Những Bức Tranh Từ Thiên Lộ Lịch Trình

C. H. Spurgeon · Pictures from Pilgrim's Progress: A Commentary on Portions of John Bunyan's Immortal Allegory

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bức Tranh Từ Thiên Lộ Lịch Trình
2. II. HAI NGƯỜI LỮ HÀNH TRONG ĐẦM LẦY
3. III. NGƯỜI MANG TÊN LÀ GIÚP ĐỠ
4. VII. NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ NGƯỜI GIẢ HÌNH
5. VIII. NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ NGƯỜI GIẢ HÌNH (kết thúc)
6. XII. NHỮNG GÌ TRUNG TÍN ĐÃ GẶP TRÊN ĐƯỜNG
7. XIII. NHỮNG GÌ TRUNG TÍN ĐÃ GẶP TRÊN ĐƯỜNG (kết thúc)
8. XIV. CHỢ HƯ VINH
9. XVI. VÙNG ĐẤT BỊ MÊ HOẶC
10. XVII. ÔNG SỢ HÃI ĐÃ RA SAO
11. XVIII. ÔNG SỢ HÃI ĐÃ RA SAO (kết thúc)
12. XIX. ÔNG TRÍ YẾU VÀ ÔNG SẴN SÀNG KHẬP KHIỄNG
13. XX. CRISTIANA TẠI CỔNG VÀ BÊN SÔNG
14. II. HAI NGƯỜI LỮ HÀNH TRONG ĐẦM LẦY

Những Bức Tranh Từ Thiên Lộ Lịch Trình

NHỮNG BỨC TRANH TỪ THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH
C. H. Spurgeon

Những Bức Tranh từ Thiên Lộ Lịch Trình
Những Bức Tranh từ Thiên Lộ Lịch Trình: Một bài bình luận về những phần trong tác phẩm ẩn dụ bất hủ của John Bunyan
bởi C. H. Spurgeon

Mục Lục

Lời Giới Thiệu của Người Biên Tập

I. DỄ BẢO LÊN ĐƯỜNG CÙNG CƠ ĐỐC NHÂN

II. HAI NGƯỜI LỮ HÀNH TRONG ĐẦM LẦY

III. NGƯỜI MANG TÊN LÀ GIÚP ĐỠ

IV. “NHỮNG SỰ GIÚP ĐỠ”
V. CƠ ĐỐC NHÂN VÀ NHỮNG MŨI TÊN CỦA BÊ-ÊN-XÊ-BUN
VI. CƠ ĐỐC NHÂN TẠI THẬP TỰ GIÁ

VII. NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ NGƯỜI GIẢ HÌNH

VIII. NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ NGƯỜI GIẢ HÌNH (kết thúc)

IX. CƠ ĐỐC NHÂN ĐẾN CUNG ĐIỆN TUYỆT ĐẸP
X. “HÃY VÀO, HỠI NGƯỜI ĐƯỢC PHƯỚC CỦA CHÚA”
XI. CƠ ĐỐC NHÂN VÀ A-PÔ-LY-ÔN

XII. NHỮNG GÌ TRUNG TÍN ĐÃ GẶP TRÊN ĐƯỜNG

XIII. NHỮNG GÌ TRUNG TÍN ĐÃ GẶP TRÊN ĐƯỜNG (kết thúc)

XIV. CHỢ HƯ VINH

XV. “HÃY COI CHỪNG KẺ NỊNH HÓT”

XVI. VÙNG ĐẤT BỊ MÊ HOẶC

XVII. ÔNG SỢ HÃI ĐÃ RA SAO

XVIII. ÔNG SỢ HÃI ĐÃ RA SAO (kết thúc)

XIX. ÔNG TRÍ YẾU VÀ ÔNG SẴN SÀNG KHẬP KHIỄNG

XX. CRISTIANA TẠI CỔNG VÀ BÊN SÔNG

LỜI GIỚI THIỆU CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP

KHI lần đầu tiên tôi được báo tin rằng người ta đã khám phá ra một loạt bài nói chuyện về “Thiên Lộ Lịch Trình”, tôi đã vui mừng như người tìm được của cải lớn, vì tôi hy vọng rằng sau khi làm phong phú các trang của “The Sword and the Trowel”, những bông hoa thơm ngát này có thể được gom lại thành một bó hoa thú vị. Nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, những hy vọng của tôi đã được thành tựu. Tháng này qua tháng khác, các “Bức Tranh” đã xuất hiện, trong gần một năm rưỡi, trên Tạp Chí, và có rất nhiều lời chứng cho thấy chúng đã được độc giả của tạp chí đón nhận. Và nay đã đến lúc trọn vẹn để xuất bản cuốn sách, và nó đây — một vòng trang sức lấp lánh nay khi những viên ngọc đã được xâu lại với nhau. Ba “Bức Tranh” bổ sung sẽ được tìm thấy trong cuốn sách này, đó là: “Cơ Đốc Nhân tại Thập Tự Giá”, “Cơ Đốc Nhân và A-pô-ly-ôn”, và “Chợ Hư Vinh”. Thật không ít ngạc nhiên khi không tìm thấy dấu vết nào về bất kỳ sự nhắc đến nào trong loạt bài giảng về những nét nổi bật này của câu chuyện. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nhà truyền đạo vĩ đại đã bỏ qua chúng. Có thể chúng đã không được ghi lại, hoặc các bản thảo có thể đã bị thất lạc. Một chút tìm kiếm trong các Bài Giảng của C. H. Spurgeon và các tác phẩm khác đã bảo đảm đủ tư liệu, và tôi dám nghĩ là tư liệu phù hợp, cho những phác họa còn thiếu ấy. Vị Mục sư của Metropolitan Tabernacle yêu mến John Bunyan đến thế, và giống ông đến thế trong đức tin, tư tưởng và ngôn ngữ, đến nỗi tôi tin chắc rằng một tập nữa có thể được biên soạn gồm các “Bức Tranh” về những cảnh và nhân vật nổi bật khác trong tác phẩm ẩn dụ vinh quang này. Ai có thể nghi ngờ rằng tư liệu dồi dào có thể được tìm thấy trong “Thư Viện Spurgeon” cho các “Bức Tranh” về, chẳng hạn, “Cơ Đốc Nhân dưới Núi Si-na-i”, “Đồi Khó Khăn”, “Lâu Đài Nghi Ngờ”, “Đức Tin Nhỏ”, “Xứ Bê-u-la”, và “Dũng Cảm Vì Lẽ Thật”? Có bằng chứng nội tại cho thấy các bài nói chuyện này đã được trình bày tại các buổi nhóm cầu nguyện tối thứ Hai với mục đích đặc biệt là gây dựng những người vừa mới bắt đầu lên đường hành hương. “Hỡi các bạn trẻ mới tin Chúa,” nhà truyền đạo đã nói đi nói lại, theo phong cách riêng tư và sắc bén của ông. Tuy vậy, tôi chắc chắn rằng những người trưởng thành hơn trong hội chúng của ông cũng là những thính giả háo hức và vui thích. Với cuốn sách này cũng sẽ như vậy. Ở đây có sữa cho trẻ sơ sinh và thức ăn đặc cho người trưởng thành. Hơn nữa, thức ăn đặc ấy đến nỗi các “trẻ sơ sinh” sẽ thích được nếm thử, và “người trưởng thành” sẽ được ích lợi hơn nhờ một vài ngụm sữa.

C. H. Spurgeon là một bậc thầy trong nghệ thuật bình luận. Ai đã từng nghe ông mà không vui mừng về sự giảng giải Kinh Thánh của ông nhiều như về những lời cầu nguyện và bài giảng của ông? Ông đã bình luận trên báo in về các Thi Thiên (The Treasury of David), và về Ma-thi-ơ (The Gospel of the Kingdom), và về Manton (Illustrations and Mediations, or Flowers from a Puritan's Garden); và ở đây chúng ta có Bài Bình Luận của ông về Thiên Lộ Lịch Trình, “bài thơ văn xuôi ngọt ngào nhất trong mọi bài thơ văn xuôi” như chính ông mô tả. Dễ thấy rằng Người Bình Luận đồng cảm với Tác Giả của mình, và ông yêu thích nhiệm vụ của mình. Nếu ông Spurgeon có bao giờ được thuyết phục điền vào một trang của cuốn Confession Album từng nổi tiếng một thời, tôi khá chắc rằng câu trả lời của ông cho câu hỏi, “Tác giả yêu thích của bạn là ai?” là, “John Bunyan.” Ông đã nói về Bunyan lặp đi lặp lại như “người tôi yêu thích nhất”, và đã để lại ghi chép rằng ông đã đọc Thiên Lộ Lịch Trình ít nhất một trăm lần. Lý do cho sự yêu thích của ông không khó tìm. Cả hai đều yêu “Cuốn Sách của mọi cuốn sách”. Khi thúc giục việc học hỏi Kinh Thánh cách nghiêm túc, C. H. Spurgeon từng nói: “Ồ, ước gì bạn và tôi có thể đi vào chính trái tim của Lời Đức Chúa Trời, và đưa Lời ấy vào chính mình! Như tôi đã thấy con tằm ăn vào chiếc lá, và tiêu thụ nó, chúng ta cũng phải làm như vậy với Lời của Chúa — không bò trên bề mặt của nó, nhưng ăn sâu vào trong nó cho đến khi chúng ta đã đưa nó vào phần sâu thẳm nhất của mình. Thật vô ích nếu chỉ để mắt lướt qua các từ, hoặc nhớ lại những cách diễn đạt thơ mộng, hoặc các sự kiện lịch sử; nhưng thật phước hạnh khi ăn vào chính linh hồn của Kinh Thánh cho đến khi, cuối cùng, bạn bắt đầu nói bằng ngôn ngữ Kinh Thánh, và chính phong cách của bạn được uốn nắn theo các khuôn mẫu Kinh Thánh, và, điều còn tốt hơn nữa, tâm linh của bạn được thấm nhuần hương vị của Lời Chúa. Tôi xin trích dẫn John Bunyan như một ví dụ về điều tôi muốn nói. Hãy đọc bất cứ điều gì của ông, và bạn sẽ thấy rằng nó gần như giống như đọc chính Kinh Thánh. Ông đã đọc nó cho đến khi chính linh hồn ông thấm đẫm Kinh Thánh; và, mặc dù các tác phẩm của ông đầy ắp chất thơ cách quyến rũ, nhưng ông không thể đưa cho chúng ta Thiên Lộ Lịch Trình của ông — bài thơ văn xuôi ngọt ngào nhất trong mọi bài thơ văn xuôi — mà không liên tục khiến chúng ta cảm thấy và nói, ‘Ồ, người này là một cuốn Kinh Thánh sống!’ Hãy chích ông ở bất cứ đâu; máu của ông là máu Kinh Thánh, chính tinh túy của Kinh Thánh tuôn ra từ ông. Ông không thể nói mà không trích dẫn một câu, vì chính linh hồn ông đầy dẫy Lời Đức Chúa Trời. Hỡi những người yêu dấu, tôi xin giới thiệu tấm gương của ông cho bạn.”

Hơn nữa, ngôn ngữ của Người Mơ Mộng Danh Tiếng ấy hợp với tâm trí của Vị Mục sư ở Tabernacle. Họ nói cùng một thứ tiếng. Trong một bài nói chuyện được trình bày vào năm 1862 nhân dịp trùng tu mộ của Bunyan, ông Spurgeon đã bảo đảm với thính giả của mình rằng các tác phẩm của Bunyan sẽ không làm hại sức khỏe của họ như các tác phẩm của Gill và Owen có thể làm. “Chúng là những tác phẩm dễ đọc,” ông nói, “vì Bunyan đã viết và nói bằng tiếng Saxon đơn giản, và là một người siêng năng đọc Kinh Thánh trong bản dịch cũ.” Hẳn là ý định của người cha thân yêu của tôi là xuất bản các bài nói chuyện này, vì ông đã bắt đầu sửa lại chúng. Ước gì ông đã có thể hoàn thành nhiệm vụ ấy. Khi đó chúng đã hoàn hảo hơn nhiều. Như hiện tại, chúng ta có chúng gần như đúng như ông đã nói ra. Không thể nhầm lẫn giọng của ông trong những câu ngắn gọn sắc sảo này. Tôi tưởng tượng rằng nếu ông còn sống để xuất bản những bài giảng này, và viết một lời giới thiệu, ông sẽ thúc giục độc giả của mình, như ông đã làm với thính giả của mình trong dịp nói trên, hãy dựng một đài tưởng niệm cho John Bunyan trong lòng họ, trở thành hậu duệ của ông bằng cách tiếp thu lẽ thật mà ông đã dạy, và giữ cho ký ức về ông luôn tươi xanh bằng cách sống trong đức tin của ông. Nguyện việc đọc kỹ các trang này tạo nên tình yêu đối với cuốn sách mà chúng giải thích và áp dụng, cũng như đối với Cuốn Sách mà cả hai tác giả đều đã “thấm đẫm”.

THOMAS SPURGEON.
Clapham, 1903.

DỄ BẢO LÊN ĐƯỜNG CÙNG CƠ ĐỐC NHÂN

SAU Kinh Thánh, cuốn sách mà tôi quý trọng nhất là “Thiên Lộ Lịch Trình” của John Bunyan. Tôi tin rằng tôi đã đọc nó trọn vẹn ít nhất một trăm lần. Đó là một cuốn sách mà tôi dường như không bao giờ thấy mệt mỏi; và bí mật của sự tươi mới của nó là nó được biên soạn phần lớn từ Kinh Thánh. Nó thực sự là sự dạy dỗ Kinh Thánh được đặt vào hình thức của một ẩn dụ đơn giản nhưng rất ấn tượng. Tôi đã nghĩ đến việc trình bày một loạt bài nói chuyện về “Thiên Lộ Lịch Trình”, vì các nhân vật được John Bunyan mô tả đều có những đại diện sống động ngày nay, và lời của ông có một sứ điệp cho nhiều người đang có mặt trong các hội chúng của chúng ta vào thời điểm hiện tại. Bạn nhớ rằng, khi Cơ Đốc Nhân, với “một cuốn sách trong tay, và một gánh nặng lớn trên lưng”, kêu lên, “Tôi phải làm gì để được cứu?” ông “thấy một người tên là Người Truyền Phúc Âm đến với mình”, người chỉ cho ông cổng hẹp và ánh sáng chiếu sáng. Rồi Bunyan nói: “Vậy tôi thấy, trong giấc mơ của tôi, rằng người ấy bắt đầu chạy. Bấy giờ, ông chưa chạy xa khỏi cửa nhà mình, nhưng vợ con ông nhận thấy điều đó, bắt đầu kêu gọi ông quay lại; nhưng người ấy lấy ngón tay bịt tai, và chạy tiếp, kêu lên, ‘Sự sống! sự sống! sự sống đời đời!’ (Lu-ca 14:26.) Vậy ông không nhìn lại phía sau, nhưng chạy trốn về phía giữa đồng bằng (Sáng Thế Ký 19:17).

“Các người lân cận cũng ra xem ông chạy (Giê-rê-mi 20:10); và khi ông chạy, một số chế nhạo, những người khác đe dọa, và một số kêu gọi ông quay lại. Bấy giờ, trong số những người làm như vậy, có hai người quyết tâm đem ông trở lại bằng vũ lực; tên của một người là Cứng Đầu, và tên của người kia là Dễ Bảo.” Thay vì nhượng bộ họ, Cơ Đốc Nhân lập tức bắt đầu nài xin họ cùng đi với mình. Cứng Đầu đáp lại mọi lời nài xin của ông bằng sự chế nhạo và lăng mạ, nhưng Dễ Bảo dễ dàng bị thuyết phục để đi. Ông là một hình mẫu của những người, bề ngoài, lên đường đi Thiên đàng; nhưng không có gốc rễ của vấn đề trong mình, và, do đó, sớm quay trở lại. Hình ảnh mà Bunyan đã vẽ về ông xứng đáng để chúng ta xem xét kỹ lưỡng, vì nó đúng trong từng nét.

Điều đáng chú ý là, lúc đầu, Dễ Bảo đã đi cùng Cứng Đầu trong việc làm xấu xa là cố gắng đem Cơ Đốc Nhân trở lại Thành Hủy Diệt. Cũng vậy, một số người vốn có thói quen giao du với những bạn bè xấu nhất đôi khi, ngay cả khi không có ân điển của Đức Chúa Trời tác động trên họ, cũng có thể được thuyết phục từ bỏ những bạn bè xấu của mình, và, trong một thời gian, cùng chung số phận với những người theo Đấng Christ. Những người Dễ Bảo này, vẫn còn là một gia đình rất đông, rất lệ thuộc vào những người xung quanh họ. Nếu họ tình cờ được sinh ra trong một gia đình tin kính, có lẽ họ sẽ xưng nhận tôn giáo. Thậm chí có thể họ sẽ được đánh giá cao, và có lẽ trong nhiều năm sẽ mang một phẩm cách Cơ Đốc rất đáng kính. Mặt khác, nếu họ tình cờ bị ném vào giữa những bạn bè xấu, họ sẽ rất dễ bị họ quyến rũ, và bị khiến cho uống rượu, chửi thề, và sa vào mọi thói xấu của những người mạnh mẽ hơn đang ảnh hưởng họ. Họ dường như khó có thể là con người. Họ chỉ là những con sứa, bị cuốn theo mọi chiều nước triều. Họ thiếu yếu tố thật của con người, đó là sự vững vàng. Nhân tiện, Cứng Đầu có điều này quá mức. Nếu bạn có thể đặt một người Cứng Đầu và một người Dễ Bảo lại với nhau, và làm cho họ thành một, bạn có thể, nói về con người tự nhiên, có được điều gì đó gần với phẩm cách nam nhi thật hơn là bất cứ ai trong hai người khi đứng riêng. Cứng Đầu có tất cả sự vững vàng, trong khi Dễ Bảo không có chút nào. Tôi nghĩ Dễ Bảo là một loại sinh vật dễ uốn nắn; và, do đó, Cứng Đầu đã làm với ông điều gì mình thích cho đến khi anh chàng yếu ớt tội nghiệp ấy rơi vào tay của một người mạnh mẽ hơn Cứng Đầu, đó là Cơ Đốc Nhân. Xét cho cùng, không có người nào sánh được với một Cơ Đốc nhân trong vấn đề ảnh hưởng. Có một sức mạnh về lẽ thật, là điều được giao phó cho chúng ta, khi nó được phát huy công bằng, mà không hình thức dối trá nào sánh bằng. Nếu tâm trí của một người thực sự dễ uốn nắn, không nghi ngờ gì rằng một Cơ Đốc nhân sốt sắng, người đã được ân điển thiêng liêng dẫn dắt để đi trong con đường đúng, sẽ có quyền kiểm soát kỳ diệu đối với một người như vậy. Ảnh hưởng của Cơ Đốc Nhân mạnh đến nỗi, ngay cả trong khi Cứng Đầu đang lăng mạ, Dễ Bảo đã quở trách ông ta, và nói: “Lòng tôi nghiêng về việc đi cùng người lân cận của tôi.” Cơ Đốc Nhân chưa nói rất nhiều; ông dường như chưa gây ảnh hưởng nhiều; nhưng điều gì đó đã tác động đến Dễ Bảo rồi. Ngay trong sự hiện diện và vẻ mặt của một Cơ Đốc nhân, có một quyền năng đối với lòng người. Hơn nữa, ảnh hưởng lớn lên; vì vậy đã xảy ra việc Dễ Bảo sau đó đi xa hơn nữa, và mạnh dạn tuyên bố: “Tôi định đi cùng người tốt này, và cùng chung số phận với ông.” Tuy nhiên, bạn nhận thấy rằng Dễ Bảo không có gánh nặng trên lưng, như Cơ Đốc Nhân có. Đây là một trong những bằng chứng cho thấy ông không phải là một người lữ hành thật. Điều đưa con người đến với Đấng Christ là cảm giác họ cần Ngài. Mặc dù cảm giác về tội lỗi không phải là một phẩm chất để được sự cứu rỗi, nhưng nó là động cơ duy nhất từng dẫn con người tin cậy nơi Chúa Giê-xu; nó là sức đẩy mà ân điển thiêng liêng sử dụng khi nó kéo hoặc thúc đẩy con người đến với Đấng Cứu Rỗi. Lúc đầu, Dễ Bảo dường như không bị bối rối nhiều khi nghe rằng Thành Hủy Diệt đã bị định án; nhưng khi Cơ Đốc Nhân nói thật hay về Thiên đàng, ông nghĩ có thể có điều gì đó trong đó; quả thật, ông cảm thấy hẳn phải có, khi một người như Cơ Đốc Nhân có thể rời bỏ gia đình và công việc của mình để đi một chuyến hành hương dài; vì vậy ông phán đoán rằng, có lẽ, chính ông có thể làm tốt hơn nếu ông đi cùng Cơ Đốc Nhân. Nhưng, trong suốt thời gian đó, không có gánh nặng nào trên lưng ông; ông không có cảm giác về nhu cầu của mình đối với một Đấng Cứu Rỗi, và đây là một khiếm khuyết rất nghiêm trọng, ngay từ đầu, nơi một người đang xưng nhận sẽ đi hành hương đến Thành Thiên Quốc.

Bạn cũng sẽ nhận thấy rằng điều duy nhất cám dỗ Dễ Bảo đi là lời nói của Cơ Đốc Nhân về “cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không suy tàn”. Có một số nhà truyền đạo có thể nói thật hay về Thiên đàng — những mối liên hệ phước hạnh của xứ sở hạnh phúc ấy nơi họ “Gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa,” — đến nỗi một nửa thính giả của họ bị thúc ép nói, “Chúng tôi cũng sẽ lên đường.” Những nhà thần học này nói về tường bằng ngọc bích, các cổng bằng ngọc trai, đường phố bằng vàng, biển thủy tinh, và cầu vồng bằng ngọc lục bảo quanh ngai, theo cách mà những người có tính khí thi ca, và đặc biệt là những người có tính dễ uốn nắn, bị cảm xúc kích động bởi những mô tả chỉ đưa ra một cái nhìn vật chất về điều vốn được định để hiểu theo nghĩa thuộc linh. Họ thực sự nghĩ rằng Thiên đàng, theo nghĩa đen, là điều mà Sách Khải Huyền nói theo nghĩa bóng. Họ không bao giờ đi đến hạt nhân của ý nghĩa bên trong; chính vỏ của ý nghĩa bên ngoài thu hút họ. Họ hài lòng, bị quyến rũ, bị mê hoặc, bị thu hút bởi điều đó, vì vậy họ quyết tâm lên đường. Để nói toàn bộ sự thật về ông Dễ Bảo, tôi phải nói rằng ông đã bắt đầu rất tốt. Tôi đã nhắc bạn rằng ông đã bênh vực Cơ Đốc Nhân khi Cứng Đầu lăng mạ ông; và khi Cứng Đầu quay sự lăng mạ của mình sang Dễ Bảo, và nói, “Cái gì! lại thêm những kẻ ngu nữa sao?” ông dường như không nao núng vì điều đó. Một số người dễ uốn nắn này thậm chí sẽ chịu rất nhiều sự bắt bớ, và bằng lòng bị chế giễu, và bị cười nhạo; họ thậm chí sẽ chịu mất mát thay vì quay trở lại. Nếu họ thực sự làm điều này “vì cớ Đấng Christ”, thì tốt; nhưng, thường thì, nó chỉ được chịu đựng với mục đích tự đề cao, và để đạt được điều gì tốt hơn như một sự đền bù, vì vậy vẫn là sự ích kỷ cai trị họ. Họ từ bỏ một chút điều tốt có trong thế giới này — và xét cho cùng, điều họ hy sinh không phải là rất nhiều — vì cớ thế giới tốt hơn chưa được bày tỏ. Họ sẽ không từ bỏ tất cả những gì họ có — “nhà, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc ruộng đất” — vì cớ Đấng Christ, và Phúc Âm, và do đó họ không phải là môn đồ thật của Đấng Christ. Họ sẵn sàng hy sinh một chút, nhưng chỉ vì cớ giành được Thiên đàng hoặc thoát khỏi địa ngục.

Hãy quan sát cách Cơ Đốc Nhân đối xử với Dễ Bảo sau khi Cứng Đầu rời bỏ họ. Tôi dám nói ông đã biết Dễ Bảo từ trước và hiểu khá rõ ông là một anh chàng mềm yếu, dễ tính như thế nào, và ông có thể dễ dàng bị uốn theo hướng này hay hướng khác ra sao; nhưng ông không khinh thường sự đồng hành của Dễ Bảo, mà nói với ông: “Hãy đến, người lân cận Dễ Bảo, tôi vui vì bạn đã được thuyết phục để đi cùng tôi.” Bạn và tôi, hỡi những người bạn thân mến, có bổn phận mời gọi con người đến với Đấng Christ bất kể họ là ai hoặc là gì; và chúng ta nên cố gắng khích lệ họ hết sức có thể, ngay cả khi chúng ta có thể có trong lòng mình một nỗi sợ có căn cứ rằng một số người trong số họ sẽ không bền đỗ đến cuối cùng. Tôi không nghĩ là chúng ta nên nói với những người trẻ, những người dường như sốt sắng về các vấn đề thuộc linh, rằng chúng ta sợ họ sẽ không kiên trì, và do đó làm họ nản lòng. Công việc của chúng ta đúng hơn là nói với mỗi người trong số họ: “Hãy đến, người lân cận, hãy đến với tôi, và bạn sẽ được như tôi.” Công việc của Thánh Linh là làm đầy lưới Phúc Âm; bổn phận của chúng ta là quăng lưới, và kéo nó dọc theo đáy; và việc chúng ta bắt được cá tốt hay cá xấu, đó không phải là mối quan tâm của chúng ta bằng của Chủ chúng ta. Cơ Đốc Nhân, dù chưa được bình an chính mình, đã có một tình yêu đáng khen dành cho người khác. Đó là một nét đẹp, mà tôi thích thấy nơi những người cảm nhận công việc thứ cấp của ân điển trong linh hồn họ, rằng họ muốn người khác cảm nhận như họ cảm nhận. Hành vi này của Cơ Đốc Nhân nên là một bài học cho một số bạn là những người đã lâu có niềm vui và bình an trong đức tin, nhưng không nói với người khác: “Hãy đến, người lân cận Dễ Bảo.” Hãy tìm cách có trong chính mình một chút lòng nhiệt thành và lòng thương xót của người lữ hành tội nghiệp này với lương tâm bối rối, nhưng với một tấm lòng cảm thông. Vậy Dễ Bảo, không tính toán chi phí, hoặc không hề tính đến mọi khó khăn trên đường, đã lên đường, theo một cách thiếu suy nghĩ, nhẹ nhõm, trên hành trình mà sẽ luôn tỏ ra quá dài đối với những người bắt đầu nó chỉ bằng sức riêng của mình.

Khi họ đi qua đồng bằng, Cơ Đốc Nhân bắt đầu nói với Dễ Bảo về điều chính ông đã cảm nhận — “những quyền năng và sự kinh khiếp của những điều không thấy được”; — nhưng, ngay khi ông làm vậy, Dễ Bảo đã đổi chủ đề. Ông không muốn biết bất cứ điều gì về những vấn đề như vậy; quả thật, ông đã tiếp nhận toàn bộ sự việc theo nghĩa xác thịt; và, về những quyền năng và sự kinh khiếp của thế giới vô hình, ông không biết gì về chúng cả; và, dường như, ông không muốn biết về chúng, vì ông quay trở lại điều đã thu hút ông lúc đầu, và nói với Cơ Đốc Nhân: “Hãy nói cho tôi biết thêm bây giờ, những điều đó là gì, và cách hưởng chúng, nơi chúng ta đang đi đến.” Hai người này, khi họ vừa đi vừa nói chuyện, đã rơi vào sai lầm là nói nhiều về những điều mà cả hai đều không hiểu đúng.

Đúng là Cơ Đốc Nhân đã nói: “Vì bạn muốn biết, tôi sẽ đọc về chúng trong Sách của tôi.” Có yếu tố tốt ấy trong cuộc trò chuyện của họ, mà chúng ta có thể nhiệt liệt khen ngợi; tuy vậy, ngay cả điều đó có thể không phải là điều khôn ngoan nhất cho những người mới bắt đầu trẻ tuổi làm. Quả thật, đọc Kinh Thánh là một điều khôn ngoan, và nói về những điều nó chứa đựng cũng vậy; nhưng điều này phải được làm với nhiều sự cầu nguyện nếu nó muốn mang lại lợi ích thuộc linh thật. Tôi tìm kiếm vô ích bất kỳ lời nào về việc Dễ Bảo cầu nguyện, nhưng tôi đọc về Cơ Đốc Nhân, ngay cả trước khi ông bắt đầu cuộc hành hương của mình — “Ông cũng sẽ đi một mình trong các cánh đồng, đôi khi đọc, đôi khi cầu nguyện; và như vậy trong một số ngày ông đã trải qua thời gian của mình. Bấy giờ, tôi thấy một lần khi ông đang đi trong các cánh đồng, rằng ông, như thường lệ, đang đọc trong Sách của mình, và rất đau khổ trong tâm trí; và khi ông đọc, ông bật ra như ông đã làm trước đó, kêu lên, ‘Tôi phải làm gì để được cứu?’ (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30, 31.)” Với Dễ Bảo thì không như vậy. Điều ông nghe Cơ Đốc Nhân đọc từ Sách đã không khiến ông buồn rầu, mà làm ông mê hoặc và thích thú. Ông chỉ nghĩ về Xứ Thiên Quốc, không nghĩ về bệnh dịch của chính lòng mình, cũng không nghĩ về bản chất đáng nguyền rủa của tội lỗi mình. Những điều này chưa bao giờ đến với ông bằng quyền năng như chúng đã đến với Cơ Đốc Nhân, và do đó ông đã không nói: “Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau quỳ xuống, và nài xin lòng thương xót;” nhưng ông nói, “Được, người bạn đồng hành tốt của tôi, tôi vui khi nghe về những điều này; hãy đến, chúng ta hãy bước nhanh hơn.” Vâng, lúc đầu, không ai sốt sắng như những người trống rỗng, rỗng tuếch này. “Chúng ta hãy bước nhanh hơn,” Dễ Bảo nói. Chắc chắn, hỡi anh em, lời khuyên này tốt, nhưng tôi không thích nó từ đôi môi như vậy. Đó là một lời khích lệ rất đúng đắn ở vị trí của nó, nhưng không phải khi nó đến từ một người chưa bao giờ mang gánh nặng vì tội lỗi, cũng chưa bị bẻ gãy dưới búa của luật pháp Đức Chúa Trời, cũng chưa được khiến cảm thấy sự hư không và vô giá trị của chính mình. Các bạn là những người trống rỗng có thể đi nhanh; các bạn là những người chưa bao giờ cảm thấy gánh tội lỗi trên lòng mình có thể chạy nhanh. Dễ Bảo chỉ muốn thúc đẩy tiến lên, gây ra sự khuấy động, và tạo ra tiếng ồn. Ông tham dự các buổi nhóm phục hưng, và thích để chúng kéo dài; khi cơn sốt đến với ông, ông sẵn lòng thức suốt đêm, đảo lộn nhà mình ra khỏi cửa sổ, và làm đủ mọi điều phi thường, tất cả để cho thấy ông đầy lòng nhiệt thành như thế nào. Nhưng, trong một thời gian ngắn, tất cả sẽ kết thúc. Nó giống như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, cháy dữ dội đến nỗi làm nồi sôi trào, và làm lửa tắt. “Hãy đến,” Dễ Bảo nói, “chúng ta hãy bước nhanh hơn.” Cơ Đốc Nhân nói, “Tôi không thể đi nhanh như tôi muốn, vì gánh nặng này trên lưng tôi.” Rồi, ngay khi họ kết thúc cuộc nói chuyện, Bunyan cho chúng ta biết rằng “họ đến gần một đầm lầy rất bùn lầy ở giữa đồng bằng; và họ, vì không chú ý, đều đột nhiên rơi vào vũng lầy. Tên của đầm lầy là Thất Vọng.”

CƠ ĐỐC NHÂN VÀ DỄ BẢO TRONG ĐẦM THẤT VỌNG

“Cơ Đốc Nhân vẫn cố gắng vùng vẫy về phía của đầm lầy xa nhà mình nhất.”

II. HAI NGƯỜI LỮ HÀNH TRONG ĐẦM LẦY

QUA việc họ nói nhiều, và cầu nguyện ít, và không chú ý đến nơi họ đang đi, Cơ Đốc Nhân và Dễ Bảo đột nhiên thấy mình đang vùng vẫy trong Đầm Thất Vọng. Bunyan nói: “Tại đây, do đó, họ trăn trở một thời gian, bị bùn làm cho rất bẩn thỉu; và Cơ Đốc Nhân, vì gánh nặng trên lưng ông, bắt đầu chìm trong bùn.” Ngay cả khi đó, nếu họ biết nhìn ở đâu, họ có thể đã khám phá ra rằng có, “theo sự chỉ dẫn của Đấng Ban Luật Pháp, những bậc bước tốt và vững chắc nhất định, được đặt ngay giữa Đầm Lầy này.” Nếu họ đã đặt chân lên những bậc bước này — nói cách khác, nếu những người lữ hành đã tin cậy các lời hứa của Đức Chúa Trời — họ có thể đã đi qua phía bên kia mà hầu như không có một vết bẩn nào trên áo mình. Tôi luôn cảm thấy muốn trách Người Truyền Phúc Âm về một phần sự khó chịu mà Cơ Đốc Nhân tội nghiệp đã chịu trong Đầm Thất Vọng. Tôi là một người rất yêu mến John Bunyan, nhưng tôi không tin ông không thể sai lầm; và ngày hôm trước tôi gặp một câu chuyện về ông mà tôi nghĩ là rất hay. Có một người trẻ, ở Edinburgh, muốn trở thành một nhà truyền giáo. Anh là một người trẻ khôn ngoan; vì vậy anh nghĩ, “Nếu tôi muốn trở thành một nhà truyền giáo, tôi không cần phải di chuyển mình đi xa nhà; tôi cũng có thể là một nhà truyền giáo ở Edinburgh.” Có một gợi ý cho một số bạn nữ, những người phát truyền đạo đơn trong khu vực của mình, và không bao giờ đưa cho người hầu gái Mary của mình một cuốn. Vâng, người trẻ này bắt đầu, và quyết tâm nói với người đầu tiên anh gặp. Anh gặp một trong những bà bán cá già ấy; những ai trong chúng ta đã thấy họ thì không bao giờ có thể quên họ, họ quả thật là những phụ nữ phi thường. Vì vậy, bước đến gần bà, anh nói, “Bà đây, đang đi cùng với gánh nặng trên lưng; cho phép tôi hỏi bà xem bà có một gánh nặng khác, một gánh nặng thuộc linh không.” “Cái gì!” bà hỏi; “bạn có ý nói gánh nặng đó trong Thiên Lộ Lịch Trình của John Bunyan không? Vì, nếu bạn có ý đó, chàng trai trẻ, tôi đã thoát khỏi nó nhiều năm trước, có lẽ trước khi bạn ra đời. Nhưng tôi đã làm theo cách tốt hơn người lữ hành đã làm. Người Truyền Phúc Âm mà John Bunyan nói đến là một trong những mục sư của các bạn không rao giảng Phúc Âm; vì ông ta nói, ‘Hãy giữ ánh sáng đó trong mắt ngươi, và chạy đến cổng hẹp.’ Ồ, trời ơi! đó không phải là nơi để ông ta chạy đến. Ông ta lẽ ra phải nói, ‘Ngươi có thấy thập tự giá đó không? Hãy chạy đến đó ngay lập tức!’ Nhưng thay vì vậy, ông ta lại gửi người lữ hành tội nghiệp đến cổng hẹp trước; và ông ta được ích lợi gì nhiều nhờ đi đến đó!” “Nhưng bà không,” người trẻ hỏi, “đi qua bất kỳ Đầm Thất Vọng nào sao?” “Có, tôi có; nhưng tôi thấy đi qua nó dễ dàng hơn nhiều khi gánh nặng của tôi đã được cất đi so với khi nó còn trên lưng tôi.” Bà già hoàn toàn đúng. John Bunyan đặt việc thoát khỏi gánh nặng quá xa khỏi điểm khởi đầu của cuộc hành hương. Nếu ông muốn cho thấy điều thường xảy ra, ông đã đúng; nhưng nếu ông muốn cho thấy điều lẽ ra nên xảy ra, ông đã sai. Chúng ta không được nói với tội nhân: “Bây giờ, hỡi tội nhân, nếu ngươi muốn được cứu, hãy đi đến hồ báp-têm; hãy đi đến cổng hẹp; hãy đi đến nhà thờ; hãy làm điều này hay điều kia.” Không, thập tự giá nên ở ngay trước cổng hẹp; và chúng ta nên nói với tội nhân: “Hãy quăng mình xuống đó, và ngươi an toàn; nhưng ngươi không an toàn cho đến khi ngươi có thể cởi bỏ gánh nặng của mình, và nằm dưới chân thập tự giá, và tìm thấy bình an trong Chúa Giê-xu.”

Bây giờ chúng ta hãy rời Cơ Đốc Nhân một lúc, và hướng suy nghĩ của chúng ta đến người bạn đồng hành của ông, Dễ Bảo. Kinh nghiệm này trong Đầm Thất Vọng là thử thách đầu tiên ông gặp kể từ khi ông bắt đầu cuộc hành hương. Nó, tương đối, là một thử thách nhẹ. Đầm Lầy không có khả năng nuốt chửng họ. Nó không tệ gần như việc nằm trong ngục tối của Khổng Lồ Tuyệt Vọng, hoặc chiến đấu với A-pô-ly-ôn trong Thung Lũng Hạ Mình. Nó không phải là nhiều đối với bất cứ ai phải chịu đựng, nhưng nó hơn những gì Dễ Bảo có thể chịu được. Bunyan mô tả điều đã xảy ra với ông như sau: “Thấy vậy, Dễ Bảo bắt đầu phật ý, và giận dữ nói với bạn đồng hành của mình, ‘Đây có phải là hạnh phúc mà bạn đã nói với tôi suốt thời gian qua không? Nếu chúng ta gặp vận rủi như vậy ngay khi mới lên đường, chúng ta có thể mong đợi điều gì giữa đây và cuối hành trình của chúng ta? Nếu tôi có thể thoát ra lại với mạng sống của mình, bạn hãy sở hữu xứ sở tuyệt vời đó một mình thay cho tôi.’ Và với điều đó ông vùng vẫy tuyệt vọng một hai lần, và thoát ra khỏi bùn ở phía của Đầm Lầy gần nhà mình nhất. Vậy ông ra đi, và Cơ Đốc Nhân không thấy ông nữa.” Cũng theo cách như vậy, thường xảy ra rằng, không có bất kỳ thử thách lớn nào bên ngoài, nhưng chỉ đơn giản qua sự nản lòng trong tâm trí, một sự giảm sút đột ngột làm phai đi sự ửng hồng của niềm vui ban đầu, và một số người trong số những người lên đường đi Thiên đàng quay trở lại, và như vậy chứng tỏ rằng họ đã không bắt đầu đúng, và chưa bao giờ có công việc của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, thật sự trong linh hồn họ. Một số bạn, hỡi những người bạn thân mến, khi bạn đang tham dự các buổi nhóm ở đây, hoặc gặp gỡ bạn bè của mình trong một trong nhiều lớp học Kinh Thánh của chúng ta, trở nên rất ấm áp, và phấn khích, và nhiệt tình; và rồi, có lẽ, bạn phải đi xa để sống ở nông thôn, điều giống như đi từ nhà kính vào giếng băng, và ngay lập tức bạn quên tất cả về những kinh nghiệm hạnh phúc mà bạn đã vui hưởng giữa chúng ta. Hoặc có thể là, thay vì bạn nghe một bài giảng an ủi và êm dịu, một buổi sáng Chúa Nhật nào đó, tôi giảng một bài giảng đánh thức, dò xét tấm lòng, và bạn bị phật ý, hoặc sợ hãi, và từ bỏ mọi mong muốn bước đi trên con đường lữ hành. “Linh hồn sợ hãi mệt mỏi và ngất xỉu, Và không còn đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời nữa, Chỉ được coi gần như là một thánh đồ, Và làm cho sự hủy diệt của chính mình thành chắc chắn.”

Tôi cầu xin bạn, hãy coi chừng bất kỳ tôn giáo nào chỉ nảy sinh từ mong muốn xác thịt được hưởng Thiên đàng. Cả sự kinh khiếp của địa ngục lẫn niềm vui của Thiên đàng đều không đủ để khiến linh hồn tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi cách thật sự. Phải có cảm giác về tội lỗi và mong muốn sự thánh khiết, vì, xét cho cùng, bản chất của địa ngục là tội lỗi, và bản chất của Thiên đàng là sự thánh khiết, và bạn không có khả năng đến với Đức Chúa Trời chỉ vì địa ngục hay Thiên đàng bên ngoài. Bạn sẽ chỉ được dẫn đến tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ qua bản chất của hai điều bên ngoài đó, đó là, tội lỗi đè nặng trên bạn, và linh hồn bạn kêu khóc vì sự tinh sạch, và sự thánh khiết, và sự giống Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không có bất kỳ người Dễ Bảo nào trong Hội Thánh của chúng ta! Than ôi! đôi khi chúng ta có họ, và họ đi xa hơn nhiều trên con đường lữ hành so với ông Bunyan mô tả. Họ đi ngay qua Nhà của Người Giải Nghĩa; họ leo lên Đồi Khó Khăn; họ thậm chí đi qua thập tự giá; nhưng, dĩ nhiên, họ không bao giờ cảm thấy gánh nặng của mình lăn khỏi lưng. Họ không ý thức rằng có một gánh nặng ở đó. Khi các Cơ Đốc nhân hát, họ cũng hát vì họ nghĩ họ sẽ có cùng cơ nghiệp sau này. Họ thường đi qua Thung Lũng Hạ Mình giữa ban ngày. A-pô-ly-ôn không bao giờ chiến đấu với họ, và họ tự hỏi làm sao ông ta không tấn công họ. Họ nghĩ họ là những người tốt như thế nào, và những người có những khuấy động và đánh đập của lương tâm mà chúng ta nghe nói hẳn phải là những người xấu như thế nào. Họ không thể hiểu tại sao chúng ta nói về việc các Cơ Đốc nhân có những xung đột dữ dội như vậy bên trong; nhưng nếu họ thật sự biết Chúa, họ sẽ sớm hiểu tất cả về điều đó; và cho đến khi họ biết Ngài, phần lớn sự giảng dạy của chúng ta phải vẫn là một điều mầu nhiệm đối với họ. Dễ Bảo hoàn toàn xa lạ với sự tin kính sống động. Ông đã tự cải đạo; hay, đúng hơn, Cơ Đốc Nhân đã cải đạo ông bằng lời nói về Thiên đàng; và, có lẽ, nếu không phải vì Đầm Thất Vọng, ông đã đi, như Vô Tri đã làm, ngay đến bờ sông, và được Hy Vọng Hão chở qua, chỉ để bị từ chối cho vào tại cổng, và bị hai Đấng Sáng Láng trói tay chân, và bị ném vào địa ngục qua cửa sau, vì địa ngục có cửa sau cũng như cửa trước; và một số người xưng nhận, những người, bề ngoài, đã đi rất xa trên đường đến Thiên đàng, cuối cùng sẽ đi xuống địa ngục qua cửa này trừ khi họ ăn năn tội lỗi của mình, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nhưng Dễ Bảo đã ra sao sau khi ông vùng vẫy thoát khỏi Đầm Thất Vọng? Bunyan nói: “Bấy giờ, tôi thấy trong giấc mơ của tôi, rằng lúc này Dễ Bảo đã về đến nhà mình; vì vậy những người lân cận của ông đến thăm ông, và một số người trong số họ gọi ông là người khôn ngoan vì đã trở lại; và một số gọi ông là kẻ ngu vì đã mạo hiểm cùng Cơ Đốc Nhân; những người khác lại chế nhạo sự hèn nhát của ông; nói, ‘Chắc chắn, vì bạn đã bắt đầu mạo hiểm, tôi sẽ không hèn hạ đến mức bỏ cuộc vì một vài khó khăn.’ Vậy Dễ Bảo ngồi thu mình len lén giữa họ.” Có một điều về thế gian mà tôi thường ngưỡng mộ. Đôi khi chúng ta nói, “Hãy trả cho ma quỷ điều thuộc về nó,” và tôi sẽ trả cho thế gian điều thuộc về nó. Ý tôi là, khi một người đi một đoạn ngắn trong tôn giáo, và rồi quay trở lại, những người thế gian thường khinh thường người ấy. Tôi tin rằng thế gian gian ác có sự tôn trọng chân thật đối với một Cơ Đốc nhân thật. Nó ghét người ấy, và đó là sự tôn kính duy nhất nó có thể trả cho người ấy. Lý do tại sao người ta vào thời Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ghét và chế nhạo Ngài, là vì họ có điều mà tôi có thể gọi là sự tôn trọng khủng khiếp đối với Ngài, và không biết cách nào khác để bày tỏ nó. Họ ghét và ghê tởm điều họ không thể đánh giá đúng; và như vậy họ cho thấy, qua sự chế nhạo và khinh miệt của họ, họ xa cách việc hiểu sự xuất sắc của Đấng Cứu Rỗi như thế nào. Bạn phải mong đợi sự đối xử tương tự từ những kẻ không tin kính nếu bạn giống như Chúa của bạn. Nhưng khi một người lữ hành giả vờ quay trở lại, họ khinh thường người ấy; họ gọi người ấy là “kẻ trở mặt,” và họ khó có thể chọn một cái tên chính xác hơn cho người ấy. “Ồ!” họ nói, “một lúc trước, bạn ở với những người sốt sắng, và bạn, bề ngoài, cũng sốt sắng như họ; nhưng bây giờ bạn là gì?” Rồi, khi người ấy được thấy đi vào quán rượu, bạn biết họ chào đón người ấy như thế nào. “À, ông Sobersides! vậy bạn đã trở lại, phải không?” Khi họ theo dõi người ấy đến nhà hát, họ nói với người ấy, “Đã bao lâu kể từ khi bạn ở Tabernacle?” hoặc đùa cợt thô tục nào đó về người ấy. Họ biết cách sử dụng roi khinh miệt, và tôi cảm ơn họ vì đã sử dụng nó, và hy vọng họ sẽ luôn đánh những đòn thật mạnh. Nhưng, xin lưu ý, sự khinh miệt nhỏ mà Dễ Bảo thấy khó chịu đựng trong đời này chỉ là một sự nếm trước rất nhẹ về điều ông sẽ phải chịu trong địa ngục. Bạn nhớ mô tả đáng chú ý được tiên tri Ê-sai đưa ra về vua Ba-by-lôn, khi ông xuống địa ngục, và tất cả các vua mà ông đã hủy diệt, và các nước của họ mà ông đã tàn phá, đang nằm trên giường lửa của họ; và khi họ thấy kẻ chinh phục vĩ đại của họ bước vào, thay vì run sợ, họ rít lên, “Ngươi cũng trở nên yếu đuối như chúng ta sao? ngươi cũng trở nên giống như chúng ta sao? Hỡi Lu-si-phe, con trai của buổi sáng! sao ngươi từ trời rơi xuống! sao ngươi bị hạ xuống đất, ngươi vốn làm suy yếu các dân tộc!” Nếu bất kỳ ai trong các bạn quay trở lại, như Dễ Bảo đã làm, đây sẽ là yếu tố tồi tệ nhất trong sự đau khổ đời đời của bạn, rằng bạn đã, theo một cách nào đó, lên đường đi Thiên đàng, rằng bạn đã giả vờ là một Cơ Đốc nhân, rằng bạn đã nói bạn đã ghi danh dưới ngọn cờ của thập tự giá, rằng bạn đã nói nhiều về kinh nghiệm của mình, rằng bạn đã đi đến buổi nhóm cầu nguyện, và có lẽ thậm chí đã cầu nguyện thành tiếng, rằng bạn đã phát truyền đạo đơn, và vậy mà bạn, xét cho cùng, chỉ là một kẻ giả hình, và do đó cuối cùng thấy mình giữa ngọn lửa địa ngục. Nếu tôi phải hư mất, hãy để nó như một tội nhân chưa bao giờ xưng nhận là một thánh đồ, hơn là như một người Dễ Bảo, người đã lên đường đến Thành Thiên Quốc, và rồi trở về nhà mình trong Thành Hủy Diệt. Sẽ tốt hơn cho những người, đã có hương vị của những điều thiên thượng trong miệng họ, và vậy mà chưa “nếm biết Chúa là tốt lành,” nếu họ chưa bao giờ biết bất cứ điều gì về đường lối của sự công chính.

Một số bạn, hỡi những người bạn thân mến, phải hoặc là người Dễ Bảo hoặc là Cơ Đốc nhân; bạn, một cách tự nhiên, có một tính khí như vậy mà bạn không thể không bị bạn bè của mình dễ dàng ảnh hưởng; và trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời sẽ làm cho bạn thành một con cái của Đức Chúa Trời, bạn sẽ bị dẫn lạc khỏi Ngài. Bạn không thể là người Cứng Đầu; bạn quá tốt — như chúng ta dùng từ “tốt” theo cách thông thường — bạn quá tử tế, quá trìu mến, và hoàn toàn quá mềm lòng để hành động như người ấy đã làm đối với Cơ Đốc Nhân. Bạn không thể tự hạ mình để uống rượu hoặc chửi thề; ảnh hưởng của mẹ bạn và gương của cha bạn có quá nhiều quyền năng trên bạn để bạn trở thành một người Cứng Đầu. Bạn không thể phạm tội như người khác có thể; bạn không thể phạm tội trong sự ngu dốt. Tôi gần như đã định nói, tôi ước bạn có thể. Nếu bạn sẽ bị hư mất, nếu bạn không có ý định tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nếu bạn quyết tâm hư mất, sẽ tốt hơn nhiều cho bạn nếu hư mất như Ty-rơ và Si-đôn, hơn là như Bết-sai-đa, hoặc Cô-ra-xin, hoặc Ca-bê-na-um. Tôi tin rằng, khi một số bạn bước vào Tabernacle này, bạn cảm thấy bạn phải là những người Dễ Bảo. Có một số ít, trong hội chúng này, mà tôi tình cờ biết cá nhân, những người không thể không đến nghe tôi, mặc dù họ vẫn chưa được cứu. Tôi giảng nhắm vào họ, và họ biết tôi làm vậy, và tôn trọng tôi vì điều đó, và thậm chí cảm ơn tôi vì điều đó, và đôi khi nói rằng họ hy vọng họ sẽ được cải đạo một ngày nào đó; nhưng họ dễ uốn nắn đến nỗi họ sẽ khóc dưới một bài giảng, và, theo một cách nào đó, cầu nguyện; nhưng khi họ rời khỏi đây, có một bàn tay mạnh mẽ hơn bàn tay của tôi nắm lấy họ. Một người bạn đồng hành nào đó nói với họ, “Hãy đến; đừng bận tâm những gì Spurgeon nói, hãy đến cùng tôi;” và họ không thể nói “Không.” Họ không có can đảm đạo đức để nói họ sẽ không đi nơi những kẻ không tin kính dẫn họ. Bất cứ khi nào họ bị cám dỗ phạm tội, họ nhượng bộ. Họ ước không có những kẻ cám dỗ, và họ có thể đến một thế giới nơi sự tốt lành đang chiếm ưu thế. Họ giống như một chiếc thuyền buồm, phụ thuộc vào mọi cơn gió, và bị thổi qua lại bởi mọi cơn gió nhẹ. Họ không có sức mạnh bên trong để giúp họ kháng cự. Đây không phải là cách để đến Thiên đàng. Bạn cần, như thể, một động cơ thiêng liêng hoạt động mạnh mẽ, với tất cả năng lượng phập phồng, thở hổn hển của nó, để bạn có thể tiến lên chống lại gió và sóng, và tiếp tục đi thẳng, với cùng tốc độ, luôn luôn tiến bộ vững chắc hướng về cảng xa xôi. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, đưa bạn đến tình trạng phước hạnh này! Tôi đã muốn nói với bạn hiệu quả đến nỗi bạn không thể quên những gì tôi đã nói, mà sẽ về nhà suy nghĩ về nó, và cầu nguyện về nó, và tin nó.

Tôi muốn bạn thậm chí ước rằng bạn chưa bao giờ được sinh ra, vì khi đó tôi sẽ hy vọng rằng bạn sẽ ước được tái sinh. Không có hy vọng nào khác cho bạn. Bạn đã được sinh ra một lần; không có khả năng nào để bạn vượt qua sự thật rằng bạn hiện hữu. Hãy cầu xin Chúa để bạn có thể hiện hữu trong Chúa Giê-xu Christ. Bạn là một tạo vật, và hy vọng duy nhất cho bạn là được làm thành “một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ.” Nguyện Đức Thánh Linh đưa bạn đến điểm này! Hãy cầu xin Ngài làm như vậy. Nơi tốt nhất để có cảm giác về tội lỗi là dưới chân thập tự giá. Nguyện Chủ phước hạnh của tôi gặp bạn ở đó, và kéo bạn đến với Ngài, và như vậy bạn có thể được cứu, và không bị tìm thấy giữa những người Dễ Bảo vào cuối cùng! A-men.

III: NGƯỜI MANG TÊN LÀ GIÚP ĐỠ

“Do đó Cơ Đốc Nhân bị bỏ lại một mình vùng vẫy trong Đầm Thất Vọng; nhưng ông vẫn cố gắng vùng vẫy về phía của Đầm Lầy vẫn còn xa nhà mình hơn, và gần Cổng Hẹp; điều ông đã làm, nhưng không thể thoát ra, vì gánh nặng trên lưng ông. Nhưng tôi thấy, trong giấc mơ của tôi, rằng một người đến với ông, tên là Giúp Đỡ, và hỏi ông đang làm gì ở đó.

“CƠ ĐỐC NHÂN. ‘Thưa ông,’ Cơ Đốc Nhân nói, ‘tôi được một người tên là Người Truyền Phúc Âm bảo đi đường này, ông cũng chỉ cho tôi cổng đằng kia, để tôi có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; và khi tôi đang đi đến đó, tôi đã rơi vào đây.’

“GIÚP ĐỠ. ‘Nhưng tại sao bạn không tìm các bậc bước?’

“CƠ ĐỐC NHÂN. ‘Nỗi sợ hãi đuổi theo tôi quá sát, đến nỗi tôi chạy trốn theo đường gần nhất và rơi vào.’

“Rồi ông nói, ‘Hãy đưa tay bạn cho tôi.’ Vậy ông đưa tay cho người ấy, và người ấy kéo ông ra, và đặt ông trên đất vững chắc, và bảo ông tiếp tục đi trên đường của mình (Thi Thiên 40:2).”

THEO sự đa dạng của các ân tứ đến từ cùng một Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, những người lao động trong việc hướng dẫn những người lữ hành đến Thành Thiên Quốc, trong các thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, đã thực hiện các chức vụ khác nhau, và được biết đến bằng những tên gọi khác nhau. Phao-lô cho chúng ta biết, trong Thư thứ nhất của ông gửi cho Các Người Lữ Hành ở Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 12:28), “Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, thứ nhất là các sứ đồ.” Những người này phải đi từ nơi này đến nơi khác, thành lập các Hội Thánh, và phong chức cho các mục sư. Có, “thứ hai, các tiên tri”; một số người trong số họ nói lời tiên tri, trong khi những người khác có ân tứ giải thích chúng. Rồi đến, “thứ ba, các giáo sư”; những người này, có lẽ, hoặc là các mục sư định cư trên nhiều Hội Thánh khác nhau, hướng dẫn những người lữ hành dọc theo con đường hướng về Thiên đàng, như Lòng Dũng Cảm đã làm, hoặc là những người như Người Truyền Phúc Âm, đi lại để cảnh báo và chỉ dẫn những người họ gặp. “Sau đó, các phép lạ; rồi, các ân tứ chữa bệnh;” và sứ đồ không quên nhắc đến một lớp người khác, được gọi là “NHỮNG SỰ GIÚP ĐỠ.” Chính xác những người này là ai, sẽ rất khó, ở thời kỳ này, nếu không muốn nói là hoàn toàn không thể, để nói. Một số người, am hiểu trong các ghi chép về người lữ hành, đã nghĩ rằng họ là các mục sư phụ tá, những người thỉnh thoảng hỗ trợ các mục sư định cư, cả trong công việc mục vụ thăm viếng, và cả trong việc rao giảng Lời. Những người khác đã cho rằng họ là các chấp sự phụ tá, và có lẽ thậm chí là các nữ chấp sự, một chức vụ được công nhận trong các Hội Thánh thời sứ đồ. Những người khác nữa, đã tưởng tượng những “sự giúp đỡ” này là những người phục vụ trong nơi thánh, những người chăm sóc để khách lạ được bố trí thích hợp, và quản lý những chi tiết đó, liên quan đến các buổi nhóm họp của mọi người để thờ phượng chung, mà luôn phải có ai đó giám sát. Dù họ là ai, hoặc chức năng của họ có thể là gì, họ dường như là một nhóm người hữu ích, xứng đáng được nhắc đến trong cùng danh sách với các sứ đồ, và các tiên tri, và các giáo sư, và thậm chí được nêu tên cùng với những người làm phép lạ, và những người có ân tứ chữa bệnh. Rất có thể họ không có địa vị chính thức, nhưng chỉ được thúc đẩy bởi xung lực tự nhiên của sự sống thiêng liêng bên trong họ để làm bất cứ điều gì và mọi điều sẽ hỗ trợ hoặc giáo sư, mục sư, hoặc chấp sự trong công việc của Chúa. Họ thuộc lớp anh em hữu ích ở bất cứ đâu, những người luôn có thể lấp một khoảng trống, và những người chỉ quá vui khi họ thấy rằng họ có thể làm cho mình hữu ích cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong bất kỳ khả năng nào, dù thấp hèn đến đâu. Hội Thánh trong thời đại này vui mừng có một đội ngũ đông đảo “những sự giúp đỡ,” nhưng có lẽ một vài lời có thể khuấy động tâm trí thanh sạch của họ bằng cách nhắc nhở. John Bunyan, người mà chúng ta sẽ thấy là bậc thầy về kinh nghiệm Cơ Đốc cũng như về ẩn dụ thánh khiết, đã, trong đoạn văn ở đầu chương này, mô tả một phần công việc của những “sự giúp đỡ” này mà quý giá nhất, và cần thiết nhất. “Người mang tên là Giúp Đỡ” đã đến với Cơ Đốc Nhân khi ông đang vùng vẫy trong đầm lầy hôi hám của sự nản lòng. Ngay khi người tội nghiệp có khả năng đã bị nghẹt thở, vì đã mất chỗ đứng trong Đầm Lầy, và khi, với tất cả sự vùng vẫy của mình, ông chỉ chìm sâu hơn và sâu hơn vào bùn, đột nhiên một người đến với ông — mà Bunyan không nói gì thêm trong toàn bộ ẩn dụ của mình, và ở đây chỉ cho chúng ta biết tên của người ấy — người đưa tay ra, và nói một số lời khích lệ với ông, kéo ông ra khỏi bùn, đặt ông trên đường lớn của Vua, và rồi đi làm công việc của mình — một người không được biết đến với danh tiếng trên đất, nhưng được ghi trong biên niên sử của trời là khôn ngoan để giành lấy các linh hồn.

Có những thời kỳ, trong đời sống thiêng liêng, khi sự giúp đỡ của những anh em Cơ Đốc sáng suốt là vô giá. Phần lớn chúng ta, những người hiện đang vui mừng trong một hy vọng chắc chắn, đã biết nhiều như chúng ta muốn biết về Đầm Thất Vọng khủng khiếp đó. Chính tôi đã vùng vẫy trong đó khoảng năm năm, và do đó rất quen thuộc với địa lý khủng khiếp của nó. Ở một số nơi, nó sâu hơn những nơi khác, và buồn nôn hơn; như chỗ mà Đa-vít ở khi ông kêu lên, “Tôi chìm trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng”; nhưng, hãy tin tôi, một người có thể coi mình hạnh phúc gấp ba lần khi thoát ra khỏi nó; vì, ngay cả ở lúc tốt nhất, khi ông đã ở trong đó, nó đe dọa nuốt chửng ông sống. Thân yêu, rất thân yêu đối với chúng ta, hẳn luôn là bàn tay đã giúp chúng ta ra khỏi hố khủng khiếp; và trong khi chúng ta quy mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời của ân điển, chúng ta không thể không yêu thương một cách trìu mến nhất công cụ mà Ngài đã gửi đến để làm phương tiện cứu thoát chúng ta. Trên đỉnh của một số đèo Thụy Sĩ, Canton, để bảo tồn và tạo thuận tiện cho du khách, duy trì một nhóm nhỏ những người, sống trong một ngôi nhà nhỏ trên núi, và công việc của họ là giúp du khách trên đường. Thật dễ chịu, khi chúng tôi đang vất vả leo lên con dốc đứng của Col D'Obbia, ở miền Bắc Ý, thấy, khoảng ba hoặc bốn dặm từ đỉnh, một người đi xuống, chào chúng tôi như thể ông đã biết chúng tôi nhiều năm, và đã đang chờ đợi sự đến của chúng tôi. Ông mang một cái xẻng trong tay; và mặc dù chúng tôi không biết điều gì ở phía trước, ông rõ ràng biết tất cả về nó, và đã được vũ trang trước và chuẩn bị cho mọi trường hợp khẩn cấp. Sau một lúc, chúng tôi đến tuyết sâu, và người tiên phong tử tế của chúng tôi lập tức bắt đầu làm việc với cái xẻng của mình để dọn một lối đi, dọc theo đó ông cõng những người yếu hơn trong nhóm trên lưng. Công việc của ông là chăm sóc du khách; và, không lâu sau, ông được một người khác gia nhập, người mang theo đồ giải khát cho những người mệt mỏi. Những người này là “những sự giúp đỡ,” những người dành đời mình trên phần đường đó nơi được biết rằng dịch vụ của họ sẽ thường xuyên được cần đến. Họ sẽ có ít giá trị ở đồng bằng; sự quan tâm của họ thậm chí có thể bị coi là xâm phạm nếu họ gặp chúng tôi ở bất kỳ nơi nào khác; nhưng họ vô cùng quý giá, vì họ xuất hiện ngay nơi họ cần, như thể, đã đón đường chúng tôi bằng lòng tử tế. “Những sự giúp đỡ” ít hữu ích cho một người khi ông có thể tự giúp mình; nhưng khi ông đang trượt một cách vô vọng giữa bùn của Đầm Thất Vọng, thì một người có trái tim trìu mến trở nên quý giá hơn vàng của Ô-phia.

Những người của đội ngũ “giúp đỡ” này, nếu tôi hiểu Bunyan đúng, được bố trí khắp quanh biên giới của Đầm Lầy Thất Vọng lớn và ảm đạm; và công việc của họ là canh gác, và lắng nghe dọc theo bờ của Đầm Lầy những tiếng kêu của bất kỳ du khách tội nghiệp lạc lối nào có thể đang lảo đảo trong bùn. Cũng như Hội Nhân Đạo Hoàng Gia giữ người của mình dọc theo bờ của các hồ trong công viên vào mùa đông, và khi băng đang hình thành, bảo họ phải canh gác, và chăm sóc bất kỳ ai có thể mạo hiểm trên đó, thì, một nhóm nhỏ người Cơ Đốc, cả nam và nữ, nên luôn sẵn sàng, trong mọi Hội Thánh, lắng nghe những tiếng kêu đau khổ, và canh chừng những trái tim tan vỡ và những tâm linh bị đè nén. Đó là những “sự giúp đỡ” mà chúng ta cần; và đó, có lẽ, là những “sự giúp đỡ” cổ xưa được Phao-lô nhắc đến. Có thể tốt khi đưa ra một vài chỉ dẫn cho những “sự giúp đỡ” này về cách họ có thể hỗ trợ những tội nhân đang tìm kiếm thoát khỏi Đầm Thất Vọng. Từ kinh nghiệm mục vụ của chính mình, tôi được dẫn đến việc đề nghị một sự bắt chước cẩn thận “người mang tên là Giúp Đỡ” như ông được Bunyan mô tả.

Vì vậy, thứ nhất, khi bạn gặp một người đang tuyệt vọng, hãy khiến người ấy trình bày trường hợp của chính mình. Khi Giúp Đỡ hỗ trợ Cơ Đốc Nhân, ông không lập tức đưa tay ra cho ông; nhưng ông hỏi ông đang làm gì ở đó, và tại sao ông không tìm các bậc bước. Việc khiến con người bày tỏ những nỗi đau thuộc linh của mình cho những người an ủi họ làm cho họ nhiều điều tốt. Xưng tội với một linh mục là một sự gớm ghiếc, nhưng việc truyền đạt những khó khăn thuộc linh của chúng ta cho một Cơ Đốc nhân đồng bạn thường sẽ là một sự nhẹ nhõm ngọt ngào và một bài tập hữu ích. Bạn, người tìm cách hỗ trợ những người đã được đánh thức, sẽ khôn ngoan, giống như các thiên sứ tại mộ, hỏi Ma-ri đang khóc, “Hỡi người đàn bà, sao ngươi khóc?” Câu trả lời của họ sẽ hướng dẫn đường lối hành động của người giúp đỡ, và hỗ trợ việc áp dụng sự an ủi cần thiết. Bệnh nhân hiểu được bệnh tật sẽ vui lòng hơn nhượng bộ phương pháp điều trị của một thầy thuốc khôn ngoan. Đôi khi tôi đã thấy rằng hành động đơn thuần trình bày một khó khăn đã là phương tiện loại bỏ nó ngay lập tức. Một số nghi ngờ đau khổ nhất, giống như những con cú rít gào ghê tởm, sẽ không chịu được ánh sáng ban ngày. Có nhiều khó khăn thuộc linh mà, nếu một người chỉ nhìn chúng đầy đủ và công bằng vào mặt đủ lâu để có thể mô tả chúng, chúng sẽ biến mất trong quá trình điều tra. “Hỡi ngươi là kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?” là cách của Chúa chúng ta để đặt lý trí vào đội hình trận chiến chống lại sự không tin. Hãy để người than khóc trình bày trường hợp của mình, bằng mọi cách; và bạn hãy kiên nhẫn lắng nghe nó. Hãy đưa người trẻ đó ra riêng, hỡi người anh em thân mến; hãy mời anh ta ngồi xuống yên tĩnh với bạn, và rồi hỏi anh ta, “Điểm nào làm bạn bối rối? Bạn không thể hiểu điều gì? Điều gì khiến bạn chán nản và mất tinh thần như vậy?” Giúp Đỡ tốt lành đã khôn ngoan khiến Cơ Đốc Nhân bày tỏ những nỗi đau của mình; bạn cũng hãy làm như vậy.

Tiếp theo điều này, hãy đi vào, càng nhiều càng tốt trong khả năng của bạn, trường hợp trước mặt bạn. Giúp Đỡ đến bờ của Đầm Lầy, và cúi xuống với người bạn tội nghiệp của mình. Điều này có thể dường như với bạn, có lẽ, là chỉ dẫn không quan trọng; nhưng, hãy tin chắc, bạn sẽ có thể cho rất ít sự giúp đỡ, nếu có, nếu bạn không làm theo nó. Sự cảm thông là nguồn chính của khả năng chúng ta an ủi người khác. Nếu bạn không thể đi vào nỗi đau của một linh hồn, bạn sẽ không phải là “Con Trai của Sự An Ủi” đối với linh hồn đó. Vì vậy, hãy tìm cách hạ mình xuống để “khóc với những người khóc,” để bạn có thể nâng họ lên đến nền tảng niềm vui của bạn. Đừng chế nhạo một khó khăn vì nó dường như nhỏ đối với bạn; hãy nhớ rằng nó có thể rất lớn đối với người đang bị nó làm phiền. Đừng bắt đầu la mắng, và nói với người đang lo lắng tìm kiếm rằng người ấy không nên cảm thấy như người ấy cảm thấy, hoặc bị đau khổ như người ấy. Như Đức Chúa Trời đặt cánh tay đời đời của Ngài bên dưới chúng ta, khi chúng ta yếu đuối, vậy bạn phải đặt cánh tay dang rộng của sự cảm thông của bạn bên dưới những anh em trẻ hơn và yếu hơn của bạn, để bạn có thể nâng họ lên. Nếu bạn thấy một người anh em trong bùn, hãy đưa cánh tay của bạn xuống tận trong bùn để, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bạn có thể nâng toàn thân người ấy ra khỏi nó. Hãy nhớ rằng bạn đã từng ở đúng nơi mà người chị em đang nản lòng của bạn hiện đang ở; và hãy cố gắng, nếu bạn có thể, mang trở lại những cảm xúc của chính bạn khi bạn ở trong tình trạng của chị ấy. Có thể, như bạn nói, chàng trai trẻ hoặc cô gái rất ngu dại. Vâng, nhưng chính bạn đã từng ngu dại một lần; và, khi đó, bạn ghê tởm mọi loại thức ăn, và linh hồn bạn đến gần các cổng của sự chết. Bạn phải, theo ngôn ngữ của Phao-lô, “trở nên ngu dại vì cớ họ.” Bạn phải đặt mình vào tình trạng của những người đơn sơ này. Nếu bạn không thể làm điều này, bạn cần được huấn luyện để dạy bạn cách trở thành một sự giúp đỡ; cho đến nay, bạn chưa biết cách. Bước tiếp theo của bạn có thể là, an ủi những anh em tội nghiệp này bằng các lời hứa của Đức Chúa Trời. Giúp Đỡ hỏi Cơ Đốc Nhân tại sao ông không tìm các bậc bước; vì có những hòn đá bước tốt và vững chắc được đặt ngay giữa Đầm Lầy; nhưng Cơ Đốc Nhân nói ông đã bỏ lỡ chúng vì sợ hãi quá mức. Chúng ta nên chỉ cho những linh hồn đang chìm đến nhiều lời hứa quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, hãy chú ý rằng chính bạn rất quen thuộc với những tuyên bố an ủi của Kinh Thánh; hãy có chúng trên đầu lưỡi của bạn, sẵn sàng để sử dụng bất cứ lúc nào chúng được cần. Tôi đã nghe về một học giả nào đó, người thường mang theo các bản sao thu nhỏ của các tác giả cổ điển, đến nỗi dường như ông có gần như một Thư Viện Bodleian trong túi. Ồ, ước gì bạn sẽ mang theo các cuốn Kinh Thánh thu nhỏ; hoặc, tốt hơn nữa, ước gì bạn có toàn bộ Lời Đức Chúa Trời giấu trong lòng bạn, để, giống như Chúa của bạn, bạn “biết cách nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi”! “Một lời nói đúng lúc, tốt biết bao!” Bất cứ khi nào bạn gặp một linh hồn đang đau khổ, thật là một điều phước hạnh cho bạn khi có thể nói với người ấy: “Vâng, bạn là một tội nhân, điều đó đúng; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những tội nhân!” Có thể, người ấy sẽ nói với bạn rằng người ấy không thể làm bất cứ điều gì; nhưng bạn có thể trả lời rằng người ấy không được bảo làm bất cứ điều gì, vì có chép, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Người ấy, có lẽ, sẽ trả lời rằng người ấy không thể tin; nhưng bạn có thể nhắc người ấy về lời hứa, “Bất cứ ai kêu cầu Danh Chúa sẽ được cứu.”

Một số câu trong Kinh Thánh giống như những chòm sao trên trời rất nổi bật, đến nỗi, khi người thủy thủ một lần thấy chúng, anh ta biết mình đang lái theo hướng nào. Một số đoạn Kinh Thánh rực rỡ dường như được đặt trong bầu trời của Sự Khải Huyền như những ngôi sao dẫn đường cho những linh hồn bối rối. Hãy chỉ đến những câu này. Hãy trích dẫn chúng thường xuyên. Hãy đóng chặt mắt của tội nhân lên chúng. Như vậy bạn sẽ hỗ trợ người ấy hiệu quả nhất. Nếu một linh hồn tuyệt vọng đọc những trang này, hãy để tôi trích dẫn cho người ấy những lời hứa vô cùng lớn và quý báu này của Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta: “Kẻ ác hãy từ bỏ đường lối mình, và người bất chính hãy từ bỏ tư tưởng mình: và hãy trở lại cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót người ấy; và cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” “Ngài không giữ cơn giận của mình mãi mãi, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót.” “Bất cứ ai muốn, hãy nhận nước sự sống cách miễn phí.” Ba câu này là những mẫu của những “bậc bước” mà “Chúa của đường lối” đã khiến được đặt nơi chúng có thể hỗ trợ tốt nhất những tội nhân đang chìm. Sau khi trích dẫn các lời hứa, hãy cố gắng hướng dẫn những người có thể cần sự giúp đỡ của bạn đầy đủ hơn trong kế hoạch của sự cứu rỗi. Phúc Âm được rao giảng, mỗi ngày Sa-bát, trong hàng ngàn tòa giảng, nhưng không có gì ít được biết hoặc được hiểu đúng như lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu.
Người giảng đạo, dù cố gắng đến đâu, cũng không thể làm cho Phúc Âm đơn sơ trở nên rõ ràng đối với một số thính giả của mình; nhưng quý vị, những người không phải là người giảng đạo, có thể làm được điều đó, vì tâm trạng và trình độ học vấn của quý vị có thể vừa khéo phù hợp với sự hiểu biết của người liên quan. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi rằng tôi luôn tha thiết nỗ lực làm cho mọi điều tôi nói được rõ ràng và dễ hiểu biết bao, nhưng cách suy nghĩ và diễn đạt đặc biệt của tôi vẫn có thể không phù hợp với trường hợp của một số người trong số thính giả của tôi. Quý vị, bằng sự khéo léo thánh khiết và lòng kiên trì, có thể khích lệ những tấm lòng không thu nhận được một tia sáng nào từ tôi. Nếu các anh chị em của tôi, những “người giúp đỡ”, sẽ thường xuyên và khôn ngoan hoạt động, họ có thể, bằng ngôn ngữ mộc mạc, thường giải thích được nơi mà các nhà thần học chỉ làm rối thêm; điều có thể đã không được hiểu, dưới hình thức thần học kinh viện, có thể chạm đến tấm lòng khi được nói ra bằng ngôn ngữ của đời sống hằng ngày. Chúng ta cần những người giảng đạo nơi phòng khách, nhà bếp và xưởng thợ, những người có thể nói ngôn ngữ tự nhiên của con người; các trường đại học và cao đẳng thường làm mờ tối lẽ thật bằng cách nói của họ. Nếu quý vị, những người bạn của chúng ta vốn hòa mình với thế gian, chỉ chịu trình bày cùng một điều đó dưới một hình thức khác, tội nhân sẽ nói: “À! Bây giờ tôi hiểu rồi; tôi không thể hiểu được từ ngôn ngữ của mục sư, nhưng tôi có thể hiểu được từ cách nói giản dị của anh.” Nếu quý vị muốn giúp đỡ các linh hồn, hãy chỉ họ đến Đấng Cứu Thế. Đừng làm phiền họ bằng những việc không liên quan, nhưng hãy hướng họ ngay đến “huyết báu của Chúa Giê-xu”, vì đó là nguồn duy nhất của sự tha thứ và sự thanh tẩy. Hãy nói với tội nhân rằng bất cứ ai tin cậy Chúa Giê-xu sẽ được cứu. Đừng chỉ đến Cửa Hẹp, như Người Truyền Phúc Âm đã làm; vì đó không phải là cách đúng nhất, nhưng hãy bảo tội nhân đi thẳng đến Thập Tự Giá. Cơ Đốc Nhân tội nghiệp hẳn đã không phải lún lầy trong Đầm Thất Vọng nếu ngay từ đầu anh ta đã gặp được một tín hữu được chỉ dạy đầy đủ để hướng dẫn mình. Đừng trách mắng Người Truyền Phúc Âm đã lầm lẫn, nhưng hãy tìm cách, bằng việc luôn chỉ tội nhân đến Đồi Sọ, hóa giải tai hại mà ông đã gây ra cho người hành hương. Quý vị muốn bổ sung điều này chăng? Vậy thì, hãy kể cho người đang bối rối nghe kinh nghiệm của chính quý vị. Nhiều người đã được giúp thoát khỏi Đầm Thất Vọng bằng cách này. “Sao!” người bạn trẻ mà chúng ta đang nói chuyện kêu lên, “anh cũng đã từng cảm thấy như tôi bây giờ sao?” Tôi thường thấy buồn cười, khi nói chuyện với những người đang tìm kiếm, thấy họ mở to mắt ngạc nhiên khi nghĩ rằng tôi cũng đã từng cảm thấy như họ, trong khi lẽ ra tôi phải mở mắt ngạc nhiên hơn nhiều nếu tôi chưa từng như vậy. Chúng ta nói cho bệnh nhân của mình nghe mọi triệu chứng của họ, rồi họ nghĩ rằng hẳn chúng ta đã đọc được lòng họ; trong khi sự thật là, lòng chúng ta cũng giống hệt lòng họ, và khi đọc chính mình, chúng ta đọc được họ. Chúng ta đã đi cùng con đường như họ, và thật khó lắm nếu chúng ta không thể mô tả những gì chính mình đã trải qua. Ngay cả những Cơ Đốc nhân trưởng thành cũng thường nhận được sự an ủi lớn lao từ việc đọc và nghe kinh nghiệm của người khác, nếu nó giống với kinh nghiệm của chính họ; và đối với người trẻ, đó là một phương tiện ân điển phước hạnh nhất khi nghe người khác kể những gì họ đã trải qua trước mình. Tôi ước các anh em lớn tuổi của chúng ta sẽ thường xuyên hơn làm “người giúp đỡ” trong việc này; và rằng, khi thấy người khác gặp hoạn nạn, họ sẽ nói với họ rằng chính mình đã trải qua chính những khó khăn ấy, thay vì, như một số người vẫn làm, trách mắng người trẻ vì không biết những điều họ không thể biết, và quở trách họ vì không có “đầu óc già dặn trên đôi vai trẻ”, mà nói cho đúng, những cái đầu như thế ở đó sẽ đặc biệt không đúng chỗ. Một lần nữa, quý vị sẽ giúp ích rất nhiều cho người trẻ đang tìm kiếm bằng cách cầu nguyện với người ấy. Ôi, quyền năng của sự cầu nguyện! Khi quý vị không thể nói với tội nhân điều quý vị muốn nói, đôi khi quý vị có thể nói điều đó với Đức Chúa Trời ngay trước mặt tội nhân. Có một cách để nói, trong khi cầu nguyện với một người, điều quý vị không thể nói trực tiếp vào mặt người ấy; và đôi khi, khi cầu nguyện với người khác, thật tốt khi trình bày trường hợp một cách rất rõ ràng và tha thiết — đại khái như thế này: “Lạy Chúa, Ngài biết người phụ nữ tội nghiệp này, hiện đang quỳ trước mặt Ngài, đang rất bối rối; nhưng đó là lỗi của chính cô ấy. Cô ấy không chịu tin vào tình yêu của Ngài, vì cô ấy nói rằng cô ấy không cảm thấy bằng chứng nào về tình yêu ấy. Ngài đã ban bằng chứng đầy đủ trong món quà là Con yêu dấu của Ngài; nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn thấy một điều gì đó của riêng mình để nương dựa vào, những tâm trạng hay cảm xúc tốt đẹp nào đó. Cô ấy đã được nghe nói nhiều lần rằng mọi hy vọng của cô ấy nằm ở Đấng Christ, chứ không hề nằm ở chính mình; nhưng cô ấy vẫn cứ tiếp tục tìm lửa giữa nước, và tìm sự sống trong những mồ mả của sự chết. Lạy Chúa, xin mở mắt cô ấy; xin quay mặt cô ấy về hướng đúng, và dẫn cô ấy nhìn lên Đấng Christ, chứ không nhìn vào bản thân!” Cầu nguyện theo cách này trình bày trường hợp rất rõ ràng, và tự nó có thể hữu ích. Hơn nữa, sự cầu nguyện có một quyền năng thật sự; Chúa chắc chắn vẫn nghe tiếng kêu của dân Ngài. Chắc chắn như dòng điện truyền thông điệp từ nơi này đến nơi khác, chắc chắn như các định luật trọng lực chi phối các thiên thể, thì sự cầu nguyện cũng chắc chắn là một quyền năng huyền nhiệm nhưng rất thật. Đức Chúa Trời thật có đáp lời cầu nguyện. Chúng ta chắc chắn về điều này như chắc chắn rằng mình đang thở: chúng ta đã thử và đã chứng nghiệm điều đó. Không phải thỉnh thoảng Đức Chúa Trời mới nghe chúng ta, nhưng việc chúng ta cầu xin và nhận được đã trở nên đều đặn như việc con cái chúng ta xin chúng ta thức ăn và nhận được từ tay chúng ta vậy. Tôi hầu như không nghĩ đến việc cố chứng minh rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của tôi; tôi không nghi ngờ điều đó hơn việc định luật trọng lực ảnh hưởng đến tôi khi đi, khi ngồi yên, khi đứng dậy và khi nằm xuống. Vậy hãy vận dụng quyền năng cầu nguyện này; và quý vị sẽ thường thấy rằng, khi không điều gì khác có thể giúp một linh hồn thoát khỏi khó khăn của nó, thì sự khẩn nguyện sẽ làm được điều đó. Thưa các bạn thân mến, nếu Đức Chúa Trời ở cùng quý vị, thì không có giới hạn nào cho khả năng quý vị giúp đỡ người khác qua quyền năng của sự cầu nguyện. Những chỉ dẫn này — và chúng không nhiều lắm đâu — quý vị nên giữ trong trí nhớ, như quý vị giữ những chỉ dẫn của Hội Nhân Đạo Hoàng Gia, liên quan đến những người đã từng gặp nguy hiểm chết đuối.

IV: “NHỮNG NGƯỜI GIÚP ĐỠ”

Sau khi đã nói về cách tốt nhất để giúp các linh hồn thoát khỏi sự thất vọng và đau khổ, giờ tôi sẽ tiếp tục mô tả những người có thể thật sự được gọi là NGƯỜI GIÚP ĐỠ — vì không phải bất cứ ai, và ngay cả không phải mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân, đều đủ tư cách để thực hiện công việc rất cần thiết này. Điều thiết yếu đầu tiên đối với một “người giúp đỡ” thật là người ấy phải có một tấm lòng dịu dàng. Một số anh em, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được chuẩn bị và trang bị đặc biệt để trở thành những người chinh phục linh hồn. Tôi biết một anh em sốt sắng, người mà tôi thường gọi là chó săn của tôi, vì anh luôn canh chừng những người đã bị Lời Chúa làm bị thương. Ngay khi thấy có những linh hồn dường như đang lo lắng, anh liền cảnh giác; và bất cứ khi nào nghe nói có một buổi nhóm của những người mới tin, anh đều rộn ràng cả lên. Trước đó anh có thể trông đờ đẫn và nặng nề, nhưng vào những lúc như vậy, mắt anh sáng lên, tim anh đập nhanh hơn, cả linh hồn anh được thúc đẩy hành động, và anh trở nên như một con người mới. Ở những nơi khác, anh có thể không cảm thấy thoải mái; nhưng giữa những người mới tin và những người đang tìm kiếm, anh hoàn toàn sống động và hạnh phúc. Nơi nào có họ, lòng anh liền bừng cháy; vì, giữa sự đa dạng của các ân tứ đến từ cùng một Thánh Linh, ân tứ của anh rõ ràng là giúp các linh hồn thoát khỏi hoạn nạn thuộc linh. Một người như vậy là Ti-mô-thê, người mà Phao-lô đã viết cho người Phi-líp: “Tôi không có ai đồng tâm tình như người, thật lòng lo lắng cho việc của anh em.” Quý vị biết rằng, trong đời sống thường ngày, một số người sinh ra đã là y tá, trong khi những người khác hoàn toàn không thể chăm sóc người bệnh. Nếu quý vị bị bệnh, quý vị sẽ không muốn có họ ở gần mình, ngay cả khi họ đến mà không lấy tiền, hoặc trả tiền cho quý vị để được có họ. Có lẽ họ có ý tốt; nhưng, bằng cách nào đó, họ không có sự dịu dàng và ân cần thiết yếu nơi một y tá giỏi. Họ giậm bước qua phòng nặng nề đến nỗi làm bệnh nhân tội nghiệp của mình tỉnh giấc; và nếu có thuốc phải uống vào ban đêm, thuốc ấy sẽ càng tệ hơn nếu do họ trao cho quý vị. Nhưng, mặt khác, quý vị từng biết một y tá thật sự — có lẽ là chính vợ quý vị — quý vị không bao giờ nghe thấy cô ấy bước qua phòng khi quý vị bị bệnh, vì cô ấy bước nhẹ nhàng đến nỗi quý vị gần như có thể nghe thấy nhịp tim cô ấy dễ dàng như nghe thấy bước chân cô ấy vậy. Rồi cô ấy cũng hiểu khẩu vị của quý vị, những điều quý vị thích và không thích, và luôn biết chính xác phải mang đến cho quý vị món gì để khơi gợi khẩu vị yếu ớt của quý vị. Ai từng nghe nói một y tá nào phù hợp với công việc của mình hơn cô Nightingale? Cô ấy dường như thể Đức Chúa Trời đã sai cô ấy vào thế gian có chủ đích, không chỉ để chính cô ấy là một y tá, mà còn để dạy người khác chăm sóc người bệnh nữa. Trong những việc thuộc linh cũng vậy. Tôi đã dùng một minh họa mộc mạc để cho quý vị thấy ý tôi muốn nói. Có một số người, nếu họ cố an ủi người đau khổ, họ làm việc vụng về đến nỗi gần như chắc chắn gây ra nhiều rắc rối hơn nhiều so với những gì họ gỡ bỏ; việc an ủi người than khóc, rõ ràng, không phải là sở trường của họ. “Người giúp đỡ” thật cho các linh hồn đang hoạn nạn là người mà, dù đầu óc có thể không đầy ắp kiến thức cổ điển, lại có một tấm lòng rộng lớn và ấm áp; thật ra, người ấy toàn là tấm lòng. Người ta nói về sứ đồ Giăng yêu dấu rằng ông là một cột lửa từ đầu đến chân. Đây là loại người mà một linh hồn cần khi nó đang run rẩy trong mùa đông lạnh giá của sự thất vọng và đau khổ. Chúng ta biết một số người như vậy; nguyện Đức Chúa Trời huấn luyện thêm nhiều người nữa, và ban cho tất cả chúng ta thêm sự dịu dàng vốn có trong Đấng Christ; vì, trừ khi chúng ta được trang bị cho công việc theo cách này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể làm nó đúng cách. Một “người giúp đỡ” thật không chỉ cần một tấm lòng rộng lớn và yêu thương, mà còn cần một con mắt và một đôi tai rất nhanh nhạy. Có một cách để làm cho mắt và tai trở nên nhạy bén một cách tinh tế đối với tội nhân. Tôi biết một số anh chị em, khi ngồi trong ghế của mình, gần như có thể nói được Lời Chúa đang tác động như thế nào lên những người ở gần họ. “Người giúp đỡ” đã được huấn luyện và có kinh nghiệm biết chính xác họ nên nói gì với người lân cận khi bài giảng kết thúc; họ hiểu cách nói điều đó, và nên nói ở trong ghế, hay khi đi xuống cầu thang, hay bên ngoài tòa nhà, hay nên đợi đến sau trong tuần. Họ có một thứ bản năng thánh khiết; hay đúng hơn, một sự xức dầu từ Đức Thánh Linh bảo họ chính xác phải làm gì, làm như thế nào, và làm khi nào. Thật là một điều phước hạnh khi Đức Chúa Trời đặt những người canh gác của Ngài dọc theo bờ Đầm Thất Vọng như vậy. Rồi, với đôi tai nhanh nhạy, họ lắng nghe mọi âm thanh; và dần dần, khi nghe thấy tiếng nước văng ở bất cứ phần nào của đầm lầy, dù trời có thể rất tối và mù sương, họ vội vàng đến cứu. Có lẽ, không ai khác nghe thấy tiếng kêu của linh hồn đang đau khổ ngoài những người chuyên tâm lắng nghe nó. Chúng ta cũng cần, cho công việc này, những người nhanh chân, chạy đến cứu giúp người đau khổ. Một số người xưng mình là tín hữu không bao giờ nói với người lân cận về linh hồn của họ; nhưng chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì có những người khác, những người sẽ không để một người lạ ra đi mà không có một lời tha thiết về Đấng Christ. Tôi cầu nguyện cho những “người giúp đỡ” như vậy tiếp tục giữ thói quen tốt đó, và tôi chắc chắn rằng Chúa sẽ ban phước cho họ trong đó; vì, trong khi người giảng đạo trung tín truyền đạt thông điệp của Chủ mình có thể làm được nhiều điều, thì thường còn có thể làm được nhiều hơn nữa bởi những người có khả năng, trong cuộc trò chuyện cá nhân, chạm đến lương tâm của người nghe, và, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, soi sáng linh hồn người ấy. Để có một “người giúp đỡ” thật sự hiệu quả, cũng hãy cho chúng ta một người có khuôn mặt yêu thương. Chúng ta không tự tạo khuôn mặt của mình; nhưng không anh em nào thường xuyên cau có sẽ làm được nhiều với những người tìm kiếm đang lo lắng. Sự vui vẻ tự nó được yêu thích, đặc biệt đối với một tấm lòng đang bối rối. Chúng ta không muốn sự nhẹ dạ trong sự phục vụ thánh khiết này, nhưng có một sự khác biệt lớn giữa sự vui vẻ và sự nhẹ dạ. Tôi biết rằng tôi luôn có thể nói điều tôi cảm thấy với một người nhìn tôi cách nhân từ, nhưng tôi không thể truyền đạt điều gì cho một người, theo cách quan liêu lạnh lùng, nói với tôi từ một vị thế rất cao, như thể công việc của người ấy là dò xét việc riêng của tôi với mục đích phát hiện ra tôi, và đuổi tôi đi cho khuất mắt. Hãy tham gia công việc khó khăn này cách mềm mại, dịu dàng, đầy tình cảm; hãy để gương mặt vui vẻ của quý vị nói lên rằng tôn giáo quý vị có thật đáng có, rằng nó làm quý vị vui mừng và an ủi quý vị; vì, theo cách đó, linh hồn tội nghiệp trong Đầm Thất Vọng sẽ có nhiều khả năng hy vọng hơn rằng nó cũng sẽ làm cho người ấy vui mừng và được an ủi. Một cách tha thiết nữa, tôi khuyên quý vị hãy có một chỗ đứng vững chắc nếu quý vị muốn làm “người giúp đỡ” cho người khác. Nếu quý vị phải kéo một anh em ra khỏi Đầm, quý vị phải tự mình đứng vững; nếu không, trong khi quý vị cố nâng người ấy lên, người ấy có thể kéo quý vị vào bùn lầy. Hãy nhớ rằng, việc lắng nghe những nghi ngờ của người khác có thể làm phát sinh những nghi ngờ tương tự trong tâm trí của chính quý vị, trừ khi quý vị được vững lập về lợi ích cá nhân của chính mình trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu quý vị muốn hữu ích trong sự phục vụ Chúa của mình, quý vị không được luôn luôn nghi ngờ và sợ hãi. Sự bảo đảm đầy đủ không cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng nó cần thiết cho sự thành công của quý vị với tư cách là người giúp đỡ người khác. Tôi nhớ, khi tôi mới dạy ở một trường Chúa Nhật, tôi đang cố chỉ một trong những cậu bé trong lớp đến với Đấng Cứu Thế. Cậu bé dường như bối rối về tình trạng thuộc linh của mình, và cậu nói với tôi: “Thầy ơi, thầy có được cứu không?” Tôi đáp: “Có.” “Nhưng thầy có chắc là thầy được cứu không?” cậu hỏi; và dù lúc đó tôi không trả lời cậu, tôi cảm thấy rằng tôi không thể nào bảo đảm với cậu rằng chắc chắn có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, trừ khi chính tôi đã tin cậy Ngài, và đã chứng nghiệm quyền năng cứu rỗi của Ngài. Hãy nỗ lực có được cho chính mình một chỗ đứng chắc chắn; vì khi đó, quý vị sẽ hữu ích hơn quanh bờ Đầm Thất Vọng so với những người liên tục trượt chân trên những bờ trơn nhầy của nó. Vì quý vị muốn giúp những người đang vật lộn trong Đầm, hãy cố biết rõ nó; tìm ra những phần tệ nhất của nó, xác định nơi nào nó sâu nhất. Quý vị sẽ không phải đi xa để học điều này; có lẽ quý vị đã từng ở trong đó, và vì vậy còn nhớ đôi điều về nó; và quý vị có thể dễ dàng thu thập từ người này người kia xem nó tệ nhất ở khoảng nào. Nếu có thể, hãy tìm cách hiểu triết lý tâm lý của sự thất vọng trong tinh thần; — tôi không có ý bằng cách nghiên cứu Dugald Stewart và các tác giả khác về triết lý tâm lý; nhưng bằng kinh nghiệm thật, chân thành, hãy tìm cách làm quen thực tế với những nghi ngờ và sợ hãi đang khuấy động các linh hồn đã được thức tỉnh. Khi quý vị đã làm điều này, nguyện Chúa ban cho quý vị — vì quý vị sẽ cần nó nếu quý vị muốn trở nên rất hữu ích, — một bàn tay mạnh mẽ, để quý vị có thể nắm chặt tội nhân mà quý vị muốn cứu! Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không chữa lành những người phung mà không chạm vào họ, và chúng ta không thể làm điều tốt cho đồng loại của mình nếu chúng ta luôn giữ khoảng cách với họ. Người giảng đạo đôi khi có thể nắm giữ thính giả của mình; người ấy có thể cảm thấy rằng mình đang nắm họ trong tay, và có thể làm gần như bất cứ điều gì mình muốn với họ; và nếu quý vị muốn làm “người giúp đỡ” cho người khác, quý vị sẽ phải học nghệ thuật phước hạnh của việc nắm giữ lương tâm, tấm lòng, sự phán đoán, toàn bộ con người. Một khi quý vị đã nắm được một tấm lòng đang bối rối, đừng bao giờ buông ra cho đến khi quý vị đưa được nó vào sự bình an. Hãy có một bàn tay như chiếc ê-tô, không bao giờ buông tội nhân ra một khi quý vị đã nắm được người ấy. Lẽ nào một tôi tớ của Đức Chúa Trời lại để một tội nhân rơi trở lại vào Đầm khi đã nắm tay người ấy và bắt đầu kéo người ấy ra? Không; không, chừng nào tảng đá mà người ấy đang đứng trên đó còn vững chắc và kiên định, và người ấy có thể giữ tội nhân bằng đôi tay của đức tin và sự cầu nguyện. Nguyện Đức Chúa Trời dạy quý vị nắm chặt con người bằng tình yêu, bằng sự cảm thông thuộc linh, bằng niềm đam mê thánh khiết dành cho các linh hồn ấy, niềm đam mê sẽ không buông họ ra cho đến khi họ được cứu! Một lần nữa, nếu quý vị muốn giúp người khác ra khỏi Đầm Thất Vọng, quý vị phải có một tấm lưng biết cúi xuống. Quý vị không thể kéo họ ra nếu quý vị đứng thẳng đơ; quý vị phải đi xuống tận nơi những sinh linh tội nghiệp ấy đang chìm trong bùn lầy. Họ gần như đã biến mất; bùn và chất nhầy gần như đã ngập qua đầu họ; vì vậy quý vị phải xắn tay áo lên, và bắt tay vào việc với tất cả ý chí nếu quý vị muốn cứu họ. “Nhưng họ không thể nói tiếng Anh đúng!” ai đó nói. Đừng bận tâm; đừng nói tiếng Anh quá trau chuốt với họ, vì họ sẽ không hiểu nó; hãy nói tiếng Anh chưa đúng mà họ có thể hiểu được. Người ta nói rằng nhiều bài giảng của Augustine đầy tiếng La-tinh sai khủng khiếp, không phải vì Augustine là một học giả La-tinh kém, mà vì thứ tiếng La-tinh thông tục thời đó phù hợp với tai người dân hơn là ngôn ngữ cổ điển đúng đắn hơn; và chúng ta sẽ phải nói theo phong cách tương tự nếu muốn nắm được con người. Có một sự kiểu cách nhất định nơi các mục sư khiến họ không đủ tư cách cho một số loại công việc; họ không thể buộc miệng mình nói lẽ thật bằng lời lẽ giản dị như những người phụ nữ bán cá có thể hiểu, nhưng phước cho người nào mà miệng mình có khả năng
tuyên bố lẽ thật theo cách mà những người đang nghe mình sẽ tiếp nhận được. “Nhưng hãy nhớ đến phẩm giá của bục giảng,” ai đó nói. Vâng, tôi cũng nhớ điều đó; nhưng nó là gì? “Phẩm giá” của một cỗ xe chiến thắng nằm ở số tù binh bị xích vào bánh xe của nó, và “phẩm giá của bục giảng” nằm ở số linh hồn được cải đạo về với Đức Chúa Trời qua Phúc Âm được rao giảng từ đó. Đừng đưa cho thính giả của quý vị bất kỳ thứ biệt ngữ cao siêu nào, những câu văn kiểu Johnson, và những câu văn cầu kỳ lăn tròn; không có “phẩm giá” gì trong bất kỳ điều nào trong số những thứ đó nếu chúng vượt quá đầu thính giả của quý vị. Quý vị phải, như Phao-lô đã viết cho người Rô-ma, “hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn”; và, đôi khi, quý vị sẽ gặp những người nam và người nữ mà quý vị phải nói với họ theo một phong cách không phù hợp với khẩu vị khó tính của chính quý vị, nhưng sự phán đoán và tấm lòng của quý vị sẽ ra lệnh và buộc quý vị phải sử dụng nó. Hãy học cách cúi xuống. Chẳng hạn, đừng đi vào một căn nhà tranh như một quý bà sang trọng để mọi người thấy việc cô ta hạ mình đến thăm người nghèo là một việc lớn lao biết bao; hãy đi và ngồi xuống trên một chiếc ghế gãy, nếu trong phòng không có chiếc nào khác; ngồi trên mép ghế, nếu phần cói đã mất; ngồi gần người phụ nữ tốt bụng đó, ngay cả khi cô ấy không sạch sẽ như có thể; và nói chuyện với cô ấy, không phải như người bề trên của cô ấy, mà như người ngang hàng với cô ấy. Nếu có một cậu bé đang chơi bi, và quý vị muốn nói chuyện với cậu, quý vị không được gọi cậu rời khỏi trò chơi của mình, không nhìn xuống cậu từ một vị thế rất cao, như thầy giáo của cậu có thể làm; mà hãy bắt đầu bằng vài lời vui đùa, rồi thả một câu nghiêm túc hơn vào tai cậu. Nếu quý vị muốn làm điều tốt cho mọi người, quý vị phải đi xuống với họ nơi họ đang ở. Rao giảng những bài giảng hùng biện cho những người đang chết đuối thì vô ích; quý vị phải đến bờ hồ, dang tay ra, và cố nắm lấy họ. Vậy đây là một số tư cách của một “người giúp đỡ” thật. Giờ tôi kết luận bằng cách cố gắng khích lệ những anh chị em của chúng ta, những người đã là “người giúp đỡ” trong quá khứ, tiếp tục công việc đó cách tha thiết hơn nữa trong tương lai, và thúc giục những người chưa thử, hãy bắt đầu ngay. Có lẽ ai đó hỏi: “Tại sao tôi phải giúp đỡ người khác?” Câu trả lời của tôi cho câu hỏi đó là, — vì các linh hồn cần được giúp đỡ; như thế chưa đủ sao? Tiếng kêu của sự khốn khổ là một luận cứ đủ cho việc bày tỏ lòng thương xót. Các linh hồn đang chết, đang hư mất; vì vậy, hãy giúp đỡ họ. Cách đây vài tuần, trên báo có một câu chuyện về một người đàn ông được tìm thấy đã chết trong một cái mương; và sau đó người ta xác định rằng hẳn anh ta đã nằm đó sáu tuần. Người ta nói rằng ai đó đã nghe tiếng kêu: “Lạc mất! Lạc mất!” nhưng trời tối, và người ấy đã không ra ngoài xem đó là ai! “Kinh khủng! Kinh khủng!” quý vị nói; nhưng quý vị có thể đã hành động theo đúng cách đó đối với những linh hồn bất tử. Trong số những người lân cận của quý vị, có nhiều người có thể không kêu lên: “Lạc mất!” vì họ không cảm thấy rằng mình đang lạc mất, nhưng họ thật sự đang lạc mất; và quý vị sẽ để họ chết trong cái mương của sự ngu dốt mà không đến cứu giúp họ sao? Có những người khác đang kêu lên: “Lạc mất!” và cần một lời an ủi và chỉ dẫn; quý vị sẽ để họ hư mất trong sự tuyệt vọng vì thiếu lời đó sao? Thưa anh chị em trong Đấng Christ, hãy để nhu cầu của nhân loại thúc giục quý vị hoạt động vì cớ nhiều người đang lạc mất xung quanh mình. Hãy nhớ, nữa, quý vị chính mình đã được giúp đỡ như thế nào khi quý vị ở trong tình trạng tương tự như họ. Một số người trong chúng ta sẽ không bao giờ quên người giáo viên trường Chúa Nhật thân yêu đó, người mẹ dịu dàng đó, người phụ nữ đầy ân điển đó, người thanh niên nhân hậu đó, vị trưởng lão tuyệt vời đó của Hội Thánh, những người đã từng làm rất nhiều cho chúng ta khi chúng ta gặp hoạn nạn trong linh hồn. Chúng ta sẽ luôn nhớ sự quan tâm và trợ giúp tươi sáng của họ; họ dường như đối với chúng ta như những hình ảnh của các thiên sứ sáng láng khi chúng ta ở trong sương mù dày đặc và bóng tối của sự tuyệt vọng. Vậy thì, hãy trả món nợ quý vị nợ họ, hãy hoàn thành nghĩa vụ bằng cách giúp đỡ người khác như chính quý vị đã được giúp đỡ trong thời kỳ hoạn nạn của mình. Hơn nữa, Đấng Christ xứng đáng được điều đó. Có một con chiên lạc, ngoài kia trong bóng tối; nó là chiên của Ngài, vậy quý vị sẽ không chăm sóc nó vì cớ Ngài sao? Nếu có một đứa trẻ lạ ở cửa nhà chúng ta, xin được trú một đêm, lòng nhân đạo thông thường có thể thúc giục chúng ta đưa sinh linh nhỏ bé tội nghiệp đó vào trong, ra khỏi tuyết và gió; nhưng nếu nó là con của chính anh em chúng ta, hoặc của một người bạn thân yêu nào đó, sự cảm thông của tình thân thuộc sẽ buộc chúng ta bảo vệ nó. Tội nhân đó, trong bất cứ trường hợp nào, là anh em của quý vị trong một gia đình nhân loại vĩ đại; vì vậy, bởi mối quan hệ của người ấy với quý vị, dù hiện tại người ấy có thể không nhận ra điều đó, một nghĩa vụ đạo đức đặt trên quý vị là ban cho người ấy mọi sự giúp đỡ trong khả năng của quý vị. Thưa các bạn yêu dấu, quý vị sẽ không cần bất kỳ luận cứ nào khác, nếu quý vị biết chính công việc này phước hạnh như thế nào. Quý vị muốn thu được kinh nghiệm chăng? Vậy thì, hãy giúp đỡ người khác. Quý vị muốn tăng trưởng trong ân điển chăng? Vậy thì, hãy giúp đỡ người khác. Quý vị muốn rũ bỏ sự thất vọng của chính mình chăng? Vậy thì, hãy giúp đỡ người khác. Công việc này làm mạch đập nhanh hơn, nó làm tầm nhìn sáng rõ, nó rèn luyện linh hồn đến lòng can đảm thánh khiết; nó ban một ngàn phước hạnh cho chính linh hồn quý vị, khi giúp người khác trên con đường lên Thiên Đàng. Hãy bịt kín những dòng nước của lòng quý vị, và chúng sẽ trở nên tù đọng, hôi hám, thối rữa, nhơ bẩn; hãy để chúng chảy, và chúng sẽ tươi mát và ngọt ngào, và sẽ không ngừng tuôn trào. Hãy sống vì người khác, và quý vị sẽ sống một trăm cuộc đời trong một cuộc đời. Đối với phước hạnh thật sự, hãy tách tôi ra khỏi sự lười biếng, và kết hợp tôi với sự siêng năng. Nếu đó chưa phải là lý do đủ, hãy nhớ rằng quý vị được kêu gọi vào công việc này. Chủ của quý vị đã thuê quý vị, vì vậy không phải chỗ của quý vị là chọn lựa xem mình sẽ làm gì. Ngài đã cho quý vị mượn các ta-lâng của quý vị, vì vậy quý vị phải làm với chúng như Ngài truyền. Hãy quyết tâm rằng quý vị sẽ ngay lập tức làm một việc phục vụ thực tế cho Chủ của mình, vì Ngài đã kêu gọi quý vị làm điều đó. Nếu quý vị không làm, có lẽ quý vị sẽ sớm cảm thấy cây roi sửa phạt. Nếu quý vị không giúp đỡ người khác, Đức Chúa Trời sẽ đối xử với quý vị như người ta đối xử với những quản gia không sử dụng đúng những tài sản được giao phó cho họ; ta-lâng của quý vị sẽ bị lấy đi khỏi quý vị. Bệnh tật có thể đến trên quý vị, vì quý vị đã không hoạt động khi còn khỏe mạnh; quý vị có thể bị giảm xuống cảnh nghèo khó, vì quý vị đã không sử dụng đúng sự giàu có của mình; quý vị có thể bị đưa vào sự tuyệt vọng sâu sắc, vì quý vị đã không giúp đỡ những linh hồn đang tuyệt vọng. Giấc mơ của Pha-ra-ôn đã thường được ứng nghiệm kể từ thời của ông. Ông mơ thấy bảy con bò mập mạp đi lên từ sông, và có bảy con bò gầy gò đi lên sau chúng, và nuốt chửng những con bò mập mạp. Đôi khi, khi quý vị đầy niềm vui và bình an, quý vị lười biếng và nhàn rỗi, và không làm điều tốt nào cho người khác; và khi trường hợp là như vậy, quý vị rất có thể phải sợ rằng bảy con bò gầy sẽ nuốt chửng bảy con bò mập; và quý vị có thể yên tâm rằng những ngày gầy gò, trong đó quý vị không làm gì cho Chủ của mình, những ngày Chúa Nhật gầy gò, những lời cầu nguyện gầy gò, và những thứ tương tự, sẽ nuốt chửng những ngày Sa-bát mập mạp của quý vị, những ân điển mập mạp của quý vị, những niềm vui mập mạp của quý vị, và rồi quý vị sẽ ra sao? Ngoài tất cả những điều này, hãy nhớ rằng, mỗi giờ chúng ta sống, chúng ta đang đến gần Thiên Đàng hơn, và tội nhân đang đến gần địa ngục hơn. Thời gian mà chúng ta có thể phục vụ Đấng Christ bằng cách chinh phục các linh hồn liên tục trở nên ngắn hơn. Ngày của chúng ta rất ít, vì vậy hãy sử dụng tất cả chúng cho Đức Chúa Trời. Đừng quên phần thưởng mà Ngài sẽ ban cho những tôi tớ trung tín của Ngài. Phước cho linh hồn nào sẽ nghe người khác nói, khi người ấy bước vào những miền thiên thượng: “Cha của tôi, tôi chào đón cha!” Những linh hồn không có con cái, trong vinh quang, những người không bao giờ được dùng để làm phước cho người khác trên đất, chắc chắn sẽ bỏ lỡ chính Thiên Đàng của Thiên Đàng; nhưng những người đã đem nhiều người đến với Đấng Christ sẽ có, ngoài niềm hạnh phúc của riêng mình, niềm vui của sự cảm thông với những linh hồn khác mà họ đã là phương tiện dẫn dắt đến với Đấng Cứu Thế. Tôi ước tôi có thể đặt thông điệp của Chủ mình vào những lời sẽ cháy đường vào lòng quý vị. Tôi mong muốn mọi thành viên của Hội Thánh đều là một người làm việc cho Đấng Christ. Chúng ta không muốn ong lười trong tổ ong này; và chúng ta muốn toàn là ong mật, chứ không có ong bắp cày. Những người vô dụng nhất thường là những người hay cãi cọ nhất; và những người hạnh phúc và hòa bình nhất, thường là những người đang làm nhiều nhất cho Đấng Christ. Chúng ta không được cứu bởi việc làm, nhưng bởi ân điển; nhưng, vì chúng ta đã được cứu, chúng ta mong muốn trở thành công cụ để đem người khác đến với Chúa Giê-xu. Tôi muốn thúc giục tất cả quý vị giúp đỡ trong công việc tốt lành này; những người già, những người trẻ, anh em và chị em, tùy theo ân tứ và kinh nghiệm của mình, hãy giúp đỡ. Tôi ước mỗi người trong quý vị sẽ cảm thấy: “Tôi không thể làm được nhiều, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể giảng đạo, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể cầu nguyện nơi công cộng, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể cho đi nhiều tiền, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể làm trưởng lão hay chấp sự, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể tỏa sáng như một ‘ngôi sao đặc biệt sáng chói’, nhưng tôi có thể giúp đỡ; tôi không thể đứng một mình để phục vụ Chủ của mình, nhưng tôi có thể giúp đỡ.” Một người Thanh Giáo xưa đã từng giảng một bài giảng rất kỳ lạ; trong bài giảng chỉ có hai từ trong bản văn, đó là “và Ba-thô-lô-mêu”. Lý do ông chọn bản văn đó là, trong Phúc Âm, tên của Ba-thô-lô-mêu không bao giờ được nhắc đến một mình; ông luôn được liên kết với một trong các sứ đồ khác. Ông không bao giờ là nhân vật chính, nhưng luôn là người thứ hai. Hãy để đây là cảm xúc của quý vị; rằng, nếu quý vị không thể tự mình làm tất cả, quý vị sẽ giúp làm những gì quý vị có thể. Khi tôi tập hợp hội chúng của mình lại, tôi nhìn buổi nhóm họp như một cuộc họp hội đồng, để trao bằng cấp cho những môn đồ, qua nhiều khóa lao động, đã xứng đáng nhận được chúng; và rồi tôi cảm thấy rằng chúng ta có thể ban cho những người đã sử dụng tốt các cơ hội, danh hiệu thánh khiết là “NHỮNG NGƯỜI GIÚP ĐỠ”. Một số người trong quý vị đã từ lâu xứng đáng với cái tên vinh dự này. Những người khác trong quý vị sẽ có nó khi quý vị xứng đáng với nó; vì vậy hãy mau chóng và giành lấy nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị niềm vui được bước vào Thiên Đàng, ngợi khen Ngài, rằng bởi ân điển của Ngài, Ngài đã giúp quý vị trở thành người giúp đỡ người khác!

CƠ ĐỐC NHÂN BƯỚC VÀO CỬA HẸP

V: CƠ ĐỐC NHÂN VÀ NHỮNG MŨI TÊN CỦA BÊ-ÊN-XÊ-BUN

“Khi Cơ Đốc Nhân bước vào Cửa Hẹp, Thiện Ý kéo anh ta một cái. Rồi Cơ Đốc Nhân nói: ‘Điều đó có nghĩa gì?’ Thiện Ý nói với anh ta: ‘Cách cửa này một quãng ngắn có một thành lũy kiên cố được dựng lên, mà Bê-ên-xê-bun là chỉ huy của nó; từ đó cả hắn và những kẻ ở cùng hắn đều bắn tên vào những người đến cửa này, nếu may ra họ có thể chết trước khi bước vào.’ “Rồi Cơ Đốc Nhân nói: ‘Tôi vui mừng và run sợ.’”

Trong đoạn này, Bunyan ám chỉ đến sự thật rằng, khi các linh hồn vừa ở bên bờ của sự cứu rỗi, họ thường bị tấn công bởi những cám dỗ mãnh liệt nhất. Có thể tôi đang nói với một số người hiện đang ở trong tình trạng đó. Họ đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế; họ đã bắt đầu cầu nguyện; họ lo lắng muốn tin vào Chúa Giê-xu Christ; nhưng họ đang gặp những khó khăn như chưa từng biết trước đây, và họ gần như không còn biết xoay xở ra sao. Có thể sẽ giúp ích cho họ nếu chúng ta mô tả một số mũi tên đã được bắn vào chúng ta khi chúng ta đến cửa, vì có thể những mũi tên đang được bắn vào họ cũng thuộc loại tương tự. Mũi tên phổ biến nhất là thế này, mũi tên lửa của sự nhớ lại tội lỗi của chúng ta. “À!” kẻ thù trưởng nói, “không thể nào những tội lỗi như của ngươi lại có thể bị xóa bỏ. Hãy nghĩ đến số lượng những vi phạm của ngươi; ngươi đã đi lạc từ khi mới sinh ra như thế nào; ngươi đã kiên trì trong tội lỗi như thế nào; ngươi đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, chống lại những lời mời đầy ân điển nhất và những lời đe dọa khủng khiếp nhất như thế nào. Ngươi đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ân Điển; ngươi đã giày đạp lên huyết của Đấng Christ; làm sao có thể có sự tha thứ cho ngươi?” Linh hồn bị đánh gục, bị đè nén dưới cảm giác về tội lỗi, tự nhiên tán đồng những lời ám chỉ này. “Đó là sự thật,” người ấy nói, “dù chính Sa-tan nói điều đó; tôi chính là một tội nhân như hắn mô tả.” Rồi linh hồn tội nghiệp sợ rằng liệu sự tha thứ có thể có được cho một kẻ phạm tội như vậy hay không; và, có lẽ, người ấy nghĩ đến một tội trọng nào đó mà mình đã phạm, — kẻ nói phạm thượng nhớ lại sự phỉ báng của mình, người đàn ông không thanh sạch nhớ lại sự dâm dục của mình, và Sa-tan thì thầm vào tai người ấy: “Nếu ngươi đã không phạm tội đặc biệt đó, có lẽ đã có hy vọng cho ngươi, nhưng vi phạm đó đã đưa ngươi vượt qua bờ vực của hy vọng. Ngươi giờ giống như người đàn ông trong chiếc lồng sắt; sự tuyệt vọng đã nắm lấy ngươi, và đối với ngươi giờ không còn sự giải cứu nào nữa.” Hỡi tấm lòng tội nghiệp! Có nhiều đoạn Kinh Thánh lẽ ra phải đủ để bẻ gãy hoặc làm cùn mọi mũi tên lửa này của kẻ ác. Chẳng hạn những đoạn này: “Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta;” “Mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người;” “Người nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng có hiệu quả trong trường hợp của quý vị! Đôi khi, một cám dỗ khác của Sa-tan đánh vào tội nhân, như một tia chớp được bắn ra từ một chiếc nỏ cổ xưa. Nó là thế này: “Đã quá muộn cho ngươi để được cứu. Ngươi đã có nhiều lời mời của Phúc Âm khi còn trẻ; ngươi đã ‘gần như được thuyết phục’ khi còn là một thanh niên; nhưng ngươi đã lưỡng lự quá lâu giữa hai ý kiến đến nỗi, cuối cùng, Chúa giơ tay lên, và thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng ngươi sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài. Vì vậy, ngươi giờ đã vượt qua mọi hy vọng.” Có nhiều người đã nhiều năm mang gánh nặng với nỗi sợ hãi khủng khiếp này; và có một số người, dường như giống như những tù nhân trong phòng giam tử hình ở Newgate, những người có thể nghe thấy tiếng chuông lớn của nhà thờ St. Sepulchre rung lên hồi chuông báo tử của họ. Nhưng không có một lời sự thật nào trong những lời ám chỉ này của Sa-tan; vì, chừng nào một người còn ở trong thế gian này, nếu người ấy chỉ ăn năn tội lỗi, và tin vào Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ được tha thứ. Đã có nhiều tội nhân được cứu vào chính cuối đời của họ, như tên trộm ăn năn đã được cứu. Nhiều người đã được đem đến với Đấng Christ, và đã được phép làm việc trong vườn nho của Ngài ngay cả vào giờ thứ mười một trong ngày. Không nơi nào trong Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời sẽ nói với bất kỳ người nào thật lòng ăn năn rằng Ngài sẽ không tiếp nhận người ấy. Không có giới hạn tuổi tác trong bản văn tôi vừa trích dẫn. “Người nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Nếu một người chín mươi tuổi, và người ấy “đến” với Đấng Christ, người ấy sẽ không bị bỏ ra ngoài. Vâng, và nếu người ấy già như Mê-tu-sê-la, và người ấy đến với Đấng Christ, lời hứa vẫn sẽ đứng vững. Nơi nỗi sợ này biến mất, nó thường được tiếp nối bởi một nỗi sợ khác. Sa-tan nói: “Vâng, có thể chưa quá muộn vì tuổi tác của ngươi, nhưng ngươi đã chống lại Đức Thánh Linh; ngươi đã bóp nghẹt lương tâm; ngươi đã thường xuyên, khi ngươi ‘gần như được thuyết phục’, nói: ‘Hãy đi đi lần này; khi nào ta có dịp tiện, ta sẽ gọi ngươi đến.’” “Hơn nữa,” kẻ thù có thể nói, “ngươi đã từng bề ngoài sùng đạo đến nỗi mọi người đều nghĩ ngươi là một Cơ Đốc nhân, và chính ngươi cũng nghĩ vậy. Ngươi từng dạy ở trường Chúa Nhật, và đôi khi ngươi còn giảng đạo; nhưng ngươi biết ngươi đã ở đâu, và ngươi đã hành động như thế nào, kể từ đó. Ngươi đã trở lại, như chó trở lại với thứ nó đã mửa ra, và như heo đã được tắm rửa trở lại lăn lóc trong bùn; vì vậy, giờ đây, không thể có hy vọng cho ngươi. Ngươi có thể gõ cửa Thương Xót, nhưng nó sẽ không mở ra cho ngươi.” Giờ đây, thưa các bạn thân mến, dù mũi tên đó sắc bén đến đâu, và dù nó thường được nhắm kỹ đến đâu, nó không có sức mạnh thật sự. Nếu Đấng Christ không bao giờ tiếp nhận những người đã từng từ chối Ngài, Ngài sẽ không bao giờ tiếp nhận bất kỳ ai trong chúng ta, vì một số người trong chúng ta đã từ chối những lời mời của Ngài, và đã bóp nghẹt những lời cảnh tỉnh của lương tâm một ngàn lần, nhưng, khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu, Ngài đã tiếp nhận chúng ta cách ân điển, và yêu chúng ta cách nhưng không. Vâng, thưa các bạn yêu dấu, và nếu quý vị đến với Ngài sau khi quý vị đã từ chối mười ngàn lời mời, nếu quý vị tin cậy Ngài sau mọi sự cản trở của quý vị đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ không hề bị bỏ ra ngoài. Nhiều linh hồn mang gánh nặng đã rất bối rối về giáo lý sự tuyển chọn. Một phần trong thủ đoạn của Sa-tan là lấy một lẽ thật quý hơn vàng ròng, và biến nó thành một hòn đá vấp ngã trên đường của một tội nhân đang đến với Đấng Christ. Giáo lý sự tuyển chọn giống như một viên kim cương về độ sáng chói; nhưng ma quỷ biết cách sử dụng cạnh sắc của nó để làm bị thương cách đau đớn nhiều tội nhân tội nghiệp. “Ngươi không được chọn,” Sa-tan nói; “ngươi không bao giờ được Đức Chúa Trời chọn: tên ngươi không có trong Sách Sự Sống của Chiên Con.” Tội nhân có thể dễ dàng trả lời kẻ kiện cáo biết bao nếu người ấy chỉ tỉnh táo! Người ấy có thể nói: “Làm sao ngươi biết rằng ta không được chọn, và tên ta không có trong Sách Sự Sống? Đức Chúa Trời chưa bao giờ ủy quyền cho ngươi truyền cho ta tin buồn này, vì vậy ta sẽ không tự làm khổ mình về điều đó.” Tại sao chúng ta lại để một nỗi sợ như thế này giữ chúng ta xa khỏi Đấng Christ, khi chúng ta không để nó giữ chúng ta xa khỏi những hành động khác? Một người đàn ông bị bệnh rất nặng, và vợ anh ta nói rằng cô sẽ đi mời một thầy thuốc. “Không, vợ yêu của anh,” anh ta nói, “mời thầy thuốc cũng vô ích, vì anh sợ anh đã được tiền định phải chết.” Đây là một người đàn ông đang đi đường, và đột nhiên anh ta gặp một tai nạn. Dĩ nhiên, anh ta cố gắng
thoát ra khỏi đó; nhưng nếu anh ta nói như một số người nói trong những việc thuộc linh, anh ta sẽ nói: “Tôi không biết liệu tôi có được định sẵn để thoát ra hay không, và vì vậy tôi sẽ không cố gắng.” Một thủy thủ bị đắm tàu có bỏ việc bơi vì anh ta không biết liệu mình có bao giờ đến được bờ không? Quý vị có bỏ làm việc vì quý vị không biết liệu mình có nhận được tiền công không? Quý vị có ngừng ăn vì quý vị không biết liệu mình có được định sẵn để sống thêm một ngày nữa không? Quý vị có từ chối đi ngủ vì quý vị không biết liệu có phải đã được định rằng quý vị sẽ thức dậy nữa hay không? Không, nhưng quý vị lo liệu những công việc của đời sống một cách độc lập với bất kỳ suy nghĩ nào về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và theo cách đó sắc lệnh của Đức Chúa Trời được thực hiện trong quý vị. Quý vị được truyền, trong Lời Đức Chúa Trời, hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ; và tôi sẽ nói với quý vị một điều, đó là, nếu quý vị thật tin vào Đấng Christ, đó là bằng chứng chắc chắn rằng quý vị là một trong những người được chọn, và tên quý vị có trong Sách Sự Sống. Tôi chưa bao giờ thấy Sách đó, nhưng tôi biết rằng chưa từng có linh hồn nào tin vào Chúa Giê-xu mà tên của người ấy chưa được ghi sẵn ở đó. Nếu ngươi đến với Đấng Christ, ăn năn tội lỗi của mình, tôi biết rằng Đức Chúa Trời đã chọn ngươi cho sự sống đời đời, vì sự ăn năn là món quà của Đức Chúa Trời, và nó là một dấu hiệu của tình yêu đời đời của Ngài. Ngài phán: “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời: vì vậy bằng lòng nhân từ yêu thương Ta đã kéo ngươi đến.” Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến sự ăn năn và đức tin bằng những sợi dây tình yêu của Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta từ trước vô cùng. Vì vậy, đừng để từ phước hạnh đó là “sự tuyển chọn” làm quý vị bối rối bao giờ. Ngày sẽ đến khi quý vị sẽ nhảy múa chỉ khi nghe âm thanh của nó; và, khi đó, không điều gì sẽ làm lòng quý vị đầy âm nhạc như ý nghĩ rằng Chúa đã chọn quý vị từ trước khi sáng thế để làm đối tượng của ân điển đặc biệt của Ngài. Một mũi tên lửa khác của ma quỷ là thế này: “Ngươi đã phạm tội không thể tha thứ.” À! mũi tên này đã găm sâu trong nhiều tấm lòng, và rất khó xử lý những trường hợp như vậy. Cách duy nhất mà tôi tranh luận với một người bị tấn công như vậy là nói: “Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, nếu quý vị mong muốn sự cứu rỗi, quý vị đã không phạm tội không thể tha thứ, và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, nếu quý vị giờ sẽ đến và tin cậy Đấng Christ, quý vị đã không phạm tội đó, vì mọi linh hồn tin cậy Đấng Christ đều được tha thứ, theo Lời Đức Chúa Trời, và vì vậy quý vị không thể đã phạm tội đó.” Không ai biết tội đó là gì. Tôi tin rằng ngay cả Lời Đức Chúa Trời cũng không cho chúng ta biết, và thật rất đúng là nó không cho biết. Như tôi thường nói, nó giống như tấm biển chúng ta đôi khi thấy được dựng lên: “Nơi đây có đặt bẫy người và súng lò xo.” Chúng ta không biết bẫy và súng ở khoảng nào, nhưng chúng ta hoàn toàn không có việc gì ở bên kia hàng rào cả. Vì vậy, “có một tội dẫn đến sự chết;” chúng ta không được cho biết tội đó là gì, nhưng chúng ta hoàn toàn không có việc gì phải vượt qua hàng rào vào bất kỳ sự vi phạm nào cả. “Tội dẫn đến sự chết” đó có thể khác nhau ở những người khác nhau; nhưng, bất cứ ai phạm nó, ngay từ khoảnh khắc đó, mất mọi khao khát thuộc linh. Người ấy không có mong muốn được cứu, không quan tâm đến việc ăn năn, không khao khát Đấng Christ; sự chết thuộc linh đến trên người đã phạm nó khủng khiếp đến nỗi người ấy không bao giờ thèm khát sự sống đời đời. Chúng ta không cần cầu nguyện cho một trường hợp như vậy; sứ đồ Giăng nói: “Ta không nói rằng người ấy sẽ cầu nguyện cho nó.” Tôi đã gặp một vài trường hợp, trong đó có sự thờ ơ cứng đờ như vậy đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc sự chế giễu, nhạo báng khinh miệt như vậy đối với mọi điều thuộc linh đến nỗi, dù tôi sẽ cầu nguyện cho tội nhân tệ nhất, tôi đã cảm thấy: “Tôi không thể cầu nguyện cho người đàn ông đó.” Nhưng không ai trong quý vị ở trong tình trạng đó nếu quý vị khao khát lòng thương xót; nếu quý vị ghét tội lỗi, và tìm cách thoát khỏi nó, tội dẫn đến sự chết đó đã không bị quý vị phạm. Có những người khác bị bối rối với cám dỗ này, rằng sẽ là sự tự phụ nếu họ tin cậy Đấng Christ. Đó là một lời dối trá khác của Sa-tan, vì không bao giờ có thể là sự tự phụ khi một người làm điều Lời Đức Chúa Trời bảo người ấy làm. Nếu Chúa Giê-xu Christ bảo một người tin cậy Ngài, thì đó hẳn là bổn phận của người ấy phải làm vậy; và, do đó, nó không thể là sự tự phụ. Sự tự phụ là nói: “Lạy Chúa, Ngài đã bảo con tin cậy Ngài, nhưng con sợ rằng con có thể không được.” Đó là sự tự phụ thuộc loại tệ nhất có thể. “Tôi không thể ăn năn như tôi muốn,” ai đó nói. Ai đã làm cho quý vị thành thẩm phán về sự ăn năn của chính mình? Quý vị được bảo hãy tin cậy vào những gì Đấng Christ đã làm. “Nhưng tôi không thể cầu nguyện như tôi muốn.” Ai đã bảo quý vị rằng quý vị phải tin cậy vào những lời cầu nguyện của mình? Quý vị phải nương dựa vào những gì Đấng Christ đã làm cho quý vị, chứ không phải vào những gì quý vị có thể làm cho chính mình. “Nhưng nếu tôi có thể đạt được một tâm trạng tốt hơn, tôi sẽ có hy vọng.” Ai đã bảo quý vị rằng quý vị phải đạt được một tâm trạng tốt hơn, rồi mới đến với Đấng Christ? Thông điệp của Phúc Âm là: “Hãy đến nguyên như ngươi đang là, hỡi tội nhân tội nghiệp, và hãy phó thác chính mình cho Đấng Christ, hoàn toàn nương dựa vào con người, huyết, sự công chính của Đấng Cứu Chuộc từng bị đóng đinh nhưng giờ đã được tôn cao.” Không phải là sự tự phụ khi ngươi làm điều này. Không ai từng lên Thiên Đàng bằng sự tự phụ, nhưng vô số hàng triệu người đã bước vào đó bằng cách tin cậy Đấng Christ, và quý vị sẽ là một trong số họ nếu quý vị chỉ tin cậy Ngài, và chỉ một mình Ngài mà thôi. Ngoài tất cả những mũi tên lửa này mà tôi đã nhắc đến, còn có nhiều lời ám chỉ không thể xác định được mà Sa-tan gieo vào lòng con người khi họ đang đến với Đấng Christ. Tôi hầu như không muốn nói với quý vị chúng là gì; vì, khi làm vậy, tôi có thể thật sự làm công việc của ma quỷ; nhưng một điều này có thể làm mẫu. Đôi khi, những người nam, và cả người nữ nữa, đã ở trong hoạn nạn của linh hồn đến nỗi họ đã bị cám dỗ tự hủy hoại chính mình. Đã có những trường hợp trong đó họ gần như đã phạm tội khủng khiếp đó; nhưng, ngay vào phút cuối, đã có một Thiện Ý nào đó dang tay ra, và kéo họ vào bên trong cánh cửa của lòng thương xót. “À!” Sa-tan nghĩ, “nếu ta có thể khiến một trong những người được chọn của Đức Chúa Trời tự hủy hoại chính mình trước khi người ấy tin vào Chúa Giê-xu, ta sẽ có thể khoe khoang về điều đó mãi mãi.” Vâng, nhưng hắn chưa bao giờ làm điều đó, và hắn sẽ không bao giờ làm điều đó. Nếu ngươi, bạn của ta, có bao giờ bị cám dỗ phạm tội đó, ngươi rất nên nói: “Ta có thể nhận được điều tốt gì bằng cách hủy hoại chính mình? Sao! ‘Nhảy ra khỏi chảo lửa vào lửa,’ như câu tục ngữ xưa vẫn nói. Để thoát khỏi tội lỗi của mình, ta sẽ vội vàng, với đôi tay đỏ máu, đến trước tòa án của Đấng Tạo Hóa của ta sao?” Không có sự điên rồ nào như thế. Ngươi có vội vàng khủng khiếp muốn chết như vậy, và vội vàng bao quanh mình bằng những ngọn lửa không thể dập tắt như vậy sao? Ôi, đừng nghĩ đến điều đó; nhưng hãy quay về với Chúa Giê-xu, vì vẫn còn hy vọng, ngay cả cho ngươi, và nếu ngươi chỉ phó thác chính mình cho Ngài, ngươi sẽ có niềm vui và sự bình an trong đức tin.

VI: CƠ ĐỐC NHÂN TẠI THẬP TỰ GIÁ

“Giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình rằng con đường lớn, mà Cơ Đốc Nhân phải đi lên, được rào ở hai bên bằng một bức tường, và bức tường đó được gọi là Sự Cứu Rỗi. Vì vậy, Cơ Đốc Nhân mang gánh nặng đã chạy lên con đường này, nhưng không phải không gặp khó khăn lớn vì gánh nặng trên lưng. Anh ta chạy như vậy cho đến khi đến một nơi hơi dốc lên, và trên nơi đó có một thập tự giá đứng, và thấp hơn một chút ở phía dưới có một ngôi mộ.”

Một TIẾNG NÓI phán: “Hãy đi, hãy đi đến Đồi Sọ!” Nhưng anh ta run rẩy trước tiếng nói đó, vì anh ta tự nói trong lòng: “Tại sao tôi phải đi đến đó, vì ở đó tội lỗi đen tối nhất của tôi đã được phạm; ở đó tôi đã giết Đấng Cứu Thế bằng những vi phạm của mình.” Nhưng Lòng Thương Xót vẫy gọi và nói: “Hãy đến, hãy đến đây, hỡi tội nhân tội nghiệp!” Và tội nhân đi theo. Xiềng xích ở trên chân và tay anh ta, nhưng anh ta bò đi hết sức có thể, cho đến khi anh ta đến chân đồi gọi là Đồi Sọ, trên đỉnh đồi anh ta thấy một thập tự giá. Hỡi tội nhân, tôi mong ngươi sẽ đứng ở chân thập tự giá, và nghĩ về Chúa Giê-xu cho đến khi ngươi có thể tìm thấy sự an ủi! Tôi tin rằng con đường ngắn nhất đến đức tin là xem xét kỹ đối tượng của đức tin. Cách đúng đắn để có được sự an ủi không phải là cố tự an ủi mình xa khỏi thập tự giá, nhưng hãy nghĩ về Đấng Christ đang chết vì ngươi cho đến khi ngươi được an ủi; hãy nói với linh hồn ngươi: “Ta sẽ không bao giờ rời khỏi thập tự giá cho đến khi ta được rửa sạch trong huyết báu này: ‘Đấng Cứu Thế phước hạnh, con nằm dưới chân Ngài, Ở đây để nhận một phương thuốc hoặc chết; Nhưng ân điển cấm nỗi sợ đau đớn đó, Ân điển toàn năng, vốn chiến thắng ở đây.’” Sự chữa lành đã đến với những người bị tội lỗi cắn bằng cách nhìn vào con rắn, chứ không phải bằng cách nhìn vào vết thương của chính họ, cũng không phải bằng cách nghe về sự chữa lành của người khác; và, cũng vậy, sự chữa lành sẽ đến với quý vị, không phải bằng cách nhìn vào tội lỗi, cũng không phải bằng cách nghe về Đấng Christ, cho bằng bằng cách hướng con mắt tâm trí của quý vị vào thập tự giá, và suy ngẫm về Ngài là Đấng đã chết trên đó, cho đến khi, như bằng cách xem xét những công lao của Ngài, quý vị tin vào Ngài, và như vậy được cứu. “Vì vậy tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng ngay khi Cơ Đốc Nhân đến gần thập tự giá, gánh nặng của anh ta tuột khỏi vai, và rơi khỏi lưng, và bắt đầu lăn, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi nó đến miệng ngôi mộ, nơi nó rơi vào, và tôi không còn thấy nó nữa.” Người Hành Hương không bao giờ được nhẹ gánh cho đến khi anh ta đến chân thập tự giá, và ở đó anh ta mất nó mãi mãi. Bunyan không có ý, qua điều này, chỉ biểu tượng của Giáo hội La Mã mà giờ đây rất thường được tôn kính; ông không tôn trọng những thứ đồ chơi và sự thờ hình tượng như vậy. Ông có ý rằng một linh hồn mang gánh nặng không tìm thấy sự bình an cho đến khi nó tin cậy vào Của Lễ Chuộc Tội của Chúa Giê-xu. Tội lỗi phải bị trừng phạt; lương tâm biết điều này, và làm tội nhân run sợ. Chúa Giê-xu đã bị trừng phạt thay cho những người tin cậy Ngài, tín hữu biết điều này, và cảm thấy rằng mình được an toàn cách chính đáng khỏi hình phạt thêm nữa; lương tâm của người ấy yên nghỉ, và lòng người ấy vui mừng. Nếu Chúa Giê-xu đã chịu hình phạt của luật pháp thay cho tôi, thì Đức Chúa Trời là công chính, nhưng tôi vẫn an toàn. Hai hình phạt cho một tội không thể bị công lý đòi hỏi; một Chúa Giê-xu chịu khổ ngăn chặn khả năng những người mà Ngài đã chết thay cho họ bị kết án. Trong những vết thương của Chúa Giê-xu có sự yên nghỉ cho những lương tâm mệt mỏi, nhưng không ở nơi nào khác. Những người tin cậy vào công lao của sự chuộc tội của Ngài được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài. Khi Tiến sĩ Neale, nhà nghi lễ học lỗi lạc, La Mã hóa “Thiên Lộ Lịch Trình”, ông đã trình bày người hành hương đến một bồn tắm nhất định, trong đó anh ta được dìm xuống, và ở đó gánh nặng của anh ta được rửa sạch. Theo ấn bản đã bị sửa đổi này của truyện ngụ ngôn, Cơ Đốc Nhân đã được rửa trong chậu rửa của phép báp-têm, và mọi tội lỗi của anh ta như vậy đã bị loại bỏ. Đó là cách của Giáo hội Cao để loại bỏ tội lỗi. Cách đúng đắn là mất nó tại thập tự giá. Giờ đây, hãy để ý điều đã xảy ra. Theo “Thiên Lộ Lịch Trình” của Tiến sĩ Neale, gánh nặng đó đã mọc lại trên lưng người hành hương. Tôi không ngạc nhiên về điều đó; vì một gánh nặng mà phép báp-têm có thể loại bỏ chắc chắn sẽ trở lại, nhưng gánh nặng bị mất tại thập tự giá không bao giờ xuất hiện trở lại mãi mãi. “Rồi Cơ Đốc Nhân vui mừng và nhẹ nhõm, và nói với một tấm lòng vui vẻ, Ngài đã ban cho tôi sự yên nghỉ bằng nỗi đau khổ của Ngài, và sự sống bằng sự chết của Ngài. Rồi anh ta đứng một lúc để nhìn và ngạc nhiên, vì điều rất đáng ngạc nhiên đối với anh ta là việc nhìn thấy thập tự giá lại có thể làm anh ta nhẹ gánh như vậy. Vì vậy, anh ta nhìn, và lại nhìn, cho đến khi những nguồn nước trong đầu anh ta tuôn nước xuống má anh ta.” Hãy để những tội nhân đã được thức tỉnh cảnh giác với việc nhận sự an ủi từ những người xem nhẹ sự ăn năn. Sau cùng, nó không phải là một điều nhỏ. Họ bảo chúng ta: “Nó chỉ là một sự thay đổi tâm trí.” Nhưng một sự thay đổi tâm trí lớn lao biết bao! Những từ ngữ nghe có vẻ nhỏ bé, nhưng chính sự ăn năn không phải là chuyện vặt. Họ bảo chúng ta rằng sự ăn năn không nhất thiết hàm ý nỗi buồn vì tội lỗi; nhưng chúng ta trịnh trọng cảnh báo họ, và mọi người khác có liên quan, rằng nếu sự ăn năn của họ không có trong đó nỗi đau buồn vì đã xúc phạm, nó không phải là sự ăn năn theo cách tin kính, và sẽ cần phải được ăn năn. Một sự ăn năn khô nước mắt không phải là sự ăn năn. Những người quay về với Chúa cách đúng đắn, than khóc vì tội lỗi và ở trong sự cay đắng như một người đang cay đắng vì con đầu lòng của mình. Chính từ thập tự giá mà cả sự ăn năn và đức tin đều phát sinh. Chúng ta không đem những ân điển này đến thập tự giá mà tìm thấy chúng tại thập tự giá. Chúng là những dấu hiệu tình yêu từ Chúa Giê-xu. Khi Ngài xuất hiện trong chúng ta như Mặt Trời của Sự Công Chính, đây là những tia nắng ban đầu của Ngài. Ôi, ước gì mọi tội nhân tội nghiệp đều đến và ngồi trong ánh nắng này. Khi tôi nghĩ về những vi phạm của mình, được chính tôi biết rõ hơn bất kỳ ai khác, và cũng nhớ rằng ngay cả tôi cũng không biết chúng như Đức Chúa Trời biết, tôi cảm thấy mọi hy vọng bị quét sạch và linh hồn tôi bị bỏ lại trong sự tuyệt vọng hoàn toàn, cho đến khi tôi đến lại thập tự giá, và nghĩ lại về Đấng đã chết ở đó là ai, và những mục đích của lòng thương xót vô hạn nào được đáp ứng bởi sự chết của Ngài. Thật ngọt ngào biết bao khi ngước nhìn Đấng Bị Đóng Đinh một lần nữa, và nói: “Con không có gì ngoài Ngài, lạy Chúa của con, không có sự tin cậy nào ngoài Ngài. Nếu Ngài không được chấp nhận làm Đấng thay thế cho con, con phải hư mất, nếu Đấng Cứu Thế do Đức Chúa Trời chỉ định là không đủ, con không có ai khác, nhưng con biết Ngài là Đấng yêu dấu của Cha, và con được chấp nhận trong Ngài. Ngài là tất cả những gì con có, hoặc muốn.” Thưa các bạn yêu dấu, tôi nghĩ rằng quý vị biết, trong kinh nghiệm của chính mình, rằng chính sự chết của Đấng Christ thật sự đã tác động nhiều nhất lên quý vị trong vấn đề sự cải đạo của quý vị. Tôi nghe nhiều lời nói về gương mẫu của Đấng Christ có tác dụng lớn lên những người không tin kính; nhưng tôi không tin điều đó, và chắc chắn chưa bao giờ thấy nó. Nó có tác dụng lớn lên con người khi họ được tái sinh, và được cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, và đầy lòng biết ơn vì điều này; nhưng trước khi điều đó xảy ra, chúng ta đã biết những người ngưỡng mộ hành vi của Đấng Christ, và thậm chí viết sách về vẻ đẹp của tính cách Ngài, trong khi, đồng thời, họ phủ nhận Thần Tính của Ngài. Như vậy họ đã từ chối Ngài trong bản chất thiết yếu của Ngài, và không có tác dụng nào được tạo ra trên hành vi của họ bởi sự ngưỡng mộ lạnh lùng của họ đối với đời sống của Ngài. Nhưng khi một người đến chỗ thấy rằng mình được tha thứ và được cứu qua sự chết của Chúa Giê-xu, người ấy được thúc đẩy đến lòng biết ơn, rồi đến tình yêu. “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Tình yêu mà Ngài đã bày tỏ trong sự chết của Ngài đã chạm đến nguồn mạch chính của bản thể chúng ta, và thúc đẩy chúng ta bằng một niềm đam mê mà trước đây chúng ta chưa từng biết; và, vì điều này, chúng ta ghét những tội lỗi từng ngọt ngào, và quay lại với tất cả tấm lòng mình hướng về sự vâng phục từng rất khó chịu. Có nhiều tác dụng hơn trong đức tin vào huyết của Đấng Christ để thay đổi tính cách con người hơn trong mọi cân nhắc khác. Thập tự giá một khi đã được thấy, tội lỗi bị đóng đinh: niềm đam mê của Thầy một khi đã được hiểu là đã được chịu đựng vì chúng ta, chúng ta khi đó cảm thấy rằng chúng ta không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng một cái giá. Nhận thức này về tình yêu cứu chuộc, trong sự chết của Chúa Giê-xu của chúng ta, tạo nên mọi sự khác biệt: điều này chuẩn bị chúng ta cho một đời sống cao hơn và tốt hơn những gì chúng ta từng biết trước đây. Chính sự chết của Ngài làm nên điều đó. “Giờ đây, khi anh ta đứng nhìn và khóc, kìa ba Đấng sáng láng đến với anh ta, và chào anh ta bằng ‘Bình an cho ngươi.’ Vì vậy Đấng đầu tiên nói với anh ta: ‘Tội lỗi của ngươi được tha;’ Đấng thứ hai lột bỏ những giẻ rách của anh ta, và mặc cho anh ta bộ quần áo thay đổi; Đấng thứ ba cũng đặt một dấu trên trán anh ta, và trao cho anh ta một cuộn giấy có một con dấu trên đó, mà Ngài bảo anh ta hãy nhìn vào khi anh ta chạy, và rằng anh ta sẽ nộp nó tại cổng Thiên Quốc; vì vậy họ đi đường của họ. Rồi Cơ Đốc Nhân nhảy ba lần vì vui mừng, và tiếp tục đi vừa hát: — “‘Ta đã đến đây mang nặng tội lỗi của mình, Không gì có thể làm dịu nỗi buồn mà ta đang ở trong đó, Cho đến khi ta đến đây: nơi này là nơi gì vậy! Phải chăng ở đây là khởi đầu của niềm hạnh phúc của ta? Phải chăng ở đây gánh nặng rơi khỏi lưng ta? Phải chăng ở đây những sợi dây trói nó vào ta bị đứt? Phước cho Thập Tự Giá! phước cho ngôi mộ, phước hơn là Người đã bị đặt vào sự xấu hổ ở đó vì ta!’” Hãy tưởng tượng kinh nghiệm của một người bạn thân yêu nào đó, người vừa tin vào Chúa Giê-xu, và là người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng rằng người ấy được tha thứ. Người ấy sẽ là loại người như thế nào? Tôi sẽ cố vẽ ra cho quý vị. Tôi đã thấy mắt người ấy lấp lánh với một ánh sáng tôi chưa bao giờ thấy ở đó trước đây. Người đàn ông trông thực sự đẹp trai; quý vị khó có thể nhận ra người ấy nếu quý vị biết người ấy trước khi sự thay đổi lớn lao này xảy ra với người ấy. Người ấy đã có một gánh nặng trong tâm trí khiến người ấy luôn trông lo lắng. Gánh nặng đó đã biến mất, và giờ người ấy trông vô cùng phước hạnh. Nhưng tôi cũng thấy nước mắt trong mắt người ấy; chúng đến đó như thế nào? Người ấy không hay khóc trong những ngày xưa của mình? Người ấy đang đau buồn khi nghĩ rằng mình đã từng xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân từ như vậy; vì không điều gì khiến chúng ta hối hận vì tội lỗi như cảm giác được tha thứ hoàn toàn. Người ấy biết mình được tha thứ, người ấy chắc chắn về điều đó; người ấy biết rằng Đức Chúa Trời yêu mình, và giờ người ấy ghê tởm chính mình vì đã từng chìm xuống thấp như vậy. Tuy nhiên, nếu quý vị lấy một trong những giọt nước mắt của người ấy, và đặt nó dưới kính hiển vi, hoặc phân tích các thành phần của nó, quý vị sẽ thấy rằng không có sự cay đắng nào trong đó.
Niềm vui hòa lẫn với nỗi buồn của anh khi anh đứng dưới chân thập tự giá, và tắm chân Chúa mình bằng những giọt nước mắt ăn năn mà vẫn lấp lánh như cầu vồng. Bây giờ hãy xem anh về nhà. Tôi hy vọng ở đó anh có một vài người bạn Cơ Đốc; và nếu vậy, anh sẽ không ở lâu với họ trước khi họ bắt đầu nhận thấy sự thay đổi nơi anh, và anh cũng không lâu trước khi muốn nói cho họ biết bí mật phước hạnh ấy. Mẹ muốn biết điều gì đã xảy ra với con trai mình, và vòng tay anh quàng quanh cổ bà khi anh nói: “Mẹ ơi, con đã tìm thấy Chúa.” Bà rất vui mừng, và có lẽ rất ngạc nhiên, vì nói về tôn giáo không phải là cách thường ngày của anh; đôi khi anh từng chế nhạo và giễu cợt điều đó. Anh có đi ngủ mà không cầu nguyện không? Không; anh không cần ai bảo anh phải cầu nguyện; anh đã cầu nguyện suốt đường về nhà, và trong lúc anh ngồi ở đó. Đây là những lời cầu nguyện thật đầu tiên anh từng dâng lên; nhưng bây giờ cầu nguyện đã trở nên tự nhiên đối với anh như hơi thở đối với một người đang sống. Thời điểm các Cơ Đốc nhân bắt đầu hát trong các đường lối của Chúa là khi họ lần đầu tiên đánh mất gánh nặng của mình dưới chân Thập Tự Giá. Ngay cả những bài ca của các thiên sứ cũng không dường như ngọt ngào bằng bài ca ngây ngất đầu tiên tuôn trào từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn đứa con đã được tha thứ của Đức Chúa Trời. Người Lữ Hành tội nghiệp, sau khi đã mất gánh của mình, hẳn phải nhảy ba bước lớn vì vui mừng và tiếp tục hát:— “Thập tự phước thay! mồ thánh phước thay! phước hơn nữa là Người đã chịu hổ thẹn tại đó vì tôi!” Tín hữu ơi, bạn có nhớ ngày xiềng xích của bạn rơi xuống không? Bạn có nhớ nơi Chúa Giê-xu đã gặp bạn và nói: “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; Ta đã xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi như một đám mây, và tội lỗi của ngươi như một đám mây dày; chúng sẽ không còn bị nhắc đến nghịch lại ngươi nữa cho đến đời đời” không? Ôi! Đó là một mùa ngọt ngào biết bao khi Chúa Giê-xu cất đi nỗi đau của tội lỗi. Khi Chúa lần đầu tiên tha thứ tội lỗi của tôi, tôi vui mừng đến nỗi khó có thể kiềm chế để không nhảy múa. Trên đường về nhà từ ngôi nhà nơi tôi đã được giải phóng, tôi nghĩ rằng mình phải kể cho những viên đá trên đường phố câu chuyện về sự giải cứu của mình. Linh hồn tôi đầy tràn niềm vui đến nỗi tôi muốn kể cho mọi bông tuyết đang rơi từ Thiên Đàng về tình yêu diệu kỳ của Chúa Giê-xu, Đấng đã xóa bỏ tội lỗi của một trong những kẻ phản loạn đứng đầu. Ngày hạnh phúc ấy, khi tôi tìm thấy Đấng Cứu Thế và học biết bám lấy đôi chân thân yêu của Ngài, là một ngày tôi không bao giờ quên được. Tôi có thể làm chứng rằng niềm vui của ngày ấy hoàn toàn không thể diễn tả được. Không có cách bày tỏ nào, dù cuồng nhiệt đến đâu, mà lại không phù hợp với niềm vui của tâm linh tôi vào giờ ấy. Nhiều ngày kinh nghiệm Cơ Đốc đã trôi qua kể từ đó, nhưng chưa bao giờ có một ngày nào có được sự phấn khởi trọn vẹn, niềm vui sướng lấp lánh như ngày đầu tiên ấy. Tôi nghĩ mình có thể bật dậy khỏi chiếc ghế mình đang ngồi, và kêu lên cùng với những anh em Giám Lý cuồng nhiệt nhất có mặt ở đó: “Tôi đã được tha thứ! Tôi đã được tha thứ! Một đài kỷ niệm của ân điển! Một tội nhân được cứu bởi huyết.” Tâm linh tôi thấy xiềng xích của mình bị bẻ vụn thành từng mảnh, tôi cảm thấy mình là một linh hồn đã được giải phóng, một người thừa kế thiên đàng, một người đã được tha thứ, được chấp nhận trong Chúa Giê-xu, được kéo ra khỏi đất sét nhớp nhúa và khỏi hầm khủng khiếp, với đôi chân được đặt trên một vầng đá, và các bước đi của tôi được vững lập. Tôi có thể hiểu John Bunyan muốn nói gì, khi ông tuyên bố rằng ông muốn kể cho những con quạ trên đất đã cày nghe tất cả về sự hoán cải của mình. Tôi đã nghe một Cơ Đốc nhân nói rằng khi anh tìm thấy Đấng Cứu Thế, anh hạnh phúc đến nỗi không biết làm sao để kiềm giữ mình, và anh hát như cả một ban nhạc: “Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc, Khi Chúa Giê-xu rửa sạch tội lỗi tôi.” Được “hát mãi không thôi” là đặc ân của các tín hữu thật. Niềm vui trong Đức Chúa Trời phù hợp với tình trạng của chúng ta. “Tại sao con cái của một vị Vua lại phải đi than khóc suốt những ngày của mình?” Niềm vui trong Chúa gây tổn hại cho đế quốc của Sa-tan hơn bất cứ điều gì khác. Tôi cùng một tâm trí với Luther, người mà khi nghe bất kỳ tin xấu nào, thường nói: “Nào, chúng ta hãy hát một bài thi thiên, và làm cho ma quỷ tức tối.” “Họ sẽ hát trong các đường lối của Chúa.” Khi các đường lối trở nên rất gồ ghề, và trở thành những con đường của sự đau khổ, và những cơn đau thường xuyên và dữ dội, hãy vẫn hát. Không có âm nhạc nào dâng lên ngai của Đức Chúa Trời lại ngọt ngào hơn trong tai Đức Giê-hô-va bằng bài ca của các thánh đồ đang chịu khổ. Họ sẽ chúc tụng Ngài trên giường của mình và hát những lời ca ngợi cao cả của Ngài trong lửa. Đi suốt qua Trũng Bóng Chết, và hát suốt đường đi; leo lên Đồi Khó Khăn, và hát khi leo lên những vách đá của nó; đi ngang qua Người Khổng Lồ Grim, và ngay cả Lâu Đài của Người Khổng Lồ Thất Vọng, và qua Đất Mê Hoặc mà vẫn tiếp tục hát, và đến bờ sông rồi bước xuống sông mà vẫn hát—điều đó thật đáng yêu nơi một Cơ Đốc nhân. Nguyện các luật lệ của Chúa là những bài ca của chúng ta trong nhà của cuộc hành hương của chúng ta, cho đến khi chúng ta cất lên để hát ở trên cao! Chúng ta mắc nợ tất cả nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Hỡi anh em của tôi, đời sống của bạn là gì, nếu không phải là thập tự giá? Bánh của linh hồn bạn đến từ đâu, nếu không phải từ thập tự giá? Niềm vui của bạn là gì, nếu không phải là thập tự giá? Sự vui thích của bạn, thiên đàng của bạn là gì, nếu không phải là Đấng Phước Hạnh, Đấng từng bị đóng đinh vì bạn, Đấng hằng sống để cầu thay cho bạn? Vậy hãy bám lấy thập tự giá. Hãy vòng cả hai tay quanh nó! Hãy giữ lấy Đấng Bị Đóng Đinh, và đừng bao giờ buông Ngài ra. Hãy đến lại với thập tự giá ngay lúc này, và nghỉ ngơi ở đó bây giờ và mãi mãi! Rồi, với quyền năng của Đức Chúa Trời ngự trên bạn, hãy ra đi và rao giảng thập tự giá! Hãy kể ra câu chuyện về Chiên Con đổ huyết. Hãy lặp lại câu chuyện diệu kỳ ấy, và không gì khác. Đừng bận tâm bạn làm điều đó như thế nào, chỉ hãy công bố rằng Chúa Giê-xu đã chết vì những tội nhân. Thập tự giá được một bàn tay trẻ thơ giơ lên cũng mạnh mẽ y như thể một người khổng lồ giơ nó lên. Quyền năng nằm trong chính lời ấy, hay đúng hơn là trong Đức Thánh Linh, Đấng hành động bởi lời ấy và cùng với lời ấy. Ôi Đấng Christ vinh hiển, khi con đã có một khải tượng về thập tự giá của Ngài, lúc đầu con thấy nó như một giá treo cổ thông thường, và Ngài đang treo trên đó như một tên tội phạm; nhưng, khi con nhìn, con đã thấy nó bắt đầu vươn lên, và vươn cao mãi cho đến khi chạm đến thiên đàng cao nhất, và bởi quyền năng mạnh mẽ của nó, nó đã nâng vô số người lên đến ngai của Đức Chúa Trời. Con đã thấy các cánh tay của nó vươn ra và mở rộng cho đến khi chúng ôm trọn cả trái đất. Con đã thấy chân của nó đi xuống sâu như những nỗi khốn khổ bất lực của chúng con; và con đã có một khải tượng thật lớn lao về sự oai nghi của Ngài, ôi Đấng Bị Đóng Đinh! Hỡi anh em, hãy tin vào quyền năng của thập tự giá để hoán cải những người xung quanh bạn. Đừng nói về bất kỳ người nào rằng anh ta không thể được cứu. Huyết của Chúa Giê-xu là toàn năng. Đừng nói về bất kỳ khu vực nào rằng nó quá sa đọa, hay về bất kỳ tầng lớp người nào rằng họ đã đi quá xa: lời của thập tự giá chuộc lại những kẻ hư mất. Hãy tin đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ thấy đúng như vậy. Hãy tin vào Đấng Christ bị đóng đinh, và rao giảng cách dạn dĩ trong danh Ngài, và bạn sẽ thấy những điều lớn lao và vui mừng. Đừng nghi ngờ chiến thắng cuối cùng của Cơ Đốc giáo. Đừng để một sự ngờ vực lướt qua linh hồn bạn. Thập tự giá phải chinh phục; nó phải nở hoa với một vương miện, một vương miện tương xứng với con người của Đấng Bị Đóng Đinh, và với sự cay đắng của cơn thống khổ của Ngài. Phần thưởng của Ngài sẽ song song với những nỗi đau của Ngài. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và giương cao ngọn cờ của bạn, và bây giờ hãy tiến lên chiến trận với những bài thi thiên và những bài ca, vì Chúa của các cơ binh ở cùng chúng ta, Con của Đấng Tối Cao dẫn đầu đoàn quân tiên phong của chúng ta. Tiến lên, với tiếng kèn bạc vang dội và tiếng reo hò của những kẻ đoạt lấy chiến lợi phẩm. Đừng để lòng người nào ngã xuống! Đấng Christ đã chết! Sự chuộc tội đã trọn vẹn! Đức Chúa Trời đã thỏa lòng! Hòa bình đã được công bố! Thiên đàng lấp lánh với những bằng chứng của lòng thương xót đã ban cho mười ngàn lần mười ngàn người! Địa ngục đang run rẩy, thiên đàng đang tôn thờ, trái đất đang chờ đợi. Hỡi các thánh đồ, hãy tiến lên, đến chiến thắng chắc chắn! Các bạn sẽ thắng nhờ huyết của Chiên Con. VII: NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ “Cơ Đốc Nhân chợt thấy hai người đàn ông trèo qua tường, ở phía bên trái của con đường hẹp; và họ nhanh chóng tiến đến gần anh. Tên của một người là Người Hình Thức, và tên của người kia là Kẻ Đạo Đức Giả. Vậy, như tôi đã nói, họ tiến đến gần anh, và anh bắt đầu trò chuyện với họ như sau:— “CƠ ĐỐC NHÂN. Thưa các ông, các ông từ đâu đến, và các ông đi đâu? “NGƯỜI HÌNH THỨC và KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ. Chúng tôi sinh ra trong xứ Hư Vinh, và đang đi đến Núi Si-ôn để được khen ngợi. “CƠ ĐỐC NHÂN. Tại sao các ông không vào ở cổng đứng ở đầu đường? Các ông không biết rằng có lời chép rằng kẻ nào không vào bởi cửa, ‘mà trèo qua lối khác, thì người đó là kẻ trộm và kẻ cướp’ sao? (Giăng 10:1.) “Họ nói rằng, việc đi đến cổng để vào, theo tất cả đồng bào của họ, bị coi là quá vòng vo; và rằng, vì vậy, cách thường lệ của họ là đi đường tắt, và trèo qua tường, như họ đã làm. “CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng điều đó sẽ không bị coi là một sự vi phạm chống lại Chúa của thành mà chúng ta đang hướng đến, khi vi phạm ý muốn đã được bày tỏ của Ngài như vậy sao? “Họ nói với anh rằng, về điều đó, anh không cần phải bận tâm trong đầu; vì những gì họ làm, họ có phong tục làm hậu thuẫn; và có thể đưa ra, nếu cần, lời chứng sẽ làm chứng cho điều đó hơn một ngàn năm.” SAU khi Cơ Đốc Nhân đã ở dưới chân thập tự giá, và đã bị lột bỏ những mảnh vải rách của mình, và đã nhận được sự thay đổi y phục, và một dấu trên trán, và một cuộn sách có ấn trên đó, anh tiếp tục lên đường cách vui mừng. Anh chưa đi xa thì đến gặp ba người đang ngủ say, với xiềng xích trên gót chân. Đó là Người Khờ Khạo, Kẻ Lười Biếng, và Kẻ Tự Phụ. Cơ Đốc Nhân đánh thức họ, và đề nghị giúp họ tháo bỏ xiềng xích; nhưng họ nhanh chóng nằm xuống lại, và anh phải tiếp tục đi một mình. Trong khi lòng anh bối rối bởi sự thờ ơ của họ, “anh chợt thấy hai người đàn ông trèo qua tường, ở phía bên trái của con đường hẹp.” Có thể, đã có một vài buổi nhóm phục hưng, và tại một buổi nhóm sôi động, hai người này, thình lình, đã quyết định trở thành Cơ Đốc nhân. Họ không bận tâm để có được sự ăn năn thật và đức tin sống động nơi Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Họ không quan tâm đến công việc thật trong lòng, cũng không quan tâm đến các hoạt động của Đức Thánh Linh bên trong họ; nhưng họ quyết định tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân, và gia nhập Hội Thánh. Họ nghĩ rằng, vì các Cơ Đốc nhân mặc một kiểu áo nhất định, họ sẽ mặc giống như vậy, nhưng họ không quan tâm liệu lòng họ có ngay thẳng với Đức Chúa Trời hay không. Họ trèo qua tường mà đến. Bunyan nói “họ nhanh chóng tiến đến” gần Cơ Đốc Nhân. Anh đã mất một thời gian dài để đến được nơi anh đang ở, nhưng họ bắt kịp anh trong một hoặc hai phút. Không ai dường như lớn lên nhanh chóng bằng những kẻ không có rễ, và vì vậy thật ra không hề lớn lên chút nào. Một đứa trẻ, với một đồng xu nhỏ đáng giá xà phòng và một ống tẩu, nhanh chóng thổi ra một vài bong bóng lớn, được vẽ với nhiều màu sắc và lấp lánh vẻ đẹp; nhưng chúng chỉ là bong bóng. Chúng được tạo ra rất nhanh, và chúng biến mất cũng nhanh như vậy. Hãy coi chừng việc dựng lên một tôn giáo giả mạo. Bạn có thể dễ dàng sơn và vẽ vân một miếng gỗ thông thường để nó bị tưởng là gỗ sồi hay gỗ đàn hương; nhưng sẽ mất nhiều năm để trồng được cây sồi thật, và nhiều tháng để mang gỗ đàn hương từ xứ xa xôi về. Việc bắt chước một điều tốt có thể là công việc nhanh chóng, nhưng nó sẽ không bền lâu. Hỡi bạn, những người bắt kịp các Cơ Đốc nhân lớn tuổi hơn quá sớm, hãy chú ý rằng điều bạn có là kinh nghiệm cá nhân, chứ không phải là điều học được từ sách vở, hay nhặt được tại một buổi nhóm chia sẻ kinh nghiệm. Khi một người không có gì để mang, anh ta có thể chạy nhanh. Những chiếc trống rỗng tạo ra âm thanh lớn, và những con suối nông chảy với tốc độ lớn. Vậy Người Hình Thức và Kẻ Đạo Đức Giả nhanh chóng tiến đến gần Cơ Đốc Nhân. Tôi không biết Người Hình Thức thuộc giáo phái nào. Tôi biết cha của anh ta rất rõ, và ông có vài người con. Một người trong số họ thường đi đến Giáo Hội Anh Giáo; thật ra, hai hoặc ba người thuộc chi nhánh ấy của gia đình, những người rất hạnh phúc và thoải mái, luôn tham dự ở đó. Một hoặc hai người trong số họ đi xa hơn Giáo Hội Anh Giáo một chút, và tiến về phía Rô-ma, nhân lên các nghi lễ, và những bộ trang phục lòe loẹt, và tôi không biết còn gì nữa. Nhưng, nếu tôi nhớ đúng, có một người con là người Trưởng Lão;—anh ta không thể chịu đựng bất cứ điều gì giống chủ nghĩa Rô-ma, nhưng anh ta vẫn là một người bám chặt vào mọi hình thức của giáo hội. Một người con khác gia nhập những người Báp-tít, và anh ta là một người thật xuất sắc,—chính thống hết mức có thể. Anh ta biết rõ điều gì là điều gì trong giáo lý, và đòi hỏi mười sáu ao-xơ cho một pao, và còn hơn một chút nữa.
Anh ta sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ phép báp-têm của tín hữu và Tiệc Thánh của Chúa. Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng đôi khi tôi sợ rằng ít nhất một người thuộc gia đình Người Hình Thức là hội viên tại Tabernacle. Nếu không phải là một trong các con trai, có lẽ là một cháu trai đến đây. Có nhiều người như vậy ở xung quanh, và chúng ta không nên ngạc nhiên nếu một số người trong số họ đến với chúng ta. Họ nói: “Ồ! chúng tôi sẽ cố gắng trở thành Cơ Đốc nhân; và, để trở thành Cơ Đốc nhân, có những hành động bề ngoài này kia phải thực hiện. Chúng tôi sẽ tham dự buổi nhóm cầu nguyện; chúng tôi sẽ đi đến các lớp Kinh Thánh; chúng tôi sẽ gặp các trưởng lão; chúng tôi sẽ chịu báp-têm; chúng tôi sẽ gia nhập Hội Thánh; và khi chúng tôi đã làm tất cả những điều này, chúng tôi chắc chắn sẽ vào được con đường đúng. Chẳng phải chúng tôi đã nhận được, như thể, chứng nhận của chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời rằng chúng tôi ổn cả sao? Đúng là chúng tôi đã trèo qua tường; chúng tôi chưa bị hạ mình vì tội lỗi; chúng tôi chưa đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ; tuy nhiên, chúng tôi đang ở trong con đường đúng; chẳng phải mọi người đều nói rằng chúng tôi như vậy sao? Vì vậy, mọi sự hẳn phải ổn với chúng tôi.” Người Hình Thức là như vậy. Tuy nhiên, Kẻ Đạo Đức Giả là kẻ gian xảo hơn trong hai người, vì anh ta hoàn toàn không tin vào vấn đề này chút nào. Người Hình Thức có lẽ có một mức độ đức tin nào đó thuộc một loại nào đó; anh ta nghĩ có thể có điều gì đó trong các hình thức và nghi lễ. Nhưng Kẻ Đạo Đức Giả nói trong lòng: “À! Tất cả chỉ là một câu chuyện đẹp, nhưng nó là một câu chuyện rất đáng kính; và nếu tôi giả vờ tin nó, người ta sẽ nghĩ tốt hơn về tôi.” Tôi nhớ một thành viên của gia đình này nói: “Nếu tôi gia nhập Hội Thánh, có thể tôi sẽ nhận được một nhà tế bần;” và một người khác suy nghĩ: “Rất có thể tôi sẽ bảo đảm được một khoản trợ cấp bao nhiêu đó mỗi tuần.” Một người khác nghĩ: “Sẽ là một điều tuyệt vời nếu được vào chức vụ, và kiếm được một đời sống tốt bằng cách đó.” Và một người khác tự nhủ: “Điều này sẽ làm tăng việc buôn bán của tôi; người ta sẽ nói, ‘Anh ta đi đến nhà nguyện này kia, chúng ta phải giao dịch với anh ta, bạn biết đấy.’” Có một gia đình rất đông thuộc tầng lớp này; và còn có một số người khác, những người có lẽ không mong đợi nhận được bất kỳ lợi lộc tiền bạc nào bằng việc tuyên xưng là Cơ Đốc nhân, nhưng họ cảm thấy: “À, bạn thấy đấy, điều đó làm cho bạn dường như là một người tốt, bạn nhận được sự tôn trọng và quý mến của bạn bè; mẹ bạn sẽ hài lòng; chồng bạn sẽ vui; tất cả bạn bè của bạn sẽ cảm thấy rất thỏa mãn, và họ sẽ làm ầm ĩ cả lên vì bạn.” Vì vậy người đàn ông lao vào điều đó, mặc dù, trong lòng, anh ta nói: “Chẳng có gì trong đó cả; tất cả đều là rác rưởi.” Anh ta trèo qua tường; anh ta không quan tâm đến quyền năng bí mật của sự tin kính sống động. Đối với anh ta, việc anh ta đã vào được Hội Thánh Cơ Đốc là đủ, và anh ta định bám chặt ở đó. Đôi khi anh ta nói rằng anh ta tốt như hầu hết chúng ta; và mặc dù anh ta biết mình thối nát hết mức có thể, anh ta vẫn khoe khoang mình hơn những linh hồn run rẩy nhưng chân thành kia, những người không thể nói năng trôi chảy như vậy, cũng không thể treo nhiều cờ như vậy trên cột buồm của mình. À, hai người này nhanh chóng tiến đến gần Cơ Đốc Nhân, và anh chào họ, vì nhiệm vụ của Cơ Đốc nhân không phải là nghi ngờ bất kỳ ai; và khi anh thấy người ta ở trong con đường đúng, anh phải đối xử với họ như thể họ chân thành cho đến khi anh có bằng chứng ngược lại. Nếu luật của nước Anh là mọi người phải được coi là lương thiện, cho đến khi anh ta bị chứng minh là một kẻ gian xảo, thì đó chắc chắn phải là luật của Hội Thánh Cơ Đốc. Vậy, khi thấy họ ở trong con đường hẹp, nơi có rất ít lữ khách, Cơ Đốc Nhân bắt đầu nói chuyện với họ. Anh hỏi họ từ đâu đến, và họ trả lời: “Chúng tôi sinh ra trong xứ Hư Vinh.” Đó là nơi mọi người hình thức và kẻ đạo đức giả đều đến từ đó. Họ vinh hiển trong chính mình. Họ nghĩ lòng mình là đúng. Họ kết luận rằng sự tốt lành tự nhiên của họ là đủ, và vì vậy một vài hình thức và một sự tuyên xưng trống rỗng sẽ phục vụ họ trong ngày phán xét. Cơ Đốc Nhân cũng hỏi họ: “Các ông đi đâu?” Họ nói: “Chúng tôi đang đi đến Núi Si-ôn để được khen ngợi.” Than ôi, vì tình yêu sự khen ngợi! Đó là một cái bẫy đáng nguyền rủa nhất. Tất cả chúng ta đều yêu sự khen ngợi; phủ nhận điều đó là vô ích. Người ta đã nói rằng— “Kẻ kiêu ngạo, để giành được nó, chịu hết nhọc nhằn này đến nhọc nhằn khác; Kẻ khiêm tốn tránh nó chỉ để làm cho nó chắc chắn hơn.” Tất cả chúng ta đôi khi đều để mắt đến nó, và không ai có thể nói rằng mình không mong muốn nó ít nhiều. Dĩ nhiên, chúng ta không thích sự tâng bốc khi nó được trát lên bằng một cái bay. Chúng ta không muốn những cục bơ lớn trên bánh mì của mình, vì khi đó chúng ta bắt đầu nghi ngờ rằng nó không thật. Tất cả chúng ta đều có khả năng tiếp nhận một lượng khen ngợi khá lớn, nhưng khó mà giữ được tình trạng lành mạnh trong những hoàn cảnh như vậy. Hai người này đang tìm kiếm sự khen ngợi. Họ yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, chẳng phải đôi khi chúng ta làm những việc tốt vì mong muốn được khen ngợi sao? Tôi đã suy nghĩ về chính vấn đề này hôm nay. Tôi đã đảm nhận một nhiệm vụ nào đó mà tôi không đặc biệt thích. Tôi sẽ thoát khỏi nó nếu tôi dám, vì tôi không nghĩ mình sẽ thành công trong đó, và nó sẽ chiếm nhiều thời gian của tôi, và gây cho tôi nhiều rắc rối. Nhưng, trong khi tôi đang lẩm bẩm với chính mình về việc tôi ngu ngốc biết bao khi mạo hiểm vào một nhiệm vụ vô ơn như vậy, tôi nghĩ: “Tôi sẽ không nhận được vinh dự hay công trạng gì cho việc đó; nhưng, tuy nhiên, nếu tôi làm nó với mục đích hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong suốt quá trình, và không cân nhắc gì cho bản thân, thì thế là đủ.” Nếu tôi đảm nhận một công việc khó khăn mà tôi thích, và thành công trong đó, mọi người sẽ nói: “Anh ta đã làm nó thật triệt để tốt,” và vì vậy tôi nhận được sự khen ngợi ở đây, mặc dù tôi có thể không nghe được tiếng “Khá lắm!” khi tôi đến gặp Chủ của mình vào cuối cùng. Nhưng nếu tôi đảm nhận bất cứ điều gì mà xác thịt co rúm lại, với một con mắt duy nhất hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ có sự thỏa mãn ngọt ngào rằng Chúa của tôi tán thành hành động của tôi dù kết quả có thế nào. Tôi cầu xin bạn, hãy cẩn thận về việc “đi đến Núi Si-ôn để được khen ngợi.” Tiếp theo, Cơ Đốc Nhân hỏi hai người này một câu hỏi rất quan trọng: “Tại sao các ông không vào ở cổng đứng ở đầu đường?” Bây giờ, nếu có bất kỳ ai ở đây đang tự nhủ: “Tôi ổn cả; tôi luôn tham dự nhà thờ giáo xứ của mình, hoặc tôi luôn đi đến nhà hội,” nếu có một người ở đây nói: “Tôi ổn cả, vì tôi đã được làm lễ rửa tội khi còn nhỏ,” hoặc “Tôi ổn cả, vì tôi đã chịu báp-têm,” tôi hỏi bạn: “Tại sao bạn không vào ở cổng đứng ở đầu đường?” Làm sao bạn lại không đến như Đức Chúa Trời đã phán bảo bạn đến, bằng đức tin sống động nơi Đấng Cứu Thế hằng sống; bằng sự ăn năn; bằng việc nương cậy nơi Ngài, Đấng duy nhất là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống? Nếu bạn đã là hội viên Hội Thánh dù bao nhiêu năm đi nữa, tốt hơn hãy từ bỏ vị trí đó hơn là để một sự tuyên xưng tôn giáo trở thành một tấm vải liệm để bọc lấy một xác chết. Hãy có sự sống thiêng liêng bên trong bạn, hoặc nếu không, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn đừng tuyên xưng điều mà bạn không thể nào làm đẹp được, nhưng sẽ là sự hủy hoại linh hồn bạn vào cuối cùng! Để trả lời câu hỏi của Cơ Đốc Nhân: “Tại sao các ông không vào ở cổng?” Người Hình Thức và Kẻ Đạo Đức Giả đưa ra một lý do dường như đủ đối với họ. “Họ nói rằng, việc đi đến cổng để vào, theo tất cả đồng bào của họ, bị coi là quá vòng vo; và rằng, vì vậy, cách thường lệ của họ là đi đường tắt, và trèo qua tường, như họ đã làm.” Những người hình thức nghĩ: “Chúng tôi không ngại được làm lễ khi còn nhỏ, được xác nhận, dự thánh lễ, và đi đến nhà thờ hay nhà nguyện; nhưng việc ăn năn tội lỗi này, việc tin này, việc bám lấy Đấng Christ này, việc tìm kiếm sự thánh khiết này,—à! ‘nó quá vòng vo.’” Họ thà trèo qua tường. Họ kêu lên: “Bình an, bình an; khi không có bình an.” Tôi hy vọng các bạn, những người bạn thân mến, không ngu dại như vậy. Tốt hơn hãy đi vòng vo dù xa đến đâu, và được đúng, hơn là vội vàng nhảy đến một kết luận sai lầm, và thấy mình đã lầm. Hơn nữa, xét cho cùng, nó không “vòng vo” đâu. Con đường an toàn thật ra là một con đường ngắn, và tin cậy Đấng Christ là con đường trực tiếp đến sự sống đời đời. Cơ Đốc Nhân còn hỏi hai người này một cách rất đúng đắn rằng, nếu việc vào con đường mà không vào ở cổng là một sự vi phạm chống lại Đức Chúa Trời, thì làm sao họ hy vọng được chấp nhận. Nếu, không có đức tin, không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, làm sao bạn có thể mong đợi làm đẹp lòng Ngài bằng cách tin cậy vào các hình thức và nghi lễ? Ngay cả những lời cầu nguyện của bạn cũng là một điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời trừ khi bạn đã đến với Ngài, qua Đấng Christ, để cầu xin lòng thương xót và sự tha thứ. Nếu bạn dựa vào việc đọc Kinh Thánh của mình, hay việc đi nhà nguyện của mình, hay việc dạy trường Chúa Nhật của mình,—nếu bạn phụ thuộc vào bất cứ điều gì bạn là, hay làm, hay cảm thấy, bạn đang dựa vào điều sẽ làm bạn thất vọng vào cuối cùng. Bạn thật ra đang biến những điều này thành một kẻ chống Đấng Christ, và đặt chúng vào vị trí của Chúa Giê-xu. Làm sao bạn có thể đúng ở cuối cùng nếu bạn sai ở lúc bắt đầu? Nếu bạn không vào bởi cửa, hãy yên tâm rằng bạn sẽ không bao giờ đến được cổng của Thiên Đàng. Hai người này nói với Cơ Đốc Nhân rằng “anh không cần phải bận tâm trong đầu về điều đó;” và đó là câu trả lời của nhiều người hình thức và kẻ đạo đức giả. Họ khó đối phó hơn những người công khai chưa hoán cải. Những người hoàn toàn không có cảm thức về tôn giáo thường sẽ lắng nghe những gì bạn nói; trong khi những người khác kia, những người biết rất nhiều, và thực hành rất ít, bảo bạn hãy lo việc của mình đi, vì họ tốt như bạn vậy. Nếu bạn từng nói với một Cơ Đốc nhân chân thật theo cách đó, anh ta sẽ rất biết ơn bạn vì lời khuyên bảo hãy tự xét mình. Đứa con thật của Đức Chúa Trời, khi anh ta ở dưới một chức vụ tra xét, sẽ chịu đựng vết thương, và sẽ cầu xin Đức Chúa Trời giúp người giảng đạo dò xét nó. Đó là dấu hiệu của một tình trạng lòng tốt khi bạn sẵn lòng được dò xét; nhưng đó là bằng chứng khủng khiếp của sự đạo đức giả và chủ nghĩa hình thức khi bạn nói với người khác: “Hãy để mỗi người giữ lấy tôn giáo của riêng mình; bạn đi đường của bạn, và để tôi đi đường của tôi; tôi dám nói tôi đúng như bạn vậy.” Hai người này còn bảo đảm với Cơ Đốc Nhân rằng đó đã là phong tục trong hơn một ngàn năm. Về điều đó, họ nói đúng. Loài người đã dựa vào các hình thức bề ngoài, và tưởng mình là gì đó khi họ chẳng là gì cả, từ thời xa xưa. Một người đã đi cùng Đấng Christ, và thậm chí đã ăn miếng bánh chấm từ cùng một đĩa với Ngài, đã phản bội Ngài. Luôn luôn đã có một số người có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó. Những người như vậy là “những vết nhơ” trong các bữa tiệc trọng thể của thời các sứ đồ. Họ là “những đám mây không có nước, những cây không có trái, chết hai lần, bị nhổ tận gốc.” Bây giờ vẫn như vậy. Thật vậy, có những tiền lệ rất đáng kính cho chủ nghĩa hình thức và sự đạo đức giả. Hãy đến Rô-ma, và bạn sẽ thấy rất nhiều trong số chúng. Hãy vào một số lớn các nhà thờ giáo xứ của chúng ta ở Anh, và bạn sẽ thấy tính hình thức chạy điên cuồng. Hãy bước vào những nơi thờ phượng của những người Bất Đồng Chính Kiến của chúng ta, và ngay cả trong sự điềm đạm tươm tất của chúng ta, có thể có bao nhiêu chủ nghĩa hình thức chết chóc! Than ôi! Đây là tôn giáo của nhiều Cơ Đốc nhân tuyên xưng khắp xứ, “Bạn không cần bận tâm về đức tin, hay những vấn đề quan trọng khác liên quan đến linh hồn và Đức Chúa Trời; nhưng nếu bạn đến nơi thờ phượng của mình, và ngồi vào chỗ của mình ở đó đều đặn, mọi sự sẽ ổn với bạn.” Đây là tôn giáo giả; nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi nó! Nguyện chúng ta chân thành, trong tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, và trong đức tin của chúng ta nơi sự hy sinh chuộc tội của Ngài! VIII: NGƯỜI HÌNH THỨC VÀ KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ — Kết Thúc “‘Nhưng,’ Cơ Đốc Nhân nói, ‘việc làm của các ông có đứng vững được trong một phiên tòa xét xử theo luật pháp không?’” Tôi thích cách Cơ Đốc Nhân đưa vấn đề đang tranh chấp đến một sự thử nghiệm; và tôi mong muốn truyền lại, cho mỗi người trong các bạn, câu hỏi anh đã đặt ra cho Người Hình Thức và Kẻ Đạo Đức Giả: “Việc làm của bạn có đứng vững được trong một phiên tòa xét xử theo luật pháp không?” Phước cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta đang nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không cần sợ kết quả của bất kỳ phiên tòa nào theo luật pháp. Chắc chắn theo luật là một người phải giữ lời hứa của mình, và một lời thề phải ràng buộc người đã thề; và chúng ta có “hai điều không thay đổi này, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối,”—tức là, lời hứa của Ngài và lời thề của Ngài,—“để chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, là những người đã chạy trốn để tìm nơi ẩn náu mà nắm lấy hy vọng đặt trước mặt chúng ta.” “Đức Chúa Trời đã hứa tha thứ Cho mọi người tin nơi Con Ngài;”— và đó là một vấn đề sẽ đứng vững trong một phiên tòa theo luật pháp. Nếu chúng ta tin nơi Ngài, Ngài phải và sẽ tha thứ cho chúng ta. Hai người không thể trả lời câu hỏi thẳng thắn đó, vì vậy họ nói với Cơ Đốc Nhân: “Nếu chúng tôi vào được con đường, thì việc chúng tôi vào bằng đường nào có quan trọng gì? Nếu chúng tôi đã vào, chúng tôi đã vào;
bạn cũng chỉ ở trong đường, người mà, như chúng tôi nhận thấy, đã vào ở cổng; và chúng tôi cũng ở trong đường, là những người đã trèo qua tường.” Vậy, ngày nay nhiều người nói: “Bạn là người tuyên xưng, và chúng tôi là người tuyên xưng; bạn đến dự Tiệc Thánh của Chúa, và chúng tôi đến dự Tiệc Thánh của Chúa; bạn là một Cơ Đốc nhân, và chúng tôi là Cơ Đốc nhân; người này tốt như người kia, bạn biết đấy; và mỗi cái thùng đều đứng trên đáy của chính nó.” Những người này tuyên bố rằng họ tốt như các bạn Cơ Đốc nhân vậy, và đôi khi tôi đã biết Người Hình Thức nói: “Tôi tốt hơn bạn rất nhiều, vì bạn thường phải than phiền rằng đời sống của bạn không đạt đến mức mà bạn biết bạn nên đạt đến. Tôi đã nghe bạn thú nhận, trong những lời cầu nguyện của bạn, rằng bạn còn xa mới hoàn hảo. Còn tôi, tôi hoàn hảo.” Bạn chưa bao giờ nghe Người Hình Thức nói như vậy sao? Tôi đã nghe, nhiều lần. Tôi đã biết những người đến để gia nhập Hội Thánh, những người mà, để trả lời các câu hỏi của tôi, đã nói với tôi rằng họ hoàn hảo. Một người đàn ông bảo đảm với tôi rằng anh ta đã sống sáu tháng mà không phạm tội trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Tôi hỏi anh ta có chắc về điều đó không, và anh ta trả lời: “Vâng.” “À, vậy thì,” tôi trả lời, “tôi không thể đề xuất anh làm hội viên trong Hội Thánh này, vì không có ai khác thuộc loại đó ở giữa chúng tôi, và tôi sợ rằng anh sẽ không hạnh phúc ở giữa những tạo vật nghèo nàn không hoàn hảo như chúng tôi.” Vì vậy tôi tiễn anh ta lên đường. Có những người khác, những người không ngu dại đến mức tuyên bố sự hoàn hảo tuyệt đối, nhưng họ nghĩ rằng họ kỳ diệu gần đạt đến nó. Hôm nay tôi đã thấy buồn cười, khi tôi đọc một quảng cáo về “một bộ lễ phục nhà thờ bằng ngà voi, với các cạnh mạ vàng, và được lót bằng sa tanh.” Đó là để cho “những tội nhân khốn khổ” sử dụng vào các ngày Chúa Nhật! Điều đó dường như kỳ lạ đối với tôi; vậy mà tôn giáo của chúng ta giống như vậy biết bao! Đó là công việc rất tinh xảo cho những người ở trong bụi đất và tro bụi. Có nhiều sự kiêu ngạo ngay cả trong sự khiêm nhường của chúng ta. Khi Người Hình Thức và Kẻ Đạo Đức Giả nói với Cơ Đốc Nhân: “Chúng tôi không thấy bạn khác chúng tôi ở điểm nào, ngoài chiếc áo trên lưng bạn, mà, như chúng tôi tin, đã được một số người lân cận của bạn cho bạn, để che giấu sự hổ thẹn của sự trần truồng của bạn,” người lữ hành thật đã đưa ra một câu trả lời rất phù hợp. Anh nói:— “‘Nó đã được Chúa của nơi mà tôi đang đi đến ban cho tôi; và, như các ông nói, để che phủ sự trần truồng của tôi. Và tôi coi nó như một dấu hiệu của lòng nhân từ của Ngài đối với tôi; vì trước đây tôi chẳng có gì ngoài những mảnh vải rách. Và, hơn nữa, tôi tự an ủi mình như vậy khi tôi đi: Chắc chắn, tôi nghĩ, khi tôi đến cổng của thành, Chúa của thành ấy sẽ nhận biết tôi là tốt, vì tôi có áo của Ngài trên lưng,—một chiếc áo mà Ngài đã ban cho tôi cách nhưng không vào ngày Ngài lột bỏ những mảnh vải rách của tôi.’” Đây là một trong những điều mà người hình thức không thể bắt chước được,—chiếc áo của sự công chính của Đấng Christ, đi kèm với một ý thức khiêm nhường về sự không công chính và rách rưới của chính mình. Kẻ đạo đức giả sẽ không thừa nhận rằng mình không công chính, và người hình thức sẽ không thú nhận rằng mọi sự công chính của mình đều như những giẻ rách bẩn thỉu. Anh ta nghĩ rằng sự công chính của chính mình là tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi anh ta, và rằng nó sẽ đáp ứng mục đích của anh ta một cách trọn vẹn. Nhưng người có tấm lòng tan vỡ và tâm linh thống hối sẽ không bao giờ hổ thẹn khi nói, trước mặt mọi người: “Vâng, tôi đã rách rưới, và hư mất, và bị hủy hoại, và bạn đã nói một lời đúng, mặc dù bạn có ý chế giễu; vì tôi chẳng là gì ngoài một kẻ ăn mày mặc y phục của người khác.” Tôi thích đặc điểm đó trong tính cách của Cơ Đốc Nhân, rằng chính điều mà hai người này dùng để chế nhạo anh, lại là điều mà anh cảm thấy mình có lý do tốt để biết ơn Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng Cơ Đốc Nhân đã không khôn ngoan lắm khi nói với hai người này điều anh nói tiếp theo với họ. Sau khi nói về chiếc áo của mình, anh thêm:— “‘Hơn nữa, tôi có một dấu trên trán, mà có lẽ các ông đã không để ý, mà một trong những người bạn thân thiết nhất của Chúa tôi đã đóng ở đó vào ngày gánh nặng của tôi rơi khỏi vai tôi. Hơn nữa, tôi sẽ nói cho các ông biết rằng lúc đó tôi đã được ban cho một cuộn sách, được niêm ấn, để an ủi tôi bằng cách đọc, khi tôi đi trên đường; tôi cũng được bảo phải nộp nó tại Cổng Thiên Quốc, như một dấu hiệu cho thấy chắc chắn tôi sẽ vào sau nó: tất cả những điều này, tôi nghi ngờ, các ông đều thiếu, và thiếu chúng vì các ông đã không vào ở cổng.’ “Đối với những điều này, họ không trả lời anh; họ chỉ nhìn nhau, và cười.” Dĩ nhiên họ làm vậy; họ biết gì về dấu trên trán và cuộn sách trong tay? Họ đã gia nhập Hội Thánh, họ đã “dự thánh lễ,” họ đã tham dự các nghi lễ thường lệ; vì vậy hẳn tất cả họ đều ổn. “Một dấu trên trán của bạn,” một người nói, “điều đó có ích gì?” “Và cuộn sách,” người kia nói, “đó là cái gì?” Hỡi các bạn thân mến, đừng quá nhanh chóng kể cho mọi người về bí mật của Chúa, hay về kinh nghiệm bên trong của bạn. Khi bạn gặp bất kỳ ai có thể cảm kích những điều này, lúc đó hãy cố gắng làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng lời chứng của bạn; nhưng khi bạn đang nói chuyện với một người chỉ hình thức, hay một kẻ đạo đức giả xảo quyệt, tốt hơn là, ngay khi bạn nhận thấy rằng anh ta đang tin cậy vào những gì anh ta tìm thấy trong chính mình, hãy chỉ cho anh ta thấy sự giả dối của sự công chính tự cho là của anh ta, hơn là nói nhiều về những gì Chúa đã làm cho bạn. Hãy coi chừng việc không vâng theo mệnh lệnh của Chúa chúng ta về việc ném ngọc trai trước mặt heo, kẻo chúng quay lại, và xé bạn ra. Khi bạn nói về việc đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, họ sẽ ngay lập tức bắt đầu cười nhạo bạn. Mô tả tiếp theo của Bunyan về người lữ hành luôn làm tôi thích thú; ông nói:— “Rồi tôi thấy họ đều tiếp tục đi, ngoại trừ Cơ Đốc Nhân đi trước, người không còn nói chuyện với ai ngoài chính mình, và điều đó đôi khi thở than và đôi khi thoải mái.” Tôi biết rằng John Bunyan chưa bao giờ thấy tôi, nhưng ông đã phác họa chân dung của tôi một cách chính xác nhất, vì đó chính là phong cách tôi nói chuyện với chính mình, “đôi khi thở than và đôi khi thoải mái.” Tôi nhìn vào bên trong, và rồi tôi nói cách thở than; rồi tôi nhìn ra Đấng Christ, và điều đó khiến tôi có thể nói cách thoải mái. Tôi nhìn xung quanh, và thấy mọi loại thử thách và rắc rối, và rồi tôi nói cách thở than; rồi tôi ngước lên tình yêu của Cha tôi, và tôi nói cách thoải mái. Đôi khi tôi nhìn vào một số người của Chúa, những người không bước đi như họ nên bước đi, và rồi tôi nói cách thở than; rồi tôi nghĩ về mục đích đời đời của Chúa để trình diện họ không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài, và rồi tôi nói cách thoải mái. Hôm nọ, một người đàn ông đi ngang qua tôi trên đường phố, nói chuyện với chính mình lớn đến nỗi tôi nghĩ anh ta đang nói với tôi. Không phải lúc nào cũng khôn ngoan khi làm như vậy; nhưng tuy nhiên, khi chúng ta đi qua thế gian, chúng ta có thể nói chuyện với những người tệ hơn chính mình. Tôi có thể đưa ra một gợi ý không, vì tôi biết một số người bạn rất thích nói chuyện? Nếu họ không ngại nói chuyện với chính mình nhiều hơn, danh tiếng xấu của những người lân cận của họ sẽ không được biết đến nhanh như vậy, và điều đó cũng sẽ dễ chịu như vậy cho chính họ, tôi nghĩ. Một số người thật sự yêu thích việc ngồi lê đôi mách và chuyện tai tiếng; nhưng sẽ tốt hơn nếu họ làm như Đa-vít đã làm, và trút linh hồn mình ra trong việc nói chuyện với chính mình. Việc nói về những điều thiêng liêng với chính linh hồn bạn, và thông công với chính lòng bạn trên giường của bạn, là một bài tập khôn ngoan và phước hạnh. Sau đó Bunyan tiếp tục nói:— “Rồi tôi thấy rằng họ đều tiếp tục đi cho đến khi họ đến chân Đồi Khó Khăn; ở chân đồi có một con suối. Cũng ở cùng nơi đó có hai con đường khác ngoài con đường đi thẳng từ cổng; một con rẽ sang tay trái, và con kia sang tay phải, ở chân đồi; nhưng con đường hẹp đi thẳng lên đồi, và tên của việc đi lên sườn đồi được gọi là Khó Khăn.” Bây giờ đến lúc khó khăn. Cơ Đốc Nhân đã đi qua Đầm Thất Vọng, vì vậy anh không sợ leo Đồi Khó Khăn. Anh đã đến dưới chân Thập Tự Giá, và ở đó đã mất gánh nặng của mình, vì vậy anh cúi xuống, và uống nước tại con suối, và nói: “Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi cũng sẽ leo lên Đồi Khó Khăn.” Có lẽ đó là một chút bắt bớ, hoặc có thể đó là một sự bất hòa nào đó trong Hội Thánh; có lẽ đó là một sự thua lỗ trong kinh doanh, hoặc có thể đó là một thử thách bề ngoài nào đó; nhưng, dù là gì đi nữa, anh đã chuẩn bị mình cho thử thách. Cơ Đốc nhân thật luôn tự nhủ,— “Qua nước lũ và lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, Tôi sẽ đi theo nơi Ngài đi.” Nhưng người bạn Người Hình Thức của chúng ta thấy rằng có một con đường khác mở ra cho mình. Anh ta suy luận trong lòng rằng việc người ta bị làm phiền vì tôn giáo thật sự là vô lý. Chúng ta thường nghe những người trẻ nói về việc họ phải trải qua một thử thách khắc nghiệt như thế nào, mà không biết một thử thách khắc nghiệt thật sự có nghĩa là gì; vì, để trải qua một thử thách khắc nghiệt, là phải đi chân trần trên những lưỡi cày nung đỏ. Vì vậy Người Hình Thức nói rằng anh ta không ngại trở nên tôn giáo khi điều đó đáng kính, và nếu nó không liên quan đến việc từ bỏ các buổi tiệc thời thượng, hay việc kết hôn với một người không tin kính; nhưng khi nó mang đến cơn giận của một người cha, hay sự chống đối của những người bạn cũ của mình, anh ta nói anh ta không thể chịu đựng điều đó. Vì vậy anh ta sẽ đi con đường dẫn sang trái, và vòng quanh chân Đồi Khó Khăn; rồi anh ta sẽ ra ở phía bên kia, nơi anh ta sẽ thấy Cơ Đốc Nhân đi xuống với nhiều khó khăn như khi anh ta đi lên, và rồi anh ta sẽ nói với anh: “Tôi đã tránh được tất cả rắc rối này, và vẫn đến được nơi bạn đang ở, an toàn và lành lặn.” Tuy nhiên, không phải vậy, vì Người Hình Thức đi dọc theo con đường gọi là Nguy Hiểm, con đường dẫn anh ta vào một khu rừng lớn, nơi anh ta hoàn toàn bị lạc. Còn Kẻ Đạo Đức Giả, anh ta đi con đường gọi là Hủy Diệt, “con đường dẫn anh ta vào một cánh đồng rộng, đầy những ngọn núi tối tăm, nơi anh ta vấp ngã, và không đứng dậy nữa.” Tôi cho rằng điều này có nghĩa là anh ta đi vào vùng hoang dã của tội lỗi. Anh ta tự nhủ: “Tôi đã đủ với loại việc này rồi. Nếu tôi sẽ bị lạm dụng vì tôn giáo, hay mất khách hàng của mình, tôi sẽ từ bỏ tất cả, và làm như những người khác; tôi sẽ nghỉ ngơi, và tận hưởng bản thân; tôi không thấy tại sao tôi phải tiếp tục chối bỏ chính mình.” Vì vậy, bắt đầu với một thú vui trần tục, anh ta tiếp tục đến một thú vui khác và một thú vui khác nữa, và nhanh chóng, anh ta “ngã xuống, và không đứng dậy nữa.” Ma quỷ không trở thành ma quỷ trong một ngày, và những tội nhân tệ nhất cũng không trở nên như vậy cùng một lúc. Một người có thể là một kẻ đạo đức giả trông rất tươm tất trong một thời gian dài. Sừng và móng guốc có thể chưa lộ ra ngay; chúng lớn lên từng chút, và tự lộ ra đúng lúc. Con đường phản loạn chống lại Đức Chúa Trời có thể rất từ từ, nhưng nó tăng tốc độ khi bạn tiến triển trong đó; và nếu bạn bắt đầu chạy xuống đồi, động lực ngày càng tăng sẽ đưa bạn xuống nhanh hơn và nhanh hơn đến sự hủy diệt. Các bạn Cơ Đốc nhân nên canh giữ chống lại sự khởi đầu của sự phù hợp với thế gian. Tôi thật sự tin rằng sự tăng trưởng của tính thế gian giống như sự tranh cãi, vốn giống như việc để nước chảy ra. Một khi bạn bắt đầu, không biết bạn sẽ dừng ở đâu. Đôi khi tôi nhận được câu hỏi này đặt ra cho mình, liên quan đến một số thú vui trần tục nào đó, “Tôi có thể làm điều này điều kia không?” Tôi rất buồn mỗi khi ai đó hỏi tôi câu hỏi đó, vì nó cho thấy có điều gì đó sai, nếu không nó đã không được nêu ra chút nào. Nếu lương tâm của một người để anh ta nói: “À, tôi có thể đi đến A,” anh ta sẽ rất nhanh chóng tiếp tục đi đến B, C, D, E, và qua tất cả các chữ cái của bảng chữ cái. Khi những kẻ trộm muốn cướp nhà của chúng ta, và thấy chúng không thể vào ở cửa trước, chúng tìm một cửa sổ nhỏ ở phía sau, và chúng đưa một cậu bé nhỏ vào đó. Ngay khi cậu bé vào trong, cậu mở cửa cho những kẻ trộm, và ngôi nhà dễ dàng bị cướp sạch. Trong những tội lỗi được gọi là nhỏ, có sự tai hại lớn. Khi Sa-tan không thể bắt chúng ta bằng một tội lỗi lớn, nó sẽ thử một tội lỗi nhỏ. Điều đó không quan trọng đối với nó, miễn là nó bắt được cá của mình, nó dùng mồi gì cũng được. Hãy coi chừng sự khởi đầu của điều ác, vì nhiều người, những người tưởng như sẽ đi đúng, đã rẽ sang một bên, và bị hư mất giữa những ngọn núi tối tăm trong cánh đồng rộng lớn của tội lỗi. Thật buồn khi phải nói như vậy về Người Hình Thức và Kẻ Đạo Đức Giả, những người từng là những người tốt để nhìn như bạn và tôi bây giờ, nhưng những người đã bị hư mất một cách khốn khổ như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không phải là người hình thức cũng không phải kẻ đạo đức giả, nhưng là những người lữ hành thật, hướng đến thành của Si-ôn, và Ngài sẽ nhận được lời ca ngợi và vinh hiển! IX: CƠ ĐỐC NHÂN ĐẾN CUNG ĐIỆN TUYỆT ĐẸP BÂY giờ chúng ta sẽ xem xét mô tả của chính John Bunyan về việc Cơ Đốc Nhân gia nhập Hội Thánh.
Ông mô tả một người lữ hành thật, tên là Trung Tín, người không bao giờ gia nhập Hội Thánh, nhưng tiếp tục đi một mình cho đến khi Cơ Đốc Nhân bắt kịp anh. Anh là một người thua thiệt lớn vì làm như vậy, như Cơ Đốc Nhân đã nói với anh, khi nói về Cung Điện Tuyệt Đẹp: “Tôi ước bạn đã ghé vào ngôi nhà, vì họ sẽ cho bạn thấy nhiều vật quý hiếm, mà bạn khó có thể quên chúng cho đến ngày bạn qua đời.” Tuy nhiên, Trung Tín, là một thánh đồ nổi bật, với chiều sâu lớn về kiến thức, và kinh nghiệm, và với nhiều sự vững vàng trong niềm xác tín, đã phục vụ Chủ của mình tốt mà không gia nhập Hội Thánh; và bạn nhớ rằng Bunyan mô tả anh như được cất lên, từ những bó củi đang cháy của sự tử đạo tại Chợ Hư Vinh, trong một cỗ xe với một cặp ngựa, “qua những đám mây, với tiếng kèn, con đường gần nhất đến Cổng Thiên Quốc.” Nhưng Cơ Đốc Nhân, và Cơ Đốc Nữ, và Thương Xót, và hầu như nếu không phải tất cả các lữ khách khác, đều dừng lại tại Cung Điện Tuyệt Đẹp, mà Bunyan có ý chỉ nơi của sự thông công Cơ Đốc đặc biệt,—Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất. Cung Điện Tuyệt Đẹp này nằm một chút bên kia đỉnh của Đồi Khó Khăn. Cơ Đốc Nhân đã lãng phí một ít thời gian quý báu vì ngủ trong vọng lâu, đánh mất cuộn sách của mình, và phải quay lại để tìm nó; nhưng, cuối cùng, Bunyan nói,— “trong khi anh đang than khóc về sự sai lầm bất hạnh của mình, anh ngước mắt lên, và, kìa, có một cung điện rất tráng lệ trước mặt anh, tên của nó là Tuyệt Đẹp; và nó đứng ngay bên cạnh đường lớn. “Vậy tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng anh vội vã và tiến về phía trước, để nếu có thể anh có thể được trọ ở đó. Bây giờ trước khi anh đi xa, anh bước vào một lối đi rất hẹp, cách nhà của người giữ cửa khoảng một phần tám dặm; và, nhìn rất kỹ phía trước khi anh đi, anh chợt thấy hai con sư tử trên đường.” Khi một người sắp được hiệp nhất với một Hội Thánh Cơ Đốc, thường xảy ra rằng anh ta thấy những khó khăn phía trước, giống như “hai con sư tử trên đường” này. Anh ta bắt đầu tự nhủ: “Tôi không thể vượt qua một thử thách khắc nghiệt như vậy.” Đối với anh ta, dường như đó là một thử thách khi phải nói chuyện với một anh em Cơ Đốc về kinh nghiệm của mình, và một điều thật khủng khiếp khi phải đến trước Hội Thánh, và một điều còn khủng khiếp hơn nữa khi phải chịu báp-têm; và, vì vậy, ông Nhút Nhát tội nghiệp bắt đầu run rẩy và sợ hãi. Đôi khi, những nỗi sợ còn tệ hơn những điều này xuất hiện, và linh hồn bối rối kêu lên: “Tôi có thể giữ vững không nếu tôi tuyên xưng là một người đi theo Đấng Christ? Tôi có tiếp tục mang một lời chứng tốt cho Ngài trong những năm sau cũng như bây giờ không? Chồng tôi sẽ nói gì về vấn đề này? Cha tôi sẽ nói gì? Những người tôi làm việc cùng sẽ nói gì khi họ nghe rằng tôi đã tuyên bố mình là một môn đồ của Đấng Christ? Đó là rắc rối của Cơ Đốc Nhân tội nghiệp “anh chợt thấy hai con sư tử trên đường.” “‘Bây giờ,’ anh nghĩ, ‘tôi thấy những nguy hiểm mà Nghi Ngờ và Nhút Nhát đã bị đuổi quay lại bởi chúng.’ (Những con sư tử bị xích nhưng anh không thấy những sợi xích.)” Sự vô tín thường có một con mắt tốt cho những con sư tử, nhưng một con mắt mù cho những sợi xích giữ chúng lại. Hoàn toàn đúng là có những khó khăn trên đường của những người tuyên xưng là những người đi theo Chúa Giê-xu Christ. Chúng tôi không mong muốn che giấu sự thật này, và chúng tôi không muốn bạn đến giữa chúng tôi mà không tính toán chi phí. Nhưng cũng đúng là những khó khăn này có một giới hạn mà chúng không thể vượt qua. Giống như những con sư tử trên đường của người lữ hành, chúng bị xích, và bị kiềm chế, và hoàn toàn dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời Toàn Năng. “Rồi anh sợ hãi, và nghĩ không có gì ngoài cái chết ở trước mặt anh. Nhưng người giữ cửa tại nhà, tên là Tỉnh Thức, nhận thấy rằng Cơ Đốc Nhân đã dừng lại như thể anh sẽ quay lại, kêu lên với anh, nói rằng, ‘Sức lực của ngươi nhỏ như vậy sao? (Mác 13:34–37.) Đừng sợ những con sư tử, vì chúng bị xích, và được đặt ở đó để thử nghiệm đức tin nơi nó có, và để phát hiện những người không có đức tin. Hãy giữ ở giữa đường, và không có tổn hại nào sẽ đến với ngươi.’” Tỉnh Thức có nghĩa là người mục sư tốt, người phải luôn tỉnh thức vì các linh hồn. Anh nói với người lữ hành hãy “giữ ở giữa đường;” và chúng tôi đưa cho bạn cùng một lời khuyên. Hãy sống cách nhất quán, bước đi cách cẩn thận;—không ở ngay mép đường, như thể bạn nửa muốn lạc khỏi nó; nhưng ở trên đỉnh của đường đắp, ngay giữa đại lộ của Vua. Hãy bước đi trong sự chính trực và ngay thẳng, dù hậu quả của việc làm như vậy có thế nào. Trong một thời gian, những khó khăn có thể làm bạn nản lòng, nhưng chúng thật sự không thể làm hại bạn. Những con sư tử bị xích. Khó khăn trên đường của bất kỳ ai trong các bạn, những người mong muốn tuyên xưng đức tin của mình nơi Đấng Christ, là gì? Tôi nài xin bạn hãy nhìn thẳng vào nó; vì, tôi tin, nếu bạn làm như vậy, nó sẽ nhanh chóng biến mất. Hãy cân nhắc khó khăn cách cẩn thận, và rồi hãy cân nhắc khó khăn lớn hơn nhiều trên đường của bạn nếu bạn không tuyên xưng đức tin mà bạn nói rằng bạn thật sự giữ. Hãy nhớ những lời này của Chúa Giê-xu, mà bạn không bao giờ có thể giải thích bỏ đi được, “Kẻ nào chối Ta trước mặt loài người sẽ bị chối trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời.” “Ồ!” bạn nói, “Tôi không chối Đấng Christ; tôi chỉ không xưng nhận Ngài.” Vâng, nhưng đó chính là điều Đấng Cứu Thế của chúng ta có ý nói về việc chối Ngài, vì Ngài vừa nói trước đó, “Bất cứ ai xưng nhận Ta trước mặt loài người, thì Con Người cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời;” vì vậy cách diễn đạt, “Kẻ nào chối Ta trước mặt loài người” rõ ràng có ý áp dụng cho người không xưng nhận Đấng Christ. Vì vậy, hãy chú ý rằng bạn thật sự tiến lên, và làm chứng rằng bạn thuộc về Đấng Christ, nếu bạn thật sự là của Ngài. Khi dân Y-sơ-ra-ên rẽ sang thờ con bê vàng, “Môi-se đứng tại cổng của trại quân, và nói, Ai ở phía của Chúa? hãy đến với tôi. Và tất cả các con trai của Lê-vi đều tập hợp lại với ông.” Nguyện có nhiều người như vậy sẽ đến bây giờ, và tuyên bố đức tin của họ, vì Chúa đã bởi ân điển của Ngài, kêu gọi họ đến với chính Ngài! “Rồi tôi thấy rằng anh tiếp tục đi, run rẩy vì sợ những con sư tử; nhưng chú ý kỹ đến những chỉ dẫn của người giữ cửa; anh nghe chúng gầm, nhưng chúng không làm hại anh. Rồi anh vỗ tay, và tiếp tục đi cho đến khi anh đến và đứng trước cổng nơi người giữ cửa ở đó. Rồi Cơ Đốc Nhân nói với người giữ cửa, ‘Thưa ông, đây là nhà gì? Và tôi có thể trọ ở đây đêm nay không?’ Người giữ cửa trả lời, ‘Ngôi nhà này đã được Chúa của đồi xây dựng, và Ngài xây dựng nó để cứu giúp và bảo vệ các lữ khách.’” Mục đích mà Cung Điện Tuyệt Đẹp—Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống—được thành lập, là để “những người lữ hành hướng đến thành của Si-ôn” có thể ở đó tìm thấy sự nghỉ ngơi, sự tươi tỉnh, nơi trú ẩn, và sự bảo vệ. Tôi tự hỏi một số người trong chúng ta sẽ làm gì nếu không có những buổi nhóm ngày Sa-bát của nơi thánh, việc tập hợp chúng ta lại với nhau để thờ phượng trong các hình thức đa dạng của nó là giảng dạy, cầu nguyện, và ca ngợi. Khi tôi rời khỏi nước Anh, du hành trên Lục Địa,—ở những nơi không có buổi nhóm công cộng để thờ phượng,—khi các ngày Sa-bát đến, tôi luôn cố gắng gặp hai hoặc ba người bạn Cơ Đốc, để chúng tôi có thể đọc Lời của Đức Chúa Trời cùng nhau, và cầu nguyện, và hát, và, nếu có thể, nhớ đến Chúa của chúng ta trong việc bẻ bánh; và chúng tôi đã thấy Đấng Christ rất quý báu vào những lúc như vậy. Vậy mà, dù vậy, tôi luôn nhớ Tabernacle này, và những buổi nhóm thánh khiết của nó; không gì có thể lấp đầy vị trí của chúng trong lòng tôi. Tôi thường cảm thấy giống như tác giả thi thiên khi ông rời xa Giê-ru-sa-lem; dường như điều đó gần như quá sức chịu đựng đối với ông, và ông khao khát được tận hưởng ngay cả vị trí hèn mọn nhất bên trong các Hành Lang của nhà Chúa. Tôi chắc chắn rằng điều đó phải như vậy đối với tất cả các bạn, những người yêu Chúa; nếu bạn bị trục xuất khỏi nơi mà danh của Đức Chúa Trời được ghi lại cách đặc biệt, và nơi bạn đã thường xuyên được nuôi dưỡng bằng lúa mì tốt nhất, bạn sẽ làm gì? Có lẽ trời đang tối với một số người trong các bạn, như đã từng với Cơ Đốc Nhân khi anh đến Cung Điện Tuyệt Đẹp; và, vì vậy, bạn muốn nơi trú ẩn, và nhiều điều khác nữa. À, Hội Thánh của Đấng Christ được chỉ định cho chính mục đích này,—để, bằng việc sử dụng các phương tiện của ân điển, và bằng sự thông công lẫn nhau, các Cơ Đốc nhân có thể được an ủi và cứu giúp. “Người giữ cửa cũng hỏi anh từ đâu đến, và anh đang đi đâu. “CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, và đang đi đến Núi Si-ôn; nhưng vì mặt trời bây giờ đã lặn, tôi mong muốn, nếu tôi có thể, được trọ ở đây đêm nay. “NGƯỜI GIỮ CỬA. Tên của anh là gì? “CƠ ĐỐC NHÂN. Tên của tôi bây giờ là Cơ Đốc Nhân, nhưng tên của tôi lúc đầu là Vô Ân; tôi thuộc dòng dõi của Gia-phết, người mà Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục ở trong các lều của Sem. (Sáng Thế Ký 9:27.) “NGƯỜI GIỮ CỬA. Nhưng làm sao lại xảy ra việc anh đến muộn như vậy? Mặt trời đã lặn.” À! Đó là một câu hỏi tôi thường phải hỏi các lữ khách,—“Tại sao bạn đến gia nhập Hội Thánh muộn như vậy? Tại sao bạn không xưng nhận Đấng Christ sớm hơn?” Rất nhiều người trì hoãn vấn đề rất quan trọng này trong một thời gian dài, như thể nó không quan trọng gì. Tôi nhận thấy rằng, nếu họ trì hoãn nó một hoặc hai tháng, họ rất dễ trì hoãn nó một hoặc hai năm; và nếu họ làm điều đó, họ rất có thể sẽ trì hoãn nó trong một thời gian còn dài hơn nữa. Họ đã thật sự được hoán cải, họ là những tín hữu nơi Chúa Giê-xu Christ, và vậy mà, vì họ không gia nhập Hội Thánh ngay lúc đầu, họ đã tiếp tục trì hoãn và trì hoãn cho đến khi một số người trong số họ thật sự đã qua đời mà không là hội viên của Hội Thánh. Dĩ nhiên, tôi không nói rằng họ đã bị hư mất vì sự lơ là này; nhưng tôi nói rằng họ đã mất nhiều phước hạnh, và nhiều cơ hội để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trên đường đi, vì sự không vâng lời của họ đối với mệnh lệnh rõ ràng của Ngài. Cơ Đốc Nhân đã phải đưa ra một lời thú nhận rất đau buồn:— “‘Lẽ ra tôi đã đến đây sớm hơn, nhưng, “tôi là người khốn khổ!” tôi đã ngủ trong vọng lâu đứng trên sườn đồi; không, dù vậy, lẽ ra tôi đã đến đây sớm hơn nhiều, nhưng, trong giấc ngủ của mình, tôi đã đánh mất bằng chứng của mình, và đến mà không có nó đến đỉnh đồi, và rồi, sờ tìm nó, và không tìm thấy nó, tôi bị buộc, với nỗi buồn trong lòng, phải quay lại nơi tôi đã ngủ giấc ngủ của mình, nơi tôi tìm thấy nó: và bây giờ tôi đã đến.’” Anh đưa ra lý do thật cho việc đến Cung Điện Tuyệt Đẹp muộn như vậy, nhưng thật đáng tiếc là anh phải thừa nhận rằng anh đã ngủ gật, và vì vậy đã đánh mất bằng chứng của mình, và bị buộc phải quay lại để lấy nó. Khi bạn và tôi rơi vào một tình trạng buồn ngủ, chúng ta rất dễ đánh mất các bằng chứng của mình, và nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Bằng cách này, chúng ta đánh mất tình yêu đầu tiên của mình, những niềm vui cao nhất của mình, và sự tin cậy không dao động nơi Đức Chúa Trời mà chúng ta từng có; và chúng ta cảm thấy đúng rằng, chúng ta không thể gia nhập Hội Thánh cho đến khi chúng ta lấy lại được những phước hạnh này; vì vậy, giống như Cơ Đốc Nhân tội nghiệp, chúng ta phải đi xuống Đồi Khó Khăn, và leo lên con dốc đứng một lần nữa,—đi cùng một con đường ba lần thay vì chỉ một lần, chỉ vì chúng ta đã ngủ trong vọng lâu khi lẽ ra chúng ta phải tiến lên hướng đến Cung Điện Tuyệt Đẹp. Chúng ta sẽ hạnh phúc gấp ba lần nếu, giống như người lữ hành, dù muộn, chúng ta đến được cổng của ngôi nhà thánh khiết ấy cách an toàn “được Chúa của đồi xây dựng để cứu giúp và bảo vệ các lữ khách.” TỈNH THỨC GIỚI THIỆU CƠ ĐỐC NHÂN VỚI THẬN TRỌNG “Người đàn ông này đang trên hành trình từ Thành Hủy Diệt đến Núi Si-ôn.” X: “HÃY VÀO, HỠI NGƯỜI ĐƯỢC PHƯỚC CỦA CHÚA” “Rồi người giữ cửa nói với Cơ Đốc Nhân, ‘À, tôi sẽ gọi ra một trong những trinh nữ của nơi này, người mà, nếu cô ấy thích lời nói của anh, sẽ đưa anh vào với phần còn lại của gia đình, theo các quy tắc của nhà.’” JOHN BUNYAN là một hội viên của một Hội Thánh Báp-tít, và ông biết cách làm mọi việc một cách trật tự. Đôi khi tôi đã gặp những người nói rằng, khi đọc “Thiên Lộ Lịch Trình,” bạn không thể biết tác giả thuộc giáo phái nào; nhưng nếu bạn nghiên cứu sách của ông cách cẩn thận, bạn sẽ nhanh chóng khám phá, cả từ những gì ông bỏ ra và những gì ông đưa vào, vị trí của người đàn ông tốt ấy là gì. Khi John Bunyan gia nhập Hội Thánh của ông Gifford, Mục sư đã nói với ông: “À, John, tôi vui mừng thấy rằng anh đã được hoán cải, nhưng tôi không thể tự mình nhận trách nhiệm tiếp nhận anh vào sự thông công; tôi phải nhờ một trong các trưởng lão hay chấp sự của tôi đến gặp anh. Một người nào đó phải được Hội Thánh chỉ định để trò chuyện với anh, và báo cáo cho phần còn lại của các hội viên liệu anh có nên được tiếp nhận hay không.” “Vậy Tỉnh Thức, người giữ cửa, rung một chiếc chuông, theo tiếng chuông đó, một thiếu nữ nghiêm trang và xinh đẹp, tên là Thận Trọng, bước ra ở cửa nhà, và hỏi tại sao cô được gọi.” Viên chức của Hội Thánh, người được chỉ định để gặp các ứng viên xin làm hội viên, phải “nghiêm trang” trong phong cách của mình và “xinh đẹp” trong tính cách của mình; anh ta phải thận trọng, nhưng vẫn đầy tình cảm; mong muốn không bị lừa dối cũng không để các hội viên đồng bạn của mình bị lừa dối; lo lắng không quá nghiêm khắc, để giữ khỏi Hội Thánh những người thật sự thuộc về Chúa; và, mặt khác, không quá lỏng lẻo, để tiếp nhận những người không phải là dân của Ngài. “Người giữ cửa trả lời, ‘Người đàn ông này đang trên hành trình từ Thành Hủy Diệt đến Núi Si-ôn, nhưng vì mệt mỏi và bị đêm tối bắt kịp, anh ta hỏi tôi liệu anh ta có thể trọ ở đây đêm nay không; vì vậy tôi nói với anh ta rằng tôi sẽ gọi cô, người mà, sau khi trò chuyện với anh ta, có thể làm như cô thấy tốt, ngay cả theo luật của nhà.’ Rồi cô hỏi anh ta từ đâu đến, và anh ta đang đi đâu; và anh ta nói cho cô biết.”
Điều này giống như việc tra xét những người mới tin mà chúng ta thường mô tả bằng cụm từ “gặp các trưởng lão.” Khi trả lời những câu hỏi của Thận Trọng, Cơ Đốc Nhân không nói quanh co, vòng vo, hay nói sang những chuyện khác, mà ông nói ngay cho nàng điều nàng muốn biết. “Nàng hỏi ông từ đâu đến.” Câu hỏi ấy được đặt ra để xác định xem ông có biết bản chất của mình là gì hay không; vì nếu bạn không biết bản chất của mình là gì, thì bạn chưa thật sự bắt đầu biết điều gì cho đúng đắn. Nếu bạn chưa bao giờ khám phá ra rằng mình sinh ra trong tội lỗi, và được hoài thai trong sự gian ác, — nếu bạn chưa bao giờ nhận ra rằng mình là một tội nhân, hư mất và không còn cứu vãn được; — và hơn nữa, nếu bạn chưa bao giờ trút bỏ gánh nặng của mình tại thập tự giá, — thì bạn không xứng đáng được tiếp đón tại Cung Điện Mỹ Lệ, vì rõ ràng bạn không phải là Cơ Đốc Nhân thật. Tiếp theo, Thận Trọng hỏi Cơ Đốc Nhân “ông đang đi đâu.” Đó là một câu hỏi rất quan trọng. Tôi e rằng có nhiều người không biết mình đang đi đâu, — lên Thiên đàng hay xuống địa ngục, — dù họ có một hy vọng mơ hồ rằng, có lẽ, cuối cùng mọi sự sẽ ổn thỏa cho họ. Cũng có một số người quả quyết rằng một người không thể biết mình được cứu hay không cho đến khi sang thế giới bên kia. Chắc chắn họ đã đọc một cuốn Kinh Thánh khác với cuốn tôi đọc mỗi ngày; vì đối với tôi, cuốn Kinh Thánh ấy nói rất rõ ràng về vấn đề này: “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu;” — “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Chắc chắn một người không thể được cứu mà không biết điều đó; và người ấy không thể có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời mà không ý thức được rằng mình có sự hòa thuận ấy. “Nàng cũng hỏi ông làm thế nào ông đã vào được con đường ấy; và ông kể cho nàng nghe.” Đó là một câu hỏi khác mà chúng tôi sẽ đặt ra cho bạn nếu bạn muốn hiệp thông với chúng tôi trong Hội Thánh. Chúng tôi sẽ nói với bạn: “Bạn xưng mình đang trên đường lên Thiên đàng; nhưng bạn đã bắt đầu bước đi trong con đường ấy như thế nào? Điều gì đã khiến bạn lên đường hành hương? Làm thế nào bạn nhận ra mình cần một Cứu Chúa? Công việc của ân điển đã bắt đầu trong lòng bạn như thế nào? Chúng tôi sẽ không đòi bạn phải kể cho chúng tôi ngày và giờ bạn được cải đạo. Một số người trong chúng tôi có thể kể điều đó về chính mình, nhưng những người khác thì không thể; và sẽ không có trinh nữ khôn ngoan nào giận bạn nếu bạn không thể. Thường khi trời mưa, ngay cả một Sa-lô-môn cũng khó nói chính xác mưa bắt đầu lúc nào, vì lúc đầu nó chỉ như một làn sương, rồi chuyển thành mưa phùn lất phất, và sau đó mới thật sự mưa. Khi bạn đã ướt sũng, bạn biết rằng trời đã mưa; thế nhưng bạn không thể nói được mưa bắt đầu khi nào. Nhiều khi, khi mặt trời đang chiếu sáng, có thể không ai nói được chính xác mặt trời mọc lúc nào, nhưng bạn biết rằng mặt trời đã mọc, vì bạn vừa thấy nó vừa cảm nhận được nó. Khi tôi ở Thụy Sĩ, một buổi chiều nọ, tôi leo lên khoảng năm ngàn bộ để ngủ tại một quán trọ, và để sẵn sàng ngắm mặt trời mọc vào ngày hôm sau. Sáng sớm, một tiếng tù và lớn vang lên, và mọi người đều nhảy ra khỏi giường, vì đó là dấu hiệu cho biết mặt trời đang mọc. Tất cả chúng tôi chạy ra, quấn chăn quanh mình, — có lẽ khoảng hai trăm người, — và đều chăm chú nhìn về hướng Đông để xem mặt trời mọc; nhưng chúng tôi đã quá trễ, vì mặt trời đã mọc trước khi chúng tôi ra đến nơi. Công việc của ân điển trong lòng cũng thường như vậy. Ân điển đã ở đó, nhưng bạn không biết ân điển đến đó khi nào. Đây là một điểm mà trinh nữ khôn ngoan chắc chắn sẽ hỏi bạn, và tôi tin rằng chúng tôi sẽ có thể nói về bạn như Bunyan nói về Cơ Đốc Nhân: “và ông kể cho nàng nghe.” “Rồi nàng hỏi ông những gì ông đã thấy và gặp trên đường; và ông kể cho nàng nghe.” Chúng tôi sẽ muốn biết kinh nghiệm của bạn ra sao kể từ khi bạn trở thành Cơ Đốc Nhân, — liệu bạn đã chứng nghiệm quyền năng của sự cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu xin của bạn, hay không, — liệu khi bạn bị cám dỗ, bạn có thể chống lại kẻ cám dỗ và thắng hơn nó hay không. Chúng tôi cũng sẽ hỏi bạn đang làm gì cho Đấng Christ, bạn nghĩ gì về Đấng Christ, và thói quen của bạn về việc đọc Kinh Thánh, cầu nguyện riêng tư, và những việc như vậy ra sao. “Cuối cùng nàng hỏi tên ông; ông đáp: ‘Tên tôi là Cơ Đốc Nhân, và tôi càng mong muốn được nghỉ đêm tại đây, vì theo như tôi nhận thấy, nơi này được Chúa của ngọn đồi xây dựng để cứu giúp và bảo vệ những người hành hương.’ Nàng mỉm cười, nhưng nước mắt lưng tròng; và sau một lúc im lặng, nàng nói: ‘Tôi sẽ gọi thêm hai ba người nữa trong gia đình ra.’” Bạn thấy đó, nàng là một người dịu dàng, đầy tình cảm, hiền hậu. Nàng mỉm cười khi nghe điều người hành hương nói; nàng vui mừng về lời làm chứng của ông, và “nước mắt lưng tròng” khi nàng chúc tụng Chúa vì lại có thêm một linh hồn được đem ra khỏi bóng tối vào sự sáng lạ lùng của Ngài. Trong đoạn này, bạn có sự ám chỉ về các chức viên khác nhau của Hội Thánh. Ông Tỉnh Thức là mục sư; Thận Trọng là chấp sự hay trưởng lão; và rồi đến “hai ba người nữa trong gia đình.” “Nàng chạy ra cửa, và gọi Khôn Ngoan, Tin Kính, và Bác Ái.” Đây là những sứ giả của Hội Thánh: — Khôn Ngoan, người không muốn để bất kỳ kẻ giả hình nào lọt vào; Tin Kính, người hiểu biết những việc thuộc linh, và biết cách tra xét lòng người; và Bác Ái, người phán xét cách nhân từ, nhưng công chính, theo tình yêu thương của Đấng Christ tuôn đổ trong lòng nàng. “Khôn Ngoan, Tin Kính, và Bác Ái, sau khi trò chuyện thêm một lúc với ông, đưa ông vào trong gia đình; và nhiều người trong số họ, gặp ông tại ngưỡng cửa nhà, nói: ‘Hãy vào, hỡi người được phước của Chúa;’ nhà này được Chúa của ngọn đồi xây dựng, chính là để tiếp đón những người hành hương như vậy. Ông cúi đầu, và đi theo họ vào nhà. Khi ông đã vào và ngồi xuống, họ đưa cho ông chút gì đó để uống, và cùng đồng ý rằng, trong lúc chờ bữa tối sẵn sàng, một số người trong họ sẽ trò chuyện riêng với Cơ Đốc Nhân, để tận dụng thì giờ cách tốt nhất; và họ chỉ định Tin Kính, Khôn Ngoan, và Bác Ái trò chuyện với ông.” Tôi sẽ để ông ở đó lúc này, trong nơi ở ấm cúng, an toàn, và tôi hy vọng nhiều người trong các bạn sẽ được thúc giục đến cùng một cánh cửa ấy, và bằng cùng một cách bước vào sự yên tĩnh và an toàn của Cung Điện Mỹ Lệ, — Hội Thánh của Đấng Christ trên đất. Những Hình Ảnh Từ Thiên Lộ Lịch Trình CƠ ĐỐC NHÂN CẢM TẠ VỀ SỰ CHIẾN THẮNG XI: CƠ ĐỐC NHÂN VÀ A-PÔ-LY-ON “Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nghĩ đến việc lên đường tiếp, và họ bằng lòng cho ông đi. ‘Nhưng trước hết,’ họ nói, ‘hãy cùng chúng tôi vào kho vũ khí một lần nữa.’ Họ làm như vậy, và khi ông đến đó, họ trang bị cho ông từ đầu đến chân bằng những thứ đã được thử nghiệm, e rằng có lẽ ông sẽ gặp những cuộc tấn công trên đường.” JOHN BUNYAN, với sự khôn ngoan lớn, đặt Cung Điện Mỹ Lệ trước, và rồi ngay khi Cơ Đốc Nhân vừa ra khỏi cổng Cung Điện thì ông bắt đầu đi xuống Thung Lũng Hạ Mình. Họ đã trao cho ông một thanh gươm, một cái khiên, và một cái mũ trụ. Trước đó ông chưa từng có những thứ ấy.

Bây giờ khi đã có gươm, ông thấy mình phải dùng nó để chống lại A-pô-ly-on; bây giờ khi đã có khiên, ông phải giơ nó lên để đỡ mũi tên lửa; bây giờ khi đã nhận vũ khí là “Mọi sự cầu nguyện,” ông thấy mình cần đến nó khi bước qua nơi tuyệt vọng ấy, Thung Lũng Bóng Sự Chết. Đức Chúa Trời không ban vũ khí cho dân sự Ngài để chơi đùa; Ngài không ban sức lực cho họ để tiêu xài vào những dục vọng của mình. Lạy Chúa, nếu Ngài đã ban cho con những vũ khí tốt lành này, chắc chắn con sẽ cần đến chúng trong trận chiến cam go. Nếu con đã dự tiệc tại bàn của Ngài, con sẽ nhớ rằng từ phòng cao đến vườn Ghết-sê-ma-nê chỉ là một quãng đường đi bộ ngắn. Đa-ni-ên, người rất được yêu quý, đã bị hạ xuống rất thấp. “Mọi vẻ đẹp của người đã biến thành sự hư hoại và người không còn sức lực,” khi Đức Chúa Trời cho người thấy “sự hiện thấy lớn.” Với Giăng được ơn cũng vậy. Ông phải bị đày ra đảo Bát-mô; trong sự cô tịch sâu thẳm của hòn đảo bị biển Ê-giê bao quanh ấy, ông phải nhận “sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài.” Tôi nhận thấy, trong những cảnh thường ngày của kinh nghiệm Cơ Đốc, rằng những niềm vui lớn nhất của chúng ta đến ngay sau một số thử thách đau đớn nhất. Khi cơn bão gào thét đã trút hết sức mạnh, nó tự ru mình vào giấc ngủ. Rồi đến một mùa bình lặng và yên tĩnh, sâu lắng trong sự tĩnh mịch của nó, đến nỗi chỉ cơn bão dữ dội mới có thể là mẹ của một sự bình lặng vĩ đại như vậy. Với chúng ta dường như cũng vậy. Những đợt sóng thử thách sâu thẳm, những ngọn núi vui mừng cao vời. Nhưng điều ngược lại cũng thường đúng như vậy; từ đỉnh Phít-ga chúng ta đi đến mộ phần của mình; từ đỉnh Cạt-mên chúng ta phải xuống hang sư tử, và chiến đấu với những con báo. Chúng ta hãy ở trên tháp canh của mình, kẻo như Ma-nô-a, vừa thấy thiên sứ của Đức Chúa Trời, điều tiếp theo lại là chúng ta nói rằng chúng ta chắc chắn sẽ chết, vì chúng ta đã thấy Chúa. “Rồi ông bắt đầu lên đường; nhưng Thận Trọng, Tin Kính, Bác Ái, và Khôn Ngoan muốn đi cùng ông xuống tận chân đồi. Họ cùng đi với nhau, nhắc lại những cuộc trò chuyện trước đó, cho đến khi họ bắt đầu xuống đồi. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói: ‘Lên đồi đã khó, thì theo như tôi thấy, xuống đồi cũng nguy hiểm.’ ‘Đúng vậy,’ Khôn Ngoan nói, ‘đúng là như thế: vì thật khó cho một người đi xuống Thung Lũng Hạ Mình, như anh hiện nay, mà không trượt chân trên đường;’ ‘vì vậy,’ họ nói, ‘chúng tôi đến để đi cùng anh xuống đồi.’ Ông bắt đầu đi xuống, nhưng rất thận trọng: thế nhưng ông vẫn trượt chân một hai lần.” Sa-tan không thường tấn công một Cơ Đốc Nhân sống gần Đức Chúa Trời. Chính khi Cơ Đốc Nhân rời xa Đức Chúa Trời của mình, trở nên đói khát thuộc linh, và cố gắng nuôi mình bằng những điều hư vinh, thì ma quỷ mới khám phá ra giờ phút thuận lợi của nó. Đôi khi nó có thể đứng đối mặt với con cái Đức Chúa Trời đang tích cực trong công việc phục vụ Chủ mình, nhưng trận chiến thường ngắn ngủi. Người trượt chân khi đi xuống Thung Lũng Hạ Mình, mỗi lần bước sai, đều mời A-pô-ly-on tấn công mình. Ôi, ước gì được ân điển để bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của chúng ta! “Rồi tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng những người bạn tốt này, khi Cơ Đốc Nhân đã xuống đến chân đồi, trao cho ông một ổ bánh mì, một chai rượu, và một chùm nho khô, và rồi ông lên đường. “Nhưng bấy giờ, trong Thung Lũng Hạ Mình này, Cơ Đốc Nhân tội nghiệp gặp khó khăn lớn; vì ông mới đi được một đoạn ngắn thì đã nhìn thấy một ác quỷ gớm ghiếc đang băng qua cánh đồng để đến gặp ông: tên nó là A-pô-ly-on. Bấy giờ Cơ Đốc Nhân bắt đầu sợ hãi, và suy nghĩ trong lòng xem nên quay lại, hay đứng vững. Nhưng ông lại nghĩ rằng mình không có áo giáp che lưng, và vì vậy nghĩ rằng quay lưng lại với nó có thể cho nó lợi thế lớn hơn để dễ dàng đâm xuyên ông bằng những mũi tên của nó; vì vậy ông quyết định liều lĩnh, và đứng vững; ‘vì,’ ông nghĩ, ‘nếu tôi chỉ nhắm đến việc cứu mạng sống mình thôi, thì đứng vững vẫn là cách tốt nhất.’ John Bunyan không vẽ Cơ Đốc Nhân được đưa lên thiên đàng trong lúc ngủ trên một chiếc ghế bành dễ chịu. Ông khiến ông trút bỏ gánh nặng tại chân thập tự giá, nhưng ông trình bày ông leo lên Đồi Khó Khăn bằng cả tay và đầu gối. Cơ Đốc Nhân phải đi xuống Thung Lũng Hạ Mình, và bước đi trên con đường nguy hiểm xuyên qua những nỗi kinh hoàng u ám của Bóng Sự Chết. Ông phải hết sức tỉnh thức để giữ mình khỏi ngủ quên trên Đất Bị Mê Hoặc. Không nơi nào ông được miễn khỏi những điều cần thiết vốn thuộc về con đường, vì ngay cả đến cuối cùng ông vẫn phải lội qua dòng sông đen, và vật lộn với những đợt sóng khủng khiếp của nó. Nỗ lực được dùng suốt cả chặng đường, và các bạn, những người hành hương hướng về trời, sẽ thấy điều đó không phải là một câu chuyện ngụ ngôn, mà là một sự thật thực tế. Linh hồn bạn phải thắt lưng; bạn cần cây gậy của người hành hương, và áo giáp của bạn. Bạn phải đi bộ suốt đường lên thiên đàng, tranh chiến với những người khổng lồ, chiến đấu với sư tử, và giao chiến với chính A-pô-ly-on. “Ông tiếp tục đi, và A-pô-ly-on gặp ông. Bấy giờ con quái vật trông thật gớm ghiếc; nó mặc vảy như cá, và đó là niềm kiêu hãnh của nó; nó có cánh như rồng, và chân như gấu, và từ bụng nó phun ra lửa và khói; và miệng nó như miệng sư tử. Khi nó đến gần Cơ Đốc Nhân, nó nhìn ông với vẻ khinh miệt, và bắt đầu tra hỏi ông như sau. “A-PÔ-LY-ON. Ngươi từ đâu đến, và ngươi đang đi đâu? “CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đến từ Thành Hủy Diệt, là nơi của mọi sự ác, và tôi đang đi đến Thành Si-ôn. “A-PÔ-LY-ON. Qua đó ta nhận biết ngươi là một trong những thần dân của ta; vì cả xứ ấy là của ta, và ta là hoàng tử và thần của xứ ấy. Vậy làm sao ngươi lại chạy trốn khỏi vua của ngươi? Nếu không phải vì ta hy vọng ngươi có thể phục vụ ta nhiều hơn, ta đã đánh ngươi ngã xuống đất ngay lúc này chỉ bằng một đòn. “CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi quả thật sinh ra trong lãnh thổ của ngươi, nhưng sự phục vụ của ngươi thật nặng nhọc, và tiền công của ngươi khiến người ta không thể sống được; vì tiền công của tội lỗi là sự chết (Rô-ma 6:23); vì vậy khi tôi đến tuổi trưởng thành, tôi đã, như những người biết suy xét khác vẫn làm, tìm xem, biết đâu tôi có thể cải thiện tình cảnh của mình. “A-PÔ-LY-ON. Không có hoàng tử nào dễ dàng đánh mất thần dân của mình như vậy, ta cũng chưa muốn mất ngươi; nhưng vì ngươi than phiền về sự phục vụ và tiền công của ngươi, hãy bằng lòng quay trở lại, và những gì xứ sở của chúng ta có thể cung cấp, ta hứa tại đây sẽ ban cho ngươi. “CƠ ĐỐC NHÂN. Nhưng tôi đã giao mình cho một Đấng khác, chính là Vua của các vua; và làm sao tôi có thể công bằng mà quay lại với ngươi? “A-PÔ-LY-ON. Ngươi đã làm điều này theo tục ngữ, ‘đổi cái xấu lấy cái tệ hơn;’ nhưng thông thường những kẻ đã xưng mình là tôi tớ của Ngài, sau một thời gian lại bỏ Ngài, và quay trở lại với ta. Ngươi cũng hãy làm như vậy, và mọi sự sẽ ổn thỏa. “CƠ ĐỐC NHÂN. Tôi đã trao đức tin của tôi cho Ngài, và thề trung thành với Ngài; vậy làm sao tôi có thể quay lại từ điều này, mà không bị treo cổ như một kẻ phản bội? “A-PÔ-LY-ON. Ngươi cũng đã làm như vậy với ta, thế nhưng ta sẵn lòng bỏ qua tất cả, nếu bây giờ ngươi vẫn chịu quay lại và trở về. “CƠ ĐỐC NHÂN. Điều tôi hứa với ngươi là khi tôi còn non dại; và hơn nữa, tôi cho rằng Hoàng Tử, dưới ngọn cờ của Ngài mà nay tôi đang đứng, có thể tha thứ cho tôi, phải, và cũng tha thứ cho những gì tôi đã làm khi chiều theo ngươi. Và hơn nữa, hỡi A-pô-ly-on hủy diệt kia, nói thật, tôi thích sự phục vụ của Ngài, tiền công của Ngài, tôi tớ của Ngài, sự cai trị của Ngài, sự đồng hành của Ngài, và đất nước của Ngài, hơn của ngươi; vì vậy đừng thuyết phục tôi thêm nữa; tôi là tôi tớ của Ngài, và tôi sẽ đi theo Ngài.” Tôi đã gặp một số người có lòng sợ hãi, e rằng họ sẽ bị hư mất, vì họ cảm thấy rằng, vào một thời kỳ nào đó trong đời, họ đã sao nhãng bổn phận Cơ Đốc. Đây là một cám dỗ cũ mà Sa-tan thường ném vào đường đi của những người tin kính. Bạn nhớ cách, ngoài những lời ám chỉ hèn hạ mà chúng ta đã trích dẫn, A-pô-ly-on còn buộc tội Cơ Đốc Nhân tội nghiệp là không trung tín: “Ngươi đã nản lòng ngay khi mới khởi hành, khi ngươi suýt bị chết ngạt trong Đầm Thất Vọng; ngươi đã cố đi những con đường sai trái để trút bỏ gánh nặng của mình, trong khi lẽ ra ngươi phải ở lại cho đến khi Hoàng Tử của ngươi cất nó đi; ngươi đã tội lỗi mà ngủ quên, và đánh mất vật quý giá của mình; ngươi cũng suýt bị thuyết phục quay lại, khi nhìn thấy những con sư tử; và khi ngươi nói về hành trình của mình, và về những gì ngươi đã nghe và thấy, trong lòng ngươi khao khát sự vinh quang hư không trong mọi điều ngươi nói hay làm.” Bấy giờ, nếu bất kỳ ai trong các bạn bị quấy rầy bởi những lời buộc tội tương tự của kẻ thù, hãy nhớ rằng, vì Đấng Christ đã không yêu bạn vì những việc lành của bạn, — chúng không phải là nguyên nhân khiến Ngài bắt đầu yêu bạn; — thì Ngài cũng không yêu bạn vì những việc lành của bạn ngay cả bây giờ; chúng không phải là nguyên nhân khiến Ngài tiếp tục yêu bạn. Ngài yêu bạn vì Ngài sẽ yêu bạn. Điều Ngài chấp nhận trong bạn bây giờ là điều chính Ngài đã ban cho bạn; điều đó luôn luôn như vậy, nó mãi mãi tồn tại như lúc ban đầu. Sự sống của Đức Chúa Trời luôn ở trong bạn; Chúa Giê-xu không hề quay lòng Ngài khỏi bạn, ngọn lửa tình yêu của Ngài cũng không hề giảm đi chút nào. Vì vậy, hỡi tấm lòng yếu đuối, “đừng sợ, hãy mạnh mẽ.” “A-PÔ-LY-ON. Bấy giờ A-pô-ly-on nổi cơn thịnh nộ dữ dội, nói rằng, Ta là kẻ thù của Hoàng Tử này; ta ghét Ngài, luật pháp của Ngài, và dân sự của Ngài; ta đến đây chính là để chống lại ngươi. “CƠ ĐỐC NHÂN. A-pô-ly-on, hãy coi chừng điều ngươi làm, vì ta đang ở trên đường lớn của Vua, con đường của Sự Thánh Khiết; vì vậy hãy giữ mình. “A-PÔ-LY-ON. Bấy giờ A-pô-ly-on dang chân đứng chắn ngang toàn bộ chiều rộng của con đường, và nói, Ta không hề sợ hãi trong việc này. Hãy chuẩn bị để chết; vì ta thề bởi hang ổ địa ngục của ta, ngươi sẽ không đi xa hơn nữa: tại đây ta sẽ đổ linh hồn ngươi ra. Và cùng với đó nó ném một mũi tên lửa vào ngực ông; nhưng Cơ Đốc Nhân có một cái khiên trong tay, ông dùng khiên đỡ lấy nó, và như vậy ngăn được mối nguy hiểm đó. “Bấy giờ Cơ Đốc Nhân rút gươm, vì ông thấy đã đến lúc phải ra tay; và A-pô-ly-on lao vào ông nhanh không kém, ném những mũi tên dày như mưa đá; bởi đó, bất chấp mọi điều Cơ Đốc Nhân có thể làm để tránh, A-pô-ly-on làm ông bị thương ở đầu, ở tay và ở chân. Điều này khiến Cơ Đốc Nhân lùi lại một chút; vì vậy A-pô-ly-on dồn dập tấn công, và Cơ Đốc Nhân lại lấy can đảm, và chống trả can đảm hết sức mình có thể. Trận chiến khốc liệt này kéo dài hơn nửa ngày, cho đến khi Cơ Đốc Nhân gần như hoàn toàn kiệt sức. Vì bạn phải biết rằng, Cơ Đốc Nhân, vì những vết thương của mình, ắt phải ngày càng yếu đi.” Đây không phải là một hình bóng đơn thuần. Người nào đã từng gặp A-pô-ly-on sẽ nói với bạn rằng không hề có sự nhầm lẫn nào về vấn đề này, mà có một thực tại đáng sợ trong đó. Cơ Đốc Nhân gặp A-pô-ly-on khi ông ở trong Thung Lũng Hạ Mình, và con rồng tấn công ông dữ dội nhất; bằng những mũi tên lửa nó tìm cách hủy diệt ông và cướp đi mạng sống của ông. Cơ Đốc Nhân dũng cảm đứng vững chống lại nó bằng tất cả sức lực của mình, và dùng gươm và khiên của mình thật can đảm, cho đến khi khiên của ông chi chít một rừng mũi tên và tay ông dính chặt vào gươm của mình. Trong nhiều giờ, người và rồng giao chiến. Tôi nghĩ tôi thấy nó ngay trước mặt mình bây giờ, — linh hồn sa ngã đáng sợ ấy, kẻ thù chính của linh hồn chúng ta. “Hỡi Sa-tan, ngươi đã xô đẩy ta dữ dội!” Nhiều con cái của Đức Chúa Trời phải thốt lên lời này. Không phải lỗi của Sa-tan nếu chúng ta không bị hủy diệt hoàn toàn. Không phải vì thiếu ác ý, hay xảo quyệt, hay giận dữ, hay kiên trì từ phía ma quỷ, nếu chúng ta vẫn giữ được trận địa. Nó đã gặp chúng ta nhiều lần, dùng mọi loại vũ khí, bắn từ tay phải và từ tay trái. Nó đã cám dỗ chúng ta đến kiêu ngạo và tuyệt vọng, đến lo lắng và đến bất cẩn, đến tự phụ và đến lười biếng, đến tự tin vào mình và đến không tin cậy Đức Chúa Trời. Chúng ta không lạ gì những mưu chước của nó, cũng không thiếu kinh nghiệm về sự tàn ác của nó. Tôi biết tôi đang nói với nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người có thể dùng ngôn ngữ của Đa-vít với sự nhấn mạnh: “Ngươi đã xô đẩy ta dữ dội hầu cho ta ngã,” vì tôi sống giữa một dân sự đã chịu thử thách và cám dỗ. Trận chiến giữa linh hồn của tín đồ và ma quỷ là một trận chiến khốc liệt. Chắc chắn có vô số linh hèn mọn hơn cám dỗ con người, và cám dỗ thành công nữa; nhưng chúng dễ bị những người tin kính gạt sang một bên hơn nhiều so với thủ lĩnh vĩ đại của chúng. “Bấy giờ A-pô-ly-on, thấy cơ hội của mình, bắt đầu áp sát Cơ Đốc Nhân, và vật lộn với ông, quật ông ngã một cú khủng khiếp; và cùng với đó gươm của Cơ Đốc Nhân văng ra khỏi tay ông. Bấy giờ A-pô-ly-on nói, ‘Bây giờ ta chắc chắn nắm được ngươi rồi.’ Và cùng với đó nó suýt ép ông đến chết; đến nỗi Cơ Đốc Nhân bắt đầu tuyệt vọng về sự sống. Nhưng như Đức Chúa Trời đã định, trong lúc A-pô-ly-on đang tung đòn cuối cùng, để kết liễu hoàn toàn người tốt này, Cơ Đốc Nhân nhanh nhẹn vươn tay ra lấy gươm của mình, và nắm được nó, nói rằng, ‘Hỡi kẻ thù của ta, chớ vui mừng về ta; khi ta ngã, ta sẽ trỗi dậy;’ và cùng với đó đâm nó một nhát chí tử, khiến nó phải lùi lại, như kẻ đã nhận vết thương chết người. Cơ Đốc Nhân, nhận thấy điều đó, lại tấn công nó, nói rằng, ‘Không, trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta’ (Rô-ma 8:37). Và cùng với đó A-pô-ly-on xòe đôi cánh rồng của nó ra, và bay đi mất, Cơ Đốc Nhân không còn thấy nó nữa (Gia-cơ 4:7).” Cuối cùng ác quỷ quật Cơ Đốc Nhân ngã một cú khủng khiếp, và ông ngã xuống đất; và, khốn thay cho ngày ấy! ngay lúc ông ngã, ông đánh rơi gươm của mình! Hãy nhìn con rồng dồn hết sức lực, đặt chân lên cổ Cơ Đốc Nhân, và sắp ném mũi tên lửa vào tim ông. “A ha, bây giờ ta đã nắm được ngươi,” nó nói, “ngươi ở trong quyền lực của ta.” Nhưng khi chân con rồng sắp nghiền nát chính sự sống ra khỏi Cơ Đốc Nhân tội nghiệp, ông vươn tay ra, nắm lấy gươm của mình và đâm một nhát tuyệt vọng vào kẻ thù, ông kêu lên, “Hỡi kẻ thù của ta, chớ vui mừng về ta; vì khi ta ngã, ta sẽ trỗi dậy.” Ông chém con rồng dữ dội đến nỗi nó xòe cánh và bay đi, và Cơ Đốc Nhân tiếp tục hành trình của mình, vui mừng trong sự chiến thắng. Tín đồ thật hiểu tất cả điều này. Đối với người ấy, đây không phải là một giấc mơ. Người ấy đã ở dưới chân con rồng nhiều lần. Ôi! và cả thế giới đặt lên lòng một người cùng một lúc cũng không nặng bằng một chân của ma quỷ. Khi Sa-tan một lần nắm được ưu thế trên tâm linh, nó không thiếu sức mạnh, ý chí, hay ác ý để hành hạ tâm linh ấy. Thật khốn khổ cho số phận của người đã ngã xuống dưới vó của Kẻ Ác. Nhưng, phước thay Đức Chúa Trời, con cái của Đức Chúa Trời luôn luôn an toàn, an toàn ở dưới chân con rồng cũng như sẽ an toàn trước ngai của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Và hãy để mọi quyền lực của đất và địa ngục cùng mọi nghi ngờ và sợ hãi mà Cơ Đốc Nhân từng biết, cùng nhau âm mưu quấy rầy một thánh đồ; trong giờ phút tối tăm nhất, kìa, Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy, và kẻ thù của Ngài sẽ tan tác, và Ngài sẽ giành lấy sự chiến thắng cho chính Ngài. Ôi, ước gì có đức tin để tin điều này! “Trong trận chiến này, không ai có thể tưởng tượng, trừ khi đã thấy và nghe như tôi đã thấy và nghe, tiếng la hét và tiếng gầm rú ghê rợn mà A-pô-ly-on tạo ra suốt thời gian giao chiến; nó nói như một con rồng; và, ở phía bên kia, những tiếng thở dài và rên rỉ bật ra từ lòng Cơ Đốc Nhân. Tôi chưa bao giờ thấy ông, trong suốt thời gian ấy, có lấy một vẻ mặt vui tươi, cho đến khi ông nhận thấy mình đã làm A-pô-ly-on bị thương bằng thanh gươm hai lưỡi của mình; bấy giờ, quả thật, ông mỉm cười, và ngước nhìn lên; nhưng đó là trận chiến đáng sợ nhất mà tôi từng thấy.” A-pô-ly-on là chủ của các đạo quân, và sở hữu mức độ quyền lực và xảo quyệt cao nhất. Người nào đã từng đứng đối mặt với nó sẽ biết rằng Cơ Đốc Nhân quả thật gặp khó khăn lớn trong Thung Lũng Hạ Mình, khi con rồng chặn đường người hành hương, và bắt ông phải chiến đấu cho mạng sống của mình. Không Cơ Đốc Nhân nào tìm thấy nhiều điều để mỉm cười trong lúc đang tranh chiến cho đức tin, hy vọng, sự sống của mình, với kẻ thù tàn ác nhất này. Những sứ giả của Sa-tan đánh đập chúng ta khủng khiếp, nhưng chính Sa-tan làm chúng ta bị thương cách tuyệt vọng; vì vậy chúng ta được dạy cách khôn ngoan để cầu nguyện, “Xin cứu chúng con khỏi Kẻ Ác.” Giao chiến tay đôi với kẻ thù chính sẽ căng mọi cơ bắp của linh hồn, và làm đau mọi dây thần kinh của tâm linh; nó sẽ ép mồ hôi lạnh chảy ra trên trán, và khiến tim đập thình thịch vì sợ hãi, và như vậy ở một mức độ nào đó đưa chúng ta đến Ghết-sê-ma-nê của mình, và khiến chúng ta cảm thấy rằng những nỗi đau của địa ngục đã nắm lấy chúng ta. Hoàng tử của bóng tối này có một thanh gươm sắc bén, sự khéo léo lớn trong đấu kiếm, sức mạnh nhắm bắn khủng khiếp, và ác ý vô biên trong lòng, và như vậy nó không phải là một đối thủ tầm thường, mà là kẻ mà gặp nó là một thử thách khủng khiếp. Trong nhân cách đáng sợ của nó chứa đựng một khối nguy hiểm cho chúng ta, những người phàm tội nghiệp. Khi Cơ Đốc Nhân tội nghiệp nằm xuống dưới chân A-pô-ly-on, sự sống của ông gần như bị ép ra khỏi ông; nhưng ông thấy rằng, như Đức Chúa Trời đã định, thanh gươm đã rơi ra khỏi tay ông vừa ở trong tầm tay của ông, vì vậy ông vươn tay ra, và nắm lấy “gươm của Đức Thánh Linh, là Lời của Đức Chúa Trời,” và bằng gươm đó ông đâm kẻ thù của mình một nhát khủng khiếp đến nỗi nó xòe đôi cánh rồng, và bay đi. Ôi, ước gì đâm ác quỷ một nhát như vậy! Chúng ta hãy nói ra những lời hứa; chúng ta hãy rao giảng Phúc Âm; chúng ta hãy công bố khắp nơi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; và bằng cách này chúng ta sẽ xoay chuyển trận chiến đến tận cổng, và khiến những kẻ truy đuổi chúng ta chính mình bị truy đuổi. Ha-lê-lu-gia cho thập tự giá của Đấng Christ! Chúng ta mang thập tự giá tiến về phía hàng ngũ của kẻ thù, tự tin về sự chiến thắng. Lòng can đảm của chúng ta không hề suy giảm, hy vọng của chúng ta cũng không hề phai nhạt; Chúa, Đấng đã giúp đỡ chúng ta, là Đức Chúa Trời của những sự chiến thắng; “Chúa của các đạo quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta.” HY VỌNG CÙNG ĐI VỚI CƠ ĐỐC NHÂN “Có một người tên là Hy Vọng đã cùng đi với ông.” XII: TRUNG TÍN ĐÃ GẶP NHỮNG GÌ TRÊN ĐƯỜNG “CƠ ĐỐC NHÂN. Này, anh bạn láng giềng Trung Tín, bây giờ hãy kể cho tôi nghe, anh đã gặp những gì trên đường khi anh đến; vì tôi biết anh đã gặp một số điều, nếu không thì người ta có thể viết đó là một điều kỳ lạ. “TRUNG TÍN. Tôi thoát khỏi Đầm mà tôi thấy anh rơi vào, và lên đến cổng mà không gặp nguy hiểm đó; chỉ có điều tôi gặp một người tên là Dâm Đãng, suýt nữa đã làm hại tôi. “CƠ ĐỐC NHÂN. Thật tốt là anh đã thoát khỏi lưới của cô ta; Giô-sép đã gặp khó khăn lớn vì cô ta, và ông đã thoát khỏi cô ta như anh đã thoát; nhưng việc đó suýt khiến ông mất mạng. Nhưng cô ta đã làm gì với anh? “TRUNG TÍN. Anh không thể tưởng tượng được, nhưng anh cũng biết ít nhiều, cái lưỡi tâng bốc của cô ta; cô ta đeo bám tôi dữ dội để dụ tôi rẽ sang đi với cô ta, hứa cho tôi đủ mọi thứ vui sướng. “CƠ ĐỐC NHÂN. Không, cô ta không hứa cho anh sự vui sướng của một lương tâm tốt. “TRUNG TÍN. Anh biết ý tôi là gì; mọi sự vui sướng xác thịt và thuộc về xác thịt. “CƠ ĐỐC NHÂN. Cảm tạ Đức Chúa Trời anh đã thoát khỏi cô ta: ‘Kẻ bị Chúa ghê tởm sẽ rơi vào hố của cô ta.’ (Châm Ngôn 22:14.) “TRUNG TÍN. Không, tôi không biết tôi đã hoàn toàn thoát khỏi cô ta hay chưa. “CƠ ĐỐC NHÂN. Sao, tôi tin là anh đã không chiều theo những dục vọng của cô ta. “TRUNG TÍN. Không, không làm ô uế chính mình; vì tôi nhớ một câu viết xưa tôi đã thấy, nói rằng, ‘Bước chân cô ta nắm lấy địa ngục.’ (Châm Ngôn 5:5.) Vì vậy tôi nhắm mắt lại, vì tôi không muốn bị mê hoặc bởi ánh mắt của cô ta. (Gióp 31:1.) Bấy giờ cô ta chửi rủa tôi, và tôi tiếp tục đi đường của mình.” Cám dỗ đầu tiên của Trung Tín rất thô tục. Quả thật, gần như là một điều hổ thẹn khi nói về nó; thế nhưng những người trong sạch và có tâm trí hướng về trời nhất, vì vẫn còn ở trong thân thể, phải thú nhận rằng cám dỗ này đã đi qua đường của họ. Dù chúng ta sống gần Đức Chúa Trời đến đâu, hay chúng ta đã giữ đường lối mình trong sạch bằng cách cẩn thận làm theo Lời Đức Chúa Trời đến đâu, thì đối với tất cả chúng ta, và đôi khi tôi nghĩ đặc biệt là đối với người trẻ và người già, cám dỗ này chắc chắn sẽ đến. Thật là một phước hạnh nếu, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta dùng cách của Giô-sép để chiến thắng nó, đó là, trốn chạy khỏi nó, vì không còn cách nào khác. Hãy trốn, vì kẻ thù này không thể thương lượng được. Trong lúc bạn chần chừ, bạn bị bắt làm tù binh. Trong lúc bạn nhìn, trái đã bị hái. Trong lúc bạn nghĩ cách chống lại sự tấn công của con rắn, bạn đã bị quấn trong những vòng cuộn của nó. Kẻ do dự là kẻ hư mất. “Hãy trốn để cứu lấy sự sống của ngươi, đừng nhìn lại đằng sau, cũng đừng dừng lại ở bất cứ nơi nào trong đồng bằng,” là chỉ dẫn duy nhất cho mọi người muốn ra khỏi Sô-đôm. Không có cách nào thoát khỏi tội lỗi này ngoại trừ trốn chạy. “Hãy tránh những dục vọng của tuổi trẻ,” Phao-lô viết cho Ti-mô-thê. Hãy lưu ý rằng, dù Trung Tín không khuất phục trước sự cám dỗ của Dâm Đãng, anh nói, “Tôi không biết tôi đã hoàn toàn thoát khỏi cô ta hay chưa.” Có khả năng là, những cám dỗ của xác thịt, ngay cả khi bị chống lại, vẫn làm chúng ta bị tổn thương. Nếu than lửa không đốt cháy chúng ta, chúng làm chúng ta bị đen đi. Chính ý nghĩ về điều ác, và đặc biệt là về điều ác như vậy, là tội lỗi. Chúng ta khó có thể đọc một bản tin trên báo về bất cứ điều gì thuộc loại này mà tâm trí không bị ô uế ở một mức độ nào đó. Có những loài hoa tỏa hương thơm khi chúng nở, và tôi có thể nói về những vấn đề này rằng chúng tỏa ra một mùi hôi thối khi chúng được lặp lại trong tai chúng ta. Về cuộc tấn công của Dâm Đãng vào Trung Tín, chừng đó là đủ. Ước gì mọi người hành hương đều được giữ gìn khỏi lưới của cô ta, và hố của cô ta! “CƠ ĐỐC NHÂN. Anh không gặp cuộc tấn công nào khác trên đường đến đây sao? “TRUNG TÍN. Khi tôi đến chân đồi gọi là Khó Khăn, tôi gặp một ông lão rất già, ông hỏi tôi là ai, và đang đi đâu. Tôi nói với ông rằng tôi là một người hành hương, đang đi đến Thành Thiên Quốc.

Bấy giờ ông lão nói, ‘Ngươi trông như một người lương thiện; ngươi có bằng lòng ở với ta để nhận tiền công ta sẽ trả cho ngươi không?’ Bấy giờ tôi hỏi tên ông và nơi ông ở. Ông nói tên ông là A-đam Thứ Nhất, và ông ở tại thị trấn Lừa Dối. (Ê-phê-sô 4:22.) Bấy giờ tôi hỏi ông công việc của ông là gì, và tiền công ông sẽ trả là gì. Ông nói với tôi, rằng công việc của ông là nhiều sự vui sướng; và tiền công của ông, là cuối cùng tôi sẽ là người thừa kế của ông. Tôi hỏi thêm ông, ông giữ nhà cửa ra sao, và ông có những tôi tớ nào khác. Ông nói với tôi, rằng nhà của ông được duy trì bằng mọi món ngon trên thế giới; và rằng tôi tớ của ông là những kẻ do chính ông sinh ra. Bấy giờ tôi hỏi ông có con cái gì không. Ông nói ông chỉ có ba con gái; Sự Tham Dục Của Xác Thịt, Sự Tham Dục Của Mắt, và Sự Kiêu Ngạo Của Đời, và rằng tôi sẽ cưới tất cả chúng nếu tôi muốn. (1 Giăng 2:16.) Bấy giờ tôi hỏi, ông muốn tôi sống với ông bao lâu? Và ông nói với tôi, chừng nào chính ông còn sống.” Tôi cho rằng mọi Cơ Đốc Nhân, người đã đi xa trên đường lên Thiên đàng, đều biết Trung Tín muốn nói gì khi anh nói về A-đam Thứ Nhất. Tuy nhiên, suy ngẫm về điều đó một chút cũng tốt, vì như vậy chúng ta sẽ bị thúc giục ca ngợi ân điển quyền năng giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của cha của mọi sự quấy phá này, — bản chất A-đam cũ ở trong chúng ta. Trước hết, hãy lưu ý rằng bản chất này được mô tả là một ông lão. Một số người trong các bạn, có lẽ, mới được cải đạo chưa quá hai hay ba năm, nhưng bạn đã ba mươi tuổi, vì vậy bản chất cũ đã ba mươi tuổi, dù bản chất mới chỉ mới ba tuổi. Một số người, đã bảy mươi tuổi, vẫn có thể chỉ là những em bé trong ân điển. Làm sao chúng ta có thể mong đợi em bé, mới sinh ra, có thể địch nổi ông lão, trừ khi Đức Chúa Trời đến cứu giúp, và ban sức mạnh vượt trội? Ông lão này gặp người hành hương, và gọi anh là “một người lương thiện.” Đúng vậy; bản chất cũ của chúng ta luôn muốn chúng ta nghĩ tốt về chính mình. Lời Đức Chúa Trời nói rằng “lòng người ta là dối trá hơn mọi vật.” Trong số những sự lừa dối khác mà nó thực hành, nó luôn tìm cách tâng bốc chúng ta. Ôi, phải, chúng ta quả thật là những người lương thiện tuyệt vời! Tôi đã biết những người, đã phạm đủ mọi thứ tội lỗi, lại tự hào về việc mình lương thiện đến đáng ngạc nhiên. Họ không phải là kẻ giả hình! Họ không giả vờ là người tôn giáo. Họ ghét sự giả hình sùng đạo, và vân vân, và vân vân. Hãy coi chừng lời khen mà chính lòng bạn dành cho bạn. Bấy giờ A-đam Cũ yêu cầu Trung Tín về nhà với ông. Hãy lưu ý, ông hứa cho anh tiền công. Dưới A-đam Cũ, tất cả đều là tiền công; dưới A-đam Mới, không phải là nợ, mà là ân điển. Ông lão nói cho anh tiền công sẽ là gì. Ông nói rằng cuối cùng Trung Tín sẽ là người thừa kế của ông. Một cơ nghiệp thừa kế đẹp đẽ làm sao, vì “tiền công của tội lỗi là sự chết;” và nếu chúng ta bước đi theo xác thịt, chúng ta sẽ bởi xác thịt gặt lấy sự hư nát. Chúng ta sẽ chỉ thừa hưởng những gì A-đam Cũ để lại cho chúng ta, và điều đó có nghĩa là gì ngoài việc chúng ta sẽ là những người thừa hưởng cơn thịnh nộ, như những người khác? Một viễn cảnh tồi tệ cho một người tôi tớ dấn thân vào nơi mà cơn thịnh nộ đời đời phải là tiền công cho sự phục vụ của mình! Về công việc, A-đam Cũ nói nó sẽ là đủ mọi thứ vui sướng. Phải, có khoái lạc trong tội lỗi, thuộc một loại nào đó. Tâm trí xác thịt sẽ đánh giá cao nó. Lớp bọt trên miệng cốc lấp lánh với biết bao màu sắc cầu vồng, và hương vị của nó lúc đầu ngọt ngào đến nỗi kẻ uống quên đi cặn bã là gì, mà Đức Chúa Trời nói mọi kẻ ác trên đất sẽ phải vắt ra mà uống. Ngay trong đời này người ấy cũng phải uống cặn ấy, và trong đời sau người ấy phải kinh nghiệm sự hủy diệt đời đời, xa cách sự hiện diện của Chúa. Bấy giờ ông lão nói rằng nhà của ông được duy trì bằng mọi món ngon trên thế giới; và điều đó là thật, vì bản chất cũ tìm kiếm mọi thứ để làm thỏa mãn chính mình, thế nhưng không bao giờ hài lòng. Khi Sa-lô-môn trở thành người tôn sùng nó, ông lấy cho mình những tôi trai và tớ gái, những nam ca sĩ và nữ ca sĩ, âm nhạc, và rượu, và đủ mọi thứ vui sướng, thế nhưng ông vẫn phải nói, “Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không.” Mọi thú vui của xác thịt không tốt hơn một ảo tưởng. Chúng qua đi và biến mất nhanh chóng làm sao! Ngọn lửa của vài cành gai cháy qua nhanh chóng, và một nắm tro là tất cả những gì còn lại. Về ba cô con gái của ông lão, bạn biết họ. Về Sự Tham Dục Của Xác Thịt, chúng ta đã nói dưới đề mục sự dâm đãng. Rồi có Sự Tham Dục Của Mắt. Mắt khó có thể nhìn vào một vật đẹp mà không khao khát nó. Chúng ta sớm trở nên tham lam trừ khi Đức Thánh Linh giữ tâm trí chúng ta dưới sự kiềm chế thích đáng. “Ngươi chớ tham lam,” là một điều răn thường bị chúng ta phá vỡ gần như vô thức. Do đó, chúng ta không ăn năn như chúng ta nên làm về tội lỗi của mình đối với điều răn chạm đến những tư tưởng và những dục vọng của chúng ta. Về Sự Kiêu Ngạo Của Đời, tôi e rằng nhiều Cơ Đốc Nhân cúi mình trước cô con gái thứ ba này của A-đam Thứ Nhất bằng sự tự nuông chiều trong cách ăn mặc, trong chi tiêu, trong đủ mọi thứ phô trương. Hãy lưu ý, Sự Kiêu Ngạo Của Đời này, dù là đáng kính nhất trong ba cô, như người ta nghĩ, vẫn là một cô con gái chính hiệu của A-đam Cũ như Sự Tham Dục Của Xác Thịt. Tôi không thể tưởng tượng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ăn mặc sao cho thu hút sự chú ý vào chính Ngài; tôi cũng không thể tưởng tượng Ma-ri Ma-đơ-len, hay Ma-ri và Ma-thê, hai chị em của La-xa-rơ, quan tâm đến sự phô trương và lộng lẫy bề ngoài đơn thuần. Tôi không thể hình dung họ bước đi như vậy trong ánh sáng của khuôn mặt Chủ mình. Họ được trang sức, đúng hơn, như những người nữ thánh khiết thời xưa kia, mà sự trang sức của họ không phải là tóc bện và y phục lộng lẫy, mà là mọi đồ trang sức của một tâm linh nhu mì và yên lặng. Cô con gái này của A-đam Cũ rất được coi trọng trong những ngày này. Cô ta giữ cho những cửa hàng của thợ may nữ tiếp tục hoạt động, và cô ta đẩy nhiều người vào tòa án phá sản; và, than ôi! cô ta được mời vào nhiều vòng tròn Cơ Đốc của chúng ta, và được coi trọng. A-đam Cũ đề nghị Trung Tín cưới tất cả chúng nếu anh muốn. Có một số người đã bước vào cuộc hôn nhân ba tầng khủng khiếp này, và họ đã nhận một lời nguyền rủa ba tầng khủng khiếp như là kết quả. Hãy chú ý thời gian phục vụ sẽ kéo dài bao lâu. Ông nói với Trung Tín rằng ông muốn anh sống với ông “chừng nào chính ông còn sống.” Khi một người giao mình cho A-đam Cũ, người ấy không bao giờ thoát khỏi sự phục vụ, vì, trong khi A-đam Cũ có những cạm bẫy cho người trẻ, ông cũng có những cám dỗ cho người trung niên, và tôi chắc chắn rằng ông cũng có không kém cho người già. Con rắn này có thể thích ứng với mọi lứa tuổi và tính khí, cũng không có lỗ nào nhỏ đến nỗi nó không thể luồn vào được. Sự phục vụ tội lỗi là sự phục vụ suốt đời, và kết cục của nó là sự khốn khổ đời đời. “CƠ ĐỐC NHÂN. Này, cuối cùng ông lão và anh đã kết luận ra sao? “TRUNG TÍN. Lúc đầu, tôi thấy mình có phần muốn đi với người ấy, vì tôi nghĩ ông nói rất êm tai; nhưng khi nhìn vào trán của ông, trong lúc tôi nói chuyện với ông, tôi thấy ở đó có viết, ‘Hãy lột bỏ người cũ cùng những việc làm của nó.’” Thật là một ơn thương xót khi Trung Tín được dẫn đến việc xem xét ông lão! Chúng ta chỉ cần nhìn vào ông để thấy ông là gì. Ông xấu xa một cách minh bạch đến nỗi, nếu một người chịu đội “chiếc mũ suy xét” của mình lên, người ấy ắt sớm thấy rằng “người cũ” phải bị “lột bỏ, cùng những việc làm của nó.” Lương tâm, tôi nghĩ, đủ tỉnh táo trong tất cả chúng ta để nói với chúng ta rằng sự tự nuông chiều, dưới bất kỳ hình thức nào, không thể là đúng cho những người đi theo Chúa Giê-xu thánh khiết. “Hãy lột bỏ người cũ cùng những việc làm của nó,” là nhãn hiệu ngang qua trán ông; và ngay khi Trung Tín thấy điều đó, anh từ chối không còn liên quan gì đến ông nữa. XIII: TRUNG TÍN ĐÃ GẶP NHỮNG GÌ TRÊN ĐƯỜNG (Kết Luận) “CƠ ĐỐC NHÂN. Rồi sao nữa? “TRUNG TÍN. Bấy giờ điều này đến nóng cháy trong tâm trí tôi, dù ông nói gì, và dù ông tâng bốc ra sao, khi ông đưa tôi về nhà ông, ông sẽ bán tôi làm nô lệ. Vì vậy tôi bảo ông đừng nói nữa, vì tôi sẽ không đến gần cửa nhà ông. Bấy giờ ông chửi rủa tôi, và nói với tôi, rằng ông sẽ sai một kẻ như vậy đuổi theo tôi, kẻ sẽ khiến đường đi của tôi trở nên cay đắng cho linh hồn tôi. Vì vậy tôi quay người bỏ đi khỏi ông; nhưng ngay khi tôi quay người để rời khỏi đó, tôi cảm thấy ông nắm lấy xác thịt tôi, và giật tôi lại một cú chí tử, đến nỗi tôi nghĩ ông đã kéo một phần của tôi theo ông. Điều này khiến tôi kêu lên, ‘Ôi, tôi là người khốn nạn!’ (Rô-ma 7:24.) Vì vậy tôi tiếp tục đi đường của mình lên đồi. Bấy giờ khi tôi đã lên được khoảng nửa đồi, tôi nhìn lại phía sau, và thấy một người đang đến sau tôi, nhanh như gió; ông ta bắt kịp tôi ngay tại nơi có chiếc ghế dài. Ngay khi người ấy bắt kịp tôi, ông ta không nói nhiều mà ra đòn ngay, vì ông ta đánh tôi ngã xuống, và khiến tôi nằm như chết. Nhưng khi tôi hơi tỉnh lại, tôi hỏi ông tại sao ông đối xử với tôi như vậy. Ông nói, vì sự nghiêng về A-đam Thứ Nhất trong bí mật của tôi: và cùng với đó ông đánh tôi một đòn chí tử khác vào ngực, và đánh tôi ngã ngửa xuống; vì vậy tôi nằm dưới chân ông như chết như trước. Vì vậy, khi tôi tỉnh lại, tôi kêu xin ông thương xót; nhưng ông nói, ‘Ta không biết thương xót là gì;’ và cùng với đó lại đánh tôi ngã xuống. Chắc chắn ông đã kết liễu tôi rồi, nếu không có Một Đấng đi ngang qua, và bảo ông dừng lại. “CƠ ĐỐC NHÂN. Ai là Đấng đã bảo ông ta dừng lại? “TRUNG TÍN. Lúc đầu tôi không biết Ngài, nhưng khi Ngài đi ngang qua, tôi nhận thấy những lỗ đinh trên tay Ngài, và trên sườn Ngài; bấy giờ tôi kết luận rằng Ngài là Chúa của chúng ta. Vì vậy tôi đi lên đồi. “CƠ ĐỐC NHÂN. Người đã bắt kịp anh là Môi-se. Ông không tha cho ai, cũng không biết thương xót những kẻ vi phạm luật pháp của ông. “TRUNG TÍN. Tôi biết điều đó rất rõ; đây không phải là lần đầu tiên ông gặp tôi. Chính ông là người đã đến với tôi khi tôi sống an toàn ở nhà, và nói với tôi rằng ông sẽ đốt nhà tôi trên đầu tôi nếu tôi ở lại đó.” TRUNG TÍN nói, “Bấy giờ điều này đến nóng cháy trong tâm trí tôi, dù ông nói gì, và dù ông tâng bốc ra sao, khi ông đưa tôi về nhà ông, ông sẽ bán tôi làm nô lệ.” Ôi! đúng là như vậy. Nếu chúng ta nhượng bộ bất kỳ dục vọng nào của xác thịt, chúng ta trở thành nô lệ cho chúng, và không có sự nô lệ nào sánh bằng sự nô lệ của người đã giao mình cho bản chất hư hoại của chính mình. Người ấy sẽ đi từ xấu đến tệ hơn, và từ tệ nhất đến tệ nhất trong tất cả. Sự nô lệ mà rượu chè kéo theo! “Ai bị khốn nạn? Ai bị buồn rầu? Ai bị tranh cãi? Ai bị lầm bầm? Ai bị thương tích vô cớ? Ai bị đỏ mắt? Ấy là những kẻ ở lại lâu bên rượu; những kẻ đi tìm rượu pha.” Về những dục vọng của chúng ta, còn có những hình phạt rõ ràng hơn nữa theo sau chúng. Mọi người đều biết rằng mình không thể nhượng bộ chúng một chút mà khuynh hướng là sẽ nhượng bộ chúng nhiều hơn. Sau đó, A-đam Cũ bắt đầu chửi rủa Trung Tín. Chắc chắn như bạn chống lại những sự quyến dụ của xác thịt, nó sẽ quay lại và xé nát bạn. Ma quỷ có hai cách đối xử với chúng ta. Trước hết nó nói với chúng ta những lời êm tai, và bảo chúng ta làm theo ý nó muốn; nhưng nếu chúng ta nói “không” với nó, nó tuyên bố chúng ta không phải là con cái của Đức Chúa Trời, và bắt đầu chửi rủa chúng ta như thể chính nó là một thánh đồ, và có quyền trách mắng chúng ta. Nó sẽ là kẻ thù của chúng ta theo hướng này hay hướng khác. Ông lão này đối với Trung Tín cũng vậy. Ông cũng làm một điều khác nữa, mà một số người trong chúng ta hiểu rất rõ. Ông giật Trung Tín một cú chí tử. Ôi! điều đó nên khiến nước mắt tuôn ra trong mắt chúng ta khi nhớ lại những cú giật mà tội lỗi đôi khi đã gây cho chúng ta, như thể nó muốn kéo chúng ta trở lại vòng nô lệ của nó. Chúng ta biết điều ác, và, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã quyết tâm chống lại nó; chúng ta cũng không rơi vào nó, thế nhưng chân chúng ta suýt trượt, bước đi của chúng ta gần như đã trượt ngã. Xác thịt của những người tốt nhất cũng chỉ là xác thịt của một bản chất sa ngã, và bản chất cũ của người thánh khiết nhất hoàn toàn thuộc về xác thịt, và không thể khác được. Nó xấu xa và đáng ghê tởm đến nỗi nó phải bị chôn vùi, vì ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng sẽ không bao giờ cố gắng cải thiện nó. Bản chất mới phải đến, và trước hết chinh phục nó, và cuối cùng làm cho nó chết đi, cho đến khi nó chết hẳn; nhưng trong lúc nó còn ở đó, nó “là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời,” và “không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng thật không thể phục được.” Những cú giật nó có thể gây ra, như thể nó muốn kéo một người ra làm hai! Nhiều tín đồ rất ngã lòng vì cuộc xung đột này ở trong họ. Ngay khi có những cuộc chiến tranh và tranh chiến giữa hai con người, — người cũ và người mới, — họ kết luận ngay rằng mọi sự đã kết thúc với họ. Kết luận ngu dại, thật vậy! vì, nếu không có chiến tranh, đó sẽ là một bằng chứng cho thấy không có sự sống. Nếu không có xung đột, đó sẽ là một bằng chứng cho thấy chỉ có một quyền lực ở bên trong, và quyền lực đó là quyền lực của kẻ ác. Đừng rút ra từ những xáo động nội tâm của bạn, từ cám dỗ tấn công bạn, và từ sức mạnh mà nó tác động chống lại những nguyên tắc nội tâm của bạn, — đừng rút ra suy luận rằng, vì vậy, bạn là kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ. Đây đúng hơn là một lý do khiến bạn nên kêu lên, “Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” và bởi đức tin nên reo lên, “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta.” Tôi thường kinh ngạc về một số Cơ Đốc Nhân, những người không thể hiểu bất cứ điều gì về những xung đột nội tâm này phát sinh từ bản chất kép này. Dù chắc chắn họ là những môn đồ thật, họ dường như khá ngạc nhiên rằng chúng ta lại nghĩ rằng Cơ Đốc Nhân có thể có những sự hư hoại cũ của mình ở trong người. Tôi có thể tệ hơn những người khác, nhưng tôi buộc phải thú nhận với bạn rằng không một ngày nào trôi qua mà tôi không ý thức cách đau đớn về tội lỗi ở trong tôi; và dù tôi biết rằng tôi được cứu bởi ân điển, và có một bản chất mới được Đức Thánh Linh tạo nên trong tôi, thế nhưng tôi thường phải kêu lên, cùng với Sứ Đồ, “Ôi, tôi là người khốn nạn! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Tôi nghĩ rằng đây là kinh nghiệm của mọi dân sự Đức Chúa Trời. Tôi chỉ có thể nói rằng, nếu có thể bỏ qua được, tôi sẽ vui mừng thoát khỏi nó; nhưng tôi tin rằng, cho đến tận cổng Thiên đàng, sẽ có cuộc xung đột hằng ngày này, cuộc tranh đấu hằng giờ này giữa nhà Đa-vít và nhà Sau-lơ, giữa dòng dõi của người nữ và dòng dõi của con rắn, giữa A-đam Cũ và A-đam Mới, giữa thuộc về tự nhiên và thuộc về thiêng liêng. Tuy nhiên, Người Hành Hương của chúng ta đã thoát; thế nhưng anh chỉ thoát với một lời đe dọa, vì ông lão nói với anh rằng ông sẽ sai một kẻ đuổi theo anh, kẻ sẽ khiến đường đi của anh trở nên cay đắng cho linh hồn anh. Bạn biết kẻ đó là ai. Đó là Môi-se; vì, khi luật pháp về đến lương tâm của một Cơ Đốc Nhân, nó nói với người ấy, “Ngươi xưng mình đã sạch thoát khỏi sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng, nhưng hãy nhìn ngươi xem! Ngươi biết rằng, nếu ngươi bị bỏ mặc cho chính mình, ngươi đã làm như những người khác đã làm; và dù ngươi đã được giữ khỏi tội lỗi thực tế, thế nhưng ngươi đã lăn ý nghĩ về nó dưới lưỡi mình thế nào, và nó ngọt ngào ra sao! Làm sao có thể có một sự thay đổi trong bản chất của ngươi khi một điều như vậy có thể được nói về ngươi?” Cây gậy lớn lại giáng xuống hết lần này đến lần khác, cho đến khi bạn nằm chảy máu và sẵn sàng hư mất. Khi luật pháp bắt đầu đối xử ngay cả với một Cơ Đốc Nhân, nếu không có Một Đấng đi ngang qua để giúp đỡ người ấy, nó sẽ sớm giết chết người tốt nhất trong chúng ta. “Bởi những việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài.” Khi Cơ Đốc Nhân bị luật pháp của Đức Chúa Trời phán xét, nó khiến người ấy nói, “Luật pháp là thiêng liêng: nhưng tôi là xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi.” Nó khiến một người nằm như thể người ấy đã chết. “Vì trước kia tôi sống không có luật pháp; nhưng khi điều răn đến, tội lỗi lại sống, và tôi chết.” Tôi cảm thấy quyền lực của tội lỗi đang hoạt động trong tôi, và tôi dường như nằm, dưới chân kẻ kiện cáo, như một người hoàn toàn không còn sự sống. Bấy giờ, luật pháp không thể thật sự giết chết Cơ Đốc Nhân. Nếu Cơ Đốc Nhân biết cách đứng vững, luật pháp sẽ không làm hại họ. Chúng ta không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Chúng ta không nhận lại tinh thần nô lệ để sợ hãi; mà chúng ta đã nhận Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên, “A-ba, Cha.” Môi-se, sau tất cả, là một người bạn tốt của chúng ta. Ông đánh chúng ta rất dữ dội; nhưng, khi ông thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ, đó là một kinh nghiệm phước hạnh cho chúng ta. Nếu ông đe dọa đốt nhà chúng ta trên đầu chúng ta, nếu ông đuổi chúng ta ra khỏi những nơi ẩn náu của sự dối trá, đó quả thật là một ơn thương xót cho chúng ta. Tuy nhiên, việc lương tâm bị Môi-se đánh đập, là một quá trình rất đau đớn. Thật vui mừng biết bao là khoảnh khắc khi Đấng có “những lỗ đinh trên tay, và trên sườn” đi ngang qua! Bấy giờ, hỡi Cơ Đốc Nhân, bạn hiểu điều đó. Khi bạn nhìn thấy Đấng Christ bị đóng đinh, những tiếng sấm của Si-na-i không còn làm bạn sợ hãi nữa. Khi bạn có thể cảm thấy rằng Ngài đã yêu bạn, và phó chính mình Ngài cho bạn, và mang sự vi phạm của bản chất A-đam Cũ của bạn trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, bạn có thể vui mừng với niềm vui không thể nói ra được, và đầy sự vinh hiển. Bạn biết bị Môi-se đánh đập là gì. Tôi tin bạn cũng biết được chữa lành bởi Chúa yêu thương là gì, và được sai đi trên đường của mình trong sự vui mừng là gì. Một số người sẽ không hiểu tất cả điều này. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng họ rồi sẽ hiểu; vì, hãy nhớ rằng, nếu trong bạn không có sự phấn đấu hướng về điều tốt, thì bạn hoàn toàn hư hoại. Nếu bạn không bao giờ bị xáo động, và không bao giờ bị quấy rầy, bạn có lý do chính đáng để đau buồn. Nếu bạn không bao giờ chiến đấu, bạn sẽ không bao giờ giành được sự chiến thắng. Nếu bạn không bao giờ chịu khổ, bạn sẽ không bao giờ cai trị. Nếu bạn chưa học cách từ chối chính mình, bạn sẽ không được dự phần với dân sự của Đức Chúa Trời. Bạn có thể dễ dàng phân biệt con cá nào trong sông đã chết, và con cá nào còn sống. Có một con đang trôi xuôi dòng trên mặt nước. Chúng ta có thể chắc chắn rằng nó đã chết. Nhưng hãy xem con cá kia đang bơi nhanh ngược lại dòng nước mạnh? Đó không phải là một con cá chết, mà là một con cá sống. Và khi bạn thấy một người bị cuốn theo những phong tục của những người lân cận, làm đúng như những người khác đang làm, bạn có thể kết luận đó là một linh hồn chết. Nhưng khi một người đang chiến đấu chống lại chính mình, chống lại phong tục, chống lại mọi điều thuộc về thế gian này, bấy giờ bạn có thể biết rằng người ấy là một người sống, và Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự sống cho người ấy, sẽ duy trì sự sống đó, và thưởng cho nó cuối cùng. Bằng chứng của sự sống là lòng tin đơn giản nơi Cứu Chúa đang đổ huyết. Hỡi những người yêu dấu, hãy giữ mắt bạn hướng về Ngài. Chỉ một mình Ngài mới có thể bảo vệ bạn khỏi Môi-se và khỏi A-đam Thứ Nhất. Và, hỡi tội nhân tội nghiệp! nếu ngươi muốn được sự yên nghỉ trọn vẹn, hãy hướng đôi mắt đầy nước mắt của ngươi về Đấng nói, “Hãy nhìn xem Ta, và được cứu, hỡi mọi đầu cùng của đất.” XIV: CHỢ HƯ VINH “Rồi tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng khi họ đã ra khỏi đồng vắng, họ lập tức thấy một thị trấn trước mặt, và tên của thị trấn ấy là Hư Vinh; và tại thị trấn có một chợ được tổ chức, gọi là Chợ Hư Vinh. Nó được tổ chức suốt cả năm. Nó mang tên Chợ Hư Vinh, vì thị trấn nơi nó được tổ chức nhẹ hơn hư không (Thi Thiên 62:9), và cũng vì, mọi thứ được bán ở đó, hay đến đó, đều là hư không; như lời của người khôn ngoan nói, ‘Mọi sự đến đều là hư không’ (Truyền Đạo 11:8).” Trạng thái hạnh phúc nhất của một Cơ Đốc Nhân là trạng thái thánh khiết nhất. Như có nhiều hơi nóng nhất ở gần mặt trời nhất, thì cũng có nhiều hạnh phúc nhất ở gần Đấng Christ nhất. Không Cơ Đốc Nhân nào hưởng sự an ủi khi mắt mình chăm chú vào sự hư không. Tôi không trách những người không tin kính lao vào những thú vui của họ. Hãy để họ thỏa thích. Đó là tất cả những gì họ có để hưởng, nhưng Cơ Đốc Nhân phải tìm kiếm niềm vui của mình trong một lĩnh vực cao hơn những trò phù phiếm nhạt nhẽo của thế gian. Những sự theo đuổi hư không là nguy hiểm cho những linh hồn đã được đổi mới. “Bấy giờ, như tôi đã nói, đường đến Thành Thiên Quốc nằm ngay xuyên qua thị trấn này, nơi chợ náo nhiệt này được tổ chức; và kẻ muốn đến thành, mà lại không đi qua thị trấn này, ‘ắt phải ra khỏi thế gian’ (1 Cô-rinh-tô 5:10).” Khi mệt mỏi vì sự tranh đấu và tội lỗi gặp bạn ở mọi phía, hãy xem xét rằng mọi thánh đồ đều đã chịu cùng một thử thách. Họ không được đưa lên thiên đàng trên những chiếc giường lông êm ái, và bạn không được mong đợi đi lại dễ dàng hơn họ. Họ đã phải liều mạng sống mình cho đến chết ở những nơi cao trên chiến trường, và bạn sẽ không được đội mão triều thiên cho đến khi bạn cũng đã chịu khó nhọc như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, “hãy đứng vững trong đức tin, hành động như những người đàn ông, hãy mạnh mẽ.” “Bấy giờ những người hành hương này, như tôi đã nói, ắt phải đi qua chợ này. Này, họ đã đi như vậy; nhưng, kìa, ngay khi họ bước vào chợ, mọi người trong chợ đều xôn xao, và chính thị trấn, như thể, náo động về họ, và điều đó vì nhiều lý do: Vì, “Thứ nhất, những người hành hương mặc một loại y phục khác với y phục của bất kỳ ai buôn bán trong chợ ấy. Vì vậy, người dân của chợ nhìn chăm chú vào họ rất nhiều! một số người nói họ là những kẻ ngu dại; một số, họ là những kẻ điên; và một số họ là những người ngoại quốc (1 Cô-rinh-tô 4:9). “Thứ hai, Và như họ ngạc nhiên về y phục của họ, họ cũng ngạc nhiên về lời nói của họ như vậy; vì ít người có thể hiểu điều họ nói. Họ tự nhiên nói ngôn ngữ của Ca-na-an; nhưng những kẻ tổ chức chợ là những người của thế gian này. Vì vậy từ đầu này của chợ đến đầu kia, họ dường như là những người man rợ đối với nhau (1 Cô-rinh-tô 2:7, 8).” Nếu bạn đi theo Đấng Christ cách trọn vẹn, bạn chắc chắn sẽ bị gọi bằng một cái tên xấu nào đó. Họ sẽ nói bạn kỳ lạ ra sao. Nếu bạn trở thành một Cơ Đốc Nhân thật, bạn sẽ sớm trở thành một người bị đánh dấu. Họ sẽ nói, “Anh ta kỳ quặc làm sao!” “Cô ta kỳ lạ làm sao!” Họ sẽ nghĩ rằng chúng ta cố gắng làm cho mình nổi bật, trong khi thực tế, chúng ta chỉ có lương tâm, và đang cố gắng vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Họ sẽ nói, “Sao bạn cổ hủ vậy!” Bạn tin cùng những điều cũ mà người ta từng tin vào thời Oliver Cromwell — những giáo lý Thanh Giáo cũ ấy. Họ cười nhạo đức tin của chúng ta và quả quyết rằng chúng ta đã mất tự do của mình. “Chợ này không phải là một việc mới được dựng lên, mà là một việc có từ lâu đời. Tôi sẽ cho bạn thấy nguồn gốc của nó. “Cách đây gần năm ngàn năm có những người hành hương đang đi đến Thành Thiên Quốc, như hai người lương thiện này; và Bê-en-xê-bun, A-pô-ly-on, và Lê-giôn, cùng những kẻ đồng hành với chúng, nhận thấy qua con đường mà những người hành hương đã đi, rằng đường đến thành của họ nằm xuyên qua thị trấn Hư Vinh này, chúng bày mưu dựng lên một cái chợ tại đây; một cái chợ trong đó sẽ bán đủ mọi thứ hư không, và nó sẽ kéo dài suốt cả năm.
Vậy nên tại hội chợ này, mọi thứ hàng hóa như thế đều được bày bán, như nhà cửa, đất đai, nghề nghiệp, địa vị, vinh dự, sự thăng tiến, danh hiệu, xứ sở, vương quốc, dục vọng, thú vui; và những khoái lạc đủ loại, như gái điếm, vợ, chồng, con cái, chủ nhân, mạng sống của tôi tớ, máu, thân thể, linh hồn, bạc, vàng, ngọc trai, đá quý, và đủ thứ khác nữa.” Có nhiều loại hư vinh khác nhau. Chiếc mũ và những quả chuông của kẻ dại, sự vui cười của thế gian, điệu nhảy, cây đàn lia, và chén của kẻ phóng đãng; tất cả những điều đó người ta đều biết là hư vinh. Chúng mang ngay trên trán tên và danh hiệu đúng của mình. Gian trá hơn nhiều là những điều cũng hư vinh không kém ấy, tức là những lo lắng của đời này, và sự lừa dối của giàu sang. Một người có thể theo đuổi sự hư vinh ngay trong phòng kế toán cũng thật như trong rạp hát. Nếu người ấy dành cả đời mình để tích lũy của cải, thì người ấy trải qua những ngày tháng của mình trong một cảnh phô trương hư không. Trừ khi chúng ta đi theo Đấng Christ, và lấy Đức Chúa Trời của chúng ta làm mục tiêu lớn lao của đời sống, chúng ta chỉ khác với những kẻ phù phiếm nhất về vẻ bề ngoài mà thôi. Chính vị ngọt của tội lỗi làm cho nó càng nguy hiểm hơn. Sa-tan không bao giờ bán thuốc độc của nó trần trụi; nó luôn mạ vàng chúng trước khi đem bán. Hãy coi chừng những thú vui. Nhiều thú vui vô tội và lành mạnh, nhưng nhiều thú vui khác lại mang tính hủy diệt. Người ta nói rằng nơi nào những cây xương rồng đẹp nhất mọc lên, thì nơi đó những con rắn độc nhất ẩn nấp. Với tội lỗi cũng vậy. Những thú vui đẹp đẽ nhất của bạn sẽ chứa chấp những tội lỗi thô tục nhất của bạn. Hãy cẩn thận! Con rắn độc của Cleopatra đã được đưa vào trong một giỏ hoa. Sa-tan dâng cho kẻ say rượu vị ngọt của chén làm say. Nó ban cho mỗi người chúng ta lời mời chào về niềm vui riêng của mình; nó cù chúng ta bằng những thú vui, để nó có thể tóm lấy chúng ta. “Và hơn nữa, tại hội chợ này, lúc nào cũng có thể thấy những trò tung hứng, lừa đảo, trò chơi, vở kịch, kẻ dại, khỉ, kẻ gian, kẻ vô lại, đủ mọi loại. “Ở đây cũng có thể thấy, và thấy mà không mất gì cả, những vụ trộm cắp, giết người, ngoại tình, thề dối, và những điều ấy mang màu đỏ như máu.” Hãy mãi mãi loại bỏ mọi ý tưởng nuông chiều xác thịt nếu bạn muốn sống trong quyền năng của Chúa đã sống lại của bạn. Thật là điều tai hại nếu một người đang sống trong Đấng Christ lại ở trong sự hư hoại của tội lỗi. Thiên sứ nói với Ma-đơ-len: “Sao các ngươi tìm người sống ở giữa kẻ chết?” Người sống há nên ở trong mồ mả sao? Sự sống thiên thượng há nên bị giam trong nhà chứa xác của dục vọng xác thịt sao? Làm sao chúng ta có thể dự phần chén của Chúa mà vẫn uống chén của Belial? Hẳn nhiên, hỡi tín đồ, bạn đã được giải thoát khỏi những dục vọng và tội lỗi công khai; bạn cũng đã thoát khỏi những cành tầm gửi bí mật và lừa dối hơn của kẻ bẫy chim của Sa-tan chưa? Bạn đã thoát ra khỏi dục vọng kiêu ngạo chưa? Bạn đã thoát khỏi sự lười biếng chưa? Bạn đã hoàn toàn thoát khỏi sự an ninh theo xác thịt chưa? Bạn có đang ngày ngày tìm cách sống vượt trên tính thế gian, sự kiêu ngạo của đời, và tật xấu giăng bẫy là tính tham lam không? Hãy theo đuổi sự nên thánh; đó là mão triều thiên và vinh quang của Cơ Đốc nhân. “Thứ ba, Nhưng điều làm cho những người buôn bán không ít thích thú, là những khách hành hương này coi nhẹ tất cả hàng hóa của họ. Họ chẳng quan tâm đến nỗi nhìn đến chúng: và nếu những người kia gọi họ mua, họ sẽ bịt ngón tay vào tai, và kêu lên: ‘Xin cho mắt tôi xây khỏi xem sự hư không,’ và ngước mắt lên, ngụ ý rằng việc buôn bán của họ là ở trên trời (Phi-líp 3:20, 21). “Có một người, tình cờ nhìn thấy thái độ của họ, đã chế giễu mà nói với họ: ‘Các ngươi muốn mua gì?’ Nhưng họ, nghiêm nghị nhìn người ấy, nói: ‘Chúng tôi mua lẽ thật.’” Tôn giáo phổ thông ngày nay là một thứ pha trộn lộn xộn giữa Đấng Christ và Belial. “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ hắn.” Không thể có liên minh giữa hai bên. Đức Giê-hô-va và Ba-anh không bao giờ có thể là bạn. “Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn.” “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Mọi nỗ lực thỏa hiệp trong những vấn đề về lẽ thật và sự thanh sạch đều dựa trên sự giả dối. Cầu Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi thứ hai lòng đáng ghét như vậy. Bạn không được hiệp thông với những công việc vô ích của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng. Hãy bước đi xứng đáng với ơn gọi và phẩm giá cao quý của bạn. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng bạn là con của Vua của các vua. Vậy nên hãy giữ mình không tì vết khỏi thế gian. Chớ làm bẩn những ngón tay sắp sửa lướt trên những dây đàn thiên quốc; chớ để đôi mắt sắp thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài trở thành cửa sổ của dục vọng; chớ để đôi chân sắp bước đi trên những đường bằng vàng bị ô uế trong những nơi bùn lầy; chớ để tấm lòng sắp được đầy dẫy thiên đàng, và tràn ngập niềm vui ngây ngất, bị đầy dẫy sự kiêu ngạo và cay đắng:— “Hãy vươn lên nơi vẻ đẹp đời đời nở rộ, Và những thú vui đều thiêng liêng; Nơi của cải không bao giờ tiêu tan, Và những vinh quang vô tận chiếu sáng!” “Khi ấy, người ta lấy cớ để càng khinh miệt những người này hơn; kẻ thì chế giễu, kẻ thì châm chọc, kẻ thì nói lời sỉ nhục, và kẻ thì kêu gọi người khác đánh họ. Cuối cùng, sự việc trở thành một cuộc ồn ào và náo động lớn trong hội chợ, đến nỗi mọi trật tự đều bị đảo lộn. Tin tức lập tức được đưa đến kẻ lớn nhất của hội chợ, người này nhanh chóng xuống, và cử một số bạn bè đáng tin cậy nhất của mình bắt những người đó tra xét về việc hội chợ suýt bị đảo lộn vì họ. Vậy những người đó bị đưa đến tra xét; và những kẻ ngồi xét hỏi họ từ đâu đến, họ đi đâu, và họ làm gì ở đó trong bộ trang phục khác thường như vậy. Những người đó nói với họ rằng họ là khách hành hương và người lạ trong thế gian, và họ đang đi về xứ sở của mình, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, và họ đã không gây cớ gì cho dân trong thành, cũng không cho những người buôn bán, để bị ngược đãi như vậy, và bị cản trở trong cuộc hành trình, ngoại trừ việc, khi có người hỏi họ muốn mua gì, họ nói họ muốn mua lẽ thật. Nhưng những kẻ được cử tra xét họ không tin họ là ai khác ngoài những kẻ điên loạn và mất trí, hoặc là những kẻ đến để đưa mọi sự vào hỗn loạn trong hội chợ. Vậy nên họ bắt họ, đánh họ, bôi bẩn lên họ, rồi nhốt họ vào một cái lồng, để họ trở thành trò cười cho mọi người trong hội chợ. Vậy họ nằm ở đó một thời gian, và trở thành đối tượng cho trò đùa, ác ý, hay sự trả thù của bất cứ ai; kẻ lớn nhất của hội chợ vẫn cười nhạo mọi điều xảy đến với họ.” Khách hành hương đi qua Chợ Hư Vinh như những người bị tình nghi. Chúng ta không chỉ bị giám sát, mà còn có nhiều gián điệp hơn chúng ta tưởng. Sự do thám ở khắp nơi, trong nước và ngoài nước. Nếu chúng ta rơi vào tay kẻ thù, chúng ta có thể sớm mong đợi sự rộng lượng từ một con sói, hay lòng thương xót từ một ác quỷ, hơn là bất cứ điều gì giống như sự kiên nhẫn với những yếu đuối của chúng ta từ những người gia thêm vào sự vô tín của họ đối với Đức Chúa Trời bằng những vụ bê bối chống lại dân Ngài. Hãy sống một đời sống tin kính, đầy ân điển, và bạn sẽ không thoát khỏi sự bắt bớ. Bạn có thể may mắn ở trong hoàn cảnh sống giữa những Cơ Đốc nhân sốt sắng và nhờ đó thoát khỏi sự bắt bớ; nhưng xét người Cơ Đốc trung bình, người ấy sẽ có một thời kỳ khó khăn nếu người ấy trung tín. Kẻ không tin kính sẽ sỉ nhục những người trung tín với Chúa Giê-xu. Cơ Đốc nhân bị chế giễu trong xưởng làm việc, bị chỉ trỏ ngoài đường, và một cái tên nhục nhã bị la ó vào họ. Bây giờ chúng ta sẽ biết ai là người được chọn của Đức Chúa Trời, và ai không. Sự bắt bớ hành động như một cái quạt sàng sảy, và những kẻ nhẹ như trấu sẽ bị luồng gió của nó thổi đi; nhưng những hạt lúa thật thì ở lại, và được thanh lọc. Không quan tâm đến sự đánh giá của con người, người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời cứ đi đường mình, và mãi mãi kính sợ Chúa. “Chúng ta hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề.” Lòng khao khát của tôi là các hội thánh có thể nên thánh hơn. Tôi đau buồn khi thấy quá nhiều sự phù hợp với thế gian. Của cải thường dẫn người ta lạc lối biết bao; bao nhiêu Cơ Đốc nhân đi theo thời trang của thế gian gian ác này. Than ôi! Với tất cả sự giảng dạy của tôi, nhiều người vẫn lang thang, và cố gắng vừa làm thành viên của Hội Thánh, vừa làm công dân của thế gian. Trong vòng chúng ta có những người công khai xưng mình là người yêu mến Đấng Christ, nhưng hành động quá giống “những người yêu thích thú vui.” Thật là điều đáng xấu hổ cho một người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại bị bắt gặp trong những phòng nhạc, quán rượu, và những nơi ăn chơi mà bạn không thể đến đó mà đạo đức của bạn không bị ô nhiễm, vì bạn không thể mở mắt hay mở tai mà không biết ngay rằng bạn đang ở trong vùng lân cận của Sa-tan. Tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà truyền cho bạn, nếu bạn không thể giữ bạn tốt, và tránh vòng tròn của sự phóng đãng, thì đừng xưng mình là người đi theo Đấng Christ, vì Ngài truyền bạn hãy ra khỏi giữa họ và hãy phân rẽ. Nếu bạn có thể tìm thấy niềm vui trong xã hội dâm ô và những bài hát dâm đãng, bạn có quyền gì để hòa mình vào sự thông công của các thánh đồ hay tham gia hát thánh ca? Hãy giữ bạn tốt nhất. Hãy ở nhiều với những người ở nhiều với Đức Chúa Trời. Hãy để những người đã lấy Đấng Christ làm bạn đồng hành thân thiết nhất của họ làm bạn đồng hành thân thiết nhất của bạn; hãy để tình yêu của Đấng Christ là tình yêu của bạn. Tín đồ sẽ ở với ai, nếu không phải với tín đồ? Tục ngữ tiếng Anh của chúng ta nói: “Chim cùng lông thì tụ họp với nhau.” Thấy một thánh đồ và một tội nhân kết giao là thấy người sống và kẻ chết ở chung nhà với nhau. Thà ở với La-xa-rơ trong áo rách, còn hơn ở với người giàu trong áo sang. Hãy ở nơi Đức Chúa Trời ở. Hãy lấy những người sẽ là bạn đồng hành của bạn trên trời làm bạn đồng hành của bạn trên đất. Một Hội Thánh không thánh khiết! Nó vô ích cho thế gian, và không được người ta quý trọng. Nó là một sự gớm ghiếc, là tiếng cười của địa ngục, là sự ghê tởm của thiên đàng. Những điều ác tệ nhất từng đến trên thế gian đều do một Hội Thánh không thánh khiết mang đến cho nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, những lời thề nguyện của Chúa đang ở trên bạn. Bạn là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời: hãy hành động như vậy. Bạn là vua của Đức Chúa Trời: hãy cai trị những dục vọng của bạn. Bạn là người được chọn của Đức Chúa Trời: đừng kết giao với Belial. Thiên đàng là phần của bạn: hãy sống như một linh hồn thuộc về thiên đàng. Như vậy bạn sẽ chứng minh rằng bạn có đức tin thật nơi Chúa Giê-xu, vì không thể có đức tin trong lòng trừ khi có sự thánh khiết trong đời sống: “Lạy Chúa, con ao ước sống như một người Mang danh đã được mua bằng huyết; Như một người chỉ sợ làm buồn lòng Ngài, Và không biết xấu hổ nào khác.” XV: “HÃY COI CHỪNG KẺ NỊNH HÓT” KHI Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng rời Những Ngọn Núi Thú Vị để tiếp tục đường mình hướng về Thành Thiên Quốc, những người chăn chiên đã dặn họ “Hãy coi chừng Kẻ Nịnh Hót.” Về sau, qua kinh nghiệm đau buồn, họ đã học được sự dại dột của việc bỏ qua lời khuyên này, vì câu chuyện diễn ra như sau:— “Vậy họ đi cho đến khi đến một nơi, tại đó họ thấy một con đường tự nhập vào đường của họ, và dường như cũng nằm thẳng như con đường họ phải đi: và tại đây họ không biết nên đi đường nào trong hai đường, vì cả hai đều có vẻ thẳng trước mặt họ; vậy nên, tại đây họ đứng lại để suy xét. Và khi họ đang suy nghĩ về con đường, kìa một người, da đen, nhưng phủ một chiếc áo rất sáng, đến với họ, và hỏi họ vì sao họ đứng đó. Họ trả lời, họ đang đi đến Thành Thiên Quốc, nhưng không biết nên đi đường nào trong những đường này.
‘Hãy theo tôi,’ người ấy nói, ‘tôi cũng đang đi đến đó.’ Vậy họ đi theo người ấy vào con đường vừa mới nhập vào đường chính, con đường này dần dần rẽ, và làm họ rẽ khỏi thành mà họ ao ước đi đến, đến nỗi, trong một thời gian ngắn, mặt họ đã quay khỏi thành ấy; thế nhưng họ vẫn đi theo người ấy. Nhưng chẳng bao lâu, trước khi họ kịp nhận biết, người ấy đã dẫn cả hai vào trong phạm vi của một tấm lưới, trong đó cả hai đều bị vướng mắc đến nỗi họ không biết phải làm gì; và cùng lúc đó chiếc áo trắng rơi khỏi lưng người da đen. Bấy giờ họ thấy mình đang ở đâu. Vì vậy họ nằm đó khóc một thời gian, vì họ không thể tự giải thoát. “Bấy giờ Cơ Đốc Nhân nói với bạn đồng hành: Bây giờ tôi thấy mình đã sai lầm. Những người chăn chiên há đã chẳng dặn chúng ta hãy coi chừng những kẻ nịnh hót sao? Như lời của người khôn ngoan nói, chúng ta đã thấy đúng như vậy ngày nay: ‘Người nào nịnh hót kẻ lân cận mình giăng lưới cho chân người.’ (Châm-ngôn 29:5.) “HY VỌNG. Họ cũng đã cho chúng ta một tờ ghi chú chỉ dẫn về con đường, để chúng ta tìm đường chắc chắn hơn; nhưng trong việc đó chúng ta cũng đã quên đọc, và đã không giữ mình khỏi những đường lối của kẻ hủy diệt. Ở đây Đa-vít khôn ngoan hơn chúng ta; vì, ông nói, về việc làm của con người: ‘Nhờ lời của môi Ngài, con đã giữ mình khỏi những đường lối của kẻ hủy diệt.’ (Thi-thiên 17:4.) “Vậy họ nằm đó than khóc về mình trong tấm lưới.” Đây không phải là hình ảnh của một sự cám dỗ rẽ hẳn khỏi đường tốt. Con đường của kẻ hủy diệt dường như chạy song song với con đường họ phải giữ. Họ cũng không cứ mù quáng đi tới, mà đã bàn bạc với nhau. Trong việc đó họ đã sai lầm, vì lẽ ra họ phải tham khảo Quyển Sách chỉ dẫn của mình. Rồi họ bị một quý ông có vẻ ngoài dễ chịu dẫn lạc, người này trông như một tôi tớ của Vua của các vua, và nói năng nhẹ nhàng với họ, cam đoan với họ rằng, vì chính người ấy cũng đang hướng về Thành Thiên Quốc, người ấy có thể dẫn họ đến đó. Giọng nói thu hút của người ấy khiến họ phó mình cho sự dẫn dắt của người ấy; và, chẳng bao lâu, mặt họ đã quay thẳng khỏi thành mà trước đây họ vẫn đang gắng sức hướng tới. Bạn thấy đó, đây không phải là trường hợp cố ý lựa chọn tội lỗi; mà đúng hơn là bị lừa dối do bỏ qua Lời của Đức Chúa Trời, vốn là người hướng dẫn thật của khách hành hương. Có những kẻ nịnh hót thuộc loại này trong chính lòng chúng ta. Trong kinh nghiệm của chúng ta, thường xảy ra việc chúng ta đang sống trong sự lệ thuộc đơn sơ vào Chúa Giê-xu Christ, đó là đường hẹp và thẳng dẫn đến sự sống đời đời, và, chẳng bao lâu, chúng ta có lẽ đã đọc kinh nghiệm của một người vĩ đại nào đó, và chúng ta nghĩ: “Ồ, hẳn phải đúng khi cảm thấy như người ấy cảm thấy, nghi ngờ như người ấy đã nghi ngờ, bị sóng gió vùi dập như người ấy.” Đây là một con đường khác, và chúng ta bắt đầu nghĩ rằng sống bằng cảm xúc là điều tốt. Kẻ nịnh hót không nói với chúng ta, bằng từng ấy lời, rằng hãy bỏ đức tin chỉ nơi Đấng Christ mà thôi. Chúng ta sẽ nhận ra hắn, và sẽ bị sốc nếu hắn làm điều đó: nhưng hắn ngụ ý rằng chúng ta có thể bước đi một chút bằng những cảm xúc thánh khiết của mình. Bây giờ chúng ta không còn là những trẻ sơ sinh như trước đây nữa; chúng ta đã phần nào tăng trưởng trong ân điển; giờ đây chúng ta có thể dựa một chút vào quá khứ; không còn cần thiết như vậy phải hằng ngày bám vào Đấng Christ; tại sao không nghỉ ngơi trên những gì đã được hưởng lúc quy đạo, và bù đắp, nếu cần, bằng một số tâm trạng và cảm xúc hiện tại, quyền năng hiện tại trong sự cầu nguyện, hay sự hữu ích hiện tại trong công việc của Chúa? Ông Nịnh Hót biết rõ rằng, khi chúng ta được nên thánh nhất, vẫn có đủ lý do để khóc cho mỗi ngày trong đời sống chúng ta. Hắn biết rằng những người giống Chúa Giê-xu nhất vẫn còn rất, rất xa mới hoàn toàn giống Ngài. Có nhiều lý do hơn nhiều để than khóc về tư cách tội nhân của chúng ta, hơn là ngưỡng mộ tư cách thánh đồ của chúng ta. Như chúng ta đã nhận lấy Chúa Giê-xu Christ thể nào, chúng ta cũng phải bước đi trong Ngài thể ấy. Chúng ta vẫn chỉ dựa vào những công đức của Ngài mà thôi. Nếu bạn bắt đầu tự bước đi dù chỉ một đoạn ngắn, bạn sẽ sớm thấy con đường đó dẫn bạn, một cách không nhận biết được, vào thứ chủ nghĩa luật pháp đến nỗi bạn cố gắng, nếu không thực sự tự cứu mình, thì ít ra tự giữ mình được cứu qua những việc làm của luật pháp. Trong một thời gian rất ngắn, tín đồ làm điều này sẽ rơi vào lưới. Người ấy sẽ thấy những nỗi đau của địa ngục, như thể, bám lấy mình; người ấy sẽ thấy hoạn nạn và buồn rầu. Khi một con chim bị bắt trong lưới, nó cố gắng thoát ra lối này và lối kia. Nó có thể gãy cánh, nhưng nó không thể thoát ra; đúng hơn nó càng vướng mắc hoàn toàn hơn. Cũng vậy, linh hồn đã từ bỏ đức tin đơn sơ, để sống dựa vào những việc làm, cảm xúc, và kinh nghiệm của chính mình, sẽ cố gắng vô ích để được giải tỏa. Nó đang ở trong ách nô lệ của luật pháp. Mười Điều Răn đủ để tạo thành một tấm lưới nặng nề khi chúng xoắn quanh tội nhân đã vi phạm chúng. Ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ, ai có thể hy vọng thoát khỏi một lương tâm đã thức tỉnh? Như vậy Cơ Đốc nhân bị bắt trong lưới khi Kẻ Nịnh Hót, kẻ sống trong linh hồn người ấy, cám dỗ người ấy đến sự tự xưng công chính và từ bỏ Chúa. Luther thường nói: “Bạn không cần sợ một ma quỷ đen bằng một nửa so với sợ một ma quỷ trắng.” Ma quỷ trắng của sự tự xưng công chính nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân hơn cả ma quỷ đen của tội lỗi công khai. Khi tội lỗi công khai cám dỗ chúng ta, chúng ta biết đó là tội lỗi, và chúng ta được giúp đỡ để từ bỏ nó. Nhưng, thường khi, ma quỷ trắng dường như là một thiên sứ sáng láng; và, dưới lớp áo của việc gắng sức đạt sự nên thánh, hay nhắm đến sự hoàn hảo, chúng ta bị cám dỗ rời bỏ lòng tin cậy trẻ thơ của mình nơi Chúa. Con đường này dẫn đến tấm lưới! Có rất nhiều tấm lưới khác mà tôi không muốn phải đếm chúng. Các bạn, những người mới quy đạo, có thể gặp một người sẽ nói với bạn: “Tôi nghe bạn đã quy đạo; tôi mừng về điều đó, nhưng bạn đi nhóm ở đâu?” “Ồ, ở chỗ này chỗ kia!” “À! Bạn không nên đến đó; chỗ đó rất tốt cho một số việc, nhưng có những lẽ thật cao hơn mà bạn sẽ không bao giờ học được ở đó; bạn nên đến với chúng tôi, và nghe cách chúng tôi có thể giải thích những lời tiên tri cho bạn;” và như vậy, dưới chiêu bài mong muốn bạn lắng nghe lẽ thật tiên tri, họ sẽ dẫn bạn vào một hình thức sai lầm mới nào đó. Những người khác sẽ tìm cách lôi cuốn bạn cùng với họ ngưỡng mộ sự lộng lẫy của những hình thức và nghi lễ bề ngoài. Bao nhiêu người không cảnh giác đã bị quyến rũ như vậy vào Chủ nghĩa Nghi lễ và Chủ nghĩa La Mã! Một số người khác nữa sẽ nói: “Ồ, bạn không nên có một mục sư!” Họ kêu la chống lại những Người Chăn của Chúa được tìm thấy trên Những Ngọn Núi Thú Vị, và thúc giục bạn đến nơi mọi người đều dạy mọi người. Họ là dân của Đức Chúa Trời; họ không phải là một giáo phái, dù họ cố chấp hơn gấp mười ngàn lần bất cứ giáo phái nào từng tồn tại. Tôi cầu xin bạn hãy coi chừng bất cứ hình thức giáo lý hay thực hành nào sẽ dẫn bạn rời khỏi nơi bạn đã được sinh lại cho Đức Chúa Trời, nơi bạn đã được nuôi dưỡng trong Đấng Christ, nơi bạn đã trở nên hữu ích, và được giúp đỡ tiến lên trong đời sống thiên thượng. Có một số giáo phái chỉ sống bằng cách đánh cắp thành viên từ các hội thánh khác, trong khi mục đích của một hội thánh Cơ Đốc phải là chinh phục linh hồn trực tiếp từ thế gian. Những kẻ nịnh hót này, vì họ thường là như vậy, sẽ nói với bạn rằng bạn quá nhiều kinh nghiệm để ngồi dưới chức vụ giảng dạy thông thường; bạn quá hữu ích, hay quá thuộc linh, để ở lại trong một hội chúng như vậy. Nếu bạn nghe theo họ, bạn sẽ sớm thấy sự gầy mòn đã đến trong linh hồn bạn, và bạn bị vướng vào lưới, vì bạn đã bị kéo rời khỏi lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu bởi một tín điều nào đó do con người bày ra. Tôi muốn đặc biệt cảnh báo các thành viên trẻ của chúng ta chống lại hình thức đức tin chỉ nắm giữ một nửa Kinh Thánh; chống lại những người tuyên bố sự tuyển chọn thiêng liêng, nhưng phớt lờ trách nhiệm của con người, và những người rao giảng giáo lý cao, nhưng ít hoặc không nói gì về thực hành Cơ Đốc. Tôi tin chắc rằng đây là một tấm lưới khác của Kẻ Nịnh Hót, và tôi đã thấy nhiều người bị bắt trong đó. Họ đã ngừng mọi sự quan tâm đến linh hồn của người khác, đã trở nên thờ ơ về việc trẻ em đang hư mất hay đang được cứu, đã lắng xuống trên cặn của mình, để ăn mỡ, và uống ngọt, và đã đi đến chỗ nghĩ rằng đây là tất cả những gì họ được cứu chuộc để làm. Lòng trắc ẩn của họ đã cạn; họ không có đôi mắt khóc lóc trước những tội nhân đang hư mất; thực tế, họ đã nghĩ rằng quan tâm đến việc cứu tội nhân gì cả là dấu hiệu của sự không lành mạnh. Cầu Đức Chúa Trời giữ bạn khỏi bị nịnh hót vào tấm lưới này, kẻo bạn bị đâm xuyên bởi nhiều nỗi đau buồn! Bạn chỉ phải nhìn vào Kinh Thánh mà thôi. Hãy thử nghiệm mọi ý tưởng mới bằng hòn đá thử này: “Hãy theo luật pháp và lời chứng.” Hãy đòi hỏi một câu “Chúa phán như vậy” từ mọi quan niệm nịnh hót. Quyển Sách cũ là người hướng dẫn không thể sai lầm của chúng ta. Bây giờ chúng ta hãy đọc đoạn văn trong đó Bunyan mô tả sự giải thoát của các khách hành hương khỏi tấm lưới. “Cuối cùng họ nhìn thấy một Đấng Sáng Láng đang đến về phía họ, với một chiếc roi bằng dây nhỏ trong tay Ngài. Khi Ngài đến nơi họ đang ở, Ngài hỏi họ từ đâu đến, và họ làm gì ở đó. Họ nói với Ngài rằng họ là những khách hành hương nghèo nàn đang đi đến Si-ôn, nhưng bị một người da đen, mặc áo trắng, dẫn ra khỏi đường, ‘người ấy bảo chúng tôi,’ họ nói, ‘hãy đi theo hắn, vì hắn cũng đang đi đến đó.’ Bấy giờ Đấng cầm roi nói: ‘Đó là Kẻ Nịnh Hót, một sứ đồ giả, đã tự biến mình thành thiên sứ sáng láng.’ (Châm-ngôn 29:5. Đa-ni-ên 11:32. 2 Cô-rinh-tô 11:14, 15.) Vậy Ngài xé lưới, và thả những người đó ra. Rồi Ngài nói với họ: ‘Hãy theo Ta, để Ta có thể đặt các ngươi vào đường của các ngươi trở lại.’ Vậy Ngài dẫn họ trở lại con đường họ đã rời bỏ để đi theo Kẻ Nịnh Hót. Rồi Ngài hỏi họ, rằng: ‘Đêm qua các ngươi nằm ở đâu?’ Họ nói: ‘Với những Người Chăn, trên Những Ngọn Núi Thú Vị.’ Rồi Ngài hỏi họ, những Người Chăn há đã chẳng cho họ một tờ ghi chú chỉ dẫn về con đường sao. Họ trả lời: ‘Có.’ ‘Nhưng,’ Ngài nói, ‘khi các ngươi đứng lại, các ngươi có lấy ra và đọc tờ ghi chú của mình không?’ Họ trả lời: ‘Không.’ Ngài hỏi họ: ‘Tại sao?’ Họ nói họ quên. Hơn nữa, Ngài hỏi, những Người Chăn há đã chẳng dặn họ hãy coi chừng Kẻ Nịnh Hót sao. Họ trả lời: ‘Có; nhưng chúng tôi không tưởng tượng,’ họ nói, ‘rằng người nói năng khéo léo này là hắn.’ (Rô-ma 16:18.) “Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng Ngài truyền cho họ nằm xuống; khi họ làm như vậy, Ngài sửa phạt họ nặng nề, để dạy họ con đường tốt mà họ phải đi (Phục-truyền Luật-lệ Ký 25:2); và khi Ngài sửa phạt họ, Ngài nói: ‘Hễ Ta yêu thương ai, Ta quở trách và sửa phạt người ấy: vậy hãy sốt sắng, và ăn năn.’ (Khải-huyền 3:19. 2 Sử-ký 6:26, 27.) Việc này xong, Ngài bảo họ tiếp tục đường mình, và hãy cẩn thận chú ý đến những chỉ dẫn khác của những Người Chăn. Vậy họ cảm ơn Ngài về mọi lòng tốt của Ngài, và nhẹ nhàng đi dọc theo con đường đúng, hát rằng,—”
‘Hãy đến đây, hỡi những người bước đi dọc đường; Hãy xem những khách hành hương lầm lạc ra sao! Họ bị bắt trong một tấm lưới vướng mắc, Vì họ đã xem nhẹ lời khuyên tốt: Đúng là họ đã được giải cứu, nhưng bạn vẫn thấy Họ còn bị đánh đòn nữa. Hãy để điều này làm lời cảnh báo cho bạn,’” Khi một Cơ Đốc nhân rơi vào lưới của sự tự xưng công chính, người ấy chắc chắn sẽ được giải thoát vì người ấy thuộc về Chúa, Đấng sẽ không để người ấy bị hủy diệt. Nhưng Đấng Sáng Láng, Đấng đến để giải thoát người ấy khỏi lưới, chắc chắn sẽ mang theo một chiếc roi bằng dây nhỏ, và sẽ sửa phạt người ấy, hết lần này đến lần khác, cho đến khi người ấy sẵn lòng bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình. Than ôi! Chúng ta nhanh chóng có ánh mắt cao ngạo và dáng vẻ kiêu căng biết bao! Chúng ta mơ rằng chúng ta không cần phải đến khúm núm dưới chân thập tự giá, như những tội nhân khác vẫn làm. Tôi nghe một người nói rằng người ấy đã không cầu nguyện xin tha tội trong mười hai tháng; người ấy đã được tha tội nhiều năm trước rồi. Nhưng khi Chúa ban cho chúng ta một liều thuốc đắng thật tốt, và làm cho chúng ta uống nước của Ma-ra, chúng ta xin được rửa như Phi-e-rơ đã làm khi ông đổi ý, và nói: “Lạy Chúa, không chỉ chân con mà thôi, mà cả tay và đầu con nữa.” Bấy giờ chúng ta cảm thấy nhu cầu cần huyết quý báu được áp dụng hằng ngày, và chúng ta sẵn lòng đứng cùng với người thâu thuế nghèo nàn, và nói: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, là kẻ có tội.” Chúng ta phải bị sửa phạt để giữ mình ở mức thấp. Một người nông dân già tốt bụng, nay đã ở trên Thiên đàng, đã nói với tôi, khi tôi đang đi cùng ông trên cánh đồng nơi ông đang cày, nhiều năm trước: “À, Thầy Spurgeon! Nếu tôi cao hơn mặt đất một inch, tôi thấy một inch đó là quá cao, và phải xuống trở lại.” Chúng ta cũng sẽ như vậy. Chúng ta phải bám vào đức tin nhận biết rằng Đấng Christ là Tất Cả Trong Tất Cả của chúng ta. Nếu kẻ nịnh hót dẫn chúng ta lạc lối, khốn cho chúng ta. Tôi tin cũng sẽ như vậy với những người nam và nữ Cơ Đốc, những người, sau khi đã nhận được một phước hạnh trong bất cứ hội thánh nào, lại bị dụ dỗ rẽ khỏi hội thánh ấy. “Như chim bay khỏi tổ mình, cũng vậy, người lìa khỏi chỗ mình là vậy.” Nhiều người như thế đã bị sửa phạt nặng nề, và đã phải trở lại hội thánh cũ của mình, và một lần nữa vui mừng được ngồi cùng dân của Chúa là những người họ đã có sự thông công hạnh phúc trong những ngày đã qua. XVI: ĐẤT BỊ MÊ HOẶC VỚI tư cách là người hướng dẫn thuộc linh của bầy của Đức Chúa Trời dọc theo những mê cung phức tạp của kinh nghiệm, nhiệm vụ của mục sư rao giảng Phúc Âm là chỉ ra mọi khúc quanh của con đường lên Thiên đàng, nói về những nguy hiểm và những đặc ân của nó, và cảnh báo bất cứ ai mà người ấy có thể nghi ngờ đang ở trong một vị trí đặc biệt nguy hiểm. Bây giờ, có một phần của con đường dẫn từ Thành Hủy Diệt đến Thành Thiên Quốc, phần này có lẽ chứa nhiều nguy hiểm hơn bất cứ phần nào khác của con đường. Nó không đầy dẫy sư tử; trong nó không có rồng; nó không có rừng tối, và không có hố sâu; thế nhưng nhiều khách hành hương bề ngoài dường như đã bị hủy diệt trong phần đó của con đường hơn bất cứ nơi nào khác; và ngay cả Lâu Đài Nghi Ngờ, với tất cả đám xương của nó, cũng không thể cho thấy nhiều người đã bị giết ở đó đến vậy. Đó là phần của con đường được gọi là Đất Bị Mê Hoặc. John Bunyan đã mô tả nó như sau:— “Tôi thấy họ trong giấc mơ của mình, rằng họ đi tiếp cho đến khi họ vào một xứ nào đó, mà không khí của xứ ấy tự nhiên có xu hướng làm cho người ta buồn ngủ, nếu người ấy là người lạ đến đó. Và tại đây Hy Vọng bắt đầu rất đờ đẫn và nặng nề buồn ngủ; vì vậy anh nói với Cơ Đốc Nhân: ‘Bây giờ tôi bắt đầu buồn ngủ đến nỗi tôi khó có thể mở mắt lên được; chúng ta hãy nằm xuống đây, và chợp mắt một lát.’ “CƠ ĐỐC NHÂN. Người kia nói, hoàn toàn không được; kẻo, khi ngủ, chúng ta không bao giờ thức dậy nữa. “HY VỌNG. Tại sao, anh tôi? Giấc ngủ ngọt ngào cho người lao động; chúng ta có thể được tươi tỉnh nếu chúng ta chợp mắt. “CƠ ĐỐC NHÂN. Bạn có nhớ rằng một trong những Người Chăn đã dặn chúng ta hãy coi chừng Đất Bị Mê Hoặc không? Người ấy có ý nói rằng, chúng ta nên coi chừng việc ngủ; ‘vậy chúng ta chớ ngủ như những người khác; nhưng chúng ta phải tỉnh thức và dè giữ’ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6).” Không nghi ngờ gì, nhiều người trong chúng ta đang đi qua đồng bằng này; và tôi sợ rằng đây là tình trạng của đa số các hội thánh trong thời hiện tại. Họ đang nằm xuống trên những chiếc ghế dài của Sự Nguội Lạnh trong Những Vọng Lâu của Đất Bị Mê Hoặc. Không có hoạt động và lòng sốt sắng mà chúng ta mong muốn thấy trong vòng họ; họ có lẽ không dị giáo một cách đáng chú ý; họ có thể không bị sư tử bắt bớ xâm nhập; nhưng họ đang nằm xuống để ngủ say, như Người Bất Cẩn và Người Quá Bạo Dạn trong Vọng Lâu của Sự Biếng Nhác. Cầu Đức Chúa Trời ban cho những tôi tớ Ngài trở thành phương tiện đánh thức Hội Thánh khỏi tình trạng uể oải của nó, và khuấy động nó khỏi những giấc ngủ của nó, kẻo những người xưng đạo có thể ngủ giấc ngủ của sự chết! Hãy để tôi mô tả cho bạn tình trạng của một Cơ Đốc nhân đang ngủ. Khi một người đang ngủ, người ấy vô cảm. Thế gian cứ vận động, và người ấy chẳng biết gì về nó. Người canh gác kêu lên dưới cửa sổ của người ấy, nhưng người ấy không nghe. Một đám cháy đang hoành hành trong một con phố lân cận, hoặc nhà của người lân cận bị cháy thành tro; nhưng người ấy đang ngủ, và không biết đến tai họa. Có người bệnh trong nhà nơi người ấy sống, nhưng người ấy không bị đánh thức; họ có thể chết, thế nhưng người ấy không khóc cho họ. Một cuộc cách mạng có thể đang diễn tiến trên những đường phố của thành phố của người ấy; một vị vua có thể đang mất vương miện của mình; nhưng người đang ngủ không tham dự vào sự náo động của chính trị. Một ngọn núi lửa có thể phun trào ở đâu đó gần người ấy, và người ấy có thể đang ở trong nguy hiểm sắp xảy ra; nhưng người ấy không biết sợ; người ấy đang ngủ say, người ấy vô thức. Những cơn gió đang gào thét, sấm sét đang lăn trên bầu trời, và những tia chớp lóe qua cửa sổ của người ấy; nhưng người có thể ngủ tiếp thì không quan tâm đến bất cứ điều nào trong những điều này; người ấy vô cảm với tất cả chúng. Âm nhạc ngọt ngào nhất đang vang vọng qua đường phố; nhưng người ấy ngủ, và chỉ trong giấc mơ người ấy mới nghe thấy sự ngọt ngào. Những tiếng than khóc kinh khủng nhất có thể tấn công tai người ấy; nhưng giấc ngủ đã bịt kín chúng bằng sáp của sự buồn ngủ, và người ấy không nghe. Hãy để thế gian tan vỡ, và các nguyên tố đi đến hủy hoại, cứ giữ người ấy ngủ, và người ấy sẽ không nhận biết điều đó. Hỡi Cơ Đốc nhân đang ngủ say, hãy nhìn một bức tranh về tình trạng của bạn. Bạn đã chẳng đôi khi than khóc về sự vô cảm của mình sao? Bạn ước mình có thể cảm nhận; nhưng tất cả những gì bạn cảm thấy là đau đớn vì bạn không thể cảm nhận. Bạn ước mình có thể cầu nguyện. Không phải là bạn cảm thấy mình không cầu nguyện, mà là bạn hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Bạn từng thở dài một thời; bạn sẽ cho cả một thế gian nếu bây giờ bạn có thể thở dài. Bạn từng rên rỉ một thời; một tiếng rên rỉ bây giờ sẽ đáng giá một ngôi sao bằng vàng nếu bạn có thể mua được nó. Còn về những bài hát thế gian, bạn có thể hát chúng, nhưng lòng bạn không đi cùng chúng. Bạn đến nhà của Đức Chúa Trời; nhưng khi đám đông, những người giữ ngày thánh, trong dòng nhạc đầy tràn đưa âm nhạc của họ lên Thiên đàng, bạn nghe thấy, nhưng lòng bạn không nhảy lên theo âm thanh. Sự cầu nguyện trang trọng bay lên ngai của Đức Chúa Trời, như khói của của lễ buổi chiều; đã có lúc, bạn cũng có thể cầu nguyện; nhưng, bây giờ, trong khi thân thể bạn ở trong nhà của Đức Chúa Trời, lòng bạn lại ở nơi khác. Bạn đã trở nên như một người hình thức; bạn cảm thấy không có hương vị, không có sự xức dầu đó trong sự giảng dạy, như đã từng có. Không có sự khác biệt nơi mục sư của bạn, bạn biết điều đó; sự thay đổi là ở nơi chính bạn. Những bài thánh ca và những lời cầu nguyện vẫn y như cũ, nhưng bạn đã rơi vào trạng thái ngủ say. Đã có lúc, nếu bạn nghĩ về một người bị hư mất, bạn cảm thấy như bạn có thể khóc đến cạn linh hồn mình trong nước mắt; nhưng, bây giờ, bạn có thể ngồi ngay bên bờ địa ngục, và nghe những tiếng than khóc của nó mà không xúc động. Đã có lúc, ý nghĩ phục hồi một tội nhân khỏi lỗi lầm trong đường lối của người ấy sẽ làm bạn bật dậy khỏi giường lúc nửa đêm, và bạn sẽ lao qua không khí lạnh để giúp giải cứu một tội nhân. Bây giờ, hãy nói với bạn về những đám đông đang hư mất, và bạn nghe điều đó như một câu chuyện cũ, rất cũ. Hãy nói với bạn về hàng ngàn người bị dòng lũ lớn của tội lỗi cuốn đi về phía vực thẳm của sự hủy diệt, bạn bày tỏ sự tiếc nuối, bạn đóng góp của mình, nhưng lòng bạn không bị khuấy động trong bạn. Bạn phải thú nhận rằng bạn vô cảm,—có lẽ không hoàn toàn như vậy; nhưng quá nhiều như vậy. Bạn muốn được tỉnh thức, nhưng bạn rên rỉ vì bạn cảm thấy mình đang ở trong trạng thái ngủ say này. Lại nữa, giấc ngủ là một trạng thái không hành động. Người ngủ không kiếm được bánh hằng ngày. Người nằm dài trên giường của mình không viết sách, không cày đất, không cày biển, cũng không làm bất cứ điều gì khác. Mạch của người ấy đập, vậy người ấy còn sống; nhưng về mặt hoạt động, người ấy thực tế đã chết. Than ôi, hỡi những người yêu dấu! Đây là tình trạng của nhiều người trong các bạn. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân không hoạt động! Đã có lúc, niềm vui của họ là dạy dỗ những người trẻ trong trường Chúa Nhật; nhưng điều đó đã bị bỏ. Đã có lúc, họ tham dự buổi cầu nguyện sáng sớm, nhưng bây giờ họ không đến đó nữa. Đã có lúc, họ sẵn lòng là những người đốn củi và gánh nước; nhưng, than ôi! Bây giờ họ đang ngủ. Tôi đang nói về điều có thể xảy ra sao? Điều đó há chẳng quá đúng một cách gần như phổ biến sao? Các hội thánh há chẳng đang ngủ sao? Những mục sư thật sự giảng dạy ở đâu? Chúng ta có những người đọc tiểu luận, nhưng đó có phải là giảng dạy không? Chúng ta có những người có thể làm vui khán giả trong hai mươi phút, nhưng đó có phải là giảng dạy không? Những người giảng đến cạn lòng mình, và đặt linh hồn mình vào mỗi câu nói, ở đâu? Những người biến điều đó, không phải thành một nghề nghiệp, mà thành một ơn gọi, hơi thở của thân thể họ, tủy của xương họ, niềm vui của tâm linh họ, ở đâu? Những Whitefield và Wesley ngày nay ở đâu? Những Rowland Hill ngày nay ở đâu, những người giảng mỗi ngày, và ba lần một ngày, và không sợ giảng Phúc Âm về sự giàu có không dò được của Đấng Christ ở khắp nơi? Hỡi anh em, hội thánh đang ngủ say. Không chỉ là bục giảng là một hộp lính canh với người lính canh đang ngủ say; mà những băng ghế cũng bị ảnh hưởng. Tại sao những buổi cầu nguyện gần như bị bỏ qua một cách phổ biến? Tinh thần cầu nguyện ở đâu, sự sống của sự sốt sắng ở đâu? Nó há chẳng gần như đã tắt sao? Các hội thánh của chúng ta há chẳng “sa ngã, sa ngã, sa ngã, từ địa vị cao của họ” sao? Cầu Đức Chúa Trời đánh thức họ, và ban cho họ những người sốt sắng và hay cầu nguyện hơn! Người đang ngủ cũng đang ở trong trạng thái mất an ninh. Kẻ giết người đánh kẻ đang ngủ; kẻ trộm nửa đêm cướp nhà của người nghỉ ngơi thờ ơ trên gối của mình. Gia-ên đánh Si-sê-ra đang ngủ. A-bi-sai lấy đi cây giáo khỏi đầu giường của Sau-lơ đang ngủ say. Ơ-tích đang ngủ rơi từ tầng thứ ba, và được bế lên đã chết. Sam-sôn đang ngủ bị cạo trọc những lọn tóc, và người Phi-li-tin ở trên người.
Những người đang ngủ luôn ở trong nguy hiểm; họ không thể tránh đòn của kẻ thù, cũng không thể đánh để tự vệ. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn đang ngủ, bạn đang ở trong nguy hiểm. Tôi biết sự sống của bạn không bao giờ có thể bị lấy khỏi bạn, vì nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nhưng, ôi! Bạn có thể mất cây giáo của mình khỏi đầu giường; bạn có thể mất nhiều đức tin của mình; và bình nước của bạn, mà bạn dùng để làm ẩm môi mình, có thể bị kẻ trộm lảng vảng đánh cắp. Bạn ít biết nguy hiểm của mình lắm. Hãy tỉnh dậy, hỡi người đang ngủ say! Hãy bật dậy khỏi nơi bạn đang nằm trong sự mất an ninh của mình. Đây không phải là giấc ngủ của Gia-cốp, trong đó một chiếc thang nối liền Thiên đàng và đất, và các thiên sứ bước trên những bậc thang lên; mà đây là giấc ngủ trong đó những chiếc thang được dựng lên từ địa ngục, và những ác quỷ leo lên từ vực sâu để tóm lấy linh hồn đang ngủ say của bạn. Hỡi Cơ Đốc nhân buồn ngủ, hãy để tôi hét vào tai bạn,—bạn đang ngủ trong khi những linh hồn đang bị hư mất,—đang ngủ trong khi con người đang bị hư mất,—đang ngủ trong khi địa ngục đang được lấp đầy,—đang ngủ trong khi Đấng Christ đang bị làm nhục,—trong khi ma quỷ đang cười nhếch mép trước khuôn mặt buồn ngủ của bạn,—đang ngủ trong khi những ác quỷ đang nhảy múa quanh xác thân đang ngủ say của bạn, và nói điều đó trong địa ngục rằng một Cơ Đốc nhân đang ngủ. Bạn sẽ không bao giờ bắt gặp ma quỷ đang ngủ; đừng để ma quỷ bắt gặp bạn đang ngủ. Hãy tỉnh thức, và dè giữ, để bạn luôn sẵn sàng làm bổn phận của mình. Một Cơ Đốc nhân dễ ngủ nhất khi hoàn cảnh đời này của người ấy đều ổn thỏa. Khi tổ của bạn đã được lót lông đầy đủ, bấy giờ bạn dễ ngủ nhất; ít có nguy hiểm bạn sẽ ngủ khi có một bụi gai trong giường. Khi giường của bạn êm ái, bấy giờ điều bạn dễ nói nhất sẽ là: “Hồn ta ơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ.” Hãy để tôi hỏi một số bạn,—khi bạn ở trong hoàn cảnh eo hẹp hơn, khi bạn phải dựa vào sự quan phòng mỗi giờ, và có những hoạn nạn để mang đến ngai ân điển, bạn há chẳng tỉnh thức hơn bây giờ sao? Người xay lúa, có bánh xe được quay bởi một dòng suối không đổi, đi ngủ; nhưng người lệ thuộc vào gió, gió đôi khi thổi mạnh và đôi khi thổi nhẹ, không ngủ, kẻo luồng gió đầy đủ có thể xé rách những cánh buồm, hoặc không có đủ gió để làm chúng quay vòng. Những con đường dễ dàng có xu hướng làm chúng ta ngủ say. Ít người ngủ trong cơn bão; nhiều người ngủ trong một đêm yên tĩnh. Tại sao hội thánh bây giờ đang ngủ? Cô ấy sẽ không ngủ nếu Smithfield đầy cọc thiêu, nếu tiếng chuông báo động của St. Bartholomew đang vang trong tai cô ấy; cô ấy sẽ không ngủ nếu Vespers Sicilia có thể được hát vào tối mai; cô ấy sẽ không ngủ nếu những cuộc thảm sát là chuyện thường bây giờ. Nhưng tình trạng của cô ấy là gì? Mọi người ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, không ai dám làm cho người ấy sợ. Hãy bước nhẹ, cô ấy đang ngủ say! Một thời kỳ nguy hiểm khác là khi mọi việc diễn ra tốt đẹp trong những vấn đề thuộc linh. Bạn không đọc thấy Cơ Đốc Nhân đã ngủ khi có sư tử trên đường, hay khi anh đang đi qua sông của sự chết, hay khi anh ở trong lâu đài của Người Khổng Lồ Thất Vọng, hay trong cuộc chiến của anh với Apollyon. Sinh linh đáng thương! Lúc đó anh gần như ước mình có thể ngủ. Nhưng khi anh đã đi được nửa đường lên Đồi Gian Khó, và đến một vọng lâu nhỏ xinh, anh bước vào, ngồi xuống và bắt đầu đọc cuộn giấy của mình. Ôi, anh đã nghỉ ngơi biết bao! Anh đã tháo quai dép, và xoa đôi chân mệt mỏi! Rất nhanh miệng anh mở ra, tay anh buông thõng, và anh ngủ say. Lại nữa, Đất Bị Mê Hoặc là một nơi rất dễ dàng, bằng phẳng, và có khả năng đưa khách hành hương vào giấc ngủ. Bạn nhớ mô tả của Bunyan về một trong những vọng lâu:— “Rồi họ đến một vọng lâu, ấm áp, và hứa hẹn nhiều sự tươi tỉnh cho Khách Hành Hương; vì nó được làm tinh xảo trên đầu, được làm đẹp bằng cây xanh, được trang bị bằng băng ghế và ghế dài. Nó cũng có trong đó một chiếc giường mềm, nơi người mệt mỏi có thể ngả lưng … Vọng lâu này được gọi là Bạn Của Kẻ Biếng Nhác, với mục đích lôi cuốn, nếu có thể được, một số khách hành hương ở đó nghỉ ngơi khi mệt mỏi.” Hãy tin chắc rằng, chính trong những nơi dễ dàng mà con người nhắm mắt, và lang thang vào vùng đất mơ màng của sự lãng quên. Erskine già đã nói một điều tốt khi ông nhận xét: “Tôi thích một ma quỷ gầm thét hơn một ma quỷ đang ngủ.” Không có sự cám dỗ nào tệ bằng một nửa việc không bị cám dỗ. Linh hồn đau khổ không ngủ; chính sau khi chúng ta đạt được sự tự tin và sự bảo đảm đầy đủ, chúng ta mới ở trong nguy hiểm của việc ngủ say. Hãy cẩn thận, hỡi bạn là người đầy niềm vui. Không có mùa nào chúng ta dễ rơi vào giấc ngủ như mùa của sự hưởng thụ cao. Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân vui vẻ, những tâm trạng tốt rất nguy hiểm; chúng thường ru vào giấc ngủ say. Một trong những nơi chúng ta dễ ngủ nhất là khi chúng ta đến gần cuối cuộc hành trình của mình. Người hướng dẫn của khách hành hương đã nói với Cơ Đốc Nữ:— “Đất Bị Mê Hoặc này là một trong những nơi ẩn náu cuối cùng mà kẻ thù của khách hành hương có. Vì vậy nó, như bạn thấy, được đặt gần như ở cuối con đường, và như vậy nó đứng chống lại chúng ta với lợi thế lớn hơn. Vì khi nào, kẻ thù nghĩ, những kẻ dại này sẽ ao ước ngồi xuống, nếu không phải khi chúng mệt mỏi? và khi nào chúng dễ mệt mỏi, nếu không phải khi gần cuối cuộc hành trình của chúng? Vậy nên, tôi nói, Đất Bị Mê Hoặc được đặt rất gần Xứ Beulah, và rất gần cuối cuộc đua của họ. Vì vậy, hãy để khách hành hương coi chừng chính mình, kẻo điều đã xảy đến với những người này cũng xảy đến với họ, những người, như bạn thấy, đã ngủ thiếp đi, và không ai có thể đánh thức họ.” Quả thật là đúng, rằng những người, đã ở trong ân điển nhiều năm, là những người dễ bị ngủ say nhất. Bằng cách nào đó, chúng ta đi vào thói quen của việc tuân giữ tôn giáo; việc chúng ta đến nhà của Đức Chúa Trời là thông lệ, việc chúng ta thuộc về hội thánh là thường lệ, và chính điều đó có xu hướng làm cho người ta buồn ngủ. Nếu chúng ta luôn đi dọc theo cùng một con đường, chúng ta dễ ngủ. Nếu Mô-áp được yên ổn, và không bị đổ từ bình này sang bình khác, người ấy cứ ngủ tiếp, vì người ấy không biết sự thay đổi nào; và khi năm tháng đã làm mòn con đường của chúng ta thành một lối mòn của sự tin kính, chúng ta dễ buông dây cương trên cổ ngựa của mình, và ngủ say. Cần làm gì để đảm bảo sự tỉnh thức khi băng qua Đất Bị Mê Hoặc? Một trong những kế hoạch tốt nhất là giữ bạn đồng hành Cơ Đốc, và nói về những đường lối của Chúa. Cơ Đốc Nhân nói với Hy Vọng: “Để ngăn sự buồn ngủ trong nơi này, chúng ta hãy bắt đầu trò chuyện tốt.” “Bằng cả tấm lòng,” Hy Vọng nói. “Chúng ta sẽ bắt đầu ở đâu?” Cơ Đốc Nhân hỏi. “Nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta,” bạn đồng hành của anh trả lời. Không có chủ đề nào dễ giữ một người tin kính tỉnh thức như nói về nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với người ấy. Khi những người Cơ Đốc nói chuyện với nhau, họ sẽ không ngủ thiếp đi cùng nhau. Hãy giữ bạn đồng hành Cơ Đốc, và bạn sẽ không dễ ngủ say đến vậy. Những Cơ Đốc nhân tự cô lập mình, và đứng một mình, rất dễ nằm xuống trên ghế dài hay chiếc giường mềm, và đi ngủ; nhưng nếu các bạn nói chuyện nhiều với nhau, như họ đã làm trong thời xưa, các bạn sẽ thấy điều đó cực kỳ hữu ích. Hai Cơ Đốc nhân nói chuyện với nhau về những đường lối của Chúa. ÔNG HAY SỢ “Ở đây ông cũng đứng một thời gian dài trước khi ông dám mạo hiểm gõ cửa.” XVII ÔNG HAY SỢ ĐÃ RA SAO MỘT số bạn biết Ông Hay Sợ rất rõ, vì ông đã sống trong nhà bạn, và có lẽ ông thậm chí là một người họ hàng rất gần của bạn. Khi Ông Đại Tâm, người đại diện cho mục sư của Đấng Christ được dạy dỗ tốt, và mạnh mẽ trong ân điển, đang đi dọc đường cùng với Cụ Thành Thật, người đại diện cho một Cơ Đốc nhân lớn tuổi, giàu kinh nghiệm, có tâm trí tỉnh táo, John Bunyan kể với chúng ta:— “Người hướng dẫn hỏi cụ già, cụ có biết một Ông Hay Sợ nào đó, người đã đến hành hương từ vùng của cụ không. “THÀNH THẬT. Vâng, rất rõ, ông nói. Ông ấy là một người có căn nguyên của vấn đề trong mình; nhưng ông ấy là một trong những khách hành hương rắc rối nhất mà tôi từng gặp trong tất cả những ngày của mình.” Đây là một mô tả chính xác về nhiều người đang trên đường lên Thiên đàng. Họ hoàn toàn chân thành, không ai có thể nghi ngờ điều đó; nhưng họ “rất hay lo lắng.” Tôi nghĩ đó là cách họ mô tả chính mình. “Rất hay nghi ngờ, rất hay ngờ vực, rất hay đa nghi, rất chất đầy những nghi ngờ và sợ hãi,” có lẽ, sẽ là một phán quyết đúng hơn. Vậy thì có gì lạ, khi họ nằm trong số “những khách hành hương rắc rối nhất” mà bạn có thể gặp? Bunyan cho chúng ta một cuộc đối thoại thêm về Ông Hay Sợ:— “ĐẠI TÂM. Tôi nhận thấy cụ đã biết ông ấy; vì cụ đã đưa ra một nhận xét rất đúng về ông ấy. “THÀNH THẬT. Biết ông ấy! Tôi là một người bạn đồng hành thân thiết của ông ấy; tôi ở với ông ấy hầu hết thời gian; khi ông ấy lần đầu tiên bắt đầu nghĩ về điều sẽ đến trên chúng ta sau này, tôi đã ở với ông ấy. “ĐẠI TÂM. Tôi là người hướng dẫn của ông ấy từ nhà của Chủ tôi đến cổng của Thành Thiên Quốc. “THÀNH THẬT. Vậy thì ông biết ông ấy là người rắc rối. “ĐẠI TÂM. Tôi biết như vậy, nhưng tôi có thể chịu đựng rất tốt; vì những người thuộc ơn gọi của tôi thường được giao phó việc dẫn dắt những người như ông ấy.” Mục sư của Đấng Christ không nên nghĩ những người sợ hãi nhất là những người rắc rối nhất; nhưng vì công việc của người ấy là giúp đỡ những người nhút nhát, và, với tư cách là công cụ, giải thoát họ khỏi sự khốn khổ của họ, người ấy nên vui mừng tìm ra những tâm trí yếu đuối đó, và tìm cách làm một việc tốt cho họ vì cớ Thầy. “THÀNH THẬT. Vậy thì, xin hãy cho chúng ta nghe một chút về ông ấy và cách ông ấy tự xử sự dưới sự dẫn dắt của ông. “ĐẠI TÂM. Vì sao, ông ấy luôn sợ rằng ông ấy sẽ không đạt được nơi ông ấy ao ước đi đến.” Đây là một nỗi sợ lớn ám ảnh nhiều người,—nỗi sợ rằng, sau tất cả, họ sẽ trở thành những kẻ bị bỏ, rằng họ sẽ chứng tỏ mình là những kẻ giả hình, rằng họ sẽ sa ngã khỏi ân điển, rằng họ sẽ bị cám dỗ vượt quá những gì họ có thể chịu đựng; rằng, trong một giờ xấu nào đó, họ sẽ bị Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh bỏ rơi, hay bị Chúa Giê-xu bỏ mặc, và như vậy sẽ rơi vào tội lỗi lớn, và cuối cùng hư mất. Đây là một nỗi sợ ám ảnh hàng chục ngàn người. “Mọi điều làm ông ấy sợ là điều ông ấy nghe bất cứ ai nói đến, mà có vẻ ngoài dù là nhỏ nhất của sự chống đối trong đó.” Chúng ta vẫn gặp một số người như thế. Bạn không thể nói với họ về những nỗi buồn của đời sống Cơ Đốc nhân mà họ lại không nói: “Chúng tôi sẽ không bao giờ có thể chịu đựng những điều này.” Nếu bạn nhắc đến những cuộc xung đột, họ trả lời: “Chúng tôi chắc chắn chúng tôi sẽ không bao giờ thành công trong việc chiến đấu trên đường lên Thiên đàng.” Nếu họ nghe về bất cứ ai đã sa ngã, họ kêu lên: “Đó chính là điều chúng tôi sẽ làm; chúng tôi chắc chắn đó là điều sẽ xảy đến với chúng tôi.” Nếu bạn đã từng nói chuyện với những người này, bạn biết khó mô tả họ đến mức nào, vì họ u ám đến nỗi họ dường như làm tối mặt trời ngay cả vào giữa trưa.
“Tôi nghe rằng ông ấy nằm gào khóc tại Đầm Thất Vọng khoảng một tháng liền; ông ấy cũng không dám, dù thấy nhiều người đi qua trước mình, mạo hiểm, mặc dù nhiều người trong số họ đã đề nghị đưa tay cho ông ấy.” Linh hồn đáng thương! Ông ấy nằm đó “gào khóc”, như Bunyan nói; tức là, thở dài, khóc lóc, than khóc về mình. Ông ấy không thể lấy can đảm để đi qua, nhưng nằm đó suốt cả tháng. Những người khác đến, và đi qua an toàn, và đề nghị đưa tay cho ông ấy, nhưng vô ích. Bạn có thể cố gắng giúp đỡ những người chán nản này, nhưng bạn sẽ cần một sự khôn ngoan vượt trên sự khôn ngoan của chính mình để đối xử với họ một cách hiệu quả, vì phải thừa nhận rằng họ thật kỳ lạ cứng đầu mặc dù họ rất yếu đuối. Trong khi họ không có khả năng như những đứa trẻ nhỏ, họ cũng thường cứng đầu như những người mạnh mẽ, và họ sẽ bám chặt vào những nỗi sợ của mình, dù bạn làm gì để xua đuổi chúng khỏi họ. Đôi khi tôi đã đi săn lùng những người này; và khi tôi đã đào họ ra khỏi một cái lỗ, họ lại chui vào một cái lỗ khác. Tôi đã nghĩ: “Bây giờ, tôi sẽ bắt được bạn; lần này tôi sẽ chấm dứt những nghi ngờ của bạn;” nhưng chúng lại nảy sinh ở một chỗ hoàn toàn khác. Họ dường như khéo léo nhất trong việc sáng tạo ra những lý do để nghi ngờ về chính mình. Khi mọi người khác đều có thể thấy điều gì đó tốt trong họ, họ nói: “Xin đừng nịnh hót chúng tôi; đừng cố lừa dối chúng tôi!” “Ông ấy cũng sẽ không quay trở lại.” À, đó là điều tốt nhất trong việc đó! Ông Hay Sợ sẽ không quay trở lại. Có một số người khoe khoang, họ khởi hành đủ táo bạo, nhưng họ quay lưng trong ngày trận chiến. Ông Hay Sợ đi rất chậm, nhưng ông rất chắc chắn. Ông sẽ không quay trở lại; ông biết không có hy vọng nào cho mình ở đó, vậy ông sẽ cứ đi tiếp một chút nữa, dù ông nửa sợ phải mạo hiểm. “‘Thành Thiên Quốc,’ ông nói, ‘ông sẽ chết nếu không đến được đó’; thế nhưng ông chán nản trước mọi khó khăn, và vấp ngã trước mọi cọng rơm mà bất cứ ai ném vào đường ông. À, sau khi ông đã nằm tại Đầm Thất Vọng một thời gian dài, như tôi đã kể với bạn, một buổi sáng nắng đẹp, tôi không biết làm sao, ông đã mạo hiểm, và như vậy đã qua được; nhưng khi ông đã qua, ông khó có thể tin được điều đó.” Đúng như ông ấy! Có thể là một “buổi sáng nắng đẹp” rất tươi sáng khi một lời hứa ngọt ngào nào đó soi sáng linh hồn ông, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến với ông như một chim bồ câu, mang sự an ủi trên cánh Ngài. Bấy giờ người tốt đó bắt đầu cảm thấy mạnh mẽ một cách khác thường và phi thường đối với ông, vậy ông lao tới, và vượt qua khó khăn của mình; nhưng ông khó có thể tin rằng mình thật sự đã vượt qua nó. Ông khá chắc chắn rằng bây giờ ông sẽ chìm. Khi Ông Hay Sợ ra khỏi Đầm, ông không thể hiểu làm sao ông đã làm được điều đó. Hẳn phải là ân điển kỳ diệu đã đưa một tội nhân đáng thương như ông ra khỏi đó, nhưng ông cảm thấy mình không xứng đáng đến nỗi ông bị thuyết phục rằng ông sẽ bị bỏ rơi ngay cả lúc đó. Ông khó có thể tin trong lòng rằng điều đó là thật. Người ta nói về Phi-e-rơ, khi cánh cổng sắt của nhà tù tự mở ra, và ông thấy mình ở ngoài đường: “Ông không biết điều được thiên sứ làm là thật; mà tưởng mình thấy một sự hiện thấy.” Cũng vậy, khi Ông Hay Sợ thật sự nhận được một tia an ủi, ông nghĩ rằng điều đó quá tốt để là thật. “Ông có, tôi nghĩ, một Đầm Thất Vọng trong tâm trí mình; một cái đầm mà ông mang theo khắp nơi với mình, nếu không ông không bao giờ có thể như ông đã từng. Vậy ông đến cổng, bạn biết ý tôi, cổng đứng ở đầu con đường này; và ở đó ông cũng đứng một thời gian dài trước khi ông dám mạo hiểm gõ cửa.” Ông không dám cầu nguyện. Ông bị nỗi sợ chế ngự ngay ở giai đoạn đầu tiên của đời sống thuộc linh. Ông có trong lòng muốn gõ cửa thương xót, muốn dùng những phương tiện của ân điển, muốn tìm hỏi về Đấng Christ, nhưng sự e ngại giữ tay ông lại, và bịt miệng ông. “Khi cổng được mở, ông sẽ lùi lại, và nhường chỗ cho những người khác và nói rằng ông không xứng đáng.” Những người khác có thể vào, những người khác có thể thành công, nhưng ÔNG hoàn toàn không xứng đáng. Linh hồn đáng thương hoàn toàn đúng. Ông hoàn toàn không xứng đáng; nhưng, khi đó, KHÔNG AI xứng đáng cả. Chúng ta không gõ cửa vì chúng ta xứng đáng. Khi chúng ta ban phát của bố thí, chúng ta thích ban cho những người xứng đáng; nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta chưa bao giờ tìm thấy một người nào xứng đáng với lòng thương xót của Ngài, và vì vậy Ngài chú ý ban nó cho những kẻ không xứng đáng sẵn sàng thú nhận nhu cầu của mình. “Vì, dù ông đến trước một số người đến cổng, nhưng nhiều người trong số họ đã vào trước ông. Người đáng thương sẽ đứng đó, run rẩy và co rúm lại. Tôi dám nói, thấy ông ấy sẽ làm cho lòng người ta thương xót; ông ấy cũng sẽ không quay trở lại.” Ông vẫn sợ cầu nguyện, và không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe ông; nhưng ông sẽ rên rỉ và khóc lóc, nếu ông không thể cầu nguyện. Hơn nữa, ông sẽ không quay trở lại. Ông không thể kiềm chế việc sử dụng những phương tiện của ân điển, dù ông không thể nghĩ có bất cứ sự an ủi nào trong đó dành cho ông. Tuy vậy, ông vẫn sẽ không bỏ qua chúng. Dù buổi cầu nguyện không làm ông vui lên, ông vẫn sẽ có mặt; và dù bài giảng, ông nghĩ, không thể dành cho người như ông, nhưng ông vẫn sẽ nghe nó. Ôi! Đây là những sự lôi kéo kỳ lạ mà Chúa đặt vào lòng những người đáng thương, u sầu, yếu đuối trí óc, để Ngài kéo họ ngay cả chống lại ý muốn của chính họ, và kéo họ bằng một thứ hy vọng tuyệt vọng—hay tuyệt vọng đầy hy vọng—ngay khỏi chính họ để đến với Đấng Christ! “Cuối cùng, ông cầm chiếc búa treo trên cổng trong tay, và gõ nhẹ một hai cái.” Ông không dám làm hơn. Đó chỉ là “một hai cái gõ nhẹ,”—điều gì đó như thế này: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con, là kẻ có tội!” hoặc: “Lạy Chúa, xin cứu con!” “Bấy giờ một người mở cửa cho ông.” Bạn thấy đó, Chúa không bắt tất cả chúng ta gõ giống nhau. Những người mạnh mẽ có thể phải gõ lâu trước khi cửa được mở; nhưng đối với những người yếu đuối, cửa mở bung ra ngay ở cái chạm đầu tiên. Thầy Bunyan kể với chúng ta, trong cuốn “Đền Thờ Của Sa-lô-môn Được Thuộc Linh Hóa” của mình, rằng những cây cột mà các cửa của đền thờ treo trên đó “là bằng cây ô-li-ve, loại cây béo và nhiều dầu đó,” để những bản lề sẽ được giữ dầu tốt; và khi bất cứ linh hồn đáng thương nào đến để bước vào các cửa, chúng sẽ mở ra ngay lập tức. “Bấy giờ một người mở cửa cho ông, nhưng ông lại co lại như trước. Người đã mở cửa bước ra theo ông, và nói: ‘Hỡi người run rẩy kia, ngươi muốn gì?’ Cùng lúc đó ông ngã xuống đất. Người nói với ông ngạc nhiên khi thấy ông yếu đuối như vậy. Vậy người ấy nói với ông: ‘Bình an cho ngươi; hãy đứng lên, vì ta đã mở cửa cho ngươi. Hãy vào, vì ngươi được phước.’ Cùng lúc đó ông đứng dậy, và bước vào trong sự run rẩy; và khi ông đã vào trong, ông xấu hổ không dám lộ mặt.” Những người run rẩy này quả đúng như vậy. Khi họ thật sự nhận được một loại an ủi và hưởng thụ nào đó, họ xấu hổ không dám lộ mặt. Họ vui mừng được vào trong bóng tối, và ngồi trong bất cứ góc yên tĩnh nào nơi không ai có thể quan sát họ. XVIII: ÔNG HAY SỢ ĐÃ RA SAO (Tiếp theo và hết) “À, sau khi ông đã được tiếp đãi ở đó một thời gian, như bạn biết cách thức là như thế nào, ông được bảo tiếp tục đường mình, và cũng được chỉ con đường ông phải đi. Vậy ông đến cho đến khi ông đến nhà của chúng ta. Nhưng như ông đã xử sự tại cổng, ông cũng làm vậy tại cửa của Thầy tôi là Nhà Giải Nghĩa. Ông nằm quanh đó trong cái lạnh một thời gian dài, trước khi ông dám mạo hiểm gọi; thế nhưng ông sẽ không quay trở lại; và những đêm lúc đó dài và lạnh.” ĐÂY là một bước tiến xa hơn nữa. Ông vẫn đang tìm kiếm Đấng Christ, nhưng bây giờ ông đã nhận được một số sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và đang bắt đầu hiểu đôi điều về Phúc Âm. Hãy chú ý cách từ tốt đó luôn xuất hiện: “Ông sẽ không quay trở lại.” Ông sợ ngay cả việc nhận những lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời làm của mình, và lấy một tia an ủi từ chúng; thế nhưng ông sẽ không quay trở lại. Ông sẽ nán lại ở cửa ngay cả khi không được tiếp nhận. Ôi, sự bám chặt bền bỉ biết bao trong tội nhân nghèo nàn đang tìm kiếm khi người ấy một lần nắm được một chút những lời hứa quý báu của Đấng Christ! “Không, ông có một tờ giấy về sự cần thiết trong ngực gửi đến Thầy tôi, để tiếp nhận ông, và ban cho ông sự an ủi của nhà Ngài, và cũng để cho phép ông có một người dẫn đường mạnh mẽ và dũng cảm, vì chính ông là một người rất nhát gan; và thế nhưng, dù vậy, ông vẫn sợ gọi cửa.” Bunyan ở đây có ý nói rằng người đáng thương này có một sự đòi hỏi đặc biệt và riêng biệt đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời về việc một Cơ Đốc nhân trưởng thành nào đó giúp ông trên đường lên Thiên đàng. Nhưng dù vậy, ông không dám nói với mục sư. Ông sợ người ấy. Ông cảm thấy mình hoàn toàn không xứng đáng để nhìn người tốt đó. “Vậy ông nằm lên xuống quanh đó, cho đến khi, người đáng thương! ông gần như chết đói. Phải, sự chán nản của ông lớn đến nỗi, dù ông thấy nhiều người khác, nhờ gõ cửa, đã vào được, nhưng ông vẫn sợ mạo hiểm. Cuối cùng, tôi nghĩ, tôi nhìn ra cửa sổ, và nhận thấy một người đang lên xuống quanh cửa, tôi đi ra đến ông ấy, và hỏi ông ấy là gì; nhưng, người đáng thương!
nước mắt dâng lên trong mắt ông; nên tôi nhận biết điều ông muốn.” Vậy quý vị, những người yêu mến Đấng Christ, và có ít nhiều khả năng dạy dỗ những người mới tin, hãy chăm sóc những người quá rụt rè, không dám đến chăm sóc quý vị. Quý vị sẽ thường thấy những người này đi lên đi xuống. Quý vị sẽ thấy họ ở đây, vào ngày Chúa Nhật, tại các lớp học và các buổi nhóm. Đôi khi họ muốn được ai đó nói chuyện cùng; và nếu Đức Thánh Linh đã soi sáng quý vị, quý vị nên tìm kiếm họ. “Vậy tôi đi vào, kể lại việc ấy trong nhà, và chúng tôi trình bày việc ấy cho Chúa chúng tôi.” Đó là cách phải làm. Nếu chính quý vị không thể giúp họ, hãy đi kể cho Chúa về họ. Hãy đi cầu nguyện với Ngài về những người thất vọng này, những người không chịu dùng đến những sự an ủi Ngài đã sắm sẵn cho họ.

“Vậy Ngài lại sai tôi ra, năn nỉ ông vào; nhưng, tôi dám nói, tôi đã phải khó nhọc lắm mới làm được. Cuối cùng ông cũng vào; và tôi phải nói điều này về Chúa tôi, Ngài đã đối xử với ông cách lạ lùng đầy yêu thương. Trên bàn chỉ có vài miếng ngon, nhưng một phần trong đó đã được đặt trên đĩa của ông. Rồi ông trình ra tờ giấy, và Chúa tôi xem xét, và phán rằng điều ông ao ước sẽ được ban cho.” À! Khi linh hồn khốn khổ ấy thật sự thấy được sự an ủi đích thực dành cho mình là thế nào, thì bấy giờ dường như những điều tốt nhất trong Lời của Đức Chúa Trời là dành cho những thánh đồ yếu đuối nhất, và dường như Chúa đã chuyên tâm, trong đường lối thương xót, viết ra những lời quý báu nhất có thể tưởng tượng được cho những người có tâm thần dịu dàng, và bước đi với xương cốt tan nát.

“Vậy khi ông đã ở đó một lúc lâu, ông dường như lấy lại được can đảm, và được an ủi hơn một chút; vì Chúa tôi, quý vị phải biết, là Đấng có lòng rất dịu dàng, đặc biệt đối với những người sợ hãi; vì vậy Ngài đã đối xử với ông theo cách có thể khích lệ ông nhiều nhất. Rồi, khi ông đã được thấy những sự việc của nơi ấy, và sẵn sàng lên đường đi đến thành, Chúa tôi, như Ngài đã làm với Cơ Đốc Nhân trước kia, ban cho ông một chai rượu mạnh, và một ít thức ăn bổ dưỡng. Vậy chúng tôi lên đường, và tôi đi trước ông; nhưng người này ít lời lắm, chỉ thở dài thành tiếng mà thôi.”

Đây là một nhiệm vụ tế nhị đối với Ông Đại Tâm, nhưng đó cũng là nhiệm vụ của nhiều Cơ Đốc Nhân trưởng thành. Ông không được thoái thác; và nếu ông không nhận được sự dạy dỗ nào từ người khốn khổ ấy, ông phải nhớ rằng không phải lúc nào chúng ta cũng chỉ nhận lãnh, mà đôi khi chúng ta cũng phải ban cho nữa.

“Khi chúng tôi đến nơi ba kẻ kia bị treo cổ, ông nói rằng ông ngờ rằng đó cũng sẽ là kết cục của mình.” Dĩ nhiên, ông không thể nhìn thấy cảnh tượng như vậy mà không sợ rằng, một ngày kia, mình sẽ ở trong tình cảnh tương tự. Không có một trường hợp nào là hội thánh tra xét hay hội thánh quở trách mà Ông Hay Sợ khốn khổ lại không nói: “À! Một ngày nào đó tôi sẽ đến nỗi ấy;” và khi ông đọc về Giu-đa và Đê-ma, ông nói: “À! Đó chắc chắn sẽ là số phận của tôi.”

“Chỉ có điều ông dường như vui mừng khi thấy Thập Tự Giá và Mộ Phần. Ở đó, tôi thú nhận, ông muốn ở lại một lúc để ngắm nhìn, và dường như, trong một lúc sau đó, ông được vui vẻ hơn một chút.” Ừ, nếu ông không vui ở đó, thì ông sẽ vui ở đâu? Nếu người tốt ấy không thể lấy lại can đảm khi ngồi dưới chân thập tự giá, thì ông sẽ được vui vẻ ở đâu? Thật thú vị khi thấy Bunyan nêu bật ảnh hưởng an ủi của thập tự giá của Đấng Christ trên tâm thần thất vọng nhất như thế nào. “Ngọt ngào thay những giây phút, giàu ơn phước, mà tôi trải qua trước thập tự giá.”

“Khi chúng tôi đến Đồi Khó Khăn, ông không hề chùn bước ở đó, cũng không sợ sư tử bao nhiêu; vì quý vị phải biết rằng nỗi lo của ông không phải về những điều như thế; nỗi sợ của ông là về việc cuối cùng mình có được tiếp nhận hay không.” Thật lạ lùng là những người rụt rè này thường không sợ những điều làm người khác hoảng sợ. Gian khổ không làm họ bối rối. Họ gần như có thể chịu bị thiêu trong lửa. Họ không sợ tuẫn đạo, nhưng họ sợ tội lỗi và sợ chính mình — một nỗi sợ rất lành mạnh, nhưng nó phải đi đôi với đức tin lành mạnh nơi Đấng Christ, nếu không nó sẽ trở thành một điều rất khốn khổ.

“Tôi đưa ông vào Nhà Đẹp Đẽ, tôi nghĩ, trước khi ông bằng lòng.” Tức là, vào hội thánh Cơ Đốc. Ông Đại Tâm khích lệ ông, và đưa ông đến gặp các chức viên của hội thánh, và hiệp một với hội thánh gần như trước khi ông biết mình đang làm gì.

“Ngoài ra, khi ông đã vào, tôi giới thiệu ông làm quen với các thiếu nữ của nơi ấy; nhưng ông xấu hổ, không muốn lộ mình ra nhiều để giao tiếp. Ông rất muốn được ở một mình, nhưng ông luôn yêu thích những lời trò chuyện tốt lành, và thường đứng sau bức màn để nghe.” Đây chính là tâm trạng của nhiều tín đồ sau khi họ đã gia nhập hội thánh. Họ bẽn lẽn; họ không muốn tự đẩy mình ra trước. Họ thà mất nhiều điều còn hơn bị cho là đường đột hay chen lấn.

“Ông cũng rất thích nhìn xem những vật cổ xưa, và suy ngẫm chúng trong lòng.” Tôi biết ông yêu thích giáo lý quý báu về tình yêu đời đời. “Sau đó ông kể với tôi rằng ông thích ở trong hai ngôi nhà mà ông vừa rời khỏi, tức là, ở cổng, và nhà của Người Giải Nghĩa, nhưng ông không dám bạo dạn mà xin.

“Khi chúng tôi cũng rời Nhà Đẹp Đẽ, xuống đồi, vào Thung Lũng Hạ Mình, ông xuống dễ dàng như bất cứ người nào tôi từng thấy trong đời; vì ông không quan tâm mình hèn mọn đến đâu, miễn là cuối cùng ông được hạnh phúc. Phải, tôi nghĩ, có một sự đồng cảm nào đó giữa thung lũng ấy và ông, vì tôi chưa bao giờ thấy ông tốt hơn trong suốt cuộc hành hương của mình như khi ông ở trong thung lũng ấy. Ở đây ông nằm xuống, ôm lấy mặt đất, và hôn chính những bông hoa mọc trong thung lũng này. (Ca Thương 3:27–29.) Bấy giờ ông thức dậy mỗi buổi sáng từ lúc rạng đông, rảo bước và đi qua đi lại trong thung lũng này.”

Sự hạ mình thật vừa ý ông. Ông là một cây có thể lớn lên trong bóng râm. Quý vị không thể hạ ông xuống quá thấp, vì đó chính là môi trường của ông. Ông thích cảm thấy mình chẳng là gì, và được hạ xuống thấp, vì khi ấy ông cảm thấy mình an toàn. Quý vị thấy đó, Ông Hay Sợ có những lúc yên lặng, bình an, hạnh phúc của mình. Ông có thể hát: “Đức Chúa Trời là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi; Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tịnh.” Đó là một trạng thái rất hạnh phúc, tự nhiên hay sợ hãi, nhưng lại được hạ xuống thấp đến nỗi quý vị không sợ gì cả; ý thức rõ sự yếu đuối của chính mình đến nỗi quý vị hoàn toàn trông cậy nơi sức mạnh cao hơn, và vì vậy không có cớ gì để sợ.

“Nhưng khi ông đến lối vào Trũng Bóng Chết, tôi tưởng tôi sẽ mất người của mình; không phải vì ông có ý muốn quay lại; điều đó ông luôn ghê tởm; nhưng ông gần như chết vì sợ. ‘Ôi! Những con yêu tinh sẽ bắt tôi! Những con yêu tinh sẽ bắt tôi!’ ông kêu lên; và tôi không thể đánh tan ý nghĩ ấy khỏi ông. Ông làm ồn và kêu la ở đó đến nỗi, nếu chúng chỉ cần nghe thấy ông, cũng đủ khích lệ chúng đến tấn công chúng tôi.

“Nhưng tôi đặc biệt lưu ý điều này, rằng thung lũng này yên tĩnh trong khi ông đi qua, như tôi chưa từng biết trước đó hay sau đó. Tôi đoán những kẻ thù ở đây bấy giờ đã nhận một lệnh kiểm soát đặc biệt từ Chúa chúng ta, và một mệnh lệnh không được đụng đến cho đến khi Ông Hay Sợ đã đi qua khỏi đó.”

Ở đây Bunyan mô tả cách rất dí dỏm và súc tích những nỗi sợ vô lý của Ông Hay Sợ khi không có căn cứ gì để sợ. Ông tạo ra “những con yêu tinh” trong trí tưởng tượng của chính mình, rồi kêu lên: “Chúng sẽ bắt tôi!” Ông nghĩ mình sẽ ngã vì điều này, hay bị bỏ vì điều kia, hay Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ ông. Ôi! Thật dại dột khi nuông chiều những nỗi sợ như vậy; nhưng nhiều người yếu đuối đến nỗi, suốt đời họ, họ không thể thoát khỏi chúng.

“Sẽ quá dài dòng nếu kể cho quý vị mọi việc. Vì vậy, chúng ta sẽ chỉ đề cập thêm một hay hai đoạn nữa. Khi ông đến Chợ Hư Vinh, tôi tưởng ông sẽ đánh nhau với tất cả những người ở hội chợ. Tôi sợ ở đó cả hai chúng tôi sẽ bị đánh vỡ đầu, vì ông quá hăng hái chống lại những trò ngu dại của họ.” Ông Hay Sợ chỉ
sợ rằng cuối cùng mình sẽ không được an toàn, nhưng ông là một người dũng cảm khi phải đối đầu với kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ. Thật kỳ lạ, sự kết hợp giữa dũng cảm và run rẩy này. Ông run sợ vì sợ mình cuối cùng sẽ không được cứu, nhưng ông vung tay đánh kẻ thù của mình bên phải bên trái. Quý vị biết “những trò ngu dại” ấy là gì. Có trò ngu dại của Rô-ma xưa, và Ông Hay Sợ không thể chịu nổi điều đó, mà muốn đập tan tất cả. “Trên Đất Bị Mê Hoặc, ông cũng rất tỉnh thức.” Đức tin mạnh mẽ đôi khi gần như ngủ thiếp ở đó. Chúng ta dễ trở nên tự phụ. Chúng ta, những người có nhiều sự an ủi, dễ nghĩ rằng mọi việc nơi mình đều ổn cả. Nhưng mong chúng ta được giữ cho tỉnh thức! Tôi thà quý vị lên Thiên Đàng mà nghi ngờ phần của mình nơi Đấng Christ, còn hơn quý vị xuống địa ngục mà tự cho mình là an toàn trong khi thật ra quý vị không an toàn. Luôn luôn nghi ngờ là một điều buồn và tội lỗi; nhưng, dù vậy, nó vẫn tốt hơn vô hạn so với việc có danh là sống mà đang chết.

“Nhưng khi ông đến con sông không có cầu, ở đó ông lại rơi vào tình cảnh nặng nề. Bây giờ, bây giờ, ông nói, ông sẽ bị chết đuối mãi mãi, và sẽ không bao giờ được thấy mặt ấy với sự an ủi, mặt mà ông đã đi bao nhiêu dặm để được chiêm ngưỡng.

“Và ở đây nữa, tôi lưu ý một điều rất đáng chú ý; nước của con sông ấy lúc này thấp hơn tôi từng thấy trong suốt đời mình. Vậy cuối cùng ông đã qua được, không ướt quá giày bao nhiêu. Khi ông đang đi lên đến cổng, tôi bắt đầu từ biệt ông, và chúc ông được tiếp đón tốt đẹp ở trên. Vậy ông nói: ‘Tôi sẽ được, tôi sẽ được.’ Rồi chúng tôi chia tay nhau, và tôi không còn thấy ông nữa.”

Ông sợ chết, tội nghiệp, không phải vì ông sợ sự chết, nhưng vì sợ mình sẽ không được thấy mặt của Đấng mà ông yêu mến rất nhiều, nhưng Đấng ấy, ông gần như sợ, sẽ từ chối ông. Ở đây nữa, chúng ta thấy lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời, vì Ông Hay Sợ đã không chìm trong nước sâu, nhưng ông chết cách dễ dàng và qua sông “không ướt quá giày bao nhiêu,” và những lời cuối cùng của ông là: “Tôi sẽ được, tôi sẽ được.” Phải, và quý vị cũng sẽ được như vậy, Ông Hay Sợ tội nghiệp. Đôi khi quý vị nói rằng mình sẽ không được, nhưng đó là sự vô tín của quý vị. Quý vị sẽ được; quý vị sẽ được; vì Thầy đã phán: “Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”

ÔNG ĐẠI TÂM

“Vậy ông cầm vũ khí của mình và đi trước họ.”

XIX

ÔNG TÂM TRÍ YẾU ỚT VÀ ÔNG SẴN SÀNG KHẬP KHIỄNG

Trong khi ở nhà của Gai-út cùng với các khách hành hương, Ông Đại Tâm và những người bạn đồng hành của ông ra đến nơi ẩn náu của Người Khổng Lồ Giết Điều Lành. “Khi họ đến nơi hắn ở, họ thấy hắn đang cầm trong tay một người Tâm Trí Yếu Ớt, mà các đầy tớ của hắn đã dẫn đến cho hắn, sau khi bắt được người ấy trên đường. Bấy giờ người khổng lồ đang lục lọi người ấy, với ý định, sau đó, sẽ lóc xương ông; vì hắn thuộc loài ăn thịt người.”

Ông Tâm Trí Yếu Ớt đã được giải cứu khỏi tay người khổng lồ, và chính người khổng lồ đã bị giết. Ông Tâm Trí Yếu Ớt tội nghiệp! Chúng ta hãy đọc những gì ông nói về chính mình: —

“‘Tôi là một người bệnh tật, như quý vị thấy; và, vì sự chết thường mỗi ngày một lần gõ cửa nhà tôi, tôi nghĩ tôi sẽ không bao giờ được khỏe ở nhà; nên tôi chọn lấy đời sống của một khách hành hương, và đã từ thị trấn Bất Định, nơi tôi và cha tôi sinh ra, đi đến đây. Tôi là một người không có sức gì cả về thân thể, cũng không về tâm trí; nhưng tôi muốn, nếu tôi có thể, dù tôi chỉ có thể bò, dành đời mình trên đường hành hương. Khi tôi đến cổng ở đầu đường, Chúa của nơi ấy đã tiếp đãi tôi cách tử tế; Ngài không chê trách vẻ yếu ớt của tôi, cũng không chê trách tâm trí yếu đuối của tôi; nhưng ban cho tôi những vật cần thiết cho hành trình của tôi, và bảo tôi hy vọng cho đến cuối cùng. Khi tôi đến nhà của Người Giải Nghĩa, tôi đã nhận được nhiều sự tử tế ở đó; và vì Đồi Khó Khăn bị xét là quá khó đối với tôi, tôi đã được một đầy tớ của Ngài khiêng lên đồi ấy. Thật vậy, tôi đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ các khách hành hương, dù không ai bằng lòng đi chậm như tôi buộc phải đi; nhưng dù vậy, khi họ đi qua, họ bảo tôi hãy vững lòng, và nói rằng ý muốn của Chúa họ là sự an ủi phải được ban cho những người có tâm trí yếu đuối, rồi họ đi theo nhịp bước của mình, (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.) Khi tôi đến Ngõ Tấn Công, thì người khổng lồ này gặp tôi, và bảo tôi chuẩn bị giao chiến; nhưng, ôi! Tôi yếu đuối như vậy, tôi cần một liều thuốc bổ hơn nhiều. Vậy hắn đến và bắt lấy tôi. Tôi tự nghĩ hắn sẽ không giết tôi. Ngoài ra, khi hắn đã đưa tôi vào hang của hắn, vì tôi không đi với hắn cách tự nguyện, tôi tin tôi sẽ lại ra khỏi đó mà còn sống; vì tôi đã nghe rằng, không một khách hành hương nào bị bắt bởi tay bạo lực, nếu người ấy giữ lòng trọn vẹn đối với Thầy của mình, thì, theo luật của sự quan phòng, sẽ không chết bởi tay kẻ thù. Tôi trông đợi bị cướp, và chắc chắn tôi đã bị cướp; nhưng tôi, như quý vị thấy, đã thoát được mà còn sống; vì điều đó tôi cảm ơn Vua tôi là tác giả, và quý vị là phương tiện. Tôi cũng trông đợi những trận đòn khác: nhưng tôi đã quyết tâm điều này, tức là, chạy khi tôi có thể, đi khi tôi không thể chạy, và bò khi tôi không thể đi. Về điều chính yếu, tôi cảm ơn Đấng yêu thương tôi, tôi đã quyết định. Đường của tôi ở trước mặt tôi, tâm trí tôi ở bên kia con sông không có cầu, dù tôi, như quý vị thấy, chỉ có tâm trí yếu đuối mà thôi.’”

Linh hồn tội nghiệp! Chúng ta biết một số người giống hệt ông. Không cần giải thích tình trạng của ông, hay nán lại nơi cuộc phiêu lưu của ông. Chúng ta chuyển sang những kinh nghiệm sau này của ông. Các khách hành hương nán lại một lúc ở nhà của Gai-út, và Tâm Trí Yếu Ớt được bồi bổ thêm một chút; họ có một buổi nhóm đặc biệt vinh hiển, và rồi Ông Đại Tâm nói đã đến lúc các khách hành hương lại lên đường.

“Bấy giờ Ông Tâm Trí Yếu Ớt, khi họ đang đi ra cửa, làm như thể ông định nán lại; điều mà khi Ông Đại Tâm thấy, ông nói: ‘Nào, Ông Tâm Trí Yếu Ớt, xin ông hãy đi cùng chúng tôi, tôi sẽ là người dẫn đường của ông, và ông sẽ được đối đãi như những người còn lại.’”

Ông Đại Tâm, người, dĩ nhiên, là mục sư, nhất quyết rằng Ông Tâm Trí Yếu Ớt không nên rời khỏi đoàn khách hành hương. Ông muốn lên Thiên Đàng mà không gia nhập hội thánh; và điều đó thầy dạy không thể chấp thuận. Nhưng dù yếu đuối như vậy, ông là một người có tâm trí rất quý. Những người cứng cỏi hơn có thể chịu được một chút cười đùa, và họ không để ý nhiều đến cách ăn mặc ngớ ngẩn của người ta, và họ thậm chí có thể chịu được một cuộc tranh luận về vấn đề ấy; nhưng Ông Tâm Trí Yếu Ớt tội nghiệp đã nói: —

“‘Ôi! Tôi thiếu một người bạn đồng hành thích hợp; quý vị đều khỏe mạnh và cường tráng; nhưng tôi, như quý vị thấy, yếu đuối; vì vậy tôi chọn thà đi phía sau, kẻo, vì nhiều sự yếu đuối của tôi, tôi trở thành gánh nặng cho chính mình và cho quý vị. Tôi, như tôi đã nói, là một người có tâm trí yếu ớt và mỏng manh, và sẽ bị tổn thương và trở nên yếu đuối vì điều mà người khác có thể chịu đựng. Tôi sẽ không thích cười đùa; tôi sẽ không thích trang phục lòe loẹt; tôi sẽ không thích những câu hỏi vô ích. Không, tôi là một người yếu đuối đến nỗi bị tổn thương vì điều mà người khác có quyền tự do làm. Tôi chưa biết hết lẽ thật; tôi là một Cơ Đốc Nhân rất dốt nát; đôi khi, nếu tôi nghe ai vui mừng trong Chúa, điều đó làm tôi bối rối, vì tôi không thể làm như vậy. Tôi cũng như một người yếu đuối giữa những người mạnh mẽ, hay như một người bệnh giữa những người khỏe mạnh, hay như một cây đèn bị khinh khi. “Người nào sắp trượt chân, cũng như một cây đèn bị khinh khi trong ý tưởng của người đang an nhàn,” (Gióp 12:5,) nên tôi không biết phải làm gì.’”

“‘Nhưng anh ơi,’ Ông Đại Tâm nói, ‘tôi có nhiệm vụ “an ủi những người có tâm trí yếu đuối,” và “nâng đỡ những người yếu đuối.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.) Ông nhất định phải đi cùng chúng tôi; chúng tôi sẽ chờ ông; chúng tôi sẽ cho ông mượn sự giúp đỡ của chúng tôi (Rô-ma 14:1); chúng tôi sẽ từ bỏ một số điều, cả về quan điểm lẫn thực hành, vì cớ ông (1 Cô-rinh-tô 8.); chúng tôi sẽ không đưa ra những cuộc tranh luận đáng ngờ trước mặt ông: chúng tôi sẽ trở nên mọi cách vì ông, thà vậy còn hơn để ông bị bỏ lại phía sau. (1 Cô-rinh-tô 9:22.)’” Tôi muốn quý vị
lưu ý rằng bổn phận của người yếu đuối phải gia nhập hội thánh được truyền dạy ở đây, và cũng rằng những người mà họ gia nhập cùng phải dịu dàng với họ. Đây là một đoạn văn hay của Bunyan: —

“Bấy giờ, trong suốt lúc này họ đang ở cửa nhà Gai-út; và kìa, khi họ đang ở giữa cuộc trò chuyện sôi nổi như vậy, Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng đi qua, với đôi nạng trong tay (Thi Thiên 38:17); và ông cũng đang đi hành hương.

“Rồi Ông Tâm Trí Yếu Ớt nói với ông: ‘Anh đến đây cách nào vậy? Tôi vừa mới than phiền rằng tôi không có một người bạn đồng hành thích hợp, nhưng anh đúng như ước muốn của tôi. Chào mừng, chào mừng, Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng tốt lành, tôi hy vọng anh và tôi có thể giúp đỡ nhau ít nhiều.’

“‘Tôi sẽ vui mừng được đồng hành cùng anh,’ người kia nói; ‘và, Ông Tâm Trí Yếu Ớt tốt lành ơi, thà chúng ta không chia tay, vì chúng ta đã gặp nhau cách hạnh phúc như vậy, tôi sẽ cho anh mượn một trong hai chiếc nạng của tôi.’

“‘Không,’ ông nói, ‘dù tôi cảm ơn anh vì thiện ý của anh, tôi không muốn khập khiễng trước khi tôi què.’”

Hãy xem ông phấn chấn hẳn lên ngay khi nghĩ đến ý ấy. “‘Tuy nhiên, tôi nghĩ, khi có dịp, nó có thể giúp tôi chống lại một con chó.’”

Vậy, quý vị thấy đó, ông đã tìm được bạn đồng hành hợp ý trong hội thánh. Điều đầu tiên chúng ta cần lưu ý là, có một số thánh đồ có tâm trí yếu đuối tội nghiệp thật sự không phải là bạn đồng hành dễ chịu, nhưng họ không được khinh khi. Họ không vui vẻ lắm; họ thậm chí có thể không dễ thương; họ có tâm trí yếu đuối; quý vị sẽ không học được nhiều từ họ; họ, như Bunyan nói, là “những Cơ Đốc Nhân rất dốt nát;” nhưng chúng ta, với tư cách một hội thánh, không nên ngần ngại để những người này được thêm vào với chúng ta, chúng ta nên vui mừng vì họ đến giữa chúng ta. Tôi nghe một người nói: “Nhìn xem bao nhiêu người rất nghèo đang đến với hội thánh,” tôi vui mừng vì điều đó, họ chính là những người cần sự thông công của hội thánh, và những đặc ân thuộc linh. Ngoài ra, nhiều người nghèo trên đất là những người ưu tú trên đất. Tâm Trí Yếu Ớt là một người có tâm thần rất nhân từ và dịu dàng. Khi ông nghe người khác đùa cợt và pha trò, điều đó làm ông khó chịu; ông thấy người khác ăn mặc lòe loẹt, có thể không đến mức quá đáng, nhưng ông xét rằng điều đó không hòa hợp với sự giản dị Cơ Đốc mà sứ đồ Phi-e-rơ đã truyền, và điều đó làm ông đau lòng. Điều này điều kia, mà một thánh đồ mạnh mẽ hơn có thể làm và chịu đựng mà không hại gì, lại làm tổn thương tính nhạy cảm của ông. Ông không muốn luôn luôn soi mói áo của người khác; vì vậy ông nghĩ rằng ông sẽ đi lên Thiên Đàng một mình cách tốt nhất có thể. Bây giờ, tôi thích cách Ông Đại Tâm thúc giục ông vào hội thánh. Ông Đại Tâm là một người mạnh mẽ, với gươm và khiên; và nếu có ai cần một người bảo vệ như vậy, thì chắc chắn đó là Ông Tâm Trí Yếu Ớt, người không thể tự vệ. Chúng ta muốn những người có tâm trí yếu đuối ở trong hội thánh này; — tôi biết họ không được mong muốn lắm theo một quan điểm; nhưng, rồi, chính chúng ta cũng không được mong muốn lắm, nhưng Đấng Christ đã đến tìm và cứu chúng ta. Thật là một điều đáng mong muốn khi chúng ta có thể chịu đựng những Ông Tâm Trí Yếu Ớt tội nghiệp này. Quý vị không nghĩ rằng chúng ta thường nhận được nhiều nhất từ những người làm chúng ta khó chịu nhất sao? Khi một người thử tính khí của chúng ta, và cho chúng ta biết nó tệ đến đâu, điều đó có lợi cho chúng ta. Nếu quý vị có một đứa con tàn tật, hay một người bạn đau ốm, quý vị không làm ồn lớn, quý vị học cách yên lặng và chu đáo. Sự dịu dàng và mềm mại được học trong trường học này. Thật là một điều tốt khi có một thánh đồ yếu đuối ở gần, vì nó giúp những người khác trở nên dịu dàng. Thật tốt cho hội thánh khi có những Tâm Trí Yếu Ớt ở trong đó, và không nghi ngờ gì rằng thật tốt cho những Tâm Trí Yếu Ớt khi ở trong hội thánh.

Nhưng quý vị có thấy Ông Đại Tâm nói gì với người bạn đồng hành yếu đuối này không. Ông nói, đại ý là: “Chúng tôi sẽ chờ anh; nếu anh không thể chạy như chúng tôi, chúng tôi sẽ đi theo nhịp bước của anh. Chúng tôi sẽ không thúc ép anh quá sức.” Tôi biết tình trạng của một số Cơ Đốc Nhân là thế nào; họ đã lớn lên trong ân điển cách lạ lùng, đến nỗi họ muốn mọi người phải lên đến chiều cao của họ, và không thấp hơn ba phần tư inch. Họ nghe một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời than thở về sự hư hoại của mình, và những thử thách của mình trong đời sống Cơ Đốc, và họ nhìn người ấy như thể người ấy là một trong những tội nhân tệ nhất, trong khi mười phần chắc đến chín phần là tín đồ bị thử thách ấy là một thánh đồ tốt hơn người đang quát nạt và khoe khoang. Người khoe khoang giống như một cậu bé thô lỗ có một cô em gái ngọt ngào, nhỏ bé, mỏng manh, đáng giá gấp mười lần cậu; cô không thể chạy như cậu, nhưng cậu nói với cô: “Em phải làm được; em không nên nằm giường; sao em lúc nào cũng bệnh vậy?” Cậu quên rằng cô không thể tránh được điều đó. Những con bò béo không được húc những con bò gầy bằng sừng và bằng vai, kẻo chúng giẫm đạp những kẻ yếu đuối dưới chân mình. Không, Chúa muốn Ông Đại Tâm nói với Ông Tâm Trí Yếu Ớt: “Chúng tôi sẽ chờ anh, nếu anh không thể đi nhanh như chúng tôi; và” — hãy lưu ý điều đó, — “chúng tôi sẽ từ bỏ ngay cả điều vốn hợp pháp đối với chúng tôi vì cớ anh; có một số điều sẽ dẫn anh vào tội lỗi, chúng tôi sẽ không làm chúng kẻo anh bị tổn thương; chúng có thể không làm hại chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ không làm chúng kẻo bằng cách nào đó anh phải chịu khổ.” Mọi sự đều hợp pháp đối với tôi, mọi hành động thông thường của đời sống đều hợp pháp đối với tôi, nhưng có những lúc chúng không thích hợp. “Chúng tôi sẽ không đưa ra những cuộc tranh luận đáng ngờ trước mặt anh,” vị lãnh đạo vĩ đại nhưng nhân từ ấy nói. Chúng tôi sẽ không làm anh nặng lòng bằng những bài giảng về những giáo lý rất cao siêu mà chỉ làm anh bối rối. Những vấn đề không giúp anh tăng trưởng trong ân điển sẽ được để sang một bên một lúc; chúng tôi sẽ thảo luận những đề tài khó trong lúc anh vắng mặt. Chúng tôi sẽ nói với nhau: “Chúng ta có một điểm khó cần giải quyết, nhưng chúng ta sẽ để nó cho đến khi anh ấy đi xuống buổi nhóm cầu nguyện hay khi anh ấy ở nhà vì đau đầu; chúng ta sẽ không nói về những vấn đề như vậy cho đến khi mọi thánh đồ yếu đuối đều không có mặt.” Nếu cha và mẹ có điều gì khó nghe cần nói với nhau, họ không được để bất cứ ai khác nghe thấy. “Xin đừng để các con biết gì về chuyện này,” họ nói với nhau. Bất cứ khi nào quý vị và tôi, những thành viên mạnh mẽ của hội thánh, có một số vấn đề gai góc cần xem xét, chúng ta không được làm điều đó trước mặt những người mới tin. Chúng ta hãy nói: “Chúng ta phải đưa mọi con trẻ đi hết trước khi nói về những điều này;” và vì chúng ta chắc chắn, tôi hy vọng, luôn có những linh hồn mới sinh ở giữa chúng ta, chúng ta tốt hơn nên cố gắng tránh xa hẳn những cuộc tranh luận đáng ngờ này.

Điểm rất ngọt ngào trong câu chuyện là nơi Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng chống nạng đi đến. Bây giờ, Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng, và Ông Tâm Trí Yếu Ớt, quý vị sẽ được ở nhà; có hai người trong quý vị. Quý vị, những thánh đồ yếu đuối tội nghiệp, những người cần mọi sự giúp đỡ có thể nhận được, thật đúng khi quý vị nên vào, vì có một số người nữa giống hệt quý vị trong hội thánh, và quý vị có thể giúp đỡ lẫn nhau. Thật vui mừng biết bao khi Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng nói ông sẽ cho Ông Tâm Trí Yếu Ớt mượn một trong hai chiếc nạng của mình. Nhưng tôi thích cách Tâm Trí Yếu Ớt kiên quyết từ chối món vay ấy. Nếu ông có tâm trí yếu đuối, ông không què; và vì vậy, ông nói: “Tôi không muốn khập khiễng trước khi tôi què.” Tôi cho rằng người tốt này, Sẵn Sàng Khập Khiễng, đã quen sử dụng một hình thức cầu nguyện. Tâm Trí Yếu Ớt, mặt khác, có thể nói: “Lời cầu nguyện của tôi rất kém, anh ơi; nhưng dù vậy, chúng là lời của chính tôi, và chúng là sự bày tỏ cảm xúc sâu thẳm nhất của tôi.” Ông không trách Sẵn Sàng Khập Khiễng vì có nạng, nhưng ông sẽ không tự mình dùng chúng. Một số người nói với tôi: “Chúng tôi mong ông viết cho chúng tôi một cuốn sách cầu nguyện, như ông đã cho chúng tôi hai tập Bài Đọc và ‘Người Giải Nghĩa’;” nhưng tôi trả lời: “Tôi không thể làm lời cầu nguyện cho quý vị, tôi không thể lương tâm mà dựng mình lên làm người làm nạng. Nhưng dù vậy, quý vị thà đi bằng nạng, và đọc một bài cầu nguyện trong gia đình, còn hơn không cầu nguyện chút nào.” Tôi thích nghe Ông Tâm Trí Yếu Ớt, khi ông thẳng người lên, và nói, như thể: “Không, không, không, tôi chưa đến nỗi cần nạng, dù chúng có thể hữu ích để chống lại một con chó. Chúng có ích phần nào, có lẽ, và anh, bằng cách nào đó, cũng đi được nhờ chúng.” Dù vậy, điều đó cho thấy tấm lòng tốt lành nơi Sẵn Sàng Khập Khiễng, rằng ông sẵn lòng cho Ông Tâm Trí Yếu Ớt mượn một trong hai chiếc nạng của mình
. Nhiều thánh đồ có nạng thuộc loại này hay loại khác, họ không thể tin cậy đôi chân của mình, và họ đã thấy chúng giúp ích phần nào cho họ, và họ thường sẵn lòng cho người khác mượn nạng của mình. Thật đúng khi điều đó nên như vậy. Bây giờ, hãy vào đi, bạn Sẵn Sàng Khập Khiễng, với đôi nạng của bạn; hãy vào đi, Ông Tâm Trí Yếu Ớt với mọi sự yếu đuối và sợ hãi của ông, hai người rồi sẽ cùng nhau bàn luận về những sự việc của Đức Chúa Trời. Chúng tôi sẽ chờ quý vị, và sẽ không bận tâm mình làm gì miễn là cuối cùng chúng ta có thể cùng nhau đến cùng một đích. Xa hơn một chút, chúng ta thấy rằng Sẵn Sàng Khập Khiễng, sau khi Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng bị giết, đã nhảy múa với một chiếc nạng trong tay một cách rất lạ lùng; và, ngay trước khi họ qua sông, Tâm Trí Yếu Ớt tội nghiệp để lại tâm trí yếu đuối của mình cho Ông Dũng Cảm chôn trong một đống phân, và Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng để lại đôi nạng của mình cho con trai ông, vì ông không cần những vật như vậy ở Thiên Đàng.

Một ngày kia, tôi đang ngồi dưới những cây ô-liu ở Mentone, và thấy một con chiên rõ ràng đã lạc xa khỏi bầy còn lại, và bị lạc mất. Nó kêu be be vì nó ở một mình, và không biết đường trở về. Ngay sau đó, một tiếng huýt sáo vang lên, và con chiên lập tức phóng đi theo hướng âm thanh phát ra. Chúa phán: “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta.” Chúng biết tiếng gọi của Ngài ngay cả khi Ngài huýt sáo gọi chúng; và tôi tin chắc, anh em yêu dấu, rằng quý vị thà nghe tiếng huýt sáo của Phúc Âm còn hơn nghe những giáo lý mới được rao giảng cách tốt nhất có thể; vì, bằng cách nào đó, có một âm vang trong Phúc Âm chân thật mà quý vị không thể nhầm lẫn. Nếu đó là Phúc Âm thật, quý vị sẽ biết tiếng của nó, quý vị sẽ nói: “Đó là đường của tôi, và tôi lên đường đáp lại lời gọi nhân từ.” Quý vị nên đến với Đấng Chăn Chiên, và quý vị nên ở giữa bầy chiên, và đừng làm một con chiên cô đơn lâu. Có một số anh em sẽ vui mừng được thấy quý vị. Các trưởng lão sẽ vui mừng được thấy quý vị. Tôi không què, nhưng tôi sẽ mua một đôi nạng để đi cùng quý vị nếu quý vị không thể đi bằng cách nào khác; nhưng tôi sẽ cho quý vị mượn cả hai chiếc, vì chính tôi sẽ không cần đến chúng. Người ta vui mừng vì có thể vui mừng trong Chúa, và tiến bước, chạy trên đường cứu rỗi của Ngài; nhưng niềm vui của chúng ta được nhân đôi nếu chúng ta có thể khích lệ Ông Tâm Trí Yếu Ớt và Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng.

ÔNG TÂM TRÍ YẾU ỚT VÀ ÔNG SẴN SÀNG KHẬP KHIỄNG

“Thà chúng ta không chia tay, tôi sẽ cho anh mượn một trong hai chiếc nạng của tôi.”

XX: BÀ CƠ ĐỐC NỮ Ở CỔNG VÀ Ở SÔNG

Khi Bà Cơ Đốc Nữ, vợ của Cơ Đốc Nhân, đi hành hương, bà, dĩ nhiên, đã đi qua cùng một cổng như chồng bà. Câu chuyện diễn ra như sau: —

“Vì vậy, tôi tưởng tôi thấy Bà Cơ Đốc Nữ và Thương Xót, và các cậu bé, tất cả cùng đi lên đến cổng; khi họ đến đó, họ bàn luận ngắn gọn về cách họ phải kêu cầu ở cổng, và điều gì nên nói với Đấng mở cổng cho họ. Vậy họ kết luận, vì Bà Cơ Đốc Nữ là người lớn tuổi nhất, rằng bà nên gõ cửa để xin vào, và rằng bà nên nói với Đấng mở cửa, thay cho những người còn lại. Vậy Bà Cơ Đốc Nữ bắt đầu gõ; và, như người chồng tội nghiệp của bà đã làm, bà gõ, và gõ lại. Nhưng, thay vì có ai trả lời, tất cả họ tưởng họ nghe như thể một con chó đến sủa vào họ; một con chó, và là một con chó lớn nữa, và điều này làm các phụ nữ và trẻ em sợ hãi; họ cũng không dám, trong một lúc, gõ nữa, vì sợ con chó dữ sẽ nhảy bổ vào họ. Bấy giờ, vì vậy, họ bị xáo trộn rất nhiều trong tâm trí, và không biết phải làm gì: gõ thì họ không dám, vì sợ con chó; quay lại thì họ không dám, vì sợ Người Giữ cổng ấy sẽ thấy họ khi họ đi như vậy, và sẽ giận họ. Cuối cùng, họ nghĩ đến việc gõ lại, và gõ mạnh hơn lần đầu. Rồi Người Giữ cổng nói: ‘Ai đó?’ Vậy con chó ngừng sủa, và Ngài mở cửa cho họ.”

Khi Bunyan nói về kinh nghiệm của một người mạnh mẽ, ông mô tả những mũi tên được bắn vào người ấy. Khi ông nói về phụ nữ và trẻ em, ông mô tả họ bị một con chó sủa vào. Một số linh hồn rụt rè hoảng sợ trước tiếng sủa của một con chó cũng như những tấm lòng cứng cỏi hơn hoảng sợ trước những mũi tên lửa bay đến. Đức Chúa Trời không cho phép người yếu đuối bị cám dỗ đến mức như người mạnh mẽ. Họ không bị bắn bằng những mũi tên lửa; thay vào đó một con chó dữ sủa vào họ. Khi tôi mô tả những cám dỗ nặng nề của một số Cơ Đốc Nhân, một số quý vị tự nhủ: “Nhưng chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy điều gì như vậy.” Bây giờ, đừng bực bội với chính mình vì quý vị chưa có một kinh nghiệm thử thách như vậy, nhưng hãy cảm ơn vì điều đó. Hãy vui mừng vì quý vị đã vào được, như Bà Cơ Đốc Nữ và Thương Xót, chỉ với một con chó sủa vào quý vị. Những mũi tên không phải là điều đáng ao ước. Nếu, khi quý vị đến với Chúa Giê-xu Christ, mọi sự chống đối quý vị gặp phải chẳng là gì hơn tiếng sủa đơn thuần của một con chó thậm chí không thể cắn quý vị, hãy biết ơn vì quý vị đã đến cách dễ dàng như vậy, và vì Sa-tan đã bị kiềm chế đến nỗi hắn không thể quấy rầy quý vị. Mọi sự, trong cả thế gian, có thể ngăn một tội nhân đến với Đấng Christ, đều chẳng tốt hơn tiếng sủa của một con chó. Không có nhiều cớ để hoảng sợ trong tiếng sủa của một con chó ở đằng xa. Nếu, khi tôi đang đến Đền Tạm này, tôi nghe một con chó sủa, tôi không biết mình có để ý nhiều đến nó không. Nếu tôi ở trong nhà vào ban đêm, và nghe một con chó sủa, nó có thể làm gián đoạn giấc ngủ của tôi, nhưng nó sẽ không làm tôi hoảng sợ nhiều. Nếu một người đang đi thực hiện một sứ mệnh quan trọng, và một con chó nhỏ lắm mồm nào đó đến sủa vào gót chân người ấy, người ấy sẽ không bận tâm để ý đến nó. Mọi điều ma quỷ, hay loài người, có thể nói chống lại một linh hồn đến với Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài, đều không đáng sợ hơn tiếng sủa của một con chó một chút nào. Vì vậy, tôi cầu xin quý vị, đừng để lòng mình bối rối vì điều đó. Hãy nói trong linh hồn mình: “Đấng Christ bảo tôi đến, và tôi sẽ không bị giữ lại bởi tiếng sủa của một con chó. Đấng Christ gọi tôi; tôi nghe tiếng của Đức Chúa Trời; tôi chấp nhận lời mời của Thiên Đàng; hãy để những con chó sủa cho đến khi chúng mệt, nếu chúng muốn; âm nhạc ngọt ngào như vậy đang vang trong tai tôi đến nỗi át cả tiếng tru của chúng.

“‘Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu, dù tội lỗi tôi
Đã dâng lên như một ngọn núi;
Tôi biết các sân của Ngài, tôi sẽ bước vào,
Dù bất cứ điều gì có thể ngăn cản.’”

Bây giờ tôi xin quý vị lắng nghe những gì đã xảy ra khi các khách hành hương vào bên trong. Tất cả họ đều vào trừ Thương Xót, và cô bị bỏ lại bên ngoài, run rẩy và khóc lóc, như một số người vẫn làm sau khi bạn đồng hành của họ đã tìm thấy bình an. Tuy nhiên, Thương Xót gõ lại; và, sau một lúc, Người Giữ cổng mở cửa, và cô được tiếp nhận, và tất cả đều được chào đón và được tha thứ bởi Chúa của đường ấy.

“Vậy Ngài để họ một lúc, trong một phòng khách mùa hè ở dưới, nơi họ tự trò chuyện với nhau; và Bà Cơ Đốc Nữ bắt đầu như sau: ‘Ôi Chúa, tôi vui mừng biết bao vì chúng ta đã vào được đây!’

“THƯƠNG XÓT. Bà thật có lý do để vui; nhưng tôi, hơn tất cả, có cớ để nhảy mừng vì vui sướng.

“BÀ CƠ ĐỐC NỮ. Có lúc tôi tưởng, khi tôi đứng ở cổng (vì tôi đã gõ, và không ai trả lời), rằng mọi công lao của chúng ta đã mất hết, đặc biệt khi con chó xấu xa ấy sủa dữ dội chống lại chúng ta như vậy.

“THƯƠNG XÓT. Nhưng nỗi sợ lớn nhất của tôi là sau khi tôi thấy bà đã được đưa vào ân huệ của Ngài, và tôi bị bỏ lại phía sau. Bấy giờ, tôi nghĩ, điều đã chép đã ứng nghiệm: ‘Hai người đàn bà đang xay cối; một người sẽ được cất đi, và người kia bị bỏ lại.’ (Ma-thi-ơ 24:41.) Tôi phải khó nhọc lắm mới không kêu lên: ‘Khốn nạn! Khốn nạn!’ Và tôi sợ không dám gõ nữa; nhưng khi tôi ngước lên nhìn những gì đã chép trên cổng, tôi lấy can đảm. Tôi cũng nghĩ rằng tôi phải hoặc gõ lại, hoặc chết; vậy tôi gõ, nhưng tôi không thể nói cách nào, vì tâm thần tôi bấy giờ giằng co giữa sự sống và sự chết.

“BÀ CƠ ĐỐC NỮ. Cô không thể nói mình đã gõ cách nào sao? Tôi chắc chắn tiếng gõ của cô khẩn thiết đến nỗi, chính âm thanh của chúng làm tôi giật mình; tôi tưởng tôi chưa bao giờ nghe tiếng gõ như vậy trong suốt đời mình; tôi tưởng cô sẽ vào bằng tay bạo lực, hoặc chiếm lấy Nước Trời bằng sức mạnh. (Ma-thi-ơ 11:12.)

“THƯƠNG XÓT. Ôi! Ở trong hoàn cảnh của tôi,
ai ở trong hoàn cảnh như vậy mà không làm như vậy được? Bà thấy cửa đã đóng lại trước tôi, và có một con chó rất hung dữ ở quanh đó. Tôi nói, ai nhát gan như tôi, mà lại không gõ hết sức mình? Nhưng, xin bà, Chúa tôi đã nói gì về sự thô lỗ của tôi? Ngài có giận tôi không?

“BÀ CƠ ĐỐC NỮ. Khi Ngài nghe tiếng ồn nặng nề của cô, Ngài mỉm cười cách lạ lùng vô tội; tôi tin điều cô làm làm Ngài hài lòng lắm, vì Ngài không tỏ dấu gì trái lại. Nhưng tôi lấy làm lạ trong lòng tại sao Ngài giữ một con chó như vậy; nếu tôi biết điều đó trước, tôi sợ tôi đã không đủ can đảm để mạo hiểm chính mình theo cách này. Nhưng bây giờ chúng ta đã vào, đã vào; và tôi vui mừng hết lòng.

“THƯƠNG XÓT. Tôi sẽ hỏi, nếu bà vui lòng, lần sau Ngài xuống, tại sao Ngài giữ một con chó bẩn thỉu như vậy trong sân của Ngài. Tôi hy vọng Ngài sẽ không giận vì điều đó.

“‘Ừ, hãy làm vậy,’ các con nói, ‘và hãy thuyết phục Ngài treo cổ nó; vì chúng con sợ nó sẽ cắn chúng con khi chúng con rời khỏi đây.’”

Quý vị thấy các con muốn con chó bị treo cổ, giống như người da đen đã nói: “Nếu Đức Chúa Trời mạnh hơn quỷ dữ nhiều như vậy, tại sao Ngài không giết quỷ dữ?” Tôi thường mong ước điều tương tự, nhưng điều đó không làm hài lòng Thầy như vậy.

“Vậy cuối cùng Ngài lại xuống với họ, và Thương Xót sấp mặt xuống đất trước mặt Ngài, và thờ phượng, và nói: ‘Xin Chúa tôi chấp nhận của lễ ngợi khen mà tôi bây giờ dâng lên Ngài bằng những con bò con của môi tôi.’

“Vậy Ngài phán với cô: ‘Bình an cho ngươi: hãy đứng dậy.’ Nhưng cô vẫn sấp mặt, và nói: ‘Chúa ôi, Ngài là công chính, khi tôi biện luận cùng Ngài; nhưng xin cho tôi nói cùng Ngài về sự phán xét của Ngài.’ (Giê-rê-mi 12:1.) ‘Tại sao Ngài giữ một con chó hung dữ như vậy trong sân của Ngài, mà khi thấy nó, những phụ nữ và trẻ em như chúng tôi, sẵn sàng chạy trốn khỏi cổng của Ngài vì sợ?’

“Ngài trả lời và phán: ‘Con chó ấy có một chủ khác, nó cũng bị giữ chặt trong đất của một người khác, chỉ có các khách hành hương của Ta nghe tiếng sủa của nó; nó thuộc về tòa lâu đài mà các ngươi thấy ở đằng xa kia, nhưng có thể đến gần các tường thành của nơi này. Nó đã làm nhiều khách hành hương lương thiện hoảng sợ từ tệ hơn đến tốt hơn, bởi tiếng gầm lớn của nó. Thật vậy, kẻ sở hữu nó không giữ nó vì thiện ý gì đối với Ta hay người của Ta, nhưng với ý định ngăn các khách hành hương đến với Ta, và để họ sợ gõ cổng này xin vào. Đôi khi nó cũng đã phá ra, và đã cắn xé một số người Ta yêu; nhưng hiện tại Ta nhẫn nhịn chịu đựng tất cả. Ta cũng ban cho các khách hành hương của Ta sự giúp đỡ kịp lúc, nên họ không bị phó vào quyền lực của nó, để nó làm cho họ điều mà bản tính chó của nó thúc giục nó làm. Nhưng sao! Người yêu dấu đã được mua chuộc của Ta, ta đoán, nếu ngươi biết trước nhiều đến đâu đi nữa, ngươi cũng đã không sợ một con chó. Những người ăn xin đi từ cửa này sang cửa khác sẽ, thà mất một của bố thí tưởng tượng, còn hơn liều mình chịu tiếng sủa ồn ào, tiếng sủa, và cả sự cắn nữa, của một con chó; và một con chó — một con chó trong sân của người khác, một con chó mà tiếng sủa của nó Ta biến thành lợi ích cho các khách hành hương, — lại ngăn được ai đến với Ta sao? Ta giải cứu họ khỏi sư tử, người yêu dấu của Ta khỏi quyền lực của con chó.’”

Vậy, những cám dỗ của những linh hồn đang tìm kiếm tội nghiệp không đến từ Đức Thánh Linh. Chúng đến từ ma quỷ. Hãy lưu ý rằng Chúa đã phán: “Hiện tại Ta nhẫn nhịn chịu đựng tất cả.” Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhịn nhục lớn lao của Ngài, tôi nghĩ, trong việc chịu đựng ngay cả chính ma quỷ. Hơn nữa, Ngài nói thêm rằng Ngài biến tiếng sủa của con chó thành lợi ích cho các khách hành hương. Một số người trong họ sẽ đến cổng trong tình trạng nửa ngủ; nhưng khi con chó sủa, nó khiến họ trở nên khẩn thiết. Người ta đã nói rất đúng rằng một ma quỷ gầm thét đáng ưa hơn một ma quỷ đang ngủ. Thà đầy sợ hãi và run rẩy còn hơn là ngủ thiếp. Vậy Chúa cai trị vượt trên những cám dỗ của Sa-tan vì lợi ích của những tội nhân tội nghiệp đang đến. Vậy thì, đừng treo cổ con chó, nhưng hãy để nó được dùng vào việc tốt. Chỉ có điều, tội nhân tội nghiệp ơi, đừng sợ nó. Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi người run rẩy. Cầu xin Đức Thánh Linh giúp quý vị đến, và nhận Ngài làm của mình mãi mãi đời đời, và rồi hãy để những con chó sủa to đến đâu tùy ý.

Bây giờ chúng ta hãy chuyển đến phần cuối của giấc mơ kỳ diệu, và xem Bà Cơ Đốc Nữ và bạn bè của bà ở bờ sông. Quý vị nghĩ thế nào, các khách hành hương, những người cư trú trong Đất Bêu-la, nhìn nhận sự chết ra sao? Đó hoàn toàn không phải là một đề tài gây buồn bã. Đây là mô tả đáng yêu về những niềm vui của vùng biên giới Thiên Đàng: —

“Sau đó, tôi nhìn xem cho đến khi họ đến Đất Bêu-la, nơi mặt trời chiếu sáng cả đêm và ngày. Ở đây, vì họ mệt mỏi, họ nghỉ ngơi một lúc; và, vì xứ này là nơi chung cho các khách hành hương, và vì các vườn cây và vườn nho ở đây thuộc về Vua của xứ Thiên Quốc, nên họ được phép tự do dùng bất cứ vật gì của Ngài. Nhưng chỉ một lúc ngắn ngủi cũng sớm làm họ tươi tỉnh ở đây; vì chuông reo như vậy, và kèn liên tục vang lên cách du dương như vậy, đến nỗi họ không thể ngủ; nhưng dù vậy họ nhận được sự tươi tỉnh như thể họ đã ngủ một giấc thật sâu. Ở đây cũng vậy, tiếng của những người đi lại trên các đường phố là: ‘Thêm nhiều khách hành hương đã đến thành.’ Và một người khác sẽ trả lời, nói: ‘Và hôm nay bấy nhiêu người đã qua nước, và được cho vào các cổng vàng.’ Họ lại kêu lên: ‘Bây giờ có một đạo quân các Đấng Sáng Láng vừa đến thành, bởi đó chúng ta biết rằng còn nhiều khách hành hương nữa trên đường; vì ở đây họ đến để chờ đợi họ, và an ủi họ sau mọi nỗi buồn của họ.’ Rồi các Khách Hành Hương đứng dậy và đi qua đi lại; nhưng tai họ bấy giờ đầy những âm thanh thiên thượng làm sao, và mắt họ vui thích với những khải tượng thiên quốc làm sao! Trong đất này họ không nghe thấy gì, không thấy gì, không cảm thấy gì, không ngửi thấy gì, không nếm thấy gì, gây khó chịu cho dạ dày hay tâm trí họ; chỉ khi họ nếm nước của con sông mà họ phải qua, họ nghĩ nước ấy có vị hơi đắng trong miệng, nhưng khi nuốt xuống thì lại ngọt.”

Niềm vui lớn của họ là những khách hành hương khác đang đến nơi họ ở, và một số người đang qua sông mỗi ngày. Các thánh đồ đã đến Đất Bêu-la nên vui mừng khi nghe về những khách hành hương đang qua sông. Nếu chúng ta có đức tin trọn vẹn, chúng ta sẽ nghĩ với niềm vui lớn về những người yêu dấu đã vào để thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; và, thay vì nói cách buồn bã: “Họ đã chết,” chúng ta sẽ kêu lên cách đắc thắng: “Bây giờ họ đã vượt khỏi tầm với của sự chết!” Thay vì cho rằng chúng ta đã mất họ, chúng ta sẽ nhận ra rằng họ chỉ đi trước chúng ta một lúc; chúng ta đang trên đường, và sẽ sớm về đến nhà, và phước biết bao sẽ là ngày chúng ta gặp lại họ trong vinh hiển.

“Bấy giờ, trong khi họ nằm ở đây, và chờ đợi giờ tốt lành, có tiếng ồn trong thành, rằng có một người đưa thư đến từ Thành Thiên Quốc, với việc rất quan trọng cho một người là Bà Cơ Đốc Nữ, vợ của Cơ Đốc Nhân, Khách Hành Hương. Vậy người ta hỏi tìm bà, và tìm thấy nhà nơi bà ở; vậy người đưa thư trình cho bà một lá thư; nội dung của nó là: ‘Chào, người đàn bà tốt lành! Tôi mang cho bà tin tức rằng Thầy gọi bà, và mong đợi bà sẽ đứng trước mặt Ngài, trong y phục bất tử, trong vòng mười ngày này.’

“Khi người ấy đã đọc lá thư này cho bà, người ấy trao cho bà kèm theo đó một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy là một sứ giả thật, và đã đến để bảo bà mau mau ra đi. Dấu hiệu ấy là, một mũi tên với đầu nhọn được mài sắc bằng tình yêu, nhẹ nhàng đưa vào lòng bà, mũi tên ấy dần dần tác động cách hiệu quả trên bà, đến nỗi vào thời điểm đã định bà phải ra đi.”

Ừ, các khách hành hương ngày nay cũng vậy; họ có những mũi tên được mài sắc bằng tình yêu, một tháng, hay một năm, hay hơn nữa trước thời điểm đã định cho họ ra đi. Họ nhận được thông báo rằng Thầy mong đợi họ sớm; và họ chín muồi, và mềm mại trong tâm thần. “Khi Bà Cơ Đốc Nữ thấy thời giờ của mình đã đến, và rằng bà là người đầu tiên trong đoàn này phải qua sông, bà gọi Ông Đại Tâm, người hướng dẫn của bà, và kể cho ông biết mọi việc như thế nào. Vậy ông nói với bà rằng ông hết lòng vui mừng về
tin tức ấy, và đã có thể vui mừng nếu người đưa thư đến vì ông. Rồi bà bảo ông nên khuyên bảo cách mọi việc phải được chuẩn bị cho hành trình của bà. Vậy ông nói với bà, rằng: ‘Phải như thế này và như thế này; và chúng tôi, những người còn sống, sẽ đồng hành cùng bà đến bờ sông.’

“Rồi bà gọi các con mình, và ban phước cho chúng và nói với chúng, rằng bà vẫn đọc với sự an ủi dấu hiệu đã được đặt trên trán chúng, và vui mừng thấy chúng ở đó cùng bà, và rằng chúng đã giữ y phục của mình trắng như vậy. Cuối cùng, bà để lại cho người nghèo chút ít bà có, và bảo các con trai và con gái của bà hãy sẵn sàng khi sứ giả đến vì chúng.”

Ngay khi Bà Cơ Đốc Nữ nhận được dấu hiệu của mình, bà đã làm điều mà hầu hết người Cơ Đốc vẫn làm, bà cho gọi mục sư của mình, tên ông là Ông Đại Tâm, vì ông đã giúp bà và gia đình bà trên cuộc hành hương cho đến khi họ đến sông; và, quý vị nghĩ thế nào, Ông Đại Tâm đã nói gì, khi bà kể cho ông rằng một mũi tên đã vào lòng bà? Ông có ngồi xuống và khóc cùng bà không? Không, “ông nói với bà rằng ông hết lòng vui mừng về tin tức ấy, và đã có thể vui mừng nếu người đưa thư đến vì ông.” Và, dù tôi không phải là Ông Đại Tâm, tôi có thể thật sự nói điều tương tự. Quý vị và tôi không nên sợ hãi sứ điệp này, nhưng thậm chí có thể khao khát nó, ganh tị với những người đi trước chúng ta vào sự hiện diện của Đấng Rất Yêu Dấu, và có cơ hội đầu tiên để tựa đầu lên ngực ấy, nơi họ sẽ không bao giờ muốn nhấc đầu lên nữa, vì ở đó họ tìm thấy niềm vui và hạnh phúc mãi mãi. Bà Cơ Đốc Nữ không nhìn sự ra đi của mình với bất cứ tiếc nuối nào; bà từ biệt đầy yêu thương các con mình và mọi bạn bè cùng những người đồng hành hương. Những người bạn yêu dấu của chúng ta, những người được triệu hồi khỏi bên cạnh chúng ta, cũng không nhìn về phía trước đến sự chết với bất cứ sự e sợ nào. Khi chúng ta ngồi và trò chuyện với họ về thế giới sắp đến, cuộc trò chuyện của chúng ta là của những người sẽ vui mừng khi bất cứ ai trong chúng ta bước vào sự an nghỉ, và sẽ tự tin sẽ gặp lại nhau ở bên kia sông.

“Bấy giờ ngày đã đến gần, ngày Bà Cơ Đốc Nữ phải ra đi. Vậy đường đầy người đến xem bà lên đường. Nhưng, kìa, mọi bờ bên kia sông đều đầy ngựa và xe ngựa, đã từ trên xuống để đồng hành cùng bà đến cổng thành. Vậy bà ra, và bước vào sông, với một cái vẫy tay chào tạm biệt những người đã theo bà đến bờ sông. Những lời cuối cùng người ta nghe bà nói ở đây là: ‘Con đến, Chúa ôi, để ở cùng Ngài, và chúc tụng Ngài.’

“Vậy các con và bạn bè của bà trở về nơi của họ, vì những người chờ đợi Bà Cơ Đốc Nữ đã mang bà khuất khỏi tầm mắt họ. Vậy bà đi và kêu gọi, và bước vào cổng với mọi nghi lễ vui mừng mà chồng bà, Cơ Đốc Nhân, đã làm trước bà. Khi bà ra đi, các con bà khóc. Nhưng Ông Đại Tâm và Ông Dũng Cảm chơi đàn chập chõa lên dây tốt và đàn hạc vì vui mừng.”

Quý vị nghĩ họ nói gì ở Thiên Đàng về những người yêu dấu của chúng ta ngủ yên trong Chúa Giê-xu? Ừ, các thiên sứ sẽ đến gặp họ! La-xa-rơ chết, và được các thiên sứ mang vào lòng Áp-ra-ham, và đó là điều xảy ra cho mọi thánh đồ. Phải, các thiên sứ đến gặp các thánh đồ, và hộ tống họ đến chỗ ngồi đời đời của họ. Họ không than khóc khi các con trai của Đức Chúa Trời đến vinh hiển. Họ giang đôi tay lấp lánh ra, và nói: “Chào mừng, anh; chào mừng, chị! Quý vị đã là khách hành hương lâu rồi; bây giờ quý vị sẽ an nghỉ mãi mãi. Chào mừng đến nhà đời đời của quý vị!” Và quý vị cho rằng các thánh đồ trong ánh sáng nhìn nhận sự đến của những người đến muộn hơn một chút như thế nào? Chắc chắn, họ chào đón họ với những tiếng hoan hô vui mừng; và khắp các đường phố bằng vàng họ chạy kêu lên: “Thêm nhiều khách hành hương đã đến thành! Thêm nhiều khách hành hương đã đến thành! Thêm nhiều người được cứu chuộc đã về nhà!” Và Chúa Giê-xu Christ mỉm cười, và phán: “Cha ôi, Con cảm ơn Cha vì những người Cha đã ban cho Con đang ở cùng Con nơi Con ở.” Ngài chào đón họ. Và Đức Chúa Trời là Cha, cũng vậy, vui mừng chào đón họ trong vinh hiển. Quý vị há không vui mừng khi các con mình về nhà sao? Có người nào trong quý vị sống mà không vui mừng thấy các con trai và con gái mình trở về với mình ngay cả trong những kỳ nghỉ ngắn ngủi? Chúng ta thích nghe tiếng nói ngọt ngào của chúng, dù đôi khi chúng làm chúng ta phiền lòng; nhưng rồi chúng là con của chính chúng ta, dòng dõi của chính chúng ta, và bằng cách nào đó, đối với tai chúng ta, không có tiếng nói nào ngọt ngào như tiếng của chúng; và đối với Đức Chúa Trời không có âm nhạc nào như tiếng nói của các con Ngài. Ngài vui mừng đưa chúng về nhà với chính Ngài, để không bao giờ ra đi nữa. Và Đức Thánh Linh phước hạnh, nữa, chúng ta đừng quên Ngài, — Ngài vui thích thấy những linh hồn thánh mà Ngài đã tạo dựng lại, những linh hồn mà Ngài đã tranh đấu cùng, mà Ngài đã làm việc cùng bao nhiêu năm. Như một người thợ vui mừng trước tác phẩm hoàn thiện của mình, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vui mừng trước những người Ngài đã làm cho trở nên kẻ dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng như vậy.

Bunyan diễn tả điều đó cách đẹp đẽ, — “Nhưng vinh hiển thay khi thấy vùng trên đầy ngựa và xe ngựa, với những người thổi kèn và những người thổi sáo, với những ca sĩ và những người chơi đàn dây, để chào đón các Khách Hành Hương khi họ đi lên, và nối tiếp nhau bước vào cổng đẹp đẽ của thành.”

Anh chị em ơi, nếu quý vị ở trong Đấng Christ, đừng sợ chết, vì ân điển cho lúc chết sẽ được ban cho quý vị cho những giây phút chết của quý vị. Hãy nhớ các khách hành hương này đã qua sông như thế nào. Ông Đứng Vững nói: “Nước, thật vậy, đắng trong miệng, và lạnh trong dạ dày; nhưng những ý nghĩ về nơi tôi sắp đến, và về đoàn hộ tống đang chờ tôi ở bên kia, nằm như một cục than hồng trong lòng tôi.” Ông cũng nói: “Con sông này đã là nỗi kinh hoàng đối với nhiều người; phải, những ý nghĩ về nó cũng đã thường làm tôi sợ hãi. Bây giờ, tôi tưởng, tôi đứng vững vàng, chân tôi đã cố định trên nơi chân của các thầy tế lễ khiêng hòm giao ước đã đứng, trong khi Y-sơ-ra-ên qua sông Giô-đanh này.” Hãy nhớ Ông Sẵn Sàng Khập Khiễng tội nghiệp đã bỏ đôi nạng của mình lại phía sau như thế nào. Quý vị há không vui mừng vì điều đó sao, bạn yêu dấu, quý vị là người đã sẵn sàng khập khiễng bao nhiêu năm? Có Ông Tâm Trí Yếu Ớt già yêu dấu, người đã nói với Dũng Cảm Vì Lẽ Thật: “Về phần tâm trí yếu đuối của tôi, tôi sẽ bỏ nó lại phía sau, vì tôi không cần đến nó ở nơi tôi sắp đi. Nó cũng không đáng ban cho khách hành hương nghèo nhất; vì vậy, khi tôi ra đi, tôi mong quý vị, Ông Dũng Cảm, hãy chôn nó trong một đống phân.” Và rồi có Ông Thất Vọng tội nghiệp, cùng với con gái ông là Rất Sợ Hãi, họ cùng nhau qua dòng nước. “Những lời cuối cùng của Ông Thất Vọng là: ‘Tạm biệt đêm, chào mừng ngày.’” Về phần cô Rất Sợ Hãi, cô đi qua sông mà hát, nhưng không ai có thể hiểu rõ lời là gì, cô dường như vượt quá khả năng bày tỏ niềm vui của mình. Ôi, thật kỳ diệu cách những khách hành hương này hành động khi họ đến lúc chết! Họ có thể run rẩy trong khi sống; nhưng họ không run rẩy khi chết. Người yếu đuối nhất trong họ trở thành người mạnh mẽ nhất bấy giờ. Tôi đã giúp nhiều khách hành hương trên đường, và trong số họ có một số Ông Tâm Trí Yếu Ớt và Ông Hay Sợ, và họ đã là một mối lo rất lớn đối với tôi trong khi trên đường; nhưng, đến cuối cùng, hoặc con sông đã cạn, và họ đã đi qua với chân khô, hoặc, khi họ đến chính chỗ sâu nhất của nó, họ đã hành động can đảm đến nỗi tôi phải kinh ngạc. Tôi không bao giờ tưởng tượng họ có thể can đảm đến vậy. Trước kia họ đã vấp ngã vì một cọng rơm; nhưng trong sự chết họ đã leo núi. Họ đã là những người yếu đuối, rụt rè, như chim sẻ nhất mà quý vị có thể gặp; và bây giờ họ lấy cho mình cánh chim ưng để bay đi. Vì vậy tôi khuyên quý vị, hãy đến mộ của những người yêu dấu của quý vị với những bài hát vui mừng. Hãy đứng ở đó, và nếu quý vị rơi một giọt nước mắt, hãy để nụ cười biết ơn của quý vị đối với Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và biến nó thành một viên ngọc; và rồi hãy về nhà, mỗi người trong quý vị, và chờ đợi cách tin cậy cho đến khi sự thay đổi của chính quý vị đến. Về phần tôi, như tôi thường nhắc quý vị vào cuối các buổi nhóm ngày Sa-bát vui mừng của chúng ta trong hội chúng lớn tại Đền Tạm, tôi cũng sẽ nói lại, —

“Mọi điều còn lại cho tôi
Chỉ là yêu thương và ca hát,
Và chờ đợi cho đến khi các thiên sứ đến
Để mang tôi đến với Vua của họ.”

MONERGISM BOOKS

Pictures from Pilgrim's Progress bởi C. H. Spurgeon, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí cần thiết, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất cứ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất cứ hình thức hay bằng bất cứ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Ba 2021 Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện