Một Đòn Đánh Vào Gốc Của Chủ Nghĩa Phản Luật Pháp
John Flavel · A Blow at the Root of Antinomianism (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Đòn Đánh Vào Gốc Của Chủ Nghĩa Phản Luật Pháp
MỘT ĐÒN ĐÁNH VÀO GỐC CỦA CHỦ NGHĨA PHẢN LUẬT PHÁP
John Flavel
Mục lục
Lời giới thiệu
1. Nguồn gốc của chủ nghĩa phản luật pháp.
2. Những sai lầm giáo lý của chủ nghĩa phản luật pháp.
3. Sai lầm 1: Sự xưng công chính từ đời đời.
4. Sai lầm 2: Đức tin là tin rằng mình đã được xưng công chính.
5. Sai lầm 3: Tin cách mù quáng rằng mình đã tin.
6. Sai lầm 4: Không cần cầu xin sự tha tội.
7. Sai lầm 5: Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nơi tín hữu.
8. Sai lầm 6: Không có sự sửa phạt của Cha vì tội lỗi.
9. Sai lầm 7: Tội lỗi thật sự được chuyển sang Đấng Christ.
10. Sai lầm 8: Tín hữu không cần sợ tội lỗi.
11. Sai lầm 9: Giao ước ân điển "tuyệt đối" — Lẫn lộn giao ước ân điển với giao ước cứu chuộc.
12. Sai lầm 10: Sự nên thánh không phải là bằng chứng của sự xưng công chính.
Bản quyền
Lời giới thiệu
Mục đích của những trang viết sau đây, được thêm vào như một phần phụ lục cho bài luận về các sai lầm đã trình bày trước đó, chủ yếu là để giải thoát và bênh vực ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời khỏi những sai lầm nguy hiểm, là những sai lầm chống nghịch ân điển ấy dưới chính danh nghĩa của nó; một phần để ngăn ngừa sự quyến dụ của một số người đang chao đảo; và cuối cùng (dù là điều ít quan trọng nhất) để biện minh cho giáo lý của chính tôi, mà phạm vi và dòng chảy của nó xưa nay vẫn luôn, và mãi mãi sẽ là: tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, kéo những kẻ tội lỗi đê hèn nhất đến với Ngài, và an ủi những lương tâm sầu khổ của các Cơ Đốc nhân đang nặng gánh tội lỗi.
Nhưng bất chấp mọi sự cẩn thận và thận trọng của tôi, một số người vẫn dễ lên án giáo lý ấy, như thể trong đó có chút mùi vị của chủ nghĩa phản luật pháp. Nhưng nếu các bài giảng công khai hay riêng tư của tôi là những sứ giả trung tín của sự phán đoán và tấm lòng tôi (như tôi hy vọng), thì không thể tìm thấy trong bất kỳ bài nào điều gì tỏ ra thân thiện với bất kỳ nguyên tắc nào của họ, mà tôi ở đây công chính lên án là sai lầm.
Có ba điều tôi chủ yếu nhắm đến trong phần phụ lục ngắn này.
1. Trình bày cho độc giả nguồn gốc có khả năng nhất của chủ nghĩa phản luật pháp.
2. Một tường trình về những sai lầm chính của phái này.
3. Để củng cố và làm vững chắc các Cơ Đốc nhân chống lại chúng bằng những lý lẽ vững chắc, được hậu thuẫn bởi thẩm quyền của Kinh Thánh. Và,
I. Về nguồn gốc của chủ nghĩa phản luật pháp
Kinh Thánh đã thấy trước rằng sẽ dấy lên trong Hội Thánh một hạng người như thế, là những kẻ sẽ buông tuồng chống nghịch Đấng Christ, và biến ân điển của Ngài thành sự dâm đãng; Kinh Thánh không những đã cảnh báo chúng ta cách chung phải coi chừng những ý kiến làm hư hoại giáo lý về ân điển nhưng không, Rô-ma 6:1-2: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy!" — mà còn chỉ đích danh và đánh dấu chính những ý kiến mà ân điển ấy sẽ bị lạm dụng, và đã dự bị đầy đủ chống lại chúng; cụ thể là,
1. Mọi ý kiến hay cách diễn đạt khinh miệt và hạ thấp luật thánh của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:7,12.
2. Mọi ý kiến và nguyên tắc xui khiến người ta coi thường cách bất cẩn và xao lãng các bổn phận vâng lời, dưới chiêu bài ân điển nhưng không và sự tự do trong Đấng Christ, Gia-cơ 2; Ma-thi-ơ 25.
3. Mọi ý kiến xao lãng hay khinh thường sự nên thánh, như là bằng chứng của sự xưng công chính của chúng ta, và cho rằng việc thử nghiệm tình trạng linh hồn mình bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh đã làm nên trong chúng ta là không cần thiết hay tội lỗi — đây là mục đích chính của thư thứ nhất của Giăng.
Tuy vậy, sự gian ác của một số người và sự yếu đuối của những người khác đến nỗi trong mọi thời đại (đặc biệt là thế kỷ vừa qua và hiện nay) người ta đã cả gan xông vào giáo lý về ân điển nhưng không, và công khai vi phạm cùng làm hư hoại nó, gây sỉ nhục lớn cho Đấng Christ, làm cớ vấp phạm cho thế gian, và làm cứng lòng những kẻ thù của cuộc Cải Chánh. "Kìa," (Contzen, một tu sĩ Dòng Tên, nói về Ma-thi-ơ 24,) "hoa trái của chủ nghĩa Tin Lành và sự giảng Phúc Âm của họ đó."
Không có gì đối nghịch với sự buông tuồng hơn ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, là ân điển dạy chúng ta rằng: "phải chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Ân điển ấy không thể bị bẻ cong cho những mục đích gian ác như thế mà không có sự bạo hành hiển nhiên; và vì vậy sứ đồ cho chúng ta biết, Giu-đe 4, rằng điều nầy được thực hiện bằng cách biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm đãng; μετατιθεντες — chuyển đổi nó, scil. fœda interpretatione, bằng một sự giải thích hư hoại và lạm dụng, thành những công dụng và mục đích mà ân điển ấy ghê tởm. Không có kết luận buông tuồng, phóng đãng nào có thể suy ra từ các giáo lý Phúc Âm về ân điển và sự tự do, ngoại trừ bằng cách bóp méo chúng, chống lại phạm vi và ý định thật của chúng, bởi những mưu chước và thủ đoạn gian ác của những kẻ lừa dối.
Phúc Âm khiến tội lỗi trở nên đáng ghê tởm hơn luật pháp đã làm, và tỏ ra sự hình phạt của tội lỗi một cách nghiêm khắc và kinh khiếp hơn bao giờ hết. Hê-bơ-rơ 2:2-3: "Vì nếu lời thiên sứ rao truyền đã vững chắc và sự trái phép nghịch mạng đã chịu báo ứng xứng đáng, thì chúng ta làm sao tránh khỏi, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Phúc Âm cho thấy bổn phận của chúng ta phải làm là mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và sự khích lệ chúng ta nên thánh là lớn hơn bao giờ hết, 2 Cô-rinh-tô 7:1; thế mà bản tính hư hoại vẫn cứ cám dỗ người ta làm hư hoại và lạm dụng Phúc Âm. Món ăn càng ngon ngọt, người ta càng dễ ăn quá no mà sinh bệnh.
Sự bóp méo và lạm dụng ân điển nhưng không cùng sự tự do Cơ Đốc nầy đáng bị quy trách (dù với những lý do khác nhau) cho cả kẻ ác lẫn người lành. Kẻ ác làm hư hoại ân điển một cách cố ý, để bằng cách đổ tội lỗi của mình cho Đức Chúa Trời, chúng có thể phạm tội một cách yên ổn và chắc chắn hơn. Ma quỷ cũng đã xui giục dân ngoại phạm tội chống lại ánh sáng và luật pháp của tự nhiên như thế, bằng cách vẽ ra cho họ hình ảnh các thần của họ là những thần say sưa và dâm đãng. Rồi phái Ni-cô-la, trường phái của Si-môn, và sau họ là phái Ngộ Đạo, cùng những kẻ dị giáo khác ngay từ buổi bình minh của ánh sáng và sự tự do Phúc Âm, đã bắt đầu nới lỏng dây cương kiềm chế dục vọng của mình, dưới chiêu bài ân điển và sự tự do. Phái Etiani [1] không biết xấu hổ mà dạy rằng tội lỗi, và sự bền đỗ trong tội lỗi, không thể làm hại sự cứu rỗi của bất cứ ai, miễn là họ ôm lấy các nguyên tắc của phái ấy.
Những suy luận đê hèn và ghê tởm mà phái Ma-ni, phái Va-len-tin và phái Cer-đôn đã rút ra từ ân điển và sự tự do của Phúc Âm trong các thế kỷ tiếp theo, tôi thà than khóc còn hơn thuật lại; và nếu chúng ta đi xuống đến thế kỷ mười lăm, chúng ta sẽ thấy những kẻ phóng đãng thời ấy cũng chìm đắm sâu trong tội nầy như hầu hết những kẻ đi trước họ. Can-vin [2] buồn rầu nhận xét rằng, dưới chiêu bài sự tự do Cơ Đốc, họ đã chà đạp mọi sự tin kính dưới chân; những đường lối đê tiện mà các ý kiến buông tuồng của họ sớm đưa họ vào đã tỏ rõ những ý định và mục đích mà các ý kiến ấy được dựng lên và tính toán cho. Và ai đọc lời tựa của cuốn sách nghiêm trang và uyên bác của ông Thomas Gataker, tựa là "Mắt Đức Chúa Trời trên Y-sơ-ra-ên", sẽ thấy rằng một số người theo chủ nghĩa phản luật pháp thời nay cũng chẳng kém gì những kẻ xấu xa và đê tiện nhất trong bọn họ. Một người trong bọn họ kêu lên: "Bỏ luật pháp đi, bỏ luật pháp đi, nó chặt đứt chân người ta, rồi lại bảo người ta đi." Một người khác nói: "Đấng Christ tự mình phạm tội còn có thể được, huống chi con cái Đức Chúa Trời phạm tội. Rằng nếu một người, bởi Đức Thánh Linh, biết mình đang ở trong tình trạng ân điển, thì dù người ấy say rượu hay phạm tội giết người, Đức Chúa Trời cũng không thấy tội lỗi nào nơi người ấy." Cùng nhiều điều khác cùng một loại cám ấy, mà tôi sẽ không chép lại.
Nhưng cũng có những người khác, mà sự phán đoán của họ đã bị nhiễm độc và men lậu bởi những giáo lý buông tuồng ấy một cách bất hạnh; tuy nhiên về căn bản họ là những người tin kính, họ không dám tự cho phép mình phạm tội, hay sống trong sự xao lãng các bổn phận đã biết, dù các nguyên tắc của họ nghiêng quá nhiều về hướng ấy; nhưng dù họ không dám, những người khác sẽ dám, là những kẻ tiếp nhận những quan niệm hư hoại từ họ; và sự tin kính nổi danh của các tác giả sẽ không phải là thuốc giải cho sự nguy hiểm, mà còn khiến chất độc tác động mạnh mẽ hơn, vì được tiếp nhận trong một phương tiện như thế. Nay rất có thể những người như thế nầy đã bị mê hoặc mà ôm lấy những ý kiến nguy hiểm như vậy, vì những lý do như sau:
1. Có lẽ một số người trong bọn họ đã cảm thấy trong chính mình sự đau đớn của một lương tâm bối rối dưới tội lỗi, và không thể sống với những kinh hãi của luật pháp và những nỗi sợ hãi ảm đạm của lương tâm, nên đã quá vội vàng vồ lấy những giáo lý hứa hẹn cho họ sự khuây khỏa và dễ chịu, như tôi đã ghi chú trước đây trong nguyên nhân thứ năm của Luận văn về các sai lầm của tôi. Và rằng đây không phải là một sự phỏng đoán bừa, sẽ thấy rõ từ chính trang tựa của cuốn sách về ân điển nhưng không của ông Saltmarsh, nơi (như một mồi nhử độc giả nuốt lấy giáo lý phản luật pháp của ông ta) ông ta cho độc giả thấy miếng mồi lạ lùng nầy.
Đó là (ông ta nói) một thí nghiệm của Chúa Giê-xu Christ trên một người đã từng ở trong sự nô lệ của một lương tâm bối rối, thỉnh thoảng, trong khoảng mười hai năm cho đến nay, nhờ một sự tỏ bày rõ ràng hơn về Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm, v.v.
2. Những người khác đã bị lôi kéo ôm lấy các ý kiến nầy vì lòng sốt sắng quá mức chống lại các sai lầm của người Công Giáo La Mã, là những kẻ đã làm hư hoại giáo lý về sự xưng công chính bởi ân điển nhưng không một cách tai tiếng; đã hạ thấp sự công chính được kể cho, và tôn cao sự công chính nội tại lên trên nó. Người Công Giáo La Mã đã cố ý và cần mẫn niêm phong Kinh Thánh khỏi dân chúng, e rằng họ sẽ khám phá ra trong đó những phương thuốc tối thượng và hiệu nghiệm mà Đức Chúa Trời đã dự bị cho những lương tâm sầu khổ của họ, trong sự giàu có của ân điển Ngài, và sự chết đền tội của Đấng Christ; và như thế mọi lễ mi-sa, mọi cuộc hành hương, mọi sự xưng tội qua tai linh mục của họ, cùng mọi ân xá đắt đỏ của họ, sẽ nằm ứ đọng trên tay họ như những món hàng ôi thiu và rẻ mạt. "Ôi," (Stephen Gardiner nói,) "chớ để kẽ hở của ân điển nhưng không nầy mở ra cho dân chúng."
Nhưng ngay khi ánh sáng của cuộc Cải Chánh đã tỏ bày ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời cho những kẻ tội lỗi (mà quả thật đó là phương thuốc hiệu nghiệm duy nhất cho những lương tâm sầu khổ), và bởi cùng ánh sáng ấy những trò lừa đảo ghê tởm của kẻ chống Chúa đã bị phơi bày; mọi người lành được soi sáng bởi cuộc Cải Chánh đã công chính và sâu sắc ghê tởm chủ nghĩa Giáo Hoàng, như kẻ thù của ân điển Đức Chúa Trời và sự bình an thật của lương tâm, và đã đứng vững trên các giáo lý lành mạnh và yên ủi về sự xưng công chính bởi đức tin, nhờ sự công chính duy nhất của Đấng Christ. Trong khi đó, họ biết ơn nhìn nhận rằng những kẻ tin cũng phải duy trì các việc lành. Nhưng cũng có những người khác, bị cuốn đi bởi một lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan, đã bẻ cong ân điển của Đức Chúa Trời gần như quá xa về phía bên kia, và đã nói cũng như viết nhiều điều rất không xứng hợp với ân điển của Đức Chúa Trời, và có xu hướng dẫn đến sự buông tuồng và xao lãng bổn phận.
3. Rõ ràng là những người khác trong bọn họ đã bị nhấn chìm và hút vào những bãi cát lún nguy hiểm của các sai lầm phản luật pháp, bởi sự tách Đức Thánh Linh ra khỏi lời đã chép. Một khi người ta dám lấy Đức Thánh Linh mà không có Kinh Thánh làm quy tắc, thì những tưởng tượng lừa dối của chính mình sẽ còn đưa người ấy đi đến đâu, dưới chiêu bài Đức Thánh Linh một cách hư không và tội lỗi?
Vào năm 1528, khi Helsar, Traier và Seekler bị Hallerus bác bỏ; và những sai lầm của họ về lời thề, quan quyền và lễ báp-têm cho trẻ em bị ông và Colveus vạch trần tại Bern, thì điều họ có thể nói để biện hộ cho mình là: "Đức Thánh Linh đã dạy chúng tôi khác với điều chữ viết của Kinh Thánh nói." Tách rời điều Đức Chúa Trời đã kết hợp lại, và đổ những tưởng tượng của mình cho Đức Thánh Linh, thật là nguy hiểm dường nào.
4. Và cũng không phải là không có thể, một sự yếu kém và thiếu khôn ngoan tương đối của trí óc, gặp phải một lòng sốt sắng nồng nhiệt vì Đấng Christ và vinh hiển của Ngài, có thể lôi kéo những người khác ôm lấy những giáo lý hấp dẫn và có vẻ hợp lý, dù độc hại; họ không nhận thức được những hệ quả nguy hiểm của các ý kiến mình ôm lấy, và sự buông tuồng nào có thể do chúng gây ra: tôi không nói về những dịp bị nắm lấy, mà là những dịp bị tạo ra, bởi những ý kiến và cách diễn đạt như vậy; một người lành sẽ rút ra những suy luận tuyệt vời về bổn phận từ chính cùng một giáo lý. Hãy lấy thí dụ về sự ngắn ngủi của thì giờ, mà từ đó sứ đồ suy ra sự tiết chế, nghiêm nhặt và siêng năng, 1 Cô-rinh-tô 7:29, nhưng kẻ theo phái Khoái Lạc lại suy ra đủ mọi thực hành phóng đãng và dâm đãng: "Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết," 1 Cô-rinh-tô 15:22. [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn thuộc 1 Cô-rinh-tô 15:32; bản gốc ghi 15:22] Những giáo lý tốt nhất cũng dễ bị lạm dụng theo cách nầy.
Nhưng mọi người lành hãy coi chừng những ý kiến và cách diễn đạt như thế, là những điều tạo cớ cho kẻ ác lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời, điều mà chính tác giả có lẽ không dám làm, và có thể mạnh mẽ hy vọng người khác cũng không làm: nhưng nếu nguyên tắc ấy có thể sinh ra điều đó, thì nghĩ rằng bản tính hư hoại sẽ không vồ lấy nó, và dùng nó một cách đê tiện cùng khai thác nó một cách nguy hiểm, là điều vô ích.
Thí dụ, nếu một nguyên tắc như nầy được khẳng định là lẽ thật trước mặt thế gian: "Người ta không cần sợ rằng bất kỳ, hay mọi tội lỗi nào mình phạm, sẽ làm hại mình chút nào;" [3] thì dù tác giả, hay bất cứ người nào trên đời, có cảnh báo và dặn dò độc giả (như tác giả theo chủ nghĩa phản luật pháp của cách diễn đạt ấy đã làm) chớ lạm dụng giáo lý nầy, cũng chẳng ích gì: chính giáo lý ấy đầy dẫy những hệ quả nguy hiểm, và kẻ ác có tài khéo nhất để suy ra và rút ra chúng, để nuôi dưỡng và bao che dục vọng của mình; điều tác giả có thể định dùng để an ủi kẻ sầu khổ, nhanh chóng tự biến thành chất độc trong ruột gan kẻ ác; chúng ta cũng không thể bào chữa nó bằng cách nói rằng bất kỳ lẽ thật Phúc Âm nào cũng có thể bị lạm dụng như vậy; vì đây không thuộc số ấy, mà là một nguyên tắc gây vấp phạm cho người tin kính, và khích lệ kẻ không tin kính. Đó là những điều về nguồn gốc và dịp phát sinh của các sai lầm phản luật pháp.
Những sai lầm giáo lý của chủ nghĩa phản luật pháp
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét một số giáo lý chính thường được gọi là phản luật pháp, trong đó sẽ thấy một Πρωτον ψευδος, sai lầm căn bản và sinh sản nhiều nhất, mà từ đó hầu hết các sai lầm còn lại được sinh ra và nảy nở.
Sai lầm 1. Tôi sẽ bắt đầu với sự nhầm lẫn nguy hiểm của những người theo chủ nghĩa phản luật pháp trong giáo lý về sự xưng công chính. Điều về sự xưng công chính đáng được các nhà thần học của chúng ta gọi là Articulus stantis, vel cadentis religionis, chính là trụ cột của đạo Cơ Đốc.
Tuy nhiên, có hai điều tôi phải công bằng với những người theo chủ nghĩa phản luật pháp: (1.) Trong việc nhìn nhận rằng dù các sai lầm của họ về sự xưng công chính là lớn và nguy hiểm, chúng không phải nhiều về bản chất bằng về cách thức của sự xưng công chính của một tội nhân; một sai lầm kém xa sai lầm của người Công Giáo La Mã, là những kẻ hạ thấp sự công chính của Đấng Christ, và tôn cao sự công chính nội tại của mình trong việc xưng công chính. (2.) Tôi buộc phải tin trong tình yêu thương rằng một số người trong bọn họ chỉ giữ những sai lầm ấy trên lý thuyết, trong khi lẽ thật nằm gần tấm lòng họ hơn, và không để họ đem chính ý kiến của mình ra thực hành. Còn về các sai lầm của họ về sự xưng công chính, phần lớn những gì tôi đã đọc đều cho rằng sự xưng công chính là một hành động nội tại và đời đời của Đức Chúa Trời; và khẳng định rằng những kẻ được chọn đã được xưng công chính trước khi chính họ hay thế gian có sự tồn tại. [4] Những người khác hạ thấp hơn, và khẳng định rằng những kẻ được chọn đã được xưng công chính vào lúc Đấng Christ chịu chết. Tiến sĩ Crisp cũng đồng tình với những người nầy.
Sai lầm 2. Rằng sự xưng công chính bởi đức tin chẳng qua chỉ là sự tỏ bày cho chúng ta điều đã thật sự được làm trước khi chúng ta có sự tồn tại. Do đó ông Saltmarsh định nghĩa đức tin như vầy: "Đó là," ông ta nói, "một sự tin chắc nhiều hay ít về tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta;" cho nên khi chúng ta tin, điều trước kia bị che giấu bấy giờ mới hiện ra. "Đức Chúa Trời" (một người khác nói) "không thể quy một tội nào cho người tin lẽ thật nầy, rằng Đức Chúa Trời đã chất các gian ác của người ấy trên Đấng Christ."
Sai lầm 3. Rằng người ta không nên nghi ngờ đức tin của mình, hay vấn nạn rằng mình có tin hay không: Thật vậy, rằng chúng ta không nên vấn nạn đức tin mình hơn là vấn nạn Đấng Christ. Saltmarsh, sách Về ân điển nhưng không, tr. 92, 95.
Sai lầm 4. Rằng tín hữu không bị buộc phải xưng tội, than khóc vì tội, hay cầu xin sự tha thứ tội; vì tội đã được tha trước khi được phạm; và tội đã được tha thì không phải là tội. Xem sách Tổ ong của Eaton, tr. 446, 447.
Sai lầm 5. Họ nói rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi tín hữu, bất kể họ phạm tội gì. Một số người trong bọn họ, như ông Town và ông Eaton, nói thẳng ra và cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không thể thấy sự tà dâm, sự nói dối, sự phạm thượng, sự lừa đảo nào nơi tín hữu; vì dù tín hữu sa vào những tội gớm ghiếc như vậy, mọi tội lỗi của họ đã được tha từ đời đời, nên chúng không phải là tội nơi họ. Sách Các luận đề của Town, tr. 96, 97, 98. Sách Tổ ong của Eaton, ch. 7, tr. 136, 137, cùng những sách khác có tính chất độc hại hơn những sách nầy.
Sai lầm 6. Rằng Đức Chúa Trời không giận những kẻ được chọn, cũng không đánh phạt họ vì tội lỗi của họ; và nói rằng Ngài làm như vậy là một sự xúc phạm bất công đối với sự công chính của Đức Chúa Trời. Điều nầy được khẳng định chung trong mọi sách vở của họ.
Sai lầm 7. Họ bảo chúng ta rằng bởi việc Đức Chúa Trời chất các gian ác của chúng ta trên Đấng Christ, Ngài đã trở nên tội lỗi hoàn toàn như chúng ta, và chúng ta trở nên công chính hoàn toàn như Đấng Christ. Xem Tiến sĩ Crisp, tr. 270.
Sai lầm 8. Trên cùng một nền tảng ấy, họ khẳng định rằng tín hữu không cần sợ tội lỗi của chính mình, hay tội lỗi của người khác; vì cả tội của chính họ, lẫn tội của bất cứ người nào khác, đều không thể làm hại họ, và họ cũng không phải làm bổn phận nào cho sự cứu rỗi của chính mình.
Sai lầm 9. Họ không chịu thừa nhận giao ước mới được lập đúng nghĩa với chúng ta, mà là với Đấng Christ thay cho chúng ta; và giao ước nầy hoàn toàn là một lời hứa, không có điều kiện nào về phía chúng ta. Họ không tuyệt đối phủ nhận rằng đức tin, sự ăn năn và sự vâng lời là những điều kiện trong giao ước mới; nhưng nói rằng chúng không phải là điều kiện về phía chúng ta, mà về phía Đấng Christ; và rằng Ngài đã ăn năn, đã tin và đã vâng lời thay cho chúng ta. Saltmarsh, sách Về ân điển nhưng không, tr. 126, 127.
Sai lầm 10. Họ nói rất khinh thường về việc thử nghiệm chính mình bằng các dấu hiệu và bằng chứng của ân điển. Saltmarsh thường gọi đó là một cách yếu đuối, thấp kém, xác thịt; nhưng những người theo chủ nghĩa phản luật pháp ở Tân Anh Cát Lợi, hay những kẻ phóng đãng, gọi đó là một sai lầm nền tảng, khi lấy sự nên thánh làm bằng chứng của sự xưng công chính: rằng đó là thắp một ngọn nến cho mặt trời; rằng nó làm tối tăm sự xưng công chính của chúng ta; và rằng sự nên thánh của chúng ta càng tối tăm, thì sự xưng công chính của chúng ta càng sáng rực. Xem cuốn sách của họ tựa là Rise, Reign, Sai lầm 72.
Trong bản tóm tắt hay lược trình về các giáo lý phản luật pháp nầy, tôi chỉ chọn ra và chạm đến một số sai lầm và nhầm lẫn chính của họ, mà trong đó một số người trong bọn họ đi xa hơn những người khác rất nhiều. Nhưng tôi xem những giáo lý như vậy tự chúng là có bản tính rất nguy hiểm, và sự độc hại cùng lây lan chắc chắn sẽ lan rộng vào thế gian nhiều hơn là nó đang lan, nếu Đức Chúa Trời đã không dự bị hai thứ thuốc giải độc mạnh mẽ để chống lại sự độc hại ấy, là:
1. Phạm vi và dòng chảy của Kinh Thánh.
2. Kinh nghiệm và thực hành của các thánh đồ.
(1.) Những giáo lý nầy đi ngược lại phạm vi và dòng chảy của Kinh Thánh, là Kinh Thánh luôn luôn nói về mọi người chưa được tái sinh (không trừ chính những kẻ được chọn, trong tình trạng ấy) như là con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác, không có Đấng Christ, và ở dưới sự đoán phạt. [Ê-phê-sô 2:3,12; Rô-ma 5:18.]
Kinh Thánh thường xuyên tỏ bày cơn giận của Đức Chúa Trời, và cho chúng ta biết những roi sửa phạt của Ngài trong hoạn nạn được đặt trên họ vì tội lỗi của họ.
Kinh Thánh trình bày tội lỗi như điều ác lớn nhất; đối nghịch nhất với vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt cho các thánh đồ; và vì vậy đầy dẫy những lời cảnh báo và đe dọa để ngăn họ phạm tội.
Kinh Thánh thường xuyên và khẩn thiết kêu gọi các thánh đồ, không những than khóc tội lỗi mình trước mặt Chúa; mà còn cầu xin sự tha thứ và xá tội trong huyết của Đấng Christ.
Kinh Thánh cho chúng ta một tường trình khác hẳn về đức tin cứu rỗi, và không đặt đức tin nơi một sự tin chắc nhiều hay ít về tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, hay một sự tỏ bày trong lương tâm chúng ta về sự xá tội thật sự của chúng ta trước khi chúng ta có sự tồn tại; mà đặt đức tin nơi việc tiếp nhận Đấng Christ như Phúc Âm dâng Ngài cho sự công chính và sự sống.
Kinh Thánh thường xuyên kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời xem xét và thử nghiệm quyền lợi của mình trong Đấng Christ bằng các dấu hiệu và bằng chứng: và theo đó cung cấp cho họ nhiều dấu hiệu như vậy từ các phần hay các nhánh khác nhau của sự nên thánh trong chính họ.
Kinh Thánh khẩn thiết và khắp nơi thúc giục tín hữu phải nghiêm nhặt và bền đỗ trong các bổn phận đạo, như con đường mà Đức Chúa Trời muốn họ bước đi. Kinh Thánh suy ra bổn phận từ đặc ân; và vì vậy lối nói của chủ nghĩa phản luật pháp là một nốt nhạc hoang dã mà đại đa số các Cơ Đốc nhân nghiêm túc dễ dàng phân biệt với phong cách và ngôn ngữ của Kinh Thánh.
(2.) Kinh nghiệm và thực hành của các thánh đồ được ghi trong Kinh Thánh, cũng như của những người đương thời với chúng ta, hay những người mà đời sống được ghi lại để chúng ta noi theo, bảo vệ chúng ta rất nhiều khỏi sự độc hại lan tràn của chủ nghĩa phản luật pháp. Hãy trò chuyện với người sống, hay đọc lịch sử của các thánh đồ đã qua đời, và bạn sẽ thấy rằng trong những lời họ thưa với Đức Chúa Trời, họ vẫn chúc tụng và ngợi khen Ngài, vì sự thay đổi lớn lao và kỳ diệu về tình trạng đã xảy ra trên họ khi họ mới tin Đấng Christ, và khi tin đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống; họ tự do nhìn nhận trước mặt Đức Chúa Trời rằng trước khi được cải đạo, họ ngang bằng trong tội lỗi và khốn khổ với những kẻ đê tiện nhất trên đời: họ hết lòng than khóc tội lỗi hằng ngày của mình, không sợ điều gì hơn tội lỗi, không hoạn nạn nào trên đời chạm đến lòng họ như tội lỗi chạm đến: họ có thể than khóc vì lòng cứng cỏi của mình, rằng mình không thể than khóc vì tội lỗi nhiều hơn nữa. Họ nhìn nhận những roi vọt của Đức Chúa Trời trên mình, không những là bằng chứng về sự không đẹp lòng của Ngài đối với họ vì tội lỗi của họ, mà còn là hoa trái của sự bước đi không ngay thẳng với Ngài; và rằng hoạn nạn lớn nhất của họ cũng nhẹ hơn điều nhỏ nhất mà gian ác của họ đáng chịu. Họ sấp mình dưới chân Cha mình mỗi khi sa vào tội lỗi, khiêm nhường và khẩn thiết cầu xin sự tha thứ nhờ huyết của Đấng Christ. Họ không những cảm biết Đức Chúa Trời thấy tội lỗi nơi họ, mà còn thấy những điều ác lớn lao dường ấy nơi họ, đến nỗi họ phải kinh ngạc trước sự nhẫn nại của Ngài, rằng họ chưa bị thiêu hủy trong gian ác mình. Họ thấy đủ lý do để nghi ngờ sự chân thành của chính mình, nghi ngờ lẽ thật của đức tin mình và các ân tứ của mình; và vì vậy họ thường xuyên và nghiêm túc thử nghiệm tình trạng của chính mình bằng các dấu hiệu và bằng chứng của Kinh Thánh. [2 Phi-e-rơ 1:2-12.] Họ đem các điều răn và lời đe dọa, cũng như các lời hứa, áp dụng vào lòng mình để thúc đẩy sự nên thánh; tự khích lệ mình làm bổn phận và tỉnh thức chống tội lỗi; họ cũng tự yên ủi mình bằng những phần thưởng của sự vâng lời, vì biết công khó của mình trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu [1 Cô-rinh-tô 15:58]: và trong suốt thời gian ấy, họ không tìm nơi chính mình điều chỉ có thể tìm thấy trong Đấng Christ; cũng không tìm nơi luật pháp điều chỉ có thể tìm thấy trong Phúc Âm; cũng không tìm nơi đất nầy điều chỉ có thể tìm thấy trên thiên đàng: đó là con đường họ đi. Và ai bảo họ rằng tội lỗi của họ không thể làm hại họ, hay bổn phận của họ chẳng ích gì cho họ, thì nói với họ không những như một người man di, bằng một thứ ngôn ngữ họ không hiểu, mà còn bằng một thứ ngôn ngữ mà linh hồn họ ghê tởm và gớm ghiếc.
Hơn nữa, lòng sốt sắng và tình yêu đối với Đấng Christ cùng vinh hiển của Ngài đã được nhen lên trong linh hồn họ, họ không thể kiên nhẫn nghe những giáo lý làm giảm sút vinh hiển của Ngài dường ấy, dưới chiêu bài tôn vinh và đề cao Ngài: điều đó làm tổn thương và đau đớn chính tấm lòng họ khi thấy thế gian cứng lòng trong những thành kiến chống lại cuộc Cải Chánh, và một kẽ hở mở ra cho mọi sự phóng đãng.
Nhưng bất chấp hai thứ thuốc giải độc và sự bảo vệ kép nầy, chúng ta thấy, qua kinh nghiệm hằng ngày, những giáo lý như vậy đang thịnh hành quá nhiều trong thế giới xưng mình tin Chúa. Về phần tôi, Đấng dò xét lòng dạ tôi làm chứng rằng tôi thà để tay phải mình héo đi, và lưỡi mình mục nát trong miệng, còn hơn nói một lời, hay viết một dòng để che mờ và làm giảm ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Nguyện ân điển ấy dấy lên và chiếu sáng trong vinh quang giữa trưa của nó. Không ai mắc nợ ân điển ấy nhiều hơn tôi, hay trông đợi nơi nó nhiều hơn tôi; và điều tôi sẽ viết trong cuộc tranh luận nầy là để bênh vực ân điển ấy khỏi những giáo lý và ý kiến, là những điều dưới chiêu bài tôn cao ân điển, thật ra chống nghịch nó. Vậy để bắt đầu với sai lầm đầu tiên và dẫn đầu.
Sai lầm 1: Sự xưng công chính từ đời đời
Sai lầm I. Rằng sự xưng công chính của tội nhân là một hành động nội tại và đời đời của Đức Chúa Trời, không những đi trước mọi hành động tội lỗi, mà còn đi trước chính sự tồn tại của tội nhân, và như vậy xóa bỏ tội lỗi cách hoàn toàn nơi con người chúng ta, đến nỗi chúng ta sạch tội như chính Đấng Christ; αναμαρτητοι, như một số người trong bọn họ đã nói. Để chặn đứng tiến trình của sai lầm nầy, tôi sẽ:
1. Trình bày phán quyết của phe chính thống về nó.
2. Đưa ra một số lý do để bác bỏ nó.
(1.) Điều tôi cho là lẽ thật đã được đồng thuận, và được các nhà thần học lành mạnh và đã được cải chánh khẳng định, về sự xưng công chính của Phúc Âm, đã được họ làm sáng tỏ cho thế gian, trong những sự phân biệt theo Kinh Thánh sau đây về nó.
Sự xưng công chính có thể được xét dưới hai phương diện hay quan hệ.
1. Theo sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời; hay,
2. Theo sự thi hành sắc lệnh ấy trong thời gian.
1. Theo sắc lệnh và mục đích đời đời của Đức Chúa Trời; và về phương diện nầy, ân điển được nói là "đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng," 2 Ti-mô-thê 1:9. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 2 Ti-mô-thê 1:19, là câu không tồn tại; câu trích dẫn thuộc 1:9] và chúng ta được nói là "đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ," Ê-phê-sô 1:5.
2. Theo sự thi hành sắc lệnh ấy trong thời gian, họ lại phân biệt nó bằng cách xét nó theo hai cách:
1. Trong sự mua chuộc bởi Đấng Christ.
2. Trong sự áp dụng cho chúng ta.
Chính sự thương xót hay đặc ân của sự xưng công chính, mà Đức Chúa Trời từ đời đời, hoàn toàn bởi tình yêu nhân từ của Ngài, đã định ý và sắc định cho những kẻ được chọn của Ngài, cũng đã được mua cho họ trong thời gian bởi sự chết của Đấng Christ, Rô-ma 5:9-10, nơi chúng ta được nói là "được xưng công chính bởi huyết Ngài;" và Ngài được nói là "đã làm nên hòa bình bởi huyết thập tự giá của Ngài, khiến muôn vật đều hòa thuận cùng chính mình Ngài," Cô-lô-se 1:20; là "đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta," Rô-ma 4:25. Một lần nữa: "Vì Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người," 2 Cô-rinh-tô 5:19. Đức Chúa Cha đã có trong sự chết của Đấng Christ một nền tảng của sự hòa thuận, nhờ đó Ngài trở nên khoan dung với những kẻ được chọn của Ngài, để Ngài có thể xá tội và xưng công chính cho họ. Lại nữa,
2. Sự xưng công chính phải được xét trong sự áp dụng nó cho chúng ta, sự áp dụng ấy được thực hiện trong đời nầy vào lúc chúng ta được kêu gọi cách hiệu nghiệm. Khi một tội nhân được chọn được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và như vậy vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, từ tình trạng bị đoán phạt vào tình trạng được xá tội và được ơn; đó là sự xưng công chính thật sự của chúng ta, Rô-ma 5:1; Công vụ 13:39; Giăng 5:24; sự xưng công chính thật sự nầy lại được xét theo hai cách:
1. Cách chung và tổng quát, về tình trạng của con người.
2. Cách đặc biệt và riêng biệt, về các hành động tội lỗi.
Ngay khi chúng ta được tiếp nhận vào sự thông công với Đấng Christ, và sự công chính của Ngài được Đức Chúa Trời kể cho, và được đức tin tiếp nhận, lập tức chúng ta vượt khỏi tình trạng chết và bị đoán phạt vào tình trạng sống và được xưng công chính, và mọi tội lỗi đã phạm đều được tha thứ không trừ một tội nào hay thu hồi lại; và không những thế, một phương thuốc được ban cho chúng ta trong sự công chính của Đấng Christ chống lại những tội lỗi sẽ đến: và dù những tội lỗi đặc biệt và riêng biệt mà sau nầy chúng ta sa vào, cần những sự tha thứ đặc biệt; nhưng bởi những hành động đổi mới của đức tin và sự ăn năn, tín hữu áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho chính mình, và chúng được tha thứ.
Họ lại cẩn thận phân biệt giữa,
1. Sự áp dụng nó bởi Đức Chúa Trời cho con người chúng ta. Và,
2. Sự tuyên bố, hay tỏ bày nó, trong chúng ta và cho chúng ta.
Sự tỏ bày hay tuyên bố nầy, hoặc là,
1. Riêng tư, trong lương tâm của một tín hữu, hay,
2. Công khai, tại tòa phán xét.
Và như vậy sự xưng công chính được phân biệt theo nhiều cách. Và bất chấp tất cả những điều nầy, nó vẫn là actus indivisus, một hành động không thể chia, không phải về phía chúng ta, vì về phía chúng ta nó được lặp lại trong nhiều hành động; mà về phía Đức Chúa Trời, Đấng đã một lần sắc định nó; và về phía Đấng Christ, Đấng bởi một của lễ đã mua nó, và vào lúc chúng ta được kêu gọi, đã áp dụng nó cách phổ quát, về tình trạng của con người được xưng công chính; và áp dụng cách hiệu nghiệm đến nỗi không tội lỗi nào trong tương lai sẽ đưa con người ấy trở lại dưới sự đoán phạt nữa.
Trong phán quyết hay lời tuyên bố nầy, đại đa số các nhà thần học chính thống đã được cải chánh đều đồng thuận; và sự thiếu phân biệt (như họ, theo Kinh Thánh, đã phân biệt) đã dẫn những người theo chủ nghĩa phản luật pháp vào sai lầm đầu tiên nầy về sự xưng công chính, và sai lầm ấy đã dẫn họ vào hầu hết các sai lầm khác. Rằng giáo lý của họ (dạy rằng người ta được xưng công chính thật sự và hoàn toàn, trước khi họ có sự tồn tại) là một sai lầm, và không có nền tảng vững chắc nào chống đỡ nó, có thể được chứng minh bởi ba lý do nầy.
1. Vì nó phi lý.
2. Vì nó phi Kinh Thánh.
3. Vì nó xúc phạm Đấng Christ và linh hồn loài người.
Lý do 1. Thật phi lý khi tưởng tượng rằng người ta được xưng công chính thật sự trước khi họ có sự tồn tại, bởi một hành động hay sắc lệnh nội tại của Đức Chúa Trời. Nhiều điều đã được đưa ra vì lý do nầy, để bác bỏ và phá hủy sự tưởng tượng ấy, và còn nhiều điều nữa có thể được đưa ra một cách hợp lý để chống lại nó: xin hãy cân nhắc những điểm sau đây trên cán cân của lý trí.
1. Chúng ta có thể hợp lý giả định rằng sự tha thứ và sự chấp nhận có thể được khẳng định hay quy cho điều không tồn tại chăng? Lý trí bảo chúng ta rằng: Non entis nulla sunt accidentia; điều không tồn tại thì không thể bị đoán phạt cũng không thể được xưng công chính: nhưng trước khi sáng tạo, hay trước khi một người được thụ thai riêng biệt, người ấy chưa tồn tại, và vì vậy không thể trong chính con người mình là đối tượng của sự xưng công chính. Nơi nào không có luật pháp, nơi đó không có tội lỗi; nơi nào không có tội lỗi, nơi đó không có hình phạt; nơi nào không có tội lỗi lẫn hình phạt, nơi đó không thể có tội trạng; (vì tội trạng là bổn phận phải chịu hình phạt) và nơi nào không có luật pháp, không có tội lỗi, không có bổn phận phải chịu hình phạt, nơi đó không thể có sự xưng công chính. Ai không thể bị buộc tội, thì không thể được tha tội. Vậy còn lại điều gì, ngoại trừ hoặc những kẻ được chọn phải tồn tại từ đời đời, hoặc được xưng công chính trong thời gian? Đúng là những hữu thể trong tương lai có thể được xét như ở trong mục đích và sắc lệnh của Đức Chúa Trời từ đời đời, hay như ở trong ý định của Đấng Christ, Đấng đã chết có ý định vì tội lỗi của những kẻ được chọn, và đã sống lại vì sự xưng công chính của họ; nhưng cả sắc lệnh của Đức Chúa Trời lẫn sự chết của Đấng Christ đều không có hiệu lực trên bất cứ người nào cho sự xưng công chính thật sự của người ấy, cho đến khi người ấy tồn tại cách cá nhân: vì đối tượng của sự xưng công chính là một tội nhân thật sự không tin kính, Rô-ma 4:5; nhưng không ai là, hay có thể là như vậy từ đời đời. Trong sự tuyển chọn, người ta được xét không kể đến điều lành hay dữ họ đã làm, Rô-ma 9:11; nhưng trong sự xưng công chính thật sự thì không như vậy.
2. Trong sự xưng công chính có một sự thay đổi xảy ra trên tình trạng của con người, Rô-ma 5:8-9; 1 Cô-rinh-tô 6:9-11. Bởi sự xưng công chính, người ta vượt khỏi tình trạng chết vào tình trạng sống, Giăng 5:24; nhưng sắc lệnh hay mục đích của Đức Chúa Trời, tự nó, không tạo ra sự thay đổi thật sự nào trên tình trạng của bất cứ người nào: nó quả có bản tính của một nguyên nhân phổ quát; nhưng một nguyên nhân phổ quát không sinh ra điều gì nếu không có những nguyên nhân riêng biệt. Nếu tình trạng chúng ta được thay đổi, thì không phải bởi một hành động nội tại của Đức Chúa Trời: do đó không có điều gì như thế transire — chuyển sang. Một ý muốn đơn thuần là velle non punire, hay ý định xưng công chính cho chúng ta trong thời điểm và thứ tự thích hợp, không tạo ra sự thay đổi nào trên tình trạng chúng ta cho đến khi thời điểm ấy đến, và các nguyên nhân riêng biệt đã hành động. Một vị vua có thể có mục đích hay ý định tha cho một tên phản nghịch bị luật pháp đoán phạt, và giải thoát hắn khỏi sự đoán phạt ấy trong thời điểm thích hợp; nhưng chừng nào luật pháp đã đoán phạt hắn còn đứng vững trong toàn quyền lực chống lại hắn, hắn vẫn chưa được xưng công chính hay tha bổng, bất chấp ý định đầy ân điển ấy, mà vẫn đứng dưới sự đoán phạt. Chúng ta cũng vậy, cho đến khi bởi đức tin chúng ta được trồng vào Đấng Christ. Đúng là Đấng Christ là Đấng bảo lãnh cho mọi kẻ thuộc về Ngài, và đã trả xong món nợ; Ngài là đầu chung cho mọi kẻ thuộc về Ngài, như A-đam là đầu của mọi con cái mình, Rô-ma 5:19; nhưng như tội lỗi của A-đam không đoán phạt ai ngoại trừ những kẻ ở trong ông; thì sự công chính của Đấng Christ cũng không xưng công chính thật sự cho ai ngoại trừ những kẻ ở trong Ngài; và không ai thật sự ở trong Ngài ngoại trừ tín hữu: vì vậy, cho đến khi chúng ta tin, không có sự thay đổi thật sự nào xảy ra, hay có thể xảy ra trên tình trạng chúng ta. Cho nên giả thuyết nầy trái với lý trí.
Lý do 2. Như ý kiến nầy phi lý, nó cũng phi Kinh Thánh. Vì:
1. Kinh Thánh thường xuyên nói về sự tha thứ hay sự xưng công chính như một hành động trong tương lai, và vì vậy không phải từ đời đời, Rô-ma 4:23-24: "Vả, ấy chẳng phải chỉ vì một mình người mà có chép rằng đức tin người đã được kể cho là công chính; nhưng cũng vì chúng ta nữa, đức tin sẽ được kể là công chính cho chúng ta, là kẻ tin Đấng đã làm cho Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, sống lại từ trong kẻ chết," v.v. Và Ga-la-ti 3:8: "Kinh Thánh cũng đã thấy trước rằng Đức Chúa Trời sẽ xưng dân ngoại là công chính bởi đức tin, nên đã rao truyền trước cho Áp-ra-ham Phúc Âm nầy." Phúc Âm đã được rao giảng nhiều năm trước khi dân ngoại được xưng công chính; nhưng nếu họ đã được xưng công chính từ đời đời, thì làm sao Phúc Âm lại được rao giảng trước sự xưng công chính của họ?
2. Kinh Thánh để mọi kẻ không tin, không phân biệt, ở dưới sự đoán phạt và cơn thạnh nộ. Lời rủa sả của luật pháp nằm trên tất cả họ cho đến khi họ tin, Giăng 3:18: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Và Ê-phê-sô 2:3,12-13: chính những kẻ được chọn, "tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Họ đã ở trong lúc ấy, hay trong tình trạng tự nhiên ấy (bao gồm toàn bộ khoảng thời gian giữa sự thụ thai và sự cải đạo của họ), "không có Đấng Christ, không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời ở thế gian nầy." Nhưng nếu ý kiến nầy là đúng, rằng những kẻ được chọn đã được xưng công chính từ đời đời, hay từ lúc Đấng Christ chịu chết, thì không thể đúng rằng những kẻ được chọn tự nhiên là con cái của sự thạnh nộ, không có Đấng Christ, không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời ở thế gian; trừ khi hai điều nầy có thể cùng tồn tại với nhau (điều tuyệt đối không thể), rằng những con cái của sự thạnh nộ, không có Đức Chúa Trời, Đấng Christ hay sự trông cậy, lại được giải thoát thật sự khỏi tội lỗi và nguy hiểm của mình, bởi một hành động xưng công chính tự do và đầy ân điển.
Phản biện. Nhưng Kinh Thánh há chẳng nói, Rô-ma 8:33: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã lựa chọn?" Nếu không ai có thể kiện những kẻ được chọn, thì Đức Chúa Trời đã tha bổng họ rồi.
Giải đáp. Đức Chúa Trời chưa tha bổng họ thật sự, vì họ là những kẻ được chọn, mà vì họ là những kẻ được chọn đã được xưng công chính; vì chính văn mạch đã nói như vậy, và tự làm sáng tỏ trong chính những lời tiếp theo: "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy." Khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính thật sự một người được chọn, không ai có thể kiện người ấy.
3. Ý kiến nầy trái với thứ tự của Kinh Thánh về sự xưng công chính, là thứ tự đặt sự xưng công chính không những sau sự chết của Đấng Christ trong chỗ vừa trích dẫn, Rô-ma 8:33, mà còn sau sự kêu gọi thật sự của chúng ta; như rõ ràng trong câu 30: "còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng họ là công chính, và những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Đặt sự kêu gọi trước sự tiền định, hay sự vinh hiển trước sự xưng công chính, là điều phi lý; vậy chắc chắn đặt sự xưng công chính trước sự kêu gọi cũng phải phi lý; điều nầy cũng như điều kia đều làm rối loạn và phá vỡ thứ tự của Kinh Thánh: Bạn cũng có thể nói rằng người ta sẽ được vinh hiển mà chưa từng được xưng công chính, như nói rằng họ có thể được xưng công chính trước khi họ tin, hay tồn tại. Như vậy bạn thấy quan niệm về sự xưng công chính từ đời đời, hay trước sự tồn tại thật sự và sự kêu gọi hiệu nghiệm của chúng ta, là một quan niệm chống nghịch Kinh Thánh thánh cũng như chống nghịch lý trí lành mạnh.
Lý do 3. Và như đã thấy nó chống nghịch lý trí và Kinh Thánh, nó còn xúc phạm nặng nề Chúa Giê-xu Christ và linh hồn loài người.
(1.) Nó xúc phạm nặng nề Chúa Giê-xu Christ, và cướp mất vinh hiển của Ngài là Đấng Cứu Thế của chúng ta; vì nếu những kẻ được chọn đã được xưng công chính từ đời đời, Đấng Christ không thể là Đấng Cứu Thế của những kẻ được chọn, như chắc chắn Ngài là; vì nếu Đấng Christ cứu họ, Ngài phải cứu họ như những người phải hư mất, hoặc de facto (trên thực tế) hoặc de jure (trên pháp lý). Nhưng nếu những kẻ được chọn đã được xưng công chính từ đời đời, họ không thể, theo nghĩa nào, phải hư mất: Vì ai đã được xưng công chính từ đời đời, thì chưa từng bị đoán phạt, cũng không thể bị đoán phạt; và ai chưa từng, cũng không thể bị đoán phạt, thì chưa từng, cũng không thể phải hư mất; và ai chưa từng, cũng không thể phải hư mất, thì không bao giờ có thể được nói một cách thật sự và đúng nghĩa là được cứu.
Nếu có người nói những kẻ được chọn chưa được xưng công chính cho đến khi Đấng Christ chịu chết, thì tôi hỏi: những người đã chết trước khi Đấng Christ chịu chết ra sao? Nếu họ chưa được xưng công chính, họ không thể được vinh hiển; vì điều nầy chắc chắn, từ Rô-ma 8:30, rằng toàn bộ số người được vinh hiển trên thiên đàng được tạo thành từ những người đã được xưng công chính trên đất: Vậy người ta hãy coi chừng, kẻo dưới chiêu bài tôn cao Đấng Christ, họ lại tước mất vinh hiển của Ngài là Đấng Cứu Thế của những kẻ được chọn của Ngài.
(2.) Nó tước mất của Ngài một vương quyền vinh hiển khác. Kinh Thánh khắp nơi coi sự xưng công chính của chúng ta là kết quả và hoa trái của sự chết đền tội của Đấng Christ, Rô-ma 3:24-25; Rô-ma 8:3-4; 2 Cô-rinh-tô 5:19-20; Ga-la-ti 3:13-14; Ê-phê-sô 1:17; nhưng nếu người ta đã được xưng công chính từ đời đời, thì làm sao sự xưng công chính của họ là hoa trái và kết quả của huyết thập tự giá, như rõ ràng từ những câu Kinh Thánh nầy?
(3.) Ý kiến nầy không để chỗ nào cho sự thỏa mãn công lý bởi huyết của Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta. Theo ý kiến nầy, Ngài đã không chết để trả nợ chúng ta. Và tại đây chủ nghĩa phản luật pháp và chủ nghĩa Sô-xi-ni gặp nhau, và chúc mừng lẫn nhau: Vì nếu từ đời đời không có món nợ nào nợ công lý của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã không thể chết để trả chúng; và rõ ràng là từ đời đời không có món nợ nào nợ công lý của Đức Chúa Trời, vì cớ những kẻ được chọn của Ngài, nếu những kẻ được chọn đã được xưng công chính từ đời đời; trừ khi bạn muốn nói rằng một người có thể được xưng công chính, mà nợ nần vẫn chưa trả: Vì mọi sự xưng công chính đều giải trừ bổn phận phải chịu hình phạt.
Nếu có món nợ nào để Đấng Christ trả bởi huyết Ngài, chúng phải hoặc là nợ của chính Ngài, hoặc là nợ của những kẻ được chọn. Nói chúng là nợ của chính Ngài là một sự sỉ nhục phạm thượng đối với Ngài; và theo ý kiến nầy, chúng ta không thể nói chúng là nợ của những kẻ được chọn; vì nếu họ đã được xưng công chính từ đời đời, thì nợ nần của họ đã được xóa, và khế ước của họ đã được hủy từ đời đời. Cho nên ý kiến nầy không để lại điều gì cho huyết của Đấng Christ để xóa nợ, hay làm sự thỏa mãn.
(4.) Và như đã chứng minh nó xúc phạm nặng nề Chúa Giê-xu Christ, nó cũng xúc phạm nặng nề linh hồn loài người, vì nó tự nhiên dẫn họ vào mọi ý kiến hoang dại và phóng đãng, là những ý kiến tự nhiên chảy ra từ nó, như từ sai lầm căn bản, sinh sản, mà hầu hết các sai lầm còn lại rút ra từ đó, như sẽ thấy ngay trong:
Sai lầm 2: Đức tin là tin rằng mình đã được xưng công chính
Sai lầm II. Rằng sự xưng công chính bởi đức tin chẳng qua chỉ là sự tỏ bày cho chúng ta điều đã thật sự được làm trước kia; hay một sự tin chắc nhiều hay ít về tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta; và rằng khi người ta tin, điều trước kia bị che giấu bấy giờ chỉ hiện ra cho họ mà thôi.
Bác bỏ. Như sai lầm trước làm hư hoại giáo lý về sự xưng công chính một cách nguy hiểm, thì sai lầm nầy làm hư hoại giáo lý về đức tin; và vì vậy đáng bị mọi Cơ Đốc nhân loại bỏ.
Rằng có một sự tỏ bày và khám phá về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời và về quyền lợi cứu rỗi của chính chúng ta trong sự chết của Đấng Christ cho một số Cơ Đốc nhân vào một số thời điểm thì không thể phủ nhận. Phao-lô có thể nói, Ga-la-ti 2:20-21, Đấng Christ đã yêu ông, và đã phó chính mình Ngài vì ông; nhưng nói rằng đây là hành động xưng công chính của đức tin, nhờ đó một tội nhân vượt khỏi sự đoán phạt và sự chết vào tình trạng công chính và sự sống; điều nầy tôi phải xem là một sai lầm lớn; và vì những lý do sau đây:
Lý do 1. Vì có vô số người tin và đã được xưng công chính trên thế gian, là những người không có sự tỏ bày, bằng chứng hay sự chắc chắn nào như vậy, rằng Đức Chúa Trời đã chất các gian ác của họ trên Đấng Christ, và rằng Ngài đã chết để cất đi tội lỗi của họ [cách riêng]; nhưng hằng ngày tranh chiến với những nỗi sợ hãi và nghi ngờ mạnh mẽ, không biết có phải như vậy hay không, [đối với chính mình]. Chỉ có ít người trong vòng tín hữu đạt được sự tin chắc và tỏ bày như vậy, mà những người theo chủ nghĩa phản luật pháp cho là tất cả những gì Kinh Thánh muốn nói về sự xưng công chính qua đức tin. Hàng ngàn Cơ Đốc nhân mới sinh sống như đứa trẻ mới sinh, không biết tình trạng của chính mình, hay cơ nghiệp mà nó được sinh ra để hưởng.
Vivet, et vitæ nescius ipse suæ.
"Sống mà không ý thức về sự sống của chính mình."
Một linh hồn có thể ở trong Đấng Christ, và trong tình trạng được xưng công chính, mà không có sự tin chắc hay tỏ bày nào như họ nói ở đây, Ê-sai 50:10; và nếu ai khẳng định ngược lại, người ấy sẽ đoán phạt phần lớn nhất trong dòng dõi con cái Đức Chúa Trời. Nay, điều không thể tìm thấy nơi vô số người tin và đã được xưng công chính, thì không thể là hành động cứu rỗi và xưng công chính của đức tin.
Nhưng sự tỏ bày, hay một sự tin chắc cá nhân về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn một người, hay rằng Đấng Christ đã chết vì người ấy, và mọi gian ác của người ấy nhờ đó được tha thứ, thì không thể tìm thấy nơi vô số linh hồn tin và đã được xưng công chính.
Vì vậy, một sự tin chắc hay một sự bày tỏ như thế không phải là đức tin cứu rỗi khiến người ta được xưng công chính mà Kinh Thánh nói đến.
Đức tin duy nhất khiến người tội nhân được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời ắt phải được tìm thấy trong mọi tín hữu được xưng công chính, bằng không một người có thể được xưng công chính mà không có chút đức tin xưng công chính nào, và do đó không phải chỉ bởi đức tin mà một người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
Lý do 2. Điều không thể là một hành động của đức tin xưng công chính, là điều không hằng còn và không ở lại với người được xưng công chính, mà đến rồi đi, thường xuyên mất rồi lại được, trong khi tình trạng của người ấy vẫn không thay đổi. Và những sự tin chắc cùng sự bày tỏ như thế chính là những điều ngẫu nhiên như vậy; chúng đến rồi đi, được rồi mất, mà tình trạng của người ấy vẫn không thay đổi. Gióp vẫn là một tín hữu được xưng công chính khi ông than rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình, cũng như khi ông nói: "Ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc ta hằng sống" (Gióp 19:25). Điều tương tự có thể nói về Đa-vít, Hê-man, A-sáp, và số đông nhất các tín hữu được xưng công chính được ghi lại trong Kinh Thánh. Có hai điều thuộc về tình trạng được xưng công chính: (1) Điều thiết yếu và không thể tách rời, tức là đức tin kết hợp linh hồn với Đấng Christ. (2) Điều tùy thuộc và có thể tách rời, tức là bằng chứng và sự tin chắc về phần mình trong Ngài. Những tín hữu bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, vẫn có phần thật sự và đặc biệt nơi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ (Ê-sai 50:10). Tại đây anh em thấy các tín hữu mà không có sự tin chắc hay sự bày tỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ; điều đó không bao giờ có thể xảy ra, nếu đức tin xưng công chính hệ tại ở sự tin chắc riêng tư, sự bày tỏ, hay bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự tha thứ tội lỗi đối với linh hồn một người. Điều không thể là đức tin xưng công chính mà Kinh Thánh nói đến, là điều mà một người được xưng công chính có thể sống trong Đấng Christ, và ở trong tình trạng được tha thứ, được Đức Chúa Trời chấp nhận, khi thiếu nó cũng như khi có nó. Nhưng sự tin chắc, bằng chứng, hay sự bày tỏ về phần riêng tư của một người trong tình yêu của Đức Chúa Trời, hay sự tha thứ tội lỗi mình, chính là như vậy. Vì thế, đây không phải là đức tin xưng công chính mà Kinh Thánh nói đến.
Lý do 3. Chỉ có đức tin cứu rỗi mới là đức tin xưng công chính, là đức tin ban cho linh hồn quyền và danh phận trong Đấng Christ, cùng các phước hạnh cứu rỗi đến bởi Đấng Christ trên mọi con cái của Đức Chúa Trời. Nay, không phải sự tin chắc rằng Đấng Christ thuộc về chúng ta, mà là sự tiếp nhận Ngài, mới ban cho chúng ta phần trong Đấng Christ, cùng các phước hạnh và đặc quyền cứu rỗi của con cái Đức Chúa Trời. Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Vì vậy, trừ khi những người theo thuyết Vô Luật Pháp chứng minh được rằng sự tiếp nhận Đấng Christ và sự tin chắc riêng tư về sự tha thứ là một và cùng một điều, và do đó, rằng mọi tín hữu trên thế gian đều tin chắc, hay chắc chắn, rằng tội lỗi mình đã được tha; và loại khỏi số tín hữu mọi Cơ Đốc nhân đang bị cám dỗ, bị bỏ rơi, tối tăm và nghi ngờ; thì sự tin chắc mà họ nói đến không phải, và không thể là hành động của đức tin khiến người tội nhân được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Điều mà tôi cho là đã dẫn những người theo thuyết Vô Luật Pháp của chúng ta vào sai lầm này, là một định nghĩa không lành mạnh và thiếu thận trọng về đức tin, mà trong tuổi trẻ họ đã tiếp thu từ các sách giáo lý và các hệ thống thần học khác, được lưu hành không ai phản bác hay nghi ngờ trong những ngày ấy; dù đó là một sai lầm, và trong những ngày sau này đã được chứng minh đầy đủ là sai lầm, nhưng những người theo thuyết Vô Luật Pháp của chúng ta không chịu từ bỏ một quan niệm rất hữu ích cho việc chống đỡ cho ý kiến cưng chiều của họ về sự xưng công chính đời đời.
Lý do 4. Một người có thể tin chắc mạnh mẽ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, và về sự tha thứ tội lỗi mình, mà vẫn không có phần trong Đấng Christ, cũng không ở trong tình trạng được tha thứ. Đó là trường hợp của những người Pha-ri-si và những kẻ khác (Lu-ca 18:9; Khải Huyền 3:17); vì vậy sự tin chắc này không thể là đức tin xưng công chính. Nếu một sự tin chắc là điều khiến người tin chắc được xưng công chính, thì những người Pha-ri-si và người Lao-đi-xê đã được xưng công chính rồi. Ôi! Thật phổ biến và dễ dàng biết bao khi những kẻ xấu xa nhất lại tin chắc mạnh mẽ về tình trạng tốt đẹp của mình, trong khi các Cơ Đốc nhân khiêm nhường, nghiêm túc lại nghi ngờ và chao đảo? Tôi không biết giáo lý như thế này có ích gì, ngoài việc sinh ra và nuôi dưỡng tội tự phụ, là tội đưa vô số người từ giới xưng mình là Cơ Đốc nhân xuống địa ngục: Vì có điều gì phổ biến hơn, giữa phần xác thịt nhất và chưa được nên thánh nhất của thế gian, không chỉ những kẻ chỉ có đạo đức bề ngoài, mà ngay cả những kẻ đồi bại và báng bổ nhất, là chống đỡ mình bằng những sự tin chắc giả dối về tình trạng tốt đẹp của mình? Khi họ được hỏi, để cáo trách họ, rằng họ có hy vọng cứu rỗi nào, và hy vọng ấy được đặt trên nền nào? câu trả lời thường của họ là: Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội, và họ tin chắc rằng bất cứ điều gì Ngài đã làm cho người khác, Ngài cũng đã làm cho họ như cho người khác: nhưng một sự tin chắc vô căn cứ như thế không đến từ Đấng đã gọi họ, và mang hậu quả nguy hiểm.
Lý do 5. Giáo lý này chắc chắn không lành mạnh, vì nó lẫn lộn sự phân biệt giữa đức tin tín điều và đức tin cứu rỗi; và làm cho việc tin một mệnh đề hay một nguyên đề thành ra một với việc tin Đấng Christ cách cứu rỗi để được sự sống đời đời. Tin rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự gian ác của chúng ta trên Đấng Christ là gì, nếu không phải chỉ là sự ưng thuận của trí hiểu đối với một mệnh đề hay một nguyên đề trong Kinh Thánh, mà không hề có sự ưng thuận của ý chí, để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ như Phúc Âm dâng Ngài? Và điều này chẳng hơn gì điều mà bất cứ người chưa được tái sinh nào cũng có thể làm; phải, chính ma quỉ cũng ưng thuận lẽ thật của các mệnh đề hay nguyên đề trong Kinh Thánh như loài người (Gia-cơ 2:19): "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ." "Đức Chúa Trời đã đặt sự gian ác của tất cả chúng ta trên Đấng Christ" (Ê-sai 53:6) — có gì hơn một mệnh đề hay nguyên đề trong Kinh Thánh? Ấy vậy (Tiến sĩ Crisp nói, trang 296) "Đức Chúa Trời không thể kể một tội nào trên người tin lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự gian ác mình trên Đấng Christ." Sự ưng thuận của trí hiểu thường có thể dành cho một mệnh đề trong Kinh Thánh, trong khi lòng và ý chí vẫn xác thịt, và hoàn toàn chống nghịch Chúa Giê-xu Christ. Tôi có thể tin cách tín điều rằng sự gian ác của loài người đã được đặt trên Đấng Christ, và tự thuyết phục mình cách tự phụ rằng tội lỗi tôi, cũng như tội lỗi người khác, đã được đặt trên Ngài; mà vẫn hoàn toàn xa lạ với mọi sự hiệp một và tương giao cứu rỗi với Ngài.
Lý do 6. Ý kiến này không thể đúng, vì nó lấy đi chỗ nương cậy duy nhất nâng đỡ linh hồn tín hữu trong lúc bị cám dỗ và bị bỏ rơi. Vì anh em sẽ an ủi thế nào một linh hồn khốn khổ nói rằng, và nói đúng, tôi không tin chắc rằng Đấng Christ thuộc về tôi, hay tội lỗi tôi đã được tha; nhưng tôi hết lòng sẵn sàng phó thác linh hồn tội lỗi khốn khổ của mình cho Ngài, để Ngài thuộc về tôi; tôi không biết chắc rằng Ngài đã cố ý chết vì tôi, nhưng tôi nằm dưới chân Ngài để bám lấy Ngài, chờ đợi nơi cửa hy vọng; tôi ở lại và tin cậy nơi Ngài, dù tôi bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng. Nay hãy đem những giáo lý như thế này giảng cho một linh hồn trong tình cảnh ấy (và chúng ta có thể chắc rằng đó là tình cảnh của nhiều ngàn người thuộc về Đấng Christ) — tôi nói, hãy đem giáo lý này đến với họ, và bảo họ rằng, trừ khi họ tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự gian ác họ trên Đấng Christ, trừ khi họ có sự bày tỏ nào rằng bản thân họ đã được xưng công chính từ đời đời, thì sự tiếp nhận Đấng Christ của họ, sự ưng thuận của ý chí họ, sự chờ đợi dưới chân Ngài, v.v., chẳng có ý nghĩa gì; nếu họ không tin rằng tội lỗi riêng của họ đã được đặt trên Đấng Christ, và đã được Ngài tha cho họ, thì họ vẫn là kẻ không tin, và không có phần hay phần nào trong Ngài. Dù giáo lý của thuyết Vô Luật Pháp khoe khoang những lời hứa về sự an ủi và giải cứu thuộc linh, anh em thấy qua điều này rằng nó thật sự tước đoạt của một số rất đông, nếu không phải là số đông nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời, chỗ nương cậy tốt nhất và ngọt ngào nhất của họ trong những ngày tối tăm và khốn khổ thuộc linh. Vì vậy giáo lý làm cho sự bày tỏ và sự chắc chắn thành chính bản chất của đức tin xưng công chính này, qua đó hiện ra vừa là giáo lý sai lầm, vừa là giáo lý rất nguy hiểm. Ấy vậy, có nhiều hoặc còn nhiều nguy hiểm hơn cho linh hồn loài người trong
Sai lầm 3: Tin mù quáng rằng mình đã tin.
Sai lầm 3. Rằng người ta không nên nghi ngờ đức tin mình, hay vấn nạn mình có tin hay không. Phải, rằng họ không nên vấn nạn đức tin mình hơn là vấn nạn Đấng Christ.
Bác bỏ. Con đường lên thiên đàng của thuyết Vô Luật Pháp dễ dàng biết bao? Giá mà nó cũng đúng và an toàn cho linh hồn như nó dễ dàng và làm vui lòng xác thịt, thì ai lại không ôm lấy nó? Trong hai mệnh đề ấy đã dọn sẵn một bùa mê của ma quỉ biết bao? Chỉ cần tin chắc ít hay nhiều về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn mình (Ông Saltmarsh nói) thì đó là đức tin xưng công chính. Đây là một cạm bẫy của ma quỉ giăng ra cho linh hồn loài người. Rồi (2) để buộc chặt nó trên linh hồn, và ngăn ngừa cách hiệu quả việc họ phát hiện ra sai lầm của mình, hãy bảo họ rằng họ không cần nghi ngờ hay vấn nạn đức tin mình hơn là vấn nạn Đấng Christ, thế là công việc hoàn tất về mọi phương diện.
Nay, rằng đây là một sai lầm, và là một sai lầm rất nguy hiểm, sẽ hiện ra qua những lý do sau:
Lý do 1. Việc vấn nạn và xét nghiệm đức tin mình là một bổn phận Kinh Thánh truyền dạy (2 Cô-rinh-tô 13:5): "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng; hãy tự thử mình," v.v. Và 2 Phi-e-rơ 1:10: "Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã" (1 Cô-rinh-tô 10:12). Thư thứ hai của Giăng, câu 8: "Chính các ngươi hãy giữ, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc mình:" cùng vô số Kinh Thánh khác, khuyên dạy sự ghen tương thánh khiết, sự tự xét nghiệm nghiêm túc đức tin mình, là những bổn phận không thể chối cãi của dân sự Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta không nên vấn nạn đức tin mình hơn là vấn nạn Đấng Christ, thì hãy bỏ đi mọi sự tự xét, và sự chuyên cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn; vì nơi nào không có nghi ngờ hay nguy hiểm, nơi đó không còn chỗ hay cơ hội cho sự xét nghiệm, hay cho những cố gắng thêm để làm cho nó chắc chắn hơn hiện tại. Anh em nghĩ sao về giáo lý này, hỡi các Cơ Đốc nhân? Trong anh em có bao nhiêu người thấy mình không có lý do nào để vấn nạn đức tin mình hay phần mình trong Đấng Christ, hơn là vấn nạn rằng có một Đấng Christ, hay Ngài đã đổ huyết mình vì sự tha tội cho bất cứ ai?
Lý do 2. Đây là một sai lầm rất nguy hiểm, và nó càng nguy hiểm hơn vì nó không để lại lối nào để đưa một kẻ tội nhân tự phụ ra khỏi những sai lầm nguy hiểm của mình; mà xác nhận và đóng chặt y trong đó, gây nguy hại lớn cho sự hư mất đời đời của y. Nó cắt đứt mọi phương tiện cáo trách hay thông tin tốt hơn, và đóng đinh họ chặt vào tình trạng xác thịt họ đang ở. Theo giáo lý này, một người không thể tưởng mình là cái gì khi mình chẳng là gì; hay phạm phải một lỗi suy luận và sự lừa dối do chính mình đặt trên linh hồn mình (Gia-cơ 2:22) — điều này, thực chất, bảo người ta cứ tiến tới đúng hay sai; y chắc chắn được lên thiên đàng nếu y chỉ tin chắc mạnh mẽ rằng Đấng Christ đã chết vì y, và y sẽ đến đó sau cùng. Chắc chắn đây không phải là lời khuyên Đấng Christ đã ban cho những người Lao-đi-xê tự dối mình (Khải Huyền 3:17-18), mà thay vì khuyên họ đừng ghen tương và nghi ngờ tình trạng mình, rằng đức tin và tình trạng mình có an toàn hay không, Ngài lại khuyên họ mua thuốc xức mắt, tức là, gắng sức đạt được sự thông tin tốt hơn về tình trạng và hoàn cảnh thật của họ, chớ đừng bỏ linh hồn mình bởi những sự tin chắc giả dối và những sự tự tin hão huyền.
Lý do 3. Giáo lý này không thể đúng, vì nó giả định rằng mọi sự tin chắc, hay mọi ý tưởng mạnh mẽ của lòng người, đều chắc chắn và bảo đảm không thể sai lầm, như chính các giáo lý nền tảng của Cơ Đốc giáo. Không có lẽ thật nào trên đời chắc chắn hơn lẽ này: Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ có tội. "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy" (1 Ti-mô-thê 1:15). Đây là một hòn đá nền, một hòn đá góc đã thử nghiệm, quí báu, một nền vững chắc do chính Đức Chúa Trời đặt (Ê-sai 28:16), mà những ý tưởng mạnh mẽ và những sự tự tin của lòng người dám tranh đua và sánh về độ chắc chắn với nó sao? Cũng như những mệnh đề chỉ có tính xác suất và thuần suy đoán sánh với những tiên đề tự hiển, hay những luận chứng chứng minh không để lại nghi ngờ nào phía sau. Chúng ta há không biết rằng lòng người dối trá hơn mọi vật, là kẻ lừa dối và mạo nhận khét tiếng nhất trên đời (Giê-rê-mi 17:9) sao? Há nó không lừa dối mọi kẻ giả hình hình thức trên đời, trong chính điểm này sao? Và mọi ý tưởng mạnh mẽ và sự tự tin tự phụ, do Sa-tan sinh ra bởi một lòng dối trá, và được lòng tự ái nuôi dưỡng, sẽ được thông qua không cần xét nghiệm hay nghi ngờ nào, như một lẽ thật không thể sai lầm và được bảo đảm, ngang với lẽ thật rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội sao? Nguyện Chúa quét sạch giáo lý ấy khỏi thế gian bằng sự cải chánh, là giáo lý có nguy cơ quét bao nhiêu ngàn linh hồn xuống địa ngục bởi một sự tự dối mình không thuốc chữa.
Sai lầm 4: Không cần cầu nguyện xin tha tội
Sai lầm 4. Sai lầm Vô Luật Pháp thứ tư đã nói trước, là thế này: Rằng các tín hữu không bị buộc phải xưng tội mình, hay cầu nguyện xin sự tha thứ tội lỗi mình; vì tội lỗi họ đã được tha trước khi họ phạm; và tội đã được tha thì không còn là tội.
Bác bỏ. Nếu giáo lý này là đúng, thì nó sẽ biện minh và làm vững những kết luận và suy diễn như sau, vốn tất yếu chảy ra từ nó: tức là,
1. Rằng không có tội trong các tín hữu.
2. Hay nếu có, thì điều ác ấy rất không đáng kể. Hay,
3. Dù có điều ác nào trong đó, thì ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là họ xưng nó ra, than khóc về nó, hay cầu nguyện xin sự tha thứ nó; dù Ngài đòi hỏi người khác, họ cũng không cần để ý đến nó, đến nỗi làm lòng mình đau buồn vì nó; Đức Chúa Trời đã miễn cho họ khỏi những việc ấy: Đối với tín hữu chẳng có gì ngoài sự vui mừng, Ông Eaton nói. Nhưng không kết luận nào trong những kết luận này là đúng hay có thể chịu được; vì vậy nguyên tắc sinh ra chúng cũng không đúng.
(1.) Khẳng định rằng không có tội trong tín hữu là điều không đúng và không thể chịu được (1 Giăng 1:18 [NEEDS REVIEW: 1 Giăng chương 1 chỉ có 10 câu; câu trích "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự dối mình" thuộc về 1 Giăng 1:8]): "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội" (Truyền Đạo 7:20). "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm" (Gia-cơ 3:2). Kinh Thánh khẳng định rõ ràng, và kinh nghiệm chung của mọi thánh đồ buồn bã xác nhận điều ấy. Đúng là huyết của Đấng Christ đã cất đi sự đoán phạt của tội lỗi, đến nỗi nó sẽ không đoán phạt các tín hữu; và linh của sự nên thánh đã cất đi quyền cai trị của tội lỗi, đến nỗi nó không cai trị trên các tín hữu; nhưng không có gì, ngoại trừ sự vinh hiển hóa, triệt để tiêu diệt sự hiện hữu của tội lỗi trong các tín hữu. Các hành động của tội lỗi là hành động của chúng ta, chứ không phải của Đấng Christ; và vết nhơ cùng sự ô uế của những hành động tội lỗi ấy, là gánh nặng và nỗi bất hạnh của các tín hữu, ngay cả trong tình trạng được xưng công chính của họ. Tiến sĩ Crisp thật vậy, ở trang 270, 271, gọi sự phản đối ấy (tôi đoán ông muốn nói sự phân biệt giữa sự đoán phạt của tội lỗi, và chính tội lỗi) là một sự phản đối đơn giản, và bảo chúng ta rằng, chính tội lỗi, cũng như sự đoán phạt của nó, đã rời khỏi chúng ta, và được đặt trên Đấng Christ: đến nỗi khi nói về các tội phạm thượng, giết người, trộm cắp, tà dâm, nói dối, v.v., từ lúc ấy (ông nói) chúng được đặt trên Đấng Christ, ngươi không còn là kẻ vi phạm nữa. Nếu ngươi có phần trong Chúa là Đấng Christ, mọi sự vi phạm của ngươi trở thành thật sự sự vi phạm của Đấng Christ. Đến nỗi nay ngươi không phải là kẻ thờ hình tượng, hay kẻ bắt bớ, kẻ trộm, kẻ giết người, và kẻ tà dâm, ngươi không phải là người tội lỗi; Đấng Christ đã trở thành chính sự tội lỗi ấy trước mặt Đức Chúa Trời, v.v. Những lời lẽ như thế làm tổn thương và đau lòng các Cơ Đốc nhân một cách chính đáng, và khiến Cơ Đốc giáo bị chế nhạo và khinh bỉ. Há chẳng đủ rằng sự đoán phạt của tội lỗi chúng ta đã được đặt trên Ngài, mà chúng ta còn phải tưởng tượng rằng chính sự việc ấy, tội lỗi, với mọi sự xấu xa và ô uế của nó, cũng được chuyển về bản chất từ chúng ta sang Đấng Christ sao? Không, không. Sau khi chúng ta được xưng công chính, tội lỗi vẫn ở trong chúng ta (Rô-ma 7:17), giao chiến trong chúng ta, và bắt chúng ta làm phu tù (câu 23), đè nặng và áp bức chính linh hồn chúng ta (câu 24). Tôi thiết nghĩ không cần phải đứng ra chứng minh điều mà tôi cho là không Cơ Đốc nhân lành mạnh, từng trải nào dám phủ nhận, rằng còn nhiều tội lỗi trong con người của những kẻ được xưng công chính. Kẻ nào dám phủ nhận điều ấy, thì ít hiểu biết về bản chất của tội lỗi, và về lòng mình.
(2.) Nói rằng không có điều ác đáng kể nào trong tội lỗi của các tín hữu, đáng để xưng ra cách đau buồn hay cầu xin sự tha thứ, cũng không đúng và không thể chịu được. Sự đáng phải chịu của tội lỗi là địa ngục: đó là mưu kế của Sa-tan lôi kéo người ta phạm tội, bằng cách thuyết phục họ rằng không có điều ác lớn nào trong đó; nhưng không ai, trừ kẻ dại, tin điều ấy. Kẻ dại thật vậy, nhạo cười tội lỗi; nhưng mọi người hiểu biết hoặc sự ác nội tại của nó, hoặc những hậu quả buồn thảm do nó gây ra, đều không cho đó là điều ác nhẹ hay không đáng kể. Tội lỗi, ngay cả của các tín hữu, xúc phạm và làm buồn lòng Đức Chúa Trời họ cách lớn (Thi Thiên 51:4) — há đó là điều nhẹ với chúng ta sao? Chúng làm gián đoạn và cản trở sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời (Rô-ma 7:21). Chúng làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:30). Chắc chắn đây không phải là những tai hại không đáng kể.
(3.) Nay nếu có tội trong các tín hữu, và có nhiều điều ác trong tội lỗi họ (không Cơ Đốc nhân tỉnh táo nào phủ nhận hai điều ấy) thì chắc chắn bổn phận của họ là xưng nó ra cách tự do, than khóc về nó cách đắng cay, và cầu xin sự tha thứ nó cách thiết tha; trừ khi Đức Chúa Trời đã ở đâu đó miễn cho họ khỏi những bổn phận ấy, và bảo họ rằng đó không phải việc của họ, và Ngài không mong đợi những điều ấy từ những người được xưng công chính; mà đó là những bổn phận thuộc riêng và chỉ thuộc về người khác. Nhưng trái lại, anh em thấy toàn dòng Kinh Thánh chạy mạnh mẽ và liên tục, trực tiếp chống lại những quan niệm lười biếng và tội lỗi như thế. Vì,
(1.) Ngài đã phán rõ rằng ý muốn Ngài là dân sự Ngài phải xưng tội mình trước mặt Ngài, và đã gắn chặt sự xưng tội của họ với sự tha thứ họ (1 Giăng 1:9); và thường giữ lại khỏi họ cảm thức an ủi của sự tha thứ, cho đến khi lòng họ được đưa đến bổn phận này (Thi Thiên 32:5 so với các câu 3,4) — càng thúc giục họ đến bổn phận này hơn, bởi sự nhẹ nhõm và an ủi cảm nhận được đi kèm và theo sau nó.
(2.) Ngài cũng truyền cho họ rằng họ phải than khóc về tội lỗi mình (Ê-sai 22:12); bày tỏ sự vui thích lớn của Ngài nơi sự ăn năn và lòng tan vỡ vì tội lỗi (Ê-sai 66:2): "Nhưng người mà ta đoái xem, là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn." Chính Đấng Christ phán phước cho kẻ than khóc (Ma-thi-ơ 5:4). Phao-lô, người đã được xưng công chính, đau buồn xưng ra những sự phạm thượng, bắt bớ, và những điều sỉ nhục đã làm nghịch cùng Đấng Christ trước kia (1 Ti-mô-thê 1:13). Ê-xơ-ra, Đa-ni-ên, và các thánh đồ xuất sắc khác cũng vậy.
Phản đối. Phải, có người nói, họ thật đã xưng những tội đã phạm trước khi được xưng công chính, nhưng không xưng những tội sau đó.
Trả lời. Theo các nguyên tắc Vô Luật Pháp, tôi xin hỏi: Nếu mọi kẻ được chọn đã được xưng công chính từ đời đời, thì họ có thể xưng tội nào mà họ đã phạm trước khi được xưng công chính? Hay, nếu họ đã được xưng công chính từ lúc Đấng Christ chết, thì những tội nào mà chúng ta, những kẻ chưa có sự sống, và vì vậy chưa hề phạm tội thật sự lâu sau khi Đấng Christ chết, có mà xưng? Nhưng tôi hy vọng không ai phủ nhận rằng những lời than thở đau buồn mà sứ đồ thốt ra về tội lỗi (Rô-ma 7:23-24), là sau khi ông đã là người được nên thánh và được xưng công chính.
(3.) Ý muốn của Đấng Christ không phải là miễn cho bất cứ người được xưng công chính nào trên đất khỏi bổn phận cầu nguyện thường xuyên và thiết tha xin sự tha thứ tội lỗi mình. Các thánh đồ cao trọng nhất trên đất đã làm điều này. Những người được thiên đàng yêu dấu nhất đã tự do xưng, và hết lòng cầu xin sự tha thứ tội lỗi (Đa-ni-ên 9:4-19). Và Phúc Âm không cho chúng ta miễn trừ khỏi bổn phận này, điều hiện ra bởi mạng lệnh của Đấng Christ truyền cho mọi dân sự Ngài (Ma-thi-ơ 6:12).
Sai lầm 5: Đức Chúa Trời không thấy tội trong các tín hữu
Sai lầm 5. Để che chở cho sai lầm trước, họ nói rằng Đức Chúa Trời không thấy tội trong các tín hữu, dù họ phạm tội nào; và tìm chỗ nấp cho sai lầm này từ Dân Số Ký 23:21 và Giê-rê-mi 50:20. Ở chỗ trước, Ba-la-am nói: "Ngài không thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, Và chẳng xem điều tà vạy trong Y-sơ-ra-ên." Và ở chỗ kia có chép: "Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó, trong lúc đó, người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không thấy nữa; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy nữa: vì ta sẽ tha thứ cho những kẻ mà ta chừa lại."
Bác bỏ. Nay, ý kiến này của những người theo thuyết Vô Luật Pháp là sai lầm, sẽ hiện ra qua bốn đường.
1. Bởi sự trái nghịch với sự toàn tri của Đức Chúa Trời.
2. Bởi sự không phù hợp với các sự xử đoán của Ngài.
3. Bởi thiếu nền tảng Kinh Thánh.
4. Bởi sự mâu thuẫn với chính các nguyên tắc của họ.
Đúng vậy, và chúng ta biết ơn mà công nhận, rằng Đức Chúa Trời không thấy tội trong các tín hữu như một quan tòa thấy sự đoán phạt nơi kẻ phạm tội, để đoán phạt y vì đó; đó là một lẽ thật chắc chắn và an ủi cho chúng ta: nhưng nói rằng Ngài không thấy tội trong con cái Ngài, như một người cha không vui, để sửa trị và đánh đòn họ vì đó, là một khẳng định trái nghịch Kinh Thánh, và rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Vì,
(1.) Nó xúc phạm đến sự toàn tri của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 139:2), thánh Đa-vít nói: "Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; Từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi," và rõ hết các đường lối tôi. Gióp 28:24: "Ngài nhìn đến cùng trái đất, Và thấy mọi vật dưới các từng trời." Châm Ngôn 15:3: "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, Xem xét kẻ gian ác và người lương thiện." Thi Thiên 33:14-15: "Từ nơi ở Ngài, Ngài nhìn xuống mọi dân cư trên đất; Ngài nắn nên lòng của hết thảy, Ngài xem xét mọi việc làm của họ." Kẻ nào phủ nhận rằng Đức Chúa Trời thấy những tội kín giấu nhất của mình, thì do đó phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời.
(2.) Khẳng định này không phù hợp với các sự xử đoán theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Khi Đa-vít, một tín hữu được xưng công chính, đã phạm tội nghịch cùng Ngài trong việc U-ri, có chép (2 Sa-mu-ên 11:27): "nhưng điều Đa-vít đã làm đó không đẹp lòng Đức Giê-hô-va:" và, như hậu quả của sự không đẹp lòng ấy, có chép (chương 12:15): "Đức Giê-hô-va bèn hành hại đứa trẻ mà vợ U-ri đã sanh cho Đa-vít, và nó bị đau nặng." Giữa vòng người Cô-rinh-tô, những kẻ không nên bị đoán phạt với thế gian, đã bị Chúa đoán xét và sửa phạt vì những sự đến bàn Ngài cách không xứng đáng (1 Cô-rinh-tô 11:32). Nay, tôi xin hỏi những người theo thuyết Vô Luật Pháp hai câu hỏi này.
Câu hỏi 1. Có thể phủ nhận được chăng rằng Đa-vít, dưới Cựu Ước, và những người Cô-rinh-tô ấy, dưới Tân Ước, là những người được xưng công chính; mà người trước bị Đức Chúa Trời đánh trong con mình, bằng bệnh tật và sự chết của nó; và người sau cũng bị Đức Chúa Trời đánh trong chính bản thân họ; cả hai vì những tội riêng đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời; mà Đức Chúa Trời lại không thấy tội trong họ? Đức Chúa Trời há đánh họ vì tội, mà lại không thấy tội trong họ sao? Hãy coi chừng, kẻo trong khi gán những đòn ấy cho Đức Chúa Trời, anh em đánh một lần cả sự toàn tri lẫn sự công chính của Ngài.
Câu hỏi 2. Làm sao Đức Chúa Trời, khi xưng tội và ăn năn, có thể được nói là cất đi tội lỗi của dân sự Ngài (như Na-than đảm bảo với Đa-vít rằng Ngài đã làm), trong khi đồng thời Ngài không thấy tội nào trong người, hoặc để sửa phạt người vì đó, hoặc để tha thứ trong người? Anh em tưởng rằng những sự hoạn nạn, hay những sự tha thứ của Đức Chúa Trời, là những hành động bịt mắt, làm bừa sao? Điều này không phù hợp với các sự xử đoán của Đức Chúa Trời biết bao.
(3.) Ý kiến này hoàn toàn thiếu nền tảng Kinh Thánh; rõ ràng nó không có nền tảng nào trong hai chỗ duy nhất được viện dẫn. Nó không có chỗ đứng nào trong Dân Số Ký 23:21. Ông Gataker, người nghiêm trang và uyên bác, đã uyên bác và siêng năng bênh vực Kinh Thánh ấy khỏi sự lạm dụng của những người theo thuyết Vô Luật Pháp, trong luận văn về câu ấy, tựa là "Mắt Đức Chúa Trời trên Y-sơ-ra-ên của Ngài"; trong đó, sau một cuộc tra cứu uyên bác và kỹ lưỡng câu ấy, ông bảo chúng ta rằng nó đọc từng chữ từ nguyên văn như sau: "Ngài không thấy sự sai quấy nghịch cùng Gia-cốp, cũng không thấy sự khốn khổ nghịch cùng Y-sơ-ra-ên." Đến nỗi ý nghĩa không phải là Đức Chúa Trời không thấy tội trong Y-sơ-ra-ên, mà là Ngài không nhìn với sự chấp thuận những điều sai quấy và những sự hại mà người khác làm nghịch cùng Y-sơ-ra-ên của Ngài; và ông bày tỏ rộng rãi, bởi nhiều lý do vững chắc, tại sao ý nghĩa Vô Luật Pháp không thể là ý nghĩa đúng của chỗ ấy, vì nó trái với mạch chính của câu chuyện, và lẽ thật của lời Đức Chúa Trời; lời ấy bày tỏ rằng Đức Chúa Trời thường than phiền về tội lỗi họ, thường đe dọa báo trả chúng; phải, thật sự đã báo trả chúng bằng cách hủy diệt họ trong đồng vắng; không, chính Ba-la-am, kẻ đã thốt ra những lời ấy với Ba-lác, cũng không hiểu chúng như vậy, như hiện ra bởi lời khuyên ông đã cho Ba-lác, để lôi kéo họ vào tội lỗi, hầu Đức Chúa Trời bị chọc giận mà rút sự bảo vệ Ngài khỏi họ.
Còn về Giê-rê-mi 50:20, nó chẳng giúp gì cho mục đích của họ. Nhiều người giải thích tội được tìm kiếm ở đó, mà không thấy, là tội thờ hình tượng, mà Y-sơ-ra-ên sẽ được tẩy sạch bởi sự phu tù của họ, theo Ê-sai 27:9. Nhưng phần đông các nhà giải kinh lành mạnh đều đồng ý rằng, bởi việc không thấy tội của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, chẳng có ý gì hơn, ngoài việc Ngài không thấy những xiềng xích hay những sự buộc tội nghịch cùng họ phải chịu hình phạt đời đời, mà tội lỗi họ đã đặt họ dưới.
(4.) Nói tóm lại, ý kiến này xung đột với các nguyên tắc khác của họ. Vì họ nói rằng, dù có sự tha thứ và sự xá miễn dưới giao ước cũ (mà họ công nhận là giao ước ân điển), nhưng nó chỉ là dần dần (gradatim), và liên tiếp, tùy theo họ dâng các của lễ. Nếu một người đã phạm tội cách vô ý, cho đến khi người đem một của lễ đến, tội người vẫn ở trên người, có thể một tuần, một tháng cách biệt trước khi họ được tha thứ. Xem Tiến sĩ Crisp về hai giao ước, trang 256, 257. Nay tôi hỏi: Nếu đó là tình trạng và trường hợp của toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước, tại sao những người này khẳng định rằng Đức Chúa Trời không thể thấy tội trong tín hữu? và tại sao họ giải thích lời của Ba-la-am trái ngược với ý kiến khác này của họ? Vì họ sẽ không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời thấy những tội chưa được tha trong mọi người; và đây là một tuần, hay một tháng, hay hơn, được cho giữa việc phạm tội và sự tha thứ tội họ. Và bấy nhiêu về sai lầm Vô Luật Pháp thứ năm.
Sai lầm 6: Không có sự sửa phạt của Cha vì tội lỗi.
Sai lầm 6. Rằng Đức Chúa Trời không nổi giận với những kẻ được chọn, cũng không đánh họ vì tội lỗi họ; và nói rằng Ngài làm vậy là một sự phản ánh xúc phạm đến sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận sự thỏa mãn đầy đủ cho mọi tội lỗi họ từ tay Đấng Christ.
Có nhiều sai lầm trong những khẳng định này; và tôi đoán những người theo thuyết Vô Luật Pháp của chúng ta đã bị dẫn vào chúng, (1.) bởi sự gớm ghiếc của họ đối với giáo lý của phe Công giáo La-mã, là giáo lý sai lầm nguy hiểm hơn ở cực đoan bên kia; vì họ gian ác khẳng định rằng những sự chịu khổ của chúng ta đền tội cho chúng ta, đó là nền của những sự ăn năn đền tội và những sự tự hành xác tự nguyện của phe Công giáo La-mã. (2.) Từ một sự e sợ vô căn cứ rằng những sự sửa trị của Đức Chúa Trời trên chúng ta vì tội lỗi chúng ta không phù hợp với sự đầy đủ của sự thỏa mãn của Đấng Christ vì chúng. Đấng Christ đã trả mọi nợ nần chúng ta, và đã giải mọi sự buộc phải chịu hình phạt của chúng ta, thì không thể phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời mà đặt roi nào trên chúng ta vì tội lỗi chúng ta, sau khi Đấng Christ đã gánh mọi điều tội lỗi chúng ta đáng phải chịu.
Sự hiểu lầm về mục đích của sự chết của Đấng Christ này khiến họ vấp vào những sai lầm khác; họ tưởng tượng rằng sự thỏa mãn của Đấng Christ đã xóa bỏ sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời nơi các tín hữu. Nhưng điều này không thể được; sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị lấy đi bởi sự thỏa mãn của Đấng Christ, dù sự ghét Ngài đối với con người của những kẻ được cứu chuộc thì có; vì sự ghét tội lỗi được đặt nền trên bản chất không thay đổi của Đức Chúa Trời: và Ngài có thể thôi làm thánh khiết cũng dễ như thôi ghét tội lỗi (Ha-ba-cúc 1:13). Sự chết của Đấng Christ cũng không bao giờ được định cho mục đích này; dù Đấng Christ đã thỏa mãn vì tội lỗi của các tín hữu, Đức Chúa Trời vẫn ghét tội lỗi trong các tín hữu. Sự ghét tội lỗi họ, và tình yêu Ngài đối với con người họ, không mâu thuẫn nhau. Như một người có thể yêu chân hay tay mình, vì chúng là chi thể của chính thân thể mình, mà bất chấp tình yêu ấy, vẫn ghét chứng hoại tử đã ăn vào chúng; và dùng dao lăn hay thuốc ăn da đau đớn để chữa chúng.
Những người theo thuyết Vô Luật Pháp của chúng ta cũng không phân biệt như họ nên làm, giữa những hình phạt báo thù từ Đức Chúa Trời, là những kết quả và hiệu quả thuần túy của sự công chính và cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng kẻ ác; và những sự sửa phạt của Cha Ngài, là những kết quả thuần túy của sự chăm sóc và tình yêu của một Người Cha không vui. Lớn lao và nhiều thay là những sự khác biệt giữa cơn thịnh nộ báo thù của Ngài trên kẻ thù Ngài, và những lời quở trách của roi trên con cái Ngài. Những cái kia thuộc về luật pháp, những cái này thuộc về Phúc Âm. Những cái kia ra từ cơn thịnh nộ và sự ghét bỏ, những cái này ra từ tình yêu. Những cái kia không được nên thánh, nhưng những cái này được ban phước và được nên thánh cho những mục đích và ý định tốt lành cho dân sự Ngài. Những cái kia để hủy diệt, những cái này để cứu rỗi.
Để thu hẹp vấn đề tranh luận càng nhiều càng tốt, tôi sẽ đặt ra ba sự nhượng bộ về những sự sửa trị của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài.
Sự nhượng bộ 1. Chúng ta vui mừng và biết ơn công nhận sự trọn vẹn và đầy đủ của sự thỏa mãn của Đấng Christ vì mọi tội lỗi của các tín hữu; và biết ơn mà nhận rằng nếu Đức Chúa Trời ném tất cả, hay bất cứ ai trong họ, vào một đại dương những hoạn nạn và khốn khổ thuộc thời gian; trong cả biển buồn ấy sẽ không tìm thấy một giọt nào của cơn thịnh nộ báo thù. Đấng Christ đã uống giọt cuối cùng của chén ấy, và không để lại gì cho các tín hữu phải chịu bằng cách đền tội.
Sự nhượng bộ 2. Chúng ta cũng ban cho rằng không phải mọi sự chịu khổ của các tín hữu trong đời này đều vì tội lỗi họ; nhưng một số là để ngăn ngừa tội lỗi (2 Cô-rinh-tô 12:7); một số để thử nghiệm các ân tứ họ (Gia-cơ 1:2-3); một số để làm chứng xác nhận cho các lẽ thật của Ngài (Công Vụ Các Sứ Đồ 5:41). Những sự chịu khổ như thế có nhiều sự an ủi thiên thượng đi kèm với chúng.
Sự nhượng bộ 3. Chúng ta không nói rằng sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài vì tội lỗi, được tỏ ra nghịch cùng họ trong những lời quở trách gay gắt nhất của roi, là một luận chứng rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổi thành sự ghét bỏ nghịch cùng con người họ: Không, tình yêu Ngài đối với dân sự Ngài là không thay đổi. Đã yêu kẻ thuộc về mình, thì Ngài cứ yêu cho đến cuối cùng (Giăng 13:1). Ấy vậy, bất chấp tất cả những điều này, ba điều rõ ràng không thể phủ nhận, và khi được thấu hiểu kỹ, sẽ chấm dứt cuộc tranh luận này.
1. Rằng Đức Chúa Trời đặt roi sửa trị Ngài trong đời này trên con người của các tín hữu.
2. Rằng roi của Đức Chúa Trời đôi khi được đặt trên họ vì tội lỗi họ.
3. Rằng những sự sửa trị của Cha trên họ vì tội lỗi họ hòa hợp với, và hoàn toàn phù hợp với sự công chính Ngài, đã được thỏa mãn trọn vẹn bởi huyết của Đấng Christ vì mọi tội lỗi họ.
1. Rằng Đức Chúa Trời đặt roi sửa trị Ngài trong đời này trên con người của các tín hữu. Không ai có mặt mũi phủ nhận điều này mà tin rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, hay rằng những hoạn nạn của người lành trong đời này không xảy ra bởi tình cờ, mà bởi sự khuyên bảo và sự hướng dẫn của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Kẻ nào phủ nhận bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên con người của các tín hữu, trong đời này, theo cách những sự sửa phạt và chịu khổ đau đớn, ắt phải hoặc vô tri hoặc cố ý bỏ qua Kinh Thánh ấy (Hê-bơ-rơ 12:8): "Ví bằng anh em chịu sửa phạt như Cha mà chẳng sửa phạt kẻ nào, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Cũng không Cơ Đốc nhân tỉnh táo nào phủ nhận những hoạn nạn của các tín hữu là những hiệu quả của sự quan phòng cai trị của Đức Chúa Trời trong thế gian, hay một lần tưởng tượng hay khẳng định chúng chỉ là những sự tình cờ và ngẫu nhiên; vì "tai nạn không ra từ bụi đất, sự khốn khó chẳng nảy lên từ đất đai" (Gióp 5:6). Trong vùng đất tốt đẹp nào trên đất mà người tốt ấy sống, là người không cảm thấy roi đau đớn của Đức Chúa Trời trên mình, cũng không nghe những tiếng than thở buồn bã của các Cơ Đốc nhân khác dưới nó! Chắc chắn điều này không thể phủ nhận, rằng roi của Đức Chúa Trời ở khắp nơi trên con người và lều trại của người công chính; và nếu ai nghi ngờ, chính cảm giác và sự cảm nhận của người trong ít lâu có thể cho người một sự chứng minh đau đớn về nó.
2. Còn về điều thứ hai, rằng roi của Đức Chúa Trời đôi khi được đặt trên các tín hữu vì tội lỗi họ, tôi thiết nghĩ không Cơ Đốc nhân tỉnh táo, khiêm tốn nào trên đời nên nghi ngờ hay phủ nhận, khi người xét rằng,
1. Chính Đức Chúa Trời đã phán như vậy.
2. Các thánh đồ trong mọi thời đại đã tự do xưng nhận như vậy.
1. Chính Đức Chúa Trời đã phán đầy đủ và rõ ràng như vậy (2 Sa-mu-ên 12:9-14): "Cớ sao ngươi đã khinh bỉ lời của Đức Giê-hô-va, mà làm điều không đẹp lòng Ngài? Vậy bây giờ, gươm sẽ chẳng hề rời khỏi nhà ngươi," v.v. Đây là gươm, một điều ác khủng khiếp và đau đớn trên nhà Đa-vít, một người đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đó rõ ràng vì tội người trong việc U-ri. Vậy Môi-se, một trong những người được thiên đàng yêu dấu nhất, vì tội lảng tránh công việc của Chúa cách tội lỗi, "Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi phừng cùng Môi-se" (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:13-14). "Vì cớ tội ác ngươi nhiều quá, tội lỗi ngươi thêm nhiều, ta đã làm những sự nầy cho ngươi," Đức Chúa Trời phán với chính Y-sơ-ra-ên của Ngài (Giê-rê-mi 30:15). Để viện dẫn mọi lời phán mà chính Đức Chúa Trời đã phán trong trường hợp này, thì phải chép lại phần lớn của cả hai giao ước.
2. Và, như Đức Chúa Trời đã phán tội lỗi của dân sự Ngài là những nguyên nhân chọc giận khiến roi Ngài ở trên họ; thì họ cũng đã tự do và thành thật xưng nhận và nhìn nhận điều ấy (Ca Thương 3:39-40): "Cớ sao người sống phàn nàn vì sự sửa phạt về tội lỗi mình? Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va." Điều này do Giê-rê-mi nói nhân danh toàn thể Hội Thánh bị phu tù; vậy Thi Thiên 38:3,5, Đa-vít nói: "Bởi cơn giận Chúa, thịt tôi chẳng nơi nào lành; bởi cớ tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ. Các vết thương tôi hôi thối và lở loét, bởi sự điên cuồng tôi." Và há chẳng phải là điều gớm ghiếc và không thể giải thích được, khi nghe một con cái của Đức Chúa Trời, dưới roi Ngài, đứng trên sự xưng công chính của mình, và nói: Lạy Chúa, tội lỗi tôi không đáng phải chịu điều này bởi tay Ngài, cũng không phải là sự công chính nơi Ngài mà sửa phạt tôi như vậy sau khi Ngài đã nhận sự thỏa mãn cho mọi tội lỗi tôi từ tay Đấng Christ? Há chẳng giống như một sự phạm thượng kinh khủng khi nghe những người tốt nhất trên đời tranh luận và phủ nhận sự công chính của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn Ngài đặt trên mình? Về phần tôi, nguyện Chúa đánh mạnh thế nào tùy ý trên tôi, tôi ước ao theo các mẫu mực và tiền lệ thánh được ghi trong Kinh Thánh để tôi noi theo, và nói với dân sự của Đức Chúa Trời (Ê-xơ-ra 9:13): "Chúa chẳng có phạt chúng tôi cho đáng như tội chúng tôi." Và (Mi-chê 7:9): "Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Và kẻ nào từ chối làm vậy cho thấy ít bằng chứng về linh của sự làm con nuôi trong mình, mà là một bằng chứng rất rõ về sự kiêu ngạo và vô tri của lòng mình. Gióp thật đã cứng cỏi đứng trên sự tự bào chữa của mình; nhưng đó là khi ông đối diện với loài người, là những kẻ vu cáo ông cách giả dối, đặt những tội lỗi ấy làm nguyên nhân của hoạn nạn ông, mà ông vô tội về (Gióp 22:5-6). Nhưng khi ông đối diện với Đức Chúa Trời, ông không tranh luận nữa, mà nói: Kìa, tôi thật hèn mạt! Tôi sẽ thưa lại cùng Chúa làm sao? Tôi đặt tay lên miệng tôi, tức là: Tôi thôi, Cha ơi, tôi thôi; dù những sự sửa phạt này có vì tội lỗi tôi hay không, chắc chắn tội lỗi tôi không chỉ đáng mọi điều này, mà cả địa ngục nữa; Ngài là thánh, nhưng tôi là hèn mạt.
3. Cũng không thể nghi ngờ chút nào rằng những sự sửa trị của Cha trên các thánh đồ vì tội lỗi họ, hòa hợp với, và hoàn toàn phù hợp với sự công chính Ngài, đã được thỏa mãn bởi huyết của Đấng Christ vì mọi tội lỗi họ. Vì, (1.) Nếu không phải vậy, Đức Chúa Trời công chính và công bình không bao giờ đã chèn một điều khoản giữ lại như thế trong giao ước ân điển Ngài với dân sự Ngài, để sửa trị họ tùy theo Ngài thấy cần, sau khi Ngài đã đem họ vào giao ước (Thi Thiên 89:30-33): "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó. Nhưng (Ngài phán) ta sẽ chẳng rút sự nhơn từ ta khỏi người." Chữ "nhưng" ấy chứng minh rõ sự phù hợp của những đòn Ngài vì tội lỗi, với lòng nhơn từ Ngài đối với dân sự Ngài, và với sự thỏa mãn của Đấng Christ vì tội lỗi họ. (2.) Nếu điều này không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, chắc chắn Ngài không bao giờ chọn riêng họ để tiêu roi Ngài trên, hơn là người khác. Chắc chắn nhất là những người thánh khiết nhất chịu nhiều đòn nhất trong đời này; A-sáp nói (Thi Thiên 73:12,14): "Kìa là những kẻ ác được thạnh vượng nơi đời, nhưng người bị sửa phạt mỗi buổi mai;" và câu 5: "Chúng nó chẳng bị khổ cực như người khác." 1 Phi-e-rơ 4:17: "Sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời;" và nếu sự tin kính cho người ta miễn trừ khỏi mọi hoạn nạn, đau đớn và sửa phạt, thì người ta có thể phân biệt tình yêu hay sự ghét bỏ bởi những điều ở trước mặt họ, trái với Truyền Đạo 9:1-2. Cũng không thể những kẻ ở trong Đấng Christ chịu những cơn hấp hối đau đớn của sự chết, vì cớ tội lỗi, rõ ràng trái với Phao-lô (Rô-ma 8:10): "Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi." (3.) Nói tóm lại, như Đấng Christ không bao giờ đổ huyết Ngài để dập tắt hay xóa bỏ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi, trong bất cứ ai nó được thấy, thì Ngài cũng không bao giờ đổ huyết để tước đoạt dân sự Ngài những phước hạnh và lợi ích nhiều thay đến với họ bởi những roi của Đức Chúa Trời trên họ. Ý Ngài không bao giờ là đặt chúng ta vào một tình trạng trên đất, là tình trạng gây thiệt hại nhiều cho chúng ta. Vậy thì nếu bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên dân sự Ngài vì tội lỗi, và phù hợp đủ với sự công chính Ngài, thì nói rằng Đức Chúa Trời không đánh các tín hữu vì tội lỗi họ, và Ngài làm vậy sẽ là bất công, ắt là một sai lầm; đó là sai lầm thứ sáu của họ.
Sai lầm 7: Tội lỗi thật sự được chuyển sang Đấng Christ.
Sai lầm 7. Họ bảo chúng ta rằng bởi Đức Chúa Trời đặt sự gian ác chúng ta trên Đấng Christ, Ngài đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng ta, và chúng ta trở nên công chính trọn vẹn như Đấng Christ: Rằng không chỉ sự đoán phạt và hình phạt của tội lỗi được đặt trên Đấng Christ, mà đơn thuần chính những lỗi lầm loài người phạm, chính sự vi phạm đã trở thành sự vi phạm của Đấng Christ; chính sự gian ác, không theo nghĩa bóng nào, mà rõ ràng chính tội lỗi đã được đặt trên Đấng Christ; và rằng chính Đấng Christ không công chính hơn người này, và người này không tội lỗi hơn Đấng Christ đã từng.
Bác bỏ. Hai mệnh đề này không bao giờ được các Cơ Đốc nhân lành mạnh và chính thống chấp nhận: mệnh đề thứ nhất hạ thấp Đấng Christ quá thấp, mệnh đề kia nâng tạo vật tội lỗi lên quá cao. Mệnh đề này trình bày Chúa Giê-xu Christ thánh khiết và không tì vết là tội lỗi: mệnh đề kia trình bày tạo vật tội lỗi là tinh sạch và trọn vẹn: và cả hai mệnh đề này dường như rõ ràng được xây trên hai giả thuyết này. (1.) Rằng sự công chính của Đấng Christ ở trong chúng ta cách chủ quan và nội tại, trong cùng sự đầy đủ và trọn vẹn như nó ở trong Đấng Christ; ban cho điều ấy, thì thật sẽ theo sau rằng chính Đấng Christ không công chính hơn tín hữu. (2.) Rằng không chỉ sự đoán phạt và hình phạt của tội lỗi được đặt trên Đấng Christ theo cách kể cho: mà chính tội lỗi, chính sự vi phạm, hay chính sự tội lỗi, đã được chuyển từ những kẻ được chọn sang Đấng Christ: và rằng bởi Đức Chúa Trời đặt nó trên Ngài, chính sự tội lỗi hay lỗi lầm đã được truyền về bản chất vào Ngài; và như vậy chính tội lỗi đã transire a subjecto in subjectum (chuyển từ chủ thể này sang chủ thể khác). Chỉ cần ban cho điều này, thì không bao giờ có thể phủ nhận rằng Đấng Christ đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng ta.
Nhưng cả hai giả thuyết này không chỉ sai lầm khét tiếng, mà hoàn toàn không thể được, như sẽ được bày tỏ ngay sau; nhưng trước khi tôi đến sự bác bỏ chúng, cần phải đặt ra một số sự nhượng bộ để làm sáng tỏ giáo lý chính thống trong cuộc tranh luận này, và thu hẹp vấn đề đang tranh luận càng nhiều càng tốt.
(1.) Và trước hết. Chúng tôi biết ơn mà nhìn nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Bảo Lãnh của giao ước mới, Hê-bơ-rơ 7:22, và với tư cách ấy, mọi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi chúng tôi đều đã được đặt trên Ngài, Ê-sai 53:5,6. Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã kể là, và Ngài đã gánh lấy trong chỗ đứng và thay cho chúng tôi. Đức Chúa Trời là Cha, với tư cách là Đấng Lập Luật tối cao và là Quan Án của mọi loài, khi luật pháp bị vi phạm, đã chấp nhận sự cam kết, hay sự bảo lãnh của Đấng Christ, để trả lời về tội lỗi của loài người, Hê-bơ-rơ 10:5,6,7. Và chính vì mục đích ấy mà Ngài đã sinh ra dưới luật pháp, Ga-la-ti 4:4,5. Và rằng Đấng Christ đã tự nguyện nhận lấy trên mình Ngài để trả lời, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng tôi, cho bất cứ điều gì luật pháp có thể quy cho chúng tôi; bởi đó mà việc Ngài chịu khổ trở nên công chính và phải lẽ.
(2.) Chúng tôi nói rằng, khi Đức Chúa Trời đặt lên Đấng Christ, hay kể cho Đấng Christ, tội lỗi của chúng tôi, thì bởi đó tội lỗi của chúng tôi đã trở thành của Ngài về mặt pháp lý; cũng như món nợ về mặt pháp lý là món nợ của người bảo lãnh, dù người ấy chưa từng vay lấy một xu nào: Như vậy, Đức Chúa Trời đã đặt, và Đấng Christ đã nhận lấy tội lỗi của chúng tôi trên Ngài, dù trong Ngài không có tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta," nghĩa là Đấng trong sạch và hoàn toàn không có tội lỗi.
(3.) Chúng tôi biết ơn mà nhìn nhận rằng Đấng Christ đã thỏa mãn luật pháp một cách trọn vẹn cho tội lỗi của mọi kẻ thuộc về Ngài, đến nỗi các món nợ của các tín hữu đã được trả hết hoàn toàn, và chính đồng xu cuối cùng cũng đã được Đấng Christ trả. Sự trả giá của Ngài là trọn vẹn, và bởi đó sự tha nợ và sự giải phóng của chúng tôi cũng trọn vẹn, Rô-ma 8:1,31. Và rằng, bởi năng quyền của điều ấy, sự phạm tội của các tín hữu đã được xóa bỏ một cách hoàn toàn, đến nỗi nó sẽ không bao giờ còn đưa người ấy đến sự đoán phạt nữa, Giăng 5:24. Và như vậy trong Đấng Christ họ không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời.
3. Chúng tôi cũng đồng ý rằng, như tội lỗi của chúng tôi đã được Đức Chúa Trời kể là mà đặt trên Đấng Christ, thì sự công chính của Đấng Christ cũng được Đức Chúa Trời kể cho các tín hữu, bởi năng quyền của sự hiệp một với Đấng Christ; và bởi đó trở nên thật sự và trọn vẹn thuộc về họ, để xưng công chính cho từng cá nhân họ trước mặt Đức Chúa Trời, cũng như thể chính họ trong thân mình họ đã làm trọn mọi điều luật pháp đòi hỏi, hay đã chịu mọi điều bị đe dọa; Không có sự công chính vốn có nào trong thân mình chúng tôi, là, hay có thể thật sự thuộc về chúng tôi, cho mục đích này, hơn sự công chính được kể là của Đấng Christ thuộc về chúng tôi. Ngài là "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," Giê-rê-mi 23:6, "Chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 5:21 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn thuộc về 2 Cô-rinh-tô 5:21; nguyên bản ghi "1 Cor. 5.21"]. Phải, "sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong" những kẻ tin, Rô-ma 8:4.
Nhưng bất chấp tất cả những điều này, chúng tôi không thể nói rằng, (1.) Đấng Christ đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng tôi. Hay, (2.) Chúng tôi công chính trọn vẹn như Đấng Christ; Và rằng ngoài tội lỗi và hình phạt của tội lỗi ra, (điều mà chúng tôi đồng ý là đã được đặt trên Đấng Christ) thì chính tội lỗi xét một cách đơn thuần, hay chính sự vi phạm, đã trở thành tội lỗi hay sự vi phạm của Đấng Christ; và do đó chúng tôi công chính trọn vẹn như Đấng Christ, và Đấng Christ tội lỗi trọn vẹn như chúng tôi.
1. Chúng tôi không dám nói rằng tội lỗi xét một cách đơn thuần, như chính sự vi phạm luật pháp, cũng như tội lỗi và hình phạt, đã trở thành chính tội lỗi và sự vi phạm của Đấng Christ: Vì có hai điều phải được xem xét và phân biệt một cách rõ ràng, đối với luật pháp và đối với tội lỗi. Đối với luật pháp, chúng ta phải xem xét nó trong,
1. Phần truyền lệnh của nó.
2. Hình phạt đi kèm của nó.
(1.) Phần truyền lệnh của luật pháp, là điều ban cho tội lỗi bản chất chính thức của nó, 1 Giăng 3:4, "sự tội lỗi tức là sự trái luật pháp." Mọi sự vi phạm đều phát sinh từ phần truyền lệnh của luật Đức Chúa Trời: kẻ nào vi phạm các điều răn, kẻ ấy phạm tội: và dưới sự xem xét này, tội lỗi không bao giờ có thể được truyền từ người này sang người khác. Tội lỗi cá nhân của một người, không thể, trong phương diện này, là tội lỗi cá nhân của người khác. Không có sự truyền thể chất nào của sự vi phạm điều răn từ chủ thể này sang chủ thể khác: điều này hoàn toàn không thể; ngay cả những tội lỗi cá nhân của A-đam, xét trong tư cách riêng tư đơn độc của ông, cũng không thể truyền cho con cháu ông.
(2.) Ngoài sự vi phạm phần truyền lệnh của luật pháp, còn có sự phải chịu hình phạt, phát sinh từ hình phạt đi kèm của luật pháp, mà chúng ta gọi là sự phạm tội của tội lỗi; và điều này (như Tiến sĩ Owen sáng suốt [5] nhận xét) có thể tách rời khỏi tội lỗi: và nếu nó không thể tách rời khỏi điều trước, thì không một tội nhân nào trên thế gian có thể được tha thứ hay được cứu; sự phạm tội có thể trở thành của người khác bởi sự kể là, mà người khác ấy không vì thế mà trở thành một tội nhân về mặt chính thức: Trên cơ sở này, chúng tôi nói rằng tội lỗi và hình phạt của tội lỗi chúng tôi, là điều duy nhất đã được kể cho Đấng Christ, nhưng chính sự vi phạm luật pháp, hay tội lỗi xét về mặt chính thức và bản chất, không bao giờ có thể được truyền hay chuyển từ chúng tôi sang Ngài. Tôi chỉ biết có hai cách trên thế gian mà tội lỗi của một người có thể được tưởng tượng là trở thành của người khác, đó là, hoặc bởi sự kể là, là cách hợp pháp, và là điều chúng tôi khẳng định; hoặc bởi sự truyền bản chất từ chủ thể này sang chủ thể khác (như các đối thủ của chúng tôi tưởng tượng) là điều hoàn toàn không thể; và chúng tôi có cơ sở tốt để tin học thuyết phi lý về sự biến thể cũng như quan niệm hoang đường về sự truyền bản chất của tội lỗi này.
Tội lỗi phát sinh từ hình phạt đi kèm của luật pháp có thể, và đã, chuyển từ chúng tôi sang Đấng Christ bởi sự kể là hợp pháp; nhưng chính tội lỗi, chính sự vi phạm, phát sinh từ chính phần truyền lệnh của luật pháp, không thể chuyển từ chúng tôi sang Đấng Christ như vậy: Vì nếu chúng ta một lần tưởng tượng rằng chính những hành vi và thói quen của tội lỗi, cùng với sự ô uế đáng ghê tởm của nó, sẽ chuyển từ thân mình chúng tôi sang Đấng Christ và nội tại một cách chủ thể trong Ngài, như chúng nội tại trong chúng tôi; thì sẽ dẫn đến,
Thứ nhất, Sự cứu rỗi của chúng tôi sẽ bởi đó mà trở nên hoàn toàn không thể. Vì sự nội tại của tội lỗi trong thân vị Đấng Christ như vậy hoàn toàn không tương hợp với sự hiệp một ngôi vị, mà sự hiệp một ấy chính là nền tảng của sự đền tội của Ngài, và của sự cứu rỗi chúng tôi. Dù bản tính thần linh có thể, và đã, ngự trong sự hiệp một với bản tính nhân loại tinh sạch không tội lỗi của Đấng Christ, nhưng nó không thể ngự trong sự hiệp một với tội lỗi.
Thứ hai, Giả thiết này sẽ khiến huyết của thập tự giá hoàn toàn không thể đền tội cho chúng tôi. Ngài đã không thể là Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi của thế gian đi, nếu Ngài không hoàn toàn tinh sạch và không tì vết, 1 Phi-e-rơ 1:19.
Thứ ba, Nếu tội lỗi của chúng tôi đã được truyền bản chất vào Đấng Christ như vậy, luật pháp đã có một sự phản đối chính đáng và hợp lệ chống lại Ngài; vì luật pháp không chấp nhận điều gì ngoài điều hoàn toàn tinh sạch và hoàn hảo. Tôi lấy làm lạ, vì vậy, sao những người tốt lại dám gọi học thuyết của chúng tôi, là học thuyết dạy sự kể là tội lỗi và hình phạt của chúng tôi cho Đấng Christ, là một học thuyết đơn giản; và khẳng định rằng chính sự vi phạm đã trở thành của Đấng Christ; và rằng bởi đó Đấng Christ đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng tôi. Và,
Thứ tư, Nếu cách làm cho tội lỗi chúng tôi trở thành của Đấng Christ bởi sự kể là bị loại bỏ và chế nhạo như vậy; và Đấng Christ được khẳng định bởi một cách nào khác đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng tôi; thì tôi không thấy cách nào để tránh khỏi, ngoài việc chính những hành vi và thói quen của tội lỗi phải nội tại cả trong Đấng Christ lẫn trong các tín hữu. Vì tôi cho rằng các đối thủ của chúng tôi sẽ không chối rằng, bất chấp việc Đức Chúa Trời đặt tội lỗi của các tín hữu trên Đấng Christ, vẫn còn trong mọi tín hữu sau khi họ được xưng công chính, những khuynh hướng và sự chán ghét tội lỗi; một luật của tội lỗi trong các chi thể họ, một thân thể của tội lỗi và sự chết. Những điều này đã chuyển từ họ sang Đấng Christ rồi, mà vẫn còn nội tại trong họ sao? Sao họ lại than phiền và rên rỉ về tội lỗi nội trú? như Rô-ma 7, nếu chính tội lỗi đã được chuyển từ họ sang Đấng Christ như vậy? Chắc chắn, trừ khi người ta dám nói rằng chính những hành vi và thói quen của tội lỗi mà họ cảm thấy trong mình, cũng thật sự ở trong Đấng Christ như ở trong chính họ, họ không có cơ sở để nói rằng bởi việc Đức Chúa Trời đặt sự gian ác của họ trên Đấng Christ, Ngài đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như họ; và nếu họ dám khẳng định như vậy, sự khẳng định ấy sẽ phá hoại chính nền tảng của sự cứu rỗi của họ.
Do đó tôi hết lòng đồng ý với câu nói lành mạnh và thánh khiết ấy, của một nhà thần học sáng suốt và uyên bác, [6]
Không có điều gì tuyệt đối đúng hơn, không có điều gì được chúng tôi tin một cách thánh khiết và chắc chắn hơn, là không có điều gì Đấng Christ đã làm hay đã chịu, không có điều gì Ngài đã đảm nhận hay đã trải qua, đã, hay có thể cấu thành Ngài một cách chủ thể, nội tại, và do đó một cách cá nhân thành một tội nhân, hay phạm bất cứ tội lỗi nào của riêng Ngài. Gánh lấy tội lỗi hay sự quở trách vì lỗi lầm của người khác, trở thành alienæ culpæ reus, không khiến ai trở thành tội nhân, trừ khi người ấy đã đảm nhận nó một cách dại dột và bất thường. Như vậy mệnh đề này, rằng bởi việc Đức Chúa Trời đặt tội lỗi chúng tôi trên Đấng Christ (bằng một cách nào khác, ngoài sự kể là tội lỗi và hình phạt) Ngài đã trở nên tội lỗi trọn vẹn như chúng tôi, sẽ không, không nên được nhận làm học thuyết lành mạnh của Phúc Âm. Cũng không phải mệnh đề thứ hai này,
Mệnh Đề Thứ Hai, Rằng chúng tôi công chính trọn vẹn như Đấng Christ; hay, rằng Đấng Christ không công chính hơn một tín hữu.
Tôi không thể tưởng tượng điều gì đã xui khiến ai đó diễn đạt như vậy, trừ phi đó là một sự tưởng tượng và ảo tưởng vô căn cứ, rằng có một sự truyền bản chất của sự công chính xưng công chính của Đấng Christ vào các tín hữu, nhờ đó nó trở thành của họ bằng cách nội tại chủ thể, và ở trong họ theo đúng cách nó ở trong Ngài: và như vậy mỗi tín hữu cá nhân trở nên công chính trọn vẹn như Đấng Christ. Và sự tưởng tượng này họ cố thiết lập trên câu Kinh Thánh ấy, 1 Giăng 3:7, "kẻ làm sự công bình là người công bình, như chính mình Chúa là công bình."
Nhưng cả cách diễn đạt này, lẫn bất cứ cách diễn đạt nào khác tương tự trong Kinh Thánh đều không hề ủng hộ một mệnh đề chung chung và thiếu thận trọng như vậy. Ý của Kinh Thánh này còn xa mới cho rằng sự công chính của Đấng Christ là của chúng tôi về mặt chính thức và nội tại, như nó là của Ngài. Thật vậy, nó là của chúng tôi về mặt tương quan, không phải về mặt chính thức và nội tại; không giống với của Ngài về lượng, dù giống về tính chân thật. Sự công chính của Ngài không phải là của chúng tôi trong giá trị phổ quát của nó, dù nó là của chúng tôi đối với nhu cầu và sự cần thiết riêng của chúng tôi. Nó cũng không được làm thành của chúng tôi để khiến chúng tôi trở thành những nguyên nhân của sự cứu rỗi cho người khác; nhưng nó được kể cho chúng tôi với tư cách là những chủ thể, là những người sẽ được cứu bởi nó.
Đúng là chúng tôi được xưng công chính và được cứu bởi chính sự công chính của Đấng Christ, chứ không phải bởi sự nào khác; nhưng sự công chính ấy chỉ nội tại về mặt chính thức trong một mình Ngài, và chỉ được kể là cho chúng tôi về mặt vật chất. Nó đã thuộc về Ngài một cách tích cực, nhưng thuộc về chúng tôi một cách thụ động. Ngài đã làm nên nó, dù chúng tôi mặc lấy nó. Nó đã được làm nên trong thân vị của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người vì toàn thể Hội Thánh, và được kể là (không phải được truyền) cho mỗi tín hữu cá nhân chỉ vì mối quan tâm của riêng người ấy. Vì,
(1.) Thật là phi lý nhất khi tưởng tượng rằng sự công chính của Đấng Christ sẽ nội tại về mặt chính thức trong thân mình của mọi, hay bất cứ tín hữu nào, như nó nội tại trong thân mình của Đấng Trung Bảo. Sự không thể của điều này hiện rõ từ sự bất xứng của chủ thể. Sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính vô hạn, vì nó là sự công chính của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và do đó không thể đặt trong bất cứ thân mình nào khác ngoài Ngài. Nó có thể được kể là cho một tạo vật hữu hạn, và do đó, theo cách kể là chúng tôi được nói là "nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời;" nhưng dù nó có thể được kể là cho một tạo vật hữu hạn, nó chỉ nội tại trong thân mình của Con Đức Chúa Trời, như trong chủ thể thích hợp của nó. Và thật vậy,
(2.) Nếu nó nội tại trong chúng tôi, nó đã không thể được kể là cho chúng tôi, như hiện nay, Rô-ma 4:6,23. Chúng tôi cũng chẳng cần ra khỏi chính mình để được xưng công chính, như hiện nay chúng tôi phải làm, Phi-líp 3:9, nhưng có thể tự xưng công chính bởi sự công chính nội tại của mình. Và,
(3.) Điều gì sẽ ngăn trở, nếu sự công chính vô hạn này của Đấng Christ được đổ vào chúng tôi, và khiến chúng tôi công chính trọn vẹn như Đấng Christ; ngoài việc chúng tôi cũng có thể xưng công chính cho người khác như Đấng Christ làm, và như vậy chúng tôi có thể là những đấng cứu rỗi của những kẻ được chọn, như Đấng Christ là? Điều này thật phi lý nhất khi tưởng tượng. Và,
(4.) Theo các nguyên tắc của chủ nghĩa phản luật pháp, cần gì chúng tôi phải được xưng công chính? hay, còn chỗ nào cho sự xưng công chính của bất cứ tội nhân nào trên thế gian? Vì, theo ý kiến của họ, sự xưng công chính của những kẻ được chọn là một hành động nội tại của Đức Chúa Trời trước khi thế gian có; và hành động xưng công chính đời đời ấy, khiến những kẻ được chọn công chính trọn vẹn như chính Đấng Christ, thì không thể nào có một chút tội lỗi nào trong những kẻ được chọn để được tha thứ; và do đó không còn chỗ nào cho bất cứ sự xưng công chính nào trong thời gian. Và rồi sẽ phải dẫn đến rằng, vì Đấng Christ đã chết trong thời gian, vì tội lỗi, theo Kinh Thánh; thì Ngài hẳn đã chết vì chính tội lỗi của Ngài, chứ không phải vì tội lỗi của những kẻ được chọn; hoàn toàn trái ngược với Rô-ma 4:25, và toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh, và đức tin của các Cơ Đốc nhân.
Do đó thật là không xứng đáng và không phải lẽ đối với một người đã được xưng công chính, sau khi Đấng Christ đã nhận lấy mọi tội lỗi của người ấy trên Ngài, và đã chịu mọi hình phạt đáng phải chịu vì đó trong chỗ đứng và thay cho người ấy; thay vì một sự ngưỡng mộ khiêm nhường và biết ơn về ân điển vô song của Ngài trong đó, lại trút lên Đấng Christ nhiều hơn tội lỗi và hình phạt của tội lỗi mình, thậm chí cả chính sự vi phạm: và so sánh sự công chính của mình với sự công chính của Đấng Christ, mà nói mình công chính trọn vẹn như chính Đấng Christ. Điều này cũng như một đám con nợ phá sản, bị bắt vì chính những món nợ của mình, sắp bị tống vào tù, và không có một xu nào để trả, sau khi những món nợ của họ đã được một người khác trả hết một cách tự do và trọn vẹn, từ kho tàng vô hạn của người ấy, giờ đây lại so sánh với người ấy, phải, và nghĩ rằng họ tôn vinh người ấy, khi nói với người ấy rằng, giờ đây họ giàu có trọn vẹn như chính người ấy.
Tôi chắc chắn rằng, không một người tốt nào sẽ ôm lấy một ý kiến xúc phạm đến danh dự của Đấng Christ như ý kiến này: nếu ông ta chỉ thấy những hậu quả đáng ghê tởm của nó, chắc chắn ông ta sẽ ghê tởm chúng như chúng tôi. Và đối với những người hiện đang ở trên thiên đàng, là những người đã sa vào những sai lầm như vậy trên đường về đó, nếu giờ đây họ biết những gì đang diễn ra dưới đất này, họ sẽ hết sức vui mừng vì những sai lầm ấy đã bị vạch trần, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự bác bỏ chúng.
Sai Lầm 8: Tín Hữu Không Cần Sợ Tội Lỗi.
Sai Lầm 8. Họ khẳng định rằng, các tín hữu không cần sợ tội lỗi của chính mình, cũng không sợ tội lỗi của người khác; vì cả tội lỗi của chính mình, lẫn tội lỗi của người khác đều không thể làm hại họ, và họ cũng không được làm bất cứ bổn phận nào vì ích lợi của chính mình hay vì sự cứu rỗi của mình, hay vì những phần thưởng đời đời.
Việc chúng tôi không cần sợ bất cứ sự hại nào từ tội lỗi, hay không được nhắm đến ích lợi của chính mình trong bổn phận, là hai mệnh đề nghe chói tai đối với các tín hữu. Tôi sẽ xem xét từng mệnh đề riêng, và bác bỏ chúng một cách ngắn gọn nhất có thể.
Mệnh Đề 1. Các tín hữu không cần sợ tội lỗi của chính mình, hay tội lỗi của người khác; vì cả tội lỗi của chúng tôi lẫn tội lỗi của người khác đều không thể làm hại chúng tôi.
Họ dường như đã bị dẫn vào sai lầm này, bởi sự hiểu sai sứ đồ, trong Rô-ma 8:28, như thể phạm vi của câu Kinh Thánh ấy là để khẳng định những ích lợi của tội lỗi cho những người đã được xưng công chính; trong khi ở đó ông nói về những nghịch cảnh và hoạn nạn giáng trên các thánh trong đời này. Universalis restringenda est ad materiam subjectam, loquitur enim de afflictionibus piorum. Vấn đề đang bàn (như Paræus nói tại chỗ này) giới hạn cách diễn đạt phổ quát của sứ đồ: vì khi ông nói ở đó, "mọi sự hiệp lại làm ích;" ông chủ yếu có ý nói về những hoạn nạn của những người tin kính, là điều ông bàn ở đó trong văn mạch ấy. Nó cũng có thể được mở rộng ra mọi sự kiện quan phòng; Omnia quæcunque eis accedunt forinsecus, tam adversa, quam prospera: Mọi sự kiện nghịch cảnh và thịnh vượng của những sự vật bên ngoài chúng tôi, như Estius ghi chú tại chỗ này. Không có điều gì được nói về tội lỗi trong câu Kinh Thánh này. Và sứ đồ phân tích điều chung này ra từng điều riêng, câu 38, cho thấy rõ những điều ông có ý nói bởi cách diễn đạt phổ quát của mình, câu 28, cũng như trong phương diện nào không một tạo vật nào có thể làm hại các thánh, đó là, chúng sẽ không bao giờ có thể "phân rẽ họ khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." Và trong phương diện này thì đúng là tội lỗi của những kẻ được chọn sẽ không làm hại họ, bằng cách làm thất bại mục đích của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi đời đời của họ; hay phân rẽ họ hoàn toàn và cuối cùng khỏi tình yêu thương của Ngài. Điều này chúng tôi đồng ý, nhưng chúng tôi cho rằng đó là một cách diễn đạt rất thiếu thận trọng và không lành mạnh, rằng các tín hữu không cần sợ tội lỗi của chính mình, vì chúng không thể làm hại họ: Đó là một mệnh đề quá chung chung và thiếu thận trọng để được nhận làm lẽ thật. Nếu tội lỗi của họ không thể gây cho họ sự hại ấy, là làm thất bại mục đích của Đức Chúa Trời, và khiến họ bị đoán phạt đời đời trong thế giới đời sau thì sao? Vậy thì nó không thể gây cho họ một chút hại nào trong tình trạng hiện tại của họ khi tranh chiến với nó trong thế gian này sao? Về phần tôi, tôi nghĩ sự sợ hãi thận trọng lớn nhất là dành cho tội lỗi, điều ác lớn nhất; và rằng Chrysostom đã nói giống một Cơ Đốc nhân hơn, khi ông nói, Nil nisi peccatum timeo, Tôi không sợ điều gì ngoài tội lỗi. Dù tội lỗi không thể cuối cùng hủy diệt tín hữu, nhưng nó có thể bằng nhiều cách làm hại và làm tổn thương tín hữu, và do đó không nên bị trình bày sai như một điều vô tội và vô hại đối với họ. Thật vô ích khi có quá nhiều lời đe dọa khủng khiếp trong Kinh Thánh chống lại nó, nếu nó không thể làm hại chúng tôi; và chắc chắn không có điều gì có thể làm ích cho chúng tôi, ngoài điều khiến chúng tôi tốt hơn và thánh khiết hơn: Nhưng tội lỗi không bao giờ có thể giả vờ điều ấy trong mọi sự trên thế gian. Nhưng để đi đến vấn đề, tội lỗi có thể được xem xét theo ba cách.
1. Về mặt chính thức. 2. Về mặt hiệu quả. 3. Về mặt quy giản.
Thứ nhất, Về mặt chính thức, như một sự vi phạm phần truyền lệnh của luật Đức Chúa Trời, và dưới sự xem xét ấy nó là điều ác đáng sợ nhất trong cả thế gian. Là điều ác của mọi điều ác mà mọi tấm lòng đã nhận ân điển đều run sợ, và thà chọn bị đày ải, tù ngục, và chính sự chết dưới hình thức khủng khiếp nhất, còn hơn là tội lỗi, hay điều cám dỗ nhất trong tội lỗi, là những thú vui của nó; như Môi-se đã làm, Hê-bơ-rơ 11:25.
Thứ hai, Tội lỗi có thể được xem xét về mặt hiệu quả, đối với vô vàn những tai họa và thảm họa nó gây ra trong thế gian, và những điều ác thuộc linh và thuộc thể nó giáng trên chính các tín hữu: Dù nó không thể khiến linh hồn họ bị đoán phạt, nhưng nó gây chiến chống lại linh hồn họ, và đưa họ vào sự nô lệ và phu tù khốn khổ, Rô-ma 7:23. Nó làm thương tích linh hồn họ, dưới những vết thương ấy họ yếu đuối, và bị bầm dập nặng nề; phải, họ gầm thét vì cớ sự buồn rầu trong lòng mình, Thi-thiên 38:5,8. Chiến tranh, phu tù, những vết thương lở loét, đau đớn, khiến họ gầm thét, không phải là sự hại cho các tín hữu sao? Nó bẻ gãy chính xương cốt họ, Thi-thiên 51:8. Và đó không phải là sự hại sao? Nó lôi kéo tâm trí họ ra khỏi Đức Chúa Trời, gián đoạn những lời cầu nguyện và sự suy ngẫm của họ, Rô-ma 7:18-21. Và trong đó không có sự hại nào sao? Nó khiến các ân tứ của họ suy giảm, héo úa, và tàn lụi đến mức những điều còn lại trong họ sắp chết, Khải huyền 3:1, và Khải huyền 2:4. Và sự mất mát ân điển và sức lực thuộc linh không phải là sự hại cho một tín hữu sao? Nó che khuất mặt Đức Chúa Trời khỏi họ, Ê-sai 59:2. Và trong sự rút lui thuộc linh của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn họ không có sự hại nào sao? Vậy sao các thánh bị bỏ rơi lại than khóc và kêu van đắng cay đến thế? Nó khiêu khích vô số hoạn nạn, và những khốn khổ giáng trên thân thể, người thân, tài sản của chúng tôi; và nếu tội lỗi là nguyên nhân của mọi khốn khổ trong lẫn ngoài này cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn trong tội lỗi có sự hại, mà vì đó các thánh phải sợ nó.
Thứ ba, Tội lỗi có thể được xem xét về mặt quy giản, khi nó bị chế ngự, được quy về, và cuối cùng được định đoạt bởi giao ước ân điển. Dưới sự xem xét tội lỗi này, là sự xem xét hướng về tình trạng tương lai hơn là tình trạng hiện tại, những người theo chủ nghĩa phản luật pháp chỉ để ý đến sự hại hay điều ác của nó; bỏ qua cả hai sự xem xét trước về tội lỗi, là những sự xem xét liên quan đến tình trạng hiện tại của các tín hữu, và vì vậy vội vàng tuyên bố, Tội lỗi không thể làm hại các tín hữu; một lời khẳng định dẫn đến rất nhiều sự buông tuồng và phóng đãng. Một người uống thuốc độc chết người, và sau nhiều tháng, được bình phục nhờ tài nghệ của một thầy thuốc xuất sắc; chúng ta sẽ nói rằng, Trong đó không có sự hại nào, vì người ấy đã không chết vì nó sao? Chắc chắn, những cơn đau đớn đáng sợ mà ông ta đã cảm thấy, sự mất sức lực và mất cảm giác ngon miệng đã làm hại ông ta, dù ông ta đã thoát chết, và nhờ đó mà được lợi ích này là từ nay về sau sẽ thận trọng hơn. Tantum religio potuit suadere malorum.
Và rồi, đối với tội lỗi của người khác, (mà họ nói chúng tôi không cần sợ) đó là một lời khẳng định chống lại mọi luật của tình yêu thương; vì tội lỗi của những kẻ gian ác khiến họ bị đoán phạt đời đời, quấy rối sự bình an và trật tự của thế gian, kéo những sự phán xét quốc gia xuống trên cả cộng đồng, gây ra chiến tranh, dịch bệnh, bắt bớ, v.v. mà những sự suy xét về tội lỗi của người khác đã mở ra những suối lệ trong mắt Đa-vít, Thi-thiên 119:136, khiến sự kinh hãi nắm lấy ông, câu 53, mà thế mà, nếu bạn tin học thuyết phản luật pháp, các tín hữu không cần sợ, huống chi là kinh hãi (là cực điểm của sự sợ hãi) vì tội lỗi của người khác. Sa-tan được thỏa mãn biết bao, và những sự cám dỗ phạm tội được củng cố trên linh hồn loài người biết bao, bởi những cách diễn đạt thiếu phân biệt, thiếu thận trọng, và nguy hiểm như thế này? Một ý định tốt không thể là liều thuốc đủ để chữa những lời khẳng định như thế này.
Thứ hai, Họ bảo chúng tôi rằng, 'Cũng như các thánh không cần sợ tội lỗi vì bất cứ sự hại nào nó có thể gây cho họ, thì họ cũng không được làm bất cứ bổn phận nào vì ích lợi của chính mình; hay với con mắt hướng về sự cứu rỗi của chính mình, hay những phần thưởng đời đời trên thiên đàng.'
Phản Bác. Điều này, như điều trước, được trình bày quá chung chung và thiếu phân biệt. Ai phân biệt giỏi, dạy giỏi. Sự lẫn lộn những điều cần phải phân biệt, dễ dàng đưa người ta vào vũng lầy của những sai lầm. Hai điều cần phải được phân biệt ở đây;
1. Các mục đích trong bổn phận.
2. Các mục đích vì mình trong bổn phận.
Thứ nhất, Các mục đích trong bổn phận; có hai mục đích trong bổn phận, một là tối cao và cuối cùng, tức là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, là điều phải, và cần phải chiếm vị trí đầu tiên trên mọi mục đích khác: Một mục đích khác là thứ yếu và phụ thuộc, tức là ích lợi và lợi ích của chính chúng tôi. Đảo ngược những điều này, và đặt ích lợi của chính mình vào chỗ của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, là tội lỗi và không thể biện minh; và kẻ chỉ nhắm đến chính mình trong tôn giáo, bị quở trách một cách xứng đáng như một đầy tớ làm thuê, nhất là nếu đó là bất cứ ích lợi bên ngoài nào mà người ấy nhắm đến; nhưng ích lợi thuộc linh, nhất là sự hưởng Đức Chúa Trời, lại gắn chặt với điều kia, tức là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai có thể nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình một cách đúng đắn, mà không nhận Ngài làm điều thiện tối cao của mình, và do đó trong đó có thể, và phải có một sự quan tâm xứng đáng đến hạnh phúc của chính mình.
Thứ hai, Các mục đích vì mình phải luôn được phân biệt thành,
1. Các mục đích vì mình bại hoại hay xác thịt.
2. Các mục đích vì mình trong sạch, và thuộc linh.
Đối với các mục đích vì mình xác thịt và bại hoại, là những điều mời gọi và thúc đẩy người ta thực hiện các bổn phận tôn giáo; khi đây là những mục đích duy nhất người ta nhắm đến, chúng tố cáo sự giả hình của tấm lòng, và theo đó, Đức Chúa Trời buộc tội giả hình trên những người như vậy. Ô-sê 7:14. "Chúng nó chẳng lấy lòng kêu cầu ta, song chúng nó kêu la trên giường mình; chúng nó họp nhau vì lúa mì và rượu mới," v.v. Đức Chúa Trời không kể những bổn phận trang trọng nhất được thúc đẩy bởi những mục đích như vậy, là được làm cho Ngài. Xa-cha-ri 7:5. "Các ngươi có phải vì ta mà kiêng ăn chăng?"
Nhưng ngoài những điều này, con người còn có một cái tôi tốt nhất, một cái tôi thuộc linh, để quan tâm trong bổn phận, tức là sự nên giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của linh hồn mình, và sự hưởng trọn Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Những mục đích vì mình thánh khiết như thế này thường được khen ngợi, chứ không nơi nào bị lên án trong Kinh Thánh. Đó là lời khen ngợi về Môi-se, rằng "người ngửa trông sự ban thưởng," Hê-bơ-rơ 11:26. Những sự quan tâm có trật tự này đến cái tôi thuộc linh, tốt nhất của chúng tôi, còn xa mới là tội lỗi của chúng tôi, đến nỗi Đức Chúa Trời vừa chỉ định vừa cho phép chúng vì những công dụng và lợi ích lớn lao cho dân sự Ngài trên đường về vinh hiển. Chúng là, (1.) Những sự khích lệ đặc biệt cho các thánh dưới những cuộc bắt bớ, khốn khó, và hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:34, và vì mục đích ấy Đấng Christ đề ra chúng, Lu-ca 12:32, và những thánh tốt nhất cũng đã dùng chúng, 2 Cô-rinh-tô 4:17,18. (2.) Chúng là những động cơ và sự thúc giục để ngợi khen và tạ ơn, 1 Phi-e-rơ 1:3,4. Cô-lô-se 1:12. (3.) Chúng thúc giục các thánh siêng năng vui vẻ và mạnh mẽ vì Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:23,34 [NEEDS REVIEW: Cô-lô-se chương 3 chỉ có 25 câu; nguyên bản ghi "Col. 3.23,34", có thể là 3:23,24]. 1 Cô-rinh-tô 15:58.
Bây giờ cắt bỏ khỏi tôn giáo mọi sự quan tâm đến mình thuộc linh và tuyệt vời này, và biến chúng thành tội lỗi và dấu hiệu giả hình của chúng tôi, là một sai lầm rất có hại cho Phúc Âm, và cho linh hồn loài người. Vì, (1.) Nó đi ngược dòng chảy của Phúc Âm, là Phúc Âm truyền chúng tôi phải gắng sức vì sự cứu rỗi của mình, Lu-ca 13:24,25. Phi-líp 2:12. 1 Ti-mô-thê 4:16. (2.) Nó kết tội các thánh là tội lỗi về điều mà Kinh Thánh ghi nhận là sự xuất sắc của họ, và ghi lại để khen ngợi họ, Hê-bơ-rơ 11:26. (3.) Nó khiến các luật của Cơ Đốc giáo chống lại, và đi ngược lại chính luật căn bản của sự sáng tạo chúng tôi, là luật khiến và buộc mọi người phải hướng đến hạnh phúc của chính mình: và vì lẽ này, không chỉ những người theo chủ nghĩa phản luật pháp của chúng tôi đáng trách, mà cả những người khác, là những người còn xa mới theo ý kiến của họ, những người thúc ép sự hạ mình vì tội lỗi quá mức thông thường; dạy người ta rằng họ chưa đủ hạ mình, cho đến khi họ bằng lòng bị đoán phạt. (4.) Nó phi lý khi cho rằng một Cơ Đốc nhân không được làm cho linh hồn mình điều mà người ấy hằng ngày làm, và bị buộc phải làm cho linh hồn người khác, là cầu nguyện, giảng dạy, khuyên nhủ, và quở trách vì sự cứu rỗi của họ.
Sai Lầm 9: 'Giao Ước' Ân Điển Tuyệt Đối — Lẫn Lộn Giao Ước Ân Điển Với Giao Ước Cứu Chuộc.
Sai Lầm 9. Họ không chịu nhận rằng giao ước mới được lập một cách đúng đắn với chúng tôi, mà là với Đấng Christ vì chúng tôi. Và một số người trong họ khẳng định [7], 'Rằng giao ước này hoàn toàn là một lời hứa, không có điều kiện nào về phía chúng tôi.' Họ thật sự nhìn nhận rằng đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời, là những điều kiện, nhưng nói rằng chúng không phải là những điều kiện về phía chúng tôi, mà là về phía Đấng Christ; và do đó khẳng định rằng Ngài đã ăn năn, đã tin, và đã vâng lời vì chúng tôi.
Phản Bác 1. Sự lẫn lộn các giao ước khác nhau dẫn họ vào sai lầm này; chúng tôi nhìn nhận rằng đã có một giao ước được lập một cách đúng đắn chỉ với một mình Đấng Christ mà chúng tôi gọi là giao ước cứu chuộc. Giao ước này, thật vậy, dù được lập vì chúng tôi, nhưng nó không được lập với chúng tôi: Nó có điều kiện của nó, và điều kiện ấy chỉ được đặt trên Đấng Christ, tức là Ngài phải nhận lấy bản tính của chúng tôi, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, là điều kiện mà chỉ một mình Ngài liên quan đến việc thực hiện; nhưng ngoài điều này ra, còn có một giao ước ân điển được lập với Ngài, và với mọi tín hữu trong Ngài: với Ngài trước hết với tư cách là đầu, với họ với tư cách là các chi thể, là những người đích thân bước vào giao ước này, khi họ bước vào sự hiệp một với Ngài bởi đức tin. Giao ước ân điển này không được lập chỉ với một mình Đấng Christ, xét về mặt cá nhân, mà với Đấng Christ và mọi kẻ thuộc về Ngài, xét về mặt huyền nhiệm, và được lập một cách đúng đắn với mọi tín hữu trong Đấng Christ; và vì vậy nó được gọi là giao ước của họ, Xa-cha-ri 9:11, "Còn như ngươi, vì cớ máu của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hố không có nước." Cũng vậy khi Đức Chúa Trời bước vào giao ước ân điển với Áp-ra-ham, Sáng thế ký 17:7, "Ta sẽ lập giao ước ta" (Ngài phán) "với ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi." Cũng vậy khi Ngài đưa dân Y-sơ-ra-ên vào giao ước này, Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta thề cùng ngươi," (Ngài phán) "và kết ước với ngươi, thì ngươi trở nên của ta."
Giao ước ân điển này được lập với các tín hữu trong Đấng Christ, không phải là một, cũng không được lẫn lộn với giao ước cứu chuộc được lập với Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu; chúng là hai giao ước khác nhau: Vì trong giao ước ân điển, là giao ước mà các tín hữu được đưa vào, có một Đấng Trung Bảo, và Đấng Trung Bảo này chính là Đấng Christ. Nhưng trong giao ước cứu chuộc kia, không có, cũng không thể có bất cứ Đấng Trung Bảo nào, điều này phân biệt chúng một cách rõ ràng. Ngoài ra, trong giao ước ân điển, Đấng Christ để lại nhiều của thừa kế phong phú, với tư cách Ngài là Đấng lập di chúc; nhưng không ai để lại của thừa kế cho chính mình. Giao ước này thật sự và đúng đắn được lập với mỗi tín hữu, với tư cách người ấy là một chi thể của Chúa Giê-xu Christ, là đầu; và họ thật sự và đúng đắn là những người kết ước với Đức Chúa Trời: Giao ước ràng buộc họ với các bổn phận của mình và khích lệ họ trong đó bởi những lời hứa về sức lực, sẽ được lấy từ Đấng Christ, để giúp họ làm trọn.
2. Chúng tôi biết ơn mà nhìn nhận rằng sự vinh hiển của giao ước mới chủ yếu được bày tỏ trong những lời hứa của nó; nó được thiết lập trên những lời hứa tốt nhất. Và mọi lời hứa đều quy về giao ước. Chúng gặp gỡ và quy tụ trong nó, như các sông trong biển, hay các tia trong mặt trời; nhưng chúng tôi không thể nói rằng trong giao ước này không chứa điều gì ngoài những lời hứa: Vì có những bổn phận nó đòi hỏi, cũng như những sự thương xót nó hứa.
Chúng tôi cũng không được nói rằng những bổn phận nó đòi hỏi chỉ được đòi hỏi Đấng Christ thực hiện, chứ không phải chúng tôi; nhưng chúng được đòi hỏi chúng tôi thực hiện trong sức lực của Ngài: Đấng Christ cũng không phải là Đấng ăn năn và tin vì chúng tôi, nhưng chính chúng tôi phải tin và ăn năn trong sức lực của ân điển Ngài: và cho đến khi chúng tôi thực sự làm như vậy trong thân mình mình, chúng tôi không có phần hay phận nào trong những phước lành và sự thương xót của giao ước này. Nếu Đấng Christ bởi tin vì chúng tôi, ban cho chúng tôi một quyền và danh phận thực sự đối với những lời hứa và phước lành của giao ước mới, thì sẽ không thể tránh khỏi dẫn đến:
(1.) Rằng những người chưa từng ăn năn về một tội lỗi nào trong cả đời mình, có thể, phải, chắc chắn được tha thứ cũng như những người ăn năn nhất trên thế gian; vì dù chính họ chưa từng ăn năn, nhưng Đấng Christ đã ăn năn vì họ; hoàn toàn trái ngược với chính lời của Ngài, Lu-ca 13:3, "nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất;" và trái ngược với trật tự đã được Ngài thiết lập, Lu-ca 29:47 [NEEDS REVIEW: sách Lu-ca chỉ có 24 chương; nguyên bản ghi "Luke 29.47", có thể là Lu-ca 24:47]. Công vụ các sứ đồ 3:19.
(2.) Nó cũng sẽ dẫn đến rằng những kẻ không tin, là những người chưa từng có sự hiệp một với Đấng Christ bởi một hành động đức tin sống động nào trong cả đời mình, có thể, phải, chắc chắn sẽ được cứu, cũng như những người thật sự tin: vì dù chính họ là những kẻ không tin, nhưng Đấng Christ đã tin vì họ; hoàn toàn trái ngược với Mác 16:16, "ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Giăng 3:36, "ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Và Lu-ca 12:46, "chủ nó sẽ đến trong ngày nó không dè, và giờ nó không biết, rồi sẽ đánh xé ra, và định phần cho nó đồng với kẻ không trung tín."
(3.) Nó cũng sẽ dẫn đến từ đây rằng người ta có thể tiếp tục trong tình trạng bất tuân cả đời mình, mà vẫn có thể được cứu, cũng như những linh hồn vâng lời nhất trên thế gian; hoàn toàn trái ngược với Ê-phê-sô 5:6, "Đừng để cho ai lấy lời giả dối phỉnh dỗ anh em: vì ấy là nhân những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch." Và Rô-ma 2:8, "còn ai có lòng chống trả, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì báo cho họ sự giận và cơn thạnh nộ." Và 1 Phi-e-rơ 4:17, "sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra thế nào?"
Ngôn ngữ này nghe lạ lùng và chói tai đối với các Cơ Đốc nhân, một Đấng Christ ăn năn cứu kẻ tội nhân không ăn năn; một Đấng Christ tin cứu những kẻ không tin; một Đấng Christ vâng lời cứu những kẻ bướng bỉnh và bất tuân khốn khổ: Học thuyết như vậy hướng đến đâu, ngoài việc khích lệ và củng cố người ta trong sự không ăn năn, không tin, và bất tuân của họ? Nhưng nguyện Chúa ban cho không một tội nhân nghèo khổ nào trên thế gian tin cậy điều này, hay xây dựng hy vọng sự sống đời đời của mình trên một nền tảng lỏng lẻo, cát lún, như thế này. Hỡi độc giả, mọi điều Đấng Christ đã làm mà không có ngươi, sẽ không, không thể có hiệu quả cho sự cứu rỗi của ngươi, trừ khi sự ăn năn, đức tin, và sự vâng lời, được Đức Thánh Linh làm nên trong linh hồn ngươi. Chính "Đấng Christ ở trong anh em" là "sự trông cậy vinh hiển," Cô-lô-se 1:27; vậy hãy coi chừng, ngươi xây dựng trên nền nào cho cõi đời đời.
Sai Lầm 10: Sự Nên Thánh Không Phải Là Bằng Chứng Của Sự Xưng Công Chính.
Sai Lầm 10. 'Họ chối rằng sự nên thánh là bằng chứng của sự xưng công chính, và chế nhạo bảo chúng tôi rằng, điều này chẳng khác nào thắp một ngọn nến trước mặt trời; và sự nên thánh của chúng tôi càng tối tăm, thì sự xưng công chính của chúng tôi càng sáng chói.'
Phản Bác. Tôi không hề ngạc nhiên trước ngôn ngữ kỳ lạ và chói tai [discordant] này; đó là một kết luận sai lầm và nguy hiểm, nhưng là kết luận tự nhiên phát sinh từ, và, bởi một thứ tất yếu, đi ra từ những sai lầm khác của họ: Vì nếu những kẻ được chọn đều đã được xưng công chính từ đời đời, và rằng sự ăn năn, đức tin, hay sự vâng lời, đều không được đòi hỏi nơi chúng tôi trong giao ước ân điển; nhưng tất cả đều đã được đòi hỏi nơi, và được thực hiện bởi Đấng Christ, là Đấng đã ăn năn, đã tin, và đã vâng lời vì chúng tôi; thì, thật vậy, tôi không thể hiểu sự nên thánh của chúng tôi có quan hệ gì với sự xưng công chính của chúng tôi, hay nó có thể là bằng chứng, dấu hiệu, hay chỉ dấu của sự xưng công chính như thế nào, hay các Cơ Đốc nhân phải coi trọng ra sao đối với bất cứ ân tứ nào, hay công việc nào của Đức Thánh Linh được làm nên trong họ, để làm sáng tỏ mối quan tâm của họ trong Đấng Christ cho họ. Vì chúng tôi ở trong Đấng Christ, và trong tình trạng xưng công chính, trước khi chúng tôi được sinh ra theo tự nhiên, chúng tôi hẳn phải như vậy trước khi chúng tôi được tái sinh, hay sinh lại: và, do đó, không một công việc ân điển nào được làm nên trong chúng tôi, hay bổn phận thánh nào được chúng tôi thực hiện, có thể là bằng chứng của điều mà từ đời đời đã được làm trước chúng, và không có chúng.
1. Tôi thật sự đồng ý rằng, nhiều người xưng mình tin Chúa một cách hư không tự lừa dối, và lừa gạt chính mình, bởi những dấu hiệu và bằng chứng giả dối, không theo Kinh Thánh, cũng như bởi những dấu hiệu thật bị áp dụng sai.
2. Tôi cũng đồng ý rằng, bởi sự dối trá của tấm lòng, sự bất định của tư tưởng, những công việc tương tự của ân điển chung, trong những kẻ giả hình; những sự xao lãng của thế gian, những mưu chước của Sa-tan, sự yếu đuối của ân điển, và sự thắng thế của những sự bại hoại; việc làm sáng tỏ sự xưng công chính của chúng tôi bởi sự nên thánh của chúng tôi, là một công việc gặp nhiều khó khăn lớn và đa dạng, là những điều mà hầu hết các Cơ Đốc nhân than phiền.
3. Tôi cũng đồng ý rằng, bằng chứng của sự nên thánh của chúng tôi trong cách này, hay bất cứ cách nào khác, không phải là điều thiết yếu, và tuyệt đối cần thiết cho sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân. Một người có thể sống trong Đấng Christ, mà vẫn không biết mối quan tâm của mình trong Ngài, hay quan hệ của mình với Ngài, Ê-sai 50:10. [8] Một số Cơ Đốc nhân, như những đứa trẻ trong nôi, sống, nhưng không hiểu rằng mình sống; được sinh ra cho một cơ nghiệp lớn, nhưng không biết gì về nó, hay không có sự yên ủi hiện tại trong nó.
4. Tôi còn đồng ý nữa rằng, con mắt của một Cơ Đốc nhân có thể quá chăm chú nhìn vào những phẩm chất đầy ân điển của chính mình; và bị cuốn hút hoàn toàn vào những hành động phản chiếu của đức tin, có thể quá sao lãng những hành động trực tiếp của đức tin trên Đấng Christ, gây thiệt hại lớn cho linh hồn mình.
Nhưng bất chấp tất cả những điều này, việc xem xét sự xưng công chính của chúng tôi bởi sự nên thánh của chúng tôi, không chỉ là một công việc và bổn phận hợp pháp, và khả thi, mà còn là một công việc và bổn phận rất tuyệt vời và cần thiết. Đó là con đường mà các Cơ Đốc nhân đã đi trong mọi thời đại, và là điều mà Đức Chúa Trời đã ban phước dồi dào cho sự vui mừng và khích lệ của linh hồn họ.
Ngài đã trang bị cho linh hồn chúng tôi cho mục đích này những năng lực và khả năng tự phản chiếu cao quý. Ngài đã trang bị cho lời của Ngài một cách tương ứng với nhiều dấu hiệu và chỉ dấu, cho cùng mục đích và công dụng ấy. Một số dấu hiệu này là dấu hiệu loại trừ, để vạch trần và ngăn chặn những kẻ tự phụ táo bạo, 1 Cô-rinh-tô 6:9. Khải huyền 21:8,27. Một số là dấu hiệu bao hàm, để đo lường sức mạnh và sự tăng trưởng của ân điển, Rô-ma 4:20. Và những dấu hiệu khác là dấu hiệu tích cực, tuôn ra từ chính bản chất của ân điển, hay của tạo vật mới, 1 Giăng 4:13. "bởi điều nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta."
Ngài cũng đã truyền rõ ràng cho chúng tôi phải tự xét và tự thử mình; đã quở trách những kẻ sao lãng bổn phận ấy, và thúc ép bổn phận của họ trên họ bởi một luận chứng như sấm, 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ." Nói tóm lại, vì mục đích này cùng những mục đích khác, Kinh Thánh đã được viết ra, 1 Giăng 5:13. "Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời." Và vì vậy, sao lãng bổn phận này là vô cùng nguy hiểm; nhưng chối bỏ và chế nhạo nó, là không thể chịu được. Có thể lo sợ một cách chính đáng rằng, những người sa vào dòng nước, bằng cách bắc một cây cầu qua chúng bằng chính cái bóng của mình, sẽ bị dìm trong sự hư mất.
Về phần tôi, tôi thật sự tin rằng, những giờ phút ngọt ngào nhất các Cơ Đốc nhân hưởng trong thế gian này, là khi họ lui vào phòng kín của mình, và ngồi đó khuất khỏi mọi con mắt, trừ Đấng đã dựng nên họ; lúc thì nhìn vào Kinh Thánh, lúc thì nhìn vào tấm lòng mình, rồi ngước lên Đức Chúa Trời; theo sát cuộc tranh luận lớn về mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, cho đến khi họ đã đưa nó đến kết quả hạnh phúc như mong muốn.
Và bây giờ, hỡi độc giả, để kết thúc mọi sự, tôi kêu Đấng Dò Xét tấm lòng làm chứng, 'Rằng tôi đã không xen vào những tranh luận về việc chống báp-têm trẻ em, và chủ nghĩa phản luật pháp này, vì bất cứ sự thích thú nào tôi có trong những nghiên cứu tranh biện, hay một tính khí hay cãi cọ bất hòa, nhưng vì lòng sốt sắng tinh sạch cho sự vinh hiển và các lẽ thật của Đức Chúa Trời; vì sự bênh vực và bảo vệ chúng mà tôi đã buộc phải tham gia vào đó. Và đã làm xong bổn phận mình đến đây, giờ đây tôi quyết định trở lại (nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi) với những nghiên cứu ngọt ngào hơn nhiều, và hợp ý tôi hơn; vẫn giữ lòng yêu thương Cơ Đốc của mình đối với những người tôi chống đối; không nghi ngờ rằng tôi sẽ gặp những người ấy trên thiên đàng, là những người mà trên đất này tôi buộc phải, trong những điều nhỏ hơn, bất đồng và khác biệt."
Chú thích:
1.
August. de Hæres. Tom. 6. Hæres. 51.
2.
Calv. adversus Libert. c. 8.
3.
Như đã được Tobias Crisp khẳng định về mặt học thuyết trong nhiều đoạn bài giảng của ông, chẳng hạn, Bài Giảng 10 về Rô-ma 10:2,3,4; Bài Giảng 19 về Ê-sai 53:6; Bài Giảng 27 về Ê-sai 53:6; Bài Giảng 32 về Ê-sai 41:10; và Bài Giảng 34 về 1 Giăng 2:1,2.—JTKer.
4.
Việc tác giả có ý lên án nhánh đầu tiên của phát biểu này, cũng như nhánh thứ hai, hay không, là không chắc chắn, dù dường như nó được hàm ý. Tuy nhiên cần lưu ý rằng, hành động Xưng Công Chính thật sự có thể được mô tả như một hành động nội tại và đời đời của Đức Chúa Trời mà không suy ra từ đó rằng quan hệ của nó với các sự kiện và con người trong thời gian hàm ý một "sự xưng công chính trước đức tin" hay một "sự xưng công chính" cá nhân "trước khi chính họ hay thế gian có." Đức Chúa Trời là đời đời, và mọi hành động nội tại của Ngài, với tư cách ấy, cũng phải là đời đời. Nhưng điều này không hề ngăn cản Đấng Đời Đời hành động trên con người, với tư cách là một tạo vật trong thời gian, và hành động một cách phân biệt trong những thời điểm liên tiếp của sự hiện hữu của người ấy. Như vậy chúng tôi hiểu ông Rutherford và ông Twisse theo nghĩa chính thống khi họ khẳng định rằng Sự Xưng Công Chính là một hành động đời đời của Đức Chúa Trời; mà vẫn ghê tởm những sai lầm của những kẻ từ đó kết luận trái với Kinh Thánh rõ ràng rằng các tội nhân được Xưng Công Chính "trước đức tin," hay "từ đời đời."—JTKer.
5.
Owen of Justification, tr. 183.
6.
Owen of Justification, tr. 183.
7.
Xem Saltmarsh of Free Grace, tr. 126, 127.
8.
Một người có thể sống trong Đấng Christ, mà vẫn không biết mối quan tâm của mình trong Ngài.—Đối với nhiều người có vẻ như điều ngược lại chính xác với điều này là một lẽ thật hoàn toàn hiển nhiên. Thật vậy, đối với một người theo chủ nghĩa phản luật pháp, có thể khó thấy làm sao một người có thể có đức tin nơi Đấng Christ, mà lại không biết rằng mình có đức tin nơi Đấng Christ, vì những quan điểm và định nghĩa sai lầm về đức tin mà ngày nay còn được ôm ấp phổ biến hơn. Tuy nhiên, ông Flavel không đề xuất điều gì mới lạ hay kỳ lạ trong phát biểu này. Tình cảm của ông được giả định trong lập luận của cuốn Christian's Great Interest của ông Guthrie, (xem chẳng hạn trang 65 của ấn bản Puritan Paperback.) Tương tự độc giả sẽ thấy điều tương tự được khẳng định rất rõ ràng bởi John Brown of Wamphray trong cuốn Christ: The Way, the Truth, and the Life của ông, (trang 93 của ấn bản 1839): "Chúng tôi muốn biết rằng, nhiều người có thể tin, mà vẫn không biết rằng mình tin." Bây giờ, không phải nói rằng việc một người tin hay có mối quan tâm trong Đấng Christ, mà không biết sự thật là như vậy, là điều thường tốt. Nhưng trừ khi chúng ta muốn biến đức tin xưng công chính chấm dứt ở điều không được Kinh Thánh bày tỏ cho nó, chúng ta phải nhìn nhận rằng việc chúng ta tin để được cứu, và việc chúng ta biết rằng mình đã tin để được cứu, là hai hành động phân biệt, có thể tách rời của đức tin người Cơ Đốc.—JTKer.