Về Thần Học Calvin

C. H. Spurgeon · On Calvinism

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Về Thần Học Calvin
2. VII. TOÀN BỘ SỰ NÂNG CAO CỦA NGƯỜI ĐƯỢC LÀM NGƯỜI DỰ PHẦN VÀO ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI cũng là một sự bảo vệ đặc biệt chống lại tội lỗi. Tôi dám nói, dù điều này có thể bị tranh cãi, rằng người tin các Giáo Lý vinh quang của Ân Điển thường là một kiểu người cao hơn nhiều so với người không có ý kiến gì về vấn đề này. Hầu hết người ta nghĩ về điều gì? Bánh và bơ, tiền thuê nhà và quần áo. Nhưng những người suy xét các Giáo Lý của Phúc Âm thì suy ngẫm về Giao Ước Đời Đời, sự tiền định, tình yêu không thay đổi, sự kêu gọi hiệu quả, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, công việc của Đức Thánh Linh, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự nhận làm con và những chủ đề cao quý như vậy! Ồ, chỉ việc nhìn qua danh mục các Chân Lý vĩ đại này của Đức Chúa Trời thôi cũng đã là một sự tươi mới! Những người khác thì như trẻ con đang chơi với những đống cát nhỏ trên bờ biển. Nhưng tín đồ của Ân Điển Miễn Phí bước đi giữa những đồi và núi! Các chủ đề tư tưởng quanh người ấy vươn lên cao, dãy Alps chồng lên dãy Alps! Tầm vóc trí tuệ của người ấy lớn lên theo môi trường xung quanh và người ấy trở thành một con người biết suy nghĩ, thông công với những điều cao siêu. Đây không phải là chuyện nhỏ, đối với một thứ dễ sa vào sự thấp hèn như trí tuệ trung bình của con người! Trong chừng mực sự giải thoát khỏi các thói hư hèn hạ và dục vọng đồi bại phải được thúc đẩy theo cách này, tôi nói đó không phải là chuyện nhỏ! Sự thiếu suy nghĩ là người mẹ sinh sôi của tội lỗi! Đó là một dấu hiệu đầy hy vọng khi tâm trí bắt đầu lang thang giữa các Chân Lý cao cả của Đức Chúa Trời. Người đã được Đức Chúa Trời dạy để suy nghĩ, sẽ không dễ phạm tội như kẻ mà tâm trí bị chôn vùi dưới xác thịt của mình. Người ấy nay đã có một cái nhìn khác về chính mình so với cái nhìn từng khiến người ấy phung phí thời gian với ý tưởng rằng không có gì tốt hơn cho mình ngoài việc vui chơi khi còn có thể. Người ấy nói: “Tôi là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn, được định để làm con Ngài, người thừa kế của Ngài, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ! Tôi được biệt riêng để làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và như vậy tôi không thể sống không có Đức Chúa Trời, cũng không thể sống cho các mục tiêu tầm thường của đời sống.” Người ấy vươn lên trong mục tiêu theo đuổi của mình — người ấy không thể sống cho chính mình, vì người ấy không thuộc về chính mình — người ấy đã được chuộc bằng một giá. Nay người ấy sống trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và đời sống đối với người ấy là thật, nghiêm túc và cao siêu! Người ấy không màng cào gom vàng bằng cái cào phân của kẻ tham lam, vì người ấy là bất tử và phải tìm kiếm những lợi ích đời đời. Người ấy cảm thấy mình được sanh ra cho các mục đích của Đức Chúa Trời và hỏi: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Người ấy cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu người ấy để tình yêu của người ấy có thể tuôn chảy đến người khác. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời đối với bất cứ một người nào cũng có ảnh hưởng trên tất cả những người còn lại — Ngài chọn một Giô-sép để cả một gia đình, cả một dân tộc, không, cả thế giới, có thể được bảo tồn sự sống khi nạn đói đã làm gãy cây gậy bánh. Mỗi người chúng ta như một ngọn đèn được thắp lên để chúng ta có thể chiếu sáng trong bóng tối và thắp sáng các ngọn đèn khác. Những hy vọng mới ùa đến với người được cứu bởi ân điển. Linh hồn bất tử của người ấy vui hưởng những cái nhìn thoáng qua về sự vô tận. Vì Đức Chúa Trời đã yêu người ấy trong thời gian, người ấy tin rằng cùng một tình yêu ấy sẽ ban phước cho người ấy trong cõi đời đời. Người ấy biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình vẫn sống và trong những ngày sau rốt người ấy sẽ được chiêm ngưỡng Ngài, và vì vậy người ấy không sợ tương lai. Ngay cả khi còn ở dưới này, người ấy bắt đầu hát những bài ca của các thiên sứ, vì linh hồn người ấy từ xa nhìn thấy buổi bình minh của Vinh Quang sẽ được bày tỏ! Như vậy với tấm lòng vui mừng và bước chân nhẹ nhàng, người ấy tiến về tương lai chưa biết vui vẻ như đến một tiệc cưới!

Về Thần Học Calvin

VỀ THẦN HỌC CALVIN
C. H. Spurgeon

Về Thần Học Calvin
Về Thần Học Calvin, của C. H. Spurgeon

Mục Lục
Một Lời Biện Hộ Cho Thần Học Calvin
Sự Bất Lực Của Con Người
Sự Tuyển Chọn Vô Điều Kiện
Sự Cứu Chuộc Riêng Biệt
Sự Kêu Gọi Hiệu Quả
Sự Bền Đỗ Cuối Cùng
Các Giáo Lý Về Ân Điển Không Dẫn Đến Tội Lỗi
Sự Mặc Khải Và Sự Hoán Cải
Về Sự Hoán Cải Là Mục Đích Của Chúng Ta
Những Ích Lợi Ngọt Ngào Của Nghịch Cảnh
Ý Chí Tự Do — Một Nô Lệ
Những Sự Trình Bày Sai Lệch Về Thần Học Calvin
Gia-cốp Và Ê-sau
Ân Điển Nhưng Không
Một Lời Biện Hộ Cho Thần Học Calvin

Một Lời Biện Hộ Cho Thần Học Calvin

Chân lý xưa mà Calvin đã giảng, mà Augustine đã giảng, mà Phao-lô đã giảng, là chân lý mà tôi phải giảng hôm nay, nếu không tôi sẽ không trung thực với lương tâm mình và với Đức Chúa Trời của mình. Tôi không thể uốn nắn chân lý; tôi không biết có điều gì gọi là gọt bỏ những góc cạnh thô ráp của một giáo lý. Phúc Âm của John Knox là Phúc Âm của tôi. Điều đã vang dội như sấm khắp Scotland thì phải vang dội như sấm khắp nước Anh một lần nữa.

Bắt đầu đời sống Cơ Đốc bằng việc tin vào một giáo lý tốt lành và vững chắc là một điều lớn lao. Một số người đã nhận hai mươi “phúc âm” khác nhau trong chừng ấy năm; thật khó đoán họ sẽ còn chấp nhận bao nhiêu nữa trước khi đến cuối hành trình. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã sớm dạy tôi Phúc Âm, và tôi đã hoàn toàn thỏa lòng với Phúc Âm ấy đến nỗi tôi không muốn biết bất cứ phúc âm nào khác. Việc thay đổi tín điều liên tục chắc chắn là một sự mất mát. Nếu một cái cây phải bị bứng lên hai ba lần mỗi năm, bạn sẽ không cần xây một vựa chứa thật lớn để cất giữ táo đâu. Khi người ta luôn thay đổi các nguyên tắc giáo lý của mình, họ không có khả năng sinh ra nhiều trái cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Thật tốt cho các tín hữu trẻ khi bắt đầu bằng việc nắm chặt những giáo lý nền tảng lớn lao mà Chúa đã dạy trong Lời Ngài. Vì nếu tôi tin điều một số người giảng về một sự cứu rỗi tạm bợ, rẻ rúng, chỉ kéo dài một thời gian, tôi hẳn sẽ hầu như không biết ơn về điều đó chút nào; nhưng khi tôi biết rằng những người Đức Chúa Trời cứu, Ngài cứu họ bằng một sự cứu rỗi đời đời, khi tôi biết Ngài ban cho họ một sự công chính đời đời, khi tôi biết Ngài đặt họ trên một nền tảng đời đời của tình yêu đời đời, và Ngài sẽ đem họ vào vương quốc đời đời của Ngài, ôi, khi ấy tôi mới kinh ngạc, và tôi ngạc nhiên rằng một phước hạnh như thế lại từng được ban cho tôi!

“Hãy dừng lại, linh hồn ta! hãy thờ phượng, và kinh ngạc!
Hãy hỏi, ‘Ôi, vì sao tình yêu như thế dành cho tôi?’
Ân điển đã đặt tôi vào trong số
Của gia đình Đấng Cứu Thế:
Ha-lê-lu-gia!
Cảm tạ, cảm tạ đời đời, dâng lên Ngài”

Tôi cho rằng có một số người mà tâm trí tự nhiên nghiêng về giáo lý ý chí tự do. Tôi chỉ có thể nói rằng tâm trí tôi tự nhiên nghiêng về các giáo lý ân điển tối thượng như vậy. Đôi khi, khi tôi thấy một số kẻ có phẩm cách tệ hại nhất trên đường phố, tôi cảm thấy như lòng mình phải bật ra thành những giọt nước mắt biết ơn vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ để tôi hành động như họ đã làm! Tôi đã nghĩ, nếu Đức Chúa Trời để tôi một mình, và đã không chạm đến tôi bằng ân điển của Ngài, tôi đã là một tội nhân lớn biết bao! Tôi đã chạy đến tận cùng của tội lỗi, lặn xuống chính những vực sâu của sự ác, và tôi đã không dừng lại ở bất cứ thói xấu hay sự điên rồ nào, nếu Đức Chúa Trời đã không ngăn giữ tôi. Tôi cảm thấy mình hẳn đã là một vua của những tội nhân, nếu Đức Chúa Trời để tôi một mình. Tôi không thể hiểu lý do vì sao tôi được cứu, ngoại trừ trên cơ sở rằng Đức Chúa Trời đã muốn như vậy. Dù tôi có nhìn xét tha thiết đến đâu, tôi cũng không thể khám phá ra bất cứ loại lý do nào trong chính mình vì sao tôi nên là người dự phần ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu giây phút này tôi không ở ngoài Đấng Christ, thì đó chỉ là vì Chúa Giê-xu Christ đã muốn ý Ngài được thực hiện nơi tôi, và ý ấy là tôi phải ở với Ngài nơi Ngài ở, và dự phần vinh quang của Ngài. Tôi không thể đặt vương miện ở nơi nào khác ngoài trên đầu của Đấng mà ân điển quyền năng của Ngài đã cứu tôi khỏi đi xuống hố sâu. Nhìn lại đời sống đã qua của mình, tôi có thể thấy rằng bình minh của tất cả là từ Đức Chúa Trời; từ Đức Chúa Trời một cách hiệu quả. Tôi đã không cầm ngọn đuốc nào để thắp sáng mặt trời, nhưng mặt trời đã soi sáng tôi. Tôi đã không khởi đầu đời sống thuộc linh của mình — không, trái lại tôi đã đá, và chống cự lại những điều của Thánh Linh: khi Ngài kéo tôi, có một thời gian tôi đã không chạy theo Ngài: trong linh hồn tôi có một sự thù ghét tự nhiên đối với mọi điều thánh khiết và tốt lành. Những lời nài nỉ bị bỏ phí nơi tôi — những lời cảnh báo bị ném cho gió — những tiếng sấm bị khinh thường; và còn những lời thì thầm của tình yêu Ngài, chúng bị từ chối như là hư không và hư vô. Nhưng, chắc chắn tôi có thể nói bây giờ, nói về chính mình, “Chỉ Ngài là sự cứu rỗi của tôi.” Chính Ngài đã xoay lòng tôi, và đem tôi quỳ gối trước Ngài. Tôi thật sự có thể nói cùng với Doddridge và Toplady —

“Ân điển đã dạy linh hồn tôi cầu nguyện,
Và làm cho mắt tôi tuôn trào.”

và đến giây phút này, tôi có thể thêm —

“Chính ân điển đã giữ tôi đến ngày nay,
Và sẽ không để tôi đi.”

Tôi còn nhớ rõ cách tôi đã học các giáo lý về ân điển trong một khoảnh khắc duy nhất. Sinh ra, như tất cả chúng ta theo bản chất, là một người theo thuyết Arminius, tôi vẫn tin những điều xưa mà tôi đã liên tục nghe từ tòa giảng, và đã không thấy ân điển của Đức Chúa Trời. Khi tôi đang đến với Đấng Christ, tôi tưởng mình đang tự làm tất cả, và dù tôi tìm kiếm Chúa một cách tha thiết, tôi không hề biết Chúa đang tìm kiếm tôi. Tôi không nghĩ người mới hoán cải lúc đầu nhận thức được điều này. Tôi có thể nhớ lại chính ngày và giờ khi lần đầu tiên tôi nhận những chân lý ấy trong linh hồn mình — khi chúng, như John Bunyan nói, được nung vào lòng tôi như bằng một thanh sắt nóng, và tôi có thể nhớ mình đã cảm thấy như thể mình đột nhiên lớn lên từ một em bé thành một người trưởng thành — rằng tôi đã tiến bộ trong sự hiểu biết Kinh Thánh, nhờ đã tìm thấy, một lần đủ cả, manh mối dẫn đến chân lý của Đức Chúa Trời. Một buổi tối trong tuần, khi tôi đang ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, tôi không suy nghĩ nhiều về bài giảng của người giảng, vì tôi không tin bài giảng ấy. Ý nghĩ chợt đến với tôi, Làm sao ngươi đến chỗ trở thành một Cơ Đốc nhân? Tôi đã tìm kiếm Chúa. Nhưng làm sao ngươi đến chỗ tìm kiếm Chúa? Chân lý lóe lên trong tâm trí tôi trong một khoảnh khắc — tôi đã không tìm kiếm Ngài trừ khi đã có một ảnh hưởng nào đó trước đó trong tâm trí tôi khiến tôi tìm kiếm Ngài. Tôi đã cầu nguyện, tôi nghĩ, nhưng rồi tôi tự hỏi, Làm sao tôi đến chỗ cầu nguyện? Tôi được thúc đẩy cầu nguyện nhờ đọc Kinh Thánh. Làm sao tôi đến chỗ đọc Kinh Thánh? Tôi đã đọc Kinh Thánh, nhưng điều gì đã dẫn tôi làm như vậy? Rồi, trong một khoảnh khắc, tôi thấy rằng Đức Chúa Trời ở dưới tất cả, và Ngài là Tác Giả của đức tin tôi, và như vậy toàn bộ giáo lý về ân điển mở ra cho tôi, và từ giáo lý ấy tôi đã không rời bỏ cho đến ngày nay, và tôi ước ao biến điều này thành lời xưng nhận thường xuyên của mình, “Tôi quy sự thay đổi của mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời.”

Một lần tôi dự một buổi nhóm mà bài Kinh Thánh tình cờ là, “Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta;” và người tốt lành đứng trên tòa giảng là một người theo thuyết Arminius hơn mức bình thường một chút. Vì vậy, khi ông bắt đầu, ông nói, “Đoạn này hoàn toàn nói về cơ nghiệp tạm thời của chúng ta, nó không có liên quan gì đến số phận đời đời của chúng ta, vì,” ông nói, “chúng ta không muốn Đấng Christ chọn thay cho chúng ta trong vấn đề Thiên Đàng hay địa ngục. Điều đó thật đơn giản và dễ dàng, đến nỗi mọi người có một chút lương tri thông thường sẽ chọn Thiên Đàng, và bất cứ người nào cũng biết rõ hơn là chọn địa ngục. Chúng ta không cần bất cứ trí tuệ cao siêu nào, hay bất cứ Đấng vĩ đại nào hơn, để chọn Thiên Đàng hay địa ngục cho chúng ta. Điều đó được để cho ý chí tự do của chính chúng ta, và chúng ta có đủ sự khôn ngoan được ban cho, những phương tiện đủ đúng đắn để tự phán đoán cho mình,” và vì vậy, như ông suy luận rất hợp lý, không cần Chúa Giê-xu Christ, hay bất cứ ai, phải lựa chọn cho chúng ta. Chúng ta có thể tự chọn cơ nghiệp cho mình mà không cần bất cứ sự trợ giúp nào. “À!” tôi nghĩ, “nhưng, thưa anh em tốt lành của tôi, có thể rất đúng là chúng ta có thể, nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ cần điều gì đó hơn là lương tri thông thường trước khi chúng ta chọn đúng.” Trước hết, cho phép tôi hỏi, chẳng phải tất cả chúng ta đều phải thừa nhận một Sự Quan Phòng tể trị, và sự chỉ định của tay Đức Giê-hô-va, về những phương tiện mà qua đó chúng ta đến trong thế giới này sao? Những người nghĩ rằng, sau đó, chúng ta bị để cho ý chí tự do của mình chọn điều này hay điều kia để hướng dẫn bước chân mình, phải thừa nhận rằng sự bước vào thế giới của chúng ta không phải do ý chí của chính chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời khi ấy đã phải chọn cho chúng ta. Những hoàn cảnh nào nằm trong quyền của chúng ta đã dẫn chúng ta chọn những người nào đó làm cha mẹ mình? Chúng ta có liên quan gì đến điều đó? Chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã chỉ định cha mẹ, nơi sinh, và bạn bè cho chúng ta sao? Ngài há không thể khiến tôi sinh ra với làn da của người Hottentot, được sinh ra bởi một người mẹ dơ bẩn, người sẽ nuôi tôi trong “kraal” của bà, và dạy tôi cúi lạy trước các thần ngoại giáo, cũng dễ dàng như đã ban cho tôi một người mẹ tin kính, người mỗi sáng và mỗi tối sẽ quỳ gối cầu nguyện thay cho tôi sao? Hay, Ngài há không thể, nếu Ngài vui lòng, đã ban cho tôi một kẻ phóng đãng nào đó làm cha mẹ tôi, từ môi người ấy tôi có thể sớm nghe những lời đáng sợ, dơ bẩn, và tục tĩu sao? Ngài há không thể đặt tôi ở nơi tôi sẽ có một người cha say rượu, người sẽ giam tôi trong chính một ngục tối của sự ngu dốt, và nuôi tôi lớn lên trong xiềng xích của tội phạm sao? Chẳng phải là Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời khi tôi có một phần số hạnh phúc như vậy, rằng cả cha và mẹ tôi đều là con cái Ngài, và đã nỗ lực nuôi dạy tôi trong sự kính sợ Chúa sao? John Newton thường kể một câu chuyện kỳ lạ, và cũng cười về nó, về một người phụ nữ tốt lành đã nói, để chứng minh giáo lý sự tuyển chọn, “À! thưa ông, Chúa hẳn đã yêu tôi trước khi tôi sinh ra, nếu không Ngài đã không thấy điều gì trong tôi để yêu sau đó.” Tôi chắc chắn điều đó đúng trong trường hợp của tôi; tôi tin giáo lý sự tuyển chọn, vì tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, nếu Đức Chúa Trời đã không chọn tôi, tôi đã không bao giờ chọn Ngài; và tôi chắc chắn Ngài đã chọn tôi trước khi tôi sinh ra, nếu không Ngài đã không bao giờ chọn tôi sau đó; và Ngài hẳn đã chọn tôi vì những lý do mà tôi không biết, vì tôi không bao giờ có thể tìm thấy bất cứ lý do nào trong chính mình vì sao Ngài nên nhìn đến tôi bằng tình yêu đặc biệt. Vì vậy tôi bị buộc phải chấp nhận giáo lý lớn lao ấy của Kinh Thánh.

Tôi nhớ một anh em theo thuyết Arminius nói với tôi rằng anh đã đọc Kinh Thánh hơn hai mươi lần, và không bao giờ có thể tìm thấy giáo lý sự tuyển chọn trong đó. Anh thêm rằng anh chắc chắn anh đã sẽ tìm thấy nếu nó có ở đó, vì anh đọc Lời Chúa trên đầu gối mình. Tôi nói với anh, “Tôi nghĩ anh đọc Kinh Thánh trong một tư thế rất không thoải mái, và nếu anh đã đọc nó trên chiếc ghế dễ chịu của mình, anh sẽ có khả năng hiểu nó hơn. Hãy cầu nguyện, bằng mọi cách, và càng nhiều càng tốt, nhưng nghĩ rằng có điều gì đó trong tư thế mà một người đặt mình vào để đọc là một phần của mê tín: và còn về việc đọc Kinh Thánh hai mươi lần mà không tìm thấy điều gì về giáo lý sự tuyển chọn, điều kỳ lạ là anh đã tìm thấy bất cứ điều gì: anh hẳn đã phi nước đại qua nó với tốc độ như vậy đến nỗi anh không có khả năng có bất cứ ý tưởng dễ hiểu nào về ý nghĩa của Kinh Thánh.” Nếu thấy một dòng sông vọt lên từ đất đã trưởng thành hoàn toàn đã là kỳ diệu, thì nhìn ngắm một nguồn suối mênh mông mà từ đó mọi dòng sông trên đất cùng lúc tuôn ra sủi bọt, một triệu dòng sông sinh ra trong một lần sinh, sẽ là thế nào? Đó sẽ là một khải tượng như thế nào! Ai có thể hình dung được. Vậy mà tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn suối ấy, từ đó mọi dòng sông thương xót, đã từng làm vui lòng dòng dõi chúng ta — mọi dòng sông ân điển trong thời gian, và vinh quang về sau — đều bắt nguồn. Linh hồn ta, hãy đứng tại đầu nguồn thánh ấy, và thờ phượng và tôn cao, mãi mãi và đời đời, Đức Chúa Trời, chính là Cha chúng ta, Đấng đã yêu chúng ta! Ngay từ ban đầu, khi vũ trụ vĩ đại này nằm trong tâm trí của Đức Chúa Trời, như những khu rừng chưa sinh ra trong vỏ quả sồi; từ lâu trước khi những tiếng vang đánh thức những nơi vắng vẻ; trước khi các núi được sinh ra; và từ lâu trước khi ánh sáng lóe lên qua bầu trời, Đức Chúa Trời đã yêu những tạo vật được chọn của Ngài. Trước khi có bất cứ tạo vật nào được tạo dựng — khi không khí chưa được một cánh thiên sứ quạt, khi chính không gian chưa tồn tại, khi không có gì ngoài một mình Đức Chúa Trời — ngay cả khi ấy, trong sự cô tịch ấy của Thần Tính, và trong sự tĩnh lặng và sâu thẳm ấy, lòng Ngài đã rung động vì tình yêu dành cho những người được chọn của Ngài. Tên của họ đã được viết trên lòng Ngài, và khi ấy họ đã quý báu đối với linh hồn Ngài. Chúa Giê-xu đã yêu dân sự Ngài trước nền tảng của thế giới — thậm chí từ cõi đời đời! và khi Ngài gọi tôi bằng ân điển của Ngài, Ngài phán với tôi, “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời: vì vậy bằng lòng nhân từ yêu thương Ta đã kéo ngươi đến.” Rồi, trong kỳ trọn vẹn, Ngài đã mua chuộc tôi bằng huyết Ngài; Ngài đã để lòng Ngài tuôn ra trong một vết thương sâu hoắm vì tôi từ lâu trước khi tôi yêu Ngài. Phải, khi Ngài lần đầu đến với tôi, chẳng phải tôi đã khước từ Ngài sao? Khi Ngài gõ cửa, và xin được vào, chẳng phải tôi đã đuổi Ngài đi, và làm điều xúc phạm đến ân điển của Ngài sao? À, tôi có thể nhớ rằng tôi đã rất thường làm như vậy cho đến, cuối cùng, bằng quyền năng của ân điển hiệu quả của Ngài, Ngài phán, “Ta phải, Ta sẽ vào;” và rồi Ngài xoay lòng tôi, và khiến tôi yêu Ngài. Nhưng ngay cả đến bây giờ tôi hẳn đã chống cự Ngài, nếu không nhờ ân điển của Ngài. Vậy thì, vì Ngài đã mua chuộc tôi khi tôi còn chết trong tội lỗi, chẳng phải kết luận tất yếu và hợp lý là Ngài hẳn đã yêu tôi trước sao? Đấng Cứu Thế của tôi há đã chết cho tôi vì tôi tin Ngài sao? Không; khi ấy tôi chưa tồn tại; khi ấy tôi chưa có sự hiện hữu. Vậy Đấng Cứu Thế há có thể đã chết vì tôi có đức tin, khi chính tôi chưa được sinh ra sao? Điều đó há có thể sao? Đó há có thể là nguồn gốc của tình yêu của Đấng Cứu Thế đối với tôi sao? Ôi! không; Đấng Cứu Thế của tôi đã chết cho tôi từ lâu trước khi tôi tin. “Nhưng,” có người nói, “Ngài đã thấy trước rằng anh sẽ có đức tin; và, vì vậy, Ngài đã yêu anh.” Ngài đã thấy trước điều gì về đức tin của tôi? Ngài có thấy trước rằng tôi sẽ tự mình có được đức tin ấy, và tôi sẽ tự mình tin Ngài không? Không; Đấng Christ không thể thấy trước điều đó, vì không một Cơ Đốc nhân nào sẽ bao giờ nói rằng đức tin tự đến mà không có ân tứ và không có sự hành động của Đức Thánh Linh. Tôi đã gặp rất nhiều tín hữu, và đã nói chuyện với họ về vấn đề này; nhưng tôi chưa bao giờ biết một người nào có thể đặt tay lên lòng mình, và nói, “Tôi đã tin Chúa Giê-xu mà không có sự trợ giúp của Đức Thánh Linh.” Tôi bị ràng buộc với giáo lý về sự sa ngã của lòng người, vì tôi thấy chính mình sa ngã trong lòng, và có những bằng chứng hằng ngày rằng trong xác thịt tôi không cư trú điều tốt lành nào. Nếu Đức Chúa Trời lập giao ước với con người chưa sa ngã, con người là một tạo vật nhỏ bé đến nỗi điều đó hẳn phải là một hành động hạ mình đầy ân điển về phía Chúa; nhưng nếu Đức Chúa Trời lập giao ước với con người tội lỗi, khi ấy con người là một tạo vật đáng ghê tởm đến nỗi điều đó hẳn phải là, về phía Đức Chúa Trời, một hành động ân điển thuần khiết, nhưng không, phong phú, tối thượng. Khi Chúa lập giao ước với tôi, tôi chắc chắn rằng tất cả đều là ân điển, không gì khác ngoài ân điển. Khi tôi nhớ lòng mình từng là một hang của những thú và chim ô uế nào, và ý chí chưa được đổi mới của tôi mạnh mẽ ra sao, cứng đầu và nổi loạn chống lại quyền tối thượng của sự cai trị của Đức Chúa Trời ra sao, tôi luôn cảm thấy muốn chiếm lấy phòng thấp nhất trong nhà Cha tôi, và khi tôi vào Thiên Đàng, đó sẽ là để đi giữa những người nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, và cùng với kẻ đứng đầu những tội nhân. Cố ông Denham đáng thương tiếc đã đặt, ở dưới chân dung của ông, một câu Kinh Thánh rất tuyệt vời, “Sự cứu rỗi thuộc về Chúa.” Đó chính là một bản tóm tắt của thần học Calvin; đó là tổng số và cốt lõi của nó. Nếu ai hỏi tôi tôi có ý gì khi nói về một người theo thần học Calvin, tôi sẽ trả lời, “Đó là người nói, Sự cứu rỗi thuộc về Chúa.” Tôi không thể tìm thấy trong Kinh Thánh bất cứ giáo lý nào khác ngoài điều này. Đó là cốt lõi của Kinh Thánh. “Chỉ Ngài là hòn đá tôi và sự cứu rỗi của tôi.” Hãy nói với tôi bất cứ điều gì trái với chân lý này, và đó sẽ là tà giáo; hãy nói với tôi một tà giáo, và tôi sẽ tìm thấy cốt lõi của nó ở đây, rằng nó đã rời bỏ chân lý lớn lao này, nền tảng này, chân lý như đá này, “Đức Chúa Trời là hòn đá tôi và sự cứu rỗi của tôi.” Tà giáo của La Mã là gì, ngoài việc thêm điều gì đó vào những công đức trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ — việc đem vào những việc làm của xác thịt, để hỗ trợ trong sự xưng công chính của chúng ta? Và tà giáo của thuyết Arminius là gì ngoài việc thêm điều gì đó vào công việc của Đấng Cứu Chuộc? Mọi tà giáo, nếu được đem đến đá thử, sẽ tự bộc lộ ở đây. Tôi có ý kiến riêng của mình rằng không có điều gì gọi là giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, trừ khi chúng ta giảng điều ngày nay gọi là thần học Calvin. Gọi nó là thần học Calvin là một biệt danh; thần học Calvin là Phúc Âm, và không gì khác. Tôi không tin chúng ta có thể giảng Phúc Âm, nếu chúng ta không giảng sự xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm; cũng không trừ khi chúng ta giảng quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển của Ngài; cũng không trừ khi chúng ta tôn cao tình yêu tuyển chọn, không thay đổi, đời đời, bất biến, chiến thắng của Đức Giê-hô-va; tôi cũng không nghĩ chúng ta có thể giảng Phúc Âm, trừ khi chúng ta đặt nó trên nền tảng sự cứu chuộc đặc biệt và riêng biệt của dân được chọn và được tuyển của Ngài mà Đấng Christ đã thực hiện trên thập tự giá; tôi cũng không thể hiểu một phúc âm để cho các thánh đồ sa ngã sau khi họ được kêu gọi, và để cho con cái Đức Chúa Trời bị thiêu trong lửa hỏa ngục sau khi đã một lần tin Chúa Giê-xu. Một phúc âm như vậy tôi ghê tởm.

“Nếu một ngày nào đó điều này xảy ra,
Rằng chiên của Đấng Christ có thể sa ngã,
Linh hồn hay thay đổi, yếu đuối của tôi, than ôi!
Sẽ sa ngã một ngàn lần mỗi ngày”

Nếu một thánh đồ quý báu của Đức Chúa Trời đã hư mất, thì tất cả cũng có thể như vậy; nếu một người trong giao ước bị mất, thì tất cả cũng có thể bị mất; và khi ấy không có lời hứa nào của Phúc Âm là thật, nhưng Kinh Thánh là một lời dối, và không có điều gì trong đó đáng cho tôi chấp nhận. Tôi sẽ là một kẻ vô tín ngay lập tức khi tôi có thể tin rằng một thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã cuối cùng. Nếu Đức Chúa Trời đã yêu tôi một lần, thì Ngài sẽ yêu tôi mãi mãi. Đức Chúa Trời có một trí tuệ bậc thầy; Ngài đã sắp xếp mọi sự trong trí tuệ khổng lồ của Ngài từ lâu trước khi Ngài thực hiện nó; và một khi đã quyết định, Ngài không bao giờ thay đổi nó, “Điều này sẽ được thực hiện,” Ngài phán, và bàn tay sắt của định mệnh ghi nó xuống, và nó được thực hiện. “Đây là mục đích của Ta,” và nó đứng vững, đất hay địa ngục cũng không thể thay đổi nó. “Đây là sắc lệnh của Ta,” Ngài phán, “hãy công bố nó, hỡi các thiên sứ thánh; hãy xé nó xuống khỏi cổng Thiên Đàng, hỡi các quỷ, nếu các ngươi có thể; nhưng các ngươi không thể thay đổi sắc lệnh, nó sẽ đứng mãi mãi.” Đức Chúa Trời không thay đổi các kế hoạch của Ngài; vì sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đấng Toàn Năng, và vì vậy có thể thực hiện điều Ngài vui lòng. Vì sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đấng Toàn Tri, và vì vậy không thể đã hoạch định sai. Vì sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, và vì vậy không thể chết trước khi kế hoạch của Ngài được hoàn thành. Vì sao Ngài phải thay đổi? Hỡi những nguyên tử vô giá trị của đất, những sinh vật phù du của một ngày, những côn trùng bò trên chiếc lá nguyệt quế này của sự tồn tại, các ngươi có thể thay đổi kế hoạch của mình, nhưng Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ thay đổi kế hoạch của Ngài. Ngài có nói với tôi rằng kế hoạch của Ngài là cứu tôi không? Nếu vậy, tôi an toàn mãi mãi.

“Tên tôi từ lòng bàn tay Ngài
Cõi đời đời sẽ không xóa bỏ;
Ấn trên lòng Ngài nó vẫn còn,
Trong những dấu của ân điển không thể phai mờ.”

Tôi không biết làm sao một số người, tin rằng một Cơ Đốc nhân có thể sa ngã khỏi ân điển, lại xoay xở để được hạnh phúc. Hẳn phải là một điều rất đáng khen nơi họ khi có thể trải qua một ngày mà không tuyệt vọng. Nếu tôi không tin giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, tôi nghĩ tôi sẽ là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người, vì tôi sẽ thiếu bất cứ cơ sở an ủi nào. Tôi không thể nói, dù tôi rơi vào tình trạng lòng nào, rằng tôi sẽ như một nguồn nước, dòng suối không cạn; trái lại tôi sẽ phải lấy sự so sánh của một dòng suối gián đoạn, có thể ngừng chảy đột ngột, hoặc một hồ chứa, mà tôi không có lý do để mong đợi sẽ luôn đầy. Tôi tin rằng những Cơ Đốc nhân hạnh phúc nhất và chân thật nhất là những người không bao giờ dám nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng lấy Lời Ngài đơn giản như nó đứng, và tin nó, và không đặt câu hỏi, chỉ cảm thấy chắc chắn rằng nếu Đức Chúa Trời đã phán điều đó, nó sẽ như vậy. Tôi làm chứng một cách sẵn lòng rằng tôi không có lý do, thậm chí không có bóng của một lý do, để nghi ngờ Chúa tôi, và tôi thách thức Thiên Đàng, và đất, và địa ngục, đưa ra bất cứ bằng chứng nào rằng Đức Chúa Trời không chân thật. Từ vực sâu của địa ngục tôi gọi các quỷ, và từ đất này tôi gọi những tín hữu đã trải qua thử thách và đau khổ, và lên Thiên Đàng tôi kêu gọi, và thách thức kinh nghiệm lâu dài của đoàn người đã được rửa bằng huyết, và không tìm thấy trong ba cõi một người duy nhất có thể làm chứng về một sự kiện có thể bác bỏ sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay làm suy yếu quyền của Ngài được các tôi tớ Ngài tin cậy. Có nhiều điều có thể xảy ra hoặc không, nhưng điều này tôi biết sẽ xảy ra —

“Ngài sẽ trình diện linh hồn tôi,
Không tì vết và trọn vẹn,
Trước vinh quang của mặt Ngài,
Với những niềm vui lớn lao cách thiêng liêng”

Mọi mục đích của con người đã bị đánh bại, nhưng không phải mục đích của Đức Chúa Trời. Những lời hứa của con người có thể bị phá vỡ — nhiều lời hứa được lập ra để bị phá vỡ — nhưng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm. Ngài là Đấng lập lời hứa, nhưng Ngài chưa bao giờ là Đấng phá vỡ lời hứa; Ngài là Đức Chúa Trời giữ lời hứa, và mọi người trong dân Ngài sẽ chứng minh điều đó là như vậy. Đây là sự tin cậy biết ơn, cá nhân của tôi, “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi” — tôi không xứng đáng, tôi hư mất và bị hủy hoại. Ngài vẫn sẽ cứu tôi; và —

“Tôi, giữa đoàn người đã được rửa bằng huyết,
Sẽ vẫy cành cọ, và đội vương miện,
Và hô to chiến thắng”

Tôi đi đến một xứ mà cái cày của đất chưa bao giờ lật lên, nơi nó xanh hơn những đồng cỏ tốt nhất của đất, và phong phú hơn những mùa gặt dồi dào nhất của nàng từng thấy. Tôi đi đến một tòa nhà có kiến trúc lộng lẫy hơn bất cứ điều gì con người từng xây dựng; nó không phải do con người thiết kế; nó là “một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên Thiên Đàng.” Mọi điều tôi sẽ biết và hưởng trong Thiên Đàng, sẽ được Chúa ban cho tôi, và tôi sẽ nói, khi cuối cùng tôi hiện ra trước Ngài —

“Ân điển sẽ đội vương miện cho mọi công việc
Qua những ngày đời đời;
Nó đặt trong Thiên Đàng viên đá cao nhất,
Và xứng đáng được ca ngợi”

Tôi biết có một số người nghĩ rằng hệ thống thần học của họ cần phải giới hạn công đức của huyết Chúa Giê-xu: nếu hệ thống thần học của tôi cần một sự giới hạn như vậy, tôi sẽ ném nó cho gió. Tôi không thể, tôi không dám để ý nghĩ ấy tìm được chỗ ở trong tâm trí mình, nó dường như quá gần với sự phạm thượng. Trong công việc đã hoàn thành của Đấng Christ tôi thấy một đại dương công đức; dây dọi của tôi không tìm thấy đáy, mắt tôi không khám phá thấy bờ. Hẳn phải có đủ hiệu quả trong huyết của Đấng Christ, nếu Đức Chúa Trời đã muốn như vậy, để cứu không chỉ mọi người trong thế giới này, mà mọi người trong mười ngàn thế giới, nếu họ đã vi phạm luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình. Một khi thừa nhận sự vô hạn vào vấn đề, thì giới hạn không còn là vấn đề nữa. Có một Thân Vị Thiêng Liêng làm của lễ, thì không phù hợp để hình dung giá trị bị giới hạn; ranh giới và thước đo là những thuật ngữ không áp dụng được cho sự hy sinh Thiêng Liêng. Ý định của mục đích Thiêng Liêng cố định sự áp dụng của của lễ vô hạn, nhưng không biến nó thành một công việc hữu hạn. Hãy nghĩ về số người mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho rồi. Hãy nghĩ về đoàn người vô số trên Thiên Đàng: nếu hôm nay bạn được đưa vào đó, bạn sẽ thấy dễ dàng đếm những ngôi sao, hay cát biển, như đếm đoàn người đang ở trước ngai ngay cả bây giờ. Họ đã đến từ phương Đông, và từ phương Tây, từ phương Bắc, và từ phương Nam, và họ đang ngồi xuống cùng với Áp-ra-ham, và với Y-sác, và với Gia-cốp trong Vương Quốc của Đức Chúa Trời; và bên cạnh những người trên Thiên Đàng, hãy nghĩ về những người được cứu trên đất. Phước cho Đức Chúa Trời, những người được chọn của Ngài trên đất sẽ được đếm bằng hàng triệu, tôi tin, và những ngày đang đến, những ngày sáng hơn những ngày này, khi sẽ có đoàn đoàn người được đem đến để biết Đấng Cứu Thế, và vui mừng trong Ngài. Tình yêu của Chúa Cha không dành cho một số ít mà thôi, nhưng cho một đoàn người vô cùng lớn. “Một đoàn người đông, không ai đếm được,” sẽ được tìm thấy trên Thiên Đàng. Một người có thể đếm lên đến những con số rất cao; hãy bắt đầu làm việc, hỡi các Newton của bạn, những người tính toán vĩ đại nhất của bạn, và họ có thể đếm những con số lớn, nhưng Đức Chúa Trời và một mình Đức Chúa Trời có thể kể đoàn người đã được cứu chuộc của Ngài. Tôi tin sẽ có nhiều người trên Thiên Đàng hơn trong địa ngục. Nếu ai hỏi tôi vì sao tôi nghĩ vậy, tôi trả lời, vì Đấng Christ, trong mọi sự, phải “có địa vị cao nhất,” và tôi không thể hình dung làm sao Ngài có thể có địa vị cao nhất nếu sẽ có nhiều người trong lãnh địa của Sa-tan hơn trong Thiên Đàng. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ đọc rằng trong địa ngục sẽ có một đoàn người đông, không ai đếm được. Tôi vui mừng khi biết rằng linh hồn của mọi trẻ sơ sinh, ngay khi chúng chết, đều mau chóng đến Thiên Đàng. Hãy nghĩ xem đoàn người của chúng đông đảo biết bao! Rồi đã có trên Thiên Đàng vô số vô vàn linh hồn của những người công chính được làm trọn vẹn — những người đã được cứu chuộc của mọi dân tộc, và mọi chi phái, và mọi dân, và mọi tiếng cho đến bây giờ; và những thời kỳ tốt đẹp hơn đang đến, khi tôn giáo của Đấng Christ sẽ trở nên phổ quát; khi —

“Ngài sẽ cai trị từ cực này đến cực kia,
Với quyền uy không giới hạn,”

khi toàn bộ các vương quốc sẽ cúi xuống trước Ngài, và các dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày, và trong một ngàn năm của thời kỳ thiên niên kỷ vĩ đại sẽ có đủ người được cứu để bù đắp mọi thiếu hụt của hàng ngàn năm đã qua. Đấng Christ sẽ là Chủ ở khắp nơi, và lời ca ngợi Ngài sẽ được vang lên trong mọi xứ. Đấng Christ cuối cùng sẽ có địa vị cao nhất; đoàn tùy tùng của Ngài sẽ lớn hơn nhiều so với đoàn sẽ theo xe của vị vua chúa u ám của địa ngục. Một số người yêu thích giáo lý sự chuộc tội phổ quát vì họ nói, “Nó thật đẹp. Đó là một ý tưởng đáng yêu rằng Đấng Christ hẳn đã chết cho mọi người; nó tự giới thiệu,” họ nói, “với bản năng của nhân loại; có điều gì đó trong nó đầy niềm vui và vẻ đẹp.” Tôi thừa nhận có, nhưng vẻ đẹp có thể thường gắn liền với sự giả dối. Có nhiều điều tôi có thể ngưỡng mộ trong lý thuyết sự cứu chuộc phổ quát, nhưng tôi sẽ chỉ cho thấy điều giả định ấy tất yếu bao hàm. Nếu Đấng Christ trên thập tự giá của Ngài có ý định cứu mọi người, thì Ngài có ý định cứu những người đã bị hư mất trước khi Ngài chết. Nếu giáo lý là đúng, rằng Ngài đã chết cho mọi người, thì Ngài đã chết cho một số người đã ở trong địa ngục trước khi Ngài đến thế giới này, vì chắc chắn ngay cả khi ấy đã có vô số người ở đó đã bị ném đi vì tội lỗi của họ. Một lần nữa, nếu ý định của Đấng Christ là cứu mọi người, Ngài đã thất vọng một cách đáng thương biết bao, vì chúng ta có chính lời chứng của Ngài rằng có một hồ cháy bằng lửa và lưu huỳnh, và vào hố đau khổ ấy đã bị ném một số chính những người mà, theo lý thuyết sự cứu chuộc phổ quát, đã được mua bằng huyết Ngài. Điều đó đối với tôi dường như là một quan niệm ghê tởm gấp ngàn lần bất cứ hậu quả nào trong những hậu quả được nói là gắn liền với giáo lý Cơ Đốc và thần học Calvin về sự cứu chuộc đặc biệt và riêng biệt. Nghĩ rằng Đấng Cứu Thế của tôi đã chết cho những người đã hoặc đang ở trong địa ngục, dường như là một giả định quá khủng khiếp để tôi có thể chấp nhận. Tưởng tượng trong một khoảnh khắc rằng Ngài là Đấng Thay Thế cho mọi con trai của loài người, và Đức Chúa Trời, sau khi đã trừng phạt Đấng Thay Thế trước, sau đó lại trừng phạt chính những tội nhân, dường như xung đột với mọi ý tưởng của tôi về công lý Thiêng Liêng. Rằng Đấng Christ nên dâng một sự chuộc tội và sự đền tội cho tội lỗi của mọi người, và sau đó một số chính những người ấy lại bị trừng phạt vì những tội lỗi mà Đấng Christ đã chuộc rồi, đối với tôi dường như là sự bất công quái gở nhất từng có thể bị gán cho Saturn, cho Janus, cho nữ thần của Thugs, hay cho những thần linh ngoại giáo quỷ quái nhất. Đức Chúa Trời cấm chúng ta bao giờ nghĩ như vậy về Đức Giê-hô-va, Đấng công chính và khôn ngoan và tốt lành! Không có linh hồn sống nào giữ vững các giáo lý về ân điển hơn tôi, và nếu ai hỏi tôi tôi có xấu hổ khi bị gọi là người theo thần học Calvin không, tôi trả lời — tôi ước ao không bị gọi bằng gì ngoài một Cơ Đốc nhân; nhưng nếu bạn hỏi tôi, tôi có giữ những quan điểm giáo lý đã được John Calvin giữ không, tôi trả lời, tôi giữ chúng về cơ bản, và vui mừng xưng nhận điều đó. Nhưng xin đừng để tôi thậm chí tưởng tượng rằng Si-ôn chỉ chứa những Cơ Đốc nhân theo thần học Calvin trong tường thành của nàng, hay rằng không có ai được cứu mà không giữ quan điểm của chúng ta. Những điều tàn ác nhất đã được nói về phẩm cách và tình trạng thuộc linh của John Wesley, hoàng tử hiện đại của những người theo thuyết Arminius. Tôi chỉ có thể nói về ông rằng, trong khi tôi ghê tởm nhiều giáo lý ông đã giảng, nhưng đối với chính con người ông tôi có một sự kính trọng không thua kém người Wesley nào; và nếu cần thêm hai sứ đồ vào số mười hai, tôi không tin có thể tìm được hai người xứng đáng được thêm vào như vậy hơn George Whitefield và John Wesley. Phẩm cách của John Wesley đứng trên mọi sự cáo buộc về sự hy sinh bản thân, lòng nhiệt thành, sự thánh khiết, và sự tương giao với Đức Chúa Trời; ông sống vượt xa mức bình thường của các Cơ Đốc nhân thông thường, và là một người “mà thế gian không xứng đáng có.” Tôi tin có rất nhiều người không thể thấy những chân lý này, hoặc, ít nhất, không thể thấy chúng theo cách chúng ta trình bày, nhưng dẫu vậy đã tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của họ, và quý báu đối với lòng của Đức Chúa Trời của ân điển như người theo thần học Calvin vững vàng nhất trong hay ngoài Thiên Đàng. Tôi không nghĩ tôi khác bất cứ anh em theo thần học Calvin cực đoan nào của mình trong điều tôi tin, nhưng tôi khác họ trong điều họ không tin. Tôi không giữ bất cứ điều gì ít hơn họ, nhưng tôi giữ thêm một chút, và, tôi nghĩ, thêm một chút chân lý được mặc khải trong Kinh Thánh. Không chỉ có một vài giáo lý cốt yếu, nhờ đó chúng ta có thể lái con tàu của mình hướng Bắc, Nam, Đông, hay Tây, nhưng khi chúng ta nghiên cứu Lời Chúa, chúng ta sẽ bắt đầu học điều gì đó về hướng Tây Bắc và Đông Bắc, và mọi điều nằm giữa bốn hướng chính. Hệ thống chân lý được mặc khải trong Kinh Thánh không đơn giản là một đường thẳng, mà là hai đường; và không ai sẽ bao giờ có được một cái nhìn đúng đắn về Phúc Âm cho đến khi người ấy biết cách nhìn hai đường ấy cùng một lúc. Chẳng hạn, tôi đọc trong một Sách của Kinh Thánh, “Thánh Linh và vợ mới cùng nói, Hãy đến. Kẻ nào nghe cũng hãy nói, Hãy đến. Kẻ nào khát, hãy đến. Kẻ nào muốn, hãy đến nhận nước sự sống cách nhưng không.” Vậy mà tôi được dạy, trong một phần khác của cùng Lời được cảm hứng ấy, rằng “ấy chẳng phải bởi người nào muốn, cũng chẳng phải bởi người nào chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót.” Tôi thấy, trong một chỗ, Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đang tể trị trên mọi sự, vậy mà tôi thấy, và tôi không thể không thấy, rằng con người hành động như mình vui lòng, và Đức Chúa Trời đã để những hành động của người ấy, ở mức độ lớn, cho ý chí tự do của chính người ấy. Bây giờ, nếu tôi tuyên bố rằng con người tự do hành động đến nỗi không có sự kiểm soát nào của Đức Chúa Trời trên hành động của người ấy, tôi sẽ bị đẩy đến rất gần chủ nghĩa vô thần; và nếu, mặt khác, tôi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời tể trị mọi sự đến nỗi con người không đủ tự do để chịu trách nhiệm, tôi sẽ bị đẩy ngay vào thuyết phản luật pháp hoặc thuyết định mệnh. Rằng Đức Chúa Trời tiền định, vậy mà con người vẫn chịu trách nhiệm, là hai sự thật mà ít người có thể thấy rõ. Chúng bị cho là không nhất quán và mâu thuẫn với nhau. Nếu, vậy, tôi tìm thấy trong một phần của Kinh Thánh dạy rằng mọi sự đều được định trước, điều đó là thật; và nếu tôi tìm thấy, trong một đoạn Kinh Thánh khác, rằng con người chịu trách nhiệm về mọi hành động của mình, điều đó là thật; và chỉ sự dại dột của tôi mới dẫn tôi tưởng tượng rằng hai chân lý này có thể bao giờ mâu thuẫn nhau. Tôi không tin chúng có thể bao giờ được hàn lại thành một trên bất cứ đe trần gian nào, nhưng chắc chắn chúng sẽ là một trong cõi đời đời. Chúng là hai đường gần như song song đến nỗi tâm trí con người theo đuổi chúng xa nhất cũng sẽ không bao giờ khám phá ra rằng chúng hội tụ, nhưng chúng thật sự hội tụ, và chúng sẽ gặp nhau ở đâu đó trong cõi đời đời, gần ngai của Đức Chúa Trời, nơi mọi chân lý đều bắt nguồn.

Người ta thường nói rằng những giáo lý chúng ta tin có khuynh hướng dẫn chúng ta đến tội lỗi. Tôi đã nghe người ta khẳng định một cách rất quả quyết rằng những giáo lý cao cả mà chúng ta yêu mến, và chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh, là những giáo lý phóng túng. Tôi không biết ai sẽ dám cả gan đưa ra khẳng định ấy, khi họ xem xét rằng những người thánh khiết nhất đã là những người tin vào chúng. Tôi hỏi người dám nói rằng thần học Calvin là một tôn giáo phóng túng, người ấy nghĩ gì về phẩm cách của Augustine, hay Calvin, hay Whitefield, những người trong các thời đại liên tiếp là những người trình bày vĩ đại của hệ thống ân điển; hay người ấy sẽ nói gì về những người Thanh Giáo, mà tác phẩm của họ đầy dẫy những giáo lý ấy? Nếu một người là người theo thuyết Arminius trong những ngày ấy, người ấy hẳn đã bị xem là kẻ tà giáo đê tiện nhất còn thở, nhưng bây giờ chúng ta bị xem là những kẻ tà giáo, và họ là những người chính thống. Chúng ta đã trở lại trường phái xưa; chúng ta có thể truy nguyên nguồn gốc của mình từ các sứ đồ. Chính mạch ân điển nhưng không ấy, chảy qua việc giảng dạy của những người Báp-tít, đã cứu chúng ta với tư cách một hệ phái. Nếu không nhờ điều đó, chúng ta đã không đứng ở nơi chúng ta đang đứng hôm nay. Chúng ta có thể chạy một sợi dây vàng lên đến chính Chúa Giê-xu Christ, qua một sự kế thừa thánh khiết của những người cha vĩ đại, tất cả đều giữ những chân lý vinh quang này; và chúng ta có thể hỏi về họ, “Bạn sẽ tìm thấy những người thánh khiết hơn và tốt hơn ở đâu trên thế giới?” Không giáo lý nào được tính toán để giữ một người khỏi tội lỗi như giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời. Những người đã gọi nó là “một giáo lý phóng túng” hoàn toàn không biết gì về nó. Những kẻ nghèo nàn ngu dốt, họ ít biết rằng thứ rác rưởi đê tiện của chính họ là giáo lý phóng túng nhất dưới Thiên Đàng. Nếu họ biết ân điển của Đức Chúa Trời trong chân lý, họ sẽ sớm thấy rằng không có chất bảo quản nào chống lại sự nói dối như sự hiểu biết rằng chúng ta được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ nền tảng của thế giới. Không có điều gì như niềm tin vào sự bền đỗ đời đời của tôi, và sự bất biến của tình cảm của Cha tôi, có thể giữ tôi gần Ngài từ một động cơ biết ơn đơn giản. Không điều gì làm cho một người đạo đức như niềm tin vào chân lý. Một giáo lý dối trá sẽ sớm sinh ra một thực hành dối trá. Một người không thể có một niềm tin sai lầm mà rồi không có một đời sống sai lầm. Tôi tin điều này tự nhiên sinh ra điều kia. Trong mọi người, những người có lòng tin kính vô tư nhất, sự tôn kính cao cả nhất, sự tận hiến nồng nhiệt nhất, là những người tin rằng họ được cứu bởi ân điển, không bởi việc làm, qua đức tin, và điều đó không phải của chính họ, đó là ân tứ của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân nên cẩn thận, và xem điều đó luôn như vậy, kẻo bằng bất cứ cách nào Đấng Christ bị đóng đinh lại, và bị đưa ra sự sỉ nhục công khai.

Sự Bất Lực Của Con Người

“Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến. — Giăng 6:44

Đến với Đấng Christ là một cụm từ rất thông thường trong Kinh Thánh. Nó được dùng để diễn tả những hành động của linh hồn mà trong đó, rời bỏ ngay lập tức sự tự cho mình là công chính, và tội lỗi của chúng ta, chúng ta bay đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và tiếp nhận sự công chính của Ngài làm sự che phủ của chúng ta, và huyết Ngài làm sự chuộc tội của chúng ta. Đến với Đấng Christ, vậy, bao gồm trong đó sự ăn năn, sự phủ nhận bản thân, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nó tóm lại trong chính nó mọi điều là những điều đi kèm cần thiết của những trạng thái lớn lao này của lòng, chẳng hạn như niềm tin vào chân lý, sự tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời, sự phục tùng của linh hồn đối với những mạng lịnh của Phúc Âm của Đức Chúa Trời, và mọi điều đi kèm với bình minh của sự cứu rỗi trong linh hồn. Đến với Đấng Christ chính là điều thiết yếu duy nhất cho sự cứu rỗi của một tội nhân. Kẻ nào không đến với Đấng Christ, dù người ấy làm gì, hay nghĩ gì, vẫn ở trong “mật đắng và sự trói buộc của sự gian ác.” Đến với Đấng Christ là hiệu quả đầu tiên của sự tái sinh. Ngay khi linh hồn được làm cho sống, nó lập tức khám phá tình trạng hư mất của mình, kinh hãi về điều đó, tìm kiếm một nơi ẩn náu, và tin Đấng Christ là Đấng phù hợp, nó bay đến cùng Ngài và yên nghỉ trong Ngài. Nơi nào không có sự đến với Đấng Christ này, chắc chắn rằng ở đó chưa có sự làm cho sống; nơi nào không có sự làm cho sống, linh hồn chết trong những vi phạm và tội lỗi, và vì đã chết nó không thể bước vào vương quốc Thiên Đàng. Trước mặt chúng ta bây giờ là một lời công bố rất gây giật mình, một số người nói là rất khó chịu. Đến với Đấng Christ, dù được một số người mô tả là điều dễ nhất trên thế giới, trong câu Kinh Thánh của chúng ta được tuyên bố là một điều hoàn toàn và hoàn toàn không thể đối với bất cứ người nào, trừ khi Cha kéo người ấy đến với Đấng Christ. Vậy công việc của chúng ta sẽ là mở rộng lời tuyên bố này. Chúng ta không nghi ngờ rằng nó sẽ luôn gây khó chịu cho bản chất xác thịt, nhưng, dẫu vậy, việc làm khó chịu bản chất con người đôi khi là bước đầu tiên hướng tới việc đem nó cúi mình trước Đức Chúa Trời. Và nếu đây là hiệu quả của một quá trình đau đớn, chúng ta có thể quên nỗi đau và vui mừng trong những hậu quả vinh quang. Sáng nay tôi sẽ nỗ lực, trước hết, lưu ý sự bất lực của con người, nó nằm ở đâu. Thứ hai, những sự kéo đến của Cha — chúng là gì, và chúng được thực hiện trên linh hồn như thế nào. Và rồi tôi sẽ kết luận bằng việc lưu ý một sự an ủi ngọt ngào có thể được rút ra từ câu Kinh Thánh dường như khô khan và khủng khiếp này.

I. Trước hết, vậy, SỰ BẤT LỰC CỦA CON NGƯỜI. Câu Kinh Thánh nói, “Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến.” Sự bất lực này nằm ở đâu? Trước hết, nó không nằm ở bất cứ khiếm khuyết thể chất nào. Nếu trong việc đến với Đấng Christ, việc di chuyển thân thể hay bước đi bằng chân có bất cứ sự trợ giúp nào, chắc chắn con người có mọi năng lực thể chất để đến với Đấng Christ theo nghĩa ấy. Tôi nhớ đã nghe một người theo thuyết phản luật pháp rất dại dột tuyên bố rằng ông không tin bất cứ người nào có năng lực bước đến nhà của Đức Chúa Trời trừ khi Cha kéo người ấy đến. Bây giờ người ấy rõ ràng là dại dột, vì ông hẳn đã thấy rằng chừng nào một người còn sống và có chân, việc người ấy bước đến nhà của Đức Chúa Trời cũng dễ dàng như đến nhà của Sa-tan. Nếu đến với Đấng Christ bao gồm việc thốt ra một lời cầu nguyện, con người không có khiếm khuyết thể chất về mặt ấy, nếu người ấy không câm, người ấy có thể nói một lời cầu nguyện dễ dàng như thốt ra lời phạm thượng. Việc một người hát một bài hát của Si-ôn cũng dễ dàng như hát một bài hát phàm tục và dâm đãng. Không có sự thiếu năng lực thể chất trong việc đến với Đấng Christ. Mọi điều có thể cần về sức mạnh thân thể con người chắc chắn đều có, và bất cứ phần nào của sự cứu rỗi bao gồm điều đó đều hoàn toàn và hoàn toàn nằm trong năng lực của con người mà không cần bất cứ sự trợ giúp nào từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, sự bất lực này không nằm ở bất cứ sự thiếu hụt tinh thần nào. Tôi có thể tin Kinh Thánh này là thật dễ dàng như tôi có thể tin bất cứ sách nào khác là thật. Chừng nào việc tin Đấng Christ là một hành động của tâm trí, tôi có khả năng tin Đấng Christ như tôi có khả năng tin bất cứ ai khác. Nếu lời tuyên bố của Ngài là thật, thật vô ích khi nói với tôi tôi không thể tin nó. Tôi có thể tin lời tuyên bố Đấng Christ đưa ra cũng như tôi có thể tin lời tuyên bố của bất cứ người nào khác. Không có sự thiếu hụt năng lực trong tâm trí: nó có khả năng nhận biết, như một hành động thuần túy tinh thần, tội lỗi của tội lỗi, như nó có khả năng nhận biết tội lỗi của sự ám sát. Việc tôi thực hành ý tưởng tinh thần về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời cũng có thể như việc tôi thực hành ý nghĩ về tham vọng. Tôi có mọi sức mạnh và năng lực tinh thần có thể cần, chừng nào năng lực tinh thần được cần trong sự cứu rỗi. Không, không có người nào ngu dốt đến nỗi có thể viện sự thiếu trí tuệ làm cớ để từ chối Phúc Âm. Khiếm khuyết, vậy, không nằm trong thân thể, hay, điều chúng ta buộc phải gọi, nói theo thần học, là tâm trí. Không có bất cứ sự thiếu hay khiếm khuyết nào ở đó, dù chính sự suy đồi của tâm trí, sự hư hoại hay sự hủy hoại của nó, mới là cốt lõi thật sự của sự bất lực của con người. Xin cho phép tôi chỉ cho bạn sự bất lực này của con người thật sự nằm ở đâu. Nó nằm sâu trong bản chất của người ấy. Qua sự sa ngã, và qua tội lỗi của chính chúng ta, bản chất của con người đã trở nên sa đọa, và đồi bại, và hư hoại đến nỗi người ấy không thể đến với Đấng Christ mà không có sự trợ giúp của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bây giờ, trong việc cố gắng trình bày bản chất của con người như vậy khiến người ấy không thể đến với Đấng Christ như thế nào, bạn phải cho phép tôi dùng hình ảnh này. Bạn thấy một con chiên; nó sẵn lòng ăn cỏ biết bao! Bạn chưa bao giờ biết một con chiên thở dài mong xác thối; nó không thể sống bằng thức ăn của sư tử. Bây giờ hãy đem cho tôi một con sói; và bạn hỏi tôi liệu một con sói không thể ăn cỏ, liệu nó không thể hiền lành và thuần hóa như con chiên sao. Tôi trả lời, không; vì bản chất của nó trái ngược với điều đó. Bạn nói, “Ồ, nó có tai và chân; nó không thể nghe tiếng của người chăn, và đi theo người ấy bất cứ nơi nào người ấy dẫn nó sao?” Tôi trả lời, chắc chắn; không có nguyên nhân thể chất nào vì sao nó không thể làm vậy, nhưng bản chất của nó cấm, và vì vậy tôi nói nó không thể làm vậy. Nó không thể được thuần hóa sao? sự hung dữ của nó không thể bị loại bỏ sao? Có lẽ nó có thể bị khuất phục đến mức dường như hiền lành; nhưng sẽ luôn có một sự phân biệt rõ rệt giữa nó và con chiên, vì có một sự phân biệt trong bản chất. Bây giờ, lý do vì sao con người không thể đến với Đấng Christ, không phải vì người ấy không thể đến, chừng nào liên quan đến thân thể hay năng lực thuần túy của tâm trí, nhưng vì bản chất của người ấy hư hoại đến nỗi người ấy không có ý chí cũng không có năng lực để đến với Đấng Christ trừ khi được Thánh Linh kéo đến. Nhưng hãy để tôi cho bạn một minh họa tốt hơn. Bạn thấy một người mẹ với em bé trong vòng tay. Bạn đặt một con dao vào tay bà, và bảo bà đâm em bé ấy vào tim. Bà trả lời, và rất chân thật, “Tôi không thể.” Bây giờ, chừng nào liên quan đến năng lực thân thể của bà, bà có thể, nếu bà vui lòng; có con dao, và có đứa trẻ. Đứa trẻ không thể chống cự, và bà có đủ sức mạnh trong tay để lập tức đâm nó vào tim. Nhưng bà hoàn toàn đúng khi nói bà không thể làm điều đó. Như một hành động thuần túy của tâm trí, hoàn toàn có thể bà có thể nghĩ đến một điều như giết đứa trẻ, vậy mà bà nói bà không thể nghĩ đến một điều như vậy; và bà không nói sai, vì bản chất của bà với tư cách một người mẹ cấm bà làm một điều mà linh hồn bà ghê tởm. Đơn giản vì bà là cha mẹ của đứa trẻ ấy bà cảm thấy bà không thể giết nó. Cũng như vậy với một tội nhân. Đến với Đấng Christ là điều khó chịu đối với bản chất con người đến nỗi, dù, chừng nào liên quan đến các lực thể chất và tinh thần, (và những điều này chỉ có một phạm vi rất hẹp trong sự cứu rỗi) người ta có thể đến nếu họ muốn: thì nói một cách nghiêm túc là đúng rằng họ không thể và sẽ không đến trừ khi Cha, Đấng đã sai Đấng Christ, kéo họ đến. Hãy đi sâu hơn một chút vào chủ đề, và cố gắng chỉ cho bạn sự bất lực này của con người bao gồm những gì, trong những chi tiết nhỏ hơn của nó.

I. Trước hết, nó nằm trong sự cứng đầu của ý chí con người. “Ôi!” người theo thuyết Arminius nói, “người ta có thể được cứu nếu họ muốn.” Chúng ta trả lời, “Thưa ông thân mến, tất cả chúng ta đều tin điều đó; nhưng chính cái nếu họ muốn ấy là khó khăn. Chúng ta khẳng định rằng không ai sẽ đến với Đấng Christ trừ khi người ấy bị kéo đến; không, chúng ta không khẳng định điều đó, nhưng chính Đấng Christ tuyên bố điều đó — ‘Các ngươi không muốn đến cùng Ta để có sự sống;’ và chừng nào câu ‘các ngươi không muốn đến’ ấy còn đứng trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ không bị đưa đến chỗ tin bất cứ giáo lý nào về sự tự do của ý chí con người.” Thật lạ lùng cách người ta, khi nói về ý chí tự do, nói về những điều họ hoàn toàn không hiểu. “Bây giờ,” một người nói, “tôi tin người ta có thể được cứu nếu họ muốn.” Thưa ông thân mến, đó hoàn toàn không phải là câu hỏi. Câu hỏi là, người ta có bao giờ được tìm thấy tự nhiên sẵn lòng phục tùng những điều kiện hạ mình của Phúc Âm của Đấng Christ không? Chúng ta tuyên bố, trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng ý chí con người bị đặt một cách tuyệt vọng vào sự ác, sa đọa, và nghiêng về mọi điều ác, và không nghiêng về mọi điều tốt, đến nỗi nếu không có ảnh hưởng quyền năng, siêu nhiên, không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh, không ý chí con người nào sẽ bao giờ bị ép buộc hướng về Đấng Christ. Bạn trả lời, rằng người ta đôi khi sẵn lòng, mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Tôi trả lời — Bạn đã bao giờ gặp bất cứ người nào như vậy chưa? Hàng chục và hàng trăm, không, hàng ngàn Cơ Đốc nhân tôi đã trò chuyện, thuộc các ý kiến khác nhau, trẻ và già, nhưng tôi chưa bao giờ có dịp gặp một người có thể khẳng định rằng người ấy đã đến với Đấng Christ tự mình, mà không bị kéo đến. Lời xưng nhận phổ quát của mọi tín hữu chân thật là điều này — “Tôi biết rằng trừ khi Chúa Giê-xu Christ đã tìm kiếm tôi khi tôi là một kẻ lạ lang thang xa khỏi bầy của Đức Chúa Trời, tôi đến giờ này vẫn sẽ lang thang xa khỏi Ngài, ở một khoảng cách xa Ngài, và yêu thích khoảng cách ấy.” Với sự đồng thuận chung, mọi tín hữu khẳng định chân lý, rằng người ta sẽ không đến với Đấng Christ cho đến khi Cha, Đấng đã sai Đấng Christ, kéo họ đến.

2. Một lần nữa, không chỉ ý chí cứng đầu, mà sự hiểu biết cũng bị tối tăm. Về điều đó chúng ta có bằng chứng Kinh Thánh dồi dào. Tôi bây giờ không đưa ra những khẳng định thuần túy, nhưng đang nêu những giáo lý được dạy cách có thẩm quyền trong Kinh Thánh, và được biết trong lương tâm của mọi Cơ Đốc nhân — rằng sự hiểu biết của con người tối tăm đến nỗi người ấy không thể bằng bất cứ cách nào hiểu những điều của Đức Chúa Trời cho đến khi sự hiểu biết của người ấy đã được mở ra. Con người theo bản chất mù lòa bên trong. Thập tự giá của Đấng Christ, đầy vinh quang như vậy, và lấp lánh với những sự hấp dẫn, không bao giờ thu hút người ấy, vì người ấy mù và không thể thấy vẻ đẹp của nó. Hãy nói với người ấy về những kỳ diệu của sự sáng tạo, hãy chỉ cho người ấy vòm nhiều màu bắc qua bầu trời, hãy để người ấy nhìn ngắm vinh quang của một phong cảnh, người ấy hoàn toàn có thể thấy mọi điều này; nhưng hãy nói với người ấy về những kỳ diệu của giao ước ân điển, hãy nói với người ấy về sự an toàn của tín hữu trong Đấng Christ, hãy nói với người ấy về vẻ đẹp của con người Đấng Cứu Chuộc, người ấy hoàn toàn điếc trước mọi mô tả của bạn; bạn như một người chơi một giai điệu tốt lành, điều đó là thật; nhưng người ấy không để ý, người ấy điếc, người ấy không có sự hiểu biết. Hoặc, trở lại câu mà chúng ta đã đặc biệt đánh dấu trong phần đọc của mình, “Người tự nhiên không nhận những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với người ấy: người ấy cũng không thể biết chúng vì chúng được phân biệt cách thuộc linh;” và vì người ấy là một người tự nhiên, việc phân biệt những điều của Đức Chúa Trời không nằm trong năng lực của người ấy. “Ồ,” một người nói, “tôi nghĩ tôi đã đạt đến một phán đoán khá tốt trong các vấn đề thần học; tôi nghĩ tôi hiểu gần như mọi điểm.” Đúng, bạn có thể làm vậy theo chữ của nó; nhưng theo tinh thần của nó, trong sự tiếp nhận thật sự của nó vào linh hồn, và trong sự hiểu biết thật sự của nó, bạn không thể đạt được, trừ khi bạn đã bị Thánh Linh kéo đến. Vì chừng nào đoạn Kinh Thánh ấy còn đứng vững là thật, rằng những người xác thịt không thể nhận những điều thuộc linh, thì điều đó phải là thật rằng bạn đã không nhận chúng, trừ khi bạn đã được đổi mới và được làm thành một người thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ. Ý chí, vậy, và sự hiểu biết, là hai cánh cửa lớn, cả hai đều bị chặn chống lại việc chúng ta đến với Đấng Christ, và cho đến khi những cánh cửa này được mở ra bởi những ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh Thiêng Liêng, chúng phải mãi mãi đóng lại đối với bất cứ điều gì giống như đến với Đấng Christ.

3. Một lần nữa, tình cảm, vốn tạo thành một phần rất lớn của con người, bị sa đọa. Con người, như người ấy vốn là, trước khi người ấy nhận ân điển của Đức Chúa Trời, yêu bất cứ điều gì và mọi điều hơn những điều thuộc linh. Nếu bạn muốn bằng chứng về điều này, hãy nhìn quanh bạn. Không cần đài kỷ niệm nào cho sự sa đọa của tình cảm con người. Hãy đưa mắt khắp nơi — không có một đường phố, hay một ngôi nhà, không, hay một tấm lòng, nào không mang trên mình bằng chứng buồn bã của chân lý khủng khiếp này. Vì sao người ta không được tìm thấy vào Ngày Sa-bát một cách phổ quát đổ về nhà của Đức Chúa Trời? Vì sao chúng ta không thường xuyên hơn được tìm thấy đang đọc Kinh Thánh của mình? Làm sao cầu nguyện là một bổn phận gần như bị bỏ quên một cách phổ quát? Vì sao Chúa Giê-xu Christ được yêu ít như vậy? Vì sao ngay cả những người tự xưng là môn đồ Ngài cũng lạnh lùng trong tình cảm đối với Ngài như vậy? Những điều này phát sinh từ đâu? Chắc chắn, thưa anh em thân mến, chúng ta không thể truy nguyên chúng đến nguồn nào khác ngoài điều này, sự hư hoại và suy đồi của tình cảm. Chúng ta yêu điều chúng ta nên ghét, và chúng ta ghét điều chúng ta nên yêu. Đó chỉ là bản chất con người, bản chất con người đã sa ngã, rằng con người nên yêu đời sống hiện tại này hơn đời sống sẽ đến. Đó chỉ là hiệu quả của sự sa ngã, rằng con người nên yêu tội lỗi hơn sự công chính, và đường lối của thế gian này hơn đường lối của Đức Chúa Trời. Và một lần nữa, chúng ta lặp lại, cho đến khi những tình cảm này được đổi mới, và được chuyển vào một kênh mới bởi những sự kéo đến đầy ân điển của Cha, không người nào có thể yêu Chúa Giê-xu Christ.

4. Vậy mà một lần nữa — lương tâm, cũng vậy, đã bị sự sa ngã chế ngự. Tôi tin không có sai lầm nào lớn hơn được các nhà thần học phạm phải, hơn khi họ nói với người ta rằng lương tâm là phó nhiếp chính của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và nó là một trong những năng lực giữ lại phẩm giá xưa của nó, và đứng thẳng giữa sự sa ngã của những kẻ đồng đẳng. Thưa anh em của tôi, khi con người sa ngã trong vườn, nhân tính đã sa ngã hoàn toàn; không có một cột trụ duy nhất nào trong đền thờ của nhân tính đứng thẳng. Đúng, lương tâm không bị hủy diệt. Cột trụ không bị vỡ vụn; nó ngã, và nó ngã thành một mảnh, và nó nằm ở đó, tàn tích hùng vĩ nhất của công việc từng trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong con người. Nhưng lương tâm ấy đã sa ngã, tôi chắc chắn. Hãy nhìn con người. Ai trong số họ là người sở hữu một “lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời,” ngoài người đã được tái sinh? Bạn có tưởng tượng rằng nếu lương tâm của người ta luôn nói lớn và rõ ràng với họ, họ sẽ sống trong việc hằng ngày thực hiện những hành động, trái ngược với điều đúng như bóng tối với ánh sáng không? Không, thưa người yêu dấu; lương tâm có thể nói với tôi rằng tôi là một tội nhân, nhưng lương tâm không thể làm tôi cảm thấy tôi là một tội nhân. Lương tâm có thể nói với tôi rằng điều này điều kia là sai, nhưng sai đến mức nào thì chính lương tâm không biết. Có bao giờ lương tâm của bất cứ người nào, không được Thánh Linh soi sáng, nói với người ấy rằng tội lỗi của người ấy đáng bị nguyền rủa không? Hay nếu lương tâm đã làm điều đó, nó có bao giờ dẫn bất cứ người nào cảm thấy ghê tởm tội lỗi như là tội lỗi không? Thật ra, lương tâm có bao giờ đem một người đến sự từ bỏ bản thân như vậy, đến nỗi người ấy hoàn toàn ghê tởm chính mình và mọi công việc của mình và đến với Đấng Christ không? Không, lương tâm, dù nó không chết, bị hủy hoại, năng lực của nó bị suy giảm, nó không có sự rõ ràng của mắt và sức mạnh của tay, và tiếng sấm của giọng, mà nó có trước sự sa ngã; nhưng đã ngừng, ở mức độ lớn, thực thi quyền tối thượng của nó trong thị trấn của Linh Hồn Người. Vậy, thưa người yêu dấu, điều này trở nên cần thiết vì chính lý do này, vì lương tâm bị sa đọa, Đức Thánh Linh phải bước vào, để chỉ cho chúng ta nhu cầu của chúng ta về một Đấng Cứu Thế, và kéo chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu Christ. “Vậy mà,” một người nói, “chừng nào bạn đã đi đến nay, đối với tôi dường như bạn xem xét rằng lý do vì sao người ta không đến với Đấng Christ là vì họ không muốn, hơn là họ không thể.” Đúng, rất đúng. Tôi tin lý do lớn nhất của sự bất lực của con người là sự cứng đầu của ý chí người ấy. Một khi điều đó bị vượt qua, tôi nghĩ hòn đá lớn được lăn khỏi mộ, và phần khó nhất của trận chiến đã thắng rồi. Nhưng hãy cho phép tôi đi xa hơn một chút. Câu Kinh Thánh của tôi không nói, “Chẳng ai muốn đến,” nhưng nó nói, “Chẳng ai có thể đến.” Bây giờ, nhiều nhà giải kinh tin rằng chữ có thể ở đây, chỉ là một cách diễn đạt mạnh mẽ không truyền tải ý nghĩa gì hơn chữ muốn. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng điều này không đúng. Trong con người, không chỉ có sự không sẵn lòng được cứu, mà còn có một sự bất lực thuộc linh để đến với Đấng Christ; và điều này tôi sẽ chứng minh cho mọi Cơ Đốc nhân ít nhất. Thưa người yêu dấu, tôi nói với bạn là những người đã được Đức Thánh Linh làm cho sống bởi ân điển thiêng liêng, kinh nghiệm của bạn há không dạy bạn rằng có những lúc bạn có ý chí phục vụ Đức Chúa Trời, vậy mà không có năng lực sao? Bạn há không đôi khi buộc phải nói rằng bạn đã ước ao tin, nhưng bạn đã phải cầu nguyện, Lạy Chúa, xin giúp sự không tin của con? Vì, dù đủ sẵn lòng tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời, bản chất xác thịt của chính bạn quá mạnh đối với bạn, và bạn cảm thấy bạn cần sự giúp đỡ siêu nhiên. Bạn có thể vào phòng mình vào bất cứ giờ nào bạn chọn, và quỳ gối xuống và nói, “Bây giờ, ý chí của tôi là tôi phải rất tha thiết trong cầu nguyện, và tôi phải đến gần Đức Chúa Trời không?” Tôi hỏi, bạn có thấy năng lực của mình ngang bằng ý chí của mình không? Bạn có thể nói, ngay cả tại tòa án của chính Đức Chúa Trời, rằng bạn chắc chắn bạn không nhầm lẫn về sự sẵn lòng của mình; bạn sẵn lòng được cuốn vào sự tận hiến, ý chí của bạn là linh hồn bạn không nên lang thang khỏi sự chiêm ngưỡng thuần khiết về Chúa Giê-xu Christ, nhưng bạn thấy rằng bạn không thể làm điều đó, ngay cả khi bạn sẵn lòng, mà không có sự giúp đỡ của Thánh Linh. Bây giờ, nếu con cái đã được làm cho sống của Đức Chúa Trời thấy một sự bất lực thuộc linh, thì tội nhân chết trong những vi phạm và tội lỗi còn hơn biết bao? Nếu ngay cả Cơ Đốc nhân đã tiến bộ, sau ba mươi hay bốn mươi năm, đôi khi thấy mình sẵn lòng vậy mà bất lực — nếu đó là kinh nghiệm của người ấy, — thì há không dường như hơn cả có khả năng rằng tội nhân nghèo nàn chưa tin, nên thấy một nhu cầu sức mạnh cũng như một sự thiếu ý chí sao? Nhưng, một lần nữa, có một lập luận khác. Nếu tội nhân có sức mạnh để đến với Đấng Christ, tôi muốn biết chúng ta phải hiểu những mô tả liên tục về tình trạng của tội nhân mà chúng ta gặp trong Lời thánh của Đức Chúa Trời như thế nào? Bây giờ, một tội nhân được nói là chết trong những vi phạm và tội lỗi. Bạn sẽ khẳng định rằng sự chết không hàm ý gì hơn sự vắng mặt của một ý chí sao? Chắc chắn một xác chết hoàn toàn bất lực như không sẵn lòng. Hoặc một lần nữa, chẳng phải mọi người đều thấy rằng có một sự phân biệt giữa ý chí và năng lực: xác chết ấy há không thể được làm cho sống đủ để có một ý chí, vậy mà bất lực đến nỗi nó không thể nhấc nổi tay hay chân của mình sao? Chúng ta há chưa bao giờ thấy những trường hợp mà những người vừa đủ được hồi sinh để đưa ra bằng chứng của sự sống, vậy mà gần chết đến nỗi họ không thể thực hiện hành động nhỏ nhất sao? Chẳng phải có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc ban ý chí và việc ban năng lực sao? Tuy nhiên, chắc chắn rằng nơi nào ý chí được ban, năng lực sẽ theo sau. Hãy làm cho một người sẵn lòng, và người ấy sẽ được làm cho có năng lực; vì khi Đức Chúa Trời ban ý chí, Ngài không trêu ngươi con người bằng việc ban cho người ấy ước ao điều người ấy không thể làm; dẫu vậy Ngài tạo ra một sự phân chia như vậy giữa ý chí và năng lực, đến nỗi sẽ thấy rằng cả hai điều đều là những ân tứ hoàn toàn phân biệt của Chúa là Đức Chúa Trời. Vậy tôi phải hỏi thêm một câu hỏi: nếu mọi điều cần thiết là làm cho một người sẵn lòng, bạn há không ngay lập tức hạ thấp Đức Thánh Linh sao? Chúng ta há không có thói quen ban mọi vinh quang của sự cứu rỗi được thực hiện trong chúng ta cho Đức Chúa Trời là Thánh Linh sao? Nhưng bây giờ, nếu mọi điều Đức Chúa Trời là Thánh Linh làm cho tôi là làm cho tôi sẵn lòng tự làm những điều này cho mình, tôi há không ở mức độ lớn là một người chia sẻ vinh quang với Đức Thánh Linh sao? và tôi há không thể mạnh dạn đứng lên và nói, “Đúng là Thánh Linh đã ban cho tôi ý chí để làm điều đó, nhưng tôi vẫn tự mình làm điều đó, và trong đó tôi sẽ vinh quang; vì nếu tôi tự mình làm những điều này mà không có sự trợ giúp từ trên cao, tôi sẽ không ném vương miện của mình dưới chân Ngài; đó là vương miện của chính tôi, tôi đã kiếm được nó, và tôi sẽ giữ nó.” Vì Đức Thánh Linh luôn được trình bày trong Kinh Thánh là Đấng hành động trong chúng ta để muốn và để làm theo ý tốt của Ngài, chúng ta cho rằng đó là một suy luận hợp lệ rằng Ngài phải làm điều gì đó hơn cho chúng ta ngoài việc thuần túy làm cho chúng ta sẵn lòng, và vì vậy phải có một điều khác ngoài sự thiếu ý chí trong một tội nhân — phải có sự thiếu năng lực tuyệt đối và thật sự. Bây giờ, trước khi tôi rời khỏi lời tuyên bố này, hãy để tôi nói với bạn một khoảnh khắc. Tôi thường bị cáo buộc giảng những giáo lý có thể gây nhiều tổn hại. Ồ, tôi sẽ không phủ nhận cáo buộc, vì tôi không cẩn thận trả lời trong vấn đề này. Tôi có những nhân chứng hiện diện ở đây để chứng minh rằng những điều tôi đã giảng đã gây nhiều tổn hại, nhưng chúng đã không gây tổn hại cho đạo đức hay cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; tổn hại đã ở phía Sa-tan. Không phải một hay hai nhưng nhiều trăm người sáng nay vui mừng rằng họ đã được đem đến gần Đức Chúa Trời; từ việc là những kẻ phạm Ngày Sa-bát phàm tục, những kẻ say rượu, hay những người thế gian, họ đã được đem đến để biết và yêu Chúa Giê-xu Christ; và nếu đây là bất cứ tổn hại nào cầu xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài gửi cho chúng ta gấp ngàn lần như vậy. Nhưng hơn nữa, có chân lý nào trên thế giới sẽ không gây tổn hại cho một người chọn biến nó thành tổn hại không? Bạn là những người giảng sự cứu chuộc phổ quát, rất thích công bố chân lý lớn lao về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến giây phút cuối cùng. Nhưng làm sao bạn dám giảng điều đó? Nhiều người biến nó thành tổn hại bằng việc trì hoãn ngày ân điển, và nghĩ rằng giờ cuối cùng có thể cũng tốt như giờ đầu tiên. Vì, nếu chúng ta không bao giờ giảng bất cứ điều gì mà con người có thể lạm dụng, và lạm dụng, chúng ta phải ngậm miệng mãi mãi. Vậy mà một người nói, “Ồ vậy thì, nếu tôi không thể tự cứu mình, và không thể đến với Đấng Christ, tôi phải ngồi yên và không làm gì.” Nếu người ta nói như vậy, số phận của họ sẽ ở trên đầu chính họ. Chúng ta đã nói với bạn rất rõ ràng rằng có nhiều điều bạn có thể làm. Được tìm thấy liên tục trong nhà của Đức Chúa Trời là trong năng lực của bạn; nghiên cứu Lời của Đức Chúa Trời cách siêng năng là trong năng lực của bạn; từ bỏ tội lỗi bề ngoài của bạn, từ bỏ những thói xấu bạn đang đắm mình, làm cho đời sống bạn trung thực, tỉnh táo, và công chính, là trong năng lực của bạn. Đối với điều này bạn không cần sự giúp đỡ từ Đức Thánh Linh; mọi điều này bạn có thể tự làm; nhưng đến với Đấng Christ cách thật sự không nằm trong năng lực của bạn, cho đến khi bạn được Đức Thánh Linh đổi mới. Nhưng hãy lưu ý, sự thiếu năng lực của bạn không phải là một cớ, vì bạn không có ước ao đến, và đang sống trong sự nổi loạn cố ý chống lại Đức Chúa Trời. Sự thiếu năng lực của bạn chủ yếu nằm trong sự cứng đầu của bản chất. Giả sử một kẻ nói dối nói rằng việc nói thật không nằm trong năng lực của người ấy, rằng người ấy đã là một kẻ nói dối quá lâu, đến nỗi người ấy không thể bỏ nó; đó có phải là một cớ cho người ấy không? Giả sử một người đã lâu đắm mình trong dục vọng nói với bạn rằng người ấy thấy dục vọng của mình đã bao quanh người ấy như một tấm lưới sắt lớn đến nỗi người ấy không thể thoát khỏi chúng, bạn có lấy đó làm cớ không? Thật sự đó hoàn toàn không phải là cớ. Nếu một kẻ say rượu đã trở nên say rượu một cách dơ bẩn đến nỗi người ấy thấy không thể đi qua một quán rượu mà không bước vào, bạn có vì vậy mà tha thứ cho người ấy không? Không, vì sự bất lực cải cách của người ấy, nằm trong bản chất của người ấy, mà người ấy không có ước ao kiềm chế hay chinh phục. Điều được làm, và điều gây ra điều được làm, cả hai đều từ gốc rễ của tội lỗi, là hai điều ác không thể tha thứ cho nhau. Dù người Ê-thi-ô-pi không thể thay đổi da mình, hay con beo không thể thay đổi đốm của nó thì sao? Đó là vì bạn đã học làm điều ác nên bây giờ bạn không thể học làm điều tốt; và vì vậy, thay vì để bạn ngồi xuống tự tha thứ cho mình, hãy để tôi đặt một tia sét dưới ghế của sự lười biếng của bạn, để bạn có thể giật mình bởi nó và được đánh thức. Hãy nhớ, ngồi yên là bị nguyền rủa đến đời đời. Ôi! cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể sử dụng chân lý này theo một cách rất khác! Trước khi tôi xong tôi tin tôi sẽ được giúp để chỉ cho bạn làm thế nào chân lý này, dường như lên án con người và đóng cửa họ ra ngoài, sau cùng, là chân lý lớn lao, đã được ban phước cho sự hoán cải của con người.

II. Điểm thứ hai của chúng ta là NHỮNG SỰ KÉO ĐẾN CỦA CHA. “Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến.” Vậy Cha kéo người ta đến như thế nào? Các nhà thần học theo thuyết Arminius thường nói rằng Đức Chúa Trời kéo người ta đến bằng việc giảng Phúc Âm. Rất đúng; việc giảng Phúc Âm là phương tiện kéo người ta đến, nhưng phải có điều gì đó hơn thế này. Hãy để tôi hỏi Đấng Christ đã ngỏ những lời này với ai? Ồ, với dân Ca-bê-na-um, nơi Ngài đã thường giảng, nơi Ngài đã thốt ra cách buồn bã và tha thiết những lời nguyền rủa của luật pháp và những lời mời của Phúc Âm. Trong thành ấy Ngài đã làm nhiều việc quyền năng và thực hiện nhiều phép lạ. Thật ra, Ngài đã ban cho họ sự dạy dỗ và sự chứng thực kỳ diệu như vậy, đến nỗi Ngài tuyên bố rằng Ty-rơ và Si-đôn hẳn đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro, nếu họ đã được ban phước với những đặc ân như vậy. Bây giờ, nếu việc giảng của chính Đấng Christ đã không giúp những người này có thể đến với Đấng Christ, thì không thể nào mọi điều được hiểu bởi sự kéo đến của Cha chỉ đơn giản là việc giảng. Không, thưa anh em, bạn phải lưu ý một lần nữa, Ngài không nói chẳng ai có thể đến trừ khi người giảng kéo người ấy đến, nhưng trừ khi Cha kéo người ấy đến. Bây giờ có một điều như bị kéo đến bởi Phúc Âm, và bị kéo đến bởi người giảng, mà không bị kéo đến bởi Đức Chúa Trời. Rõ ràng, điều được nói đến là một sự kéo đến thiêng liêng, một sự kéo đến bởi Đức Chúa Trời Tối Cao — Thân Vị Thứ Nhất của Ba Ngôi vinh quang nhất sai Thân Vị Thứ Ba, Đức Thánh Linh, ra để thúc đẩy người ta đến với Đấng Christ. Một người khác quay lại và nói với một nụ cười khinh bỉ, “Vậy bạn có nghĩ rằng Đấng Christ lôi kéo người ta đến với Ngài, vì họ không sẵn lòng không!” Tôi nhớ một lần gặp một người nói với tôi, Thưa ông, ông giảng rằng Đấng Christ nắm tóc đầu người ta và lôi kéo họ đến với Ngài” Tôi hỏi ông liệu ông có thể chỉ ngày của bài giảng mà trong đó tôi đã giảng giáo lý phi thường ấy không, vì nếu ông có thể, tôi sẽ rất biết ơn. Tuy nhiên, ông không thể. Nhưng tôi nói, trong khi Đấng Christ không lôi kéo người ta đến với Ngài bằng tóc đầu họ, tôi tin rằng, Ngài kéo họ đến bằng tấm lòng cũng quyền năng như bức tranh biếm họa của bạn gợi ý. Hãy lưu ý rằng trong sự kéo đến của Cha không có bất cứ sự ép buộc nào; Đấng Christ không bao giờ ép bất cứ người nào đến với Ngài trái với ý chí của người ấy. Nếu một người không sẵn lòng được cứu, Đấng Christ không cứu người ấy trái với ý chí của người ấy. Vậy, Đức Thánh Linh kéo người ấy đến như thế nào? Ồ, bằng việc làm cho người ấy sẵn lòng. Đúng là Ngài không dùng “sự thuyết phục đạo đức;” Ngài biết một phương pháp gần hơn để chạm đến tấm lòng. Ngài đi đến nguồn bí mật của tấm lòng, và Ngài biết cách, bằng một hoạt động bí ẩn nào đó, xoay ý chí theo hướng ngược lại, đến nỗi, như Ralph Erskine nói một cách nghịch lý, người ấy được cứu “với sự đồng ý hoàn toàn trái với ý chí của mình;” tức là, trái với ý chí cũ của mình người ấy được cứu. Nhưng người ấy được cứu với sự đồng ý hoàn toàn, vì người ấy được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời. Đừng tưởng tượng rằng bất cứ người nào sẽ lên Thiên Đàng vừa đá vừa chống cự suốt đường chống lại bàn tay kéo người ấy đến. Đừng hình dung rằng bất cứ người nào sẽ bị dìm trong bồn huyết của Đấng Cứu Thế trong khi người ấy đang cố chạy trốn khỏi Đấng Cứu Thế. Ôi, không. Hoàn toàn đúng là trước hết con người không sẵn lòng được cứu. Khi Đức Thánh Linh đã đặt ảnh hưởng của Ngài vào tấm lòng, câu Kinh Thánh được ứng nghiệm — “hãy kéo tôi và tôi sẽ chạy theo Ngài.” Chúng ta đi theo trong khi Ngài kéo chúng ta, vui lòng vâng theo tiếng mà trước đây chúng ta từng khinh thường. Nhưng cốt lõi của vấn đề nằm trong việc xoay ý chí. Điều đó được làm như thế nào không xác thịt nào biết; đó là một trong những bí ẩn được nhận biết rõ ràng như một sự thật, nhưng nguyên nhân của nó không lưỡi nào có thể nói, và không lòng nào có thể đoán. Tuy nhiên, cách rõ ràng mà Đức Thánh Linh hoạt động, chúng ta có thể nói với bạn. Điều đầu tiên Đức Thánh Linh làm khi Ngài đến trong lòng một người là điều này: Ngài thấy người ấy có một ý kiến rất tốt về chính mình: và không có điều gì ngăn cản một người đến với Đấng Christ như một ý kiến tốt về chính mình. Ồ, người ấy nói, “Tôi không muốn đến với Đấng Christ. Tôi có một sự công chính tốt như bất cứ ai có thể mong muốn. Tôi cảm thấy tôi có thể bước vào Thiên Đàng bằng quyền của chính mình.” Đức Thánh Linh phơi bày lòng người ấy, để người ấy thấy ung thư gớm ghiếc ở đó đang ăn mòn sự sống của người ấy, phơi bày cho người ấy mọi sự đen tối và ô uế của bồn chứa địa ngục ấy, là lòng người, và rồi người ấy đứng kinh hãi. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình như thế này. Ôi! những tội lỗi tôi tưởng là nhỏ, đã phình ra thành một tầm vóc khổng lồ. Điều tôi tưởng là một mô đất đã lớn thành một ngọn núi; trước đây nó chỉ là cây bài hương trên tường, nhưng bây giờ nó đã trở thành một cây bá hương của Li-ban. Ôi,” người ấy nói trong lòng, “tôi sẽ cố gắng cải cách; tôi sẽ làm đủ việc tốt để rửa sạch những việc đen tối này.” Rồi Đức Thánh Linh đến và chỉ cho người ấy rằng người ấy không thể làm điều này, lấy đi mọi năng lực và sức mạnh tưởng tượng của người ấy, đến nỗi người ấy ngã xuống trên đầu gối trong đau đớn, và kêu lên, “Ôi! trước đây tôi tưởng tôi có thể tự cứu mình bằng việc tốt của mình, nhưng bây giờ tôi thấy rằng

‘Dù nước mắt tôi có thể tuôn mãi mãi,
Dù lòng nhiệt thành của tôi không biết ngơi nghỉ,
Mọi điều vì tội lỗi không thể chuộc được,
Ngài phải cứu và một mình Ngài thôi.’”

Rồi lòng chìm xuống, và người ấy sẵn sàng tuyệt vọng. Và người ấy nói, “Tôi không bao giờ có thể được cứu. Không điều gì có thể cứu tôi.” Rồi, Đức Thánh Linh đến và chỉ cho tội nhân thập tự giá của Đấng Christ, ban cho người ấy mắt được xức bằng thuốc xức mắt thiên thượng, và nói, “Hãy nhìn thập tự giá đằng kia. Người ấy đã chết để cứu tội nhân; bạn cảm thấy bạn là một tội nhân; Ngài đã chết để cứu bạn.” Và Ngài giúp lòng tin, và đến với Đấng Christ. Và khi nó đến với Đấng Christ, bằng sự kéo đến ngọt ngào này của Thánh Linh, nó tìm thấy “một sự bình an với Đức Chúa Trời vượt qua mọi sự hiểu biết, giữ lòng và trí bạn qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta.” Bây giờ, bạn sẽ rõ ràng nhận thấy rằng mọi điều này có thể được làm mà không có bất cứ sự ép buộc nào. Con người được kéo đến cách sẵn lòng, như thể người ấy hoàn toàn không bị kéo đến; và người ấy đến với Đấng Christ với sự đồng ý hoàn toàn, với sự đồng ý hoàn toàn như thể không có ảnh hưởng bí mật nào từng được thực hiện trong lòng người ấy. Nhưng ảnh hưởng ấy phải được thực hiện, nếu không sẽ không bao giờ có, và sẽ không bao giờ có, bất cứ người nào có thể hay sẽ đến với Chúa Giê-xu Christ.

III. Và, bây giờ, chúng ta thu thập những đầu mối của mình, và kết luận bằng việc cố gắng áp dụng thực tiễn giáo lý; và chúng ta tin là một áp dụng an ủi. “Ồ,” một người nói, “nếu điều người này giảng là thật, tôn giáo của tôi sẽ ra sao? vì bạn biết tôi đã lâu cố gắng, và tôi không thích nghe bạn nói một người không thể tự cứu mình. Tôi tin người ấy có thể, và tôi định kiên trì; nhưng nếu tôi phải tin điều bạn nói, tôi phải bỏ tất cả và bắt đầu lại.” Thưa bạn thân mến của tôi, đó sẽ là một điều rất hạnh phúc nếu bạn làm vậy. Đừng nghĩ rằng tôi sẽ hoàn toàn hoảng sợ nếu bạn làm vậy. Hãy nhớ, điều bạn đang làm là xây nhà mình trên cát, và đó chỉ là một hành động bác ái nếu tôi có thể lay nó một chút cho bạn. Hãy để tôi đảm bảo với bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, nếu tôn giáo của bạn không có nền tảng nào tốt hơn sức mạnh của chính bạn, nó sẽ không đứng vững cho bạn tại tòa án của Đức Chúa Trời. Không điều gì sẽ tồn tại đến đời đời, ngoài điều đến từ đời đời. Trừ khi Đức Chúa Trời đời đời đã làm một công việc tốt trong lòng bạn, mọi điều bạn có thể đã làm phải bị tháo gỡ vào ngày tính sổ cuối cùng. Hoàn toàn vô ích cho bạn là một người đi nhà thờ hay đi nhà nguyện, một người giữ Ngày Sa-bát tốt, một người tuân giữ những lời cầu nguyện của bạn: hoàn toàn vô ích cho bạn là trung thực với người lân cận và có danh tiếng trong cách nói chuyện của bạn; nếu bạn hy vọng được cứu bởi những điều này, hoàn toàn vô ích cho bạn tin cậy vào chúng. Hãy tiếp tục; hãy trung thực như bạn muốn, hãy giữ Ngày Sa-bát mãi mãi, hãy thánh khiết như bạn có thể. Tôi sẽ không ngăn cản bạn khỏi những điều này. Đức Chúa Trời cấm; hãy lớn lên trong chúng, nhưng ôi, đừng tin cậy vào chúng, vì nếu bạn dựa vào những điều này bạn sẽ thấy chúng sẽ làm bạn thất vọng khi bạn cần chúng nhất. Và nếu có bất cứ điều gì khác bạn thấy mình có thể làm mà không được ân điển thiêng liêng giúp đỡ, bạn càng sớm loại bỏ hy vọng đã được sinh ra bởi nó càng tốt cho bạn, vì tin cậy vào bất cứ điều gì xác thịt có thể làm là một ảo tưởng bẩn thỉu. Một Thiên Đàng thuộc linh phải được những người thuộc linh cư trú, và sự chuẩn bị cho nó phải được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện. “Ồ,” một người khác kêu lên, “tôi đã ngồi dưới một chức vụ mà ở đó tôi được nói rằng tôi có thể, theo lựa chọn của chính mình, ăn năn và tin, và hậu quả là tôi đã trì hoãn nó từ ngày này sang ngày khác. Tôi tưởng tôi có thể đến vào một ngày cũng như một ngày khác; rằng tôi chỉ cần nói, ‘Lạy Chúa, xin thương xót tôi,’ và tin, và rồi tôi sẽ được cứu. Bây giờ bạn đã lấy đi mọi hy vọng này cho tôi, thưa ông; tôi cảm thấy sự kinh ngạc và kinh hãi đang nắm lấy tôi.” Một lần nữa, tôi nói, “Thưa bạn thân mến của tôi, tôi rất vui về điều đó. Đây là hiệu quả tôi hy vọng tạo ra. Tôi cầu nguyện rằng bạn có thể cảm thấy điều này nhiều hơn nữa. Khi bạn không có hy vọng tự cứu mình, tôi sẽ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu cứu bạn. Ngay khi bạn nói ‘Ôi, tôi không thể đến với Đấng Christ. Lạy Chúa, xin kéo tôi đến, xin giúp tôi,’ tôi sẽ vui mừng về bạn. Người đã có một ý chí, dù người ấy không có năng lực, đã có ân điển bắt đầu trong lòng, và Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy cho đến khi công việc hoàn thành.” Nhưng, hỡi tội nhân bất cẩn, hãy học rằng sự cứu rỗi của ngươi bây giờ nằm trong tay Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhớ ngươi hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời. Ngươi đã phạm tội chống lại Ngài, và nếu Ngài muốn nguyền rủa ngươi, ngươi bị nguyền rủa. Ngươi không thể chống lại ý chí Ngài cũng không thể cản trở mục đích Ngài. Ngươi đã đáng cơn thịnh nộ của Ngài, và nếu Ngài chọn đổ cơn mưa đầy đủ của cơn thịnh nộ ấy trên đầu ngươi, ngươi không thể làm gì để ngăn nó. Nếu, mặt khác, Ngài chọn cứu ngươi, Ngài có thể cứu ngươi đến cùng. Nhưng ngươi nằm trong tay Ngài như con bướm đêm mùa hè dưới ngón tay của chính ngươi. Ngài là Đức Chúa Trời mà ngươi đang làm buồn mỗi ngày. Điều đó há không làm ngươi run sợ khi nghĩ rằng số phận đời đời của ngươi bây giờ treo trên ý chí của Đấng ngươi đã làm giận và chọc giận sao? Điều này há không làm đầu gối ngươi va vào nhau, và máu ngươi đông lại sao? Nếu nó làm vậy tôi vui mừng, vì đây có thể là hiệu quả đầu tiên của sự kéo đến của Thánh Linh trong linh hồn ngươi. Ôi, hãy run sợ khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời ngươi đã làm giận, là Đức Chúa Trời mà sự cứu rỗi hay sự nguyền rủa của ngươi hoàn toàn phụ thuộc vào. Hãy run sợ và “hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận và các ngươi hư mất khỏi đường trong khi cơn thịnh nộ Ngài chỉ mới bùng lên một chút,” Bây giờ, sự phản tỉnh an ủi là điều này: — Một số bạn sáng nay ý thức rằng bạn đang đến với Đấng Christ. Bạn há chưa bắt đầu khóc giọt nước mắt ăn năn sao? Phòng riêng của bạn há chưa chứng kiến sự chuẩn bị cầu nguyện của bạn cho việc nghe Lời của Đức Chúa Trời sao? Và trong buổi nhóm sáng nay, lòng bạn há chưa nói trong bạn, “Lạy Chúa, xin cứu tôi, nếu không tôi hư mất, vì tự cứu mình tôi không thể?” Và bạn há không thể bây giờ đứng lên trong ghế của mình, và hát, “Ôi, ân điển tối thượng khuất phục lòng tôi; tôi cũng muốn được dẫn đi trong chiến thắng, một tù nhân sẵn lòng của Chúa tôi, để hát chiến thắng của Lời Ngài”? Và tôi há chưa tự nghe bạn nói trong lòng — “Giê-xu, Giê-xu, toàn bộ sự tin cậy của tôi ở nơi Ngài: tôi biết rằng không sự công chính nào của chính tôi có thể cứu tôi, nhưng chỉ Ngài, ôi Đấng Christ — chìm hay bơi, tôi phó mình cho Ngài?” Ôi, thưa anh em của tôi, bạn được Cha kéo đến, vì bạn không thể đến trừ khi Ngài đã kéo bạn đến. Ý nghĩ ngọt ngào! Và nếu Ngài đã kéo bạn đến, bạn có biết suy luận thú vị là gì không? Hãy để tôi lặp lại một câu Kinh Thánh, và cầu xin điều đó an ủi bạn: “Chúa đã hiện ra với tôi từ xưa, phán rằng, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời: vì vậy bằng lòng nhân từ yêu thương Ta đã kéo ngươi đến.” Phải, thưa anh em nghèo nàn đang khóc của tôi, vì bạn bây giờ đang đến với Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã kéo bạn đến; và vì Ngài đã kéo bạn đến, đó là bằng chứng rằng Ngài đã yêu bạn từ trước nền tảng của thế giới. Hãy để lòng bạn nhảy trong bạn, bạn là một người của Ngài. Tên bạn đã được viết trên tay Đấng Cứu Thế khi chúng bị đóng đinh vào cây bị nguyền rủa. Tên bạn lấp lánh trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại hôm nay; phải, và nó đã ở đó trước khi sao mai biết vị trí của nó, hay các hành tinh chạy vòng của chúng. Hãy vui mừng trong Chúa hỡi những người đã đến với Đấng Christ, và hãy hô lên vì vui mừng hỡi mọi người đã được Cha kéo đến. Vì đây là bằng chứng của bạn, lời chứng trang trọng của bạn, rằng bạn trong số loài người đã được chọn trong sự tuyển chọn đời đời, và bạn sẽ được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, đến sự cứu rỗi sẵn sàng được mặc khải.

Sự Tuyển Chọn Vô Điều Kiện

“Nhưng chúng ta phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời về anh em, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, vì Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi chân lý: Vì đó Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm của chúng ta, để đạt được vinh quang của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” – 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14.

NẾU không có câu Kinh Thánh nào khác trong Lời Thánh ngoài câu này tôi nghĩ tất cả chúng ta đều phải tiếp nhận và thừa nhận tính chân thật của giáo lý lớn lao và vinh quang về sự lựa chọn từ xưa của Đức Chúa Trời đối với gia đình Ngài. Nhưng dường như có một thành kiến cố hữu trong tâm trí con người chống lại giáo lý này — và dù hầu hết các giáo lý khác sẽ được những người tự xưng là Cơ Đốc nhân tiếp nhận, một số với thận trọng, một số khác với vui thích — giáo lý này dường như thường xuyên nhất bị bỏ qua và bị loại bỏ. Trong nhiều tòa giảng của chúng ta, việc giảng một bài giảng về sự tuyển chọn sẽ bị xem là một tội lớn và sự phản bội vì họ không thể biến nó thành điều họ gọi là một bài giảng “thực tiễn”. Tôi tin họ đã lạc khỏi chân lý. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã mặc khải Ngài đã mặc khải vì một mục đích. Không có điều gì trong Kinh Thánh không thể, dưới ảnh hưởng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được biến thành một bài giảng thực tiễn — “vì mọi Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời cảm hứng và có ích” cho một mục đích hữu ích thuộc linh nào đó. Đúng, nó có thể không được biến thành một bài giảng về ý chí tự do — điều đó chúng ta biết rất rõ — nhưng nó có thể được biến thành một bài giảng thực tiễn về ân điển nhưng không. Và thực hành ân điển nhưng không là thực hành tốt nhất khi những giáo lý chân thật về tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời được áp dụng lên lòng của các thánh đồ và tội nhân. Bây giờ, tôi tin sáng nay một số bạn bị giật mình ngay khi nghe âm thanh của từ này sẽ nói, “Tôi sẽ nghe nó một cách công bằng. Tôi sẽ gạt bỏ thành kiến của mình, tôi sẽ chỉ nghe điều người này phải nói.” Đừng đóng tai và nói ngay, “Đó là giáo lý cao.” Ai đã ủy quyền cho bạn gọi nó là cao hay thấp? Vì sao bạn nên chống lại giáo lý của Đức Chúa Trời? Hãy nhớ điều gì đã xảy đến với những đứa trẻ đã tìm lỗi với Tiên Tri của Đức Chúa Trời và kêu lên, “Hãy lên, đồ đầu trọc; hãy lên, đồ đầu trọc.” Đừng nói gì chống lại các giáo lý của Đức Chúa Trời, kẻo một con thú dữ nào đó ra khỏi rừng và nuốt chửng bạn, nữa. Có những tai họa khác ngoài sự phán xét công khai của Thiên Đàng — hãy cẩn thận kẻo những điều này rơi trên đầu bạn. Hãy gạt bỏ thành kiến của bạn — hãy lắng nghe cách bình tĩnh, hãy lắng nghe cách vô tư — hãy nghe Kinh Thánh nói gì. Và khi bạn tiếp nhận chân lý, nếu Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải và bày tỏ nó cho linh hồn bạn, đừng xấu hổ xưng nhận nó. Xưng nhận bạn đã sai hôm qua chỉ là thừa nhận rằng bạn khôn ngoan hơn một chút hôm nay. Thay vì là một sự phản ánh về bạn, đó là một vinh dự cho phán đoán của bạn và cho thấy bạn đang cải thiện trong sự hiểu biết về Chân Lý của Đức Chúa Trời. Đừng xấu hổ học và gạt bỏ những giáo lý và quan điểm cũ của bạn. Nhưng hãy lấy điều bạn có thể thấy rõ ràng hơn là ở trong Lời của Đức Chúa Trời. Và nếu bạn không thấy nó ở đây trong Kinh Thánh — dù tôi có thể nói gì, hay dù tôi có thể viện dẫn thẩm quyền nào — tôi nài xin bạn, vì bạn yêu linh hồn mình, hãy từ chối nó. Và nếu từ tòa giảng này bạn bao giờ nghe những điều trái với Lời Thánh này, hãy nhớ rằng Kinh Thánh phải đứng đầu và người phục vụ của Đức Chúa Trời phải nằm dưới nó. Chúng ta không được đứng trên Kinh Thánh để giảng — chúng ta phải giảng với Kinh Thánh trên đầu mình. Sau mọi điều chúng ta đã giảng, chúng ta biết rõ rằng ngọn núi chân lý cao hơn mắt chúng ta có thể phân biệt — mây và bóng tối bao quanh đỉnh của nó và chúng ta không thể phân biệt đỉnh cao nhất của nó. Vậy mà chúng ta sẽ cố gắng giảng nó tốt nhất có thể. Nhưng vì chúng ta là người phàm và có thể sai lầm, hãy thực hành phán đoán của bạn — “Hãy thử các thần, xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không” — và nếu khi suy ngẫm chín chắn trên đầu gối bạn được dẫn đến việc bỏ qua sự tuyển chọn — một điều tôi cho là hoàn toàn không thể — thì hãy từ bỏ nó. Đừng nghe nó được giảng, nhưng hãy tin và xưng nhận bất cứ điều gì bạn thấy là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi không thể nói gì hơn thế như một lời giới thiệu. Bây giờ, trước hết. Tôi sẽ nói một chút về tính chân thật của giáo lý này — “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi.” Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng sự tuyển chọn này là tuyệt đối — “Ngài từ ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi,” không phải vì sự nên thánh, nhưng “qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi chân lý.” Thứ ba, sự tuyển chọn này là đời đời vì câu Kinh Thánh nói, “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em.” Thứ tư, nó mang tính cá nhân — “Ngài đã chọn anh em.” Rồi chúng ta sẽ nhìn vào những hiệu quả của giáo lý — xem nó làm gì. Và cuối cùng, như Đức Chúa Trời có thể giúp chúng ta, chúng ta sẽ cố gắng nhìn vào những khuynh hướng của nó và xem liệu nó thật sự là một giáo lý khủng khiếp và phóng túng không. Chúng ta sẽ lấy bông hoa và như những con ong chân thật, xem liệu có mật nào trong đó không — liệu điều tốt nào có thể đến từ nó — hay liệu nó là một điều ác không pha trộn, không pha loãng.

I. Trước hết, tôi phải cố gắng chứng minh rằng giáo lý là ĐÚNG. Và hãy để tôi bắt đầu với một lập luận hướng đến con người — tôi sẽ nói với bạn theo những vị trí và địa vị khác nhau của bạn. Có một số bạn thuộc về Hội Thánh Anh Quốc và tôi vui mừng thấy nhiều bạn ở đây như vậy. Dù thỉnh thoảng tôi chắc chắn nói một số điều rất nặng nề về Hội Thánh và Nhà Nước, vậy mà tôi yêu Hội Thánh cũ, vì nàng có trong sự hiệp thông của mình nhiều người phục vụ tin kính và những thánh đồ lỗi lạc. Bây giờ tôi biết bạn là những Người Tin lớn vào điều Các Điều Khoản tuyên bố là giáo lý lành mạnh. Tôi sẽ cho bạn một mẫu điều chúng thốt ra về sự tuyển chọn, để nếu bạn tin chúng, bạn không thể tránh tiếp nhận sự tuyển chọn. Tôi sẽ đọc một phần của Điều Khoản thứ 17 về Sự Tiền Định và Sự Tuyển Chọn: “Sự tiền định đến sự sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó (trước khi nền tảng của thế giới được đặt) Ngài đã liên tục ra sắc lệnh bởi sự cố vấn bí mật đối với chúng ta, để giải cứu khỏi sự nguyền rủa và sự hủy diệt những người Ngài đã chọn trong Đấng Christ từ nhân loại và đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình được làm cho sự tôn trọng. Vì vậy những người được ban cho lợi ích tuyệt vời như vậy của Đức Chúa Trời được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài hành động trong mùa thích hợp: họ qua ân điển vâng theo sự kêu gọi: họ được xưng công chính cách nhưng không: họ được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con: họ được làm giống hình ảnh của Con Một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ: họ bước đi cách tin kính trong việc tốt và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt được hạnh phúc đời đời.” Bây giờ, tôi nghĩ bất cứ người thuộc Hội Thánh nào, nếu người ấy là một tín hữu chân thành và trung thực vào Hội Thánh Mẹ, phải là một người tin hoàn toàn vào sự tuyển chọn. Đúng, nếu người ấy quay sang một số phần khác của Sách Cầu Nguyện, người ấy sẽ tìm thấy những điều trái với các giáo lý về ân điển nhưng không và hoàn toàn tách rời khỏi sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Nhưng nếu người ấy nhìn vào Các Điều Khoản, người ấy phải thấy rằng Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài cho sự sống đời đời. Tuy nhiên, tôi không say mê cuốn sách ấy một cách tuyệt vọng như bạn có thể — và tôi chỉ dùng Điều Khoản này để chỉ cho bạn rằng nếu bạn thuộc về Thiết Chế của nước Anh bạn ít nhất nên không phản đối giáo lý sự tiền định này. Một thẩm quyền con người khác mà nhờ đó tôi sẽ xác nhận giáo lý sự tuyển chọn là Tín Điều Waldensian cũ. Nếu bạn đọc tín điều của những người Waldenses cũ — phát ra từ họ giữa sức nóng cháy của sự bắt bớ — bạn sẽ thấy rằng những người xưng nhận và tuyên xưng đức tin Cơ Đốc nổi tiếng này đã tiếp nhận và ôm lấy giáo lý này một cách vững chắc nhất như là một phần của Chân Lý của Đức Chúa Trời. Tôi đã chép từ một cuốn sách cũ một trong Các Điều Khoản đức tin của họ: “Rằng Đức Chúa Trời cứu khỏi sự hư hoại và sự hủy diệt những người Ngài đã chọn từ nền tảng của thế giới, không vì bất cứ khuynh hướng, đức tin, hay sự thánh khiết nào Ngài thấy trước trong họ, nhưng bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, bỏ qua mọi người còn lại theo lý do không thể chê trách của ý chí tự do và công lý của chính Ngài.” Vậy điều tôi đang giảng không phải là một điều mới lạ, không phải là một giáo lý mới. Tôi yêu việc công bố những giáo lý cũ mạnh mẽ này được gọi bằng biệt danh là thần học Calvin nhưng chắc chắn và thật sự là Chân Lý được mặc khải của Đức Chúa Trời như nó ở trong Chúa Giê-xu Christ. Bằng chân lý này tôi thực hiện một cuộc hành hương vào quá khứ và khi tôi đi tôi thấy cha này đến cha khác, người tuyên xưng này đến người tuyên xưng khác, người tử đạo này đến người tử đạo khác, đứng lên bắt tay tôi. Nếu tôi là một người Pelagian, hay một người tin vào giáo lý ý chí tự do, tôi hẳn sẽ phải bước đi hàng thế kỷ một mình. Thỉnh thoảng một kẻ tà giáo không có phẩm cách đáng tôn trọng lắm có thể đứng lên và gọi tôi là Anh Em. Nhưng lấy những điều này làm tiêu chuẩn đức tin của tôi, tôi thấy xứ của những người xưa đầy dẫy Anh Em và Chị Em của tôi — tôi nhìn thấy đoàn người tuyên xưng điều giống như tôi và thừa nhận rằng đây là tôn giáo của chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi cũng cho bạn một trích đoạn từ Tín Điều Báp-tít cũ. Chúng ta là những người Báp-tít trong hội chúng này — ít nhất phần lớn chúng ta — và chúng ta thích xem tổ tiên của chúng ta đã viết gì. Khoảng hai trăm năm trước những người Báp-tít đã tập hợp lại và xuất bản các điều khoản đức tin của họ để chấm dứt một số báo cáo chống lại sự chính thống của họ đã lan ra thế giới. Tôi quay sang cuốn sách cũ này — mà tôi vừa xuất bản — Tín Điều Đức Tin Báp-tít — và tôi tìm thấy điều sau đây như Điều Khoản thứ 3: “Bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời để bày tỏ vinh quang của Ngài một số người và thiên sứ được tiền định, hay được định trước đến sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ để ca ngợi ân điển vinh quang của Ngài. Những người khác bị để cho hành động trong tội lỗi của họ đến sự nguyền rủa công chính của họ để ca ngợi công lý vinh quang của Ngài. Những thiên sứ và con người này được tiền định và được định trước như vậy, được chỉ định cách riêng biệt và không thay đổi và số của họ chắc chắn và xác định đến nỗi nó không thể tăng hay giảm. Những người trong nhân loại được tiền định đến sự sống, Đức Chúa Trời, trước khi nền tảng của thế giới được đặt, theo mục đích đời đời và bất biến của Ngài và sự cố vấn bí mật và ý tốt của ý chí Ngài, đã chọn trong Đấng Christ đến vinh quang đời đời từ lòng thương xót thuần túy ân điển nhưng không và tình yêu của Ngài, mà không có bất cứ điều gì khác trong tạo vật làm điều kiện hay nguyên nhân thúc đẩy Ngài làm điều này.” Về những thẩm quyền con người này, tôi không quan tâm một chút nào đến cả ba. Tôi không quan tâm điều chúng nói, ủng hộ hay chống lại, về giáo lý này. Tôi chỉ dùng chúng như một loại xác nhận cho đức tin của bạn, để chỉ cho bạn rằng trong khi tôi có thể bị chửi rủa như một kẻ tà giáo và như một người theo thần học Calvin cực đoan, sau cùng tôi được cổ xưa ủng hộ. Mọi quá khứ đứng bên tôi. Tôi không quan tâm đến hiện tại. Hãy cho tôi quá khứ và tôi sẽ hy vọng cho tương lai. Hãy để hiện tại nổi lên chống lại tôi, tôi sẽ không quan tâm. Dù một đoàn Hội Thánh của London có thể đã từ bỏ những giáo lý cốt yếu lớn lao của Đức Chúa Trời thì sao, điều đó không quan trọng. Nếu một nắm chúng ta đứng một mình trong việc duy trì không lay chuyển quyền tối thượng của Đức Chúa Trời chúng ta, nếu chúng ta bị bao vây bởi kẻ thù, phải, và ngay cả bởi chính Anh Em và Chị Em của chúng ta là những người nên là bạn bè và người giúp đỡ của chúng ta, điều đó không quan trọng — nếu chúng ta chỉ có thể dựa vào quá khứ — đoàn quân tử đạo cao quý, đoàn người tuyên xưng vinh quang. Họ là bạn bè của chúng ta. Họ là những nhân chứng của chân lý và họ đứng bên chúng ta. Với những người này ủng hộ chúng ta, chúng ta sẽ không nói rằng chúng ta đứng một mình, nhưng chúng ta có thể kêu lên, “Kìa, Đức Chúa Trời đã dành cho chính Ngài bảy ngàn người chưa quỳ gối trước Ba-anh.” Nhưng điều tốt nhất trong mọi điều là — Đức Chúa Trời ở với chúng ta! Chân Lý lớn lao của Đức Chúa Trời luôn là Kinh Thánh và chỉ Kinh Thánh mà thôi. Thưa Thính Giả của tôi, bạn không tin vào bất cứ sách nào khác ngoài Kinh Thánh, phải không? Nếu tôi có thể chứng minh điều này từ mọi sách trong thế giới Cơ Đốc — nếu tôi có thể lấy lại thư viện Alexandrian và chứng minh nó ở đó — bạn sẽ không tin nó hơn. Nhưng bạn chắc chắn sẽ tin điều ở trong Lời của Đức Chúa Trời. Tôi đã chọn một vài câu Kinh Thánh để đọc cho bạn. Tôi yêu việc cho bạn cả một loạt câu Kinh Thánh khi tôi sợ bạn sẽ không tin một chân lý để bạn có thể quá kinh ngạc để nghi ngờ, nếu bạn không thật sự tin. Hãy để tôi chạy qua một danh mục những đoạn mà dân của Đức Chúa Trời được gọi là những người được chọn. Tất nhiên nếu dân được gọi là những người được chọn, phải có sự tuyển chọn. Nếu Chúa Giê-xu Christ và Các Sứ Đồ của Ngài đã quen gọi các Tín Hữu bằng danh hiệu những người được chọn, chúng ta chắc chắn phải tin rằng họ là như vậy, nếu không thuật ngữ không có nghĩa gì. Chúa Giê-xu Christ nói, “Trừ khi Chúa đã rút ngắn những ngày ấy, không xác thịt nào sẽ được cứu; nhưng vì cớ những người được chọn, mà Ngài đã chọn, Ngài đã rút ngắn những ngày.” “Những christ giả và tiên tri giả sẽ nổi lên và sẽ bày tỏ dấu lạ và phép lạ, để quyến rũ, nếu có thể, ngay cả những người được chọn.” “Rồi Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài và sẽ nhóm hiệp những người được chọn của Ngài từ bốn phương gió, từ đầu cùng đất đến đầu cùng Thiên Đàng.” — Mác 13:20, 22, 27. “Đức Chúa Trời há sẽ không báo thù những người được chọn của chính Ngài là những người ngày đêm kêu cầu Ngài, dù Ngài nhịn nhục lâu với họ sao?” — Lu-ca 18:7.
Cùng với nhiều đoạn khác có thể được chọn ra, trong đó hoặc chữ “được chọn,” hay “được lựa chọn,” hay “được định trước,” hay “được chỉ định,” được nhắc đến — hoặc cụm từ “chiên Ta,” hay một danh xưng tương tự nào đó, cho thấy dân sự của Đấng Christ được phân biệt với phần còn lại của nhân loại. Nhưng quý vị có các sách dẫn tra Kinh Thánh, và tôi sẽ không làm phiền quý vị bằng các câu Kinh Thánh nữa. Xuyên suốt các Thư Tín, các thánh đồ luôn được gọi là “những người được chọn.” Trong thư Cô-lô-se, chúng ta thấy Phao-lô nói: “Vậy hãy mặc lấy, như những người được Đức Chúa Trời chọn, là thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót.” Khi viết cho Tít, ông tự gọi mình là: “Phao-lô, tôi tớ của Đức Chúa Trời và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn.” Phi-e-rơ nói: “Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha.” Rồi nếu quý vị lật sang Giăng, quý vị sẽ thấy ông rất yêu thích chữ này. Ông nói: “Trưởng lão gửi cho bà được chọn.” Và ông nói về “chị được chọn” của chúng ta. Và chúng ta biết chỗ có chép: “Hội Thánh ở tại Ba-by-lôn, được chọn cùng với anh em.” Trong những ngày ấy, họ không hổ thẹn về chữ này. Họ không sợ nói về nó. Ngày nay, chữ này đã bị khoác lên nhiều ý nghĩa khác nhau, và người ta đã cắt xén, làm hư hoại giáo lý này đến nỗi biến nó thành một giáo lý thật của ma quỷ. Tôi thú nhận rằng nhiều người tự xưng là tín đồ đã đi đến chủ nghĩa Phản Luật Pháp trắng trợn. Nhưng dù vậy, tại sao tôi phải hổ thẹn về nó, nếu người ta bóp méo nó? Chúng ta yêu mến lẽ thật của Đức Chúa Trời khi nó bị đặt trên giá tra tấn cũng như khi nó đứng thẳng. Nếu có một người tuẫn đạo mà chúng ta yêu mến trước khi người ấy bị đặt trên giá tra tấn, chúng ta lại càng yêu mến người ấy hơn khi người ấy bị căng ra trên đó. Khi lẽ thật của Đức Chúa Trời bị căng trên giá tra tấn, chúng ta không gọi nó là sự giả dối. Chúng ta không thích nhìn nó bị tra tấn, nhưng chúng ta yêu mến nó ngay cả khi bị tra tấn, vì chúng ta có thể nhận ra hình dáng đúng đắn của nó đáng lẽ phải thế nào nếu nó không bị tra tấn và hành hạ bởi sự tàn ác và những phát minh của con người. Nếu quý vị đọc nhiều Thư Tín của các giáo phụ thời xưa, quý vị sẽ thấy họ luôn viết cho dân sự của Đức Chúa Trời như là “những người được chọn.” Thật vậy, thuật ngữ thông thường trong đàm thoại mà nhiều Hội Thánh thời các Cơ Đốc nhân sơ khai dùng với nhau là “những người được chọn.” Họ thường dùng thuật ngữ ấy với nhau, cho thấy người ta tin chung rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều rõ ràng là “được chọn.” Nhưng bây giờ đến những câu Kinh Thánh sẽ chứng minh giáo lý này một cách dứt khoát. Hãy mở Kinh Thánh của quý vị và lật đến Giăng 15:16, ở đó quý vị sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ đã chọn dân sự Ngài, vì Ngài phán: “Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, hầu cho trái các ngươi thường đậu luôn: lại cũng cho mọi điều các ngươi sẽ nhân danh Ta cầu xin Cha, thì Ngài ban cho các ngươi.” Rồi trong câu 19: “Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và Ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi.” Rồi trong chương 17, câu 8 và câu 9: “Vì Ta đã truyền cho họ những lời Cha đã truyền cho Ta, và họ đã nhận lấy; thật biết rằng Ta đến từ nơi Cha, và tin rằng Cha đã sai Ta. Ta vì họ mà cầu nguyện; Ta chẳng phải cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Ta, vì họ thuộc về Cha.” Hãy lật đến Công Vụ 13:48: “Những người Dân Ngoại nghe vậy thì vui mừng, tôn vinh đạo của Chúa; và những kẻ đã định sẵn được sự sống đời đời, đều tin theo.” Nếu thích, họ cứ việc chẻ đoạn này ra thành từng sợi tóc — nhưng trong nguyên văn, nó nói “được định sẵn được sự sống đời đời” rõ ràng hết mức có thể. Và chúng ta không quan tâm đến mọi lời chú giải khác nhau về điều đó. Quý vị hẳn không cần được nhắc về Rô-ma chương 8, vì tôi tin quý vị đều đã quen thuộc với chương đó và đến nay đã hiểu nó. Trong câu 29 và các câu tiếp theo, có chép: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em. Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời?” Cũng không cần phải lặp lại toàn bộ Rô-ma chương 9. Chừng nào chương đó còn ở trong Kinh Thánh, không ai có thể chứng minh thuyết A-mi-ni-út được. Chừng nào điều đó còn được chép ở đó, không sự bóp méo dữ dội nhất nào đối với đoạn ấy có thể tiêu diệt giáo lý về sự tuyển chọn khỏi Kinh Thánh. Chúng ta hãy đọc những câu như thế này — “Vì khi hai con trai chưa sinh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ — hầu cho ý định của Đức Chúa Trời được đứng vững theo sự lựa chọn, không cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi — thì có lời phán cho mẹ của hai con đó rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ.” Rồi hãy đọc câu 22: “Mà, há như Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cơn thạnh nộ Ngài và làm cho biết quyền phép Ngài, đã lấy lòng khoan nhẫn rất cao chịu những bình đáng giận được sắm sẵn cho sự hư mất, để cũng làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài tỏ ra trên những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển, thì còn nói chi được?” Rồi hãy đi tiếp đến Rô-ma 11:7 — “Vậy thì làm sao? Dân Y-sơ-ra-ên chẳng được điều mình tìm; song những kẻ lựa chọn thì đã được, và những kẻ khác thì bị cứng lòng.” Trong câu 6 của cùng một chương, chúng ta đọc — “Nhưng hiện bây giờ cũng có một phần còn sót lại theo sự lựa chọn bởi ân điển.” Quý vị, không nghi ngờ gì, đều nhớ đoạn trong 1 Cô-rinh-tô 1:26-29: “Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời.” Lại nữa, hãy nhớ đoạn trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9 — “Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” và rồi quý vị có câu gốc của tôi, mà tôi nghĩ là quá đủ. Nhưng nếu quý vị cần thêm nữa, quý vị có thể tìm thấy khi rảnh rỗi, nếu chúng tôi chưa hoàn toàn loại bỏ sự nghi ngờ của quý vị về việc giáo lý này không đúng. Tôi nghĩ, thưa các bạn của tôi, khối lượng áp đảo của lời chứng Kinh Thánh này phải làm cho những kẻ dám cười nhạo giáo lý này phải chao đảo. Chúng ta sẽ nói gì về những kẻ đã thường khinh miệt nó và phủ nhận thần tính của nó? Chúng ta sẽ nói gì với những kẻ đã chửi rủa sự công chính của nó, dám thách thức Đức Chúa Trời và gọi Ngài là một bạo chúa toàn năng, khi họ nghe về việc Ngài đã chọn nhiều người như vậy được sự sống đời đời? Hỡi kẻ khước từ, ngươi có thể ném nó ra khỏi Kinh Thánh không? Ngươi có thể lấy con dao gọt của Giê-hu-đi và cắt nó ra khỏi lời của Đức Chúa Trời không? Ngươi có muốn như những người đàn bà ở dưới chân Sa-lô-môn, muốn đứa trẻ bị xé làm đôi để ngươi có được một nửa của mình không? Nó chẳng phải ở đây trong Kinh Thánh sao? Và chẳng phải bổn phận của ngươi là cúi đầu trước nó và khiêm nhường thừa nhận điều ngươi không hiểu — tiếp nhận nó như lẽ thật dù ngươi không thể hiểu ý nghĩa của nó sao? Tôi sẽ không cố chứng minh sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã chọn một số người như vậy và bỏ lại những người khác. Không phải việc của tôi là biện hộ cho Chủ của tôi. Ngài sẽ tự nói cho mình, và Ngài làm như vậy — “Nhưng, hỡi ngươi, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Chẳng lẽ vật được nắn nên nói với Đấng nắn nên rằng: Sao ngươi đã làm nên tôi như vậy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, cùng trong một đống đất mà làm ra đồ dùng sang trọng và đồ dùng hèn hạ sao?” Ai là kẻ dám nói với cha mình rằng: “Ông đã sinh ra cái gì?... hay với mẹ mình rằng: “Bà đã sinh ra cái gì?” “Ta là Chúa — Ta làm nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm. Ta, là Chúa, làm mọi việc này. Ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Hãy run sợ và hôn gậy của Ngài; hãy cúi xuống và phục dưới vương trượng của Ngài; chớ công kích sự công chính của Ngài và chớ đem các việc Ngài làm ra trước tòa án của ngươi, hỡi con người!” Nhưng có một số người nói: “Thật khó cho Đức Chúa Trời khi chọn một số người và bỏ lại những người khác.” Bây giờ, tôi sẽ hỏi quý vị một câu. Có ai trong quý vị ở đây sáng nay mong muốn được nên thánh, mong muốn được tái sinh, bỏ tội lỗi và bước đi trong sự thánh khiết không? “Vâng, có,” có người nói, “tôi có.” Vậy thì Đức Chúa Trời đã chọn quý vị. Nhưng một người khác nói: “Không. Tôi không muốn nên thánh. Tôi không muốn từ bỏ những ham muốn và thói xấu của mình.” Vậy thì tại sao quý vị lại than phiền rằng Đức Chúa Trời đã không chọn quý vị? Vì nếu quý vị được chọn, quý vị sẽ không thích điều đó, theo chính lời thú nhận của mình. Nếu sáng nay Đức Chúa Trời đã chọn quý vị cho sự thánh khiết, quý vị nói quý vị sẽ không quan tâm đến nó. Quý vị không thừa nhận rằng quý vị ưa say sưa hơn tỉnh táo, ưa không trung thực hơn trung thực sao? Quý vị yêu những thú vui của thế gian này hơn tôn giáo — vậy thì tại sao quý vị lại than phiền rằng Đức Chúa Trời đã không chọn quý vị cho tôn giáo? Nếu quý vị yêu tôn giáo, Ngài đã chọn quý vị cho nó. Nếu quý vị khao khát nó, Ngài đã chọn quý vị cho nó. Nếu quý vị không khao khát, quý vị có quyền gì để nói rằng Đức Chúa Trời đáng lẽ phải ban cho quý vị điều quý vị không mong muốn? Giả sử tôi có trong tay một vật mà quý vị không coi trọng, và tôi nói tôi sẽ ban nó cho một người nào đó — quý vị sẽ không có quyền than phiền rằng tôi đã không ban nó cho quý vị. Quý vị không thể ngu dại đến mức than phiền rằng người kia đã nhận được điều quý vị không quan tâm. Theo chính lời thú nhận của mình, nhiều người trong quý vị không muốn tôn giáo — không muốn một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng — không muốn sự tha thứ tội lỗi. Quý vị không muốn sự nên thánh. Quý vị không muốn được chọn cho những điều này — vậy thì tại sao quý vị lại than phiền? Quý vị coi những điều này chỉ như trấu, và tại sao quý vị lại than phiền Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng cho những người Ngài đã chọn? Nếu quý vị tin chúng là tốt và khao khát chúng, chúng ở đó dành cho quý vị. Đức Chúa Trời ban cách rời rộng cho mọi người khao khát — nhưng trước hết Ngài làm cho họ khao khát — nếu không họ sẽ không bao giờ khao khát. Nếu quý vị yêu những điều này, Ngài đã chọn quý vị cho chúng và quý vị có thể có chúng. Nhưng nếu quý vị không yêu, ngươi là ai mà dám bắt lỗi Đức Chúa Trời khi chính ý chí tuyệt vọng của ngươi ngăn ngươi yêu những điều này? Giả sử một người ngoài đường nói: “Thật xấu hổ vì tôi không thể có một chỗ ngồi trong nhà nguyện để nghe người này nói.” Và giả sử người ấy nói: “Tôi ghét người giảng đạo — tôi không chịu nổi giáo lý của ông ta — nhưng dù vậy thật xấu hổ vì tôi không có một chỗ ngồi.” Quý vị có mong một người nói như vậy không? Không — quý vị sẽ lập tức nói: “Người đó không quan tâm đến nó. Tại sao người ấy lại phải bận tâm về việc người khác có điều họ coi trọng còn người ấy khinh miệt?” Quý vị không thích sự thánh khiết, quý vị không thích sự công chính. Nếu Đức Chúa Trời đã chọn tôi cho những điều này, Ngài có làm hại quý vị bởi điều đó không? “À, nhưng,” một số người nói, “tôi tưởng điều đó có nghĩa là Đức Chúa Trời chọn một số người lên Thiên Đàng và một số người xuống Địa Ngục.” Đó là một vấn đề rất khác với giáo lý của Phúc Âm. Ngài đã chọn con người cho sự thánh khiết và cho sự công chính, và qua đó lên Thiên Đàng. Quý vị không được nói rằng Ngài đã chọn những người này đơn giản lên Thiên Đàng và những người khác chỉ xuống Địa Ngục. Ngài đã chọn quý vị cho sự thánh khiết nếu quý vị yêu sự thánh khiết. Nếu bất kỳ ai trong quý vị yêu thích được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ — Chúa Giê-xu Christ đã chọn quý vị để được cứu. Nếu bất kỳ ai trong quý vị khao khát có sự cứu rỗi, quý vị được chọn để có nó — nếu quý vị khao khát nó một cách chân thành và tha thiết. Nhưng nếu quý vị không khao khát nó, tại sao trên đời này quý vị lại ngu dại phi lý đến mức than phiền vì Đức Chúa Trời ban điều quý vị không thích cho người khác?

II. Như vậy tôi đã cố nói đôi điều về lẽ thật của giáo lý về sự tuyển chọn. Và bây giờ, nói ngắn gọn, cho phép tôi nói rằng sự tuyển chọn là tuyệt đối, tức là, nó không phụ thuộc vào chúng ta là gì. Câu gốc nói: “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn chúng ta để được sự cứu rỗi.” Nhưng các đối thủ của chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời chọn người ta vì họ tốt — rằng Ngài chọn họ vì những việc lành khác nhau mà họ đã làm. Bây giờ, để đáp lại điều này, chúng ta hỏi, những việc nào là những việc mà vì chúng Đức Chúa Trời chọn dân sự Ngài? Chúng có phải là điều chúng ta thường gọi là “việc làm của Luật Pháp” không? — những việc vâng phục mà tạo vật có thể thực hiện? Nếu vậy, chúng tôi đáp lại quý vị — Nếu con người không thể được xưng công chính bởi việc làm của Luật Pháp, thì với chúng tôi dường như khá rõ ràng rằng họ không thể được chọn bởi việc làm của Luật Pháp. Nếu họ không thể được xưng công chính bởi những việc lành của mình, họ không thể được cứu bởi chúng. Vậy thì sắc lệnh về sự tuyển chọn không thể được hình thành dựa trên những việc lành. “Nhưng,” những người khác nói, “Đức Chúa Trời đã chọn họ vì Ngài thấy trước đức tin của họ.” Bây giờ Đức Chúa Trời ban đức tin, vì vậy Ngài không thể đã chọn họ vì đức tin mà Ngài thấy trước. Sẽ có hai mươi người ăn xin ngoài đường và tôi quyết định cho một người trong số họ một đồng shilling. Có ai sẽ nói rằng tôi quyết định cho người đó một đồng shilling — rằng tôi đã chọn người ấy để có đồng shilling — vì tôi thấy trước rằng người ấy sẽ có nó không? Nói như vậy là nói vô nghĩa. Tương tự, nói rằng Đức Chúa Trời chọn con người vì Ngài thấy trước họ sẽ có đức tin — tức là sự cứu rỗi trong mầm mống — thì quá phi lý để chúng ta nghe dù chỉ một lát. Đức tin là quà tặng của Đức Chúa Trời. Mọi đức hạnh đều đến từ Ngài. Vì vậy nó không thể khiến Ngài chọn con người, vì nó là quà tặng của Ngài. Sự tuyển chọn, chúng ta chắc chắn, là tuyệt đối và hoàn toàn tách biệt khỏi những đức hạnh mà các thánh đồ có về sau. Điều gì sẽ xảy ra nếu một thánh đồ thánh khiết và sốt sắng như Phao-lô? Điều gì sẽ xảy ra nếu người ấy dạn dĩ như Phi-e-rơ, hay yêu thương như Giăng? Người ấy vẫn không thể đòi hỏi điều gì ngoài điều mình đã nhận từ Đấng Tạo Hóa của mình. Tôi chưa bao giờ biết một thánh đồ nào thuộc bất kỳ hệ phái nào nghĩ rằng Đức Chúa Trời cứu mình vì Ngài thấy trước mình sẽ có những đức hạnh và công trạng này. Bây giờ, thưa anh em của tôi, những viên ngọc quý nhất mà thánh đồ từng đeo, nếu chúng là những viên ngọc do chính chúng ta tạo ra, thì chúng không phải là loại tốt nhất. Có một chút đất trộn lẫn trong chúng. Ân điển cao nhất mà chúng ta từng sở hữu vẫn có một chút tính trần tục trong đó. Chúng ta cảm thấy điều này khi chúng ta được tinh luyện nhất, khi chúng ta được nên thánh nhất, và lời của chúng ta luôn phải là — “Tôi là kẻ đứng đầu trong những tội nhân; Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.” Hy vọng duy nhất của chúng ta, lời biện hộ duy nhất của chúng ta, vẫn dựa trên ân điển được thể hiện trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ. Và tôi chắc chắn chúng ta phải hoàn toàn bác bỏ và coi thường mọi ý nghĩ rằng những ân điển của chúng ta, vốn là quà tặng của Chúa chúng ta, vốn là sự trồng trọt của tay hữu Ngài, có thể đã từng khiến Ngài yêu thương chúng ta. Và chúng ta luôn phải hát — “Có điều gì trong chúng ta có thể xứng đáng được coi trọng Hay khiến Đấng Tạo Hóa vui lòng? Thưa Cha, vẫn vậy, chúng ta luôn phải hát, Vì điều đó dường như tốt đẹp trước mặt Ngài” “Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài muốn thương xót.” Ngài cứu vì Ngài sẽ cứu. Và nếu quý vị hỏi tôi tại sao Ngài cứu tôi, tôi chỉ có thể nói vì Ngài muốn làm điều đó. Có điều gì trong tôi đáng để giới thiệu tôi với Đức Chúa Trời không? Không. Tôi gạt bỏ mọi thứ. Tôi không có gì để giới thiệu mình. Khi Đức Chúa Trời cứu tôi, tôi là kẻ hèn hạ nhất, hư mất nhất và bị hủy hoại nhất trong cả nhân loại. Tôi nằm trước mặt Ngài như một hài nhi trong máu của mình. Thật vậy, tôi không có năng lực để tự giúp mình. Ôi, tôi cảm thấy và biết mình khốn khổ biết bao! Nếu quý vị có điều gì để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ có. Tôi sẽ bằng lòng được cứu bởi ân điển, ân điển thuần khiết, không pha trộn. Tôi không thể khoe khoang về công trạng nào. Nếu quý vị có thể làm vậy, tôi vẫn không thể. Tôi phải hát — “Chỉ ân điển nhưng không từ đầu đến cuối Đã chiếm được tình cảm của tôi và giữ chặt linh hồn tôi.” III. Rồi, thứ ba, sự tuyển chọn này là ĐỜI ĐỜI. “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn quý vị để được sự sống đời đời.” Có ai có thể cho tôi biết ban đầu là khi nào không? Nhiều năm trước chúng ta nghĩ ban đầu của thế giới này là khi A-đam đến trên nó. Nhưng chúng ta đã khám phá ra rằng hàng ngàn năm trước đó Đức Chúa Trời đã chuẩn bị vật chất hỗn độn để biến nó thành một nơi ở thích hợp cho con người, đặt lên đó những giống loài tạo vật có thể chết đi và để lại những dấu vết của công việc tay Ngài và kỹ năng kỳ diệu của Ngài trước khi Ngài thử tay mình trên con người. Nhưng đó không phải là ban đầu, vì Khải Huyền chỉ cho chúng ta một thời kỳ rất lâu trước khi thế giới này được tạo thành — đến những ngày khi các ngôi sao mai được sinh ra — khi, như những giọt sương, từ các ngón tay của các ngôi sao mai và các chòm sao rơi nhỏ giọt từ tay Đức Chúa Trời. Khi, bằng chính môi miệng Ngài, Ngài phóng ra những quả cầu nặng nề. Khi bằng chính tay Ngài Ngài gửi các sao chổi, như những tia sét, lang thang qua bầu trời để một ngày nào đó tìm thấy lĩnh vực thích hợp của chúng. Chúng ta quay trở lại những năm đã qua, khi các thế giới được tạo nên và các hệ thống được hình thành, nhưng chúng ta vẫn chưa đến gần ban đầu. Cho đến khi chúng ta đi đến thời gian khi toàn vũ trụ ngủ trong tâm trí của Đức Chúa Trời như chưa được sinh ra — cho đến khi chúng ta bước vào cõi đời đời nơi Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, sống một mình, mọi thứ ngủ yên trong Ngài, mọi tạo vật nghỉ ngơi trong tư tưởng vĩ đại khổng lồ của Ngài — chúng ta vẫn chưa đoán được ban đầu. Chúng ta có thể quay lại, quay lại, quay lại, thời đại này đến thời đại khác. Chúng ta có thể quay lại, nếu chúng ta có thể dùng những từ lạ lùng như vậy, cả những cõi đời đời, mà vẫn không bao giờ đến được ban đầu. Đôi cánh của chúng ta có thể mệt mỏi, trí tưởng tượng của chúng ta sẽ chết đi. Dù nó có thể vượt qua những tia chớp lóe lên trong uy nghi, quyền năng và tốc độ, nó sẽ sớm mệt mỏi trước khi có thể đến được ban đầu. Nhưng Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn dân sự Ngài. Khi cõi ê-te chưa được khám phá còn chưa được quạt bởi cánh của một thiên sứ duy nhất, khi không gian không có bờ, hoặc chưa được sinh ra, khi sự im lặng phổ quát ngự trị và không một tiếng nói hay tiếng thì thầm nào làm xáo trộn sự trang nghiêm của im lặng. Khi không có một hữu thể nào và không có chuyển động, không có thời gian và không có gì ngoài chính Đức Chúa Trời, một mình trong cõi đời đời của Ngài — khi không có bài ca của một thiên sứ, không có sự hầu cận ngay cả của các chê-ru-bim — rất lâu trước khi các sinh vật sống được sinh ra, hay các bánh xe của cỗ xe của Đức Giê-hô-va được tạo thành — ngay cả khi đó, “ban đầu đã có Ngôi Lời,” và ban đầu dân sự của Đức Chúa Trời đã hiệp một với Ngôi Lời và “ban đầu Ngài đã chọn họ để được sự sống đời đời.” Vậy thì, sự tuyển chọn của chúng ta là đời đời. Tôi sẽ không dừng lại để chứng minh nó, tôi chỉ lướt qua những tư tưởng này vì lợi ích của những người mới bắt đầu trẻ tuổi để họ có thể hiểu chúng ta muốn nói gì bởi sự tuyển chọn đời đời, tuyệt đối. IV. Và, tiếp theo, sự tuyển chọn là CÁ NHÂN. Ở đây một lần nữa, các đối thủ của chúng ta đã cố lật đổ sự tuyển chọn bằng cách bảo chúng ta rằng đó là sự tuyển chọn các quốc gia — chứ không phải con người. Nhưng ở đây Sứ Đồ nói: “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn quý vị.” Đó là sự lẩn tránh khốn khổ nhất trên đời khi cố chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã không chọn các cá nhân mà chọn các quốc gia, vì chính sự phản đối chống lại việc chọn cá nhân cũng chống lại việc chọn một quốc gia. Nếu việc chọn một người là không công chính, thì việc chọn một quốc gia sẽ còn bất công hơn nhiều, vì các quốc gia chỉ là sự hợp nhất của vô số cá nhân. Chọn một quốc gia dường như là một tội ác khổng lồ hơn — nếu sự tuyển chọn là một tội ác — hơn là chọn một người. Chắc chắn chọn mười ngàn người sẽ bị coi là tệ hơn chọn một người — phân biệt cả một quốc gia với phần còn lại của nhân loại dường như là một sự phô trương lớn hơn trong các hành động của Chủ Quyền Thiêng Liêng hơn là sự tuyển chọn một người phàm nghèo nàn và bỏ lại một người khác. Nhưng quốc gia là gì ngoài con người? Toàn thể các dân tộc là gì ngoài sự kết hợp của các đơn vị khác nhau? Một quốc gia được tạo thành từ cá nhân đó, và đó, và đó. Và nếu quý vị bảo tôi rằng Đức Chúa Trời đã chọn người Do Thái, tôi nói vậy thì Ngài đã chọn người Do Thái đó và người Do Thái đó và người Do Thái đó. Và nếu quý vị nói Ngài chọn nước Anh, thì tôi nói Ngài chọn người Anh đó và người Anh đó và người Anh đó. Vậy thì rốt cuộc cũng là một điều như nhau. Vậy sự tuyển chọn là cá nhân — nó phải như vậy. Mọi người đọc câu gốc này và những câu khác giống như vậy, sẽ thấy Kinh Thánh liên tục nói về dân sự của Đức Chúa Trời từng người một và nói về họ như đã là những đối tượng đặc biệt của sự tuyển chọn — “Chúng ta là con cái qua sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Những người tin trong Chúa Giê-xu Christ; Bởi sự định sẵn đời đời, Chúng ta nhận lãnh Ân Điển Chủ Quyền ở đây.” Chúng ta biết đó là sự tuyển chọn cá nhân. V. Tư tưởng còn lại là — vì thời gian của tôi trôi quá nhanh khiến tôi không thể bàn dài về những điểm này — rằng sự tuyển chọn tạo ra NHỮNG KẾT QUẢ TỐT. “Ngài từ ban đầu đã chọn quý vị để được nên thánh bởi Đức Thánh Linh và tin theo lẽ thật.” Biết bao người hiểu sai hoàn toàn giáo lý về sự tuyển chọn! Và linh hồn tôi cháy bỏng và sôi sục biết bao khi nhớ lại những điều ác khủng khiếp đã xảy ra từ việc làm hư hỏng và bóp méo phần vinh hiển đó của lẽ thật vinh hiển của Đức Chúa Trời! Biết bao người đã tự nhủ: “Tôi được chọn,” và đã ngồi xuống trong sự lười biếng và còn tệ hơn thế! Họ đã nói: “Tôi là người được Đức Chúa Trời chọn,” và bằng cả hai tay họ đã làm điều gian ác. Họ đã nhanh chóng chạy đến mọi điều ô uế vì họ đã nói: “Tôi là con được chọn của Đức Chúa Trời, bất kể việc làm của tôi, vì vậy tôi có thể sống như tôi thích và làm điều tôi thích.” Hỡi người yêu dấu! Cho phép tôi nghiêm túc cảnh báo mỗi người trong quý vị đừng mang lẽ thật đi quá xa — hay đúng hơn, đừng biến lẽ thật thành sai lầm, vì chúng ta không thể mang nó đi quá xa. Chúng ta có thể vượt quá lẽ thật — chúng ta có thể biến điều vốn được định là ngọt ngào cho sự an ủi của chúng ta thành một hỗn hợp khủng khiếp cho sự hủy diệt của chúng ta. Tôi nói với quý vị, đã có hàng ngàn người bị hủy hoại bởi hiểu sai sự tuyển chọn — những người đã nói: “Đức Chúa Trời đã chọn tôi lên Thiên Đàng và được sự sống đời đời” — nhưng họ đã quên rằng có chép, Đức Chúa Trời đã chọn họ “qua sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh và tin theo lẽ thật.” Đây là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời — sự tuyển chọn cho sự nên thánh và cho đức tin. Đức Chúa Trời chọn dân sự Ngài để nên thánh và để làm tín đồ. Vậy thì, có bao nhiêu người trong quý vị ở đây là tín đồ? Có bao nhiêu người trong hội chúng của tôi có thể đặt tay lên ngực mình và nói: “Tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời rằng tôi đã được nên thánh”? Có ai trong quý vị nói: “Tôi được chọn” không? Một người trong quý vị nói: “Tôi tin tôi được chọn” — nhưng tôi gợi lại trí nhớ của quý vị về một hành động xấu xa nào đó mà quý vị đã phạm trong sáu ngày qua. Một người khác trong quý vị nói: “Tôi được chọn” — nhưng tôi sẽ nhìn thẳng vào mặt quý vị và nói: “Được chọn? Ngươi là một kẻ giả hình bị rủa sả nhất và ngươi chỉ là vậy thôi.” Những người khác sẽ nói: “Tôi được chọn” — nhưng tôi sẽ nhắc họ rằng họ bỏ bê nơi cầu nguyện và không cầu nguyện. Hỡi người yêu dấu! Đừng bao giờ nghĩ mình được chọn trừ khi quý vị nên thánh. Quý vị có thể đến với Đấng Christ như một tội nhân, nhưng quý vị không thể đến với Đấng Christ như một người được chọn cho đến khi quý vị có thể thấy sự thánh khiết của mình. Đừng hiểu sai điều tôi nói — đừng nói: “Tôi được chọn,” mà vẫn nghĩ quý vị có thể sống trong tội lỗi. Điều đó là không thể. Những người được Đức Chúa Trời chọn là thánh khiết. Họ không trong sạch, họ không hoàn hảo, họ không không tì vết — nhưng xét toàn bộ đời sống của họ, họ là những người thánh khiết. Họ được đánh dấu và phân biệt với những người khác — và không ai có quyền kết luận mình được chọn ngoại trừ trong sự thánh khiết của mình. Người ấy có thể được chọn mà vẫn đang nằm trong bóng tối, nhưng người ấy không có quyền tin điều đó. Không ai có thể nói điều đó, nếu không có bằng chứng về nó. Người ấy có thể sống một ngày nào đó, nhưng hiện tại người ấy đã chết. Nếu quý vị bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cố gắng làm đẹp lòng Ngài và vâng theo các Điều Răn của Ngài, đừng nghi ngờ rằng tên của quý vị đã được viết trong Sách Sự Sống của Chiên Con từ trước khi sáng thế. Và, kẻo điều này quá cao đối với quý vị, hãy lưu ý dấu hiệu còn lại của sự tuyển chọn, đó là đức tin — tin theo lẽ thật của Đức Chúa Trời. Bất cứ ai tin lẽ thật của Đức Chúa Trời và tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều được chọn. Tôi thường gặp những linh hồn nghèo nàn đang băn khoăn và lo lắng về tư tưởng này — “Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không được chọn!” “Ôi, thưa ông,” họ nói, “tôi biết tôi đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tôi biết tôi tin danh Ngài và tin cậy huyết Ngài. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không được chọn?” Hỡi tạo vật thân yêu tội nghiệp! Quý vị không biết nhiều về Phúc Âm, nếu không quý vị sẽ không bao giờ nói như vậy, vì người nào tin là được chọn. Những người được chọn, được chọn để nên thánh và để có đức tin. Nếu quý vị có đức tin, quý vị là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn. Quý vị có thể biết điều đó và phải biết điều đó, vì đó là một sự chắc chắn tuyệt đối. Nếu quý vị, như một tội nhân, sáng nay nhìn đến Chúa Giê-xu Christ và nói — “Tôi chẳng đem gì trong tay mình, Chỉ đơn sơ bám lấy Thập Tự Giá của Ngài,” quý vị được chọn. Tôi không sợ sự tuyển chọn làm cho các thánh đồ hay tội nhân nghèo nàn hoảng sợ. Có nhiều nhà thần học bảo người tìm kiếm rằng: “Sự tuyển chọn không liên quan gì đến anh.” Điều đó rất tệ, vì linh hồn nghèo nàn không được bị bịt miệng như vậy. Nếu quý vị có thể bịt miệng người ấy như vậy thì có thể là tốt — nhưng người ấy sẽ nghĩ về nó, người ấy không thể không nghĩ. Vậy hãy nói với người ấy rằng, nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu Christ, quý vị được chọn. Nếu quý vị phó mình cho Chúa Giê-xu, quý vị được chọn. Tôi nói với quý vị — kẻ đứng đầu trong những tội nhân — sáng nay — tôi nói với quý vị nhân danh Ngài — nếu quý vị đến với Đức Chúa Trời mà không có bất kỳ việc làm nào của riêng mình, phó mình cho huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ — nếu quý vị đến bây giờ và tin cậy Ngài, quý vị được chọn — quý vị đã được Đức Chúa Trời yêu thương từ trước khi sáng thế, vì quý vị không thể làm điều đó trừ khi Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị năng lực và đã chọn quý vị để làm điều đó. Bây giờ quý vị được an toàn và vững chắc nếu quý vị chỉ đến và phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, và mong muốn được cứu và được Ngài yêu thương. Nhưng đừng nghĩ rằng bất kỳ ai sẽ được cứu mà không có đức tin và không có sự thánh khiết. Đừng tưởng tượng, hỡi các thính giả của tôi, rằng một sắc lệnh nào đó, được ban hành trong những thời đại tối tăm của cõi đời đời, sẽ cứu linh hồn quý vị, trừ khi quý vị tin nơi Đấng Christ. Đừng ngồi xuống và tưởng tượng rằng quý vị sẽ được cứu mà không có đức tin và sự thánh khiết. Đó là một dị giáo ghê tởm và bị rủa sả nhất và đã hủy hoại hàng ngàn người. Đừng đặt sự tuyển chọn làm gối để quý vị ngủ trên đó, nếu không quý vị có thể bị hủy hoại. Xin Đức Chúa Trời cấm tôi may gối dưới khuỷu tay để quý vị có thể nghỉ ngơi thoải mái trong tội lỗi của mình. Hỡi tội nhân! Không có điều gì trong Kinh Thánh để giảm nhẹ tội lỗi của quý vị. Nhưng nếu quý vị bị đoán phạt, hỡi con người! Nếu quý vị bị hư mất, hỡi người nữ! Quý vị sẽ không tìm thấy trong Kinh Thánh này một giọt nào để làm mát lưỡi mình, hay một giáo lý nào để giảm nhẹ tội lỗi của quý vị. Sự đoán phạt của quý vị sẽ hoàn toàn là lỗi của chính quý vị và tội lỗi của quý vị sẽ hoàn toàn xứng đáng với nó — vì quý vị không tin nên quý vị bị đoán phạt. “Các ngươi không tin vì các ngươi không thuộc về chiên Ta. Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.” Đừng tưởng tượng rằng sự tuyển chọn bào chữa cho tội lỗi — đừng mơ về điều đó — đừng tự ru mình trong sự tự mãn ngọt ngào trong tư tưởng về sự vô trách nhiệm của mình. Quý vị có trách nhiệm. Chúng ta phải cho quý vị cả hai điều. Chúng ta phải có Chủ Quyền Thiêng Liêng và chúng ta phải có trách nhiệm của con người. Chúng ta phải có sự tuyển chọn, nhưng chúng ta phải lay động trái tim quý vị — chúng ta phải gửi lẽ thật của Đức Chúa Trời đến quý vị. Chúng ta phải nói với quý vị và nhắc quý vị về điều này, rằng dù có chép: “Sự cứu giúp của ngươi ở trong Ta,” nhưng cũng có chép: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình.” VI. Bây giờ, cuối cùng, những xu hướng đúng đắn và hợp pháp của những quan niệm đúng về giáo lý về sự tuyển chọn là gì? Thứ nhất, tôi sẽ cho quý vị biết giáo lý về sự tuyển chọn sẽ khiến các thánh đồ làm gì dưới phước lành của Đức Chúa Trời. Và, thứ hai, nó sẽ làm gì cho tội nhân nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó đối với họ. Thứ nhất, tôi nghĩ sự tuyển chọn, đối với một thánh đồ, là một trong những giáo lý lột bỏ nhất trên toàn thế giới — để lấy đi mọi sự tin cậy nơi xác thịt hay mọi sự nương cậy vào bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu Christ. Biết bao lần chúng ta tự quấn mình trong sự công chính của riêng mình và tự trang sức bằng những viên ngọc trai và đá quý giả của những việc làm và hành động của chính mình? Chúng ta bắt đầu nói: “Bây giờ tôi sẽ được cứu, vì tôi có bằng chứng này và bằng chứng kia.” Thay vì vậy, chính đức tin trần trụi mới cứu — đức tin đó và chỉ đức tin đó mới kết hợp với Chiên Con bất kể việc làm, dù nó sinh ra việc làm. Biết bao lần chúng ta nương dựa vào một việc nào khác ngoài việc của Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta và tin cậy vào một sức mạnh nào khác ngoài sức mạnh đến từ trên cao? Bây giờ nếu chúng ta muốn sức mạnh này bị lấy đi khỏi chúng ta, chúng ta phải xem xét sự tuyển chọn. Hãy dừng lại, hỡi linh hồn tôi, và xem xét điều này. Đức Chúa Trời đã yêu quý vị trước khi quý vị hiện hữu. Ngài yêu quý vị khi quý vị còn chết trong những vi phạm và tội lỗi, và sai Con Ngài đến chết vì quý vị. Ngài đã mua chuộc quý vị bằng huyết quý báu của Ngài trước khi quý vị có thể nói danh Ngài. Vậy thì quý vị có thể kiêu ngạo không? Tôi không biết điều gì, không biết điều gì nữa, hạ mình chúng ta hơn giáo lý về sự tuyển chọn này. Đôi khi tôi đã ngã sấp mặt trước nó khi cố gắng hiểu nó. Tôi đã dang rộng đôi cánh và, như đại bàng, tôi đã bay vút về phía mặt trời.

Mắt tôi đã vững vàng và cánh tôi đã trung thực trong một mùa. Nhưng khi tôi đến gần nó và một tư tưởng chiếm lấy tôi — “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn ngươi để được sự cứu rỗi,” tôi bị lạc trong ánh sáng chói lọi của nó. Tôi bị choáng váng bởi tư tưởng vĩ đại ấy — và từ độ cao chóng mặt ấy, linh hồn tôi rơi xuống, sấp mặt và tan vỡ, nói rằng: “Chúa ôi, con là không là gì cả, con còn kém hơn không là gì cả. Tại sao là con? Tại sao là con?” Thưa các bạn, nếu quý vị muốn được hạ mình, hãy nghiên cứu sự tuyển chọn, vì nó sẽ khiến quý vị hạ mình dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Kẻ kiêu ngạo về sự tuyển chọn của mình thì không được chọn — và kẻ hạ mình dưới cảm nhận về nó có thể tin rằng mình được chọn. Người ấy có mọi lý do để tin rằng mình được chọn, vì một trong những kết quả phước hạnh nhất của sự tuyển chọn là nó giúp chúng ta hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Một lần nữa — Sự tuyển chọn trong Cơ Đốc nhân phải khiến người ấy rất không sợ hãi và rất dạn dĩ. Không ai sẽ dạn dĩ như người tin rằng mình là người được Đức Chúa Trời chọn. Người ấy quan tâm gì đến con người nếu người ấy được Đấng Tạo Hóa của mình chọn? Người ấy sẽ quan tâm gì đến những tiếng kêu chiêm chiếp đáng thương của vài con chim sẻ nhỏ bé khi người ấy biết mình là một đại bàng thuộc dòng dõi hoàng gia? Người ấy sẽ quan tâm khi người ăn xin chỉ vào mình — khi dòng máu hoàng gia của Thiên Đàng chảy trong huyết quản của người ấy không? Người ấy sẽ sợ nếu cả thế gian đứng chống lại mình không? Nếu trái đất ở khắp nơi cầm vũ khí ở bên ngoài, người ấy vẫn ở trong sự bình an hoàn hảo — vì người ấy ở trong nơi kín đáo của đền tạm của Đấng Chí Cao, trong lều lớn của Đấng Toàn Năng. “Tôi thuộc về Đức Chúa Trời,” người ấy nói, “tôi khác biệt với những người khác. Họ thuộc một giống nòi thấp kém hơn. Tôi chẳng phải là quý tộc sao? Tôi chẳng phải là một trong những quý tộc của Thiên Đàng sao? Tên tôi chẳng phải đã được viết trong Sách của Đức Chúa Trời sao?” Người ấy có quan tâm đến thế gian không? Không — như sư tử không quan tâm đến tiếng sủa của chó, người ấy mỉm cười với mọi kẻ thù của mình — và khi chúng đến quá gần người ấy, người ấy chuyển mình và đập chúng thành từng mảnh. Người ấy quan tâm gì đến chúng? Người ấy đi quanh chúng như một pho tượng khổng lồ — trong khi những người nhỏ bé đi dưới người ấy và không hiểu người ấy. Trán người ấy làm bằng sắt, trái tim người ấy bằng đá lửa — người ấy quan tâm gì đến con người? Không — nếu một tiếng huýt sáo phổ quát vang lên từ khắp thế gian rộng lớn, người ấy sẽ mỉm cười với nó, vì người ấy sẽ nói — “Kẻ đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu, Sẽ tìm thấy một nơi trú ẩn an toàn nhất.” Tôi là một trong những người được Ngài chọn. Tôi được Đức Chúa Trời chọn và quý báu — và dù thế gian ném tôi ra ngoài, tôi không sợ. À, hỡi những kẻ tự xưng phục vụ theo thời thế, một số quý vị sẽ uốn cong như những cây liễu. Ngày nay có ít Cơ Đốc nhân như cây sồi có thể đứng vững trong cơn bão — và tôi sẽ cho quý vị biết lý do. Đó là vì quý vị không tin mình được chọn. Người biết mình được chọn sẽ quá kiêu hãnh để phạm tội — người ấy sẽ không hạ mình để phạm những hành động của người thường. Tín đồ của lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ nói: “Tôi thỏa hiệp các nguyên tắc của mình sao? Tôi thay đổi các giáo lý của mình sao? Tôi gạt sang một bên những quan điểm của mình sao? Tôi giấu điều tôi tin là đúng sao? Không! Vì tôi biết tôi là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn, ngay trước mặt mọi người tôi sẽ nói lẽ thật của Đức Chúa Trời, bất kể con người có thể nói gì.” Không điều gì khiến một người thật sự dạn dĩ như cảm thấy mình là người được Đức Chúa Trời chọn. Người ấy sẽ không run rẩy, người ấy sẽ không lay động — người biết rằng Đức Chúa Trời đã chọn mình. Hơn nữa, sự tuyển chọn sẽ khiến chúng ta nên thánh. Không điều gì dưới ảnh hưởng ân điển của Đức Thánh Linh có thể khiến một Cơ Đốc nhân nên thánh hơn tư tưởng rằng mình được chọn. “Tôi có nên phạm tội,” người ấy nói, “sau khi Đức Chúa Trời đã chọn tôi không? Tôi có nên vi phạm sau tình yêu như vậy không? Tôi có nên đi lạc sau biết bao lòng nhân từ yêu thương và sự thương xót dịu dàng không? Không, Đức Chúa Trời của tôi ôi, vì Ngài đã chọn con, con sẽ yêu Ngài. Con sẽ sống cho Ngài — ‘Vì Ngài, Đức Chúa Trời đời đời, Đã trở nên Cha của con.’ Con sẽ dâng mình cho Ngài để thuộc về Ngài mãi mãi, bởi sự tuyển chọn và bởi sự cứu chuộc, phó mình cho Ngài và long trọng hiến dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Và bây giờ, cuối cùng, đến những người vô đạo. Sự tuyển chọn nói gì với quý vị? Thứ nhất, hỡi những người vô đạo, tôi sẽ thứ lỗi cho quý vị một lát. Có nhiều người trong quý vị không thích sự tuyển chọn và tôi không thể trách quý vị về điều đó, vì tôi đã nghe những người giảng về sự tuyển chọn đã ngồi xuống và nói: “Tôi không có một lời nào để nói với tội nhân.” Bây giờ, tôi nói quý vị nên không thích lối giảng như vậy và tôi không trách quý vị về điều đó. Nhưng, tôi nói, hãy can đảm lên, hãy hy vọng lên, hỡi tội nhân, rằng có sự tuyển chọn! Thay vì làm quý vị mất tinh thần và nản lòng, việc có sự tuyển chọn là một điều rất đầy hy vọng và vui mừng. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bảo quý vị rằng có lẽ không ai có thể được cứu, không ai được định sẵn được sự sống đời đời? Quý vị sẽ không run sợ và khoanh tay trong tuyệt vọng và nói: “Vậy thì làm sao tôi có thể được cứu, vì không ai được chọn?” Nhưng, tôi nói, có một đoàn người được chọn đông đảo, vượt quá mọi sự đếm — một đạo quân mà không người phàm nào có thể đếm được. Vì vậy, hãy vững lòng, hỡi tội nhân tội nghiệp! Hãy vứt bỏ sự chán nản của quý vị — quý vị chẳng lẽ không thể được chọn như bất kỳ người nào khác sao? — vì có một đạo quân vô số được chọn! Có niềm vui và sự an ủi cho quý vị! Rồi, không chỉ vững lòng, mà hãy đi và thử Chủ. Hãy nhớ, nếu quý vị không được chọn, quý vị sẽ không mất gì bởi điều đó. Bốn người phung đã nói gì? “Chúng ta hãy đến trại quân của người Sy-ri, vì nếu chúng ta ở lại đây chúng ta sẽ chết và nếu chúng ta đến với họ chúng ta cũng chỉ chết mà thôi.” Hỡi tội nhân! Hãy đến Ngai của lòng thương xót tuyển chọn! Quý vị có thể chết ở nơi quý vị đang ở. Hãy đến với Đức Chúa Trời — và, ngay cả giả sử Ngài khước từ quý vị, giả sử bàn tay giơ lên của Ngài xua đuổi quý vị — một điều không thể — quý vị vẫn sẽ không mất gì. Quý vị sẽ không bị đoán phạt hơn vì điều đó. Hơn nữa, giả sử quý vị bị đoán phạt, quý vị ít nhất sẽ có sự thỏa mãn là có thể ngước mắt lên trong Địa Ngục và nói: “Đức Chúa Trời ôi, con đã cầu xin lòng thương xót của Ngài và Ngài đã không ban cho. Con đã tìm kiếm nó, nhưng Ngài đã từ chối nó.” Quý vị sẽ không bao giờ nói điều đó, hỡi tội nhân! Nếu quý vị đến với Ngài và cầu xin Ngài, quý vị sẽ nhận được — vì Ngài chưa bao giờ khước từ một ai! Đó chẳng phải là hy vọng cho quý vị sao? Dù có một con số được ấn định, nhưng vẫn đúng là mọi người tìm kiếm đều thuộc về con số đó. Hãy đi và tìm kiếm — và nếu quý vị là người đầu tiên xuống Địa Ngục, hãy nói với ma quỷ rằng quý vị đã bị hư mất như vậy — hãy nói với các quỷ rằng quý vị là kẻ bị bỏ sau khi đã đến như một tội nhân đầy tội lỗi với Chúa Giê-xu. Tôi nói với quý vị, điều đó sẽ làm nhục Đấng Đời Đời — với sự tôn kính đối với danh Ngài — và Ngài sẽ không cho phép một điều như vậy. Ngài ghen tuông về vinh dự của Ngài và Ngài không thể cho phép một tội nhân nói điều đó. Nhưng à, hỡi linh hồn tội nghiệp! Đừng nghĩ như vậy, rằng quý vị có thể mất bất cứ điều gì khi đến. Còn một tư tưởng nữa — sáng nay quý vị có yêu thích tư tưởng về sự tuyển chọn không? Quý vị có sẵn lòng thừa nhận sự công chính của nó không? Quý vị có nói: “Tôi cảm thấy mình bị hư mất. Tôi xứng đáng với điều đó và nếu anh em tôi được cứu tôi không thể than phiền. Nếu Đức Chúa Trời hủy diệt tôi, tôi xứng đáng với điều đó, nhưng nếu Ngài cứu người ngồi bên cạnh tôi, Ngài có quyền làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài và tôi không mất gì bởi điều đó.” Quý vị có thể nói điều đó một cách chân thành từ trái tim mình không? Nếu vậy, thì giáo lý về sự tuyển chọn đã có tác dụng đúng đắn trên tâm linh quý vị và quý vị không xa Nước Đức Chúa Trời đâu. Quý vị được đưa đến nơi quý vị đáng lẽ phải ở, nơi Đức Thánh Linh muốn quý vị ở — và sáng nay đang ở như vậy, hãy ra đi trong bình an! Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi của quý vị. Quý vị sẽ không cảm thấy điều đó nếu quý vị không được tha thứ — quý vị sẽ không cảm thấy điều đó nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không đang làm việc trong quý vị. Vậy hãy vui mừng trong điều này! Hãy đặt hy vọng của quý vị trên Thập Tự Giá của Đấng Christ. Đừng nghĩ về sự tuyển chọn, mà hãy nghĩ về Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu — Chúa Giê-xu là đầu tiên, cuối cùng và không dứt.

Sự Cứu Chuộc Đặc Biệt

“Cũng như Con Người đã đến, không phải để được người ta hầu việc, song để hầu việc người ta, Và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” – Ma-thi-ơ 20:28.

Khi lần đầu tiên bổn phận của tôi là chiếm giữ bục giảng này và giảng trong hội trường này, hội chúng của tôi mang dáng vẻ của một khối người không đều đặn được tập hợp từ mọi đường phố của thành phố này để nghe Lời. Khi đó tôi đơn giản là một nhà truyền giảng Phúc Âm, giảng cho nhiều người chưa từng nghe Phúc Âm trước đây. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sự thay đổi phước hạnh nhất đã diễn ra và bây giờ, thay vì có một đoàn người không đều đặn tập hợp lại với nhau, hội chúng của tôi đã cố định như hội chúng của bất kỳ mục sư nào trong toàn thành phố Luân Đôn! Từ bục giảng này tôi có thể quan sát khuôn mặt của những người bạn của tôi, những người đã chiếm giữ cùng những vị trí, gần như có thể, trong nhiều tháng nay. Và tôi có đặc ân và niềm vui được biết rằng một tỷ lệ rất lớn, chắc chắn là ba phần tư số người họp lại ở đây không phải là những người lang thang đến đây vì tò mò, mà là những thính giả thường xuyên và liên tục của tôi. Và hãy quan sát rằng tính cách của tôi cũng đã thay đổi! Từ một nhà truyền giảng Phúc Âm, bây giờ công việc của tôi là trở thành mục sư của quý vị. Quý vị từng là một nhóm hỗn tạp tập hợp lại để nghe tôi, nhưng bây giờ chúng ta được gắn kết với nhau bằng những mối dây của tình yêu. Qua sự liên kết chúng ta đã lớn lên để yêu thương và tôn trọng lẫn nhau và bây giờ quý vị đã trở thành chiên của đồng cỏ tôi và là thành viên của bầy tôi. Và bây giờ tôi có đặc ân đảm nhận vị trí của một mục sư ở nơi này, cũng như ở nhà nguyện nơi tôi làm việc vào buổi tối. Vậy thì, tôi nghĩ, điều này sẽ đánh vào sự phán đoán của mọi người rằng vì cả hội chúng và chức vụ đều đã thay đổi, thì chính sự dạy dỗ cũng phần nào chịu sự khác biệt. Mong muốn của tôi là ngỏ lời với quý vị từ những lẽ thật đơn giản của Phúc Âm. Tôi rất hiếm khi, ở nơi này, cố gắng lặn sâu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Một câu gốc mà tôi cho là phù hợp với hội chúng của tôi vào buổi tối, tôi đáng lẽ không nên biến nó thành chủ đề thảo luận ở nơi này vào buổi sáng. Có nhiều giáo lý cao cả và huyền nhiệm mà tôi thường có cơ hội xử lý ở nơi riêng của mình mà tôi đã không tự tiện giới thiệu ở đây, coi quý vị như một nhóm người tình cờ tập hợp lại để nghe Lời. Nhưng bây giờ, vì hoàn cảnh đã thay đổi, sự dạy dỗ cũng sẽ thay đổi. Bây giờ tôi sẽ không đơn giản giới hạn mình ở giáo lý đức tin, hay sự dạy dỗ về phép báp-têm của tín đồ. Tôi sẽ không ở trên bề mặt của các vấn đề, mà sẽ mạo hiểm, khi Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi, bước vào những điều nằm ở nền tảng của tôn giáo mà chúng ta rất quý trọng. Tôi sẽ không đỏ mặt khi giảng trước quý vị giáo lý về Chủ Quyền Thiêng Liêng của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không chùn bước khi giảng theo cách không dè dặt và không giữ kẽ nhất giáo lý về sự tuyển chọn. Tôi sẽ không sợ trình bày lẽ thật lớn lao về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. Tôi sẽ không giấu giếm lẽ thật chắc chắn của Kinh Thánh đó — sự kêu gọi hiệu quả của những người được Đức Chúa Trời chọn. Tôi sẽ nỗ lực, khi Đức Chúa Trời giúp tôi, không giấu giếm điều gì khỏi quý vị, những người đã trở thành bầy của tôi. Vì nhiều người trong quý vị bây giờ đã “nếm biết Chúa là tốt lành,” chúng ta sẽ nỗ lực đi qua toàn bộ hệ thống các giáo lý về ân điển — để các thánh đồ có thể được gây dựng và xây dựng trong đức tin thánh khiết nhất của họ! Sáng nay tôi bắt đầu với giáo lý về sự cứu chuộc. “Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Giáo lý về sự cứu chuộc là một trong những giáo lý quan trọng nhất của hệ thống đức tin. Một sai lầm ở điểm này sẽ không tránh khỏi dẫn đến một sai lầm trong toàn bộ hệ thống niềm tin của chúng ta! Bây giờ, quý vị biết rằng có những lý thuyết khác nhau về sự cứu chuộc. Mọi Cơ Đốc nhân đều cho rằng Đấng Christ đã chết để cứu chuộc, nhưng mọi Cơ Đốc nhân không dạy cùng một sự cứu chuộc! Chúng ta khác nhau về bản chất của sự chuộc tội và về mục đích của sự cứu chuộc. Chẳng hạn, người theo thuyết A-mi-ni-út cho rằng Đấng Christ, khi Ngài chết, đã không chết với ý định cứu bất kỳ cá nhân cụ thể nào. Và họ dạy rằng cái chết của Đấng Christ, tự nó, không đảm bảo chắc chắn sự cứu rỗi của bất kỳ người nào đang sống. Họ tin rằng Đấng Christ đã chết để làm cho sự cứu rỗi của mọi người trở nên có thể, hoặc bằng việc làm một điều gì khác nữa, bất kỳ người nào muốn đều có thể đạt được sự sống đời đời! Do đó, họ buộc phải cho rằng nếu ý chí của con người không chịu nhường bước và tự nguyện đầu phục ân điển thiêng liêng, thì sự chuộc tội của Đấng Christ sẽ vô giá trị! Họ cho rằng không có tính đặc biệt và đặc thù trong cái chết của Đấng Christ. Đấng Christ đã chết, theo họ, cho Giu-đa ở Địa Ngục cũng như cho Phi-e-rơ đã lên Thiên Đàng! Họ tin rằng đối với những người bị phó cho lửa đời đời, đã có một sự cứu chuộc thật và thực như đối với những người bây giờ đứng trước Ngai của Đấng Chí Cao! Bây giờ chúng ta không tin điều như vậy! Chúng ta cho rằng Đấng Christ, khi Ngài chết, đã có một mục tiêu trong tầm nhìn và mục tiêu đó chắc chắn nhất và không nghi ngờ gì sẽ được hoàn thành! Chúng ta đo lường mục đích của cái chết của Đấng Christ bằng hiệu quả của nó. Nếu ai hỏi chúng ta: “Đấng Christ đã định làm gì bằng cái chết của Ngài?” Chúng ta trả lời câu hỏi đó bằng cách hỏi người ấy một câu khác — “Đấng Christ đã làm gì, hoặc Đấng Christ sẽ làm gì bằng cái chết của Ngài?” Chúng ta tuyên bố rằng mức độ hiệu quả của tình yêu của Đấng Christ là mức độ của mục đích của nó! Chúng ta không thể phản bội lý trí của mình đến mức nghĩ rằng ý định của Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể bị thất bại hoặc mục đích của một việc lớn lao như sự chuộc tội có thể bằng bất cứ cách nào bị bỏ lỡ. Chúng ta cho rằng — chúng ta không sợ nói điều chúng ta tin — rằng Đấng Christ đã đến thế gian này với ý định cứu “một đoàn người không ai đếm được.” Và chúng ta tin rằng như kết quả của điều này, mọi người mà Ngài đã chết vì họ phải, vượt quá bóng của sự nghi ngờ, được làm sạch khỏi tội lỗi và đứng, đã được rửa trong huyết Ngài, trước Ngai của Cha. Chúng ta không tin rằng Đấng Christ đã làm bất kỳ sự chuộc tội hiệu quả nào cho những người bị đoán phạt đời đời! Chúng ta không dám nghĩ rằng huyết của Đấng Christ đã từng được đổ ra với ý định cứu những người mà Đức Chúa Trời biết trước sẽ không bao giờ được cứu — và một số người trong số họ thậm chí đã ở trong Địa Ngục khi Đấng Christ, theo cách nói của một số người, đã chết để cứu họ! Như vậy tôi vừa trình bày lý thuyết của chúng ta về sự cứu chuộc và gợi ý những khác biệt tồn tại giữa hai đảng lớn trong Hội Thánh tự xưng. Bây giờ nỗ lực của tôi sẽ là cho thấy sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ. Và bằng cách đó tôi hy vọng sẽ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp để đưa ra toàn bộ hệ thống vĩ đại của sự cứu chuộc để tất cả chúng ta có thể hiểu nó, ngay cả khi tất cả chúng ta không thể tiếp nhận nó. Quý vị phải ghi nhớ điều này rằng một số quý vị, có lẽ, có thể sẵn sàng tranh luận những điều tôi khẳng định. Nhưng quý vị sẽ nhớ rằng điều này không là gì đối với tôi. Tôi sẽ luôn dạy những điều tôi cho là đúng, mà không để bất kỳ người nào đang sống ngăn cản hay cản trở! Quý vị có cùng tự do để làm như vậy ở nơi của mình và giảng những quan điểm của mình trong các hội chúng của mình, như tôi đòi quyền giảng quan điểm của mình, đầy đủ, và không do dự! Chúa Giê-xu Christ “đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Và bằng giá chuộc đó Ngài đã thực hiện cho chúng ta một sự cứu chuộc vĩ đại. Tôi sẽ nỗ lực cho thấy sự vĩ đại của sự cứu chuộc này, đo lường nó bằng năm cách. Chúng ta sẽ lưu ý sự vĩ đại của nó, trước hết, từ sự gớm ghiếc của tội lỗi của chính chúng ta, mà từ đó Ngài đã giải thoát chúng ta. Thứ hai, chúng ta sẽ đo lường sự cứu chuộc của Ngài bằng sự nghiêm khắc của công lý thiêng liêng. Thứ ba, chúng ta sẽ đo lường nó bằng giá Ngài đã trả — những đau đớn Ngài đã chịu đựng. Rồi chúng ta sẽ nỗ lực tôn vinh nó bằng cách lưu ý sự giải thoát mà Ngài thật sự đã thực hiện. Và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách lưu ý số lượng đông đảo những người mà sự cứu chuộc này được thực hiện cho họ, những người trong câu gốc của chúng ta được mô tả là “nhiều người.” I. Vậy trước hết, chúng ta sẽ thấy rằng sự cứu chuộc của Đấng Christ không phải là một việc nhỏ, nếu chúng ta chỉ đo lường nó, trước hết, bằng TỘI LỖI CỦA CHÍNH CHÚNG TA. Thưa anh chị em của tôi, trong một lát hãy nhìn vào hố của vực sâu nơi quý vị đã được đào lên — và mỏ đá nơi quý vị đã được đẽo ra. Quý vị, những người đã được rửa sạch, được làm sạch và được nên thánh, hãy dừng lại một lát và nhìn lại trạng thái ngu dốt trước đây của mình. Hãy nghĩ về những tội lỗi mà quý vị đã sa vào, những tội ác mà quý vị đã bị cuốn vào, sự nổi loạn liên tục chống lại Đức Chúa Trời mà quý vị có thói quen sống trong đó. Một tội lỗi có thể hủy hoại một linh hồn mãi mãi. Tâm trí con người không có khả năng nắm bắt được tính vô hạn của điều ác đang ngủ yên trong trái tim của một tội lỗi đơn độc! Có một sự vô hạn thật sự của tội lỗi ẩn trong một sự vi phạm chống lại uy nghi của Thiên Đàng. Vậy thì, nếu quý vị và tôi chỉ phạm tội một lần, không gì ngoài một sự chuộc tội có giá trị vô hạn mới có thể rửa sạch tội lỗi và làm thỏa mãn cho nó! Nhưng có phải chúng ta chỉ phạm tội một lần không? Không, thưa anh chị em của tôi — những gian ác của chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta! Chúng đã mạnh mẽ thắng hơn chúng ta! Chúng ta cũng có thể cố đếm cát trên bờ biển — hay đếm những giọt nước hợp lại làm nên đại dương — như cố đếm những vi phạm đã đánh dấu đời sống chúng ta! Chúng ta hãy quay lại thời thơ ấu của mình. Chúng ta bắt đầu phạm tội sớm biết bao! Chúng ta đã không vâng lời cha mẹ mình và ngay cả khi đó đã học cách biến miệng mình thành nhà của sự dối trá! Trong thời thơ ấu chúng ta đầy sự phóng túng và ương ngạnh biết bao! Bướng bỉnh và chóng mặt, chúng ta ưa cách riêng của mình và phá vỡ mọi sự kiềm chế mà cha mẹ tin kính đặt lên chúng ta. Tuổi trẻ của chúng ta cũng không làm chúng ta tỉnh táo hơn. Nhiều người trong chúng ta đã điên cuồng lao vào, ngay giữa vũ điệu của tội lỗi! Chúng ta trở thành những người dẫn đầu trong gian ác. Chúng ta không chỉ phạm tội, mà chúng ta còn dạy người khác phạm tội. Và về tuổi trưởng thành của quý vị, quý vị những người đã bước vào giai đoạn sung mãn nhất của đời sống — quý vị có thể bề ngoài tỉnh táo hơn, quý vị có thể phần nào thoát khỏi sự phóng đãng của tuổi trẻ — nhưng người ấy đã trở nên tốt hơn được bao nhiêu? Trừ khi ân điển chủ quyền của Đức Chúa Trời đã đổi mới chúng ta, bây giờ chúng ta không tốt hơn khi chúng ta bắt đầu. Và ngay cả khi nó đã hoạt động, chúng ta vẫn còn những tội lỗi phải ăn năn, vì tất cả chúng ta đều đặt miệng mình trong bụi và rắc tro lên đầu và kêu lên: “Ô uế! Ô uế! Và ôi, quý vị những người mệt mỏi chống gậy, sự nâng đỡ của tuổi già của quý vị — quý vị chẳng phải vẫn còn những tội lỗi bám vào áo xống của mình sao? Đời sống của quý vị có trắng như mái tóc tuyết trắng đội trên đầu quý vị không? Quý vị chẳng phải vẫn cảm thấy sự vi phạm làm bẩn vạt áo của mình và làm hoen ố sự không tì vết của nó sao? Biết bao lần quý vị bây giờ bị lao xuống mương cho đến khi chính áo xống của quý vị ghê tởm quý vị! Hãy đưa mắt qua sáu mươi, bảy mươi, tám mươi năm mà Đức Chúa Trời đã tha thứ đời sống quý vị — quý vị có thể trong một lát nghĩ rằng có thể đếm được những vi phạm vô số của mình, hay tính được trọng lượng của những tội ác quý vị đã phạm không? Ôi hỡi các ngôi sao của Thiên Đàng! Nhà thiên văn học có thể đo khoảng cách của các ngươi và nói chiều cao của các ngươi, nhưng ôi hỡi những tội lỗi của nhân loại, các ngươi vượt quá mọi tư tưởng! Ôi hỡi những ngọn núi cao! Nơi ở của cơn bão, nơi sinh ra của giông tố! Con người có thể leo lên đỉnh của các ngươi và đứng ngạc nhiên trên tuyết của các ngươi — nhưng hỡi các ngươi, những đồi tội lỗi — các ngươi vươn cao hơn tư tưởng của chúng ta! Các ngươi, những vực sâu của sự vi phạm — các ngươi sâu hơn trí tưởng tượng của chúng ta dám lặn xuống. Quý vị có buộc tội tôi vu khống bản tính con người không? Đó là vì quý vị không biết nó! Nếu Đức Chúa Trời có lần bày tỏ trái tim của quý vị cho chính quý vị, quý vị sẽ làm chứng cho tôi rằng thay vì phóng đại, những lời nghèo nàn của tôi không mô tả được sự tuyệt vọng của điều ác của chúng ta! Ôi, nếu mỗi người chúng ta hôm nay có thể nhìn vào trái tim mình — nếu mắt chúng ta có thể hướng vào trong để thấy sự gian ác được khắc như bằng đầu kim cương trên trái tim bằng đá của chúng ta — thì chúng ta sẽ nói với mục sư rằng dù ông có miêu tả sự tuyệt vọng của tội lỗi thế nào đi nữa, ông cũng không thể vượt quá nó bằng bất cứ cách nào! Vậy thì, hỡi người yêu dấu, giá chuộc của Đấng Christ phải vĩ đại biết bao khi Ngài cứu chúng ta khỏi mọi tội lỗi này? Những người mà Chúa Giê-xu đã chết vì họ, dù tội lỗi của họ lớn đến đâu, khi họ tin, họ được nên thánh khỏi mọi vi phạm của mình! Dù họ có thể đã sa vào mọi thói xấu và mọi ham muốn mà Sa-tan có thể gợi ý — và bản tính con người có thể thực hiện — nhưng một khi tin, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời — mọi tội lỗi của họ được rửa sạch! Năm này qua năm khác có thể đã phủ lên họ sự đen tối cho đến khi tội lỗi của họ trở thành nhuộm hai lần, nhưng trong một khoảnh khắc đức tin, một khoảnh khắc đắc thắng của sự tin cậy nơi Đấng Christ — sự cứu chuộc vĩ đại lấy đi tội lỗi của nhiều năm! Không, hơn thế! Nếu có thể cho mọi tội lỗi mà con người đã làm trong tư tưởng, hay lời nói, hay việc làm kể từ khi các thế giới được tạo nên, hay thời gian bắt đầu — gặp nhau trên một cái đầu nghèo nàn — sự cứu chuộc vĩ đại là đủ cho tất cả để lấy đi mọi tội lỗi này và rửa tội nhân trắng hơn tuyết bị cuốn đi! Ôi, ai sẽ đo được chiều cao của sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Cứu Thế? Trước hết, hãy cho biết tội lỗi cao đến đâu và rồi hãy nhớ rằng như nước lụt của Nô-ê thắng hơn các đỉnh núi của trái đất, thì nước lụt của sự cứu chuộc của Đấng Christ cũng thắng hơn các đỉnh của những ngọn núi tội lỗi của chúng ta! Trong các sân của Thiên Đàng hôm nay có những người từng là kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ say sưa, kẻ dâm dục, kẻ phạm thượng và kẻ bắt bớ! Nhưng họ đã được rửa sạch — họ đã được nên thánh! Hãy hỏi họ sự sáng chói của áo xống của họ đến từ đâu và sự tinh sạch của họ đã đạt được ở đâu và họ, bằng một hơi thở thống nhất, sẽ nói với quý vị rằng họ đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con! Hỡi những lương tâm bối rối! Hỡi những người mệt mỏi và nặng gánh! Hỡi những người đang rên rỉ vì tội lỗi! Sự cứu chuộc vĩ đại bây giờ được công bố cho quý vị là đủ cho mọi nhu cầu của quý vị! Và dù tội lỗi vô số của quý vị vượt quá các ngôi sao trang trí bầu trời, ở đây có một sự chuộc tội được thực hiện cho tất cả chúng — một dòng sông có thể tràn ngập tất cả chúng và cuốn chúng đi khỏi quý vị mãi mãi! Vậy thì, đây là thước đo đầu tiên của sự chuộc tội — sự vĩ đại của tội lỗi của chúng ta. II. Bây giờ, thứ hai, chúng ta phải đo lường sự cứu chuộc vĩ đại BẰNG SỰ NGHIÊM KHẮC CỦA CÔNG LÝ THIÊNG LIÊNG. “Đức Chúa Trời là Tình Yêu,” luôn yêu thương, nhưng mệnh đề tiếp theo của tôi không hề can thiệp vào khẳng định này — Đức Chúa Trời nghiêm khắc công chính, nghiêm khắc không lay chuyển trong cách Ngài đối xử với nhân loại! Đức Chúa Trời của Kinh Thánh không phải là Đức Chúa Trời trong trí tưởng tượng của một số người, Đấng nghĩ rất ít về tội lỗi đến nỗi Ngài bỏ qua nó mà không đòi bất kỳ hình phạt nào cho nó. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của những người tưởng tượng rằng những vi phạm của chúng ta là những điều nhỏ nhặt như vậy, những lỗi nhỏ như vậy mà Đức Chúa Trời của Thiên Đàng nháy mắt với chúng và để chúng chết đi bị quên lãng! Không. Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã tuyên bố về chính Ngài: “Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà.” Đó là tuyên bố của chính Ngài: “Ta sẽ không kể kẻ có tội là vô tội.” “Linh hồn nào phạm tội, linh hồn đó sẽ chết.” Hãy học, thưa các bạn của tôi, nhìn Đức Chúa Trời như nghiêm khắc trong công lý của Ngài như thể Ngài không yêu thương — và vẫn yêu thương như thể Ngài không nghiêm khắc! Tình yêu của Ngài không làm giảm công lý của Ngài, và công lý của Ngài, ở mức độ nhỏ nhất, cũng không gây chiến với tình yêu của Ngài. Hai điều này được liên kết ngọt ngào với nhau trong sự chuộc tội của Đấng Christ. Nhưng, hãy lưu ý, chúng ta không bao giờ có thể hiểu được sự đầy đủ của sự chuộc tội cho đến khi chúng ta nắm bắt trước lẽ thật Kinh Thánh về công lý bao la của Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có một lời xấu nào được nói ra, hay một tư tưởng xấu nào được hình thành, hay một việc ác nào được làm mà Đức Chúa Trời sẽ không đòi hình phạt từ người này hay người khác. Ngài sẽ hoặc đòi sự thỏa mãn từ quý vị, hoặc từ Đấng Christ! Nếu quý vị không có sự chuộc tội để mang đến qua Đấng Christ, quý vị sẽ mãi mãi nằm trả món nợ mà quý vị không bao giờ có thể trả, trong sự khốn khổ đời đời — vì chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời — Ngài sẽ sớm mất thần tính của Ngài hơn là để một tội lỗi không bị trừng phạt, hay một phần tử nổi loạn nào không bị báo thù! Quý vị có thể nói rằng tính cách này của Đức Chúa Trời là lạnh lùng, nghiêm khắc và khắt khe. Tôi không thể làm gì với điều quý vị nói về nó. Dù vậy nó vẫn đúng. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là như vậy! Và dù chúng ta lặp lại, đúng là Ngài là Tình Yêu, thì việc Ngài là Tình Yêu cũng không đúng hơn việc Ngài đầy công lý — vì mọi điều tốt đều gặp nhau trong Đức Chúa Trời và được đưa đến sự hoàn hảo — trong khi Tình Yêu đạt đến sự đáng yêu trọn vẹn, Công Lý đạt đến sự nghiêm khắc không lay chuyển trong Ngài. Ngài không có chỗ cong, không có chỗ vênh trong tính cách của Ngài. Không thuộc tính nào chiếm ưu thế đến mức phủ bóng lên thuộc tính khác. Tình Yêu có toàn quyền của nó và Công Lý không có giới hạn hẹp hơn tình yêu của Ngài. Vậy thì, hỡi người yêu dấu, hãy nghĩ xem sự thay thế của Đấng Christ phải vĩ đại biết bao khi nó thỏa mãn Đức Chúa Trời cho mọi tội lỗi của dân sự Ngài! Đức Chúa Trời đòi hình phạt đời đời cho tội lỗi của con người. Và Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một Địa Ngục mà Ngài ném những người chết không ăn năn vào đó. Ôi, thưa anh chị em của tôi, quý vị có thể nghĩ sự chuộc tội phải vĩ đại biết bao, sự chuộc tội là sự thay thế cho mọi đau đớn này mà Đức Chúa Trời sẽ giáng lên chúng ta nếu Ngài đã không đổ nó lên Đấng Christ? Hãy nhìn! Hãy nhìn! Hãy nhìn bằng đôi mắt trang nghiêm qua những bóng tối phân cách chúng ta với thế giới của các linh hồn và xem ngôi nhà của sự khốn khổ mà con người gọi là Địa Ngục! Quý vị không thể chịu nổi cảnh tượng! Hãy nhớ rằng ở nơi đó có những linh hồn mãi mãi trả nợ cho công lý thiêng liêng, nhưng dù một số trong số họ đã ở đó sáu ngàn năm nay đang quằn quại trong ngọn lửa, họ cũng không gần sự giải thoát hơn khi họ bắt đầu! Và khi mười ngàn lần mười ngàn năm đã trôi qua, họ sẽ không làm thỏa mãn Đức Chúa Trời cho tội lỗi của mình hơn những gì họ đã làm cho đến nay! Và bây giờ quý vị có thể nắm bắt được tư tưởng về sự vĩ đại của sự trung bảo của Đấng Cứu Thế của quý vị khi Ngài trả món nợ của quý vị và trả hết tất cả cùng một lúc để bây giờ không còn một đồng xu nào của món nợ còn nợ từ dân sự của Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời của họ, ngoại trừ một món nợ tình yêu? Đối với Công Lý, tín đồ không nợ gì cả! Dù ban đầu người ấy nợ nhiều đến mức cõi đời đời cũng không đủ dài để trả nó, nhưng trong một khoảnh khắc Đấng Christ đã trả hết tất cả! Người tin được hoàn toàn nên thánh khỏi mọi tội lỗi và được giải thoát khỏi mọi hình phạt qua điều Chúa Giê-xu đã làm! Vậy thì, hãy nghĩ xem sự chuộc tội của Ngài vĩ đại biết bao nếu Ngài đã làm tất cả điều này! Tôi phải dừng lại ở đây và nói thêm một câu nữa. Có những lúc Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cho con người thấy sự nghiêm khắc của Công Lý trong chính lương tâm của họ. Hôm nay có một người ở đây vừa bị đâm vào trái tim bởi cảm nhận về tội lỗi. Người ấy từng là một người tự do, một kẻ phóng đãng, không bị trói buộc bởi ai. Nhưng bây giờ mũi tên của Chúa găm chặt trong trái tim người ấy và người ấy đã rơi vào một sự trói buộc tệ hơn sự trói buộc của Ai Cập! Hôm nay tôi thấy người ấy — người ấy nói với tôi rằng tội lỗi của mình ám ảnh mình ở khắp nơi. Người nô lệ da đen, được sao Bắc Đẩu hướng dẫn, có thể thoát khỏi sự tàn ác của chủ mình và đến một vùng đất khác nơi người ấy có thể tự do, nhưng người này cảm thấy rằng nếu người ấy lang thang khắp thế giới người ấy cũng không thể thoát khỏi tội lỗi. Kẻ đã bị trói bằng nhiều xiềng xích sắt không thể tìm thấy một cái dũa nào có thể tháo gỡ và cho người ấy tự do! Người này nói với quý vị rằng người ấy đã thử cầu nguyện và nước mắt và việc lành, nhưng không thể tháo xiềng xích khỏi cổ tay mình. Người ấy vẫn cảm thấy như một tội nhân hư mất — và sự giải phóng — dù người ấy làm gì — dường như đối với người ấy là không thể! Người tù trong ngục tối đôi khi tự do trong tư tưởng, dù không tự do trong thân thể. Qua những bức tường ngục tối, tâm linh người ấy nhảy vọt và bay đến các ngôi sao, tự do như đại bàng không phải là nô lệ của ai. Nhưng người này là nô lệ trong tư tưởng của mình — người ấy không thể nghĩ một tư tưởng tươi sáng nào, một tư tưởng hạnh phúc nào! Linh hồn người ấy bị đè nén trong mình. Sắt đã đi vào tâm linh người ấy và người ấy bị đau khổ trầm trọng. Người tù đôi khi quên sự nô lệ của mình trong giấc ngủ, nhưng người này không thể ngủ. Ban đêm người ấy mơ về Địa Ngục; ban ngày người ấy dường như cảm thấy nó. Người ấy mang một lò lửa cháy trong trái tim mình và dù làm gì, người ấy cũng không thể dập tắt nó. Người ấy đã được xác nhận, người ấy đã chịu phép báp-têm, người ấy dự thánh lễ, người ấy đến một Hội Thánh hay người ấy thường xuyên đến một nhà nguyện. Người ấy tuân theo mọi nghi thức và vâng theo mọi giáo luật — nhưng lửa vẫn cháy. Người ấy ban tiền của mình cho người nghèo; người ấy sẵn sàng ban thân thể mình để bị đốt. Người ấy cho người đói ăn, người ấy thăm người bệnh, người ấy mặc cho người trần truồng — nhưng lửa vẫn cháy — dù người ấy làm gì, người ấy cũng không thể dập tắt nó! Hỡi những con người mệt mỏi và đau khổ! Điều quý vị cảm thấy này là công lý của Đức Chúa Trời đang truy đuổi quý vị — và quý vị, những người cảm thấy điều này, nên hạnh phúc — vì bây giờ tôi giảng cho quý vị Phúc Âm vinh hiển này của Đức Chúa Trời phước hạnh! Quý vị là người mà Chúa Giê-xu Christ đã chết vì! Vì quý vị Ngài đã thỏa mãn Công Lý nghiêm khắc. Và bây giờ mọi điều quý vị phải làm để đạt được sự bình an và lương tâm là chỉ nói với kẻ thù nghịch đang truy đuổi quý vị rằng: “Nhìn đây! Đấng Christ đã chết vì tôi! Việc lành của tôi không thể ngăn ngươi; nước mắt của tôi không thể làm ngươi nguôi. Nhìn đây! Ở đó là Thập Tự Giá! Ở đó treo Đức Chúa Trời đang chảy huyết! Hãy lắng nghe tiếng kêu hấp hối của Ngài! Hãy xem Ngài chết! Ngươi bây giờ chưa thỏa mãn sao?” Và khi quý vị đã làm điều đó, quý vị sẽ có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sự bình an sẽ giữ trái tim và tâm trí quý vị qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của quý vị — và rồi quý vị sẽ biết sự vĩ đại của sự chuộc tội của Ngài! III. Ở vị trí thứ ba, chúng ta có thể đo lường sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Đấng Christ bằng GIÁ NGÀI ĐÃ TRẢ.

Chúng ta không thể biết những đau đớn của Đấng Cứu Thế vĩ đại đến đâu, nhưng dù vậy một chút thoáng nhìn về chúng sẽ cho chúng ta một ý niệm nhỏ về sự vĩ đại của giá Ngài đã trả cho chúng ta. Hỡi Chúa Giê-xu, ai sẽ mô tả sự thống khổ của Ngài? — “Hãy đến, hỡi mọi nguồn nước, Hãy ở trong đầu và mắt tôi. Hãy đến, mây và mưa! Nỗi buồn của tôi cần mọi vật thuộc về nước, Mà thiên nhiên đã sản sinh. Hãy để mọi tĩnh mạch Hút lên một dòng sông để cung cấp cho mắt tôi, Đôi mắt khóc lóc mệt mỏi của tôi — quá khô đối với tôi, Trừ khi chúng có những ống dẫn mới, những nguồn cung mới Để mang chúng ra và phù hợp với trạng thái của tôi.” Hỡi Chúa Giê-xu! Ngài là người chịu khổ từ khi sinh ra, một Người của những nỗi buồn và quen thuộc với sự đau buồn! Những đau khổ của Ngài giáng trên Ngài trong một trận mưa rào liên tục cho đến giờ tối tăm kinh khủng cuối cùng. Rồi không phải trong một trận mưa rào, mà trong một đám mây, một dòng thác, một thác nước của nỗi buồn, những thống khổ của Ngài đã ập xuống Ngài. Hãy xem Ngài ở đằng kia! Đó là một đêm sương giá và lạnh lẽo, nhưng Ngài hoàn toàn ở ngoài trời. Trời là đêm. Ngài không ngủ — Ngài đang cầu nguyện. Hãy lắng nghe những tiếng rên rỉ của Ngài! Có người nào từng vật lộn như Ngài vật lộn không? Hãy đến và nhìn vào mặt Ngài! Có bao giờ sự đau khổ như vậy được miêu tả trên khuôn mặt phàm nhân như quý vị có thể thấy ở đó không? Hãy nghe chính lời Ngài? “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết.” Ngài đứng dậy. Ngài bị những kẻ phản bội bắt giữ và bị kéo đi. Chúng ta hãy bước đến nơi vừa rồi Ngài đang ở trong sự thống khổ. Hỡi Đức Chúa Trời! Và chúng ta thấy gì đây? Điều gì làm bẩn mặt đất này? Đó là máu! Nó đến từ đâu? Ngài có vết thương nào rỉ ra trở lại qua cuộc vật lộn khủng khiếp của Ngài không? À, không. “Ngài đổ mồ hôi, như những giọt máu lớn, rơi xuống đất.” Hỡi những thống khổ vượt quá từ ngữ mà chúng ta dùng để gọi tên các ngươi! Hỡi những đau khổ không thể chứa đựng trong ngôn ngữ! Các ngươi có thể là gì mà có thể tác động như vậy lên thân thể phước hạnh của Đấng Cứu Thế và ép một dòng mồ hôi máu rơi ra từ toàn bộ cơ thể Ngài? Đây là khởi đầu — đây là màn mở đầu của bi kịch. Hãy đi theo Ngài một cách buồn bã, hỡi Hội Thánh đang đau buồn, để chứng kiến sự hoàn tất của nó. Ngài bị vội vã qua các đường phố. Ngài đầu tiên đến một tòa án này rồi đến một tòa án khác. Ngài bị ném và bị kết án trước Tòa Công Luận. Ngài bị Hê-rốt chế giễu, Ngài bị Phi-lát xét xử. Bản án của Ngài được tuyên bố — “Hãy để Ngài bị đóng đinh!” Và bây giờ bi kịch đến đỉnh điểm. Lưng Ngài bị trần trụi. Ngài bị trói vào cột La Mã thấp. Cây roi đẫm máu cày những luống trên lưng Ngài. Và với một dòng máu, lưng Ngài đỏ — một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm tuyên bố Ngài là hoàng đế của sự khốn khổ! Ngài bị đưa vào phòng lính canh. Mắt Ngài bị bịt lại và rồi chúng đánh Ngài và nói: “Hãy nói tiên tri, ai đã đánh ngươi?” Chúng khạc nhổ vào mặt Ngài. Chúng đan một mão gai và ép nó lên thái dương Ngài. Chúng mặc cho Ngài một chiếc áo choàng màu tía. Chúng quỳ gối và chế giễu Ngài. Ngài đứng hoàn toàn im lặng. Ngài không đáp một lời. “Khi Ngài bị chửi rủa, Ngài không chửi rủa lại,” nhưng phó mình cho Đấng Ngài đến để phục vụ. Và bây giờ chúng đưa Ngài đi và với nhiều lời chế giễu và châm biếm chúng xua đuổi Ngài khỏi nơi đó và vội vã đưa Ngài qua các đường phố. Bị suy nhược bởi sự kiêng ăn liên tục và bị chán nản bởi sự thống khổ của tâm linh, Ngài loạng choạng dưới Thập Tự Giá của mình.” Hỡi các con gái của Giê-ru-sa-lem! Ngài ngất xỉu trên đường phố của các ngươi! Chúng nâng Ngài dậy. Chúng đặt Thập Tự Giá của Ngài lên vai người khác và chúng thúc giục Ngài đi tiếp, có lẽ với nhiều cú đâm bằng giáo, cho đến cuối cùng Ngài đến ngọn núi của sự chết. Những người lính thô lỗ nắm lấy Ngài và ném Ngài nằm ngửa. Thanh gỗ ngang được đặt dưới Ngài, cánh tay Ngài bị kéo giãn để đạt khoảng cách cần thiết. Những cái đinh được nắm lấy. Bốn cái búa cùng một lúc đóng bốn cái đinh qua những phần mềm mại nhất của cơ thể Ngài! Và ở đó Ngài nằm trên chính nơi hành hình của mình, đang chết trên Thập Tự Giá của mình. Việc đó chưa xong. Thập Tự Giá được những người lính thô lỗ nâng lên. Có cái lỗ đã chuẩn bị cho nó. Nó bị ném mạnh vào vị trí của nó. Chúng lấp đầy nơi đó bằng đất. Và ở đó nó đứng. Nhưng hãy nhìn vào tứ chi của Đấng Cứu Thế, chúng run rẩy biết bao! Mọi xương đã bị trật khớp bởi việc Thập Tự Giá bị ném mạnh vào cái lỗ đó! Ngài khóc biết bao! Ngài thở dài biết bao! Ngài nức nở biết bao! Không, hơn thế — hãy lắng nghe cuối cùng Ngài kêu la trong thống khổ: “Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Hỡi mặt trời, chẳng trách ngươi đã nhắm mắt lại và không còn nhìn vào một việc tàn ác như vậy nữa! Hỡi những tảng đá! Chẳng trách các ngươi đã tan chảy và xé lòng mình với sự cảm thông khi Đấng Tạo Hóa của các ngươi chết! Chưa bao giờ con người chịu khổ như Người này đã chịu khổ! Ngay cả sự chết cũng mủi lòng và nhiều người trong số những người đã ở trong mộ của họ đã sống lại và vào thành phố. Tuy nhiên, điều này chỉ là bề ngoài. Hãy tin tôi, thưa anh chị em, bề trong còn tệ hơn nhiều. Điều Đấng Cứu Thế của chúng ta chịu trong thân thể Ngài không là gì so với điều Ngài chịu trong linh hồn Ngài! Quý vị không thể đoán và tôi không thể giúp quý vị đoán điều Ngài chịu bên trong. Giả sử trong một lát — để lặp lại một câu tôi thường dùng — giả sử một người đã đi vào Địa Ngục — giả sử sự hành hạ đời đời của người ấy có thể được mang hết vào một giờ? Và rồi giả sử nó có thể được nhân lên với số người được cứu, là một con số vượt quá mọi sự liệt kê của con người — bây giờ quý vị có thể nghĩ sẽ có một tổng số khốn khổ khổng lồ biết bao trong những đau khổ của mọi dân sự của Đức Chúa Trời nếu họ bị trừng phạt qua suốt cõi đời đời? Và hãy nhớ rằng Đấng Christ phải chịu một điều tương đương cho mọi Địa Ngục của mọi người được cứu chuộc của Ngài! Tôi không bao giờ có thể diễn đạt tư tưởng đó tốt hơn bằng cách dùng những lời thường được lặp lại đó — dường như Địa Ngục đã được đổ vào chén của Ngài — Ngài nắm lấy nó và, “Bằng một hơi uống tình yêu khủng khiếp, Ngài đã uống cạn sự đoán phạt.” Để không còn lại gì của mọi đau đớn và khốn khổ của Địa Ngục cho dân sự Ngài phải chịu đựng bao giờ! Tôi không nói rằng Ngài chịu cùng một điều, nhưng Ngài đã chịu một điều tương đương cho tất cả điều này và đã ban cho Đức Chúa Trời sự thỏa mãn cho mọi tội lỗi của mọi dân sự Ngài — và do đó ban cho Ngài một điều tương đương cho mọi hình phạt của họ! Bây giờ quý vị có thể mơ, quý vị có thể đoán được sự cứu chuộc vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không? IV. Tôi sẽ rất ngắn gọn về tiêu đề tiếp theo. Cách thứ tư để đo lường những thống khổ của Đấng Cứu Thế là như thế này — chúng ta phải tính chúng bằng SỰ GIẢI THOÁT VINH HIỂN MÀ NGÀI ĐÃ THỰC HIỆN. Hãy đứng dậy, hỡi tín đồ, hãy đứng lên tại vị trí của mình và hôm nay hãy làm chứng về sự vĩ đại của điều Chúa đã làm cho quý vị! Cho phép tôi kể nó thay quý vị! Tôi sẽ kể kinh nghiệm của quý vị và của tôi trong một hơi thở. Có lần linh hồn tôi đầy tội lỗi. Tôi đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và vi phạm nghiêm trọng. Những sự khủng khiếp của Luật Pháp nắm lấy tôi. Những đau đớn của sự cáo trách nắm lấy tôi. Tôi thấy mình có tội. Tôi nhìn lên Thiên Đàng và tôi thấy một Đức Chúa Trời giận dữ đã thề sẽ trừng phạt tôi. Tôi nhìn xuống dưới mình và tôi thấy một Địa Ngục há miệng sẵn sàng nuốt chửng tôi! Tôi tìm kiếm, bằng việc lành, để thỏa mãn lương tâm mình. Nhưng tất cả đều vô ích! Tôi nỗ lực, bằng cách tham dự các nghi lễ của tôn giáo, để xoa dịu những đau đớn tôi cảm thấy bên trong — nhưng tất cả đều vô hiệu. Linh hồn tôi buồn bực quá đỗi gần như đến chết. Tôi có thể đã nói với người than khóc thời xưa: “Linh hồn tôi chọn bị treo cổ và chết hơn là sống.” Đây là câu hỏi lớn luôn làm tôi bối rối — “Tôi đã phạm tội. Đức Chúa Trời phải trừng phạt tôi. Làm sao Ngài có thể công chính nếu Ngài không làm vậy? Vậy thì, vì Ngài công chính, tôi sẽ ra sao?” Cuối cùng mắt tôi hướng về Lời ngọt ngào đó nói rằng: “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội.” Tôi mang câu Kinh Thánh đó vào phòng mình. Tôi ngồi ở đó và suy ngẫm. Tôi thấy một người treo trên Thập Tự Giá. Đó là Chúa Giê-xu của tôi. Ở đó là mão gai và ở đó là những biểu tượng của sự khốn khổ không gì sánh được và không ai bằng. Tôi nhìn Ngài và tư tưởng của tôi nhớ lại Lời đó nói rằng: “Đây là lời chắc chắn, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân.” Rồi tôi tự nhủ: “Người này có chết vì tội nhân không? Tôi là một tội nhân. Vậy thì Ngài đã chết vì tôi! Những người Ngài đã chết vì, Ngài sẽ cứu. Ngài đã chết vì tội nhân. Tôi là một tội nhân. Ngài đã chết vì tôi! Ngài sẽ cứu tôi.” Linh hồn tôi nương dựa vào lẽ thật đó. Tôi nhìn đến Ngài — và khi tôi “xem dòng huyết cứu chuộc linh hồn của Ngài chảy ra,” tâm linh tôi vui mừng, vì tôi có thể nói — “Tôi chẳng đem gì trong tay mình, Chỉ đơn sơ bám lấy Thập Tự Giá của Ngài! Trần truồng tôi nhìn đến Ngài để được mặc, Bất lực, tôi đến với Ngài để được ân điển! Đen tối, tôi bay đến suối này — Hãy rửa tôi, Đấng Cứu Thế ôi, nếu không tôi chết!” Và bây giờ, hỡi tín đồ, quý vị sẽ kể phần còn lại. Khoảnh khắc quý vị tin, gánh nặng của quý vị lăn khỏi vai quý vị và quý vị trở nên nhẹ như không khí. Thay vì bóng tối quý vị có ánh sáng! Thay vì áo xống nặng nề, quý vị có áo choàng ngợi khen. Ai sẽ kể niềm vui của quý vị kể từ đó? Quý vị đã hát trên đất những bài thánh ca của Thiên Đàng và trong linh hồn bình an của mình quý vị đã dự trước ngày Sa-bát đời đời của những người được cứu chuộc. Vì quý vị đã tin, quý vị đã bước vào sự yên nghỉ. Vâng, hãy kể nó cho cả thế gian — những người tin, bởi cái chết của Chúa Giê-xu, được xưng công chính khỏi mọi điều mà họ không thể được giải thoát bởi việc làm của Luật Pháp! Hãy kể nó trên Thiên Đàng — không ai có thể buộc tội những người được Đức Chúa Trời chọn! Hãy kể nó trên đất — những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc được tự do khỏi tội lỗi trước mặt Đức Giê-hô-va! Hãy kể nó ngay cả trong Địa Ngục — những người được Đức Chúa Trời chọn không bao giờ có thể đến đó — Đấng Christ đã chết cho những người được Ngài chọn và ai là kẻ sẽ đoán phạt họ? V. Tôi đã vội vàng qua điều đó để đến điểm cuối cùng, là điểm ngọt ngào nhất trong tất cả! Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được cho biết trong câu gốc của chúng ta, đã đến thế gian, “để phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Sự vĩ đại của sự cứu chuộc của Đấng Christ có thể được đo lường bằng PHẠM VI CỦA MỤC ĐÍCH CỦA NÓ. Ngài đã phó sự sống mình “làm giá chuộc cho nhiều người.” Bây giờ tôi phải quay lại điểm gây tranh cãi đó một lần nữa. Chúng ta thường được cho biết (tôi muốn nói những người trong chúng ta thường bị gán biệt danh là tín đồ Calvin — và chúng ta không quá hổ thẹn về điều đó. Chúng ta nghĩ rằng Calvin, rốt cuộc, biết về Phúc Âm nhiều hơn gần như bất kỳ người không được cảm thúc nào từng sống)! Chúng ta thường được cho biết rằng chúng ta giới hạn sự chuộc tội của Đấng Christ vì chúng ta nói rằng Đấng Christ đã không làm thỏa mãn cho mọi người, nếu không mọi người sẽ được cứu. Bây giờ, đáp lại của chúng ta đối với điều này là, ngược lại, các đối thủ của chúng ta giới hạn nó — chúng ta không! Những người theo thuyết A-mi-ni-út nói Đấng Christ đã chết cho mọi người. Hãy hỏi họ ý họ là gì. Đấng Christ có chết để đảm bảo sự cứu rỗi của mọi người không? Họ nói: “Không, chắc chắn là không.” Chúng ta hỏi họ câu tiếp theo — Đấng Christ có chết để đảm bảo sự cứu rỗi của bất kỳ người cụ thể nào không? Họ trả lời: “Không.” Họ buộc phải thừa nhận điều này nếu họ nhất quán. Họ nói: “Không, Đấng Christ đã chết để bất kỳ người nào cũng có thể được cứu nếu — và rồi tiếp theo là những điều kiện nào đó của sự cứu rỗi. Vậy thì, chúng ta nói, chúng ta sẽ quay lại tuyên bố cũ — Đấng Christ đã không chết để vượt quá sự nghi ngờ đảm bảo sự cứu rỗi của bất kỳ ai, phải không? Quý vị phải nói: “Không.” Quý vị buộc phải nói vậy, vì quý vị tin rằng ngay cả sau khi một người đã được tha thứ, người ấy vẫn có thể sa ngã khỏi ân điển và bị hư mất. Bây giờ, ai là người giới hạn cái chết của Đấng Christ? Tại sao, là quý vị! Quý vị nói rằng Đấng Christ đã không chết để đảm bảo một cách không thể sai lầm sự cứu rỗi của bất kỳ ai. Chúng tôi xin lỗi quý vị, khi quý vị nói chúng tôi giới hạn cái chết của Đấng Christ! Chúng tôi nói: “Không, thưa ông thân mến, chính quý vị làm điều đó. Chúng tôi nói Đấng Christ đã chết đến nỗi Ngài đảm bảo một cách không thể sai lầm sự cứu rỗi của một đoàn người không ai đếm được, những người qua cái chết của Đấng Christ không chỉ có thể được cứu mà còn được cứu, phải được cứu và không thể bằng bất kỳ khả năng nào chạy rủi ro trở thành bất cứ điều gì ngoài được cứu! Quý vị được chào đón với sự chuộc tội của quý vị. Quý vị có thể giữ nó. Chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ sự chuộc tội của mình vì nó.” Bây giờ, hỡi người yêu dấu, khi quý vị nghe ai đó cười nhạo hay chế giễu một sự chuộc tội giới hạn, quý vị có thể nói với người ấy điều này — sự chuộc tội phổ quát giống như một cây cầu rộng lớn chỉ có một nửa vòm. Nó không đi qua dòng suối. Nó chỉ tự xưng là đi được nửa đường — nó không đảm bảo sự cứu rỗi của bất kỳ ai. Bây giờ, tôi thà đặt chân lên một cây cầu hẹp như Hungerford, mà đi hết đường qua, hơn là lên một cây cầu rộng như thế gian, nếu nó không đi hết đường qua dòng suối! Tôi được cho biết bổn phận của tôi là nói rằng mọi người đã được cứu chuộc và tôi được cho biết có sự bảo đảm của Kinh Thánh cho điều đó — “Đấng đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, để làm chứng vào kỳ thuận tiện.” Bây giờ, điều đó trông giống như một lập luận rất lớn, thật vậy, ở phía bên kia của câu hỏi! Chẳng hạn, hãy nhìn đây — “Cả thế gian đều theo Ngài.” Có phải cả thế gian đều theo Đấng Christ không? “Rồi cả xứ Giu-đê đều đến và chịu phép báp-têm của người trong sông Giô-đanh.” Có phải cả xứ Giu-đê, hay cả Giê-ru-sa-lem đều chịu phép báp-têm trong sông Giô-đanh không? “Hỡi các con trẻ, các con thuộc về Đức Chúa Trời,” và “cả thế gian đều nằm trong kẻ ác.” “Cả thế gian” ở đó có nghĩa là mọi người không? Nếu vậy, thì làm thế nào khi đó lại có một số người “thuộc về Đức Chúa Trời”? Các từ “thế gian,” và “cả,” được dùng theo khoảng bảy hay tám nghĩa trong Kinh Thánh. Và rất hiếm khi “cả,” có nghĩa là mọi người được xét riêng lẻ! Các từ này thường được dùng để chỉ rằng Đấng Christ đã cứu chuộc một số người thuộc mọi loại — một số người Do Thái, một số người Dân Ngoại, một số người giàu, một số người nghèo — và đã không giới hạn sự cứu chuộc của Ngài cho người Do Thái hay người Dân Ngoại. Tuy nhiên, gạt tranh cãi sang một bên, bây giờ tôi sẽ trả lời một câu hỏi. Vậy hãy nói cho tôi, thưa ông, Đấng Christ đã chết cho ai? Quý vị sẽ trả lời tôi một hay hai câu hỏi và tôi sẽ cho quý vị biết Ngài có chết cho quý vị không. Quý vị có cần một Đấng Cứu Thế không? Quý vị có cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế không? Sáng nay quý vị có ý thức về tội lỗi không? Đức Thánh Linh có dạy quý vị rằng quý vị bị hư mất không? Vậy thì Đấng Christ đã chết cho quý vị và quý vị sẽ được cứu! Sáng nay quý vị có ý thức rằng quý vị không có hy vọng nào trên thế gian ngoài Đấng Christ không? Quý vị có cảm thấy rằng, tự mình, quý vị không thể dâng một sự chuộc tội có thể thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời không? Quý vị đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình chưa? Và quý vị có thể nói trên đầu gối quỳ gối của mình: “Chúa ôi, xin cứu, nếu không con bị hư mất”? Đấng Christ đã chết cho quý vị! Nếu sáng nay quý vị đang nói: “Tôi tốt như tôi đáng lẽ phải tốt. Tôi có thể lên Thiên Đàng bằng việc lành của chính mình,” thì, hãy nhớ, Kinh Thánh nói về Chúa Giê-xu: “Ta đến không phải để gọi người công chính, mà gọi tội nhân ăn năn.” Chừng nào quý vị còn ở trong trạng thái đó, tôi không có sự chuộc tội nào để giảng cho quý vị! Nhưng nếu sáng nay quý vị cảm thấy có tội, khốn khổ, ý thức về tội lỗi của mình và sẵn sàng lấy Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, tôi không chỉ có thể nói với quý vị rằng quý vị có thể được cứu, mà tốt hơn nữa, rằng quý vị sẽ được cứu! Khi quý vị bị lột bỏ mọi thứ ngoài hy vọng nơi Đấng Christ. Khi quý vị sẵn sàng đến tay trắng và lấy Đấng Christ làm Tất Cả của mình và tự mình là không là gì cả — thì quý vị có thể nhìn lên Đấng Christ và quý vị có thể nói: “Ngài thân yêu, Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời đang chảy huyết! Những nỗi buồn của Ngài đã được chịu đựng vì tôi. Bởi những lằn đòn của Ngài tôi được chữa lành và bởi những đau khổ của Ngài tôi được tha thứ.” Và rồi hãy xem quý vị sẽ có sự bình an trong tâm trí biết bao — vì nếu Đấng Christ đã chết cho quý vị, quý vị không thể bị hư mất! Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt hai lần cho một việc. Nếu Đức Chúa Trời đã trừng phạt Đấng Christ vì tội lỗi của quý vị, Ngài sẽ không bao giờ trừng phạt quý vị. “Sự thanh toán, công lý của Đức Chúa Trời không thể đòi hai lần trước hết, ở tay của Đấng Đảm Bảo đang chảy huyết, và rồi lại ở tay tôi.” Hôm nay chúng ta, nếu chúng ta tin nơi Đấng Christ, có thể tiến đến chính Ngai của Đức Chúa Trời, đứng ở đó, và nếu có lời nói: “Ngươi có tội không?” Chúng ta có thể nói: “Vâng, có tội.” Nhưng nếu câu hỏi được đặt ra: “Ngươi có điều gì để nói tại sao ngươi không nên bị trừng phạt vì tội lỗi của mình?” Chúng ta có thể trả lời: “Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, công lý của Ngài và tình yêu của Ngài đều là sự bảo đảm của chúng con rằng Ngài sẽ không trừng phạt chúng con vì tội lỗi. Vì Ngài chẳng phải đã trừng phạt Đấng Christ vì tội lỗi cho chúng con sao? Vậy thì làm sao Ngài có thể công chính — làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời chút nào, nếu Ngài trừng phạt Đấng Christ là Đấng Thay Thế, và rồi sau đó lại trừng phạt chính con người?” Câu hỏi duy nhất của quý vị là: “Đấng Christ có chết cho tôi không?” Và đáp lại duy nhất chúng ta có thể đưa ra là — “Đây là lời chắc chắn, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân.” Quý vị có thể viết tên mình xuống trong số những tội nhân không? Không phải trong số những tội nhân lịch sự, mà trong số những người cảm thấy điều đó, than khóc điều đó, than vãn điều đó, tìm kiếm lòng thương xót vì điều đó? Quý vị có phải là một tội nhân không? Điều đó được cảm thấy, điều đó được biết, điều đó được xưng nhận — bây giờ quý vị được mời tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết cho quý vị vì quý vị là một tội nhân — và quý vị được bảo hãy phó mình cho Tảng Đá lớn không thể lay chuyển này và tìm thấy sự an toàn đời đời trong Chúa Giê-xu Christ!

Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

“Khi Chúa Giê-xu đến chỗ đó, Ngài ngước mắt lên thấy người, và phán rằng: Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” – Lu-ca 19:5.

Dù chúng ta tin chắc rằng quý vị, phần lớn, đã được dạy dỗ kỹ lưỡng trong các giáo lý của Phúc Âm đời đời, chúng ta liên tục được nhắc nhở trong cuộc trò chuyện với những người mới tin đạo trẻ tuổi về việc tuyệt đối cần thiết phải lặp lại những bài học trước đây của chúng ta và liên tục khẳng định và chứng minh đi chứng minh lại những giáo lý nằm ở nền tảng của tôn giáo thánh khiết của chúng ta. Do đó, những người bạn của chúng ta, những người nhiều năm trước đã được dạy giáo lý vĩ đại về sự kêu gọi hiệu quả, sẽ tin rằng trong khi sáng nay tôi giảng rất đơn giản, bài giảng này dành cho những người còn trẻ trong sự kính sợ Chúa, để họ có thể hiểu rõ hơn điểm khởi đầu vĩ đại này của Đức Chúa Trời trong trái tim, sự kêu gọi hiệu quả của con người bởi Đức Thánh Linh. Tôi sẽ dùng trường hợp của Xa-chê như một minh họa vĩ đại cho giáo lý về sự kêu gọi hiệu quả. Quý vị nhớ câu chuyện. Xa-chê tò mò muốn xem người kỳ diệu, Chúa Giê-xu Christ, Đấng đang làm đảo lộn thế gian và gây ra sự phấn khích to lớn trong tâm trí con người. Đôi khi chúng ta bắt lỗi sự tò mò và nói rằng đến nhà của Đức Chúa Trời vì động cơ đó là tội lỗi. Tôi không hoàn toàn chắc rằng chúng ta nên mạo hiểm đưa ra một khẳng định như vậy. Động cơ không phải là tội lỗi, dù chắc chắn nó không phải là đức hạnh — nhưng thường được chứng minh rằng sự tò mò là một trong những đồng minh tốt nhất của ân điển. Xa-chê, bị động cơ này thúc đẩy, mong muốn được thấy Đấng Christ — nhưng có hai trở ngại trên đường — thứ nhất, có một đám đông người đông đảo đến nỗi ông không thể đến gần Đấng Cứu Thế. Thứ hai, ông quá thấp bé về vóc dáng đến nỗi không có hy vọng vươn qua đầu người ta để thoáng thấy Ngài. Ông đã làm gì? Ông làm như các cậu bé đang làm — vì các cậu bé thời xưa chắc chắn cũng giống như các cậu bé thời nay — chúng trèo lên các cành cây để nhìn Chúa Giê-xu khi Ngài đi qua. Dù là một người đàn ông lớn tuổi, Xa-chê nhảy lên và ở đó ông ngồi giữa các đứa trẻ. Các cậu bé quá sợ viên quan thu thuế già nghiêm khắc đó, người mà cha chúng sợ hãi, để đẩy ông xuống hay gây bất tiện cho ông. Hãy nhìn ông ở đó. Với sự lo lắng biết bao ông đang nhìn xuống để xem ai là Đấng Christ — vì Đấng Cứu Thế không có sự phân biệt phô trương nào. Không ai đi trước Ngài với một cây gậy bạc. Ngài không cầm một cây gậy vàng trong tay — Ngài không có trang phục giáo hoàng. Thật vậy, Ngài ăn mặc giống như những người xung quanh Ngài. Ngài có một chiếc áo như của một người nông dân thường, làm bằng một mảnh từ trên xuống dưới. Xa-chê khó có thể phân biệt Ngài. Tuy nhiên, trước khi ông thoáng thấy Đấng Christ, Đấng Christ đã để mắt đến ông và đứng dưới cây, Ngài ngước mắt lên và nói: “Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Xa-chê xuống. Đấng Christ đến nhà ông. Xa-chê trở thành môn đồ của Đấng Christ và bước vào Nước Thiên Đàng. 1. Bây giờ, thứ nhất, sự kêu gọi hiệu quả là một lẽ thật ân điển rất lớn của Đức Chúa Trời. Quý vị có thể đoán điều này từ sự kiện rằng Xa-chê là một nhân vật mà chúng ta cho là người cuối cùng được cứu. Ông thuộc về một thành phố xấu — Giê-ri-cô — một thành phố đã bị rủa sả và không ai nghi ngờ rằng bất kỳ ai sẽ ra khỏi Giê-ri-cô để được cứu. Gần Giê-ri-cô là nơi người đàn ông rơi vào tay kẻ trộm — chúng ta tin Xa-chê không có phần trong đó — nhưng có một số người, trong khi họ là quan thu thuế, cũng có thể là kẻ trộm. Chúng ta cũng có thể mong đợi những người mới tin đạo từ St. Giles’s, hay những khu vực thấp nhất của Luân Đôn, từ những hang ổ ô danh tệ nhất và đê hèn nhất, như từ Giê-ri-cô trong những ngày đó. À, thưa anh em của tôi, quý vị đến từ đâu không quan trọng — quý vị có thể đến từ một trong những đường phố bẩn thỉu nhất, một trong những khu ổ chuột tồi tệ nhất ở Luân Đôn — nếu ân điển hiệu quả gọi quý vị, đó là một sự kêu gọi hiệu quả, không biết sự phân biệt về nơi chốn. Xa-chê cũng làm một nghề rất xấu và có lẽ đã lừa dối dân chúng để làm giàu cho mình. Thật vậy, khi Đấng Christ vào nhà ông, có một tiếng xầm xì phổ quát rằng Ngài đã đến làm khách với một người là tội nhân. Nhưng, thưa anh em của tôi, ân điển không biết sự phân biệt. Nó không thiên vị người nào. Đức Chúa Trời gọi người Ngài muốn và Ngài đã gọi viên quan thu thuế tệ nhất này, trong thành phố tệ nhất, từ nghề nghiệp tệ nhất. Hơn nữa, Xa-chê là người ít có khả năng được cứu nhất vì ông giàu có. Đúng là, người giàu và người nghèo đều được chào đón — không ai có cớ nhỏ nhất để tuyệt vọng vì hoàn cảnh của mình — nhưng vẫn là một sự kiện rằng “không nhiều người vĩ đại” theo xác thịt, “không nhiều kẻ quyền thế” được gọi, nhưng “Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này — giàu có trong đức tin.” Nhưng ngay cả ở đây ân điển cũng không biết sự phân biệt. Xa-chê giàu có được gọi từ trên cây. Ông xuống và ông được cứu. Tôi đã nghĩ đó là một trong những trường hợp lớn nhất của sự hạ mình của Đức Chúa Trời khi Ngài có thể nhìn xuống con người. Nhưng tôi sẽ nói với quý vị, có một sự hạ mình lớn hơn thế khi Đấng Christ ngước mắt lên để thấy Xa-chê. Vì Đức Chúa Trời nhìn xuống các tạo vật của Ngài — đó là lòng thương xót — nhưng Đấng Christ hạ mình đến nỗi Ngài phải ngước mắt lên nhìn một trong những tạo vật của chính Ngài — điều đó thật sự trở thành lòng thương xót! À, nhiều người trong quý vị đã trèo lên cây của những việc lành của chính mình và đậu trên các cành của những hành động thánh khiết của mình và đang tin cậy vào ý chí tự do của tạo vật nghèo nàn, hay nghỉ ngơi trong một châm ngôn trần thế nào đó. Dù vậy, Đấng Christ ngước mắt lên ngay cả những tội nhân kiêu ngạo và gọi họ xuống. “Hãy xuống,” Ngài phán, “hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Nếu Xa-chê là một người khiêm nhường, ngồi bên vệ đường, hay ở dưới chân Đấng Christ, khi đó chúng ta sẽ ngưỡng mộ lòng thương xót của Đấng Christ. Nhưng ở đây ông được nâng lên và Đấng Christ ngước mắt lên nhìn ông và bảo ông xuống. 2. Tiếp theo, đó là một sự kêu gọi cá nhân. Có những cậu bé trên cây cũng như Xa-chê, nhưng không có sự nhầm lẫn về người được gọi. Đó là: “Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau.” Có những sự kêu gọi khác được nhắc đến trong Kinh Thánh. Đặc biệt có chép: “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Bây giờ đó không phải là sự kêu gọi hiệu quả mà Sứ Đồ muốn nói khi ông nói: “Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính.” Đó là một sự kêu gọi chung mà nhiều người, vâng, mọi người đều khước từ, trừ khi sau đó đến sự kêu gọi cá nhân, đặc biệt, khiến chúng ta thành Cơ Đốc nhân. Quý vị sẽ làm chứng cho tôi rằng đó là một sự kêu gọi cá nhân đã đưa quý vị đến với Đấng Cứu Thế. Đó là một bài giảng nào đó khiến quý vị cảm thấy rằng quý vị, không nghi ngờ gì, là người được nhắm đến. Câu gốc, có lẽ, là “Ngươi, Đức Chúa Trời ôi, thấy tôi.” Và có lẽ mục sư đặc biệt nhấn mạnh chữ “tôi,” đến nỗi quý vị nghĩ mắt của Đức Chúa Trời đang chăm chú vào quý vị. Và trước khi bài giảng kết thúc, quý vị nghĩ mình thấy Đức Chúa Trời mở các sách ra để đoán phạt quý vị và trái tim quý vị thì thầm: “Có ai có thể giấu mình trong nơi kín đáo mà Ta không thấy người ấy chăng? Chúa phán vậy.” Quý vị có thể đã đậu trên cửa sổ, hay đứng chen chúc trong lối đi — nhưng quý vị có một niềm tin trang nghiêm rằng bài giảng được giảng cho quý vị chứ không phải cho người khác. Đức Chúa Trời không gọi dân sự Ngài theo đàn mà theo từng đơn vị. “Chúa Giê-xu phán với nàng rằng: Ma-ri; nàng quay lại và thưa với Ngài rằng: Ra-bô-ni, nghĩa là Thầy.” Chúa Giê-xu thấy Phi-e-rơ và Giăng đang đánh cá bên hồ và Ngài phán với họ: “Hãy theo Ta.” Ngài thấy Ma-thi-ơ ngồi tại bàn thu thuế và Ngài phán với người ấy: “Hãy đứng dậy và theo Ta,” và Ma-thi-ơ đã làm vậy. Khi Đức Thánh Linh đến với một người, mũi tên của Đức Chúa Trời đi vào trái tim người ấy — nó không sượt qua mũ của người ấy, hay tạo một dấu nhỏ trên áo giáp của người ấy — nó xuyên qua giữa các khớp của bộ giáp, đi vào tủy của linh hồn. Thưa các bạn thân mến, quý vị có cảm thấy sự kêu gọi cá nhân đó không? Quý vị có nhớ khi một tiếng nói vang lên: “Hãy đứng dậy, Ngài gọi ngươi” không? Quý vị có thể nhìn lại khi quý vị nói: “Chúa của tôi, Đức Chúa Trời của tôi” — khi quý vị biết Đức Thánh Linh đang tranh đấu với quý vị và quý vị nói: “Chúa ôi, con đến với Ngài, vì con biết Ngài gọi con”? Tôi có thể gọi tất cả quý vị suốt cõi đời đời, nhưng nếu Đức Chúa Trời gọi một người, sẽ có hiệu quả hơn qua sự kêu gọi cá nhân của Ngài đối với một người hơn là sự kêu gọi chung của tôi đối với đám đông. 3. Thứ ba, đó là một sự kêu gọi thúc giục. “Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau.” Tội nhân, khi được gọi bởi chức vụ thông thường, đáp lại: “Ngày mai.” Người ấy nghe một bài giảng cảm động và người ấy nói: “Tôi sẽ quay về với Đức Chúa Trời dần dần.” Nước mắt lăn xuống má người ấy nhưng chúng bị lau đi. Một chút điều tốt xuất hiện nhưng như đám mây buổi sáng nó bị mặt trời của sự cám dỗ làm tan biến. Người ấy nói: “Tôi long trọng thề từ nay sẽ là một người được cải cách. Sau khi tôi một lần nữa sa vào tội lỗi yêu thích của mình, tôi sẽ từ bỏ những ham muốn của mình và quyết định cho Đức Chúa Trời.” À, đó chỉ là sự kêu gọi của một mục sư và không có giá trị gì. Địa Ngục, người ta nói, được lát bằng những ý định tốt. Những ý định tốt này được sinh ra bởi những sự kêu gọi chung. Con đường đến sự hư mất được lát khắp bằng những cành cây nơi con người đang ngồi, vì họ thường kéo xuống những cành cây nhưng họ không tự xuống. Rơm được rải trước cửa nhà người bệnh khiến bánh xe lăn không ồn ào hơn. Cũng vậy có một số người rải đường của mình bằng những lời hứa ăn năn và như vậy đi xuống sự hư mất dễ dàng hơn và không ồn ào hơn. Nhưng sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không phải là sự kêu gọi cho ngày mai. “Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng: như trong sự chọc giận, khi tổ phụ các ngươi thử Ta.” Ân điển của Đức Chúa Trời luôn đến một cách nhanh chóng — và nếu quý vị được Đức Chúa Trời kéo đến, quý vị sẽ chạy theo Đức Chúa Trời và không nói về sự trì hoãn. Ngày mai — nó không được viết trong lịch của thời gian. Ngày mai — nó ở trong lịch của Sa-tan và không ở nơi nào khác. Ngày mai — nó là một tảng đá được làm trắng bởi xương của những thủy thủ đã bị đắm trên nó. Ngày mai là ánh sáng của kẻ phá hoại lấp lánh trên bờ, dụ dỗ những con tàu tội nghiệp đến sự hủy diệt. Ngày mai — nó là cái chén của kẻ ngốc mà người ấy nằm ở chân cầu vồng, nhưng không ai từng tìm thấy. Ngày mai — nó là hòn đảo nổi của Loch Lomond, mà không ai từng thấy. Ngày mai — nó là một giấc mơ. Ngày mai — nó là một ảo tưởng. Ngày mai, vâng, ngày mai quý vị có thể ngước mắt lên trong Địa Ngục, đang bị hành hạ. Cái đồng hồ đằng kia nói “ngày nay.” Mạch của quý vị thì thầm “ngày nay.” Tôi nghe trái tim mình nói khi nó đập và nó nói: “ngày nay.” Mọi thứ đều kêu lên “ngày nay.” Và Đức Thánh Linh hiệp một với những điều này và nói: “Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.” Hỡi tội nhân, bây giờ quý vị có khuynh hướng tìm kiếm Đấng Cứu Thế không? Bây giờ quý vị có đang thầm cầu nguyện không? Quý vị có đang nói: “Bây giờ hoặc không bao giờ! Tôi phải được cứu bây giờ” không? Nếu quý vị đang như vậy, thì tôi hy vọng đó là một sự kêu gọi hiệu quả, vì Đấng Christ, khi Ngài ban một sự kêu gọi hiệu quả, phán: “Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau.” 4. Tiếp theo, đó là một sự kêu gọi hạ mình. “Hỡi Xa-chê, hãy xuống cho mau.” Nhiều lần một mục sư đã gọi con người ăn năn bằng một sự kêu gọi khiến họ kiêu ngạo, tôn họ lên trong sự đánh giá của chính mình và khiến họ nói: “Tôi có thể quay về với Đức Chúa Trời khi tôi thích. Tôi có thể làm vậy mà không cần ảnh hưởng của Đức Thánh Linh.” Họ đã được gọi để đi lên chứ không phải để xuống. Đức Chúa Trời luôn hạ mình một tội nhân. Tôi chẳng lẽ không thể nhớ khi Đức Chúa Trời bảo tôi xuống sao? Một trong những bước đầu tiên tôi phải làm là xuống ngay khỏi những việc lành của mình. Và ôi, đó là một cú ngã biết bao! Rồi tôi đứng trên sự tự đủ của chính mình và Đấng Christ phán: “Hãy xuống! Ta đã kéo ngươi xuống khỏi những việc lành của ngươi và bây giờ Ta sẽ kéo ngươi xuống khỏi sự tự đủ của ngươi.” Vâng, tôi lại ngã nữa và tôi cảm thấy chắc chắn mình đã chạm đáy, nhưng Đấng Christ phán “Hãy xuống!” Và Ngài khiến tôi xuống cho đến khi tôi ngã xuống một điểm nào đó mà tại đó tôi cảm thấy mình không thể được cứu. “Xuống, thưa ông! hãy xuống, nữa đi.” Và tôi xuống cho đến khi tôi phải buông bỏ mọi cành của cây hy vọng của mình trong tuyệt vọng. Rồi tôi nói: “Tôi không thể làm gì. Tôi bị hủy hoại.” Nước bao quanh đầu tôi và tôi bị cách ly khỏi ánh sáng ban ngày và nghĩ mình là một người lạ đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. “Hãy xuống thấp hơn nữa, thưa ông! Ngươi có quá nhiều sự kiêu ngạo để được cứu.” Rồi tôi bị đưa xuống để thấy sự thối nát của mình, sự gian ác của mình, sự ô uế của mình. “Hãy xuống,” Đức Chúa Trời phán, khi Ngài có ý định cứu.
Giờ đây, hỡi những tội nhân kiêu ngạo, các ngươi kiêu ngạo cũng vô ích thôi, tự mình leo lên bám vào những cành cây cũng vô ích thôi — Đấng Christ sẽ bắt các ngươi phải xuống. Ôi, các ngươi là kẻ ở với chim ưng trên vách đá lởm chởm, các ngươi sẽ phải xuống khỏi chỗ cao của mình — các ngươi sẽ ngã xuống bởi ân điển, hoặc một ngày kia các ngươi sẽ ngã xuống với sự báo thù. Ngài “đã hạ kẻ mạnh xuống khỏi ngôi và đã nhắc kẻ khiêm nhường lên.”

5. Tiếp theo, đây là một lời kêu gọi đầy tình thương yêu.

“Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Quý vị dễ dàng hình dung được vẻ mặt của đám đông thay đổi thế nào! Họ tưởng Đấng Christ là người thánh khiết nhất và tốt nhất trong loài người, và sẵn sàng tôn Ngài làm vua. Nhưng Ngài phán: “Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Có một người Do Thái nghèo kia đã từng vào trong nhà Xa-chê — người ấy đã từng “bị gọi ra trình diện,” như người ta nói ở những làng quê khi bị đưa ra trước mặt quan xét xử, và người ấy còn nhớ đó là một thứ nhà như thế nào. Người ấy nhớ mình đã bị dẫn vào đó ra sao, và ý nghĩ của người ấy về nó cũng giống như ý nghĩ của một con ruồi về hang của con nhện sau khi nó đã một lần thoát ra được. Lại có một người khác đã bị tước gần hết tài sản — ý nghĩ của người ấy về việc bước vào đó giống như bước vào một hang sư tử. “Sao?” họ nói, “Người thánh này lại vào một cái hang như thế sao, nơi chúng tôi, những kẻ khốn khổ nghèo hèn, đã bị cướp bóc và ngược đãi? Đấng Christ nói chuyện với ông ta trên cây thôi cũng đã tệ đủ rồi, nhưng nghĩ đến việc Ngài vào nhà ông ta!” Tất cả đều lằm bằm về việc Ngài đến “làm khách với một người tội lỗi.” Vâng, tôi biết một số môn đồ của Ngài đã nghĩ gì — họ nghĩ như vậy là rất thiếu khôn ngoan — điều đó có thể làm tổn hại đến thanh danh của Ngài và Ngài có thể làm mất lòng dân chúng. Họ nghĩ lẽ ra Ngài có thể đến gặp người này vào ban đêm, như Ni-cô-đem, và tiếp ông ta khi không ai thấy Ngài! Công khai thừa nhận một người như thế là hành động thiếu khôn ngoan nhất Ngài có thể làm.

Tại sao Đấng Christ lại làm như Ngài đã làm? Vì Ngài muốn dành cho Xa-chê một lời kêu gọi đầy tình thương yêu. “Ta sẽ không đến đứng ở ngưỡng cửa nhà ngươi, hay nhìn vào qua cửa sổ của ngươi, nhưng Ta sẽ vào trong nhà ngươi — chính cái nhà nơi tiếng kêu khóc của các góa phụ đã vọng đến tai ngươi mà ngươi đã chẳng đoái hoài đến. Ta sẽ vào trong phòng khách của ngươi, nơi tiếng khóc của trẻ mồ côi chưa bao giờ làm động lòng thương xót của ngươi. Ta sẽ đến đó, nơi ngươi, như một con sư tử đói mồi, đã nuốt lấy con mồi của mình. Ta sẽ đến đó, nơi ngươi đã làm ô danh nhà mình và khiến nó mang tiếng xấu. Ta sẽ vào trong nơi mà những tiếng kêu đã thấu lên tận trời cao, vắt ra từ môi miệng của những người ngươi đã áp bức. Ta sẽ vào trong nhà ngươi và ban cho ngươi một phước lành.” Ôi, trong đó có biết bao tình thương yêu!

Tội nhân khốn khổ ơi, Thầy của tôi là một vị Thầy rất giàu tình thương yêu. Ngài sẽ vào trong nhà của bạn. Bạn có một thứ nhà như thế nào? Một ngôi nhà bạn đã làm cho khốn khổ vì sự say sưa của mình — một ngôi nhà bạn đã làm ô uế vì sự bất khiết của mình — một ngôi nhà bạn đã làm ô uế vì những lời nguyền rủa và thề thốt của mình — một ngôi nhà nơi bạn đang làm một nghề bất hợp pháp mà bạn rất muốn thoát khỏi? Đấng Christ phán: “Ta sẽ vào trong nhà ngươi.” Và tôi biết có những ngôi nhà giờ đây mà trước kia từng là hang ổ của tội lỗi, nơi Đấng Christ đến mỗi buổi sáng. Vợ chồng, những người trước kia chỉ biết cãi nhau và đánh nhau, nay cùng nhau quỳ gối cầu nguyện. Đấng Christ đến đó vào giờ ăn trưa, khi người thợ trở về nhà dùng bữa. Một số thính giả của tôi khó có thể có được một giờ cho bữa ăn của mình mà lại không có lời cầu nguyện và việc đọc Kinh Thánh. Đấng Christ đến với họ. Nơi những bức tường từng dán đầy những bài hát dâm đãng và những bức tranh vô bổ, nay có một cuốn lịch Cơ Đốc ở một chỗ. Có một cuốn Kinh Thánh trên tủ ngăn kéo — và dù họ chỉ sống trong một căn phòng duy nhất — nếu một thiên sứ bước vào và Đức Chúa Trời phán: “Ngươi đã thấy gì trong nhà đó?” thì người sẽ nói: “Con đã thấy đồ đạc tốt, vì ở đó có một cuốn Kinh Thánh — chỗ này chỗ kia có một cuốn sách đạo — những bức tranh bẩn thỉu đã bị kéo xuống và đốt đi. Giờ đây không còn bộ bài nào trong tủ của người ấy nữa. Đấng Christ đã vào trong nhà người ấy.” Ôi, thật là một phước lành khi chúng ta cũng có Đức Chúa Trời của gia đình như người La Mã! Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của gia đình. Ngài đến sống với dân sự Ngài! Ngài yêu mến những lều trại của Gia-cốp.

Giờ đây, hỡi tội nhân khốn khổ ăn mặc rách rưới, ngươi là kẻ sống trong hang ổ bẩn thỉu nhất ở Luân Đôn, nếu có một người như thế ở đây, Chúa Giê-xu phán với ngươi: “Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.”

6. Một lần nữa, đó không chỉ là một lời kêu gọi đầy tình thương yêu, mà còn là một lời kêu gọi ở lại lâu bền. “Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Một lời kêu gọi thông thường thì như thế này: “Hôm nay Ta sẽ bước vào nhà ngươi ở một cửa và bước ra ở cửa kia.” Lời kêu gọi thông thường được ban bởi Phúc Âm cho mọi người là một lời kêu gọi tác động trên họ một thời gian, rồi sau đó tất cả đều qua đi — nhưng lời kêu gọi cứu rỗi là một lời kêu gọi ở lại lâu bền. Khi Đấng Christ phán, Ngài không nói: “Hãy mau lên, Xa-chê, và xuống đi, vì Ta chỉ đến nhìn vào một chút thôi.” Không. Ngài phán: “Ta phải ở lại nhà ngươi. Ta đến để ngồi xuống ăn uống với ngươi. Ta đến để dùng một bữa ăn với ngươi. Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” “À,” một người nói, “ông không thể biết tôi đã bao nhiêu lần được cảm động, thưa ông. Tôi thường đã có một loạt những sự cáo trách trang nghiêm, và tôi tưởng mình thật sự đã được cứu — nhưng tất cả đều tàn lụi — như một giấc mơ. Khi một người tỉnh dậy, mọi điều người ấy đã mơ đều tan biến. Với tôi cũng vậy.” À, nhưng hỡi linh hồn khốn khổ, đừng thất vọng. Bạn có cảm thấy những sự tranh đấu của Ân Điển Toàn Năng trong lòng mình, thúc giục bạn ăn năn hôm nay không? Nếu có, đó sẽ là một lời kêu gọi ở lại lâu bền. Nếu đó là Chúa Giê-xu đang làm việc trong linh hồn bạn, Ngài sẽ đến và ở lại trong lòng bạn, và biệt riêng bạn cho chính Ngài mãi mãi. Ngài phán: “Ta sẽ đến và ở với ngươi, và điều đó là mãi mãi. Ta sẽ đến và nói — ‘Đây Ta sẽ làm nơi an nghỉ ổn định của Ta, Ta sẽ không còn ra đi và trở lại nữa; không còn là khách lạ hay khách trọ nữa, nhưng là Chủ của ngôi nhà này.’” “Ôi,” bạn nói, “đó chính là điều tôi muốn. Tôi muốn một lời kêu gọi ở lại lâu bền, một điều gì đó sẽ kéo dài. Tôi không muốn một tôn giáo sẽ bị rửa trôi, mà muốn một tôn giáo bền màu.” Vâng, đó chính là loại lời kêu gọi Đấng Christ ban cho. Các mục sư của Ngài không thể ban nó — nhưng khi Đấng Christ phán, Ngài phán với quyền năng và nói: “Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.”

7. Tuy nhiên, có một điều tôi không thể quên, đó là đây là một lời kêu gọi cần thiết. Xin hãy đọc lại một lần nữa. “Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Đó không phải là một việc Ngài có thể làm, hoặc có thể không làm — đó là một lời kêu gọi cần thiết. Sự cứu rỗi của một tội nhân cũng là một vấn đề cần thiết đối với Đức Chúa Trời như việc làm trọn giao ước của Ngài rằng mưa sẽ không còn làm ngập lụt thế gian nữa. Sự cứu rỗi của mỗi con cái của Đức Chúa Trời được mua bằng huyết là một điều cần thiết vì ba lý do: Nó cần thiết vì đó là mục đích của Đức Chúa Trời. Nó cần thiết vì đó là sự mua chuộc của Đấng Christ, và nó cần thiết vì đó là lời hứa của Đức Chúa Trời. Việc con cái của Đức Chúa Trời được cứu là điều cần thiết.

Một số nhà thần học cho rằng việc đặt nặng vào chữ “phải” là rất sai, đặc biệt trong phân đoạn nói rằng: “Ngài phải đi qua xứ Sa-ma-ri.” “Tại sao,” họ nói, “Ngài buộc phải đi qua xứ Sa-ma-ri vì không còn đường nào khác Ngài có thể đi, và vì vậy Ngài bị buộc phải đi đường đó.” Vâng, thưa quý ông, chúng tôi trả lời, chắc chắn là vậy. Nhưng khi ấy lẽ ra đã có thể có một con đường khác. Sự quan phòng đã khiến việc Ngài phải đi qua xứ Sa-ma-ri trở nên như vậy, và khiến xứ Sa-ma-ri nằm trên tuyến đường Ngài đã chọn. “Ngài phải đi qua xứ Sa-ma-ri.” Sự quan phòng đã hướng dẫn con người xây dựng Sa-ma-ri ngay trên con đường, và ân điển đã thúc giục Đấng Cứu Rỗi di chuyển theo hướng đó. Đó không phải là: “Hãy xuống, Xa-chê, vì Ta có thể ở lại nhà ngươi,” mà là “Ta phải.” Đấng Cứu Rỗi cảm thấy một sự cần thiết mạnh mẽ. Cũng cần thiết như việc con người phải chết vậy. Cũng cần thiết mạnh mẽ như việc mặt trời phải cho chúng ta ánh sáng vào ban ngày và mặt trăng vào ban đêm — sự cần thiết cho mỗi con cái của Đức Chúa Trời được mua bằng huyết phải được cứu cũng mạnh mẽ như vậy. “Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.” Và ôi, khi Chúa đến chỗ đó — rằng Ngài phải — thì Ngài sẽ làm.

Đó là một điều như thế nào đối với tội nhân khốn khổ, vì vào những lúc khác chúng ta tự hỏi: “Ta có nên để Ngài vào chút nào không? Có một khách lạ ở cửa. Ngài đang gõ cửa bây giờ — Ngài đã gõ trước đây — ta có nên để Ngài vào không?” Nhưng lần này thì là: “Ta phải ở lại nhà ngươi.” Không có tiếng gõ cửa, mà cánh cửa vỡ vụn thành từng mảnh! Và Ngài bước vào — Ta phải, Ta sẽ, Ta muốn — Ta không quan tâm đến việc ngươi bảo vệ sự đê tiện của ngươi, sự vô tín của ngươi. Ta phải, Ta muốn — Ta phải ở lại nhà ngươi.” “À,” một người nói, “tôi không tin Đức Chúa Trời sẽ bao giờ khiến tôi tin như ông tin, hay trở thành một Cơ Đốc nhân chút nào.” À, nhưng nếu Ngài chỉ phán: “Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi,” thì sẽ không còn sự chống cự nào trong bạn nữa. Có một số người trong quý vị sẽ khinh thường chính ý tưởng trở thành một người Giám Lý giả hình — “Sao, thưa ông? Ông cho rằng tôi sẽ bao giờ biến thành một trong những người theo đạo của ông sao?” Không, bạn của tôi, tôi không cho rằng như vậy — tôi biết điều đó một cách chắc chắn. Nếu Đức Chúa Trời phán “Ta phải,” thì không thể đứng vững chống lại điều đó. Hãy để Ngài phán “phải,” và điều đó phải xảy ra.

Tôi sẽ kể cho quý vị một giai thoại chứng minh điều này. “Một người cha sắp gửi con trai mình vào trường đại học, nhưng vì biết những ảnh hưởng mà cậu sẽ phải tiếp xúc, ông không khỏi lo lắng sâu sắc và đầy âu lo quan tâm đến phúc lợi thuộc linh và đời đời của đứa con yêu dấu của mình. Sợ rằng những nguyên tắc của đức tin Cơ Đốc mà ông đã cố gắng gieo vào tâm trí cậu sẽ bị công kích thô bạo, nhưng tin cậy vào hiệu lực của Lời ấy, là Lời sống và linh nghiệm, ông đã mua, mà con trai không biết, một cuốn Kinh Thánh đẹp đẽ và đặt nó ở đáy rương của cậu. Chàng trai trẻ bước vào sự nghiệp đại học của mình. Những sự kiềm chế của một nền giáo dục tin kính nhanh chóng bị rũ bỏ, và cậu tiến từ sự suy đoán đến sự nghi ngờ, và từ sự nghi ngờ đến việc phủ nhận thực tại của tôn giáo. Sau khi, theo sự đánh giá của chính mình, trở nên khôn ngoan hơn cha mình, một ngày nọ, trong khi lục lọi chiếc rương của mình, với sự ngạc nhiên và phẫn nộ lớn, cậu phát hiện ra vật thiêng liêng được gửi gắm đó. Cậu lấy nó ra, và trong khi cân nhắc cách mình nên đối xử với nó, cậu quyết định sẽ dùng nó làm giấy vụn để lau dao cạo khi cạo râu. Theo đó, mỗi lần đi cạo râu, cậu xé ra một hoặc hai tờ của cuốn sách thánh và dùng như vậy cho đến khi gần một nửa cuốn sách bị phá hủy. Nhưng trong khi cậu đang thực hiện hành vi xúc phạm này đối với cuốn sách thánh, thỉnh thoảng một câu Kinh Thánh đập vào mắt cậu và được mang như một mũi tên có ngạnh vào lòng cậu. Cuối cùng, cậu nghe một bài giảng, bài giảng đó cho cậu thấy chính tính cách của mình và sự phơi bày của cậu trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nó ghim chặt vào tâm trí cậu ấn tượng mà cậu đã nhận được từ tờ cuối cùng bị xé của cuốn sách phước hạnh, nhưng bị xúc phạm ấy. Nếu có những thế giới để cậu tùy ý sử dụng, cậu sẽ sẵn lòng cho đi tất cả, nếu chúng có thể giúp ích, để giúp cậu xóa bỏ những gì cậu đã làm. Cuối cùng cậu tìm được sự tha thứ dưới chân Thập Tự Giá. Những tờ bị xé của cuốn sách thánh ấy đã mang lại sự chữa lành cho linh hồn cậu — vì chúng dẫn cậu đến nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là lòng thương xót đủ cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân.”

Tôi nói với quý vị, không có một kẻ bị ruồng bỏ nào đang đi trên đường phố và làm ô uế không khí bằng những lời phạm thượng của hắn. Không có một tạo vật nào bị bỏ rơi đến mức gần như xấu xa như chính Sa-tan — nếu người ấy là một con cái của sự sống — lại nằm ngoài tầm với của lòng thương xót. Và nếu Đức Chúa Trời phán: “Hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi,” thì Ngài chắc chắn sẽ làm như vậy.

Bạn thân mến đang nghe, ngay lúc này bạn có cảm thấy điều gì đó trong tâm trí dường như nói rằng bạn đã chống lại Phúc Âm một thời gian dài, nhưng hôm nay bạn không thể chống lại lâu hơn nữa không? Bạn có cảm thấy một bàn tay mạnh mẽ đã nắm lấy bạn, và bạn có nghe một giọng nói rằng: “Hỡi tội nhân, Ta phải ở lại nhà ngươi. Ngươi đã thường khinh thường Ta, ngươi đã thường cười nhạo Ta, ngươi đã thường nhổ vào mặt lòng thương xót, thường phạm thượng với Ta, nhưng hỡi tội nhân, Ta phải ở lại nhà ngươi. Hôm qua ngươi đã đóng sầm cửa vào mặt nhà truyền giáo. Ngươi đã đốt truyền đạo đơn, ngươi đã cười nhạo mục sư, ngươi đã nguyền rủa nhà của Đức Chúa Trời, ngươi đã vi phạm ngày Sa-bát — nhưng, hỡi tội nhân, Ta phải ở lại nhà ngươi và Ta sẽ làm”?

“Sao? Chúa ơi,” bạn nói, “ở lại nhà con! Vì nó phủ đầy tội lỗi. Ở lại trong nhà con! Vì không có một cái ghế hay một cái bàn nào mà không kêu lên chống lại con. Ở lại trong nhà con! Vì những cây xà, dầm và sàn nhà đều sẽ trỗi dậy và nói với Ngài rằng con không xứng đáng hôn gấu áo của Ngài. Sao? Chúa ơi, ở lại nhà con!” “Phải,” Ngài phán, “Ta phải. Có một sự cần thiết mạnh mẽ, tình yêu quyền năng của Ta thúc giục Ta, và dù ngươi có để Ta vào hay không, Ta quyết tâm khiến ngươi sẵn lòng và ngươi sẽ để Ta vào.” Điều này không làm bạn ngạc nhiên sao, hỡi kẻ run rẩy khốn khổ — bạn là người đã tưởng rằng ngày của lòng thương xót đã qua và chuông báo sự hủy diệt của bạn đã rung lên hồi chuông báo tử của bạn? Ôi, điều này không làm bạn ngạc nhiên sao, rằng Đấng Christ không chỉ yêu cầu bạn đến với Ngài, mà còn tự mời mình đến bàn của bạn, và hơn nữa, khi bạn muốn đẩy Ngài ra, Ngài nhân từ phán: Ta phải — Ta sẽ vào?

Chỉ cần nghĩ đến việc Đấng Christ đuổi theo một tội nhân, kêu gọi một tội nhân, nài xin một tội nhân để Ngài cứu người ấy — và đó chính là điều Chúa Giê-xu làm với những người được chọn của Ngài. Tội nhân chạy trốn khỏi Ngài, nhưng ân điển nhưng không đuổi theo người ấy và nói: “Hỡi tội nhân, hãy đến với Đấng Christ.” Và nếu lòng chúng ta khép kín, Đấng Christ đưa tay Ngài vào qua cửa, và nếu chúng ta không trỗi dậy, mà lạnh lùng đẩy Ngài ra, Ngài phán: “Ta phải, Ta sẽ vào.” Ngài khóc vì chúng ta cho đến khi nước mắt của Ngài chinh phục chúng ta. Ngài kêu gọi chúng ta cho đến khi tiếng kêu của Ngài thắng thế — và cuối cùng, vào giờ đã định tốt đẹp của chính Ngài, Ngài bước vào lòng chúng ta và ở đó Ngài ngự.

“Ta phải ở lại nhà ngươi,” Chúa Giê-xu đã phán.

8. Và giờ đây, cuối cùng, lời kêu gọi này là một lời kêu gọi hiệu nghiệm, vì chúng ta thấy những kết quả nó mang lại. Cửa của Xa-chê đã mở, bàn của ông đã dọn sẵn, lòng ông rộng lượng, tay ông đã được rửa sạch, lương tâm ông đã được trút gánh nặng, linh hồn ông vui mừng. “Đây, Chúa ơi,” ông nói, “một nửa gia tài của tôi, tôi cho người nghèo. Tôi dám nói tôi đã cướp của họ một nửa tài sản của mình — và giờ đây tôi hoàn lại. Và nếu tôi đã lấy bất cứ điều gì của ai bằng sự vu cáo, tôi sẽ hoàn lại cho người ấy gấp bốn lần.” Một phần khác của tài sản của ông lại ra đi. À, Xa-chê, tối nay bạn sẽ đi ngủ nghèo hơn rất nhiều so với khi bạn thức dậy sáng nay — nhưng cũng giàu có hơn vô cùng! Nghèo, rất nghèo, về của cải thế gian này, so với những gì bạn có khi lần đầu leo lên cây sung đó. Nhưng giàu hơn — giàu hơn vô cùng — về kho báu trên trời.

Hỡi tội nhân, chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời có kêu gọi bạn hay không qua điều này — nếu Ngài kêu gọi, đó sẽ là một lời kêu gọi hiệu nghiệm — không phải một lời kêu gọi bạn nghe rồi quên — mà là một lời kêu gọi sinh ra những việc lành. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn sáng nay, chiếc cốc say sưa đó sẽ đổ xuống, những lời cầu nguyện của bạn sẽ dâng lên. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn sáng nay, hôm nay sẽ không có một cửa chớp nào hạ xuống trong cửa hàng của bạn, mà tất cả các bạn sẽ dán một thông báo: “Nhà này đóng cửa vào ngày Sa-bát và sẽ không mở lại vào ngày đó.” Ngày mai sẽ có thú vui trần thế này kia — nhưng nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn, bạn sẽ không đi. Và nếu bạn đã cướp của ai (và biết đâu tôi có thể có một tên trộm ở đây), nếu Đức Chúa Trời kêu gọi bạn, sẽ có sự hoàn trả những gì bạn đã đánh cắp — bạn sẽ từ bỏ tất cả những gì bạn có — để bạn sẽ theo Đức Chúa Trời với tất cả lòng mình. Chúng tôi không tin một người đã được biến đổi trừ khi người ấy từ bỏ lối lầm lạc của mình — trừ khi, trong thực tế, người ấy được đưa đến chỗ biết rằng chính Đấng Christ là Chủ của lương tâm mình và Luật Pháp của Ngài là niềm vui thích của mình.

“Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống, Ta phải ở lại nhà ngươi.” Và ông vội vàng xuống, và Chúa Giê-xu vui mừng tiếp đón ông. “Xa-chê đứng lên và thưa với Chúa rằng: Đây, Chúa ơi, một nửa gia tài của tôi, tôi cho người nghèo; và nếu tôi có lấy bất cứ điều gì của ai bằng sự vu cáo, tôi sẽ hoàn lại gấp bốn lần. Chúa Giê-xu phán với ông rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này, vì người này cũng là con cháu của Áp-ra-ham. Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Giờ đây, một hoặc hai bài học.

Một bài học cho kẻ kiêu ngạo. Hãy xuống, hỡi tấm lòng kiêu ngạo, hãy xuống! Lòng thương xót chảy trong các thung lũng, nhưng nó không đi đến đỉnh núi. Hãy xuống, hãy xuống, hỡi tâm linh cao ngạo! Thành cao ngạo — Ngài hạ nó xuống thấp, ngay đến mặt đất, và rồi Ngài xây dựng nó lên.

Một lần nữa, một bài học cho linh hồn nghèo khổ đang tuyệt vọng — tôi vui mừng thấy bạn ở trong nhà của Đức Chúa Trời sáng nay — đó là một dấu hiệu tốt. Tôi không quan tâm bạn đến vì điều gì. Có lẽ bạn nghe nói có một người lạ kỳ giảng ở đây. Đừng bận tâm về điều đó. Tất cả quý vị đều lạ kỳ như người ấy. Cần phải có những người lạ kỳ để tập hợp những người lạ kỳ khác. Giờ đây, tôi có một đám đông ở đây. Và nếu tôi có thể dùng một hình ảnh, tôi sẽ so sánh quý vị với một đống tro lớn, lẫn trong đó có một vài mạt thép. Giờ đây, bài giảng của tôi, nếu nó được Ân Điển của Đức Chúa Trời đi kèm, sẽ là một loại nam châm — nó sẽ không thu hút bất kỳ tro nào — chúng sẽ ở nguyên chỗ của chúng — nhưng nó sẽ kéo những mạt thép ra. Tôi có một Xa-chê ở đó. Có một Ma-ri ở trên kia. Một Giăng ở dưới kia, một Sa-ra, hoặc một Uy-li-am, hoặc một Tô-ma ở đó — những người được chọn của Đức Chúa Trời — họ là những mạt thép trong hội chúng tro bụi, và Phúc Âm của tôi, Phúc Âm của Đức Chúa Trời phước hạnh, như một nam châm lớn, kéo họ ra khỏi đống. Họ đến kia, họ đến kia. Tại sao? Vì có một sức hút từ tính giữa Phúc Âm và lòng họ.

À, tội nhân khốn khổ ơi, hãy đến với Chúa Giê-xu, hãy tin tình yêu của Ngài, hãy tin cậy lòng thương xót của Ngài. Nếu bạn có ước muốn đến, nếu bạn đang cố len qua đống tro để đến với Đấng Christ, thì đó là vì Đấng Christ đang kêu gọi bạn. Ôi, tất cả quý vị là những người biết mình là tội nhân — mỗi người nam, người nữ và trẻ em trong quý vị — vâng, các em nhỏ (vì Đức Chúa Trời đã ban một số em cho tôi làm tiền lương của tôi), các em có cảm thấy mình là tội nhân không? Vậy hãy tin Chúa Giê-xu và được cứu. Nhiều người trong quý vị đã đến đây vì tò mò. Ôi, ước gì quý vị được gặp Ngài và được cứu. Tôi đau khổ vì quý vị, sợ rằng quý vị sẽ chìm xuống Địa Ngục. Ôi, hãy lắng nghe Đấng Christ khi Ngài phán với quý vị. Đấng Christ phán: “Hãy xuống.” Sáng nay hãy về nhà và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đi và xưng nhận những tội lỗi của mình mà mình đã phạm với Ngài. Hãy về nhà và nói với Ngài rằng bạn là một kẻ khốn khổ, bị hư hoại nếu không có ân điển tối thượng của Ngài. Rồi hãy nhìn lên Ngài, vì hãy yên tâm, Ngài đã nhìn đến bạn trước. Bạn nói: “Thưa ông, ôi, tôi sẵn lòng được cứu lắm, nhưng tôi sợ Ngài không sẵn lòng.” Dừng lại! Dừng lại! Đừng nói thế nữa! Bạn có biết đó là một phần phạm thượng không? Chưa phải tất cả. Nếu bạn không phải là người thiếu hiểu biết, tôi sẽ nói với bạn rằng đó là sự phạm thượng hoàn toàn. Bạn không thể nhìn lên Đấng Christ trước khi Ngài đã nhìn đến bạn. Nếu bạn sẵn lòng được cứu, Ngài đã ban cho bạn ý muốn đó. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, chịu báp-têm, và bạn sẽ được cứu. Tôi tin rằng Đức Thánh Linh đang kêu gọi bạn. Chàng trai trẻ ở trên kia, chàng trai trẻ ở cửa sổ, hãy mau lên! Hãy xuống! Ông lão, đang ngồi trong những hàng ghế này, hãy xuống! Người thương gia ở lối đi đằng kia, hãy mau lên. Người mẹ và người trẻ, chưa biết Đấng Christ, ôi, ước gì Ngài nhìn đến quý vị! Bà lão, hãy nghe lời kêu gọi ân điển. Và em, chàng trai trẻ, Đấng Christ có thể đang nhìn đến em — tôi tin Ngài đang làm vậy — và đang phán với em: “Hãy mau xuống, vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi.”

Về Thuyết Calvin

Sự Bền Đỗ Cuối Cùng

“Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, đã dự phần về Đức Thánh Linh, đã nếm đạo lành của Đức Chúa Trời và quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa, vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường.” – Hê-bơ-rơ 6:4-6.

Có một số nơi ở châu Âu đã từng là cảnh chiến tranh thường xuyên, chẳng hạn như vương quốc Bỉ, nơi có thể được gọi là chiến trường của châu Âu. Chiến tranh đã hoành hành trên khắp châu Âu, nhưng ở một số nơi bất hạnh, trận chiến này đến trận chiến khác đã diễn ra. Cũng vậy, hầu như không có một phân đoạn Kinh Thánh nào lại không bị tranh cãi giữa những kẻ thù của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và những người bảo vệ nó — nhưng phân đoạn này cùng với một hoặc hai phân đoạn khác đã là đối tượng đặc biệt bị công kích. Đây là một trong những câu Kinh Thánh đã bị giẫm đạp dưới chân của sự tranh cãi, và có những ý kiến về nó trái ngược nhau như hai cực. Một số khẳng định nó có nghĩa là điều này, và một số tuyên bố nó có nghĩa là điều khác. Chúng tôi nghĩ một số trong họ tiếp cận phần nào gần với lẽ thật — nhưng những người khác trong họ lại lầm lạc một cách tuyệt vọng khỏi ý của Đức Thánh Linh. Chúng tôi đến với phân đoạn này với ý định đọc nó với sự đơn sơ của một đứa trẻ, và bất cứ điều gì chúng tôi tìm thấy trong đó, chúng tôi sẽ trình bày điều đó. Và nếu nó có vẻ không phù hợp với điều gì chúng tôi đã nắm giữ cho đến nay, chúng tôi sẵn sàng bỏ đi mọi giáo lý của riêng mình hơn là bỏ một phân đoạn Kinh Thánh.

Nhìn vào phạm vi của toàn bộ phân đoạn, đối với chúng tôi, dường như Sứ đồ muốn thúc đẩy các môn đồ tiến lên. Có một khuynh hướng trong tâm trí con người là dừng lại trước đích thiên thượng. Ngay khi chúng ta đạt được những nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo, đã trải qua phép báp-têm và hiểu sự sống lại của người chết, có một khuynh hướng trong chúng ta là ngồi yên — nói rằng: “Tôi đã trải qua sự chết mà đến sự sống. Tại đây tôi có thể đứng vững và nghỉ ngơi.” Đời sống Cơ Đốc được định không phải là ngồi yên, mà là một cuộc chạy đua, một chuyển động không ngừng. Vì vậy, Sứ đồ cố gắng thúc giục các môn đồ tiến lên và khiến họ chạy với sự siêng năng trong cuộc chạy đua thiên thượng, nhìn xem Chúa Giê-xu. Ông nói với họ rằng chỉ có vào một ngày nào đó trải qua một sự thay đổi vinh hiển là chưa đủ — trải nghiệm vào một thời điểm nào đó một sự vận hành kỳ diệu của Đức Thánh Linh là chưa đủ. Thay vào đó, ông dạy họ rằng điều tuyệt đối cần thiết là họ phải có Đức Thánh Linh trong suốt đời mình — rằng, chừng nào họ còn sống, họ phải tiến bộ trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Để khiến họ bền đỗ, nếu có thể, ông cho họ thấy rằng nếu họ không làm vậy, họ chắc chắn nhất phải bị hư mất — vì không có sự cứu rỗi nào khác ngoài sự cứu rỗi Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và nếu sự cứu rỗi đó không giữ họ — mang họ tiến lên và trình diện họ không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời — thì không thể có sự cứu rỗi nào khác. Không thể được, ông nói, nếu bạn đã một lần được soi sáng rồi lại vấp ngã, bạn lại được đổi mới để ăn năn nữa.

Sáng nay, chúng ta sẽ trả lời một hoặc hai câu hỏi. Câu hỏi đầu tiên sẽ là: Những người được nói đến ở đây là ai? Họ có phải là Cơ Đốc nhân thật, hay không? Thứ hai, “vấp ngã” có nghĩa là gì? Và thứ ba, điều gì được muốn nói, khi khẳng định rằng không thể khiến họ lại ăn năn?

I. Trước tiên, chúng ta trả lời câu hỏi: NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC NÓI ĐẾN Ở ĐÂY LÀ AI? Nếu bạn đọc Tiến sĩ Gill, Tiến sĩ Owen và hầu hết các nhà văn Calvin kiệt xuất, tất cả họ đều khẳng định những người này không phải là Cơ Đốc nhân. Họ nói rằng những gì được nói ở đây đủ để miêu tả một người là Cơ Đốc nhân bề ngoài, nhưng không đủ để vẽ nên chân dung của một Tín Đồ thật. Giờ đây, tôi thấy họ sẽ không nói điều này nếu họ không có một giáo lý nào đó để bảo vệ — vì một đứa trẻ đọc phân đoạn này sẽ nói rằng những người được muốn nói đến phải là Cơ Đốc nhân. Nếu Đức Thánh Linh muốn miêu tả Cơ Đốc nhân, tôi không thấy Ngài có thể dùng những thuật ngữ rõ ràng hơn những thuật ngữ ở đây. Làm sao một người có thể được nói là được soi sáng, nếm sự ban cho từ trên trời và được dự phần về Đức Thánh Linh, mà lại không phải là con cái của Đức Chúa Trời? Với tất cả sự kính trọng đối với những tiến sĩ uyên bác này, và tôi ngưỡng mộ và yêu mến tất cả họ, tôi khiêm nhường cho rằng họ đã để cho sự phán đoán của mình bị lệch đi một chút khi họ nói điều đó. Và tôi nghĩ tôi sẽ có thể chứng minh rằng ở đây không ai khác ngoài những Tín Đồ thật được miêu tả.

Trước tiên, họ được nói đến như những người đã từng được soi sáng một lần. Điều này đề cập đến ảnh hưởng soi sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được đổ vào linh hồn vào thời điểm bị cáo trách — khi con người được soi sáng về tình trạng thuộc linh của mình. Khi người ấy được khiến thấy tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời là một điều xấu xa và cay đắng biết bao, được khiến cảm thấy mình hoàn toàn bất lực biết bao để trỗi dậy khỏi mộ phần của sự hư hoại của mình — và được soi sáng thêm để thấy rằng “bởi việc làm của Luật Pháp, không có xác thịt đang sống nào sẽ được xưng công chính,” và để nhìn thấy Đấng Christ trên Thập Tự Giá, là hy vọng duy nhất của tội nhân. Công việc đầu tiên của ân điển là soi sáng linh hồn. Theo bản chất, chúng ta hoàn toàn ở trong bóng tối. Đức Thánh Linh, như một ngọn đèn, chiếu ánh sáng vào tấm lòng tối tăm, bày tỏ sự hư hoại của nó, hiển thị tình trạng thiếu thốn đáng buồn của nó, và đến thời điểm thích hợp, cũng bày tỏ Chúa Giê-xu Christ, để trong ánh sáng của Ngài, chúng ta có thể thấy ánh sáng. Tôi không thể coi một người thật sự được soi sáng trừ khi người ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Thuật ngữ đó không cho thấy một người được Đức Chúa Trời dạy dỗ sao? Đó không phải là toàn bộ kinh nghiệm Cơ Đốc — nhưng nó không phải là một phần sao?

Đã soi sáng chúng ta, như bản văn nói, điều tiếp theo Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là nếm sự ban cho từ trên trời, mà qua đó chúng ta hiểu sự ban cho từ trên trời về sự cứu rỗi, bao gồm sự tha thứ tội lỗi, sự xưng công chính bởi sự công chính được kể cho của Chúa Giê-xu Christ, sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh và tất cả những ân tứ và ân điển mà trong đó buổi bình minh sớm hơn của đời sống thuộc linh truyền đạt sự cứu rỗi. Tất cả các Tín Đồ thật đều đã nếm sự ban cho từ trên trời. Chỉ được soi sáng thôi là chưa đủ — ánh sáng có thể chiếu chói vào tròng mắt của người ấy — và người ấy vẫn có thể chết — người ấy phải nếm cũng như thấy rằng Chúa là tốt lành. Chỉ thấy rằng tôi hư hoại thôi là chưa đủ — tôi phải nếm rằng Đấng Christ có thể loại bỏ sự hư hoại của tôi. Chỉ biết rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi duy nhất thôi là chưa đủ — tôi phải nếm thịt và huyết của Ngài và có một sự hiệp nhất sinh động với Ngài. Chúng tôi chắc chắn nhất nghĩ rằng khi một người đã được soi sáng và đã có một kinh nghiệm về ân điển, người ấy là một Cơ Đốc nhân. Dù những nhà thần học vĩ đại đó có nắm giữ điều gì, chúng tôi không thể nghĩ rằng Đức Thánh Linh sẽ miêu tả một người chưa tái sinh là người đã được soi sáng và đã nếm sự ban cho từ trên trời. Không, thưa anh em của tôi, nếu tôi đã nếm sự ban cho từ trên trời, thì sự ban cho từ trên trời đó là của tôi. Nếu tôi đã từng có một kinh nghiệm dù ngắn ngủi về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi của tôi, tôi là một trong những người của Ngài. Nếu Ngài đã đưa tôi vào những đồng cỏ xanh và khiến tôi nếm nước yên tĩnh và cỏ non, tôi không cần sợ về việc liệu tôi có thật sự là con cái của Đức Chúa Trời hay không.

Rồi Sứ đồ đưa ra một miêu tả thêm, một trạng thái ân điển cao hơn — sự nên thánh bởi sự dự phần về Đức Thánh Linh. Đó là một đặc ân đặc biệt cho các Tín Đồ, sau lần nếm đầu tiên sự ban cho từ trên trời, được dự phần về Đức Thánh Linh. Ngài là Đức Thánh Linh ngự ở trong. Ngài ngự trong lòng, linh hồn và tâm trí của con người. Ngài biến xác thịt phàm này thành nhà của Ngài — Ngài biến linh hồn chúng ta thành cung điện của Ngài và ở đó Ngài an nghỉ. Chúng tôi khẳng định (và chúng tôi nghĩ dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh), rằng không một người nào có thể dự phần về Đức Thánh Linh mà vẫn chưa tái sinh. Nơi nào Đức Thánh Linh ngự, ở đó phải có sự sống, và nếu tôi có sự dự phần với Đức Thánh Linh và có sự thông công với Ngài, thì tôi có thể yên tâm rằng sự cứu rỗi của tôi đã được mua bằng huyết của Đấng Cứu Rỗi. Bạn không cần sợ, hỡi người yêu dấu — nếu bạn có Đức Thánh Linh, bạn có điều đảm bảo sự cứu rỗi của bạn. Nếu bạn, qua một sự thông công bên trong, có thể dự phần về Đức Thánh Linh của Ngài, và nếu qua một sự ngự trị lâu bền, Đức Thánh Linh an nghỉ trong bạn, bạn không chỉ là một Cơ Đốc nhân, mà bạn đã đạt đến một mức độ trưởng thành nào đó trong và bởi ân điển. Bạn đã vượt qua sự soi sáng đơn thuần — bạn đã trải qua việc nếm đơn sơ — bạn đã đạt đến một bữa tiệc thật sự và một sự dự phần về Đức Thánh Linh.

Tuy nhiên, để không có sự nhầm lẫn nào về việc những người này là con cái của Đức Chúa Trời, Sứ đồ đi đến một giai đoạn ân điển xa hơn.

Họ “đã nếm đạo lành của Đức Chúa Trời.” Giờ đây tôi dám nói có một số người Cơ Đốc tốt ở đây đã nếm sự ban cho từ trên trời, mà chưa bao giờ “nếm đạo lành của Đức Chúa Trời.” Ý tôi qua đó là họ thật sự đã được biến đổi, đã nếm sự ban cho từ trên trời, nhưng chưa lớn lên mạnh mẽ trong ân điển đến mức biết được sự ngọt ngào, sự phong phú và sự béo bổ của chính Lời đã cứu họ. Họ đã được cứu bởi Lời — nhưng họ chưa đến chỗ nhận biết, yêu mến và nuôi mình bằng Lời như nhiều người khác đã làm. Việc Đức Chúa Trời làm một công việc ân điển trong linh hồn là một chuyện — việc Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy công việc đó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Việc Lời hành động trong chúng ta là một chuyện — việc chúng ta thật sự và thường xuyên thưởng thức, nếm và vui mừng trong Lời đó lại là một chuyện khác. Một số thính giả của tôi là Cơ Đốc nhân thật, nhưng họ chưa đạt đến giai đoạn mà họ có thể yêu mến sự tuyển chọn và nuốt nó xuống như một miếng ngọt. Họ chưa đạt đến chỗ có thể lấy những giáo lý lớn lao về ân điển và nuôi mình bằng chúng. Nhưng những người này thì đã làm như vậy. Họ đã nếm đạo lành của Đức Chúa Trời cũng như đã nhận sự ban cho tốt lành — họ đã đạt đến một trạng thái như vậy là họ đã yêu mến Lời, đã nếm và đã dự tiệc trên Lời. Lời là người ở tay phải của họ. Họ đã kể Lời ngọt hơn mật, vâng, ngọt hơn giọt của tàng ong. Họ đã “nếm đạo lành của Đức Chúa Trời.” Tôi nói lại, nếu những người này không phải là Tín Đồ — thì ai là Tín Đồ?

Và họ còn đi xa hơn nữa. Họ đã đạt đến đỉnh cao của sự tin kính. Họ đã nhận “quyền phép của đời sau.” Chứ không phải những ân tứ phép lạ bị từ chối đối với chúng ta trong thời nay, mà là tất cả những quyền phép Đức Thánh Linh ban cho một Cơ Đốc nhân. Và chúng là gì? Vì có quyền năng của đức tin, quyền năng ra lệnh cho chính các tầng trời mưa xuống và chúng mưa, hoặc chặn các bình của trời lại để chúng không mưa. Có quyền năng của sự cầu nguyện, quyền năng đặt một chiếc thang giữa đất và trời và khiến các thiên sứ lên xuống, để chuyển những nhu cầu của chúng ta đến Đức Chúa Trời và mang những phước lành từ trên cao xuống. Có quyền năng mà Đức Chúa Trời thắt lưng cho đầy tớ Ngài khi người ấy nói bởi sự cảm thúc, quyền năng khiến người ấy có thể dạy dỗ người khác và dẫn họ đến với Chúa Giê-xu. Và bất cứ quyền năng nào khác có thể có — quyền năng giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, hoặc quyền năng kiên nhẫn chờ đợi Con Người — đều đã được những cá nhân này sở hữu. Họ không chỉ đơn thuần là trẻ con, mà họ là NHỮNG NGƯỜI TRƯỞNG THÀNH — họ không chỉ đơn thuần còn sống, mà họ còn được ban cho quyền năng. Họ là những người bắp thịt cứng cáp, xương cốt mạnh mẽ. Họ đã trở thành những người khổng lồ trong ân điển và đã nhận không chỉ ánh sáng, mà còn cả quyền năng của đời sau. Những người này, chúng tôi nói, dù ý nghĩa của bản văn có phải là gì đi nữa, ngoài mọi nghi ngờ, không ai khác hơn là những Cơ Đốc nhân thật và thật sự.

II. Và giờ đây chúng ta trả lời câu hỏi thứ hai: VẤP NGÃ CÓ NGHĨA LÀ GÌ?

Chúng ta phải nhắc bạn bè của mình rằng có một sự phân biệt rất lớn giữa vấp ngã và ngã. Không nơi nào trong Kinh Thánh nói rằng nếu một người ngã, người ấy không thể được đổi mới. Ngược lại, “người công chính ngã bảy lần, nhưng lại trỗi dậy.” Và dù con cái của Đức Chúa Trời có ngã bao nhiêu lần, Chúa vẫn nắm giữ người công chính. Vâng, khi xương của chúng ta bị gãy, Ngài lại buộc xương chúng ta và lại đặt chúng ta trên một tảng đá. Ngài phán: “Hãy trở lại, hỡi con cái bội nghịch của loài người, vì Ta đã cưới các ngươi,” và nếu Cơ Đốc nhân có sa ngã xa đến đâu, lòng thương xót toàn năng vẫn kêu lên: “Hãy trở lại, trở lại, trở lại và tìm kiếm trái tim của một người Cha bị tổn thương.” Ngài vẫn kêu gọi con cái Ngài trở lại. Ngã không phải là vấp ngã.

Để tôi giải thích sự khác biệt. Một người ngã có thể hành xử giống hệt như một người vấp ngã, vậy mà có một sự phân biệt lớn giữa hai người. Tôi không thể dùng một minh họa nào tốt hơn sự phân biệt giữa ngất xỉu và chết. Kia nằm một tạo vật trẻ tuổi — cô ấy khó có thể thở — tự mình, cô ấy không thể nhấc tay lên, và nếu được người khác nhấc lên, nó lại rơi xuống. Cô ấy lạnh và cứng, cô ấy ngất, nhưng chưa chết. Có một người khác, cũng lạnh và cứng như cô ấy, nhưng có sự khác biệt này — người ấy đã chết. Cơ Đốc nhân có thể ngất và cũng có thể ngã xuống trong cơn ngất. Và một số người có thể nhấc người ấy lên và nói người ấy đã chết — nhưng người ấy chưa chết. Nếu người ấy ngã, Đức Chúa Trời sẽ lại nâng người ấy lên, nhưng nếu người ấy vấp ngã, chính Đức Chúa Trời không thể cứu người ấy. Vì không thể được, nếu người công chính vấp ngã, “khiến họ lại ăn năn nữa.” Hơn nữa, vấp ngã không phải là phạm tội dưới một sự bất ngờ và cám dỗ tạm thời. Áp-ra-ham đi đến Ai Cập. Ông sợ vợ mình sẽ bị bắt đi khỏi ông, và ông nói: “Nàng là em gái tôi.” Đó là một tội lỗi dưới một sự bất ngờ tạm thời — một tội lỗi mà sau đó ông đã ăn năn và Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ông. Giờ đây đó là ngã — nhưng đó không phải là vấp ngã. Ngay cả Nô-ê cũng có thể phạm một tội lỗi đã làm hạ thấp ký ức về ông cho đến tận bây giờ và sẽ làm ô danh nó đến thời kỳ cuối cùng — nhưng, chắc chắn, Nô-ê đã ăn năn và được cứu bởi Ân Điển Tối Thượng. Nô-ê đã ngã, nhưng Nô-ê đã không vấp ngã. Một Cơ Đốc nhân có thể đi lạc một lần và nhanh chóng trở lại — và dù bị bất ngờ rơi vào một tội lỗi là một điều buồn bã, khốn khổ và xấu xa — vẫn có một sự khác biệt lớn giữa điều này và tội lỗi sẽ xảy ra bởi một sự vấp ngã hoàn toàn khỏi ân điển.

Một người phạm một tội lỗi không chính xác là một sự bất ngờ cũng không thể được nói là đã vấp ngã. Tôi tin rằng một số người nam Cơ Đốc — (Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói nhiều về điều đó! — chúng ta hãy che phủ sự trần truồng của anh em mình bằng một chiếc áo choàng) — nhưng tôi thật sự tin rằng có một số Cơ Đốc nhân, trong một khoảng thời gian, đã lang thang vào tội lỗi mà vẫn chưa vấp ngã một cách dứt khoát. Có trường hợp đen tối đó của Đa-vít — một trường hợp đã làm hàng nghìn người bối rối. Chắc chắn trong nhiều tháng Đa-vít đã sống mà không công khai xưng tội của mình, nhưng, chắc chắn, ông đã có những đau đớn trong lòng, vì ân điển đã không ngừng công việc của nó. Có một tia lửa giữa đống tro mà Na-than khuấy lên, cho thấy Đa-vít chưa chết, nếu không que diêm Tiên tri áp dụng sẽ không bắt lửa dễ dàng như vậy. Và cũng vậy, hỡi người yêu dấu, bạn có thể đã lang thang vào tội lỗi một thời gian và đi xa khỏi Đức Chúa Trời — vậy mà bạn không phải là nhân vật được miêu tả ở đây, về người mà người ta nói rằng không thể được để bạn được cứu. Dù bạn là kẻ lang thang, bạn vẫn là con của Cha bạn, và lòng thương xót kêu lên: “Hãy ăn năn, hãy ăn năn! Hãy trở về với người chồng đầu tiên của ngươi, vì khi ấy ngươi tốt hơn bây giờ. Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về.” Một lần nữa, vấp ngã không phải là thậm chí từ bỏ sự tuyên xưng. Một số người sẽ nói: “Giờ đây có anh So-and-So kia, trước đây anh ta tuyên xưng Cơ Đốc giáo và giờ đây anh ta phủ nhận nó — và tệ hơn, anh ta dám nguyền rủa và thề thốt và nói rằng anh ta chưa bao giờ biết Đấng Christ chút nào. Chắc chắn anh ta phải đã vấp ngã.” Bạn của tôi, anh ta đã ngã, ngã một cách kinh khủng và ngã một cách khốn khổ — nhưng tôi nhớ một trường hợp trong Kinh Thánh về một người đã chối Chúa và Thầy của mình ngay trước mặt Ngài! Bạn nhớ tên của ông — ông là một người bạn cũ của bạn — bạn của chúng ta, Si-môn Phi-e-rơ! Ông đã chối Ngài với những lời thề và nguyền rủa và nói: “Tôi nói với các ngươi, tôi không biết người đó.” Vậy mà Chúa Giê-xu đã nhìn Si-môn. Ông đã ngã, nhưng ông đã không vấp ngã — vì, chỉ hai hoặc ba ngày sau đó, Phi-e-rơ đã ở tại mộ của Thầy mình, chạy đến đó để gặp Chúa của mình, để là một trong những người đầu tiên thấy Ngài sống lại! Người yêu dấu, bạn thậm chí có thể đã chối Đấng Christ bằng sự tuyên xưng công khai, vậy mà nếu bạn ăn năn, vẫn có lòng thương xót cho bạn. Đấng Christ đã không bỏ bạn, bạn sẽ còn ăn năn. Bạn đã không vấp ngã. Nếu bạn đã vấp ngã, tôi có thể không giảng cho bạn — vì không thể được để những người đã vấp ngã được đổi mới để ăn năn nữa.

Nhưng có người nói: “Vấp ngã là gì?” Vâng, chưa bao giờ có một trường hợp nào về nó, vì vậy tôi không thể miêu tả nó qua quan sát. Nhưng tôi sẽ nói với bạn điều tôi cho rằng nó là gì. Vấp ngã sẽ là việc Đức Thánh Linh hoàn toàn rời khỏi một người — việc ân điển của Ngài hoàn toàn chấm dứt — không nằm yên, mà chấm dứt tồn tại — việc Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu một công việc tốt, hoàn toàn ngừng làm nó — hoàn toàn và trọn vẹn rút tay Ngài ra và nói: “Này, hỡi con người! Ta đã cứu ngươi một nửa, giờ đây Ta sẽ đoán phạt ngươi.” Đó là vấp ngã. Nó không phải là phạm tội tạm thời. Một đứa trẻ có thể phạm tội chống lại cha mình mà vẫn còn sống. Vấp ngã giống như chặt đầu đứa trẻ sạch sẽ. Không phải chỉ ngã đơn thuần, vì khi ấy Cha của chúng ta có thể nhấc chúng ta lên — mà là bị lao xuống một vực sâu nơi chúng ta bị hư mất mãi mãi. Vấp ngã sẽ liên quan đến việc ân điển của Đức Chúa Trời thay đổi bản chất sống của nó, sự bất biến của Đức Chúa Trời trở nên thay đổi, sự thành tín của Đức Chúa Trời trở nên thay đổi được, và chính Đức Chúa Trời bị mất đi tính thần linh — vì tất cả những điều này vấp ngã sẽ đòi hỏi.

III. Nhưng nếu một con cái của Đức Chúa Trời có thể vấp ngã và ân điển có thể chấm dứt trong lòng một người — giờ đây đến câu hỏi thứ ba — Phao-lô nói: KHÔNG THỂ KHIẾN NGƯỜI ẤY ĐƯỢC ĐỔI MỚI.

Sứ đồ muốn nói gì? Một nhà bình luận kiệt xuất nói ông muốn nói rằng điều đó sẽ rất khó. Việc một người đã vấp ngã được cứu sẽ rất khó, thật vậy. Nhưng chúng tôi trả lời: “Bạn thân mến của tôi, nó không nói gì về việc nó rất khó — nó nói nó là không thể được, và chúng tôi thích đọc Kinh Thánh của mình đúng như một đứa trẻ sẽ đọc nó.” Nó nói là không thể được, và chúng tôi nói điều đó sẽ hoàn toàn không thể được, nếu một trường hợp như được giả định xảy ra — không thể được đối với con người và cũng không thể được đối với Đức Chúa Trời — vì Đức Chúa Trời đã định rằng Ngài sẽ không bao giờ ban một sự cứu rỗi thứ hai để cứu những người mà sự cứu rỗi đầu tiên đã không giải cứu được.

Tuy nhiên, tôi dường như nghe ai đó nói: “Đối với tôi, dường như một số người như vậy có thể vấp ngã,” vì nó nói: ‘Không thể được, nếu họ vấp ngã, khiến họ lại đổi mới để ăn năn.’” Vâng, bạn của tôi, tôi sẽ nhượng bộ lý thuyết của bạn một lát. Bạn là một Cơ Đốc nhân tốt sáng nay. Chúng ta hãy áp dụng nó cho chính bạn và xem bạn sẽ thích nó như thế nào. Bạn đã tin Đấng Christ và phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và bạn nghĩ rằng trong một giờ không may nào đó, bạn có thể hoàn toàn vấp ngã. Hãy lưu ý, nếu bạn đến với tôi và nói với tôi rằng bạn đã vấp ngã, bạn sẽ thích tôi nói với bạn như thế nào: “Bạn của tôi, bạn bị đoán phạt như ma quỷ trong Địa Ngục! Vì không thể khiến bạn lại ăn năn nữa”?

“Ồ, không, thưa ông,” bạn sẽ nói, “tôi sẽ ăn năn lại và gia nhập Hội Thánh.” Đó chính là lý thuyết của phái Arminius lặp đi lặp lại — nhưng nó không có trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu bạn một lần vấp ngã, bạn bị đoán phạt như bất kỳ người nào chịu khổ trong vực sâu mãi mãi. Vậy mà chúng ta đã nghe một người nói về việc người ta được biến đổi ba, bốn, và năm lần, và được tái sinh lặp đi lặp lại. Tôi nhớ một người tốt (tôi cho rằng ông ấy tốt) chỉ vào một người đang đi dọc đường phố và nói: “Người đó đã được sinh lại ba lần, theo sự hiểu biết chắc chắn của tôi,” (tôi có thể nêu tên của cá nhân đó nhưng tôi kiềm chế không làm vậy) “và tin rằng anh ta sẽ lại ngã,” ông ấy nói. “Anh ta nghiện rượu đến mức tôi không tin ân điển của Đức Chúa Trời sẽ làm được gì cho anh ta, trừ khi anh ta trở thành người kiêng rượu hoàn toàn.” Giờ đây, những người như vậy không thể đọc Kinh Thánh, vì trong trường hợp các thành viên của họ thật sự vấp ngã, ở đây được trình bày như một sự thật dứt khoát rằng không thể khiến họ lại ăn năn nữa.

Nhưng tôi hỏi bạn Arminius của mình, bạn không tin rằng chừng nào còn sự sống thì còn hy vọng sao? “Vâng,” bạn ấy nói — “Chừng nào ngọn đèn còn cháy, tội nhân hèn hạ nhất có thể trở về.” Vâng, điều đó không nhất quán lắm — nói điều này — và ngay trong hơi thở tiếp theo lại nói với chúng ta rằng có một số người vấp ngã và do đó rơi vào một tình trạng như vậy là họ không thể được cứu. Tôi muốn biết bạn làm cho hai điều này khớp với nhau thế nào? Tôi muốn bạn làm cho hai giáo lý này phù hợp với nhau, và cho đến khi một cá nhân táo bạo nào đó mang cực bắc đặt lên trên cực nam, tôi không thể biết bạn sẽ thực hiện nó thế nào. Sự thật là bạn hoàn toàn đúng khi nói: “Chừng nào còn sự sống thì còn hy vọng” — nhưng bạn sai khi nói bất kỳ cá nhân nào đã từng rơi vào một tình trạng như vậy là không thể được để người ấy được cứu.

Giờ đây chúng ta đến để làm hai việc — trước tiên chứng minh giáo lý, rằng nếu một Cơ Đốc nhân vấp ngã, người ấy không thể được cứu. Và, thứ hai, cải thiện giáo lý, hoặc cho thấy công dụng của nó.

1. Giờ đây tôi sẽ chứng minh giáo lý rằng nếu một Cơ Đốc nhân VẤP NGÃ — chứ không phải ngã — vì bạn hiểu tôi đã giải thích điều đó thế nào — nhưng nếu một Cơ Đốc nhân ngừng là con cái của Đức Chúa Trời và nếu ân điển chết đi trong lòng người ấy — khi ấy người ấy vượt quá khả năng được cứu rỗi và không thể được để người ấy bao giờ được đổi mới.

Để tôi chỉ cho bạn lý do. Trước tiên, điều đó hoàn toàn không thể được, nếu bạn xem xét công việc đã sụp đổ. Khi con người đã xây những cây cầu qua các dòng suối, nếu chúng đã được xây bằng vật liệu mạnh nhất và theo cách xuất sắc nhất, vậy mà nền móng đã được thấy là quá xấu đến mức không cây cầu nào đứng vững, họ nói gì? Vì: “Chúng ta đã thử điều tốt nhất mà kỹ thuật hoặc kiến trúc đã dạy chúng ta, điều tốt nhất đã thất bại. Chúng ta không biết điều gì có thể vượt qua những gì đã thử. Và do đó, chúng ta cảm thấy không còn khả năng bao giờ bắc cầu qua dòng suối đó, hoặc bao giờ chạy một tuyến đường sắt qua bãi lầy hoặc đầm lầy này, vì chúng ta đã thử điều được thừa nhận là phương án tốt nhất.” Như Sứ đồ nói: “Những người này đã từng được soi sáng một lần. Họ đã từng có ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bày tỏ tội lỗi của họ cho họ — giờ đây còn lại gì để thử? Họ đã từng bị cáo trách — có điều gì vượt trội hơn sự cáo trách? Kinh Thánh có hứa rằng tội nhân khốn khổ sẽ có bất cứ điều gì ngoài sự cáo trách về tội lỗi của mình để khiến người ấy cảm nhận về nó? Có điều gì quyền năng hơn gươm của Đức Thánh Linh? Nếu điều đó đã không đâm thấu lòng người ấy — có điều gì khác sẽ làm được? Đây là một người đã ở dưới búa của Luật Pháp của Đức Chúa Trời, nhưng điều đó đã không làm vỡ lòng người ấy — bạn có thể tìm thấy điều gì mạnh hơn? Ngọn đèn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thắp sáng những hang động của linh hồn người ấy — nếu điều đó không đủ, bạn sẽ mượn một ngọn đèn khác ở đâu? Hãy hỏi mặt trời — nó có một ngọn đèn sáng hơn sự soi sáng của Đức Thánh Linh không? Hãy hỏi các ngôi sao — chúng có ánh sáng rực rỡ hơn ánh sáng của Đức Thánh Linh không? Tạo vật trả lời: Không. Nếu điều đó thất bại, thì không còn gì khác.

Hơn nữa, những người này đã nếm sự ban cho từ trên trời — và dù họ đã được tha thứ và được xưng công chính, vậy mà sự tha thứ qua Đấng Christ và sự xưng công chính đã không đủ (theo giả định này) để cứu họ. Họ có thể được cứu bằng cách nào khác? Đức Chúa Trời đã bỏ họ. Sau khi Ngài đã thất bại trong việc cứu họ bằng những điều này, điều gì khác có thể giải cứu họ? Họ đã nếm sự ban cho từ trên trời — có lòng thương xót nào lớn hơn cho họ? Có chiếc áo nào sáng hơn áo của sự công chính của Đấng Christ? Có bồn tắm nào hiệu nghiệm hơn “suối đầy huyết” đó? Không. Cả trái đất vang vọng: “Không.” Nếu điều đó đã thất bại, còn lại điều gì khác?

Những người này cũng đã dự phần về Đức Thánh Linh — nếu điều đó thất bại, chúng ta có thể cho họ điều gì hơn nữa? Nếu, hỡi thính giả của tôi, Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn bạn, và Đức Thánh Linh đó không làm nên thánh bạn và giữ bạn đến cuối cùng, còn điều gì khác có thể được thử? Hãy hỏi kẻ phạm thượng xem người ấy có biết một đấng nào, hoặc dám giả định một đấng nào vượt trội hơn Đức Thánh Linh! Có một đấng nào lớn hơn Đấng Toàn Năng? Có một sức mạnh nào lớn hơn sức mạnh ngự trong tấm lòng mới sinh của Tín Đồ? Và nếu Đức Thánh Linh đã thất bại, ôi, trời ơi, hãy nói cho chúng ta biết chúng ta có thể tìm thấy điều gì có thể vượt qua sức mạnh của Ngài ở đâu? Nếu điều đó không hiệu nghiệm, điều gì tiếp theo sẽ được thử?

Những người này, những người đã “nếm đạo lành của sự sống,” đã yêu mến những giáo lý về ân điển. Những giáo lý đó đã đi vào linh hồn họ và họ đã nuôi mình bằng chúng. Những giáo lý mới nào sẽ được rao giảng cho họ? Hỡi tiên tri của các thời đại! Bạn sẽ tìm thấy một hệ thống Thần Học khác ở đâu? Chúng ta sẽ có ai? Chúng ta sẽ khiến Môi-se sống lại từ mộ phần sao? Chúng ta sẽ đem tất cả các nhà tiên kiến cổ xưa lên và bảo họ nói tiên tri sao? Nếu, khi ấy, chỉ có một giáo lý là thật, và nếu những người này đã vấp ngã sau khi nhận giáo lý đó, họ có thể được cứu như thế nào?

Một lần nữa, những người này, theo bản văn, đã có “quyền phép của đời sau.” Họ đã có quyền năng chinh phục tội lỗi — quyền năng trong đức tin, quyền năng trong sự cầu nguyện, quyền năng của sự thông công. Họ sẽ được ban cho quyền năng lớn hơn nào? Điều này đã thất bại — tiếp theo có thể làm gì? Ôi, các thiên sứ! Hãy trả lời, điều gì tiếp theo? Những phương tiện nào khác còn lại? Điều gì khác có thể giúp ích, nếu những điều lớn lao của sự cứu rỗi đã bị đánh bại? Giờ đây điều gì khác sẽ được thử? Người ấy đã từng được cứu một lần — nhưng người ta lại giả định rằng người ấy bị hư mất. Vậy thì người ấy có thể được cứu như thế nào bây giờ? Có một sự cứu rỗi bổ sung sao? Có điều gì sẽ vượt trên Đấng Christ và là một Đấng Christ ở nơi Chúa Giê-xu bị đánh bại?

Và rồi Sứ đồ nói rằng sự lớn lao của tội lỗi của họ mà họ sẽ mắc phải, nếu họ thật sự vấp ngã, sẽ đặt họ ra ngoài giới hạn của lòng thương xót. Đấng Christ đã chết, và bởi sự chết của Ngài, Ngài đã làm sự chuộc tội cho chính những kẻ giết Ngài. Ngài đã làm sự chuộc tội cho những tội lỗi đã đóng đinh Ngài một lần, nhưng chúng ta có đọc rằng Đấng Christ sẽ bao giờ chết cho những kẻ đóng đinh Ngài hai lần không? Nhưng Sứ đồ nói với chúng ta rằng nếu các Tín Đồ thật sự vấp ngã, họ sẽ “đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa và làm cho Ngài sỉ nhục tỏ tường.” Vậy thì, sự chuộc tội cho điều đó sẽ ở đâu? Ngài đã chết cho tôi. Sao? Dù tội lỗi của cả thế gian ở trên vai tôi, chúng vẫn chỉ đóng đinh Ngài một lần, và lần đóng đinh đó đã lấy đi tất cả những tội lỗi đó. Nhưng nếu tôi đóng đinh Ngài lại, tôi sẽ tìm thấy sự tha thứ ở đâu? Trời có thể, đất có thể, chính Đấng Christ với tấm lòng đầy tình yêu của Ngài có thể, chỉ cho tôi một Đấng Christ khác — cho tôi thấy một đồi Sọ thứ hai — cho tôi một Ghết-sê-ma-nê thứ hai không? À, không! Chính tội lỗi đó sẽ đặt chúng ta ra ngoài vòng hy vọng, nếu chúng ta vấp ngã!

Một lần nữa, hỡi người yêu dấu, hãy nghĩ điều gì sẽ cần thiết để cứu một người như vậy. Đấng Christ đã chết cho người ấy một lần, vậy mà người ấy đã vấp ngã và bị hư mất. Đức Thánh Linh đã tái sinh người ấy một lần, và công việc tái sinh đó đã không có ích gì. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy một tấm lòng mới (tất nhiên tôi chỉ nói theo giả định của Sứ đồ) — Ngài đã đặt Luật Pháp của Ngài trong tấm lòng đó — vậy mà Ngài đã rời khỏi người ấy — trái với lời hứa rằng Ngài sẽ không làm vậy. Ngài đã khiến người ấy “như ánh sáng chiếu rạng,” nhưng người ấy đã không “chiếu sáng càng ngày càng thêm cho đến trọn ngày,” người ấy chỉ chiếu sáng đến sự đen tối. Điều gì tiếp theo? Phải có một sự nhập thể thứ hai, một đồi Sọ thứ hai, một Đức Thánh Linh thứ hai, một sự tái sinh thứ hai, một sự xưng công chính thứ hai, dù lần đầu tiên đã hoàn tất và trọn vẹn — thật ra, tôi không biết điều gì. Nó sẽ đòi hỏi việc đảo lộn toàn bộ vương quốc của thiên nhiên và ân điển, và nó, thật vậy, sẽ là một thế giới bị đảo ngược, nếu sau khi Đấng Cứu Rỗi ân điển thất bại, Ngài lại thử làm công việc đó một lần nữa.

Nếu bạn đọc các câu 7 và 8, bạn sẽ thấy Sứ đồ kêu gọi thiên nhiên đến hỗ trợ mình. Ông nói: “Đất uống mưa thường rơi xuống trên nó và sinh cây cỏ thích hợp cho những người cày cấy nó, thì nhận phước lành từ Đức Chúa Trời: Nhưng đất nào sinh gai gốc và bụi gai thì bị bỏ và gần với sự rủa sả; cuối cùng của nó là bị đốt.” Hãy nhìn! Có một cánh đồng. Mưa rơi trên nó và nó sinh trái tốt. Vâng, khi ấy, có phước lành của Đức Chúa Trời trên nó. Nhưng có, theo giả định của bạn, một cánh đồng khác mà cùng một cơn mưa rơi xuống, cùng một sương móc làm ẩm. Nó đã được cày và bừa cũng như cánh đồng kia, và người nông dân đã sử dụng mọi kỹ năng của mình trên nó, vậy mà nó không sinh sản. Vâng, nếu cơn mưa của trời không làm cho nó màu mỡ, điều gì tiếp theo? Mọi nghệ thuật nông nghiệp đã được thử, mọi dụng cụ đã bị mòn trên bề mặt của nó, vậy mà không có ích gì. Điều gì tiếp theo? Không còn gì ngoài việc nó sẽ bị đốt và bị rủa sả — bị từ bỏ như sa mạc Sa-ha-ra và phó cho sự hủy diệt. Cũng vậy, hỡi thính giả của tôi, có thể nào ân điển có thể hành động trong bạn rồi lại không ảnh hưởng đến sự cứu rỗi của bạn? Rằng ảnh hưởng của Ân Điển của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống, như mưa từ trời, vậy mà trở về với Đức Chúa Trời một cách trống rỗng? Không thể có hy vọng nào cho bạn, vì bạn sẽ “gần với sự rủa sả,” và cuối cùng của bạn sẽ là “bị đốt.” Có một ý tưởng đã xảy ra với chúng tôi. Nó đã khiến chúng tôi ngạc nhiên rằng bạn bè của chúng tôi lại nắm giữ rằng con người có thể được biến đổi, được làm thành những tạo vật mới, rồi vấp ngã và lại được biến đổi. Tôi là một tạo vật cũ theo bản chất. Đức Chúa Trời tạo tôi thành một vật mới. Ngài khiến tôi thành một tạo vật mới. Tôi không thể trở lại thành một tạo vật cũ, vì tôi không thể bị hủy tạo. Nhưng vậy mà, giả sử tính chất tạo vật mới của tôi không đủ tốt để mang tôi lên trời. Điều gì sẽ đến sau đó? Phải có điều gì đó cao hơn một tạo vật mới — một tạo vật mới, mới sao? Thật sự, bạn bè của tôi, chúng ta đã vào xứ sở của Mộng Mơ — nhưng chúng ta bị buộc phải đi theo các đối thủ của mình vào vùng phi lý đó, vì chúng ta không biết cách nào khác để đối phó với họ.

Và một ý nghĩ nữa. Không có điều gì trong Kinh Thánh dạy chúng ta rằng có bất kỳ sự cứu rỗi nào, ngoài sự cứu rỗi duy nhất của Chúa Giê-xu Christ — không có điều gì nói với chúng ta về bất kỳ quyền năng nào khác, siêu xuất sắc và vượt qua quyền năng của Đức Thánh Linh. Những điều này đã được thử trên người ấy, vậy mà, theo giả định, chúng đã thất bại, vì người ấy đã vấp ngã. Giờ đây Đức Chúa Trời chưa bao giờ bày tỏ một sự cứu rỗi bổ sung cho những người mà một sự cứu rỗi đã không có tác dụng trên họ. Và cho đến khi chúng tôi được chỉ ra một câu Kinh Thánh tuyên bố điều này, chúng tôi vẫn sẽ giữ rằng giáo lý của bản văn là điều này — rằng nếu ân điển không hiệu nghiệm, nếu ân điển không giữ một người, thì không còn gì ngoài việc người ấy phải bị đoán phạt. Và điều đó là gì ngoài việc nói, chỉ đi vòng một chút, rằng ân điển sẽ làm điều đó? Vì vậy những lời này thay vì chống lại giáo lý Calvin về sự bền đỗ cuối cùng, lại tạo thành một trong những bằng chứng vững chắc nhất về nó có thể được đưa ra.

Và giờ đây, cuối cùng, chúng ta đến để làm rõ giáo lý này. Nếu Cơ Đốc nhân có thể vấp ngã và ngừng là Cơ Đốc nhân, họ không thể được đổi mới để ăn năn nữa. “Nhưng,” một người nói, “Bạn nói họ không thể vấp ngã. Việc đặt chữ ‘nếu’ này vào, như một ông kẹ để dọa trẻ con, hoặc như một con ma không thể tồn tại, thì có ích gì?” Bạn uyên bác của tôi, “Bạn là ai mà cãi lại Đức Chúa Trời?” Nếu Đức Chúa Trời đã đặt nó vào, Ngài đã đặt nó vào vì những lý do khôn ngoan và vì những mục đích xuất sắc. Để tôi chỉ cho bạn lý do.

Trước tiên, hỡi Cơ Đốc nhân, nó được đặt vào để giữ bạn khỏi vấp ngã. Đức Chúa Trời bảo tồn con cái Ngài khỏi vấp ngã. Nhưng Ngài giữ họ bằng việc sử dụng các phương tiện — và một trong những phương tiện này là những sự khủng khiếp của Luật Pháp — cho họ thấy điều gì sẽ xảy ra nếu họ vấp ngã. Có một vực sâu — cách tốt nhất để giữ bất kỳ ai khỏi đi xuống đó là gì? Vì là nói với người ấy rằng nếu người ấy đi xuống, người ấy chắc chắn sẽ bị tan nát thành từng mảnh. Trong một lâu đài cổ nào đó có một hầm sâu, nơi có một lượng lớn khí cố định và khí ga sẽ giết bất kỳ ai đi xuống. Hướng dẫn viên nói gì? “Nếu bạn đi xuống, bạn sẽ không bao giờ sống sót trở lên.” Ai nghĩ đến việc đi xuống? Chính việc hướng dẫn viên nói với chúng ta hậu quả sẽ là gì giữ chúng ta khỏi việc đó. Bạn của chúng ta cất đi khỏi chúng ta một chén thạch tín, người ấy không muốn chúng ta uống nó, nhưng người ấy nói: “Nếu bạn uống nó, nó sẽ giết bạn.” Người ấy có giả định một lúc nào rằng chúng ta sẽ uống nó không? Không. Người ấy nói với chúng ta hậu quả và người ấy chắc chắn chúng ta sẽ không làm điều đó. Cũng vậy Đức Chúa Trời phán: “Con của Ta, nếu con ngã qua vực sâu này, con sẽ bị tan nát thành từng mảnh.” Đứa trẻ làm gì? Nó nói: “Cha ơi, xin giữ con. Xin nâng con lên và con sẽ được an toàn.” Nó dẫn Tín Đồ đến sự nương cậy lớn hơn nơi Đức Chúa Trời, đến một sự sợ hãi và thận trọng thánh, vì người ấy biết rằng nếu mình vấp ngã, mình không thể được đổi mới, và người ấy đứng xa khỏi vực lớn đó, vì người ấy biết rằng nếu mình rơi vào nó, sẽ không có sự cứu rỗi nào cho mình. Nó được tính để khơi dậy sự sợ hãi, và sự sợ hãi thánh này giữ Cơ Đốc nhân khỏi ngã. Nếu tôi nghĩ như người Arminius nghĩ, rằng tôi có thể vấp ngã rồi lại trở về, tôi sẽ khá thường xuyên vấp ngã. Vì xác thịt và huyết tội lỗi sẽ nghĩ thật tốt đẹp để vấp ngã và là một tội nhân — đi xem kịch ở nhà hát, hoặc say rượu — rồi trở về Hội Thánh và lại được tiếp nhận như một người Anh em yêu dấu đã vấp ngã một thời gian ngắn. Chắc chắn mục sư sẽ nói: “Anh Charles của chúng ta đôi khi hơi không ổn định.” Hơi không ổn định?! Người ấy không biết gì về ân điển — vì ân điển sinh ra một sự thận trọng thánh, vì chúng ta cảm thấy rằng nếu chúng ta không được quyền năng của Đức Chúa Trời bảo tồn, chúng ta sẽ bị diệt vong. Chúng ta nói với bạn của mình hãy đổ dầu vào đèn của mình, để nó có thể tiếp tục cháy! Điều đó có hàm ý rằng nó sẽ được phép tắt không? Không, Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy dầu để đổ vào đèn liên tục. Như hình ảnh của John Bunyan — có một ngọn lửa và ông thấy một người đang đổ nước lên nó. “Giờ đây,” Nhà Giảng Đạo nói, “bạn không thấy ngọn lửa đó sẽ tắt, nước đó được tính để dập tắt nó, và nếu nó tắt, nó sẽ không bao giờ được thắp lại nữa sao?” Nhưng Đức Chúa Trời không cho phép điều đó! Vì có một người ở sau bức tường đang đổ dầu lên ngọn lửa — và chúng ta có lý do để biết ơn về việc nếu dầu không được một bàn tay từ trời đổ vào, chúng ta chắc chắn sẽ bị đưa đến sự hủy diệt. Vậy hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân, vì đây là một lời cảnh báo.

2. Nó là để khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta. Giả sử bạn nói với cậu con trai nhỏ của mình: “Con không biết sao, Tommy, nếu ba không cho con bữa trưa và bữa tối, con sẽ chết? Không có ai khác cho Tommy bữa trưa và bữa tối.” Vậy thì sao? Đứa trẻ không nghĩ rằng bạn sẽ không cho nó bữa trưa và bữa tối — nó biết bạn sẽ làm — và nó biết ơn bạn vì chúng. Nhà hóa học nói với chúng ta rằng nếu không có oxy trộn lẫn với không khí, động vật sẽ chết. Bạn có giả định rằng sẽ không có oxy và do đó chúng ta sẽ chết không? Không, ông ấy chỉ dạy bạn sự khôn ngoan lớn lao của Đức Chúa Trời, trong việc đã trộn các khí theo tỷ lệ thích hợp của chúng. Một trong những nhà thiên văn học cũ nói: “Có sự khôn ngoan lớn lao trong Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã đặt mặt trời đúng ở một khoảng cách thích hợp — không xa đến mức chúng ta sẽ bị đóng băng đến chết và không gần đến mức chúng ta sẽ bị thiêu cháy.” Ông ấy nói: “Nếu mặt trời ở gần chúng ta hơn một triệu dặm, chúng ta sẽ bị thiêu cháy đến chết.” Người ấy có giả định rằng mặt trời sẽ ở gần hơn một triệu dặm, và do đó, chúng ta sẽ bị thiêu cháy đến chết không? Ông ấy nói: “Nếu mặt trời ở xa hơn một triệu dặm, chúng ta sẽ bị đóng băng đến chết.” Ông ấy có muốn nói rằng mặt trời sẽ ở xa hơn một triệu dặm, và do đó chúng ta sẽ bị đóng băng đến chết không? Hoàn toàn không. Vậy mà đó là một cách nói khá hợp lý để cho chúng ta thấy chúng ta nên biết ơn Đức Chúa Trời như thế nào. Sứ đồ cũng nói như vậy. Hỡi Cơ Đốc nhân — nếu bạn vấp ngã, bạn sẽ không bao giờ có thể được đổi mới để ăn năn — khi ấy, bởi ân điển của Ngài, Ngài giữ bạn — “Hãy xem một hòn đá treo lơ lửng trên không, hãy xem một tia lửa sống trong đại dương: Được giữ sống với cái chết ở gần như vậy, tôi dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.” Có một chén tội lỗi sẽ đoán phạt linh hồn bạn, hỡi Cơ Đốc nhân. Ôi, ân điển đó là ân điển gì, ân điển nắm lấy cánh tay bạn và không để bạn uống nó? Bạn ở đó, vào giờ này, như người bẫy chim ở St. Kilda — bạn đang được kéo lên trời bằng một sợi dây duy nhất — nếu bàn tay nắm giữ bạn buông bạn ra, nếu sợi dây nắm giữ bạn đứt — bạn sẽ bị tan nát trên những tảng đá của sự đoán phạt. Vậy hãy nâng lòng bạn lên với Đức Chúa Trời, và chúc tụng Ngài rằng cánh tay Ngài không mỏi mệt và không bao giờ bị rút ngắn đến mức không thể cứu. Lord Kenmure, khi ông sắp chết, đã nói với Rutherford: “Anh ơi! Tên tôi được viết trên tay của Đấng Christ và tôi thấy nó! Đó là lời nói táo bạo, anh ơi, nhưng tôi thấy nó!” Khi ấy, nếu đó là trường hợp, tay Ngài phải bị cắt khỏi thân Ngài trước khi tên tôi có thể bị lấy khỏi Ngài. Và nếu nó được khắc trên lòng Ngài, lòng Ngài phải bị xé ra trước khi họ có thể xé tên tôi ra. Vậy hãy nắm giữ và tin cậy, hỡi Tín Đồ!

Bạn có một neo của linh hồn vừa chắc chắn vừa vững vàng, neo vào bên trong bức màn — gió đang gào thét, bão tố đang tru lên — nếu dây cáp trượt đi, hoặc neo của bạn gãy, bạn bị hư mất. Hãy xem những tảng đá kia mà vô số người đang lao vào? — Bạn sẽ bị đắm ở đó nếu ân điển rời bỏ bạn. Hãy xem những vực sâu kia mà trong đó bộ xương của các thủy thủ đang ngủ? — Bạn sẽ ở đó nếu neo đó phụ bạn. Không thể được để neo bạn lại một lần nữa, nếu neo đó một lần gãy, vì không có neo nào khác. Không thể có sự cứu rỗi nào khác — nếu sự cứu rỗi đó phụ bạn, không thể được để bạn bao giờ được cứu. Vì vậy hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng bạn có một Neo không thể phụ bạn, và rồi hãy lớn tiếng hát — “Làm sao tôi có thể chìm với một chỗ dựa như vậy, Như Đức Chúa Trời đời đời của tôi, Đấng đỡ những trụ cột khổng lồ của trái đất lên, Và trải các tầng trời ra? Làm sao tôi có thể chết, khi Chúa Giê-xu sống, Đấng đã sống lại và rời khỏi kẻ chết? Sự tha thứ và ân điển linh hồn tôi nhận được Từ Đầu đã được tôn cao của tôi.”

Những Giáo Lý Về Ân Điển Không Dẫn Đến Tội Lỗi

“Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi: vì các ngươi không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới Ân Điển. Vậy thì sao? Chúng ta sẽ phạm tội, vì chúng ta không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới Ân Điển sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó.” – Rô-ma 6:14, 15.

Sáng ngày Sa-bát tuần trước, tôi đã cố gắng chứng minh rằng thực chất và tinh túy của Phúc Âm thật là Giáo Lý về Ân Điển của Đức Chúa Trời [Một Phúc Âm Đáng Chết Vì Nó — Số 1734, Tập 29] — rằng, thật ra, nếu bạn lấy Ân Điển của Đức Chúa Trời ra khỏi Phúc Âm, bạn đã rút ra khỏi nó chính huyết sự sống của nó và không còn gì đáng rao giảng, đáng tin, hay đáng tranh đấu nữa. Ân điển là linh hồn của Phúc Âm — không có nó, Phúc Âm đã chết. Ân điển là âm nhạc của Phúc Âm — không có nó, Phúc Âm im lặng về mọi sự an ủi. Tôi cũng đã cố gắng trình bày Giáo Lý về Ân Điển bằng những thuật ngữ ngắn gọn, dạy rằng Đức Chúa Trời đối xử với những người tội lỗi trên nền tảng của lòng thương xót thuần túy — thấy họ có tội và bị kết án, Ngài ban sự tha thứ nhưng không, hoàn toàn không xét đến tính cách trong quá khứ, hoặc bất kỳ việc lành nào có thể được thấy trước. Chỉ bởi lòng thương hại mà cảm động, Ngài vạch ra một kế hoạch để giải cứu họ khỏi tội lỗi và hậu quả của nó — một kế hoạch trong đó Ân Điển là đặc điểm hàng đầu. Bởi ơn nhưng không, Ngài đã cung cấp, trong sự chết của Con yêu dấu của Ngài, một sự chuộc tội mà qua đó lòng thương xót của Ngài có thể được ban một cách công chính. Ngài chấp nhận tất cả những người đặt niềm tin của mình vào Sự Chuộc Tội này, chọn đức tin làm con đường của sự cứu rỗi, để nó có thể hoàn toàn bởi Ân Điển. Trong điều này, Ngài hành động từ một động cơ được tìm thấy trong chính Ngài, chứ không phải vì bất kỳ lý do nào được tìm thấy trong hành vi của tội nhân — quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Tôi đã cố gắng chứng minh rằng Ân Điển này của Đức Chúa Trời chảy hướng về tội nhân từ xưa và bắt đầu những hoạt động của nó trên người ấy khi không có điều gì tốt trong người ấy — nó hành động trong người ấy điều tốt và đẹp lòng — và tiếp tục hành động như vậy trong người ấy cho đến khi công việc của Ân Điển hoàn tất và Tín Đồ được tiếp nhận lên vinh hiển mà người ấy đã được làm cho xứng hợp. Ân điển bắt đầu cứu và nó bền đỗ cho đến khi mọi việc hoàn thành. Từ đầu đến cuối, từ “A” đến “Z” của bảng chữ cái thiên thượng, mọi điều trong sự cứu rỗi đều bởi Ân Điển và chỉ Ân Điển mà thôi! Tất cả đều bởi ơn nhưng không, không điều gì bởi công đức. “Bởi ân điển, bởi đức tin, các ngươi được cứu; và đó không phải từ chính mình các ngươi; đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” “Vậy thì nó không phải từ người muốn, cũng không phải từ người chạy, mà từ Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót.” Ngay khi giáo lý này được trình bày trong một ánh sáng rõ ràng, con người bắt đầu cãi lý với nó. Nó là mục tiêu cho mọi lý luận xác thịt bắn vào. Những tâm trí chưa được đổi mới chưa bao giờ thích nó và họ sẽ không bao giờ thích — nó hạ thấp lòng kiêu ngạo của con người quá nhiều, coi nhẹ sự cao quý của bản chất con người. Rằng con người sẽ được cứu bởi lòng từ thiện của Đức Chúa Trời; rằng họ phải, như những tội phạm bị kết án, nhận sự tha thứ bởi việc thực thi đặc quyền hoàng gia hoặc nếu không sẽ bị diệt vong trong tội lỗi của mình, là một sự dạy dỗ họ không thể chịu đựng! Chỉ Đức Chúa Trời được tôn cao trong chủ quyền lòng thương xót của Ngài — tội nhân không thể làm gì tốt hơn là khiêm nhường chạm vào cây trượng bạc và chấp nhận ơn không xứng đáng chỉ vì Đức Chúa Trời muốn ban nó! Điều này không dễ chịu đối với những tâm trí vĩ đại của các triết gia của chúng ta và những thẻ bài rộng của các nhà đạo đức của chúng ta, và vì vậy, họ quay sang một bên và chiến đấu chống lại đế chế của Ân Điển. Ngay lập tức người chưa được đổi mới tìm kiếm pháo binh để chiến đấu chống lại Phúc Âm về Ân Điển của Đức Chúa Trời! Và một trong những khẩu súng lớn nhất người ấy đã từng mang ra tuyến đầu là tuyên bố rằng Những Giáo Lý về Ân Điển của Đức Chúa Trời phải dẫn đến sự phóng túng! Nếu những tội nhân lớn được cứu nhưng không, thì con người sẽ dễ dàng trở thành những tội nhân lớn hơn — và nếu, khi Ân Điển của Đức Chúa Trời tái sinh một người, nó ở lại với người ấy, thì con người sẽ suy ra rằng họ có thể sống tùy ý và vẫn được cứu. Đây là sự phản đối được lặp đi lặp lại liên tục mà tôi đã nghe cho đến khi nó làm tôi mệt mỏi với tiếng ồn vô ích và giả dối của nó. Tôi gần như xấu hổ khi phải bác bỏ một lập luận mục nát như vậy! Họ dám khẳng định rằng con người sẽ lấy giấy phép để phạm tội vì Đức Chúa Trời nhân từ! Và họ không ngần ngại nói rằng nếu con người không được cứu bởi việc làm của mình, họ sẽ đi đến kết luận rằng hành vi của mình là vấn đề không quan trọng và họ cũng có thể phạm tội để ân điển có thể dư dật! Sáng nay tôi muốn nói một chút về quan niệm này, vì một phần nó là một sai lầm lớn và một phần nó là một lời nói dối lớn. Một phần nó là một sai lầm vì nó phát sinh từ sự hiểu lầm. Và một phần nó là một lời nói dối vì con người biết rõ hơn, hoặc có thể biết rõ hơn nếu họ muốn.

Tôi bắt đầu bằng cách thừa nhận rằng lời buộc tội có vẻ phần nào có khả năng xảy ra. Có vẻ rất có khả năng rằng nếu chúng ta đi lên đi xuống khắp đất nước và nói: “Chính kẻ đứng đầu trong các tội nhân có thể được tha thứ qua việc tin Chúa Giê-xu Christ, vì Đức Chúa Trời đang bày tỏ lòng thương xót cho chính kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ,” thì tội lỗi sẽ có vẻ là một điều rẻ tiền. Nếu chúng ta ở khắp mọi nơi kêu lên: “Hãy đến, hỡi các tội nhân, hãy đến và được chào đón, và nhận sự tha thứ nhưng không và ngay lập tức qua Ân Điển Tối Thượng của Đức Chúa Trời,” có vẻ có khả năng rằng một số người có thể trả lời một cách đê tiện: “Chúng ta hãy phạm tội không ngừng, vì chúng ta có thể dễ dàng nhận được sự tha thứ.” Nhưng điều trông có vẻ có khả năng xảy ra không phải, vì vậy, là điều chắc chắn! Ngược lại, điều không có khả năng và điều bất ngờ rất thường xảy ra. Trong những câu hỏi về ảnh hưởng đạo đức, không điều gì lừa dối hơn lý thuyết. Những đường lối của tâm trí con người không thể được vạch ra bằng bút chì và com-pa — con người là một sinh vật kỳ lạ. Ngay cả điều hợp lý cũng không phải lúc nào cũng không thể tránh khỏi, vì tâm trí con người không bị chi phối bởi những quy tắc của trường học. Tôi tin rằng suy luận sẽ dẫn con người phạm tội vì Ân Điển cai trị là không hợp lý, mà là điều hoàn toàn ngược lại — và tôi dám khẳng định rằng, như một vấn đề thực tế, những người vô đạo, theo quy luật, không viện dẫn Ân Điển của Đức Chúa Trời làm cớ cho tội lỗi của họ! Theo quy luật, họ quá thờ ơ để quan tâm đến lý do chút nào! Và nếu họ đưa ra một cái cớ, nó thường mỏng manh và hời hợt hơn. Có thể có một vài người có tâm trí đồi bại đã dùng lập luận này, nhưng không thể giải thích được những điều kỳ quặc của sự hiểu biết sa ngã. Tôi khôn ngoan nghi ngờ rằng trong bất kỳ trường hợp nào mà lý luận như vậy đã được đưa ra, nó chỉ là một cái cớ bề ngoài và hoàn toàn không phải là một lời biện hộ thỏa mãn lương tâm của chính tội nhân. Nếu con người tự bào chữa cho mình, điều đó thường theo một cách che giấu nào đó, vì hầu hết họ sẽ hoàn toàn xấu hổ khi trình bày lập luận bằng những thuật ngữ rõ ràng. Tôi nghi ngờ liệu chính ma quỷ có được tìm thấy lý luận như vậy — “Đức Chúa Trời nhân từ, vì vậy chúng ta hãy tội lỗi hơn.” Đó là một suy luận ma quỷ đến mức tôi không thích buộc tội đồng loại của mình về nó, dù những đối thủ đạo đức của chúng ta không ngần ngại hạ thấp mình như vậy! Chắc chắn, không một sinh vật thông minh nào có thể thật sự thuyết phục chính mình rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời là một lý do để xúc phạm Ngài hơn bao giờ hết! Sự điên rồ đạo đức tạo ra lý luận kỳ lạ, nhưng đó là niềm tin trang nghiêm của tôi rằng rất hiếm khi con người thực tế coi Ân Điển của Đức Chúa Trời là một động cơ cho tội lỗi. Điều có vẻ có khả năng như vậy ngay từ cái nhìn đầu tiên lại không phải như vậy khi chúng ta đến xem xét nó.

Tôi đã thừa nhận rằng một vài con người đã biến Ân Điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng, nhưng tôi tin không ai sẽ bao giờ lập luận chống lại bất kỳ giáo lý nào vì cách sử dụng đồi bại được thực hiện bởi những kẻ hèn hạ hơn. Mọi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời có thể bị bóp méo không? Có một giáo lý duy nhất nào của Kinh Thánh mà những bàn tay không có ân điển đã không vặn vẹo thành tai hại không? Có một sự khéo léo gần như vô hạn trong những người ác để làm điều ác từ điều tốt không? Nếu chúng ta lên án một Lẽ Thật vì hành vi sai trái của những cá nhân tuyên xưng tin nó, chúng ta sẽ thấy mình lên án chính Chúa của chúng ta, vì những gì Giu-đa đã làm — và đức tin thánh của chúng ta sẽ chết dưới tay của những kẻ bội đạo và những kẻ giả hình! Chúng ta hãy hành động như những người hợp lý. Chúng ta không tìm lỗi với dây thừng vì những tạo vật điên rồ khốn khổ đã treo cổ mình bằng chúng! Chúng ta cũng không yêu cầu hàng hóa của Sheffield bị phá hủy vì những dụng cụ sắc bén là công cụ của kẻ giết người. Có vẻ có khả năng rằng Giáo Lý về Ân Điển Nhưng Không sẽ bị biến thành giấy phép cho tội lỗi, nhưng một sự quen thuộc tốt hơn với cách làm việc kỳ lạ của tâm trí con người sẽ sửa chữa quan niệm đó. Dù bản chất con người đã sa ngã, nó vẫn là con người và, vì vậy, không dễ dàng chấp nhận một số hình thức của điều ác — chẳng hạn như sự vô ơn vô nhân đạo. Việc nhân lên những tổn thương đối với những người trả lại cho chúng ta những lợi ích liên tục khó có thể là con người. Trường hợp này nhắc tôi nhớ đến câu chuyện về nửa tá cậu bé có những người cha nghiêm khắc, quen đánh đập họ đến mức suýt mất mạng. Một cậu bé khác ở với họ, cậu được cha mẹ yêu thương dịu dàng và được biết là như vậy. Những quý ông trẻ tuổi này gặp nhau để tổ chức một hội đồng chiến tranh về việc cướp một vườn cây ăn quả. Tất cả họ đều nóng lòng làm việc đó, ngoại trừ cậu bé được ưu đãi không đồng ý với đề xuất. Một người trong số họ kêu lên: “Bạn không cần sợ! Nếu cha chúng ta bắt được chúng ta làm việc này, chúng ta sẽ bị đánh gần chết, nhưng cha bạn sẽ không đặt tay lên bạn.” Cậu bé nhỏ trả lời: “Và bạn có nghĩ vì cha tôi tốt với tôi, vì vậy tôi sẽ làm điều sai và làm cha buồn sao? Tôi sẽ không làm điều gì như vậy với người cha thân yêu của tôi! Ông tốt với tôi đến mức tôi không thể làm ông buồn.” Có vẻ lập luận của nhiều cậu bé không có sức thuyết phục áp đảo đối với bạn đồng hành của họ — kết luận ngược lại cũng hợp lý như vậy và rõ ràng có trọng lượng với cậu. Nếu Đức Chúa Trời tốt với những người không xứng đáng, một số người sẽ đi vào tội lỗi, nhưng có những người khác thuộc một trật tự cao quý hơn mà sự tốt lành của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn. Họ khinh thường lập luận thú vật rằng Đức Chúa Trời càng yêu thương, chúng ta càng có thể nổi loạn — và họ cảm thấy rằng chống lại Đức Chúa Trời của Sự Tốt Lành, nổi loạn là một điều ác. Nhân tiện, tôi không thể không nhận xét rằng tôi đã biết những người phản đối ảnh hưởng xấu của Những Giáo Lý về Ân Điển mà hoàn toàn không đủ tư cách, bởi đạo đức của chính họ, để làm thẩm phán về chủ đề này! Đạo đức phải ở trong một tình trạng tồi tệ khi những người vô đạo trở thành người bảo vệ của chúng! Giáo lý về Sự Xưng Công Chính Bởi Đức Tin thường bị phản đối là gây hại cho đạo đức. Một tờ báo, cách đây một thời gian, đã trích dẫn một câu thơ từ một trong những bài thánh ca phổ biến của chúng ta — Hỡi người mệt mỏi, làm việc, vất vả, Tại sao bạn lao nhọc như vậy? Hãy ngừng việc làm của bạn; mọi việc đã hoàn thành Từ lâu, từ lâu rồi! ‘Cho đến khi bạn bám vào công việc của Chúa Giê-xu Bằng một đức tin đơn sơ, ‘Việc làm’ là một điều chết chóc, ‘Việc làm’ kết thúc trong cái chết.” Điều này được gọi là sự dạy dỗ tai hại! Khi tôi đọc bài báo, tôi cảm thấy một sự quan tâm sâu sắc đối với người sửa chữa Luther và Phao-lô này, và tôi tự hỏi ông ấy đã uống bao nhiêu để nâng tâm trí mình lên đến một mức độ kiến thức thần học như vậy! Tôi đã thấy những người biện hộ chống lại Những Giáo Lý về Ân Điển trên cơ sở chúng không thúc đẩy đạo đức, những người mà tôi có thể công chính trả lời: “Đạo đức có liên quan gì đến bạn, hoặc bạn với nó?” Những người khắt khe về việc lành này không thường là người làm chúng! Hãy để những người theo luật pháp nhìn vào tay và lưỡi của chính mình — và để Phúc Âm về Ân Điển và những người ủng hộ nó tự trả lời cho mình!

Nhìn lại lịch sử, tôi thấy trên những trang của nó một sự bác bỏ lời vu khống thường được lặp đi lặp lại. Ai dám gợi ý rằng những người tin vào Ân Điển của Đức Chúa Trời đã là những tội nhân vượt trên những tội nhân khác? Với tất cả những lỗi lầm của họ, những người ném đá vào họ sẽ ít ỏi nếu họ trước tiên chứng minh mình vượt trội hơn họ về tính cách, khi nào họ đã là những người bảo trợ của thói xấu, hoặc những người bảo vệ sự bất công? Hãy chọn điểm trong lịch sử Anh khi giáo lý này rất mạnh trong xứ — những người nắm giữ những giáo lý này vững chắc nhất là ai? Những người như Owen, Charnock, Manton, Howe! Và tôi không ngần ngại thêm Oliver Cromwell! Đó là những loại người như thế nào? Họ có chiều chuộng sự phóng túng của một triều đình không? Họ có phát minh ra một Cuốn Sách Thể Thao cho Sự Giải Trí Ngày Sa-bát không? Họ có lui tới những quán rượu và những nơi chè chén không? Mọi nhà sử học sẽ nói với bạn lỗi lớn nhất của những người này, trong mắt kẻ thù của họ, là họ quá chính xác đối với thế hệ họ sống — vì vậy họ gọi họ là Thanh Giáo và lên án họ là nắm giữ một thần học u ám! Thưa quý ông, nếu có tội lỗi trong xứ vào thời đó, nó được tìm thấy ở đảng thần học rao giảng sự cứu rỗi bởi việc làm! Những quý ông với mái tóc dài nữ tính và tóc thơm, mà lời nói mang mùi phạm thượng, là những người ủng hộ sự cứu rỗi bởi việc làm và, tất cả đều lấm lem dục vọng, họ biện hộ cho công đức của con người! Nhưng những người tin vào Ân Điển duy nhất thuộc một phong cách khác. Họ không ở trong những phòng tiệc tùng và phóng đãng! Họ ở đâu? Họ có thể được tìm thấy quỳ gối kêu cầu Đức Chúa Trời xin giúp đỡ trong cám dỗ, và trong những thời kỳ bắt bớ họ có thể được tìm thấy trong tù, vui mừng chịu mất mọi thứ vì cớ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Những người Thanh Giáo là những người tin kính nhất trên mặt đất! Con người có mâu thuẫn đến mức đặt biệt danh cho họ vì sự tinh sạch của họ mà vẫn nói rằng giáo lý của họ dẫn đến tội lỗi sao?

Đây cũng không phải là một trường hợp đơn lẻ — trường hợp này về chủ nghĩa Thanh Giáo — mọi lịch sử đều xác nhận quy tắc, và khi người ta nói rằng những giáo lý này sẽ tạo ra tội lỗi, tôi kêu gọi đến sự thật, và để mặc lời sấm truyền trả lời tùy ý. Nếu chúng ta bao giờ thấy một nước Anh tinh sạch và tin kính, chúng ta phải có một nước Anh được Phúc Âm hóa! Nếu chúng ta phải hạ bệ sự say sưa và điều ác xã hội, điều đó phải bằng sự công bố Ân Điển của Đức Chúa Trời! Con người phải được tha thứ bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời, được đổi mới bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời, được biến đổi bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời, được nên thánh bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời và được bảo tồn bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời! Và khi điều đó xảy ra, thời đại hoàng kim sẽ bình minh! Nhưng trong khi họ chỉ đơn thuần được dạy về bổn phận của mình và bị để tự làm nó bằng sức mạnh của chính mình, đó là lao động vô ích! Bạn có thể đánh một con ngựa chết một thời gian dài trước khi nó khuấy động — bạn cần đặt sự sống vào nó, nếu không mọi việc đánh đập của bạn sẽ thất bại. Dạy con người bước đi mà không có chân là công việc tồi tệ — và việc hướng dẫn về đạo đức trước khi Ân Điển ban một tấm lòng yêu mến sự thánh khiết cũng vậy! Chỉ Phúc Âm cung cấp cho con người động cơ và sức mạnh, và vì vậy, chúng ta phải nhìn vào Phúc Âm như nhà cải cách thật sự của con người!

Tôi sẽ chiến đấu, sáng nay, với sự phản đối trước mặt chúng ta khi tôi tìm được sức mạnh. Những Giáo Lý về Ân Điển, toàn bộ kế hoạch cứu rỗi bởi Ân Điển, thúc đẩy sự thánh khiết nhất. Bất cứ nơi nào nó đến, nó giúp chúng ta nói: “Đức Chúa Trời cấm điều đó,” đối với câu hỏi: “Chúng ta sẽ phạm tội, vì chúng ta không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới Ân Điển sao?” Điều này tôi sẽ trình bày trong ánh sáng mặt trời rõ ràng. Tôi muốn kêu gọi sự chú ý của bạn đến khoảng sáu hoặc bảy điểm.

I. Trước tiên, bạn sẽ thấy rằng Phúc Âm về Ân Điển của Đức Chúa Trời thúc đẩy sự thánh khiết thật trong con người bằng cách nhớ rằng SỰ CỨU RỖI MÀ NÓ MANG ĐẾN LÀ SỰ CỨU RỖI KHỎI QUYỀN LỰC CỦA TỘI LỖI. Khi chúng ta rao giảng sự cứu rỗi cho những người hèn hạ nhất, một số người giả định chúng ta muốn nói qua đó chỉ đơn thuần là sự giải cứu khỏi Địa Ngục và một lối vào trời. Nó bao gồm tất cả điều đó và dẫn đến điều đó, nhưng đó không phải là điều chúng ta muốn nói! Điều chúng ta muốn nói bởi sự cứu rỗi là điều này — sự giải cứu khỏi tình yêu tội lỗi, sự cứu thoát khỏi thói quen tội lỗi, sự giải phóng khỏi ước muốn phạm tội. Giờ hãy lắng nghe. Nếu đúng như vậy, rằng ân tứ giải cứu khỏi tội lỗi đó là ân tứ của Ân Điển của Đức Chúa Trời, thì theo cách nào ân tứ đó, hoặc sự phân phát nhưng không của nó, sẽ sinh ra tội lỗi? Tôi không thấy bất kỳ nguy hiểm nào như vậy. Ngược lại, tôi nói với người công bố một lời hứa ân điển về chiến thắng trên tội lỗi: “Hãy nhanh lên — hãy đi lên đi xuống khắp thế gian và nói với những người hèn hạ nhất trong nhân loại rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng, bởi Ân Điển của Ngài, giải phóng họ khỏi tình yêu tội lỗi và khiến họ thành những tạo vật mới.” Giả sử sự cứu rỗi chúng ta rao giảng là điều này — “Các bạn đã sống những đời sống vô đạo và ác độc có thể hưởng thụ tội lỗi của mình mà vẫn thoát khỏi hình phạt”? Điều đó thật sự sẽ tai hại! Nhưng nếu nó là điều này — “Các bạn sống những đời sống vô đạo và ác độc nhất vẫn có thể, bởi việc tin Chúa, được khiến có thể thay đổi những đời sống đó để các bạn sẽ sống cho Đức Chúa Trời thay vì phục vụ tội lỗi và Sa-tan”? — thì hại gì có thể đến với những đạo đức khắt khe nhất? Vì, tôi nói hãy truyền bá một Phúc Âm như vậy và để nó lưu hành qua mọi phần của đế chế rộng lớn của chúng ta! Hãy để mọi người nghe nó, dù họ cai trị trong Viện Quý Tộc hay chịu khổ trong nhà nô lệ! Hãy nói với họ ở khắp mọi nơi rằng Đức Chúa Trời nhưng không và bởi Ân Điển vô hạn sẵn lòng đổi mới những người nam và người nữ và khiến họ thành những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ! Bất kỳ hậu quả xấu nào có thể đến từ sự công bố tự do nhất của tin tức này? Con người càng tệ, chúng ta càng vui mừng thấy họ ôm lấy Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời, vì đây là những người cần nó nhất! Tôi nói với mỗi người trong quý vị, dù bạn là ai, dù tình trạng quá khứ của bạn là gì — Đức Chúa Trời có thể đổi mới bạn theo quyền năng của Ân Điển của Ngài, để bạn, những người đối với Ngài như những xương khô, chết, có thể được khiến sống bởi Đức Thánh Linh của Ngài! Sự đổi mới đó sẽ được thấy trong những suy nghĩ thánh, những lời nói tinh sạch và những hành động công chính cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trong tình yêu lớn lao, Ngài sẵn sàng làm mọi điều này trong tất cả những người tin. Tại sao bất kỳ người nào lại giận dữ với một tuyên bố như vậy? Hại gì có thể đến từ nó? Tôi thách thức kẻ thù xảo quyệt nhất phản đối, trên cơ sở đạo đức, việc Đức Chúa Trời ban cho con người những tấm lòng mới và những tâm linh ngay thẳng ngay cả như Ngài muốn!

II. Thứ hai, đừng quên như một vấn đề thực tế rằng NGUYÊN TẮC TÌNH YÊU ĐÃ ĐƯỢC THẤY LÀ SỞ HỮU QUYỀN NĂNG RẤT LỚN TRÊN CON NGƯỜI. Trong thời thơ ấu của lịch sử, các quốc gia mơ rằng tội ác có thể bị hạ bệ bởi sự nghiêm khắc, và họ dựa vào những hình phạt dữ dội — nhưng kinh nghiệm sửa chữa sai lầm. Tổ tiên của chúng ta sợ sự giả mạo, vốn là một sự gian lận rắc rối can thiệp vào sự tin tưởng nên tồn tại giữa người với người. Để hạ bệ nó, họ biến sự giả mạo thành một tội tử hình. Than ôi cho những vụ giết người được thực hiện bởi luật đó! Vậy mà việc sử dụng liên tục giá treo cổ không bao giờ đủ để dập tắt tội ác. Nhiều tội đã được tạo ra và nhân lên bởi hình phạt được dự định để đàn áp chúng. Một số tội gần như đã chấm dứt khi hình phạt chống lại chúng được giảm nhẹ. Đó là một sự thật đáng chú ý về con người rằng nếu họ bị cấm làm một điều, họ ngay lập tức khao khát làm nó, dù họ chưa bao giờ nghĩ đến việc làm nó trước đây! Luật Pháp ra lệnh vâng lời, nhưng không thúc đẩy nó — nó thường tạo ra sự không vâng lời — và một hình phạt quá nặng đã được biết là khiêu khích một tội. Luật Pháp thất bại, nhưng tình yêu chiến thắng! Tình yêu trong bất kỳ trường hợp nào cũng khiến tội lỗi trở nên ô nhục. Nếu một người cướp của người khác, điều đó đã đủ tệ. Nhưng giả sử một người cướp của bạn mình, người đã thường giúp đỡ mình khi mình cần? Mọi người sẽ nói tội của người ấy là đáng xấu hổ nhất. Tình yêu đóng dấu tội lỗi lên trán bằng một thanh sắt đỏ nóng. Nếu một người giết một kẻ thù, tội đó sẽ nghiêm trọng, nhưng nếu người ấy giết cha mình, người mà mình mang ơn sự sống, hoặc mẹ mình, người trên ngực mình đã được bú trong thời thơ ấu, thì mọi người sẽ kêu lên chống lại con quái vật đó! Trong ánh sáng của tình yêu, tội lỗi được thấy là tội lỗi quá mức. Đây chưa phải là tất cả. Tình yêu có một quyền năng thúc ép lớn hướng về hình thức cao nhất của đức hạnh. Những việc mà một người không thể bị ép buộc trên cơ sở luật pháp, con người đã vui vẻ làm vì tình yêu. Các thủy thủ dũng cảm của chúng ta có điều khiển thuyền cứu sinh để tuân theo một Đạo Luật của Quốc Hội không? Không, họ sẽ phẫn nộ nổi loạn chống lại việc bị buộc phải mạo hiểm mạng sống của mình! Nhưng họ sẽ làm điều đó một cách tự do để cứu đồng loại của mình. Hãy nhớ bản văn đó của Sứ đồ: “Hiếm khi có người chết cho một người công chính (hoặc chỉ đơn thuần công bằng): vậy mà có lẽ,” ông nói, “cho một người tốt (nhân từ) một số người thậm chí dám chết.” Sự tốt lành chinh phục tấm lòng và một người sẵn sàng chết cho người tử tế và rộng lượng! Hãy xem con người đã vứt bỏ mạng sống của mình cho những nhà lãnh đạo vĩ đại như thế nào. Đó là một câu nói bất tử của người lính Pháp bị thương. Khi tìm kiếm viên đạn, bác sĩ phẫu thuật cắt sâu và bệnh nhân kêu lên: “Thấp hơn một chút nữa và ông sẽ chạm vào Hoàng Đế,” có nghĩa là tên của Hoàng Đế được viết trên tim người ấy! Trong một vài trường hợp đáng chú ý, con người đã lao mình vào hàm răng của cái chết để cứu một nhà lãnh đạo họ yêu mến. Bổn phận giữ pháo đài, nhưng tình yêu ném thân mình vào đường đi của viên đạn chết người! Ai sẽ nghĩ đến việc hy sinh mạng sống của mình trên cơ sở luật pháp? Chỉ tình yêu mới không coi mạng sống quý giá bằng việc phục vụ Người Yêu Dấu! Tình yêu đối với Chúa Giê-xu tạo ra một chủ nghĩa anh hùng mà luật pháp không biết gì. Mọi lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ, khi nó trung thành với Chúa của mình, là một bằng chứng về điều này. Sự tử tế, cũng vậy, hành động bởi luật tình yêu, thường đã thay đổi những người không xứng đáng nhất và qua đó chứng minh rằng nó không phải là một yếu tố của điều ác. Chúng ta thường nghe câu chuyện về người lính đã bị giáng xuống cấp bậc thấp nhất, bị đánh đòn và bị giam — vậy mà dù vậy người ấy vẫn say rượu và hành xử sai trái. Một ngày nọ, sĩ quan chỉ huy nói: “Tôi đã thử gần như mọi thứ với người này và không thể làm gì với anh ta. Tôi sẽ thử một điều nữa.” Khi người ấy được đưa vào, sĩ quan nói với người ấy và nói: “Anh dường như không thể sửa được — chúng ta đã thử mọi thứ với anh — dường như không có hy vọng thay đổi trong hành vi ác độc của anh. Tôi quyết tâm xem liệu một kế hoạch khác có tác dụng gì không. Dù anh xứng đáng bị đánh đòn và giam giữ lâu, tôi sẽ nhưng không tha thứ cho anh.” Người ấy rất cảm động bởi sự tha thứ bất ngờ và không xứng đáng — và trở thành một người lính tốt. Câu chuyện mang lẽ thật trên trán của nó — tất cả chúng ta đều thấy nó có lẽ sẽ kết thúc như vậy! Giai thoại đó là một lập luận tốt đến mức tôi sẽ kể cho bạn một giai thoại nữa. Một người say rượu thức dậy một buổi sáng từ giấc ngủ say của mình với quần áo trên người đúng như người ấy đã lăn xuống đêm hôm trước. Người ấy thấy đứa con duy nhất của mình, con gái của mình, Millie, đang chuẩn bị bữa sáng cho mình. Tỉnh táo lại, người ấy nói với cô: “Millie, tại sao con ở lại với cha?” Cô trả lời: “Vì cha là cha của con, và vì con yêu cha.” Người ấy nhìn vào chính mình và thấy mình là một tạo vật say sưa, rách rưới, vô dụng như thế nào, và người ấy trả lời cô: “Millie, con thật sự yêu cha sao?” Đứa trẻ khóc: “Vâng, cha, con yêu, và con sẽ không bao giờ rời bỏ cha vì khi mẹ chết, mẹ nói: ‘Millie, hãy bám lấy cha con và luôn cầu nguyện cho cha, và một ngày nào đó cha sẽ bỏ rượu và là một người cha tốt cho con’ — vì vậy con sẽ không bao giờ rời bỏ cha.” Có tuyệt vời không khi tôi thêm rằng, như câu chuyện kể, cha của Millie đã vứt bỏ rượu của mình và trở thành một người nam Cơ Đốc? Sẽ đáng chú ý hơn nếu ông đã không làm vậy! Millie đang thử Ân Điển Nhưng Không, phải không? Theo các nhà đạo đức của chúng ta, cô nên nói: “Cha, cha là một kẻ khốn khổ khủng khiếp! Con đã bám lấy cha đủ lâu rồi! Giờ đây con phải rời bỏ cha, nếu không con sẽ khuyến khích những người cha khác say rượu.” Dưới cách đối xử đúng đắn như vậy, tôi sợ cha của Millie sẽ tiếp tục là một người say rượu cho đến khi ông uống mình vào Địa Ngục. Nhưng quyền năng của tình yêu đã khiến ông thành một người tốt hơn. Những trường hợp này không chứng minh rằng tình yêu không xứng đáng có một ảnh hưởng lớn cho điều tốt sao? Hãy nghe một câu chuyện nữa — Trong những thời kỳ bắt bớ cũ, có một người sống ở Cheapside sợ Đức Chúa Trời và tham dự những cuộc họp bí mật của các thánh đồ. Và gần người ấy sống một người thợ giày nghèo mà những nhu cầu của người ấy thường được thương gia giúp đỡ. Nhưng người nghèo là một sinh vật ngang trái, và, một cách vô ơn nhất, vì hy vọng phần thưởng, đã nộp đơn tố cáo chống lại người bạn tử tế của mình về vấn đề tôn giáo. Lời buộc tội này sẽ đưa thương gia đến cái chết bằng thiêu sống nếu ông đã không tìm được một phương tiện trốn thoát. Trở về nhà mình, người bị thương không thay đổi hành vi rộng lượng của mình đối với người thợ giày ác ý, mà ngược lại, còn hào phóng hơn bao giờ hết! Tuy nhiên, người thợ giày đang trong tâm trạng xấu và tránh người tốt bằng mọi sức lực, chạy trốn khi ông đến gần. Một ngày nọ, người ấy buộc phải gặp ông mặt đối mặt và người nam Cơ Đốc hỏi người ấy, một cách nhẹ nhàng: “Tại sao anh tránh tôi? Tôi không phải là kẻ thù của anh. Tôi biết mọi điều anh đã làm để làm hại tôi, nhưng tôi chưa bao giờ có một ý nghĩ giận dữ chống lại anh. Tôi đã giúp anh và tôi sẵn lòng làm như vậy chừng nào tôi còn sống, chỉ cần chúng ta là bạn.” Bạn có ngạc nhiên rằng họ đã bắt tay nhau không? Bạn có ngạc nhiên nếu, không lâu sau, người nghèo được tìm thấy tại cuộc họp của những người Lollard không? Mọi giai thoại như vậy đều dựa trên sự thật chắc chắn rằng Ân Điển có một quyền năng khuất phục kỳ lạ và dẫn con người đến sự tốt lành — kéo họ bằng dây tình yêu và dải băng của con người! Chúa biết rằng dù con người tệ đến đâu, chìa khóa của tấm lòng họ treo trên chiếc đinh tình yêu. Ngài biết rằng sự tốt lành toàn năng của Ngài, dù thường bị cản trở, sẽ chiến thắng cuối cùng! Tôi tin điểm của tôi đã được chứng minh. Đối với chính tôi, nó là như vậy. Tuy nhiên, chúng ta phải tiếp tục.

III. Không có nỗi sợ rằng Những Giáo Lý về Ân Điển sẽ dẫn con người đến tội lỗi, vì NHỮNG HOẠT ĐỘNG CỦA CHÚNG ĐƯỢC KẾT NỐI VỚI MỘT SỰ BÀY TỎ ĐẶC BIỆT VỀ ĐIỀU ÁC CỦA TỘI LỖI. Tội lỗi được khiến trở nên cay đắng quá mức trước khi nó được tha thứ hoặc khi nó được tha thứ. Khi Đức Chúa Trời bắt đầu đối xử với một người với mục đích xóa bỏ tội lỗi của người ấy và khiến người ấy thành con của Ngài, Ngài thường khiến người ấy thấy những đường lối ác của mình trong mọi sự ghê tởm của chúng. Ngài khiến người ấy nhìn vào tội lỗi với đôi mắt cố định, cho đến khi người ấy kêu lên với Đa-vít: “Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi!” Trong trường hợp của chính tôi, khi ở dưới sự cáo trách về tội lỗi, không một vật thể vui vẻ nào gặp mắt tâm trí của tôi — linh hồn tôi chỉ thấy bóng tối và một cơn bão khủng khiếp. Dường như một điểm khủng khiếp được vẽ trên tròng mắt của tôi! Tội lỗi, như một viên quan thị vệ u ám, kéo những tấm màn của giường tôi, để tôi không nghỉ ngơi, mà trong những giấc ngủ của mình dự đoán cơn thạnh nộ sẽ đến. Tôi cảm thấy tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời và đây là điều khủng khiếp nhất một con người có thể làm. Tôi mất trật tự với Đấng Tạo Hóa của mình, mất trật tự với vũ trụ — tôi đã đoán phạt chính mình mãi mãi — và tôi tự hỏi rằng tôi không ngay lập tức cảm thấy sự gặm nhấm của con sâu không chết. Ngay đến giờ này, một cái nhìn về tội lỗi gây ra những cảm xúc khủng khiếp nhất trong lòng tôi. Bất kỳ người nam hay người nữ nào ở đây đã trải qua kinh nghiệm đó, hoặc bất cứ điều gì giống như nó, sẽ luôn cảm thấy một sự kinh hoàng sâu sắc về tội lỗi. Một đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. “Không,” tội nhân nói với kẻ cám dỗ của mình, “ngươi đã từng lừa dối ta và ta đã đau đớn vì hậu quả, nhưng ta sẽ không bị lừa dối nữa. Ta đã được giải cứu, như một thanh củi khỏi lửa cháy, và ta không thể trở lại với lửa.” Bởi những hoạt động của Ân Điển, chúng ta được khiến mệt mỏi với tội lỗi; chúng ta ghê tởm cả nó và những thú vui tưởng tượng của nó. Chúng ta sẽ hoàn toàn tiêu diệt nó khỏi đất của bản chất chúng ta. Nó là một điều bị rủa sả, ngay cả như A-ma-léc đối với Y-sơ-ra-ên. Nếu bạn, bạn của tôi, không ghê tởm mọi điều tội lỗi, tôi sợ bạn vẫn ở trong mật đắng, vì một trong những trái chắc chắn của Đức Thánh Linh là tình yêu sự thánh khiết và sự ghê tởm mọi đường lối giả dối. Một kinh nghiệm sâu sắc bên trong cấm con cái của Đức Chúa Trời phạm tội — người ấy đã biết trong chính mình sự phán xét và sự kết án của nó, và vì vậy, nó là một điều ghê tởm đối với người ấy. Một sự thù địch vừa dữ dội vừa vô tận tồn tại giữa dòng dõi được chọn và dòng dõi rắn của điều ác — vì vậy nỗi sợ rằng Ân Điển sẽ bị lạm dụng được bảo vệ một cách dư dật.

IV. Hãy nhớ, cũng vậy, rằng không chỉ người được tha thứ được đặt chống lại tội lỗi như vậy bởi quá trình cáo trách, mà MỌI NGƯỜI NẾM ÂN ĐIỂN CỨU RỖI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỀU ĐƯỢC KHIẾN THÀNH MỘT TẠO VẬT MỚI TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Giờ đây nếu Những Giáo Lý về Ân Điển trong tay một người bình thường có thể nguy hiểm, chúng sẽ ngừng như vậy trong tay một người được Đức Thánh Linh làm cho sống và được tạo dựng mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh đến trên người được chọn và biến đổi người ấy — sự ngu dốt của người ấy bị loại bỏ, tình cảm của người ấy được thay đổi, sự hiểu biết của người ấy được soi sáng, ý chí của người ấy bị khuất phục, những ước muốn của người ấy được tinh luyện, đời sống của người ấy được thay đổi — thật ra, người ấy như một người mới sinh, mà đối với người ấy mọi vật đã trở nên mới. Sự thay đổi này được so sánh trong Kinh Thánh với sự sống lại từ kẻ chết, với một sự tạo dựng và với một sự sinh mới. Điều này xảy ra trong mọi người trở thành người dự phần về Ân Điển Nhưng Không của Đức Chúa Trời.
“Các ngươi phải sanh lại,” Đấng Christ đã phán với Ni-cô-đem, và những người đầy ân điển thì đã được sanh lại! Mới hôm trước có người nói: “Nếu tôi tin rằng mình đã được cứu đời đời, tôi sẽ sống trong tội lỗi.” Có lẽ anh sẽ như vậy — nhưng nếu lòng anh đã được đổi mới thì anh sẽ không như vậy đâu! “Nhưng,” có người nói, “nếu tôi tin Đức Chúa Trời đã yêu tôi từ trước khi sáng thế và vì vậy tôi sẽ được cứu, tôi sẽ buông mình trọn vẹn trong tội lỗi.” Có lẽ anh và ma quỷ sẽ như vậy, nhưng con cái đã được tái sanh của Đức Chúa Trời không có bản chất đê hèn như thế! Đối với họ, ân điển dư dật của Đức Chúa Cha là một dây ràng buộc với sự công chính mà họ không bao giờ nghĩ đến việc phá vỡ — họ cảm nhận sự thúc ép ngọt ngào của lòng biết ơn thánh khiết và ao ước làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Chúa. Mọi sinh vật đều sống theo bản chất của mình và người đã được tái sanh thực hiện những bản năng thánh khiết của tâm trí đã được đổi mới của mình! Kêu cầu sự thánh khiết, chiến đấu chống tội lỗi, lao nhọc để được trong sạch trong mọi sự, người đã được tái sanh dốc hết sức mình hướng về điều trong sạch và trọn vẹn. Một tấm lòng mới tạo nên mọi sự khác biệt! Khi được ban cho một bản chất mới, mọi xu hướng đều vận hành theo một cách khác, và các phước hạnh của tình yêu toàn năng không còn chứa đựng mối nguy nữa, mà gợi lên những khát vọng cao cả nhất!

V. Một trong những sự bảo đảm chính cho sự thánh khiết của người được tha thứ được tìm thấy trong cách thức của SỰ TẨY SẠCH QUA SỰ CHUỘC TỘI. Huyết của Chúa Giê-xu làm nên thánh cũng như tha thứ. Tội nhân học biết rằng sự tha thứ miễn phí của mình đã phải trả giá bằng chính mạng sống của Người Bạn thân nhất của mình, và để cứu rỗi mình, Con Đức Chúa Trời, chính Ngài, đã đau đớn đến nỗi đổ mồ hôi ra như huyết và đã chết trong sự bị Đức Chúa Trời của Ngài lìa bỏ. Điều này gây ra một sự than khóc thánh khiết vì tội lỗi khi người ấy nhìn xem Chúa là Đấng mình đã đâm. Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu cháy lên trong lòng tội nhân đã được tha thứ, vì Chúa là Đấng Cứu Chuộc của người ấy, và vì vậy người ấy cảm thấy một sự phẫn nộ cháy bỏng đối với điều ác giết người là tội lỗi. Đối với người ấy, mọi điều ác đều đáng ghê tởm vì nó đã bị vấy bẩn bởi huyết của Đấng Cứu Thế. Khi tội nhân ăn năn nghe tiếng kêu: “Ê-lô-i, Sa-bách-tha-ni!” người ấy kinh hãi khi nghĩ rằng một Đấng trong sạch và tốt lành như vậy lại bị Thiên đàng lìa bỏ vì tội lỗi mà Ngài đã gánh thay cho dân Ngài. Từ sự chết của Chúa Giê-xu, tâm trí rút ra kết luận rằng tội lỗi là cực kỳ tội lỗi trước mặt Chúa — vì nếu công lý đời đời đã không tha ngay cả Chúa Giê-xu yêu dấu khi tội lỗi được quy cho Ngài, thì huống chi nó sẽ tha cho những người có tội? Tội lỗi hẳn phải là một điều không thể nói hết, đầy chất độc, có thể khiến ngay cả Chúa Giê-xu Vô Nhiễm cũng phải chịu khổ khủng khiếp như vậy! Không điều gì có thể tưởng tượng được lại có quyền năng lớn hơn trên những tâm trí đầy ân điển cho bằng hình ảnh một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh đang lên án tội lỗi bằng mọi vết thương của Ngài — và bằng mỗi giọt huyết đang rơi. Cái gì? Sống trong tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu sao? Tìm vui thú trong điều đã gây nên sự chết của Ngài sao? Đùa giỡn với điều đã đặt vinh quang của Ngài xuống bụi đất sao? Không thể nào! Như vậy anh em thấy rằng các ân tứ của ân điển miễn phí, khi được trao xuống bởi một bàn tay bị đâm thủng, không bao giờ có thể gợi ý sự buông thả trong tội lỗi, mà hoàn toàn ngược lại.

VI. Thứ sáu, một người trở nên người dự phần vào ân điển của Đức Chúa Trời và nhận lãnh bản chất mới thì sau đó mãi mãi là NGƯỜI DỰ PHẦN VÀO NHỮNG SỰ GIÚP ĐỠ HẰNG NGÀY TỪ ĐỨC THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh vui lòng ngự trong lòng của mỗi người mà Đức Chúa Trời đã cứu bởi ân điển Ngài. Đó há chẳng phải là một phương tiện tuyệt vời để làm nên thánh sao? Bằng tiến trình nào con người có thể được giữ khỏi tội lỗi tốt hơn là bởi việc chính Đức Thánh Linh ngự như Đấng Nhiếp Chính trong lòng họ? Thánh Linh Đời Đời Phước Hạnh dẫn dắt các tín đồ đến chỗ cầu nguyện nhiều — và quyền năng cho sự thánh khiết lớn biết bao được tìm thấy nơi con cái của ân điển thưa chuyện với Cha trên trời! Người bị cám dỗ bay vào phòng riêng của mình, trút nỗi đau buồn lên Đức Chúa Trời, nhìn xem các vết thương đang tuôn chảy của Đấng Cứu Chuộc mình và bước xuống mạnh mẽ để kháng cự cám dỗ. Lời của Đức Chúa Trời, với các điều răn và lời hứa của nó, cũng là một nguồn sự nên thánh không bao giờ cạn. Nếu không phải vì mỗi ngày chúng ta tắm mình trong nguồn thánh khiết của sức mạnh đời đời, chúng ta có thể sớm trở nên yếu đuối và thiếu quyết tâm — nhưng sự thông công với Đức Chúa Trời đổi mới chúng ta trong cuộc chiến mạnh mẽ chống lại tội lỗi. Làm sao các Giáo Lý của Ân Điển có thể gợi ý tội lỗi cho những người thường xuyên đến gần Đức Chúa Trời được? Người đã được đổi mới cũng thường được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho lương tâm nhạy bén, đến nỗi những điều trước đây không khiến người ấy thấy là tội lỗi, nay được nhìn trong ánh sáng rõ ràng hơn và do đó bị lên án. Tôi biết có những việc ngày nay là tội lỗi đối với tôi, mà mười năm trước dường như không phải vậy — sự phán xét của tôi, tôi tin, đã ngày càng được tẩy sạch khỏi sự mù lòa của tội lỗi. Lương tâm tự nhiên thì chai lì và cứng cỏi, nhưng lương tâm đầy ân điển ngày càng trở nên mềm mại cho đến cuối cùng, nó trở nên nhạy cảm như một vết thương sống. Người có nhiều ân điển nhất là người ý thức nhất về nhu cầu cần thêm ân điển của mình. Những người đầy ân điển thường sợ đặt chân này trước chân kia vì sợ làm điều sai trái. Anh em há chưa cảm nhận sự kính sợ thánh khiết này, sự thận trọng thánh khiết này sao? Chính bằng phương tiện này mà Đức Thánh Linh ngăn cản anh em biến tự do Cơ Đốc của mình thành sự phóng túng, hay dám lấy ân điển của Đức Chúa Trời làm luận cứ cho sự dại dột! Rồi, thêm vào đó, Thánh Linh tốt lành dẫn chúng ta vào sự thông công cao cả và thánh khiết với Đức Chúa Trời — và tôi thách bất cứ ai sống trên núi với Đức Chúa Trời rồi lại xuống mà phạm tội như người thế gian! Nếu anh em đã bước đi trên sàn cung điện của Vinh Quang và đã thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, cho đến khi ánh sáng của Nhan Ngài đã là Thiên đàng của anh em, anh em không thể thỏa lòng với sự u ám và mờ mịt của các trại của sự gian ác! Nói dối, lừa gạt, giả vờ, như người thế gian vẫn làm, sẽ không còn phù hợp với anh em nữa. Anh em thuộc về một dòng giống khác và cách ăn nói của anh em ở trên họ — “Lời nói của ngươi tố cáo ngươi.” Nếu anh em thật sự ở với Đức Chúa Trời, hương thơm của các cung điện bằng ngà sẽ ở quanh anh em và người ta sẽ biết rằng anh em đã ở những nơi khác với nơi của họ. Nếu con cái Đức Chúa Trời đi sai lạc ở bất cứ mức độ nào, người ấy sẽ mất đi, ở một mức độ nào đó, sự ngọt ngào của sự thông công của mình và chỉ khi người ấy bước đi cẩn thận với Đức Chúa Trời thì người ấy mới tận hưởng sự thông công trọn vẹn, đến nỗi sự thăng trầm này trong sự thông công trở thành một thứ kỷ luật của người cha trong nhà của Chúa. Chúng ta không có một tòa án với một quan án, nhưng chúng ta có một mái nhà với tình cha của nó, nụ cười của nó và cây roi của nó! Chúng ta không thiếu trật tự trong gia đình của tình yêu thương, vì Cha chúng ta đối xử với chúng ta như với con trai. Như vậy, bằng hàng ngàn cách, mọi nguy cơ chúng ta lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời đều bị loại bỏ một cách hiệu quả.

VII. TOÀN BỘ SỰ NÂNG CAO CỦA NGƯỜI ĐƯỢC LÀM NGƯỜI DỰ PHẦN VÀO ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI cũng là một sự bảo vệ đặc biệt chống lại tội lỗi. Tôi dám nói, dù điều này có thể bị tranh cãi, rằng người tin các Giáo Lý vinh quang của Ân Điển thường là một kiểu người cao hơn nhiều so với người không có ý kiến gì về vấn đề này. Hầu hết người ta nghĩ về điều gì? Bánh và bơ, tiền thuê nhà và quần áo. Nhưng những người suy xét các Giáo Lý của Phúc Âm thì suy ngẫm về Giao Ước Đời Đời, sự tiền định, tình yêu không thay đổi, sự kêu gọi hiệu quả, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, công việc của Đức Thánh Linh, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự nhận làm con và những chủ đề cao quý như vậy! Ồ, chỉ việc nhìn qua danh mục các Chân Lý vĩ đại này của Đức Chúa Trời thôi cũng đã là một sự tươi mới! Những người khác thì như trẻ con đang chơi với những đống cát nhỏ trên bờ biển. Nhưng tín đồ của Ân Điển Miễn Phí bước đi giữa những đồi và núi! Các chủ đề tư tưởng quanh người ấy vươn lên cao, dãy Alps chồng lên dãy Alps! Tầm vóc trí tuệ của người ấy lớn lên theo môi trường xung quanh và người ấy trở thành một con người biết suy nghĩ, thông công với những điều cao siêu. Đây không phải là chuyện nhỏ, đối với một thứ dễ sa vào sự thấp hèn như trí tuệ trung bình của con người! Trong chừng mực sự giải thoát khỏi các thói hư hèn hạ và dục vọng đồi bại phải được thúc đẩy theo cách này, tôi nói đó không phải là chuyện nhỏ! Sự thiếu suy nghĩ là người mẹ sinh sôi của tội lỗi! Đó là một dấu hiệu đầy hy vọng khi tâm trí bắt đầu lang thang giữa các Chân Lý cao cả của Đức Chúa Trời. Người đã được Đức Chúa Trời dạy để suy nghĩ, sẽ không dễ phạm tội như kẻ mà tâm trí bị chôn vùi dưới xác thịt của mình. Người ấy nay đã có một cái nhìn khác về chính mình so với cái nhìn từng khiến người ấy phung phí thời gian với ý tưởng rằng không có gì tốt hơn cho mình ngoài việc vui chơi khi còn có thể. Người ấy nói: “Tôi là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn, được định để làm con Ngài, người thừa kế của Ngài, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ! Tôi được biệt riêng để làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và như vậy tôi không thể sống không có Đức Chúa Trời, cũng không thể sống cho các mục tiêu tầm thường của đời sống.” Người ấy vươn lên trong mục tiêu theo đuổi của mình — người ấy không thể sống cho chính mình, vì người ấy không thuộc về chính mình — người ấy đã được chuộc bằng một giá. Nay người ấy sống trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và đời sống đối với người ấy là thật, nghiêm túc và cao siêu! Người ấy không màng cào gom vàng bằng cái cào phân của kẻ tham lam, vì người ấy là bất tử và phải tìm kiếm những lợi ích đời đời. Người ấy cảm thấy mình được sanh ra cho các mục đích của Đức Chúa Trời và hỏi: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Người ấy cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu người ấy để tình yêu của người ấy có thể tuôn chảy đến người khác. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời đối với bất cứ một người nào cũng có ảnh hưởng trên tất cả những người còn lại — Ngài chọn một Giô-sép để cả một gia đình, cả một dân tộc, không, cả thế giới, có thể được bảo tồn sự sống khi nạn đói đã làm gãy cây gậy bánh. Mỗi người chúng ta như một ngọn đèn được thắp lên để chúng ta có thể chiếu sáng trong bóng tối và thắp sáng các ngọn đèn khác. Những hy vọng mới ùa đến với người được cứu bởi ân điển. Linh hồn bất tử của người ấy vui hưởng những cái nhìn thoáng qua về sự vô tận. Vì Đức Chúa Trời đã yêu người ấy trong thời gian, người ấy tin rằng cùng một tình yêu ấy sẽ ban phước cho người ấy trong cõi đời đời. Người ấy biết rằng Đấng Cứu Chuộc mình vẫn sống và trong những ngày sau rốt người ấy sẽ được chiêm ngưỡng Ngài, và vì vậy người ấy không sợ tương lai. Ngay cả khi còn ở dưới này, người ấy bắt đầu hát những bài ca của các thiên sứ, vì linh hồn người ấy từ xa nhìn thấy buổi bình minh của Vinh Quang sẽ được bày tỏ! Như vậy với tấm lòng vui mừng và bước chân nhẹ nhàng, người ấy tiến về tương lai chưa biết vui vẻ như đến một tiệc cưới!

Có tội nhân nào ở đây, một tội nhân có tội, một người không có công đức, không có quyền đòi hỏi lòng thương xót nào cả không? Có ai sẵn lòng được cứu bởi ân điển miễn phí của Đức Chúa Trời qua việc tin Chúa Giê-xu Christ không? Vậy thì hỡi Tội Nhân, hãy để tôi nói với anh, không có một lời nào trong Sách của Đức Chúa Trời chống lại anh, không một dòng hay âm tiết nào, mà mọi sự đều ủng hộ anh! “Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội,” ngay cả kẻ đứng đầu! Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu anh! Chỉ cần tin cậy Ngài và yên nghỉ trong Ngài! Tôi sẽ nói cho anh điều đáng lẽ phải kéo anh đến với Đấng Christ ngay lập tức — đó là ý tưởng về tình yêu lạ lùng của Ngài! Một người con hoang đàng đã là một nỗi đau buồn lớn cho cha mình. Anh ta đã cướp của cha, làm nhục cha và cuối cùng, kết thúc bằng việc đưa mái tóc bạc của cha xuống mồ với sự buồn rầu. Anh ta là một đứa con khốn nạn kinh khủng — không ai có thể vô ân điển hơn! Tuy nhiên, anh ta đã dự tang lễ của cha mình và ở lại để nghe đọc di chúc. Có lẽ đó là lý do chính khiến anh ta ở đó. Anh ta đã hoàn toàn quyết định trong lòng rằng cha mình sẽ cắt cho anh ta một đồng shilling — và anh ta định sẽ gây rất nhiều khó chịu cho những người còn lại trong gia đình. Trước sự kinh ngạc lớn của anh ta, khi di chúc được đọc, nó viết đại ý như thế này — “Còn về con trai tôi, Richard, dù nó đã phung phí tài sản của tôi một cách đáng sợ; và dù nó đã thường làm đau lòng tôi, tôi muốn nó biết rằng tôi vẫn coi nó là đứa con yêu dấu của chính tôi và vì vậy, để làm bằng chứng cho tình yêu không hề chết của tôi, tôi để lại cho nó phần chia giống như các anh em còn lại của nó.” Anh ta rời khỏi phòng. Anh ta không thể chịu đựng nổi. Tình yêu bất ngờ của cha anh ta đã chế ngự anh ta! Sáng hôm sau anh ta xuống gặp người thi hành di chúc và nói: “Chắc chắn ông đã không đọc đúng?” “Vâng tôi đã đọc đúng. Nó đứng ngay đó.” “Vậy thì,” anh ta nói, “tôi cảm thấy sẵn sàng nguyền rủa chính mình vì đã từng làm đau lòng người cha già thân yêu của tôi. Ôi, ước gì tôi có thể đem cha trở lại!” Tình yêu đã được sanh ra trong tấm lòng đê hèn ấy bởi một sự bày tỏ bất ngờ của tình yêu. Trường hợp của anh há chẳng có thể tương tự sao? Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chết, nhưng Ngài đã để lại trong di chúc của Ngài rằng những kẻ đứng đầu trong các tội nhân là đối tượng của lòng thương xót tốt nhất của Ngài! Khi sắp chết, Ngài đã cầu nguyện: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Khi đã sống lại, Ngài cầu thay cho những kẻ phạm tội. Các tội nhân luôn ở trong tâm trí Ngài — sự cứu rỗi của họ là mục tiêu lớn của Ngài. Huyết Ngài dành cho họ, lòng Ngài dành cho họ, sự công chính của Ngài dành cho họ, Thiên đàng của Ngài dành cho họ! Hãy đến, hỡi những người có tội, và nhận lấy phần di sản của mình! Hãy đưa tay đức tin ra và nắm lấy phần của mình! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu với linh hồn của anh em và Ngài sẽ cứu anh em! Đức Chúa Trời ban phước cho anh em. A-men.

Về Sự Hoán Cải Là Mục Tiêu Của Chúng Ta

Mục tiêu lớn của chức vụ Cơ Đốc là vinh quang của Đức Chúa Trời. Dù linh hồn có được hoán cải hay không, nếu Chúa Giê-xu Christ được rao giảng một cách trung tín, mục sư đã không lao nhọc vô ích, vì người ấy là một mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời cả nơi những người hư mất lẫn những người được cứu. Tuy nhiên, theo quy luật, Đức Chúa Trời đã sai chúng ta rao giảng để qua Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, con cái loài người có thể được hòa giải với Ngài. Đây đó một người rao giảng sự công chính, như Nô-ê, có thể lao nhọc và không đem được ai ngoài vòng gia đình của chính mình vào tàu của sự cứu rỗi; và một người khác, như Giê-rê-mi, có thể khóc vô ích trên một dân tộc không ăn năn; nhưng phần lớn, công việc rao giảng là nhằm cứu những người nghe. Phần của chúng ta là gieo ngay cả ở những nơi sỏi đá, nơi không có trái nào đền đáp công lao của chúng ta; nhưng chúng ta vẫn buộc phải trông đợi một mùa gặt, và than khóc nếu nó không xuất hiện đúng lúc. Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục tiêu chính của chúng ta, chúng ta nhắm đến nó bằng cách tìm kiếm sự gây dựng cho các thánh đồ và sự cứu rỗi cho các tội nhân. Đó là một công việc cao quý khi dạy dỗ dân sự của Đức Chúa Trời, và xây dựng họ trong đức tin rất thánh của họ: chúng ta không được phép lơ là bổn phận này. Để đạt mục đích này, chúng ta phải đưa ra những tuyên bố rõ ràng về giáo lý của Phúc Âm, về kinh nghiệm sống động, và về bổn phận Cơ Đốc, và không bao giờ lùi bước khỏi việc rao giảng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong quá nhiều trường hợp, các chân lý cao siêu bị giữ lại với cái cớ rằng chúng không thực tế; trong khi chính sự thật rằng chúng đã được bày tỏ chứng tỏ rằng Chúa cho rằng chúng có giá trị, và khốn cho chúng ta nếu chúng ta giả vờ khôn ngoan hơn Ngài. Chúng ta có thể nói về bất kỳ và mọi giáo lý nào của Kinh Thánh: “Việc ban cho nó một cái lưỡi là điều khôn ngoan nơi con người.” Nếu bất kỳ một nốt nhạc nào bị bỏ khỏi bản hòa âm của Đức Chúa Trời về chân lý, âm nhạc có thể bị hư hỏng đáng buồn. Dân sự của anh em có thể rơi vào các bệnh thuộc linh nghiêm trọng do thiếu một dạng dưỡng chất thuộc linh nào đó mà chỉ có thể được cung cấp bởi các giáo lý mà anh em giữ lại. Trong thức ăn chúng ta ăn có những thành phần thoạt đầu dường như không cần thiết cho sự sống; nhưng kinh nghiệm cho thấy chúng cần thiết cho sức khỏe và sức mạnh. Phốt-pho sẽ không tạo nên thịt, nhưng nó cần cho xương; nhiều khoáng chất và muối thuộc cùng mô tả như vậy, chúng cần thiết theo tỷ lệ thích hợp cho cơ thể con người. Cũng vậy, một số chân lý dường như ít thích hợp cho dưỡng chất thuộc linh, tuy nhiên, lại rất có ích trong việc cung cấp cho các tín đồ xương sống và cơ bắp, và trong việc sửa chữa các cơ quan đa dạng của nhân cách Cơ Đốc. Chúng ta phải rao giảng “toàn bộ chân lý,” để người của Đức Chúa Trời có thể được trang bị trọn vẹn cho mọi việc lành. Tuy nhiên, mục tiêu lớn của chúng ta là tôn vinh Đức Chúa Trời, chủ yếu phải đạt được bằng việc chinh phục các linh hồn. Chúng ta phải thấy các linh hồn được sanh cho Đức Chúa Trời. Nếu không, tiếng kêu của chúng ta phải là tiếng kêu của Ra-chen: “Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết.” Nếu chúng ta không chinh phục được linh hồn, chúng ta phải than khóc như nông dân không thấy mùa gặt, như ngư phủ trở về căn lều của mình với tấm lưới trống rỗng, hoặc như thợ săn đã lang thang vô ích trên đồi và thung lũng. Ngôn ngữ của chúng ta phải là ngôn ngữ của Ê-sai được thốt ra với nhiều tiếng thở dài và rên rỉ: “Ai đã tin lời rao giảng của chúng tôi? Và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được bày tỏ cho ai?” Các sứ giả của hòa bình không nên ngừng khóc lóc cay đắng cho đến khi các tội nhân khóc vì tội lỗi của họ. Nếu chúng ta khao khát mãnh liệt được thấy những người nghe của mình tin Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ hành động như thế nào để được Đức Chúa Trời sử dụng nhằm tạo ra kết quả như vậy? Đây là chủ đề của bài giảng hiện tại. Vì sự hoán cải là công việc của Đức Chúa Trời, chúng ta phải cẩn thận phụ thuộc hoàn toàn vào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và trông cậy nơi Ngài để có quyền năng trên tâm trí con người. Dù nhận xét này thường được lặp lại, tôi e rằng chúng ta cảm nhận sức mạnh của nó quá ít; vì nếu chúng ta nhạy bén hơn về nhu cầu của mình đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta há chẳng sẽ nghiên cứu nhiều hơn trong sự phụ thuộc vào sự dạy dỗ của Ngài sao? Chúng ta há chẳng sẽ cầu nguyện khẩn thiết hơn để được xức dầu bởi sự xức dầu thánh của Ngài sao? Chúng ta há chẳng sẽ trong việc rao giảng dành nhiều phạm vi hơn cho sự vận hành của Ngài sao? Chúng ta há chẳng thất bại trong nhiều nỗ lực của mình, vì chúng ta, trong thực tế, dù không phải trong giáo lý, phớt lờ Đức Thánh Linh sao? Vị trí của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời là ở trên ngai, và trong mọi công việc của chúng ta Ngài phải là đầu, giữa, và cuối: chúng ta là công cụ trong tay Ngài, và không hơn gì. Điều này được thừa nhận đầy đủ, vậy còn điều gì khác nên làm nếu chúng ta hy vọng thấy các sự hoán cải? Chắc chắn chúng ta phải cẩn thận rao giảng nổi bật nhất những chân lý có khả năng dẫn đến mục đích này. Những chân lý đó là gì? Tôi trả lời, trước hết và trên hết chúng ta phải rao giảng Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Nơi nào Chúa Giê-xu được tôn cao, các linh hồn được thu hút: “Ta, nếu Ta được treo lên, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Việc rao giảng thập tự giá đối với những người được cứu là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời. Mục sư Cơ Đốc phải rao giảng mọi chân lý tụ họp quanh con người và công việc của Chúa Giê-xu, và do đó người ấy phải tuyên bố rất tha thiết và rõ ràng về điều ác của tội lỗi, là điều đã tạo ra nhu cầu cần một Đấng Cứu Thế. Hãy để người ấy chỉ ra rằng tội lỗi là sự vi phạm luật pháp, rằng nó đòi hỏi hình phạt, và rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ chống lại nó. Đừng bao giờ để người ấy đối xử với tội lỗi như thể nó là một điều vụn vặt, hay một bất hạnh, mà hãy để người ấy trình bày nó như cực kỳ tội lỗi. Hãy để người ấy đi vào chi tiết, không lướt qua điều ác một cách hời hợt trên diện rộng, mà đề cập đến các tội lỗi khác nhau một cách chi tiết, đặc biệt là những tội đang thịnh hành nhất vào thời điểm đó: như con quái vật nhiều đầu nuốt chửng mọi thứ là sự say rượu, đang tàn phá đất nước chúng ta; sự nói dối, dưới hình thức vu khống tràn lan khắp nơi; và sự dâm dục, phải được đề cập với sự tế nhị thánh khiết, nhưng vẫn cần bị lên án không khoan nhượng. Chúng ta đặc biệt phải quở trách những điều ác mà những người nghe của chúng ta đã sa vào, hoặc có khả năng sa vào. Hãy giải thích mười điều răn và vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời: “Hãy chỉ cho dân Ta sự phạm tội của họ, và cho nhà Gia-cốp tội lỗi của họ.” Hãy mở ra tính thuộc linh của luật pháp như Chúa chúng ta đã làm, và chỉ ra cách nó bị phá vỡ bởi những ý tưởng, ý định, và tưởng tượng xấu xa. Bằng phương tiện này, nhiều tội nhân sẽ bị đâm vào lòng. Robbie Flockhart già thường nói: “Thật vô ích khi cố may bằng sợi chỉ lụa của Phúc Âm trừ khi chúng ta đâm đường cho nó bằng cây kim sắc bén của luật pháp.” Luật pháp đi trước, như cây kim, và kéo sợi chỉ Phúc Âm theo sau nó: vì vậy hãy rao giảng về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét sẽ đến. Hãy để ngôn ngữ như của Thi Thiên thứ năm mươi mốt thường được giải thích: hãy chỉ ra rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi sự chân thật trong các phần bên trong, và rằng sự tẩy sạch bằng huyết tế lễ là tuyệt đối cần thiết. Hãy nhắm vào tấm lòng. Hãy thăm dò vết thương và chạm vào chính chỗ nhạy cảm nhất của linh hồn. Đừng tha các chủ đề nghiêm khắc hơn, vì con người phải bị thương trước khi họ có thể được chữa lành, và bị giết trước khi họ có thể được làm cho sống.
Không ai sẽ từng mặc áo công chính của Đấng Christ cho đến khi người ấy bị lột bỏ những lá vả của mình, và người ấy cũng sẽ không tắm trong suối thương xót cho đến khi người ấy nhận thấy sự ô uế của mình. Vì vậy, hỡi anh em của tôi, chúng ta không được ngừng tuyên bố luật pháp, các đòi hỏi của nó, các sự đe dọa của nó, và vô số sự vi phạm của tội nhân đối với nó. Hãy dạy về sự sa ngã của bản chất con người. Hãy chỉ cho người ta thấy rằng tội lỗi không phải là một tai nạn, mà là kết quả chính hiệu của tấm lòng hư hoại của họ. Hãy rao giảng giáo lý về sự sa ngã tự nhiên của con người. Đó là một chân lý không hợp thời; vì ngày nay có thể tìm thấy các mục sư rất tinh tế về “phẩm giá của bản chất con người.” “Tình trạng sa sút của con người” — đó là cụm từ đôi khi được nhắc đến, nhưng sự hư hoại của bản chất chúng ta, và các chủ đề tương tự, bị tránh né cẩn thận: người Ê-thi-ô-pi được thông báo rằng họ có thể làm trắng da mình, và người ta hy vọng rằng beo sẽ loại bỏ các đốm của chúng. Hỡi anh em, anh em sẽ không rơi vào ảo tưởng này, hoặc nếu anh em rơi vào, anh em có thể mong đợi ít sự hoán cải. Việc nói tiên tri những điều êm dịu, và giảm nhẹ điều ác của tình trạng hư mất của chúng ta, không phải là cách dẫn người ta đến với Chúa Giê-xu. Hỡi anh em, sự cần thiết của các vận hành của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh sẽ theo sau một cách tự nhiên từ sự dạy dỗ trước đó, vì nhu cầu thảm khốc đòi hỏi sự can thiệp của Đức Chúa Trời. Người ta phải được nói cho biết rằng họ đã chết, và chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm họ sống lại; rằng Đức Thánh Linh hành động theo ý tốt đẹp của chính Ngài, và rằng không ai có thể đòi hỏi sự thăm viếng của Ngài hay xứng đáng với sự giúp đỡ của Ngài. Điều này bị cho là sự dạy dỗ rất nản lòng, và đúng là như vậy, nhưng người ta cần phải nản lòng khi họ đang tìm kiếm sự cứu rỗi theo cách sai lầm. Việc làm cho họ mất đi sự tự mãn về khả năng của chính mình là một sự giúp đỡ lớn hướng đến việc đưa họ nhìn ra khỏi bản thân đến với một Đấng khác, chính là Chúa Giê-xu. Giáo lý về sự tuyển chọn và các chân lý vĩ đại khác tuyên bố sự cứu rỗi hoàn toàn là bởi ân điển, và là, không phải quyền của tạo vật, mà là ân tứ của Chúa Tể Trị, tất cả đều được tính toán để giấu sự kiêu ngạo khỏi con người, và như vậy chuẩn bị người ấy nhận lãnh lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng phải đặt trước những người nghe của mình công lý của Đức Chúa Trời và sự chắc chắn rằng mọi sự phạm tội sẽ bị trừng phạt. Thường thì chúng ta phải đặt trước họ trong hàng ngũ đáng sợ, sự huy hoàng của ngày kinh khủng ấy khi Đấng Christ sẽ đến với các đám mây. Hãy vang lên trong tai họ giáo lý về sự đến lần thứ hai, không phải như một sự tò mò của lời tiên tri, mà như một sự thật thực tế trang nghiêm. Thật vô ích khi trình bày Chúa của chúng ta trong tất cả sự lộng lẫy leng keng của một vương quốc trần thế, theo cách của các anh em tin vào một chủ nghĩa Do Thái được phục hồi; chúng ta cần rao giảng Chúa như Đấng sẽ đến để phán xét thế giới trong sự công chính, để triệu tập các dân tộc đến trước tòa của Ngài, và phân tách họ như người chăn chia chiên ra khỏi dê. Phao-lô đã rao giảng về sự công chính, sự tiết độ, và sự phán xét sẽ đến, và đã làm cho Phê-lít run sợ: các chủ đề này hiện nay cũng mạnh mẽ như vậy. Chúng ta cướp đi quyền năng của Phúc Âm nếu chúng ta bỏ đi các sự đe dọa hình phạt của nó. Đáng sợ rằng các quan điểm mới lạ về sự hủy diệt và sự phục hồi đã làm khổ Hội Thánh trong những ngày sau rốt này đã khiến nhiều mục sư chậm nói về sự phán xét cuối cùng và các kết quả của nó, và do đó các sự khủng khiếp của Chúa đã có ảnh hưởng rất nhỏ trên cả người rao giảng lẫn người nghe. Nếu đúng như vậy, điều này không thể bị tiếc nuối quá mức, vì một phương tiện lớn của sự hoán cải như vậy đã bị bỏ không dùng. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải rõ ràng nhất về giáo lý cứu linh hồn vĩ đại là sự chuộc tội; chúng ta phải rao giảng một sự hy sinh thay thế thật sự, chính đáng, và công bố sự tha thứ là kết quả của nó. Những quan điểm mơ hồ về huyết chuộc tội là cực kỳ tai hại; các linh hồn bị giữ trong ách nô lệ không cần thiết, và các thánh đồ bị cướp đi sự tự tin bình tĩnh của đức tin, vì họ không được nói một cách dứt khoát rằng “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Chúng ta phải rao giảng sự thay thế một cách thẳng thắn và không thể nhầm lẫn, vì nếu có giáo lý nào được dạy rõ ràng trong Kinh Thánh thì đó là giáo lý này — “Sự sửa phạt Ngài chịu để chúng ta được bình an, bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh.” “Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” Chân lý này ban sự yên nghỉ cho lương tâm bằng cách chỉ ra cách Đức Chúa Trời có thể là công chính, và là Đấng xưng công chính cho người tin. Đây là tấm lưới lớn của những ngư phủ Phúc Âm: cá được kéo hoặc lùa đi đúng hướng bởi các chân lý khác, nhưng đây chính là tấm lưới. Nếu người ta phải được cứu, chúng ta phải bằng những lời lẽ rõ ràng nhất rao giảng sự xưng công chính, bởi đức tin, như phương pháp mà nhờ đó sự chuộc tội trở nên hiệu quả trong kinh nghiệm của linh hồn. Nếu chúng ta được cứu bởi công việc thay thế của Đấng Christ, không công đức nào của chúng ta là cần thiết, và mọi người phải làm là bằng một đức tin đơn sơ chấp nhận điều Đấng Christ đã làm rồi. Thật vui mừng khi suy ngẫm về chân lý vĩ đại rằng “Người này, sau khi đã dâng một của lễ đời đời vì tội lỗi, đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Ôi cảnh tượng vinh quang — Đấng Christ ngồi xuống ở nơi vinh dự vì công việc của Ngài đã xong. Linh hồn há chẳng yên nghỉ trong một công việc rõ ràng trọn vẹn như vậy sao. Sự xưng công chính bởi đức tin không bao giờ được bị che khuất, nhưng không phải ai cũng rõ ràng về điều này. Tôi từng nghe một bài giảng về “Kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt với sự vui mừng,” mà bản tiếng Anh của nó là: “Hãy tốt, rất tốt, và dù anh sẽ phải chịu khổ vì điều đó, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho anh cuối cùng.” Người rao giảng, không nghi ngờ gì, tin vào sự xưng công chính bởi đức tin, nhưng người ấy đã rao giảng rất rõ ràng giáo lý ngược lại. Nhiều người làm điều này khi nói với trẻ em, và tôi nhận thấy họ thường nói với các em nhỏ về việc yêu Chúa Giê-xu, chứ không phải về việc tin Ngài. Điều này phải để lại một ấn tượng tai hại trên các tâm trí trẻ thơ và đưa chúng ra khỏi con đường bình an thật. Hãy rao giảng tha thiết tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và tôn đại lòng thương xót dư dật của Chúa; nhưng luôn rao giảng nó trong mối liên hệ với công lý của Ngài. Đừng tôn vinh thuộc tính duy nhất là tình yêu theo phương pháp quá thường được tuân theo, mà hãy coi tình yêu theo nghĩa thần học cao, trong đó, như một vòng tròn bằng vàng, nó chứa trong chính nó mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời sẽ không phải là tình yêu nếu Ngài không công chính, và không ghét mọi điều không thánh khiết. Đừng bao giờ tôn cao một thuộc tính này bằng cái giá của một thuộc tính khác. Hãy để lòng thương xót vô biên được nhìn thấy trong sự nhất quán bình tĩnh với công lý nghiêm khắc và quyền tể trị vô hạn. Tính cách thật của Đức Chúa Trời thích hợp để gây kính sợ, gây ấn tượng, và hạ thấp tội nhân: hãy cẩn thận không trình bày sai về Chúa của anh em. Mọi chân lý này và các chân lý khác hoàn thiện hệ thống Phúc Âm đều được tính toán để dẫn người ta đến đức tin; vì vậy hãy biến chúng thành thức ăn chính trong sự dạy dỗ của anh em. Thứ hai, nếu chúng ta khao khát mãnh liệt có linh hồn được cứu, chúng ta không chỉ phải rao giảng các chân lý có khả năng dẫn đến mục đích này, mà chúng ta còn phải sử dụng các cách thức xử lý những chân lý đó có khả năng dẫn đến mục đích đó. Anh em hỏi, chúng là gì? Trước hết, anh em phải làm rất nhiều bằng cách dạy dỗ. Các tội nhân không được cứu trong bóng tối mà là khỏi bóng tối; “linh hồn không có sự hiểu biết thì chẳng tốt đẹp gì.” Người ta phải được dạy dỗ về chính họ, tội lỗi của họ, và sự sa ngã của họ; Đấng Cứu Thế của họ, sự cứu chuộc, sự tái sanh, và vân vân. Nhiều linh hồn đã thức tỉnh sẽ vui mừng chấp nhận cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời nếu họ chỉ biết nó; họ giống như những người mà sứ đồ đã nói: “Hỡi anh em, tôi biết rằng bởi anh em không hiểu biết mà làm điều đó.” Nếu anh em dạy dỗ họ, Đức Chúa Trời sẽ cứu họ: há chẳng có lời chép rằng “sự soi sáng của lời Chúa ban sự sáng” sao? Nếu Đức Thánh Linh ban phước cho sự dạy dỗ của anh em, họ sẽ thấy mình đã sai như thế nào, và họ sẽ được dẫn đến sự ăn năn và đức tin. Tôi không tin vào kiểu rao giảng chủ yếu nằm ở việc hô to: “Hãy tin! hãy tin! hãy tin!” Theo công lý thông thường, anh em buộc phải nói cho những người nghèo khổ biết họ phải tin điều gì. Phải có sự dạy dỗ, nếu không lời kêu gọi tin sẽ rõ ràng là lố bịch, và trong thực tế phải vô ích. Tôi e rằng một số anh em chính thống của chúng ta đã thành kiến chống lại các lời mời miễn phí của Phúc Âm do nghe những bài hùng biện thô thiển, chưa tiêu hóa của các diễn giả phục hưng mà đầu óc lỏng lẻo. Cách tốt nhất để rao giảng tội nhân đến với Đấng Christ là rao giảng Đấng Christ cho tội nhân. Những lời kêu gọi, nài xin, và khẩn khoản, nếu không đi kèm với sự dạy dỗ lành mạnh, thì giống như bắn thuốc súng mà không có đạn. Anh em có thể hét, khóc, và van nài, nhưng anh em không thể dẫn người ta tin điều họ chưa nghe, cũng không thể nhận lãnh một chân lý chưa bao giờ được đặt trước họ. “Vì người giảng đạo là khôn ngoan, người vẫn dạy dân sự sự hiểu biết.” Trong khi đưa ra sự dạy dỗ, thật khôn ngoan khi kêu gọi đến sự hiểu biết. Tôn giáo thật cũng logic như thể nó không có cảm xúc. Tôi không phải là người ngưỡng mộ các quan điểm đặc biệt của ông Finney, nhưng tôi không nghi ngờ rằng ông đã hữu ích cho nhiều người; và quyền năng của ông nằm ở việc sử dụng các lập luận rõ ràng. Nhiều người biết danh tiếng của ông đã rất thất vọng khi lần đầu nghe ông, vì ông sử dụng ít vẻ đẹp của lời nói và bình tĩnh, khô khan như một cuốn sách của Euclid; nhưng ông chính xác thích hợp với một loại tâm trí nào đó, và họ đã bị thuyết phục và bị cáo trách bởi lý luận mạnh mẽ của ông. Há chẳng phải những người có khuynh hướng tâm trí thích tranh luận cũng phải được cung cấp sao? Chúng ta phải là mọi sự cho mọi người, và đối với những người này chúng ta phải trở nên thích tranh luận và đẩy họ vào góc bằng những suy luận rõ ràng và những kết luận cần thiết. Về lý luận xác thịt chúng ta không muốn chút nào, nhưng về sự cân nhắc, xem xét, phán xét, và tranh luận công bằng, trung thực thì càng nhiều càng tốt. Nhóm người cần lập luận logic thì nhỏ so với số người cần được nài xin, bằng cách thuyết phục về mặt cảm xúc.

Họ không cần lý luận nhiều cho bằng lập luận của tấm lòng, vốn là logic được châm lửa. Anh em phải tranh luận với họ như một người mẹ nài xin con trai mình rằng nó sẽ không làm đau lòng bà, hoặc như một người chị trìu mến nài xin một người anh trở về nhà cha mình và tìm kiếm sự hòa giải: lập luận phải được làm sống động thành sự thuyết phục bởi hơi ấm sống động của tình yêu. Logic lạnh lùng có sức mạnh của nó, nhưng khi được nung đỏ bởi tình cảm, quyền năng của lập luận dịu dàng là không thể tưởng tượng được. Quyền năng mà một tâm trí có thể giành được trên những người khác là rất lớn, nhưng nó thường được phát triển tốt nhất khi tâm trí dẫn đầu đã ngừng có quyền năng trên chính mình. Khi lòng nhiệt thành đầy đam mê đã cuốn chính người ấy đi, lời nói của người ấy trở thành một dòng thác không thể cưỡng lại, cuốn phăng mọi thứ trước nó. Một người được biết là tin kính và sốt sắng, và được cảm nhận là rộng lượng và hy sinh, có một quyền năng trong chính con người mình, và lời khuyên cùng sự giới thiệu của người ấy có trọng lượng vì tính cách của người ấy; nhưng khi người ấy đến chỗ nài xin và thuyết phục, thậm chí đến nước mắt, ảnh hưởng của người ấy thật tuyệt vời, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh kết hợp nó vào công việc của Ngài. Hỡi anh em, chúng ta phải nài xin. Những lời nài xin và khẩn khoản phải hòa quyện với sự dạy dỗ của chúng ta. Bất kỳ và mọi lời kêu gọi nào sẽ chạm đến lương tâm và lay động người ta bay đến với Chúa Giê-xu, chúng ta phải liên tục sử dụng, nếu bằng bất kỳ cách nào chúng ta có thể cứu được một số người. Tôi đôi khi nghe các mục sư bị trách vì nói về chính mình khi họ đang nài xin, nhưng sự chỉ trích không cần được quan tâm nhiều trong khi chúng ta có một tiền lệ như tấm gương của Phao-lô. Đối với một hội chúng yêu thương anh em, việc đề cập đến nỗi đau buồn của anh em rằng nhiều người trong số họ chưa được cứu, và ao ước mãnh liệt, cùng lời cầu nguyện không ngừng của anh em cho sự hoán cải của họ, là hoàn toàn cho phép. Anh em đang làm đúng khi đề cập đến kinh nghiệm của chính mình về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và nài xin người ta đến và nếm cùng một điều. Chúng ta không được là những sự trừu tượng hay chỉ là những viên chức đơn thuần đối với dân sự của mình; nhưng chúng ta phải nài xin họ như xương thịt thật, nếu chúng ta muốn thấy họ được hoán cải. Khi anh em có thể trích dẫn chính mình như một minh chứng sống động về điều ân điển đã làm, lời nài xin quá mạnh mẽ để bị giữ lại vì sợ bị buộc tội là tự cao. Đôi khi, chúng ta cũng phải thay đổi giọng điệu của mình. Thay vì dạy dỗ, lý luận và thuyết phục, chúng ta phải đến chỗ đe dọa, và tuyên bố cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên các linh hồn không ăn năn. Chúng ta phải vén bức màn lên và để họ thấy tương lai. Hãy chỉ cho họ mối nguy hiểm của họ, và cảnh báo họ trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Làm xong điều này, chúng ta phải trở lại với lời mời, và đặt trước tâm trí đã thức tỉnh các sự chu cấp phong phú của ân điển vô hạn được ban tặng miễn phí cho con cái loài người. Nhân danh Thầy của chúng ta, chúng ta phải đưa ra lời mời, kêu lên: “Kẻ nào muốn, hãy đến nhận nước sự sống cách miễn phí.” Đừng bị ngăn cản khỏi điều này, hỡi anh em của tôi, bởi những nhà thần học cực đoan theo thuyết Calvin nói rằng: “Anh có thể dạy dỗ và cảnh báo kẻ không tin kính, nhưng anh không được mời hay nài xin họ.” Và tại sao không? “Vì họ là tội nhân đã chết, và vì vậy thật vô lý khi mời họ, vì họ không thể đến.” Vậy tại sao chúng ta có thể cảnh báo hay dạy dỗ họ? Lập luận này quá mạnh, nếu nó mạnh chút nào, đến nỗi nó quét sạch mọi cách thức kêu gọi tội nhân, và chỉ những người ấy là logic, những người, sau khi đã rao giảng cho các thánh đồ, ngồi xuống và nói: “Sự tuyển chọn đã đạt được nó, còn những kẻ khác thì bị mù.” Trên cơ sở nào chúng ta phải nói với kẻ không tin kính? Nếu chúng ta chỉ bảo họ làm những việc họ có khả năng làm mà không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta bị thu hẹp thành những nhà luân lý đơn thuần. Nếu thật vô lý khi bảo tội nhân đã chết hãy tin và sống, thì cũng vô ích không kém khi bảo người ấy hãy xem xét tình trạng của mình, và suy ngẫm về số phận tương lai của mình. Thật vậy, tất cả sẽ là vô ích nếu không phải vì việc rao giảng thật là một hành động của đức tin, và được Đức Thánh Linh thừa nhận là phương tiện để làm các phép lạ thuộc linh. Nếu chúng ta ở một mình, và không mong đợi các sự can thiệp của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ khôn ngoan khi giữ trong giới hạn của lý trí, và thuyết phục người ta chỉ làm điều chúng ta thấy trong họ khả năng để làm. Khi ấy chúng ta sẽ bảo kẻ sống hãy sống, thúc giục kẻ thấy hãy thấy, và thuyết phục kẻ sẵn lòng hãy sẵn lòng. Nhiệm vụ sẽ dễ dàng đến nỗi nó thậm chí có thể dường như thừa thãi; chắc chắn không cần một sự kêu gọi đặc biệt nào của Đức Thánh Linh cho một công việc đơn giản như vậy. Nhưng, hỡi anh em, quyền năng vĩ đại và chiến thắng của đức tin ở đâu nếu chức vụ của chúng ta là thế này và không hơn? Ai trong con cái loài người sẽ nghĩ đó là một ơn gọi lớn khi được sai vào một nhà hội để nói với một người hoàn toàn mạnh khỏe: “Hãy đứng dậy và bước đi,” hay với người sở hữu tay chân lành lặn: “Hãy giơ tay ra.” Người ấy là một Ê-xê-chi-ên nghèo nàn mà thành tựu lớn nhất của người ấy là kêu lên: “Hỡi các linh hồn đang sống, hãy sống.” Hãy đặt hai phương pháp cạnh nhau về kết quả thực tế, và sẽ thấy rằng những người không bao giờ kêu gọi tội nhân hiếm khi là những người chinh phục linh hồn ở bất kỳ mức độ lớn nào, nhưng họ duy trì các hội thánh của mình bằng những người hoán cải từ các hệ thống khác. Tôi thậm chí đã nghe họ nói: “Ồ, vâng, những người Giám Lý và những người Phục Hưng đang đánh các bụi rậm, nhưng chúng ta sẽ bắt được nhiều chim.” Nếu tôi ấp ủ một ý nghĩ hèn hạ như vậy, tôi sẽ xấu hổ khi bày tỏ nó. Một hệ thống không thể chạm đến thế giới bên ngoài, mà phải để công việc đánh thức và hoán cải cho những người khác, mà nó phán xét là không lành mạnh, thì tự viết bản án lên án chính mình. Lại nữa, hỡi anh em, nếu chúng ta muốn thấy các linh hồn được cứu, chúng ta phải khôn ngoan về thời điểm khi chúng ta nói với những người chưa hoán cải. Rất ít lương tri được dành cho vấn đề này. Dưới một số chức vụ, có một thời gian cố định để nói với tội nhân, và điều này đến đều đặn như giờ trưa. Một vài mẩu vụn của bữa tiệc được ném cho những con chó dưới gầm bàn vào cuối bài giảng, và họ đối xử với các mẩu vụn của anh em như anh em đối xử với chúng, tức là, với sự thờ ơ lịch sự. Tại sao lời cảnh báo luôn phải ở phần cuối của bài giảng khi những người nghe có khả năng mệt mỏi nhất? Tại sao báo trước cho người ta thắt dây nịt để chuẩn bị đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta? Khi sự quan tâm của họ được khơi dậy, và họ ít phòng thủ nhất, hãy phóng một mũi tên vào kẻ bất cẩn, và nó thường sẽ hiệu quả hơn cả một loạt mũi tên bắn vào họ vào lúc họ đã được bọc kín trong áo giáp chắc chắn. Sự bất ngờ là một yếu tố lớn trong việc giành được sự chú ý và khắc ghi một nhận xét vào trí nhớ, và thời điểm để nói với kẻ bất cẩn phải được chọn với con mắt hướng đến sự thật đó. Theo quy luật, việc tìm kiếm sự gây dựng cho các thánh đồ trong bài giảng buổi sáng có thể rất tốt, nhưng sẽ khôn ngoan khi thay đổi nó, và đôi khi để những người chưa hoán cải có phần lao nhọc chính trong sự chuẩn bị của anh em và phần phục vụ tốt nhất trong ngày. Đừng kết thúc một bài giảng nào mà không nói với kẻ không tin kính, nhưng đồng thời hãy dành cho mình những mùa cho một cuộc tấn công quyết tâm và liên tục vào họ, và tiến hành với tất cả linh hồn của anh em vào cuộc xung đột. Trong những dịp như vậy, hãy nhắm một cách rõ ràng vào các sự hoán cải ngay lập tức; lao nhọc để loại bỏ các thành kiến, để giải quyết các nghi ngờ, để chinh phục các sự phản đối, và để lùa tội nhân ra khỏi các nơi ẩn náu của người ấy ngay lập tức. Hãy triệu tập các thành viên hội thánh đến sự cầu nguyện đặc biệt, nài xin họ nói chuyện cá nhân cả với những người quan tâm lẫn những người không quan tâm, và chính anh em hãy gấp đôi cảnh giác để nói với các cá nhân. Chúng tôi đã thấy rằng các buổi nhóm tháng Hai của chúng tôi tại Đền Tạm đã mang lại kết quả đáng chú ý: cả tháng được dành cho nỗ lực đặc biệt. Mùa đông thường là mùa gặt của người rao giảng, vì người ta có thể tụ họp tốt hơn trong những buổi tối dài, và bị ngăn cản khỏi các bài tập và trò giải trí ngoài trời. Hãy chuẩn bị tốt cho mùa thích hợp khi “các vua ra trận.” Trong số các yếu tố quan trọng trong việc thúc đẩy sự hoán cải là giọng điệu, tính khí, và tinh thần của chính anh em trong việc rao giảng. Nếu anh em rao giảng chân lý theo một phong cách buồn tẻ, đơn điệu, Đức Chúa Trời có thể ban phước cho nó, nhưng theo mọi khả năng Ngài sẽ không; dù sao xu hướng của một phong cách như vậy không phải là thúc đẩy sự chú ý, mà là cản trở nó. Không thường khi nào tội nhân được đánh thức bởi các mục sư mà chính họ đang ngủ. Một cách nói cứng rắn, vô cảm cũng phải tránh; sự thiếu dịu dàng là một sự thiếu sót đáng buồn, và đẩy lùi thay vì thu hút. Tinh thần của Ê-li có thể làm giật mình, và nơi nó cực kỳ mãnh liệt nó có thể đi xa để chuẩn bị cho việc tiếp nhận Phúc Âm; nhưng để hoán cải thật sự cần nhiều hơn về Giăng, tình yêu là sức mạnh chiến thắng. Chúng ta phải yêu người ta đến với Chúa Giê-xu. Những tấm lòng lớn là phẩm chất chính cho những người rao giảng lớn, và chúng ta phải trau dồi tình cảm của mình cho mục đích đó. Đồng thời cách thức của chúng ta không được thoái hóa thành thứ ngôn ngữ mềm yếu và ngọt ngào giả tạo mà một số người giả vờ, những người mãi mãi gọi mọi người là thân yêu, và nịnh hót người ta như thể họ hy vọng sẽ nịnh nọt họ vào sự tin kính. Những người nam tính sẽ ghê tởm, và nghi ngờ sự đạo đức giả khi họ nghe một người rao giảng nói chuyện mật ngọt. Hãy để chúng ta mạnh dạn và thẳng thắn, và đừng bao giờ nói với những người nghe của chúng ta như thể chúng ta đang xin họ một ân huệ, hoặc như thể họ sẽ làm ơn cho Đấng Cứu Chuộc bằng cách cho phép Ngài cứu họ. Chúng ta buộc phải khiêm nhường, nhưng chức vụ của chúng ta với tư cách là sứ giả phải ngăn cản chúng ta trở nên khúm núm. Chúng ta sẽ hạnh phúc nếu chúng ta rao giảng với đức tin, luôn mong đợi Chúa ban phước cho lời của chính Ngài. Điều này sẽ cho chúng ta một sự tự tin tĩnh lặng, cấm đoán sự cáu kỉnh, hấp tấp, và mệt mỏi. Nếu chính chúng ta nghi ngờ quyền năng của Phúc Âm, làm sao chúng ta có thể rao giảng nó với thẩm quyền? Hãy cảm thấy rằng anh em là một người được ưu đãi khi được phép công bố tin tốt lành, và vui mừng rằng sứ mệnh của anh em chứa đầy lợi ích đời đời cho những người trước mặt anh em. Hãy để dân sự thấy Phúc Âm đã làm anh em vui mừng và tự tin như thế nào, và điều đó sẽ đi xa để khiến họ khao khát được dự phần vào các ảnh hưởng phước hạnh của nó. Hãy rao giảng rất trang nghiêm, vì đó là một công việc nặng nề, nhưng hãy để nội dung của anh em sống động và dễ chịu, vì điều này sẽ ngăn sự trang nghiêm chua thành sự ảm đạm. Hãy trang nghiêm triệt để đến nỗi mọi khả năng của anh em được khơi dậy và thánh hiến, và rồi một chút hài hước sẽ chỉ thêm sự trang trọng mãnh liệt hơn cho bài giảng, ngay cả như một tia chớp làm cho bóng tối nửa đêm càng ấn tượng hơn. Hãy rao giảng vào một điểm, tập trung mọi năng lượng của anh em vào mục tiêu nhắm đến. Không được cưỡi ngựa sở thích, không đưa vào các sự thanh lịch của lời nói, không nghi ngờ về sự phô trương cá nhân, nếu không anh em sẽ thất bại. Tội nhân là những người nhanh trí, và sớm phát hiện ngay cả nỗ lực nhỏ nhất để tôn vinh bản thân. Hãy từ bỏ mọi thứ vì những người anh em khao khát cứu. Hãy là kẻ dại vì cớ Đấng Christ nếu điều này sẽ chinh phục họ, hoặc là một học giả, nếu điều đó có khả năng gây ấn tượng với họ hơn. Đừng tiếc lao nhọc trong phòng nghiên cứu, cầu nguyện trong phòng riêng, hay lòng nhiệt thành trên bục giảng. Nếu người ta không phán xét linh hồn của họ đáng một ý nghĩ, hãy ép họ thấy rằng mục sư của họ có ý kiến rất khác. Hãy có ý định về các sự hoán cải, mong đợi chúng, và chuẩn bị cho chúng. Hãy quyết tâm rằng những người nghe của anh em hoặc sẽ quy phục Chúa của anh em hoặc sẽ không có lý do bào chữa, và rằng đây sẽ là kết quả ngay lập tức của bài giảng đang trong tay. Đừng để các Cơ Đốc nhân quanh anh em ngạc nhiên khi các linh hồn được cứu, nhưng hãy thúc giục họ tin vào quyền năng không suy giảm của tin tốt lành, và dạy họ ngạc nhiên nếu không có kết quả cứu rỗi nào theo sau việc truyền đạt lời chứng của Chúa Giê-xu. Đừng cho phép tội nhân nghe các bài giảng như một điều đương nhiên, hay để họ chơi với các công cụ sắc bén của Kinh Thánh như thể chúng là đồ chơi đơn thuần; nhưng hãy nhắc đi nhắc lại với họ rằng mỗi bài giảng Phúc Âm thật sẽ để họ tệ hơn nếu nó không làm họ tốt hơn. Sự vô tín của họ là một tội lỗi hằng ngày, hằng giờ; đừng bao giờ để họ suy ra từ sự dạy dỗ của anh em rằng họ đáng thương hại vì tiếp tục làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối bằng cách từ chối Con Ngài. Ấn tượng với ý thức về mối nguy hiểm của họ, đừng cho kẻ không tin kính được yên nghỉ trong tội lỗi của họ; hãy gõ đi gõ lại vào cửa lòng họ, và gõ như vì sự sống và sự chết. Sự quan tâm, sự tha thiết, sự lo lắng, sự đau đẻ của anh em vì họ, Đức Chúa Trời sẽ ban phước để đánh thức họ. Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ bằng phương tiện này. Nhưng nỗi đau đớn của chúng ta vì các linh hồn phải là thật và không giả vờ, và vì vậy lòng chúng ta phải được rèn luyện thành sự đồng cảm thật với Đức Chúa Trời. Sự tin kính thấp có nghĩa là ít quyền năng thuộc linh. Những bài nói cực kỳ sắc bén có thể được truyền đạt bởi những người mà lòng họ không hòa hợp với Chúa, nhưng kết quả của chúng phải nhỏ. Có một điều gì đó trong chính giọng điệu của người đã ở với Chúa Giê-xu có quyền năng chạm đến lòng hơn cả tài hùng biện hoàn hảo nhất: hãy nhớ điều này và duy trì một bước đi không gián đoạn với Đức Chúa Trời. Anh em sẽ cần nhiều công việc ban đêm trong nơi kín đáo nếu anh em muốn thu thập nhiều chiên lạc của Chúa mình. Chỉ bằng cầu nguyện và kiêng ăn anh em mới có thể giành được quyền năng để đuổi loại quỷ dữ nhất. Hãy để người ta nói điều họ muốn về quyền tể trị, Đức Chúa Trời kết nối thành công đặc biệt với các trạng thái đặc biệt của tấm lòng, và nếu những điều này thiếu, Ngài sẽ không làm nhiều việc quyền năng. Ngoài việc rao giảng tha thiết, sẽ khôn ngoan khi sử dụng các phương tiện khác. Nếu anh em muốn thấy kết quả từ các bài giảng của mình, anh em phải dễ tiếp cận đối với những người tìm hiểu. Một buổi nhóm sau mỗi buổi lễ có thể không mong muốn, nhưng các cơ hội thường xuyên để tiếp xúc trực tiếp với dân sự của anh em phải được tìm kiếm, và bằng cách nào đó được tạo ra. Thật sốc khi nghĩ rằng có những mục sư không có phương pháp nào cả để gặp những người lo lắng, và nếu họ có thấy một vài người đây đó, đó là vì sự can đảm của người tìm kiếm, chứ không phải vì sự tha thiết của mục sư. Ngay từ đầu anh em phải chỉ định các mùa thường xuyên và đều đặn để gặp tất cả những người đang tìm kiếm Đấng Christ, và anh em phải liên tục mời những người như vậy đến và nói chuyện với anh em. Thêm vào đó, hãy tổ chức nhiều buổi nhóm cho người tìm hiểu, tại đó các bài nói đều nhằm giúp đỡ những người gặp khó khăn và hướng dẫn những người bối rối, và xen kẽ với các bài này những lời cầu nguyện sốt sắng cho các cá nhân hiện diện, và các lời chứng ngắn từ những người mới hoán cải và những người khác. Vì một sự xưng nhận công khai về Đấng Christ liên tục được đề cập liên hệ với đức tin cứu rỗi, đó là sự khôn ngoan của anh em khi làm cho dễ dàng cho các tín đồ mà cho đến nay vẫn theo Chúa Giê-xu vào ban đêm, được tiến lên và tuyên bố lòng trung thành của họ với Ngài. Không được thuyết phục để làm một sự tuyên xưng, nhưng phải có mọi cơ hội để làm như vậy, và không được đặt chướng ngại vật nào trên đường của những tâm trí đầy hy vọng. Còn về những người chưa tiến xa đến mức đáng nghĩ đến phép báp-têm, anh em có thể mang lại lợi ích tối đa cho họ bằng giao tiếp cá nhân, và vì vậy anh em phải tìm kiếm nó. Các nghi ngờ có thể được xóa bỏ, các lỗi lầm được sửa chữa, và các nỗi kinh hoàng được xua tan bằng vài phút trò chuyện; tôi đã biết những trường hợp trong đó một sự khốn khổ suốt đời đã kết thúc bởi một lời giải thích đơn giản mà lẽ ra có thể được đưa ra nhiều năm trước. Hãy tìm kiếm chiên lạc từng con một, và khi anh em thấy mọi ý nghĩ của mình cần cho một cá nhân duy nhất, đừng tiếc công lao của anh em, vì Chúa của anh em trong dụ ngôn của Ngài trình bày người chăn tốt đem chiên lạc của mình về nhà, không phải trong một đàn, mà từng con một trên vai Ngài, và vui mừng làm như vậy.
Với tất cả những gì anh em có thể làm, ao ước của anh em sẽ không được thỏa mãn, vì việc chinh phục linh hồn là một sự theo đuổi lớn dần trên một người; người ấy càng được thưởng bằng các sự hoán cải, người ấy càng trở nên háo hức muốn thấy số lượng lớn hơn được sanh cho Đức Chúa Trời. Do đó anh em sẽ sớm khám phá rằng anh em cần sự giúp đỡ nếu nhiều người phải được đem vào. Tấm lưới sớm trở nên quá nặng cho một đôi tay kéo vào bờ khi nó đầy cá; và các bạn đồng lao của anh em phải được ra hiệu đến giúp anh em. Những việc lớn được thực hiện bởi Đức Thánh Linh khi cả một hội thánh được khơi dậy đến năng lượng thánh khiết: khi ấy có hàng trăm lời chứng thay vì một, và chúng củng cố lẫn nhau; khi ấy các người bênh vực cho Đấng Christ kế tiếp nhau và làm việc ăn khớp với nhau, trong khi lời cầu xin bay lên thiên đàng với sức mạnh của sự nài xin hợp nhất; như vậy tội nhân bị bao vây bởi một vòng vây các lời nài xin tha thiết, và chính thiên đàng được kêu gọi vào trận địa. Dường như khó cho một tội nhân được cứu trong một số hội chúng, vì bất cứ điều tốt nào người ấy có thể nhận từ bục giảng đều bị đóng băng khỏi người ấy bởi bầu không khí Bắc cực mà người ấy bị bao quanh: và mặt khác một số hội thánh làm cho người ta khó mà vẫn chưa hoán cải, vì với lòng nhiệt thành thánh khiết họ bức bách kẻ bất cẩn vào sự lo lắng. Tham vọng của chúng ta, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, phải là làm cho toàn bộ hội thánh trở thành một tình trạng truyền giáo tốt đẹp, làm cho nó như một bình Leyden được nạp đầy điện của Đức Chúa Trời, đến nỗi bất cứ điều gì tiếp xúc với nó đều sẽ cảm nhận quyền năng của nó. Một người có thể làm gì một mình? Người ấy không thể làm gì với một đội quân những người nhiệt thành quanh mình? Hãy suy ngẫm ngay từ đầu khả năng có một hội thánh gồm những người chinh phục linh hồn. Đừng đầu hàng ý tưởng thông thường rằng chúng ta chỉ có thể tập hợp một vài người làm việc hữu ích, và phần còn lại của cộng đồng chắc chắn phải là một trọng lượng chết: điều đó có thể xảy ra, nhưng đừng bắt đầu với quan niệm đó nếu không nó sẽ được xác minh. Điều thông thường không cần phải là điều phổ quát; những điều tốt hơn là có thể hơn bất cứ điều gì đã đạt được; hãy đặt mục tiêu của anh em cao và đừng tiếc nỗ lực để đạt được nó. Hãy lao nhọc để tập hợp một hội thánh sống động cho Chúa Giê-xu, mỗi thành viên tràn đầy năng lượng, và toàn thể trong hoạt động không ngừng vì sự cứu rỗi của con người. Để đạt mục đích này, phải có việc rao giảng tốt nhất để nuôi dưỡng đạo quân thành sức mạnh, sự cầu nguyện liên tục để đem quyền năng từ trên cao xuống, và tấm gương anh hùng nhất về phần anh em để đốt cháy lòng nhiệt thành của họ: khi ấy dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, một sự quản lý hợp lẽ thường của toàn bộ lực lượng không thể không tạo ra các kết quả mong muốn nhất. Ai trong anh em có thể nắm bắt ý tưởng này và thể hiện nó thành sự thật thực tế? Việc thỉnh thoảng mời một anh em khác đến dẫn đầu trong các buổi lễ truyền giáo sẽ được thấy là rất khôn ngoan và hữu ích; vì có một số cá không bao giờ bị bắt trong lưới của anh em, nhưng chắc chắn sẽ rơi vào phần của một ngư phủ khác. Các giọng nói mới mẻ xuyên thấu nơi âm thanh quen thuộc đã mất hiệu quả, và chúng cũng có xu hướng tạo ra sự quan tâm sâu sắc hơn nơi những người đã chú ý. Các nhà truyền giáo lành mạnh và thận trọng có thể cho vay sự giúp đỡ ngay cả cho mục sư hiệu quả nhất, và thu thập trái mà người ấy đã không đạt được: dù sao nó cũng tạo ra một sự ngắt quãng trong tính liên tục của các buổi lễ thông thường, và khiến chúng ít có khả năng trở nên đơn điệu. Đừng bao giờ để sự ghen tị cản trở anh em trong việc này. Giả sử một ngọn đèn khác sẽ sáng hơn đèn của anh em, điều đó có quan trọng gì miễn là nó mang ánh sáng đến những người mà anh em đang tìm kiếm phúc lợi cho họ? Hãy nói với Môi-se: “Ôi! Chớ chi cả dân sự của Đức Giê-hô-va đều là người tiên tri.” Người thoát khỏi sự ghen tị ích kỷ sẽ thấy rằng không dịp nào sẽ gợi ý nó; dân sự của người ấy có thể biết rõ rằng mục sư của họ bị người khác vượt trội về tài năng, nhưng họ sẽ sẵn sàng khẳng định rằng người ấy không bị ai vượt qua trong tình yêu đối với linh hồn của họ. Một người con yêu thương không cần phải tin rằng cha mình là người học thức nhất trong giáo xứ; người ấy yêu cha vì chính cha, chứ không phải vì cha vượt trội hơn người khác. Thỉnh thoảng hãy mời một người hàng xóm có tấm lòng ấm áp, tận dụng tài năng trong chính hội thánh, và có được sự phục vụ của một người chinh phục linh hồn xuất chúng nào đó, và điều này có thể, trong tay Đức Chúa Trời, phá vỡ đất cứng cho anh em, và mang đến cho anh em những ngày tươi sáng hơn. Tóm lại, hỡi anh em yêu dấu, bằng mọi cách, bằng mọi phương tiện, hãy lao nhọc để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng các sự hoán cải, và đừng yên nghỉ cho đến khi ao ước của lòng anh em được thỏa mãn.

Sự Bày Tỏ và Sự Hoán Cải

“Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, khiến linh hồn tỉnh thức.” — Thi Thiên 19:7.

Khi ông nói về “luật pháp của Chúa,” Đa-vít không chỉ có nghĩa là luật pháp như đã được ban trong mười điều răn, mặc dù luật pháp đó cũng trọn vẹn, và được sử dụng, ở một mức độ nào đó, trong sự hoán cải của các linh hồn. Thuật ngữ này bao gồm toàn bộ giáo lý của Đức Chúa Trời — toàn bộ sự bày tỏ của Đức Chúa Trời; và mặc dù, vào thời Đa-vít, chưa có một sự bày tỏ đầy đủ và rõ ràng như chúng ta có — vì Tân Ước lúc ấy chưa được ban, và nhiều phần của Cựu Ước cũng chưa, tuy nhiên câu này không mất đi sức mạnh trước đây của nó, mà còn thêm nhiều hơn; vì vậy tôi sẽ dùng nó như áp dụng cho toàn bộ Kinh Thánh — cho luật pháp và cho Phúc Âm, và cho mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ; và nói về nó theo nghĩa đó, tôi có thể thật sự nói rằng nó trọn vẹn, và rằng nó hoán cải linh hồn. Một cây được biết bởi trái của nó, và một cuốn sách phải được thử nghiệm bởi các hiệu quả của nó. Có một số cuốn sách mang trái của chúng cho kẻ đao phủ và nhà tù; và những cuốn sách như vậy ngày nay được lan truyền rất rộng rãi. Chúng thường được tô điểm bằng các hình khắc, và được đặt vào tay các bé trai và bé gái, và một mùa màng tội phạm liên tục là kết quả của việc xuất bản và lưu hành chúng. Đã có những cuốn sách được viết ra đã lan truyền sự lây nhiễm đạo đức qua nhiều thế kỷ. Tôi không cần đề cập đến chúng; nhưng nếu có thể thu thập tất cả chúng lại với nhau thành một đống, và đốt chúng như người Ê-phê-sô đã đốt các sách ma thuật của họ, đó sẽ là một trong những phước hạnh lớn nhất có thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, nếu điều đó được làm, tôi e rằng các bộ não gian ác khác sẽ được đặt vào việc nghĩ ra các sự phạm thượng tương tự, và các bàn tay khác sẽ được tìm thấy để rải rác các sản phẩm hèn hạ của chúng. Lời của Đức Chúa Trời phải được thử nghiệm, như các cuốn sách khác, bởi hiệu quả mà nó tạo ra; và tôi sẽ nói về một trong các hiệu quả của nó mà nhiều người trong chúng ta hiện diện tại đây có thể làm chứng cá nhân. Tục ngữ xưa nói: “Hãy nói như anh tìm thấy;” và tôi sẽ nói về Kinh Thánh như tôi đã tìm thấy nó — để ca ngợi cây cầu đã đưa tôi qua mọi khó khăn cho đến nay, và đã đưa rất nhiều người trong anh em qua nữa. Chúng ta biết rằng luật pháp của Chúa là tốt vì nó hoán cải linh hồn; và, theo tâm trí chúng ta, bằng chứng tốt nhất về sự trong sạch và quyền năng của nó là nó đã hoán cải linh hồn của chúng ta. Mục tiêu đầu tiên của tôi sẽ là chỉ ra cách Lời của Đức Chúa Trời hoán cải linh hồn; sau đó chỉ ra sự xuất sắc của công việc hoán cải; và vì vậy, thứ ba, sự xuất sắc của Cuốn Sách đó sản sinh ra sự hoán cải.

I. Trước hết, vậy, tôi phải chỉ ra CÁCH LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI HOÁN CẢI LINH HỒN. Mặt của con người quay đi khỏi Đấng Tạo Hóa của mình. Kể từ ngày định mệnh khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta đều phạm cùng một tội lớn đó. Chúng ta đứng như những người quay lưng về phía ánh sáng, và chúng ta đang đi con đường đi xuống, con đường dẫn đến sự hủy diệt. Điều chúng ta cần là được quay lại, vì đó là ý nghĩa của từ “được hoán cải” — quay hẳn lại. Chúng ta cần nghe mệnh lệnh: “Quay lại đằng sau,” và bước đi theo hướng ngược lại với bất kỳ hướng nào chúng ta từng bước đi trước đây. Câu của chúng ta thật sự nói rằng Lời của Đức Chúa Trời quay chúng ta lại. Nó không có nghĩa là Lời một mình làm điều đó tách khỏi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì một người có thể đọc Kinh Thánh qua năm mươi lần, và, trong năm mươi năm, nghe các bài giảng đều xuất phát từ Kinh Thánh, nhưng chúng sẽ không bao giờ quay người ấy lại trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sử dụng Lời của Đức Chúa Trời hay các bài giảng của người rao giảng. Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi cùng với Lời, thì Lời trở thành công cụ của sự hoán cải các linh hồn của con người. Đây là cách công việc hoán cải được thực hiện. Trước hết, chính bởi Kinh Thánh của chân lý mà người ta được làm cho thấy rằng họ đang sai lầm. Có hàng triệu triệu người trên thế giới đang đi sai đường, nhưng họ không biết điều đó; và có hàng chục ngàn người tin rằng họ thậm chí đang phục vụ Đức Chúa Trời, trong khi họ hoàn toàn chống đối Ngài. Một số người, trong chừng mực khả năng của họ, thậm chí đang giết Đấng Christ, mà không biết điều họ đang làm. Một trong các lời nài xin mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dùng trên thập tự giá là: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết điều mình làm.” Lấy trường hợp của chính tôi, tôi biết rằng, trong nhiều năm, tôi đã không ý thức mình đã phạm bất kỳ tội lớn nào. Tôi đã, bởi ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời, được giữ khỏi các sự vô luân bên ngoài, và khỏi các sự phạm tội thô thiển, và vì vậy tôi nghĩ mình ổn cả. Tôi há chẳng cầu nguyện sao? Tôi há chẳng dự một nơi thờ phượng sao? Tôi há chẳng làm điều đúng đối với đồng loại của mình sao? Tôi há chẳng, ngay khi còn là một đứa trẻ, có một lương tâm mềm mại sao? Đối với tôi, trong một thời gian, dường như mọi sự đều tốt; và có lẽ, tôi đang nói với một người khác nói rằng: “Ồ, nếu tôi không đúng, tôi tự hỏi ai đúng; và nếu tôi đã đi sai, những người hàng xóm của tôi hẳn phải đang đi đâu?” À, đó thường là cách chúng ta nói! Bao lâu chúng ta còn mù, chúng ta không thể thấy lỗi lầm nào trong chính mình; nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến với chúng ta, và bày tỏ cho chúng ta luật pháp của Đức Chúa Trời, thì chúng ta nhận thấy rằng chúng ta đã phá vỡ toàn bộ mười điều răn trong tinh thần, nếu không phải trong chữ của chúng. Ngay cả những người trong sạch nhất cũng có thể run sợ khi họ nhớ lại lời tra xét đó của Đấng Christ: “Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.” Khi anh em hiểu rằng các điều răn của Đức Chúa Trời không chỉ cấm các hành động sai trái, mà còn cả các dục vọng, và tưởng tượng, và ý tưởng của tấm lòng, và rằng, do đó, một người có thể phạm tội giết người trong khi nằm trên giường của mình — có thể cướp của người lân cận mà không chạm vào một đồng xu nào trong tiền của người ấy hay bất kỳ hàng hóa nào của người ấy — có thể phạm thượng Đức Chúa Trời dù người ấy chưa bao giờ thốt ra một lời thề, và có thể phá vỡ mọi mạng lệnh của luật pháp, từ điều đầu tiên đến điều cuối cùng, trước khi người ấy mặc quần áo vào buổi sáng; — khi anh em đến chỗ xem xét đời sống của mình trong ánh sáng đó, anh em sẽ thấy rằng anh em ở trong một tình trạng rất khác so với điều anh em nghĩ. Hãy nghĩ, chẳng hạn, về lời tuyên bố trang nghiêm đó của Chúa chúng ta: “Ta nói cùng các ngươi, mọi lời hư không mà người ta nói ra, thì đến ngày phán xét họ sẽ khai ra.” Chính bằng cách đem về nhà cho tấm lòng những chân lý như thế này mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua Lời, làm cho một người thấy rằng mình đang sai lầm, và đang gặp nguy hiểm; và đây là khởi đầu của sự hoán cải của người ấy. Anh em không thể quay một người lại bao lâu người ấy tin rằng mình đang đi đúng đường. Trong khi người ấy có ý tưởng đó trong đầu, người ấy cứ đi thẳng, bước đi, như người ấy tưởng, một cách an toàn; vì vậy điều đầu tiên phải làm cho người ấy là để người ấy thấy rằng có một vực thẳm khủng khiếp ngay trước mặt người ấy, mà người ấy sẽ rơi xuống nếu người ấy tiếp tục như đang đi. Khi người ấy nhận ra điều đó, người ấy dừng lại, và xem xét vị trí của mình. Sau đó Lời của Đức Chúa Trời đến, ở vị trí tiếp theo, để đưa người ấy ra khỏi mọi nỗ lực đi vòng bằng các đường sai trái. Khi một người biết rằng mình đang đi sai, bản năng của người ấy đáng lẽ phải dẫn người ấy tìm cách đi đúng; nhưng, thật không may, nhiều người cố gắng đi đúng bằng cách đi sai theo một hướng khác. Một người tốt đã gửi cho tôi một tập thơ của ông, mới hôm trước. Ngay khi tôi nhìn vào nó, tôi thấy có một dòng thơ quá ngắn, và người anh em tốt rõ ràng cảm thấy điều đó, vì vậy ông cố gắng sửa chữa vấn đề bằng cách làm cho dòng tiếp theo quá dài, điều này, như anh em thấy ngay, tạo ra hai lỗi thay vì một. Theo cách tương tự, anh em sẽ thấy rằng những người sai lầm theo một hướng đối với đồng loại của mình, thường trở nên rất mê tín, và đi xa hơn nhiều theo các hướng khác so với điều Đức Chúa Trời yêu cầu họ đi, và như vậy, trong thực tế, tạo ra một dòng dài hướng về Đức Chúa Trời để bù đắp cho dòng ngắn hướng về con người, và như vậy họ phạm hai lỗi thay vì một. Đây là một con chiên đã lạc đường; nó đã lang thang quá xa về phía Đông đến nỗi, để đi đúng, nó cố gắng đi xa như vậy về phía Tây; và nếu bị thuyết phục rằng nó đang ở trên đường sai, tất cả những gì nó làm là lạc xa như vậy về phía Bắc; và dần dần, về phía Nam. Nó đang lang thang mọi lúc theo một cách khác, với ý định trở về với đàn; và, về mặt này, tội nhân cũng ngớ ngẩn như con chiên. Bây giờ, Lời của Đức Chúa Trời nói với một người rằng, bởi các việc làm của luật pháp, người ấy không thể được xưng công chính; nó nói với người ấy rằng lòng người ấy bị ô uế, rằng chính người ấy đã bị kết án rồi, rằng người ấy bị giam dưới sự kết án vì đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, và chỉ cho người ấy rằng, bất cứ điều gì người ấy có thể làm, hay người ấy có thể vật lộn bao nhiêu, nếu người ấy không tìm kiếm sự cứu rỗi theo cách của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chỉ làm cho điều xấu tệ hơn, và giống như một người chết đuối chìm nhanh hơn càng vật lộn nhiều hơn. Khi Lời của Đức Chúa Trời chỉ cho một người thấy điều đó, và làm cho người ấy cảm thấy như thể mình vô vọng, bất lực, bị giam trong phòng giam tử tù, nó đã làm được nhiều việc hướng đến việc quay người ấy lại. Điều tiếp theo Lời của Đức Chúa Trời làm là chỉ cho người ấy cách người ấy có thể đi đúng. Và, ôi, nó chỉ cho người ấy điều này một cách trọn vẹn biết bao! Nó đến với người ấy, và nói với người ấy: “Tội lỗi của anh đáng bị trừng phạt. Đức Chúa Trời đã đặt sự trừng phạt đó lên Con Một của Ngài; và vì vậy, Ngài sẵn sàng tha thứ cho anh một cách miễn phí vì cớ Đấng Christ, không phải vì bất cứ điều tốt nào trong anh, hay bất cứ điều gì anh có thể làm được, mà Hoàn toàn bởi lòng thương xót miễn phí của Ngài.

Ngài bảo anh hãy tin cậy chính mình trong tay Chúa Giê-xu để Ngài có thể cứu anh.” Vậy hãy đến, và dựa vào điều Đấng Christ đã làm, và vẫn đang làm cho anh, và tin vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ Giê-xu, cho mọi người tin cậy Ngài. Ôi, Lời của Đức Chúa Trời đặt Đấng Christ trước chúng ta rõ ràng biết bao! Nó là một thứ gương trong đó Ngài được bày tỏ. Chính Đấng Christ ở trên thiên đàng, và một tội nhân nghèo khổ, ở dưới này trên đất, không thể thấy Ngài dù người ấy nhìn bao lâu; nhưng Lời này của Chúa giống như một tấm gương soi lớn, thậm chí còn tốt hơn biển đúc của Sa-lô-môn; và Chúa Giê-xu Christ nhìn xuống vào tấm gương này, và sau đó, nếu anh và tôi đến và nhìn vào nó, chúng ta có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mặt Ngài. Phước cho danh thánh của Ngài, điều đó là thật, như Tiến sĩ Watts hát — “Tại đây tôi chiêm ngưỡng mặt Đấng Cứu Thế của tôi Hầu như trong mỗi trang.” Hầu như không có một chương nào trong đó Đấng Christ không, ít nhiều rõ ràng, được trình bày như Đấng Cứu Thế của tội nhân. Vì vậy Lời của Đức Chúa Trời, anh em thấy, chỉ cho người ấy thấy rằng mình đang sai, đưa người ấy ra khỏi các cách sai trái để cố gắng đi đúng, và sau đó đặt người ấy vào con đường để đi đúng, tức là, bằng cách tin Chúa Giê-xu. Nhưng Lời của Chúa còn làm hơn thế. Trong quyền năng của Đức Thánh Linh, nó giúp người ấy tin; vì, lúc đầu, người ấy hoàn toàn choáng váng trước ý tưởng về sự cứu rỗi miễn phí — sự tha thứ tức thì — sự xóa bỏ tội lỗi — tất cả đều miễn phí — sự tha thứ cho kẻ tồi tệ nhất và hèn hạ nhất được ban tặng miễn phí, và được ban ngay bây giờ. Người ấy nói: “Chắc chắn, điều đó quá tốt để là thật.” Người ấy tràn đầy kinh ngạc, vì các ý tưởng của Đức Chúa Trời cao hơn người ấy, và xa khỏi tầm với của người ấy, như trời cao hơn đất. Sau đó Lời đến với người ấy, và nói: “Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Lời cũng nói với người ấy: “Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho người ta.” Lời nói: “Lòng thương xót của Chúa còn đến đời đời.” “Ngài ưa sự nhân từ.” “Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây.” Tôi không cần tiếp tục lặp lại các câu mà tôi hy vọng nhiều người trong anh em đã quen thuộc từ lâu. Có một số lượng lớn trong chúng — các lời hứa quý báu, các lời mời đầy ân điển, và các giáo lý an ủi; và, khi tội nhân đọc chúng, với ánh mắt run rẩy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng chúng cho linh hồn người ấy, và người ấy nói: “Tôi có thể và tôi thật tin Chúa Giê-xu. Lạy Chúa, tôi vui mừng chấp nhận lòng thương xót tha thứ của Ngài. Tôi nhìn xem Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi tìm thấy trong Ngài phương thuốc cho các vết rắn cắn của tội lỗi. Tôi thật và tôi sẽ tin Chúa Giê-xu, và mạo hiểm linh hồn tôi trên Ngài.” Chính như vậy mà Lời của Đức Chúa Trời hoán cải linh hồn, bằng cách giúp người ấy tin Chúa Giê-xu. Và khi nó đã làm điều đó, người ấy được hoán cải; vì khi một người chỉ nhìn xem Đấng Christ, người ấy đã quay mặt về phía Đức Chúa Trời. Bây giờ, người ấy có sự tự tin nơi Đức Chúa Trời, và từ điều này lớn lên tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và bây giờ người ấy ao ước làm vui lòng Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đã rất nhân từ trong việc cung cấp một Đấng Cứu Thế như vậy cho người ấy. Người ấy đã quay hẳn lại; từ việc nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, người ấy đã đến chỗ cảm thấy lòng biết ơn mãnh liệt đối với Đấng Cứu Chuộc mình, và người ấy tìm cách sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời như người ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc làm trước đây. Tôi hỏi anh em, là dân sự của Đức Chúa Trời, liệu anh em có chưa cảm nhận, từ khi hoán cải, quyền năng của Lời Đức Chúa Trời trong việc nâng đỡ anh em trong tình trạng đã hoán cải của anh em không. Anh em há chẳng thường cảm thấy, khi anh em nghe Phúc Âm được rao giảng, lòng anh em nóng cháy trong anh em sao? Cách đây một thời gian, khi tôi đi nghỉ một tuần, tôi đã không ít bối rối về nhiều điều. Tôi đã, trong một thời gian dài, rao giảng cho người khác, và tôi nghĩ tôi muốn cảm nhận quyền năng của Lời trong việc tự mình nghe nó. Tôi đến một nhà nguyện nhỏ ở nông thôn, và ở đó tôi nghe một anh em giáo dân — tôi nghĩ ông ấy hẳn là một kỹ sư — giảng một bài giảng. Không có gì rất vĩ đại trong đó, ngoại trừ việc nó đầy dẫy Đấng Christ; và khi tôi lắng nghe nó, nước mắt tôi bắt đầu chảy. Tôi ước rằng, đôi khi, một số người trong anh em, hỡi anh em của tôi, sẽ giảng, và để tôi đến lượt lắng nghe. Ồ, trong dịp đó, linh hồn tôi tan chảy khi tôi nghe Phúc Âm được công bố rất đơn giản, và tôi nghĩ: “Sau tất cả, tôi thật cảm nhận quyền năng của nó; tôi thật vui hưởng sự ngọt ngào của nó;” vì, trong khi tôi lắng nghe nó, lòng tôi tràn đầy niềm vui và sự vui thích, và tôi chỉ có thể ngồi yên và khóc khi tôi nghe câu chuyện đơn giản về thập tự giá. Và anh em, những người yêu dấu, há chẳng thường thấy nó như vậy, trong kinh nghiệm của anh em, khi anh em đọc Lời của Chúa sao? Nếu anh em từng trở nên buồn tẻ trong các điều của Đức Chúa Trời, không phải Kinh Thánh đã làm anh em như vậy. Nếu lòng anh em từng trở nên lạnh lùng, không phải các lời hứa của Đức Chúa Trời đã làm anh em lạnh lùng. Nếu anh em từng không thể hát, và không thể cầu nguyện, không phải việc tra cứu Kinh Thánh đã đưa anh em vào tình trạng đó; và nếu anh em từng có nỗi khốn khổ nghe một bài giảng làm chết đời sống thuộc linh của anh em, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng bài giảng đó không hòa hợp với tâm trí của Đức Chúa Trời, và không theo sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng khi anh em nghe Phúc Âm được rao giảng đầy đủ và trung tín, nếu lòng anh em có chút khả năng nào cảm nhận quyền năng của nó, nó khuấy động tinh thần anh em, nó đánh thức anh em dậy, nó tạo ra các cảm xúc thánh khiết — tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu đối với đồng loại, sự tra xét lòng, sự hạ mình sâu sắc, lòng nhiệt thành cháy bỏng, và mọi ân điển Cơ Đốc trong sự vận hành đầy đủ. Lời của Chúa là trọn vẹn và hiệu quả của nó là liên tục khôi phục và làm tươi mới linh hồn của Cơ Đốc nhân. Đây đã là một trong các bằng chứng lớn đối với tôi về sự thật của sự linh cảm. Đứng một mình vào ban đêm, và ngước lên vòm trời đầy sao, tôi đã tự hỏi: “Phúc Âm này, mà tôi đã tin, mà tôi đã rao giảng cho người khác trong rất nhiều năm, có thật sự đúng không?” Hoàn toàn chắc chắn rằng có một Đức Chúa Trời — vì không ai ngoài kẻ ngu dại có thể nghi ngờ điều đó — tôi đã nói: “Ồ, Phúc Âm này đã làm tôi yêu Đức Chúa Trời. Tôi biết tôi yêu Ngài với tất cả lòng và linh hồn tôi. Và bất cứ khi nào nó phát huy quyền năng chính đáng của nó trên tôi, nó làm tôi cố gắng làm vui lòng Ngài. Bất cứ khi nào tôi ở dưới ảnh hưởng của nó, nó làm tôi ghét mọi điều sai trái, và mọi sự hèn hạ, và mọi sự giả dối. Bây giờ, sẽ là một điều rất lạ nếu một lời nói dối có thể dẫn một người hành động như vậy, vì vậy nó phải là thật.” Hiệu quả đạo đức của Lời Đức Chúa Trời trên bản chất của chính mình, từ ngày này sang ngày khác, trở thành, trong sự vắng mặt của mọi bằng chứng khác — ngay cả nếu chúng ta không có bằng chứng nào khác — bằng chứng chắc chắn và tốt nhất cho một người rằng “luật pháp của Chúa là trọn vẹn,” vì nó hoán cải linh hồn của người ấy. Tôi từng nghe một câu chuyện thú vị về Robert Hall — nhà hùng biện Báp-tít vĩ đại nhất của chúng ta — có lẽ là một trong các mục sư vĩ đại và hùng biện nhất từng sống. Ông hay bị các cơn trầm uất khủng khiếp; và, một đêm, ông bị tuyết giữ lại, trên đường đến một nơi nào đó nơi ông sẽ giảng. Tuyết sâu đến nỗi ông buộc phải ở lại qua đêm tại trang trại nơi ông đã dừng lại. Nhưng ông phải giảng, ông nói, ông đã chuẩn bị bài nói của mình, và ông phải truyền đạt nó; vì vậy họ gọi các người hầu vào, và những người nông trại, và ông giảng bài giảng ông đã chuẩn bị — một bài rất tuyệt vời để được truyền đạt trong phòng khách của một trang trại; và sau khi những người khác đã đi hết, ông ngồi xuống bên lò sưởi với người đàn ông tốt của ngôi nhà, và ông nói với người ấy — một nông dân nông thôn chất phác: “Bây giờ hãy nói cho tôi, ông… nào đó, ông nghĩ bằng chứng chắc chắn của việc một người là con cái Đức Chúa Trời là gì, vì đôi khi tôi sợ tôi không phải là một người như vậy?” “Ồ!” người nông dân nói, “ông Hall thân yêu của tôi, sao ông có thể nói như vậy?” “Ồ, ông nghĩ bằng chứng tốt nhất rằng một người thật sự là con cái Đức Chúa Trời là gì?” “Ồ!” người nông dân trả lời, “tôi cảm thấy chắc chắn rằng, nếu một người yêu Đức Chúa Trời, mọi sự phải ổn với người ấy.” “Vậy thì,” người nông dân nói, khi ông kể câu chuyện, “anh đáng lẽ phải nghe ông ấy nói. Ông ấy nói: ‘Yêu Đức Chúa Trời, thưa ông? Yêu Đức Chúa Trời? Nếu tôi bị đày xuống địa ngục, tôi vẫn sẽ yêu Ngài; Ngài là một Đấng phước hạnh như vậy — thánh khiết như vậy, chân thật như vậy, nhân từ như vậy, tốt lành như vậy, công chính như vậy!’ Ông ấy tiếp tục trong một giờ, ca ngợi Đức Chúa Trời, nước mắt chảy xuống má khi ông ấy cứ nói: ‘Yêu Ngài! Tôi không thể không yêu Ngài; tôi phải yêu Ngài. Bất cứ điều gì Ngài làm cho tôi, tôi phải yêu Ngài.’” Ồ, bây giờ, đôi khi tôi đã cảm thấy đúng như vậy, và sau đó tôi đã tự nhủ: “Điều gì đã làm tôi yêu Chúa như vậy? Ồ, điều này mà tôi đã đọc về Ngài trong Cuốn Sách phước hạnh này; và điều này mà tôi tin rằng Ngài đã làm cho tôi, trong con người của Con yêu dấu của Ngài; và điều mang tôi vào một trạng thái như vậy mà tôi yêu Ngài với tất cả bản chất của tôi, phải là một điều đúng và thật.” Lời của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, hoán cải linh hồn. Anh em sẽ thấy nó là như vậy càng sống lâu, và càng thử nghiệm và kiểm tra nó nhiều hơn. Bất cứ khi nào anh em lạc đường, đó là vì anh em rời xa Lời của Đức Chúa Trời; và bao lâu anh em được giữ đúng, đó là vì anh em đang uống vào chân lý quý báu về Chúa Giê-xu như nó được bày tỏ trong Kinh Thánh. Đó là Cuốn Sách trọn vẹn duy nhất trên thế giới, và nó cũng sẽ làm anh em trọn vẹn nếu anh em chịu đầu phục ảnh hưởng đầy ân điển của nó. Chỉ cần đầu phục chính mình cho nó, và anh em sẽ, một ngày kia, trở nên trọn vẹn, và được cất lên để ở nơi Đức Chúa Trời trọn vẹn, Đấng đã viết Cuốn Sách trọn vẹn, sẽ bày tỏ cho anh em sự trọn vẹn của phước hạnh đời đời và mãi mãi. Đức Chúa Trời ban cho anh em, hỡi anh em và chị em yêu dấu, được biết quyền năng của Cuốn Sách hoán cải này! Nếu bất cứ ai trong anh em đã sa ngã trở lại, tôi cầu nguyện rằng chính Cuốn Sách phước hạnh này có thể đem anh em trở lại. Mới hôm trước tôi nhận được một lá thư, từ vùng rừng sâu của nước Mỹ, đã làm lòng tôi tốt lành. Nó từ một người, từng là một trong các người hoán cải đầu tiên của tôi tại Nhà Nguyện New Park Street. Ông đã là một thành viên của hội thánh trong nhiều năm, nhưng ông trở nên lạnh lùng, và ngừng dự các phương tiện ân điển; và, cuối cùng, ông đã phải bị dứt phép thông công khỏi hội thánh. Ông ra đi đến nước Mỹ; và ở đó, ở rất xa, ông bắt đầu tự xem xét mình, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem về nhà cho lòng ông các câu cũ mà ông từng nghe. Ông viết rằng ông đã được đưa đến quỳ gối, và bây giờ ông đang tích cực tham gia vào công việc của Đức Chúa Trời, cố gắng đem các người sa ngã khác và các tội nhân khác đến với Chúa Giê-xu Christ. Chính Lời của Đức Chúa Trời sẽ khôi phục anh em, hỡi người sa ngã; tôi hy vọng nó sẽ làm điều đó ngay giờ này, và rằng, sớm thôi, anh em sẽ đến với chúng tôi, và nói: “Hãy nhận tôi vào hội thánh lại, vì Chúa đã khôi phục tôi về sự thông công với Ngài qua Lời phước hạnh của Ngài.”

II. Tôi phải rất ngắn gọn về phần thứ hai của chủ đề của tôi, đó là, SỰ XUẤT SẮC CỦA CÔNG VIỆC HOÁN CẢI NÀY. Đó là một chủ đề vô biên, nhưng tôi phải hài lòng chỉ chạm vào một vài điểm của sự xuất sắc này. Khi Lời của Đức Chúa Trời hoán cải một người, nó cất khỏi người ấy sự tuyệt vọng của mình, nhưng nó không cất khỏi người ấy sự ăn năn của mình. Người ấy bây giờ không nghĩ rằng tội lỗi của mình sẽ quăng mình xuống địa ngục, nhưng người ấy không vì vậy mà nghĩ rằng tội lỗi của mình là một điều vụn vặt. Người ấy ghét tội lỗi nhiều như thể người ấy sợ rằng nó sẽ hủy diệt mình đời đời. Đó là một loại hoán cải vĩ đại — rằng người ấy, từng tuyệt vọng vì tội lỗi của mình, được làm cho biết rằng tội lỗi của mình đã được tha, nhưng người ấy không bị dẫn đến việc đùa giỡn hay can thiệp vào tội lỗi. Bởi đức tin, người ấy thấy các vết thương của Chúa Giê-xu, và người ấy biết Đấng Christ đã chảy huyết như thế nào để giải thoát người ấy khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và điều đó làm người ấy mãi mãi ghét tội lỗi. Đó há chẳng phải là một sự hoán cải xuất sắc sao? Sự hoán cải thật cũng ban cho một người sự tha thứ, nhưng không làm người ấy tự phụ. Sự phạm tội trong quá khứ của người ấy đều được tha cho người ấy, nhưng người ấy không vì vậy mà nói: “Tôi sẽ đi, và phạm tội theo cùng cách như vậy lần nữa. Nếu sự tha thứ dễ dàng đạt được như vậy, tại sao tôi không nên phạm tội?” Nếu một người thật sự được hoán cải từng nói như vậy; hoặc, nếu một ý nghĩ như vậy từng xuất hiện với người ấy, người ấy hẳn đã nói ngay lập tức: “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, vì ngươi chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời.” Những lời nói như vậy sẽ là của ma quỷ. Chúng ta sẽ phạm tội, để ân điển được dư dật sao? Đức Chúa Trời cấm! Dù người ấy được tha thứ, người ấy ghét tội lỗi như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Người ấy sợ rằng, bởi bất kỳ bước vô ý nào, người ấy có thể làm đau lòng Chúa của mình, Đấng đã xóa bỏ quá khứ. Hơn nữa, sự hoán cải thật ban cho một người sự yên nghỉ trọn vẹn, nhưng không ngăn cản sự tiến bộ của người ấy. Người ấy biết rằng công việc đã cứu người ấy là công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu Christ, và rằng người ấy không phải thêm ngay cả một sợi chỉ vào áo công chính đã được ban cho người ấy; nhưng người ấy ao ước lớn lên trong ân điển, trở nên thánh khiết hơn và thánh khiết hơn, giống Chúa và Thầy của mình hơn. Trong khi người ấy yên nghỉ trọn vẹn trong Đấng Christ, người ấy dang cánh của linh hồn mình để có thể bay cao hơn và cao hơn hướng về Chúa và Thầy của mình. Lại nữa, sự hoán cải thật ban cho một người sự an toàn, nhưng nó không cho phép người ấy ngừng cảnh giác. Người ấy biết rằng mình an toàn, và rằng mình sẽ không bao giờ hư mất, và không ai sẽ giật mình ra khỏi tay Đấng Christ; nhưng người ấy luôn cảnh giác chống lại mọi kẻ thù — chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Một trong các tác giả thánh ca của chúng ta diễn đạt chân lý đôi này rất ngọt ngào — “Chúng con không sợ rằng Ngài sẽ mất Một người mà tình yêu đời đời có thể chọn Nhưng chúng con sẽ không bao giờ lạm dụng ân điển này, Xin cho chúng con không ngã. Xin cho chúng con không ngã.” Sự hoán cải thật cũng ban cho một người sức mạnh và sự thánh khiết, nhưng nó không bao giờ để người ấy khoe khoang. Người ấy vinh hiển, nhưng người ấy chỉ vinh hiển trong Chúa. Người ấy biết rằng một sự thay đổi lớn đã được thực hiện trong người ấy, nhưng người ấy vẫn thấy quá nhiều sự không trọn vẹn của chính mình đến nỗi người ấy than khóc về chúng trước mặt Chúa. Người ấy không có thời gian để khoe khoang vì mọi thời gian của người ấy đều dành cho việc ăn năn tội lỗi của mình, tin Đấng Cứu Thế của mình, và tìm cách sống cho sự ca ngợi và vinh quang của Đức Chúa Trời. Sự hoán cải thật cũng vậy ban một sự hài hòa cho mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc. Nó làm một người yêu Đức Chúa Trời của mình hơn, và yêu đồng loại của mình hơn. Tôi không có ý kiến gì về thứ tôn giáo bao gồm một cái gọi là sự tuyên xưng tôn giáo làm cho một thiếu nữ rời bỏ cha mẹ mình, và tất cả gia đình mình, và đi tự nhốt mình trong một tu viện, hoặc trở thành một chị em của sự khốn khổ thuộc loại này hay loại khác. Nếu con tôi, khi nó nói rằng nó đã được hoán cải, ngừng yêu cha mình, tôi có những nghi ngờ rất nghiêm trọng về sự hoán cải của nó; tôi nghĩ đó hẳn là một sự hoán cải do ma quỷ thực hiện, chứ không phải bởi Đức Chúa Trời. Nhưng bất cứ nơi nào có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, ở đó chắc chắn cũng sẽ có tình yêu đối với đồng loại của chúng ta. Cùng một Đức Chúa Trời đã viết trên một bảng các mạng lệnh nào đó liên quan đến chính Ngài, đã viết trên bảng kia các mạng lệnh liên quan đến đồng loại của chúng ta. “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” chắc chắn là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và mạng lệnh kia cũng vậy, “và người lân cận ngươi như chính mình.” Sự hoán cải thật cân bằng mọi bổn phận, cảm xúc, hy vọng, và sự vui hưởng. Sự hoán cải thật đem một người đến chỗ sống cho Đức Chúa Trời. Người ấy làm mọi việc cho vinh quang của Đức Chúa Trời — dù người ấy ăn, hay uống, hay bất cứ việc gì người ấy làm. Sự hoán cải thật làm một người sống trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy từng cố tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời không thấy mình; nhưng, bây giờ, người ấy ao ước sống như ở trong tầm mắt của Đức Chúa Trời mọi lúc, và người ấy vui mừng được ở đó — thậm chí vui mừng rằng Đức Chúa Trời thấy tội lỗi của mình, để Ngài có thể xóa bỏ nó ngay khi Ngài nhìn thấy nó. Và một người như vậy bây giờ đến chỗ sống với Đức Chúa Trời. Người ấy có sự thông công phước hạnh với Ngài; người ấy nói chuyện với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình; và, dần dần, người ấy sẽ ở với Đức Chúa Trời, suốt cõi đời đời, trong cung điện trên cao. Điều này đáng lẽ phải thuyết phục anh em về việc sự hoán cải thật và thật sự là một điều xuất sắc như thế nào.

III. Tôi không cần nói nhiều, ở vị trí thứ ba, về SỰ XUẤT SẮC KẾT QUẢ CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI. Luật pháp của Chúa, là điều thực hiện một công việc xuất sắc như vậy, tự nó phải xuất sắc. Vì vậy, tôi sẽ chỉ đưa ra một hoặc hai nhận xét ngắn gọn, và sau đó kết thúc. “Luật pháp của Chúa là trọn vẹn, hoán cải linh hồn,” ngay từ đầu của sự hoán cải đến cuối. Bất cứ khi nào chúng ta muốn có người hoán cải — và tôi hy vọng điều đó là luôn luôn — điều tốt nhất chúng ta nên làm là “rao giảng Lời.” Không có gì tốt hơn; không thể có gì hơn; không được có gì kém hơn. Tôi không ngạc nhiên rằng, trong một số hội thánh và nhà nguyện, không có sự hoán cải nào, vì các bài giảng được rao giảng ở đó không thích hợp cho mục đích đó. Chúng giống như một cuốn sách tôi đã phê bình, mới hôm trước, mà tôi đã nói về nó rằng, có thể, có một người trên thế giới hiểu nó, và đó là tác giả của cuốn sách; và rằng, nếu ông ấy không đọc nó qua mỗi sáng, ông ấy chắc chắn sẽ không biết, ngày hôm sau, ông ấy có ý gì bởi nó. Theo một cách nào đó như vậy, có những bài giảng quá rắc rối, bối rối, siêu hình, và tôi không biết còn gì nữa, đến nỗi tôi không thấy làm sao bất kỳ linh hồn nào có thể từng được hoán cải bởi chúng. Dân sự cần có một từ điển trong ghế, thay vì một cuốn Kinh Thánh; họ không bao giờ cần lật đến bất kỳ tham chiếu Kinh Thánh nào, nhưng họ cần một người nào đó giải thích cho họ ý nghĩa của các từ khó mà người rao giảng rất thích sử dụng. Tôi há chẳng cũng đã đọc các bài giảng, được đánh bóng rất cao, và, tôi dám nói, đã được đi trước bởi một lời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ hoán cải các linh hồn bởi chúng sao? Nhưng về mặt đạo đức, Chúa không thể làm bất cứ điều gì như vậy, trừ khi Ngài đảo ngược mọi phương pháp thông thường của Ngài, vì không có gì trong bài giảng có thể được làm thành phương tiện của sự hoán cải của một linh hồn. Nhưng, hỡi người anh em thân yêu của tôi, nếu anh rao giảng Lời của Đức Chúa Trời, nếu anh giương cao Đấng Christ bị đóng đinh trên cây sào của Phúc Âm, anh không cần phải đặc biệt quá về phong cách lời nói của mình. Anh không cần nói: “Tôi phải là một diễn giả hạng nhất; tôi phải là một nhà hùng biện có trí tuệ.” Tôi tin rằng rất nhiều lối nói hạng nhất đó đơn giản là phương tiện che khuất thập tự giá của Đấng Christ, và rằng lời nói hoa mỹ về Chúa Giê-xu Christ là điều cuối cùng mà các tội nhân nghèo khổ cần. Một buổi tối tôi ngồi tại bàn khách sạn, ở Mentone, trong bữa tối, và tôi muốn nói chuyện với một người bạn đang ngồi đối diện tôi, nhưng ai đó đã đặt một bó hoa lộng lẫy nhất trong một chiếc bình rất lộng lẫy giữa chúng tôi. Tôi biết ơn vì những bông hoa đó nở vào giữa mùa đông, và tôi vui mừng được thấy và ngửi chúng; nhưng, dần dần, tôi đã di chuyển chúng sang một bên vì chúng cản trở tầm nhìn của tôi về mặt bạn tôi. Vì vậy, tôi ngưỡng mộ ngôn ngữ hoa mỹ, không ai vui hưởng nó hơn tôi ở vị trí thích hợp của nó; tôi thậm chí nghĩ rằng tôi có thể tự mình làm một chút về nó nếu tôi thử. Nhưng bất cứ khi nào nó đứng giữa một linh hồn nghèo khổ và Đấng Christ, tôi muốn nói: “Hãy đập vỡ chiếc bình đó thành một ngàn mảnh, hãy ném những bông hoa đó vào lửa; chúng ta không muốn chúng ở đó, vì chúng ta muốn tội nhân nghèo khổ thấy Đấng Christ.” Chính Lời của Đức Chúa Trời hoán cải linh hồn; không phải các hình ảnh đẹp đẽ của chúng ta về Lời; không phải lời nói hoa mỹ của chúng ta về nó, mà là chính Lời. Vì vậy, hỡi các giáo viên yêu dấu, và hỡi các anh em mục sư yêu dấu, hãy để chúng ta ban cho họ Lời. Vâng, đó là một chiếc vỏ kiếm rất đẹp; nhưng, nếu anh em sắp chiến đấu, anh em phải rút nó ra; và không có gì giống như lưỡi kiếm trần, gươm của Đức Thánh Linh, Lời của Đức Chúa Trời, để cắt, và chặt, và chém, và giết, theo nghĩa thuộc linh; cùng Lời đó sẽ, bởi ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời, làm cho người ta sống lại, vì vậy chúng ta phải “rao giảng Lời” nếu chúng ta muốn có các sự hoán cải.
Có một điều khác mà tôi cảm thấy tôi phải nói với anh em. Chúng ta không được nghĩ rằng, để có các sự hoán cải, cần phải bỏ đi bất kỳ phần nào của Phúc Âm. Tôi e rằng một số người nghĩ rằng, nếu anh đứng và hô to: “Hãy tin, hãy tin, hãy tin, hãy tin, hãy tin, hãy tin, hãy tin,” anh sẽ hoán cải bất kỳ số người nào; nhưng không phải vậy. Anh phải nói cho những người nghe của anh biết họ phải tin điều gì; anh phải ban cho họ Lời của Đức Chúa Trời, các giáo lý của Phúc Âm; vì những người, được cho là đã hoán cải mà không được dạy dỗ từ Kinh Thánh, sẽ rất sớm cần được “hoán cải” lần nữa. Phải có đạn và đạn pháo trong súng của chúng ta nếu bất kỳ sự hành quyết thật nào được thực hiện; việc bắn ra rất nhiều thuốc súng, và tạo ra tiếng ồn lớn, có thể nghe rất hay trong một thời gian, nhưng cuối cùng chẳng đi đến đâu. Cùng một Phúc Âm đó — được thích nghi về giọng điệu và phương pháp, nhưng cùng một Phúc Âm — mà tôi rao giảng ở nơi này, tôi sẽ rao giảng trong một bếp của kẻ trộm, hoặc cho những người nghèo nhất trong các người nghèo, và những người thất học nhất trong nhân loại. Chính Phúc Âm, và chỉ Phúc Âm, sẽ hoán cải linh hồn. Bây giờ, hỡi các bạn yêu dấu, những người chưa được hoán cải, lời kết thúc của tôi là dành cho anh em. Nếu anh em thật sự ao ước sức mạnh, sự sống, sự cứu rỗi, anh em sẽ nhận được nó qua việc nghe Lời của Đức Chúa Trời, hoặc qua việc đọc Cuốn Sách quý báu này. “Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi Lời của Đức Chúa Trời được rao giảng.” Cổng Mắt thường không phải là con đường mà Emmanuel cưỡi ngựa vào thành phố Mansoul. Việc giương cao bánh thánh, các đồ trang trí đẹp đẽ trên áo choàng của thầy tế lễ, cây thập tự, các chặng đường thập tự giá, và mọi trò hề của La Mã đó, sẽ không cứu được ai. Đó không phải là cách cứu rỗi của Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ đến vào Mansoul qua Cổng Tai. “Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống.” Bất cứ khi nào Phúc Âm được rao giảng, hỡi người nghe yêu dấu, hãy thật sự nghe nó. Hãy nhớ cách Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã phán: “Ai có tai mà nghe, hãy nghe.” Một số người không nghe. Tôi thường biết ơn, khi tôi nghe một số người nói chuyện, rằng tôi có hai tai, vì, dù cuộc trò chuyện của họ đi vào một tai, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi có thể để nó đi ra tai kia, và vì vậy nó không làm hại tôi. Nhưng nếu anh em đang nghe Phúc Âm, hãy chú ý rằng anh em không hành động như vậy. Vậy hãy để hai tai của anh em là hai lối vào cho Lời. Đừng có một tai cho lối vào, và tai kia cho lối ra; nhưng “hãy để Lời của Đấng Christ ở trong anh em dư dật trong mọi sự khôn ngoan.” Hãy để nó đi vào cả hai tai, và ở lại trong trí nhớ của anh em cho đến khi nó đến được lòng anh em. Tôi không tin rằng bất cứ ai là một người nghe tha thiết và chú ý, khao khát nghe vì lợi ích của linh hồn mình, lại không nghe như vậy nếu Phúc Âm được rao giảng cho người ấy. Như tôi đã nói với anh em, lời hứa là: “Hãy nghe, và linh hồn anh em sẽ sống;” và nếu anh em đến với một tâm trí sẵn lòng — sẵn lòng phán xét, và cân nhắc, và sau đó tin Lời — ngay khoảnh khắc anh em tin nó, anh em được cứu. Lời đó của Đức Chúa Trời, dẫn anh em đến chỗ tin, đã hoán cải anh em rồi; vì vậy, hãy bước ra, và xưng nhận điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh em, và sau đó tiếp tục con đường của anh em với sự vui mừng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho mỗi người trong anh em không một ngoại lệ nào, vì cớ danh Ngài! A-men.

Những Ích Lợi Ngọt Ngào Của Nghịch Cảnh

“Hãy chỉ cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi.” — Gióp 10:2.

Và Đức Chúa Trời sẽ tranh luận với con người sao? Nếu Đức Chúa Trời nổi giận, Ngài há chẳng có thể cất đi hơi thở của lỗ mũi người ấy, và đặt người ấy xuống thấp trong bụi đất sao? Nếu lòng của Đấng Toàn Năng bị lay động đến sự không vui mãnh liệt, Ngài há chẳng có thể phán trong cơn giận của Ngài, và linh hồn của con người há chẳng sẽ chìm xuống địa ngục thấp nhất sao? Đức Chúa Trời sẽ tranh luận sao — Ngài sẽ tự dàn trận chống lại tạo vật của Ngài sao? Và một tạo vật như vậy? — tạo vật của một giờ — một vật không là gì, ở đây hôm nay và biến mất ngày mai? Đấng Toàn Năng sẽ tranh luận với sự hư không của con người sao? Đức Chúa Trời đời đời sẽ cầm lấy vũ khí chiến tranh, và ra đi chiến đấu chống lại côn trùng của một ngày sao? Chúng ta có thể phải kêu lên với Ngài: “Chúa của tôi là Vua đã ra đi theo sau ai? Theo sau một con chó chết: theo sau một con bọ chét?” Ngài sẽ săn gà gô trên núi bằng một đội quân sao, và Ngài sẽ ra đi chống lại một con muỗi bằng khiên và giáo sao? Đức Chúa Trời đời đời là Đấng không mệt mỏi, cũng không yếu sức, mà trước sự quở trách của Ngài các cột của mái trời đầy sao run rẩy và giật mình — Ngài sẽ trở thành đối thủ chiến đấu với một tạo vật sao? Nhưng câu của chúng ta nói như vậy. Nó nói về việc Đức Chúa Trời tranh luận với con người. À, chắc chắn, hỡi anh em của tôi, chỉ cần một chút logic để hiểu rằng đây không phải là một cuộc tranh luận của cơn giận, mà là một cuộc tranh luận của tình yêu. Chỉ cần, tôi nghĩ, một tầm nhìn ngắn để chúng ta khám phá rằng, nếu Đức Chúa Trời tranh luận với con người, đó hẳn là một cuộc tranh luận của lòng thương xót. Hẳn phải có một ý định của tình yêu trong điều này. Nếu Ngài nổi giận, Ngài sẽ không hạ mình để lý luận với tạo vật của Ngài, và tranh cãi bằng lời với người ấy; huống chi Ngài sẽ đeo khiên, và nắm lấy gươm của mình, để đứng lên trong trận chiến và tranh luận với một tạo vật như con người. Tất cả anh em sẽ nhận thấy ngay rằng hẳn phải có tình yêu ngay cả trong lời dường như giận dữ này; rằng cuộc tranh luận này, xét cho cùng, hẳn phải có liên quan gì đó đến sự hài lòng, và rằng trận chiến này, xét cho cùng, chỉ là một lòng thương xót được ngụy trang, chỉ là một hình dạng khác của một cái ôm từ Đức Chúa Trời của tình yêu. Hãy mang sự suy ngẫm an ủi này trong ý tưởng của anh em trong khi tôi giảng cho anh em; và nếu bất cứ ai trong anh em đang nói hôm nay: “Hãy chỉ cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi,” chính sự thật rằng Đức Chúa Trời tranh luận với anh em chút nào, sự thật rằng Ngài đã không tiêu diệt anh em, rằng Ngài đã không đánh anh em xuống địa ngục thấp nhất, có thể như vậy, ngay từ đầu, mang lại sự an ủi và hy vọng. Bây giờ, tôi đề xuất nói với hai nhóm người đang sử dụng câu hỏi này. Trước hết, tôi sẽ nói với vị thánh đồ bị thử thách; và sau đó tôi sẽ nói với tội nhân đang tìm kiếm, người đã tìm kiếm sự bình an và sự tha thứ qua Đấng Christ, nhưng chưa tìm thấy nó, mà, ngược lại, đã bị luật pháp đánh đập, và bị xua đuổi khỏi ngai thương xót trong tuyệt vọng.

I. Trước hết, vậy, với CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Tôi có — tôi biết tôi có — trong hội chúng lớn này, một số người đã đến vị trí của Gióp. Họ đang nói: “Linh hồn tôi mệt mỏi vì đời sống tôi; tôi sẽ để lời than phiền của tôi trên chính tôi; tôi sẽ nói trong sự cay đắng của linh hồn tôi. Tôi sẽ nói cùng Đức Chúa Trời, Xin đừng kết án tôi; hãy chỉ cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi.” Đôi khi việc chất vấn Đức Chúa Trời là gian ác. Như những người ở Bết-Sê-mết đã bị đánh chết khi họ dám nhấc nắp hòm lên và nhìn vào các bí mật thánh của nó, cũng vậy việc chất vấn Đức Chúa Trời thường là sự chết cho đức tin của chúng ta. Thường xảy ra rằng các tai họa đau đớn nhất đến trên chúng ta vì một sự tò mò vô lễ khao khát dò xét giữa các lá gấp của cuốn sách hội đồng lớn của Đức Chúa Trời, và tìm ra lý do cho các sự quan phòng bí ẩn của Ngài. Nhưng, tôi nghĩ đây là một câu hỏi có thể được hỏi. Việc hỏi ở đây sẽ không chỉ đơn thuần là tò mò: vì sẽ có một ảnh hưởng thực tế theo sau đó. Hỡi vị thánh đồ bị thử thách, hãy theo tôi trong khi tôi tìm cách nhìn vào bí ẩn này và trả lời câu hỏi của anh em, và tôi cầu nguyện anh em, hãy chọn trong số các câu trả lời tôi sẽ đề xuất, câu nào, theo sự phán xét của anh em, được Đức Thánh Linh soi sáng, dường như là câu đúng. Anh em đã bị thử thách bởi hoạn nạn này đến hoạn nạn khác: công việc kinh doanh đi ngược lại anh em; bệnh tật không bao giờ ra khỏi nhà anh em; trong khi trong chính con người anh em, anh em là đối tượng liên tục của một sự trầm uất buồn bã của tinh thần. Dường như Đức Chúa Trời đang tranh luận với anh em, và anh em đang hỏi: “Tại sao lại như vậy?” “Hãy chỉ cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi?” 1. Câu trả lời đầu tiên của tôi thay mặt Đức Chúa Trời, hỡi anh em của tôi, là thế này — có thể là Đức Chúa Trời đang tranh luận với anh em để Ngài có thể bày tỏ quyền năng của chính Ngài trong việc nâng đỡ anh em. Đức Chúa Trời vui thích nơi các thánh đồ của Ngài; và khi một người vui thích nơi con mình, nếu đó là một đứa trẻ nổi tiếng vì sự sáng suốt của trí tuệ, người ấy vui thích thấy nó bị đưa qua các câu hỏi khó, vì người ấy biết rằng nó sẽ có thể trả lời tất cả chúng. Cũng vậy Đức Chúa Trời vinh hiển nơi con cái Ngài. Ngài yêu thích nghe chúng bị thử thách, để cả thế giới có thể thấy rằng không có ai giống như chúng trên mặt đất, và ngay cả Sa-tan có thể bị buộc, trước khi nó có thể tìm thấy một lời cáo buộc chống lại chúng, phải dùng đến kho dối trá vô tận của nó.
Đôi khi Đức Chúa Trời cố ý đặt con cái Ngài vào giữa những thử thách của thế gian này. Bên phải, bên trái, trước mặt, sau lưng, họ bị bao vây. Trong và ngoài, trận chiến đang dữ dội. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời vẫn đứng đó, bình tĩnh giữa tiếng kêu la hỗn loạn, tin chắc về sự chiến thắng. Và rồi Chúa vui mừng chỉ vào thánh đồ của Ngài, và Ngài phán: “Hãy xem, Sa-tan, người này còn hơn cả đối thủ của ngươi. Dù yếu đuối, nhưng nhờ quyền năng của Ta, người có thể làm được mọi sự.” Và đôi khi Đức Chúa Trời cho phép chính Sa-tan đến chống lại một trong những con cái của Ngài; và con quỷ đen tối của địa ngục, với đôi cánh rồng, gặp một Cơ Đốc nhân nghèo khổ đúng lúc người ấy mệt mỏi và kiệt sức vì những lần vấp ngã trong thung lũng của sự hạ mình. Cuộc chiến thật dài và khủng khiếp, và quả thật có thể như vậy, vì đó là một con sâu đang chiến đấu với con rồng. Nhưng hãy xem con sâu đó có thể làm gì. Nó bị giẫm dưới chân, nhưng nó lại hủy phá gót chân giẫm lên nó. Khi Cơ Đốc nhân bị ngã xuống, người cất tiếng kêu: “Hỡi kẻ thù của tôi, chớ vui mừng vì tôi, vì dù tôi ngã, tôi sẽ lại đứng dậy.” Và Đức Chúa Trời cũng chỉ vào con cái Ngài và nói: “Hãy xem đó! Hãy xem Ta có thể làm gì: Ta có thể khiến thịt và huyết mạnh mẽ hơn cả linh xảo quyệt nhất; Ta có thể khiến con người nghèo hèn, yếu đuối, dại dột trở nên hơn cả đối thủ của mọi mưu chước và quyền lực của Sa-tan.” Vậy bạn sẽ nói gì về bằng chứng thứ ba này cho thấy Đức Chúa Trời đưa chúng ta qua thử thách? Đôi khi Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, chính Ngài bước vào đấu trường; ôi, chúng ta hãy kinh ngạc khi kể lại điều đó. Để chứng minh sức mạnh của đức tin, đôi khi chính Đức Chúa Trời gây chiến với đức tin. Đừng nghĩ rằng đó là sự phóng đại của trí tưởng tượng. Đó là sự thật đơn giản và rõ ràng. Bạn chưa bao giờ nghe về khe Gia-bốc, và về Đức Chúa Trời mặc lấy hình thiên sứ, Đấng đã vật lộn với Gia-cốp tại đó, và cho phép Gia-cốp thắng hơn sao? Điều đó là vì cớ gì? Là vì điều này: Đức Chúa Trời đã định như vậy: “Ta sẽ làm cho tạo vật mạnh mẽ đến nỗi Ta sẽ cho phép nó thắng hơn Đấng Tạo Hóa của nó.” Ôi, công việc cao quý biết bao, khi Đức Chúa Trời dùng một tay hạ con cái Ngài xuống, thì tay kia lại nâng người lên: để một mức độ của quyền năng toàn năng giáng trên người để nghiền nát người, trong khi quyền năng toàn năng như vậy nâng đỡ người dưới gánh nặng khủng khiếp đó. Chúa cho thế gian thấy — “Hãy xem đức tin có thể làm gì!” Hart đã hát rất đúng về đức tin — “Nó giẫm đạp trên thế gian và địa ngục; Nó chiến thắng sự chết và sự tuyệt vọng; Và, ôi! chúng ta hãy kinh ngạc mà nói, Nó thắng hơn cả thiên đàng bằng sự cầu nguyện.” Đây là lý do Đức Chúa Trời tranh đấu với bạn: để làm vinh hiển chính Ngài, bằng cách cho các thiên sứ, loài người và ma quỷ thấy Ngài có thể đặt sức mạnh như thế nào vào con người nghèo hèn, yếu đuối, để người có thể tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình, và trở thành một vị vua thắng hơn như Y-sơ-ra-ên, người với tư cách là một vị vua đã có quyền năng của Đức Chúa Trời, và đã thắng hơn. Đó có thể là lý do thứ nhất.

2. Tôi xin đưa ra một đáp án thứ hai. Có lẽ, hỡi linh hồn đang bị thử thách! Chúa đang làm điều này để phát triển các ân điển của bạn. Có một số ân điển của bạn sẽ không bao giờ được khám phá nếu không có những thử thách của bạn. Bạn không biết rằng đức tin của bạn không bao giờ trông vĩ đại trong thời tiết mùa hè như trong mùa đông sao? Bạn chưa nghe rằng tình yêu thương thường giống như một con đom đóm, chỉ tỏ ra ít ánh sáng trừ khi ở giữa bóng tối bao quanh sao? Và bạn không biết rằng chính hy vọng giống như một ngôi sao — không thể thấy được trong ánh nắng của sự thịnh vượng, và chỉ được khám phá trong đêm của nghịch cảnh sao? Bạn không hiểu rằng những hoạn nạn thường là những tấm nền đen mà Đức Chúa Trời đặt những viên ngọc của các ân điển của con cái Ngài vào, để chúng chiếu sáng tốt hơn sao? Cách đây không lâu, khi quỳ gối, bạn đang nói: “Lạy Chúa, con sợ con không có đức tin: xin cho con biết rằng con có đức tin.” Nhưng bạn có biết bạn đang cầu nguyện xin thử thách không, vì bạn không thể biết mình có đức tin cho đến khi đức tin của bạn được rèn luyện. Những thử thách của chúng ta, có thể nói như vậy, giống như những người lữ hành trong rừng. Khi không có kẻ xâm nhập nào trong những khoảng rừng yên tĩnh, thỏ rừng và gà gô nằm đó; chúng nghỉ ngơi ở đó, và không có mắt nào thấy chúng. Nhưng khi tiếng bước chân xâm nhập vang lên, bạn thấy chúng giật mình và chạy dọc theo con đường xanh, và bạn nghe tiếng vỗ cánh của chim trĩ khi nó tìm cách ẩn mình. Bây giờ, những thử thách của chúng ta là những kẻ xâm nhập vào sự yên nghỉ của lòng chúng ta; các ân điển của chúng ta giật mình trỗi dậy và chúng ta khám phá ra chúng. Chúng đã nằm trong hang ổ của chúng, chúng đã ngủ trong chỗ của chúng, chúng đã nghỉ trong tổ của chúng, nếu những thử thách xâm nhập này không làm chúng giật mình rời khỏi chỗ của chúng. Tôi nhớ một ẩn dụ thôn quê đơn giản được một vị giảng đạo đã qua đời sử dụng. Ông nói ông không bao giờ giỏi tìm tổ chim vào mùa hè, nhưng ông luôn có thể tìm thấy tổ chim vào mùa đông. Bây giờ, thường xảy ra rằng khi một người có ít ân điển, bạn khó có thể thấy nó khi những chiếc lá thịnh vượng của người còn ở trên người; nhưng hãy để cơn gió mùa đông đến và quét đi những chiếc lá khô héo của người, và rồi bạn sẽ khám phá ra các ân điển của người. Hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời thường gửi thử thách đến cho chúng ta để các ân điển của chúng ta được khám phá, và để chúng ta được xác chứng về sự tồn tại của chúng. Hơn nữa, đó không chỉ là sự khám phá, mà là sự tăng trưởng thật sự là kết quả của những thử thách này. Có một cây nhỏ, nhỏ bé và còi cọc, mọc dưới bóng của một cây sồi tán rộng; và cây nhỏ này quý trọng bóng mát bao phủ nó, và rất quý trọng sự yên nghỉ tĩnh lặng mà người bạn cao quý của nó ban cho. Nhưng một phước hạnh được dành cho cây nhỏ này. Một lần kia, người tiều phu đi qua, và với chiếc rìu sắc bén, ông đốn ngã cây sồi. Cây nhỏ khóc và kêu lên: “Chỗ che chở của tôi đã mất rồi: mọi cơn gió thô bạo sẽ thổi trên tôi, và mọi cơn bão sẽ tìm cách nhổ bật tôi.” “Không, không,” thiên sứ của bông hoa đó nói, “bây giờ mặt trời sẽ chiếu đến ngươi; bây giờ cơn mưa sẽ rơi trên ngươi dồi dào hơn trước; bây giờ hình dáng còi cọc của ngươi sẽ vươn lên xinh đẹp, và bông hoa của ngươi, vốn không bao giờ có thể nở ra đến mức hoàn hảo, bây giờ sẽ cười trong ánh nắng, và người ta sẽ nói: ‘Cây đó đã lớn lên biết bao! Vẻ đẹp của nó đã trở nên vinh hiển biết bao qua việc loại bỏ điều từng là bóng mát và niềm vui của nó!’” Vậy bạn không thấy rằng Đức Chúa Trời có thể lấy đi những sự an ủi và đặc ân của bạn để khiến bạn trở thành những Cơ Đốc nhân tốt hơn sao? Vì Chúa luôn huấn luyện những người lính của Ngài, không phải bằng cách để họ nằm trên giường lông, mà bằng cách đưa họ ra ngoài và bắt họ hành quân cưỡng bức và phục vụ gian khổ. Ngài khiến họ lội qua suối, bơi qua sông, leo núi, và đi nhiều chặng đường dài với ba lô nặng nề của nỗi buồn trên lưng. Đó là cách Ngài tạo nên những người lính — không phải bằng cách mặc cho họ những bộ quân phục đẹp đẽ, để vênh váo ở cổng doanh trại, và làm những quý ông lịch lãm trong mắt những kẻ nhàn rỗi trong công viên. Đức Chúa Trời biết rằng những người lính chỉ có thể được tạo nên trong trận chiến; họ không thể được nuôi dưỡng trong thời bình. Chúng ta có thể nuôi dưỡng chất liệu để làm nên người lính, nhưng những chiến binh thật sự được giáo dục bởi mùi thuốc súng, giữa tiếng đạn vèo vèo, và tiếng đại bác gầm vang — không phải trong thời kỳ mềm yếu và yên bình. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, điều đó không thể giải thích tất cả sao? Chẳng phải Chúa của bạn đang đưa các ân điển của bạn ra và khiến chúng lớn lên sao? Đó là lý do Ngài đang tranh đấu với bạn.

3. Một lý do khác có thể được tìm thấy trong điều này. Có thể Chúa tranh đấu với bạn vì bạn có một tội lỗi bí mật nào đó đang gây tổn hại nghiêm trọng cho bạn. Bạn có nhớ câu chuyện về Môi-se không? Chưa bao giờ có người nào được Chúa là Đức Chúa Trời của mình yêu mến hơn ông, vì ông trung tín trong cả nhà Ngài như một đầy tớ. Nhưng bạn có nhớ Chúa đã gặp ông trên đường khi ông đang đi đến Ê-díp-tô, và tranh đấu với ông như thế nào không? Và vì sao? Vì trong nhà ông có một đứa trẻ chưa chịu cắt bì. Đứa trẻ đó, chừng nào nó chưa có dấu ấn của Đức Chúa Trời trên nó, là một tội lỗi trong Môi-se; vì vậy Đức Chúa Trời tranh đấu với ông cho đến khi việc đó được thực hiện. Bây giờ, chúng ta thường có một điều chưa chịu cắt bì nào đó trong nhà mình, một niềm vui nào đó là điều ác, một trò giải trí nào đó là tội lỗi, một việc theo đuổi nào đó không phù hợp với ý muốn của Ngài. Và Chúa thường gặp chúng ta như Ngài đã gặp Môi-se, về người mà Kinh Thánh chép — “Đức Giê-hô-va gặp Môi-se dọc đường, tại nơi quán trọ, và tìm cách giết ông.” — Xuất Ê-díp-tô Ký 4:24. Bây giờ hãy tra xét và tìm kiếm, vì nếu những sự an ủi của Đức Chúa Trời ít ỏi với bạn, thì có một tội lỗi bí mật nào đó bên trong. Hãy loại bỏ nó, kẻo Đức Chúa Trời đánh bạn còn đau đớn hơn nữa, và làm bạn phiền não trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài. Những thử thách thường khám phá ra tội lỗi — những tội lỗi mà chúng ta sẽ không bao giờ phát hiện ra nếu không có chúng. Chúng ta biết rằng những ngôi nhà ở Nga bị chuột và chuột nhắt quấy phá rất nhiều. Có lẽ một người lạ lúc đầu khó nhận thấy chúng, nhưng thời điểm bạn khám phá ra chúng là khi ngôi nhà bốc cháy; lúc đó chúng tuôn ra thành đàn. Và Đức Chúa Trời cũng vậy, đôi khi Ngài đốt cháy những sự an ủi của chúng ta để khiến những tội lỗi ẩn giấu của chúng ta chạy ra; và rồi Ngài giúp chúng ta đánh chúng vào đầu và loại bỏ chúng. Đó có thể là lý do cho thử thách của bạn, để chấm dứt một tội lỗi đã được nuôi dưỡng từ lâu. Cũng có thể, bằng cách này, Đức Chúa Trời muốn ngăn ngừa một tội lỗi trong tương lai, một tội lỗi ẩn giấu khỏi mắt bạn mà bạn sẽ sớm sa vào nếu không có sự làm phiền của Ngài bởi sự quan phòng của Ngài. Có một con tàu xinh đẹp thuộc về Đấng Chủ vĩ đại của biển cả; nó sắp ra khơi từ bến cảng ân điển đến bến thiên đàng vinh hiển. Trước khi nó rời bờ, Đấng Chủ vĩ đại phán: “Hỡi các thủy thủ, hãy can đảm! Hỡi thuyền trưởng, hãy mạnh dạn! Vì không một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ bị mất; Ta sẽ đưa các ngươi an toàn đến bến mong ước của các ngươi. Thiên sứ của gió được ủy thác chăm sóc các ngươi trên đường đi.” Con tàu ra khơi thật vui vẻ với những lá cờ bay trong không trung. Nó trôi dọc theo với tốc độ nhanh với gió thuận trong nhiều, nhiều ngày. Nhưng một lần kia, một cơn bão đến, đẩy chúng ra khỏi hành trình, làm căng cột buồm cho đến khi nó cong như sắp gãy làm đôi. Cánh buồm bị xé thành từng mảnh; các thủy thủ hoảng sợ và chính thuyền trưởng cũng run rẩy. Chúng đã mất phương hướng. “Chúng ta đã ra khỏi đường đúng,” chúng nói; và chúng than khóc rất nhiều. Khi ngày hừng sáng, sóng lặng, và thiên sứ của gió xuất hiện; và chúng nói với người, và nói: “Ôi thiên sứ, chẳng phải người đã được lệnh chăm sóc chúng tôi, và gìn giữ chúng tôi trên hành trình sao?” Người đáp: “Đúng vậy, và tôi đã làm điều đó. Các ngươi đang lái tàu rất tự tin, và các ngươi không biết rằng ngay phía trước tàu của các ngươi có một bãi cát lún mà trên đó nó sẽ bị đắm và bị nuốt chửng nhanh chóng. Tôi thấy rằng không có cách nào để các ngươi thoát khỏi trừ khi đẩy các ngươi ra khỏi hành trình của các ngươi. Hãy xem, tôi đã làm như đã được truyền cho tôi: hãy tiếp tục đi đường của các ngươi.” À, đây là một ẩn dụ về cách Chúa đối đãi với chúng ta. Ngài thường đẩy chúng ta ra khỏi hành trình êm ả mà chúng ta nghĩ là đường đúng đến thiên đàng. Nhưng có một lý do bí mật cho điều đó; có một bãi cát lún phía trước không được đánh dấu trên hải đồ. Chúng ta không biết gì về nó; nhưng Đức Chúa Trời thấy nó, và Ngài sẽ không cho phép con tàu xinh đẹp này, mà chính Ngài đã bảo hiểm, bị mắc cạn ở bất cứ đâu; Ngài sẽ đưa nó an toàn đến bến mong ước của nó.

4. Bây giờ tôi có một lý do khác để đưa ra, nhưng đó là lý do mà một số bạn sẽ không hiểu; tuy nhiên một số sẽ hiểu. Hỡi những người yêu dấu, các bạn nhớ rằng Kinh Thánh chép rằng chúng ta “phải mang lấy hình ảnh của Đấng thuộc về trời,” tức là hình ảnh của Đấng Christ. Như Ngài đã ở trong thế gian này, chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta phải có sự thông công với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài, để chúng ta có thể trở nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài. Bạn chưa bao giờ nghĩ rằng không ai có thể giống Người Đau Khổ trừ khi họ cũng có những nỗi đau khổ sao? Làm sao bạn có thể giống Ngài, Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, nếu bạn đôi khi không nói: “Linh hồn tôi buồn bực lắm, cho đến chết.” Đừng nghĩ, hỡi người yêu dấu, rằng bạn có thể giống cái đầu đội mão gai, mà lại không bao giờ cảm thấy gai. Bạn có thể giống Chúa đang chết của bạn, mà lại không bị đóng đinh sao? Tay bạn phải không có đinh, và chân bạn không có vết thương sao? Bạn có thể giống Ngài, trừ khi giống Ngài bạn bị buộc phải nói: “Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Đức Chúa Trời đang đục đẽo bạn — bạn chỉ là một khối đá thô — Ngài đang biến bạn thành hình ảnh của Đấng Christ; và chiếc đục sắc bén đó đang lấy đi nhiều điều ngăn cản bạn giống Ngài. Đấng là đầu của chúng ta phải bị biến dạng trên khuôn mặt vì cớ đau buồn, và chúng ta phải mãi mãi vui mừng và ca hát sao? Điều đó không thể được. “Những người thừa hưởng sự cứu rỗi, tôi biết từ lời Ngài, Phải qua nhiều hoạn nạn mà theo Chúa của họ.” Ngọt ngào thay là hoạn nạn cho chúng ta sự thông công với Đấng Christ. Phước thay là lưỡi cày cày những luống sâu, nếu những luống đó giống như của Ngài. Phước thay là miệng nhổ lên chúng ta, nếu nước bọt đó đến từ cùng một nguyên nhân như nước bọt đã làm ô uế khuôn mặt Ngài. Phước thay là những chiếc đinh và gai, và giấm và giáo, nếu chúng chỉ khiến chúng ta phần nào giống Ngài, Đấng mà chúng ta sẽ được dự phần trong vinh hiển của Ngài khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn là. Đây là một vấn đề mà không phải ai cũng có thể hiểu, vì đó là một con đường mà không bàn chân không thánh nào đã giẫm lên, và không mắt bất cẩn nào đã từng thấy nó. Nhưng tín đồ thật có thể vui mừng trong đó, vì người đã có sự thông công với Đấng Christ trong những sự đau khổ của Ngài.

5. Đối với con cái của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chỉ đưa ra một lý do nữa. Có thể Chúa đang tranh đấu với bạn, hỡi anh em của tôi, để hạ bạn xuống. Tất cả chúng ta đều quá kiêu ngạo; người khiêm nhường nhất trong chúng ta cũng chỉ tiến đến cửa của sự khiêm nhường thật. Chúng ta quá kiêu ngạo, vì sự kiêu ngạo, tôi cho rằng, chảy trong chính huyết quản của chúng ta, và không thể lấy ra khỏi chúng ta hơn là lấy tủy ra khỏi xương của chúng ta. Chúng ta sẽ phải chịu nhiều đòn trước khi được đưa xuống mức đúng; và vì chúng ta liên tục đứng dậy nên Đức Chúa Trời liên tục đặt chúng ta xuống lại. Hơn nữa, khi nhìn lại những rắc rối đã qua của mình, bạn không cảm thấy rằng sau tất cả, bạn tốt nhất khi bạn có rắc rối sao? Tôi thật sự có thể nói, có một nỗi buồn trong niềm vui, và có một niềm vui ngọt ngào trong nỗi buồn. Tôi không biết tại sao lại như vậy, nhưng rượu đắng của nỗi buồn đó, khi bạn uống xuống, nó mang lại sự ấm áp cho con người bên trong mà ngay cả rượu của Li-ban cũng khó có thể sánh bằng. Nó tác động với ảnh hưởng bổ dưỡng như vậy lên toàn bộ hệ thống, đến nỗi chính huyết quản bắt đầu rung động khi huyết lưu thông trong đó. Ảnh hưởng kỳ lạ thay! Tôi không phải là thầy thuốc, nhưng tôi biết rằng chén ngọt của tôi thường để lại vị đắng trên vòm miệng, và chén đắng của tôi luôn để lại hương vị ngọt ngào trong miệng. Có một niềm vui ngọt ngào trong nỗi buồn mà tôi không thể hiểu. Có âm nhạc trong cây đàn hạc này với tất cả dây của nó đều lỏng và đứt. Có một vài nốt nhạc tôi nghe được từ cây đàn luýt buồn bã này mà tôi không bao giờ có được từ chiếc kèn vang dội. Sự mềm mại và giai điệu chúng ta nhận được từ tiếng than khóc của nỗi buồn, mà chúng ta không bao giờ nhận được từ bài ca của niềm vui. Chúng ta không phải giải thích điều này bằng sự thật rằng trong những rắc rối của mình, chúng ta sống gần Đức Chúa Trời hơn sao? Niềm vui của chúng ta giống như con sóng khi nó vỗ vào bờ — nó ném chúng ta lên đất. Nhưng nỗi buồn của chúng ta giống như con sóng rút lui đó, nó hút chúng ta trở lại vào chiều sâu vĩ đại của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã bị mắc cạn và bị để lại khô cạn trên bờ nếu không có con sóng rút lui đó, sự rút lui của thịnh vượng của chúng ta, điều đã đưa chúng ta trở lại với Cha chúng ta và Đức Chúa Trời của chúng ta. Phước thay là hoạn nạn! Nó đã đưa chúng ta đến ngai ân điển; ban sự sống cho sự cầu nguyện; thắp lên tình yêu thương; làm mạnh mẽ đức tin; đưa Đấng Christ vào lò lửa cùng chúng ta, và rồi đưa chúng ta ra khỏi lò lửa để sống với Đấng Christ vui mừng hơn trước. Chắc chắn, tôi không thể trả lời câu hỏi này tốt hơn. Nếu tôi chưa chạm đến lý do đúng, hãy tra xét và tìm kiếm, hỡi những người yêu dấu của tôi; vì lý do không xa nếu bạn tìm kiếm nó — lý do tại sao Ngài tranh đấu với bạn.

II. Tôi đã nói xong với các thánh đồ; bây giờ tôi sẽ quay sang nói với TỘI NHÂN ĐANG TÌM KIẾM, người đang tự hỏi tại sao mình chưa tìm thấy bình an và an ủi. Nhân tiện — hơi đi chệch khỏi chủ đề một chút — tôi nghe một anh em nói tối hôm nọ khi mô tả kinh nghiệm của mình, rằng trước khi được cải đạo, anh ta chưa bao giờ bị bệnh, chưa bao giờ có hoạn nạn gì cả, nhưng từ chính giờ phút anh ta được cải đạo, anh ta thấy rằng thử thách và rắc rối đến trên anh ta rất dày đặc. Tôi đã suy nghĩ về điều đó kể từ đó, và tôi nghĩ tôi đã tìm ra lý do cho điều đó. Khi chúng ta được cải đạo, đó là thời gian chim hót; nhưng bạn có biết thời gian chim hót là thời gian tỉa cây nho, và chắc chắn như thời gian chim hót đến thì thời gian tỉa cây nho cũng đến. Đức Chúa Trời bắt đầu thử thách chúng ta ngay khi Ngài bắt đầu khiến linh hồn chúng ta ca hát. Điều này không phải là đi chệch khỏi chủ đề. Tôi đã nghĩ là như vậy. Nó vừa đưa tôi đến việc nói với tội nhân. Bạn đã đến đây sáng nay và tự nói với mình: “Thưa ông, cách đây không lâu tôi đã được thức tỉnh về tình trạng hư mất của mình. Theo như tôi được hướng dẫn, tôi về nhà và tìm kiếm sự thương xót trong sự cầu nguyện. Từ ngày đó đến nay tôi chưa bao giờ ngừng cầu nguyện. Nhưng, than ôi! Tôi không nhận được an ủi nào, thưa ông; tôi trở nên tệ hơn bao giờ hết — ý tôi là tôi trở nên thất vọng hơn, buồn bã hơn. Nếu ông hỏi tôi trước khi tôi bị cáo trách, thưa ông, rằng con đường đến thiên đàng có dễ dàng không, tôi đã nói ‘có.’ Nhưng bây giờ đối với tôi nó dường như rải đầy đá nhọn. Điều đó tôi không ngại, nhưng, than ôi! Tôi nghĩ cánh cổng ở cuối con đường đã đóng; vì tôi đã gõ, và nó chưa bao giờ mở; tôi đã xin, và tôi chưa nhận được; tôi đã tìm, và tôi chưa tìm thấy. Thật ra, thay vì nhận được bình an, tôi nhận được sự kinh hãi. Đức Chúa Trời đang tranh đấu với tôi. Ông có thể cho tôi biết, thưa ông, tại sao lại như vậy không?” Tôi sẽ cố gắng trả lời câu hỏi, xin Đức Chúa Trời giúp tôi.

1. Đáp án đầu tiên của tôi sẽ là điều này. Có lẽ, hỡi người nghe thân mến của tôi, Đức Chúa Trời đang tranh đấu với bạn một thời gian, vì bạn chưa được thức tỉnh hoàn toàn. Hãy nhớ, Đấng Christ sẽ không chữa lành vết thương của bạn cho đến khi Ngài dò xét nó đến tận lõi. Đấng Christ không phải là một thầy thuốc không đủ trình độ, không phải là một bác sĩ phẫu thuật ngu dại, người sẽ đóng một vết thương còn thịt kiêu ngạo trong đó; nhưng Ngài sẽ lấy lưỡi dao, và cắt, và cắt, và cắt lại theo chiều ngang, và Ngài sẽ mở vết thương ra, phơi bày nó, nhìn vào nó, làm nó đau nhói; và rồi sau đó, Ngài sẽ đóng miệng nó lại và làm nó lành. Có lẽ bạn chưa biết sự đê hèn của chính mình, tình trạng hư mất của chính mình. Bây giờ, Đấng Christ sẽ khiến bạn biết sự nghèo khó của bạn trước khi Ngài làm bạn giàu có. Đức Thánh Linh của Ngài sẽ cáo trách bạn về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét sẽ đến. Ngài sẽ lột trần bạn, và dù việc lột bỏ sự công chính của chính bạn giống như lột da bạn và xé da khỏi ngực bạn, Ngài vẫn sẽ làm điều đó; vì Ngài sẽ không mặc cho bạn chiếc áo công chính của chính Ngài cho đến khi mọi mảnh giẻ của sự tự mãn của bạn bị kéo đi. Đây là lý do Đức Chúa Trời đang tranh đấu với bạn. Bạn đã quỳ gối. Hãy hạ xuống thấp hơn, hỡi con người — hãy hạ xuống thấp hơn; hãy sấp mặt xuống đất. Bạn đã nói: “Lạy Chúa, con là không có gì.” Hãy hạ xuống thấp hơn, hỡi con người; hãy nói: “Lạy Chúa, con còn kém hơn không có gì và là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.” Bạn đã cảm thấy phần nào; hãy xin để bạn có thể cảm thấy nhiều hơn; có thể được cáo trách về tội lỗi đầy đủ hơn nữa — có thể học ghét nó với sự ghét bỏ hoàn hảo hơn, và than khóc tình trạng hư mất của bạn với tiếng than khóc như ở Ra-ma, khi Ra-chên khóc vì con cái mình và không muốn được an ủi vì chúng không còn nữa. Hãy tìm biết đáy của trường hợp của bạn. Hãy biến nó thành vấn đề lương tâm để nhìn thẳng vào mặt tội lỗi của bạn, và cũng hãy để địa ngục bừng cháy trước mặt bạn: hãy nhận thức sự thật rằng bạn đáng bị hư mất đời đời. Hãy thường xuyên ngồi xuống và bàn bạc với Chúa là Đức Chúa Trời của bạn, Đấng mà bạn đã xúc phạm nghiêm trọng. Hãy nghĩ về những đặc ân của bạn, và bạn đã khinh thường chúng như thế nào; hãy nhớ lại những lời mời bạn đã nghe, và bạn đã từ chối chúng bao nhiêu lần; hãy có cảm nhận đúng đắn về tội lỗi, và có thể Đức Chúa Trời sẽ ngừng tranh đấu với bạn, vì điều tốt mà Ngài tìm cách ban cho bạn qua sự tranh đấu dài và đau đớn này đã đạt được tất cả.

2. Một đáp án khác tôi sẽ đưa cho bạn là điều này: có lẽ Đức Chúa Trời tranh đấu với bạn để thử sự tha thiết của bạn. Có nhiều ông Dẻo Dai, những người lên đường đến thiên đàng một thời gian ngắn, và đoạn đường lầy lội đầu tiên họ đến, họ bò ra phía gần nhà mình nhất, và quay trở lại. Bây giờ, Đức Chúa Trời gặp mọi người hành hương trên đường đến thiên đàng và tranh đấu với người. Nếu bạn có thể giữ vững lập trường, và nói: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài;” nếu bạn dám làm điều đó, và khẩn thiết với Đức Chúa Trời, và nói: “Dù Ngài không bao giờ nghe tôi, nếu tôi phải chết, tôi sẽ cầu nguyện, và chỉ chết ở đó thôi;” thì bạn đã thắng thế và bạn sẽ thành công. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dạy bạn cách vật lộn và đau đớn trong sự cầu nguyện. Tôi đã thấy một người, khi người trở nên tha thiết cách trang trọng về linh hồn mình, cầu nguyện như thể người là một Sam-sôn thật sự, với hai cánh cổng của sự thương xót trong tay, lay chúng qua lại như thể người thà kéo chúng lên — cổng, và thanh chắn, và tất cả — còn hơn là ra về mà không nhận được phước hạnh. Đức Chúa Trời thích thấy một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, quyết tâm nhận được phước hạnh, quyết tâm rằng người sẽ có Đấng Christ, hoặc người sẽ chết khi tìm kiếm Ngài. Bây giờ, hãy tha thiết. Hãy kêu lớn tiếng! Đừng nương tay! Hãy trỗi dậy trong những canh đêm! Hãy đổ lòng bạn ra như nước trước mặt Chúa, vì Ngài sẽ đáp lời bạn khi Ngài nghe tiếng kêu của bạn; Ngài sẽ lắng nghe lời cầu xin của bạn và ban cho bạn điều lòng bạn ao ước.

3. Tuy nhiên, một lần nữa, một vấn đề khác. “Có thể nào, hỡi những người nghe thân mến của tôi, lý do Đức Chúa Trời tranh đấu với bạn và không ban cho bạn bình an, là vì bạn đang nuôi dưỡng một tội lỗi nào đó không?” Bây giờ, tôi sẽ không nói đó là gì; tôi đã biết một người đang ở dưới sự cáo trách tội lỗi cách trang trọng, nhưng bạn bè mà người giữ vào ngày chợ có tính chất như vậy, đến nỗi cho đến khi người hoàn toàn tách khỏi bạn bè của mình, người không thể có bình an. Tôi không biết tội lỗi đeo bám đặc biệt của bạn có thể là gì. Nó có thể là tình yêu dành cho sự phù phiếm; nó có thể là mong muốn giao du với những người làm bạn vui; nó có thể tệ hơn. Nhưng hãy nhớ, Đấng Christ và linh hồn bạn sẽ không bao giờ là một cho đến khi bạn và tội lỗi của bạn là hai. Những mong muốn và khát khao của bạn phải quét sạch ma quỷ và tất cả đồng bọn của nó, nếu không Đấng Christ sẽ không đến và ở với bạn. “Vâng,” một người nói, “nhưng tôi không thể hoàn hảo.” Không, nhưng bạn không thể tìm thấy bình an cho đến khi bạn mong muốn được hoàn hảo. Bất cứ nơi nào bạn nuôi dưỡng một tội lỗi, ở đó bạn nuôi dưỡng sự khốn khổ. Một tội lỗi cố ý nuông chiều, và không từ bỏ bằng sự ăn năn thật, sẽ hủy diệt linh hồn. Những tội lỗi từ bỏ giống như hàng hóa bị các thủy thủ ném xuống biển trong những ngày bão tố; chúng làm nhẹ tàu, và tàu sẽ không bao giờ nổi cho đến khi bạn ném tất cả tội lỗi của mình xuống biển. Không có hy vọng nào cho bạn cho đến khi bạn thật sự có thể nói: “Bất cứ điều gì không phù hợp với tình yêu của Ngài, Ôi xin giúp con từ bỏ.” “Thần tượng thân yêu nhất mà con đã biết, Dù thần tượng đó là gì, Xin giúp con xé nó khỏi ngai của nó, Và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi.”

4. Rồi khi gần kết luận, xin cho tôi sự chú ý trang trọng nhất của bạn trong khi tôi đưa ra một gợi ý nữa về lý do tại sao bạn chưa tìm thấy bình an. Hỡi những người nghe thân mến của tôi, có lẽ đó là vì bạn không hiểu thấu đáo kế hoạch cứu rỗi. Tôi thật sự cảm thấy rằng tất cả các mục sư, — và ở đây có lẽ, tôi là một tội nhân lớn như bất kỳ ai khác, và tôi lên án chính mình trong khi tôi quở trách người khác — tất cả chúng ta theo cách này hay cách khác, tôi sợ, đều giúp làm mờ đi vẻ rực rỡ của ân điển của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong thập tự giá của Đấng Christ. Tôi thường sợ rằng tôi ưu tiên Thuyết Calvin hơn Đồi Sọ, rằng tôi đặt cảm nhận về nhu cầu của tội nhân như một hàng rào gai nhanh quanh thập tự giá, và ngăn tội nhân nghèo khổ đến gần Chiên Con đang chảy huyết của Đức Chúa Trời như người muốn. À, hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy nhớ nếu bạn muốn được cứu, sự cứu rỗi của bạn đến hoàn toàn và trọn vẹn từ Chúa Giê-xu Christ, Con đang chết của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Ngài ở đằng kia, hỡi tội nhân, đang đổ mồ hôi trong vườn! Hãy xem những giọt máu đỏ khi chúng rơi từ khuôn mặt thân yêu đó! Ôi, hãy xem Ngài, hỡi tội nhân, hãy xem Ngài trong dinh Phi-lát. Hãy nhìn những dòng máu khi chúng tuôn ra từ đôi vai bị xé rách đó. Hãy xem Ngài, hỡi tội nhân, hãy xem Ngài trên thập tự giá của Ngài! Hãy nhìn cái đầu đó vẫn còn dấu vết của những vết thương mà gai đã đâm vào thái dương Ngài! Ôi, hãy nhìn khuôn mặt tiều tụy và biến dạng đó! Hãy xem nước bọt vẫn còn treo ở đó — nước bọt của những kẻ chế giễu tàn nhẫn! Hãy xem đôi mắt ngập trong nước mắt với lòng thương xót uể oải! Hãy nhìn, nữa, vào đôi tay đó, và xem chúng khi chúng tuôn chảy như những nguồn máu! Ôi, hãy đứng và lắng nghe trong khi Ngài kêu: “Lama Sabacthani!” Hỡi tội nhân, sự sống của bạn ở trong Đấng đã chết; sự chữa lành của bạn ở trong những vết thương đằng kia; sự cứu rỗi của bạn ở trong sự hủy diệt của Ngài. “Ôi,” một người nói, “nhưng tôi không thể tin.” À, hỡi anh em, đó từng là tiếng kêu buồn bã của tôi. Nhưng tôi sẽ cho bạn biết tôi đã đến tin như thế nào. Một lần kia, tôi đang cố gắng khiến mình tin, và một tiếng nói thì thầm: “Hỡi con người hư không, hỡi con người hư không, nếu ngươi muốn tin, hãy đến và xem!” Rồi Đức Thánh Linh dẫn tôi bằng tay đến một nơi vắng vẻ. Và trong khi tôi đứng đó, đột nhiên trước mặt tôi xuất hiện Một Đấng trên thập tự giá của Ngài. Tôi nhìn lên, lúc đó tôi không có đức tin. Tôi thấy đôi mắt Ngài ngập trong nước mắt, và máu vẫn đang chảy: tôi thấy những kẻ thù của Ngài quanh Ngài đang săn đuổi Ngài đến mộ của Ngài; tôi ghi nhận những nỗi khốn khổ không thể nói nên lời của Ngài; tôi nghe tiếng rên rỉ không thể mô tả được; và khi tôi nhìn lên, Ngài mở mắt và nói với tôi: “Con Người đã đến trong thế gian để tìm và cứu những gì đã hư mất.” Tôi vỗ tay, và tôi nói: “Chúa Giê-xu, con thật tin, con phải tin những gì Ngài đã phán, trước đây con không thể tin, nhưng việc thấy Ngài đã thổi đức tin vào linh hồn con. Con không dám nghi ngờ — nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài sẽ là phản bội, sẽ là tội phản quốc.” Bị tan chảy bởi những đau khổ của Ngài, tôi ngã xuống đất, và ôm lấy chân Ngài, và khi tôi ngã, tội lỗi của tôi cũng ngã theo! Và tôi vui mừng trong tình yêu thiêng liêng xóa bỏ tội lỗi và cứu khỏi sự chết. Ôi bạn của tôi, bạn sẽ không bao giờ có được đức tin bằng cách cố gắng khiến mình có nó. Đức tin là món quà của Đấng Christ! Hãy đi và tìm nó trong huyết quản của Ngài. Có một nơi bí mật nơi đức tin được cất giữ; nó ở trong lòng của Đấng Christ; hãy đi và đón lấy nó, hỡi tội nhân, khi nó chảy ra từ đó. Hãy đi vào phòng của bạn, và ngồi xuống và hình dung Đấng Christ trong khải tượng thánh, đang chết trên cây, và khi mắt bạn thấy, lòng bạn sẽ tan chảy, linh hồn bạn sẽ tin, và bạn sẽ đứng dậy khỏi đầu gối và kêu lên: “Tôi biết tôi có thể tin ai, và tôi tin chắc Ngài có thể cứu những gì tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” Và bây giờ, nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và ân điển của Cha Ngài, và sự thông công của Thánh Linh Ngài, ở với bạn đời đời. A-men và A-men.

Về Thuyết Calvin

Ý Chí Tự Do — Một Nô Lệ

Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống. — Giăng 5:40

Đây là một trong những khẩu đại bác của những người theo thuyết Arminius, được đặt trên đỉnh tường thành của họ, và thường được bắn ra với tiếng ồn khủng khiếp chống lại những Cơ Đốc nhân nghèo khổ được gọi là những người theo Thuyết Calvin. Tôi dự định sáng nay sẽ bịt miệng khẩu súng này, hoặc, đúng hơn, sẽ quay nó về phía kẻ thù, vì nó không bao giờ là của họ; nó không bao giờ được đúc tại xưởng đúc của họ, mà được định để dạy giáo lý hoàn toàn ngược lại với điều họ khẳng định. Thông thường, khi câu Kinh Thánh được lấy ra, các phần chia là: Thứ nhất, con người có ý chí. Thứ hai, người hoàn toàn tự do. Thứ ba, con người phải tự khiến mình sẵn lòng đến với Đấng Christ, nếu không họ sẽ không được cứu. Bây giờ, chúng ta sẽ không có những phần chia như vậy; nhưng chúng ta sẽ cố gắng nhìn câu Kinh Thánh một cách bình tĩnh hơn; và không, vì tình cờ có những từ “muốn,” hay “không muốn” trong đó, mà vội kết luận rằng nó dạy giáo lý về ý chí tự do. Điều đã được chứng minh vượt quá mọi tranh cãi là ý chí tự do là vô nghĩa. Sự tự do không thể thuộc về ý chí hơn là trọng lượng có thể thuộc về điện. Chúng hoàn toàn là những thứ khác nhau. Chúng ta có thể tin vào tác nhân tự do, nhưng ý chí tự do đơn giản là lố bịch. Ý chí được mọi người biết rõ là được chỉ đạo bởi sự hiểu biết, được lay động bởi các động cơ, được hướng dẫn bởi các phần khác của linh hồn, và là một thứ thứ yếu.

Triết học và tôn giáo đều cùng một lúc loại bỏ chính ý nghĩ về ý chí tự do; và tôi sẽ đi xa như Martin Luther, trong khẳng định mạnh mẽ đó của ông, nơi ông nói: “Nếu bất cứ người nào gán bất cứ phần nào của sự cứu rỗi, dù là phần nhỏ nhất, cho ý chí tự do của con người, người đó không biết gì về ân điển, và người đó chưa học biết Chúa Giê-xu Christ cách đúng đắn.” Điều đó có vẻ là một quan điểm khắc nghiệt; nhưng người nào trong linh hồn mình tin rằng con người tự mình, bởi ý chí tự do của mình, quay về với Đức Chúa Trời, thì không thể đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, vì đó là một trong những nguyên tắc đầu tiên được dạy cho chúng ta khi Đức Chúa Trời bắt đầu với chúng ta, rằng chúng ta không có ý chí cũng không có quyền năng, nhưng Ngài ban cả hai; rằng Ngài là “An-pha và Ô-mê-ga” trong sự cứu rỗi của con người. Bốn điểm của chúng ta sáng nay sẽ là: Thứ nhất — rằng mọi người đều chết, vì Kinh Thánh nói: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Thứ hai — rằng có sự sống trong Chúa Giê-xu Christ: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Thứ ba — rằng có sự sống trong Đấng Christ Giê-xu cho mọi người đến tìm nó: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống;” ngụ ý rằng tất cả những ai đến sẽ có sự sống. Và thứ tư — cốt lõi của câu Kinh Thánh nằm ở đây, rằng không một người nào theo bản tánh tự nhiên sẽ đến với Đấng Christ, vì câu Kinh Thánh nói: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Thay vì khẳng định rằng con người bởi ý chí của chính họ sẽ làm một việc như vậy, câu Kinh Thánh mạnh dạn và thẳng thắn phủ nhận điều đó, và nói: “Các ngươi KHÔNG MUỐN đến cùng Ta, để được sự sống.” Ôi, những người yêu dấu, tôi gần như sẵn sàng kêu lên: Tất cả những người tin vào ý chí tự do không có kiến thức nào mà họ dám chạy ngược lại sự soi dẫn sao? Tất cả những người phủ nhận giáo lý về ân điển không có ý thức sao? Họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời đến nỗi họ bẻ cong câu này để chứng minh ý chí tự do; trong khi câu Kinh Thánh nói: “Các ngươi KHÔNG MUỐN đến cùng Ta để được sự sống.”

I. Thứ nhất, vậy, câu Kinh Thánh của chúng ta ngụ ý RẰNG CON NGƯỜI THEO BẢN TÁNH LÀ CHẾT. Không một hữu thể nào cần đi tìm sự sống nếu người có sự sống trong chính mình. Câu Kinh Thánh nói rất mạnh mẽ khi nói: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Dù nó không nói điều đó bằng lời, nhưng trên thực tế nó khẳng định rằng con người cần một sự sống hơn sự sống họ tự có. Hỡi những người nghe của tôi, tất cả chúng ta đều chết trừ khi chúng ta đã được sinh ra cho một hy vọng sống động. Thứ nhất, tất cả chúng ta, theo bản tánh, đều chết về mặt pháp lý — “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết,” Đức Chúa Trời phán với A-đam; và dù A-đam không chết trong khoảnh khắc đó về mặt tự nhiên, ông đã chết về mặt pháp lý; tức là sự chết đã được ghi lại chống lại ông. Ngay khi, tại Old Bailey, thẩm phán đội chiếc mũ đen và tuyên án, người đó được coi là đã chết trước pháp luật. Dù có thể một tháng trôi qua trước khi người bị đưa lên giàn giáo để chịu bản án của pháp luật, pháp luật vẫn nhìn người như một người chết. Người không thể làm bất cứ giao dịch nào. Người không thể thừa kế, người không thể di chúc; người là không có gì — người là một người chết. Đất nước không coi người như đang sống trong đó chút nào. Có một cuộc bầu cử — người không được hỏi ý kiến vì người được coi là đã chết. Người bị giam trong phòng giam dành cho tử tù, và người đã chết. À! Và hỡi những tội nhân vô thần, những người chưa bao giờ có sự sống trong Đấng Christ, các bạn đang sống sáng nay, nhờ được ân xá tạm thời, nhưng các bạn có biết rằng các bạn đã chết về mặt pháp lý; rằng Đức Chúa Trời coi các bạn như vậy, rằng trong ngày cha của các bạn là A-đam chạm vào trái cây, và khi chính các bạn phạm tội, Đức Chúa Trời, Vị Thẩm Phán Đời Đời, đã đội chiếc mũ đen và kết án các bạn không? Các bạn nói rất nhiều về địa vị, sự tốt lành và đạo đức của chính mình — nó ở đâu? Kinh Thánh nói, các bạn “đã bị kết án rồi.” Các bạn không phải đợi đến ngày phán xét mới bị kết án — đó sẽ là việc thi hành bản án — các bạn “đã bị kết án rồi.” Trong khoảnh khắc các bạn phạm tội, tên của tất cả các bạn đã được viết trong cuốn sách đen của công lý; mỗi người lúc đó đã bị Đức Chúa Trời kết án tử hình, trừ khi người tìm được một người thay thế, trong con người của Đấng Christ, cho tội lỗi của mình. Bạn sẽ nghĩ gì nếu bạn đi vào Old Bailey, và thấy kẻ phạm tội bị kết án đang ngồi trong phòng giam của mình, cười và vui vẻ? Bạn sẽ nói: “Người này là một kẻ dại, vì người đã bị kết án, và sẽ bị hành hình; vậy mà người vui vẻ biết bao.” À! Và người thế gian thật dại dột biết bao, người, trong khi bản án đã được ghi lại chống lại mình, vẫn sống trong vui chơi và cười đùa! Bạn có nghĩ bản án của Đức Chúa Trời không có hiệu lực sao? Bạn có nghĩ tội lỗi của bạn, được viết bằng bút sắt trên đá đời đời, không có gì kinh khủng trong đó sao? Đức Chúa Trời đã phán bạn đã bị kết án rồi. Nếu bạn chỉ cảm nhận được điều này, nó sẽ pha vị đắng vào những chén vui ngọt ngào của bạn; những điệu nhảy của bạn sẽ bị dừng lại, tiếng cười của bạn sẽ bị dập tắt trong tiếng thở dài, nếu bạn nhớ lại rằng bạn đã bị kết án rồi. Tất cả chúng ta nên khóc, nếu chúng ta đặt điều này vào linh hồn mình: rằng theo bản tánh chúng ta không có sự sống trong mắt Đức Chúa Trời; chúng ta thật sự, chắc chắn đã bị kết án; sự chết đã được ghi lại chống lại chúng ta, và chúng ta được coi trong chính mình bây giờ, trong mắt Đức Chúa Trời, đã chết như thể chúng ta thực sự bị ném vào địa ngục; chúng ta bị kết án ở đây bởi tội lỗi, chúng ta chưa chịu hình phạt của nó, nhưng nó đã được viết chống lại chúng ta, và chúng ta đã chết về mặt pháp lý, chúng ta cũng không thể tìm thấy sự sống trừ khi chúng ta tìm thấy sự sống pháp lý trong con người của Đấng Christ, điều mà chúng ta sẽ nói thêm sau. Nhưng, ngoài việc chết về mặt pháp lý, chúng ta cũng chết về mặt thuộc linh. Vì bản án không chỉ được ghi trong sách, mà nó còn đi vào lòng; nó đi vào lương tâm; nó tác động lên linh hồn, lên sự phán đoán, lên trí tưởng tượng, và lên mọi thứ. “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết,” không chỉ được ứng nghiệm bởi bản án đã được ghi lại, mà bởi một điều đã xảy ra trong A-đam. Giống như, trong một khoảnh khắc nào đó, khi thân thể này chết, máu ngừng chảy, mạch ngừng đập, hơi thở không còn từ phổi ra nữa, thì trong ngày A-đam ăn trái đó, linh hồn của ông đã chết; trí tưởng tượng của ông mất đi quyền năng mạnh mẽ để leo lên những điều thuộc về trời và thấy thiên đàng, ý chí của ông mất đi quyền năng luôn chọn điều tốt, sự phán đoán của ông mất mọi khả năng phán đoán giữa đúng và sai cách dứt khoát và không sai lầm, dù một số điều còn lại trong lương tâm; trí nhớ của ông trở nên ô nhiễm, có xu hướng giữ những điều ác, và để những điều công chính trôi đi; mọi quyền năng của ông đều ngừng lại về sức sống đạo đức của nó. Sự tốt lành là sức sống của các quyền năng của ông — điều đó đã rời đi. Đức hạnh, sự thánh khiết, sự chính trực, những điều này là sự sống của con người; nhưng khi những điều này rời đi, con người trở nên chết. Và bây giờ, mọi người, về những điều thuộc linh, đều “chết trong những vi phạm và tội lỗi” về mặt thuộc linh. Linh hồn trong một người xác thịt cũng không kém chết hơn thân thể khi được đưa vào mộ; nó thật sự và chắc chắn đã chết — không phải theo phép ẩn dụ, vì Phao-lô không nói theo phép ẩn dụ, khi ông khẳng định: “Ngài đã khiến anh em sống lại, là những người đã chết trong những vi phạm và tội lỗi.” Nhưng hỡi những người nghe của tôi, một lần nữa, tôi ước tôi có thể giảng cho lòng các bạn về chủ đề này. Điều đã đủ tệ khi tôi mô tả sự chết như đã được ghi lại; nhưng bây giờ tôi nói về nó như đã thực sự xảy ra trong lòng các bạn. Các bạn không còn là những gì các bạn từng là; các bạn không còn là những gì các bạn trong A-đam, không phải những gì các bạn được tạo dựng. Con người được tạo dựng trong sạch và thánh khiết. Các bạn không phải là những tạo vật hoàn hảo mà một số người khoe khoang; các bạn hoàn toàn sa ngã, các bạn đã đi ra khỏi đường, các bạn đã trở nên hư hoại và ô uế. Ôi! Đừng nghe bài ca quyến rũ của những người nói với các bạn về phẩm giá đạo đức của các bạn, và sự nâng cao mạnh mẽ của các bạn trong những vấn đề cứu rỗi. Các bạn không hoàn hảo; từ vĩ đại đó, “hủy hoại,” được viết trên lòng các bạn; và sự chết được đóng dấu trên linh hồn các bạn. Đừng tưởng tượng, hỡi người đạo đức, rằng bạn sẽ có thể đứng trước Đức Chúa Trời trong đạo đức của bạn, vì bạn không là gì ngoài một xác chết được ướp trong tính hợp pháp, một thi thể được mặc những chiếc áo đẹp đẽ, nhưng vẫn hư hoại trong mắt Đức Chúa Trời. Và đừng nghĩ, hỡi người sở hữu tôn giáo tự nhiên! rằng bạn có thể bởi sức mạnh và quyền năng của chính mình khiến mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì sao, hỡi con người! Bạn đã chết! Và bạn có thể mặc cho người chết vinh hiển đến đâu tùy thích, nhưng đó vẫn sẽ là một sự chế giễu trang trọng. Nữ hoàng Cleopatra nằm đó — hãy đặt vương miện lên đầu bà, mặc cho bà những chiếc áo hoàng gia, để bà ngồi trong uy nghi; nhưng một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy qua bạn khi bạn đi ngang qua bà. Bà vẫn xinh đẹp bây giờ, ngay cả trong cái chết của bà — nhưng đứng bên cạnh ngay cả một nữ hoàng đã chết, nổi tiếng vì vẻ đẹp uy nghi của bà, thật kinh khủng biết bao! Vì vậy bạn có thể vinh hiển trong vẻ đẹp của bạn, xinh đẹp, và dễ mến, và đáng yêu; bạn đặt vương miện của sự trung thực lên đầu, và mặc quanh mình tất cả những trang phục của sự ngay thẳng, nhưng trừ khi Đức Chúa Trời đã khiến bạn sống lại, hỡi con người! Trừ khi Thánh Linh đã giao thiệp với linh hồn bạn, bạn trong mắt Đức Chúa Trời cũng đáng ghê tởm như xác chết lạnh lẽo đối với chính bạn. Bạn sẽ không chọn sống với một xác chết ngồi tại bàn của bạn; Đức Chúa Trời cũng không thích bạn ở trong mắt Ngài. Ngài giận bạn mỗi ngày, vì bạn đang ở trong tội lỗi — bạn đang ở trong sự chết. Ôi! Hãy tin điều này; hãy đem nó vào linh hồn bạn; hãy tiếp nhận nó, vì điều hoàn toàn đúng là bạn đã chết, về mặt thuộc linh cũng như về mặt pháp lý. Loại sự chết thứ ba là sự hoàn tất của hai loại kia. Đó là sự chết đời đời. Đó là việc thi hành bản án pháp lý; đó là sự hoàn tất của sự chết thuộc linh. Sự chết đời đời là sự chết của linh hồn; nó xảy ra sau khi thân thể đã được đặt trong mộ, sau khi linh hồn đã rời khỏi nó. Nếu sự chết pháp lý là khủng khiếp, đó là vì hậu quả của nó; và nếu sự chết thuộc linh là đáng sợ, đó là vì điều sẽ tiếp nối nó. Hai sự chết mà chúng ta đã nói là những cái rễ, và sự chết sẽ đến là bông hoa của chúng. Ôi! Giá tôi có lời để sáng nay cố gắng mô tả cho các bạn sự chết đời đời là gì. Linh hồn đã đến trước Đấng Tạo Hóa của nó; cuốn sách đã được mở ra; bản án đã được tuyên: “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa” đã làm rung chuyển vũ trụ, và khiến chính các tầng trời mờ đi vì cái cau mày của Đấng Tạo Hóa; linh hồn đã ra đi đến những chiều sâu nơi nó sẽ ở với những kẻ khác trong sự chết đời đời. Ôi! Vị trí của nó bây giờ kinh khủng biết bao. Giường của nó là một giường lửa; những cảnh nó thấy là những cảnh giết người làm kinh hãi linh hồn nó; những âm thanh nó nghe là tiếng la hét, và tiếng than khóc, và tiếng rên rỉ, và tiếng than thở; tất cả những gì thân thể nó biết là sự giáng xuống của nỗi đau khốn khổ! Nó sở hữu nỗi đau không thể nói nên lời, sự khốn khổ không giảm bớt. Linh hồn nhìn lên. Hy vọng đã tắt — nó đã biến mất. Nó nhìn xuống trong sợ hãi và kinh hãi; sự hối hận đã chiếm hữu linh hồn nó. Nó nhìn sang tay phải — và những bức tường kim cương của số phận giữ nó trong giới hạn tra tấn của nó. Nó nhìn sang tay trái — và ở đó thành lũy lửa cháy ngăn cản chiếc thang leo lên của ngay cả một suy đoán mơ mộng về sự trốn thoát. Nó nhìn vào trong và tìm kiếm sự an ủi ở đó, nhưng một con sâu gặm nhấm đã đi vào linh hồn. Nó nhìn quanh — nó không có bạn bè để giúp đỡ, không có người an ủi, mà có rất nhiều kẻ tra tấn. Nó không biết gì về hy vọng được giải thoát; nó đã nghe chiếc chìa khóa đời đời của số phận quay trong những ổ khóa khủng khiếp của nó, và nó đã thấy Đức Chúa Trời lấy chiếc chìa khóa đó và ném nó xuống chiều sâu của cõi đời đời để không bao giờ được tìm thấy nữa. Nó không hy vọng; nó không biết lối thoát; nó không đoán được sự giải thoát; nó khao khát sự chết, nhưng sự chết là kẻ thù quá lớn của nó để ở đó; nó khao khát sự không tồn tại sẽ nuốt chửng nó, nhưng sự chết đời đời này tệ hơn sự hủy diệt. Nó khao khát sự tiêu diệt như người lao động khao khát ngày Sa-bát của mình; nó khao khát nó có thể bị nuốt chửng trong hư vô giống như nô lệ chèo thuyền khao khát tự do, nhưng điều đó không đến — nó chết đời đời. Khi cõi đời đời đã trải qua vô số chu kỳ đời đời của nó, nó vẫn sẽ chết. Đời đời không biết kết thúc; cõi đời đời không thể được đánh vần trừ trong cõi đời đời. Linh hồn vẫn thấy viết trên đầu nó: “Ngươi bị nguyền rủa đời đời.” Nó nghe những tiếng tru tréo sẽ kéo dài mãi mãi; nó thấy những ngọn lửa không thể dập tắt; nó biết những nỗi đau không giảm bớt; nó nghe một bản án không vang như tiếng sấm của đất rồi sớm im lặng — mà cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, làm rung chuyển những tiếng vang của cõi đời đời — khiến hàng ngàn năm rung chuyển lại với tiếng sấm kinh khủng của âm thanh đáng sợ của nó — “Hãy lui ra! Hãy lui ra! Hãy lui ra! Hỡi những kẻ bị rủa!” Đây là sự chết đời đời.

II. Thứ hai, TRONG ĐẤNG CHRIST GIÊ-XU CÓ SỰ SỐNG, vì Ngài phán: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.” Không có sự sống trong Đức Chúa Trời là Cha cho một tội nhân; không có sự sống trong Đức Chúa Trời là Thánh Linh cho một tội nhân tách khỏi Chúa Giê-xu. Sự sống của một tội nhân ở trong Đấng Christ. Nếu bạn lấy Cha tách khỏi Con, dù Ngài yêu những người được chọn của Ngài, và định rằng họ sẽ sống, sự sống chỉ ở trong Con của Ngài. Nếu bạn lấy Đức Chúa Trời là Thánh Linh tách khỏi Chúa Giê-xu Christ, dù chính Thánh Linh ban cho chúng ta sự sống thuộc linh, đó vẫn là sự sống trong Đấng Christ, sự sống trong Con. Chúng ta không dám, và không thể, trước hết đến với Đức Chúa Trời là Cha, hay Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh để xin sự sống thuộc linh. Điều đầu tiên chúng ta được dẫn đến làm khi Đức Chúa Trời đưa chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô là ăn Lễ Vượt Qua — điều đầu tiên. Phương tiện đầu tiên mà chúng ta nhận được sự sống là bằng cách ăn thịt và huyết của Con Đức Chúa Trời; sống trong Ngài, tin cậy nơi Ngài, tin vào ân điển và quyền năng của Ngài. Suy nghĩ thứ hai của chúng ta là — có sự sống trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ cho các bạn thấy có ba loại sự sống trong Đấng Christ, như có ba loại sự chết. Thứ nhất, có sự sống pháp lý trong Đấng Christ. Giống như mọi người theo bản tánh, được coi trong A-đam, đã có một bản án kết tội được tuyên trên người trong khoảnh khắc tội lỗi của A-đam, và đặc biệt hơn trong khoảnh khắc vi phạm đầu tiên của chính người, thì tôi, nếu tôi là một tín đồ, và bạn, nếu bạn tin cậy nơi Đấng Christ, đã có một bản án pháp lý tha bổng được tuyên trên chúng ta qua những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm. Hỡi tội nhân bị kết án! Bạn có thể đang ngồi sáng nay bị kết án như tù nhân ở Newgate; nhưng trước khi ngày hôm nay trôi qua, bạn có thể trong sạch khỏi tội lỗi như các thiên sứ ở trên. Có một điều như sự sống pháp lý trong Đấng Christ, và, phước cho Đức Chúa Trời! Một số chúng ta đang hưởng nó. Chúng ta biết tội lỗi của chúng ta được tha thứ vì Đấng Christ đã chịu hình phạt vì chúng; chúng ta biết rằng chúng ta không bao giờ có thể tự mình bị hình phạt, vì Đấng Christ đã chịu thay cho chúng ta. Lễ Vượt Qua đã bị giết vì chúng ta; cột cửa và mày cửa đã được rưới, và thiên sứ hủy diệt không bao giờ có thể chạm đến chúng ta. Đối với chúng ta không có địa ngục, dù nó cháy với ngọn lửa khủng khiếp. Hãy để Tô-phết được chuẩn bị từ xưa, hãy để đống củi của nó là gỗ và nhiều khói, chúng ta không bao giờ có thể đến đó — Đấng Christ đã chết vì chúng ta, thay cho chúng ta. Nếu có những giá tra tấn kinh khủng thì sao? Nếu có một bản án tạo ra những tiếng vang khủng khiếp nhất của những âm thanh sấm sét thì sao? Vậy mà không giá, không ngục tối, không sấm sét nào dành cho chúng ta! Trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta bây giờ đã được giải thoát. “Vậy bây giờ không còn sự kết án cho chúng ta là những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, những người không bước theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.” Hỡi tội nhân! Sáng nay bạn có bị kết án về mặt pháp lý không? Bạn có cảm thấy điều đó không? Vậy, hãy để tôi nói với bạn rằng đức tin nơi Đấng Christ sẽ cho bạn kiến thức về sự tha bổng pháp lý của bạn. Hỡi những người yêu dấu, việc chúng ta bị kết án vì tội lỗi của mình không phải là tưởng tượng, đó là một thực tế. Vì vậy, việc chúng ta được tha bổng không phải là tưởng tượng, đó là một thực tế. Một người sắp bị treo cổ, nếu người nhận được sự tha thứ hoàn toàn, sẽ cảm thấy đó là một thực tế lớn. Người sẽ nói: “Tôi có sự tha thứ hoàn toàn; bây giờ tôi không thể bị chạm đến.” Đó chính là cảm giác của tôi. “Bây giờ được giải thoát khỏi tội lỗi, tôi bước đi tự do, Huyết của Đấng Cứu Rỗi là sự giải thoát hoàn toàn của tôi, Tại chân thân yêu của Ngài, tôi nằm hài lòng, Một tội nhân được cứu, và bày tỏ lòng tôn kính. Hỡi anh em, chúng ta đã nhận được sự sống pháp lý trong Đấng Christ, và sự sống pháp lý như vậy mà chúng ta không thể mất nó. Bản án đã chống lại chúng ta một lần — bây giờ nó đã ra vì chúng ta. Kinh Thánh chép: “BÂY GIỜ KHÔNG CÒN SỰ KẾT ÁN,” và chữ bây giờ đó sẽ tốt cho tôi trong năm mươi năm như nó tốt bây giờ. Dù chúng ta sống bao lâu, Kinh Thánh vẫn sẽ chép: “Vậy bây giờ không còn sự kết án cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.” Rồi, thứ hai, có sự sống thuộc linh trong Đấng Christ Giê-xu. Như con người chết về mặt thuộc linh, Đức Chúa Trời có sự sống thuộc linh cho người, vì không có nhu cầu nào mà Chúa Giê-xu không cung cấp, không có sự trống rỗng nào trong lòng mà Đấng Christ không thể lấp đầy; không có sự hoang vu nào mà Ngài không thể khiến có người ở, không có sa mạc nào mà Ngài không thể khiến nở hoa như hoa hồng. Hỡi những tội nhân đã chết! Chết về mặt thuộc linh, có sự sống trong Đấng Christ Giê-xu, vì chúng ta đã thấy — vâng! Đôi mắt này đã thấy — người chết sống lại; chúng ta đã biết người mà linh hồn hoàn toàn hư hoại, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời tìm kiếm sự công chính; chúng ta đã biết người mà quan điểm là xác thịt, dục vọng mạnh mẽ, đam mê mãnh liệt, đột nhiên, bởi quyền năng không thể cưỡng lại từ thiên đàng, hiến dâng chính mình cho Đấng Christ, và trở thành một con cái của Chúa Giê-xu. Chúng ta biết rằng có sự sống trong Đấng Christ Giê-xu, thuộc loại thuộc linh; vâng, hơn nữa, chính chúng ta, trong con người của mình, đã cảm thấy rằng có sự sống thuộc linh. Chúng ta có thể nhớ rõ khi chúng ta ngồi trong nhà cầu nguyện, chết như chính chiếc ghế chúng ta ngồi. Chúng ta đã lắng nghe trong một thời gian dài, dài tiếng của Phúc Âm, nhưng không có hiệu quả nào theo sau, khi đột nhiên, như thể tai chúng ta đã được mở ra bởi ngón tay của một thiên sứ mạnh mẽ nào đó, một âm thanh đi vào lòng chúng ta. Chúng ta nghĩ chúng ta nghe Chúa Giê-xu phán: “Ai có tai để nghe, hãy nghe.” Một bàn tay không thể cưỡng lại đặt lên lòng chúng ta và ép ra một lời cầu nguyện từ đó. Chúng ta chưa bao giờ có một lời cầu nguyện như vậy trước đây. Chúng ta kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời! Xin thương xót con là một tội nhân.” Một số chúng ta trong nhiều tháng cảm thấy một bàn tay ấn chúng ta như thể chúng ta bị nắm trong một chiếc kìm, và linh hồn chúng ta chảy những giọt đau khổ. Nỗi khốn khổ đó là dấu hiệu của sự sống sắp đến. Những người đang bị chết đuối không cảm thấy đau đớn nhiều như khi họ đang được hồi phục. Ôi! Chúng ta nhớ lại những nỗi đau đó, những tiếng rên rỉ đó, cuộc chiến sống động mà linh hồn chúng ta có khi nó đến với Đấng Christ. À! Chúng ta có thể nhớ lại việc ban cho sự sống thuộc linh của chúng ta dễ dàng như một người có thể nhớ sự phục hồi của mình từ mộ. Chúng ta có thể cho rằng La-xa-rơ đã nhớ sự phục sinh của mình, dù không phải tất cả hoàn cảnh của nó. Vì vậy chúng ta, dù chúng ta đã quên rất nhiều, vẫn nhớ việc chúng ta hiến dâng chính mình cho Đấng Christ. Chúng ta có thể nói với mọi tội nhân, dù chết đến đâu, có sự sống trong Đấng Christ Giê-xu, dù bạn có thể thối rữa và hư hoại trong mộ của bạn. Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại đã khiến chúng ta sống lại; và Ngài có thể phán, ngay cả với bạn: “La-xa-rơ! Hãy ra.” Thứ ba, có sự sống đời đời trong Đấng Christ Giê-xu. Và, ôi! Nếu sự chết đời đời là khủng khiếp, sự sống đời đời là phước hạnh; vì Ngài đã phán: “Ta ở đâu, dân Ta sẽ ở đó.” “Cha ôi, con muốn những người Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở, để họ ngắm xem vinh hiển của con.” “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất.” Bây giờ, bất kỳ người theo thuyết Arminius nào giảng từ câu Kinh Thánh đó sẽ phải mua một đôi môi cao su Ấn Độ, vì tôi chắc chắn người sẽ cần kéo giãn miệng mình một cách đáng kinh ngạc; người sẽ không bao giờ có thể nói toàn bộ sự thật mà không vòng vo một cách bí ẩn nhất. Sự sống đời đời — không phải một sự sống mà họ sẽ mất, mà là sự sống đời đời. Nếu tôi mất sự sống trong A-đam, tôi nhận được nó trong Đấng Christ; nếu tôi mất chính mình đời đời, tôi tìm thấy chính mình đời đời trong Chúa Giê-xu Christ. Sự sống đời đời! Ôi suy nghĩ phước hạnh! Đôi mắt chúng ta sẽ lấp lánh niềm vui và linh hồn chúng ta sẽ cháy với sự ngây ngất trong suy nghĩ rằng chúng ta có sự sống đời đời. Hỡi các ngôi sao, hãy bị dập tắt! Hãy để Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên các ngươi — nhưng linh hồn tôi sẽ sống trong hạnh phúc và niềm vui. Hỡi mặt trời, hãy tắt mắt ngươi đi! — nhưng mắt tôi sẽ “thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài” khi mắt ngươi không còn khiến đất xanh cười nữa. Và hỡi mặt trăng, hãy biến thành máu! — nhưng máu của tôi sẽ không bao giờ biến thành hư vô; linh hồn này sẽ tồn tại khi ngươi đã ngừng tồn tại. Và hỡi thế gian vĩ đại! Ngươi có thể tất cả sụp xuống, giống như bọt trong khoảnh khắc sụp xuống trên con sóng mang nó — nhưng tôi có sự sống đời đời. Hỡi thời gian! Ngươi có thể thấy những ngọn núi khổng lồ chết và ẩn trong mộ của chúng; ngươi có thể thấy các ngôi sao như những trái vả quá chín, rơi khỏi cây, nhưng ngươi sẽ không bao giờ, không bao giờ thấy linh hồn tôi chết.

III. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba: rằng SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI ĐƯỢC BAN CHO TẤT CẢ NHỮNG AI ĐẾN TÌM NÓ. Chưa bao giờ có một người nào đến với Đấng Christ để tìm sự sống đời đời, sự sống pháp lý, sự sống thuộc linh, mà lại chưa nhận được nó, theo một nghĩa nào đó, và điều đó được bày tỏ cho người rằng người đã nhận được nó ngay sau khi người đến. Chúng ta hãy lấy một hoặc hai câu Kinh Thánh — “Ngài có thể cứu đến cùng những người đến với Ngài.” Mọi người đến với Đấng Christ sẽ thấy rằng Đấng Christ có thể cứu người — không phải có thể cứu người một chút, giải thoát người khỏi một ít tội lỗi, giữ người khỏi một ít thử thách, mang người đi một đoạn đường ngắn rồi thả người — mà có thể cứu người đến mức tận cùng của tội lỗi người, đến độ dài tận cùng của những thử thách của người, những chiều sâu tận cùng của nỗi buồn của người, đến thời gian tận cùng của sự tồn tại của người. Đấng Christ phán với mọi người đến với Ngài: “Hãy đến, hỡi tội nhân nghèo khổ, ngươi không cần hỏi Ta có quyền năng cứu không. Ta sẽ không hỏi ngươi đã đi vào tội lỗi bao xa; Ta có thể cứu ngươi đến cùng.” Và không có ai trên đất có thể vượt qua “đến cùng” của Đức Chúa Trời. Bây giờ một câu Kinh Thánh khác: “Người nào đến cùng Ta, [hãy lưu ý các lời hứa gần như luôn dành cho những người đến] Ta sẽ không bỏ ra ngoài chút nào.” Mọi người đến sẽ thấy cửa nhà của Đấng Christ mở ra — và cửa lòng Ngài cũng vậy. Mọi người đến — tôi nói điều đó theo nghĩa rộng nhất — sẽ thấy rằng Đấng Christ có sự thương xót cho người. Sự vô lý lớn nhất trên thế gian là muốn có một Phúc Âm rộng hơn Phúc Âm được ghi trong Kinh Thánh. Tôi giảng rằng mọi người tin sẽ được cứu — rằng mọi người đến sẽ tìm thấy sự thương xót. Người ta hỏi tôi: “Nhưng giả sử một người đến mà không được chọn, người có được cứu không?” Các bạn cứ giả sử điều vô nghĩa và tôi sẽ không trả lời các bạn. Nếu một người không được chọn, người sẽ không bao giờ đến. Khi người đến, đó là bằng chứng chắc chắn rằng người đã được chọn. Một người nói: “Giả sử bất kỳ ai đến với Đấng Christ mà chưa được Thánh Linh kêu gọi.” Dừng lại, hỡi anh em của tôi, đó là một giả sử bạn không có quyền đưa ra, vì một điều như vậy không thể xảy ra; bạn chỉ nói điều đó để gài bẫy tôi, và bạn sẽ chưa làm được điều đó. Tôi nói mọi người đến với Đấng Christ sẽ được cứu. Tôi có thể nói điều đó với tư cách là một người theo Thuyết Calvin, hay với tư cách là một người theo Thuyết Calvin cực đoan, rõ ràng như bạn có thể nói điều đó. Tôi không có Phúc Âm hẹp hơn bạn; chỉ có điều Phúc Âm của tôi ở trên một nền tảng vững chắc, trong khi của bạn được xây trên cát và sự thối rữa. “Mọi người đến sẽ được cứu, vì không ai đến cùng Ta trừ khi Cha kéo người.” “Nhưng,” một người nói, “giả sử cả thế gian đến, Đấng Christ có tiếp nhận họ không?” Chắc chắn, nếu tất cả đều đến; nhưng rồi họ sẽ không đến. Tôi nói với các bạn tất cả những ai đến — vâng, nếu họ tệ như ma quỷ, Đấng Christ sẽ tiếp nhận họ; nếu họ có mọi tội lỗi và ô uế chảy vào lòng họ như vào một cống chung cho cả thế gian, Đấng Christ sẽ tiếp nhận họ. Một người khác nói: “Tôi muốn biết về những người còn lại. Tôi có thể ra ngoài và nói với họ — Chúa Giê-xu Christ đã chết cho mỗi người trong các bạn không? Tôi có thể nói — có sự công chính cho mỗi người trong các bạn, có sự sống cho mỗi người trong các bạn không?” Không; bạn không thể. Bạn có thể nói — có sự sống cho mọi người đến. Nhưng nếu bạn nói có sự sống cho một trong những người không tin, bạn nói một lời nói dối nguy hiểm. Nếu bạn nói với họ Chúa Giê-xu Christ đã bị hình phạt vì tội lỗi của họ, và vậy mà họ sẽ bị hư mất, bạn nói một lời nói dối cố ý. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể hình phạt Đấng Christ rồi hình phạt họ — tôi kinh ngạc về sự táo bạo của bạn khi dám nói như vậy! Một người tốt từng giảng rằng có những đàn hạc và vương miện trên thiên đàng cho tất cả hội chúng của ông; và rồi ông kết thúc một cách trang trọng nhất: “Hỡi những người bạn thân mến của tôi, có nhiều người mà những điều này được chuẩn bị cho họ mà sẽ không đến được đó.” Thật ra, ông đã kể một câu chuyện đáng thương như vậy, như ông thật sự có thể làm; nhưng tôi nói với các bạn ông nên khóc cho ai — ông nên khóc cho các thiên sứ trên thiên đàng và tất cả các thánh đồ, vì điều đó sẽ làm hỏng thiên đàng hoàn toàn. Bạn biết khi bạn gặp nhau vào dịp Giáng Sinh, nếu bạn đã mất anh David của bạn và chỗ ngồi của anh trống, bạn nói: “Vâng, chúng ta luôn vui hưởng Giáng Sinh, nhưng bây giờ có một trở ngại — David tội nghiệp đã chết và được chôn!” Hãy nghĩ về các thiên sứ nói: “À! Đây là một thiên đàng đẹp đẽ, nhưng chúng tôi không thích thấy tất cả những vương miện đó ở trên kia với mạng nhện trên đó; chúng tôi không thể chịu đựng con đường không có người ở đó: chúng tôi không thể nhìn những ngai trống đó.” Và rồi, những linh hồn tội nghiệp, chúng có thể bắt đầu nói với nhau, và nói: “Không ai trong chúng ta an toàn ở đây vì lời hứa là — ‘Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời,’ và có rất nhiều người trong địa ngục mà Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho; có một số người mà Đấng Christ đã đổ huyết vì họ đang cháy trong hố, và nếu họ có thể bị gửi đến đó, chúng ta cũng có thể. Nếu chúng ta không thể tin một lời hứa, chúng ta không thể tin lời hứa khác.” Vì vậy thiên đàng sẽ mất nền tảng của nó, và sụp đổ. Hãy loại bỏ Phúc Âm vô nghĩa của bạn! Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một Phúc Âm an toàn và vững chắc, được xây trên những việc làm của giao ước và mối quan hệ giao ước, trên những mục đích đời đời và những sự ứng nghiệm chắc chắn.

IV. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ tư, RẰNG THEO BẢN TÁNH KHÔNG AI SẼ ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST, vì câu Kinh Thánh nói: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Tôi khẳng định trên thẩm quyền Kinh Thánh từ câu Kinh Thánh của tôi, rằng các bạn sẽ không đến với Đấng Christ, để được sự sống. Tôi nói với các bạn, tôi có thể giảng cho các bạn mãi mãi, tôi có thể mượn sự hùng biện của Demosthenes hay của Cicero, nhưng các bạn sẽ không đến với Đấng Christ. Tôi có thể cầu xin các bạn trên đầu gối, với nước mắt trong mắt, và cho các bạn thấy những kinh khủng của địa ngục và những niềm vui của thiên đàng, sự đầy đủ của Đấng Christ, và tình trạng hư mất của chính các bạn, nhưng không ai trong các bạn sẽ tự mình đến với Đấng Christ trừ khi Thánh Linh đã ngự trên Đấng Christ kéo các bạn. Điều đúng với mọi người trong tình trạng tự nhiên của họ là họ sẽ không đến với Đấng Christ. Nhưng, tôi nghĩ tôi nghe một trong những kẻ lắm lời này hỏi một câu hỏi: “Nhưng họ không thể đến nếu họ muốn sao?” Hỡi bạn của tôi, tôi sẽ trả lời bạn vào lúc khác. Đó không phải là câu hỏi sáng nay. Tôi đang nói về việc họ có muốn hay không, không phải về việc họ có thể hay không. Bạn sẽ nhận thấy mỗi khi bạn nói về ý chí tự do, người theo thuyết Arminius tội nghiệp, trong hai giây bắt đầu nói về quyền năng, và người trộn lẫn hai chủ đề nên được giữ riêng biệt. Chúng ta sẽ không lấy hai chủ đề cùng một lúc; chúng ta từ chối chiến đấu với hai kẻ cùng một lúc, nếu bạn vui lòng. Một ngày khác chúng ta sẽ giảng từ câu Kinh Thánh này — “Không ai có thể đến trừ khi Cha kéo người.” Nhưng bây giờ chúng ta chỉ nói về ý chí; và điều chắc chắn là con người sẽ không đến với Đấng Christ, để được sự sống. Chúng ta có thể chứng minh điều này từ nhiều câu Kinh Thánh, nhưng chúng ta sẽ lấy một ẩn dụ. Bạn nhớ ẩn dụ nơi một vị vua nào đó có một bữa tiệc cho con trai mình, và mời rất nhiều người đến; bò và những con vật béo đã bị giết, và vua sai những sứ giả của mình mời nhiều người đến bữa tiệc. Họ có đi đến bữa tiệc không? À, không; nhưng tất cả họ, đồng lòng, bắt đầu viện cớ. Một người nói người đã cưới vợ, và vì vậy người không thể đến, trong khi người có thể đã mang vợ theo. Một người khác đã mua một ách bò, và đi thử chúng; nhưng bữa tiệc vào ban đêm, và người không thể thử bò của mình trong bóng tối. Một người khác đã mua một miếng đất, và muốn xem nó; nhưng tôi không nghĩ người đi xem nó với một chiếc đèn lồng. Vì vậy tất cả họ đều viện cớ và không muốn đến. Vâng, vua quyết tâm tổ chức bữa tiệc; vì vậy vua phán: “Hãy đi ra các đường lớn và hàng rào, và” mời họ — dừng lại!

không phải mời — “hãy ép họ vào;” vì ngay cả những kẻ rách rưới trong hàng rào cũng sẽ không bao giờ đến trừ khi họ bị ép buộc. Hãy lấy một ẩn dụ khác: — Một người nào đó có một vườn nho; vào mùa đã định, người sai một đầy tớ của mình đến đòi tiền thuê. Họ đã làm gì với người? Họ đánh đầy tớ đó. Người sai một người khác; và họ ném đá người. Người sai một người khác và họ giết người. Và, cuối cùng, người nói: “Ta sẽ sai con ta đến với họ, họ sẽ tôn kính nó.” Nhưng họ đã làm gì? Họ nói: “Đây là người thừa kế, hãy giết nó, và đuổi nó ra khỏi vườn nho.” Họ đã làm như vậy. Điều đó cũng giống với tất cả con người theo bản tánh. Con của Đức Chúa Trời đã đến, nhưng con người đã từ chối Ngài. “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.” Sẽ mất quá nhiều thời gian để đề cập thêm bất kỳ bằng chứng Kinh Thánh nào nữa. Tuy nhiên, chúng ta sẽ đề cập đến giáo lý lớn về sự sa ngã. Bất kỳ ai tin rằng ý chí của con người hoàn toàn tự do, và rằng người có thể được cứu bởi nó, thì không tin vào sự sa ngã. Như tôi đôi khi nói với các bạn, ít giảng viên tôn giáo nào tin thấu đáo giáo lý về sự sa ngã, nếu không họ nghĩ rằng khi A-đam ngã xuống, ông chỉ gãy ngón tay út, chứ không gãy cổ và hủy hoại dòng dõi của mình. Vì sao, hỡi những người yêu dấu, sự sa ngã đã phá vỡ con người hoàn toàn. Nó không để lại một quyền năng nào không bị suy yếu; tất cả đều bị vỡ vụn, và bị hạ thấp, và bị hoen ố; giống như một ngôi đền hùng vĩ nào đó, những cột trụ có thể còn ở đó, thân cột, và cột, và cột trang trí có thể còn ở đó; nhưng tất cả đều bị gãy, dù một số trong chúng vẫn giữ hình dáng và vị trí. Lương tâm của con người đôi khi giữ lại nhiều sự dịu dàng của nó — nhưng nó vẫn đã sa ngã. Ý chí, cũng vậy, không được miễn trừ. Dù nó là “Thị Trưởng của Thành Linh Hồn,” như Bunyan gọi nó thì sao? — Thị Trưởng đi sai đường. Ngài Ý Chí Muốn Làm Theo Ý Mình liên tục làm sai. Bản tánh sa ngã của bạn đã bị rối loạn; ý chí của bạn, cùng với những thứ khác, đã hoàn toàn lạc xa Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ nói với bạn bằng chứng tốt nhất cho điều đó là gì; đó là sự thật lớn rằng bạn chưa bao giờ trong đời gặp một Cơ Đốc nhân nào từng nói người đến với Đấng Christ mà Đấng Christ không đến với người. Bạn đã nghe rất nhiều bài giảng theo thuyết Arminius, tôi dám nói; nhưng bạn chưa bao giờ nghe một lời cầu nguyện theo thuyết Arminius — vì các thánh đồ trong sự cầu nguyện xuất hiện như một trong lời nói, và việc làm và tâm trí. Một người theo thuyết Arminius quỳ gối sẽ cầu nguyện tuyệt vọng như một người theo Thuyết Calvin. Người không thể cầu nguyện về ý chí tự do: không có chỗ cho nó. Hãy tưởng tượng người cầu nguyện: “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài con không giống những người theo Thuyết Calvin tội nghiệp, tự phụ đó. Lạy Chúa, con sinh ra với một ý chí tự do vinh hiển; con sinh ra với quyền năng mà bởi đó con có thể tự mình quay về với Ngài; con đã cải thiện ân điển của mình. Nếu mọi người đều làm như con với ân điển của họ, tất cả họ có thể đã được cứu. Lạy Chúa, con biết Ngài không khiến chúng con sẵn lòng nếu chúng con không tự sẵn lòng. Ngài ban ân điển cho mọi người; một số người không cải thiện nó, nhưng con thì có. Có nhiều người sẽ xuống địa ngục cũng được mua bằng huyết của Đấng Christ như con; họ đã có Đức Thánh Linh được ban cho họ nhiều như vậy; họ đã có cơ hội tốt như vậy, và được phước như con. Không phải ân điển của Ngài khiến chúng con khác biệt; con biết nó đã làm rất nhiều, nhưng con đã xoay chuyển điểm mấu chốt; con đã sử dụng những gì được ban cho con, và những người khác thì không — đó là sự khác biệt giữa con và họ.” Đó là một lời cầu nguyện cho ma quỷ, vì không ai khác sẽ dâng một lời cầu nguyện như vậy. À! Khi họ đang giảng và nói rất chậm, có thể có giáo lý sai; nhưng khi họ đến cầu nguyện, điều thật sẽ tuột ra; họ không thể tránh được. Nếu một người nói rất chậm, người có thể nói một cách hay ho; nhưng khi người nói nhanh, giọng quê cũ của đất nước nơi người sinh ra sẽ tuột ra. Tôi hỏi bạn lại, bạn đã bao giờ gặp một Cơ Đốc nhân nào nói: “Tôi đến với Đấng Christ mà không có quyền năng của Thánh Linh” chưa? Nếu bạn từng gặp một người như vậy, bạn không cần ngần ngại nói: “Thưa ông thân mến, tôi hoàn toàn tin điều đó — và tôi tin ông đã ra về lại mà không có quyền năng của Thánh Linh, và rằng ông không biết gì về vấn đề này, và đang ở trong mật đắng và xiềng xích của tội ác.” Tôi có nghe một Cơ Đốc nhân nào nói: “Tôi tìm Chúa Giê-xu trước khi Ngài tìm tôi; tôi đến với Thánh Linh, và Thánh Linh không đến với tôi” không? Không, hỡi những người yêu dấu; mỗi người trong chúng ta đều buộc phải đặt tay lên lòng mình và nói — “Ân điển đã dạy linh hồn tôi cầu nguyện, Và khiến mắt tôi tuôn trào; Chính ân điển đã giữ tôi đến ngày nay, Và sẽ không để tôi đi.” Có một người nào ở đây — một người đơn độc — đàn ông hay phụ nữ, trẻ hay già, có thể nói: “Tôi tìm Đức Chúa Trời trước khi Ngài tìm tôi” không? Không; ngay cả bạn, người hơi theo thuyết Arminius, cũng sẽ hát — “Ô vâng! Tôi thật yêu Chúa Giê-xu — Vì Ngài đã yêu tôi trước.” Rồi, một câu hỏi nữa. Chúng ta không thấy, ngay cả sau khi chúng ta đã đến với Đấng Christ, linh hồn chúng ta không tự do, mà được Đấng Christ giữ gìn sao? Chúng ta không thấy những lúc, ngay cả bây giờ, khi ý muốn không hiện diện với chúng ta sao? Có một luật trong các chi thể của chúng ta, chiến đấu chống lại luật của tâm trí chúng ta. Bây giờ, nếu những người sống về mặt thuộc linh cảm thấy ý chí của họ trái ngược với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói gì về người “chết trong những vi phạm và tội lỗi”? Sẽ là một sự vô lý kỳ diệu nếu đặt hai người ngang hàng; và sẽ còn vô lý hơn nếu đặt người chết trước người sống. Không; câu Kinh Thánh là đúng, kinh nghiệm đã đóng dấu nó vào lòng chúng ta. “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” Bây giờ, chúng ta phải nói với các bạn lý do tại sao con người không muốn đến với Đấng Christ. Lý do thứ nhất là, vì không ai theo bản tánh nghĩ mình cần Đấng Christ. Theo bản tánh, con người quan niệm rằng người không cần Đấng Christ; người nghĩ rằng người có chiếc áo công chính của riêng mình, rằng người ăn mặc đẹp, rằng người không trần truồng, rằng người không cần huyết của Đấng Christ để rửa mình, rằng người không đen hay đỏ thẫm, và không cần ân điển để thanh tẩy mình. Không ai biết nhu cầu của mình cho đến khi Đức Chúa Trời cho người thấy nó; và cho đến khi Đức Thánh Linh bày tỏ sự cần thiết của sự tha thứ, không ai sẽ tìm kiếm sự tha thứ. Tôi có thể giảng về Đấng Christ mãi mãi, nhưng trừ khi bạn cảm thấy bạn cần Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ đến với Ngài. Một bác sĩ có thể có một cửa hàng tốt, nhưng không ai sẽ mua thuốc của ông cho đến khi người cảm thấy mình cần chúng. Lý do tiếp theo là, vì con người không thích cách Đấng Christ cứu họ. Một người nói: “Tôi không thích nó vì Ngài khiến tôi nên thánh; tôi không thể uống rượu hay chửi thề nếu Ngài cứu tôi.” Một người khác nói: “Nó đòi hỏi tôi phải quá chính xác và theo Thanh giáo, và tôi thích tự do hơn một chút.” Một người khác không thích nó vì nó quá hạ mình; người không thích nó vì “cổng thiên đàng” không đủ cao cho đầu người, và người không thích cúi xuống. Đó là lý do chính các bạn không muốn đến với Đấng Christ, vì các bạn không thể đến với Ngài với đầu ngẩng thẳng lên không trung; vì Đấng Christ khiến bạn cúi xuống khi bạn đến. Một người khác không thích nó là ân điển từ đầu đến cuối. “Ôi!” người nói, “Giá tôi có thể có một chút vinh dự.” Nhưng khi người nghe nó là tất cả là Đấng Christ hoặc không có Đấng Christ, một Đấng Christ trọn vẹn hoặc không có Đấng Christ, người nói: “Tôi sẽ không đến,” và quay gót và bỏ đi. À! Hỡi những tội nhân kiêu ngạo, các bạn không muốn đến với Đấng Christ. À! Hỡi những tội nhân ngu dốt, các bạn không muốn đến với Đấng Christ, vì các bạn không biết gì về Ngài. Và đó là lý do thứ ba. Con người không biết giá trị của Ngài, vì nếu họ biết họ sẽ đến với Ngài. Tại sao các thủy thủ không đến Châu Mỹ trước khi Columbus đến? Vì họ không tin có một Châu Mỹ. Columbus có đức tin, vì vậy ông đã đi. Người có đức tin nơi Đấng Christ thì đến với Ngài. Nhưng bạn không biết Chúa Giê-xu; nhiều người trong các bạn chưa bao giờ thấy khuôn mặt xinh đẹp của Ngài; bạn chưa bao giờ thấy huyết của Ngài áp dụng được cho một tội nhân như thế nào, sự chuộc tội của Ngài vĩ đại như thế nào; và công đức của Ngài đầy đủ như thế nào. Vì vậy, “các bạn không muốn đến với Ngài.” Và ôi! Hỡi những người nghe của tôi, suy nghĩ cuối cùng của tôi là một suy nghĩ trang trọng. Tôi đã giảng rằng các bạn không muốn đến. Nhưng một số người sẽ nói: “Đó là tội lỗi của họ khi họ không đến.” ĐÚNG NHƯ VẬY. Các bạn không muốn đến, nhưng ý chí của các bạn là một ý chí tội lỗi. Một số người nghĩ rằng chúng ta “may gối cho mọi nách” khi chúng ta giảng giáo lý này, nhưng chúng ta không làm vậy. Chúng ta không đặt điều này xuống như là một phần của bản tánh nguyên thủy của con người, mà thuộc về bản tánh sa ngã của người. Chính tội lỗi đã đưa bạn vào tình trạng này khiến bạn không muốn đến. Nếu bạn chưa sa ngã, bạn sẽ đến với Đấng Christ ngay khoảnh khắc Ngài được giảng cho bạn; nhưng bạn không đến vì tội lỗi và tội ác của bạn. Người ta tự bào chữa vì họ có lòng xấu. Đó là lời bào chữa mỏng manh nhất trên thế gian. Chẳng phải trộm cướp và trộm cắp đến từ một tấm lòng xấu sao? Giả sử một tên trộm nói với thẩm phán: “Tôi không thể tránh được, tôi có một tấm lòng xấu.” Thẩm phán sẽ nói gì? “Đồ vô lại! Vì sao, nếu lòng ngươi xấu, ta sẽ làm bản án nặng hơn, vì ngươi thật là một kẻ ác. Lời bào chữa của ngươi là không có gì.” Đấng Toàn Năng sẽ “cười họ, và sẽ chế giễu họ.” Chúng ta không giảng giáo lý này để bào chữa cho bạn, mà để hạ bạn xuống. Việc sở hữu một bản tánh xấu là lỗi của tôi cũng như tai họa khủng khiếp của tôi. Đó là một tội lỗi sẽ luôn bị buộc cho con người; khi họ không muốn đến với Đấng Christ, chính tội lỗi giữ họ lại. Người nào không giảng điều đó, tôi sợ người không trung tín với Đức Chúa Trời và lương tâm của mình. Vậy hãy về nhà với suy nghĩ này: “Tôi theo bản tánh quá hư hỏng đến nỗi tôi không muốn đến với Đấng Christ, và sự hư hỏng gian ác đó của bản tánh tôi là tội lỗi của tôi. Tôi đáng bị gửi xuống địa ngục vì nó.” Và nếu suy nghĩ đó không hạ bạn xuống, với Thánh Linh sử dụng nó, thì không suy nghĩ nào khác có thể. Sáng nay tôi không giảng về bản tánh con người lên, mà tôi đã giảng nó xuống. Xin Đức Chúa Trời hạ tất cả chúng ta xuống. A-men.

Những Trình Bày Sai Lệch Về Thuyết Calvin

Như được in trong Tập 7 của The New Park Street and Metropolitan Tabernacle Pulpit.

Không có điều gì mà con người cần được hướng dẫn nhiều hơn là về câu hỏi Thuyết Calvin thật sự là gì. Những cáo buộc khét tiếng nhất đã được đưa ra chống lại chúng ta, và đôi khi, tôi phải sợ, bởi những người biết chúng hoàn toàn không đúng; và cho đến ngày nay có nhiều đối thủ của chúng ta, khi họ cạn kiệt nội dung, họ phát minh và tự làm cho mình một người rơm! Họ gọi người rơm đó là John Calvin, và rồi bắn tất cả mũi tên của họ vào nó. Chúng ta không đến đây để bảo vệ người rơm của bạn; hãy bắn vào nó hoặc đốt nó tùy ý bạn, và nếu nó phù hợp với sự tiện lợi của bạn, hãy tiếp tục và vẫn chống lại những giáo lý chưa bao giờ được dạy, và chửi rủa những hư cấu mà, trừ trong não bạn, chưa bao giờ tồn tại! Chúng ta đến đây để trình bày quan điểm thật sự của chúng ta là gì, và chúng ta tin rằng bất kỳ ai không đồng ý với chúng ta sẽ đối xử công bằng với chúng ta bằng cách không trình bày sai lệch chúng ta. Nếu họ có thể bác bỏ các Giáo Lý của chúng ta, hãy để họ trình bày chúng cách công bằng, và rồi lật đổ chúng — nhưng tại sao họ phải trước hết biếm họa ý kiến của chúng ta, và rồi sau đó cố gắng hạ bệ chúng? Trong số những lời nói dối trắng trợn đã được thốt ra chống lại những người theo Thuyết Calvin đúng nghĩa là lời vu khống gian ác rằng chúng ta giữ sự nguyền rủa của trẻ sơ sinh nhỏ. Một lời nói dối đê tiện hơn chưa bao giờ được thốt ra! Có thể đã tồn tại ở đâu đó — trong một góc nào đó của trái đất — một kẻ khốn nạn dám nói rằng có trẻ sơ sinh trong địa ngục, nhưng tôi chưa bao giờ gặp người đó, tôi cũng chưa bao giờ gặp một người nào từng thấy một người như vậy. Chúng ta nói, về trẻ sơ sinh, Kinh Thánh nói rất ít, và vì vậy, nơi Kinh Thánh được thừa nhận là ít ỏi, không ai được quyết định cách giáo điều; nhưng tôi nghĩ tôi nói thay cho toàn thể, hoặc chắc chắn với rất ít ngoại lệ, và những ngoại lệ đó tôi không biết, khi tôi nói chúng ta giữ rằng tất cả trẻ sơ sinh đều là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và vì vậy, được cứu, và chúng ta nhìn điều này như là phương tiện mà qua đó Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự đau đớn của linh hồn Ngài ở mức độ lớn, và chúng ta đôi khi hy vọng rằng như vậy số lượng người được cứu sẽ vượt quá số lượng người bị hư mất. Dù bạn bè của chúng ta có quan điểm gì về điểm này, chúng không nhất thiết liên quan đến Giáo Lý Calvin. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu, Đấng đã phán: “Của những người như vậy là Nước Thiên Đàng,” hằng ngày và liên tục tiếp nhận vào vòng tay yêu thương của Ngài những đứa trẻ dịu dàng đó, những đứa trẻ chỉ được cho thấy, và rồi bị giật lên Thiên Đàng. Những bài thánh ca của chúng ta là bằng chứng không tồi cho đức tin của chúng ta về điểm này, và một trong số chúng viết như thế này — “Hàng triệu linh hồn trẻ sơ sinh tạo thành Gia đình ở trên.” Toplady, một trong những người theo Thuyết Calvin sắc bén nhất, thuộc số này. “Trong những nhận xét của tôi,” ông nói, “về Tiến sĩ Newell, tôi đã làm chứng đức tin vững chắc của tôi rằng linh hồn của tất cả trẻ sơ sinh đã qua đời đều ở với Đức Chúa Trời trong Vinh Hiển — rằng trong sắc lệnh tiền định cho sự sống, Đức Chúa Trời đã bao gồm tất cả những người Ngài đã định sẽ mang đi trong thời thơ ấu — và rằng sắc lệnh từ bỏ không liên quan gì đến chúng.” Không, ông tiến xa hơn, và hỏi, với lý lẽ, hệ thống chống Calvin về sự cứu rỗi có điều kiện, và sự tuyển chọn, hay việc làm tốt được thấy trước, sẽ phù hợp như thế nào với sự cứu rỗi của trẻ sơ sinh? Rõ ràng là những người theo thuyết Arminius và Pelagius phải giới thiệu một nguyên tắc tuyển chọn mới — và trong chừng mực liên quan đến sự cứu rỗi của trẻ sơ sinh, trở thành những người theo Thuyết Calvin! Chẳng phải đó là một lập luận ủng hộ Thuyết Calvin rằng nguyên tắc của nó đồng nhất xuyên suốt, và rằng không cần thay đổi trên nền tảng mà con người được cứu, dù trẻ hay già sao? John Newton, ở London, bạn của Cowper, nổi tiếng vì Thuyết Calvin của mình, giữ rằng những đứa trẻ trên Thiên Đàng vượt quá cư dân người lớn của nó trong tất cả đoàn đông của chúng! Gill, một nhà vô địch của Thuyết Calvin, giữ Giáo Lý rằng tất cả những người chết trong thời thơ ấu đều được cứu; một nhà văn hiện đại thông minh, Tiến sĩ Russell ở Dundee, cũng là một người theo Thuyết Calvin, giữ cùng quan điểm. Khi xét rằng gần một nửa nhân loại chết trong những năm đầu, thật dễ thấy sự gia tăng rộng lớn như thế nào phải đang hàng ngày và hàng giờ đến với dân cư phước hạnh của Thiên Đàng! Một cáo buộc phổ biến hơn, được đưa ra bởi những người tử tế hơn, vì tôi phải nói rằng cáo buộc cuối cùng không bao giờ được đưa ra trừ bởi những người không uy tín — một cáo buộc phổ biến hơn là chúng ta giữ thuyết định mệnh rõ ràng! Bây giờ, có thể có những người theo Thuyết Calvin là những người theo thuyết định mệnh, nhưng Thuyết Calvin và thuyết định mệnh là hai thứ khác nhau. Chẳng phải hầu hết Cơ Đốc nhân giữ Giáo Lý về Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải tất cả Cơ Đốc nhân; chẳng phải tất cả Tín Đồ nơi Đức Chúa Trời giữ Giáo Lý về sự biết trước của Ngài sao? Tất cả những khó khăn được đặt ra chống lại Giáo Lý về Sự Tiền Định có thể, với sức mạnh tương đương, được đặt ra chống lại giáo lý về sự biết trước thiêng liêng. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã tiền định mọi sự từ ban đầu, nhưng có một sự khác biệt giữa sự tiền định của một Đức Chúa Trời thông minh, Toàn Tri, Toàn Thiện, và thuyết định mệnh mù quáng đó chỉ đơn giản nói: “Nó là như vậy vì nó phải như vậy.” Giữa sự tiền định của Kinh Thánh, và số phận của Kinh Koran, mọi người có ý thức phải nhận thấy một sự khác biệt có tính chất thiết yếu nhất. Chúng ta không phủ nhận rằng sự việc được định như vậy nên nó phải như vậy, nhưng tại sao nó phải như vậy nếu không phải vì Cha — Đức Chúa Trời — Đấng mà danh Ngài là Tình Yêu Thương, đã định nó? Không phải vì bất kỳ sự cần thiết nào trong hoàn cảnh mà một việc như vậy nên xảy ra; dù những bánh xe của Sự Quan Phòng quay với sự chính xác cứng nhắc, nhưng không phải không có mục đích và sự khôn ngoan! Những bánh xe đầy mắt, và mọi sự được định đều được định như vậy để nó sẽ dẫn đến mục đích vĩ đại nhất trong tất cả các mục đích — Vinh Hiển của Đức Chúa Trời — và tiếp theo đó, điều tốt cho các tạo vật của Ngài. Nhưng tiếp theo chúng ta bị gặp bởi một số người nói với chúng ta rằng chúng ta giảng giáo lý gian ác và kinh khủng về sự từ bỏ có chủ quyền và không xứng đáng. “Ôi,” họ nói, “các ông dạy rằng con người bị nguyền rủa vì Đức Chúa Trời khiến họ bị nguyền rủa, và rằng họ xuống địa ngục, không phải vì tội lỗi, không phải vì không tin — mà vì một sắc lệnh đen tối nào đó mà Đức Chúa Trời đã đóng dấu số phận của họ.” Hỡi anh chị em, đây là một cáo buộc không công bằng khác! Sự tuyển chọn không bao hàm sự từ bỏ! Có thể có một số người giữ sự từ bỏ vô điều kiện, nhưng tôi không đứng đây với tư cách là người bảo vệ họ — hãy để họ tự bảo vệ mình tốt nhất có thể! Tôi giữ Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời, nhưng tôi làm chứng rõ ràng như vậy rằng nếu bất kỳ người nào bị hư mất, người bị hư mất vì tội lỗi. Đây đã là tuyên bố đồng nhất của các mục sư theo Thuyết Calvin. Tôi có thể giới thiệu các bạn đến các tiêu chuẩn của chúng ta như “Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Nghị Westminster” và đến tất cả các Bản Tuyên Xưng của chúng ta, vì tất cả chúng đều tuyên bố rõ ràng rằng con người bị hư mất vì tội lỗi, và rằng không có hình phạt nào được đặt lên bất kỳ người nào trừ hình phạt mà người xứng đáng và công chính nhận được. Nếu bất kỳ ai trong các bạn đã từng thốt ra lời phỉ báng đó chống lại chúng ta, đừng làm lại — vì chúng ta vô tội về điều đó như chính các bạn! Tôi đang nói cá nhân — và tôi nghĩ trong điều này tôi sẽ nhận được sự đồng thuận của các Anh Em của tôi — tôi thật biết rằng sự chỉ định của Đức Chúa Trời mở rộng đến mọi sự; tôi không đứng trong bục giảng này, hay bất kỳ bục giảng nào khác để đặt sự nguyền rủa của bất kỳ người nào ở bất cứ đâu ngoài chính người! Nếu người bị hư mất, sự nguyền rủa hoàn toàn thuộc về con người. Nhưng, nếu người được cứu, sự cứu rỗi vẫn hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Để trình bày điểm quan trọng này rõ ràng và minh bạch hơn nữa, tôi sẽ trích dẫn rộng rãi từ một vị giảng đạo Trưởng Lão có năng lực — “Người Giám Lý đạo đức được dạy rằng người theo Thuyết Calvin trình bày Đức Chúa Trời như tạo ra con người để hủy diệt họ; người được dạy rằng những người theo Thuyết Calvin giữ rằng con người bị hư mất, không phải vì họ phạm tội, mà vì họ không được chọn. Tin rằng đây là một tuyên bố đúng, chẳng phải thật đáng kinh ngạc rằng người Giám Lý dừng lại, và tuyên bố mình, nếu không phải là một người theo thuyết Arminius, ít nhất là một Người Chống Tiền Định? Nhưng không có tuyên bố nào có thể sai sự thật một cách đáng xấu hổ hơn. Đó là Giáo Lý đồng nhất của Thuyết Calvin rằng Đức Chúa Trời tạo ra tất cả vì Vinh Hiển của chính Ngài — rằng Ngài vô cùng công chính và nhân từ, và rằng nơi con người hư mất, đó chỉ vì tội lỗi của họ. Khi nói về sự đau khổ, dù trong thế gian này, hay trong thế gian sẽ đến — dù liên quan đến thiên sứ hay con người, các tiêu chuẩn Westminster (có thể được coi là tuyên bố hiện đại có thẩm quyền nhất của hệ thống) luôn liên kết hình phạt với tội lỗi trước đó, và chỉ tội lỗi — ‘Về những người gian ác và vô thần mà Đức Chúa Trời, với tư cách là một Vị Thẩm Phán công chính, VÌ TỘI LỖI CỦA HỌ làm mù và làm cứng lòng, Ngài không chỉ giữ lại Ân Điển của Ngài, mà bởi đó họ có thể đã được soi sáng trong sự hiểu biết, và được tác động trong lòng, mà đôi khi còn rút lại những món quà họ đã có, và phơi bày họ trước những đối tượng mà sự hư hoại của họ khiến thành dịp tội lỗi; và đồng thời phó họ cho dục vọng của chính họ, những cám dỗ của thế gian và quyền lực của Sa-tan, nhờ đó xảy ra rằng họ tự làm cứng lòng mình ngay cả dưới những phương tiện mà Đức Chúa Trời sử dụng để làm mềm lòng người khác.’” “Giáo Lý Vấn Đáp Lớn, khi nói về những người không được cứu trong số thiên sứ và con người, nói: ‘Đức Chúa Trời, theo quyền năng Chủ Quyền của Ngài, và ý chỉ không thể dò được của ý muốn của chính Ngài (nhờ đó Ngài mở rộng hay giữ lại ân huệ tùy ý Ngài) đã bỏ qua và tiền định những người còn lại cho sự ô nhục và thịnh nộ, sẽ bị giáng vì tội lỗi của họ, để ca ngợi vinh hiển của công lý của Ngài.’ Lại nữa, ‘mục đích của Đức Chúa Trời chỉ định ngày này (của sự phán xét cuối cùng) là để bày tỏ vinh hiển của sự thương xót của Ngài, trong sự cứu rỗi đời đời của những người được chọn, và của công lý của Ngài trong sự nguyền rủa của những kẻ bị từ bỏ, là những kẻ gian ác và không vâng phục.’” “Điều này không hơn những gì người Giám Lý và tất cả các cơ quan Tin Lành khác thừa nhận — rằng nơi con người hư mất, đó là hậu quả của tội lỗi của họ. Nếu được hỏi tại sao tội lỗi hủy diệt được phép vào thế gian, đó là một câu hỏi không chỉ liên quan đến người theo Thuyết Calvin, mà cũng liên quan như vậy đến tất cả các bên khác. Họ cũng quan tâm và buộc phải trả lời nó như người. Không, câu hỏi không giới hạn ở Cơ Đốc nhân. Tất cả những ai tin vào sự tồn tại của Đức Chúa Trời — vào bản tánh công chính và Sự Quan Phòng hoàn hảo của Ngài đều cũng có nghĩa vụ như vậy trả lời nó. Dù đáp án của người khác có thể là gì, đáp án của người theo Thuyết Calvin có thể được coi là được đưa ra trong tuyên bố của Bản Tuyên Xưng Đức Tin, tuyên bố rằng Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời mở rộng ngay cả đến Sự Sa Ngã đầu tiên và những tội lỗi khác của thiên sứ và con người, v.v. — Nhưng như vậy tội lỗi của chúng chỉ xuất phát từ tạo vật chứ không phải từ Đức Chúa Trời, Đấng, là thánh khiết và công chính nhất, không phải và không thể là ‘tác giả hay người chấp thuận tội lỗi.’ Thật khó thấy có thể nói thêm gì về chủ đề này; và nếu đó là cảm nghĩ không thể nghi ngờ của những người theo Thuyết Calvin, thì sự trình bày sai lệch nào có thể trắng trợn hơn sự mô tả họ giữ rằng tội nhân hư mất bất kể tội lỗi của họ, hay rằng Đức Chúa Trời là Tác Giả của tội lỗi của họ? Tuyên bố của Calvin là gì? ‘Mỗi linh hồn ra đi (khi chết) đến nơi nó đã chuẩn bị cho chính mình khi còn trong thế gian này.’ Thật khó khi bị buộc tội giữ như Sự Thật thánh điều mình ghê tởm như sự phạm thượng kinh khủng, và vậy mà đây là cách đối xử đã kiên trì dành cho những người theo Thuyết Calvin bất chấp những lời phủ nhận trang trọng và phẫn nộ nhất! Họ không chống đối điều gì mạnh mẽ hơn là ý nghĩ rằng Đức Giê-hô-va vô cùng thánh khiết và công chính, và đáng yêu là Tác Giả của tội lỗi — và vậy mà những người ủng hộ các hệ thống đối thủ thường xuyên buộc tội họ điều này như một điều khoản đức tin?” Một cáo buộc nữa chống lại chúng ta là chúng ta không dám giảng Phúc Âm cho những người chưa tái sinh! Rằng, thật ra, thần học của chúng ta quá hẹp và chật chội, đến nỗi chúng ta không thể giảng cho tội nhân! Hỡi các quý ông, nếu các ông dám nói điều này, tôi sẽ đưa các ông đến bất kỳ thư viện nào trên thế gian nơi những người cha Thanh giáo xưa được lưu trữ, và tôi sẽ để các ông lấy xuống bất kỳ tập nào và nói cho tôi biết các ông đã bao giờ đọc những lời khuyên nhủ và nói với tội nhân đầy sức thuyết phục hơn trong bất kỳ cuốn sách nào của chính các ông chưa! Chẳng phải Bunyan đã nài xin tội nhân và ai xếp ông vào nhóm nào khác ngoài những người theo Thuyết Calvin? Chẳng phải Charnock, Goodwin, và Howe đã đau đớn vì linh hồn, và họ là gì ngoài những người theo Thuyết Calvin? Chẳng phải Jonathan Edwards đã giảng cho tội nhân, và ai rõ ràng và minh bạch hơn về những vấn đề giáo lý này? Các tác phẩm của vô số vị giảng đạo của chúng ta tràn đầy những lời kêu gọi đầy đam mê với những người chưa cải đạo! Ôi, hỡi các ông, nếu tôi bắt đầu danh sách, thời gian sẽ không đủ cho tôi; đó là một sự thật không thể tranh cãi rằng chúng ta đã lao động hơn tất cả họ để giành lấy linh hồn! George Whitefield có kém phần sốt sắng như thiên sứ không? Mắt ông có khóc ít nước mắt hơn hay lòng ông có lay động với ít lòng thương xót hơn vì ông tin vào tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và giảng về Chủ Quyền của Đấng Tối Cao? Đó là một lời vu khống vô căn cứ! Linh hồn chúng ta không phải là đá; lòng chúng ta không rút khỏi lòng thương xót mà chúng ta nên cảm thấy đối với đồng loại; chúng ta có thể giữ tất cả quan điểm của mình, và vậy mà có thể khóc như Đấng Christ đã khóc trên một Giê-ru-sa-lem chắc chắn sẽ bị hủy diệt! Một lần nữa tôi phải nói tôi không bảo vệ một số Anh Em đã phóng đại Thuyết Calvin. Tôi nói về Thuyết Calvin đúng nghĩa — không phải thứ đã chạy đến hạt, và vượt quá vẻ đẹp và sự xanh tươi của nó. Tôi nói về nó như tôi tìm thấy nó trong Institutes của Calvin, và đặc biệt trong những Lời Giải Thích của ông. Tôi đã đọc chúng cẩn thận. Tôi không lấy quan điểm của tôi về Thuyết Calvin từ danh tiếng thông thường, mà từ sách của ông; tôi cũng không, khi nói như vậy, ngay cả biện hộ cho Thuyết Calvin như thể tôi quan tâm đến cái tên, mà tôi có ý là hệ thống vinh hiển đó dạy rằng sự cứu rỗi thuộc về Ân Điển từ đầu đến cuối! Và một lần nữa, vậy, tôi nói đó là một cáo buộc hoàn toàn vô căn cứ rằng chúng ta không dám giảng cho tội nhân! Và rồi nữa, để tôi có thể làm rõ những điểm này, và để lại ít rác hơn cho các Anh Em của tôi dọn đi — chúng ta đôi khi nghe nói, nhưng những người nói điều đó nên đi học để đọc cuốn sách lịch sử đầu tiên — rằng chúng ta, những người giữ quan điểm Calvin, là kẻ thù của những cuộc phục hưng. Vì sao, hỡi các ông, trong lịch sử của Hội Thánh, với rất ít ngoại lệ, các ông không thể tìm thấy một cuộc phục hưng nào mà không được tạo ra bởi đức tin chính thống! Công việc vĩ đại được Augustine thực hiện khi Hội Thánh đột nhiên thức dậy khỏi giấc ngủ độc hại và chết chóc mà Giáo Lý Pelagius đã đưa nó vào là gì? Cuộc Cải Chánh, chính nó, là gì, ngoài việc đánh thức tâm trí con người đến những Sự Thật xưa của Đức Chúa Trời? Dù những người Luther hiện đại có thể đã rẽ sang một bên xa khỏi Giáo Lý xưa của họ đến đâu — và tôi phải thú nhận một số trong họ sẽ không đồng ý với những gì tôi bây giờ nói, nhưng, dù sao — Luther và Calvin không có tranh chấp về Sự Tiền Định! Quan điểm của họ là đồng nhất, và cuốn On the Bondage of the Will của Luther là một cuốn sách mạnh mẽ về Ân Điển Tự Do của Đức Chúa Trời như chính Calvin có thể đã viết. Hãy nghe tiếng sấm vĩ đại đó trong khi ông kêu lên trong cuốn sách đó: “Vậy, hãy để độc giả Cơ Đốc biết rằng Đức Chúa Trời không thấy trước điều gì một cách ngẫu nhiên — mà Ngài thấy trước, đề xuất, và hành động từ ý muốn đời đời và không thay đổi của Ngài! Đây là đòn sấm sét phá vỡ và lật đổ ý chí tự do.” Tôi có cần đề cập với các bạn những cái tên tốt hơn Huss, Jerome của Prague, Fartel, John Knox, Wickliffe, Wishart, và Bradford không? Tôi có cần làm hơn là nói rằng những người này giữ cùng quan điểm, và rằng trong thời của họ bất kỳ điều gì như một cuộc phục hưng theo thuyết Arminius đều hoàn toàn chưa từng nghe và chưa từng mơ đến? Và rồi, đến thời hiện đại hơn, có ngoại lệ lớn — cuộc phục hưng kỳ diệu đó dưới ông Wesley mà trong đó những người Giám Lý Wesley có phần rất lớn. Nhưng xin cho phép tôi nói rằng sức mạnh của giáo lý Giám Lý Wesley nằm trong Thuyết Calvin của nó! Phần lớn những người Giám Lý phủ nhận thuyết Pelagius toàn bộ và một phần; họ tranh đấu cho sự sa đọa hoàn toàn của con người, sự cần thiết của tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh, và rằng bước đầu tiên trong sự thay đổi không đến từ tội nhân, mà từ Đức Chúa Trời. Họ phủ nhận vào thời đó rằng họ là những người theo thuyết Pelagius; chẳng phải người Giám Lý giữ vững như chúng ta, rằng con người được cứu bởi hoạt động của Đức Thánh Linh và chỉ Đức Thánh Linh sao? Và chẳng phải nhiều bài giảng của ông Wesley đầy Sự Thật vĩ đại đó — rằng Đức Thánh Linh cần thiết cho sự tái sinh sao? Dù ông có thể đã mắc bất kỳ sai lầm nào, ông liên tục giảng về sự cần thiết tuyệt đối của sự sinh lại bởi Đức Thánh Linh! Và có một số điểm đồng thuận cực kỳ gần gũi khác; ví dụ, ngay cả điểm về sự bất lực của con người. Không quan trọng một số người có thể lạm dụng chúng ta như thế nào khi chúng ta nói con người không thể tự mình ăn năn hay tin — nhưng những tiêu chuẩn Arminius xưa cũng nói cùng điều. Đúng, họ khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã ban Ân Điển cho mọi người, nhưng họ không tranh cãi sự thật, rằng tách khỏi Ân Điển đó, không có khả năng trong con người để làm điều tốt trong sự cứu rỗi của chính mình. Và rồi hãy để tôi nói — nếu các bạn quay sang lục địa Châu Mỹ, lời nói dối rằng Giáo Lý Calvin không thuận lợi cho những cuộc phục hưng trắng trợn như thế nào! Hãy nhìn sự rung chuyển kỳ diệu đó dưới Jonathan Edwards và những người khác mà chúng ta có thể trích dẫn. Hay quay sang Scotland — chúng ta sẽ nói gì về M’Cheyne? Chúng ta sẽ nói gì về những người theo Thuyết Calvin nổi tiếng đó — Chalmers, Wardlaw, và trước họ, Livingstone, Haldane, Erskine, và những người tương tự? Chúng ta sẽ nói gì về những người thuộc trường phái của họ ngoài việc, trong khi họ giữ và giảng không nao núng những Sự Thật vĩ đại mà chúng ta sẽ đề xuất hôm nay, Đức Chúa Trời đã thừa nhận lời của họ và đám đông đã được cứu? Và nếu điều đó không có lẽ quá giống khoe khoang về công việc của chính mình dưới Đức Chúa Trời, tôi có thể nói cá nhân tôi chưa bao giờ thấy việc giảng những Giáo Lý này ru ngủ Hội Thánh này! Nhưng luôn luôn trong khi chúng ta yêu thích duy trì những Sự Thật này của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đau đớn vì linh hồn con người, và 1.600 người trở lên mà chính tôi đã làm báp-têm, trên lời tuyên xưng đức tin của họ, là những bằng chứng sống rằng những Sự Thật xưa này trong thời hiện đại chưa mất quyền năng thúc đẩy một cuộc phục hưng tôn giáo! Tôi đã làm rõ những cáo buộc này ngay từ đầu như vậy. Bây giờ tôi sẽ cần thêm vài phút nữa để nói, về hệ thống Calvin, rằng có một số điều được nói trong bố cục của nó mà, dĩ nhiên, tôi chỉ gán tầm quan trọng tương đối ít; nhưng chúng không nên bị bỏ qua. Đó là một sự thật rằng hệ thống các Giáo Lý được gọi là Calvin, đơn giản đến mức cực kỳ, và dễ học đến mức, như một hệ thống Thần Học nó dễ dạy hơn, và dễ nắm bắt bởi những tâm trí ít học hơn bất kỳ hệ thống nào khác. Người nghèo có Phúc Âm được giảng cho họ theo một phong cách hỗ trợ trí nhớ của họ, và tự giới thiệu với sự phán đoán của họ; đó là một hệ thống được thừa nhận thực tế trên những nền tảng triết học cao bởi những người như Bacon, Leibnitz và Newton, và vậy mà nó có thể làm say mê linh hồn của một đứa trẻ, và mở rộng trí tuệ của một người nông dân! Và rồi nó có một đức tính khác. Tôi cho rằng đức tính cuối cùng không phải là đức tính tầm thường, nhưng nó có một đức tính khác — rằng khi nó được giảng, có một điều gì đó trong nó kích thích suy nghĩ. Một người có thể nghe những bài giảng về lý thuyết kia sẽ lướt qua người như cánh én nhẹ nhàng quét qua dòng suối — nhưng những Giáo Lý xưa này hoặc khiến một người giận dữ đến nỗi người về nhà, và không thể ngủ vì rất ghét bỏ — hoặc chúng đưa người xuống sự thấp kém của suy nghĩ, cảm nhận sự mênh mông của những điều người đã nghe!
Dù thế nào đi nữa, nó khơi dậy và khuấy động người ấy không phải nhất thời, mà theo cách bền lâu nhất. Những Giáo Lý này ám ảnh người ấy; người ấy chống lại những mũi nhọn, và rất thường Lời buộc phải mở đường vào linh hồn người ấy! Và tôi nghĩ đây không phải là điều nhỏ đối với bất kỳ Giáo Lý nào — trong một thời đại nghiêng về sự ngủ mê, và với lòng người quá thờ ơ trước Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng nhiều người đã nhận được ích lợi nhiều hơn khi bị làm cho tức giận dưới một bài giảng hơn là khi được làm cho hài lòng bởi bài giảng ấy — vì khi tức giận, họ đã lật đi lật lại Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và cuối cùng Lẽ Thật ấy đã đốt đường của nó đi thẳng vào lòng họ! Nó cũng có đức tính đặc biệt này — nó mạch lạc trong mọi phần của nó. Bạn không thể đánh bại một người theo Calvin; bạn có thể nghĩ bạn có thể, nhưng bạn không thể! Những tảng đá của các Giáo Lý lớn lao khớp với nhau đến nỗi càng có áp lực tác động để loại bỏ chúng, chúng càng bám chặt hơn. Và bạn có thể ghi nhận rằng bạn không thể tiếp nhận một trong những Giáo Lý này mà không tin tất cả! Chẳng hạn, hãy giữ quan điểm rằng con người hoàn toàn bại hoại, và bạn rút ra kết luận, vậy thì, chắc chắn nếu Đức Chúa Trời phải đối xử với một tạo vật như vậy, sự cứu rỗi phải đến từ Đức Chúa Trời mà thôi! Và nếu từ Ngài, Đấng Bị Xúc Phạm, đến với một tạo vật phạm tội — thì Ngài có quyền ban hoặc giữ lại lòng thương xót của Ngài theo ý Ngài muốn — như vậy bạn bị buộc phải đi đến Sự Tuyển Chọn, và khi bạn đã có điều đó, bạn có tất cả — những điều khác phải theo sau. Một số người, bằng cách căng thẳng sự phán đoán của mình, có thể cố giữ hai hoặc ba điểm, mà không giữ phần còn lại; nhưng lý luận lành mạnh, theo tôi, đòi hỏi một người phải giữ toàn bộ hoặc bác bỏ toàn bộ! Các Giáo Lý đứng như những người lính trong đội hình vuông, trình diện ở mọi phía một tuyến phòng thủ nguy hiểm để tấn công, nhưng dễ dàng để duy trì. Và hãy ghi nhận — trong những thời này khi sai lầm quá thịnh hành, và thần học mới cố gắng hoành hành, thì không phải là điều nhỏ khi đặt vào tay một thanh niên một vũ khí có thể giết kẻ thù của mình — một vũ khí người ấy có thể dễ dàng học cách sử dụng — mà người ấy có thể nắm chặt, vung dễ dàng, và mang theo không mệt mỏi. Một vũ khí, tôi có thể thêm, mà không gỉ sét nào có thể ăn mòn, và không đòn đánh nào có thể làm gãy — hiệu quả và được tôi luyện kỹ — một lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem đích thực với chất thép xứng hợp cho những việc làm danh tiếng! Sự mạch lạc của các phần, dù dĩ nhiên, chỉ là chuyện nhỏ so với những điều khác, không phải là không quan trọng. Và rồi, tôi thêm, nhưng đây là điểm các Anh Em của tôi sẽ đảm nhận — nó có sự xuất sắc này — rằng nó đúng với Kinh Thánh, và rằng nó phù hợp với kinh nghiệm của các Tín Hữu. Con người thường trở nên theo Calvin hơn khi họ lớn tuổi. Đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy Giáo Lý là đúng sao? Khi họ đang chín muồi hơn cho Thiên Đàng; khi họ đang đến gần hơn sự yên nghỉ còn lại cho dân của Đức Chúa Trời; linh hồn khao khát ăn lúa mì tốt nhất và ghê tởm trấu và vỏ. Và rồi, tôi thêm — và, khi làm như vậy, tôi muốn bác bỏ một lời vu khống đôi khi đã bị thúc giục — Lẽ Thật vinh hiển này có sự xuất sắc này, rằng nó sản sinh ra những người thánh khiết nhất. Chúng ta có thể nhìn lại qua tất cả biên niên sử của mình và nói, với những người chống đối chúng ta, các bạn không thể nêu tên những người nào thánh khiết hơn, tận hiến hơn, yêu thương hơn, rộng lượng hơn những người mà chúng ta có thể nêu! Các thánh đồ trong lịch của chúng ta, dù bị La Mã tiết kiệm, đứng đầu trong Sách Sự Sống; danh xưng Thanh Giáo chỉ cần được nghe là buộc chúng ta phải kính trọng; sự thánh khiết đã đạt đến một chiều cao giữa họ thật hiếm có, quả thật vậy, và điều đó rất có thể xảy ra, vì họ yêu mến và sống theo Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Và nếu bạn nói rằng Giáo Lý của chúng ta có hại cho tự do của con người, chúng tôi chỉ cho bạn Oliver Cromwell, và những người lính Thiết Giáp dũng cảm của ông, tất cả đều là người theo Calvin! Nếu bạn nói nó dẫn đến sự không hành động, chúng tôi chỉ cho bạn các Tổ Phụ Hành Hương, và vùng hoang dã họ đã chinh phục. Chúng ta có thể đặt ngón tay lên mọi mảnh đất trên khắp thế giới rộng lớn, và nói, “Đây là điều gì đó đã được thực hiện bởi một người tin vào các Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời, và, vì người ấy đã làm điều này, đó là bằng chứng nó không làm người ấy trở nên không hoạt động, nó không ru người ấy vào sự lười biếng.” Tuy nhiên, cách tốt hơn để chứng minh điểm này, là mỗi người trong chúng ta, những người giữ các Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời, phải cầu nguyện hơn, tỉnh thức hơn, thánh khiết hơn, tích cực hơn chúng ta đã từng trước đây, và bằng cách làm như vậy, chúng ta sẽ làm im lặng sự chống đối của những kẻ dại dột! Một lý luận sống động là một lý luận có tác động trên mọi người. Chúng ta không thể phủ nhận những gì chúng ta thấy và cảm nhận. Nguyện chúng ta, nếu bị phỉ báng, bác bỏ nó bằng một đời sống không chỗ trách được, và rồi sẽ đến lúc Hội Thánh của chúng ta và các quan điểm của nó, cũng sẽ xuất hiện, “Đẹp như mặt trăng, trong sáng như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân với cờ xí.” Gia-cốp Và Ê-sau “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” - Rô-ma 9:13 Đừng tưởng tượng dù chỉ một khoảnh khắc rằng tôi giả vờ có thể làm sáng tỏ triệt để những mầu nhiệm lớn lao của sự tiền định. Có một số người tuyên bố biết tất cả về vấn đề này. Họ xoay nó quanh ngón tay dễ dàng như thể đó là chuyện thường ngày; nhưng hãy tin chắc, người nào nghĩ mình biết tất cả về mầu nhiệm này, thì biết rất ít. Chính sự nông cạn của tâm trí người ấy cho phép người ấy nhìn thấy đáy của sự hiểu biết của mình; người nào lặn sâu, thấy rằng ở độ sâu thấp nhất mình có thể đạt tới vẫn còn một độ sâu sâu hơn nữa. Sự thật là, những câu hỏi lớn về trách nhiệm của con người, ý chí tự do, và sự tiền định, đã được tranh cãi đi, đi, đi lại, và đã được trả lời theo mười nghìn cách khác nhau; và kết quả là, chúng ta biết về vấn đề này đúng như khi chúng ta mới bắt đầu. Các đối thủ đã ném bụi vào mắt nhau, và đã cản trở nhau nhìn thấy; và rồi họ đã kết luận, rằng vì họ làm mù mắt người khác, nên do đó họ có thể nhìn thấy. Bây giờ, việc bác bỏ giáo lý của người khác là một chuyện, nhưng việc thiết lập quan điểm của chính mình là một vấn đề rất khác. Rất dễ dàng lật đổ giả thuyết của một người về những lẽ thật này, không dễ dàng như vậy để làm cho giả thuyết của chính mình đứng trên nền tảng vững chắc. Tối nay tôi sẽ cố gắng, nếu tôi có thể, đi một cách an toàn, nếu tôi không đi rất nhanh; vì tôi sẽ cố gắng giữ đơn giản theo từng chữ của Lời Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta giữ đơn giản hơn theo những dạy dỗ của Kinh Thánh, chúng ta sẽ khôn ngoan hơn hiện tại; vì bằng cách quay khỏi ánh sáng thiên thượng của sự mặc khải, và tin cậy vào những đốm lửa ma trơi lừa dối của trí tưởng tượng của chính mình, chúng ta đẩy mình vào những vũng lầy và đầm lầy nơi không có chỗ đứng chắc chắn, và chúng ta bắt đầu chìm; và thay vì tiến bộ, chúng ta thấy mình bị mắc kẹt. Sự thật là, cả bạn lẫn tôi đều không có quyền muốn biết nhiều hơn về sự tiền định ngoài những gì Đức Chúa Trời nói với chúng ta. Điều đó đủ cho chúng ta. Nếu đáng để chúng ta biết nhiều hơn, Đức Chúa Trời đã mặc khải nhiều hơn. Những gì Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta, chúng ta phải tin, nhưng vào sự hiểu biết thu được như vậy, chúng ta quá dễ thêm vào những ý niệm mơ hồ của chính mình, và rồi chúng ta chắc chắn sẽ đi sai. Sẽ tốt hơn, nếu trong mọi cuộc tranh luận, con người đơn giản đứng vững chắc bên “Đức Giê-hô-va phán như vậy,” thay vì để người ta nói, “Tôi nghĩ như thế này và như thế kia.” Bây giờ tôi sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chiếu ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời lên giáo lý lớn lao này về quyền tể trị thần thượng, và cho bạn điều tôi nghĩ là một tuyên bố đúng Kinh Thánh về sự thật, rằng một số người được chọn, những người khác bị bỏ lại, - sự thật lớn lao được tuyên bố trong câu này, - “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” Đó là một câu Kinh Thánh khủng khiếp, và tôi sẽ thành thật với nó nếu tôi có thể. Một người nói từ “ghét” không có nghĩa là ghét; nó có nghĩa là “yêu ít hơn:” - “Ta yêu Gia-cốp, nhưng Ê-sau ta yêu ít hơn.” Có thể là vậy: nhưng tôi không tin là vậy. Dù sao đi nữa, ở đây nó nói “ghét”; và cho đến khi bạn đưa cho tôi một bản dịch Kinh Thánh khác, tôi sẽ giữ bản này. Tôi tin rằng thuật ngữ được dịch đúng và thích hợp; rằng từ “ghét” không mạnh hơn nguyên văn; nhưng ngay cả nếu nó mạnh hơn một chút, nó vẫn gần đúng hơn bản dịch kia được đưa ra cho chúng ta trong những từ vô nghĩa đó, “yêu ít hơn.” Tôi thích lấy nó và để nó đứng nguyên như vậy. Sự thật là, Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp, và Ngài không yêu Ê-sau; Ngài đã chọn Gia-cốp, nhưng Ngài không chọn Ê-sau; Ngài đã ban phước cho Gia-cốp, nhưng Ngài chưa bao giờ ban phước cho Ê-sau; lòng thương xót của Ngài theo Gia-cốp suốt đường đời của ông, cho đến cuối cùng, nhưng lòng thương xót của Ngài không bao giờ theo Ê-sau; Ngài cho phép ông vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình, và chứng minh lẽ thật khủng khiếp đó, “Ê-sau ta đã ghét.” Những người khác, để loại bỏ câu Kinh Thánh xấu xí này, nói, nó không có nghĩa là Ê-sau và Gia-cốp; nó có nghĩa là dân tộc; nó có nghĩa là con cái của Gia-cốp và con cái của Ê-sau; nó có nghĩa là con cái của Y-sơ-ra-ên và Ê-đôm. Tôi muốn biết sự khác biệt nằm ở đâu. Khó khăn có được loại bỏ bằng cách mở rộng nó không? Một số anh em Wesley nói, rằng có một sự tuyển chọn quốc gia; Đức Chúa Trời đã chọn một dân tộc này mà không chọn dân tộc khác. Họ quay lại và nói với chúng ta rằng thật bất công khi Đức Chúa Trời chọn một người này mà không chọn người khác. Bây giờ, chúng ta hỏi họ bằng mọi điều hợp lý, chẳng phải cũng bất công như vậy khi Đức Chúa Trời chọn một dân tộc và bỏ lại một dân tộc khác sao? Lý luận mà họ tưởng tượng lật đổ chúng ta cũng lật đổ họ. Chưa bao giờ có một sự lẩn tránh ngu ngốc hơn việc cố gắng đưa ra sự tuyển chọn quốc gia. Sự tuyển chọn của một dân tộc là gì ngoài sự tuyển chọn của bấy nhiêu đơn vị, của bấy nhiêu người? và nó tương đương với cùng một điều như sự tuyển chọn đặc biệt của các cá nhân. Khi suy nghĩ, con người không thể thấy rõ rằng nếu - điều chúng ta không tin dù chỉ một khoảnh khắc - nếu có bất kỳ sự bất công nào trong việc Đức Chúa Trời chọn một người này mà không chọn người khác, thì phải có sự bất công nhiều hơn biết bao trong việc Ngài chọn một dân tộc này mà không chọn dân tộc khác. Không! khó khăn không thể được loại bỏ như vậy, mà còn tăng lên rất nhiều bởi sự bóp méo ngu ngốc này đối với Lời Đức Chúa Trời. Hơn nữa, đây là bằng chứng rằng điều đó không đúng; hãy đọc câu trước nó. Nó không nói gì cả về các dân tộc, nó nói, “Vì khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ — hầu cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi — thì có lời phán cho mẹ của hai con rằng: Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ,” - ám chỉ các con, không phải các dân tộc. Dĩ nhiên lời đe dọa sau đó đã được ứng nghiệm trong vị trí của hai dân tộc; Ê-đôm đã phải phục vụ Y-sơ-ra-ên. Nhưng câu này có nghĩa đúng như nó nói; nó không có nghĩa là các dân tộc, mà nó có nghĩa là những người được nhắc đến. “Gia-cốp,” - đó là người có tên là Gia-cốp - “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” Hãy cẩn thận, các bạn thân mến của tôi, về cách bất kỳ ai trong các bạn can thiệp vào Lời Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe về những người thay đổi các đoạn họ không thích. Điều đó không được, bạn biết đấy, bạn không thể thay đổi chúng; chúng thực sự vẫn y nguyên. Quyền năng duy nhất của chúng ta với Lời Đức Chúa Trời đơn giản là để nó đứng nguyên như vậy, và cố gắng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời để thích ứng chính mình với điều đó. Chúng ta không bao giờ được cố gắng làm cho Kinh Thánh cúi đầu trước chúng ta, thực tế chúng ta không thể, vì những lẽ thật của sự mặc khải thần thượng chắc chắn và vững chắc như ngai của Đức Chúa Trời. Nếu một người muốn tận hưởng một cảnh quan thú vị, và một ngọn núi hùng vĩ nằm trên đường đi của người ấy, người ấy có bắt đầu cắt bỏ chân núi, với hy vọng vô ích rằng cuối cùng nó sẽ trở thành một đồng bằng bằng phẳng trước mặt mình không? Không, ngược lại, người ấy siêng năng sử dụng nó để hoàn thành mục đích của mình bằng cách leo lên nó, biết rõ đây là phương tiện duy nhất để đạt được mục đích mong muốn. Chúng ta cũng phải làm như vậy; chúng ta không thể hạ thấp những lẽ thật của Đức Chúa Trời xuống sự hiểu biết hữu hạn nghèo nàn của chúng ta; ngọn núi sẽ không bao giờ sụp đổ trước chúng ta, nhưng chúng ta có thể tìm kiếm sức mạnh để vươn lên cao hơn và cao hơn trong sự nhận thức của chúng ta về những điều thần thượng, và chỉ bằng cách này chúng ta mới có thể hy vọng nhận được phước lành. Bây giờ, tối nay tôi sẽ có hai điều cần lưu ý. Tôi đã giải thích câu này có nghĩa đúng như nó nói, và tôi không muốn nó bị thay đổi - “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” Để làm giảm phần nào sự sắc bén của giáo lý khủng khiếp này làm cho một số người thực sự cắn môi như vậy, tôi phải lưu ý rằng đây là một sự thật; và, sau đó, tôi sẽ cố gắng trả lời câu hỏi, - Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau? I. Trước tiên, vậy, ĐÂY LÀ SỰ THẬT. Con người nói họ không thích giáo lý về sự tuyển chọn. Quả thật, tôi không muốn họ thích; nhưng chẳng phải là sự thật rằng Đức Chúa Trời đã tuyển chọn một số người sao? Hãy hỏi một anh em theo Arminius về sự tuyển chọn, và ngay lập tức mắt người ấy quay dữ dội về phía bạn, và người ấy bắt đầu tức giận, người ấy không thể chịu đựng được; đó là một điều khủng khiếp, như một tiếng kêu chiến tranh đối với người ấy, và người ấy bắt đầu mài dao tranh luận ngay lập tức. Nhưng hãy nói với người ấy, “À, anh em! chẳng phải ân điển thần thượng đã làm cho anh khác biệt sao? Chẳng phải Chúa đã gọi anh ra khỏi trạng thái tự nhiên của anh, và làm cho anh trở thành như anh hiện tại sao?” “Ồ, vâng,” người ấy nói,” “Tôi hoàn toàn đồng ý với anh ở điểm đó.” Bây giờ, hãy đặt câu hỏi này cho người ấy: “Anh nghĩ lý do tại sao một người đã được cải đạo, còn người khác thì không là gì?” “Ồ,” người ấy nói, “Đức Thánh Linh đã làm việc trong người này.” Vậy thì, anh em của tôi, sự thật là, Đức Chúa Trời đối xử với một người tốt hơn người khác; và có điều gì kỳ diệu trong sự thật này không? Đó là một sự thật chúng ta nhận ra mỗi ngày. Có một người ở trên ban công kia, làm việc chăm chỉ đến đâu, người ấy cũng không thể kiếm được hơn mười lăm shilling một tuần; và đây là một người khác nhận được một nghìn một năm; lý do của điều này là gì? Một người sinh ra trong cung điện của các vua, trong khi người khác hít hơi thở đầu tiên trong một túp lều không mái. Lý do của điều này là gì? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngài đặt một người vào một vị trí này, và một người khác vào một vị trí khác. Đây là một người mà đầu óc không thể giữ hai ý tưởng cùng nhau, dù bạn làm gì với người ấy; đây là một người khác có thể ngồi xuống và viết một cuốn sách, và lặn vào những câu hỏi sâu sắc nhất; lý do của điều đó là gì? Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Bạn không thấy sự thật, rằng Đức Chúa Trời không đối xử với mọi người như nhau sao? Ngài đã tạo một số làm đại bàng, và một số làm giun; một số Ngài đã tạo làm sư tử, và một số làm thằn lằn bò; Ngài đã tạo một số người làm vua, và một số sinh ra làm kẻ ăn mày. Một số sinh ra với tâm trí khổng lồ và một số gần như người đần độn. Tại sao lại như vậy? Bạn có phàn nàn với Đức Chúa Trời về điều đó không? Không, bạn nói đó là một sự thật, và phàn nàn cũng vô ích. Phàn nàn chống lại sự thật thì ích gì? Đó chỉ là đá vào những mũi nhọn bằng chân trần, và bạn làm đau chính mình chứ không phải chúng. Vậy thì, sự tuyển chọn là một sự thật tích cực; rõ ràng như ban ngày, rằng Đức Chúa Trời, trong các vấn đề tôn giáo, ban cho một người nhiều hơn người khác. Ngài ban cho tôi cơ hội nghe lời, mà Ngài không ban cho người Hottentot. Ngài ban cho tôi, cha mẹ, từ thời thơ ấu, đã huấn luyện tôi trong sự kính sợ Chúa. Ngài không ban điều đó cho nhiều người trong các bạn. Sau đó Ngài đặt tôi vào những hoàn cảnh mà tôi được ngăn giữ khỏi tội lỗi. Những người khác bị ném vào những nơi mà đam mê tội lỗi của họ được phát triển. Ngài ban, cho một người một tính khí và khuynh hướng giữ người ấy tránh khỏi một dục vọng nào đó, và cho một người khác Ngài ban sự bốc đồng của tinh thần như vậy, và sự bại hoại làm lệch sự bốc đồng đó nhiều đến nỗi, người ấy lao đầu vào tội lỗi. Lại nữa, Ngài đưa một người đến dưới âm thanh của một chức vụ mạnh mẽ, trong khi người khác ngồi và lắng nghe một nhà thuyết giảng mà sự buồn ngủ của ông chỉ bị vượt qua bởi sự buồn ngủ của thính giả. Và ngay cả khi họ đang nghe Phúc Âm, sự thật là Đức Chúa Trời làm việc trong một tấm lòng khi Ngài không làm trong tấm lòng khác. Mặc dù, tôi tin ở một mức độ nào đó, Thánh Linh làm việc trong lòng của tất cả những người nghe Lời, để họ đều không có cớ, nhưng tôi chắc chắn Ngài làm việc trong một số người mạnh mẽ đến nỗi, họ không thể chống lại Ngài được nữa, mà bị ân điển của Ngài thúc ép phải gieo mình dưới chân Ngài, và xưng nhận Ngài là Chúa của tất cả; trong khi những người khác chống lại ân điển đến trong lòng họ; và nó không hành động với cùng một sức mạnh không thể cưỡng lại như trong trường hợp kia, và họ hư mất trong tội lỗi của mình, đáng bị và bị kết án một cách công chính. Những điều này chẳng phải là sự thật sao? Có ai phủ nhận chúng không? có ai có thể phủ nhận chúng không? Đá vào sự thật thì ích gì? Tôi luôn thích biết khi có một cuộc thảo luận, sự thật là gì. Bạn đã nghe câu chuyện về Vua Charles Đệ Nhị và các triết gia - Vua Charles hỏi một người trong số họ, “Lý do tại sao, nếu bạn có một xô nước, và cân nó, và rồi bỏ một con cá vào đó, trọng lượng sẽ vẫn như cũ là gì?” Họ đưa ra rất nhiều lý do công phu cho điều này. Cuối cùng một người trong số họ nói, “Đó có phải là sự thật không?” Và rồi họ phát hiện ra rằng nước thực sự nặng hơn, nặng hơn đúng bằng trọng lượng con cá bỏ vào đó. Vì vậy tất cả những lý luận học thuật của họ sụp đổ. Vì vậy, khi chúng ta đang nói về sự tuyển chọn, điều tốt nhất là nói, “Hãy gạt giáo lý sang một bên một lúc, chúng ta hãy xem sự thật là gì?” Chúng ta đi ra ngoài; chúng ta mở mắt; chúng ta thấy, đó là sự thật. Vậy thì, ích gì chúng ta thảo luận lâu hơn nữa? Tốt hơn chúng ta nên tin nó, vì nó là một lẽ thật không thể phủ nhận. Bạn có thể thay đổi một ý kiến, nhưng bạn không thể thay đổi một sự thật. Bạn có thể thay đổi một giáo lý thuần túy, nhưng bạn không thể thay đổi một điều thực sự tồn tại. Nó ở đó - Đức Chúa Trời chắc chắn đối xử với một số người tốt hơn những người khác. Tôi sẽ không đưa ra lời xin lỗi cho Đức Chúa Trời; Ngài có thể giải thích cách đối xử của chính Ngài; Ngài không cần tôi bảo vệ, “Đức Chúa Trời là người giải thích của chính Ngài, Và Ngài sẽ làm cho nó rõ ràng;” nhưng sự thật đứng đó. Trước khi bạn bắt đầu tranh luận về giáo lý, hãy nhớ, rằng dù bạn có thể nghĩ gì về nó, bạn không thể thay đổi nó; và dù bạn có phản đối nó đến đâu, thực sự đúng là Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và đã không yêu Ê-sau. Vì bây giờ hãy nhìn vào đời sống của Gia-cốp và đọc lịch sử của ông; bạn buộc phải nói rằng, từ giờ đầu tiên ông rời nhà cha mình, cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời yêu ông. Tại sao, ông chưa đi xa khỏi nhà cha mình bao lâu thì ông đã mệt mỏi, và ông nằm xuống với một hòn đá làm gối, và hàng rào làm màn, và bầu trời làm mái che; và ông đi ngủ, và Đức Chúa Trời đến và nói chuyện với ông trong giấc ngủ; ông thấy một cái thang, mà đầu của nó chạm đến thiên đàng, và một đoàn thiên sứ lên xuống trên đó; và ông tiếp tục hành trình đến La-ban. La-ban cố lừa gạt ông, và mỗi khi La-ban cố làm sai với ông, Đức Chúa Trời không cho phép, mà nhân lên các bầy gia súc khác nhau mà La-ban ban cho ông. Sau đó, bạn nhớ, khi ông trốn đi mà La-ban không biết, và bị truy đuổi, rằng Đức Chúa Trời hiện ra với La-ban trong một giấc mơ, và truyền cho ông không được nói với Gia-cốp điều tốt hay xấu. Và đáng nhớ hơn nữa, khi các con trai của ông là Lê-vi và Si-mê-ôn đã phạm tội giết người ở Si-chem, và Gia-cốp sợ rằng ông sẽ bị đuổi kịp và bị hủy diệt bởi cư dân đang nổi dậy chống lại ông, Đức Chúa Trời đặt nỗi sợ hãi lên dân chúng, và nói với họ, “Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, và đừng làm hại tiên tri của ta.” Và khi một nạn đói đến trên đất, Đức Chúa Trời đã sai Giô-sép vào Ai Cập, để cung cấp ngũ cốc ở Gô-sen cho các anh em của ông, để họ sống và không chết. Và hãy xem kết thúc hạnh phúc của Gia-cốp - “Ta sẽ thấy con trai Giô-sép của ta trước khi ta chết.” Hãy nhìn những giọt nước mắt chảy xuống đôi má già nua của ông, khi ông ôm chính Giô-sép của mình vào lòng! Hãy xem ông đi vào trước mặt Pha-ra-ôn một cách lộng lẫy như thế nào, và chúc phước cho người. Người ta nói, “Gia-cốp chúc phước cho Pha-ra-ôn.” Ông có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình nhiều đến nỗi, ông tự do chúc phước cho vị vua mạnh nhất thời của ông. Cuối cùng ông trút linh hồn, và người ta nói ngay lập tức, “Đây là một người mà Đức Chúa Trời yêu.” Đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp. Mặt khác, có sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không yêu Ê-sau. Ngài cho phép Ê-sau trở thành cha của các hoàng tử, nhưng Ngài đã không ban phước cho thế hệ của ông. Nhà của Ê-sau bây giờ ở đâu? Ê-đôm đã hư mất. Nó xây phòng của mình trong đá, và đục thành phố của mình trong đá lửa; nhưng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi cư dân của nó, và Ê-đôm không còn được tìm thấy. Họ trở thành nô lệ của Y-sơ-ra-ên; và các vua của Ê-đôm phải cung cấp một cống phẩm hàng năm bằng len cho Sa-lô-môn và những người kế vị ông; và bây giờ tên của Ê-sau bị xóa khỏi sách lịch sử. Bây giờ, vậy, tôi phải nói, một lần nữa, điều này ít nhất nên làm giảm một phần sự cay đắng của tranh luận, khi chúng ta nhớ rằng đó là sự thật, dù con người nói gì đi nữa, rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và Ngài đã không yêu Ê-sau. II. Nhưng bây giờ điểm thứ hai của chủ đề của tôi là, TẠI SAO LẠI NHƯ VẬY? Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? tại sao Ngài ghét Ê-sau? Bây giờ, tôi sẽ không đảm nhận quá nhiều cùng một lúc. Bạn nói với tôi, “Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? và tại sao Ngài ghét Ê-sau?” Chúng ta sẽ lấy từng câu hỏi một; vì lý do tại sao một số người rơi vào mớ hỗn độn trong thần học là, vì họ cố gắng đưa ra một câu trả lời cho hai câu hỏi. Bây giờ, tôi sẽ không làm điều đó; tôi sẽ nói với bạn từng điều một. Tôi sẽ nói với bạn tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; và, rồi, tôi sẽ nói với bạn tại sao Ngài ghét Ê-sau. Nhưng tôi không thể đưa ra cùng một lý do cho hai điều trái ngược nhau. Đó là chỗ nhiều người đã thất bại. Họ đã ngồi xuống và thấy những sự thật này, rằng Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau, rằng Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, và rằng có những người khác không được tuyển chọn. Nếu, vậy, họ cố gắng đưa ra cùng một lý do cho sự tuyển chọn và không tuyển chọn, họ làm hỏng việc một cách đáng buồn. Nếu họ dừng lại và lấy từng điều một, và nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, họ sẽ không đi sai. Câu hỏi đầu tiên là, tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? Tôi không hề bối rối để trả lời điều này, vì khi tôi quay sang Lời Đức Chúa Trời, tôi đọc câu này; - “Chúa Đức Chúa Trời phán: Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy biết điều đó: hãy xấu hổ và thẹn thuồng vì đường lối của chính các ngươi.” Tôi không lúng túng khi nói với bạn rằng không thể vì bất kỳ điều tốt nào trong Gia-cốp, mà Đức Chúa Trời yêu ông, vì tôi được nói rằng “khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ, hầu cho ý chỉ của Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn, được đứng vững, không phải vì việc làm, nhưng vì Đấng kêu gọi.” Tôi có thể nói cho bạn lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; Đó là ân điển tể trị. Không có gì trong Gia-cốp có thể làm cho Đức Chúa Trời yêu ông; có mọi điều về ông, có thể đã làm cho Đức Chúa Trời ghét ông, nhiều như Ngài đã ghét Ê-sau, và nhiều hơn nữa. Nhưng đó là vì Đức Chúa Trời vô cùng nhân từ, nên Ngài yêu Gia-cốp, và vì Ngài có quyền tể trị trong sự ban phát ân điển này, nên Ngài đã chọn Gia-cốp làm đối tượng của tình yêu đó. Bây giờ, tôi sẽ không xử lý Ê-sau, cho đến khi tôi đã trả lời câu hỏi về phía Gia-cốp. Tôi chỉ muốn lưu ý điều này, rằng Gia-cốp được Đức Chúa Trời yêu, đơn giản trên nền tảng ân điển tự do. Vì, nào, chúng ta hãy nhìn vào tính cách của Gia-cốp; tôi đã nói trong phần giải thích, điều tôi nghĩ về ông. Tôi thực sự nghĩ những điều nhỏ nhất về tính cách của Gia-cốp. Là một người tự nhiên, ông luôn là người mặc cả. Tôi bị ấn tượng hôm nọ với khải tượng mà Gia-cốp có ở Bê-tên: đối với tôi nó dường như là một sự phát triển phi thường nhất về tinh thần mặc cả của Gia-cốp. Bạn biết ông nằm xuống, và Đức Chúa Trời vui lòng mở cửa thiên đàng cho ông, để ông thấy Đức Chúa Trời ngồi ở đầu thang, và các thiên sứ lên xuống trên đó. Bạn cho rằng ông đã nói gì ngay khi tỉnh dậy? À, ông nói, “Quả thật Đức Giê-hô-va ở trong nơi này; mà tôi không biết! Ông sợ hãi, và nói, Nơi này đáng sợ biết bao! đây chẳng phải là điều gì khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa thiên đàng.” Tại sao, nếu Gia-cốp có đức tin, ông đã không sợ Đức Chúa Trời: ngược lại, ông đã vui mừng vì Đức Chúa Trời đã cho phép ông được giao thông với Ngài như vậy. Bây giờ, hãy nghe cuộc mặc cả của Gia-cốp. Đức Chúa Trời đơn giản đã nói với ông, “Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sác: đất mà ngươi nằm trên đó, ta sẽ ban cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi.” Ngài không nói gì về điều Gia-cốp phải làm: Đức Chúa Trời chỉ nói, Ta sẽ làm điều đó, - “Này ta ở cùng ngươi, sẽ gìn giữ ngươi trong mọi nơi ngươi đi, và sẽ đem ngươi trở về đất này; vì ta sẽ không bỏ ngươi cho đến khi ta làm xong điều ta đã phán với ngươi.” Bây giờ, bạn có thể tin rằng, sau khi Đức Chúa Trời đã nói mặt đối mặt với Gia-cốp, ông lại có sự trơ trẽn để cố gắng mặc cả với Đức Chúa Trời không? Nhưng ông đã làm. Ông bắt đầu và nói, “Nếu - ” Đó, người đàn ông đã có một khải tượng, và một lời hứa tuyệt đối từ Đức Chúa Trời, và vậy mà ông bắt đầu bằng một chữ “Nếu.” Đó là mặc cả đến cùng cực! “Nếu Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi, và gìn giữ tôi trong đường tôi đi, và ban cho tôi bánh ăn, và áo mặc, để tôi trở về nhà cha tôi trong bình an, thì” - không phải không có - hãy ghi nhận, ông sẽ giữ Đức Chúa Trời theo cuộc mặc cả của ông - “thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi: và hòn đá này mà tôi đã dựng làm trụ, sẽ là nhà của Đức Chúa Trời: và trong mọi điều Ngài sẽ ban cho tôi, tôi chắc chắn sẽ dâng một phần mười cho Ngài.” Tôi ngạc nhiên về điều này! Nếu tôi không biết điều gì đó về bản chất của chính mình, tôi sẽ hoàn toàn không thể hiểu nó. Cái gì! một người đã nói chuyện với Đức Chúa Trời, rồi bắt đầu mặc cả với Ngài! đã thấy con đường duy nhất để tiếp cận giữa thiên đàng và đất, chiếc thang Chúa Giê-xu Christ, và đã có một giao ước được lập giữa mình và Đức Chúa Trời, một giao ước hoàn toàn thuộc về phần Đức Chúa Trời - tất cả là một lời hứa - và vậy mà sau đó vẫn muốn giữ Đức Chúa Trời theo cuộc mặc cả: như thể ông sợ Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ lời hứa của Ngài! Ồ! điều này thật hèn hạ! Rồi hãy lưu ý toàn bộ đời sống của ông. Khi ông sống với La-ban, công việc khốn khổ biết bao. Ông đã rơi vào tay một người của thế gian; và mỗi khi một Cơ Đốc nhân tham lam rơi vào đoàn thể như vậy, một cảnh tượng khủng khiếp xảy ra! Có hai người cùng nhau, tham lam và nắm chặt. Nếu một thiên sứ có thể nhìn xuống họ, người ấy sẽ khóc như thế nào khi thấy người của Đức Chúa Trời sa ngã khỏi vị trí cao của mình, và trở nên tệ như người kia. Rồi, mưu kế mà Gia-cốp đã dùng, khi ông cố gắng kiếm tiền công của mình là phi thường nhất. Tại sao ông không để điều đó cho Đức Chúa Trời, thay vì áp dụng những hệ thống như vậy? Suốt cả đường chúng ta xấu hổ về Gia-cốp; chúng ta không thể không như vậy. Và rồi, có giai đoạn lớn lao đó trong đời ông, bước ngoặt, khi chúng ta được nói rằng, “Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, và thắng.” Chúng ta sẽ nhìn vào điều đó - tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng chủ đề này, và tôi không nghĩ về ông nhiều như trước. Tôi nghĩ Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, nhưng tôi thấy điều ngược lại; ông không vật lộn với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời vật lộn với ông. Tôi luôn đặt Gia-cốp lên, trong tâm trí mình, như chính mẫu mực của một người vật lộn trong cầu nguyện; tôi không nghĩ như vậy bây giờ. Ông chia gia đình mình, và đặt một người ở phía trước để xoa dịu Ê-sau. Ông không tự mình đi phía trước, với lòng tin thánh khiết mà một tổ phụ lẽ ra phải cảm nhận; được bảo vệ bởi mọi quyền năng của thiên đàng, ông có thể dạn dĩ đi gặp anh mình, nhưng không! ông không cảm thấy chắc chắn rằng người sau sẽ cúi đầu dưới chân ông, mặc dù lời hứa nói, “Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ.” Ông không nghỉ ngơi trên lời hứa đó; nó không đủ lớn cho ông. Rồi ông đi vào ban đêm đến suối Gia-bốc. Tôi không biết để làm gì, trừ khi ông đi cầu nguyện; nhưng tôi sợ không phải vậy. Câu Kinh Thánh nói, “Gia-cốp ở lại một mình: và có một người vật lộn với ông cho đến rạng đông.” Có một sự khác biệt lớn giữa

một người vật lộn với tôi, và tôi vật lộn với người ấy. Khi tôi tranh đấu với bất kỳ ai, tôi muốn giành được điều gì đó từ người ấy, và khi một người vật lộn với tôi, người ấy muốn lấy điều gì đó ra khỏi tôi. Vì vậy, theo tôi, khi người ấy vật lộn với Gia-cốp, người ấy muốn lấy sự khôn khéo và lừa dối ra khỏi ông, và chứng minh ông là một tạo vật tội lỗi nghèo nàn như thế nào, nhưng người ấy không thể làm được. Sự xảo quyệt của Gia-cốp mạnh đến nỗi, ông không thể bị khuất phục; cuối cùng, thiên sứ chạm vào hông ông, và cho ông thấy sự rỗng tuếch của chính mình. Và Gia-cốp quay lại và nói, “Ngài đã lấy đi sức mạnh của tôi, bây giờ tôi sẽ vật lộn với Ngài;” và khi hông ông bị trật khớp, khi ông hoàn toàn cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, thì, và không phải cho đến lúc đó, ông mới được đưa đến chỗ nói, “Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.” Ông đã có sự tự tin đầy đủ vào sức mạnh của chính mình, nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng đã hạ ông xuống, và khi mọi sức mạnh khoe khoang của ông đã biến mất, thì đó là lúc Gia-cốp trở thành một hoàng tử thắng thế. Nhưng, ngay cả sau đó, đời sống của ông không rõ ràng. Rồi bạn thấy ông là một tạo vật không tin; và tất cả chúng ta đều tệ như vậy. Mặc dù chúng ta đang trách Gia-cốp, thưa anh em, chúng ta trách chính mình. Chúng ta khắt khe với ông, nhưng chúng ta sẽ khắt khe hơn với chính mình. Bạn có nhớ bài phát biểu đáng nhớ của tổ phụ, khi ông nói, “Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn không còn, và các ngươi sẽ đem Bên-gia-min đi: mọi điều này đều chống lại ta” không? À, Gia-cốp, tại sao ông không thể tin lời hứa? Mọi lời hứa khác đã được ứng nghiệm. Nhưng không! ông không thể nghĩ đến lời hứa; ông luôn muốn sống bằng mắt thấy. Bây giờ, tôi nói nếu tính cách của Gia-cốp, như tôi đã mô tả, và tôi chắc chắn là vậy - chúng ta có nó trong Lời Đức Chúa Trời - thì không có, không thể có điều gì trong Gia-cốp, làm cho Đức Chúa Trời yêu ông; và lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời yêu ông, phải là vì ân điển của chính Ngài, vì “Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài muốn thương xót.” Và hãy yên tâm, lý do duy nhất tại sao bất kỳ ai trong chúng ta có thể hy vọng được cứu là điều này, ân điển tể trị của Đức Chúa Trời. Không có lý do tại sao tôi nên được cứu, hoặc tại sao bạn nên được cứu, ngoài tấm lòng thương xót của chính Đức Chúa Trời, và ý chí toàn năng của chính Đức Chúa Trời. Bây giờ đó là giáo lý; nó được dạy không chỉ trong đoạn này, mà trong vô số đoạn khác của Lời Đức Chúa Trời. Các bạn thân mến, hãy tiếp nhận nó, giữ chặt nó, và đừng bao giờ buông nó. Bây giờ, câu hỏi tiếp theo là một câu hỏi khác: Tại sao Đức Chúa Trời ghét Ê-sau? Tôi sẽ không trộn câu hỏi này với câu hỏi kia, chúng hoàn toàn khác biệt, và tôi dự định giữ chúng như vậy, một câu trả lời sẽ không đủ cho hai câu hỏi, chúng phải được lấy riêng biệt, và rồi mới có thể được trả lời thỏa đáng. Tại sao Đức Chúa Trời ghét bất kỳ người nào? Tôi thách bất kỳ ai đưa ra bất kỳ câu trả lời nào ngoài điều này, vì người đó đáng bị như vậy; không có câu trả lời nào khác có thể đúng. Có một số người trả lời, quyền tể trị thần thượng; nhưng tôi thách họ nhìn thẳng vào giáo lý đó. Bạn có tin rằng Đức Chúa Trời tạo dựng con người và một cách tùy tiện, tể trị - đó là cùng một điều - tạo dựng người đó, với không ý định nào khác, ngoài việc kết án người ấy xuống địa ngục không? Tạo dựng người ấy, và vậy mà, vì không lý do nào khác ngoài việc hủy diệt người ấy mãi mãi? À, nếu bạn có thể tin điều đó, tôi thương hại bạn, đó là tất cả những gì tôi có thể nói: bạn đáng được thương hại, vì bạn nghĩ về Đức Chúa Trời một cách hèn hạ như vậy, Đấng mà lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời. Bạn hoàn toàn đúng khi bạn nói lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu một người, là vì Đức Chúa Trời làm như vậy; không có lý do trong người đó. Nhưng đừng đưa ra cùng một câu trả lời về tại sao Đức Chúa Trời ghét một người. Nếu Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với bất kỳ người nào, đó là vì người đó đáng nhận mọi điều mình nhận. Trong địa ngục sẽ không có một linh hồn đơn độc nào nói với Đức Chúa Trời, Lạy Chúa, Ngài đã đối xử với con tệ hơn con đáng bị! Nhưng mọi linh hồn hư mất sẽ bị làm cho cảm nhận rằng mình đã nhận điều mình đáng nhận, rằng sự hủy diệt của mình nằm ở cửa của chính mình chứ không phải ở cửa của Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời không liên quan gì đến sự kết án của mình, ngoại trừ như Quan Án kết án tội phạm, nhưng chính mình đã mang sự đoán phạt lên đầu mình, như kết quả của những việc làm ác của chính mình. Sự công chính là điều đoán phạt một người; đó là lòng thương xót, đó là ân điển tự do, cứu rỗi; quyền tể trị giữ cán cân của tình yêu; đó là sự công chính giữ cán cân kia. Ai có thể đặt điều đó vào tay quyền tể trị? Điều đó sẽ là phỉ báng Đức Chúa Trời và làm ô nhục Ngài; Bây giờ, chúng ta hãy nhìn vào tính cách của Ê-sau, một người nói, “ông có đáng để Đức Chúa Trời loại bỏ ông không?” Tôi trả lời, ông đáng. Những gì chúng ta biết về tính cách của Ê-sau, rõ ràng chứng minh điều đó. Ê-sau mất quyền trưởng nam của mình. Đừng ngồi xuống và khóc về điều đó, và trách Đức Chúa Trời. Ê-sau tự bán nó; ông bán nó vì một món ăn. Ồ, Ê-sau, thật vô ích cho ngươi khi nói, “Tôi mất quyền trưởng nam bởi sắc lệnh.” Không, không. Gia-cốp nhận được nó bởi sắc lệnh, nhưng ngươi mất nó vì ngươi tự bán nó - chẳng phải vậy sao? Đó chẳng phải là cuộc mặc cả của chính ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã lấy món ăn đậu đỏ theo ý muốn tự nguyện của chính ngươi, thay cho quyền trưởng nam sao? Sự hủy diệt của ngươi nằm ở cửa của chính ngươi, vì ngươi đã bán linh hồn của chính ngươi theo cuộc mặc cả của chính ngươi, và ngươi đã tự làm điều đó. Đức Chúa Trời có ảnh hưởng Ê-sau làm điều đó không? Đức Chúa Trời cấm, Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi. Ê-sau tự nguyện từ bỏ quyền trưởng nam của chính mình. Và giáo lý là, rằng mọi người mất thiên đàng đều tự từ bỏ nó. Mọi người mất sự sống đời đời đều tự bác bỏ nó. Đức Chúa Trời không từ chối nó với người ấy - người ấy sẽ không đến để có thể có sự sống. Tại sao một người vẫn vô đạo và không kính sợ Đức Chúa Trời? Đó là vì người ấy nói, “Tôi thích thức uống này, tôi thích thú vui này, tôi thích việc phá vỡ ngày Sa-bát này, hơn là tôi thích những điều của Đức Chúa Trời.” Không ai được cứu bởi ý chí tự do của chính mình, nhưng mọi người bị đoán phạt bởi nó đều bị đoán phạt bởi ý chí tự do của mình. Người ấy làm điều đó theo ý muốn của chính mình; không ai ép buộc người ấy. Bạn biết, hỡi tội nhân, rằng khi bạn rời khỏi đây, và dập tắt tiếng khóc của lương tâm, rằng bạn tự làm điều đó. Bạn biết rằng, khi sau một bài giảng bạn nói, “Tôi không quan tâm đến việc tin vào Đấng Christ,” bạn tự nói điều đó - Bạn hoàn toàn ý thức về điều đó, và nếu không ý thức về điều đó, thì đó vẫn là một sự thật khủng khiếp, rằng lý do tại sao bạn là như bạn hiện tại, là vì bạn muốn là như bạn hiện tại. Chính ý muốn của bạn giữ bạn ở nơi bạn đang ở, lỗi nằm ở cửa của chính bạn, việc bạn vẫn ở trong trạng thái tội lỗi là tự nguyện. Bạn là một tù nhân, nhưng bạn là một tù nhân tự nguyện. Bạn sẽ không bao giờ sẵn lòng được tự do cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho bạn sẵn lòng. Nhưng bạn sẵn lòng làm nô lệ. Không có cách nào che giấu sự thật, rằng con người yêu tội lỗi, yêu điều ác, và không yêu Đức Chúa Trời. Bạn biết, mặc dù thiên đàng được rao giảng cho bạn qua huyết của Đấng Christ, và mặc dù địa ngục bị đe dọa với bạn như kết quả của tội lỗi của bạn, rằng bạn vẫn bám vào những tội lỗi của mình; bạn sẽ không rời bỏ chúng, và sẽ không chạy trốn đến Đấng Christ. Và khi bạn bị loại bỏ, cuối cùng người ta sẽ nói về bạn, “ngươi đã mất quyền trưởng nam của mình.” Nhưng bạn tự bán nó. Bạn biết rằng phòng khiêu vũ phù hợp với bạn hơn nhà của Đức Chúa Trời: bạn biết rằng quán rượu phù hợp với bạn hơn buổi cầu nguyện; bạn biết bạn tin cậy chính mình hơn là tin cậy Đấng Christ; bạn biết bạn thích những niềm vui của thời hiện tại hơn những niềm vui của tương lai. Đó là lựa chọn của chính bạn - hãy giữ nó Sự đoán phạt của bạn là sự tuyển chọn của chính bạn, không phải của Đức Chúa Trời; bạn hoàn toàn đáng bị như vậy. Nhưng, một người nói, “Ê-sau đã ăn năn.” Vâng, ông đã ăn năn, nhưng đó là loại ăn năn gì? Bạn có bao giờ lưu ý sự ăn năn của ông không? Mọi người ăn năn và tin sẽ được cứu. Nhưng sự ăn năn của ông là loại gì? Ngay khi ông thấy rằng anh em mình đã nhận được quyền trưởng nam, ông tìm kiếm nó lại với sự ăn năn, ông tìm kiếm nó với nước mắt, nhưng ông không nhận lại được. Bạn biết ông đã bán quyền trưởng nam của mình vì một món ăn; và ông nghĩ ông sẽ mua lại nó bằng cách đưa cho cha mình một món ăn. “Đó,” ông nói, “Tôi sẽ đi săn thịt rừng cho cha tôi. Tôi đã chiếm được ông bằng món thịt ngon của tôi, và ông sẽ sẵn sàng ban lại quyền trưởng nam cho tôi.” Đó là điều tội nhân nói: “Tôi đã mất thiên đàng bởi những việc làm ác của tôi: Tôi sẽ dễ dàng lấy lại nó bằng cách cải cách. Chẳng phải tôi đã mất nó bởi tội lỗi sao? Tôi sẽ lấy lại nó bằng cách từ bỏ tội lỗi của tôi.” “Tôi đã là một kẻ say rượu,” một người nói, “Tôi sẽ từ bỏ uống rượu, và bây giờ tôi sẽ là người kiêng rượu hoàn toàn.” Một người khác nói, “Tôi đã là một kẻ chửi thề kinh khủng; tôi rất tiếc về điều đó, quả thật; tôi sẽ không chửi thề nữa.” Vì vậy tất cả những gì người ấy đưa cho cha mình là một món ăn, giống như món mà người ấy đã bán nó. Không, hỡi tội nhân, bạn có thể bán thiên đàng vì vài thú vui xác thịt, nhưng bạn không thể mua thiên đàng bằng cách đơn thuần từ bỏ chúng. Bạn chỉ có thể nhận được thiên đàng trên một nền tảng khác, tức là, nền tảng của ân điển tự do. Bạn mất linh hồn của mình một cách công chính, nhưng bạn không thể lấy lại nó bằng việc lành, hoặc bằng sự từ bỏ tội lỗi của bạn. Bạn nghĩ rằng Ê-sau là một người ăn năn chân thành. Hãy để tôi nói cho bạn một điều khác. Người ăn năn được phước này, khi ông không nhận được phước lành, ông đã nói gì? “Những ngày tang chế cho cha tôi đã gần: rồi tôi sẽ giết anh tôi là Gia-cốp.” Đó là một người ăn năn cho bạn. Đó không phải là sự ăn năn đến từ Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh. Nhưng có một số người như vậy. Họ nói họ rất tiếc họ đã là những tội nhân như vậy, rất tiếc họ đã bị đưa vào tình trạng buồn thảm như vậy; và rồi họ đi và làm cùng điều họ đã làm trước đây. Sự ăn năn của họ không đưa họ ra khỏi tội lỗi của mình, mà để họ ở trong đó, và, có lẽ, đẩy họ sâu hơn nữa vào tội lỗi. Bây giờ, hãy nhìn vào tính cách của Ê-sau. Đặc điểm cứu chuộc duy nhất trong đó là ông đã bắt đầu với sự ăn năn, nhưng sự ăn năn đó thậm chí còn là một sự gia tăng tội lỗi của ông, vì nó không có những hiệu quả của sự ăn năn theo Phúc Âm. Và tôi nói, nếu Ê-sau bán quyền trưởng nam của mình thì ông đáng mất nó; và, do đó, chẳng phải tôi đúng khi nói rằng, nếu Đức Chúa Trời ghét Ê-sau, đó là vì ông đáng bị ghét sao. Bạn có quan sát cách Kinh Thánh luôn bảo vệ kết luận này không? Hãy quay sang chương chín của Rô-ma, nơi chúng ta đã chọn câu gốc, xem Đức Thánh Linh cẩn thận như thế nào ở đây, trong câu 22. “Vậy, nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cơn thạnh nộ và làm cho biết quyền phép Ngài, đã lấy lòng khoan nhẫn lớn chịu đựng những bình đáng thạnh nộ đã sẵn cho sự hư mất, Và để tỏ ra sự giàu có của vinh hiển Ngài cho những bình đáng thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh hiển.” Nhưng nó không nói gì về việc làm cho con người sẵn cho sự hủy diệt; họ tự làm cho mình sẵn. Họ đã làm điều đó: Đức Chúa Trời không liên quan gì đến nó. Nhưng khi con người được cứu, Đức Chúa Trời làm cho họ sẵn cho điều đó. Mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi; mọi lỗi thuộc về con người trong sự đoán phạt. Nếu bất kỳ ai trong các bạn muốn biết tôi rao giảng điều gì mỗi ngày, và bất kỳ người lạ nào nói, “Hãy cho tôi một bản tóm tắt giáo lý của ông,” hãy nói điều này, “Ông rao giảng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, và sự đoán phạt hoàn toàn bởi tội lỗi. Ông ban cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển cho mọi linh hồn được cứu, nhưng ông sẽ không chấp nhận rằng Đức Chúa Trời phải bị trách cho bất kỳ người nào bị đoán phạt.” Giáo lý đó tôi không thể hiểu. Linh hồn tôi nổi dậy trước ý tưởng về một giáo lý đặt huyết của linh hồn con người ở cửa của Đức Chúa Trời. Tôi không thể hình dung làm thế nào bất kỳ tâm trí con người nào, ít nhất bất kỳ tâm trí Cơ Đốc nào, có thể giữ bất kỳ sự phạm thượng nào như vậy. Tôi vui thích rao giảng lẽ thật được phước này - sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối - An-pha và Ô-mê-ga; nhưng khi tôi đến rao giảng sự đoán phạt, tôi nói, sự đoán phạt của con người, không phải của Đức Chúa Trời; và nếu bạn hư mất, huyết của bạn phải bị đòi ở chính tay bạn. Có một đoạn khác. Vào ngày lớn cuối cùng, khi cả thế giới sẽ đến trước Chúa Giê-xu để bị phán xét, bạn có lưu ý, khi những người công chính đi sang phía bên phải, Chúa Giê-xu nói, “Hỡi các ngươi được phước của Cha ta, hãy đến,” - (“của Cha ta,” hãy ghi nhận,) - “thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị” - (hãy ghi nhận từ tiếp theo) - “cho các ngươi, từ trước khi sáng thế.” Ngài nói gì với những người ở phía bên trái? “Hãy lui đi, hỡi kẻ bị rủa sả.” Ngài không nói, “hỡi kẻ bị Cha ta rủa sả, mà, hỡi kẻ bị rủa sả. “Và Ngài còn nói gì nữa?” vào lửa đời đời, đã chuẩn bị” - (không phải cho các ngươi, mà) - “cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Bạn có thấy nó được bảo vệ như thế nào không, đây là phía sự cứu rỗi của câu hỏi. Tất cả đều của Đức Chúa Trời. “Hỡi các ngươi được phước của Cha ta, hãy đến.” Đó là một vương quốc đã chuẩn bị cho họ. Ở đó bạn có sự tuyển chọn, ân điển tự do trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó. Nhưng, mặt khác, bạn không có điều gì được nói về người cha - không có gì về điều đó cả. “Hãy lui đi, hỡi kẻ bị rủa sả.” Ngay cả những ngọn lửa cũng được nói là không được chuẩn bị cho tội nhân, mà cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Không có ngôn ngữ nào tôi có thể hình dung có thể diễn đạt mạnh mẽ hơn ý tưởng này, giả sử đó là tâm trí của Đức Thánh Linh, rằng vinh hiển nên thuộc về Đức Chúa Trời, và rằng lỗi nên được đặt ở cửa của con người. Bây giờ, chẳng phải tôi đã trả lời hai câu hỏi này một cách thành thật sao? Tôi đã cố gắng đưa ra một lý do đúng Kinh Thánh cho cách đối xử của Đức Chúa Trời với con người. Ngài cứu con người bởi ân điển, và nếu con người hư mất họ hư mất một cách công chính bởi lỗi của chính họ. “Làm thế nào,” một người nào đó nói, “ông hòa giải hai giáo lý này?” Thưa anh em thân mến, tôi không bao giờ hòa giải hai người bạn, không bao giờ. Hai giáo lý này là bạn với nhau; vì chúng đều ở trong Lời Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không cố gắng hòa giải chúng. Nếu bạn chỉ cho tôi rằng chúng là kẻ thù, thì tôi sẽ hòa giải chúng. “Nhưng,” một người nói, “có rất nhiều khó khăn về chúng.” Bạn sẽ nói cho tôi biết lẽ thật nào mà không có khó khăn về nó không? “Nhưng,” người ấy nói, “Tôi không thấy nó.” À, tôi không yêu cầu bạn thấy nó; tôi yêu cầu bạn tin nó. Có nhiều điều trong Lời Đức Chúa Trời khó khăn, và tôi không thể thấy, nhưng chúng ở đó, và tôi tin chúng. Tôi không thể thấy làm thế nào Đức Chúa Trời có thể toàn năng và con người có thể tự do; nhưng đó là vậy, và tôi tin điều đó. “À,” một người nói, “Tôi không thể hiểu nó. Câu trả lời của tôi là, tôi có trách nhiệm làm cho nó rõ ràng nhất có thể, nhưng nếu bạn không có sự hiểu biết nào, tôi không thể ban cho bạn; tôi phải để nó ở đó. Nhưng rồi, lại nữa, đó không phải là vấn đề của sự hiểu biết; đó là vấn đề của đức tin. Hai điều này đều đúng; tôi không thấy chúng khác nhau chút nào. Tuy nhiên, nếu chúng khác nhau, tôi sẽ nói, nếu chúng dường như mâu thuẫn với nhau, chúng thực sự không như vậy, vì Đức Chúa Trời không bao giờ tự mâu thuẫn. Và tôi sẽ nghĩ trong điều này tôi đã thể hiện sức mạnh của đức tin của mình nơi Đức Chúa Trời, rằng tôi có thể tin Ngài, ngay cả khi lời Ngài dường như mâu thuẫn. Đó là đức tin. Áp-ra-ham chẳng phải đã tin Đức Chúa Trời ngay cả khi lời hứa của Đức Chúa Trời dường như mâu thuẫn với sự quan phòng của Ngài sao? Áp-ra-ham đã già, và Sa-ra đã già, nhưng Đức Chúa Trời nói Sa-ra sẽ có một con. Làm thế nào điều đó có thể xảy ra? Áp-ra-ham nói, vì Sa-ra đã già; và vậy mà Áp-ra-ham tin lời hứa, và Sa-ra có một con trai. Có một sự hòa giải giữa sự quan phòng và lời hứa; và nếu Đức Chúa Trời có thể đem sự quan phòng và lời hứa lại với nhau, Ngài có thể đem giáo lý và lời hứa lại với nhau. Nếu tôi không thể làm điều đó, Đức Chúa Trời có thể ngay cả trong thế giới sắp đến. Bây giờ, hãy để tôi chỉ thực hành rao giảng điều này trong một phút. Ồ, hỡi tội nhân, nếu các ngươi hư mất, số phận của các ngươi phải ở trên đầu của chính các ngươi. Lương tâm nói cho bạn điều này, và Lời Đức Chúa Trời xác nhận nó. Bạn sẽ không thể đặt sự kết án của mình ở cửa của bất kỳ người nào ngoài cửa của chính bạn. Nếu bạn hư mất bạn hư mất bởi tự tử. Bạn là kẻ hủy diệt chính mình, vì bạn bác bỏ Đấng Christ, vì bạn khinh thường quyền trưởng nam và bán nó vì món ăn khốn khổ đó - những thú vui của thế gian. Đó là một giáo lý làm rung động trong tôi. Như một thanh gươm hai lưỡi, tôi sẽ làm cho nó đâm đến chỗ phân chia các khớp và tủy. Nếu bạn bị đoán phạt đó sẽ là lỗi của chính bạn. Nếu bạn bị tìm thấy trong địa ngục, huyết của bạn sẽ ở trên đầu của chính bạn. Bạn sẽ mang củi đến sự thiêu đốt của chính mình; bạn sẽ đào sắt cho xiềng xích của chính mình; và trên đầu của chính bạn sẽ là số phận của bạn. Nhưng nếu bạn được cứu, điều đó không thể bởi công đức của bạn, nó phải bởi ân điển - ân điển tự do, tể trị. Phúc Âm được rao giảng cho bạn; nó là điều này: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu.” Nguyện ân điển bây giờ được ban cho bạn để đem bạn đến chỗ vâng theo mệnh lệnh vinh hiển này. Nguyện bạn bây giờ tin vào Đấng đã đến thế gian để cứu tội nhân, trong số đó tôi là người đứng đầu. Ân điển tự do, ai sẽ kể vinh hiển của ngươi? ai sẽ thuật lại thành tựu của ngươi, hoặc viết những chiến thắng của ngươi? Ngươi đã mang Gia-cốp xảo quyệt vào vinh hiển, và làm cho ông trắng như các thiên sứ của thiên đàng, và ngươi sẽ mang nhiều tội nhân đen tối đến đó nữa, và làm cho người ấy vinh hiển như những người được vinh hiển. Nguyện Đức Chúa Trời chứng minh giáo lý này là đúng trong kinh nghiệm của chính bạn! Nếu vẫn còn bất kỳ khó khăn nào trên tâm trí bạn về bất kỳ điểm nào trong những điểm này, hãy tra cứu Lời Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự soi sáng của Thánh Linh Ngài để dạy bạn. Nhưng hãy nhớ sau tất cả, đây không phải là những điểm quan trọng nhất trong Kinh Thánh. Điều liên quan đến bạn nhất, là biết liệu bạn có phần trong huyết của Đấng Christ không? liệu bạn thực sự tin vào Chúa Giê-xu không. Tôi chỉ chạm đến những điều này, vì chúng gây cho nhiều người một thế giới rắc rối, và tôi nghĩ tôi có thể là phương tiện giúp một số bạn đạp lên cổ con rồng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó được như vậy vì cớ Đấng Christ. Ân Điển Tự Do “Chúa Đức Chúa Trời phán: Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy biết điều đó: hãy xấu hổ và thẹn thuồng vì đường lối của chính các ngươi.” - Ê-xê-chi-ên 36:32 Có hai tội lỗi của con người được sinh ra trong xương, và liên tục xuất hiện trong xác thịt. Một là sự tự phụ thuộc và hai là sự tự tôn cao. Rất khó, ngay cả đối với những người tốt nhất, giữ mình khỏi sai lầm đầu tiên. Những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất, và những người hiểu rõ nhất Phúc Âm của Đấng Christ, thấy trong chính mình một khuynh hướng liên tục nhìn vào sức mạnh của tạo vật, thay vì nhìn vào sức mạnh của Đức Chúa Trời và sức mạnh của Đức Chúa Trời mà thôi. Hết lần này đến lần khác, Kinh Thánh phải nhắc nhở chúng ta về điều chúng ta không bao giờ nên quên, rằng sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối, và không phải của con người, cũng không bởi con người. Nhưng đó là vậy, sai lầm cũ này - rằng chúng ta phải tự cứu mình, hoặc rằng chúng ta phải làm điều gì đó trong vấn đề sự cứu rỗi - luôn trỗi dậy, và chúng ta thấy mình liên tục bị cám dỗ bởi nó để bước sang một bên khỏi sự đơn giản của đức tin của chúng ta vào sức mạnh của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta. Tại sao, ngay cả chính Áp-ra-ham cũng không thoát khỏi sai lầm lớn lao của việc dựa vào sức mạnh của chính mình. Đức Chúa Trời đã hứa với ông rằng Ngài sẽ ban cho ông một con trai - Y-sác, con của lời hứa. Áp-ra-ham tin điều đó, nhưng cuối cùng, mệt mỏi vì chờ đợi, ông áp dụng phương tiện xác thịt của việc lấy A-ga làm vợ, và ông tưởng tượng rằng Ích-ma-ên chắc chắn sẽ là sự ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng thay vì Ích-ma-ên giúp ứng nghiệm lời hứa, ông mang nỗi buồn đến lòng Áp-ra-ham, vì Đức Chúa Trời không muốn Ích-ma-ên ở với Y-sác. “Hãy đuổi,” Kinh Thánh nói, “người nữ tôi tớ và con trai nàng; vì con trai của người nữ tôi tớ sẽ không thừa hưởng cùng với con trai của người nữ tự do.” Bây giờ chúng ta, trong vấn đề sự cứu rỗi, dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang chậm trễ trong việc ứng nghiệm lời hứa của Ngài, và chúng ta tự mình bắt tay làm điều gì đó, và chúng ta làm gì? làm chìm chính mình sâu hơn trong bùn và chất đống cho chính mình một kho những rắc rối và thử thách trong tương lai. Chúng ta chẳng đọc rằng điều đó làm buồn lòng Áp-ra-ham khi phải đuổi Ích-ma-ên đi sao? À! và nhiều Cơ Đốc nhân đã bị buồn bởi những công việc của bản chất mà mình đã hoàn thành với mục đích giúp đỡ Đức Chúa Trời của ân điển. Ồ, hỡi những người yêu dấu, chúng ta sẽ thấy mình rất thường cố gắng nhiệm vụ ngu ngốc là hỗ trợ Đấng Toàn Năng và dạy Đấng Toàn Tri. Thay vì chỉ nhìn vào ân điển để thánh hóa chúng ta, chúng ta thấy mình áp dụng những quy tắc và nguyên tắc Triết học mà chúng ta nghĩ sẽ thực hiện công việc Thần Thượng. Chúng ta sẽ chỉ làm hỏng nó; chúng ta sẽ mang nỗi buồn vào linh hồn của chính mình. Nhưng nếu, thay vì đó, chúng ta trong mọi công việc nhìn lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của chúng ta để được giúp đỡ, và sức mạnh, và ân điển, và cứu trợ, thì công việc của chúng ta sẽ tiến triển đến niềm vui và sự an ủi của chính mình, và đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sai lầm đó, vậy, tôi nói ở trong xương của chúng ta, và sẽ luôn ở với chúng ta, và do đó những lời của câu gốc được đặt làm thuốc giải độc chống lại sai lầm đó. Nó được tuyên bố rõ ràng trong câu gốc của chúng ta rằng sự cứu rỗi là của Đức Chúa Trời. “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi.” Ngài không nói gì về những gì chúng ta đã làm hoặc có thể làm. Tất cả các câu trước và tất cả các câu sau đều nói về những gì Đức Chúa Trời làm. “Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi giữa các dân ngoại.” “Ta sẽ rưới nước trong sạch trên các ngươi.” “Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới.” “Ta sẽ đặt Thánh Linh ta trong các ngươi.” Tất cả đều của Đức Chúa Trời: vì vậy, một lần nữa hãy nhớ lại giáo lý này, và từ bỏ mọi sự phụ thuộc vào sức mạnh và quyền năng của chính mình. Sai lầm khác mà con người rất dễ mắc phải, là dựa vào công đức của chính mình. Mặc dù không có sự công chính trong bất kỳ người nào, nhưng trong mọi người đều có khuynh hướng hướng về lẽ thật trong một công đức tưởng tượng nào đó. Lạ lùng là điều đó lại như vậy, nhưng những nhân vật bị hư hỏng nhất vẫn có một đức tính nào đó như họ tưởng tượng, mà họ dựa vào. Bạn sẽ thấy kẻ say rượu bị bỏ rơi nhất tự hào rằng mình không phải là kẻ chửi thề. Bạn sẽ thấy kẻ say rượu phạm thượng tự hào rằng ít nhất mình trung thực. Bạn sẽ thấy những người không có đức tính nào khác trên thế gian, tôn cao điều họ tưởng tượng là một đức tính - sự thật rằng họ không tuyên bố có bất kỳ đức tính nào; và họ nghĩ mình cực kỳ xuất sắc, vì họ có sự trung thực hay đúng hơn là sự trơ trẽn đủ để thú nhận rằng họ hoàn toàn hèn hạ. Bằng cách nào đó tâm trí con người bám vào công đức của con người; nó sẽ luôn giữ lấy nó, và khi bạn lấy đi mọi thứ mà bạn nghĩ nó có thể dựa vào, trong chưa đầy một khoảnh khắc nó tạo ra một nền tảng khác cho sự tự tin từ chính mình. Bản chất con người liên quan đến công đức của chính mình, giống như con nhện, nó mang sự hỗ trợ của mình trong ruột của chính mình, và dường như nó sẽ tiếp tục quay tơ đến đời đời. Bạn có thể quét xuống một mạng nhện, nhưng nó sớm tạo thành một mạng khác, bạn có thể lấy sợi chỉ từ một chỗ, và bạn sẽ thấy nó bám vào ngón tay bạn, và khi bạn tìm cách quét nó xuống bằng một tay bạn thấy nó bám vào tay kia. Rất khó để loại bỏ nó; nó luôn sẵn sàng quay mạng của mình và buộc mình vào một nền tảng tin cậy sai lầm nào đó. Chính chống lại mọi công đức của con người mà sáng nay tôi sẽ nói, và tôi cảm thấy rằng tôi sẽ xúc phạm rất nhiều người ở đây. Tôi sắp rao giảng một giáo lý là mật đắng và giấm đối với xác thịt và huyết, một giáo lý sẽ làm cho những người đạo đức công chính nghiến răng, và làm cho những người khác ra về và tuyên bố rằng tôi là người theo thuyết Phóng Túng, và có lẽ hầu như không xứng đáng sống. Tuy nhiên, hậu quả đó là một hậu quả tôi sẽ không than tiếc nhiều, nếu liên quan đến nó trong những tấm lòng khác sẽ có sự đầu phục lẽ thật vinh hiển này, và sự từ bỏ quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bao giờ cứu chúng ta, trừ khi chúng ta sẵn sàng để Ngài có mọi vinh hiển. Trước tiên, tôi sẽ cố gắng giải thích rộng rãi giáo lý chứa trong câu này; tiếp theo tôi sẽ cố gắng chỉ ra sức mạnh và tính chân thật của nó; và rồi ở phần thứ ba tôi sẽ tìm kiếm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để áp dụng những bài học hữu ích, thực tiễn cần được rút ra từ nó. I. Tôi sẽ cố gắng GIẢI THÍCH CÂU NÀY. “Chúa Đức Chúa Trời phán: Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi.” Động cơ cho sự cứu rỗi của nhân loại được tìm thấy trong lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải trong tính cách hay tình trạng của con người. Hai chủng tộc đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời - một là thiên sứ, hai là con người. Khi một phần của chủng tộc thiên sứ này nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao, sự công chính nhanh chóng đuổi kịp họ; họ bị quét khỏi những chỗ ngồi đầy sao của mình trên Thiên Đàng, và từ đó họ đã bị giữ trong bóng tối cho đến ngày lớn của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Không có lòng thương xót nào từng được trình bày cho họ, không có sự hy sinh nào từng được dâng cho họ; nhưng họ không có hy vọng và lòng thương xót, mãi mãi bị giao cho hố của sự đau đớn đời đời. Nhân loại, thấp kém hơn nhiều về thứ tự trí tuệ, đã phạm tội một cách tàn bạo như vậy; dù sao đi nữa, nếu những tội lỗi của nhân loại mà chúng ta đã nghe được đặt lại với nhau và cân đúng, tôi khó có thể hiểu làm thế nào ngay cả tội lỗi của ma quỷ có thể đen tối hơn nhiều so với tội lỗi của nhân loại. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, Đấng trong sự công chính vô hạn của Ngài đã bỏ qua các thiên sứ, và để họ mãi mãi chuộc tội lỗi của mình trong lửa địa ngục, đã vui lòng nhìn xuống con người. Đây là sự tuyển chọn trên quy mô lớn; sự tuyển chọn của nhân loại, và sự loại bỏ của thiên sứ sa ngã. Lý do cho điều đó là gì? Lý do ở trong tâm trí Đức Chúa Trời, một lý do không thể dò được mà chúng ta không biết, và nếu chúng ta biết có lẽ chúng ta cũng không thể hiểu. Nếu bạn và tôi được đặt vào lựa chọn chủng tộc nào nên được tha, tôi thực sự nghĩ có lẽ chúng ta đã chọn rằng các thiên sứ sa ngã nên được cứu. Chẳng phải chúng là sáng nhất sao? Chẳng phải chúng có sức mạnh tinh thần lớn nhất sao? Nếu chúng đã được cứu chuộc, điều đó chẳng phải sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, như chúng ta phán đoán, hơn sự cứu rỗi của những con giun như chúng ta sao? Những hữu thể sáng chói đó - Lu-xi-phe, con trai của ban mai, và những ngôi sao đi trong đoàn của người ấy - nếu chúng đã được rửa trong huyết cứu chuộc của Ngài, nếu chúng đã được cứu bởi lòng thương xót tể trị, chúng đã cất lên một bài ca như thế nào cho Đức Chúa Trời Tối Cao và đời đời! Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng làm theo ý Ngài muốn với của riêng Ngài, và không khai trình về các vấn đề của Ngài, nhưng đối xử với các tạo vật của Ngài như thợ gốm đối xử với đất sét của mình, đã không lấy bản chất của các thiên sứ, mà lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và chọn con người làm những bình của lòng thương xót của Ngài. Sự thật này chúng ta biết, nhưng lý do của nó ở đâu? chắc chắn không phải trong con người. “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy xấu hổ và thẹn thuồng vì đường lối của chính các ngươi.” Ở đây, rất ít người phản đối. Chúng ta lưu ý rằng nếu chúng ta nói về sự tuyển chọn của con người và sự không tuyển chọn của các thiên sứ sa ngã, không có một lời càu nhàu nào trong một khoảnh khắc. Mọi người đều tán thành Thuyết Calvin cho đến khi người ấy cảm thấy rằng mình là người thua thiệt bởi nó; nhưng khi nó bắt đầu chạm đến xương và thịt của chính mình thì người ấy đá lại nó. Vậy, chúng ta phải đi xa hơn. Lý do duy nhất tại sao một người được cứu, còn người khác thì không, không nằm, theo bất kỳ nghĩa nào, trong người được cứu, mà trong lòng Đức Chúa Trời. Lý do tại sao hôm nay Phúc Âm được rao giảng cho bạn mà không phải cho người ngoại đạo ở xa, không phải vì, như một chủng tộc, chúng ta vượt trội hơn người ngoại đạo; không phải vì chúng ta đáng nhận nhiều hơn từ tay Đức Chúa Trời; Sự lựa chọn nước Anh của Ngài, trong sự tuyển chọn của đặc ân bề ngoài, không phải do sự xuất sắc của dân tộc Anh gây ra, mà hoàn toàn vì lòng thương xót của chính Ngài và tình yêu của chính Ngài. Không có lý do trong chúng ta tại sao chúng ta nên có Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta hơn bất kỳ dân tộc nào khác. Hôm nay, một số chúng ta đã tiếp nhận Phúc Âm, và đã được thay đổi bởi nó, và đã trở thành những người thừa hưởng ánh sáng và sự bất tử, trong khi những người khác vẫn bị để lại làm những người thừa hưởng cơn thạnh nộ. Nhưng không có lý do trong chúng ta tại sao chúng ta nên được lấy và những người khác bị bỏ lại. “Không có gì trong chúng ta đáng được quý trọng, Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui thích. ‘Ấy là như vậy, lạy Cha!’ chúng ta phải luôn hát, Vì điều đó dường như tốt trong mắt Ngài.” Và bây giờ, chúng ta hãy xem xét giáo lý này một cách dài dòng. Chúng ta được dạy trong Kinh Thánh rằng, rất lâu trước khi thế giới này được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã biết trước và thấy trước mọi tạo vật Ngài dự định tạo thành; và ở đó và lúc đó thấy trước rằng nhân loại sẽ sa vào tội lỗi, và đáng cơn giận của Ngài, đã quyết định, trong tâm trí tể trị của chính Ngài, rằng một phần lớn của nhân loại nên là con cái của Ngài, và nên được đem đến Thiên Đàng. Về phần còn lại, Ngài để họ theo điều họ đáng nhận. gieo gió và gặt

cơn lốc, rải rác tội ác và thừa hưởng hình phạt. Bây giờ, trong sắc lệnh lớn lao của sự tuyển chọn, lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời chọn những bình của lòng thương xót phải là vì Ngài muốn làm điều đó. Không có gì trong bất kỳ người nào trong số họ khiến Đức Chúa Trời chọn họ. Tất cả chúng ta đều giống nhau, tất cả đều hư mất, tất cả đều bị hủy hoại bởi sự sa ngã; tất cả đều không có chút tuyên bố nào về lòng thương xót của Ngài; tất cả, thực tế, đáng cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài. Sự lựa chọn của Ngài đối với bất kỳ người nào, và sự lựa chọn của Ngài đối với tất cả dân của Ngài, đều không có nguyên nhân, xét về bất cứ điều gì trong họ. Đó là hiệu quả của ý chí tể trị của Ngài, và không phải của bất cứ điều gì họ đã làm, có thể làm, hoặc thậm chí sẽ làm; vì câu gốc nói như vậy: “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên!” Về phần trái của sự tuyển chọn của chúng ta, vào thời điểm thích hợp Đấng Christ đã đến thế gian này, và đã mua bằng huyết của Ngài tất cả những người mà Cha đã chọn. Bây giờ hãy đến thập tự giá của Đấng Christ; hãy mang giáo lý này theo bạn, và nhớ rằng lý do duy nhất tại sao Đấng Christ từ bỏ sự sống của Ngài để làm giá chuộc cho chiên của Ngài là vì Ngài yêu dân của Ngài, nhưng không có gì trong dân của Ngài khiến Ngài chết cho họ. Tôi đang nghĩ khi tôi đến đây sáng nay, nếu bất kỳ người nào tưởng tượng rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là do bất cứ điều gì trong chúng ta gây ra, điều đó sẽ giống như một người nhìn vào một cái giếng để tìm nguồn của đại dương, hoặc đào vào một tổ kiến để tìm một ngọn núi An-pơ. Tình yêu của Đức Chúa Trời quá bao la, quá vô biên và quá vô hạn, đến nỗi bạn không thể hình dung dù chỉ một khoảnh khắc rằng nó có thể đã bị gây ra bởi bất cứ điều gì trong chúng ta. Điều tốt ít ỏi ở trong chúng ta - điều không tốt ở trong chúng ta - vì không có điều tốt nào, không thể đã gây ra tình yêu vô biên, không đáy, không bờ, không đỉnh mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho dân của Ngài. Hãy đứng dưới chân thập tự giá, hỡi những kẻ buôn bán công đức, hỡi những kẻ vui thích trong việc làm của chính mình; và trả lời câu hỏi này: Bạn có nghĩ rằng Chúa của sự sống và vinh hiển có thể đã bị đem xuống từ Thiên Đàng, có thể đã được tạo thành như một con người, và đã bị dẫn đến chết qua bất kỳ công đức nào của bạn không? Những mạch máu thánh này sẽ bị mở ra bằng một con dao mổ nào kém sắc bén hơn tình yêu vô hạn của chính Ngài sao? Bạn có hình dung rằng những công đức nghèo nàn của bạn, như chúng hiện có, có thể hiệu quả đến nỗi đóng đinh Đấng Cứu Chuộc lên cây, và làm cho Ngài cúi vai xuống dưới gánh nặng khổng lồ của tội lỗi thế gian không? Bạn không thể tưởng tượng điều đó. Hậu quả quá lớn, so với những gì bạn cho là trường hợp, đến nỗi lý luận của bạn thất bại trong một khoảnh khắc. Bạn có thể hình dung rằng một con côn trùng san hô dựng lên một tảng đá bằng số lượng của nó, và bằng nhiều năm làm việc của nó; nhưng bạn không thể hình dung rằng tất cả những công đức tích lũy của nhân loại, nếu có những điều như vậy, có thể đã đem Đấng Đời Đời từ ngai uy nghiêm của Ngài xuống, và cúi Ngài xuống cái chết của thập tự giá: đó là một điều rõ ràng không thể đối với bất kỳ tâm trí suy nghĩ nào, như sự không thể có thể. Không; từ thập tự giá đến tiếng kêu - “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Sau cái chết của Đấng Christ, tiếp theo, đến công việc của Đức Thánh Linh. Những người mà Cha đã chọn, và Con đã cứu chuộc, vào thời điểm thích hợp Đức Thánh Linh gọi “ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu.” Bây giờ, sự kêu gọi của Đức Thánh Linh không liên quan gì đến bất kỳ công đức nào trong chúng ta. Nếu hôm nay Đức Thánh Linh sẽ gọi ra khỏi hội chúng này một trăm người, và đem họ ra khỏi tình trạng tội lỗi của mình vào trạng thái công chính, bạn sẽ đem một trăm người này, và để họ diễu hành qua để xem xét, và nếu bạn có thể đọc lòng họ, bạn sẽ buộc phải nói, “Tôi thấy không có lý do tại sao Thánh Linh của Đức Chúa Trời nên hành động trên những người này. Tôi không thấy gì cả có thể đã xứng đáng với ân điển như vậy - không có gì có thể đã gây ra những hoạt động và chuyển động của Thánh Linh làm việc trong những người này.” Vì, hãy nhìn đây. Theo bản chất, con người được nói là chết trong tội lỗi. Nếu Đức Thánh Linh làm cho sống, điều đó không thể vì bất kỳ sức mạnh nào trong những người chết, hoặc bất kỳ công đức nào trong họ, vì họ đã chết, hư hỏng và thối rữa trong mồ mả của tội lỗi mình. Nếu vậy, Đức Thánh Linh nói, “Hãy ra và sống,” điều đó không phải vì bất cứ điều gì trong những xương khô, nó phải vì một lý do nào đó trong tâm trí của chính Ngài, nhưng không phải trong chúng ta. Vì vậy, hãy biết điều này, hỡi anh em, rằng tất cả chúng ta đều đứng trên một mặt bằng. Không ai trong chúng ta có bất cứ điều gì có thể giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời; và nếu Thánh Linh sẽ chọn hành động trong lòng chúng ta hướng đến sự cứu rỗi, Ngài phải được thúc đẩy làm điều đó bởi tình yêu tối cao của chính Ngài, vì Ngài không thể được thúc đẩy làm điều đó bởi bất kỳ thiện chí, ước muốn tốt, hoặc việc lành nào, cư ngụ trong chúng ta theo bản chất. Đi xa hơn một chút: lẽ thật này, đúng đến đâu, đúng suốt cả đường. Dân của Đức Chúa Trời, sau khi họ được gọi bởi ân điển, được bảo tồn trong Chúa Giê-xu Christ; họ “được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin hướng đến sự cứu rỗi;” họ không bị để phạm tội làm mất cơ nghiệp đời đời của mình, nhưng khi những cám dỗ trỗi dậy họ có sức mạnh được ban cho để đối mặt với chúng, và khi tội lỗi làm đen họ họ được rửa lại, và lại được làm sạch. Nhưng hãy ghi nhận, lý do tại sao Đức Chúa Trời giữ dân của Ngài cũng giống như lý do đã làm cho họ thành dân của Ngài - ân điển tể trị tự do của chính Ngài. Nếu, anh em của tôi, bạn đã được giải cứu trong giờ cám dỗ, hãy dừng lại và nhớ rằng bạn không được giải cứu vì cớ chính mình. Không có gì trong bạn đáng được giải cứu. Nếu bạn đã được nuôi dưỡng và cung cấp trong giờ cần thiết của mình, điều đó không phải vì bạn đã là một tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, cũng không phải vì bạn đã là một Cơ Đốc nhân cầu nguyện; điều đó đơn giản và duy nhất là vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài không bị thúc đẩy làm bất cứ điều gì Ngài làm cho bạn bởi bất cứ điều gì bạn làm cho Ngài; động cơ của Ngài để ban phước cho bạn nằm hoàn toàn và trọn vẹn trong sâu thẳm của lòng Ngài. Phước cho Đức Chúa Trời, dân của Ngài sẽ được giữ. “Cái chết, hay Địa Ngục cũng sẽ không bao giờ loại bỏ Những người Ngài yêu thích khỏi ngực Ngài; Trong ngực yêu thương thân yêu của Ngài Họ phải yên nghỉ mãi mãi.” Nhưng tại sao? Vì họ thánh khiết? Vì họ được nên thánh? Vì họ phục vụ Đức Chúa Trời bằng việc lành? Không, mà vì Ngài trong ân điển tể trị của Ngài đã yêu họ, đang yêu họ, và sẽ yêu họ, cho đến cuối cùng. Và để kết luận phần giải thích của tôi về câu này. Điều này sẽ đúng ngay cả trên Thiên Đàng. Ngày đang đến khi mọi con cái của Đức Chúa Trời được mua bằng huyết, được rửa bằng huyết sẽ bước đi trên những đường phố bằng vàng mặc áo trắng. Tay chúng ta sẽ sớm mang cành cọ; tai chúng ta sẽ được vui thích với những giai điệu thiên thượng, và mắt chúng ta tràn đầy những khải tượng cảm động về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy ghi nhận, lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta đến Thiên Đàng sẽ là tình yêu của chính Ngài, và không phải vì chúng ta đáng được điều đó. Chúng ta phải chiến đấu trận chiến, nhưng chúng ta không thắng chiến thắng vì chúng ta chiến đấu nó; chúng ta phải lao động, nhưng tiền công vào cuối ngày sẽ là tiền công của ân điển, và không phải là một khoản nợ. Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, trông đợi phần thưởng của phần thưởng; nhưng phần thưởng đó sẽ không được ban trên nền tảng pháp lý, vì chúng ta xứng đáng với nó, mà được ban cho chúng ta hoàn toàn vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, không vì lý do nào ở trong chúng ta. Khi bạn và tôi và mỗi người trong chúng ta sẽ vào Thiên Đàng, bài ca của chúng ta sẽ là, “Không phải cho chúng ta, không phải cho chúng ta, mà cho danh Ngài mọi vinh hiển;” và điều đó sẽ đúng, nó sẽ không phải là một sự phóng đại đơn thuần của lòng biết ơn. Nó sẽ đúng; chúng ta sẽ buộc phải hát nó, vì chúng ta không thể hát bất cứ điều gì khác. Chúng ta sẽ cảm thấy rằng chúng ta đã không làm gì, và rằng chúng ta là không có gì, mà Đức Chúa Trời đã làm tất cả - rằng chúng ta không có gì trong mình để là động cơ cho việc Ngài làm điều đó, mà động cơ của Ngài nằm trong chính Ngài; do đó mọi phần nhỏ của vinh dự sẽ thuộc về Ngài mãi mãi và đời đời. Bây giờ, điều này, theo tôi, là ý nghĩa của câu gốc; khó chịu đối với đại đa số, ngay cả những Cơ Đốc nhân tuyên xưng trong thời đại này. Đó là một giáo lý cần rất nhiều muối, nếu không ít người sẽ tiếp nhận nó. Nó rất khó chịu đối với họ. Tuy nhiên, Nó đứng đó. “Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là kẻ nói dối.” Lẽ thật của Ngài chúng ta phải rao giảng, và điều này chúng ta phải công bố. Sự cứu rỗi “không phải của con người, cũng không bởi con người; không phải của ý muốn của xác thịt, cũng không của huyết,” cũng không của sự sinh ra, mà của ý chí tể trị của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mà thôi. II. Và bây giờ, ở phần thứ hai, tôi phải MINH HỌA VÀ ÁP DỤNG CÂU NÀY. Hãy xem xét một khoảnh khắc tính cách của con người. Nó sẽ hạ chúng ta xuống, và nó sẽ có xu hướng xác nhận lẽ thật này trong tâm trí chúng ta. Hãy để tôi lấy một minh họa. Tôi sẽ xem xét con người như một tội phạm. Người ấy chắc chắn là như vậy trong mắt Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không vu khống người ấy. Giả sử bây giờ một tội phạm lớn cuối cùng bị bắt kịp trong tội lỗi của mình, và bị nhốt trong Newgate. Người ấy đã phạm tội phản quốc cao, giết người, nổi loạn, và mọi tội lỗi có thể. Người ấy đã phá vỡ mọi luật của vương quốc - mọi luật trong số chúng. Tiếng kêu của công chúng ở khắp nơi - “Người này phải chết; luật pháp không thể được duy trì trừ khi người ấy bị làm gương cho sự nghiêm khắc của chúng. Người mang gươm không phải vô ích lần này phải để gươm nếm máu. Người này phải chết; người ấy hoàn toàn đáng bị như vậy.” Bạn nhìn qua tính cách của người ấy: bạn không thể thấy một đặc điểm cứu chuộc đơn độc nào. Người ấy là một kẻ phạm tội lâu năm; người ấy đã kiên trì trong tội lỗi của mình quá lâu đến nỗi bạn buộc phải nói, “Trường hợp này vô vọng với người này; tội lỗi của người ấy có sự gia tăng như vậy chúng ta không thể xin lỗi cho người ấy, ngay cả nếu chúng ta cố gắng. Ngay cả sự xảo quyệt của dòng Tên cũng không thể nghĩ ra bất kỳ cái cớ giả vờ nào, hoặc bất kỳ hy vọng nào về một lời bào chữa cho kẻ khốn khổ bị bỏ rơi này; hãy để người ấy chết!” Bây giờ, nếu Nữ Hoàng Bệ Hạ, có trong tay quyền tể trị của sự sống và cái chết, chọn rằng người này sẽ không chết, mà người ấy sẽ được tha, bạn không thấy rõ như ban ngày, rằng lý do duy nhất có thể thúc đẩy bà tha người đó, phải là tình yêu của chính bà, lòng trắc ẩn của chính bà sao? Vì, như tôi đã giả định rồi rằng không có gì trong tính cách của người đó có thể là một lời bào chữa cho lòng thương xót, mà, ngược lại, toàn bộ tính cách của người ấy kêu to đòi báo thù chống lại tội lỗi của mình. Dù chúng ta thích hay không, đây chính là lẽ thật về chính chúng ta. Đây chính là tính cách và vị trí của chúng ta trước Đức Chúa Trời. À! hỡi người nghe của tôi, bạn có thể quay gót, ghê tởm và bị xúc phạm; nhưng có một số người ở đây cảm thấy điều đó đúng một cách trang trọng trong kinh nghiệm của chính mình, và do đó họ sẽ uống lấy giáo lý, vì đó là cách duy nhất họ có thể được cứu. Hỡi người nghe của tôi, lương tâm của bạn có lẽ đang nói với bạn sáng nay rằng bạn đã phạm tội một cách ghê tởm đến nỗi không có một lối vào cho một tia hy vọng đơn độc nào trong tính cách của bạn. Bạn đã thêm vào tội lỗi của mình tội lớn này, rằng bạn đã nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao một cách cố ý và gian ác. Nếu bạn chưa phạm mọi tội lỗi trong lịch tội phạm, Đó là vì sự quan phòng đã giữ tay bạn lại, Lòng bạn đã đủ đen tối cho tất cả. Bạn cảm thấy rằng sự hèn hạ của trí tưởng tượng và ước muốn của bạn đã đạt đến sự hoàn thành của tội lỗi con người, và bạn không thể đi xa hơn. Tội lỗi của bạn đã thắng bạn, và đã vượt qua đầu bạn. Bây giờ, hỡi con người, nền tảng duy nhất mà Đức Chúa Trời có thể cứu bạn là tình yêu của chính Ngài. Ngài không thể cứu bạn vì bạn đáng được điều đó, vì bạn không đáng được điều đó, vì không có cớ nào có thể được đưa ra cho tội lỗi của bạn. Không, bạn không có bất kỳ cớ nào, và bạn cảm nhận điều đó. Ồ! hãy chúc tụng danh thân yêu của Ngài, rằng Ngài đã nghĩ ra cách này, nhờ đó Ngài có thể cứu bạn trên cơ sở tình yêu tể trị của chính Ngài và ân điển vô biên, mà không có gì trong bạn. Tôi muốn bạn quay lại Newgate với tội phạm này. Chúng ta giả sử bây giờ tội phạm này được Nữ Hoàng đích thân đến thăm. Bà đến với người ấy, và bà nói với người ấy, “Kẻ nổi loạn, kẻ phản bội, kẻ giết người, ta có trong lòng lòng trắc ẩn dành cho ngươi; ngươi không đáng được điều đó; nhưng ta đến hôm nay với ngươi, để nói với ngươi rằng nếu ngươi ăn năn ngươi sẽ nhận được lòng thương xót từ tay ta.” Giả sử người này, nhảy dựng lên, sẽ nguyền rủa bà - nguyền rủa thiên sứ của lòng thương xót này vào mặt bà, nhổ vào bà, và thốt ra những lời phạm thượng, và nguyền rủa trên đầu bà. Bà rút lui; bà đã đi; nhưng lòng trắc ẩn của bà lớn đến nỗi, ngày hôm sau bà sai một sứ giả, và ngày, và tuần, và tháng, và năm, bà liên tục sai những sứ giả, và họ đến với người ấy, và họ nói, “Nếu ngươi sẽ ăn năn những vi phạm của mình ngươi sẽ nhận được lòng thương xót; không phải vì ngươi đáng được điều đó, mà vì Nữ Hoàng Bệ Hạ nhân từ, và từ linh hồn nhân từ của bà bà mong muốn sự cứu rỗi của ngươi. Ngươi sẽ ăn năn chứ?” Giả sử người này sẽ nguyền rủa sứ giả, bịt tai chống lại sứ điệp, nhổ vào người ấy, nói với người ấy rằng mình không quan tâm đến người ấy chút nào. Hoặc để giả sử một trường hợp tốt hơn - giả sử người ấy quay trên ghế của mình và nói, “Tôi không quan tâm liệu tôi có bị treo cổ hay không; tôi sẽ nắm lấy cơ hội của mình cùng với những người khác; tôi sẽ không chú ý đến bạn.” Và giả sử hơn thế, đứng dậy khỏi ghế, người ấy lại lao vào mọi tội ác mà mình đã bị kết án, và lao đầu một lần nữa vào chính những tội lỗi đã đưa cổ mình dưới dây thừng của giá treo cổ. Bây giờ, nếu Nữ Hoàng Bệ Hạ tha một người như vậy, bà có thể làm điều đó với điều kiện gì? Bạn nói, “À, bà không thể, trừ khi bà làm điều đó vì tình yêu; bà không thể vì bất kỳ công đức nào trong người ấy, vì một con thú như vậy nên chết.” Và bây giờ bạn và tôi theo bản chất là gì ngoài giống như vậy? Và hỡi người nghe chưa cải đạo của tôi, đây chẳng phải là bức tranh về bạn sao? Chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã thăm viếng lương tâm của bạn sao? và chẳng phải Ngài đã nói với bạn, “Hỡi tội nhân! hãy đến bây giờ, chúng ta hãy biện luận với nhau; dù tội lỗi của ngươi đỏ như son chúng sẽ trắng như len.” Và bạn đã làm gì? Bịt tai chống lại tiếng của lương tâm - nguyền rủa và thề với Đức Chúa Trời, phạm thượng danh thánh của Ngài, khinh thường Lời Ngài, và chế giễu các mục sư của Ngài. Và hôm nay, một lần nữa, với nước mắt trong mắt, một tôi tớ của Đức Chúa Trời đến với bạn, và sứ điệp của người ấy là, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu; ta sống, Chúa phán, ta không vui thích trong cái chết của kẻ chết, mà muốn kẻ ấy quay lại với ta và sống.” Và bạn sẽ làm gì. À, nếu bị để cho chính mình bạn sẽ cười nhạo sứ điệp - khinh thường nó. Nó sẽ lướt khỏi bạn như một mũi tên từ một người được bao bọc bằng áo giáp, và bạn sẽ ra về để khinh thường Đức Chúa Trời một lần nữa, như bạn đã làm trước đây. Vậy bạn không thấy, rằng nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu bạn, điều đó không thể vì cớ bạn; mà phải từ tình yêu vô hạn của chính Ngài; nó không thể từ bất kỳ lý do nào khác, vì bạn đã bác bỏ Đấng Christ, khinh thường Phúc Âm của Ngài, giẫm dưới chân huyết của Chúa Giê-xu, và đã từ chối được cứu. Nếu Ngài cứu bạn, đó phải là ân điển tự do, và ân điển tự do mà thôi. Nhưng bây giờ hãy hình dung thêm một chút về tội phạm này ở Newgate. Không hài lòng với việc đã thêm tội lỗi vào tội lỗi, và đã từ chối lòng thương xót cho chính mình, kẻ khốn khổ này siêng năng sử dụng mình trong việc đi khắp mọi phòng giam nơi những người khác bị giam, và làm cứng lòng họ chống lại lòng thương xót của Nữ Hoàng. Người ấy khó có thể thấy một người mà không bắt đầu làm ô nhiễm người ấy bằng sự phạm thượng của lòng mình; người ấy thốt ra những điều gây tổn thương chống lại uy nghiêm tha cho mình, và cố gắng làm cho những người khác hèn hạ như chính mình. Bây giờ, sự công chính nói gì? Nếu người này không nên chết vì cớ chính mình, thì người ấy nên chết vì cớ những người khác; và nếu người ấy được tha, chẳng phải rõ ràng như một cây giáo rằng người ấy không thể được tha vì bất kỳ lý do nào trong mình sao? Điều đó phải vì lòng trắc ẩn không thể chiến thắng được của Đấng Tể Trị. Và bây giờ hãy nhìn đây: đây chẳng phải là trường hợp của một số người hiện diện ở đây sao? Không chỉ các bạn tự phạm tội, mà còn dẫn những người khác vào tội lỗi? Tôi biết đây là một trong những tai họa và đau khổ của tôi, khi Đức Chúa Trời lần đầu đem tôi đến với chính Ngài, rằng tôi đã dẫn những người khác vào cám dỗ. Chẳng phải có những người ở đây đã dạy những người khác chửi thề sao? Chẳng phải có những người cha ở đây đã giúp hủy diệt linh hồn của chính con mình sao? Chẳng phải có một số bạn giống như cây Upas chết người sao? Bạn vươn cành của mình ra, và từ mỗi chiếc lá nhỏ giọt chất độc xuống những người đến dưới phạm vi chết người của nó. Chẳng phải có một số người ở đây đã quyến rũ người có đức hạnh, đã dẫn lạc những người dường như ngoan đạo, và có lẽ cứng lòng đến nỗi họ thậm chí còn vinh hiển trong điều đó sao? Không hài lòng với việc tự mình bị đoán phạt, bạn đang tìm cách dẫn những người khác xuống hố nữa. Nghĩ rằng tự mình ở trong sự thù địch với Đức Chúa Trời chưa đủ, bạn muốn bắt chước Sa-tan bằng cách kéo những người khác theo bạn. Ồ hỡi người nghe của tôi, đây chẳng phải là trường hợp của ngươi sao? Lòng ngươi chẳng thú nhận điều đó sao? Và nước mắt chẳng chảy xuống má ngươi sao? Vậy hãy nhớ, điều này phải đúng: nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu ngươi, điều đó phải vì Ngài sẽ làm điều đó. Điều đó không thể vì có bất cứ điều gì tốt trong ngươi, vì ngươi đáng chết bây giờ, và nếu Ngài tha ngươi điều đó phải là tình yêu tể trị và ân điển tể trị. Tôi sẽ chỉ dùng một minh họa khác, và rồi, tôi nghĩ tôi sẽ làm cho câu gốc đủ rõ ràng. Không có nhiều sự khác biệt giữa màu đen và một sắc thái đen tối hơn của màu đen như giữa màu trắng tinh khiết và màu đen. Mọi người đều có thể thấy điều đó. Vậy không có nhiều sự khác biệt giữa con người và ma quỷ như giữa Đức Chúa Trời và con người. Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo; chúng ta đen tối với tội lỗi. Ma quỷ chỉ là một sắc thái đen tối hơn của màu đen; và dù sự khác biệt giữa tội lỗi của chúng ta và tội lỗi của Sa-tan có thể lớn, nhưng nó không lớn như sự khác biệt giữa sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời và sự không hoàn hảo của con người. Bây giờ, hãy tưởng tượng trong một phút rằng ở đâu đó ở châu Phi có một bộ tộc ma quỷ đang sống, rằng bạn và tôi có quyền năng cứu những ma quỷ này khỏi một cơn thạnh nộ bị đe dọa nào đó phải ập đến chúng. Nếu bạn hoặc tôi đi đến đó và chết để cứu những ma quỷ đó, động cơ của chúng ta có thể là gì? Từ những gì chúng ta biết về tính cách của một ma quỷ, động cơ duy nhất có thể làm cho chúng ta làm điều đó phải là tình yêu. Không thể có bất kỳ động cơ nào khác. Điều đó đơn giản phải vì chúng ta có những tấm lòng lớn đến nỗi chúng ta thậm chí có thể ôm những ác quỷ vào trong chúng. À, bây giờ, không có nhiều sự khác biệt giữa con người và ma quỷ như giữa Đức Chúa Trời và con người. Nếu, vậy, động cơ duy nhất có thể làm cho con người cứu một ma quỷ phải là tình yêu của con người, điều đó chẳng theo sau với sức mạnh không thể cưỡng lại, rằng động cơ duy nhất có thể dẫn Đức Chúa Trời cứu con người phải là tình yêu của chính Đức Chúa Trời sao. Dù sao đi nữa, nếu lý do đó không thuyết phục thì sự thật là không thể tranh cãi - “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Đức Chúa Trời thấy chúng ta, bị bỏ rơi, ác, gian ác, và đáng cơn thạnh nộ của Ngài; nếu Ngài cứu chúng ta, đó là tình yêu vô biên, không thể dò được của Ngài dẫn Ngài làm điều đó - không có gì cả trong chúng ta. III. Và bây giờ, sau khi đã rao giảng giáo lý này như vậy, và áp dụng nó, tôi đến một ÁP DỤNG THỰC TIỄN rất trang trọng. Và ở đây nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh giúp tôi lao động với lòng các bạn! Trước tiên, vì giáo lý này đúng, một người Cơ Đốc nên khiêm nhường biết bao. Nếu ngươi được cứu, ngươi không liên quan gì đến điều đó; Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Nếu ngươi được cứu, ngươi không đáng được điều đó. Đó là lòng thương xót không đáng được mà ngươi đã nhận. Tôi đôi khi đã vui thích khi tôi thấy lòng biết ơn của những nhân vật bị bỏ rơi đối với bất kỳ ai đã hỗ trợ họ. Tôi nhớ đã thăm một nhà tị nạn. Có một cô gái nghèo ở đó đã sa vào tội lỗi lâu, và khi cô thấy mình được xã hội tiếp cận và công nhận một cách tử tế, và thấy một mục sư Cơ Đốc khao khát điều tốt cho linh hồn cô, điều đó làm vỡ lòng cô. Một người của Đức Chúa Trời nên quan tâm gì đến cô? cô quá hèn hạ. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể nói chuyện với cô? À! nhưng cảm giác đó nên trỗi dậy trong lòng chúng ta nhiều hơn biết bao? Lạy Đức Chúa Trời của tôi! Con đã nổi loạn chống lại Ngài, và vậy mà Ngài đã yêu con, con không xứng đáng! Làm thế nào điều đó có thể xảy ra? Con không thể tự nâng mình lên với sự kiêu ngạo, con phải cúi xuống trước Ngài trong lòng biết ơn không lời. Hãy nhớ, thưa anh em thân mến của tôi, rằng không chỉ lòng thương xót mà bạn và tôi đã nhận là không đáng được, mà nó còn không được cầu xin. Đúng là bạn đã cầu nguyện, nhưng không phải cho đến khi ân điển tự do làm cho bạn cầu nguyện. Bạn đã, cho đến ngày nay, cứng lòng, không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ, nếu ân điển tự do đã không cứu bạn. Vậy bạn có thể kiêu ngạo không? - kiêu ngạo về lòng thương xót mà, nếu tôi có thể dùng thuật ngữ này, đã bị ép buộc lên bạn? - kiêu ngạo về ân điển đã được ban cho bạn chống lại ý muốn của bạn, cho đến khi ý muốn của bạn được thay đổi bởi ân điển tể trị? Và hãy nghĩ lại. Mọi lòng thương xót bạn có bạn đã từng từ chối, Đấng Christ dùng bữa tối với bạn; đừng kiêu ngạo về sự đồng hành của Ngài. Hãy nhớ, có một ngày khi Ngài gõ cửa, và bạn từ chối - khi Ngài đến cửa và nói, “Đầu ta ướt sương, và tóc ta ướt những giọt ban đêm; hãy mở cho ta, hỡi người yêu dấu của ta;” và bạn đã chặn nó trước mặt Ngài và không để Ngài vào. Vậy đừng kiêu ngạo, về những gì ngươi có, khi ngươi nhớ rằng ngươi đã từng bác bỏ Ngài. Đức Chúa Trời có ôm Ngươi trong vòng tay yêu thương của Ngài không? Hãy nhớ, đã có lúc ngươi giơ tay nổi loạn chống lại Ngài. Tên ngươi có được ghi trong sách của Ngài không? À! có một thời, nếu điều đó nằm trong quyền năng của ngươi, ngươi đã xóa những dòng thánh chứa đựng sự cứu rỗi của chính ngươi. Chúng ta có thể, dám, ngẩng đầu gian ác của mình lên với sự kiêu ngạo, khi mọi điều này nên làm cho chúng ta cúi đầu xuống trong sự khiêm nhường sâu sắc nhất không? Đó là một bài học: hãy để chúng ta học một bài học khác. Giáo lý này đúng, và do đó nó nên là chủ đề của lòng biết ơn lớn nhất. Khi suy ngẫm về câu này hôm qua, hiệu quả nó có trên tôi là một sự vui mừng và hoan hỉ. Ồ! tôi nghĩ, với điều kiện nào khác tôi có thể đã được cứu? Và tôi nhìn lại tình trạng quá khứ của mình; tôi thấy mình được huấn luyện và giáo dục một cách ngoan đạo, nhưng nổi loạn chống lại tất cả điều đó. Tôi thấy nước mắt của một người mẹ đổ ra trên tôi vô ích, và lời khuyên bảo của một người cha mất đi trên tôi, và vậy mà tôi thấy mình được cứu bởi ân điển, và tôi chỉ có thể nói, “Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài rằng điều đó là bởi ân điển, vì nếu điều đó là bởi công đức con đã không bao giờ được cứu. Nếu Ngài đã chờ cho đến khi có điều gì đó tốt trong con, Ngài đã chờ cho đến khi con chìm vào sự hư mất vô vọng của địa ngục, vì điều tốt trong con người sẽ không bao giờ có, trừ khi Ngài đã đặt nó ở đó trước.” Và rồi tôi nghĩ ngay lập tức, “Ồ! làm thế nào tôi có thể đi và rao giảng điều đó cho tội nhân nghèo!” À! hãy để tôi thử xem tôi có thể không. Ồ hỡi tội nhân! bạn nói bạn không dám đến với Đấng Christ vì bạn không có gì để giới thiệu bạn. Ngài không muốn bất cứ điều gì để giới thiệu bạn; Ngài sẽ không cứu bạn, nếu bạn có bất cứ điều gì để giới thiệu bạn, vì Ngài nói, “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ ngươi.” Hãy đến với Đấng Christ với hoa tai trong tai bạn, và đồ trang sức trên bạn; rửa mặt, và mặc cho mình vàng và bạc, và đi trước Ngài và nói, “Lạy Chúa, hãy cứu con; con đã rửa mình và mặc cho mình; hãy cứu con!” “Hãy đi đi! Ta sẽ không làm điều này vì cớ các ngươi.” Hãy đến với Ngài một lần nữa, và nói, “Lạy Chúa, con đã quàng dây thừng quanh cổ, và vải bố quanh lưng; hãy xem con ăn năn như thế nào, hãy xem con cảm nhận nhu cầu của mình như thế nào; bây giờ hãy cứu con!” “Không,” Ngài nói, “Ta sẽ không cứu ngươi vì những áo choàng phô trương của ngươi, và bây giờ Ta sẽ không cứu ngươi vì những giẻ rách của ngươi; Ta sẽ cứu ngươi vì không có gì về ngươi; nếu Ta cứu ngươi, điều đó sẽ từ điều gì đó trong lòng Ta, không phải từ bất cứ điều gì ngươi cảm thấy. Hãy đi đi!” Nhưng nếu hôm nay bạn đến với Đấng Christ và nói, “Lạy Chúa Giê-xu, không có lý do nào trên thế gian tại sao con nên được cứu - có một lý do trên Thiên Đàng; Lạy Chúa, con không thể thúc giục bất kỳ lời bào chữa nào, con đáng bị hư mất, con không có cớ để biện hộ cho mọi tội lỗi của con, không có lời xin lỗi để đưa ra; Lạy Chúa, con đáng bị như vậy, và không có gì trong con tại sao con nên được cứu, vì nếu Ngài cứu con con sẽ chỉ là một Cơ Đốc nhân nghèo nàn, dù sao đi nữa; con sợ rằng những việc làm trong tương lai của con sẽ không là vinh dự cho Ngài - con ước chúng có thể là, nhưng ân điển của Ngài phải làm cho chúng tốt, nếu không chúng vẫn sẽ xấu. Nhưng, Lạy Chúa, dù con không có gì để mang, và không có gì để nói cho chính mình, con nói điều này: con đã nghe rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân - Ồ Lạy Chúa, hãy cứu con! ‘Con là tội nhân đứng đầu.’ Con thú nhận con không cảm nhận điều này như con nên, con không than khóc nó như con nên; con không có sự ăn năn để giới thiệu con; không, Lạy Chúa, con cũng không có đức tin để giới thiệu con, vì con không tin lời hứa của Ngài như con nên; nhưng ồ! con bám vào câu này. Lạy Chúa, Ngài đã nói Ngài sẽ không làm điều đó vì cớ con. Con cảm ơn Ngài Ngài đã nói điều đó. Ngài không thể làm điều đó vì cớ con, vì con không có lý do tại sao Ngài nên. Lạy Chúa, con tuyên bố lời hứa nhân từ của Ngài. ‘Hãy thương xót con, một tội nhân.’” À! hỡi những người tốt, giáo lý này không phù hợp với một số bạn; nó quá hạ thấp, phải không? Các bạn đã giữ nhà thờ của mình thường xuyên, và đã đến các buổi họp một cách ngoan đạo, các bạn chưa bao giờ phá vỡ ngày Sa-bát, hoặc chưa bao giờ thề một lời thề, hoặc làm bất cứ điều gì sai, điều này không phù hợp với các bạn. Bạn nói nó sẽ rất tốt để rao giảng cho gái điếm, và kẻ say rượu, và kẻ chửi thề, nhưng nó sẽ không phù hợp với những người tốt như chúng ta. À! vậy, đây là câu của bạn - “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi tội nhân ăn năn.” Bạn “khỏe mạnh” - bạn là vậy; bạn “không cần thầy thuốc, mà những người bệnh cần.” Hãy đi đường của bạn. Đấng Christ đến để cứu những người như bạn. Bạn nghĩ bạn có thể tự cứu mình. Hãy làm điều đó, và hư mất trong việc làm điều đó. Nhưng tôi cảm thấy rằng cùng một Phúc Âm phù hợp với một gái điếm cũng phù hợp với tôi, và rằng cùng một ân điển tự do đã cứu Sau-lơ người Tạt-sơ phải cứu tôi, nếu không tôi sẽ không bao giờ được cứu. Nào, hãy để tất cả chúng ta cùng đi với nhau. Tất cả chúng ta đều có tội - một số nhiều hơn, một số ít hơn, nhưng tất cả đều có tội một cách vô vọng. Hãy để chúng ta cùng đi đến bệ chân của lòng thương xót của Ngài, và dù chúng ta không dám ngước lên, hãy để chúng ta nằm đó trong bụi, và thở dài một lần nữa, “Lạy Chúa xin thương xót chúng con những người Chúa Giê-xu đã chết cho.” “Đúng như con là, không một lời bào chữa, Nhưng huyết Ngài đã đổ cho con, Và Ngài gọi con đến với Ngài, Ồ Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến, con đến.” Hỡi tội nhân, hãy đến bây giờ; hãy đến bây giờ, tôi cầu xin bạn; tôi nài xin bạn, hãy đến bây giờ. Ồ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy kéo họ đến bây giờ! Hãy để những lời yếu ớt này là phương tiện kéo những linh hồn đến với Đấng Christ. Bạn sẽ bác bỏ Chủ của tôi một lần nữa chứ? Bạn sẽ ra khỏi nhà này cứng lòng một lần nữa chứ? Bạn có thể không bao giờ có những cảm giác như những cảm giác đang được khơi dậy trong linh hồn bạn nữa. Hãy đến, bây giờ, hãy tiếp nhận lòng thương xót của Ngài; bây giờ hãy cúi cổ sẵn lòng của bạn vào ách của Ngài; và rồi tôi biết bạn sẽ ra về để nếm tình yêu trung tín của Ngài, và cuối cùng hát trên Thiên Đàng bài ca của những người được cứu chuộc - “Cho Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi của mình trong huyết của chính Ngài, cho Ngài vinh hiển mãi mãi. A-men.” “Ồ Ngài Chúa Giê-xu đời đời vĩ đại, Hoàng Tử Hòa Bình cao cả và quyền năng, Những kỳ diệu của Ngài tỏa sáng rực rỡ như thế nào, Trong những kỳ diệu của ân điển Ngài: Phúc Âm phong phú của Ngài khinh thường những điều kiện, Thở ra sự cứu rỗi tự do như không khí; Chỉ thở ra lòng thương xót chiến thắng, Làm bối rối tội lỗi, và mọi tuyệt vọng. “Ồ sự vĩ đại của Phúc Âm, Nó vang lên huyết tẩy sạch như thế nào; Cho thấy lòng của một Đấng Cứu Thế, Cho thấy tấm lòng dịu dàng của Đức Chúa Trời. Chỉ nói về tình yêu đời đời, Làm dâng lên ân điển tràn đầy, Không biết gì ngoài sự sống và sự tha thứ, Sự cứu chuộc trọn vẹn, bình an vô tận.” ----- SÁCH MONERGISM Về Calvinism, bởi C. H. Spurgeon, Bản quyền © 2019 Mọi quyền được bảo lưu theo Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí cần thiết, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng 12 năm 2019 Yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện