Luận Đề Thực Hành Về Sự Sợ Hãi

John Flavel · A Practical Treatise of Fear

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Đề Thực Hành Về Sự Sợ Hãi
2. CHƯƠNG I: Mở bản văn và bối cảnh, trình bày các giáo lý và phương pháp chung
3. CHƯƠNG II: Các loại và bản chất của sự sợ hãi
4. CHƯƠNG III: Các công dụng khác nhau của sự sợ hãi
5. CHƯƠNG IV: Nguồn gốc và nguyên nhân của sự sợ hãi tội lỗi
6. CHƯƠNG V: Các hậu quả tội lỗi và đáng buồn của sự sợ hãi nô lệ và quá độ
7. CHƯƠNG VI: Các quy tắc chữa lành sự sợ hãi tội lỗi
8. CHƯƠNG VII: Trả lời các lời biện hộ cho sự sợ hãi nô lệ
9. CHƯƠNG I
10. CHƯƠNG II
11. CHƯƠNG III
12. CHƯƠNG IV
13. CHƯƠNG V
14. CHƯƠNG VI
15. CHƯƠNG VII

Luận Đề Thực Hành Về Sự Sợ Hãi

LUẬN ĐỀ THỰC HÀNH VỀ SỰ SỢ HÃI
John Flavel

Luận Đề Thực Hành Về Sự Sợ Hãi

của John Flavel

MỤC LỤC

LỜI ĐỀ TẶNG

CHƯƠNG I: Mở bản văn và bối cảnh, trình bày các giáo lý và phương pháp chung

CHƯƠNG II: Các loại và bản chất của sự sợ hãi

CHƯƠNG III: Các công dụng khác nhau của sự sợ hãi

CHƯƠNG IV: Nguồn gốc và nguyên nhân của sự sợ hãi tội lỗi

CHƯƠNG V: Các hậu quả tội lỗi và đáng buồn của sự sợ hãi nô lệ và quá độ

CHƯƠNG VI: Các quy tắc chữa lành sự sợ hãi tội lỗi

CHƯƠNG VII: Trả lời các lời biện hộ cho sự sợ hãi nô lệ

Kính Gửi Ngài JOHN HARTOP Đáng Kính, Hiệp Sĩ và Nam Tước

Thưa Ngài,

Trong muôn loài Đức Chúa Trời đã dựng nên (chỉ trừ ma quỷ), con người là loài dễ dàng và có khả năng nhất tự làm khổ chính mình; và trong mọi roi vọt mà con người dùng để quất và hành hạ cả tâm trí lẫn thân thể mình, không có roi nào tàn nhẫn và không chịu nổi bằng chính những sự sợ hãi của mình. Thời thế càng có vẻ xấu xa bao nhiêu, tâm trí càng cần được cứu giúp và khích lệ bấy nhiêu, để được vững vàng và kiên cố cho những cuộc chạm trán cam go; nhưng từ viễn cảnh xấu nhất, sự sợ hãi giáng những vết thương sâu nhất và nguy hiểm nhất xuống tâm trí con người, cắt đứt chính những dây thần kinh của sức chịu đựng thụ động và khả năng gánh chịu của nó.

Nỗi đau buồn chúng ta chịu vì điều ác đã cảm nhận sẽ nhẹ nhàng và dễ chịu, nếu nó không bị sự sợ hãi châm ngòi; lý trí sẽ làm được nhiều, và tôn giáo còn làm được nhiều hơn, để xoa dịu và làm nhẹ bớt những nỗi sầu của chúng ta, nếu sự sợ hãi không phản bội sự cứu giúp của cả hai. Và chính từ những điều sắp đến mà loài thọ tạo biết nhìn xa trông rộng này tự gây cho mình những hy vọng và sợ hãi lớn lao: nếu nó có một viễn cảnh tươi sáng và đáng khích lệ về những ngày thanh bình và thịnh vượng, từ cơ cấu và vị thế của các nguyên nhân thứ yếu, hy vọng lập tức lấp đầy lòng nó bằng sự vui mừng, và bày tỏ những dấu hiệu của niềm vui ấy ngay trên nét mặt nó, tương xứng với vẻ mặt tươi đẹp, nhân từ của sự việc: nhưng nếu bộ mặt của những điều sắp đến mang tính đe dọa và bất tường, sự sợ hãi sẽ chiếm thế thượng phong trên tâm trí; và sự ngã lòng hèn nhát, không xứng với Cơ Đốc nhân, lan tràn khắp nó, và, trong nhiều tai hại khác mà nó gây ra, đây không phải là điều nhỏ nhất, rằng nó đem điều ác của ngày mai đặt lên hôm nay, và như thế khiến các bổn phận của hôm nay hoàn toàn vô ích trước những điều ác của ngày mai; điều này cũng giống như một người có một công việc rắc rối và khó khăn dành cho ngày hôm sau, đòi hỏi sự tập trung tối đa, cả của tâm trí lẫn thân thể, và (có lẽ) có thể được xử lý tốt đẹp, nếu cả hai được chuẩn bị chu đáo, lại nằm suốt đêm trằn trọc và bồn chồn về kết quả, tự hành hạ và làm kiệt sức mình bằng những sự sợ hãi báo trước của chính mình, đến nỗi khi ngày đến, và công việc gọi đến mình, sức lực của mình không sao đương nổi gánh nặng ấy, mà ngã quỵ và thất bại dưới nó.

Thật vậy, Đức Chúa Trời có một công dụng tuyệt vời đối với những sự sợ hãi của chúng ta, để thúc giục những tấm lòng lười biếng của chúng ta tỉnh thức hơn và chuẩn bị hơn cho những điều ác; và Sa-tan cũng có một công dụng hiểm độc đối với những sự sợ hãi của chúng ta để quăng chúng ta xuống dưới sự tuyệt vọng và tính nhút nhát không xứng hợp: và tôi cho rằng một trong những khó khăn lớn nhất của tôn giáo, là cắt, bằng một sợi chỉ ở đây, và quản lý chính mình như thế dưới những sự quan phòng đe dọa hoặc nghi ngờ, để được chạm đến bởi bấy nhiêu cảm nhận về những điều ác đang đến gần vừa đủ để chuẩn bị cho chúng ta chịu đựng chúng; mà vẫn hưởng được sự kiên định và vững vàng của tâm trí, trong những thời kỳ xấu nhất, có thể đáp ứng những nguyên tắc tuyệt vời mà chúng ta xưng mình được cai trị bởi.

Những thời kỳ cuối cùng này chắc chắn là những thời kỳ nguy hiểm nhất; những việc lớn lao vẫn còn phải diễn ra trên sân khấu của thế gian này, trước khi nó được hạ màn; và scena antipenultima, cảnh áp chót, tôi nói vậy, chứ không phải cảnh cuối cùng, sẽ là một bi kịch. Còn có một ultima clades adhuc metuenda, một cuộc tàn sát thảm khốc các nhân chứng của Đấng Christ vẫn còn phải trông đợi: cú cắn cuối cùng của con thú tàn ác sẽ chí mạng, và nếu chúng ta không tự lừa dối mình, mọi sự dường như đang được sắp đặt trong tiến trình của sự quan phòng hướng về điều đó.

Nhưng, thưa Ngài, nếu sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ tự nó chắc chắn, và đối với chúng ta cũng chắc chắn; nếu đức tin ban cho chúng ta những thị kiến và sự nếm trước hằng ngày về thế gian sắp đến, thì chúng ta sẽ là những khán giả điềm tĩnh biết bao trước những bi kịch ấy! Cho dù mọi sự bị tung lên susque, deque, và các núi bị quăng vào giữa biển, thì bấy giờ Cơ Đốc nhân chắc chắn vẫn có thể hát bài ca của mình trên Alamoth*, một bài ca được soạn cho những người ẩn giấu của Đức Chúa Trời. Điều này cân bằng và giữ vững tâm trí đến nỗi chúng ta có thể hưởng sự an ủi và yên tĩnh của một ý chí thuận phục, khi những người khác đã cùng đường.

Với ý định thúc đẩy khung tâm trí phước hạnh này, trong lòng tôi và lòng người khác trong những thời kỳ đáng sợ này, tôi đã suy ngẫm, và nay xuất bản luận đề nhỏ này, mà một người bạn thân thiết (người mà tôi đã nhiều lần nhận được hình ảnh và phẩm chất tốt đẹp về tinh thần xuất sắc của Ngài) đã khiến cho tên tuổi đáng kính của Ngài được đặt ở đầu sách; tôi xin tha thứ cho sự táo bạo khác thường như vậy, cũng như xin lòng nhân từ của Ngài trong việc xét đoán những lỗi lầm sẽ xuất hiện trong đó, khi nó đến dưới con mắt chính xác và sáng suốt như vậy; nó có thể hữu ích dù không thanh lịch; tính hợp thời của nó là lời khen ngợi tốt nhất của nó, và mục đích của nó tốt hơn sự thực hiện của nó. Còn về Ngài, thưa Ngài, tôi hy vọng đức tin đã thật sự đặt linh hồn Ngài vào vị trí thanh bình và hạnh phúc ấy, nơi Seneca tưởng tượng đức hạnh đạo đức đã đặt một người tốt, Fatendum est, cacumine Olympi constitutes, supra ventos et procellas, et omnes res humanas: Ở trên những cơn bão và giông tố của thế gian bất an và phân tâm này. Nhưng hiện nay có nhiều người đầy ân điển đang lao nhọc dưới những sự sợ hãi của chính mình, và lòng họ sẵn sàng suy sụp khi trông đợi những điều sắp đến để thử thách những kẻ ở trên đất; và có thể phần nào sự cứu giúp sẽ được ban cho nhiều người như vậy, nhờ luận đề này; một số linh hồn lưỡng lự và chao đảo có thể được vững lập; một số tâm thần nản lòng và ngã quỵ có thể được hồi sinh; một số nghi ngờ có thể được giải quyết, những nghi ngờ đã lâu làm bối rối những tấm lòng đầy ân điển. Dù nó có ích lợi gì cho bất kỳ ai, tôi khiêm nhường cầu xin sự trợ giúp của những lời cầu nguyện của Ngài cùng với lời cầu nguyện của chính tôi, cho một phước lành đặc biệt trên nó, và xin được,

Thưa Ngài,

Người tôn kính, yêu mến, và phục vụ Ngài,

JOHN FLAVEL.

CHƯƠNG I

Trong đó bản văn và bối cảnh được mở ra, các giáo lý được trình bày, và phương pháp chung được nêu rõ

"Các ngươi chớ nói rằng: Một sự liên minh, với mọi kẻ mà dân này sẽ nói rằng: Một sự liên minh; các ngươi cũng chớ sợ [sự sợ hãi của chúng nó], cũng chớ kinh hãi. 13. Hãy tôn Đức Chúa Trời Vạn Quân là thánh, và Ngài sẽ là sự sợ hãi của các ngươi, và Ngài sẽ là sự kinh hãi của các ngươi; 14. Và Ngài sẽ là nơi ẩn náu. — Ê-sai 8:12, 13 và một phần câu 14"

Không có sự đa dạng nào lớn hơn nơi các nét mặt bên ngoài, bằng sự đa dạng nơi tính khí và khuynh hướng bên trong của con người; một số nhút nhát như thỏ rừng, và giật mình trước mỗi tiếng động hay tiếng sủa của một con chó; những người khác dạn dĩ như sư tử, và có thể đối mặt với nguy hiểm mà không run rẩy; một số sợ hãi quá mức đáng sợ, một số sợ trước khi đáng sợ, và những người khác sợ khi hoàn toàn không đáng sợ. Người xác thịt sợ loài người, chứ không sợ Đức Chúa Trời; Cơ Đốc nhân mạnh mẽ kính sợ Đức Chúa Trời, chứ không sợ loài người; Cơ Đốc nhân yếu đuối sợ loài người quá nhiều, và sợ Đức Chúa Trời quá ít.

Có một sự sợ hãi là hậu quả của tội lỗi, nảy sinh từ mặc cảm tội lỗi, và thúc đẩy linh hồn vào thêm tội lỗi; và có một sự sợ hãi là hậu quả của ân điển, nảy sinh từ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và quyền lợi của Ngài, và thúc đẩy linh hồn đến với Đức Chúa Trời trong con đường của bổn phận. Người nào càng ít sợ hãi, thì càng hạnh phúc, trừ khi đó là sự sợ hãi vốn là hạnh phúc và sự tuyệt vời của chúng ta.

Không thể nói về bất kỳ người nào, như đã nói về Lê-vi-a-than, Gióp 41:33 rằng nó được dựng nên không biết sợ; những người có lòng can đảm nhất cũng không phải không có một vài sự sợ hãi; và khi Hội Thánh ở trong những cơn bão của sự bắt bớ, và gần như bị sóng phủ lấp, những hành khách gan dạ nhất trong đó cũng có thể chịu đựng nhiều từ cơn bão dữ dội bên trong này, như từ cơn bão bên ngoài; và tất cả chỉ vì thiếu tin tưởng thấu đáo, hoặc không nhớ kịp thời rằng Chúa, Đô đốc tối cao của mọi đại dương, và Đấng Chỉ huy mọi cơn gió, đang ở trên tàu, để lái và bảo toàn nó trong cơn bão.

Một trường hợp rõ ràng về điều này được đưa đến tay chúng ta trong bối cảnh này, nơi quý vị thấy những người tốt nhất cũng run rẩy trong sự trông đợi những biến cố xấu nhất, cả đối với Hội Thánh nói chung, lẫn đối với chính họ nói riêng. "Lòng họ bị lay động như cây rừng bị gió lay động," Ê-sai 7:2.

Và thật vậy, nếu những nguy hiểm của họ chỉ được đo lường bằng giác quan, thì những sự sợ hãi của họ cũng không vượt quá giá trị của nguyên nhân, phải, nguy hiểm của họ dường như còn vượt quá những sự sợ hãi của họ; vì đó là cuộc xâm lăng của một kẻ thù ngoại bang và tàn ác, tức là người A-si-ri, những kẻ sẽ xông vào họ, như một chỗ vỡ của biển, và tràn ngập đất của Em-ma-nu-ên. Câu 7. "Đức Chúa Trời đem lên trên chúng nó những nước sông, mạnh và nhiều; tức là vua A-si-ri, và mọi vinh quang của người, người sẽ tràn lên trên mọi kênh rạch, và vượt qua mọi bờ." Và như câu 7 ví kẻ thù với nước, nhanh chóng nhấn chìm xứ sở mà chúng xông vào, thì câu 8 cho quý vị biết chúng sẽ thắng thế đến đâu, và nó sẽ tiến gần đến sự hủy diệt chung và toàn diện như thế nào. "Nó sẽ đi qua Giu-đa, nó sẽ tràn ngập và đi qua; nó sẽ đến tận cổ, và sự dang rộng cánh của nó sẽ đầy khắp bề rộng đất của ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên." Toàn thân sẽ ở dưới nước, ngoại trừ thành thủ đô, vẫn còn ở trên mặt nước.

Sau khi đã mô tả như vậy quyền lực và sự thành công của kẻ thù xâm lăng, trong câu 9 và câu 10, người chế giễu những mưu đồ và sự liên kết của chúng, đảm bảo với chúng rằng, mặc dù Đức Chúa Trời, vì những mục đích công chính và thánh khiết, sẽ cho phép chúng, trong một thời gian, hành hạ dân Ngài; nhưng kết cục của mọi mưu chước và sự tàn ác ấy sẽ quay lại trên chính chúng, và kết thúc trong sự hủy diệt và rối loạn của chính chúng.

Và do đó Ê-sai được truyền lệnh khích lệ những tấm lòng yếu đuối và run rẩy của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời trong những thời kỳ phân tâm và đáng sợ ấy. Câu 11, 12, 13. "Đức Chúa Trời phán với tôi bằng bàn tay mạnh mẽ, và dạy dỗ tôi rằng tôi chớ đi trong đường lối của dân này, mà rằng: Các ngươi chớ nói rằng: Một sự liên minh," v.v.

Đức Chúa Trời phán với nhà tiên tri bằng một bàn tay mạnh mẽ, hàm ý ấn tượng mạnh mẽ và hùng mạnh đã được tạo nên trên lòng người, bởi thần của lời tiên tri; trong đó Đức Chúa Trời đã, như thể, đặt tay Ngài trên người, như một người đặt tay lên một người mà mình sắp thổ lộ một bí mật đặc biệt một cách thân mật, q. d. Hãy đến đây, Ê-sai, (kéo người đến gần Ngài ngay lúc ấy, bằng một bàn tay thân thiện) hãy chú ý sâu sắc đến điều Ta sắp giao cho ngươi, cả về chính ngươi, lẫn dân được chọn của Ta theo ngươi; "Các ngươi chớ nói rằng: Một sự liên minh, với mọi kẻ mà dân này sẽ nói rằng: Một sự liên minh," tức là chớ để những tin tức đáng sợ này tác động lên các ngươi như chúng tác động lên A-cha, và đám đông thường dân cùng với người, những kẻ quá kinh hãi và hoảng sợ trước những nguy hiểm đang đến gần, đến nỗi mọi mưu chước, tư tưởng, và sự nghiên cứu của họ, đều bị chiếm lấy trong việc ngăn ngừa nó, bằng cách lập một sự liên minh hoặc liên hiệp với người A-si-ri: Ô-sê 5:13. hoặc nếu điều đó không thể được, thì với một thế lực ngoại bang nào đó có thể bảo đảm cho họ chống lại người A-si-ri: nhưng mắt họ hoàn toàn không hướng về Ta để được bảo vệ và giải cứu; họ trông đợi nơi Ê-díp-tô nhiều hơn nơi thiên đàng; nơi một cây sậy gãy, hơn nơi Vầng Đá của các thời đại. Các ngươi chớ sợ sự sợ hãi của chúng nó; sự sợ hãi của chúng nó xua đuổi chúng nó khỏi Đức Chúa Trời đến với loài thọ tạo; trước tiên nó làm chúng nó phân tâm, rồi sau đó gài bẫy chúng nó.

Nhưng, trái lại, hãy xem chừng ngươi và mọi kẻ trung tín trong xứ cùng với ngươi, hãy tôn Ta là thánh trong lòng các ngươi, và lấy Ta làm sự sợ hãi và sự kinh hãi của các ngươi, tức là hãy nương cậy nơi Ta bằng đức tin trong ngày hoạn nạn này, và hãy xem chừng các ngươi tôn vinh Ta về sự khôn ngoan, quyền năng, và sự thành tín của Ta, bằng cách nương cậy trọn vẹn nơi những thuộc tính ấy của Ta đã cam kết cho các ngươi trong rất nhiều lời hứa đã được thử nghiệm; và chớ nương cậy vào những mánh khóe tội lỗi và vô ích như những kẻ không có quyền lợi nơi Ta, cũng không có kinh nghiệm về Ta. Đây là phạm vi và ý định chung của bản văn, trong đó, một cách cụ thể hơn, quý vị có,

1. Một thói xấu bị cấm.

2. Một phương thuốc hiệu nghiệm được kê toa.

3. Một sự khích lệ đặc biệt để áp dụng phương thuốc ấy.

1. Một thói xấu bị cấm, "Các ngươi chớ sợ sự sợ hãi của chúng nó, cũng chớ kinh hãi." Đây là nguyên tắc tội lỗi, vốn quá dễ khiến họ làm như những người khác đã làm, tức là nói rằng: Một sự liên minh. Những sự sợ hãi tội lỗi dễ xua đuổi những người tốt nhất vào những sự thỏa hiệp tội lỗi và những mánh khóe quanh co để tự giúp mình.

Sự sợ hãi của chúng nó có thể được hiểu theo hai cách;

1. Về mặt chủ thể.

2. Về mặt hiệu quả.

1. Về mặt chủ thể, tức là chính sự sợ hãi mà những người Do Thái xác thịt và không tin đã sợ; một sự sợ hãi đã nô lệ hóa họ trong sự trói buộc của tâm thần, một sự sợ hãi là hoa trái của tội lỗi, một tội lỗi tự bản chất, nguyên nhân của nhiều tội lỗi cho họ, và một sự trừng phạt công chính của Đức Chúa Trời trên họ vì những tội lỗi khác của họ.

2. Về mặt hiệu quả, Chớ để sự sợ hãi của các ngươi gây ra nơi các ngươi những hậu quả tai hại như sự sợ hãi của chúng nó gây ra; khiến các ngươi quên Đức Chúa Trời, phóng đại loài thọ tạo, ưa thích trí khôn và mưu kế của chính mình hơn Quyền Năng Toàn Năng và Sự Thành Tín không bao giờ thất bại của Đức Chúa Trời: nếu các ngươi nói, nhưng làm sao chúng ta tránh được điều đó?

2. Tại sao, tiếp theo, các ngươi có một phương thuốc hiệu nghiệm được kê toa; nhưng hãy tôn Đức Chúa Trời Vạn Quân là thánh, và Ngài sẽ là sự sợ hãi và sự kinh hãi của các ngươi. Sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng sự sợ hãi loài người, một sự kính trọng và kinh hãi Đức Chúa Trời sẽ dập tắt sự sợ hãi nô lệ đối với loài thọ tạo, như ánh nắng dập tắt lửa, hoặc như một ngọn lửa đẩy ra một ngọn lửa khác; cũng vậy sự sợ hãi này sẽ đẩy ra sự sợ hãi kia.

Tôn Đức Chúa Trời Vạn Quân là thánh có nghĩa là một sự quy vinh hiển xứng hợp về quyền năng tối cao, sự khôn ngoan, và sự thành tín của Ngài, không chỉ trong những sự thừa nhận bằng lời nói và xưng nhận, mà đặc biệt trong những hành vi nội tâm của sự tin cậy, thuận phục, và sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài, những điều này, như là những sự tôn trọng quý giá nhất của loài thọ tạo đối với Đức Chúa Trời của mình, và đem lại vinh hiển lớn nhất cho Ngài, thì cũng chắc chắn là những hành vi có lợi và an ủi nhất mà chúng ta có thể thực hiện cho sự bình an và an toàn của chính mình trong những thời kỳ nguy hiểm.

Nếu một người thật sự nhìn lên Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn và sợ hãi như nhìn lên Đức Chúa Trời Vạn Quân, tức là Đấng cai trị mọi loài thọ tạo, và mọi hành động của chúng; theo mệnh lệnh và hiệu lệnh của Ngài mà mọi đạo quân trên trời và dưới đất đều phục tùng, và rồi có thể nương cậy nơi sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời này, như một đứa con gặp nguy hiểm hoạn nạn nương tựa nơi, và phó thác mình với lòng tin cậy lớn hơn cho sự chăm sóc và bảo vệ của cha mình: Ôi, sự bình an, sự yên nghỉ nào, tất yếu phải theo sau điều này! Ai lại sợ đi qua giữa những đội quân và trung đoàn có vũ trang, trong khi biết rằng vị tướng của đạo quân là chính cha mình? Sự kính sợ của con cái đối với Đức Chúa Trời càng có quyền lực lớn trong lòng chúng ta, thì chúng ta càng ít khiếp sợ quyền lực của loài thọ tạo. Khi Độc Tài cai trị tại Rô-ma, thì mọi quan chức khác đều ngừng hoạt động; và cũng vậy, trong một mức độ lớn, mọi sự sợ hãi khác sẽ ngừng, nơi sự kính sợ Đức Chúa Trời là độc tài trong lòng. Đây là phương thuốc.

3. Và để giúp chúng ta áp dụng phương thuốc này trong những thời kỳ xấu nhất và khó khăn nhất, chúng ta có một sự khích lệ đặc biệt được đề ra: nếu chúng ta sẽ tôn Đức Chúa Trời Vạn Quân là thánh như vậy, bằng sự thừa nhận như vậy, và sự nương cậy như con cái nơi Ngài trong những thời kỳ nguy hiểm, thì Ngài sẽ là nơi ẩn náu cho chúng ta, Asyli loco, tức là Ngài chắc chắn sẽ bảo vệ, bênh vực, và chu cấp cho chúng ta trong những thời kỳ và trường hợp xấu nhất*; thì Đức Chúa Trời sẽ "dựng lên trên mọi chỗ ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng của nó, một đám mây, và khói ban ngày, và sự chói sáng của ngọn lửa rực ban đêm: vì trên mọi vinh quang sẽ có một sự che chở, và sẽ có một cái lều làm bóng mát ban ngày, khỏi sức nóng, và làm nơi ẩn náu, và làm chỗ che khỏi bão và mưa." Cho dù gió gầm thét, mưa đập xuống, chớp lóe sáng, các ngươi vẫn an toàn, và có một mái nhà tốt trên đầu mình. Do đó hai điểm giáo lý này tự trình bày:

Giáo lý 1. Rằng những người tốt nhất cũng quá dễ bị sự sợ hãi nô lệ chế ngự, trong những thời kỳ khốn khó và nguy hiểm sắp xảy ra.

Giáo lý 2. Rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời là phương tiện hiệu nghiệm nhất để dập tắt sự sợ hãi tội lỗi đối với loài người, và để bảo đảm chúng ta khỏi nguy hiểm.

Hai điểm này bao hàm bản chất và phạm vi của bản văn; nhưng vì tôi định trình bày, trong các chương tiếp theo, về các loại, bản chất, công dụng, nguyên nhân, hậu quả, và phương thuốc của sự sợ hãi, tôi sẽ không theo đuổi chúng một cách riêng biệt, mà sẽ tiến hành theo thứ tự này, trong các chương tiếp theo.

CHƯƠNG II

Trong đó các loại và bản chất của sự sợ hãi được mở ra, và đặc biệt những sự sợ hãi phân tâm, nô lệ đối với loài thọ tạo

Mục I. Có một sự sợ hãi ba mặt được tìm thấy nơi con người, tức là.

1. Tự nhiên.

2. Tội lỗi.

3. Sự sợ hãi tôn giáo.

1. Sự sợ hãi tự nhiên, mà mọi người dự phần vào bản tính chung đều dự phần, không một ai ngoại lệ.

Sự sợ hãi tự nhiên là sự bối rối hoặc xáo trộn của tâm trí, từ sự nhận biết về điều ác đang đến gần, hoặc nguy hiểm sắp xảy ra.

Từ ngữ φεθος bắt nguồn từ một động từ* có nghĩa là chạy trốn; điều này không phải lúc nào cũng tội lỗi, nhưng nó luôn là hoa trái và hậu quả của tội lỗi. Từ khi tội lỗi bước vào bản tính của chúng ta, không thể rũ bỏ sự sợ hãi. Ngay khi A-đam phạm tội, ông đã sợ hãi và chạy trốn, ẩn mình giữa các cây trong vườn, Sáng Thế Ký 3:8. Khi ông đã vi phạm giao ước, ông lập tức sợ hãi sự thi hành lời rủa sả: trước tiên ông ăn, rồi ông ẩn náu; và đam mê gây đau khổ này từ ông được truyền lại, và bắt nguồn cho mọi con cái của ông.

Đối với sự sợ hãi tự nhiên này, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã vui lòng tự đặt mình dưới nó trong những ngày xác thịt của Ngài; Ngài đã sợ hãi, phải, Ngài đã rất kinh ngạc, Mác 14:33. vì mặc dù bản tính con người của Ngài hoàn toàn không có tội lỗi, nhưng Ngài đã đến trong "hình dạng của xác thịt tội lỗi," Rô-ma 8:3.

Sự sợ hãi này gây ra sự bối rối và xáo trộn lớn trong tâm trí, I Giăng 4:18. Sự sợ hãi có sự hành hạ; tương xứng với nguy hiểm, là sự sợ hãi; và tương xứng với sự sợ hãi, là sự bối rối và phân tâm của tâm trí: nếu sự sợ hãi quá lớn, lý trí bị gạt ra, và không thể dẫn dắt chúng ta xa hơn, như tác giả Thi Thiên nói về các thủy thủ trong cơn bão, "họ đã đến cùng đường," Thi Thiên 107:27. hoặc như được diễn đạt khác trong lề*, mọi sự khôn ngoan đều bị nuốt mất. Và đây là ý nghĩa của Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:25. rằng họ sẽ ra đánh kẻ thù mình một đường, và "chạy trốn trước mặt chúng nó bảy đường," tức là sự kinh hãi và phân tâm sẽ lớn đến nỗi, họ sẽ thử nay một đường, rồi một đường khác, cố gắng mọi đường, nhưng không thích đường nào; vì sự sợ hãi phản bội sự cứu giúp của lý trí đến nỗi, những mưu chước của họ† luôn ở trong sự không chắc chắn, và bế tắc, và tiếng nói thường lệ của một người trong tình trạng này là, Tôi không biết phải làm gì, Tôi không biết phải quay về đường nào.

Điều ác là đối tượng của sự sợ hãi, và điều ác càng lớn, sự sợ hãi tất yếu càng mạnh, và do đó những sự kinh hãi của một lương tâm đã thức tỉnh và kinh hãi phải được công nhận là những sự kinh hãi lớn nhất, vì trong trường hợp ấy một người phải đối diện với một Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, và bị làm cho hoảng sợ bởi những sự nhận biết về cơn thịnh nộ vô hạn và đời đời của Ngài, mà không có điều ác nào lớn hơn hoặc có thể lớn hơn. Quý vị thấy cuộc xung đột của Đấng Christ đã dâng lên đến mức nào khi nó khiến Ngài đổ mồ hôi như thể, những cục máu lớn. Trong mọi điều ác thuộc thời gian, sự chết là lớn nhất, và do đó Gióp gọi nó là Vua của những sự kinh hãi, Gióp 18:14. hoặc điều đáng sợ nhất trong những điều đáng sợ. Thuanus‡ thuật lại hai trường hợp lạ lùng về sự sợ hãi sự chết: "Một trường hợp về một viên đội trưởng kia quá kinh hãi với sự sợ hãi sự chết, đến nỗi ông đã đổ ra một thứ mồ hôi máu từ mọi phần thân thể. Một trường hợp khác về một thanh niên bị kết án vì một việc nhỏ bởi|| Sixtus Quintus, người đã quá kinh hãi mãnh liệt với những sự sợ hãi sự chết, đến nỗi đã đổ ra một thứ nước mắt máu." Đây là những hậu quả lạ lùng và khủng khiếp của sự sợ hãi, nhưng còn kém xa những gì Đấng Christ đã cảm nhận và chịu đựng, Đấng đã vật lộn với một điều ác lớn hơn nhiều so với những sự kinh hãi của sự chết, tức là cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm đổ ra, đầy đủ, và trực tiếp trên Ngài.

Nhưng điều ác, như là điều ác, đúng hơn là đối tượng của sự ghét bỏ hơn là của sự sợ hãi, nó phải là một điều ác sắp xảy ra hoặc đang đến gần, mà chúng ta thấy mình không biết làm sao thoát khỏi hoặc gạt đi, mới khơi dậy sự sợ hãi, và đánh thức con sư tử này. Và do đó các thánh đồ trong vinh quang được hoàn toàn giải thoát khỏi sự sợ hãi, vì họ ở ngoài tầm với của mọi nguy hiểm: chúng ta, những người ở đây giữa những điều ác, cũng không sợ chúng cho đến khi chúng ta thấy chúng đang đến gần chúng ta, và chúng ta thấy mình không biết làm sao tránh khỏi chúng. Nghe nói về lửa, dịch bệnh, hoặc gươm giáo ở Ấn Độ, không làm chúng ta kinh hãi, vì điều ác quá xa chúng ta; nó còn đủ xa, chúng ta không gặp nguy hiểm gì vì nó; nhưng khi nó ở trong thị trấn, càng hơn nữa khi ở trong chính nhà ở của chúng ta, chúng ta run rẩy. Điều ác không làm hại chúng ta bằng một sự nhận biết đơn thuần về bản tính của nó, mà bằng sự hợp nhất của nó; và mọi sự gần gũi là một mức độ của sự hợp nhất, như một* nhà thần học uyên bác nói. Và đáng quan sát rằng, mọi sự an toàn xác thịt đều được duy trì bằng cách đặt những điều ác ở một khoảng cách rất xa chúng ta, như đã ghi về những kẻ khoái lạc an toàn ấy, A-mốt 6:3. "Họ đẩy xa khỏi mình ngày tai họa." Ý nghĩa không phải là họ đã, hoặc có thể đẩy điều ác xa hơn một phút khỏi mình trong thực tế, mà chỉ bằng trí tưởng tượng và ảo tưởng: họ nhắm mắt mình lại, và không muốn thấy nó, e rằng nó sẽ gây ra một sự gián đoạn khó chịu cho sự vui chơi của họ; và đây là lý do tại sao sự chết không gây ra nhiều sợ hãi hơn cho người sống, vì nó được nhận biết như là xa xôi, và ở một khoảng cách không xác định, trong khi nếu thời gian chính xác của sự chết được biết, đặc biệt nếu thời gian ấy gần kề, nó sẽ làm kinh hãi và khiếp sợ rất nhiều.

Đây là bản chất của sự sợ hãi tự nhiên, sự bất hạnh của bản tính, mà tất cả chúng ta đều rên rỉ dưới những hậu quả của nó: nó ở trong mọi loài thọ tạo ở một mức độ nào đó; nhưng trong tất cả chúng, không loài nào chịu đựng nhiều vì nó hơn con người, vì nhờ đó con người trở thành kẻ tự hành hạ chính mình; cũng không có sự hành hạ nào lớn hơn điều này khi nó thắng thế ở mức độ cao trên chúng ta. Thật vậy, mọi thể chất và tính khí đều không chấp nhận cùng mức độ sợ hãi; một số vốn dũng cảm và gan dạ, như sư tử về sự cao thượng và dũng cảm; những người khác vô cùng nhút nhát và yếu tim, như thỏ rừng hoặc hươu, một con chó nhỏ sẽ khiến một trăm con trong chúng chạy trốn trước mặt nó. Luther là một người có lòng dũng cảm lớn và sự hiện diện của tâm trí trong những nguy hiểm,† Melancthon rất nhút nhát và dễ tuyệt vọng. Như vậy sự khác biệt giữa họ được diễn đạt trong một lá thư của Luther gửi cho ông: "Tôi gần như là một khán giả an toàn trước mọi sự, và không coi trọng bất cứ điều gì những người phe Giáo hoàng hung dữ và đe dọa này nói. Tôi rất không thích những sự lo lắng ấy, mà như ngươi viết, gần như thiêu đốt ngươi." Có thể có một kho tàng ân điển lớn ngang nhau nơi người này như nơi người kia, nhưng ân điển của Melancthon không có lợi thế của một tính khí thân thể và tâm trí gan dạ và dũng cảm như ân điển của Luther đã có. Vậy là tóm tắt về sự sợ hãi tự nhiên.

Mục II. Có một sự sợ hãi vốn tội lỗi một cách hình thức và nội tại, không chỉ là sự bất hạnh của chúng ta, mà là lỗi của chúng ta; không phải sự hoạn nạn và gánh nặng đơn thuần của chúng ta, mà là điều ác lớn và sự xúc phạm lớn của chúng ta; và sự sợ hãi như vậy là sự sợ hãi ở đây bị khuyên can, được gọi là sự sợ hãi của chúng nó, tức là sự sợ hãi mà những người xác thịt và không tin sợ hãi khi nguy hiểm đe dọa họ; và tính tội lỗi của nó nằm trong năm điều.

1. Nằm trong nguồn gốc và nguyên nhân của nó, tức là sự không tin, và sự không tin cậy Đức Chúa Trời một cách không xứng đáng, khi chúng ta không dám nương cậy nơi sự an toàn của một lời hứa thiêng liêng, cũng không tin cậy nơi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trong con đường bổn phận của chúng ta. Đây chính là trường hợp của dân ấy, Ê-sai 30:15. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Các ngươi sẽ được cứu trong sự trở lại và yên nghỉ, sức mạnh các ngươi sẽ ở trong sự yên lặng và tin cậy; nhưng các ngươi không muốn. Nhưng các ngươi nói rằng: Không, vì chúng ta sẽ chạy trốn trên ngựa; vì vậy các ngươi sẽ chạy trốn: và chúng ta sẽ cưỡi ngựa nhanh; vì vậy những kẻ đuổi theo các ngươi sẽ nhanh. Một ngàn người sẽ chạy trốn trước sự quở trách của một người," v.v.

Tình hình là như vầy: Sennacherib với một đạo quân hùng mạnh đã sẵn sàng xâm lăng họ; điều này khiến họ hoảng sợ; trong sự khốn khó này Đức Chúa Trời đảm bảo với họ, qua miệng nhà tiên tri của Ngài, rằng trong "sự trở lại và yên nghỉ họ sẽ được cứu, trong sự yên lặng và tin cậy sẽ là sức mạnh của họ." Ý nghĩa là, đừng bao giờ làm rối trí mình với những mưu chước và kế hoạch khác nhau để bảo đảm cho mình dưới cánh của Ê-díp-tô hoặc bất kỳ Đấng Bảo Vệ nào khác, mà với một tâm trí điềm tĩnh, yên lặng và bình thản, hãy yên nghỉ nơi quyền năng của Ngài bằng đức tin, hãy lấy những lời hứa của Ngài làm sự an toàn của mình, điều này sẽ là sự cứu rỗi và sức mạnh của mình, hiệu nghiệm hơn cho sự bảo toàn của mình so với các đạo quân, đồn lũy, hoặc bất kỳ sự phòng thủ nào của loài thọ tạo trên thế gian; một hành vi của đức tin sẽ phục vụ mình tốt hơn Pha-ra-ôn và mọi lực lượng của ông có thể làm.

Nhưng các ngươi nói không, q. d. chúng ta không dám tin cậy vào điều đó, một con ngựa tốt sẽ phục vụ chúng ta tốt hơn vào lúc như vậy so với một lời hứa tốt; Ê-díp-tô là một sự an toàn tốt hơn trong mắt họ so với thiên đàng. Đây là hoa trái của sự không tin thô thiển. Và như những kẻ ác bỏ Đức Chúa Trời như vậy, và bám vào loài thọ tạo trong thời kỳ hoạn nạn, thì cũng có một chút tính không tin cậy Đức Chúa Trời này, gây ra sự sợ hãi và bối rối, nơi những người tốt nhất. Nó đã ở trong chính các môn đồ, Ma-thi-ơ 8:26. "Sao các ngươi sợ hãi, hỡi những kẻ ít đức tin?" Một cơn bão đã ập đến với họ trên biển, và nguy hiểm bắt đầu đe dọa họ, và lập tức quý vị thấy một cơn bão bên trong, những sự sợ hãi của họ dữ dội hơn gió, và cần được làm yên hơn biển; và tất cả đều từ sự không tin của họ, như Đấng Christ nói với họ; đức tin của họ càng ít, sự sợ hãi của họ càng lớn. Nếu một người chỉ có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong một lời hứa, thì đến mức người ấy được ban cho khả năng tin, đến mức ấy người ấy sẽ tự coi mình được bảo đảm tốt.* Illyricus, trong danh mục các Nhân Chứng của mình, thuật lại đoạn đáng chú ý này về một Andreas Prolcs, một nhà thần học già đầy tin kính, người đã sống ít lâu trước Luther, và đã dạy nhiều điểm một cách đúng đắn, theo ánh sáng lúc bấy giờ của ông. Ông được gọi đến một Hội Đồng tại Milan, và sau đó tại Lateran, nơi, khi chống đối một đề xuất của Giáo hoàng về việc chất thêm lên Hội Thánh một ngày lễ mới, ông đã bị đưa vào nhiều nguy hiểm, và thoát khỏi Rô-ma trong gang tấc, ông đã mua cho mình một cây cung và vũ khí: nhưng khi đang cưỡi ngựa, ông bắt đầu suy nghĩ rằng, sự nghiệp không phải của ông mà là của Đức Chúa Trời, và không phải được duy trì bằng gươm và cung; và nếu có, thì một ông già suy yếu như vậy có thể làm gì với vũ khí? sau đó ông đã vứt bỏ vũ khí của mình, phó thác chính mình, sự nghiệp của mình, và hành trình của mình cho Đức Chúa Trời, nương cậy nơi những lời hứa của Ngài hơn gươm hoặc cung, và trở về nhà an toàn, và sau đó chết yên lặng trên giường mình.

2. Tính tội lỗi của sự sợ hãi nằm trong sự quá độ và không tiết độ của nó, khi chúng ta sợ hãi nhiều hơn mức chúng ta nên sợ; vì có thể nói thật về những sự sợ hãi của chúng ta, như Triết gia nói về nước, difficile suis terminis continentur, thật khó giữ chúng trong giới hạn; mỗi bụi cây là một con gấu, mỗi rắc rối nhỏ nhặt đều khiến chúng ta hoảng sợ; sự sợ hãi của chúng ta vượt quá giá trị và công trạng của nguyên nhân. Sợ hãi hoặc yêu mến bất kỳ loài thọ tạo nào trên mức của một loài thọ tạo, như thể chúng là chủ nhân của mọi sự an ủi thuộc thời gian và đời đời của chúng ta, là một tội lỗi lớn. Như vậy khi người Y-sơ-ra-ên nghe về sự liên minh và sự hợp nhất của kẻ thù chống lại họ, bản văn nói rằng, "lòng họ bị lay động, như cây rừng bị gió lay động," Ê-sai 7:1. hoặc như chúng ta thường nói theo tục ngữ, như lá cây dương run rẩy: Thật là một cảnh buồn khi nhìn thấy con người run rẩy và quằn quại như cây cối trong một ngày gió; nhưng nhà Đa-vít đã như vậy, một phần qua sự nhớ lại những tai họa đã qua, nhưng đặc biệt qua sự không tin nơi sự chăm sóc bảo vệ của Đức Chúa Trời trong những nguy hiểm hiện tại và tương lai của họ; phải, đây là lỗi quá thường xuyên của những người tốt trong sự sợ hãi loài thọ tạo cũng như trong tình yêu loài thọ tạo, vượt quá giới hạn đúng đắn của sự tiết độ. Người ta ghi về Gia-cốp, mặc dù là một người có nhiều đức tin, và một người đã có sự khích lệ ngọt ngào nhất để củng cố đức tin ấy, cả từ những kinh nghiệm trước đây, lẫn những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông, nhưng khi Ê-sau đến gần, ông đã "rất sợ hãi và bối rối," Sáng Thế Ký 32:7. Chỉ ít lâu trước đó, Đức Chúa Trời đã hiện ra đầy ân điển với ông, và sai một đội hộ tống hoàng gia gồm các thiên sứ đến hầu hạ ông, tức là hai đạo quân hoặc hai đội quân thiên sứ, câu 1, 2. nhưng ngay khi Ê-sau đến gần ông, ông đã sợ hãi, phải, rất sợ hãi, sợ hãi và bối rối, bất chấp một thị kiến khích lệ như vậy.

3. Tính tội lỗi của những sự sợ hãi của chúng ta nằm trong tính không đúng mực của chúng; sợ hãi nó nhiều hơn mức chúng ta nên sợ đã đủ xấu, nhưng phóng đại quyền lực của nó trên quyền lực của một loài thọ tạo; tôn cao quyền lực của bất kỳ loài thọ tạo nào bằng những sự sợ hãi của chúng ta, và trao cho nó một thế thượng phong trên chúng ta, như thể nó có quyền thống trị tùy ý và tuyệt đối trên chúng ta, hoặc trên những sự an ủi của chúng ta, để làm với chúng bất cứ điều gì nó muốn; điều này là đặt loài thọ tạo ra khỏi hạng và bậc của chính nó, vào vị trí của Đức Chúa Trời, và do đó là một sự sợ hãi rất tội lỗi và xấu xa.

Tin cậy nơi bất kỳ loài thọ tạo nào, như thể nó có quyền năng của một Đức Chúa Trời để giúp chúng ta, hoặc sợ hãi bất kỳ loài thọ tạo nào, như thể nó có quyền năng của một Đức Chúa Trời để làm hại chúng ta, là vô cùng tội lỗi, và rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời: Sự tin cậy không đúng mực này bị quở trách và lên án, trong Ê-sai 31:3. Họ cứ muốn xuống Ê-díp-tô để được giúp đỡ, và tin cậy nơi ngựa và kỵ binh của họ, vì chúng mạnh mẽ; tức là theo ý kiến của họ, chúng có thể bảo đảm cho họ chống lại mọi nguy hiểm mà nhà tiên tri từ chính miệng Đức Chúa Trời đã đe dọa họ: nhưng, để kéo họ ra khỏi sự nương cậy tội lỗi và không đúng mực này nơi loài thọ tạo, Ngài nói với họ, câu 3. "Bấy giờ người Ê-díp-tô là loài người, chứ không phải Đức Chúa Trời; và ngựa của chúng là xác thịt, chứ không phải thần linh: khi Đức Chúa Trời sẽ giơ tay Ngài ra, cả kẻ giúp đỡ sẽ ngã xuống, và kẻ được giúp đỡ sẽ ngã xuống, và chúng sẽ cùng ngã xuống." q. d. Thật là một sai lầm tội lỗi và nguy hiểm khi một loài thọ tạo trao sự tin cậy và nương cậy ấy cho một loài thọ tạo khác, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; nhìn con người như thể họ là thần, và ngựa như thể chúng là thần linh: mọi loài thọ tạo, dù mạnh nhất, cũng chỉ như cây hoa bia, cây nho, hoặc cây thường xuân; nếu chúng bám quanh cột, tường hoặc cây sồi, chúng có thể được nâng đỡ, như quý vị cũng có thể được nâng đỡ bằng cách nương tựa nơi Đức Chúa Trời; nhưng nếu chúng nương cậy và quấn lấy nhau, như quý vị và người Ê-díp-tô làm, quý vị sẽ thất bại, và cùng ngã xuống.

Và, như một loài thọ tạo dễ nương cậy và dựa dẫm một cách không đúng mực và tội lỗi như vậy nơi một loài thọ tạo khác, thì cũng có một sự xúc phạm lớn lao nơi các loài thọ tạo khi sợ hãi và kinh hãi lẫn nhau một cách không đúng mực, như thể loài thọ tạo bị sợ hãi đúng hơn là một vị thần hơn là một con người, đúng hơn là một thần linh hơn là xác thịt; và như vậy sự sợ hãi của chúng ta phóng đại và tôn cao loài thọ tạo, và đặt nó, như thể, vào phòng và vị trí của Đức Chúa Trời. Đây là tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã quở trách nơi dân Ngài, Ê-sai 51:12, 13. "Chính Ta, chính Ta là Đấng an ủi ngươi: Ngươi là ai, mà ngươi sợ một người sẽ chết, và con trai của loài người sẽ trở nên như cỏ? và ngươi quên Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của ngươi," v.v. Hãy xem sự sợ hãi tôn cao con người như thế nào, và hạ thấp Đức Chúa Trời; nó nghĩ về quyền lực gây hại của con người nhiều đến nỗi, nó quên quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời, như thể quyền năng ấy chẳng là gì: như vậy một con sâu phàm tục, sẽ hư mất như cỏ, che khuất vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã giương các tầng trời, và đặt nền móng của đất.

Và đây là điều ác mà Đấng Christ đã cảnh báo các môn đồ của Ngài, trong Ma-thi-ơ 10:28. "Các ngươi chớ sợ những kẻ giết thân thể, mà không thể giết linh hồn; nhưng thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục;" q. d. Hãy cẩn thận đừng bao giờ sợ bất kỳ người nào, dù người ấy được trang bị bao nhiêu quyền lực và cơn thịnh nộ: như thể quyền lực làm nên hoặc phá hủy quý vị đời đời ở trong tay người ấy, như thể quý vị nằm dưới chân ý muốn và sự vui thích của người ấy để được cứu hoặc bị hủy diệt đời đời: chớ sợ kẻ chỉ có thể chạm đến thân thể của quý vị, như thể kẻ ấy có thể đoán phạt linh hồn của quý vị; chớ trao cho bất kỳ loài thọ tạo nào quyền năng tối cao và không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời.

4. Tính tội lỗi của sự sợ hãi gồm trong ảnh hưởng làm phân tâm mà nó có trên lòng người, nhờ đó nó làm rối loạn và khiến họ không thích hợp cho việc thi hành các bổn phận của mình.

Sự sợ hãi đôi khi khiến con người vội vã như vậy, và tư tưởng của họ rối loạn như vậy, đến nỗi hiện tại họ hầu như không có sự cứu giúp hay an ủi nào từ những ân điển của mình, hoặc từ lý trí của mình; vì dưới một sự sợ hãi phi thường cả ân điển lẫn lý trí, như bánh xe của đồng hồ, bị lên dây quá mức phải có, đều đứng yên, và hoàn toàn không chuyển động. Thật hiếm tìm thấy một người có tấm lòng và tâm trí rộng lớn và kiên định như vậy, trong một ngày sợ hãi, như đã được tìm thấy nơi Giô-sa-phát, II Sử Ký 20:2, 3. "Rồi có người đến nói với Giô-sa-phát rằng: Có một đoàn dân đông đến nghịch cùng vua từ bên kia biển, phía bên này Sy-ri, và kìa, chúng ở tại Hát-xa-xôn Tha-ma, tức là Ên-ghê-đi; và Giô-sa-phát sợ hãi, và quyết định tìm kiếm Đức Chúa Trời." Ông đã quyết định, tức là ông đã sắp xếp và cố định lòng mình cho sự cầu nguyện trong thời gian hoảng sợ lớn và báo động khủng khiếp như vậy: nhưng thật hiếm tìm thấy sự kiên định và bình thản của tâm trí như vậy; trong những trường hợp tương tự, đối với hầu hết mọi người trong những nỗi hoảng sợ lớn, như nhà tiên tri mô tả tình trạng của người Do Thái, Ê-sai 22:2, 3. khi thành Giê-ru-sa-lem bị vây hãm, và kẻ thù đến dưới tường thành của nó; điều mà ít lâu trước đó là thành phố vui mừng, hoặc như một số người đọc, thành phố ăn chơi, nay đang trong sự hoảng sợ đến nỗi, nó đầy những sự xáo trộn và náo loạn, một số chạy lên đỉnh nhà, hoặc để ẩn náu hoặc than khóc chính mình, hoặc ngắm nhìn kẻ thù đáng sợ bên ngoài; những người khác ngăn ngừa gươm của kẻ thù, và chết vì sợ hãi trước, những sự nhận biết về khốn khổ của chính họ đã giết họ trước khi gươm của bất kỳ kẻ thù nào khác chạm đến họ; nhưng quý vị không đọc thấy ai chạy vào phòng riêng để tìm kiếm Đức Chúa Trời; thành phố đầy những sự xáo trộn, nhưng không đầy những lời cầu nguyện, than ôi, sự sợ hãi khiến họ kêu cầu cùng núi non, hơn là cùng Đức Chúa Trời, câu 5. Những người tốt nhất cũng thấy khó giữ tư tưởng của mình khỏi lang thang, và tâm trí mình khỏi phân tâm, trong sự yên tĩnh lớn nhất của hòa bình, nhưng khó hơn một ngàn lần trong những sự vội vã và náo loạn của sự sợ hãi.

5. Tính tội lỗi của sự sợ hãi nằm ở quyền lực nó có để xui khiến và thúc đẩy con người dùng những phương tiện tội lỗi hòng gạt bỏ nguy hiểm của mình, và để quăng họ vào tay và quyền lực của sự cám dỗ. "Sự sợ loài người gài bẫy cho mình," Châm Ngôn 29:25, hay đặt và giăng bẫy trước mặt người ấy: Sa-tan giăng lưới, còn sự sợ hãi, như con ngựa mồi, lùa con người thẳng vào lưới. Chính sự sợ hãi đã lôi Áp-ra-ham, đấng tin lớn ấy, vào bẫy của sự giả dối, làm tổn hại lớn cho tôn giáo; vì quả là một cảnh tượng lạ lùng khi thấy A-bi-mê-léc, một người ngoại đạo, lại dạy dỗ Áp-ra-ham về việc ấy như ông đã làm, Sáng Thế Ký 20:9. Và cũng vì điều ác ấy mà bạn thấy Đức Chúa Trời quở trách dân Ngài, trong Ê-sai 57:11: "Ngươi đã sợ ai, và kinh hãi ai, mà nói dối, và không nhớ đến ta?" Có một sự nói dối hai mặt do sự sợ hãi gây ra, một bằng lời nói, và một bằng việc làm; sự giả hình là một lời nói dối bằng việc làm, một lời nói dối thực hành, và lịch sử Hội Thánh của chúng ta đầy dẫy những gương buồn về sự giả dối do sợ hãi: đó là cỗ máy lớn của Sa-tan để khiến những sự cám dỗ của hắn đắc thắng và thành công nơi con người.

Mục III. Có một sự kính sợ thánh khiết và đáng khen, một sự sợ hãi là kho báu của chúng ta, chứ không phải sự giày vò của chúng ta; là đồ trang sức chính của linh hồn, vẻ đẹp và sự trọn vẹn của nó, chứ không phải sự bất hạnh hay tội lỗi của nó, tức là sự kính sợ đầy tôn kính của con cái đối với Đức Chúa Trời; sự sợ hãi tự nhiên là một cảm xúc thuần túy và đơn sơ của linh hồn; sự sợ hãi tội lỗi là cảm xúc rối loạn và bại hoại của linh hồn; nhưng đây là cảm xúc tự nhiên được nên thánh, và nhờ đó được biến đổi và được báp-têm vào danh và bản chất của một ân tứ thuộc linh. Sự sợ hãi này cũng được nhắc đến trong bản văn của tôi, và được truyền dạy như một thuốc giải độc chống lại những sự sợ hãi tội lỗi; nó nuốt chửng những sự sợ hãi xác thịt, như con rắn của Môi-se đã nuốt những con rắn của các thuật sĩ. Bị ở trong sự sợ loài người ngày và đêm là một trong những sự đoán phạt nặng nề nhất, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65, 66, 67, và được ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời trọn ngày là một trong những sự thương xót ngọt ngào nhất, Châm Ngôn 23:17. Sự sợ loài người rút ngắn ngày của chúng ta, Ê-sai 22:24, nhưng sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm cho ngày chúng ta dài ra, Châm Ngôn 10:27. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là nguồn sự sống, Châm Ngôn 14:27, nhưng sự sợ loài người là nguồn của những điều ác và khốn khổ: Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va người ta lìa khỏi điều ác, Châm Ngôn 16:6, nhưng nhờ sự sợ loài người người ta tự lao mình vào điều ác, Châm Ngôn 29:25.

Sự kính sợ này là một thói quen hay nguyên tắc đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã trồng vào linh hồn, nhờ đó linh hồn được giữ dưới sự kính sợ thánh khiết trước mắt Đức Chúa Trời, và từ đó được thúc đẩy để thi hành và làm điều đẹp lòng Ngài, và để tránh xa bất cứ điều gì Ngài cấm và ghét.

1. Nó được trồng vào linh hồn như một thói quen bền vững và cố định; nó không phải là sản phẩm tăng trưởng tự nhiên của lòng con người, mà là do sự đổ vào và cấy trồng siêu nhiên, Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó." Sợ loài người là tự nhiên, nhưng kính sợ Đức Chúa Trời thì hoàn toàn siêu nhiên.

2. Sự kính sợ đầy ân điển này đặt linh hồn dưới sự kính sợ trước mắt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:161: "Lòng tôi kính sợ lời Chúa." Làm tôi tớ trước mắt người ta là điều đáng chê trách cho các đầy tớ của loài người, nhưng làm tôi tớ như vậy lại là lời khen ngợi và vinh dự cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời.

3. Sự tôn trọng mắt Đức Chúa Trời này thúc đẩy họ thi hành và làm bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài, và được Ngài truyền dạy: Do đó, kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính được nối kết và gắn liền với nhau, Công Vụ 10:35. Nếu chúng ta thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta không dám không làm những điều Ngài truyền dạy; và nếu sự kính sợ Ngài được tôn cao trong lòng chúng ta đến mức độ cao, nó sẽ giúp chúng ta vâng lời Ngài trong những bổn phận đi kèm với sự từ bỏ mình sâu sắc nhất, Sáng Thế Ký 22:12: "Bây giờ ta biết ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, vì ngươi đã không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi, cùng ta."

4. Sự kính sợ này gắn kết, và ở mức độ nào đó giúp cho linh hồn, trong đó nó hiện hữu, tránh xa và lánh khỏi bất cứ điều gì làm mất lòng Đức Chúa Trời, và bị Ngài cấm; trong điều này Gióp đã tỏ mình là người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, ông không chạm đến điều Đức Chúa Trời đã cấm, và vì vậy đã được tôn vinh bằng phẩm chất tuyệt vời này: "Người ấy kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác," Gióp 1:3.

Và như vậy là về các loại sợ hãi khác nhau.

CHƯƠNG III

Trình bày các công dụng khác nhau của sự sợ hãi, cả tự nhiên, tội lỗi, và tôn giáo, trong sự cai trị thế gian bởi sự quan phòng

SAU KHI đã xem xét vắn tắt các loại và thứ sợ hãi khác nhau được tìm thấy nơi con người, công việc tiếp theo của chúng ta sẽ là mở ra những công dụng của chúng trong sự cai trị thế gian này: vì bằng cách này hay cách khác, tất cả chúng đều phục vụ những mục đích khôn ngoan và thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời trong đó. Và trước hết chúng ta sẽ tìm hiểu về.

1. Công dụng của sự sợ hãi tự nhiên

Nếu chúng ta suy xét kỹ, sẽ thấy nó vô cùng cần thiết và hữu ích để khiến con người trở thành một tạo vật có thể cai trị được bằng luật pháp; và do đó trật tự, sự an ủi, và sự yên ổn của thế gian nhất thiết tùy thuộc vào nó. Những sự bại hoại của bản tính con người sẽ khiến nó ngỗ nghịch và khó trị biết bao, không thể chịu bất kỳ sự kiềm chế đạo đức nào khỏi những tội ác ghê tởm và man rợ nhất, nếu Đức Chúa Trời đã không trồng một cảm xúc như thế này trong bản tính nó, cảm xúc ấy, như một cái* hàm thiếc, kiềm chế những khuynh hướng bại hoại của nó. Nếu sự sợ hãi không tra còng và xiềng xích lên những dục vọng hoang dã và hung bạo của con người, chúng chắc chắn sẽ lấn át mọi động cơ nhẹ nhàng hơn, và thoát khỏi mọi ràng buộc khéo léo của sự kiềm chế; thế gian tất nhiên sẽ đầy dẫy những rối loạn, náo động, cướp bóc, trộm cắp, giết người, và đủ mọi thứ ô uế và bất chính, nec hospes ab hospite tutus, nghĩa là kẻ trọ không được an toàn khỏi người chủ nhà tiếp đón mình;* con người sẽ trở nên như cá biển, như đấng tiên tri than phiền, Ha-ba-cúc 1:14, nơi con lớn nuốt chửng một bầy con nhỏ còn sống trong một ngụm; quyền sở hữu không thể được duy trì trong thế gian, không một ai có thể được an toàn hay bất khả xâm phạm; quyền lực và cơ hội làm điều ác sẽ đo lường phần và cơ nghiệp cho con người, và do đó mọi xã hội đều phải tan rã và tan vỡ. Chúng ta nói, và nhận xét này là chắc chắn, kẻ không sợ cho chính mình, thì dễ dàng làm chủ mạng sống của người khác. Chính luật pháp và sự sợ hình phạt giữ thế gian trong trật tự: con người sợ làm điều ác, vì họ sợ phải chịu điều ác; họ thấy luật pháp đã gắn chặt không thể tách rời những điều ác về hình phạt với những điều ác về đạo đức với nhau; nếu họ dám làm điều này, họ nhất thiết cũng phải chuốc lấy điều kia; và điều này giữ họ trong một trật tự và khuôn phép nào đó: sẽ không có trật tự hay an ninh nếu không có luật pháp; nhưng nếu luật pháp không gắn thêm hình phạt để thi hành chúng, và ban cho chúng sự chuẩn y, thì có luật pháp cũng như không; chúng sẽ không có quyền lực hơn để kiềm chế những sự bại hoại trong lòng con người, so với những sợi dây mới hay dây lạt tươi đã có để trói Sam-sôn. Và dẫu vậy, nếu những hình phạt nghiêm khắc nhất trên thế gian được gắn thêm vào, hay được luật pháp ấn định, chúng cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với các mục đích của chính quyền nếu không có sự sợ hãi. Đây là quyền lực hay cảm xúc mềm mại, nhạy cảm mà những lời đe dọa tác động lên, và nhờ đó đưa con người vào dưới sự cai trị và kiềm chế về đạo đức, Rô-ma 13:3, 4: "Các quan quyền không phải là sự kinh khiếp cho việc lành, bèn là cho việc dữ; vậy ngươi muốn không sợ quyền ư? Nhưng nếu ngươi làm điều ác, thì hãy sợ, vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ." Và nhờ phương tiện này, một thế gian đầy dẫy những điều ác được kiềm chế và ngăn ngừa trong thế gian.

Đó là phong tục và chính sách của người Ba-tư, (tôi không thể nói là đáng khen) khi vua của họ qua đời, cho mọi người được tự do trong khoảng năm ngày để làm điều gì mình muốn; và những điều ác đã xảy ra khắp nơi bởi những dục vọng không bị kiềm chế của con người trong những ngày ấy, đến nỗi nó khiến dân chúng khao khát và cầu nguyện cho lễ đăng quang của vị vua kế tiếp: nó khiến chính quyền trở nên vô cùng quý giá đối với họ. Phước thay cho Đức Chúa Trời vì luật pháp và chính quyền, vì đã kiềm chế bằng phương tiện này những dục vọng cuồng loạn trong lòng con người, và đem lại sự yên nghỉ và an ủi cho chúng ta trong thế gian bằng cách này.

2. Công dụng của sự sợ hãi tội lỗi

Điều này tự bản chất nó là xấu xa và tội lỗi về mặt hình thức, cũng như là hoa trái của tội lỗi, và con đẻ của bản tính tội lỗi; tuy nhiên Chúa biết cách cai trị nó trong sự cai trị bằng quan phòng của Ngài đối với thế gian cho những mục đích khôn ngoan và thánh khiết của riêng Ngài. Và Ngài làm như vậy,

1. Bằng cách biến nó thành roi của Ngài để trừng phạt kẻ thù Ngài. Nếu con người không chịu kính sợ Đức Chúa Trời, họ sẽ phải sợ loài người; phải, họ sẽ trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình. Và quả thật, bị Đức Chúa Trời phó một người vào tay những sự sợ hãi của chính mình là một hình phạt kinh khiếp. Tôi nghĩ khó có nỗi giày vò nào lớn hơn được tìm thấy trong thế gian bằng việc một người tự làm kẻ giày vò chính mình, và tâm trí mình trở thành giá tra tấn và cỗ máy hành hạ cho thân thể mình. Chúng ta đọc trong II Các Vua 17:25 rằng Đức Chúa Trời đã sai sư tử đến giữa dân chúng; nhưng chắc chắn điều đó không tệ bằng việc Đức Chúa Trời buông lỏng những sự sợ hãi của chính chúng ta trên chúng ta. Không con sư tử nào tàn nhẫn như cảm xúc này, và vì vậy Đa-vít đã xem việc được giải cứu khỏi mọi sự sợ hãi của mình là một sự giải cứu lớn lao biết bao, Thi Thiên 34:4. Đó là một lời đe dọa kinh khiếp được ghi lại trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65, 66, 67 chống lại kẻ bất tuân và phản nghịch: "Ngươi sẽ không được an nghỉ, bàn chân ngươi cũng không được chỗ nghỉ ngơi; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi tại đó một lòng run sợ, mắt mờ, và linh hồn hao mòn, và sự sống ngươi sẽ treo lơ lửng trước mặt ngươi, và ngươi sẽ sợ ngày và đêm, và không có sự chắc chắn gì về sự sống mình. Buổi sáng ngươi sẽ nói: Ước gì được buổi chiều! và buổi chiều ngươi sẽ nói: Ước gì được buổi sáng! vì sự sợ hãi của lòng ngươi mà ngươi sẽ sợ, và vì sự mắt ngươi sẽ thấy." Khi sự sợ hãi đã một lần chiếm lấy lòng, bạn có thể thấy sắc chết hiển hiện trên mặt. Cuộc sống ảm đạm biết bao của những người không có bình an ban ngày, cũng không có sự nghỉ ngơi ban đêm, nhưng những ngày và đêm mệt mỏi được định cho họ! Những ngày của những người như vậy là những ngày chán chường; họ mong cho đêm đến, hy vọng nó có thể cho họ chút nghỉ ngơi; nhưng những sự sợ hãi của họ đi ngủ cùng họ, lòng họ hồi hộp và suy tưởng sự kinh hoàng; và rồi, ôi, ước gì lại được ban ngày!

2. Nhờ sự sợ hãi, Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ thù Ngài trong địa ngục: nó là flagellum Dei, cây roi khủng khiếp của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó một phần lớn sự giày vò của những kẻ bị hư mất được giáng trên họ. Các nhà thần học thường đưa ra sự phân biệt ba phần này về những sự giày vò trong địa ngục, và cho chúng ta biết, Đức Chúa Trời trừng phạt kẻ ác ở đó một phần bằng sự nhớ lại những gì đã qua, tức là những sự thương xót và phương tiện họ đã từng có, nhưng ở đó đã mất đi không thể lấy lại; một phần bằng cảm nhận về những điều hiện tại, tức là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bao phủ linh hồn và thân thể; và một phần bằng sự sợ hãi về những gì sẽ đến; và chắc chắn đây không phải là phần nhỏ nhất trong sự khốn khổ của những kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ này. Ôi sự trông đợi kinh hãi* về cơn thịnh nộ như lửa! Càng ngày càng có thêm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên họ, như những đợt sóng biển, xô đẩy nhau tiến lên; phải, đây chính là điều khiến các quỷ cũng run sợ, Gia-cơ 2:19: φρισσουσι, từ này chỉ một tiếng động như tiếng gầm của biển, hay tiếng gầm của sóng khi chúng vỡ tung vào đá, và điều này gây ra bởi những sự sợ hãi liên tục được giữ như một cây roi trên họ.

3. Sự quan phòng dùng những sự sợ hãi nô lệ và kinh hoàng của kẻ ác, để làm tan rã và phân tán chúng, khi chúng liên kết và liên minh chống lại dân của Đức Chúa Trời; nhờ những điều này chúng đã bị đánh tan, và bỏ chạy, khi không có quyền lực hữu hình nào khác làm được điều đó: có chép Thi Thiên 78:55 rằng Đức Chúa Trời đã đuổi dân ngoại ra trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài; và bằng phương tiện nào mà những dân tộc hùng mạnh ấy bị khuất phục? Không phải bằng sức mạnh của đám đông dân Y-sơ-ra-ên, mà bằng chính những sự sợ hãi của họ; vì có chép, Giô-suê 24:11, 12: "Đức Giê-hô-va đã sai ong bầu đi trước họ, và đuổi chúng ra†." Những con ong bầu này là những sự sợ hãi và kinh hoàng của tâm trí đầy tội lỗi và linh cảm của chính họ, chúng vo ve và bay lượn trong lòng họ, và chích họ vào tận tim, tệ hơn gươm của dân Y-sơ-ra-ên có thể làm. "‡Thê-ô-đô-rết thuật lại một câu chuyện đáng nhớ về Sa-pô-rết, vua Ba-tư, người đã vây hãm nhiều Cơ Đốc nhân trong thành Ni-si-bis, và đặt họ vào cảnh khốn cùng lớn, đến nỗi còn lại rất ít hy vọng được an toàn; nhưng trong sâu thẳm của nỗi khốn cùng, Đức Chúa Trời đã sai một đạo quân ong bầu và muỗi đến giữa kẻ thù của họ, chúng chui vào vòi của voi, và tai, và lỗ mũi của ngựa; điều đó khiến chúng nổi giận đến nỗi chúng đứt dây cương, hất người cưỡi xuống, và làm cho tất cả bỏ chạy, nhờ sự quan phòng ấy mà các Cơ Đốc nhân được thoát." Những con ong bầu này thật khủng khiếp đối với họ, nhưng những sự sợ hãi, vốn là ong bầu theo nghĩa bóng, còn khủng khiếp hơn gấp mười ngàn lần; chúng sẽ khuất phục, và làm chìm lòng của những người dũng mãnh nhất; phải, chúng sẽ nhanh chóng khiến những kẻ trong kiêu ngạo và ngạo mạn, tự cho mình là thần, và là những quyền lực toàn năng, biết mình chỉ là con người, như có chép, Thi Thiên 9:20: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến chúng nó sợ hãi, để chúng nó biết mình chỉ là loài người." Một cơn hoảng sợ sẽ xua đuổi chúng ra khỏi cả ngàn quan niệm hão huyền và giấc mộng hão.

3. Công dụng của sự kính sợ tôn giáo

Nếu Đức Chúa Trời có thể khiến quả tốt mọc lên trên một bụi gai như sự sợ hãi tội lỗi, nô lệ của loài người, thì chúng ta có thể trông đợi điều gì từ sự kính sợ tôn giáo, một gốc rễ quý giá do chính Thánh Linh của Ngài trồng? Những công dụng và lợi ích của nó thì vô số và vô giá; nhưng tôi phải thu gọn lại, và sẽ chỉ nêu ra ba công dụng đặc biệt của nó.

1. Nhờ sự kính sợ này, dân của Đức Chúa Trời được thúc giục, và được vững vàng trong đường lối bổn phận của mình. Truyền Đạo 12:13: "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài." Nó là custos utriusque tabulœ, người giữ cả hai bảng, vì các bổn phận của cả hai bảng đều chịu ảnh hưởng của nó. Chính sự kính sợ Đức Chúa Trời này khiến chúng ta tôn trọng đúng mức mọi điều răn của Ngài, và nó có quyền lực để vững vàng chúng ta trong bổn phận cũng như thúc giục chúng ta đến với bổn phận. Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, và chúng nó sẽ không lìa khỏi Ta." Hãy xem, như người gieo giống không để ý đến gió, mà cứ tiếp tục công việc của mình, bất kể vẻ mặt của bầu trời đe dọa thời tiết nào; cũng vậy, người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong đường lối bổn phận của mình, dù diện mạo của thời thế có u ám và chán nản đến đâu: và, thật vậy, đây không phải là một lợi ích nhỏ, trong những thời kỳ hoảng sợ và phân tâm. Sự sợ hãi nô lệ đặt một người trên đất của ma quỷ, sự kính sợ tôn giáo đặt người ấy trên đất của Đức Chúa Trời: Và, sự lựa chọn đất đai khác biệt lớn lao biết bao, khi chúng ta phải chịu đựng một trận chiến lớn của hoạn nạn!

2. Một công dụng tuyệt vời khác của sự kính sợ này là, giữ gìn sự trong sạch và bình an của lương tâm chúng ta, bằng cách ngăn ngừa sự buồn rầu và tội lỗi trong đó, Châm Ngôn 16:6: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là lìa khỏi điều ác." Hãy xem nó đã giữ Giô-sép như thế nào, Sáng Thế Ký 39:9, và Nê-hê-mi, chương 5:15. Và lợi ích này là vô giá, nhất là trong ngày hoạn nạn bên ngoài và khốn khổ. Hãy xem, theo mức độ sự kính sợ Đức Chúa Trời thắng hơn trong lòng chúng ta, sự thanh thản, bình an, và yên tĩnh của lương tâm chúng ta sẽ tương ứng như vậy; và tương xứng với điều đó sẽ là sức mạnh và sự an ủi của chúng ta trong ngày gian ác, và lòng can đảm và tự tin của chúng ta để nhìn thẳng vào nguy hiểm.

3. Để kết luận, một công dụng chính của sự kính sợ Đức Chúa Trời này là, đánh thức chúng ta để lo liệu kịp thời cho những khốn khổ tương lai, để bất cứ khi nào chúng đến, chúng không đến với chúng ta bằng cách bất ngờ. Như vậy "Nô-ê, vì lòng kính sợ, đã đóng một chiếc tàu," Hê-bơ-rơ 11:7. Nó là phương tiện cho sự cứu rỗi của ông và gia đình ông. Một số người phải chết vì những sự sợ hãi của mình, nhưng người tốt, theo một nghĩa nào đó, phải sống nhờ những sự sợ hãi của mình; những sự sợ hãi tội lỗi đã giết chết một số người, và những sự sợ hãi tin kính đã cứu những người khác. "Người khôn ngoan kính sợ và lìa khỏi điều ác, (Sa-lô-môn nói) nhưng kẻ ngu dại nổi giận và tự tin. Những sự sợ hãi của người khôn ngoan báo động kịp thời cho người ấy trước khi kẻ thù xông vào doanh trại của người ấy, và đánh thức họ dậy; nhờ phương tiện này người ấy có thời gian để vào nơi ẩn náu an ninh và nghỉ ngơi của mình trước khi cơn bão ập đến: Nhưng kẻ ngu dại nổi giận, và tự tin," người ấy không bao giờ sợ cho đến khi bắt đầu cảm nhận; phải, phần lớn thời gian người ấy đã qua khỏi mọi hy vọng trước khi bắt đầu có bất kỳ sự sợ hãi nào.

Đây là một số công dụng Đức Chúa Trời làm ra từ các loại sợ hãi khác nhau.

CHƯƠNG IV

Trong đó nguồn gốc và các nguyên nhân của sự sợ hãi tội lỗi được tìm kiếm, và những điều ác của những sự sợ hãi như vậy từ đó được khám phá

Mục 1. SAU KHI đã trình bày trước đây, các loại và công dụng của sự sợ hãi; còn lại là, tiếp theo chúng ta tìm kiếm những nguồn suối mà từ đó những dòng nước Ma-ra này bắt nguồn và được nuôi dưỡng. Và,

Các nguyên nhân

Nguyên nhân 1. Trước hết, chúng ta sẽ thấy những sự sợ hãi tội lỗi của hầu hết người tốt bắt nguồn từ sự ngu dốt của họ, và sự tối tăm của tâm trí họ; mọi sự tối tăm đều khiến người ta sợ hãi, nhưng không gì giống như sự tối tăm về trí tuệ. Bạn đọc, Nhã Ca 3:8, cách đội cận vệ của Sa-lô-môn mỗi người đều đeo gươm nơi đùi mình, vì sợ hãi trong ban đêm. Ban đêm là mùa đáng sợ, trong bóng tối mỗi bụi cây là một con gấu; đôi khi chúng ta mỉm cười ban ngày, khi thấy những thứ ngớ ngẩn nào đã làm chúng ta hoảng sợ trong ban đêm. Ở đây cũng vậy; nếu sự phán đoán của chúng ta được thông tin đúng đắn, lòng chúng ta sẽ sớm được yên tĩnh biết bao?

Bây giờ có một sự ngu dốt năm mặt, mà từ đó những sự sợ hãi của chúng ta được sinh ra:

1. Sự ngu dốt về Đức Chúa Trời: Hoặc chúng ta không biết, hoặc ít nhất không suy xét đúng mức quyền năng toàn năng của Ngài, sự chăm sóc tỉnh thức của Ngài, sự thành tín không tỳ vết của Ngài, và cách tất cả những điều ấy được cam kết, bởi giao ước, cho dân Ngài. Sự ngu dốt và thiếu suy xét này, nằm ở gốc rễ của những sự sợ hãi của họ, Ê-sai 40:27, 28: "Đường lối tôi (Si-ôn nói) đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, và sự xét đoán tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi:" Những lời này hàm ý sự nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ nàng ra khỏi số lượng của sự quan phòng Ngài, và danh sách những người mà chúng ta muốn trông nom và chăm sóc.

Nhưng nếu một khi đã hiểu thấu đáo và tin rằng, có quyền năng nào trong tay Đức Chúa Trời để bênh vực chúng ta, có sự dịu dàng nào trong lòng Ngài để thương xót chúng ta, có sự thành tín nào trong mọi lời hứa, mà trong đó chúng được ban cho chúng ta, ôi lòng chúng ta sẽ yên tĩnh và bình lặng biết bao! Lòng can đảm của chúng ta sẽ nhanh chóng lên cao, và những sự sợ hãi của chúng ta sẽ hạ xuống.

2. Sự ngu dốt của chúng ta về loài người sinh ra những sự sợ hãi của chúng ta về loài người; chúng ta sợ họ, vì chúng ta không biết họ; nếu chúng ta hiểu họ rõ hơn, chúng ta sẽ sợ họ ít hơn; chúng ta đánh giá họ quá cao, và rồi hoảng sợ trước họ. Người ta nói con sư tử được vẽ hung dữ hơn thực tế; tôi chắc chắn trí tưởng tượng của chúng ta vẽ con người đáng sợ hơn thật sự; nếu những kẻ ác, nhất là nếu đám đông kẻ ác liên kết chống lại chúng ta, lòng chúng ta suy sụp, và lập tức lo sợ sự hủy diệt không thể tránh khỏi. "Các lằn nước của kẻ ác làm tôi sợ hãi," Đa-vít nói, nghĩa là đám đông của chúng mà ông nghĩ, như một trận lụt hay dòng nước mạnh, nhất định phải cuốn đi một cọng rơm, một chiếc lông vũ, như ông, trước mặt chúng; nhưng, trong lúc đó, chúng ta không biết hay không suy xét rằng chúng không có quyền lực nào chống lại chúng ta, ngoài quyền lực được ban cho chúng từ trên cao, và rằng Đức Chúa Trời thường kiềm chế tay chúng, và tra dây kiềm chế lên chúng, khi lòng chúng đã hoàn toàn quyết tâm làm điều ác: nếu chúng ta thấy và suy xét chúng như chúng ở trong tay Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta sẽ không run rẩy trước chúng như chúng ta đang làm.

3. Sự ngu dốt về chính mình, và mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời, tạo ra những sự sợ hãi nô lệ trong lòng chúng ta, Ê-sai 51:12, vì nếu các tín hữu chỉ hiểu thấu đáo họ quý giá đối với Đức Chúa Trời biết bao, họ giữ những mối quan hệ nào với Ngài, họ có giá trị và được kể là bao nhiêu trong mắt Ngài, và họ được bảo đảm tốt đẹp biết bao bởi những lời hứa thành tín và sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, họ sẽ không giật mình và run rẩy trước mỗi tiếng động và dáng vẻ của nguy hiểm, như họ đang làm. Đức Chúa Trời đã kể là đủ để chữa lành mọi sự sợ hãi tội lỗi của Áp-ra-ham, khi Ngài phán với ông Đức Chúa Trời của ông đã cam kết bênh vực ông như thế nào. Sáng Thế Ký 15:1: "Hỡi Áp-ram, chớ sợ chi; Ta là cái thuẫn đỡ cho ngươi."

Và Nê-hê-mi cao quý đã tự đánh giá mình trong những lúc nguy hiểm và sợ hãi, bằng lợi ích của mình nơi Đức Chúa Trời, như lời ông hàm ý, Nê-hê-mi 6:11. Âm mưu chống lại ông rất mạnh, nguy hiểm mà ông và những người trung tín cùng ông lúc bấy giờ gặp phải, là phi thường; do đó, một số người khuyên nên chạy trốn vào đền thờ, và tự cố thủ ở đó, chống lại kẻ thù: Nhưng Nê-hê-mi hiểu mình rõ hơn; Người như ta mà lại chạy trốn sao? Và ai, như ta, mà lại chạy trốn? ông nói, tức là: Một người được Đức Chúa Trời kêu gọi vào công việc này, một người dưới những lời hứa như vậy, một người có nhiều kinh nghiệm rõ ràng và hiển nhiên như vậy, người như vậy mà lại chạy trốn sao? Hãy để những người khác, không có những sự khích lệ như vậy, chạy trốn nếu họ muốn; về phần tôi, tôi sẽ không chạy trốn. Tôi nhớ đó là một luận cứ được* Tẹt-tu-li-an dùng, để trấn an những sự sợ hãi, và ngăn chặn sự chạy trốn của các Cơ Đốc nhân trong những thời kỳ đẫm máu ấy: Ngươi sợ một người sao, hỡi Cơ Đốc nhân! khi các quỷ sợ ngươi, như một tù nhân sợ quan án của mình, và là người mà thế gian phải sợ, vì là người sẽ xét đoán thế gian. Ôi ước gì chúng ta có thể, không kiêu ngạo và hư vinh, chỉ đánh giá mình đúng mức, theo những phẩm giá và đặc quyền Cơ Đốc của mình, mà, nếu bao giờ cần phải kể ra và đánh giá, thì chính là trong những thời kỳ nguy hiểm và sợ hãi như vậy, khi lòng quá dễ chán nản và những sự sợ hãi chìm xuống.

4. Sự ngu dốt về những nguy hiểm và hoạn nạn của chúng ta, gây ra những sự hoảng sợ và kinh hoàng của chúng ta, chúng ta hiểu lầm chúng, và vì vậy hoảng sợ trước chúng: chúng ta ngu dốt về hai điều trong những hoạn nạn của chúng ta trong số những điều khác, tức là.

1. Những sự an ủi ở trong chúng.

2. Những lối thoát và đường thoát khỏi chúng.

Có một sự khác biệt lớn giữa vẻ bề ngoài và diện mạo của hoạn nạn, và bên trong của nó; nó là một con sư tử đối với con mắt ở xa, nhưng mở nó ra, và có mật ong trong bụng nó. Phao-lô và Si-la đã gặp trong ngục tù điều khiến họ hát lúc nửa đêm, và nhiều người khác cũng vậy kể từ thời của họ.

Và như chúng ta không ngu dốt về những sự an ủi đôi khi được tìm thấy trong những hoạn nạn của chúng ta, thì cũng vậy về những lối thoát và cửa thoát, mà Đức Chúa Trời có thể, và thường mở ra khỏi hoạn nạn; "Sự thoát khỏi sự chết thuộc về Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 68:20. "Chúa biết cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ," II Phi-e-rơ 2:9. Ngài có thể, với mỗi sự cám dỗ, mở một lối thoát, I Cô-rinh-tô 10:13. những kẻ lưu đày bị giam cầm khốn khổ chỉ trông cậy vào việc chết trong hố, đào mộ mình trong đất lưu đày, Ê-sai 51:14, vì họ không thể nghĩ đến cách giải cứu nào khác, ngoài những phương pháp thông thường của sự giải cứu, quyền lực, hay giá chuộc, và họ chẳng có cái nào; họ ít mơ đến những ảnh hưởng trực tiếp như vậy của Đức Chúa Trời trên lòng vua, để khiến vua thả họ ra, một cách tự do, trái với mọi quy tắc chính sách nhà nước, Ê-sai 45:12.

5. Nhưng đặc biệt những sự sợ hãi của người tốt nảy sinh từ sự ngu dốt và thiếu suy xét của họ về giao ước ân điển. Nếu chúng ta quen thuộc hơn với bản chất, phạm vi, và sự bền vững của giao ước, lòng chúng ta sẽ được giải thoát nhiều hơn nhờ đó khỏi những cảm xúc giày vò này; giao ước này sẽ là một phương thuốc chữa bách bệnh, một phương thuốc phổ quát chống lại mọi sự sợ hãi của chúng ta, về những vấn đề thuộc linh, hay thuộc về thời gian, như sẽ được làm cho rõ ràng sau này trong luận đề này.

Nguyên nhân 2. Một nguyên nhân và nguồn suối khác của sự sợ hãi tội lỗi, là tội lỗi trên lương tâm. Một đầy tớ của tội lỗi không thể không, trước sau gì, trở thành nô lệ của sự sợ hãi; và những kẻ đã làm điều ác, không thể không trông đợi điều ác. Ngay khi A-đam làm ô uế và làm thương tổn lương tâm mình bằng tội lỗi, ông lập tức run rẩy và ẩn mình: Cũng vậy với con cháu ông; Đức Chúa Trời gọi A-đam, không phải bằng giọng đe dọa, mà bằng giọng nhẹ nhàng; không phải trong cơn bão, mà trong lúc mát mẻ ban ngày; thế mà nó làm ông kinh hãi, vì có trong chính mình, mens conscia facti, một lương tâm đầy tội lỗi và kết án, Sáng Thế Ký 3:8. "Đó là* nhận xét của Sê-nê-ca, rằng một lương tâm đầy tội lỗi là một cây roi khủng khiếp và sự giày vò cho tội nhân, liên tục quất người ấy bằng những tư tưởng lo lắng và sợ hãi, đến nỗi người ấy không biết nơi đâu để được an toàn, cũng không dám tin cậy vào bất kỳ lời hứa bảo vệ nào, mà nghi ngờ tất cả, hoài nghi, và ghen tị với tất cả." Về những người như vậy có chép, Gióp 15:21, rằng một tiếng động kinh khiếp ở trong tai họ; ghi nhận không chỉ những hiệu quả của những nguy hiểm thật, mà còn của những nguy hiểm tưởng tượng: Tâm trí linh cảm của chính người ấy, và trí tưởng tượng rối loạn, làm người ấy hoảng sợ, nơi không có nguy hiểm thật, phù hợp với điều đó, Châm Ngôn 28:1: Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo, nhưng người công chính dạn dĩ như sư tử. Cũng như người ta nói về chiên, rằng chúng hoảng sợ bởi tiếng lạch cạch của chính chân mình, khi chúng đã bị xua chạy; kẻ tội lỗi đầy tội lỗi cũng vậy với tiếng động của chính lương tâm mình, tiếng động ấy không vang lên gì trong tai người ấy ngoài sự khốn khổ, cơn thịnh nộ, và địa ngục. Chúng ta có thể nói về mọi kẻ ác trong những cơn hoảng sợ của chúng như Tacitus* nói về những bạo chúa, "Rằng nếu có thể mở bên trong của chúng ra, tâm trí và lương tâm của chúng, nhiều vết roi và vết thương khủng khiếp sẽ được tìm thấy ở đó:" Và có chép, Ê-sai 33:14, những kẻ tội lỗi trong Si-ôn sợ hãi, sự run rẩy nắm lấy kẻ giả hình. Sự sợ hãi và run rẩy nảy sinh từ tội lỗi một cách tự nhiên như những tia lửa nảy ra từ than lửa. Các sử sách cung cấp dồi dào cho chúng ta những gương buồn về lẽ thật của nhận xét này. Ca-ti-lin, quái vật của sự gian ác ấy, sẽ giật mình trước bất kỳ tiếng động bất ngờ nào, bị ám ảnh bởi những nữ thần báo thù của chính lương tâm gian ác của mình. Vua Charles IX, sau cuộc thảm sát đẫm máu và man rợ của ông đối với những người Tin Lành, không thể ngủ cũng không thể thức mà không có âm nhạc để làm sao lãng tư tưởng của mình. Và Richard III của chúng ta, sau vụ giết hai đứa cháu vô tội của mình, đã thấy nhiều hình ảnh hay hình dạng như quỷ trong giấc ngủ, kéo và lôi ông. Ông Ward kể cho chúng ta về một tu sĩ Dòng Tên ở Lancashire, người bị một người đi theo, người ấy đã nhặt được găng tay của ông, không vì mục đích nào khác ngoài việc trả lại cho ông, nhưng vì bị chính lương tâm đầy tội lỗi của mình truy đuổi nữa, ông đã nhảy qua hàng rào gần nhất, và bị chết đuối. Và đáng chú ý là điều ông Fox thuật lại về hồng y Crescentius, người tưởng tượng ma quỷ đang đi lại trong phòng mình, và đôi khi nằm dưới bàn mình, khi ông đang viết thư cho Rô-ma chống lại những người Tin Lành. Impius tantum metuit, quantum nocuit: người ta sợ hãi nhiều chừng nào, thì lương tâm bảo họ rằng họ đã làm hại nhiều chừng ấy. Wolsius kể cho chúng ta về một người tên John Hofmeister, người ngã bệnh vì chính những sự kinh hoàng của lương tâm mình trong quán trọ, khi ông đang du hành về phía Aspurge ở Đức, và bị chính lương tâm mình làm cho hoảng sợ đến mức, họ phải trói ông vào giường bằng xiềng xích; và tất cả những gì họ có thể nghe được từ ông là, Tôi bị hư mất đời đời, Tôi đã làm thương tổn nặng nề lương tâm mình.

Đối với lương tâm bị thương tổn và run rẩy này, tinh thần của một tâm trí lành mạnh, được nhắc đến II Ti-mô-thê 1:7, được đặt đối lập: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ:" Một tâm trí lành mạnh, ở chỗ này, cũng giống như một lương tâm trong sạch và bình an, một tâm trí hay lương tâm không yếu đuối hay bị thương tổn bởi tội lỗi, như chúng ta nói một thân thể lành mạnh hay khỏe mạnh, không có bệnh tật nào đi kèm, một tâm trí như vậy được đặt đối lập với tinh thần sợ hãi; nó sẽ khiến một người dạn dĩ như sư tử;

—— Nil conscire sibi, nulla pallescere culpa,

Hic murus aheneus esto.— Hor. l. 1. cp. 1.

Nhờ bức tường đồng phòng thủ này của ngươi,

Vẫn giữ gìn sự vô tội mà ngươi ý thức được,

Cũng đừng bao giờ tái mặt vì tội lỗi. ——

Một lương tâm gian ác và đầy tội lỗi nuôi dưỡng những sự sợ hãi và kinh hoàng theo ba cách.

1. Bằng cách phóng đại những vấn đề nhỏ, và thổi phồng chúng lên đến mức độ của những điều ác gây chết người và hủy diệt nhất; Ca-in cũng vậy, Sáng Thế Ký 4:14: "Phàm ai gặp tôi sẽ giết tôi." Bây giờ mỗi đứa trẻ là một người khổng lồ trong mắt ông, và bất kỳ ai ông gặp cũng là kẻ mạnh hơn ông. Một lương tâm đầy tội lỗi không cho một người thấy kẻ thù của mình, ngoại trừ qua một kính phóng đại hay kính nhân lên.

2. Nó sinh ra những sự sợ hãi, bằng cách giải thích mọi trường hợp còn nghi ngờ theo nghĩa xấu nhất có thể gán cho chúng: Pessimus in dubiis augur timor. Nếu những con chim én chỉ ríu rít trong ống khói, Bessus giải thích đó là sự phát hiện tội ác của mình, rằng chúng đang mách lẻo về ông, và nói, Bessus đã giết một người. Phải,

3. Nếu một lương tâm đầy tội lỗi không có gì để phóng đại và thổi phồng, cũng không có vấn đề nghi ngờ nào để giải thích theo nghĩa đáng sợ, nó có thể, và thường làm, tạo ra những sự sợ hãi và kinh hoàng từ hư không: những quy tắc của sự sợ hãi không giống những quy tắc trong số học, nơi nhiều số không làm thành số không, nhưng sự sợ hãi có thể làm ra điều gì đó từ hư không, phải, nhiều điều, và những điều lớn lao từ hư không, Thi Thiên 53:5, tại đó họ sợ hãi lớn nơi không có sự sợ hãi; ở đây một nỗi sợ hãi lớn đã được dấy lên hay tạo ra từ hư không; nếu sự sợ hãi của họ được xét nghiệm và truy về nguồn gốc* của nó, nó sẽ được thấy là một tạo vật thuần túy của trí tưởng tượng, một quái vật chimera không có fundamentum in re, không có nền tảng nào khác ngoài một trí tưởng tượng rối loạn, và một lương tâm đầy tội lỗi; như vậy đã xảy ra với Pha-su-rơ, ông là một người rất gian ác, và một kẻ thù cay đắng của đấng tiên tri Giê-rê-mi, và nếu không có ai làm ông hoảng sợ và kinh hãi ở bên ngoài, thà rằng ông không thiếu nó, ông sẽ trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, Giê-rê-mi 20:3, 4. ông là con quỷ ám ảnh của chính mình, sợ chính bóng của mình; và thật vậy, đây là một tai họa và khốn khổ lớn; kẻ là nỗi kinh hoàng cho chính mình, không thể chạy trốn khỏi những sự kinh hoàng hơn là chạy trốn khỏi chính mình. Ôi, hiệu lực của lương tâm! nó bắt giữ những tội nhân cứng cỏi nhất như thế nào, và khiến họ run rẩy, khi không có nguyên nhân sợ hãi hữu hình bên ngoài nào! Nemo, se judice, nocens absolvitur: nghĩa là Không một người có tội nào được tha bổng, ngay cả khi chính mình đóng vai quan án.

Các lời phản đối

Phản đối 1. Nhưng một người tốt, mà tội lỗi đã được tha thứ, có thể bị hoảng sợ bởi những tưởng tượng của chính mình, và bị làm cho khiếp sợ bởi những hình dung của chính mình chăng?

Đáp. Không nghi ngờ gì người ấy có thể, vì có hai nguồn suối của những sự sợ hãi, một trong thân thể, một trong linh hồn, một trong thể chất, một trong lương tâm; đó là sự hoạn nạn và bất hạnh của nhiều linh hồn được tha thứ và đầy ân điển, khi được kết hợp và phối ngẫu với những thân thể rối loạn và ốm yếu như vậy, đến nỗi sẽ làm họ đau khổ mà không có bất kỳ nguyên nhân thật nào từ bên trong, và làm họ thương tổn bởi chính những bệnh tật và rối loạn của chúng; và những vết thương này không thể được ngăn ngừa hay chữa lành bởi lý trí hay tôn giáo của họ, hơn bất kỳ bệnh tật nào khác của thân thể, giả sử bệnh sốt rét hay sốt, có thể được chữa lành như vậy. Như vậy* các thầy thuốc cho chúng ta biết, khi mật đen thiêu đốt hay u sầu tràn ngập và dồi dào trong thân thể, như trong những rối loạn vùng hạ sườn, vân vân, nó có những hiệu quả buồn nào trên tâm trí cũng như trên thân thể, không chỉ có vẻ mặt buồn bã và sợ hãi bên ngoài, mà còn có sự buồn rầu, sợ hãi, và những tư tưởng gây đau khổ bên trong; đây là một sự hoạn nạn nặng nề cho nhiều người tốt, mà lương tâm đã được rảy huyết của Đấng Christ khỏi tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời vẫn thấy tốt để chất lên họ một sự hoạn nạn như thế này vì sự hạ mình của họ, và để ngăn ngừa những điều ác tệ hơn.

Phản đối 2. Nhưng nhiều tội nhân táo bạo và liều lĩnh được tìm thấy, những người, bất chấp mọi tội lỗi mà lương tâm họ chất chứa, có thể nhìn thẳng vào nguy hiểm mà không run rẩy, phải, họ có thể nhìn thẳng vào chính sự chết, vua của những sự kinh hoàng, mà ít sợ hãi hơn những người tốt hơn.

Đáp. Đúng vậy, nhưng lý do của điều đó là từ sự đoán phạt thuộc linh của Đức Chúa Trời trên lòng và lương tâm của họ, nhờ đó chúng bị chai cứng, và bị đóng dấu như bằng sắt nung đỏ, II Ti-mô-thê 4:2, và vì vậy lương tâm bị vô hiệu hóa trong hiện tại để làm chức vụ của nó; nó không thể phát huy hiệu lực và hoạt động của mình bây giờ, khi nó có thể hữu ích cho sự cứu rỗi của họ, nhưng nó sẽ làm điều đó một cách có mục đích sau này, khi trường hợp của họ sẽ không còn phương cứu chữa.

Nguyên nhân 3. Chúng ta thấy lương tâm đầy tội lỗi là một lò rèn những sự sợ hãi như thế nào; và tội lỗi không tin cũng không kém là nguyên nhân thật và đích thực của hầu hết những sự sợ hãi gây phân tâm và đau khổ; chừng nào linh hồn chúng ta trống rỗng đức tin, thì trong những lúc hoạn nạn, chúng đầy dẫy sự sợ hãi: Chúng ta đọc về một số người đã chết không bởi bàn tay nào khác ngoài chính những sự sợ hãi của mình; nhưng chúng ta không bao giờ đọc về bất kỳ ai chết vì sợ hãi, mà đã từng được đem đến sống bởi đức tin: nếu con người chỉ đào đến gốc rễ của những sự sợ hãi của mình, họ chắc chắn sẽ tìm thấy sự không tin ở đó, Ma-thi-ơ 8:26: Hỡi kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ! Đức tin càng ít, sự sợ hãi vẫn càng nhiều: Sự sợ hãi được sinh ra bởi sự không tin, và sự không tin được củng cố bởi sự sợ hãi, như trong tự nhiên có một κυκλογενησις có thể quan sát được, sự sinh sản vòng tròn, hơi nước sinh ra mưa, và mưa sinh ra hơi nước mới; cũng vậy trong những điều thuộc về đạo đức, và vì vậy mọi kỹ năng trên thế gian không bao giờ có thể chữa chúng ta khỏi bệnh sợ hãi, cho đến khi Đức Chúa Trời trước hết chữa chúng ta khỏi sự không tin? Vì vậy Đấng Christ đã dùng phương pháp đúng để giải cứu các môn đồ của Ngài khỏi sự sợ hãi, bằng cách quở trách sự không tin của họ. Những phần còn lại của tội lỗi này trong dân của Đức Chúa Trời là nguyên nhân và nguồn suối của những sự sợ hãi của họ, và đặc biệt hơn để cho thấy sự sợ hãi được sinh ra bởi sự không tin như thế nào, hãy để một vài chi tiết được chú ý cẩn thận.

1. Sự không tin làm suy yếu và làm vấp ngã hành động ưng thuận của đức tin, và nhờ đó cắt đứt khỏi linh hồn, ở mức độ lớn, sự cứu giúp chính của nó chống lại nguy hiểm và hoạn nạn. Đó là công dụng và chức vụ của đức tin để hiện thực hóa cho linh hồn những điều vô hình của thế gian sắp đến, và nhờ đó khích lệ nó chống lại những sự sợ hãi và nguy hiểm của thế gian hiện tại: Như vậy Môi-se đã lìa xứ Ê-díp-tô, không sợ vua giận, vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27. Nếu hành động ưng thuận này của đức tin bị suy yếu hay lung lay trong linh hồn, nếu một khi những điều vô hình dường như không chắc chắn, và những điều hữu hình là những thực tại duy nhất, thì không lạ gì chúng ta quá hoảng sợ và khiếp sợ khi những sự an ủi hữu hình và cảm nhận được này bị phơi bày và gặp nguy hiểm, như chúng thường xuyên bị và sẽ bị trong thế gian hay thay đổi này. Người ấy nhất thiết phải sợ đứng vững trên mặt đất của mình mà không hoàn toàn tin chắc rằng mặt đất mình đứng là vững chắc và tốt lành; không đáng ngạc nhiên khi con người run rẩy, khi dường như cảm thấy mặt đất rung chuyển và chao đảo dưới chân mình.

2. Sự không tin đóng kín những nơi ẩn náu của linh hồn trong những lời hứa thiêng liêng,* và bằng cách để nó không có những nơi ẩn náu ấy, nhất thiết phải để nó trong tay những sự sợ hãi và kinh hoàng. Điều củng cố và làm cho một Cơ Đốc nhân dạn dĩ trong những thời kỳ gian ác, là sự nương cậy của người ấy nơi Đức Chúa Trời để được bảo vệ, Thi Thiên 143:9: Tôi chạy trốn đến Ngài đặng ẩn mình. Việc cắt đứt nơi ẩn náu này (mà không gì ngoài sự không tin có thể làm) tước đoạt linh hồn khỏi mọi sự cứu giúp và nâng đỡ mà những lời hứa ban cho, và do đó làm đầy lòng bằng sự lo lắng và sợ hãi.

3. Sự không tin khiến con người lơ là và cẩu thả trong việc chuẩn bị trước cho những hoạn nạn trước khi chúng đến, và vì thế khiến chúng ập đến với họ một cách bất ngờ: và điều ác nào càng bất ngờ thì càng đáng sợ hơn: chúng ta không thể nghĩ rằng Nô-ê đã sợ hãi trận lụt đến thế, khi nước bắt đầu dâng cao trên mọi đồi núi, như tất cả những người còn lại trên thế gian; và cũng không có lý do gì để ông phải sợ, vì ông đã thấy trước điều đó bởi đức tin, và đã chuẩn bị sẵn cho nó, Hê-bơ-rơ 11:7. Bởi đức tin, Nô-ê, khi được Đức Chúa Trời cảnh báo, đã chuẩn bị một chiếc tàu.* Augustine thuật lại một câu chuyện rất thích hợp và đáng nhớ về Paulinus, giám mục thành Nola, một người rất giàu cả về của cải lẫn ân điển: ông có nhiều của cải thế gian trong tay, nhưng ít để nó trong lòng; và thật may là không, vì người Goth, một dân man rợ, phá vào thành ấy như bầy quỷ dữ, xông vào cướp bóc; những kẻ cậy vào kho báu mình có đều bị lừa dối và hủy hoại bởi chúng, vì người giàu bị tra tấn để thú nhận mình đã giấu tiền ở đâu: Vị giám mục tốt lành này rơi vào tay chúng, và mất hết những gì mình có, nhưng hầu như không nao núng trước sự mất mát ấy, như lời cầu nguyện của ông cho thấy, mà tác giả của tôi thuật lại như sau: Lạy Chúa, xin đừng để con phiền muộn vì vàng bạc của con: Ngài biết đó không phải là kho báu của con; kho báu ấy con đã chứa trên trời, theo mệnh lệnh của Ngài. Con đã được cảnh báo về sự phán xét này trước khi nó đến, và đã chuẩn bị cho nó; và mọi lợi ích của con ở đâu, lạy Chúa, Ngài biết.

Như vậy, ông Bradford, khi vợ người cai ngục chạy vội vào phòng ông, với những lời đủ khiến hầu hết mọi người trên đời phải run rẩy: Ôi, ông Bradford! Tôi mang đến cho ông tin dữ; ngày mai ông phải bị thiêu sống, và xiềng xích của ông giờ đang được mua: Ông bỏ mũ xuống và nói, Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài; con đã trông đợi điều này từ lâu, nó không đáng sợ đối với con; xin Đức Chúa Trời khiến con xứng đáng với ân huệ như vậy. Hãy xem lợi ích của việc nhìn trước và chuẩn bị cho những sự chịu khổ!

4. Sự không tin để mặc những lợi ích và công việc thân yêu nhất của chúng ta trong tay chính chúng ta, nó chẳng phó thác điều gì cho Đức Chúa Trời, và do đó tất yếu phải làm đầy lòng chúng ta bằng những sự sợ hãi làm phân tâm khi những nguy hiểm cận kề đe dọa chúng ta. Hỡi độc giả, nếu đây là trường hợp của ngươi, ngươi sẽ là một Magor Missabib, bị bao vây bởi những sự kinh hãi, bất cứ khi nào ngươi bị bao vây bởi những nguy hiểm và hoạn nạn. Các tín hữu, trong điều này cũng như trong nhiều điều khác, có lợi thế hơn ngươi, vì họ đã phó thác mọi điều quý giá và có giá trị đối với họ vào tay Đức Chúa Trời bởi đức tin, cho Ngài họ đã phó thác việc giữ gìn linh hồn mình, I Phi-e-rơ 4:19, và mọi công việc thuộc về đời đời của mình, II Ti-mô-thê 1:16. Và khi những điều này đã được đặt vào tay an toàn, họ không bị phân tâm bởi những sự sợ hãi về những việc khác ít giá trị hơn, nhưng có thể tin cậy nơi Đấng mà họ đã ký thác điều lớn hơn, và hưởng sự yên tĩnh và bình an của một linh hồn phó thác cho Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 16:3. Nhưng còn ngươi, mạng sống, tự do của ngươi, và điều còn vô cùng hơn tất cả những điều ấy, linh hồn ngươi sẽ nằm trong tay ngươi trong ngày hoạn nạn, và ngươi sẽ không biết phải làm gì với chúng, cũng không biết phải xử trí chúng ra sao. Ôi! đó là những cảnh khốn cùng và kinh hãi mà sự không tin để lại cho con người; nó là một nguồn của những sự sợ hãi và phân tâm. Và thật vậy, nó không thể không làm phân tâm và bối rối những người xác thịt, nơi nó ngự trị và đang ở trong sức mạnh đầy đủ, khi kinh nghiệm đau buồn cho thấy những tàn dư và di tích của tội này gây ra những sự sợ hãi và run rẩy nào ngay cả nơi những người tốt nhất, là những người chưa được giải thoát hoàn toàn khỏi nó. Nếu những tàn dư chưa được tẩy sạch của sự không tin nơi họ có thể làm mờ tối và che khuất các bằng chứng của họ như vậy, làm lớn lên và nhân lên các nguy hiểm của họ như vậy; nếu nó có thể rút ra những kết luận buồn thảm và đáng sợ như vậy trong lòng họ, bất chấp mọi kinh nghiệm trái ngược trong đời họ, như chúng ta thấy trong trường hợp đáng buồn ấy, I Sa-mu-ên 27:1, thì những sự sợ hãi hoảng loạn và kinh hãi không được cứu giúp nào mà nó phải đặt lên những người nơi nó đang ở trong sức mạnh và quyền thống trị đầy đủ?

Nguyên nhân 4. Hơn nữa, chúng ta sẽ thấy nhiều sự sợ hãi của mình được dấy lên và khích động trong chúng ta bởi những sự quản trị không phân biệt của sự quan phòng trong thế gian này, khi chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng, "có một sự xảy đến cho người công chính và kẻ ác, và mọi sự đều xảy đến cho mọi người như nhau," Truyền Đạo 9:2, rằng khi gươm đã rút ra, Đức Chúa Trời để nó giết người công chính và kẻ ác, Ê-xê-chi-ên 21:3. Gươm không phân biệt nơi Đức Chúa Trời đã tạo ra sự phân biệt lớn lao như vậy bởi ân điển; nó không phân biệt mặt mũi hay tấm lòng, nhưng đâm vào ruột gan người tốt nhất cũng nhanh như người xấu nhất. Khi chúng ta đọc thấy cùng một ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời thiêu đốt cả cây xanh lẫn cây khô, Ê-xê-chi-ên 20:47, thấy những giỏ vả tốt (hình ảnh của những người tốt nhất thời ấy) bị mang sang Ba-by-lôn cũng như những giỏ vả xấu, Giê-rê-mi 24:5, thấy thịt của các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã bị phó cho chim trời và thú đồng làm đồ ăn, Thi Thiên 97:12, và thấy kẻ ác đã nuốt người công chính hơn mình, như lời chép trong Ha-ba-cúc 1:13. Tôi nói, khi chúng ta quan sát những điều như vậy trong Kinh Thánh, và thấy những quan sát của mình được xác nhận bởi những ghi chép và lịch sử của các thời đại trước và sau; khi chúng ta suy ngẫm về những nỗi khốn khổ và tàn sát không sao nói hết của những đầy tớ chân thành và quý giá của Đấng Christ, người Albigenses và Waldenses, họ đã ngã xuống làm mồi cho những kẻ thù tàn ác của mình, bất chấp sự đơn sơ thuyết phục và đời sống thánh khiết của họ, cùng mọi lời kêu cầu và kêu nài sốt sắng của họ lên Đức Chúa Trời; thấy chính tinh hoa của phong trào Tin Lành cải chánh tại Pháp đã bị cắt đứt với sự tàn bạo hơn cả man rợ, đến nỗi đường phố bị rửa sạch, và các kênh đào của Paris chảy đầy máu quý giá của họ; thấy những sự tra tấn khủng khiếp và chưa từng có mà các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã chịu trong cuộc thảm sát tàn ác tại Ireland, một lịch sử quá bi thảm để một độc giả mềm lòng dừng lại lâu; và thấy, ngay trên đất nước chúng ta, những mục sư và Cơ Đốc nhân lỗi lạc nhất đã được đưa lên trời trên một cỗ xe lửa trong những ngày khủng khiếp của nữ vương Mary: Tôi nói, khi chúng ta đọc và suy ngẫm những điều như vậy, nó khơi dậy những sự sợ hãi của chúng ta, và đặt chúng ta vào cơn hoảng sợ, khi chúng ta thấy mình bị đe dọa bởi cùng những kẻ thù và nguy hiểm ấy; khi bàn chân của những kẻ đã khiêng các đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời trong những tấm vải liệm đẫm máu đến mồ của họ, đang đứng ở cửa để khiêng chúng ta ra tiếp theo, nếu sự quan phòng nới lỏng xiềng xích của chúng, và cho chúng phép làm như vậy; và những sự sợ hãi của chúng ta, về mặt này, càng tăng lên, khi suy ngẫm và ôm ấp bốn điều này trong tư tưởng, điều mà chúng ta luôn có khuynh hướng làm hơn là những điều đáng củng cố đức tin và làm tăng lòng can đảm Cơ Đốc của chúng ta. Như là,

1. Chúng ta dễ suy ngẫm rằng, cùng một nòi giống và loại người đã gây ra những sự tàn bạo ấy trên anh em chúng ta, vẫn còn tồn tại, và cơn thịnh nộ cùng lòng ác độc của chúng không hề giảm bớt chút nào, nhưng vẫn hung dữ và tàn ác như xưa. Ga-la-ti 4:29. "Như lúc bấy giờ, kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy." Lúc ấy là như thế, và nay vẫn đúng như thế: sự thù nghịch xưa cũ được truyền lại cho mọi kẻ ác, từ đời này sang đời khác. Multi adhuc qui clavum sanguine Abelis rubentem adhuc circumferunt, cây gậy của Ca-in đến ngày nay vẫn được mang đi khắp thế gian, nhuộm máu của A-bên, như Bucholtzer nói. Đó là một sự ác cảm đã ăn sâu, và nó chạy trong dòng máu, và sẽ còn chạy mãi chừng nào còn có những kẻ ác, từ những kẻ mà nó được truyền sang, và cho những kẻ mà nó được truyền đến, cùng một ma quỷ trong địa ngục, kẻ sẽ không ngừng khích động và chọc giận nó.

2. Chúng ta cũng biết rằng không có gì ngăn cản việc thi hành những ý đồ gian ác của chúng chống lại chúng ta ngoài những sự kiềm chế của sự quan phòng. Nếu Đức Chúa Trời nới lỏng xiềng xích, và cho chúng tự do hành động theo lòng ác độc và thịnh nộ trong lòng chúng, thì chúng sẽ chẳng tỏ lòng thương xót nào, hay cũng không thể hợp lý mà trông đợi lòng thương xót nào từ chúng, Thi Thiên 124:1, 2, 3, 4, 5, 6. Chúng ta sống giữa những con sư tử, và những kẻ bị lửa địa ngục đốt cháy, Thi Thiên 57:4. Lý do duy nhất cho sự an toàn của chúng ta là điều này, Đấng giữ những con sư tử cũng là Đấng chăn giữ bầy chiên.

3. Chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã nhiều lần buông lỏng những con sư tử này trên dân Ngài, và cho chúng tự do xé nát chiên con của Ngài thành từng mảnh, và hút máu các thánh đồ của Ngài: dù Ngài yêu thương họ biết bao, Ngài vẫn thường phó họ vào tay kẻ thù, và chịu để chúng gây ra và thực hiện những sự tàn ác lớn nhất trên họ; những người tốt nhất đã chịu những điều tồi tệ nhất, và lịch sử của mọi thời đại đã truyền lại cho chúng ta những ghi chép bi thảm nhất về cách đối xử man rợ của chúng đối với họ.

4. Chúng ta ý thức rằng mình còn kém xa những con người xuất sắc đã chịu những điều ấy về sự thánh khiết, vô tội, và sự xuất sắc thuộc linh; và do đó không có cơ sở nào để trông đợi được sự quan phòng ưu đãi hơn những gì họ đã gặp: chúng ta cũng biết rằng không có lời hứa nào trong Kinh Thánh mà họ không có quyền và danh phận tốt bằng chúng ta. Nơi chúng ta cũng có những tội lỗi lớn, thậm chí lớn hơn nơi họ; và do đó không có lý do gì để tự ru ngủ mình bằng những tưởng tượng hão huyền về những sự miễn trừ đặc biệt. Nếu chúng ta nghĩ những điều ác này sẽ không xảy đến trong thời chúng ta, thì có lẽ nhiều người trong số họ cũng đã nghĩ như vậy; thế mà chúng đã đến, và chúng ta có thể thấy hoàn toàn khác. Ca Thương 4:12. "Ai ngờ rằng kẻ thù lại vào được các cổng thành Giê-ru-sa-lem?" Việc xoay chuyển những điều này, và những điều tương tự, trong tư tưởng, và trộn lẫn sự không tin của chính mình với chúng, tạo ra cả một thế gian sợ hãi, ngay cả nơi những người tốt, cho đến khi, bằng việc phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và hành động đức tin trên những lời hứa bảo đảm cho chúng ta về sự thánh hóa mọi hoạn nạn của chúng ta, như lời trong Rô-ma 8:28, về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta trong những hoạn nạn của chúng ta, như lời trong Thi Thiên 91:15, về sự tiết chế những hoạn nạn của chúng ta đến mức độ mà chúng có thể chịu đựng được, Ê-sai 27:8, và về lối thoát an toàn và thoải mái cùng sự giải cứu cuối cùng khỏi tất cả chúng, theo lời trong Khải Huyền 7:17, chúng ta cuối cùng mới lấy lại được lòng mình khỏi tay những sự sợ hãi, và trấn tĩnh chúng trong sự thỏa lòng yên tĩnh và ngọt ngào nơi ý muốn khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời chúng ta.

Nguyên nhân 5. Tình yêu quá độ đối với sự sống, cùng những tiện nghi và thoải mái của nó, có thể được xem là một nền tảng thích hợp và thật sự, cùng là nguyên nhân của những sự sợ hãi tội lỗi của chúng ta, khi những nguy hiểm của thời thế đe dọa đến điều này hay điều kia: nếu chúng ta yêu sự sống mình ít hơn, chúng ta sẽ sợ hãi và run rẩy ít hơn chúng ta đang làm. Người ta nói về những thánh đồ lừng danh ấy, Khải Huyền 12:11. "Họ đã thắng nhờ huyết của Chiên Con, và nhờ lời làm chứng của mình, và họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết."

Họ đã thắng không chỉ cơn thịnh nộ của kẻ thù bên ngoài họ, mà cả những sự sợ hãi tội lỗi bên trong họ; và chiến thắng này đã đạt được nhờ việc họ làm chết đi tình yêu quá độ và không chừng mực đối với sự sống. Chắc chắn những sự sợ hãi của chính họ đã thắng họ, nếu họ không thắng trước tình yêu sự sống: do đó, không phải không có lý do rất lớn, mà Chúa chúng ta đã truyền cho mọi môn đồ và người theo Ngài phải ghét sự sống mình, Lu-ca 14:26, không phải tuyệt đối, mà là trong sự so sánh và cạnh tranh với Ngài, tức là yêu nó ở một mức độ lỏng lẻo đến nỗi xem nhẹ và đánh giá thấp nó, như một điều nghèo hèn thấp kém trong sự so sánh như vậy: Ngài đã thấy trước những thử thách và đau khổ gay gắt sắp đến trên họ, và Ngài biết nếu tình yêu mù quáng và quá độ đối với sự sống không bị thắng phục và làm chết đi trong họ, nó sẽ khiến họ xiêu vẹo và uốn cong dưới những sự cám dỗ như vậy.

Chính điều này đã giải thoát Phao-lô khỏi những sự sợ hãi nô lệ, và khiến ông trở nên đại lượng và không nao núng; thật vậy, ông ít sợ hãi trong tâm trí mình hơn, dù chính ông phải chịu những điều khó khăn và gay gắt ấy nơi bản thân mình, so với bạn bè ông, những người chỉ đồng cảm với ông, và không liên quan gì hơn ngoài tình yêu và lòng thương xót của chính họ: ông nói như một người chỉ là khán giả hơn là người chịu khổ. Công Vụ 20:24, 25. "Chẳng có điều nào trong những điều ấy làm tôi nao núng," ông nói. Tâm hồn vĩ đại thay! không nao núng trước xiềng xích và hoạn nạn! Ông đã đạt được lòng can đảm và sự kiên định lớn lao như vậy trong những đau khổ sâu xa và đáng sợ như vậy bằng cách nào! Chỉ điều ấy thôi cũng đủ làm lay động người mạnh mẽ nhất trên đời, và làm lung lay quyết tâm của bất cứ ai không yêu Đấng Christ hơn sự sống mình: nhưng sự sống chỉ là chuyện nhỏ đối với ông, so với Chúa Giê-xu Christ, vì ông nói với chúng ta trong những lời tiếp theo, "Tôi chẳng kể sự sống mình là quý," nghĩa là, Đó là một món hàng giá thấp trong mắt tôi, không đáng để giữ lại, hay để ý đến với những điều kiện tội lỗi như vậy. Ôi! biết bao người đã đánh đổi Đấng Christ, sự bình an, và sự sống đời đời, vì sợ mất đi điều mà Phao-lô chẳng coi ra gì. Và nếu chúng ta đưa tư tưởng mình đến gần vấn đề hơn, chúng ta sẽ sớm thấy rằng đây là một nguồn của những sự sợ hãi trong thời nguy hiểm, và từ tình yêu quá độ đối với sự sống này, chúng ta bị tra tấn và hành hạ bởi muôn vàn sự kinh hãi. Vì,

1. Sự sống là lợi ích lớn nhất và gần gũi nhất mà con người tự nhiên có trong thế gian này, và là điều bao hàm mọi lợi ích thấp hơn khác trong chính nó, Gióp 2:4. "Da đền da, phải, mọi điều người ta có, người ta sẽ cho để đổi lấy sự sống mình." Đó là một sự thật, dù nó đến từ miệng của cha của sự dối trá; những hoạn nạn không bao giờ chạm đến chỗ hiểm, cho đến khi chúng chạm đến sự sống; tự do, tài sản, và những tiện nghi khác trong thế gian này nhận giá trị và sự đánh giá của chúng từ đây; nếu sự sống bị cắt đứt, những điều phụ thuộc ấy sẽ tiêu tan, và chẳng còn giá trị gì, Sáng Thế Ký 25:32. "Này, tôi sắp chết, (Ê-sau nói) thì quyền trưởng nam này có ích gì cho tôi?"

2. Sự sống vốn là lợi ích thân yêu nhất của con người trong thế gian này, là kho báu giàu có nhất, và là điều được yêu mến nhất trên đất, đối với một người tự nhiên; thì điều gì đánh vào, và gây nguy hiểm cho sự sống, trong mắt người ấy, phải là điều ác lớn nhất có thể xảy đến cho người ấy; vì lý do này, sự chết trở nên đáng sợ đối với con người; phải, như Gióp gọi nó, là vua của những sự kinh hãi, Gióp 18:14. Vị hoàng tử đen tối, hay hoàng tử của mây mù và bóng tối, như một số người dịch những lời ấy: Phải, sự chết đáng sợ đến mức, vì lý do này, mà chính nỗi sợ nó đôi khi đã đẩy con người vào tay nó, như chúng ta đôi khi quan sát trong thời dịch bệnh, nỗi sợ quá độ về bệnh dịch đã gây ra nó*

3. Dù sự chết đáng sợ dưới bất kỳ hình thức nào, dưới hình thức nhẹ nhàng nhất mà nó có thể xuất hiện; thế nhưng một cái chết bạo lực và đẫm máu, bởi tay những người tàn ác và không thương xót, là hình thức đáng sợ nhất mà sự chết có thể xuất hiện; giờ đây nó thật sự là vua của những sự kinh hãi, trong sự trình bày ghê rợn nhất và hình thức đáng sợ nhất, trong những chiếc áo đỏ thẫm, và những nghi thức đáng sợ; trong một cái chết bạo lực, mọi sự tàn ác man rợ mà trí óc kẻ thù chúng ta có thể nghĩ ra, hay lòng ác độc của chúng có thể gây ra, đều trộn lẫn với nhau; trong một cái chết bạo lực có nhiều cái chết hợp lại thành một, và nó thường đến với con người bằng những bước chậm rãi và thận trọng, đến nỗi họ cảm nhận từng bước chân của nó, khi nó tiến về phía họ. Moriatur, ut sentiat se mori; Hãy để hắn chết sao cho hắn cảm thấy mình đang chết, (kẻ bạo chúa nói) như vậy, và hắn chết từng chút một, hay bằng những mức độ chậm rãi, kéo dài, và điều này vô cùng đáng sợ, nhất là đối với những người có bản tính và khí chất mềm mại và dịu dàng nhất, những người hẳn phải bị xuyên thấu bởi những sự kinh hãi của sự chết, trừ khi Chúa trang bị cho họ chống lại nó bằng sự bảo đảm về một sự sống tốt hơn, và làm dịu những sự lo sợ cay đắng này bằng những sự nếm trước về nó. Điều này đủ để đặt ngay cả bản tính đã được thánh hóa vào sự kinh hoàng, và khiến một tấm lòng rất tin kính phải chìm xuống, trừ khi nó được nâng đỡ bởi sức mạnh và sự an ủi thiêng liêng: Và từ đây mà ra nhiều, rất nhiều sự sợ hãi và kinh hãi của chúng ta, nhất là khi cùng những kẻ thù đã quen với công việc đẫm máu này, lại được thấy đang liên minh và mưu tính để lại phá vào chúng ta, và diễn lại bao nhiêu sự tàn ác như chúng đã từng làm trên anh em chúng ta trong những thời đã qua.

Nguyên nhân 6. Cuối cùng: nhiều sự sợ hãi và kinh hoàng tội lỗi của chúng ta tuôn chảy từ những ảnh hưởng của Sa-tan trên trí tưởng tượng của chúng ta. Người ta nói gió và bão thường được Sa-tan dấy lên, cả trên biển lẫn trên đất liền; và tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng, chúa của quyền lực trên không trung, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, có thể, và thường làm, khiến thế gian rơi vào những nỗi sợ hãi và xáo trộn lớn bởi những cơn bão như vậy, Gióp 1:19. Hắn có thể dấy lên những cơn gió mạnh nhất, đổ xuống những trận mưa rào ầm ĩ, gầm vang trên không trung bằng những tiếng sấm đáng sợ, và làm cho thế gian thấp kém này hoảng sợ bằng những tia chớp khủng khiếp. Và tôi không nghi ngờ rằng hắn, cũng bởi sự cho phép ấy, có rất nhiều ảnh hưởng và quyền lực trên những tưởng tượng và đam mê của con người; và có thể dấy lên những cơn bão và giông tố đáng sợ hơn bên trong chúng ta, so với bất cứ điều gì chúng ta từng nghe hay cảm thấy bên ngoài chúng ta: hắn có thể, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, đến gần trí tưởng tượng của chúng ta, quấy rối và làm phiền chúng vô cùng bằng cách tạo ra những ý tưởng đáng sợ nơi đó; vì Sa-tan không chỉ tác động trên con người một cách gián tiếp, qua chức vụ của các giác quan bên ngoài, mà bởi bản tính thiêng liêng, thiên sứ của hắn, hắn có thể tiếp cận trực tiếp với giác quan bên trong nữa, như thấy rõ qua những giấc mơ ma quỷ; và bằng cách tác động trên năng lực ấy của linh hồn, hắn ảnh hưởng đến những đam mê của nó, và đặt nó dưới những sự lo sợ và kinh hoàng rất đáng sợ. Giờ đây, nếu Sa-tan có thể khích động và làm tăng thêm cơn thịnh nộ và cơn giận của những kẻ ác, như rõ ràng là hắn có thể, cũng như hắn có thể đến với những kho chứa và nhà kho của sấm sét, chớp, và bão tố: Ôi, những cơn bão sợ hãi nội tâm nào hắn có thể làm rung chuyển lòng chúng ta! và nếu Đức Chúa Trời chỉ cho hắn một sự cho phép, hắn sẽ sẵn sàng làm điều đó biết bao, vì điều ấy rất thuận lợi cho mưu đồ của hắn; vì bằng cách đặt con người vào những nỗi hoảng sợ như vậy, hắn cùng một lúc làm yếu tay họ trong bổn phận, như thấy rõ từ mưu toan của hắn theo cách này trên Nê-hê-mi, chương 6:13, và nếu hắn thắng thế ở đó, hắn sẽ lùa họ vào những cạm bẫy và bẫy rập của những sự cám dỗ của hắn, như người đánh cá và người bẫy chim lùa chim và cá vào lưới của mình, khi chúng đã bị xua đuổi và làm cho hoảng sợ ra khỏi nơi ẩn náu của chúng. Và như vậy các bạn đã có một số ghi chép về những nguyên nhân chính yếu và thật sự của những sự sợ hãi tội lỗi của chúng ta.

CHƯƠNG V

Vạch trần những hậu quả tội lỗi và đáng thương của sự sợ hãi nô lệ và quá độ, cả nơi người xác thịt lẫn người được tái sinh.

MỤC I. ĐÃ xem xét trong các chương trước về các loại và nguyên nhân của sự sợ hãi, và đã thấy điều gì nằm ở gốc rễ của sự sợ hãi nô lệ, vừa sinh ra vừa nuôi dưỡng nó, thì chúng ta có thể trông đợi hoa trái nào từ một cây bị rủa sả như vậy, ngoài mật đắng và ngải cứu, hoa trái đắng như chính sự chết? Vậy thì, chúng ta hãy, tiếp theo, xem xét và cân nhắc kỹ những hậu quả đáng buồn và đáng thương sau đây của sự sợ hãi, để khích lệ chúng ta áp dụng mình một cách quan tâm hơn vào những hướng dẫn tiếp theo ở cuối luận đề này, để chữa lành nó. Và,

Các hậu quả

Hậu quả 1. Hậu quả đầu tiên của đam mê tội lỗi và quá độ này là sự phân tâm của tâm trí và tư tưởng trong bổn phận: Cả Cicero lẫn Quintilian đều cho rằng từ tumultus, một sự náo loạn, bắt nguồn từ timor multus, nhiều sự sợ hãi, nó là một từ ghép của hai từ ấy; nhiều sự sợ hãi dấy lên những sự náo động và ồn ào lớn trong linh hồn, và đặt mọi sự vào những vội vã và phân tâm, đến nỗi chúng ta không thể chú tâm vào bất kỳ sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời với lợi ích hay sự an ủi. Do đó, đó là một ân huệ rất cần thiết đã được cầu xin nơi Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:74. "Để chúng ta, khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù, có thể phục vụ Ngài mà không sợ hãi." Vì không thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không phân tâm, cho đến khi chúng ta có thể phục vụ Ngài mà không có sự sợ hãi nô lệ đối với kẻ thù. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là sự thúc đẩy lớn nhất cho bổn phận, và là sự giúp đỡ quý giá nhất trong đó, nhưng những sự sợ hãi làm phân tâm về con người hoặc sẽ hoàn toàn làm chúng ta lạc khỏi bổn phận của mình, hoặc sẽ phá hủy sự an ủi và lợi ích của các bổn phận của chúng ta; đó là một cạm bẫy chết người của ma quỷ để ngăn cản mọi sự tương giao thoải mái với Đức Chúa Trời.

Thật rất đáng chú ý, khi sứ đồ đang đưa ra lời khuyên cho người Cô-rinh-tô về hôn nhân trong những thời bị bắt bớ và khó khăn ấy, ông khen ngợi đời sống độc thân là đáng chọn nhất: nơi nào có thể mà không có những bất tiện tội lỗi, và chủ yếu vì lý do này, "Để họ có thể chú tâm vào Chúa mà không phân tâm," I Cô-rinh-tô 7:35. Ông đã thấy trước những cảnh ngặt nghèo, lo lắng, và sợ hãi nào hẳn sẽ không tránh khỏi làm phân tâm những người trong những thời như vậy mà bị vướng bận và chất chồng nhiều nhất bởi gia đình và thân quyến; khi một người đáng lẽ phải suy nghĩ, Ôi, bây giờ tôi phải làm gì để những nghi ngờ và sợ hãi của mình về lợi ích của tôi trong Đấng Christ được giải quyết? Làm sao tôi có thể cư xử trong những sự chịu khổ của mình để làm sáng danh đạo, mà không trở thành một sự xấu hổ và chướng ngại cho người khác? Thì tư tưởng của người ấy lại bị chiếm lấy bởi những lo lắng và sợ hãi khác: Ôi, vợ và các con thơ bé bỏng của tôi sẽ ra sao? Tôi sẽ làm gì với chúng và cho chúng, để bảo vệ chúng khỏi nguy hiểm.

Tôi không nghi ngờ rằng đó là một mưu đồ lớn của ma quỷ để giữ chúng ta trong những báo động và hoảng sợ liên tục, và để làm rối đầu óc và lòng chúng ta bằng cả ngàn khó khăn, mà có thể sẽ không bao giờ xảy đến với chúng ta, hoặc nếu có, sẽ không bao giờ chứng tỏ là tai hại cho chúng ta như chúng ta tưởng tượng, và tất cả điều này là để khiến chúng ta không thích hợp cho những bổn phận hiện tại của mình, và phá hủy sự an ủi của chúng ta trong đó; vì nếu bằng những sự hoảng sợ và kinh hãi của tâm trí, hắn chỉ một lần làm phân tâm tư tưởng của chúng ta, hắn sẽ giành được ba điểm trên chúng ta, gây thiệt hại không sao nói hết cho chúng ta.

1. Nhờ đó, hắn sẽ cắt đứt sự tự do và ngọt ngào của sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, và các bổn phận tốt nhất sẽ chỉ còn là một cái vỏ rỗng, khi cái nhân ấy bị moi ra bởi một mưu mẹo tinh vi như vậy? Cầu nguyện, như Damascen diễn đạt một cách thích hợp, là Ἀναβασις του νου sự thăng lên của tâm trí hay linh hồn đến với Đức Chúa Trời; nhưng sự phân tâm cắt đứt đôi cánh của nó; người ấy không bao giờ có thể dâng linh hồn và tư tưởng của mình lên Đức Chúa Trời, khi chính người ấy không sở hữu chúng: và người đang ở dưới những sự sợ hãi làm phân tâm thì không sở hữu chính mình. Sự sống của mọi sự tương giao với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, hệ tại sự hòa hợp giữa lòng chúng ta và lời nói của chúng ta, và cả hai với ý muốn của Đức Chúa Trời; sự hòa hợp này bị phá hỏng bởi sự phân tâm, và như vậy Sa-tan giành được điểm ấy.

2. Nhưng đây chưa phải là tất cả những gì hắn giành được và chúng ta mất đi bởi những sự sợ hãi làm phân tâm; vì như chúng cắt đứt sự tự do và ngọt ngào của sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, chúng cũng cắt đứt linh hồn khỏi những sự cứu giúp và nâng đỡ mà nó có thể rút ra từ những lời hứa. Chúng ta thấy khi dân Y-sơ-ra-ên ở trong cảnh nô lệ lớn, nơi tâm trí họ bị phân tâm bởi những sự sợ hãi và buồn rầu, họ đã không để ý đến những lời hứa nâng đỡ về sự giải cứu được Môi-se gửi đến cho họ, Xuất Hành Ký 6:3. Đa-vít đã có một lời hứa rõ ràng và đặc biệt về vương quốc từ miệng Đức Chúa Trời, lời hứa ấy hẳn phải bao hàm sự giải cứu ông khỏi tay Sau-lơ, cùng mọi mưu kế của Sau-lơ để tiêu diệt ông; thế nhưng, khi những nguy hiểm cận kề ở trước mắt ông, ông đã sợ hãi, và nỗi sợ ấy đã phản bội những sự cứu giúp từ lời hứa, đến nỗi nó rút ra một kết luận hoàn toàn trái ngược, I Sa-mu-ên 27:1. "Một ngày kia tôi sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ:" Và một lần nữa ông lại ở cùng một điểm ấy, Thi Thiên 116:11. "Mọi người đều là kẻ nói dối," không trừ cả Sa-mu-ên, người đã bảo đảm với ông về vương quốc. Đây luôn là bản chất và tính chất của sự sợ hãi (như tôi đã chỉ ra trước đây) khiến con người nghi ngờ sự bảo đảm tốt nhất khi họ đang ở trong nguy hiểm cận kề: Nhưng ôi! thật là một tai hại biết bao khi khiến chúng ta nghi ngờ những lời hứa, vốn là sự nâng đỡ và chỗ dựa chính của chúng ta trong thời hoạn nạn: Những sự sợ hãi của chúng ta sẽ khiến chúng ta không thích hợp cho cầu nguyện, chúng cũng sẽ làm lung lay uy tín của những lời hứa đối với chúng ta; và thiệt hại chúng ta nhận chịu cả hai cách lớn đến nỗi, thà chúng ta mất hai con mắt, còn hơn mất hai lợi thế như vậy trong hoạn nạn. Nhưng,

3. Đây chưa phải là tất cả; bởi những sự sợ hãi hiện tại của chúng ta, chúng ta mất đi lợi ích và sự an ủi của mọi kinh nghiệm quá khứ của chúng ta, cùng sự nâng đỡ đặc biệt mà chúng ta có thể có từ mọi sự thành tín và tốt lành của Đức Chúa Trời, mà mắt chúng ta đã thấy trong những cảnh ngặt nghèo và nguy hiểm trước đây, sự sợ hãi hiện tại che khuất tất cả chúng, Ê-sai 51:12, 13. Con người và những nguy hiểm được chú ý quá nhiều, đến nỗi Đức Chúa Trời bị quên lãng, ngay cả Đức Chúa Trời đã bảo tồn chúng ta cho đến nay, dù những sự sợ hãi trước đây của chúng ta đã nói với chúng ta rằng, kẻ thù hằng ngày sẵn sàng nuốt chúng ta. Mọi sự nâng đỡ ngọt ngào ấy đều bị cắt đứt khỏi chúng ta bởi những sự sợ hãi làm phân tâm của chúng ta, và đúng vào lúc chúng ta cần chúng nhất.

Hậu quả 2. Sự giả dối và đạo đức giả là hoa trái của sự sợ hãi nô lệ; sự phân tâm, các bạn thấy, đã đủ xấu, nhưng sự giả dối còn tệ hơn sự phân tâm, và dù xấu đến thế, sự sợ hãi đã đẩy những người tốt vào cạm bẫy này; nó sẽ khiến ngay cả một linh hồn ngay thẳng cũng xiêu vẹo và uốn cong khỏi những quy tắc của sự chính trực và ngay thẳng, vốn phải không thể tách rời khỏi một Cơ Đốc nhân trong mọi lúc: ngươi đã sợ ai, mà ngươi đã nói dối, và đã không nhớ đến Ta? Đức Chúa Trời thấy sự giả dối, và quy nó cho sự sợ hãi, nghĩa là, Ta biết điều ấy trái với những quyết tâm trong lòng dân Ta khi giả dối như vậy, điều này chắc chắn là hậu quả của một cơn hoảng sợ; ai là kẻ đã làm ngươi hoảng sợ đến nỗi rơi vào điều ác này? Chính sự sợ hãi của Áp-ra-ham đã khiến ông giả dối, làm xấu hổ cho đạo của ông, Sáng Thế Ký 20:2, 11. Và thật vậy, đó chỉ là một cảnh tượng lạ lùng khi thấy một người ngoại giáo dạy dỗ và quở trách Áp-ra-ham vĩ đại về điều đó, như ông ta đã làm ở đó.

Chính sự sợ hãi đã lôi kéo con trai ông là Y-sác vào cùng một cạm bẫy, Sáng Thế Ký 26:7. Và chính sự sợ hãi đã thắng Phi-e-rơ, trái với lời hứa cũng như nguyên tắc của ông, để nói về Đấng Cứu Thế yêu dấu của mình, Tôi không biết người ấy, Ma-thi-ơ 26:69. Nếu Áp-ra-ham lúc ấy đã nhớ lại, và hành động đức tin một cách tự do trên điều Chúa đã phán với ông, Sáng Thế Ký 17:1. Hỡi Áp-ra-ham, đừng sợ, Ta là cái thuẫn của ngươi, ông đã thoát khỏi cả tội lỗi lẫn sự xấu hổ mà ông đã rơi vào, nhưng ngay cả tín hữu vĩ đại ấy cũng đã bị chính những sự sợ hãi của mình đánh bại; và chắc chắn đây là một điều ác lớn, một tai hại phức tạp. Vì,

1. Bởi những sự sa ngã và gương xấu này, đạo bị làm cho hèn hạ và đáng khinh trong mắt thế gian, nó phản chiếu với nhiều sự sỉ nhục trên Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài, như thể lời Ngài không đủ bảo đảm cho chúng ta nương cậy trong thời hoạn nạn, như thể việc tin cậy vào trí khôn của chính mình, hay thậm chí vào tội lỗi, lại an toàn hơn là tin cậy vào những lời hứa.

2. Nó làm yếu tay người khác rất nhiều, và chứng tỏ là một sự nản lòng nặng nề cho họ trong những thử thách của họ, khi thấy anh em mình ngã lòng vì sợ hãi, và xấu hổ không dám nhận những nguyên tắc của mình; đôi khi nó có hậu quả tai hại này, nhưng nó luôn được Sa-tan và những kẻ ác lợi dụng cho mục đích này. Và,

3. Nó sẽ là một đòn khủng khiếp và một vết thương cho lương tâm của chính chúng ta, vì những khuyết điểm như vậy trong sự chính trực của chúng ta, chúng ta có thể bị giữ thức và than thở nhiều đêm; Ôi, hãy xem những tai hại của một tâm linh nhút nhát và yếu đuối!

Hậu quả 3. Những sự sợ hãi nô lệ đối với loài thọ tạo củng cố vô cùng những sự cám dỗ của chúng ta trong thời nguy hiểm, và khiến chúng rất hiệu nghiệm và thắng thế trên chúng ta, Châm Ngôn 29:25. Sự sợ hãi loài người đem đến một cạm bẫy. Sa-tan giăng lưới, nhưng chúng ta chưa ở trong tầm với của nó, cho đến khi chính những sự sợ hãi của chúng ta đẩy chúng ta vào đó; sự co rút của tâm linh chúng ta khỏi một số nguy hiểm cận kề có thể khiến mạch đập của một Cơ Đốc nhân chân thật ngắt quãng và run rẩy, dù lúc khác nó đập đều đặn đến đâu: điều này sẽ gây ra sự run rẩy và nhút nhát lớn nơi những người chân thành và ngay thẳng, và đó chính là điều đem cạm bẫy đến trên linh hồn họ. A-rôn là một người tốt, và ông biết thờ hình tượng là một tội lớn, thế mà sự sợ hãi đã thắng người tốt ấy, khiến ông nhường bước quá nhiều cho điều ác lớn ấy, Xuất Hành Ký 32:22. Chúa biết dân này là họ quyết làm điều ác, ông nói, trong lời bào chữa của chính mình về việc con bò vàng, nghĩa là, Lạy Chúa, lúc ấy con không dám làm khác, dân chúng đã dữ dội và say mê quyết làm điều đó; nếu con chống lại họ, có thể con đã phải trả giá đắt.

Chính sự sợ hãi đã thắng Origen, khiến ông nhường bước đến mức ông đã làm trong việc dâng hương cho thần tượng, việc mà khi suy ngẫm đã làm tan nát lòng ông. Chính sự sợ hãi đã khiến Đa-vít giả điên, và hành động một cách ô nhục như ông đã làm, I Sa-mu-ên 21:12. Sự sợ hãi là một cạm bẫy mà trong đó Sa-tan đã bắt được nhiều linh hồn như trong bất kỳ mưu kế và cạm bẫy nào khác của hắn.

Thật dễ dàng để đưa ra những ví dụ, nhiều và buồn thảm đến nỗi sẽ làm cho đầu mục này dài ra đến mức nhàm chán, nhưng tôi thà đi đến những điểm đặc biệt, trong đó sự nguy hiểm của cạm bẫy này của ma quỷ hệ tại. Và

1. Trong điều này nằm sự nguy hiểm cám dỗ của sự sợ hãi tội lỗi, rằng nó đẩy con người ra khỏi vị trí thích hợp của mình, ra khỏi chỗ đứng và bổn phận của mình, ngoài đó không còn chỗ nào khác để tìm thấy, ngoại trừ chỗ thuộc về đất của Sa-tan. Kẻ thù tinh vi của sự cứu rỗi chúng ta nhận biết rằng chúng ta ở ngoài tầm bắn, vượt khỏi tầm với của hắn, trong khi chúng ta ở với Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận của mình, rằng Chúa ở cùng chúng ta trong khi chúng ta ở cùng Ngài, và không thể mưu toan hủy hoại chúng ta dưới bóng cánh che chở của Ngài. Nếu vì vậy, hắn có ý định làm bất cứ điều gì trên chúng ta, hắn phải kéo chúng ta ra khỏi mặt đất ấy, và ra khỏi dưới những cánh ấy; và không có gì giống như sự sợ hãi để làm điều này: bấy giờ chúng ta như những con chim lang thang khỏi tổ của mình, Châm Ngôn 27:8, hay như Si-mê-i ra ngoài giới hạn của mình.

2. Sự sợ hãi thường là đam mê đầu tiên trong linh hồn đánh tiếng thương lượng với kẻ thù, và điều đình với kẻ cám dỗ về những điều kiện đầu hàng; và, như tục ngữ Pháp nói, Lâu đài nào thương lượng thì đã thua một nửa. Chính sự sợ hãi tham vấn với xác thịt và huyết, trong khi đức tin đang giao chiến với Đức Chúa Trời để được cung cấp sức mạnh hầu chịu đựng cuộc bao vây. Chúng ta có một ví dụ buồn thảm và thê lương về điều này nơi Spira; ông kể cho chúng ta biết những sự sợ hãi của chính ông đã phản bội ông bằng cách thương lượng với kẻ cám dỗ như thế nào: vì ông Bacon, trong lịch sử về đời ông, ghi lại nguyên cớ của sự sa ngã của ông như sau. 'Trong khi Spira đang chao đảo trên những làn sóng không yên của những nghi ngờ, không có người dẫn đường để tin cậy, hay bến cảng để chạy đến cầu cứu, thì thình lình, Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ, ông cảm thấy một sự yên tĩnh, và bắt đầu tự nhủ như sau:' "Sao ngươi cứ lang thang trong những điều không chắc chắn như vậy? Hỡi người bất hạnh! Hãy vứt bỏ sự sợ hãi, hãy mặc lấy thuẫn của đức tin; sự can đảm thường ngày của ngươi đâu, sự tốt lành của ngươi đâu, sự kiên định của ngươi đâu? Hãy nhớ rằng vinh quang của Đấng Christ đang bị đặt cược, vậy hãy chịu khổ mà không sợ hãi, và Ngài sẽ bênh vực ngươi, Ngài sẽ bảo ngươi phải trả lời điều gì; Ngài có thể đánh bại mọi nguy hiểm, đem ngươi ra khỏi ngục tù, khiến ngươi sống lại từ kẻ chết; hãy nghĩ đến Phi-e-rơ trong ngục tối, các thánh tử đạo trong lửa," vân vân.

'Bấy giờ Spira ở trong sự yên tĩnh hợp lý, quyết tâm thuận theo những lý lẽ nặng ký ấy; thế nhưng, cho rằng khôn ngoan là phải xem xét mọi sự, ông cũng tham vấn với xác thịt và huyết: như vậy trận chiến lại bùng lên, và xác thịt bắt đầu như sau:' "Hãy suy xét cho kỹ, hỡi người dại dột, hãy cân nhắc những lý lẽ cả hai bên, rồi sau đó hãy phán đoán: làm sao ngươi có thể tự phụ về sự đầy đủ của chính mình như vậy, khi ngươi chẳng để ý đến những gương mẫu của tổ tiên mình, cũng chẳng để ý đến sự phán đoán của toàn thể Hội Thánh? Ngươi không suy xét rằng sự hấp tấp của ngày hôm nay sẽ đem ngươi đến nỗi khốn khổ nào sao? Ngươi sẽ mất hết tài sản đã kiếm được với bao nhiêu lo lắng và cực nhọc, ngươi sẽ chịu những sự tra tấn tinh vi nhất mà chính lòng ác độc có thể nghĩ ra, ngươi sẽ bị mọi người xem là kẻ dị giáo, và cuối cùng, ngươi sẽ chết một cách ô nhục. Ngươi nghĩ gì về ngục tối hôi thối, đáng ghê tởm, chiếc rìu đẫm máu, bó củi cháy? Chúng có thú vị không?" vân vân. Như vậy, qua sự sợ hãi, ông trước tiên đã thương lượng với kẻ cám dỗ, tham vấn với xác thịt và huyết, và cuối cùng đã ngã lòng và đầu hàng.

3. Chính sự sợ hãi khiến con người thiếu kiên nhẫn chờ đợi thời điểm và phương cách giải cứu của Đức Chúa Trời, và như vậy làm cho linh hồn vội vã, và đẩy nó vào cạm bẫy của sự cám dỗ tiếp theo, Ê-sai 51:14. "Kẻ lưu đày bị cầm tù vội vã được giải thoát khỏi hố," Bất kỳ cách thức hay phương tiện thoát thân nào đến tay tiếp theo, sự sợ hãi nói, cũng tốt hơn là nằm đây trong hố; và khi linh hồn đã được chuẩn bị như vậy bởi chính những sự sợ hãi của nó, nó trở thành một con mồi dễ dàng cho sự cám dỗ tiếp theo: bởi tất cả những điều ấy, các bạn thấy tai hại đến bởi sự sợ hãi trong thời nguy hiểm.

Hậu quả 4. Sự sợ hãi tự nhiên sinh ra sự nhu nhược và hèn nhát nơi con người, một tâm linh nghèo nàn, thấp kém, lập tức ngã lòng và đầu hàng trước mỗi sự tấn công nhẹ. Nó dập tắt mọi lòng can đảm và đại lượng Cơ Đốc ở bất cứ nơi nào nó thắng thế: và do đó các bạn thấy nó thường được nối kết trong Kinh Thánh với sự nản lòng, Phục Truyền 1:21. "Đừng sợ, cũng đừng nản lòng; với sự ngã lòng và run rẩy." Phục Truyền 20:3. "Đừng để lòng các ngươi ngã lòng, đừng sợ, và đừng run rẩy;" với sự kinh hãi, Phục Truyền 31:6, và sự yếu lòng, Ê-sai 7:4, đó là những hậu quả và hệ quả của sự sợ hãi tội lỗi. Và việc lòng can đảm của chúng ta bị dập tắt, và sự yếu lòng thắng thế trên chúng ta trong một thời điểm mà chúng ta có nhu cầu và công dụng lớn nhất đối với lòng can đảm, và sự bền đỗ, bình an, và hạnh phúc đời đời của chúng ta lại lệ thuộc rất nhiều vào nó, là một điều nguy hiểm biết bao, xin mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc hãy xét đoán. Thật buồn cho chúng ta, và ô nhục cho đạo, khi có lòng dạ của đàn bà, như lời nói về Ai Cập, Ê-sai 19:16, trong khi chúng ta đáng lẽ phải làm người mạnh mẽ, như sứ đồ khuyên chúng ta, I Cô-rinh-tô 16:13. Chúng ta thấy, trong mọi thời đại, những người đã biểu lộ lòng can đảm lớn nhất vì Đấng Christ trong thời thử thách, là những người mà đức tin đã thắng hơn sự sợ hãi, và lòng họ vượt trên mọi sự nản lòng từ thế gian này.

Một người như vậy là Basil, như thấy rõ qua câu trả lời của ông cho hoàng đế Valens: người đã cám dỗ ông bằng những lời hứa thăng tiến, đã nhận được câu trả lời này, hãy dâng những điều ấy, ông nói, cho trẻ con: và khi ông ta đe dọa ông bằng những đau khổ nặng nề, ông đáp lại; Hãy đe dọa những điều ấy với những kẻ hầu cận mặc áo tía của ngươi, những kẻ buông mình cho khoái lạc, và sợ phải chết.

Và đây là tinh thần can đảm và đại lượng mà đại đa số các Cơ Đốc nhân thời đầu đã được khích động; họ không sợ mặt các bạo chúa, họ không lùi bước trước những sự tra tấn tàn ác nhất: và điều ấy đã góp phần không ít vào uy tín của Cơ Đốc giáo, khi một trong những quý tộc của Julian, có mặt khi Marcus, giám mục thành Arethusa, bị tra tấn, đã nói thẳng vào mặt kẻ bội đạo rằng, Chúng tôi xấu hổ, hỡi hoàng đế, các Cơ Đốc nhân cười nhạo sự tàn ác của ngài, và càng trở nên kiên quyết hơn vì nó. Lactantius cũng làm chứng về họ như vậy, Những người đàn bà và trẻ con của chúng tôi, ông nói, chưa nói đến đàn ông, đã thắng những sự tra tấn của họ, và ngọn lửa không thể moi được dù chỉ một tiếng thở dài từ họ. Nếu sự sợ hãi xác thịt một khi đã thắng thế trên chúng ta, mọi lòng can đảm và quyết tâm của chúng ta sẽ suy yếu và tan biến; chúng ta có thể chịu khổ vì nhu cầu không thể tránh khỏi, nhưng sẽ không bao giờ tôn vinh Đấng Christ và đạo bằng những sự chịu khổ của mình.

Hậu quả 5. Sự sợ hãi xác thịt chính là gốc rễ của sự bội đạo, nó đã khiến hàng ngàn người xưng mình là tín hữu phải ngã lòng và lìa bỏ trong giờ cám dỗ. Không phải do cơn thịnh nộ của kẻ thù bên ngoài cho bằng do những nỗi sợ bên trong chúng ta mà các sự cám dỗ trở nên đắc thắng trên chúng ta. Từ lúc bắt đầu có sự sợ hãi, Đấng Christ đã định đó là lúc bắt đầu của sự bội đạo, Ma-thi-ơ 24:9, 10: “Bấy giờ người ta sẽ nộp các ngươi trong sự hoạn nạn, và giết các ngươi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta, rồi trong lúc đó có nhiều kẻ sẽ sa vào trước cám dỗ.” Khi hoạn nạn và nguy hiểm lên đến cực độ, thì sự sợ hãi cũng bắt đầu hoạt động đến cực độ, và đó chính là giờ phút quyết định; sự sợ hãi thì cao, còn đức tin thì thấp; sự cám dỗ thì mạnh, còn sự kháng cự thì yếu: Sa-tan gõ cửa, và sự sợ hãi mở cửa, giao nộp linh hồn cho hắn, trừ khi có sự cứu giúp và trợ lực đặc biệt đến đúng lúc từ trời; bao lâu chúng ta còn có thể xưng đạo mà không gặp nguy hiểm lớn cho mạng sống, tự do, hay tài sản, chúng ta có thể tỏ ra nhiều nhiệt thành và sốt sắng trong đường lối tin kính: nhưng khi đến lúc gay go, đến chỗ chống cự cho đến đổ máu, thì ít người sẽ được thấy công khai nhận và bênh vực đạo trong mặt những nguy hiểm như vậy. Cuộc rút lui đầu tiên thường là từ việc thực hành đạo một cách tự do và công khai, sang việc thực hành đạo một cách kín đáo và che giấu; không mở cửa sổ mình ra, như Đa-ni-ên đã làm, để tỏ rằng mình chẳng quan tâm ai biết mình dám thờ phượng Đức Chúa Trời mình, và không hổ thẹn về các bổn phận mình, nhưng lại che giấu các nguyên tắc và việc thực hành của mình bằng mọi mưu chước và cẩn thận có thể tưởng tượng được, cho là may mắn nếu mình có thể thoát khỏi nguy hiểm bằng cách buông bỏ lời xưng đạo vốn có thể khiến mình gặp nguy hiểm: nhưng nếu cuộc tra xét cứ tiếp diễn, và chúng ta không còn có thể được an toàn lâu hơn dưới nơi ẩn náu này nữa, chúng ta phải tuân theo sự thờ phượng giả dối, và đưa ra một dấu hiệu công khai rằng mình làm như vậy, nếu không sẽ bị chỉ mặt để chịu hủy diệt; bấy giờ sự sợ hãi nói rằng, Hãy nhường thêm một chút đất nữa, và rút lui đến nơi an toàn kế tiếp, đó là bề ngoài tuân theo điều mà chúng ta không chấp nhận, hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta và chấp nhận chúng ta, nếu chúng ta giữ lòng mình cho Ngài, dù chúng ta bị ép phải giả vờ và che giấu các nguyên tắc của mình như vậy. Eamus ad communem errorem, Calderinus đã nói khi đi dự lễ mi-sa, Hãy chúng ta đi theo sự lầm lạc chung; và, như Seneca khuyên về việc thờ phượng các thần La Mã, In animo religionem non habeat, sed in actions fingat; chúng ta hãy làm ra vẻ và tỏ ra thờ phượng họ, dù lòng chúng ta không dành cho họ sự tôn kính tôn giáo nào. Nhưng nếu sự cám dỗ vẫn còn truy đuổi chúng ta xa hơn nữa, và chúng ta bị sàng lọc kỹ càng hơn và bị đặt vào một thử thách nghiêm ngặt hơn, bằng cách ký tên vào những điều trái ngược, hay từ bỏ những nguyên tắc mình đã từng công khai tuyên xưng, và điều đó với hình phạt là cái chết, và mất hết mọi điều thân yêu đối với chúng ta trong đời này; thì giờ đây không có điều gì trên đời này gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi đời đời của chúng ta như chính những nỗi sợ của chúng ta sẽ gây ra; đây có vẻ sẽ là tảng đá mà chúng ta sẽ đâm vỡ tất cả, và làm đắm tàu một cách kinh khiếp cả lẽ thật lẫn sự bình an. Đó là trường hợp của Cranmer, mà sự sợ hãi của ông đã khiến ông ký tên trái với tiếng nói của lương tâm mình, và hèn nhát phản bội lẽ thật đã biết rõ; và thật vậy, không có sự cám dỗ nào trên đời này đã lật đổ nhiều người cho bằng sự cám dỗ đã được sự sợ hãi hậu thuẫn và mài sắc: tình yêu địa vị và danh vọng đã giết chết hàng ngàn người, nhưng sự sợ hãi chịu khổ đã giết chết hàng chục ngàn người.

Hậu quả 6. Sự sợ hãi tội lỗi đặt con người dưới sự nô lệ lớn lao của tâm linh, và khiến cái chết trở nên khủng khiếp và không thể chịu đựng được gấp ngàn lần so với trường hợp khác đối với chúng ta. Các ngươi đọc về một số người, Hê-bơ-rơ 2:16: “là những kẻ vì sự sợ chết mà cả đời bị bắt phục dưới quyền nô lệ,” nghĩa là, nó giữ họ trong nỗi lo lắng và bối rối khốn khổ của tâm trí, giống như những nô lệ run rẩy trước ngọn roi đang giơ lên trên họ: như vậy hàng ngàn người sống dưới ngọn roi; cái tên Chết, nhất là cái chết bạo lực, khủng khiếp đến nỗi họ không thể kiên nhẫn nghe nhắc đến nó; điều đó đã làm nền tảng cho câu nói ấy, Præstat semel, quam semper mori; thà chết một lần còn hơn cứ mãi chết hoài. Và chắc chắn không có đời sống khốn khổ nào hơn mà một tạo vật đáng thương nào có thể sống, bằng một đời sống run rẩy như thế này. Vì,

1. Một sự nô lệ như thế này phá hủy mọi sự an ủi và vui thích của đời sống; không có sự vui thích nào có thể nảy nở hay phát triển dưới bóng của cây độc này. Nil ei beatum cui semper aliquis terror impendeat, Cicero* nói, mọi sự an ủi chúng ta sở hữu trong đời này đều bị nó làm cho cay đắng. Người ta kể về Democles, một kẻ nịnh hót của Dionysius bạo chúa, rằng ông ta nói với vua rằng vua là người hạnh phúc nhất trên đời, có của cải, quyền lực, uy nghi, và dồi dào mọi sự: Dionysius đặt kẻ nịnh hót ấy trong tất cả sự phô trương của chính vua tại một bàn tiệc đầy đủ mọi món ngon, và được phục vụ như một vua, nhưng với một thanh gươm nặng và sắc treo chỉ bằng một sợi lông ngựa ngay trên đầu ông ta; điều này khiến ông ta run rẩy và sợ hãi, đến nỗi ông ta không thể ăn cũng không thể uống, nhưng xin được giải thoát khỏi cảnh ngộ ấy. Ý định là để thuyết phục ông ta rằng những người sống dưới nỗi kinh hoàng liên tục của cái chết và sự hủy diệt đang rình rập thì sống khốn khổ biết bao. Đó là một sự đoán phạt nặng nề mà Đức Chúa Trời đã đe dọa chống lại họ trong Giê-rê-mi 5:6: “Sư tử trong rừng sẽ giết chúng nó, sói ban đêm sẽ phá hại chúng nó; beo sẽ rình các thành chúng nó, hễ ai ra khỏi đó sẽ bị xé ra từng mảnh.” Những người ấy phải sống khốn khổ biết bao khi không thể bước ra khỏi thành mà không lập tức bị sư tử, sói, và beo rình rập chúng nó, và nấp trong mọi lối đi để bắt chúng nó làm mồi! mà thế còn chịu đựng được hơn là để chính sự sợ hãi của một người cứ liên tục rình rập trên người ấy.

2. Mà ta còn ước gì đây là điều tệ nhất, và rằng những nỗi sợ của chúng ta chỉ phá hủy những sự an ủi tự nhiên của đời này mà thôi: nhưng than ôi, chúng cũng phá hủy những sự an ủi thuộc linh mà chúng ta có thể có từ các lời hứa của Đức Chúa Trời, và từ những kinh nghiệm của chính chúng ta và của người khác, vốn là những sự vui thích ngọt ngào vô cùng mà con người có trong đời này: nhưng như không có sự an ủi nào của tạo vật là dễ chịu, thì cũng không có lời hứa nào nếm như chính nó đối với người sống trong sự nô lệ của sự sợ hãi này; khi nỗi kinh hoàng của cái chết lớn lao, thì sự an ủi của Đấng Toàn Năng lại nhỏ bé.

Trong lời đã chép có đủ mọi lời hứa làm tươi mới, thêm sức và làm sống lại tấm lòng, được chuẩn bị bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của Đức Chúa Trời cho sự cứu giúp chúng ta trong những ngày tối tăm và hoạn nạn; những lời hứa về sự nâng đỡ dưới những gánh nặng và áp lực nặng nề nhất, Ê-sai 41:10: “Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi; ta sẽ bổ sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của ta.” Một lời hứa có thể khiến linh hồn nhút nhát và run rẩy nhất phải reo mừng vui vẻ như những người trong mùa gặt, hay như những kẻ chia của cướp được.

Ở đó có những lời hứa khích lệ về sự bênh vực và bảo vệ, Ê-sai 27:2, 3 và Ê-sai 33:2, những lời hứa dẫn chúng ta đến quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, và đặt chúng ta dưới cánh chăm sóc của Ngài trong lúc nguy hiểm.

Những lời hứa về sự tiết chế và giảm nhẹ trong ngày hoạn nạn cay đắng, để chúng ta có thể chịu đựng được, Ê-sai 27:8, I Cô-rinh-tô 10:13. Những lời hứa về sự giải cứu khỏi hoạn nạn, nếu sự độc ác của con người đưa chúng ta vào hoạn nạn, thì sự thương xót của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đưa chúng ta ra khỏi, Thi Thiên 91:14, 15 và Thi Thiên 125:3. Và, điều an ủi nhất trong tất cả những lời hứa còn lại, những lời hứa sẽ thánh hóa và ban phước cho những hoạn nạn của chúng ta để làm ích cho chúng ta, đến nỗi chúng không những thôi không còn gây hại, mà, bởi năng lực của lời hứa, còn trở nên vô cùng có ích cho chúng ta, Ê-sai 27:9, Rô-ma 8:28.

Tất cả những lời hứa này đều được Cha nhân từ của chúng ta chuẩn bị cho chúng ta để chống lại ngày gian truân và sợ hãi; và vì Ngài biết sự yếu đuối của chúng ta, và những nỗi sợ của chúng ta dễ khiến chúng ta nghi ngờ sự an toàn của mình nhờ chúng đến thế nào, nên Ngài đã, để thực hiện chúng, cam kết sự khôn ngoan, quyền năng, sự chăm sóc, sự thành tín, và sự không thay đổi của Ngài, II Phi-e-rơ 2:9, Ê-sai 27:2, 3, I Cô-rinh-tô 16:9, I Cô-rinh-tô 10:13, Ê-sai 43:1, 2. Giữa những lời hứa được đóng ấn như vậy, chúng ta nên vui vẻ và can đảm biết bao trong những thời kỳ tồi tệ nhất! và nói như Đa-vít, Thi Thiên 49:5: “Vì sao tôi phải sợ trong ngày tai họa?” Hãy để những kẻ không có Đức Chúa Trời để chạy đến, không có lời hứa để nương cậy, hãy để họ sợ trong ngày tai họa, tôi không có lý do gì để làm như vậy. Nhưng ngay cả khỏi những nơi ẩn náu an ủi nhất này trong các lời hứa, chính những nỗi sợ của chúng ta cũng đánh đuổi chúng ta; chúng ta sợ hãi đến nỗi chúng ta không chú ý đến chúng để rút ra sự khích lệ, sự quyết tâm, và lòng can đảm từ chúng. Như vậy các thuẫn của những người mạnh mẽ bị vứt bỏ một cách đáng hổ thẹn.

Cũng vậy, đối với tất cả những ghi chép quý giá về kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi hoạn nạn và khốn khổ trước kia, Đức Chúa Trời đã, bởi sự quan phòng đặc biệt (nhắm đến sự cứu giúp chúng ta trong những hoạn nạn tương lai) bảo tồn chúng cho chúng ta; nếu nguy hiểm đe dọa chúng ta, chúng ta có thể quay sang những kinh nghiệm đã được ghi lại mà dân Ngài đã để lại cho chúng ta về ảnh hưởng lạ lùng và mạnh mẽ của sự quan phòng Ngài trên lòng của kẻ thù họ để tỏ lòng nhân từ với họ, Sáng Thế Ký 31:29, Thi Thiên 16:4–6, Giê-rê-mi 15:11.

Ở đó cũng có những cuộn sách và ghi chép cổ xưa về những phương cách kỳ diệu trong sự giải cứu dân Ngài, được mưu tính bởi sự khôn ngoan vô hạn và không thể dò xét của Ngài cho họ, khi mọi suy nghĩ của chính họ đều đã bế tắc, và sự hiểu biết của họ bối rối và chao đảo, Xuất Hành Ký 15:6, II Sử Ký 20:12, 15, II Các Vua 19:3, 7.

Ở đó có những kinh nghiệm đã được ghi lại về sự thành tín không tỳ vết của Đức Chúa Trời, vốn chưa bao giờ thất bại đối với bất kỳ linh hồn nào dám phó thác mình trong vòng tay của nó, Mi-chê 6:4, 5, Giô-suê 7:9.

Ở đó cũng có những ghi chép về sự chăm sóc dịu dàng và hết sức như cha của Ngài đối với con cái Ngài, những người đã đối với Ngài như một báu vật đặc biệt trong những lúc nguy hiểm, Thi Thiên 40:17, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10, 11, 12, Ê-sai 49:16, Giê-rê-mi 49:16 và 36:7, II Sử Ký 16:9.

Tất cả những điều này và nhiều sự nâng đỡ và thuốc bổ khác nữa đều được chuẩn bị sẵn trong tay chúng ta, và dành cho ngày hoạn nạn; nhưng than ôi! có ích gì, nếu chính những nỗi sợ của chúng ta làm chúng ta rối loạn đến nỗi chúng ta không thể áp dụng chúng, cũng không thể bình tĩnh suy ngẫm và xem xét chúng.

3. Để kết luận; bởi những nỗi sợ này chúng ta bị tước mất những lợi ích muôn vàn mà chúng ta có thể đạt được nhờ sự suy ngẫm bình tĩnh và trầm tĩnh về chính cái chết của mình, và sự thay đổi mà nó sẽ đem lại cho chúng ta; nếu chúng ta có thể ngồi xuống trong bình an, và suy ngẫm một cách thân mật về cái chết: nếu chúng ta có thể nhìn với một tâm trí trầm tĩnh và vững vàng vào chính mồ mả của mình, mà không bị hoảng sợ và kinh hãi bởi những ý nghĩ về cái chết, và giật mình mỗi khi chúng ta nắm lấy nó (dù chỉ trong ý nghĩ) bằng bàn tay lạnh lẽo: Những sự suy ngẫm ấy sẽ khuôn đúc chúng ta nên nghiêm túc biết bao? Và chúng sẽ ngăn ngừa biết bao điều ác trong cách ăn ở của chúng ta? Việc rắc bụi lên chữ mới viết ngăn ngừa nhiều vết nhòe và vết bẩn trong sách hay thư của chúng ta: Và nếu chúng ta có thể rắc bụi của mồ mả lên tâm trí mình như vậy, nó sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi và sai phạm trong lời nói và việc làm của chúng ta. Nhưng không có lợi ích hay ích lợi nào đến với chúng ta từ các lời hứa, các kinh nghiệm, hay chính cái chết, khi linh hồn bị xáo trộn và rơi vào hỗn loạn bởi chính những nỗi sợ của nó. Và như vậy các ngươi thấy một số trong nhiều hậu quả tai hại của chính những nỗi sợ của các ngươi.

CHƯƠNG VI

Quy định các quy tắc để chữa lành những sự sợ hãi tội lỗi của chúng ta, và ngăn ngừa những hậu quả buồn thảm và đáng thương này của chúng.

Mục I. Bây giờ chúng ta đã đến phần khó khăn nhất của công việc, tức là sự chữa lành sự sợ hãi tội lỗi và nô lệ đối với các tạo vật trong những lúc nguy hiểm, mà nếu nhờ phước của Đức Chúa Trời có thể thực hiện được, chúng ta có thể sống an lòng giữa mọi kẻ thù và hoạn nạn của mình, và, giống như mặt trời trên trời, giữ vững đường đi ổn định của mình trong ngày tối tăm và ảm đạm nhất. Nhưng trước khi tôi đến với các quy tắc cụ thể, sẽ cần thiết, để ngăn ngừa những sự hiểu lầm, phải đặt ra ba lời thận trọng hữu ích về vấn đề này.

Những điều thận trọng

Thận trọng 1. Hãy hiểu rằng không ai ngoài những người ở trong Đấng Christ mới có thể áp dụng các quy tắc sau đây để làm ích cho mình. Sự an toàn của linh hồn chúng ta là lý lẽ lớn nhất mà Đấng Christ dùng để dập tắt những nỗi sợ của chúng ta đối với những kẻ giết thân thể, Ma-thi-ơ 10:28. Nhưng nếu linh hồn nhất định phải hư mất khi thân thể chết, nếu nó phải rơi xuống địa ngục trước khi thân thể được đặt vào mồ mả, nếu kẻ giết thân thể, bằng cùng một nhát đánh ấy, cũng cắt đứt linh hồn khỏi mọi phương tiện và khả năng của sự thương xót và hạnh phúc đời đời, thì có thể đưa ra điều gì trong trường hợp như vậy, để cứu giúp một người chống lại sự sợ hãi và run rẩy?

Thận trọng 2. Đừng mong đợi một sự chữa lành hoàn toàn những nỗi sợ của các ngươi trong đời này; bao lâu còn có kẻ thù và nguy hiểm, thì sẽ còn có một số nỗi sợ hoạt động trong những tấm lòng tốt nhất: Nếu đức tin của chúng ta có thể được hoàn thiện, thì những nỗi sợ của chúng ta sẽ được chữa lành hoàn toàn; nhưng bao lâu còn có quá nhiều sự yếu đuối trong đức tin của chúng ta, thì sẽ còn có quá nhiều sức mạnh trong những nỗi sợ của chúng ta. Và đối với những người bẩm sinh nhút nhát, những người có nhiều cảm xúc này trong bản chất hơn những người khác, và những người mà chứng u sầu là một bệnh đã ăn sâu và mãn tính, thì họ sẽ khó mà hoàn toàn thoát khỏi những nỗi sợ và sự chán nản, dù trong việc dùng những sự giúp đỡ và phương tiện như sau đây, họ có thể được cứu giúp rất nhiều chống lại sự chuyên chế của chúng, và được giúp để giữ linh hồn mình trong sự yên tĩnh và an ủi hơn nhiều.

Thận trọng 3. Bất cứ ai mong đợi lợi ích của những đơn thuốc và quy tắc sau đây, chớ nghĩ rằng việc đọc, hay chỉ nhớ chúng sẽ làm được công việc, nhưng người ấy phải đưa chúng vào lòng mình bằng đức tin và sự suy ngẫm kiên định, và sống trong việc thực hành chúng hằng ngày. Không phải việc chúng ta trình bày trường hợp của mình cho thầy thuốc, cũng không phải những đơn thuốc và hướng dẫn bằng văn bản của ông ta sẽ chữa lành một người, nhưng người ấy phải quyết tâm uống thuốc đắng và khó chịu, dù người ấy ghét nó đến đâu; phải kiêng những thức ăn có hại, dù người ấy yêu thích chúng đến đâu, nếu người ấy mong đợi trở thành một người khỏe mạnh và lành mạnh. Trong trường hợp này cũng vậy. Những điều này đã được nói trước, thì

Các quy tắc

Quy tắc 1. Quy tắc đầu tiên để cứu giúp chúng ta chống lại những sự sợ hãi nô lệ của mình, là nghiêm túc suy xét, và nghiên cứu kỹ càng hơn giao ước của ân điển, mà trong vòng tay và dây ràng buộc phước hạnh của nó mọi tín hữu đều ở trong. Tôi nghĩ sự hiểu biết rõ ràng về bản chất, phạm vi, và sự bền vững của giao ước, và về quyền lợi của chúng ta trong đó, sẽ đi một chặng đường dài trong việc chữa lành những sự sợ hãi tội lỗi và nô lệ của chúng ta.

Một giao ước thì hơn một lời hứa trần trụi; trong giao ước, Đức Chúa Trời đã nhân từ quan tâm đến sự yếu đuối, sợ hãi, và nghi ngờ của chúng ta, và vì vậy Ngài tiến hành với chúng ta theo cách trang trọng cao nhất, xác nhận các lời hứa của Ngài bằng lời thề, Hê-bơ-rơ 6:13, 17 và bằng các ấn chứng của Ngài, Rô-ma 6:11. Đặt chính Ngài dưới những ràng buộc và cam kết trang trọng nhất có thể có, đối với dân Ngài, để từ sự phê chuẩn vững chắc như vậy của giao ước với chúng ta, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:18. Ngài đã sắp đặt nó như vậy, để nó có thể ban sự nâng đỡ mạnh mẽ, và những thuốc bổ làm sống lại nhất cho những tâm linh yếu đuối và nhút nhát của chúng ta, trong mọi cơn chìm đắm của hoạn nạn cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài. Trong giao ước, Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho dân Ngài, để trở nên Đức Chúa Trời cho họ, Giê-rê-mi 31:33, Hê-bơ-rơ 8:10. Trong đó Chúa ban chính Ngài trong mọi thuộc tính vinh hiển cốt yếu của Ngài cho chúng ta, với mục đích rằng bất cứ điều gì quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan vô hạn, và sự thương xót không thể hiểu thấu của Ngài có thể ban cho sự bảo vệ, nâng đỡ, giải cứu, hướng dẫn, tha thứ, hay làm tươi mới của chúng ta; chúng ta có thể được đảm bảo sẽ được thực hiện một cách thành tín cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh ngặt nghèo, sợ hãi, và cần kíp của đời sống chúng ta. Đức Chúa Trời này mong đợi chúng ta nên cải thiện bằng đức tin, như thuốc giải độc tối thượng chống lại mọi nỗi sợ của chúng ta trong đời này, Ê-sai 43:1, 2: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã tạo nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã gây nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đừng sợ: vì ta đã chuộc ngươi, ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi,” vân vân. Ê-sai 41:10: “Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi, chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi.”

Và nếu ngươi, hỡi độc giả, ở trong các ràng buộc của giao ước, ngươi chắc chắn có thể tìm thấy đủ ở đó để làm yên lòng ngươi, bất kể vấn đề hay căn nguyên của những nỗi sợ của ngươi là gì: Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời giao ước của ngươi, Ngài sẽ ở cùng ngươi trong mọi hoàn cảnh ngặt nghèo, thiếu thốn, và hoạn nạn của ngươi, Ngài sẽ không bao giờ lìa, cũng không bỏ ngươi. Từ giao ước mà Đa-vít đã khích lệ mình chống lại mọi hoạn nạn của mình, II Sa-mu-ên 23:5: “Dầu nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự mọi bề và chắc chắn; ấy là cả sự cứu rỗi của ta, và cả sự ước ao của ta, dầu Ngài không làm cho nó nảy nở.” Ông có thể lấy ra mọi sự cứu giúp, mọi sự an ủi, và sự cứu rỗi từ đó, và tại sao chúng ta lại không thể? Ông không ước ao gì hơn cho sự nâng đỡ của lòng mình; đây là cả sự ước ao của tôi; và chắc chắn nếu chúng ta hiểu và tin điều đó như ông đã làm, chúng ta không thể ước ao gì hơn để làm yên và an ủi lòng mình ngoài những gì giao ước này ban cho chúng ta. Vì,

1. Chúng ta sợ những kẻ thù của chúng ta sẽ làm gì ư? Chúng ta biết chúng ta đang ở giữa những kẻ thù hùng mạnh, mưu mô, và giận dữ; chúng ta đã nghe những gì chúng đã làm, và thấy những gì chúng đang chuẩn bị làm lại. Chúng ta run rẩy khi nghĩ những tấn bi kịch đẫm máu nào có vẻ sẽ được diễn lại trên thế gian bởi bàn tay tàn ác của chúng: Nhưng ôi, giao ước của Đức Chúa Trời nên giúp ngươi thực hiện những hành động anh hùng và cao quý nào của đức tin giữa tất cả những nỗi sợ này! Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, thì ngươi có một Đức Chúa Trời Toàn Năng đứng về phía ngươi, và điều đó đủ để dập tắt mọi nỗi sợ này, Thi Thiên 118:6: “Đức Giê-hô-va ở cùng tôi, tôi sẽ chẳng sợ loài người làm chi cho tôi.” Những nỗi sợ của các ngươi đến nhân danh con người, nhưng sự giúp đỡ của các ngươi đến nhân danh Chúa; Hãy để chúng mưu mô, đe dọa, phải, và đánh đập nữa; Đức Chúa Trời là thuẫn cho mọi kẻ kính sợ Ngài, và nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?

2. Chúng ta sợ Đức Chúa Trời sẽ làm gì ư; chớ sợ, Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ không làm điều gì chống lại ích lợi của các ngươi: chớ nghĩ rằng Ngài có thể quên các ngươi, điều đó không thể được; một người mẹ dịu dàng quên con thơ bú sữa của mình còn dễ hơn, Ê-sai 49:15; không; “Ngài không xây mắt Ngài khỏi người công bình,” Gióp 36:7. Mắt Ngài luôn dõi theo mọi nguy hiểm và thiếu thốn của linh hồn và thân thể các ngươi, không có nguy hiểm hay kẻ thù nào dấy lên chống lại các ngươi, mà mắt Ngài không dõi theo nó, II Sử Ký 16:9.

Các ngươi sợ Ngài sẽ lìa bỏ và ruồng bỏ các ngươi ư? Thật vậy tội lỗi của các ngươi đã đáng để Ngài làm như vậy, nhưng Ngài đã bảo đảm cho các ngươi hoàn toàn chống lại nỗi sợ đó trong giao ước của Ngài, Giê-rê-mi 32:40: “Ta sẽ không lìa khỏi chúng nó, đặng làm lành cho chúng nó.” Mọi nỗi sợ của các ngươi về việc Đức Chúa Trời quên hay lìa bỏ các ngươi, đều bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết của các ngươi về giao ước.

3. Các ngươi sợ chính mình sẽ làm gì ư? Dân của Đức Chúa Trời thường đặt ra những trường hợp khó khăn cho chính mình, và đặt những câu hỏi gây giật mình cho chính lòng mình; và có thể có một công dụng tuyệt vời của chúng để đánh thức họ khỏi sự an toàn giả tạo, khiến họ tìm kiếm và thử nghiệm tình trạng và hoàn cảnh của mình, và chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất; nhưng Sa-tan thường lợi dụng điều đó cho một mục đích hoàn toàn trái ngược, để làm họ chán nản, kinh hãi, và nản lòng. Ôi, nếu những thử thách như lửa nên đến, nếu tự do và mạng sống của tôi một khi bị chạm đến thật sự, tôi e rằng tôi sẽ không bao giờ có sức để tiến thêm một bước nữa trong đường lối đạo: Tôi sợ tôi sẽ ngã lòng trong cuộc chạm trán đầu tiên, tôi sẽ chối bỏ lời của Đấng Thánh, làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt trong cơn gió đầu tiên của sự cám dỗ. Tôi có thể nghe, và cầu nguyện, và xưng đạo; nhưng tôi nghi ngờ tôi không thể bị thiêu, hay đổ máu, hay nằm trong ngục tối vì Đấng Christ. Nếu tôi khó mà chạy cùng với bộ binh trong xứ bình an, thì làm sao tôi nghĩ mình sẽ tranh đấu với ngựa trong những chỗ sông Giô-đanh dâng lên này?

Nhưng tất cả những điều này chỉ là những nỗi sợ vô căn cứ, hoặc được bịa đặt trong lòng hay nghi ngờ của chính ngươi, hoặc bị Sa-tan lén nhét vào đó; vì Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ngươi đầy đủ chống lại sự sợ hãi trong chính chi tiết này, bằng lời hứa ngọt ngào, nâng đỡ, và phước hạnh nhất, gắn liền với lời hứa trước trong cùng một bản văn, Giê-rê-mi 32:40: “Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta.” Đây là một loại sợ hãi khác với loại sợ hãi đang làm ngươi giật mình như vậy, được hứa sẽ được đặt vào lòng ngươi, không phải là sự sợ hãi làm lung lay và phá hoại sự đảm bảo của ngươi, như sự sợ hãi này làm, nhưng để canh giữ và duy trì nó. Và đây là sự sợ hãi sẽ có thể thắng hơn và trục xuất mọi nỗi sợ khác của ngươi.

4. Hay các ngươi sợ Hội Thánh sẽ làm gì? Và hòm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Các ngươi thấy một cơn bão đang tụ lại, gió bắt đầu gầm thét, sóng bắt đầu dâng cao; và các ngươi sợ con tàu ấy là Hội Thánh, mà các ngươi có quyền lợi lớn lao trong đó, sẽ ra sao?

Đó là một dấu hiệu về tính công cộng và sự xuất sắc của tâm linh ngươi, khi được chạm đến như vậy bởi cảm giác về những đau khổ và nguy hiểm của Hội Thánh. Hầu hết mọi người tìm kiếm những điều của riêng mình, chứ không phải những điều thuộc về Đấng Christ, Phi-líp 2:21. Nhưng đó vẫn là tội lỗi của các ngươi khi sợ hãi đến nỗi chìm đắm và ngã lòng dưới một tâm linh thất vọng và nản lòng, mà nhiều người tốt vẫn quá dễ mắc phải. Tôi nhớ một đoạn tuyệt vời trong một bức thư của* Luther gửi cho Melancthon về chính việc này. ‘Trong những hoạn nạn riêng tư, ông nói, tôi yếu đuối hơn, còn anh thì mạnh mẽ hơn; anh khinh rẻ mạng sống của chính mình, nhưng lại sợ hãi cho đại cuộc chung: nhưng đối với công việc chung tôi được yên nghỉ, vì được đảm bảo rằng đại cuộc ấy là công chính và chân thật, phải, rằng đó là đại cuộc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời. Tôi gần như là một khán giả an toàn của mọi sự, và không coi trọng bất cứ điều gì những phe Giáo hoàng hung dữ và đe dọa này có thể làm. Tôi nài xin anh bởi Đấng Christ, chớ coi thường những lời hứa và sự an ủi thiêng liêng như vậy, nơi Kinh Thánh nói rằng, Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa, hãy trông đợi Chúa, hãy mạnh mẽ, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi vững bền.’† Và trong một thư khác! ‘Tôi rất không thích những sự lo lắng bồn chồn ấy, mà, như anh viết, gần như làm anh kiệt sức. Không phải sự lớn lao của nguy hiểm, mà là sự lớn lao của sự vô tín của anh. John Huss và những người khác đã ở dưới nguy hiểm lớn hơn chúng ta; và nếu nó lớn lao, thì Đấng sắp đặt nó cũng lớn lao. Tại sao anh tự làm khổ mình? nếu đại cuộc ấy xấu, hãy chúng ta từ bỏ nó; nếu nó tốt, tại sao chúng ta làm cho Ngài thành kẻ nói dối, là Đấng bảo chúng ta hãy yên lặng? như thể anh có thể làm được điều gì tốt lành bằng những sự lo lắng vô ích như vậy. Tôi nài xin anh, hỡi người trong những việc khác thì dũng cảm, hãy chiến đấu chống lại chính mình, kẻ thù lớn nhất của anh, là kẻ đưa vũ khí vào tay Sa-tan.’

Các ngươi thấy những người tốt có thể thậm chí bị chìm ngập bởi những nỗi sợ chung như thế nào; nhưng chắc chắn nếu chúng ta suy xét kỹ lưỡng dây ràng buộc của giao ước ở giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, chúng ta sẽ yên tĩnh và trầm tĩnh hơn. Vì bởi lý do đó mà, 1. Đức Chúa Trời ở giữa họ, Thi Thiên 46:1, 2, 3, 4. Khi bất kỳ nguy hiểm lớn nào đe dọa Hội Thánh cải chánh trong thời kỳ non trẻ của nó, vào thời Luther, ông thường nói, Nào, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46; và thật vậy đó là một bài ca đáng yêu cho những thời kỳ như vậy: nó mang tựa đề là Một bài ca trên Alamoth, hay một bài ca cho những người ẩn giấu; Đức Chúa Trời ở cùng họ để che chở họ dưới cánh Ngài. 2. Và đó là sự thật hiển nhiên, rõ ràng cho cả thế gian, rằng không có dân tộc nào dưới trời đã được bảo tồn lâu dài và kỳ diệu như Hội Thánh đã được bảo tồn; Hội Thánh đã sống sót qua nhiều vụ thảm sát đẫm máu, những cuộc bắt bớ khủng khiếp, những kẻ thù mưu mô và tàn ác; Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn và giải cứu Hội Thánh, vì các lời hứa của Ngài buộc Ngài phải làm như vậy, trong số đó hai lời hứa này là nổi bật và xuất sắc, Giê-rê-mi 30:11, Ê-sai 27:3. Và điều hiển nhiên cho mọi người chịu suy xét mọi sự, là có những động cơ y hệt trong Đức Chúa Trời, và những nền tảng và lý do y hệt trước mặt Ngài, để chăm sóc Hội Thánh và dân Ngài, như đã từng có trong Ngài, hay đã từng nằm trước mặt Ngài từ buổi sáng thế. Vì (1.) Mối quan hệ vẫn y hệt. Dù Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, những tín hữu nổi tiếng ấy, đã ở trong mồ mả của họ, và những người kế tiếp kém xa họ về ân điển và sự xuất sắc thuộc linh; nhưng Hội Thánh nói, chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi. Có cùng một dây ràng buộc giữa Cha và đứa con nhỏ yếu nhất trong gia đình, như giữa Cha và đứa con lớn nhất và mạnh mẽ nhất. (2.) Lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài vẫn y hệt, vì điều đó còn đời đời: lòng Ngài quặn thắt dịu dàng trên dân Ngài trong những hoạn nạn hay gian truân hiện tại của họ, như đã từng trong bất kỳ hoạn nạn hay gian truân nào đã qua. (3.) Sự giận dữ và độc ác của Ngài và của kẻ thù dân Ngài vẫn y hệt, chúng sẽ phản ánh một cách phạm thượng và ô nhục trên Đức Chúa Trời bây giờ, nếu Ngài phó dân Ngài, như đã từng. Lý lẽ của Môi-se vẫn tốt bây giờ như đã từng, Người Ai Cập sẽ nói gì? và lý lẽ của Giô-suê cũng vậy, Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Ôi! nếu những điều này được nghiên cứu và tin tưởng kỹ càng hơn, chúng sẽ làm dịu nhiều nỗi sợ.

Quy tắc 2. Hãy tác động trên lòng các ngươi sự suy xét về nhiều tai hại và khốn khổ mà con người tự chuốc lấy cho chính mình và cho người khác, cả trong đời này lẫn đời sau, bởi chính những sự sợ hãi tội lỗi của mình.

1. Những khốn khổ và tai họa mà sự sợ hãi tội lỗi đem đến cho con người trong đời này là không thể nói hết: chính điều này đã nhấn chìm lương tâm của biết bao kẻ khốn khổ vào những nỗi khốn khổ sâu thẳm như vậy: chính điều này đã đặt họ lên giàn tra tấn, và khiến họ gào thét như những người trong địa ngục giữa những kẻ bị đoán phạt. Một số đã được phục hồi, và những người khác đã hư mất trong những vực sâu của sự kinh hoàng và tuyệt vọng này. “*Vào năm 1550 có tại Ferrara ở Ý một người tên Faninus, người nhờ đọc những sách tốt đã bởi ân điển của Đức Chúa Trời được hoán cải sang sự hiểu biết lẽ thật, trong đó ông tìm thấy sự ngọt ngào đến nỗi nhờ đọc, suy ngẫm, và cầu nguyện liên tục, ông trở nên thành thạo trong Kinh Thánh đến nỗi ông có thể dạy dỗ người khác; và dù ông không dám vượt ra ngoài giới hạn của ơn gọi mình để giảng công khai, nhưng bằng sự trò chuyện và những lời khuyên riêng tư ông đã làm ích cho nhiều người. Điều này đến tai những tay chân của giáo hoàng, họ bắt và giam ông vào ngục, nơi ông đã từ bỏ lẽ thật, và do đó được thả ra: nhưng không lâu sau Chúa đã gặp ông vì điều đó; đến nỗi rơi vào những cơn đau đớn kinh khiếp của lương tâm, ông gần như hoàn toàn tuyệt vọng; ông cũng không thể được giải thoát khỏi những nỗi kinh hoàng ấy trước khi ông đã hoàn toàn quyết tâm liều mạng sống mình một cách trung tín hơn trong việc phục vụ Đấng Christ.”

Thật kinh khiếp là tiếng nói mà Spira đáng thương dường như nghe trong chính lương tâm mình, ngay khi những sự sợ hãi tội lỗi của ông đã thắng hơn ông khiến ông từ bỏ lẽ thật. “Hỡi kẻ gian ác kia, ngươi đã chối bỏ ta, ngươi đã từ bỏ giao ước vâng lời của ngươi, ngươi đã phá vỡ lời thề của ngươi; hỡi kẻ bội đạo, hãy đi, mang theo mình bản án đoán phạt đời đời của ngươi.” Lập tức ông ngã xuống ngất đi, run rẩy và sợ hãi, và vẫn khẳng định cho đến chết, “Rằng từ lúc đó ông không bao giờ tìm thấy sự dễ chịu hay bình an nào trong tâm trí mình:” nhưng tuyên bố, “rằng ông bị bắt làm tù binh dưới bàn tay báo trả của Đức Chúa Trời Toàn Năng: và rằng ông liên tục nghe bản án của Đấng Christ, là Quan Án công chính chống lại ông; và rằng ông biết mình hoàn toàn hư mất, và không thể hy vọng ân điển, hay Đấng Christ sẽ cầu thay cho ông với Cha.”

Trong những ngày Marian kinh khiếp của chúng ta, Sir John Cheek, người đã từng là gia sư cho Vua Edward VI, đã bị ném vào tháp, và bị giam chặt, và ở đó bị đặt vào sự lựa chọn khốn khổ này, hoặc từ bỏ mạng sống mình, hoặc điều quý giá hơn, là tự do của lương tâm mình; tự do của ông cũng không thể được những người bạn lớn của ông mua lại với giá thấp hơn là phải rút lại đạo của mình: Điều này ông rất không muốn chấp nhận, cho đến khi sự giam cầm khắc nghiệt của ông, cùng với những lời đe dọa về điều tồi tệ hơn nhiều trong trường hợp ông từ chối, cuối cùng đã tác động trên ông, trong khi ông tham vấn với xác thịt và huyết, đến nỗi rút ra từ ông một sự từ bỏ lẽ thật mà ông đã xưng nhận bấy lâu, và vẫn tin: Sau đó ông được khôi phục tự do, nhưng không bao giờ khôi phục được sự an ủi; vì cảm nhận về sự bội đạo của chính mình, và cảnh tượng hằng ngày về những vụ giết chóc tàn ác thực hiện trên những người khác vì sự trung thành bền bỉ của họ với lẽ thật, đã gây những ấn tượng sâu sắc trên tâm linh tan vỡ của ông, đến nỗi đưa ông đến một kết thúc nhanh chóng của đời sống mình, tuy nhiên không phải không có một số hy vọng an ủi cuối cùng.

Lịch sử của chính chúng ta đầy dẫy vô số những ví dụ buồn thảm như vậy.

Một số đã ở trong nỗi kinh hoàng của lương tâm đến nỗi họ đã chọn thắt cổ tự tử hơn là sống; họ đã cảm thấy nỗi đau đớn của lương tâm đã khiến họ có những quyết tâm và cố gắng tuyệt vọng chống lại chính mạng sống mình để thoát khỏi nó. Đó là trường hợp của Peter Moon đáng thương, người bị chính những nỗi sợ của mình thúc đẩy chối bỏ lẽ thật, lập tức rơi vào nỗi kinh hoàng của lương tâm đến nỗi thấy một thanh gươm treo trong phòng khách của mình, đã muốn đâm nó vào chính ruột mình. Francis Spira đã nhắc đến trước kia cũng vậy, khi gần cuối đời, thấy một con dao trên bàn, và chạy đến đó, đã muốn làm hại chính mình, nếu bạn bè ông không ngăn cản ông; sau đó ông nói, Ôi! ước gì tôi ở trên Đức Chúa Trời, vì tôi biết Ngài sẽ không thương xót tôi. Ông nằm khoảng tám tuần (sử gia nói) trong sự thiêu đốt liên tục, không ước muốn hay nhận lấy bất cứ điều gì ngoại trừ bị ép buộc, và điều đó mà không tiêu hóa, cho đến khi ông trở nên như một bộ xương; dữ dội khao khát uống, nhưng lại sợ sống lâu; kinh hãi địa ngục, nhưng lại thèm muốn cái chết; trong sự đau đớn liên tục, nhưng lại là kẻ hành hạ chính mình; và như vậy tự tiêu hao mình bằng sự buồn rầu và kinh hãi, sự thiếu kiên nhẫn và tuyệt vọng, như một người sống trong địa ngục, ông đã trình bày một ví dụ phi thường về sự công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời, và như vậy kết thúc đời sống khốn khổ của mình.

Chắc chắn sẽ tốt nếu chúng ta làm cho chính mình sợ hãi bởi những ví dụ kinh khiếp như vậy để thoát khỏi những sự sợ hãi tội lỗi của mình; có nỗi khốn khổ nào chúng ta có thể sợ từ tay con người giống như nỗi này chăng? Ôi, hỡi độc giả! hãy tin điều đó, “thật là một điều đáng sợ mà sa vào tay Đức Chúa Trời hay giận.” Nếu ngươi đã từng cảm thấy cơn thịnh nộ và hiệu lực của một lương tâm bị thương và khốn khổ, như những kẻ khốn khổ này đã cảm thấy, thì không có nỗi sợ hay lời đe dọa nào của con người nên thúc đẩy ngươi vào một địa ngục trên đất như thế này.

2. Mà, dù đây là một trường hợp buồn thảm, nó không phải là trường hợp tồi tệ nhất mà chính những sự sợ hãi tội lỗi của các ngươi sẽ ném các ngươi vào, trừ khi Chúa thắng hơn và dập tắt chúng trong các ngươi bởi sự kính sợ danh Ngài, chúng sẽ không chỉ đưa các ngươi vào một thứ địa ngục trên đất, mà còn vào chính địa ngục đời đời; vì Đức Chúa Trời công chính đã phán như vậy trong lời chân thật của Ngài, Khải Huyền 21:8: “nhưng những kẻ nhút nhát và không tin, vân vân, sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh, là sự chết thứ hai.” Hãy xem ở đây luật quân sự của trời thi hành trên những kẻ hèn nhát và đào ngũ, mà những nỗi sợ của chúng khiến chúng quay lưng với Đấng Christ trong lúc nguy hiểm. Hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những người xưng đạo nhút nhát và ngã lòng: các ngươi không thể chịu đựng ý nghĩ nằm trong một ngục tối dơ bẩn, thì các ngươi sẽ nằm trong hồ lửa và diêm sinh như thế nào? Các ngươi sợ mặt và cái cau mày của một người sẽ chết, nhưng các ngươi sẽ sống giữa các quỷ như thế nào? Cơn thịnh nộ của con người có giống như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tuôn đổ ra không? Ngón tay út của Đức Chúa Trời có nặng hơn lưng của mọi bạo chúa trên thế gian không? Hãy nhớ những gì Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 10:33: “Còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời.” Hỡi độc giả, thời kỳ đang đến khi Đấng đã phán những lời này sẽ xé toạc trời mà ra với một tiếng kêu lớn, cùng với vô số thiên sứ, và hàng vạn thánh đồ của Ngài, trời và đất sẽ ở trong những đám cháy kinh khiếp chung quanh Ngài; tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên, các mồ mả sẽ mở ra, đất và biển sẽ trả lại những kẻ chết ở trong chúng. Mắt ngươi sẽ thấy Ngài lên ngôi phán xét đáng sợ, những người trung tín của Ngài là những người đã không sợ nhận và xuất hiện vì Ngài trước mặt mọi kẻ thù và nguy hiểm, ngồi trên ghế, như những người đồng phán xét với Ngài; và rồi bị từ chối và chối bỏ đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, trước mặt hội chúng lớn lao ấy, và bị tuyên bố là kẻ phạm tội, kẻ phản bội Ngài, là kẻ đã chối bỏ danh Ngài và lẽ thật Ngài, vì cái cau mày của một tạo vật đồng loại, đã từ lâu khô héo như cỏ. Ôi, ngươi sẽ chịu đựng điều này như thế nào! Bây giờ hãy đặt cả hai điều này lại với nhau, trong sự suy xét nghiêm túc của ngươi, hãy nghĩ về những nỗi kinh hoàng của lương tâm ở đây, và sự kinh hãi tuyệt vọng của nó trong địa ngục; đây là sự trụng sơ qua, kia là sự quay trong ngọn lửa của cơn thịnh nộ không thể chịu đựng được của Đức Chúa Trời: những điều này như một vài giọt nước sôi rảy trước trên lương tâm ngươi, phần nhạy cảm và tinh tế của con người; kia như hồ cháy đời đời với lửa và diêm sinh. Ôi! ai lại để mình bị thúc đẩy vào tất cả sự khốn khổ này, bởi những nỗi sợ về những đau khổ chỉ có thể chạm đến xác thịt; và về thời gian, chúng chỉ là trong một lúc!

Hãy suy nghĩ, và suy nghĩ lại về những lời của Đấng Christ, Mác 8:35: “Ai muốn cứu mạng sống mình thì sẽ mất nó.” Có thể đó là sự kéo dài của một đời sống khốn khổ, một đời sống tệ hơn cái chết, ngay cả theo sự đánh giá của chính ngươi; một đời sống không có sự an ủi hay vui mừng của đời sống; một đời sống kết thúc trong sự chết thứ hai; và tất cả điều này chỉ vì sợ một điều nhỏ mọn, so với những gì ngươi sẽ cảm thấy sau đó trong chính lương tâm mình, và còn ít hơn một điều nhỏ mọn, chẳng là gì, so với những gì ngươi phải chịu từ Đức Chúa Trời đời đời.

Quy tắc 3. Ai muốn thắng hơn những nỗi sợ về đau khổ của mình, phải thấy trước và chuẩn bị trước cho chúng.

Sự sợ hãi thận trọng là một phương thuốc tốt cho sự sợ hãi làm phân tâm; và càng có nhiều sự sợ hãi này, thì càng ít sự sợ hãi kia; sự sợ hãi này sẽ chữa lành sự sợ hãi kia, như một ngọn lửa rút ra một ngọn lửa khác, Hê-bơ-rơ 11:7: “Nô-ê vì lòng kính sợ, đã đóng một chiếc tàu.” Trong đó ông đã chuẩn bị cho sự yên nghỉ và bình an của tâm trí mình nhiều như ông đã chuẩn bị cho sự an toàn của thân thể và gia đình mình. Điều khiến những điều ác trở nên đáng sợ như chúng vốn có, là chúng đến với chúng ta một cách bất ngờ. Những hoạn nạn gặp chúng ta đang an toàn, thì để lại chúng ta rối loạn và tuyệt vọng. Sự tự tin về sự yên tĩnh liên tục chứng tỏ là một trong những sự làm trầm trọng thêm lớn nhất của sự khốn khổ. Hoạn nạn sẽ đủ nặng khi nó đến theo cách mong đợi, nhưng nó không thể chịu đựng được khi nó đến hoàn toàn trái với mong đợi. Số phận của Ba-by-lôn sẽ là chịu những chén thịnh nộ bất ngờ của Đức Chúa Trời, và tôi ước không ai ngoài nàng và con cái nàng bị bất ngờ như vậy. Khải Huyền 18:7. Ôi! sẽ tốt cho chúng ta biết bao, nếu, giữa những sự hưởng thụ dễ chịu của mình, chúng ta chịu đặt ra những trường hợp khó khăn nhất cho chính mình, và pha trộn một vài ý nghĩ như thế này với mọi sự hưởng thụ và an ủi trần gian của mình.

Bây giờ tôi đang yên ổn giữa nơi ở của mình, nhưng thời kỳ có thể đã gần kề khi nơi ở của tôi sẽ ở trong ngục tù. Bây giờ tôi không thấy khuôn mặt nào ngoài những khuôn mặt của bạn bè, đầy nụ cười và danh dự; tôi có thể chẳng bao lâu nữa sẽ không thấy khuôn mặt nào ngoài những khuôn mặt của kẻ thù, đầy cau mày và kinh hãi. Bây giờ tôi có một tài sản để cung cấp cho những nhu cầu của tôi, và lo liệu cho gia đình tôi; nhưng điều này có thể chẳng bao lâu nữa sẽ rơi làm mồi cho kẻ thù, chúng có thể quét sạch mọi điều tôi đã thu thập, gặt hái hoa trái của mọi công lao của tôi.—Impius has segetes. Tôi vẫn còn mạng sống mình được ban cho làm của cướp; nhưng ôi! nó có thể sớm rơi vào tay những kẻ tàn ác và khát máu biết bao! Tôi không có sự bảo đảm nào tốt hơn cho những điều này hơn là các đấng tử đạo đã có, những người đã chịu mất hết mọi điều này vì cớ Đấng Christ. Một lợi ích kép sẽ đến với chúng ta từ những sự suy ngẫm như thế này, tức là lợi ích,

1. Sự quen thuộc với

Những sự hoạn nạn

2. Sự chuẩn bị cho

1. Nhờ đó, tư tưởng của chúng ta sẽ quen thuộc hơn với những sự dữ ấy; và càng quen thuộc với chúng, chúng ta sẽ càng ít giật mình và kinh hãi trước chúng. Chúng ta không nên lấy làm lạ về sự thử thách như lửa, như có chép trong I Phi-e-rơ 4:12. Tư tưởng của chúng ta cũng giống như những con ngựa con; chúng giật mình trước mọi điều mới lạ chúng gặp; nhưng chúng ta chữa trị tật ấy bằng cách dắt chúng đến gần điều làm chúng giật mình, và cho chúng ngửi nó; sự quen thuộc hơn sẽ chữa lành tính hay giật mình này. Một nhà thần học nghiêm trang và uyên bác gần đây nói rằng, tính mới lạ của sự dữ* là nguyên nhân của sự sợ hãi, khi chính tâm trí chưa từng gặp gỡ nó trước đó, để nhờ đó mà xét đoán sức mạnh của nó, cũng không có tấm gương về kết cục tốt đẹp của người khác, để củng cố hy vọng của mình về một thành công tương tự; vì, như tôi đã ghi nhận trước đây từ Triết gia†, kinh nghiệm thay cho áo giáp, và là một thứ dũng khí, giúp người ta vừa xét đoán, vừa chịu đựng hoạn nạn; vì có những điều chỉ là μορμολυκεια και προσωπεια, những bù nhìn và mặt nạ, mà trẻ con chỉ sợ vì không biết; hễ biết chúng rồi thì chúng không còn đáng sợ nữa.

Tôi biết tâm trí chúng ta vốn tự nhiên chống lại và tránh né những chủ đề khắc nghiệt và khó chịu như thế: thật khó để đưa tư tưởng của mình đến với chúng một cách nghiêm túc, và còn khó hơn để lưu lại nơi chúng lâu như cần thiết cho mục đích này. Chúng ta thà ngắm một viễn cảnh vui vẻ về hạnh phúc và thịnh vượng tương lai trong đời này; về việc nhân số ngày của mình lên như cát, và cuối cùng chết cách yên lặng trong tổ của mình, như Gióp nói. Tư tưởng của chúng ta chạy nhanh nhẹn trên những mộng tưởng vui vẻ như thế, như những bánh xe được tra dầu, và cần phải có cái chèn; nhưng khi chúng đi vào những con đường sâu và lầy lội của sự chịu khổ, thì chúng chạy nặng nề, như những cỗ xe của Pha-ra-ôn đã bị tháo bánh. Nhưng điều vui thích nhất không phải luôn luôn là điều hữu ích và cần thiết nhất; Chúa chúng ta vốn rất quen thuộc với sự buồn rầu, dù tư tưởng của chúng ta lại xa lạ với chúng dường ấy; Ngài thường suy nghĩ và nói về những sự thương khó của mình, và về phép báp-têm bằng huyết mà Ngài phải chịu, Lu-ca 12:50. Và Ngài không chỉ để tâm trước đến những sự thương khó của chính mình, mà khi Ngài nhận thấy những tưởng tượng dại dột và những mộng tưởng hão huyền của một số người theo Ngài và xưng mình là môn đồ Ngài, lừa dối họ bằng những kỳ vọng về thịnh vượng và an nghỉ trần gian, Ngài đã xoay tư tưởng của họ sang chủ đề kém vui thích hơn này, nhưng cần thiết hơn, là những điều họ sẽ phải chịu vì danh Ngài; thay vì trả lời một câu hỏi dại dột và vô căn cứ, về việc ngồi bên hữu và bên tả Ngài, như những bậc quyền quý trần gian, Ngài quở trách sự dại dột của người hỏi, và đặt một câu hỏi kém vui thích hơn, Ma-thi-ơ 20:22. "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi không biết điều mình xin. Các ngươi có uống được chén mà ta sắp uống, và chịu được phép báp-têm mà ta sắp chịu chăng?" Nghĩa là: các ngươi chỉ tự lừa dối mình bằng những giấc mơ dại dột và viển vông như thế; trong mục đích của Đức Chúa Trời đã có một công việc khác dành cho các ngươi; thay vì ngồi trên ngai và tòa án, các ngươi nên nghĩ đến việc bị đưa ra trước chúng như những tù nhân để nhận án và bản án chết vì cớ ta; những tư tưởng như thế sẽ giúp ích cho các ngươi nhiều hơn biết bao.

2. Như những sự suy ngẫm như thế sẽ giúp chúng ta quen thuộc hơn, chúng cũng sẽ chuẩn bị chúng ta tốt hơn để đối mặt với hoạn nạn và những điều khó khăn khi chúng đến. Sự sẵn sàng và chuẩn bị sẽ chế ngự và xua tan những sự sợ hãi của chúng ta; chúng ta không bao giờ sợ hãi nhiều trước điều mà tâm trí mình đã được chuẩn bị. Trong trường hợp này cũng có sự khác biệt như sự khác biệt giữa một người lính mặc giáp đầy đủ, và sẵn sàng ở mọi mặt để đối đầu với kẻ thù; với một người bị báo động khi đang nằm trên giường, người đã để quần áo ở một nơi, và khí giới ở một nơi khác, trong khi kẻ thù đang phá cửa phòng mình xông vào. Vì vậy, không phải không có lý do hết sức quan trọng, mà sứ đồ thúc giục chúng ta cách tha thiết, Ê-phê-sô 6:13, 14. "Vậy, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng. Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy áo giáp bằng sự công bình, và mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an." Chúng ta thấy ích lợi của những sự tiên liệu và dự phòng cho sự chịu khổ như thế, trong tấm gương lớn về lòng can đảm và kiên định ấy, Công Vụ 21:13. "Tôi sẵn lòng (Phao-lô nói) chẳng những để bị trói thôi, mà lại vì danh Chúa Giê-xu chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem." Và lòng can đảm và kiên định ấy vẫn còn ở trong ông, khi ông đang bước vào chính trường đấu, và sắp đặt chính cổ mình lên đoạn đầu đài, II Ti-mô-thê 4:6. "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi." Từ σπενο͂ομαι, theo nghĩa đen, chỉ một lễ quán hay lễ dâng bằng đồ uống, mà một số người cho rằng ông đã ám chỉ chính kiểu chết của mình, tức là chết bằng gươm; lòng ông đã được đưa đến tâm trạng ấy, đến nỗi ông có thể vui lòng đổ huyết mình ra vì Đấng Christ, như các thầy tế lễ vẫn thường đổ lễ quán ra cho Chúa. Quả thật, mọi sự suy ngẫm và chuẩn bị trên đời do chúng ta thực hiện, tự chúng không đủ để đưa chúng ta vượt qua những công việc khó khăn như thế; nhìn cái chết như trí tưởng tượng của chúng ta vẽ ra từ xa là một việc, và nhìn thẳng vào mặt cái chết lại là một việc khác. Chúng ta có thể nhìn con sư tử được vẽ mà không sợ, nhưng con sư tử sống khiến chúng ta run rẩy: nhưng dầu vậy, dù sức chịu đựng của chúng ta không đến từ những sự chuẩn bị hay suy nghĩ trước về cái chết của chính mình, mà đến từ sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng thường thì sự trợ giúp ấy của Ngài được ban cho chúng ta trong và qua việc sử dụng cách có lương tâm và khiêm nhường những phương tiện này; vậy chúng ta hãy cứ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời để được sức mạnh, sự nhẫn nhục, và quyết tâm chịu khổ như xứng hợp với Cơ Đốc nhân, trong việc sử dụng nghiêm túc hằng ngày những phương tiện mà Ngài vui lòng dùng để ban cho dân Ngài.

Quy tắc 4. Nếu bao giờ bạn muốn chế ngự những sự sợ hãi nô lệ của chính mình, hãy phó thác chính mình, và mọi điều thuộc về bạn vào tay Đức Chúa Trời bởi đức tin.

Quy tắc này được xác nhận đầy đủ bởi lời Kinh Thánh ấy, Châm Ngôn 16:3. "Hãy phó các việc ngươi cho Đức Giê-hô-va, thì các mưu ý ngươi sẽ được thành tựu." Phần lớn nhất của sự phiền muộn và gánh nặng của chúng ta, trong những lúc nguy hiểm, phát sinh từ sự không ổn định và phân tâm của chính tư tưởng chúng ta; và cách để làm cho tư tưởng của chúng ta được bình tĩnh và yên lặng là phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời. Quy tắc này phải được áp dụng cho mục đích này, khi chúng ta sắp đối mặt với chính cái chết, và đối mặt với nó trong mọi hình thức khủng khiếp của nó, và những vẻ ngoài đáng sợ nhất của nó, I Phi-e-rơ 4:19. "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín, mà làm điều lành." Và nếu hành động phó thác bởi đức tin này hữu ích dường ấy trong một thời điểm như thế, khi tư tưởng hẳn phải ở trong tình trạng rối loạn nhất, và sự sợ hãi ở trong sức mạnh trọn vẹn của nó; thì nó càng sẽ làm cho lòng được vững vàng, và làm cho các cảm xúc được bình tĩnh hơn trong những hoạn nạn nhỏ hơn. Bạn biết sẽ nhẹ nhõm và an ủi cho bạn dường nào, nếu bạn có một vụ kiện đang chờ xét xử về tài sản của mình, và lòng bạn bị chất nặng và phân tâm bởi những lo lắng và sợ hãi về kết quả của nó: nếu một người mà bạn biết là rất khéo léo và trung tín, nói với bạn trong lúc ấy rằng, bạn đừng lo lắng gì thêm về việc này nữa, đừng vì chuyện này mà mất thêm một giờ ngủ nào nữa; bạn cứ làm một khán giả không bận tâm, hãy giao phó nó cho tôi, và tin cậy tôi trong việc lo liệu nó; tôi sẽ coi nó là việc của chính mình, và giữ bạn được vô hại. Ôi, bạn sẽ cảm thấy mình được trút khỏi một gánh nặng, một gánh nặng nề dường nào, ngay khi bạn đã chuyển giao và phó thác nó như thế vào một bàn tay như vậy! Bấy giờ bạn sẽ có thể ăn cách vui vẻ và ngủ cách yên lặng: sự phó thác vấn đề khiến bạn sợ hãi cho Đức Chúa Trời còn đem lại sự nhẹ nhõm và yên lặng nhiều hơn thế nữa, đúng bằng mức quyền năng, sự khôn ngoan, và sự thành tín của Ngài lớn hơn những gì tìm thấy được nơi loài người. Nhưng để quy tắc này trở nên thực hành được và có thể áp dụng để đem lại sự bình an và yên lặng trong lòng trong một ngày hoạn nạn, bạn cần phải hiểu rõ,

1. Hành động phó thác bởi đức tin là gì.

2. Những căn cứ và sự khích lệ nào mà các tín hữu có được cho việc ấy.

1. Hãy nghiên cứu kỹ bản chất của hành động phó thác bởi đức tin này, và nó giả định hay hàm chứa điều gì trong nó; vì không phải mọi người đều có thể phó thác mình cho Đức Chúa Trời, chỉ có dân của Ngài mới có thể làm điều đó: cũng không phải mọi điều họ đều có thể phó thác cho Đức Chúa Trời; họ không thể phó thác mình cho sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài bằng bất cứ cách nào, mà chỉ trong chính các đường lối của Ngài. Hãy biết rõ hơn,

Thứ nhất, người nào muốn phó thác mình cho Đức Chúa Trời, phải phó thác mình cho Ngài trong việc làm lành, như sứ đồ giới hạn điều đó trong I Phi-e-rơ 4:19. và trong những điều hợp với ý muốn Ngài; nếu không, chúng ta sẽ biến Đức Chúa Trời thành người bảo trợ và bảo vệ cho tội lỗi của mình: Những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời hãy phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc làm lành. Chúng ta không thể phó thác tội lỗi của mình, mà chỉ phó thác các bổn phận của mình cho sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là bạn lớn của lẽ thật và sự công chính đến nỗi, trong một trường hợp như thế, Ngài sẽ không đứng về phía bạn, dù bạn yêu dấu đối với Ngài đến đâu, nếu lẽ thật được tìm thấy về phía kẻ thù của bạn, và sự sai lầm về phía bạn. Đừng nghĩ đến việc gán cho Đức Chúa Trời những sai lầm và thất bại của bạn, huống chi là bất cứ mưu đồ tội lỗi nào; bạn có thể phó thác một trường hợp còn nghi ngờ cho Ngài để Ngài quyết định, nhưng không thể phó thác một trường hợp tội lỗi cho Ngài để Ngài bảo vệ. Thật vô ích khi che chở bất cứ duyên cớ nào của riêng bạn dưới bóng cánh Ngài, trừ khi bạn có thể viết lên trên đó, như Đa-vít đã viết, Thi Thiên 74:22. Duyên cớ của chính Ngài, hỡi Chúa, cũng như duyên cớ của tôi. Lạy Chúa, xin bênh vực duyên cớ của chính Ngài.

Thứ hai, người phó thác mọi sự của mình cho Đức Chúa Trời giả định và tin chắc rằng mọi biến cố và kết cục của sự việc đều ở trong tay Đức Chúa Trời; rằng chỉ một mình Ngài mới có thể hướng dẫn, cai quản, và sắp đặt tất cả theo ý Ngài muốn. Trên giả định này mà các hành động phó thác bởi đức tin trong mọi sự sợ hãi và khốn khó của chúng ta được xây dựng: Tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, các kỳ của tôi ở trong tay Ngài; xin giải cứu tôi khỏi tay kẻ thù nghịch tôi, và khỏi kẻ bắt bớ tôi. Sự đồng ý vững chắc của ông với lẽ thật lớn này, rằng các kỳ của ông ở trong tay Đức Chúa Trời, là lý do vì sao ông phó thác mình vào bàn tay ấy. Nếu các kỳ của chúng ta, hay mạng sống của chúng ta, hay những sự an ủi của chúng ta ở trong tay kẻ thù của chúng ta, thì việc chúng ta phó thác mình vào tay Đức Chúa Trời cũng chẳng ích gì mấy. Và ở đây, những cảm nhận và phương cách trái ngược của đức tin và sự vô tín rõ ràng như trong bất cứ điều nào khác: sự vô tín thuyết phục người ta rằng mạng sống của họ và mọi điều quý giá đối với họ đều ở trong tay kẻ thù của họ, và do đó thuyết phục họ rằng cách tốt nhất họ có thể dùng để bảo đảm cho mình, là chiều theo ý muốn của kẻ thù, và làm vừa lòng họ: nhưng đức tin quyết định hoàn toàn trái ngược, nó bảo chúng ta rằng, chúng ta và mọi điều thuộc về chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời, và không kẻ thù nào có thể chạm đến chúng ta, hay những gì thuộc về chúng ta, cho đến khi Ngài cho phép chúng; và vì vậy, bổn phận và lợi ích của chúng ta là làm vừa lòng Ngài, và phó thác mọi sự cho Ngài.

3. Việc phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời hàm chứa sự từ bỏ ý muốn của mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, để được sắp đặt theo như điều dường tốt trong mắt Ngài: như Đa-vít phó thác cho Đức Chúa Trời kết cục của sự quan phòng buồn thảm và nghi ngờ ấy, khiến ông phải chạy trốn để cứu mạng sống, khỏi một âm mưu mạnh mẽ, II Sa-mu-ên 15:25. "Vua nói cùng Xa-đốc rằng: Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời về trong thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta về, và cho ta thấy hòm và nơi ngự của Ngài. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi, thì nầy ta đây, nguyện Ngài làm cho ta theo ý Ngài lấy làm tốt;" Nghĩa là: Lạy Chúa, âm mưu chống lại mạng sống tôi rất mạnh, sự nguy hiểm lớn, kết cục hết sức nghi ngờ; nhưng tôi phó thác mọi sự vào tay Ngài; nếu Đa-vít còn có thể được dùng trong bất cứ công việc nào nữa cho Đức Chúa Trời mình, tôi sẽ lại thấy thành này và đền thờ đáng yêu của Ngài; nhưng nếu không, tôi nằm dưới chân Ngài, để được sắp đặt hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết, cho Giê-ru-sa-lem trần gian hoặc Giê-ru-sa-lem thiên thượng, theo như điều dường tốt nhất trong mắt Ngài. Sự vâng phục ý muốn thiêng liêng này được bao hàm trong hành động phó thác bởi đức tin. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nói gì về điều này? Ý muốn của ngươi có bằng lòng lùi lại, để ý muốn của Đức Chúa Trời tiến lên, và thay thế chỗ của nó chăng? Có thể ngươi có thể giao một trường hợp khó khăn cho Đức Chúa Trời, miễn là Ngài sẽ quyết định và kết thúc nó theo như ước muốn của ngươi; nhưng, thật ra, đó hoàn toàn không phải là sự vâng phục hay từ bỏ, mà là sự giới hạn và ra lệnh cách tội lỗi cho Đức Chúa Trời. Đó là một câu trả lời tuyệt vời mà một Cơ Đốc nhân xuất sắc kia đã từng đáp lại một người khác, khi một đứa con yêu dấu và duy nhất đang nằm trong cơn bệnh nguy hiểm, gần kề cái chết, một người bạn hỏi người mẹ rằng, bây giờ bà muốn xin Đức Chúa Trời điều gì liên quan đến con mình? Bà muốn cầu xin Ngài sự sống hay sự chết cho nó, trong tình trạng nguy cấp mà nó đang ở? Người mẹ đáp, tôi giao điều đó cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng, người bạn nói, nếu Đức Chúa Trời giao điều đó lại cho bà, thì bà sẽ chọn điều gì? Thật ra, bà nói, nếu Đức Chúa Trời giao điều đó lại cho tôi, tôi cũng sẽ giao lại cho Đức Chúa Trời. Đây là sự phó thác thật sự chính mình và những mối bận tâm phiền muộn của mình cho Chúa.

4. Hành động phó thác bởi đức tin hàm chứa việc chúng ta từ bỏ và chối bỏ mọi sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt, và chỉ trông đợi sự cứu giúp từ Đức Chúa Trời mà thôi. Nếu chúng ta phó thác mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải thôi cậy loài người, Ê-sai 2:22. Tin cậy Đức Chúa Trời một phần, và loài thọ tạo một phần, là đặt một chân trên vầng đá, và chân kia trên cát lún. Những hành động của đức tin đem trọn vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, sẽ đem sự cứu giúp và an ủi thật sự đến cho chúng ta.

2. Chúng ta hãy xem dân của Đức Chúa Trời có những căn cứ và sự khích lệ nào để phó thác chính mình và mọi vấn đề khiến họ sợ hãi cho Đức Chúa Trời, và nhờ đó hưởng sự bình an và an ủi của một ý muốn đã vâng phục; và có hai loại khích lệ đặt trước mặt bạn, dù trường hợp có khó khăn và đáng sợ đến đâu, bạn vẫn có thể tìm thấy sự khích lệ đầy đủ trong Đức Chúa Trời, và một phần từ chính mình, tức là mối quan hệ của bạn với Ngài, và những kinh nghiệm của bạn về Ngài.

1. Trong Đức Chúa Trời có mọi điều mà lòng bạn có thể ước muốn để khích lệ bạn tin cậy Ngài trên hết mọi sự, và phó thác mọi sự vào tay Ngài. Vì,

1. Ngài có quyền năng giúp đỡ và cứu giúp bạn: dù trường hợp có xấu đến đâu, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật," Thi Thiên 130:7, 8. Sự cứu chuộc dư dật, tức là mọi kho tàng quyền năng, đủ mọi phương cách, dư dật phương tiện, đầy dẫy đường lối để cứu dân Ngài, khi họ không thấy lối thoát nào khỏi hoạn nạn của mình: vậy nên, hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va.

2. Như quyền năng Ngài là toàn năng, sự khôn ngoan của Ngài cũng vô hạn và không dò xét được; "Ngài là Đức Chúa Trời hay phán xét, phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài," Ê-sai 30:18. Khi sứ đồ Phi-e-rơ đã thuật lại sự bảo tồn kỳ diệu của Nô-ê trong cơn nước lụt, và của Lót tại Sô-đôm, một người trong sự hủy diệt chung của thế gian bằng nước, và người kia trong sự lật đổ các thành ấy bằng lửa; ông kết luận, và chúng ta cũng nên như vậy, "Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi sự cám dỗ," II Phi-e-rơ 2:9. Một số người có nhiều quyền năng, nhưng ít khôn ngoan để điều hành nó, những người khác khôn ngoan và thận trọng, nhưng thiếu khả năng; trong Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy vô hạn của cả hai.

3. Tình yêu thương của Ngài đối với dân Ngài, và sự dịu dàng của Ngài trên họ, thật siêu việt và không gì sánh được: và điều này khiến sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài đều hoạt động vì ích lợi của họ: vì thế mà mắt quan phòng của Ngài chạy khắp cả đất, để tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ có lòng trọn vẹn, tức là ngay thẳng đối với Ngài, II Sử Ký 16:9. Như vậy bạn thấy Ngài thật là đối tượng thích hợp cho sự tin cậy của bạn về mọi mặt.

2. Hãy suy xét với chính mình, và bạn sẽ tìm thấy những sự khích lệ để phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời. Vì,

1. Bạn là con cái Ngài, và con cái nên phó thác mình trong những nguy hiểm và sợ hãi cho ai, nếu không phải cho chính cha mình? Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi, hội thánh đang khốn khó nói, Ê-sai 63:15, 16. Phải, hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng đã dựng nên ngươi sẽ làm chồng ngươi, Ê-sai 54:5. Đó chẳng phải là căn cứ đầy đủ để bạn gieo mình trên Ngài sao? Gì chứ! Một đứa con lại không tin cậy chính cha mình? Một người vợ lại không phó thác mình cho chính chồng mình?

2. Bạn đã tin cậy Ngài với một mối quan tâm lớn hơn nhiều rồi so với tài sản, tự do, hay mạng sống của bạn; bạn đã phó thác linh hồn mình cho Ngài, và những lợi ích đời đời của mình, II Ti-mô-thê 1:12. Chúng ta sẽ phó thác viên ngọc, mà lại tranh cãi về chiếc hộp đựng nó sao; tin cậy Ngài về thiên đàng, mà lại nghi ngờ Ngài về đất này sao?

3. Bạn luôn thấy Ngài thành tín trong mọi điều bạn đã tin cậy Ngài, mọi kinh nghiệm của bạn đều là những căn cứ tốt cho sự tin cậy, Thi Thiên 9:10. Vậy thì, hãy quyết tâm tin cậy Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yên lặng để mọi sự được sắp đặt cho Ngài: Ngài đã ở cùng bạn trong mọi sự khốn khó, thiếu thốn, và sợ hãi trước đây, cho đến nay Ngài đã giúp đỡ bạn, và Ngài lại không thể làm như vậy nữa sao, trừ khi bạn bảo Ngài phải làm thế nào? Ôi! Hãy tin cậy sự khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu thương của Ngài, và đừng nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình. Hoa trái của sự vâng phục sẽ là sự bình an.

Quy tắc 5. Nếu bao giờ bạn muốn thoát khỏi những sự sợ hãi và phân tâm của mình, hãy làm cho các tình cảm của mình chết đi đối với thế gian, và đối với tình yêu quá độ và không chừng mực dành cho mọi sự hưởng thụ trong thế gian.

Bạn càng chết đi, bạn càng ít bị kinh hãi: không phải thế gian đã chết, mà là thế gian còn sống, mới khiến lòng chúng ta rơi vào những sự sợ hãi và run rẩy như thế; nếu lòng chúng ta một khi đã bị đóng đinh, chúng sẽ sớm được yên lặng. Chính sức mạnh của các tình cảm của chúng ta đã đặt quá nhiều sức mạnh vào trong những sự hoạn nạn của chúng ta. Vì vậy, không phải không có lý do lớn, mà sứ đồ so sánh đời sống của một Cơ Đốc nhân với đời sống của một người lính, người mà, nếu muốn theo trại lính, và xử sự cách dũng cảm trong trận chiến, thì không được vướng víu mình với những công việc của đời này, II Ti-mô-thê 2:4. Chắc chắn không thể theo trại của Đấng Christ, nếu không có một tấm lòng đã gỡ rối khỏi thế gian; vì, tương xứng với mức độ nóng cháy của tình yêu của chúng ta, sẽ là sức mạnh và mức độ cao của những sự sợ hãi của chúng ta về những điều này; cụ thể hơn, nếu bao giờ bạn muốn thoát khỏi những sự sợ hãi khó chịu và không đẹp đẽ của mình, hãy dùng mọi phương tiện của Đức Chúa Trời để làm cho các tình cảm của mình chết đi đối với sự đánh giá và yêu thương quá mức,

1. Tài sản của bạn. 2. Tự do của bạn. 3. Mạng sống của bạn.

1. Hãy làm cho lòng mình chết đi và nguội lạnh đối với những của cải và tài sản của mình trong thế gian. Thời đại nghèo khó nhất đã sản sinh những Cơ Đốc nhân giàu có nhất và những vị tử đạo cao quý nhất. Những chiếc tàu chở nặng nhất không phải là tốt nhất cho những cuộc chạm trán. Những người Hê-bơ-rơ tin kính đã vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết trong mình rằng mình có tại thiên đàng một cơ nghiệp tốt hơn và còn lại đời đời, Hê-bơ-rơ 10:34. Họ xử sự giống những khán giả không bận tâm hơn là những chủ sở hữu thật sự; họ vui mừng khi những người lính thô bạo mang của cải của họ ra ngoài, như thể có bao nhiêu bạn bè đang mang chúng vào. Và điều này từ đâu mà có, nếu không phải từ một tấm lòng đã hướng về thiên đàng, và đã chết đi đối với những sự vật trên đất? Chắc chắn, họ đã đánh giá và coi trọng tài sản của mình, như những sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời để họ được tiện nghi hơn trong đời này; nhưng dường như họ đã, và ôi, ước gì chúng ta có thể nhìn nhận chúng như những ơn phước thuộc hạng thấp nhất và hèn mọn nhất về bản chất. Cơ nghiệp tích trữ trên thiên đàng là một cơ nghiệp tốt hơn, và chừng nào cơ nghiệp ấy còn an toàn, thì sự mất mát cơ nghiệp này cũng không làm cho họ phiền muộn.

Họ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì những điều này, là những điều trong một thời gian ngắn đã đem lại sự tươi mới cho họ, nhưng họ biết chúng là những sự hưởng thụ chóng qua, những thứ sẽ tự mọc cánh mà bay đi, dù kẻ thù của họ có không chạm đến chúng; nhưng cơ nghiệp tích trữ cho họ trên thiên đàng, đó là một cơ nghiệp còn lại đời đời. Hễ những sự vật trần gian này có thể giúp họ tiến tới những sự vật thiên thượng chừng nào, thì họ quý trọng và đánh giá chúng chừng ấy, nhưng nếu Sa-tan muốn biến chúng thành cạm bẫy và sự cám dỗ để tước đoạt cơ nghiệp tốt hơn của họ trên thiên đàng, họ có thể dễ dàng coi thường chúng, và vui mừng chịu sự cướp đoạt chúng. Trong cơn bão dữ, khi tàu sắp chìm và đắm trong bão tố, mọi người đều sẵn sàng ném những hàng hóa quý giá nhất xuống biển; không ai nói rằng thật đáng tiếc khi vứt bỏ chúng, nhưng lý trí dạy người ta trong trường hợp ấy rằng, thà những thứ này hư mất, còn hơn là tôi hư mất cùng với và vì chúng. Đây là những hàng hóa mà một số người sẽ không ném xuống biển, và vì vậy người ta nói chúng dìm người ta vào sự hư mất, I Ti-mô-thê 6:9. Đê-ma thà hư mất còn hơn là lìa bỏ những thứ này, II Ti-mô-thê 4:10. Nhưng, hỡi độc giả, hãy suy xét nghiêm túc xem chúng có thể đem lại sự an ủi nào cho ngươi, khi ngươi phải nhìn nhận chúng như cái giá mà ngươi đã bán thiên đàng, và mọi hy vọng về vinh hiển; đúng như giá tiền máu đã đem lại cho Giu-đa; và chúng sẽ gài bẫy ngươi như vậy, nếu tấm lòng chưa chết đi của ngươi bị nung nấu quá mức bởi tình yêu dành cho chúng như lòng hắn đã từng.

2. Hãy chết đi đối với tự do của bạn, và coi chừng đặt quá nhiều sự đánh giá cao lên nó, hay cho rằng nó là điều tất yếu. Tự do là một điều đáng ao ước ngay cả đối với những con chim trên trời; bạn có chu cấp cho chúng tốt nhất có thể trong lồng của bạn, nuôi chúng bằng thức ăn ngon nhất, chúng vẫn thà chịu lạnh và đói với tự do của mình trong rừng, còn hơn là béo tốt và ấm áp trong nhà bạn. Nhưng dầu vậy, dù nó ngọt ngào đến đâu, vẫn có thể có nhiều sự an ủi và ngọt ngào hơn trong việc lìa bỏ nó, so với việc giữ lấy nó, tùy theo trường hợp. Những cánh cửa nhà tù có thể khóa bạn ở bên trong, nhưng chúng không thể khóa Đấng Yên Ủi ở bên ngoài. Phao-lô và Si-la đã mất tự do vì Đấng Christ, nhưng không mất sự an ủi cùng với nó; họ chưa bao giờ thật sự được tự do như khi chân họ bị cùm chặt trong gông, họ chưa bao giờ được đãi ngộ ngon lành như khi họ ăn thức ăn của tù nhân. Đức Chúa Trời đã dọn một bàn tiệc cho họ trong tù, sai đến cho họ một bữa tiệc thịnh soạn, phải, và họ còn có âm nhạc trong bữa tiệc nữa, và lại vào lúc nửa đêm, Công Vụ 16:25.

Bát-mô là một hòn đảo cằn cỗi, và là một nơi dành cho những người bị lưu đày; nó nằm trong biển Ê-giê, không xa bờ biển Tiểu Á*: nó không có cư dân nào, vì sự cằn cỗi quá mức của nó, ngoài những người bị chỉ định đến đó để chịu hình phạt; đến nỗi ở đây Giăng không thể gặp được sự tươi mới trần gian nào hơn những gì các tảng đá cằn cỗi, hay những người hoang dã và tuyệt vọng bị kết án phải sống trên đó, có thể cung cấp. Phải, nhưng ở đó, chính ở đó, Đấng Christ đã hiện ra cùng ông trong vinh hiển không thể diễn tả; ở đó ông đã có những khải tượng mê say, và thấy toàn bộ chương trình của sự quan phòng trong việc cai trị thế gian này; ở đó ông thấy Giê-ru-sa-lem mới từ Đức Chúa Trời ở trên trời xuống, như cô dâu đã sửa soạn cho chồng mình. Điều này đã khiến một Bát-mô trở thành một Thiên Đàng; chưa bao giờ có nơi nào đem lại cho ông sự an ủi như nơi này đã đem lại. Vì vậy, Cơ Đốc nhân không nên nghĩ rằng có một mối liên hệ chặt chẽ và tất yếu giữa tự do và sự an ủi, đến nỗi kẻ nào lấy đi điều trước, tất phải tước đoạt họ điều sau.

Lại nữa, giả sử chúng ta quá yêu mến tự do của mình đến nỗi đánh đổi lẽ thật và một lương tâm tốt để lấy nó; Đức Chúa Trời lại không thể làm cho nó trở nên đắng cay cho bạn sao, phải, Ngài lại chẳng đã làm cho nó đắng cay đối với nhiều người, đến nỗi họ nhanh chóng chán ngán nó, và vui mừng khi có cơ hội đổi nó lấy nhà tù sao. Sách Tử Đạo của chính chúng ta cung cấp cho chúng ta nhiều ví dụ buồn thảm về điều đó. Ôi, bạn sẽ làm gì với tự do đắng cay, mua bằng giá đắt của bạn, khi sự bình an đã bị lấy đi khỏi con người bề trong? Khi Đức Chúa Trời nhốt linh hồn bạn vào tù, và trói lương tâm bạn vào xiềng xích và cùm của Ngài, bấy giờ bạn sẽ nói như vị tử đạo đã nói, "Tôi vẫn còn ở trong tù cho đến khi tôi bị bỏ tù."

3. Hãy chết đi đối với tình yêu quá độ và dại dột dành cho sự sống, như bạn mong đợi sự cứu giúp chống lại những sự sợ hãi về cái chết. Hãy dùng lý lẽ để đưa mình đến một sự đánh giá thấp hơn về mạng sống của mình. Tôi tưởng bạn có đủ luận cứ để chữa trị sự yêu mến dại dột của mình trong điểm này. Bạn có thấy đó là một đời sống vui vẻ cho bạn, trong phần đã qua của nó chăng? Bạn biết sứ đồ diễn tả nó như thế nào, II Cô-rinh-tô 5:4. "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở và bị nặng nề." Và một đời sống nặng nề và than thở như thế có đáng ao ước chăng? Bạn cũng biết, như ông nói trong câu tiếp theo, rằng "trong khi chúng ta ở nhà trong thân thể, chúng ta xa cách Chúa." Và một tình trạng xa cách Chúa Giê-xu có đáng ao ước đối với một linh hồn yêu mến Ngài chăng? Bạn có thể tìm được bao nhiêu vui thích khi ở xa nhà như vậy? Bạn có thể tưởng tượng gì tùy ý, nhưng, khi suy ngẫm nghiêm túc, bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi tầm cám dỗ của Sa-tan, không bao giờ được giải thoát khỏi những sự bại hoại còn ở trong mình, những cuộc xung đột này không thể chấm dứt cho đến khi đời sống chấm dứt. Bạn cũng đứng vững tin rằng, cho đến khi bạn chết, linh hồn bạn không thể được thỏa mãn, cũng không có ước muốn nào của bạn được yên nghỉ, dù bạn có nhận được bất cứ sự an ủi nào từ Đức Chúa Trời trong con đường đức tin và tiến trình các bổn phận, lòng bạn vẫn còn lệch khỏi trung tâm, và vẫn sẽ hướng về thiên đàng với sự khao khát. Bạn cũng biết rằng bạn phải chết, và kỳ qua đời của bạn đã gần kề; và trong mọi cái chết, nếu bạn có thể chọn lựa, không có cái chết nào tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, hay có khả năng đem lại bằng chứng và sự an ủi cho bạn hơn, bằng một cái chết dữ dội vì Đấng Christ; trong đó bạn đến với Ngài bằng sự đồng ý và lựa chọn, chứ không phải bởi sự tất yếu và ép buộc; trong đó bạn đưa ra một lời chứng công khai cho Đấng Christ, là sự sử dụng cao nhất mà huyết của chúng ta có thể được dùng vào, hay được tôn vinh bởi; và về sự đau đớn và khổ hình, như vị tử đạo đã nói, kẻ nào lấy đi khỏi sự khổ hình của tôi, kẻ ấy lấy đi khỏi phần thưởng của tôi. Nhưng ngay cả trong điểm đó Đức Chúa Trời cũng có thể khiến nó dễ dàng hơn cho bạn so với một cái chết tự nhiên; Ngài sẽ ở cùng bạn trong lúc cùng cực của bạn, và ban cho bạn những liều thuốc bổ làm cho tỉnh táo, mà những người khác không được trông mong nếm trải, ít nhất là không thường xuyên, vì chúng đã được chuẩn bị và dành riêng cho những người như thế, cho một giờ như thế.

Ôi, vậy hãy loại bỏ tình yêu quá độ dành cho sự sống, bằng cách tác động những suy xét làm cho chết đi như thế trên chính lòng mình; và một khi bạn chỉ đạt được điểm này, bạn sẽ nhanh chóng thấy mọi nỗi đau và lời cầu nguyện của mình được đáp ứng cách dư dật trong sự nhẹ nhõm và yên nghỉ của lòng mình, trong những thời kỳ đáng sợ và kinh hãi nhất.

Quy tắc 6. Hãy chăm nhìn những tấm gương khích lệ của những người đã bước đi trên con đường chịu khổ trước bạn, và cố gắng bắt chước những mẫu mực đáng quý như thế.

Hãy xem đám mây nhân chứng bao quanh bạn: một đám mây giống như đám mây trên dân Y-sơ-ra-ên để hướng dẫn bạn; phải, một đám mây về số đông những người xuất sắc để khích lệ và động viên bạn, Hê-bơ-rơ 12:1. "Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm gương chịu khổ và nhịn nhục cho mình," Gia-cơ 5:10. Những tấm gương của những người xuất sắc đã phá băng, và dọn đường trước chúng ta, thật hữu ích tuyệt vời để dẹp tan những sự sợ hãi của chúng ta, và khơi dậy lòng can đảm của chúng ta trong những cuộc đối đầu của chính mình.

Những người chịu khổ đầu tiên có nhiệm vụ khó khăn nhất; những người đầu tiên bước vào trường đấu vì Đấng Christ, thiếu những sự trợ giúp để dẹp tan sự sợ hãi mà họ đã để lại cho chúng ta. Những sự khổ hình lạ lùng và chưa từng trải qua là đáng sợ nhất, vì sự quen thuộc làm giảm bớt sự vĩ đại đáng sợ của sự vật; họ không biết sức mạnh của kẻ thù mà họ phải giao chiến, nhưng chúng ta chiến đấu với một kẻ thù đã thường bị đánh bại và bị chiến thắng bởi anh em chúng ta đi trước chúng ta. Chắc chắn chúng ta là những người sống trong thời kỳ sau rốt có những sự trợ giúp tốt nhất mà bất cứ ai từng có để chế ngự những sự sợ hãi của mình; chúng ta đã nghe về lòng can đảm và kiên định của anh em mình, trong những sự thử thách lòng can đảm gay gắt như bất cứ điều gì chúng ta có thể được gọi đến; chúng ta đã đọc với lòng can đảm và phong thái Cơ Đốc như thế nào mà họ đã chiến thắng mọi thứ chịu khổ và khổ hình, họ đã được thêm sức bằng mọi quyền năng trong con người bề trong để chịu đựng mọi sự nhẫn nhục và nhịn nhục, với sự vui mừng, Cô-lô-se 1:11. họ đã ra đi khỏi các tòa án đã kết án và trừng phạt họ, vui mừng vì mình được coi là xứng đáng chịu sỉ nhục vì Đấng Christ, theo cách đọc sát nghĩa của bản văn ấy, Công Vụ 5:41*. coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn những kho tàng của Ê-díp-tô, Hê-bơ-rơ 11:26. là kho tàng của thế gian về sự giàu có vào thời ấy: bạn đọc về "những sự thử thách họ đã chịu về sự nhạo báng tàn nhẫn, lại còn bị xiềng xích và tù đày; họ đã bị ném đá, cưa xẻ, bị cám dỗ, bị giết bằng gươm, lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị hà hiếp, bị khổ sở, Hê-bơ-rơ 11:36, 37. Trong mọi điều ấy họ đã được tiếng tốt; họ đã ra khỏi chiến trường với đức tin và sự nhẫn nhục chiến thắng; và điều này không phải là kết quả của một lòng sốt sắng quá nóng lúc ban đầu, mà cùng một tinh thần can đảm ấy đã được tìm thấy nơi các Cơ Đốc nhân trong các thời đại sau, những người đã đáp lại những kẻ bắt bớ mình bằng một thứ khinh miệt vui vẻ đối với những khổ hình.

Ba-si-lơ cũng vậy, thật xứng đáng với biệt danh là Cả, khi hoàng đế Va-len trong cơn giận dữ lớn đe dọa ông bằng sự lưu đày và khổ hình; về điều trước, ông nói rằng,† tôi ít quan tâm đến nó: vì đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va; còn về khổ hình, chúng có thể làm gì trên một thân thể gầy guộc nghèo nàn như của tôi, ngoài da và xương? Và một lần khác‡, khi Êu-sê-bi-út, tổng đốc xứ Bông-tu, nói với ông trong cơn giận dữ lớn rằng, ông ta sẽ moi gan ông ra khỏi ruột ông: thật ra, Ba-si-lơ nói, ông sẽ làm cho tôi một việc rất tốt trong đó, là lấy ra lá gan hư hỏng của tôi; là thứ làm cho toàn thân tôi nóng nảy và bệnh tật. Những kẻ thù của họ đã thú nhận rằng các Cơ Đốc nhân đã làm cho họ hổ thẹn, bằng cách mỉm cười trước những sự tàn ác và đe dọa của họ. Tình yêu của I-nha-ti-út dành cho Đấng Christ đã hoàn toàn chiến thắng mọi sự sợ hãi về chịu khổ, đến nỗi khi ông sắp bị ném làm mồi cho sư tử và báo, ông tuyên bố ông mong mỏi được ở giữa chúng, và nói rằng, nếu chúng không giết tôi nhanh hơn, tôi sẽ khiêu khích chúng, để tôi được ở với Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi. Và nếu chúng ta đi xuống các thời đại sau, chúng ta sẽ thấy những nhà vô địch dũng mãnh cho Đấng Christ như vậy. Lòng can đảm và không nao núng của Lu-thơ được loan truyền khắp thế giới Cơ Đốc, việc ghi chép lại sẽ làm cho luận đề nhỏ này quá dài, mà chỉ ghi lại những trường hợp nổi bật nhất về lòng can đảm của ông vì Đấng Christ: trường hợp cuối cùng ông đã bày tỏ là nỗi buồn của ông trong cơn bệnh cuối cùng, rằng ông phải mang huyết mình xuống mồ. Tinh thần anh hùng tương tự cũng xuất hiện nơi nhiều người có danh vọng và địa vị, những người đã nhiệt thành bênh vực cùng một sự nghiệp cải chánh với ông. Đáng chú ý cho mục đích này là bức thư nổi tiếng do Uyn-ri-cút A-bút Hu-ten, một hiệp sĩ người Đức, viết để bênh vực sự nghiệp của Lu-thơ chống lại các hồng y và giám mục họp tại Vo-mơ. 'Tôi sẽ theo đuổi đến cùng (ông nói) điều tôi đã đảm nhận chống lại các ông, và sẽ khuấy động người ta tìm kiếm tự do của họ: những ai lúc đầu không chịu theo tôi, tôi sẽ thắng họ bằng sự kiên trì; tôi chẳng quan tâm cũng chẳng sợ điều gì có thể xảy đến cho tôi, vì đã sẵn sàng cho cả hai kết cục; hoặc là hủy diệt các ông, đem lại ích lợi lớn cho đất nước tôi, hoặc chính tôi ngã xuống với một lương tâm tốt; vì vậy, để các ông thấy tôi khinh thường những lời đe dọa của các ông với sự tự tin dường nào, tôi tuyên bố mình là kẻ thù không đội trời chung của các ông, trong khi các ông bắt bớ Lu-thơ và những người như ông. Không quyền lực nào của các ông, không sự bất hạnh nào của vận mệnh sẽ thay đổi tâm trí này trong tôi; dù các ông có lấy mạng sống tôi, nhưng công lao đáng quý này của tôi đối với tự do của đất nước tôi, sẽ không chết. Tôi biết rằng nỗ lực của tôi để loại bỏ những người như các ông, và đặt những chức vụ xứng đáng vào chỗ các ông, là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời; và trong ngày phán xét cuối cùng, tôi tin rằng tôi sẽ an toàn hơn khi đã xúc phạm các ông, hơn là khi đã được các ông ưu ái.'

Đó cũng là một tinh thần anh hùng dũng cảm mà Giăng, công tước xứ Xác-xô-ni, đã hành động để bảo vệ cuộc cải chánh, người đã khinh thường mọi ân huệ và đề nghị của triều đình, và của Rô-ma, và chính những sự kinh hãi của cái chết; đã xuất hiện, như tác giả của tôi nói, bênh vực nó chống lại mọi ma quỷ, và giáo hoàng*, trong ba hội đồng đế quốc công khai, nói công khai trước mặt họ rằng, tôi phải phục vụ Đức Chúa Trời, hay thế gian; và các ông nghĩ trong hai điều này điều nào tốt hơn? Và ngay khi các bài giảng của Lu-thơ bị cấm, ông vội vã ra đi, nói rằng, tôi sẽ không ở lại nơi mà tôi không thể có tự do để phục vụ Đức Chúa Trời.

Và bây giờ, hỡi độc giả, ngươi đã nếm một chút về lòng can đảm và nhiệt thành của những bậc đáng kính đã đi trước ngươi trong việc bênh vực sự nghiệp mà ngươi sợ phải chịu khổ vì nó. Hầu hết mọi người, như Cơ-rysostôm nói, đọc hay nghe những tấm gương như thế, đều giống như những khán giả của các đấu sĩ La Mã, đứng bên cạnh và khen ngợi lòng can đảm của họ, nhưng không dám bước vào trường đấu để làm điều họ đã làm. Nếu bao giờ ngươi muốn có lòng can đảm như thế cho Đấng Christ, hãy cải thiện những tấm gương nổi tiếng như thế theo cách này.

1. Hãy dùng chúng để loại bỏ thành kiến về tính đơn độc; bạn thấy mình có nhiều bạn đồng hành tốt, những điều tương tự mà bạn có thể phải chịu vì Đấng Christ, đã được hoàn thành nơi các anh em còn lại của bạn trong thế gian, I Phi-e-rơ 5:9.

2. Hãy cải thiện chúng chống lại thành kiến về mọi sự xấu hổ đi kèm với chịu khổ, ở đây bạn có thể thấy những người xuất sắc nhất trên thế gian coi việc chịu những điều hèn hạ nhất vì Chúa Giê-xu Christ là vinh hiển của mình, Công Vụ 5:31. Hê-bơ-rơ 11:26.

3. Hãy cải thiện chúng chống lại quan niệm cho rằng những sự chịu khổ là không thể chịu đựng được. Kìa đây, những tạo vật yếu đuối nghèo nàn đã được đưa cách vinh dự và an ủi qua những sự chịu khổ tàn nhẫn và khó khăn nhất vì Đấng Christ. Những người nữ và trẻ em của chúng ta, chưa nói đến đàn ông, (Tẹt-tu-li-en nói) đã thắng những kẻ tra tấn mình, và lửa cũng không thể lấy được một tiếng thở dài nào từ họ.

4. Hãy cải thiện chúng chống lại sự vô tín và dao động của chính bạn về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa ấy, Ê-sai 43:2. "Khi ngươi đi qua lửa, Ta sẽ ở cùng ngươi," v.v. Kìa đây bạn có những lời chứng đã được ghi lại và trung thực của những người đã thử nghiệm điều đó, với một tiếng nói làm chứng cho Đức Chúa Trời rằng, lời Ngài là lẽ thật, lời Ngài là lẽ thật.

5. Hãy cải thiện chúng chống lại sự yếu đuối dễ nhận thấy của chính các ân điển của bạn; bạn có sợ đức tin, tình yêu thương, và sự nhẫn nhục của mình quá yếu để đưa bạn qua những thử thách lớn chăng? Chắc chắn nhiều người trong số họ cũng vậy, họ là những người có những sự sợ hãi tương tự, bị quấy rầy bởi một tấm lòng xấu và một ma quỷ bận rộn cũng như bạn, họ cũng có những đám mây và sự ảm đạm như bạn có; nhưng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ họ; và từ sự yếu đuối họ đã trở nên mạnh mẽ: vậy đừng tuyệt vọng, nhưng hãy có một sự phán đoán được thỏa mãn, Thi Thiên 44:22. một lương tâm được rảy sạch, II Ti-mô-thê 1:7. và một tiếng gọi được làm cho rõ ràng, Đa-ni-ên 6:10. Cũng hãy thực hành đức tin về những sự trợ giúp thiêng liêng và những phần thưởng đời đời như họ đã làm: và đừng nghi ngờ rằng cùng một Đức Chúa Trời đã giúp họ hoàn thành chặng đường của mình với sự vui mừng, sẽ tốt với bạn như Ngài đã tốt với họ. Hãy suy xét, Đấng Christ đã làm cho bạn nhiều như Ngài đã làm cho bất cứ ai trong số họ, và đáng nhận từ bạn nhiều như từ bất cứ ai trong số họ; và đã chuẩn bị cùng một vinh hiển cho bạn như Ngài đã chuẩn bị cho họ: ôi, ước gì những sự suy xét như thế có thể thúc giục bạn bày tỏ lòng can đảm và tình yêu thương đối với Đấng Christ nhiều như bất cứ ai trong số họ đã từng bày tỏ.

Quy tắc 7. Nếu bao giờ bạn muốn vượt lên trên quyền lực của những sự sợ hãi của chính mình trong một ngày chịu khổ, hãy mau chóng làm cho rõ ràng lợi ích của bạn trong Đấng Christ, và sự tha thứ của bạn trong huyết Ngài trước khi ngày gian ác ấy đến.

Điều này càng rõ ràng, bạn sẽ càng dạn dĩ; một Cơ Đốc nhân chắc chắn chưa bao giờ được biết là hèn nhát trong chịu khổ; không thể thoát khỏi những sự sợ hãi cho đến khi bạn thoát khỏi những nghi ngờ về lợi ích trong Đấng Christ, và sự tha thứ bởi Đấng Christ. Không có điều gì được tìm thấy làm cho những sự sợ hãi của chúng ta mạnh mẽ hơn bằng điều làm mờ đi những bằng chứng của chúng ta; và không có điều gì làm cho những sự sợ hãi của chúng ta được yên lặng và chữa lành hơn bằng điều làm rõ những bằng chứng của chúng ta. Sự tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta sẽ nhanh chóng làm đầy chúng bằng tinh thần khoe mình trong hoạn nạn, Rô-ma 5:5. Khi những người Hê-bơ-rơ tin kính một khi biết trong mình rằng họ có một cơ nghiệp còn lại đời đời trên thiên đàng, họ nhanh chóng thấy trong mình một tấm lòng không bận tâm về sự mất mát những sự an ủi của mình trên đất, Hê-bơ-rơ 10:34. và chúng ta cũng nên như vậy. Vì,

1. Sự bảo đảm làm thỏa lòng một người rằng kho báu và hạnh phúc thật của mình đã được bảo đảm cho mình, và được đặt ngoài tầm với của mọi kẻ thù; và chừng nào điều đó còn an toàn thì người ấy có mọi lý do trên đời để được yên lặng và vui vẻ: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó," II Ti-mô-thê 1:12. Và Phao-lô đưa ra điều này làm lý do vì sao ông không hổ thẹn về những sự chịu khổ của Đấng Christ.

2. Cơ Đốc nhân được bảo đảm biết rằng nếu chính sự chết đến, (là điều tồi tệ nhất mà loài người có thể giáng xuống) thì người ấy sẽ không mất mát gì bởi sự đổi chác ấy; trái lại, người ấy sẽ thực hiện vụ mua bán tốt nhất mà mình từng thực hiện kể từ khi lần đầu tiên lìa bỏ mọi hoạn nạn của mình để theo Đấng Christ. Có hai vụ mua bán giàu có mà một Cơ Đốc nhân thực hiện; một là khi người ấy đổi thế gian lấy Đấng Christ trong sự lựa chọn đầu tiên của mình lúc cải đạo, về phương diện tình yêu và sự đánh giá; vụ kia là khi người ấy thật sự lìa bỏ thế gian vì Đấng Christ lúc qua đời: cả hai đều là những vụ mua bán giàu có, và chính trên cơ sở này mà sứ đồ đã nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là ích lợi," Phi-líp 1:21. Sự chết của một tín hữu trong Đấng Christ là ích lợi không kể xiết, nhưng nếu một người muốn thu được ích lợi tối đa nhờ chết, người ấy sẽ thấy điều đó trong việc chết vì Đấng Christ cũng như trong Đấng Christ: và để cho bạn thấy ích lợi của một sự chết như thế nằm ở đâu, hãy cân nhắc một vài điểm riêng biệt, trong đó ích lợi sẽ được tính toán trong cả hai trường hợp; người được bảo đảm rằng mình chết trong Đấng Christ biết rằng,

1. Thời gian sống của người ấy là thời gian lao nhọc, nhưng thời gian chết của người ấy là thời gian gặt hái; khi còn sống, chúng ta cày cấy và gieo trồng trong mọi bổn phận của tôn giáo, nhưng khi chúng ta chết, lúc ấy chúng ta gặt lấy bông trái và sự an ủi của mọi lao nhọc và bổn phận của mình, Ga-la-ti 6:8, 9. Vì vậy, mùa gặt tốt hơn thời gian gieo trồng và cày cấy bao nhiêu, thì sự chết của một tín hữu cũng tốt hơn sự sống của người ấy bấy nhiêu.

2. Thời gian sống của một tín hữu là thời gian chiến đấu, nhưng thời gian chết của người ấy là thời gian chiến thắng và khải hoàn, I Cô-rinh-tô 15:55, 56. Cuộc xung đột thì gay go, nhưng sự khải hoàn thì ngọt ngào; và chiến thắng và khải hoàn tốt hơn chiến đấu bao nhiêu, thì sự chết cũng tốt hơn sự sống bấy nhiêu đối với người chết trong Chúa Giê-xu.

3. Thời gian sống của một tín hữu là thời gian mệt nhọc và kiệt sức, nhưng thời gian chết của người ấy là thời gian nghỉ ngơi và an giấc. Ê-sai 57:2. Ở đây chúng ta hao mòn và ngất đi, ở đó chúng ta nghỉ ngơi trên giường mình, và sự nghỉ ngơi sảng khoái trong giấc ngủ tốt hơn sự mệt nhọc và ngất đi bao nhiêu, thì sự chết của một tín hữu cũng tốt hơn sự sống của người ấy bấy nhiêu.

4. Thời gian sống của một tín hữu là thời gian chờ đợi và khao khát, nhưng thời gian chết của người ấy là thời gian hưởng điều mình đã lâu mong ước và chờ đợi, Phi-líp 1:23. ở đây chúng ta rên rỉ và than thở vì Đấng Christ, ở đó chúng ta chiêm ngưỡng và hưởng Đấng Christ, và sự nhìn thấy và hưởng trọn tốt hơn và ngọt ngào hơn việc hy vọng và chờ đợi điều đó bao nhiêu, thì sự chết của một tín hữu cũng tốt hơn sự sống của người ấy bấy nhiêu.

2. Như ích lợi mà một tín hữu thu được từ sự chết là lớn lao đối với người ấy chỉ nhờ chết trong Đấng Christ; thì ích lợi ấy còn lớn hơn nhiều, và là sự tận dụng sự chết giàu có nhất có thể có được, khi chết vì Đấng Christ cũng như trong Đấng Christ: vì hãy so sánh chúng trong một vài điểm riêng biệt, và bạn sẽ thấy,

1. Rằng dù một cái chết tự nhiên ít kinh hoàng hơn, nhưng một cái chết dữ dội vì Đấng Christ lại có nhiều vinh dự hơn trong đó. Đối với người chết hiệp một với Đấng Christ, nấm mồ là một chiếc giường nghỉ ngơi; nhưng đối với người chết như một vị tử đạo vì Đấng Christ, nấm mồ là một chiếc giường vinh dự. "Đối với anh em (sứ đồ nói) thì đã ban cho anh em vì Đấng Christ, không những tin mà còn chịu khổ vì cớ Ngài nữa," Phi-líp 1:22. Đối với anh em, việc chịu khổ vì Đấng Christ được ban cho như một vinh dự và ân huệ lớn lao; không phải mọi người sống trong Đấng Christ đều có vinh dự phó mạng sống mình vì Đấng Christ. Đó là nỗi phiền muộn lớn của Ludovicus Marsacus*, một hiệp sĩ nước Pháp, khi bị miễn trừ vì địa vị của mình khỏi việc đeo xiềng xích vì Đấng Christ, như các tù nhân khác đã đeo: và ông đã coi đó như một sự xúc phạm lớn. "Hãy cho tôi (ông nói với người cai ngục) xiềng xích của tôi cũng như họ, và phong tôi làm hiệp sĩ của đoàn hiệp sĩ cao quý ấy."

2. Nhờ một cái chết tự nhiên, chúng ta chỉ thuận phục hậu quả không thể tránh khỏi của tội lỗi, nhưng trong việc chết một cái chết dữ dội vì Đấng Christ, chúng ta đưa ra lời chứng chống lại sự xấu xa của tội lỗi, và cho các chân lý quý báu của Chúa Giê-xu Christ. Điều thứ nhất là việc trả một món nợ công lý do sự sa ngã của A-đam; điều thứ hai là việc trả một món nợ biết ơn và vâng phục đối với Đấng Christ, là Đấng đã cứu chuộc chúng ta bằng chính huyết của Ngài. Như vậy chúng ta trở nên những chứng nhân cho Đức Chúa Trời, cũng như những người chịu khổ, vì cớ tội lỗi: trong điều thứ nhất, tội lỗi làm chứng chống lại chúng ta, trong điều này chúng ta làm chứng chống lại nó; và quả thật đó là một lời chứng lớn lao chống lại sự xấu xa của tội lỗi: chúng ta tuyên bố với cả thế gian rằng không có bao nhiêu sự xấu xa trong một ngục tối, trong một lưỡi rìu đẫm máu, hay trong những ngọn lửa thiêu đốt, bằng sự xấu xa trong tội lỗi: rằng thà mất đi những bạn bè xác thịt, tài sản, tự do, và mạng sống, còn hơn lìa bỏ các chân lý của Đấng Christ và một lương tâm tốt, như† Zuinglius đã nói: "Cơ Đốc nhân nên chọn thứ chết nào, nên cam chịu hình phạt nào; phải, nên chọn bị quăng vào hầm ngục nào của địa ngục, hơn là làm chứng chống lại chân lý và lương tâm."

3. Một cái chết tự nhiên trong Đấng Christ có thể an toàn cho chính chúng ta, nhưng một cái chết dữ dội vì Đấng Christ sẽ ích lợi hơn cho người khác; nhờ điều thứ nhất chúng ta sẽ tự mình lên thiên đàng, nhưng nhờ điều thứ hai chúng ta có thể đưa nhiều linh hồn đến đó. Huyết của các vị tử đạo thật sự được gọi là hạt giống của Hội Thánh. Nhiều người đã trở nên vững lòng nhờ xiềng xích của Phao-lô, những sự chịu khổ của ông đã xảy ra để làm cho Phúc Âm được tiến triển, và những sự chịu khổ của chúng ta cũng có thể như vậy: trong trường hợp này, một Cơ Đốc nhân giống như Sam-sôn, làm công việc lớn hơn chống lại Sa-tan và phe của nó, nhờ sự chết của mình, hơn là nhờ sự sống của mình.

Nếu chúng ta chỉ chết một cái chết tự nhiên trên giường mình, chúng ta chết trong khi tự mình nắm giữ các chân lý của Đấng Christ: nhưng nếu chúng ta chết làm tử đạo vì Đấng Christ, chúng ta bảo đảm gia tài quý báu ấy cho các thế hệ mai sau, và những người chưa sinh ra sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời, không những vì các chân lý của Ngài, mà còn vì lòng can đảm, sự sốt sắng, và sự kiên định của chúng ta, nhờ đó chân lý ấy đã được gìn giữ cho họ, và truyền lại cho họ.

Bởi tất cả những điều này, bạn thấy rằng sự chết đối với một tín hữu là ích lợi lớn lao, đó là ích lợi lớn lao nếu người ấy chỉ chết trong Đấng Christ, đó là tất cả những điều ấy, và còn thêm rất nhiều nữa, nếu người ấy cũng chết vì Đấng Christ: và người được bảo đảm về những ích lợi như thế nhờ sự chết theo cách nào đi nữa, hẳn phải cảm thấy những nỗi sợ hãi về sự chết của mình teo lại trước những sự bảo đảm như thế; phải, người ấy sẽ thà có sự sống trong nhẫn nại, và sự chết trong khao khát; người ấy sẽ không những thuận phục cách yên lặng, mà còn vui mừng quá đỗi khi được Đức Chúa Trời dùng trong công việc vinh dự như thế*. Sự bảo đảm sẽ gọi một cái chết đẫm máu là một lối đi an toàn đến Ca-na-an qua Biển Đỏ. Nó sẽ gọi Sa-tan, kẻ xúi giục các công cụ của nó, và mọi kẻ được dùng trong công việc đẫm máu như thế bởi nó, là bấy nhiêu Ba-la-am được đưa đến để rủa sả, nhưng thật ra họ chúc phước cho dân sự của Đức Chúa Trời, chứ không rủa sả họ. Cơ Đốc nhân được bảo đảm coi sự chết của mình như ngày cưới của mình, Khải Huyền 19:7. Và vì vậy, không khác nhau bao nhiêu việc con ngựa được sai đến đón người ấy về với Đấng Christ là ngựa ô, hay ngựa hồng, miễn là người ấy được ở với Đấng Christ, tình yêu của mình, như Ignatius đã gọi Ngài.

Người ấy coi sự chết như ngày được phóng thích khỏi ngục tù, II Cô-rinh-tô 5:8. và không quan trọng bao nhiêu việc bàn tay nào mở cửa, hay một người bạn hay kẻ thù nhắm mắt người ấy lại, miễn là người ấy được tự do, và được ở với Đấng Christ.

Ôi, vậy thì, chớ để Chúa được nghỉ ngơi, cho đến khi lòng các bạn được nghỉ ngơi nhờ sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, và sự tha thứ các tội lỗi của các bạn; khi các bạn có thể dạn dĩ nói Chúa là Đấng giúp đỡ mình, các bạn sẽ nhanh chóng nói điều tiếp nối ngay sau đó, tôi sẽ không sợ loài người làm gì cho tôi, Hê-bơ-rơ 13:6. Và tại sao, nếu lòng bạn ngay thẳng, bạn lại không thể đạt được điều đó? Sự bảo đảm đầy trọn là có thể có được, nếu không thì nó đã không được đặt vào trong mạng lệnh, II Phi-e-rơ 1:10. Các ân điển đóng ấn ở trong các bạn, Đức Thánh Linh đóng ấn sẵn sàng làm điều đó cho các bạn, các lời hứa đóng ấn thuộc về các bạn; nhưng chúng ta không hết sức siêng năng, và vì vậy phải đi mà không có sự an ủi của nó. Ước gì chúng ta cầu nguyện nhiều hơn, và tranh đấu nhiều hơn, ước gì chúng ta giữ lòng mình với sự canh chừng nghiêm ngặt hơn, giết chết tội lỗi cách triệt để hơn, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời cách chính xác hơn; thì chúng ta có thể sớm đạt được sự bảo đảm phước hạnh này, và trong đó một phương thuốc tuyệt vời cho những nỗi sợ hãi làm phân tâm và nô lệ của chúng ta.

Quy tắc 8. Người nào có ý định thoát khỏi những nỗi sợ hãi làm phân tâm, hãy cẩn thận giữ gìn sự trong sạch của lương tâm mình, và sự chính trực trong đường lối mình, trong toàn bộ cách ăn ở của mình trong thế gian này.

Sự ngay thẳng sẽ ban cho chúng ta lòng dạn dĩ, và sự trong sạch sẽ sinh ra sự bình an. Ê-sai 32:17. "Công việc của sự công chính sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công chính, là sự yên lặng và bảo đảm đời đời." Hãy xem nỗi sợ hãi đi theo tội lỗi và sự gian dối thế nào, thì sự bình an và yên lặng cũng đi theo sự công chính và chân thành như vậy, Châm Ngôn 28:1. Kẻ ác chạy trốn khi không ai đuổi theo, nhưng người công chính dạn dĩ như sư tử. Sự tự tin của người ấy lớn lao, vì lương tâm của người ấy yên lặng, sự bình an của Đức Chúa Trời gìn giữ lòng và trí người ấy. Có ba bước đáng chú ý mà nhờ đó Cơ Đốc nhân vươn lên đến đỉnh cao của lòng can đảm trong hoạn nạn, Rô-ma 5:1, 2, 3, 4. Trước hết họ nhận được sự xưng công chính và được tha khỏi tội lỗi nhờ đức tin, câu 1. Rồi họ được đưa vào một địa vị ân huệ và được Đức Chúa Trời chấp nhận, câu 2. Từ đó họ vươn lên một bước cao hơn nữa, tức là một cái nhìn về thiên đàng và vinh quang sắp đến, câu 3. và từ đó họ tiến một bước dễ dàng đến việc vinh hiển trong hoạn nạn, câu 4.

Tôi nói, đó là một bước dễ dàng; vì một khi một người đã được sự tha thứ tội lỗi, ân huệ của Đức Chúa Trời, và một cái nhìn tin cậy và viễn cảnh về vinh quang sắp đến; thì việc đắc thắng trong hoạn nạn, trong một địa vị như thế, sẽ dễ dàng đến nỗi người ta sẽ thấy khó ngăn cản điều đó, như khó ngăn một người cười khi người ấy bị cù lét vậy.

Cơ Đốc nhân luôn thấy đó là một nguồn can đảm và an ủi, II Cô-rinh-tô 1:12. "Vì sự vui mừng của chúng tôi là điều này, lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ, và sự chân thành tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian." Lòng họ không trách móc họ về những mục đích riêng trong tôn giáo: lương tâm họ làm chứng rằng họ không lấy tôn giáo làm áo choàng để che đậy bất cứ mưu đồ xác thịt nào, nhưng chân thành trong điều mình xưng nhận: và điều này giúp họ vui mừng giữa những sự chịu khổ. Một bình đất sét đặt rỗng trên lửa sẽ nứt ra và vỡ thành từng mảnh, và một Cơ Đốc nhân giả hình, hình thức, và chỉ mang danh cũng vậy: nhưng người có những nguyên tắc can đảm thực chất và chân thật như thế ở trong mình, sẽ chịu đựng được sự thử thách, và chẳng hề hấn gì vì lửa.

Ngay cả những người ngoại giáo cũng khám phá ra lợi ích của sự chính trực về mặt đạo đức, và sự bình an mà nó đem lại cho lương tâm tự nhiên của họ trong thời gian hoạn nạn.

Nil conscire tibi, nulla pallescere culpa,

Hic murus ahcneus esto.—*

Đối với họ, điều đó như một bức tường bằng đồng. Huống chi sự đơn sơ tin kính, và sự rảy huyết của Đấng Christ trên lương tâm chúng ta sẽ bảo đảm và khích lệ lòng chúng ta. Thời đại vô thần này cười nhạo lương tâm và sự trong sạch; nhưng cứ để họ cười, chính điều này sẽ khiến bạn cười khi họ sẽ khóc. Phao-lô đã tập luyện chính mình, hay lấy làm công việc của mình, "Để luôn có một lương tâm không có điều gì đáng trách, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người," Công Vụ 24:16†. Và công lao ấy thật đáng giá cho ông, nó đã đền đáp ông gấp mười ngàn lần trong sự bình an, lòng can đảm, và sự an ủi mà nó ban cho ông trong mọi hoạn nạn của đời ông, vốn lớn lao và nhiều vô kể.

Lương tâm phải là bờ vai gánh vác mà gánh nặng phải đặt lên, vậy hãy cẩn thận kẻo nó bị trầy xước vì tội lỗi, hay bị trật khớp vì bất cứ sự sa ngã nào vào tội lỗi, thật buồn khi phải gánh vác trên một bờ vai như thế; thay vì gánh vác các gánh nặng của bạn, bạn sẽ không thể chịu nổi nỗi đau đớn và thống khổ của nó. Để cẩn thận ngăn ngừa điều này, hãy tuân theo các quy tắc sau đây.

1. Hãy để lòng các bạn mỗi ngày, và ở mọi nơi, bị uy quyền của con mắt Đức Chúa Trời chế ngự. Việc bước đi như trước mặt Đức Chúa Trời này sẽ giữ các bạn ngay thẳng, Sáng Thế Ký 17:1. Nếu các bạn nói năng và sống như những người biết Đức Chúa Trời thấy mình, thì sự ngay thẳng của các bạn sẽ đến nỗi các bạn sẽ không quan tâm nếu cả thế gian cũng thấy các bạn. Một nghệ nhân đến gặp Drusius, và đề nghị xây cho ông một ngôi nhà, được sắp đặt khéo léo đến nỗi ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong nhà, mà không ai thấy ông: Không, Drusius nói, hãy xây sao cho mọi người đều có thể thấy.

2. Đừng làm hành động nào, đừng đảm nhận mưu đồ nào, mà bạn không dám mở đầu bằng lời cầu nguyện; đây là quy tắc, Phi-líp 4:6. Đừng đụng đến điều mà bạn không dám cầu xin phước lành cho; nếu bạn không dám cầu nguyện, đừng dám dấn thân; nếu bạn không thể dâng lời cầu nguyện của mình trước, hãy tin chắc rằng, sự hổ thẹn và tội lỗi sẽ theo sau.

3. Hãy sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời, hay làm tổn thương lương tâm, hơn là sợ làm mất lòng hay mất đi mọi bạn bè mà bạn có trong thế gian này; hãy coi mỗi cuộc phiêu lưu vào tội lỗi để thoát khỏi nguy hiểm cũng giống như việc bạn đánh chìm con tàu để tránh một kẻ mà bạn cho là hải tặc; hay như lỗi lầm chết người của hai cái lọ, trong đó có thuốc độc và thuốc chữa bệnh.

4. Lời khuyên nào bạn muốn khuyên người khác, thì hãy khuyên chính mình khi trường hợp ấy là của chính bạn; sự phán đoán của bạn rõ ràng nhất, khi quyền lợi ít bị cảm nhận nhất. Sự phán đoán của Đa-vít rất ngay thẳng khi ông xét đoán chính mình trong một ẩn dụ xa xôi.

5. Hãy sẵn lòng chịu những lời quở trách trung thực về các lỗi lầm của mình từ loài người, như tiếng quở trách của Đức Chúa Trời; vì khi được ban ra đúng cách, chúng cũng không kém gì tiếng ấy. Điều này sẽ là một sự giúp đỡ tốt để giữ các bạn ngay thẳng, Thi Thiên 135:23, 24. "Nguyện người công chính đánh tôi, v.v. Người ta nói về Sir Anthony Cope, rằng ông đã làm hổ thẹn không ai bằng chính mình trong những lời cầu nguyện gia đình của ông, và mong muốn các mục sư quen biết ông đừng dung túng các lỗi lầm của ông; nhưng hãy nói cho tôi biết, ông nói, và đừng nương tay.

6. Hãy ghi nhớ mỗi ngày về ngày chết của mình, và ngày kiểm toán lớn của mình, và làm mọi sự với sự quan tâm đến chúng. Như vậy hãy giữ sự chính trực và bình an của mình, và điều đó sẽ ngăn chặn những nỗi sợ hãi và kinh hoàng của các bạn.

Quy tắc 9. Hãy cẩn thận ghi lại những kinh nghiệm về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với bạn, và sự thành tín của Ngài đối với bạn trong mọi nguy hiểm và khốn khó đã qua của bạn, và áp dụng chúng để chữa lành những nỗi sợ hãi và ngã lòng hiện tại của bạn.

Những kinh nghiệm được ghi lại là những phương thuốc tuyệt vời, Xuất Hành Ký 17:14. "Hãy viết điều này để làm kỷ niệm trong một cuốn sách, và đọc lại vào tai Giô-suê." Có hai điều trong bản ghi chép ấy; chiến thắng đã giành được trên A-ma-léc, và cách giành được nó nhờ lời cầu nguyện không ngừng: và có hai điều phải làm để bảo đảm ơn thương xót này cho việc sử dụng và ích lợi của họ trong những nỗi sợ hãi tương lai, nó phải được ghi lại và được nhắc lại, được gìn giữ khỏi sự lãng quên, và được đưa ra đúng lúc để cứu giúp.

Có hai sự giúp đỡ đặc biệt được ban cho chúng ta chống lại nỗi sợ hãi nhờ kinh nghiệm.

1. Nó làm giảm bớt nỗi kinh hoàng của sự chịu khổ.

2. Nó giúp đỡ đức tin nơi các lời hứa.

1. Kinh nghiệm làm giảm bớt rất nhiều nỗi kinh hoàng của sự chịu khổ, và khiến chúng ít đáng sợ và ít làm hoảng sợ hơn so với trường hợp khác. Nỗi sợ hãi nói rằng, chúng là những dòng nước lớn, và sẽ dìm chết chúng ta; kinh nghiệm nói rằng, chúng nông hơn nhiều so với chúng ta tưởng, và có thể lội qua cách an toàn; những người khác đã, và chúng ta có thể đi qua Biển Đỏ, mà không bị nhấn chìm. Nỗi sợ hãi nói rằng, những nỗi đau của sự chết là không thể tưởng tượng được, sắc bén, và cay đắng, người sống ít biết người sắp chết cảm thấy gì; và việc nằm trong một nhà tù hôi thối trong sự trông đợi liên tục về một cái chết tàn bạo, là một sự xấu xa không thể chịu nổi: Kinh nghiệm bác bỏ tất cả những báo cáo sai lầm này vốn làm cho lòng chúng ta ngất đi, như những thám tử thứ hai đã làm đối với những câu chuyện làm nản lòng của những thám tử thứ nhất; và bảo đảm với chúng ta rằng các nhà tù và sự chết không phải, khi chúng ta về đến với chúng vì Đấng Christ, như những gì chúng dường như là và tỏ ra là ở đằng xa. Ôi, những người trung tín đã đi xuống chính mình vào trong trũng bóng chết, và đã thấy có gì trong một nhà tù, và trong chính sự chết, đã đưa ra một báo cáo tốt lành biết bao, chừng nào họ còn trong tầm nhìn và tầm nghe, có thể bằng lời nói hay dấu hiệu để bác bỏ những quan niệm sai lầm của chúng ta về điều đó! Ôi, Pomponius Algerius đã đưa ra một bản tường trình ngọt ngào biết bao về nhà tù hôi thối của mình tại Lyons ở Pháp! ghi ngày tháng mọi bức thư của mình trong khi ông ở đó, Từ vườn cây ăn trái thú vị của nhà tù Leonine; và khi bị đưa đến Venice, trong một bức thư từ nhà tù ở đó, ông viết như vầy cho người bạn Cơ Đốc của mình; Tôi sẽ thốt ra điều mà hiếm ai tin được, Tôi đã tìm thấy một tổ mật ong trong lòng một con sư tử, một thiên đàng vui thú trong một ngục tối sâu thẳm, trong một nơi buồn rầu và chết chóc, sự yên tĩnh của hy vọng và sự sống. Ôi! chính ở đây mà Thần của Đức Chúa Trời và của vinh quang ngự trên chúng ta.

Vì vậy, ông Philpot phước hạnh, vị tử đạo của chính chúng ta, trong một trong những bức thư khích lệ ngọt ngào của ông: 'Ôi, lòng tôi nhảy mừng biết bao (ông nói) vì tôi quá gần với hạnh phúc đời đời! Xin Đức Chúa Trời tha thứ sự vô ơn và bất xứng của tôi đối với vinh quang lớn lao như thế. Tôi có quá nhiều niềm vui về phần thưởng đã chuẩn bị cho tôi, là kẻ tội nhân khốn khổ nhất, đến nỗi dù tôi ở trong nơi tối tăm và than khóc, tôi vẫn không thể than vãn, nhưng đêm ngày vui mừng dường như tôi không hề mang thập tự giá nào cả; trong mọi ngày của đời tôi, tôi chưa bao giờ vui mừng như vậy, danh Chúa đáng được ngợi khen.'

Những người khác đã đưa ra những tín hiệu đã thỏa thuận giữa họ và bạn bè mình giữa những ngọn lửa, nhờ đó, cho đến phút cuối cùng, xác nhận chân lý này, rằng Đức Chúa Trời khiến bề trong của sự chịu khổ hoàn toàn khác với những gì vẻ ngoài và bề ngoài của chúng tỏ ra cho giác quan. Như vậy kinh nghiệm của người khác làm giảm bớt nỗi kinh hoàng của sự chịu khổ cho bạn; và tất cả những điều này được xác nhận đầy đủ bởi kinh nghiệm cá nhân mà chính các bạn đã có về sự nâng đỡ và an ủi của Đức Chúa Trời, trong bất cứ việc gì các bạn đã chịu khổ cách có lương tâm vì cớ Ngài.

2. Và điều này không thể không là một sự giúp đỡ đặc biệt cho đức tin của các bạn; kinh nghiệm của chính các bạn và của người khác, giống như A-rôn và Hu-rơ, nâng đỡ đôi tay của đức tin ở bên này và bên kia, để chúng không buông thõng xuống, trong khi những nỗi sợ hãi của các bạn, giống như những người A-ma-léc ấy, ngã xuống trước mặt các bạn. Vì kinh nghiệm là gì, nếu không phải là việc đưa các lời hứa thiêng liêng xuống để thử nghiệm bằng giác quan và cảm xúc? Bổn phận của chúng ta là tin các lời hứa mà không cần thử nghiệm và thực nghiệm, nhưng việc làm đó dễ dàng hơn sau bao nhiêu lần thử nghiệm; vì vậy kinh nghiệm của chính các bạn và của người khác, được ghi lại cách cẩn thận và được áp dụng đúng lúc, sẽ là thức ăn cho đức tin của các bạn, và là phương thuốc chữa lành nhiều nỗi sợ hãi của các bạn trong một ngày chịu khổ.

Quy tắc 10. Bạn không bao giờ có thể thoát khỏi những nỗi sợ hãi tội lỗi, cho đến khi bạn tin tưởng cách triệt để và suy xét vương quốc quan phòng của Đấng Christ trên mọi tạo vật và mọi công việc trong thế gian thấp hèn này.

Những linh hồn nhút nhát đáng thương ơi! chẳng phải có một Vua, một Chúa tối cao, dưới quyền Ngài ma quỷ và loài người đều ở dưới sao? Chẳng phải Đấng Christ nắm giữ cương của chính phủ trong tay Ngài sao? Ma-thi-ơ 28:18. Phi-líp 2:9, 10, 11, 12. Giăng 17:2. Nếu quyền cai trị này của Đấng Christ, và sự lệ thuộc của mọi tạo vật vào Ngài, được nghiên cứu kỹ lưỡng và được tin tưởng, nó sẽ cắt đứt cả sự tin cậy của chúng ta nơi loài người, lẫn nỗi sợ hãi của chúng ta về loài người; chúng ta sẽ sớm nhận ra họ không có quyền năng nào để giúp chúng ta hay làm hại chúng ta, ngoài quyền năng họ nhận được từ trên cao. Kẻ thù của chúng ta dễ đánh giá quá cao quyền năng của chính mình, trong sự kiêu ngạo của họ, và chúng ta cũng dễ đánh giá quá cao nó trong những nỗi sợ hãi của mình. Ngươi không biết (Phi-lát nói với Đấng Christ) rằng ta có quyền đóng đinh ngươi, và ta có quyền tha ngươi sao? nghĩa là, Ngươi từ chối trả lời ta sao? ngươi không biết ta là ai và là gì sao? Phải, phải, Đấng Christ nói, Ta biết ngươi đủ rõ để biết ngươi là một tạo vật nghèo hèn bất lực, là kẻ chẳng có quyền năng nào cả ngoài quyền năng được ban cho ngươi từ trên cao; Ta biết ngươi, và vì vậy không sợ ngươi. Nhưng chúng ta dễ lấy những lời khoe khoang của chính họ làm sự thật, và tin rằng quyền năng của họ đúng như những gì họ khoe khoang cách hư không; trong khi thật ra mọi kẻ thù của chúng ta đều được Đấng Christ nâng đỡ, Cô-lô-se 1:17. chúng bị Đấng Christ giới hạn và hạn chế, Khải Huyền 2:10. Sự quan phòng có ảnh hưởng của nó trên lòng và ý muốn của chúng ngay lập tức, Giê-rê-mi 15:11. Thi Thiên 106:46. đến nỗi chúng không thể làm bất cứ điều gì chúng muốn làm, nhưng ý muốn của chúng cũng như bàn tay của chúng đều được Đức Chúa Trời sắp đặt. Gia-cốp ở trong tay La-ban và trong tay Ê-sau; cả hai đều ghét ông, nhưng không ai có thể làm hại ông. Đa-vít ở trong tay Sau-lơ, là kẻ săn lùng ông như con mồi, nhưng lại bị buộc phải tiễn ông đi cách yên lặng, chúc phước thay vì giết ông. Melancthon và Pomeron đều rơi vào tay Charles V. mà Cơ Đốc giáo chưa từng có một vị vua khôn ngoan hơn, cũng như Hội Thánh của Đấng Christ chưa từng có một kẻ thù dữ dội hơn; thế mà ông đối xử với những nhà cải chánh vĩ đại và năng động này cách nhẹ nhàng, tiễn họ đi cách tự do, không một lần cấm họ giảng dạy hay in ấn giáo lý mà ông chống đối và ghét bỏ biết bao.

Ôi Cơ Đốc nhân! nếu bao giờ bạn muốn vượt lên trên những nỗi sợ hãi của mình, hãy đặt vững những điều này trên lòng mình nhờ đức tin.

1. Rằng cương của chính phủ ở trong tay Đấng Christ; kẻ thù, giống như những con ngựa hoang, có thể nhảy chồm và giẫm đạp lên xuống khắp thế gian, dường như chúng muốn giày đạp mọi kẻ cản đường chúng; nhưng dây cương của sự quan phòng ở trong miệng chúng, và trên những chiếc cổ kiêu ngạo của chúng, II Các Vua 19:28. và dây cương ấy có một hàm thiếc mạnh mẽ.

2. Sự chăm sóc các thánh đồ thuộc về Đấng Christ cách chính đáng; Ngài là đầu của thân thể, Ê-phê-sô 1:22, 23. là đầu cố vấn của chúng ta; và sẽ là một sự sỉ nhục và ô nhục đối với Đấng Christ, khi chúng ta chất đầy đầu mình bằng những nỗi lo âu và sợ hãi làm phân tâm, trong khi chúng ta có một cái đầu khôn ngoan như thế để tham vấn và sắp đặt cho chúng ta.

3. Bạn đã sống mọi ngày của mình nhờ sự chăm sóc của Đấng Christ cho đến nay; không có chân lý nào hiển nhiên hơn điều này, rằng đã có một sự khôn ngoan vượt trên sự khôn ngoan của chính bạn, đã hướng dẫn đường lối của bạn, Giê-rê-mi 10:23. một quyền năng trên quyền năng của chính bạn, đã nâng đỡ các gánh nặng của bạn, Thi Thiên 73:26. một nguồn cứu giúp ngoài chính bạn đã cung cấp mọi nhu cầu của bạn, Lu-ca 23:35. Ngài đã thực hiện mọi sự cho bạn.

4. Chúa Giê-xu Christ đã bảo đảm dân sự của Ngài bằng nhiều lời hứa để chăm sóc họ, dù thời kỳ có nguy hiểm đến đâu, Truyền Đạo 8:12. Thi Thiên 76:10. A-mốt 9:8, 9. Rô-ma 8:28. Ôi! nếu những điều này được tin tưởng cách triệt để và được sử dụng tốt, những nỗi sợ hãi không thể làm phân tâm hay làm khổ lòng chúng ta hơn những cơn bão hay đám mây có thể làm phiền vùng thượng tầng khí quyển: nhưng chúng ta quên đi sự quan phòng và các lời hứa của Ngài, và vì vậy đáng bị bỏ lại trong tay những nỗi sợ hãi của chính mình để chịu khổ vì điều đó.

Quy tắc 11. Hãy khuất phục những lý luận xác thịt của bạn dưới đức tin, và giữ tư tưởng của bạn càng ở dưới sự cai trị của đức tin, nếu bao giờ bạn mong đợi một tấm lòng điềm tĩnh và yên lặng trong những thời kỳ gian ác làm phân tâm.

Người nào gạt bỏ các quy tắc của đức tin, và đo lường mọi sự bằng quy tắc của lý trí nông cạn của chính mình, sẽ là nỗi kinh hoàng của chính mình; nếu lý trí được phép phán xét mọi sự, và tự đưa ra những suy luận và kết luận của mình từ diện mạo và vẻ bề ngoài của các nguyên nhân thứ yếu, lòng các bạn sẽ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm: chỉ riêng điều này sẽ giữ các bạn trong những báo động liên tục.

Và thế mà những người tốt nhất lại dễ đo lường mọi sự bằng quy tắc này biết bao, và phán xét mọi mưu đồ và sự quan phòng bí ẩn của Đức Chúa Trời bằng nó! Trong những việc khác, nó là quan tòa và trọng tài, và vì vậy chúng ta cũng muốn biến nó thành như vậy ở đây nữa; và những gì nó kết luận và ra lệnh, chúng ta dễ tin tưởng, vì những mệnh lệnh của nó được hậu thuẫn và ủng hộ bởi giác quan, từ đó nó thu thập sự hiểu biết và thông tin của mình. O quam sapiens argumentatrix sibi videtur ratio humana? Lý trí loài người tự cho mình là khôn ngoan và mạnh mẽ biết bao trong những luận cứ và kết luận của nó! Luther nói. Chính lý trí xác thịt này là điều khiến chúng ta rơi vào những sự rối loạn về tâm trí và tư tưởng như thế. Chính điều này,

1. Tranh cãi với các lời hứa, làm lung lay uy tín của chúng, và sự tin cậy của chúng ta nơi chúng, Xuất Hành Ký 5:22, 23.

2. Chính điều này táo bạo giới hạn quyền năng thiêng liêng, và ấn định cho nó những ranh giới do chính nó cố định, Thi Thiên 78:20, 41.

4. Chính lý trí xác thịt này rút ra những kết luận tuyệt vọng từ diện mạo và vẻ bề ngoài của sự quan phòng, I Sa-mu-ên 27:1. và tiên đoán sự hủy hoại của chúng ta từ chúng.

4. Chính lý trí xác thịt này khiến chúng ta dùng những mánh khóe tội lỗi và những đường lối quanh co để giải cứu và cứu mình khỏi nguy hiểm, những điều ấy chỉ càng làm chúng ta thêm bối rối và vướng mắc, Ê-sai 30:15, 16.

5. Phần lớn là từ những lý luận kiêu ngạo của chúng ta mà tư tưởng của chúng ta bị xáo trộn và chia rẽ; từ nguồn này mà chúng chảy vào lòng chúng ta thành từng đám đông khi nguy hiểm ở gần, Thi Thiên 94:16. và 42:1.

Tất cả những tai họa này đều do những hành động quá đáng và sự xen vào của những lý trí xác thịt của chúng ta; nhưng những điều này không nên như vậy, điều này là ngoài quy tắc. Vì,

1. Dù không có điều gì trong các vấn đề của đức tin hay sự quan phòng trái với lý trí đúng đắn, nhưng có nhiều điều trong cả hai, hoàn toàn vượt trên tầm với, và ngoài tầm hiểu biết của lý trí, Ê-sai 55:8. Và,

2. Những mệnh lệnh tự tin của lý trí thường xuyên bị kinh nghiệm bác bỏ khắp thế gian: mỗi ngày nó bị chứng tỏ là kẻ nói dối, và những nỗi sợ mà nó gây ra cho chúng ta, được chứng tỏ là hư không và vô căn cứ, Ê-sai 51:13.

Không có điều gì tốt hơn cho chúng ta, bằng việc dâng lý trí của mình cho đức tin, để nhìn mọi sự qua các lời hứa, và tin cậy Đức Chúa Trời trên mọi biến cố.

Quy tắc 12. Để kết luận, hãy tôn cao sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng các bạn, và để nó chiếm ưu thế trên mọi nỗi sợ hãi khác của các bạn.

Đây là đơn thuốc trong bản văn của tôi để chữa lành mọi nỗi sợ hãi nô lệ của chúng ta, và quả thật mọi quy tắc đã nói ở trên để chữa lành những nỗi sợ hãi tội lỗi đều quy về điều này, và có thể rút gọn về điều này. Vì,

1. Sự hiểu biết và áp dụng giao ước ân điển có chữa lành những nỗi sợ hãi của chúng ta không? Sự kính sợ Đức Chúa Trời vừa là một phần của giao ước ấy, vừa là bằng chứng về quyền lợi của chúng ta trong đó, Giê-rê-mi 32:40.

2. Sự sợ hãi tội lỗi có dìm loài người vào những nỗi khốn khổ của lương tâm như thế không? Vậy thì, sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ giữ đường lối của các bạn sạch sẽ và trong trắng, Thi Thiên 19:9. và như vậy những tai họa ấy sẽ được ngăn ngừa.

3. Sự thấy trước và dự phòng cho những ngày gian ác có ngăn ngừa những nỗi sợ hãi làm phân tâm khi chúng đến không? Không có gì giống như sự kính sợ Đức Chúa Trời giúp chúng ta có sự thấy trước và dự phòng như thế cho chúng, Hê-bơ-rơ 11:7.

4. Chúng ta có tự cứu giúp mình chống lại nỗi sợ hãi bằng cách phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời không? Chắc chắn chính sự kính sợ Đức Chúa Trời thúc đẩy chúng ta đến với Ngài như nơi nương náu duy nhất và nơi ẩn náu chắc chắn của chúng ta, Ma-la-chi 3:16. Họ kính sợ Đức Chúa Trời, và suy nghĩ về danh Ngài, nghĩa là họ suy ngẫm về danh Ngài, vốn là nơi ẩn náu của họ, các thuộc tính của Ngài là những phòng nghỉ ngơi của họ.

5. Những tình cảm của chúng ta đối với thế gian phải bị giết chết trước khi những nỗi sợ hãi của chúng ta có thể bị khuất phục không? Đây là công cụ của sự giết chết, Nê-hê-mi 5:15.

6. Những gương mẫu đáng trọng của những người đã đi trước chúng ta, có khuynh hướng chữa lành sự hèn nhát và những nỗi sợ hãi của chúng ta không? Vậy thì, sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ khơi dậy trong các bạn một sự tự nghi ngờ thánh khiết, e rằng các bạn không đạt được ân điển mà họ đã bày tỏ, và không đạt tới những mẫu mực tuyệt vời ấy, Hê-bơ-rơ 12:15.

7. Sự bảo đảm về quyền lợi trong Đức Chúa Trời, và sự tha thứ tội lỗi có phải là một thuốc giải độc tuyệt vời chống lại sự sợ hãi nô lệ không? Vậy thì, người bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng sẽ bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, Công Vụ 9:31.

8. Sự chính trực của lòng và đường lối có phải là một nguồn can đảm trong những thời kỳ gian ác không? Hãy biết, hỡi độc giả, không có ân điển nào thúc đẩy sự chính trực và ngay thẳng này hơn sự kính sợ Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 16:6. và 23:17.

9. Việc ôn lại những kinh nghiệm đã qua có dập tắt những nỗi sợ hãi tội lỗi không? Không nghi ngờ gì, đây là chủ đề mà sự kính sợ Đức Chúa Trời đã đặt họ vào, để khích lệ lẫn nhau, Ma-la-chi 3:16.

10. Những sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian này có phải là những thuốc bổ chống lại nỗi sợ hãi không? Sự kính sợ Đức Chúa Trời chính là đặc điểm và dấu hiệu của những người mà sự quan phòng của Ngài sẽ canh giữ trong những thời kỳ khó khăn nhất, Truyền Đạo 8:12.

11. Việc chúng ta tin cậy vào lý trí của chính mình, và lấy nó làm quy tắc và thước đo của mình, có sinh ra bao nhiêu nỗi sợ hãi không? Vậy thì, sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ kéo con người ra khỏi sự tự tin như thế, và đưa họ đến chỗ tin cậy Đức Chúa Trời thành tín với mọi vấn đề và biến cố còn nghi ngờ, như chính phạm vi của bản văn của tôi bày tỏ đầy đủ. Chớ sợ sự sợ hãi của họ: sự sợ hãi của họ, chuyển động theo sự hướng dẫn của lý trí xác thịt, đã không thúc đẩy họ đến với Đức Chúa Trời, mà đến với người A-si-ri để cầu cứu. Các bạn đừng theo gương của họ trong điều này. Nhưng làm sao họ có thể giúp được điều đó? Vậy thì, hãy tôn Đức Chúa Trời Vạn Quân là thánh, và lấy Ngài làm sự kính sợ của các bạn.

CHƯƠNG VII

Trả lời những lời biện hộ quan trọng nhất cho sự sợ hãi nô lệ, và giải đáp những phản đối thường gặp đối với lòng can đảm và sự kiên định trong thời gian nguy hiểm.

Những lời biện hộ và bào chữa cho sự hèn nhát ngã lòng của chúng ta trong ngày hoạn nạn là vô tận, và công việc của người nào đảm nhận trả lời riêng từng lời ấy cũng sẽ vô tận. Việc ấy chẳng khác gì chặt đứt một cái đầu của con Hydra, khi một cái đã mất đi, mười cái khác lại mọc lên; điều gì quan trọng nhất, tôi sẽ xem xét ở đây. Khi những người tốt (vì tôi đang đối xử với những người như thế trong chương này) thấy một diện mạo đáng sợ và vẻ bề ngoài của những thời kỳ gay go và đẫm máu đang đến gần mình, họ bắt đầu run rẩy, lòng họ ngất đi, và tay họ buông thõng với sự ngã lòng và hèn nhát không xứng hợp; tư tưởng của họ bị phân tâm đến nỗi lý trí và đức tin của họ bị những nỗi sợ hãi của họ che mờ, đến nỗi những sự cám dỗ của họ nhờ đó được tăng cường quá đỗi trên họ, và những nguyên tắc và lời xưng nhận của họ bị đưa vào sự chế giễu và khinh miệt của kẻ thù mình: và nếu anh em của họ, là những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều lòng can đảm và kiên định hơn, và là những người nhận ra tai họa có thể xảy ra từ cách ăn ở không đẹp đẽ của họ, khuyên bảo và nhắc nhở họ về điều đó: họ có rất nhiều lời biện hộ và biện hộ cho những nỗi sợ hãi của mình, phải, khi họ lý luận về vấn đề chịu khổ trong tư tưởng của chính mình, và vấn đề ấy được tranh luận (như trong những thời kỳ như thế vẫn thường xảy ra) giữa đức tin và nỗi sợ hãi, Ôi, những nỗi sợ hãi của họ bắt đức tin của họ phải làm công việc vô tận biết bao, để giải đáp mọi sự phản đối và giả thiết mà những nỗi sợ hãi của họ sẽ đưa ra hay giả định.

Tôi cho rằng một số lời biện hộ chính trong số đó đáng được xem xét ở đây, và cố gắng làm thỏa mãn, để, nếu có thể, tôi có thể thuyết phục mọi người đầy ân điển trở nên can đảm hơn. Và trước hết.

Các lời biện hộ

Lời biện hộ 1. Những sự chịu khổ vì Đấng Christ là những điều lạ lẫm đối với Cơ Đốc nhân của thời đại này, chúng ta đã có số phận may mắn rơi vào những thời kỳ ôn hòa hơn so với các Cơ Đốc nhân thời đầu, hay những người đã tranh đấu trong đất nước chúng ta lúc bắt đầu cuộc cải chánh; và vì vậy chúng ta có thể được bào chữa cho những nỗi sợ hãi của mình, vì chính sự không quen thuộc của chúng ta với sự chịu khổ trong thời đại của chúng ta.

Đáp 1. Một lỗi lầm chỉ là một lời bào chữa tồi cho một lỗi lầm khác, tại sao những sự chịu khổ lại xa lạ với các bạn như vậy? Tại sao các bạn không suy nghĩ về chúng trong những ngày bình an, và tính rằng những ngày như thế hẳn phải đến? Chẳng phải các bạn đã giao ước với Đấng Christ để theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, để vác thập tự giá mình, và theo Ngài sao? Và chẳng phải lời ấy đã nói rõ với các bạn rằng, "Mọi kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ," II Ti-mô-thê 3:12. "Và chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mà vào nước Đức Chúa Trời," Công Vụ 14:22. Chẳng phải chúng ta đã ngủ quên trong những ngày yên tĩnh và thịnh vượng, và mơ về những ngày bình lặng suốt thời gian trên đất sao? rằng núi thịnh vượng của chúng ta đứng vững, và chúng ta sẽ không bao giờ bị lay động? Rằng chúng ta sẽ chết trong tổ của mình, và nhân số ngày mình lên như cát; quả thật con cái của Ba-by-lôn mơ như vậy, Khải Huyền 18:7. nhưng con cái của Si-ôn nên được dạy dỗ tốt hơn. Than ôi! một ngày sáng sủa nhất có thể bị che phủ nhanh chóng biết bao? Thời tiết không thay đổi thất thường bằng tình trạng của Hội Thánh trong thế gian này; lúc thì bình lặng, Công Vụ 9:31. rồi lúc thì bão tố, Công Vụ 12:1, 2. Các bạn không thể không biết mọi sự trên đất đều là những sự hay thay đổi và bấp bênh biết bao; vậy tại sao các bạn lại tự lừa dối mình bằng những giấc mơ phù phiếm như thế? Nhưng như một người học thức* nhận xét đúng đắn, Mundus senescens patitur phantasias. Thế gian càng già đi, nó càng trở nên buồn ngủ và lẩm cẩm hơn, và đây là những ngày mà các trinh nữ khôn ngoan cũng như các trinh nữ dại dột đều ngủ gật. Chắc chắn đó chỉ là một lời biện hộ tồi, sau bao nhiêu lời cảnh báo từ lời Chúa, và từ roi vọt mà nói rằng, Tôi đã không nghĩ đến những thời kỳ như thế, Tôi đã không mơ đến chúng.

2. Hoặc nếu các bạn nói, dù các bạn đã trò chuyện với sự chết và sự chịu khổ bằng sự suy đoán, nhưng các bạn đã không sống trong những thời kỳ mà các bạn có thể thấy (như những người chịu khổ khác đã thấy) đức tin, sự nhẫn nại và lòng sốt sắng khích lệ của người khác được đặt trước mắt các bạn trong một mẫu mực và gương mẫu sống động. Những sự chịu khổ không những đã trở nên quen thuộc với họ nhờ sự thường xuyên, mà còn được làm cho dễ dàng hơn nhờ những gương mẫu hằng ngày của những người đi trước họ.

Nhưng các bạn thật sự nghĩ rằng không có gì ngoài sự khích lệ và lợi ích cho những người theo sau, phát sinh từ những sự thử thách của những người đi trước sao? Than ôi, đôi khi có những sự làm nản lòng và chán nản lớn nhất có thể tưởng tượng được; lòng sốt sắng của những người theo sau thường đã được nhóm lên nhờ sự ngã lòng của những người đã bị thử thách trước họ. Trong cuộc bắt bớ thứ bảy dưới thời Decius, năm 250, có những người đứng trước tòa án, tức là một số chiến sĩ hay hiệp sĩ, tên là Amnion, Zenon, Ptolomeus, Ingenuus, và một ông già tên là Theophilus, tất cả đứng gần đó như những khán giả khi một Cơ Đốc nhân kia bị thẩm vấn, và ở đó thấy người ấy vì sợ hãi, sắp sửa thoái lui, và sa ngã, thì gần như vỡ lòng vì buồn rầu trong chính mình: họ ra dấu cho người ấy bằng tay, và mọi cử chỉ của thân thể để được kiên định; điều này bị mọi người đứng xem chú ý, họ sẵn sàng nắm lấy họ; nhưng họ ngăn ngừa vấn đề, tự mình tiến lên, trước ghế của quan tòa, xưng mình là Cơ Đốc nhân, đến nỗi cả vị chủ tọa lẫn các quan tòa đều kinh ngạc, và các Cơ Đốc nhân bị xét xử, càng được khích lệ hơn. Những cảnh tượng làm nản lòng như thế, các Cơ Đốc nhân của các thời đại trước thường có đặt trước mặt họ.

Và việc nghe những sự ngã lòng và chối bỏ của những người đi trước họ, bị viện dẫn chống lại sự kiên định của họ, cũng là một sự thử thách không nhỏ đối với một số người trong họ; như trong thời của Valens, những kẻ bắt bớ đã thúc ép; Những người đến chịu xét xử trước các bạn, đã thừa nhận những sai lầm của mình, xin chúng ta tha thứ, và trở về với chúng ta: và tại sao các bạn lại cứ ngoan cố chống cự như vậy? Nhưng các Cơ Đốc nhân đã trả lời, Nos hac potissimum ratione viriliter stabimus, Chính vì lý do này mà chúng ta sẽ đứng vững càng can đảm hơn, để sửa chữa sự ô nhục của họ, bằng lòng can đảm lớn hơn của chúng ta vì Đấng Christ. Đây là những sự giúp đỡ và lợi ích mà họ thường có trong những ngày ấy, vì vậy đừng đặt quá nhiều trọng tâm vào điều đó; lòng can đảm của họ chắc chắn tuôn chảy từ một nguồn cao hơn và một nguyên tắc tốt hơn, hơn là đoàn người mà họ cùng chịu khổ.

3. Và nếu những tiền lệ và kinh nghiệm của người khác để phá băng trước các bạn, là một lợi ích lớn như vậy, chắc chắn chúng ta là những người sống trong những thời kỳ sau rốt này có những sự giúp đỡ nhiều nhất và tốt nhất thuộc loại ấy mà bất cứ dân tộc nào trên thế gian từng có. Các bạn có mọi gương mẫu của họ được ghi lại để khích lệ các bạn, và vì vậy đừng cho rằng thử thách lửa là lạ lẫm, như thể có điều lạ lẫm nào đã xảy đến cho các bạn, như sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 4:12. Lời biện hộ này đã được cân nhắc, và không thấy có trọng lượng lớn trong đó.

Lời biện hộ 2. Nhưng bản tính của tôi mềm yếu và dịu dàng, thể chất của tôi yếu đuối hơn và dễ chịu ảnh hưởng của nỗi sợ hãi hơn người khác: một số người có thân thể cường tráng, và tâm trí cứng cỏi can đảm, có thể đương đầu với những khó khăn như thế tốt hơn tôi, là người mà do thể chất và giáo dục, hoàn toàn không thích hợp để đương đầu với những sự tra tấn ấy, đến nỗi tôi không đủ nhẫn nại để nghe thuật lại; lòng tôi ngất đi và chết trong tôi, nếu tôi chỉ đọc, hay nghe về những cách đối xử tàn bạo với các vị tử đạo, và vì vậy tôi rất có thể được bào chữa cho những nỗi sợ hãi và sự ngã lòng của mình, khi trường hợp ấy có thể là của chính tôi.

Đáp 1. Thật là một sai lầm lớn khi nghĩ rằng chỉ sức mạnh tự nhiên của thể chất mới có thể đưa một người vượt qua những sự chịu khổ như thế vì Đấng Christ, hay rằng sự mềm yếu và yếu đuối tự nhiên, khi được Đức Chúa Trời giúp đỡ, lại không thể mang nổi gánh nặng nặng nề nhất mà Đức Chúa Trời từng đặt lên vai của bất cứ người nào chịu khổ vì Đấng Christ. Khả năng chịu khổ và chịu đựng của chúng ta không đến từ bản tính, mà đến từ ân điển. Chúng ta thấy những người có thân thể cường tráng và tâm trí gan dạ quyết đoán đã ngã quỵ trong lúc thử thách. Bác sĩ Pendleton, trong lịch sử của chính chúng ta, là một người có thân thể vạm vỡ chắc nịch và một tâm trí gan dạ quyết đoán; thế mà khi đến lúc thử thách, ông đã hoàn toàn ngã quỵ và sa ngã. Ngược lại, biết bao thân thể nghèo nàn yếu ớt đã chịu đựng những cực hình lớn lao nhất, và từ sự yếu đuối đã được làm cho mạnh mẽ! Hê-bơ-rơ 11:34. Trinh nữ Eulalia, người xứ Emerita tại Bồ Đào Nha, còn trẻ và non nớt, mới mười hai tuổi, lại được nuôi dưỡng trong sự nuông chiều và yêu thương trong một gia đình danh giá, là một người có địa vị đáng kể; thế mà nàng đã chịu đựng những cực hình tàn khốc nhất vì Đấng Christ một cách dũng cảm biết bao! Khi quan tòa nịnh nọt nàng bằng những lời cám dỗ này: "Sao ngươi lại muốn giết chính mình, một đóa hoa còn trẻ như thế, và sắp được hưởng những cuộc hôn nhân danh giá và những của hồi môn lớn lao mà ngươi có thể có được?" Thay vì đáp lại bằng một câu trả lời rút lui hay hai lòng, Eulalia đã quăng tượng thần xuống và dùng chân đạp tung đống hương đã chuẩn bị cho các lư hương; và khi đao phủ đến với nàng, nàng đã đón tiếp hắn bằng những lời này:* "Cứ làm đi, hỡi tên đao phủ, hãy đốt, hãy cắt, hãy xé nát những chi thể trần gian này; phá vỡ một vật dễ vỡ thì dễ lắm, nhưng tâm trí bên trong thì ngươi sẽ không làm hại được." Và khi từng khớp xương bị kéo rời khỏi khớp khác, nàng nói: "Hãy xem niềm vui thích biết bao cho những người, hỡi Đấng Christ! nhớ đến những chiến thắng vinh quang của Ngài, được đạt tới những phẩm vị cao cả ấy." Vì vậy, sức mạnh thể chất của chúng ta không được lấy làm thước đo cho sự bền bỉ chịu đựng của chúng ta: Đức Chúa Trời có thể khiến những người yếu đuối và non nớt nhất đứng vững, khi những thân thể cường tráng cùng những tâm trí ồn ào, quyết đoán và gan dạ lại ngã quỵ và sa ngã.

2. Thân thể chúng ta yếu đuối, và lòng chúng ta mềm yếu đến nỗi chúng ta không thể chịu đựng sự khổ nào vì Đấng Christ sao? Vậy thì chúng ta không xứng đáng chút nào để làm môn đồ của Ngài. Cơ Đốc giáo là một cuộc chiến, và Cơ Đốc nhân phải chịu đựng gian khổ, II Ti-mô-thê 2:3. Sự yểu điệu và mềm yếu là một cảnh tượng lạc lõng nơi một Cơ Đốc nhân, cũng như nơi một người lính; và chúng ta không thể làm môn đồ của Đấng Christ, trừ khi chúng ta cân nhắc kỹ các điều kiện, và sau khi đã suy xét kỹ xem điều đó có thể khiến chúng ta phải trả giá những gì, chúng ta quyết tâm, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, liều lĩnh tất cả với Ngài và vì Ngài. Nói về một tôn giáo mà chúng ta cho là không đáng phải chịu khổ và chịu đựng điều gì lớn lao vì nó thì thật vô ích.

3. Và nếu quả thật, hỡi độc giả, thể chất của ngươi mỏng manh và mềm yếu đến nỗi ngươi không thể chịu nổi ý nghĩ về những cực hình vì Đấng Christ, thì sao ngươi lại không kinh hãi hơn trước những cực hình của địa ngục, mà tất cả những kẻ chối bỏ Đấng Christ trên đất này đều phải cảm nhận và chịu đựng đời đời? Ôi, cơn thịnh nộ của loài người, so với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì có là gì? Chẳng qua như vết cắn của một con bọ chét so với sự xé nát của một con sư tử. Đây là điều Đấng Christ đã nêu ra trong Ma-thi-ơ 10:28: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục." Cơn thịnh nộ vô hạn và không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ nên khiến linh hồn chúng ta co rúm lại và run rẩy khi nghĩ đến nó, hơn là những sự đau khổ của xác thịt, vốn chỉ trong chốc lát.

4. Hãy biết rằng sự khôn ngoan và dịu dàng của Cha ngươi sẽ cân xứng gánh nặng ngươi phải mang với tấm lưng phải mang nó; Ngài sẽ xử lý có chừng mực, chứ không chất quá nặng lên đôi vai yếu ớt của ngươi: ngươi sẽ thấy những điều ấy trở nên dễ dàng trong lúc thử thách, trong khi giờ đây, nhìn từ xa đầy kinh hãi, chúng dường như không thể chịu nổi; một lối thoát hay một sự nâng đỡ chắc chắn sẽ được mở ra, để ngươi có thể chịu đựng được.

Lời biện hộ 3. Nhưng những người khác biện hộ bằng những kinh nghiệm buồn bã mà họ đã có về sự yếu đuối và mỏng manh của chính mình trong những thử thách và rèn luyện trước đây có tính chất nhẹ hơn, trong đó đức tin và sự nhẫn nại của họ đã thất bại: và làm sao họ có thể tưởng tượng rằng mình sẽ có thể đứng vững trong thử thách dữ dội và khốc liệt nhất? Nếu chúng ta đã chạy với những người đi bộ, mà họ đã làm chúng ta mệt mỏi trong đất bình an, thì làm sao chúng ta sẽ tranh đua với ngựa trong chỗ nước dâng của sông Giô-đanh, Giê-rê-mi 12:5.

Đáp 1. Chúng ta mạnh hay yếu trong mọi thử thách của mình, dù lớn hay nhỏ, đều tùy theo ân điển giúp đỡ mà chúng ta nhận được từ trên cao; nếu Ngài để mặc chúng ta với sức riêng của mình trong một thử thách thông thường và nhẹ nhàng, nó sẽ quá sức chúng ta, và nếu Ngài giúp đỡ chúng ta trong những thử thách lớn lao và phi thường, chúng ta sẽ hơn cả những người chiến thắng. Có lúc Áp-ra-ham có thể dâng con trai duy nhất của mình lên Đức Chúa Trời bằng chính tay mình; lúc khác ông lại sợ hãi cho mạng sống của mình đến nỗi hành động rất không xứng với tư cách của một tín hữu, và đã bị A-bi-mê-léc quở trách cách đáng hổ thẹn vì điều đó. Có lúc Đa-vít có thể nói: Dù một đạo quân đóng trại chống lại tôi, tôi sẽ không sợ hãi; lúc khác ông lại giả điên, và hành động thấp kém hơn chính mình, cả với tư cách một con người, lẫn với tư cách một người được ban cho biết bao đức tin và kinh nghiệm. Có lúc Phi-e-rơ sợ bị một đầy tớ gái tra hỏi; lúc khác ông lại có thể dạn dĩ đối mặt với cả hội đồng, và xưng nhận Đấng Christ cùng các chân lý của Ngài ngay trước mặt họ. Trong những thử thách phi thường, chúng ta có thể chính đáng trông đợi những sự giúp đỡ phi thường, và nhờ đó chúng ta sẽ được đưa qua những thử thách lớn lao nhất, dù chúng ta đã thất bại trong những thử thách nhỏ hơn bao nhiêu lần đi nữa.

2. Mục đích và ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta kinh nghiệm về sự yếu đuối của chính mình trong những hoạn nạn nhỏ hơn, không phải để làm chúng ta nản lòng và khiếp sợ trước khi chúng ta đến với những hoạn nạn lớn hơn, (đó là cách Sa-tan lợi dụng điều này ở đây,) mà là để tách chúng ta khỏi sự tự tin và tự cậy mình; để khiến chúng ta thấy sự yếu đuối của chính mình, hầu chúng ta càng hết lòng và khiêm nhường nương cậy nơi Ngài trong con đường của đức tin và sự cầu nguyện tha thiết.

Lời biện hộ 4. Nhưng một số người sẽ phản đối rằng họ không thể kìm nén những sự sợ hãi và run rẩy của mình khi bất cứ nguy hiểm nào xuất hiện; vì sự sợ hãi là căn bệnh, ít nhất là hậu quả và triệu chứng đáng buồn của căn bệnh, mà Đức Chúa Trời đã dùng để làm thương tổn họ: một nỗi u sầu sâu đậm và cố định đã thắng thế đến nỗi sự rắc rối nhỏ nhất cũng quật ngã họ; nếu bất cứ sự quan phòng buồn bã gây hoạn nạn nào xảy đến, hay chỉ đe dọa họ, những nỗi sợ của họ lập tức dâng lên, lòng họ chìm xuống, giấc ngủ rời bỏ, tư tưởng rối loạn, máu sôi lên, và toàn bộ khung thể của bản tính bị đảo lộn. Vì vậy, nếu Chúa cho phép những thử thách lớn lao và khủng khiếp như thế xảy đến với họ, họ không thể nghĩ gì khác hơn là mình sẽ chết bởi bàn tay của chính những nỗi sợ của mình, trước khi bàn tay của bất cứ kẻ thù nào chạm đến họ; hay, điều tệ hơn gấp ngàn lần, bị chính những nỗi sợ của mình đẩy vào lưới của sự cám dỗ, đến nỗi chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc họ.

Đáp. Ta biết đây là trường hợp đáng buồn của nhiều người ân cần, và ta có lý do để thương xót những người bị rèn luyện như thế: Ôi, đó quả là một đòn nặng nề, một tình trạng thê thảm, một vết thương sâu thật sự: nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định sự hoạn nạn này trên dân sự Ngài vì những mục đích và công dụng đầy ân điển; nhờ đó họ trở nên mềm mại hơn, tỉnh thức hơn, thận trọng và cẩn thận hơn trong đường lối của mình, để họ có thể tránh và thoát khỏi càng nhiều dịp gây rắc rối càng tốt, vì họ quá không đủ sức để đối phó với chúng. Ta không nói rằng không có những động cơ cao hơn và cao quý hơn khiến họ thận trọng và mềm mại, nhưng việc bảo toàn sự yên tĩnh của chính chúng ta cũng có ích trong vị trí của nó, và đó là một sự thương xót nếu điều đó hay bất cứ điều gì khác được thánh hóa để ngăn ngừa tội lỗi, và thúc đẩy sự cẩn thận trong bổn phận. Đây là cái ách kìm giữ ngươi khỏi đi lạc.

2. Và khi ngươi được gọi ra đối mặt với những thử thách lớn hơn, điều mà ngươi hiện gọi là cạm bẫy của mình, có thể trở thành lợi thế của ngươi, và điều đó xét theo nhiều phương diện.

1. Chính những sự rối loạn của thân thể và tâm trí này có tác dụng làm cho những sự an ủi và vui thú của thế gian này trở nên đắng cay đối với ngươi, và khiến chính sự sống trở nên ít đáng ao ước đối với ngươi hơn so với những người khác; chúng khiến lòng ngươi xa lìa nhiều, và khiến sự sống trở nên nặng nề hơn đối với ngươi so với những người khác, là những người hưởng nhiều niềm vui và sự ngọt ngào của nó hơn ngươi có thể hưởng. Ta thường nghĩ đây là một mục đích và ý định của sự quan phòng, khi cho phép những sự rối loạn như thế giáng trên biết bao người ân cần đang phải chịu đựng chúng; và sự quan phòng biết cách dùng hiệu quả này cho một mục đích và lợi ích đặc biệt cho ngươi, khi tiếng gọi chịu khổ đến; điều này có thể giữ vị trí và công dụng của nó dưới những sự suy xét cao hơn và thuộc linh hơn, để làm cho cái chết trở nên dễ dàng hơn, và khiến sự lìa khỏi thế gian này trở nên nhẹ nhàng hơn đối với ngươi*; vì dù dâng lên Đức Chúa Trời sự sống của chúng ta, khi sự sống được làm cho vui thú và đáng ao ước nhất đối với chúng ta xét theo những lý do tự nhiên, là một hành động cao quý và cao cả hơn của đức tin và sự từ bỏ mình, nhưng nó không dễ lìa bỏ như khi Đức Chúa Trời đã làm cho sự sống trở nên đắng cay đối với chúng ta trước. Sự sống của ngươi hiện nay ít có giá trị đối với ngươi, vì cái ách nặng nề này mà ngươi phải kéo lê theo mình, nhưng nếu ngươi gia tăng gánh nặng của mình bằng sự cộng thêm khủng khiếp của tội lỗi, như việc chối bỏ Đấng Christ hay các chân lý đã biết của Ngài, thì ngươi sẽ không biết phải làm gì với một sự sống như thế; nó chắc chắn sẽ nằm trên tay ngươi như một gánh nặng. Đức Chúa Trời biết cách dùng những điều này trong đường lối quan phòng của Ngài cho lợi ích lớn lao của ngươi.

2. Ngươi có phải là một người u sầu và nhút nhát đáng thương không? Chắc chắn nếu ngươi vừa ân cần vừa nhút nhát, điều này sẽ đẩy ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn; và nguy hiểm của ngươi càng lớn, những lời cầu khẩn của ngươi đến với Ngài sẽ càng thường xuyên và tha thiết hơn: ngươi cảm nhận nhu cầu có những cánh tay đời đời ở dưới mình để nâng đỡ ngươi và đưa ngươi qua những rắc rối nhỏ hơn, mà những người khác chẳng coi ra gì, huống chi trong những thử thách sâu xa như thế, vốn đẩy những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất đến tột cùng của đức tin và sự nhẫn nại của họ.

Và thứ ba, nếu Chúa muốn biến sự yếu đuối của ngươi thành một lợi thế, để bày tỏ rõ ràng hơn quyền năng của chính Ngài trong việc nâng đỡ ngươi thì sao? Ngươi biết sứ đồ đã nói gì, I Cô-rinh-tô 12:9, 10: "Ngài đã phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối: vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi — vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Nếu những sự yếu đuối của ông có thể dùng làm nền để tôn lên ân điển của Đức Chúa Trời với ánh sáng rực rỡ và lấp lánh hơn, ông sẽ vui mừng về những sự yếu đuối của mình, và ngươi cũng nên như vậy: Vậy thì, đừng để điều này làm ngươi nản lòng, sự yếu đuối của bản tính mà ngươi than phiền có thể khiến cái chết bớt đáng sợ hơn; nó đã phục vụ cho mục đích ấy đối với phước hạnh Ba-sin, (như ngươi đã nghe trước đây) khi kẻ thù của ông đe dọa sẽ moi gan ông ra, ông đã coi đó là một ân huệ khi lá gan đã gây cho ông biết bao rắc rối ấy bị moi ra. Nó có thể đẩy ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn, và tạo ra một cơ hội thích hợp cho sự bày tỏ ân điển của Ngài trong lúc cần thiết.

Lời biện hộ 5. Nhưng nếu Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi linh hồn tôi trong ngày gian truân và hoạn nạn của tôi, và chẳng những thế, mà còn cho phép Sa-tan hành hạ tôi bằng những sự cám dỗ và những sự gieo rắc khủng khiếp của nó, và thế là tôi sẽ lênh đênh như con tàu mà Phao-lô đã đi, giữa hai biển động dữ dội này thì sao; tôi còn có thể nghi ngờ điều gì khác hơn là sự đắm tàu của linh hồn tôi, thân thể tôi, và mọi sự an ủi của cả hai, trong đời này và trong đời sắp đến?

Đáp 1. Xét đến mức những nỗi sợ về một tai họa như thế đánh thức ngươi cầu nguyện để ngăn ngừa nó, nó có thể hữu ích cho linh hồn ngươi, nhưng khi nó chỉ gây ra sự phân tâm và thất vọng trong tâm trí, thì đó là tội lỗi của ngươi và là cạm bẫy của Sa-tan. Tiên tri Giê-rê-mi đã dùng một điều ác giả định như thế một cách tốt đẹp qua lời cầu xin ngăn ngừa, Giê-rê-mi 17:17: "Xin chớ làm sự kinh hãi cho tôi, Ngài là nơi nương náu của tôi trong ngày hoạn nạn." Nghĩa là, trong ngày gian ác, tôi không có nơi nào để lui về hay nương náu, ngoại trừ tình yêu và ân huệ của Ngài; Lạy Chúa, đó là tất cả những gì tôi có để nương cậy và tự an ủi: tôi tự an ủi mình trước hoạn nạn bằng sự tin chắc này, rằng nếu loài người tàn nhẫn, thì Ngài vẫn sẽ nhân từ; nếu họ cau mày, Ngài sẽ mỉm cười; nếu thế gian loại bỏ tôi, Ngài sẽ tiếp nhận tôi; nhưng nếu Ngài trở nên sự kinh hãi cho tôi thay vì là Đấng An Ủi, nếu họ làm khổ thân thể tôi, mà Ngài cũng làm cho linh hồn tôi khiếp sợ bằng những cái cau mày của Ngài nữa; thì tôi sẽ ở trong tình trạng thê thảm biết bao! Hãy dùng nó cho một mục đích như ông đã làm, để bảo đảm ân huệ của Đức Chúa Trời, và nó sẽ không làm hại ngươi.

2. Đức Chúa Trời không thường xa cách dân sự Ngài trong hoạn nạn, cũng không cau mày với họ khi loài người làm thế. Bằng chứng chung của các tín hữu luôn sẵn sàng làm chứng và đóng ấn cho chân lý này, rằng Cơ Đốc nhân không bao giờ nhận được nhiều sự nhân từ từ Đức Chúa Trời hơn khi họ cảm nhận nhiều sự tàn nhẫn nhất từ loài người vì cớ Ngài; hãy tham khảo toàn bộ đám mây chứng nhân, và ngươi sẽ thấy họ vẫn luôn nhận biết tính chân thật không còn nghi ngờ của lời đã được thử nghiệm ấy, trong I Phi-e-rơ 4:14: Rằng "Thần vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên những người chịu khổ." Cách diễn đạt này dường như ám chỉ đến con chim bồ câu mà Nô-ê đã thả ra khỏi tàu, nó bay qua thế giới đầy nước, nhưng không thể nghỉ ngơi ở đâu cho đến khi trở về tàu. Cũng vậy, Đức Thánh Linh được gọi ở đây là Thần vinh hiển, vì những hiệu quả và bông trái của Ngài, tức là những ảnh hưởng làm vui mừng, đóng ấn, và làm sống lại, khiến con người vinh hiển và đắc thắng trong tình trạng bị hoạn nạn nhất. Đức Thánh Linh dường như, như con chim bồ câu ấy, bay lượn đây đó, bay qua người này người khác, nhưng không nghỉ ngơi lâu trên ai, bằng trên những người chịu khổ vì sự công chính; ở đó Ngài thường lập nơi ở và cư ngụ của Ngài.

3. Và nếu điều đó xảy ra phần nào theo như những nỗi sợ của ngươi, rằng trời và đất đều bị mây che phủ cùng một lúc thì sao? Thế mà chẳng bao lâu nữa ánh sáng vui tươi sẽ lại mọc lên cho ngươi, Thi Thiên 112:4: "Ánh sáng mọc lên trong sự tối tăm cho người ngay thẳng." Ngươi sẽ có sự hiện diện nâng đỡ của Ngài cho đến khi Đấng An Ủi đến. Khi ông Glover đến trong tầm nhìn của cây cọc thiêu, ông bỗng kêu lên: Ôi Austin! Ngài đã đến! Ngài đã đến.

Lời biện hộ 6. Ôi! nhưng nếu thử thách của tôi kéo dài, và cuộc vây hãm của những sự cám dỗ lê thê thì sao? Vậy thì tôi tin chắc là mình mất rồi; tôi không sao có thể ở lâu trong ngục tù, hay trong những cực hình vì Đấng Christ, tôi không có sức để chịu đựng một cuộc vây hãm dài, sự nhẫn nại của tôi quá ngắn để cầm cự từ tháng này sang tháng khác, và từ năm này sang năm khác như nhiều người đã làm. Ôi! Tôi kinh hãi khi nghĩ đến những thử thách kéo dài liên tục, tôi run rẩy khi nghĩ đến kết cục sẽ ra sao.

Đáp 1. Ngươi không thể không tin cậy sức mạnh và khả năng của chính mình, mà còn phải giới hạn Đức Chúa Trời nữa sao? Nếu ngươi chỉ có một vốn nhẫn nại nhỏ thì sao? Chúa không thể làm cho ngươi mạnh mẽ bằng mọi quyền năng trong con người bề trong, cho mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục với sự vui mừng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài sao, Cô-lô-se 1:11. Và đó chẳng phải là lời hứa của Ngài sẽ làm cho ngươi vững bền đến cuối cùng sao? I Cô-rinh-tô 1:8. Ngươi không biết mình có thể chịu đựng bao nhiêu, hay chịu đựng trong bao lâu. Không phải ân điển nội tại, mà là ân điển giúp đỡ, là thước đo cho khả năng chịu khổ của ngươi. Đức Chúa Trời có thể khiến vốn nhẫn nại nhỏ bé mà ngươi có cầm cự được như bình dầu của bà góa nghèo đã cầm cự, cho đến khi sự giải cứu đến; Ngài có thể khiến sự nhẫn nại của ngươi đạt đến công việc trọn vẹn của nó, tức là làm việc rộng khắp đến mọi loại và mọi thứ thử thách, cũng như mãnh liệt đến mức độ cao nhất của thử thách, và kéo dài đến thời gian lâu dài nhất và sự tiếp tục của những thử thách của ngươi như Ngài muốn: nếu điều này là kỳ diệu trong mắt ngươi, thì nó cũng phải kỳ diệu trong mắt Đức Chúa Trời sao?

2. Chúa biết thời điểm thích hợp để đến cứu giúp sự nhẫn nại đang trượt ngã và suy yếu của ngươi, và chắc chắn sẽ đến đúng vào thời điểm ấy; vì các lời hứa đã phán như thế: "Đức Giê-hô-va sẽ xét đoán dân sự Ngài, và thương xót tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực của họ đã hết, và không còn ai bị giam cầm hay bị bỏ lại," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36. Cum duplicantur lateres venit Moses; trên núi của những khó khăn và cực điểm, điều đó sẽ được thấy. "Cây gậy của kẻ ác sẽ không ở yên trên phần của người công chính, e rằng người công chính đưa tay mình ra làm điều bất chính," Thi Thiên 125:3. Ubi definit humanum, ibi incipit divinum auxilium; quyền năng của Đức Chúa Trời canh chừng cơ hội của sự yếu đuối của ngươi.

Lời biện hộ 7. Nhưng nếu tôi bị tra tấn bằng những cực hình tàn nhẫn và tinh vi, giả sử bằng giá tra tấn, bằng lửa, hay những sự chịu khổ khủng khiếp nhất như những Cơ Đốc nhân khác đã từng chịu thì sao? Tôi sẽ làm gì? Tôi có nghĩ mình có thể chịu đựng nổi không? Sức mạnh của tôi có phải là sức mạnh của đá, hay xương tôi bằng đồng, mà tôi có thể chịu đựng những sự tàn bạo man rợ như thế? Than ôi! Cái chết trong hình thức nhẹ nhàng nhất cũng đáng sợ đối với tôi: vậy thì một cái chết như thế phải khủng khiếp biết bao?

Đáp. Ai đã khiến những Cơ Đốc nhân mà ngươi nhắc đến có thể chịu đựng những điều này? Họ cũng yêu mến sự sống của mình, và cảm nhận những đau đớn của mình như ngươi vậy, họ cũng có những tư tưởng và nỗi sợ như ngươi hiện có, nhiều người trong số họ; thế mà Đức Chúa Trời đã đưa họ qua mọi sự, và Ngài cũng có thể đưa ngươi qua như vậy. Ngài đã chẳng biến những ngọn lửa thiêu đốt thành giường hoa hồng cho một số người trong số họ sao? Ngài đã chẳng ở trong những ngọn lửa sao? Ngài đã chẳng giảm bớt sự cực độ của cực hình, và khiến những người yếu đuối và non nớt có thể chịu đựng chúng một cách nhẫn nại và vui vẻ sao? Một số ca hát giữa những ngọn lửa, những người khác vỗ tay đắc thắng, và cho đến cái nhìn cuối cùng có thể thấy được về họ trong đời này, không có gì xuất hiện ngoài những dấu hiệu và bằng chứng của niềm vui không thể diễn tả được. Hỡi các bạn! Chúng ta xét đoán những sự chịu khổ theo bề ngoài và vẻ bề ngoài, vốn thật đáng sợ; nhưng chúng ta không biết bề trong của những sự chịu khổ, vốn vô cùng an ủi. Ôi! Khi nào chúng ta mới thôi với những chữ "nếu" và "nhưng" đầy vô tín của mình, những sự chất vấn và nghi ngờ về quyền năng, sự khôn ngoan, và sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta đối với chúng ta, và học cách tin cậy Ngài trên hết mọi sự. Giờ đây người công chính sẽ sống bởi đức tin; và kẻ sống bởi đức tin sẽ không bao giờ chết bởi sự sợ hãi. Ngươi càng tin cậy Đức Chúa Trời, ngươi sẽ càng ít tự hành hạ mình. Ta đã xong; nguyện Chúa làm cho vững mạnh, bền vững, và ổn định những tấm lòng run rẩy và yếu đuối của dân sự Ngài, bởi những điều đã được trình bày thật đúng lúc cho sự cứu giúp của họ bởi một bàn tay yếu đuối. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (thư đề tặng gửi Sir John Hartop và bảy chương về Ê-sai 8:12–14 — các loại sợ hãi, công dụng của sự kính sợ, nguồn gốc và hậu quả của sự sợ hãi nô lệ, các quy tắc chữa trị và đáp án cho các lời biện hộ). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện