽ một cách thiêng liêng. Khi đứa con hoang đàng còn ở rất xa, cha của nó đã thấy nó. Ôi, ước gì có đôi mắt nhanh nhạy để nhận ra những người đã được thức tỉnh! Người cha chạy đến đón nó. Ôi, ước gì háo hức giúp đỡ những người đầy hy vọng! Ông ôm cổ nó, và hôn nó. Ôi, ước gì có một tấm lòng tràn đầy tình yêu thương, để vui mừng và hớn hở về những người đang tìm kiếm! Như người cha ấy, chúng ta cũng nên như vậy; luôn yêu thương, và luôn trông đợi. Đôi mắt, đôi tai, và đôi chân của chúng ta nên luôn dành cho những người ăn năn. Nước mắt và vòng tay rộng mở của chúng ta nên sẵn sàng cho họ. Người cha trong Đấng Christ là người nhớ đến chiếc áo tốt nhất, và chiếc nhẫn, và đôi giày; ông nhớ những sự dự phòng ân điển ấy vì ông đầy tình yêu thương đối với người trở về. Tình yêu thương là một nhà thần học thực tế, và chăm sóc để đối phó một cách thực tế với mọi phước hạnh của giao ước, và mọi sự mầu nhiệm của lẽ thật được mặc khải. Nó không giấu đi chiếc áo và chiếc nhẫn trong một kho tàng thần học; mà mang chúng ra, và mặc chúng vào. Ôi các anh em của tôi, vì anh em là con trai của Đức Chúa Trời, hãy cũng là những người cha trong Đức Chúa Trời! Hãy để điều này là niềm đam mê cháy bỏng của linh hồn anh em. Hãy lớn lên trở thành những người lãnh đạo và những nhà vô địch. Xin Đức Chúa Trời ban cho anh em vinh dự của sự trưởng thành, vinh quang của sức mạnh! Nhưng hãy dũng cảm mong đợi rằng khi đó Ngài sẽ đặt lên anh em gánh nặng mà sức mạnh như vậy thích hợp để gánh vác. Chúng ta cần anh em tự thể hiện như những người đàn ông. Trong những ngày ác này, khi cú sốc của trận chiến đến, nó sẽ phải được các người cha gánh chịu, hoặc không ai cả. Các anh em trẻ và chưa trưởng thành của chúng ta vô giá như những đội quân nhẹ, dẫn đường, và tiến vào lãnh thổ của kẻ thù; nhưng những quảng trường vững chắc, đứng vững chống lại sự dữ dội của cuộc tấn công, chủ yếu phải được cấu thành từ Đội Cận vệ Già. Anh em có kinh nghiệm trong những điều của Đức Chúa Trời; anh em là những chuyên gia, đã chiến đấu những trận chiến của Chúa hết lần này đến lần khác; anh em phải đứng vững, và sau khi đã làm mọi điều, anh em vẫn phải đứng. Tôi kêu gọi anh em, những người cha, hãy giữ pháo đài cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Anh em phải vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa. Nếu anh em thất bại, chúng ta phải trông cậy vào đâu? Nó sẽ “như khi người cầm cờ ngất xỉu.”

Nhưng kẻo anh em cảm thấy hài lòng với sự kiện rằng anh em mong muốn vinh dự cao này, và tưởng tượng rằng chỉ sự khao khát sẽ tự hoàn thành, hãy để tôi nhắc nhở anh em cách Đấng Cứu Rỗi đã sống. Ngài không bao giờ an vị trong những mong muốn và quyết tâm, mà thắt lưng mình cho sự phục vụ liên tục. Ngài nói: “Thức ăn của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, và hoàn thành công việc của Ngài.” Việc cứu linh hồn phải là thức ăn và thức uống đối với chúng ta. Làm công việc của Chúa phải cần thiết như thức ăn đối với chúng ta. Công việc của Cha Ngài là công việc mà chúng ta cũng đang tham gia, và chúng ta không thể làm tốt hơn là bắt chước Chúa của chúng ta. Vậy hãy nói cho tôi, Chúa Giê-xu đã bắt đầu như thế nào? Ngài có bắt đầu bằng cách sắp xếp xây dựng một Đền tạm khổng lồ, hay bằng cách tổ chức một Hội nghị vĩ đại, hay bằng cách xuất bản một cuốn sách lớn, hay bằng cách thổi kèn trước mặt Ngài dưới bất kỳ hình thức nào khác không? Ngài có nhắm đến điều gì lớn lao, và hoàn toàn nằm ngoài dòng phục vụ thông thường không? Ngài có đặt giá cao cho sự nổi tiếng, và làm kiệt sức chính mình bằng một chủ nghĩa giật gân mệt mỏi không? Không; Ngài gọi các môn đồ đến với Ngài từng người một, và hướng dẫn mỗi người với sự chăm sóc kiên nhẫn. Để lấy một ví dụ tiêu biểu về phương pháp của Ngài, hãy quan sát Ngài khi Ngài dừng lại trong cái nóng của ngày. Ngài ngồi trên một cái giếng, và nói chuyện với một người phụ nữ — một người phụ nữ không thuộc loại tốt nhất. Điều này trông giống như công việc chậm chạp, và hành động rất bình thường. Vậy mà chúng ta biết rằng nó đúng và khôn ngoan. Với người nghe duy nhất ấy, Ngài không đưa ra một danh sách những châm ngôn khéo léo, như của Khổng Tử, hay những triết lý sâu sắc, như của Socrates; mà Ngài nói một cách đơn giản, rõ ràng, và tha thiết với bà về chính đời sống của bà, những nhu cầu cá nhân của bà, và nước sống của ân điển mà nhờ đó những nhu cầu ấy có thể được đáp ứng. Ngài đã chinh phục tấm lòng của bà, và qua bà nhiều người khác nữa; nhưng Ngài đã làm điều đó theo một cách mà nhiều người sẽ ít nghĩ đến. Ngài vượt trên những tham vọng nhỏ nhen của những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta. Ngài không quan tâm đến một hội chúng lớn; Ngài thậm chí không yêu cầu một bục giảng. Ngài mong muốn trở thành Cha thuộc linh của người con gái duy nhất ấy; và, vì mục đích đó, Ngài cần phải đi qua Sa-ma-ri, và trong sự mệt mỏi tột cùng của mình, nói cho bà về nước sự sống.

Thưa anh em, chúng ta hãy gạt bỏ sự phù phiếm. Chúng ta hãy trở nên đơn giản hơn, tự nhiên hơn, và giống người cha hơn khi chúng ta trưởng thành; và chúng ta hãy ngày càng hoàn toàn bị hấp thu trong công việc đời sống của mình. Nhờ Chúa giúp đỡ chúng ta, chúng ta hãy đặt tất cả của mình lên bàn thờ, và chỉ thở vì Ngài. Một số người trong anh em sẽ đi ra nước ngoài, một số người trong anh em có thể tìm thấy một ngôi mộ trên bờ sông Congo. Tất cả chúng ta không thể làm điều này; nhưng thưa anh em, tất cả chúng ta phải sống cho Chúa, và hy sinh đời sống của mình vì anh em. Sông Thames và sông Clyde phải có những người biệt riêng thánh của chúng cũng như sông Congo và sông Hằng. Luân Đôn và Bristol phải chứng kiến một chủ nghĩa anh hùng thật sự như Quảng Châu và Calcutta. Vì chúng ta thuộc về Đấng Christ, lòng sốt sắng về nhà của Chúa phải thiêu đốt chúng ta.

Tôi ước tôi có thể nói chuyện với anh em bằng tất cả sức mạnh của mình, nhưng có thể sự yếu đuối của tôi sẽ được Đức Chúa Trời sử dụng cho mục đích lớn hơn. Những tư tưởng của tôi ít ỏi vì cơn đau, làm rối loạn đầu óc của tôi; nhưng tất cả chúng đều cháy bỏng, vì tấm lòng tôi vẫn trung thực với Chúa của tôi, với Phúc Âm của Ngài, và với anh em. Xin Ngài sử dụng mỗi người trong chúng ta đến mức tối đa khả năng được sử dụng của chúng ta, và vinh hiển chính Ngài bởi sức khỏe và bệnh tật của chúng ta, sự sống và sự chết của chúng ta! A-men.

Một Chức Vụ Toàn Diện

Chương 9. NHỮNG NGƯỜI QUẢN GIA

Thưa các anh em thân mến của tôi, tôi thậm chí có thể nói cùng Phao-lô: “Những người rất yêu dấu và được mong nhớ của tôi,” việc nhìn vào khuôn mặt của anh em một lần nữa mang lại cho tôi niềm vui mãnh liệt; vậy mà tôi cảm thấy bị đè nặng bởi một trách nhiệm trang trọng khi phải hướng dẫn những tư tưởng của anh em vào lúc này, để đưa ra nốt chủ đạo cho Hội nghị trang trọng của chúng ta. Tôi xin anh em tiếp tục cầu nguyện để tôi có thể nói đúng, nói điều đúng theo cách đúng. Có một lợi thế đáng kể trong sự tự do của bài diễn văn khai mạc thông thường. Nó có thể mang hình thức có phương pháp của một bài giảng, hoặc nó có thể mặc những bộ trang phục lỏng lẻo hơn, và xuất hiện trong trang phục không chỉnh tề của một bài phát biểu. Một số tự do nhất định, thường không được dành cho một bài giảng cố định, được cho phép tôi trong bài nói lan man này. Anh em sẽ gọi bài nói của tôi bằng tên gì anh em chọn, khi tôi đã xong; nhưng nó sẽ là một bài giảng, vì tôi có một câu Kinh Thánh rất xác định và rõ ràng trong tâm trí, và tôi sẽ bám vào nó ít nhất với sự gần gũi trung bình. Tôi cũng nên công bố nó, vì nó sẽ cung cấp cho anh em một manh mối về ý định của tôi. Anh em sẽ tìm thấy đoạn văn trong Thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, trong câu thứ nhất và thứ hai của chương thứ tư: “Vậy, người ta nên coi chúng tôi như những người phục vụ của Đấng Christ, và những người quản gia của những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, điều yêu cầu ở những người quản gia là mỗi người phải được thấy là trung tín.” Sứ đồ lo lắng được coi một cách đúng đắn, và ông hoàn toàn có lý; vì các mục sư không thường được đánh giá đúng đắn; theo quy luật, họ hoặc được vinh hiển, hoặc bị khinh thường. Vào lúc bắt đầu chức vụ của chúng ta, khi những câu chuyện của chúng ta còn mới, và năng lượng của chúng ta còn đầy; khi chúng ta cháy sáng và chớp nhoáng, và dành nhiều thời gian trong nhà máy pháo hoa, mọi người có xu hướng nghĩ chúng ta là những sinh vật kỳ diệu; và khi đó lời của sứ đồ là cần thiết: “Vậy nên, đừng ai vinh hiển về loài người” (1 Cô-rinh-tô 3:21). Không đúng, như những kẻ tâng bốc bóng gió, rằng trong trường hợp của chúng ta các vị thần đã xuống trong hình dạng của loài người; và chúng ta sẽ là những kẻ ngu ngốc nếu chúng ta nghĩ như vậy. Đến thời điểm thích hợp, những kỳ vọng ngu ngốc sẽ được chữa khỏi bởi sự thất vọng; và khi đó chúng ta sẽ nghe sự thật không được hoan nghênh, trộn lẫn với sự chỉ trích bất công. Thần tượng của ngày hôm qua là mục tiêu của ngày hôm nay. Chín ngày, chín tuần, chín tháng, hoặc chín năm; dù nhiều hay ít, thời gian làm việc tan vỡ ảo tưởng, và thay đổi vị trí của chúng ta trong tài khoản của thế giới. Ngày Hoa Anh Thảo đã qua, và những tháng cây tầm ma đã đến. Sau khi thời gian của tiếng chim hót đã qua đi, chúng ta đến gần hơn với mùa trái cây; nhưng trẻ em không còn hài lòng một nửa với chúng ta như khi chúng lang thang trong những đồng cỏ tươi tốt của chúng ta, và kết những bông cúc và mao lương của chúng ta thành vương miện và vòng hoa. Trong những năm thu hơn của chúng ta, mọi người nhớ những bông hoa và màu xanh của chúng ta. Có lẽ chúng ta đang trở nên nhận thức được rằng sự việc là như vậy. Ông già thì vững chắc và chậm chạp; trong khi chàng trai trẻ cưỡi trên cánh gió. Rõ ràng là một số người nghĩ quá nhiều về chúng ta, và một số người nghĩ quá ít về chúng ta; sẽ tốt hơn nhiều nếu tất cả họ coi chúng ta một cách tỉnh táo “như những người phục vụ của Đấng Christ.” Sẽ là lợi ích cho Hội Thánh, cho lợi ích của chính chúng ta, và cho vinh quang của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta được đặt vào vị trí đúng của mình, và được giữ ở đó, không bị đánh giá quá cao, cũng không bị chỉ trích quá mức, mà được nhìn trong mối quan hệ của chúng ta với Chúa của chúng ta, hơn là trong cá tính của chính chúng ta. “Vậy, người ta nên coi chúng tôi như những người phục vụ của Đấng Christ.”

Chúng ta là NHỮNG NGƯỜI PHỤC VỤ. Từ này có âm thanh rất đáng kính. Trở thành một mục sư, là khát vọng của nhiều thanh niên. Có lẽ, nếu từ này được dịch khác đi, tham vọng của họ có thể nguội đi. Những người phục vụ là những đầy tớ: họ không phải là khách, mà là những người hầu bàn; không phải là chủ nhà, mà là những người lao động. Từ này đã được dịch là “những người chèo dưới,” những người kéo mái chèo trên băng ghế thấp nhất. Rất khó làm việc để chèo một chiếc thuyền chiến; những nhịp chèo nhanh ấy đã tiêu hao sức sống của những nô lệ. Có ba tầng người chèo: những người ở tầng trên có lợi thế của không khí trong lành; những người ở dưới họ bị đóng kín chặt chẽ hơn; nhưng tôi cho rằng tầng người chèo thấp nhất sẽ ngất vì nóng, cũng như kiệt sức vì lao động đau đớn. Thưa anh em, chúng ta hãy bằng lòng làm mòn đời sống của mình ngay cả ở vị trí tệ nhất, nếu bằng lao động của chúng ta, chúng ta có thể tăng tốc hành trình của Caesar vĩ đại của chúng ta, và giúp sự tiến bộ của chiếc thuyền ba tầng của Hội Thánh mà Ngài đã lên tàu. Chúng ta sẵn lòng bị xích vào mái chèo, và làm việc suốt đời để làm cho chiếc thuyền của Ngài chẻ sóng. Chúng ta không phải là thuyền trưởng, cũng không phải là chủ sở hữu của chiếc thuyền, mà chỉ là những người chèo thuyền của Đấng Christ. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta là những đầy tớ trong nhà của Chúa của chúng ta. “Ai muốn làm lớn trong vòng anh em, hãy để người ấy làm đầy tớ của anh em.” Chúng ta hãy sẵn lòng làm thảm chùi chân ở sảnh vào của Thầy của chúng ta. Chúng ta đừng tìm kiếm vinh dự cho chính mình, mà hãy đặt vinh dự lên những chiếc bình yếu đuối hơn bằng sự chăm sóc của chúng ta dành cho chúng. Trong mỗi ngôi nhà được sắp xếp tốt — như tôi đã nhắc nhở anh em — là một sự thật rằng “em bé là vua,” vì sự yếu đuối của nó. Trong Hội Thánh của Chúa của chúng ta, hãy để người nghèo, người yếu đuối, người đau khổ có vị trí vinh dự, và hãy để chúng ta là những người mạnh mẽ mang lấy những sự yếu đuối của họ. Người cao nhất là người làm cho mình thấp nhất; người lớn nhất là người làm cho mình nhỏ hơn người nhỏ nhất. “Ai bị xúc phạm, mà tôi không cháy bỏng?” vị sứ đồ vĩ đại đã nói. Nếu có bất kỳ tai tiếng nào phải chịu, chúng ta hãy chịu nó thay vì để nó làm đau buồn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta, theo chức vụ, là những đầy tớ theo một nghĩa đặc biệt, chúng ta hãy vui vẻ mang phần chính của sự tự phủ nhận và lao động của các thánh đồ.

Tuy nhiên, câu Kinh Thánh không gọi chúng ta đơn giản là những người phục vụ hay đầy tớ, mà nó thêm vào, “của Đấng Christ.” Chúng ta không phải là đầy tớ của loài người, mà là của Chúa Giê-xu. Thưa quý ông đáng kính, nếu ông nghĩ rằng, vì ông đăng ký hỗ trợ tôi, tôi bị buộc phải làm theo lệnh của ông, ông đang mắc sai lầm. Thật ra, chúng tôi “chính mình là đầy tớ của anh em vì cớ Chúa Giê-xu;” nhưng, theo nghĩa cao nhất, trách nhiệm duy nhất của chúng ta là đối với Đấng mà chúng ta gọi là Thầy và Chúa. Chúng ta vâng theo những mệnh lệnh cấp trên; nhưng chúng ta không thể chịu khuất phục trước sự độc đoán của những người cùng làm đầy tớ với chúng ta, dù họ có ảnh hưởng đến đâu. Sự phục vụ của chúng ta vinh quang, vì đó là sự phục vụ của Đấng Christ: chúng ta cảm thấy vinh dự khi được phép hầu hạ Đấng mà chúng ta không xứng đáng cởi dây giày cho Ngài.

Chúng ta cũng được nói là NHỮNG NGƯỜI QUẢN GIA. Những người quản gia là gì? Đó là chức vụ của chúng ta. Điều gì được yêu cầu ở những người quản gia? Đây là bổn phận của chúng ta. Bây giờ chúng ta không nói về bất kỳ ai bên ngoài, mà là về anh em, thưa anh em, và chính tôi; vì vậy, chúng ta hãy áp dụng cá nhân mọi điều được nói.

1. Trước tiên, một người quản gia là một đầy tớ, và không hơn. Có lẽ anh ta không luôn luôn nhớ điều này; và đó là một việc rất đáng thương khi người đầy tớ bắt đầu nghĩ rằng anh ta là “chúa của tôi.” Thật đáng tiếc khi những đầy tớ, khi được chủ của họ tôn vinh, lại quá dễ tự cao tự đại. Jack-in-office tự làm mình lố bịch biết bao! Bây giờ tôi không nói đến những quản gia và những người hầu, mà là về chính chúng ta. Nếu chúng ta phóng đại chính mình, chúng ta sẽ trở nên đáng khinh; và chúng ta sẽ không phóng đại chức vụ của mình cũng không phóng đại Chúa của mình. Chúng ta là những đầy tớ của Đấng Christ, và không phải là những chúa trên cơ nghiệp của Ngài. Các mục sư là vì các Hội Thánh, và không phải các Hội Thánh vì các mục sư. Trong công việc của chúng ta giữa các Hội Thánh, chúng ta không được dám nhìn chúng như những điền trang để canh tác vì lợi nhuận của chính mình, hoặc những khu vườn để cắt tỉa theo sở thích của chính mình. Một số người nói về một chính sách tự do trong Hội Thánh của họ. Hãy để họ tự do với những gì là của họ; nhưng một người quản gia của Đấng Christ khoe khoang về việc tự do với hàng hóa của Thầy mình, là một vấn đề hoàn toàn khác. Là những người quản gia, chúng ta chỉ là những đầy tớ cấp cao; và xin Chúa duy trì trong chúng ta tinh thần vâng lời chân thành! Nếu chúng ta không cẩn thận giữ vị trí đúng của mình, Thầy của chúng ta sẽ không quên khiển trách chúng ta, và hạ thấp sự kiêu ngạo của chúng ta. Biết bao nhiêu trong những nỗi đau khổ, thất bại, và sự chán nản của chúng ta, nảy sinh từ việc chúng ta bị nâng lên quá mức! Tôi cảm thấy chắc chắn rằng không ai, được Đức Chúa Trời tôn vinh nơi công cộng, lại hoàn toàn xa lạ với sự sửa phạt đằng sau cánh cửa ấy giữ cho xác thịt kiêu ngạo không bị nâng lên quá mức. Tôi đã thường cầu nguyện biết bao: “Xin đừng đuổi con khỏi sự phục vụ của Ngài, lạy Chúa!” Vì một người quản gia bị sa thải là một đối tượng đáng thương giữa vòng các đầy tớ của chúa của mình. Anh ta từng vĩ đại và hùng mạnh, cưỡi trên con ngựa cao; nhưng khi anh ta hết chức, anh ta ít có giá trị hơn cậu bé chăn bò nhỏ nhất. Hãy xem anh ta vui mừng biết bao khi được tiếp nhận, như một vị khách biết ơn, vào những căn nhà tranh khiêm tốn của những người từng ngước nhìn anh ta với một loại kính sợ khi anh ta đại diện cho chúa của mình! Hãy cẩn thận để anh em không bị nâng lên quá mức, kẻo anh em trở nên hư không.

2. Một người quản gia là một đầy tớ thuộc loại đặc biệt, vì anh ta phải giám sát những đầy tớ khác, và đó là một việc khó làm. Một người bạn cũ của tôi, hiện đang ở với Đức Chúa Trời, từng nói: “Tôi luôn luôn là một người chăn. Bốn mươi năm tôi là người chăn chiên, và bốn mươi năm nữa tôi là người chăn người, và bầy cuối cùng còn ‘chiên’ hơn nhiều so với bầy đầu tiên.” Chứng cớ này là thật. Tôi nghĩ tôi đã nghe nói rằng một con chiên có nhiều bệnh như số ngày trong năm; nhưng tôi chắc chắn rằng loại chiên kia dễ mắc gấp mười lần như vậy. Công việc của một mục sư là một công việc lo lắng. Mọi loại khó khăn xảy ra với những người cùng làm đầy tớ với chúng ta; và, than ôi! những người quản gia không khôn ngoan tạo ra nhiều hơn nhiều so với cần thiết bằng cách mong đợi sự hoàn hảo ở người khác, mặc dù chính họ không sở hữu nó. Những người cùng làm đầy tớ với chúng ta, dù sao, được lựa chọn một cách khôn ngoan; vì Đấng đã đặt họ vào nhà của Ngài biết Ngài đang làm gì; dù sao, họ là sự lựa chọn của Ngài, và không phải của chúng ta. Không phải vị trí của chúng ta để tìm lỗi với sự tuyển chọn của chính Chúa của chúng ta. Rất phổ biến với một số người là phỉ báng Hội Thánh; nhưng vì Hội Thánh là cô dâu của Đấng Christ, đó là công việc khá nguy hiểm khi chỉ trích người yêu dấu của Chúa. Tôi cảm thấy đối với Hội Thánh phần nào như Đa-vít cảm thấy đối với Sau-lơ; tôi không dám giơ tay chống lại người được xức dầu của Chúa. Sẽ tốt hơn nhiều cho chúng ta nếu tìm lỗi với chính mình thay vì với người của mình, khi có điều gì sai với họ. Dù vậy, các thành viên Hội Thánh của chúng ta là con người, và những người tốt nhất trong loài người cũng chỉ là con người ở mức tốt nhất: để chỉ đạo, hướng dẫn, an ủi, và giúp đỡ nhiều tâm trí khác nhau như vậy, không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Người cai trị giữa loài người, cho Đức Chúa Trời, nên là một con người; và hơn thế nữa, anh ta nên là một người của Đức Chúa Trời. Anh ta nên được ân điển ban cho, một người vương giả, cao hơn đồng loại của mình một cái đầu và đôi vai. Con người sẽ vui vẻ khuất phục trước sự vượt trội thật, nhưng không khuất phục trước những giả vờ chức vụ. Vị trí vượt trội phải được hỗ trợ bởi những thành tựu vượt trội. Người quản gia phải biết nhiều hơn người cày ruộng và người lợp nhà. Anh ta phải có trí tuệ cao hơn người giữ thú săn và người đánh xe, và anh ta nên có một phẩm cách đáng tin cậy hơn Mary và John, những người phải nhận lệnh từ anh ta. Thưa anh em, là những người quản gia, chúng ta phải có ân điển dồi dào, nếu không chúng ta sẽ không hoàn thành bổn phận của chức vụ mình, hoặc tự giành cho mình một mức độ tốt. Những đầy tớ khác sẽ lấy gợi ý từ chúng ta. Một người quản gia, uể oải, trì trệ, và chậm chạp, sẽ có một đội đầy tớ chậm chạp xung quanh mình, và công việc của chúa của anh ta sẽ tồi tệ. Những người đi du lịch hẳn đã nhận thấy rằng những đầy tớ trong một khách sạn rất giống chủ nhà; nếu chủ nhà vui vẻ, chu đáo, và sẵn lòng giúp đỡ, tất cả các cô hầu và bồi bàn đều mang lấy sự vui vẻ của ông; nhưng nếu ông nhìn anh em một cách chua chát, và đối xử với anh em một cách thờ ơ, anh em sẽ thấy rằng toàn bộ cơ sở thuộc loại khinh thường. Một mục sư sớm tập hợp xung quanh mình những người giống mình: “thầy tế lễ thế nào, dân chúng thế ấy.” Ôi, ước gì chúng ta luôn sống động và tha thiết trong sự phục vụ của Chúa Giê-xu, để người của chúng ta cũng sống động! Tôi đã đọc về một vị mục sư Thanh giáo, rằng ông đầy sức sống đến mức người của ông nói ông sống như một người nuôi sống bằng những vật sống. Ôi, ước gì có một đời sống được duy trì bằng bánh sống! Chúng ta sẽ không là những người quản gia tốt trong việc quản lý những người cùng làm đầy tớ với mình trừ khi chính chúng ta được đầy dẫy ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải nêu gương cho những người cùng làm đầy tớ với mình về lòng sốt sắng và sự dịu dàng, sự kiên định, sự hy vọng, năng lượng, và sự vâng lời. Chính chúng ta phải thực hành sự tự phủ nhận liên tục, và chọn cho phần của chính mình trong công việc phần khó nhất và hạ mình nhất. Chúng ta phải vươn lên trên đồng loại của mình bằng sự quên mình vượt trội. Phần của chúng ta là dẫn dắt những hy vọng tuyệt vọng, và mang những gánh nặng nặng nhất. Tổng giám mục Hale [NEEDS REVIEW: source ambiguity — name rendered "Have" in source, likely Hale] đang giảng bài tại Trinity College khi một tiếng kêu “Cháy!” vang lên. Các học trò của ông vội vã chạy đi, và tự xếp thành một hàng để chuyền những xô nước từ sông đến tòa nhà đang cháy. Vị giảng sư thấy một học trò bị lao phổi đứng đến thắt lưng trong nước, và kêu lên với anh ta: “Cái gì! anh ở trong nước, Sterling?” Câu trả lời là: “Ai đó phải ở trong đó, và tại sao không phải là tôi cũng như người khác?” Chúng ta hãy tự nói với mình: “Một số người phải đang làm công việc cực nhọc của Hội Thánh, và lao động ở những nơi khó khăn nhất, và tại sao chúng ta không nên đảm nhận vị trí đó?” Những người mà Chúa sẽ thăng chức là những người không có sự lựa chọn của riêng mình, mà sẵn sàng cho bất cứ điều gì, và sẵn sàng cho mọi điều. Người đã không sợ hãi trong một giờ nguy hiểm sẽ có phần thưởng là đặc ân thể hiện lòng dũng cảm còn lớn hơn. Người trung tín với một trách nhiệm nhỏ sẽ được chọn cho một vị trí công việc khó khăn hơn và thử thách nghiêm khắc hơn; đây là sự thăng chức mà những đầy tớ trung thành của Vua của chúng ta khao khát.

3. Tiếp theo, hãy nhớ rằng những người quản gia là những đầy tớ dưới mệnh lệnh trực tiếp hơn của Thầy vĩ đại. Chúng ta nên như người quản gia hằng ngày đi vào phòng riêng của chúa của mình để nhận lệnh. John Ploughman không bao giờ ở trong phòng khách của địa chủ, nhưng người quản gia thường ở đó. Nếu anh ta bỏ bê việc tham khảo ý kiến của địa chủ, anh ta sẽ sớm làm sai, và tự liên lụy vào trách nhiệm nặng nề. Chúng ta nên thường xuyên nói biết bao: “Lạy Chúa, xin cho con thấy Ngài muốn con làm gì!” Ngừng ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, để học và thực hành ý muốn của Ngài, sẽ là rời bỏ vị trí đúng của chúng ta. Điều gì sẽ được làm với một người quản gia không bao giờ liên lạc với chủ của mình? Hãy trả lương cho anh ta, và để anh ta đi. Người làm theo ý muốn của chính mình, và không phải ý muốn của chủ mình, không có giá trị gì như một người quản gia. Thưa anh em, chúng ta phải chờ đợi Đức Chúa Trời liên tục. Thói quen đến với Ngài để nhận lệnh của chúng ta phải được nuôi dưỡng. Chúng ta nên biết ơn biết bao vì Thầy của chúng ta luôn ở trong tầm gọi! Ngài hướng dẫn các đầy tớ của Ngài bằng mắt của Ngài; và với sự hướng dẫn của Ngài, Ngài cũng ban quyền năng cần thiết. Ngài sẽ làm cho khuôn mặt của chúng ta sáng lên trước mắt đồng loại của chúng ta, nếu chúng ta hiệp thông với Ngài. Gương của chúng ta phải khích lệ người khác chờ đợi Chúa. Vì công việc của chúng ta là nói cho họ tâm trí của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nghiên cứu tâm trí ấy rất cẩn thận. Tôi tin rằng tôi không nói với một người nào đã rơi vào thói quen cẩu thả là đi làm công việc của mình mà không trước hết hiệp thông với Thầy của mình; vì một người bất hạnh như vậy, đang mất liên lạc với Chúa của mình, sẽ gây ảnh hưởng có hại lên phần còn lại của gia đình, làm cho họ lười biếng, hoặc thờ ơ, hoặc bất mãn, hoặc mất tinh thần. Nếu người quản gia không quan tâm đến lợi ích của chủ mình; hoặc nếu anh ta tự ý, và sẽ vui lòng thay đổi hoặc đảo ngược mệnh lệnh của chúa mình, nếu anh ta dám; hoặc nếu anh ta theo bất kỳ cách nào can thiệp vào điền trang, như người quản gia bất công trong dụ ngôn đã làm, thì những đầy tớ dưới quyền anh ta sẽ học sự bất trung. Tôi có thể chỉ ra có bao nhiêu điều này được thực hiện trong một số Hội Thánh nhất định, nhưng tôi kìm lại. Thầy sẽ đến nhanh chóng, và khốn cho người quản gia mà tài khoản của anh ta sẽ chứng minh anh ta đã không trung tín!

4. Một lần nữa, những người quản gia liên tục trình bày tài khoản. Tài khoản của họ được trình bày khi họ đi dọc đường. Một chủ sở hữu có tính kinh doanh yêu cầu một tài khoản về chi tiêu và thu nhập, từ ngày này sang ngày khác. Có một sự thật lớn trong câu châm ngôn cũ rằng “những tính toán ngắn làm cho tình bạn dài.” Nếu chúng ta tính toán ngắn với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ là bạn lâu dài với Ngài. Tôi tự hỏi có ai trong anh em giữ tài khoản về những lỗi lầm và thiếu sót của mình không. Có lẽ thời gian sẽ được dành tốt hơn trong những nỗ lực liên tục để phục vụ Thầy của anh em, và gia tăng điền trang của Ngài. Mỗi chúng ta nên tự hỏi mình: “Tôi đang làm gì bằng việc giảng đạo của mình? Nó có thuộc loại đúng không? Tôi có đang đặt sự nổi bật vào những giáo lý mà Chúa của tôi muốn tôi đặt lên hàng đầu không? Tôi có đang chăm sóc các linh hồn như Ngài muốn tôi chăm sóc chúng không?” Thật tốt khi xem xét lại toàn bộ đời sống của mình như vậy, và hỏi: “Tôi có dành đủ thời gian cho sự cầu nguyện riêng tư không? Tôi có nghiên cứu Kinh Thánh mãnh liệt như tôi nên làm không? Tôi vội vã đến nhiều buổi họp, nhưng trong tất cả điều này tôi có đang hoàn thành mệnh lệnh của Thầy mình không? Có thể tôi đang tự làm hài lòng mình với vẻ ngoài làm được nhiều, trong khi thật ra tôi nên làm nhiều hơn nếu tôi chú ý đến chất lượng hơn là số lượng của công việc?” Ôi, ước gì thường xuyên đến với Thầy, và đúng đắn và rõ ràng trong tài khoản của chúng ta với Ngài!

5. Để đến điểm chính: một người quản gia là một người được ủy thác hàng hóa của chủ mình. Bất cứ điều gì anh ta có, đều thuộc về chủ của anh ta; và những thứ lựa chọn được giao vào tay anh ta giữ, không phải để anh ta có thể làm như anh ta thích với chúng, mà để anh ta có thể chăm sóc chúng. Chúa đã giao phó cho mỗi chúng ta những tài năng nhất định, và những thứ này không phải của chúng ta. Những ân tứ về kiến thức, và tư tưởng, và lời nói, và ảnh hưởng, không phải của chúng ta để vinh hiển, mà là của chúng ta được ủy thác cho Chúa mà thôi. Chính đồng bảng của Ngài kiếm được năm bảng. Chúng ta nên gia tăng vốn của mình. Tất cả các anh em trẻ có đang làm điều đó không? Anh em có đang gia tăng về ân tứ và khả năng không? Thưa các anh em của tôi, đừng bỏ bê chính mình. Tôi quan sát thấy một số anh em lớn lên, và những người khác đứng yên, bị lùn và còi cọc. Con người, như ngựa, là những sinh vật rất đáng thất vọng; những con ngựa con tốt đột nhiên bị què, hoặc phát triển một thói xấu mà chúng chưa bao giờ bị nghi ngờ trước đó. Than ôi! quá nhiều thanh niên hủy diệt hy vọng của chúng ta; họ hoang phí trong chi tiêu, kết hôn không may mắn, rơi vào tâm trạng xấu, lang thang theo những ý kiến mới lạ, nhượng bộ sự lười biếng và tự nuông chiều, hoặc theo một cách khác không tự cải thiện mình. Vậy mà lao động cần thiết và có lợi nhất là lao động chúng ta dành cho sự cải thiện tinh thần và thuộc linh của chính mình. Dù anh em làm gì, hãy cẩn thận với chính mình, và với giáo lý của anh em. Những người bỏ bê việc suy nghĩ để họ có thể mãi mãi “nói nhiều”, rất ngu ngốc; họ giống như một người quản lý trang trại không làm gì trên trang trại, mà nói rất dài về những gì nên được làm. Những con chó câm không thể sủa, nhưng những con chó khôn ngoan không phải luôn luôn sủa. Luôn luôn cho ra, và không bao giờ nhận vào, có xu hướng dẫn đến sự trống rỗng.

Thưa anh em, chúng ta là “những người quản gia của những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời;” chúng ta “được ủy thác Phúc Âm.” Phao-lô nói về Phúc Âm vinh quang của Đức Chúa Trời phước hạnh đã được giao phó cho sự ủy thác của ông. Tôi hy vọng không ai trong anh em đã từng gặp bất hạnh trở thành một người được ủy thác. Đó là một chức vụ vô ơn. Trong việc thực thi một sự ủy thác, có ít phạm vi cho sự độc đáo; chúng ta bị buộc phải thực thi sự ủy thác với sự chính xác theo nghĩa đen. Một người muốn nhận thêm tiền, và một người khác muốn thay đổi một điều khoản trong chứng thư; nhưng người được ủy thác trung tín quay lại tài liệu, và tuân thủ các điều khoản của nó. Tôi nghe anh ta nói, khi họ làm phiền anh ta: “Thưa các bạn thân mến, tôi không tạo ra sự ủy thác này; tôi đơn giản là người quản lý nó, và tôi bị buộc phải thực thi nó.” Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời cần sự cải thiện lớn; — ít nhất, tôi được thông báo như vậy; — nhưng tôi biết rằng việc cải thiện nó không phải là việc của tôi, phần của tôi là hành động theo nó. Không nghi ngờ gì nhiều người sẽ cải thiện chính Đức Chúa Trời ra khỏi mặt đất, nếu họ có thể. Họ sẽ cải thiện Sự Chuộc Tội cho đến khi nó biến mất. Những thay đổi lớn được yêu cầu ở chúng ta, nhân danh “tinh thần của thời đại.” Tất nhiên, chúng ta được cảnh báo rằng chính quan niệm về hình phạt cho tội lỗi là một di tích man rợ của thời trung cổ, và phải bị từ bỏ, và cùng với nó là giáo lý thay thế và nhiều giáo điều lỗi thời khác. Chúng ta không có gì liên quan đến những yêu cầu này; chúng ta chỉ giảng Phúc Âm như chúng ta tìm thấy nó. Là một người được ủy thác, nếu đường lối hành động của tôi bị tranh cãi, tôi giữ theo nghĩa đen của trái phiếu; và nếu bất kỳ ai tranh cãi về nó, họ phải đưa khiếu nại của mình đến Tòa án thích hợp, vì tôi không có quyền thay đổi hồ sơ. Chúng ta đơn giản là những người quản lý; và nếu chúng ta không được phép hành động, chúng ta sẽ ném toàn bộ mọi thứ vào Tòa Chưởng Ấn thiên thượng. Cuộc tranh chấp không phải giữa chúng ta và tư tưởng hiện đại, mà giữa Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của loài người. “Ôi!” họ nói, “thật man rợ khi cứ tiếp tục nói dài dòng với câu chuyện cũ, cũ này.” Chúng ta không quan tâm câu chuyện cũ đến mức nào; vì nó đến từ Đức Chúa Trời, chúng ta lặp lại nó nhân Danh Ngài. Hãy gọi nó bằng bất cứ tên gì anh em thích, nó ở trong Cuốn Sách mà từ đó chúng ta lấy thẩm quyền của mình. “Nhưng chắc chắn anh em có sự phán xét của riêng mình?” Có thể chúng ta có, và nhiều như những người chống đối chúng ta; nhưng sự phán xét của chúng ta không phát minh ra một sự ủy thác, nó đơn giản hướng dẫn chúng ta trong việc thực thi nó. Những người quản gia phải giữ theo mệnh lệnh của họ, và những người được ủy thác phải thực thi các điều khoản của sự ủy thác của họ. Thưa các anh em của tôi, vào giờ này chúng ta “được đặt để bảo vệ Phúc Âm.” Nếu bao giờ con người được gọi vào chức vụ này, chúng ta được gọi như vậy. Đây là những thời kỳ trôi dạt: con người đã nhổ neo của họ, và bị lùa đi đây đó với những cơn gió và thủy triều thuộc nhiều loại khác nhau. Về phần tôi, trong giờ nguy hiểm này tôi không chỉ thả chiếc neo lớn ở mũi tàu, mà tôi còn thả bốn chiếc neo ra khỏi đuôi tàu.
Điều đó có thể hoàn toàn sai chỗ; nhưng trong thời buổi này, chúng ta cần neo chặt cả phía trước lẫn phía sau. Nay tôi đã được cố định. Những lý luận hoài nghi có thể đã từng lay chuyển tôi vào một thời nào đó, nhưng nay thì không. Kẻ thù của chúng ta có yêu cầu chúng ta buông gươm xuống, và thôi tranh chiến cho đức tin xưa cũ không? Như người Hy Lạp đã nói với Xerxes, chúng ta trả lời: “Hãy đến mà lấy đi.” Mới hôm nọ, những nhà tư tưởng cấp tiến định quét những người chính thống vào chốn lãng quên; nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn sống sót trước những cuộc tấn công của họ. Những kẻ khoác lác này không biết sức sống của lẽ thật Phúc Âm. Không, Phúc Âm vinh hiển ôi, ngươi sẽ không bao giờ bị diệt vong! Nếu chúng ta phải chết, chúng ta sẽ chết trong lúc tranh chiến. Nếu chính chúng ta qua đi, những nhà truyền giảng mới sẽ giảng trên mộ của chúng ta. Những lẽ thật Phúc Âm giống như những chiếc răng rồng mà Cadmus đã gieo, chúng sinh ra những người được trang bị đầy đủ cho trận chiến. Phúc Âm sống nhờ chết. Thưa anh em, dù thế nào đi nữa, trong cuộc tranh đấu này, nếu chúng ta không chiến thắng, thì ít nhất chúng ta cũng sẽ trung tín. 6. Công việc của một quản gia là phân phát tài sản của chủ mình theo đúng mục đích của chúng. Người ấy phải đem ra những điều mới và cũ; cung cấp sữa cho trẻ thơ và thịt cứng cho người trưởng thành, ban cho mỗi người phần thịt của mình đúng mùa. Tôi e rằng tại một số bàn tiệc, những người mạnh mẽ đã chờ đợi thịt từ lâu, và ít hy vọng nó sẽ xuất hiện; sữa pha nước thì dồi dào hơn nhiều. Một người nào đó đã đi nghe một người giảng đạo kia vào Chúa Nhật tuần trước, và than phiền rằng ông ấy không giảng về Đấng Christ. Một người khác nhận xét rằng có lẽ chưa đến đúng mùa; nhưng, thưa anh em của tôi, mùa đúng lúc để giảng về Đấng Christ là mỗi lần anh em giảng. Con cái của Đức Chúa Trời luôn đói khát, và không có bánh nào làm họ thỏa mãn ngoài bánh từ Trời giáng xuống. Một quản gia khôn ngoan sẽ duy trì tỷ lệ của lẽ thật. Người ấy sẽ đem ra những điều mới và cũ; không phải luôn luôn là giáo lý, không phải luôn luôn là thực hành, và không phải luôn luôn là kinh nghiệm. Người ấy sẽ không luôn giảng về xung đột, cũng không luôn giảng về chiến thắng; không đưa ra cái nhìn phiến diện về lẽ thật, nhưng là một cái nhìn như qua kính nổi, khiến lẽ thật nổi bật “được bày tỏ rõ ràng” trước mặt họ. Phần lớn việc chuẩn bị thức ăn thuộc linh nằm ở tỷ lệ đúng đắn của các thành phần. Một người đã nói không đúng khi dùng trong bài giảng của mình ba hạt thuyết Calvin và hai hạt thuyết Arminius; sau này tôi mới biết, ý ông ấy là ông giảng cả một Phúc Âm trọn vẹn và một Phúc Âm tự do: về điều ông ấy định nói, tôi hoàn toàn đồng ý với ông. Chúng ta hãy đưa ra một phạm vi kinh nghiệm rộng rãi, không quên đời sống cao hơn, là đời sống gồm sự hạ mình ngày càng tăng trong tâm trí. Để làm trọn chức vụ của mình, chúng ta sẽ cần sự phân biệt rất lớn; vì sự thiếu cân bằng trong việc giảng dạy đã gây tổn hại nghiêm trọng cho nhiều Hội Thánh. Đường lối khôn ngoan mảnh như lưỡi dao cạo, và chúng ta sẽ cần sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để giữ mình trên đó. Chúng ta không phải lúc nào cũng gảy trên một dây đàn. Các tôi tớ của Chủ chúng ta sẽ lẩm bẩm nếu chúng ta chỉ cho họ “thỏ nóng và thỏ lạnh.” Chúng ta phải đem ra, từ kho tàng của Chủ, một thức ăn phong phú đa dạng, thích hợp để xây dựng sự trưởng thành thuộc linh. Thừa thãi theo một hướng, và thiếu sót theo hướng khác, có thể sinh ra nhiều điều tai hại; vậy chúng ta hãy dùng cân và thước đo, và ngước lên xin sự hướng dẫn. Thưa anh em, hãy cẩn thận sử dụng các ta-lâng của mình cho Chủ, và chỉ cho Chủ mà thôi. Đó là sự bất trung đối với Chúa của chúng ta nếu chúng ta muốn trở thành những người chinh phục linh hồn để được người ta cho là như vậy. Đó là sự không trung tín đối với Chúa Giê-xu nếu chúng ta thậm chí giảng giáo lý thuần túy với mục đích được coi là thuần túy, hoặc cầu nguyện tha thiết với mong muốn được biết đến là những người cầu nguyện. Chúng ta phải theo đuổi vinh hiển của Chúa chúng ta với con mắt đơn thuần, và với cả tấm lòng. Chúng ta phải sử dụng Phúc Âm của Chúa chúng ta, dân sự của Chúa chúng ta, và các ta-lâng của Chúa chúng ta, cho Chúa chúng ta, và chỉ cho Ngài mà thôi. 7. Quản gia cũng phải là người bảo vệ gia đình của chủ mình. Hãy quan tâm đến lợi ích của tất cả những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, và hãy để tất cả họ đều quý giá đối với anh em như con cái của chính anh em. Các tôi tớ, vào thời xưa, thường gắn bó với gia đình, và quan tâm đến công việc của chủ mình đến nỗi họ nói về nhà của chúng ta, đất của chúng ta, xe ngựa của chúng ta, ngựa của chúng ta, và con cái của chúng ta. Chúa của chúng ta muốn chúng ta đồng hóa mình như vậy với công việc thánh của Ngài; và, đặc biệt, Ngài muốn chúng ta yêu thương những người Ngài đã chọn. Chúng ta, hơn tất cả những người khác, phải liều mạng sống mình vì anh em. Vì họ thuộc về Đấng Christ, chúng ta yêu họ vì cớ Ngài. Tôi tin rằng mỗi người trong chúng ta đều có thể thật lòng nói — “Không có một chiên con nào trong cả bầy của Ngài mà con khinh thường không cho ăn.” Thưa anh em, chúng ta hãy hết lòng yêu thương tất cả những người Chúa Giê-xu yêu. Hãy nâng niu những người chịu thử thách và đau khổ. Hãy thăm viếng trẻ mồ côi và người góa bụa. Hãy chăm sóc những người yếu đuối và kiệt sức. Hãy chịu đựng những người u sầu và chán nản. Hãy nhớ đến mọi phần của gia đình, và như vậy anh em sẽ là một quản gia tốt. 8. Tôi sẽ kết thúc bức tranh này khi đã nói rằng quản gia đại diện cho chủ của mình. Khi chủ vắng nhà, mọi người đều đến gặp quản gia để nhận lệnh. Người đại diện cho một Chúa như Chúa của chúng ta cần phải cư xử thật tốt. Một quản gia phải nói năng cẩn thận và khôn ngoan hơn nhiều khi nói thay cho chủ của mình so với khi nói cho chính mình. Nếu không cẩn trọng trong lời nói, chủ của người ấy có thể buộc phải nói với người ấy: “Ngươi nên nói cho chính mình thì hơn: Ta không thể cho phép ngươi trình bày sai về Ta như vậy.” Thưa anh em yêu dấu và các bạn đồng tôi tớ của tôi, Chúa Giê-xu bị liên lụy bởi chúng ta nếu chúng ta không giữ đường lối của Ngài, không tuyên bố lẽ thật của Ngài, và không bày tỏ tâm linh của Ngài. Người ta suy ra Chủ từ tôi tớ; họ chẳng đáng được tha thứ nếu làm như vậy sao? Quản gia chẳng nên hành động theo cách của chủ mình sao? Anh em không thể tách rời địa chủ khỏi quản gia, Chúa khỏi người đại diện của Ngài. Một người Thanh Giáo bị bảo rằng ông quá khắt khe; nhưng ông trả lời: “Tôi phục vụ một Đức Chúa Trời khắt khe.” Chúng ta phải dịu dàng, vì chúng ta đại diện cho Chúa Giê-xu dịu dàng. Chúng ta phải sốt sắng, vì chúng ta đại diện cho Đấng đã mặc lấy sự sốt sắng như một chiếc áo choàng. Hướng dẫn tốt nhất của chúng ta, khi chúng ta không chắc chắn phải làm gì, sẽ được tìm thấy trong câu trả lời cho câu hỏi: “Chúa Giê-xu sẽ làm gì?” Khi cân nhắc việc đi đến một nơi giải trí, anh em có thể kết thúc sự cân nhắc bằng cách nói: “Tôi sẽ đi nếu Chủ của tôi đã đi.” Nếu bị thúc đẩy nói với sự nồng nhiệt, hãy cẩn thận để đó chỉ là sự nồng nhiệt như Chúa của anh em đã bày tỏ. Nếu bị thúc giục thốt ra những suy nghĩ của riêng mình thay vì lẽ thật đã được bày tỏ, hãy đi theo Chúa Giê-xu, Đấng không nói những suy nghĩ của riêng Ngài, mà nói những điều của Đức Chúa Cha. Bằng cách này, anh em sẽ hành động như một quản gia phải làm. Đây là sự khôn ngoan, sự an ủi, và sức mạnh của anh em. Đó là sự biện minh đầy đủ cho một quản gia, khi có người cáo buộc người ấy là dại dột, mà người ấy có thể trả lời: “Hãy nói bất cứ điều gì anh muốn về những gì tôi đã làm, vì trong đó tôi đã làm theo lệnh của chủ tôi.” Hỡi kẻ hay bắt bẻ, đừng trách quản gia. Người ấy đã làm theo mệnh lệnh của cấp trên; anh còn muốn người ấy làm gì khác? Lương tâm của chúng ta trong sạch, và lòng chúng ta yên nghỉ, khi chúng ta cảm thấy mình đã vác thập tự giá của mình, và đã đi theo dấu chân của Đấng Chịu Đóng Đinh. Sự khôn ngoan được con cái mình biện minh. Nếu không phải hôm nay, thì về lâu dài, người ta sẽ thấy rằng sự vâng lời tốt hơn sự độc đáo, và tính dễ dạy đáng ao ước hơn thiên tài. Sự bày tỏ của Chúa Giê-xu Christ sẽ tồn tại lâu hơn sự suy đoán của con người. Chúng ta hài lòng, thậm chí lo lắng, không muốn bị coi là những nhà tư tưởng độc đáo và những người làm việc độc đáo; chúng ta muốn làm cho người ta biết những suy nghĩ của Đức Chúa Trời, và hoàn thành công việc mà Ngài thực hiện trong chúng ta một cách mạnh mẽ. Phần thứ hai của bài nói chuyện của tôi sẽ bàn về NHỮNG NGHĨA VỤ CỦA CHÚNG TA VỚI TƯ CÁCH LÀ QUẢN GIA. “Vả, điều người ta trông mong nơi người quản trị là phải trung thành.” Người ta không đòi hỏi một người phải được thấy là xuất sắc, hay được thấy là làm hài lòng các cộng sự của mình, hoặc thậm chí được thấy là thành công. Tất cả những gì được đòi hỏi là, người ấy phải được thấy là trung tín, và, thật vậy, đây không phải là việc nhỏ. Sẽ cần chính Chúa vừa là sự khôn ngoan vừa là sức mạnh của chúng ta, nếu không chúng ta chắc chắn sẽ thất bại. Có nhiều cách mà chúng ta có thể không đạt được yêu cầu này, dù nó có vẻ đơn giản đến đâu. 1. Chúng ta có thể không trung tín vì hành động như thể chúng ta là thủ lĩnh thay vì tôi tớ. Một khó khăn nảy sinh trong Hội Thánh, vốn có thể dễ dàng được giải quyết bằng sự nhịn nhục yêu thương, nhưng chúng ta “giữ lấy phẩm giá của mình;” và rồi tôi tớ lớn lên vượt ra khỏi bộ áo của mình. Chúng ta có thể rất cao ngạo và oai vệ, nếu chúng ta muốn; và chúng ta càng nhỏ bé, chúng ta càng dễ phồng lên. Không có con gà trống nào lớn hơn trong trận chiến bằng một con gà bantam; và không có mục sư nào sẵn sàng tranh đấu cho “phẩm giá” của mình hơn người không có phẩm giá. Chúng ta trông thật ngu ngốc khi đóng vai quyền quý! Quản gia nghĩ rằng mình đã không được đối xử với sự tôn trọng đúng mức, và người ấy sẽ “cho các tôi tớ biết mình là ai.” Hôm nọ, chủ của người ấy bị một người thuê nhà giận dữ đối xử thô bạo, và ông không để ý, vì ông có quá nhiều ý thức nên không bị bực bội vì một việc nhỏ như vậy; nhưng quản gia của ông không bỏ qua điều gì, và nổi giận vì mọi thứ: điều này có đúng như phải lẽ không? Tôi nghĩ tôi thấy người chủ dịu dàng đặt tay lên vai tôi tớ đang giận dữ của mình, và tôi nghe ông nói: “Con không thể chịu đựng được sao? Ta đã chịu đựng nhiều hơn thế này rất nhiều.” Thưa anh em, Chủ của chúng ta “đã chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng Ngài dường ấy,” và chúng ta sẽ mệt mỏi và yếu đuối trong tâm trí sao? Làm sao chúng ta có thể là quản gia của Chúa Giê-xu dịu dàng nếu chúng ta cư xử kiêu ngạo? Chúng ta đừng bao giờ cưỡi ngựa cao, cũng đừng cố làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; vì Ngài sẽ không muốn như vậy, và chúng ta không thể trung tín nếu chúng ta nhượng bộ sự kiêu ngạo. Chúng ta cũng sẽ thất bại trong nhiệm vụ quản gia nếu chúng ta bắt đầu đầu cơ bằng tiền của Chủ chúng ta. Chúng ta có thể chơi “ném tiền qua cửa sổ” bằng tiền của chính mình, nhưng không phải bằng tiền của Chúa chúng ta. Chúng ta không được lệnh phải đầu cơ, mà phải “làm lợi ra cho đến khi Ta đến.” Buôn bán lương thiện bằng tài sản của Ngài, là một chuyện; nhưng chơi một ván lớn, và chấp nhận những rủi ro trái phép, là chuyện hoàn toàn khác. Tôi không định đầu cơ bằng Phúc Âm của Chủ tôi, bằng cách mơ rằng tôi có thể cải thiện nó bằng tư duy sâu sắc của riêng mình, hoặc bằng cách bay bổng cùng các triết gia. Chúng ta sẽ không, ngay cả với ý tưởng cứu các linh hồn, nói điều gì khác ngoài Phúc Âm. Nếu tôi có thể tạo ra một sự phấn khích lớn bằng cách truyền giảng giáo lý mới lạ, tôi sẽ ghê tởm ý tưởng đó. Gây nên một sự phục hưng bằng cách che giấu lẽ thật, là hành động gian dối; đó là một sự lừa dối ngoan đạo, và Chúa của chúng ta không muốn bất kỳ lợi nhuận nào được cho là đến từ một giao dịch như vậy. Phần của chúng ta chỉ đơn giản và lương thiện là buôn bán bằng những nén bạc của Chủ chúng ta, và đem đến cho Ngài phần lợi nhuận mà chúng thu được trong giao dịch công bằng. Chúng ta là quản gia, chứ không phải chủ, và do đó chúng ta phải buôn bán nhân danh Chủ chúng ta, chứ không phải nhân danh chính mình. Phần của chúng ta không phải là chế tạo ra một tôn giáo, mà là công bố một tôn giáo; và ngay cả sự công bố đó cũng không phải được thực hiện bằng thẩm quyền của chính chúng ta, mà luôn phải dựa trên thẩm quyền của Chúa chúng ta. Chúng ta là “những người cùng làm việc với Ngài.” Nếu một anh em tự lập nghiệp cho chính mình, người ấy sẽ làm hỏng việc, và rơi vào sự phá sản thuộc linh không lâu sau đó. Tín dụng của người ấy sẽ sớm cạn kiệt khi Danh của Chủ người ấy không còn. Chúng ta không thể làm gì trong việc buôn bán thiên thượng của mình nếu không có Chúa chúng ta. Chúng ta đừng cố hành động cho riêng mình, nhưng hãy giữ vị trí của mình gần Vị Thủ Lĩnh của chúng ta trong mọi sự hạ mình. 2. Chúng ta có thể trở nên không trung thực với sự ủy thác của mình khi hành động như những kẻ làm hài lòng người ta. Khi quản gia nghiên cứu ý thích của người cày ruộng, hoặc những ý tưởng bất chợt của cô hầu gái, mọi thứ chắc chắn sẽ sai trật, vì mọi thứ đều lạc chỗ. Chúng ta bị ảnh hưởng bởi nhau, và chúng ta ảnh hưởng lẫn nhau. Những người lớn nhất cũng vô tình bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó bởi những người nhỏ nhất. Mục sư phải chịu ảnh hưởng áp đảo bởi Chúa là Đức Chúa Trời của mình, để những ảnh hưởng khác không làm người ấy lệch khỏi sự trung tín của mình. Chúng ta phải liên tục đến tổng hành dinh, và nhận Lời từ chính miệng của Chúa, để chúng ta có thể được giữ thẳng và đúng; nếu không, chúng ta sẽ sớm bị thiên lệch, dù chúng ta có thể không nhận ra điều đó. Không được giữ lại điều gì để làm hài lòng một người, không được vội vàng tiến lên để thỏa mãn một người khác, không được di chuyển một inch nào ngay cả để làm hài lòng toàn thể cộng đồng. Chúng ta không được gảy trên một dây đàn nào đó để giành được sự tán thành của đảng phái này, cũng không được im lặng về một giáo lý quan trọng để tránh xúc phạm phe phái kia. Chúng ta có liên quan gì đến các thần tượng, dù chết hay sống? Ôi thưa anh em, nếu anh em theo đuổi việc làm hài lòng mọi người, anh em thật đã tự đặt cho mình một công việc! Những lao nhọc của Sisyphus và những công việc của Hercules chẳng là gì so với việc này! Chúng ta không được tâng bốc người ta; chúng ta phải nói những lời thẳng thắn, và những lời mà lương tâm sẽ tán thành. Nếu chúng ta làm hài lòng người ta, chúng ta sẽ làm mất lòng Chúa chúng ta; vì vậy thành công trong công việc tự đặt ra đó sẽ gây tử vong cho lợi ích vĩnh cửu của chúng ta. Khi cố gắng làm hài lòng người ta, chúng ta thậm chí sẽ không thành công trong việc làm hài lòng chính mình. Làm hài lòng Chúa chúng ta, dù có vẻ rất khó, là một công việc dễ dàng hơn làm hài lòng người ta. Hỡi quản gia, hãy chỉ hướng mắt anh về Chủ của mình mà thôi! 3. Chúng ta sẽ không được thấy là quản gia trung tín nếu chúng ta là những kẻ lười biếng và phù phiếm. Anh em có bao giờ gặp những mục sư lười biếng không? Tôi đã nghe nói về họ; nhưng khi mắt tôi nhìn thấy họ, lòng tôi ghê tởm họ. Nếu anh em định lười biếng, có rất nhiều nghề nghiệp mà anh em sẽ không được cần đến; nhưng, trên hết, anh em không được cần đến trong chức vụ Cơ Đốc. Người nào thấy chức vụ là một đời sống dễ dàng cũng sẽ thấy rằng nó sẽ mang lại một cái chết khó khăn. Nếu chúng ta không phải là những người lao động, chúng ta không phải là quản gia thật; vì chúng ta phải là gương mẫu về sự siêng năng cho gia đình của Vua. Tôi thích lời dạy của Adam Clarke: “Hãy giết chết chính mình bằng công việc, và rồi cầu nguyện để mình sống lại.” Chúng ta sẽ không bao giờ làm tròn bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời hay con người nếu chúng ta là những kẻ biếng nhác. Tuy nhiên, một số người, dù luôn bận rộn, vẫn có thể không trung tín, nếu tất cả những gì họ làm đều được làm một cách vui vẻ, phù phiếm. Nếu chúng ta chơi đùa với việc giảng dạy, chúng ta đã chọn một trò chơi khủng khiếp. Xáo trộn các văn bản như những lá bài, và biến thành những bài tiểu luận văn học từ những chủ đề làm rung chuyển cả Thiên Đàng và Địa Ngục, là điều đáng xấu hổ. Chúng ta phải nghiêm túc như cái chết trong công việc trọng đại này. Có những cậu bé và cô bé luôn cười khúc khích, nhưng không bao giờ cười thật; và họ là hình ảnh chính xác của một số người giảng đạo luôn đùa cợt. Tôi thích một tiếng cười lương thiện; sự hài hước chân thật có thể được thánh hóa, và những người có thể khuấy động người ta mỉm cười cũng có thể lay động họ khóc. Nhưng ngay cả năng lực này cũng có những giới hạn mà kẻ ngu dại sớm vượt qua. Tuy nhiên, tôi hiện không nói về người lập dị sốt sắng. Những người tôi muốn nói là những kẻ chua chát và châm biếm. Một anh em sốt sắng mắc lỗi ngữ pháp, và họ quan sát điều này với một nụ cười khinh bỉ; một tín hữu sùng đạo khác sai lầm trong một điển tích cổ điển, điều này cũng mang lại cho họ niềm vui. Sự sốt sắng và lòng sùng kính chẳng có ý nghĩa gì; hoặc, đúng hơn, đây là những lý do bí mật cho sự khinh thường của những nhà phê bình hời hợt và tinh tế quá mức này. Phúc Âm chẳng là gì đối với họ; sự thông minh là thần tượng của họ. Về phần mình, những quý ông này chủ yếu quan tâm đến việc tìm ra điều gì sẽ mang lại cho họ nhiều vinh dự nhất trong trường phái triết học mà họ thuộc về. Họ không có niềm tin xác quyết cũng không có đức tin, mà chỉ có sở thích và ý kiến, và toàn bộ vấn đề là một trò thể thao từ đầu đến cuối. Tôi cầu xin anh em, trên hết mọi điều, hãy tránh xa ghế của kẻ nhạo báng và ghế đẩu cắm trại của kẻ phù phiếm. Hãy nghiêm túc sốt sắng. Hãy sống như những người có điều gì đó để sống vì nó; và hãy giảng như những người mà việc giảng dạy là sự vận dụng cao nhất của bản thể mình. Công việc của chúng ta là công việc quan trọng nhất dưới Thiên Đàng, nếu không nó là sự giả mạo thuần túy. Nếu anh em không sốt sắng trong việc thực hiện các chỉ dẫn của Chúa mình, Ngài sẽ trao vườn nho của Ngài cho người khác; vì Ngài sẽ không chịu đựng những kẻ biến sự phục vụ Ngài thành trò phù phiếm. 4. Khi chúng ta lạm dụng tài sản của Chủ mình, chúng ta không trung thực với sự ủy thác của mình. Chúng ta được ủy thác một lượng ta-lâng, sức lực, và ảnh hưởng nhất định, và chúng ta phải sử dụng số tiền ủy thác này với một mục đích duy nhất. Mục đích của chúng ta là thúc đẩy vinh dự và vinh hiển của Chủ. Chúng ta phải tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời, và không gì khác. Bằng mọi cách, hãy để mỗi người sử dụng ảnh hưởng tốt nhất của mình cho phía đúng trong chính trị; nhưng không mục sư nào có quyền tự do sử dụng vị trí của mình trong Hội Thánh để thúc đẩy các mục đích đảng phái. Tôi không lên án những người hoạt động vì sự tiết độ; nhưng ngay cả phong trào đáng ngưỡng mộ này cũng không được đẩy Phúc Âm ra ngoài: tôi tin rằng nó không bao giờ làm như vậy. Tôi cho rằng không mục sư nào có quyền sử dụng khả năng hoặc chức vụ của mình để phục vụ cho sự giải trí đơn thuần của quần chúng. Chủ đã sai chúng ta đi để chinh phục các linh hồn: tất cả những gì nằm trong phạm vi sứ mạng của chúng ta đều hướng tới mục đích đó; nhưng công việc chính của chúng ta là công việc hướng trực tiếp và rõ ràng tới mục đích đó. Nguy hiểm hiện nay nằm ở việc dựng lên các vở kịch, các vở nửa kịch, các buổi hòa nhạc, và những thứ tương tự. Cho đến khi tôi thấy Chúa Giê-xu Christ đã dựng lên một nhà hát, hoặc lên kế hoạch một vở kịch phép lạ, tôi sẽ không nghĩ đến việc mô phỏng sân khấu hoặc cạnh tranh với phòng nhạc. Nếu tôi lo việc của mình, bằng cách giảng Phúc Âm, tôi sẽ có đủ việc để làm. Một mục tiêu là đủ cho hầu hết mọi người: một mục tiêu như của chúng ta là đủ cho bất kỳ mục sư nào, dù người ấy có nhiều ta-lâng đến đâu, dù tâm trí người ấy linh hoạt đến đâu. Đừng lạm dụng tài sản của Chủ anh em, kẻo anh em bị kết tội biển thủ. Nếu sự dâng hiến của anh em là thật, mọi ân tứ của anh em đều thuộc về Chúa của anh em, và sẽ là một dạng trọng tội nếu sử dụng chúng cho bất kỳ ai khác ngoài Chúa của anh em. Anh em không được làm giàu cho chính mình; tôi không nghĩ anh em có khả năng làm điều đó trong chức vụ Baptist. Không theo cách nào khác anh em được có mục đích hay đối tượng thứ hai. “Chỉ Chúa Giê-xu mà thôi” phải là động cơ và khẩu hiệu của hành trình đời sống anh em. Bổn phận của một quản gia là tận tâm vì lợi ích của chủ mình; và nếu người ấy quên điều này vì bất kỳ đối tượng nào khác, dù đối tượng đó đáng ca ngợi đến đâu, người ấy cũng không trung tín. Chúng ta không thể để đời sống mình chảy theo hai kênh; chúng ta không có đủ sinh lực cho hai đối tượng. Chúng ta cần phải hết lòng. Chúng ta phải học nói: “Một điều; tôi làm.” Trong mọi chi tiết và điểm cụ thể của đời sống, dấu ấn của sự dâng hiến phải được nhìn thấy, và chúng ta không bao giờ được để nó trở nên không đọc được. Sẽ có một ngày mà mọi chi tiết sẽ được xem xét trong cuộc kiểm toán cuối cùng; và chúng ta, với tư cách là quản gia, cần phải để mắt đến sự xem xét của Chúa chúng ta trong mọi chi tiết của đời sống mình. 5. Nếu chúng ta muốn trung tín với tư cách là quản gia, chúng ta không được bỏ bê bất kỳ ai trong gia đình, cũng không được bỏ bê bất kỳ phần nào của cơ nghiệp. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có thực hành việc quan sát cá nhân những người nghe mình không. Người bạn yêu quý của chúng ta, ông Archibald Brown, nói đúng khi ông nói rằng London cần không chỉ việc thăm viếng từng nhà, mà còn thăm viếng từng phòng. Trong trường hợp dân sự của mình, chúng ta phải đi xa hơn, và thực hành việc thăm viếng từng người một. Chỉ bằng sự thông công cá nhân, một số người nhất định mới có thể được tiếp cận. Nếu tôi có một số chai trước mặt, và dùng một máy cứu hỏa để rót vào chúng, bao nhiêu nước sẽ bị mất; nếu tôi muốn chắc chắn làm đầy chúng, tôi phải cầm từng chai một lên, và cẩn thận rót chất lỏng vào chúng. Chúng ta phải trông nom bầy chiên của mình từng con một. Điều này phải được thực hiện không chỉ bằng cuộc trò chuyện cá nhân, mà còn bằng lời cầu nguyện cá nhân. Tiến sĩ Guthrie kể rằng ông đã đến thăm một người bệnh, người đã làm tươi mới tâm hồn ông rất nhiều, vì người ấy nói với ông rằng mình thường đồng hành cùng mục sư của mình trong các chuyến thăm viếng. “Trong lúc tôi nằm đây, tôi sẽ đi theo ông trong việc thăm viếng của ông. Tôi cứ nhớ từng nhà một trong lời cầu nguyện của mình, và tôi cầu nguyện cho người đàn ông, và vợ của người ấy, và con cái của người ấy, và tất cả những người ở cùng người ấy.” Như vậy, không cần di chuyển một bước, vị thánh đau bệnh đã thăm viếng Macfarlane, và Douglas, và Duncan, và tất cả những người khác mà mục sư của mình đến thăm. Chúng ta phải như vậy đi quanh ranh giới của giáo xứ mình, và đi vòng quanh các hội chúng của mình, không quên ai, không tuyệt vọng về ai, mang tất cả trên lòng mình trước mặt Chúa. Đặc biệt, chúng ta hãy nghĩ đến những người nghèo, những người khó tính, những người chán nản. Hãy để sự chăm sóc của chúng ta, như hàng rào của một chuồng chiên, bao quanh tất cả bầy chiên. Thưa anh em, chúng ta hãy truy tìm những địa phương thiếu thốn, và xem xét để không một quận nào bị bỏ lại mà không có phương tiện của ân điển. Điều này áp dụng không chỉ cho London, mà còn cho các làng mạc, thôn xóm, và những nhóm nhà tranh nhỏ. Sự thờ thần ngoại đạo ẩn nấp giữa những nơi cô đơn, cũng như trong những khu ổ chuột đông đúc của các thành phố khổng lồ của chúng ta. Nguyện mọi mảnh đất đều được mưa ân điển của Phúc Âm tưới xuống! 6. Một điều khác không được bỏ qua; để được trung tín, chúng ta không bao giờ được đồng lõa với điều ác. Lời khuyên này sẽ được một số anh em nhiệt liệt hoan nghênh, những người mà ý niệm duy nhất về việc tỉa một cái cây là chặt nó xuống! Một người làm vườn đến nhà một quý ông, và khi được bảo rằng các bụi cây hơi rậm rạp, người ấy trả lời: “Tôi sẽ chăm sóc chúng.” Vài ngày sau, anh đi vòng quanh vườn. Người ấy đã chăm sóc chúng một cách tàn nhẫn; người ấy đã làm xong khu vườn, và đã làm hỏng nó! Một số người không thể học được sự cân bằng của các đức tính; họ không thể giết một con chuột trừ khi đốt cháy cả kho thóc. Có phải tôi nghe anh nói: “Tôi đã trung tín, tôi không bao giờ đồng lõa với điều ác” không? Tốt đến mức đó; nhưng chẳng phải có thể xảy ra rằng, bởi tính khí xấu, chính anh đã tạo ra nhiều điều ác hơn điều anh đã phá hủy sao? “Hãy giữ đứa trẻ đó yên lặng,” người mẹ nói với người vú nuôi, và người vú nuôi lập tức ném nó ra ngoài cửa sổ. Cô ấy đã vâng lời bà chủ, và đã làm đứa trẻ yên lặng một cách hiệu quả; nhưng lời khen dành cho cô sẽ rất ít. Cũng vậy, anh nổi giận, và anh “trút giận” lên dân sự, vì họ không phải là tất cả những gì họ phải là: anh có phải là tất cả những gì anh phải là không? Anh có nói: “Tôi sẽ cho họ biết tôi là chủ ở đây” không? Có phải vậy không? Anh là chủ sao? Nhưng anh, có lẽ, bị thúc đẩy trả lời tôi bằng cách nói: “Chẳng phải chính ông cũng giữ một vị trí cao trong Hội Thánh của mình sao?” Đúng vậy; nhưng tôi đã đạt được nó như thế nào? Tôi không ban cho quyền lực nào ngoài quyền lực mà sự dịu dàng và tình yêu đã mang lại cho tôi. Tôi đã sử dụng ảnh hưởng của mình như thế nào? Tôi có tìm kiếm sự nổi bật không? Hãy hỏi những người xung quanh tôi. Nhưng tôi xin ngừng lại, và trở về với điều tôi đang nói: chúng ta không được để tội lỗi đi qua mà không bị quở trách. Hãy nhượng bộ trong mọi việc cá nhân, nhưng hãy vững vàng nơi lẽ thật và sự thánh khiết có liên quan. Chúng ta phải trung tín, kẻo chúng ta mắc tội và hình phạt của Hê-li. Hãy lương thiện với những người giàu có và có ảnh hưởng; hãy vững vàng với những người dao động và không ổn định; vì huyết của những người này sẽ bị đòi nơi tay chúng ta. Thưa anh em, anh em sẽ cần tất cả sự khôn ngoan và ân điển mà anh em có thể có được để hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là mục sư. Có một sự thích ứng để cai trị người ta dường như hoàn toàn vắng mặt ở một số người giảng đạo, và chỗ của nó được thay thế bằng một sự thích ứng để đốt cháy một ngôi nhà, vì họ rải những bó đuốc và than cháy khắp nơi họ đi. Anh em đừng giống như họ. Đừng tranh đấu, nhưng cũng đừng nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi. 7. Một số người bỏ bê nghĩa vụ của mình với tư cách là quản gia của Đấng Christ vì quên rằng Chủ đang đến. “Ngài sẽ chưa đến đâu,” một số người thì thầm; “còn rất nhiều lời tiên tri phải được ứng nghiệm; và thậm chí có thể Ngài sẽ không đến chút nào, theo nghĩa thông thường của từ này. Không có nhu cầu đặc biệt nào để chúng ta phải vội vàng.” À, thưa anh em của tôi! Đó là tôi tớ không trung tín nói: “Chủ ta đến chậm.” Niềm tin này cho phép người ấy trì hoãn lao động và cực nhọc. Tôi tớ sẽ không dọn dẹp phòng bằng bổn phận hằng ngày, vì Chủ vắng nhà; và tôi tớ của Đấng Christ nghĩ rằng mình có thể dọn dẹp lớn, dưới hình thức một cuộc phục hưng, trước khi Chúa của mình đến. Nếu mỗi người chúng ta đều cảm thấy rằng mỗi ngày có thể là ngày cuối cùng của mình, chúng ta sẽ sốt sắng hơn trong công việc của mình. Trong lúc giảng Phúc Âm, một ngày nào đó chúng ta có thể bị gián đoạn bởi tiếng kèn thổi, và tiếng kêu: “Này, Chàng Rể đến; hãy ra đón Ngài.” Kỳ vọng này sẽ có xu hướng thúc đẩy bước đi của chúng ta. Thời gian thì ngắn ngủi; Chúa của chúng ta ở ngay cửa; chúng ta phải làm việc hết sức mình. Chúng ta không được là những tôi tớ chỉ làm việc khi có mắt người nhìn, ngoại trừ theo nghĩa này là chúng ta lao động trong sự hiện diện của Chúa vì Ngài ở rất gần. Tôi ấn tượng với sự bay nhanh của thời gian, sự tiếp cận nhanh chóng của cuộc kiểm toán lớn cuối cùng. Những Hội Nghị Thường Niên này trở lại quá nhanh: đối với một số người trong chúng ta, dường như chỉ mới một hoặc hai ngày kể từ cuộc họp năm ngoái, cuộc họp cuối cùng trong số đó đang đến gần. Tôi sẽ sớm phải khai trình về việc quản gia của mình; hoặc, nếu tôi còn sống một thời gian, những người khác trong anh em có thể được triệu tập để gặp Chúa của mình; anh em sẽ sớm về nhà với Chúa của mình nếu Chúa của anh em không sớm đến với anh em. Chúng ta phải làm việc từ giờ này sang giờ khác với mắt hướng về cuộc kiểm toán, để chúng ta không phải hổ thẹn về hồ sơ sẽ được tìm thấy trong quyển sách. Chúng ta phải cầu nguyện nhiều về sự trung tín này đối với việc quản gia của mình, vì hình phạt cho sự không trung tín là khủng khiếp. Trong Cung điện Doges ở Venice, chúng ta đã thấy chân dung của những vị quyền quý đó được xếp thành một hàng dài liên tiếp quanh một đại sảnh; một ô vuông đáng chú ý, vì nó là một khoảng trống. Nếu anh không nhìn bất kỳ chân dung nào với sự chú ý, anh chắc chắn sẽ hướng mắt vào khoảng trống đó, và hỏi: “Điều này có nghĩa là gì?” Ở đó có các Doges trong tất cả sự huy hoàng của họ, và ở đó có chỗ trống này. Marinus Falierus đã làm ô danh chức vụ của mình, và hội đồng lớn của thành phố đã ra lệnh bôi đen hình ảnh của ông. Liệu đây có phải là phần của bất kỳ quản gia nào ở đây không? Liệu chúng ta có bất tử trong sự ô nhục không? Liệu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời có được đo lường cho chúng ta như những kẻ phản bội Đấng Cứu Chuộc của mình không? Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu, khi Ngài nói về tôi tớ không trung tín, rằng chủ của người ấy sẽ “phanh thây nó ra, và định phần nó đồng với kẻ giả hình: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Có ai trong anh em có thể thấu hiểu vực thẳm kinh hoàng đó không? Phần thưởng của mọi quản gia trung tín là vô cùng lớn: chúng ta hãy khao khát nó. Chúa sẽ khiến người đã trung tín trong việc nhỏ trở thành người cai trị nhiều việc. Đó là một đoạn văn phi thường nơi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói: “Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh: quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ thắt lưng mình, mời họ ngồi vào bàn, và đến hầu hạ họ.” Thật kỳ diệu rằng Chúa của chúng ta đã phục vụ chúng ta rồi; nhưng làm sao chúng ta có thể hiểu rằng Ngài sẽ phục vụ chúng ta nữa? Hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu đứng dậy từ ngai của Ngài để chờ đợi chúng ta! “Này!” Ngài kêu lên, “đây đến một người đã phục vụ Ta trung tín trên đất; hãy nhường đường cho người ấy, hỡi các thiên sứ, và các quyền cai trị, và các thế lực! Đây là người mà Vua vui lòng tôn vinh.” Và, trước sự ngạc nhiên của chúng ta, Vua thắt lưng mình, và hầu hạ chúng ta. Chúng ta sẵn sàng kêu lên: “Không phải vậy, Chúa của con.” Nhưng Ngài phải, và sẽ, giữ Lời Ngài. Vinh dự không thể nói nên lời này Ngài sẽ ban cho các tôi tớ thật của Ngài. Hạnh phúc thay người đàn ông, đã từng là mục sư nghèo nhất và bị khinh thường nhất, nay được Vua của các vua phục vụ! Ôi, được thuộc về số những người đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi! Thưa anh em, anh em có thể ở lại trong sự vững vàng của mình không? Anh em có thể uống chén của Ngài, và chịu phép báp-têm của Ngài không? Hãy nhớ rằng xác thịt thì yếu đuối. Những thử thách của thời đại hiện nay đặc biệt tinh vi và nghiêm trọng. Hãy kêu cầu Đấng Mạnh Mẽ để được sức mạnh, và hãy phó mình cho tình yêu toàn năng của Ngài. Thưa anh em yêu dấu, chúng ta buộc phải tiến lên, dù phải trả giá thế nào, vì chúng ta không dám quay lại; chúng ta không có áo giáp cho lưng mình. Chúng ta tin rằng mình được kêu gọi vào chức vụ này, và chúng ta không thể không trung thực với sự kêu gọi đó. Chúng ta đôi khi bị cáo buộc nói những điều khủng khiếp về Địa Ngục. Chúng ta sẽ không biện minh cho mọi cách diễn đạt mà chúng ta có thể đã sử dụng, nhưng chúng ta chưa bao giờ mô tả sự khốn khổ sâu sắc như sự khốn khổ sẽ chờ đợi một mục sư không trung tín. À, thưa anh em của tôi, tương lai của những người hư mất vượt quá mọi sự hiểu biết, nếu chúng ta xem xét nó dưới ánh sáng của những cách diễn đạt được chính Chúa Giê-xu Christ sử dụng! Những hình tượng gần như kỳ quái của Dante, và những kinh hoàng được các nhà giảng đạo thời trung cổ mô tả, không vượt quá lẽ thật được Chúa của chúng ta dạy khi Ngài nói về con sâu không chết, và lửa không tắt. Bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, khao khát vô ích một giọt nước lạnh, hoặc bị phanh thây, là những kinh hoàng vô song. Than ôi, con người sẽ mạo hiểm những điều này! Than ôi, một nghìn lần, rằng bất kỳ mục sư nào cũng làm như vậy; rằng bất kỳ người phàm nào cũng leo lên đỉnh đền thờ, và từ
đó tự gieo mình xuống Địa Ngục. Nếu tôi phải là một linh hồn hư mất, hãy để tôi bị hư mất như một kẻ trộm, một kẻ phạm thượng, hoặc một kẻ giết người, hơn là như một quản gia không trung tín đối với Chúa Giê-xu Christ. Đây thật là một Giu-đa, một con của sự hư mất. Hãy nhớ, nếu bất kỳ ai trong anh em không trung tín, anh em sẽ giành cho mình một sự đoán phạt dư dật. Anh em không bị ép buộc phải làm mục sư. Anh em không bị bắt buộc phải bước vào chức vụ thánh này. Anh em ở đây là do lựa chọn của chính mình. Trong tuổi trẻ, anh em đã khao khát sự phục vụ thánh này, và tự cho mình hạnh phúc khi đạt được điều mình mong muốn. Thưa anh em, nếu chúng ta có ý không trung thực với Chúa Giê-xu, thì không cần phải leo lên tảng đá thánh này để nhân lên những kinh hoàng của sự sa ngã cuối cùng của chúng ta. Chúng ta có thể bị diệt vong đủ trong những cách tội lỗi thông thường. Cần gì phải tự chuẩn bị cho một sự đoán phạt lớn hơn? Đây sẽ là một kết quả khủng khiếp nếu đây là tất cả những gì đến từ việc học tập tại Trường của chúng ta, và việc đốt dầu nửa đêm của chúng ta trong việc thu thập kiến thức. Trái tim và xác thịt tôi run rẩy trong khi tôi suy ngẫm về khả năng bất kỳ ai trong chúng ta bị kết tội phản bội sự ủy thác của mình, và phản nghịch Vua của mình. Nguyện Chúa tốt lành ở cùng chúng ta đến nỗi, vào lúc cuối cùng, chúng ta có thể trong sạch khỏi huyết của mọi người! Sẽ là bảy tầng trời trong một khi nghe Chủ chúng ta nói: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm.” Chương 10. NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA THỜI ĐẠI HIỆN NAY, VÀ MỤC ĐÍCH, NHU CẦU, VÀ SỰ KHÍCH LỆ CỦA CHÚNG TA (LƯU Ý: Mặc dù bài nói chuyện này được trình bày trước khi nghị quyết của Liên Hiệp Baptist, Về Cuộc Tranh Luận “Xuống Dốc”, được thông qua, không có điều gì xảy ra đòi hỏi phải làm nhẹ đi, nhưng có nhiều điều nhấn mạnh nó. Những điều ác được nói đến lúc đầu đã bị phủ nhận, nhưng chắc chắn nay không ai có thể nghi ngờ rằng chúng tồn tại, thịnh hành, và chiến thắng. — C. H. S.) Không thể nào chúng ta trò chuyện với nhau, trong một thời kỳ phấn khích mãnh liệt như vậy, mà không ám chỉ, hoặc ít nhất dường như ám chỉ, đến những vấn đề hiện đang là chủ đề của cuộc tranh luận gay gắt. Người ta sẽ nghĩ rằng những điều tôi nói hôm nay nhắm vào những cá nhân có thể hoàn toàn không ở trong tâm trí tôi. Tôi ở trong một hoàn cảnh khó xử, và do đó, tôi có thể nói với sự dè dặt lớn; nhưng đó không phải là thói quen của tôi: theo quy tắc, tôi buột miệng nói ra những suy nghĩ của mình, vì tôi không có gì để che giấu. Tôi không có ý làm tổn thương bất kỳ ai, nhưng tôi không thể tránh khỏi nếu tôi làm vậy. Tôi không nói điều này như một lời xin lỗi, vì nay tôi đã vượt qua mọi nhu cầu xin lỗi, và tôi đã trở thành một người tự do được đặc quyền trong việc nói lên suy nghĩ của mình, vì tôi thấy hoàn toàn không thể làm hài lòng, dù tôi nói hay làm gì đi nữa. Người ta trở nên phần nào thờ ơ khi đối phó với những người bị xúc phạm bởi mọi lời nói. Tôi nhận thấy rằng, khi tôi đã cân nhắc lời nói của mình, và cân nhắc câu chữ cẩn thận nhất, lúc đó tôi lại xúc phạm nhiều nhất; trong khi một số phát biểu mạnh mẽ hơn của tôi lại trôi qua mà không được chú ý. Do đó, tôi tương đối không quan tâm đến việc cách diễn đạt của tôi có thể được tiếp nhận như thế nào, và chỉ lo lắng rằng chúng tự thân phải công bằng và đúng sự thật. Chắc chắn, những lời phê bình của tôi đã gây cho tôi nhiều đau đớn hơn những gì chúng gây ra. Lúc đầu, tôi đã nói rằng người nào dám đảm nhận công việc được giao cho tôi sẽ không nhận được vinh dự từ nó: lời tiên tri đã chứng tỏ là đúng, và tôi hài lòng để nó như vậy. Nay tôi không có gì để đạt được, và tôi không có gì để sợ. Tôi không bao giờ có thể chịu sự trình bày sai lệch tồi tệ hơn những gì đã xảy ra với tôi. Tôi không có ý định nói bất cứ điều gì về câu hỏi nóng bỏng liên quan rõ ràng đến Liên Hiệp Baptist; và nếu tôi vượt quá ý định đó, đó sẽ là dòng chảy của giờ phút cuốn tôi đi, chứ không phải quyết tâm của riêng tôi. Tôi đưa ra những nhận xét này như một lời giới thiệu, để tâm trí anh em có thể được dẫn ra khỏi tiếng ồn ào của cuộc chiến vào sự yên tĩnh của suy nghĩ lặng lẽ. Tôi cũng muốn thêm một lời cảnh báo cho những tâm trí nóng nảy. Chúng ta không thể phân biệt giữa con người và ý kiến của họ sao? Một bà vợ Scotland già đã từng cãi nhau với mục sư của mình. Tôi nghĩ sự khác biệt nảy sinh từ một giao dịch kinh doanh nào đó; có lẽ người giảng đạo nghèo chậm thanh toán, hoặc bà đã không đạt yêu cầu trong hàng hóa cung cấp cho ông; nhưng, dù sao, bà cảm thấy cay đắng đối với ông. Tuy nhiên bà vẫn thường xuyên đến nghe ông giảng; và khi ông hỏi bà làm sao bà có thể lăng mạ ông như vậy, mà vẫn luôn tham dự chức vụ của ông, bà trả lời: “Ông ơi, cuộc cãi vã của tôi là với ông, chứ không phải với Phúc Âm.” Trường hợp của chúng ta hoàn toàn ngược lại với bà. Cuộc cãi vã của chúng ta không phải với con người, mà với Phúc Âm khác kia, vốn không phải là Phúc Âm khác, mà họ dùng để làm phiền chúng ta. Hãy gạt bỏ tính cá nhân, nhưng chúng ta hãy sốt sắng tranh đấu cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Có thể không dễ dàng giữ rõ sự phân biệt giữa con người và ý kiến của họ; nhưng, dù sao, chúng ta hãy nỗ lực làm như vậy. Chúng ta hãy nghiền sự giả dối thành bột, nhưng ao ước từ sâu thẳm tâm hồn mình điều tốt cho những người bị nó lừa dối. Tôi đã nghe về một hòn đá bị đập vỡ thành nguyên tử trên ngực một người đàn ông, nhưng người cầm búa không làm người đàn ông bị thương chút nào. Chúng ta không chiến đấu với thịt và huyết, mà với sự gian ác thuộc linh. Chúng ta không chiến đấu với người nhỏ hay người lớn, ngoại trừ với lỗi lầm chết người tìm cách làm vua trong Y-sơ-ra-ên. Tôi mong muốn nói với anh em như vậy, để anh em có thể được thắt lưng cho trận chiến chống lại mọi tội lỗi và giáo lý sai lầm, và được chuẩn bị để đi theo Chúa Thiêng Liêng của mình trong mọi cuộc chiến thánh của Ngài. Nguyện anh em trở về các lĩnh vực phục vụ riêng của mình với cảm giác rằng anh em đã không lãng phí thời gian khi đến Hội Nghị này, mà anh em đã được truyền cảm hứng và khích lệ bởi sự thông công với nhau và với Chúa của mình. Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi nói như vậy để mang lại một sắc thái lành mạnh cho sự thông công của chúng ta! Tôi muốn nói đến thời đại. Chúng ta được khuyên phải “bắt kịp thời đại”: tôi sẽ nhìn vào ngực nó, và xem liệu ở đó nó có một tâm trí lành mạnh, hay một tấm lòng gian ác của sự không tin. Chủ đề của tôi là — NHỮNG ĐIỀU ÁC CỦA THỜI ĐẠI HIỆN NAY. Không ai có thể nghi ngờ rằng có những điều ác tồn tại thường xuyên qua mọi thời đại; và, mặt khác, có những cơn sốt gián đoạn chỉ hoành hành theo từng khoảng thời gian. Có những điều ác của mọi mùa: điều ác của mùa đông, điều ác của mùa hè, điều ác của mùa thu, điều ác của mùa xuân này. Một số điều ác nhất định thịnh hành vào thời kỳ đặc biệt này, mà chúng ta không quen thuộc như vậy hai mươi năm trước. Nay chúng ta gặp lỗi lầm, và tội lỗi, dưới những hình thức mà chúng không thường mang trong những năm đầu của chức vụ chúng ta. Lẽ thật là một và giống nhau trong mọi thời đại, nhưng sự giả dối thay đổi hình dạng của nó, và đến rồi đi như thời trang trang phục. Đối với những điều ác cũng có một mùa, và một thời cho mọi giáo lý không đến từ Thiên Đàng. Tôi cho rằng anh em đã gặp, trong công việc mục vụ của mình, điều ác lớn là chất vấn lẽ thật căn bản. Anh em luôn khác nhau về những điểm nhỏ, và không có gì lạ khi chúng ta gặp nhau, và thảo luận các vấn đề giáo lý trên cơ sở Kinh Thánh. Mọi người đều đồng ý rằng, bất cứ điều gì Kinh Thánh nói, đều phải mang tính quyết định; và chúng ta chỉ muốn xác định những gì Chúa đã bày tỏ. Nhưng một hình thức thảo luận khác nay đã nảy sinh: người ta chất vấn chính Kinh Thánh. Một chấp sự của một trong các Hội Thánh của chúng ta đã nói, hôm nọ, về một giáo lý nào đó: “Ngay cả khi Kinh Thánh nói vậy, tôi cũng sẽ không tin.” Đây là một điều mới trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta. Đối với một số người, sự dạy dỗ của Kinh Thánh không phải là thẩm quyền cuối cùng: ý thức nội tâm của họ, văn hóa của họ, hoặc một lượng chưa biết nào khác, là điểm cố định của họ, nếu họ có một điểm cố định nào ở bất cứ đâu. Nguồn cảm hứng nay không ở trong Sách, và với Đức Thánh Linh, mà ở trong chính trí tuệ của con người. Chúng ta không còn có: “Chúa phán như vầy;” mà là: “Tư tưởng hiện đại nói như vầy.” Chúng ta thường tranh luận về sự cứu chuộc riêng biệt và sự cứu chuộc chung, nhưng nay người ta chất vấn liệu có bất kỳ sự cứu chuộc nào xứng đáng với danh xưng đó hay không. Chúng ta thường trò chuyện về khía cạnh nào của sự chuộc tội nên được làm nổi bật nhất, nhưng tất cả chúng ta đều tin vào sự hy sinh thay thế. Than ôi! chúng ta đã rơi vào những ngày mà sự thay thế bị phủ nhận, và giáo lý về việc cất bỏ tội lỗi bởi huyết của Chúa Giê-xu chúng ta bị nói đến bằng những từ ngữ nhục mạ. Chúng ta đã mô tả sự xưng công chính bởi đức tin dưới nhiều hình tượng khác nhau trong những ngày đã qua; nhưng nay có những người ở giữa chúng ta gạt nó sang một bên hoàn toàn. Hôm nọ, một người giảng đạo nào đó thông báo với chúng ta rằng, ngay cả khi một kẻ ném đá thật lòng ăn năn và tin trên giường hấp hối của mình, người ấy vẫn sẽ phải chịu khổ một thời gian trong thế giới bên kia. Như vậy sự cứu rỗi bởi đức tin bị thay thế bằng một dạng luyện ngục. Đây không phải là khác biệt về đức tin, mà là hoàn toàn từ bỏ nó. Những điều ác này không chỉ tồn tại trong giáo phái của chúng ta hoặc chủ yếu ở đó, mà chúng ở khắp mọi nơi. Tôi không biết anh em của chúng ta có ý gì khi họ phủ nhận sự phổ biến chung của sự không tin. Họ cố ý điếc và mù sao? Họ sống ở phía tối của mặt trăng sao? Anh em hẳn đã nhận thấy, trên các tờ báo, những lời xin lỗi cho đạo Hồi và đạo Phật, trong đó các tôn giáo này được ca ngợi để làm giảm giá trị của Cơ Đốc giáo: đây là một dấu hiệu của thời đại. Các ký giả đang cầm bút viết về những chủ đề mà các tờ báo thế tục nhiều năm trước sẽ không chạm đến; và nay chúng chỉ được chạm đến vì có một sự không tin đang lan tràn tạo ra một thị trường cho văn học chống Cơ Đốc. Những người mà chúng ta chiến đấu ngày nay đang đánh vào chính sự sống của tôn giáo chúng ta. Họ không cắt sừng của nó, mà xé toạc trái tim của nó. Khi tôi ghi nhận tiếng kêu đòi “tiến bộ trong thần học,” và đánh dấu bản chất thay đổi của ý kiến hiện đại, tôi nhớ đến câu chuyện về một người quản lý nhà thờ thận trọng run sợ cho ngọn tháp của nhà thờ giáo xứ. Một cái chong chóng gió sẽ được đặt trên cao; và khi ông nhìn thấy nó trên mặt đất, nó trông quá lớn để được cố định an toàn trên ngọn tháp. Tôi cho rằng đó là hình ảnh con gà trống của Phi-e-rơ; và khi người đàn ông tốt bụng nhìn vào nó, ông không khóc, nhưng ông run rẩy. “Chắc chắn,” ông nói, “khi gió Bắc thổi, nó sẽ xé toạc cái chong chóng, và cả ngọn tháp nữa.” Người phải gắn cái chong chóng đã cố gắng an ủi ông bằng sự thật rằng, khi gió thổi, con gà trống sẽ quay tròn, để toàn bộ lực của cơn bão sẽ không ập vào nó. Đó là một sự cân nhắc an ủi, và nó mang lại một ý tưởng lớn vào tâm trí người quản lý nhà thờ. Bốn chữ cái đó, B., Đ., N., T., có kích thước đáng kể, và sẽ tạo ra sự chống đối nghiêm trọng đối với gió: những chữ này cũng không thể được làm cho quay sao? Chắc chắn điều này có thể giảm thiểu nguy hiểm; nhưng cái chong chóng sẽ có ích gì? Cũng vậy, họ đang cố gắng, ở một số nơi, làm cho các điểm cốt yếu của lẽ thật quay theo gió. Về điều này, chúng ta phản đối. Hãy để các chong chóng thời tiết quay tròn bao nhiêu tùy thích, nhưng chúng ta phải có những điểm đức tin cố định. Trừ khi chúng ta có sự không sai lầm ở đâu đó, đức tin là không thể. Đức tin thật dạy chúng ta những sự thật không thể bị chất vấn. Đức tin sẽ xây dựng ở đâu nếu không có đá, và không còn gì cho chúng ta ngoài cát lún? Về phần chúng ta, chúng ta tìm thấy sự không sai lầm trong Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước, và mong muốn duy nhất của chúng ta là chúng được Đức Thánh Linh mở ra cho tâm trí chúng ta. Những người chọn làm như vậy có thể phát minh ra một Phúc Âm thay đổi; nhưng chúng ta tin vào “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Chúng ta bị thử thách, vào thời này, bởi cách nhiều người tấn công lẽ thật bằng cách trình bày sai nó, và bóp méo nó một cách gian ác. Họ cố ý gảy mãi trên một giáo lý nào đó như thể đó là tất cả những gì chúng ta tin; hoặc, ít nhất, là điểm chính của sự dạy dỗ của chúng ta. Họ biết rằng chúng ta nắm giữ nhiều lẽ thật hơn, và chúng ta không làm cho điểm này nổi bật; nhưng họ sẵn lòng quên điều này, để họ có thể dựng lên một vụ án chống lại chúng ta. Rất dễ vẽ tất cả các nét mặt của một người, nhưng vẫn biếm họa người ấy bằng cách đặt một nét ra ngoài tỷ lệ với phần còn lại: đây là điều đối thủ của chúng ta làm. Để đưa ra một ví dụ: giáo lý về hình phạt đời đời hầu như không được tôi nêu lên trong cuộc tranh luận này; nhưng những người ủng hộ “tư tưởng hiện đại” tiếp tục giương nó lên trong mọi dịp, trong khi luôn quay mặt sai của nó ra ngoài. Sự khủng khiếp của “cơn thạnh nộ hầu đến” được đưa ra phía trước, như thể đây là sự dạy dỗ chính của chúng ta, và như thể lời cảnh báo đáng sợ của nó là đặc thù của giáo lý chính thống. Họ có thể đảm bảo với chúng ta rằng không có điều gì khủng khiếp liên quan đến niềm tin của chính họ về tương lai của kẻ ác không? Nếu một người nắm giữ một trong hai quan điểm mới sẽ trình bày niềm tin của mình rõ ràng, nó sẽ khá công bằng để mở ra cho cùng một sự phê bình như sự phê bình mà chúng ta bị trừng phạt. Ít nhất, chúng ta không dạy rằng các tội nhân, những người chết trong sự ăn năn và tin tưởng, sẽ cần phải trải qua những đau đớn luyện ngục dài lâu trước khi vào Thiên Đàng. Hy vọng của chúng ta lớn hơn giáo điều ghê tởm đó. Có quý ông nào trong số này dạy rằng tội lỗi không gây ra những hậu quả khủng khiếp không? Nếu họ không dám nói như vậy, tại sao họ lại hướng tính nhân đạo giả tạo của mình về phía chúng ta, và trở nên phẫn nộ với chúng ta? Vào những lúc khác, họ sẽ tuyên bố rằng, về điểm phán xét tương lai, sự khác biệt là vấn đề mức độ; nhưng thật không chân thành khi họ quên sự thật này khi họ đang nỗ lực biến chúng ta thành đối tượng bị thế giới khinh bỉ. Tuy nhiên, điều này không quan trọng nhiều đối với chúng ta, vì chúng ta không nao núng trước lẽ thật vì nó khủng khiếp; nhưng nó cho thấy phong cách của những người chống đối chúng ta. Điều này cũng giống với các giáo lý khác mà chúng ta nắm giữ; chúng liên tục bị trình bày sai, hoặc, ít nhất, bị giải thích sai. Nếu đối thủ của chúng ta trình bày vụ án một cách công bằng, chúng ta sẽ không phiền; nhưng điều này sẽ không phục vụ mục đích của họ. Một người đã nói, hôm nọ: “Tôi ghét văn bản đó nói rằng, ‘Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.’” “Tại sao?” một người bạn nói; “khó khăn gì đối với tâm trí anh?” Câu trả lời là: “Tôi không thể hiểu tại sao Đức Chúa Trời lại ghét Ê-sau.” “Không,” người bạn của chúng ta nói, “tôi hoàn toàn không ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời ghét Ê-sau, nhưng tôi rất kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp.” Đó thật là một điều kỳ diệu của ân điển; điều kia là một trong những điều thông thường của công lý. Như vậy lẽ thật bị lật áo trong ra ngoài, và rồi bị kéo lên kéo xuống phố trong sự khinh bỉ. Họ làm một người rơm, và mang người ấy đi khắp nơi như một hình nộm, hy vọng sau đó sẽ đốt người ấy. Đây là trò thể thao thú vị cho trẻ em, nhưng là sự ngu dại lớn ở người lớn. Trong khi chúng ta giảng “sự khủng khiếp của Chúa,” tôi có thể nói về chính mình, và về anh em nữa, rằng “chúng ta thuyết phục người ta” trong mọi sự dịu dàng. Chúng ta không lo lắng đưa họ đến với Đấng Christ; nhưng, với nhiều sự dịu dàng và kiên nhẫn, chúng ta nỗ lực kéo họ bằng tình yêu, và thúc giục họ với sự lo lắng đẫm nước mắt. Chúng ta đang ở dưới sự e sợ run rẩy về cơn thạnh nộ hầu đến, và do đó chúng ta hoàn toàn sốt sắng. Chúng ta không có niềm vui trong cái chết của họ. Kẻ thù của chúng ta có dám nghĩ rằng chúng ta có không? Chúng ta đau buồn khi nghĩ đến việc họ chết trong tội lỗi của mình. Thật là không rộng lượng khi trình bày chúng ta là tàn nhẫn vì chúng ta lương thiện trong cách giải thích của mình về những lời đe dọa của Kinh Thánh. Tuy nhiên, sự hiểu lầm và trình bày sai tạo thành một điều ác mà chúng ta phải đối phó thường xuyên. Tôi không nghi ngờ rằng anh em thấy nó trong các Hội Thánh của mình, làm suy yếu lời chứng của anh em, làm lung lay những người không ổn định, và gây ra sự không tin trong nhiều tâm trí. Phúc Âm của chúng ta được thích ứng để đáp ứng khó khăn này. Chúng ta đừng mất lòng tin vào nó; nhưng, đồng thời, chúng ta đừng nhắm mắt trước sự thật rằng hình thức điều ác này đang thịnh hành giữa chúng ta, và phải được đáp ứng nhân danh Đức Chúa Trời của lẽ thật. Một điều ác lớn khác là sự thiếu quyết định cho lẽ thật giữa những người thật sự tốt; những người là anh em của chúng ta trong đức tin nơi Chúa Giê-xu của chúng ta, nhưng dường như chưa quyết định về việc phân rẽ khỏi lỗi lầm. Những người tốt, dễ tính, họ đều vì hòa bình! “Ngồi trên hàng rào” dường như là một vị trí phổ biến giữa những người xưng nhận đức tin hiện nay. Sau Cuộc Họp Liên Hiệp vào thứ Hai tới, một số anh em có thể đã quyết định; nhưng, cho đến lúc đó, họ sẽ ngồi không yên trên hàng rào. Tôi, với sự suy nghĩ trước đáng khen ngợi, đã nỗ lực đóng một số móc lều và các đinh hữu ích khác vào đỉnh của hàng rào đó, để giúp họ giữ được chỗ bám; nhưng tôi e rằng họ không biết ơn tôi sâu sắc. Vị trí của họ là vị trí mà chính tôi không bao giờ có thể chiếm giữ, và do đó tôi không có sự cảm thông sâu sắc với họ. Một hoặc hai nhà thần học uyên bác đang cố gắng hết sức để xuống cả hai phía của hàng rào; nhưng đó là một thử nghiệm nguy hiểm. Một số người đang cố gắng xuống ở phía chiến thắng, và những người khác thích giữ vị trí thận trọng của mình mãi mãi. Những người trung lập, cuối cùng, không nhận được sự tôn trọng của bên nào; và, chắc chắn, họ là khó khăn trong mọi cuộc tranh luận. Sẽ luôn có rắc rối trong các Hội Thánh chừng nào người ta còn sợ tố cáo tội lỗi và lỗi lầm. Một người giảng đạo da đen, trong một ngôi làng nào đó, nói rằng giữa bầy của mình, ông cẩn thận kiêng giảng chống lại tội trộm gà, vì nó dường như làm giảm sự thông công anh em rất nhiều! Nhiều người giảng đạo chạm đến vấn đề rượu mạnh rất nhẹ nhàng vì một số người ủng hộ họ đang ở trong “ngành buôn bán.” Chẳng phải có rất nhiều sự che giấu lẽ thật khó chịu này sao? Chẳng phải nhiều người không trung tín về những tội lỗi xung quanh họ sao? Họ “trở nên mọi cách cho mọi người,” nhưng không phải để họ có thể “cứu một số người.” Tôi đã nghe thì thầm rằng đó là để họ có thể tiết kiệm một khoản tiền cho ngân quỹ của Hội Thánh. Chẳng phải những người quan trọng được tham khảo quá nhiều sao? Chẳng phải vị trí được đánh giá cao hơn sự tin kính sao? Có đủ sự trung tín thẳng thắn với lẽ thật và với Đấng Christ trong mọi hiểm nguy không? Thưa anh em, chúng ta cần ân điển để nói: “Tôi có thể nghèo; tôi có thể bị chế giễu; tôi có thể bị lăng mạ; nhưng tôi không thể không trung thực với Chúa của tôi.” Tôi không ám chỉ cá nhân nào, nhưng tôi thấy tinh thần thỏa hiệp liên quan đến sự thánh khiết và tội lỗi, lẽ thật và lỗi lầm, đang quá thịnh hành. Tinh thần thỏa hiệp không đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà đến từ tinh thần của thế gian. Luôn luôn khôn ngoan nhất và tốt nhất là thể hiện sự quyết định rõ ràng về những điểm căn bản; chúng ta phải vạch ra đường ranh giới rõ ràng, và rồi đứng vững ở đó. Đừng thay đổi hướng đi của anh em vì gió và dòng chảy. Đừng cố làm mọi thứ dễ chịu xung quanh. Đừng giống như người bạn, trong một trong những thị trấn Mỹ, đã thấy một người lữ hành dựa vào cột đèn, mệt mỏi và kiệt sức với hành trình của mình. Người lữ hành hỏi người ấy còn bao xa đến một nơi nào đó, và được bảo rằng còn mười dặm. Người lữ hành mệt mỏi thở dài, và nói: “Tôi sẽ không bao giờ chịu đựng nổi. Tôi sẽ ngất xỉu trên đường.” “À!” người thông báo đầy cảm thông của người ấy nói, “Tôi không biết anh đã kiệt sức đến vậy, tôi sẽ trừ đi ba dặm, và làm cho nó thành bảy dặm cho anh.” Tất nhiên, thao tác bằng lời nói này không thay đổi sự thật, cũng không thực sự giảm mười thành bảy. Tuy nhiên đây là phương pháp của một số linh hồn yếu đuối, dễ mến; họ làm nhẹ lẽ thật, quên rằng giọng điệu của họ không ảnh hưởng đến sự thật. Nghĩa vụ này quá nghiêm trọng; và, do đó, người ta gợi ý rằng nó có thể được nới lỏng phần nào. Giáo lý này quá khắt khe; vậy hãy làm cho nó mang một khía cạnh nhẹ nhàng hơn. Cách làm hài lòng mọi người bằng mọi giá này là phong cách của thời kỳ. Nếu tội lỗi, và sự hư hoại của con người, và những thứ tương tự, được nói đến mạnh mẽ trong thần học cũ, hãy chạy sang thần học mới, và làm mọi việc nhẹ nhàng hơn. Nếu hình phạt của người không ăn năn làm người ta quá hoảng sợ, hãy đối xử nhẹ nhàng với nó, và làm cho nó biến mất; ai muốn chinh phục người cải đạo bằng sự sợ hãi? Vâng, vâng; “hãy làm cho nó thành bảy.” Nhưng những lời mềm mại của anh có ích gì? Khoảng cách vẫn như cũ đối với sự dối trá của anh; và khi người bị lừa dối thấy nó như vậy, người ấy sẽ không đổ phước lành lên đầu anh. Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi số phận của những kẻ lừa dối linh hồn! Nguyện chúng ta là những người canh gác sẽ trong sạch khỏi huyết của mọi người! Hãy tự mình quyết định; và rồi, như những người tự mình đứng vững, anh em sẽ có thể giúp đỡ những người khác mà bàn chân đang trượt. Một điều ác lớn khác của thời đại là sự thèm khát giải trí không thể thỏa mãn. Rằng con người phải có sự nghỉ ngơi khỏi lao động, và rằng họ phải tận hưởng những thú giải trí làm tươi mới cả thân thể và tâm trí, không ai muốn phủ nhận. Trong giới hạn thích hợp, sự giải trí là cần thiết và có lợi; nhưng việc cung cấp giải trí cho thế giới không bao giờ là công việc của Hội Thánh Cơ Đốc. Đấng Christ có thành lập Hội Thánh của Ngài để nó có thể cung cấp cho công chúng những bức tranh sống, và những hình nộm sáp sống không? Một hội chúng Bất Đồng, theo hiểu biết của chính tôi, đã bắt đầu một loạt các buổi nhóm đặc biệt bằng một cuộc họp xã hội, và buổi tối được dành cho nhiều sự tiêu khiển ngớ ngẩn khác nhau; và giữa những điều khác, những người bạn tụ họp đã chơi trò “Ghế Âm Nhạc”! Tôi không biết anh em có hiểu trò chơi trẻ con đó có nghĩa là gì không. Hãy nghĩ đến các mục sư của Phúc Âm và các viên chức của một Hội Thánh chơi trò “Ghế Âm Nhạc”! Có một tờ quảng cáo còn tồn tại nói rằng, tuần tới, sẽ có một buổi trình diễn “Punch and Judy” trong cùng một nơi thờ phượng đó (được gọi như vậy)! Điều này sẽ diễn ra song song với việc giảng về sự hy sinh đẫm máu của Ngài, Ôi Đấng Christ của Đức Chúa Trời! Không, thưa anh em, để tôi sửa lại chính mình; việc giảng về Đấng Christ thường chấm dứt khi những trò phù phiếm này xuất hiện. Những điều này đối lập nhau về tinh thần đến nỗi một trong hai sẽ phải bị loại bỏ; và chúng ta biết đó sẽ là điều nào. Điều gì sẽ được làm tiếp theo trong các nhà nguyện của chúng ta? Các mục sư của Phúc Âm sẽ còn đi đến mức độ ngớ ngẩn nào nữa? Những thú giải trí dưới mức khinh thường của những kẻ ngốc đã được dung túng trong các phòng học của chúng ta. Điều đó chưa đến với chúng ta, cá nhân; nhưng, thưa anh em, chính chúng ta phải chiến đấu hết sức chống lại nó, vì dân sự đều háo hức với những điều phù phiếm này, và có rất nhiều xã hội và tổ chức ít nhiều liên quan xa gần đến các Hội Thánh của chúng ta nên rất khó để chúng ta giữ tất cả chúng khỏi đi lang thang. Thưa anh em, chúng ta không ở đây để chơi đùa thời gian của mình, mà để chinh phục linh hồn cho Chúa Giê-xu và hạnh phúc đời đời. Bởi sự trọng đại của cái chết, và sự phán xét, và sự đời đời, tôi nài xin anh em, hãy giữ mình trong sạch khỏi những điều dại dột, những điều vô nghĩa của thời đại. Hãy nhận xét với sự quan tâm cách “sự khôn ngoan của thế gian này” và những điều dại dột của nó dường như là bạn đồng hành ban phước, và hãy quay lưng lại với cả hai với sự ghê tởm như nhau. Một khó khăn khác của chúng ta nằm ở sự thiếu lòng tin kính mãnh liệt trong nhiều Hội Thánh. Nhiều anh chị em của chúng ta ngày nay đang sống, ở mức độ cao, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời rằng nay có nhiều hoạt động thánh và sự dâng hiến chân thành như trong bất kỳ thời kỳ nào trước đây trong lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc. Giữa chúng ta có những người nam và người nữ mà danh tính của họ sẽ lưu truyền cho hậu thế như những gương mẫu của sự tận hiến. Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có nhân chứng. Nhưng anh em có nhận thấy tôn giáo của khối đông những người xưng nhận đức tin hời hợt như thế nào không? Có bao nhiêu tôi tớ có thể sống trong những gia đình được gọi là Cơ Đốc mà không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt nào giữa những ngôi nhà này và những ngôi nhà của người thế gian? Chẳng phải sự cầu nguyện gia đình bị bỏ bê trong nhiều trường hợp sao? Chẳng phải chúng ta có những thành viên không bao giờ được nhìn thấy tại một buổi họp cầu nguyện sao? Khi điều tra, anh em có thấy rằng những người giàu có hơn không thể tham dự vì giờ ăn tối trùng với giờ tụ họp cầu nguyện không? Không nghi ngờ gì họ sẽ cẩn thận nhất để thờ phượng vị thần mà họ yêu thích nhất. Trong những trường hợp khác, anh em thấy rằng những người bận rộn, những người không thể ra ngoài để cầu nguyện, lại hoàn toàn có thể tham dự một buổi hòa nhạc. Các bữa tối công cộng và những buổi hát hò quan trọng hơn với nhiều người so với việc dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời. Chẳng phải chúng ta gặp những viên chức Hội Thánh nói công khai rằng họ không quan tâm đến những điều lỗi thời như các buổi họp cầu nguyện sao? Đây là một dấu hiệu tồi tệ của sự suy giảm, và nó thường được nhìn thấy. Các Hội Thánh của chúng ta có thể gây đau lòng cho các mục sư của chúng; nhưng, phần lớn, trong những trường hợp như vậy, chính các mục sư đã sa ngã đến mức họ không quan tâm gì đến điều đó. Liên quan đến các mục sư, nhiều thành viên Hội Thánh thờ ơ với lòng tin kính cá nhân của người giảng đạo; điều họ muốn là tài năng hoặc sự thông minh. Điều người đàn ông giảng không quan trọng nay; người ấy phải thu hút một đám đông, hoặc làm hài lòng giới thượng lưu, và thế là đủ. Sự thông minh là điều chính. Người ta sẽ nghĩ họ đang tìm kiếm một pháp sư chứ không phải một mục sư. Dù người ấy giảng lẽ thật hay lỗi lầm, người đàn ông vẫn được ngưỡng mộ chừng nào người ấy có thể nói lưu loát, và duy trì danh tiếng là một diễn giả. Nếu chúng ta có lòng tin kính thật hơn trong các thành viên và chấp sự, những kẻ giả vờ sẽ sớm mang hàng hóa của họ đến các thị trường khác. Than ôi! Tôi e rằng đã có sự lỏng lẻo lớn trong việc tiếp nhận thành viên, và chất lượng của các Hội Thánh của chúng ta đã trở nên ô uế và suy đồi bởi “đám đông hỗn hợp,” giữa những người mà mọi loại điều ác tìm thấy một nơi ở thích hợp. Khốn cho người lãnh đạo, người có một A-can trong trại của chính mình! Thà Đê-ma từ bỏ chúng ta, còn hơn người ấy ở lại với chúng ta, và mang thế gian vào Hội Thánh. Có bao nhiêu mục sư yếu đuối trong cuộc chiến với tội lỗi vì họ không được một dân sự tin kính ủng hộ, và tay họ không được những anh em cầu nguyện nâng đỡ! Để không làm bài than vãn của tôi quá dài, tôi sẽ chỉ đề cập thêm một điều ác buồn nữa của thời đại; đó là, sự thờ ơ của dân sự bên ngoài đối với Phúc Âm. So với trước đây, thật khó để giành được sự chú ý đến Lời của Đức Chúa Trời. Tôi thường nghĩ rằng chúng ta chỉ cần giảng Phúc Âm, và dân sự sẽ đổ xô đến nghe. Tôi e rằng tôi phải sửa lại niềm tin của mình về điểm này. Nếu Phúc Âm không thu hút người ta, thì không có gì sẽ thu hút; ý tôi là, không có gì có thể làm điều tốt cho họ. Cá nhân tôi, tôi không có lý do gì để nghi ngờ sức hấp dẫn của Phúc Âm cũ xưa; nhưng tôi được đảm bảo rằng một số anh em của tôi, những người trung tín giảng Phúc Âm của Đấng Christ, không thấy dân sự đổ xô quanh họ. Tất cả chúng ta đều cảm thấy rằng một quá trình chai cứng đang diễn ra giữa quần chúng. Trong thành phố rộng lớn này, chúng ta có hết phố này đến phố khác nơi dân sự sống hoàn toàn không quan tâm đến việc thờ phượng Đức Chúa Trời. Những người tham dự nhà thờ hoặc nhà nguyện là những người được đánh dấu; và nếu anh hỏi về họ, họ sẽ được chỉ ra cho anh như những cá nhân đáng chú ý. Một hoàn cảnh kỳ lạ đã đến với sự chú ý của chính tôi gần đây; dường như người ta có thể đến nghe một người giảng đạo vào một buổi tối trong tuần với ít nghi ngờ hơn vào ngày Chúa Nhật. Một người đã tham dự một buổi nhóm tối trong tuần được yêu cầu đến vào ngày Sa-bát, nhưng người ấy trả lời: “Ồ, không; tôi chưa đi xa đến mức đó!” Việc tham dự một nơi thờ phượng vào ngày Chúa Nhật ở London đã trở thành, đối với nhiều người, một sự xưng nhận tôn giáo. Chỉ nghe Spurgeon vào thứ Năm, là một chuyện khác! Sự thật là hàng nghìn người sống gần các thánh đường nổi tiếng của chúng ta, và không bao giờ mơ đến việc bước vào chúng. Ngay cả sự tò mò dường như cũng bị làm mờ. Tại sao lại như vậy? Sự chán ghét này đối với các buổi nhóm thông thường của thánh đường đến từ đâu? Tôi tin rằng câu trả lời, ở một mức độ nào đó, nằm ở một hướng ít bị nghi ngờ. Đã có một sự nuông chiều ngày càng tăng đối với chủ nghĩa giật gân; và, khi cơn thèm muốn tồi tệ này tăng lên dữ dội càng được thỏa mãn, cuối cùng người ta thấy không thể đáp ứng nhu cầu của nó. Những người đã đưa mọi loại hấp dẫn vào các buổi nhóm của họ tự phải trách mình nếu dân sự từ bỏ những lời dạy tỉnh táo hơn của họ, và đòi hỏi ngày càng nhiều điều ồn ào và kỳ lạ. Giống như việc uống rượu mạnh, cơn khát phấn khích tăng lên. Lúc đầu, rượu mạnh cháy có thể được pha loãng với nước; nhưng lần uống tiếp theo phải mạnh hơn, và sớm nó được yêu cầu phải vượt quá mức. Người uống gin thông thường muốn thứ gì đó mạnh hơn rượu nguyên chất, dù lần uống đó có thể gây chết người. Một người nói, khi cô ấy uống cạn ly của mình: “Anh gọi đó là gin sao? Tại sao, tôi biết một nơi mà, với ba xu, tôi có thể mua một ly sẽ đốt cháy chính linh hồn anh!” Vâng, gin dẫn đến axit sunfuric; và điều giật gân dẫn đến điều thái quá, nếu không đến điều phạm thượng. Tôi sẽ không lên án bất kỳ ai, nhưng tôi thú nhận rằng tôi cảm thấy đau buồn sâu sắc trước một số phát minh của công việc truyền giáo hiện đại. Ngoài chủ nghĩa giật gân say sưa này, có một loại nặng nề trong không khí. Anh em có cảm thấy nó không? Chúng ta đang rơi vào tình trạng mà nước Đức đã rơi vào không lâu trước đây. Cho đến ngày nay, khi nói chuyện với một người Đức sắp gia nhập Hội Thánh của chúng ta, tôi thường thấy rằng người ấy đã sống ở một thị trấn nông thôn. Người dân làng Đức sùng đạo vẫn tham dự thờ phượng công cộng, nhưng ở các thị trấn lớn, chủ nghĩa vô thần thực tế là tối cao. Tại sao lại như vậy? Các mục sư đã làm điều đó. Họ giảng cho dân sự mất đức tin nơi Kinh Thánh; họ dạy họ trở thành những người hoài nghi. Tôi tớ gian ác nhất của Sa-tan mà tôi biết là
mục sư của Phúc Âm, người không chỉ nghi ngờ lẽ thật trong chính linh hồn mình, mà còn truyền bá sự nghi ngờ trong tâm trí người khác bằng những lời phê bình, ám chỉ, và đùa cợt với ngôn từ của mình. Một số mục sư không tin điều gì ngoại trừ việc không có điều gì có thể được tin. Lương tâm của một người như vậy đã khô héo. Ở một số mục sư hiện đại, khả năng để tin đã tuyệt chủng; họ đã chơi đùa với ngôn từ cho đến khi họ không thể trở nên chân thật dù cố gắng. Tôi đã phản đối điều ác này bằng cả linh hồn mình. Người ta nói: “Tại sao ông không lên tiếng chống lại những điều này hai mươi lăm năm trước?” Tôi trả lời: “Những điều ác này hầu như không rõ ràng vào thời đó.” Mọi việc nay không như trong chức vụ ban đầu của chúng ta. Đã có một sự tăng trưởng đột ngột của những nấm độc của lỗi lầm. Tôi chưa bao giờ nghe về Thuyết Phổ Độ vào thời đó, cũng không nghe về sự cứu rỗi sau khi chết, cũng không nghe về thời gian thử thách trong trạng thái tiếp theo. Cho đến rất gần đây, tôi chưa nghe về các mục sư giương huyết của Chúa Giê-xu lên để khinh bỉ. Tuy nhiên, tôi sẽ không lặp lại những sự thật buồn bã mà gần đây tôi mới biết, và đã đâm vào tim tôi. Thời đại đã lệch khỏi khớp. Thế gian có thể rất thờ ơ, vì Hội Thánh ở nhiều nơi đầy sự không tin. Tôi tin rằng cơn bão điều ác hiện nay có thể sớm qua đi; nhưng bất kỳ ai có trí óc tỉnh táo sẽ buồn bã thừa nhận rằng con tàu tốt của Hội Thánh nay bị sóng gió ngược chiều lay động, và cần Chúa của nó đến, và nói với gió và sóng: “Hãy yên đi, lặng đi.” Cho đến nay, tôi đã trình bày trước anh em “gánh nặng của Chúa.” Trong những thời kỳ gian ác này, chúng ta vẫn có — MỘT MỤC ĐÍCH BỀN VỮNG. Dù mùa nào đi nữa, người nông dân vẫn có đất của mình để cày. Vào mùa hè và mùa đông công việc của người ấy có thể thay đổi, nhưng mục đích của người ấy vẫn như cũ. Điều này cũng đúng với các tôi tớ của Chúa Giê-xu chúng ta. Dù người khác làm gì, chúng ta đã giơ tay lên cùng Chúa, và chúng ta không thể quay lại. Chúng ta vẫn được hướng dẫn bởi mục đích duy nhất đó đã đưa chúng ta vào chức vụ thánh lần đầu tiên, chúng ta không dám nhìn lại từ cái cày, cũng không rẽ khỏi luống cày. Anh em, vào thời này, nhìn sứ mạng đời mình như thế nào? Sứ mạng đó là gì? Anh em đang làm gì? Tôi nghĩ tôi nghe anh em trả lời: “Mục đích chính của chúng ta là làm vinh hiển Đức Chúa Trời.” Chúng ta không coi việc chính đầu tiên của mình là cải đạo tội nhân, cũng không phải gây dựng các thánh đồ; mà là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đã giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời, và trong bất kỳ dịp nào không có linh hồn nào được cứu bởi đó, chúng ta vẫn “là mùi thơm của Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời,” cả trong những người bị hư mất lẫn trong những người được cứu. Việc giảng về Chúa Giê-xu Christ là việc đốt hương thơm trước ngai của Đức Chúa Trời, và đối với Chúa đó luôn là một của lễ được chấp nhận. Sự hy sinh của Chúa Giê-xu là điều khiến thế giới có thể chịu đựng được đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết, và việc giảng về sự hy sinh đó là một mùi thơm của sự yên nghỉ đối với Ngài. Đây là một loại máy đo sữa mà chúng ta có thể kiểm tra chất lượng của bất kỳ giáo lý nào: “Nó có làm vinh hiển Đức Chúa Trời không?” Nếu nó không làm vinh hiển Đức Chúa Trời, nó không phải là Phúc Âm thật, và nó sẽ không có lợi cho chúng ta hay người nghe của chúng ta. Phần của chúng ta là giữ mục đích duy nhất của mình, dù điều gì xảy ra. Người đánh cá ra đi với lưới của mình vào một ngày hè êm đềm, tươi sáng. “Này, người chèo thuyền, hãy lấy cây đàn ghi-ta của anh. Hãy ngồi trên ghế, và làm chúng tôi vui thích bằng âm nhạc ngọt ngào.” Người ấy trả lời: “Tôi không phải là nhạc sĩ, mà là người đánh cá.” Một đám mây bão làm tối bầu trời và mưa và mưa tuyết trút xuống. “Này, người chèo thuyền, hãy rời boong tàu. Hãy sắp xếp mọi thứ trên cao, và trú ẩn ở dưới.” Người ấy mỉm cười, và trả lời: “Tôi không phải là người đi du thuyền trong một chuyến đi chơi, mà tôi ở đây để đánh cá; và tôi sẽ đánh cá.” Lưới được thả xuống! Việc đánh cá thánh của chúng ta có thể được thực hiện tốt hơn trong một cơn bão hơn là trong sự êm đềm. Khi nước ngủ yên, cá dường như cũng ngủ, hoặc chúng ẩn trong những vực sâu im lặng xa khỏi tầm với của chúng ta. Sự êm đềm chết chóc là kẻ thù của chúng ta, một cơn bão có thể chứng tỏ là người giúp đỡ chúng ta. Sự tranh luận có thể khơi dậy suy nghĩ, và qua suy nghĩ có thể đến sự thay đổi của Đức Chúa Trời. Trong mọi trường hợp, chúng ta phải chinh phục linh hồn. Dù kết quả thế nào, chúng ta buộc phải bắt người ta cho Chúa Giê-xu. Sự ăn năn và đức tin phải được nhấn mạnh; sự tái sinh, với sự ghê tởm tội lỗi và sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu, phải luôn được đặt trước dân sự của chúng ta. Vì mục đích này chúng ta đã được sinh ra, và vì mục đích này chúng ta đã được sai vào thế gian, để chúng ta có thể làm chứng cho những lẽ thật lớn lao cứu linh hồn, để bởi sự hiểu biết về những điều này Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển giữa loài người. Bên cạnh điều này, chúng ta có một mong muốn mãnh liệt để xây dựng Hội Thánh; và tôi thấy rằng, vì mục đích này, điều cần thiết thường xuyên là chúng ta tiếp tục luôn giảng cùng một Phúc Âm. Có phải sẽ không có tiến bộ không? Có, trong giới hạn của lẽ thật đã được bày tỏ; nhưng không được có sự rời bỏ các nguyên tắc cố định. Một cậu bé ở trường bắt đầu với cuốn sách số học đầu tiên của mình; đúng lúc, cậu cần một cuốn khác; nhưng giả sử cuốn sách thứ hai được đặt vào tay cậu mâu thuẫn với cuốn đầu tiên, học sinh sẽ thấy mình ở đâu? Giả sử anh đảm bảo với cậu rằng bảng cửu chương đã lỗi thời, và rằng nay người ta biết rõ hơn là nói rằng hai lần hai là bốn! Cậu có thể tiến bộ được gì? Một chức vụ nhất quán, được thực hiện qua nhiều năm giảng cùng một lẽ thật, phải, với phước lành của Đức Chúa Trời, tạo ra một kết quả trên một hội chúng. Một tòa nhà cao quý là có thể khi các bức tường mọc lên từng lớp trên một nền móng cố định; nhưng những người liên tục thay đổi sự dạy dỗ của mình có thể tạo ra kết quả gì? Họ có thể làm gì, những người “học luôn mà không bao giờ có thể đạt đến sự hiểu biết về lẽ thật”? Tiến bộ thật là không thể khi mọi thứ đều di chuyển, cả đường lẫn xe ngựa. Có một câu chuyện kể về một người đàn ông cưới người vợ thứ tư của mình, người đã mang tiền đến cho người ấy. Điều tương tự cũng xảy ra với mỗi người tiền nhiệm của cô. Một người bạn nói với người ấy: “Anh dường như kiếm được lợi nhuận tốt từ các vợ của mình, dù họ sống hay chết.” “Than ôi!” người đàn ông nhiều vợ trả lời, “với chi phí cưới họ, và chi phí chôn cất họ, cuối cùng cũng chẳng có nhiều lợi nhuận về họ.” Tôi nghĩ điều này cũng giống như vậy với các tín điều mới mà người ta yêu thích lần lượt. Với rắc rối học giáo lý mới, và rắc rối rất sớm chôn cất nó để nhường chỗ cho một giáo lý khác, không có nhiều lợi nhuận. Việc dệt vải sẽ chẳng đi đến đâu nếu nó liên tục bị tháo ra lại. Nếu chúng ta, như những người thợ xây khôn ngoan, thật sự muốn xây dựng Hội Thánh, chúng ta phải cẩn thận về nền móng của mình ngay từ đầu; và trên nền móng đó chúng ta phải tiếp tục xây dựng cho đến cuối cùng. Về phần tôi, những điều tôi đã dạy lúc đầu là những điều tôi ở trong đó cho đến ngày nay. Nếu tôi đã chọn một mục đích mới, tôi có thể đã chọn những phương tiện mới để thúc đẩy nó; nhưng những lẽ thật vì vinh hiển của Đức Chúa Trời ba mươi năm trước, vẫn tạo ra cùng một kết quả. Chúng ta làm việc vì cùng một mục đích, và tin cậy vào cùng một quyền năng, do đó chúng ta không thay đổi sự dạy dỗ của mình. Thưa anh em, để tôi đưa anh em đi xa hơn, và nói về — NHỮNG NHU CẦU CẤP BÁCH CỦA CHÚNG TA. Nếu chúng ta muốn theo đuổi sự kêu gọi thánh của mình với thành công, chúng ta cần trở thành những người tốt hơn. Thưa anh em, tôi không hạ thấp anh em; hoàn toàn không. Nhưng, cá nhân tôi, tôi cảm thấy rằng, khi thời đại trở nên nghiêm trọng hơn, tôi phải kêu cầu Đức Chúa Trời ban thêm ân điển, để tôi có thể đối phó với chúng tốt hơn. Anh em luôn có thể cắt một vật cứng bằng thứ gì đó còn cứng hơn. Các dãy núi Alps bằng đá granit có thể được xuyên thủng bằng kim cương. Ôi, cầu xin ân điển để ngang bằng với trường hợp tồi tệ nhất có thể nảy sinh! Bất cứ điều gì chúng ta đã sở hữu về khả năng hoặc sự phù hợp đều là ân tứ của Chúa, và Ngài có thể ban cho chúng ta nhiều hơn nữa. Đấng đã ban cho chúng ta sự sống có thể ban nó cho chúng ta “dư dật hơn.” Khả năng của một người, khi Đức Chúa Trời cầm người ấy trong tay, không phải được ước tính bởi con người, mà bởi chính Đức Chúa Trời. Điều này được trình bày rất đẹp, tại cuộc họp tối qua, bởi một trong các anh em, khi nói về đám mây “như bàn tay của một người”; người ấy nói rằng đó là công việc của Chúa, nhưng có một bàn tay của con người trong đó. Phước lành đến từ Chúa duy nhất, nhưng dấu hiệu của nó thường là đám mây nhỏ, như bàn tay của một người. Ôi, để tay chúng ta sẵn sàng cho công việc của Chúa; không khoanh lại trong sự lười biếng, cũng không buông thõng trong tuyệt vọng, mà giơ lên trong sự nài xin thánh và sự dâng hiến trọn vẹn. Thưa anh em, hãy để việc chính của chúng ta là tự mình trở nên thánh khiết hơn, nhân từ hơn, và do đó phù hợp hơn cho công việc của mình. Điều chúng ta có thể trở thành chưa xuất hiện. Ôi, cầu xin những khát vọng cao cả! Chúng ta đừng đánh giá mình bằng người khác, và nói, với sự tự mãn chết chóc: “Chúng ta đang tiến triển tốt so với anh em của mình. Không có nhiều sự thêm vào các Hội Thánh của chúng ta, nhưng chúng ta thành công như những người khác.” Ôi thưa anh em, nếu một số người còn ở xa hơn phía sau trong cuộc đua, điều đó không làm tăng hy vọng chiến thắng cuộc đua của chúng ta! Trong lúc tôi bị bệnh, một người bạn đã cố gắng an ủi tôi bằng cách nhận xét rằng nhiều người chịu đựng nhiều hơn tôi rất nhiều. Người ấy trông như không nói nên lời khi tôi trả lời: “Không ai ngoài một con quỷ có thể tìm thấy sự an ủi từ những đau đớn lớn hơn của người khác.” Liệu chúng ta, nếu chúng ta chỉ có ít phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ biết ơn rằng những người khác còn có ít hơn không? Anh có nói với tôi rằng khoai tây của John Johnston nhỏ hơn của tôi không? Tôi sẽ không để khoai tây của mình được đánh giá bằng khoai tây của John Johnston; tiêu chuẩn của tôi với tư cách là một người làm vườn không phải là mẫu vật tồi tệ nhất, mà là tốt nhất. Chúng ta hãy đo lường mình bằng Chủ của mình, chứ không phải bằng các bạn đồng tôi tớ: khi đó sự kiêu ngạo sẽ không thể, nhưng sự hy vọng sẽ tự nhiên. Chúng ta có khả năng làm những điều lớn lao hơn nhiều; chúng ta hãy cố gắng làm chúng. Đã đến lúc chúng ta sống, vì chúng ta đang già đi. Điều này xong, chúng ta hãy có cái nhìn rõ ràng hơn về những gì chúng ta tin. Một John Brown say rượu về đến nhà mình lúc bốn giờ sáng, và nói với người tôi tớ ở cửa: “John Brown sống ở đâu?” “Ôi thưa ông, đừng nói như vậy,” người tôi tớ nói, “ông biết rằng ông chính là John Brown.” “À,” người ấy nói, “tôi biết điều đó; nhưng tôi muốn biết John Brown sống ở đâu.” Có một sự say sưa của “tư tưởng hiện đại” lẩm bẩm nhiều theo cách đó. John Brown của Trường Phái Mới không biết John Brown sống ở đâu. Người ấy sống ở đâu hôm qua, người ấy biết; nhưng người ấy sống ở đâu hôm nay, thật khó nói. Nhiều người là những người du mục thuộc linh. Họ cắm trại sau bất kỳ hàng rào nào, nhưng họ không ở đâu cả, thần học của họ gồm một vài cây gậy và những mảnh vải bạt. Nó dễ dàng bị lật đổ, nhưng rồi nó cũng dễ dàng được dựng lại. Họ có thể hát rất hay — “Chúng ta không có thành bền vững ở đây!” Họ thích việc truy đuổi lẽ thật hơn chính lẽ thật; rõ ràng là một cuộc truy đuổi như vậy không có nhiều thực tế trong đó, vì người đàn ông hài lòng rằng con mồi của mình liên tục trốn thoát khỏi mình. Vào thời xưa, nhà tiên tri là một người thấy; nhưng, ngày nay, một nhà tiên tri là người quá có văn hóa để nhìn thấy bất cứ điều gì. Một người phản đối rằng mình có quá nhiều ánh sáng để chắc chắn rằng mình nhìn thấy bất cứ điều gì là người được một số người nghe trí thức yêu thích. Đa-vít nói: “Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói;” nhưng ông là người đặc biệt: “những người biết suy nghĩ” của chúng ta nay nói vì họ nghi ngờ, chứ không phải vì họ tin. Điều cần thiết tiếp theo cho thời hiện tại là chúng ta phải có đức tin nhiều hơn. Chúng ta cần tin mãnh liệt hơn vào Đức Chúa Trời, để tin cậy Ngài thực tế hơn và không chất vấn hơn. Những điều chúng ta tin phải trở nên thực tế hơn đối với chúng ta. Tôi e rằng chúng ta thường sử dụng ngôn từ mà không cảm nhận ý nghĩa thật của chúng. Điều này thật khủng khiếp. Đó là một loại giết người cố ý khi trục xuất linh hồn khỏi những cụm từ tin kính, và vẫn sử dụng chúng. Chúng ta hãy lương thiện về những điều của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy có ý nghĩa tất cả những gì chúng ta nói, và chỉ nói những gì chúng ta có ý nghĩa. Thật là một điều gây sốc khi một người nói đủ mọi điều Phúc Âm, nhân từ, và thánh hóa, nhưng lại không có ý nghĩa gì bởi chúng. Tôi e rằng các bục giảng của chúng ta không thoát khỏi những kẻ buôn bán ngôn từ như vậy. Chúng ta đừng đưa ra những bóng ma trước dân sự. Ít nhất đối với chúng ta, chúng đừng là bóng ma, mà là những sự thật thẳng thắn. Anh em đã nghe về bà lão Scotland đang làm di chúc của mình. Bà để lại 500 bảng cho người này, và 1.000 bảng cho người khác, cho đến khi cuối cùng luật sư nhận xét: “Bà có nhiều tiền như vậy không?” “Có thể không,” linh hồn già nói, “nhưng nó sẽ cho họ thấy ý định hào phóng của tôi.” Người ta e rằng nhiều người giảng giáo lý Phúc Âm, không phải vì họ tin nó, mà để họ có thể làm hài lòng người Phúc Âm. Điều này sẽ không bao giờ được. Chúng ta đừng bao giờ để mình bị nghi ngờ như vậy. Hãy để các giáo lý chúng ta tuyên bố quý giá đối với chúng ta như sự sống của chúng ta, và thực tế như thịt và huyết của chính chúng ta. Chúng ta tin mọi Kinh Thánh đều là thật. Khi Kinh Thánh nói rằng một người bị hư mất, chúng ta tin rằng sự hư mất là thật và khủng khiếp. Thiên Đàng và Địa Ngục là những thực tế đối với chúng ta, dù đối với người khác chúng có thể là những giấc mơ. Đối với chúng ta, Đấng Christ là một Đấng Christ thật; và Đức Thánh Linh trong một người mang lại sự sống thật từ cõi chết. Nếu chúng ta không giảng những thực tế, tôi cầu xin Đức Chúa Trời chúng ta có thể bị đuổi khỏi chức vụ, trong đó chúng ta chỉ đang tích trữ cơn thạnh nộ chống lại ngày thạnh nộ. Chúng ta cũng cần tình yêu thương nhiều hơn đối với các linh hồn. Chúng ta sẽ không bao giờ cứu được nhiều hơn cho đến khi chúng ta yêu thương nhiều hơn. Có một câu chuyện hay được anh em Archibald Brown của chúng ta kể; tôi sẽ không cố kể nó trước mặt người ấy; nhưng nó đại khái như thế này: — Một người đàn ông vô tình bị chôn vùi bởi một vụ sạt đất, và nhiều người rất năng nổ đào người bạn tội nghiệp ra. Một người đứng bên cạnh, hầu như không quan tâm đến vấn đề như nhiều người khác, cho đến khi một người phụ nữ lao ra khỏi đám đông, và nắm lấy người ấy, và nói vào tai người ấy: “Đó là anh Bill của anh ở trong đó!” Vài lời đó đã tạo ra một sự thay đổi kỳ diệu trong người đàn ông; áo khoác của người ấy được cởi ra trong chốc lát, và người ấy xuống cống làm việc như một người Trojan. Nếu chúng ta muốn cứu người nghe của mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, chúng ta phải nhận ra rằng họ là anh em của chúng ta. Chúng ta phải có sự cảm thông với họ, và sự lo lắng về họ; tóm lại, niềm đam mê và lòng trắc ẩn. Nguyện Đức Chúa Trời ban những điều này cho chúng ta! Cũng phải có một tinh thần hy sinh bản thân triệt để hơn. Tôi phải nói nhẹ nhàng ở đây, vì tôi đang ở giữa những anh em mà đời sống của họ là một sự hy sinh liên tục theo nghĩa tài chính. Với số tiền hầu như không đủ để giữ thân thể và linh hồn lại với nhau, họ làm việc không than phiền năm này qua năm khác. Nếu họ có thể kiếm được gấp một trăm lần thu nhập hiện tại của mình trong bất kỳ sự kêu gọi nào khác, họ sẽ không rời bỏ bục giảng và chức mục sư. Công việc của Đấng Christ đối với họ quan trọng hơn thức ăn cần thiết của họ. Cảm ơn Đức Chúa Trời, Hội Nghị này được cung cấp đầy đủ những người coi mọi thứ là mất mát vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ. Nhưng, thưa anh em của tôi, sự hy sinh là cần thiết mỗi ngày, để chúng ta có thể duy trì sự dồi dào của sự phục vụ của mình. Ở đây cũng chúng ta có nhiều người xuất sắc. Họ không phải là những kẻ lảng vảng, mà là những người lao động. Người nào có thời gian dễ dàng, trong chức vụ của mình ở đây, sẽ có thời gian khó khăn, trong bản khai trình sẽ được đưa ra sau này. Tôi e rằng ý tưởng về chức vụ ở một số người cũng đang xuống dốc như giáo lý của họ. Sự thờ ơ kiểu quý ông của họ nhắc tôi nhớ đến người công nhân Anh, người đã nhận xét: “Tôi có một người chủ tốt đến nỗi tôi không biết làm thế nào là quá nhiều cho ông ấy, nhưng tôi sẽ hết sức cẩn thận để không làm.” Chúng ta đừng bao giờ bước vào tinh thần đó! Chúng ta hãy sống mãnh liệt cho Chúa của mình! Nhưng, ngoài việc từ bỏ sự dễ dàng, chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ mọi thứ khác: danh tiếng của chúng ta, danh tiếng tốt của chúng ta, tình bạn của chúng ta, các mối liên hệ của chúng ta, tất cả phải ra đi không giữ lại, nếu sự nghiệp của Đấng Christ cần chúng. Thay vì phủ nhận lẽ thật, chúng ta phải từ bỏ mọi phần vinh dự, mọi hạt esteem xứng đáng, mọi mảnh danh tiếng. Anh em đã nghe gần như quá thường xuyên câu chuyện cổ điển về Curtius nhảy vào vực thẳm trong Diễn Đàn ở Rome. Có một vực thẳm trong Diễn Đàn vào giờ này. Ai sẽ tận hiến chính mình cho dân sự mình và Đức Chúa Trời mình? Curtius không quy định rằng mình sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn ngoại trừ lá cờ trên ngọn giáo của mình, thứ sẽ ở lại trên mặt đất như đài tưởng niệm của mình. Không, người ấy nhảy xuống, và tìm thấy danh tiếng bất tử trong việc bị nuốt chửng hoàn toàn. Trong trận chiến vì lẽ thật, hãy để sự thoải mái và danh tiếng cá nhân của anh em bay theo gió. Đừng để sự hy sinh được coi là xứng đáng với hai suy nghĩ. Điểm yếu của nhiều người là họ suy nghĩ quá lâu đến nỗi họ không làm gì cả. Huyết của các vị tử đạo rất hiếm giữa chúng ta. Nó sẽ phá hủy các chức vụ của chúng ta nếu chúng ta bắt đầu suy nghĩ về chi phí của sự lương thiện. Liệu chúng ta sẽ có trước mắt mình nỗi sợ một người đăng ký lớn, và trở nên sợ xúc phạm người ấy bằng sự trung tín của mình không? Chính bởi suy nghĩ đó, chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời rồi. Thưa anh em, chúng ta đừng sợ mất mát, vì chúng ta không có gì để mất, vì tất cả những gì chúng ta sở hữu đã thuộc về Đấng Christ rồi. “Này, hãy kiểm kê tất cả những gì tôi có, Đến xu cuối cùng; đó là của Vua.” Chúa của con, vì Ngài con sẽ vui mừng trở thành “đồ ô trọc của mọi thứ,” để con có thể được thấy là trung tín với Ngài và với lẽ thật của Ngài, cho đến cuối cùng. Tôi sẽ cho anh em một lời khuyên nhỏ, có thể phù hợp cho một thời kỳ như thế này. Tôi khuyên anh em nên cùng người nghe của mình xem xét lại các lẽ thật căn bản rất cẩn thận. Phần lớn dân sự không biết các nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm. Chúng ta giả định quá nhiều khi chúng ta cho rằng người nghe của chúng ta, tất cả họ, đều hiểu Phúc Âm. Một số giáo viên trường phụ nữ lỗi thời có cách đối xử kỳ lạ với học sinh của họ. Họ yêu cầu Mary đọc một đoạn từ một cuốn sách, nhưng Mary chưa nắm vững các chữ cái của mình, và do đó cô không thể đọc như được bảo. Cô bị gọi là một đứa trẻ nghịch ngợm, và bị đặt vào một góc, và được bảo học cuốn sách của mình. Cô không thể làm gì với nó, vì cô không biết các chữ cái! Nếu chúng ta chưa dạy dân sự của mình các chữ cái của họ, làm sao chúng ta có thể mong đợi họ hiểu những lẽ thật chúng ta giảng? Chúng ta hãy xem xét lại các lẽ thật nền tảng hết lần này đến lần khác. Những giáo lý đơn giản nhất sẽ là những điều mới lạ lớn trong một số bục giảng tôi có thể đề cập. Một vị vua đã từng hỏi một cận thần điều gì đã làm cho một người giảng đạo Pháp nào đó nổi tiếng như vậy. “Thưa bệ hạ,” vị quý tộc nói, “ông ấy giảng Phúc Âm, và đó là thứ hiếm nhất ở Pháp.” Điều này đúng biết bao đối với nhiều bục giảng Anh ngày nay! Hãy cùng dân sự của anh em xem xét các lẽ thật sơ đẳng. Hãy làm cho họ biết các nguyên tắc đầu tiên của đức tin. Điều đó sẽ không làm người nghe của anh em mệt mỏi, nó sẽ ban phước cho họ, và nhiều người trong số họ sẽ vui mừng. Cũng hãy lặp lại các điều căn bản; thường xuyên, nếu anh em có thể. Vào thời xưa của nghề nông lỗi thời, họ thả ba hạt đậu vào lỗ. Và tại sao? Một hạt cho sâu, một hạt cho quạ và hạt thứ ba có lẽ sẽ mọc. Chúng ta hãy hào phóng với hạt giống, vì các thế lực gian ác hào phóng với sâu, và quạ, và gai góc. Hãy để người khác ra đi để tỏa sáng; anh em là những người gieo giống, và phải “ra đi để gieo.” Hãy lặp lại chính mình nếu cần thiết. Phao-lô viết cho người Phi-líp: “Viết lại những điều đó cho anh em, về phần tôi không lấy làm phiền, nhưng về phần anh em thì là an toàn.” Tiếp theo, hãy lao động rõ ràng cho sự cứu rỗi tức thì của người nghe của anh em. Hãy nhắm mục tiêu. Tại Waterloo, người ta nói rằng, đối với mỗi người bị giết, lượng chì bằng trọng lượng đầy đủ của người ấy phải được bắn ra. Chúng ta phải cải thiện điều này, và sử dụng vũ khí chính xác. Chúng ta phải tiếp cận dân sự mỗi lần chúng ta nói với họ. Thật khôn ngoan khi biến những nhân vật xác định thành điểm tấn công. Chúng ta phải quan tâm đến việc áp dụng mỗi bài giảng. Tôi đã biết một bác sĩ thật sự, trong một trường hợp rất nguy kịch, đóng vai trò y tá cũng như bác sĩ phẫu thuật, và đích thân xem các thuốc xoa và thuốc đắp của mình được áp dụng cho bệnh nhân. Sự chăm sóc cá nhân này mang lại cho phẫu thuật cơ hội tốt nhất. Chúng ta rất cần phải rất cụ thể trong việc áp dụng lẽ thật cho người nghe của mình. Nếu một bác sĩ kê một loại thuốc đắng cho trẻ em, uống mỗi ba giờ, và rồi để mặc cho bọn trẻ tự uống, tôi e rằng các liều thuốc được uống sẽ nhỏ và ít. Điều này cũng đúng với lẽ thật khó chịu; chúng ta không chỉ phải trình bày nó bằng những thuật ngữ chung, mà chúng ta phải đo lường nó thành từng liều cho mỗi cá nhân. Dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, đây phải là công việc hằng ngày của chúng ta. Chúng ta muốn người nghe của mình được cứu, và được cứu ngay lập tức; và hướng tới thiết kế này chúng ta phải lao tới với tất cả sức mạnh của mình. Chúng ta hãy hết sức mình khắc sâu việc thực hành sự thánh khiết. Sự thánh khiết là mặt hữu hình của sự cứu rỗi. Tôi nghĩ đó không phải là dấu hiệu xấu khi việc giảng về sự thánh khiết bị đẩy đến cực đoan. Tôi run sợ trước sự cuồng tín, nhưng tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì sự sốt sắng mà nó lớn lên từ đó. Chúng ta hãy tìm kiếm mức độ thánh khiết cao nhất. Các giáo lý của ân điển phải được đi kèm với đạo đức thuộc loại thuần khiết nhất. Chúng ta đã rõ ràng về sự thật rằng việc lành không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi; chúng ta hãy cũng rõ ràng như vậy về lẽ thật rằng chúng là trái cần thiết của nó. Các Hội Thánh của chúng ta có ích gì nếu chúng không thánh khiết? Chính chúng ta có ích gì nếu chúng ta không thánh khiết? Sự thánh khiết là sự chính thống thực tế, và nó phải đi tay trong tay với sự chính thống về giáo lý. Chúng ta không chỉ phải có một đạo đức có âm điệu cao, mà là một đạo đức được dâng hiến, được Đức Thánh Linh làm cho sống động; — và đó là sự thánh khiết. Vì mục đích này, tôi khuyên anh em hãy cẩn thận về việc tiếp nhận thành viên vào Hội Thánh. Chắc chắn có một số người trong hàng ngũ của chúng ta không nên ở đó. Điều này gây tổn thương cho chính họ, làm ô danh Chúa Giê-xu, và gây tổn thương cho chính Hội Thánh. Các thành viên chưa được cải đạo làm giảm toàn bộ âm điệu của Hội Thánh. Âm điệu đó nay đã trở nên thấp đến mức nào, hãy để những người thuộc linh tự đánh giá. Nếu các thành viên được cải đạo, họ sẽ nhanh chóng xử lý nhiều mục sư; nhưng dân sự giống như các thầy tế lễ của họ. Nhiều lá thư cảm thông mà các phản đối của tôi về vấn đề này đã thu hút. Rõ ràng là giáo lý lỏng lẻo và đời sống lỏng lẻo khá thường xuyên liên quan đến nhau. Một Hannah đang khóc viết cho tôi về chồng bà, người đã nhiều năm là một người giảng đạo không chuyên, nhưng nay dành các buổi tối của mình đến khuya tại bàn bi-a, nơi người ấy đã có được sở thích khi người ấy theo đuổi thần học mới và các hoạt động giải trí tôn giáo. Nhiều người đã đi từ buổi họp cầu nguyện đến các vở kịch nghiệp dư của Hội Cải Thiện lẫn nhau, và từ đó đến chính nhà hát. Điều này dường như là tự nhiên, nếu không phải là không thể tránh khỏi. Ôi, ước gì chúng ta có một thành viên thuần khiết hơn để làm việc cùng! Dù chúng ta làm gì, Giu-đa sẽ đến; nhưng chúng ta đừng mời người ấy: chúng ta đừng làm cho một kẻ phản bội Đấng Christ dễ dàng cảm thấy thoải mái với chúng ta. Trộn lẫn thế gian với Hội Thánh, là một tội ác; nó mang theo một lời rủa sả khủng khiếp, và tác động lên sự tin kính như một luồng gió độc và nấm mốc. Hãy để cửa của Hội Thánh được mở cho mọi linh hồn chân thành, nhưng đóng lại đối với tất cả những người có lòng ở trong thế gian. Ngay cả đối với người thế gian, điều tốt cũng không phải là người ấy nắm giữ hình thức của sự tin kính trong khi người ấy xa lạ với quyền năng của nó. Vì anh em yêu Chúa của mình, và coi trọng linh hồn con người, hãy canh giữ tốt lối vào của Hội Thánh. Về phần chính anh em, tôi khuyên nên hoàn toàn phân rẽ khỏi những người có khả năng gây tổn thương cho đời sống thuộc linh của anh em. Tôi sẽ không giao du với một người phủ nhận đức tin hơn là với một người say rượu hoặc một kẻ trộm. Tôi sẽ bảo vệ đời sống thuộc linh của mình ghen tuông như đạo đức của mình. Một người trung thành không ở nhà trong công ty của những kẻ phản bội. Có những mối liên hệ với những người không tin kính mà chúng ta buộc phải đi vào, trừ khi chúng ta hoàn toàn ra khỏi thế gian; nhưng có những mối liên hệ khác là tùy chọn, và ở đây chúng ta phải dám thận trọng. Một mục sư tin kính đã từng nói về một người giảng đạo nào đó: “Tôi sẽ không cho phép một người như vậy bước vào bục giảng của tôi. Tôi ghen tuông với bục giảng của mình như với giường của mình.” Tôi không nghĩ ông ấy quá cứng nhắc. Chúng ta phải bảo vệ mình khỏi việc thỏa hiệp lẽ thật của Đức Chúa Trời bằng cách giao du với những người không nắm giữ nó, đặc biệt vào một thời điểm như thế này. Tiếp theo, chúng ta phải gắn kết mình chặt chẽ hơn với nhau, và tìm cách giúp đỡ lẫn nhau, và tất cả những người có cùng tâm trí trong Chúa. Các phân chia giáo phái chìm xuống trước sự hiện diện của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đối với tâm trí tôi, sự phân biệt lớn cần được quan sát nay được tìm thấy trong giáo lý Phúc Âm, trong đó sự hy sinh thay thế của Chúa chúng ta là trung tâm và linh hồn. Nơi chúng ta thấy các anh em trung tín đang vật lộn, chúng ta phải nỗ lực giúp đỡ họ, vì họ chắc chắn sẽ là đối tượng của sự chống đối cố chấp. Những người yêu mến đức tin cũ phải đứng vai kề vai, để loại bỏ sự bất công của quá khứ, và ngăn cản sự chống đối của tương lai. Cuộc đấu tranh trước mặt chúng ta rất nghiêm trọng; chúng ta, dù thế nào, hãy tiết kiệm sức lực của mình bằng sự hiệp một. Cuối cùng, để tôi để lại cho anh em — NHỮNG LỜI KHÍCH LỆ. Thời đại thì xấu, nhưng chúng đã từng xấu trước đây. Anh em phải chiến đấu với Apollyon, nhưng nhiều người đã gặp kẻ thù chính này trước thời của anh em. Hãy thắt lưng tâm trí anh em, và đứng vững, vì Chúa lớn hơn thời đại. Những ngày này là gian ác, nhưng những ngày gian ác được tiếp nối bởi những ngày tốt lành. Lịch sử lặp lại chính nó, và đây là một trong những điểm mà lịch sử rất kiên trì. Để tôi đọc cho anh em một đoạn văn khích lệ từ Witherspoon: “Không có gì là không thể đối với quyền năng của Đức Chúa Trời. Tôi thêm rằng, những thời kỳ đáng chú ý nhất của sự phục hưng tôn giáo, ở phần này của Vương Quốc Liên Hiệp, ngay lập tức tiếp nối những thời kỳ bội đạo lớn nhất, khi ‘lẽ thật’ dường như ‘vấp ngã trên đường phố, và sự công bằng không thể bước vào.’ Đây là trường hợp ngay trước năm 1638. Sự hư hoại trong giáo lý, sự lỏng lẻo trong thực hành, và sự phục tùng nô lệ trong chính trị, đã lan tràn Hội Thánh Scotland; và tuy nhiên, trong một thời gian ngắn, bà xuất hiện trong sự thuần khiết lớn hơn, và trong phẩm giá lớn hơn, hơn bao giờ bà đã từng làm trước đây, hoặc, có lẽ, hơn bao giờ bà đã làm kể từ thời kỳ đó. Do đó, đừng để bất kỳ Cơ Đốc nhân nào nhượng bộ những suy nghĩ chán nản. Chúng ta biện hộ cho sự nghiệp cuối cùng sẽ chiến thắng. Tôn giáo sẽ trỗi dậy từ đống đổ nát của nó; và tình trạng bị áp bức hiện nay của nó không chỉ phải khích lệ chúng ta cầu nguyện, mà còn khuyến khích chúng ta hy vọng vào sự phục hưng nhanh chóng của nó.” Hãy tận dụng tối đa sự cầu nguyện. Gần đây tôi đã nhận được nhiều sự khích lệ, từ bạn bè ở nhiều nơi khác nhau, bởi sự đảm bảo rằng cuộc xung đột của chúng ta vì Phúc Âm liên tục được đề cập trong lời cầu nguyện của họ. Trái tim cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Cầu nguyện là vũ khí chính. Chúng ta sẽ rất khôn ngoan nếu chúng ta sử dụng nó nhiều hơn, và làm như vậy với một mục đích cụ thể hơn. Ở New England, một Hội Thánh nào đó đã bầu một thanh niên tên là ông Stoddard làm mục sư của mình. Sau một thời gian, dân sự phát hiện ra rằng người giảng đạo mới của họ không phải là một Cơ Đốc nhân thật. Họ đã làm gì? Họ có tìm lỗi, và cãi nhau không? Không, họ là những người khôn ngoan hơn. Một đêm Sa-bát, khi công việc trong ngày của ông đã xong, vị mục sư trẻ thấy dân sự đổ xô đến nhà hội. Ông ngạc nhiên khi họ đến với số lượng lớn như vậy cho một buổi nhóm mà chính ông không chủ trì. “Tại sao họ họp?” ông hỏi. “Thưa ông,” một người nói, “họ đang tụ họp để cầu nguyện rằng mục sư của họ có thể được cải đạo.” Stoddard trẻ tuổi đi vào trong nhà, tìm phòng của mình, cầu nguyện cho chính mình, và tìm thấy sự sống đời đời. Trước khi giờ cầu nguyện kết thúc, ông đã được cải đạo, và đi xuống buổi họp để báo tin vui. Đó chẳng phải là một công việc ân điển vinh hiển sao? Chẳng phải chúng ta có thể giành được nhiều chiến thắng hơn nếu chúng ta thường xuyên sử dụng vũ khí cầu nguyện toàn diện này sao? Mọi Địa Ngục đều bị đánh bại khi tín hữu quỳ gối trong sự nài xin tha thiết. Thưa anh em yêu dấu, chúng ta hãy cầu nguyện. Không phải tất cả chúng ta đều có thể tranh luận, nhưng tất cả chúng ta đều có thể cầu nguyện; không phải tất cả chúng ta đều có thể là lãnh đạo, nhưng tất cả chúng ta đều có thể là người biện hộ; không phải tất cả chúng ta đều có thể hùng biện mạnh mẽ, nhưng tất cả chúng ta đều có thể thắng thế trong cầu nguyện. Tôi thà thấy anh em hùng biện với Đức Chúa Trời hơn với con người. Cầu nguyện liên kết chúng ta với Đấng Vĩnh Cửu, Đấng Toàn Năng, Đấng Vô Hạn; và do đó nó là nơi nương náu chính của chúng ta. Hãy quyết tâm phục vụ Chúa, và trung tín với sự nghiệp của Ngài, vì khi đó anh em có thể mạnh dạn kêu cầu Ngài hỗ trợ. Hãy chắc chắn rằng anh em ở cùng Đức Chúa Trời, và rồi anh em có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng anh em. CHƯƠNG 11. QUYỀN NĂNG CỦA NGƯỜI GIẢNG ĐẠO, VÀ CÁC ĐIỀU KIỆN ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC NÓ Thưa anh em, chúng ta muốn làm công việc của mình đúng đắn và hiệu quả, và Chúng Ta Không Thể Làm Điều Đó Nếu Không Có Quyền Năng. Tất nhiên, không có công việc nào thuộc bất kỳ loại nào được hoàn thành trong thế giới này mà không có một sự tiêu hao lực nhất định, và lực được sử dụng khác nhau tùy theo vấn đề đang bàn. Loại quyền năng mà chúng ta cảm thấy cần sẽ được xác định bởi quan điểm của chúng ta về công việc của mình; và lượng quyền năng mà chúng ta sẽ khao khát cũng sẽ
phần lớn phụ thuộc vào ý tưởng của chúng ta về cách công việc đó phải được thực hiện. Tôi nói như với những người khôn ngoan, những người biết mục đích của mình, và cũng biết sức mạnh của mình phải đến từ đâu. Tôi cũng nói với những người có ý định sử dụng chức vụ của mình như trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng tôi vẫn nghĩ điều đáng ao ước là khuấy động tâm trí trong sạch của anh em, bằng cách nhắc nhở, và đặt anh em và chính tôi nhớ đến thiết kế lớn lao mà chúng ta cần quyền năng vì nó. Chúng ta có thể là mục sư, như một số người là mục sư, mà không có bất kỳ quyền năng đặc biệt nào, dù là tự nhiên, hay đạt được. Chỉ thực hiện các buổi nhóm (dùng một từ xấu) “một cách chiếu lệ” không đòi hỏi những ân tứ đặc biệt. Bất kỳ máy nói nào cũng có thể làm tốt như vậy. Có những mục sư mà bài giảng của họ, và toàn bộ các buổi nhóm của họ, đều là vấn đề thói quen, và hoàn toàn vô hồn; đến nỗi nếu quyền năng từ trên cao đến trên họ, nó sẽ hoàn toàn làm họ bối rối. Không ai sẽ biết họ là cùng những con người đó; sự thay đổi sẽ dường như quá lớn. Những điều giống nhau được nói, bằng cùng một giọng điệu và cách thức, năm này qua năm khác. Tôi đã nghe về một người giảng đạo, mà một trong những người của ông ví ông như một ngọn tháp, chỉ có hai quả chuông trong đó, vì, người ấy nói: “Luôn luôn là, ‘Đinh đông, đinh đông, đinh đông, đinh đông.’” “Ồ!” người bạn của người ấy nói, “anh phải vô cùng biết ơn vì anh có nhiều sự đa dạng như vậy, vì người của chúng tôi chỉ có một quả chuông, và nốt nhạc của ông ấy mãi mãi là, ‘Đinh, đinh, đinh, đinh.’” Khi điều này xảy ra giữa những người Bất Đồng, nó phá hủy các hội chúng, vì nó là cái chết cho mọi khả năng tập hợp người ta đến nghe; và hơn nữa nó là sự giết chết mọi hy vọng họ được cải thiện nếu họ có nghe. Tôi nghĩ không hề khó, với một nghi thức thờ phượng, được đọc mà không thay đổi nhiều quanh năm, để trở thành một ví dụ tốt về hoặc Đinh đông, hoặc Đinh, đinh; nhưng với chúng ta, những người có sự thờ phượng tự do, ít có lý do bào chữa cho sự đơn điệu hơn, và nếu chúng ta rơi vào lỗi này, kết quả sẽ thảm khốc hơn. Có thể, ngay cả khi không có nghi thức, cầu nguyện theo một phong cách rất cố định và hình thức; thật vậy, điều này rất có thể đến mức thường xuyên, và rồi lời cầu nguyện dài trở thành một sự tra tấn nghiêm trọng đối với thính giả, và những lời cầu nguyện ngắn hơn cũng không khá hơn nhiều. Khi tôi nghĩ về việc giảng dạy của một số người tốt nào đó, tôi đã tự hỏi, không phải tại sao hội chúng lại nhỏ như vậy, mà tại sao nó lại lớn như vậy. Những người nghe họ phải xuất sắc về đức tính kiên nhẫn, vì họ có những cơ hội lớn để thực hành nó. Tôi thường nói về chính mình rằng tôi sẽ không đi qua đường để nghe chính mình giảng; nhưng tôi dám nói về một số anh em nào đó rằng tôi thậm chí sẽ đi qua đường theo hướng ngược lại để không nghe họ giảng. Một số bài giảng và lời cầu nguyện mang lại màu sắc ủng hộ cho lý thuyết của Tiến sĩ William Hammond, rằng bộ não không hoàn toàn thiết yếu cho sự sống. Thưa anh em, tôi tin rằng không một ai trong anh em sẽ hài lòng với các buổi nhóm máy móc thiếu cả sức mạnh tinh thần lẫn thuộc linh. Không ai trong anh em sẽ thèm muốn một cách sốt sắng những ân tứ nhỏ nhất và những cách cư xử tẻ nhạt nhất, vì anh em có thể đạt được chúng mà không cần nỗ lực ý chí. Anh em mong muốn làm công việc của Chủ mình như nó phải được làm, và do đó anh em khao khát những ân tứ xuất sắc, và những ân điển còn xuất sắc hơn. Anh em mong muốn người ta chú ý đến bài giảng của mình, vì có điều gì đó trong đó xứng đáng với sự chú ý của họ. Anh em lao động để hoàn thành chức vụ của mình, không phải bằng phương pháp vô hồn của một người máy, mà bằng sự tươi mới và quyền năng sẽ làm cho chức vụ của anh em hiệu quả lớn lao cho các mục đích thánh của nó. Tôi cũng phải nói rằng, mục đích của chúng ta chắc chắn không phải là làm hài lòng khách hàng của mình, cũng không phải giảng cho thời đại, cũng không phải hòa hợp với tiến bộ hiện đại, cũng không phải làm hài lòng một số ít người có văn hóa. Công việc đời sống của chúng ta không thể được trả lời bằng sự chấp nhận tối đa trên đất; hồ sơ của chúng ta ở trên cao, nếu không nó sẽ được viết trên cát. Hoàn toàn không cần anh em và tôi phải là tuyên úy của tinh thần hiện đại, vì nó được cung cấp đầy đủ các luật sư bận rộn. Chắc chắn A-háp không cần Mi-chê tiên tri những điều êm tai cho mình, vì đã có bốn trăm tiên tri của các lùm cây đang tâng bốc mình đồng lòng. Chúng ta nhớ đến nhà thần học Scotland phản đối, trong những ngày gian ác, người được Hội Đồng khuyên giảng cho thời đại. Người ấy hỏi: “Thưa anh em, anh em có giảng cho thời đại không?” Họ khoe rằng họ có. “À, vậy thì,” người ấy nói, “nếu có rất nhiều người trong anh em giảng cho thời đại, anh em có thể cho phép một anh em nghèo giảng cho sự đời đời.” Chúng ta rời bỏ, không hối tiếc, Phúc Âm của giờ phút cho những người của giờ phút. Với những người có văn hóa vượt trội như vậy mãi mãi vội vã với các giáo lý mới của họ, thế gian có thể hài lòng để cho công ty nhỏ bé của chúng ta giữ đức tin lỗi thời, mà chúng ta vẫn tin là đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Những người ưu việt đó, những người tiến bộ một cách tuyệt vời như vậy, có thể khó chịu vì chúng ta không thể giao du với họ; nhưng, tuy nhiên, sự thật là nay, và sẽ không bao giờ, là bất kỳ thiết kế nào của chúng ta để hòa hợp với tinh thần của thời đại, hoặc ít nhất là hòa giải với con quỷ nghi ngờ đang cai trị thời điểm hiện tại. Thưa anh em, chúng ta sẽ không điều chỉnh Kinh Thánh của mình cho phù hợp với thời đại; nhưng trước khi chúng ta xong việc với nó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ điều chỉnh thời đại cho phù hợp với Kinh Thánh. Chúng ta sẽ không rơi vào lỗi của vị bác sĩ đãng trí đó, người phải tự nấu cho mình một quả trứng; và, do đó, đặt đồng hồ của mình vào nồi, người ấy đứng vững vàng nhìn quả trứng. Sự thay đổi cần được thực hiện không phải cho đồng hồ thiên thượng, mà cho quả trứng tội nghiệp của tư tưởng con người. Chúng ta không mắc lỗi ở đây; chúng ta sẽ không quan sát hội chúng của mình để lấy tín hiệu từ nó, nhưng chúng ta sẽ hướng mắt vào Lời không sai lầm, và giảng theo các chỉ dẫn của nó. Chủ của chúng ta ngự trên cao, chứ không phải trong ghế của các thầy thông giáo và bác sĩ, những người điều chỉnh các lý thuyết của thế kỷ. Chúng ta không thể lấy nốt chính của mình từ những người giàu có hơn, cũng không từ các viên chức lãnh đạo, cũng không ngay cả từ mục sư trước. Đã bao lần chúng ta nghe một lời bào chữa cho tà giáo được đưa ra từ mong muốn gây ấn tượng với “những thanh niên biết suy nghĩ”! Thanh niên, dù biết suy nghĩ hay không, được gây ấn tượng tốt nhất bởi Phúc Âm, và thật ngu ngốc khi mơ rằng bất kỳ bài giảng nào bỏ qua lẽ thật đều phù hợp với con người, dù già hay trẻ. Chúng ta sẽ không rời bỏ Lời để làm hài lòng thanh niên, cũng không ngay cả thanh nữ. Việc chiều theo thanh niên này chỉ là một cái cớ; thanh niên không yêu thích giáo lý sai lầm hơn người trung niên; và nếu họ có, thì càng cần thiết phải dạy họ tốt hơn. Thanh niên bị ấn tượng bởi Phúc Âm cũ hơn là bởi những suy đoán phù du. Nếu bất kỳ ai trong anh em muốn giảng một Phúc Âm sẽ làm hài lòng thời đại, hãy giảng nó bằng quyền năng của ma quỷ, và tôi không nghi ngờ rằng hắn sẽ sẵn lòng làm hết sức mình cho anh em. Tôi không muốn nói với những tôi tớ của con người như vậy ngay lúc này. Tôi tin rằng, nếu bất kỳ ai trong anh em lạc khỏi đức tin, và theo đuổi thần học mới, anh em sẽ quá lương thiện để cầu xin quyền năng từ Đức Chúa Trời để giảng ảo tưởng tai hại đó; nếu anh em làm như vậy, anh em sẽ phạm tội phạm thượng mang tính xây dựng. Không, thưa anh em, mục đích của chúng ta không phải là làm hài lòng người ta, mà thiết kế của chúng ta cao quý hơn nhiều. Để bắt đầu, đó là mong muốn lớn của chúng ta là làm chứng cho lẽ thật. Tôi tin — và niềm tin xác quyết lớn lên trong tôi — rằng ngay cả việc biết lẽ thật, cũng là ân tứ của ân điển của Đức Chúa Trời; và việc yêu lẽ thật, là công việc của Đức Thánh Linh. Tôi đang nói nay, không phải về một sự hiểu biết tự nhiên, hoặc một tình yêu tự nhiên đối với những điều thiên thượng, nếu có điều như vậy; mà về một sự hiểu biết thực nghiệm về Đấng Christ, và một tình yêu thuộc linh đối với Ngài: những điều này cũng là ân tứ của Đức Chúa Trời trong người giảng đạo, như công việc cải đạo sẽ là công việc của Đức Chúa Trời trong người nghe của người ấy. Chúng ta mong muốn hiểu biết thấu đáo, và yêu thương chân thành lẽ thật, đến mức tuyên bố toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, và nói nó như chúng ta phải nói. Đây không phải là lao động nhỏ. Công bố toàn bộ hệ thống lẽ thật, và phân phát từng phần theo tỷ lệ đúng, không hề là vấn đề đơn giản. Đưa ra từng giáo lý theo sự tương đồng của đức tin, và đặt từng lẽ thật vào vị trí thích hợp của nó, không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Rất dễ làm một bức biếm họa về khuôn mặt xinh đẹp của lẽ thật bằng cách bỏ qua một giáo lý và phóng đại một giáo lý khác. Chúng ta có thể làm ô danh khuôn mặt đáng yêu nhất bằng cách cho nét nổi bật nhất của nó một tầm quan trọng khiến nó mất tỷ lệ với phần còn lại; vì vẻ đẹp phần lớn gồm sự cân bằng và hài hòa. Biết lẽ thật như nó phải được biết, yêu nó như nó phải được yêu, và rồi công bố nó trong tinh thần đúng đắn, và trong tỷ lệ thích hợp của nó, không phải là công việc nhỏ cho những sinh vật yếu đuối như chúng ta. Trong lao động lớn lao, nhưng tinh tế này, chúng ta phải kiên trì năm này qua năm khác. Quyền năng nào có thể giúp chúng ta làm điều này? Trong khi rất nhiều người than phiền về sự đơn điệu của Phúc Âm cũ, và cảm thấy ngứa ngáy thường xuyên vì điều gì đó mới, căn bệnh này thậm chí có thể lây nhiễm chính trái tim chúng ta. Đây là một điều ác phải chiến đấu bằng toàn bộ bản thể của chúng ta. Khi chúng ta cảm thấy tẻ nhạt và cũ kỹ, chúng ta không được tưởng tượng rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng vậy; không, đúng hơn, bằng cách trở lại gần hơn với Lời của Chúa, chúng ta phải đổi mới sự tươi mới của mình. Tiếp tục luôn vững vàng trong đức tin, để lời chứng mới nhất của chúng ta sẽ giống hệt về bản chất với lời chứng đầu tiên của chúng ta, chỉ sâu sắc hơn, dịu dàng hơn, chắc chắn hơn, và mãnh liệt hơn — đây là một lao động đến nỗi vì nó chúng ta phải có quyền năng của Đức Chúa Trời. Anh em có cảm thấy điều này không? Tôi cầu xin anh em, hãy cảm thấy nó ngày càng nhiều hơn. Ôi thưa anh em, nếu anh em đề xuất trở thành nhân chứng thật cho Đức Chúa Trời, đề xuất của anh em là một đề xuất rất vinh hiển, và nó sẽ có xu hướng làm anh em cảm thấy lẽ thật của điều tôi sắp nói, tức là, rằng một quyền năng hơn con người phải hướng dẫn anh em, và làm anh em đủ khả năng cho doanh nghiệp khó khăn này! Tuy nhiên, mục đích của anh em là mang lời chứng cá nhân của mình đến nỗi người khác có thể bị thuyết phục bởi đó về lẽ thật của điều rất chắc chắn đối với linh hồn của chính anh em. Trong điều này có không ít khó khăn, vì người nghe của chúng ta không lo lắng tin vào sự bày tỏ của Đức Chúa Trời; một số người trong số họ mong muốn không làm như vậy. Dưới triều đại của Nữ hoàng Elizabeth, một lệnh được ban ra rằng mọi người phải đến nhà thờ giáo xứ, ít nhất một lần vào ngày Chúa Nhật. Tất nhiên, phần lớn dân sự vẫn theo đạo La Mã, và việc tham dự buổi nhóm Cải Chánh đi ngược lại ý muốn của họ rất nhiều. Tôi đã đọc rằng, khi người La Mã đi đến buổi nhóm được luật pháp quy định, nhiều người trong số họ nhét len vào tai, để họ có thể không nghe. Theo nghĩa đạo đức, thực hành này vẫn còn thịnh hành. Một số phần của lẽ thật người ta sẽ nghe, nhưng những phần khác gây khó chịu cho họ, và tai họ khó nghe. Anh em biết — vì anh em tin vào tội lỗi nguyên tổ của con người, (về điều nguyên bản duy nhất có ở nhiều người) — cách Sa-tan đã làm mù tâm trí của những người không tin kính một cách hiệu quả nhất, đến nỗi, dù chúng ta nói khôn ngoan đến đâu, và thuyết phục đến đâu, không gì ngoài một phép lạ có thể thuyết phục những người chết trong tội lỗi về lẽ thật của Đức Chúa Trời. Không gì ít hơn một phép lạ của ân điển có thể dẫn một người tiếp nhận điều hoàn toàn trái ngược với bản chất của mình. Tôi sẽ không cố dạy một con hổ những đức tính của việc ăn chay; nhưng tôi sẽ cố gắng nhiệm vụ đó với hy vọng như khi tôi cố thuyết phục một người chưa được tái sinh về những lẽ thật được Đức Chúa Trời bày tỏ liên quan đến tội lỗi, và sự công chính, và sự phán xét hầu đến. Những lẽ thật thuộc linh này gây khó chịu cho những người xác thịt, và tâm trí xác thịt không thể tiếp nhận những điều của Đức Chúa Trời. Lẽ thật Phúc Âm hoàn toàn đối lập với bản chất sa ngã; và nếu tôi không có một quyền năng mạnh hơn nhiều so với quyền năng nằm trong sự thuyết phục đạo đức, hoặc trong những lời giải thích và lập luận của chính tôi, tôi đã đảm nhận một nhiệm vụ mà tôi chắc chắn sẽ thất bại. Người viết một trong những thánh ca của chúng ta đã nói rất đúng, khi người ấy nói về Đức Thánh Linh — “Chính Ngài là Đấng gọi lại những đam mê, Và ra lệnh cho chúng vươn lên; Và làm cho vảy của lỗi lầm rơi Khỏi đôi mắt tối tăm của lý trí.” Trừ khi Chúa ban cho chúng ta quyền năng từ trên cao, lao động của chúng ta sẽ vô ích, và hy vọng của chúng ta sẽ kết thúc trong thất vọng. Đây chỉ là ngưỡng cửa của lao động của chúng ta: khao khát sâu thẳm nhất của chúng ta là kêu gọi ra một dân sự sẽ là cơ nghiệp biệt riêng của Chúa. Một lý thuyết mới gần đây đã được khởi xướng, đưa ra như lý tưởng của nó một vương quốc tưởng tượng nào đó của Đức Chúa Trời, không thuộc linh, không theo Kinh Thánh, và không có thật. Cách lỗi thời tìm kiếm chiên lạc, từng con một, là quá chậm: nó tốn quá nhiều thời gian, và suy nghĩ, và cầu nguyện, và nó không để lại đủ không gian cho chính trị, thể dục, và hát hò. Chúng ta được thúc giục thu thập các quốc gia hàng loạt vào vương quốc tưởng tượng này bằng các quy định vệ sinh, sắp xếp xã hội, tiện nghi khoa học, và các đạo luật lập pháp. Hãy làm hài lòng dân sự bằng từ “dân chủ”, và rồi làm họ vui thích vào đạo đức. Đây là “mốt” mới nhất. Theo ý tưởng này, Vương Quốc của Chúa chúng ta, dù sao, sẽ thuộc về thế gian này; và, không có sự cải đạo, hoặc sự tái sinh, toàn bộ dân số sẽ tan chảy vào một nền thần quyền trần thế. Tuy nhiên, không phải như vậy. Đối với tôi, dường như Chúa sẽ tiếp tục theo các đường lối của nền kinh tế Cựu Ước, và biệt riêng cho chính Ngài một dân sự sẽ ở giữa thế gian như các vua và thầy tế lễ của Chúa — một dân đặc biệt, sốt sắng làm việc lành. Tôi thấy, trong Giao Ước Mới, không ít hơn, mà thậm chí nhiều hơn, về sự tuyển chọn của ân điển, bởi đó một dân sự được kêu gọi ra, và được dâng hiến cho Chúa. Qua những người được chọn, vô số người sẽ được sinh ra cho Đức Chúa Trời; nhưng, ngoài những người này, tôi không biết vương quốc nào khác. Thưa anh em, sự tuyển chọn của ân điển, vốn thường bị tố cáo, là một sự thật mà người ta không cần phải nói chống lại, vì chính họ không mong muốn được chọn. Tôi không bao giờ có thể hiểu tại sao một người lại bắt bẻ việc người khác được chọn khi chính mình không muốn được chọn. Nếu người ấy mong muốn mình được chọn để ăn năn, nếu người ấy ao ước sự thánh khiết, nếu người ấy khao khát thuộc về Chúa, và nếu mong muốn đó là thật, người ấy đã được chọn rồi. Nhưng vì người ấy không mong muốn bất cứ điều gì như vậy, tại sao người ấy lại la mắng những người khác đã nhận được phước lành này? Hãy hỏi một người không tin kính liệu người ấy có chấp nhận vị trí khiêm nhường, thường bị lăng mạ, và bị bắt bớ của một người đi theo Đấng Christ thấp hèn không, và người ấy khinh bỉ ý tưởng đó. Nếu người ấy có thể vào vị trí đó trong một thời gian, người ấy sẽ vui mừng biết bao khi lẻn ra khỏi nó! Người ấy thích “ở trong dòng chảy,” và đứng về phía đa số; nhưng là một con cá sống, và ép mình ngược dòng, không theo mong muốn của người ấy. Người ấy thích một tôn giáo thế gian, với sự cung cấp dồi dào cho xác thịt. Tính thế gian tôn giáo rất phù hợp với người ấy; nhưng hoàn toàn vì Chúa Giê-xu, được kêu gọi ra khỏi thế gian, và được dâng hiến cho sự vâng lời, không phải là tham vọng của người ấy. Anh em có thấy, trong điều này, nhu cầu của anh em về một quyền năng phi thường không? Kêu gọi người ta ra khỏi sự phân rẽ thật khỏi thế gian, và một sự hiệp một thật với Đấng Christ, ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời, là một nỗ lực hoàn toàn vô ích. Hãy đi, và huýt sáo gọi đại bàng vào bầu trời Anh, hoặc vẫy gọi cá heo lên đất khô, hoặc dụ dỗ leviathan cho đến khi anh có thể chơi với nó như với một con chim, và rồi cố gắng nhiệm vụ lớn hơn này. Chúng sẽ không đến, chúng không muốn đến; và cũng vậy Chúa và Chủ của chúng ta đã cảnh báo người Do Thái khi Ngài nói: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.” Họ sẽ đọc Kinh Thánh: “Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời;” nhưng họ sẽ không đến với chính Chúa; đó là một vấn đề quá thuộc linh đối với sở thích của họ. Không, mệnh lệnh: “Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm,” là quá khó, quá sắc bén, quá hạ mình đối với họ. Điều này chẳng đủ làm anh kinh hoàng sao? Anh có dám tiến lên trừ khi Chúa của anh thắt lưng anh bằng quyền năng thiên thượng không? Dừng lại! Chúng ta mới chỉ bắt đầu. Họ được kêu gọi ra; nhưng có điều gì đó hơn nữa phải được thực hiện qua phương tiện của chức vụ chúng ta: người nghe của chúng ta phải được tái sinh, và trở thành những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, nếu không việc giảng dạy của chúng ta chẳng làm được gì cho họ. À, thưa các bạn thân mến, chúng ta đi vào vùng nước sâu khi chúng ta đến với mầu nhiệm lớn này! Có người chưa được tái sinh nào biết ý nghĩa của việc được tái sinh không? Hãy hỏi các bác sĩ uyên bác xem họ có biết gì về nó không, và họ sẽ cố che giấu sự ngu dốt của mình dưới một nụ cười khinh bỉ. Hãy hỏi họ xem họ có nghĩ có điều gì trong đó không, và họ có lẽ sẽ trả lời: “Vâng, phải có một hiện tượng như vậy, vì nhiều người đáng kính và thậm chí khoa học đã xưng nhận là chủ thể của nó.” Tuy nhiên, họ mỉm cười, và bày tỏ sự ngạc nhiên rằng nó là như vậy. Lời thú nhận của nhiều nhà khoa học thẳng thắn là nó có thể như vậy, nhưng chính người ấy không thể hiểu nó. Vậy thì, tại sao họ không giữ im lặng? Nếu họ chưa trải nghiệm sự tái sinh, sự thật đó không phải là bằng chứng rằng người khác chưa trải nghiệm. Tại sao họ lại cười khinh bỉ như thể họ là cấp trên của chúng ta? Những người được tái sinh trong vấn đề này nhất thiết là cấp trên của họ. Một người chỉ có một mắt là vua giữa những người mù; đừng để người mù giả vờ khinh thường người ấy. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta đã đích thân trải nghiệm sự tái sinh, dù chúng ta có thể ngu dốt về nhiều điều khác, chúng ta trong điểm này được hướng dẫn tốt hơn những người chưa bao giờ cảm thấy sự thay đổi của Đức Chúa Trời. Nhưng, đúng theo tỷ lệ anh biết việc được tái sinh là gì, anh sẽ cảm thấy rằng đây thật là một nhiệm vụ. Thật là một vị trí tuyệt vời cho anh trở thành, dưới Đức Chúa Trời, cha mẹ thuộc linh của con người! Anh không thể tạo ra một con ruồi, càng không thể tạo ra một trái tim mới và một tâm linh đúng đắn. Tạo dựng một thế giới, có ít khó khăn trong đó hơn là tạo ra một sự sống mới trong một người không tin kính; vì, trong sự tạo dựng thế giới, không có gì cản đường Đức Chúa Trời; nhưng, trong sự tạo dựng trái tim mới, có bản chất cũ chống đối Đức Thánh Linh. Điều tiêu cực phải được loại bỏ cũng như điều tích cực được tạo ra. Hãy đứng và xem xét vấn đề đó, và xem liệu anh có tự mình có thể thực hiện sự cải đạo, hoặc sự tái sinh của một đứa trẻ duy nhất trong trường Chúa Nhật của mình không. Thưa anh em của tôi, chúng ta đã đến cuối của chính mình ở đây. Nếu chúng ta nhắm đến sự tái sinh của người nghe của mình, chúng ta phải phủ phục trước Chúa trong sự bất lực có ý thức, và chúng ta không được đi đến bục giảng của mình nữa cho đến khi chúng ta nghe Chúa của mình nói: “Ân điển Ta đủ cho ngươi: vì sức mạnh của Ta được làm cho trọn vẹn trong sự yếu đuối.” Giả sử điều đó được thực hiện, hãy nhớ rằng những người được đưa đến với Đức Chúa Trời phải được giữ và bảo tồn cho đến cuối cùng; và khao khát của anh là chức vụ của anh phải là phương tiện giữ họ khỏi vấp ngã, và giữ chặt họ trong đường lối công chính cho đến cuối cùng. Anh có đề xuất tự mình làm điều đó không? Thật kiêu ngạo biết bao! Tại sao, hãy nhìn vào những cám dỗ làm ô nhiễm thành phố này; và tôi cho rằng những quyến rũ của điều ác cũng giống như vậy ở các thị trấn nhỏ hơn, và ở các làng mạc, dù khác nhau về hình thức. Tên của chúng là quân đoàn, vì chúng rất nhiều. Hãy nhìn vào những cám dỗ tấn công tuổi trẻ của chúng ta trong văn học của thời đại! Anh có quen biết dù chỉ một chút với văn học phổ biến không? Anh có ngạc nhiên rằng những tâm trí yếu đuối bị làm cho vấp ngã không? Điều kỳ diệu là bất kỳ ai được bảo tồn. Tuy nhiên đây chỉ là một trong nhiều cơ quan mang lại cái chết. Sự rò rỉ trong các Hội Thánh của chúng ta lớn đến mức nào! Mục sư trung tín nhất phải than phiền về sự mất mát của nhiều người dường như chạy tốt, nhưng đã bị ngăn cản, đến nỗi họ không vâng theo lẽ thật. Đống lớn mà chúng ta đã thu thập trên sân đạp lúa bị giảm đi đáng buồn khi Đấng mà quạt ở trong tay Ngài đến. Nhưng chúng ta vẫn đề xuất, tuy nhiên, trở thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, để dẫn chiên của Đấng Christ vào đồng cỏ xanh, và tiếp tục dẫn dắt chúng, cho đến khi chúng ăn trên các đỉnh đồi của Thiên Đàng với chính Đại Mục Tử ở giữa chúng. Nhưng chúng ta đã đảm nhận nhiệm vụ gì! Làm sao chúng ta trình bày chúng cho Đấng Christ như những trinh nữ thuần khiết? Làm sao chúng ta có thể giữ chúng khỏi sự ô nhiễm của Sô-đôm bao quanh? Làm sao chúng ta, vào lúc cuối cùng, có thể nói: “Này tôi đây, và các con mà Ngài đã ban cho tôi”? Thưa anh em, chúng ta không thể làm điều đó chút nào; nhưng Chúa có thể làm điều đó, qua chúng ta, bằng năng lực của ân điển Ngài. Nếu anh có nửa tá người cải đạo, anh sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời biết bao, nếu anh đi qua, với nửa tá đó ở bên cạnh, an toàn qua cánh cổng ngọc trai! Một số người trong chúng ta biết nhiều nghìn người mà chúng ta, về mặt công cụ, đã đưa đến với Đấng Cứu Rỗi; nhưng trừ khi chúng ta có một quyền năng vô cùng lớn hơn quyền năng của chính mình, làm sao chúng ta chăn dắt họ đến cuối cùng? Chúng ta có thể công bố họ là người cải đạo của chúng ta, chúng ta có thể giao du với họ như những người làm việc, và cảm thấy biết ơn họ như những người đồng thừa kế; và tuy nhiên sự thất vọng của chúng ta có thể cay đắng, khi mọi việc đến hồi kết, và họ rẽ sang sự hư mất. Thật đau buồn biết bao khi, theo mọi vẻ ngoài, giàu có về sự hữu ích, và đột nhiên thấy rằng người cải đạo của chúng ta giống như tiền bỏ vào một túi đầy lỗ, và những người cải đạo quý giá của chúng ta rơi ra, vì họ không thật sự được thu thập về Chúa Giê-xu sau cùng! “Ai đủ sức cho những việc này?” Chúng ta yếu đuối, vô cùng yếu đuối, mỗi người trong chúng ta. Nếu có bất kỳ anh em nào ở đây yếu hơn những người còn lại, và biết rằng mình như vậy, hãy để người ấy không hề nản lòng về điều đó, vì anh em thấy, thưa anh em, người tốt nhất ở đây, nếu người ấy biết mình là gì, biết rằng mình đang ở ngoài tầm sâu của mình trong sự kêu gọi thánh của mình. À, nếu anh ở ngoài tầm sâu của mình, không quan trọng biển sâu bốn mươi feet hay một dặm đầy đủ. Nếu biển chỉ sâu một sải, anh sẽ chết đuối nếu anh không được nâng lên; và nếu nó hoàn toàn không thể dò được, anh không thể bị chết đuối hơn. Người yếu nhất ở đây không, trong công việc này, thật sự yếu hơn người mạnh nhất, vì toàn bộ sự việc hoàn toàn vượt quá chúng ta, và chúng ta phải làm phép lạ bằng quyền năng của Đức Chúa Trời, nếu không sẽ là những thất bại hoàn toàn. Tất cả chúng ta đều đã lập nghiệp trong nghề thiêng liêng làm việc bằng sự toàn năng; hoặc, đúng hơn, phó mình cho sự toàn năng để nó có thể làm việc qua chúng ta. Do đó, nếu sự toàn năng không ở trong tầm kêu gọi, và nếu quyền năng làm phép lạ không ở trong chúng ta, thì chúng ta càng sớm về nhà, và cày ruộng, hoặc mở cửa hàng, hoặc tính sổ sách, càng tốt. Tại sao chúng ta phải đảm nhận những gì chúng ta không có quyền năng để thực hiện? Công việc siêu nhiên cần quyền năng siêu nhiên; và nếu anh không có nó, xin anh đừng cố gắng làm công việc một mình, kẻo, như Sam-sôn, khi tóc của người ấy bị cạo, anh trở thành trò cười của người Phi-li-tin. Lực siêu nhiên này là quyền năng của Đức Thánh Linh, quyền năng của chính Đức Giê-hô-va. Thật là một điều kỳ diệu khi Đức Chúa Trời hạ mình làm việc những điều kỳ diệu của ân điển qua con người. Thật lạ lùng rằng, thay vì nói, và nói bằng chính môi Ngài: “Hãy có ánh sáng,” Ngài nói lời soi sáng bằng môi chúng ta! Thay vì tạo dựng một Trời mới và một đất mới, nơi sự công chính ngự trị, bằng mệnh lệnh đơn thuần của quyền năng Ngài, Ngài kết hợp chính Ngài với sự yếu đuối của chúng ta, và như vậy thực hiện mục đích của Ngài! Anh có ngạc nhiên không rằng Ngài trân trọng Phúc Âm của Ngài trong những bình đất tội nghiệp này, và hoàn thành những phép lạ, mà tôi đã mô tả rất ngắn gọn, bằng những sứ giả tự họ hoàn toàn không thể giúp Ngài trong các phần thiết yếu của công việc thiên thượng của Ngài? Hãy biến sự ngạc nhiên của anh thành sự thờ phượng, và hòa lẫn với sự thờ phượng của anh một tiếng kêu tha thiết xin quyền năng của Đức Chúa Trời. Ôi Chúa, hãy làm việc qua chúng con để ca ngợi vinh hiển của Ngài! Nay chúng ta dự định xem xét cách chúng ta đạt được quyền năng mà chúng ta rất mong muốn. CHÚNG TA CẦN CẢM NHẬN NÓ TRONG CHÍNH MÌNH KHI CHÚNG TA ĐANG NHẬN CÁC SỨ ĐIỆP CỦA MÌNH. Để có quyền năng nơi công cộng, chúng ta phải nhận quyền năng nơi riêng tư. Tôi tin rằng không anh em nào ở đây dám nói với dân sự của mình mà không nhận được một sứ điệp tươi mới từ Chúa của mình. Nếu anh truyền đạt một câu chuyện cũ kỹ do chính mình bịa ra, hoặc nếu anh nói mà không có sự xức dầu tươi mới từ Đấng Thánh, chức vụ của anh sẽ chẳng đi đến đâu. Những lời nói cho chính anh, mà không tham chiếu đến Chúa của anh, sẽ rơi xuống đất. Khi người hầu đi ra cửa để trả lời một người gọi, người ấy hỏi chủ của mình phải nói gì, và người ấy lặp lại những gì chủ bảo mình. Anh em và tôi là những tôi tớ chờ đợi trong nhà của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải báo cáo những gì Đức Chúa Trời của chúng ta muốn chúng ta nói. Chúa ban sứ điệp cứu linh hồn, và mặc cho nó quyền năng; Ngài ban nó cho một nhóm người nhất định, và dưới những điều kiện nhất định. Trong số những điều kiện đó tôi nhận thấy, đầu tiên, một tấm lòng đơn giản. Chúa đổ nhiều nhất vào những người trống rỗng nhất về bản thân. Những người có ít nhất của riêng mình sẽ có nhiều nhất của Đức Chúa Trời. Chúa ít quan tâm bình là gì, dù bằng vàng hay bằng đất, miễn là nó sạch, và không bị ràng buộc vào các mục đích khác. Ngài xem liệu có gì trong cốc không; và nếu có, Ngài đổ tất cả ra. Chỉ khi đó cốc mới sẵn sàng tiếp nhận nước sống. Nếu trước đó có gì trong đó, nó sẽ làm ô uế nước tinh khiết của sự sống; hoặc nếu những gì ở đó trước đó rất tinh khiết, nó sẽ, ít nhất, chiếm một phần phòng mà Chúa tìm kiếm cho ân điển của chính Ngài. Do đó Chúa làm trống rỗng chúng ta, để chúng ta có thể trong sạch khỏi thành kiến, sự tự mãn, và những kết luận định trước về lẽ thật của Ngài phải là gì. Ngài muốn chúng ta như trẻ em, những người tin những gì cha chúng nói với chúng. Chúng ta phải gạt bỏ mọi giả vờ khôn ngoan. Một số người quá tự mãn để Đức Chúa Trời sử dụng. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho họ một cách lớn lao, họ sẽ nói theo phong cách của Wolsey về “Ego et rex meus” (Tôi và vua của tôi); nhưng Chúa sẽ không chấp nhận điều đó. Chữ “I” thẳng lưng, hợm hĩnh đó phải cúi xuống thành hình dạng chữ thường của nó, và trông giống như một cái móc nồi nhỏ (I) của một thứ, và không hơn gì nữa. Ôi, được loại bỏ bản thân! Ôi, từ bỏ mọi giả vờ khôn ngoan! Nhiều người giảng đạo là những người rất ưu việt; và vì vậy, khi họ nhận được sứ điệp của Đức Chúa Trời, họ sửa chữa nó, và nội suy ý tưởng của riêng mình; họ mơ rằng Phúc Âm cũ không thể hoàn toàn phù hợp với những ngày khai sáng này, khi “mọi thứ được làm bằng hơi nước, và người ta bị giết bằng thuốc súng.” Họ không chỉ nội suy, mà họ còn bỏ qua, vì họ phán đoán rằng một số lẽ thật đã trở nên lỗi thời theo thời gian. Bằng cách này, với những thêm vào và bớt đi, còn lại rất ít Lời tinh khiết của Đức Chúa Trời. Các sứ đồ thường là những người đầu tiên bị cho ra rìa. Phao-lô tội nghiệp! Phao-lô tội nghiệp! Gần đây ông đã gặp phải những hoàn cảnh rất khó khăn; như thể Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không nói qua Phao-lô với thẩm quyền như khi Ngài nói qua Chúa Giê-xu. Hãy lưu ý kỹ cách Chúa của chúng ta hạ mình đặt chính Ngài ngang hàng với các sứ đồ của Ngài khi Ngài nói: “Lời các ngươi nghe không phải của Ta, mà của Cha đã sai Ta;” và trong lời cầu nguyện thầy tế lễ lớn của Ngài, Ngài đã cầu nguyện cho những người sẽ tin Ngài qua lời của các sứ đồ, như thể nói rằng, nếu họ không tin Ngài qua lời của các sứ đồ, họ sẽ không tin chút nào. Giăng, nói về chính mình và các sứ đồ đồng bạn, đã nói bởi Đức Thánh Linh: “Ai biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta; ai không thuộc về Đức Chúa Trời thì không nghe chúng ta. Bởi đó chúng ta biết thần của lẽ thật, và thần của sự lầm lạc.” Đây là thử nghiệm của các tín hữu vào thời hiện tại; việc từ chối các sứ đồ lên án trường phái hiện đại. Thưa anh em, nguyện Chúa ban cho chúng ta sự khiêm nhường lớn trong tâm trí! Không nên là một điều phi thường khi chúng ta chấp nhận những gì Đức Chúa Trời nói. Không nên cần nhiều sự khiêm nhường cho những sinh vật tội nghiệp như chúng ta để ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Chúng ta phải coi đó là một sự nâng cao tâm trí khi tâm linh chúng ta phủ phục trước sự khôn ngoan vô hạn. Chắc chắn, điều này là cần thiết cho việc tiếp nhận quyền năng từ Đức Chúa Trời. Tôi cũng nhận thấy rằng, nếu quyền năng của Đức Chúa Trời đến với một người cùng với một sứ điệp, người ấy không chỉ có tâm trí như trẻ em, mà người ấy cũng có con mắt đơn thuần.
Một người như thế, khi cố gắng lắng nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán, thì trọn con người đều là tai lắng nghe. Người ấy thành thật và tha thiết mong muốn biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, và vận dụng mọi năng lực của mình để tiếp nhận sự truyền đạt thiêng liêng ấy. Khi uống lấy sứ điệp thánh ấy với sự đầu phục trọn vẹn của linh hồn, người ấy quyết tâm rao ra sứ điệp đó với toàn bộ sự tập trung của sức lực trí tuệ và thuộc linh, và với con mắt chỉ nhìn duy nhất vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu anh em không có chỉ một con mắt, và con mắt ấy nhìn thấy Đấng Christ cùng vinh hiển của Ngài trong sự cứu rỗi loài người, thì Đức Chúa Trời sẽ không dùng anh em. Người mà đôi mắt không thể nhìn thẳng về phía trước thì không được nhận làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời hằng sống. Có những khiếm khuyết nào đó khiến một người bị loại khỏi công việc của Đức Chúa Trời, và bất cứ điều gì giống như một động cơ đen tối đều là một trong những khiếm khuyết ấy. Nếu anh em nhắm đến việc kiếm tiền, tìm sự nhàn hạ, bảo đảm sự tán thưởng, hay đạt được địa vị, hoặc thậm chí nếu anh em nhắm đến việc phô diễn tài hùng biện, anh em sẽ không thích hợp cho Chủ sử dụng. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta bị vướng bận bởi những dự tính phụ thuộc. Anh em không giữ một người hầu gái để cô ta ra đứng ở cửa hầu cho người ta nói: “Cô gái ấy xinh đẹp làm sao, và ăn mặc duyên dáng biết bao!” Anh em có thể mỉm cười nếu quả thật như vậy, và chịu đựng điều đó; nhưng ước muốn duy nhất của anh em là sứ điệp của mình được chuyển đi nhanh chóng và trung tín. Thật đáng khinh biết bao khi một mục sư hành động đến nỗi gây ra ấn tượng về sự phô trương trẻ con! Người ấy đứng lên để rao ra sứ điệp của Chúa mình, nhưng hy vọng của người ấy là người ta sẽ nói: “Anh chàng trẻ tuổi ấy dễ mến làm sao! Anh ta nói năng đúng mực biết bao, và trích dẫn Browning khéo léo biết bao!” Sự tự phô trương là sự chết đối với quyền năng. Đức Chúa Trời không thể ban phước lớn cho những người có những ý tưởng nhỏ bé như vậy. Việc Chúa sử dụng rộng rãi một công cụ hoàn toàn không thích hợp với những mục đích cao cả của Ngài như thế là điều trái với phẩm giá của thần tính. Anh em yêu dấu, tôi nhận thấy rằng Đức Chúa Trời ban sứ điệp của Ngài cho những người hoàn toàn thuận phục Ngài. Tôi sẽ nói cho anh em điều thường xuyên thoáng qua trong trí tôi khi tôi nói chuyện với một số anh em nào đó, hoặc khi tôi đọc những bài viết dài dòng của họ; tôi tự hỏi ai là Chủ, ai là đầy tớ — con người hay Đức Chúa Trời. Tôi lấy làm tiếc về những sai lầm của các anh em này, nhưng tôi còn đau buồn hơn nhiều vì tinh thần được thể hiện trong những sai lầm ấy. Rõ ràng là họ đã từ bỏ sự tôn kính thánh đối với Kinh Thánh, là điều được bày tỏ qua một cách nói như thế này: “kẻ run rẩy khi nghe lời Ta phán.” Họ đùa cợt hơn là run rẩy. Lời Chúa không phải là thầy dạy của họ, nhưng họ là những nhà phê bình của Lời ấy. Với nhiều người, Lời của Chúa không còn được tôn lên ở vị trí danh dự nữa, nhưng bị đối xử như một quả bóng đá, để bị đá qua đá lại tùy ý họ; và các sứ đồ, đặc biệt là như vậy, bị đối xử như thể Phao-lô, Gia-cơ và Giăng là Jack, Tom và Harry, những người mà các bậc khôn ngoan thời nay có mối quan hệ còn hơn cả ngang hàng. Họ đưa các sách của Kinh Thánh ra dưới cây roi của mình, và phán xét chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúa không thể làm việc qua một tạo vật đang nổi loạn chống lại Ngài. Chúng ta phải bày tỏ tinh thần tôn kính, nếu không chúng ta sẽ không được như trẻ nhỏ, cũng không được vào Nước Đức Chúa Trời. Khi một số người đến lúc qua đời, tôn giáo mà chính họ đã suy nghĩ ra và phát minh ra sẽ không mang lại cho họ chút tin cậy nào hơn tôn giáo của nhà điêu khắc Công giáo La Mã kia, người mà trên giường chết đã được linh mục của mình đến thăm. Linh mục nói: “Giờ đây ông sắp lìa khỏi đời này;” và, giơ lên một cây thập tự giá đẹp đẽ, ông ta kêu lên: “Hãy nhìn xem Đức Chúa Trời của ông, Đấng đã chết vì ông.” “Than ôi!” nhà điêu khắc nói, “Chính tôi đã làm ra nó.” Không có sự an ủi nào cho ông ta trong công việc của chính tay mình; và cũng sẽ không có sự an ủi nào trong một tôn giáo do chính mình bày ra. Điều được tạo ra trong trí óc không thể mang lại sự an ủi cho tấm lòng. Người ấy sẽ buồn bã nói: “Vâng, đó là ý tưởng của riêng tôi; nhưng Đức Chúa Trời phán gì?” Anh em ơi, tôi tin vào điều mà tôi không thể nào tự phát minh ra. Tôi tin điều mà tôi không thể hiểu nổi. Tôi tin điều buộc tôi phải thờ phượng, và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì một tảng đá cao hơn tôi. Nếu tảng đá ấy không cao hơn tôi, nó sẽ không phải là nơi trú ẩn cho tôi. “Nhưng dù sao,” một người nói, “chúng ta phải là những người chuyên tâm nghiên cứu văn chương của thời đại, và khoa học của thời nay.” Vâng; tôi không nói rằng anh em không nên như vậy; nhưng hãy giữ những điều đó ở vị trí phụ thuộc vào Lời của Đức Chúa Trời. Khi dân Y-sơ-ra-ên bắt tù binh trong trận chiến, đôi khi xảy ra trường hợp trong số những tù nhân có một người phụ nữ mà người bắt giữ có thể muốn cưới làm vợ, và Chúa không cấm mối liên hệ ấy; nhưng anh em có bao giờ để ý đến mạng lệnh rằng nàng phải cạo đầu và cắt móng tay không? Điều này phải được thực hiện rất cẩn thận với mọi thứ văn chương của thời đại này, dù là đời hay đạo, dù nó bàn về sự kiện hay hư cấu. Việc cạo sẽ cần phải thật sát, và việc cắt phải thật cẩn thận. Ngay cả khi những việc này đã được thực hiện, một người khôn ngoan vẫn sẽ thấy có lý do để tự hỏi liệu đối tượng của những việc ấy, xét cho cùng, có phải tốt hơn hết là nên để yên hay không. Có một luật lệ đầy tính dạy dỗ của luật nghi lễ khép lại không cho một số thứ được dùng trong sự phục vụ Chúa bao giờ. Tôi trích dẫn nó với sự run rẩy: “Ngươi chớ đem vào nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi tiền công của một con điếm, hoặc giá của một con chó.” Tôi tự hỏi liệu khi trích dẫn một số thi sĩ và tác giả nào đó, chúng ta có thể đang vi phạm luật lệ này không. Khi đời sống của những người ấy đã ô uế, và những nguyên tắc của họ là vô thần, thì cần phải hết sức do dự khi trích dẫn lời của họ. Kẻ phỉ báng Đức Chúa Trời hằng sống khó có thể được nhắc đến trong nhà của Chúa, dù sản phẩm của tấm lòng phản loạn của người ấy có thể hay đến đâu. Dù sao đi nữa, mọi điều thuộc về con người, ngay cả của những người tốt nhất, đều phải hoàn toàn phụ thuộc vào Lời của Chúa. Tôi đã đề cập đến sự đơn sơ của tính cách, sự duy nhất của con mắt, và sự thuận phục của tâm trí; và tiếp theo những điều này, tôi cũng nhận thấy rằng, nếu Đức Chúa Trời muốn phán với chúng ta, thì phải có một sự nghiêm túc sâu sắc của tấm lòng. Xin cho tôi nhắc lại cho anh em câu Kinh Thánh mà tôi đã đề cập một phút trước: “Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ run rẩy khi nghe lời Ta phán.” Khi George Fox bị gọi là Quaker (người run rẩy), vì ông run rẩy trước danh của Đức Chúa Trời, thì danh hiệu ấy là một vinh dự cho ông. Người ấy bị Đức Chúa Trời chiếm hữu đến nỗi ông run lên, điều mà ông rất nên làm. Ha-ba-cúc mô tả cùng cảm giác ấy như là của chính mình, và đây không phải là một trải nghiệm bất thường với con cái thật của Đức Chúa Trời. Thật vậy, Đức Chúa Trời không bao giờ đến với chúng ta mà không khiến chúng ta run rẩy. Truyền thuyết La Mã cổ xưa kể rằng cây đã sinh ra Đấng Cứu Thế là cây dương lá rung, mà lá của nó liên tục rung rinh; và người mang Đấng Christ trong mình, và cảm nhận được sức nặng của vinh hiển thiêng liêng, phải đầy dẫy sự kính sợ. Anh em Williams của chúng ta vừa nói rằng ông sợ hãi và run rẩy vì mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã cho đi qua trước mặt ông — đây cũng là cảm giác của tôi, và của anh em nữa. Chúng ta quá yếu đuối, và những cảm hứng thiêng liêng này quá nặng nề, đến nỗi chúng ta bị khuất phục trong sự kính sợ, và không còn chỗ cho sự nhẹ dạ. Anh em ơi, hãy tránh bất cứ điều gì giống như việc đùa cợt với việc soạn bài giảng. Có người nói: “Ồ, tôi dành rất ít thời gian cho bài giảng của mình.” Đừng khoe khoang về điều đó; đó có thể là tội của anh em. Hãy nghe đây! Nếu một người đã được học nghề đóng tủ, và đã làm nghề đó suốt đời, thì có thể người ấy sẽ có nhiều kỹ năng và một kho vật liệu đã chuẩn bị sẵn, đến nỗi người ấy có thể làm ra một sản phẩm tinh xảo trong thời gian ngắn; nhưng vì vậy anh em không được nghĩ rằng mình cũng có thể làm như thế, và rằng nghề đóng tủ chỉ là trò trẻ con. Một mục sư nào đó có thể soạn nhanh một bài giảng, nhưng anh em phải nhớ rằng đó là kết quả của sự lao động của nhiều năm. Ngay cả người mà, theo cách nói thông thường, giảng hoàn toàn ứng khẩu, cũng không thật sự làm như vậy; người ấy đang rao ra những gì mình đã tích lũy trong những năm trước. Tâm trí đầy lúa mì, và do đó, khi anh em đặt một cái bao vào đúng chỗ, nó được đổ đầy bột trong thời gian ngắn. Đừng coi việc chuẩn bị cho tòa giảng là một việc tầm thường; và đừng vội vàng lao vào những nhiệm vụ thánh của mình mà không có sự chuẩn bị sốt sắng cho công việc thánh ấy. Hãy khiến việc chờ đợi Đức Chúa Trời trở thành một điều cần thiết của chức vụ của anh em, và đồng thời là đặc ân cao nhất của chức vụ ấy. Hãy coi đó là niềm vui và vinh dự của anh em khi được gặp gỡ Chủ mình. Hãy nhận sứ điệp của mình tươi mới từ Đức Chúa Trời. Ngay cả ma-na cũng hôi thối nếu anh em giữ nó quá thời hạn; vì vậy, hãy nhận nó tươi mới từ thiên đàng, và rồi nó sẽ có hương vị thiên thượng. Thêm một điều nữa về vấn đề này. Quyền năng này, là điều chúng ta rất cần trong việc nhận sứ điệp của mình, sẽ chỉ đến khi có sự cảm thông với Đức Chúa Trời. Anh em ơi, anh em có biết thế nào là ở trong sự cảm thông dịu dàng với Đức Chúa Trời không? Có lẽ không một ai trong chúng ta biết sự cảm thông hoàn hảo với Đức Chúa Trời có nghĩa là gì; tuy nhiên, ít nhất chúng ta phải hòa hợp với Đức Chúa Trời đến mức cảm thấy rằng Ngài không thể làm hay nói bất cứ điều gì mà chúng ta lại chất vấn. Chúng ta không thể nghi ngờ bất cứ lẽ thật nào mà Ngài có thể bày tỏ; và, trong sâu thẳm tấm lòng mình, chúng ta cũng không tranh cãi với bất cứ điều gì mà ý muốn của Ngài có thể định liệu. Nếu có điều gì trong chúng ta không hoàn toàn hòa hợp với Chúa, chúng ta coi đó là điều ác, và than thở mong được giải thoát khỏi nó. Nếu có điều gì trong chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta chống lại điều đó, vì chúng ta là một với Đức Chúa Trời trong ý hướng và ước muốn. Ngày nay chúng ta nghe nhiều về sự cảm thông với con người; và, ở một mức độ nào đó, chúng ta đồng ý với điều đó. Sự cảm thông với kẻ sa ngã, kẻ đau khổ, kẻ hư mất là điều tốt; nhưng những cảm thông của tôi cũng hướng về Chúa là Đức Chúa Trời của tôi. Danh của Ngài bị sỉ nhục; vinh hiển của Ngài bị kéo lê trong bùn nhơ. Chính Con yêu dấu, đang chảy huyết của Ngài là Đấng bị đối xử tệ nhất trong tất cả. Ôi, nghĩ đến việc Ngài yêu thương nhiều đến thế, mà vẫn bị từ chối! Rằng một vẻ đẹp như của Ngài lại không được công nhận, một sự cứu chuộc như thế lại bị khước từ, một lòng thương xót như thế lại bị khinh thường! Xét cho cùng, con người là gì so với Đức Chúa Trời? Nếu họ giống như tôi, thì thật đáng tiếc là họ đã từng được tạo dựng nên! Còn về phần Đức Chúa Trời, chẳng phải Ngài đổ đầy mọi vật bằng sự tốt lành cũng như bằng chính hiện hữu của Ngài sao? Đối với tôi, Thuyết Calvin có nghĩa là đặt Đức Chúa Trời đời đời lên đầu mọi sự. Tôi nhìn mọi sự qua mối liên hệ của chúng với vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tôi thấy Đức Chúa Trời trước hết, và con người ở rất thấp trong danh sách. Chúng ta nghĩ quá nhiều về Đức Chúa Trời để làm hài lòng thời đại này; nhưng chúng ta không xấu hổ. Con người có ý chí, và ôi, người ta ca tụng nó lên biết bao! Có người đã nói hôm nọ — và trong đó cũng có phần nào sự thật — “Tôi gán cho ý chí của con người một thứ toàn năng.” Nhưng, thưa các ông, chẳng phải Đức Chúa Trời cũng có ý chí sao? Các ông gán điều gì cho ý chí đó? Các ông không có gì để nói về sự toàn năng của nó sao? Chẳng lẽ Đức Chúa Trời không được có sự lựa chọn, không có mục đích, không có quyền tối cao trên những ân tứ của chính Ngài sao? Anh em ơi, nếu chúng ta sống trong sự cảm thông với Đức Chúa Trời, chúng ta vui mừng khi nghe Ngài phán: “Ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác.” Tôi khó có thể nói cho anh em biết tôi đặt giá trị cao như thế nào trên lòng nhiệt thành này dành cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải hòa hợp với mọi dự tính yêu thương của Ngài đối với loài người, trong khi ở nơi kín nhiệm chúng ta tiếp nhận sứ điệp của Ngài. Việc tỏ ra ấm áp trên tòa giảng không có giá trị bao nhiêu trừ khi chúng ta nồng nàn hơn nhiều khi ở một mình với Đức Chúa Trời. Lửa của tấm lòng là lửa thật. Một bà nội trợ, kiên trì theo phương pháp cũ là tự làm bánh mì, không muốn một ngọn lửa lớn ở miệng lò. “Ồ, không!” bà nói, “Tôi muốn đưa những bó củi của mình vào sâu phía sau, và đưa toàn bộ sức nóng vào trong chính cái lò, và rồi nó mới trở nên hữu ích cho tôi.” Các bài giảng không bao giờ được nướng chín bởi lửa và ánh chớp ở miệng lò; chúng phải được chuẩn bị qua sự nung nóng của linh hồn sâu thẳm nhất. Lời quý báu ấy, bánh thánh bày tỏ thiêng liêng ấy, phải được nướng ở trung tâm của bản chất chúng ta bởi sức nóng được đặt ở đó bởi Thánh Linh ngự bên trong. Chúa yêu thích sử dụng một người hoàn toàn cảm thông với Ngài.

Tôi không muốn nói điều gì không thích hợp, nhưng tôi tin rằng Chúa lấy làm vui thích trong sự cảm thông của con cái Ngài. Khi lòng anh em đã rất nặng nề, đến nỗi bật khóc, nếu đứa con nhỏ của anh em đã nói: “Cha yêu dấu, đừng khóc,” hoặc đã hỏi: “Cha khóc vì điều gì vậy, cha?” và rồi chính nó cũng bật khóc nức nở, chẳng phải anh em đã được nó an ủi sao? Tội nghiệp đứa trẻ thân yêu, nó không hiểu mọi chuyện là về điều gì; nhưng anh em nói: “Đức Chúa Trời ban phước cho con, con yêu dấu của cha;” và anh em hôn nó, và cảm thấy được an ủi nơi nó. Chúa cũng vậy, Ngài bồng lấy người mục sư nghèo đang khóc của Ngài vào lòng, và nghe người ấy kêu lên: “Lạy Chúa, họ sẽ không đến với Ngài; lạy Chúa, họ sẽ không tin Ngài. Họ đang chạy theo điều ác, thay vì chạy đến với Ngài. Lạy Chúa, nếu con cho họ một vở kịch, hay một trò trình diễn nhìn qua lỗ nhỏ, họ sẽ đến đông nghẹt; nhưng nếu con rao giảng Con yêu dấu của Ngài, họ sẽ không nghe con.” Đức Chúa Trời vĩ đại thấu hiểu những nỗi buồn của anh em, và tìm thấy một sự thỏa lòng ngọt ngào trong tình yêu của tấm lòng anh em. Đức Chúa Trời không phải là con người; nhưng vì con người được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta học được điều gì đó về Ngài từ chính mình. Ngài yêu thích ôm một người biết cảm thông vào lòng mình, và rồi phán: “Hãy đi, con của Ta, và làm việc trong danh Ta; vì Ta có thể tin cậy giao Phúc Âm của Ta vào tay con.” Hãy ở với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em. Hãy đứng về phía chính nghĩa của Ngài, và Ngài sẽ đứng về phía chính nghĩa của anh em. Không thể có nghi ngờ gì về điều này. Hãy theo tôi, hỡi anh em của tôi, trong khi tôi nói về QUYỀN NĂNG CẦN THIẾT KHI CHÚNG TA ĐANG RAO RA CHÍNH SỨ ĐIỆP ẤY. Nếu muốn có một kết quả thiêng liêng từ Lời của Đức Chúa Trời, thì Đức Thánh Linh phải đi ra cùng với Lời ấy. Chắc chắn như Đức Chúa Trời đã đi trước con cái Y-sơ-ra-ên khi Ngài chia Biển Đỏ, chắc chắn như Ngài đã dẫn dắt họ qua đồng vắng bằng trụ mây và trụ lửa, thì sự hiện diện đầy quyền năng của Chúa cũng chắc chắn phải đi cùng Lời của Ngài như vậy, nếu muốn có bất cứ phước hạnh nào từ Lời ấy. Vậy thì, làm thế nào chúng ta có được phước hạnh vô giá ấy? Có những sức mạnh tự nhiên vĩ đại trong thế giới, và khi các kỹ sư muốn sử dụng những sức mạnh đó, họ tiến hành theo một cách thức nhất định phù hợp với chúng. Họ không thể tạo ra sức mạnh bằng cơ chế; nhưng họ có thể tận dụng nó, và tiết kiệm nó. Ví dụ, bánh xe và ròng rọc không sản sinh ra sức mạnh; nhưng, bằng cách giảm ma sát, chúng ngăn chặn sự lãng phí sức mạnh, và đây là một vấn đề lớn. Chúng ta cũng có thể thu được lợi lớn bằng cách sử dụng những phương pháp để giảm thiểu ma sát với thế gian ác này ở hiện tại, là thế gian mà chúng ta không thể tránh khỏi việc tiếp xúc. Kinh nghiệm của chính anh em sẽ dạy anh em sự khôn ngoan của điều này. Hãy chăm chú hướng về sự thánh khiết tách biệt của tâm linh, là điều sẽ gìn giữ anh em khỏi những khuynh hướng gây phân tâm và kéo xuống của những sự vật hữu hình. May mắn thay, còn có một loại ma sát khác có quyền năng lớn trong việc phát triển sức mạnh tiềm ẩn. Giống như một dạng điện nào đó được sản sinh ra bởi ma sát, chúng ta cũng có thể thu được quyền năng bằng cách tiếp xúc với Đức Chúa Trời, và bằng phương tiện của tác động thuộc linh của lẽ thật khi nó vận hành trên một tấm lòng sẵn lòng và vâng phục. Được ngón tay của Đức Chúa Trời chạm đến, vâng, được tiếp xúc ngay cả với vạt áo của Chủ chúng ta, là được nhận lấy năng lượng thiên thượng; và nếu chúng ta có nhiều năng lượng ấy, chúng ta sẽ được nạp đầy sức mạnh thánh một cách bí ẩn nhưng rất rõ ràng. Hãy ở nhiều với Đức Chúa Trời trong cuộc đối thoại thánh, để Ngài phán với anh em bằng Lời Ngài trong khi anh em thưa lại với Ngài bằng những lời cầu nguyện và ngợi khen của mình. Cho đến mức đó, anh em sẽ thu được sức mạnh. Bộ máy phát sức mạnh lớn nhất mà con người có thể sử dụng được là nhiệt. Tôi cho rằng không có gì sản sinh ra nhiều sức mạnh cho những mục đích của con người bằng lửa; và cũng vậy, yếu tố thiêu đốt và thiêu hủy trong thế giới thuộc linh là một nhân tố lớn trong việc phát triển sức mạnh thuộc linh. Chúng ta phải hết sức nghiêm túc, và phải cảm nhận được sự thiêu đốt của một lòng sốt sắng thiêu hủy chúng ta, nếu không chúng ta sẽ có ít sức mạnh. Chúng ta phải giảm đi; chúng ta phải đang cháy nếu muốn trở thành những ngọn đèn chiếu sáng. Chúng ta không thể vừa cứu mạng sống mình vừa cứu người khác; phải có một sự hủy diệt của bản ngã vì sự cứu rỗi của con người. Nhiều điều khác còn gợi ý cho tôi về điểm này; nhưng tôi gác lại tất cả, để đến thẳng với quyền năng thật nhất và đủ nhất, đó là Đức Thánh Linh, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời! Để có Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta, phải có một sự gắn bó rất chặt chẽ với lẽ thật của Đức Chúa Trời, cùng với sự rõ ràng, mạnh dạn và trung tín trong việc rao ra lẽ thật ấy. Đừng mơ rằng việc có một tín điều hình thức, hay một cái gì đó được nói là không phải tín điều, mà là “một bản tuyên bố”, hay một kiểu tuyên xưng nào khác — tôi không biết phải gọi phát minh khó tả ấy như thế nào — là đủ. Nếu không có đức tin nồng nàn hết lòng nơi lẽ thật, những văn kiện quý báu này là những thứ đáng thương. Những bản tuyên bố thuộc loại tôi đang đề cập có thể được so sánh với những lá cờ, có thể hữu ích nếu được mang bởi những người cầm cờ can đảm; hoặc chúng có thể là những vật trang trí lòe loẹt, được dùng cho những mục đích hèn hạ hơn. Một giáo viên nọ đang dạy một lớp học về lòng yêu nước và quốc tịch. Tình cờ ông nhìn thấy lá quốc kỳ treo trên tường, và ông hỏi một đứa trẻ: “Này con, lá cờ đó là gì vậy?” “Đó là lá cờ nước Anh, thưa thầy.” “Và nó dùng để làm gì?” Đứa bé thật thà trả lời: “Nó được dùng để che chỗ bẩn trên bức tường phía sau nó.” Tôi không cần phải giải thích ngụ ngôn này. Hãy để lịch sử giáo hội hiện đại chỉ ra bài học đạo đức. Đừng để điều này đúng với bất kỳ ai trong anh em, rằng một sự chính thống được tuyên xưng ầm ĩ chỉ là một tấm phủ che đậy cho sai lầm, là điều được giữ kín trong bí mật. Không, anh em yêu dấu, hãy bám lấy lẽ thật, vì lẽ thật bám lấy anh em. Bất cứ nơi nào nó dẫn anh em, hãy đi theo nó; xuống thung lũng, hay lên trên những ngọn đồi. Hãy đi sát theo gót chân nó, và chỉ sợ bị bỏ lại phía sau trong hành trình của nó. Khi con đường lầy lội, đừng bao giờ sợ rằng anh em sẽ bị tổn thương bởi những vệt bùn văng lên của lẽ thật. Lẽ thật của Đức Chúa Trời là vị khách tốt nhất trong mọi vị khách; hãy tiếp đãi nó, như Áp-ra-ham đã tiếp đãi các thiên sứ. Đừng tiếc điều tốt nhất anh em có để duy trì nó; vì nó để lại một phước hạnh phong phú cho những người từ bỏ chính mình vì nó. Nhưng đừng tiếp đãi bất cứ phát minh nào của con người; vì những điều đó sẽ phản bội anh em, như Giu-đa đã phản bội Đấng Christ bằng một cái hôn. Đừng nao núng trước những bức biếm họa về lẽ thật được chế tạo bởi những tâm trí độc ác. Ngày nay, chính sách của người ta là xuyên tạc các giáo lý của Phúc Âm. Họ làm tôi nhớ đến Voltaire, người mà người ta nói rằng ông có thể lấy bất kỳ cuốn sách nào mình đọc, và tạo ra bất cứ điều gì ông muốn từ nó, rồi giơ nó lên để chế giễu. Hãy nhớ đến tập quán của người La Mã trong thời kỳ bắt bớ; họ quấn các Cơ Đốc nhân trong da gấu, rồi thả chó ra xé xác họ. Về mặt đạo đức, họ đối xử với chúng ta cũng như vậy, nếu chúng ta giữ lấy lẽ thật không được lòng người. Gần đây tôi đã thấy chính mình trong vài bộ da; tôi chỉ có thể nói rằng đó không phải là da của tôi. Tôi trả chúng lại cho những người đã khoác chúng lên tôi. Nếu những tuyên bố về lẽ thật của chúng ta được trình bày công bằng và trung thực, rồi bị tranh luận chống lại — tốt thôi; nhưng khi chúng bị xuyên tạc, và bị bóp méo để có nghĩa là điều chúng ta không bao giờ có ý nói, thì chúng ta không cần phải bận tâm trả lời. Khi điều này xảy ra với anh em, đừng coi đó là điều lạ lùng. Hãy cho rằng, vì họ không thể đánh bại chính lẽ thật, họ nặn ra một hình tượng của nó nhồi rơm, rồi đốt nó với sự hân hoan trẻ con. Hãy để họ vui hưởng trò chơi của mình tùy ý. Anh em ơi, tôi không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn của Ngài lên một chức vụ không nhắm đến việc hoàn toàn phù hợp với ý của Thánh Linh. Theo tỷ lệ mà một chức vụ trung thực với lẽ thật, những điều khác tương đương, Đức Chúa Trời có thể ban phước cho nó. Liệu anh em có muốn Đức Thánh Linh đóng ấn của Ngài lên một lời nói dối không? Liệu anh em có muốn Ngài ban phước cho điều Ngài chưa hề bày tỏ, và xác nhận bằng những dấu kỳ đi kèm điều không phải là lẽ thật không? Tôi ngày càng tin chắc rằng, nếu chúng ta muốn có Đức Chúa Trời ở cùng, chúng ta phải giữ lấy lẽ thật. Hầu như là một quy luật không thay đổi rằng, khi người ta đi chệch khỏi đức tin xưa, họ hiếm khi thành công trong việc chinh phục linh hồn. Tôi có thể kêu gọi mọi người quan sát xem có phải như vậy không, xem những người vốn có quyền năng trong những phương diện khác có trở nên cằn cỗi và không kết quả về sự cứu rỗi của người khác khi họ trở thành những kẻ nghi ngờ thay vì những người tin hay không. Nếu anh em tìm hiểu về con sâu đã ăn mòn gốc rễ sự hữu ích của họ, anh em sẽ thấy rằng đó là sự thiếu đức tin nơi một nguyên tắc lớn, cốt yếu nào đó — một sự thiếu đức tin có thể không được thể hiện trong chức vụ công khai của họ, nhưng ẩn nấp bên trong, đầu độc những suy nghĩ của họ. Anh em phải ở cùng Đức Thánh Linh nếu muốn có Đức Thánh Linh ở cùng anh em. Anh em yêu dấu, hãy có đức tin chân thật nơi Lời của Đức Chúa Trời, và nơi quyền năng của Lời ấy để cứu rỗi. Đừng bước lên tòa giảng rao giảng lẽ thật, và nói: “Tôi hy vọng sẽ có điều tốt nào đó đến từ việc này” mà hãy tin chắc rằng Lời ấy sẽ không trở về vô ích, nhưng phải thực hiện mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Đừng nói như thể Phúc Âm có thể có quyền năng nào đó, hoặc có thể không có gì cả. Đức Chúa Trời sai anh em đi làm người thực hiện phép lạ; vì vậy, hãy nói với kẻ què thuộc linh: “Nhân danh Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, hãy đứng dậy và bước đi,” và người ta sẽ đứng dậy và bước đi; nhưng nếu anh em nói: “Tôi hy vọng, anh bạn thân mến, rằng Chúa Giê-xu Christ có thể làm cho anh đứng dậy và bước đi,” thì Chúa của anh em sẽ cau mày trước những lời làm mất danh dự Ngài của anh em. Anh em đã hạ thấp Ngài, anh em đã kéo Ngài xuống mức của sự vô tín của mình và Ngài không thể làm nhiều việc quyền năng qua anh em. Hãy nói một cách mạnh dạn; vì nếu anh em nói bởi Đức Thánh Linh, anh em không thể nói vô ích. Ôi, ước gì chúng ta có thể khiến dân sự của mình cảm nhận được rằng chúng ta tin điều mình đang nói! Tôi đã nghe về một bé gái, nó nói với cha mình, là một mục sư, và là người vừa kể cho nó một câu chuyện: “Cha ơi, chuyện đó là thật hay là giảng vậy?” Tôi không thể phản đối việc anh em mỉm cười trước giai thoại của tôi; nhưng đó là một điều đáng khóc, rằng việc giảng dạy lại bị nghi ngờ là không thật. Người ta nghe lời chứng của chúng ta, và hỏi: “Đó là sự thật, hay đó là điều thích hợp cần phải nói?” Nếu họ thấy một thông tin trên báo, họ sẽ tin nó; nhưng khi họ thấy nó trong một bài giảng, họ nói: “Đó là một ý kiến ngoan đạo.” Sự nghi ngờ này sinh ra từ sự thiếu trung tín của các mục sư. Vừa rồi, tôi nhìn thấy, bên ngoài cửa hàng của một người buôn đồ biển đã qua sử dụng, một tấm biển ghi như thế này: “Cần năm mươi tấn xương.” “Vâng,” tôi tự nhủ, “Phần lớn là xương sống.” Năm mươi tấn xương sống! Tôi có thể chỉ ra một nơi mà họ có thể lấy năm mươi tấn, mà vẫn không bị quá tải. Còn về phần chúng ta, hãy để chúng ta có thể nói: “Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói.” Hãy để chúng ta có đức tin chân thật nơi mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Hãy có đức tin, không chỉ nơi lẽ thật của nó, mà còn nơi quyền năng của nó; đức tin nơi sự chắc chắn tuyệt đối rằng, nếu nó được rao giảng, nó sẽ sản sinh ra những kết quả vinh hiển. Khi gắn bó chặt chẽ với lẽ thật bằng một đức tin kiên cường, chúng ta đang ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời có nhiều khả năng ban phước cho chúng ta. Nhưng rồi, trong việc giảng dạy, phải có một sự tập trung của tấm lòng vào công việc mà chúng ta đang tham gia. Chúng ta sẽ không bao giờ làm tốt trong ơn gọi thánh của mình nếu một nửa năng lượng của chúng ta hướng đến điều khác. Người làm nửa tá việc cùng lúc thường thất bại trong tất cả các việc ấy. Dĩ nhiên là như vậy. Chúng ta không có đủ nước trong dòng suối nhỏ của mình để vận hành hơn một cối xay; nếu chúng ta để nước chảy qua một bánh xe, bánh xe đó sẽ quay có mục đích; nhưng nếu chúng ta chia dòng nước ra, nó sẽ chẳng làm được gì. Sứ điệp của Đức Chúa Trời xứng đáng với mọi mảnh khả năng của tôi; và khi tôi rao ra nó, tôi phải “hoàn toàn có mặt ở đó,” mọi phần của tôi; không phần nào của tôi được đi lạc hoặc nằm ngủ. Một số người, khi bước vào tòa giảng, thì lại không có mặt ở đó. Có người đã nói với tôi, trong cuộc trò chuyện: “Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy rất khác khi tôi đóng cánh cửa tòa giảng đó.” Tôi trả lời: “Hãy tháo cánh cửa ra.” Tuy nhiên, điều đó có thể không tạo ra hiệu quả; thà rằng có thể nói về người ấy như về Nô-ê: “Chúa đã đóng cửa cho người.” Chẳng phải một số người thể hiện qua cách giảng của họ rằng tấm lòng của họ không ở trong đó sao? Họ đã đến để giảng, và họ sẽ nói cho xong những gì họ phải nói; nhưng những suy nghĩ sâu sắc nhất và những cảm xúc sống động nhất của họ sẽ tuôn ra tốt hơn tại một cuộc họp chính trị. Họ không tập trung toàn bộ trí tuệ của mình khi giảng. Họ làm tôi nhớ đến truyền thuyết về hai vị tiến sĩ uyên bác dưới vùng đất trũng ngập nước, những người nghĩ rằng họ sẽ có một ngày săn vịt trời. Họ cực kỳ uyên bác, nhưng họ không quen thuộc với những việc thông thường. Họ đến một vùng nước, mà họ cần phải lội qua để đến được chỗ vịt; và một người nói với người kia: “Tôi đã không mang ủng chống nước.” Người kia trả lời: “Tôi cũng quên ủng của tôi; nhưng đừng bận tâm.” Cả hai đều lội vào, vì họ là những thợ săn hăng hái. Họ đến đủ gần để bắn vịt. Rồi một người thì thầm: “Bây giờ, anh bạn, bắn chúng đi.” Người anh em trả lời: “Tôi quên súng của tôi; anh không mang súng của anh sao?” “Không,” người kia nói, “Tôi không nghĩ đến điều đó.” Đó là những thợ săn tuyệt vời cho anh em! Những suy nghĩ sâu sắc của họ đã khiến họ trở nên không thực tế: những gốc từ Hê-bơ-rơ của họ đã thay thế lý trí thông thường của họ. Anh em chưa bao giờ thấy những nhà giảng đạo như vậy sao? Họ “không có mặt ở đó”: tâm trí của họ ở trong những vực thẳm sâu thẳm của sự vô tín mang tính phê bình. Đức Thánh Linh sẽ không ban phước cho những người thuộc loại này. Ngài đã từng phán qua một con lừa cái, nhưng con lừa đó đã thể hiện sự khôn ngoan của nó bằng cách không bao giờ nói thêm nữa. Tôi biết những tạo vật thuộc loại tương tự mà lại không khôn ngoan bằng một nửa như vậy. Giờ đây, các bạn thân mến, hãy xem điều tôi đang hướng đến là gì. Tôi hy vọng rằng tôi sẽ không bỏ lỡ nó. Đối với mọi tâm trí suy nghĩ chín chắn, rõ ràng là nếu chúng ta không hoàn toàn ở trong công việc của mình, chúng ta không thể mong đợi một phước hạnh. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không làm việc qua một thân mình không đầu, hay một bức tượng bán thân; Ngài sử dụng toàn bộ con người của chúng ta. Hãy xem một người buôn bán trong một trong những khu vực nghèo hơn của chúng ta, vào một tối thứ Bảy, bên ngoài cửa hàng của mình. Anh ta đi qua đi lại, và kêu lên: “Mua đi, mua đi,” với sự hăng hái; anh ta chào mọi người qua đường; anh ta thúc đẩy hàng hóa của mình; anh ta dường như có mặt ở khắp nơi cùng một lúc; anh ta buộc người ta phải vào trong; anh ta thúc giục mỗi người trở thành người mua. Chúng ta cũng vậy, phải phục vụ Chúa với mọi sự siêng năng, nếu chúng ta hy vọng thành công trong ơn gọi thánh của mình. Nếu chúng ta muốn có Chúa ở cùng trong việc rao ra sứ điệp của mình, chúng ta phải hết sức nghiêm túc, và đầy lòng sốt sắng sống động. Anh em có nghĩ rằng nhiều bài giảng được “chuẩn bị” cho đến khi nước cốt bị ép ra khỏi chúng, và lòng sốt sắng không thể còn ở lại trong những vỏ khô như vậy không? Những bài giảng được nghiên cứu nhiều ngày, được viết xuống, được đọc, được đọc lại, được sửa, và được sửa thêm và chỉnh sửa thêm, có nguy cơ lớn trở nên quá khô khan và đã được cắt xén sẵn. Anh em sẽ không bao giờ có một vụ mùa nếu anh em trồng khoai tây đã luộc. Anh em có thể luộc một bài giảng đến mức độ không còn sự sống nào trong đó. Tôi thích, trong một bài giảng, được nghe những nốt nhạc của chim hoang dã của thiên nhiên thật và ân điển thuần khiết; những điều này có một sức quyến rũ mà bài diễn văn nhân tạo và công phu không biết đến. Âm nhạc mà chúng ta nghe vào một buổi sáng, trong mùa xuân, có một sự tươi mới trong đó mà những con chim thuần hóa của anh em không thể đạt tới; nó đầy sự say mê, và sống động với sự đa dạng và cảm xúc. Thật là một niềm vui khi nghe một nhà giảng đạo địa phương thực sự tốt kể ra kinh nghiệm của mình về cách mình đã đến với Đấng Christ; và kể lại theo cách chân thành, không bị ảnh hưởng của chính mình. Thiên nhiên đánh bại nghệ thuật hoàn toàn. Một lời chứng đơn giản, chân thành giống như những trái nho được cắt tươi từ cây nho: ai lại đặt một chùm nho khô bên cạnh chúng? Hãy cho chúng tôi những bài giảng, và cứu chúng tôi khỏi những bài tiểu luận! Chẳng phải tất cả anh em đều biết nhà giảng đạo siêu tinh tế sao? Anh em nên lắng nghe người ấy, vì người ấy thông minh; anh em nên chú ý đến lời của người ấy, vì mỗi câu trong tờ giấy đó đã tốn của người ấy nhiều giờ sáng tác vất vả; nhưng bằng cách nào đó nó trở nên nhạt nhẽo, và có một mùi dầu cũ khó chịu. Tôi nói một cách có suy xét khi tôi nói rằng một số diễn giả cần bị khóa cửa phòng nghiên cứu ở bên ngoài, và bị đưa ra ngoài để đi thăm dân sự của mình. Một nhà giảng đạo rất tốt từng nói với tôi: “Tôi cảm thấy nản lòng; vì, vào Chúa Nhật khác đó, tôi cảm thấy không khỏe chút nào, và tôi đã giảng một bài giảng mà không nghiên cứu nhiều; thật ra, đó là một kiểu nói chuyện như tôi sẽ nói nếu tôi ngồi dậy trên giường vào giữa đêm, và mặc áo sơ mi mà kể ra con đường của sự cứu rỗi. Trời ơi, thưa ông, dân sự của tôi đã đến gặp tôi, và nói: ‘Một bài giảng thú vị làm sao! Chúng tôi đã rất thích nó!’ Tôi cảm thấy ghê tởm họ.

Khi tôi đã giảng cho họ một bài giảng tốn cả một tuần, và có lẽ hơn, để chuẩn bị, họ chẳng nghĩ gì về nó cả; nhưng bài nói không được nghiên cứu này lại hoàn toàn chiếm được tấm lòng của họ.” Tôi trả lời ông ấy: “Nếu tôi là ông, tôi sẽ chấp nhận sự phán đoán của họ, và cho họ một bài giảng khác cùng loại như vậy.” Chừng nào sự sống của bài giảng được củng cố bởi sự chuẩn bị, anh em có thể chuẩn bị đến mức tối đa; nhưng nếu linh hồn bốc hơi trong quá trình đó, thì sự lao động gây hại như vậy có ích gì? Đó là một loại sát nhân mà anh em đã thực hiện trên bài giảng mà anh em đã làm khô đến chết. Tôi không tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh quan tâm một chút nào đến lối văn phong cổ điển của anh em. Tôi không nghĩ rằng Chúa lấy làm vui thích trong thuật hùng biện của anh em, hay trong thơ ca của anh em, hay ngay cả trong phần kết luận tuyệt vời ấy kết thúc bài giảng, theo cách của màn trình diễn cuối cùng tại Vườn Vauxhall xưa, khi một loạt đủ loại pháo hoa khép lại quang cảnh. Ngay cả bằng cái kết hoành tráng ấy, Chúa cũng không thực hiện sự cứu rỗi của tội nhân. Nếu có lửa, sự sống và lẽ thật trong bài giảng, thì Linh ban sự sống sẽ làm việc qua nó, nếu không thì không. Hãy nghiêm túc, và anh em không cần phải thanh lịch. Đức Thánh Linh sẽ giúp chúng ta trong sứ điệp của mình, nếu có sự phụ thuộc hoàn toàn vào Ngài. Dĩ nhiên, tất cả anh em đều chấp nhận lẽ thật này ngay lập tức; nhưng anh em có hoàn toàn phụ thuộc vào Đức Thánh Linh không? Anh em có thể, anh em có dám, làm điều đó không? Tôi không muốn thúc giục bất kỳ ai bước vào tòa giảng, và nói ra bất cứ điều gì đầu tiên xuất hiện trong đầu mình, dưới cái cớ là phụ thuộc vào Đức Thánh Linh; nhưng, dù vậy, có những phương pháp chuẩn bị cho thấy sự vắng mặt hoàn toàn của bất kỳ sự tin cậy nào vào sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trên tòa giảng. Không có khó khăn thực tế nào trong việc hòa hợp những nỗ lực nghiêm túc của chính chúng ta với sự phụ thuộc khiêm nhường vào Đức Chúa Trời; nhưng rất khó để làm cho điều này có vẻ hợp lý, khi chúng ta chỉ đang thảo luận về một lý thuyết. Đó là khó khăn muôn thuở trong việc hòa hợp đức tin và việc làm. Tôi đã nghe về một người tốt có giờ cầu nguyện gia đình, và phó thác nhà mình cùng gia đình mình cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong những canh đêm. Khi những vụ trộm trở nên nhiều trong khu phố, ông nói với một người bạn: “Sau khi anh đã cầu xin Chúa bảo vệ nhà mình, anh làm gì?” Người bạn của ông trả lời rằng ông không làm gì hơn bình thường. “Ồ,” người đầu tiên nói, “chúng tôi đã lắp chốt, trên và dưới, trên mọi cánh cửa, và chúng tôi có một ổ khóa và cả một sợi xích; bên cạnh đó, chúng tôi có những chốt cửa sổ sáng chế tốt nhất trên mọi cửa sổ.” “Tất cả những điều đó đều tốt thôi,” người bạn của ông nói; “như vậy chưa đủ sao?” “Không,” ông nói; “khi chúng tôi đi ngủ, vợ tôi và tôi có hai chốt trên cửa phòng ngủ, và một ổ khóa và xích trên cửa. Tôi cũng đã có một đầu giáo gắn trên một cây sào, và vợ tôi có một thiết bị điện sẽ rung chuông, và báo động ra bên ngoài.” Người bạn của ông mỉm cười, và nói: “Và tất cả những điều đó là đức tin nơi Đức Chúa Trời, phải không?” Người tốt trả lời: “Đức tin không có việc làm thì chết.” “Vâng,” người kia nói, “nhưng tôi nghĩ rằng đức tin với quá nhiều việc làm như vậy có khả năng bị ngạt thở.” Mọi sự đều có mức độ trung bình. Tôi không nên cầu xin Đức Chúa Trời chăm sóc tôi, rồi lại để cửa trước không cài chốt và cửa sổ mở toang. Vì vậy tôi không nên cầu xin Đức Thánh Linh, rồi bước vào tòa giảng mà không suy nghĩ cẩn thận về phân đoạn Kinh Thánh của mình. Tuy vậy, nếu tôi đã chuẩn bị những ý tưởng và cách diễn đạt chi tiết đến mức tôi không bao giờ thay đổi khỏi hình thức đã định sẵn, tôi sẽ nghĩ rằng đức tin của mình, nói một cách nhẹ nhàng nhất, bị vướng bận bởi quá nhiều việc làm hơn mức cho phép nó có nhiều tự do hành động. Tôi không thấy cơ hội nào được dành cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời để giúp chúng ta trong việc giảng dạy, nếu mọi chi tiết nhỏ đều được giải quyết trước. Hãy để sự tin cậy của anh em nơi Đức Chúa Trời được tự do cử động tay chân. Trong khi anh em đang giảng, hãy tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể ban cho anh em, ngay trong chính giờ ấy, điều anh em sẽ nói; và có thể khiến anh em nói điều mà anh em chưa từng nghĩ đến trước đó; vâng, và khiến lời nói mới được ban cho này trở thành chính đầu mũi tên của bài giảng, là điều sẽ đâm sâu vào tấm lòng hơn bất cứ điều gì anh em đã chuẩn bị. Đừng thu hẹp sự phụ thuộc của anh em vào Đức Thánh Linh thành một cụm từ suông; hãy khiến nó ngày càng trở thành một sự thật. Trên hết, các bạn thân mến, nếu anh em muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời, hãy duy trì sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời. Chúng ta bước vào sự thông công với Đức Chúa Trời tại Hội Nghị này; đừng để chúng ta rời khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời khi chúng ta về nhà. Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể an toàn ở ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời? Không bao giờ. Nếu chúng ta luôn bước đi với Đức Chúa Trời, và đối xử với Ngài như con cái đối với một người cha yêu thương, để tinh thần của sự làm con nuôi luôn ở trong chúng ta, và tinh thần của tình yêu thương luôn tuôn ra từ chúng ta, chúng ta sẽ giảng với quyền năng, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chức vụ của chúng ta: vì khi đó chúng ta sẽ biết và thốt ra ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi phải thêm vào đây rằng, nếu chúng ta muốn tận hưởng quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải bày tỏ sự thánh khiết lớn lao của đời sống. Tôi sẽ không yêu cầu bất kỳ anh em nào tuyên bố rằng mình có một đời sống cao hơn những tín đồ khác; vì, nếu ông ấy làm như vậy, chúng ta có thể nghi ngờ rằng ông ấy không có mức độ khiêm nhường nổi bật lắm. Tôi sẽ không mời bất kỳ anh em nào nói về việc có nhiều sự thánh khiết hơn các anh em mục sư của mình; vì, nếu ông ấy làm như vậy, chúng ta có thể sợ rằng ông ấy treo biển hiệu bên ngoài vì ân điển bên trong vắng mặt. Nhưng chúng ta phải có sự thánh khiết ở mức độ cao. Đời sống không thánh khiết! Làm sao Đức Chúa Trời có thể ban phước cho nó? Tôi đã nghe về một người, vào buổi sáng ngày Sa-bát, nói với dân sự của mình: “Tôi đã ở rạp hát tối qua, và tôi đã thấy ông này bà nọ;” và ông ấy đã dùng những gì mình thấy làm một minh họa cho chủ đề của mình. Tôi buồn khi nghe câu chuyện đó: mong rằng điều tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa! Nhưng, than ôi! những hành động tuân theo thế gian ngày nay không chỉ được dung thứ; chúng còn, ở một số nơi, được khen ngợi là dấu hiệu của một tâm trí rộng rãi. Nếu một người có thể vui hưởng nhà hát, đó là việc của riêng anh ta nhưng khi anh ta mời tôi đến nghe anh ta giảng, tôi từ chối chấp nhận lời mời của anh ta. Ngay cả những người thế gian cũng nhìn với sự khinh thường những thói quen lỏng lẻo của một nhà giảng đạo. Tôi biết một giáo sĩ nào đó thích chơi bài. Nói chuyện với một người hầu nam, một người bạn nói: “Anh đi đâu vào Chúa Nhật? Tôi đoán anh tham dự nhà thờ;” vì nơi đó rất gần. “Không,” người ấy nói, “Tôi không bao giờ đi nghe vị quý ông đó.” “Tại sao không?” “Ồ,” anh ta nói, “anh biết ông ấy rất mê chơi bài.” “Vâng,” người bạn của tôi nói, “nhưng chính anh cũng chơi bài mà.” Đây là câu trả lời: “Vâng, tôi chơi bài; nhưng tôi sẽ không tin cậy giao linh hồn mình cho một người làm như vậy. Tôi muốn một người tốt hơn tôi làm người hướng dẫn thuộc linh của mình.” Lời nhận xét này mở ra cho nhiều lời phê bình, nhưng trong đó có một âm hưởng của lý trí thông thường. Đó là cách thế gian nhìn nhận các vấn đề. Giờ đây, nếu ngay cả những người thế gian cũng phán đoán rằng những nhà giảng đạo tầm thường là không thích hợp cho công việc của họ, hãy chắc chắn rằng Đức Thánh Linh không có ý kiến tốt hơn về họ, và Ngài hẳn phải rất đau buồn với những kẻ xâm nhập không thuộc linh, không thánh khiết vào chức vụ thánh. Nếu chúng ta có thể nói dối, nếu chúng ta có thể không tử tế với gia đình mình, nếu chúng ta không trả nợ, nếu chúng ta nổi tiếng vì sự nhẹ dạ, và ít dành cho sự sốt sắng, làm sao chúng ta có thể mong đợi một phước hạnh? “Hãy làm cho sạch, hỡi những kẻ mang các vật dụng của Chúa.” Như tôi đã nói trước đây, Ngài không bận tâm vật dụng đó là gì, ngay cả khi nó chỉ bằng đất hoặc bằng gỗ; nhưng nó phải sạch. Nó không thích hợp cho Chủ sử dụng nếu nó không sạch. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời giữ chúng ta tinh sạch, rồi nắm lấy chúng ta trong chính tay Ngài cho những mục đích của chính Ngài! Một lần nữa, nếu chúng ta muốn được mặc lấy quyền năng của Chúa, chúng ta phải cảm nhận một lòng khao khát mãnh liệt vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của con cái loài người. Ngay cả khi chúng ta thành công nhất, chúng ta phải khao khát thành công hơn nữa. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều linh hồn, chúng ta phải mong mỏi có gấp ngàn lần như vậy. Sự thỏa mãn với kết quả sẽ là hồi chuông báo tử của sự tiến bộ. Không một người nào là tốt nếu người ấy nghĩ rằng mình không thể tốt hơn. Người ấy không có sự thánh khiết nếu người ấy nghĩ rằng mình đã đủ thánh, và người ấy không hữu ích nếu người ấy nghĩ rằng mình đã đủ hữu ích. Ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời tăng trưởng khi chúng ta tăng trưởng. Chẳng lẽ anh em không thể cảm thông với ông Welch, một mục sư ở Suffolk, người được người ta để ý thấy ngồi và khóc; và một người nói với ông: “Ông Welch thân mến của tôi, tại sao ông khóc?” “Ồ,” ông trả lời, “Tôi không thể nói cho anh biết;” nhưng khi họ ép ông rất mạnh, ông trả lời: “Tôi đang khóc vì tôi không thể yêu Đấng Christ nhiều hơn.” Điều đó đáng để khóc, phải không? Người ấy được biết đến khắp nơi vì tình yêu mãnh liệt của mình đối với Chủ; và, do đó, ông khóc vì ông không thể yêu Ngài nhiều hơn. Mục sư thánh khiết nhất là người kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể của sự chết này?” Không một Cơ Đốc nhân tầm thường nào thở than theo cách đó. Tội lỗi chỉ trở nên cực kỳ đau đớn đối với người cực kỳ tinh sạch. Vết thương của tội lỗi đó, vốn sẽ không phải là một vết kim châm đối với những tâm trí thô thiển hơn, lại dường như là một vết thương của dao găm đối với người ấy. Nếu chúng ta có tình yêu lớn đối với Chúa Giê-xu, và lòng thương xót lớn đối với những người đang hư mất, chúng ta sẽ không bị phồng lên bởi thành công lớn; nhưng chúng ta sẽ thở than và khóc lóc về hàng ngàn người chưa được cải đạo! Tình yêu dành cho các linh hồn sẽ vận hành theo nhiều cách trên chức vụ của chúng ta. Trong số những điều khác, nó sẽ khiến chúng ta rất rõ ràng trong lời nói của mình. Chúng ta sẽ tự nhủ: “Không: tôi không được dùng từ khó đó, vì người phụ nữ nghèo ở lối đi kia sẽ không hiểu tôi. Tôi không được chỉ ra khó khăn sâu xa đó, vì linh hồn đang run rẩy đằng kia có thể bị vấp ngã bởi nó, và có thể không được giải tỏa bởi lời giải thích của tôi.” Hôm nọ tôi đã nghe một câu, câu đó bám lấy tôi vì sự hoa mỹ của nó hơn là vì trọng lượng ý nghĩa của nó. Một nhà thần học đáng ngưỡng mộ đã nhận xét: “Khi bổn phận được thể hiện trong một nhân cách cụ thể, nó được đơn giản hóa một cách nổi bật.” Tất cả anh em đều hiểu cách diễn đạt đó; nhưng tôi không nghĩ rằng hội chúng mà nó được trình bày cho có hơn một ý niệm mơ hồ về điều nó có nghĩa là gì. Đó là người bạn cũ của chúng ta: “Gương mẫu tốt hơn lời dạy.” Việc xây dựng những câu văn vang dội là một điều hay, nhưng nó chỉ là một trò tiêu khiển; nó không phục vụ gì cho mục đích lớn của chúng ta. Một số người muốn gây ấn tượng với chúng ta bằng chiều sâu tư tưởng của họ, khi đó chỉ đơn thuần là sự yêu thích những từ ngữ lớn. Việc giấu những điều rõ ràng trong những câu tối tăm là trò thể thao hơn là sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu anh em yêu thương con người nhiều hơn, anh em sẽ yêu thích những cụm từ hoa mỹ ít hơn. Mẹ của anh em thường nói chuyện với anh em như thế nào khi anh em còn là một đứa trẻ? Đó! Đừng nói cho tôi biết. Đừng in nó ra. Nó sẽ không bao giờ phù hợp với tai công chúng. Những điều bà thường nói với anh em là trẻ con, và trước đó nữa, là ngây ngô như em bé. Tại sao bà lại nói như vậy, vì bà là một người phụ nữ rất sáng suốt? Vì bà yêu anh em. Có một kiểu thân mật, như người Pháp gọi là tutoyage, mà tình yêu thích thú trong đó. Cách thức của tình yêu khi nói với con người bỏ qua mọi phẩm giá và những điều hoa mỹ của ngôn ngữ, và chỉ quan tâm đến việc truyền đạt ý nghĩa của nó, và truyền vào phước hạnh. Việc trải tấm lòng của chúng ta ngay trên một tấm lòng khác, tốt hơn là tô điểm nó bằng sơn và vecni của lời nói rực rỡ. Nếu anh em yêu thương nhiều, anh em là loại người biết cách cảm thông với con người, và cùng với họ. Một số người hoàn toàn không biết cách xử lý một tấm lòng. Họ giống như một người lạ ở chợ cá, người sẽ chạm vào một số con cá theo cách khiến chúng ngay lập tức dựng gai lên, và đâm vào bàn tay chạm vào chúng. Một người phụ nữ bán cá không bao giờ bị thương theo cách đó, vì bà biết chỗ nào để cầm chúng. Có một cách đúng đắn để xử lý đàn ông và phụ nữ, và nghệ thuật đó được tiếp thu qua tình yêu mãnh liệt. Làm thế nào các bà mẹ của nước Anh học cách nuôi dạy con cái của họ? Có một học viện nào cho việc dạy làm mẹ không? Chúng ta có thành lập một hội của những người làm mẹ không? Không; tình yêu là người thầy vĩ đại, và nó khiến người mẹ trẻ nhanh hiểu vì lợi ích của con mình. Hãy có nhiều tình yêu đối với Đấng Christ, và nhiều tình yêu đối với những linh hồn bất tử, và thật kỳ diệu biết bao cách anh em sẽ khôn ngoan thích ứng sự dạy dỗ của mình với nhu cầu của những người xung quanh anh em.

Tôi sẽ đề cập thêm một vài điều cần thiết cho việc bày tỏ trọn vẹn quyền năng tái sinh tội nhân, và gây dựng các thánh đồ. Cần phải dành nhiều sự chăm sóc cho những gì xung quanh chúng ta. Anh em ơi, đừng nghĩ rằng nếu anh em đi, vào ngày Chúa Nhật tới, đến một nơi mà anh em chưa từng đến thăm trước đây, anh em sẽ thấy dễ giảng ở đó như ở nhà giữa một dân sự yêu thương, cầu nguyện. Chẳng phải anh em có ý thức, khi bước vào một số hội chúng, rằng họ lạnh như những giếng băng sao? Anh em tự nhủ: “Làm sao tôi có thể giảng ở đây?” Anh em không hoàn toàn biết tại sao, nhưng anh em không hạnh phúc. Không có bầu không khí làm cho sống động, không có sương làm tươi mới, không có gió thiên thượng. Giống như Chúa của anh em, anh em không thể làm gì vì sự vô tín xung quanh mình. Khi anh em bắt đầu giảng, nó giống như nói bên trong một nồi hơi. Không có tấm lòng sống động nào đáp lại tấm lòng của anh em. Họ là một hội chúng buồn ngủ, hoặc một hội phê bình; anh em có thể nhìn thấy điều đó, và cảm nhận điều đó. Họ nhìn chằm chằm vào anh em làm sao, và tập trung những cặp kính của họ! Anh em nhận thấy rằng họ đang ở trong điều mà một người nhà quê gọi là “một tâm trạng phán xét.” Không điều tốt nào sẽ đến từ bài diễn văn nhiệt thành của anh em. Tôi đã có thành công lớn trong việc chinh phục linh hồn, khi giảng ở những vùng khác nhau của đất nước; nhưng tôi chưa bao giờ nhận công lao nào cho điều đó, vì tôi cảm thấy rằng tôi giảng dưới những lợi thế lớn; dân sự đến với một ước muốn mãnh liệt được nghe, và với một kỳ vọng nhận được phước hạnh; và do đó mỗi lời đều có trọng lượng xứng đáng của nó. Khi một hội chúng không kỳ vọng gì, nó thường không tìm thấy gì ngay cả nơi những nhà giảng đạo tốt nhất; nhưng khi họ được chuẩn bị để coi trọng những gì họ nghe, họ thường nhận được điều họ đến tìm. Nếu một người đi câu ếch, anh ta bắt được chúng; nếu anh ta câu cá, anh ta sẽ bắt được chúng, nếu anh ta đến con suối đúng. Công việc của chúng ta, không nghi ngờ gì, bị ảnh hưởng rất nhiều, tốt hay xấu, bởi tình trạng của hội chúng, tình trạng của Hội Thánh, và tình trạng của các chấp sự. Một số Hội Thánh ở trong tình trạng đến nỗi chúng đủ sức làm nản lòng bất kỳ chức vụ nào. Một anh em mục sư đã kể cho tôi về một nhà nguyện của Giáo hội Tự trị (Congregational) mà ở đó đã không có một buổi nhóm cầu nguyện nào trong mười lăm năm qua; và tôi không ngạc nhiên khi ông ấy thêm rằng hội chúng gần như đã chết hết, và mục sư đang dời đi. Đã đến lúc ông ấy nên dời đi. Ông ấy sẽ là một phước hạnh biết bao khi không ở một nơi nào khác! “Nhưng,” ông ấy nói, “Tôi không thể nói nhiều về tình trạng này; vì, trong chính Hội Thánh của tôi, tôi không thể khiến dân sự cầu nguyện. Phần lớn trong số họ chưa từng có thói quen tham gia cầu nguyện công khai, và dường như không thể khiến họ làm như vậy. Tôi phải làm gì?” “Ồ,” tôi trả lời, “nó có thể giúp anh nếu anh mời các viên chức Hội Thánh của mình vào sáng Chúa Nhật, trước giờ lễ, và yêu cầu họ cầu nguyện cho anh, như các chấp sự và trưởng lão của tôi làm cho tôi. Các viên chức của tôi biết tôi là một tạo vật run rẩy như thế nào; và khi tôi yêu cầu họ tìm kiếm sức lực cho tôi, họ làm như vậy với tấm lòng yêu thương.” Chẳng phải anh em nghĩ rằng những việc tập luyện như vậy có xu hướng huấn luyện người ta trong nghệ thuật cầu nguyện công khai sao? Bên cạnh đó, người ta có khả năng nghe tốt hơn khi họ đã cầu nguyện cho nhà giảng đạo. Ôi, ước gì xung quanh chúng ta có một nhóm người mà tấm lòng của họ đã được Chúa chạm đến! Nếu chúng ta có một dân sự thánh xung quanh mình, chúng ta sẽ có thể giảng tốt hơn. Đừng nói với tôi về một tòa giảng bằng đá cẩm thạch; đây là một tòa giảng bằng vàng. Một dân sự thánh, đang sống điều anh em giảng, tạo nên nền tảng tốt nhất cho một người biện hộ cho Đấng Christ. Đấng Christ đã lên núi, và dạy đám đông; và khi anh em có một nhóm người tin kính xung quanh mình, anh em, như thể, lên núi, và nói với dân sự từ một độ cao được ưu đãi. Chúng ta cần một dân sự thánh; nhưng, than ôi! quá thường có một A-can trong trại quân. A-can thường được che chở hơn trước đây, vì những chiếc áo tốt đẹp của Ba-by-lôn và những thỏi bạc đang rất được ưa chuộng, và đức tin yếu đuối cảm thấy rằng nó không thể thiếu những chiến lợi phẩm này. Chính sách xác thịt thì thầm: “Chúng ta sẽ làm gì với món nợ của nhà nguyện nếu vị chấp sự giàu có rời đi, và bạc của ông ta đi cùng ông ta? Chúng ta sẽ thiếu sự kính trọng mà chiếc áo tốt đẹp của Ba-by-lôn của vợ ông ta mang lại cho nơi này. Chúng ta có rất ít người giàu, và chúng ta phải cố gắng giữ họ lại.” Vâng, đó là cách mà vật bị rủa sả được phép làm hạ thấp các Hội Thánh của chúng ta, và đánh bại các chức vụ của chúng ta. Khi dịch bệnh này có trong không khí, anh em có thể giảng đến rách lưỡi, nhưng anh em sẽ không chinh phục được linh hồn nào. Một người có thể có nhiều quyền năng gây hại hơn năm mươi nhà giảng đạo có quyền năng làm điều tốt. Nguyện Chúa ban cho anh em một dân sự thánh, khẩn cầu, là những người mà Ngài có thể ban phước cho! Để có phước hạnh lớn, chúng ta phải có sự hiệp một giữa dân sự của mình. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không ban phước cho một tập hợp những người tuyên xưng cãi vã nhau. Những người luôn tranh cãi, không phải vì lẽ thật, mà vì những khác biệt nhỏ nhặt, và những sự ghen tị trong gia đình, không có khả năng mang Thánh Linh như chim bồ câu đến cho Hội Thánh. Thiếu sự hiệp một luôn bao hàm sự thiếu quyền năng. Tôi biết rằng một số Hội Thánh có lỗi lớn trong hướng này; nhưng một số mục sư nhất định không bao giờ có một dân sự hòa hợp, mặc dù họ thay đổi thường xuyên; và tôi e rằng đó là vì chính họ không yêu thương lắm. Trừ khi chính chúng ta ở trong tâm trạng tốt, chúng ta không thể mong đợi giữ dân sự trong tâm trạng tốt. Với tư cách là mục sư, chúng ta phải chịu đựng rất nhiều; và khi chúng ta nghĩ mình đã chịu đựng nhiều nhất có thể, và không thể chịu đựng thêm nữa, chúng ta phải xem lại điều đó một lần nữa, và chịu đựng những điều tương tự một lần nữa. Mạnh mẽ trong tình yêu “chịu đựng mọi sự, hy vọng mọi sự,” chúng ta phải lặng lẽ quyết tâm không cảm thấy bị xúc phạm; và, không lâu sau, sự hòa hợp sẽ được tạo ra nơi sự bất hòa ngự trị, và rồi chúng ta có thể mong đợi một phước hạnh. Chúng ta phải khẩn cầu Đức Chúa Trời rằng dân sự của chúng ta đều sẽ nhiệt thành vì sự lan truyền của lẽ thật và sự cải đạo của tội nhân. Hạnh phúc biết bao cho mục sư có những người nhiệt thành xung quanh mình! Anh em biết một người lạnh lùng có thể làm gì, nếu anh ta tiếp cận anh em vào sáng Chúa Nhật với một tảng băng, và làm anh em đóng băng với thông tin rằng bà Smith và toàn bộ gia đình bà đã bị xúc phạm, và ghế dài của họ trống không. Anh em không muốn biết về sự phản đối của bà đó ngay trước khi bước vào tòa giảng, và nó không giúp gì cho anh em. Một anh em thân mến khác nói với anh em, với nỗi buồn lớn, (ông ấy bị xúc động đến nỗi thật tiếc là giọng nói của ông ấy không tắt hẳn luôn,) rằng một trong những người giúp việc tốt nhất rất bị tổn thương vì anh em không ghé thăm ông ấy vào thứ Sáu tuần trước, khi anh em đang cách đó một trăm dặm giảng cho một Hội Thánh đang vật lộn. Anh em lẽ ra phải ghé thăm ông ấy dù có bất tiện thế nào, vị anh em đó sẽ nói với anh em như thế, và ông ấy thực hiện bổn phận của mình với một tấm lòng “lạnh như dưa chuột.” Thậm chí có thể xảy ra rằng, khi anh em xuống khỏi ngọn núi nơi anh em đã ở với Đức Chúa Trời, và đã giảng với linh hồn bốc cháy, anh em lại rơi ngay xuống một bồn nước lạnh của những nhận xét tầm thường, điều cho anh em thấy rằng một số thính giả của anh em không đồng cảm cả với chủ đề của anh em và với chính anh em. Một điều như vậy là một trở ngại lớn, không chỉ đối với tâm linh của anh em, mà còn đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì Đấng Thánh để ý đến mọi hành vi không tử tế và không thuộc linh này. Anh em ơi, chúng ta có một công việc phải làm biết bao! Chúng ta có một công việc phải làm biết bao! Trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến để thánh hóa những hoàn cảnh xung quanh này, làm sao nó có thể được hoàn thành? Tôi chắc chắn anh em cảm nhận được sự cần thiết phải có một dân sự thật sự cầu nguyện. Hãy tự mình cầu nguyện nhiều, và điều này sẽ hiệu quả hơn việc trách mắng dân sự của anh em vì không cầu nguyện. Hãy nêu gương. Hãy kéo những dòng chảy cầu nguyện ra từ những người thật sự có ân điển bằng cách để họ cầu nguyện bất cứ khi nào họ đến thăm anh em, và bằng cách tự mình cầu nguyện với họ bất cứ khi nào anh em ghé thăm họ. Không chỉ khi họ ốm, mà cả khi họ khỏe, hãy yêu cầu họ cùng cầu nguyện với anh em. Khi một người đang ở trên lầu trên giường, và không thể gây hại gì, anh em cầu nguyện cho người ấy. Khi người ấy ở dưới nhà, và có thể gây ra vô số rắc rối, anh em không cầu nguyện cho người ấy. Điều này có khôn ngoan và thận trọng không? Ôi, ước gì có một dân sự khẩn cầu! Đoàn quân cầu nguyện là đoàn quân chiến thắng. Một trong những nhu cầu cấp bách nhất của chúng ta là sự cầu nguyện sốt sắng, nài nỉ. Anh em ơi, ngoài sự hợp tác trong công việc phục vụ, chúng ta cần những người bạn của mình phải để mắt tìm kiếm các linh hồn. Bất cứ khi nào một người lạ bước vào nhà nguyện, ai đó nên nói chuyện với người ấy. Bất cứ khi nào một người có chút ấn tượng, một anh em nhiệt thành nên theo đuổi cú đánh đó. Bất cứ khi nào một tấm lòng đang bối rối, một giọng nói thân thiện nên thì thầm những lời an ủi. Nếu những điều này là như vậy, chức vụ của chúng ta sẽ được nhân lên gấp bốn lần trong nỗ lực, và kết quả sẽ gấp bốn lần. Nguyện mọi nhà nguyện của chúng ta đều là những cửa hàng hợp tác của lòng sốt sắng và sự nghiêm túc, nơi không chỉ một người, mà mọi người đều làm việc cho Đấng Christ! Tôi đã xong khi tôi chỉ nói điều này. Hãy để mỗi người suy nghĩ về trách nhiệm đặt trên mình. Tôi không muốn xử lý giáo lý về trách nhiệm với quan điểm chứng minh rằng nó phù hợp với giáo lý về sự tiền định. Nó chắc chắn phù hợp như vậy. Tôi tin vào sự tiền định mà không cắt xén và sửa đổi nó; và tôi tin vào trách nhiệm mà không làm giả và làm suy yếu nó. Trước mặt anh em, người của Đức Chúa Trời đặt một ống đựng đầy tên, và người ấy bảo anh em bắn mũi tên của sự giải cứu của Chúa. Hãy tự mình khuấy động, và giương cung! Tôi van xin anh em, hãy nhớ rằng mỗi lần anh em bắn sẽ có chiến thắng cho Y-sơ-ra-ên. Liệu anh em sẽ dừng lại ở lần bắn thứ ba sao? Người của Đức Chúa Trời sẽ cảm thấy tức giận và đau buồn nếu anh em bị hạn hẹp như vậy, và người ấy sẽ nói: “Đáng lẽ anh phải đánh năm hoặc sáu lần, và khi đó Sy-ri đã bị hủy diệt hoàn toàn.” Chẳng phải chúng ta thất bại trong những bài giảng của mình, trong chính lý tưởng của mình về những gì chúng ta sắp làm, và trong thiết kế chúng ta đặt ra trước mắt để hoàn thành sao? Sau khi đã lao động một chút, chẳng phải chúng ta rất thỏa mãn sao? Hãy rũ bỏ sự thỏa mãn hèn hạ như vậy! Hãy để chúng ta bắn nhiều lần. Anh em ơi, hãy đầy dẫy một tham vọng lớn; không phải cho chính mình, mà cho Chúa của anh em. Hãy nâng cao lý tưởng của anh em! Đừng bắn vào bụi rậm nữa. Anh em có thể, trong trường hợp này, bắn vào chính mặt trời; vì anh em sẽ chắc chắn bắn cao hơn, nếu anh em làm như vậy, so với việc nếu một vật bò sát nào đó là mục tiêu của anh em. Hãy tin vào những điều lớn lao của một Đức Chúa Trời vĩ đại. Hãy nhớ, dù anh em có làm như vậy hay không, trách nhiệm của anh em là rất lớn. Chưa bao giờ có một thời kỳ bồn chồn hơn lúc này. Những gì đang được làm hôm nay sẽ ảnh hưởng đến những thế kỷ tới, trừ khi Chúa đến rất nhanh chóng. Tôi tin rằng, nếu chúng ta bước đi ngay thẳng và dứt khoát trước mặt Đức Chúa Trời vào lúc này, chúng ta sẽ làm cho tương lai của nước Anh tươi sáng với Phúc Âm; nhưng việc cắt xén bây giờ, và hạ thấp giáo lý bây giờ, sẽ ảnh hưởng đến những đứa trẻ chưa chào đời, từ thế hệ này sang thế hệ khác. Hậu thế phải được xem xét. Tôi không nhìn quá nhiều vào những gì sẽ xảy ra hôm nay, vì những điều này liên quan đến cõi đời đời. Về phần tôi, tôi hoàn toàn sẵn lòng bị chó ăn trong năm mươi năm tới; nhưng tương lai xa hơn sẽ minh oan cho tôi. Tôi đã đối xử trung thực trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi anh em của tôi, hãy làm như vậy. Ai biết được rằng anh em đã đến với vương quốc vì một thời điểm như thế này không? Nếu anh em có gan dạ trong mình, hãy cư xử như một người đàn ông. Nếu anh em có Đức Chúa Trời trong mình, thì anh em có thể vẫn làm nên những điều kỳ diệu. Nhưng nếu không, bị cong, bị gập đôi, được chứng minh là vô dụng, anh em sẽ nằm trên đống phân hôi thối đó vốn được tạo thành từ những thất bại của kẻ hèn nhát và những cuộc đời bị lãng phí. Đức Chúa Trời cứu cả anh em và tôi khỏi sự nhục nhã đó! Tôi muốn tăng cường ý thức trách nhiệm của chúng ta bằng sự tưởng nhớ về những chiếc giường chết của dân sự chúng ta. Trừ khi chúng ta trung tín với họ, đó sẽ là một cảnh tượng đau đớn khi có mặt lúc họ đến lúc qua đời. Giả sử bất kỳ ai trong số thính giả của chúng ta sẽ duỗi bàn tay xương xẩu của mình ra, và nói: “Tôi bị hư mất, và ông không bao giờ cảnh báo tôi; ông luôn cho tôi một ý tưởng nào đó rằng có thể có một con đường vòng nhỏ, nhưng tôi vẫn sẽ ổn thỏa như vậy; và tôi đã chọn con đường vòng của ‘hy vọng lớn hơn,’ thay vì hy vọng thiêng liêng được đặt trước mặt chúng ta trong Phúc Âm.” Tôi thà chưa bao giờ được sinh ra còn hơn để bất cứ ai nói như vậy với tôi khi người ấy đến lúc qua đời. Anh em của tôi đã nói với tôi, hôm nọ, điều Charles Wesley đã nói với John Wesley: “Anh ơi, dân sự của chúng ta chết tốt!” Tôi trả lời: “Chắc chắn họ như vậy!” Tôi chưa bao giờ đến chiếc giường bệnh của bất kỳ ai trong dân sự của chúng ta mà không cảm thấy được củng cố trong đức tin. Trước sự tin cậy vinh hiển của họ, tôi có thể chiến đấu với toàn thể trái đất, và đá nó trước mặt tôi như một quả bóng đá, hơn là có một nghi ngờ trong trí về Phúc Âm của Chúa chúng ta. Họ chết một cách vinh hiển. Tuần trước, tôi đã thấy một chị em thân mến, với bệnh ung thư ngay dưới mắt của cô ấy. Tôi đã tìm thấy cô ấy như thế nào? Cô ấy có đang than thở về số phận khắc nghiệt của mình không? Hoàn toàn không; cô ấy hạnh phúc, bình tĩnh, vui mừng, trong kỳ vọng tươi sáng được nhìn thấy khuôn mặt của Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Tôi đã nói chuyện với một người buôn bán, người đã qua đời không lâu trước đây, và tôi nói: “Ông dường như không có nỗi sợ nào.” “Không,” ông nói, “Làm sao tôi có thể có bất kỳ nỗi sợ nào? Ông đã không dạy chúng tôi điều sẽ khiến chúng tôi sợ. Làm sao tôi có thể sợ chết, vì tôi đã nuôi sống mình ba mươi năm nay bằng thịt vững chắc của Nước Đức Chúa Trời? Tôi biết Đấng tôi đã tin.” Tôi đã có một khoảng thời gian thiên thượng với ông ấy. Tôi không thể dùng một từ thấp hơn. Ông ấy thể hiện một sự vui vẻ thánh trong kỳ vọng được dời đi nhanh chóng đến thế giới tốt đẹp hơn. Giờ đây, anh em yêu dấu, hãy chịu đựng một lời cuối cùng. Anh em và tôi chính mình sẽ sớm qua đời, trừ khi Chủ chúng ta đến; và sẽ là phước cho chúng ta nếu, khi chúng ta nằm trong căn phòng tĩnh lặng, và những đêm trở nên mệt mỏi, và sức lực của chúng ta cạn dần, chúng ta có thể tự nâng mình lên những chiếc gối, và nói: “Lạy Chúa, con đã biết Ngài từ thuở thanh xuân, và cho đến nay con đã tuyên bố những công việc kỳ diệu của Ngài; và giờ đây khi con sắp ra đi, xin đừng rời bỏ con.” Chúng ta sẽ hạnh phúc gấp ba lần nếu chúng ta có thể nói, trong điều cuối cùng, “Tôi đã không tránh né việc tuyên bố toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời.” Anh em ơi, tôi quyết tâm, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, sẽ ở trong số những người sẽ bước đi với Chúa chúng ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng. “Đây là những người,” có lời chép, “chưa tự làm ô uế mình,” chưa bước vào những khế ước và liên minh nào sẽ làm vấy bẩn lương tâm của họ, và làm ô nhiễm tấm lòng của họ. Đây là những người đã bước đi tách biệt vì cớ Ngài yêu dấu, tuân theo lời này: “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy tách biệt ra, Chúa phán vậy, và đừng chạm đến vật ô uế; và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha của các ngươi, và các ngươi sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” Một sự vui hưởng đặc biệt của việc được làm con nuôi được ban cho lương tâm trung thực với con đường tách biệt, và không bao giờ bị hạ thấp bởi sự thỏa hiệp. Đức Chúa Trời giúp anh em trung tín trong vấn đề này! Tôi tin rằng, trong sự trung tín, sẽ có quyền năng của anh em. “Anh có thể tạo một vết rạch nhỏ trong lương tâm của mình,” một người nói với một người Thanh Giáo, “vì những người khác tạo ra những vết rách lớn trong lương tâm của họ.” Nhưng người tin kính không nghĩ như vậy; và tôi muốn nhắc anh em về lời trang trọng đó: “Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà.” Tính kỵ tà này cháy như than lửa, và nó tàn nhẫn như mồ mả; vì Đức Chúa Trời kỵ tà một cách nghiêm khắc đối với những người Ngài yêu thương nhiều, đến nỗi Ngài sẽ không chịu đựng nơi họ điều Ngài sẽ chịu đựng nơi những người khác. Tình yêu của Ngài càng lớn, tính kỵ tà của Ngài càng dữ dội nếu bằng cách nào đó những người được chọn của Ngài rời xa Ngài. Tôi sẽ rời xa anh em không lâu nữa. Anh em sẽ gặp nhau, và nói với nhau: “Chủ Tịch đã ra đi. Chúng ta sẽ làm gì?” Tôi truyền cho anh em, hãy trung tín với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và giáo lý về ân điển của Ngài. Hãy trung tín cho đến chết, và mão triều thiên của anh em sẽ không thiếu đâu. Nhưng, ôi! đừng để bất kỳ ai trong chúng ta lụi tàn như những ngọn nến mờ, kết thúc một chức vụ bất lực trong bóng tối đời đời. Chính Chúa ban phước cho anh em! A-men.

Chương 12. MỤC SƯ TRONG THỜI ĐẠI NÀY

Anh em yêu dấu, nhân dịp này, tôi mong muốn nói một điều gì đó phù hợp với thời đại. Tôi chưa bao giờ, theo cụm từ thông thường, giảng cho thời đại, nhưng dù vậy tôi muốn nói vì thời đại, tin rằng một lời kịp thời bây giờ có thể ban phước cho mọi thời đại sắp tới.

Thời đại gây ấn tượng với tôi theo nhiều cách, và theo nhiều phương thức khác nhau, đến nỗi tôi phải nhận một nhiệm vụ rong ruổi, và chạm nhanh đến một loạt vấn đề rộng rãi, thay vì giới hạn mình trong một chủ đề. Hãy chấp nhận từ tôi “ở đây một chút, ở đó một chút,” thay vì nhiều về một chủ đề. Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm về VỊ TRÍ CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI CHÚNG TA. Ở đây chúng ta có nhiều điểm phải được mạnh dạn duy trì trong sự giảng dạy của mình. Hãy chắc chắn rằng chúng ta không thể đúng trong phần còn lại, trừ khi chúng ta nghĩ đúng về NGÀI. Khi hình thành hệ thống thiên văn học của mình, anh em đặt mặt trời ở đâu? Nếu anh em không rõ ràng về vấn đề cốt yếu đó, kế hoạch của anh em sẽ là một thất bại. Nếu anh em chưa tìm ra “lều trại thật cho mặt trời,” tôi không quá quan tâm đến việc anh em đặt Hỏa Tinh hay Mộc Tinh ở đâu. Đấng Christ ở đâu trong hệ thống thần học của anh em? Ngài đứng như thế nào trong suy nghĩ của anh em? Chúa Giê-xu ở đâu trong mối liên hệ với chính anh em, và công việc của anh em, và đồng loại của anh em? Có nhiều khía cạnh mà chúng ta phải nhìn vào Chúa thiêng liêng của chúng ta, nhưng tôi phải luôn dành sự nổi bật lớn nhất cho tính cách cứu rỗi của Ngài là Đấng Christ, Của Lễ Hy Sinh và Đấng Mang Tội của chúng ta. Nếu từng có một thời điểm mà chúng ta nên rõ ràng, dứt khoát, và mãnh liệt về điểm này, thì đó là bây giờ. Bây giờ ngọn cờ của thập tự giá phải dẫn đầu. Chúng ta không thể để sự chuộc tội lên kệ như một lẽ thật được coi là đương nhiên, và bị bỏ lại giữa những vật kỳ lạ của niềm tin không thực tế. Bây giờ chúng ta không thể dùng những từ ngữ và cụm từ chính thống về chủ đề này như người ta có thể lặp lại ngôn ngữ của một bài lễ nghi; chúng ta phải sống động và mãnh liệt tin vào lẽ thật này chính mình, và chúng ta phải thực thi nó với toàn bộ năng lượng của bản thể mình. Lẽ thật sống còn về sự chuộc tội của Chúa chúng ta phải được rao giảng thường xuyên, rõ ràng, và với sự nhấn mạnh; và, nếu không như vậy, chúng ta đã không học đúng về Đấng Christ, và chúng ta cũng sẽ không dạy đúng về Ngài. Cố gắng rao giảng Đấng Christ mà không có thập tự giá của Ngài, là phản bội Ngài bằng một cái hôn. Tôi quan sát thấy rằng một số người nhất định tuyên bố tin vào sự chuộc tội, nhưng họ sẽ không nói họ có ý gì về nó. Điều này có thể có nghĩa là thật sự họ không có kiến thức rõ ràng về nó; và, có thể, không có đức tin thật nơi nó? Mỗi người đều có một lý thuyết về điều mình biết; ít nhất, người ấy có thể đưa ra một tuyên bố về điều mình hiểu. Chúng ta đã nghe về người A-thên, và bàn thờ của họ được dựng lên “cho Thần Không Biết”: ở nước Anh, chúng ta có những người triết học tin vào một sự chuộc tội không biết. Chúng ta quan niệm rằng, theo cách này, họ “thờ phượng một cách không biết.” Robertson, ở Brighton, là chính thống so với nhiều người trong thời đại tiến bộ này; nhưng có người đã nói về ông rằng ông dạy rằng Chúa chúng ta đã làm một điều gì đó, mà theo một cách nào đó có liên quan ít nhiều đến sự cứu rỗi của chúng ta. Dù điều đó mỏng manh như vậy, nó vẫn tốt hơn giáo lý của giờ này. Một số người bây giờ nghĩ việc tin rằng những gì đã được làm tại Đồi Gô-gô-tha, mười chín thế kỷ trước, có thể có bất kỳ liên hệ nào đến tội lỗi của ngày nay là điều vô lý. Những người khác, nói không quá điên cuồng như vậy, nhưng vẫn phủ nhận rằng tội lỗi của chúng ta có thể được đặt trên Chúa Giê-xu, và rằng sự công chính của Ngài có thể được kể cho chúng ta; điều này, họ nói, sẽ là phi đạo đức. Khía cạnh đạo đức của sự chuộc tội thường xuyên được giữ, và được trình bày cho dân sự một cách đẹp đẽ và nổi bật; nhưng chúng ta không thỏa mãn với cái nhìn một chiều này về chủ đề lớn này. Dù bóng của sự chuộc tội có thể là gì — qua đó chúng ta muốn nói ảnh hưởng đạo đức của nó — chúng ta tin rằng có một thực chất trong sự chuộc tội; và nếu thực chất đó bị loại bỏ, cái bóng cũng biến mất. Chúng ta không có lý thuyết tự chế; nhưng lời chứng trang trọng của chúng ta là, Ngài “chính mình đã mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” Ngay cả khi nó bị gọi là phi đạo đức, như một số người đã trơ trẽn khẳng định, chúng ta vẫn tin rằng Đức Chúa Trời “đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” “Sự sửa phạt về sự bình an của chúng ta đã chát trên Ngài,” vì “Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chát trên Ngài.” Sẽ tốt cho tất cả chúng ta nếu chúng ta xem qua các câu Kinh Thánh, trong Cựu Ước và Tân Ước, đề cập đến lẽ thật căn bản này; chúng nhiều, và dứt khoát. Nếu chúng ta dùng ngôn ngữ theo nghĩa tự nhiên của nó, chúng ta không thể tránh khỏi niềm tin chắc chắn rằng Kinh Thánh dạy chúng ta đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, tin rằng Ngài đã nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên chính mình, và chịu đau khổ vì nó, để Ngài có thể đền đáp cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời về sự sỉ nhục mà sự phản loạn của con người đã đặt lên nó. Qua huyết của Ngài, có sự tha thứ; và nhờ sự thỏa mãn thay thế của Ngài, tội lỗi được cất bỏ, và tín đồ được “tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Những người gạt bỏ sự chuộc tội như một sự thỏa mãn vì tội lỗi, cũng giết chết giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Họ phải làm như vậy. Có một yếu tố chung là bản chất của cả hai giáo lý; đến nỗi, nếu anh em phủ nhận một cái, anh em phá hủy cái còn lại. Tư tưởng hiện đại không gì khác hơn là một nỗ lực mang trở lại hệ thống pháp lý về sự cứu rỗi bởi việc làm. Trận chiến của chúng ta giống như trận chiến mà Luther đã chiến đấu tại Cuộc Cải Chánh. Nếu anh em đi đến chính gốc rễ của nó, ân điển bị lấy đi, và công lao của con người được thay thế. Hành động ân điển của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi bị loại trừ, và nỗ lực của con người được làm thành tất cả trong tất cả, cả về tội lỗi quá khứ và hy vọng tương lai. Mỗi người bây giờ tự lập mình làm vị cứu tinh của chính mình, và sự chuộc tội bị gác lên kệ như một sự gian lận ngoan đạo. Tôi sẽ không làm ô uế miệng mình bằng những cụm từ không xứng đáng đã được dùng để đề cập đến công việc thay thế của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; nhưng thật là một nỗi đau buồn của tấm lòng khi ghi nhận những điều ác này được dung thứ bởi những người mà chúng ta kính trọng như thế nào. Anh em yêu dấu, chúng ta sẽ không ngừng, trong chức vụ của mình, rao giảng một cách dứt khoát và quyết liệt về của lễ hy sinh chuộc tội; và tôi sẽ nói cho anh em biết tại sao tôi chắc chắn sẽ làm như vậy. Cá nhân tôi không có một bóng dáng hy vọng cứu rỗi nào từ bất kỳ nguồn nào khác: tôi bị hư mất nếu Chúa Giê-xu không phải là Đấng Thay Thế của tôi. Tôi đã bị dồn vào một góc bởi một cảm giác cấp bách về tội lỗi cá nhân của chính mình, và đã bị khiến phải tuyệt vọng về việc từng làm hay trở thành điều gì để Đức Chúa Trời có thể chấp nhận tôi trong chính mình. Tôi phải có một sự công chính, hoàn hảo và thiêng liêng; nhưng nó vượt quá khả năng của chính tôi để tạo ra. Tôi tìm thấy nó trong Đấng Christ: tôi đọc rằng nó sẽ trở thành của tôi bởi đức tin, và bởi đức tin tôi nhận lấy nó. Lương tâm của tôi nói với tôi rằng tôi phải đền đáp cho công lý của Đức Chúa Trời về sự sỉ nhục mà tôi đã làm đối với luật pháp của Ngài, và tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì mang dáng vẻ của một sự đền đáp như vậy cho đến khi tôi nhìn vào Đấng Christ Giê-xu. Chẳng lẽ tôi không nhớ lúc tôi lần đầu tiên nhìn vào Ngài, và được nhẹ nhõm sao? Chẳng lẽ tôi không nhớ bao nhiêu lần tôi đã đến như một tội nhân dưới chân Đấng Cứu Thế của mình, và nhìn lại những vết thương của Ngài, và tin lại vào sự sống đời đời, cảm nhận niềm vui cũ được lặp lại bởi hành động ấy sao? Anh em ơi, tôi không thể rao giảng điều gì khác, vì tôi không biết điều gì khác. Những giáo điều mới có thể đúng hoặc không; nhưng về lẽ thật của giáo lý này, tôi chắc chắn. Nếu bất kỳ ai ở đây đang rao giảng sự chuộc tội, nhưng không thích nó, tôi không dám khuyên người ấy ngừng rao giảng nó, nhưng những lời ấy run rẩy trên môi tôi. Tôi tin chắc chắn rằng nhà giảng đạo miễn cưỡng hoặc lạnh lùng của bất kỳ giáo lý nào cũng là kẻ thù tồi tệ nhất của nó. Xét cho cùng, điều rút ra là những vết thương của lẽ thật trong nhà của những người bạn giả tạo của nó còn tệ hơn những vết thương do kẻ thù gây ra cho nó. Nếu anh em không yêu thập tự giá ở cốt lõi của tấm lòng mình, tốt hơn anh em hãy để nó yên. Tôi có thể thật sự nói rằng tôi rao giảng sự chuộc tội con amore, bằng tất cả tấm lòng mình. Một số người dường như nghĩ rằng những linh hồn nghèo nàn chúng ta, thuộc trường phái Thanh Giáo, bị “giam hãm, chật chội, giới hạn” bởi những giáo điều khắc nghiệt, mà chúng ta sẽ vui mừng thoát khỏi. Họ tưởng tượng rằng chúng ta phải kiểm soát mọi khát vọng trỗi dậy của những phần cao quý hơn của chính mình, để bảo tồn sự chuyên chế của một hệ thống sắt nào đó. John Calvin được cho là cưỡi trên chúng ta như một cơn ác mộng, và chúng ta sống những cuộc đời của chó dưới cây roi của ông. Anh em ơi, sự việc hoàn toàn khác. Những kẻ vu khống này ít biết về hạnh phúc và sự bình an của chúng ta. Nếu họ cảm thấy nhiều niềm vui trong việc giảng dạy hơn chúng ta, hạnh phúc của họ là lớn; nhưng, từ giọng điệu và phong cách của họ, tôi sẽ rất nghi ngờ điều đó. Những người quan sát sẽ nhận thấy rằng yếu tố vui mừng đã biến mất khỏi nhiều tòa giảng. Nhà giảng đạo không vui hưởng chủ đề của chính mình, và hiếm khi nói về việc đã ở trong Thánh Linh trong khi mình đang trình bày. Ông ấy thích việc giảng hai mươi phút hơn bốn mươi phút rất nhiều; và ông ấy đặc biệt có xu hướng hợp nhất hai buổi nhóm giữa tuần của mình thành một. Không ai vui hưởng giáo lý hiện đại, vì không có gì để vui hưởng. Dân sự phải cố gắng hết sức với món súp mà người bạn của chúng ta đã nói về tối qua một cách tuyệt vời như vậy — món súp được làm từ một khúc xương mượn, vốn đã được cho mượn cho mục đích tương tự trong sáu ngày trước đó, đến nỗi hương vị của thịt không còn đọng lại trên nó nữa. Không, hỡi anh em của tôi; hãy để các đối thủ của chúng ta loại bỏ khỏi tâm trí họ mọi sự thương hại đối với tình trạng bị nô lệ của chúng ta dưới Phúc Âm xưa. Chúng ta là những người tự do, những người mà Chúa làm cho tự do, và ngoài ra tất cả đều là nô lệ. Tôi muốn được dậy khỏi giường, trong năm phút cuối cùng của cuộc đời mình, để làm chứng cho của lễ hy sinh thiêng liêng và huyết chuộc tội. Khi đó tôi sẽ lặp lại những lời nói lên lẽ thật về sự thay thế một cách tích cực nhất, ngay cả khi tôi sẽ làm cho thính giả của mình bị sốc; vì làm sao tôi có thể hối tiếc điều đó, khi mà trên thiên đàng những lời đầu tiên của tôi sẽ là quy sự cứu rỗi của tôi cho huyết của Chủ mình, hành động cuối cùng của tôi trên đất là làm cho kẻ thù của Ngài bị sốc bằng một lời chứng về cùng một sự thật?

Tiếp theo, chúng ta giữ quan điểm rằng Đấng Christ Giê-xu là Đấng Trung Bảo và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất. Và điều này khiến chúng ta nhìn với sự phẫn nộ vào những tuyên bố của mê tín. Ở nước Anh, chúng ta vẫn còn, điều mà chúng ta đã nghĩ, trong những ngày trẻ hơn của mình, đã trở nên tuyệt chủng, đó là phúc âm của chế độ thầy tế lễ — chế độ thầy tế lễ của La Mã xưa, mà không có sự tôn nghiêm của tuổi tác. Có những người giữa chúng ta tuyên bố là thầy tế lễ theo một nghĩa khác với nghĩa mà mọi tín đồ đều là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Theo giấc mơ này, Chúa Giê-xu của chúng ta, trong chính Ngài, không phải là một Đấng Trung Bảo hoàn toàn đủ; nghĩa là, Ngài có thể đi một khoảng nào đó về phía Đức Chúa Trời; nhưng, về phía con người, giữa con người tội lỗi và Chúa là Đấng Christ, có một khoảng cách chỉ có thể được lấp đầy bởi một người tham dự vào một sự kế thừa sứ đồ tưởng tượng. Dĩ nhiên, các thánh lễ, được thực hiện đúng cách, được mô tả là những ống dẫn ân điển nhất định. Chúng ta vẫn nghe những lời: “Phép báp-têm, trong đó tôi đã được làm thành một chi thể của Đấng Christ, một con cái của Đức Chúa Trời, và một người thừa kế của Nước Thiên Đàng.” Trong tay của thầy tế lễ, bánh và rượu trải qua một sự thay đổi kỳ diệu, rất gần với sự biến thể của Công giáo. Các thánh lễ được phóng đại, vì chúng được thực hiện bởi các thầy tế lễ, và vì vậy chúng chỉ là một cái bục mà thầy tế lễ có thể leo lên cao hơn một chút. Hội Thánh, bàn thờ, thầy tế lễ, những điều này được ca tụng quá mức; nhưng chúng không phải là Chúa Giê-xu của chúng ta, mà là những đối thủ của chức thầy tế lễ của Ngài. Chúng ta nghe người ta khẳng định, và người nghèo của chúng ta liên tục được dạy điều đó, rằng bất kỳ ai đảm nhận việc dạy Phúc Âm, dù người ấy có thể chứng minh giáo lý của mình từ Kinh Thánh, và có thể có một phước hạnh rõ ràng đang đặt trên chức vụ của mình, sẽ bị lên án là kẻ gây chia rẽ, trừ khi người ấy đã nhận được sự đặt tay của giám mục. Việc bẻ bánh cùng nhau như những tín đồ trong Chúa Giê-xu, không được phép đối với các Cơ Đốc nhân bình thường; và nếu họ dám làm như vậy, họ phạm tội gây chia rẽ — một tội ác khủng khiếp, dường như tệ hơn vài bậc so với tội ngoại tình hay giết người. Anh em có thể được tha thứ, và thậm chí có thể khó ngăn anh em khỏi các thánh lễ, dù có tội tà dâm; nhưng tội gây chia rẽ, nếu kiên trì trong đó, đặt anh em ra ngoài hy vọng. Anh em ơi, chúng ta hãy đưa ra những sự phản đối nhiệt thành nhất chống lại sự mê tín hồi sinh này. Chúng ta đừng dung thứ bất cứ điều gì giữa linh hồn và Đấng Christ. Có thể là, ở London, sự giả định của thầy tế lễ này không đến gần và gây khó chịu dưới sự chú ý của anh em như vậy; nhưng nhiều anh em trong phòng này phải nhìn thấy nó trước mắt mình mỗi ngày, và cảm nhận bàn tay sắt của nó đặt lên những người nghèo của họ. Bất cứ nơi nào họ đến, họ đều thấy những tuyên bố được đưa ra nâng một tầng lớp người nào đó lên thành những người Bà-la-môn, mà phước hạnh của họ là không thể thiếu. Tội nhân không được phép đến với Đấng Christ một cách trực tiếp, tự mình; con đường của sự cứu rỗi được trình bày là phải qua thầy tế lễ được chỉ định. Hãy nhiệt thành phản đối sai lầm này. Ngay cả khi nó được đi kèm với một mức độ nào đó của sự dạy dỗ Phúc Âm, nó vẫn chết chóc. Chúng ta phải sốt sắng để không có mức độ đồng lõa nào trong sự mê tín này. Hỡi anh em của tôi, chính anh em đừng làm thầy tế lễ. Rất có thể tự cho mình vẻ của những nhà cai trị giáo hội, ngay cả khi anh em công khai không là gì hơn những mục sư của hệ phái Không Theo Quốc Giáo. Có một phong cách ăn mặc — sự giả tạo của nó không đáng khen. Có một phong cách ngôn ngữ — sự bắt chước nó không đáng khen ngợi. Có một sự giả định về sự vượt trội, nhìn xuống những người dân thường như chỉ là giáo dân; sự phô trương này thật lố bịch. Hãy tránh cách của một số giáo sĩ dường như có ý định làm cho dân sự của họ cảm thấy rằng một mục sư là một cá nhân trang trọng, và rằng phần còn lại của các thành viên trong Hội Thánh khó nên mạo muội khác ý với ông ấy. Dù chúng ta nói gì về việc mọi tín đồ trong Đấng Christ đều là một dòng dõi thầy tế lễ, chúng ta vẫn thấy những kẻ hư hỏng giữa chúng ta muốn được coi là sở hữu một đặc sản bí ẩn. Chức vụ của chúng ta, với tư cách là mục sư, xứng đáng được tôn trọng, và sẽ được như vậy nếu được thực hiện đúng cách; nhưng tôi đã quan sát thấy rằng một số người rất lo lắng phóng đại chức vụ của họ, thực sự cố gắng phóng đại chính mình. Tuy nhiên, khi vị viên chức đã đi lên, con người đã đi xuống. Người ta đã tự hỏi làm sao một người nhỏ bé như vậy đã đạt được một chức vụ lớn như vậy. Hôm qua tôi đã nghe một câu hỏi mà tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời thỏa đáng; đó là: “Điều gì tệ hơn, người có thể giảng mà không giảng, hay người không thể giảng mà cứ giảng?” Tôi e rằng chúng ta có một số người thuộc loại thứ hai giữa chúng ta; nhưng nếu họ cho rằng việc đơn thuần họ được chọn vào chức mục sư đã ban cho họ những quyền năng đặc biệt, họ đang tự lừa dối mình. Xin cho tôi nói, rất khẽ và thì thầm, rằng có những điều nhỏ nhặt giữa chính chúng ta phải được chăm sóc cẩn thận, nếu không chúng ta sẽ có một men của Lễ Nghi và chế độ thầy tế lễ hoạt động trong những phần bột của chúng ta. Trong những buổi nhóm phục hưng của chúng ta, có thể tốt hơn là thay đổi thủ tục của chúng ta. Đôi khi hãy đóng cửa phòng hỏi đạo đó. Tôi có những nỗi sợ về thể chế đó nếu nó được sử dụng một cách lâu dài, và như một phần không thể tránh khỏi của các buổi nhóm. Có thể là một điều rất khôn ngoan khi mời những người, đang ở dưới sự quan tâm về linh hồn, đến tách ra khỏi phần còn lại của hội chúng, và có cuộc trò chuyện với những người tin kính; nhưng nếu anh em từng thấy rằng một quan niệm đang tự hình thành rằng có điều gì đó có thể đạt được trong phòng riêng mà không thể có ngay trong hội chúng, hoặc rằng Đức Chúa Trời ở tại chiếc ghế ăn năn đó nhiều hơn ở nơi khác, hãy giáng một đòn vào quan niệm đó ngay lập tức. Chúng ta không được quay trở lại bằng một cuộc hành quân nhanh chóng đến con đường xưa của bàn thờ và phòng xưng tội, và có những đồ tạp nham La Mã được khôi phục trong một hình thức thô thiển hơn. Nếu chúng ta làm cho người ta nghĩ rằng cuộc trò chuyện với chính chúng ta hoặc với những người giúp việc của chúng ta là điều thiết yếu cho đức tin của họ nơi Đấng Christ, chúng ta đang đi trên con đường trực tiếp dẫn đến chế độ thầy tế lễ. Trong Phúc Âm, tội nhân và Đấng Cứu Thế sẽ đến với nhau, mà không có ai ở giữa. Hãy nói về điểm này rất rõ ràng: “Bạn, hỡi tội nhân, đang ngồi tại chỗ bạn đang ngồi, tin vào Chúa Giê-xu Christ, sẽ có sự sống đời đời. Đừng dừng lại cho đến khi bạn bước vào một phòng hỏi đạo. Đừng nghĩ việc tham khảo ý kiến tôi là điều thiết yếu. Đừng cho rằng tôi có chìa khóa của Nước Thiên Đàng, hoặc rằng những người đàn ông và phụ nữ tin kính này liên kết với tôi có thể nói cho bạn bất kỳ phúc âm nào khác ngoài điều này: ‘Ai tin Con, thì được sự sống đời đời.’” Ở điểm tiếp theo, chúng ta hãy chú ý rằng chúng ta trình bày Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Thầy dạy không thể sai lầm, qua Lời được soi dẫn của Ngài. Tôi không hiểu sự trung thành với Đấng Christ đó lại đi kèm với sự thờ ơ đối với lời của Ngài. Làm sao chúng ta có thể tôn kính con người của Ngài, nếu lời của chính Ngài và lời của các sứ đồ của Ngài bị đối xử thiếu tôn trọng? Trừ khi chúng ta tiếp nhận lời của Đấng Christ, chúng ta không thể tiếp nhận Đấng Christ; và trừ khi chúng ta tiếp nhận lời của các sứ đồ của Ngài, chúng ta không tiếp nhận Đấng Christ; vì Giăng nói: “Ai biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta; ai chẳng thuộc về Đức Chúa Trời thì không nghe chúng ta. Bởi đó, chúng ta biết Thánh Linh của lẽ thật và linh hồn của sự sai lầm.” Chúng ta phải yêu mến và tôn kính mọi sự dạy dỗ của Chúa chúng ta; và chúng ta xây nhà của mình trên cát nếu chúng ta không làm như vậy. Việc biết Đấng Christ là lẽ thật quan trọng như việc biết Đấng Christ là đường đi và sự sống vậy. Một số anh em xuất sắc dường như nghĩ về sự sống nhiều hơn là về lẽ thật; vì khi tôi cảnh báo họ rằng kẻ thù đã đầu độc bánh của trẻ em, họ trả lời: “Anh em thân mến, chúng tôi rất tiếc khi nghe điều đó; và, để chống lại điều ác đó, chúng tôi sẽ mở cửa sổ, và cho trẻ em không khí trong lành.” Vâng, hãy mở cửa sổ, và cho chúng không khí trong lành, bằng mọi cách. Anh em không thể làm điều gì tốt hơn, xét về nhiều mục đích; nhưng, đồng thời, điều này anh em lẽ ra phải làm, và không bỏ qua điều kia. Hãy bắt giữ những kẻ đầu độc, và cũng mở cửa sổ nữa. Trong khi người ta tiếp tục rao giảng giáo lý giả, anh em có thể nói bao nhiêu tùy thích về việc đào sâu đời sống thuộc linh của họ, nhưng anh em sẽ thất bại trong việc đó. Trong khi anh em làm một điều tốt, đừng bỏ quên một điều khác. Thay vì nói rằng sự sống quan trọng hơn, hoặc lẽ thật quan trọng hơn, hoặc đường đi quan trọng hơn, chúng ta hãy hợp nhất trong niềm tin vững chắc rằng mỗi điều đều quan trọng như nhau, và một điều không thể được duy trì tốt và được thực hiện triệt để mà không có những điều còn lại. Một số người rời bỏ sự dạy dỗ của Đấng Christ vì sự ngông cuồng đơn thuần, và sự yêu thích trẻ con đối với sự mới lạ. Đối với các anh em trẻ tuổi hơn, giáo lý giả đến như một căn bệnh trẻ con, một loại sởi thuộc linh không thể tránh khỏi. Tôi chúc họ vượt qua tốt đẹp chứng rối loạn này, và tôi tin tưởng nó sẽ không để lại điều gì xấu phía sau. Với sự lo lắng sâu sắc, tôi đã theo dõi những tâm trí bị nhiễm dịch bệnh hoành hành này; và tôi đã vui mừng khi tôi thấy ban đỏ của sự vô tín xuất hiện một cách đẹp đẽ, và nghe bệnh nhân nói: “Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ quay lại điều đó nữa.” Tuy vậy, thật đáng tiếc là quá nhiều người thấy cần thiết phải đi qua con đường hôi thối đã làm bẩn những người khác. Họ làm tôi nhớ đến một quý bà thế gian nào đó, mà mục sư của bà, nhận xét về sự vui vẻ lớn của bà, nói: “Sa-lô-môn đã nói: ‘Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không.’” “Vâng,” bà trả lời, “Tôi biết Sa-lô-môn đã nói gì; nhưng ông ấy đã tự tìm ra điều đó bằng kinh nghiệm cá nhân của mình, và tôi muốn làm tương tự.” Chắc chắn bà ấy không phải là Sa-lô-môn; vì những người có sự khôn ngoan sẽ hưởng lợi từ kinh nghiệm của người khác. Nếu anh em đã thấy người khác ra nước ngoài để lấy len, và trở về bị cạo sạch, sự thận trọng sẽ gợi ý rằng anh em cũng không cần phải đi. Một số người rơi vào nghi ngờ vì sự cong queo bên trong. Một số người nhất định bắt đầu những giáo lý mới vì “có điều gì đó thối rữa trong quốc gia Đan Mạch,” và từ sự thối rữa, những sự tăng trưởng nấm phải xuất hiện. Anh em có thể đã đọc “Lịch Sử Tự Nhiên” của Pliny. Nếu anh em chưa đọc nó, anh em không cần phải làm như vậy, vì lịch sử đó nói chung không tự nhiên, mà là hư cấu. Pliny nói với chúng ta rằng, khi con voi đến một hồ nước, và thấy chính mình trong đó, nó bị xúc động với sự ghê tởm về sự xấu xí của chính mình đến nỗi nó ngay lập tức khuấy nước, và làm cho nước đục, để nó có thể không nhìn thấy chính mình. Một con voi như vậy chưa bao giờ sống; nhưng tôi đã thấy những người rất có thể so sánh với nó. Kinh Thánh thánh đã không đồng ý với họ — điều đó càng tệ hơn cho Kinh Thánh thánh! Những giáo lý này nọ không phù hợp với sở thích của họ, vì vậy chúng phải bị xuyên tạc, hoặc bị phủ nhận. Một tấm lòng chưa được tái sinh nằm ở đáy của “tư tưởng hiện đại.” Người ta đi xuống dốc trong giáo lý vì họ chưa bao giờ được đặt lên dốc lên bởi sự đổi mới của tâm trí mình. Một số người, tôi không nghi ngờ, đã sửa chữa những sự dạy dỗ của Đấng Christ, và Phúc Âm của Đấng Christ, từ ước muốn làm được nhiều điều tốt hơn. Những điều được phép nói và làm tại các cuộc phục hưng mà không ai có thể biện hộ được. Anh em có để ý không, vào lúc này, cách Phúc Âm được trình bày? Tôi không đưa ra lời phê bình về bất kỳ ai cụ thể, nhưng tôi liên tục đọc lời khuyên: “Hãy dâng tấm lòng của bạn cho Đấng Christ.” Lời khuyên này tốt, nhưng đừng để nó che phủ lời của Phúc Âm: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Trong trường Chúa Nhật, sự dạy dỗ thường là: “Các con thân mến, hãy yêu Chúa Giê-xu.” Giờ đây, đây không phải là Phúc Âm. Tình yêu của Chúa Giê-xu đến như một trái, nhưng Phúc Âm là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Nếu chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ làm được nhiều điều tốt hơn bằng cách thay thế một lời khuyên khác cho mệnh lệnh của Phúc Âm, chúng ta sẽ thấy mình rơi vào những khó khăn nghiêm trọng. Nếu, trong một khoảnh khắc, những cải tiến của chúng ta dường như sản sinh ra một kết quả lớn hơn Phúc Âm xưa, đó sẽ là sự tăng trưởng của nấm, nó thậm chí có thể là sự tăng trưởng của nấm độc; nhưng nó không phải là sự tăng trưởng của những cây của Chúa. Chúng ta hãy giữ chặt Đấng Christ là Thầy dạy không thể sai lầm của chúng ta trong những ngày nguy hiểm này, và hết sức ghen tị với lẽ thật, nếu không chúng ta có thể bị lừa, như Pompey đã lừa một số thành phố không chịu tiếp nhận quân lính của ông. Ông nói: “Tôi không yêu cầu các bạn cho phép quân đội của tôi đóng quân trên các bạn; nhưng đây là một vài người ốm và bị thương, mà tôi yêu cầu các bạn cho phép họ nghỉ ngơi giữa các bạn.” Khi những người bệnh tật ở bên trong các bức tường, họ mở cổng, và cư dân dễ dàng bị khuất phục. Hãy ngăn những sai lầm nhỏ mà người ta xin sự cảm thông cho chúng; nếu không, thành trì của anh em sẽ bị chiếm trước khi anh em nhận thức được cuộc tấn công. Hãy đứng vững trong đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và đừng để ai làm hư anh em bằng triết học và sự lừa dối hư không. Tiếp theo, anh em ơi, chúng ta phải ngày càng nhấn mạnh rằng Đấng Christ là Đấng Ban Luật duy nhất và là Đấng Cai Trị duy nhất trong Hội Thánh. Chúng ta có những hệ thống tôn giáo giữa chúng ta mà toàn bộ tổ chức là một phát minh; nó không thể được khám phá trong Kinh Thánh, nhưng đã được mang đến Kinh Thánh để có một câu Kinh Thánh treo quanh cổ nó như một cái nhãn. Chúng ta có, làm hàng xóm của mình, những người theo tôn giáo khó có thể cố gắng chứng minh rằng hệ thống của họ từng được Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài phê chuẩn. Điều này đã là trường hợp trong một thời gian dài đến nỗi chúng ta đã buộc phải dung thứ mọi loại điều; nhưng dung thứ không giống như việc phê chuẩn và bắt chước. Chúng ta nên, trong các Hội Thánh của chính mình, giữ theo tiền lệ của các sứ đồ, và tuân theo quy tắc của Đấng Christ trong mọi sự. Không một danh tiếng tôn kính nào là thẩm quyền đủ để đi chệch khỏi Kinh Thánh thánh. “Hãy theo luật pháp và lời chứng;” nếu một giáo lý hay một nghi lễ không ở đó, nó không ở đâu cả đối với anh em và đối với tôi. Thẩm quyền duy nhất của chúng ta là Lời của Chúa. Sẽ còn tệ hơn nữa nếu chúng ta dám bỏ sót những quy tắc đã biết của Đấng Christ. Tôi rất tiếc rằng có những tranh chấp trong Hội Thánh về phép báp-têm và Tiệc Thánh; nhưng việc phép báp-têm và Tiệc Thánh có nên được thực hành hay không không phải là một điểm còn tranh cãi trong Hội Thánh của Đấng Christ. Vậy thì, làm sao những thánh lễ này có thể bị gạt bỏ bởi những người thừa nhận rằng chúng thuộc về Kinh Thánh? Tôi đã nghe một người nói: “Nếu Chúa Giê-xu ở đây bây giờ, Ngài sẽ thấy điều ác đã đến từ hai thể chế đó, và Ngài sẽ gạt bỏ chúng.” Chúng ta không thể chịu đựng một câu như vậy. Chắc chắn, chúng ta không phải là những người sửa đổi những sự dạy dỗ và việc làm của Chúa chúng ta. Chẳng phải trong các hội chúng của anh em, có những người tốt, sẽ nói: “Vâng, thưa ông thân mến, tôi biết rằng phép báp-têm của tín đồ có trong Lời; tôi hoàn toàn rõ ràng về điều đó; nhưng tôi chưa bao giờ chú ý đến nó”? Anh em đã gây ấn tượng lên tâm trí của người đó về sự bất tuân cố ý liên quan đến sự lơ là như vậy chưa? Đó không phải là trường hợp của một người nói: “Tôi không thấy một thánh lễ như vậy được truyền lệnh trong Lời của Đức Chúa Trời;” đó sẽ là một tội lỗi của sự thiếu hiểu biết. Nhưng người ấy nói: “Nó ở đó,” nhưng người ấy lơ là nó, và khoe khoang rằng mình có thể được cứu mà không cần nó. Đừng vội xác nhận tuyên bố đó, vì có thể hóa ra người nói “Tôi tin Chúa Giê-xu,” rồi cố ý từ chối giữ những điều răn đã biết của Ngài, thì không được cứu. Chắc chắn, một người như vậy không được cứu khỏi sự bất tuân cố ý. Đó là loại đức tin gì mà không hoạt động bởi tình yêu thương, mà lại dựng ý muốn của chính mình lên chống lại giới luật của Đấng Christ? Chúng ta phải phản đối mọi sự can thiệp vào luật pháp của vị Thủ Lãnh vĩ đại của Hội Thánh. Tôi đề cập đến điểm về phép báp-têm chỉ như một ví dụ; nhưng về mọi điểm khác của quy tắc thánh chúng ta phải nhiệt thành khẩn thiết. Đấng Christ là Chúa cũng như là Đấng Cứu Thế. Ngài đã không đến nhà của Ngài để bị đùa cợt, và để lời của Ngài bị xáo trộn như một bộ bài. Anh em có thể rời bỏ quy tắc của Chúa mình theo một cách khác. Một anh em sắp quyết định về hành động của mình trong một vấn đề Cơ Đốc quan trọng nào đó; nhưng trước tiên người ấy muốn biết ý kiến của các quý ông đóng góp những khoản tiền đáng kể cho công việc của Hội Thánh là gì. Nếu bất kỳ ai trong anh em làm điều này, tôi sẽ kêu lên: “Xét cho cùng, ai là chủ của anh? Giu-đa với cái túi của hắn trong góc, hay Đấng Christ mà hắn hôn bằng một cái hôn của kẻ phản bội?” Hãy trung thực, và dám làm mọi sự. Nếu chúng ta không làm như vậy, Đấng Christ Giê-xu không phải là Đấng Ban Luật cho chúng ta. Hãy khinh thường của hối lộ, dù nó là của hối lộ kín đáo, và mất tất cả vì lẽ thật, nếu cần. Chúa chúng ta cũng đứng trước mặt chúng ta như gương mẫu và khuôn mẫu của chúng ta. Chúng ta rao giảng ân điển của Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ; nhưng nếu ai cho rằng chúng ta không rao giảng Đấng Christ như một gương mẫu, họ không biết gì về chức vụ của chúng ta; vì chúng ta nhấn mạnh rằng đức tin phải tuân theo ý muốn của Đấng Cứu Thế của mình cũng như tin cậy ân điển của Ngài. Chúng ta đã có một số người giữa chúng ta, giống như, bà cụ người Scotland xưa, người nói: “Đó là một bài giảng tốt, trừ phần bổn phận ở cuối.” Có thể là chúng ta trình bày giới luật theo cách khiến chúng ta bị nghi ngờ rằng chúng ta có tinh thần pháp lý; điều này chúng ta phải cẩn thận tránh. Chúng ta sẽ rao giảng Đấng Christ là khuôn mẫu hoàn hảo, để các thánh đồ có thể khao khát được trở nên giống như Ngài. Con người phải có Thánh Linh của Đấng Christ, nếu không họ bị hư mất. Không có thiên đàng nào được tìm thấy trong một sự xưng công chính thuần túy pháp lý, tách khỏi một công việc thuộc linh bên trong linh hồn — một sự thay đổi của tấm lòng, và một sự đổi mới của tâm trí. Một lần nữa, tôi tin tưởng rằng chúng ta sẽ luôn giữ Đấng Christ là Chúa và Đức Chúa Trời. Dù Ngài còn là gì khác, Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Do đó Ngài phải được nói đến và được nghĩ đến với sự tôn kính sâu sắc nhất của linh hồn. Tinh thần đùa cợt với Lời của Đức Chúa Trời, và những điều của Đấng Christ, gần như còn tệ hơn hành động xuất phát từ nó. Tôi đã đọc nhiều điều khiến tôi rùng mình; nhưng tôi đã rùng mình nhiều hơn trước tình trạng tâm trí mà một người phải đã đến để có thể viết chúng. Chúng ta hãy trau dồi sự tôn kính cao nhất đối với Chúa thiêng liêng của chúng ta, và sự tin cậy chắc chắn nhất vào quyền năng của Ngài, và vào chiến thắng cuối cùng của Ngài. Hãy tin vào bàn tay mà Ngài giữ trên bánh lái. Đừng có một bóng dáng nghi ngờ nào rằng sự khôn ngoan và sức mạnh của Ngài sẽ khiến mọi sự kết thúc tốt đẹp. Vậy thì, hãy đi, và nói trong danh của Ngài. Khi anh em đã trình bày xong một giáo lý, hãy truyền lệnh cho thính giả của mình, trong danh của Chúa Giê-xu, tin vào nó. Hãy đủ táo bạo cho điều đó. Như các sứ đồ đã truyền lệnh cho những người què đứng dậy, và thậm chí cho những người chết sống lại, cũng vậy, trong danh của Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, hãy truyền lệnh cho tội nhân quay về với Ngài, và sống. Đấng ban cho anh em đức tin sẽ đáp lại chính lời của Ngài. Giờ đây chúng ta hãy hướng sự chú ý nhiệt thành của mình vào chủ đề VỀ VỊ TRÍ CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI CHÚA CHÚNG TA. Vị trí của mục sư Cơ Đốc đối với Đấng Christ là một chủ đề mà người ta có thể nói theo nhiều cách, và trong nhiều ngày, nhưng vẫn chỉ chạm vào viền của nó. Quan điểm nổi bật nhất về nó đến trước mặt chúng ta khi suy ngẫm về sự thật rằng, như Ngài đã đứng thay cho chúng ta, chúng ta cũng đứng thay cho Ngài. Đối với thính giả của chúng ta, chúng ta có thể thật sự nói: “Chúng tôi cầu xin anh em, thay cho Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Chúa Giê-xu của chúng ta đặt đôi tay bị đâm thủng của Ngài lên vai chúng ta, và Ngài phán: “Như Cha đã sai Ta vào thế gian, Ta cũng sai các ngươi như vậy.” Chúng ta được ủy thác để khẩn cầu cho Đấng Christ, cũng như Ngài được ủy thác để khẩn cầu cho chúng ta.

Vì Ngài chúng ta leo những bậc thang đó, để chỉ cho người phụ nữ bệnh tật và thiếu hiểu biết đó đến huyết của sự hòa giải. Vì Ngài chúng ta đứng trong tòa giảng, và nói về tội lỗi, và sự công chính, và sự phán xét sắp đến. Thay cho Ngài chúng ta kêu lên: “Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi!” Anh em yêu dấu, chúng ta có luôn cảm thấy rằng chúng ta không chỉ lao động cho Đấng Christ, mà còn thay cho Ngài không? Liệu chúng ta có thể trình bày một số bài giảng của mình như đã được rao giảng thay cho Đấng Christ không? Chẳng phải chúng ta nên mong đợi lương tâm của chính mình kêu lên chống lại chúng ta nếu chúng ta đưa ra tuyên bố như vậy cho những bài giảng đó sao? Một số thính giả của chúng ta sẽ nghĩ, nếu họ không nói ra, “Nếu bài giảng đó là thay cho Đấng Christ, thật là một sự sa sút khủng khiếp so với điều nó sẽ là nếu Chúa Giê-xu tự mình lên tiếng.” Dĩ nhiên, sẽ nhất thiết có một sự sa sút trong thẩm quyền và khả năng thiêng liêng; nhưng không nên có sự sa sút nào về mục đích chân thật và nghiêm túc. Chúng ta phải khẩn cầu với con người thay cho Đấng Christ; và điều đó sẽ ngăn chặn sự thiên vị. Chúng ta sẽ không dành mọi suy nghĩ của mình cho số ít người giàu có và có học thức; nhưng, như Chúa Giê-xu đã làm, chúng ta sẽ quan tâm đến số đông. James thứ năm của Scotland được biết đến là “vua của người nghèo,” vì mọi nông dân, nếu muốn, đều có thể được yết kiến với ông. Nguyện Chúa làm cho chúng ta trở thành những nhà giảng đạo của người nghèo! vì làm sao khác chúng ta có thể ở thay cho Đấng Christ? Trong chức vụ của Ngài, người nghèo đã được nghe rao giảng Phúc Âm cho họ. Nếu có một người trong bầy của chúng ta bệnh hơn, nghèo hơn, thiếu hiểu biết hơn người khác, chúng ta hãy, vì cớ Chúa, tìm kiếm người ấy trước. Chúng ta đừng giả định sự sang trọng mới nổi nào, mà hãy cảm thấy đồng nhất với kẻ bị bỏ rơi, kẻ nghèo, kẻ sa ngã, ngay cả như Chúa Giê-xu đã làm. Nếu chúng ta ở thay cho Đấng Christ, chúng ta sẽ không bắt nạt, mà sẽ thuyết phục một cách dịu dàng. Chúng ta sẽ có sự cảm thông thật, và vì vậy chúng ta sẽ khẩn cầu với tội nhân đến nước mắt, như thể sự hủy hoại của họ là nỗi buồn của chúng ta, và sự cứu rỗi của họ sẽ là niềm hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta sẽ khóc về họ, vì Chúa Giê-xu đã làm như vậy; và chúng ta sẽ kiên nhẫn với họ, vì sự nhịn nhục thiêng liêng của Ngài. Chúng ta sẽ theo dõi những cơ hội, và sử dụng chúng với sự kiên trì; vì Chúa Giê-xu đã làm như vậy. Chúng ta sẽ đối xử với thính giả của mình như một người chăn chiên với con chiên bị lạc của mình, và chúng ta sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta đã mang họ về nhà trên vai mình một cách vui mừng; vì với Chúa chúng ta cũng là như vậy. Vị trí này của chúng ta, thay cho Đấng Christ, có trách nhiệm rất lớn; chúng ta sẽ cần ân điển lớn để mang sức nặng của nó. Hãy cư xử đúng mực, hỡi anh em Cơ Đốc, vì anh em mang một Danh lớn. Đừng làm ô danh Danh của Chúa Giê-xu thánh. Thật đáng xấu hổ cho Sheridan, khi ông ấy bị nhặt lên trong máng xối, đã đưa tên của mình cho viên cảnh sát là “Wilberforce.” Thật là một sự sai trái tàn nhẫn đối với Chúa Giê-xu của chúng ta, khi một mục sư khắc nghiệt, hay kiêu ngạo, hay lười biếng đưa tên của mình vào như đang hành động thay cho Đấng Christ! Đức Chúa Trời tha thứ cho sự sai trái đó: đó là một sự sai trái rất ghê tởm. Nếu anh em thật sự ở thay cho Đấng Christ, anh em phải là loại người như thế nào! Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em xứng đáng với sứ mệnh mà anh em được sai đi! Do đó, anh em ơi, chúng ta phải yêu tội nhân vì cớ Đấng Christ. Chẳng phải có rất nhiều người trong hội chúng của anh em mà anh em không thể yêu vì bất kỳ lý do nào khác sao? Liệu Chúa Giê-xu Christ có bao giờ có thể yêu anh em vì công lao của anh em không? Ngài yêu anh em và tôi vì một lý do mà Ngài tìm thấy trong chính tấm lòng của Ngài; và chúng ta cũng vậy phải yêu thính giả của mình, từ những nguyên nhân không quá nhiều ở trong họ mà là trong chính tấm lòng của chúng ta. Ngài “đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi;” và nếu bây giờ Ngài nói với tôi: “Hãy yêu người khác, và phó chính mình ngươi vì họ,” chẳng lẽ tôi không làm như vậy sao? Mọi tính khí giận dữ phải bị đuổi ra. Kẻ sa ngã, kẻ phù phiếm, kẻ hay bắt bẻ, kẻ thờ ơ, và thậm chí kẻ độc ác phải chia sẻ tình yêu của chúng ta. Chúng ta phải yêu họ đến với Chúa Giê-xu. Bằng những sợi dây của con người và những dải băng của tình yêu chúng ta phải kéo họ đến. Sứ mệnh của chúng ta là duy trì trên đất tình yêu của Đấng Cứu Thế. Hơn thế nữa, mối liên hệ của anh em với Đấng Christ thuộc loại đến nỗi anh em phải “làm trọn những sự còn thiếu trong những sự đau đớn của Đấng Christ vì cớ thân thể Ngài, tức là Hội Thánh.” Những nỗi buồn chuộc tội của Ngài đã kết thúc; vào cối ép rượu đó, không một ai trong chúng ta có thể đặt một bàn chân. Nhưng những sự đau đớn mà qua đó con người được chinh phục đến với Đấng Christ thì còn lâu mới kết thúc. Toàn thể đoàn quân tử đạo đã chảy máu và chết để giữ cho lẽ thật sống động cho chúng ta, để bằng lẽ thật con người vẫn có thể được đưa đến với Chúa Giê-xu. Mọi người chịu đau khổ gánh chịu sự đau đớn, hoặc sự vu khống, hoặc sự mất mát, hoặc sự không tử tế cá nhân vì cớ Đấng Christ, đang làm trọn lượng đau khổ đó là điều cần thiết cho việc tập hợp toàn bộ thân thể của Đấng Christ, và việc gây dựng Hội Thánh được chọn của Ngài. “Ôi!” một mục sư kêu lên, “Tôi đã bị đối xử một cách đáng xấu hổ.” Vâng, và những người xứng đáng hơn đã bị đối xử còn tệ hơn anh nữa. Anh không cần phải tìm trong số những đồng đội của mình những người ngang bằng trong sự đau khổ: hãy xem xét Chúa của chính anh đã “chịu đựng sự chống đối như vậy của tội nhân.” Khi Alexander dẫn quân của mình vào Ba Tư, và họ phải cắt xuyên qua một ngọn núi băng và tuyết, họ sẵn sàng quay trở lại, và do đó Alexander xuống khỏi ngựa, và cầm một chiếc rìu phá băng trong tay, và tiến về phía trước, thường xuyên đến thắt lưng trong tuyết, chẻ những khối băng, và dẫn đường. Khi đó người Macedonia cảm thấy rằng họ sẽ cắt xuyên qua thế giới với Alexander ở phía trước họ. Với Đấng Christ là Chúa của anh em đang chẻ đường của Ngài bằng những thống khổ trên thập tự giá, chẳng lẽ anh sẽ không đi theo nơi Ngài dẫn, và làm trọn mức độ có thể cần của vất vả, và lao động, và đau khổ, vì sự cứu rỗi của những người Ngài đã cứu chuộc bằng huyết sao? Không điều gì cảm động hơn trong những lời cầu xin của chúng ta sáng nay hơn những lời cầu nguyện của những người đã là những người chịu đau khổ lớn. Qua đau khổ mà phước hạnh đến. Khi Chúa chúng ta muốn ban cho gia đình Ngài rượu, để những lễ hội của chúng ta có thể đầy tràn niềm vui, Ngài làm gì? Ngài phán: “Hãy đổ đầy nước vào các chum.” Chúng ta phải được đổ đầy sự đau khổ đến miệng. Chúng ta phải có nhiều sự đau khổ nhất có thể chứa được, và khi đó Ngài sẽ phán: “Hãy múc ra bây giờ.” Đây là sự khởi đầu của những phép lạ của Ngài; và một số người trong chúng ta vui mừng rằng nó không chỉ được thực hiện tại Ca-na trong xứ Ga-li-lê, mà nó vẫn đang được thực hiện trên hòn đảo của biển này. Chẳng lẽ anh em không nghĩ rằng tất cả chúng ta đều phạm sai lầm về điều gì sẽ là một phước hạnh sao? Trong vấn đề về sự chữa lành bởi đức tin, sức khỏe được đặt trước mặt chúng ta như thể nó là điều lớn lao cần được mong muốn hơn mọi điều khác. Có phải vậy không? Tôi dám nói rằng phước hạnh trần gian lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho bất kỳ ai trong chúng ta là sức khỏe, ngoại trừ bệnh tật. Bệnh tật thường xuyên có ích cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời hơn sức khỏe. Nếu một số người, mà tôi biết, chỉ có thể được ưu đãi với một tháng bệnh thấp khớp, điều đó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ làm họ mềm mại một cách kỳ diệu. Chắc chắn, họ cần điều gì đó tốt hơn để rao giảng hơn những gì họ hiện đang cho dân sự của mình; và, có thể, họ sẽ học được nó trong căn phòng của sự đau khổ. Tôi sẽ không mong muốn cho bất kỳ ai một thời gian dài bệnh tật; và đau đớn; nhưng một cơn đau quặn thỉnh thoảng người ta gần như có thể cầu xin cho người ấy. Một người vợ ốm, một ngôi mộ mới được đào, sự nghèo khó, sự vu khống, sự chìm đắm của tâm linh, có thể dạy những bài học không nơi nào khác học được tốt như vậy. Những thử thách thúc đẩy chúng ta đến với thực tế của tôn giáo. Anh em có thể ăn cám cho đến khi anh em có công việc thật để làm, hoặc nỗi buồn thật để gánh chịu; nhưng khi đó anh em muốn lúa mì xưa của đất, và anh em phải có nó, nếu không anh em sẽ ngất xỉu và thất bại. Những hoạn nạn của chúng ta đến với chúng ta như những phước hạnh, dù chúng cau mày như những lời nguyền rủa. Tôi đã nghe về một người hào phóng, nhưng cực kỳ lập dị. Một người, đang mắc nợ sâu, đi qua cửa của ông ta, và ông ta biết rằng người mắc nợ nghèo đó đang rất bị dằn vặt về vấn đề này. Một ngày nọ, người giàu lập dị này, hào phóng như ông ta vốn vậy, lại tàn nhẫn đến mức ném một cái túi nặng vào người mắc nợ nghèo. Người đàn ông bị thương bởi vật thể được ném đó, và nhìn quanh để xem nó là gì. Anh ta không thấy người nào đã gây ra thương tích. Anh ta nhặt cái túi lên. Anh ta nghe thấy tiếng leng keng của đồng xu, và khi anh ta mở túi, anh ta tìm thấy đủ tiền để trả nợ của mình, và anh ta nghe thấy một giọng nói: “Hãy giữ nó cho chính mình.” Anh ta không bao giờ triệu tập người đàn ông đó ra tòa vì tội hành hung; mà cảm ơn ông ta vì món quà. Thường thì sự Quan Phòng, với bàn tay thô ráp, đã ném vô số lợi lộc vào con đường của chúng ta dưới hình thức thử thách đức tin của chúng ta, là điều quý hơn vàng rất nhiều. Phước cho Chúa, vết bầm tạm thời của chúng ta sớm bị lãng quên, nhưng lợi ích thuộc linh còn lại mãi mãi. Dù sao đi nữa, sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là sự nghiệp của chúng ta, và chúng ta được liên kết với Ngài trong một sự thông công không thể bị phá vỡ, bất kể nó có thể liên quan đến điều gì. Chúng ta đã đếm chi phí, và chúng ta có thể nói: “Từ nay về sau, đừng ai làm phiền tôi. Tôi là nô lệ bị đóng dấu của Chúa Giê-xu, và tai tôi bị xỏ vì Ngài.” Hơn nữa, anh em ơi, vị trí của chúng ta đối với Chúa chúng ta sẽ trở nên thực tế nhất khi chúng ta nhận ra những gì Ngài đã làm cho chúng ta. Tôi không nghĩ rằng chúng ta luôn nhận thức rõ ràng những gì Ngài đã thực sự hoàn thành thay cho chúng ta. Chúng ta nói: “Chúng ta nghèo, nhưng Đấng Christ làm cho chúng ta giàu.” Tại sao chúng ta không nói: “Chúng ta giàu, vì Đấng Christ đã làm cho chúng ta như vậy”? Sự nghèo khó của chúng ta đã qua đi, và chúng ta đã trở nên giàu có trong Đấng Christ. Anh em ơi, Ngài đã gọi chúng ta “ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Chúng ta có xu hướng, khi chúng ta rao giảng từ phân đoạn Kinh Thánh, phóng đại đáng kể về sự tối tăm của bản chất; nhưng chẳng phải sẽ tốt như vậy nếu chúng ta còn đầy đủ hơn về “sự sáng láng lạ lùng” sao? Chúng ta có kinh nghiệm hiện tại sẽ dẫn chúng ta làm như vậy không? Tại sao chúng ta làm cho lời đó của sứ đồ sống động như vậy, “Khi tôi yếu đuối”? Chẳng lẽ chúng ta không thể cũng dừng lại ở những lời tiếp theo, “ấy là lúc tôi mạnh mẽ” sao? Những phước hạnh của Chúa chúng ta là thực tế, và không phải là tưởng tượng; chúng ta hãy đối xử với chúng như vậy. “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ;” tại sao lại dành toàn bộ thời gian cho sự đói và sự khát? Chẳng phải chúng ta đã được no đủ sao? Nếu không, lạy Chúa, xin đổ đầy chúng con! Nhưng nếu chúng ta đã được no đủ, chúng ta hãy cảm nhận và rao giảng sự ngọt ngào của bánh thiên thượng, và giới thiệu nó với tấm lòng vui mừng cho thính giả của chúng ta. Anh em ơi, chúng ta hãy bước sang mặt tươi sáng của tôn giáo của mình, và đừng luôn gảy mãi về những gì chúng ta là trong chính mình. “Sự tối tăm đã qua, và sự sáng thật bây giờ đang chiếu sáng.” Chúng ta hiện đang ở trong Đấng Christ Giê-xu. Chúng ta đã là mọi điều ác, nhưng chúng ta đã được rửa sạch, được làm sạch, được nên thánh. Ôi, ước gì được vui hưởng phong phú những phước hạnh hiện tại của giao ước! Ôi, ước gì có ân điển để nói như chúng ta tìm thấy! Như đầy tớ của Áp-ra-ham đã cẩn thận nói nhiều về sự giàu có của chủ mình, và cho thấy những vật quý báu mà người ấy đã mang theo từ nhà của chủ, chúng ta cũng hãy cố gắng chinh phục những tấm lòng cho Chúa vĩ đại của chúng ta, bằng cách cho thấy Ngài là ai, và Ngài có gì, và chúng ta cá nhân biết gì về điều đó. Tôi nghĩ, một lần nữa, rằng chúng ta sẽ làm tốt khi đứng đối với Đấng Christ như những người ý thức được quyền năng và sự hiện diện của Ngài. Anh em ơi, Chúa chúng ta ở cùng chúng ta. Điều tốt nhất trong mọi điều là, Ngài ở cùng chúng ta thật sự và trong lẽ thật. Nếu chúng ta ở cùng Chúa Giê-xu, và rao giảng lẽ thật của Ngài, Chúa Giê-xu chắc chắn ở cùng chúng ta; vì Ngài đã phán: “Này, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” Lời hứa đó không phải là một đoạn lãng mạn đẹp đẽ: thật sự là Ngài ở cùng chúng ta trong giờ này. Chúng ta hãy tin điều đó, và hành động cho phù hợp. Nếu chúng ta không luôn cảm thấy sự rực rỡ của Ngài, chúng ta hãy, như những bông hoa, quay về phía mặt trời. Khi mặt trời không chiếu sáng, những bông hoa biết nơi nào có nhiều ánh sáng nhất, và khuôn mặt của chúng quay về hướng đó. Chúng ta hãy là những cây hoa hướng dương thật, hay những kẻ quay về phía mặt trời. Khi chúng ta bước vào tòa giảng, chúng ta hãy nhìn về hướng Đấng Christ và dựa về hướng Đấng Christ. Thật là một nơi kỳ diệu tòa giảng là khi Chúa Giê-xu ở đó! Trong phòng nghiên cứu, khi chúng ta ngồi xuống, và bắt đầu xoa trán, và lo lắng hỏi: “Chúng ta sẽ rao giảng về điều gì?” chúng ta hãy quay về phía Chúa chúng ta, và cầu nguyện với cửa sổ của mình mở về phía thập tự giá và ngai của Ngài. Nguyện chúng ta luôn cảm thấy một ảnh hưởng kéo chúng ta về hướng Đấng Christ khi Kinh Thánh mở ra trước mặt chúng ta! Nếu được như vậy, mọi sự yếu đuối của chúng ta sẽ biến mất, vì sức mạnh của Ngài sẽ được nhớ đến. Khi anh em đang suy ngẫm về cuộc đấu tranh lớn chống lại tội lỗi, và đang tính toán về những lực lượng ở phía bên phải, đừng quên nhớ đến Chúa Giê-xu. Anh em đã đặt chính mình xuống: điều đó có giá trị ít hơn không. Giờ đây anh em đặt các chấp sự của mình xuống: sau khi đánh giá họ một cách yêu thương, họ cũng là không. Anh em đã tạo một mục về những người bạn và người làm việc cầu nguyện, và cứ thế; nhưng tổng số chỉ là một hàng số không. Tất cả những số không này có giá trị gì? Sự không tin cậy của anh em kêu lên: “Tôi ở đây không có gì, và không có gì, và không có gì.” Đó là một phép tính nghèo nàn để anh em dựa vào; nhưng anh em chưa xong đâu. Anh em sẽ đặt điều gì trước tất cả những số không này? Anh em sẽ đặt Đấng Vô Hạn ở đâu? Nếu anh em đặt Ngài sau những số không này, giống như một con số trong số thập phân, anh em làm giảm một xuống một phần mười ngàn! Mỗi số không đặt trước ĐẤNG MỘT đó cướp đi vinh hiển của Ngài, và làm giảm Ngài. Nhưng nếu NGÀI được đặt trước tiên, trước những số không, anh em có một tổng số lớn biết bao! Đây không phải là tưởng tượng; đây là số học hợp lý. Hãy đi và kiểm tra nó, và xem liệu nó có hóa ra đúng về mặt toán học trong thế giới thuộc linh không. Bất lực như chúng ta khi ở một mình, Chúa chúng ta ở cùng chúng ta. Một số nhà giảng đạo rõ ràng không tin rằng Chúa ở cùng Phúc Âm của họ, vì, để thu hút và cứu tội nhân, Phúc Âm của họ không đủ, và họ phải thêm vào nó những phát minh của con người. Việc rao giảng Phúc Âm rõ ràng phải được bổ sung — họ nghĩ như vậy. Bridget đang rất bận rộn bắt và giết ruồi. Bà chủ của cô nói với cô: “Bridget, cô đang làm gì vậy?” Cô trả lời: “Thưa bà, bà thấy đấy, chúng ta đã mua một số giấy bắt ruồi, và chúng ta phải có những con ruồi dính vào chúng; và vì chúng không tự đến, tôi đang dính chúng vào.” Tôi sẽ không quan tâm đến những giấy bắt ruồi thuộc loại đó. Nếu Phúc Âm phải là một thất bại trừ khi chúng ta thu hút dân sự bằng một phương pháp bên ngoài nào đó, đó là một việc nghèo nàn. Nếu giấy bắt ruồi không thu hút ruồi, và giữ chúng lại, chúng ta cũng nên đốt giấy bắt ruồi đi. Nếu Phúc Âm của anh em không thể khiến dân sự đến nghe anh em, và nếu, khi họ đến, Phúc Âm của anh em sẽ không gây ấn tượng và cải đạo họ, thì, hãy bỏ nó đi. Hãy mở một quán cà phê, hoặc bắt đầu kinh doanh nước gừng có ga; nhưng đừng gọi bài nói vô dụng của anh em là Phúc Âm phước hạnh. Nếu anh em không ý thức được một quyền năng và sự hiện diện siêu nhiên cùng với Lời của Chúa, hãy để nó yên. Một người đã nói với tôi: “Ông đã bảo một tội nhân đã chết hãy tin.” Tôi nhận tội, nhưng nói với ông ta rằng tôi sẽ làm lại. Ông ấy nói: “Tôi không thể làm điều đó, tôi sẽ cảm thấy rằng làm như vậy là vô ích.” Tôi trả lời: “Có thể, việc anh làm điều đó có thể là vô ích, vì anh không có đức tin cần thiết; nhưng, vì tôi tin rằng Đức Chúa Trời truyền cho tôi làm như vậy, tôi truyền đạt sứ điệp trong danh của Chúa, và những tội nhân đã chết tin và sống.” Tôi không tin vào quyền năng của tội nhân đã chết để sống, mà vào quyền năng của Phúc Âm để làm cho người ấy sống. Giờ đây, nếu Phúc Âm của anh em không có quyền năng của Đức Thánh Linh trong nó, anh em không thể rao giảng nó với sự tin cậy, và anh em bị cám dỗ có một buổi biểu diễn trong phòng học để lôi kéo dân sự, là những người mà Đấng Christ bị đóng đinh không thu hút được. Nếu anh em đang phụ thuộc vào việc hát ngâm nga, và đàn vĩ cầm, và những trò bán sân khấu, anh em đang làm nhục tôn giáo mà anh em giả vờ tôn vinh.

Một lần nữa, các bạn thân mến, vị trí của chúng ta đối với Chúa chúng ta là vị trí của sự chờ đợi sự đến của Ngài. Tôi không biết có bao nhiêu người trong anh em bị ảnh hưởng nồng nhiệt đối với lẽ thật phước hạnh về Sự Tái Lâm; nhưng tôi tin tưởng rằng nhiều người trong anh em tin điều đó, và được làm cho sống động bởi đức tin nơi nó. Hy vọng lớn đó đang chiếm được vị thế trong số những người yêu mến giáo lý Phúc Âm. Lúc đầu, các mục sư dường như nửa sợ niềm tin lớn này, vì sự cuồng tín được cho là phát sinh từ nó. Một số kẻ lừa đảo cũng gây ra nhiều tác hại lớn bằng cách giả vờ biết ngày và giờ Chúa sẽ đến. Thì giờ và mùa không thuộc về chúng ta; nhưng Chúa sẽ đến. Ngài đang trên đường đi ngay cả bây giờ, vì Ngài phán: “Ta đến mau chóng.” Chúa chúng ta có thể đến rất sớm; một số dấu hiệu nhất định nâng cao hy vọng của chúng ta rất cao. Tình yêu của nhiều người nguội lạnh, và ma quỷ bận rộn gấp đôi; và điều cuối cùng này không phải là dấu hiệu nghi ngờ. Khi anh em thấy một người nông dân bắt đầu đốt cổng, và phá hàng rào, và dỡ mái nhà kho, và cứ thế, anh em nói: “Thời hạn thuê của anh chàng đó đã hết.” Sa-tan có cơn thịnh nộ lớn khi nó biết rằng thời gian của nó ngắn. Trong trường hợp của đứa trẻ bị quỷ ám, chúng ta đọc: “Khi nó còn đang đến, ma quỷ vật nó xuống, và xé nát nó.” Nó biết rằng nó sắp bị trục xuất, vì vậy nó làm điều tồi tệ nhất. Sự che phủ gấp đôi của các tầng trời chỉ mang đến phần tối nhất của đêm, là phần trước bình minh của ngày. Khi số gạch được nhân đôi, Môi-se xuất hiện; và điều tương tự đúng với Đấng Giải Cứu còn lớn hơn của chúng ta. Chúng ta hãy can đảm lên, và có tấm lòng tốt; vì trong khi chúng ta nâng Đấng Christ lên cao, và tôn vinh danh của Ngài, Ngài đang trên đường để tiếp nhận cuộc tranh cãi của giao ước của Ngài, và hoàn toàn đánh bại kẻ thù của Ngài. Giờ đây vài ba lời để kết thúc, về VỊ TRÍ CỦA CHÚNG TA CÁ NHÂN. Có lẽ, một câu nào đó có thể đến với quyền năng đối với người này và người kia. Xin cho tôi nói với anh em, hỡi anh em, hãy tự chủ. Tôi ước mong Đức Chúa Trời rằng chúng ta có giữa chúng ta nhiều người hơn trong sự đầy đủ của sức mạnh thuộc linh và trí tuệ. Sự thiếu thốn của thời đại là những anh em biết Phúc Âm cho chính mình, đã có một kinh nghiệm cá nhân về quyền năng của nó, đã thử nghiệm nó như bạc được thử trong lò đất, và đặt một giá trị như vậy lên nó, đến nỗi họ sẽ sớm chia tay với sự sống hơn là từ bỏ nó. Chúng ta có quá nhiều người trong đoàn của mình sẽ đi đúng nếu họ được dẫn dắt đúng, và chắc chắn sẽ bơi đúng hướng nếu dòng chảy đủ mạnh để mang họ theo; những người này đều rất tốt khi gió thổi từ phía đúng, nhưng họ ít có ích trong thời tiết xấu. Trong giờ này, có một lời kêu gọi dành cho những người có thể ngược dòng nước lũ, và bơi ngược dòng. Chúng ta cần những anh hùng sẽ sẵn sàng đi một mình, nếu cần thiết, cũng như hành quân với một ngàn đồng đội. Chúng ta cần những người đang tự suy nghĩ, và không đưa nó ra ngoài, như các gia đình làm với đồ giặt của họ. Họ đã suy nghĩ kỹ về lẽ thật; và, sau khi đã đến với Đức Chúa Trời về điều đó, và cảm nhận được quyền năng của nó trong chính linh hồn mình, họ bây giờ không bị lay chuyển khỏi hy vọng của ơn gọi mình. Họ là những cột trụ trong nhà của Đức Chúa Trời chúng ta, ở yên, trong vị trí của họ; và không chỉ là những con sâu bướm, bò đi tìm thứ gì đó để ăn. Chúng ta cần những thuyền trưởng cho con tàu tốt, biết kinh độ và vĩ độ của mình, và có thể nói họ đã đến từ đâu, và họ đang lái tàu đến cảng nào. Vị Chỉ Huy của chúng ta cần những chiến binh trung thực như thép cho giờ xung đột này. “Hỡi những người là đàn ông, giờ đây hãy phục vụ Ngài / Chống lại những kẻ thù không đếm được.” Một người bây giờ quý hơn vàng của Ô-phir. Việc phụ thuộc vào sự phán đoán của bạn bè hoặc kẻ thù trong những ngày này, là chỉ là một nửa con người. Chúng ta hãy đứng trước Đức Chúa Trời hằng sống trong sự chính trực của mình, và không tìm kiếm sự bảo trợ từ các hội đoàn hoặc cá nhân. Tất cả anh em có ở trong tình trạng này không? Tôi e rằng những người phụ thuộc vào Đức Chúa Trời vẫn còn ít. Chúng ta có những thành viên trong các Hội Thánh của mình không biết một bài giảng tốt cho đến khi họ đã tham khảo ý kiến của quý ông già thân mến đó là nhà tiên tri của họ. Một số mục sư không có ý kiến cho đến khi họ đã đến “buổi họp huynh đệ.” Họ phải nghe tiếng chuông của con chiên dẫn đầu trước khi họ biết đường nào để đi; vì tiếng của Chủ họ vừa không nghe vừa không biết. Hỡi anh em, anh em sẽ cần Thánh Linh trong chính linh hồn mình; vì con đường đúng chạy qua một vùng đất cô độc, và nếu anh em không dám đi một mình, anh em sẽ không bao giờ đến được Thành Thiên Thượng! Ở điểm tiếp theo, chúng ta phải học, trong thời đại này, chọn lọc trong những mối quan hệ bạn bè của mình. Khi một người tự mình đúng đắn, người ấy đừng tự thỏa hiệp mình bằng sự liên kết với những người không rõ ràng trong lập trường của họ. Tại sao lại bị kéo xuống bằng cách bám vào xác tàu đang chìm? Việc liên tục kết giao với những người không có sự cảm thông với những lẽ thật lớn của Phúc Âm, là chạy vào nguy hiểm thường xuyên. Về phần tôi, tôi thấy sự liên kết với những người có quan điểm lỏng lẻo là một điều quá đau đớn đối với tôi. Những người có tâm trí thế gian là bạn đồng hành khốn khổ cho những tâm trí thuộc linh. Gordon Cumming mô tả một lãnh thổ ở Châu Phi là “một khu rừng của móc câu cá, được làm nhẹ nhõm bởi những mảng dao nhỏ.” Những người có quan điểm mới, thói quen lỏng lẻo, và cách nói chuyện không thuộc linh, cũng khó chịu như vậy khi làm người quen; đặc biệt là khi họ giả vờ rất chính thống, nhưng lại không tin gì vào đức tin xưa. Hãy giải thoát chính mình khỏi mọi mối liên hệ khiến sự trung tín của chính anh em bị chất vấn. Đừng nói về sự tách biệt khỏi điều ác, rồi vẫn ở trong sự thông công với nó. Hãy trong sạch trong những mối quan hệ bạn bè của anh em như trong chính con người của anh em, nếu không điều ác sẽ đến từ đó. Hơn nữa, hãy được nên thánh trong đời sống. Tôi không thể nói từ đó với quá nhiều sự nhấn mạnh. Tôi muốn đóng chiếc đinh đó về nhà. Hãy thánh, vì anh em phục vụ một Đức Chúa Trời thánh. Nếu anh em đang làm một món quà cho một hoàng tử, anh em sẽ không tìm cho ông ấy một con ngựa què để cưỡi; anh em sẽ không tặng ông ấy một cuốn sách mà những trang đã bị xé ra, cũng không mang cho ông ấy một chiếc đồng hồ mà các bánh xe đã bị hỏng. Không, điều tốt nhất của những điều tốt nhất anh em sẽ ban cho người mà anh em tôn vinh và yêu thương. Hãy ban điều tốt nhất của anh em cho Chúa của anh em. Hãy cố gắng ở trạng thái tốt nhất của mình bất cứ khi nào anh em phục vụ Ngài. Hãy cầu xin Ngài làm cho anh em hoàn hảo trong mọi việc lành để làm theo ý muốn của Ngài, và rồi dâng chính mình cho Ngài như một của lễ sống. Đừng để bất kỳ ai trong chúng ta rao giảng một bài giảng, và sau đó phải cảm thấy, “Tôi có thể đã làm tốt hơn thế, nhưng nó đủ tốt cho một hội chúng nghèo nàn như vậy.” Vào một tối thứ Tư, trong một túp lều, với không quá nửa tá người có mặt, và đó là những bà cụ già, hãy làm hết khả năng của mình. Trái cây giàu có nhất của chúng ta cũng đủ nghèo nàn. Đừng bao giờ ban điều tốt thứ hai của anh em. Hãy giữ lại cho anh em điều đầu tiên và đầy đủ nhất mà anh em có thể sản xuất cho Đấng Christ; hãy để toàn bộ đời sống của anh em là sự nỗ lực cao quý nhất mà anh em có khả năng. Tôi đã nói, tối qua, rằng mục sư có thể làm nhiều hơn nữa, mà không làm, là một kẻ lười biếng. Đúng như vậy. Chúng ta phải làm tất cả những gì chúng ta có thể làm, và làm nó theo cách có khả năng nhất của mình, nếu không chúng ta là những kẻ lười biếng. Người đã đạt được dấu ấn của Đấng Christ, là người thật sự có thể nói rằng người ấy không thể làm gì hơn, và rằng, nếu người ấy có thể làm bất cứ điều gì hơn, người ấy sẽ làm ngay lập tức. Có bao nhiêu người trong chúng ta có thể tuyên bố một cách lương tâm là đã đi xa đến vậy! Hãy siêng năng trong hành động. Hãy đặt mọi bàn là của anh em vào lửa. Hãy sử dụng mọi năng lực cho Chúa Giê-xu. Hãy tỉnh táo để theo dõi những cơ hội, và nhanh chóng nắm bắt chúng. Hãy tin rằng lĩnh vực nhỏ nhất có trong nó hoặc xung quanh nó những cơ hội vinh hiển để mở rộng. Trong một ngôi làng rất nhỏ, những kết quả vô hạn có thể được thực hiện. Nếu một nơi được truyền giáo, hãy xông pha một nơi khác; và luôn luôn, như những người sống trên một bãi đất chung, duy trì một hàng rào lăn tròn, bao quanh một chút nữa và một chút nữa. Sự thỏa mãn với những gì chúng ta đang làm phải xa chúng ta, trong khi vẫn còn rất nhiều đất để chiếm hữu. Nguyện anh em nuôi bầy của mình như những mục sư, và gia tăng chúng bằng cách trở thành những nhà truyền giáo! Về mặt này, hãy sinh sôi, và nhân lên, và lấp đầy đất. Chúng ta phải sử dụng mọi năng lượng, và có một tinh thần phiêu lưu và cần cù trong những ngày này, để chúng ta có thể chiếu tướng những hoạt động không ngừng của hoàng tử của bóng tối. Cuối cùng, tôi mong muốn tiễn anh em đi với điều này trong tai của anh em, vâng, với điều này trong tấm lòng của anh em, hãy tự tin trong tâm linh. Chúng ta sẽ không cho thấy chiếc lông trắng, cũng không dung thứ một ý tưởng run rẩy. Nhiều năm trước, người ta thường cáo buộc tôi một cách mạnh mẽ là quá nhẹ dạ và hài hước; nhưng gần đây lời cáo buộc đã thay đổi, và tôi bị chửi rủa là chán nản, cáu kỉnh, và ủ rũ. Tôi quan niệm rằng sự vô tội của tôi là rõ ràng. Anh em đã đọc The Salt-Cellars, được viết bởi một người ủ rũ không bao giờ mỉm cười, là một người báo động bi quan, mơ về những thảm họa khủng khiếp không bao giờ xảy ra chưa? Mô tả đó hẳn ban đầu được dành cho một người khác. Tôi phản đối rằng tôi hoàn toàn vui vẻ như có thể phù hợp. Nếu tôi đã trải qua một cuộc cải cách lớn về cách cư xử đến mức đã xoay từ sự vui vẻ sang u sầu, điều kỳ lạ là tôi hoàn toàn không nhận thức được điều đó. Tôi không thể xác nhận tuyên bố rằng tôi đã mất xu hướng hài hước của mình, vì tôi cảm thấy rất trái ngược; và nếu tôi không cảnh giác, tôi sẽ trở nên quá vui vẻ. Tôi đã nhận được một mức độ thương hại vì tôi chống đối quá nhiều người; nhưng sự thương hại đó có thể được bỏ qua, hoặc chuyển giao cho những người ở phía bên kia. Nhiều năm trước, khi tôi rao giảng một bài giảng về Sự Tái Sinh Của Phép Báp-têm, người bạn đáng kính của tôi, Tiến sĩ Steane, nói với tôi: “Anh đã rơi vào nước nóng.” Tôi trả lời: “Không; tôi không cảm thấy nước nóng. Sự thật hoàn toàn ngược lại. Tôi đủ mát mẻ; tôi chỉ là người đốt lò, và những người khác đang ở trong nước nóng, mà tôi đang cố gắng hết sức để làm cho nó nóng đến mức họ sẽ vui mừng ra khỏi nó.” Chúng ta không muốn chiến đấu; nhưng nếu chúng ta chiến đấu, chúng ta hy vọng rằng sự thương hại sẽ cần thiết cho những người mà chúng ta tranh đấu cùng. Nước nóng không đến gần tôi, cũng không có một hơi thở hơi nước thổi vào mắt tôi. Tôi hài lòng với điều chắc chắn phải đến với người phản đối một cách hết sức nghiêm túc; nghĩa là, tôi hài lòng được bị phê bình, bị hiểu lầm, và bị xuyên tạc. Chi phí đã được đếm từ lâu, và ước tính hào phóng đến nỗi không có sợ hãi gì về việc nó bị vượt quá. “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” Không có chỗ cho sự sợ hãi; ít nhất, tôi không thấy chỗ nào trong khi chúng ta giữ chặt lẽ thật. Anh em chưa bao giờ gặp một thủy thủ già, ở dưới biển, người gặp rắc rối vì thủy triều đã rút ra trong nhiều giờ. Không! Ông ấy tự tin chờ đợi sự chuyển đổi của thủy triều, và nó đến đúng lúc. Tảng đá đằng kia đã được phơi bày trong nửa giờ qua, và nếu biển tiếp tục rút ra trong nhiều tuần, sẽ không còn nước trong Eo Biển Anh, và người Pháp sẽ đi bộ qua từ Cherbourg. Không ai nói theo cách trẻ con như vậy, vì một sự rút như vậy sẽ không bao giờ đến. Chúng ta cũng sẽ không nói như thể Phúc Âm sẽ bị đánh tan, và lẽ thật đời đời bị đuổi khỏi đất. Chúng ta phục vụ một Chủ toàn năng. Pompey, khi được hỏi ông sẽ làm gì nếu kẻ thù tấn công ông, đã trả lời: “Thưa ông, nếu tôi giậm chân, toàn bộ nước Ý sẽ tràn ngập những người lính.” Ông ấy đã khoe khoang như vậy; nhưng không phải là khoe khoang khi nói rằng, nếu Chúa chúng ta chỉ giậm chân, Ngài có thể giành cho chính Ngài mọi dân tộc trên đất chống lại tà giáo, và Hồi giáo, và Thuyết Bất Khả Tri, và Tư Tưởng Hiện Đại, và mọi sai lầm hôi thối khác. Kẻ có thể làm hại chúng ta nếu chúng ta đi theo Chúa Giê-xu là ai? Làm sao sự nghiệp của Ngài có thể bị đánh bại? Theo ý muốn của Ngài, những người cải đạo sẽ đổ về lẽ thật của Ngài đông như cát biển. Chẳng phải có lời chép: “Trong ngày quyền năng của Chúa, dân Chúa tự tình nguyện, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết từ lòng buổi sáng: Ngài có sương móc của tuổi trẻ Ngài” sao? Do đó, hãy can đảm lên, và tiếp tục con đường của anh em trong khi hát — “Những cơn gió của địa ngục đã thổi, / Thế giới đã cho thấy sự thù ghét của nó, / Nhưng nó vẫn chưa bị lật đổ. / Ha-lê-lu-gia vì Thập Tự Giá! / Nó sẽ không bao giờ chịu mất mát!” Chúa Toàn Năng ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta! A-men. ----- SÁCH MONERGISM Một Chức Vụ Toàn Diện của C. H. Spurgeon, Bản quyền © 2019 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng cách tải xuống cuốn sách điện tử này, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc nội dung của cuốn sách điện tử này trên màn hình.

Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã được biết đến hay sẽ được phát minh về sau, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Ấn Bản ePub & .pdf Tháng Bảy 2026 Mọi yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện