Đấng Christ Gõ Cửa Lòng Của Những Tội Nhân
John Flavel · Christ Knocking at the Door of Sinners' Hearts
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đấng Christ Gõ Cửa Lòng Của Những Tội Nhân
ĐẤNG CHRIST GÕ CỬA LÒNG CỦA NHỮNG TỘI NHÂN
John Flavel
Đấng Christ Gõ Cửa Lòng Của Những Tội Nhân
của John Flavel
MỤC LỤC
Thư Gửi Bạn Đọc
Thư Gửi Các Mục Sư Yêu Dấu Của Phúc Âm
Gửi Bạn Đọc
Bài Giảng I - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng II - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng III - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng IV - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng V - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng VI - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng VII - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng VIII - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng IX - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng X - Khải Huyền 3:20
Bài Giảng XI - Khải Huyền 3:20
PHỤ LỤC CHO LUẬN ĐỀ TRÊN - RÔ-MA 1:18
NÚI PISGAH - PHỤC TRUYỀN 3:24, 25
THƯ GỬI BẠN ĐỌC
Bạn Đọc Chân Thành,
Bài luận sau đây đến tay bạn trong sự giản dị tự nhiên như khi nó được giảng. Tôi đã có lương tâm không muốn thay đổi nó, vì tôi đã kinh nghiệm rằng Chúa đã ban phước và làm cho nó thịnh vượng trong hình thức ấy, vượt xa bất kỳ bài soạn nào khác mà tôi đã bỏ nhiều công sức hơn. Xin đừng chê trách là hư vinh hay khoe khoang, khi tôi ở đây thừa nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dẫn dắt tôi đến, và ban phước cho những lao nhọc nghèo hèn của tôi trên chủ đề này. Tôi là ai, và tôi là gì, mà tôi lại được tiếp tục, và lại được dùng trong mùa gặt của Chúa, và lại được thành công và khích lệ, trong khi biết bao anh em của tôi, với những trang bị phong phú hơn nhiều về ân tứ và ân điển, đã trong thời tôi bị gọi ra khỏi vườn nho, và nay đang lặng yên trong mồ! Thật vậy, họ đang hưởng điều tôi không hưởng; và cũng thật vậy, tôi có thể làm một vài việc phục vụ cho Đức Chúa Trời mà họ không thể làm. Khi giảng những bài giảng này, tôi đã có nhiều dịp suy ngẫm về ý nghĩa huyền nhiệm của đoạn Kinh Thánh ấy, A-mốt 9:13: "Kẻ cày sẽ theo kịp kẻ gặt, và kẻ đạp nho theo kịp kẻ gieo giống." Thời gieo và thời gặt đã nối sát nhau đến nỗi, (tôi nói điều này trong mọi sự khiêm nhường để ngợi khen Đức Chúa Trời) đó là thời bận rộn nhất và được phước nhất mà tôi từng thấy kể từ khi tôi mới giảng Phúc Âm.
Nước Anh nay đang có một ngày đầy lòng thương xót đặc biệt: có một cánh cửa cơ hội rộng mở cho nó; ôi, ước gì nó trở thành một cánh cửa có hiệu quả! Thật là cảm động và kinh ngạc, khi sau tất cả những sự khiêu khích cao ngạo và ghê tởm, sự vô thần, sự phạm thánh, và sự thù địch cay đắng chống lại ánh sáng và sự cải chánh: tiếng nói ngọt ngào này vẫn còn được nghe tại nước Anh, Kìa, Ta đứng ngoài cửa mà gõ. Những lòng thương xót và những tự do của ngày nay là một sự thử thách mới mà vị Đấng Biện Hộ đầy quyền năng của chúng ta trên các tầng trời đã đạt được cho chúng ta; nếu chúng ta sinh hoa trái, thì tốt; nếu không, cái rìu đã để kề gốc cây. Chớ để chúng ta được an toàn một cách tự mãn. Giê-ru-sa-lem là thành của Vua vĩ đại; nơi thờ phượng của Ngài, và các biểu tượng về sự hiện diện của Ngài đã được đặt tại đó; nó là niềm vui của cả trái đất, là nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc; các chi phái đã lên đó để thờ phượng, các chi phái của Chúa để làm chứng cho Y-sơ-ra-ên. Vì tại đó đã đặt các ngôi xét đoán, các ngôi của nhà Đa-vít, Thi Thiên 122:4, 5. Những đặc ân này nàng đã hưởng qua nhiều đời liên tiếp, và nàng đã còn là vinh quang của mọi dân tộc cho đến ngày nay, nếu nàng đã biết và tận dụng trong ngày ấy những điều thuộc về sự bình an của nàng; nhưng họ đã bỏ qua mùa của mình, khước từ những lòng thương xót của mình, và đã hư mất cách thảm thương trong tội lỗi của mình: vì luôn luôn có, và sẽ thấy có một mối liên hệ không thể tách rời giữa việc khước từ Đấng Christ lần cuối cùng, và sự hủy diệt của những kẻ khước từ, Ma-thi-ơ 22:5, 6, 7. Sự suy ngẫm về điều đó đã khiến những giọt nước mắt thương xót trào ra từ mắt của Đấng Cứu Chuộc, khi Ngài nhìn thấy thành ấy trong lúc Ngài từ núi Ô-li-ve đi xuống, Lu-ca 19:41, 42.
Tất cả những ai khôn ngoan trong lòng từ nay hãy gác bỏ những sự thù hằn của mình, buồn rầu suy ngẫm về những sự dại dột của mình, khích lệ và giúp đỡ những lao nhọc của anh em mình trong mùa gặt của Chúa; và vui mừng vì Đức Chúa Trời đã đặt họ được tự do theo luật pháp, mà sự giúp đỡ của họ trong một cơ hội lớn lao như vậy là cần thiết và đáng mong muốn. Thật trái với các luật của sự khôn ngoan và lòng nhân ái khi ganh tị với sự tự do, và càng hơn nữa với sự thành công của anh em chúng ta, I Cô-rinh-tô 13:4. Nếu những người thợ tranh cãi và xô xát nhau trong một mùa gặt gấp gáp, thì ai chịu thiệt hại vì điều đó nếu không phải là các chủ? Nếu, sau một sự cứu rỗi kỳ diệu, gần đây, và chung cho mọi người như thế này, chúng ta vẫn giữ những thành kiến cũ và những sự ganh tị cay đắng; nếu chúng ta đánh bằng lưỡi và bằng ngòi bút, khi chúng ta không thể đánh bằng tay; và cố gắng làm tiêu tan danh tiếng và những lao nhọc của anh em chúng ta; và vẫn ghét những người chúng ta không thể làm hại: Tóm lại, nếu chúng ta vẫn cắn và nuốt lẫn nhau, chúng ta sẽ bị nuốt lẫn nhau. Chớ để chúng ta đổ lỗi cho người khác, chính chúng ta đã là tác giả và công cụ của sự hủy hoại chính mình; và đây phải là dòng chữ khắc trên bia mộ của chúng ta, Hỡi nước Anh, ngươi đã tự hủy diệt mình. Tôi sợ sự thù địch ăn sâu và những thành kiến cố định có thể tìm thấy nơi nhiều người chống lại sự thánh khiết và những người nghiêm túc xưng mình theo sự thánh khiết ấy, và sự cứng cỏi không lay chuyển cùng sự hình thức chết chóc nơi nhiều người khác, (những dấu hiệu của một sự mê muội đáng sợ) hơn là tôi sợ tất cả những nỗi lo sợ thì thầm từ những bàn tay khác, hay những kẻ thù chung trên biên giới của chúng ta.
Để ngăn ngừa những tai hại này, và thúc đẩy lòng sốt sắng và sự đồng lòng giữa các mục sư của Phúc Âm, tôi đã cả gan gửi đến họ trong những thư sau đây. Tôi ý thức về sự bất xứng của mình để làm người khuyên bảo họ, và về những khiếm khuyết mà đôi mắt sáng suốt của họ sẽ dễ dàng nhận thấy trong văn phong được viết ra; và tuy vậy vẫn có thể tự hứa với mình về một sự đón nhận xứng đáng đối với điều được thiết kế cách trung thực, đúng lúc, và thành thật như vậy cho ích lợi của họ. Tôi tin chắc rằng không một người chân thành và ngay thẳng nào sẽ bóp méo lời nói, bắt bẻ một ẩn dụ, hay phô bày một điều nhỏ nhặt, khi người ấy thấy ý định là ngay thẳng, và vấn đề là tốt lành và cần thiết.
Còn về chính luận đề, bạn sẽ thấy nó là một lời thuyết phục để mở lòng bạn cho Đấng Christ. Linh hồn của bạn, hỡi bạn đọc, là một công trình tráng lệ được Đấng Christ xây dựng; những căn phòng lộng lẫy như sự hiểu biết, ý chí, lương tâm và tình cảm của bạn, thì quá tốt để cho bất kỳ ai khác cư ngụ. Nếu bạn đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh, thì Ngài long trọng đòi hỏi trong bản văn này được vào trong linh hồn mà Ngài đã tạo nên, bằng sự đồng ý của ý chí; và nếu bạn từ chối ban cho Ngài điều đó, thì sẽ có chứng cớ được ghi lại, rằng Đấng Christ đã một lần nữa đòi hỏi được vào trong linh hồn mà Ngài đã tạo nên, và đã bị từ chối. Nếu bạn đã mở lòng mình cho Ngài, thì tôi hy vọng, bạn sẽ gặp được điều gì đó trong luận đề này làm sáng tỏ những bằng chứng của bạn, và làm vui lòng bạn: Xin hãy đọc, suy ngẫm, và áp dụng. Tôi là
Của bạn và của
Tôi Tớ Của Hội Thánh,
JOHN FLAVEL.
THƯ*
Gửi các Mục Sư yêu dấu của Phúc Âm, (đáng được hết sức kính trọng trong Đấng Christ) nay cuối cùng, bởi sự quan phòng kỳ diệu của ĐỨC CHÚA TRỜI, được khôi phục lại sự Tự Do: Được gửi như một lời cầu xin khiêm nhường đến các vị cao niên hơn, và như một lời khích lệ đến các mục sư trẻ tuổi hơn và các ứng viên.
Các Cha đáng kính, và các Anh Em trong Đấng Christ,
DÙ cho chúng ta không nên tự ý bịa ra những ẩn dụ theo ý thích của mình, chúng ta vẫn nên rất ưa thích những ẩn dụ mà chính Đức Thánh Linh đã chuẩn y trong Kinh Thánh. Tại đó Ngài đã trình bày và vẽ nên một cách sống động sự giải cứu của Hội Thánh đang chịu khổ của Ngài, bằng những niềm vui ngọt ngào của mùa xuân đang đến, Nhã Ca 2:12.
Vào mùa xuân, mặt đất, như một người mẹ hết sức hào phóng, mở lòng mình, sinh ra đủ loại thảo mộc, trang điểm các đồng cỏ bằng vô số hoa; những cây đã bị tước mất những chiếc lá xanh trước kia nay được khoác lên những chiếc lá mới; cái lạnh nay đã bị xua đi, không khí trở nên ấm áp, và các bầy gia súc mang về những bầu vú đầy sữa;
Khi ấy những con chim vui vẻ thường lui tới các khu rừng vắng vẻ.
Virgil của DRYDEN.
Mọi thiên nhiên đều được đổi mới và mỉm cười; mùa ấy thật thuận lợi một cách nhân từ, và được thích ứng một cách kỳ diệu cho lợi ích của mọi vật, nhất là của những vật được ban sự sống. Tất cả những điều này đã được áp dụng một cách rất công phu và khéo léo bởi đồng hương uyên bác của chúng ta, Brightman, vào thời kỳ đáng chú ý ấy, khi Cyrus ban hành sắc lệnh của ông, (một sắc lệnh không bao giờ có thể được ca ngợi cho đủ) để đặt dân của Đức Chúa Trời vào sự tự do. Những tia sáng làm sống lại của một sự can thiệp quan phòng tương tự, như mặt trời bước vào cung Bạch Dương, đã khiến chúng ta, những người đã nửa chết, được sống lại.
Chúng ta không phải là không cảm nhận, khi những vết thương của chúng ta còn mới, chúng ta đã chịu những hoạn nạn lớn lao và cay đắng biết bao trong nhiều năm qua, vì cớ lương tâm. Than ôi, chúng ta đã không thấy những điều buồn thảm nào! chúng ta đã không chịu những sự áp bức bất công nào, trong mùa đông khắc nghiệt, ảm đạm, và phá hoại đủ mọi mặt này? Chúng ta đã thấy biển dâng lên với những cơn bão đáng sợ, bởi đó, một số người, vì kinh ngạc và bối rối, đã giương buồm theo bất kỳ cơn gió nào: chúng ta đã thấy những cây trội hơn các cây khác, cả về sự kết quả lẫn vẻ đẹp, bị những cơn gió bão đánh ngã và nằm rạp xuống đất; những cây khác không sinh trái cũng không có lá, đã như bị thiêu rụi. Chúng ta đã thấy những núi trở nên trắng vì sương giá, những sông bị khóa chặt trong băng, những vùng đất bị phủ kín, phải, bị chôn vùi trong tuyết; những đàn chim, và những bầy gia súc chết đói vì đói khát, lang thang đây đó trong sự thiếu thốn lớn lao; những người bẫy chim khôn khéo giăng lưới của họ, và bẫy được nhiều con: Tóm lại, chúng ta đã thấy Hội Thánh của Đấng Christ (than ôi!) bị đâm bởi những mũi tên có lông cánh lấy từ chính lông của nàng; nhà nước dân sự được xây dựng trên luật pháp, hầu như bị lật đổ bởi luật pháp; mọi sự đều có vẻ xấu, và ngày càng trở nên tệ hơn và tệ hơn.
Chúng ta đã bị quăng quật lâu dài và dữ dội trong biển hoạn nạn; trong tuổi trẻ chúng ta đã bị chìm vào đó, chúng ta đã ra khỏi đó trong tuổi già; trường hợp của chúng ta cũng giống như điều đã xảy ra tại cuộc vây hãm thành Tyre, Ê-xê-chi-ên 29:18. Mọi đầu đều đã trở nên trọc, và mọi vai đều đã bị lột da; nhưng tuy vậy tất cả những điều này dường như gây phiền toái hơn là kỳ lạ, đối với bất kỳ ai suy xét cách nghiêm túc điều đã được vị sứ đồ vĩ đại tiên tri, II Ti-mô-thê 3:1. Trong những ngày sau rốt sẽ có những thời kỳ khó khăn. Về những thời kỳ khó khăn ấy,* Lactantius viết như sau; 'Khi sự cuối cùng của thế gian này đang đến gần, tình trạng công việc của loài người nhất thiết phải thay đổi lớn lao, và trở nên tệ hơn, qua sự thắng thế của sự gian ác; đến nỗi thời đại hiện nay này, trong đó tội lỗi và sự gian ác đã đạt đến mức cao nhất, khi so sánh với thời đại bị bỏ rơi và không thể sửa chữa ấy, có thể được xem một cách chính đáng là thời đại hạnh phúc và vàng son. Vì bấy giờ sự công chính sẽ giảm sút, và sự vô đạo, lòng tham lam, tham vọng, và dục vọng sẽ gia tăng: đến nỗi bất kỳ ai tình cờ lúc ấy sống tiết độ và tin kính, sẽ trở thành mồi cho kẻ ác, và bị những kẻ bất chính quấy rối nặng nề; chỉ những kẻ xấu xa mới được thịnh vượng và hạnh phúc, trong khi dân của Đức Chúa Trời sẽ gặp đủ mọi sự đối xử xấu xa, và bị hạ xuống sự nghèo khó cùng cực. Mọi điều phải sẽ bị đảo lộn, luật pháp sẽ diệt vong; bấy giờ không ai sẽ sở hữu bất cứ điều gì ngoài điều kiếm được cách xấu xa, hay điều người ấy buộc phải bảo vệ bằng vũ lực; sự cướp bóc và bạo lực sẽ thắng thế mọi sự: sẽ không có sự trung tín giữa loài người, không có hòa bình, không có lòng nhân đạo, không có sự hổ thẹn, không có lẽ thật, và không có sự an toàn cũng không có trật tự, cũng không có sự nghỉ ngơi nào khỏi hoạn nạn; vì cả trái đất sẽ ở trong sự hỗn loạn, và tiếng ồn ào và chiến tranh được nghe khắp mọi nơi; mọi dân tộc sẽ cầm vũ khí, và tấn công lẫn nhau; các nước láng giềng sẽ giao chiến với nhau; sự hủy diệt sẽ chạy khắp mặt đất, đốn ngã mọi sự, và đặt chúng nằm dài, như những cánh đồng lúa trong mùa gặt. Lý do của tai họa đáng sợ và sự hỗn loạn lạ lùng này, sẽ là điều này, Rằng Danh La Mã, vốn đã chinh phục cả thế gian, bấy giờ (tôi run sợ khi thốt ra điều đó, nhưng, vì nó là chắc chắn, tôi phải thốt ra) sẽ hoàn toàn bị tuyệt diệt.'
Hỡi bạn đọc, bạn nghĩ sao, đây chẳng phải là một mô tả về thời đại của chính chúng ta, hay chúng ta phải chờ đợi lâu hơn, cho đến khi giống người độc hại và gian ác ấy xuất hiện trên sân khấu? Rằng điều này đã được ứng nghiệm trong những hoạn nạn gần đây của chúng ta, chắc chắn không ai có thể nghi ngờ, nếu người ấy có chút khả năng phân biệt nào.
Nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời, thương xót những nỗi khốn khổ của chúng ta, đã dấy lên một người*, vừa sốt sắng cho lẽ thật, vừa yêu mến sự tin kính, dám quả quyết bênh vực sự nghiệp của Ngài trước mặt nguy hiểm và gian lao, và đặt một diện mạo mới cho mọi sự. Về thời kỳ này sẽ có lời rằng, Đức Chúa Trời đã làm những việc kỳ diệu nào? Nay mọi trở ngại đã được dời đi, và cơn bão đáng sợ đã lắng xuống, (cơn bão tung rơm rạ đây đó) Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta phán với chúng ta theo cách này, Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của Ta, hỡi người đẹp của Ta, và hãy đến; vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi, hoa nở trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta. Như thể Ngài đã phán, Các ngươi đã bị giam giữ ở nhà đủ lâu rồi, nay hãy ra ngoài (vì các ngươi có thể ra ngoài một cách an toàn). Có vẻ an toàn lớn nhất và sự khích lệ lao động ở khắp mọi nơi. Như vậy, sự khắc nghiệt của Mùa Đông khuyên chúng ta hưởng những niềm vui của Mùa Xuân.
Về phần tôi, tôi vừa nghe tin vui về Tự Do, thì ngay lập tức tôi bắt đầu chuẩn bị mình cho công việc đúng đắn và hằng mong mỏi của mình; vì nếu có quá nhiều niềm vui trong việc nghiên cứu toán học, đến nỗi khi một người đã nếm trải nó, người ấy bị say mê và mê hoặc bởi nó, đến nỗi không thể bị kéo ra khỏi việc nghiên cứu chúng; thì chắc chắn niềm vui ngọt ngào nhất trong tất cả sẽ là, dùng những lao nhọc của chúng ta, dù chúng ta kiệt sức đến đâu, cho vinh quang của Đấng Christ, và ích lợi của các linh hồn: do đó nó đem lại cho tôi niềm vui không nhỏ khi cuối cùng tôi có thể tra lưỡi liềm của mình, vốn đã lâu không được dùng, vào mùa gặt của Chúa, cùng với các bạn đồng lao của tôi. Tạ ơn Đức Chúa Trời của tôi, Đấng không chỉ đã mở ra một cánh cửa cơ hội đúng lúc, mà còn (điều mà tôi đã tha thiết cầu xin) đã cho tôi thấy những hiệu quả hạnh phúc của giáo lý lành mạnh, và đã từ lâu ban phước cho nó cho nhiều người.
Những hoa quả đầu mùa của Tự Do Được Khôi Phục này, và mà nhiều người đã nài xin tôi xuất bản, nay tôi hết sức khiêm nhường dâng lên bạn. Xin hãy khoan dung cho một người anh em, yếu đuối nhất trong tất cả, và là người tự xem mình một cách chính đáng là thấp kém hơn tất cả các tôi tớ của Đấng Christ; nếu, trong dịp trọng đại và hết sức phi thường này, lòng sốt sắng Cơ Đốc nên bùng phát một cách tự do hơn một chút so với điều có thể phù hợp với phần học vấn hay kinh nghiệm ít ỏi của tôi.
Tại đây vị giảng sư của bạn đã không tìm kiếm sự phô trương của hùng biện. Suốt toàn bộ tôi đã dùng một văn phong bình dân, không phải văn phong lịch thiệp; súc tích, không phô trương; vì tôi nghĩ có thể nói một cách chính đáng về Thần Học, điều Cicero nói về Triết Học, Rằng nói về những chủ đề có bản chất như vậy bằng một văn phong trau chuốt là trẻ con; nhưng có khả năng trình bày với sự giản dị và rõ ràng, là phần của một người có học và hiểu biết. Tôi sẽ chính đáng không hài lòng với chính mình, nếu tôi giảng giáo lý về một Đấng Christ bị đóng đinh, bằng một văn phong không xứng với thập tự giá của Ngài; mà chắc chắn đó là đặc điểm của một văn phong phô trương và khoa trương.
Sau khi đã nói những điều này trước,
I. Chúng ta hãy vui mừng trong sự tự do của mình, với một niềm vui được điều độ một cách đúng đắn; ý tôi là, với một niềm vui được cân bằng đều đặn, và được giữ gìn mọi mặt bởi sự buồn rầu vì những tội lỗi đã qua, và sự sợ hãi về những tội lỗi trong tương lai. Chúng ta đọc trong Giê-rê-mi, về tiếng thở than và khóc lóc, mà nhờ đó những người trung tín sẽ, vào khoảng thời gian họ được giải cứu, xưng nhận những tội lỗi của mình, bởi đó họ đã chọc giận Đức Chúa Trời, và sẽ thành tâm than khóc chúng với những tấm lòng ăn năn. Và bài ca của Hội Thánh đã phù hợp biết bao, ngay cả khi đặt nền móng của đền thờ thứ hai; một bài ca được tạo thành đều đặn bởi những tiếng reo mừng vui vẻ, và sự khóc lóc dồi dào, Ê-xơ-ra 3:10. "Nhiều người cất tiếng khóc lớn, nhiều người reo mừng lớn tiếng; đến nỗi dân sự không phân biệt được tiếng reo mừng với tiếng khóc của dân sự." Những thánh đồ cũng không hổ thẹn khi xưng nhận những sự sa ngã và những việc làm đáng xấu hổ của mình để tôn vinh Đức Chúa Trời, vì không có điều gì là mất mát cho chúng ta mà lại làm vinh hiển cho Ngài. Diện mạo của chúng ta phải đẹp đẽ và đáng yêu trước mắt Ngài, khi Ngài thấy những giọt nước mắt ăn năn hòa lẫn với những giọt nước mắt vui mừng và tạ ơn. Đó là đặc điểm của một người ăn năn thật khi than khóc những lỗi lầm của mình, để người ấy không lại phạm những điều đáng than khóc.
A-sáp đã đặt trước chúng ta một tấm gương ăn năn sáng ngời, Thi Thiên 74:8. Xin chớ nhớ (ông nói) nghịch cùng chúng tôi những sự gian ác trước kia. Đức Chúa Trời được nói là nhớ những sự gian ác khi Ngài gọi các tội lỗi ra để tính sổ, và xét đoán sự lớn lao và số lượng của chúng, Ngài quyết định trừng phạt. A-sáp nói về Đức Chúa Trời theo cách của loài người; vì họ, khi bị xúc phạm nặng nề, và sắp trừng phạt con cái của mình, thì bấy giờ nhớ lại tất cả những lỗi lầm trước kia của chúng: chúng ta cũng vậy, hãy suy ngẫm về những lỗi lầm của mình, và thành tâm than khóc sự cư xử lười biếng đã qua của chúng ta, một bạn đồng hành không may mắn của sự tự do: Như vậy chúng ta đã không bùng cháy với tình yêu nồng cháy ở một mặt, cũng không buồn rầu với mức độ buồn rầu cần thiết ở mặt khác: chúng ta thường nói nhiều từ đầu óc hơn là từ tấm lòng. Chúng ta đã cầu nguyện và giảng dạy cách quá lạnh nhạt về những vấn đề nghiêm trọng và quan trọng nhất. Chúng ta đã không theo bước chân của những bậc đáng kính đã đi trước chúng ta trong thời đại trước, để bắt kịp với họ. Chúng ta đã bỏ ít công sức để duy trì sự oai nghiêm của tôn giáo, bằng sự nghiêm trang trong cách ăn ở của chúng ta, và sự hữu ích của những bài giảng của chúng ta, Vì lý do đó Đức Chúa Trời của chúng ta đã nổi cơn giận chính đáng chống lại chúng ta, và đã bày tỏ điều đó bằng những tai họa đã qua; và bằng cách bày tỏ như vậy, Ngài đã rõ ràng khuyên bảo chúng ta phải cảnh giác cho thời gian sắp tới.
II. Vì vậy, hỡi anh em, tôi tha thiết nài xin bạn, trong lòng thương xót của Đấng Christ, rằng bạn sẽ không quên những lời này của sứ đồ, Nếu có thể được, hãy hết sức mình mà sống hòa thuận với mọi người, Rô-ma 12:8. Có thêm một sự giới hạn hai mặt, trước hết, Nếu có thể được, nghĩa là, phù hợp với sự công chính, sự tin kính, và lẽ thật: Không nên coi trọng lẽ thật đến nỗi việc theo đuổi hòa bình bị bỏ bê hoàn toàn; cũng không nên tìm kiếm sự hiệp nhất như vậy mà hủy diệt lẽ thật; nhưng hãy nói lẽ thật trong tình yêu thương, như cùng một sứ đồ khuyên bảo, Ê-phê-sô 4:15. Vì, như đồng hương của chúng ta là ông Davenant nhận xét một cách chính đáng, họ không yêu thương từ tấm lòng, những người không yêu cả hai. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân, khi họ vừa sống hòa thuận trong việc thừa nhận lẽ thật, vừa nói lẽ thật trong tình yêu thương, là một đồ trang sức lớn cho sự xưng nhận của mình. Sự giới hạn còn lại là, Hết sức mình, nghĩa là, hãy sống trong tình bạn với mọi người, nếu có thể được; và nếu họ không muốn thân thiện về phần họ, hãy chắc chắn rằng bạn thân thiện về phần bạn. Lẽ thật sinh ra sự thù ghét giữa những kẻ ác, và sự tin kính luôn bị họ khinh bỉ; mà Lactantius* nêu lý do này, "Rằng kẻ phạm tội muốn có cơ hội tự do để phạm tội, và nghĩ rằng mình không thể nào khác mà hưởng một cách an toàn niềm vui của những việc làm xấu xa của mình, ngoài khi có nhiều người vui thích trong cùng những lỗi lầm. Do đó họ cố gắng hủy diệt và cắt bỏ tận gốc những người làm chứng về sự gian ác của họ, và họ không thể chịu đựng được rằng đời sống của những người tốt nên là một sự quở trách, như thể, đối với đời sống của họ. Vì vậy bởi tình bạn của kẻ ác, sự tin kính bị đe dọa."
Chúng ta có một số người trong chúng ta mang hình thức tin kính, nhưng đã chối bỏ quyền năng của nó: về những người như vậy† Bernard trong thời của ông đã than thở như sau: 'Khốn thay cho thế hệ này, thế hệ có men của người Pha-ri-si, tức là sự giả hình: Nếu thật sự điều đó nên được gọi là giả hình, mà nay qua sự thắng thế của nó không thể bị giấu kín, và qua sự trơ trẽn của nó không tìm cách bị giấu kín. Hiện nay, sự thối rữa và hư hoại ảnh hưởng đến toàn thể thân thể của Hội Thánh, và càng lan rộng, càng tuyệt vọng; và càng lan vào bên trong, càng nguy hiểm: vì nếu một kẻ dị giáo, một kẻ thù công khai, nên dấy lên, hắn sẽ bị đuổi ra; nếu một kẻ thù hung bạo, nàng, (tức là Hội Thánh) có lẽ sẽ ẩn mình khỏi hắn. Nhưng nay, Hội Thánh sẽ đuổi ai ra? hay nàng sẽ ẩn mình khỏi ai? Tất cả đều là bạn bè, và tất cả đều là kẻ thù: tất cả đều liên hệ với nhau như bà con, nhưng lại tranh chấp với nhau như kẻ thù: tất cả đều là chi thể cùng một gia đình, nhưng không ai là người thúc đẩy hòa bình: tất cả đều là láng giềng, nhưng tất cả đều tìm kiếm những điều thuộc về mình: theo sự xưng nhận là tôi tớ của Đấng Christ, trong thực tế họ phục vụ Kẻ Chống Christ: họ tạo ra một hình ảnh đáng tôn trọng bằng những điều tốt lành họ đã nhận từ Chúa, trong khi, cùng lúc đó, họ không tôn vinh Chúa.' Tôi sẽ nói về những người này, Hỡi linh hồn ta, chớ vào hội đồng của chúng; hỡi vinh quang ta, chớ ở trong hội chúng của chúng.
Nhưng có nhiều người khác, sốt sắng cho hòa bình và lẽ thật, đồng ý trong những điều căn bản, và đứng đều đặn chống lại những kẻ thù chung của tôn giáo cải chánh, những người, tuy vậy, khác nhau (than ôi!) về những vấn đề không cần thiết cho sự cứu rỗi, và tách ra thành những đảng phái đối lập, và gây ra sự tranh chấp: trong khi sự tranh chấp dữ dội này lan rộng giữa các anh em, nó tạo ra một dịp liên tục cho kẻ thù của họ sỉ nhục và quấy rối họ. Có ai có thể tìm ra một phương thuốc cho bệnh dịch lan tràn này, người ấy sẽ đáng được Hội Thánh biết ơn; nhưng vì kinh nghiệm của biết bao năm đã đặt ngoài nghi ngờ rằng thật khó, hay thật sự không thể thực hiện được điều này bằng những tranh luận học thuật, hay bằng cách áp bức lương tâm bằng hình phạt; thì sẽ khôn ngoan hơn khi làm lắng xuống mọi tranh luận của họ, hơn là bằng sự tranh cãi vô ích mà xé rách Hội Thánh; và cuối cùng, hãy dùng đến điều hữu ích nhất, nếu không phải là quy tắc duy nhất để thúc đẩy hòa bình, Phi-líp 3:16. Trong điều chúng ta đã đạt đến, hãy bước đi theo cùng một quy tắc: mà lời khuyên hết sức lành mạnh sau đây của Tossanus gửi cho trường đại học Tubing rất phù hợp, với những lời sau: 'Mọi lời mắng nhiếc cay đắng và những lời cáo buộc nên được gác bỏ một cách chính đáng, và những phán đoán về những vấn đề đang tranh luận này nên được để hoàn toàn cho Con của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và cho hậu thế của chúng ta, những người, không phải là tác giả, mà là khán giả của cuộc tranh luận, sẽ phán đoán cách vô tư hơn về nó. Những kẻ thù của chúng ta vẫn còn sống và trở nên táo bạo hơn mỗi ngày; chúng làm việc ngày đêm để mưu tính làm sao chúng có thể dập tắt ánh sáng của Phúc Âm đã dấy lên, và mang trở lại sự tối tăm cổ xưa; trong lúc đó, chúng ta, những người lúc đầu với một lòng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã giảng Phúc Âm, nay, với những vũ khí chết chóc quay chống lại nhau, lao vào sự hủy diệt lẫn nhau; nhờ đó trình bày một cảnh tượng thú vị cho kẻ thù của chúng ta, những kẻ đặt sự an toàn và tin cậy của chúng nhiều hơn vào những sự tranh chấp của chúng ta, hơn là vào nền tảng yếu ớt của chính sự nghiệp của chúng.'
Vì vậy, chúng ta hãy thường xuyên suy xét điều này của sứ đồ, Ga-la-ti 5:15. Nhưng nếu anh em cắn nuốt nhau, hãy giữ kẻo anh em bị tiêu diệt lẫn nhau. Điều Cicero đã nói về những sự bất hòa của những người vĩ đại, đồng hương của chúng ta là Davenant không ngần ngại khẳng định về những sự bất hòa của các Hội Thánh, Rằng chúng thường kết thúc hoặc trong sự hủy hoại của cả hai bên, hoặc trong sự chuyên chế bất công của phía thắng thế. Thật đáng sợ, rằng mỗi người, bởi những tranh luận liên tục và dữ dội này, đang vội vàng (nguyện Đức Chúa Trời ngăn ngừa điều đó) tiến đến sự hủy hoại của chính mình: tuy vậy tôi không nghi ngờ rằng mọi sự bất hòa giữa những người tin kính có thể bị dập tắt, bất kể một số người có thể viện cớ ngược lại, nếu tâm trí của một số người được giải thoát khỏi những cảm xúc mãnh liệt của sự nghi ngờ, cơn giận, và sự ganh tị. Kìa, hỡi anh em, một miếng cao làm dịu đúng lúc và thích hợp mà vị Thầy Thuốc khéo léo của chúng ta đã đắp cho tất cả chúng ta vào lúc này. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó hiệu quả mong muốn; kẻo vết sẹo không được khâu lại đúng cách, vết thương sẽ lại vỡ ra.
Những người tin kính ở khắp mọi nơi than khóc tình trạng đáng thương hiện nay của Hội Thánh; và, từ sự hủy diệt của một số người, suy đoán mối nguy hiểm đang treo lơ lửng trên tất cả.
*Hỡi các dân tộc đang tranh chấp hãy biết,
Những tai họa khủng khiếp nào từ những sự bất hòa của chúng chảy ra.
Chắc chắn rằng, tất cả những người khôn ngoan và tốt lành ở cả hai bên, (dù họ khác nhau giữa họ) ít nhất đều đồng lòng trong điều này, Rằng đây không phải là thời để tranh cãi, mà là thời kêu gọi cầu nguyện và cải chánh; vì, những lời cầu nguyện như vậy là những lời họ dâng lên khắp mọi nơi: 'Nguyện Đức Chúa Trời xoay lòng của những người cha về cùng con cái, và lòng của con cái về cùng những người cha, kẻo Ngài đến và đánh đất bằng sự rủa sả. Những người không khôn ngoan khi tư lợi cho chính mình, những người, vì những tranh luận giữa những người có học, có lẽ không bao giờ kết thúc, cứ nhất quyết xé rách Hội Thánh bằng những sự chia rẽ triền miên. Những anh em của chúng ta, những người nghiêm túc xưng rằng họ khác với chúng ta trong những vấn đề nhỏ hơn của tôn giáo, không vì lý do nào khác ngoài sự sợ xúc phạm, những người này nên được đón nhận với tình yêu thương lớn nhất. Hãy dời đi ngay lập tức mọi nguyên nhân gây vấp phạm, để chúng ta không vấp phải cùng một hòn đá hai lần. Nếu chúng ta lại ngã lên nó, chúng ta sẽ bị vỡ tan thành từng mảnh. Chúng ta sẽ không ban cho họ lời khen này, rằng họ chăm chỉ hơn về hòa bình và hòa thuận hơn chính chúng ta. Bạn có thể đòi hỏi lại một sự phù hợp trong những điều căn bản và những điều cần thiết trong tôn giáo; nhưng trong những vấn đề không quan trọng, và không tuyệt đối cần thiết, bạn có thể cho một sự tự do rộng lớn hơn. Không ai nên tự cho mình một sự tự do để chia rẽ Hội Thánh, và giải thể sự hiệp nhất huynh đệ trên một cơ sở như vậy mà cả Đấng Christ, lẫn các sứ đồ, cũng như Hội Thánh nguyên thủy trong tình trạng tinh khiết nhất của nó cũng không bao giờ chấp thuận.'
Phải thừa nhận, rằng mọi loại tranh luận sẽ không bao giờ kết thúc; tuy vậy chúng ta có thể từ biệt mọi sự bất hòa; vì sự đa dạng về quan điểm, và sự hiệp nhất giữa những người giữ chúng, không phải là những điều mâu thuẫn. Tại sao trong lòng của một Cơ Đốc nhân lại nên có sự hung dữ của loài sói, sự điên cuồng của loài chó, nọc độc chết người của loài rắn, sự tàn ác dã man của loài thú? như Cyprian đã than thở từ lâu. Nghĩa là (Gregory nói) một cách giảng mới và chưa từng nghe, ép buộc một niềm tin, bằng roi vọt: vì vậy hãy để mọi lời mắng nhiếc cay đắng và cáo buộc qua đi. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an đem mọi sự vào trật tự và bình an.
III. Đặc biệt và trên hết, tôi khiêm nhường nài xin bạn, rằng, sau khi đã gác bỏ mọi mưu tính có tầm quan trọng nhỏ hơn, bạn sẽ chú ý đến một điều này là làm sao bạn có thể đem về cho Đấng Christ những linh hồn được giao phó cho bạn, mà mọi sự trần gian đều phải nhường chỗ. Đây là lao nhọc, đây là công việc đặt trên chúng ta.
Hãy gạt xa khỏi bạn sự tiết kiệm hèn hạ, keo kiệt về những ân tứ của bạn, sự chăm sóc quá độ cho những sự trần gian, sự nuông chiều quá mức thân thể hèn hạ. Chớ để việc chúng ta tốn một chút mồ hôi vì cớ những linh hồn mà Đấng Christ đã vui lòng và dồi dào đổ ra huyết quý báu nhất của Ngài dường như là nhiều đối với chúng ta. Nếu chúng ta giấu tài năng của Chúa trong một chiếc khăn, chúng ta sẽ tìm đâu ra một chiếc khăn để lau khô những giọt nước mắt bằng huyết của chúng ta vì một tội ác hèn hạ như vậy?
Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng sẽ bị đòi hỏi nơi chúng ta, chúng ta đã dùng mỗi phần thời gian được ban cho chúng ta như thế nào; chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian trong sự im lặng vô ích! Nhưng trong tất cả những sự áp bức mà bạn đã rên rỉ lâu dài, tôi tự thuyết phục mình rằng không có sự áp bức nào bạn đã buồn rầu hơn sự bị giữ lại quá lâu khỏi việc nuôi dưỡng những linh hồn nghèo đói. Cơ hội hiện nay rất trơn trượt, và có thể bị mất, còn về tương lai, những đám mây trở lại sau cơn mưa. Hãy đứng lên, hỡi các tôi tớ của Đức Chúa Trời, hãy chú ý đến công việc của bạn, và Chúa sẽ ở cùng bạn: đừng để ý đến những lời cằn nhằn thường lệ của xác thịt. Hãy nhìn về phía trước đến mão triều thiên trên trời: "Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi."
Với những hy vọng này, chúng ta hãy thức dậy và củng cố những tấm lòng chán nản của chúng ta chống lại những sự chế nhạo và hoạn nạn mà chúng ta có thể mong đợi vì cớ Phúc Âm. Chúng ta nên mang lấy lòng thương xót nào, khi chúng ta nói với những người như vậy về việc cứu linh hồn của họ, và tránh khỏi sự hư mất, mà họ có thể nhanh chóng rơi vào, nhưng những người, trong lúc đó, không có chút suy nghĩ nào về những điều này? Một tác giả nổi tiếng trong Amesius* than thở, 'Rằng những lời của sự sống trong môi miệng của một số người giảng và dạy chết đi, về bất kỳ quyền năng hay hiệu quả nào: Vì họ truyền đạt lời của Đức Chúa Trời cách lạnh nhạt và thờ ơ đến nỗi dường như nó chết đi trong môi miệng của họ. Do đó, như chính họ là những người giảng lạnh nhạt và chết chóc, họ cũng để lại những người nghe của mình trong một trạng thái lạnh nhạt và chết chóc. Tôi biết một người đã rời Paris vì lý do này, vì ông nói, ông ngày càng bị tê cóng bởi những bài giảng và bài thuyết trình ông nghe ngày này qua ngày khác trong thành phố ấy; và sợ rằng, nếu ông ở lại đó lâu hơn nữa, linh hồn của ông sẽ bị hư mất vì sự lạnh lẽo thuộc linh: vì vậy ông đã gắn mình với những mục sư sống động, như gắn với những than hồng sống, để nhờ trò chuyện với họ, ông có thể nuôi dưỡng và gia tăng một ngọn lửa thánh trong lòng mình.'
Hãy ngước mắt lên và xem các cánh đồng đã trắng, và sẵn sàng để gặt; hãy xem bạn bị bao quanh mọi phía bởi những đám đông linh hồn nghèo đói, với miệng mở và ánh mắt tha thiết cầu xin bánh thuộc linh từ bạn như thế nào. Nếu chúng ta có lòng thương xót của vị Mục Tử trưởng trong chúng ta, chúng ta hãy cho chiên của Ngài ăn. Một số người gần như kiệt sức vì tuổi già và nhiều hoạn nạn khác nhau: những người khác làm giảm oai nghiêm của Kinh Thánh bằng cách nhấn mạnh nhiều vào những điều ít quan trọng, và lấp đầy tai của đám đông bằng tiếng ồn vô ích của lời nói, hay ve vuốt họ bằng những lời nói êm tai. Trong tình trạng như vậy, nếu bạn, những người được trang bị đủ mọi ân tứ, và có cơ hội đầy đủ và tốt đẹp như vậy, không bùng cháy với lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với các linh hồn, tôi run sợ khi nhìn về phía trước đến kết cục đáng sợ của tất cả các bạn.
IV. Cuối cùng, tôi sẽ kết thúc bằng một vài điều mà tôi cho là cần thiết cho các sinh viên Thần Học, và các ứng viên cho chức vụ mục sư, những người trong thời gian cần thiết này đã vui lòng dâng mình cho sự phục vụ này, hoặc sắp làm như vậy: Chúng ta đã mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày từ lâu; chúng ta là những binh sĩ kỳ cựu gần như kiệt sức. Thời đại tới có thể sẽ sinh ra những tâm trí dễ dạy hơn, và những người có tính tình dịu dàng hơn những gì thời đại của chúng ta có.
Tôi chúc mừng bạn về sự sinh ra của bạn, đặc biệt nếu sự sinh ra tự nhiên của bạn được, hay sẽ được tôn cao và thánh hóa bởi sự tái sinh; và điều này càng hợp lý hơn, vì tất cả những nhà niên biểu nổi tiếng của chúng ta và những người tìm hiểu thời đại, những người đã bỏ nhiều thời gian và công sức trong việc nghiên cứu đó, đang đầy mong đợi, như một người đàn bà mang thai quá thời hạn tính toán của mình, do đó mong đợi cơn đau của mình đến với mình mỗi giờ. Rất có thể, ngày mà tất cả các tiên tri đã tiên báo, và tất cả những người tốt đã, như thể với cổ vươn dài, háo hức trông đợi, nay đã gần kề.
Hỡi các thanh niên dũng cảm, là niềm hy vọng và ước muốn của Hội Thánh đang hồi sinh, hãy háo hức nắm lấy cơ hội thuận lợi này để làm giàu tâm trí của bạn bằng mọi ân tứ và trang bị cần thiết. Hãy giữ mình sát sao ngày đêm trong việc học tập và những lời cầu nguyện tha thiết nhất của bạn: Ngài sẽ làm cho người giỏi nhất về thần học, là người học tập trong khi quỳ gối cầu nguyện. Và chúng ta sẽ tranh luận cho lẽ thật, hay bảo vệ nó chống lại những kẻ thù, như thế nào, nếu chúng ta thiếu ân tứ? Cả một tính tình tốt, lẫn sự quyến rũ của hùng biện, lẫn một cử chỉ duyên dáng, lẫn cách cư xử tốt, đều không thể bù đắp cho sự thiếu ân tứ.
Nhưng mặt khác, hãy cẩn thận, hỡi anh em, kẻo trong khi cây tri thức mỗi ngày thịnh vượng và phát triển, chỉ riêng cây sự sống lại héo úa và trở nên cằn cỗi, như một nhà thần học xuất sắc* nói một cách rất thích hợp. Hãy cẩn thận bạn đừng đặt điều cuối cùng lên trước, điều đáng lẽ phải đặt trước; và điều đó, lại đặt trước, điều đáng lẽ phải đặt sau. Những biện pháp đảo ngược một cách tai hại như vậy sẽ gây tử vong cho toàn bộ công việc cải đạo. Một cái đầu được dạy dỗ tốt rất đáng mong muốn; nhưng một tấm lòng được thánh hóa là tuyệt đối cần thiết. "Hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất, và tôi sẽ chỉ cho anh em một con đường tốt hơn nữa," I Cô-rinh-tô 12:31. Vì ân tứ, hãy để chúng gia tăng; nhưng ân điển, hãy để nó vượt trội hơn tất cả. Hãy để những lời này của vị sứ đồ vĩ đại ăn sâu vào lòng bạn, I Cô-rinh-tô 9:27. "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, và bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, mà chính mình lại bị bỏ." Vì sẽ ích gì, khi được học mà bị hư mất? Được học trong những lẽ thật của Đấng Christ là một việc, được chính Ngài dạy dỗ, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, là một việc khác.
Hãy liên tục ghi nhớ lời cảnh báo nghiêm túc này của đồng hương uyên bác của chúng ta là Reynolds†, 'Chúng ta đừng nghĩ nhiều về chính mình, dù Đức Chúa Trời có trang điểm chúng ta bằng những ân tứ tốt nhất của thiên nhiên, bằng một thiên tài sống động, bằng một văn phong tao nhã, bằng nhiều sự đọc sách, bằng kinh nghiệm lâu dài về các sự việc, bằng kỹ năng trong các nghệ thuật, ngôn ngữ và khoa học, bằng sự vững vàng trong phán đoán, bằng sự nhanh nhạy trong hiểu biết, gần như của các thiên sứ, trừ khi đồng thời Ngài thêm vào tất cả, ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài để giúp chúng ta biết và vui thích trong sự mầu nhiệm trên trời. Vì dù bằng việc thực hành những thành tựu rực rỡ ấy, chúng ta có thể kiếm được cho mình sự ưu ái và kính trọng của loài người, dù từ đó lợi ích lớn có thể đến với thế giới có học, và với Hội Thánh của Đấng Christ, tuy vậy tất cả chúng không hướng đến việc đạt được cho chúng ta hoặc sự ưu ái của Đức Chúa Trời, hoặc phần thưởng của hạnh phúc trên trời.' Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn những ân tứ thuộc chức vụ và những ân tứ thánh hóa, để bạn có thể chứng tỏ mình là những người bảo vệ Đấng Christ và tôn giáo của Ngài, và những người chống đối vững vàng kẻ thù của Ngài.
Nhưng đã đến lúc kết thúc bức thư thô ráp và giản dị này, mà tuy vậy, tôi hy vọng bạn sẽ vui lòng chấp nhận như một chứng cớ về sự tôn trọng dành cho bạn từ
Tôi tớ cùng làm việc với bạn trong
Phúc Âm của Đấng Christ,
JOHN FLAVEL.
GỬI BẠN ĐỌC
Tác giả đáng kính của bài luận được phát hành kèm theo đây, là một người mà lời khen ngợi trong Phúc Âm ở khắp mọi Hội Thánh. Những cuốn sách khác của ông đã làm cho danh ông trở nên quý giá và nổi tiếng ở cả hai nước Anh. Lời chứng của tôi cũng không thể thêm gì cho một người vượt trội tôi mọi mặt. Tuy vậy, một sự quan phòng đặc biệt đã khiến phần của tôi hiện nay ở trong thành phố lớn này; tôi không thể cưỡng lại sự nài xin của những người mong muốn một vài dòng Lời Nói Đầu để bày tỏ sự tôn trọng tôi dành cho người nổi tiếng và uyên bác này.
Đó là một lời quở trách khôn ngoan mà một nhà thần học nghiêm trang đã dành cho một người giảng trẻ tuổi, người đã đãi thính giả của mình bằng một bài luận trau chuốt: sau khi ông đã khen ngợi tài năng và công sức của người ấy, có (ông nói) một điều thiếu trong bài giảng; tôi không thể nhận thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong đó. Và dù đạo đức là tốt, và cần thiết phải được dạy và thực hành, tuy vậy thật đáng tiếc, rằng nhiều người giảng trong những ngày này hầu như không có bài giảng nào khác trên bục giảng của họ ngoài những gì chúng ta tìm thấy trong Seneca, Epictetus, Plutarch, hay một nhà đạo đức ngoại giáo nào đó như vậy. Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và (nói tóm lại) Phúc Âm không có trong những bài giảng của họ. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng có một số người (và đoàn của họ thật lớn trong xứ sáng này) giảng lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu: và Đấng đã lấy cuốn sách ra khỏi tay phải của Đấng ngồi trên ngôi, và xứng đáng mở các ấn của nó, đã vui lòng bằng những cách kỳ diệu mở ra, và giữ mở một cánh cửa tự do cho Phúc Âm, để những người mà Ngài đã ban cho một tấm lòng để giảng Đấng Christ, có thể làm điều đó. Đây là việc của Chúa; đây là một Thần Linh sự sống từ Đức Chúa Trời. Khi Cyrus công bố tự do cho việc thực hành tôn giáo một cách tự do, các tôi tớ của Chúa, những người trong một số năm đã nằm chết, đã được đưa ra khỏi mồ của họ, Ê-xê-chi-ên 37:12, 13.
Luận đề này là một lời đúng lúc: Đức Chúa Trời đã khiến tác giả trở nên một thợ cả khôn ngoan trong nhà Ngài, và theo sự khôn ngoan đã ban cho ông từ Đức Chúa Trời, ông đã triển khai một đề tài Phúc Âm rất thích hợp để nhấn mạnh trong một ngày như ngày nay. Tôi được biết từ những nguồn không thể nghi ngờ rằng đã có một sự tuôn đổ đáng chú ý của Thánh Linh khi các bài giảng này được giảng trực tiếp bằng lời nói, rất nhiều linh hồn đã được đưa về với Đấng Christ nhờ đó. Nguyện Chúa ban cho việc giảng lần thứ hai các bài giảng ấy cho những đám đông lớn hơn nhiều bằng con đường in ấn này, nhờ cùng một Thánh Linh, được làm cho dồi dào kết quả cho sự hoán cải và sự cứu rỗi của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hoa trái do các sứ đồ thánh mang lại xét về các tác phẩm của một số người trong họ (cũng như giáo lý được tất cả họ rao giảng) vẫn còn tồn tại. Những lao nhọc kết quả của tôi tớ trung tín này của Đấng Christ sẽ thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn, khi chính ông thôi lao nhọc, và các công việc của ông sẽ theo sau ông. Nguyện dân của Chúa biết ơn Ngài vì Ngài đã sai một người làm công như vậy vào mùa gặt, và cầu nguyện rằng ông được giữ lại lâu dài trong đó, và rằng nhiều người như vậy (vì chỉ có ít người như vậy) được dấy lên, và được làm cho thành công cách nổi bật trong những nỗ lực thánh của họ, để mở rộng vương quốc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời; và nguyện Ngài trị vì trong đất này đời đời, đó là điều lòng mong ước và lời cầu nguyện của một người
Kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ,
Luân Đôn, 1689.
INCREASE MATHER.
BÀI GIẢNG I - KHẢI HUYỀN 3:20
[Này,] Ta đứng ngoài cửa và gõ; nếu ai nghe tiếng Ta và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy, và dùng bữa với người ấy, và người ấy với Ta.
Ngày nay Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót của chúng ta đã mở cho chúng ta một cánh cửa tự do; tự do cho chúng ta để giảng, và tự do cho anh em để nghe tin vui của Phúc Âm. Đây là một ngày mà ít người trông đợi: tôi đã bao lần nói trong những năm đã qua rằng, Đức Chúa Trời không còn công việc nào nữa cho tôi làm, và tôi sẽ không còn sức lực và cơ hội nào nữa để làm việc cho Đức Chúa Trời? Và anh em đã bao lần nói trong lòng rằng, chúng ta đã phạm tội khiến các mục sư của mình bị đuổi khỏi bục giảng, và mắt chúng ta sẽ không còn thấy những thầy dạy của mình nữa? Nhưng kìa, vượt quá suy nghĩ của hầu hết tấm lòng, một cánh cửa rộng rãi và (tôi hy vọng) hiệu quả nay đã mở ra giữa chúng ta. Ôi! nguyện rằng nó sẽ đối với chúng ta như thung lũng A-cô đã đối với Y-sơ-ra-ên, làm cửa hy vọng, Ô-sê 2:15, tức là không chỉ biến những hoạn nạn họ gặp trong thung lũng ấy thành lối vào các ơn phước của họ, như những hoạn nạn của chúng ta đã trở nên đối với chúng ta; mà còn ban cho họ thung lũng ấy với tên gọi pignoris nomine, như một lời bảo đảm về những ơn phước lớn hơn dành cho họ. Ngay khi ơn phước này vừa xuất hiện, suy nghĩ tiếp theo của tôi là làm sao để tận dụng nó cách kết quả nhất giữa anh em, kẻo chúng ta lại vấp ngã hai lần cùng một hòn đá, và lại phạm tội trở về với ách nô lệ cũ của mình.
Trong sự suy ngẫm về vấn đề này, Chúa đã hướng dẫn tôi đến đoạn Kinh Thánh này, trong đó cũng chính bàn tay đã mở cho anh em cánh cửa tự do đang gõ cách khẩn thiết tại các cửa lòng anh em để được vào trong chúng, để hiệp một và tương giao với chúng. Thật sẽ buồn thay nếu Đấng đã đưa anh em vào tất cả những ơn phước này lại chính bị đóng cửa ngoài lòng anh em: nhưng nếu Chúa giúp anh em mở lòng mình ngay bây giờ cho Đấng Christ, tôi không nghi ngờ rằng cánh cửa tự do này sẽ được giữ mở cho anh em, dù có bao nhiêu kẻ thù ghét nó và sẽ làm hết sức để đóng nó lại đi nữa, Ê-xê-chi-ên 39:29. Những ơn phước anh em hưởng ngày nay là hoa trái của sự cầu thay của Đấng Christ với Cha để được thêm một lần thử nữa: nếu chúng ta kết quả, thì tốt; nếu không, “cái rìu đã để kề gốc cây.” Với sự suy xét này, tôi mong muốn giảng, và cũng vậy, nguyện Chúa giúp anh em nghe những gì sẽ được nói ra từ đoạn Kinh Thánh quý báu này, Này, Ta đứng ngoài cửa và gõ, v.v.
Những lời này là một nhánh của bức thư tuyệt vời do Đấng Christ đọc cho chép và gửi qua tôi tớ Ngài là Giăng đến Hội Thánh tại Lao-đi-xê, Hội Thánh hình thức, giả hình và suy đồi nhất trong bảy Hội Thánh; thế mà vị Thầy Thuốc vĩ đại sẽ thử tài năng của Ngài trên họ, vừa bằng những lời quở trách của roi vọt, câu 19, vừa bằng quyền năng thuyết phục của lời nói; câu 20, Này Ta đứng ngoài cửa và gõ, v.v.
Đoạn văn này là tiếng cầu hôn của Đấng Christ, đầy những lời lẽ hùng biện thiên thượng để chiếm được và thu phục lòng của những tội nhân cho chính Ngài; trong đó chúng ta có hai phần tổng quát sau đây.
1. Lời cầu xin của Đấng Christ cho lòng của một tội nhân.
2. Những lý lẽ mạnh mẽ thúc đẩy lời cầu xin của Ngài.
Trước hết, lời cầu xin của Đấng Christ cho lòng của một tội nhân, trong đó chúng ta có (1.) Lời mở đầu trang trọng dẫn vào nó, này: (2.) Chính lời cầu xin. Lời mở đầu thật vô cùng trang trọng: vì ngoài cách dùng thông thường của từ này, này, ở những chỗ khác, để khơi dậy sự chú ý, hoặc nhấn mạnh và thêm sức nặng cho một lời khẳng định; nó đứng ở đây, như một nhà chú giải sáng suốt* lưu ý, như một thuật ngữ thông báo hay ghi chép công khai, trong đó Đấng Christ lấy các nhân chứng về lời đề nghị đầy ân điển mà Ngài sắp sửa đưa ra cho linh hồn họ, và muốn nó được lưu giữ in perpetuam rei memoriam, như một chứng cớ thuận hay nghịch cho linh hồn họ đến đời đời, để cắt đứt mọi cớ bào chữa và viện cớ về sau.
2. Chính lời cầu xin, trong đó chúng ta có,
1. Đấng Cầu Xin, Chúa Giê-xu Christ.
2. Tư thế và hành động của Ngài; Ta đứng ngoài cửa và gõ.
3. Chính lời cầu xin, là xin mở cửa, nếu ai mở cửa.
1. Đấng cầu xin, chính Đấng Christ, Ta đứng; Ta là Đấng có quyền tể trị trên anh em; Ta là Đấng đã đổ huyết vô giá của mình để chuộc anh em, và có thể công chính mà định tội anh em ngay từ lần khước từ hay chần chừ đầu tiên: này Ta đứng: đây là Đấng cầu xin.
2. Tư thế và hành động của Ngài, Ta đứng ngoài cửa và gõ; từ này ở thì† quá khứ, Ta đã đứng, nhưng vì ở đây được nối với một động từ khác ở thì hiện tại, nên dịch cách thích hợp là, Ta đứng, nhưng vẫn giữ ý rằng đó là một hành động Liên Tục. Ta đã đứng, và vẫn còn đứng với sự nhẫn nại không mệt mỏi; Ta đã từng đứng cách cá nhân và thân xác giữa anh em trong những ngày xác thịt của Ta, và Ta vẫn còn đứng cách thuộc linh và đại diện trong các sứ giả của Ta tại cửa, tức là tâm trí và lương tâm, các năng lực và khả năng dẫn vào toàn bộ linh hồn.
Từ cửa ở đây được dùng cách thích hợp để chỉ những năng lực dẫn vào của linh hồn, những năng lực có công dụng đối với linh hồn giống như cửa đối với ngôi nhà. Đây là tư thế của Đấng Cứu Chuộc, hành động của Ngài là gõ cửa, tức là nỗ lực‡ đầy quyền năng và những cố gắng đầy ân điển của Ngài để mở lòng cho Ngài được vào. Từ gõ chỉ một tiếng gõ mạnh mẽ và đầy quyền năng; Ngài đứng cách nhẫn nại, và gõ cách mạnh mẽ bằng lời nói ở bên ngoài, bằng những sự cáo trách, lay động, thúc giục, tranh đấu và thôi thúc của Thánh Linh Ngài ở bên trong.
3. Mục đích và kết quả của lời cầu xin; đó là xin mở cửa, tức là bằng lòng, tiếp nhận, ôm lấy và thành tâm chấp nhận Ngài bởi đức tin. Công Vụ 16:14. Chúa đã mở lòng của Ly-đi, tức là thuyết phục linh hồn bà tin; hàm ý rằng lòng người theo bản tánh bị chặn và khóa chặt cách mạnh mẽ chống lại Đấng Christ, và rằng không có quyền năng nào từ Ngài thì không thể mở được nó.
Thứ hai, những lý lẽ và động cơ mạnh mẽ mà Đấng Christ dùng để đạt được lời cầu xin của Ngài, và nhận được sự chấp thuận từ lòng của tội nhân; và chúng được rút ra từ hai ích lợi vô giá đến với linh hồn mở cửa hay tin cậy, tức là:
1. Sự hiệp một.
2. Sự tương giao với Đấng Christ.
1. Sự hiệp một; Ta sẽ vào cùng người ấy, tức là, Ta sẽ hiệp chính mình Ta với linh hồn mở cửa, tin cậy; người ấy sẽ nên một cách mầu nhiệm với Ta, và Ta với người ấy.
2. Sự tương giao; Ta sẽ dùng bữa với người ấy, và người ấy với Ta; tức là, Ta sẽ đãi linh hồn tin cậy bằng những món ngon của thiên đàng: những sự an ủi, những niềm vui, những sự vui thỏa như vậy, mà không ai trên thế gian ngoài những người tin mới có thể hưởng được.
Và, để áp dụng tất cả cho thấu đáo, những ích lợi đặc biệt này được Đấng Christ đề nghị cho mọi hạng tội nhân, lớn và nhỏ, già và trẻ; Nếu ai nghe tiếng Ta và mở cửa: để không một linh hồn nào bị nản lòng không tin, vì sự lớn lao hay đông đảo của tội lỗi mình, nhưng kẻ tội lỗi hèn hạ nhất cũng có thể thấy ân điển tự do chiến thắng trên mọi sự không xứng đáng của mình, khi họ bằng lòng tiếp nhận Đấng Christ theo những lời đề nghị đầy ân điển của Phúc Âm.
Những lời đã được mở ra như vậy mang lại nhiều điểm giáo lý lớn lao và hữu ích, bao hàm chính tổng thể và cốt lõi của Phúc Âm. Điểm đầu tiên nảy sinh từ lời mở đầu trang trọng và đáng chú ý, Này, sẽ là điểm này,
Giáo lý 1. Rằng mọi lời đề nghị của Đấng Christ cho linh hồn của những tội nhân đều được ghi chép và làm chứng liên quan đến ngày tính sổ và phán xét.
Ở đây chúng ta sẽ tìm hiểu ba điều.
1. Những ai là nhân chứng của Đức Chúa Trời cho mọi lời đề nghị của Phúc Âm.
2. Những vấn đề thực chất mà họ làm chứng là gì.
3. Vì sao Đức Chúa Trời ghi chép mọi lời đề nghị của Đấng Christ, và lấy chứng cớ về điều đó.
Ứng dụng thứ nhất
I. Những ai là nhân chứng của Đức Chúa Trời cho mọi lời đề nghị và lời mời gọi về Đấng Christ bởi Phúc Âm, và sẽ thấy rằng họ nhiều hơn một số lượng pháp lý chặt chẽ; vì,
1. Các mục sư của Ngài, những người mà qua họ Ngài đưa ra các lời đề nghị ấy, đều là nhân chứng cũng như quan chức của Đấng Christ đối với dân chúng. Công Vụ 26:16. “Ta đã hiện ra cùng ngươi vì mục đích này, để lập ngươi làm mục sư và nhân chứng.” Ở đây anh em thấy các mục sư có hai chức vụ, đề nghị và mời gọi Đấng Christ, rồi làm chứng thuận hay nghịch cho những người mà Ngài được đề nghị như vậy: họ được gọi rõ ràng là nhân chứng của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 11:6, 7. Những lao nhọc của họ làm chứng, những sự chịu khổ của họ làm chứng, những lời kêu cầu trang trọng của họ với Đức Chúa Trời làm chứng; phải, chính bụi đất nơi chân họ giũ ra chống lại những kẻ khước từ Đấng Christ cũng trở thành lời chứng nghịch cùng họ, Mác 6:11. Mỗi tiếng rên rỉ và thở dài, mỗi giọt mồ hôi, càng hơn nữa là mỗi giọt huyết, đều được đặt trong sách ghi chú bên lề của Đức Chúa Trời về tất cả các bài giảng và lời cầu nguyện của họ, và sẽ được trình bày và đọc ra trong ngày lớn lao nghịch cùng tất cả những kẻ khước từ và khinh dể Đấng Christ.
2. Chính Phúc Âm được giảng cho anh em là một chứng cớ hay nhân chứng cho Đức Chúa Trời, hay nghịch cùng mỗi người nghe nó; Giăng 12:48. “Kẻ nào chối bỏ Ta, và không nhận lời Ta, thì có một Đấng phán xét người; lời Ta đã phán, chính lời đó sẽ phán xét người trong ngày sau rốt.” Và đây là ý nghĩa của lời Đấng Christ, Ma-thi-ơ 24:14. “Và Phúc Âm này về vương quốc sẽ được giảng ra khắp thế gian để làm chứng cho mọi dân tộc, rồi sự cuối cùng sẽ đến.” Ôi, Chúa ơi, thật là một bản ghi chép trang trọng ở đây! mỗi bài giảng anh em nghe, phải, mỗi lời quở trách, thuyết phục và cáo trách, là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời để kết tội và định tội mọi linh hồn trong sự phán xét mà không lập tức vâng theo những lời kêu gọi của Phúc Âm: bao nhiêu bài giảng, bấy nhiêu nhân chứng.
3. Lương tâm của mỗi người là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời, rằng người ấy đã từng được đưa ra một lời đề nghị công bằng: chính lương tâm của những người Ngoại giáo chưa từng thấy một quyển Kinh Thánh, không có mục sư nào khác ngoài mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, cùng các công trình khác của thiên nhiên; thế mà sứ đồ nói về họ, Rô-ma 2:15. “Họ tỏ ra việc của luật pháp viết trong lòng mình, lương tâm mình cũng làm chứng cho mình, và tư tưởng mình khi thì cáo tội nhau, khi thì bào chữa nhau.” Chắc chắn nếu sức mạnh và sự năng động như vậy đã được đặt vào lương tâm của những người Ngoại giáo, là những người chỉ có thể đọc ý muốn của Đức Chúa Trời bằng ánh trăng mờ của lý trí tự nhiên; thì lương tâm sẽ càng mạnh mẽ và năng động hơn biết bao trong chức vụ cáo tội của nó nghịch cùng tất cả những ai sống dưới những tia sáng chói lọi của ánh sáng Phúc Âm? Lương tâm của họ sẽ là những nhân chứng nhanh chóng, và sẽ rung lên những hồi chuông buồn thảm trong tai họ một ngày khác, Ê-xê-chi-ên 2:5. “Các ngươi sẽ biết rằng đã có một đấng tiên tri ở giữa các ngươi.” Nhân chứng duy nhất này thay cho một ngàn nhân chứng cho Đức Chúa Trời.
4. Những gương mẫu của tất cả những người tin và vâng theo Phúc Âm là bấy nhiêu nhân chứng cho Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ khinh dể và sao lãng sự cứu rỗi lớn lao. Mỗi linh hồn than khóc, run rẩy giữa anh em là một nhân chứng nghịch cùng tất cả những kẻ cứng lòng, không tin, bất tuân, ngồi cùng với họ dưới cùng các lễ nghi. Do đó có lời chép, I Cô-rinh-tô 6:2. “Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?” Họ sẽ là những người đồng xét xử với Đấng Christ trong ngày lớn lao, và định tội thế gian vì gương mẫu của họ, như Nô-ê đã định tội thế gian xưa. Như vậy Giăng, Ma-thi-ơ 21:32, đã đến cùng anh em trong đường công chính, mà anh em không tin người; nhưng những kẻ thâu thuế và gái điếm đã tin người; và anh em khi đã thấy điều đó, cũng không ăn năn sau đó để mà tin người, nghĩa là, anh em viện cớ gì để làm yên lương tâm mình, và dập tắt những sự cáo trách của mình, khi anh em thấy những kẻ thâu thuế, những người xấu nhất trong loài người, và gái điếm, những người đàn bà xấu nhất, ăn năn, tin cậy và khao khát Đấng Christ! gương mẫu của họ sẽ là quan án của anh em. Đây là những nhân chứng của Đức Chúa Trời.
II. Kế tiếp chúng ta hãy xem xét những vấn đề thực chất mà họ làm chứng là gì, và sẽ thấy rằng chúng có hai mặt, tùy theo hai kết quả khác nhau mà Phúc Âm có trên những người nghe nó: về cả hai điều đó sứ đồ có lời tường thuật này, II Cô-rinh-tô 2:16. “Đối với người này, chúng tôi là mùi sự sống cho sự sống, và đối với người kia, là mùi sự chết cho sự chết.” Theo đó một bản ghi chép kép được lập ra.
1. Về sự vâng lời và đức tin của một số người, bản ghi chép ấy sẽ được trình bày cho niềm vui và sự an ủi của họ trong ngày của Chúa; khi Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong tất cả những người tin; vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin trong ngày đó. Các mục sư là công cụ để gả linh hồn cho Đấng Christ, và là nhân chứng cho những cuộc đính hôn và giao ước được lập giữa Ngài và họ, II Cô-rinh-tô 11:2. Cả hai chức vụ này đều vô cùng dễ chịu và vui thích đối với mỗi mục sư trung tín.
2. Một bản ghi chép được lập, và chứng cớ được lấy về tất cả những sự khước từ, bất tuân và khinh dể Đấng Christ của những người khác. Như vậy Môi-se sẽ là kẻ cáo tội người Do Thái, Giăng 5:45. “Chớ tưởng rằng Ta sẽ cáo tội các ngươi với Cha; có một người cáo tội các ngươi, ấy là Môi-se, là người mà các ngươi tin cậy.” Đây là phần buồn thảm nhất trong công việc của một mục sư; những suy nghĩ trước về nó còn gây đau khổ hơn tất cả những lao nhọc và chịu khổ của chúng ta. Có một bản ghi chép ba mặt được lập trong trường hợp này: (1.) Về thời gian người ta đã hưởng dưới các phương tiện của sự cứu rỗi; họ đã ngồi khô khan và cứng lòng bao nhiêu năm dưới những lao nhọc của các mục sư trung tín của Đức Chúa Trời; Lu-ca 13:7. “Này, ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả này, mà không thấy.” Này, cùng một thuật ngữ thông báo như trong đoạn văn, được áp dụng cho thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại đối với họ. Và lại nữa, Giê-rê-mi 25:3. “Từ năm thứ mười ba đời Giô-si-a, cho đến ngày nay, (tức là năm thứ hai mươi ba) lời của Đức Giê-hô-va đã đến cùng ta, và ta đã nói cùng các ngươi, dậy sớm mà nói, nhưng các ngươi không nghe theo.” Ôi, hãy suy xét, tất cả những năm tháng và ngày giờ anh em đã trải qua dưới Phúc Âm đều nằm trong sổ định tội của anh em. (2.) Những bản ghi chép cũng được lập về tất cả các công cụ mà Đức Chúa Trời từng dùng cho sự hoán cải và sự cứu rỗi của linh hồn anh em. Bao nhiêu mục sư, dù cố định hay lưu động, đã tốn công lao trên anh em, đều nằm trong sổ tính sổ của anh em. Giê-rê-mi 25:4. “Đức Giê-hô-va đã sai đến cùng các ngươi mọi tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, dậy sớm mà sai họ; nhưng các ngươi không nghe theo, cũng không nghiêng tai mà nghe.” Họ đã hao mòn phổi của mình, nhỏ những giọt nước mắt thương xót, và cháy tàn hết người này đến người khác, như những cây nến để dẫn anh em đến Đấng Christ và sự cứu rỗi, nhưng tất cả đều vô ích. (3.) Mỗi lời kêu gọi, thuyết phục và lý lẽ, được họ dùng để gả anh em cho Đấng Christ, cũng nằm trong sổ tính sổ. Châm Ngôn 1:24, 25. “Vì ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối, ta đã giơ tay ra mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của ta, và không muốn sự quở trách của ta.” Những lời kêu gọi và khuyên nhủ này có giá trị quá lớn đối với Đức Chúa Trời (dù đối với anh em thì chẳng có giá trị gì) nên không thể bị mất đi và bị bỏ sót khỏi sổ tính sổ của anh em.
III. Chúng ta sẽ, sau cùng, tìm hiểu các căn cứ và lý do của những thủ tục xét xử này của Đức Chúa Trời, vì sao Ngài muốn mọi sự vâng lời và bất tuân của mỗi người được đăng ký, và làm chứng thuận hay nghịch cùng người ấy, dưới sự quản trị của Phúc Âm; và có hai lý do quan trọng cho điều đó.
1. Để bất cứ nơi nào mục đích của Phúc Âm được đạt tới trong sự hoán cải của một linh hồn, thì linh hồn đó, và tất cả những người đã được dùng làm công cụ cho sự cứu rỗi của nó, đều có thể nhận được phần thưởng và sự an ủi thích đáng trong ngày lớn lao, II Cô-rinh-tô 1:14. “Như anh em đã nhận biết chúng tôi một phần, rằng chúng tôi là sự vui mừng của anh em, cũng như anh em là sự vui mừng của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu.” Đây sẽ là vấn đề vui mừng không kể xiết, cả cho anh em là những người sẽ nhận, và cho họ là những người sẽ đưa ra lời chứng an ủi như vậy cho anh em. Ôi những lời chúc mừng vui vẻ sẽ có trong ngày đó giữa các mục sư trung tín, lao nhọc, và những người nghe tin cậy, vâng lời của họ! Chúa ơi, đây là công cụ phước hạnh cho sự soi sáng và hoán cải của con; dù con có thể có mười ngàn người dạy dỗ trong Đấng Christ, nhưng chẳng có nhiều cha; vì nhờ phước của Thánh Linh Ngài trên chức vụ của người này, linh hồn con đã được sinh ra cho Đấng Christ. Và, mặt khác; Chúa ơi, đây là những linh hồn mà con đã quặn thắt như khi sinh đẻ, cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong họ. Thật là một điều vinh hiển khi nói, như đấng tiên tri, “Này ta đây, và những con cái Đức Chúa Trời đã ban cho ta.”
Phải, những người chỉ hữu ích cách gián tiếp để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời do người khác khởi đầu, cũng không được mất phần thưởng của mình trong ngày đó. Giăng 4:36. “Kẻ gặt lãnh tiền công, và thâu hoa lợi cho sự sống đời đời, hầu cho cả kẻ gieo và người gặt đều cùng vui mừng.”
2. Những bản ghi chép nay được lập, và chứng cớ được lấy, để nhờ đó bản án xét xử của Chúa Giê-xu Christ trong ngày sau rốt được làm cho rõ ràng và dễ thấy đối với cả thế gian; để mọi miệng đều bị bịt lại, và không còn lời biện hộ hay bào chữa nào trong miệng của bất cứ tội nhân bị định tội nào. Vì Đấng Christ, trong ngày đó đến, Giu-đe 15, để thuyết phục tất cả những kẻ không tin kính; để thuyết phục bằng sự chứng minh, hầu cho tất cả những ai nay không có Đấng Christ, thì bấy giờ bị câm lặng, Ma-thi-ơ 22:12. Do đó có lời chép, Thi Thiên 1:5, rằng kẻ ác sẽ không đứng nổi, hay dấy lên trong sự phán xét. Và chẳng có gì lạ, khi bấy nhiêu lời chứng đầy đủ, và nhân chứng không thể chê trách được sẽ đến thẳng nghịch cùng họ, các mục sư đã giảng, lời họ đã giảng, chính lương tâm của họ, và gương mẫu của tất cả các tín hữu sẽ được trình bày nghịch cùng họ.
Các suy luận
Suy luận thứ nhất. Sự chắc chắn không nghi ngờ về một ngày phán xét do đó được chứng minh. Ngoài việc liên quan đến một ngày kiểm toán, thì việc lập các bản ghi chép và lấy chứng cớ còn có mục đích gì nữa? Đây là một chân lý được đóng ấn trên lương tâm của chính những người ngoại giáo, Rô-ma 2:15, lương tâm họ làm chứng. Nhưng tất cả những bản ghi chép này đều vô ích, trừ khi có một ngày để trình bày và biện luận chúng; và về ngày đó đấng tiên tri Đa-ni-ên nói, Đa-ni-ên 7:10. “Sự phán xét đã đặt, và các sách đã mở ra.” Và lại nữa, Khải Huyền 20:12. “Và tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách đã mở ra, và một sách khác đã mở ra, là sách sự sống; và những kẻ chết đã bị xét đoán theo những điều đã viết trong các sách, tùy theo việc làm của họ.”
Hãy tin điều đó, hỡi các bạn, đây không phải là những truyện bịa đặt, mà là những chân lý rất đáng sợ và không thể sai lầm; tùy theo những hiệu quả cứu rỗi mà Phúc Âm nay có, nó sẽ là thời kỳ tươi mới cho linh hồn chúng ta, Công Vụ 3:19, đối với tất cả những người khác là ngày kinh hoàng, thịnh nộ và kinh ngạc, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. “Ngày mà Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời với các thiên sứ quyền năng của Ngài trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”
Suy luận thứ hai. Đây là một sự thúc giục biết bao đối với sự siêng năng và trung tín trong chức vụ? Đó là một công việc đáng sợ đang ở trong tay chúng ta; những hiệu quả của Phúc Âm mà chúng ta giảng sẽ là mùi sự sống hay sự chết cho những người nghe chúng ta. Nếu Chúa làm cho nó thịnh vượng trong tay chúng ta, chúng ta sẽ là nhân chứng cho anh em, nó sẽ là sự thêm lên cho vinh hiển của chúng ta trên thiên đàng; Đa-ni-ên 12:3. “Những kẻ làm cho nhiều người trở lại sự công chính sẽ sáng như sự sáng của bầu trời, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” Nhưng nếu chúng ta là những kẻ dốt nát, lười biếng, làm đẹp lòng người, dân chúng của chúng ta sẽ đến như những nhân chứng nhanh chóng nghịch cùng chúng ta, và huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay chúng ta; nó sẽ là sự gia tăng không thể chịu nổi cho sự khốn khổ của chúng ta trong địa ngục, khi có bất cứ ai đã ngồi dưới chức vụ của chúng ta mà trách móc chúng ta như vậy! Ôi người tàn nhẫn! ngươi đã thấy linh hồn ta trong nguy hiểm, mà chẳng bao giờ đối xử cách trung tín và thẳng thắn với ta; cùng thời gian và hơi thở đã tiêu phí trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi và thế tục, có thể đã trở nên công cụ cứu ta khỏi nơi khổ hình này. Nguyện các mục sư xem mình như nhân chứng cho Đức Chúa Trời, và dân chúng của mình như nhân chứng thuận hay nghịch cùng mình; và dưới sự suy xét đó, hãy học tập, giảng dạy và cầu nguyện như vậy, để họ có thể cùng với Phao-lô lấy Đức Chúa Trời làm chứng rằng họ không mắc nợ huyết của bất cứ ai; không hạng người nào trên đất có nhiều sự thúc giục siêng năng và trung tín hơn chúng ta.
Suy luận thứ ba. Đây là một liều thuốc biết bao để tẩy sạch tính hình thức khỏi tất cả những người nghe chúng ta; mỗi ngày Sa-bát, mỗi bài giảng, đều được ghi chép trên thiên đàng thuận hay nghịch cùng linh hồn anh em; dù anh em chú ý đến lời nói với thái độ nào đi nữa, tất cả những gì anh em nghe đều được ghi vào sổ tính sổ của anh em: chớ tưởng rằng anh em sẽ trở về như khi anh em đến, lời nói sẽ có hiệu quả và mục đích của nó, nó sẽ không trở về luống không, Ê-sai 55:11, nhưng sẽ hoàn thành mục đích mà nó được sai đến. Các sắc lệnh của thiên đàng được thi hành bởi Phúc Âm, một số linh hồn sẽ được làm cho sống lại, và những linh hồn khác sẽ bị giết chết bởi lời từ miệng Đức Chúa Trời. Phúc Âm là một dòng sông nước sự sống, làm sống lại và tươi mới mọi vật sống; nhưng những nơi lầy lội và đầm lầy sẽ không được chữa lành. Do đó lời cảnh cáo của Chúa chúng ta nặng nề biết bao, Lu-ca 8:18. Hãy giữ gìn cách các ngươi nghe! Khi anh em đến dưới một lễ nghi, anh em đang gieo hạt giống cho cõi đời đời, hạt giống ấy sẽ mọc lên trong thế giới sắp đến. Việc giảng và nghe có thể được xem xét theo hai cách, về mặt vật lý hay về mặt đạo đức; xét về mặt trước, những hành động này mau chóng qua đi và biến mất. Tôi sẽ chẳng bao lâu nữa giảng xong, và anh em nghe xong; bài giảng này sẽ kết thúc trong một thời gian ngắn, nhưng những hậu quả của nó sẽ còn mãi đời đời! Vì vậy, vì cớ Chúa, hãy dứt bỏ tính hình thức; không còn đôi mắt buồn ngủ hay tư tưởng lang thang nữa. Ôi, khi anh em đến tham dự chức vụ của Phúc Âm, nguyện những tư tưởng như thế này chuẩn bị tâm trí anh em! Lời tôi sắp nghe sẽ làm sống lại hay giết chết, cứu rỗi hay hư mất linh hồn tôi; nếu tôi ngồi chết lặng dưới nó, và trở về khô khan từ nó, một ngày kia tôi sẽ ước rằng mình chưa từng thấy mặt vị mục sư ấy, cũng chưa từng nghe tiếng của người đã giảng nó.
Suy luận thứ tư. Tình trạng đáng sợ biết bao của tất cả những kẻ thật sự và công khai thù nghịch với Phúc Âm, và với những người giảng nó! Những kẻ thay vì đón nhận và vâng theo sứ điệp của Phúc Âm, lại khước từ và khinh dể nó; thay vì mở lòng mình để tiếp nhận nó, lại mở miệng phạm thượng của mình nghịch cùng nó, để chế nhạo nó, và xua đuổi nó (nếu có thể được) ra khỏi thế gian. Ôi! một sách ghi nhớ biết bao được viết cho những người như vậy? Tôi e rằng chưa từng có thời đại nào, kể từ khi Cơ Đốc giáo ban phước cho đất nước này, lại chìm đắm sâu hơn trong tội lỗi này so với thời đại hiện nay. Các sứ giả của Phúc Âm bị khinh dể và khước từ biết bao? Chúng ta đã làm gì để đáng bị như vậy? Há trường hợp của chúng ta ngày nay chẳng giống nhiều với trường hợp của đấng tiên tri sao? “Người ta há lấy ác báo thiện sao? Vì chúng nó đã đào một cái hầm cho linh hồn tôi; xin hãy nhớ rằng tôi đã đứng trước mặt Ngài để nói tốt cho chúng nó, và xoay cơn giận Ngài khỏi chúng nó,” Giê-rê-mi 18:20. Sự điên rồ tàn bạo nào đã chiếm hữu linh hồn của những người này? Nhưng ôi! không phải họ cho bằng Sa-tan hành động trong họ; hắn là một vua ghen tị, Phúc Âm làm hắn hoảng sợ, các thần dân của hắn đang gặp nguy cơ phản bội hắn: chẳng có gì lạ khi hắn kêu la về sự tự do của Phúc Âm, như người ta thường kêu la khi một kẻ thù xâm lăng một vương quốc. Trong trường hợp này Đấng Christ hướng dẫn các mục sư của Ngài giũ bụi đất nơi chân mình làm chứng nghịch cùng họ, Mác 6:11. Ý nghĩa của điều đó là thế này, rằng cũng như anh em giũ bụi đất nơi chân mình, thì Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ giũ bỏ những người khinh dể Phúc Âm, và ngược đãi các sứ giả của Ngài như vậy.
Suy luận thứ năm. Do đó cũng suy ra rằng, trường hợp của thế gian Ngoại giáo trong ngày phán xét sẽ nhẹ nhàng hơn trường hợp của những người sống và chết không tái sinh và bất tuân dưới Phúc Âm của Đấng Christ. Có nhiều nhân chứng được chuẩn bị hơn, và nhiều bản ghi chép được điền đầy nghịch cùng ngày tính sổ của anh em, hơn mức có thể nghịch cùng họ; họ chỉ lạm dụng một ta-lâng, là ánh sáng của thiên nhiên; nhưng chúng ta thì hàng ngàn, thậm chí nhiều ngàn như số cơ hội và lời kêu gọi chúng ta đã có dưới Phúc Âm. Vì lý do này Đấng Christ phán, “Hễ ai không tiếp nhận các ngươi, cũng không nghe lời các ngươi, hãy giũ bụi đất nơi chân các ngươi. Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng dễ hơn thành đó,” Ma-thi-ơ 10:14, 15.
Ôi, sự gia tăng đáng sợ biết bao mà điều đó đặt lên tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, rằng chúng ta không chỉ chịu trách nhiệm về mọi ánh sáng chúng ta đã có, mà còn về mọi ánh sáng chúng ta có thể đã có trong ngày Phúc Âm! Ca-bê-na-um đã được nâng lên đến trời trong sự hưởng thụ các phương tiện và cơ hội quý báu, Ma-thi-ơ 11:23, và đã có một sự sa ngã tương xứng xuống vực sâu khốn khổ từ đỉnh cao ơn phước ấy; như người nào được nâng lên càng cao trên giá tra tấn, thì cú giật mà người ấy nhận khi rơi xuống càng khủng khiếp.
Suy luận thứ sáu. Cuối cùng, do đó hiện ra rằng, ngày phán xét chắc chắn phải chiếm một khoảng thời gian mênh mông: vì nếu Đức Chúa Trời sẽ đem mọi sự vào sự phán xét, Truyền Đạo 12:14, không chỉ những hành động tội lỗi, mà cả lời nói, Ma-thi-ơ 12:36, không chỉ lời nói, mà cả những điều kín giấu trong lòng, Rô-ma 2:16. Nếu tất cả những bản ghi chép và sổ sách nay được lập, thì bấy giờ sẽ được mở ra và đọc lên; tất cả các nhân chứng thuận hay nghịch cùng mỗi người được xét hỏi và nghe; vậy thì hãy xét xem ngày lớn lao ấy sẽ chiếm bao nhiêu thời gian. Một số nhà thần học có ý kiến rằng nó có thể kéo dài bằng thời gian thế gian đã tồn tại; nhưng điều này chắc chắn, mọi sự sẽ không bị vội vàng, cũng không bị làm qua loa trong vội vã: anh em đã lấy thời gian của mình để phạm tội, và Đức Chúa Trời sẽ lấy thời gian của Ngài để phán xét.
Hãy suy xét những đám đông, những đám đông không đếm được, sẽ bị phán xét trong ngày đó, tức là tất cả dòng dõi của A-đam, đông như cát nơi bờ biển; rằng không chỉ bấy nhiêu con người, mà tất cả những gì họ đã làm, đều phải đến trong sự phán xét, thậm chí chính những tư tưởng trong lòng họ, là những điều chưa từng đến với sự hiểu biết của loài người: lương tâm của họ sẽ bị thẩm vấn, tất cả các nhân chứng khác được nghe đầy đủ và xét hỏi: vậy thì ngày ấy của Chúa sẽ vĩ đại biết bao?
Ứng dụng thứ hai
Nhưng ứng dụng chính của điểm này sẽ là để khuyên nhủ, rằng vì tất cả những lời đề nghị của Đấng Christ đều được ghi chép, và làm chứng, liên quan đến một ngày tính sổ, nên mỗi người trong anh em do đó hãy lập tức đón nhận lời đề nghị đầy ân điển hiện nay của Đấng Christ trong Phúc Âm, như anh em mong được tha bổng và minh oan trong ngày lớn lao ấy: hãy coi chừng những sự khước từ, phải, những sự trì hoãn và chần chừ. “Vì nếu lời do các thiên sứ phán ra đã vững chắc, và mọi sự vi phạm và bất tuân đều nhận được sự báo trả công chính; thì chúng ta làm sao thoát khỏi nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn lao dường ấy?” Hê-bơ-rơ 2:2, 3. Câu hỏi được đặt ra, nhưng không có câu trả lời; chúng ta sẽ thoát khỏi bằng cách nào? Sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không thể nói cho biết bằng cách nào. Để thúc đẩy lời khuyên nhủ này, tôi sẽ trình bày cho anh em mười điều suy xét quan trọng về vấn đề này, mà nguyện Chúa dùng phước của Thánh Linh Ngài trên lòng anh em để đưa về tận nhà.
1. Hãy suy xét ơn phước vô giá biết bao khi anh em vẫn còn trong tầm với của ân điển được đề nghị. Những ơn phước đang đứng trong lời đề nghị trước mặt anh em ngày nay, chưa từng được đặt trước các thiên sứ đã sa ngã; không một Đấng Trung Bảo nào từng được chỉ định cho họ. Ôi ơn phước kinh ngạc biết bao! khi những bình vàng ấy bị quăng vào lửa đời đời, còn những bình đất sét như chúng ta, lại được đặt vào khả năng hưởng hạnh phúc lớn hơn cả hạnh phúc mà họ đã sa ngã khỏi; phải, ơn phước đang đứng trước mặt anh em không chỉ bị từ chối đối với các thiên sứ đã sa ngã, mà còn đối với phần lớn nhất những tạo vật đồng loại cùng hạng và phẩm giá với anh em: “Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và phán xét Ngài cho Y-sơ-ra-ên, Ngài chẳng hề đối đãi như vậy với dân tộc nào khác, và về các phán xét Ngài, chúng nó chẳng biết đến: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va,” Thi Thiên 147:19, 20. Một ơn phước đáng được kỷ niệm bằng một lời A-lê-lu-gia vui mừng. Có những vùng đất rộng lớn biết bao trong thế giới có người ở, nơi danh của Đấng Christ còn chưa được biết đến! Đó là ơn phước đặc biệt của anh em khi được sinh ra trong một xứ sở đầy Kinh Thánh và mục sư, nơi mà anh em khó tránh né và trốn khỏi ánh sáng, cũng như người khác khó nhìn thấy và hưởng ánh sáng ấy.
2. Hãy suy xét bản tánh, sức nặng và giá trị của những ơn phước đang được tự do đề nghị cho anh em ngày nay. Chắc chắn chúng là những ơn phước hạng nhất, nặng nề nhất, quý báu nhất và cần thiết nhất trong tất cả các ơn phước của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là trưởng nam của các ơn phước, và trong Ngài sự tha thứ, sự bình an và sự cứu rỗi đời đời được đặt trước mặt anh em: thật sẽ kinh ngạc khi thấy một người đói khát khước từ bánh được đề nghị, hay một người bị kết án khước từ một ân xá đầy ân điển. Chúa ơi! chúng ta là một sự pha trộn của lười biếng và ngu muội biết bao, khi chúng ta cần bấy nhiêu lời nài xin để được hạnh phúc.
3. Hãy suy xét Đấng đang đưa ra những lời đề nghị đầy ân điển về sự tha thứ, bình an và sự cứu rỗi cho anh em là ai; chính là Đức Chúa Trời mà anh em đã xúc phạm cách sâu xa, luật pháp Ngài anh em đã vi phạm, ơn phước Ngài anh em đã khinh dể, và cơn thịnh nộ Ngài anh em đã công chính mà chọc giận. Sự nhẫn nại của Ngài rên rỉ dưới gánh nặng của những sự khiêu khích hằng ngày của anh em; Ngài chẳng mất gì nếu anh em bị hư mất, và chẳng nhận được ích lợi gì nếu anh em được cứu; thế mà những động cơ đầu tiên của lòng thương xót và sự cứu rỗi cho anh em lại tự do phát sinh từ ân điển và ý muốn tốt lành của Ngài. Đức Chúa Trời nài xin anh em được hòa thuận, II Cô-rinh-tô 5:20. Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, là Đấng mà huyết Ngài tội lỗi của anh em đã đổ ra, nay tự do đề nghị huyết ấy cho sự hòa thuận, sự xưng công chính và sự cứu rỗi của anh em, nếu anh em chỉ thành tâm tiếp nhận Ngài trước khi quá muộn.
4. Hãy suy ngẫm cách nghiêm túc về sự hèn hạ của chính mình, là người mà những lời đề nghị đầy ân điển về bình an và lòng thương xót được đưa ra. Tội lỗi của anh em đã đặt anh em cách xa những hy vọng và mong đợi về sự tha thứ, như bất cứ tội nhân nào trên thế gian. Hãy suy xét, hỡi người, anh em đã từng là gì, anh em đã làm gì, và những đống tội lỗi khổng lồ nào anh em đã chất chứa bởi một đời sống tội lỗi: và thế mà đối với anh em sự tha thứ và bình an lại được đề nghị trong Đấng Christ sau một đời sống phản nghịch như vậy, ơn phước ấy kinh ngạc biết bao! Chúa bằng lòng bỏ qua mọi sự phản nghịch trước đây của anh em, những sự vi phạm nhuộm đậm của anh em, và ký một đạo luật xóa bỏ cho mọi điều đã qua, nếu nay sau cùng lòng anh em ăn năn vì tội lỗi, và ý chí anh em cúi xuống vâng theo những mạng lệnh và lời kêu gọi lớn lao của Phúc Âm, Ê-sai 55:2, v.v. và 1:18.
5. Hãy suy xét anh em đã khước từ bao nhiêu lời đề nghị về lòng thương xót rồi, và rằng mỗi sự khước từ đều được ghi chép nghịch cùng anh em: anh em đã thử, và thậm chí đã thử thách sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời bao lâu rồi, và rằng đây có thể là lời đề nghị cuối cùng về ân điển mà Đức Chúa Trời sẽ đưa ra cho linh hồn anh em. Chắc chắn có một lời đề nghị sẽ là lời đề nghị cuối cùng, một sự tranh đấu của Thánh Linh sẽ là sự tranh đấu cuối cùng của Ngài; và sau đó không còn lời đề nghị nào nữa ở bên ngoài anh em, không còn sự lay động hay tranh đấu nào nữa ở bên trong anh em cho đến đời đời. Cuộc thương lượng khi ấy đã kết thúc, và sự sao lãng hay khước từ cuối cùng của anh em đối với Đấng Christ được ghi chép nghịch cùng ngày tính sổ của anh em; và nếu điều này chứng tỏ là lời đề nghị cuối cùng về ân điển mà phải kết thúc cuộc thương lượng giữa Đấng Christ và anh em thì sao! Vậy thì anh em sẽ là những kẻ khốn khổ không thể cứu vãn biết bao, khi một cuộc thương lượng đầy ân điển như vậy lại tan vỡ với những điều kiện đáng sợ như vậy.
6. Hãy suy xét kỹ bản tánh hợp lý, dịu dàng và đầy ân điển của các điều kiện Phúc Âm, mà trên đó sự sống và sự tha thứ được đề nghị cho anh em, Công Vụ 20:21. Phúc Âm không đòi hỏi nơi anh em điều gì khác ngoài sự ăn năn và đức tin. Anh em có thể nghĩ là hà khắc khi một vua tha thứ cho một kẻ phản nghịch, mà đòi hỏi hắn phải quỳ xuống, và giơ ra một bàn tay sẵn lòng và biết ơn để nhận ân xá của mình chăng? Sự ăn năn và đức tin của anh em phần nhiều cũng có bản tánh như vậy. Ở đây không có sự đền tội thỏa mãn theo luật pháp nào được đòi hỏi nơi tay anh em, không có sự bồi thường nào cho luật pháp bị xúc phạm bởi việc làm hay chịu khổ của anh em, mà chỉ có một sự đau buồn thành tâm vì những tội lỗi đã phạm, những mục đích và nỗ lực chân thành theo đuổi sự vâng lời mới, và một sự chấp nhận Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của anh em, cách thành tâm và biết ơn; và để khích lệ anh em trong điều này, Thánh Linh Ngài sẵn sàng cung cấp cho anh em quyền năng và khả năng; “Hãy trở lại theo lời quở trách của Ta; kìa, Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên các ngươi, Ta sẽ làm cho các ngươi biết lời Ta,” Châm Ngôn 1:23. Và Ê-sai 26:12. “Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm thành mọi việc của chúng con trong chúng con.”
7. Lại nữa, hãy suy xét con đường đến với Đấng Christ, bằng sự ăn năn và đức tin, đã được mở ra trước anh em, bởi hàng ngàn tội nhân để khích lệ anh em. Anh em không phải là người đầu tiên từng mạo hiểm linh hồn mình trên con đường này, vô số người đã đi trước anh em, và chịu đựng nhiều tội lỗi, sợ hãi và nản lòng như anh em là những người đi sau có thể viện cớ; và không một người nào trong họ bị khước từ hay nản lòng: ở đây họ đã tìm được sự yên nghỉ và bình an cho linh hồn mệt mỏi của mình, Hê-bơ-rơ 4:3. Công Vụ 13:39. Ở đây những tội nhân lớn nhất đã được đặt ra làm gương mẫu cho anh em là những người về sau sẽ tin nơi danh Ngài, I Ti-mô-thê 1:16. Anh em thấy nếu anh em không muốn, thì người khác sẽ vui mừng tiếp nhận những lời đề nghị của Đấng Christ; anh em có những sự nản lòng nào mà họ đã không có? Hay họ có những sự khích lệ lớn hơn nào mà Đức Chúa Trời đã không ban cho anh em ngày nay? vì vậy họ sẽ là quan án của anh em.
8. Hãy suy xét mối nguy hiểm lớn lao của những thời kỳ quý báu mà anh em nay đang hưởng. Cơ hội là điểm vàng của thời gian, nhưng nó là tempus labile, một điều rất trơn trượt và không chắc chắn: những mối nguy hiểm và bất trắc lớn lao và đa dạng đang chờ đợi nó. Sự sống của anh em lập tức không chắc chắn, hơi thở của anh em liên tục đi ra trong lỗ mũi anh em; và điều đang ra đi từng giây phút, cuối cùng sẽ ra đi hẳn. Phúc Âm cũng không chắc chắn như sự sống của anh em; Đức Chúa Trời đã không lập một sự định cư nào về nó, đến nỗi Ngài không thể tùy ý dời nó đi, và chắc chắn sẽ làm như vậy nếu chúng ta cứ đùa cợt dưới nó; nó chỉ là một chân đèn, dù là chân đèn bằng vàng, Khải Huyền 2:5, và anh em đều biết đó là một vật có thể di chuyển được; và không chỉ sự sống của anh em, và phương tiện của sự sống đời đời của anh em, tức là Phúc Âm, là những điều không chắc chắn; mà ngay cả những sự lay động và tranh đấu của Thánh Linh với linh hồn anh em cũng không chắc chắn như bất cứ điều nào trong hai điều ấy. “Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy; vì ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài,” Phi-líp 2:12, 13. Việc Đức Chúa Trời nay hành động với anh em là vấn đề khích lệ lớn lao cho công việc của anh em: nhưng việc Ngài hành động theo ý riêng Ngài, như một tác nhân tự do tùy ý, là Đấng có thể ngưng khi Ngài muốn, và không bao giờ gõ cửa lòng anh em thêm một lần nữa, hẳn phải khiến anh em làm việc với sự sợ hãi và run rẩy.
9. Hãy nghĩ xem đó sẽ là một sự gia tăng đáng sợ biết bao, cả cho tội lỗi và sự khốn khổ của anh em, khi phải hư mất trong tầm mắt và sự hiện diện của một phương thuốc được đề nghị; khi phải chìm xuống địa ngục giữa hai cánh tay dang rộng của một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, là Đấng muốn thâu nhóm anh em, nhưng anh em lại không muốn.
Những người Ngoại giáo, phải, các ma quỷ sẽ trách móc anh em trong địa ngục vì sự điên rồ không thể giải thích và tuyệt vọng điên cuồng như vậy; những người Ngoại giáo sẽ nói, Than ôi, chúng ta chỉ có ánh trăng mờ của thiên nhiên, ánh sáng ấy thật đã tỏ ra tội lỗi, nhưng không tỏ ra Đấng Christ là phương thuốc. Ôi, nếu các mục sư và Kinh Thánh của anh em đã được sai đến giữa chúng ta, chúng ta đã vui mừng đón nhận chúng biết bao! chắc chắn Đức Chúa Trời phán cùng Ê-xê-chi-ên rằng, “nếu Ta đã sai ngươi đến cùng chúng nó, chúng nó đã nghe theo ngươi rồi,” Ê-xê-chi-ên 3:5, 6. Ma-thi-ơ 11:21. Chính các ma quỷ cũng sẽ trách móc anh em; Ôi nếu Đức Chúa Trời đã sai một Đấng Trung Bảo trong bản tánh của chúng ta, chúng ta đã chẳng bao giờ khước từ Ngài như anh em đã làm; nhưng Ngài đã không mang lấy bản tánh của các thiên sứ.
10. Sau hết, sự đoán phạt của các ngươi trong ngày lớn sẽ rõ ràng cũng như chắc chắn dường nào, khi có cả một đám mây nhân chứng như thế xuất hiện nghịch lại các ngươi! Ôi, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ hiển lộ dường nào! Loài người và các thiên sứ sẽ tán thành bản án, và chính lương tâm các ngươi sẽ nhìn nhận sự công bằng của nó. Các ngươi hiện nay không có Đấng Christ, thì bấy giờ sẽ câm miệng, Ma-thi-ơ 22:11. “Vậy, biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta,” II Cô-rinh-tô 5:11, như một người run sợ khi nghĩ đến việc bị triệu làm nhân chứng nghịch lại linh hồn nào trong các ngươi. Ôi, ước gì tôi được vui mừng về các ngươi, và các ngươi vui mừng về tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
BÀI GIẢNG II - KHẢI HUYỀN 3:20 Nầy, Ta đứng ngoài cửa, v.v.
Sau khi đã suy ngẫm, trong bài giảng trước, lời mở đầu trang trọng của Đấng Christ cho lời cầu xin tha thiết của Ngài; điều tiếp theo cần được xem xét là Đấng đang cầu xin và nài xin được vào lòng của những tội nhân, ấy chính là Đấng Christ.
Nầy, [Ta] đứng. Khó khăn duy nhất ở đây là hiểu cho đúng cách thức Đấng Christ hiện diện trong các sự thi hành Phúc Âm; vì rõ ràng thân thể của Đấng Christ lúc bấy giờ đang ở trên trời: sự hiện diện thuộc thể của Ngài đã rời khỏi thế gian thấp hèn này hơn sáu mươi năm trước khi thư này được viết gửi cho người Lao-đi-xê. Việc Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, theo Eusebius, trích từ Irenæus và Clemens Alexandrinus, được đặt vào năm thứ mười bốn của hoàng đế Domitian, và dưới cuộc bắt bớ thứ hai của ông, tức khoảng năm thứ chín mươi bảy kể từ sự giáng sinh của Đấng Christ.
Ấy thế mà tại đây Ngài phán: Nầy, Ta đứng; chẳng phải chỉ các sứ giả và tôi tớ Ta mà thôi, nhưng chính Ta, bởi sự hiện diện thuộc linh của Ta giữa các ngươi, Ta là Chúa tể và Chủ sở hữu tối cao của các ngươi, Đấng có mọi quyền và thẩm quyền bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc để chiếm hữu và định đoạt linh hồn các ngươi: chính Ta đứng trước cửa và gõ, Ta bởi Thánh Linh Ta, cầu xin và tác động qua chức vụ của loài người. Các ngươi chỉ thấy loài người mà thôi; nhưng hãy tin chắc rằng, Ta thật sự và chân thật, dù thuộc linh và vô hình, hiện diện trong mọi sự thi hành ấy; mọi tiếng gõ, mọi sự tác động, mọi lời cầu xin ấy thật sự là của Ta, chúng là các việc làm của Ta, và Ta nhận chúng, và Ta muốn các ngươi hiểu và nhận biết chúng như vậy. Do đó, Nhận xét thứ hai là thế này,
Giáo lý 2. Rằng Chúa Giê-xu Christ thật sự hiện diện với loài người trong các lễ nghi của Ngài, và Ngài có việc với họ, và họ có việc với Ngài; dù Ngài không thấy được bằng mắt xác thịt của họ.
Lời hứa chép như sau: “Nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ,” Ma-thi-ơ 18:20. Chỗ giữa là ghế của người chủ tọa trong các hội đồng Do Thái, nơi ông có thể nghe mọi người và được mọi người nghe một cách đồng đều. Cũng vậy, Ta sẽ ở giữa các hội thánh của những kẻ trung tín, nhóm nhau lại nhân danh Ta và bởi thẩm quyền Ta, để ban phước, hướng dẫn, và bảo vệ họ. Do đó, Hội Thánh được gọi là nơi chân Ngài, Ê-sai 16:13, một sự ám chỉ rõ ràng đến hòm giao ước, được gọi là bệ chân của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 99:5. Và phù hợp với điều ấy, Đấng Christ được nói là đi lại giữa bảy chân đèn bằng vàng, Khải Huyền 2:1. Đó là những bước đi thuộc linh của Đấng Christ, đó là những cuộc trò chuyện và tương giao của Ngài với loài người: và sự hiện diện này của Đấng Christ không phải là đặc ân riêng của các Hội Thánh đầu tiên, nhưng là chung cho mọi Hội Thánh của các thánh đồ cho đến cuối thế gian, như được thấy qua lời hứa vinh hiển ấy được mở rộng cách đầy an ủi cho Hội Thánh từ đầu đến cuối: “Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế,” Ma-thi-ơ 22 cuối chương. Lời hứa này là nền tảng và lý do của mọi đức tin của chúng ta, và của mọi sự trông đợi lợi ích từ các lễ nghi; và những đối tượng của nó không được xét ở đây theo tư cách cá nhân mà theo tư cách chức vụ; cho các ngươi, và cho mọi người kế tiếp các ngươi trong cùng công việc và chức vụ; chẳng phải chỉ cho các ngươi với tư cách phi thường, mà cho mọi viên chức thường trực kế tiếp trong Hội Thánh của Ta. Còn về các sứ đồ, cả thân vị lẫn chức vụ phi thường của họ đều không tồn tại lâu dài, nhưng lời hứa này sẽ tồn tại cho đến tận thế.
Lời hứa này cũng không được ban một cách tuyệt đối, mà có điều kiện; sự liên kết của lời hứa với mạng lệnh buộc phải hiểu theo nghĩa có điều kiện ấy; như II Sử Ký 15:2: “Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, trong khi các ngươi ở cùng Ngài.” Những kẻ dốt nát, biếng nhác, không đủ tư cách không thể đòi hưởng lợi ích của sự ban cho đầy ân điển này.
Một lần nữa, lời hứa này được ban cho mọi giờ và mọi phút trong thời gian. Ta ở cùng các ngươi, mọi ngày, như trong nguyên văn Hy Lạp; trong những ngày tối tăm và nguy hiểm, cũng như trong những ngày bình an và khích lệ: và nó được kết thúc bằng một lời A-men trang trọng, Nguyện như vậy, hay, Chắc chắn sẽ như vậy.
Để khai mở điểm này một cách rành mạch, chúng ta phải xét rằng có sự hiện diện ba mặt của Đấng Christ.
1. Thuộc thể.
2. Được đại diện.
3. Thuộc linh.
1. Có sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ, mà Hội Thánh đã từng hưởng trên đất, khi Ngài ra vào giữa dân sự Ngài, Công Vụ 1:21, khi mắt họ thấy Ngài, và tay họ rờ đến Ngài, I Giăng 1:1. Sự hiện diện này là một sự an ủi đặc biệt cho các môn đồ, và vì vậy họ rất buồn rầu khi nó sắp bị cất khỏi họ. Nhưng sau khi công việc cứu chuộc đã hoàn tất trên đất, sự hiện diện thuộc thể này không còn cần thiết phải tiếp tục trong thế gian này nữa, mà nên được dời lên trời thì ích lợi hơn, Giăng 16:7, như quả thật đã vậy, và phải ở đó cho đến kỳ muôn vật được phục hồi, Công Vụ 3:21. Và về phương diện này, Ngài phán với các môn đồ, Giăng 16:28: “Ta lìa thế gian, và đi đến cùng Cha.”
2. Có sự hiện diện được đại diện của Đấng Christ trong các lễ nghi. Như thân vị của một vị vua được đại diện ở một nước khác bởi các sứ thần của mình, thì Đấng Christ cũng được đại diện trong thế gian này bởi các tôi tớ Ngài: “Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đức Chúa Trời; dường như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo các ngươi, chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời,” II Cô-rinh-tô 5:20. Đấng Christ đang lo công việc khác cho chúng ta trên trời, nhưng chúng tôi đứng thay cho Ngài trên đất. Và điều này nói lên phẩm giá cao trọng của chức vụ mục sư; bất cứ sự lạm dụng hay khinh miệt nào ném vào họ, đều dội lại trên Đấng Christ: “Ai khinh dể các ngươi tức là khinh dể Ta,” Lu-ca 10:16. Nó cũng dạy chúng ta biết tính hợp lệ của các sự thi hành Phúc Âm đến từ đâu; Đấng Christ phê chuẩn và xác nhận chúng bằng chính thẩm quyền của Ngài. Nó cũng dạy chúng ta rằng các mục sư, những người đại diện Đấng Christ cho thế gian, phải khôn ngoan, thuộc linh, và thánh khiết dường nào. Một kẻ say rượu, một kẻ bắt bớ, một kẻ ham mê thế gian, chỉ là một đại diện tồi tệ cho Chúa Giê-xu phước hạnh và thánh khiết.
3. Ngoài ra, và trên cả hai điều trước, có sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các Hội Thánh, và các lễ nghi; và sự hiện diện này của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, Đấng thay mặt Ngài, phải được xét như nguồn gốc mà từ đó mọi lễ nghi Phúc Âm nhận được,
1. Vẻ đẹp và vinh quang của chúng.
2. Quyền năng và hiệu quả của chúng.
3. Sự trang nghiêm đáng sợ của chúng.
4. Sự tiếp tục và bền vững của chúng.
1. Từ sự hiện diện của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, các lễ nghi và các Hội Thánh nhận được vẻ đẹp và vinh quang của mình: “Để xem quyền năng và vinh quang của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh,” Thi Thiên 27:4. Cũng như vẻ đẹp của thân thể là kết quả từ linh hồn làm cho nó sống động: và khi linh hồn đã lìa khỏi, vẻ đẹp của thân thể cũng mất đi; thì vẻ đẹp và vinh quang của mọi lễ nghi cũng đến và đi cùng với Thánh Linh của Đấng Christ, là linh hồn thật sự của chúng. Các Hội Thánh quả thật là những chân đèn bằng vàng, nhưng chân đèn chẳng có ánh sáng nào ngoài ánh sáng mà cây nến ban cho nó; do đó, bản mô tả huy hoàng về đền thờ mới ấy được kết thúc bằng lời này: “Tên của thành ấy sẽ là, Đức Giê-hô-va ở tại đó,” Ê-xê-chi-ên 48 cuối chương.
2. Từ sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ, mọi lễ nghi Phúc Âm nhận được mọi quyền năng và hiệu quả được thi thố qua chúng trên linh hồn loài người, hoặc trong sự cải đạo hay trong sự gây dựng của họ. Quyền năng này không phải vốn có trong chúng, chúng cũng không hành động như những tác nhân tự nhiên, tất yếu, nhưng như những phương tiện đã được lập nên, thành công hay không thành công tùy theo Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài có cộng tác với chúng hay không: “Người trồng chẳng là gì, người tưới cũng chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên,” I Cô-rinh-tô 3:7. Nghĩa là, chúng chẳng là gì đối với mục đích ấy, chẳng là gì đối với việc hoàn thành sự cứu rỗi của loài người, nếu không có sự đồng hành của Thánh Linh Đấng Christ. Vì khi sứ đồ xem mình và A-pô-lô, cùng mọi tôi tớ khác, là chẳng ra gì, chúng ta phải hiểu ông nói chẳng phải tuyệt đối, mà tương đối, và liên hệ; họ cần thiết trong vị trí của mình, và đầy đủ trong loại việc mình, cho điều họ được chỉ định, bằng không sẽ là một sự xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Đấng đã lập nên họ: Nhưng xét riêng rẽ trong chính mình, và tách biệt ra, họ chẳng là gì; như một cái kèn hay nhạc cụ hơi chẳng là gì, xét về mục đích và công dụng của nó, trừ khi hơi thở được thổi vào nó, và hơi thở ấy được điều khiển bởi nghệ thuật và kỹ năng của người thổi; giống như các bánh xe của Ê-xê-chi-ên chỉ chuyển động khi Thánh Linh ở trong chúng chuyển động, và hướng dẫn sự chuyển động của chúng. Nếu các lễ nghi tác động trên linh hồn một cách tự nhiên và tất yếu, như lửa cháy, thì chúng không thể nào thất bại đối với mọi người đến dưới chúng: Nhưng với chúng cũng như với nước trong hồ Bê-tết-đa, mà năng lực chữa lành chỉ có vào mùa khi thiên sứ giáng xuống và khuấy động nước.
3. Sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ ban cho các lễ nghi của Phúc Âm sự trang nghiêm đáng sợ xứng đáng, vì cớ đó, cho chúng. Sự hiện diện của Đấng Christ trong chúng đòi hỏi sự tôn kính từ mọi người ở quanh Ngài. “Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh đồ, và đáng được tôn kính bởi mọi kẻ ở chung quanh Ngài:” do đó mới có lời cảnh cáo hay đe dọa trang trọng ấy, Lê-vi Ký 26:23, 24: “Nếu các ngươi đi ngược lại Ta, thì Ta cũng sẽ đi ngược lại các ngươi.” Từ Hê-bơ-rơ trong đoạn ấy có nghĩa là bước đi cách liều lĩnh, hay theo sự may rủi với Đức Chúa Trời, sine personæ discrimine, mà không xét mình đang giao thiệp với ai, và đang đứng trước một Đấng oai nghiêm đáng sợ dường nào. Và hình phạt xứng hợp với tội lỗi; Ta cũng sẽ đi theo sự may rủi với các ngươi, chẳng phân biệt gì trong các sự phán xét của Ta giữa thân vị các ngươi và thân vị của những kẻ gian ác nhất. Ôi, ước gì điều này được mọi người có việc với Đức Chúa Trời trong các thể chế Phúc Âm suy xét cho phải!
4. Chính sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các Hội Thánh và lễ nghi của Ngài ban cho chúng sự tiếp tục và bền vững: bất cứ khi nào Thánh Linh của Đấng Christ lìa khỏi chúng, chẳng bao lâu chúng sẽ lìa khỏi chúng ta; hoặc nếu chúng không lìa, sự tiếp tục của chúng cũng ít ích lợi gì cho chúng ta. Khi vinh quang của Chúa giáng xuống từ giữa các chê-ru-bim, khi tiếng buồn thảm ấy được nghe trong đền thờ, migremus hinc, Chúng ta hãy đi khỏi đây, thì thành và đền thờ đã sớm trở nên hoang vu dường nào! và quả thật sự hiện diện của Đấng Christ không gắn chặt với bất cứ nơi nào, hay bất cứ lễ nghi nào, đến nỗi tội lỗi của dân sự không thể xua đuổi nó đi, Khải Huyền 2:5. Ai lại ở lại một nơi nào lâu hơn thời gian mình được chào đón, nếu mình còn có nơi khác để đi?
Nhưng cụ thể hơn, chúng ta hãy thảo luận hai điểm này tại đây.
I. Làm sao thấy được Đấng Christ hiện diện cách thuộc linh như vậy với các Hội Thánh và lễ nghi của Ngài.
II. Vì sao Ngài cần phải hiện diện như vậy.
Trước hết, Bằng chứng nào cho thấy rõ ràng có sự hiện diện như thế của Đấng Christ với các Hội Thánh và lễ nghi của Ngài. Và điều này sẽ tỏ ra bởi hai bằng chứng không thể chối cãi về sự hiện diện ấy.
1. Bởi sự bảo tồn kỳ diệu của chúng.
2. Từ những hiệu quả siêu nhiên của chúng.
1. Từ sự bảo tồn kỳ diệu của chúng: Vì thật hoàn toàn không thể giải thích, và không thể hiểu nổi, làm sao các Hội Thánh, các mục sư và các lễ nghi có thể được nâng đỡ và bảo tồn nếu không có sự hiện diện ấy, giữa biết bao kẻ thù hùng mạnh và giận dữ. Nếu Đấng Christ không ở giữa họ, chắc chắn họ đã bị nuốt mất từ lâu rồi. Chính Ngài là Đấng nắm giữ các ngôi sao trong tay phải Ngài, Khải Huyền 2:1. Việc Ngài đi lại giữa bảy chân đèn bằng vàng là sự bảo đảm tốt nhất cho chúng. Bụi gai cháy, Xuất Hành Ký 3:3, là một biểu tượng hiếm có để khai mở mầu nhiệm này; bụi gai cháy lửa, nhưng không bị thiêu rụi. Bụi gai là hình bóng của Hội Thánh Đức Chúa Trời tại Ê-díp-tô, ngọn lửa trên nó là sự bắt bớ khủng khiếp của họ; điều kỳ lạ, là không thấy tro tàn nào xuất hiện như hậu quả của những ngọn lửa khủng khiếp ấy; lý do là, Đức Chúa Trời ở trong bụi gai, Chúa Giê-xu Christ ở giữa dân sự Ngài.
Nhờ sự hiện diện này mà ngày hôm nay chúng ta ở đây, hưởng các tự do của Phúc Âm; không một cộng đồng loài người nào trên thế gian có sự bảo đảm như Hội Thánh có vì cớ này. Những đế quốc hùng mạnh nhất đã bị lật đổ, không chính sách hay quyền lực loài người nào có thể bảo tồn chúng; nhưng Hội Thánh và các lễ nghi vẫn được bảo tồn, và sẽ luôn luôn được bảo tồn, nhờ lời hứa đầy ân điển ấy, Giê-rê-mi 30:11: “Vì Ta ở cùng ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, đặng giải cứu ngươi: Dầu Ta làm cho hết thảy các nước mà Ta đã làm tan lạc ngươi đến đó phải bị diệt hết, thì Ta sẽ không làm cho ngươi bị diệt hết.”
Các đế quốc Ba-by-lôn, Ba-tư, Hy Lạp, đã hủy diệt và tàn phá lẫn nhau:
—— Sic Medus ademit
Assyrio Syroque tulit moderamina Perses, &c.
nhưng Hội Thánh của Đấng Christ vẫn ngẩng đầu lên, và nhìn xem sự đổ nát của chúng.
2. Sự hiện diện này của Đấng Christ trong và cùng với các lễ nghi của Ngài được chứng minh cách không thể chối cãi từ những hiệu quả siêu nhiên của chúng trên linh hồn loài người, II Cô-rinh-tô 10:4: “Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến đấu không phải thuộc về xác thịt, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy.” Chính Thánh Linh của Đấng Christ ban cho chúng sự thành công và hiệu quả; gươm của Phúc Âm có mũi nhọn và lưỡi sắc, nhưng lòng của một tội nhân ngu muội, cứng cỏi không bao giờ có thể bị đâm hay bị thương bởi nó, nếu Thánh Linh của Đấng Christ không cầm giữ nó. Khi những tội nhân ngã xuống, bị cáo trách dưới thẩm quyền của lời Chúa, họ cảm nhận, và sẵn sàng nhìn nhận rằng Đức Chúa Trời thật đang ở trong đó, I Cô-rinh-tô 14:25. Ruffinus thuật lại rằng tại hội đồng Ni-xê, một người tin kính không có học thức cao, đã là công cụ cải đạo một triết gia uyên bác, mà các giám mục với mọi lập luận của họ cũng không thuyết phục nổi: về việc ấy chính triết gia đã đưa ra lời thuật đáng chú ý này: ‘Trong khi các ông lý luận với tôi (ông nói) bằng lời nói chống lại lời nói, tôi đối lại lời nói, và điều gì được nói ra tôi lật đổ bằng nghệ thuật hùng biện; nhưng khi thay vì lời nói, quyền năng ra khỏi miệng người nói, lời nói không còn chống nổi chân lý nữa, và loài người không còn chống nổi quyền năng của Đức Chúa Trời.’
Và đây, quả thật, là lời giải thích chân thật và đúng đắn về mọi sự thay đổi kỳ diệu và đầy ân điển được tạo nên trên linh hồn loài người bởi sự rao giảng Phúc Âm: hơi thở chóng tàn của một người sắp chết, các ngươi nghĩ sao, có thể thổi sự sống thuộc linh và đời đời vào linh hồn của những người khác chăng? Người ấy có thể dò xét lương tâm, bẻ gãy tấm lòng, và khuất phục ý chí với mức độ như thế chăng? Không, đây là quyền năng và sự vận hành của Đấng Christ; và về sự hiện diện ấy chúng ta phải nói, như một tác giả đáng kính* đã nói, như Ma-thê đã nói với Cứu Chúa mình về cái chết của em mình là La-xa-rơ, Giăng 11:21: “Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì em tôi đã không chết.” Tôi cũng nói vậy, Nếu sự hiện diện và quyền năng của Đấng Christ ấy được mọi người cảm nhận, như đã chắc chắn được nhiều người kinh nghiệm và cảm nhận, thì họ đã không còn ở trong tình trạng chết thuộc linh như họ đang ở. Nhưng dù có hàng ngàn người dưới các lễ nghi mà chưa bao giờ cảm nhận quyền năng này của Đấng Christ trên mình, thì tạ ơn Đức Chúa Trời, cũng có vô số nhân chứng và bằng chứng về chân lý này, rằng có một sự hiện diện thật, thuộc linh, đầy năng lực của Đấng Christ trong các sự chỉ định của chính Ngài; đó là điều đầu tiên cần được chứng minh.
Thứ hai, Điều thứ hai cần được giải thích, là những công dụng và mục đích khiến sự hiện diện như thế của Đấng Christ trở nên cần thiết. Và chúng là,
1. Để bảo tồn và nâng đỡ các mục sư và Hội Thánh của Ngài giữa biết bao kẻ thù hùng mạnh và giận dữ: sự hiện diện này của Đấng Christ, như một bức tường lửa bao quanh họ. Chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giê-rê-mi đã như một đội cận vệ cho ông chống lại cơn thịnh nộ của các quan trưởng và quý tộc Y-sơ-ra-ên; Giê-rê-mi 15:20, 21: “Ta sẽ lập ngươi làm tường thành bằng đồng vững bền cho dân này, chúng nó sẽ đánh với ngươi, nhưng không thắng ngươi được; vì Ta ở cùng ngươi đặng giải cứu ngươi, và giải thoát ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy: Ta sẽ giải thoát ngươi khỏi tay kẻ ác, và cứu chuộc ngươi khỏi tay kẻ hung bạo.”
Quân đội La Mã phá tường, và đánh sập các tháp của thành Giê-ru-sa-lem còn dễ hơn là mọi kẻ thù tại Giê-ru-sa-lem hủy diệt được vị tiên tri này của Đức Chúa Trời, được bao bọc như thế bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Athanasius và Luther đã có quyền lực của đế quốc chống lại mình, thế mà sự hiện diện của Đấng Christ là sự bảo đảm của họ. Các nhân chứng không thể bị giết cho đến khi họ đã hoàn tất lời chứng của mình, Khải Huyền 11:7. Chỉ nhờ sự hiện diện này mà các nhân chứng trung tín của Đấng Christ được bảo tồn cách kỳ diệu cho đến ngày nay; nếu Đấng Christ đã không phán: Nầy, Ta ở cùng các ngươi, thì các ngươi đã không nói trong ngày nay rằng: nầy, các mục sư của chúng ta vẫn còn ở với chúng ta.
2. Sự hiện diện của Đấng Christ cần thiết để hỗ trợ và giúp các mục sư của Ngài trong công việc của họ, vì đó là một công việc hoàn toàn vượt quá sức riêng của họ; thật tốt khi chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta sẽ sớm ngã lòng dưới những lao nhọc của mình. Khi Môi-se phản đối rằng: Tôi chẳng phải là người có tài ăn nói, Chúa bảo ông rằng: Ta sẽ ở cùng miệng ngươi, Xuất Hành Ký 4:10. Khi Đức Chúa Trời hướng dẫn lưỡi, ngôn ngữ phải mạnh mẽ và thuyết phục dường nào! khi các sứ đồ, những người ít học, được sai đi cải đạo thế gian, Đấng Christ hứa sẽ ban cho họ miệng và sự khôn ngoan, Lu-ca 21:15, một cái miệng để nói, và sự khôn ngoan để hướng dẫn cái miệng ấy; và rồi lời nói của họ là những sự chứng minh; mọi kẻ chống đối họ đều không chống nổi Thánh Linh và quyền năng mà họ nói ra. Các đế quốc, và vương quốc đầy dẫy kẻ thù, đã tiếp nhận Phúc Âm; nhưng lý do của sự thành công kỳ diệu này được ban cho chúng ta trong Mác 16:20: “Họ đi ra và giảng khắp mọi nơi, Chúa cùng làm việc với họ.” Làm việc trong sự tương giao với Đấng Christ thật ngọt ngào và thịnh vượng; Thánh Linh của Đấng Christ ban nhiều sự hỗ trợ cho các mục sư của Ngài trong công việc của họ; chính Ngài hướng dẫn và chỉ dẫn tâm trí họ trong việc chọn những đề tài mà họ lao nhọc với sự thành công như thế cho thính giả mình. Ngài gợi ý nội dung, tác động tình cảm của họ, hướng dẫn môi miệng họ, theo sát giáo lý của họ với sự thành công. Và đây là một công dụng và mục đích đặc biệt của sự hiện diện của Đấng Christ với các mục sư và lễ nghi của Ngài.
3. Sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ cần thiết cho việc chuẩn bị và mở lòng của dân sự để tiếp nhận và ôm lấy Phúc Âm cho sự cứu rỗi; không một tấm lòng nào sẽ mở ra để tiếp nhận Đấng Christ cho đến khi Thánh Linh của Đấng Christ mở khóa chúng. Phao-lô và Ti-mô-thê đã được kêu gọi cách phi thường để giảng Phúc Âm tại Ma-xê-đoan, tại đó Ly-đi đã được cải đạo; nhưng bằng cách nào? Chẳng phải bởi kỹ năng hay tài hùng biện của họ, nhưng bởi sự tác động của Thánh Linh; “Chúa mở lòng cho Ly-đi,” Công Vụ 16:14. Hội Thánh không thể được truyền bá nếu không có sự cải đạo; sự cải đạo không bao giờ có thể được tạo nên nếu không có sự tác động và hiện diện thuộc linh của Đấng Christ. Vì vậy, sự hiện diện này là tuyệt đối cần thiết; Hội Thánh không thể tồn tại, cũng không thể đạt được các mục đích lớn của các lễ nghi nếu không có nó.
Suy luận
Suy luận 1. ‘Đấng Christ có thật sự hiện diện trong mọi sự thi hành Phúc Âm chăng, thì mỗi phần của sự thờ phượng Phúc Âm trang nghiêm đáng sợ dường nào? chúng ta có việc với chính Đấng Christ; chứ không chỉ với loài người, trong các lễ nghi Phúc Âm.’ Hạnh phúc thay, nếu dưới sự suy xét này, mọi người trong dân chúng chúng ta đều tiếp nhận lời chúng tôi giảng, như người Tê-sa-lô-ni-ca đã làm, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, chẳng phải như lời của loài người, bèn như lời của Đức Chúa Trời; thì nó sẽ hành động hiệu quả trong chúng ta như đã hành động trong họ. Nhưng than ôi! chúng ta có những quan niệm lỏng lẻo và thấp kém về lời Chúa; chúng ta đến để phê phán tài năng của người nói, chứ không phải để tâm trí mình được soi sáng, lương tâm mình bị dò xét, dục vọng mình bị giết chết, và đời sống mình được điều chỉnh. Nhưng ôi! ước gì loài người nhận thức được sự hiện diện của Đấng Christ trong các lễ nghi, và nghiêm túc suy xét lời ấy của Ngài, Khải Huyền 2:23: “Hết thảy các Hội Thánh sẽ biết rằng Ta là Đấng dò xét lòng dạ và tấm lòng, và Ta sẽ báo lại cho mỗi người trong các ngươi tùy theo công việc mình.”
Làm sao nó sẽ khiến những tấm lòng hư không và lang thang trở nên nghiêm túc thánh khiết? Ôi, nếu loài người chỉ suy xét rằng họ đang ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ, như Cọt-nây và gia đình ông đã làm, Công Vụ 10:33: “Chúng tôi hiện đều ở trước mặt Đức Chúa Trời; để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.” Nếu họ suy xét lời Chúa, như đấng thi hành các mạng lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, lời ấy không trở về luống công, nhưng làm trọn điều Đức Chúa Trời sai nó làm, Ê-sai 55:11, và rốt cuộc chứng tỏ là mùi thơm của sự sống hay sự chết đời đời cho những người ngồi dưới nó, II Cô-rinh-tô 2:16. Nói tóm lại, nếu nó chỉ được suy xét như quy tắc mà thính giả của nó sẽ bị phán xét trong ngày lớn, Giăng 12:48, thì loài người sẽ run sợ trước lời Chúa dường nào? Nó sẽ có những hiệu quả lớn lao dường nào trên lòng họ? Nó sẽ chạy nhanh và được tôn vinh dường nào? Nhưng, than ôi, như Gióp nói; Gióp 9:11: “Ngài đi qua gần tôi, mà tôi không thấy Ngài; Ngài đi qua nữa, mà tôi chẳng nhận biết Ngài.” Ít người nhận thức được sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các lễ nghi.
Suy luận 2. Nếu Đấng Christ thật sự hiện diện với các Hội Thánh và lễ nghi của Ngài, ‘Thì mọi nỗ lực của kẻ thù nhằm lật đổ và hủy diệt chúng đều vô ích dường nào?’ Lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 28 cuối chương, giả định sự tiếp tục của một Phúc Âm và chức vụ Hội Thánh cho đến tận thế, bằng không sẽ có một lời hứa mà không có đối tượng; như về mặt quyền, phải có một Hội Thánh, thì về mặt thực tế, sẽ có một Hội Thánh với các mục sư và lễ nghi, mặc cho Sa-tan và Kẻ Chống Christ làm điều tệ hại nhất. Tôi không nói lời hứa này bảo đảm Hội Thánh hay quốc gia đặc biệt này hay kia, vì sự hiện diện của Đấng Christ có thể dời từ nơi này sang nơi khác, nhưng Hội Thánh vẫn an toàn. Và có ba điều bảo đảm nó chống lại mọi hiểm nguy.
1. Những kho báu vô giá Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, tức là các Chân Lý của Ngài, sự Thờ Phượng của Ngài, và những người được chọn của Ngài; một hàng hóa quý giá như thế bảo đảm con tàu chở nó, bất chấp bão tố hay giông bão nào có thể xảy đến cho nó.
2. Giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời với Hội Thánh là sự bảo đảm dồi dào của nó, Ma-thi-ơ 16:18: “Trên vầng đá này Ta sẽ lập Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó.” Sự thành tín của Đức Chúa Trời được cầm cố cho sự an toàn của dân sự Ngài. Nếu Hội Thánh thất bại, sự thành tín của Đức Chúa Trời cũng phải thất bại cùng với nó.
3. Nhưng trên hết, sự hiện diện của Đấng Christ ở giữa nó, đặt nó ra ngoài mọi nguy cơ thất bại. Trong lời hứa ấy, Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn, có đủ mọi đồn lũy và pháo đài: tại đây chúng ta có con mắt quan phòng của Ngài, bàn tay quyền năng của Ngài, và bất cứ điều gì khác cần thiết để nâng đỡ và bảo đảm nó. Đức Chúa Trời kể sự hiện diện của Ngài là sự an toàn của chúng ta, Ê-sai 61:10. Kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài cũng kể như vậy, Xuất Hành Ký 14:25, và chẳng lẽ nó lại không như vậy trong sự kể của chúng ta sao? Chớ chọc giận Chúa Giê-xu khiến Ngài rút sự hiện diện của Ngài đi, và chớ sợ những mưu đồ và sự chống đối của địa ngục hay thế gian.
Suy luận 3. Từ sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ, mọi mục sư trung tín của Ngài nên rút ra sự khích lệ, giữa vô số khó khăn và nản lòng mà họ hằng ngày gặp phải trong công việc và sự phục vụ của Ngài. Đấng Christ ở cùng họ, họ làm việc trong sự tương giao với Ngài, chớ để họ nản lòng.
Những khó khăn và nản lòng mà các mục sư của Đấng Christ gặp phải thì lớn và nhiều; và càng trung tín và thành công trong công việc của Chủ mình bao nhiêu, thì họ càng phải mong đợi sự chống đối dữ dội bấy nhiêu: ngoài ra, mọi sự nản lòng dấy lên từ chính lòng mình, vốn chẳng phải ít, họ cũng phải đương đầu,
Thứ nhất, Sự chống đối của kẻ thù từ bên ngoài. Thứ hai, Sự cứng cỏi và bướng bỉnh của những tấm lòng họ làm việc trên đó. Sa-tan là một vị vương ghen tị, và sẽ dấy lên đủ thứ tiếng la ó và sự chống đối chống lại những sứ giả thiên thượng ấy, là những người đến để công bố một vị vương mới trong lãnh thổ của hắn, và kéo những thần dân khốn khổ của hắn ra khỏi lòng trung thành bị rủa sả của chúng đối với hắn. Giảng Phúc Âm là gì (Luther nói) nếu chẳng phải là lái cơn thịnh nộ của thế gian lên đầu người giảng ấy? Nhưng điều này sẽ dễ chịu đựng, nếu công việc của chúng ta chỉ thành công trên lòng của thính giả chúng ta. Nhưng, than ôi; đây là sự suy xét giết chết mọi sự; chúng ta biết giá trị của các linh hồn, và việc cứu họ khỏi sự chết là một công việc lớn dường nào, Gia-cơ 5:20. Chúng ta cũng biết sự kinh khiếp của Chúa, thúc giục những nỗ lực hết sức của chúng ta để khuyên dỗ loài người, II Cô-rinh-tô 5:11. Chúng ta cảm nhận lòng thương xót của Đấng Christ lay động trong lòng mình, khiến chúng ta khao khát sự cứu rỗi của họ, Phi-líp 1:8. Chúng ta giảng, chúng ta cầu nguyện, phải, chúng ta lại quặn đau, như thể, trong cơn sinh đẻ cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong họ, Ga-la-ti 4:19. Và khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta thấy lòng họ như sắt và đồng, Giê-rê-mi 6:28. Chúng ta than khóc trong nơi kín khi chúng ta không thắng được, và nhiều lần tay chúng ta buông xuôi vì nản lòng, và chúng ta sẵn sàng nói với đấng tiên tri rằng, Giê-rê-mi 20:9: Chúng ta sẽ không nói nữa nhân danh Ngài. Nhưng đây là sự cứu giúp của chúng ta, dưới mọi sự nản lòng từ bên ngoài và bên trong; công việc là của Đấng Christ, quyền năng là của Ngài, Ngài ở cùng chúng ta, và chúng ta là những người cùng làm việc với Ngài. Đã có lúc ba ngàn linh hồn được sinh ra cho Đấng Christ, trong một bài giảng, có thể bây giờ ba ngàn bài giảng được giảng mà chẳng một linh hồn nào được cải đạo: thế mà chớ để chúng ta nản lòng, một thời kỳ cải đạo nổi bật đã được hứa, và sẽ được mong đợi trong những ngày sau rốt này, Ê-xê-chi-ên 47:9, khi những dòng nước sống của Phúc Âm sẽ khiến mọi vật được sống đến nơi nào chúng đến; và khi những người đánh cá, tức là các mục sư của Đấng Christ, sẽ không câu bằng lưỡi câu như bây giờ họ làm, bắt lúc này một, lúc khác một người cải đạo đơn lẻ, nhưng sẽ giăng lưới mình ra, và bao lấy vô số người trong một mẻ; “khi chúng sẽ bay như đám mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình.” Đức Chúa Trời nay mở một cánh cửa cơ hội vượt quá sự mong đợi; Ôi, ước gì lòng của các mục sư và dân sự được mở rộng xứng hợp, và dân sự được sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.
Suy luận 4. Do đó chúng ta cũng suy ra phẩm giá cao trọng của chức vụ mục sư, và sự tôn trọng và danh dự xứng hợp dành cho mọi mục sư trung tín của Đấng Christ. Chính Chúa Giê-xu được đại diện bởi họ, họ đứng thay cho Ngài, II Cô-rinh-tô 5:20, thẩm quyền của Ngài phủ lên họ; sự tôn trọng và khinh miệt dành cho họ đều dội lại trên thân vị Đấng Christ. Người Ga-la-ti đã tiếp nhận Phao-lô như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thậm chí như chính Chúa Giê-xu Christ, Ga-la-ti 4:14.
Ấy thế mà thân vị và chức vụ của họ đã bị hạ thấp và khinh miệt dường nào trong thời đại suy đồi này! biết bao mục sư uyên bác, tin kính, cần mẫn, hòa bình của Đấng Christ đã, trong thời đại này, bị săn lùng khắp nơi trên thế gian như thú hoang, bị làm thành đồ dơ dáy và cặn bã của mọi sự cho đến ngày nay? I Cô-rinh-tô 4:13. Từ ấy chỉ thứ dơ bẩn và rác rưởi mà những người quét đường gom lại trên đường phố, để chở ra đống phân. Không nghi ngờ gì Sa-tan đang thúc đẩy một mưu đồ lớn trong việc này để làm mất hiệu lực chức vụ của họ, làm nản lòng công việc của họ, và làm tan nát lòng họ: nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ nâng đỡ chúng ta dưới mọi sự lạm dụng này, lau sạch bụi bẩn ném vào chúng ta vì danh Ngài, và dành một số người trong chúng ta cho những ngày tốt đẹp hơn.
Suy luận 5. Đấng Christ có hiện diện trong các lễ nghi của Ngài chăng, thì một sự ràng buộc mạnh mẽ dường nào đặt trên tất cả các ngươi để siêng năng tham dự và chờ đợi chức vụ của lời Chúa, và đem theo mọi người thuộc về các ngươi có khả năng, đến đó để chờ đợi Đấng Christ cùng với các ngươi? Chúng ta đọc trong những ngày xác thịt của Đấng Christ, khi Ngài thực hiện những sự chữa lành kỳ diệu trên người bệnh, đã có sự chen chúc theo Ngài dường nào; cha mẹ đem con cái mình, chủ đem đầy tớ mình, chen nhau đông đảo, dỡ mái nhà để thòng người bệnh xuống cho Ngài, Lu-ca 12:1. Than ôi, loài người lại sốt sắng như vậy để chữa lành thân thể mình, mà lại thờ ơ như vậy đối với linh hồn mình sao? Thật vậy, Thánh Linh của Đấng Christ không bị ràng buộc bởi bất cứ sự cần thiết nào để luôn luôn hành động cùng với lời Chúa; Ngài hành động như một tác nhân tự do, Giăng 3:8: Gió muốn thổi đâu thì thổi: nhưng cũng đủ là một sự ràng buộc để chờ đợi liên tục trên các lễ nghi của Ngài, rằng đôi khi Ngài đầy ân điển và hiệu quả đồng hành cùng chúng. Thật tốt khi nằm trong đường đi của Thánh Linh; và có một phước lành được công bố trên những người chờ đợi liên tục tại các cửa Ngài, Châm Ngôn 8:34. Vậy, chớ bỏ qua mùa nào trong tầm tay chúng ta; vì ai biết được, nhưng đó có thể là mùa của sự sống cho linh hồn ngươi!
Suy luận 6. Mất Phúc Âm là một sự mất mát không thể nói hết dường nào, vì sự hiện diện của Đấng Christ đến và đi cùng với nó? Khi Phúc Âm ra đi, Thánh Linh của Đấng Christ cũng ra đi cùng với nó khỏi giữa loài người; không còn sự cải đạo nào theo cách thông thường của Đức Chúa Trời, được mong đợi nữa: vì vậy Chúa phán rất phải rằng, Ô-sê 9:12: Khốn cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó. Thánh Linh có thể, theo một nghĩa nào đó, ra đi, trong khi các lễ nghi còn đứng lại một thời gian giữa dân sự; nhưng bấy giờ đừng mong đợi những phước lành hay lợi ích như thế từ chúng. Nhưng khi Đức Chúa Trời cất đi các lễ nghi và Thánh Linh nữa, thì khốn thật cho dân ấy; và chẳng phải có những tội lỗi giữa chúng ta báo trước một sự phán xét như thế sao? Hỡi nước Anh! hãy suy ngẫm về sự son sẻ của ngươi dưới nó; những trái xứng với những phương tiện quý giá như thế ở đâu? Phúc Âm là một cây đèn bằng vàng, các ân điển của Thánh Linh được truyền đạt bởi nó là dầu vàng; như trong khải tượng huy hoàng ấy, Xa-cha-ri 4. Đức Chúa Trời há sẽ duy trì một cây đèn như thế, được nuôi bằng dầu quý giá như thế, để loài người đùa giỡn và chơi đùa bên cạnh sao?
Và chẳng kém phần điềm gở và báo trước tai họa là sự thù ghét cay đắng đối với Phúc Âm, và đối với những người xưng nhận Phúc Âm cách nghiêm túc, mà (tôi không thể nói mà không kinh hãi) được tìm thấy khắp nơi giữa chúng ta; sự thù ghét lớn này đem những ngày thăm viếng, và những ngày báo trả, đến với bất cứ dân nào với một chuyển động nhanh chóng và đáng sợ, Ô-sê 9:7.
Suy luận 7. Nếu Đấng Christ hiện diện, bằng đường lối của Thánh Linh và năng lực trong các lễ nghi của Ngài, thì chẳng có lý do gì để tuyệt vọng về sự cải đạo và cứu rỗi của những tội nhân lớn nhất mà vẫn còn nằm chết dưới Phúc Âm. Dù lòng họ cứng cỏi, sự hiểu biết họ tối tăm, và ý chí họ dẫu ngang bướng và cố chấp đến đâu? tất cả đều phải nhường bước, và mở ra trong ngày quyền năng của Đấng Christ, khi Thánh Linh Ngài kết hợp với lời Chúa. Điều này khiến nó thành một lời không thể cưỡng lại; thật vinh hiển khi quan sát lòng của những người thâu thuế và gái điếm mở ra và thuận phục tiếng của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 21:31. Ba ngàn người ấy, bị đâm thấu lòng bởi bài giảng của Phi-e-rơ, Công Vụ 2:36, là ai nếu chẳng phải chính những người đã, với bàn tay gian ác, đóng đinh Chúa Giê-xu? Và những người Cô-rinh-tô đã cải đạo là ai nếu chẳng phải những kẻ thờ hình tượng, đã quay khỏi các thần tượng câm, những kẻ gian dâm, ngoại tình, ẻo lả? v.v. I Cô-rinh-tô 12:2 và 6:11. Đức Chúa Trời có những người được chọn của Ngài giữa những kẻ đê tiện nhất của loài người: Phúc Âm sẽ tìm ra họ, và kéo họ về với Đấng Christ, khi Thánh Linh làm cho nó sống động và ban phước cho nó. Vì vậy sứ đồ nói rất phải rằng, Phúc Âm được giảng cùng với Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống, là một đối tượng xứng đáng để các thiên sứ chiêm ngưỡng với sự thán phục, I Phi-e-rơ 1:12. Dù Sa-tan đã củng cố linh hồn họ chống lại Đấng Christ cách mạnh mẽ, bằng sự dốt nát, thành kiến, và thù nghịch; thế mà khí giới của cuộc chiến tranh của chúng ta có quyền năng bởi Đức Chúa Trời, để đạp đổ các đồn lũy này. Vậy chớ tuyệt vọng về những thân nhân xác thịt và chết thuộc linh của các ngươi; hãy đem họ đến với Phúc Âm trên sự khích lệ của những lời này của Đấng Christ, Giăng 5:25: “Giờ đến, và đã đến rồi, kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe sẽ sống.”
Suy luận 8. Đấng Christ có hiện diện cách thuộc linh trong các lễ nghi của Ngài chăng? Ôi, vậy thì mỗi linh hồn đầy ân điển nên dành một tình cảm gắn bó dường nào cho các lễ nghi của Đức Chúa Trời! Chúng là những bước đi của Đấng Christ và Thánh Linh Ngài, những thời gian và nơi chốn đã định cho sự gặp gỡ và tương giao của các ngươi với Ngài; tại đó linh hồn các ngươi lần đầu gặp gỡ Đấng Christ; tại đó các ngươi bắt đầu quen biết Ngài; tại đó các ngươi đã có nhiều cuộc trò chuyện ngọt ngào với Ngài kể từ ngày ấy; chúng là hạt giống của sự tái sinh của các ngươi, I Phi-e-rơ 1:23, bánh của sự sống mà linh hồn các ngươi đã được nuôi dưỡng kể từ đó, và vì vậy phải được quý trọng hơn thức ăn cần thiết của các ngươi, Gióp 23:12. Tại đây các ngươi đã tìm được những liều thuốc bổ quý giá nhất để làm sống lại và phục hồi tinh thần suy sụp của các ngươi, khi sắp ngã quỵ trong một cơn ngất lịm dưới tội lỗi bên trong các ngươi, và những sự hoạn nạn trên các ngươi. Chẳng lạ gì linh hồn Đa-vít thậm chí ngất đi vì các sân của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:50, và Ê-xê-chia mong một dấu hiệu trên giường bệnh của mình, rằng ông sẽ lên nhà của Chúa. Tại đây có những sự an ủi chọn lọc nhất của các thánh đồ trên đất; mọi suối tươi mới của chúng ta đều ở trong Si-ôn, Thi Thiên 88:7. Thế gian này không có chúng thì là một ngục tối, một đồng vắng khô cằn dường nào! Hãy quý trọng các lễ nghi, yêu mến các lễ nghi, siêng năng chờ đợi các lễ nghi, và cầu nguyện cho sự tự do và hiệu quả của Phúc Âm, để nó không còn lặn nữa trong những ngày của các ngươi, cũng như trong những ngày của con cháu các ngươi.
BÀI GIẢNG III - KHẢI HUYỀN 3:20
Nầy, Ta [đứng] trước cửa, và gõ, v.v.
Sau khi đã hoàn tất lời mở đầu trang trọng của Đấng Christ, và làm sáng tỏ cách thức Ngài hiện diện trong các Hội Thánh và lễ nghi của Ngài; nay tôi đến với một nhận xét thứ ba vốn tất yếu hàm chứa trong những lời này: “Nầy, Ta đứng trước cửa và gõ;” và chân lý buồn thảm hàm chứa trong đó là thế này,
Giáo lý. Rằng lòng của loài người vốn bị khóa chặt, và cài then chắc chắn chống lại Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa duy nhất của họ.
Nếu chẳng phải như vậy, thì cần gì đến mọi sự khó nhọc và nhẫn nại mà Đấng Christ đã dùng và thi thố, trong việc chờ đợi cách nhẫn nại, và gõ cách khẩn thiết để được vào lòng loài người? Để giữ một phương pháp rõ ràng trong điểm này, ba điều phải được trình bày trong phần giáo lý.
1. Làm sao thấy được lòng loài người bị đóng chặt như vậy.
2. Những ổ khóa và then cài nào đóng chặt chúng.
3. Không một quyền năng nào của loài người có thể dỡ bỏ những then cài này.
Trước hết, Rằng mọi tấm lòng vốn bị đóng chặt và cài then chắc chắn chống lại Đấng Christ, là một chân lý buồn thảm nhưng chắc chắn; chúng ta đọc, Giăng 1:11, 12: “Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy Ngài,” v.v. Ngài đến với dân mình, từ dòng dõi mà Ngài đã nảy sinh; một dân mà Ngài đã được tiền trưng trong mọi của lễ và hình bóng của luật pháp, và trong đó họ đều có thể nhận ra rõ ràng sự ứng nghiệm của tất cả. Các giáo lý và phép lạ của Ngài nói rõ cho họ biết Ngài là ai, và Ngài đến từ đâu; thế mà ít người nhận ra hay tiếp nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời. Đấng Christ thấy cửa lòng loài người nói chung đóng chặt chống lại Ngài, chỉ trừ một số ít mà lòng đã được mở ra bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, bằng đường lối đức tin, câu 12. Những người này quả thật đã tiếp nhận Ngài, nhưng tất cả những người còn lại đã loại trừ và từ chối cho Con Đức Chúa Trời vào. Cũng vậy, Giăng 5 từ câu 33 đến 40. Đấng Christ lý luận với họ, và đưa ra những bằng chứng không thể chối cãi rằng Ngài là Đấng Mê-si-a đến để cứu họ; chứng minh điều đó từ lời chứng của Giăng, câu 33: “Các ngươi đã sai người đến cùng Giăng, và người đã làm chứng cho lẽ thật:” Bảo họ rằng, mục đích Ngài đến giữa họ là sự cứu rỗi của họ, câu 34. cho họ thấy ấn lớn của thiên đàng, những phép lạ không thể cưỡng lại của Ngài, câu 36: “Các việc Ta làm, làm chứng cho Ta rằng Cha đã sai Ta:” Và nếu điều đó chưa đủ, Ngài nhắc họ về lời chứng trực tiếp được ban về Ngài từ thiên đàng, câu 37: “Chính Cha là Đấng đã sai Ta, cũng đã làm chứng về Ta.” Ngài đã làm như vậy tại phép báp-têm của Ngài, Ma-thi-ơ 3:17: “Và nầy, có tiếng từ trên trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Và cũng vậy tại sự hóa hình của Ngài, trên núi thánh, Ma-thi-ơ 17:5: “Đang khi người còn nói, bỗng có một đám mây sáng rực che phủ họ; và từ trong đám mây có tiếng phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó.” Ngài bảo họ tra xét Kinh Thánh, và xem xét cách phê bình sự tương ứng hoàn hảo của Ngài với chúng, Giăng 5:39. Đủ, người ta tưởng, để mở cửa sự hiểu biết và tấm lòng của mọi người, để tiếp nhận Ngài với sự thỏa mãn trọn vẹn nhất; ấy thế mà, sau tất cả, hãy xem sự bướng bỉnh vô lý và sự chống cự của lòng họ chống lại Ngài, câu 40: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.”
Không một linh hồn nào sẽ mở ra, với mọi lý lẽ và bằng chứng trên thế gian, cho đến khi Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời được thi thố cho mục đích ấy. Nếu một người khác đến nhân danh chính mình (Ngài nói, câu 43) thì các ngươi sẽ tiếp nhận người ấy; bất cứ ai khác hơn là Con Đức Chúa Trời: Mọi kẻ lừa dối đều có thể dễ dàng áp đặt trên các ngươi; chỉ đối với Ta lòng các ngươi mới có những sự ghét bỏ mạnh mẽ như thế. Nay có hai cách lòng bị đóng chặt chống lại Chúa Giê-xu Christ.
1. Tự nhiên.
2. Theo sự phán xét.
1. Tự nhiên. Mỗi linh hồn bước vào thế gian này đều bị đóng kín và khóa chặt chống lại Chúa Giê-xu. Chính ý chí của con người, là năng lực tự do nhất và tùy ý nhất, cũng bước vào thế gian với then cài và chốt khóa chống lại Đấng Christ, Rô-ma 8:7 "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật cũng không thể phục," Phi-líp 2:13. "Ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Đây là một hậu quả thảm hại của sự sa ngã. Ai mà chẳng cảm thấy những sự ghét bỏ mạnh mẽ, những sự nổi loạn dữ dội, và những sự chống cự ngoan cố trong chính lòng mình, khi tiến về phía Đấng Christ trong những hành động đầu tiên yếu ớt và run rẩy của đức tin?
2. Có một sự đóng kín mang tính phán xét của lòng người chống lại Đấng Christ. Đây là một đòn nặng nề và kinh khủng của Đức Chúa Trời, trừng phạt những sự nổi loạn trước kia: Thi Thiên 86:11, 12. "Dân Y-sơ-ra-ên chẳng muốn có ta, nên ta đã phó chúng nó cho sự ham muốn của lòng chúng nó." Điều này trông giống như một khúc dạo đầu của sự hư mất, một sự chuẩn bị rất gần cho sự hủy diệt. Dân Y-sơ-ra-ên chẳng muốn có ta; đó là sự đóng kín tự nhiên của lòng người; nên ta đã phó chúng nó; đó là sự đóng kín mang tính phán xét của lòng người; chúng nó chẳng muốn nghe, chúng nó sẽ chẳng được nghe. Ôi sự phán xét đáng sợ thay! Như vậy Chúa đã phó dân Ngoại cho, Rô-ma 1:26 chúng đã lạm dụng ánh sáng tự nhiên của mình, và giờ đây tâm trí chúng bị làm tối tăm một cách phán xét; bị phó cho một tâm trí ngu muội và không biết phân biệt, không thể phân biệt bổn phận với tội lỗi, sự an toàn với sự nguy hiểm; một tâm trí chọn lấy những điều tệ hại nhất, và chê bỏ những điều tốt nhất. Đó là tâm trí hư hỏng mà Đức Chúa Trời đã phó chúng cho; có lời nào buồn thảm hơn mà Chúa có thể phán ra chăng, trừ phi đó là: Hãy bắt lấy nó, hỡi ma quỷ! Quả thật, những kẻ Đức Chúa Trời đóng kín thì Ngài có thể mở ra, và những kẻ công lý đóng kín thì lòng thương xót có thể giải thoát; nhưng vượt quá mọi quyền năng của các thiên sứ và loài người để làm điều đó: Gióp 12:14. "Ngài đóng kín một người lại, thì chẳng có ai mở ra được." Hai sự đóng kín này của lòng người không phải lúc nào cũng cùng có mặt trong cùng một đối tượng; và tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng không cùng có mặt. Đấng Christ gặp nhiều sự từ chối, và chịu đựng với nhiều sự nhẫn nhục sự cãi lại của những tội nhân, trước khi Ngài tuyên bố án lệnh đáng sợ ấy trên họ, Ê-sai 6:9, 10. "Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi nghe thật, mà chẳng hiểu; xem thật, mà chẳng nhận biết: Hãy làm cho lòng dân này nặng nề," v.v.
Nhưng một khi đã đến mức đó, thì trường hợp của những linh hồn như vậy thật đáng sợ; và không ai có nguy cơ lớn hơn đối với đòn phán xét thuộc linh này của Đức Chúa Trời, bằng những kẻ đã ngồi lâu dưới ánh sáng, mà nổi loạn chống lại nó. Đó là điều thứ nhất, lòng của loài người theo bản tánh vốn bị khóa chặt và đóng kín chống lại Đấng Christ.
Thứ hai, Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những ổ khóa và then cài nào ngăn cản và cấm đoán sự vào của Đấng Christ trong lòng của những tội nhân nghèo khổ. Và chúng sẽ được thấy là,
1. Sự vô tri.
2. Sự không tin.
3. Sự kiêu ngạo.
4. Thói quen trong tội lỗi.
5. Sự tự phụ.
6. Những thành kiến chống lại các đường lối thánh khiết.
Đủ then cài để giữ linh hồn trong sự chiếm hữu của Sa-tan, và làm thất bại mọi mưu định của lòng thương xót, trừ phi một Quyền Năng Toàn Năng từ trời phá vỡ chúng ra.
1. Then cài đầu tiên khóa chặt linh hồn con người chống lại Đấng Christ, là sự vô tri, obex infernalis ấy, chốt khóa địa ngục ấy, giữ Đấng Christ ở ngoài linh hồn một cách hiệu quả.
Nếu tri thức là chìa khóa mở lòng người ra cho Đấng Christ, như rõ ràng là vậy từ Lu-ca 11:52, nơi Đấng Christ tuyên bố sự khốn nạn cho những kẻ đã cất đi chìa khóa của tri thức; thì sự vô tri hẳn phải là tấm ván đóng kín cửa lòng chống lại Đấng Christ. Trên cơ sở này, Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri rằng sự không tin của bà nảy sinh từ gốc rễ của sự vô tri; Giăng 4:10. "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã cho ngươi nước hằng sống." Ôi, hỡi những tội nhân, giá mà các ngươi biết Đấng Christ được dâng cho linh hồn các ngươi trong Phúc Âm là Đấng như thế nào; giá mà các ngươi thấy vẻ đẹp, sự đầy đủ, sự thích hợp của Ngài, và cảm thấy nhu cầu của chính mình về Ngài, thì cả thế gian cũng không thể giữ các ngươi xa khỏi Ngài: các ngươi sẽ vượt qua mọi sự sỉ nhục, mọi sự khổ nạn, mọi sự từ bỏ chính mình, để đến hưởng Ngài. Nhưng than ôi! đối với các ngươi cũng như đối với những người kia, Nhã Ca 5:9. "Người yêu của chị có hơn người yêu khác chỗ nào, mà chị phải căn dặn chúng tôi như vậy?" (họ nói với người vợ). Những sự tuyệt vời không được biết đến thì chẳng thu hút ai: sự vô tri là vương trượng của Sa-tan mà hắn vung lên trên toàn vương quốc tối tăm của hắn, và giữ các tôi tớ của hắn trong sự nô lệ khốn khổ cho hắn: vì thế các ma quỷ được gọi là, Ê-phê-sô 6:12. "Những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này." Than ôi, giá mà mắt của những tội nhân được mở ra để thấy tình trạng khốn khổ của mình, và phương thuốc trong Đấng Christ, thì hắn không bao giờ có thể giữ họ dưới sự phục tùng thêm một ngày nào nữa: họ sẽ thoát khỏi dưới chính quyền tàn ác của hắn, và chạy đến với Đấng Christ hàng ngàn người; vì họ làm như vậy ngay khi Đức Chúa Trời mở mắt họ; trong cùng một giờ họ được quay từ tối tăm sang sáng láng, họ cũng được quay từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời, Công Vụ 28:16. Ôi, giá mà các ngươi biết giá trị của linh hồn mình, mối nguy hiểm khủng khiếp mà chúng đang gặp, và cơn thịnh nộ đáng sợ đang treo lơ lửng trên chúng, sự sẵn lòng và khả năng của Đấng Christ để cứu chúng, thì các ngươi không thể ngủ thêm một đêm nào nữa trong tình trạng các ngươi đang ở: tiếng kêu tiếp theo sẽ là: Tôi phải làm gì để được cứu? Ai sẽ chỉ cho tôi đường đến với Đấng Christ? Xin giúp đỡ, hỡi các mục sư, xin giúp đỡ, hỡi các Cơ Đốc nhân, phải, xin giúp đỡ, hỡi Chúa; đó sẽ là những lời than khóc và kêu cầu của những kẻ giờ đây đang an toàn và yên lặng. Nhưng vị thần của đời này đã làm mù mắt những kẻ không tin: không có tiếng kêu cầu thầy thuốc, vì không cảm biết linh hồn mình bị đâm bởi những tội lỗi cố phạm, và bị đâm bởi những tội lỗi bỏ sót. Ôi, giá mà Thầy Thuốc vĩ đại một lần áp dụng thuốc tra mắt tuyệt vời của Ngài cho sự hiểu biết của các ngươi, vốn vẫn còn tối tăm bởi sự vô tri thô thiển cả về nỗi khốn khổ lẫn phương thuốc của các ngươi.
2. Then cài thứ hai, hay ổ khóa, đóng Đấng Christ ra khỏi linh hồn loài người, là tội không tin. Đây là một trong những thành trì mạnh nhất của Sa-tan mà hắn tin cậy; đây là một tội lỗi không chỉ khóa chặt lòng của tội nhân, mà còn trói buộc tay của Đấng Cứu Thế; Ma-thi-ơ 13:58. "Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì cớ sự không tin của họ."
Nó đã cản trở các công việc phép lạ của Ngài khi Ngài còn ở trên đất, và nó cản trở công việc ân điển của Ngài, nay khi Ngài ở trên trời. Một Đấng Cứu Thế đã đến trong thế gian, nhưng hỡi kẻ không tin đáng thương, linh hồn ngươi chẳng thể có sự hiệp nhất hay sự tương giao với Ngài cho đến khi then cài của sự không tin của ngươi được dỡ bỏ. Phúc Âm đã đến giữa chúng ta với những lập luận mạnh mẽ để thuyết phục, và những động cơ quyền năng để khuyên nhủ, nhưng ít có hiệu quả cứu rỗi theo sau: mưu định chính của nó đối với nhiều người bị thất bại, và tất cả điều này là qua sự không tin, đóng kín và làm cứng lòng người dưới nó. Lời đã giảng không ích lợi cho họ vì cớ sự không tin của họ. Ôi then cài đáng rủa sả! nó đóng kín lòng ngươi, đóng Đấng Cứu Thế ra ngoài, và sẽ đóng ngươi ra khỏi thiên đàng một cách hiệu quả, trừ phi Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời phá vỡ nó ra. "Họ không thể vào được vì cớ sự không tin," Hê-bơ-rơ 4:2. Sự hủy diệt của các linh hồn được quy cho tội không tin; đó là tội làm hư mất, Mác 16:16 và thật sự được gọi như vậy, vì không một tội nào khác có thể làm hư mất nếu không nhờ tội này. Đó là then cài thứ hai ngăn trở Đấng Christ.
3. Then cài thứ ba ngăn không cho Đấng Christ vào lòng của những tội nhân, là sự kiêu ngạo và tính cứng cỏi của tâm thần. Lòng tự nhiên là một lòng kiêu ngạo; nó sống nhờ vốn liếng của chính mình, nó không thể cúi xuống để từ bỏ một cách thành thật và trọn vẹn sự công chính của chính mình: "Vì họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, ουχʼ υπεταγησαν, nên họ đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời," Rô-ma 10:3. Sự kiêu ngạo làm cho ý chí cứng lại đến nỗi nó không thể cúi xuống hay hạ mình để tuyên bố sự trống không của chính mình, phơi bày sự xấu hổ của chính mình, và sống hoàn toàn nhờ sự công chính của một Đấng khác. Bản tánh kiêu ngạo thà bị hư mất còn hơn là chối bỏ chính mình trong một điểm như điểm này: Điều này khiến đức tin trở nên vô cùng khó khăn, vì nó bao hàm những điểm từ bỏ chính mình sâu sắc như vậy trong nó: Dâng mọi sự cho Đấng Christ, rút mọi sự từ Đấng Christ, và sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ. Ý chí nào có thể được đưa đến sự đồng ý có suy xét với những điều như thế này, trừ phi một Quyền Năng Toàn Năng uốn nắn nó? Con người theo bản tánh thà ăn một miếng bánh mì khô, hay mặc một chiếc áo thô rách mà họ có thể gọi là của mình, còn hơn là ăn những món ngon quý nhất, hay mặc những y phục đắt giá nhất mà họ phải nhận như của bố thí hay quà tặng từ người khác. Ôi, thật khó biết bao để chế phục sự kiêu ngạo của lòng người, ngay cả sau khi ánh sáng và sự cáo trách đã đến trong linh hồn; để thuyết phục con người về tình trạng hư mất của mình, và sự cần thiết tuyệt đối của một sự công chính khác và cao hơn sự công chính của chính mình? Khi các linh hồn đang thương lượng với Đấng Christ, và cuộc hôn phối gần như đã thành; đây là tội lỗi gây ra sự chống đối cuối cùng. Họ rất muốn đến với Đấng Christ, mười ngàn thế gian để đổi lấy một Đấng Christ; nhưng họ vẫn nghĩ rằng mình không được đến gần Ngài mà không có một vài phẩm chất nào đó vẫn còn thiếu. Nhưng hỡi linh hồn, nếu Đấng Christ và ngươi kết thành hôn phối bao giờ, ngươi phải chối bỏ chính mình ngay cả trong điều này, là hình thức và lợi ích tinh vi nhất của nó, và đến như Áp-ra-ham đã đến, trần trụi và tay không đến với Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Hãy hạ bệ thần tượng trong nhà này, là chính ngươi, là cái ta công chính của ngươi, được trang điểm, như một A-gát khác, bằng những lời biện hộ quý giá về sự khiêm nhường như vậy.
4. Then cài thứ tư, cấm đoán sự vào của Đấng Christ trong linh hồn, là thói quen trong tội lỗi. Tội lỗi đã bám rễ sâu đến nỗi, bởi sự tiếp tục lâu dài trong linh hồn, linh hồn đã ổn định và xác nhận trong đường lối của mình, đến nỗi mọi lập luận và sự thuyết phục để đổi đường lối đều bị cuốn trôi bởi quyền năng của thói quen, như rơm rạ và lông vũ bị cuốn trôi bởi dòng chảy xiết của một con sông lớn; Giê-rê-mi 13:23. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi da mình, hay là con beo đổi vằn nó được chăng? thì các ngươi cũng vậy, là những kẻ đã quen làm điều ác, có thể làm điều lành được chăng." Xà phòng và diêm tiêu cũng khó làm cho một người da đen trở nên trắng, hay lấy những đốm ra khỏi da con beo (vốn không phải ngẫu nhiên, mà bẩm sinh) như những lý luận của con người có thể thắng được quyền năng lớn lao của tội lỗi thành thói quen. Các thầy thuốc thấy khó chữa một chứng cachexia hay thói xấu của thân thể. Đó là một nhận xét nghiêm túc và sâu sắc của Seneca, a teneris assuescere, multum est. Được tập quen theo hướng này hay hướng kia từ thuở thơ ấu là một điều lớn lao; mỗi hành động tội lỗi lặp lại đều củng cố và tăng cường thói quen; và vì thế chúng ta thấy rất ít sự cải đạo trong tuổi già. Đó là một điều lạ lùng trong thời nguyên thủy, khi Marcus Caius Victorius đã theo Cơ Đốc giáo ở tuổi sáu mươi. Hãy lấy một kẻ say rượu đã thành thói, một người theo chủ nghĩa đạo đức tự cho mình là công chính, trình bày trước mặt họ sự cần thiết của một sự thay đổi, và các bạn sẽ thấy việc ngăn họ trong một đường lối phạm tội đã thành thói cũng dễ như việc ngăn dòng chảy của một con sông bằng hơi thở của miệng mình. Đó là then cài thứ tư ngăn trở Đấng Christ.
5. Then cài thứ năm, chống đối và kháng cự sự vào của Đấng Christ trong linh hồn, là tội tự phụ; đây là tội lỗi chia rẽ Đấng Christ với hàng ngàn linh hồn trong thế gian; tự phụ nên họ hy vọng; và hy vọng nên họ hư mất. Khi người ta tự phụ rằng tình trạng của mình đã an toàn rồi, linh hồn họ không bao giờ tìm đến một Đấng Cứu Thế. Đó là sự hủy diệt của Lao-đi-xê, Khải Huyền 3:17. "Vì ngươi nói: Ta giàu, ta đã giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ." Sự tự phụ làm hư mất này được bày tỏ trong ba điều, (1.) Nhiều người nghĩ rằng mình có ân điển ấy mà thật ra mình không có, lầm lẫn những công việc tương tự với những công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh; một sự lầm lẫn chết người không bao giờ được sửa chữa với nhiều ngàn người cho đến khi quá muộn. (2.) Họ tự phụ sẽ tìm được lòng thương xót ấy trong Đức Chúa Trời, mà họ sẽ không bao giờ tìm được; vì mọi lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đều được ban cho con người qua Đấng Christ, trong con đường của sự tái sinh và đức tin, Giu-đe, câu 21. (3.) Họ tự phụ về thời gian ăn năn và tin tưởng về sau ấy, mà mắt họ sẽ không bao giờ thấy được. Và như vậy sự tự phụ khóa chặt lòng người chống lại Đấng Christ, và để những tội nhân hư mất ngay cả trong sự hiện diện của một Đấng Cứu Thế. Họ bắc một cây cầu bằng chính cái bóng của mình, và như vậy hư mất trong dòng nước.
6. Tội lỗi thứ sáu và cuối cùng, khóa chặt lòng người chống lại Đấng Christ, là một thành kiến mạnh mẽ chống lại sự thánh khiết, và những bổn phận nghiêm ngặt của tôn giáo. Như vậy, ngay trong thời kỳ sơ khai của Cơ Đốc giáo, thế gian đã bị làm cho sợ hãi và bị xua đuổi khỏi tôn giáo bởi những thành kiến chung đè nặng trên những người xưng nhận nó; Về phái này, chúng ta biết rằng khắp mọi nơi người ta đều nói nghịch cùng nó, Công Vụ 27:22.
Như vậy, Justin Martyr than phiền rằng các Cơ Đốc nhân ở khắp nơi đều bị kết án δια την φημην, bởi tiếng đồn chung; và vì lý do này Đấng Christ tuyên bố sự khốn nạn trên thế gian vì cớ những sự vấp phạm, Ma-thi-ơ 18:7. Than ôi! điều này sẽ là sự hủy diệt của hàng ngàn người; một số đã hút vào những ý kiến thành kiến và những quan niệm đê hèn về tôn giáo, và về những người xưng nhận nó, đến nỗi khiến họ trở thành những kẻ thù không thể hòa giải với nó. Sa-tan đã trang điểm nó trong trí tưởng tượng của họ dưới một hình thức đáng ghét và một sự trình bày như vậy, khiến họ ghê tởm cả tên gọi lẫn thực chất. Những thành kiến này bắt nguồn từ nhiều điều khác nhau; đôi khi từ những bổn phận cần thiết của Cơ Đốc giáo, vốn bị gán làm tội lỗi cho dân sự của Đức Chúa Trời; khi tôi khóc lóc, và lấy sự kiêng ăn mà ép linh hồn tôi, thì điều đó "trở nên sự sỉ nhục tôi," Thi Thiên 69:10. Đôi khi những lời vu khống vô căn cứ và ác ý cùng những sự bịa đặt của những kẻ thù của Cơ Đốc giáo là dịp gây ra những thành kiến thật sự cho thế gian; "Hãy đến, chúng ta hãy mưu hại Giê-rê-mi, và lấy lưỡi mà đánh người," Giê-rê-mi 18:18. Đôi khi những người xưng nhận sự tin kính một cách vô tội và nghiêm túc bị chỉ trích và kết án vì cớ những kẻ xưng nhận giả hình, là những kẻ chưa bao giờ thật lòng theo tôn giáo. Và cuối cùng, Các đường lối thánh khiết phải chịu đựng vì những sự vấp ngã và yếu đuối của những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người thường gây ra quá nhiều dịp khiến thế gian chán ghét các đường lối của Đức Chúa Trời.
Bởi những điều này, vô số người bị ngăn trở không tham dự các phương tiện của ân điển, và vô số người khác nữa có lòng mình bị đóng kín không nhận được bất kỳ lợi ích cứu rỗi nào dưới các phương tiện ấy.
Đây là những then cài và ổ khóa chung mà kẻ mạnh có vũ khí dùng để giữ chắc sự chiếm hữu của hắn trong linh hồn của những tội nhân; và những then cài này quá mạnh đối với bất kỳ quyền năng nào dưới Quyền Năng Toàn Năng và cánh tay của Đức Chúa Trời để dỡ bỏ hay phá vỡ. Có chép rằng Chúa đã mở cửa đức tin cho dân Ngoại, Công Vụ 14:27. Cánh tay của Đức Chúa Trời phải được tỏ ra, bằng không chẳng ai mở lòng ra cho Đấng Christ bởi đức tin, Ê-sai 53:1.
1. Then sắt của luật pháp, luật pháp sấm sét đáng sợ ấy, không thể ép mở lòng của một kẻ không tin; mọi lời rủa sả đáng sợ bay ra từ miệng lửa của nó, cũng không gây ấn tượng gì hơn một quả bóng quần vợt đập vào một bức tường đá cẩm thạch. Các bạn đọc về những kẻ nghe những lời của lời rủa sả này, mà vẫn tự chúc phước cho mình trong lòng, nói rằng: Họ sẽ được bình an, dầu họ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát, Phục Truyền 29:18.
Họ đùa giỡn với địa ngục và những sự hình phạt đời đời, lao vào sự gian ác như ngựa lao vào trận chiến, hành động như những người yêu mến chính cái chết của mình, như những kẻ đã thỏa thuận với địa ngục. Ôi quyền năng làm mê muội, làm cứng lòng, làm mê hoặc của tội lỗi!
2. Chìa khóa vàng của ân điển nhưng không, tự nó, không thể dỡ bỏ những then cài này, và mở lòng người ra cho Đấng Christ; "Chúng tôi đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa," Ma-thi-ơ 11:17. Những giai điệu du dương và ngon ngọt của ân điển, lòng thương xót, sự bình an, và sự tha thứ, không lay động được những lòng chết của những kẻ không tin: như những con rắn hổ mang điếc, chúng bịt tai mình trước tiếng của kẻ dụ rắn, dầu kẻ ấy dụ khéo đến đâu. Những giai điệu Phúc Âm này chỉ khiến chúng ngủ yên hơn trong tội lỗi.
3. Không có công việc quan phòng nào, tự nó, đủ để mở lòng người ra cho Đấng Christ. (1.) Những sự phán xét của Đức Chúa Trời không thể làm được điều đó; hàng ngàn người đã bị đánh mà vẫn bệnh, thế mà vẫn không thể bị làm cho bệnh vì tội lỗi. "Ta đã hao mòn chúng nó, nhưng chúng nó không chịu nhận sự sửa dạy; chúng nó đã làm cho mặt mình cứng hơn đá, chúng nó đã từ chối trở lại," Giê-rê-mi 5:3. Những sứ giả của sự phán xét đang đi khắp nơi, đánh một số người trong tài sản của họ, trong một ngày làm tan tác công lao của nhiều năm; và trong đó đưa ra một đòn cảnh cáo vào lương tâm để nắm chắc Đấng Christ, và thế gian sắp đến, vì sự an ủi và hạnh phúc của họ đã tan tác trong thế gian này. Một số bị đánh trong những quan hệ thân yêu nhất của mình; sự chết gõ cửa nhà họ, và mang đi sự vui thích của mắt họ, và cùng với đó nhắc nhở linh hồn họ đặt hạnh phúc của mình trong những sự an ủi bền vững hơn: một số bị đánh trong thân thể mình bằng bệnh tật, báo trước sự đến gần của ngày cuối cùng của họ, và bảo họ chuẩn bị cho một nơi ở khác; nhưng tất cả đều vô ích. (2.) Không có lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời, tự nó, đủ để mở những lòng ngoan cố của những tội nhân ra cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã chất chồng lòng thương xót lên vô số người trong các bạn; mọi lòng thương xót ấy của Đức Chúa Trời đều dẫn các bạn đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4, 5. Chúng nắm lấy các bạn một cách thân thiện bằng tay, và như vậy cùng bước đi với các bạn: Ôi hỡi tội nhân! làm sao ngươi có thể làm buồn lòng và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời ấy, là Đấng nuôi dưỡng, mặc cho, và an ủi ngươi mọi bề như vậy? Các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Thế mà tất cả đều không làm được gì, cả sự phán xét lẫn lòng thương xót đều không thể làm cho lòng xác thịt sợ hãi hay bị lôi cuốn đến với Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Thánh Linh của Ngài, Quyền Năng Toàn Năng của Ngài mà thôi, mới mở những cổng đời đời này, và khiến những then cài mạnh mẽ này nhường bước và bay tung trước tiếng Ngài.
Các Suy Luận
Suy luận 1. Hãy xem đây tình trạng thảm hại của bản tánh, tình trạng khốn khổ của mọi linh hồn chưa được tái sinh; Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bị đóng ra ngoài, tội lỗi và Sa-tan bị đóng vào trong. Đây là tình trạng kinh khủng của bản tánh bị đóng kín trong sự không tin, Rô-ma 11:32. Ôi lạy Chúa, tình trạng này là gì! chúng ta chắc chắn sẽ cho rằng bị nhốt vào một ngôi nhà bị ma quỷ ám, nơi chúng ta sẽ liên tục bị làm cho sợ hãi và kinh hoàng bởi những tiếng động và hiện tượng đáng sợ, là một nỗi khốn khổ không thể nói được; nhưng than ôi, một sự hiện hình của ma quỷ bên ngoài chúng ta là gì, so với sự ngự trị của ma quỷ bên trong chúng ta? Phải, sự chiếm hữu một thân thể là gì, so với sự chiếm hữu linh hồn của Sa-tan? Thế mà đây chính là trường hợp của kẻ chưa được tái sinh, Lu-ca 11:21. Kẻ mạnh có vũ khí giữ lấy cung điện, cho đến khi Đấng Christ truất quyền hắn bằng ân điển tể trị và đắc thắng. Hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, ngươi có thể giật mình trước một ảo ảnh được cho là của một thần linh, mà lại không run rẩy khi nghĩ rằng linh hồn ngươi là nơi cư ngụ của các ma quỷ sao? Có một nỗi khốn khổ gấp đôi đè nặng trên mọi người không có Đấng Christ, chưa được tái sinh; Sa-tan là,
1. Đấng cai trị chúng trong đời này.
2. Kẻ hành hạ chúng trong đời sau.
1. Hắn là đấng cai trị chúng trong đời này, là thần linh hiện đang hành động trong những con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:3. Cũng như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự và cai trị trong những linh hồn đã được nên thánh, bước đi trong chúng như trong những đền thờ thánh, hướng dẫn và an ủi linh hồn của các thánh đồ; thì Sa-tan cũng ngự trong những lòng chưa được tái sinh, thúc đẩy những dục vọng của chúng, châm lửa cho chúng bằng những sự cám dỗ của hắn, dùng các năng lực và chi thể của chúng làm khí cụ của sự không công chính. Và rồi,
2. Hắn sẽ là kẻ hành hạ chúng trong thế gian sắp đến: Kẻ cám dỗ bây giờ, sẽ hành hạ khi ấy, Ma-thi-ơ 25:41. "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, mà vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó." Vậy hãy chạy trốn, và thoát thân, chớ ngủ yên thêm một đêm nữa trong một tình trạng thảm hại và đáng sợ như vậy. "Nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."
Suy luận 2. Hiệu quả cải đạo một tội nhân về với Đức Chúa Trời một cách hiệu nghiệm là một hiệu quả vinh hiển và đáng ngưỡng mộ biết bao của ân điển tể trị, toàn năng!
Nếu mỗi lòng người theo bản tánh đều được giữ chắc cho Sa-tan dưới bao nhiêu ổ khóa và then cài, thì việc mở bất kỳ lòng nào ra cho Đấng Christ cũng đáng được coi là kỳ diệu trước mắt chúng ta. Tất cả các bạn đều thừa nhận rằng việc mở các mồ mả trong sự sống lại sẽ là một sự bày tỏ vinh hiển của Quyền Năng Toàn Năng, và quả thật sẽ như vậy: sẽ là một điều kỳ diệu khi nhìn thấy các mồ mả được mở ra, và kẻ chết sống lại theo tiếng của Thiên Sứ Trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời; nhưng xin cho tôi được nói rằng, việc mở lòng ngươi, hỡi tội nhân đáng thương, để tiếp nhận Đấng Christ, là một công việc vinh hiển hơn cả việc khiến kẻ chết sống lại; vì vậy nó đáng được xếp vào hàng đầu trong những sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, rằng Đấng Christ đã được tin trong thế gian, I Ti-mô-thê 3:16. Người nào xem xét kỹ Đấng Christ, có thể lấy làm lạ một cách chính đáng rằng sao mọi lòng người trong thế gian được soi sáng lại không mở rộng ra để ôm lấy Ngài; và người nào xem xét cơ cấu và tâm trạng của lòng tự nhiên, và Sa-tan đã đào hào và củng cố chính mình trong đó mạnh mẽ đến đâu, có thể lấy làm lạ một cách chính đáng khi nghe về một công việc cải đạo trong một thời đại. Ôi hỡi anh em, hãy suy xét những điều kỳ diệu của sự cải đạo, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trên linh hồn mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin.
1. Có một con mắt mới được tạo dựng trong tâm trí: "Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật," I Giăng 5:20. Ôi con mắt ấy, con mắt quý giá của đức tin, tỏ cho linh hồn thấy, như thể một thế gian mới, những đối tượng mới và mê hoặc, Ê-phê-sô 5:8. Mọi thiên sứ trên trời, các mục sư, và các thư viện trên đất, đều không thể tạo ra một con mắt như vậy, ban một sự soi sáng như vậy; chỉ có Đấng đã "truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, mới chiếu sáng như vậy trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," II Cô-rinh-tô 4:6.
2. Và công việc cáo trách lương tâm bởi cú đánh quyền năng của những tia sáng cứu rỗi chiếu trên nó là một công việc siêu nhiên vinh hiển biết bao? Giờ đây lương tâm, vốn nằm trong một giấc ngủ chết, bắt đầu giật mình và nhìn quanh với sự sợ hãi và kinh hoàng. Sự sống và cảm giác đã vào trong nó, và giờ đây nó kêu lên: Ôi, đau đớn, đau đớn, đau đớn trong lòng vì tội lỗi, đau đớn vì một Đấng Cứu Thế.
3. Và hiệu quả của Quyền Năng Toàn Năng trong việc uốn nắn ý chí bướng bỉnh một cách hiệu quả, một cách phù hợp, và một cách quyết định và vững chắc như vậy về phía Chúa Giê-xu cũng không kém phần kỳ diệu.
Ý chí được quyết định một cách hiệu quả, đến nỗi không quyền lực nào của địa ngục hay bản tánh có thể chống cự hay làm thất bại quyền năng lớn lao ấy, là quyền năng hành động hiệu quả trong mọi kẻ tin, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Tuy nhiên nó không hành động bằng cách ép buộc, mà bằng một cách phù hợp và thích hợp với bản tánh của ý chí, Ô-sê 11:4. "Ta đã dùng dây nhân từ mà kéo chúng nó, dùng xiềng yêu thương mà dắt chúng nó." Sa-tan trả giá cho linh hồn, Đấng Christ trả giá cao hơn vô cùng so với mọi đề nghị của hắn; những sự giàu có đời đời, thuộc linh, và không thể dò thấu, thay cho những sự hưởng thụ thuộc về giác quan, chóng tàn, là những điều quyết định sự lựa chọn của ý chí theo phương cách tự nhiên của nó, bởi sự trông thấy vinh quang trổi hơn của những điều thuộc linh. Và như vậy quyền năng siêu nhiên lớn lao của Đức Chúa Trời mở ra lòng người mà Sa-tan đã giữ chặt bằng nhiều cách chống lại Đấng Christ.
Suy luận 3. Từ đây cũng suy ra rằng, con người không có ý chí tự do của riêng mình đối với điều thiện siêu nhiên. Ý chí không thể, bằng quyền năng của chính mình, tự mở ra để tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin. Khi nó mở ra cho Ngài, đó không phải là virtute innata, sed illata, không phải bởi quyền năng tự nhiên của nó, mà bởi quyền năng của Đức Chúa Trời trên nó. Những kẻ ngưỡng mộ bản tánh nói nhiều về quyền tể trị, tính trinh nguyên, và sự tự do của ý chí, như thể chỉ một mình nó đã thoát khỏi sự sa ngã, và rằng không cần gì hơn ngoài một sự thuyết phục về mặt đạo đức để mở nó ra cho Đấng Christ; nghĩa là, Đức Chúa Trời không cần gì hơn để cứu con người ngoài điều ma quỷ cần để làm hư mất con người. Nhưng nếu Đức Chúa Trời khiến các bạn cảm biết công việc của sự cải đạo cứu rỗi là gì bao giờ, các bạn sẽ nhanh chóng thấy rằng ý chí của mình què quặt, sự tự do của nó đối với những điều thuộc linh đã mất; các bạn sẽ kêu lên về một ý chí bị thương, cũng như về một cái đầu tối tăm, và một lòng cứng cỏi. Các bạn sẽ nhanh chóng thấy rằng, "Ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2:13. Rằng sự sinh ra của tạo vật mới không phải bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13.
Suy luận 4. Hãy học từ đây sự cần thiết của sự cải đạo, để được cứu rỗi. Đấng Christ và thiên đàng đều bị đóng kín đối với các bạn cho đến khi lòng các bạn được mở ra cho Ngài một cách cứu rỗi. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi phải được sinh lại," Giăng 3:5. Ôi hỡi tội nhân, lòng cứng cỏi ấy của ngươi phải được hạ xuống; ý chí bướng bỉnh và chống đối của ngươi phải được uốn nắn; mọi năng lực của linh hồn ngươi phải được mở khóa và mở ra cho Đấng Christ; Ngài phải vào trong linh hồn ngươi, bằng không ngươi không bao giờ có thể thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an. "Ấy là Đấng Christ trong anh em, là hy vọng của sự vinh hiển," Cô-lô-se 1:27. Cho đến khi lòng ngươi được mở ra, Đấng Christ, với mọi hy vọng của sự vinh hiển, vẫn đứng ngoài ngươi. Và nếu những hy vọng từ sự chết của Đấng Christ bên ngoài chúng ta, mà không có sự áp dụng con người Ngài, đủ để cứu con người, thì tại sao có ai bị hư mất? Hãy xem I Cô-rinh-tô 1:30. Tội lỗi của A-đam không làm hư mất ai ngoài những kẻ ở trong ông; và sự công chính của Đấng Christ không cứu ai ngoài những kẻ bởi đức tin ở trong Ngài; mục đích đời đời của Đức Chúa Cha, sự chết chuộc tội của Đức Chúa Con, không đặt ai vào trạng thái cứu rỗi và hạnh phúc cho đến khi cả hai được đưa về nhà bởi sự áp dụng quyền năng của Đức Thánh Linh trong công việc của sự cải đạo cứu rỗi. Đó là tin tốt lành, thật là tin tốt lành, rằng Đấng Christ đã chết vì những tội nhân; đó là tin tốt lành rằng Đấng Christ được đưa đến tận cửa nhà chúng ta trong những lời mời của Phúc Âm, và Đức Thánh Linh gõ cửa lòng chúng ta, bằng nhiều sự cáo trách và thuyết phục, để mở ra cho Ngài, và hưởng những lợi ích không thể nói được của sự chết Ngài; những điều này đưa chúng ta đến gần Đấng Christ, đến ngay cửa của sự cứu rỗi; và thế mà tất cả những điều này có thể, rốt cuộc, chỉ là một sự gia tăng đáng sợ cho sự hư mất của chúng ta, và chắc chắn sẽ như vậy đối với những kẻ có lòng chỉ gần như được mở ra cho Đấng Christ.
Suy luận 5. Hãy xem từ đây sự cần thiết của sự cầu nguyện tha thiết đi kèm với sự giảng Phúc Âm. Không có Đức Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với lời giảng, không lòng nào có thể được mở ra cho Đấng Christ bao giờ: than ôi, những then cài như thế này quá mạnh đối với hơi thở của con người để phá vỡ! hãy để các mục sư cầu nguyện, và dân sự cầu nguyện rằng Phúc Âm có thể được giảng "với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống," I Phi-e-rơ 1:12. Điều này liên quan lớn đến chúng ta là những người giảng Phúc Âm để vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối mình, để Ngài đi cùng chúng ta trong việc ban phát Phúc Âm cho dân sự; để ngâm hạt giống chúng ta gieo giữa các bạn trong nước mắt và lời cầu nguyện trước khi các bạn nghe nó; và tôi nài xin các bạn, hỡi anh em, xin đừng để chúng ta tranh đấu một mình, hãy hiệp tiếng kêu lên trời của các bạn với tiếng của chúng tôi, để xin phước của Đức Thánh Linh trên lời giảng. Phao-lô đã nài xin dân sự biết bao, như một kẻ ăn xin nài xin của bố thí nơi cửa, để được họ giúp đỡ trong sự cầu nguyện, Rô-ma 15:30. "Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì lòng yêu thương của Đức Thánh Linh, hãy cùng tôi chiến đấu trong lời cầu nguyện cho tôi với Đức Chúa Trời."
Vì thiếu những sự vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như vậy, nên có quá ít hiệu quả trong các lễ nghi. Ma-thê đã nói với Đấng Cứu Thế của bà, Giăng 11:21. "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết;" và tôi có thể nói với các bạn rằng, nếu Đức Thánh Linh có ở đây, thì linh hồn các bạn đã không còn chết dưới lời giảng như ngày nay. Ôi, khi ngày sa-bát đến gần, hãy để những tiếng kêu tha thiết từ mỗi gia đình dâng lên trời. Lạy Chúa, xin đổ Đức Thánh Linh của Ngài ra cùng với lời Ngài; xin khiến lời ấy trở nên mạnh mẽ qua quyền năng Ngài để mở những cổng sắt này, và bẻ gãy những then đồng này.
Ứng Dụng Thứ Hai Về Sự Khuyên Nhủ
Thấy rằng tình hình là như vậy, rằng mọi lòng người theo bản tánh đều bị then cài và đóng kín chống lại Đấng Christ; thì mỗi linh hồn hãy làm những gì mình có thể, và gắng sức đến tột cùng để lòng và ý chí được mở ra cho Đấng Christ: Hãy gắng sức vào qua cửa hẹp. Đấng Christ đang ở nơi cửa, ôi hãy gắng sức với chính mình cũng như với Đức Chúa Trời ngay bây giờ để cửa được mở ra, ngay bây giờ khi sự cứu rỗi đã đến rất gần linh hồn các bạn.
Phản đối. Nhưng chẳng phải các ông đã nói với chúng tôi rằng không tội nhân nào có thể tự mở lòng mình, hay tự uốn ý chí mình về phía Đấng Christ sao?
Đáp. Đúng vậy, người ta không thể tự cải hóa mình, nhưng người ta vẫn có thể làm nhiều điều hướng tới sự cải hóa, và có xu hướng xa dẫn tới nó, mà người ta đã không làm; và như vậy người ta hư mất không phải vì không thể, mà vì không muốn.
Nhiều điều có thể được làm bởi những tội nhân nghèo khổ với chính lòng mình, mà lại không được làm; và dầu tự chúng không đủ, nhưng vì là con đường và phương pháp mà Đức Thánh Linh thường hành động trong và bởi đó, chúng ta bị buộc phải làm chúng. Chẳng hạn như, (1.) Dầu không nằm trong quyền năng của các bạn để mở lòng mình ra cho Đấng Christ, nhưng nằm trong quyền năng của các bạn để kiêng những hành động tội lỗi bên ngoài, là những điều khóa chặt lòng các bạn hơn nữa chống lại Đấng Christ; ai ép tay ngươi ăn trộm, lưỡi ngươi thề thốt hay nói dối? Ai ép chén rượu quá độ xuống cổ họng ngươi? (2.) Dầu các bạn không thể mở lòng mình dưới lời giảng, nhưng nằm trong quyền năng của các bạn để chờ đợi và tham dự các bổn phận bên ngoài và các lễ nghi của Phúc Âm: tại sao những bàn chân ấy không thể đưa ngươi đến các hội họp của các thánh đồ, cũng như đến một quán rượu? (3.) Và dầu các bạn không thể để lời giảng thấm vào lòng mình một cách hiệu quả, nhưng chắc chắn các bạn có thể chú tâm và suy xét lời giảng hơn là các bạn đang làm. Ai ép mắt ngươi lang thang, hay nhắm chúng lại trong giấc ngủ, khi những vấn đề đáng sợ của sự sống đời đời và sự chết đang vang lên trong tai ngươi? (4.) Dầu các bạn không thể mở lòng mình để ôm lấy Đấng Christ, nhưng chắc chắn các bạn có thể suy ngẫm về chính mình khi những đặc điểm rõ ràng của một tình trạng không có Đấng Christ được trình bày rõ ràng trước mắt các bạn: Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn một quyền năng tự suy ngẫm; "Thần linh của loài người biết những sự của loài người," I Cô-rinh-tô 2:11. Khi các bạn nghe về những sự cáo trách tội lỗi, sự đau đớn trong lòng vì tội lỗi, những mối quan tâm sâu sắc của linh hồn về tình trạng đời đời của nó, những sự đói khát Đấng Christ; những ngày đêm bồn chồn và lo lắng về sự cứu rỗi, mà những người khác đã cảm thấy; các bạn chắc chắn có thể quay vào trong chính mình và tra xét xem bao giờ đã từng như vậy với các bạn chăng: và nếu không, tôi nghĩ điều đó có thể góp phần ngăn ngừa nỗi khốn khổ của các bạn, để đưa linh hồn nghèo khổ của các bạn sang một bên, và than khóc cho chúng, nói rằng: Ôi, linh hồn nghèo khổ của ta, ngươi có thể chịu đựng lửa cháy đời đời chăng? Điều gì sẽ xảy đến cho ngươi nếu Đấng Christ bỏ qua ngươi, và Đức Thánh Linh Ngài không còn tranh đấu với ngươi nữa? Tại sao các bạn không thể sấp mình dưới chân Đức Chúa Trời, và kêu cầu lòng thương xót? Sự cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng tự nhiên, sự khốn cùng thường thúc đẩy con người cầu nguyện, là những kẻ vẫn chưa có ân điển, Giô-na 1:5. Các bạn chỉ cần làm điều này để mở ra và cứu linh hồn mình, dầu tự nó không đủ, cũng không đặt Đức Chúa Trời dưới bất kỳ nghĩa vụ hay sự cần thiết nào do công đức để thêm phần còn lại; thế mà nó đặt các bạn vào con đường của Đức Thánh Linh. Và linh hồn ngươi, hỡi tội nhân, chẳng phải đáng giá bằng chừng ấy sao? Các bạn chẳng phải đã bỏ ra nhiều công sức hơn thế này cho những điều phù phiếm của thế gian này sao? Và sẽ chẳng phải là một sự gia tăng đáng sợ cho tội lỗi và nỗi khốn khổ đến đời đời sao, khi các bạn hư mất một cách dễ dàng như vậy. Các bạn chẳng thấy nhiều người đang gắng sức chung quanh các bạn vì Đấng Christ và sự cứu rỗi, trong khi các bạn ngồi yên với hai tay khoanh lại như thể các bạn chẳng có việc gì phải làm cho một thế gian khác sao? "Nước thiên đàng bị hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó cách mạnh mẽ," Ma-thi-ơ 11:12.
Tại sao linh hồn của người khác lại quý giá đối với họ hơn linh hồn của các bạn đối với các bạn? Các bạn có những sự nản lòng nào mà người khác không có? Hay họ có những sự khích lệ nào mà các bạn không có!
Phản đối. Xin đừng nói rằng: Chúng tôi không có sự bảo đảm rằng những sự khó nhọc của chúng tôi sẽ thành công, hay những sự gắng sức của chúng tôi sẽ trở nên hiệu quả cho sự cải đạo; nếu có bất kỳ lời hứa nào trong Phúc Âm rằng những nỗ lực như vậy sẽ được tiếp sức từ trời, và trở nên có ích cho sự cứu rỗi, thì chúng tôi sẽ gắng sức, bao lâu còn hơi thở và sự sống; nhưng tất cả những điều này có thể trở nên vô ích, chúng tôi có thể vẫn không có Đấng Christ, và không có hy vọng khi mọi sự đã xong.
Đáp. Nhưng xin nhớ rằng Đức Chúa Trời có thể ban phước cho những nỗ lực yếu ớt này, và đến bằng Đức Thánh Linh Toàn Năng của Ngài cùng với chúng: phải, rất có thể Ngài sẽ làm như vậy: và một khả năng lớn lao như vậy chẳng là gì đối với các bạn sao? Các bạn có thường làm những việc về nghề nghiệp dân sự của mình mà không có sự bảo đảm thành công chăng? Khi người thương gia mạo hiểm tính mạng hay tài sản của mình trên biển, ông ta có chắc chắn về một chuyến trở về tốt đẹp chăng? Hay ông ta chẳng mạo hiểm trên những hy vọng và khả năng thuần túy về một chuyến hải hành có lợi sao? Khi người nông phu cày đất của mình, đổ cả bao lẫn túi tiền của mình lên đó, ông ta có chắc chắn về một mùa gặt tốt đẹp chăng? Một cơn gió độc chẳng có thể đến làm thất bại mọi hy vọng của ông ta sao? Thế mà ông ta vẫn cày và gieo trong hy vọng, và thường thì Đức Chúa Trời khiến ông ta dự phần vào hy vọng của mình: nhưng nếu không có sự siêng năng như vậy, những sự trông đợi của ông ta sẽ trở nên vô ích. Vậy hãy bỏ đi những lời bào chữa vô ích; hãy đứng lên và hành động trong việc sử dụng mọi phương tiện đã định, và Chúa ở cùng các bạn.
Ứng Dụng Thứ Ba Để Thử Nghiệm
Trước khi tôi rời khỏi điểm này, chúng ta hãy tự thử mình xem Đức Chúa Trời đã mở lòng chúng ta ra cho Đấng Christ, phá vỡ những then cài của sự vô tri, sự không tin, thói quen, thành kiến, v.v. và ý chí có đang mở rộng để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ hay không.
Đây là một ứng dụng nghiêm trọng, hậu quả của nó thật lớn; ôi, ước gì sự trung tín và nghiêm túc của chúng ta trong sự thử nghiệm này được tương xứng. Hãy tự thử mình bằng những dấu hiệu sau đây:
Dấu hiệu 1. Nếu mắt các bạn chưa được mở ra để thấy tội lỗi trong sự xấu xa của nó, và Đấng Christ trong vinh quang, sự thích hợp, và sự cần thiết của Ngài; thì chắc chắn lòng các bạn chưa bao giờ được mở ra một cách hiệu quả bởi Phúc Âm. Tôi thú nhận mắt người ta có thể được mở ra để thấy tội lỗi, mà lòng họ đồng thời vẫn bị đóng kín bởi sự không tin chống lại Đấng Christ; nhưng không lòng người nào có thể được mở ra cho Đấng Christ trong khi mắt họ còn đóng kín: Giăng 4:40. "Đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, rằng hễ ai thấy Con và tin Con, thì được sự sống đời đời." Công việc của đức tin luôn được thực hiện trong ánh sáng của sự cáo trách; sự chữa lành của lòng bắt đầu từ con mắt của tâm trí, Công Vụ 26:18. "để mở mắt họ, và quay họ từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời mở lòng người ra bằng cách chiếu sáng vào trong họ, II Cô-rinh-tô 4:6. Vì vậy nếu mắt của bất kỳ người nào vẫn còn bị che mờ bởi sự vô tri, thành kiến, v.v. đến nỗi người ấy không nhận thức được tội lỗi và nỗi khốn khổ của chính mình, cũng không thấy giá trị và sự cần thiết của một Đấng Cứu Thế; thì lòng của người ấy vẫn còn dưới ổ khóa và then cài của Sa-tan, tội lỗi bị đóng vào trong, và Đấng Christ bị đóng ra ngoài linh hồn của người ấy.
Dấu hiệu 2. Không lòng nào mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin cho đến khi nó trước hết bị đâm thủng và bị thương bởi sự đau đớn và hạ mình; công việc làm thương lòng này luôn đi trước công việc của đức tin. Tôi không nghi ngờ rằng tư tưởng của các bạn đã chạy trước bài giảng của tôi đến đoạn Kinh Thánh nổi tiếng ấy, Công Vụ 2:37 nơi Phi-e-rơ giảng cho những kẻ đã đóng đinh Đấng Christ, và đưa bài giảng của mình đến sát lương tâm họ, trong sự áp dụng của bài giảng ấy, thuyết phục họ không chỉ tội ác đóng đinh Con Đức Chúa Trời là khủng khiếp và tàn bạo như thế nào tự nó; mà còn quy tội ấy về cho chính họ, "Đấng mà các ngươi đã bắt lấy bằng tay độc ác mà đóng đinh và giết đi; khi họ nghe điều này, họ bị đâm thủng trong lòng; và kêu lên rằng: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?" Sau tiếng kêu này, ba ngàn linh hồn đã mở ra cho Đấng Christ trong một giờ. Giờ đây hãy suy xét xem lòng các bạn đã từng bị đâm thủng và bị thương như vậy chăng; nỗi buồn vì tội lỗi đã đâm xuyên linh hồn ngươi chăng? Hỡi tội nhân phù phiếm, lòng bọt bèo ấy của ngươi phải được làm cho chảy máu dưới những sự đau đớn vì tội lỗi, bằng không sẽ không có chỗ cho Đấng Christ trong nó. Hãy đến, hỡi các linh hồn, thật vô ích khi tự tâng bốc mình trong mắt mình: hãy suy ngẫm về tình trạng của lòng mình, gọi lại những ngày đã qua, và nói rằng, khi nào là thời điểm, và ở đâu là nơi mà ngươi nằm dưới chân Đức Chúa Trời, thổn thức và than khóc vì cớ tội lỗi của mình? Đức Chúa Trời đã bao giờ nghe một tiếng kêu như thế này từ linh hồn ngươi chăng! Ôi lạy Chúa, linh hồn con khốn khổ, con lăn qua lăn lại để tìm sự an ủi và thoải mái, mà chẳng tìm được gì: Ôi gánh nặng không thể chịu nổi của tội lỗi! Ôi sự cay đắng của tội lỗi! Linh hồn con suy sụp dưới nó, lạy Chúa, xin Ngài đảm nhận cho con. Tôi không nói rằng, mức độ của sự đau đớn và hạ mình là bằng nhau trong mọi người được cải đạo; cả tội lỗi của họ lẫn khả năng chịu đựng nỗi buồn vì chúng, đều không bằng nhau; nhưng điều này tôi nói, lòng ngươi phải đau đớn vì tội lỗi, bằng không nó sẽ không bao giờ mở ra cho Đấng Christ; Ngài chỉ băng bó những lòng tan vỡ mà thôi, Ê-sai 16:1.
Dấu hiệu 3. Nếu Đấng Christ đã đến trong lòng ngươi, thì tình yêu và sự vui thích đối với mọi tội lỗi đã ra khỏi lòng ngươi. Đấng Christ và tình yêu tội lỗi không thể cùng ngự chung: điều Đấng Christ đã nói với những lính bắt Ngài trong vườn, Ngài cũng nói điều tương tự với mọi linh hồn đến bắt lấy Ngài bằng đức tin: Nếu các ngươi tìm ta, hãy để những người này đi; hãy bỏ đi tội lỗi mà ngươi vui thích nhất: Đấng Christ không thể bước vào cho đến khi những điều này đã ra đi, Ê-sai 55:6, 7, 8. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi Ngài có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần: Kẻ ác khá bỏ đường mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào." Đây là những điều kiện để ngươi được tiếp nhận và được cứu rỗi đã được trình bày rõ ràng: hãy từ bỏ đường lối và ý tưởng của ngươi; đường lối chỉ về những hành vi tội lỗi bên ngoài; và ý tưởng chỉ về những hành vi bên trong, cả việc mưu tính lẫn vui thích trong tội lỗi; cả hai điều này đều phải từ bỏ; và đó chưa phải là tất cả, vì điều này chỉ tạo nên một sự thánh khiết tiêu cực. Hãy trở về cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót. Thật vô ích khi loài người làm cho cửa sự cứu rỗi rộng hơn Đức Chúa Trời đã làm; chúng ta không thể hạ thấp các điều kiện của Đấng Christ xuống thấp hơn mức Ngài đã đặt; nếu chúng ta không chịu vươn lên đến các điều kiện ấy, Đấng Christ và chúng ta phải chia tay. Và điều này tạo nên cuộc đấu tranh lớn, cuộc tranh luận gay gắt trong linh hồn của những người trở lại đạo. Ôi! thật khó mà từ bỏ những dục vọng dễ chịu và có lợi; nhưng chúng phải ra đi, một tờ ly dị phải được ký cho chúng, bằng không ngươi không thể được gả cho Chúa Giê-xu. Điều này sẽ được thấy là khó hơn nhiều so với việc từ bỏ mọi sự bên ngoài vì cớ Đấng Christ.
Dấu hiệu 4. Không một tấm lòng nào có thể thật sự mở ra cho Đấng Christ, mà lại không được làm cho sẵn lòng sau khi đã suy xét kỹ lưỡng để tiếp nhận Ngài, cùng với thập tự giá chịu khổ của Ngài, và ách vâng phục của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24 và 11:29.
Một sự ngoại lệ đối với một trong hai điều này là một rào cản hữu hiệu ngăn trở sự hiệp nhất của ngươi với Đấng Christ; Ngài xem linh hồn đặt ra một ngoại lệ như thế là không xứng đáng với Ngài, Ma-thi-ơ 10:38. Nếu ngươi không cho rằng Đấng Christ đáng giá mọi sự chịu khổ, mọi sự mất mát, mọi sự sỉ nhục, thì Ngài cho rằng ngươi không xứng đáng mang danh môn đồ của Ngài. Cũng vậy đối với các bổn phận vâng phục, được gọi là ách của Ngài; kẻ nào không chịu nhận ách của Đấng Christ thì không bao giờ có thể nhận được chính thân vị Ngài, cũng không nhận được bất cứ ích lợi nào bởi huyết Ngài.
Dấu hiệu 5. Mọi tấm lòng mở ra một cách chân thành và theo Phúc Âm cho Đấng Christ, đều mở ra cho Ngài trong sự khiêm nhường sâu sắc và ý thức về sự trống không cùng bất xứng của mình; mọi sự công chính riêng đều bị từ bỏ như phân và cặn bã: Như Áp-ra-ham đã đến cùng Ngài như đến cùng Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5. "Vả, đối với kẻ không làm việc, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính," Phải, đây quả thật là con đường đúng đắn của sự xưng công chính; nơi nào sự công chính được kể cho của Đấng Christ đến, mọi sự công chính riêng đều biến mất trước mặt nó. Bởi kẻ không làm việc, chớ hiểu là một tín hữu nhàn rỗi, lười biếng, chẳng quan tâm đến các bổn phận vâng phục; không, một đức tin nhàn rỗi không bao giờ có thể là một đức tin cứu rỗi: Nhưng ý nghĩa là, người ấy không làm việc theo nghĩa của luật pháp, vì các mục đích và ý định của giao ước thứ nhất; để tự tạo nên một sự công chính cho mình bằng việc làm của chính mình, để khoác lên mình một áo choàng công chính do chính mình quay sợi và dệt nên, một thứ vải làm tại nhà; không, chẳng một mảnh giẻ nào của thứ đó: Ngươi phải tiếp nhận Đấng Christ vào một linh hồn trống không, trần trụi, bất xứng, bằng không thì đừng tiếp nhận Ngài chút nào. Phao-lô đáng chúc phước đã hết lòng khước từ mọi sự công chính của chính mình, quăng ngã tượng thần trong nhà ấy xuống đất, để ông được thấy ở trong sự công chính được kể cho của Đấng Christ, Phi-líp 3:18. Hãy quăng tượng thần ấy ra khỏi cửa, nó đang chắn đường của một sự công chính tốt hơn. Có nhiều cách khác nhau mà các tội nhân duy trì sự công chính của riêng mình để rồi tự chuốc lấy sự hư mất: Có một sự công chính riêng thô thiển và một sự công chính riêng tinh vi hơn; một thứ dễ thấy hơn và dễ bị cáo trách hơn, thứ kia khó phát hiện và chữa trị hơn nhiều. Hãy hỏi một số người xem hy vọng về sự cứu rỗi của họ dựa trên điều gì? và họ sẽ nói với ngươi rằng, họ công bằng trong việc giao thiệp với mọi người, và kiên trì trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, chỉ có vậy thôi, và vì thế họ không nghi ngờ gì về sự cứu rỗi của mình: Như vậy họ thay thế một sự công chính của riêng mình vào chỗ huyết của Đấng Christ, và tự hủy hoại mình bằng cách tìm kiếm con đường này để trở thành đấng cứu rỗi của chính mình. Nhưng rồi lại có một cách tinh vi hơn của sự công chính riêng, được trang điểm bằng những lời giả vờ khiêm nhường đến nỗi người ta khó mà bị thuyết phục rằng mình mắc phải nó. Ta thương hại nhiều linh hồn đáng thương vì cớ này, là những người đứng xa Đấng Christ, không dám tin vì họ thiếu những phẩm chất này phẩm chất nọ để chuẩn bị mình cho Đấng Christ. Ôi, một người nói rằng, giá mà tôi tìm thấy bấy nhiêu sự tan vỡ trong lòng vì tội lỗi, bấy nhiêu sự cải chánh và quyền năng thắng hơn các sự bại hoại, thì tôi mới có thể đến với Đấng Christ; ý nghĩa của điều đó là thế này, nếu tôi có thể mang một cái giá trong tay để mua Ngài, thì tôi sẽ được khích lệ mà đến cùng Ngài. Đây chính là sự kiêu ngạo khủng khiếp được che đậy dưới một tấm màn khiêm nhường lớn lao: Tội nhân đáng thương ơi, hoặc hãy đến trần trụi và tay không, theo Ê-sai 55:1, Rô-ma 4:5, hoặc hãy chờ đợi một sự từ chối; vì Đấng Christ không phải là món hàng để bán, mà là món quà của Đức Chúa Trời.
Dấu hiệu 6. Cuối cùng, bất cứ linh hồn nào mở ra một cách cứu rỗi cho Đấng Christ, thì nó mở ra một cách cuối cùng và đời đời cho Ngài; tấm lòng một khi đã mở ra cho Đấng Christ, thì phải cứ mở mãi mãi cho Ngài, không bao giờ đóng lại để loại Đấng Christ ra nữa. Và đây là một sự khác biệt rất đáng lưu ý giữa một người đến với Đấng Christ, trong cơn sợ hãi đột ngột của lương tâm, rồi lại lìa bỏ Ngài khi cơn sợ hãi ấy qua đi; và một người tiếp nhận Đấng Christ không phải để tạm trú, mà để ngự trong lòng mình bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Khi Đấng Christ đến trong lòng, Ngài phán rằng, Ta sẽ ngự tại đây đời đời; và Chúa ơi, linh hồn thưa rằng, con tiếp nhận Ngài như vậy; đây là ngày hiệp nhất, ôi xin cho con không bao giờ biết một ngày chia lìa; xin cho không bao giờ có quyền năng nào của sự sống hay sự chết, các thiên sứ, các quyền cai trị, hay các thế lực, những sự hiện tại hay những sự sẽ đến, có thể tạo nên một sự chia lìa giữa Ngài và con. Hỡi linh hồn, Đấng Christ phán rằng, ngươi sẽ thuộc về ta trong khi ta ở trên trời; và Chúa ơi, linh hồn thưa rằng, con sẽ thuộc về Ngài trong khi con ở trên đất. Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi hay bỏ ngươi đâu, Đấng Christ phán: Ôi Chúa của con, linh hồn thưa rằng, xin nắm giữ con chặt trong tay Ngài, để con không bao giờ lìa hay bỏ Ngài; tài sản, tự do, và sự sống của con, có thể, và phải ra đi; nhưng đó là mục đích cố định trong lòng con là không bao giờ, không bao giờ buông Ngài ra. Cuộc đính hôn giữa Đấng Christ và linh hồn là đời đời, Ô-sê 2:19. "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời, phải, đời đời." Và đây lại là một sự khác biệt lớn nữa giữa kẻ giả hình nhận lấy Đấng Christ với một sự dè dặt đầy mưu tính, là kẻ chỉ dám mạo hiểm với Đấng Christ trên biển không xa hơn chỗ hắn còn nhìn thấy bờ; và tấm lòng ngay thẳng dấn thân mình với Đấng Christ không chút dè dặt, dù có xảy ra điều gì; là tấm lòng nói với Ngài, như I-tai đã nói với Đa-vít, khi được khuyên trở lại trong lúc nguy hiểm; không, hắn nói, nơi nào Chúa Giê-xu Christ của tôi ở, dù là trong tự do hay trong tù ngục, trong sự sống hay trong sự chết, thì tôi cũng sẽ ở đó. Xác thịt có thể khuyên rút lui, không, linh hồn nói, tôi không thể rút lui; nhưng bất cứ nơi nào chân lý của Đấng Christ, quyền lợi và vinh hiển của Đấng Christ ở, thì tôi cũng phải ở đó; vì theo những điều kiện này mà lúc đầu tôi đã tiếp nhận Ngài, và mở cửa lòng mình cho Ngài. Những điều này không phải là bất ngờ đối với tôi, Đấng Christ và tôi đã tranh luận về chúng từ lâu rồi; Ngài đã đối xử công bằng với tôi, và tôi phải đối xử trung tín với Ngài.
Bây giờ, hỡi anh em, hãy xem lại sáu sự thử nghiệm này: Mắt các ngươi đã được mở ra để thấy tội lỗi trong sự ghê tởm của nó, Đấng Christ trong vẻ đẹp và sự cần thiết của Ngài chưa? Lòng các ngươi đã bị đâm thủng và tổn thương bởi sự ăn năn đau đớn và buồn rầu vì tội lỗi chưa? Những tình yêu và sự vui thích đối với tội lỗi đã ra khỏi linh hồn các ngươi chưa? Các ngươi có còn ngoại lệ nào đối với thập tự giá hay ách của Đấng Christ không? Các ngươi đã từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình, dù thô thiển hay tinh vi, cho phân và cặn bã, và đã tiếp nhận Đấng Christ đời đời chưa? Vậy thì lòng ngươi đã được mở ra một cách cứu rỗi cho Ngài.
Ứng Dụng Thứ Tư
Ứng dụng cuối cùng kết thúc điểm này, sẽ là sự an ủi cho tất cả những người mà Chúa đã mở lòng như vậy để tiếp nhận Đấng Christ trước những tiếng gõ và lời kêu gọi của Phúc Âm.
Đức Chúa Trời quả thật đã mở lòng của một người nào trong các ngươi, và khiến các ngươi thật lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ chăng? vậy thì có mười sự an ủi ngọt ngào, như bấy nhiêu hộp dầu thơm quý giá được đổ ra, lúc kết thúc bài luận này, trên mỗi linh hồn như vậy. Và
Sự An Ủi Thứ Nhất sẽ là thế này: Việc mở lòng của bất cứ người nào để tiếp nhận Đấng Christ, là một bằng chứng rõ ràng, vững chắc theo Kinh Thánh về tình yêu đời đời của Chúa đối với, và việc biệt riêng người ấy cho chính Ngài từ muôn đời. Tôi không nói rằng, mọi người có lòng được mở ra bởi đức tin, thì ngay lập tức được bảo đảm và thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đã chọn mình cho sự cứu rỗi: Nhưng dù người ấy có nhận biết hay không, bản thân sự việc ấy là chắc chắn và có thật: Hãy xem I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5. "Hỡi anh em được yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em; vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em chẳng những bằng lời nói mà thôi, lại cũng bằng quyền phép, và bằng Đức Thánh Linh," v.v. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với họ là điều cần phải chứng minh; nhưng than ôi, họ có thể nói, ai biết được điều đó ngoài một mình Đức Chúa Trời? Đó là một trong những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời; phải, sứ đồ nói, chúng tôi biết điều đó, và nhờ điều này mà chúng tôi biết: vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không phải bằng một âm thanh trống rỗng, mà bằng hiệu năng mạnh mẽ, mở lòng các ngươi một cách hiệu quả để tin. Một bằng chứng rõ ràng và chắc chắn hơn về sự tuyển chọn của các ngươi không thể được ban cho trong đời này. Hãy xem lại Rô-ma 8:30. "Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."
Có hai chân lý lớn lao và đầy vui mừng được làm sáng tỏ trong đoạn Kinh Thánh này; một là thế này, toàn bộ số người được gọi, trên đất, được lấy ra từ những người đã được tiền định cho sự sống trước khi thế gian được dựng nên. Điều còn lại là thế này, cũng như toàn bộ số các thánh đồ được vinh hiển trên trời, được tạo thành từ những linh hồn được gọi và được xưng công chính trên đất; thì linh hồn được gọi, tức là linh hồn mở ra một cách cứu rỗi cho Đấng Christ bởi đức tin, có thể, từ công việc ấy của Đức Thánh Linh trên mình, suy luận ngược trở lại tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước mọi thời gian; và suy luận tiến tới sự vinh hiển của mình với Đức Chúa Trời, khi thời gian sẽ không còn nữa.
Ôi sự an ủi tuôn chảy từ công việc vinh hiển này của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta mới mạnh mẽ làm sao! đó là một điều.
II. Sự An Ủi. Việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ, là hiệu quả đặc biệt của quyền năng thần thánh và toàn năng của Đức Chúa Trời; cánh tay của một thiên sứ cũng quá yếu để bẻ gãy những then cửa mạnh mẽ đã nói trước. Vì vậy sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài được áp dụng cho công việc tin này, Ê-phê-sô 1:19. "Và biết quyền phép vô hạn của Ngài đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép vận hành của sức mạnh Ngài, mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ khi Ngài khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Đây là quyền năng, quyền năng của Đức Chúa Trời, sự vĩ đại của quyền năng Ngài, sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài, chính quyền năng đã vận hành trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại; và tất cả những điều này cũng chẳng hơn mức cần thiết để làm cho lòng người mở ra bởi đức tin để tiếp nhận Đấng Christ. Chiếc chìa khóa duy nhất vừa với những ngõ ngách ngang của ý chí loài người, và mở lòng người ta một cách hiệu quả, ở trong tay Đấng Christ, Khải Huyền 3:7. "Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được."
Các ngươi có một số người đã ngồi dưới những mục sư tài năng, những bài giảng dò xét, và những sự quan phòng đánh thức trong bao lâu? thế mà tất cả đều vô ích, cho đến khi Quyền Năng Toàn Năng này đến cùng với lời, và rồi công việc đã hoàn thành. "Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Chúa," Thi Thiên 110:3. Quyền năng vinh hiển nào đã mở mộ của Đấng Christ khi Ngài nằm trong lòng đất, với một tảng đá nặng lăn chặn cửa mồ của Ngài? Và quyền năng lớn lao nào đã bẻ gãy tất cả những then cửa giữ linh hồn ngươi trong tình trạng tội lỗi và sự chết? Không ai cảm nhận được quyền năng này, ngoại trừ những người mà Đức Chúa Trời định cho sự cứu rỗi; và một khi đã tác động điều này, nó được cam kết sẽ hoàn thành tất cả những phần còn lại, vẫn còn phải làm, để hoàn tất sự cứu rỗi của ngươi.
III. Sự An Ủi. Việc mở lòng ngươi cho Đấng Christ, không chỉ là một hiệu quả của Quyền Năng Toàn Năng, mà còn là một hiệu quả như vậy, mà nếu không có nó, tất cả những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu đều không có ích gì cho sự cứu rỗi của ngươi; cả những sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, lẫn những sự chịu khổ có công đức của Đấng Christ, đều không có hiệu quả đối với sự cứu rỗi của bất cứ người nào, cho đến khi công việc này của Đức Thánh Linh được tác động trên lòng người ấy. Việc dâng Đấng Christ lên, theo loại và vị trí của nó, đủ để mua sự cứu chuộc của chúng ta; nhưng chính việc tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin mới đem sự cứu rỗi về cho linh hồn chúng ta; nơi nào có thể có nhiều nguyên nhân đồng thời tạo nên một hiệu quả, thì hiệu quả ấy không được tạo ra cho đến khi nguyên nhân cuối cùng đã tác động. Cũng vậy ở đây; nguyên nhân tác động, tức là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã tác động; và nguyên nhân có công đức, tức là sự chết của Đấng Christ, cũng đã tác động; nhưng lòng người, ngay cả của một người được chọn, vẫn còn ở dưới tội lỗi và sự đoán phạt, cho đến khi Đức Thánh Linh, là nguyên nhân áp dụng, cũng đã tác động hiệu quả phước hạnh này mà chúng ta đang nói đến. Chính Đấng Christ ở trong chúng ta, tức là trong sự hiệp nhất với linh hồn chúng ta, là sự trông cậy về vinh hiển cho chúng ta, Cô-lô-se 1:27, I Cô-rinh-tô 1:30. Vậy hãy xem cú đánh cuối cùng đã được giáng trong việc mở lòng này bởi đức tin; trong đó tình yêu tuyển chọn đã đem Đấng Christ về nhà, cùng với tất cả những sự mua chuộc và ích lợi của sự chết Ngài, vào sự sở hữu thực tế của linh hồn ngươi. Ôi một sự suy xét làm say mê và vui mừng biết bao!
IV. Sự An Ủi. Trong công việc này, việc mở lòng bởi đức tin, ý định lớn lao và chủ ý chính của Phúc Âm cũng được đáp ứng và hoàn thành. Các ngươi thấy trong Hội Thánh một cơ cấu vinh hiển gồm các lễ nghi được lập nên bởi sự thiết lập của Đức Chúa Trời, các mục sư được bổ nhiệm để giảng các bài giảng, các thánh lễ, các lời cầu nguyện, việc ca hát, đủ loại lễ nghi được lập nên, những ân tứ xuất sắc được ban cho loài người, như hoa trái của sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời. Bây giờ, ý định của Đức Chúa Trời trong việc thiết lập tất cả những điều này là gì, nếu không phải là nhờ chúng, như những công cụ trong tay Ngài, mà lòng chúng ta vốn dốt nát, chết mất, không tin, có thể được mở ra cho Đấng Christ, trong những hành vi ăn năn và đức tin, và được gây dựng nên một người trọn vẹn? Các mục sư được sai đi "đặng mở mắt họ, đẳng họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời," Công Vụ 26:18. Họ không được Đấng Christ sai vào thế gian này để kiếm sống, để buôn bán một nghề nghèo hèn như thế cho chính mình, mà để đem các ngươi đến đức tin, I Cô-rinh-tô 3:5. Khi những người được chọn của Đức Chúa Trời được đem vào như vậy và được gây dựng trong Đấng Christ, các ngươi sẽ thấy cơ cấu vinh hiển này gồm các lễ nghi bị dỡ bỏ; sẽ không còn giảng hay nghe nữa, vì mục đích của tất cả những điều này đã được hoàn thành; I Cô-rinh-tô 15:24. "Kế đó, cuối cùng sẽ đến, là lúc Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha," v.v. Bây giờ sự suy xét về việc hoàn thành ý định lớn lao và chính yếu của Phúc Âm đến mức này trên lòng ngươi, là vấn đề vui mừng tràn đầy. Các mục sư có thể, và phải chết, các lễ nghi có thể bị dời đi, nhưng hiệu quả phước hạnh này của chúng trên linh hồn ngươi sẽ không bao giờ chết: Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Đó là sự an ủi thứ tư.
V. Sự An Ủi. Và rồi, thứ năm, Ngày mà lòng ngươi được mở ra một cách cứu rỗi để tiếp nhận Đấng Christ, chính ngày ấy là sự cứu rỗi đến với linh hồn ngươi. Khi lòng của Xa-chê được mở ra cho Đấng Christ, Ngài nói với ông, Lu-ca 19:9. "Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy." Sự cứu rỗi đã đến trong thế gian trước khi ngươi được sinh ra; phải, sự cứu rỗi đã đến trước cửa ngươi trong những lời mời của Phúc Âm trước đây, nhưng nó chưa bao giờ vào trong linh hồn ngươi cho đến ngày mà lòng ngươi mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin. Và điều này chẳng phải là vấn đề an ủi đặc biệt sao? Nếu sự cứu rỗi không phải, thì cái gì mới phải? chẳng có gì lạ khi hoạn quan trở về nhà vui mừng khi ông đã tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, Công Vụ 8:39, và người cai ngục vui mừng với cả nhà mình, Công Vụ 16:34. Chớ trách cũng chớ ngạc nhiên về việc người ta vui mừng, vì đó là ngày cứu rỗi của họ. Thật vậy, sự cứu rỗi của họ chưa được hoàn thành trong ngày ấy, có thể còn nhiều điều phải làm và phải chịu bởi họ trước khi hoàn tất nó; nhưng nó đã được bắt đầu trong ngày ấy, nền móng đã được đặt trong linh hồn trong ngày ấy, và viên đá nóc sẽ được đặt lên với tiếng reo hò vào thời điểm thích hợp, kêu rằng, ân điển, ân điển, cho nó.
VI. Sự An Ủi. Việc mở lòng của một tội nhân cho Đấng Christ tạo nên niềm vui trên trời, một sự khải hoàn trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta ở trên cao; Lu-ca 15:7. "Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng sẽ vui mừng cho một người có tội ăn năn hơn là chín mươi chín người công bình không cần phải ăn năn." Như khi một vương tử trẻ được sinh ra, cả vương quốc đều vui mừng, các vòi nước chảy rượu, và có mọi sự bày tỏ niềm vui và lòng biết ơn trong mọi thành phố và thị trấn: Điều đó càng đúng hơn trên trời, khi một linh hồn được sinh ra cho Đấng Christ dưới Phúc Âm. Đó là sự thỏa lòng cho lòng của Chúa Giê-xu, là Đấng nay nhìn thấy thêm hoa trái của sự thống khổ của linh hồn Ngài; và cho tất cả các thiên sứ và các thánh đồ rằng một linh hồn nữa được gả cho Ngài.
Hỡi những người yêu dấu, khi Phúc Âm được Đức Thánh Linh đem về nhà một cách hiệu quả cho lòng của một tội nhân, và làm tổn thương người ấy vì tội lỗi, sai người ấy về nhà, kêu rằng, Ôi đau đớn, đau đớn vì tội lỗi, và đau đớn vì Đấng Christ; tin tức về điều đó lập tức có mặt trên trời, và khiến cả thành của Đức Chúa Trời vui mừng. Đấng Christ chưa bao giờ vui mừng về ngươi trước đây; ngươi đã làm tổn thương Ngài và làm buồn lòng Ngài cả ngàn lần, nhưng Ngài chưa bao giờ vui mừng nơi ngươi cho đến bây giờ; và điều mang lại niềm vui cho Đấng Christ cũng có thể là vấn đề vui mừng cho ngươi. Và đó là sự an ủi thứ sáu.
VII. Sự An Ủi, Và rồi thứ bảy, Ngày mà lòng ngươi được mở khóa, tháo then, và mở ra một cách cứu rỗi bởi đức tin, chính ngày ấy một sự hiệp nhất thân mật, thuộc linh, và đời đời được tạo nên giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi; từ ngày ấy Đấng Christ thuộc về ngươi, và ngươi thuộc về Ngài. Đấng Christ là một thân vị lớn lao và vinh hiển, nhưng dù Ngài lớn lao và vinh hiển đến đâu, vòng tay nhỏ bé và yếu ớt của đức tin ngươi cũng có thể bao quanh và ôm lấy Ngài; và ngươi có thể nói cùng với Hội Thánh, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người:" Vì hãy ghi nhớ điều Ngài phán trong bản văn, "Nếu có ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người." Linh hồn ấy sẽ là nơi ngự của ta, tại đó ta sẽ ngự đời đời. Như vậy Đấng Christ sẽ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin. Linh hồn nào lại không cảm thấy mình được nâng cao bởi sự hiệp nhất này với Con Đức Chúa Trời? Nhờ đó tín hữu trở thành một chi thể của thân thể Ngài, thịt và xương; đây là một vinh dự được ban cho linh hồn ngươi, vượt trên, và vượt xa mọi vinh dự mà Đức Chúa Trời từng ban cho bất cứ thiên sứ nào trên trời; đối với họ Đấng Christ là đầu theo cách cai trị, nhưng đối với ngươi theo cách ảnh hưởng sống động. Các thiên sứ như những nam tước và quý tộc của vương quốc Ngài, nhưng tín hữu là nàng dâu của Ngài, và tất cả các thiên sứ trên trời là những thần hầu việc cho những người như vậy. Đó là sự an ủi thứ bảy.
VII. Sự An Ủi. Và rồi, thứ tám, Việc mở lòng ngươi cho Đấng Christ đem ngươi không chỉ vào sự hiệp nhất với thân vị Ngài, mà còn vào trạng thái tương giao ngọt ngào, làm giàu cho linh hồn với Ngài. Như Ngài phán trong bản văn, "Nếu có ai mở cửa, ta sẽ ăn tối với người, và người với ta." Hỡi linh hồn đáng thương, ngươi đã sống nhiều năm trên đời, và chưa từng có sự tương giao nào với Đức Chúa Trời cho đến ngày nay. Đấng Christ và linh hồn ngươi đã là người xa lạ với nhau cho đến bây giờ. Thật vậy, ngươi đã có sự tương giao với các lễ nghi, và sự tương giao với các thánh đồ, nhưng về sự tương giao với Đấng Christ thì ngươi chẳng biết gì về nó, cho đến khi ngươi tiếp nhận Ngài vào linh hồn mình bởi đức tin. Bây giờ ngươi có thể nói, "Thật sự sự tương giao của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ," I Giăng 1:3.
Và từ đó trở đi, sự tương giao của ngươi với mọi người trở nên dễ chịu và đáng ao ước.
IX. Sự An Ủi. Việc mở linh hồn của một người cho Đấng Christ bởi đức tin là một sự thương xót đặc biệt và riêng biệt, chỉ thuộc về phần của rất ít người. Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi điều mà Ngài đã từ chối đối với hàng triệu người; "Ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" tức là cho một số ít ỏi biết bao trên thế gian, Ê-sai 53:1. Và sứ đồ xếp công việc đức tin vào trong những sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, trong những điều kỳ diệu của tôn giáo, I Ti-mô-thê 3:16. "Được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy."
Tiếng của Phúc Âm đã vang ra khắp thế gian; "Vì nhiều người được gọi, song ít người được chọn. Đã có nhiều bà góa ở trong xứ Y-sơ-ra-ên, thời Ê-li, nhưng Ê-li chẳng được sai đến cùng một người nào trong họ, chỉ được sai đến Sa-rép-ta, thành xứ Si-đôn, đến cùng một người đàn bà góa," Lu-ca 4:25, 26. Để ám chỉ điều này, đã có nhiều trăm người ngồi dưới cùng một bài giảng đã mở lòng ngươi cho Đấng Christ, nhưng có thể Đức Thánh Linh ngày ấy chẳng được sai đến để mở lòng họ bởi đức tin, mà chỉ đến cùng ngươi; ngươi sẽ tự do thừa nhận mình cũng không có triển vọng và bất xứng như kẻ tội nhân đê hèn nhất ở đó. Ôi sự thương xót kinh ngạc!
X. Sự An Ủi. Và rồi cuối cùng, trong cùng một ngày lòng ngươi mở ra bởi đức tin cho Đấng Christ, tất cả các kho tàng của Đấng Christ đều được mở khóa và mở ra cho ngươi. Trong cùng một giờ Đức Chúa Trời xoay chìa khóa tái sinh để mở linh hồn ngươi, chìa khóa ân điển nhưng không cũng được xoay để mở ra cho ngươi những sự giàu có không dò được của Đấng Christ; bấy giờ sự công chính của Đấng Christ trở thành của ngươi để xưng công chính ngươi, sự khôn ngoan của Đấng Christ để hướng dẫn ngươi, sự thánh khiết của Đấng Christ để nên thánh ngươi; nói tóm lại, Ngài ngày ấy được Đức Chúa Trời làm cho ngươi thành "Sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," I Cô-rinh-tô 1:30. "Mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 3 cuối. Và như vậy ta đã chỉ cho các ngươi một số những điều lớn lao Đức Chúa Trời làm cho những linh hồn chỉ làm một điều này cho Ngài, tức là mở lòng mình để tiếp nhận Đấng Christ theo những lời mời và điều kiện của Phúc Âm.
BÀI GIẢNG IV - KHẢI HUYỀN 3:20
Này, ta [đứng] trước cửa mà gõ, v.v.
Động từ εστηκα ở đây được dịch là Ta đứng, thuộc thì quá khứ, và theo nghĩa chặt chẽ sẽ được dịch là Ta đã đứng; nhưng vì được nối với một động từ ở thì hiện tại, nên ở đây được dịch là Ta đang đứng, một cách nói thường gặp theo tiếng Hê-bơ-rơ trong Kinh Thánh: Và nó chỉ về sự nhẫn nại liên tục và sự chịu đựng lâu dài của Đấng Christ; Ta đã đứng và vẫn đang đứng, thực thi sự nhẫn nại kỳ diệu đối với những tội nhân ngoan cố. Điều này cho chúng ta nhận xét thứ tư này.
Giáo lý 4. Sự nhẫn nại của Đấng Christ, trong việc chờ đợi những tội nhân phù phiếm và ngoan cố, mới lớn lao và đáng ngưỡng mộ làm sao.
Như vậy sự khôn ngoan, tức là Đấng Christ bày tỏ chính mình, Châm Ngôn 1:24. "Ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối; ta đã giơ tay ra mà không ai lưu ý." Ở đây các ngươi không chỉ có những lời kêu gọi tha thiết của Đấng Christ, mà còn có những cử chỉ thích hợp để thu hút sự chú ý. Việc giơ tay ra là một dấu hiệu được đưa ra để thu hút sự chú ý, Công Vụ 21:40. Thế mà chẳng ai lưu ý; và điều này Chúa không làm một lần hay hai lần, mà suốt cả ngày, Ê-sai 65:2 bày tỏ mọi sự chịu đựng lâu dài, như sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 1:16. Trong việc khai triển điểm này ta sẽ chỉ cho các ngươi,
1. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời là gì.
2. Nó được bày tỏ ở chỗ nào.
3. Vì sao nó được thực thi đối với các tội nhân.
Thứ nhất, Về bản tánh của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời; đó là một khả năng nơi Đức Chúa Trời không chỉ trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trong một thời gian đối với một số người, mà còn trì hoãn nó nhằm mục đích cứu rỗi đời đời của những người khác. Hãy để tôi nói về các phần của định nghĩa này về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời.
1. Đó là một khả năng quyền năng nơi Đức Chúa Trời, không phải là hiệu quả của sự bất lực, hay thiếu cơ hội: Mọi tội nhân luôn ở trong tầm với của cánh tay công lý của Ngài, và Ngài có thể đánh khi nào và ở đâu Ngài muốn. Ê-sau có một tâm trí trả thù chống lại Gia-cốp, nhưng thiếu cơ hội, và vì vậy buộc phải trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ đã ấp ủ của mình, cho đến khi những ngày than khóc cho cha mình đã đến; và rồi hắn nói, "Ta sẽ giết Gia-cốp em ta," Sáng Thế Ký 27:41. Nhưng nơi Đức Chúa Trời đó là một hiệu quả vinh hiển của quyền năng, Na-hum 1:3. "Đức Giê-hô-va chậm giận, và có quyền năng lớn."
Sự vĩ đại của sự nhẫn nại của Ngài tuôn chảy từ sự vĩ đại của quyền năng Ngài: Như sứ đồ nói, Rô-ma 9:22. "Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thạnh nộ và bày quyền phép Ngài, đã chịu đựng cách khoan nhẫn những đồ chứa thạnh nộ, đã sửa soạn cho sự hư mất?" Và vì vậy khi Môi-se cầu nguyện cho việc thực thi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với dân Y-sơ-ra-ên hay gây sự, ông làm điều đó theo hình thức này, Dân Số Ký 14:17, 18. "Và bây giờ tôi nài xin Ngài, nguyện quyền phép của Chúa tôi được lớn, y như Ngài đã phán rằng, Đức Giê-hô-va hay chậm giận," v.v. Ngài có thể thực thi Quyền Năng Toàn Năng này trên ngươi, và nghiền nát ngươi bởi nó như một con thiêu thân bị nghiền nát: nhưng kìa Ngài thực thi nó trên chính Ngài trong việc ngăn chặn những khuynh hướng của công lý Ngài, là những khuynh hướng hằng ngày thúc giục Ngài cắt bỏ ngươi; đó là quyền năng của Đức Chúa Trời trên cơn thịnh nộ của Ngài, kiềm chế và giữ nó lại ngày này qua ngày khác.
2. Sự nhẫn nại này được thực thi đối với những kẻ hư mất, trong sự trì hoãn tạm thời sự đoán phạt của họ; và mặc dù điều này chỉ là một sự đình chỉ cơn thịnh nộ của Ngài trong một thời gian, thế mà đó là một hành vi vinh hiển của sự nhẫn nại nơi Ngài; như đoạn văn đã trích dẫn trước, Rô-ma 9:22 cho thấy. Việc một tội nhân bị đoán phạt ngay từ lúc sinh ra, được hoãn lại bấy nhiêu năm khỏi địa ngục, thì có gì là nhỏ đâu? Ngươi đã khiêu khích Ngài ngày này qua ngày khác và giờ này qua giờ khác để cắt bỏ ngươi, và sai ngươi đến chỗ riêng của ngươi; thế mà vẫn được ở phía bên này của những ngọn lửa đời đời, điều này hoàn toàn nhờ vào sự giàu có của sự khoan dung của Ngài. Than ôi, Đức Chúa Trời đáng được ngưỡng mộ biết bao trong quyền năng vinh hiển này của Ngài trên cơn thịnh nộ của chính Ngài! khi chúng ta nhìn ra khắp thế gian, và thấy khắp nơi những tội nhân đã chín muồi cho sự hủy diệt, dám thách thức Đức Chúa Trời trên trời ngay trước mặt Ngài, thế mà vẫn được khoan dung, quyền năng này của Đức Chúa Trời mới đáng ngưỡng mộ làm sao!
3. Đức Chúa Trời không chỉ thực thi quyền năng này trong sự đình chỉ tạm thời cơn thịnh nộ của Ngài đối với một số người, là những người, than ôi, cuối cùng cũng phải cảm nhận nó; mà Ngài trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trong một ý định thương xót đối với những người khác, để họ không bao giờ phải cảm nhận nó, Ê-sai 48:8, 9. Như vậy Ngài chịu đựng những người được chọn của chính Ngài suốt những năm tháng đời họ mà họ còn nằm trong tình trạng tự nhiên, và cứ đi trong đường lối phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và sự chịu đựng lâu dài này của Đức Chúa Trời đối với họ chứng tỏ là sự cứu rỗi của họ, như các ngươi có trong II Phi-e-rơ 3:15. "Lại hãy coi sự nhịn nhục lâu dài của Chúa chúng ta là có ích cho sự cứu rỗi." Ý nghĩa của điều đó là gì? Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể dễ dàng biết ý nghĩa của nó, mà không cần lật qua nhiều sách chú giải: ngươi nay ở trong Đấng Christ, đã thoát khỏi một cách an toàn khỏi nguy hiểm của cơn thịnh nộ sẽ đến; nhưng ngươi mắc nợ sự cứu rỗi này của mình đối với sự nhẫn nại và sự chịu đựng lâu dài của Đức Chúa Trời đối với ngươi. Vì nếu Ngài đã cắt bỏ ngươi trong những ngày ngươi dốt nát và phản nghịch chống lại Ngài thì sao (và ngươi biết ngươi đã cho Ngài hàng triệu sự khiêu khích để làm như vậy) thì ngươi nay sẽ ở đâu? Ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy Đấng Christ, cũng chẳng thấy tia hy vọng nhỏ nhất nào về sự cứu rỗi bởi Ngài. Hãy nhớ ngươi đã nằm trên giường bệnh bao nhiêu lần trong những ngày ấy, trên bờ vực của mồ mả; điều gì đã cứu ngươi khỏi cơn thịnh nộ đời đời nếu không phải là sự nhẫn nại đáng ngưỡng mộ này của Đấng Christ? Vậy thì, sứ đồ nói rất đúng rằng, "Hãy coi sự chịu đựng lâu dài của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi."
Sự nhẫn nại này của Đức Chúa Trời dường như là một nhánh mọc ra từ lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài; chỉ khác với lòng thương xót ở điểm này, rằng con người trong tình trạng khốn khổ là đối tượng của lòng thương xót, nhưng con người trong vai trò tội phạm là đối tượng của sự nhẫn nại. Vậy là nói vắn tắt về bản tánh của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, một quyền năng của Đức Chúa Trời trên cơn thịnh nộ của chính Ngài, không chỉ để đình chỉ nó trong một thời gian đối với những kẻ hư mất, mà còn để trì hoãn việc thi hành nó trong một ý định cứu rỗi đối với những người khác.
Thứ hai, Tiếp theo chúng ta đến để chỉ ra những bằng chứng khác nhau của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời này, hay nó xuất hiện ở chỗ nào trong những sự bày tỏ vinh hiển của nó đối với những tội nhân hay gây sự; và có bảy bằng chứng đầy đủ và sự tỏ ra của nó, những điều ấy sẽ khiến lòng của các tội nhân tan chảy trong họ, trong khi chúng đang vang lên bên tai họ. Than ôi, dường như, những điều như thế này sẽ làm tan chảy lòng cứng cỏi của các ngươi trước mặt Chúa!
Các Bằng Chứng
1. Và bằng chứng thứ nhất về sự giàu có của sự nhẫn nại của Ngài sẽ được lấy từ vô số tội lỗi mà đàn ông và đàn bà phạm phải trước mặt Ngài, mà tội nhỏ nhất trong đó cũng là một gánh nặng quá sức cho bất cứ tạo vật nào mang nổi; tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 40:12. "Vô số tai họa đã vây quanh tôi." Điều đó đúng, khi áp dụng cho thân vị của Đa-vít; và mặc dù ở đó nó được áp dụng cho thân vị của Đấng Christ, thế mà không một tội nào trong đó là tội của chính Ngài, mà là tội của chúng ta; được gọi là của Ngài, bởi sự Đức Chúa Trời tính hay kể chúng cho Ngài. Loài người có thể đếm những tổng số khổng lồ, hàng triệu của hàng triệu, nhưng không ai có thể đếm được tội lỗi của chính mình, chúng vượt quá mọi sự tính toán. Không có một chi thể nào của thân thể, dù nhỏ bé đến đâu, mà lại không từng là công cụ của vô số điều ác. Ví dụ, cái lưỡi, sứ đồ nói với chúng ta, là một thế giới gian ác, Gia-cơ 3:6. Và nếu có một thế giới tội lỗi trong một chi thể, thì tội lỗi của tất cả các chi thể là gì? Lưỡi ngươi đã thốt ra bao nhiêu lời nhàn rỗi, phù phiếm, vô ích? Thế mà về chúng, Đấng Christ phán, "Trong ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói," Ma-thi-ơ 12:36. Và tội lỗi trong tư tưởng của ngươi là gì? "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi," (Sa-lô-môn nói,) Châm Ngôn 24:9. Ôi ai có thể hiểu được những lỗi lầm của mình? Thế mà sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời vẫn không suy giảm dưới vô số điều ác như vậy. Ôi sự nhẫn nại vinh hiển! thật xứng đáng khi nó được mở đầu, trong bản văn với một từ ngữ bày tỏ sự kinh ngạc, Kìa, ta đứng!
2. Bằng chứng thứ hai về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời sẽ được lấy từ bản chất ghê gớm của một số tội lỗi hơn những tội khác, nhờ đó các tội nhân bay, có thể nói như vậy, ngay vào mặt Đức Chúa Trời; thế mà Ngài vẫn chịu đựng với sự chịu đựng lâu dài, không buông tay mình để cắt bỏ họ. Không phải mọi tội lỗi đều bằng nhau; một số có màu nhạt hơn, và một số đậm hơn; được gọi vì lý do đó là những tội đỏ như son và đỏ như hồng điều, Ê-sai 1:18 những sự gớm ghiếc nhuộm hai lần, những tội ăn sâu; như những tội chống lại sự hiểu biết, những tội phạm phải sau những sự cáo trách, và những giao ước, và những sự quở trách của sự quan phòng. Ta không chỉ nói về những hành vi tội lỗi thô thiển bên ngoài; vì như các nhà kinh viện xác định rất đúng, mặc dù những tội lỗi bên ngoài là những tội gây ô danh lớn hơn, thế mà những tội lỗi bên trong có thể là những tội có tội lỗi lớn hơn; ngay cả những tội chưa bao giờ lộ ra ngoài để làm ô danh ngươi trên thế gian: nhưng dù chúng là gì, hỡi độc giả, lương tâm ngươi biết rõ chúng, và linh hồn ngươi có thể đứng kinh ngạc trước sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trong việc khoan dung ngươi suốt thời gian qua dưới những sự khiêu khích và phản nghịch khủng khiếp như vậy chống lại Ngài; đặc biệt, khi xét rằng có biết bao người ngày nay ở trong địa ngục mà chưa bao giờ khiêu khích Đức Chúa Trời bằng cách phạm tội với bàn tay cao ngạo như ngươi đã làm.
3. Đó lại càng là một bằng chứng lớn hơn về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng, và khoan dung chúng ta dưới tội lỗi của tội đặc biệt đó, tức là Việc khinh thường và bỏ qua Chúa Giê-xu Christ: đây là một tội đi thẳng vào lòng của Chúa Giê-xu Christ; Ngài có thể chịu bất cứ tội nào khác hơn là tội đó; thế mà tội này Đấng Christ đã chịu đựng từ mọi linh hồn trong các ngươi. Các ngươi là những người đàn ông và đàn bà đã khinh miệt lòng thương xót thiết tha của Ngài, khinh thường ân điển của Ngài, giày đạp huyết quý báu của Ngài dưới chân, thế mà Ngài vẫn khoan dung các ngươi cho đến ngày nay; hãy đọc Ma-thi-ơ 22:5 và để lương tâm ngươi trả lời, xem ngươi có chìm sâu trong tội khinh thường Đấng Christ ngang bằng với những kẻ khốn khổ mà tội đó bị quy cho chúng ở đó hay không. Đấng Christ đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho ngươi, đem sự cứu rỗi về nhà trong những lời mời của Phúc Âm đến tận cửa ngươi: rồi lại bị khinh thường! không có sự nhẫn nại nào ngoài chính sự nhẫn nại của Ngài có thể chịu đựng được điều đó. Mỗi bài giảng và lời cầu nguyện mà ngươi đã ngồi dưới với một tấm lòng chết mất; mỗi sự cảm động của Đức Thánh Linh của Ngài mà ngươi đã dập tắt, điều này là gì nếu không phải là việc khinh thường Đấng Christ, và sự cứu rỗi lớn lao! ở đây mưu đồ sâu sắc nhất của sự khôn ngoan vô hạn, và món quà giàu có nhất của ân điển nhưng không, nhờ đó Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài cho loài người, bị đánh giá thấp một cách đê hèn như những điều nhỏ mọn: và các ngươi đã làm như vậy nhiều ngày không đếm được; thế mà tay Ngài vẫn chưa giơ ra, để cắt bỏ ngươi trong sự phản nghịch của ngươi: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài! Sự nhẫn nại nào giống như sự nhẫn nại của Đấng Christ!
4. Khoảng thời gian mà sự nhẫn nại của Đấng Christ đã chịu đựng ngươi, nói lên sự trọn vẹn và giàu có của sự nhẫn nại đối với ngươi.
Hãy suy xét, hỡi tội nhân, ngươi bao nhiêu tuổi, ngươi có thể đếm được bao nhiêu năm, và tất cả những điều đó đã là một thời gian nhẫn nại, vì ngươi đã là kẻ phạm tội từ trong lòng mẹ, Ê-sai 48:8, 9 thế mà vì cớ danh Ngài Ngài đã hoãn cơn giận của Ngài, và đã không cắt bỏ ngươi. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bùng phát trên các thiên sứ nhanh chóng biết bao khi họ phạm tội trên trời! Và nó đã chịu đựng ngươi lâu dài biết bao, trong khi ngươi cứ khiêu khích Ngài trên đất? Đã từng có sự nhẫn nại nào giống như sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời! Nhiều ngàn người đã bị sai đi xuống địa ngục từ ngày của ngươi, nhưng ngươi vẫn còn được tha: Ôi mong sao sự chịu đựng lâu dài của Đức Chúa Trời có thể là sự cứu rỗi cho ngươi!
5. Đó là một bằng chứng lớn về quyền năng của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời mà có thể rút ra từ sự nặng nề của tội lỗi chúng ta đối với Đức Chúa Trời, trong suốt thời gian Ngài khoan dung; thật vậy, không có cảm xúc đúng nghĩa nào trong bản tánh của Đức Chúa Trời, không có sự xáo trộn thật sự nào, cơn giận của Ngài là một ngọn lửa dịu dàng và thánh khiết; thế mà sự đối nghịch của tội lỗi với sự thánh khiết của bản tánh Ngài là điều khiến sự nhẫn nại của Ngài trở nên kỳ diệu trong mắt loài người. Kinh Thánh nói bằng ngôn ngữ hạ mình xuống theo sự hiểu biết của tạo vật, trình bày Đức Chúa Trời như bị tổn thương đến tận lòng bởi tội lỗi của loài người; như trong Ê-xê-chi-ên 6:9. "Ta bị đau đớn vì lòng tà dâm của chúng nó đã lìa bỏ ta;" và A-mốt 2:13. "Nầy, ta bị ép dưới các ngươi, như xe chở đầy những bó lúa bị ép vậy," khi trục xe sắp nứt dưới sức nặng; và II Sử Ký 36:16 có chép rằng, "Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài cho đến không còn phương cứu chữa;" sự nhẫn nại của Ngài sẽ không chịu đựng nữa, và vì vậy khi Ngài thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên những tội nhân hay gây sự, việc thi hành đó được trình bày như một sự nhẹ nhõm hay giải thoát cho sự nhẫn nại và công lý bị đè nặng của Ngài, Ê-sai 1:24. "Hỡi, ta sẽ được yên ủi về kẻ thù nghịch ta, và báo thù kẻ đối địch ta." Thế mà, hãy quan sát, nó đến với một tiếng (than ôi) mang một dạng hối tiếc và miễn cưỡng; như trong Ê-sai 10:25. "Chỉ còn một ít lâu nữa, cơn thạnh nộ sẽ dứt, và cơn giận ta sẽ hủy diệt chúng nó," Đức Chúa Trời đã có thể ban sự nhẹ nhõm và yên nghỉ theo cách này cho cơn giận của Ngài từ lâu rồi, nhưng Ngài thà vẫn chịu đựng ngươi, hơn là theo những điều kiện này mà giải thoát chính Ngài khỏi ngươi.
Bằng Chứng 6. Những chi phí lớn lao từ sự giàu có và lòng rộng rãi của Ngài trên chúng ta, trong suốt thời gian Ngài khoan dung và nhẫn nại đối với chúng ta, nói lên Ngài là vô hạn và không thể hiểu được trong sự chịu đựng lâu dài của Ngài đối với chúng ta, Rô-ma 2:4, 5 "Ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" có nghĩa là, Hỡi tội nhân đê hèn, ngươi có thể tính được những kho tàng rộng rãi và nhân từ, mà ngươi đã phung phí và hoang phí suốt thời gian qua chăng? Ngươi có biết Đấng Christ đã chi bao nhiêu khoản lớn lao trên ngươi để giữ ngươi bấy lâu nay khỏi địa ngục chăng? Có hai kho tàng đang được tiêu xài trên các tội nhân suốt thời gian Đức Chúa Trời khoan dung họ; có kho tàng quý báu của thời gian ngươi bị lãng phí, và những dòng chảy vô giá của ân điển Phúc Âm cứ chảy suốt thời gian qua nơi vòi nước thải: thời gian của ngươi là quý báu; toàn bộ thời gian của ngươi, là khoảng giữa ngươi và cõi đời đời, chỉ là một chút, và phần lớn trong đó đã bị lãng phí trong tội lỗi, và vứt bỏ cho sự hư không: nhưng đó chưa phải là tất cả, những kho tàng của ân điển Phúc Âm đã bị lãng phí suốt thời gian qua trên ngươi. Trong Xa-cha-ri 4:12 nó được ví như dầu vàng, duy trì những ngọn đèn của các lễ nghi; như vậy nó được bày tỏ cho chúng ta trong biểu tượng trang trọng đó. Ai lại duy trì một ngọn đèn bằng dầu vàng cho những đứa trẻ nghịch ngợm chơi đùa bên cạnh? Thế mà Đức Chúa Trời đã làm điều này trong khi linh hồn ngươi cứ đùa giỡn và coi thường Ngài. Những chứng nhân và mục sư của Đấng Christ, trong Khải Huyền 11:3, 4 được ví như những cây ô-li-ve nhỏ những giọt dầu quý báu của chúng, những ân tứ, ân điển của chúng, phải, và cả tinh thần tự nhiên của chúng cùng với chúng, vào ngọn đèn này, để giữ cho nó cháy sáng; suốt thời gian qua huyết của Đấng Christ đã chảy ra vô ích, các mục sư của Đấng Christ giảng dạy và nài xin vô ích, Đức Thánh Linh của Đấng Christ tranh đấu với các ngươi vô ích. Các ngươi đốt cháy dầu vàng, thế mà đèn của ngươi vẫn chưa tắt. Ôi sự nhẫn nại kỳ diệu! Ôi sự giàu có của sự khoan dung của Đức Chúa Trời!
7. Cuối cùng, sự giàu có của lòng nhẫn nại thiêng liêng đối với các bạn lại càng được tôn cao và làm cho thêm nặng nề bởi sự xử lý nhanh chóng mà Chúa đã dành cho những tội nhân khác, trong khi Ngài đã tha thứ và bỏ qua các bạn. Sự suy xét so sánh này kêu gọi các bạn bằng lời của sứ đồ, Rô-ma 11:22: “Hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời; đối với những kẻ đã ngã xuống thì nghiêm khắc, nhưng đối với ngươi thì nhân từ, nếu ngươi cứ ở trong sự nhân từ của Ngài, bằng không ngươi cũng sẽ bị chặt đi.” Một số tội nhân đã bị chặt đứt ngay từ đầu đời mình, nhiều người khác ngay trong chính hành vi phạm tội, mà những tội ấy cũng không lớn hơn tội lỗi của ngươi; họ đã đi đến chỗ riêng của mình, còn ngươi vẫn còn được để lại làm một tấm bia ghi dấu lòng nhẫn nại và khoan dung của Đức Chúa Trời. Tội của A-can không phải là một tội lớn hơn lòng tham lam của ngươi, và tính ham mê trần thế của lòng ngươi cũng vậy; tội của Na-đáp và A-bi-hu khi dâng lửa lạ cũng không lớn hơn sự mê tín của ngươi, và việc dâng lên Đức Chúa Trời những sự thờ phượng mà Ngài không hề truyền dạy: thế mà tay Đức Chúa Trời đã giáng xuống trên họ, và đánh chết họ ngay tại chỗ; trong ngày và tại nơi họ phạm tội, họ đã hư mất; họ đã bị cất đi trong sự gian ác của mình, còn ngươi thì được giữ lại. Ôi, ước gì điều ấy trở nên một thí dụ và gương mẫu về sự giàu có của lòng nhẫn nại thiêng liêng, là điều cuối cùng có thể dẫn ngươi đến sự ăn năn!
Như vậy tôi đã trình bày cho các bạn bảy bằng chứng về lòng nhẫn nại kỳ diệu của Đấng Christ, Đấng đã đứng, và vẫn còn đang đứng tại cửa và gõ. Tiếp theo chúng ta sẽ tìm hiểu những nền tảng và lý do của lòng nhẫn nại lạ lùng này của Đấng Christ, sự nhịn nhục đáng kinh ngạc này của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân; và có nhiều lý do hiển nhiên về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với loài người.
Các Lý Do
Lý do 1. Việc Ngài thực thi lòng nhẫn nại là một chứng cớ thường trực về bản tánh có thể hòa giải và đầy lòng thương xót của Ngài đối với con người tội lỗi. Điều này Ngài đã bày tỏ trong lòng nhẫn nại đối với Phao-lô, một gương mẫu lớn về bản tánh thương xót của Ngài, làm khuôn mẫu cho những người về sau sẽ tin nơi Ngài, I Ti-mô-thê 1:16. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là một phần đặc biệt trong vinh hiển bày tỏ của Ngài; và vì vậy khi Môi-se ao ước được thấy vinh hiển của Ngài, Xuất Hành Ký 34:6 Ngài công bố danh Ngài: “Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân điển và chân thật.” Ngài muốn những tội nhân khốn khổ hướng về Ngài như một Đấng có thể được nguôi cơn thịnh nộ, một Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa giải, một Đức Chúa Trời không giữ cơn giận Ngài đời đời; nhưng nếu những tội nhân khốn khổ chịu nắm lấy sức mạnh của Ngài, và làm hòa với Ngài, họ có thể được hòa bình, Ê-sai 27:4. Sự nhịn nhục này là một thuộc tính diễn tả rất rõ bản tánh thiêng liêng; Ngài sẵn lòng cho những tội nhân biết, dù những sự khiêu khích của họ đã là gì đi nữa, vẫn còn chỗ cho sự tha thứ và hòa bình, nếu họ chịu đến để chấp nhận các điều kiện. Lòng nhẫn nại này là một vương miện thuộc về mũ triều thiên đế vương của thiên đàng; Chúa vinh hiển về điều ấy, như một điều riêng thuộc về chính Ngài, Ô-sê 11:9: Ta sẽ không thi hành cơn giận dữ dội của Ta; vì Ta là “Đức Chúa Trời chứ không phải loài người”; nghĩa là, nếu Ta là loài người, là người thánh khiết nhất, nhu mì nhất, và đã chết đối với xác thịt nhất trên đất, thì Ta đã thiêu hủy họ từ lâu rồi; nhưng Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, lòng nhẫn nại của Ta vượt trên mọi lòng nhẫn nại của loài thọ tạo; không người chồng nào có thể chịu đựng vợ mình, không cha mẹ nào có thể chịu đựng con mình, như Đức Chúa Trời đã chịu đựng các bạn. Đó là một lý do khiến Đấng Christ chờ đợi những tội nhân hời hợt, để đưa ra bằng chứng về bản tánh đầy ân điển, thương xót, và có thể hòa giải của Ngài đối với những tội nhân tệ hại nhất.
Lý do 2. Chúa thực thi lòng nhẫn nại đáng khâm phục này đối với những tội nhân, với ý định nhờ đó dẫn họ đến sự ăn năn; đó là mục đích trực tiếp và ý định của điều ấy. Chúa ao ước, và vui thích được thấy những sự mềm lòng chân thành và tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi; và không có gì giống như sự khoan dung và nhẫn nại của Ngài để thúc đẩy một sự ăn năn theo Phúc Âm như thế. Mọi sự kinh hoàng của luật pháp sẽ không làm tan vỡ lòng của một tội nhân, như lòng nhẫn nại và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời sẽ làm; vì vậy có lời chép, Rô-ma 2:4: “Sự nhân từ, khoan dung, và nhịn nhục của Đức Chúa Trời dẫn người ta đến sự ăn năn”: những điều này thích hợp để tác động trên mọi nguyên tắc nhân tính khiến người ta ăn năn; lý trí, lương tâm, lòng biết ơn, đều cảm nhận ảnh hưởng của sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong điều này, và tan chảy dưới ảnh hưởng ấy; lòng của Sau-lơ đã mềm ra trong trường hợp này, I Sa-mu-ên 24:17: “Có phải tiếng của con đó chăng, hỡi Đa-vít, con trai ta? Và Sau-lơ cất tiếng lên mà khóc, rồi nói với Đa-vít rằng: Ngươi công chính hơn ta, vì ngươi đã lấy điều lành báo đáp ta, còn ta đã lấy điều ác báo đáp ngươi.” Như vậy sự tốt lành và khoan dung của Đức Chúa Trời dường như nắm lấy tay một tội nhân, dẫn người ấy vào một góc khuất, và phán rằng, hãy đến, ngươi và ta hãy cùng nhau nói chuyện, ngươi đã gian ác thế này thế này, và ta đã nhịn nhục và thương xót ngươi thế này thế này; lòng ngươi đã đầy dẫy tội lỗi, lòng của Đức Chúa Trời ngươi đã đầy dẫy lòng thương xót và nhân từ: Điều này khiến tội nhân rơi lệ, làm tan vỡ lòng người ấy ra từng mảnh; nếu có điều gì trên đời này có thể làm tan chảy một tấm lòng cứng cỏi, thì điều này sẽ làm được. Ôi, Đức Chúa Trời đã tốt lành với tôi biết bao! Tôi đã thử thách lòng nhẫn nại của Ngài đến cùng cực, mà Ngài vẫn còn chờ đợi để làm ơn, và được tôn cao để bày tỏ lòng thương xót; những tiếng nức nở và nước mắt, những sự tan chảy và mềm lòng chân thành của lòng một tội nhân, dưới sự nhận biết về lòng thương xót tha thứ và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, chính là âm nhạc của thiên đàng.
Lý do 3. Chúa thực thi sự nhịn nhục này đối với những tội nhân, để làm cho sự công chính của Ngài được minh bạch trong sự đoán phạt mọi kẻ ngoan cố khước từ Đấng Christ và lòng thương xót. Đấng Christ chờ đợi tại cửa nhà chúng ta bây giờ, để Ngài được minh bạch trong bản án của Ngài chống lại chúng ta về sau. Lòng nhẫn nại này của Đấng Christ cất đi mọi lời bào chữa và lý lẽ khỏi miệng của những tội nhân không ăn năn; lòng nhẫn nại của Đấng Christ càng lớn bao nhiêu, thì họ càng ít có sự bênh vực hay lý lẽ cho chính mình bấy nhiêu.
Hãy tự suy nghĩ, hỡi tội nhân, ngươi sẽ trả lời ra sao trong ngày lớn, khi Đấng Christ phán rằng: Ta há chẳng đã đứng tại cửa ngươi ngày qua ngày, từ ngày sa-bát này đến ngày sa-bát khác, từ năm này qua năm khác, kêu gọi, nài nỉ, thuyết phục ngươi hòa giải, và tiếp nhận sự tha thứ và lòng thương xót trong mùa thuận tiện của chúng, mà ngươi lại không chịu sao? Khải Huyền 2:21: “Ta đã cho nàng thì giờ để ăn năn, mà nàng không ăn năn.” Phải, Chúa ban cho các bạn thì giờ bây giờ, một khoảng thời gian để ăn năn, một khoảng thời gian như hàng triệu linh hồn, đã ra khỏi thời gian để bước vào một cõi đời đời khốn khổ, chưa từng có. Đối với bất cứ ai mà Đấng Christ đã mau chóng và nghiêm khắc, chắc chắn Ngài đã không đối xử như vậy với các bạn. Thời gian nhẫn nại này của Đấng Christ sẽ là bằng chứng đủ để minh oan cho Đấng Christ và kết tội các bạn; loài người và các thiên sứ sẽ tán thưởng bản án ấy dù nó đáng sợ đến đâu, và nói rằng: Lạy Chúa, Ngài thật công chính khi phán xét như vậy.
Lý do 4. Chúa bày tỏ và thực thi lòng nhẫn nại đáng khâm phục của Ngài đối với những tội nhân để Hội Thánh được tiếp nối và truyền bá. Hội Thánh phải được tiếp nối và truyền bá từ đời này sang đời khác; và nếu Đức Chúa Trời mau chóng chặt đứt những tội nhân ngay khi họ vừa khiêu khích Ngài, thì những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ từ đâu mà dấy lên trong thế gian này? Có hàng ngàn người được chọn của Đức Chúa Trời đang ở trong dòng dõi của những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nhiều người sẽ hết lòng đón nhận Đấng Christ, phải dấy lên từ những kẻ khước từ Ngài.
Bây giờ nếu Đức Chúa Trời chặt đứt những kẻ này ngay từ đầu những sự khiêu khích của họ, thì Hội Thánh sẽ được tiếp nối bằng cách nào? A-bi-gia tốt lành và Ê-xê-chia đã ở đâu, nếu Giê-rô-bô-am gian ác và A-cha đã bị chặt đứt trong những lần vi phạm đầu tiên của họ? Chúa chịu đựng nhiều bậc cha mẹ gian ác đứng vững một thời gian dưới lòng nhẫn nại của Ngài; vì con cái sẽ từ họ mà sinh ra, là những người sẽ vâng lời và đón nhận Đấng Christ mà cha mẹ gian ác của họ đã khước từ: phải, những kẻ gian ác không những truyền bá Hội Thánh, mà còn hữu ích trong việc gìn giữ và bảo vệ Hội Thánh: như trấu vô dụng cũng là sự che chở cho lúa mì, Khải Huyền 12:16: “Đất sẽ giúp đỡ người đàn bà.”
Lý do 5. Để kết luận, Chúa thực thi sự nhịn nhục này đối với những tội nhân, trong sự hạ mình đầy ân điển trước những lời cầu nguyện của dân Ngài. “Nếu Đức Giê-hô-va vạn quân chẳng để lại cho chúng ta một dân sót lại nhỏ, thì chúng ta đã như Sô-đôm, chúng ta đã giống như Gô-mô-rơ rồi,” Ê-sai 1:9.
Những lời cầu nguyện và sự cầu thay của các thánh đồ là một tấm chắn giữa những kẻ gian ác và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong một thời gian, Gióp 22:30. Người vô tội bảo toàn hòn đảo. Thế gian đứng vững nhờ những lời cầu nguyện của các thánh đồ; ngày nay có biết bao nhiêu tội nhân phản loạn, khinh dể Đấng Christ, đang tràn ngập khắp mọi miền của xứ sở này? Là những kẻ tuyên bố, bằng lối sống công khai của mình, rằng họ sẽ không để Đấng Christ cai trị trên họ, nay khinh dể những lời mời gọi của Ngài, khinh miệt các sứ giả của Ngài; nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, phải, và chính họ cũng hãy ngợi khen Ngài, vì có những người khác đang than khóc với Chúa vì họ, nài xin sự khoan dung của Ngài đối với họ. Những kẻ gian ác ít biết họ mang ơn những lời cầu nguyện của các thánh đồ biết bao. Những lý do này và những lý do tương tự khiến Chúa Giê-xu đứng trong tư thế chờ đợi, nhẫn nại, tại cửa nhà của những tội nhân. Ôi, Ngài miễn cưỡng biết bao khi phải từ bỏ họ! Bây giờ chúng ta tiến đến những ứng dụng của điểm này bằng cách,
1. Thông Tin.
2. Khuyên Nhủ.
3. An Ủi.
Các Ứng Dụng
Ứng dụng. Và trước hết, điểm này sẽ rất phong phú cho sự thông tin của sự hiểu biết chúng ta trong nhiều điểm lớn lao và hữu ích, cả về giáo lý lẫn thực hành, mà trong đó mọi linh hồn trong các bạn đều quan tâm sâu sắc; và vì vậy, tôi nài xin các bạn, hãy để những điều ấy được nghe và suy ngẫm với sự chú tâm và nghiêm túc tương xứng của tâm linh; và suy luận đầu tiên sẽ là điều này.
Các Suy Luận
Suy luận 1. Nếu Chúa Giê-xu thực thi lòng nhẫn nại đáng khâm phục như vậy đối với những tội nhân, thì việc những tội nhân khốn khổ ở trong tay Đấng Christ tốt hơn biết bao so với việc ở trong tay của người tốt nhất và thánh khiết nhất trên thế gian? Hỡi tội nhân, thà ngươi sa vào tay của Chúa Giê-xu nhu mì và thương xót, còn hơn sa vào tay của người bạn thân thiết nhất mà ngươi có trên đất; không một loài thọ tạo nào có thể chịu đựng điều Đấng Christ chịu đựng: không lòng nhẫn nại nào giống như lòng nhẫn nại của Đấng Christ: Có lời chép về Môi-se, Dân Số Ký 11:12: “Bấy giờ người Môi-se thật nhu mì hơn hết mọi người trên mặt đất.” Chưa từng có một người nào sinh ra trên đời, về lòng nhẫn nại, nhu mì, và nhịn nhục, như Môi-se; thế mà dù vậy, tấm gương nhu mì này cũng không thể chịu đựng những sự khiêu khích của Y-sơ-ra-ên: Hỡi những kẻ phản loạn, ông nói, ta phải lấy nước từ vầng đá cho các ngươi sao? Như vậy tâm linh ông đã bị xáo trộn bởi những sự khiêu khích của Y-sơ-ra-ên, và điều này đã khiến ông mất xứ Ca-na-an. Giô-na là một người tốt, một tiên tri của Chúa; thế mà vì Chúa không mau chóng và nghiêm khắc với Ni-ni-ve như Giô-na muốn Ngài làm, thì linh hồn giận dữ của ông đã đáp lại Đức Chúa Trời mình bằng ngôn ngữ khó coi dường nào? Giô-na 4:2: “Lạy Chúa, (ông nói) há chẳng phải đây là lời tôi đã nói khi tôi còn ở trong xứ mình sao; vì vậy tôi đã trốn trước sang Tác-sít, vì tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời hay làm ơn và thương xót, chậm giận, đầy lòng nhân từ, và ăn năn về tai họa; vậy bây giờ, lạy Chúa, xin hãy cất mạng sống tôi đi, tôi nài xin Ngài, vì thà tôi chết còn hơn sống;” nghĩa là, Ôi, lạy Chúa, tôi biết rồi sẽ ra thế này, tôi biết bản tánh đầy ân điển của Ngài, Ngài dễ nghiêng về lòng thương xót biết bao, và rằng ngay khi có dấu hiệu đầu tiên về sự ăn năn của họ, Ngài sẽ ăn năn về tai họa, và như vậy ân điển nhưng không sẽ khiến tôi trở nên kẻ nói dối giữa vòng họ.
Hơn nữa, xin cho tôi được nói một lời cao hơn tất cả những điều này, và xin đừng lấy làm lạ, rằng lòng nhẫn nại của các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng chẳng là gì so với lòng nhẫn nại của Đấng Christ đối với những tội nhân khiêu khích trên đất. Những linh hồn được vinh hiển ở trên kia, dù họ có lòng nhẫn nại cùng với các ân điển khác, được hoàn thiện theo loại của nó, thế mà nó vẫn chỉ là lòng nhẫn nại thọ tạo, hữu hạn, và nó không thể chịu đựng điều lòng nhẫn nại của Đấng Christ chịu đựng: Hãy lấy một thí dụ về điều ấy trong Khải Huyền 6:9, 10, 11: “Tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của những người đã bị giết vì đạo Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ đã giữ; và họ kêu lớn tiếng rằng: Lạy Chúa thánh và chân thật, Ngài không xét đoán và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Và có lời phán cùng họ rằng, họ phải nghỉ ngơi một mùa ngắn nữa.” Tại đây các bạn thấy các linh hồn được vinh hiển kém khả năng chịu đựng nhịp bước chậm chạp của sự công chính đối với kẻ thù của họ, hơn là Đấng Christ đã chịu đựng. Thật vậy, tại đây không có sự thiếu nhẫn nại tội lỗi nào, nhưng vẫn là một lòng nhẫn nại kém hơn lòng nhẫn nại vô hạn của Đấng Christ. Ôi, nếu các bạn phải nương cậy nơi lòng nhẫn nại của bất cứ loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất, thì các bạn đã làm cho nó cạn kiệt từ lâu rồi. Ta sẽ không thi hành cơn giận dữ dội của Ta, vì Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, Ôi, thật tốt lành khi chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời; nếu một người gặp kẻ thù mình, người ấy có để cho kẻ thù ra đi không? I Sa-mu-ên 24:19. Không, người ấy sẽ tính sổ trước khi chia tay với kẻ thù. Hỡi tội nhân, Chúa hằng ngày gặp ngươi trong tội lỗi của ngươi, mà vẫn để ngươi ra đi; tuy nhiên hãy cẩn thận, chớ thử thách lòng nhẫn nại của Ngài quá xa, e rằng cơn báo thù cuối cùng đuổi kịp ngươi, và trả cho sự công chính của Đức Chúa Trời mọi món nợ còn thiếu đối với lòng nhẫn nại.
Suy luận 2. Từ đây suy ra rằng, những tội nhân đã được cáo trách và có tấm lòng tan vỡ không cần phải nản lòng khi đến với Chúa Giê-xu Christ để tìm lòng thương xót, vì Ngài thực thi lòng nhẫn nại kỳ diệu như vậy đối với những tội nhân ngoan cố và khước từ.
Suy luận này thở ra Phúc Âm thuần túy; nó là một liều thuốc bổ để khích lệ tấm lòng đang hướng về Đấng Christ với sự sợ hãi và run rẩy. Đó là một mưu chước lớn của ma quỷ nhằm làm cho những tội nhân khốn khổ đã được cáo trách phải nản lòng và chùn bước, bằng cách nói với họ rằng không còn hy vọng được thương xót cho họ nữa; rằng cánh tay thương xót đã đóng lại, lòng thương xót đã khép kín; rằng thời gian của lòng thương xót nay đã qua, họ đến quá muộn. Ôi, Sa-tan bận rộn biết bao với những sự gợi ý như thế này trong nhiều linh hồn của các bạn! Nhưng tôi đến để nói với các bạn hôm nay rằng, những điều này chỉ là mưu chước của kẻ thù, các bạn đang đi đến nguồn của lòng thương xót, nhẫn nại, tốt lành, và nhịn nhục; hãy cứ tiến lên, và các bạn sẽ tìm thấy nhiều hơn bội phần so với điều các bạn mong đợi. Ngài sẽ không ruồng bỏ một linh hồn đến với Ngài trong than khóc và khao khát, và sẵn lòng ký kết các điều khoản của Phúc Âm về sự hòa giải: Không, Ngài sẽ không đóng cửa với một linh hồn như vậy, dù những sự phản loạn và khiêu khích của nó đã là gì đi nữa. Hỡi tội nhân, ngươi đang đi đến Chúa Giê-xu nhu mì và thương xót, Ma-thi-ơ 11:28: “Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; hãy mang lấy ách của ta, và học theo ta, vì ta nhu mì và khiêm nhường.” Các bạn đang đi đến chính sự nhu mì và lòng thương xót; Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, đó là danh Ngài: Vậy hãy tiến lên, hỡi tội nhân run rẩy khốn khổ, đừng đứng mãi tại chỗ, ta có nên, ta có nên chăng? với Đấng Christ; nhưng hãy thực hiện một cuộc phiêu lưu táo bạo nhưng cần thiết của đức tin; hãy thử Ngài một lần, rồi thuật lại điều các bạn thấy Ngài là gì: Chắc chắn nếu Ngài thực thi lòng nhẫn nại như vậy đối với những chiếc bình của cơn thịnh nộ, trong khi chúng đang được sắm sẵn cho sự hủy diệt, như Ngài đang làm, Rô-ma 9:22 thì Ngài sẽ không thiếu lòng nhẫn nại đối với một chiếc bình của lòng thương xót, đang được chuẩn bị bởi sự hạ mình và đức tin cho Đấng Christ và vinh hiển. Ngài có khoan dung những kẻ đang đứng trong tư thế thách thức, mà lại giáng xuống những kẻ đang than khóc với Ngài trên đầu gối phục tùng sao? Một kẻ khốn khổ bị đoán phạt, đang chuẩn bị cho hỏa ngục, lại tìm được nhiều sự khoan dung như vậy, mà một tội nhân khốn khổ có tấm lòng tan vỡ lại không tìm được chút nào sao? Điều ấy không thể được. Nếu Chúa Giê-xu đã khoan dung ngươi khi lòng ngươi cứng như đá, và không thể nặn ra một giọt nước mắt, một tiếng thở dài vì tội lỗi, thì Ngài có thi hành cơn thịnh nộ Ngài trên ngươi, có tỏ ra không thương xót ngươi, khi lòng ngươi đã tan vỡ ra từng mảnh vì buồn rầu, và đầy dẫy sự ghê tởm và gớm ghiếc đối với tội lỗi, và đối với chính mình vì tội lỗi sao? Ngài có khoan dung ngươi khi tội lỗi là niềm vui thích của ngươi không? Và Ngài có hủy diệt ngươi bây giờ khi tội lỗi là gánh nặng của ngươi không? Điều ấy không thể được.
Hơn nữa, nếu Chúa Giê-xu không có ý tỏ lòng thương xót đối với linh hồn khốn khổ của ngươi, bây giờ khi mắt ngươi đã mở ra, và lòng ngươi đã bị chạm đến tận cùng, thì tại sao Ngài đã khoan dung việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài lâu đến vậy? Ngài có thể chọn thời gian của Ngài để chặt đứt các bạn khi Ngài muốn, Ngài có thể biến bất cứ ngày nào thành ngày thi hành án: Nhưng chắc chắn, trong mọi ngày của đời ngươi, ngày ngươi hạ mình, ngày ngươi có đức tin, không giống như sẽ trở thành ngày ấy.
Lại nữa, những tội nhân lớn lao và gian ác như chính ngươi đã từng mạo hiểm nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, và thấy ân điển ấy vượt xa vô hạn so với sự mong đợi của họ. Những người này Chúa Giê-xu đã đặt ra làm những gương mẫu khích lệ cho mọi tội nhân có tấm lòng tan vỡ đang đến sau; để họ, khi thấy những người đi trước đến với Đấng Christ đã được đối đãi ra sao, có thể được khích lệ tiến lên với lòng tin cậy hơn, I Ti-mô-thê 1:16: “Nhưng tôi đã được thương xót, để trong tôi trước hết Đấng Christ bày tỏ mọi sự nhịn nhục, làm khuôn mẫu cho những kẻ về sau sẽ tin nơi Ngài để được sự sống đời đời.” Vậy thì, hãy bịt tai các bạn lại trước mọi lời thì thầm của Sa-tan, đừng tiếp nhận những lời đồn xấu về Đấng Christ; ma quỷ thích vẽ một bức tranh giả về Đấng Christ, và trình bày Ngài dưới hình thức gây nản lòng nhất cho những tội nhân run rẩy khốn khổ; nhưng các bạn sẽ không thấy Ngài như vậy đâu. Đấng Christ còn có thể nói gì hơn nữa để thuyết phục và làm thỏa mãn các linh hồn hơn điều Ngài đã làm? Ngài đã rời khỏi lòng của Cha, Ngài đã kết hiệp với bản tánh của ngươi, Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết; Ngài đã phán với chúng ta rằng: “Những kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ không hề ruồng bỏ.” Hàng ngàn người đã đi trước chúng ta trong các nẻo đường ăn năn và đức tin, và thấy đúng như lời Ngài: các bạn đã được tha thứ suốt đời mình cho đến ngày thương xót này. Ôi, đừng đứng xa bây giờ vì những sự phản đối yếu ớt như vậy.
Suy luận 3. Sự nhịn nhục của Đấng Christ đối với những tội nhân dạy dỗ và hướng dẫn các mục sư của Ngài bắt chước Chúa mình trong một lòng nhẫn nại và nhịn nhục giống như Đấng Christ. Đấng Christ là khuôn mẫu nhẫn nại của chúng ta; nếu Ngài chờ đợi, chúng ta càng có thể chờ đợi hơn nữa: Chúng ta cho rằng phải đứng từ ngày sa-bát này đến ngày sa-bát khác, để nài nỉ, khẩn cầu, và mời gọi, là nhiều lắm, và dễ nản lòng khi chúng ta thấy không có kết quả nào theo sau. Sự thiếu thành công dễ khiến chúng ta rơi vào cơn cám dỗ của Giê-rê-mi, “Không nói nữa nhân danh Ngài;” và than thở cùng Ê-sai, “Rằng chúng ta đã lao nhọc luống công.” Thật là một trường hợp khó khăn khi phải học tập, cầu nguyện, và giảng dạy, mà thấy mọi công lao của mình trở về luống công. Không phải việc tiêu hao mà chính việc công lao của chúng ta trở về trên chúng ta cách luống công mới làm nản lòng chúng ta. Các mục sư sẽ không chết nhanh như vậy, ông Lockier nói về Cô-lô-se, cũng không bạc đầu sớm như vậy, nếu họ thấy kết quả của công lao mình trên dân sự mình. Nhưng chúng ta hãy nhìn lên khuôn mẫu của mình trong bản văn, “Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Nếu Thầy chờ đợi, thì đầy tớ chớ mỏi mệt: “Tôi tớ của Chúa không nên tranh cãi, nhưng phải nhẫn nại đối với mọi người; chờ đợi xem Đức Chúa Trời có ban cho họ sự ăn năn chăng,” II Ti-mô-thê 2:24.
Dù những khởi đầu còn nhỏ bé, cuối cùng của chúng ta có thể tăng trưởng lớn lao: Dù bây giờ chúng ta câu cá bằng cần câu, và chỉ bắt được lúc này một người, lúc khác một người, thời gian có thể đến, và chúng ta hy vọng thời gian ấy đang ở ngay trước cửa, khi chúng ta sẽ giăng lưới, và bao vây nhiều người, Aretius, một nhà thần học tin kính, tự an ủi mình như sau, dưới sự không thành công của công lao mình, Dabit posterior œtas tractabiliores fortasse animos, mitiora pectora quam nostra habent tempora. ‘Có lẽ, những ngày tương lai sẽ ban cho những tâm linh dễ dạy hơn, và những tấm lòng dễ chịu hơn, so với những gì thời hiện tại của chúng ta ban cho.’ Bên cạnh đó, kết quả của công lao chúng ta có thể trổ sinh thành một vụ mùa phước hạnh khi chúng ta đã qua đời, Giăng 4:37. Một người gieo, và một người khác gặt; nhưng nếu không, phần thưởng của chúng ta sẽ không được đo lường bằng sự thành công, mà bằng sự chân thành trong những ý định và công lao của chúng ta. Lòng sốt sắng của chúng ta cho sự trở lại của các linh hồn với Đấng Christ sẽ được chấp nhận, nhưng sự nản lòng của chúng ta trong công việc của Ngài chắc chắn sẽ làm Ngài không đẹp lòng. Nếu Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, chúng ta vẫn sẽ được vinh hiển trước mắt Chúa. Tuy nhiên, xin điều này là một lời cảnh báo cho các bạn là những người nghe chúng ta, rằng các bạn đừng đẩy linh hồn chúng ta vào những sự nản lòng như vậy. Nếu tôi có thể nói lên cảm nghĩ của những người khác từ kinh nghiệm của chính tôi, thì tôi có thể bảo đảm với các bạn rằng sự cố định của lòng các bạn trong các nẻo đường tội lỗi, và sự không chịu nghe theo những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, là một gánh nặng và sự nản lòng lớn hơn cho chúng ta so với mọi sự khổ sở mà chúng ta đã gặp từ thế gian; thế mà chúng ta vẫn bằng lòng cầu nguyện trong hy vọng, và giảng dạy trong hy vọng, tự khích lệ mình (xin Chúa ban cho điều ấy không phải là không có căn cứ) rằng một vụ mùa sẽ còn trổ sinh, vụ mùa ấy sẽ khiến những người gặt phải cười vui.
Suy luận 4. Từ lòng nhẫn nại và sự nhịn nhục của Đấng Christ, chúng ta có thể học biết sự quý giá vô giá của các linh hồn, và sự đánh giá cao mà Đấng Christ dành cho chúng.
Dù linh hồn của các bạn rẻ mạt trong mắt chính các bạn, và các bạn bằng lòng bán chúng lấy một vật tầm thường, lấy một chút khoái lạc và dễ chịu thuộc về xác thịt, (một số người trong các bạn sẽ liều lĩnh chúng để lấy một đồng shilling;) thế mà chắc chắn Chúa Giê-xu Christ đánh giá chúng rất cao, bằng không Ngài sẽ không bao giờ đứng gõ cửa với sự khẩn thiết như vậy, và chờ đợi với lòng nhẫn nại kỳ diệu như vậy cho sự cứu rỗi của chúng. Đấng Christ biết giá trị của chúng, dù các bạn không biết; Ngài coi, và các bạn cũng nên coi như vậy, một linh hồn của các bạn đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Linh hồn của đứa trẻ nghèo nhất hay đầy tớ thấp hèn nhất nghe tôi hôm nay, có giá trị lớn hơn trong mắt Đấng Christ so với cả thế gian; và Ngài đã ban ba bằng chứng lớn về điều ấy, (1.) Rằng Ngài coi việc đổ huyết của lòng Ngài để cứu chuộc và cứu chúng là xứng đáng: I Phi-e-rơ 1:19: “Các bạn đã không được chuộc bằng bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời.” Nếu chúng không quý giá trong mắt Ngài, Ngài sẽ không bao giờ đổ huyết quý báu nhất của Ngài để chuộc chúng. (2.) Nếu chúng không có giá trị cao trong mắt Ngài, Ngài sẽ không bao giờ chờ đợi với lòng nhẫn nại không mệt mỏi như vậy để cứu chúng như Ngài đang làm. Ngài đã chịu hàng ngàn sự từ chối và những lời từ chối vô lý từ các bạn: Hỡi tội nhân, Đấng Christ đã gõ cửa ngươi trong nhiều bài giảng, trong nhiều lời cầu nguyện, trong nhiều cơn bệnh, trong tất cả những điều ấy ngươi đã trì hoãn Ngài, từ chối Ngài, hoặc chậm trễ với Ngài; thế mà Ngài vẫn tiếp tục gõ cửa và chờ đợi. Ngươi không thể bắt người ăn xin nghèo nhất trên đời chờ đợi tại cửa ngươi lâu như Đấng Cứu Chuộc của ngươi đã phải chờ đợi, mà Ngài vẫn chưa đi; ngày nay tiếng Ngài vẫn vang lên trong tai ngươi, “Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Đây là bằng chứng rõ ràng về sự quý giá của linh hồn ngươi trong mắt Đấng Cứu Chuộc. Và rồi, cuối cùng, khi Đấng Christ kết thúc cuộc thương lượng, và từ bỏ các linh hồn của loài người vì đã mất và không thể thuyết phục được, thì Ngài chia tay với chúng với sự tiếc nuối và buồn rầu dường nào! Chưa từng có một người bạn nào chia tay với một người bạn khác với những biểu hiện buồn rầu như Đấng Christ chia tay với các linh hồn của những tội nhân. Lòng thương xót của Ngài cuộn trào lên; vì Ngài biết điều gì đang đến trên chúng, và sự khốn khổ đời đời ấy là gì mà sự khước từ cố ý của chúng đối với Ngài sẽ khiến chúng phải trả giá: Trong Lu-ca 19:42 các bạn tìm thấy nước mắt của Đấng Cứu Chuộc khóc trên thành Giê-ru-sa-lem ngoan cố; “Và khi Ngài đến gần thành, Ngài khóc về thành, và phán rằng: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, nếu ngươi đã biết, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi: nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.” Giống như điều này là lời diễn đạt ấy, Ê-sai 1:24: “Ôi, ta sẽ làm cho ta được nhẹ nhõm khỏi kẻ thù ta,” v.v. Dù điều ấy là sự nhẹ nhõm cho sự công chính của Ngài, thế mà Ngài không thể từ bỏ chúng mà không có một tiếng Ôi, một thán từ của sự buồn rầu; cũng vậy trong Ô-sê 11:8: “Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ phó ngươi sao, hỡi Giu-đa?” Ta phải làm điều ấy, nhưng ta sẽ bắt đầu thế nào? Tất cả những lời diễn đạt này cho thấy giá trị lớn lao mà Đức Chúa Trời dành cho linh hồn các bạn; và nếu các bạn cũng biết điều ấy, chắc chắn các bạn sẽ không bắt Đấng Christ chờ đợi thêm một giờ nào nữa.
Suy luận 5. Từ đây suy ra rằng, tội lỗi càng lớn hơn, và sự đoán phạt sẽ càng nghiêm khắc hơn đối với những kẻ hư mất dưới Phúc Âm, hơn là đối với mọi người khác trên thế gian. Xin cho tôi được nói thẳng với các bạn là những người nghe tôi hôm nay. Chúa Giê-xu Christ đã tiêu tốn nhiều sự giàu có của lòng nhẫn nại Ngài trên các bạn trong một năm, phải, ngay trong chính ngày này, hơn là Ngài đã tiêu tốn trên thế gian ngoại giáo trong mọi ngày của đời họ; họ chưa từng nghe về Đấng Christ, và sự cứu rỗi lớn lao; họ không có những lời kêu gọi đến đức tin và sự ăn năn, như các bạn đã có; đừng nghĩ Đức Chúa Trời đã đối đãi với các dân tộc khác ở mức độ này. Các bạn có những ngày sa-bát của Ngài, các mục sư, những lời kêu gọi; Ngài đã không đối đãi như vậy với các dân tộc khác, và về những điều này họ đã không biết, Thi Thiên 147:19. Đức Chúa Trời đã đối đãi một cách đặc biệt với chúng ta, và những ân huệ đặc biệt này sẽ tạo nên những bản kê khai đáng sợ. Ngài đã nói với người Giu-đa, là những người mà Ngài đã giảng dạy và làm phép lạ giữa vòng họ, rằng “Sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong ngày phán xét hơn là cho họ;” và nhân danh Ngài tôi sẽ nói với các bạn hôm nay rằng, những người da đỏ và người Mỹ man rợ sẽ có một hỏa ngục nhẹ nhàng hơn các bạn; Mitius ardent: Và như Chúa đã phán với Ê-xê-chi-ên, chương 3:5, 6: “Ngươi không được sai đến với một dân có lời nói lạ và ngôn ngữ khó, mà lời của họ ngươi không thể hiểu được; chắc chắn nếu ta sai ngươi đến với họ, họ đã lắng nghe ngươi rồi: Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không lắng nghe ngươi, vì họ sẽ không lắng nghe ta: Vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trơ tráo và cứng lòng.”
Ôi, hỡi anh em, đó là một sự thật buồn bã, rằng các mục sư của Đấng Christ đã tìm thấy nhiều kết quả của công lao mình giữa những người Mỹ man rợ hơn là tại Anh, nơi những người được sinh ra và nuôi dưỡng dưới Phúc Âm. Nếu một dân ngoại giáo có những ngày sa-bát của các bạn, các mục sư của các bạn, và Kinh Thánh của các bạn, họ sẽ không đối đãi với Đấng Christ như các bạn đã làm: Nhưng các bạn hãy coi chừng, vì chắc chắn sự nghiêm khắc của sự công chính Ngài cuối cùng sẽ đền bù cho sự tiêu tốn của lòng nhẫn nại Ngài: Có hai chiếc đồng hồ cát được lật ngược hôm nay, và cả hai đều gần cạn; chiếc đồng hồ của Phúc Âm đang cạn dần trên đất, và chiếc đồng hồ của lòng nhẫn nại Đấng Christ đang cạn dần trên thiên đàng. Hãy chắc chắn về điều này, rằng đối với mỗi hạt cát của lòng thương xót, mỗi giọt tình yêu chảy xuống cách luống công trong thế gian này, một giọt thịnh nộ chảy vào bình thịnh nộ đang được sắm sẵn trên thiên đàng.
Suy luận 6. Nếu Đấng Christ đã thực thi lòng nhẫn nại và sự nhịn nhục đáng khâm phục như vậy đối với các bạn, trước khi Ngài có thể vào được lòng các bạn; thì các bạn có mọi lý do trên đời để thực thi lòng nhẫn nại của mình vì Đấng Christ, và coi mọi sự nhịn nhục là bổn phận không thể chối cãi của mình. Đấng Christ đã không mỏi mệt trong việc chờ đợi các bạn, thì các bạn cũng đừng mỏi mệt trong việc chờ đợi Ngài, hay chờ đợi vì Ngài. Bây giờ, có ba điều mà dân sự của Đức Chúa Trời sẽ có nhiều dịp để thực thi lòng nhẫn nại của mình đối với Đấng Christ.
(1.) Các bạn sẽ cần rất nhiều lòng nhẫn nại để chờ đợi những sự đáp lại và trả lời cho những lời cầu nguyện của mình; các bạn gõ cửa và chờ đợi tại cửa của lòng thương xót, mà không có câu trả lời nào đến; từ đó sự nản lòng và mỏi mệt chiếm lấy tâm linh các bạn. Có thể một số người trong các bạn có những lời cầu nguyện đã nhiều năm nằm trên hồ sơ trên thiên đàng, một số về những vấn đề thuộc linh, và một số về những vấn đề thuộc về đời tạm; và vì câu trả lời không được gửi đến, mắt các bạn sẵn sàng mờ đi vì chờ đợi: Vì Chúa có thể nhịn nhục lâu dài với chính những người được chọn của Ngài, Lu-ca 18:7. Hạt giống của lời cầu nguyện nằm dưới những cục đất, và cuối cùng sẽ nảy mầm, “Vì Ngài chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng, hãy tìm kiếm ta cách luống công:” Không ai tìm kiếm Đức Chúa Trời cách luống công, trừ những kẻ tìm kiếm Ngài cách luống công. Bây giờ, các bạn không nên quá vội vàng và hụt hơi trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời về những sự đáp lại của lời cầu nguyện, khi xét đến việc các bạn đã bắt Đấng Christ chờ đợi các bạn lâu đến dường nào.
(2.) Các bạn sẽ có dịp để thực thi lòng nhẫn nại của mình trong việc gánh chịu gánh nặng của những lời sỉ nhục, và những sự khổ sở vì Đấng Christ; “Vì về phần Đấng Christ, các bạn đã được ban cho, không những tin, mà còn chịu khổ vì cớ Ngài nữa,” Phi-líp 1:29. Những sự khổ sở, các bạn thấy đó, là những món quà của Đấng Christ, sự an ủi trong sự khổ sở là quà tặng của Ngài, và những khả năng để chịu khổ cũng vậy; và điều sẽ gia tăng khả năng chịu khổ của các bạn, sẽ là sự suy xét về lòng nhịn nhục lâu dài của Đấng Christ đối với các bạn, và những điều khó khăn mà Ngài đã chịu vì các bạn và từ các bạn.
(3.) Các bạn sẽ có dịp để thực thi lòng nhẫn nại của mình cho ngày cứu chuộc và cứu rỗi trọn vẹn của mình. Nếu các bạn yêu mến Đấng Christ cách tha thiết, thời gian xa cách Ngài sẽ khó lòng chịu đựng; tình yêu mãnh liệt cần sự tiết chế của lòng nhẫn nại, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5: “Nguyện Chúa hướng lòng các bạn vào tình yêu của Đức Chúa Trời, và vào sự chờ đợi Đấng Christ cách nhẫn nại.” Những người khác cần nhiều lòng nhẫn nại để chết, nhưng những người như vậy sẽ cần nhiều lòng nhẫn nại không kém để sống; nhưng bất cứ nơi nào những sự thực thi lòng nhẫn nại của các bạn sẽ ở, dù là trong việc chờ đợi những sự đáp lại của lời cầu nguyện, trong việc mang thập tự giá và những sự khổ sở của Đấng Christ, hay trong việc chờ đợi ngày cứu chuộc trọn vẹn và hưởng thụ Đấng Christ: Chỉ một sự suy xét này, rằng Đấng Christ đã đứng và chờ đợi các bạn lâu đến vậy, cũng đủ để củng cố lòng nhẫn nại của các bạn chống lại mọi khó khăn mà nó sẽ gặp phải.
Suy luận 7. Cuối cùng, nếu Đấng Christ kiên nhẫn chờ đợi những tội nhân hời hợt và ngoan cố như vậy; thì xin đừng để người tin kính nào nản lòng, vì những thân nhân chưa được tái sinh của họ vẫn chưa bước bước đầu tiên về phía Đấng Christ, trong nẻo đường ăn năn và đức tin cứu rỗi.
Có thể các bạn đã tích trữ một kho lớn những lời cầu nguyện cho họ, người chồng tin kính đã cầu nguyện cho vợ không tin kính của mình, và người vợ tin kính cho chồng không tin kính của mình; cha mẹ tin kính cho con cái không tin kính của mình, và đứa con đầy ân điển cho cha mẹ không tin kính của mình; thế mà không có sự đáp lại nào của lời cầu nguyện xuất hiện. Nhiều tiếng kêu đã lên tới thiên đàng giống như tiếng kêu của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:18: “Ôi, ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài.” Phải, đừng nản lòng, Đấng Christ bằng lòng chờ đợi, và vì vậy các bạn cũng rất có thể chờ đợi. Những tiếng kêu của cha mẹ, Lạy Chúa, đứa con khốn khổ của con đang ở trong trạng thái tự nhiên, xin hãy đoái thương nó, mở mắt nó, làm tan vỡ lòng nó vì tội lỗi, kéo ý chí nó đến với Đấng Christ; những tiếng kêu này có thể không bị mất đi, dù kết quả của chúng vẫn chưa xuất hiện: Hãy suy xét Đấng Christ đã chờ đợi các bạn lâu đến dường nào. Có ba điều khích lệ hy vọng: (1.) Rằng lòng các bạn và lòng họ vốn có cùng một bản tánh và khí chất tự nhiên; và cùng một quyền năng đã mở lòng các bạn cũng có thể mở lòng họ; sự hiểu biết của ngươi đã từng tối tăm, lòng ngươi đã từng cứng cỏi, và ý chí ngươi đã từng không lay chuyển như những thân nhân xác thịt của ngươi bây giờ. Cùng một bàn tay đã mở lòng ngươi cũng có thể mở lòng họ. Đừng nghĩ Đấng Christ đã có một nhiệm vụ dễ dàng hơn để chinh phục lòng ngươi, so với nhiệm vụ Ngài sẽ có để chinh phục lòng họ. Quyền năng toàn năng đã tác động trên các bạn, và cùng một quyền năng ấy có thể tác động cách hiệu quả trên họ; tay Chúa không hề ngắn lại. (2.) Các bạn có lý do để chờ đợi, vì rất có thể chính các bạn đã đặt những khối đá vấp ngã trên đường đi của linh hồn họ đến với Đấng Christ, và cản trở những sự đáp lại của chính những lời cầu nguyện của các bạn cho sự trở lại của những thân nhân xác thịt của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân; có nhiều điều phải làm cho họ hơn là những lời cầu nguyện, những lời cầu nguyện phải được hậu thuẫn bằng những gương mẫu; nếu họ không những nghe những tiếng kêu của các bạn đến với Đức Chúa Trời vì họ, mà còn thấy gương mẫu khích lệ thích hợp được đặt trước mặt họ nữa, thì các bạn và những người thân của các bạn có thể đã cùng nhau vui mừng từ lâu rồi. Nhưng (3.) hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời nhiều lần khiến kết quả của những lời cầu nguyện như vậy trổ sinh sau khi những người đã gieo chúng đã chết và qua đời. Chúa có thể ban sự sống cho những lời cầu nguyện của các bạn khi các bạn đã chết: chắc chắn những lời cầu nguyện của các bạn không chết cùng với các bạn. Có ý kiến của một số người cho rằng sự trở lại của Phao-lô là sự đáp lại lời cầu nguyện của Ê-tiên, “Lạy Chúa, xin chớ quy tội này cho họ.” Ê-tiên đã chết, nhưng những lời cầu nguyện của ông vẫn sống, và đã được đáp lời trên một người đã đứng bên cạnh và đồng ý với cái chết của ông. Nhưng dù thế nào đi nữa, hãy cứ chờ đợi; nếu những lời cầu nguyện của các bạn không đi vào lòng họ, chúng chắc chắn sẽ trở về trong lòng chính các bạn. Tại đây bổn phận đã được chu toàn, tình yêu đối với Đấng Christ và linh hồn họ đã được bày tỏ; điều ấy sẽ là sự an ủi của các bạn, dù Đức Chúa Trời định đoạt sự việc ra sao.
II. Ứng Dụng
Thứ hai, giáo lý về lòng nhẫn nại của Đấng Christ đặt vào miệng tôi hôm nay một lời khuyên nhủ lớn lao và nghiêm túc, để thúc giục một trong những bổn phận lớn lao nhất mà tôi từng thúc giục trong suốt quá trình chức vụ của tôi giữa vòng các bạn: Và nếu tôi có thể trình bày lời khuyên nhủ này cho các bạn khi đang quỳ gối, với những giọt nước mắt bằng máu hòa lẫn với lời nói của tôi, thì điều ấy có thể thuyết phục được, tôi chắc chắn sẽ làm như vậy. Lời khuyên nhủ của tôi là dành cho tất cả những người đang ở trong trạng thái chưa được tái sinh, rằng họ đừng cả gan thử thách lòng nhẫn nại của Đấng Christ thêm nữa. Nếu các bạn có chút quan tâm nào đến hạnh phúc đời đời của mình, thì đừng thực thi lòng nhẫn nại của Ngài quá giờ này. Ôi, ước gì giờ này chấm dứt việc chờ đợi của Đấng Christ, và sự nguy hiểm của các bạn! Cho đến nay các bạn đã làm cho loài người mệt mỏi, nhưng các bạn có muốn làm cho Đức Chúa Trời cũng mệt mỏi không? Đấng Christ đã kêu gọi nhưng các bạn đã khước từ; Ngài đã giang tay ra, nhưng các bạn đã không đoái hoài. Những ý tưởng của các bạn đã lang thang theo sự hư không, trong khi tiếng của Phúc Âm đã vang lên trong tai các bạn; một số người trong các bạn đã ngu muội, và không thể lĩnh hội những chân lý thuộc linh, những người khác thì thuộc về xác thịt, phó mình cho những khoái lạc của thế gian, và từ bỏ mọi ý nghĩ nghiêm túc về thế gian sắp đến. Một số người trong các bạn đã bị chôn sống trong những lo lắng của thế gian, và những người khác đã an phận với một hình thức chết trong tôn giáo: Và cho đến ngày nay Đấng Christ đã kêu gọi các bạn cách luống công. Bây giờ điều mà tôi khuyên nhủ các bạn là, các bạn đừng mạo hiểm thử thách lòng nhẫn nại của Đấng Christ thêm một ngày nào nữa; nếu các bạn có chút quan tâm nào đến hạnh phúc đời đời của linh hồn mình, thì đừng để mình rơi vào tội lỗi và sự nguy hiểm của thêm một lần từ chối hay trì hoãn nào đối với lời cầu hôn của Đấng Christ. Nếu các bạn hỏi tôi tại sao? Tại sao chúng ta không thể mạo hiểm thêm một chút nữa? Đấng Christ đã chịu đựng suốt thời gian qua, và Ngài sẽ không chịu đựng thêm một chút nữa sao? Chúng ta có thể không tận hưởng thêm một chút khoái lạc trong tội lỗi sao? Chúng ta có thể không liều lĩnh thêm một bài giảng hay một ngày sa-bát nữa, mà vẫn không hư mất sao? Tôi trả lời, Không! Nếu linh hồn các bạn quý giá trong mắt các bạn, thì đừng để có thêm những lần từ chối, cũng đừng trì hoãn đối với lời cầu hôn của Đấng Christ nữa. Vì,
Các Lời Khuyên Nhủ
1. Dù Đấng Christ đã nhẫn nại và khoan dung đến đâu, vẫn sẽ có một ngày chấm dứt sự nhẫn nại của Ngài; một thời điểm Ngài sẽ không còn chờ đợi nữa, khi Thánh Linh của Ngài sẽ không còn tranh đấu với các ngươi nữa. Có một tiếng gõ của Đấng Christ nơi tấm lòng, sẽ là tiếng gõ cuối cùng mà Ngài từng gõ; và sau đó sẽ không còn tiếng gõ nào nữa: một thời điểm chủ nhà sẽ đứng dậy, và cửa sẽ bị đóng lại. Cho đến nay các ngươi đã đối diện với một Đấng Christ hiền lành và nhẫn nại; nhưng hãy tin điều này, hỡi những tội nhân, có một ngày gọi là ngày thịnh nộ của Chiên Con, và ngày ấy thật kinh khiếp, Khải Huyền 6:16, nơi các ngươi thấy những tội nhân kêu cầu núi đá và đồi núi sa xuống trên mình, và che giấu mình khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Ôi, nếu cơn thịnh nộ này một khi đã nổi lên, dù chỉ một chút; phước thay cho những kẻ tin cậy nơi Ngài, là những kẻ đã hoàn tất giao ước với Ngài. Ngày Đấng Christ nhẫn nại với Giê-ru-sa-lem là một ngày dài, nhưng nó đã có kết thúc, Ma-thi-ơ 23:37, và nó kết thúc trong sự hoang tàn của họ: vì vậy, đừng thử thách sự nhẫn nại của Đấng Christ thêm nữa; các ngươi không biết giới hạn của nó, nó có thể kết thúc với lần khước từ tiếp theo của các ngươi, và rồi các ngươi sẽ ra sao? 2. Đấng Christ đã càng nhẫn nại với các ngươi lâu dài, Ngài sẽ càng báo trả cách khủng khiếp hơn trong địa ngục vì sự lạm dụng sự nhẫn nại ấy. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng có những mức độ hình phạt khác nhau trong địa ngục; Kinh Thánh nói rõ ràng và minh bạch về điều đó. Nay trong mọi sự làm nặng thêm hình phạt của địa ngục, không gì có thể lớn hơn sự suy ngẫm của những linh hồn bị hư mất về sự nhẫn nại và ân điển của Đấng Christ mà họ đã lạm dụng: những kẻ đã có phương tiện tốt nhất, những lời kêu gọi lớn tiếng nhất, và ngày dài nhất dưới Phúc Âm, chắc chắn sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục, nếu sự nhân từ và nhẫn nại lâu dài của Đấng Christ giờ đây không dẫn họ đến sự ăn năn; tiếng kêu của những linh hồn như vậy sẽ vang lên trên tiếng kêu của mọi kẻ khốn khổ khác bị quăng bỏ. “Đối với Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ còn chịu đựng được hơn là đối với Ca-bê-na-um,” Ma-thi-ơ 11:23. Ôi, hỡi các bạn, các ngươi ít biết những sự suy ngẫm đau đớn của lương tâm trong địa ngục, về những giờ phút như các ngươi hiện đang hưởng; những tiếng gọi quyến rũ, mê hoặc và những sự lôi cuốn đến với Đấng Christ như các ngươi hiện đang nghe. Có nhiều ngàn linh hồn trong địa ngục, đã đến đó từ những vùng tối tăm, ngoại giáo của thế gian, nơi họ chưa bao giờ nghe về Đấng Christ; nhưng sự khốn khổ của các ngươi sẽ vượt xa họ, những suy ngẫm của các ngươi sẽ sắc bén và cay đắng hơn: vì vậy, đừng trì hoãn nữa, kẻo các ngươi phải hư mất với sự nặng thêm đặc biệt của khốn khổ. 3. Đừng thử thách sự nhẫn nại của Đấng Christ thêm nữa. Tôi nài xin các ngươi, vì các ngươi thấy mỗi ngày sự nhẫn nại của Đấng Christ chấm dứt đối với những người khác; sự nhẫn nại hạ xuống, và sự công chính bước lên sân khấu, để đắc thắng trên những kẻ lạm dụng lòng thương xót. Các ngươi không chỉ đọc trong Kinh Thánh về sự kết thúc và chấm dứt sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với loài người, mà các ngươi còn có thể thấy điều đó mỗi ngày bằng chính mắt mình. Nếu các ngươi nhìn vào Kinh Thánh, các ngươi có thể thấy sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã chấm dứt đối với vô số tội nhân, là những người có thể đã có cùng những sự tự phụ, và những hy vọng hão huyền về sự tiếp tục của nó, như các ngươi hiện đang có; nếu các ngươi nhìn vào I Phi-e-rơ 3:19, 20, các ngươi sẽ thấy ở đó rằng Đấng Christ đã đến rao giảng cho các linh hồn trong ngục, là những kẻ có lúc đã không vâng phục, khi sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời chờ đợi trong thời Nô-ê. Ý nghĩa của điều đó là thế này, rằng trong những ngày trước cơn nước lụt, Đấng Christ bởi Thánh Linh của Ngài đã tranh đấu với những tội nhân không vâng phục và phản nghịch trong chức vụ của Nô-ê, là những người khi ấy là những người nam và người nữ đang sống, như chúng ta ngày nay, nhưng nay là những linh hồn trong ngục, tức là những linh hồn bị hư mất trong địa ngục, vì sự không vâng phục của họ: và thật vậy, hỡi anh em, các ngươi có thể thường xuyên thấy chiếc đồng hồ cát của sự nhẫn nại đã cạn, hạt cát cuối cùng trong đó đã tiêu hao trên những người khác. Bất cứ khi nào các ngươi thấy một người nam hay người nữ gian ác, không có Đấng Christ, qua đời, các ngươi thấy sự chấm dứt sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với người nam hay người nữ ấy; và tất cả điều này là để cảnh cáo các ngươi, rằng các ngươi đừng liều lĩnh đùa giỡn và cợt nhả với nó như họ đã làm. 4. Cuối cùng, đừng thử thách sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời thêm nữa (nếu các ngươi yêu mến linh hồn mình) vì lý do này, bởi vì khi loài người trở nên táo bạo, và tự khích lệ mình trong tội lỗi, dựa trên sự khoan dung và nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời đối với họ, thì không thể có một dấu hiệu chắc chắn hơn rằng sự nhẫn nại của Ngài đã rất gần đến hồi kết đối với linh hồn ấy. Đã đến lúc Đức Chúa Trời chấm dứt sự nhẫn nại của Ngài, khi nó bị biến thành sự khích lệ cho tội lỗi; Đức Chúa Trời không thể chịu đựng sự lạm dụng đáng ghê tởm như vậy đối với sự nhẫn nại vinh hiển của Ngài, cũng không thể chịu đựng việc thấy nó bị biến thành sự buông tuồng: điều này mau chóng đưa tội lỗi đến hành động hoàn tất và trọn vẹn của nó, và rồi sự nhẫn nại cũng sắp hoàn tất. Việc sự nhẫn nại bị lạm dụng như vậy, hiện ra từ Truyền Đạo 8:11, và khi nó bị lạm dụng như vậy, hãy chờ đợi một sự thay đổi thình lình. Ôi, vì vậy, hãy cẩn thận chớ chọc giận Đức Chúa Trời, vì nay ngày nhẫn nại chắc chắn đã gần đến hồi kết đối với những tội nhân, Châm Ngôn 1:24, 25, 26. “Vì ta đã gọi, mà các ngươi không đáp; ta đã giơ tay ra, mà không ai lưu ý; nhưng các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của ta, và không muốn sự quở trách của ta: ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa, và nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến; khi sự sợ hãi của các ngươi đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt của các ngươi đến như cơn gió lốc.” A, khi những tội nhân chế nhạo và nhạo báng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và tự nâng đỡ mình trên sự nhẫn nại của Ngài, như thể nó sẽ không bao giờ gãy đổ dưới chân họ; thì hãy chờ đợi một cơn gió lốc, một cơn bão thịnh nộ thình lình, sẽ cuốn những linh hồn như vậy vào địa ngục. Rồi khốn khổ đến như một cơn bão thổi dữ dội từ mọi phía. Thôi, bầu trời trên các ngươi vẫn còn quang đãng, nhưng một cơn bão đã gần kề, và chắc chắn có thể được báo trước từ những sự lạm dụng đáng ghê tởm như vậy đối với sự nhẫn nại vinh hiển của Đấng Christ đối với các ngươi. Đây là lời khuyên thứ nhất, chớ thử thách sự nhẫn nại của Đấng Christ, bằng bất cứ sự trì hoãn nào thêm nữa.
Lời khuyên 2. Hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nại và khoan dung của Đấng Christ đối với các ngươi cho đến nay, rằng Ngài đã không cắt đứt các ngươi trong tội lỗi của mình, nhưng đã kéo dài sự nhẫn nại của Ngài cho đến ngày nay, và đã đem lại sự cứu rỗi của các ngươi bởi sự nhẫn nại lâu dài của Ngài đối với các ngươi. Giờ đây tôi phải đổi giọng, và hướng giọng nói của mình đến những người mà Chúa đã mở lòng. Hãy kinh ngạc trước sự giàu có của ân điển Ngài đối với các ngươi, và hãy xem rằng các ngươi coi sự nhẫn nại lâu dài này của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của mình; vì thật ra đúng là như vậy: sự cứu rỗi của các ngươi đã gắn liền với sự khoan dung của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ đã không chịu đựng như Ngài đã làm, các ngươi đã không ở nơi các ngươi đang ở. Tôi hết lòng mong ước, rằng mọi thời gian các ngươi có thể tranh thủ được từ những công việc cần thiết các ngươi có trong thế gian, nay có thể được dùng trong sự ngưỡng mộ khiêm nhường, biết ơn đối với ân điển và sự nhẫn nại đáng ngưỡng mộ này của Đấng Christ, và những bổn phận tương xứng với những ý định và mục đích của chúng. Để đạt mục đích này, tôi sẽ thêm vào nhiều suy xét nặng ký, mà tôi nghĩ, hẳn sẽ làm tan chảy mọi tấm lòng mà trong đó tìm thấy dù chỉ một chút ân điển cứu rỗi.
Những suy xét
Suy xét 1. Hãy nghĩ đến những sự chọc giận lớn lao và nhiều mặt mà các ngươi đã gây ra cho Chúa khiến Ngài chấm dứt mọi sự nhẫn nại thêm nữa đối với các ngươi; không chỉ trong những ngày hư không và chưa tái sinh của các ngươi, mà ngay cả từ khi các ngươi được hòa giải với Ngài. Các ngươi há không tin rằng hàng ngàn tội nhân hiện nay đang ở trong vực sâu của địa ngục, là những người chưa bao giờ chọc giận Chúa ở mức độ cao hơn các ngươi đã làm sao? Các ngươi há đã chẳng từng chung sống với những tội nhân đê hèn nhất sao? I Cô-rinh-tô 6:11. “Và một số người trong các ngươi trước kia cũng như vậy;” đê hèn như kẻ đê hèn nhất trong bọn họ: thế mà các ngươi đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, còn những người đồng hành của các ngươi đang gào thét trong địa ngục sâu thẳm nhất; hoặc nếu đời sống của các ngươi trong sạch hơn, chắc chắn tấm lòng và bản tính của các ngươi cũng ô uế như họ. Và chắc chắn, những tội lỗi của các ngươi, từ thời điểm hòa giải, đã có những sự nặng thêm đặc biệt trong chúng, đủ để chấm dứt mọi lòng thương xót thêm nữa đối với các ngươi. Ánh sáng và tình yêu đã làm nặng thêm những tội lỗi này, thế mà Chúa sẽ không ruồng bỏ các ngươi.
Suy xét 2. Các ngươi đã bao lần ở trên bờ vực của địa ngục, trong những ngày chưa tái sinh của mình? Mỗi cơn bệnh, và mỗi hiểm nguy về tính mạng mà các ngươi đã thoát khỏi trong những ngày ấy, là một sự thoát khỏi kỳ diệu khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu bệnh tật của ngươi đã thắng thêm một mức nữa, ngươi đã tuyệt vọng, và ở ngoài tầm với của cánh tay thương xót nay rồi. Chắc chắn một số người trong các ngươi có thể nhớ lại, khi trong một bệnh tật nào đó, các ngươi giống như một chiếc tàu neo đậu trong một cơn bão dữ dội chỉ bằng một sợi cáp, và hai ba tao của sợi cáp ấy đã đứt lìa. Cũng đã như vậy với các ngươi, sợi chỉ của sự sống, dù yếu ớt đến đâu, đã giữ vững cho đến khi những mối liên kết giữa Đấng Christ và linh hồn các ngươi được buộc chặt, và hiểm nguy đời đời đã qua. Đây là ân điển đáng ngưỡng mộ.
Suy xét 3. Sự chết đã bao lần đến tận cửa sổ của các ngươi, bước vào nhà các ngươi, đem đi những người thân thiết nhất của các ngươi; nhưng đã không có lệnh đem các ngươi đi cùng với họ, vì Chúa có một ý định thương xót trên linh hồn các ngươi?
Điều này không thể không lay động một tấm lòng có ân điển, rằng Đức Chúa Trời đã đánh thật gần, mà vẫn tha cho các ngươi.
Suy xét 4. Cuối cùng, điều này thật lay động, phải, rất phấn khích, rằng Đức Chúa Trời không chỉ ban cho các ngươi thời gian vượt hơn những người khác, mà trong thời gian ấy còn ban những cơ hội và phương tiện quý báu cho sự cứu rỗi của các ngươi, cả bên ngoài lẫn bên trong; đó chính là cốt tủy và hạt nhân của lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời đã kéo dài sự nhẫn nại của Ngài một thời gian, nhưng không ban cho các ngươi phương tiện cứu rỗi nào, hoặc đã ban cho các ngươi phương tiện, nhưng từ chối phước lành và hiệu quả của chúng; thì tối đa nó cũng chỉ có thể là một sự hoãn thi hành án khỏi địa ngục: Nhưng để Chúa ban cho các ngươi Phúc Âm, và cùng với Phúc Âm sai Thánh Linh của Ngài xuống, để thuyết phục và mở lòng ngươi ra với Đấng Christ; đây chính là sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, cũng như của sự khoan dung Ngài.
Lời khuyên 3. Giáo lý này về sự nhẫn nại của Đấng Christ khuyên nhủ mọi người đã cảm nhận được nó, hãy thực hành sự nhẫn nại giống như Đấng Christ đối với những người khác; như các ngươi đã nhận được lợi ích của sự nhẫn nại thiêng liêng, hãy xem rằng các ngươi thực hành sự hiền lành và nhẫn nại lâu dài của Cơ Đốc nhân đối với những kẻ đã làm sai và gây tổn thương cho các ngươi. Ai nên tỏ ra nhẫn nại hơn những người đã tìm thấy nó? Đừng nghiêm khắc, cộc cằn, và nóng nảy với những người khác, là những người mà chính mình đã sống biết bao năm nhờ sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời. Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, thiếu kiên nhẫn, mau trả thù những sự xúc phạm; nhưng ôi, nếu Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với chúng ta, thì tình trạng của chúng ta đã khốn khổ biết bao. Đấng Christ đã đặt bổn phận này làm chủ đề chính của dụ ngôn tuyệt vời ấy, Ma-thi-ơ 18 từ câu 25 trở đi, nơi vua tính sổ với các đầy tớ của mình, tính toán với từng người một, và trong số họ tìm thấy một người nợ vua mười ngàn ta-lâng, và vì không có gì để trả, vua truyền bán người ấy, vợ con người ấy, và mọi thứ người ấy có, để trả nợ; nhưng người đầy tớ ấy sấp mình xuống, và cầu xin sự nhẫn nại, thì chủ của người ấy động lòng thương xót, và tha cho người ấy, và không chỉ khoan dung, mà còn tha nợ. Người ta sẽ nghĩ tấm lòng của người này hẳn phải là một nguồn thương xót đối với những người khác; nhưng hãy xem sự bại hoại sâu xa của bản tính; cũng người đầy tớ ấy gặp một người bạn đầy tớ nợ mình chỉ một trăm đơ-ni-ê, liền nắm lấy người ấy, và bóp cổ người ấy. Than ôi, những sự sai trái người ta làm cho chúng ta chỉ là những điều nhỏ nhặt, so với những sự xúc phạm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; nơi những người khác đã làm sai các ngươi một lần, các ngươi đã làm sai Đức Chúa Trời một ngàn lần. Tôi nghĩ sự nhẫn nại của Đấng Christ đối với các ngươi, hẳn sẽ làm tan chảy tấm lòng các ngươi thành sự sẵn lòng tha thứ một cách chân thành đối với những người khác, nhất là, khi xét rằng một tinh thần không tha thứ là một dấu hiệu đáng sợ của một người chưa được tha thứ.
Lời khuyên 4. Đừng làm nặng thêm sự nhẫn nại của Đấng Christ sau khi các ngươi đã tiếp nhận Ngài và được hòa giải với Ngài; hãy để như vậy là đủ rằng các ngươi đã thử thách sự nhẫn nại của Ngài đủ lâu trước kia; đừng gây cho Ngài những sự thử thách mới nay khi Ngài đã đến ngự trong, và ở với các ngươi đời đời. Có hai cách mà dân sự của Đức Chúa Trời gây chọc giận Ngài nặng nề sau khi được hòa giải.
1. Bởi sự lười biếng trong bổn phận.
2. Bởi sự phạm tội chống lại ánh sáng.
1. Bởi sự lười biếng và sự chết lặng của tâm linh trong các đường lối bổn phận và vâng phục, ngoảnh tai điếc trước những lời kêu gọi và sự thúc giục của Thánh Linh Đấng Christ khích lệ họ đến những bổn phận ngọt ngào và vui thích của tôn giáo. Chúng ta có một trường hợp đáng buồn về điều này nơi người vợ, Nhã Ca 5:2, 3. “Ấy là tiếng của người yêu tôi gõ cửa, nói rằng: Hãy mở cửa cho tôi, hỡi em gái tôi, người yêu dấu của tôi, chim bồ câu của tôi, người trọn vẹn của tôi: vì đầu tôi đầy sương móc, và tóc tôi ướt những giọt sương ban đêm.” Người ta sẽ nghĩ Đấng Christ có thể đã mở lòng của chính vợ Ngài với ít sự nài xin và những lập luận khẩn thiết hơn những gì Ngài dùng ở đây; người vợ nào lại có thể đóng cửa với chính người chồng yêu dấu của mình, và chặn chồng ra khỏi chính nhà của chồng? Thế mà hãy xem lời bào chữa lười biếng nàng đưa ra, câu 3. “Tôi đã cởi áo ngoài rồi, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chân rồi, làm sao làm dơ lại được?”
Ôi sự lười biếng của xác thịt, ngay cả nơi những người đã tái sinh! Những người đã mở cửa cho Đấng Christ bởi sự tái sinh, ngay cả họ cũng thường đóng cửa chống lại Đấng Christ trong những giờ phút và mùa của sự thông công với Ngài. Thật lạ, rằng một Đấng Cầu Hôn như Đấng Christ lại bị từ chối, khi đang lay động và kêu gọi đến những sự thực hành thiên thượng, vui thích, như sự thông công với Ngài; nhưng xác thịt vẫn là xác thịt, ngay cả nơi những Cơ Đốc nhân thuộc linh nhất: Chúng ta ít biết đây là một nỗi buồn lớn biết bao đối với Đấng Christ, và là một sự mất mát cho chúng ta.
2. Nhiều người làm buồn lòng Thánh Linh của Đấng Christ, và thử thách nặng nề sự nhẫn nại của Ngài, ngay cả sau khi hòa giải, bởi sự phạm tội chống lại ánh sáng và tình yêu. Lời cảnh cáo ấy, Ê-phê-sô 4:30, không phải là không có lý do nặng ký. “Và chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.”
Chúng ta báo đáp Chúa như vậy sao? Đây có phải là sự đền đáp chúng ta dành cho Ngài vì mọi lòng nhân từ đáng ngưỡng mộ, và tình yêu vô song của Ngài đối với chúng ta không? Chắc chắn Đấng Christ có thể chịu đựng một ngàn sự xúc phạm từ kẻ thù của Ngài, dễ dàng hơn những sự sỉ nhục như vậy từ chính dân sự của Ngài. Các ngươi há đã chẳng hứa với Ngài sự vâng phục tốt hơn sao? Các ngươi há đã chẳng cam kết sống thánh khiết và tỉnh thức hơn, trong ngày các ngươi cầu xin sự tha thứ, và lập lại sự hòa bình với Ngài sao? Tất cả những lời thề nguyện và giao ước ấy đã bị quên lãng rồi sao? Nếu các ngươi đã quên chúng, Đức Chúa Trời đã không quên.
Lời khuyên 5. Hãy tận dụng thời gian còn lại trong thế gian này với sự siêng năng gấp đôi, vì các ngươi đã khiến Đấng Christ phải chờ đợi quá lâu, và đã phung phí một phần lớn đời sống của mình, trước khi các ngươi mở lòng ra để tiếp nhận Ngài. Buổi sáng của đời sống các ngươi, vốn chắc chắn là phần tươi mới nhất và tự do nhất của nó, đối với nhiều người trong chúng ta chẳng hơn gì thời gian đã mất; mọi ngày trong tình trạng chưa tái sinh của các ngươi, Đấng Christ bị đóng cửa ở ngoài, còn sự hư không bị đóng cửa ở trong lòng các ngươi; các ngươi chưa bao giờ bắt đầu sống cho đến khi Đấng Christ ban cho các ngươi sự sống, và điều đó đã muộn trong ngày đối với nhiều người trong các ngươi. Điều này lẽ nào lại không thúc giục sự siêng năng phi thường trong những phần còn lại ít ỏi của thời gian chúng ta còn được hưởng? Đó là lời than thở của Augustinô, Ôi Chúa, con hối tiếc, (ông nói) rằng con đã yêu Ngài quá muộn. Suy xét này đã thúc giục Phao-lô đến sự siêng năng phi thường vì Đấng Christ. Nó khiến ông bay khắp thế gian, như một Sê-ra-phim trong ngọn lửa nhiệt thành thánh khiết vì Đấng Christ. Những người có nhiều điều phải viết, mà đã gần đến cuối trang giấy, cần phải viết thật khít. Hỡi các bạn, các ngươi có điều gì đó phải làm cho Đức Chúa Trời trên đất, mà các ngươi không thể làm cho Ngài trên thiên đàng, Ê-sai 38:18, 19. Các ngươi là những người có những quan hệ xác thịt, có điều gì đó phải làm cho họ ở đây, mà các ngươi không thể làm trên thiên đàng. Các ngươi nay có thể khuyên bảo, khích lệ và cầu nguyện, nhằm sự hoán cải và cứu rỗi của họ; nhưng khi các ngươi đã xuống mồ, những cơ hội phục vụ này sẽ bị cắt đứt.
Lời khuyên 6. Chúng ta tất cả hãy xấu hổ và hạ mình vì sự đê hèn của tấm lòng và bản tính mình, đã khiến Đấng Christ phải chờ đợi nơi cửa quá lâu, trước khi chúng ta mở cửa cho Ngài. Ôi, chúng ta có những tấm lòng khốn nạn biết bao! Những tấm lòng không cảm động hơn trước tiếng rên của tấm lòng Đấng Christ, so với tiếng rên của một con thú, cũng chẳng bằng nữa, nếu con thú ấy là của chính chúng ta. Ôi sự đê hèn của bản tính, đã khiến Đấng Hoàng Tử trên các vua của đất, đem sự tha thứ và cứu rỗi theo mình, phải đứng quá lâu không được đáp lại! Ai muốn ca tụng sự tốt lành của bản tính thì cứ ca tụng, tôi chắc chắn chúng ta có lý do để nhìn sự đê hèn của nó với sự kinh ngạc và ghê sợ. Các ngươi đã không thể đành lòng khiến người ăn xin nghèo khổ nhất phải chờ đợi quá lâu nơi cửa các ngươi, như các ngươi đã khiến Đấng Christ phải chờ đợi các ngươi.
Lời khuyên 7. Cuối cùng, chúng ta tất cả hãy chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa Giê-xu vì sự tiếp tục nhẫn nại của Ngài, không chỉ đối với chính chúng ta, mà còn đối với cả dân tộc tội lỗi mà chúng ta đang sống. Chúng ta đã tưởng hiệp ước hòa bình đã chấm dứt với chúng ta; nhiều người tốt lành nhìn vào những sự gian ác và gớm ghiếc của những thời đại này, xét đến những sự hư không và bội nghịch của những người xưng mình là tín hữu, những sự chọc giận dám thách thức thiên đàng của thời đại vô thần này, đã kết luận trong lòng mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nước Anh trở thành một Si-lô khác. Nhiều mục sư trung tín của Đấng Christ đã tự nhủ, Đức Chúa Trời không còn công việc nào cho chúng ta làm nữa, và chúng ta sẽ không còn cơ hội nào để làm việc cho Đức Chúa Trời: thì kìa, vượt ngoài suy nghĩ của mọi tấm lòng, Đấng Cứu Chuộc nhân từ và nhẫn nại lâu dài lại trở lại một lần nữa với các dân tộc này, đổi mới hiệp ước, và với lòng thương xót cuộn trào, phán với chúng ta ngày nay, như với Ép-ra-im xưa kia, làm sao ta nỡ phó ngươi? Hãy nhìn ngày nay, ngày thương xót bất ngờ này, như là hoa trái và thành quả của sự cầu thay của Đấng Biện Hộ vĩ đại của các ngươi trên thiên đàng, tương ứng với điều ấy, Lu-ca 13:7, 8, 9. Thôi, Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào một lần thử thách nữa; nếu nay chúng ta kết quả, thì tốt; nếu không, chiếc rìu đã đặt nơi gốc cây. Một lần nữa Đấng Christ gõ cửa nhà chúng ta, tiếng của chàng rể được nghe; những tiếng ngọt ngào ấy, Hãy đến cùng ta, hãy mở cửa cho ta: việc các ngươi mở cửa cho Đấng Christ nay, sẽ đối với các ngươi như trũng A-cô, làm cửa hy vọng. Nhưng nếu tất cả điều này bị biến thành sự buông tuồng và hình thức thì sao? Nếu sự cứng lòng và vô tín của các ngươi làm mòn hết chút sức lực và thời gian còn lại cho các ngươi, và những lao nhọc và buồn rầu trước kia đã để lại cho các mục sư của các ngươi thì sao? Vậy thì actum est de nobis, chúng ta đã mất đời đời: vậy thì vĩnh biệt Phúc Âm, các mục sư, sự cải chánh, và mọi sự, vì chúng ta đã không biết thời điểm thăm viếng của mình. Sự đoán phạt thê thảm của Đức Chúa Trời trên vườn nho không kết quả là gì? Ê-sai 5:5. “Ta sẽ cất hàng rào nó đi, và nó sẽ bị ăn nuốt; và phá tường nó đi, và nó sẽ bị giày đạp: ta cũng sẽ truyền cho các đám mây rằng chúng chớ mưa trên nó.” Hàng rào và bức tường là sự hiện diện thuộc linh và quan phòng của Đức Chúa Trời; đó là sự phòng thủ và an toàn của dân sự Ngài; các đám mây và cơn mưa là những ảnh hưởng ngọt ngào của các lễ nghi Phúc Âm. Nếu hàng rào bị phá đổ, những cây dễ thương của Đức Chúa Trời sẽ sớm bị ăn nuốt; và nếu các đám mây không mưa trên chúng, rễ của chúng sẽ thành mục nát, và hoa của chúng sẽ bay lên như bụi; các Hội Thánh của chúng ta sẽ sớm trở nên như các núi Ghinh-bô-a: vì vậy, hãy xem rằng các ngươi biết và tận dụng thời điểm thăm viếng của mình.
III. Ứng dụng về sự an ủi
Tôi sẽ kết thúc giáo lý thứ tư này, bằng hai ba lời an ủi, dành cho những người đã đáp ứng, và nay đang chuẩn bị đáp ứng ý định và mục đích của Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự nhẫn nại của Ngài đối với họ, bằng sự tuân theo ý định và mục đích lớn lao của Ngài trong đó. Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời, và nguyện những lời ca ngợi cao cả của Ngài mãi mãi ở trong miệng chúng ta, rằng cuối cùng Đấng Christ dường như sẽ đạt được mục đích của Ngài trên một số người trong chúng ta, và rằng không phải mọi người đều nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Và có ba suy xét có thể nâng tấm lòng các ngươi lên đến đỉnh cao của sự ca ngợi, nếu Chúa nay đã thật sự khiến chúng sẵn lòng mở cửa cho Chúa Giê-xu.
Những suy xét
Suy xét 1. Đức tin và sự vâng phục của tấm lòng các ngươi làm cho rõ ràng, rằng sự chờ đợi của Chúa trên các ngươi cho đến nay đã theo đuổi ý định của tình yêu tuyển chọn của Ngài. Lý do gì Đức Chúa Trời đã không cất các ngươi đi bởi sự chết, dù các ngươi đã đi qua biết bao lần trên bờ vực của nó, trong những ngày chưa tái sinh của các ngươi? Và các ngươi nghĩ gì, lý do thực sự của việc thu hồi các tự do Phúc Âm của các ngươi khi chúng đã hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, và gần như tuyệt vọng là gì? Chắc chắn lý do này, rằng các ngươi, và những người như các ngươi, cuối cùng có thể được đem đến với Đấng Christ. Vì vậy, dù Chúa đã để các ngươi cứ chạy dài trong tội lỗi, Ngài vẫn tiếp tục sự sống của các ngươi, và các phương tiện cứu rỗi của các ngươi, vì Ngài có một ý định thương xót và ân điển trên các ngươi. Và nay thời điểm thương xót, chính là thời điểm đã định, đã đến, Hãy ngợi khen Chúa.
Suy xét 2. Các ngươi cũng có thể thấy quyền tể trị và sự tự do của ân điển thiêng liêng trong sự kêu gọi của mình: tấm lòng các ngươi đã chống cự suốt dọc đường trước những phương tiện mạnh mẽ nhất, và những lời kêu gọi khẩn thiết của Đấng Christ; và hẳn đã còn chống cự nữa, nếu ân điển tự do và tể trị đã không thắng hơn chúng khi thời điểm của tình yêu đã đến. A, đó không phải là sự dễ dạy của ý chí riêng các ngươi, tính khí dễ uốn nắn của tấm lòng các ngươi để được tác động; Chúa đã để các ngươi đứng đủ lâu trong tình trạng tự nhiên để khám phá điều đó; trong bản tính không có gì ngoài sự cứng lòng và thù nghịch. Ngươi đã nghe nhiều bài giảng đầy quyền năng, những lời cầu nguyện làm tan chảy, và đã thấy nhiều sự quan phòng thức tỉnh trước khi lòng ngươi được mở ra cho Đấng Christ, như ngươi đã nghe từ đó đến nay: thế mà lòng ngươi chưa bao giờ mở ra cho đến nay; và tại sao nay nó lại mở ra? Vì nay Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã kết hợp với lời; ân điển đắc thắng đã đi ra trong lời để phá vỡ sự cứng cỏi, và chinh phục những sự phản nghịch của lòng ngươi. Phúc Âm nay đã được rao giảng (như sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 1:12) “với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, là những điều, (ông nói) các thiên sứ ước ao xem xét.” A, hỡi các bạn, thật là một cảnh tượng vinh hiển, xứng đáng cho sự quan sát và ngưỡng mộ của thiên sứ, khi nhìn thấy những hiệu quả của Phúc Âm được rao giảng, với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống; khi thấy Thánh Linh đến cùng với lời, đôi mắt mù lòa của những tội nhân được mở ra, và họ được đem vào một thế gian mới của những đối tượng mê hoặc; khi nhìn thấy những suối nước mắt tuôn chảy vì tội lỗi, từ những tấm lòng mới đây còn cứng như đá; khi thấy mọi rào chắn của sự ngu dốt, thành kiến, thói quen, và vô tín, bay mở ra trước tiếng của Phúc Âm; khi thấy những kẻ phản nghịch chống lại Đấng Christ hạ vũ khí dưới chân Ngài, đến quỳ gối đầu phục, kêu lên, “Chúa ôi, con sẽ không phản nghịch nữa;” khi thấy tấm lòng kiêu ngạo tập trung và cuốn mình trong sự công chính riêng của nó, nay lột trần chính mình, chất lên mình mọi sự xấu hổ và sỉ nhục, và sẵn lòng để sự xấu hổ của chính mình đi đến vinh quang của Đấng Cứu Chuộc. Những điều này, tôi nói, là những cảnh tượng mà các thiên sứ ước ao xem xét.
Chắc chắn tấm lòng các ngươi đã mềm mại hơn, và ý chí của các ngươi đã dễ dàng nhượng bộ và uốn cong hơn trong những ngày tuổi trẻ của các ngươi, so với nay, khi tội lỗi đã làm chúng cứng cỏi, và thói quen lâu dài tiếp tục đã đóng chặt và cố định chúng, thế mà khi ấy chúng đã không, còn nay chúng lại nhượng bộ trước những lời kêu gọi và mời gọi của Phúc Âm. Hãy quy mọi sự cho ân điển tể trị, và nói, “Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài.” Sự quan sát và kinh nghiệm của chính tấm lòng chúng ta sẽ cung cấp cho chúng ta đủ lập luận để chống lại mọi cám dỗ tự vinh quang và tự phụ.
Chắc chắn các ngươi được sinh ra không phải bởi xác thịt, cũng không bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời.
Suy xét 3. Cuối cùng, đây là một suy xét an ủi, rằng Đấng đã chờ đợi các ngươi quá lâu, và cuối cùng đã chiếm được lòng các ngươi; Đấng đã giành được các ngươi với cái giá của biết bao đau đớn và nhẫn nại, sẽ không nay lìa bỏ các ngươi. Hỡi những linh hồn nghèo nàn, tôi không nghi ngờ gì rằng có nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ trong các ngươi, rằng tất cả điều này sẽ trở thành hư không, và các ngươi sẽ hư mất cuối cùng. Nhiều điều nuôi dưỡng những nỗi nghi ngờ này trong lòng các ngươi: Sự yếu đuối của chính ân điển các ngươi, than ôi, mới chỉ trong thời thơ ấu; cảm nhận các ngươi có về chính sự bại hoại của mình, và sức mạnh lớn lao chúng vẫn giữ: Sự tinh quái của Sa-tan, kẻ dùng mọi mưu kế để thu hồi các ngươi; đôi khi gầm thét theo con mồi đã thoát khỏi nó với những sự tiêm nhiễm khủng khiếp, khiến linh hồn các ngươi run rẩy; đôi khi những sự lo sợ chán nản về những khó khăn của tôn giáo, sự thuộc linh của sự vâng phục tích cực, và sự khó khăn của sự vâng phục thụ động vượt quá sức lực các ngươi biết bao; đôi khi cảm thấy trong chính mình những sự thay đổi buồn bã, bởi sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, và sự rút lui của sự thông công ngọt ngào và cảm nhận được với Ngài. Những điều này, và những điều tương tự như thế, gây ra nhiều cơn buồn nôn đến trên lòng các ngươi; nhưng hãy phấn chấn lên, Đấng Christ sẽ không mất đi cuối cùng điều mà Ngài đã theo đuổi quá lâu; Đấng đã chờ đợi biết bao năm vì linh hồn ngươi, sẽ không bao giờ quăng bỏ nó nay khi Ngài đã an vị trong sự sở hữu nó.
BÀI GIẢNG V - KHẢI HUYỀN 3:20
Kìa, ta đứng ngoài cửa [và gõ] v.v.
Trong điểm trước chúng ta đã thấy tư thế của Đấng Cứu Chuộc, một tư thế hạ mình khiêm nhường, đúng hơn là tư thế của một đầy tớ hơn là Chúa của mọi sự; Kìa, ta đứng ngoài cửa. Nay chúng ta đến xét hành động hay sự chuyển động của Ngài để vào, Ta đứng và gõ: Hành động ẩn dụ gõ cửa này, không biểu thị gì khác ngoài những sự lay động mà Đấng Christ thực hiện để vào trong linh hồn của những tội nhân; và nó đem lại cho chúng ta quan sát thứ năm này,
Giáo lý 5. Rằng mọi sự cáo trách của lương tâm, và sự lay động trên tình cảm của những tội nhân, là một tiếng gõ của Đấng Christ từ thiên đàng để vào trong linh hồn họ.
Hành động gõ cửa này đôi khi được quy cho linh hồn, và diễn tả những ước muốn của nó muốn đến trong sự hiện diện đầy ân điển và sự thông công của Đức Chúa Trời; như Ma-thi-ơ 7:7. “Ai gõ cửa, thì sẽ được mở cho,” tức là ai tìm kiếm bằng lời cầu nguyện khẩn thiết, sự tương giao và thông công với Chúa. Nhưng ở đây nó được áp dụng cho Đấng Christ, và diễn tả ước muốn khẩn thiết của Ngài muốn đến trong sự hiệp nhất và thông công với linh hồn của những tội nhân. Ở đây tôi sẽ mở ra cho các ngươi những điều cụ thể sau đây.
1. Những cánh cửa của linh hồn mà Đấng Christ gõ là gì.
2. Việc Ngài gõ những cánh cửa ấy hàm ý gì.
3. Ngài gõ chúng bằng những công cụ nào.
4. Ngài thực hiện hành động này theo cách thức nào.
Trước hết, Những cánh cửa của linh hồn mà Đấng Christ gõ là gì. Các ngươi đều biết rằng thuật ngữ Đấng Christ dùng ở đây, không thể là nghĩa đen mà là nghĩa ẩn dụ; đó là một lối nói hình bóng, cánh cửa là phần dẫn vào trong nhà, và bất cứ điều gì dẫn vào trong linh hồn, đó là cánh cửa của linh hồn. Nay trong linh hồn con người có nhiều quyền năng và khả năng có công dụng này, và có bản tính dẫn vào để đưa mọi sự vào trong linh hồn con người. Một số thì ở ngoài hơn, nếu chúng ta nói một cách tương đối; và một số thì ở trong hơn, như các cửa nhà chúng ta.
Đấng Christ gõ cửa chúng một cách có thứ tự, hết cửa này đến cửa khác, vì những sự vận hành của Thánh Linh không làm xáo trộn trật tự của tự nhiên.
1. Cánh cửa đầu tiên mở ra và đưa vào trong linh hồn là sự hiểu biết; không có gì đi vào trong linh hồn, mà trước hết không đi qua cánh cửa hiểu biết này; không có gì có thể chạm đến tấm lòng hay lay động tình cảm, mà trước hết chưa chạm đến sự hiểu biết. Do đó chúng ta đọc rất thường xuyên trong Kinh Thánh về việc mở ra sự hiểu biết, vì nó, có thể nói, là cửa trước của linh hồn.
2. Bên trong cửa này là cổng hoàng gia của linh hồn, tức là ý chí của con người, quyền năng cao quý và đế vương ấy. Nhiều điều có thể đi vào trong tâm trí, hay sự hiểu biết của một người, mà vẫn không thể đi xa hơn; cánh cửa của ý chí có thể bị đóng lại chống lại chúng. Đã có nhiều chân lý quý báu của Đức Chúa Trời được đưa vào trong sự hiểu biết của những người Ngoại giáo, bởi ánh sáng của tự nhiên, nhưng không bao giờ có thể đi xa hơn, tấm lòng và ý chí của họ đã bị khóa và đóng kín chống lại chúng; như các ngươi có thể thấy, Rô-ma 1:18. “Họ giữ chân lý của Đức Chúa Trời trong sự không công chính;” tức là, họ trói buộc và giam cầm những nhận thức chung mà luật tự nhiên đã khắc ghi trên tâm trí họ, về sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời, và những bổn phận của cả hai bảng luật. Những chân lý này không thể đi xa hơn vào trong linh hồn họ, và, điều này thật buồn và kinh khiếp khi suy xét, chính Đấng Christ đứng giữa hai cánh cửa này, trong linh hồn của nhiều người; Ngài đã vào trong sự hiểu biết và lương tâm của họ, họ đã bị cáo trách về khả năng và sự cần thiết phải đạt được Chúa Giê-xu Christ, nhưng cánh cửa ý chí của họ vẫn bị cài then chống lại Ngài, điều đã khiến Ngài thốt lên lời than buồn ấy, Giăng 5:40. “Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.” Khi cánh cửa ý chí này một khi đã được mở ra một cách hiệu quả, thì mọi cánh cửa bên trong của tình cảm sẽ mau chóng được mở rộng để tiếp nhận, và chào đón Ngài; sự ao ước, niềm vui, sự thích thú, và mọi điều còn lại, đều mở rộng cho Ngài. Đó là những cánh cửa mà Đấng Cứu Chuộc gõ.
Thứ hai, Tiếp theo chúng ta phải xét việc Đấng Christ gõ cửa có nghĩa gì, và hành động ấy hàm ý gì. Nói chung, gõ cửa chẳng là gì khác ngoài một hành động biểu thị ước muốn của một người đang ở ngoài, muốn vào trong; đó là một dấu hiệu được định cho mục đích ấy: Và việc Đấng Christ gõ cửa là gì, nếu không phải là một sự biểu thị cho linh hồn về ước muốn tha thiết của Ngài muốn vào trong nó; một thông báo cho linh hồn về sự sẵn lòng của Đấng Christ muốn sở hữu nó làm nơi cư ngụ của riêng Ngài? Và nó cũng như thể Đấng Christ nói rằng, Hỡi linh hồn, ngươi là ngôi nhà đã được xây dựng bởi tay ta, đã được mua chuộc và cứu chuộc bởi huyết ta; ta có quyền không thể tranh cãi đối với nó, và nay đòi hỏi được vào trong, Cụ thể hơn, có nhiều điều lớn lao hàm ý trong hành động đầy ân điển này của Đấng Christ gõ cửa linh hồn.
1. Nó hàm ý sự ưu ái đặc biệt và ân điển cùng lòng nhân từ phân biệt của Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài sẽ đứng và gõ cửa nhà chúng ta khi Ngài đi qua phần lớn thế gian, không bao giờ ban một tiếng gõ hay lời kêu gọi như vậy tại cửa của những người khác; chắc chắn đó là một sự hạ mình và ưu ái vinh hiển và đáng ngưỡng mộ nhất của thiên đàng, và bất cứ nơi nào nó thành công, nó nói lên một người được Đức Chúa Trời ưu ái cao độ. Ôi thật kinh ngạc! khi Đấng Christ đi qua linh hồn của hàng ngàn và hàng triệu người, là những người chắc chắn sẽ đem lại cho Ngài một nơi cư ngụ thoải mái như linh hồn chúng ta có thể làm, mà sẽ không ban một tiếng gõ hay lời kêu gọi hiệu quả nào tại cửa của họ suốt mọi ngày đời họ; rằng Ngài sẽ vui lòng rẽ sang linh hồn ngươi, và chờ đợi và gõ ở đó để vào: tôi nói, đây là một trong những hành động ưu ái lớn lao nhất có thể được bày tỏ cho linh hồn của một tội nhân. Có bao nhiêu linh hồn trên thế gian bằng về phẩm giá tự nhiên với linh hồn các ngươi, và có tính khí tự nhiên ngọt ngào hơn, mà Đấng Giê-xu vẫn để yên trong sự chiếm hữu yên lặng của Sa-tan, Lu-ca 11:21. Có một sự im lặng và tĩnh lặng sâu xa trong lương tâm họ, không có sự lay động hay xáo trộn nào bởi những sự cáo trách, nhưng, qua một sự đoán phạt kinh khiếp của Đức Chúa Trời, họ bị bỏ lại trong giấc ngủ sâu; và nếu lương tâm của họ có lúc bắt đầu càu nhàu, thì chúng mau chóng bị dỗ yên và làm cho yên lặng trở lại bởi Sa-tan? Tình trạng của thế gian trong những thời đại trước kia ra sao, chúng ta có thể thấy trong Công Vụ 14:16. “Đấng trong các thời đại đã qua đã để cho mọi dân tộc đi theo đường riêng của mình.” Ôi! đó là lòng thương xót lớn lao nhất trên thế gian để lương tâm buồn ngủ của một tội nhân được đánh thức bởi những sự cáo trách, vì nó dẫn vào mọi lòng thương xót thuộc linh khác. Tôi thú nhận hành động ân điển này ít được con trai và con gái loài người nhận biết; những tội nhân nghèo nàn thà được để yên, hơn là bị quấy rầy như vậy bởi những sự cáo trách phiền toái; và khi Đấng Christ quấy rầy sự nghỉ ngơi của họ, họ giật mình trước những tiếng gõ của Lời và Thánh Linh Ngài biết bao? Họ giận dữ biết bao vì họ không thể được để yên để hưởng giấc ngủ yên lặng trong tội lỗi cho đến khi những ngọn lửa của địa ngục đánh thức họ? Ông Fenner, công cụ vĩ đại và nổi bật của Đức Chúa Trời trong công việc này, kể cho chúng ta, trong một bài giảng của ông, về trường hợp của một người kia đã đến nghe ông giảng: Dường như lời đã vào trong lương tâm người ấy, và gây cho nó một sự báo động khủng khiếp, và khi người ấy đang đi về nhà, một số người đi theo người ấy, đã nghe người ấy than trách và than thở về chính mình như sau: ‘Ôi, tôi thật ngu dại, thật ngu muội biết bao khi đến dưới bài giảng này hôm nay? Tôi sẽ không bao giờ còn được bình an và yên lặng nữa.’ Và lý do gì mà sự giảng dạy êm dịu và chung chung lại được tán thưởng và ưa chuộng trong thế gian đến vậy, còn giáo lý cáo trách sát sao lại bị tránh né và ghét bỏ đến vậy, nếu không phải vì điều này, rằng những tội nhân rất không muốn bị quấy rầy, và lương tâm của họ bị thức tỉnh triệt để? Thôi, bất kể những nhận thức của các ngươi là gì, chắc chắn đó là một lòng thương xót không thể tả được khi Đấng Christ gõ cửa, và quấy rầy linh hồn của những tội nhân bởi những lời kêu gọi của Ngài. Đó là điều thứ nhất.
2. Điều tiếp theo hàm ý trong hành động này của Đấng Christ là điều này, Rằng những sự lay động đầu tiên hướng đến sự phục hồi và cứu rỗi của những tội nhân không bắt đầu trong chính họ, mà trong Đấng Christ: Chúng ta không bao giờ gõ cửa thiên đàng bằng lời cầu nguyện cho đến khi Đấng Christ đã gõ cửa chúng ta trước bởi Thánh Linh của Ngài: Nếu Đấng Christ đã không lay động trước, thì sẽ không có sự lay động nào theo sau Ngài trong lòng chúng ta; chúng ta lay động hướng về Ngài, vì Ngài đã lay động trên linh hồn chúng ta trước. Đấng Christ có thể ngồi lâu không được tìm kiếm và không được ao ước, nếu Ngài không thực hiện sự lay động đầu tiên. Mọi sự lay động của chúng ta đều là những sự lay động thứ yếu và tiếp theo, Ê-sai 65:1. “Ta đã được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm ta.” Như chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước, chúng ta cũng tìm kiếm Ngài vì Ngài đã tìm kiếm chúng ta trước. Than ôi! những tội nhân nghèo nàn cũng hài lòng như bất cứ người nào trên thế gian có thể hài lòng khi nằm ngủ say trong vòng tay của ma quỷ. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi ra cùng với lời cáo trách, Ngài thấy linh hồn loài người trong chính tư thế mà các thiên sứ đã quan sát thế gian báo cáo toàn thể trái đất đang ở trong đó, Xa-cha-ri 1:11. “Kìa, toàn thể trái đất ngồi yên lặng và nghỉ ngơi.” Mỗi người đều an phận và hài lòng trong đường lối riêng của mình. Sự tĩnh lặng kỳ lạ và sự im lặng lúc nửa đêm giữa những tội nhân là gì? Không một tiếng thở dài, không một tiếng kêu nào được nghe vì tội lỗi: Như vậy tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 14:2 trình bày trường hợp của những tội nhân, “Đức Giê-hô-va từ trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Hết thảy đều đã đi lệch,” v.v. Có một điều kỳ lạ đáng ngưỡng mộ trong trường hợp này, rằng ngay cả những người nam và người nữ ấy, mà những đồ chơi của những thú vui và sự vui thích trần gian, đã đưa họ vào giấc ngủ và sự an toàn này, bị lấy đi khỏi họ bởi bàn tay của sự quan phòng, ý tôi là tài sản, sức khỏe, con cái, v.v. thế mà họ vẫn không thức tỉnh; không có sự lay động nào hướng về Đức Chúa Trời. Ôi, giấc ngủ chết chóc mà tội lỗi đã giáng xuống linh hồn của những tội nhân là gì! Các ngươi có một đoạn Kinh Thánh đáng chú ý cho mục đích này, trong Gióp 35:9, 10, đó là lời của Ê-li-hu, về những người nam và người nữ dưới sự áp bức nặng nề, những người bị ép buộc và nghiền nát bởi bàn tay tàn ác của những kẻ gian ác: “Vì cớ vô số sự áp bức, họ khiến những người bị áp bức phải kêu la; họ kêu lên vì cớ cánh tay của kẻ mạnh: Nhưng chẳng ai nói, Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, ở đâu, là Đấng ban những bài ca trong ban đêm?” tức là Sự cứu giúp, an ủi, và làm tươi mới cho những người khốn khổ. Đây là những người bị đuổi khỏi tài sản của mình, bị quăng vào ngục tù, bị đặt vào mọi cực điểm và khốn khổ; và những tạo vật nghèo nàn này làm gì? Sao, ông nói, họ kêu la vì cớ sự áp bức của mình: Ôi cha tôi, hay mẹ tôi, vợ tôi, con tôi, tài sản tôi, tự do tôi; nhưng chẳng ai nói, Đức Chúa Trời của tôi ở đâu? Ôi tội lỗi tôi, hay sự khốn khổ của tôi vì cớ tội lỗi! “Đấng ban những bài ca trong ban đêm ở đâu?” Dân sự của Đức Chúa Trời khi họ suy ngẫm trên giường mình dưới sự hoạn nạn, họ có những “bài ca trong ban đêm;” giữa vô số những tư tưởng rối bời trong họ, những sự an ủi của Đức Chúa Trời làm vui thích linh hồn họ. Đó là những bài ca trong ban đêm của họ, nhưng không có lời hay tư tưởng như vậy nơi những người xác thịt. Rõ ràng biết bao, rằng mọi sự lay động đầu tiên của sự cứu rỗi đều có nguồn gốc và khởi đầu đầu tiên trong Đức Chúa Trời, chứ không phải trong chúng ta? Đó là điều thứ hai hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa.
3. Việc Đấng Christ gõ cửa lòng cũng hàm ý rằng phương cách của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo phải phù hợp và tương thích với bản tính của linh hồn con người. Hãy chú ý lời diễn đạt của Đấng Christ trong câu Kinh Thánh; Ngài không nói: "Nầy, ta đến cửa," rồi phá cửa mà xông vào bằng bạo lực; không, Đấng Christ không đột nhập bằng vũ lực, bất kể tội nhân muốn hay không; Ngài sẽ vào bằng sự ưng thuận của ý chí, hoặc không vào chút nào. Ta đứng và gõ cửa; nếu có ai mở cửa, ta sẽ vào cùng người. Có một sự khác biệt lớn giữa việc được đón tiếp thân tình bằng sự ưng thuận, và việc xông vào bằng vũ lực: trong việc xông vào bằng vũ lực, người ta đem những thanh sắt đến để phá tung cửa; nhưng trong việc đón tiếp thân tình, một người gõ cửa, và người kia mở cửa. Những hành động cưỡng ép không phù hợp với bản tính của ý chí, vì những chuyển động của ý chí là tự do và tự phát; bởi vậy có chép rằng, Thi Thiên 110:3: "Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa." Quả thật, quyền năng của Đức Chúa Trời tác động trên ý chí của con người trong ngày người được cải đạo, bằng không ý chí ấy sẽ chẳng bao giờ mở ra cho Đấng Christ; nhưng dầu vậy, quyền năng ấy của Đức Chúa Trời không hành động ngược lại với sự tự do của ý chí con người bằng sự cưỡng ép và vũ lực; không, mà từ chỗ không muốn, Ngài khiến nó trở nên muốn; lấy đi sự cứng cỏi và chống đối của ý chí bằng hiệu năng của ân điển Ngài, điều mà một số nhà thần học gọi là victrix delectatio, một chiến thắng ngọt ngào và êm dịu; và như thế, cánh cửa của ý chí vẫn mở ra một cách tự do, Ô-sê 11:4: "Ta đã kéo chúng nó bằng dây của loài người, bằng dây của tình yêu thương." Ta đã kéo chúng nó, đó là Quyền Năng Toàn Năng; nhưng quyền năng ấy đã kéo chúng nó bằng cách nào? Bằng dây của loài người, tức là bằng những lý lẽ hợp lý thuyết phục sự phán đoán. Loài thú bị lùa và bị ép buộc, nhưng con người được kéo bởi lý lẽ, và sẽ không cử động nếu không có lý lẽ, nếu họ hành động đúng với chính mình. Phải thừa nhận rằng, khi ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã đến để đưa một tội nhân khốn khổ trở về cùng Đấng Christ, người ấy không thể chống lại quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng kéo người ấy một cách hiệu quả: "Ai nấy đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta;" thế nhưng linh hồn vẫn đến một cách tự do bằng sự ưng thuận của ý chí mình; vì đó là phương cách của Đấng Christ trong việc kéo các linh hồn đến cùng Ngài. Trong ngày một tội nhân được cải đạo, có một cuộc chào giá, một lời đề nghị dành cho ý chí, cả bởi Sa-tan lẫn bởi Đấng Christ; Sa-tan chào giá sự giàu sang, danh vọng, và khoái lạc, cùng với sự dễ dàng và yên ổn cho xác thịt trong việc hưởng thụ chúng: Hãy ở yên nơi ngươi đang ở, Sa-tan nói, hãy ở lại với ta, và ngươi sẽ thoát khỏi mọi sự bắt bớ, mất mát, và hoạn nạn của thế gian, là những điều mà lương tâm vướng mắc những người khác vào; ngươi sẽ kéo dài đời mình trong bình an và khoái lạc cho đến ngày ngươi chết. Ôi, xác thịt nói, đây là một đề nghị tốt, còn gì tốt hơn cho ta nữa? Nhưng rồi, Đấng Christ phán, ngươi há chẳng xét rằng mọi sự hưởng thụ ấy sẽ chóng qua, và rồi ngươi sẽ ra sao? Nầy, ta ban cho ngươi sự tha thứ tội lỗi ngươi cách nhưng không, đầy đủ, và cuối cùng; sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời; những kho báu trên trời; tất cả những điều ấy sẽ thuộc về ngươi cùng với những hoạn nạn, sự sỉ nhục, và bắt bớ trong đời này. Sự hiểu biết và lương tâm của một tội nhân, khi đã bị thuyết phục về sự hư không của những sự thuộc về đất, và về sự cần thiết không thể tránh khỏi của sự tha thứ và bình an với Đức Chúa Trời; ta nói, khi một sự phán đoán đã bị thuyết phục cân nhắc kỹ lưỡng những điều ấy, và đặt chúng trước ý chí, và Đức Thánh Linh vận dụng quyền năng Ngài trong sự đổi mới ý chí; ý chí liền hướng về Đấng Christ một cách tự do, mà dầu vậy, theo trật tự tự nhiên của nó, không thể hành động khác hơn điều nó làm. Và chắc chắn, đó là ý nghĩa thật của lời diễn đạt thường bị hiểu lầm và lạm dụng ấy, trong Lu-ca 14:23: "Hãy ép người ta vào." Sao! Bằng cách ép buộc con người nghịch lại ánh sáng của lương tâm họ ư? Không; để làm hổ thẹn nhiều người Tin Lành, chúng ta hãy nghe lời chú giải của Stella, một nhà chú giải thuộc phe Giáo hoàng, về chỗ này. 'Đấng Christ (ông nói) ép buộc người ta vào, bằng cách bày tỏ cho ý chí của họ một điều thiện vượt trội đến nỗi ý chí không thể không đón nhận:' Vì voluntas naturaliter fertur in bonum, ý chí tự nhiên hướng về điều thiện cao nhất. Và như thế Đức Thánh Linh tác động trên linh hồn một cách hài hòa, và phù hợp với chính bản tính của nó. Đó là điều thứ ba hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa.
4. Việc Đấng Christ gõ cửa linh hồn hiển nhiên hàm ý sự tiếp cận trực tiếp của Đức Thánh Linh đến linh hồn con người, rằng Ngài có thể đến tận cánh cửa trong cùng nhất của linh hồn theo ý Ngài muốn, và tạo nên ấn tượng nào trên nó tùy ý Ngài. Còn về các công cụ khác được dùng trong công việc này, chúng không có đặc quyền hay quyền năng như thế; các mục sư chỉ có thể gõ cửa bên ngoài của các giác quan. Mắt các ngươi sẽ thấy các thầy dạy mình, chúng ta có thể thấy mặt họ và nghe tiếng họ; chúng ta có thể lý luận với các tội nhân, và khẩn nài với linh hồn họ; nhưng đánh thức họ thì chúng ta không thể, mở lòng họ thì chúng ta không thể; chúng ta chỉ có thể gửi gắm sứ điệp của mình vào tai họ, và để mặc cho Đức Thánh Linh làm cho sứ điệp ấy nên hiệu quả. Đây là một đặc quyền thuộc về Đức Thánh Linh, không thể truyền cho thiên sứ hay loài người; nếu một thiên sứ từ trời làm người giảng đạo, thiên sứ ấy cũng không thể tác động trực tiếp một đòn nào vào lương tâm, huống chi là con người; chúng ta không có quyền gì trên lương tâm các ngươi. Chìa khóa các cửa linh hồn các ngươi không treo ở thắt lưng chúng ta, nhưng ở trong tay Đấng Christ, Khải Huyền 3:7: "Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được." Lương tâm và mọi năng lực đều trần trụi và phơi bày trước đòn đánh của Đức Thánh Linh; Ngài có thể làm cho chúng bị thương và chữa lành chúng, và tạo nên ấn tượng nào tùy ý Ngài trên chúng. Bởi đó hãy học biết nhu cầu của cả mục sư lẫn tín hữu, trước khi bước vào các lễ nghi trọng thể của Đức Chúa Trời, phải nâng lòng mình lên bằng sự cầu nguyện để xin phước lành và quyền năng của Đức Thánh Linh giáng trên chúng. Lạy Chúa, xin sai Đức Thánh Linh Ngài đến, xin tuôn đổ Thánh Linh Ngài trên, và cùng với lời Ngài. Ôi! chúng ta đã giảng biết bao bài giảng, và các ngươi đã nghe biết bao bài giảng, mà vẫn không có sự mở ra nào! Đó là bốn điều hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa, tức là: ân điển hạ mình: mọi chuyển động đầu tiên đều ở nơi Đức Chúa Trời, các chuyển động của Đức Thánh Linh Ngài phù hợp và tương thích với bản tính của linh hồn; và Đức Thánh Linh Ngài có thể tiếp cận trực tiếp đến các năng lực và quyền năng trong cùng nhất của linh hồn theo ý Ngài muốn. Bây giờ, tiếp theo, chúng ta hãy xét,
Thứ ba, Đấng Christ gõ cửa bằng những công cụ nào, tức là, sự phán đoán, lương tâm, và ý chí của một tội nhân. Và những công cụ ấy có hai, tức là:
1. Lời Ngài.
2. Sự quan phòng của Ngài.
Ở đây công việc của tôi sẽ là chỉ cho các ngươi thấy Đức Thánh Linh dùng cả lời lẫn các công việc của Đức Chúa Trời như thế nào để đánh thức và mở lương tâm cùng tấm lòng của các tội nhân. Đó là hai cái búa hay công cụ của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài gõ cửa lòng.
1. Lời đã chép hay lời được giảng, nhưng đặc biệt là lời được giảng; Đấng Christ ban cho lời ấy sự ưu tiên trên mọi công cụ khác được dùng trong công việc này; và tương ứng, lời được gọi là cái búa của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 22:29: "Lời ta há chẳng như lửa, và như cái búa đập vỡ đá ra từng mảnh sao?" Bằng cái búa này Đấng Christ gõ cửa linh hồn của tội nhân, để báo trước rằng Ngài đang ở đó. Đức Thánh Linh có thể mở lòng ngay lập tức nếu Ngài muốn; nhưng Ngài sẽ tôn trọng lời Ngài trong công việc này. Và bởi vậy, khi lòng của Ly-đi sắp được mở ra, Phao-lô, nhà giảng Phúc Âm vĩ đại, phải được mời, thậm chí bởi một thiên sứ, sang Ma-xê-đoan, và phụ giúp trong công việc phước hạnh ấy, Công Vụ 16:9. Ly-đi sắp được cải đạo, lòng nàng phải được mở ra cho Đấng Christ; thiên sứ không thể làm điều ấy, nhưng kêu gọi sự giúp đỡ của sứ đồ, công cụ Đức Chúa Trời đã định để thực hiện công việc ấy. "Ta đã lập ngươi (Đức Chúa Trời phán cùng Phao-lô) làm đầy tớ và kẻ làm chứng, để mở mắt họ, và xoay họ từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời," Công Vụ 26:13. Bây giờ có ba cách mà Đức Thánh Linh dùng lời như cái búa của Ngài trong việc gõ cửa linh hồn.
(1.) Ngài gõ bằng những sự cáo trách đặc biệt của lời trên lương tâm; tiếng gõ này bằng sự cáo trách vang vọng và dội khắp mọi phòng và buồng của linh hồn; sự cáo trách đặc biệt và hiệu quả đâm thấu đến tận trung tâm của linh hồn. Ôi, khi lời đến tận nhà bởi sự áp dụng đặc biệt của Đức Thánh Linh, giống như lời của Na-than với Đa-vít, Ngươi chính là người đó; bấy giờ mọi năng lực của linh hồn đều bị đánh thức và báo động; giờ đây lời đâm thấu như một thanh gươm hai lưỡi, Hê-bơ-rơ 4:12, phân rẽ linh hồn với tâm thần, các năng lực cao hơn và thấp hơn của nó; chặt đứt tận xương sống, phơi bày tội lỗi kín giấu và những tư tưởng thầm kín nhất trong lòng một người, mà trước đó tội nhân không thể đứng vững. Những điều kín giấu trong lòng người ấy được bày tỏ ra; và sấp mặt xuống đất người ấy phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật đang ở trong lời, I Cô-rinh-tô 14:24. Ôi những sự cáo trách của lời này là một tiếng đập, một tiếng gõ cửa lương tâm như thế, sẽ không bao giờ bị quên lãng, ngay cả trên thiên đàng, cho đến đời đời.
(2.) Đấng Christ gõ trong lời bằng những lời đe dọa khủng khiếp và những lời cảnh cáo đáng sợ của nó, đe dọa linh hồn nào không mở cửa sẽ bị hủy diệt đời đời; đó là những tiếng gõ kinh hoàng: Ôi tội nhân, Đấng Christ phán, ngươi há không mở cửa sao? Há mọi lời đề nghị ân điển của ta dành cho ngươi đều sẽ trở nên vô ích sao? Vậy hãy biết rằng sự cứng cỏi này của ngươi sẽ là sự đoán phạt của ngươi. Như thế lời tuyên bố sự hủy diệt, trong danh của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, cho mọi kẻ không ăn năn cố ý và những kẻ không tin cứng cỏi, Giăng 3:36: "Kẻ nào không tin Con, thì sẽ chẳng thấy sự sống đâu; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người." Ôi âm thanh kinh khủng! Giống như âm thanh ấy là lời này, Giăng 8:24: "Nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình:" nghĩa là, giấy lệnh đưa ngươi xuống địa ngục sẽ được lập và ký. Các ngươi há không đến cùng ta để được sự sống sao? Vậy ta sẽ báo trước ngươi sẽ chết cách nào, ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình. Ôi thà ngươi chết bất cứ cách chết nào còn hơn chết trong tội lỗi mình. Đó là những tiếng gõ lớn của lời, những âm thanh khủng khiếp, thế nhưng cũng chẳng hơn mức cần thiết để làm giật mình những lương tâm buồn ngủ của các tội nhân. Và rồi,
(3.) Đức Thánh Linh gõ bằng những lời mời đầy ân điển của lời, những sự quyến rũ ngọt ngào và những lời gợi ý đầy ân điển của nó; và nếu không có điều này, không tấm lòng nào sẽ mở ra cho Đấng Christ bao giờ. Không phải sương giá và tuyết, bão tố và sấm sét, mà là những giọt sương nhẹ nhàng rơi xuống và những tia nắng ấm áp nuôi dưỡng mới làm cho hoa nở vào mùa xuân. Những sự kinh hãi của luật pháp có thể có tính cách chuẩn bị, nhưng ân điển của Phúc Âm mới là điều mở lòng tội nhân một cách hiệu quả. Tảng đá lửa cứng cỏi sẽ mau vỡ tung hơn khi bị đập trên chiếc gối mềm, so với khi bị đập trên đe sắt. Bây giờ Phúc Âm đầy dẫy những lời mời quyến rũ để kéo ý chí, và mở lòng của tội nhân; như lời này, Ma-thi-ơ 11:28: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," Ôi giọng nói quyến rũ dường nào ở đây! Ai suy xét điều ấy cũng phải lấy làm lạ, tấm lòng nào trên thế gian có thể chống lại được: giống như lời này là lời trong Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Người nào không có tiền, hãy đến; phải, hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Nghĩa là: Hỡi tội nhân, hãy đến; dầu ngươi không có tư cách hay công trạng, hay sự công chính nào của riêng mình; dầu ngươi chỉ là một đống tội lỗi và ô uế, thế mà hãy đến: ân điển ta là một món quà, không phải một sự mua bán: và như lời này trong Giăng 7:37: "Trong ngày sau rốt, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Nghĩa là: Ân điển ta không phải là một suối bị niêm phong, nó tự do và mở rộng cho những tội nhân lớn nhất; nếu họ khát, họ được mời đến mà uống. Đó là dầu của ân điển Phúc Âm, khiến cho chìa khóa xoay một cách êm ái và hiệu quả giữa mọi ngách chéo của ý chí con người. Và như thế các ngươi thấy lời được giảng trở thành một công cụ trong tay Đức Thánh Linh, để mở cửa lòng của tội nhân, mà lời ấy gõ bằng những sự cáo trách mạnh mẽ, những lời đe dọa kinh khủng, và những lời mời đầy ân điển.
2. Kế tiếp chúng ta đến với cái búa thứ hai mà Đức Thánh Linh dùng để gõ lòng tội nhân, và đó là các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời. Các công việc này, trong vai trò phụ thuộc vào lời, có công dụng tuyệt vời để đánh thức các tội nhân, và khiến họ mở lòng mình cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài; thế nhưng có một số công việc quan phòng của Đức Chúa Trời rất hữu ích trong trường hợp này; lời thánh hóa các sự quan phòng, và các sự quan phòng hỗ trợ lời, và khiến lời làm việc. Bây giờ có hai loại sự ban cho quan phòng mà Chúa Giê-xu dùng để giành lối vào lòng người ta, tức là:
(1.) Những sự đoán phạt.
(2.) Những sự thương xót.
(1.) Những sự đoán phạt và hoạn nạn; Lời của Đức Chúa Trời nhiều lần không làm việc cho đến khi có một đòn nào đó của Đức Chúa Trời đến để thúc đẩy và hỗ trợ nó; như thế Chúa đã mở lòng của Ma-na-se, quái vật của sự gian ác ấy, lời một mình không thể làm việc, nhưng một cây roi đau đớn đã thúc đẩy sự vận hành của nó: II Sử Ký 33:10, 11, 12: "Đức Giê-hô-va phán cùng Ma-na-se và dân sự người; nhưng chúng không khứng nghe. Vì vậy Đức Giê-hô-va khiến các quan tướng đạo binh của vua A-si-ri đến, bắt Ma-na-se giữa những bụi gai, trói người bằng xiềng, và dẫn người sang Ba-by-lôn. Khi người bị hoạn nạn, thì người cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình."
Như thế lòng của người này đã mềm ra dưới lời được cây roi hỗ trợ. Ôi thật tốt lành khi Đức Chúa Trời dùng cách thức như thế với một số tội nhân, bằng không lời sẽ chẳng ích gì cho họ: và nhằm mục đích này là lời trong Gióp 36:8, 9, 10: "Nếu chúng bị trói bằng xiềng, và bị giữ trong dây của sự hoạn nạn; thì Ngài tỏ cho chúng biết công việc chúng và sự vi phạm chúng, rằng chúng đã làm quá; và mở tai chúng cho sự sửa dạy." Đó là cách thức gay gắt mà sự cứng cỏi của lòng người khiến trở nên cần thiết cho sự phục hồi của họ, và bởi vậy rất đáng lưu ý rằng, một số lời của Đức Chúa Trời đã nằm chết trong lòng một số tội nhân nhiều năm trời, và cuối cùng đã bắt đầu làm việc dưới một cây roi đau đớn và sát sao. Than ôi, trong khi mọi sự đều êm đẹp và thịnh vượng quanh chúng ta, lời chỉ có ít tác dụng và hiệu quả: Giê-rê-mi 22:21, 22: "Ta đã phán cùng ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng, nhưng ngươi nói rằng: Tôi sẽ không nghe: từ thuở còn trẻ, ngươi vẫn có thói ấy, là không vâng theo tiếng ta. Gió sẽ ăn hết các đồng cỏ của ngươi, và những kẻ yêu ngươi sẽ đi làm phu tù; chắc chắn bấy giờ ngươi sẽ hổ thẹn và bối rối về mọi sự gian ác mình." Nghĩa là: Mắt các ngươi bị chói lòa bởi những bông hoa xinh đẹp, và tai các ngươi bị mê hoặc bởi những tiếng hát của các nàng tiên cá về những thú vui trần gian, đến nỗi lời ta không thể có chỗ nào trên các ngươi. Hãy để một ngọn gió đông thổi đến, và làm héo những bông hoa ấy; bấy giờ lời sẽ làm việc, và lương tâm sẽ cảm nhận những việc thuộc về đời đời. Cách thức này Đức Chúa Trời đành phải dùng với nhiều người trong các ngươi; ở đây các ngươi ngồi từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác dưới lời, mà chẳng có gì tác động trên lòng các ngươi. Các ngươi há không nghe tiếng của lời ta sao? Hãy đi, hỡi sự chết, Đức Chúa Trời phán, hãy đánh chết đứa con của người ấy, ta sẽ thử xem điều ấy sẽ làm gì; hãy đi, hỡi sự nghèo khó, và hủy hoại cơ nghiệp của hắn, và xem điều ấy sẽ làm gì; hãy đi, hỡi bệnh tật, và đánh vào thân thể hắn, và lay hắn trên miệng huyệt, ta sẽ xem điều ấy sẽ làm gì. Như thế Đức Chúa Trời sai đến cùng các tội nhân, như Áp-sa-lôm đã sai đến cùng Giô-áp, là người từ chối đến gần ông, cho đến khi ông đốt cháy ruộng lúa mạch của người ấy, rồi Giô-áp liền đến ngay, II Sa-mu-ên 14:29, 30, 31. Và như thế Chúa đã mở lòng của người cai ngục, bằng cách khiến người ấy hoảng sợ, một nỗi sợ hãi kinh hoàng về sự chết, Công Vụ 16:27. Và như thế Chúa nghĩ ra phương cách để đem những kẻ bị đày trở về.
(2.) Như Đức Chúa Trời dùng cái búa của những sự đoán phạt, Ngài cũng dùng những sự thương xót để dọn đường cho Đấng Christ vào lòng người ta. Mỗi sự thương xót là một lời kêu gọi, một tiếng gõ của Đức Chúa Trời: và quả thật nếu còn chút liêm sỉ nào chưa bị dập tắt trong lòng, người ta sẽ nghĩ rằng sự thương xót sẽ thắng thế hơn mọi sự đoán phạt trên thế gian, Rô-ma 2:4: "Ngươi há chẳng biết rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Nghĩa là: Ngươi há chẳng thấy bàn tay thương xót giơ ra để dẫn ngươi vào một góc khuất, ở đó than khóc về những tội lỗi mình đã phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót dường ấy sao? Bởi mỗi sự thương xót ngươi nhận được, Đấng Christ dường như đang cầu xin ngươi mở lòng mình cho Ngài; chúng là bấy nhiêu món quà từ trời sai xuống để dọn đường cho Đấng Christ vào lòng các ngươi. Sẽ là một công việc vô tận nếu liệt kê mọi sự thương xót đã ban cho mục đích này trên những kẻ chưa được tái sinh: nhưng chắc chắn đó là sứ mạng của tất cả chúng; và Chúa lấy làm buồn lòng lắm khi mục đích của Ngài không được đáp ứng trong chúng: bởi đó mới có lời than phiền này, Giê-rê-mi 5:24: "Chúng cũng chẳng nói trong lòng rằng: Chúng ta hãy kính sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ban mưa, cả mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, theo thì tiết mình." Một số người trong các ngươi đã được bảo tồn cách lạ lùng trong những thời kỳ dịch bệnh và chết chóc chung, khi hàng ngàn người đã ngã xuống bên tay phải và bên tay trái các ngươi: bấy giờ các ngươi đã được bảo tồn hay phục hồi, theo lời này, Xuất Hành Ký 15:26: "Ta sẽ chẳng giáng cho ngươi một trong các bệnh tật nào, vì ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi." Ta là Giê-hô-va Rô-phê, Chúa là thầy thuốc; nhiều người trong các ngươi đã ở nơi miệng huyệt, trong nhiều bệnh tật, những người khác ở trên biển sâu; thế mà bàn tay thương xót đã kéo các ngươi trở lại, và không để các ngươi sa xuống mồ và địa ngục trong cùng một lúc. Ôi tiếng gõ dường nào đã được ban bởi bàn tay thương xót trên tấm lòng cứng cỏi của ngươi! Chắc chắn nếu người ta chịu quan sát, họ có thể thấy một sự vận hành và uốn nắn kỳ lạ, diệu kỳ của mọi sự bởi bàn tay quan phòng, để sản sinh hàng ngàn sự thương xót cho họ: và nếu sự thương xót làm được công việc, và chinh phục các ngươi về cùng Đấng Christ, thì nhiều cây roi đã được tha, là những cây roi mà sự cứng cỏi của các ngươi đã khiến trở nên cần thiết. Ôi những tội nhân vô ơn! Đấng Cứu Chuộc của các ngươi há lại tán tỉnh và mua chuộc các ngươi bằng bấy nhiêu món quà thương xót, mà các ngươi vẫn đóng cửa đuổi Ngài ra sao? Các ngươi há báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Vì cớ ơn huệ nào trong mọi ơn huệ của Ngài mà những linh hồn vô ơn của các ngươi đóng cửa lại với Ngài?
(3.) Các ngươi thấy việc Đấng Christ gõ cửa linh hồn của tội nhân hàm ý điều gì, và nó được thực hiện bằng những công cụ nào. Sau cùng, chúng ta sẽ xét cách thức hành động này được thực hiện ra sao trong mười chi tiết sau đây, trong đó phần lớn sự mầu nhiệm của sự cải đạo sẽ được mở ra; nguyện Chúa ban cho kinh nghiệm của các ngươi đáp ứng với chúng. Quả thật chúng ta không thể mô tả và đánh dấu chính xác mọi bước chân của Đức Thánh Linh, trong công việc này, trên linh hồn người ta; thế nhưng những điều này dường như nổi bật đáng quan sát.
1. Những tiếng gõ của Đấng Christ tại lòng tội nhân đều lặng lẽ và kín đáo đối với mọi người trên thế gian, ngoại trừ chính linh hồn mà Ngài gõ cửa; ở đây có nhiều trăm người trong các ngươi ngày nay ở dưới lời; nếu Chúa ngày nay gõ bằng sự cáo trách tại lòng của bất cứ người nào, sẽ không ai nghe tiếng gõ ấy, ngoại trừ chính người ấy mà thôi; vì đó là một tiếng gõ không có âm thanh hay tiếng động đối với bất cứ ai ngoại trừ linh hồn đặc biệt liên quan đến nó. Điều ấy đã được tiên báo về Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và về chính hành động này của Ngài, Ê-sai 42:2: "Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình nghe ngoài đường phố." Nước Đức Chúa Trời không đến trong linh hồn người ta với sự quan sát công khai: các ngươi đọc trong I Cô-rinh-tô 2:11: "Chẳng có ai biết những sự trong con người, chỉ có tâm thần của con người ở trong người mà thôi." Không ai biết lương tâm của người khác cảm nhận những sự cáo trách nào, cho đến khi chính người ấy bày tỏ chúng ra; các ngươi nghe cùng một âm thanh của Phúc Âm, nhưng các ngươi không nghe những đòn đánh thầm kín mà nó giáng trên lương tâm của người khác. Những bước đến gần linh hồn của Đấng Christ không gây tiếng động; chúng ta ít biết Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì thầm điều gì vào tai của người ngồi bên cạnh chúng ta. Có chép về những sự an ủi thầm kín của Đức Thánh Linh rằng, ta sẽ ban cho người ấy ma-na giấu kín mà không ai biết, ngoại trừ kẻ ăn nó. Điều này cũng đúng về những sự kinh hãi và hoạn nạn thầm kín. Những tiếng gõ của Đấng Christ bằng sự cáo trách chỉ là một lời thì thầm kín đáo của Đức Thánh Linh Ngài vào tai tội nhân, rằng: Ngươi chính là người đó, đây là trường hợp của ngươi. Đó là điều thứ nhất trong cách thức Đấng Christ gõ cửa, đó là một tiếng gõ lặng lẽ không có âm thanh công khai.
2. Những tiếng gõ thầm kín trong lòng này của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, dầu không ai nghe thấy ngoại trừ chính linh hồn, thế mà chúng rất khác nhau về sự kinh hãi, hay sự êm dịu của chúng nơi những đối tượng khác nhau. Một số người nghe chúng với sự kinh hãi và sửng sốt hơn, những người khác theo cách êm dịu và nhẹ nhàng. Khi Chúa gõ vào lương tâm của người cai ngục, Công Vụ 16:29, 30, đó là một đòn kinh khủng; người ấy đòi đèn, và xông vào như một người điên loạn; và run rẩy và sửng sốt sấp xuống dưới chân các sứ đồ, kêu lên rằng: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu?" Đó quả là một tiếng gõ kinh khủng, suýt làm cho linh hồn người ấy sợ hãi đến lìa khỏi thân thể; dường như người ấy đã nói: Hãy nói cho tôi, vì cớ Chúa, và nói mau lên, có con đường cứu rỗi nào không, và nó ở đâu, vì tôi là một người hư mất, một linh hồn khốn khổ. Nhưng khi Chúa mở lòng của Ly-đi, không có những sự kinh hãi như thế, Chúa phán cùng nàng bằng một giọng êm dịu và nhẹ nhàng hơn; như các ngươi thấy ở câu 14. Đức Thánh Linh thay đổi phương pháp của Ngài tùy theo tính khí của linh hồn mà Ngài làm việc trên đó. Những khúc gỗ có nhiều mắt cần những cái nêm lớn hơn và những nhát đập mạnh hơn để chẻ chúng ra, và như Ngài hướng dẫn các mục sư của Ngài, Giu-đe 22, phải phân biệt, phải đối xử dịu dàng và thương xót với một số người; nhưng những người khác, phải cứu họ với sự sợ hãi; và chính Ngài cũng tuân theo những phương pháp khác nhau tương tự.
3. Một số tiếng gõ của Đấng Christ thành công, và đạt được hiệu quả mong muốn. Ngài gõ, và linh hồn mở ra; nhưng những tiếng gõ khác không thành công; Ngài gõ một lần, rồi lại gõ, bằng những sự cáo trách, có thể khiến lương tâm, trong lúc ấy, hơi giật mình một chút, nhưng không có sự mở ra cho Đấng Christ bằng đức tin. Ôi các bạn! điều này thật đáng sợ khi suy xét; Châm Ngôn 1:24: "Ta đã gọi, mà các ngươi không khứng nghe; ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai chú ý." Có một lời kêu gọi mà không có lời đáp, một tiếng gõ, mà không có sự mở cửa; và những điều này rất thường xảy ra, nhất là giữa những kẻ chưa được cải đạo, sống dưới một chức vụ Phúc Âm sống động, đánh thức. Về điều này Đấng Christ than phiền, Ma-thi-ơ 16:17: "Ta sẽ sánh dòng dõi này với ai? Họ giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, kêu với bạn mình rằng: Chúng tôi đã thổi sáo cho các bạn, mà các bạn không nhảy múa; chúng tôi đã than khóc cho các bạn, mà các bạn không đấm ngực:" nghĩa là, cả những làn điệu du dương và êm ái của ân điển Phúc Âm, lẫn những lời đe dọa buồn thảm và khủng khiếp về sự đoán phạt dành cho những kẻ không tin, đều chẳng có tác dụng gì để mở lòng các ngươi đón nhận ta; không tiếng nói nào từ núi Ga-ri-xim, hay núi Ê-banh, sẽ thắng được các ngươi. Ôi! trước mắt ta bây giờ có biết bao nhân chứng buồn thảm cho lẽ thật này! nhưng Đức Chúa Trời cấm điều ấy cứ như vậy khắp mọi nơi: không, không, có một số linh hồn nghe, và mở ra, tức là mọi người đã nghe, và học nơi Cha, Giăng 6:45, khi Đức Thánh Linh vận dụng quyền năng Ngài cùng với lời, bấy giờ, và không phải trước đó, lời mới trở nên thành công.
4. Đôi khi Đấng Christ gõ với một chuỗi dày đặc những sự cáo trách, một sự lặp lại mau chóng những lời kêu gọi của Ngài. Một số người đã có hàng ngàn sự cáo trách trong vài năm; vì trong trường hợp này Chúa phán, như có chép trong Xuất Hành Ký 4:8: "Nếu chúng không nghe tiếng của dấu lạ thứ nhất, thì chúng có thể tin tiếng của dấu lạ sau." Thế mà đôi khi cả dấu lạ trước lẫn dấu lạ sau đều chẳng có tác dụng gì. "Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi lại bao nhiêu lần, mà các ngươi không khứng?" Ma-thi-ơ 23:37. Bao nhiêu lần? Hàm ý nhiều lời kêu gọi Đấng Christ đã ban cho Giê-ru-sa-lem để đến cùng Ngài, thế mà tất cả đều vô ích. Hỡi những tội nhân cứng cỏi, Đấng Christ đã gõ cửa, và kêu gọi tại một số lương tâm của các ngươi, từ thuở thơ ấu của các ngươi; hàng ngàn sự cáo trách đã được thử trên một số người trong các ngươi, mà cho đến ngày nay, linh hồn các ngươi vẫn đóng chặt nghịch cùng Ngài. Chúa đã chờ đợi, từ năm này sang năm khác, câu trả lời của các ngươi, bởi điều này bày tỏ Ngài miễn cưỡng lìa bỏ các ngươi dường nào; vào thời gian như thế ngươi nằm trên giường bệnh, gần kề sự chết; vào thời gian như thế dưới bài giảng như thế, và rồi Đấng Christ đã gõ cửa linh hồn ngươi: nếu tất cả những điều này đều vô ích, thì bấy nhiêu sự cáo trách mà các ngươi đã bóp nghẹt, cũng là bấy nhiêu bó củi các ngươi mang theo mình xuống địa ngục, để gia tăng ngọn lửa, và sự hành hạ của các ngươi. Thế mà thường thì những sự lặp lại mau chóng ấy, và những sự dồn dập của những đòn cáo trách kết thúc tốt đẹp; và đó là một dấu hiệu tốt, khi một sự cáo trách làm sống lại một sự cáo trách khác, và Chúa giữ cho linh hồn vẫn còn thức tỉnh. Nhưng ôi hãy cẩn thận, và đừng thử thách sự nhẫn nại của Ngài quá lâu, e rằng đòn kế tiếp còn kinh khủng hơn mọi đòn trước; không phải để mở lòng các ngươi, nhưng để đánh chết những hy vọng về thiên đàng của các ngươi.
5. Đôi khi Đấng Christ gõ cách gián đoạn, gõ rồi ngừng, một lời kêu gọi rồi im lặng, và điều ấy cách nhau một thời gian và khoảng cách đáng kể: một sự cáo trách ngày nay, và có thể, nhiều tháng sau mới có một sự cáo trách khác. Có một số tội nhân già nua không có hơn một hay hai lần lương tâm bị đánh thức cách đáng chú ý trong năm mươi hay sáu mươi năm, rồi sau đó không còn nữa; đừng nghĩ rằng Chúa sẽ luôn khiến Đức Thánh Linh Ngài tranh đấu với con người, Sáng Thế Ký 6:3, không, có một thời điểm khi Đức Chúa Trời phán cùng lời rằng, đừng cáo trách lương tâm của người đàn ông hay người đàn bà ấy nữa, không thêm một đòn nào nữa bằng cách cáo trách, nhưng từ nay trở đi hãy làm cho người ấy cứng lòng, không phải để mở ra, nhưng để nhốt người ấy lại, Ê-sai 6:10. Hỡi bạn đọc, hãy tự suy nghĩ, đã bao lâu rồi kể từ khi lương tâm ngươi bị đánh thức và thức tỉnh? Ôi một người nói, bảy hay mười năm trước tôi đã nghe một bài giảng như thế, xé nát lương tâm tôi ra từng mảnh; tôi đã gặp một sự quan phòng như thế, đánh thức và thức tỉnh mọi nỗi sợ hãi của tôi; nhưng từ thời gian ấy, mọi sự đều lặng lẽ và yên tĩnh; nguyện Chúa ban một sự thức tỉnh lần thứ hai, e rằng các ngươi thức dậy với những ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời bao quanh mình. Tôi nhận thấy, thường thì, khi Đức Chúa Trời làm việc trên bất cứ ai từ rất sớm, Ngài gõ như thế cách gián đoạn: lúc này lương tâm hoạt động, và đầy dẫy sự bối rối, rồi những sự hư không của tuổi trẻ lại dập tắt những sự cáo trách ấy; nhưng Chúa theo đuổi ý định của Ngài, và cuối cùng sự cáo trách lắng đọng, và kết thúc trong sự cải đạo.
6. Đôi khi Đấng Christ gõ bằng cả hai tay cùng một lúc, bằng lời và bằng cây roi cùng nhau; cây roi sau phụ thuộc vào cây roi trước; và nếu linh hồn có cơ may mở ra bao giờ, thì nó sẽ mở ra lúc ấy, khi các lễ nghi và hoạn nạn cùng làm việc với nhau. Lời đánh vào lương tâm bằng sự cáo trách, và vào khoảng cùng thời gian ấy sự quan phòng đánh vào con người bề ngoài bằng một hoạn nạn nào đó, để khiến lời làm việc một cách hiệu quả; hoặc, dưới một hoạn nạn đau đớn nào đó, một lời thích hợp được hướng đến lương tâm cách đúng lúc: và như thế juncta juvant, cái này hỗ trợ cái kia, và cả hai cùng nhau tạo ra hiệu quả mong muốn. Như thế Chúa đã làm việc trên người Tê-sa-lô-ni-ca, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6: "Anh em đã trở nên kẻ bắt chước chúng tôi, và bắt chước Chúa, đã nhận lấy đạo trong nhiều sự hoạn nạn." Một đứa con chết, một cơ nghiệp mất đi, hay một bệnh tật ập đến vào lúc lương tâm đã được chuẩn bị bởi một sự cáo trách từ lời, hay những hoạn nạn đã chuẩn bị lương tâm cho lời: cây roi trên lưng giúp lời làm việc trên lòng, và nếu cả hai cùng làm việc trong sự hiệp thông mà vẫn không làm xong công việc, thì ít có hy vọng rằng bất cứ điều gì khác sẽ làm được.
7. Mỗi tiếng gõ của Đấng Christ đều khuấy động sự nghỉ ngơi tội lỗi của linh hồn; nó đánh thức tội lỗi trong lương tâm, và đặt con người bề trong vào sự khốn khổ và bối rối lớn lao. Trước khi Đấng Christ đến và gõ cửa lòng, mọi sự đều lặng lẽ và yên tĩnh bên trong; linh hồn đang trong giấc ngủ yên tĩnh của sự an toàn tội lỗi, không nỗi sợ hãi hay bối rối nào quấy rầy sự nghỉ ngơi của nó. Lu-ca 11:21: "Khi người mạnh sức mang khí giới giữ cung điện mình, thì của cải người được bình yên; nhưng khi có người mạnh hơn đến thắng người, thì lấy hết khí giới mà người đã nhờ cậy." Khí giới mà Sa-tan đặt vào tay các tội nhân, để tự vệ chống lại những đòn cáo trách của lời, là lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời, những bổn phận bề ngoài của tôn giáo, những sự cải cách một phần, vân vân. Nhưng khi Đấng Christ đến bằng sự cáo trách hiệu quả, Ngài tước khí giới của tội nhân khỏi mọi lời bào chữa ấy, và rồi linh hồn thấy mình đã nương cậy trên những cây sậy gãy nát nào. "Khi điều răn đến, (Phao-lô nói) tội lỗi sống lại, và tôi chết mất," Rô-ma 7:9, tức là mọi hy vọng hão huyền của tôi đều tiêu tan; không mưu chước nào của Sa-tan có thể làm yên lương tâm tội nhân lâu hơn nữa; người ấy nhận thức mình đang trong tình trạng khốn khổ, suy tính một lối thoát; từ nay giã biệt giấc ngủ ngon và yên tĩnh: không còn bình an cho đến khi thoát khỏi nguy hiểm.
8. Mỗi tiếng gõ hiệu quả của Đấng Christ đều gây báo động cho địa ngục, và khiến Sa-tan dùng mọi mưu chước và mánh khóe để giữ chặt lấy tội nhân đã bị cáo trách. Ma quỷ là một thần hay ghen, và khi quyền lợi của nó gặp nguy hiểm, nó hành động hết sức mình vì mục đích ấy; thời gian bị cáo trách là một giờ cám dỗ. "Chúng ta chẳng đánh trận cùng thịt và huyết, (sứ đồ nói) nhưng cùng các quyền cai trị, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời," hay về những sự thuộc về trời, Ê-phê-sô 6:12. Cuộc tranh chiến giữa Sa-tan và linh hồn giờ đây chẳng kém gì giải thưởng của sự sống đời đời; giờ đây hoặc là tất cả, hoặc là không gì cả, hoặc là sự sống hay sự chết, hoặc là thiên đàng hay địa ngục: Các quyền lực của địa ngục giờ đây đều cầm khí giới để tiêu diệt những sự cáo trách, và giữ chặt lấy linh hồn nghịch cùng Đấng Christ; như khi một quả lựu đạn rơi vào một đồn lũy, việc đầu tiên của những kẻ phòng thủ là dập tắt và bóp nghẹt nó trước khi nó nổ. Trong khi Đấng Christ đang phán bởi Đức Thánh Linh Ngài vào một tai, ma quỷ đang thì thầm vào tai kia; và những điều nó thì thầm để dập tắt những sự cáo trách thường là như thế này: Vẫn còn kịp chán, cần gì phải vội vàng như thế? Hãy hưởng thụ những khoái lạc của ngươi thêm một chút nữa, ngươi có thể đến cùng Đấng Christ và được cứu sau cùng. Nếu điều ấy không được, thì nó đổi giọng: Đến cùng Đấng Christ để làm gì? Bây giờ đã quá trễ, thời kỳ ân điển đã qua rồi; giá như ngươi đã đến cùng Ngài trong tuổi trẻ, và vâng theo lời kêu gọi đầu tiên của Ngài, thì đã có chút gì đó, nhưng bây giờ thì vô ích. Nếu điều này không làm yên lòng, thì nó nói: Tội lỗi ngươi quá lớn đến nỗi không thể được tha thứ, chẳng còn hy vọng gì cho một tội nhân quái gở như ngươi. Nếu Chúa giúp linh hồn thắng được điều này bằng cách bày tỏ cho nó thấy sự giàu có của lòng thương xót, tha thứ cho những tội nhân lớn nhất; thì nó bày ra vô số người đang ở trong cùng hoàn cảnh với tội nhân đã bị cáo trách; Nầy, đừng sợ, nếu ngươi gặp điều xấu, thì hàng triệu người đàn ông và đàn bà cũng sẽ xấu như vậy; nếu ngươi xuống địa ngục, hàng ngàn người sẽ đi cùng ngươi: Nhưng nếu linh hồn không muốn bị đoán phạt vì có bạn đồng hành, thì nó bảo linh hồn hãy nhìn vào đoàn hoạn nạn và khốn khổ đi cùng với Đấng Christ, và chắc chắn sẽ theo Ngài, nếu cửa được mở để cho Ngài vào: Nếu Đấng Christ vào, sự sỉ nhục, mất mát, và đau khổ chắc chắn sẽ vào cùng Ngài; đoàn quân khốn khổ và tai họa theo sau Ngài; chính Ngài đã nói với ngươi như vậy, và ngươi há điên rồ đến nỗi hủy hoại mọi sự an ủi của mình trên thế gian, và lao mình vào một biển hoạn nạn vì điều mà mắt ngươi chưa từng thấy sao? Nhưng nếu linh hồn đáp rằng, những điều ấy còn chịu đựng được hơn sự đoán phạt; thà xác thịt ta chịu khổ một thời gian, còn hơn linh hồn ta bị quăng bỏ đời đời. Thì nó bày ra những khó khăn không thể vượt qua của tôn giáo; Thật là một việc khó khăn dường nào để được cứu, linh hồn phải trải qua biết bao bổn phận đau đớn và những hành động chết đi cho xác thịt! Như thế các ngươi thấy một sự cáo trách gây báo động dường nào cho các quyền lực của địa ngục.
9. Mỗi tiếng gõ hiệu quả của Đấng Christ đều được tiếp nối, và những sự cáo trách mới làm sống lại những sự cáo trách cũ và trước kia, và Chúa không bao giờ ngừng gõ cho đến khi cửa được mở ra; nếu một bài giảng không làm được, thì một bài giảng khác sẽ làm; nếu một vết thương bị băng bó và chữa lành bởi mánh khóe của Sa-tan, thì một vết thương mới sẽ được gây ra; nếu một sự cáo trách trước kia tan biến, thì sự cáo trách kế tiếp sẽ được đóng ấn trên linh hồn; và khi Đức Thánh Linh đóng ấn một sự cáo trách trên lương tâm, ai có thể xóa nó đi? Và đây là sự khác biệt giữa những sự cáo trách đặc biệt và những sự cáo trách thông thường; những sự cáo trách thông thường đến rồi đi, chúng khiến linh hồn hoảng sợ trong một ngày hay một tháng, rồi sau đó không làm phiền nó nữa bao giờ; nhưng những sự cáo trách đặc biệt sẽ được tiếp tục, điều này hỗ trợ điều kia; vì Đấng Christ đang truy đuổi linh hồn, và sẽ đuổi theo nó, cho đến khi cuối cùng Ngài bắt kịp, và đuổi kịp nó.
10. Sau cùng, mọi tiếng gõ của Đấng Christ đều chấm dứt và kết thúc khi ngày ân điển của tội nhân đã hết; điều này thật đáng sợ khi suy xét; khi thời kỳ thương xót đã qua, không còn sự tranh đấu nào của Đức Thánh Linh với con người sau đó nữa. Đấng Christ phán cùng tội nhân buồn ngủ, như Ngài đã phán cùng các môn đồ buồn ngủ trong vườn: Hãy ngủ, và nghỉ ngơi đi. Cũng vậy ở đây, ta đã kêu gọi ngươi trong bài giảng như thế, nhưng ngươi không nghe; bởi sự quan phòng như thế, nhưng ngươi không vâng lời; hãy ngủ đi, và nghỉ ngơi đi: "Dân ta không nghe tiếng ta, và Y-sơ-ra-ên không muốn có ta; nên ta đã phó chúng cho lòng cứng cỏi của chúng, để chúng đi theo mưu kế riêng mình," Thi Thiên 81:11, 12, nghĩa là: Ta đã xong việc với chúng, cuộc thương lượng đã kết thúc, ta sẽ không còn cố gắng nào nữa hướng về sự cải đạo và cứu rỗi của chúng. Vì vậy ta đã phó chúng. Dường như điều ấy vang lên chẳng khác nào thế này,—Hỡi tội lỗi, hãy lấy chúng đi, hỡi ma quỷ, hãy lấy chúng đi, ta sẽ không còn dính líu gì đến chúng nữa:—cũng vậy Ô-sê 4:17: "Ép-ra-im đã kết hiệp với hình tượng, hãy để mặc nó." Lòng nó đã dính chặt vào tội lỗi, nó say mê những tình nhân khác, hãy để mặc nó. Ôi những người yêu dấu, thật là một việc kinh khủng khi Đức Chúa Trời phán rằng: Hãy để mặc người này trong sự hình thức của hắn, và người kia trong sự an toàn xác thịt của hắn. Đừng để điều này bị áp dụng sai lầm bởi những linh hồn run rẩy khốn khổ đang bị cáo trách: tôi biết nỗi sợ về sự đoán phạt này đang ở trên lòng họ, không điều gì khiến họ run rẩy hơn là e rằng ngày ân điển đã hết với họ. Nhưng không có căn cứ nào cho nỗi sợ này, trong khi Đức Thánh Linh vẫn tiếp tục cáo trách và linh hồn run rẩy e rằng những sự cáo trách của mình sẽ trở nên vô hiệu. Đó là bấy nhiêu về bản tính, các công cụ, và cách thức Đấng Christ gõ cửa lòng của tội nhân. Con đường của chúng ta giờ đây đã mở ra cho một sự ứng dụng phong phú về điểm này, mà tôi sẽ kết thúc trong nhiều ứng dụng cần thiết khác nhau.
I. Ứng dụng, để Thông Tin
Và trước hết, điểm trước mắt chúng ta sẽ hữu ích cho sự thông tin trong những suy luận và kết luận sau đây.
Suy luận 1. Tội lỗi đã khiến linh hồn các tội nhân chìm vào giấc ngủ sâu dường nào, mà Đấng Christ phải đứng lâu như vậy, và ban những tiếng gõ lớn lặp đi lặp lại như vậy trước khi linh hồn chịu thức dậy và mở cửa cho Ngài? Có thần của giấc ngủ sâu giáng trên con người, giống như giấc ngủ mà Đức Chúa Trời đã giáng trên A-đam; Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, nhưng con người không lưu ý; đó là việc khó nhất trên thế gian để đánh thức và thức tỉnh một người ra khỏi sự an toàn xác thịt của mình. Hãy nhìn khắp vương quốc của Sa-tan, và các ngươi sẽ thấy một sự lặng lẽ và yên tĩnh chung giữa các thần dân của nó; không có sự bối rối nào vì tội lỗi, không có sự cố gắng nào để được cứu rỗi, không có tiếng kêu nào rằng: "Chúng tôi phải làm chi cho được cứu?" Hãy đi vào đám đông những người đàn ông và đàn bà xác thịt, và các ngươi sẽ thấy tất cả họ đều chăm chú và bận rộn về những việc khác. Các ngươi sẽ ở trong công ty của họ bao lâu trước khi nghe một tiếng rên vì tội lỗi, hay thấy một giọt lệ rơi khỏi mắt họ vì cớ ấy? Ôi! thật là một việc lạ lùng ở đây! há lương tâm của họ không biết tội lỗi đang đè nặng trên họ sao? Há họ không ý thức về một ngày tính sổ đang đến gần sao? Phải, phải, những điều này không bị giấu khỏi lương tâm họ: Vậy mưu chước nào được dùng để giữ họ lặng lẽ và yên tĩnh như vậy? Ấy là, có nhiều cái lục lạc khác nhau để ru yên lương tâm các tội nhân, và chúng làm điều ấy một cách hiệu quả. Có bốn nguyên nhân và dịp khiến cho sự lặng lẽ lạ lùng này trong linh hồn các tội nhân.
1. Sự không biết về bản chất của ân điển tái sinh, khi lấy điều không phải là sự tái sinh làm sự tái sinh; người Do Thái cũng đã làm như vậy, khi tự tin khẳng định Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình trong Giăng 8:25, mà lại không biết Ngài. Có biết bao tạo vật nghèo khổ, ngu dốt nghĩ rằng không cần bất cứ công việc tái sinh nào khác ngoài công việc đã xảy ra trên họ trong phép báp-têm? Họ đã sinh ra và chịu báp-têm làm Cơ Đốc nhân, và thế là đủ, họ nghĩ, để cứu họ: Ma-thi-ơ 3:9. “Chúng ta có Áp-ra-ham là cha.” Họ tưởng rằng chỉ cần huyết của Áp-ra-ham chảy trong huyết quản mình là đủ, dù không có một tia đức tin nào của Áp-ra-ham được nhen lên trong linh hồn họ. Xin Chúa tha thứ tội lỗi của những người dẫn dắt các linh hồn nghèo khổ vào những sai lầm chết người như thế. Ôi, nếu người ta chỉ ý thức được sự cần thiết của một công việc lớn lao hơn và sâu xa hơn phải xảy ra trên linh hồn mình, hơn cả phép báp-têm, lời xưng đạo yếu ớt thông thường, hay những công việc tương tự xuất hiện nơi những kẻ giả hình hình thức, thì trời đất hẳn đã vang dội tiếng kêu la của họ. Nhưng sự không biết về bản chất và sự cần thiết của ân điển tái sinh đặc biệt, giống như một liều thuốc phiện, đã ru lương tâm của nhiều người vào giấc ngủ sâu này.
2. Sự thoát khỏi những tội lỗi và sự ô uế thô thiển hơn của thế gian làm cho lương tâm của hàng ngàn người được yên lặng và an ổn; họ đã được giáo dục một cách đứng đắn, tiết độ và tử tế; và dù không có ân điển và sự tái sinh, họ vẫn tưởng mình là những thánh đồ biết bao, khi được trang điểm bằng sự tiết độ và lễ độ! Điều này đã làm yên lặng lương tâm của người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. “Đức Chúa Trời ôi, tôi cảm tạ Ngài, vì tôi không phải như những người khác: kẻ tham lam, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hay như người thâu thuế này.” Như vậy, giống như A-gác yểu điệu, họ trau chuốt mình bằng những đức tính luân lý và xã giao, mà trong đó nhiều ngàn người ngoại giáo còn rực rỡ hơn chính họ; nhưng sự công chính sẽ chặt họ ra từng mảnh như A-gác đã bị chặt, bất chấp mọi trang sức và phú bẩm luân lý của họ.
3. Việc tuân giữ nghiêm ngặt các bổn phận bên ngoài của tôn giáo làm yên lặng lương tâm của nhiều người; họ không nghi ngờ gì rằng những ai làm tốt như vậy sẽ được đối xử tốt, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đoán phạt những người nam và nữ vẫn đi nhà thờ và đọc kinh cầu nguyện như họ. Người Do Thái xác thịt cũng đã tự lừa dối mình như vậy, khi kêu lên: “Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va:” Như những kẻ phạm tội, tại một số vương quốc lân cận của chúng ta, chạy trốn đến nhà thờ khỏi tay công lý, thì những người này cũng vậy; nhưng Đức Chúa Trời sẽ kéo họ ra khỏi các sừng của bàn thờ, và khiến họ tin chắc rằng cái tên rỗng tuếch của tôn giáo không phải là sự bảo đảm khỏi sự đoán phạt.
4. Nhiều lương tâm vẫn yên lặng và an ổn trong trạng thái tội lỗi tự nhiên, bởi sự giải thích sai lầm những tiếng nói của sự quan phòng; có thể Đức Chúa Trời làm cho công việc trần gian của bạn được thịnh vượng, khiến các công việc của bạn thành công và được Ngài mỉm cười đoái đến; và bạn kết luận rằng điều này hẳn phải là dấu hiệu của tình yêu và ân huệ của Ngài: Nhưng than ôi! đây là một sai lầm lớn, nguyện Chúa ban cho bạn những bằng chứng tốt hơn về tình yêu của Ngài so với những điều này; vì ai thịnh vượng hơn trong thế gian này so với những kẻ ác? Và ai bị trắc trở hơn dân của Đức Chúa Trời? Hãy đọc Gióp 21 và Thi Thiên 73 và đối chiếu cả hai với Truyền Đạo 9:1, thì bạn sẽ nhanh chóng nhận ra sự hư không của mọi hy vọng xây dựng trên một nền tảng như thế.
Tuy nhiên, bởi những điều như thế này mà thần của đời này làm mù mắt của vô số người.
Suy Luận 2. Nếu mọi sự cáo trách đều là tiếng gõ cửa của Đấng Christ, thì mọi linh hồn đều quan tâm sâu sắc đến sự thành công và kết quả của chúng biết bao?
Sự cáo trách là phôi thai của tạo vật mới; nếu nó đủ ngày đủ tháng, và đi đến một sự sinh ra mới trọn vẹn, nó sẽ sinh ra sự cứu rỗi cho linh hồn bạn; nếu cuối cùng nó bị sẩy thai, bạn sẽ bị hư mất đời đời. Vì vậy, việc mỗi người nam và nữ đối xử dịu dàng với những sự cáo trách của lương tâm mình là điều quan trọng vô cùng. Đúng là sự cáo trách và sự hoán cải là hai điều khác nhau: có thể có sự cáo trách mà không có sự hoán cải, dù không thể có sự hoán cải mà không có sự cáo trách. Những nụ hoa trên cây vào mùa xuân không thể gọi đúng là trái; chúng đúng hơn là những mầm mống của trái, hay điều gì đó hướng đến trái. Nếu chúng nở ra thuận lợi, và kết trái hay đậu trái vững chắc, thì trái trọn vẹn sẽ theo sau chúng; nhưng nếu một cơn gió độc hay những buổi sáng sương giá giết chết chúng, thì không thể mong đợi trái. Trong trường hợp này cũng vậy, vì thế cần phải hết sức cẩn thận về việc bảo tồn và thành công của những sự cáo trách, cả bởi
1. Chính linh hồn đang ở dưới những sự cáo trách ấy.
2. Và bởi tất cả những người khác có liên quan đến chúng.
1. Linh hồn tự mình nên cẩn thận biết bao, khi những sự cáo trách được thực hiện trên mình; hãy cẩn thận, hỡi các bạn, đừng dập tắt chúng, đừng làm lạc hướng hay cản trở công việc của chúng, e rằng bạn cản trở, theo khả năng của mình, chính sự thụ thai Đấng Christ trong linh hồn bạn bởi chúng. Tôi nhớ có chép rằng, Xuất Hành Ký 21:22. “Nếu người ta đánh nhau và làm hại một người đàn bà có thai, và tai họa xảy ra, thì mạng sẽ đền mạng.” Mạng sống của linh hồn bạn gắn liền với mạng sống của những sự cáo trách của bạn. Tôi biết thật khó cho người nam và người nữ sống chung với những sự cáo trách của chính mình; tội lỗi và cơn thịnh nộ là những đề tài buồn thảm để tư tưởng của con người suy ngẫm; nhưng dù vậy, thà sống với những tư tưởng về tội lỗi và cơn thịnh nộ ở đây còn hơn là nằm quằn quại dưới chúng trong hỏa ngục đời đời. Bạn có thể vứt bỏ những sự cáo trách của mình cùng với sự cứu rỗi của mình; đừng quá háo hức tìm kiếm sự bình an, một sự phiền muộn tốt còn hơn một sự bình an giả dối. Và mặt khác, hãy coi chừng kẻo những sự cáo trách và phiền muộn của bạn biến thành sự nản lòng đối với đức tin; điều này sẽ đi ngược lại ý định đúng đắn của chúng; chúng là những tiếng gõ cửa của Đấng Christ để xin vào, và chưa bao giờ được định để trở thành những thanh chắn hay chướng ngại vật trên đường bạn đến với Ngài; chúng không phải là những điểm dừng, mà là những bậc thang trên đường bạn đến với Đấng Christ.
2. Hãy để tất cả những người khác có liên quan đến các linh hồn đã bị cáo trách, coi chừng những lời khuyên họ đưa ra, và những quy tắc họ đặt ra, e rằng họ khiến chúng bị sẩy thai, và hủy diệt mọi sự ngay từ trong nụ. Có hai sai lầm quá thường mắc phải, một là thái quá, khi thuyết phục các linh hồn đang phiền muộn trong lương tâm rằng họ không thể đến với Đấng Christ, trừ khi họ được chuẩn bị thế này thế nọ, được hạ mình đúng đến mức độ như thế; đây là lời khuyên nguy hiểm, nó làm cho những phiền muộn của lương tâm thêm nóng bỏng, và giữ linh hồn khỏi bổn phận và phương thuốc đúng đắn, hiện tại của mình. Tôi chắc chắn Phao-lô và Si-la đã không làm như vậy với người cai ngục đã bị cáo trách, cũng như Phi-e-rơ với ba ngàn lương tâm bị thương tích, Công Vụ 2. Tôi cũng không thấy chỗ nào Đức Chúa Trời đã ấn định thời gian và mức độ của những phiền muộn thuộc linh, đến nỗi không được hướng về Đấng Christ bằng đức tin, cho đến khi họ đã chịu đựng chúng bấy lâu và đến mức độ cao như thế: nếu chúng đã làm cho tội lỗi trở nên đắng cay đối với linh hồn, và khiến nó thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, tôi nghĩ chúng không thể đến với Đấng Christ bằng đức tin quá sớm. Đừng để ai đặt ra giới hạn nơi Đức Chúa Trời không đặt giới hạn nào.
Còn có một sai lầm khác phạm phải do thiếu sót, khi những lời hứa và sự an ủi được áp dụng ngay lập tức, trước khi bản chất của đức tin được biết đến, hay một hành động nương cậy nào được thực hiện hướng về Đấng Christ: những sự an ủi vội vàng này rồi sẽ ra hư không; chúng sẽ không, chúng không thể đứng vững. Thật nguy hiểm khi áp dụng những liều thuốc bổ của Phúc Âm, và đổ dầu quý giá của các lời hứa lên những người chưa bao giờ đau lòng vì tội lỗi; khi cứ mỗi phiền muộn nhẹ nhàng, chỉ như sương sớm, thì những sự an ủi đặc biệt của các linh hồn ăn năn và tin kính lại được áp dụng vội vàng, bừa bãi cho họ. Có biết bao thầy lang dốt nát như thế ở khắp mọi nơi? Giống như những người mà tiên tri Giê-rê-mi than phiền: “Chúng đã chữa lành vết thương của con gái dân ta một cách hời hợt, kêu rằng, bình an, bình an, mà chẳng có bình an gì cả.” Hãy nhớ rằng nền móng nay đang được đặt cho cõi đời đời, và đó là lúc phải suy xét sâu xa; người nam và người nữ phải suy ngẫm các điều khoản và tính toán cái giá phải trả, và thận trọng chấp nhận và kết hiệp với Đấng Christ, trước khi những sự an ủi của các lời hứa có thể được ban cho họ một cách đều đặn.
Suy Luận 3. Một chức vụ đánh thức và trung tín giữa vòng dân sự là một phước hạnh đặc biệt biết bao? Bởi một chức vụ như thế, Đấng Christ gõ cửa cách mạnh mẽ; đây là một trong những phước hạnh lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho một dân tộc, chỉ đứng sau những hiệu quả cứu rỗi của nó, khi Ngài sai đến giữa họ những người giảng Phúc Âm mạnh mẽ, sáng suốt, mà dưới chức vụ của họ, lương tâm của họ không thể ngủ yên. Đây là những công cụ đúng đắn mà Đấng Christ dùng để gõ cửa lòng người: còn về những tiên tri may gối cho những tội nhân buồn ngủ để họ ngủ yên, Chúa không nhận họ là của Ngài; Ca Thương 2:14. “Các tiên tri của ngươi (không phải của ta, mà là của ngươi) đã thấy những điều hư không và dại dột cho ngươi, chúng đã không vạch trần tội lỗi của ngươi.”
Đúng là, những mục sư không cho người ta được nghỉ ngơi hay yên tĩnh trong tội lỗi của họ, thì chính họ cũng chỉ mong đợi ít sự nghỉ ngơi và yên tĩnh mà thôi. Việc các mục sư giảng thẳng vào lương tâm của người khác là gì, nếu không phải là kéo cơn thịnh nộ của thế gian xuống trên đầu mình? Nhưng chắc chắn bạn sẽ có cớ để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời, vì đã đặt phần của bạn dưới một chức vụ như thế; và Chúa kể một sự thương xót như thế là đủ để đền bù bất cứ sự hoạn nạn bề ngoài nào đè nặng trên bạn, Ê-sai 30:20. Bạn được nuôi dưỡng dư dật dưới giáo lý như thế, dù Chúa có nuôi bạn bằng bánh hoạn nạn, và cho bạn uống nước gian truân; điều này đền bù cho mọi sự, “Mắt ngươi sẽ thấy các thầy giáo của ngươi, và chúng sẽ không còn bị dồn vào các góc nữa.” Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời vì các góc của nước Anh ngày nay đã trống rỗng, để các bục giảng của nó được lấp đầy bằng những mục sư siêng năng, trung tín. Ôi, nguyện những tiếng gõ cửa của Đấng Christ ngày nay được nghe thấy trong mọi thành phố, thị trấn và làng mạc của quốc gia này! Vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần chúng ta, sự thương xót này là vô giá; hãy cầu nguyện Chúa tiếp tục giữ nó, và khiến mọi mục sư và phương tiện của bạn, dù công khai hơn hay riêng tư hơn, đều thành công.
Suy Luận 4. Và rồi, cuối cùng, hãy để mọi người coi chừng những điều làm điếc tai họ, và dìm tiếng gõ cửa và tiếng gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm.
Những kẻ thù tai hại cho linh hồn của con người biết bao là những người và những điều làm cho tai người ta quay khỏi việc lắng nghe những tiếng gõ cửa và tiếng gọi của Đấng Christ trong lời Ngài? Những kẻ ấy là, (1.) Những người gian ác, phạm thánh, giống như Ê-ly-ma thầy phù thủy, lấy việc dùng những lời ám chỉ xấu xa, những tiếng la hét và nhạo báng làm công việc của mình, để làm cho tai người ta quay khỏi Phúc Âm. Công Vụ 13:10. “Hỡi kẻ đầy mọi sự xảo quyệt và mọi sự độc ác, hỡi con của ma quỷ, hỡi kẻ thù của mọi sự công chính; ngươi há chẳng thôi làm cong vẹo những đường lối ngay thẳng của Chúa sao?” Mọi sự chống đối sự tin kính đều có chút hương vị của ma quỷ, và không đứa con nào giống cha mình hơn một kẻ thù nhạo báng giống cha mình là ma quỷ. Nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng tốt lành, trong một mức độ lớn, đã bịt miệng cả người cha lẫn các con của hắn trong ngày nay. (2.) Hãy coi chừng những người thân xác thịt và không tin kính, là những người làm nản lòng và đe dọa con cái và đầy tớ của họ, khiến họ không tham dự các phương tiện, hay không thuận theo những sự cáo trách mà Đức Chúa Trời bởi các phương tiện ấy đã đặt trên lòng họ. Những bậc cha mẹ tàn nhẫn, thà thấy con mình bị đưa vào mồ mả, còn hơn thấy chúng quay về với các đường lối tin kính nghiêm túc! Ôi, sao có người dám dập tắt những khởi đầu của sự sống thuộc linh, nơi những người mà họ là công cụ truyền đạt sự sống tự nhiên. (3.) Hãy coi chừng thế gian, với những lo lắng làm phân tâm, và những thú vui quyến rũ của nó; những điều này gây ra tiếng ồn ào, tiếng vo ve hỗn loạn biết bao trong tai người ta! Mác 4:19. “Những sự lo lắng của đời này làm cho lời nghẹt ngòi, và trở nên không kết quả.” Đừng nói với họ về việc có được Đấng Christ, họ phải lo làm sao có được bánh ăn. Đây là một số âm thanh làm phân tâm và xao lãng, dìm tiếng gõ cửa và tiếng gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm. Quý trọng linh hồn mình bao nhiêu, hãy coi chừng chúng bấy nhiêu.
II. Ứng Dụng, Để Khuyên Nhủ
Đấng Christ nay đã đến gần chúng ta trong Phúc Âm, “Kìa, Ngài đứng trước cửa và gõ:” và tôi ở đây ngày nay để đòi câu trả lời của bạn, và nhân danh Ngài tôi long trọng đòi hỏi điều đó; tôi sẽ trả lời thế nào cho Đấng đã sai tôi? Ngươi nói gì, hỡi tội nhân? Ngươi sẽ mở cửa cho Đấng Christ, hay ngươi sẽ đóng cửa đuổi Ngài ra ngoài; và cùng với Ngài là sự tha thứ, sự bình an và sự cứu rỗi của chính ngươi? Một lần nữa, hãy để tôi thử sức mạnh của một vài luận cứ nữa trên lòng các ngươi, và bác bỏ những lời bào chữa hư không của các ngươi ngược lại; tôi tưởng, không tấm lòng nào có thể chống lại những động cơ và sự thuyết phục hợp lý như những điều sau đây sẽ được thấy.
Động Cơ 1. “Bạn đang vô cùng cần đến Đấng Christ, bạn cần Ngài hơn cả bánh ăn hay hơi thở; nhiều điều thì tiện lợi cho thân thể bạn, nhưng Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết cho linh hồn bạn.” Sự cần thiết là một cỗ máy sẽ mở ra bất cứ điều gì trên đời này có thể mở được; sự cần thiết sẽ khiến mọi sự bay đi trước mặt nó. Nay có một sự cần thiết rõ ràng, hiện tại, tuyệt đối đang đè nặng trên mỗi người trong các bạn là phải mở lòng mình ra cho Đấng Christ, và không trì hoãn. Sự cần thiết đi trước mặt Đấng Christ, để mở đường cho Ngài vào lòng; ngươi phải có Ngài, bằng không sẽ bị hư mất đời đời. Đấng Christ và đức tin không nằm trong số những điều có thể có, mà là những điều phải có, cho hạnh phúc của linh hồn ngươi. Một người có thể nghèo khó mà vẫn hạnh phúc; bị sỉ nhục mà vẫn được phước; nhưng người ấy không thể không có Đấng Christ mà vẫn an toàn; cũng không thể không có Đấng Christ mà vẫn thoải mái: ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự sống, Giăng 3:36 ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có hy vọng, Cô-lô-se 1:27. Đấng Christ và sự sống, Đấng Christ và hy vọng, đi đôi với nhau: Không có Đấng Christ, không có sự sống; không có Đấng Christ, không có hy vọng: Hỡi tội nhân, ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự tha thứ; vì Đấng Christ và sự tha thứ không thể tách rời, Ê-phê-sô 1:7. Tóm lại, ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự cứu rỗi, Công Vụ 4:12. Vậy thì, nếu ngươi không thể có sự sống hay hy vọng, không có sự tha thứ hay sự cứu rỗi nếu không có Đấng Christ; thì một sự cần thiết rõ ràng đi trước Đấng Christ, để mở đường Ngài vào lòng ngươi; tôi tưởng, giờ đây ngươi nên nói, vậy thì tôi sẽ mở cửa cho Đấng Christ bất luận các điều khoản là gì. Hãy đến, những sự đau khổ, mất mát, sỉ nhục, phải, chính sự chết, tất cả đều như nhau; Đấng Christ tôi phải có, và Đấng Christ tôi sẽ có: sự cần thiết đã đặt trên tôi, và lòng tôi đã được mở ra cho Đấng Christ bởi nó: khốn cho tôi đời đời, nếu tôi bỏ lỡ Đấng Christ.
Động Cơ 2. Chúa Giê-xu ngày nay đã đến gần mỗi linh hồn trong các bạn. Tôi có thể nói với các bạn như Đấng Christ đã nói với họ, Lu-ca 10:9. “Vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần các ngươi.” Nguyện Chúa ban cho Ngài đừng gần một số người trong các bạn như Ngài sẽ từng gần họ bao giờ; vì Ngài phải đến gần hơn nữa, bằng không các bạn sẽ bị hư mất đời đời. Không phải Đấng Christ ở giữa các bạn trong các phương tiện của ân điển, mà là Đấng Christ ở trong các bạn bởi công việc của ân điển, mới phải là hy vọng của sự vinh hiển cho các bạn, Cô-lô-se 1:27. Ngài không chỉ ở giữa các bạn xét về các phương tiện bên ngoài, mà Ngài đã đến trong sự hiểu biết và lương tâm của các bạn; phải, các bạn có thể cảm thấy một vài sự tác động của Ngài trên tình cảm của mình; chỉ còn thiếu một chút nữa là các bạn được hạnh phúc đời đời. Ôi, một sự chạm đến đầy hiệu quả trên ý chí của các bạn lúc này sẽ đáng giá biết bao! Công việc nơi đầu óc đã xong, nhưng ôi, ước gì công việc nơi tấm lòng cũng xong! Các bạn gần như được cứu, nhưng gần như được cứu, tức là hoàn toàn và đời đời bị hư mất, nếu không tiến xa hơn. Thật buồn cho một người đã đặt một chân vào thiên đàng mà lại trượt từ đó xuống hỏa ngục; thật buồn khi bị đắm tàu ngay tại cửa cảng.
Động Cơ 3. Chúa Giê-xu Christ có quyền không thể tranh cãi để bước vào, và sở hữu mỗi linh hồn trong các bạn: Sa-tan chỉ là kẻ tiếm quyền: Đấng Christ là chủ sở hữu và người sở hữu hợp pháp của các bạn; linh hồn ngươi, hỡi tội nhân, không có quyền đầy đủ đối với thân thể ngươi bằng quyền của Đấng Christ đối với linh hồn ngươi: Sa-tan giữ Đấng Christ khỏi quyền của Ngài. Đấng Christ gõ cửa nhà của chính Ngài; Ngài đã xây dựng nó, và vì vậy rất có quyền đòi được nhận vào trong nó; nó là tạo vật của chính Ngài, Cô-lô-se 1:16. “Bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên, dù là những vật hữu hình hay vô hình;” thân thể hay linh hồn. Phần vô hình, linh hồn ngươi, là công trình của Ngài, một kiến trúc tráng lệ do chính Ngài dựng lên. Ngài cũng có quyền bởi sự cứu chuộc, Đấng Christ đã mua linh hồn ngươi, và mua với giá vô giá là chính huyết của Ngài. Vậy thì ai có thể tranh cãi quyền của Đấng Christ để bước vào nhà của chính Ngài? Nhưng than ôi! Ngài đã đến với những người thuộc về Ngài, nhưng những người thuộc về Ngài đã không tiếp nhận Ngài.
Động Cơ 4. Hãy mở cửa cho Đấng Christ, vì một đoàn phước hạnh và thương xót đi vào cùng với Ngài; một đoàn đặc ân theo sau Ngài. Trong cùng ngày và giờ mà Đấng Christ bước vào lòng ngươi, bởi sự đồng ý trọn vẹn và lựa chọn thận trọng, một sự tha thứ đi vào cùng với Ngài cho mọi tội lỗi mà ngươi từng phạm trong tư tưởng, lời nói hay hành động. Một sự tha thứ như thế có được linh hồn ngươi hoan nghênh không? Vậy thì hãy để Đấng Christ được hoan nghênh, Ê-phê-sô 1:7 vì nơi nào Đấng Christ đến, nơi đó sự tha thứ đến. Nếu bạn mở cửa cho Đấng Christ, bạn mở cửa cho sự bình an, và ai lại đóng cửa lòng mình chống lại sự bình an? Nếu sự bình an được hoan nghênh, hãy để Đấng Christ được hoan nghênh; vì sự bình an theo sau đức tin nơi Đấng Christ, Rô-ma 5:1. Nơi nào Đấng Christ đến, nơi đó sự tự do đến, Giăng 8:36. “Vậy nếu Con làm cho các ngươi được tự do, thì các ngươi sẽ thật được tự do.” Các ngươi có yêu thích xiềng xích và cùm kẹp không? Các luật lệ của Sa-tan được viết bằng máu. Ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và các điều răn của Ngài không nặng nề. Nếu các ngươi yêu sự tự do, hãy yêu Đấng Christ. Tóm lại, nơi nào Đấng Christ đến, nơi đó sự cứu rỗi đến; “vì Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.” Vì vậy, nếu các ngươi yêu sự tha thứ, sự bình an, sự tự do và sự cứu rỗi, đừng đóng cửa chống lại Đấng Christ; vì tất cả những điều này theo Ngài đến bất cứ nơi nào Ngài đi.
Động Cơ 5. Đấng Christ ngày nay long trọng đòi được bước vào linh hồn ngươi; Ngài nài xin ngươi mở cửa cho Ngài, II Cô-rinh-tô 5:20 Ngài truyền lệnh cho ngươi mở cửa cho Ngài, I Giăng 3:23. Ngài tuyên bố sự đoán phạt đời đời cho những ai từ chối cho Ngài vào. Nay hãy suy xét kỹ, đây là sự đòi hỏi bước vào dưới hình phạt là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời: Sự đòi hỏi này đã được đệ trình và ghi chép trên thiên đàng; nếu các ngươi đóng cửa chống lại Ngài, thì các ngươi tự chịu lấy hậu quả: Chỉ xin nói thế này thay mặt cho Đấng Cứu Chuộc của tôi, nếu các ngươi từ chối, hãy để trời đất làm chứng ngày nay, rằng Đấng Christ đã long trọng đòi được bước vào linh hồn ngươi, và đã bị từ chối; hãy làm chứng rằng cánh cửa đã đóng lại chống lại Đấng Cứu Chuộc duy nhất, là Đấng đã nài xin, đã truyền lệnh, và đã đe dọa sự đoán phạt đời đời cho những kẻ khước từ Ngài. Ôi! tôi tưởng, đoạn Kinh Thánh này, Châm Ngôn 1:24, 25 có thể gieo rắc sự kinh hãi vào tận trung tâm của linh hồn từ chối những lời mời gọi của Đấng Christ!
Động Cơ 6. Và như vậy tôi đã làm xong công việc của chủ tôi, nếu giờ đây các ngươi từ chối tiếng gõ cửa của Đấng Christ tại lòng các ngươi, Ngài có thể sẽ không bao giờ gõ nữa; và vậy thì các ngươi sẽ ra sao? Có một tiếng gõ sẽ là tiếng gõ cuối cùng, một tiếng gọi sẽ là tiếng gọi cuối cùng của Ngài; và sau đó không còn tiếng gõ hay tiếng gọi nào nữa, mà chỉ còn sự im lặng đời đời đối với bất cứ lời mời gọi nào về sự thương xót hay ân điển.
Phản Đối 1. Nhưng nếu tôi mở cửa cho Đấng Christ, Ngài sẽ không bao giờ bước vào một linh hồn dơ bẩn, ô uế, tội lỗi như linh hồn tôi.
Đáp. Ai nói như vậy? Ai dám khẳng định một sự giả dối trơ trẽn như thế ngay trước mặt bản văn? “Nếu có ai mở cửa cho ta, ta sẽ bước vào cùng người ấy.”
Phản Đối 2. Nếu tôi mở cửa cho Đấng Christ, tôi phải từ giã sự an nhàn và nghỉ ngơi trong đời này; những sự sỉ nhục, đau khổ, mất mát sẽ theo Ngài.
Đáp. Nếu Đấng Christ, sự tha thứ và sự cứu rỗi, không đáng để chịu đựng những điều nhỏ nhặt này, thì chắc chắn ngươi đánh giá Đấng Christ và linh hồn mình ở mức thấp. Ôi, ai có thể than khóc cho đủ sự ngu dốt và điên dại của những kẻ không tin, là những kẻ sẵn sàng bán linh hồn mình và hy vọng về thiên đàng để đổi lấy những điều tầm thường như thế! Và nếu Đấng Christ và linh hồn ngươi phải chia lìa nhau theo những điều khoản này, vậy thì hãy nghe tôi, hỡi tội nhân, và để điều này thấm sâu vào lòng ngươi; sự đoán phạt của ngươi sẽ vừa là,
1. Công chính và ngay thẳng.
2. Không thể tránh khỏi và chắc chắn.
1. Sự đoán phạt của ngươi sẽ là công chính; vì ngươi đã có sự lựa chọn của chính mình, và đã thận trọng ưa thích những điều tầm thường không đáng kể của đời này hơn Đấng Christ và sự cứu rỗi. Người ta đã nói rõ cho ngươi biết kết cục của việc ngươi khước từ Đấng Christ sẽ là gì; và dù vậy, sau lời cảnh báo đầy đủ, ngươi đã liều lĩnh dấn thân vào đó: Những tội nhân khác sẽ bào chữa thế nào, tôi không biết, nhưng còn ngươi, ngươi sẽ phải câm miệng, Ma-thi-ơ 22:12. Nếu ngươi chết mà không có Đấng Christ, ngươi sẽ phải xuất hiện trước tòa án của Ngài trong sự câm lặng; và ngày phán xét sẽ là ngày bày tỏ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5.
2. Nó cũng sẽ không thể tránh khỏi, vì ngoài con đường này ra không còn con đường nào khác dẫn đến sự cứu rỗi, Công Vụ 4:12. Không có Đấng Christ, không có thiên đàng; không có đức tin, không có Đấng Christ: “Chúng ta sẽ trốn tránh làm sao, nếu chúng ta coi thường sự cứu rỗi lớn lao dường ấy;” Hê-bơ-rơ 2:3. Chính sự thương xót cũng không thể cứu ngươi ngoài Đấng Christ, vì mọi sự thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đều được ban cho con người qua Ngài, Giu-đe 21. Việc kêu lên sự thương xót, Chúa ơi, sự thương xót! cũng vô ích, khi Đấng Christ, trong Ngài mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho con người, bị ngươi khước từ.
III. Ứng Dụng, Để An Ủi
Điểm này kết thúc bằng sự an ủi cho tất cả những ai, khi nghe những tiếng gõ cửa của Đấng Christ, đã mở lòng mình ra, hay nay quyết định mở lòng mình ra cho Ngài; và rằng từ nay về sau không điều gì sẽ giữ Đấng Christ và linh hồn họ xa cách nhau: Với những người như thế, tôi sẽ trình bày những căn cứ an ủi sau đây.
An Ủi 1. Một tấm lòng mở ra cho Đấng Christ là một công việc hoàn toàn và trọn vẹn siêu nhiên; một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh, không bao giờ thấy nơi ai khác ngoài một linh hồn được chọn. Có những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, như sự hiểu biết, những sự cáo trách chóng qua, v.v. nhưng việc mở lòng bởi đức tin là công việc đặc biệt, cứu rỗi, và riêng biệt của Đức Thánh Linh, Giăng 6:29. “Đây là công việc của Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin.” Phải, đó là hiệu quả của Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời, sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Ngài được thi thố trong công việc của đức tin, Ê-phê-sô 1:19. Nó không xuất phát từ bản tính, như các ân tứ chung; mà về điều này có chép rõ ràng, Ê-phê-sô 2:8. “Ấy chẳng phải bởi các ngươi, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Nơi nào công việc này được thực hiện cách hiệu quả, chúng ta có thể suy luận vừa vững chắc vừa an ủi từ nó, cả ngược về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, lẫn xuôi về sự vinh hiển đời đời của chúng ta với Ngài, Rô-ma 8:30.
An Ủi 2. Việc mở lòng ngươi ra cho Đấng Christ bởi đức tin cứu rỗi, ban cho ngươi quyền lợi nơi Đấng Christ ngay trong giờ đó; mối quan hệ ấy khi đó được thiết lập, sợi dây hôn nhân hay giao ước được buộc chặt giữa Ngài và linh hồn ngươi; Giăng 1:12. “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép (tức là quyền hay đặc ân) để trở nên con cái của Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài.” Các ngươi không cần, cũng không nên mong đợi một sứ giả hay tiếng nói phi thường nào từ trời để nói cho các ngươi biết rằng Đấng Christ thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Ngài; các ngươi có một nền tảng tốt hơn trong lời này và công việc của đức tin này: Về phần tôi, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi kinh nghiệm rõ ràng và thỏa mãn về công việc này trên lòng tôi, tôi sẽ không bao giờ mong muốn sự thỏa mãn nào hơn ở phía bên này của thiên đàng. Tôi không biết ma quỷ có thể giả mạo một tiếng nói phi thường, và lừa dối linh hồn bằng một lời sấm dối trá hay không; nhưng nếu tôi thật sự cảm thấy lòng và ý chí mình thành tâm mở ra cho Đấng Christ theo các điều khoản của Phúc Âm, tôi chắc chắn rằng không có sự lừa dối nào trong đó.
An Ủi 3. Việc mở lòng ngươi ra cho Đấng Christ bởi đức tin là một sự bảo đảm tốt rằng thiên đàng sẽ được mở ra cho linh hồn ngươi về sau: Thiên đàng không đóng lại chống lại ai khác ngoài những kẻ đóng lòng mình chống lại Đấng Christ bởi sự không tin. Các ngươi sẽ ngăn Đấng Christ ra khỏi linh hồn mình bởi sự ngu dốt và không tin, rồi kêu lên, Chúa ơi, xin mở cửa cho chúng tôi sao? Không, Đức Chúa Trời sẽ không mở cửa cho ai khác ngoài những người mở cửa cho Đấng Christ. Chính cõi đời đời cũng chỉ vừa đủ để chúc tụng Đức Chúa Trời vì hành động mở cửa này của đức tin: “Ai tin sẽ được cứu,” Mác 16:16.
An Ủi 4. Việc mở linh hồn ngươi ra cho Đấng Christ bởi đức tin khiến nó trở thành nơi cư ngụ của Đấng Christ đời đời; trong giờ đó, tội lỗi và Sa-tan đi ra, và Đấng Christ cùng ân điển bước vào: “Nếu có ai mở cửa cho ta, ta sẽ bước vào cùng người ấy,” bản văn phán vậy. Về một linh hồn như thế, Đấng Christ phán như lời đã phán về đền thờ, Thi Thiên 132:13, 14. “Đức Giê-hô-va đã ước ao nơi ấy làm chỗ ở của Ngài. Đây là nơi an nghỉ của ta đời đời; ta sẽ ở đây, vì ta đã ước ao nơi ấy.” Linh hồn nay trở thành một đền thờ thánh cho Chúa: như Ngài đã phán, “Ta sẽ ở trong chúng nó, và đi lại giữa chúng nó, và sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta,” II Cô-rinh-tô 6:16. Ôi, thiên đàng trên đất là dường nào ở đây! Đấng Christ ngự trong linh hồn là sự vinh hiển của linh hồn; như Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ là sự vinh hiển của đền thờ.
An Ủi 5. Tóm lại, việc mở lòng ra cho Đấng Christ là công việc đáp ứng ý định lớn lao của Phúc Âm. Vì cớ gì Đức Chúa Trời đã lập nên các lễ nghi và các mục sư, phải, vì cớ gì Đức Thánh Linh được sai đến, nếu không phải để mở lòng của các tội nhân ra cho Đấng Christ bởi đức tin? Khi điều này được thực hiện, mục đích chính và ý định của Phúc Âm đã đạt được và được đáp ứng; sự hiệp nhất đã được thực hiện giữa Đấng Christ và linh hồn; nay nó đã ra khỏi vòng nguy hiểm. Toàn bộ công việc của Phúc Âm sau đó chỉ là gây dựng, củng cố và an ủi linh hồn; làm cho các ân điển đã gieo trồng trong nó được chín muồi, và khiến nó xứng hợp cho sự vinh hiển.
Và như vậy, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, tôi đã kết thúc quan sát thứ năm, Rằng mọi sự cáo trách của lương tâm, và sự tác động trên tình cảm, đều là tiếng gõ cửa hay tiếng gọi của Đấng Christ để xin vào lòng của tội nhân.
BÀI GIẢNG VI - KHẢI HUYỀN 3:20
Kìa ta [đứng] trước cửa và gõ, v.v.
[Ta đứng và gõ.]
Ở đây có sự nhọc nhằn và nhẫn nại, mọi phương tiện đều được Đấng Christ dùng để có được lối vào lòng của các tội nhân. Điều này nói lên sự tha thiết trong lời cầu xin của Ngài, và sự mãnh liệt trong ước muốn của Ngài được hiệp nhất với linh hồn của con người. Vì vậy, quan sát thứ sáu sẽ là điều này,
Giáo Lý 6. Rằng Chúa Giê-xu Christ là một người cầu hôn tha thiết xin được hiệp nhất và tương giao với linh hồn của các tội nhân.
Điểm này nằm trực tiếp và trọn vẹn trong chính tầm mắt và ý định của bản văn. Khi khai triển nó, hai điều phải được nói đến, trong phần giáo lý, tức là,
I. Sự chứng minh chân lý này, rằng Ngài là như vậy.
II. Ân điển và sự hạ mình kỳ diệu và đáng ngưỡng mộ của Đấng Christ, rằng Ngài lại là như vậy.
I. Để chứng minh chân lý này, rằng Đấng Christ là một người cầu hôn tha thiết xin được hiệp nhất và tương giao với linh hồn của các tội nhân. Tôi sẽ rút ra sự chứng minh chân lý này, từ việc xem xét và suy ngẫm về những tâm tính, cách cư xử và hành động của Chúa Giê-xu đối với các tội nhân nghèo khổ từ đầu đến cuối: Và khi bạn đã so sánh tất cả chúng với nhau, và bởi chúng đã thấy tâm tính của lòng Ngài, thì một ánh sáng lớn lao và rõ ràng biết bao sẽ chiếu rọi trên điểm này! Rằng lòng Ngài vẫn luôn hướng về sự hiệp nhất và tương giao với con người tội lỗi, sẽ hiển nhiên xuất hiện khi xem xét Ngài trong bốn trạng thái và thời kỳ.
1. Trước khi Ngài nhập thể.
2. Trong những ngày Ngài mang xác thịt.
3. Lúc Ngài chịu chết. Và,
4. Lúc, và từ khi Ngài thăng thiên lên trời.
Trước hết, Hãy xem xét Ngài trước khi Ngài nhập thể, và bạn sẽ thấy hai điều trong trạng thái ấy nói rõ ràng ước muốn của Ngài sau sự hiệp nhất với chúng ta.
Các Chứng Minh
1. Chứng Minh. Trong giao ước cứu chuộc mà Ngài đã lập với Đức Chúa Trời về chúng ta trước khi thế gian này có được; vì những giao ước và lời hứa như thế thật sự đã xảy ra giữa Ngài và Đức Chúa Cha trước mọi thời gian, bằng không tôi không biết làm sao hiểu được đoạn Kinh Thánh này, Tít 1:2. “Trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa trước khi muôn đời bắt đầu.” Lời hứa ấy có thể được hứa cho ai khác ngoài Đấng Christ, là lời hứa mang ngày tháng trước khi sáng tạo? Điều này có thể có ý gì khác ngoài giao ước cứu chuộc đã lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con? Các điều khoản của nó được ghi lại trong Ê-sai 53:10, 11 nơi bạn thấy Đấng Christ phải làm gì, tức là. Làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Và phần thưởng của Ngài vì đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết sẽ là gì, tức là. Được thấy dòng dõi Ngài, được thấy sự đau đớn của linh hồn Ngài, tức là một Hội Thánh đã được mua bằng chính huyết của Ngài? Liệu đây có phải là một sự chứng minh lớn lao về khuynh hướng và sự nghiêng lòng của Đấng Christ và ước muốn hướng về sự hiệp nhất và tương giao với các tội nhân nghèo khổ hay không, hãy để mọi người phán xét. Ôi, Đấng Christ đã đánh giá linh hồn chúng ta cao biết bao, khi với những điều khoản đắt giá như thế Ngài vẫn đồng ý cứu chuộc chúng! Với giao ước này Đức Chúa Cha đã giữ Ngài, Rô-ma 8:32. Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài. Và chính giao ước này Đấng Christ đã viện dẫn với Đức Chúa Cha, Giăng 8:6. “Tôi đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha đã ban cho tôi từ trong thế gian; họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho tôi.” Điều này bày tỏ rõ ràng ước muốn mãnh liệt trong lòng Đấng Christ được hiệp nhất với con người; theo như Châm Ngôn 8:31. “Vui mừng trong phần đất có người ở của Ngài, và sự vui thích của ta ở với con loài người.” Chúa Giê-xu đáng chúc tụng! Không điều gì khác ngoài sức mạnh của chính ước muốn và tình yêu của Ngài có thể đã kéo Ngài ra khỏi lòng đầy vui thỏa ấy để chịu đựng biết bao điều vì cớ các tội nhân nghèo khổ.
2. Chứng Minh. Thứ hai, Hãy để chúng ta xem xét tâm tính và khuynh hướng của Đấng Christ hướng về sự hiệp nhất và tương giao với các tội nhân, trong thời gian; và mọi điều Đấng Christ đã làm đều mang theo và xác nhận kết luận này.
1. Việc Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta nói rõ điều đó.
2. Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất bày tỏ rõ ràng điều đó.
3. Giáo lý của Ngài là một bằng chứng rõ ràng về điều đó.
4. Niềm vui của Ngài trước sự hoán cải của các linh hồn chứng minh điều đó.
5. Những nỗi buồn của Ngài trước sự không tin của con người làm chứng về điều đó.
6. Những sự lao nhọc không mệt mỏi của Ngài bày tỏ rõ ràng điều đó.
7. Những sự khích lệ kỳ diệu của Ngài đối với các tội nhân đang đến.
8. Những lời đe dọa đáng sợ của Ngài đối với các tội nhân cứng lòng.
9. Việc Ngài sai phái và khích lệ các mục sư để kéo và quy tụ thế gian về với chính Ngài.
Tất cả những điều này, đã xảy ra trong đời sống của Đấng Christ, chứng minh rõ ràng lòng Ngài đã nghiêng về và hướng về sự hiệp nhất đáng ao ước này với con cái loài người biết bao.
1. Việc Đấng Christ mặc lấy bản tính của chúng ta bày tỏ ước muốn của Ngài sau sự hiệp nhất với chúng ta. Trong điều này Ngài đã đưa ra hai bằng chứng không gì sánh được về tình yêu vượt trội của Ngài đối với chúng ta, và ước muốn sau chúng ta.
(1.) Trong việc bỏ qua một bản tính cao trọng hơn.
(2.) Trong việc kết hôn bản tính của chúng ta với chính Ngài.
(1.) Ngài đã bỏ qua một bản tính cao hơn và ưu việt hơn, Hê-bơ-rơ 2:6. “Thật vậy, Ngài chẳng lấy bản tính của các thiên sứ.” Các thiên sứ là những tạo vật ưu việt, nhưng kìa, những bình vàng bị ném vào lửa, và những mảnh bình đất được sắm sẵn cho sự vinh hiển! Đúng là, các thiên sứ đã giữ sự chính trực của mình là thành viên của vương quốc Đấng Christ; Ngài là đầu của họ theo đường lối cai trị, nhưng đối với chúng ta theo đường lối hiệp nhất sống động. Đấng Christ đưa tín hữu vào sự hiệp nhất gần gũi với chính Ngài hơn bất cứ thiên sứ nào trên trời; nhưng đối với vô số thiên sứ bội nghịch, Ngài chưa bao giờ định việc phục hồi họ, mà để họ, như trước kia, bị trói trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, Giu-đe, câu 6. Việc Đấng Christ bỏ qua này càng làm nổi bật tình yêu của Ngài đối với con người nghèo khổ.
(2.) Trong việc kết hôn bản tính của chúng ta với chính Ngài, và điều đó sau khi tội lỗi đã làm hoen ố vẻ đẹp của nó, và đem vào biết bao tai họa khủng khiếp trên nó, Rô-ma 8:3. “Ngài đã được thấy trong hình dạng của xác thịt tội lỗi,” tức là. Xác thịt phải chịu sự mệt mỏi, đau đớn và sự chết, mà dù trong chúng không có tội lỗi, nhưng chúng là những hiệu quả và hậu quả của tội lỗi: một bản tính như thế Ngài đã mặc lấy vào sự hiệp nhất cá nhân với chính Ngài, không phải để kinh nghiệm bất cứ niềm vui mới nào trong đó, mà để khiến chính Ngài có khả năng chịu đau khổ và đền tội thỏa mãn cho chúng ta; và trong đó đưa ra một bằng chứng thuyết phục về sức mạnh của tình yêu Ngài, và sự mãnh liệt trong ước muốn của Ngài đối với chúng ta. Sự hiệp nhất cá nhân của Ngài với bản tính của chúng ta bày tỏ ước muốn của Ngài sau sự hiệp nhất huyền nhiệm với con người chúng ta. Ngài sẽ không bao giờ trở thành Con của loài người, nếu không phải để khiến chúng ta trở thành con trai và con gái của Đức Chúa Trời hằng sống: Ngài đã đến trong hình dạng giống chúng ta, để chúng ta, bởi sự nên thánh, được làm nên giống như hình ảnh Ngài. Hãy xem Đấng Christ đến gần chúng ta biết bao bởi sự nhập thể của Ngài! Ôi, Ngài đã hạ mình xuống biết bao trong đó để cứu chuộc chúng ta! Thà mất đi sự vinh hiển tỏ tường của mình trong một thời gian, Ngài còn chịu được, hơn là mất chúng ta; vì sự nhập thể của Ngài đã khiến Ngài trở nên không có danh tiếng gì, Phi-líp 2:7. Hãy xem ước muốn của một Đấng Cứu Rỗi sau sự hiệp nhất với các tội nhân!
2. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ trên đất là một bằng chứng hiển nhiên và sự chứng minh về ước muốn trong lòng Ngài được hiệp nhất và tương giao với chúng ta; Giăng 17:19. “Vì cớ họ mà ta tự thánh hóa chính mình.” Đời sống của Đấng Christ hoàn toàn được biệt riêng ra cho chúng ta; vì vậy có chép rằng, Ê-sai 9:6. “Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta.” Sứ mạng và công việc mà Đấng Christ đến thế gian này để làm là gì, nếu không phải để tìm kiếm và cứu những gì đã mất.
Tất cả các phép lạ Ngài đã làm trên đất đều là biết bao công việc thương xót; Ngài có thể đã làm các phép lạ của mình để hủy diệt và phá hoại những kẻ không tiếp nhận Ngài; nhưng Quyền Năng Toàn Năng của Ngài đã được dùng để chữa lành và cứu thân thể của con người, để bởi đó Ngài có thể chinh phục linh hồn họ về với Ngài; Công Vụ 10:38. “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền năng; Ngài đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi kẻ bị ma quỷ áp bức; vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài.” Khi các sứ đồ xin Ngài cho phép lấy lửa từ trời xuống để hủy diệt dân Sa-ma-ri, Ngài đã quở trách họ, rằng: “Các ngươi không biết mình thuộc về thứ linh nào; vì Con Người đến không phải để hủy diệt mạng sống của con người, mà để cứu chúng,” Lu-ca 9:54, 55, 56. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ trong thế gian này không gì khác ngoài một sự ve vãn, lôi kéo lòng của các tội nhân; Ngài không từ chối những tội nhân hèn hạ nhất, Lu-ca 7:39. Ngài không từ chối ai đến cùng Ngài; Ngài không muốn những trẻ nhỏ bị cấm không được đem đến cùng Ngài, Mác 10:13. Cách cư xử chinh phục của Ngài đã được tiên tri báo trước từ lâu, Ê-sai 42:3. “Cây sậy đã gãy, Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn cháy leo lét, Ngài sẽ không dập tắt.” Len-tu-lus, quan tổng trấn, trong thư của ông gửi S. P. Q. R. sau khi đã mô tả cách sinh động con người của Đấng Christ, đã thuật lại cách cư xử và phong thái của Ngài như sau; “Trong những lời quở trách Ngài thật nghiêm khắc, trong những lời khuyên bảo Ngài thật công bằng và đáng mến, vui vẻ mà không nhẹ dạ; Ngài chưa bao giờ được thấy cười, nhưng thường khóc; lời nói của Ngài nghiêm trang, ít, và khiêm tốn,” v.v.
Đấng Christ ở trong thế gian như một thỏi nam châm kéo mọi người đến cùng Ngài; phong thái của Ngài hoàn toàn phù hợp với sứ mạng của Ngài, là “rao tin tốt lành cho những kẻ nhu mì, băng bó những tấm lòng tan vỡ, rao sự tự do cho những kẻ bị giam cầm, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc,” Ê-sai 51:1.
3. Như đời sống của Ngài, giáo lý của Ngài cũng là một giáo lý ve vãn và mời gọi: một lời mời gọi đầy cảm xúc nhất đối với các tội nhân: Chưa từng có người nào nói như Ngài đã nói; mỗi khi Ngài mở miệng, thiên đàng mở ra, chính lòng của Đức Chúa Trời được mở ra trong đó cho các tội nhân; toàn bộ dòng chảy và chiều hướng của giáo lý Ngài là một sự thuyết phục mạnh mẽ liên tục để kéo các tội nhân đến cùng Ngài. Đây là ngôn ngữ của Ngài, “Hãy đến cùng ta, hễ ai mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, Ma-thi-ơ 11:28. Trong ngày sau cùng, là ngày lớn của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng lên và kêu rằng, Nếu có ai khát, hãy đến cùng ta mà uống,” Giăng 7:37. Chính Ngài ví nó như tiếng gà mẹ cục tác, để gom các con gà con dưới cánh mình, Lu-ca 13:34. “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi lại bao nhiêu lần, như gà mẹ túc con mình lại dưới cánh!” Chắc chắn toàn bộ dòng chảy của Phúc Âm không gì khác ngoài tiếng nói quyến rũ của chàng rể trên trời.
4. Niềm vui mà Ngài luôn bày tỏ trước sự thành công của Phúc Âm, nói lên rằng Ngài là một người cầu hôn tha thiết cho lòng của các tội nhân. Thật đáng chú ý, rằng tất cả các tác giả Phúc Âm đã ghi lại đời sống của Đấng Christ, chưa bao giờ nhắc đến một tiếng cười hay nụ cười nào từng xuất phát từ Ngài, vì Ngài là người của sự đau khổ. Tuy nhiên, có một lần bạn đọc thấy, Ngài vui mừng trong tâm linh; và bạn sẽ thấy nguyên cớ của nó, trong Lu-ca 10:21. Trong giờ đó Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh. Và điều gì đã làm cho lòng Ngài vui mừng, nếu không phải là bản báo cáo mà bảy mươi người đã đem đến cho Ngài, là những người đã trở về với niềm vui, nói rằng, Chúa ơi, ngay cả các quỷ cũng phục chúng tôi qua danh Ngài. Và Ngài phán cùng họ, Ta đã thấy Sa-tan như chớp từ trời rơi xuống, câu 17, 18. Vương quốc của Sa-tan đang suy sụp trong thế gian, và những mầu nhiệm của sự cứu rỗi được tỏ ra cho những con trẻ; điều này khiến lòng thánh khiết của Ngài nhảy lên vì vui mừng trong Ngài, khi thấy sự thành công của Phúc Âm hủy diệt vương quốc của Sa-tan; và những người nghèo khổ, hèn mọn nhất trong loài người được soi sáng và hoán cải bởi nó. Điều này là một liều thuốc bổ cho chính linh hồn Ngài, và nói lên sự tha thiết trong ước muốn của Ngài sau sự hiệp nhất và tương giao với các tội nhân.
5. Những nỗi buồn và sự than khóc của Ngài vì cớ sự cứng cỏi và vô tín của những tội nhân, nói lên sự mãnh liệt của lòng khao khát hiệp nhất với họ; có chép rằng, Mác 3:5: "Khi Ngài đã nhìn quanh họ với cơn giận, lấy làm buồn vì lòng cứng cỏi của họ," v.v. Từ đó các ngươi thấy rằng, một tấm lòng cứng cỏi là một nỗi buồn cho Chúa Giê-xu Christ. Ôi, Đấng Christ đã cảm nhận một cách dịu dàng biết bao khi Giê-ru-sa-lem khước từ Ngài! Có chép rằng, Lu-ca 19:41: "Khi Chúa Giê-xu đến gần thành, Ngài khóc về thành ấy." Những giọt lệ của Đấng Cứu Chuộc khóc cho Giê-ru-sa-lem cứng cỏi đã nói lên lòng sốt sắng và nhiệt thành của tình yêu Ngài đối với sự cứu rỗi của họ; Đấng Christ miễn cưỡng biết bao khi phải từ bỏ những tội nhân. Tiếng nói buồn thảm biết bao trong Giăng 5:40: "Và các ngươi không muốn đến cùng ta, để các ngươi được sự sống." Ta muốn ban sự sống cho các ngươi biết bao? nhưng các ngươi thà chết còn hơn đến cùng ta để nhận lấy nó. Đấng Christ còn có thể làm gì hơn nữa để bày tỏ sự sẵn lòng của Ngài? Mọi nỗi buồn từng chạm đến lòng Đấng Christ từ loài người, đều là vì cớ này, rằng họ không chịu vâng theo những lời kêu gọi và mời mọc của Ngài.
6. Điều này tỏ ra là ý định lớn của Đấng Christ, qua những lao nhọc không mệt mỏi Ngài đã chịu đựng ngày đêm để hoàn thành nó: Đấng Christ đã đi nhiều cuộc hành trình mệt nhọc, đã giảng nhiều bài giảng và tuôn đổ nhiều lời cầu nguyện, và tất cả đều vì ý định này, để mở lòng của những tội nhân ra cho Ngài, và giành được sự ưng thuận của ý chí họ, để trở nên thuộc về Ngài; đây là công việc mà Ngài đã đặt trên cả thức ăn cần thiết của mình; Giăng 4:34: "Đồ ăn của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, và làm trọn công việc Ngài:" q. d. Việc đem những người được chọn của Đức Chúa Trời về nhà, và cứu họ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, đối với ta còn hơn cả ăn uống. Những khao khát của Ngài muốn giành lấy những tội nhân mãnh liệt và sâu sắc đến nỗi Ngài không bỏ lỡ dịp nào để hoàn thành điều đó. Dù Ngài có mệt mỏi vì những cuộc hành trình và lao nhọc đến đâu, nhưng nếu có dịp nào để cứu một linh hồn hư mất, Ngài chắc chắn sẽ tận dụng nó. Các ngươi có một thí dụ về điều này trong Giăng 4:6: "Bấy giờ Ngài đến một thành xứ Sa-ma-ri, gọi là Si-kha, v.v. Giếng Gia-cốp ở tại đó. Vậy Chúa Giê-xu mệt mỏi vì đường xa, ngồi bên giếng như vậy," v.v. Đấng Christ mệt mỏi vì cuộc hành trình, và ngồi bên giếng để nghỉ ngơi và giải khát đôi chút, trong cái nóng của ban ngày. Cùng lúc ấy có một người đàn bà xứ Sa-ma-ri đến múc nước; bà là một tội nhân lớn: Đấng Christ nhìn người khốn khổ ấy với lòng thương xót, quên đi sự mệt mỏi của chính mình, lập tức bắt đầu giảng sự ăn năn cho tội nhân này, và mở lòng bà; một sự giải khát lớn hơn cho Ngài so với những gì giếng ấy có thể ban cho Ngài, bằng cách cho Ngài một chỗ ngồi, hay nước để uống.
7. Những sự khích lệ lớn lao và đáng ngưỡng mộ mà Đấng Christ luôn ban cho những linh hồn đến và sẵn lòng, nói rõ lòng khao khát thiết tha của Ngài muốn hiệp nhất với họ; chưa từng có những sự khích lệ nào giống như những sự khích lệ Đấng Christ đã ban để lôi kéo linh hồn loài người đến cùng Ngài. Thật đáng chú ý ở những lời lẽ và hình thức diễn đạt chung chung mà Ngài đã dùng để ban chúng, để không ai phải nản lòng, nhưng cứ đến trong hy vọng hướng về Ngài: Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ mệt nhọc, Ma-thi-ơ 11:28. Nếu ai khát, Giăng 8:7. Suốt dọc đường, các điều khoản mời gọi vô cùng rộng lớn, nói lên lòng khao khát của Ngài cũng rộng lớn như vậy; và thực hành của Ngài tương xứng với lời mời gọi của Ngài; lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài không bao giờ thiếu khi những tội nhân đê hèn nhất đến cùng Ngài trong con đường ăn năn và đức tin. Các ngươi đọc trong Lu-ca 7:41, 42 rằng khi Đấng Christ ngồi ăn trong nhà Si-môn người Pha-ri-si, có một tội nhân nghèo khó đã được thuyết phục bước vào, người mang đủ tội lỗi trên mình để dìm mười ngàn linh hồn xuống đáy địa ngục; kẻ khốn khổ nghèo nàn này đến cùng Đấng Christ với rất nhiều khiêm nhường, không dám đến trước mặt Ngài, nhưng sấp mình xuống phía sau Ngài, hôn chân Ngài, rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau bằng tóc trên đầu mình; tất cả đều là những biểu hiện của một tấm lòng tan vỡ. Và Chúa Giê-xu đầy thương xót đã đón tiếp tội nhân nghèo nàn này như thế nào? Ngài đóng ấn sự tha thứ cho bà, khen ngợi lòng nhiệt thành trong tình cảm của bà, và tiễn bà ra đi như một linh hồn vui mừng; qua đó làm trọn lời hứa đầy ân điển ấy, Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ người ấy ra ngoài đâu.
8. Những lời đe dọa đáng sợ của Đấng Christ chống lại tất cả những kẻ khước từ Ngài, và đóng cửa lòng mình chống lại Ngài, nói lên lòng khao khát mãnh liệt của Ngài muốn ngăn ngừa sự mất mát và hủy hoại của các linh hồn. Những lời đe dọa của Đấng Christ không nhằm làm nản lòng bất cứ ai đến cùng Ngài, để dọa cho các linh hồn sợ hãi mà xa lánh Ngài; không, đó không phải là ý định của chúng; nhưng để đặt họ dưới một sự cần thiết đầy phước hạnh phải vâng theo các điều khoản của Ngài. Ôi những lời đe dọa đáng sợ, giống như những tiếng sấm, đã nổ ra từ miệng Đấng Christ chống lại tất cả những kẻ nên khước từ hay trì hoãn việc đến cùng Ngài! "Nếu các ngươi không tin, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình: kẻ nào không tin sẽ chẳng thấy sự sống," Giăng 3:36. Tiếng sấm khủng khiếp biết bao chống lại mọi kẻ vô tín! Cũng vậy, Mác 16:16: Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Tất cả những điều này, và nhiều điều nữa, là những phát súng cảnh cáo bắn ra từ trời để ngăn ngừa sự hủy hoại và đoán phạt của loài người; chính những lời đe dọa của Phúc Âm cũng mang một ý định thương xót trong chúng; sự đoán phạt bị đe dọa, để nó có thể được ngăn ngừa.
9. Và rồi, cuối cùng, lòng thiết tha của Đấng Christ muốn hiệp nhất với những tội nhân tỏ ra ở chỗ, khi Ngài không còn có thể làm người giảng đạo cho thế gian này trong chính thân thể mình nữa, Ngài đã lập nên một dòng dõi kế tiếp các mục sư, trong lúc Ngài vắng mặt về thân thể khỏi chúng ta, để thu thập và gây dựng Hội Thánh, và tiếp tục cho đến tận thế; để tiếp nối việc cầu hôn mà Đấng Christ đã bắt đầu, chừng nào còn một linh hồn được chọn trong thế gian nằm trong tình trạng tội lỗi và bản tính tự nhiên.
Bạn đọc ơi, Đấng Christ không thể luôn ở lại đây; Ngài phải chết, bằng không chúng ta không thể sống; Ngài phải sống lại, bằng không chúng ta không thể được xưng công chính; công việc của chúng ta đã gọi Ngài đến một nơi và một trạng thái khác: Giờ đây khi Đấng Christ sắp thăng thiên, Ngài làm gì? Ngài chọn và gọi những con người, những con người được làm bằng cùng một thứ đất sét như chúng ta, mà sự hiện diện và diện mạo của họ sẽ không làm chúng ta sợ hãi hay nản lòng; những người sẽ đối xử với chúng ta một cách thân mật về những vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi của chúng ta trong danh Ngài và thay cho Ngài: II Cô-rinh-tô 5:20: "Vậy chúng tôi làm sứ giả cho Đấng Christ; dường như Đức Chúa Trời dùng chúng tôi mà khuyên bảo các ngươi, chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Ngài đã không ủy nhiệm các thiên sứ làm sứ giả của Ngài, sự hiện diện của họ sẽ làm chúng ta bối rối và kinh hãi; nhưng những con người được đúc trong cùng một khuôn như chính các ngươi, những người có thể nói với các ngươi như Ê-li-hu đã nói với Gióp, Gióp 33:6, 7: "Kìa, tôi cũng như anh, thay mặt Đức Chúa Trời; tôi cũng được nắn nên từ đất sét. Kìa, sự kinh hãi của tôi sẽ chẳng làm anh sợ, tay tôi cũng sẽ chẳng nặng nề trên anh." Trên những viên chức được ủy nhiệm này của Đấng Christ, Ngài đã đổ xuống những ân tứ xuất sắc, với sự đa dạng lớn lao và phong phú hữu ích, để phù hợp với khả năng và những khuynh hướng khác nhau của linh hồn loài người: Khi Ngài thăng lên nơi cao, Ngài ban ân tứ cho loài người; chức vụ mục sư này được Ngài lập nên trong Hội Thánh, "cho đến khi chúng ta hết thảy hiệp một trong đức tin, và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. Đối với các mục sư này của Ngài, Ngài ban những sự khích lệ cao nhất để thúc giục họ trong công việc của mình: Nếu một người chỉ làm một phần công việc, và người khác làm phần còn lại; một người gieo, người khác gặt; Ngài bảo cả hai người, "Người gặt lãnh tiền công, và thâu hoa quả cho sự sống đời đời: hầu cho người gieo và người gặt đều vui mừng với nhau," Giăng 4:36. Ngài bảo họ rằng mỗi linh hồn họ giành được cho Ngài sẽ như một viên ngọc trong mão triều vinh hiển của họ; Đa-ni-ên 12:3: "Và những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người về sự công bình, sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Ý định của Đấng Christ trong tất cả những sự khích lệ này dành cho các mục sư của Ngài là gì? Chắc chắn ấy là như thể Ngài nên nói với các đầy tớ Ngài rằng, hãy học hành chăm chỉ, cầu nguyện tha thiết, nài nỉ những tội nhân một cách trìu mến; mỗi linh hồn các ngươi giành được cho ta sẽ làm tăng thêm vinh hiển của các ngươi trên trời.
Hãy cân nhắc giờ đây sức mạnh của sự chứng minh thứ hai này từ đời sống của Đấng Christ; các ngươi có muốn một bằng chứng về lời cầu hôn thiết tha của Đấng Christ để giành lấy lòng của những tội nhân chăng? Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất là một bằng chứng lớn về điều đó; giáo lý của Ngài, đầy những lời mời gọi cảm động, chứng tỏ điều đó; niềm vui trong lòng Ngài trước sự thành công của Phúc Âm; những giọt lệ và nỗi buồn của Ngài vì sự cứng cỏi của những kẻ vô tín; những lao nhọc và hành trình của Ngài để thu thập những tội nhân về cùng Ngài; những sự khích lệ đáng ngưỡng mộ của Ngài được đặt trong những lời mời gọi chung chung; những lời đe dọa đáng sợ của Ngài đối với tất cả những kẻ khước từ những tác động của Ngài; việc Ngài ủy nhiệm và ban khả năng, duy trì và khích lệ các mục sư của Ngài để tiếp nối việc cầu hôn của Ngài trong danh Ngài: tất cả những điều này hợp thành một sự chứng minh đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là một người cầu hôn thiết tha muốn hiệp nhất và tương giao với linh hồn của những tội nhân; đó là điều cần được chứng minh.
3. Chứng Minh. Thứ ba, sự chết của Đấng Christ là sự chứng minh đầy đủ nhất từng được ban hay có thể được ban về tình yêu của Ngài đối với những tội nhân, và lòng khao khát hiệp nhất và tương giao với họ. Giáo lý của Ngài và đời sống Ngài đã tỏ ra nhiều, nhưng sự chết và những khổ nạn của Ngài còn tỏ ra nhiều hơn bội phần; trong giáo lý Ngài đã tiêu hao hơi thở mình, nhưng trên thập tự giá Ngài đã đổ huyết mình. Tại đây Ngài đến cầu hôn linh hồn của những tội nhân trong những áo choàng đỏ thẫm, những y phục đỏ của Ngài; những y phục nhuộm trong chính huyết Ngài. Giờ đây các ngươi có thể nêu lên cùng câu hỏi đầy ngưỡng mộ mà Hội Thánh đã nêu lên, Ê-sai 63:1, 2: "Đấng này từ Ê-đôm đến, mặc áo nhuộm đỏ từ Bốt-ra là ai? Đấng này vinh hiển trong y phục mình, bước đi trong sức mạnh lớn lao của mình là ai? Sao áo Ngài lại đỏ, và y phục Ngài giống như kẻ đạp trong thùng ép rượu?" Hỡi tội nhân, ngươi có muốn biết tại sao Ngài đến cùng ngươi trong những y phục đỏ chăng? Ấy là để ban cho ngươi một sự chứng minh về tình yêu của Ngài có thể khơi dậy mọi tình yêu trong lòng ngươi hướng về Ngài; bởi huyết này Ngài đã mua và chuộc linh hồn ngươi làm vợ cho chính mình, Công Vụ 20:28. Giờ đây có hai điều trong sự chết của Đấng Christ chứng tỏ lòng nhiệt thành trong những khao khát của Ngài đối với chúng ta.
1. Sự lớn lao của những khổ nạn mà Ngài đã chịu đựng.
2. Công dụng và mục đích mà chúng được định cho.
Cả hai điều này đều cho thấy lòng Đấng Christ nóng cháy biết bao với sự mãnh liệt của chính những khao khát của Ngài muốn hiệp nhất với linh hồn nghèo nàn của chúng ta.
1. Sự lớn lao của những khổ nạn của Đấng Christ tỏ ra lòng nhiệt thành trong tình yêu của Ngài. Những khổ nạn của Đấng Christ có hai loại.
(1.) Bên ngoài, trong thân thể Ngài.
(2.) Bên trong, trong linh hồn Ngài.
Cả hai cùng nhau hợp thành sự trọn vẹn của những khổ nạn của Ngài: khi các ngươi nghe Đấng Christ đã chịu đựng những gì trong cả hai loại, để mua các ngươi về cho chính mình, thì các ngươi có thể đoán được Ngài đã đặt giá trị nào trên các ngươi, Ngài khao khát các ngươi biết bao. Giờ đây (1.) về những khổ nạn bên ngoài của Đấng Christ trong thân thể Ngài, chúng vô cùng lớn lao, vì sự chết Ngài đã chết không phải là một sự chết tự nhiên mà là một sự chết bạo lực; thật vậy Ngài không thể chết một sự chết tự nhiên, vì không có tội lỗi trong bản tính Ngài để mở cửa cho sự chết theo cách đó: thân thể Ngài được định làm một của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, và như một của lễ, nó đã chết; vì vậy có chép rằng, I Phi-e-rơ 3:18: Ngài đã bị giết chết về phần xác; linh hồn và thân thể Ngài bị xé lìa nhau một cách bạo lực trong sự trọn vẹn và hoàn hảo của sức mạnh và sinh lực Ngài. Và sự chết bạo lực này cũng là một sự chết bị rủa sả; Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Vì có chép rằng, rủa sả thay cho mọi kẻ bị treo trên cây gỗ, Ga-la-ti 3:13. Một sự rủa sả theo nghi lễ đã gắn liền với sự chết trên thập tự giá; Kẻ bị treo lên là bị Đức Chúa Trời rủa sả, luật pháp phán vậy: ý định của sự chết đó là để tỏ ra người chết ấy đê hèn đến nỗi không xứng đáng chạm đến trời hay đất, và vì vậy bị treo giữa cả hai. Hơn nữa, sự chết bạo lực này mà Đấng Christ đã chết là một sự chết vô cùng đau đớn; đầy dẫy sự tra tấn, và rất chậm chạp và kéo dài: thập tự giá là một cái giá tra tấn đối với thân thể Đấng Christ; Tôi có thể kể hết các xương tôi, Ngài phán vậy, chúng nó nhìn và ngó tôi, Thi Thiên 21:17. Nhưng tuy vậy (2.) những khổ nạn của thân thể Ngài chỉ là thân thể của những khổ nạn Ngài; chính những khổ nạn của linh hồn Ngài mới là linh hồn của những khổ nạn Ngài. Những khổ nạn bên trong này của Đấng Christ cũng có thể được xét theo hai cách. (1.) Trong những nỗi thống khổ tiền khởi đắng cay của Ngài trong vườn; Ôi những cơn hấp hối và xung đột nào, những cuộc chạm trán gay gắt và khốn khổ nào mà linh hồn Ngài đã gặp phải tại đó từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã chịu đựng vì cớ các ngươi! Một lần rồi hai lần Ngài đã kêu lên, Abba, Cha ơi, mọi sự đều được cả, xin cho chén này qua khỏi con; Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; ba lần Ngài trở lại cùng một chỗ, lăn mình trên mặt đất. Những khổ nạn của linh hồn Ngài đã khiến thân thể phước hạnh của Ngài rơi vào một cơn hấp hối đẫm máu: "Mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất," Lu-ca 20:43, 44. (2.) Trong sự trọn vẹn của cuộc thương khó của Ngài trên thập tự giá, linh hồn phước hạnh của Ngài trong một thời gian đã bị Cha lìa bỏ, về mặt bất kỳ sự thông công cảm nhận được nào về niềm vui và sự an ủi từ Ngài; điều đó đã gây ra tiếng kêu đắng cay ấy, Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Chưa từng có một tiếng kêu như vậy được nghe thấy kể từ khi các tầng trời được giăng ra trên đất; Đấng Christ chưa từng thấy một cái cau mày nào trên mặt Cha Ngài, từ đời đời, trước thời điểm này; nhưng giờ đây khuôn mặt mỉm cười của Đức Chúa Trời đã bị che khuất, và một ấn tượng mạnh mẽ về cơn thịnh nộ của Ngài đã đặt trên Ngài. Và giờ đây, hỡi anh em, các ngươi thấy Đấng Christ đã chịu đựng những gì cả trong thân thể lẫn linh hồn Ngài; và tất cả vì cớ những tội nhân. Các ngươi nghĩ sao giờ đây, Đấng Christ chẳng phải là một người cầu hôn thiết tha sao? Tất cả những điều này chẳng nói lên đầy đủ và rõ ràng lòng nhiệt thành trong tình yêu Ngài, sự mãnh liệt trong lòng khao khát hiệp nhất và tương giao với chúng ta sao? Nếu điều này không chứng minh được tình yêu và khao khát, thì không có gì có thể chứng minh được tình yêu và khao khát. Đó là điều thứ nhất, sự lớn lao của những khổ nạn mà Ngài đã chịu đựng,
2. Giờ đây chúng ta hãy xét đến công dụng và ý định của những khổ nạn này của Đấng Christ, và cách điều này cũng chứng tỏ lòng thiết tha trong lòng khao khát hiệp nhất vợ chồng với chúng ta của Ngài. Giờ đây có một công dụng và mục đích kép của những khổ nạn của Đấng Christ,
(1.) Để làm cho chúng ta được tự do, hầu chúng ta có thể có khả năng được cầu hôn.
(2.) Để giành lấy tình cảm của chúng ta bằng lý lẽ của những khổ nạn Ngài.
(1.) Một mục đích của sự chết của Đấng Christ là, để mua sự tự do cho chúng ta, hầu chúng ta có thể có khả năng được cầu hôn làm vợ Ngài; vì các ngươi phải biết rằng chúng ta đã không ở trong khả năng, trong khi còn ở dưới sự rủa sả của luật pháp, để được kết hôn với Đấng Christ: sứ đồ, Rô-ma 7:2, 3, 4 ví luật pháp như một người chồng, mà người vợ bị ràng buộc với người ấy chừng nào người ấy còn sống, và không có khả năng kết hôn lần thứ hai cho đến khi chồng mình chết. Sự chết của Đấng Christ là sự chết của luật pháp, như một giao ước việc làm giữ chúng ta dưới sự ràng buộc của sự rủa sả của nó; và như vậy nó đã ban cho chúng ta một sự giải phóng hay tự do khỏi sự ràng buộc đó, và một khả năng được cầu hôn làm vợ Đấng Christ, như câu 4: "Ấy vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã chết cho luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, để anh em thuộc về người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết." Một nô lệ thuộc về người khác thì không có khả năng được gả trong hôn nhân, cho đến khi được tự do; các ngươi đã ở trong ách nô lệ cho luật pháp; những nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; Đấng Christ đã mua chuộc sự tự do của các ngươi (vì huyết Ngài được gọi là một giá chuộc, Ma-thi-ơ 20:28) và như vậy đặt các ngươi vào khả năng được cầu hôn làm vợ chính Ngài: tại đây các ngươi thấy Đấng Christ yêu các ngươi không phải vì bất kỳ lợi ích nào Ngài có thể có được bởi các ngươi, vì các ngươi chẳng có gì để đem đến cho Ngài; trái lại, Ngài phải mua các ngươi, và mua bằng chính huyết Ngài, trước khi Ngài có thể hiệp nhất với các ngươi. Ôi tình yêu không gì sánh được! Ôi những khao khát nhiệt thành!
(2.) Một ý định và mục đích khác của sự chết của Đấng Christ là để giành lấy và thu phục lòng và tình cảm của chúng ta về cho chính Ngài, bằng những lý lẽ của sự chết Ngài; chính Ngài đã tuyên bố đây là mục đích và ý định của nó, Giăng 12:32: "Còn ta, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta: Ngài nói điều này, để chỉ về sự chết mà Ngài sẽ chết." Đấng Christ đã chịu đựng tất cả những điều các ngươi đã nghe, và vô cùng nhiều hơn những gì lưỡi hay bút của loài người có thể diễn tả; và tất cả để lôi kéo linh hồn ngươi, và giành lấy sự ưng thuận của ngươi để đến cùng Ngài: Chúa Giê-xu, bởi những khổ nạn của Ngài, quăng một sợi dây ba tao qua linh hồn của những tội nhân, để kéo họ về cùng chính Ngài.
1. Sự chết của Đấng Christ đạt được sự công chính trọn vẹn cho những tội nhân có tội; và nếu có điều gì trên thế gian sẽ lôi kéo lòng của một tội nhân, thì điều này sẽ làm được. Sự tìm kiếm và tra hỏi đầy lo âu của một tội nhân đã được thuyết phục là tìm kiếm một sự công chính hoàn hảo để xưng công chính cho mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, đó chính là điều tội nhân cần! Lương tâm nói rằng, ngươi đã phá vỡ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì vậy là một kẻ khốn khổ bị luật pháp đoán phạt; bản án của luật pháp ném ngươi xuống địa ngục. Giờ đây một tội nhân nghèo nàn sẽ cho gì để được giải thoát khỏi bản án này của luật pháp? Ôi, mười ngàn thế gian để đổi lấy một sự tha thứ? Vậy thì đây, Đấng Christ phán; hãy đến cùng ta, và ngươi sẽ nhận được một sự tha thứ tự do, trọn vẹn, và cuối cùng; huyết ta tẩy sạch mọi tội lỗi, sự công chính của ta đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp. Ta đã cất đi tờ khế ước chống lại ngươi, và đóng đinh nó trên thập tự giá của ta, Ga-la-ti 2:14. Hãy đến cùng ta, và nhận lấy các tờ khế ước của ngươi, các tờ khế ước đã được hủy bỏ; hãy đến cùng ta, và thuộc tính đáng sợ của Sự Công Chính Thiêng Liêng ấy sẽ không bao giờ làm lương tâm ngươi khiếp sợ hay kinh hãi nữa; trái lại, ngươi sẽ xây dựng hy vọng của mình trên nó. Các ngươi đọc, Rô-ma 3:25: "Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời: để tỏ ra, ta nói vậy, sự công chính của Ngài trong thời hiện tại; hầu cho Ngài tỏ ra mình là công chính, và xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu." Tại đây các ngươi thấy sự xưng công chính và sự tha thứ của một tội nhân được xây dựng trên chính thuộc tính ấy mà trước kia đã khiến người ấy khiếp sợ và kinh hãi biết bao. Vậy thì, hỡi tội nhân nghèo nàn, có tội lỗi trên lương tâm ngươi chăng? Và linh hồn ngươi có run rẩy và sợ hãi khi nghĩ mình sẽ đứng trước Đức Chúa Trời công chính và đáng sợ trong ngày lớn lao chăng? Hãy lắng nghe tiếng của Đấng Christ chịu đóng đinh, Đấng gọi ngươi đến cùng Ngài để nhận sự giải thoát của ngươi; mà nếu ngươi khước từ, luật pháp vẫn còn đứng nguyên trong toàn bộ hiệu lực và quyền năng của nó chống lại linh hồn ngươi. Đây là một sợi dây Đấng Christ quăng từ thập tự giá qua linh hồn của những tội nhân có tội, để kéo họ đến cùng Ngài.
2. Sự chết của Đấng Christ mua và đạt được sự tẩy sạch hoàn hảo khỏi sự ô uế và nhơ nhuốc của tội lỗi để rửa sạch linh hồn ô uế của những tội nhân khỏi mọi sự không sạch của chúng. Vì, "Ấy chính là Đấng đã đến bởi nước và huyết; chẳng những bởi huyết mà thôi, bèn là bởi nước và huyết nữa," I Giăng 5:6. Ngài đến bằng con đường nên thánh, cũng như bằng con đường xưng công chính. Lạy Chúa, một tội nhân đã được thuyết phục nói rằng, tôi có một bản tính, tấm lòng, và đời sống ô uế biết bao? Ôi! Tôi chẳng là gì ngoài một đống ô uế, một điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời và chính tôi? Làm sao một tấm lòng như lòng tôi, một chuồng ngựa Augean như vậy, có thể được tẩy sạch? Hãy đến cùng ta, Đấng Christ phán; ta đã đến bởi nước cũng như bởi huyết; trong ta ngươi sẽ tìm thấy một nguồn cho sự nên thánh cũng như cho sự xưng công chính: hãy đến cùng ta, Thánh Linh của ta sẽ đảm nhận việc tẩy sạch lòng ngươi; Ngài sẽ cất đi những ô uế của tội lỗi một cách hoàn hảo, đến nỗi nó sẽ được trình dâng lên Đức Chúa Trời không vết không nhơ.
3. Và, cuối cùng, tình yêu siêu việt của Đấng Christ chiếu ra trong sức mạnh trọn vẹn của nó trên linh hồn của những tội nhân từ thập tự giá; và không có gì giống như tình yêu để lôi kéo tình yêu. Khi Đấng Christ được treo lên trên thập tự giá, Ngài đã ban một sự chứng minh vinh hiển về sức mạnh của tình yêu Ngài đối với những tội nhân, như người ta sẽ nghĩ là phải lôi kéo tình yêu từ tấm lòng cứng cỏi nhất từng ngự trong lòng một tội nhân. "Tình yêu ở tại đây, (sứ đồ nói) chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi chúng ta," I Giăng 4:10 q. d. Đây là sự đắc thắng, sự giàu có và vinh hiển của Tình Yêu Thiêng Liêng; chưa từng có tình yêu như vậy được bày tỏ trên thế gian. Có nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng thuộc thời gian, nhưng tất cả đều chẳng là gì so với điều này; đây là tình yêu ở sự nâng cao cao nhất của nó; tình yêu trong vinh hiển giữa trưa của nó; trước nó chưa từng có tình yêu nào giống nó, và sau nó sẽ không có tình yêu nào xuất hiện giống nó. Và như vậy các ngươi thấy Đấng Christ, từ thập tự giá, quăng ra một sợi dây ba tao (mà không dễ bị đứt) để kéo lòng của những tội nhân đến cùng Ngài.
4. Chứng Minh. Thứ tư, để kết luận; Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã ban sự chứng minh hùng mạnh nào về lòng khao khát của Ngài hướng về chúng ta, tại và từ khi Ngài thăng thiên? Như toàn bộ đời sống của Đấng Christ trên đất là một lý lẽ thuyết phục để lôi kéo những tội nhân đến cùng Ngài, thì sự thăng thiên của Ngài lên trời cũng có nhiều điều trong đó là những sức hút hùng mạnh đối với lòng loài người. Tôi sẽ chỉ nhắc đến hai điều:
1. Những ân tứ Ngài đã ban tặng khi Ngài thăng thiên.
2. Những mục đích và ý định của sự thăng thiên của Ngài.
1. Những ân tứ Ngài đã ban tặng cho loài người khi Ngài thăng thiên, chính vì mục đích và ý định này; về điều đó tác giả Thi Thiên đưa ra lời tường thuật này, Thi Thiên 68:18: "Chúa đã thăng lên nơi cao; Chúa đã nhận lãnh lễ vật cho loài người, và cho kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngự giữa chúng nó." Ông ám chỉ đến những kẻ chinh phục La Mã, những người trong ngày khải hoàn của mình đã spargere missilia, rải những tặng phẩm của mình giữa dân chúng. Như vậy Đấng Christ khi thăng thiên đã tuôn đổ những ân tứ của Đức Thánh Linh với nhiều loại khác nhau, ban khả năng cho loài người làm công việc của chức vụ; để giúp họ nài nỉ linh hồn các ngươi, và tiếp nối việc cầu hôn của Ngài khi Ngài ở trên trời. Những ân tứ này phi thường trong thời đại đầu tiên; như những ân tứ tiếng lạ và phép lạ, v.v. và thông thường, để tiếp tục cho đến tận thế, Ê-phê-sô 4:8, 9. Đối với một số người Ngài ban chiều sâu của học vấn và sự phán đoán, đối với những người khác một Pathos hùng mạnh, một ảnh hưởng làm tan chảy trên tình cảm; nhưng tất cả đều được định để giành lấy lòng các ngươi về cho Đấng Christ. Điều này cho thấy Ngài đã chăm sóc biết bao, và đã dự bị tương xứng biết bao cho sự thành công của ý định lớn của Ngài là lôi kéo lòng của những tội nhân đến cùng Ngài.
2. Những mục đích của sự thăng thiên của Ngài, như chúng được tuyên bố trong Kinh Thánh, nói rõ sự mãnh liệt trong lòng khao khát của Đấng Christ muốn lôi kéo các linh hồn đến cùng Ngài. Giờ đây những mục đích đã được tuyên bố của sự thăng thiên của Ngài là, (1) Để mở đường cho sự đến của Đức Thánh Linh để thuyết phục, cải hóa, và an ủi linh hồn của tất cả những ai đến cùng Ngài; Giăng 16:7: "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi, ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng An Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi: Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét." Không có sự thuyết phục về những điều này, không ai có thể đến cùng Đấng Christ; và không có những sự thuyết phục như vậy có thể được thực hiện trên lương tâm của bất kỳ ai, nếu không có Đức Thánh Linh; và Đức Thánh Linh không thể đến để thực hiện những điều này trên lòng loài người, nếu Đấng Christ đã không thăng thiên; Giăng 7:39: "Ngài nói điều này về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh; vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, bởi Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển." Như vậy Đấng Christ đã dự bị cho việc tiếp nối ý định lớn của Ngài trên lòng các ngươi khi Ngài đang bước vào vinh hiển của chính Ngài: những tư tưởng về vinh hiển đó đã không khiến Ngài quên đi ý định lớn của Ngài trên đất. (2.) Một mục đích khác của sự thăng thiên của Đấng Christ là, để cầu thay với Cha cho mọi linh hồn sẽ đến cùng Ngài; hầu cho những tội lỗi tương lai của họ không gây ra sự rạn nứt trong mối ràng buộc của giao ước giữa Đức Chúa Trời và họ: một đặc ân có thể lôi kéo lòng của mọi tội nhân đến cùng Ngài; I Giăng 2:1, 2: "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết những điều này cho các ngươi, hầu cho các ngươi đừng phạm tội." Hãy để ý, sự cầu thay của Đấng Christ hẳn phải khích lệ và khiến không ai dám phạm tội; đó sẽ là một sự lạm dụng đê hèn ân điển của Đức Chúa Trời: "Nhưng nếu ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính; và Ngài là của lễ chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi chúng ta;" tức là, Nếu tội lỗi bất ngờ và lừa dối bất kỳ linh hồn đầy ân điển nào, mà khuynh hướng của lòng người ấy chống lại nó, thì người ấy đừng nản lòng; người ấy có một Đấng Biện Hộ đầy quyền năng đã thăng lên các tầng trời, để duy trì sự bình an giữa Đức Chúa Trời và linh hồn đó. Ôi sự khích lệ lớn lao biết bao tại đây để giành lấy sự ưng thuận của lòng một tội nhân mà ôm lấy Chúa Giê-xu Christ! (3.) Một mục đích đã được tuyên bố khác của sự thăng thiên của Đấng Christ là, để dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù, như trong chỗ đã dẫn trước, Thi Thiên 68:17 tức là, để bắt giữ và đắc thắng Sa-tan như một kẻ thù đã bị chinh phục, kẻ đã dẫn chúng ta làm phu tù trong ngày hư không của chúng ta: Ngài đã chinh phục Sa-tan trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:15 và Ngài đã đắc thắng hắn khi thăng thiên: và nếu không có một sự chinh phục và đắc thắng như vậy, không linh hồn nào có thể đến cùng Đấng Christ. (4.) Nói tóm lại, Đấng Christ đã thăng lên trời để chuẩn bị những chỗ ở để nghỉ ngơi và vinh hiển cho mỗi linh hồn sẽ ôm lấy Ngài trong con đường ăn năn và đức tin trong thế gian này; Giăng 14:2: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; nếu không, ta đã nói cho các ngươi rồi: ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," q. d. Việc chỉ một mình ta hưởng vinh hiển trên trời không làm ta thỏa mãn; tất cả những ai đến cùng ta bởi đức tin, sẽ ở với ta nơi ta ở; hãy để họ biết, để khích lệ họ, rằng vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta, ta đã ban cho họ, Giăng 17:22. Tất cả những điều này nói lớn tiếng về lòng khao khát nhiệt thành trong linh hồn Đấng Christ muốn hiệp nhất và tương giao với những tội nhân nghèo nàn; đó là điều cần được chứng minh.
II. Sau khi đã chứng minh điểm này, rằng Đấng Christ là một người cầu hôn thiết tha muốn hiệp nhất và tương giao với linh hồn của những tội nhân; chúng ta tiếp theo sẽ tỏ ra ân điển và sự hạ mình kỳ diệu và đáng ngưỡng mộ của Đấng Christ mà điều đó lại như vậy. Và điều này sẽ tỏ ra theo năm cách khiến mọi linh hồn suy xét phải kinh ngạc.
1. Dù Đấng Christ thiết tha và nhiệt thành như vậy trong việc cầu hôn để được sự ưng thuận của các ngươi, nhưng Ngài chẳng được gì bởi các ngươi khi các ngươi ưng thuận; lợi ích thuộc về chính các ngươi, chứ không thuộc về Ngài: Ngài vượt trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, Rô-ma 9:5, trên mọi sự gia tăng từ loài thọ tạo. Mặt trời được gì khi soi sáng và làm sống động thế gian thấp kém? Hay một nguồn nước được gì khi loài người uống và được giải khát bởi nước nó? Nếu bất kỳ linh hồn nào nghe ta hôm nay nên lập tức quyết định từ nay phá vỡ mọi ràng buộc và cam kết giữa mình với tội lỗi; ký tên vào các điều khoản của Phúc Âm; trao chính mình, linh hồn và thân thể cho Đấng Christ; sống từ nay như một loài thọ tạo thánh khiết, dâng hiến cho Chúa Giê-xu; điều này thật sự sẽ trở nên lợi ích vô hạn và đời đời cho linh hồn như vậy; nhưng Đấng Christ vẫn không thể được lợi bởi đó.
2. Và điều vẫn làm tăng thêm sự kinh ngạc là điều này, rằng dù Đấng Christ không được lợi lộc hay lợi ích gì bởi sự cải hóa của chúng ta, nhưng Ngài đã tự làm mình nghèo đi để giành lấy những loài thọ tạo vô ích như chúng ta về cho Ngài. Ngài đã tự làm mình nghèo để làm chúng ta giàu; như sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô 8:9: "Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em đã trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được giàu." Ngài tiêu hao sự giàu có của mình, không tạo lợi ích gì cho chính mình; sự nhập thể của Ngài đã làm nghèo đi danh tiếng Ngài, Phi-líp 2:7. Đấng Christ nghèo biết bao khi Ngài nói, Thi Thiên 22:6: "Nhưng tôi là một con trùng, chẳng phải người, là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể?" Ngài nghèo biết bao về những sự an ủi thuộc thời gian, khi Ngài nói, Ma-thi-ơ 8:20: "Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con Người không có chỗ mà gối đầu." Phải, Ngài nghèo biết bao về những sự an ủi thuộc linh, khi tiếng kêu kinh ngạc ấy bật ra từ Ngài trên thập tự giá, Ma-thi-ơ 27:46: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi hãy để điều đó làm chúng ta kinh ngạc, rằng Đấng Christ lại thiết tha khao khát hiệp nhất với linh hồn chúng ta với những điều kiện tự phủ nhận sâu sắc như vậy đối với chính Ngài.
3. Dù Đấng Christ chẳng được gì bởi các ngươi, và đã tự làm mình nghèo đi vì các ngươi; nhưng Ngài vẫn chịu đựng nhiều sự khước từ, trì hoãn, và từ chối đê hèn đối với lời cầu hôn của Ngài, và sẽ không từ bỏ nó dù có tất cả những điều đó: Ôi ân điển đáng kinh ngạc! Người ta sẽ nghĩ rằng sự trì hoãn nhỏ nhất, và càng hơn nữa là sự từ chối một lời đề nghị từ Đấng Christ, với những điều kiện như các ngươi đã nghe, nên khiến cơn thịnh nộ của Ngài lập tức bốc khói chống lại một linh hồn như vậy; và rằng Ngài nên nói rằng, Ngươi đã khước từ lời đề nghị của ta, đầy dẫy sự tự phủ nhận và ân điển hạ mình như vậy, thì sẽ không bao giờ có một lời đề nghị nào khác được đưa ra cho một linh hồn bất xứng như vậy; nhưng các ngươi thấy Ngài bằng lòng chờ đợi cũng như gõ cửa, Kìa, ta đứng ngoài cửa mà gõ.
4. Tại đây ân điển đáng ngưỡng mộ của người cầu hôn thiên thượng này tỏ ra, rằng Chúa Giê-xu Christ bỏ qua hàng triệu loài thọ tạo, có những ân tứ và tính khí xuất sắc hơn, và không bao giờ đưa ra cho chúng một lời đề nghị nào về chính Ngài, không bao giờ rẽ sang để gõ một tiếng tại cửa của chúng: nhưng đến cùng ngươi, loài thọ tạo đê hèn và thấp kém nhất, và sẽ không rời khỏi cửa ngươi mà chưa đạt được mục đích của Ngài.
Hỡi tội nhân, ngươi há không biết rằng trong số những kẻ chưa được nên thánh, người ta tìm thấy vô số đàn ông và đàn bà có những khả năng cao hơn và xuất sắc hơn, trí tuệ nhanh nhạy, trí nhớ mạnh mẽ, sự phán đoán vững chắc; phải, những đàn ông và đàn bà có những cách ăn ở trong sạch hơn, đạo đức nghiêm ngặt, được trang sức bằng những đức tính giao tiếp xuất sắc, có khả năng, nếu được kêu gọi, phục vụ Ngài nhiều hơn gấp bội so với ngươi có thể; nhưng những người này bị bỏ qua, và Ngài trở nên người cầu hôn một vật nghèo nàn vô giá trị như ngươi; phải, và vui mừng trong sự lựa chọn của Ngài. Ma-thi-ơ 11:25: "Tôi ngợi khen Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ." Đây là sự đắc thắng của ân điển tự do.
5. Và cuối cùng, Điều này làm tăng thêm sự kinh ngạc một cách chính đáng, rằng Chúa Giê-xu Christ lại từng khao khát và vui thích ngự trong một tấm lòng ô uế như lòng ngươi, mà từ ban đầu, đã là chỗ ngồi và ngai của Sa-tan, đầy dẫy mọi sự ô uế và gớm ghiếc. Ôi rằng Đấng Christ lại từng đưa ra một lời đề nghị yêu thương cho một linh hồn ô uế như vậy! Rằng Ngài lại chọn dựng ngai Ngài nơi ngai của Sa-tan đã từng ở! Hãy nhìn vào chính lòng ngươi, hỡi tội nhân, và nghĩ xem Đấng Christ có thể thấy gì ở đó để khao khát? Ngươi biết lòng ngươi đã là một hố tội lỗi, lương tâm ngươi giống như cống chung, mà mọi sự ô uế của đời ngươi đã bị đổ vào; nhưng Đấng Christ đi ngang qua ngươi, khi ngươi nằm trong huyết và sự ô uế của mình, và đặt tình yêu trên ngươi, và lòng khao khát hướng về ngươi, như có chép, Ê-xê-chi-ên 16:6, 8. Tất cả những điều này hợp lại khiến việc Chúa Giê-xu Christ, Chúa từ trời, lại trở nên một người cầu hôn thiết tha muốn hiệp nhất và tương giao với linh hồn của những tội nhân, trở nên đáng ngưỡng mộ và kinh ngạc một cách chính đáng trong mắt chúng ta.
I. Ứng dụng, cho Sự Thông Tin
Suy ra. 1. Nếu Đấng Christ là một người cầu hôn thiết tha như vậy muốn hiệp nhất và tương giao với linh hồn của những tội nhân, thì tiếp theo, những tội nhân chỉ có thể quy sự đoán phạt của mình cho chính mình mà thôi. Huyết các ngươi hẳn phải ở trên đầu chính các ngươi; sự cứu rỗi bởi Đấng Christ không chỉ được dâng tặng một cách tự do, mà các ngươi còn được thuyết phục với sự khẩn thiết lớn lao để chấp nhận nó. Đấng Christ dâng cho các ngươi sự sống, các ngươi lại chọn thà chết còn hơn chấp nhận nó theo các điều khoản của Ngài; vậy thì sự đoán phạt của các ngươi có thể được quy cho ai ngoài sự cứng cỏi cố ý của chính các ngươi? Ô-sê 13:9: Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hủy diệt của ngươi là bởi chính ngươi! Ngươi là tác giả của sự hủy hoại của chính mình; Ta muốn nhóm họp con cái ngươi, Đấng Christ phán với Giê-ru-sa-lem, nhưng ngươi không muốn; vì vậy, sự hủy hoại của ngươi nằm trên chính các ngươi, và không nằm trên ai khác. Thật vậy, nếu các mục sư của Đấng Christ cẩu thả trong bổn phận của mình, họ có thể trở thành những kẻ tiếp tay cho sự hủy diệt của các ngươi; nhưng đó là một sự an ủi nghèo nàn cho các ngươi; về phần ta, ta hy vọng ta có thể cùng với Phao-lô, lấy Đức Chúa Trời làm chứng hôm nay, rằng ta vô tội về huyết của mọi người. Giờ đây, hãy xét xem sự hủy diệt của các ngươi sẽ bị làm trầm trọng thêm một cách thảm khốc biết bao bởi điều này, rằng các ngươi đã bị hư mất bởi chính tay mình: điều này cắt đứt mọi lời biện hộ và bào chữa.
Suy ra. 2. Từ đó cũng tiếp theo, rằng những tội nhân khốn khổ không có lý do gì để nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ muốn tiếp nhận họ, khi lòng họ được làm cho sẵn lòng đến cùng Ngài. Việc nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ muốn tiếp nhận những tội nhân tan vỡ trong lòng, sau bao nhiêu lời tuyên bố Ngài đã đưa ra trong Phúc Âm, về lòng sốt sắng và thiết tha của Ngài đối với sự cứu rỗi của họ, chẳng khác gì một sự quy chụp phạm thượng về sự không chân thành cho chính Đấng Christ; đoạn Kinh Thánh ấy, Giăng 6:37 đã loại bỏ mọi nghi ngờ, "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ người ấy ra ngoài đâu." Ta biết tội lỗi sinh ra nhiều nỗi sợ hãi và ghen tị trong lòng những tội nhân; Đấng Christ có bao giờ chấp nhận và tiếp nhận một người như tôi chăng? Hãy thử Ngài, hỡi linh hồn, Ngài đã phán Ngài sẽ làm vậy; hãy để Ngài chỉ có được sự ưng thuận có suy xét của lòng ngươi đối với các điều khoản của Ngài, và rồi, nếu ngươi bị khước từ, ngươi sẽ là linh hồn đầu tiên trên thế gian từng gặp phải sự khước từ từ Ngài.
Suy ra. 3. Bởi lời cầu hôn thiết tha của Đấng Christ đối với linh hồn của những tội nhân, các ngươi có thể ước lượng giá trị vô giá, và bản tính quý báu của linh hồn loài người. Nếu linh hồn không phải là một loài thọ tạo có giá trị lớn lao, Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ quan tâm sâu sắc như vậy về việc giành lấy và cứu nó. Những tội nhân có một sự đánh giá đê hèn về chính linh hồn mình, họ sẽ bán chúng không lấy gì; nhưng Đấng Christ biết giá trị thật của chúng, và sự lo lắng của Ngài để cứu chúng tương xứng với sự đánh giá của Ngài về chúng; Ngài tính rằng khi Ngài đã giành được một linh hồn, Ngài đã giành được một kho báu. Vì vậy Ngài nài nỉ, tán tỉnh và chờ đợi một cách thiết tha và cần mẫn như vậy cho sự cứu rỗi của chúng. Hai điều nói lên giá trị lớn lao của linh hồn loài người.
1. Rằng nó là một loài thọ tạo có thể kết hôn với Đấng Christ bây giờ.
2. Rằng nó có khả năng hưởng vinh hiển với Đấng Christ sau này.
1. Nó là một loài thọ tạo có thể kết hôn với Đấng Christ bây giờ, có khả năng được cầu hôn làm vợ Con Đức Chúa Trời; vì cớ đó mà Đấng Christ tìm kiếm tình yêu của nó một cách thiết tha như vậy, và cầu hôn để được sự ưng thuận của nó. Giờ đây đây là một phẩm giá vượt trên mọi loài thọ tạo khác trên trời hay dưới đất; không thiên sứ nào trên trời, không loài thọ tạo nào khác ngoài linh hồn loài người trên đất có khả năng được cầu hôn làm vợ Đấng Christ; đó là một phẩm giá trên cả các thiên sứ, vì Đấng Christ đã không mang lấy bản tính của họ, và sự hiệp nhất ngôi vị là nền tảng và căn nguyên của sự hiệp nhất mầu nhiệm. Họ thật sự là những chi thể của vương quốc Đấng Christ, và Ngài đối với họ là một đầu cai trị; nhưng vinh dự này chưa từng được ban cho các thiên sứ để trở nên chi thể của thân thể Ngài, thịt và xương của Ngài, như các thánh đồ là vậy, Ê-phê-sô 5:30.
2. Như linh hồn có khả năng được cầu hôn làm vợ Đấng Christ trên đất, thì nó cũng có khả năng hưởng vinh hiển với Đấng Christ trên trời trong suốt cõi đời đời, Giăng 17:24: "Cha ơi, Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở, để họ ngắm xem vinh hiển Cha đã ban cho Con." Nó có một khả năng tự nhiên để hưởng phước hạnh đời đời mà linh hồn của các loài thọ tạo khác không có. Và điều này sẽ là sự trầm trọng thêm của những khổ hình địa ngục, rằng những con người có khả năng hưởng hạnh phúc cao nhất, lại dường như nhận khả năng đó một cách vô ích; nhưng điều cấu thành một quyền thực sự để hưởng Đấng Christ trong vinh hiển đời đời, là sự cầu hôn làm vợ của linh hồn đối với Ngài tại đây trong con đường ân điển. Vì hai lý do này mà Đấng Christ đặt một giá cao như vậy trên chúng, tán tỉnh tình yêu của chúng một cách say đắm; than khóc sự mất mát của chúng một cách cảm động; và khích lệ các mục sư của Ngài hết lòng siêng năng thuyết phục và tán tỉnh chúng cho Ngài với những phần thưởng dồi dào như vậy, Đa-ni-ên 12:3. Vậy thì hãy biết giá trị và phẩm giá của chính các ngươi, đừng cầm cố hay bán một vật quý báu như linh hồn ngươi cho bất cứ điều gì Sa-tan có thể đặt trước mặt ngươi để đổi lấy nó; Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?
Suy ra. 4. Đấng Christ có phải là một người cầu hôn thiết tha như vậy muốn hiệp nhất với những tội nhân chăng? vậy thì chắc chắn, họ là những kẻ thù của Đấng Christ, và của linh hồn loài người, những kẻ bằng bất kỳ cách nào cố gắng ngăn trở hay phá vỡ cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và họ?
Có những kẻ ra sức gây nên sự ghen ghét, và gieo rắc sự chán ghét cùng thành kiến trong linh hồn con người chống lại Đấng Christ và đường lối của Ngài; những kẻ mang đến một lời đồn xấu về Đấng Christ, và về một đời sống đạo đức nghiêm nhặt, như thể điều đó sẽ khiến họ trở nên nghèo túng, và phơi bày họ trước mọi nỗi khốn khổ của thế gian: Những kẻ ấy, bị Sa-tan xúi giục, thì thầm những câu chuyện như thế vào tai linh hồn mà Đấng Christ đang tán tỉnh cho chính Ngài, rằng sự nghiêm khắc của tôn giáo chắc chắn sẽ dập tắt mọi niềm vui và thú vui của họ; họ sẽ chẳng bao giờ cười nữa, chẳng bao giờ vui vẻ nữa; ngoài ra, nó sẽ khiến mọi sự an ủi của họ trên đất gặp nguy hiểm, tài sản và mạng sống của họ phải trở thành mồi cho kẻ thù, và đây là của hồi môn mà Đấng Christ sẽ cấp cho họ, nếu họ bằng lòng với các điều kiện của Ngài: và rằng đây không phải là sự ghen ghét vô căn cứ do chính họ tưởng tượng, mà chính Đấng Christ đã công khai tuyên bố như vậy; "Kẻ nào muốn theo ta, phải ghét cha mẹ, vợ con, và chính mạng sống mình nữa." Đây là điều họ phải trông đợi như hoa trái của sự bằng lòng với những đề nghị của Đấng Christ. Nhưng, ôi, những người này sẽ phải trả lời ra sao, và sẽ đứng trước mặt Đấng Christ như thế nào vào một ngày kia, là những kẻ công khai thù nghịch với thập tự giá của Ngài, và trực tiếp chống lại ý định lớn lao mà Đấng Christ đang thúc đẩy trong thế gian! Chẳng phải đã đủ sao khi chính các ngươi không chịu bước vào, mà các ngươi còn ngăn trở những kẻ muốn bước vào? Ma-thi-ơ 23:13. Như vậy, những bậc cha mẹ xác thịt làm nản lòng con cái mình, người thân này làm nản lòng người thân khác. Nhưng, để giúp đỡ những linh hồn đang nản lòng như thế, ta chỉ để lại một lời cảnh báo này với họ, rằng những người bạn bề ngoài như thế chính là những kẻ thù không đội trời chung thật sự của họ, lời nói của họ là thuốc độc cho linh hồn các ngươi: Sa-tan đã thuê mướn họ để làm công việc của hắn, đã mướn lưỡi của họ để phục vụ hắn. Nhưng nếu sự lo lắng nghiêm túc về sự cứu rỗi, và tình yêu nồng nhiệt dành cho Đấng Christ ở trong lòng ngươi, ngươi sẽ quyết định, như Giê-rôm đã từng quyết định, "Nếu cha tôi là người đã sinh ra tôi, và mẹ tôi là người đã mang tôi, có ôm lấy cổ tôi mà khóc lóc van nài, để giữ tôi khỏi Đấng Christ, tôi sẽ hất cha tôi ra, và giẫm lên mẹ tôi, để đến với Đấng Christ."
Thuộc về đầu mục này còn có mọi sự vấp phạm và cớ gây vấp ngã mà những người xưng mình là tín hữu sống buông thả và bất cẩn ném vào đường đi để làm nản lòng những người khác đến với Đấng Christ; Khốn cho thế gian (Đấng Christ phán) vì cớ những sự gây vấp phạm, Ma-thi-ơ 18:7. Khốn cho thế gian, điều này sẽ là sự hủy hoại và diệt vong của họ; bởi phương cách này, những thành kiến sẽ được gieo vào linh hồn họ chống lại Đấng Christ và tôn giáo, đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ tự giải thoát khỏi chúng được. "Nhưng khốn cho kẻ nào gây ra sự vấp phạm ấy; thà buộc cối đá vào cổ nó, và quăng nó xuống đáy biển còn hơn." Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận xem xét nếp sống của mình; vì ngoài những hậu quả xấu của tội lỗi đối với chính các ngươi, các ngươi còn thấy những hậu quả tai hại của nó đối với người khác. Và như vậy chúng ta có thể hiểu những lời này, Nhã Ca 2:7. "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi, hãy lấy hoàng dương và nai đồng mà thề rằng: chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nào nó muốn." Hoàng dương và nai đồng là những loài vật nhút nhát, chỉ một tiếng cành cây gãy nhỏ cũng đủ làm chúng giật mình và chạy trốn; những người đang tiến đến với Đấng Christ cũng vậy; những người mới bắt đầu bước đi trong đường lối tôn giáo, một điều nhỏ nhặt đến đâu cũng có thể làm họ nản lòng và chùn bước? Hỡi bạn, bạn đã có đủ tội lỗi của riêng mình rồi, chớ mang thêm tội lỗi và sự hủy hoại của người khác vào tài khoản của mình nữa.
Suy luận 5. Để kết luận, sự mù lòa và dốt nát của những tội nhân lớn đến dường nào, khi họ cần biết bao lời nài nỉ và khẩn khoản mới chịu được trở nên hạnh phúc? Chính sự dốt nát của các ngươi, hỡi những tội nhân, khiến mọi sự nài nỉ của Phúc Âm trở nên cần thiết; nếu các ngươi biết nỗi khốn khổ của chính mình, và thấy Đấng Christ trong sự cần thiết, sự thích hợp, và sự tuyệt vời của Ngài, thì mọi lời thuyết phục này đều có thể bỏ qua; không những thế, chính các ngươi sẽ trở thành những người khẩn khoản nài xin Đấng Christ: Ngài sẽ chẳng cần phải được dâng hiến đến lần thứ hai: có một lương tâm trong mỗi người nam và người nữ, được Đức Chúa Trời đặt để đó cốt để báo động cho họ; nhưng tiếng báo động tắt đi vì thiếu lò xo, tức là, thiếu sự hiểu biết về tội lỗi và nỗi khốn khổ của các ngươi. Hỡi linh hồn! giá mà ngươi biết Đấng đang cầu xin tình yêu của ngươi là ai, biết những ích lợi của sự hiệp một với Đấng Christ là gì, thì ngươi sẽ đáp lại tiếng gọi đầu tiên của Ngài bằng ngôn ngữ như thế này: Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy tự tay viết ra các điều kiện của Ngài; dù chúng là gì đi nữa, tôi sẵn lòng ký nhận chúng với sự bằng lòng trọn vẹn của lòng và ý chí; và rồi, cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và ngươi sẽ được thành tựu mau chóng biết bao! Phải, ngươi sẽ trông chờ, và bám lấy nửa lời khích lệ từ miệng Đấng Christ, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã bám lấy lời ấy của A-háp, "Bên-ha-đát là anh em ta," I Các Vua 20:32, 33. Chẳng cần hùng biện để thuyết phục một tên tử tội chấp nhận ân xá, một người đói ngồi vào một bàn ăn đầy đủ; nhưng, than ôi! Tội lỗi không được cảm nhận, Đấng Christ không được biết đến; vì vậy, điều này không được than khóc, điều kia cũng không được ao ước.
II. Ứng dụng, để khuyên bảo
Tiếp theo, điểm giáo lý này tự nhiên dẫn chúng ta đến một ứng dụng khuyên bảo, để thuyết phục những tội nhân đón nhận lời đề nghị của Đấng Christ, ký nhận các điều kiện của Ngài, và đừng tranh luận với Ngài nữa, mà hãy kết thúc cuộc thương thuyết bằng một sự bằng lòng chân thành ngay trong hiện tại; và như vậy khép lại cuộc hôn nhân giữa Ngài và linh hồn của chính các ngươi. Hỡi tội nhân, ngươi còn do dự "có nên, có nên chăng?" và ý chí của ngươi còn treo lơ lửng chưa quyết định giữa Đấng Christ và tội lỗi, lưỡng lự và chưa quyết trong một vấn đề lớn lao và sâu xa như thế này đến bao giờ? Ôi, ước gì lời đề nghị tiếp theo của Đấng Christ sẽ đưa vấn đề đến chỗ ngã ngũ! Sao các ngươi lại đùa cợt và bông đùa với Ngài như thế? Quả thật, đang có một cuộc thương thuyết giữa Đấng Christ và các ngươi; nhưng dù vậy các ngươi vẫn có thể hư mất; chưa có kết luận hay thỏa thuận nào được lập ra; Đấng Christ và các ngươi vẫn có thể chia tay. Vậy xin Chúa giúp các ngươi suy ngẫm và cân nhắc, với tất cả sự nhanh chóng và nghiêm túc, các điều kiện mà Đấng Christ đã đưa ra trong Phúc Âm; hãy tính phí tổn, mà cũng đừng cứ mãi cân nhắc, nhưng hãy đưa mọi việc đến chỗ ngã ngũ, và làm điều đó với tất cả sự nhanh chóng thuận tiện mà các ngươi có thể: để làm được điều đó, ta sẽ đặt hai điều trước mặt các ngươi; hãy cân nhắc và suy ngẫm chúng cách nghiêm túc.
1. Các ngươi sẽ nhận được những ích lợi gì nhờ Đấng Christ?
2. Các ngươi có thể mất mát nhiều nhất là gì bởi sự bằng lòng với các điều kiện của Ngài? và rồi hãy đưa suy nghĩ đến chỗ ngã ngũ.
Trước hết, hãy suy ngẫm kỹ những ích lợi các ngươi sẽ nhận được nhờ Đấng Christ; những ích lợi này lớn lao và nhiều đến nỗi ta không thể nào kể hết hay định giá chúng: tại đây chỉ cần cho các ngươi thấy một trong những chùm nho của Esh-côn ấy, để nhờ đó các ngươi có thể ước lượng sự giàu có và phì nhiêu của miền đất tốt lành ấy, được Đấng Christ định cho các ngươi như của hồi môn hay phần cấp dưỡng; và những ích lợi ấy là bốn điều.
1. Sự trả hết mọi món nợ của các ngươi đối với luật pháp.
2. Một vinh dự vượt trên các thiên sứ.
3. Một cơ nghiệp đời đời trên thiên đàng.
4. Một sự trình diện vinh hiển và vui mừng của các ngươi trước mặt Cha, trong ngày lớn, bởi Đấng Christ, như vợ và hiền thê của Ngài.
1. Chính ngày và giờ các ngươi chân thành bằng lòng nhận lấy Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm, tức là, Đấng Christ với ách vâng phục của Ngài, và Đấng Christ với thập tự giá chịu khổ của Ngài, mọi món nợ của các ngươi đối với luật pháp đều được xóa bỏ và trả hết. Các ngươi đã làm gì, từ khi bước vào thế gian, nếu không phải là cứ ghi nợ với Đức Chúa Trời, càng ngày càng sâu thêm? Ôi, các ngươi nợ sự công chính của Ngài một món tiền lớn lao biết bao! mà lại chẳng có khả năng trả một đồng xu nào. Nếu ngươi không bằng lòng với lời đề nghị của Đấng Christ, viên chấp hành và đao phủ, tức sự chết và ma quỷ, sẽ sớm ập đến sau lưng ngươi, và vội vã lôi ngươi đến nhà tù ấy, nơi ngươi sẽ không ra khỏi cho đến khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng, Ma-thi-ơ 5:25, 26. Nếu ngươi bằng lòng với các điều kiện của Đấng Christ, các món nợ của ngươi được trả xong trong ngày cưới của ngươi, các giấy nợ bị hủy bỏ, và giấy tha nợ của ngươi được đóng ấn trên thiên đàng; Rô-ma 8:1. "Vậy bây giờ, chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ;" và lý do được đưa ra, câu 4. Trong điều này, "Sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta là kẻ tin." Nhưng làm trọn trong chúng ta bằng cách nào? chắc chắn ý nghĩa không phải là το credere, hành vi của đức tin, như một công việc của chính chúng ta, làm thỏa mãn đòi hỏi của luật pháp, và làm trọn sự công chính của nó; không, nhưng nó nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, áp dụng nó, và khiến nó trở nên của chúng ta, và như vậy "sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta là kẻ tin." Được thoát nợ chẳng phải là một sự nhẹ nhõm, một niềm an ủi sao? Vậy hãy đón nhận lời đề nghị của Đấng Christ; vì sau khi các ngươi đính hôn với Ngài, luật pháp không thể chạm đến các ngươi bằng một hành vi đoán phạt; nó phải đến với người chồng, là Đấng Christ; ngươi được tha nợ. Vậy thì, hãy quyết định phải làm gì: món nợ sẽ cứ tiếp tục tăng lên cho đến khi sự công chính đến thu lấy nó trên các ngươi trong những sự hành hạ của địa ngục chăng? Hay các ngươi sẽ chấp nhận Đấng Christ và sự giàu có của sự công chính ở trong Ngài, và như vậy được tha hoàn toàn và dứt khoát khỏi mọi món nợ cùng một lúc, và có thể nằm xuống trong bình an, và tận hưởng đời sống mình mà không còn sự sợ hãi nô lệ? Kẻ chẳng nợ nần gì, chẳng sợ viên chấp hành nào, nhưng có thể (như chúng ta thường nói) mài dao của mình trên ngưỡng cửa nhà tù vì nợ.
2. Sự bằng lòng của các ngươi với các điều kiện của Đấng Christ, sẽ nâng các ngươi lên một vinh dự vượt trên và cao hơn vinh dự của các thiên sứ. Có lời chép rằng, con cái của sự sống lại sẽ bằng các thiên sứ; và chắc chắn nhất rằng, về một phương diện nào đó, sự hiệp một của họ với Đấng Christ nâng họ lên cao hơn các thiên sứ rất nhiều; vì sứ đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 1:14. "Họ đều là các thần phục vụ, được sai đi để giúp việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi:" như các bậc đại thần và quý tộc trong một vương quốc, coi việc phục vụ đấng kế vị ngai vàng chẳng phải là điều nhục nhã. Chức vụ của các thiên sứ là một sự mầu nhiệm mà chúng ta ít hiểu biết; nhưng nhờ đó chúng ta nhận được những ích lợi lớn lao và nhiều mặt, và chắc chắn nó đặt rất nhiều vinh dự trên mọi chi thể của Đấng Christ.
3. Đấng Christ chẳng những sẽ trả hết mọi món nợ của các ngươi, và nâng các ngươi lên một địa vị cao hơn các thiên sứ; mà trong chính ngày các ngươi chân thành bằng lòng với các điều kiện của Ngài, Ngài sẽ ban cho các ngươi quyền hưởng cơ nghiệp vinh hiển nhất đã được mua bằng huyết của Ngài; "Các ngươi sẽ là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Đấng Christ," Rô-ma 8:17. Ôi, đây là một động lực lớn lao biết bao để khép lại cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta! Nếu tôi bằng lòng nhận lấy Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm, nhờ đó tôi sẽ được quyền hưởng mọi vinh quang ở trên thiên đàng; nó sẽ là của tôi thật như nó là của Đấng Christ. Quả thật vinh quang của Đấng Christ về một số phương diện sẽ vượt xa vinh quang của các thánh đồ; Ngài sẽ chiếu sáng giữa họ như mặt trời sánh với các ngôi sao; nhưng dầu vậy vinh quang mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, tức là, vinh quang có thể thông truyền, sẽ thật sự thuộc về họ, như nó thuộc về Ngài, Giăng 17:22. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Hãy nói với anh em ta (Ngài phán) Giăng 20:17. "Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời ta, và Đức Chúa Trời các ngươi." Các ngươi cũng sẽ nhận được điều này nhờ khép lại cuộc thương thuyết này bằng một sự bằng lòng chân thành với các điều kiện và đề nghị của Đấng Christ.
4. Nếu các ngươi suy xét và bằng lòng, các ngươi sẽ được Ngài trình diện trước mặt Cha, tinh sạch và không tì vết, với niềm vui mừng và hoan hỉ vô cùng trong ngày lớn. Đây sẽ là một sự trình diện con người các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời khiến lòng các ngươi nhảy mừng khi đọc những điều Kinh Thánh nói về nó. Điều này, ta nghĩ, nên thúc giục mọi linh hồn, không trì hoãn thêm nữa, dâng chính mình, linh hồn và thân thể, một cách vui vẻ và sẵn lòng cho Chúa Giê-xu Christ. Vì, (1) Đấng Christ sẽ đem các ngươi đến với Cha Ngài trong ngày lớn, trong vẻ đẹp rực rỡ của sự thánh khiết trọn vẹn, chẳng một vết nhơ hay nếp nhăn nào trên linh hồn các ngươi, Ê-phê-sô 5:27. Huyết của Đấng Christ rửa sạch hoàn toàn mọi vết nhơ của tội lỗi; vì khi ấy, Đức Thánh Linh đã tẩy sạch linh hồn hoàn toàn khỏi mọi sự ô uế và nhơ bẩn của tội lỗi; đến nỗi nó sẽ đến với Đức Chúa Trời như một tạo vật tinh sạch và xinh đẹp từ tay Đấng Christ. (2.) Sự trình diện này sẽ được thực hiện với vinh dự và long trọng lớn nhất; chúng ta ít nghĩ đến tình trạng và sự khải hoàn mà Đấng Christ định đem ngay cả tín hữu nghèo hèn nhất đến với Cha Ngài, Thi Thiên 45:14, Thi Thiên 45:15. "Họ sẽ được đưa đi cách vui vẻ và mừng rỡ," v.v. Như Giu-đe, câu 24. "Họ sẽ được trình diện không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài, với niềm vui mừng vô cùng:" Niềm vui chồng chất niềm vui, trên mọi phía; chính Đức Chúa Trời sẽ vui mừng, vì Ngài đã từng dựng nên một linh hồn như thế, là linh hồn đã chân thành trao chính mình cho Đấng Christ: Chúa Giê-xu Christ sẽ vui mừng vì Ngài đã từng đổ huyết mình ra cho linh hồn ấy, là linh hồn nay đặt sự công chính duy nhất của mình trong đó: Đức Thánh Linh sẽ vui mừng, vì Ngài đã từng đến với một sứ mạng từ Cha và Con để kéo linh hồn ấy đến với Đấng Christ, là linh hồn đã vâng theo tiếng Ngài. Các thiên sứ sẽ vui mừng với niềm vui không tả xiết, Lu-ca 15:10. "Trên thiên đàng sẽ có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một kẻ có tội ăn năn." Nếu sự bằng lòng của bất kỳ linh hồn nào trong các ngươi được giành lấy cho Đấng Christ trong ngày nay; nếu lời các ngươi đã nghe trong ngày nay sẽ đưa bất kỳ linh hồn nghèo hèn nào từ đây về phòng riêng của mình, hay vào một góc khuất, để lập giao ước với Đấng Christ tại đó, (vì đó là cách lập nên cuộc hôn nhân với Đấng Christ) thì trong giờ ấy tin tức về điều đó sẽ đến thiên đàng, và khơi dậy niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Hãy gom những đặc ân này cùng nhiều đặc ân khác lại, mà ta không có thời gian để nhắc đến, nhưng Kinh Thánh sẽ cung cấp dồi dào cho các ngươi; và rồi hãy suy xét Đấng Christ là một mối lợi giàu có dường nào, một cuộc hôn nhân thuận lợi dường nào, cho linh hồn các ngươi.
Thứ hai, về phía bên kia hãy tính toán xem, các ngươi có thể mất gì bởi sự bằng lòng trở nên thuộc về Đấng Christ; và xem những sự mất mát ấy có đủ để cân bằng hay vượt trội hơn sự lợi ích đến bởi sự bằng lòng như thế chăng; để sự chọn lựa Đấng Christ của các ngươi có thể là một sự chọn lựa có cân nhắc và đầy đủ, và các ngươi sẽ chẳng bao giờ hối tiếc về sự chọn lựa mình đã làm sau này. Đó là một quy tắc trong luật dân sự, Non consentit qui non sentit. Kẻ không suy nghĩ, hiểu biết, và cân nhắc thì không thể bằng lòng: và đây là lý do của biết bao sự thoái lui khỏi Đấng Christ, và sự bội đạo đáng hổ thẹn trong những thời kỳ bắt bớ; người ta đã không nghĩ đến những sự chịu khổ và mất mát như thế; chúng chỉ là những điều bất ngờ đối với họ. Để ngăn ngừa mọi dịp gây vấp ngã như thế, Chúa chúng ta đối xử với chúng ta cách thành thật và công khai, và cho chúng ta biết trước những điều tệ hại nhất có thể xảy đến với chúng ta vì cớ Ngài, Giăng 16:1, 2. "Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để các ngươi khỏi vấp phạm: Người ta sẽ đuổi các ngươi khỏi nhà hội; vả, giờ đến, khi ai giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời." Nhưng, câu 4 Ngài thêm, "Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để khi giờ đến, các ngươi nhớ rằng Ta đã nói những điều này cùng các ngươi:" tức là, Hãy nhớ lại trong những thời kỳ bắt bớ, rằng mọi điều này đã được đưa ra, đã được suy xét, và đã được bằng lòng; chúng chính là những điều kiện các ngươi đã ký nhận với Ta; nếu các ngươi không thích chúng, các ngươi đã có thể, với sự thiệt hại và hủy hoại đời đời của linh hồn bất tử mình, từ chối và khước từ chúng. Bây giờ những điều các ngươi phải cân bằng với sự lợi ích của Đấng Christ, phải được các ngươi sắp xếp thành hai hạng.
1. Những điều phải từ bỏ.
2. Những điều có thể phải từ bỏ vì Đấng Christ.
1. Những điều các ngươi phải từ bỏ, tức là, các dục vọng của các ngươi, và mọi thú vui xấu xa các ngươi đã từng có trong chúng; dù chúng đã mang lại cho các ngươi bao nhiêu lợi lộc hay thú vui đi nữa, chúng cũng phải ra đi; chúng phải bị dâng cho sự hủy diệt và sự chết đi, bằng không các ngươi không thể có phần trong Đấng Christ, các ngươi phải vĩnh viễn từ giã mọi đường lối tội lỗi và bạn bè tội lỗi của mình, Rô-ma 6:16. "Các ngươi là tôi tớ của kẻ mà mình vâng phục." Dù chúng dễ chịu và sinh lợi như tay phải hay mắt phải của các ngươi, chúng cũng phải bị móc ra và chặt bỏ, Ma-thi-ơ 5:22, 30. Điều này nghe có chói tai và khó chịu đối với tai các ngươi chăng? Điều này có gây ra sự chần chừ chăng? Ôi, hãy suy xét, từ bỏ tội lỗi là gì; chẳng qua là từ bỏ căn bệnh của linh hồn các ngươi, và những công cụ gây nên sự hủy hoại đời đời của các ngươi. Ai trong các ngươi lại chẳng vui lòng từ bỏ một cơn sốt, bệnh sỏi, hay bệnh phù thũng? Đam mê là gì, nếu không phải là cơn sốt của linh hồn? Một tấm lòng cứng cỏi là gì, nếu không phải là một hòn đá? Tính tham lam và lòng hướng về đất là gì, nếu không phải là bệnh phù thũng không thỏa mãn của linh hồn? Bây giờ, nếu người ta sẵn lòng thoát khỏi những căn bệnh khủng khiếp như thế trong thân thể mình, và được khôi phục lại sự lành mạnh, dễ chịu, và sức khỏe; thì các ngươi lại càng nên vui lòng thoát khỏi những sự bại hoại của mình, và được khôi phục lại sự ngay thẳng, dễ chịu, và niềm vui của linh hồn mình biết bao? phải, thay vì những thú vui ô uế, xấu xa, thú vật mà các ngươi đã hưởng trong tội lỗi, các ngươi sẽ được hưởng những thú vui tinh sạch, thiêng liêng, thích hợp và đời đời của sự thánh khiết. Bây giờ hãy suy xét, và theo đó hãy chọn lựa, các ngươi sẽ lấy những thú vui của tội lỗi, vốn chỉ tồn tại trong một thời gian, để đổi lấy những niềm vui đời đời ở bên phải Đức Chúa Trời mãi mãi chăng.
2. Có những điều khác mà các ngươi có thể được gọi để từ bỏ, và dâng hiến vì Đấng Christ. Không chắc Đức Chúa Trời có thực sự gọi các ngươi từ bỏ sự tự do, tài sản, thân nhân, và mạng sống mình vì Đấng Christ hay không: Nhiều người chẳng bao giờ thực sự được gọi ra chịu những sự khổ như thế; nhưng vì nhiều người đã từng, và mỗi người trong các ngươi đều có thể được gọi như thế, các ngươi phải hình dung chúng cách thực tế, suy ngẫm chúng, và ký nhận chính những điều kiện ấy, tính toán đầy đủ về những điều này như thể chúng đang ở trước mặt các ngươi ngay bây giờ, Lu-ca 9:23. Vì Đấng Christ đã đưa ra chúng như vậy: Nhưng đồng thời, hãy cân những sự hoạn nạn này với sự lợi ích và những ích lợi các ngươi sẽ nhận được nhờ chúng, chứ đừng cân chúng đơn độc và riêng rẽ; vì Đấng Christ đã trình bày chúng cho các ngươi như vậy, Ma-thi-ơ 19:28. "Và hễ ai đã bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con, hoặc đất ruộng, vì danh ta, thì sẽ được gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời."
Bây giờ, nếu các ngươi nghĩ những sự hoạn nạn sinh lợi như thế, những sự mất mát làm giàu linh hồn như thế, đáng để chấp nhận vì cớ Đấng Christ; thì hãy khép lại cuộc hôn nhân với Đấng Christ, và đưa vấn đề đến một kết luận: Đừng tự lừa dối mình bằng một sự phỏng đoán nông nổi và vô căn cứ rằng những điều này sẽ chẳng bao giờ xảy đến với các ngươi. Ta e rằng nhiều người tự tâng bốc mình bằng những hy vọng hão huyền như thế; Chúa biết những giả định xa vời như thế có thể sớm trở thành hiện thực trước mắt các ngươi biết bao: Các ngươi có nhiều lý do để trông đợi chúng, và càng nhiều lý do hơn để đón nhận chúng, bất cứ khi nào Đấng Christ gọi các ngươi đến với chúng. Đây là công việc lớn lao các ngươi hiện phải làm; và thật sự các ngươi không thể trì hoãn lâu hơn một cách an toàn; vấn đề này phải đi đến một kết luận, và càng sớm càng tốt. Vì các ngươi biết, (1.) rằng đời sống của các ngươi ngay lập tức không chắc chắn, và thật là một sự điên rồ không thể giải thích được khi để vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi của các ngươi nằm trong vòng nguy hiểm dù chỉ một ngày hay một đêm; hơi thở của các ngươi cứ liên tục ra vào, và hơi thở đang ra đi ấy cuối cùng cũng phải ra đi hẳn, Gia-cơ 4:14. Linh hồn các ngươi treo lơ lửng trên những nguy hiểm đời đời chỉ bằng sợi chỉ đơn độc của hơi thở yếu ớt ấy đang chơi vơi trong lỗ mũi các ngươi, và mỗi cơn bệnh tật giống như ngọn lửa của một cây nến được đưa dưới sợi chỉ ấy; và liệu có thể an toàn hay thoải mái khi trì hoãn một công việc lớn lao như thế này, công việc mà mọi sự trông đợi và phước hạnh đời đời của các ngươi đều tùy thuộc vào đó chăng? (2.) Chẳng những đời sống của các ngươi đầy rủi ro và không chắc chắn, mà việc hưởng Phúc Âm, cùng mọi cơ hội và phương tiện cho sự hoán cải của các ngươi, cũng không chắc chắn như vậy. Quả thật, và nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời khi được thừa nhận, hiện nay chúng ta đang hưởng sự tự do và đầy đủ của các ơn phước Phúc Âm: nhưng Đức Chúa Trời đã lập sự định đoạt nào về những phước lành này cho các ngươi, đến nỗi việc hưởng chúng được đặt ngoài vòng nguy hiểm? Cơn mưa đã qua, nhưng mây vẫn có thể trở lại sau cơn mưa; chúng ta đang trong thời gian thử thách về hạnh kiểm tốt: nếu nó sinh ra hoa trái của sự hoán cải của các ngươi, thì tốt; nếu không, cái rìu đã để kề gốc cây, Ma-thi-ơ 3:10. Và nếu Đức Chúa Trời cất Phúc Âm khỏi giữa chúng ta (như sự trì hoãn và đùa cợt của các ngươi có thể khiêu khích Ngài làm vậy) thì cuộc thương thuyết đã chấm dứt, và ít có khả năng điều gì thêm nữa sẽ được thực hiện giữa Đấng Christ và các ngươi, Lu-ca 13:25. (3.) Hãy đưa vấn đề này đến chỗ ngã ngũ với tất cả sự nhanh chóng phải có, vì các ngươi không thể đưa ra một lý do chính đáng nào cho dù chỉ một khoảnh khắc trì hoãn một vấn đề lớn lao và quan trọng như thế này. Các ngươi có thể được an toàn quá sớm chăng? Các ngươi có thể được hạnh phúc quá sớm chăng? Chắc chắn các ngươi không thể thoát khỏi nguy cơ của địa ngục quá sớm; và vì vậy tại sao việc các ngươi đến với Đấng Christ theo các điều kiện đã đưa ra lại không phải là công việc ngay tiếp theo của các ngươi? Vì chắc chắn nếu công việc, công việc chính và công việc của đời sống mỗi người là chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, như quả thật là vậy, Ma-thi-ơ 3:7 và chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, như quả thật là vậy, Hê-bơ-rơ 6:18 thì chắc chắn, mọi sự trì hoãn đều hết sức nguy hiểm trong một công việc như thế này: kẻ giết người, khi chạy trốn đến thành ẩn náu trước kẻ báo thù huyết, khi lòng mình nóng nảy trong mình, đã không nghĩ rằng mình có thể đến thành ấy quá sớm. Và bây giờ hãy để mọi lý trí của chính các ngươi làm việc trên vấn đề này; hãy đặt trường hợp đúng như thực tế: Tôi đang chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến: sự công chính của Đức Chúa Trời, và những lời rủa sả của luật pháp đang đuổi theo tôi sát gót: liệu có hợp lý chăng khi tôi nay ngồi xuống dọc đường để hái hoa, hay chơi đùa với những chuyện vặt vãnh? Vì tất cả những mối quan tâm khác của chúng ta trong thế gian này, so với sự cứu rỗi của chúng ta, đều là như vậy. (4.) Hãy đưa cuộc thương thuyết này đến chỗ ngã ngũ với tất cả sự nhanh chóng phải có, vì hầu hết những linh hồn hư mất, đều hư mất bởi sự trì hoãn; người ta nghĩ mình còn nhiều thời gian trước mặt, và ngày mai sẽ như hôm nay, và như vậy Sa-tan dần dần chiếm lấy từng phần, những gì hắn không dám đòi hỏi trong một lần. Hầu hết những kẻ hư mất dưới Phúc Âm đều đã có những sự cáo trách trên lương tâm mình, và những mục đích hão huyền trong lòng mình; nhưng vì không đưa chúng đến chỗ thực hiện nhanh chóng, đó chính là sự hủy hoại của họ; Gia-cơ 1:24. "Vì người ngắm mình, rồi đi, liền quên mình là người thể nào." Đó là một sự ví sánh với một người buổi sáng soi gương, nơi anh ta nhận thấy một vết nhơ trên mặt mình, và tự nhủ lát nữa sẽ rửa sạch nó; nhưng có một sự sao lãng nào đó xen vào, những việc khác chiếm lấy suy nghĩ của anh ta, và như vậy vết nhơ còn lại suốt cả ngày, và anh ta mang nó đi ngủ vào ban đêm. Ôi những sự trì hoãn này là sự hủy hoại của hàng triệu người! (5.) Chớ trì hoãn việc khép lại cuộc thương thuyết này với Đấng Christ, vì mọi sự trì hoãn đều làm tăng thêm khó khăn; và các ngươi càng bỏ bê lâu, lòng các ngươi sẽ càng bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 3:13. Tiếp tục ở trong tội lỗi, và dập tắt những sự cáo trách, dần dần làm chai cứng tấm lòng, và làm cứng cổ ý chí. Dưới những sự cáo trách đầu tiên, tấm lòng còn mềm mại, tình cảm tuôn trào: Ôi nếu lợi thế này được nắm lấy và theo đuổi, công việc sẽ mau chóng đi đến một kết luận thoải mái biết bao! nhưng sau một thời gian, những lời động đến linh hồn ấy, tội lỗi, Đấng Christ, thiên đàng, địa ngục, sự chết, và sự đời đời, sẽ trở thành những lời có âm thanh thông thường. (6.) Và cuối cùng, hãy coi chừng sự trì hoãn trong vấn đề này, vì các ngươi không bao giờ có thể trông đợi một cơ hội và thời điểm thuận tiện và tốt đẹp hơn cho việc giải quyết vấn đề lớn lao này, hơn cơ hội mà, nhờ sự khoan dung đặc biệt của thiên đàng, các ngươi đang hưởng trong ngày nay, II Cô-rinh-tô 6:1, 2. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Hiện nay các ngươi có gió và thủy triều thuận lợi; nếu các ngươi không nhổ neo ngay bây giờ, các ngươi có thể nằm chờ gió cho đến ngày chết của mình. Các ngươi có thể trông đợi những lợi thế nào một cách hợp lý, mà Đức Chúa Trời chưa trang bị cho các ngươi trong ngày nay? Các ngươi có các phương tiện của ân điển ở giữa các ngươi; các ngươi có sự tự do và thoải mái để tham dự những phương tiện ấy mà không sợ hãi. Chớ nói, Tôi có những sự hoạn nạn và vướng bận này nọ trong thế gian; vì các ngươi sẽ chẳng bao giờ trông đợi được thoát khỏi chúng, trừ khi chỉ riêng các ngươi, thấy thế gian là một điều khác hẳn với điều mọi người khác thấy. Các ngươi có sức khỏe chăng? Ôi, đó là một thời điểm và lợi thế quý giá biết bao? ngươi có bệnh chăng! Ôi, đó là một sự thúc giục biết bao! Điều gì phải làm thì phải làm mau chóng.
III. Ứng dụng, để hướng dẫn
Nhưng có thể một số linh hồn sẽ viện cớ dốt nát, rằng họ không biết làm thế nào để quản lý và thực hiện một vấn đề lớn lao như thế với Đấng Christ, và vì vậy không bắt tay vào việc đó; và rất có thể có nhiều sự thật trong lời viện cớ ấy. Để giúp đỡ và trợ giúp những linh hồn như thế, ta sẽ thu thập tổng kết những gì đã được nói, và những gì cần phải được nói thêm về vấn đề này, trong những hướng dẫn sau đây; để chẳng còn gì ngoài sự không sẵn lòng và lười biếng của các ngươi ngăn trở các ngươi.
Hướng dẫn 1. Nếu các ngươi bao giờ đưa cuộc thương thuyết giữa Đấng Christ và linh hồn các ngươi đến một kết cục và kết luận hạnh phúc, các ngươi phải, như trước đây đã lưu ý, ngồi xuống và tính phí tổn, Lu-ca 14:28 bằng không việc các ngươi dấn thân vào sự xưng nhận tôn giáo sẽ là vô ích: Đấng Christ không có ý định lôi kéo các ngươi vào một sự cam kết vội vàng thiếu suy xét, để rồi gặt lấy nhiều sự sỉ nhục hơn bởi sự bội đạo và giả hình của các ngươi, hơn là vinh quang Ngài sẽ nhận được bởi sự xưng nhận của các ngươi. Không, Ngài muốn các ngươi thấy trước và suy nghĩ nghiêm túc về mọi sự hoạn nạn và bất tiện bên ngoài mà các ngươi có thể gặp phải sau này vì cớ Ngài. Các ngươi phải lên thuyền với Đấng Christ, và ở cùng Ngài trong bão tố cũng như trong những ngày yên ả; các ngươi phải theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi, Khải Huyền 14:4. Không có sự rút lui sau khi đã cam kết với Đấng Christ: "Nếu ai lui đi, linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người," Hê-bơ-rơ 10:38. Theo luật quân sự của thiên đàng, chạy trốn khỏi cờ hiệu của Đấng Christ trong ngày chiến trận tức là sự chết đời đời. Vậy thì, hãy lui vào phòng kín thẳm sâu nhất của linh hồn ngươi; hãy ngồi yên lặng và kiên nhẫn tại đó, cho đến khi ngươi đã tranh luận vấn đề này đầy đủ với những suy nghĩ của chính mình, và đã cân bằng điều tốt và điều xấu, lợi nhuận và mất mát của tôn giáo; vì thiếu điều này, Hội Thánh đầy dẫy những kẻ giả hình, và địa ngục đầy dẫy những người xưng nhận thiếu suy xét và vội vàng; chúng ta càng cân nhắc, chúng ta sẽ càng kết luận tốt hơn.
Hướng dẫn 2. Sau khi đã tranh luận vấn đề nhiều lần trong những suy nghĩ trầm tĩnh và nghiêm túc nhất của ngươi, chớ để Sa-tan làm ngươi nản lòng khỏi việc phó thác linh hồn mình dưới chân Đấng Christ với một sự bằng lòng chân thành với mọi điều kiện của Ngài, chỉ vì thiếu những phẩm chất này nọ mà ngươi không thể tìm thấy trong linh hồn mình. Sa-tan thường gợi ý vào lúc này, về sự thiếu nỗi buồn sâu xa hơn và sự hạ mình vì tội lỗi; rằng linh hồn chưa nằm đủ lâu dưới công việc hạ mình của luật pháp; rằng những sự tăng nặng của tội lỗi nó đã quá lớn, đến nỗi chẳng còn hy vọng được chấp nhận. Hãy giải thoát linh hồn ngươi khỏi những cạm bẫy này của Sa-tan, bằng sự suy xét về chân lý không thể nghi ngờ này; rằng Đấng Christ không trông đợi nơi ngươi sự hạ mình nào hơn ngoài sự hạ mình sinh ra một sự bằng lòng chân thành và có cân nhắc như ý chí của ngươi nay sắp ban cho; và một khi sự bằng lòng như thế đã đạt được, chẳng một sự tăng nặng nào của tội lỗi có thể viện dẫn chống lại bổn phận tin cậy.
Hướng dẫn 3. Chớ nghi ngờ sự chân thành của Đấng Christ trong những lời đề nghị đầy ân điển Ngài ban cho những linh hồn đang đến. Hãy thỏa lòng rằng, Ngài nói lên chính tấm lòng mình trong những lời ấy với ngươi; ma quỷ ra sức gieo sự ghen ghét và gây nên những nghi ngờ trong lòng những tội nhân nghèo hèn đã bị cáo trách, rằng họ sẽ không tìm thấy sự đón tiếp nồng hậu với Đấng Christ như Ngài dường như hứa hẹn với họ trong những đoạn Kinh Thánh khích lệ ấy, Ma-thi-ơ 11:28, 29. Giăng 6:37 nhưng rằng có điều gì khác ẩn giấu trong những đoạn Kinh Thánh ấy, như một sự mầu nhiệm mà họ không hiểu, và như vậy bằng cách làm lung lay hành vi đồng ý, hắn ra sức ngăn trở hành vi tiếp nhận của đức tin. Đây là một trường hợp phổ biến như nó đáng buồn. Xin Chúa giúp những linh hồn nghèo hèn tránh khỏi cạm bẫy này, kẻo thay vì tôn vinh Đấng Christ, bằng một sự gắn bó quyết tâm với Ngài, họ khiến Ngài thành kẻ nói dối, và quy sự không chân thành cho Đức Chúa Trời của chân lý: Vì kẻ nào không tin đã khiến Ngài thành kẻ nói dối.
Hướng dẫn 4. Hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời để cầu xin quyền năng giúp các ngươi đến với Đấng Christ trong công việc siêu nhiên và khó khăn này của đức tin. Đừng nghĩ đức tin là hoa trái mọc lên từ lòng của chính các ngươi; "Chẳng ai đến cùng ta được, (Đấng Christ phán) trừ ra Cha, là Đấng đã sai ta, kéo người ấy đến." Có một tinh thần luật pháp đang hoạt động dưới những vỏ bọc Phúc Âm trong nhiều linh hồn; họ nhìn vào bên trong mình để tìm điều hoàn toàn vượt trên họ. Sứ đồ chỉ cho các ngươi nguồn của đức tin, trong Ê-phê-sô 2:8. "Ấy chẳng phải bởi các ngươi, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời". Việc tin là một trong những khó khăn lớn nhất trên thế gian. Vì nếu quyền năng của Đức Chúa Trời phải được thừa nhận là nguyên nhân của mỗi mức độ mới của đức tin nơi những tín hữu lớn nhất trên thế gian, như điều hiển nhiên, Lu-ca 17:5. "Các sứ đồ thưa cùng Chúa rằng: Xin thêm đức tin cho chúng tôi;" thì việc sản sinh ra chính đức tin, và hành vi sống động đầu tiên của nó, lại càng phải được quy cho Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời biết bao?
Hướng dẫn 5. Trong khi giữ mắt trông đợi mình hướng về Quyền Năng Toàn Năng ấy, hãy cầu nguyện và nài xin Chúa cách siêng năng và khẩn thiết để quyền năng ấy được thi thố trên linh hồn ngươi; và chớ ngừng lời cầu xin của ngươi, cho đến khi ngươi cảm nhận quyền năng ấy đến trên mình. Thời điểm tin là thời điểm khẩn thiết cầu xin về chính nguy hiểm và sự cần thiết của mình; và Đức Thánh Linh, khi sử dụng chúng, sẽ cung cấp dồi dào cho ngươi những lời biện hộ và lý lẽ để thúc đẩy lời cầu xin này. Chẳng hạn như những lời này; (1.) Lạy Chúa, con có lời kêu gọi và mời gọi của Ngài; phải, con có mệnh lệnh của Ngài để khích lệ con tin cậy; vì vậy, việc kẻ thọ tạo nghèo hèn của Ngài đến với Ngài chẳng phải là sự táo bạo, sau khi Ngài đã mời gọi và truyền lệnh cho con; nếu Ngài đã không khích lệ con, con đã chẳng dám tiến về phía Ngài: Lạy Chúa, đây là lời của ai? I Giăng 3:23 chẳng phải là lời của chính Ngài sao? Điều này khiến đức tin của con trở thành một hành vi vâng lời. (2.) Phải, Lạy Chúa, con có lời hứa của Ngài, cũng như mệnh lệnh của Ngài, được lập nên trên không điều kiện nào khác ngoài việc con đến cùng Ngài. Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, chẳng phải Ngài đã phán, Giăng 6:37. "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ?" Một lời mời gọi đã là nhiều, nhưng lời hứa của Ngài còn nhiều hơn. (3.) Ôi Đức Chúa Trời của con, con chẳng những có mệnh lệnh của Ngài, khiến việc tin trở thành bổn phận của con, và lời hứa của Ngài để khích lệ con trong bổn phận ấy, mà con còn có những tấm gương của những tội nhân khác đã đến cùng Ngài từ lâu, và Ngài đã không khước từ họ: con cũng không lạm dụng những tấm gương này khi rút ra sự khích lệ từ chúng; vì chính ý định của Ngài khi ghi chép chúng, là để chúng trở thành bấy nhiêu mẫu mực cho mọi kẻ sẽ tin nơi Ngài sau này, I Ti-mô-thê 1:16. (4.) Ôi Đức Chúa Trời của con, con bị nhốt kín dưới một sự cần thiết hiển nhiên; con chẳng còn đường nào khác để đi: trường hợp của con là như thế này, con bị đánh bật khỏi mọi nơi nương náu khác; chẳng có sự giúp đỡ nào cho con nơi các thiên sứ hay nơi loài người, nơi các bổn phận hay sự công chính của chính mình; chỉ trong Ngài linh hồn con mới tìm được sự nghỉ ngơi. Con bị nhốt kín nơi Ngài như nơi cửa hy vọng duy nhất, Ga-la-ti 3:23 tại đây con phải thành công hoặc hư mất; linh hồn con nặng trĩu và mệt mỏi; con không biết phải xử trí nó ra sao, ngoài việc giao nó vào tay Ngài; cũng chẳng biết đặt gánh nặng tội lỗi của mình ở đâu, ngoài việc đặt trên Ngài: Nếu con thất bại tại đây, con sẽ hư mất đời đời. (5.) Lạy Chúa, con sẵn lòng từ bỏ và lìa bỏ mọi hy vọng, nơi nương náu, và sự công chính khác, và chỉ bám lấy và nương cậy nơi Ngài mà thôi. Các bổn phận không thể xưng công chính cho con, nước mắt không thể rửa sạch con, sự cải cách không thể cứu con; chẳng gì ngoài sự công chính của Ngài có thể đáp ứng mục đích của con; con đến cùng Ngài như một tạo vật nghèo hèn trần trụi, nói như Hội Thánh, Ô-sê 14:3. "A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta, v.v. vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Hãy biện hộ như vậy với Đức Chúa Trời, và luôn nhớ rằng các ngươi đang biện hộ cho sự sống, phải, cho sự sống đời đời của các ngươi.
Hướng dẫn 6. Hãy ra sức thực hiện một sự phiêu lưu quyết tâm nơi Đấng Christ, giữa mọi sự khích lệ ấy, bất kể kết quả sẽ ra sao; hãy quyết tâm mạo hiểm, dù các ngươi chẳng có chút bảo đảm nào rằng các ngươi sẽ được chấp nhận và tha thứ. Đây là hành vi cao quý và dũng cảm của đức tin, hành vi đưa linh hồn đến với Đấng Christ: chẳng khác nào Ê-xơ-tê đến cùng vua, "Tôi sẽ vào cùng vua; nếu tôi phải chết thì tôi chết," Ê-xơ-tê 4:16. Ta lấy làm thương hại khi nghĩ rằng tình yêu nồng nhiệt của Đấng Christ mà thôi nên đủ để cứu một tội nhân, và khiến người ấy được xưng công chính mà không cần bất kỳ hành vi tin nào; nhưng các ngươi thấy đức tin lại là một vấn đề khác. Ôi có những khó khăn lớn lao và những cuộc vật lộn mạnh mẽ trong công việc tin cậy: việc một tội nhân nghèo hèn đã bị cáo trách, đối diện với biết bao tội lỗi và xấu xa, và giữa biết bao sự nản lòng và chán nản từ Sa-tan, quăng mình và mạo hiểm chính mình nơi Đấng Christ, và lại trên những điều kiện từ bỏ chính mình như thế, quả là một vấn đề lớn lao: nhưng sự cấp bách của nhu cầu sẽ đưa linh hồn đến chỗ này, vì giờ đây nó tự lý luận với chính mình như những người phong hủi đã từng, II Các Vua 7:4, 5. Nếu chúng ta đi đến trại quân A-si-ri, chúng ta cũng chỉ chết mà thôi; và nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta chắc chắn phải chết: cũng vậy tại đây, nếu tôi ngồi yên trong tình trạng tự nhiên, và vẫn tiếp tục chần chừ, và trì hoãn, sự hủy hoại của tôi là không thể tránh khỏi; tôi phải xuống địa ngục: và nếu tôi quăng mình nơi Đấng Christ, tôi cũng chỉ có thể bị khước từ. Nhưng Ngài đã phán, Ngài sẽ không quăng ra ngoài những kẻ đến cùng Ngài: trong con đường đức tin này có một khả năng được cứu, phải, từ đó lóe lên một xác suất mạnh mẽ: vì vậy đây là con đường duy nhất của tôi; Tôi sẽ đến cùng Ngài, và nếu tôi hư mất, tôi hư mất.
Hướng dẫn 7. Chớ bao giờ đo lường ân điển của Đức Chúa Trời, cũng như sự thương xót của Đấng Christ, bằng thước đo của quan niệm và nhận thức hẹp hòi của chính các ngươi; nhưng hãy tin rằng chúng lớn lao hơn nhiều so với sự hiểu biết co hẹp và chật hẹp của các ngươi trình bày chúng cho các ngươi. Việc chúng ta đúc quyền năng tha thứ và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong khuôn mẫu của những suy nghĩ riêng mình, làm biến dạng và thay đổi chúng, đến nỗi chúng trông chẳng giống chính chúng, mà lại mang một vẻ ngoài rất nản lòng đối với linh hồn chúng ta; bởi điều này, Sa-tan giữ nhiều linh hồn khỏi đến với Đấng Christ: Chúa biết cách tha thứ cho ngươi, dù ngươi hầu như chẳng biết cách tha thứ cho chính mình về những tổn thương ngươi đã gây ra chống lại Ngài. Đó là một đoạn Kinh Thánh rất đáng chú ý cho mục đích này, trong Ê-sai 55:7, 8, 9. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì như các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Con người nằm dưới một nỗi khốn khổ kép, một vì cớ hoạn nạn, một vì cớ vi phạm; về cả hai điều này, những ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng giống như của chúng ta, mà cao hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể nghĩ: Hoặc (1.) bằng sự suy nghĩ đơn thuần: tức là, chúng ta không thể nghĩ những ý tưởng như thế đối với người khác, khi họ ở dưới nỗi khốn khổ nơi chính họ, hay dưới sự vi phạm chống lại chúng ta, như Đức Chúa Trời nghĩ đối với chúng ta. Hoặc (2.) bằng cách suy ngẫm thấu hiểu; tức là, chúng ta không thể hiểu được những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là gì, khi chúng ta ở dưới nỗi khốn khổ hay tội lỗi, đúng như Ngài nghĩ chúng; những ý tưởng của Ngài vẫn sẽ cao hơn của chúng ta, như các từng trời cao hơn đất. Sự cao vời của thiên đàng trên đất lớn đến nỗi toàn bộ khối lượng bao la của trái đất chỉ là một điểm nhỏ bé, không đáng kể đối với nó; những cây bá hương cao nhất, những ngọn núi, những đám mây, cũng không thể chạm tới nó: Những ý tưởng của Đức Chúa Trời là vô hạn, của chúng ta là hữu hạn; của Ngài là liên tục, của chúng ta là gián đoạn và dừng lại; của Ngài là bất biến, của chúng ta là thay đổi; của Ngài là trực giác, của chúng ta là suy luận từng bước: vì vậy chớ bao giờ đo lường những ý tưởng của Ngài bằng những ý tưởng của chính các ngươi; những ý tưởng về ân điển tha thứ nơi Ngài, thì giàu có, dồi dào và vinh hiển; nhưng khi những tấm lòng không tin của chúng ta đã tác động lên chúng, chúng trở thành một điều hoàn toàn khác. Ngươi nói, làm sao một kẻ khốn nạn như ta có thể nhận được sự thương xót? Ngươi chẳng biết, nhưng Chúa biết. Ôi nếu chúng ta có thể tiếp nhận một ý niệm và nhận thức đúng đắn về sự thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời, như chính Ngài đã ban cho về chúng, trong Xuất Hành Ký 34:6, 7 điều này sẽ đem các ngươi đến với Đấng Christ với nhiều sự khích lệ.
Hướng dẫn 8. Chớ nản lòng trong công việc của đức tin, dù không có sự bình an hay niềm an ủi nào đến với bạn qua hành động đầu tiên của đức tin ấy: thậm chí, dù hiện tại có thêm rắc rối; hành động cứu rỗi đầu tiên của đức tin chắc chắn đặt bạn vào trong trạng thái bình an, nhưng nó có thể chưa lập tức đem lại cảm nhận về sự bình an; sau khi bạn đã tin và thật sự kết hiệp với Đấng Christ, bạn có thể gặp những sự nản lòng khiến bạn tự hỏi liệu Đấng Christ đã tiếp nhận bạn hay chưa, liệu Ngài có yêu linh hồn bạn hay không? Tuy nhiên hãy cứ kiên trì, dù an ủi có đến hay không; dù Đấng Christ và sự an ủi là không thể tách rời, nhưng Đấng Christ và cảm nhận về sự an ủi thì không như vậy: chớ nghĩ rằng mọi rắc rối của bạn sẽ chấm dứt ngay khi bạn tin, vì có chép rằng, Hê-bơ-rơ 4:3: "Chúng ta là những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ": câu Kinh Thánh ấy nói về một trạng thái yên nghỉ, chứ không phải về cảm nhận yên nghỉ hiện tại hay liên tục. Người đàn bà Ca-na-an, trong Ma-thi-ơ 15:26, 27, thật sự đã tin nơi Đấng Christ, thế mà vẫn gặp những thử thách cay đắng ngay trong hành động đầu tiên của đức tin mình; nhưng điều ấy không khiến bà rời bỏ công việc của đức tin; trái lại càng thúc giục và hun đúc bà thêm; bà vui mừng vì một lời từ Đấng Christ, và bà trông đợi những việc làm. Ôi, nhưng những lời ấy thật nản lòng; lấy bánh của con cái mà quăng cho chó thì không phải lẽ; thế mà điều ấy không đánh bại đức tin bà; con chó thuộc về gia đình, và những mẩu bánh vụn thuộc về con chó. Hỡi đàn bà kia, Đấng Christ phán, đức tin ngươi lớn thay. Nếu bạn quyết tâm theo Đấng Christ, bạn chớ nản lòng; một đức tin quả quyết vượt qua mọi khó khăn. Bạn cầu nguyện, bạn tin, mà vẫn không có an ủi; thôi thì, khải tượng về sự bình an là cho một kỳ đã định, đến cuối cùng nó sẽ nói ra, và không dối trá.
Hướng dẫn 9. Trong việc thương lượng với Đấng Christ, hãy cẩn thận về mọi sự giữ lại kín đáo sẽ phá hỏng cuộc thương lượng giữa Đấng Christ và bạn; "Nếu tôi chú về sự gian ác trong lòng tôi, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghe lời cầu nguyện của tôi," Đa-vít nói: Nếu chỉ giữ lại một dục vọng thôi, sự giữ lại ấy sẽ cắt đứt cuộc thương lượng: hãy thành thật với Đấng Christ, và chớ nói về bất cứ tội lỗi nào rằng, xin Chúa thương xót tôi trong điều này; và hãy chắc chắn rằng trong lòng bạn không có ý định kín đáo hay sự giữ lại nào để rút lui trong lúc nguy hiểm; nhưng hãy dấn thân với Đấng Christ cho cả bão tố và giông tố, hoạn nạn và khốn khó, cũng như bình an và thịnh vượng. Đấng Christ ban chính Ngài trọn vẹn cho bạn, và Ngài cũng mong đợi điều tương tự từ bạn: hãy dâng hết thảy, nếu không bạn sẽ chẳng nhận được gì từ Ngài.
Hướng dẫn 10. Hãy kết thúc cuộc thương lượng của bạn với Đấng Christ bằng một giao ước trang trọng với Ngài; hãy cam kết chính mình thuộc về Chúa: "Một người sẽ nói rằng: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; người khác sẽ ký tên mình bằng tay mình cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Ở đây bạn có hai việc phải làm: (1.) Dâng chính mình cho Đấng Christ, theo lời diễn đạt ấy, II Cô-rinh-tô 8:5: "Họ đã dâng chính mình cho Chúa." Hãy khiến linh hồn và thân thể, thì giờ và tài năng của bạn, từ nay trở đi trở thành những vật đã dâng hiến cho sự phục vụ Ngài. (2.) Nhận lấy Đấng Christ trong cả hai bản tánh của Ngài, và trong mọi chức vụ của Ngài để Ngài thuộc về bạn; và giao ước này bạn phải giữ cho đến hơi thở cuối cùng, bất luận thời thế hay hoạn nạn nào sẽ đến. Sự ưng thuận này của lòng bạn để thuộc về Đấng Christ, sự chọn lựa này của ý chí bạn khi nhận Ngài làm của mình, chỉ là tiếng vọng của sự chọn lựa của Đấng Christ về bạn; và tôi thà có một bằng chứng như thế về mối quan hệ của tôi với Ngài, còn hơn một tiếng nói từ trời để bảo đảm với tôi rằng Đấng Christ thuộc về tôi.
BÀI GIẢNG VII - KHẢI HUYỀN 3:20
Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; [nếu có ai] nghe tiếng ta và mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, ăn tối với người, và người với ta.
Nếu có ai*.
Cách diễn đạt NÀY mở rộng lời mời đầy ân điển của Đấng Christ, và đem hy vọng đến cho mọi người nghe. Đó là một lời tuyên cáo kèm theo một Si quis, nếu có ai; như thể Đấng Christ phán rằng, Ta muốn lời mời về ân điển của Ta này được truyền đến từng người một cách riêng biệt; nếu ngươi, hay ngươi, hay ngươi, là tội nhân lớn nhất, đê hèn nhất, thuộc phẩm chất hay hoàn cảnh nào cũng được, già hay trẻ, gian ác hay giả hình, chịu nghe tiếng Ta và mở cửa cho Ta, Ta sẽ bước vào linh hồn họ. Và nhờ đó mọi sự phản đối đều được giải quyết; chẳng hạn, tôi là tội nhân lớn nhất, một người nói; tôi đã là kẻ giả hình tự lừa dối mình, một người khác nói; tôi đã chống cự ân điển quá lâu, và e rằng thời kỳ thương xót đã qua, người thứ ba nói. Cơ sở của tất cả những điều này, và của cả ngàn sự phản đối khác nữa, được cất đi bởi phạm vi đầy ân điển của lời mời của Đấng Christ trong câu Kinh Thánh này: vì ai là người có thể giới hạn nơi Đấng Christ không giới hạn? Điều này cho chúng ta một Nhận xét thứ bảy đầy ích lợi và an ủi, đó là,
Giáo lý 7. Rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của tội nhân đê hèn nhất, một khi linh hồn ấy đã được làm cho hết sức sẵn lòng mở cửa cho Ngài.
Nếu có ai mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy. Không phải sự bất xứng, mà là sự không sẵn lòng, ngăn trở bất cứ người nào đến với Đấng Christ: hàng ngàn người đã bỏ lỡ Đấng Christ vì sự không sẵn lòng của mình, nhưng Đấng Christ chưa bao giờ từ chối một linh hồn nào vì cớ sự bất xứng của nó; Đấng Christ không phải là món hàng để bán mà là món quà của Đức Chúa Trời; bạn đến không phải để mặc cả, mà để nhận một món quà nhưng không: đức tin là một cuộc hôn nhân với Đấng Christ, trong đó không có gì khác ngoài sự ưng thuận hết lòng của chúng ta được mong đợi; toàn bộ Kinh Thánh đều theo giọng điệu như vậy, Ê-sai 55:1: "Hỡi, hết thảy những ai khát, hãy đến cùng nước; và người nào không có tiền, (tức là không có công đức, không có sự xứng đáng nào của riêng mình) hãy đến." Hãy xem ân điển nhưng không của Đấng Christ đối với những tội nhân đê hèn và bất xứng nhất. Cũng vậy, Khải Huyền 22:17: "Kẻ nào khát, hãy đến; và ai muốn, hãy đến, và lấy nước sự sống cách nhưng không." Và, đúng theo cách diễn đạt của câu Kinh Thánh của tôi, Ngài lại phán, Giăng 7:37: "Nếu có ai khát, hãy đến cùng ta mà uống." Thật đáng chú ý, suốt toàn bộ Phúc Âm, Đấng Christ chưa bao giờ đưa ra bất cứ sự phản đối nào chống lại một linh hồn nào đến cùng Ngài vì cớ sự tội lỗi và bất xứng của nó; nhưng mọi lời phàn nàn của Đấng Christ vẫn luôn là về sự không sẵn lòng của họ. Như trong lời Ngài than thở về Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 13:34: "Ta muốn, nhưng các ngươi không muốn;" và lại nữa, Giăng 5:40: "Các ngươi không muốn đến cùng ta, để được sự sống." Lời phàn nàn vẫn luôn là về sự không sẵn lòng của họ. Khi trình bày điểm này, tôi sẽ giảng giải theo giáo lý hai điều này:
Trước hết, Thế nào là thật sự sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, Làm thế nào để thấy rõ rằng những người như vậy chắc chắn sẽ được tiếp nhận, và được Ngài ân cần chấp nhận.
Trước hết, Thế nào là thật sự sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; vì đó là điều được hiểu qua việc mở cửa cho Ngài. Nay điều này bao hàm, và chứa đựng trong nó, nhiều điều lớn lao và quan trọng.
1. Điều này bao hàm, và tất yếu bao gồm, sự hiểu biết đúng đắn và sự nhận thức chân thật về các điều khoản và các điều của Phúc Âm: những điều này phải được biết đến, suy ngẫm, và cân nhắc kỹ lưỡng, trước khi ý chí có thể mở ra một cách cứu rỗi, trong một hành động ưng thuận, đối với lời mời của Đấng Christ. Tôi mong điều này được đặc biệt lưu ý, vì vô số người bị lầm lẫn và lừa dối về điều này: kẻ nào không suy xét, thì không ưng thuận; bạn phải vận dụng sự hiểu biết của mình vào các điều khoản và các điều của Cơ Đốc giáo, nếu không sự ưng thuận của bạn là vội vàng, bịt mắt, và không vững bền. Trong Lu-ca 14:31 điều này được gọi là bàn bạc; sự ưng thuận của đức tin là kết quả của nhiều lần bàn bạc và tranh luận trước đó trong tâm trí; linh hồn đến cùng Đấng Christ phải tiếp nhận tôn giáo trong những suy nghĩ trầm tĩnh và nghiêm túc nhất của mình; xoay cả hai mặt của nó, mặt tối cũng như mặt sáng của tôn giáo, trước mắt tâm trí mình; cân nhắc mọi sự tiện lợi và bất tiện, những mất mát cũng như những lợi lộc. Nếu tôi mở cửa cho Đấng Christ, tôi sẽ được điều này, nhưng tôi phải mất điều kia; tôi không thể tách Đấng Christ khỏi những sự chịu khổ, Đấng Christ sẽ tách tôi khỏi những tội lỗi của tôi; nếu tôi tìm kiếm Ngài, tôi phải từ bỏ chúng; nếu tôi xưng nhận Đấng Christ, sự quan phòng một lúc nào đó sẽ đưa tôi đến tình thế khó xử này, hoặc Đấng Christ hoặc những sự an ủi trần gian phải ra đi. Vì vậy cần thiết là bây giờ tôi tự đặt ra cho mình điều mà sự quan phòng một lúc nào đó có thể đặt ra cho tôi; Ngài đã ấn định các điều khoản của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24: "Nếu có ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Sự từ bỏ chính mình này đáng được suy xét nghiêm túc; vì Đấng Christ mở rộng nó đến cái tôi tự nhiên, cái tôi công chính, và cái tôi dân sự; và đòi hỏi tôi dâng hiến mạng sống, tự do, tài sản, những người thân thuộc của mình, và sự công chính của chính mình, vốn khó từ bỏ như bất cứ điều nào trước đó. Tôi phải vác thập tự giá mình, tức là những sự chịu khổ và hoạn nạn Đức Chúa Trời sẽ định cho tôi, mà tôi không thể tránh né hay thoát khỏi nếu không phạm tội; và tôi phải theo Đấng Christ, theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Tôi không biết tôn giáo có thể khiến tôi phải trả giá những gì trước khi tôi chết; tất cả những điều này nó đã khiến những người khác phải trả giá; và không thể hạ thấp các điều khoản của Đấng Christ xuống thấp hơn mức Ngài đã đặt ra. Tôi phải vươn lên tới chúng, chúng sẽ không hạ xuống tới tôi: nếu tôi không thích chúng như Đấng Christ đã để lại, cuộc thương lượng giữa Ngài và tôi đã chấm dứt; Ma-thi-ơ 10:37, 38: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; và ai yêu con trai hay con gái hơn ta thì không đáng cho ta, và ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không đáng cho ta." Ở đây, bởi sự xứng đáng, chúng ta không nên hiểu là tính cách đáng công đức của những hành động này, mà là phẩm chất cần thiết của ý chí, và phẩm chất xứng hợp của một người đến cùng Đấng Christ; những lần bàn bạc và tranh luận trước đó trong tâm trí này chuẩn bị và giúp ý chí đưa ra một sự chọn lựa Đấng Christ một cách nghiêm túc và khôn ngoan; và vì thiếu điều này, mà có vô số kẻ giả hình và bội đạo trên thế gian.
2. Điều này bao hàm một cảm nhận về sự khốn khổ trong chúng ta, và về sự cần thiết cùng sự tuyệt vời của Đấng Christ, đến nỗi quyết định ý chí chọn lựa Ngài, bất chấp mọi khó khăn và hoạn nạn đã rơi vào, hay có thể rơi vào sự suy xét và tranh luận trong tâm trí. Khi linh hồn thấy nơi Đấng Christ điều vượt trội hơn mọi sự chịu khổ, mọi mất mát, mọi sự sỉ nhục, vân vân, và rồi quyết định, tôi sẽ có Đấng Christ, dù tôi hy sinh mọi điều quý giá đối với tôi trên thế gian vì Ngài, đó là thật sự sẵn lòng mở cửa cho Đấng Christ. Đúng là, những sự hưởng thụ của thế gian này được các Cơ Đốc nhân hiểu rõ cũng như những người khác; họ có cảm nhận sâu sắc về sự ngọt ngào và an ủi của những sự hưởng thụ trần gian; linh hồn họ cũng gắn bó với thân thể như những người khác; họ hiểu ngôn ngữ quyến rũ của thế gian, và những người thân yêu của họ trong đó, cũng như những người khác; chỉ có điều họ thấy sự cần thiết về Đấng Christ lớn hơn, và giá trị nơi Đấng Christ lớn hơn những điều họ thấy nơi những sự này. Bạn đọc thấy, Ca Thương 1:11 rằng trong nạn đói của Giê-ru-sa-lem họ đã đổi những vật vui thích của mình lấy thức ăn để cứu linh hồn mình; ngọc, vòng tay, vàng, bạc, bất cứ thứ gì để lấy bánh: họ hiểu giá trị của những thứ ấy, biết giá cả và chi phí của chúng; nhưng tất cả đều ra đi để bảo toàn mạng sống. Ở đây cũng vậy, không một sự hưởng thụ trần gian nào, dù có giá trị đến đâu, lại có sự tuyệt vời như thế trong nó, một sự cần thiết tuyệt đối phải hưởng lấy nó như Đấng Christ có.
Phản đối. Nhưng ôi! linh hồn nghèo nàn nói rằng, ai có thể làm được điều này? Tôi sẵn lòng có Đấng Christ, và đáp ứng mọi điều khoản Ngài đã đặt ra trong Phúc Âm; tôi sẵn lòng từ bỏ mọi tội lỗi, và chịu đựng bất cứ sự chịu khổ nào vì Đấng Christ: Nhưng ôi! tôi run sợ khi nghĩ, nếu phải đến chỗ tù ngục, đến chỗ cột thiêu, đến chỗ thật sự tách lìa khỏi mọi sự an ủi và những người thân thuộc trên thế gian, thì tôi sẽ làm gì để có sức mạnh vượt qua công việc khó khăn và gian nan như thế! Đây là trở ngại lớn trên đường đi của nhiều linh hồn; họ thấy có sự sẵn lòng, nhưng sợ thiếu sức mạnh.
Đáp. Bạn sẽ tìm được sức mạnh ở đâu hay bằng cách nào để chịu đựng và gánh chịu những điều này vì Đấng Christ, không phải là câu hỏi đang đặt ra trước bạn lúc này: Đức Chúa Trời sẽ lo liệu điều đó, và nó sẽ được ban cho bạn trong giờ ấy, và những người khác cũng đã nhận thấy như vậy, là những người đã từng có chính những nỗi sợ như bạn. Tôi nói, câu hỏi không phải là bạn có đủ khả năng hay không, mà là bạn có thật lòng sẵn lòng hay không? Đấng Christ chỉ hỏi ý chí của bạn, Ngài sẽ cung cấp khả năng: Tín hữu lớn nhất trên thế gian cũng không thể nói, tôi có thể chịu đựng điều này hay điều kia vì Đấng Christ; nhưng tín hữu nhỏ bé nhất trên thế gian cũng phải nói, tôi sẵn lòng, nhờ Chúa giúp đỡ tôi, chịu đựng và gánh chịu mọi sự vì cớ Ngài. Và đây là điều thứ hai bao hàm trong việc mở cửa cho Đấng Christ.
3. Điều thứ ba làm cho toàn bộ hành động được trọn vẹn và hoàn tất, là một sự chọn lựa trọn vẹn Chúa Giê-xu Christ theo mọi điều khoản Ngài đã định; sự trọn vẹn của sự chọn lựa, không chia đôi hay phân rẽ, không ngoại lệ hay giữ lại, khiến sự ưng thuận trở nên đầy đủ và hiệu quả. Có hai loại ưng thuận của ý chí đối với Đấng Christ.
(1.) Một loại từng phần, và có ngoại lệ.
(2.) Loại kia trọn vẹn, và không có bất cứ sự giữ lại nào.
(1.) Có một sự ưng thuận từng phần, vốn luôn giả hình, khiếm khuyết, què quặt, và vô hiệu; kẻ giả hình ưng thuận với lời mời của Đấng Christ như thế này: Hắn thật sự sẵn lòng nhận sự tha thứ của Đấng Christ, và sự vinh hiển mà Đấng Christ đã mua chuộc; nhưng từ bỏ những dục vọng yêu dấu của mình, và dâng hiến những sự hưởng thụ trần gian của mình, thì ý chí hắn không thể ưng thuận.
(2.) Có một sự ưng thuận đầy đủ và trọn vẹn của ý chí, được gọi là, Tin với cả tấm lòng, Công Vụ 8:34. Nay sự toàn vẹn và đầy đủ này của sự chọn lựa của ý chí, là điều khép lại cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn, và giải thoát một người khỏi nguy cơ giả hình. Và có ba điều làm cho sự ưng thuận với, và sự chọn lựa Đấng Christ trở nên hoàn toàn và đầy đủ.
1. Khi chúng ta dâng lên Ngài mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có.
2. Khi chúng ta nhận lấy và rút lấy từ Ngài mọi điều chúng ta cần.
3. Khi chúng ta sẵn sàng từ bỏ bất cứ điều gì vì cớ Ngài.
1. Chúng ta khi ấy hết lòng ưng thuận thuộc về Đấng Christ, khi chúng ta dâng lên Ngài mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có; đến nỗi sau sự chọn lựa Đấng Christ này, chúng ta xem mình từ đó về sau không còn thuộc về chính mình nữa, mà đã được mua bằng một giá, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và linh hồn mình, vốn thuộc về Ngài, I Cô-rinh-tô 6:19, 20. Linh hồn và thân thể là tất cả những gì chúng ta là, và cả hai phần này của chính chúng ta nay đều chuyển sang, bởi một hành động ưng thuận của chính chúng ta, thuộc về quyền của Đấng Cứu Chuộc; chúng ta không còn được tự ý định đoạt chúng; điều đó thuộc về Đấng đã mua chuộc chúng. Bạn biết trong mọi cuộc mua bán, quyền sở hữu đều thay đổi: Trước đây bạn sống như thuộc về chính mình, chạy theo ý muốn, dục vọng, đam mê của mình, ở dưới quyền cai trị, và theo mệnh lệnh của mọi dục vọng; nhưng nay tình trạng đã thay đổi; Tít 3:3, "Chúng ta trước kia cũng ngu dại, không vâng phục, bị lừa dối, phục vụ đủ thứ dục vọng và thú vui." Bao nhiêu dục vọng, bấy nhiêu chủ. Nhưng nay tình trạng đã thay đổi, chúng ta đã dâng mình cho Đấng Christ, không còn bị lay chuyển qua lại nghịch với lời Ngài, và tiếng nói của chính lương tâm chúng ta. Như thế linh hồn và thân thể chúng ta thuộc về Ngài, là những vật thánh đã dâng hiến cho Đấng Christ, là đền thờ cho Đức Chúa Trời ngự trong. Và rồi mọi điều khác cũng theo đó mà đến; nếu tôi thuộc về Chúa, thì thì giờ, tài năng của tôi, và mọi điều tôi có đều thuộc về Ngài.
2. Như bạn phải dâng hết thảy cho Đấng Christ, bạn cũng phải nhận lấy và rút lấy từ Ngài mọi điều bạn cần; nếu không sự chọn lựa Đấng Christ của bạn không trọn vẹn và đầy đủ: Đức Chúa Trời đã chất chứa trong Đấng Christ mọi điều bạn cần, một sự cung ứng thích hợp và đầy đủ cho mọi nhu cầu; và đã làm cho tất cả đều có thể truyền đạt đến bạn, I Cô-rinh-tô 1:30: "Đấng mà bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc." Mọi nguồn mạch tươi mới của tín hữu đều ở trong Đấng Christ. Tôi có công việc khó khăn nào phải làm đòi hỏi sự khuyên bảo chăng? vậy thì tôi phải chạy đến cùng Đấng Christ là nguồn mạch của sự khôn ngoan: Tôi có đang mang tội lỗi chăng? vậy thì tôi phải chạy đến cùng Đấng Christ để được sự công chính: Linh hồn tôi có bị ô uế bởi sự bại hoại chăng? vậy thì tôi phải đến cùng Đấng Christ để được sự nên thánh: Tôi có rên rỉ dưới những hoạn nạn của linh hồn hay thân thể, những sự cám dỗ, những sự hoạn nạn chăng? vân vân, vậy thì tôi phải tự an ủi mình bằng đức tin và hy vọng về sự cứu chuộc trọn vẹn ấy, và sự giải thoát cuối cùng, mà Đấng Christ đã mua chuộc khỏi tất cả những điều này. Nếu bạn ưng thuận thuộc về Đấng Christ, bạn chớ tìm kiếm sự xưng công chính, một phần dựa trên sự công chính của Ngài, và một phần dựa trên các ân điển và bổn phận của chính bạn; nhưng phải chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài, thậm chí chỉ một mình sự công chính của Ngài. Nếu trong một thị trấn chỉ có một ống dẫn nước, và không có lấy một giọt nước nào ở nơi khác, thì mọi cư dân của thị trấn ấy đều chạy đến đó để lấy nước. Trong toàn thể thành của Đức Chúa Trời chỉ có một ống dẫn nước, một nguồn mạch, và đó là Đấng Christ; không có lấy một giọt sự công chính, sự thánh khiết, sức mạnh hay an ủi nào ở nơi khác. Vậy thì chúng ta lấy mọi sự từ Đấng Christ, khi chúng ta sống nhờ Ngài, như trẻ sơ sinh sống nhờ bầu sữa của mẹ mình.
3. Vậy thì sự ưng thuận với, và sự chọn lựa Đấng Christ của chúng ta là trọn vẹn và đầy đủ, khi chúng ta sẵn sàng từ bỏ, dâng hiến, và lìa bỏ bất cứ điều gì chúng ta có vì cớ Ngài; xem không có gì là mất mát đối với chúng ta, khi điều ấy đem lại vinh hiển cho Đấng Christ. Dù những sự tự do, tài sản hay mạng sống của chúng ta quý giá đối với chúng ta đến đâu, nếu Chúa cần đến chúng, chúng ta phải để chúng ra đi. Như bạn đọc thấy, Khải Huyền 12:11: "Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Ba điều này cho thấy đức tin cứu rỗi là một điều khác hẳn với điều thế gian thường hiểu về nó; và ý chí của bất cứ người nào cũng không thể mở ra để tiếp nhận Đấng Christ, theo những điều khoản từ bỏ chính mình sâu xa như thế này, cho đến khi có,
1. Một sự cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta.
2. Một sự tỏ bày về Đấng Christ trong vinh hiển và sự cần thiết của Ngài.
3. Quyền năng lôi kéo của Đức Thánh Linh trên linh hồn.
1. Sự cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta khiến những điều khoản của tôn giáo này trở nên chấp nhận được; những tội nhân nghèo nàn cứ tranh luận với Đấng Christ, ngoại lệ và phản đối các điều khoản của Ngài, cho đến khi Chúa đã lay động họ bằng sự cáo trách trên vực thẳm địa ngục, khiến họ thấy mối nguy hiểm kinh khiếp mà họ đang ở trong; và rồi tiếng kêu tiếp theo là, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi? Công Vụ 2:37. Nghĩa là, hãy chỉ định bất cứ phương tiện nào, hãy áp đặt lên chúng tôi những khó khăn lớn nhất, chúng tôi sẵn lòng tuân theo chúng.
2. Các linh hồn cũng sẽ không bao giờ tuân theo những điều khoản của Phúc Âm, cho đến khi một sự tỏ bày đã được thực hiện cho họ về Chúa Giê-xu Christ trong vinh hiển và sự cần thiết của Ngài. Khi một người cảm thấy những nhu cầu của mình, và thấy một phương thuốc hoàn toàn, ý chí của người ấy khi ấy tuân theo và cúi xuống một cách sẵn sàng và tự do; tội nhân đã bị cáo trách thấy một sự cung ứng đầy đủ và thích hợp trong Đấng Christ cho mọi nhu cầu của mình, một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, nơi Ngài không có gì thiếu sót, mà trong mọi phương diện đều theo như ước muốn của lòng tội nhân, I Cô-rinh-tô 1:24.
3. Trên tất cả những điều này còn phải thêm vào những sự lôi kéo đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, mà nhờ hiệu năng của chúng ý chí trở về cùng Đấng Christ, Giăng 6:44: "Chẳng ai đến cùng ta được, trừ ra Cha là Đấng đã sai ta, lôi kéo người ấy." Khi những điều này đã xảy ra trên linh hồn, thì nó nghe tiếng của Đấng Christ, tiếng gọi đầy quyền năng của Ngài, phá vỡ mọi ràng buộc và dây trói giữa một người với những dục vọng của mình; một người với những sự hưởng thụ trần gian của mình; và nếu không có những điều này thì ý chí không thể bị thuyết phục tuân theo những khó khăn và nghiêm khắc của tôn giáo. Đây là điều thứ nhất, việc mở cửa, hay sự ưng thuận của ý chí để tiếp nhận Đấng Christ là gì.
Thứ hai, Điều tiếp theo cần được mở ra theo thứ tự là, Làm thế nào để thấy rõ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của bất cứ tội nhân nào, dù tội lỗi hay sự bất xứng của người ấy có lớn đến đâu, một khi người ấy đã được làm cho hết lòng sẵn lòng ôm lấy và tiếp nhận Đấng Christ theo các điều khoản của chính Ngài như thế. Ôi, tội nhân! những tin vui này đối với linh hồn ngươi tốt lành biết bao, rằng Đấng Christ sẽ không khinh chê việc hiệp một và tương giao với ngươi, dù ngươi đê hèn đến đâu, nếu ý chí ngươi cứ mở ra như thế cho Ngài! Những tin tức ấy thật ngọt ngào, và tôi hy vọng ngươi sẽ thấy chúng chắc chắn và xác thực, như chúng ngọt ngào và an ủi, khi ngươi đã nghiêm túc theo đuổi và suy ngẫm những bằng chứng sau đây.
Các Bằng Chứng
Bằng Chứng 1. Sự thật của lời khẳng định ngọt ngào này tự nó chứng minh rõ ràng từ hình thức và cách thức của những lời mời của Phúc Âm. Chúng được cố ý đặt trong những thuật ngữ rộng lớn, chung chung, tự do, và bao quát nhất, để bảo đảm với các tội nhân rằng Đấng Christ sẽ không e ngại tội nhân tệ hại nhất trên thế gian, một khi đã được làm cho sẵn lòng ôm lấy Ngài như thế; chúng được soạn thảo có chủ ý để đón trước hay cất đi mọi sự phản đối từ các tội nhân. Không có điều kiện nào khác được đặt ra trong Phúc Âm, ngoài điều này mà thôi, Ngươi có hết lòng sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ theo các điều khoản của chính Ngài chăng? Những lời mời của Đấng Christ được mở rộng đến mọi người khao khát và mong muốn Ngài, Giăng 7:37 đến những tội nhân lớn nhất, chỉ với điều kiện duy nhất này, là họ sẵn lòng và vâng phục, Ê-sai 1:18, 19: "Hãy đi giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo: Ai tin thì sẽ được cứu," Mác 16:15, 16. Nó được mở rộng đến mọi dân tộc, "Vì trong Chúa Giê-xu Christ chẳng phân biệt người Gờ-réc hay người Giu-đa, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì, người dã man, người Sy-the, kẻ tôi mọi hay người tự do," Cô-lô-se 3:11. Nếu có bất cứ linh hồn nghèo nàn nào thuộc phẩm chất hay hoàn cảnh nào dưới vòm trời này, mà ý chí đã được tác động đến chỗ hết lòng tuân theo các điều khoản của Phúc Âm, Đấng Christ sẽ không e ngại bước vào linh hồn ấy, dù nó đã từng đê hèn và ghê tởm đến đâu; tấm lòng của một Ma-ri Ma-đơ-len, vốn đã từng là nơi cư ngụ của ma quỷ; linh hồn của một Sau-lơ, một kẻ bắt bớ đẫm máu, cuồng bạo, sẽ trở thành những nơi cư ngụ đáng vui thích cho Đấng Christ, như linh hồn của người văn minh nhất trên thế gian, một khi ý chí đã mở ra như thế.
Bằng Chứng 2. Sự thật của lời khẳng định này còn tỏ ra từ những lời hứa đầy khích lệ mà Đấng Christ đã ban cho mọi người đã được làm cho sẵn lòng đến cùng Ngài như thế. Mọi lời hứa đều đồng thanh bảo đảm với tội nhân sẵn lòng về một sự đón tiếp với Đấng Christ; lời hứa vinh hiển ấy cũng vậy, mà biết bao ngàn linh hồn đã nhờ cậy để được khích lệ và giúp đỡ khi lần đầu đến cùng Đấng Christ; Giăng 6:37, 38: "Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến cùng ta; và người nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài bao giờ: Vì ta từ trời xuống chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta." Hãy lưu ý ở đây, (1.) Rằng đây không phải là một lời hứa ban cho những người đã ở trong Đấng Christ, rằng họ sẽ không bao giờ bị bỏ ra ngoài bởi sự bội đạo, hay sự lìa bỏ cuối cùng; nhưng đó là một lời hứa ban cho những linh hồn đang đến, cho những người đang tiến về phía Đấng Christ, dưới những sự nản lòng, sợ hãi và run rẩy lớn lao. Khi một tội nhân nghèo nàn nhìn lên Đấng Christ, thấy sự đầy đủ và thích hợp của Ngài, và thấy nhu cầu cấp bách và sự thiếu thốn về Ngài; Ôi, người ấy nói, ước gì tôi có phần trong Ngài, dù tôi phải ăn xin bánh mình ở những nơi hoang vu! Nhưng khi nhìn vào lòng mình, và thấy một đống tội lỗi và bất xứng như thế ở đó, thì người ấy nói, làm sao tôi có thể nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ bước vào một tấm lòng như thế này? Đây là những người mà lời hứa này hướng đến với vẻ khích lệ. (2.) Và vì nỗi sợ của những tạo vật nghèo nàn như thế gấp đôi nỗi sợ mà những người khác có, Đấng Christ đã đặt một phủ định kép vào trong lời hứa này để khích lệ linh hồn; "Ta sẽ không, trong bất cứ trường hợp nào, hay bằng bất cứ cách nào, bỏ ra ngoài một linh hồn như thế này." (3.) Và để cất đi mọi nghi ngờ, Ngài không chỉ bảo đảm với linh hồn rằng Ngài sẽ không làm vậy, mà còn hạ mình ban cho nó lý do vì sao Ngài sẽ không bỏ nó ra ngoài, câu 38: "Ta từ trời xuống chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta." Như thể Ngài phán rằng, đây chính là sứ mạng mà Ta từ trời xuống; đó là công việc lớn của Ta để tiếp nhận mọi người đã được làm cho sẵn lòng ôm lấy Ta; vì điều này Ta đã có sự ủy thác của Cha Ta, Ê-sai 61:1: "Đặng rao tin vui cho người khiêm nhường; và rịt những kẻ vỡ lòng; và an ủi mọi kẻ than khóc." Ta không thể trung tín với sự ủy thác mà Cha Ta đã giao phó cho Ta, nếu Ta đóng cửa lại với những linh hồn như thế. Làm sao Đấng Christ có thể an ủi linh hồn than khóc, nếu không phải bằng cách mở rộng vòng tay thương xót của Ngài để tiếp nhận nó? Nếu Đấng Christ phán với tội nhân đã bị cáo trách đang than khóc rằng, hãy yên lặng đi, hỡi linh hồn, Ta sẽ ban cho ngươi sự giàu có, danh vọng, và thú vui trên thế gian; nhưng còn về Ta, ngươi không thể có sự hiệp một với Ta. Tôi nói, điều này sẽ không bao giờ an ủi tấm lòng của một tội nhân đã bị cáo trách; chỉ có Đấng Christ, và không ai khác ngoài Đấng Christ, mới có thể làm nó yên lặng. Giống như điều này, là lời chứng và lời hứa được ban ra có chủ ý để khích lệ những linh hồn sẵn lòng, Công Vụ 10:44: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội nhờ danh Ngài." Bạn thấy đây là một lẽ thật được xác nhận bởi lời chứng của mọi đấng tiên tri, là những người đã báo trước sự sẵn sàng đầy ân điển của Ngài để tiếp nhận những tội nhân nghèo nàn tan vỡ trong lòng; và chắc chắn họ đã không, và cũng không thể đồng mưu để lừa dối thế gian. Những sự bảo đảm và lời hứa đầy ân điển này cắt đứt mọi lời biện hộ chống lại đức tin, từ sự lớn lao của tội lỗi; và vì sao chúng ta lại ngoại lệ, nơi Đức Chúa Trời đã không ngoại lệ? Nếu Đấng Christ đã phán, mọi tội nhân có tầm vóc và mức độ như thế này có thể đến cùng Ta, nhưng hãy để mọi người khác đứng lại phía sau, thì trường hợp đã khác; nhưng lời hứa này bảo đảm với chúng ta, rằng mọi người thật lòng sẵn lòng, sẽ thật sự được đón tiếp đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, những lời hứa phổ quát này cất đi mọi nỗi sợ và nghi ngờ về sự tự phụ khi đến cùng Đấng Christ. Đó là trường hợp của nhiều linh hồn nghèo nàn. Tôi e rằng tôi đang chạy từ tuyệt vọng sang tự phụ; tôi nghi ngờ mình là một vị khách không được mời, và vì vậy sẽ là một vị khách không được đón tiếp đến cùng Đấng Christ. Tất cả những điều này được ngăn ngừa và cắt đứt bởi những thuật ngữ phổ quát ngọt ngào này được cố ý chèn vào trong những lời hứa này để khích lệ chúng ta. Đó là bằng chứng thứ hai của lẽ thật này.
Bằng Chứng 3. Sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận linh hồn sẵn lòng, dù tội lỗi và sự bất xứng của nó có nhiều và lớn đến đâu, tỏ ra từ những sự ban cho thật sự sự tha thứ và thương xót, thậm chí đến những tội nhân đê hèn nhất từng có trên mặt đất, khi họ đến cùng Ngài như thế. Ở đây bạn thấy những dòng nước của ân điển nhưng không dâng lên ngày càng cao hơn. Một lời mời thì nhiều; một lời hứa đón tiếp thì nhiều hơn; nhưng sự ban cho thật sự thương xót thì thỏa mãn nhất trong mọi sự. Hãy đến, hỡi linh hồn nghèo nàn đang run rẩy, chớ nản lòng, hãy dang rộng đôi cánh tay yếu ớt nhỏ bé của đức tin ngươi đến cùng Đấng Cứu Chuộc lớn lao và đầy ân điển ấy; hãy mở rộng lòng ngươi để tiếp nhận Ngài; Ngài sẽ không từ chối bước vào. Ngài đã đóng ấn hàng ngàn sự tha thứ cho những kẻ khốn nạn đê hèn như chính ngươi; Ngài chưa bao giờ đóng cửa thương xót lại với một linh hồn sẵn lòng, đang đói khát. Có được con đường đã dọn sẵn, và băng đã vỡ trước ngươi, trên đường ngươi đến cùng Đấng Christ, là một điều lớn lao. Nếu ngươi là tội nhân đầu tiên đã phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, tôi thú nhận tôi sẽ thiếu sự khích lệ mà tôi đang ban cho ngươi đây; nhưng khi biết bao người đã đi trước ngươi, và tất cả đều nhận được sự đón tiếp vượt quá mong đợi của họ, thì sự khích lệ nào mà điều này thổi vào tấm lòng run rẩy, nản lòng của ngươi để tiếp tục và liều mình phó thác cho Đấng Christ, như họ đã làm? Chúng ta có một tấm gương nào trong Ma-na-se, II Sử Ký 33 từ câu 3 đến 12. Một kẻ thờ hình tượng, một kẻ dùng bói toán và phù phép, giao tiếp với đồng bóng, làm đổ máu vô tội trên đường phố Giê-ru-sa-lem! Một người có thể lục lọi khắp thế gian, mà khó lòng tìm thấy một kẻ khốn nạn đê hèn hơn, một con quái vật lớn hơn trong tội lỗi và gian ác: thế mà tấm lòng người ấy đã tan vỡ, và ý chí đã cúi xuống, người này đã nhận được thương xót. Ma-ri đã phạm tội lớn đến đâu, là người đã đến cùng Đấng Christ trong nhà của Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:39 một tội nhân khét tiếng đến nỗi Si-môn đã vấp phạm về Đấng Christ vì Ngài để một kẻ khốn nạn đê hèn như thế đến trước mặt Ngài. "Nếu người này là Đấng Tiên Tri, (ông ta nói) thì đã biết người đàn bà sờ đến mình là ai, và là hạng người nào, vì bà là một tội nhân." Thế mà tấm lòng của Ma-ri đã tan vỡ vì tội lỗi, và đã được làm cho sẵn lòng chấp nhận một Đấng Cứu Rỗi, thì Đấng Christ đã ban cho bà một sự bày tỏ đón tiếp đầy ân điển biết bao, và cho mọi tội nhân khác một sự khích lệ đặc biệt trong tấm gương của bà? Một lần nữa, bạn có một tấm gương nổi bật về sự đón tiếp dồi dào của một tội nhân khác đến cùng Đấng Christ, là người đã tự nhận mình là tội nhân lớn nhất; một kẻ bắt bớ, một kẻ phạm thượng, hung bạo; nhưng người ấy nói, tôi đã nhận được thương xót, I Ti-mô-thê 1:16. Và tấm gương về sự đón tiếp đầy ân điển của người ấy với Đấng Christ, được ghi lại có chủ ý để khích lệ mọi người sau này sẽ tin. Có bao nhiêu ngàn người hiện đang ở trong địa ngục mà chưa từng phạm những tội ác lớn hơn những người Cô-rinh-tô đã phạm? Những kẻ gian dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, trộm cắp, tham lam, say sưa, chửi rủa, lường gạt, những người như thế đã có một số trong họ; thế mà được nên thánh, được rửa sạch, được xưng công chính, trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu Đấng Christ từng đóng cửa thương xót lại với bất cứ ai; nếu Ngài từng tỏ ra lạnh nhạt và e ngại bước vào bất cứ linh hồn nào, chắc chắn đây là những linh hồn mà Ngài đã khinh chê không đến gần. Ôi, đây là một sự bày tỏ biết bao về điểm an ủi đang ở trước chúng ta! Rằng Đấng Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của tội nhân đê hèn nhất, một khi nó đã được làm cho hết lòng sẵn lòng mở cửa cho Ngài.
Bằng Chứng 4. Một bằng chứng nữa của lẽ thật an ủi này sẽ được lấy từ những sự ví sánh trong Kinh Thánh về ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời, và sự giàu có của lòng thương xót trong Đấng Christ, đối với mọi tội nhân tan vỡ trong lòng và sẵn lòng. Có một số sự ví sánh được chọn lựa và những biểu tượng tuyệt vời, đem ân điển của Đức Chúa Trời xuống trước mắt loài người; trong số đó tôi sẽ chọn ra ba sự ví sánh vinh hiển về ân điển nhưng không, được sự khôn ngoan của Ngài chọn lựa có chủ ý để khích lệ những tội nhân nghèo nàn đang suy sụp. Một sự ví sánh từ các tầng trời, một sự ví sánh từ mặt trời, và một sự ví sánh từ biển; tất cả đều là những điều mà sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không bao giờ có thể chọn lựa cho một mục đích như thế này.
1. Một sự ví sánh từ các tầng trời, những tầng trời bao la trải rộng che phủ và bao quanh trái đất này. Toàn bộ quả địa cầu này là một đốm nhỏ bé không đáng kể biết bao, so với những tầng trời cao cả và bao quanh mọi phía ấy? Thế mà những tầng trời này không ở một khoảng cách bao la trên trái đất, như ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời ở trên tội lỗi, phải, và trên chính những suy nghĩ của những tội nhân nghèo nàn. Vì, về ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn ăn năn và sẵn lòng, câu Kinh Thánh quý báu ấy nói rằng, Ê-sai 55:8, 9: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ôi, linh hồn nói, tôi không thể nghĩ Đức Chúa Trời sẽ bao giờ thương xót một kẻ khốn nạn như tôi: sao vậy, Ngài phán, câu 8: "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi," và thật tốt vì chúng không phải vậy; nhưng như các tầng trời cao hơn đất, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi là dường ấy." Ngươi không thể đo được chiều cao, cũng không dò được chiều sâu của ân điển tha thứ của Ta. Đó là một biểu tượng, từ chiều cao không thể tưởng tượng được của các tầng trời trên mặt đất.
2. Một sự ví sánh khác được lấy từ mặt trời trên các tầng trời, một tạo vật có quyền năng và đức hạnh đáng khâm phục. Bạn biết rằng, chẳng bao lâu nữa phần này của thế gian sẽ là ngai của bóng tối; những tấm màn đen tối của ban đêm sẽ được trải ra trên mọi vẻ đẹp của phần này của trái đất, và có thể vào buổi sáng một màn sương mù dày đặc sẽ bao phủ nó; những đám mây dày và tối có thể làm tối các tầng trời: Nhưng, hãy xem tạo vật vinh hiển này là mặt trời xua đuổi bóng tối của ban đêm trước mặt nó, phá tan những màn sương mù và mây mù của buổi sáng, làm tan những đám mây tối và dày của bầu trời; tất cả đều biến mất, và không còn dấu vết nào của chúng: Cũng đúng như vậy, Đức Chúa Trời phán, sẽ xảy ra với những tội lỗi của ngươi, và những nỗi sợ u ám của ngươi phát sinh từ tội lỗi, Ê-sai 44:22: "Ta đã xóa các sự vi phạm ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây." Linh hồn ngươi bị mây che phủ, những nỗi sợ của ngươi đã làm ngươi mờ mịt, đến nỗi ngươi không thể thấy những căn cứ của sự khích lệ của ngươi; nhưng ân điển của Ta sẽ mọc lên trên ngươi như mặt trời trên các tầng trời, và làm tan tất cả những đám mây u ám này cả về tội lỗi lẫn nỗi sợ, và tạo nên một bầu trời quang đãng trên ngươi, và một linh hồn trong sáng trong ngươi. "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh nó," Ma-la-chi 4:2.
3. Một sự ví sánh khác bạn có từ biển, vực sâu lớn, sự tụ họp bao la của các dòng nước, mà chiều sâu của nó không một sợi dây nào có thể dò thấu: Hãy thả ra bao nhiêu dây tùy ý, bạn cũng không thể chạm tới đáy. Với đại dương không thể dò thấu này ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời cũng được ví sánh, Mi-chê 7:18, 19: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài: Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích làm sự thương xót. Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta; Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển." Nếu kim tự tháp cao nhất, hay ngọn núi cao nhất bị ném xuống vực sâu của biển, nó sẽ không bao giờ được mắt loài người nhìn thấy nữa. Đức Chúa Trời đã cố ý chọn những biểu tượng này về ân điển của Ngài, để đối phó với sự nản lòng thông thường của Sa-tan, lấy từ sự lớn lao và trầm trọng của tội lỗi; và, trong trường hợp ấy, ngươi phải sử dụng chúng, và chúc tụng Chúa vì chúng: Ngài không bao giờ định chúng để khích lệ tội lỗi, mà để khích lệ sự ăn năn và đức tin. Đó là bằng chứng thứ tư của lẽ thật đang ở trước chúng ta.
Bằng Chứng 5. Sự thật của kết luận này cũng sẽ tỏ ra rõ ràng từ những đặc tính và thuộc tính nội tại của ân điển và lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân ăn năn và đói khát. Nay có ba đặc tính vinh hiển của ân điển thiêng liêng, tất cả đều bảo đảm với những tội nhân như thế về sự đón tiếp đến cùng Đấng Christ, bất luận họ đã từng là gì hay đã làm gì. Ân điển của Đức Chúa Trời tỏa sáng trong Kinh Thánh trong ba đặc tính rực rỡ.
1. Là ân điển dư dật quá đỗi.
2. Là ân điển nhưng không.
3. Là ân điển được thực thi với sự vui thích.
1. Đó là ân điển dư dật quá đỗi. Nước không dồi dào trong đại dương như thế, ánh sáng cũng không dồi dào trong mặt trời như thế, như ân điển và lòng thương xót dồi dào trong lòng của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân tan vỡ trong lòng và đói khát, Ê-sai 55:6: "Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta đã chèn từ ấy vào có chủ ý để giải cứu những linh hồn nghèo nàn, đang ngất đi dưới cảm nhận về những sự gian ác dồi dào của mình. Ở đây có sự tha thứ dồi dào cho tội lỗi dồi dào; và thế mà, e rằng một tội nhân tuyệt vọng không tìm thấy đủ ở đây để làm yên nỗi sợ của mình, Chúa còn đi xa hơn nữa trong cách diễn đạt ân điển của Ngài, Rô-ma 5:20: "Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn." Nó đã tràn qua mọi giới hạn, nó đã dâng lên hoàn toàn trên mức nước cao của tội lỗi và tội trạng: nhưng những sự tràn đầy này của ân điển chỉ chảy qua kênh duy nhất của mọi ân điển, là Chúa Giê-xu Christ, đến cùng những tội nhân tan vỡ trong lòng và vâng phục.
2. Ân điển của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn như thế là nhưng không; nhưng không về mọi phương diện; chính thiết kế của Phúc Âm là bày tỏ nó trong vinh hiển này của nó. Nó chẳng tốn của bạn điều gì ngoài sự chấp nhận; nó là nhưng không mà không có công đức; phải, nhưng không mà nghịch lại công đức. Bạn không thể đáng được điều gì từ Đức Chúa Trời, vì vậy ân điển của Ngài là nhưng không mà không có công đức; phải, bạn đã đáng chịu địa ngục mỗi khi bạn phạm tội nghịch cùng Ngài, và như vậy nó là nhưng không mà nghịch lại công đức. Nếu một sự tha thứ phải được chúng ta mua chuộc, chúng ta thiếu vốn liếng cho một sự mua chuộc như thế; chúng ta cũng không thể vay mượn từ loài người hay thiên sứ một số tiền đủ cho một sự mua chuộc như thế; vậy nên, chúc tụng Đức Chúa Trời, vì nó tuôn chảy đến chúng ta cách tự do mà không cần tiền và không cần giá, Ê-sai 55:2.
3. Ân điển cũng vinh hiển trong một thuộc tính khác, vốn rất khích lệ đối với linh hồn của một tội nhân đang suy sụp, tức là, Đó là thuộc tính yêu dấu mà Đức Chúa Trời hết sức vui thích thực thi. Người mẹ dịu dàng không rút bầu sữa đau nhức của mình ra với sự vui thích như thế cho đứa con đói khát đang khóc của mình, như Chúa rút lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài ra cho những tội nhân tan vỡ trong lòng và đói khát. Trong thuộc tính này, và trong thuộc tính này của nó, dân sự Ngài vì vậy ngợi khen Ngài, Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích làm sự thương xót." Bạn không thể đặt Chúa Giê-xu Christ vào một công việc vui thích hơn, là băng bó những vết thương, và nắn lại những xương gãy của những tội nhân nghèo nàn đã bị cáo trách và hạ mình. Hãy để mọi linh hồn như thế đến cùng Đấng Christ và được đón tiếp; vì Ngài hết sức vui thích trong những công việc như thế.
Bằng chứng 6. Những tội nhân như vậy không cần nghi ngờ về sự tiếp đón nồng hậu nơi Đấng Christ; vì nếu Ngài từ chối và quay lưng lại với những người như thế, thì chẳng ai có thể hưởng được lợi ích từ huyết Ngài; và do đó, huyết ấy hẳn đã đổ ra vô ích, như nước đổ xuống đất. Huyết của Đấng Christ quý giá vô cùng, và không thể bị mất đi; nghĩ như vậy sẽ là một sự xúc phạm tuyệt vọng đối với sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời; thế nhưng điều đó ắt phải xảy ra, nếu những linh hồn tan vỡ trong lòng và sẵn lòng bị từ chối và quay lưng khỏi Ngài. Trên khắp thế gian chỉ có hai hạng người, tức là những tội nhân cứng lòng và những tội nhân tan vỡ trong lòng; những tội nhân sẵn lòng và những tội nhân không sẵn lòng. Toàn thế gian rơi vào hai hàng ngũ này. Còn về những tội nhân không ăn năn, cứng lòng và ngoan cố, thì chắc chắn họ không thể hưởng lợi ích gì từ huyết của Đấng Christ; họ sẽ chết trong tội lỗi mình; Phúc Âm cắt đứt họ (nếu cứ tiếp tục như vậy) khỏi mọi sự trông đợi về ơn tha thứ và lòng thương xót. Giờ đây trên thế gian chỉ còn lại một hạng tội nhân nữa, và đó là những tội nhân đã bị cáo trách và hạ mình, những người đã được làm cho hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ theo chính các điều kiện của Ngài; những người giơ ra đôi tay của lòng khao khát mình về phía Ngài, và khao khát được dự phần nơi Ngài. Nếu Đấng Christ cũng từ chối những người này, thì ai sẽ nhận được lợi ích từ huyết Ngài? Há Đấng Christ đã chết vô ích sao? Hay các mưu định của thiên đàng có thể thất bại sao? Không; vậy nên chớ sợ hãi mà đến với Đấng Christ, hỡi tội nhân tan vỡ trong lòng, hỡi linh hồn nghèo khó đang khao khát, mong mỏi; chớ sợ, Ngài sẽ không quăng ngươi ra ngoài.
Bằng chứng 7. Hơn nữa, để khích lệ mọi linh hồn như vậy, lòng thương xót và ơn tha thứ được định sẵn cho, và được ban cho, những tội nhân lớn nhất và đê hèn nhất; để tôn cao và nâng vinh quang của ân điển tự do lên đến tột đỉnh. Đức Chúa Trời cố ý chọn ra những tội nhân như các ngươi, để bày tỏ vinh quang của ân điển Ngài trong và trên các ngươi: Ngài biết rằng các ngươi, những người được tha thứ nhiều, sẽ yêu mến nhiều, Lu-ca 7:47. Hỡi những kẻ đã làm nhiều điều nghịch lại danh và vinh quang của Ngài, các ngươi sẽ vượt trội người khác trong lòng sốt sắng và sự vâng lời, I Cô-rinh-tô 15:9, 10. Các ngươi sẽ vượt qua người khác trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, như các ngươi đã từng vượt qua trong việc phạm tội nghịch cùng Ngài. Tất cả những điều này gộp lại tạo thành một sự chứng minh đầy đủ cho luận điểm rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của tội nhân đê hèn nhất, một khi linh hồn ấy đã được làm cho hết lòng sẵn sàng mở cửa cho Ngài: đó chính là điều cần phải chứng minh; và giờ đây con đường của chúng ta đã mở ra cho việc ứng dụng luận điểm, việc này sẽ vô cùng hữu ích cho sự thông tin, sự khuyên bảo và sự an ủi.
I. Ứng dụng, để Thông tin
Thông tin 1. Hãy học từ đây rằng, được hưởng Phúc Âm trong ánh sáng và sự tự do của nó là một ơn thương xót vô giá biết bao, vì đó là sự cứu giúp lớn lao cho những lương tâm đau khổ của các tội nhân.
Chỉ tại đây mới tìm được thứ dầu xức chữa lành các vết thương thuộc linh của các ngươi. Phúc Âm đã trở thành một món hàng rẻ mạt tại nước Anh: Xin Chúa tha thứ tội lỗi ấy cho chúng ta. Than ôi! hỡi anh em, nếu các ngươi ở trong thế gian ngoại giáo với những lương tâm đau ốm và bị thương của mình, các ngươi sẽ làm gì? Ở đó không có Kinh Thánh, không có mục sư, không có lời hứa, không một hơi thở nào về Đấng Christ, hay về huyết rảy, là những phương thuốc chân chính và thích hợp cho các linh hồn đau ốm. Thật là một tiếng kêu thảm thương, Mi-chê 6:6. "Tôi sẽ đem vật gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va há có vui lòng với hàng ngàn chiên đực, hay là với mười ngàn suối dầu chăng? Tôi há sẽ dâng con đầu lòng tôi vì sự phạm tội tôi, trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi chăng?" Hãy xem đây nỗi đau đớn của một lương tâm đau khổ, chất nặng tội lỗi; nó sẵn sàng từ bỏ bất cứ điều gì trên đời để được bình an và yên ủi; họ sẽ quăng con cái mình, những đứa con yêu dấu nhất của mình, những đứa con đầu lòng vào ngọn lửa cháy, nếu điều đó có thể là sự chuộc tội cho tội lỗi mình. Ôi, hiệu lực của lương tâm! và sự khốn khổ của một lương tâm không được cứu giúp! nhưng Phúc Âm mà các ngươi đang hưởng dẫn các ngươi đến suối nguồn của ơn tha thứ và sự bình an, Ê-sai 53:5. "Bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh." Tiếng của Phúc Âm là bình an, bình an cho mọi người tin; một sự bình an hợp lý, đặt nền trên sự đền tội thỏa mãn đầy đủ của Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:7. "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Tại đây các ngươi thấy sự công chính và lòng thương xót hôn nhau; Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và tội nhân được xưng công chính: vì lương tâm đòi hỏi ngần ấy để được thỏa mãn, như Đức Chúa Trời đòi hỏi để Ngài được thỏa mãn; nếu Đức Chúa Trời được thỏa mãn, lương tâm cũng được thỏa mãn. "Ôi, phước thay cho dân biết tiếng vui mừng ấy," Thi Thiên 89:15. Và chắc chắn, đó là một tiếng vui mừng đối với mọi linh hồn đã bị cáo trách và hạ mình. "Chân của những kẻ đem tin tốt lành, rao truyền sự bình an, thật đẹp đẽ trên các núi." Đó là một Phúc Âm đáng được tiếp nhận trọn vẹn, I Ti-mô-thê 1:15. Nó mang theo sự đầy dẫy các phước lành đến giữa dân sự. Hỡi nước Anh! Hỡi Dartmouth! Chớ chọc giận Đức Chúa Trời của các ngươi đến nỗi Ngài dập tắt ánh sáng phước hạnh này. Sự phóng túng của chúng ta thật lớn, và sự son sẻ cùng vô ơn của chúng ta thật là điềm gở. "Các ngươi còn có ánh sáng trong ít lâu nữa, hãy bước đi trong khi các ngươi có ánh sáng, e rằng sự tối tăm đến cùng các ngươi; vì kẻ bước đi trong tối tăm không biết mình đi đâu," Giăng 12:35. Nếu Đức Chúa Trời thổi tắt ánh sáng này, các ngươi sẽ đi đâu? Ai sẽ đổ dầu xức vào những lương tâm đau khổ, rướm máu của các ngươi?
Thông tin 2. Từ đây, cũng theo cách ấy mà suy ra rằng, sự lớn lao hay ghê gớm của những tội lỗi đã qua không phải là rào cản ngăn trở việc tin và tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm. Chớ để tội nhân nào bị khiếp sợ bởi sự tàn bạo và ghê gớm của những tội lỗi đã qua, mà không đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ và bình an. Tôi biết Sa-tan lợi dụng những tội lỗi trước kia cách tai hại dường nào để làm nản lòng các linh hồn khỏi công việc của đức tin. Bằng cách chất đống chúng lại với nhau, nó dựng lên một ngọn núi giữa Đấng Christ và linh hồn đau khổ; nhưng hãy xem ngày nay Đấng Christ nhảy qua những ngọn núi ấy, và vượt qua những đồi nọ. Nếu sự phản đối này có thể được dẹp sang một bên, các tội nhân sẽ bước đi trong hy vọng: nhưng chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng tan vỡ và một tâm trí sẵn lòng, thì sự lớn lao của tội lỗi ngươi không cần làm ngươi nản lòng khỏi việc tin. Vì (1.) ngươi đã có đủ sự khích lệ từ sự đầy đủ của các nguyên nhân gây nên ơn tha thứ, bất kể những sự vi phạm đặc biệt của ngươi đã là gì. Có sự đầy đủ trong nguyên nhân thúc đẩy, tức là ân điển tự do và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Xuất Hành Ký 34:6, 7. Mi-chê 7:18, 19. Ê-sai 55:7, 8, 9. Thật tốt khi trong Đức Chúa Trời có đủ lòng thương xót để chữa lành và che phủ mọi sự; và cũng không thiếu sự đầy đủ trong nguyên nhân đáng công của ơn tha thứ, tức là huyết của Chúa Giê-xu Christ, huyết ấy cất đi mọi tội lỗi, I Giăng 1:7. Giăng 1:29. Và điều đó hẳn phải như vậy vì huyết ấy là huyết thiêng liêng, Công Vụ 20:28. Cũng không có thiếu sót nào trong nguyên nhân áp dụng, tức là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu làm việc trên lòng ngươi, và có thể đập vỡ nó, uốn nắn nó, và đem nó về với Đấng Christ cách trọn vẹn, và hoàn thành công việc của đức tin trên ngươi bằng quyền năng. Ngươi than thở rằng ngươi không thể than khóc hay tin như ngươi muốn; nhưng Ngài không thiếu khả năng để bù đắp mọi thiếu sót trong sự ăn năn và đức tin của ngươi. Vậy thì, nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời đủ để tha thứ tội lỗi của một tạo vật; nếu huyết của Đấng Christ, kho tàng và thu nhập của một vị vua, có thể trả được nợ nần của một kẻ ăn mày, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng làm việc bằng quyền năng toàn năng, có thể cáo trách ngươi về sự công chính, cũng như về tội lỗi, Giăng 16:9. Tôi nói, nếu cả ba nguyên nhân của sự tha thứ này đều đầy đủ, mỗi nguyên nhân theo loại của nó, nguyên nhân thứ nhất để thúc đẩy, nguyên nhân thứ hai để mua chuộc, và nguyên nhân thứ ba để áp dụng; thì điều gì ngăn trở lương tâm đang run rẩy của ngươi đến với Đấng Christ, và linh hồn nản lòng của ngươi bước đi trong hy vọng, trên con đường của đức tin, bất kể những sự vi phạm trước kia của ngươi đã là gì? (2.) Nếu Đức Chúa Trời làm vinh hiển danh Ngài, từ sự lớn lao của những tội lỗi Ngài tha thứ, thì sự lớn lao của tội lỗi không thể là sự nản lòng đối với đức tin; nhưng Đức Chúa Trời thật sự làm như vậy; Ngài làm vinh hiển danh Ngài từ số lượng và mức độ lớn lao của những tội lỗi Ngài tha thứ, Giê-rê-mi 33:8, 9. "Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác mà chúng đã phạm nghịch cùng ta; và sẽ tha thứ những sự gian ác mà chúng đã phạm, và mà chúng đã vi phạm nghịch cùng ta; và điều đó sẽ là cho ta một danh vui mừng, một sự ngợi khen và một sự tôn trọng trước mặt mọi dân tộc trên đất, là những dân tộc sẽ nghe mọi điều tốt lành ta làm cho chúng. Và chúng sẽ sợ hãi và run rẩy vì mọi sự tốt lành, và vì mọi sự thịnh vượng mà ta sắm sẵn cho nó." Như một sự chữa lành thực hiện trên một người đang đau đớn vì một căn bệnh tuyệt vọng; nó tôn cao vị thầy thuốc, và lan truyền danh tiếng của ông khắp gần xa. Ma quỷ ganh tị với Đức Chúa Trời về vinh quang này, và với linh hồn ngươi về sự an ủi này; và vì vậy nó dọa ngươi tránh xa Đấng Christ, bằng những sự phóng đại về tội lỗi ngươi. Đa-vít sẵn lòng dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì đã tha thứ những sự gian ác lớn lao của mình, và với chính luận cứ ấy mà cầu xin Ngài tha thứ, Thi Thiên 25:11. "Xin tha gian ác tôi, vì nó lớn." Các ngươi thấy có những cách lập luận kỳ lạ trong Kinh Thánh, mà người ta không dùng đến; đây là một cách, "Lạy Chúa, xin tha tội tôi, vì nó lớn." Ông không nói, Lạy Chúa xin tha nó, vì nó chỉ là một sự vi phạm nhỏ; không, nhưng xin tha nó vì nó lớn; và nó càng lớn, thì Ngài càng được vinh hiển lớn hơn trong việc tha thứ nó. Và rồi còn có một cách lập luận khác để xin tha thứ trong Kinh Thánh, cũng rất đặc biệt; đó là lập luận từ những ơn tha thứ trước kia để xin những ơn tha thứ mới. Khi người ta xin nhau tha thứ, họ thường nói, Tôi chưa bao giờ làm điều sai trái với anh trước đây, và vì vậy xin hãy tha thứ lần này; nhưng ở đây thì hoàn toàn ngược lại; Lạy Chúa, Ngài đã ký hàng ngàn lệnh tha thứ trước kia, vì vậy xin hãy tha thứ cho tôi một lần nữa. Luận cứ như vậy là lời cầu xin ấy, Dân Số Ký 14:19. "Xin Chúa tha thứ sự gian ác của dân này, theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho họ từ xứ Ê-díp-tô cho đến bây giờ." (3.) Những tội lỗi lớn như những tội lỗi hiện đang chằm chằm nhìn vào mặt lương tâm ngươi, đã thật sự được tha thứ cho con người, khi họ hạ mình và kết hiệp với Đấng Christ. Các tội nhân nghèo khó, đang bị lương tâm hành hạ, thường nghĩ rằng không có tội lỗi nào giống như tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời cấm tôi làm giảm nhẹ và bào chữa cho tội lỗi; nhưng tôi chắc chắn rằng ân điển tự do đã tha thứ cho những tội nhân lớn như ngươi, khi họ ăn năn và tin. Các ngươi nghĩ sao, nếu các ngươi đã có phần trong việc giết chết Đấng Christ, thì tội lỗi ấy há chẳng ghê gớm như bất kỳ tội lỗi nào hiện đang làm ngươi nản lòng sao? Phải, chắc chắn các ngươi sẽ nghĩ đó là một tội lỗi không thể tha thứ; thế mà hãy xem, chính tội lỗi ấy đã không ngăn trở ơn tha thứ của họ, một khi họ đã bị đâm thấu trong lòng, và được làm cho sẵn lòng đến với Đấng Christ, Công Vụ 2:36, 37, 38. (4.) Nếu đó là mưu kế và chính sách của Sa-tan nhằm phản đối sự lớn lao của tội lỗi các ngươi, để ngăn cản việc tha thứ chúng; thì chắc chắn việc các ngươi biện luận cho cùng một mục đích mà ma quỷ làm, để nói lời đồng lõa, và liên kết với kẻ thù không đội trời chung của mình trong một âm mưu chống lại danh dự của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của chính linh hồn các ngươi, không phải là bổn phận cũng không phải là lợi ích của các ngươi. Hãy coi chừng điều các ngươi làm, chớ đóng ấn xác nhận những kết luận của Sa-tan. Các ngươi có nghĩ rằng việc đồng lõa với ma quỷ là một chuyện nhỏ chăng? Chắc chắn đây là mưu đồ của nó, nó phóng đại tội lỗi các ngươi cốt để làm ngươi nản lòng khỏi đức tin. Trong khi các ngươi còn an toàn và xác thịt, ma quỷ không bao giờ phóng đại, mà trái lại làm giảm nhẹ tội lỗi các ngươi; nhưng giờ đây Chúa đã mở mắt các ngươi, và các ngươi đã đến gần cửa của hy vọng, lòng thương xót và ơn tha thứ, giờ đây nó phóng đại chúng, hy vọng nhờ đó làm què quặt và làm suy yếu đức tin của ngươi, đến nỗi đức tin ấy sẽ không thể đưa ngươi đến với Đấng Christ. (5.) Nếu tội lỗi của ngươi thật sự không thể tha thứ, thì Đức Chúa Trời hẳn đã ở đâu đó loại trừ nó trong sự ban cho của Phúc Âm. Ngài hẳn đã ở đâu đó phán rằng, Người đã phạm tội này, hay đã tiếp tục trong tội lỗi ngần ấy năm, sẽ không bao giờ được tha thứ: nhưng giờ đây trong toàn bộ Phúc Âm chỉ có một tội lỗi được tuyệt đối loại trừ khỏi khả năng được tha thứ, và đó là một tội lỗi mà những nỗi buồn và lòng khao khát Đấng Christ của ngươi hoàn toàn minh oan và giải thoát ngươi khỏi tội lỗi ấy. Thật vậy, tội lỗi này bị loại trừ, Ma-thi-ơ 12:31. "Nhưng tội lỗi nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ được tha thứ." Đây là điều mà Kinh Thánh gọi là tội lỗi đến nỗi chết. Hãy để những kẻ bội đạo xưng mình là tín hữu, đã biến thành những kẻ bắt bớ, những kẻ nhạo báng, và những kẻ ghét sự tin kính, cùng những người xưng mình tin kính, tự lo liệu cho mình; những triệu chứng đáng sợ của tội lỗi này dường như xuất hiện trên những kẻ như vậy. Nhưng linh hồn đã hạ mình, khao khát Đấng Christ, thì đứng ngoài tội lỗi ấy. (6.) Nếu không có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời cho những tội nhân lớn, thì những tội nhân lớn hẳn đã không bao giờ được mời gọi đến với Đấng Christ. Những lời mời gọi của Phúc Âm không phải là những sự chế nhạo, mà là những điều vô cùng trang nghiêm. Giờ đây những tội nhân như vậy được kêu gọi và mời gọi dưới sự khích lệ của ơn tha thứ. Hãy tra cứu Ê-sai 1 từ câu 10 đến 17 và xem những sự phóng đại khủng khiếp về tội lỗi của dân Ngài; thế mà tại câu 17, 18 các ngươi có thể đọc những lời mời gọi đầy ân điển của Đức Chúa Trời, cùng với những lời hứa có điều kiện về sự tha thứ trọn vẹn. Cũng vậy trong Giê-rê-mi 3 từ câu 1 đến 13, các ngươi tìm thấy một danh mục buồn thảm về tội lỗi, cùng với những sự phóng đại khủng khiếp của chúng? thế mà có chép rằng, câu 12. "Hãy đi và rao truyền những lời này về phía bắc, và nói rằng, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, và ta sẽ không giáng cơn giận ta trên ngươi, vì ta hay thương xót." (7.) Nếu tội lỗi của ngươi không có khả năng được tha thứ, Đức Chúa Trời hẳn đã không bao giờ ban cho ngươi sự cáo trách và ăn năn đau đớn về tội lỗi, cũng không khơi dậy những khao khát của lòng ngươi theo cách này hướng về Đấng Christ. Ngài đã gắn ơn tha thứ với sự ăn năn, Công Vụ 5:31, một phước lành với những khao khát và đói khát đầy ân điển, Ma-thi-ơ 5:6. Do đó có hy vọng rằng, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi điều này, Ngài sẽ không giữ lại điều kia lâu. Chính sự làm tổn thương lòng ngươi bằng sự ăn năn đau đớn, và sự lôi kéo ý chí ngươi bằng khuynh hướng, cho thấy rằng ơn tha thứ không những có thể có được, mà thậm chí đã ở ngay trước cửa. (8.) Và cuối cùng, hãy để điều này làm sự khích lệ cho ngươi, (bất kể Sa-tan hay chính lòng ngươi gợi ý điều gì để làm ngươi nản lòng) rằng những tội nhân lớn đang bước đi trên con đường ăn năn và đức tin đến với một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại, Đấng có đủ công đức trong huyết Ngài, và đủ lòng thương xót trong lòng Ngài, để cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Xin Chúa mở mắt đức tin của các ngươi để thấy kho tàng phong phú của ân điển tự do ấy, Xuất Hành Ký 34:6, 7, và ban cho các ngươi một cái nhìn về sự cứu chuộc dồi dào và sự tha thứ ở nơi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 130:4, 7, để các ngươi không cùng một lúc làm nhục thuộc tính vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời, xúc phạm huyết quý báu của Đấng Christ, và đâm chính linh hồn mình bằng một vết thương chết người của sự tuyệt vọng; đó là điều mà ma quỷ định làm, và toàn bộ chiều hướng của các mưu định Phúc Âm nhằm ngăn chặn.
Thông tin 3. Nếu những tội nhân đê hèn nhất cũng đứng vững như những tội nhân nhỏ nhất để được tha thứ và thương xót, khi họ kết hiệp với Đấng Christ bằng đức tin: thì chắc chắn, ơn tha thứ và sự cứu rỗi của các tội nhân không được xây dựng trên bất kỳ sự công chính nào nơi chính họ, mà hoàn toàn và duy nhất trên ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã rao bán huyết của Đấng Christ, và rằng chỉ những người đã sống những đời sống nghiêm khắc và chừng mực nhất mới có khả năng hưởng được lợi ích từ huyết ấy. Không; dù sự chừng mực, đạo đức, và sự nghiêm khắc trong các bổn phận tôn giáo là những điều được Phúc Âm truyền dạy và khen ngợi; thế nhưng không ai nhờ những điều ấy mà có thể mua được ơn tha thứ cho tội lỗi nhỏ nhất, Rô-ma 11:6. "Vả, nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm đâu; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển nữa; nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển đâu; bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm nữa." Hãy xem những điều này loại trừ lẫn nhau như thế nào: cũng vậy trong Tít 3:5. "Ngài cứu chúng ta, chẳng phải vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài." Không ai có thể làm thỏa mãn Đức Chúa Trời bằng bất cứ điều gì chính mình có thể làm hay chịu đựng; không phải bằng việc làm, vì mọi điều chúng ta làm đều pha trộn với tội lỗi, Gióp 14:4, và điều gì tội lỗi thì không thể là sự chuộc tội cho tội lỗi. Mọi điều chúng ta làm hay có thể làm, đều là một món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời, Lu-ca 17:10, và một món nợ không thể trả thay cho một món nợ khác. Cũng không phải bằng sự chịu đựng, vì những sự chịu đựng mà luật pháp ấn định là đời đời; và cứ mãi làm thỏa mãn thì không bao giờ là làm thỏa mãn: vậy thì bởi các việc làm của luật pháp, sẽ không có xác thịt nào còn sống được xưng công chính trước mặt Ngài. Các thánh đồ trong mọi thế hệ đã chạy trốn đến lòng thương xót để được tha thứ, Thi Thiên 130, câu cuối. Hai con nợ, Lu-ca 7:43, 44, 45, dù có một sự khác biệt lớn lao trong các món nợ; thế mà về món nợ nhỏ hơn, cũng như về món nợ lớn hơn, đều có chép rằng họ không có gì để trả. Không có gì ngoài sự đền tội thỏa mãn của Đấng Christ có thể xóa sạch các món nợ của các ngươi với Đức Chúa Trời.
Thông tin 4. Nếu ân điển của Đấng Christ tự do đến thế đối với những tội nhân lớn nhất, thì việc chúng ta đứng xa Đấng Christ, và lùi lại khỏi đức tin, vì thiếu những phẩm chất này nọ, mà chúng ta chưa thấy được tạo dựng trong lòng mình, vừa là tội lỗi vừa là sự dại dột của chúng ta. Những linh hồn nghèo khó đã bị cáo trách nghĩ rằng, Ôi, nếu họ có thêm sự khiêm nhường, sự mềm mại, lòng yêu mến Đức Chúa Trời, tâm trí thuộc linh, thì điều đó sẽ là một sự khích lệ nào đó để tin; nhưng vì họ không có những đồ trang sức như vậy để trang điểm linh hồn mình, nên họ không xứng hợp để đến với Đấng Christ. Giờ đây, để dẹp bỏ sự lầm lẫn lớn lao này, hãy xem xét hai điều.
1. Một quan niệm như vậy đi ngược lại chính dòng chảy của giao ước ân điển, nơi không có gì được bán, mà mọi sự đều được ban cho cách tự do. Đây chính là tinh thần của giao ước việc làm; chúng ta cứ muốn tìm thấy điều gì đó nơi chính mình để đem đến Đức Chúa Trời, để kiếm được ơn huệ và sự chấp nhận của Ngài; nhưng Phúc Âm bảo chúng ta rằng chúng ta phải đến trần truồng và tay không, để được xưng công chính cách tự do bởi ân điển Ngài, Rô-ma 3:24. Chúng ta phải được xưng công chính như Áp-ra-ham đã được xưng công chính, là người đã tin nơi Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính; Rô-ma 4:5. "Nhưng với người không làm việc, mà tin nơi Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính." Ý nghĩa là, với người không làm việc theo nghĩa của luật pháp, để kiếm được ơn tha thứ và sự chấp nhận bằng và vì việc làm. Vậy hãy đi, hỡi tội nhân nghèo khó, đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và thưa với Ngài rằng ngươi không có gì để đem đến cho Ngài; ngươi đến không phải để đem đến, mà để nhận lãnh: Lạy Chúa, tôi là một tội nhân đê hèn, tôi không có gì để biện hộ ngoài lòng thương xót của Ngài, và công đức của Đấng Christ. Đây là tinh thần của Phúc Âm.
2. Bằng cách đứng xa đức tin, vì thiếu những phẩm chất ấy, các ngươi đảo ngược trật tự đã được định sẵn của Phúc Âm: bằng cách đặt những hệ quả vào vị trí của những tiền đề, và những tiền đề vào vị trí của những hệ quả. Điều đó giống như một người nói rằng, nếu tôi được chữa khỏi những bệnh tật này nọ, thì tôi sẽ đến với vị thầy thuốc; than ôi, nếu các ngươi có thể kiếm được sự chữa lành cho những sự bại hoại của mình, hay những phẩm chất đầy ân điển mà các ngươi nói đến, bằng cách khác, thì các ngươi đã không cần đến với Đấng Christ chút nào. Không có gì được đòi hỏi nơi chúng ta trong việc đến với Đấng Christ, ngoài một cảm nhận về tội lỗi, và nỗi buồn vì tội lỗi, làm cho chúng ta hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ, và ký kết các điều kiện mà Ngài được dâng ban trong Phúc Âm.
Thông tin 5. Hãy xem sự hạ mình kỳ diệu của Đấng Christ, rằng Ngài muốn bước vào lòng của tội nhân đê hèn nhất, và không khinh thường việc lấy nơi cư ngụ trong linh hồn ấy, linh hồn vốn đã là chỗ ngồi của Sa-tan, nơi hắn đã cai trị, và mọi dục vọng ô uế đã được chứa chấp!
Có hai điều mà sự hạ mình kỳ diệu của Đấng Christ tỏ ra. (1.) Trong việc kết hiệp với bản tánh của chúng ta sau khi tội lỗi đã làm hoen ố vẻ đẹp của nó. Đây thật sự là một sự hạ mình kỳ diệu, và được sứ đồ ngưỡng mộ một cách chính đáng, Phi-líp 2:7. "Ngài đã tự bỏ mình đi, và trở nên giống như loài người." Phải, "Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài đến trong hình dạng giống như xác thịt hay phạm tội," Rô-ma 8:3. Nhưng (2.) cũng đáng ngưỡng mộ một cách chính đáng trong mắt chúng ta, rằng Đấng Christ cũng nên kết hiệp với chính con người chúng ta, và lấy nơi cư ngụ và chỗ ở trong lòng chúng ta, sau khi Sa-tan và tội lỗi đã cư ngụ và làm ô uế chúng lâu như vậy; rằng Ngài nên chấp nhận những chi thể ấy làm công cụ phục vụ Ngài; chính cái lưỡi ấy để ngợi khen Ngài, cái lưỡi đã từng phạm thượng cùng Ngài, vân vân, thế mà Ngài vẫn sẵn lòng làm như vậy, và truyền lệnh cho chúng ta dâng chúng lên cho Ngài, Rô-ma 6:19. "Như các ngươi đã từng dâng chi thể mình làm tôi cho sự ô uế, và cho sự gian ác để làm gian ác; thì bây giờ cũng vậy, hãy dâng chi thể mình làm tôi cho sự công chính để nên thánh." Người ta hẳn đã nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ nên nói rằng, hỡi kẻ khốn nạn đê hèn, Sa-tan đã sử dụng và phục vụ linh hồn và thân thể ngươi, từ ban đầu cho đến ngày nay; trí nhớ của ngươi đã là kho chứa của hắn, miệng ngươi là cửa hàng của hắn, ý chí ngươi là ngai vàng của hắn, và mọi chi thể của ngươi là công cụ của hắn để phạm tội nghịch cùng ta; ngươi đã là một tạo vật dâng hiến cho Sa-tan, và ngươi sẽ đi đến cùng hắn. Không; nhưng Chúa đầy lòng thương xót tuyên bố sự sẵn lòng của Ngài, nếu ngươi muốn mở linh hồn mình ra để tiếp nhận Ngài, để tẩy sạch nó bởi Thánh Linh Ngài, và làm nó thành đền thờ để Ngài ngự trong đó. Ôi, ân điển kỳ diệu!
Thông tin 6. Cuối cùng, sự đoán phạt của những kẻ không đồng ý với các điều kiện cần thiết và hợp lý của Phúc Âm, là công chính và không thể tránh khỏi biết bao, vì đó là điểm duy nhất mà Đấng Christ và linh hồn họ chia lìa nhau mãi mãi.
Các điều kiện mà Phúc Âm đòi hỏi đều công bằng và hợp lý trên mọi phương diện. Nếu một vị vua đầy ân điển muốn ban ơn tha thứ cho một kẻ phản nghịch, với điều kiện rằng hắn buông vũ khí xuống, thừa nhận sự vi phạm của mình, và ghi tên mình vào phục vụ vua mình, mà hắn lại từ chối làm như vậy, thì sự hủy diệt của hắn sẽ công chính và không đáng thương xót biết bao? Và Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi điều gì khác ngoài điều này? "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Và như sự đoán phạt của những kẻ như vậy là công chính, thì nó cũng sẽ không thể tránh khỏi; vì, nếu không có con đường nào đến vinh quang ngoài Đấng Christ, như các ngươi biết là không có, Công Vụ 4:12. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Và nếu không có con đường nào đến với Đấng Christ, ngoài việc chấp nhận Ngài theo chính các điều kiện này, như điều đó tỏ ra rõ ràng từ Lu-ca 14:26 là không có; thì còn lại điều gì ngoài sự đoán phạt không thể tránh khỏi cho mọi kẻ không đạt đến các điều kiện của Phúc Âm? Nếu các ngươi nghĩ Đấng Christ không phải là một món hời tốt, với mọi sự chịu đựng, mất mát, và sỉ nhục đi kèm Ngài, thì miệng các ngươi sẽ bị bịt lại; sẽ không còn lời biện hộ nào cho các ngươi trong ngày vĩ đại. Các ngươi đã từ chối một lời đề nghị công bằng, khi nó được đưa ra cách đúng lúc và đầy ân điển cho các ngươi bởi Phúc Âm, và giờ đây các ngươi không còn mong đợi thêm những lời đề nghị như vậy nữa cho đến đời đời. Hỡi tội nhân, máu ngươi sẽ ở trên đầu chính ngươi; sự tự do và khẩn thiết của những lời đề nghị ân điển khi ấy sẽ chỉ dùng để bày tỏ và làm rõ sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt ngươi.
II. Ứng dụng, để Khuyên Bảo
Tiếp theo, luận điểm tự nhiên dẫn tôi đến một lời thuyết phục tha thiết dành cho mọi tội nhân, thuộc hạng hay cỡ nào cũng vậy, hãy lắng nghe tiếng của Đấng Christ, Đấng bao gồm tất cả họ trong phạm vi của lời mời gọi đầy ân điển của Ngài trong câu Kinh Thánh, phán rằng, Nếu có ai mở cửa, ta sẽ bước vào. Hãy để mọi hạng tội nhân chúc phước cho Đức Chúa Trời vì sự rộng rãi của lời mời gọi này, và vì họ thấy chính mình nhờ đó, cho đến nay, vẫn còn trong tầm với và phạm vi của vòng tay của một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót; và vì không còn thiếu điều gì để bảo đảm sự cứu rỗi của họ, ngoài sự đồng ý hết lòng của ý chí họ với các điều kiện hợp lý và cần thiết của Phúc Âm. Hãy xem khắp cả sách của Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ thấy ở đó chỉ có một trường hợp tuyệt đối bị loại trừ khỏi khả năng được tha thứ; chỉ có một vết thương tuyệt đối không thể chữa lành, mà Đấng Christ nói đến, Ma-thi-ơ 12:31, 32. Và lý do nào khiến chỉ có điều này là một vết thương không thể chữa lành? Chắc chắn không thể vì tính ác độc của tội lỗi này vượt quá công đức và quyền năng tha thứ của huyết Đấng Christ; mà đúng hơn, vì không có của lễ nào được Chúa ấn định cho nó. Đức Chúa Trời không bao giờ định rằng huyết của Đấng Christ nên là một của lễ chuộc tội cho tội lỗi ấy, như sứ đồ nói rõ ràng, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6, 7. Mọi tội lỗi và lời phạm thượng khác sẽ được tha thứ cho con người, Đấng Christ phán; nghĩa là, chúng có khả năng được tha thứ, khi có sự ăn năn và đức tin chân thành và thực tế; phải, chúng đã thật sự được tha thứ cho nhiều người: giờ đây tội lỗi của người nào càng lớn, thì người ấy càng cần phải vội vàng đến với Đấng Christ để được tha thứ. Có một số người trong các ngươi là những tội nhân lớn hơn những người khác; vì dù không có tội lỗi nào là nhỏ nhặt, nhẹ nhàng và tầm thường tự nó, thế mà khi so sánh tội này với tội khác, người ta thấy có một sự khác biệt lớn lao giữa chúng về trọng lượng và sự phóng đại của chúng. Giờ đây, tôi sẽ cố gắng chỉ cho các ngươi những quy tắc nào mà người ta phải dùng để ước lượng sự lớn lao và sự phóng đại của tội lỗi; và rồi, để thuyết phục các ngươi rằng những tội nhân lớn nhất vẫn còn đứng vững cho lòng thương xót cũng như những tội nhân nhỏ hơn, và đôi khi còn vững hơn nhiều. "Những người thu thuế và gái điếm vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi," Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 22:31. Giờ đây những quy tắc để ước lượng sự phóng đại và sự lớn lao của tội lỗi, là những điều sau:
1. Có những tội lỗi của sự yếu đuối, phạm phải vì yếu đuối; và có những tội lỗi kêu la trong tai Chúa. Về hạng trước, những tội lỗi của sự yếu đuối, các ngươi đọc thấy, Ga-la-ti 6:1, nơi đó gọi là bị bắt gặp trong một lỗi lầm. Ở đây không có sự suy tính trước, cũng không có sự đồng ý có chủ ý, mà chỉ là một sự bất ngờ: những tội lỗi này không được kể vào số những sự vi phạm thô bỉ và ghê gớm, được gọi trong Kinh Thánh là những tội lỗi kêu la, như tội lỗi áp bức, Ha-ba-cúc 2:10, 11. "Đá trong vách sẽ kêu lên, và rường trong cây gỗ sẽ đáp lại." Ý nghĩa là, sự bất công và áp bức mà người ta đã dùng trong việc xây dựng nhà cửa của mình, sẽ kêu lên trong tai Chúa để xin báo thù. Hòn đá trong vách sẽ nói, Tôi đã được đào ra khỏi hầm đá, được đẽo gọt, và đặt ở đây bởi công lao không được trả công của người thợ nề nghèo khó; và cây gỗ trong rường sẽ nói, Tôi đã được đẽo, vuông vức, và đặt ở đây bởi bàn tay không được trả công của người thợ mộc nghèo khó. Đây là một tội lỗi kêu la; tội giết người cũng vậy, khi tay chúng ta đã bị ô uế bởi huyết vô tội. Điều này gây nên một tiếng kêu thảm khốc lên thiên đàng; Sáng Thế Ký 4:10. "Tiếng của huyết em ngươi kêu lên cùng ta từ dưới đất." Một tội lỗi gây nên một tiếng kêu kinh hoàng trong cả hai thế gian cùng một lúc; trên thiên đàng, và trong lương tâm của tội nhân. Tội lỗi của những dục vọng trái tự nhiên cũng vậy. Tội lỗi của Sô-đôm đã gây nên một tiếng kêu thấu đến thiên đàng, Sáng Thế Ký 18:20. "Vì tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ thật lớn, và tội lỗi của chúng rất nặng nề." Hãy so sánh những tội lỗi này với những tội lỗi của sự yếu đuối thông thường, đến theo cách bất ngờ không tự nguyện, và sẽ thấy có một sự chênh lệch lớn lao biết bao trong trọng lượng và sự phóng đại của chúng?
2. Các ngươi thấy trong Kinh Thánh có một sự khác biệt lớn lao giữa những tội lỗi phạm phải nghịch lại ánh sáng rõ ràng của sự hiểu biết trong lương tâm của tội nhân, và những tội lỗi của sự thiếu hiểu biết, phạm phải vì thiếu sự hiểu biết. Chính Đấng Christ đã đặt một sự khác biệt lớn lao giữa chúng, Lu-ca 12:47, 48, và sứ đồ cũng vậy, Gia-cơ 4:17. "Kẻ nào biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội." Tội lỗi thật sự rõ ràng!
3. Có những hành động tội lỗi đơn lẻ, và những hành động tội lỗi liên tục hay lặp lại; những tội lỗi phạm phải sau những sự cáo trách, những lời hứa, và những quyết tâm. Giờ đây, trong một hành động tội lỗi đơn lẻ không có nhiều tội lỗi như trong một chuỗi tội lỗi lặp lại và liên tục, được gọi là, Phục Truyền 29:19. "Thêm sự say sưa vào sự khát;" và Ê-sai 30:1. "Thêm tội lên tội." Vì, như trong việc đếm số, thì trong việc phạm tội cũng vậy; nếu con số đầu tiên là 1, con số thứ hai là 10, con số thứ ba là 100, con số thứ tư là 1000; và mỗi lần thêm vào lại tạo nên một sự nhân lên lớn hơn. Ôi, sẽ có một sự tính sổ khủng khiếp biết bao cho lương tâm của các tội nhân nghèo khó!
4. Những kẻ mưu tính và nghiên cứu tội lỗi luôn luôn được xếp trong Kinh Thánh vào hàng đầu của các tội nhân. Tôi tớ tốt nhất mà Đức Chúa Trời có trên thế gian này cũng có thể bị bắt gặp bất ngờ bởi sự lừa dối của tội lỗi, nghịch lại khuynh hướng đầy ân điển và quyết tâm của linh hồn mình; nhưng việc mưu tính và âm mưu tội lỗi lại là một chuyện hoàn toàn khác; vì vậy có chép về kẻ ác, Gióp 15:35. "Chúng thai nghén sự ác, và sanh ra sự hư không, và bụng chúng chuẩn bị sự lừa dối." Tội lỗi này, giống như thai nhi trong tử cung, có thời gian thai nghén, tăng trưởng, và sanh nở; và tất cả những điều này đều bởi sự đồng ý có chủ ý của tấm lòng và ý chí xấu xa, là những thứ nuôi dưỡng và ấp ủ nó.
5. Có những kẻ cầm đầu trong tội lỗi, và những tội lỗi cá nhân đơn lẻ, không lan rộng ra ngoài chính chúng ta: một kẻ cầm đầu trong tội lỗi, được kể trong Kinh Thánh vào số những tội nhân lớn nhất; như vậy, Khải Huyền 2:14. "Ngươi có những kẻ giữ đạo lý của Ba-la-am, là kẻ đã dạy Ba-lác đặt hòn đá vấp ngã trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên." Như vậy Giê-rô-bô-am, con trai của Nê-bát, đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Có cùng một sự khác biệt giữa những kẻ này và những tội lỗi cá nhân đơn lẻ, như giữa một viên đạn xích, và một viên đạn đơn lẻ. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi những kẻ đã xui khiến người khác phạm tội bằng lời khuyên hay gương mẫu của mình.
6. Có những tội lỗi mà người ta lấy làm vinh hiển và thích thú; và những tội lỗi mà người ta rên rỉ và than khóc. Giờ đây, người nào càng thích thú trong tội lỗi, thì tội lỗi càng tăng lên trong sự phóng đại của nó. Chúng ta đọc về một số người, Gióp 20:12. "Trong miệng chúng, sự ác thật ngọt ngào, và chúng giấu nó dưới lưỡi mình." Nghĩa là, chúng rút ra rất nhiều niềm vui suy ngẫm trước và sau khi phạm tội, cũng như trong khi phạm tội. Phạm tội và thở dài, phạm tội và khóc lóc, đã đủ xấu rồi; nhưng phạm tội và khoe khoang, phạm tội và chế nhạo tội lỗi, thì đó là một cách phạm tội quái gở biết bao! Hỡi tội nhân! Lòng ngươi là lòng gì, mà ngươi có thể đùa giỡn và vui chơi với điều làm buồn lòng Đức Chúa Trời, đã đóng đinh Đấng Christ, và nếu không có sự ăn năn sâu sắc và vững chắc, sẽ đoán phạt chính linh hồn ngươi!
7. Người nào càng phá vỡ nhiều ràng buộc kiềm chế để phạm tội, thì tội lỗi ấy càng lớn lao và càng bị phóng đại trong mắt Đức Chúa Trời. Có một số người mà Đức Chúa Trời đã đặt nhiều sự kiềm chế hơn để giữ linh hồn họ khỏi sự gian ác, hơn là Ngài đã đặt trên những người khác. Các ngươi càng nhận được nhiều ơn thương xót từ Ngài, thì càng có nhiều sự ràng buộc khỏi tội lỗi. Bấy nhiêu ơn thương xót, bấy nhiêu mối dây ràng buộc, Giê-rê-mi 2:5, 6, nhất là những ơn thương xót thuộc linh; như ánh sáng trong tâm trí các ngươi, những ơn tha thứ đã được đóng ấn trên lương tâm các ngươi, tình yêu đã được bày tỏ cho linh hồn các ngươi. Những sự ràng buộc như vậy cũng là chính những lời thề nguyện, lời hứa, và quyết tâm của các ngươi; Giê-rê-mi 2:20. "Ngươi đã nói rằng, Tôi sẽ không phạm tội nữa. Há ngươi đã chẳng hứa với ta", Đức Chúa Trời phán, "sự cẩn thận và thận trọng hơn cho thời gian tới sao?" Và những sự ràng buộc như vậy là mọi gương mẫu và lời cảnh cáo mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bằng những sự đoán phạt của Ngài trên người khác, I Cô-rinh-tô 10:11. Những điều này đặt một dấu nhấn lên tội lỗi, và làm cho nó trở nên tội lỗi quá mức.
Và giờ đây, hỡi các bạn của tôi, tôi đã nhắm đến điều gì suốt bấy lâu nay, trong việc mở ra sự lớn lao và sự phóng đại của tội lỗi? Mục đích của tất cả những điều này là để chỉ cho các ngươi nhu cầu không thể thiếu được của sự ăn năn, và đức tin, để đưa các ngươi đến với Đấng Christ.
Phản đối. Nhưng tôi là người mà trên đó những tội lỗi kêu la, bị phóng đại này được tìm thấy. Bạn bảo tôi đến với Đấng Christ; than ôi! đối với một kẻ khốn nạn như tôi thì không còn hy vọng thương xót nào nữa! Vấn đề nằm ở đó. Các tội nhân nghèo khó nghĩ rằng làm như vậy là vô ích, họ thà cứ tiếp tục trong tội lỗi; vì họ kết luận rằng, đối với họ không còn hy vọng nào nữa.
Đáp. Hỡi các tội nhân, hãy cho phép tôi nói với các ngươi rằng, các ngươi có một câu Kinh Thánh trước mặt mình, câu ấy dọn sạch con đường của bổn phận và sự cứu rỗi các ngươi cùng một lúc; Nếu có ai, dù hắn là ai, dù tội lỗi hắn có lớn lao đến đâu, thế mà nếu hắn nghe tiếng ta, và mở cửa ra, ta sẽ bước vào cùng hắn, Đấng Christ phán. Có lòng thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, cho ngươi là kẻ phạm tội lỗi kêu la: cho ngươi, là kẻ đã phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết: cho ngươi, là kẻ đã thêm sự say sưa vào sự khát; cho ngươi, là kẻ đã mưu tính tội lỗi với sự suy tính; cho ngươi, là kẻ đã xui khiến người khác phạm tội bằng lời khuyên hay gương mẫu: cho ngươi, là kẻ đã lấy làm thích thú trong sự gian ác, và đã lấy tội lỗi làm trò đùa; phải, và cho cả ngươi nữa, là kẻ đã phá vỡ những ràng buộc của ơn thương xót, lời thề nguyện và lời cảnh cáo, miễn là bây giờ ngươi chịu nghe tiếng của Đấng Christ, và ý chí ngươi mở ra cho Ngài với một sự đồng ý hết lòng và vững chắc, Ê-sai 55:4. Các ngươi là những tội nhân lớn lao và ghê gớm; nhưng hôm nay tôi chỉ cho các ngươi một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại và toàn năng, Đấng có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Có một của lễ đã được sắm sẵn và ấn định cho những tội lỗi này. Ôi, hãy chúc phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó! chúng không ở đâu bị loại trừ khỏi khả năng được tha thứ. Không có gì ngoài sự không ăn năn của lòng ngươi, và sự ngoan cố của ý chí ngươi, có thể ngăn trở ngươi khỏi ơn tha thứ đầy đủ và cuối cùng. CHÚA GIÊ-XU CHRIST có thể cứu ngươi đến cùng. Chớ nói trong lòng mình rằng, Quyền năng của huyết Ngài có thể mở rộng đến việc tha thứ tội lỗi này hay tội lỗi kia chăng? Ngài có thể cứu đến cùng. Hãy nhìn quanh ngươi đến tận chân trời xa nhất của mọi tội lỗi ngươi, và Đấng Christ có thể cứu ngươi đến cùng mà mắt lương tâm ngươi có thể nhận biết, phải, và còn xa hơn nữa; nhưng sau đó ngươi phải đến cùng Ngài. Các ngươi nói về sự lớn lao của tội lỗi, và các ngươi có lý do để có những suy nghĩ buồn thảm về nó; nhưng, trong lúc ấy, các ngươi không xét rằng, sự không tin của các ngươi, bởi đó các ngươi đứng xa Đấng Christ, phương thuốc duy nhất của các ngươi, chắc chắn là tội lỗi lớn nhất trong mọi tội lỗi mà các ngươi từng phạm nghịch cùng Chúa. Đây là tội lỗi trói buộc tội lỗi của mọi tội lỗi khác của các ngươi trên các ngươi. Vậy hãy để tôi nói với (1.) các ngươi là những kẻ kêu la về sự lớn lao của tội lỗi làm các ngươi nản lòng khỏi việc đến với Đấng Christ. (2.) Những tội nhân nhỏ hơn, là những kẻ vì mình sạch khỏi những sự vi phạm lớn lao, nên không thấy mình cần Đấng Christ.
1. Lời khuyên bảo này nói với các ngươi, là những kẻ mà lương tâm đã bị chai lì bởi những sự phóng đại khủng khiếp và ghê tởm của tội lỗi mình, vì cớ đó mà chính những tấm lòng nghi ngờ của các ngươi, được hỗ trợ bởi chính sách của Sa-tan, làm các ngươi nản lòng khỏi mọi cố gắng để đạt được Đấng Christ và ơn tha thứ, trên con đường ăn năn và đức tin. Lúc này, hãy để tôi gợi ý ba hay bốn điều suy xét cho các ngươi, như một sự khích lệ.
(1.) Sự nhân từ hay tha thứ của Đức Chúa Trời, cho đến nay, đem lại một sự khích lệ nào đó, rằng Đức Chúa Trời có thể còn dành một sự thương xót cho một tội nhân lớn lao và đê hèn như ngươi. Ôi, thật là một ơn thương xót lớn lao biết bao, khi mạng sống của ngươi đã được giữ gìn cho đến nay! Nhiều bạn đồng hành trong tội lỗi của ngươi đã vượt quá hy vọng và lòng thương xót, trong khi ngươi còn được để lại. Tôi thú nhận, đây không phải là một dấu hiệu chắc chắn về ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với ngươi, trừ khi sự nhân từ và nhẫn nhịn của Ngài dẫn ngươi đến sự ăn năn: Khi ấy ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc kéo dài mạng sống ngươi, sẽ tỏ ra rõ ràng. Nhưng, dù sao đi nữa, tự nó đó là một ơn thương xót rất lớn lao; vì, nếu không có nó, thì không thể mong đợi một ơn thương xót thuộc linh nào.
(2.) Đó là vấn đề khích lệ và hy vọng, rằng dù bệnh tật của các ngươi có khủng khiếp, thế mà nó không phải là tuyệt vọng và không thể chữa lành. Câu Kinh Thánh bao gồm nó trong phạm vi của lòng thương xót: Ôi, hãy chúc phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó, Nếu có ai, vân vân.
(3.) Những tội nhân lớn như các ngươi đã từng tìm được lòng thương xót, I Ti-mô-thê 1:16, và Đức Chúa Trời muốn điều đó được ghi lại để khích lệ các ngươi. Nếu giờ đây Chúa làm cho lòng ngươi tan vỡ, và ý chí ngươi khuất phục, thì bất kể tội lỗi các ngươi đã là gì, chúng sẽ không ngăn trở các ngươi khỏi lòng thương xót và sự tha thứ. Nhưng nếu ngươi quyết định tiếp tục trong tội lỗi, hay ngồi xuống trong tuyệt vọng hay nản lòng, và không chịu bước vào theo lời mời gọi và tiếng kêu gọi của Đấng Christ, thì vết thương của ngươi thật sự không thể chữa lành; và chỉ còn một cách với ngươi, lệnh tống giam ngươi xuống địa ngục đã được lập sẵn; và câu Kinh Thánh trong I Cô-rinh-tô 6:9 sẽ cho ngươi biết ngươi đang đi về đâu. Nhưng Đức Chúa Trời cấm rằng đây sẽ là kết quả của những lời mời gọi đầy ân điển của Đấng Christ dành cho ngươi, và sự nhẫn nhịn của Ngài đối với ngươi. Vì lòng thương xót được dâng ban cho bất kỳ ai chịu tiếp nhận nó theo các điều kiện của Đấng Christ, nên chớ tự loại trừ mình ra khi Ngài chưa loại trừ ngươi.
2. Tôi sẽ kết thúc phần ứng dụng khuyên nhủ này bằng cách nói với một hạng người khác, những người không thuộc hàng tội nhân xấu xa, khét tiếng, nhưng đời sống của họ đã trôi qua êm đềm hơn trong một nếp sống lễ độ. Những người này cũng cần được thúc giục ăn năn và tin cậy chẳng kém gì những tội nhân khét tiếng nhất trên đời. Đây là một thế hệ tự chúc phước cho mình trong mắt mình, và tạ ơn Đức Chúa Trời cùng với người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. Họ "không như những người khác." Họ thừa nhận sự trở lại là bổn phận của kẻ xấu xa; rằng những tội nhân như tôi vừa mới đề cập rõ ràng cần đến điều đó. Nhưng, về phần mình, họ hầu như không biết tìm đâu ra chất liệu cho sự ăn năn; họ cũng chẳng cảm thấy mình cần đến Đấng Christ. Giờ đây, tôi muốn đặt ba điều suy xét trước những người như vậy, để thuyết phục họ rằng trường hợp của họ cũng buồn thảm và nguy hiểm chẳng kém, thậm chí, về một phương diện, còn nguy hiểm hơn tình trạng của những tội nhân khét tiếng nhất trên đời; và rằng một sự thay đổi cũng phải xảy ra nơi họ, bằng không thì thà họ chưa từng sinh ra còn hơn.
Các điều cần suy xét
Điều suy xét 1. Xin phần người có nếp sống lễ độ trong thế gian hãy ghi khắc tư tưởng này vào lòng, rằng, dầu tội lỗi của họ không thô thiển và ghê tởm bề ngoài như tội lỗi của người khác, nhưng nếu cứ tiếp tục trong đó, chúng sẽ tỏ ra cũng chết chóc và hủy diệt như những sự gớm ghiếc lớn hơn của người khác. Xét một cách tuyệt đối, không có tội nào là nhỏ. Mọi tội đều chết chóc và đáng bị hư mất nếu không có Đấng Christ, Rô-ma 6 ult. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Chẳng khác biệt bao nhiêu, nếu một người bị giết, thì dù bị giết bằng gươm rộng bản hay bằng dao nhỏ. Tội nhỏ nhất cũng vi phạm toàn bộ luật pháp, Gia-cơ 2:10. "Kẻ nào phạm một điều, thì mắc tội với hết thảy." Sự vi phạm nhỏ nhất của luật pháp cũng kéo tội lỗi và sự rủa sả của toàn bộ luật pháp xuống trên đầu kẻ tội nhân. Và đây là nỗi khốn khổ của các ngươi, rằng các ngươi ở ngoài Đấng Christ, và đứng dưới những điều khoản nghiêm khắc của giao ước đầu tiên. Hơn nữa, luật pháp của Đức Chúa Trời bị vi phạm một cách thô thiển và bề ngoài; hoặc một cách thuộc linh, và sâu kín hơn. Như vậy mọi tư tưởng dâm dục đều là tội ngoại tình: Và chính sự sôi sục của ác ý và giận dữ trong lòng đã là tội giết người. Giờ đây, nếu Chúa đem ý nghĩa thuộc linh của luật pháp về lương tâm các ngươi, như Ngài đã làm với Phao-lô, Rô-ma 7:9, các ngươi chắc chắn sẽ từ bỏ lời bào chữa rằng mình ít cần sự trở lại hơn những tội nhân khác. Có những tội ô danh hơn, và những tội mang tội lỗi sâu nặng hơn. Có thể có nhiều tội lỗi hơn trong những tội bị dồn nén trong lòng ngươi, mà chẳng bao giờ làm ô danh ngươi, hơn là trong một số tội gây tiếng vang lớn hơn trong thế gian.
Điều suy xét 2. Các ngươi mắc một tội (dầu đời sống các ngươi có lễ độ và không chỗ trách được đến đâu) chắc chắn còn lớn lao và ghê tởm hơn bất kỳ hành vi tội lỗi bề ngoài nào thường có thể là, đó là, các ngươi tin cậy nơi sự công chính của chính mình, như những người Pha-ri-si đã làm, Lu-ca 18:9. "Ngài phán ví dụ này về những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, và khinh dể kẻ khác." Đây là một thần tượng của sự ghen tuông được dựng lên thay chỗ Đấng Christ. Thật vậy, tội này không gây tiếng vang lớn trong thế gian, không tung lên đám bụi mù như tội lỗi của những kẻ xấu xa. Nhưng chắc chắn nó cũng gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời như những tội lỗi hôi thối trong lỗ mũi của bản tính tự nhiên. Những người có nếp sống lễ độ, tin cậy nơi sự lễ độ của mình như vậy, và xao lãng Chúa Giê-xu Christ, một ngày kia sẽ bị xếp vào hàng đầu của đám khốn khổ đang đi xuống địa ngục; một phần với những kẻ không tin, như Kinh Thánh nói.
Điều suy xét 3. Cuối cùng, người ta luôn thấy rằng việc thuyết phục và đem phần người có nếp sống lễ độ trong thế gian về với Đấng Christ là điều hiếm hoi và khó khăn hơn việc thuyết phục và tác động trên phần người xấu xa, Ma-thi-ơ 21:31. "Những người thâu thuế và gái điếm vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi." Những người thâu thuế bị kể là hạng người đê tiện nhất, và gái điếm là hạng đàn bà xấu xa nhất: thế mà, hạng nào trong hai hạng ấy cũng dễ được đem đến với Đấng Christ hơn những người Pha-ri-si tự cho mình là công chính. Vậy thì, hãy vứt bỏ những lời khoe khoang hão huyền và vô ích của các ngươi, rằng trường hợp của các ngươi an toàn và tốt hơn người khác. Qua những điều đã nói, rõ ràng các ngươi cũng cần đến Đấng Christ chẳng kém gì những tội nhân ô danh nhất trên đời.
III. Ứng dụng
Điểm này kết thúc bằng sự khích lệ dành cho mọi linh hồn sẵn lòng và vâng phục, mà Chúa sẽ thuyết phục để đáp ứng lời kêu gọi của Phúc Âm, bất kể những sự phản nghịch trước kia của người ấy đã ra sao. Có một số người mà lòng Chúa đã chạm đến bằng cảm thức sâu sắc về tội lỗi và khốn khổ của mình, và về phương thuốc đầy đủ mọi bề ở trong Đấng Christ; nhưng cảm thức về những sự phản nghịch trước kia làm họ kinh hãi và nản lòng; họ không thể hy vọng được Ngài chấp nhận. Đây là tin vui cho những linh hồn như vậy; Đấng Christ đang ở ngoài cửa, và những sự phản nghịch trước kia không phải là rào cản đối với Ngài, miễn là giờ đây có sự đáp ứng thành tâm với tiếng Ngài; Ta sẽ vào cùng người. Một lời hứa vinh hiển, bao gồm năm lợi ích và ơn thương xót vô giá trong đó. (1.) Đây là công việc vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời từng có, hoặc có thể thực hiện trên lòng của một tội nhân nghèo khổ, là mở lòng ấy ra bằng sự ăn năn và đức tin, và đặt Đấng Christ vào sự sở hữu trọn vẹn lòng ấy. Quyền năng của tất cả các thiên sứ trên trời, các mục sư trên đất, các bổn phận và các lễ nghi, không thể thực hiện điều này; đây là công việc riêng của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:30. "Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu." Hãy xem, như việc Đức Chúa Trời hiệp bản tính của chúng ta với Đấng Christ, bởi sự hiệp nhất theo bản thể, là công việc kỳ diệu thể nào; thì việc Đức Chúa Trời hiệp thân vị của chúng ta với Đấng Christ bởi sự hiệp nhất huyền nhiệm, để chuẩn bị linh hồn làm nơi cư ngụ cho Đấng Christ, và ban cho Ngài quyền sở hữu linh hồn ấy, cũng là công việc kỳ diệu không kém. (2.) Sự Đấng Christ vào trong linh hồn này là chính nền tảng của mọi hy vọng về vinh quang của chúng ta; cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta không có hy vọng. Nhưng trong cùng giờ Đấng Christ vào trong linh hồn, một nền tảng vững chắc của hy vọng về vinh quang được đặt trong linh hồn ấy, Cô-lô-se 1:27 "tức là Đấng Christ ở trong anh em, là hy vọng về vinh quang." Tôi biết thế gian chưa tái sinh đầy dẫy hy vọng; nhưng hy vọng của họ được xây trên cát. Sự hiệp nhất với Đấng Christ là nền tảng vững chắc mà hy vọng về thiên đàng được đặt trên đó. (3.) Ta sẽ vào cùng người; tức là, ngự trong linh hồn người ấy đời đời, không bao giờ lìa bỏ người nữa; vì vậy (Ê-phê-sô 3:17) Ngài được nói là ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin; không phải trọ qua một đêm, nhưng ở lại đó đời đời. Không gì có thể phân rẽ Đấng Christ và linh hồn ấy, Rô-ma 8:35. Linh hồn ngươi sẽ không bao giờ còn là nơi cư ngụ cho Sa-tan nữa. Khi Đấng Christ vào, Ngài phán, như về đền thờ rằng, "Ta sẽ ngự tại đây đời đời." (4.) Sự Đấng Christ vào này khiến linh hồn được hưởng mọi đặc quyền thuộc linh, I Giăng 5:12. "Ai có Con thì có sự sống:" và, I Cô-rinh-tô 3 ult. "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ." (5.) Đây là vinh dự cao nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho một tạo vật, Ta sẽ vào cùng người. Ôi, linh hồn phải cảm thấy mình được nâng lên dường nào bởi một vinh dự như thế này! Gì chứ, được làm đền thờ sống của Chúa Giê-xu Christ! Để Đấng Christ ngự, và bước đi trong linh hồn ngươi! như có chép trong II Cô-rinh-tô 6:16. Tôi nói với các ngươi, đây là một vinh dự vượt trên và cao hơn vinh dự ban cho các thiên sứ.
Và, ngươi gần gũi với tất cả những đặc quyền phước hạnh này biết bao trong ngày lòng ngươi bị thương tổn vì tội lỗi! Tư tưởng của ngươi trở nên lo lắng về sự hiệp nhất với Đấng Christ, và ý chí của ngươi bắt đầu cúi xuống và thuận phục sau một cuộc tranh luận nghiêm túc về các điều khoản của Phúc Âm trong những tư tưởng trang nghiêm nhất của ngươi. Giờ đây cánh cửa đã mở một nửa, và Đấng Christ sẵn sàng thực hiện bước đầu tiên vào linh hồn ngươi. Đức Chúa Trời cấm có điều gì giờ đây ngăn trở việc hoàn thành một công việc lớn lao như vậy.
BÀI GIẢNG VIII - KHẢI HUYỀN 3:20
Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; [nếu ai nghe tiếng ta,] và mở cửa, thì ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn bữa tối với người, và người với ta.
TRONG các bài giảng trước, lời mời gọi tự do và phổ quát của Đấng Christ dành cho các tội nhân đã được xem xét; tiếp theo chúng ta sẽ xem xét phương tiện hay công cụ chính mà nhờ đó lòng của một tội nhân được mở ra để tiếp nhận Đấng Christ; và đó không phải là bởi năng lực tự nhiên của ý chí mình, không phải bởi hiệu năng riêng của Phúc Âm được rao giảng, mà là bởi tiếng của Chúa Giê-xu Christ, tiếng ấy mở ý chí, và làm cho những lời thuyết phục của Phúc Âm trở nên hiệu quả. Nếu ai nghe tiếng ta.
Sự nghe hoặc là bên ngoài hoặc là bên trong; vì linh hồn cũng có tai của nó, như thân thể vậy. "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh," Khải Huyền 2:17 tức là, ai có tai thuộc linh để nhận biết và phân định tiếng của Đức Thánh Linh. Và thật là một sự đoán phạt nặng nề khi Đức Chúa Trời từ chối ban cho linh hồn một tai như vậy, Ê-sai 6:9. "Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi nghe mà chẳng hiểu." Sự nghe thuộc linh là công việc của con người bề trong. Và dầu chúng ta có nhiều thính giả, nhưng, theo nghĩa này, chẳng có người nghe nào khác hơn là những tín hữu. Những lời nói về giác quan trong Kinh Thánh hàm ý các tình cảm. Sự nghe tiếng Đấng Christ này không chỉ hàm ý việc tiếp nhận âm thanh của Phúc Âm vào cơ quan bên ngoài; mà nó còn ghi nhận công việc của sự hiểu biết, là sự hiểu biết nhờ tai mà thử nghiệm lời nói, như miệng nếm thức ăn, Gióp 12:11. Và công việc của các tình cảm, là những tình cảm tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu thương, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Nó cũng hàm ý sự vâng phục của linh hồn đối với điều chúng ta nghe. Theo nghĩa này, chúng ta không thể nói là nghe điều chúng ta không vâng theo. Tâm trí chúng ta có thể vui thích với điệu nhạc du dương và êm ái của Phúc Âm, mà rốt cuộc cũng như thể chúng ta chẳng nghe gì, khi sự vâng phục không theo sau sự nghe, Ê-xê-chi-ên 33:32. "Ngươi đối với chúng nó như một bài ca rất hay, v.v. vì chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." Nhưng ở đây nó đặc biệt chỉ âm thanh sống động của tiếng nói hữu hiệu bên trong của Đấng Christ, là nguyên lý của sự sống thuộc linh cho linh hồn của những tội nhân đã chết; theo lời phán của Đấng Christ, Giăng 5:25. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống."
Từ đó, Nhận xét thứ tám sẽ là điều này,
Giáo lý 8. Rằng ý chí của không một người nào mở ra một cách cứu rỗi và hiệu quả để tiếp nhận Đấng Christ, cho đến khi tiếng nói làm sống lại thuộc linh của Đấng Christ được linh hồn nghe thấy trước.
Giờ đây, về tiếng nói thuộc linh toàn năng này của Đấng Christ, mà nhờ đó lòng của các tội nhân được mở ra một cách hiệu quả, sáu điều phải được giải thích theo thứ tự.
1. Các loại và thứ tiếng khác nhau của Đấng Christ.
2. Bản chất chung của tiếng nói bên trong này.
3. Những đặc tính bẩm sinh và thuộc tính đặc biệt của nó.
4. Những đối tượng mà nó hướng đến.
5. Những động cơ khiến Đấng Christ phán với người này, mà không phán với người khác.
6. Những hiệu quả đặc biệt được tạo ra và đóng ấn bởi nó trên mọi linh hồn nghe thấy nó.
Thứ nhất, Chúng ta sẽ nói về các loại và thứ tiếng khác nhau của Đấng Christ. Ở đây tôi chỉ quan tâm đến hai thứ, tức là,
1. Tiếng bên ngoài của Ngài.
2. Tiếng nói bên trong của Ngài.
1. Có một tiếng nói bên ngoài của Đấng Christ, mà chúng ta có thể gọi là tiếng nói chức vụ của Ngài trong việc rao giảng Phúc Âm. Kinh Thánh là lời của Ngài, và các mục sư là miệng của Ngài, Giê-rê-mi 15:19. Ai nghe họ, tức là nghe Đấng Christ.
2. Cũng có một tiếng nói năng động bên trong của Đấng Christ, không cốt ở âm thanh, mà ở quyền năng: và giữa hai thứ này, có hai sự khác biệt đáng chú ý. (1.) Tiếng nói bên ngoài hay tiếng nói chức vụ của Đấng Christ chỉ là cơ quan hay công cụ để truyền đạt tiếng nói bên trong và hữu hiệu của Ngài đến linh hồn; trong tiếng trước Ngài phán với tai, và trong hay bởi âm thanh ấy truyền đạt tiếng nói thuộc linh của Ngài đến lòng. (2.) Tiếng nói bên ngoài luôn luôn vô hiệu và không thành công, khi nó không được tiếng nói thuộc linh bên trong ấy làm cho sống động. Thật kỳ diệu khi thấy các vách thành Giê-ri-cô sụp đổ xuống đất trước tiếng tù và bằng sừng chiên; chắc chắn có nhiều hơn sức mạnh của một luồng hơi bên ngoài mới tạo ra hiệu quả như vậy; nhưng còn kỳ diệu hơn khi thấy, trước tiếng của Phúc Âm, không chỉ các vũ khí của sự gian ác rơi khỏi tay tội nhân, mà chính sự thù nghịch cũng rơi khỏi lòng họ. Ở đây các ngươi thấy có một tiếng nói trong một tiếng nói, một hiệu năng bên trong trong âm thanh bên ngoài; nếu không có điều đó, Phúc Âm không tạo ra ấn tượng cứu rỗi nào.
Thứ hai, Tiếng nói thuộc linh này của Đấng Christ phải được xem xét trong bản chất chung của nó, mà bản chất ấy hàm ý hai điều trong nó:
1. Hiệu năng toàn năng.
2. Sự dễ dàng lớn lao.
1. Hiệu năng toàn năng, để làm sống lại và mở lòng chỉ bằng một lời; Ôi, tiếng nói mang theo quyền năng ban sự sống như vậy là thể nào! Trong mọi công việc vĩ đại của Đấng Christ, quyền năng của Ngài vẫn luôn được thể hiện trong một tiếng nói nào đó, như tại sự sống lại của La-xa-rơ, Giăng 11:43. "Ngài kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra; và kẻ chết đi ra." Cũng vậy trong việc chữa lành người điếc, Mác 7:34. "Ngài phán cùng người rằng: Ép-pha-ta, tức là: Hãy mở ra, và lập tức tai người được mở ra." Như vậy, trong việc thể hiện quyền năng vinh hiển toàn năng của Ngài để làm sống lại một linh hồn chết về thuộc linh, và mở lòng bị khóa chặt bởi sự ngu dốt và vô tín; một hiệu năng toàn năng bên trong từ Đấng Christ truyền đi, cùng với tiếng của Phúc Âm, để thực hiện công việc vinh hiển này trên linh hồn: một hình bóng của điều đó chúng ta có trong Ê-xê-chi-ên 37:9, 10. "Đoạn Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng gió, hãy nói tiên tri, hỡi con người, và nói với gió rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, và thổi vào những kẻ bị giết này, để chúng nó sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã truyền cho ta, và hơi thở vào trong chúng nó, chúng nó sống, và đứng dậy trên chân mình, thành một đạo binh rất lớn." Hơi thở ban sự sống làm sống lại kẻ chết đã đến, trong, hay cùng với bốn luồng gió trời, như quyền năng toàn năng này của Đấng Christ đến cùng với âm thanh của Phúc Âm; và trước quyền năng ấy lòng mở ra, ý chí cúi xuống, Thi Thiên 110:3. Con người không còn có thể chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời; người với người đứng trên mặt bằng ngang nhau; quyền năng của con người có thể đẩy lui quyền năng của một tạo vật đồng loại; nhưng khi quyền năng của Đấng Christ đến cùng với tiếng của con người, thì không còn quyền năng nào để chống cự nữa.* Tiếng nói này của Đấng Christ, mà bản văn nói đến, là một ấn tượng toàn năng tạo ra trên linh hồn của một tội nhân từ trời, ấn tượng ấy đối với linh hồn ấy thay cho một tiếng nói; và bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời về linh hồn ấy đầy đủ như bất kỳ tiếng nói rõ ràng nào trên đời có thể làm được. Nó là một tia sáng chiếu thẳng từ Đức Thánh Linh vào linh hồn của một tội nhân; tỏ rõ cả sự nguy hiểm lẫn bổn phận của nó một cách rõ ràng và hiển nhiên, như thể một tiếng nói từ trời đã tuyên bố chúng. Như có chép, Ê-sai 8:11. Chúa phán với Ê-sai bằng tay mạnh mẽ, tức là, bằng một ấn tượng mạnh mẽ trên tâm linh của nhà tiên tri, ấn tượng ấy đối với ông như một tiếng nói. Cũng vậy ở đây, Chúa không chỉ hướng một lời thích hợp đến tình trạng của một tội nhân; mà còn ấn sâu lời ấy bằng bàn tay mạnh mẽ trên lòng người, đến nỗi không còn nghi ngờ gì rằng chính Chúa đã phán với linh hồn người. Đây là cách Đấng Christ phán bằng Đức Thánh Linh của Ngài, với tai thuộc linh bên trong của linh hồn; không phải bằng những tiếng nói tiên tri huyền bí, mà tôi cho rằng chỉ là những phỏng đoán của một trí tưởng tượng quá rối loạn; mà bằng một ấn tượng hữu hiệu trên lòng. Về những tiếng nói tiên tri huyền bí, chúng ta có thể gặp những sự lừa dối của Sa-tan sớm hơn là những sự soi sáng thiêng liêng theo cách ấy. Nhà học giả Gerson nói về một người tốt lành, người ấy, đang khi cầu nguyện, dường như nghe một tiếng nói như thế này; Ta đã đích thân đến thăm ngươi, vì ngươi xứng đáng. Nhưng ông đã nghi ngờ một cách chính đáng rằng đó là sự lừa dối của Sa-tan, bèn nhắm mắt lại và nói, Nolo hic videre Christum, &c. "Ta sẽ không thấy Đấng Christ tại đây, được thấy Ngài trong vinh quang sẽ đủ cho ta." Tôi chắc chắn tiếng nói của Đấng Christ trong lời đã viết còn chắc chắn hơn một tiếng nói từ trời, II Phi-e-rơ 1:19. Ấn tượng thuộc linh bên trong này là sự kêu gọi hữu hiệu của Đấng Christ từ trời; và nó là một tiếng nói sine strepitu syllabarum, không có âm thanh hay âm tiết.
2. Như tiếng nói này của Đấng Christ hàm ý hiệu năng toàn năng, nó cũng hàm ý, theo cùng một cách, sự dễ dàng của sự trở lại với Đấng Christ; Ngài có thể thực hiện điều đó dễ dàng chỉ bằng một lời từ miệng Ngài: Như trong những sự chữa lành thân thể do Ngài thực hiện trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, Đấng Christ đã thực hiện chúng đột ngột và dễ dàng dường nào? Chỉ phán một lời thôi, viên đội trưởng nói, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Như vậy, chỉ cần Đức Thánh Linh phán bên trong với linh hồn chết nhất, thì linh hồn ấy sống lại. Ê-li chỉ khoác áo choàng của mình trên Ê-li-sê, khi ông đang cày ruộng, và ông liền xin nhà tiên tri cho phép về nhà, từ biệt bạn bè, rồi sẽ theo người: Cũng vậy ở đây; chỉ cần một tia sáng cứu rỗi chiếu từ Đức Thánh Linh vào lòng một người; chỉ cần một ấn tượng hữu hiệu được tạo ra trên linh hồn người, thì người ấy liền sẵn lòng từ bỏ và dâng hiến những dục vọng và quyền lợi yêu dấu nhất của mình, và đón nhận Đấng Christ theo những điều khoản nghiêm ngặt nhất của Phúc Âm. Sự trở lại là công việc quá khó khăn cho các thiên sứ hay con người thực hiện bằng sức riêng của mình; nhưng Đấng Christ có thể thực hiện bằng một lời. Và đây là phần nói về bản chất chung của tiếng nói thuộc linh bên trong của Đấng Christ; nhưng tất cả điều này chỉ cho chúng ta một sự hiểu biết xa xôi và không đầy đủ về nó: Vì vậy,
Thứ ba, Tôi sẽ cố gắng mở ra những đặc tính bẩm sinh và thuộc tính đặc biệt của tiếng nói thuộc linh bên trong này của Đấng Christ, tiếng nói ấy phải được nghe, bằng không thì không thể mở cửa lòng để tiếp nhận Ngài.
Các đặc điểm
Đặc điểm I. Và đặc điểm đầu tiên là điều này; đó là một tiếng nói kín đáo và êm dịu, nhờ đó một điều gì đó, như thể, được thì thầm vào tai của linh hồn, tạo ra một sự áp dụng riêng biệt điều được nói bên ngoài vào tai, rất giống như lời của Na-than nói với Đa-vít, Ngươi chính là người đó. Tiếng nói êm dịu này vang khắp toàn bộ linh hồn, thế mà không ai nghe thấy nó ngoài linh hồn liên quan đến nó; có chép, I Sa-mu-ên 9:15. "Đức Giê-hô-va tỏ cho Sa-mu-ên trong tai, trước ngày hôm sau," v.v. tức là, Ngài thì thầm điều bí mật vào tâm trí của nhà tiên tri: Cũng vậy Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì thầm một lời vào tai của một tội nhân, khiến lòng người run sợ, theo cách này, Đây chính là tình trạng và hoàn cảnh của ngươi; đây là tội lỗi của ngươi, mà giờ đây Phúc Âm đang mở ra trong tai ngươi. Đây là một tiếng nói không có âm thanh hay tiếng động đối với bất kỳ ai khác, nhưng rất dễ hiểu đối với linh hồn mà nó được phán cùng. Các ngươi đọc trong I Các Vua 19:11, 12 khi Ê-li đứng trên núi trước mặt Đức Giê-hô-va, thì có "một trận gió lớn và mạnh, xé núi ra, và đập vỡ các hòn đá trước mặt Đức Giê-hô-va, nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong gió; sau gió có động đất, nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong động đất; sau động đất có lửa, nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong lửa; sau lửa có tiếng êm dịu nhỏ nhẹ: Và khi Ê-li nghe tiếng ấy, thì ông lấy áo choàng bao phủ mặt mình," v.v. Cũng vậy ở đây; những điều đáng sợ được sấm sét chống lại con người bởi tiếng của luật pháp, những sự kinh khiếp của Chúa được tỏ ra, địa ngục và sự hư mất được đặt trước mắt các tội nhân; nhưng cho đến khi Chúa đến trong tiếng êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài, và áp dụng những điều ấy vào lương tâm, tội nhân không bao giờ che mặt mình với sự hổ thẹn và bối rối, cũng không đi riêng ra để than khóc nỗi khốn khổ của mình. Tiếng nói này của Đức Chúa Trời vang đến tận trung tâm của linh hồn. Còn tiếng nói bề ngoài của Phúc Âm một mình thì chẳng có ý nghĩa bao nhiêu; khi nghe, người ta nghe mà không hiểu, Ma-thi-ơ 13:13. Họ nghe tiếng của con người, nhưng không nghe tiếng của Đức Chúa Trời: Họ nghe âm thanh, nhưng không cảm nhận quyền năng của lời. Điều được nói bên ngoài, chết trong tai nghe nó: Nhưng tiếng nói êm dịu này của Đức Thánh Linh bằng những lối đi bí mật tiến vào lòng, và không ai biết Đức Chúa Trời phán gì ngoài linh hồn mà Ngài phán cùng. Đó là đặc điểm đầu tiên.
Đặc điểm II. Tiếng nói thuộc linh bên trong của Đấng Christ là một tiếng nói cá nhân và riêng biệt, phán một cách rõ ràng và riêng biệt với trường hợp và tình trạng của linh hồn, như thể gọi đích danh. Các mục sư phải nói một cách chung chung; họ giương cung của Phúc Âm một cách may rủi, không biết Đức Chúa Trời sẽ hướng mũi tên đến ai; nhưng Đức Thánh Linh dẫn nó đến đích. Ngài áp dụng những lẽ thật chung cho những người riêng biệt, đến nỗi linh hồn mà Ngài hướng đến hoàn toàn tin chắc và thỏa lòng rằng Chúa có ý và muốn nói đến mình, trong một lời phán thuyết phục và đe dọa như vậy. Ôi, linh hồn nói, Chúa đã chọn riêng ta ra cách đặc biệt sao? Đây chính là tình trạng và trường hợp của ta. Các ngươi đọc, Giăng 10:5 rằng Đấng Christ gọi chiên mình bằng tên. Ngài gọi chúng bằng tên như thế nào? Chính bằng cách phán trực tiếp và riêng biệt với hoàn cảnh và trường hợp của chúng, như thể Ngài gọi chúng bằng tên riêng của chúng. Giờ đây Ngài không còn, theo một cách phi thường, như xưa kia, gọi Sa-mu-ên, Sa-mu-ên; hay Sau-lơ, Sau-lơ; nhưng Ngài gửi một tia sáng thuyết phục vào lương tâm, tỏ rõ điều này hay điều kia là tội lỗi, sự nguy hiểm, hay bổn phận của chúng ta; và xét về hiệu quả, thì cũng như thể Đức Chúa Trời gọi đích danh người ấy: Và thật vậy, cho đến khi đạt đến điều này, lời nói không có tác động cứu rỗi nào trên linh hồn. Một người có thể nghe mười nghìn lẽ thật chung, đồng ý với chúng, mà chẳng được ích lợi gì. Lương tâm của Đa-vít yên lặng và bình thản dường nào, cho đến khi Na-than đóng đinh vào đầu, bằng một sự áp dụng cá nhân trực tiếp, và rồi lương tâm ông giật mình? Cũng vậy Đức Chúa Trời chọn riêng một người nam hay một người nữ ra khỏi hàng nghìn người trong hội chúng, phán với lòng, vạch trần lương tâm an toàn; những người còn lại nghe cùng những lời ấy, nhưng không cảm nhận cùng một hiệu năng. Và thật vậy, thật là một ơn thương xót đặc biệt khi Đức Chúa Trời vui lòng chọn riêng một người ra khỏi nhiều người như vậy, theo cách này để phán với lòng người. Như Đấng Christ đã phán trong Lu-ca 4:25, 26. "Có nhiều bà góa ở trong Y-sơ-ra-ên trong đời Ê-li, v.v. nhưng Ê-li không được sai đến cùng ai trong họ, mà chỉ đến thành Sa-rép-ta, xứ Si-đôn, cùng một người đàn bà góa." Cũng vậy ở đây, đông đảo người đã ngồi với các ngươi dưới cùng một lời cầu nguyện hay bài giảng, nhưng vào lúc ấy, Đức Thánh Linh không được sai đến cùng ai trong họ, để tạo ra một sự áp dụng thuyết phục riêng biệt, mà chỉ đến cùng ngươi. Trong điều này sự nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời tỏa sáng, và phải được ngưỡng mộ đời đời trước mắt linh hồn ấy.
Đặc điểm III. Tiếng nói thuộc linh, bên trong này của Đấng Christ có thể được linh hồn nghe thấy nó phân biệt với mọi tiếng nói khác; Giăng 10:4. "Chiên biết tiếng Ngài." Như trong văn phong của Kinh Thánh, có một trọng lượng và uy nghi phân biệt nó với mọi tác phẩm của con người; cũng vậy trong tiếng nói này của Đấng Christ, có một uy nghi, một hiệu năng đặc biệt, một thẩm quyền thiêng liêng và đáng kính sợ, nhờ đó linh hồn phân biệt nó với mọi tiếng nói của con người. Người ta đã nói về Đấng Christ trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, Giăng 7:46. "Chưa hề có người nào nói như người này." Chúng ta cũng có thể nói như vậy về tiếng nói thuộc linh của Ngài, linh hồn chưa bao giờ nghe một tiếng nói như vậy trước đây; nó đóng ấn lẽ thật trên lòng một cách vững chắc, đến nỗi không còn sự phản đối nào chống lại nó. Khi người ấy nghe tiếng của con người thì không như vậy. Và có hai điều trong tiếng nói bên trong này của Đấng Christ, rõ ràng phân biệt nó với mọi tiếng nói của con người. (1.) Một ánh sáng kỳ diệu đi vào linh hồn cùng với nó, tỏ rõ mọi bí mật của lòng. Đức Chúa Trời chiếu sáng vào lòng cùng lúc Ngài phán với nó, II Cô-rinh-tô 4:6 và giờ đây những bí mật của lòng được tỏ ra, và Đức Chúa Trời được nhận biết là ở trong lời lẽ thật ấy, I Cô-rinh-tô 14:25. (2.) Một quyền năng kỳ diệu đi kèm với tiếng nói này, để tạo ra một ấn tượng sâu sắc và vững chắc về điều được phán trên linh hồn: và quyền năng này là một đặc tính bẩm sinh của tiếng nói Đức Chúa Trời, nhờ đó linh hồn tiếp nhận nó như tiếng của Ngài, với nhiều sự chắc chắn, như sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. "Phúc Âm của chúng tôi đến cùng anh em không chỉ bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh, và với sự chắc chắn lớn lao." Họ không thể chắc chắn hơn về bất kỳ điều gì trên đời, hơn là họ chắc chắn về điều này, rằng chính Chúa đã phán với họ trong lời ấy. Thật vậy, ngay lúc đầu, linh hồn có thể kinh ngạc và bối rối, như Phi-e-rơ khi được giải thoát khỏi ngục, Công Vụ 12:11 lúc đầu tưởng mình đã thấy một sự hiện thấy; nhưng khi ông tỉnh lại, "Bây giờ, (ông nói) ta biết chắc chắn rằng Chúa đã sai thiên sứ Ngài," v.v. Cũng vậy với linh hồn, nó kinh ngạc, và nghi ngờ không biết lời kêu gọi hay quyền năng này là thể nào, chắc chắn là, nó chưa bao giờ nghe một tiếng nói như vậy, cũng chưa bao giờ cảm nhận điều gì giống như thế trước đây. Nhưng vấn đề nhanh chóng được làm sáng tỏ, khi linh hồn suy ngẫm đúng đắn về nó, và nhận thấy (như nó nhanh chóng nhận thấy) một sự thay đổi kỳ diệu của khuôn mẫu và tâm tính của lòng theo sau nó. Giờ đây tôi không nói về những người mà ân điển được nhỏ giọt vào trong cách giáo dục tin kính từ những năm thơ ấu của họ, mà về những người trưởng thành, và đặc biệt là những người đã từng là tội nhân thô thiển hơn.
Đặc điểm IV. Tiếng nói thuộc linh bên trong này của Đấng Christ là một tiếng nói bất ngờ, hoàn toàn không được linh hồn nghe thấy nó lường trước; "Ta đã để cho những kẻ không tìm kiếm ta tìm thấy ta," Ê-sai 65:1. Chúng ta ít lường trước những ý định Đức Chúa Trời có trên chúng ta khi đem chúng ta đến một nơi như vậy, và dưới một bài giảng như vậy, vào một lúc như vậy hay lúc khác; cũng ít như Sau-lơ nghĩ đến một vương quốc khi ông đang tìm những con lừa của cha mình. Với chúng ta cũng giống như với các sứ đồ khi Đấng Christ kêu gọi họ; Ma-thi-ơ ít nghĩ, khi ngồi tại sở thu thuế, hay Sau-lơ ít nghĩ, khi vội vã đến Đa-mách theo công việc của ma quỷ, rằng Đấng Christ và sự cứu rỗi khi ấy đã gần họ dường nào. Một số người đã đến để chế nhạo và nhạo báng các sứ giả và lẽ thật của Đức Chúa Trời; những người khác để thỏa mãn tính tò mò của mình; và nhiều người theo một thói quen thường lệ, không biết ở đâu khác, với sự bình an cho chính mình hay danh tiếng với người khác, để tiêu xài giờ ấy. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của họ; thời điểm của ơn thương xót giờ đây đã đến và bất kể những mục đích tội lỗi hay thấp hèn nào đã đem họ đến đó, ý định của Chúa khi ấy và tại đó là tỏ chính Ngài ra cho họ. Với những linh hồn như vậy, về một phương diện, cũng như với người vợ, Nhã Ca 6:12 mà tôi có thể ám chỉ lời bày tỏ của nàng ở đây, "Chẳng ngờ, linh hồn tôi đã đặt tôi như trên xe của A-bi-na-đáp." Tôi đến với hội chúng để có bạn đồng hành, tôi đang ngồi dưới lời với một tấm lòng lơ đãng lang thang, như những lần khác; thì kìa, trên mọi tư tưởng của lòng tôi, một mũi tên thuyết phục đột nhiên bắn vào lương tâm tôi, khiến nó giật mình, bị thương, và bất an, như giờ đây ngoài chính Đấng Christ ra không ai có thể làm cho nó yên ổn và thỏa lòng được.
Đặc điểm V. Tiếng nói thuộc linh bên trong này của Đấng Christ có năng lực, vĩ đại và mạnh mẽ trong quyền năng; đâm thấu lòng, chẻ ra, như thể, chính những quả thận; đầy dẫy hiệu năng đối với linh hồn nghe thấy nó. Quyền năng của Đức Chúa Trời đến cùng với tiếng nói này của Đức Chúa Trời. Các ngươi đọc, Hê-bơ-rơ 4:12. "Lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi; thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy."
Giờ đây hiệu năng này không vốn có trong chính lời; nó không tác động như một tác nhân tự nhiên; nếu vậy tất cả những ai đến trong phạm vi âm thanh của nó đều sẽ cảm nhận quyền năng này. Không, điều này đến từ Đức Thánh Linh của Đấng Christ, phán trong lời ấy với lương tâm của tội nhân; khi đó là sự quản trị của Đức Thánh Linh, thì nó trở nên hữu hiệu như vậy. Các ngươi đọc trong Thi Thiên 29 từ câu 3 đến câu 10 về hiệu năng kỳ diệu của tiếng nói quan phòng của Đức Chúa Trời; "Tiếng của Đức Giê-hô-va có sức mạnh; tiếng của Đức Giê-hô-va có uy nghiêm; nó bẻ gãy cây bá hương, phân rẽ ngọn lửa, làm rúng động đồng vắng, khiến nai cái sinh đẻ." Tiếng nói quan phòng này của Đức Chúa Trời, trong gió, sấm sét, và chớp, có thể làm được điều này; nhưng, than ôi! điều này là gì so với hiệu năng của tiếng nói thuộc linh của Ngài? Việc bẻ gãy cây bá hương Li-ban là gì so với việc bẻ gãy lòng của một tội nhân? Việc làm rúng động cây cối trong đồng vắng là gì so với nỗi sợ về cơn thịnh nộ sẽ đến, làm rúng động linh hồn của những tội nhân bị thuyết phục, và khiến chính lòng họ run rẩy? Công Vụ 16:30. Việc phân rẽ ngọn lửa là gì, so với việc phân rẽ một linh hồn khỏi những dục vọng yêu dấu của nó? "Vũ khí chiến đấu của chúng tôi (sứ đồ nói) có sức mạnh bởi Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ," II Cô-rinh-tô 10:4, 5. Đây là những hiệu quả vinh hiển của tiếng nói này, tỏ rõ nó đến từ ai. Tiếng nói của Đức Chúa Trời không kém đáng ngưỡng mộ trong những hiệu quả tráng lệ của nó trong sự sáng tạo mới, hơn là trong sự sáng tạo đầu tiên, mà sứ đồ so sánh nó với, II Cô-rinh-tô 4:6. "Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng chúng tôi." Thật kỳ diệu khi thấy, theo lời của Đấng Christ, La-xa-rơ, kẻ đã chết trong mộ, đi ra bị trói trong khăn liệm; và cũng không kém kỳ diệu khi thấy một linh hồn chết trong tội lỗi, bị trói trong xiềng xích của sự bại hoại, theo một lời của Đấng Christ, trỗi dậy và đi ra với sự sống thuộc linh; Giăng 5:25. "Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; và những kẻ nghe sẽ sống."
Đặc điểm VI. Tiếng nói này của Đấng Christ có sức thuyết phục lương tâm của một tội nhân đến nỗi nó chấm dứt hoàn toàn mọi mưu chước và lẩn tránh: Trong khi chỉ có con người nói, linh hồn có cả nghìn mưu chước để lẩn tránh và trì hoãn điều được nói; nhưng giờ đây mọi tranh luận và tranh cãi đều chấm dứt; không còn những mánh khóe và sự lẩn tránh khôn khéo nữa. Đức Thánh Linh khi Ngài đến, "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi," Giăng 16:8. Từ ngữ ấy có nghĩa là thuyết phục bằng sự chứng minh; tức là, tỏ ra một điều không thể khác hơn điều chúng ta trình bày. Trước kia, khi những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời bị đe dọa chống lại tội lỗi, tấm lòng quanh co thường nói, điều này liên quan đến ta chẳng hơn người khác; nếu ta gặp điều chẳng lành, thì hàng nghìn người cũng sẽ gặp điều chẳng lành như ta. Thật vậy, đây là điều ác của ta, và ai là người không có chúng? Ta có một số điều ác trong mình, nhưng ta cũng có một số điều tốt nữa. Nhưng ngay khi Đức Thánh Linh phán sự thuyết phục với lương tâm, tất cả những lời bào chữa này đều bị loại ra ngoài. Có thể, tình trạng của linh hồn tội nhân trước đây còn nghi ngờ đối với người; nhưng giờ đây thì không còn như vậy: Người ấy có một số nỗi sợ về địa ngục, nhưng được cân bằng với một số hy vọng hão huyền về thiên đàng: Nhưng giờ đây cuộc tranh luận đã kết thúc, câu hỏi lớn đã được quyết định. Dù ta là gì, hay có gì; Dù ta đã làm những bổn phận nào, và đã tránh những tội lỗi nào, ta thấy ta chưa được tái sinh, ta đang ở trong tình trạng tự nhiên không có Đấng Christ; và trừ khi ta được thay đổi, ta phải bị hư mất. Đây là hiệu quả của tiếng nói thuyết phục của Đấng Christ đối với Phao-lô, Rô-ma 7:9. "Tôi trước kia sống mà không có luật pháp, nhưng khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết." Ông đã đọc luật pháp nhiều lần, và có sự hiểu biết theo chữ nghĩa về nó: Nhưng dưới những điều này hy vọng hão huyền của ông sống và thịnh vượng, cho đến khi ý nghĩa thuộc linh của luật pháp về đến lòng ông, bởi tiếng nói dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và rồi những hy vọng hão huyền của ông trút hơi thở cuối cùng, và tội lỗi cùng tội trạng của ông nhìn chằm chằm vào mặt lương tâm ông.
Đặc điểm VII. Tiếng nói của Đấng Christ mà chúng ta đang nói đến, thường được truyền đạt đến linh hồn con người qua lời được rao giảng, là cơ quan hay công cụ được chọn cho sự truyền đạt của nó. Chúng ta không thể khẳng định một cách tuyệt đối và phổ quát rằng Đấng Christ luôn phán với con người theo cách này: nhưng chắc chắn đây là đường lối thường xuyên và đứng vững của Ngài; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. "Phúc Âm của chúng tôi đến cùng anh em không chỉ bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh." Phúc Âm của chúng tôi, vì được chúng tôi rao giảng và phục vụ; nhưng nếu chỉ có vậy thôi, thì nó đã đến cùng anh em chỉ bằng lời nói, như nó đến với nhiều nghìn người khác trên thế gian, những người nghe mà không cảm nhận gì trong đó hơn điều thuộc về con người; Nhưng đối với anh em nó đến trong quyền năng, và trong Đức Thánh Linh; tức là, lời nói của chúng tôi là phương tiện và cơ quan mà qua đó quyền năng sống động của Đức Thánh Linh được truyền vào linh hồn anh em. Các sự quan phòng cũng có tiếng nói của chúng như lời vậy; và đôi khi tiếng nói của Đấng Christ đã đi kèm với tiếng nói của sự quan phòng, đến sự trở lại của linh hồn con người; nhưng điều này hiếm hoi và bất thường hơn: Cách thức đã được thiết lập và thường xuyên của Đấng Christ phán với lòng các tội nhân, là bởi lời, và đặc biệt là lời được rao giảng, mà chính vì lý do và sự xem xét ấy, như là cơ quan truyền đạt tiếng nói và quyền năng của Đấng Christ đến linh hồn, nên được gọi là quyền năng của "Đức Chúa Trời để cứu rỗi," Rô-ma 1:16. Công cụ này Chúa thường dùng và tôn trọng để truyền đạt sự sống thuộc linh vào linh hồn con người, dầu nó bị khinh dể và khinh thường trên thế gian. "Sự giảng về thập tự giá là sự dại dột đối với những kẻ hư mất, nhưng đối với chúng ta là những kẻ được cứu, thì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:18 tức là, công cụ được chọn mà nhờ đó quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời tự truyền đạt đến linh hồn con người: Và dầu Đức Chúa Trời có thể thể hiện quyền năng cứu rỗi của Ngài qua các sự quan phòng, nhưng chúng ta hiếm khi hay không bao giờ thấy Ngài làm như vậy ở nơi mà lời có thể có được, nhưng bị khinh dể và xao lãng. Và thật vậy trong điều này Đức Chúa Trời lo liệu sự bình an và thỏa lòng của chúng ta; vì, giả sử Ngài dùng một phương tiện khác, như một tiếng nói từ trời, v.v. và sau khi kêu gọi (là trường hợp thường xảy ra) linh hồn được kêu gọi phải nghi vấn tất cả, và nói, làm sao tôi biết tất cả điều này không phải là một sự lừa dối? Liệu Sa-tan có áp đặt trên những người phàm nghèo khổ không, và tiếng nói từ trời này có phải là một tiếng nói giả mạo không? Tình trạng đời đời của tôi phụ thuộc vào nó, và tôi cần phải chắc chắn đó chính là tiếng nói của Đức Chúa Trời. Trong một trường hợp như vậy, thật khó để đưa ra những đặc tính phân biệt rõ ràng đến nỗi có thể làm thỏa lòng linh hồn, và phân biệt rõ ràng cái này với cái kia. Nhưng giờ đây, khi Đức Chúa Trời dùng lời làm công cụ của Ngài trong việc này, nó mang lại sự thỏa lòng phong phú hơn nhiều; "Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn," chắc chắn hơn một tiếng nói từ trời, II Phi-e-rơ 1:19. Và dầu Phao-lô được trở lại bởi một tiếng nói từ trời, nhưng Chúa sai ông đến với A-na-nia để rao giảng Phúc Âm cho ông, Công Vụ 9:17. Chúa sẽ tôn trọng lời của Ngài. Sự quan phòng có thể dọn đường, và chuẩn bị lòng; nhưng lời là công cụ mà Chúa thường dùng quyền năng của Ngài để cứu rỗi.
Đặc điểm VIII. Tiếng nói của Đấng Christ để lại những hiệu quả bền vững và những ấn tượng lâu dài trên linh hồn nghe thấy nó. Lời nói của con người bị tung bay theo gió, nhưng những hiệu quả của tiếng nói Đấng Christ là những điều bền lâu; Thi Thiên 119:93. "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên lời Chúa, vì nhờ lời ấy Chúa đã làm cho tôi sống lại." Chúng ta đã nghe bao nhiêu trăm bài giảng, và tất cả những lẽ thật tuyệt vời ấy đã tan biến như một giấc mơ? Ôi, nhưng nếu ngươi từng nghe Đấng Christ phán với lòng ngươi trong bất kỳ bài giảng, hay lời cầu nguyện nào, thì chắc chắn điều ấy sẽ ở với ngươi đời đời; lời nói của Ngài được đóng ấn trên linh hồn đời đời; chúng được viết trong lòng, Giê-rê-mi 31:33. Điều Gióp ước ao, về lời của ông, thì thật sự được thực hiện trong lời của Đấng Christ, "Chúng được viết như trong đá đời đời." Chúng ta có trí nhớ hay quên, nhưng trí nhớ yếu kém nhất cũng sẽ, và phải giữ lại những lời của Đấng Christ, được phán với lòng bởi Đức Thánh Linh của Ngài; vì chúng được đóng ấn trên lòng. Gióp 32:16. "Ngài đóng ấn những lời dạy dỗ của họ;" và điều này bảo đảm chúng. Như vậy các ngươi đã có những đặc tính bẩm sinh của tiếng nói Đấng Christ.
Thứ tư, tiếp theo tôi sẽ nói về những đối tượng cá nhân mà Đấng Christ thường hướng tiếng phán nội tâm, hiệu quả và cứu rỗi của Ngài đến. Và mặc dù đúng là Thần của Đấng Christ là một tác nhân tự do, hành động với sự tự do lớn nhất, và kêu gọi bất cứ ai Ngài muốn, theo lời đó, Giăng 3:8: "Gió muốn thổi đâu thì thổi." Và cũng đúng trên thực tế rằng Đấng Christ đã khiến một số người thuộc mọi hạng và mọi tầng lớp nghe tiếng Ngài; song nếu chúng ta xét con đường Ngài thường đi, chúng ta sẽ thấy rằng rất đúng và hiếm khi Đấng Christ hướng tiếng phán hay lời kêu gọi cứu rỗi của Ngài đến những người vĩ đại và khôn ngoan của thế gian này: I Cô-rinh-tô 1:26: "Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em: chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi." Ngài không nói là không có ai, mà là không có nhiều. Một số người Đấng Christ vẫn kêu gọi; "e rằng (như một người nhận xét) thế gian tưởng rằng các Cơ Đốc nhân đã bị lừa dối bởi sự đơn sơ và yếu đuối của mình." Một Giô-sép giàu có người A-ri-ma-thê; một Ni-cô-đem đáng kính, nhưng không nhiều. Những người có danh tiếng và uy danh lớn nhất trên thế gian đã là những kẻ thù lớn nhất và dữ dội nhất chống lại Đấng Christ: Galen, thầy thuốc hàng đầu, Porphyry, nhà triết học Aristotelian hàng đầu, Plotinius, nhà triết học Platonist hàng đầu, Lybanus và Lucian, những nhà hùng biện hàng đầu, đều là những kẻ thù công khai của Đấng Christ. Hai điều làm cho một người trở nên vĩ đại trong mắt thế gian: những ân tứ bên ngoài của sự quan phòng, chất đống của cải và danh vọng trên con người bên ngoài; và những ân tứ và năng lực nội tâm của tâm trí, tô điểm con người bên trong, như lý trí mạnh mẽ, trí tuệ sắc bén, v.v. Khi cả hai điều này gặp nhau (như nhiều lần vẫn xảy ra) trong cùng một người, chúng khiến người ấy vĩ đại trong mắt thế gian, và thường cũng trong mắt chính mình; phải, quá vĩ đại để cúi xuống trước sự đơn sơ của Phúc Âm và những điều kiện hạ mình, từ bỏ chính mình của Phúc Âm. Những người như thế Chúa thường bỏ qua, và hướng tiếng Ngài đến những người nghèo: những người nghèo nhận được Phúc Âm; "Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này, giàu đức tin, và làm kẻ kế tự của vương quốc," Gia-cơ 2:5. Và sự chọn lựa này của Đức Chúa Trời, Đấng Christ chúc tụng Ngài vì điều đó, Ma-thi-ơ 11:25: "Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ; phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Và quả thật, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáng được chúng ta ngưỡng mộ trong sự sắp đặt này: Vì,
(1.) Nhờ đó, sự tự do ban cho của ân điển Ngài được minh chứng. Giờ đây không ai có thể viện cớ rằng bất kỳ sự xuất sắc trần thế nào cũng khiến một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay rằng ân huệ của thiên đàng bị ràng buộc bởi cùng những động cơ như sự kính trọng của thế gian này: Vì giờ đây bạn thấy lẽ thật của câu Kinh Thánh đó, Gióp 34:19, trước mắt mình: "Ngài chẳng vị nể các vua chúa, cũng chẳng coi người giàu hơn người nghèo; vì tất cả đều là công việc của tay Ngài." Của cải và danh vọng trần thế, dù là những thứ trống rỗng, song vẫn bị con người thần tượng hóa quá mức: Chúng sẽ ra sao, nếu chúng có thể mua được ân huệ và sự chấp nhận của chúng ta với Chúa? (2.) Bằng một sự chọn lựa như thế này, Chúa tỏ rõ cho chúng ta thấy rằng tôn giáo không cần những trụ cột thế gian để nâng đỡ nó. Như lúc ban đầu nó được truyền bá bởi quyền năng của Đức Chúa Trời trên thế gian, qua những con người nghèo hèn đáng khinh, thì nay nó vẫn được duy trì mà không cần chính sách hay của cải của con người. Hội Thánh được gọi là Hội Chúng của những người nghèo, Thi Thiên 74:20. Chúa muốn chúng ta biết rằng Ngài có thể duy trì và tiến hành các mưu định của Ngài trên thế gian, mà không cần sự giàu có của người giàu, quyền thế của người lớn, hay mưu lược của người khôn; Ngài không cần đến họ. (3.) Bằng sự chọn lựa này, Ngài đổ sự khinh bỉ lên những điều được ngưỡng mộ nhất giữa loài người: Như Ngài phán với chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:27: "Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những người khôn ngoan; và những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ." Và chắc chắn, sự xấu hổ và hổ thẹn sẽ bao phủ những kẻ lớn của thế gian này trong thế giới đời sau, khi họ thấy những Cơ Đốc nhân nghèo khổ mà họ đã khinh bỉ và chế nhạo trên đất, như không đáng được vào trước mặt họ, lại được ưu ái vô cùng trước họ trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Tóm lại, tiếng phán thiêng liêng hiệu quả này của Đấng Christ chỉ hướng đến một số ít, ngay cả trong số nhiều người ngồi trong tầm nghe tiếng và lời kêu gọi của Phúc Âm, Ma-thi-ơ 22:14: "Vì nhiều người được gọi, song ít người được chọn." Bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ. Có nhiều chim săn mồi đối với một chim thiên đường: Nhiều viên sỏi tầm thường đối với một viên sapphire hay kim cương. Chúng ta không nên tranh luận về lý do, mà phải tôn thờ quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong vấn đề này. Và trong số ít người Ngài kêu gọi đó, phần lớn thuộc tầng lớp và thứ bậc thấp kém của loài người. Sự lấp lánh và chói lòa của thế gian này làm mù mắt những người vĩ đại nhất. Sự cùng cực của những nhu cầu bức bách làm xao lãng tâm trí của những người thấp kém nhất; nhưng giữa hai cực đoan này có một hạng người thứ ba mà Chúa thường kêu gọi nhất.
Thứ năm, nếu có người hỏi tại sao tiếng phán và lời kêu gọi của Đấng Christ lại hướng đến người này hơn là người kia? Chắc chắn, điều đó không phải vì bất kỳ phẩm giá hay sự xuất sắc bề ngoài hay bề trong nào mà Đấng Christ thấy ở người này hơn người kia; vì tất cả đều bị giam cầm dưới cùng một tội lỗi và khốn khổ chung của sự sa ngã; và vì vậy sứ đồ đã bảo những người Ê-phê-sô, là những người đã nghe và đáp lại tiếng của Đấng Christ, "rằng theo bản tánh, họ vốn là con cái của cơn thịnh nộ như những người khác," Ê-phê-sô 2:3. Nếu không phải như vậy, con người sẽ có điều gì đó để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ quy toàn bộ sự sắp đặt này về nguyên nhân đích thực của nó, là ý muốn tốt lành của ý chỉ thánh, Ma-thi-ơ 11:26: "Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Ý muốn tốt lành này của ý chỉ Đức Chúa Trời đôi khi khiến những người dường như đứng ở khoảng cách xa hơn và ít có khả năng nghe tiếng Con Ngài hơn những người khác lại được nghe tiếng ấy. Người ta nói về những người Ê-phê-sô rằng họ đã ở xa, Ê-phê-sô 2:13, song họ đã nghe tiếng của Đấng Christ, trong khi thầy thông giáo khôn ngoan kia, Mác 12:34, người không xa vương quốc của Đức Chúa Trời, và A-grip-pa, Công Vụ 26:28, người suýt nữa, hay chỉ trong gang tấc, đã bị thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân, lại không bao giờ nghe tiếng ấy; vì vậy có lời phán, Ma-thi-ơ 8:11, 12: "Nhiều người sẽ từ đông và tây đến, và ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng: Nhưng con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm." Ôi, sự sắp đặt kỳ diệu thay! Nhiều linh hồn nghèo khổ trong những hoàn cảnh bất lợi nhất, một đầy tớ nghèo chỉ có ít thời giờ, và vô số những sự vướng bận; song một người như thế thường được kêu gọi một cách hiệu quả bởi tiếng này của Đấng Christ; trong khi những người hưởng vô số cơ hội, và có dồi dào thời giờ nằm trong tay mà họ không biết dùng vào việc gì; những người có những sách quý nhất trong tầm tay, song vẫn chẳng nghe gì, và chẳng cảm nhận gì giữa tất cả những lợi thế ấy cho một mục đích nào; tất cả những điều này hoàn toàn phải được quy về ý muốn tốt lành của ý chỉ Đức Chúa Trời.
Thứ sáu, tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những hiệu quả của tiếng này của Đấng Christ trên linh hồn con người, và chúng ta sẽ thấy nhiều hiệu quả đáng chú ý được thực hiện trên lòng người bởi tiếng ấy.
Các Hiệu Quả
I. Hiệu quả. Và hiệu quả đầu tiên của tiếng Đấng Christ là sự cáo trách trên lương tâm; sự cáo trách cả về tội lỗi lẫn khốn khổ, Giăng 16:9: "Khi Thần đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Đây là một tiếng phán kinh khiếp; nó đánh chết những hy vọng hão huyền của một tội nhân, Rô-ma 7:9. Giờ đây linh hồn trước kia an toàn và yên tĩnh trở thành nơi ngự của sự rối loạn và lo âu; Thật vậy, trước đó đã có một sự cáo trách chung về tội lỗi, họ biết rằng mọi người đều là tội nhân; điều đó họ không phủ nhận. Nhưng than ôi! sự cáo trách chung này hoàn toàn khác với điều linh hồn cảm nhận giờ đây; giờ đây nó không còn có thể lảng tránh và gạt vấn đề sang một bên nữa. Tiếng này của Đấng Christ "chỉ cho họ thấy những sự gian ác của họ, và họ đã vượt quá chừng nào," như cách diễn đạt, Gióp 36:8, 9: vượt quá về số lượng, và vượt quá về tính chất ghê gớm của sự tăng nặng. Một sự cáo trách chung về tội lỗi tác động đến một người không hơn gì cảnh một con sư tử vẽ trên biển hiệu; nhưng khi một sự cáo trách riêng biệt được áp dụng vào lương tâm, bởi tiếng phán nội tâm đặc biệt này của Đấng Christ, thì tội lỗi lúc ấy giống như một con sư tử sống, gặp một người trên đường, và gầm thét dữ dội vào người ấy. Đây là hiệu quả đầu tiên của tiếng Đấng Christ, và nó dẫn vào,
II. Hiệu quả. Đó là sự hạ mình, và sự ăn năn đau đớn trong lòng vì tội lỗi; những lời đe dọa của Kinh Thánh chống lại tội lỗi và tội nhân, vốn thường bị coi thường, giờ đây được run sợ trước; những người Giu-đa kia, Công Vụ 2:37, những người mà Đấng Christ đã phán vào lòng họ trong bài giảng của Phi-e-rơ, ngay khi họ nghe tiếng Ngài, vang lên sự cáo trách trong lương tâm họ, họ lập tức bị đâm thấu trong lòng; không gươm hay dao găm nào có thể gây ra vết thương như thế, và khiến một tạo vật nghèo khổ đau đớn như thế, như một sự nhìn thấy tội lỗi sẽ làm; vì vậy, Xa-cha-ri 12:10, người ta nói họ than khóc vì Đấng Christ, như than khóc một con trai một. Giờ đây đây là đặc quyền vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, có thể chạm đến và làm thương tổn lòng người bằng một lời phán: Tiếng của con người không thể làm được điều đó; nhưng thần trí của con người nằm trần trụi và phơi bày, vừa để bị thương tổn vừa để được chữa lành bởi một lời từ miệng Đấng Christ. Ngay khi một tội nhân nghèo khổ nghe tiếng phán đáng sợ của sự cáo trách phán vào lương tâm mình, bởi Chúa Giê-xu, người ấy liền cảm thấy mình đau ốm trong lòng; về nhà từ bài giảng mà qua đó Đấng Christ đã phán sự cáo trách hiệu quả cho mình, kêu lên: Ôi, đau đớn! đau đớn! linh hồn tôi khốn khổ, vì cớ tội lỗi! Thật vậy, có một sự khác biệt lớn về chiều sâu và mức độ của sự ăn năn đau đớn và hạ mình này; nó thấm sâu hơn vào một số lòng người so với những người khác, và giữ họ lâu hơn dưới nó: Nhưng chắc chắn rằng, bất cứ ai đã nghe tiếng cáo trách của Đấng Christ, người ấy đều cảm nhận nỗi buồn vì tội lỗi nhiều đến nỗi mãi mãi tách người ấy khỏi tình yêu đối với tội lỗi.
III. Hiệu quả. Tiếng này của Đấng Christ đánh thức và lay tỉnh tâm trí bất cẩn và lười biếng đến sự lo lắng và suy nghĩ lớn nhất về sự giải thoát, và sự thoát khỏi mối nguy hiểm đang treo lơ lửng trên nó; Công Vụ 16:30: "Run rẩy và kinh ngạc, ông kêu lên: Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?" Mọi năng lực của linh hồn đều dồn vào sự lo lắng và quan tâm về sự giải thoát. Bạn sẽ thường quan sát thấy nơi những tội nhân đã bị cáo trách và hạ mình, ba dấu hiệu rõ ràng của sự lo lắng phi thường về sự cứu rỗi. (1.) Có một sự tập trung mạnh mẽ của tâm trí và tư tưởng họ, họ đứng ngày đêm như một cây cung đã giương hết cỡ; tư tưởng của họ vẫn miệt mài suy ngẫm về vấn đề này, giấc ngủ của họ rời bỏ họ, vì tội lỗi và mối nguy hiểm của họ luôn ở trước mặt họ. (2.) Điều đó tỏ ra qua sự tò mò tìm kiếm của họ về con đường thoát thân; câu hỏi họ vẫn mang theo mình từ nhóm người này sang nhóm người khác, nơi họ gặp bất cứ ai mà họ cho là có thể giải đáp hay hướng dẫn họ, là: Tôi phải đi theo đường lối nào? Tôi phải làm gì? Có hy vọng nào cho một người như tôi chăng? Bạn đã từng biết một linh hồn trong hoàn cảnh của tôi chưa? (3.) Điều đó tỏ ra qua sự ít chú ý họ dành lúc này cho những rắc rối và hoạn nạn bề ngoài của mình; những điều ấy, có thể, đủ mạnh và gay gắt để nhấn chìm họ vào một lúc khác: nhưng giờ đây họ ít chú ý đến chúng. Tội lỗi đè nặng đến nỗi nó khiến những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng.
IV. Hiệu quả. Hiệu quả thứ tư của tiếng Đấng Christ là sự khích lệ và hy vọng, thúc giục linh hồn sử dụng các phương tiện để đạt được Đấng Christ và sự cứu rỗi; vì đó là một tiếng phán mời gọi cũng như một tiếng phán cáo trách: và đây là một sự khác biệt đáng chú ý giữa tiếng của Đấng Christ và tiếng của Sa-tan, đối với tội lỗi. Sa-tan ra sức cắt đứt mọi hy vọng, và đánh chết linh hồn dưới sự tuyệt vọng về lòng thương xót; vì biết rõ rằng, nếu hắn có thể cắt đứt hy vọng, mọi cảm xúc và nỗ lực của linh hồn hướng về Đấng Christ sẽ bị chặn đứng hiệu quả, và đứng yên bất động: Nhưng dù có bao nhiêu sự kinh khiếp cáo trách trong tiếng của Đấng Christ đi nữa, vẫn luôn có điều gì đó còn lại sau nó trên lòng người để gây dựng và nâng đỡ hy vọng. Và quả thật linh hồn giữa những hoàn cảnh buồn thảm này, rất cần một sự khích lệ nào đó; nhưng Chúa thường, sau những sự cáo trách gay gắt, áp dụng vào linh hồn một lời như lời này, Giăng 6:37: "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu: Vì ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta." Trong đó Đấng Christ đưa ra sự thỏa mãn hợp lý nhất, và sự khích lệ lớn nhất có thể tưởng tượng được, rằng một tội nhân nghèo khổ đã bị cáo trách, nếu được khiến cho sẵn lòng, chắc chắn sẽ tìm được một sự tiếp đón nồng hậu và sự chấp nhận nơi Đấng Christ. Vì hãy để ý cách Ngài lập luận có chủ ý vì sự thỏa mãn của những linh hồn như thế; "Ta chẳng phải từ trời xuống để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý của Đấng đã sai ta." Sức mạnh của sự khích lệ nằm ở đây, "Ta với Cha là một," một trong ý muốn, và một trong mưu định, ý muốn của chúng ta chưa bao giờ, và cũng không thể nào xung đột và va chạm với nhau; điều đó hoàn toàn trái ngược với sự hiệp một trọn vẹn giữa chúng ta. Giờ đây, Ngài phán, Ta từ trời xuống, không chỉ để làm theo ý ta (mà nhất thiết phải được cho là hết sức chú tâm, và hết sức nghiêng về việc tiếp nhận và cứu mọi tội nhân đã bị cáo trách và sẵn lòng, vì đây chính là mục đích của sự nhập thể và sự chết của Ta) mà còn để làm theo ý của Cha Ta, Đấng đã sai Ta đến để băng bó những tấm lòng tan vỡ, và xức dầu cho Ta để rao giảng tin vui cho những người nhu mì, Ê-sai 61:1. Và vì vậy không một linh hồn nào như thế có thể nghi ngờ một cách hợp lý về sự tiếp đón nồng hậu nơi Ta. Và vì những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của một lương tâm đã bị cáo trách thì lớn lao và nhiều, và ma quỷ nhập vào với chúng để phóng đại chúng vượt quá hy vọng về lòng thương xót; vì vậy Chúa thường, vào một thời điểm như thế này, hướng dẫn tội nhân đã bị cáo trách và run rẩy đến một câu Kinh Thánh như câu này, Hê-bơ-rơ 7:25: "Bởi đó, Ngài cũng có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," v.v. Khiến sự đầy đủ của quyền năng cứu rỗi của Đấng Christ chiếu rọi với một tia sáng vui tươi vào linh hồn tối tăm và khốn khổ của một tội nhân, từ một lời như thế.
V. Hiệu quả. Hiệu quả thứ năm hay hệ quả của tiếng đầy quyền năng của Đấng Christ là một hiệu lực lôi cuốn, hay sự quyến rũ ngọt ngào của linh hồn đến với Đấng Christ bởi quyền năng và hiệu lực mà nó truyền đạt cho linh hồn, Giăng 6:44, 45: "Không ai có thể đến cùng ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai ta kéo người ấy đến. Vậy, mọi người đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta." Hãy để ý, tiếng này nhanh chóng khiến linh hồn chuyển động hướng về Đấng Christ; đến sau khi nghe; khi linh hồn đã một lần nghe tiếng của Đức Chúa Trời, nó liền rời khỏi mọi sự ràng buộc tội lỗi trên thế gian; mọi xiềng xích và dây trói giữa linh hồn và tội lỗi đều đứt tung và nhường chỗ; không gì có thể giữ nó lại khỏi Đấng Christ. Có một sự bồn chồn lạ lùng trong thần trí con người, không gì ngoài Đấng Christ có thể làm cho nó yên ổn và tĩnh lặng.
VI. Hiệu quả. Và sau cùng, hiệu quả cuối cùng của tiếng hay lời kêu gọi của Đấng Christ là sự an nghỉ và an ủi ngọt ngào cho con người bề trong. Khi linh hồn đã một lần trở về nhà với Đấng Christ bởi hiệu lực của lời kêu gọi hay tiếng phán thiên thượng của Ngài, nó bước vào sự bình an, Hê-bơ-rơ 4:3: "Chúng ta là những người đã tin, thì vào sự yên nghỉ;" không chỉ sẽ vào, mà đang vào sự yên nghỉ. Như hiệu quả đầu tiên của tiếng Đấng Christ là sự kinh khiếp và rối loạn lớn cho linh hồn, thì hiệu quả cuối cùng là sự bình an; nó đặt linh hồn vào vị trí tuyệt vời nhất trên thế gian, để được an ủi và vui mừng; nó chưa bao giờ đứng trên nền tảng như thế trước đây; vì sự kêu gọi này đứng giữa sự tiền định và sự vinh hiển, Rô-ma 8:30: "Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; và những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Hãy xem vào trong núi khải tượng phước hạnh nào, tiếng của Đấng Christ kêu gọi linh hồn của những tội nhân! Nơi đó, dù linh hồn nhìn lại phía sau hay nhìn về phía trước, từ đời đời đến đời đời, chẳng có gì ngoài một khải tượng bình an trước mắt nó. Lời kêu gọi này của Đức Chúa Trời chỉ nó nhìn lại sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời, mà chính nhờ lời kêu gọi này, giờ đây tỏ rõ rằng Ngài đã chọn linh hồn đó trước khi thế gian được tạo dựng; và nó cũng chỉ về phía trước đến vinh quang đời đời mà Đức Chúa Trời đang dẫn dắt nó đến. Đây là những hiệu quả của tiếng phán toàn năng này của Đấng Christ, và đây là những sự dạy dỗ đặc biệt được niêm phong bởi tiếng ấy trên lòng người.
Nhưng giờ đây, tiếng này của Đấng Christ không được nghe vào mọi lúc; mà chỉ vào một mùa hay giờ đặc biệt nào đó, như Đấng Christ gọi nó, Giăng 5:25: "Giờ sắp đến khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời." Và ở nơi khác, sứ đồ gọi đó là "thì thuận tiện, ngày cứu rỗi," II Cô-rinh-tô 6:2. Và sự kết hợp của Thần của Đấng Christ với lời, các lễ nghi, hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà đặc biệt là lời, tạo nên giờ phước hạnh này. Chỉ riêng lời, dù được giảng dạy xuất sắc đến đâu, cũng không giúp ích cho sự cáo trách và cứu rỗi của một tội nhân hơn nước của hồ Bê-tết-đa khi thiên sứ không xuống khuấy động chúng, Giăng 5:4. Nhưng khi Chúa đổ Thần Ngài ra cùng với lời, theo lời hứa đó, Châm Ngôn 1:33: "Ta sẽ đổ Thần ta ra trên các ngươi, và tỏ cho các ngươi biết lời ta," thì Đấng Christ phán với lòng người; sự kết hợp lớn lao này của lời và Thần tạo nên thời gian và mùa phước hạnh đó của sự cứu rỗi, thời gian của tình yêu, thời gian của sự sống. Giờ đây tiếng của Đấng Christ được nghe với hiệu quả; các lễ nghi được thấm nhuần sự cáo trách và hiệu lực biến đổi. Đã có một sự tuôn đổ dồi dào của Thần trong thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo, và khi đó tiếng của Đấng Christ được vô số linh hồn nghe cùng một lúc. Từ đó đã có một sự kìm hãm Thần, nói một cách tương đối; trong khi ba ngàn linh hồn khi ấy được biến đổi trong một bài giảng, thì có thể ba ngàn bài giảng từ đó đã được giảng mà không một linh hồn nào được kêu gọi một cách hiệu quả. Điều này đã khiến Hội Thánh giống như một đồng vắng; một vùng đất khô hạn; và có khả năng nó sẽ vẫn như vậy, "cho đến khi Thần được đổ ra trên chúng ta từ trên cao, và đồng vắng trở thành ruộng màu mỡ;" theo lời hứa đó, Ê-sai 32:15. Và một thời gian như thế chúng ta đang mong đợi; Lạy Chúa, xin mau chóng đến, khi nước của các lễ nghi sẽ được chữa lành, "và mọi sinh vật sống động, di chuyển đến bất cứ nơi nào dòng sông chảy đến, sẽ sống. Và những người đánh cá sẽ đứng trên đó từ Ên-ghê-đi cho đến Ên-ê-ga-lim; họ sẽ là nơi giăng lưới; cá của họ sẽ theo từng loại, như cá của biển lớn, rất nhiều," Ê-xê-chi-ên 47:9, 10. Khi đó các mục sư sẽ không còn câu cá bằng lưỡi câu, bắt lúc một, lúc một người khác nữa; mà sẽ giăng lưới ra, và bao vây cả đàn, vô số người trở lại. Trong khi đó có một số thời kỳ nổi bật, và những mùa hạnh phúc, trong đó Đấng Christ thốt ra tiếng phán toàn năng của Ngài trong lời; nhưng mùa đó hoàn toàn không được loài người biết trước; chúng ta không thể nói khi nào nó sẽ đến, mà phải chờ đợi nó, như người đàn ông đã làm tại hồ Bê-tết-đa. Các mục sư phải giảng trong hy vọng, chờ đợi trong hy vọng, nếu có lúc nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân sự sự ăn năn, II Ti-mô-thê 2:25. Chúng ta thường lầm lẫn trong những phỏng đoán của mình; khi chúng ta đã chuẩn bị tốt nhất, và thấy tâm thần mình được mở rộng hơn thường lệ, chúng ta dễ kết luận, chắc chắn đây là giờ phước hạnh mà trong đó Đấng Christ sẽ phán với lòng người như chúng ta phán với tai; nhưng chúng ta thường thấy mình lầm lẫn; song chúng ta phải chờ đợi trong hy vọng, và dân sự của chúng ta cũng vậy. Một thời gian hạnh phúc như thế có thể đến, và khi nó đến, nó sẽ là một ngày đáng nhớ mãi mãi; vì khi đó sự áp dụng thực tế đầu tiên của Đấng Christ sẽ được thực hiện cho linh hồn bạn; nếu không có điều đó, tất cả những gì Cha đã làm trong sự tuyển chọn, và Con trong sự cứu chuộc có công đức của Ngài, đều sẽ chẳng có lợi ích hay thuận lợi nào cho linh hồn bạn, Và vì vậy, bạn sẽ thấy rằng công việc này của Thần đứng giữa cả hai công việc ấy, và khiến cả hai đều hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta, I Phi-e-rơ 1:2. Đây là giờ phước hạnh mà sự phước hạnh đời đời của chúng ta tùy thuộc vào; cõi đời đời sẽ được dùng để chúc tụng Đức Chúa Trời vì giờ này: nó sẽ được ca ngợi mãi mãi trong những lời ngợi khen của bạn, trong thế giới đời sau. Ôi, giờ này có ảnh hưởng lớn lao biết bao đến cả cõi đời đời! Việc nghe tiếng này của Đấng Christ một cách hiệu quả mở ra những mưu định kín nhiệm của thiên đàng, và bày tỏ những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về bạn; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5: "Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em: Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em chẳng những bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh." Điều này đem lại sự bảo đảm lớn hơn về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với linh hồn một người, hơn nụ cười ngọt ngào nhất của sự quan phòng hay bất kỳ tiếng phán sấm truyền nào từ thiên đàng có thể làm được. Đây là thời gian của sự sống, ngày của sự sống lại thuộc linh của chúng ta, Giăng 5:25. Một sự sống lại vĩ đại và vinh hiển hơn nhiều so với sự sống lại của thân thể bạn vào ngày cuối cùng; vĩ đại hơn nhiều, vì giá trị của linh hồn bạn vượt trên thân thể bạn. Cũng vì sự phước hạnh của sự sống lại thuộc thể của bạn tùy thuộc vào sự sống lại thuộc linh này, bởi tiếng của Đấng Christ. Tiếng của Đấng Christ sẽ kinh khiếp biết bao tại sự sống lại của thân thể bạn, nếu trước tiên bạn không nghe tiếng phán ban sự sống này của Đấng Christ làm cho linh hồn bạn sống lại trên đất bằng sự sống thuộc linh. Để kết luận; đây là Kỷ Nguyên vĩ đại, hay đầu mục của sổ sách, mà từ đó bạn phải tính và ghi ngày tháng mọi sự thương xót đã được nên thánh của mình; vì như Chúa đã phán cùng người Giu-đa, Ha-gai 2:19: "Từ nay về sau ta sẽ ban phước cho các ngươi;" Chúa cũng phán cùng bạn như vậy, từ giờ này mà bạn đã nghe và vâng theo tiếng của Đấng Christ, ta sẽ ban phước cho bạn mãi mãi với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Ngài.
I. Ứng dụng, để Than Khóc
Điểm này trình bày cho chúng ta dồi dào chất liệu để than khóc và thương tiếc về phần lớn những người ngồi dưới tiếng của Phúc Âm; nhưng như Đấng Christ phán về người Giu-đa, Giăng 5:37: "những người chưa bao giờ nghe tiếng của Đức Chúa Trời:" tiếng phán chức vụ của Đấng Christ họ nghe hằng ngày; nhưng tiếng phán nội tâm hiệu quả này, là tiếng khiến tiếng phán chức vụ trở thành lời của sự sống và quyền năng, họ chưa hề nghe. Phúc Âm, đối với hầu hết thính giả của chúng ta, chỉ là một âm thanh trống rỗng: đây là một triệu chứng buồn thảm, II Cô-rinh-tô 4:3: "Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, thì che khuất đối với những kẻ bị hư mất: là những kẻ mà chúa của đời này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin," v.v. Sự che khuất Phúc Âm này không đối lập với sự phục vụ bề ngoài của nó, cũng không đối lập với sự hiểu biết ý nghĩa và lẽ thật của các chân lý được rao giảng bởi nó; mà chỉ đối lập với hiệu lực nội tâm ấy mà ở đây được gọi là việc nghe tiếng của Đấng Christ. Dân sự của chúng ta thường hài lòng khi họ đã nghe một bài giảng, càng hài lòng hơn nếu họ có thể nhớ được điều gì đó trong đó, dù Chúa chưa phán một lẽ thật nào họ đã nghe vào lòng họ. Giờ đây đây là một trường hợp buồn thảm, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó không phải là chính sự đoán phạt đã bị đe dọa đó, Ê-sai 6:9: "Các ngươi nghe thật, mà chẳng hiểu; xem thật, mà chẳng nhận biết." Đến nỗi việc nghe tiếng đơn thuần của con người, mà không cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng giống như thể chúng ta không nghe. Hãy suy ngẫm buồn thảm về điều này, hỡi những người ngồi thờ ơ dưới lời như những chiếc ghế bạn ngồi trên. Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, mà loài người không nhận biết. Thôi, những sắc lệnh và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời giờ đây đang được thi hành trên linh hồn con người dưới Phúc Âm. Hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì sẽ tin và cảm nhận quyền năng của các lẽ thật của Đức Chúa Trời trên lòng mình, Công Vụ 13:48. Và tôi nghĩ đó phải là một sự suy xét gây giật mình, khi bạn thấy những người khác bị đâm thấu trong lòng, bị quăng vào sự sợ hãi và run rẩy bởi cùng một lời mà chẳng hề chạm đến lòng bạn chút nào. Có thể bạn nghĩ điều này chỉ là tưởng tượng và u sầu; chính ý nghĩ đó là một mưu kế của Sa-tan để làm mù mắt bạn. Tôi chắc chắn Đấng Christ đã dùng điều đó một cách khác, khi Ngài bảo những người Giu-đa an toàn và tự cho mình là công chính, Ma-thi-ơ 21:32: "Giăng đã đến cùng các ngươi trong đường công chính, mà các ngươi không tin người; nhưng những người thu thuế và gái điếm đã tin người: và các ngươi, khi đã thấy điều đó, cũng không ăn năn sau đó, để mà tin người," q. d. Các ngươi đã dùng mưu chước nào để trấn an lương tâm mình, khi các ngươi thấy những tội nhân nghèo khổ khác bị hạ mình như thế, và được đưa đến đức tin dưới chức vụ của Giăng? Thật lạ lùng khi lương tâm các ngươi không có sự suy ngẫm nào về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; nhưng hẳn phải như vậy, một người sẽ được lấy đi và một người khác bị bỏ lại; đối với một số người, đó sẽ là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống, và đối với những người khác, là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết. Ôi, ai có thể nhìn khắp một phần lớn của một hội chúng mà không có lòng thương xót tan chảy! Xét rằng cho đến ngày nay Chúa chưa ban cho họ mắt để thấy, cũng chẳng ban tai để nghe: Họ đã nghe vô số bài giảng; họ cũng đã nghe những hiệu quả mà các bài giảng ấy đã có trên lòng người khác, nhưng chẳng có hiệu quả nào trên lòng họ. Ôi, nguyện những tội nhân nghèo khổ như vậy kêu cầu Chúa Giê-xu, bằng ngôn ngữ như ngôn ngữ này, Nhã Ca 8:13: "Hỡi bạn đồng hành lắng nghe tiếng chàng, xin khiến thiếp được nghe tiếng ấy." Lạy Chúa, xin đừng để con ngồi dưới lời mà vẫn điếc trước tiếng của Thần Ngài trong đó nữa. Xin mở và khai thông tai của linh hồn con, để con có thể nghe tiếng Ngài, và cảm nhận quyền năng Ngài; bằng không tiếng phán chức vụ bề ngoài sẽ không hiệu quả cho sự cứu rỗi của con; nó sẽ chỉ là một tiếng lục lạc để làm yên và trấn an lương tâm con trong một thời gian ngắn, và là một sự tăng nặng khủng khiếp cho nỗi khốn khổ của con trong kết cục.
II. Ứng dụng, để Thông Tin
Thứ hai, điểm trước mắt chúng ta trình bày năm lẽ thật khác với sự rõ ràng ngang nhau trước mắt chúng ta.
Suy ra 1. Trước hết, từ đây suy ra rằng, ngày nay chúng ta có trước mắt một ấn chứng và sự xác nhận lớn lao về lẽ thật của Kinh Thánh. Không phép lạ nào có thể niêm phong nó vững chắc hơn những biến cố của nó, là những điều hiển nhiên cho mọi người chịu quan sát chúng. Những gì bạn đọc trong lời, bạn có thể thấy hằng ngày được ứng nghiệm trước mắt mình. Bạn đọc, II Cô-rinh-tô 2:15, 16: "Chúng tôi là mùi thơm của Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Trời, trong những kẻ được cứu, và trong những kẻ bị hư mất. Đối với kẻ này, là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết, và đối với người kia, là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống." Và một lần nữa, Công Vụ 28:24, người ta nhận xét rằng khi Phao-lô trong chỗ trọ của mình đã giảng giải và làm chứng về vương quốc của Đức Chúa Trời cho dân sự, và thuyết phục họ tin từ sáng đến tối; người ta nhận xét, tôi nói, rằng một số tin những điều đã được nói ra, và một số không tin. Ở đây bạn thấy những biến cố khác nhau, phải, trái ngược nhau của việc giảng Phúc Âm, theo lời tường thuật của Kinh Thánh về nó; nó làm cho một số sống lại, và giết chết những người khác; nó đưa một số đến đức tin, và để những người khác vẫn cố định trong sự không tin. Hãy đối chiếu lời tường thuật này với những gì hằng ngày trước mắt bạn; bạn chẳng thấy linh hồn bị ảnh hưởng khác nhau đến những hiệu quả trái ngược dưới cùng một lời sao? Một người tan chảy và mềm mại, một người khác cứng cỏi và hoàn toàn thờ ơ? Hãy nói cho tôi biết, hỡi những người hay quy mọi sự cho bản tánh, làm sao mà những người sử dụng lý trí như nhau, những người có cùng những nỗi sợ hãi và hy vọng bẩm sinh về những điều đời đời, có cùng những đam mê và tình cảm, và ở trong cùng một hoàn cảnh và tình trạng như những người khác; song lòng của một người sẽ bị thương tổn, và ra về run rẩy dưới cùng một lời, mà lời ấy chẳng ảnh hưởng đến người kia hơn như thể nó đã được giảng giữa những ngôi mộ cho những người chết nằm ở đó? Đừng nói, một số người can đảm hơn những người khác, hay có sự hiểu biết rõ ràng hơn; vì chắc chắn nhất là lời đã cáo trách những người có lý trí và can đảm như những người mà nó chẳng có hiệu quả như thế. Tôi không nghi ngờ gì rằng người cai ngục đã bị quăng vào những sự run rẩy và kinh ngạc như thế, Công Vụ 16:30, cũng là một người cứng cỏi và thô kệch như bất kỳ ai mà Phao-lô thường giảng cho: chính chức vụ của ông đã tỏ rõ ông là một người như thế. Đừng ngạc nhiên về điều gì khiến con người sợ hãi trước một âm thanh như thế, mà bạn cũng nghe như họ, nhưng nó chẳng ảnh hưởng đến bạn: Chúa phán trong tiếng đó với lòng họ, nhưng không phán với lòng bạn; và hẳn phải như vậy theo lời tường thuật mà Kinh Thánh đưa ra về những biến cố trái ngược của Phúc Âm trên những người nghe nó; đó là, tôi nói, một ấn chứng công bằng và vững chắc về lẽ thật của Kinh Thánh, và rất đáng được mọi người quan sát đúng mức.
II. Suy ra. Đức Chúa Trời đã đóng ấn phẩm giá nào trên các lễ nghi của Phúc Âm, khi khiến chúng trở thành những cơ quan và phương tiện mà qua đó và bởi đó Đấng Christ phán sự sống cho những linh hồn đã chết. Điều này tôn cao phẩm giá của Phúc Âm rất nhiều, và xứng đáng khiến nó trở nên quý giá đối với mọi linh hồn chúng ta: Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể truyền đạt sự sống thuộc linh trực tiếp mà không cần chúng; nhưng dù Ngài chưa tự ràng buộc mình, song Ngài đã ràng buộc chúng ta phải siêng năng và liên tục tham dự chúng, và điều đó với sự tôn trọng và kính sợ sâu sắc nhất đối với chúng; Lu-ca 10:16: "Ai nghe các ngươi, là nghe ta: và ai khinh dể các ngươi, là khinh dể ta, và ai khinh dể ta, là khinh dể Đấng đã sai ta." Hãy xem tội này được phân cấp và tăng nặng đến mức cao nhất của sự tội lỗi như thế nào. Sự khinh dể Phúc Âm chạy cao hơn nhiều so với điều con người nhận thức. Chúng ta nghĩ việc lơ là và khinh dể một sứ giả của Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là việc lớn; nhưng sự khinh dể đó bay thẳng vào mặt và thẩm quyền của Đấng Christ, Đấng đã ban cho họ sự ủy nhiệm của họ; phải, vào chính mặt của Đức Chúa Cha, Đấng đã ban cho Đấng Christ sự ủy nhiệm của Ngài. Đấng Christ phán trong và bởi các mục sư của Ngài, họ là miệng của Ngài, Giê-rê-mi 15:19. Hơn nữa, tội lỗi tấn công chính linh hồn chúng ta, và chúng ta làm hại chúng cũng như Đấng Christ. Vì lời được giảng là công cụ đã được Ngài định để truyền đạt sự sống thuộc linh, phước hạnh tốt nhất, cho linh hồn chúng ta. Vì lý do đó nó được gọi là "lời của sự sống," Phi-líp 2:16 và "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi" Rô-ma 1:16. Khi đó chúng ta chống lại sự sống và sự cứu rỗi của mình, khi chúng ta khinh dể và lơ là các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Thật tốt cho con người khi ở dưới chúng, và liên tục chờ đợi chúng; ai biết khi nào Thần của Đức Chúa Trời sẽ thổi sự sống vào linh hồn bạn qua chúng? Nếu bạn vẫn chưa tìm thấy lợi ích nào như thế từ chúng thì sao? Chính cơ hội tiếp theo có thể là thời gian của sự sống, mùa đã định của sự cứu rỗi của bạn. Hãy đem những thân nhân xác thịt của bạn đến với chúng, như họ đã đem bạn bè đau yếu và bệnh tật của mình, trong những ngày Đấng Christ còn trên đất, đặt họ trên con đường Ngài sắp đi qua. Đấng Christ sẽ tôn trọng các lễ nghi của Ngài; hãy xem chừng bạn đừng khinh dể chúng. Tôi nghĩ không thời đại nào từng chìm sâu trong tội lỗi này hơn thời đại hiện nay.
III. Suy ra. Việc cất Phúc Âm khỏi một dân tộc là một sự đoán phạt đáng sợ biết bao, vì chính trong và bởi Phúc Âm mà Đấng Christ phán sự sống cho linh hồn con người!
Thần của Đức Chúa Trời, và lời của Đức Chúa Trời thường đến và đi cùng nhau; vì vậy khi những điều này đã đi rồi, không còn sự trở lại nào nữa để mong đợi; trường hợp của dân sự đó thật khủng khiếp, Châm Ngôn 29:18: "Nơi nào không có khải tượng, dân sự sẽ bị hư mất." Đó là những lời đe dọa khủng khiếp, Ê-sai 8:16: "Hãy buộc luật pháp lại, niêm phong lời chứng giữa các môn đồ ta." Và Khải Huyền 2:5: "Ta sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó." Thà mặt trời bị lấy khỏi trời còn hơn Phúc Âm bị lấy khỏi Hội Thánh. Hỡi nước Anh! Đừng chọc giận Đức Chúa Trời của ngươi để thi hành trên ngươi sự đoán phạt bị đe dọa ở đây. Đừng nghĩ Đức Chúa Trời đã lập Phúc Âm một cách vững chắc đến nỗi nó sẽ không bao giờ bị cất đi, dù ngươi dùng nó ra sao. Đấng Biện Hộ của ngươi trên trời đã đạt được nó cho ngươi trong một thời gian thử thách; nếu ngươi sinh trái, tốt; ngươi và các thế hệ mai sau sẽ hạnh phúc trong nó; nếu không, cây phước hạnh này, đã sinh nhiều sự thương xót cho ngươi và con cháu ngươi, hẳn sẽ và sẽ bị đốn xuống, Lu-ca 13:8. Phải, và ngay cả bây giờ "cái rìu đã đặt tại gốc cây," Ma-thi-ơ 3:13. Đó là một sự ám chỉ đến một người thợ mộc quăng cái rìu và cái cưa xuống tại gốc cây mà ông định đốn xuống. Căn cứ duy nhất của hy vọng còn lại với chúng ta ngày nay là, có một số chồi đang xuất hiện, một số trái đang trổ ra; và nếu có một phước hạnh trong chồi, Chúa sẽ tha nó, theo Ê-sai 65:8. Nhưng những hy vọng này được cân bằng với nhiều triệu chứng buồn thảm, có thể khiến chúng ta run rẩy khi nghĩ Đức Chúa Trời sắp làm gì với một dân tộc tội lỗi như thế.
IV. Suy ra. Những người đã nghe tiếng và lời kêu gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm, không có lý do gì để nản lòng khi đến với Đấng Christ bằng con đường đức tin; lời kêu gọi của Đấng Christ là một bảo chứng đầy đủ để tin. Nhiều linh hồn nghèo khổ bị vấp ngã trong công việc đức tin của mình, bởi nỗi sợ tự phụ; một sự phản đối xấu xa mà họ không biết làm sao để tự thanh minh: nhưng chắc chắn, điều này, trên hết mọi suy xét trên thế gian, làm suy yếu sự phản đối về tự phụ này. Khi đó con người tự phụ, khi họ hành động mà không có lời kêu gọi hay bảo chứng; nhưng nếu Đấng Christ đã phán với lòng bạn bởi tiếng của Thần Ngài, bạn có bảo chứng tốt nhất trên thế gian để đến cùng Ngài. Dù bạn không biết kết quả thì sao? song sự vâng lời của bạn là điều nợ đối với lời kêu gọi của Ngài. "Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được gọi đi ra đến một nơi mà ông sẽ nhận làm cơ nghiệp sau này, đã vâng lời; và ông đi ra, chẳng biết mình đi đâu," Hê-bơ-rơ 11:8. Bạn cũng phải như vậy. Bạn không cần phải được xác nhận trước kết quả và hậu quả của việc đó sẽ ra sao thì mới đến với Đấng Christ. Việc bạn tin là một hành động vâng lời tiếng của Đấng Christ kêu gọi bạn. Vì vậy khi Sa-tan phản đối, cái gì, một linh hồn khốn khổ như ngươi mà đến với Đấng Christ! Ngươi có thể tưởng tượng tìm được sự tiếp đón nơi Ngài, Đấng mà ngươi đã lạm dụng và xúc phạm nặng nề đến thế chăng? Câu trả lời của bạn sẽ sẵn sàng: Thật vậy, tôi đã là một kẻ khốn nạn đê hèn, và đã xúc phạm nặng nề Chúa Giê-xu; nhưng Đấng Christ đã phán với lòng tôi, Ngài đã kêu gọi tôi, và vì vậy việc tôi đi theo lời kêu gọi của Ngài không thể là tự phụ; mà ngược lại, việc từ chối tin, và đến cùng Ngài sẽ là sự phản nghịch trắng trợn chống lại mệnh lệnh tối cao của Ngài; phải, đó sẽ là một tội lớn hơn bất kỳ tội nào trước đây của tôi. Ngoài ra, nếu Chúa Giê-xu không có ý định thương xót (như ngươi ác ý ám chỉ) đối với linh hồn tôi, Ngài sẽ không bao giờ phán với lòng tôi bằng sự cáo trách và thuyết phục, như Ngài đã làm.
V. Suy ra. Nếu không linh hồn nào có thể mở ra với Đấng Christ cho đến khi nghe tiếng phán đầy quyền năng, thuộc linh của Ngài, thì sự thay đổi được thực hiện trên con người bởi sự trở lại hoàn toàn là siêu nhiên.
Sự trỗi dậy của đức tin là từ quyền năng này của Đấng Christ, không phải từ bản tánh con người, Giăng 1:13. Bản tánh kiêu ngạo tự cho mình quyền năng và vinh dự này, nhưng không có căn cứ nào; vì dù một số điều có thể được con người thực hiện trong trạng thái tự nhiên của mình, có khuynh hướng xa xôi đến sự trở lại và sự sống thuộc linh, song nó không bao giờ có thể mở ra với Đấng Christ một cách cứu rỗi, nếu không có một quyền năng được truyền đạt từ chính Ngài. Có một sự bất lực toàn diện trong bản tánh để tạo ra một hiệu quả như thế này. Kinh Thánh nói thẳng thừng; bảo chúng ta, "Người tự nhiên không thể (tự mình) biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 2:14. Không thể tin; vì đức tin không phải bởi chúng ta, đó là ân tứ của Đức Chúa Trời, Giăng 6:44. Không thể vâng lời; Rô-ma 8:7: "Vì tâm trí xác thịt không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được." Không thể nói một lời tốt lành, Ma-thi-ơ 12:34. Không thể nghĩ một tư tưởng tốt lành, II Cô-rinh-tô 3:5. Vậy thì con người tự nhiên là một vật bất lực nghèo nàn biết bao, người mà không thể tin, cũng không thể vâng lời, nói một lời tốt lành, cũng không thể nghĩ một tư tưởng tốt lành, bởi bất kỳ quyền năng tự nhiên nào của chính mình?
Đừng nói rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi con người làm những điều họ không thể làm, rồi lại đoán phạt họ vì không làm điều đó là trái với lý trí. Vì, (1.) dù con người đã mất khả năng vâng lời, song Đức Chúa Trời chưa mất quyền ra lệnh. Vì ở mức đó bất kỳ người nào cũng có thể rũ bỏ ách quyền tể trị của Đức Chúa Trời bằng cách tự làm cho mình không đủ khả năng qua tội lỗi của chính mình, đối với các bổn phận vâng lời. (2.) Dù con người không có đủ quyền năng, song trong người có một sự kiêu ngạo không thể chịu nổi, thổi phồng người với ý nghĩ rằng mình có điều mình không có, và có thể làm điều mình không thể làm. Vì vậy mệnh lệnh rất hữu ích để kiềm chế sự kiêu ngạo này, và thuyết phục con người về sự bất lực của mình, Khải Huyền 3:17. (3.) Mỗi người đều có thể làm nhiều hơn những gì mình làm hướng về sự trở lại của chính mình. Và vì vậy thật tốt cho con người khi bị thúc giục bởi các mệnh lệnh đến mọi bổn phận đó, trong việc sử dụng và tuân giữ chúng mà Đấng Christ thường đến trong linh hồn, bởi một quyền năng siêu nhiên.
III. Ứng dụng, để Khuyên Nhủ
Tiếng nói này cất tiếng kêu lớn với mọi người trong tầm nghe của Phúc Âm, đặc biệt với những ai bắt đầu cảm nhận có quyền năng kèm theo lời đến lòng mình, hãy siêng năng lắng nghe tiếng của Đấng Christ, và vâng theo tiếng gọi đầu tiên của Ngài mà không trì hoãn thêm nữa; Khải Huyền 2:7. "Ai có tai để nghe, hãy nghe." Thật là một điều kinh khủng và nguy hiểm khi quay tai đi khỏi Đấng phán từ trời; Hê-bơ-rơ 12:25. "Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng phán đó; vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán dưới đất còn không thoát khỏi, huống chi chúng ta sẽ không thoát khỏi, nếu chúng ta quay đi khỏi Đấng phán từ trời." Hãy coi chừng, chớ từ chối. Lời cảnh cáo này hàm ý vấn đề rất trọng đại, và sự bỏ qua hay từ chối trong vấn đề này là hết sức nguy hiểm. Đừng quay tai đi, chớ phạm tội dù chỉ là sự quay lưng, khinh thường, hay bỏ qua nhỏ nhất, trong một vấn đề trọng đại và quan trọng như vậy. Và quả thật lời cảnh cáo này chẳng hơn gì điều cần thiết; vì Sa-tan không bao giờ bận rộn với linh hồn con người hơn là khi Đấng Christ ban cho họ tiếng gọi đầu tiên của Ngài đến với chính Ngài.
Ôi, biết bao nỗi nản lòng nối tiếp nhau dồn dập tấn công linh hồn trong lúc này! Ngươi còn trẻ ư? Vậy thì hắn gieo vào lòng rằng còn quá sớm để ngươi bận tâm đến những điều nghiêm túc của tôn giáo. Điều này sẽ dập tắt mọi niềm vui của ngươi trong nỗi u sầu tẻ nhạt; ngươi còn nhiều thời gian về sau để bận tâm đến những việc này. Cám dỗ này, Augustinô thú nhận, đã giữ ông xa cách Đấng Christ nhiều năm. Nhưng chắc chắn, nếu ngươi đã đủ lớn để bị hư mất, thì ngươi không quá trẻ để bận tâm đến Đấng Christ và sự cứu rỗi. Có những ngôi mộ vừa đúng chiều dài của ngươi, và vô số cành non, cũng như những khúc gỗ già đang cháy trong ngọn lửa địa ngục. Hơn nữa, tất cả những người trẻ tin kính đã quay về với Chúa từ sớm, như Giô-si-a, A-bi-gia, Ti-mô-thê và nhiều người khác, sẽ là quan án của các ngươi, và sẽ lên án các ngươi trong ngày lớn. Chưa từng có ai ăn năn vì đã mở cửa cho Đấng Christ quá sớm: Hàng ngàn người đã ăn năn vì đã giữ Ngài ở ngoài quá lâu. Ngươi đã già ư? Vậy thì hắn dọa ngươi bằng vô số tội lỗi của tuổi trẻ ngươi, và lăn chúng như những tảng đá chắn đường ngươi đến với Đấng Christ. Và dù trẻ hay già, hắn chắc chắn sẽ trình bày những sự chịu khổ, sỉ nhục, và bắt bớ của đời sống tin kính, để làm ngươi nản lòng không lắng nghe tiếng của Đấng Christ. Nhưng những sự chịu khổ vì Đấng Christ ở đây là gì, so với những sự chịu khổ từ Đấng Christ về sau? Những đau đớn của sự chết đi đối với tội lỗi là gì, so với những đau đớn của sự hư mất? Hơn nữa, mọi lời hứa của Đấng Christ, những lời hứa về sức mạnh, sự an ủi, sự thành công, v.v. đều đi kèm với mạng lệnh của Đấng Christ là hãy tin, và chắc chắn sẽ được thực hiện cho linh hồn vâng phục. Vậy hãy coi chừng, chớ từ chối tiếng của Ngài.
IV. Ứng dụng, để Thử Luyện
Nhưng ngươi sẽ nói, mọi người nghe tiếng thuộc linh này của Đấng Christ đều được nói là sẽ sống, Giăng 5:25. Nay ta còn rất tối tăm không biết tiếng sống động này của Đấng Christ đã từng vang vào linh hồn ta hay chưa. Than ôi! Ta cảm thấy rất ít điều gì thuộc về đời sống thuộc linh trong linh hồn ta. Ta đã chết và tối tăm.
Hỏi. Những dấu hiệu nào cho thấy sự sống của Đấng Christ tỏ mình ra trong linh hồn con người?
Đáp. Ta đáp rằng, có nhiều dấu hiệu khác nhau của đời sống thuộc linh, và phước thay cho linh hồn nào tìm thấy chúng.
1. Có một cảm giác và sự cảm nhận thuộc linh tuôn chảy từ, và đi kèm với đời sống thuộc linh. Ta không chỉ nói về cảm giác và sự cảm nhận về sự an ủi, vì nhiều linh hồn ở trong Đấng Christ cảm thấy rất ít điều đó; nhưng chắc chắn, có một cảm giác và sự cảm nhận về gánh nặng của tội lỗi, Rô-ma 7:24. Và thật tốt khi chúng ta có thể cảm nhận điều đó; vì có vô số người trên thế gian đã chai lì không còn cảm giác, Ê-sai 6:9, 10. Đó là dấu hiệu Đấng Christ đã phán với lòng ngươi, nếu những nỗi buồn vì tội lỗi bắt đầu đè nặng lòng ngươi.
2. Những chuyển động thuộc linh hướng về Đấng Christ là dấu hiệu của đời sống thuộc linh: ít nhất, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đang thực hiện công việc làm cho sống lại bằng đức tin trên linh hồn ngươi, Giăng 6:45. "Ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta." Tiếng có hiệu quả của Đức Chúa Trời khiến linh hồn chuyển động hướng về Đấng Christ; ý chí đang chuyển động theo Ngài; những ước muốn đang khao khát Ngài. Tiếng của Đức Chúa Trời khiến linh hồn nghe được tiếng ấy trở nên bồn chồn không yên. Còn những người khác, ý chí của họ đã cố định, không có sự chuyển động nào, Giăng 5:40. Nay hãy xét xem ngươi ra sao, hỡi độc giả: Ngươi có phải là người đang cân nhắc và suy ngẫm các điều khoản của Phúc Âm, đang vật lộn vượt qua những nỗi nản lòng và cám dỗ để đến với Đấng Christ theo chính các điều khoản của Ngài, đang nâng lòng mình lên cùng Ngài để xin quyền năng mà tin, đang kêu lên như nàng dâu rằng: Xin kéo tôi đi, tôi sẽ chạy theo Ngài chăng? Đây là một dấu hiệu an ủi cho thấy Đấng Christ đã phán với lòng ngươi.
3. Một tinh thần cầu nguyện là bằng chứng của đời sống thuộc linh, như là kết quả của tiếng Đấng Christ phán với linh hồn ngươi. Ngay khi Đấng Christ vừa phán cách có hiệu quả vào lòng Phao-lô, hiệu quả đầu tiên xuất hiện nơi ông như một dấu hiệu của đời sống thuộc linh, là hơi thở cầu nguyện, Công Vụ 9:11. Kìa, người đang cầu nguyện! Đức Chúa Trời không có con cái sinh ra đã chết. Hãy đo lường chính mình bằng quy tắc này: Đã có lúc, ngươi có thể đọc một bài cầu nguyện, và rất hài lòng với nó, dù ngươi có được thông công với Đức Chúa Trời trong đó hay không; nhưng nay còn như vậy nữa không? Há chẳng có một sự bồn chồn thánh khiết của tâm linh hướng về Đức Chúa Trời, từ khi lời Ngài đến tận lòng ngươi sao? Chắc chắn ngươi có thể nhớ lại lúc trước kia không phải như bây giờ đối với ngươi.
4. Có một sự thưởng thức thuộc linh, một hương vị thiêng liêng phát sinh từ đời sống thuộc linh, mà cũng là bằng chứng của nó; Omnis vita gustu ducitur. Nếu Đức Chúa Trời đã phán sự sống vào linh hồn ngươi, trong đó sẽ có một niềm vui và sự thích thú hòa hợp trong những điều thuộc linh, Thi Thiên 63:5. "Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn mỡ và béo," v.v. Nay những tư tưởng của ngươi có thể nuôi mình cách vui thích bằng những điều thuộc linh mà trước kia chúng chán ghét.
5. Những sự tránh xa thuộc linh cũng như những khuynh hướng thuộc linh đều nói lên đời sống thuộc linh. Mọi loài thọ tạo đều ghê tởm điều gây hại và hủy diệt nó. Nay chẳng có gì hủy hoại và nguy hiểm cho đời sống thuộc linh bằng tội lỗi; đó là thuốc độc chết người mà linh hồn được đổi mới kinh sợ, Thi Thiên 19:13. "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi phạm tội kiêu ngạo." Nó kêu lên như một người thấy mình đứng bên bờ hố, hay mép vực thẳm: Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa. Những sự tránh xa tội lỗi như vậy, và những sự run rẩy dưới những cám dỗ hướng đến đó, là một dấu hiệu an ủi cho thấy Đấng Christ đã phán sự sống vào linh hồn ngươi.
Cuối cùng, Những khuynh hướng và thiên hướng thiên thượng hướng về Đức Chúa Trời là một dấu hiệu tuyệt vời cho thấy linh hồn ngươi đã nghe tiếng Ngài, và đã được làm cho sống lại bằng đời sống thuộc linh nhờ tiếng ấy. Sự nên thánh là một giếng nước phun lên sự sống đời đời, Giăng 4:24. Nếu ngươi đã thấy vẻ đẹp, cảm nhận quyền năng, và nghe tiếng của Đấng Christ, linh hồn ngươi như một vật thể chưa tìm được trung tâm, sẽ vẫn cứ nghiêng về, hút về, và hướng về Đấng Christ. Khi ngươi đã một lần nghe tiếng gọi có hiệu quả này, Ma-thi-ơ 11:28. Hãy đến cùng ta, linh hồn ngươi sẽ không ngừng vang vọng cùng nàng dâu, Khải Huyền 22:17. "Hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, Thánh Linh và nàng dâu nói hãy đến, và ai nghe cũng hãy nói hãy đến." Khó mà tìm được trong linh hồn con người một dấu hiệu ngọt ngào hơn về việc ngươi đã nghe tiếng Đấng Christ, hơn là sự khao khát không yên để được ở với Đấng Christ trong trạng thái hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và hưởng trọn vẹn Đấng yêu dấu và phước hạnh là Chúa Giê-xu.
BÀI GIẢNG IX - KHẢI HUYỀN 3:20
Nếu ai nghe tiếng ta, [và mở cửa.]
Tiếng đầy quyền năng của Đấng Christ là chìa khóa mở cửa linh hồn để tiếp nhận Ngài. Việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ là ý định chính nhắm đến trong mọi sự quản trị bên ngoài và bên trong của Phúc Âm và Đức Thánh Linh.
Phúc Âm có hai ý định và mục đích lớn. Một là mở lòng của Đức Chúa Trời ra cho loài người, và bày tỏ cho họ những mưu định đời đời về ân điển và hòa bình vốn đã giấu kín trong Đức Chúa Trời từ các thời đại và các thế hệ đã qua: để mọi người nay có thể thấy Đức Chúa Trời đã định ý và sắp đặt điều gì cho hạnh phúc của họ trong Đấng Christ trước khi thế gian hiện hữu; Ê-phê-sô 3:9. "Để khiến mọi người đều thấy sự phân phát lẽ mầu nhiệm, từ buổi ban đầu đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ, hầu cho hiện nay sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời được bày tỏ ra cho các bậc cầm quyền và các bậc chấp chính trên các nơi trên trời, nhờ Hội Thánh." Ý định và mục đích tiếp theo của Phúc Âm là, mở rộng lòng của loài người để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, nếu không có điều đó thì mọi sự bày tỏ vinh hiển về các mưu định đời đời và sự sắp đặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho và về chúng ta, sẽ chẳng có ý nghĩa gì cho lợi ích thật sự của chúng ta. Việc Đấng Christ đứng, gõ cửa, và phán qua Đức Thánh Linh của Ngài (điều mà trước đây chúng ta đã luận đến) nhận được thành công, và đạt được mục đích, khi lòng tự mở ra bởi đức tin để tiếp nhận Ngài, và không phải trước đó. Do đó hãy lưu ý,
Giáo lý 9. Rằng việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ, bởi đức tin, là ý định và mục đích lớn của Phúc Âm.
Đây là đích mà mọi mũi tên trong bao tên của Phúc Âm đều nhắm tới; là trung tâm mà những đường kẻ phước hạnh ấy đều quy về. Giăng 20:31. "Những điều này đã chép ra để các ngươi tin, và khi tin thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Mọi lẽ thật quý báu đã chép trong Kinh Thánh đều nhằm đưa các ngươi đến đức tin. Mục đích lớn của Đức Thánh Linh trong sự soi sáng, sự cáo trách, sự hạ mình của Ngài, v.v. cũng chính là điều ấy, Giăng 6:29. "Đây là công việc của Đức Chúa Trời, là các ngươi tin." Đó không chỉ là Opus Deo dignum, một công việc xứng đáng với một Tác Giả như vậy, mà còn là điều mà mắt Đức Chúa Trời chăm chú trong những công việc của Ngài trên chúng ta; là mục đích và mục tiêu của công việc Ngài.
Những nhân vật lớn có những ý định lớn. Đây là kế hoạch vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và mọi Ngôi trong Thần Tánh đều tham gia và quan tâm đến nó. (1.) Đức Chúa Cha có phần trong công việc này, và là một phần mà nếu không có nó thì không lòng nào có thể mở ra hay chuyển động chút nào hướng về Đấng Christ; Giăng 6:44. "Không ai đến cùng ta được (Đấng Christ phán) trừ ra Cha là Đấng đã sai ta kéo người đến." Không ai ngoài Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết mới có thể khiến một lòng đã chết sống lại để có đức tin cứu rỗi nơi Ngài. (2.) Tay của Con cũng ở trong công việc này, Ngài không chỉ là đối tượng, mà còn là tác giả của đức tin chúng ta, I Giăng 5:20. "Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta trí khôn để nhận biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là ở trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." (3.) Và rồi về Đức Thánh Linh, Ngài từ trời đến một cách có chủ ý và rõ ràng để cáo trách những tội nhân về nhu cầu của họ đối với Đấng Christ, và sinh ra đức tin trong họ, Giăng 16:9. Vì vậy điều này tỏ ra là ý định lớn của thiên đàng, là xu hướng và mục tiêu chung của cả lời lẫn việc làm của Đức Chúa Trời. Về ý định này của Phúc Âm, ta sẽ nói ở đây, cố gắng mở ra kế hoạch lớn và vinh hiển này của thiên đàng qua các đặc tính sau đây của nó; đó là,
1. Sự vĩ đại của nó.
2. Sự khó khăn của nó.
3. Những công cụ được dùng trong nó.
4. Phạm vi và mục đích của nó. Và,
Thứ nhất, Về sự vĩ đại của ý định này của Đức Chúa Trời. Chúng ta ít hiểu biết một việc kỳ diệu biết bao đã được thực hiện trên đất, khi lòng của một tội nhân được đưa đến kết hợp với Đấng Christ bởi đức tin. Nó sẽ khiến chúng ta tràn ngập sự ngưỡng mộ, nếu chúng ta suy xét thấu đáo về nó. Sứ đồ rất có thể đặt nó vào hàng đầu trong mọi công việc vinh hiển và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, như ông đã làm, I Ti-mô-thê 3:16. "Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật là lớn, Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Đức Thánh Linh, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy." Hãy quan sát đức tin được xếp hạng và liên kết với những công việc kỳ diệu nào ở đây. Thật là một việc kinh ngạc của Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời lại được tỏ ra trong xác thịt, khi Đấng gầm thét trong mây lại được nghe khóc trong nôi; khi Đấng trên hết mọi sự là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, lại trở nên một con người. Thật kinh ngạc, khi Ngài bị hạ xuống đã chết khỏi thập tự giá, được đặt trong mộ, và tảng đá niêm phong trên đó, Ngài lại sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết bởi chính quyền năng của Ngài: Rằng Phúc Âm lại được giảng cho một dân tộc khốn khổ và bị bỏ rơi như dân ngoại, là sự khinh bỉ và chê bai của người Giu-đa. Và cũng kỳ diệu không kém khi thấy lòng của những tạo vật nghèo khổ như vậy, vốn gắn chặt với sự thờ hình tượng, hoàn toàn chết trong tội lỗi, lại mở ra cho Đấng Christ theo những điều khoản từ bỏ chính mình như vậy, đến nỗi buông bỏ mọi sự mình có trên thế gian để đổi lấy một cơ nghiệp phước hạnh mà họ chưa từng thấy. Và nếu đây không thật sự là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, thì sẽ chẳng bao giờ có sự vui mừng và đắc thắng trên trời giữa các thiên sứ thánh, như có mỗi khi lòng của một tội nhân mở ra cho Đấng Christ, Lu-ca 15:7. Cả thành của Đức Chúa Trời đều rung động vì điều đó. Trời vang dội với tin vui. Ngay khi ý chí bắt đầu cúi xuống và mở ra cho Đấng Christ, tin tức nhanh chóng lên đến trời, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đều vui mừng về tin tức ấy. Như khi một hoàng tử trẻ ra đời, các vòi nước chảy rượu; có niềm vui trong mọi thành khắp vương quốc: Cũng vậy trên trời, khi Đấng Christ đã có được một nơi cư ngụ mới trong linh hồn của bất kỳ tội nhân nào trên đất. Hơn nữa, sự vĩ đại của ý định này tỏ ra từ những phần thưởng lớn mà Chúa đã hứa cho mọi tôi tớ nào của Ngài, dù chỉ góp một phần nhỏ nhất để thúc đẩy nó. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thưởng cho các công cụ một cách phong phú như vậy, nếu sự thành công của công việc không có giá trị lớn trong mắt Ngài. Các mục sư của Đấng Christ có thể bị loài người trả công tệ bạc, bị bắt bớ và sỉ nhục vì công lao của họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đền đáp dư dật những nỗi nhọc nhằn và trung tín của họ, Đa-ni-ên 12:3. "Những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao, và như sự sáng chói của vòng khung, đời đời mãi mãi." Tất cả những điều này cho thấy đó là một ý định rất lớn và quan trọng; mà lòng Đức Chúa Trời rất chú tâm vào đó.
Thứ hai, Và rồi, tiếp theo, như đó là một ý định và công việc hết sức lớn và quan trọng của Đức Chúa Trời, thì nó cũng là một công việc rất khó khăn và gian nan tự bản chất; một công việc mà những khó khăn của nó vượt quá khả năng của các thiên sứ. Chắc chắn đó là một công việc được thực hiện bởi quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, vượt qua những sự chống đối lớn nhất có thể tưởng tượng: và vì vậy có ghi chú, Khải Huyền 3:7 rằng đó là đặc quyền riêng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất có chìa khóa của nhà Đa-vít, để mở lòng của một tội nhân bởi đức tin. Người ta tưởng tin là một việc dễ dàng; nhưng nếu các ngươi tra cứu Kinh Thánh, các ngươi sẽ nhanh chóng biết mình đã lầm lẫn một cách thô thiển về bản chất của công việc này như thế nào. Trong Ga-la-ti 2:12, linh hồn tin được nói là "sống lại với Đấng Christ, nhờ đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết." Trong sự sống lại của Đấng Christ đã có một sự vận hành vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời thật! Các ngươi biết nghe nói về điều đó đã làm thế gian kinh ngạc. Chính quyền năng đã làm nên điều đó cũng phải được thi thố để làm nên điều này, bằng không nó sẽ không bao giờ được làm nên. Cũng vậy, Ê-phê-sô 2:8. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời;" không phải từ chính các ngươi. Các ngươi không có khả năng tin nơi Đấng Christ hơn là các ngươi đã có khả năng khiến Ngài sống lại từ kẻ chết: không có khả năng tiến một bước nào về phía Ngài bởi đức tin, bằng chính sức mình, hơn là La-xa-rơ đã có khả năng tự cởi trói trong mộ, và bước ra. Thật vậy, trong Ê-phê-sô 1:18, 19, 20, công việc tin được quy cho sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời. Không gì ngoài quyền năng có thể làm được điều đó; không quyền năng nào khác ngoài quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể làm được điều đó: nó vượt quá quyền năng của các mục sư, thậm chí của các thiên sứ. Ba điều sẽ chứng tỏ sự khó khăn của công việc này, tức là,
1. Bản chất của nó.
2. Đối tượng của nó.
3. Những kẻ thù của nó.
1. Bản chất của công việc đức tin, vốn hoàn toàn siêu nhiên; nó không gì khác hơn là giành được sự đồng ý chân thành và trọn vẹn của ý chí để nhận lấy Chúa Giê-xu Christ cùng với ách vâng phục của Ngài, Ma-thi-ơ 11:29 và cùng với thập tự giá chịu khổ của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Và những điều này sẽ đưa một người đi xa đến đâu vào những nguy hiểm, mất mát, tra tấn, và chịu khổ bên ngoài, ai có thể nói được? và tất cả điều này vì cớ một hạnh phúc và vinh quang không thấy được. Những dục vọng và sự bại hoại thân yêu nhất phải bị giết chết, những thú vui và lợi lộc ngọt ngào nhất trên thế gian phải bị từ bỏ và lìa bỏ: mọi sỉ nhục, mất mát, đau đớn và hình phạt mà ma quỷ và thế gian có thể giáng trên chúng ta vì cớ Đấng Christ, đều phải được đón nhận và chào mừng. Và có thể cho rằng bất kỳ quyền năng nào dưới quyền năng toàn năng của Chúa, bất kỳ tiếng nói nào ngoại trừ tiếng có hiệu quả của Đấng Christ, có thể thuyết phục ý chí đưa ra sự đồng ý vững chắc và rõ ràng với những điều khoản khó khăn và từ bỏ chính mình như vậy chăng?
2. Hãy xét Đối Tượng được tác động, tức là lòng đã chết, cứng cỏi, ngoan cố của một tội nhân mù lòa ngang bướng; một lòng cứng hơn tự nhiên so với thớt cối dưới. Việc làm tan chảy tảng đá ngoan cố nhất thành xi-rô ngọt ngào dễ dàng như thế nào, thì việc làm tan chảy lòng của một tội nhân thành những nỗi buồn ăn năn vì tội lỗi cũng dễ dàng như vậy. Gì cơ, đưa một lòng đã chết đến sự sống! khiến người ấy than khóc cay đắng về những tội lỗi vốn là niềm vui và sự thích thú của mình, hơn cả khi người ấy than khóc cái chết của người thân yêu nhất trên thế gian! khiến một lòng kiêu ngạo từ bỏ sự công chính riêng của mình, mà nó say mê, và nhận lấy mọi hổ thẹn và sỉ nhục cho chính mình vì cớ tội lỗi! Thật là kỳ diệu. Các ngươi sẽ nghĩ đó là một việc lạ khi thấy dòng thủy triều bị chặn đứng bởi hơi thở của một con người; nhưng ôi, thật là một việc kỳ diệu biết bao ở đây, khi qua việc giảng Phúc Âm bởi một con sâu hèn mọn, Chúa lại xoay dòng thủy triều của ý chí, và tác động quanh linh hồn đến sự vâng phục sẵn sàng với những điều khoản và đề nghị từ bỏ chính mình nhất của Ngài!
3. Và điều càng làm tăng thêm sự khó khăn của việc tin là sự chống đối dữ dội và ngoan cố do những kẻ thù của đức tin gây ra. Mọi quyền lực của địa ngục và trần gian, ma quỷ và loài người bên ngoài chúng ta, đều liên minh và kết bè với những sự bại hoại bên trong chúng ta, để chống lại và cản trở công việc tin này. Ma quỷ không bao giờ bận rộn hơn là khi Đấng Christ và linh hồn đang thương lượng về sự hiệp một. Ôi, những nỗi nản lòng, phản đối, và khó khăn bị lăn vào đường đi của đức tin! Khi thì đó là sự tự phụ cao nhất; khi thì đó là điều không thể, và hoàn toàn quá muộn: đôi khi những sự gieo rắc phạm thượng, như những tên lửa, được bắn nóng hổi ra khỏi địa ngục vào linh hồn; khi khác những khó khăn không thể vượt qua của tôn giáo bị nêu ra, mọi mất mát, tra tấn, v.v. đều chống lại công việc này. Kẻ cám dỗ biến mình thành ngàn hình dạng để cản trở linh hồn đi từ bản tính đến Đấng Christ; đôi khi nêu ra sự lớn lao của tội lỗi, và đôi khi sự trôi qua và mất mát của mùa và cơ hội thích hợp của sự thương xót, cùng với sự thiếu những phẩm chất cần thiết, để đến với Đấng Christ. Như vậy, và bằng nhiều cách khác, hắn cố gắng gỡ những ngón tay của đức tin ra khỏi việc nắm lấy Đấng Christ: Và như mọi ma quỷ trong địa ngục chống lại công việc này, thì mọi quyền lợi xác thịt chúng ta có trên thế gian cũng là kẻ thù của đức tin. Chúng ta có đủ kẻ thù bên trong chúng ta, cũng như bên ngoài chúng ta, cả hai cùng âm mưu để cản trở công việc này: mọi sự đều làm tăng sự khó khăn của việc tin.
Thứ ba, Tiếp theo chúng ta sẽ nói về những công cụ được dùng trong ý định lớn này; và những công cụ này là,
1. Chính yếu; hay,
2. Thứ yếu.
1. Công cụ chính yếu, nhờ hiệu quả của nó mà lòng được mở ra, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu không có Ngài thì ý định không bao giờ có thể thành công: các lễ nghi, sự quan phòng, hay các mục sư đều không thể quản lý nó thành công nếu không có Ngài. Nếu Chúa muốn dùng bất kỳ người nào cho sự cải đạo và sự cứu rỗi của linh hồn người khác, người ấy có thể vui mừng về điều đó; nhưng đồng thời phải nói, như Phi-e-rơ nói với người Giu-đa, Công Vụ 3:12. "Hỡi các người, sao các ngươi ngó chăm chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép hay là nhân đức riêng của mình mà khiến người này đi được?" Cũng vậy, mục sư tài giỏi nhất trên thế gian có thể nói, khi Đức Chúa Trời ban phước cho công lao của mình để cải đạo bất kỳ linh hồn nào; chớ nhìn vào ta như thể nhờ sức mạnh lý luận, hay quyền năng của các ân tứ của ta, mà ta đã mở linh hồn ngươi ra cho Đấng Christ: đây là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong tay Ngài ta là một công cụ, I Cô-rinh-tô 3:7. "Người trồng chẳng là gì, người tưới cũng chẳng là gì." Chẳng là gì trong chính mình; ngay cả cú đánh đầu tiên của sự cáo trách, vốn là bước mở đầu cho toàn bộ công việc cải đạo, cũng được quy một cách chính đáng cho Đức Thánh Linh; Giăng 16:9. "Đức Thánh Linh khi đến, sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Ngài là Chúa của mọi ảnh hưởng thánh hóa và đầy ân điển. Các lễ nghi chỉ như những cánh buồm của một con tàu; các mục sư như những thủy thủ điều khiển những cánh buồm ấy: neo có thể được nhổ lên, buồm có thể được giương lên, nhưng khi tất cả điều này đã xong, sẽ không có sự dong buồm nào cho đến khi một cơn gió đến. Chúng ta giảng và cầu nguyện, và các ngươi nghe; nhưng không có sự chuyển động nào hướng về Đấng Christ, cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (được ví như gió, Giăng 3:8) thổi trên họ. Cho đến khi Ngài soi sáng sự hiểu biết bằng ánh sáng thiêng liêng, và uốn cong ý chí bằng quyền năng toàn năng, thì không thể có sự chuyển động thuộc linh nào hướng về thiên đàng. Nay Đức Thánh Linh của Chúa là một Tác Nhân tự do, không bị ràng buộc vào phương tiện, thời gian hay công cụ; nhưng như vào một thời điểm nhất định một thiên sứ đến xuống trên nước tại Bết-sai-đa, và đặt một đức tính chữa lành vào đó, thì ở đây cũng vậy: vì vậy chớ bao giờ đến với bất kỳ lễ nghi nào của Phúc Âm, mà không hướng mắt về Đức Thánh Linh, Đấng mà mọi phước hạnh và hiệu quả của chúng đều tùy thuộc. Ôi, hãy nâng lòng các ngươi lên cầu xin phước hạnh của Ngài trên các phương tiện, như các ngươi mong đợi những lợi ích cứu rỗi từ chúng.
2. Phương tiện công cụ thứ yếu mà nhờ đó ý định phước hạnh này được quản lý cách có hiệu quả trên thế gian, là chức vụ giảng Phúc Âm, I Cô-rinh-tô 3:5. "Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai, nhưng là tôi tớ mà các ngươi đã nhờ đó mà tin?" Đây là phương pháp thông thường đã định để sinh ra đức tin; và dù Đức Chúa Trời không tự ràng buộc mình vào mục sư này hay mục sư kia, thời gian, hay địa điểm này, nhưng Ngài đã ràng buộc chúng ta vào việc siêng năng và liên tục tham dự chúng; Rô-ma 10:14. "Vậy thì làm sao họ kêu cầu Đấng họ chưa tin? Làm sao họ tin Đấng họ chưa nghe? Làm sao họ nghe nếu không có người giảng?" Ta thú nhận, dường như đó là một phương tiện rất khó tin, một phương pháp yếu đuối và dại dột, theo sự phán đoán của sự khôn ngoan loài người bại hoại; thế nhưng bởi sự giảng dạy dại dột, Đức Chúa Trời vui lòng cứu những kẻ tin, I Cô-rinh-tô 1:20. Điều mà sự khôn ngoan của loài người chế nhạo, Đức Chúa Trời khiến nó có hiệu quả cho sự cứu rỗi. Và ôi, biết bao người sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời, vì đã ban ân tứ và sai phái những mục sư như vậy đến giữa họ, mà giáo lý của họ Chúa đã ban phước để cải đạo linh hồn họ!
Thứ tư, Tiếp theo chúng ta hãy xét phạm vi và ý định của ý định lớn này mà các công cụ này được dùng trong đó: trên thế gian không có ý định lớn nào mà không nhắm đến một mục đích nào đó cần đạt được bởi chúng. Nay có hai điều trong mắt và ý định của ý định này, xứng đáng với nó.
1. Sự Tôn Cao ân điển của chính Ngài, và sự phong phú của lòng nhân từ của Ngài trước mặt các thiên sứ và loài người đến đời đời. Danh của Đức Chúa Trời không bao giờ được tôn vinh trên thế gian như khi Ngài đưa lòng của người nam và người nữ đến tin. Đức Chúa Trời gặt hái nhiều vinh quang hơn từ đức tin của một tạo vật nghèo khổ đến với Đấng Christ tay không và mệt mỏi, hơn là Ngài nhận được từ các công việc khác của tay Ngài. Ngài không nhận được vinh quang như vậy từ mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, như từ những tạo vật nghèo khổ như vậy mà lòng mở ra cho Chúa Giê-xu Christ dưới tiếng gọi của Phúc Âm. Như vậy họ được chuẩn bị để bày tỏ vinh quang của ân điển Ngài, Ê-phê-sô 1:5, 6. "Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài," v.v. Đức Chúa Trời muốn ân điển phong phú và vinh hiển của Ngài được các thiên sứ và loài người ngợi khen và ngưỡng mộ mãi mãi; và mỗi linh hồn được cải đạo như là một đài kỷ niệm dựng lên để ngợi khen ân điển Ngài. Trời sẽ vang dội lời ngợi khen mãi mãi, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã hạ mình đến trong lòng của một tội nhân đê hèn, và cư ngụ và đi lại trong đó, như lời diễn đạt ấy, II Cô-rinh-tô 6:16. Ôi, thật đáng ngưỡng mộ, khi Đấng cao cả và tôn nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, lại lấy một tội nhân tan vỡ và run rẩy trước lời Ngài làm nơi cư ngụ của Ngài, Ê-sai 57:15.
2. Sự cứu rỗi đời đời và phước hạnh của linh hồn được mở ra cho Đấng Christ như vậy cũng là ý định và mục đích của công việc mở lòng này. Lu-ca 19:9. Khi linh hồn của Xa-chê được mở ra bởi đức tin, "Hôm nay, Đấng Christ phán, sự cứu rỗi đã đến cho nhà này." Các ngươi không chỉ tin để vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn để cứu rỗi linh hồn mình, Hê-bơ-rơ 10:39. Việc mở lòng chúng ta ra cho Đấng Christ bây giờ, là để mở thiên đàng ra cho chúng ta về sau. Đây vừa là finis operis et operantis, mục đích của công việc, và ý định của người làm công việc. I Cô-rinh-tô 1:21. "Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dại dột để cứu những kẻ tin." Nó lập tức đặt họ vào trạng thái cứu rỗi, dù họ chưa thực sự và hoàn toàn được cứu. Có một sự liên hệ cần thiết giữa sự cải đạo và sự cứu rỗi; dù giữa sự cải đạo và sự cứu rỗi hoàn toàn, có thể có nhiều giờ rên siết, những ngày đêm ốm đau và buồn bã; nhưng sự giải thoát trọn vẹn khỏi tội lỗi và khốn khổ được bảo đảm cho linh hồn trong công việc đức tin, Cô-lô-se 1:27. "Đấng Christ ở trong anh em là sự trông cậy về vinh hiển."
Như vậy các ngươi thấy ý định lớn và vinh hiển này đã được hoạch định và quản lý; và đây chính là phạm vi, mục đích, và ý định của toàn bộ Phúc Âm, tức là việc mở lòng của những tội nhân ra cho Đấng Christ bởi đức tin, sẽ tỏ ra rõ ràng khi xét đến các phần khác nhau của Phúc Âm vốn trực tiếp hướng đến ý định này, và mục đích đã tuyên bố của Đức Thánh Linh, Đấng được sai đến để làm cho nó có hiệu quả cho chính mục đích và mục tiêu này.
1. Các mạng lệnh của Phúc Âm hướng đến điều này; nó nằm trọn trong tầm mắt của phần truyền lệnh của Phúc Âm, I Giăng 3:23. "Và đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Và đó là một sự khích lệ rất lớn (nếu được xét đúng) khi đức tin được lập thành một bổn phận bởi một mạng lệnh rõ ràng của Phúc Âm; vì điều này cắt đứt lời bào chữa và cớ hư không về sự tự phụ; Gì cơ! một kẻ khốn nạn như ngươi (Sa-tan nói) dám tự phụ tin nơi Đấng Christ ư? Nhưng điều này cắt đứt cớ ấy; đây có một mạng lệnh từ quyền tối cao cao nhất, mà sự khinh thường nó con người sẽ phải trả lời với nguy cơ tột cùng.
2. Đây cũng là mục đích và phạm vi đã tuyên bố của các lời hứa và lời đe dọa của Phúc Âm, nhờ đó linh hồn của những tội nhân bị tấn công từ cả hai phía. Về các lời hứa, làm sao mọi trang thánh của Kinh Thánh đều được trang điểm bằng chúng như bầu trời với những ngôi sao rực rỡ! Trong số đó lời hứa trong bản văn dường như vượt trội về vinh quang. "Nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người." Giống như lời ấy là lời này, Giăng 6:35, 37. "Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng ta chẳng hề đói; và ai tin ta chẳng hề khát; kẻ đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài." Những sự khích lệ phong phú và tuyệt vời như vậy cho đức tin sẽ không bao giờ được đặt vào các lời hứa, nếu không phải vì cớ đức tin. Và rồi về những lời đe dọa của Phúc Âm, dù chúng có âm thanh đáng sợ, nhưng chúng có một ý định đầy ân điển. Thật là một tiếng sấm khủng khiếp, Giăng 3:36. "Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Một lời đe dọa khác vang vọng với một giọng khủng khiếp tương tự, Mác 16:16. "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Có những điều đáng sợ, các ngươi thấy đó, bị đe dọa trong Phúc Âm chống lại những kẻ không tin; nhưng ý định của những lời đe dọa ấy là gì nếu không phải để dọa con người ra khỏi sự không tin và sự an toàn xác thịt của họ mà đến với Đấng Christ? Và như vậy cả lời hứa lẫn lời đe dọa, dù có bản chất rất khác nhau, đều đồng lòng và gặp nhau trong cùng một ý định, tức là mở lòng ra cho Đấng Christ bởi đức tin,
3. Vì cớ ý định này mà mọi lễ nghi và chức vụ của Phúc Âm được lập nên và chỉ định, được duy trì và tiếp tục trên thế gian cho đến ngày nay. Tại sao Đấng Christ khi Ngài thăng thiên đắc thắng lại tuôn đổ nhiều ân tứ khác nhau trên loài người, nếu không phải để Đức Chúa Trời cư ngụ giữa họ? Thi Thiên 68:18. "Chúa đã lên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở với chúng nó." Toàn bộ cơ cấu của các lễ nghi Phúc Âm được lập nên một cách rõ ràng cho mục đích này là đưa loài người đến Đấng Christ, và gây dựng họ trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:12.
4. Mọi ghi chép trong Kinh Thánh về những tội nhân đã cải đạo, mà lòng Đức Chúa Trời đã mở ra trong bất kỳ thời đại nào, đều được làm ra chính vì mục đích này để khích lệ những linh hồn khác bởi gương của họ mà tin nơi, hay mở ra cho Đấng Christ như họ đã làm. Vì mục đích này mà sự cải đạo nổi tiếng và đáng ghi nhớ của Phao-lô đã được ghi chép đầy ân điển, I Ti-mô-thê 1:16. "Nhưng ta đã được thương xót, là để Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời." Chưa bao giờ lòng của bất kỳ người nào bị chốt và đóng chặt bằng những thành kiến mạnh mẽ hơn chống lại Đấng Christ so với người này; thế nhưng Đức Thánh Linh của Chúa đã mở nó ra. Ôi, ý chí của ông mới mềm dẻo làm sao! "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Điều này khích lệ lớn lao những tội nhân khác đến với Đấng Christ như ông đã làm; và vì vậy khi người ta thấy những tội nhân khác tiếp nhận Đấng Christ, mà chính mình vẫn tiếp tục ngoan cố và không tin, thì chính những gương ấy mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mắt họ lại đặt một sự tăng nặng đáng sợ lên sự không tin của họ? như các ngươi có thể thấy, Ma-thi-ơ 21:32. "Vì Giăng đã đến cùng các ngươi, chỉ đường công bình, mà các ngươi không tin người; song những kẻ thâu thuế và đĩ điếm thì tin người; và các ngươi, khi đã thấy điều đó, cũng không ăn năn đặng tin người sau." q. d. Dù các ngươi đã thấy những kẻ thâu thuế, bị xem là hạng người xấu nhất, và những gái điếm là hạng phụ nữ xấu nhất, bị cáo trách, hạ mình, và đưa đến đức tin; thế nhưng những cảnh tượng ấy không hề tác động đến linh hồn các ngươi; các ngươi chưa từng có một sự suy ngẫm như thế này, Lạy Chúa! Há tôi không cần chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, và bận tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn mình như những người này sao? Há chẳng phải sẽ là một sự tăng nặng đáng sợ cho nỗi khốn khổ của tôi, khi những người như thế này được Đấng Christ và thiên đàng, mà tôi lại bị đóng cửa ở ngoài sao?
5. Để kết luận: Việc mở lòng ra cho Đấng Christ là chính mục đích và sứ mạng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng mà sự đồng hành và phước hạnh của Ngài quyết định sự thành công của mọi lễ nghi; trên ý định này Ngài được sai đến một cách rõ ràng từ trời để mở sự hiểu biết và lương tâm của những tội nhân bằng sự cáo trách, Giăng 16:9. Vì không phải chỉ nhờ quyền năng của lời mà hiệu quả này được tạo ra; hàng ngàn bài giảng tuyệt vời có thể được giảng, mà không một lòng nào được mở ra bởi sự cáo trách. Ngài được đặt một cách rõ ràng cho mục đích và mục tiêu này. Điều còn lại là việc áp dụng điểm này.
I. Ứng dụng, để Thông Tin
Suy luận 1. Nếu việc mở lòng ra cho Đấng Christ là ý định và mục đích lớn và trực tiếp của Phúc Âm, thì những kẻ tự chúc phước cho mình trong việc đạt được một số mục đích và ý định nhỏ hơn của Phúc Âm bị lừa dối biết bao, trong khi mục đích lớn (sự thuyết phục có hiệu quả của ý chí đến với Đấng Christ) hoàn toàn không được thực hiện trên họ. Có một số tác động phụ, một số hiệu quả phụ như ta có thể gọi, mà Phúc Âm có trên con người. Thật đáng thương cho một người khôn ngoan và suy xét khi thấy những linh hồn nghèo khổ tự ôm ấp mình với một hạnh phúc tưởng tượng trong những điều nhỏ nhặt này, trong khi họ vẫn còn bám chặt trong tình trạng chưa tái sinh. Ta rất muốn gỡ bỏ sự lừa dối cho những kẻ khốn khổ lầm lạc như vậy, những kẻ cúi đầu dưới quyền năng của sự tự lừa dối, và điều đó trong một điểm trọng đại và quan trọng như vậy, trong đó sự cứu rỗi đời đời của họ có liên quan. Có hai điều rất dễ lừa dối con người trong vấn đề này; tức là,
1. Những sự cáo trách từng phần trên sự hiểu biết.
2. Những chuyển động thoáng qua trên tình cảm.
Trong hai điều này vô số người tự lừa dối mình, như thể toàn bộ ý định của Phúc Âm đã được hoàn thành trên họ trong đó. (1.) Những sự cáo trách từng phần trên sự hiểu biết; ánh sáng và tri thức đột nhập vào tâm trí, tạo ra sự chính thống trong phán đoán; điều này dường như là sự mở ra có hiệu quả của sự hiểu biết cho Đấng Christ, dù than ôi! cho đến ngày nay họ chưa từng thấy tội lỗi trong sự đê hèn của nó, huống chi là tội lỗi đặc biệt của chính mình; cũng chưa thấy Đấng Christ trong sự phù hợp và cần thiết của Ngài. Những người sống dưới Phúc Âm khó tránh khỏi việc cải thiện sự hiểu biết của mình nhờ ánh sáng chiếu soi trên họ: tri thức tăng trưởng, tài năng phát triển; những điều này giúp họ có thể luận bàn và bênh vực các điểm của tôn giáo một cách tuyệt vời. Thật vậy, có thể từ sức mạnh của các ân tứ này, họ có thể cầu nguyện với sự đa dạng và phong phú đáng khen trong cách diễn đạt: những điều này sinh ra sự tán thưởng từ loài người, và sự tự tin nơi chính mình, trong khi suốt thời gian ấy không có ảnh hưởng cứu rỗi nào được đổ xuống để làm sống lại, biến đổi, và thuộc linh hóa tấm lòng. (2.) Có những chuyển động và chạm đến thoáng qua của Phúc Âm trên tình cảm, khiến một số người có những cơn tan chảy và tâm trạng thỉnh thoảng dưới lời giảng, dù nó không bao giờ lắng đọng thành một khuôn mẫu thuộc linh, một tâm tính thiên thượng thường xuyên; về những người như vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:5. Và điều này càng nguy hiểm hơn, vì nay họ dường như đã đạt được mọi điều thiết yếu cho tôn giáo, hay cần thiết cho sự cứu rỗi. Vì khi cùng với ánh sáng của sự hiểu biết của họ lại thêm những tình cảm tan chảy, một người nay dường như đã hoàn thiện trong mọi điều Phúc Âm đòi hỏi cho sự hiện hữu và cấu thành của một Cơ Đốc nhân, như một nhà thần học lớn nói*: vì những linh hồn nghèo khổ như vậy dễ suy luận rằng; Nếu ta chỉ có ánh sáng trong tâm trí, mà chưa từng thấy tình cảm của mình tan chảy, ta có thể nghi ngờ chính mình một cách chính đáng là kẻ giả hình; nhưng có những lúc tình cảm của ta, cũng như sự hiểu biết của ta, dường như cảm nhận được quyền năng của Phúc Âm. Thế nhưng những điều này có thể có ở nơi mà lòng chưa bao giờ mở ra cách có hiệu quả cho Đấng Christ; tất cả điều này có thể chỉ là sương mai buổi sáng, một đám mây sớm, tan biến đi; như rõ ràng nơi những người nghe Giăng, Giăng 5:35 và nơi những người nghe Phao-lô, Ga-la-ti 1:14, 15. Vì trừ khi những sự cáo trách trên sự hiểu biết là cụ thể và có hiệu quả, và những chuyển động trên tình cảm được lắng đọng thành một thói quen và tâm tính thiên thượng, thì con người vẫn ở đúng nơi trước kia xét về tình trạng và điều kiện thật sự của linh hồn mình. Nếu sự hiểu biết của ngươi đã bị cáo trách về bản chất xấu xa và những hậu quả đáng sợ của tội lỗi như vậy, và tình cảm và ý chí của ngươi do đó đã được quyết định cách có hiệu quả để chọn lựa và đón nhận Chúa Giê-xu, sau một sự xem xét cẩn thận và thấu đáo về chính các điều khoản và điều kiện của Ngài được đề ra trong Phúc Âm; thì ngươi có thể kết luận ý định lớn của Phúc Âm đã được hoàn thành trên linh hồn ngươi: nhưng nghỉ ngơi trong những sự cáo trách chung chung và những tình cảm thoáng qua mà không có điều này thì chỉ là chế nhạo và lừa dối chính linh hồn mình. Than ôi! điều này không chạm đến mục đích chính của Phúc Âm,
Suy luận 2. Hãy học từ đây sự ngoan cố và cứng cỏi khủng khiếp của lòng con người sống hằng ngày dưới Phúc Âm, mà vẫn chống lại nó, dù nó tác động lên họ trong một phần của nó.
Anh em đã nghe mọi mạng lệnh, lời hứa, lời đe dọa và gương mẫu của Phúc Âm đều trực tiếp và đồng loạt tác động vào lòng của những tội nhân để mở ý chí ra cho Đấng Christ: thế mà có mấy người, tương đối mà nói, vâng theo và đáp ứng ý định lớn lao ấy! Tất cả những điều đó giống như đại pháo lớn của thiên đàng được bố trí chống lại sự vô tín và sự cứng lòng của loài người, để phá tan những lý luận xác thịt của họ, lật đổ những hy vọng hư không của họ, và mở một lối đi thông thoáng cho Đấng Christ vào linh hồn họ. II Cô-rinh-tô 10:4, 5. "Vì khí giới mà chúng ta dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt, bèn là bởi Đức Chúa Trời có quyền năng phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, cùng mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ." Nếu một ngọn đồi được đắp lên, nhiều khẩu đại bác được đặt trên đó, và tất cả đều nã vào tường của một pháo đài, hàng nghìn phát đạn đã bắn ra, mà vẫn không có lỗ thủng nào, không một viên đá nào bị lay khỏi chỗ, anh em sẽ nói rằng đó quả là một bức tường kiên cố. Anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời đã, có thể nói như vậy, đắp một ngọn đồi trong Phúc Âm, đặt đại pháo lớn của thiên đàng lên đó, bắn ra nhiều loạt đạn đe dọa đáng sợ; phải, Ngài dường như đã đến dưới chân tường của linh hồn vô tín, với những điều kiện của ân điển và lòng thương xót, mà vẫn không có lối mở nào; ôi sự ngoan cố lạ lùng biết bao! "Chúng ta đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; chúng ta đã than khóc cho các ngươi, mà các ngươi không đấm ngực," Ma-thi-ơ 11:17. Cả những khúc nhạc êm dịu của ân điển Phúc Âm, lẫn những tiếng sấm đáng sợ của luật pháp, đều không gây ấn tượng nào nơi anh em. Ôi lòng người theo bản tính là một tảng đá cứng cỏi biết bao! Chắc chắn, mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể thấy đủ nơi người khác, và tìm đủ nơi chính mình, mà không cần sự trợ giúp của sách vở nào khác, để bác bỏ giáo lý Arminian, là giáo lý tôn cao và nịnh hót bản tính con người quá mức. Việc dùng ngón tay để in dấu lên một bức tường đồng cũng khả thi như việc bài giảng hay nhất trên đời, bằng sức riêng của nó, gây được một ấn tượng cứu rỗi có hiệu quả trên ý chí của tội nhân.
Suy luận 3. Ý định lớn lao của Phúc Âm là mở lòng người ra cho Đấng Christ? Vậy thì đừng lấy làm lạ khi nó gặp phải sự chống đối mạnh mẽ và dữ dội từ Sa-tan, ở bất cứ nơi nào nó được rao giảng một cách chân thành và đầy quyền năng. Còn về lối giảng chung chung và hình thức, không chạm đến chỗ cốt yếu, thì ma quỷ không mấy quan tâm đến nó, vì nó biết lối giảng ấy sẽ không gây thiệt hại lớn cho nó; phải, nó còn củng cố và bảo đảm quyền lợi của nó trong linh hồn loài người. Nhưng ở bất cứ nơi nào Phúc Âm đến với Đức Thánh Linh và quyền năng, đặt rìu vào gốc rễ, chỉ cho loài người thấy sự hư không của những hy vọng không có nền tảng của họ, nhấn mạnh sự cần thiết của sự tái sinh và đức tin, thì lối giảng ấy mau chóng báo động cho địa ngục, và dấy lên đủ mọi sự chống đối chống lại nó. "Giảng Phúc Âm là gì, (Luther nói) nếu không phải là chọc giận và cơn thịnh nộ của cả thế gian đổ lên chúng ta?" Sa-tan là chúa của thế gian này, mọi người theo bản tính đều là thần dân bẩm sinh của nó: không vị vua nào trên đất ghen tị về sự phản loạn của thần dân mình hơn nó; và đã đến lúc nó phải hoạt động mạnh mẽ, khi Phúc Âm đến để truất phế nó, như Phúc Âm vẫn làm trong sự rao giảng trung tín về nó, Giăng 12:31. "Hiện nay có sự phán xét thế gian này, hiện nay vua chúa của thế gian này sẽ bị đuổi ra." Bấy giờ nó sa xuống như chớp từ trời, Lu-ca 10:18. Bấy giờ những tội nhân được nhận biết sự cai trị tàn bạo và ách nô lệ của chính quyền Sa-tan, và sự tự do vinh hiển được ban cho họ bởi Chúa Giê-xu Christ. Sa-tan, nghi ngờ kết cục của những điều này, liền hoạt động có chủ đích. Ôi nó đổ biết bao trận mưa vu khống, và bão tố bắt bớ lên danh tiếng và con người của các sứ giả trung tín của Đấng Christ! Chắc chắn, nó mang mối hận với các tôi tớ của Đấng Christ, và họ sẽ biết và cảm nhận điều đó, nếu nó bắt được họ trong tầm xích của nó. Nhưng xin đừng để điều này làm nản lòng bất cứ ai đang dấn thân vào ý định vinh hiển này; Chúa ở cùng họ để bảo vệ con người họ và ban thưởng cho sự siêng năng của họ.
Suy luận 4. Nếu việc mở lòng là ý định chính của Phúc Âm, thì Đấng Christ và đức tin phải là những chủ đề chính mà các mục sư nên nhấn mạnh giữa dân sự của mình.
Có nhiều giáo lý hữu ích khác có thể, và phải được mở ra và nhấn mạnh đúng thời điểm và đúng chỗ. Các bổn phận đạo đức, v.v. đều có những giá trị riêng; nhưng Đấng Christ và đức tin là những điều lớn lao mà chúng ta phải rao giảng. Một khi loài người được đưa đến với Đấng Christ, phần còn lại sẽ theo sau; nhưng bắt đầu và kết thúc bằng đạo đức sẽ không bao giờ tạo nên những Cơ Đốc nhân theo Phúc Âm. Ân điển dạy đạo đức, Tít 2:11 nhưng đạo đức không có ân điển chẳng cứu được ai. Tôi không nghi ngờ rằng đó là một mưu kế lớn của ma quỷ, nhằm lẫn lộn ân điển với đạo đức, và khiến loài người tin rằng chẳng cần gì hơn cho sự cứu rỗi của loài người ngoài một đời sống đứng đắn và chừng mực trong thế gian, và như thế gạt sang một bên phần chính của Phúc Âm, là phần mở ra và nhấn mạnh sự cần thiết của sự tái sinh, sự ăn năn, và đức tin nơi huyết của Đấng Christ. Lối giảng như thế không đáp ứng mục đích và ý định của Đấng Christ trong sự cải đạo các linh hồn; lối giảng như thế không khuấy động lương tâm loài người: xin Chúa giúp đỡ mọi sứ giả của Ngài ghi nhớ gương mẫu và mệnh lệnh của Đấng Cứu Chuộc mình, và gạt bỏ mọi lợi ích xác thịt, để hết lòng dấn thân vì linh hồn và lương tâm của thính giả mình, "không phải như những kẻ làm vừa lòng người ta, nhưng như những tôi tớ của Đấng Christ."
II. Ứng dụng, về sự cáo trách
Tiếp theo, giáo lý này có công dụng tuyệt vời để thuyết phục loài người về bản chất đáng sợ, dẫn đến sự hư mất, của tội vô tín: một tội làm thất bại và vô hiệu hóa ý định chính của Phúc Âm phước hạnh của Đấng Christ trên linh hồn của kẻ vô tín.
Đây là tội giữ lòng đóng chặt chống lại Ngài. Như đức tin là ân điển căn bản, thì vô tín là tội căn bản. Tôi phải nói gì về nó? Nó là cổng của kẻ phản bội, qua đó những linh hồn phải hư mất đời đời đi qua. Phúc Âm không thể làm ích gì cho anh em, huyết của Đấng Christ không thể đem lại lợi ích cứu rỗi nào, trong khi linh hồn anh em còn ở dưới quyền thống trị và quyền lực của tội này. Khi chúng ta xét đến những luận cứ hùng mạnh của Phúc Âm, chúng ta có thể ngạc nhiên rằng tất cả những ai nghe chúng không lập tức được thuyết phục đến với Đấng Christ bởi chúng. Và, mặt khác, khi chúng ta xét đến quyền lực hùng mạnh của sự vô tín, nó giữ linh hồn trong ách nô lệ cho tội lỗi mạnh mẽ biết bao; chúng ta có thể thán phục rằng có linh hồn nào được đưa đến với Đấng Christ bởi Phúc Âm. Không phải vô cớ mà sứ đồ đặt đức tin nơi Đấng Christ vào hàng những mầu nhiệm và kỳ quan lớn lao của Phúc Âm, I Ti-mô-thê 3:16. Bấy giờ sự xấu xa nội tại và những hậu quả đáng sợ của tội vô tín này sẽ tỏ ra trong những điểm sau đây:
1. Sự vô tín cố định tội lỗi của mọi tội khác trên con người của kẻ vô tín; nó trói chặt tất cả chúng vào linh hồn người ấy, Giăng 8:24. "Vì nếu các ngươi chẳng tin rằng ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Chết trong tội lỗi mình, hỡi người? thà chết bằng bất cứ cái chết nào khác còn hơn. Có điều gì đáng sợ hơn mà Đức Chúa Trời có thể đe dọa, hay loài người có thể cảm nhận? Đây là tội khiến cho "sự chết của Đấng Christ trở nên vô hiệu đối với chúng ta," Ga-la-ti 5:4. Quả thật có một năng lực tối cao trong huyết của Đấng Christ để tha thứ tội lỗi, nhưng linh hồn anh em không thể hưởng lợi ích của nó, trong khi nó còn ở dưới quyền thống trị của tội này. Như đã nói về các phép lạ của Đấng Christ, "Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì cớ sự vô tín của họ," Ma-thi-ơ 13:58 thì cũng vậy, không một công việc thuộc linh nào của Ngài, không một lễ nghi nào có thể làm ích cho linh hồn anh em, cho đến khi Chúa bẻ gãy quyền lực của tội này; Hê-bơ-rơ 4:2. "Lời đã giảng ra không ích gì cho họ, vì trong khi nghe, họ không lấy đức tin mà hòa hiệp." Nếu một người bị bệnh nặng, hay bị thương, những liều thuốc bổ quý giá nhất và những miếng cao dán công hiệu nhất trên đời cũng không bao giờ có thể chữa lành người ấy, trừ khi được tiếp nhận và áp dụng. Sự vô tín làm đổ những liều thuốc bổ tối cao của Phúc Âm như nước đổ trên đất. Những tội lớn nhất mà anh em từng phạm có thể được tha thứ, nếu tội này không chắn ngang đường; nếu tội này mất đi, mọi tội còn lại cũng mất đi: nhưng trong khi sự vô tín còn lại, chúng cũng còn lại trên anh em.
2. Trong mọi tội lỗi chất trên linh hồn loài người, đây là tội khó bị loại bỏ và chữa lành nhất: các tội khác dễ bị cáo trách hơn, nhưng tội này có những cớ bề ngoài thuyết phục nhất để bào chữa và bênh vực nó. Loài người phạm tội này vì sợ phạm tội. Họ không tin, e rằng mình sẽ tự phụ: họ không dám tin, vì mình chưa đủ điều kiện. Sức mạnh của các tội khác gặp nhau trong tội vô tín này: nó là pháo đài mạnh nhất mà Sa-tan tin cậy. Gặp một kẻ ngoại tình, hay một kẻ chửi thề tục tĩu, anh em có một con đường rộng mở để cáo trách người ấy về tội của mình; chỉ cho người ấy điều răn mà người ấy đã vi phạm, và người ấy chẳng còn gì để nói bênh vực mình; nhưng kẻ vô tín có cả nghìn lời bào chữa nghe có vẻ hợp lý.
3. Đây là tội lớn dẫn đến sự hư mất của thế gian. Tôi không nói rằng mọi tội khác không đáng bị hư mất, (vì tiền công của tội lỗi là sự chết) nhưng đây là tội mà nhờ năng lực của nó các tội khác mới kết án và hủy hoại linh hồn. Đây là sự đoán phạt, Giăng 3:19. Và như nó là một tội dẫn đến sự hư mất, thì nó cũng là một tội dẫn đến sự hư mất với mức độ càng nặng hơn, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Ôi vậy thì, chúng ta hãy than khóc và run sợ trước tội đáng sợ này, là tội chống đối và quá thường xuyên làm thất bại ý định lớn lao và mục đích chính của toàn bộ Phúc Âm.
III. Ứng dụng, để khuyên bảo
Nếu phạm vi chính của Phúc Âm là đưa loài người đến với Đấng Christ bằng đức tin? vậy thì hãy hết lòng tuân theo ý định lớn lao này của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, của các mục sư, các lễ nghi, và sự quan phòng, trong việc mở lòng anh em ra để tiếp nhận Đấng Christ ngày hôm nay bằng đức tin không giả dối.
Và, ôi ước gì tôi có thể nhấn mạnh một cách xứng đáng điểm lớn lao này, là điểm hòa hợp trực tiếp với dòng chảy chính và phạm vi của toàn bộ Phúc Âm: và ôi ước gì trong khi tôi đang nhấn mạnh nó, anh em sẽ cất lên một tiếng kêu chân thành lên trời, "Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin, bất cứ điều gì khác Ngài từ chối con; xin mở lòng con ra cho Đấng Christ dưới những lời kêu gọi của Phúc Âm." Tôi không chỉ thúc giục anh em đến một sự đồng ý chung chung và thông thường với các chân lý của Phúc Âm, rằng "Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và đã phó mạng sống mình vì những tội nhân;" nhưng đến "một sự đồng ý chân thành theo Phúc Âm để tiếp nhận Ngài theo các điều kiện của Phúc Âm; để kết hiệp với Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, khuất phục lòng và đời sống mình dưới thẩm quyền của Ngài, sống hoàn toàn nhờ Ngài để được công chính, và sống cho Ngài bởi sự thánh khiết." Giá trị của một đức tin như thế này vượt trên mọi sự ước lượng. Vì, (1.) đây là ân điển mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh và đội mão vinh quang và tôn trọng trên hết mọi ân điển đồng bạn của nó. Những lời ca ngợi đặc biệt và những lời tán dương về nó có trong mọi Kinh Thánh. Đây được gọi là đức tin quý báu, II Phi-e-rơ 1:1. Đức tin dò xét linh hồn, Gia-cơ 2:5. Quả là một linh hồn nghèo khổ khốn cùng nếu thiếu nó, bất kể những của ban rộng rãi của sự quan phòng đã dành cho người ấy. Và người ấy thật giàu có, người mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin, bất kể Ngài đã từ chối người ấy những sự an ủi của đời này. Đấng Christ gọi đây là công việc của Đức Chúa Trời, Giăng 6:22. "Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin." Tại sao vậy, chẳng phải mọi điều khác mà mắt anh em thấy đều là công việc của Đức Chúa Trời sao; đất, biển, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, đều là công việc tay Ngài. Đúng vậy, chúng là như thế; nhưng đây là công việc, công việc nổi bật, vinh hiển, và đáng thán phục nhất của Đức Chúa Trời, sine pare, vượt trội mọi công việc khác của Ngài mà mắt anh em thấy. Và, (2.) điều tôn cao và làm cho nó cao trọng không chỉ trên mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, mà còn trên cả những ân điển đồng bạn của nó, là công việc của Đức Thánh Linh Ngài, chính là chức vụ cao cả mà nó được bổ nhiệm trong sự xưng công chính của một tội nhân. Đức Chúa Trời đã chọn riêng ân điển này ra khỏi mọi ân điển khác, để làm khí cụ tiếp nhận và áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của một linh hồn có tội, Rô-ma 5:1. Anh em không bao giờ được nói là được xưng công chính bởi tình yêu thương, hy vọng, hay ước muốn, nhưng bởi đức tin. Đúng là mọi ân điển khác đều được giả định có trong người được xưng công chính; nhưng không ân điển nào nắm bắt và áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính, ngoại trừ ân điển này mà thôi. Và hành động xưng công chính của đức tin là một hành động tiếp nhận, vinh quang của Đức Chúa Trời nhờ đó được bảo đảm; vì vậy, ấy là bởi đức tin để cho được bởi ân điển. (3.) Ân điển đức tin mà tôi đang giới thiệu với anh em ngày hôm nay, không chỉ là khí cụ của sự xưng công chính của anh em, mà còn là mối dây hiệp nhất của anh em với Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:17. "Để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin." Nó là ân điển hiệp nhất, là nút thắt hôn nhân; nó là điều đem lại quyền lợi trong, và danh phận đối với con người và các ơn phước của Đấng Christ; là điều lớn lao mà mắt của cả thế gian đã thức tỉnh đều chăm chú và lo lắng hướng vào. Dù anh em có quan niệm gì về quyền lợi trong Đấng Christ, và dù các ơn phước của Ngài có giá trị gì trong mắt anh em, thì cả chính Ngài lẫn các ơn phước ấy đều không bao giờ có thể đạt được nếu không có đức tin. Ôi anh em, có một ngày sắp đến khi những kẻ hiện nay xem nhẹ và bỏ qua quyền lợi và mối quan tâm này của linh hồn mình, sẽ vui lòng đánh đổi mười nghìn thế gian để có một danh phận tốt đẹp đối với Đấng Christ, nếu có thể mua được bằng giá ấy: nhưng chính đức tin, và không gì ngoài đức tin, mới trao danh phận cho anh em đối với Đấng Christ, và đối với các ơn phước của Ngài. (4.) Điều còn khiến ân điển đức tin này càng thêm quý mến đối với anh em là điều này, rằng nó là bàn tay tiếp nhận sự tha thứ của anh em từ tay Đấng Christ, là sứ giả mang một bản án tha tội đã đóng ấn đến cho một tội nhân đang run sợ. Công Vụ 10:43. "Và bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se." Được thanh sạch khỏi mọi tội lỗi mà luật pháp không bao giờ có thể thanh sạch họ, cũng không bất cứ sự ăn năn, bồi thường, hay vâng lời nào của chính họ nếu không có đức tin. Ôi sứ giả đức tin đáng được chào đón biết bao, và nó mang đến những tin vui biết bao! anh em sẽ nói như vậy nếu anh em từng cảm nhận hiệu năng của luật pháp trên lương tâm mình; nếu anh em từng nằm, như một số tội nhân đã từng, với cơn kinh hãi lạnh toát mồ hôi trên lồng ngực đang thở hổn hển, dưới sự nhận biết về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hoa trái này của đức tin đáng được thán phục hơn là diễn tả, Thi Thiên 32:1. (5.) Đức tin không chỉ là sứ giả mang đến cho anh em một bản án tha tội từ trời; nhưng nó còn, có thể nói như vậy, là sứ giả thiên thượng loan báo sự bình an trong linh hồn của tội nhân. Ôi bình an, ngươi là một lời ngọt ngào biết bao! ngươi được chào đón biết bao đối với một tội nhân đáng bị kết án! "Bàn chân của những kẻ rao truyền sự bình an thật đẹp trên các núi." Bấy giờ chính đức tin mang tin vui phước hạnh này đến và loan báo nó trong linh hồn, mà nếu không có nó, mọi kẻ rao truyền sự bình an bên ngoài chúng ta cũng chỉ có thể đem lại chút nâng đỡ ít ỏi, Rô-ma 5:1. Đức tin đưa linh hồn ra khỏi những cơn bão và giông tố mà nó bị quăng quật, vào một nơi nghỉ ngơi và bình lặng ngọt ngào, Hê-bơ-rơ 4:3. "Vì chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ." Bến cảng yên tĩnh có được chào đón đối với những thủy thủ nghèo bị bão đánh tả tơi, sau khi họ đã trải qua những cơn bão dữ dội và nhiều nỗi sợ hãi trên biển cả cuồng nộ chăng? Ôi vậy thì sự bình an phải được chào đón biết bao đối với linh hồn đã bị quăng quật trên đại dương đầy bão tố của chính những nỗi sợ hãi và kinh hoàng của nó, bị thổi bùng và chọc giận bởi những luồng gió khủng khiếp của luật pháp và lương tâm? Đó là một cảnh tượng an ủi đối với Nô-ê và gia đình ông, khi thấy một chiếc lá ô-liu trong miệng chim bồ câu, nhờ đó họ biết nước đã rút. Nhưng, ôi! được nghe một tiếng như thế này từ miệng của đức tin thì còn hơn biết bao, "Trong ta không có cơn thịnh nộ, Đức Giê-hô-va phán; cơn giận Ngài đã quay đi, và Ngài an ủi ngươi? Hỡi linh hồn nghèo bị bão tố vùi dập, đừng sợ, Đức Chúa Trời của sự bình an là Đức Chúa Trời của ngươi." (6.) Đức tin không chỉ đưa linh hồn đầy bão tố vào nơi bình lặng, mà còn là ân điển mở ra cho linh hồn một cánh cửa để đến gần trước sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời; nếu không có nó thì không thể đến cùng Ngài một cách đẹp lòng; Hê-bơ-rơ 11:6. "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin." Sự tự do và lối đến gần Đức Chúa Trời này quả thật là sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ; Ngài đã sắm được nó với một giá lớn: nhưng đức tin là ân điển đưa linh hồn thật sự vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tại đó giúp nó mở ra và trút nhẹ những nỗi đau buồn của mình, và, với sự tự do trong lời nói, tỏ bày mọi nỗi thống khổ, sợ hãi, và gánh nặng của mình cho Chúa. Và quả thật, thế gian này không đáng sống nếu không có một lối thoát phước hạnh như thế này cho những phiền muộn của chúng ta. Chỉ người tin mới có được chiếc chìa khóa mở cánh cửa đến gần Đức Chúa Trời; nếu người ấy có tội lỗi, thiếu thốn, gánh nặng, hoạn nạn, cám dỗ, v.v. thì tại đây người ấy có thể trút nhẹ chúng. Than ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ có lúc lòng ngươi đầy dẫy buồn rầu đến tận miệng, mà không tìm được một người quen nào trên khắp thế gian để ngươi có thể quay đến trút nhẹ nỗi buồn của mình, hay giải tỏa những phiền muộn của mình. Bấy giờ, tạ ơn Đức Chúa Trời vì đức tin; ôi một hành động đức tin đem lại sự nhẹ nhõm biết bao cho một linh hồn phiền muộn, là linh hồn giống như những bầu đầy rượu mới, và phải hoặc trút ra hoặc vỡ tung! Thật đúng khi nói rằng, Người công chính sẽ sống bởi đức tin: làm sao chúng ta tưởng tượng mình có thể sống nếu không có nó? Chắc chắn những hoạn nạn và cám dỗ của chúng ta sẽ nuốt chửng chúng ta, nếu không có những sự cứu giúp ngọt ngào và liên tục đến bởi đức tin. (7.) Và còn hơn nữa để khơi dậy lòng khao khát đức tin của anh em, đây là ân điển ban cho anh em những cái nhìn làm linh hồn sống lại về thế giới vô hình, mà nếu không có nó thế gian này sẽ là một ngục tối đối với chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:1. Nó không chỉ là thực chất của những điều mình trông mong, mà còn là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy. Ôi nó là một con mắt quý báu biết bao! những khải tượng của đức tin làm người ta say mê biết bao! I Phi-e-rơ 1:8. "Đấng mà anh em chẳng từng thấy thì yêu mến; dầu bây giờ anh em chẳng thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển." Chúng ta là những người giảng về thiên đàng cho anh em, không thể chỉ cho anh em thấy con người vinh hiển của Đấng Christ tại đó, cũng không thể chỉ những ngai vàng, mão triều thiên, và nhánh chà là ở trên cao; nhưng đức tin có thể làm cho những điều ấy trở nên hữu hình. Đó là một con mắt có thể xuyên thấu các đám mây, và chỉ cho anh em thấy Đấng vô hình, Hê-bơ-rơ 11:27. (8.) Ân điển đức tin mà tôi đang giới thiệu với anh em ngày hôm nay, là phương tiện nuôi sống linh hồn anh em trong thế gian này, Ha-ba-cúc 2:4. "Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình." Khi Đức Chúa Trời ban đức tin cho một linh hồn, Ngài ban nó cho linh hồn ấy để làm kế sinh nhai, và Ngài mong đợi linh hồn ấy giữ nhà bằng nó trong khi sống trong thế gian này; và Đức Chúa Trời cho rằng Ngài đã sắm sửa dồi dào cho linh hồn anh em, khi Ngài đã ban cho chúng đức tin, và trang bị đủ loại lời hứa quý báu để đức tin anh em nuôi sống. Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, và mọi thánh đồ, đều giữ nhà bằng chẳng có sự cung cấp nào khác ngoài những gì đức tin mang lại; và họ đã sống ở một mức cao quý và xuất sắc biết bao? Tại đây loài người ăn bánh của thiên sứ. Nó là một kho chứa sự cung cấp; nó là một tiệm thuốc bổ; "Tôi đã ngã lòng nếu tôi không tin," Thi Thiên 27:13. Một người tin sống đời sống cao nhất trong mọi người trên đất; và như linh hồn của người tin được nuôi dưỡng hằng ngày bởi đức tin, thì mọi ân điển khác trong linh hồn người ấy cũng được duy trì và nâng đỡ hằng ngày bởi sự cung cấp mà đức tin mang lại cho chúng. Các ân điển khác (như có người nói) giống như những chim non trong tổ, sống nhờ sự cung cấp mà ân điển đức tin này thu thập cho chúng, và đặt vào miệng chúng. Cất đức tin đi, và anh em mau chóng làm cho linh hồn của một Cơ Đốc nhân chết đói. Tất cả những điều này há chẳng khơi dậy lòng khao khát đức tin của anh em sao? Vậy thì (9.) hãy xét rằng đây là ân điển mà nhờ đó chúng ta chết một cách an toàn cũng như sống một cách thoải mái: như anh em không thể sống thoải mái nếu không có nó trong thế gian này, thì anh em cũng không thể chết một cách an toàn hay thoải mái nếu không có nó khi anh em ra khỏi thế gian này; Hê-bơ-rơ 11:13. "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những lời hứa; nhưng thấy những lời hứa đó từ đằng xa, tin chắc và ôm lấy." Hãy chú ý tại đây, những con người xuất sắc này đã chết như thế nào; tất cả họ đều chết trong khi ôm lấy những lời hứa trong vòng tay đức tin của mình. Một sự ám chỉ đến hai người bạn thân thiết, ôm nhau khi chia tay. Ôi những lời hứa quý báu, người tin đang hấp hối nói; các ngươi đã hữu ích và ích lợi không kể xiết cho ta biết bao trong mọi ngày hành trình của ta! Các ngươi là những điều mà ta vẫn thường quay đến trong mọi phiền muộn và khốn khó của ta; nhưng bây giờ ta sắp bước vào đời sống của sự thấy mặt đối mặt; vĩnh biệt những lời hứa phước hạnh, Kinh Thánh, các lễ nghi, và sự thông công của các thánh đồ chưa trọn vẹn; ta sẽ không còn bước đi bởi đức tin nữa, mà bởi sự thấy mặt. (10.) Nói tóm lại, và đó cũng là một lời lớn lao, đây là ân điển cứu anh em, Ê-phê-sô 2:8. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Sự cứu rỗi của anh em là hoa trái của ân điển nhưng không; nhưng chính ân điển cũng sẽ không cứu anh em bằng bất cứ phương pháp nào khác ngoài phương pháp tin. Ân điển của Đức Chúa Trời chảy xuống qua kênh của đức tin; đức tin là ân điển đính hôn linh hồn anh em với Đấng Christ tại đây, và đồng hành cùng nó từng bước trên đường cho đến khi nó đạt đến sự hưởng thụ trọn vẹn trong thiên đàng, và rồi được nuốt chửng trong sự thấy mặt. Nó đưa anh em lên thuyền với Đấng Christ, và lái anh em qua những biển cả nguy hiểm, cho đến khi anh em thả neo trong bến cảng của sự yên nghỉ và an toàn đời đời; nơi anh em nhận được kết quả của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn anh em. Ôi vậy thì, xét đến giá trị không thể sánh được và sự cần thiết tuyệt đối của ân điển quý báu này, hãy biến nó thành sự học tập lớn lao của anh em, hãy biến nó thành tiếng kêu liên tục của anh em lên trời, đêm và ngày, Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng tin cậy, một tấm lòng mở ra cho Chúa Giê-xu Christ. Nếu anh em thiếu điều này, anh em sẽ không đạt được mục đích lớn lao và ý định của toàn bộ Phúc Âm, là đưa anh em đến đức tin, và bởi đức tin đến thiên đàng.
BÀI GIẢNG X - KHẢI HUYỀN 3:20
—— Nếu có ai nghe tiếng ta, và mở cửa, [ta sẽ vào nhà người, và ăn tối với người.]
TRONG các bài giảng trước, chúng ta đã xét đến lời cầu xin của Đấng Christ đối với lòng của tội nhân: giờ đây chúng ta đến với những luận cứ và động cơ mạnh mẽ mà Ngài dùng để đạt được lời cầu xin của Ngài, gồm hai điều:
1. Sự hiệp nhất, "Ta sẽ vào nhà người, và ăn tối với người."
2. Sự thông công, "và người với ta."
Đây là những luận cứ và sự khích lệ mạnh mẽ và hùng hồn, người ta tưởng có thể mở bất cứ tấm lòng nào trên thế gian ra cho Đấng Christ, thế mà xét đến việc lòng loài người gắn chặt với những dục vọng của mình, cố định và đóng đinh trong tội lỗi của mình, cho đến khi Đức Thánh Linh đến trên họ với những sự cáo trách đầy quyền năng; và khi ở dưới sự cáo trách, họ phải chịu những sự nản lòng lớn lao biết bao từ sự tội lỗi trước kia và sự bất xứng hiện tại của mình, thì tất cả những điều này cũng chỉ vừa đủ để đưa họ đến đức tin; phải, tự nó hoàn toàn không đủ, nếu không có quyền năng toàn năng hỗ trợ và đưa chúng vào lòng một cách có hiệu quả; vì không phải chỉ sự thuyết phục đạo đức suông mới làm được công việc. Đúng là Đấng Christ sẽ không bước vào linh hồn một cách cưỡng ép, Ngài sẽ vào bằng sự đồng ý của ý chí; nhưng ý chí không đồng ý, cho đến khi nó cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trên nó, Thi Thiên 110:3. Quyền năng toàn năng mở lòng và quyết định ý chí, nhưng vẫn theo một cách phù hợp với bản tính của ý chí; Ô-sê 11:4. "Ta đã lấy dây của loài người mà kéo chúng nó, lấy dây của sự yêu thương mà dẫn dắt chúng nó." Khi, dưới ảnh hưởng của quyền năng này, linh hồn mở ra cho Đấng Christ, Ngài sẽ vào, lấy linh hồn ấy làm nơi cư ngụ đời đời của Ngài, làm tươi mới và đãi tiệc nó bằng những sự an ủi và đặc quyền ngọt ngào nhất đã được mua bằng huyết Ngài, từ đó rút ra nhận xét thứ mười,
Giáo lý 10. Rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ vào linh hồn mở ra cho Ngài; và sẽ không đến tay không, nhưng sẽ mang theo sự đãi tiệc phong phú cùng Ngài. Ta sẽ vào nhà người, và ăn tối với người.
Khi đứa con hoang đàng (hình ảnh của một người cải đạo) trở về với cha mình, Lu-ca 15:22 cha nó không chỉ tiếp nhận, mà còn trang điểm và đãi tiệc nó. Khi mở rộng điểm này, tôi sẽ trình bày,
Thứ nhất, Đấng Christ vào linh hồn có ý nghĩa gì.
Thứ hai, Làm thế nào tỏ ra Đấng Christ sẽ vào linh hồn đang mở ra.
Thứ ba, Sự đãi tiệc phong phú mà Ngài mang theo cùng Ngài là gì.
Thứ tư, Tại sao Ngài lại đãi tiệc linh hồn tiếp nhận Ngài và mở ra cho Ngài như vậy.
Thứ nhất, Đấng Christ vào linh hồn có ý nghĩa gì; và nói chung tôi phải nói rằng, đây là một mầu nhiệm lớn lao, sẽ không được hiểu đầy đủ cho đến khi chúng ta lên thiên đàng; Giăng 14:20. "Trong ngày đó, các ngươi sẽ biết rằng ta ở trong Cha ta, các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi." Bấy giờ sự hiệp nhất bản chất của Đấng Christ và Cha Ngài, và sự hiệp nhất mầu nhiệm giữa các tín hữu và Đấng Christ, sẽ được hiểu rõ ràng hơn là chúng ta có thể hiểu chúng trong trạng thái chưa trọn vẹn này: tuy nhiên hiện tại đã được bày tỏ đủ, để có thể khiến những tội nhân nghèo khổ phải kinh ngạc một cách chính đáng trước sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu đối với họ. Cụ thể hơn, lời này, Ta sẽ vào nhà người, hàm ý không gì kém hơn việc Ngài hiệp nhất linh hồn ấy với chính Ngài; vì Ngài vào với ý định ngự trong linh hồn ấy bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17 để làm cho người ấy trở thành một chi thể mầu nhiệm của thân thể Ngài, là xương và thịt của Ngài, Ê-phê-sô 5:30 đó là vinh dự cao nhất mà linh hồn loài người có thể đạt được. Quả thật sự vào của Đấng Christ trong linh hồn của tội nhân, không khiến người ấy trở nên một người với Đấng Christ: đó là vinh dự đặc biệt mà bản tính của chúng ta được nâng lên nhờ sự hiệp nhất ngôi vị: Nhưng điều này khiến một người trở nên một cách mầu nhiệm với Đấng Christ; và dù nó thấp hơn sự hiệp nhất ngôi vị, thì nó vẫn hơn cả một sự hiệp nhất giao ước đơn thuần. Sự vào của Đấng Christ trong linh hồn, có ý nghĩa hơn sự Ngài vào giao ước với nó, vì đó là việc tiếp nhận người ấy vào sự hiệp nhất mầu nhiệm với chính Ngài, bằng sự ban Đức Thánh Linh của Ngài cho người ấy. Như nhựa sống của gốc cây đi vào cành ghép, khiến nó trở nên một với gốc cây, Giăng 15:15 thì sự đến của Đức Thánh Linh của Đấng Christ vào linh hồn, khiến nó trở thành một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài; và đây là một công việc siêu nhiên vinh hiển của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:30 rất đáng tôn trọng, rất an ủi, và mãi mãi chắc chắn và không thể phân rẽ; như tôi đã trình bày đầy đủ hơn ở nơi khác*.
Thứ hai, Tôi sẽ chứng minh lẽ thật và sự chắc chắn của điểm an ủi nhất này, rằng Đấng Christ sẽ vào, và với những sự tươi mới và an ủi đặc biệt, đến với mọi linh hồn nghe tiếng Ngài và mở ra cho Ngài. Không sự bất xứng hiện tại, hay những sự phản loạn trước kia nào sẽ ngăn Đấng Christ ra khỏi, hay cản trở sự vào của Ngài trong một linh hồn như vậy. Bất cứ anh em đã từng là gì hay đã làm gì; dù tất cả những điều đó, Đấng Christ sẽ vào trong anh em, và ở cùng anh em, và làm cho linh hồn anh em trở thành nơi cư ngụ cho chính Ngài qua Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 2:22. Tôi nói, hãy để lòng anh em mở ra cho Ngài, và Ngài sẽ vừa đổ đầy vừa đãi tiệc anh em, với một non obstante, đối với mọi lỗi lầm trước kia của anh em.
Tôi biết đó là sự nản lòng thường gặp mà vô số tội nhân đã bị cáo trách và hạ mình đang chịu, là những người thấy quá nhiều sự xấu xa trong bản tính và việc làm của mình, nên không thể tin rằng Chúa Giê-xu sẽ bao giờ đoái mắt thương xót đến họ, huống chi là cư ngụ trong họ. Ôi, ngự trong một tấm lòng như lòng tôi, vốn từng là nơi cư ngụ của ma quỷ, một hố rác, một vũng tội lỗi từ lúc bắt đầu của tôi! điều này thật khó tin; nhưng, hỡi tội nhân, anh em có lời của một Vua từ trời cho điều đó, một lời mà uy tín của nó chưa bao giờ thất bại từ khoảnh khắc đầu tiên nó được phán ra, rằng bất kể sự xấu xa hay bất xứng trước kia hay hiện tại của anh em đã từng là gì, hay đang là gì, Ngài sẽ không e ngại một linh hồn như anh em, nếu anh em chỉ sẵn lòng mở ra cho Ngài. Sự bất xứng lớn lao của anh em sẽ không ngăn cản sự hiệp nhất của Ngài với anh em. "Nếu có ai mở cửa, ta sẽ vào nhà người," v.v. Vì,
1. Nếu sự bất xứng cá nhân đủ để ngăn Đấng Christ ra khỏi linh hồn anh em, thì nó cũng sẽ ngăn Ngài ra khỏi mọi linh hồn trên thế gian một cách ngang nhau: vì mọi người đều bất xứng như chính anh em. Bất cứ nơi nào Đấng Christ thấy tội lỗi, Ngài cũng thấy sự bất xứng; và chắc chắn Ngài thấy điều này bất cứ nơi nào Ngài đến. Đấng Christ chưa bao giờ mong đợi tìm thấy sự xứng đáng nơi anh em, nhưng Ngài rất hài lòng khi thấy anh em ở dưới một nhận thức đúng đắn về sự bất xứng cá nhân của mình, Giê-rê-mi 3:13. "Chỉ hãy nhận biết sự gian ác của ngươi, rằng ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Đứa con hoang đàng trở về đã thừa nhận với cha mình, "Con không đáng được gọi là con của cha," Lu-ca 15:18, 19. Nhưng điều này không ngăn cản sự đến gần, hay cản trở sự tiếp nhận của người ấy bởi cha mình. Mọi người đến cùng Đức Chúa Trời để được xưng công chính, đều phải thấy và xưng nhận sự xấu xa của chính mình, và đến cùng Ngài như Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5.
2. Sự xấu xa trước kia và sự bất xứng hiện tại của anh em không thể ngăn cản sự vào của Đấng Christ, vì nó không thể làm Ngài bất ngờ. Ngài biết anh em là một linh hồn bất xứng khi Ngài đưa ra lời đề nghị đầu tiên về ân điển và sự hòa giải cho anh em; và nếu sự bất xứng của anh em không ngăn cản sự bắt đầu cuộc thương lượng của Ngài với anh em, thì nó sẽ không ngăn cản hành động kết thúc và hoàn tất của cuộc thương lượng ấy trong sự hiệp nhất của Ngài với anh em. "Ta biết rằng ngươi là kẻ phản nghịch từ trong lòng mẹ," Ê-sai 47:8.
3. Đấng Christ chưa từng vào bất cứ linh hồn nào mà Sa-tan chưa chiếm hữu trước Ngài. Mọi linh hồn mà Đấng Christ hiện đang ngự trong, đều đã từng ở trong quyền lực và sự chiếm hữu của Sa-tan, Công Vụ 26:18. "Để mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời." Như Lu-ca 11:21, 22. "Khi một người mạnh có vũ khí giữ cung điện mình, thì của cải mình được yên ổn: nhưng khi có người mạnh hơn đến thắng người, thì lấy hết khí giới mà người nhờ cậy, và phân phát của cướp được."
4. Sự xấu xa và bất xứng hiện tại của anh em không thể ngăn cản sự vào của Đấng Christ vào linh hồn anh em, vì Đấng Christ chưa từng phản đối bất cứ ai về sự bất xứng của họ, mà chỉ về sự không sẵn lòng đến cùng Ngài; Giăng 5:40. "Các ngươi không muốn đến cùng ta, để được sự sống." Và nữa, Ma-thi-ơ 23:37. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi biết bao lần, mà các ngươi không muốn?" Quả thật, anh em thấy một điều gì giống như sự từ chối của Đấng Christ đối với người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ ấy, Ma-thi-ơ 15:24, 26. "Lạy Chúa, xin giúp tôi," người đàn bà đau khổ nghèo khổ ấy nói; "nhưng Ngài đáp rằng, không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Dù những lời này nghe có vẻ khắc nghiệt và làm nản lòng biết bao, thì chắc chắn đó không phải là ý định của Đấng Christ nhằm làm giảm sút và nản lòng đức tin của bà, mà là để kéo đức tin ấy ra đến một mức độ xuất sắc và mãnh liệt hơn: hiệu quả ấy được tạo ra, câu 27.
5. Đấng Christ cũng sẽ không đưa ra những lời mời gọi thương xót rộng lớn và không giới hạn như vậy, nếu Ngài đã định đóng cửa bất cứ linh hồn nào chỉ vì lý do duy nhất là sự bất xứng cá nhân, miễn là linh hồn ấy sẵn lòng đến cùng Ngài. Hỡi linh hồn nản lòng nghèo khổ, hãy đưa mắt nhìn vào những lời mời và lời công bố về ân điển và lòng thương xót của Đấng Christ trong Phúc Âm, và xem anh em có thể tìm thấy điều gì khác ngoài sự không sẵn lòng làm rào cản giữa anh em và lòng thương xót chăng; hãy lắng nghe tiếng của lòng thương xót ấy, Ê-sai 55:1. "Hỡi, mọi người nào khát, hãy đến nơi có nước; và người nào không có tiền, hãy đến, mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá," nghĩa là, không cần công đức hay sự xứng đáng cá nhân. Lại nữa, Khải Huyền 22:17. "Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào khát, hãy đến; kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Tại đây anh em thấy sự xấu xa và bất xứng cá nhân không phải là chướng ngại trên đường của Đấng Christ. Một lần nữa, xem Giăng 7:37. "Trong ngày sau rốt, là ngày lớn của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng lên kêu rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Như vậy anh em thấy Đấng Christ vào linh hồn là gì, và có những bằng chứng nào, rằng một khi linh hồn thật sự sẵn lòng, Đấng Christ chắc chắn sẽ vào trong nó; và không sự xấu xa trước kia hay bất xứng hiện tại nào sẽ ngăn cản sự vào của Ngài.
Thứ ba, Tiếp theo tôi sẽ trình bày cho anh em rằng, khi Đấng Christ vào linh hồn Ngài sẽ không đến tay không. Đó là ngày cưới của Đấng Christ, và Ngài sẽ làm cho nó trở thành một ngày tốt lành, một ngày lễ hội; mang theo những sự an ủi như thế mà linh hồn chưa từng nếm trải trước đây. Ngài dọn ra như một cái bàn, bày biện nó bằng những món ngon của thiên đàng: Ta sẽ ăn tối với người, văn bản nói vậy. Những sự thương xót thuộc linh mà Đấng Christ mang theo cùng Ngài đến với linh hồn đang mở ra, sẵn lòng, sẽ được nói đến tiếp theo theo thứ tự. Và,
1. Khi Đấng Christ vào linh hồn của tội nhân, Ngài mang theo một sự tha tội, một sự tha tội đầy đủ, nhưng không, và cuối cùng cho mọi tội lỗi mà linh hồn ấy từng phạm. Đây tự nó đã là một bữa tiệc, quả là một bữa tiệc ngon: Đấng Christ cho rằng như vậy khi Ngài nói với người bại liệt nghèo khổ, Ma-thi-ơ 9:2. "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Ngài không nói, Hãy vững lòng, bệnh bại liệt của ngươi đã được chữa lành, thân thể ngươi đã hồi phục khỏi nấm mồ; nhưng, "hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha." Ôi linh hồn được tha thứ có thể thỏa thích biết bao trên điều này! Và đây không phải là một sự thương xót đặc biệt nào dành cho một số người được ưu ái đặc biệt, mà là điều chung cho mọi tín hữu, Công Vụ 13:43. "Bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều." Đấng Christ và sự tha tội đến cùng nhau; và nếu không có sự tha tội thì không một sự thương xót nào có thể ngon miệng: không bữa tiệc, không âm nhạc, không tiền bạc, không danh dự nào có hương vị hay sự an ủi gì đối với một người bị kết án; nhưng sự an ủi của một sự tha tội chạm đến tận lòng, Ê-sai 40:1, 2. "Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán: hãy nói cho êm tai Giê-ru-sa-lem;" hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, hãy nói vào lòng của Giê-ru-sa-lem. Nhưng những thành phần của liều thuốc bổ sẽ an ủi lòng của Giê-ru-sa-lem là gì? Ấy là, "Hãy nói với nó rằng, sự gian ác của nó đã được tha;" điều đó mang theo tinh thần của mọi sự an ủi.
Và có ba điều trong sự tha tội khiến nó trở thành sự thương xót ngọt ngào nhất mà linh hồn từng nếm trải; sự an ủi không thể truyền đạt cho người khác với cùng cảm nhận mà linh hồn được tha thứ có về nó, Khải Huyền 2:17.
(1.) Điều khiến sự tha tội trở nên ngọt ngào mê đắm, là sự phiền muộn đã đi trước nó. Những sự lao nhọc và trằn trọc không yên của linh hồn phiền muộn, vốn đi trước sự tha tội của nó, khiến sự dễ chịu và bình an tiếp theo trở nên ngọt ngào không thể sánh được. Như sự cay đắng của địa ngục đã được nếm trải trong những nỗi buồn của tội lỗi, thì sự ngọt ngào của thiên đàng cũng được nếm trải trong sự tha tội.
(2.) Bản chất của chính sự thương xót ấy ngọt ngào không thể sánh được; vì đó là một sự thương xót thuộc hạng nhất. Sự tha tội là một sự thương xót như thế mà không cho phép sự an ủi nào đến trước nó, cũng không có lý do chính đáng nào để nản lòng có thể theo sau nó. Nếu Đức Chúa Trời chưa phán sự tha tội cho linh hồn, nó không thể có nền tảng vững chắc nào cho sự vui mừng, Ê-xê-chi-ên 33:10. Và nếu Ngài đã phán, thì không thể có lý do chính đáng nào để chán nản, bất kể những phiền muộn đè nặng trên nó. Ê-sai 33:24. "Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau; dân ở trong đó sẽ được tha tội lỗi mình."
(3.) Điều thứ ba khiến sự thương xót này trở nên ngon ngọt và vô cùng êm dịu đối với linh hồn, là các đặc tính của nó, gồm có bốn đặc tính. (1.) Đức Chúa Trời ghi trên sự tha thứ của ngươi chữ Miễn phí: đó là một sự thương xót nhưng không, chẳng tốn của ngươi điều gì, Rô-ma 3:24. "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển của Ngài. Ngươi đã chẳng mua cho ta cây sậy thơm bằng tiền, song ta, chính ta là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi vì cớ danh ta." (2.) Đức Chúa Trời ghi trên sự tha thứ của ngươi chữ Đầy đủ, cũng như Miễn phí; sự tha thứ bao gồm mọi tội lỗi mà ngươi từng phạm, Công Vụ 13:39. "Nhờ Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều." Tội lỗi của bản tính ngươi và của nếp sống ngươi; tội lỗi của tuổi trẻ ngươi và tuổi trưởng thành hơn; tội lớn và tội nhỏ đều được bao hàm trong sự tha thứ của ngươi. Ngươi được tha không phải khỏi một tội, mà khỏi mọi tội! Chắc chắn, niềm vui của thiên đàng phải giáng xuống trong sự thương xót của sự tha thứ. Ôi, một sự thương xót duy nhất, một sự tha thứ miễn phí không giá, đầy đủ không ngoại lệ, là một bữa tiệc thịnh soạn biết bao! Và rồi, (3.) sự tha thứ ấy là chung quyết, không hề bị thu hồi; linh hồn được tha thứ không bao giờ còn đến dưới sự định tội nữa: "Các sự gian ác của ngươi đã được cất khỏi ngươi xa như phương đông cách phương tây." Như hai điểm đối nghịch của bầu trời không bao giờ có thể gặp nhau, thì linh hồn được tha thứ và các tội lỗi đã được tha thứ của nó cũng không bao giờ còn gặp nhau nữa để định tội, Thi Thiên 103:12. (4.) Đức Chúa Trời ghi trên sự tha thứ một chữ nữa, ngọt ngào như bất cứ chữ nào còn lại, đó là chữ Chắc chắn. Đó là một sự thương xót bền vững, không bao giờ bị rút lại, hủy bỏ hay vô hiệu, Rô-ma 8:33, 34, 35. Lời thách thức được gửi đến địa ngục và trần gian, loài người và ma quỷ: "Ai sẽ kiện những người được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ định tội? Đấng Christ đã chết," vân vân. Ai có thể bắt giữ khi chủ nợ đã xóa nợ? Ai có thể kiện tờ giấy nợ khi món nợ đã được trả? Chính Đấng Christ đã chết. Bàn đã dọn sẵn, và sự thương xót đầu tiên được dọn ra là sự tha thứ tội lỗi. "Hỡi các bạn, hãy ăn, hãy uống, phải, hãy uống dư dật, hỡi những người yêu dấu." Giờ đây lương tâm nhọc nhằn từng lăn lộn và chao đảo trên những làn sóng của muôn nỗi sợ hãi, có thể thả neo, và bình yên neo đậu trong biển thái bình của trạng thái được tha thứ. Niềm vui nào phải tuôn chảy qua lương tâm khi sự ngọt ngào của lời Kinh Thánh ấy, Rô-ma 8:1, được rót vào chén an ủi của ngươi! Linh hồn được tha thứ có thể nói và nghĩ về sự chết và sự phán xét mà không kinh hãi; phải, có thể nhìn xem nó "như kỳ được tươi tỉnh lại từ trước mặt Chúa," Công Vụ 3:19. Đây là ma-na từ trời, sự ngọt ngào của nó nuốt chửng mọi lời diễn tả, mọi sự suy tưởng; không lời nào, không tư tưởng nào có thể thấu hiểu sự phong phú của sự thương xót này.
2. Ấy thế mà vẫn chưa hết; kìa, một sự thương xót khác, tiếp theo sự thương xót này, được đem đến để làm tươi mới và khích lệ linh hồn bằng lòng, đó là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự tha thứ và sự hòa thuận đi đôi với nhau, Rô-ma 5:1. "Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Hòa thuận là một từ bao hàm rộng lớn; hòa thuận, theo ngôn ngữ của Cựu Ước, bao gồm mọi điều tốt lành thuộc về đời này, I Sa-mu-ên 25:6. Và hòa thuận trong Tân Ước bao gồm mọi sự thương xót thuộc linh, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16; các phước lành của trời và đất đều gói gọn trong từ này. Linh hồn mở cửa cho Đấng Christ có sự hòa thuận của sự hòa giải trên thiên đàng; sự thù nghịch vốn có giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ấy đã được cất đi qua Chúa Giê-xu Christ, Ê-sai 12:1, 2. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi." Đây hẳn phải là một sự thương xót vô giá, vì việc mua lấy nó đã tốn huyết của Đấng Christ, Ê-sai 53:5. "Sự sửa phạt vì sự hòa thuận của chúng ta đã ở trên Ngài." Ngài đã làm nên sự hòa thuận bởi huyết của thập tự giá Ngài, Cô-lô-se 1:20, và sự hòa thuận của sự hòa giải này được Đấng Christ đặt trên một nền tảng vững chắc. Huyết Ngài ban cho nó một nền tảng vững vàng và bền chặt hơn cả nền tảng của các đồi và núi, Ê-sai 54:10. Và điều khiến nó vững chắc và chắc chắn như vậy, là sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ trên thiên đàng, I Giăng 2:1, 2. "Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ cùng Đức Chúa Cha." Cũng có sự bình an trong lương tâm của tín đồ; sự bình an như thể được công bố từ thiên đàng; và sự bình an này được xây dựng trên sự hòa thuận của sự hòa giải. Chúng ta không thể có cảm nhận về sự bình an, cho đến khi chúng ta được đưa vào trạng thái bình an; trạng thái sau là kết quả của trạng thái trước. Và đây là một phần đặc biệt của bữa tiệc mà Đấng Christ dọn ra để tiếp đãi linh hồn tiếp nhận Ngài. Sự ngọt ngào của nó ra sao, cảm nhận thì hơn là nói ra. Một âm thanh kinh khiếp mới đây còn vang trong tai của tội nhân bị luật pháp định tội; nhưng giờ đây lòng người ấy là chỗ ngự của sự bình an. Và sự bình an này là, (1.) sự che chở của linh hồn chống lại mọi sự kinh hãi bên trong và bên ngoài, Phi-líp 4:7. Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn φρουρησει hay, như nguyên văn, canh giữ lòng và ý tưởng của anh em. Thân thể các vua được bảo vệ bởi những đội vệ binh vũ trang và dũng mãnh, canh gác trong khi vua ngủ. Như vậy Sa-lô-môn có đội vệ binh hoàng gia của mình, vì cớ sự sợ hãi trong ban đêm, Nhã Ca 3:7, 8. Sự bình an của Đức Chúa Trời này, hỡi Cơ Đốc nhân, là vệ binh sinh mệnh của ngươi, và bảo vệ ngươi tốt hơn sáu mươi dũng sĩ của Sa-lô-môn vây quanh ông. Đã có lúc ngươi sợ ngủ, e rằng ngươi sẽ thức dậy trong địa ngục: Giờ đây ngươi có thể nói cùng Đa-vít, "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ, vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở yên ổn." Giờ đây dù sống đến, dù chết đến; linh hồn vẫn an toàn, sự bình an của Đức Chúa Trời là vệ binh hoàng gia của nó. (2.) Sự bình an này là sự yên nghỉ cũng như sự an toàn cho linh hồn: đó là sự yên nghỉ của lòng: Vừa khi Đức Chúa Trời phán bình an cho lương tâm, linh hồn liền thấy mình yên nghỉ và an tĩnh, Hê-bơ-rơ 4:3. "Chúng ta là kẻ đã tin, sẽ vào sự yên nghỉ." Với một linh hồn như vậy cũng giống như với con bồ câu mà Nô-ê thả ra khỏi tàu; sinh vật tội nghiệp ấy bay lượn trong không trung, chừng nào đôi cánh còn mang nổi nó; nếu sức nó suy kiệt, chẳng còn gì ngoài mặt nước để đón lấy nó. Ôi, sự yên nghỉ trong tàu ngọt ngào dường bao? (3.) Sự bình an này là tin tức từ thiên đàng, và là tin vui ngọt ngào nhất từng làm vui tai tội nhân, chỉ sau chính Đấng Christ; Hê-bơ-rơ 12:24. "Huyết của Đấng Christ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên." Và anh em đã đến cùng huyết rảy này, trong cùng ngày và giờ mà Đấng Christ đã đến trong linh hồn anh em. Đây là tiếng nói của huyết ấy, 'Ngươi đã phạm tội, Ta đã đền tội thỏa mãn; Ngươi đã châm ngòi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Ta đã dập tắt nó.' Các thiên sứ trên thiên đàng không thể hưởng cao hơn; niềm vui của họ chẳng ngon ngọt hơn những niềm vui đã dọn sẵn cho các tín đồ, mà sự bình an này là một sự nếm trước: Dù một người có ở trong hoàn cảnh hoạn nạn nào, điều này cũng cứu giúp người ấy cách hiệu nghiệm. Phao-lô và Si-la ở trong hoàn cảnh buồn thảm, bị giam trong ngục tối, chân bị cùm trong gông, những kẻ cai ngục tàn ác ở ngoài cửa, án tử hình đã định trong vài ngày nữa: Đức Chúa Trời chỉ đặt món ăn này lên bàn trước mặt các tù nhân, và họ không thể không ca hát trong bữa tiệc, Công Vụ 16:25. Nửa đêm họ hát, vân vân.
3. Sau hai món ăn vương giả này, sự tha thứ và sự hòa thuận, một món thứ ba sẽ đến, ấy là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Điều này có phần vượt hơn sự bình an, nó chính là tinh túy và linh hồn của mọi sự an ủi. Nước Đức Chúa Trời được nói là cốt ở tại đó, Rô-ma 14:17; nó có phần gần với niềm vui của những người được vinh hiển, I Phi-e-rơ 1:8; nó là thiên đàng trên đất. Không phải mọi tín đồ đều lập tức đạt đến nó, nhưng lúc này hay lúc khác Đức Chúa Trời thường ban cho họ nếm thử nó; và khi Ngài ban, nó như thể là một sự cứu rỗi ngắn ngủi. Ôi, ai có thể nói được điều mà sứ đồ gọi là, "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta!" Rô-ma 5:5. Đó là một niềm vui thiếu mất tính từ để diễn tả sự ngọt ngào của nó, I Phi-e-rơ 1:8. "Sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Nó mang chính hương vị và mùi vị của thiên đàng, và chỉ khác niềm vui của thiên đàng ở mức độ mà thôi. Niềm vui của Đức Thánh Linh này là một sự vui vẻ thuộc linh tuôn chảy qua linh hồn của tín đồ nhờ lời chứng của Thánh Linh, lời chứng ấy làm sáng tỏ quyền lợi của người ấy trong Đấng Christ, và trong vinh hiển. Vừa khi Thánh Linh tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời vào lòng tín đồ, lòng ấy liền tuôn trào và tràn ngập niềm vui. Niềm vui không còn nằm dưới quyền điều khiển của linh hồn ấy nữa. Và điều này sẽ hiện rõ, nếu anh em xét đến chất liệu của nó; nó phát sinh từ ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 4:6, 7, từ vinh hiển thiên đàng, I Phi-e-rơ 1:8. "Đấng mà anh em không thấy mà yêu mến," vân vân. Linh hồn được niềm vui cuốn đi, say mê vinh hiển và sự tuyệt vời của Đấng Christ. Ngươi đã từng thấy Đấng Christ này mà linh hồn ngươi say mê như vậy chưa? Chưa, tôi chưa từng thấy Ngài; song linh hồn tôi được cuốn đi với bao nhiêu tình yêu dành cho Đấng mà, dầu không thấy, chúng ta yêu mến. Nhưng nếu ngươi chưa bao giờ thấy Ngài, sao linh hồn ngươi lại vui thích và say mê Ngài đến thế? Ấy là vì, dầu tôi chưa bao giờ thấy Ngài bằng mắt của giác quan, song tôi thấy Ngài bằng mắt của đức tin; và nhờ sự thấy ấy linh hồn tôi tràn ngập niềm vui thuộc linh. Tin thì chúng ta vui mừng. Nhưng niềm vui mà anh em nếm thử ấy là niềm vui thể nào? Ấy là, không lưỡi nào có thể diễn tả được, vì đó là niềm vui không xiết kể. Nhưng Đấng Christ và thiên đàng đã trở thành những niềm vui say mê như vậy cho linh hồn bằng cách nào? Ấy là vì, Thánh Linh của Chúa ban cho linh hồn tin kính không chỉ một đôi mắt để nhận biết sự tuyệt vời siêu việt của những đối tượng thuộc linh này, mà còn một sự thấy về quyền lợi của mình trong chúng nữa. Đây là Đấng Christ của tôi, và đây là vinh hiển đã dọn sẵn cho tôi. Không có quyền lợi, chính thiên đàng cũng không thể biến thành niềm vui, "Linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi tôi," Lu-ca 1:47. Chúng ta đọc, Lu-ca 13:28, về một số người sẽ được thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, mà vẫn là sự thấy không có niềm vui; một sự thấy kinh khiếp đối với họ, vì thiếu quyền lợi chung với họ trong vinh hiển ấy. Họ sẽ thấy, mà vẫn than khóc, rên rỉ và nghiến răng: Nhưng một quyền lợi đã được đóng ấn, ban cho niềm vui không xiết kể. Giờ đây, về sự tuyệt vời của niềm vui này, sẽ thấy rằng nó là ánh sáng dễ chịu của linh hồn. Ánh sáng và niềm vui là những từ đồng nghĩa trong Kinh Thánh, Thi Thiên 97:11. Nó như ánh sáng vui tươi của buổi sáng sau một đêm buồn thảm và tối tăm. Hỡi những người đã ngồi trong tối tăm và bóng sự chết, những người đã ngồi than khóc trong bóng tối, không một tia sáng nào của lời hứa, những người đã chỉ trò chuyện với những tư tưởng thảm đạm về địa ngục và cơn thịnh nộ; Ôi! Tôi sẽ bị bỏ rơi đời đời! Anh em sẽ nói gì, khi sau tất cả bóng tối ấy, sao mai mọc lên trong lòng anh em, niềm vui của thiên đàng chiếu rọi trên linh hồn anh em? Chẳng phải đây sẽ là một phần thưởng vinh hiển cho mọi sự từ bỏ chính mình vì Đấng Christ, và đền bù đầy đủ cho những cái chau mày của các thân nhân xác thịt vì anh em đã tiếp đón Đấng Christ sao? Niềm vui của Chúa này, dù chẳng có thiên đàng nào khác, cũng là một sự đền bù dư dật. Niềm vui của Chúa này sẽ là sức mạnh của anh em, Nê-hê-mi 8:10. Chỉ cần Đức Chúa Trời ban cho một người một chút niềm vui này vào lòng người ấy, người ấy sẽ lập tức cảm thấy mình được thêm sức nhờ nó, hoặc để làm hoặc để chịu ý muốn của Đức Chúa Trời. Giờ đây người ấy có thể cầu nguyện với lòng rộng mở, nghe với sự an ủi, suy gẫm với sự vui thích: và nếu Đức Chúa Trời gọi người ấy chịu khổ, niềm vui này sẽ thêm sức cho người ấy chịu đựng. Chính điều này đã khiến các vị tử đạo vừa đi vừa ca hát đến nơi hành hình. Do đó niềm vui này vượt trên mọi niềm vui của thế gian hạ đẳng này. Có những lạc thú tội lỗi mà người ta tìm thấy trong việc thỏa mãn dục vọng mình. Có những niềm vui thuộc về giác quan mà người ta tìm thấy trong các vật tốt lành của Đức Chúa Trời, làm cho lòng họ đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng: Cũng có những niềm vui dối trá, những sự an ủi giả tạo mà những kẻ giả hình tìm thấy trong những hy vọng không có căn cứ về thiên đàng. Niềm vui của kẻ ham mê cảm dục là thú tính, niềm vui của kẻ giả hình là cạm bẫy và chóng tàn; nhưng niềm vui của Đức Thánh Linh là vững chắc, ngọt ngào, và dẫn đến sự đầy dẫy của niềm vui đời đời. Đây là món ngon thứ ba trên thiên đàng mà anh em có thể mong đợi được ăn, nếu anh em mở lòng mình ra để tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, bằng không, đó là tất cả sự an ủi mà anh em từng phải mong đợi.
4. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự đóng ấn của Thánh Linh, một đặc ân quý báu và được phước của các tín đồ, tiếp theo sau sự tin; Ê-phê-sô 1:13. "Trong Đấng ấy, sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn," vân vân. Vậy thì điều này có thể được mọi linh hồn mở cửa cho Đấng Christ mong đợi, dù sự an ủi của nó phong phú đến đâu. Thật vậy Thánh Linh không đóng ấn trước đức tin, vì như thế Ngài sẽ đóng ấn lên một tờ giấy trắng: nhưng Ngài thường đóng ấn sau khi tin, và đóng ấn như là Thánh Linh của lời hứa. Hãy lưu ý ở đây, tác nhân hay Đấng đóng ấn, là Thánh Linh, Ngài biết các mưu định và mục đích của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:10, 11. Ngài cũng được ủy quyền cho công việc này; và vì là Thánh Linh của lẽ thật, Ngài không thể lừa dối chúng ta. Có hai thứ ấn được nói đến trong Kinh Thánh; một thứ liên quan đến sự biết trước đời đời và sự chọn lựa của Đức Chúa Trời đối với loài người, II Ti-mô-thê 2:19. "Dầu vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;" nghĩa là, Chúa biết cách trọn vẹn mọi linh hồn thuộc về Ngài khắp thế gian. Nhưng giờ đây, điều này an ủi gì cho một tín đồ nghèo khó, rằng Đức Chúa Trời biết ai thuộc về Ngài? Vì vậy có một sự đóng ấn khác liên quan đến Thánh Linh, như hành động của Ngài trên các tín đồ, để khiến họ biết rằng họ thuộc về Ngài. Sự đóng ấn thứ nhất là chung chung, Chúa biết ai thuộc về Ngài. Nhưng sự đóng ấn này là riêng tư, Chúa biết ngươi thuộc về Ngài. Đây quả là tin vui mừng. Sự đóng ấn trước khiến điều ấy chắc chắn tự nó, sự đóng ấn sau khiến điều ấy chắc chắn đối với chúng ta. Giờ đây đây là một đặc ân vinh hiển nhất, một công việc của Thánh Linh, mang trong nó một sự ngọt ngào say mê, ngon ngọt nhất; và điều khiến nó như vậy, là,
(1.) Tính trọng đại của vấn đề được đóng ấn, ấy là không gì kém hơn Đấng Christ, và cơ nghiệp đời đời đã mua bằng huyết Ngài. Ấn này bảo đảm quyền lợi của chúng ta đối với Đấng Christ, và đối với vinh hiển đời đời: Chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Tín đồ đã được đóng ấn có thể nói, Đấng Christ, dù vĩ đại, dù vinh hiển đến đâu, cũng là Đấng Christ của tôi; giao ước của ân điển, và mọi lời hứa vô giá chứa trong đó đều là của tôi.
(2.) Sự yên nghỉ và tĩnh lặng tiếp theo sau nó, khiến nó thành một sự thương xót vô giá. Điều này đem tâm trí và lương tâm lo lắng, bồn chồn đến sự yên nghỉ và bình an. Ôi, được tháo gỡ mọi nút thắt ấy, được giải đáp mọi sự phản đối ấy, được xua tan mọi nỗi sợ hãi ấy, mà linh hồn nghi ngờ đã từ lâu nhọc nhằn dưới đó, và khiến nó bao đêm thức trắng và không yên, là một sự thương xót lớn lao dường bao! Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết một số sinh linh tội nghiệp sống ra sao dưới những sự kinh hãi của chính lương tâm mình, và những nỗi sợ hãi địa ngục thường xuyên: Và được giải thoát ngay khỏi những nguy hiểm và nỗi sợ hãi của họ, vốn giữ họ dưới một tâm thần nô lệ, sẽ là một sự thương xót không thể tưởng tượng được đối với họ! Hãy mở cửa cho Đấng Christ, và ngươi đang ở trên con đường dẫn đến một sự giải thoát như vậy: "Hãy đến cùng ta và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 11:28, 29.
(3.) Sự đóng ấn của Thánh Linh này, tiếp theo sau sự tin, sẽ làm cho linh hồn vững vàng trong Đấng Christ, xác nhận nó và làm cho nó ổn định trong các đường lối của Đức Chúa Trời, ấy là một đặc ân không thể diễn tả được; II Cô-rinh-tô 1:22. "Đấng làm cho chúng tôi vững bền với anh em trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã đóng ấn chúng tôi." Hãy để ý sự vững bền theo sau sự đóng ấn như thế nào. Giờ đây những sự cám dỗ có thể đến, những sự bắt bớ lớn lao và những sự hoạn nạn nặng nề có thể đến; nhưng linh hồn có sự đóng ấn của Thánh Linh cho đến ngày cứu chuộc được chu cấp tốt đẹp dường bao cho tất cả những điều ấy! Phải, dầu linh hồn đã được đóng ấn có đang ở dưới bóng tối mới, những sự cám dỗ mới và những nỗi sợ hãi mới trong lúc này, song sự đóng ấn trước kia sẽ ban sự vững bền và cứu giúp, khi những tư tưởng quay trở lại ngày được đóng ấn, và một người nhớ lại Đức Chúa Trời đã từng làm cho quyền lợi của mình đối với Đấng Christ rõ ràng dường nào. Vậy thì, hãy mở cửa cho Đấng Christ, nếu anh em từng mong đợi được đóng ấn cho sự cứu rỗi. Nếu anh em cứ khinh dể và chối bỏ những lời mời gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm, trong khi những người khác ôm lấy Ngài lại được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc; sự vô tín và sự chối bỏ Đấng Christ đến cùng của anh em, sẽ đóng ấn anh em cho đến ngày đoán phạt.
5. Và cuối cùng, chúng ta cũng đọc trong Kinh Thánh về Vật Bảo Chứng của Thánh Linh; điều này được nhắc đến ba lần trong Kinh Thánh. Ê-phê-sô 1:14. "Ấy là vật bảo chứng về cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ đã được mua." II Cô-rinh-tô 1:22, nơi nó được nối với đặc ân đóng ấn trước đó, "Đấng cũng đã đóng ấn chúng tôi, và đã ban Vật Bảo Chứng của Thánh Linh trong lòng chúng tôi." Và lại nữa, II Cô-rinh-tô 5:5. "Đấng đã gây dựng chúng tôi cho chính sự ấy là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban cho chúng tôi Vật Bảo Chứng của Thánh Linh." Từ ấy là αρραθων, nguyên là một từ Sy-ri; người Hy Lạp được cho là lấy nó từ các thương gia Phê-ni-xi, những người mà họ buôn bán với, và nó chỉ một phần đã trả trước, để xác nhận một cuộc mua bán cho toàn bộ. Có hai điều trong một vật bảo chứng. (1.) Nó là một phần của tổng số tiền, hay cơ nghiệp; nếu đó là một hợp đồng về một số tiền, thì nó là một phần nhỏ của một khoản lớn hơn: nếu là về một cơ nghiệp, thì vật bảo chứng là việc lấy một phần của cơ nghiệp, như một cành cây, hay một mảng cỏ, một phần của toàn bộ. Giờ đây Thánh Linh của Đức Chúa Trời cố ý chọn từ này để bày tỏ hai điều lớn lao cho dân Ngài qua nó:
(1.) Rằng những sự an ủi được Thánh Linh truyền đạt cho các tín đồ, cùng một loại với những niềm vui của thiên đàng, dầu ở mức độ thấp hơn nhiều. I Phi-e-rơ 1:8 gọi đó là niềm vui không xiết kể, và đầy vinh hiển: Và Rô-ma 8:23 gọi đó là Hoa quả đầu mùa của Thánh Linh. Hoa quả đầu mùa, và mùa gặt, là một về loại; chắc chắn có điều gì đó của thiên đàng, cũng như của địa ngục, được người ta nếm trải trong đời này: địa ngục đã bắt đầu tại đây trong những sự kinh hãi của lương tâm một số người, và thiên đàng cũng đã bắt đầu tại đây trong sự tha thứ, bình an và an ủi, của lương tâm những người khác.
(2.) Như vật bảo chứng là một phần của tổng số tiền hay cơ nghiệp, thì công dụng và mục đích của nó là sự xác nhận và bảo đảm; cũng như nói rằng, hãy nhận lấy phần này cho đến khi toàn bộ được trả; phải, hãy nhận lấy nó làm sự bảo đảm của ngươi rằng toàn bộ sẽ được trả. Các tín đồ có một sự bảo chứng gấp đôi, hay vật bảo chứng cho thiên đàng, một ở trong thân vị của Đấng Christ, Đấng đã bước vào vinh hiển ấy vì họ, Giăng 14:2, 3, một ở trong những niềm vui và sự an ủi của Thánh Linh, mà họ cảm nhận, và nếm trải trong chính mình. Đây là hai sự bảo đảm lớn lao, và ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta những vật bảo chứng này, và những sự nếm trước của thiên đàng, không chỉ để làm cho tâm trí chúng ta ổn định mà còn để mài sắc sự chuyên cần của chúng ta, hầu cho chúng ta càng khao khát hơn, và càng siêng năng lao nhọc hơn cho sự chiếm hữu đầy đủ. Chúa thấy chúng ta dễ nản lòng dường nào trong việc theo đuổi vinh hiển thiên đàng, và vì vậy ban cho dân Ngài một sự nếm thử, một vật bảo chứng của nó, để khích lệ sự chuyên cần của họ trong việc theo đuổi nó. Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài trong trường hợp này, như với Y-sơ-ra-ên; họ đã ở trong đồng vắng bốn mươi năm, nhiều sự cám dỗ nặng nề họ đã gặp ở đó; cuối cùng họ đã đến ngay trên biên giới Ca-na-an, nhưng rồi lòng họ bắt đầu nao núng; ở đó có những người A-na-kim, những người khổng lồ trong xứ, Y-sơ-ra-ên nghèo khó sợ rằng họ sẽ không đứng nổi trước mặt họ: nhưng Giô-suê sai các thám tử vào xứ, khi trở về, họ đem hoa quả đầu mùa của Ca-na-an đến cho họ, nhờ đó họ thấy xứ ấy tốt đẹp dường nào; và rồi nỗi sợ người A-na-kim bắt đầu tan biến, và một tinh thần can đảm sống lại trong dân chúng. Cũng vậy, ngay cả với những người ở biên giới thiên đàng; dầu chúng ta ở gần xứ hứa phước hạnh ấy, song lòng chúng ta dễ nao núng khi nhìn thấy những sự khổ lớn lao ở bên ngoài chúng ta, và những xung đột với sự bại hoại chúng ta cảm thấy bên trong chúng ta: nhưng một lần nếm hoa quả đầu mùa của thiên đàng, như những chùm nho của Ếch-côn ấy, làm sống lại tinh thần chúng ta, khơi dậy lòng sốt sắng của chúng ta, và thúc đẩy những sự theo đuổi phước hạnh của chúng ta. Vì những lý do này, Đức Chúa Trời sẽ không giữ lại toàn bộ thiên đàng cho đến khi chúng ta đến đó. Và giờ đây hãy nói cho ta biết, hỡi những người đã nếm những hoa quả đầu mùa này của Thánh Linh, (1.) Chẳng phải có điều gì đó của con mắt được vinh hiển ấy, trong đức tin, mà nhờ đó những người có lòng trong sạch thấy Đức Chúa Trời trên thiên đàng sao? Ma-thi-ơ 5:8. Ôi con mắt đức tin ấy! con mắt quý báu ấy! nó đến gần con mắt được vinh hiển, như bất cứ điều gì trong trạng thái không trọn vẹn này có thể đến gần, I Phi-e-rơ 1:8. "Đấng mà anh em không thấy mà yêu mến, trong Đấng ấy dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, song tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển." (2.) Chẳng phải có điều gì đó của tình yêu được vinh hiển ấy được cảm nhận ở mức độ thấp hơn bởi các thánh đồ trong đời này sao? Ngoài ra chúng ta còn có thể hiểu thế nào về sự thổn thức của người vợ, Nhã Ca 2:5. "Hãy lấy bánh nho nâng đỡ tôi, lấy trái bình bát bổ sức tôi, vì tôi ốm vì yêu!" Thật vậy, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, trên thiên đàng, thì nồng nàn hơn, trong sạch hơn, và bền vững hơn nhiều; song những hành động cao cả này của tình yêu thuộc linh mang hương vị và mùi vị của nó. (3.) Chẳng phải có điều gì đó ở đây của niềm vui thiên đàng mà nhờ đó những người được vinh hiển vui thích trong Đức Chúa Trời sao? Như những sự hiện thấy về Đức Chúa Trời đã bắt đầu trên đất, thì những niềm vui thiên đàng cũng đã bắt đầu tại đây. Một vài giọt của niềm vui ấy, được nhỏ xuống tại đây, Thi Thiên 94:19. "Trong sự đa đoan của các tư tưởng tôi có trong tôi, sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi." Lòng Đa-vít, có lẽ, đã đầy dẫy buồn rầu và hoạn nạn; một biển mật đắng và ngải cứu đã tràn ngập linh hồn ông: Đức Chúa Trời chỉ nhỏ xuống một hai giọt niềm vui thiên đàng, và mọi sự đều biến thành ngọt ngào và an ủi. (4.) Chẳng phải có điều gì đó ở đây của sự biến đổi linh hồn vào hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn trọn vẹn trên thiên đàng, và là một phần đặc biệt của vinh hiển của nó sao? Có chép trong I Giăng 3:2. "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Đây là thiên đàng, đây là vinh hiển, để linh hồn được đúc thành sự phù hợp đầy đủ với Đức Chúa Trời: điều gì đó của nó được kinh nghiệm trong đời này: Ôi ước gì chúng ta có nhiều hơn! II Cô-rinh-tô 3:18. "Nhưng chúng ta hết thảy với mặt trần, xem như trong gương vinh hiển của Chúa, thì được biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa." (5.) Chẳng phải có điều gì đó được cảm nhận ở đây về sự ngọt ngào say mê của sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi và bổn phận, vốn là một bóng mờ nhạt, ít nhất, của những niềm vui về sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên thiên đàng sao? Chắc chắn có một sự hiện diện được cảm nhận của Đức Chúa Trời, một sự gần gũi có thể cảm nhận được với Đức Chúa Trời đôi khi và trong một số bổn phận của tôn giáo, trong đó danh Ngài như dầu thơm đổ ra, Nhã Ca 1:3, điều gì đó được cảm nhận vượt trên, và cao hơn, mọi sự an ủi của thế gian này. (6.) Nói tóm lại, những niềm vui của thiên đàng là những niềm vui không xiết kể, không lời nào có thể tỏ cho người khác biết chúng là gì. Khi Phao-lô được cất lên đến chốn thiên đàng, ông đã nghe những lời không xiết kể, II Cô-rinh-tô 12:4, và chẳng phải có những lúc, ngay trong đời này, mà các thánh đồ cảm nhận điều mà không lời nào có thể diễn tả sao? I Phi-e-rơ 1:8, Khải Huyền 2:17.
Giờ đây nếu những vật bảo chứng như vậy của Thánh Linh tiếp theo sau sự tin, nếu việc mở linh hồn ra cho Đấng Christ đem nó đến những vùng ngoại ô của thiên đàng này; vậy thì ai lại không tiếp nhận Đấng Christ vào linh hồn mình, và một thiên đàng trên đất như vậy cùng với Ngài? Và như vậy ta đã bày tỏ cho anh em một số những vật quý hiếm trên thiên đàng ấy mà Đấng Christ dùng để tiếp đãi các tín đồ trên đất, sự đầy đủ và trọn vẹn của chúng được dành cho thiên đàng, và nhờ đó được bảo đảm cho linh hồn mở cửa hay tin kính: ấy là điều thứ ba cần được khám phá.
Thứ tư, Kế tiếp chúng ta sẽ tìm hiểu những lý do tại sao Đấng Christ lại tiếp đãi, thết đãi, và làm tươi mới linh hồn tiếp nhận Ngài như vậy. Và,
Những Lý Do
Lý do 1. Ngài làm điều này để bày tỏ niềm vui lớn lao và sự thỏa lòng mà linh hồn Ngài có trong đức tin và sự vâng lời của những tội nhân nghèo khó. Chúng ta đọc, Ê-sai 53:11, về sự lao nhọc nặng nề của linh hồn Đấng Christ, và sự thỏa lòng lớn lao Ngài có trong hoa quả và kết quả của nó: "Ngài sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng." Ôi, việc nhìn thấy những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời và những sự lao nhọc nặng nề của linh hồn Ngài được sinh ra một kết quả như vậy đem lại cho Ngài niềm vui và sự thỏa lòng dường nào! Chẳng có niềm vui nào như thế đối với linh hồn Đấng Christ trong đời này. Như một người được thỏa lòng dư dật, khi nhìn thấy sự hoàn thành của một kế hoạch mà người ấy đã bỏ ra nhiều suy nghĩ và nhiều tốn kém, cuối cùng được hoàn tất cách tốt đẹp: hay như một người đàn bà đã lao nhọc nặng nề, đau đớn sinh nở một đứa con, khi nhìn thấy hoa quả của lòng mình, ôm lấy và mỉm cười với đứa con mà mình đã đau đớn sinh nở; thì đối với Đấng Christ cũng vậy, và còn hơn thế nữa; và vì vậy, như người cha của đứa con hoang đàng bày tỏ niềm vui trong lòng mình vì sự trở về của con trai mình (đứa con đối với ông như đã chết, và đã mất) bằng một bữa tiệc và âm nhạc, thì Đấng Christ ở đây cũng bày tỏ cách tương ứng sự bằng lòng và thỏa lòng của linh hồn Ngài bằng cách tiếp đãi tín đồ với những món ngon vương giả này của thiên đàng: đó là sự chào đón linh hồn trở về nhà với Đấng Christ.
Lý do 2. Đấng Christ làm điều này để cứu giúp và làm tươi mới những linh hồn nghèo khó, khốn khổ đã chịu đựng bao nhiêu nỗi sợ hãi và buồn rầu từ lúc họ mới bị cáo trách cho đến ngày họ hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin này. Con đường của đức tin là một con đường rất khiêm nhường; có nhiều công việc cắt tỉa trong những sự cáo trách và hạ mình đi trước, những đêm buồn và những ngày đau ốm với nhiều linh hồn nghèo khó; và những điều này khiến họ rất suy sụp: họ thấy luật pháp bị phá vỡ bởi tội lỗi, cơn thịnh nộ treo lơ lửng trên họ trong những lời đe dọa, hương vị đắng cay của nó họ đã nếm trong lương tâm mình; họ đã đối phó với những nỗi sợ hãi và kinh hãi một thời gian dài, và họ cần sự cứu giúp và nâng đỡ, mà Chúa Giê-xu hiện nay quyết định ban cho họ, kẻo tinh thần suy tàn trước mặt Ngài, Ê-sai 57:16. Ngài vui thích an ủi những kẻ bị ngã lòng, II Cô-rinh-tô 7:6. Đấng Christ có bản tính đầy lòng thương xót, Ngài sẵn sàng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ cũng như có khả năng cứu giúp, Hê-bơ-rơ 2:18. Từ mà chúng ta dịch là cứu giúp, có nghĩa là chạy đến để giúp đỡ khi nghe tiếng kêu của một người đang khốn khổ. Nhiều tiếng kêu đầy ý nghĩa đã lên đến thiên đàng từ linh hồn khốn khổ, đau ốm vì tội lỗi; Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót nghe những tiếng kêu ấy, và giờ đây đến đúng lúc để cứu giúp và làm tươi mới nó; Ngài có những liều thuốc bổ phong phú cho những giờ phút ngất ngư; linh hồn đã có một bữa sáng đắng cay, và vì vậy Đấng Christ sẽ ban cho nó một bữa tối an ủi; "Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người."
Lý do 3. Những người mở lòng mình ra cho Đấng Christ phải mong đợi gặp những hoạn nạn lớn lao, những sự khổ, và những sự cám dỗ, trong nẻo đường mới mà họ đã bước vào: con đường đến thiên đàng của họ đi qua nhiều sự hoạn nạn; mọi hoạn nạn của chúng ta chưa hết khi chúng ta đã được ở trong Đấng Christ; không, chính khi ấy những hoạn nạn bên ngoài lớn nhất của chúng ta thường bắt đầu. Hê-bơ-rơ 10:32. "Sau khi anh em đã tin, anh em chịu một cuộc chiến đấu lớn về sự hoạn nạn." Các thân nhân xác thịt giờ đây chế nhạo, chau mày, và ruồng bỏ; thế gian ghét họ, và chỉ định họ cho sự bắt bớ. Giờ đây để những Cơ Đốc nhân nghèo khó khỏi hoàn toàn nản lòng khi họ gặp những hoạn nạn ấy trên con đường bổn phận của mình, Đấng Christ sẽ khích lệ và làm cho lòng họ vững vàng bằng những sự làm tươi mới thuộc linh này: đây là một kho dự trữ dành cho ngày mưa. Chính Đấng Christ đã có một tiếng nói từ thiên đàng, Ma-thi-ơ 17:5. "Đây là Con yêu dấu của ta," một thời gian ngắn trước cuộc chiến đấu lớn của Ngài; huống chi dân nghèo khó của Ngài càng cần những sự an ủi như vậy, để nâng đỡ và khích lệ họ. Đức Chúa Trời khôn ngoan thấy trước, và bằng sự chu cấp này đã dự phòng trước những hoạn nạn họ sẽ gặp: một giờ được đóng ấn củng cố linh hồn cho một giờ chịu khổ. Một số Cơ Đốc nhân đã nhận xét rằng khi họ cảm nhận những sự an ủi của Thánh Linh hơn mức bình thường, thì một thử thách lớn nào đó đã ở gần họ; và kết quả đã xác nhận điều đó. Dù những sự an ủi nào Đấng Christ ban cho dân Ngài khi họ mới bước vào sự phục vụ Ngài, họ sẽ cần tất cả những điều ấy trước khi họ hoàn tất cuộc chạy của mình. Họ sẽ thường cần chạy trở lại những lần được đóng ấn đầu tiên ấy và thường xuyên nương cậy vào chúng, và tất cả cũng chỉ vừa đủ để nâng đỡ họ trong những thử thách về sau.
Lý do 4. Đấng Christ đến cùng linh hồn đang mở cửa với những liều thuốc bổ và sự làm tươi mới thiêng liêng như vậy để đánh bại và phá vỡ âm mưu của Sa-tan, kẻ đã bao lần và mới đây còn làm nản lòng họ bằng cách mô tả những đường lối của Đấng Christ như những đường lối buồn thảm, u sầu; bảo họ rằng họ sẽ không bao giờ cười nữa, không bao giờ vui vẻ nữa sau khi họ đã ôm lấy và kết ước với những đường lối thánh khiết: Spiritus Calvinianus est Spiritus melancholicus. Tốt thôi, chính kinh nghiệm của họ giờ đây sẽ bác bỏ điều đó, vì giờ đây họ nếm thử niềm vui trong Đấng Christ, trong đức tin và sự vâng lời, mà họ chưa bao giờ nếm trong những đường lối tội lỗi: như vậy lời vu cáo tai tiếng ấy của ma quỷ được bác bỏ bằng kinh nghiệm. Họ thấy rằng họ chưa bao giờ thật sự vui vẻ cho đến giờ này, Lu-ca 15:24, mọi sự vui mừng thật đều bắt đầu từ việc chúng ta kết hiệp với Đấng Christ; "và họ bắt đầu vui mừng."
Giờ đây những sự làm tươi mới thuộc linh này được Đấng Christ ở đây gọi là bữa tối, vì bữa tối giữa người Do Thái là bữa ăn ngon nhất của họ, Lu-ca 14:17, và vì đó là bữa ăn cuối cùng. Đây không chỉ là bữa ăn ngon nhất mà một tín đồ từng dùng, mà trên những sự an ủi thuộc linh này (dầu được tinh luyện và trọn vẹn hơn nhiều) họ sẽ được nuôi dưỡng đời đời trên thiên đàng. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em thật có thể bằng lòng với phần đời thuộc về sự quan phòng bên ngoài của mình, dầu nó xảy ra thế nào trong đời này đối với con người bên ngoài của anh em; một Vua từ thiên đàng sẽ đến và ăn tối với anh em sao? Ngài có nuôi dưỡng linh hồn anh em bằng sự tha thứ, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, đóng ấn và ban vật bảo chứng về vinh hiển tương lai sao? Vậy thì anh em sống ở một mức cao hơn và cao quý hơn bất cứ người lân cận xác thịt nào của anh em. "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ," Ê-phê-sô 1:3. Cũng chính người đã chúc tụng Đức Chúa Trời như vậy với một tấm lòng tràn ngập niềm vui và sự an ủi, đã chịu đựng nhiều sự bắt bớ, cảm thấy nhiều sự thiếu thốn và khốn khó như bất cứ người nào. Nếu sự quan phòng chỉ khoác lên thân thể anh em cách tầm thường, đến nỗi anh em không thể phô trương trong sự lộng lẫy và hào nhoáng như những người khác? Vậy mà anh em vẫn có thể nói cùng Hội Thánh, "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu trang điểm mình bằng châu báu," Ê-sai 61:10. Nếu anh em không được ăn uống ngon lành như những người lớn của thế gian này? Vậy mà nếu Đấng Christ ban cho anh em ăn ma-na giấu kín mà Ngài hứa, Khải Huyền 2:17, anh em há chẳng được mặc đẹp và ăn ngon hơn bất cứ bậc quyền quý hay quý tộc nào của thế gian sao? Điều này cất đi mọi cớ phàn nàn. Có thể anh em sẽ nói, Ôi nhưng chúng ta có thân thể cũng như linh hồn; nếu Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta thành các thiên sứ, để chúng ta có thể sống mà không cần thức ăn vật chất, thì lại là chuyện khác. Ta trả lời, Đấng Christ chưa bao giờ có ý định thết đãi linh hồn anh em như vậy mà bỏ đói thân thể anh em; Đấng nuôi dưỡng linh hồn anh em bằng bánh từ thiên đàng sẽ lo liệu mọi sự cần thiết trên đất, Ê-sai 41:17. Anh em đã tìm kiếm và tìm thấy nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; đừng sợ, mọi điều khác sẽ được thêm cho anh em.
I. Ứng dụng, để Cung Cấp Thông Tin
Điểm trước mắt chúng ta đầy dẫy những ứng dụng; ta sẽ bắt đầu với sự thông tin trong những suy luận sau đây.
Suy luận 1. Từ đó hãy học biết, rằng thật là một lời vu cáo đê hèn và vô căn cứ đối với tôn giáo, khi nói hay ám chỉ rằng nó tước đoạt của con người sự an ủi và niềm vui của đời sống.
Ma quỷ, với ý định làm nản lòng loài người khỏi những đường lối của Đức Chúa Trời, khoác một chiếc mặt nạ đáng sợ lên khuôn mặt xinh đẹp của tôn giáo, giả vờ rằng không có niềm vui hay sự vui thích nào có thể mong đợi trong đó; nhưng điều này đã bị bác bỏ và đẩy lui cách đầy đủ trong câu Kinh Thánh, "Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người." Sa-lô-môn nói với chúng ta, Truyền Đạo 10:19. "Người ta bày tiệc đặng vui cười." Ta chắc chắn rằng linh hồn ngồi cùng Đấng Christ tại một bữa tiệc như đã mô tả trên đây, có lý do tốt nhất trong mọi người trên thế gian để vui mừng. Thật vậy tôn giáo từ chối chúng ta mọi lạc thú tội lỗi, nhưng nó dồi dào mọi niềm vui thuộc linh. Không niềm vui chân thật, vững chắc nào có thể đến trước Đấng Christ: những kẻ chưa được nên thánh vui mừng trong những điều hư không, và niềm vui của họ sẽ sớm chấm dứt; họ đang vội vã đến nơi mà họ sẽ thấy điều ấy được ứng nghiệm về tiền công của tội lỗi, mà giờ đây họ vu cáo sai lầm cho tiền công của sự thánh khiết; họ sẽ không bao giờ vui mừng nữa, không bao giờ vui vẻ nữa: Nhưng các tín đồ sẽ thấy lời Kinh Thánh ấy được chứng thực bởi kinh nghiệm hằng ngày của họ, Châm Ngôn 3:17. "Các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường của nó là bình an." Và rằng có những niềm vui trong những đường lối của Đức Chúa Trời, như họ chưa từng kinh nghiệm trong những đường lối tội lỗi; vì có phải là một nền tảng vững chắc của sự an ủi cho một người khi được thoát nợ và hết mọi nỗi sợ bị bắt giữ, và há chẳng lớn hơn nhiều khi các món nợ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đã được Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta trả sao? Ma-thi-ơ 9:2. "Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha." Có phải là vấn đề vui mừng khi có đủ mọi sự để cung ứng cho mọi nhu cầu? Kẻ ở trong Đấng Christ có như vậy. I Cô-rinh-tô 3:22, 23. "Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ." Có phải là một đời sống vui mừng khi là người ở biên giới thiên đàng, giáp với chính phước hạnh? Vậy thì là một đời sống vui mừng khi ở trong Đấng Christ; vì những người ở trong Ngài có thể vui mừng trong hy vọng về vinh hiển, Rô-ma 5:2. Có phải là vấn đề vui mừng trọn vẹn khi có chính Đấng An Ủi, là Thánh Linh của mọi sự an ủi, ngự trong lòng anh em, khích lệ, an ủi, và làm tươi mới nó bằng những liều thuốc bổ mà thế gian vô tín hoàn toàn không biết? Vậy thì, chắc chắn, đời sống của một Cơ Đốc nhân và những đường lối thánh khiết phải rất dễ chịu và an ủi: Và vì vậy chớ để ai đang hướng về Đấng Christ bị nản lòng trên đường đi của mình bởi những lời sỉ nhục vu cáo cố ý ném vào tôn giáo vì mục đích ấy. Đấng Christ và những sự an ủi ở cùng nhau.
Suy luận 2. Từ đó, cũng vậy, suy ra rằng, các Cơ Đốc nhân thường gặp những khó khăn lớn nhất khi mới bước vào tôn giáo.
Công việc đầu tiên của tôn giáo là công việc cắt tỉa, công việc làm thương tổn, công việc rên rỉ và khóc lóc: Tôn giáo thường bắt đầu như vậy, Công Vụ 2:37. Công Vụ 16:29. Giờ đây linh hồn dường như bị đánh chết, trong việc từ bỏ mọi hy vọng hư không trước kia của nó, Rô-ma 7:9. "Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết;" nhưng sau đó đến sự tha thứ, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh. Những kẻ ra đi khóc lóc, mang hạt giống quý báu, giờ đây trở về vui mừng mang bó lúa của mình, Thi Thiên 126:6. Giờ đây phước lành ấy ứng nghiệm trên linh hồn, Ma-thi-ơ 5:4. "Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi." Ánh sáng đã gieo cho người công chính, và niềm vui cho người có lòng ngay thẳng." Ngược lại hoàn toàn trong những đường lối tội lỗi; mọi lạc thú của tội lỗi đến trước, những sự kinh hãi và cắn rứt của lương tâm đến sau. Tội lỗi đến với nụ cười trên mặt, nhưng với một cái nọc trong đuôi. Những lạc thú dẫn đầu đoàn quân, địa ngục và sự hủy diệt đi đoạn hậu, Gióp 20:12, 13, 14. "Dầu sự gian ác ngọt trong miệng hắn, dầu hắn giấu nó dưới lưỡi mình; song đồ ăn hắn trong ruột đã biến thành mật rắn hổ trong mình hắn." Nhưng ở đây sự cáo trách và hạ mình đến trước, những điều này dọn đường cho Đấng Christ; và sau Ngài đến sự yên nghỉ và bình an. "Sự buồn rầu của họ biến thành niềm vui," Giăng 16:20.
Phản đối. Nhưng điều này có luôn luôn đúng không? Chẳng phải những điều tệ hại nhất của tôn giáo nhiều khi đến sau cùng sao? Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân ra khỏi thế gian trong một tấm vải liệm đẫm máu?
Giải đáp. Dù những sự khổ về sau của các Cơ Đốc nhân có thể là gì, điều tệ hại nhất đã qua khi họ đã một lần ở trong Đấng Christ. Họ có thể chịu những sự khổ lớn lao và sắc bén, nhưng Chúa làm cho chúng ngọt ngào bằng những sự an ủi tương xứng, II Cô-rinh-tô 7:4. "Tôi đầy dẫy sự an ủi, tôi rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi." Những lúc thủy triều xuống thấp nhất được tiếp theo bởi những lúc thủy triều lên cao nhất; những hoạn nạn lớn nhất không cần làm gián đoạn sự bình an của họ.
Suy luận 3. Từ đó suy ra rằng, không người nào có thể làm chủ bất cứ sự an ủi thật nào cho đến khi người ấy ở trong Đấng Christ.
Sự an ủi và tươi mới, theo trật tự tự nhiên, đến sau đức tin; thật là tưởng tượng hão huyền nhất trên đời khi mong đợi sự an ủi vững chắc, thuộc linh trước khi hiệp một với Đấng Christ; cũng như mong đợi mùa gặt trước mùa gieo giống. Tôi xin thú nhận có hai thứ an ủi người ta tìm thấy trên đời mà không có Đấng Christ. (1.) Người ta có thể có những an ủi và vui thú thuộc giác quan và tội lỗi mà không có Đấng Christ; những điều này thường thấy trong thế gian chưa được tái sinh, nơi hằng ngày bạn có thể thấy người giàu lấy làm an ủi nơi sự giàu có của mình, người ham mê xác thịt lấy làm an ủi nơi các thú vui của mình, Gia-cơ 5:5. “Các ngươi đã sống sung sướng trên đất.” Nhưng đó là những thú vui chung với loài thú, và thấp kém hơn linh hồn cao quý, bất diệt của con người. (2.) Những kẻ giả hình có những vui thú và an ủi của mình trong một hạnh phúc tưởng tượng hão huyền mà họ tự vẽ ra cho mình; nhưng đó chỉ là một cái bóng thoáng qua: Họ lấy làm an ủi từ niềm hy vọng vô căn cứ về thiên đàng, nơi họ sẽ chẳng bao giờ đến; đó là một bữa tiệc trong giấc mộng, Ê-sai 44:20. Như vậy họ bắc một cây cầu bằng chính cái bóng của mình, và bị chết đuối trong dòng nước. Những an ủi và thú vui thuộc giác quan và giả dối như thế người ta có thể có; nhưng không có niềm vui chân thật, vững chắc, thuộc linh nào ngự trị trong lòng bất cứ người nào trước khi Đấng Christ bước vào lòng ấy.
Suy luận 4. Từ đó hãy đoán xem thiên đàng là gì, nếu đã có một bữa tiệc như thế cho linh hồn ngay trong những sự nếm trước thiên đàng.
Nếu một chút hương vị, một sự nếm trải thiên đàng, trong của đặt cọc của thiên đàng, đã khiến lòng người mê mẩn và ngây ngất như thế, thì sự hưởng trọn Đức Chúa Trời sẽ là gì! Nếu những điều này không thể diễn tả được, thì điều kia sẽ phải là gì! Xin cho phép tôi nói rằng, dù sự an ủi và vui mừng của bất cứ tín hữu nào trong đời này có là gì đi nữa, thiên đàng vẫn sẽ là một sự ngạc nhiên đối với người ấy khi người ấy đến đó. Những niềm vui nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời là những điều thuộc một thể loại khác hẳn so với những an ủi hiện tại của chúng ta; tuy những điều này cùng một loại với chúng, nhưng ở một mức độ thấp hơn rất nhiều. Có sáu điểm khác biệt giữa những an ủi thuộc linh của các tín hữu trên đất, và những niềm vui ở trên cao. Chúng khác nhau,
1. Về số lượng.
2. Về sự liên tục.
3. Về sự tinh sạch.
4. Về hiệu năng.
5. Về đoàn thể, và
6. Về sự bền lâu của chúng.
1. Chúng khác nhau về số lượng. “Ở đây chúng ta chỉ biết một phần, nhưng khi sự trọn lành đã đến, thì sự biết một phần sẽ bị bỏ đi,” I Cô-rinh-tô 13:9, 10. Khi Kinh Thánh nói về những an ủi ban cho các thánh đồ trên đất, Kinh Thánh thường diễn tả chúng bằng những từ ngữ nhỏ bé nào đó, gọi chúng là trái đầu mùa, của đặt cọc, và những từ tương tự; và quả thật cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh chúng ở đây với những sự pha loãng như thế, và ở những mức độ giảm nhẹ, vì sự bất toàn và yếu đuối của tình trạng hiện tại của chúng ta không thể chịu đựng chúng trong sự đầy đủ và trọn vẹn của chúng. Ở đây niềm vui của Chúa bước vào trong chúng ta, nhưng ở đó chúng ta được nói là bước vào niềm vui ấy, Ma-thi-ơ 25:21. Niềm vui ấy quá lớn không thể bước vào trong chúng ta, vì vậy chúng ta bước vào trong nó, và bị nuốt chửng trong nó.
2. Chúng khác nhau về sự liên tục; những an ủi tốt nhất trên đất đều là những an ủi gián đoạn; một tia nắng rồi một đám mây; một ngày tốt rồi một ngày xấu. Bạn biết những người quản gia trong nhà sống bằng hai thứ thức ăn, bánh hằng ngày và những món cao lương; những món hiếm không phải ngày nào cũng lên bàn. Bánh hằng ngày mà các tín hữu sống nhờ, là sự nương dựa và tin cậy của đức tin; còn về sự bảo đảm và niềm vui, những điều ấy chỉ thỉnh thoảng mới đến.
3. Chúng khác nhau về sự tinh sạch, cũng như về sự liên tục; ở đây chúng ta có những an ủi của Đức Thánh Linh, nhưng chúng ta pha trộn tội lỗi vào với chúng, và thường là tội kiêu ngạo thuộc linh, là tội làm hỏng tất cả. Phải, nhiều lần, Chúa để cho Sa-tan pha trộn những sự cám dỗ và gieo rắc của nó vào với chúng, e rằng chúng ta bị tự cao, II Cô-rinh-tô 12:7. Nhưng ở trên cao, những an ủi của các thánh đồ như nước sự sống tinh sạch, trong như pha lê, Khải Huyền 22:1.
4. Chúng khác nhau về hiệu năng, cũng như về sự tinh sạch. Những an ủi cao nhất của Đức Thánh Linh ở đây không biến đổi hoàn toàn linh hồn chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, như ở trên thiên đàng; I Giăng 3:3. “Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Ở đây, sau khi chúng ta được Ngài an ủi, chúng ta lại làm buồn lòng chính Đấng An Ủi bằng tội lỗi. Những an ủi của Đức Thánh Linh, trong tình trạng này, cũng không sinh ra những hoa trái của sự vâng lời trong sự trưởng thành trọn vẹn của chúng, như ở trên cao; có cùng một sự khác biệt về hiệu năng như sự khác biệt giữa ảnh hưởng của tia nắng mặt trời trong những tháng mùa đông, và những tia nắng trong tháng Năm và tháng Sáu.
5. Có một sự khác biệt lớn về đoàn thể. Ở đây, tín hữu, phần lớn, ăn những miếng ngon của mình một mình; một Cơ Đốc nhân ăn, và một người khác đói; nhưng trên thiên đàng tất cả đều dự tiệc và ăn chung với nhau tại một bàn, Ma-thi-ơ 8:11. “Họ sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời.” Ôi, được vui mừng trong sự thông công với các tổ phụ, các tiên tri, và các sứ đồ là gì, nơi niềm vui của một người là niềm vui của mọi người.
6. Chúng cũng khác nhau về sự bền lâu; tội lỗi ở đây làm cho những an ủi của chúng ta bị ngăn trở, nhưng trên thiên đàng như không có dấu phẩy, thì sẽ chẳng bao giờ có dấu chấm hết hay dấu chấm câu. Niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ. Có một bữa tiệc đời đời, không dọn bàn đi, không đứng dậy khỏi bữa tiệc ấy, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đó là sự an ủi đời đời: Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.
II. Ứng dụng
Điểm này đặt vào miệng tôi vấn đề nghiêm túc của sự khuyên bảo. Nguyện Chúa hướng dẫn sự khuyên bảo ấy đến lòng của mọi người, dù họ ở trong Đấng Christ, hay ở ngoài Đấng Christ.
Trước hết, Đối với những người ở ngoài Đấng Christ, và vẫn chưa chịu thuyết phục để mở lòng mình ra, và bằng lòng với các điều kiện của Ngài. Ôi, sự mê muội thuộc linh ở đây là gì! Gì cơ, đóng cửa lòng mình lại trước Đấng Christ và mọi sự vui thích và an ủi của đời này và đời sắp đến! Sự điên rồ này là gì! Hãy nghe tôi, hỡi tội nhân nghèo khổ bị lừa dối, là người không chịu thuyết phục để lìa bỏ những vui thú tội lỗi, thuộc giác quan của mình để đổi lấy Đấng Christ, và sự bình an, an ủi, và vui mừng theo sau Ngài: Tôi có một vài điều để nói thay cho Đấng Christ lúc này; ôi, ước gì chúng có thể thắng hơn, ôi, ước gì nhờ chúng Đức Thánh Linh của Chúa có thể thuyết phục linh hồn ngươi, hỡi tạo vật nghèo khổ chưa được tái sinh! Hãy để tôi đưa ra bốn hay năm điều suy xét hay lời biện hộ thay cho Đấng Christ, nếu may ra chúng có thể thắng hơn và mở đường cho Ngài được tiếp đón trong linh hồn ngươi. Và,
Lời biện hộ 1. Hãy để tôi biện hộ cho chính nhu cầu của ngươi với ngươi; một luận cứ hùng mạnh; là luận cứ trong những trường hợp khác thường vượt qua mọi sự chống đối, và khiến mọi khó khăn bay đi trước nó; ngươi là một linh hồn nghèo khổ thiếu thốn, hao mòn, đói lả; dù thân thể ngươi có được chu cấp đầy đủ thế nào, ngươi cũng không có một miếng bánh thuộc linh nào cho linh hồn đang đói lả của mình sống nhờ. Đấng Christ là bánh từ trời xuống. Người con hoang đàng đang đói khát, Lu-ca 15:16, 17 là hình ảnh sống động của linh hồn ngươi; nó ăn vỏ đậu, và ngươi ăn thứ không phải là bánh, Ê-sai 55:2. Ngươi khốn khổ và đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng, Khải Huyền 3:17. Thân thể ngươi thường được no đủ và tươi mới bằng những tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn ngươi chưa từng nếm một miếng bánh thuộc linh nào kể từ khi nó bước vào thân thể ngươi; nó chưa từng nếm sự ngọt ngào của một sự tha thứ, sự ngon lành của một lời hứa, niềm vui và an ủi của Đấng Christ; thức ăn ngon nhất mà ngươi từng nếm, là thứ mà linh hồn ngươi không thể sống nhờ.
Lời biện hộ 2. Đấng Christ đang ở cửa linh hồn ngươi với sự dư dật và đa dạng của những an ủi thiên thượng, những món cao lương đắt giá, đã mua bằng huyết Ngài; nếu ngươi chỉ mở cửa cho Ngài, “Ngươi sẽ được thỏa mãn dư dật với sự đầy dẫy của nhà Ngài, và uống nơi các sông vui thú của Ngài,” Thi Thiên 36:7, 8. “Ai tin,” như Kinh Thánh đã phán, “từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống,” Giăng 7:38 nghĩa là những ân điển và an ủi của Đức Thánh Linh.
Lời biện hộ 3. Nếu Đấng Christ bị trì hoãn và khước từ bây giờ, ngươi có thể sẽ chẳng bao giờ nếm những thương xót vô giá ấy đời đời, Lu-ca 14:24. “Vì ta nói cùng các ngươi rằng, không một người nào trong những người đã được mời sẽ nếm bữa tiệc của ta.” Họ đã được mời, được mời đến bữa tiệc này, và ngươi cũng vậy; họ đã từ chối đến, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi sẽ không từ chối; vì dường như với tôi câu nói này của Đấng Christ, “Những người đã được mời sẽ không nếm bữa tiệc của ta,” giống như một bản án trên một kẻ phạm tội sắp bị treo cổ trong xiềng xích, và là người mà luật pháp không cho phép ai cứu giúp. Ôi, sẽ thật kinh khủng khi thấy các thánh đồ ngồi tại bữa tiệc hoàng gia trên thiên đàng, và chính các ngươi bị loại ra ngoài như một đám ăn mày đói khát đứng trên đường phố, và quanh những cánh cửa nơi tiệc cưới đang được tổ chức; họ thấy ánh đèn, họ nhìn thấy những món ăn sang trọng được mang lên, họ nghe tiếng vui mừng và âm nhạc của các khách mời, nhưng chẳng một miếng nào đến phần của họ.
Lời biện hộ 4. Sự khước từ lời mời của Đấng Christ, như là tội lớn nhất trong mọi tội, thì cũng sẽ bị báo trả bằng cơn thịnh nộ nặng nề nhất và hình phạt lớn nhất; có nói về những khách đã được mời, Ma-thi-ơ 22:5 rằng họ đã coi thường lời mời ấy, nhưng lời mời ấy đã rơi nặng nề trên họ, câu 7. “Vua nổi giận, sai quân lính đi giết những kẻ sát nhân ấy, và đốt thành của chúng.” Hãy cẩn thận kẻo coi thường Đấng Christ.
Lời biện hộ 5. Những thú vui của tội lỗi, mà vì chúng các ngươi tước đoạt linh hồn mình khỏi những an ủi đời đời của Chúa Giê-xu Christ, là những điều nhẹ dạ và hư không biết bao? Hỡi linh hồn bị lừa dối, ý định của Đấng Christ không phải là cướp đi sự an ủi của ngươi, nhưng là đổi những vui thú tội lỗi của ngươi lấy những vui thú thuộc linh, để ngươi được lợi không thể diễn tả được. Thật vậy, ngươi sẽ không còn vui thú trong tội lỗi nữa, nhưng thay vào đó ngươi sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, niềm vui trong Đức Thánh Linh, và những an ủi vững chắc đời đời. Những thú vui thuộc giác quan hay tội lỗi của thế gian là gì? Ngươi có tổng số của chúng trong I Giăng 2:16, 17. “Vì mọi sự trong thế gian, như sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Và thế gian cùng sự tham muốn của nó đều qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.”
Hỏi. Nhưng làm thế nào một linh hồn nghèo khổ, chưa được tái sinh có thể bị thuyết phục để thực hiện một sự đổi chác phước hạnh như thế, để lìa bỏ những thú vui của tội lỗi để đổi lấy những an ủi của Chúa Giê-xu Christ?
Đáp. Ngoài mọi điều đã được đưa ra trước đây, hãy để tôi vắn tắt thêm ba lời hướng dẫn và khuyên nhủ sau đây cho một linh hồn như thế.
1. Hãy cố gắng thấy và cảm nhận nhu cầu của mình về Đấng Christ, rồi ngươi sẽ nhanh chóng sẵn lòng từ bỏ mọi thú vui của tội lỗi để được hưởng Ngài. Điều gì khiến người ta bám chặt lấy những dục vọng của mình như thế, khó bị thuyết phục từ bỏ những thú vui tội lỗi của mình như thế, nếu không phải là điều này, rằng họ chưa từng cảm nhận nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi! Ôi, hỡi tội nhân, nếu ngươi chỉ cảm nhận nhu cầu của mình về Đấng Christ, nếu ngươi chỉ đói khát Ngài, ngươi sẽ chẳng bao giờ đứng chần chừ vì những điều tầm thường như thế để được hưởng Ngài. Chúng ta đọc thấy, trong nạn đói tại Giê-ru-sa-lem, họ đã đổi những vật vui thích của mình lấy bánh để cứu linh hồn mình như thế nào; ngọc ngà, nhẫn, vòng tay, những thứ đã tốn kém nhiều, và được đánh giá cao trong một thời khác, nay đã sẵn lòng đổi lấy bánh. Đấng Christ còn cần thiết cho ngươi hơn cả bánh cần thiết của ngươi.
2. Hãy suy xét bản chất thuộc linh và bất diệt của chính linh hồn ngươi, là linh hồn không thể sống nhờ những vật chất, và phải sống lâu hơn mọi vật tạm thời. Nay nếu linh hồn ngươi không thể sống nhờ chúng, và chắc chắn phải sống lâu hơn chúng; thì nó sẽ không thể tránh khỏi rơi vào tình trạng khốn khổ nào, khi mọi sự hưởng thụ thuộc giác quan và tội lỗi này đã biến mất và qua đi, như ngươi biết chúng sẽ sớm qua đi? I Giăng 2:17. “Những điều này qua đi:” và rồi linh hồn ngươi chẳng còn gì để sống nhờ cho đến đời đời.
3. Hãy lắng nghe những báo cáo và kinh nghiệm của các thánh đồ, là những người đã thử cả hai thứ thú vui, điều mà các ngươi chưa từng làm: Họ đã thử những thú vui của tội lỗi, và họ đã nếm những thú vui của Đấng Christ, và vì vậy họ có khả năng nhất để đưa ra một sự phán đoán chân thật về cả hai; và họ đã theo đó quyết định, “Rằng một tia sáng của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, đem lại nhiều sự vui mừng hơn vào lòng họ, so với lúc lúa mì và rượu nho của họ được tăng thêm,” Thi Thiên 4:7. Thật vậy, những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, sau khi thử cả hai, đã quyết định đúng đắn rằng, Những điều tệ nhất trong tôn giáo còn đáng được ưa chuộng vô hạn hơn những điều tốt nhất thuộc về tội lỗi; chính những sự chịu khổ và hoạn nạn của dân sự Đức Chúa Trời, đã được tuyên bố là tốt hơn những thú vui của tội lỗi trong một thời gian, Hê-bơ-rơ 11:25. Nếu các ngươi chỉ có thể thấy bằng mắt của họ, và chỉ có khả năng đưa ra một sự phán đoán đúng đắn như họ đã làm, thì chẳng cần thêm một lời nào nữa để thuyết phục các ngươi buông bỏ những dục vọng vui thích nhất, và có lợi nhất của mình, để đổi lấy Đấng Christ và những sự chịu khổ có lợi, an ủi của Ngài.
Thứ hai, Điểm này đem lại nhiều lời khuyên và khuyên bảo cho những người đã được tái sinh, là những người đã mở ý chí của mình cho Đấng Christ, và do đó được nhận vào tình trạng an ủi này.
Người ta thấy, trong kinh nghiệm, rằng thật khó cho một linh hồn, sau khi được cải đạo, để chịu đựng và quản lý đúng đắn những an ủi của chính mình, như đã khó để chịu đựng và quản lý đúng đắn những hoạn nạn của mình lúc cải đạo. Công việc của tôi ở đây là khuyên bảo những linh hồn, dưới những an ủi đầu tiên và cảm nhận của Đức Thánh Linh, cách quản lý và cải thiện những an ủi thuộc linh của mình, để chúng có thể ở lại với họ, và luôn là những điều đang tăng trưởng trong linh hồn họ.
Những lời khuyên
Lời khuyên 1. Và trước hết, Hãy xem bạn khiêm nhường ngưỡng mộ và thờ phượng lòng nhân từ hạ mình của Đức Chúa Trời đối với bạn, trong mọi an ủi của Đức Thánh Linh làm bạn tươi mới.
Ôi, Đức Chúa Trời lại an ủi một linh hồn như linh hồn ngươi, là linh hồn đã thường làm buồn lòng Ngài biết bao! Đấng Christ lại là niềm vui cho ngươi, là người đã từng là nỗi buồn cho Ngài! Nếu bạn xem Ê-phê-sô 1:3 bạn sẽ thấy tinh thần của sứ đồ ở đó đầy dẫy cảm nhận và sự ngưỡng mộ về thương xót này, là điều bùng nổ thành lời diễn tả say mê này, “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời (hay các sự việc trong Đấng Christ).” Có những người chẳng bao giờ hưởng một mức độ bình thường nào của những an ủi trần gian, Gióp 30:3, 4, 5 những người khác hưởng sự dư dật của những an ủi trần gian, nhưng không có an ủi thuộc linh nào, Thi Thiên 17:14. Có những người mà Đức Chúa Trời dành cho những sự an ủi đời đời trong thế gian sắp đến; nhưng họ bị giữ ở mức thấp, về những an ủi thuộc linh trong đời này, Thi Thiên 88:15. Ôi, bạn có lý do gì để ngưỡng mộ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với bạn, là người mà không những sự đầy dẫy của những niềm vui đã được chuẩn bị trên thiên đàng, mà còn những sự nếm trước và của đặt cọc quý báu của thiên đàng ấy được ban cho trong hành trình đến đó.
Lời khuyên 2. Hãy bám chặt lấy Đấng Christ và những bổn phận ngọt ngào và an ủi của tôn giáo, trong đó bạn đã tìm thấy, và nếm những an ủi tốt nhất mà linh hồn bạn từng biết đến.
Đây là một điều Đức Chúa Trời nhắm đến trong việc ban những sự tươi mới thuộc linh này, để gắn chặt linh hồn bạn bằng chúng vào các đường lối thánh khiết. Chúa biết những sự cám dỗ sẽ xảy đến với bạn, những sự nản lòng bạn chắc chắn sẽ gặp; nhưng những sự hưởng Đức Chúa Trời này, mà bạn đã gặp trong sự cầu nguyện và nghe giảng, trong sự suy ngẫm, các thánh lễ, v.v. nên gắn kết lòng bạn đời đời với các đường lối vâng lời. Bạn chưa từng tìm thấy sự ngọt ngào ấy trong các đường lối tội lỗi, như bạn đã tìm thấy trong sự ăn năn, và đức tin. Khi một sự cám dỗ đến được mồi bằng những thú vui tội lỗi, hãy nói như cây ô-liu và cây nho, trong ẩn dụ của Giô-tham, Các Quan Xét 9:9, 10, 11. Ta có nên lìa bỏ những an ủi làm tươi mới linh hồn như thế này, để lấy những thú vui nhạt nhẽo của tội lỗi chăng? Đức Chúa Trời cấm.
Lời khuyên 3. Hãy truyền đạt những an ủi thuộc linh bạn hưởng, vì lợi ích và sự tươi mới của người khác.
Chúa chẳng bao giờ có ý định bạn nên độc chiếm những an ủi của Đức Thánh Linh Ngài cho riêng mình, cũng không ăn những miếng ngon của mình một mình. II Cô-rinh-tô 1:4. “Ngài an ủi chúng ta, để chúng ta có thể an ủi những người đang ở trong bất cứ hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chính chúng ta được Đức Chúa Trời an ủi.” Thật vậy, tôn giáo không phơi bày tất cả, cũng không che giấu, và giấu kín tất cả. Cần rất nhiều sự khôn ngoan, khiêm nhường, và thận trọng, để giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo, và hư vinh trong tâm linh, trong khi chúng ta truyền đạt những an ủi của mình cho người khác: Như sự phô trương, thì sự chiếm đoạt riêng những an ủi của chúng ta cũng trái với luật của Kinh Thánh; người ta có thể nghi ngờ chính đáng kẻ mở ra tất cả, và kẻ che giấu tất cả cũng vậy. Những an ủi thuộc linh không bị giảm bớt, nhưng được cải thiện bởi sự truyền đạt khôn ngoan, và khiêm nhường.
Lời khuyên 4. Hãy thường xuyên đổi mới các hành động, và thực hành của đức tin; hãy siêng năng trong công việc ấy.
Đức tin đầu tiên của bạn đã đem lại an ủi đầu tiên của bạn; việc bạn đổi mới, và lặp lại những hành động quý báu của đức tin ấy, sẽ đem lại cho bạn những kho an ủi lớn hơn những gì bạn đang hưởng. Chúng ta không nên xem đức tin như một hành động đơn lẻ, nhưng là một hành động liên tục, I Phi-e-rơ 2:4. “Hãy đến gần Ngài như đến gần một hòn đá sống.” Linh hồn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, phải luôn chuyển động về phía Đấng Christ; càng tin, bạn càng vui mừng. Bạn thấy cánh cửa mà qua đó sự an ủi, đi vào linh hồn bạn. Niềm vui là con gái của đức tin, Rô-ma 15:13 an ủi hiện tại của bạn là sự sinh ra đầu tiên của đức tin; nhưng còn nhiều an ủi hơn nữa trong lòng đức tin, là những an ủi sẽ còn được sinh ra cho linh hồn bạn, nếu sự vô tín không gây ra sẩy thai.
Lời khuyên 5. Hãy cẩn thận kẻo bạn làm buồn lòng Đấng Christ, là Đấng đã đem đến cho bạn nhiều an ủi như thế.
Sẽ là một sự đền đáp buồn thảm, nếu sau khi Ngài đã cho bạn uống những niềm vui của thiên đàng, bạn lại cho Ngài thứ như ngải đắng và mật đắng; nguyện Chúa ghi khắc lời cảnh báo ấy lên linh hồn ngươi, hỡi độc giả, Ê-phê-sô 4:30. “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà nhờ Ngài anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.” Luận cứ của sứ đồ, ở chỗ này, suy ra mạnh mẽ sự thận trọng từ sự an ủi. Đấng Christ đã là mọi niềm vui, mọi sự bình an, nghỉ ngơi, và an ủi cho bạn; hãy cẩn thận kẻo bạn trở thành nỗi buồn và hổ thẹn cho Ngài. Sự gián đoạn các bổn phận của bạn, sự suy giảm và nguội lạnh của những tình cảm của bạn trong các bổn phận, những cuộc phiêu lưu liều lĩnh của bạn vào tội lỗi, sẽ là nỗi buồn cho lòng của Đấng Christ, là Đấng đã lấp đầy lòng bạn bằng nhiều an ủi như thế; và nếu bạn làm buồn lòng Ngài, bạn không thể mong đợi Ngài an ủi bạn. Một tội nhỏ có thể cướp đi của bạn rất nhiều an ủi.
Lời khuyên 6. Chớ bị chao đảo hay chán nản, nếu những an ủi đầu tiên Đấng Christ ban cho bạn sau đó suy giảm, hay bị cất đi trong một thời gian.
Đây là một điều rất thường thấy trong kinh nghiệm của hầu hết các Cơ Đốc nhân; bạn không nên nghĩ những an ủi đầu tiên của mình là những điều cố định, ổn định đến nỗi không có nguy cơ mất chúng; than ôi! không có gì dễ bay hơi hơn những niềm vui của một Cơ Đốc nhân. Bạn sẽ dễ đánh mất tình yêu ban đầu của mình, Khải Huyền 2:4 và nếu bạn đánh mất tình yêu ban đầu của mình, chẳng lạ gì bạn đánh mất những an ủi đầu tiên của mình: Tuy nhiên nếu điều ấy xảy ra, chớ bị ngã lòng và nản chí; Đấng Christ vẫn chưa đi, dù an ủi đã đi; và dù an ủi đã đi, nó không đi đời đời; hãy đổi mới sự ăn năn, đức tin, và vâng lời của bạn, và thử xem Đức Chúa Trời có đổi mới an ủi của bạn hay không. Có một mùa xuân niềm vui trước, và có một mùa xuân niềm vui sau; Đức Chúa Trời sẽ khiến những an ủi của bạn lại nảy nở. Ngoài ra, sự xưng công chính của bạn vẫn vững bền, dù sự an ủi của bạn không như vậy. Có hai điều thuộc về một Cơ Đốc nhân, một thuộc về sự hiện hữu của người ấy, tức là sự hiệp một với Đấng Christ; một thuộc về sự an lạc của người ấy, tức là An ủi từ Đấng Christ: Điều sau thì không chắc chắn và tùy thuộc, điều trước thì cố định và vững bền.
Lời khuyên 7. Hãy đầy lòng thương xót đối với những người thiếu những an ủi bạn đang hưởng, nhất là những người mà Đức Chúa Trời đã gắn kết với bạn trong những mối quan hệ tự nhiên.
Ngươi có phải là một người cha, hay một người mẹ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho những an ủi, và sự tươi mới của linh hồn, đã được mở ra trong bài giảng này chăng? Và ngươi chẳng có lòng thương xót nào cho những đứa con nghèo khổ của mình, là những đứa chưa từng nếm một giọt nào của những sự an ủi thuộc linh này; Chắc chắn một người sẽ chẳng được ích gì nhiều khi được đãi tiệc ở ngoài, trong khi vợ và con của mình đang đói khát ở nhà: Hãy nói với họ, như Phao-lô trong một trường hợp khác, “Ước gì các ngươi đều như tôi, trừ những sự hư hỏng này.” Tôn giáo sinh ra lòng thương xót. Ôi, hãy nói với họ sự ngọt ngào nào có trong các đường lối tin kính; khuyên bảo, biện hộ, và cầu nguyện, để những người thuộc về ngươi cũng có thể thuộc về Đấng Christ.
Lời khuyên 8. Hễ khi nào bạn mong đợi sự tiếp tục hay mở rộng những an ủi của mình, hãy xem bạn bước đi cẩn thận.
Cho phép một chút bất cẩn thôi cũng đáng giá bằng tất cả an ủi của bạn: Đó là một lời diễn tả đáng chú ý của Thi Thiên gia, Thi Thiên 85:1. “Tôi sẽ lắng nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài; nhưng chớ để họ trở lại với sự dại dột.” Tội lỗi, trong đoạn này, được gọi đúng bằng tên là sự dại dột; vì quả thật đó là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên đời khi đánh mất và tước đoạt chính mình khỏi sự bình an và an ủi ngọt ngào như thế bằng cách trở lại với tội lỗi, là tội đã khiến chúng ta phải chịu nhiều nỗi buồn và khó khăn trước đây. Bạn có sẵn lòng ở trong bóng tối và sợ hãi trước kia của mình, nước mắt và hoạn nạn; để đổi ánh sáng vui thích mà bạn đang hưởng bây giờ, lấy những kinh hoàng mà bạn đã từng cảm nhận trước đây chăng? Bạn phải làm điều này nếu bạn trở lại với sự dại dột.
Lời khuyên 9. Hãy khao khát thiên đàng, nơi sự đầy dẫy của những niềm vui ấy ở đó, mà những niềm vui bạn nếm chỉ là của đặt cọc và trái đầu mùa.
Một ý định của Đức Chúa Trời trong việc ban chúng, là khiến chúng ta khao khát thiên đàng để giúp những quan niệm của chúng ta, và nâng cao những tình cảm của chúng ta: nếu những điều này ngọt ngào như thế, thì những điều kia sẽ phải là gì? Rô-ma 8:23. “Chúng ta là những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.” Chúng ta không nên ngồi xuống thỏa mãn, và nói chúng ta đã có đủ những trái đầu mùa này; nhưng chúng được ban cho để khiến chúng ta than thở mong đợi sự đầy dẫy của những sự hưởng thụ ấy. Điều này đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban cho.
Lời khuyên 10. Cuối cùng, Hãy cải thiện mọi an ủi thuộc linh bạn có từ Đấng Christ thành sự vui vẻ lớn hơn trong các đường lối vâng lời Đấng Christ.
Đây là một mục đích khác mà Đức Chúa Trời ban chúng, để linh hồn chúng ta được tươi mới bởi chúng, chúng ta có thể nhấc chân mình nhanh nhẹn hơn trong các đường lối bổn phận. Thi Thiên 119:32. “Khi Chúa mở rộng lòng tôi, tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Chúa.” Nay Đức Chúa Trời mong đợi bạn cầu nguyện thường xuyên hơn, suy ngẫm vui thích hơn, và thực hiện mọi bổn phận vui vẻ hơn; và đây là cách để duy trì những an ủi của bạn. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân cứ uể oải bước đi trong các đường lối bổn phận vì thiếu những sự khích lệ mà bạn đang hưởng?
BÀI GIẢNG XI - KHẢI HUYỀN 3:20
—Ta sẽ ăn tối với người, và người với ta.
CHÚNG TA đã nghe sự khích lệ hay luận cứ đầu tiên của Đấng Christ để thuyết phục lòng của những tội nhân mở cửa cho Ngài, tức là Ngài sẽ bước vào trong họ, và không phải tay không; Ngài cũng sẽ ăn tối với họ: Và để làm cho sự khích lệ được hoàn toàn, và đầy đủ, Ngài ở đây thêm rằng, Và người với ta. Mệnh đề cuối cùng này trình bày sự thông công thuộc linh, làm tươi mới linh hồn giữa Đấng Christ và các tín hữu; bắt đầu trong đời này, hoàn thành và trọn vẹn trong thế gian sắp đến. Do đó quan sát thứ mười một của chúng ta là,
Giáo lý 11. Rằng có một sự thông công tương hỗ, ngọt ngào, và thân mật giữa Chúa Giê-xu Christ và các tín hữu trong đời này.
Sự thông công với Đấng Christ thường xuyên ở trên môi miệng của nhiều người, nhưng là một mầu nhiệm ẩn giấu đối với linh hồn của hầu hết mọi người. Thời đại vô thần này chế giễu, và nhạo báng nó như là sự cuồng tín và mê tín; nhưng các thánh đồ tìm thấy sự thật và sự ngọt ngào không thể sánh được trong nó, đến nỗi họ sẽ không đánh đổi nó lấy mười ngàn thế gian. Khi những lính La Mã bước vào đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, và không tìm thấy hình tượng nào ở đó, như họ thường có trong những đền thờ thờ thần tượng của chính mình; họ đã loan truyền trong sự chế nhạo rằng người Do Thái thờ phượng những đám mây. Cũng vậy những kẻ vô thần tục tĩu chế giễu phần trang nghiêm, đáng sợ, và ngọt ngào nhất của tôn giáo nội tâm như một sự tưởng tượng thuần túy; nhưng điều ấy là thật, chắc chắn, và có thể cảm nhận được: nếu có sự thật trong bất cứ điều gì trên đời, thì có sự thật trong điều này, rằng có những sự giao tiếp thật giữa thế gian hữu hình và vô hình; giữa Đấng Christ và linh hồn của các tín hữu, mà chúng ta ở đây gọi là sự thông công: I Giăng 1:3. “Thật vậy sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Điều ấy thật sự và chân thật như vậy, chúng ta không lừa dối thế gian, chúng ta không nói với bạn điều gì hơn những gì chúng ta đã cảm nhận. Đời sống của Hê-nóc được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:24. Ôi, bước đi ngọt ngào và vui thích biết bao! mọi thú vui, mọi niềm vui đều ở trong bước đi với Đức Chúa Trời ấy. “Phước cho dân sự nghe tiếng vui mừng; họ sẽ bước đi, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ánh sáng mặt Ngài,” Thi Thiên 89:15. Tiếng vui mừng được nói đến ở đó là tiếng kèn, gọi dân sự đến các hội họp trang trọng, nơi họ bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, những sự bày tỏ ngọt ngào của ân huệ Ngài; và vì thế gian rất dễ nghi ngờ tính thật và chắc chắn của giáo lý này, sứ đồ lại khẳng định nó, Phi-líp 3:20. “Thật vậy sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời.” Chúng ta thở ở dưới, nhưng chúng ta sống ở trên; chúng ta bước đi trên đất, nhưng sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời. Để mở ra điểm này, ba điều phải được xem xét.
1. Sự thông công với Đấng Christ là gì.
2. Rằng có một sự thông công như thế giữa Ngài và các tín hữu.
2. Sự tuyệt vời của sự thông công này.
Trước hết, Sự thông công với Đấng Christ là gì, trong bản chất chung của nó. Để mở ra điều này cần phải xem xét rằng có một sự thông công hai mặt.
1. Một tình trạng thông công.
2. Sự thông công thực tế.
Điều thứ nhất là nền tảng cho điều thứ hai; chúng ta không thể có sự thông công thực tế nào với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, hay Đức Thánh Linh, cho đến khi chúng ta trước hết được đưa vào một tình trạng thông công. Tình trạng thông công này trong Kinh Thánh được gọi là κοινονια, sự thông công hay hợp tác của chúng ta với Đấng Christ: một sự thông công như những thương gia có trong cùng một con tàu và hàng hóa; trong đó một người có nhiều hơn và người khác ít hơn, nhưng, dù sao, một lợi ích chung, tuy không bằng nhau; một người sống trong một vương quốc, người khác trong một vương quốc khác, nhưng họ cùng quan tâm đến cùng những hàng hóa ấy. Sự so sánh này không được kéo dài quá ý định của nó, là để chỉ ra không gì khác ngoài điều này, rằng Đấng Christ và các tín hữu là những người đồng thừa kế, hay đồng thừa tự trong cùng một cơ nghiệp: Do đó họ được gọi, Thi Thiên 45:7 những người đồng bạn của Ngài; “Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của ngươi, đã xức dầu vui mừng cho ngươi trổi hơn các bạn hữu ngươi:” Và lại nữa, Rô-ma 8:17. “Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ.” Đấng Christ lập cho dân Ngài, ban cho họ quyền và danh phận không những đối với chính Ngài, mà còn đối với những điều tốt lành đã mua bởi Ngài, phải, và chính vinh quang mà Ngài đang hưởng trên thiên đàng bây giờ, Giăng 17:22. “Vinh quang mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ.”
Thật vậy, có một số điều trong Đấng Christ là riêng biệt đối với chính Ngài, và không thể truyền đạt cho bất cứ tạo vật nào, như sự đời đời của Ngài, sự đồng bản thể với Cha Ngài, v.v. chúng ta cũng không có sự thông công trong những công việc trung bảo của Ngài; chúng ta có những hoa trái và lợi ích của chúng, nhưng không có sự hợp tác với Ngài trong vinh quang và danh dự của chúng; điều ấy thuộc riêng về chính Ngài: Và dù Kinh Thánh nói rằng các tín hữu công chính như Ngài công chính, nhưng ý nghĩa không phải là họ có thể xưng công chính cho người khác như Đấng Christ làm; không, họ được Ngài xưng công chính, nhưng không thể truyền đạt sự công chính cho người khác như Đấng Christ truyền đạt cho họ. Nhưng có những điều khác trong đó có sự hợp tác giữa Đấng Christ và dân Ngài; trong số những điều khác, họ dự phần với Ngài trong linh của sự nên thánh trên đất, và vinh quang trên thiên đàng: cùng một linh thánh khiết ngự trong Đấng Christ không đo lường được, được Ngài truyền đạt cho các thánh đồ trong sự đo lường, I Giăng 4:13. “Ngài đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài” Và như Đấng Christ truyền đạt Đức Thánh Linh Ngài cho các thánh đồ, thì Ngài cũng truyền đạt vinh quang của thiên đàng cho họ; không phải họ sẽ vinh quang trên thiên đàng như Đấng Christ: không, Ngài sẽ được biết đến giữa các thánh đồ trong vinh quang, như mặt trời được biết đến khác với những ngôi sao nhỏ hơn. Tóm lại như vậy về tình trạng thông công, mà trong Kinh Thánh được gọi là được làm cho gần, Ê-phê-sô 2:13 và quả thật chúng ta phải được làm cho gần trước khi chúng ta thực sự có thể đến gần. Chúng ta phải được đặt vào một tình trạng thông công trước khi chúng ta có thể có sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời. 2. Ngoài tình trạng thông công này, còn có một sự thông công thực tế mà các thánh đồ có trong đời này với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong các bổn phận của tôn giáo. Đây là điều mà tôi ở đây đang mở ra: đây là việc ăn tối của chúng ta với Đấng Christ, và của Ngài với chúng ta; và, vì sự rõ ràng, tôi sẽ mở ra nó cả hai mặt.
1. Về mặt phủ định, nó không phải là gì.
2. Về mặt khẳng định, nó là gì.
1. Về mặt phủ định, nó không phải là gì; vì tôi thấy con người rất dễ lầm lẫn trong vấn đề này, lấy điều không phải là sự thông công với Đức Chúa Trời làm sự thông công với Đức Chúa Trời: và ở đây hãy lưu ý,
(1.) Rằng sự thông công với Đức Chúa Trời không hệ tại ở việc thực hiện đơn thuần các bổn phận tôn giáo. Tôi không nói rằng con người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong đời này mà không có các bổn phận, đó là sự lừa dối của Sa-tan khi nghĩ như vậy; nhưng điều tôi nói là, sự thông công với Đức Chúa Trời không hệ tại ở việc thực hiện đơn thuần các bổn phận. Sự thông công và các bổn phận tôn giáo là hai điều, có thể tách rời nhau. Con người có thể nhân lên các bổn phận, mà vẫn xa lạ với sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng; ngay cả những ngày hạ mình và kiêng ăn cũng có thể được giữ bởi những linh hồn xa lạ với sự thông công với Chúa, Xa-cha-ri 7:5. “Hãy nói cùng cả dân sự trong xứ, và cùng các thầy tế lễ rằng, Khi các ngươi kiêng ăn và khóc lóc trong tháng thứ năm và tháng thứ bảy, suốt bảy mươi năm nay, các ngươi có kiêng ăn cho ta chút nào không, chính cho ta không?” nghĩa là, Linh hồn các ngươi có ý định và tôn trọng thuần khiết trong những bổn phận ấy đối với vinh quang của ta chăng? Các ngươi có sự thông công đặc biệt với ta, hay ta với các ngươi trong những bổn phận ấy chăng? Các ngươi có từng cảm thấy linh hồn mình trong những ngày ấy bị thương tổn vì tội lỗi chăng? Hay các ngươi kiêng ăn theo thói quen, và khóc lóc vì có bạn bè? Đức Chúa Trời có thể gần trong miệng của con người và đồng thời xa khỏi lòng dạ của họ. Giê-rê-mi 12:2. Những lời tôn giáo có thể tuôn ra khỏi môi miệng của con người khi không một giọt tôn giáo nào chạm đến lòng dạ và tấm lòng của họ; tức là, những năng lực nội tâm thầm kín của linh hồn họ; vì vậy bạn không thể an toàn dựa vào điều này, Đấng Christ bác bỏ lời biện hộ này, Ma-thi-ơ 7:22. Hãy có một bằng chứng tốt hơn về sự thông công với Đức Chúa Trời hơn điều này, nếu không bạn chắc chắn sẽ không đạt được điều mình mong đợi. Ta không biết các ngươi, Đấng Christ phán; chưa từng có sự quen biết thuộc linh nào giữa linh hồn các ngươi và ta; Ta không biết các ngươi theo cách chấp nhận.
(2.) Những sự khuấy động và hoạt động của những tình cảm trong các bổn phận cũng không chứng minh một cách không sai lầm sự thông công giữa Đấng Christ và linh hồn ấy; vì có thể, phải, thường thấy, có những tình cảm được dấy lên theo cách tự nhiên, và bởi những động cơ bên ngoài trong các bổn phận tôn giáo; điều này bạn thấy trong ví dụ ấy, Ê-xê-chi-ên 33:32. “Và kìa, ngươi đối với chúng như một bài ca rất đáng yêu của một người có giọng hát vui vẻ, và biết chơi đàn giỏi: vì chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng không làm theo.” Sự điều chỉnh ngọt ngào của giọng nói của tiên tri giống như sự chạm khéo léo của một nhạc cụ hiếm có, là điều theo cách tự nhiên, đã lay động và khích động những tình cảm của họ. Cũng vậy những người nghe Giăng đã vui mừng trong chức vụ của ông trong một thời gian. Tôi thú nhận điều này rất dễ khiến các linh hồn lầm lẫn về tình trạng của mình. Họ không phân biệt giữa những ảnh hưởng đến trên những tình cảm của họ từ bên ngoài, từ những điều ngoại tại và những ảnh hưởng thuần túy nội tại, thiêng liêng, và thuộc linh. Nhưng rồi,
2. Để chỉ cho bạn một cách khẳng định sự thông công với Đức Chúa Trời là gì. Ở đây chúng ta phải xem xét hai điều,
1. Những điều nó giả định trước trong chúng ta.
2. Bản chất của nó hệ tại ở đâu.
1. Có nhiều điều được đòi hỏi trước và giả định trước đối với mọi sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời trong các bổn phận; và nơi nào những điều này thiếu vắng, con người không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Bạn có thể có sự thông công với dân Ngài, và sự thông công với các lễ nghi của Ngài, nhưng không có sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong chúng. Và những điều kiện tiên quyết này là ba.
(1.) Sự hiệp một với Đấng Christ là điều cần thiết căn bản cho mọi sự thông công với Ngài. Mọi sự thông công đều được xây dựng trên sự hiệp một; và nơi nào không có sự hiệp một, thì không thể có sự thông công. ‘Bạn biết (một người xuất sắc* nói), chi thể không nhận được gì từ đầu trừ khi nó được hiệp một với đầu; cũng như cành không nhận được gì từ gốc.’ “Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ,” I Cô-rinh-tô 3:23. ‘Ở đây là một tài sản rộng lớn, nhưng tất cả được xây dựng trên sự hiệp một: như mọi sự thông công được xây dựng trên sự hiệp một, thì mọi sự hiệp một kết thúc trong sự thông công: và sự hiệp một càng chặt chẽ thì sự thông công càng đầy đủ.’
Trước khi chúng ta hiệp một với Đấng Christ chúng ta là những người xa lạ đối với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:13. “Chúng ta sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian,” chính trong Đấng Christ mà chúng ta được làm cho gần; chính trong Đấng được yêu dấu mà chúng ta được chấp nhận. Trong khi chúng ta ở trong tình trạng xa cách Đấng Christ, chúng ta chẳng có liên quan gì đến những sự truyền đạt niềm vui và bình an, với những ấn chứng và của đặt cọc của Đức Thánh Linh, hơn một người Ấn Độ bản xứ có liên quan đến những đặc quyền của Luân Đôn. “Nếu ai mở cửa cho ta, (Đấng Christ phán) ta sẽ vào trong người ấy và ăn tối với người ấy, và người ấy với ta.”
(2.) Sự thông công với Đức Chúa Trời giả định trước những thói quen ân điển được cấy vào linh hồn bởi sự nên thánh; một sự thay đổi tấm lòng lành mạnh và chân thành Không có sự nên thánh, không có sự thông công; I Giăng 1:6. “Nếu chúng ta nói rằng mình có sự thông công với Ngài, mà lại bước đi trong bóng tối, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật.” Sứ đồ bác bỏ những kẻ khoe khoang táo bạo như thế. “Chúa ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài, mọi kẻ kêu cầu Ngài cách thành thật;” mệnh đề sau giới hạn mọi sự thông công thuộc linh vào những linh hồn ngay thẳng. “Vì kẻ giả hình sẽ chẳng đến trước mặt Ngài,” Gióp 13:16.
(3.) Sự thông công với Đức Chúa Trời không những giả định ân điển đã được cấy vào, mà còn ân điển đã được cấy vào được khơi dậy, ân điển trong hành động: vì một người có thể có những thói quen đức tin, tình yêu, và vui thích trong mình; mà vẫn không có sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời; vì nhờ điều này ân điển được đánh thức và đưa vào hành động. Một tín hữu khi đang ngủ, và không hành động ân điển nào, thì ở trong tình trạng thông công với Đức Chúa Trời; nhưng nếu người ấy muốn có sự thông công thực tế, đức tin, tình yêu, và vui thích của người ấy phải được đánh thức; chúng không được nằm ngủ trong thói quen. “Ngươi đã phán rằng, Hãy tìm mặt ta; lòng tôi thưa cùng Ngài rằng, Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm mặt Ngài,” Thi Thiên 27:8. Chính vì sự thông công thực tế với Đấng Christ mà Hội Thánh đã tha thiết cầu xin những ảnh hưởng tươi mới của Đức Thánh Linh để khơi dậy những ân điển của mình thành hành động, Nhã Ca 4:16. “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến, thổi trên vườn tôi, để các hương thơm của nó tuôn chảy ra, Nguyện người yêu dấu của tôi đến trong vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài.” Và dù các tín hữu không nên chờ đợi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, như trong lúc ấy lại bỏ qua mọi phương tiện bên ngoài thích hợp để khơi dậy những ân điển của chính mình, gắn kết lòng mình để đến gần Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:21 tuy nhiên chắc chắn đó là công việc của Đức Thánh Linh, và nếu không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì cho có mục đích. Những thủy thủ có thể giương buồm, nhổ neo, đặt mọi thứ vào tư thế sẵn sàng ra khơi; nhưng cho đến khi một cơn gió đến từ trời thì chẳng có mấy chuyển động nào. Cùng một Đức Thánh Linh cấy những thói quen, cũng là Đấng khơi dậy những hành động của ân điển. Vì vậy ba điều này là những điều kiện tiên quyết cho mọi sự thông công với Đức Chúa Trời.
2. Tiếp theo hãy để chúng ta xem xét sự thông công với Đức Chúa Trời là đặc ân thiên thượng này hệ tại ở đâu; và một cách tổng quát hơn nó sẽ được thấy là nằm trong một sự tương ứng thuộc linh giữa Đấng Christ và linh hồn. Đức Chúa Trời ban ra những ảnh hưởng trên linh hồn chúng ta, và chúng ta, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, đáp lại với Đức Chúa Trời. Sự thông công là một hành động tương hỗ; như trong đoạn văn, “Ta sẽ ăn tối với người, và người với ta.” Chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đáp lại tiếng kêu ấy bằng những sự tuôn đổ của ân điển thuộc linh trên linh hồn: Thi Thiên 138:3. Trong ngày tôi kêu cầu, Ngài đã đáp lời tôi, và khiến tôi mạnh mẽ bằng sức mạnh trong linh hồn tôi.” Cụ thể hơn, có nhiều cách và phương pháp mà con người có sự tương ứng thuộc linh hay thông công này với Đức Chúa Trời, tức là.
1. Trong sự suy ngẫm về các thuộc tính của Ngài.
2. Trong những thực hành của các ân điển của chúng ta trong các bổn phận tôn giáo.
3. Trong những sự quan phòng khác nhau của Ngài. Trong tất cả những điều này các thánh đồ có sự thông công với Ngài.
1. Có một sự thông công ngọt ngào và có thể cảm nhận được giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, trong sự suy ngẫm về các thuộc tính Thiêng Liêng, và những ấn tượng Đức Chúa Trời tạo ra bởi chúng trên linh hồn chúng ta, trong khi chúng ta suy ngẫm về chúng. Như chẳng hạn,
(1.) Đôi khi Chúa tỏ bày và bày tỏ cho linh hồn của dân Ngài sự vĩ đại vô biên của Ngài; sự bày tỏ thuộc tính ấy gây nên một ấn tượng đáng kính sợ, hạ mình trên linh hồn, khiến họ dường như chẳng là gì đối với chính mình. Như vậy, khi Áp-ra-ham, tín hữu vĩ đại ấy, suy xét sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà ông phải thưa chuyện cùng; cảnh tượng về Đức Chúa Trời ấy dường như đưa ông trở về nguyên lý đầu tiên của mình, nghiền nát ông, có thể nói như vậy, thành bụi và tro một lần nữa, Sáng Thế Ký 18:27. "Tôi vốn chỉ là bụi và tro mà lại dám thưa cùng Đức Chúa Trời." Giờ đây ông nhìn chính mình như một đống ô uế và bất xứng; cũng vậy Đa-vít, Thi Thiên 8:3. "Khi tôi xem các tầng trời, công việc của tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã dựng nên," (từ đó ông suy ra sự vĩ đại của Đấng Tạo Hóa) "Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì mà Chúa nhớ đến người?" nghĩa là: Khi tôi suy xét Đấng Tạo Hóa của thế gian là một Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, tôi thật sự kinh ngạc rằng Ngài lại từng để lòng nơi một vật hèn mạt như loài người. Khi người ta so sánh mình với nhau, và đo lường mình theo chính mình, tinh thần họ dễ phồng lên vì kiêu ngạo; nhưng nếu họ ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời, như những người thánh này đã làm, họ sẽ thán phục sự hạ mình đoái thương của Ngài. Và đây là sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về sự vĩ đại vô biên của Ngài.
(2.) Sự trình bày và suy ngẫm về sự thanh sạch và thánh khiết của Đức Chúa Trời, gây nên sự hổ thẹn và hạ mình sâu xa trong linh hồn, vì những ô uế và sự dơ dáy tội lỗi ở trong nó. Đây là sự thông công với Đức Chúa Trời, và là một cách tuyệt vời để tương giao với Ngài. Như vậy, khi sự trình bày về Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết của Ngài, được ban cho đấng tiên tri, Ê-sai 6:3, 4, 5 có các sê-ra-phim, lấy cánh che mặt mình, và kêu nhau rằng: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân; khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài." Hiệu quả mà điều này gây nên, hay sự đáp lại của đấng tiên tri đối với sự bày tỏ này về Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài, là sự hạ mình sâu xa của linh hồn vì sự không xứng hợp của mình với một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy; câu 5. "Bấy giờ tôi nói rằng: Khốn thay cho tôi! Tôi chết mất, vì tôi là người có môi dơ dáy," v.v. Và đây là sự thông công thật với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài. Cũng vậy Gióp, người đã cứng cỏi bênh vực sự ngay thẳng của mình trước mặt loài người, thế mà khi Đức Chúa Trời bước vào cuộc tranh luận với ông, và ông thấy mình phải thưa chuyện với một Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết dường nào, thì kêu lên rằng, Gióp 40:4, 5. "Kìa, tôi thật hèn mạt, tôi sẽ đáp chi cùng Chúa? Tôi lấy tay che miệng mình. Tôi đã nói một lần, nhưng tôi sẽ không đáp lại; phải, hai lần, nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa." nghĩa là: Tôi thôi, Chúa ơi, tôi thôi; tôi có thể đáp lại loài người, nhưng tôi không thể đáp lại Chúa: Chúa là thánh khiết, còn tôi là hèn mạt.
2. Đôi khi có những sự trình bày về lòng nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời, được ban cho linh hồn của dân Ngài; khi những điều này gây nên một sự tan chảy chân thành và mềm lòng, thành sự thán phục khiêm nhường, biết ơn về điều ấy, và một sự quan tâm tương xứng để làm đẹp lòng Ngài trong các đường lối vâng phục, thì người ta có sự thông công với Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ của Ngài. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời tuôn xuống cho loài người theo hai dòng chảy, lòng nhân từ của Ngài đối với thân thể họ, trong những sự quan phòng bên ngoài; lòng nhân từ của Ngài đối với linh hồn họ, trong những sự thương xót thuộc linh. Khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, theo cách nào đi nữa, khơi dậy tình yêu và lòng biết ơn của linh hồn đối với Đức Chúa Trời của các sự thương xót của chúng ta, thì chúng ta có sự thông công thật với Ngài! Như vậy Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:9, 10. "Gia-cốp nói rằng: Hỡi Đức Chúa Trời của cha tôi là Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của cha tôi là Y-sác; là Đấng đã phán cùng tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi, và đến bà con ngươi, thì Ta sẽ làm ơn cho ngươi. Tôi chẳng xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất trong mọi sự thương xót, và mọi lẽ thật mà Chúa đã tỏ ra cùng tôi tớ Chúa: vì tôi chỉ cầm gậy mà qua sông Giô-đanh này, mà nay tôi đã thành hai đội." Ôi, Chúa ơi, tôi thấy vô số sự thương xót quanh tôi, và sự nhỏ nhất trong chúng cũng lớn hơn tôi. Cũng vậy Đa-vít, I Sử Ký 17:16, 17. "Vua Đa-vít đến ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Tôi là ai, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Mà điều ấy vẫn còn là việc nhỏ trước mắt Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, v.v. Đa-vít còn có thể nói chi thêm cùng Chúa?" Anh em thấy trong những trường hợp này, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những sự thương xót thấp hơn, bên ngoài, thường gây nên những hiệu quả gì trong những tấm lòng đã được nên thánh. Nhưng rồi, nếu anh em đến với những sự thương xót thuộc linh, và suy ngẫm lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, trong việc tha thứ, tiếp nhận, và cứu những tạo vật hèn mạt, tội lỗi như anh em đã từng là; điều này càng cảm động lòng hơn nhiều, và nhấn chìm nó trong sự kinh ngạc thánh khiết: như anh em thấy nơi Phao-lô, I Ti-mô-thê 1:16. "Ân điển của Chúa chúng ta thật dư dật: Tôi vốn là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, thế mà tôi đã được thương xót." Cũng vậy Ma-ri, tội nhân khét tiếng ấy, khi ân điển tha thứ hiện ra cùng bà, thì cảnh tượng về sự thương xót đã ném linh hồn bà vào dòng nước mắt tuôn trào nào, vào những cơn xúc động yêu thương nào! Bà khóc, và lấy nước mắt vui mừng và biết ơn mà rửa chân Đấng Cứu Thế của mình, Lu-ca 7:44. Không nỗi kinh hoàng nào của luật pháp, không sự hoảng sợ nào của địa ngục, làm tan chảy lòng như sự nhận biết về sự thương xót tha thứ.
(4.) Đôi khi có những sự trình bày đặc biệt về lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, được ban cho dân Ngài, sinh ra sự tin cậy và lòng tin chắc thánh khiết trong linh hồn họ; và khi chúng làm như vậy, thì người ta có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thành tín của Ngài. Như vậy, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Có sự tỏ bày về sự thành tín của Đức Chúa Trời, và điều gì tiếp theo sau điều này? Xem câu 6. "Cho nên chúng ta có thể dạn dĩ mà nói rằng: Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta; chúng ta sẽ không sợ loài người làm gì được chúng ta." Đây là sự thành tín nơi Đức Chúa Trời, sinh ra lẽ thật và lòng tin chắc nơi tín hữu; đây là sự đáp lại lẫn nhau, sự tương giao và thông công ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và một tín hữu, đối với sự trung tín của Ngài. "Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi: Tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi," Ê-sai 12:2. Và thật vậy, hỡi bạn, đây chính là điều Chúa công bằng đòi hỏi nơi bạn, tức là lẽ thật và lòng tin chắc của bạn nơi Ngài, sự nương cậy vững vàng của bạn nơi Ngài, để đáp lại mọi sự tỏ bày về sự thành tín của Ngài đối với bạn cả trong lời Ngài lẫn trong sự quan phòng.
(5.) Có những sự bày tỏ về cơn giận, và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, bằng việc giấu mặt Ngài khỏi họ, và những cái chau mày của sự quan phòng Ngài: Khi những điều này gây nên sự ăn năn, và sự hạ mình sâu xa vì tội lỗi, một sự không yên, một sự bồn chồn của tinh thần cho đến khi Ngài khôi phục ân huệ của Ngài, và bày tỏ sự hòa giải của Ngài với linh hồn; thì ngay cả ở đây, cũng có sự thông công thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Thi Thiên 30:7. "Chúa giấu mặt Chúa đi, thì tôi bối rối." Một linh hồn đầy ân điển cũng sẽ không dừng lại ở đó, nhưng sẽ ra sức cầu xin một sự tha thứ mới. Thi Thiên 51:8. "Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương Chúa đã bẻ gãy được vui mừng; xin khôi phục lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa," câu 12.
Tôi không thể bỏ qua việc vạch trần một sai lầm lớn ngay cả giữa dân riêng của Đức Chúa Trời; nhiều người trong họ không hiểu sự thông công với Đức Chúa Trời phải có là gì dưới những sự bày tỏ về sự không hài lòng của Ngài vì tội lỗi: Họ biết những sự tan chảy đầy yêu thương của linh hồn mình thành tình yêu, sự ngợi khen, v.v. là sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng còn về sự hổ thẹn, buồn rầu và đau khổ gây nên trong họ bởi những sự bày tỏ về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; tôi nói rằng ngay cả trong những điều này cũng có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời mà họ không hiểu. Nhưng hãy để tôi nói với bạn rằng, ngay cả những điều như thế này cũng là những trái quý của thần của sự làm con nuôi, và rằng trong chúng linh hồn bạn có sự thông công với Đức Chúa Trời thật và ích lợi như trong những cơn xúc động lớn nhất của niềm vui và sự an ủi thuộc linh. Ôi, thật là một tâm trạng phước hạnh khi ở trước mặt Chúa, như Ét-ra đã từng, sau khi bị cáo trách về sự buông thả, bất cẩn, và những ô uế thuộc linh của bạn, là những hậu quả của các tội lỗi ấy; nói cùng Ngài rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn, đỏ mặt chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa," Ét-ra 9:6. Sự hổ thẹn và đỏ mặt là những dấu hiệu tuyệt vời của sự thông công với Đức Chúa Trời chẳng kém gì những nụ cười ngọt ngào nhất.
Cuối cùng, Có những sự trình bày và suy ngẫm đặc biệt về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, gây nên sự chân thành, sự an ủi trong những lời kêu cầu, và sự nương náu nơi nó khi nghi ngờ về sự ngay thẳng của chính mình: Và đây cũng là một phương cách chọn lọc và tuyệt vời của sự thông công với Đức Chúa Trời. (1.) Khi sự toàn tri của Đức Chúa Trời ràng buộc mạnh mẽ linh hồn phải chân thành và ngay thẳng, như đã làm đối với Đa-vít, Thi Thiên 139:11, 12 so sánh với Thi Thiên 18:23. "Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài." Sự suy xét rằng ông luôn ở trước mắt Đức Chúa Trời là điều giữ gìn ông khỏi sự gian ác, phải, khỏi chính sự gian ác của mình. (2.) Khi nó gây nên sự an ủi trong những lời kêu cầu, như đã làm đối với Ê-xê-chia, II Các Vua 20:3. "Xin Chúa nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật, và với lòng trọn vẹn." Cũng vậy Gióp 10:7 ông cũng kêu cầu nơi thuộc tính này, "Chúa biết tôi chẳng phải là kẻ ác." Giê-rê-mi cũng vậy, Giê-rê-mi 12:3. "Nhưng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, biết tôi, Ngài đã thấy tôi, và thử lòng tôi đối với Ngài." (2.) Khi chúng ta nương náu nơi nó dưới những sự nghi ngờ và sợ hãi về sự ngay thẳng của chính mình. Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 139:23. "Hỡi Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và thử lòng tôi; xin thử tôi, và xem các tư tưởng tôi: xem thử trong tôi có đường ác nào chăng." Trong mọi thuộc tính này của Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân có sự thông công thật và ngọt ngào với Ngài. Đó là điều đầu tiên cần được mở ra, tức là sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về các thuộc tính của Ngài.
2. Phương cách tiếp theo của sự thông công với Đức Chúa Trời là trong việc thực hành các ân điển của chúng ta trong các bổn phận khác nhau của tôn giáo; trong sự cầu nguyện, nghe giảng, các thánh lễ, v.v. trong tất cả những điều ấy Đức Thánh Linh ảnh hưởng trên các ân điển của dân Ngài, và họ đáp lại những bông trái của chúng cho Ngài ở một mức độ nào đó. Như Đức Chúa Trời đã trồng nhiều ân điển khác nhau trong những linh hồn được tái sinh, thì Ngài cũng đã định ra nhiều bổn phận khác nhau để thực hành và khơi dậy những ân điển ấy; và khi chúng làm như vậy, thì dân Ngài có sự thông công thật ngọt ngào với Ngài. Và,
(1.) Bắt đầu với ân điển đầu tiên tỏ ra trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân, tức là sự ăn năn, và sự buồn rầu vì tội lỗi. Trong việc thực hành ân điển ăn năn này, linh hồn tuôn đổ chính mình ra trước mặt Chúa với nhiều cay đắng và tấm lòng tan vỡ; trút ra những nỗi buồn của mình; những nỗi buồn ấy như hạt giống gieo xuống, và, để đáp lại chúng, Chúa thường ban một lời đáp về sự bình an. Thi Thiên 32:4, 5. "Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi, thì Chúa tha tội lỗi tôi." Đây là một tiếng buồn rầu gửi lên, và một tiếng bình an đi xuống, đó là sự thông công thật giữa Đức Chúa Trời và loài người trong việc thực hành sự ăn năn.
(2.) Như có những thời kỳ trong bổn phận mà các thánh đồ thực hành sự ăn năn của mình, và Chúa đáp lại sự bình an; thì cũng vậy Chúa giúp đỡ họ trong các bổn phận của họ để thực hành đức tin của mình, để đáp lại điều ấy, họ nhận được từ Chúa sự nâng đỡ bên trong, sự nghỉ ngơi, và sự tươi mới. Thi Thiên 27:13. "Tôi đã ngã lòng nếu tôi chẳng tin." Và thường khi là sự chắc chắn về những sự thương xót mà họ đã thực hành đức tin về chúng, I Giăng 5:14.
(3.) Nhiều lần Chúa khơi dậy những mức độ cao của tình yêu của chúng ta đối với Ngài, trong tiến trình các bổn phận của chúng ta; lòng đầy dẫy tình yêu đối với Đấng Christ. Sức mạnh của linh hồn được khơi dậy hướng về Đấng Christ trong tình yêu, và điều này Chúa đáp lại bằng cùng một thứ, tình yêu đổi lấy tình yêu. Giăng 14:21. "Ai yêu mến Ta, Cha Ta sẽ yêu người ấy; và chúng Ta sẽ đến và ở cùng người ấy." Đây là sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong việc thực hành tình yêu. Ôi, Cơ Đốc nhân buôn bán giàu có dường nào theo cách này trong các bổn phận và việc thực hành các ân điển của họ?
(4.) Không kể thêm về các bổn phận của sự vâng phục thụ động, Cơ Đốc nhân được ban khả năng thực hành sự nhẫn nhục, nhu mì, và chịu đựng lâu dài vì Đấng Christ, để đáp lại điều ấy, Chúa ban cho họ những sự an ủi đặc biệt của Đức Thánh Linh Ngài, những sự đáp lại vui mừng gấp bội. "Thần vinh hiển và Thần của Đức Chúa Trời ngự trên họ," I Phi-e-rơ 4:13, 14. Chúa tăng cường cho họ sự vững vàng thụ động, với mọi quyền năng trong con người bề trong, cho đến mọi sự chịu đựng lâu dài; nhưng phần thưởng của sự chịu đựng lâu dài ấy là sự vui mừng đầy dẫy, Cô-lô-se 1:11. Đây là sự buôn bán họ thực hiện với thiên đàng.
3. Ngoài sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về các thuộc tính của Ngài, và các ân điển được thực hành trong tiến trình các bổn phận, còn có một phương cách khác của sự thông công với Đức Chúa Trời trong đường lối của sự quan phòng Ngài, vì trong đó dân Ngài cũng bước đi với Ngài. Để nếm thử điều này, chúng ta hãy suy xét sự quan phòng dưới bốn khía cạnh đối với dân của Đức Chúa Trời.
(1.) Có những sự quan phòng hoạn nạn, những cây roi và sự quở trách mà Chúa dùng để sửa phạt con cái Ngài, đây là kỷ luật trong nhà Ngài; để đáp lại điều ấy những linh hồn đầy ân điển đáp lại bằng sự vâng phục nhu mì và như con cái, một bông trái của Thần làm con nuôi; họ được đưa đến chỗ chấp nhận hình phạt về các sự gian ác của mình. Và trong đó nằm sự thông công với Đức Chúa Trời dưới cây roi; sự đáp lại cây roi này có thể không được thực hiện ngay lập tức, vì còn nhiều sự cứng cỏi chưa bị giết chết trong những tấm lòng tốt nhất, Hê-bơ-rơ 12:7 nhưng đây là bông trái mà nó sẽ sinh ra; và khi nó sinh ra, thì có sự thông công thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bị hoạn nạn. Cơ Đốc nhân chớ lầm lẫn về chính mình, nếu khi Đức Chúa Trời đang đánh phạt, họ bị hạ mình, tra xét lòng mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời về những sự tỏ bày về tội lỗi do những sự hoạn nạn của họ gây nên; thán phục sự khôn ngoan của Ngài trong việc định thời gian, tiết chế, và chọn lựa cây roi; hôn cây roi với sự vâng phục như con cái, và nói rằng, thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn: Linh hồn ấy có sự thông công thật với Đức Chúa Trời, mặc dù có thể trong một thời gian không có niềm vui.
(2.) Có những lúc sự quan phòng làm cho dân của Đức Chúa Trời bị túng thiếu; khi các dòng nước an ủi rút xuống và chảy rất thấp, sự thiếu thốn bóp nghẹt; nếu bấy giờ linh hồn đáp lại bằng sự nương cậy như con cái nơi sự chăm sóc của Cha, nói cùng Đa-vít rằng, Thi Thiên 23:1. "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì;" việc chu cấp thuộc về Ngài, còn việc nương cậy thuộc về tôi: Tôi sẽ tin cậy sự chăm sóc và tình yêu của Cha tôi. Đây chính là sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời dưới những sự thiếu thốn bóp nghẹt. Những sự thiếu thốn của thân thể làm giàu cho linh hồn, những sự túng thiếu bên ngoài là dịp cho những sự mở rộng bên trong. Ôi, hãy xem từ đó việc có quyền lợi nơi Đức Chúa Trời như một người Cha là tốt dường nào, bất kể những thay đổi nào của sự quan phòng có thể xảy đến trên anh em.
(3.) Có những thời kỳ mà Chúa phơi bày dân Ngài trước những nguy hiểm cận kề và rõ ràng, khi đối với mắt xác thịt không còn đường thoát nào. Giờ đây khi điều này gây nên sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự phó thác cho ý muốn vui lòng của Ngài, thì đây là sự thông công với Đức Chúa Trời trong những lúc khốn khó và khó khăn. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 56:3. "Trong lúc tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa." nghĩa là: Cha ơi, tôi thấy một cơn bão đang nổi lên, đứa con nghèo của Ngài đến dưới mái nhà của Cha mình để trú ẩn; vì một đứa con khốn khó nên đi đâu nếu không đến cùng Cha mình? Và rồi, về những kết quả và biến cố của những sự quan phòng không chắc chắn, khi linh hồn phó thác và để mặc chính mình cho sự sắp đặt khôn ngoan của ý muốn Đức Chúa Trời, như Đa-vít trong II Sa-mu-ên 15:24, 26. "Tôi đây, xin Ngài làm cho tôi điều gì đẹp mắt Ngài:" Đây là sự thông công thật và ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài. Và bấy nhiêu về bản chất của sự thông công với Đức Chúa Trời.
Thứ hai, Kế tiếp tôi sẽ chứng minh tính thực tế của sự thông công với Đức Chúa Trời, và chứng tỏ nó không phải là tưởng tượng. Tôi thú nhận rằng tôi đau buồn khi bị bắt phải chứng minh điều này, nhưng sự vô thần và sự phạm thượng của thời đại chúng ta đang sống dường như khiến điều đó trở nên cần thiết; vì nhiều người sẽ không thừa nhận điều gì là chắc chắn ngoài những gì thuộc về sự nhận biết của giác quan. Và ôi, ước gì họ đã rèn luyện các giác quan thuộc linh của mình; bấy giờ họ sẽ cảm nhận rõ ràng tính thực tế của những điều này. Nhưng để đặt vấn đề ra ngoài sự nghi ngờ, tôi sẽ chứng minh lẽ thật và tính thực tế của sự thông công của các thánh đồ với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách khác nhau.
Các Bằng Chứng
Bằng Chứng 1. Từ sự hiệp một của các thánh đồ với Đấng Christ. Nếu có sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu, thì nhất thiết cũng phải có sự thông công giữa họ. Giờ đây toàn bộ lời của Đức Chúa Trời mà anh em xưng là quy tắc của đức tin mình, khẳng định rõ ràng sự hiệp một này giữa Đấng Christ và các tín hữu; một sự hiệp một giống như sự hiệp một giữa các nhánh và gốc, Gióp 15:4, 5 hay như giữa đầu và các chi thể, Ê-phê-sô 4:16. Giờ đây nếu Đấng Christ đối với các tín hữu như gốc đối với các nhánh, và như đầu đối với các chi thể: thì nhất thiết phải có sự thông công giữa họ: Vì nếu không có sự thông công, thì không thể có sự truyền thông; và nếu không có sự truyền thông thì không có sự sống. Vì chính nhờ sự truyền thông nhựa sống và tinh thần từ gốc và từ đầu mà các nhánh và chi thể tồn tại và sống.
Bằng Chứng 2. Có sự cùng cư ngụ của Đấng Christ với các tín hữu; Ngài ở cùng họ, phải, Ngài ở trong họ, II Cô-rinh-tô 6:16. "Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ." Linh hồn của một tín hữu là đền thờ của Đấng Christ: phải, đền thờ sống của Ngài, I Phi-e-rơ 2:5. Và nếu Đấng Christ ở cùng họ; phải, nếu Ngài ở trong họ và đi lại giữa họ, thì chắc chắn phải có sự thông công giữa Ngài và họ; nếu họ sống chung với nhau thì họ ắt phải trò chuyện cùng nhau. Một người thật sự có thể ở trong nhà mình, mà vẫn không thể nói là có sự thông công với nó; nhưng các thánh đồ là một ngôi nhà sống, họ là những đền thờ sống của Đấng Christ; và Ngài không thể ở trong những đền thờ như vậy, vốn có khả năng thông công với Ngài, mà lại không có sự thông công với họ.
Bằng Chứng 3. Tính thực tế của sự thông công giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ được chứng minh không thể chối cãi từ mọi mối quan hệ thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã đưa họ vào. Mỗi tín hữu là con của Đức Chúa Trời và là vợ của Đấng Christ. Đức Chúa Trời là Cha của tín hữu, và Hội Thánh là vợ của Chiên Con. Đấng Christ gọi tín hữu không chỉ là tôi tớ của Ngài, mà còn là bạn; từ nay Ta không gọi các ngươi là tôi tớ nữa, nhưng là bạn, v.v. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời là Cha của tín hữu, và tín hữu là con riêng của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn phải có sự thông công giữa họ. Nếu Đấng Christ là chồng của tín hữu, và tín hữu là vợ của Đấng Christ, thì phải có sự thông công giữa Ngài và họ. Sao, không có sự thông công nào giữa Cha và con cái Ngài, giữa chồng và vợ sao? Chúng ta hoặc phải từ bỏ và chối bỏ mọi mối quan hệ như vậy với Ngài, và trong đó từ bỏ Kinh Thánh của mình; hoặc phải chấp nhận kết luận rằng có sự thông công thật giữa Đấng Christ và các tín hữu.
Bằng Chứng 4. Tính thực tế của sự thông công với Đức Chúa Trời hiển nhiên xuất hiện từ việc thiết lập và chỉ định rất nhiều lễ nghi và bổn phận của tôn giáo, cốt để duy trì sự thông công hằng ngày giữa Đấng Christ và dân Ngài. Chỉ nêu một thí dụ về sự thiết lập cầu nguyện ấy, một bổn phận được chỉ định cốt cho linh hồn gặp gỡ Đức Chúa Trời, và thông công với Ngài: Gia-cơ 4:8. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." Giờ đây, có thể quan niệm sự thiết lập một lễ nghi như vậy để linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần nó, là vì mục đích gì, nếu không có điều gọi là sự thông công được hưởng với Ngài? Nếu sự thông công với Đức Chúa Trời chỉ là một bóng ma, như thế gian xác thịt nghĩ như vậy, thì các thánh đồ có sự khích lệ nào để quỳ gối trước Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Nhưng chắc chắn có sự đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, Ê-phê-sô 3:12. "Trong Đấng ấy chúng ta có sự dạn dĩ, và được đến gần cách tin cậy." Đến gần điều gì? Nếu Đức Chúa Trời không ở đó, và ở đó không thể có sự thông công với Ngài, thì sự đến gần ấy có nghĩa gì? "Ta sẽ gặp gỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, và Ta sẽ trò chuyện cùng ngươi tại mọi nơi Ta ghi danh Ta," Xuất Hành Ký 25:22. Chắc chắn các bổn phận chưa bao giờ được chỉ định, ngoại trừ vì cớ Đức Chúa Trời trò chuyện với chúng ta, và chúng ta với Ngài.
Bằng Chứng 5. Điều này còn được chứng minh thêm từ những ước muốn lẫn nhau của cả Đấng Christ lẫn dân Ngài muốn được thông công ngọt ngào và thân mật với nhau. Kinh Thánh nói nhiều về những ước muốn mãnh liệt của các thánh đồ muốn thông công với Đấng Christ, và về những ước muốn của Đấng Christ muốn thông công với các thánh đồ, và về cả hai cùng nhau. Những ước muốn của các thánh đồ muốn thông công với Ngài thường xuyên xuất hiện trong mọi Kinh Thánh, xem Thi Thiên 63:1, 2, 3. Thi Thiên 42:1. Thi Thiên 119:20 và những chỗ tương tự khắp Tân Ước. Và Đấng Christ cũng không kém phần khao khát, phải, Ngài còn khao khát thông công với chúng ta hơn chúng ta khao khát với Ngài nhiều. Hãy suy xét lời bày tỏ ấy của Ngài với người vợ, trong Nhã Ca 8:13. "Hỡi nàng ở trong các vườn, các bạn lắng nghe tiếng nàng; hãy cho ta nghe tiếng nàng." Như thể Ngài nói rằng: Hỡi dân Ta, các ngươi thường trò chuyện với nhau, các ngươi nói chuyện hằng ngày cùng nhau! Sao các ngươi và Ta lại không trò chuyện cùng nhau: Các ngươi thường nói với loài người, ôi, ước gì các ngươi nói với Ta thường xuyên hơn! "Hãy cho ta xem mặt nàng, cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp." Và rồi những ước muốn này được bày tỏ lẫn nhau, Khải Huyền 22:20. Thật vậy (Đấng Christ phán) Ta đến mau chóng, a-men: Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, Hội Thánh đáp. Giờ đây nếu có những ước muốn lẫn nhau mãnh liệt như vậy muốn thông công giữa Đấng Christ và dân Ngài trong thế gian này; thì chắc chắn có điều gọi là sự thông công thật giữa họ, bằng không cả hai đều phải sống một đời bồn chồn và không thỏa mãn.
Bằng Chứng 6. Những lời than phiền lẫn nhau được tìm thấy ở cả hai phía về sự gián đoạn của sự thông công, chứng minh rõ ràng có điều như vậy. Nếu Đức Chúa Trời than phiền về dân Ngài vì sự xa cách của họ khỏi Ngài, và các thánh đồ than phiền cùng Đức Chúa Trời về sự im lặng của Ngài đối với họ, và việc giấu mặt Ngài khỏi họ; thì chắc chắn phải có sự thông công giữa họ, bằng không không thể có cơ sở nào để than phiền về những sự gián đoạn của nó. Nhưng rõ ràng Đức Chúa Trời than phiền về dân Ngài vì sự xa cách của họ khỏi Ngài, Giê-rê-mi 2:5. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ ngươi, sự nhân từ của tuổi trẻ ngươi, và tình yêu của thời đính hôn ngươi. Các tổ phụ các ngươi đã tìm thấy sự gian ác gì nơi Ta, mà họ đã đi xa khỏi Ta?" Như thể Ngài nói rằng: Ngươi và Ta đã quen biết nhau hơn trong những ngày đã qua; Ta đã gây ra nguyên cớ gì cho sự xa cách của các ngươi khỏi Ta? Và như vậy Đấng Christ cũng than phiền về Hội Thánh Ê-phê-sô; sau khi Ngài đã khen ngợi nhiều điều nơi nàng, thế mà có một điều làm Ngài buồn rầu và phiền lòng, Khải Huyền 2:4. "Song Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Và rồi về phía bên kia, khi Chúa giấu mặt Ngài, và dường như xa cách chính Ngài khỏi dân Ngài; thì họ than khóc và rên rỉ buồn thảm nào về điều đó, như một sự hoạn nạn mà họ không biết làm sao chịu đựng? Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88:14. "Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Chúa bỏ linh hồn tôi? Sao Chúa giấu mặt Chúa khỏi tôi?" Cũng vậy Thi Thiên 27:9. "Xin chớ giấu mặt Chúa khỏi tôi, xin chớ xua đuổi tôi tớ Chúa trong cơn giận." Đây là điều họ không thể chịu đựng.
Bằng Chứng 7. Tính thực tế của sự thông công với Đức Chúa Trời được tỏ ra cho người khác, trong những hiệu quả cảm nhận được của nó trên các thánh đồ hưởng nó. Có những dấu hiệu và bằng chứng hữu hình của nó xuất hiện để thuyết phục người khác. Như vậy sự thay đổi kỳ diệu ấy xuất hiện ngay trên nét mặt của An-ne, sau khi bà đã tuôn đổ lòng mình trong sự cầu nguyện, và Chúa đã đáp lời bà; điều đó được ghi chú, I Sa-mu-ên 1:18. "Bà đi, và nét mặt bà không còn buồn rầu nữa." Anh em có thể đã đọc được trên mặt bà rằng Đức Chúa Trời đã phán sự bình an và thỏa mãn cho lòng bà. Như vậy, khi các môn đồ đã ở với Đấng Christ, dấu hiệu của sự thông công với Ngài đã hiển nhiên đối với người khác, Công Vụ 4:13. "Khi họ thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, thì lấy làm lạ, và nhận biết rằng hai người đã từng ở với Đức Chúa Giê-xu." Thật ngọt ngào, hỡi Cơ Đốc nhân, khi sự vui vẻ thuộc thiên đàng và tính thuộc linh trong những cuộc trò chuyện của bạn với loài người, sẽ thuyết phục người khác rằng bạn đã từng ở với Đức Chúa Giê-xu.
Bằng Chứng 8. Chúng ta có thể chứng minh tính thực tế của sự thông công với Đức Chúa Trời, từ sự không thể chịu đựng những hoạn nạn mà các thánh đồ chịu đựng nếu không có nó. Nếu những lời cầu nguyện không bay lên, và những lời đáp không đi xuống, thì Cơ Đốc nhân không thể sống trong thế gian này. Sự cầu nguyện là lối thoát cho những nỗi buồn của các thánh đồ, và là lối vào cho những sự nâng đỡ và an ủi của họ, Rô-ma 8:26. Đừng nói rằng, những người khác cũng có những hoạn nạn của họ như các thánh đồ, mà họ vẫn xoay xở chịu đựng chúng mà không cần sự giúp đỡ của sự thông công với Đức Chúa Trời. Đúng vậy, những người xác thịt có những hoạn nạn của họ, và những hoạn nạn ấy thường quá nặng đối với họ. Những nỗi buồn của thế gian sinh ra sự chết; nhưng những người xác thịt không có những hoạn nạn như các thánh đồ có, vì họ có những hoạn nạn thuộc linh bên trong, cũng như những hoạn nạn bên ngoài của họ. Và những hoạn nạn bên trong là những hoạn nạn làm chìm đắm; nhưng theo cách này sức mạnh của Đức Chúa Trời đến để cứu giúp họ: Và nếu họ không có một Đức Chúa Trời để đến cùng, và lấy sự an ủi từ Ngài, thì họ không bao giờ có thể chịu đựng chúng. Thi Thiên 27:13. "Tôi đã ngã lòng nếu tôi chẳng tin." Phao-lô đã chìm dưới những sự đánh đập của Sa-tan, nếu ông đã không đến với Đức Chúa Trời của mình lần này lần khác, và nhận được lời đáp này: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi," II Cô-rinh-tô 12:9.
Bằng Chứng 9. Chúng ta kết luận tính thực tế của sự thông công với Đức Chúa Trời, từ mục đích của sự kêu gọi các thánh đồ. Chúng ta thường đọc trong Kinh Thánh về sự kêu gọi hiệu quả; giờ đây sự kêu gọi ấy là để làm gì, mà Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài ra khỏi trạng thái tự nhiên, nếu không phải là để đến sự tương giao và thông công với Đức Chúa Giê-xu Christ? I Cô-rinh-tô 1:9. "Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Anh em thấy đó, họ được gọi vào một đời sống thông công với Đấng Christ; vì vậy chắc chắn có sự thông công như vậy, bằng không các thánh đồ được gọi đến sự hưởng thụ một điều tưởng tượng, thay vì một đặc ân, đó là sự sỉ nhục lớn nhất có thể giáng lên Đức Chúa Trời thành tín đã kêu gọi họ.
Bằng Chứng 10. Cuối cùng, Nói tóm lại, những tính cách và mô tả dành cho các thánh đồ trong Kinh Thánh, chứng minh rõ ràng đời sống thông công của họ với Đức Chúa Trời. Người đời được phân biệt rõ ràng với dân của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; họ được gọi là: Con cái của thế gian này; các thánh đồ là: Con cái của sự sáng, Lu-ca 16:8. Họ được nói là theo xác thịt, các thánh đồ là theo Thánh Linh, Rô-ma 8:5. Họ chăm lo những điều thuộc đất, nhưng quê hương của các thánh đồ ở trên trời, Phi-líp 3:19, 20. Bởi tất cả những điều này, không thể chối cãi rằng có tính thực tế trong giáo lý về sự thông công giữa Đấng Christ và dân Ngài. Chúng ta không bị lừa dối, đó không phải là chuyện khéo bịa đặt; nhưng là một điều mà nền tảng của nó chắc chắn như bản chất của nó ngọt ngào.
Thứ ba, Cuối cùng, tôi sẽ chỉ cho anh em sự xuất sắc vượt trội của đời sống thông công này với Đức Chúa Trời: đó là sự sống của sự sống chúng ta, niềm vui của lòng chúng ta; một thiên đàng trên đất, như sẽ tỏ ra qua hai mươi sự xuất sắc sau đây của nó.
Các Sự Xuất Sắc
I. Sự Xuất Sắc. Đó là công cụ đồng hóa mà nhờ đó linh hồn được đúc và uốn nắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đây là sự xuất sắc của sự thông công với Đức Chúa Trời, làm cho linh hồn giống như Ngài. Có hai sự đồng hóa, hay sự phù hợp của linh hồn với Đức Chúa Trời, một là hoàn hảo và trọn vẹn, một là khởi đầu và từng phần. Sự đồng hóa hoàn hảo là đặc ân của trạng thái hoàn hảo, phát sinh từ sự nhìn thấy trực tiếp và sự thông công hoàn hảo mà linh hồn có với Đức Chúa Trời trong vinh hiển, I Giăng 3:2. "Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Sự nhìn thấy hoàn hảo sinh ra sự đồng hóa hoàn hảo; nhưng sự đồng hóa hay sự phù hợp không hoàn hảo của linh hồn với Đức Chúa Trời trong thế gian này, được thực hiện và dần dần tiến triển, bằng sự thông công hằng ngày với Ngài. Và khi sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời ở đây, càng ngày càng lớn lên trong tính thuộc linh và quyền năng, thì sự phù hợp của chúng ta với Ngài cũng tiến triển ở mức độ tương ứng: II Cô-rinh-tô 3:18. "Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần, ngắm như trong gương vinh hiển của Chúa, thì hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa." Mọi thứ thông công giữa loài người đều có hiệu quả đồng hóa; kẻ đi lại trong bè bạn hư không sẽ trở nên hư không hơn trước: và kẻ đi lại trong bè bạn thuộc linh, thuộc thiên đàng, thường sẽ nghiêm túc hơn trước: Nhưng không có gì biến đổi tinh thần của một người như sự thông công với Đức Chúa Trời. Những người giống Đức Chúa Trời nhất là những người trò chuyện thường xuyên nhất với Ngài. Vẻ đẹp của Chúa ở trên những linh hồn ấy; nó tạo hình tinh thần của một người theo mẫu mực thiêng liêng. Đó là sự xuất sắc đầu tiên của sự thông công với Đức Chúa Trời, nó đồng hóa họ với Đức Chúa Trời.
II. Sự Xuất Sắc. Đó là vẻ đẹp của linh hồn, trước mắt Đức Chúa Trời và mọi người tốt; nó làm cho mặt sáng lên. Không sự huy hoàng bên ngoài nào thu hút như thế này; nó làm cho một người trở thành người bạn đồng hành đáng khao khát nhất trên toàn thế gian: I Giăng 1:3. "Tôi đã viết những điều này cho anh em, hầu cho anh em được thông công với chúng tôi: và thật sự sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Đây là động cơ lớn và duy nhất mà sứ đồ dùng để lôi kéo thế gian vào sự tương giao với các thánh đồ, rằng sự tương giao của họ là với Đức Chúa Trời. Và nếu có mười ngàn động cơ khác, thì cũng không có động cơ nào giống như thế này. Anh em đọc về một thời kỳ phước hạnh, Xa-cha-ri 8 khi đất sẽ đầy dẫy sự thánh khiết; khi dân Giu-đa, những người giờ đây như một thế hệ bị mất đối với mắt xác thịt, sẽ được kêu gọi, và một mức độ nên thánh nổi bật sẽ hiển nhiên nơi họ; và rồi hãy xem hiệu quả của điều này, câu 23. "Trong những ngày đó, mười người từ mọi thứ tiếng của các dân tộc sẽ nắm lấy vạt áo của một người Giu-đa mà nói rằng: Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông." Đây là sức thu hút mạnh mẽ, Chúa ở cùng anh em; đó là hiệu quả của sự thông công với Đức Chúa Trời, khiến người công chính xuất sắc hơn người lân cận mình, Châm Ngôn 12:26. Sự khác biệt lớn lao và rõ ràng nào mà điều này tạo nên giữa người này với người khác! Những cuộc trò chuyện và bè bạn của một số người thật thuộc thiên đàng, ngọt ngào, và đáng khao khát dường nào! Bè bạn của những người khác thật phù phiếm, nặng nề, và vô ích dường nào! và điều gì tạo nên sự khác biệt nếu không phải chỉ điều này, người này bước đi trong sự thông công với Đức Chúa Trời, người kia xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời.
III. Sự Xuất Sắc. Đó là trung tâm làm yên nghỉ những chuyển động của một linh hồn mệt mỏi: đó là sự nghỉ ngơi và tươi mới của tinh thần một người, Thi Thiên 116:7. Hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, hỡi linh hồn ta. Khi chúng ta đạt được sự thông công hoàn hảo với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, chúng ta đạt được sự nghỉ ngơi hoàn hảo, và mọi sự nghỉ ngơi mà tinh thần loài người tìm thấy trên đất, đều được tìm thấy trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Hãy lấy một người đã được nên thánh, người đã gián đoạn sự thông công với Chúa trong một thời gian, và hỏi người ấy rằng: Linh hồn anh có được yên nghỉ và thoải mái không? Người ấy sẽ nói với anh rằng: không! Những chuyển động của linh hồn người ấy giống như những chuyển động của một chi thể trật khớp, không đẹp đẽ cũng không dễ chịu. Hãy để người ấy khôi phục lại tâm trạng thuộc linh của mình, và, cùng với nó, người ấy khôi phục lại sự nghỉ ngơi và an ủi của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em gặp nhiều hoạn nạn khác nhau trong thế gian này; nhiều sự an ủi ngọt ngào bị cắt đứt, nhiều dự án đầy hy vọng bị bàn tay quan phòng làm tan vỡ; và anh em nghĩ ý nghĩa của những sự quan phòng làm tan vỡ, gây thất vọng ấy là gì? Chắc chắn đây là ý định và sứ mạng của chúng, làm xáo trộn sự nghỉ ngơi giả dối của anh em trong lòng tạo vật; giật đi những chiếc gối mà anh em đang gối đầu lên, để nhờ đó anh em có thể được đưa trở về cùng Đức Chúa Trời, và khôi phục lại sự thông công đã mất của mình với Ngài; và nói cùng Đa-vít rằng: "Hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, hỡi linh hồn ta." Đôi khi chúng ta đang ổn định để nghỉ ngơi trong một tài sản, trong một đứa con, hay điều tương tự; lúc này Đức Chúa Trời thường phán rằng: Hỡi những sự mất mát, hãy đi, đánh và làm tan vỡ tài sản của người ấy; hỡi sự chết, hãy đi, và lấy đi điều mắt người ấy ưa thích bằng một đòn, để con Ta có thể không tìm thấy sự nghỉ ngơi ở đâu ngoài nơi Ta. Đức Chúa Trời là con tàu; linh hồn, giống như chim bồ câu mà Nô-ê thả ra, dù bay đi đâu, cũng sẽ không tìm thấy sự nghỉ ngơi cho đến khi nó trở về cùng Đức Chúa Trời.
IV. Sự Xuất Sắc. Đó là ước muốn của mọi linh hồn đầy ân điển khắp thế gian. Bất cứ nơi nào có một linh hồn đầy ân điển, những ước muốn của linh hồn ấy đang hoạt động hướng về sự thông công với Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ được gọi là: Sự khao khát của mọi dân tộc, thì sự thông công với Ngài là ước muốn của mọi dân tộc: và điều này nói lên sự xuất sắc của nó, Thi Thiên 27:4. "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài;" tức là được hưởng sự thông công với Ngài trong các bổn phận công cộng của sự thờ phượng Ngài. Một điều tôi đã xin, tức là, một điều trên hết mọi điều khác; một điều như vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi có thể chịu đựng một cách thoải mái sự thiếu thốn mọi điều khác. Ngài có từ chối tôi điều gì đi nữa, nếu Ngài không từ chối tôi điều duy nhất này; thì điều duy nhất này sẽ đền bù một cách dư dật cho sự thiếu thốn mọi điều khác. Do đó những ước muốn của các thánh đồ thật mãnh liệt và tha thiết về điều duy nhất này; Thi Thiên 42:1. "Hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi khao khát Chúa;" và Thi Thiên 119:81. "Linh hồn tôi hao mòn vì sự cứu rỗi của Chúa." Thi Thiên 101:2. "Khi nào Chúa sẽ đến cùng tôi?" Không bổn phận nào có thể thỏa mãn nếu không có nó, linh hồn không thể chịu đựng những sự trì hoãn, huống chi những sự từ chối nó. Họ coi mạng sống mình chẳng đáng gì nếu không có nó. Các mục sư có thể đến, các lễ nghi và ngày sa-bát có thể đến; nhưng không có sự thỏa mãn nào cho những ước muốn của một tấm lòng đầy ân điển, cho đến khi Đức Chúa Trời cũng đến; Ôi, khi nào Chúa sẽ đến cùng tôi?
V. Sự Xuất Sắc. Như nó là ước muốn, thì nó cũng là niềm vui thích của mọi con cái Đức Chúa Trời, cả trên thiên đàng lẫn dưới đất. Như sự thông công với các thánh đồ là niềm vui thích của Đấng Christ, Nhã Ca 2:14. "Hãy cho ta nghe tiếng nàng:" và một lần nữa, Nhã Ca 8:13. "Các bạn lắng nghe tiếng nàng; hãy cho ta nghe tiếng nàng:" Cũng vậy sự thông công với Đấng Christ là niềm vui thích của dân Ngài. Nhã Ca 2:3. "Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi." Niềm vui thích của Đấng Christ là nhìn thấy những gương mặt khao khát, những gò má đỏ mặt, những đôi mắt rơi lệ của dân Ngài khi họ quỳ gối; và niềm vui thích của các thánh đồ là nhìn thấy một nụ cười trên mặt Ngài, nghe một tiếng tha thứ và bình an từ môi Ngài. Tôi phải nói với anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em không được trông mong những niềm vui thích như thế này, trong bất kỳ sự hưởng thụ trần gian nào, không có gì tốt hơn những điều này, cho đến khi anh em về nhà đến vinh hiển; sự thông công với Đức Chúa Trời khi ấy tỏ ra xuất sắc nhất vì nó được tìm thấy là ước muốn và niềm vui thích của mọi linh hồn đầy ân điển.
VI. Sự Xuất Sắc. Đó là sự ganh tị của Sa-tan, điều cắt và cào xé tinh thần gian ác ấy. Ôi, điều đó cào xé và làm cay đắng tinh thần kiêu ngạo và ganh tị ấy dường nào, khi thấy những người nam và người nữ hưởng sự hạnh phúc, và niềm vui thích của sự thông công với Đức Chúa Trời ấy, mà chính hắn đã sa ngã khỏi, và bị cắt đứt mãi mãi! khi thấy các thánh đồ được ôm ấp trong sự thông công vui thích với Đấng Christ, trong khi chính hắn cảm nhận những cơn đau của sự kinh hoàng, và tuyệt vọng! đây là điều hắn không thể chịu đựng khi nhìn thấy. Và vì vậy anh em sẽ thấy trong kinh nghiệm của mình, rằng những thời kỳ thông công với Đức Chúa Trời thường là những thời kỳ bận rộn của sự cám dỗ từ ma quỷ. Xa-cha-ri 3:1, "Ngài chỉ cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đứng trước mặt Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên tay hữu người đặng chống nghịch người." Thật tốt cho bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, vì bạn có một Đấng Biện Hộ đứng bên tay hữu của Đức Chúa Trời để chống lại, và làm thất bại những mưu toan của hắn trên bạn; bằng không Sa-tan sẽ theo cách này phá hủy sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời, và làm cho điều giờ đây là niềm vui thích của bạn, trở thành nỗi kinh hoàng của bạn. Ma quỷ chống đối sự thông công của các thánh đồ với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách; đôi khi hắn ra sức làm họ sao lãng khỏi nó: việc này sẽ xảy đến, hay dịp kia sẽ xảy ra, cốt để làm sao lãng sự đến gần Đức Chúa Trời của linh hồn bạn; nhưng nếu hắn không thắng thế ở đó, thì hắn ra sức làm xao lãng tư tưởng của bạn, và bẻ gãy chúng thành cả ngàn điều hư không; hay nếu hắn không thành công ở đó, thì hắn tấn công bạn khi bạn trở về từ bổn phận, bằng sự kiêu ngạo thuộc linh, sự an toàn giả tạo, v.v. những sự chống đối dữ dội của địa ngục này tỏ bày giá trị, và sự xuất sắc của sự thông công với Đức Chúa Trời.
VII. Điểm Ưu Việt. Nó là mục đích của mọi lễ nghi và mọi bổn phận của tôn giáo. Đức Chúa Trời đã lập nên mọi lễ nghi và bổn phận, dù công khai hay riêng tư, để gây dựng và duy trì sự thông công giữa chính Ngài và linh hồn chúng ta. Các lễ nghi, bổn phận và ân điển là gì, nếu không phải là những ống kính viễn vọng để cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời và giúp chúng ta thông công với Ngài? Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để các lễ nghi của Ngài trở thành nơi an nghỉ của chúng ta, mà là những phương tiện và công cụ của sự thông công với chính Ngài, Đấng là nơi an nghỉ thật của chúng ta. Khi chúng ta bước xuống một chiếc thuyền, không phải với ý định ở lại và an nghỉ trong đó, mà là để nó chở chúng ta qua mặt nước, nơi công việc của chúng ta đang chờ. Nếu một người bỏ lỡ sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi hay bổn phận tốt nhất, thì điều đó đem lại cho người ấy rất ít sự an ủi. Người ấy trở về từ đó, giống như một người đã đi rất nhiều dặm đường để gặp một người bạn thân yêu, vì một công việc đặc biệt và quan trọng; nhưng lại gặp thất vọng, và trở về buồn bã và không thỏa lòng. Đức Chúa Trời chỉ định các lễ nghi làm nơi gặp gỡ với chính Ngài trong đời này, Xuất Hành Ký 25:21, 22. "Ngươi sẽ để nắp thi ân ở trên hòm, và trong hòm ngươi sẽ để bảng chứng mà Ta sẽ ban cho ngươi; và tại đó Ta sẽ gặp ngươi, và Ta sẽ phán cùng ngươi, từ trên nắp thi ân, từ giữa hai chê-ru-bim." Không phải cảnh tượng những chê-ru-bim bằng vàng, hay cái hòm được bọc vàng ròng, có thể làm thỏa lòng Môi-se, nếu sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời không ở đó, và ông không được thông công với Ngài. "Hỡi Đức Chúa Trời, (Đa-vít nói) linh hồn tôi khát khao Ngài, để tôi được thấy vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh," Thi Thiên 63:1, 2. Những công trình nguy nga, những đồ trang trí nhân tạo của nơi thờ phượng, chẳng có mấy giá trị đối với một linh hồn đầy ân điển; chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài mới là vẻ đẹp và vinh quang mà các thánh đồ khao khát được chiêm ngưỡng.
VIII. Điểm Ưu Việt. Nó là bằng chứng của sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ và quyền lợi của chúng ta trong Ngài. Mọi sự hiệp một với Đấng Christ đều phải bày tỏ chính nó bằng một đời sống thông công với Ngài, bằng không những lời khoe khoang của chúng ta về điều đó đều là hư không và vô căn cứ. Có nhiều người trong các bạn (ước gì có nhiều hơn nữa) đang tìm kiếm những bằng chứng và dấu hiệu của sự hiệp một của mình với Đấng Christ; vậy thì, đây là một bằng chứng không bao giờ có thể làm các bạn thất vọng: các bạn có sống trong sự thông công với Ngài không? Đời sống của các bạn có thể được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, như đời sống của Hê-nóc đã từng không? Vậy thì các bạn có thể chắc chắn rằng mình hiệp một với Ngài, và đây là một dấu hiệu chắc chắn đến nỗi chính sự chết (vốn thường vạch trần sự hư không của những dấu hiệu giả dối) cũng sẽ không bao giờ có thể hủy diệt được. II Các Vua 20:2, 3. "Xin hãy nhớ lại, hỡi Đức Giê-hô-va, (Ê-xê-chia nói) rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn." Hỡi những người xưng mình là tín hữu! sẽ là một điều kinh khiếp (bất kể những hy vọng vô căn cứ và những sự an ủi giả dối mà các bạn hiện đang có) khi thấy chúng co rút lại và rời khỏi các bạn, như chắc chắn chúng sẽ làm lúc qua đời; và tất cả đều vì lý do này: Tôi đã là một người có tri thức, tôi đã thường xuyên giữ các bổn phận bề ngoài của tôn giáo, nhưng lòng tôi không ở trong đó; tôi đã không có sự thông công với Chúa trong đó, và giờ đây Đức Chúa Trời là sự kinh hãi đối với linh hồn tôi. Tôi đang đi đến tòa án đáng sợ của Ngài, mà không có một bằng chứng vững chắc nào để mang theo mình. Đó là một chỗ đáng chú ý, Ga-la-ti 5:25. "Nếu chúng ta sống trong Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi trong Thánh Linh;" nghĩa là, hãy bày tỏ sự sống của ân điển trong chúng ta bằng cách thực hành ân điển ấy trong một đời sống thông công với Đức Chúa Trời. Khi đã nói hết mọi điều, đây là bằng chứng chắc chắn nhất về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ; và không có ân tứ hay thành tích nào, bất kể là gì, có thể trở thành bằng chứng về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ nếu thiếu nó.
IX. Điểm Ưu Việt. Nó là sự nhẹ nhõm trong mọi nỗi đau, sự nhẹ nhõm ngọt ngào và cảm nhận được đối với một linh hồn bối rối. Hãy xem, cũng như việc trích máu làm mát, làm nhẹ nhõm và làm tươi mát một thân thể đang sốt; thì việc mở lòng linh hồn ra bằng những hành động thông công với Đức Chúa Trời cũng đem lại sự nhẹ nhõm cảm nhận được cho một linh hồn nặng trĩu: những nỗi buồn được vơi đi bằng những tiếng rên hướng về trời. Nhiều linh hồn đang nặng trĩu với những nỗi sợ, lo lắng và khốn khổ của riêng mình; không có sự tươi mát nào cho một linh hồn như vậy, không có thuốc giảm đau nào trên khắp thế gian sánh bằng sự thông công với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 32:1, 2, 3. Những nỗi phiền muộn đã sôi sục trong linh hồn Đa-vít như thế nào? Ngày và đêm tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông; linh hồn ông, như Ê-li-hu nói, giống như những bầu đầy rượu mới; ông phải nói với Đức Chúa Trời để được tươi mát: và ông đã làm như vậy, và đã được tươi mát nhờ đó, "Tôi đã nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài đã tha thứ tội ác của tội lỗi tôi." Thật khiến người ta đau lòng khi thấy biết bao linh hồn nghèo khổ khốn đốn mang những nỗi phiền muộn của mình đi khắp thế gian, than thở với người này người khác; nhưng không được nhẹ nhõm. Hãy đến với Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, hãy vào phòng riêng của ngươi, trút đổ linh hồn ngươi ra trước mặt Ngài; và sự nhẹ nhõm mà ngươi tìm kiếm vô ích ở nơi khác, sẽ được tìm thấy tại đó, hoặc không ở đâu cả.
X. Điểm Ưu Việt. Nó là thức ăn cho linh hồn, và là thức ăn ngon lành, dễ chịu, thích hợp và thỏa mãn nhất mà linh hồn từng nếm; nó là ma-na giấu kín. Khải Huyền 2:17. "Nhờ những điều này, hỡi Đức Giê-hô-va, người ta sống, và trong chúng là sự sống của linh hồn họ," Ê-sai 28:16. Một linh hồn được tái sinh không thể sống thiếu nó; thân thể của họ sống thiếu bánh hay thiếu hơi thở cũng dễ dàng như linh hồn họ sống thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời: nó còn hơn cả thức ăn cần thiết của họ. Tại đây họ tìm thấy điều mà họ thật sự gọi là tủy và mỡ, Thi Thiên 63:5, 6. Ôi, sự thỏa mãn và nâng đỡ mà họ hút lấy từ những điều thuộc linh bằng những suy nghĩ và suy ngẫm về chúng! "Trí hướng về Thánh Linh là sự sống và bình an," Rô-ma 8:6. Những món ngon trên bàn của các vua chúa chỉ là vỏ trấu và rơm rác so với điều này. Quạ và kền kền có thể sống bằng xác chết của thế gian này, nhưng một linh hồn được đổi mới không thể tồn tại lâu mà thiếu Đức Chúa Trời. Hãy để một linh hồn như vậy bị lôi kéo một thời gian khỏi những sự tươi mát thường lệ của mình theo cách này, và người ấy sẽ thấy có điều gì đó bên trong đang làm mình đau đớn như sự hút và kéo của một cái dạ dày trống rỗng. Đó là thức ăn của thiên sứ, đó là thức ăn mà linh hồn các bạn phải sống nhờ đó suốt cõi đời đời, và thật hạnh phúc thay.
XI. Điểm Ưu Việt. Nó là sự che chở của linh hồn chống lại những cuộc tấn công của sự cám dỗ. Nó giống như một tấm khiên giơ lên chống lại những tên lửa bằng lửa của kẻ ác ấy. Sự an toàn và bảo đảm của các bạn nằm ở việc đến gần Đức Chúa Trời. Thi Thiên 73:27, 28. "Những kẻ xa cách Ngài sẽ bị diệt vong: nhưng đối với tôi, đến gần Đức Chúa Trời là tốt lành." Quả thật là tốt lành; không chỉ sự tốt lành của sự an ủi, mà cả sự tốt lành của sự an toàn cũng ở trong đó. Phục Truyền 33:12. "Người được Đức Giê-hô-va yêu dấu sẽ ở an toàn bên Ngài." Các bạn biết sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là khiên và sự an toàn của các bạn; và nếu các bạn muốn Chúa hiện diện với các bạn như vậy trong mọi nỗi sợ, cơn túng ngặt và nguy hiểm của mình, hãy xem chừng các bạn giữ mình gần Ngài trong các bổn phận của sự thông công: "Vì Đức Giê-hô-va ở cùng các bạn trong khi các bạn ở cùng Ngài," II Sử Ký 15:2.
XII. Điểm Ưu Việt. Nó là sự tôn trọng của linh hồn, và là sự tôn trọng lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho bất kỳ tạo vật nào. Đó là vinh quang của các thiên sứ thánh trên trời, được luôn luôn chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Ôi, Đức Chúa Trời lại cho phép những kẻ chỉ là bụi và tro được đến gần Ngài như vậy! Đi với một vị vua, và thường xuyên trò chuyện với vua, đã đem lại rất nhiều tôn trọng cho một thần dân; nhưng các thánh đồ bước đi với Đức Chúa Trời; Hê-nóc đã như vậy, tất cả các thánh đồ cũng như vậy. I Giăng 1:3. "Thật vậy, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Họ có quyền tự do và lối vào với sự tin chắc; Chúa dường như trao cho họ chiếc chìa khóa vàng của sự cầu nguyện, nhờ đó họ có thể đến trước sự hiện diện của Ngài trong mọi dịp với sự tự do của con cái đến với cha mình.
XIII. Điểm Ưu Việt. Nó là công cụ của sự giết chết tội lỗi, và là công cụ xuất sắc và thành công nhất cho mục đích ấy trên khắp thế gian, Ga-la-ti 5:16. "Vậy tôi nói rằng, hãy bước đi trong Thánh Linh, thì các ngươi sẽ không làm trọn những việc của xác thịt." Bước đi trong Thánh Linh cũng chính là bước đi trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Giờ đây, sứ đồ ấy nói rằng, nếu các ngươi bước đi như vậy trong Thánh Linh, trong những hành động của đức tin, tình yêu thương và sự vâng phục, suốt trong tiến trình của các bổn phận thánh, thì kết quả của điều này sẽ là, các ngươi sẽ không làm trọn những sự ham muốn của xác thịt. Ông không nói, Các ngươi sẽ không cảm thấy những sự lay động của tội lỗi trong mình, hay những sự cám dỗ phạm tội tấn công mình; nhưng ông nói, Các ngươi sẽ không làm trọn những sự ham muốn của xác thịt, tội lỗi sẽ không cai trị các ngươi; điều này sẽ làm chảy hết máu sự sống của tội lỗi. Một sự cám dỗ đã thắng vượt qua bằng cách này sẽ bị khuất phục một cách hiệu quả hơn so với bằng mọi lời thề, quyết tâm và phương tiện bề ngoài trên thế gian: như một ngọn nến bị thổi tắt bằng một hơi thở có thể được thắp lại bằng một hơi thở khác: nhưng nếu nó bị dập tắt trong nước thì không dễ thắp lại như vậy: thì ở đây cũng vậy; các bạn không bao giờ thấy quyền năng hay sự thành công ấy trong những sự cám dỗ khi lòng các bạn hướng lên cùng Đức Chúa Trời trong những sự thực hành đức tin và tình yêu thương của chúng, như khi lòng các bạn buông lỏng khỏi Ngài, và chết đối với Ngài. Các nhà thần học kinh viện nêu đây là một lý do vì sao các thánh đồ trên trời không thể phạm tội, không tội lỗi nào có thể bám vào họ, vì, họ nói, ở đó họ hưởng sự chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đức Chúa Trời. Điều này là chắc chắn, một người càng có nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời trên đất, thì người ấy càng sống tự do khỏi quyền lực của những sự bại hoại của mình.
XIV. Điểm Ưu Việt. Nó là nhân của mọi bổn phận và lễ nghi: lời nói, cử chỉ, v.v. chỉ là những lớp vỏ bọc, vỏ trấu và vỏ cứng của các bổn phận. Sự thông công với Đức Chúa Trời là nhân ngọt ngào, là thức ăn dễ chịu và bổ dưỡng nằm trong chúng: các bạn thấy hoa quả của đất được bao bọc và che chở bởi vỏ trấu, vỏ cứng và những lớp vỏ bọc tương tự; bên trong đó nằm những nhân và hạt dễ chịu, và những thứ ấy là thức ăn. Vì vậy, kẻ giả hình chỉ đi đến các hình thức bề ngoài của tôn giáo, được cho là ăn tro, Ê-sai 44:20, tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh, và lao khổ mình cho điều không làm thỏa mãn, Ê-sai 55:2. Người ấy chỉ ăn vỏ trấu, trong đó có rất ít sự vui thích hay bổ dưỡng. Một kẻ giả hình giữ một ngôi nhà nghèo nàn biết bao? Lời nói, cử chỉ, các nghi lễ của tôn giáo, sẽ không bao giờ làm đầy linh hồn; nhưng sự thông công với Đức Chúa Trời là sự bổ dưỡng thực chất. "Linh hồn tôi (Đa-vít nói), sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ, trong khi tôi suy nghĩ và suy ngẫm về Ngài," Thi Thiên 63:5, 6. Thật khiến lòng người ta đau buồn khi nghĩ đến những điều hão huyền mà nhiều linh hồn tự thỏa mãn; ăn như Ép-ra-im ăn gió, rất hài lòng nếu họ chỉ có thể lướt qua một vài bổn phận trống rỗng vô tâm; trong khi các thánh đồ, ăn như vậy với ma-na giấu kín, được thết đãi dường như với thức ăn của thiên sứ.
XV. Điểm Ưu Việt. Nó là ánh sáng của linh hồn trong bóng tối; và là ánh sáng dễ chịu nhất từng chiếu soi trên linh hồn con người. Có nhiều linh hồn bước đi trong bóng tối; một số trong bóng tối của sự dốt nát và vô tín, là bóng tối thê thảm nhất trong mọi bóng tối, ngoại trừ bóng tối trong địa ngục. Có những người khác là con cái của ánh sáng trong tình trạng hòa thuận, nhưng vẫn bước đi trong bóng tối của những hoạn nạn bề ngoài, và những sự lìa bỏ bên trong cùng những sự cám dỗ; nhưng ngay khi ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời chiếu soi trên linh hồn trong các bổn phận thông công với Ngài, bóng tối ấy liền tan biến và tản mát; mọi sự đều sáng tỏ bên trong người ấy và chung quanh người ấy, Thi Thiên 34:5. "Họ đã ngước nhìn Ngài và được soi sáng;" Họ đã ngước nhìn, đó là đức tin được thực hành trong bổn phận; và được soi sáng, đó là kết quả ngọt ngào của đức tin. Những nỗi kinh hoàng và phiền muộn của các linh hồn đầy ân điển co rút lại khi ánh sáng vui vẻ này mọc lên. Như thú hoang ra khỏi hang của chúng trong bóng tối của ban đêm, và lại rút về hang khi mặt trời mọc, Thi Thiên 104:20, 21, 22. Thì những nỗi sợ và phiền muộn bên trong của dân Đức Chúa Trời cũng vậy khi ánh sáng này chiếu soi trên linh hồn họ. Hơn nữa, đây là một ánh sáng xua tan chính bóng tối của sự chết. Đó là lời nói của một nhà thần học đáng kính người Đức trên giường bệnh, khi mắt ông đã mù, được hỏi rằng bên trong ông ra sao? Sao, ông nói, mặc dù mọi sự đều tối tăm quanh tôi, nhưng, vừa chỉ hết sức có thể vào ngực mình, hic sat lucis, ở đây đủ ánh sáng rồi.
XVI. Điểm Ưu Việt. Nó là sự tự do cho linh hồn bị bó buộc, và là sự tự do thoải mái và xuất sắc nhất trên khắp thế gian. Chỉ người nào bước đi với Đức Chúa Trời mới bước đi trong tự do, Thi Thiên 119:45. "Tôi sẽ bước đi trong tự do, vì tôi tìm kiếm các mạng lệnh của Ngài." Những kẻ ác kêu lên về dây trói và dây thừng trong tôn giáo, chúng xem các bổn phận của sự tin kính như sự nô lệ và áp bức lớn nhất trên khắp thế gian, Thi Thiên 2:3. "Chúng ta hãy bẻ gãy các dây trói của chúng, và quăng xa các dây của chúng khỏi chúng ta." q. d. Hãy dẹp bỏ sự nghiêm nhặt và tỉ mỉ này, nó dập tắt niềm vui và sự vui thích của đời sống chúng ta; hãy cho chúng ta những chén rượu thay vì Kinh Thánh, những bài hát tục tĩu thay vì các thi thiên thuộc linh, những trò chơi và tiêu khiển thay vì những lời cầu nguyện và bài giảng. Than ôi, những tạo vật đáng thương, chúng nhảy múa trong cùm và xiềng của mình! trong khi, thực tế, sự tự do ngọt ngào nhất được hưởng trong chính những bổn phận mà chúng khịt mũi khinh bỉ như vậy. Luật pháp của Đấng Christ là luật pháp của sự tự do, linh hồn con người không bao giờ hưởng nhiều tự do hơn khi nó bị ràng buộc bằng những dây trói nghiêm ngặt nhất của bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Tại đây có sự tự do khỏi những dục vọng trói buộc, và khỏi những nỗi sợ làm nô lệ. "Luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã giải phóng tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết," Rô-ma 8:2. Và tại đây là sự tự do thật; "Nếu Con giải phóng các ngươi, thì các ngươi thật sự được tự do," Giăng 8:36. Và tại đây là sự tự do khỏi những nỗi sợ, Lu-ca 1:74, 75. Những kẻ không chịu đựng bất kỳ sự kiềm chế nào đối với dục vọng của mình, sẽ có sự tự do phạm tội của mình; một sự tự do mà chúng sẽ có, dù nó như thế nào. Rô-ma 6:20. "Khi các ngươi còn là tôi mọi của tội lỗi, các ngươi được tự do khỏi sự công chính." Vậy thì, đừng ai bị thành kiến với những đường lối của bổn phận và sự tin kính nghiêm nhặt. "Luật pháp của Đấng Christ là luật pháp trọn vẹn của sự tự do," Gia-cơ 1:25, không phải sự tự do để phạm tội; mà là sự tự do khỏi tội lỗi.
XVII. Điểm Ưu Việt. Nó là một sự thương xót đã được mua bằng huyết của Đấng Christ cho các tín hữu, và là một trong những sự thương xót chính yếu đã được định cho họ bởi sự ban cho của giao ước mới. Một sự thương xót đặc biệt, mà không ai ngoài những người được Chúa cứu chuộc được dự phần; một sự thương xót đã tốn huyết của Đấng Christ để mua lấy. Tôi không phủ nhận rằng có hàng ngàn sự thương xót khác được ban cho những người chưa được tái sinh; họ có sức khỏe, của cải, con cái, danh dự, những thú vui, và mọi sự vui thích của đời này; nhưng đối với sự thông công với Đức Chúa Trời, và những niềm vui phát sinh từ đó, họ không có khả năng hưởng những điều ấy. Không có sự dự tiệc với Đấng Christ, trên những đặc ân và sự thương xót xuất sắc như thế này, cho đến khi lòng được mở ra cho Ngài bằng đức tin; các bạn không thể đến gần Đức Chúa Trời, cho đến khi các bạn trước hết được làm cho gần lại bằng sự hòa giải, Ê-phê-sô 2:13. Hê-bơ-rơ 10:19, 20, 21, 22. Đời sống của các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, sẽ đáng giá gì đối với các bạn, nếu sự thương xót này bị cắt khỏi các bạn? Sẽ có rất ít sự ngọt ngào hay hương vị trong mọi sự thương xót bề ngoài của các bạn, nếu không có sự thương xót này làm ngọt ngào tất cả chúng. Và có sự khác biệt này, giữa nhiều sự khác biệt khác, giữa sự thương xót này và mọi sự thương xót bề ngoài: các bạn có thể bị cắt khỏi sự hưởng thụ những điều ấy, các bạn không thể bị cắt khỏi điều này; không nhà tù nào có thể ngăn Đấng An Ủi ra ngoài. Hỡi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự thương xót vô giá này.
XVIII. Điểm Ưu Việt. Nó là tự nhiên đối với tạo vật mới; khuynh hướng và bản năng của tạo vật mới dẫn đến sự thông công với Đức Chúa Trời. Việc tạo vật mới khao khát nó, và đeo đuổi nó, cũng tự nhiên như việc hài nhi mới sinh tìm đến bầu sữa, I Phi-e-rơ 2:2. "Như hài nhi mới sinh, hãy ham thích sữa thuần khiết của lời, để các ngươi nhờ đó mà lớn lên." Có một luật pháp trên phần được tái sinh, luật pháp ấy thúc đẩy cách bên trong và mạnh mẽ phần ấy đến những hành động của bổn phận, và sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trong chúng. Sự thông công với Đức Chúa Trời là điều phát sinh từ những nguyên tắc của ân điển. Các bạn biết mọi tạo vật trong thế gian thấp này đều hành động theo luật pháp của thiên nhiên; mặt trời sẽ mọc, và biển sẽ dâng lên vào những thời điểm đã định của chúng; và linh hồn đầy ân điển sẽ hướng về Đức Chúa Trời của mình trong những thời giờ và mùa của sự thông công với Ngài. Họ không bị thúc ép đến những bổn phận ấy bởi những sự kinh hãi của lương tâm, và những nỗi sợ địa ngục, cho bằng bởi khuynh hướng tự nhiên của tạo vật mới. Hai điều chứng tỏ sự thông công với Đức Chúa Trời là đồng bản tính với phần được tái sinh, được gọi là con người bề trong, và con người ẩn giấu của lòng, đó là (1.) Sự bồn chồn của một linh hồn đầy ân điển khi thiếu nó, Nhã Ca 3:2, Hội Thánh, trong câu đầu tiên, đã tìm người yêu dấu của mình, nhưng không tìm thấy chàng. Nàng có ngồi xuống thỏa mãn trong sự vắng mặt của chàng không? Không; "Bây giờ tôi sẽ trỗi dậy, và đi vòng quanh thành, trong các đường phố, và trong các đường rộng; tôi sẽ tìm kiếm người mà linh hồn tôi yêu mến." (2.) Sự thỏa mãn và vui thích, sự an nghỉ và thích thú mà linh hồn tìm thấy và cảm nhận trong sự hưởng thụ sự thông công với Đức Chúa Trời, rõ ràng cho thấy nó phù hợp với bản tính mới: Thi Thiên 63:5. "Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn khi tôi suy nghĩ về Ngài." Và khi được như vậy, thì các bổn phận trở nên dễ dàng và vui thích đối với linh hồn: I Giăng 5:3. "Các điều răn của Ngài không phải là nặng nề." Phải, và một linh hồn như vậy sẽ kiên trì và chuyên cần trong những bổn phận ấy. Điều gì là tự nhiên, thì cũng kiên trì như nó vui thích. Lý do những kẻ giả hình từ bỏ các bổn phận của tôn giáo trong thời gian khó khăn, nếu không phải vì họ không có một nguyên tắc bên trong phù hợp với chúng, thì là gì? Những động cơ thúc đẩy bổn phận nằm ngoài họ, chứ không nằm trong họ.
XIX. Điểm Ưu Việt. Nó là nghề nghiệp và sự buôn bán của mọi người đã được nên thánh, và là sự buôn bán giàu có nhất từng được con người thực hiện. Bằng cách này họ trở nên giàu có trong những kho tàng thuộc linh; thu nhập của nó tốt hơn bạc và vàng. Có nhiều người trong các bạn đã buôn bán lâu dài cho thế gian này, mà thu được rất ít; và nếu các bạn đã đạt được những mưu đồ của mình thì các bạn cũng chỉ đạt được những điều tầm thường. Đây là nghề nghiệp giàu có và có lợi: Phi-líp 3:20. "Sự giao tiếp của chúng ta ở trên trời." Sự buôn bán và trao đổi của chúng ta nằm theo hướng ấy, từ ấy có nghĩa như vậy. Có rất ít Cơ Đốc nhân đã theo đuổi sự buôn bán làm giàu linh hồn này trong một thời gian đáng kể, mà lại không thể chỉ ra một vài kho tàng thuộc linh mà họ đã đạt được nhờ nó, Thi Thiên 119:50. "Điều này tôi đã có, vì tôi đã giữ các mạng lệnh của Ngài." Như các thương gia có thể chỉ ra vàng và bạc, đất đai và nhà cửa, hàng hóa quý giá và đồ đạc, mà họ đã đạt được nhờ những chuyến đi thành công ra nước ngoài; và nói với bạn bè mình, tôi đã được bấy nhiêu nhờ chuyến đi này, và bấy nhiêu nhờ chuyến đi khác: thì các Cơ Đốc nhân cũng có những kho tàng vô giá, mặc dù sự khiêm nhường của họ che giấu chúng, mà họ đã đạt được nhờ sự buôn bán thiên thượng này của sự thông công với Đức Chúa Trời. Linh hồn họ yếu đuối, và nhờ sự thông công với Đức Chúa Trời họ đã được sức mạnh. Thi Thiên 138:3. "Tôi đã kêu cầu, và Ngài đã củng cố tôi bằng sức mạnh trong linh hồn tôi." Họ đã được bình an nhờ nó, một kho tàng vô giá. Thi Thiên 119:165. "Những người yêu mến luật pháp của Ngài được bình an lớn, và không điều gì làm họ vấp ngã." Họ đã được sự thanh sạch nhờ nó. Thi Thiên 119:3. "Họ không làm điều bất chính, là những người bước đi trong đường lối của Ngài." Ôi, những sự đền đáp giàu có biết bao ở đây! phải, đôi khi họ đạt được sự bảo đảm đầy đủ nhờ nó. Sự giàu có của cả hai xứ Ấn Độ sẽ không mua được từ một Cơ Đốc nhân dù chỉ điều nhỏ nhất trong những sự thương xót này. Đây là những phần thưởng giàu có cho những lao khổ của chúng ta trong các bổn phận của tôn giáo; Trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn.
XX. Điểm Ưu Việt. Nó là Dầu cho bánh xe của sự vâng phục, khiến linh hồn tiến bước cách vui vẻ trong đường lối của Chúa: Thi Thiên 119:32. "Bấy giờ tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Ngài, khi Ngài mở rộng lòng tôi." Non tardat uncta rota. Bánh xe được tra dầu chạy nhanh nhẹn. Một linh hồn chịu ảnh hưởng của sự thông công với Đức Chúa Trời thì nhanh nhẹn và sẵn sàng biết bao cho bất kỳ bổn phận vâng phục nào! Bấy giờ, như Ê-sai, sau khi được thấy Đức Chúa Trời, "Tôi đây, hỡi Chúa, xin hãy sai tôi," Ê-sai 6:8. Bây giờ linh hồn có thể đưa tay mình vào các bổn phận của,
1. Tích cực; Và
2. Sự vâng phục thụ động.
1. Nhờ đó linh hồn được chuẩn bị và trang bị cho các bổn phận của sự vâng phục tích cực, mà nó áp dụng chính mình vào đó với sự vui thích và thích thú; Thi Thiên 43:3, 4. "Bấy giờ tôi sẽ đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời là niềm vui quá đỗi của tôi;" hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, niềm vui mừng của niềm vui của tôi. Nó đến với sự cầu nguyện như một người đói đến với một bữa tiệc, hay như một người tham lam đến với kho tàng của mình: Thi Thiên 119:14. "Tôi đã vui mừng trong đường lối các điều răn của Ngài cũng như trong mọi sự giàu có.
2. Nó chuẩn bị linh hồn cho sự vâng phục thụ động: khiến một người vui mừng trong những sự đau khổ của mình, Cô-lô-se 1:24. Nó sẽ khiến một Cơ Đốc nhân sẵn sàng đón nhận bất kỳ gánh nặng hay gánh nặng nào mà Đức Chúa Trời đặt lên vai mình, và thậm chí biết ơn vì được sử dụng như vậy; "Niềm vui của Chúa là sức mạnh của họ," Nê-hê-mi 8:10. Một Cơ Đốc nhân chịu ảnh hưởng vui vẻ của sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời, có thể, với nhiều sự vui vẻ hơn, đặt cổ mình xuống vì Đấng Christ, hơn những người khác có thể bỏ ra một đồng shilling vì Ngài. Trong tất cả hai mươi điểm đặc biệt này, các bạn đã có một bản tường thuật về sự ưu việt của đặc ân này; nhưng, ôi, tôi đã tường thuật về nó ngắn gọn biết bao! Điều còn lại, là việc áp dụng điểm này, trong một ứng dụng kép:
1. Về sự thông tin.
2. Về sự khuyên bảo.
Trước hết, về sự thông tin trong các suy luận sau đây.
Các Suy Luận
Suy luận 1. Việc có một Đức Chúa Trời, và một tình trạng vinh quang đã được chuẩn bị trên trời cho những linh hồn được nên thánh, là một điều chắc chắn và xác thực biết bao.
Những điều này là không thể chối cãi. Đức Chúa Trời đã đặt chúng trước mắt và các giác quan thuộc linh của chúng ta: Bên cạnh sự mặc khải về chúng trong Phúc Âm, điều mà tự nó đã làm cho chúng trở nên không thể sai lầm; Chúa, vì sự thỏa mãn dồi dào của chúng ta, đã đem những điều này xuống đến sự đụng chạm và thử nghiệm của các giác quan và kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta. Các bạn là những người đã có rất nhiều cái nhìn về Đức Chúa Trời bằng đức tin, rất nhiều sự nếm biết ngọt ngào về thiên đàng trong các bổn phận của tôn giáo, ôi, các bạn có sự xác nhận và ấn chứng biết bao về tính thực hữu của những điều vô hình! Các bạn có thể nói về thiên đàng, và những niềm vui ở trên, như sứ đồ đã nói về Đấng đã mua chuộc thiên đàng ấy, I Giăng 1:1. "Điều mà mắt chúng ta đã thấy, và tai chúng ta đã nghe, và tay chúng ta đã rờ," v.v. Vì Đức Chúa Trời đã đặt những điều này, ở một mức độ nào đó, trước chính mắt các bạn, và đặt những trái đầu mùa của chúng vào chính tay các bạn. Vị ngọt của niềm vui của Chúa đang ở trên chính khẩu vị của linh hồn các bạn. Đối với giác quan thuộc linh này của những người Hê-bơ-rơ tin kính, sứ đồ đã kêu gọi, Hê-bơ-rơ 10:34 khi ông nói, "Các ngươi đã vui lòng chịu mất của cải mình, vì biết trong mình rằng các ngươi có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn, và bền vững." Sự biết trong chính mình này chắc chắn và ngọt ngào hơn mọi lời tường thuật truyền thống mà chúng ta có thể nhận được từ những lời tường thuật của người khác, I Phi-e-rơ 1:8. "Đấng mà các ngươi không thấy mà yêu mến; Đấng mà, dù bây giờ các ngươi không thấy Ngài, nhưng tin cậy, các ngươi vui mừng với niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh quang." Có nhiều thiên đàng được cảm nhận và nếm biết trong thế gian này hơn những gì người ta nhận thức; nghe nói về những xứ như Tây Ban Nha, Ý, Smyrna, qua những lời bàn luận và tường thuật mà chúng ta đã nghe về chúng từ thời thơ ấu, là một việc, và hiểu biết những xứ ấy qua những hàng hóa quý giá được nhập khẩu từ chúng, theo cách buôn bán và trao đổi của chúng ta, là một việc khác. Ôi, giá mà chúng ta biết những Cơ Đốc nhân khác đã cảm nhận và nếm biết những gì, chúng ta sẽ không có những tư tưởng dao động như vậy về những điều vô hình! nhưng những sự an ủi kín nhiệm của tôn giáo, phần lớn, là và phải là những điều được che kín. Tôn giáo không phơi bày mọi sự; đời sống Cơ Đốc là một đời sống ẩn giấu.
Suy luận 2. Nếu một chiều cao như vậy của sự thông công với Đức Chúa Trời có thể đạt được trên đất, thì hầu hết các Cơ Đốc nhân đang sống dưới mức các bổn phận và sự an ủi của Cơ Đốc giáo.
Than ôi, những người tốt nhất trong chúng ta cũng chỉ mới ở chân ngọn núi Pisgah dễ chịu này. Như chúng ta chỉ mới ở thời thơ ấu của các ân điển của mình, thì chúng ta cũng chỉ mới ở thời thơ ấu của những sự an ủi của mình. Thật là một ngôi nhà nghèo nàn được nhiều con cái của Đức Chúa Trời giữ lấy; sống giữa những hy vọng và nỗi sợ, hiếm khi nếm biết sự giàu có và vui thích, những niềm vui và sự an ủi của sự bảo đảm! Và các bạn có muốn biết những lý do của điều đó không? Có năm điều thường giữ họ nghèo nàn và thấp kém về những niềm vui và sự an ủi thuộc linh. (1.) Những sự vướng bận của thế gian, làm họ xao lãng khỏi, hay làm họ phân tâm trong các bổn phận thông công với Đức Chúa Trời của mình, và như vậy giữ họ thấp kém trong những sự an ủi thuộc linh của mình: Họ có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi họ có rất ít thời gian cho những công việc thiên thượng. Ôi, những điều tầm thường của thế gian này gây ra biết bao tiếng ồn ào và náo động trong đầu óc và tấm lòng của nhiều Cơ Đốc nhân! Chúng ta phải trả giá đắt biết bao cho những điều tầm thường như thế này? (2.) Một tinh thần đạo đức hình thức len lỏi vào các bổn phận của tôn giáo, làm nghèo đi tinh thần sống động của chúng, giống như những cái ôm phóng đãng của cây thường xuân, cây thường xuân quấn chặt và làm cây mà nó bám vào bị đói khát. Tôn giáo không thể thịnh vượng dưới hình thức; và thật khó giữ hình thức ở ngoài trong một tiến trình đều đặn của bổn phận, và càng khó hơn khi các bổn phận bị gián đoạn. (3.) Công việc của những sự cám dỗ quấy rầy tâm trí của nhiều Cơ Đốc nhân, nhất là những người có thể chất u sầu. Những sự cám dỗ này dai dẳng và không ngừng nghỉ với một số Cơ Đốc nhân biết bao? Họ có thể nhận được rất ít sự an ủi hay lợi ích từ bổn phận, vì cớ chúng. (4.) Sự bội đạo trong lòng, những sự suy tàn bên trong của tình yêu ban đầu của chúng ta, là một lý do khác khiến các bổn phận của chúng ta ít thịnh vượng, Khải Huyền 2:14. "Ngươi đã lìa bỏ tình yêu ban đầu của ngươi." Các ngươi vốn không quen phục vụ Đức Chúa Trời với sự lạnh nhạt như vậy. (5.) Tóm lại, sự kiêu ngạo thuộc linh làm nghèo đi những sự an ủi của chúng ta; những niềm vui của Thánh Linh, giống như những loại rượu mạnh, quá mạnh đối với những cái đầu yếu đuối của chúng ta. Vì những nguyên nhân này, nhiều Cơ Đốc nhân bị giữ thấp kém trong những sự an ủi thuộc linh.
Suy luận 3. Hội đoàn của các thánh đồ ngọt ngào và đáng ao ước biết bao! Chắc chắn phải đáng ao ước khi bước đi với những người bước đi với Đức Chúa Trời, I Giăng 1:3. Không có bạn đồng hành nào như các thánh đồ. Chúng ta có thể tìm thấy lợi ích hay vui thích gì trong những cuộc trò chuyện với những người thế gian theo dục vọng? Tất cả những gì chúng ta có thể mang đi khỏi một nhóm người như vậy là tội lỗi hay nỗi buồn. "Mọi sự vui thích của tôi (Đa-vít nói) là ở trong các thánh đồ, và trong những người xuất sắc của đất, là những người trội hơn về đức hạnh," Thi Thiên 16:3. Và hội đoàn của họ chắc chắn sẽ ngọt ngào và đáng ao ước hơn nhiều so với hiện tại, nếu họ sống nhiều hơn trong sự thông công với Đức Chúa Trời so với hiện tại. Đã có một thời khi sự thông công của các thánh đồ vô cùng đáng yêu, Ma-la-chi 3:16. Công Vụ 2:46, 47, nguyện Chúa khôi phục nó về vinh quang và sự ngọt ngào nguyên thủy của nó.
Suy luận 4. Sự hoán cải là một sự thương xót không thể nói nên lời biết bao, sự hoán cải đưa linh hồn vào một tình trạng vui thích thuộc linh như vậy?
Tại đây là sự khởi đầu của sự quen biết của các bạn với Đức Chúa Trời, sự nếm biết đầu tiên của những niềm vui thuộc linh, mà sẽ không bao giờ có hồi kết. Mọi thời gian con người đã trải qua trong thế gian trong tình trạng chưa được hoán cải, đều đã là thời gian xa cách và отчуж khỏi Đức Chúa Trời; khi Chúa đem một người đến với Đấng Christ, theo cách của sự hoán cải, người ấy bấy giờ bắt đầu sự quen biết đầu tiên của mình với Đức Chúa Trời. Gióp 22:21. "Bây giờ hãy làm quen với Ngài, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến cùng ngươi." Đây là sự quen biết đầu tiên của các bạn với Chúa, sự quen biết ấy sẽ là một điều tăng trưởng; mỗi lần các bạn đến thăm Ngài, trong sự cầu nguyện, đều gia tăng sự quen biết của các bạn, và sinh ra nhiều sự thân mật hơn, và sự quen thuộc khiêm nhường, thánh khiết giữa Ngài và các bạn. Và, ôi, thiên đàng vui thích nào mà điều này đưa linh hồn vào! đời sống của tôn giáo dồi dào những niềm vui, Thi Thiên 16:11. "Mọi đường lối của Ngài đều là đường lối vui thích, và các nẻo của Ngài đều là bình an," Châm Ngôn 3:17. Bây giờ các bạn biết phải đi đâu, và trút bỏ bất kỳ nỗi phiền muộn nào đè nặng lòng các bạn; bất kể những định kiến và tai tiếng mà Sa-tan, và những công cụ của hắn, ném lên tôn giáo, tôi sẽ khẳng định điều này về tôn giáo, rằng người nào nhất thiết phải là người xa lạ với niềm vui thật, và trống rỗng sự an ủi thật, thì chính là người xa lạ với Đấng Christ, và các bổn phận thông công với Ngài. Thật vậy, tại đây không có sự cho phép nào cho những niềm vui tội lỗi, cũng không thiếu bất kỳ niềm vui thuộc linh nào. Vì vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển hoán cải, các bạn là những người có nó, và hãy cất tiếng kêu lên trời vì nó, các bạn là những người thiếu nó.
Suy luận 5. Cuối cùng, nếu có quá nhiều sự vui thích, và niềm vui trong sự thông công không hoàn hảo, và thường bị gián đoạn của chúng ta với Đức Chúa Trời tại đây; ôi, vậy thì thiên đàng là gì! những sự chiêm ngưỡng trực tiếp mặt Ngài trong tình trạng hoàn hảo là gì? I Cô-rinh-tô 2:9. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Các bạn đã nghe những lời tường thuật vinh quang, và mê hoặc, trong Phúc Âm, về tình trạng tương lai đầy phước hạnh ấy, những điều mà các thiên sứ khao khát được nhìn vào. Các bạn đã cảm nhận, và nếm biết những niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh quang, trong những hành động của đức tin, và tình yêu thương của các bạn, trên Đấng Christ; nhưng tất cả những gì các bạn đã nghe, và tất cả những gì các bạn đã cảm nhận, và nếm biết trên đường đến vinh quang, đều thiếu sót quá nhiều so với sự hoàn hảo và phước hạnh của tình trạng ấy, đến nỗi thiên đàng sẽ, và phải là một sự ngạc nhiên lớn đối với những người hiện nay có sự quen biết lớn nhất với nó. Mặc dù những sự an ủi hiện tại của các thánh đồ đôi khi nhiều đến mức họ có thể chịu đựng được, vì dường như họ loạng choạng, và chao đảo, dưới sức nặng của chúng, Nhã Ca 2:5. "Hãy đỡ tôi bằng bánh nho khô, hãy an ủi tôi bằng táo, vì tôi bị bệnh vì yêu:" Nhưng, tôi nói, những thủy triều cao của những niềm vui dễ chịu này, chỉ là những chỗ nước nông so với những niềm vui của sự hiện diện trực tiếp của Ngài, I Cô-rinh-tô 13:12. Và như chúng không chảy sâu như vậy, thì chúng cũng không kiên trì và liên tục, như chúng sẽ ở trên kia; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17ult. "Luôn ở cùng Chúa." Và như vậy là đủ cho sự thông tin.
II. Ứng dụng, về sự khuyên bảo
Sự cải thiện cuối cùng của điểm này sẽ là bằng cách khuyên bảo.
1. Gửi các tín hữu.
2. Gửi những người không tin.
Trước hết, đây có phải là tình trạng đặc ân, mà mọi tín hữu đều được nhận vào nhờ sự hoán cải không? Vậy thì hãy cố gắng vươn lên đến sự đạt được cao nhất của sự thông công với Đức Chúa Trời trong thế gian này, và đừng thỏa mãn với chỉ bấy nhiêu ân điển đủ để bảo đảm các bạn khỏi địa ngục; mà hãy lao khổ theo đuổi một chiều cao như vậy của ân điển và sự thông công với Đức Chúa Trời, trong sự thực hành ân điển ấy, đến nỗi có thể đưa các bạn vào vùng ngoại ô của thiên đàng trên đất.
Hãy quên những điều ở đằng sau các bạn, về sự thỏa mãn trong chúng, và hãy nhắm đến mục tiêu, vì giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của các bạn. Việc các bạn sống cách xa Đức Chúa Trời như vậy, và hiếm khi ở cùng Ngài, là một mất mát lớn cho các bạn; đừng nghĩ rằng những mục sư tài giỏi nhất, hay những cuốn sách chọn lọc nhất sẽ bao giờ có thể thỏa mãn những nghi ngờ của các bạn và an ủi lòng các bạn, trong khi các bạn hạ thấp sự thông công của mình với Đức Chúa Trời xuống một mức thấp như vậy. Ôi, giá mà các bạn có thể được thuyết phục ngay bây giờ để vâng lời lắng nghe ba hay bốn lời khuyên cần thiết.
Các Lời Khuyên
I. Lời khuyên. Hãy lấy sự thông công với Đức Chúa Trời làm mức độ và mục tiêu chính của linh hồn các bạn trong mọi lần các bạn đến gần Ngài trong các lễ nghi và bổn phận của tôn giáo. Hãy đặt nó lên đầu kim la bàn của các bạn, hãy để nó là chính điều mà linh hồn các bạn nhắm đến; hãy để những ước muốn và hy vọng về sự thông công với Đức Chúa Trời là điều lôi kéo các bạn đến với mọi bài giảng và lời cầu nguyện. Thi Thiên 18. "Một điều tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va, điều ấy tôi sẽ tìm kiếm, để tôi được thấy vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và tìm hiểu Ngài trong đền thờ của Ngài." Đó là dấu đích mà Đa-vít nhắm đến; và sự thành công của con người trong các bổn phận thường tùy theo những mục đích và ý định thuộc linh của lòng họ trong đó: cả sự chân thành lẫn sự an ủi đều nằm nhiều trong những mục đích của con người.
II. Lời khuyên. Trong mọi lần các bạn đến gần Đức Chúa Trời, hãy cầu xin và nài xin thiết tha với Ngài về những sự bày tỏ tình yêu của Ngài, và những sự ban cho thêm nữa của ân điển Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe, khi tôi kêu cầu bằng giọng của tôi; xin thương xót tôi, và đáp lời tôi. Khi Ngài phán, hãy tìm kiếm mặt Ta, lòng tôi đã thưa cùng Ngài rằng, Mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm. Xin chớ giấu mặt Ngài xa tôi, chớ xua đuổi tôi tớ Ngài trong cơn giận," Thi Thiên 27:7, 8, 9. Lời cầu nguyện này của Đa-vít đầy dẫy và dày đặc những lời nài xin và lý lẽ cho sự thông công với Đức Chúa Trời biết bao? Lạy Chúa, tôi đến đây, vâng theo mạng lệnh của Ngài; Ngài đã phán, Hãy tìm kiếm mặt Ta, Ngài bảo tôi đến cùng Ngài, mà Ngài lại xua đuổi tôi tớ Ngài trong cơn giận sao? Ngài đã từng là sự giúp đỡ của tôi, tôi đã có kinh nghiệm ngọt ngào về sự tốt lành của Ngài, Ngài vốn không quen gạt bỏ tôi, và quay lưng khỏi tôi trong tay không.
III. Lời khuyên. Đừng ao ước sự an ủi chỉ vì sự an ủi; mà hãy ao ước những sự an ủi và tươi mát vì cớ sự phục vụ và vâng phục; để nhờ đó các bạn được củng cố mà tiếp tục trong đường lối bổn phận của mình với nhiều sự vui vẻ hơn, Thi Thiên 119:32. "Bấy giờ tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Ngài, khi Ngài mở rộng lòng tôi." Như thể ông muốn nói, Hỡi Chúa, những sự an ủi mà Ngài sẽ ban cho tôi, sẽ được trả lại trong những sự phục vụ vui vẻ cho Ngài. Tôi ao ước chúng như dầu cho bánh xe của sự vâng phục, chứ không phải thức ăn cho sự kiêu ngạo của tôi.
IV. Lời khuyên. Như các bạn từng mong đợi được sở hữu nhiều sự an ủi trong đường lối thông công với Đức Chúa Trời của mình, hãy xem chừng các bạn nghiêm nhặt và cẩn trọng trong tiến trình trò chuyện của mình. Chính sự buông lỏng và bất cẩn của lòng và đời sống chúng ta làm nghèo đi những sự an ủi thuộc linh của chúng ta. Một chút kiêu ngạo, một chút bất cẩn, làm hỏng và làm thất vọng rất nhiều sự an ủi, vốn đã rất gần chúng ta, gần như trong tay chúng ta; để mượn ý đó, Ô-sê 7:1. "Khi Ta muốn chữa lành Y-sơ-ra-ên, thì tội ác của Ép-ra-im bị phát hiện." Cũng vậy ở đây, ngay khi ước muốn của lòng ngươi đã đến trước cửa, một tội lỗi nào đó đã bước vào ngăn trở nó. "Những sự gian ác của các ngươi (Đức Chúa Trời phán) đã phân rẽ các ngươi với Đức Chúa Trời của các ngươi, và tội lỗi của các ngươi đã giấu mặt Ngài khỏi các ngươi," Ê-sai 59:2. Đấng An Ủi, Đức Thánh Linh, rất nhạy cảm và dịu dàng; Ngài có những phản ứng nhanh nhạy trước những sự vô ơn và xúc phạm của các bạn. Vì vậy, như các bạn từng mong đợi sự an ủi từ Ngài, hãy coi chừng Ngài, và đừng làm buồn lòng Ngài.
Thứ hai, cuối cùng, điểm này nói lời khuyên và lời khuyên bảo cần thiết cho những người không tin; cho tất cả những người sống xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và đã như vậy từ trong lòng mẹ, Thi Thiên 58:3. Đối với các bạn, tiếng của Đấng Cứu Chuộc lại vang lên một lời triệu tập một lần nữa, "Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ." Ôi, giá mà cuối cùng các bạn có thể bị thuyết phục mà tuân theo những điều khoản đầy thương xót do Ngài đề ra. Các bạn có muốn đóng cửa với một Đấng Cứu Thế đang đem sự cứu rỗi, sự tha thứ và bình an đến cùng Ngài không! Đấng Christ là chủ sở hữu hợp pháp của các bạn, và đòi hỏi quyền sở hữu linh hồn các bạn: nếu bây giờ các bạn nghe tiếng Ngài, những sự từ chối trước đây của các bạn sẽ không bao giờ bị nhắc lại. Nếu các bạn vẫn khước từ những lời đề nghị đầy ân điển của Ngài, sự thương xót có thể sẽ không bao giờ được dâng cho các bạn nữa; có một tiếng gọi của Đấng Christ sẽ là tiếng gọi cuối cùng, và sau đó không còn nữa. Hãy coi chừng những gì các bạn làm; nếu các bạn vẫn chần chừ và trì hoãn, sự đoán phạt của các bạn là công bằng, không thể tránh khỏi, và không thể bào chữa. Vậy thì hãy nghe tôi, hỡi những linh hồn chưa được tái sinh, trong bất kỳ hạng bậc hay hoàn cảnh nào mà sự quan phòng đã đặt các bạn vào trong thế gian này, dù các bạn giàu hay nghèo, trẻ hay già, chủ hay đầy tớ, dù có bất kỳ sự lay động nào của sự cáo trách trong lương tâm các bạn hay không. Vì dù hoàn cảnh của các bạn trong thế gian này hiện nay khác nhau thế nào, vẫn có một nỗi khốn khổ chung đang treo trên tất cả các bạn, nếu các bạn tiếp tục trong tình trạng vô tín mà các bạn hiện đang cố định.
Và, 1. Hãy lắng nghe tiếng và lời kêu gọi của Đấng Christ, hỡi những người được sự quan phòng nâng lên trên những người láng giềng nghèo khó của mình; những người có đầu óc, bàn tay và tấm lòng đầy dẫy thế gian; những người buôn bán và kinh doanh, hôm nay tôi có một vài câu hỏi trang trọng muốn hỏi các bạn.
(1.) Các bạn đã thực hiện nhiều vụ mua bán có lợi trong đời mình, nhưng tất cả sẽ lợi ích gì cho các bạn nếu thỏa thuận giữa Đấng Christ và linh hồn các bạn chưa được lập? Đấng Christ là kho tàng duy nhất có thể làm giàu cho các bạn, Ma-thi-ơ 13:44. Ngươi là một kẻ nghèo khổ và khốn nạn, bất kể ngươi đã thu được bao nhiêu của thế gian này, nếu ngươi chưa thu được Đấng Christ, ngươi đã chất chứa tội lỗi cùng với sự giàu có của mình, điều ấy sẽ hành hạ lương tâm ngươi về sau hơn là tài sản của ngươi có thể đem lại sự an ủi cho ngươi tại đây.
(2.) Các bạn đã lập nhiều bảo hiểm để bảo đảm những tài sản đang trôi nổi của mình, mà các bạn gọi là các chính sách bảo hiểm; nhưng các bạn đã lập bảo hiểm nào cho linh hồn mình? Chẳng phải chúng đang phơi bày trước những hiểm nguy đời đời sao? Hỡi con người thiếu khôn ngoan! lại khôn ngoan đến vậy trong việc bảo đảm những điều tầm thường, mà lại lơ là trong việc bảo đảm kho tàng quý giá nhất.
(3.) Các bạn đã quyết toán nhiều tài khoản với con người, nhưng ai sẽ quyết toán tài khoản của các bạn với Đức Chúa Trời, nếu các bạn không có Đấng Christ? "Người ta sẽ được ích gì nếu thu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình?" Ma-thi-ơ 16:26. Đừng nói, các bạn có nhiều công việc dưới tay mình, và không thể dành thời gian; về sau các bạn sẽ có đủ không gian để suy ngẫm về sự dại dột của mình.
2. Hỡi những người nghèo khó và hèn mọn trong thế gian, các ngươi nói sao, các ngươi muốn có hai hỏa ngục chăng, một ở đời này, và một ở đời sau? Không có sự an ủi nào trong thế gian này, cũng không có hy vọng nào cho đời sau? Những sự trông đợi của các ngươi ở đây đã bị chôn vùi trong bụi đất, và những hy vọng về thiên đàng của các ngươi lại được xây trên cát? Ôi, nếu các ngươi đã từng ở trong Đấng Christ, các ngươi đã hạnh phúc biết bao, dầu các ngươi chẳng biết tìm đâu ra miếng bánh kế tiếp! "Nghèo khó trong thế gian, nhưng giàu có trong đức tin; và là kẻ kế tự của vương quốc mà Đức Chúa Trời đã hứa," Gia-cơ 2:5. Ôi trạng thái phước hạnh thay! Nếu các ngươi có Đấng Christ, các ngươi đã có quyền trên mọi sự, I Cô-rinh-tô 3:22, 23, các ngươi đã có một người cha chăm sóc cho các ngươi: Nhưng nghèo khó mà không có Đấng Christ, không có sự an ủi nào từ thế gian này, cũng không có hy vọng nào từ đời sau; đó mới thật là khốn khổ. Chính những sự túng thiếu và thiếu thốn của các ngươi cũng nên thúc giục các ngươi đến bổn phận lớn lao mà giờ đây ta đang khẩn thiết kêu gọi các ngươi; và ta thấy dường như đó là điều đáng khích lệ rằng số đông nhất trong các bạn hữu và môn đồ của Đấng Christ đều xuất thân từ hạng người mà các ngươi thuộc về.
3. Hỡi những người đi biển, thường trôi nổi trên biển cả mênh mông, các ngươi được kể là hạng người thứ ba ở giữa kẻ sống và kẻ chết; các ngươi không thuộc về kẻ chết, vì các ngươi còn thở, và cũng khó thuộc về kẻ sống, vì các ngươi luôn ở rất gần cái chết. Các ngươi nghĩ sao, hỡi các bạn, các ngươi không cần một Đấng Cứu Thế sao? Các ngươi sống an toàn đến thế khỏi tầm với và hiểm nguy của sự chết sao? Đời sống của các ngươi đã quá trong sạch, công chính và vô tội, là những người đã ở giữa những sự cám dỗ trong thế gian ở hải ngoại sao? Hãy suy ngẫm lời Kinh Thánh này, I Cô-rinh-tô 6:9, 10. "Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng điệu ẻo lả, kẻ đắm nam sắc," vân vân, hãy suy ngẫm, ta nói, và hãy nghĩ xem các ngươi chẳng có nhu cầu lớn lao và cấp bách về Chúa Giê-xu Christ như bất kỳ linh hồn khốn khổ nào dưới trời chăng? Các ngươi đã nhận được nhiều sự giải cứu tạm thời từ Đức Chúa Trời, những sự giải cứu lớn lao và nổi bật, và những điều ấy có thỏa mãn các ngươi chăng? Có đủ chăng khi thân thể các ngươi được giải cứu khỏi hiểm nguy của biển cả, dầu linh hồn các ngươi chìm đắm và hư mất trong biển cả của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đời đời? Nếu các ngươi còn chịu tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Ngài, mọi điều các ngươi đã làm sẽ được tha thứ, Ê-sai 55:2. Chúa giờ đây đang kêu gọi các ngươi bằng một tiếng êm dịu; nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì tốt; nếu không, chẳng bao lâu các ngươi có thể nghe tiếng Ngài trong những cơn bão tố dữ dội bên ngoài các ngươi, và một lương tâm gào thét bên trong các ngươi. Hỡi người khốn khổ, hãy nghĩ xem một mối tương giao với Đấng Christ sẽ đáng giá dường nào, nếu ngươi giờ đây (như chẳng bao lâu ngươi có thể) đang trôi nổi trên một mảnh tàu đắm, hay run rẩy trên một tảng đá lạnh lẽo và hoang vắng, mà kêu lên rằng, thương xót, lạy Chúa, thương xót! Này, sự thương xót giờ đây đang được dâng cho ngươi, nhưng ngươi sẽ trông đợi tìm được nó cách vô ích, nếu ngươi cứ tiếp tục khinh dể và chối bỏ nó.
4. Hỡi những người đã già và đầy dẫy ngày tháng, hãy lắng nghe tiếng của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã kêu gọi các ngươi lâu lắm rồi: Khi các ngươi còn trẻ, các ngươi đã nói, hãy còn đủ thì giờ, chúng ta sẽ để tâm đến những điều này khi chúng ta già, và đến gần hơn với biên giới của cõi đời đời. Này, giờ đây, các ngươi đã già, và đang ở ngay trên biên giới của nó; các ngươi có thật sự để tâm đến nó bây giờ chăng? Các ngươi đã để lại những mối quan tâm lớn lao của linh hồn mình cho đến thời điểm này, thời điểm ngắn ngủi, rất ngắn ngủi này: Và những sự cám dỗ của tuổi trẻ các ngươi có nắm giữ tuổi già của các ngươi chăng? Sao! Các ngươi vẫn trì hoãn và gác lại Đấng Christ như các ngươi vẫn quen làm sao? Hỡi những tạo vật khốn khổ, các ngươi gần như đã ra khỏi thời gian rồi, các ngươi chỉ còn một thời gian ngắn để suy xét; điều gì các ngươi làm thì phải làm mau chóng, bằng không sẽ không bao giờ làm được nữa. Đêm của các ngươi đã đến rồi, khi không ai có thể làm việc được.
5. Hỡi những người trẻ tuổi, đang ở trong nụ hoa của thời gian mình, Đấng Christ đang cầu xin tình yêu đầu tiên của các ngươi; Ngài khao khát lòng tốt của tuổi thanh xuân các ngươi; tinh thần các ngươi mạnh mẽ, lòng các ngươi mềm mại, tình cảm các ngươi dồi dào và dễ cảm động, các ngươi chưa bước vào những sự vướng bận và những sự lo lắng làm phân tâm của thế gian: Về sau, một đám đông và một chuỗi liên tiếp dày đặc những công việc và ràng buộc trần gian sẽ kéo đến; tội lỗi sẽ làm các ngươi chai cứng vì thói quen và sự tiếp tục. Bây giờ là thời của các ngươi; các ngươi đang ở trong tuổi dễ hoán cải; ít người qua khỏi mùa tuổi trẻ (nói một cách tương đối) được đem đến với Đấng Christ về sau. Việc nghe nói về sự hoán cải của những tội nhân đã già là điều hiếm có, là sự lạ của một thời đại. Hơn nữa, các ngươi là hy vọng của thế hệ kế tiếp: Nếu các ngươi là những linh hồn khinh dể và chối bỏ Đấng Christ; dầu thời đại hiện tại có xấu đến đâu, thời đại kế tiếp sẽ còn tệ hơn. Đừng nói rằng chúng ta còn đủ thì giờ trước mắt, chúng ta sẽ không dập tắt sức sống hăng hái của tuổi trẻ mình trong những tư tưởng u sầu: Hãy nhớ rằng có những sọ người đủ mọi cỡ trong Gô-gô-tha; có những ngôi mộ đủ mọi chiều dài trong nghĩa địa: Các ngươi có thể đi trước những người đứng gần mộ hơn các ngươi dường như thế. Ôi, các ngươi không thể hạnh phúc quá sớm được: Dầu các ngươi còn trẻ đến đâu, nếu các ngươi chỉ nếm thử những sự an ủi ở trong Đấng Christ, không điều gì sẽ làm các ngươi buồn hơn là việc các ngươi đã không biết Ngài sớm hơn. Kìa, Ngài đang đứng tại cửa ngươi trong buổi sáng của tuổi ngươi, đang gõ cửa ngày hôm nay để được vào lòng ngươi.
6. Hỡi những người trước kia đã có một vài sự cáo trách nhẹ nhàng, vô hiệu và chóng qua trên mình; Chúa Giê-xu một lần nữa đổi mới lời kêu gọi của Ngài: Các ngươi giờ đây cuối cùng có nghe tiếng Ngài chăng? Được kêu gọi lần thứ hai là một sự thương xót vô hạn. Ta không nghi ngờ rằng có nhiều người trong các ngươi, trong khi các ngươi ngồi dưới lời giảng, đã có những tư tưởng như thế này trong lòng mình: Chắc chắn tình trạng của ta không đúng, cũng không an toàn; phải có một công việc khác hẳn xảy ra trên linh hồn ta, bằng không ta sẽ hư mất đời đời. Những bổn phận bề ngoài của tôn giáo thì ta có thực hiện, nhưng ta là người xa lạ với sự tái sinh. Những sự cáo trách bên trong như thế là những tiếng gõ cửa và lời kêu gọi của Đấng Christ, nhưng chúng đã qua đi và bị lãng quên: những sự cáo trách của các ngươi đã chết, và lòng các ngươi càng chai cứng hơn; vì khi một linh hồn bị đặt dưới sự cáo trách cũng giống như khi bỏ sắt vào lửa rồi lại nhúng nước, điều đó làm nó càng cứng hơn. Các ngươi đã đến gần vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng càng khốn khổ hơn vì điều đó, nếu cuối cùng các ngươi bị đóng cửa ở ngoài. Việc làm sống lại những sự cáo trách của các ngươi là con đường đúng đắn để cứu linh hồn các ngươi. Cầu xin Chúa khiến các ngươi ngày hôm nay nghe tiếng Ngài.
7. Những kẻ đã đến đây vì những lý do đê hèn hay phù phiếm, chỉ vì tính hiếu kỳ hay những mục đích tệ hơn; để bắt bẻ, hay chê bai các lẽ thật của Đức Chúa Trời; chế nhạo tiếng nói trang nghiêm và đáng sợ nhất của Đấng Christ. Lời mà các ngươi đã khinh dể và chê bai, chính lời ấy sẽ xét đoán các ngươi trong ngày lớn đó, trừ khi Chúa ban cho các ngươi sự ăn năn để được sống, và khiến lòng run sợ dưới lời ấy, là lòng đã chế nhạo lời ấy. "Chớ làm kẻ nhạo báng, e dây trói các ngươi càng thắt chặt," Ê-sai 28:22.
8. Để kết luận; nguyện mọi người mà lòng Chúa đã mở ra ngày hôm nay, để hưởng Phúc Âm, khí cụ phước hạnh của sự cứu rỗi mình, hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã khiến Phúc Âm trở nên, bởi sự tái sinh, chiếc chìa khóa mở cửa sự cứu rỗi cho linh hồn mình, Và như các ngươi đã nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài.
PHỤ LỤC CHO LUẬN ĐỀ TRÊN - RÔ-MA 1:18
Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật.
Trong tất cả các bài giảng trước, ta đã nài xin và ve vãn vì Đấng Christ. Và như đầy tớ của Áp-ra-ham, để giành được sự ưng thuận của thiếu nữ, đã kể cho nàng nghe những kho báu mà con trai của chủ mình có, thì ta cũng đã lao nhọc để bày tỏ cho các ngươi một phần sự giàu có không dò được của Đấng Christ, nếu bằng cách nào ta có thể lôi cuốn lòng các ngươi, và trở nên khí cụ để kết thành cuộc hôn nhân hạnh phúc giữa Ngài và các ngươi; và (như sứ đồ nói) gả các ngươi cho một chồng mà thôi, tức là Đấng Christ.
Nhưng than ôi! Có mấy người lay động hướng về Ngài? Phần đông dường như bị cố định không lay chuyển được trong trạng thái tự nhiên của mình, và trong các đường lối tội lỗi. Mọi lập luận và lời nài xin của chúng ta đều trở lại với chúng ta, và chẳng hiệu quả gì. Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ xem vấn đề là gì, mà những linh hồn vốn có trong mình những hy vọng và sợ hãi bẩm sinh về thế giới đời sau, và những năng lực tự suy xét lại không thể, dầu vậy, bị thuyết phục rời bỏ đường lối tội lỗi, và ôm lấy đường lối thánh khiết, dầu lương tâm của chúng trong khi đó vẫn bị thuyết phục rằng sự hư mất đời đời là kết quả của đường lối này; sự sống, sự bình an, và những niềm vui đời đời là kết quả của đường lối kia.
Điều này đã khiến ta nghiêm túc tìm kiếm xem nguyên nhân và lý do của sự ngoan cố cố định và vô lý này có thể là gì; và dường như rõ ràng là với hầu hết những người sống trong trạng thái chưa tái sinh dưới Phúc Âm, họ dùng sức mạnh chống lại lương tâm của chính mình, và giam cầm, giữ lấy lẽ thật trong sự không công bình, dầu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi kẻ làm như vậy.
Nếu nhờ luận đề này ta chỉ có thể giải phóng lẽ thật, và tháo xiềng cho những tù nhân của Chúa đang bị trói trong linh hồn các ngươi, ta sẽ không nghi ngờ rằng giá trị của Đấng Christ sẽ mau chóng tăng lên giữa các ngươi, và những sự cáo trách tự do sẽ khiến công việc của các mục sư của các ngươi dễ dàng và thành công hơn nhiều so với hiện nay họ thấy. Thật khó tưởng tượng được rằng những điều các ngươi đã nghe lại không để linh hồn các ngươi dưới sự cáo trách: nhưng nếu các ngươi dẹp bỏ và bóp nghẹt chúng, chúng chỉ sinh ra những sự gia tăng của tội lỗi và khốn khổ. Giờ đây, để mọi sự cáo trách của các ngươi được tác động cách tự do và hiệu quả, và sinh ra sự kính sợ xứng đáng dành cho chúng từ mọi linh hồn, như tiếng nói của Đức Chúa Trời, ta đã chọn đoạn Kinh Thánh này, mà phạm vi và ý nghĩa của nó ta sẽ trình bày tiếp theo cho các ngươi.
Phạm vi và mục đích thật sự của đoạn văn này là chứng minh sự xưng công chính của tội nhân chỉ bởi sự công chính được kể cho của Đấng Christ trong đường lối đức tin. Để làm điều này rõ ràng, ông phân chia toàn thế giới thành dân Ngoại và dân Do Thái; một bên tìm kiếm sự công chính bằng ánh sáng mờ nhạt của tự nhiên, hay luật pháp viết trong lòng họ; bên kia, tức là dân Do Thái, bằng các việc làm của luật pháp, hay sự tuân thủ bề ngoài luật pháp của Môi-se: Nhưng cả hai đều không tìm được điều mình tìm kiếm, ông chứng minh cách rõ ràng và đầy đủ. Trước hết ông chứng minh điều đó về dân Ngoại từ câu này đến câu 17 của chương thứ hai; và rồi ông cũng chứng minh điều đó về dân Do Thái từ đó đến cuối chương thứ ba. Về dân Ngoại, ông thừa nhận rằng họ có những quan niệm bẩm sinh về Đức Chúa Trời khắc ghi trong bản tánh mình; họ cũng có cuốn sách về các tạo vật trước mặt mình, đủ để khiến họ không còn cớ bào chữa, câu 20, họ không có cớ gì để viện dẫn sự dốt nát: Nhưng những sự hiểu biết chung về Đức Chúa Trời, và về thiện và ác này, họ đã không vâng theo và thực hành, mà đã hành động nghịch lại chính ánh sáng và sự thúc giục của lương tâm tự nhiên mình. Vì cớ đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra từ trời nghịch cùng họ, như bản văn nói. Trong đó hãy lưu ý,
1. Một sự tỏ ra rõ ràng và đáng sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
2. Đối tượng hay nguyên nhân thúc đẩy của cơn thịnh nộ ấy, sự không tin kính và sự không công bình.
3. Sự gia tăng đặc biệt của sự không tin kính và sự không công bình này, là họ đã giữ lẽ thật trong sự không công bình.
1. Đây là một sự tỏ ra rõ ràng và đáng sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời (sứ đồ nói) được tỏ ra từ trời;" οργη Θεου, sự phẫn nộ hay sự báo thù của Đức Chúa Trời. Đó là một từ ngữ có ý nghĩa sâu xa và đáng sợ; những kẻ bị hư mất cảm nhận sức nặng của nó, có cảm nhận đầy đủ nhất về nó. Có chép rằng, Thi Thiên 90:11. "Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy." Nghĩa là, những sự sợ hãi về một Đức Chúa Trời bị chọc giận không phải là những điều hão huyền vô căn cứ, cũng không phải là hậu quả của sự dốt nát và mê tín như những kẻ vô thần tưởng tượng; nhưng dầu sự sợ hãi của loài người về nó là gì, họ sẽ thấy, trừ khi họ ăn năn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là tùy theo, phải, và vượt xa sự sợ hãi của họ về nó. Nếu cơn thịnh nộ của một vua giống như những sứ giả của sự chết, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ là dường nào? Cơn thịnh nộ này ở đây được nói là được tỏ ra, Αποκαλυπτεται, được khám phá, hay được bày tỏ; và nó được tỏ ra bằng nhiều cách: Nó đã được tỏ ra cho họ bởi ánh sáng của tự nhiên, lương tâm của chính họ đã báo cho họ biết và cảnh cáo họ về nó. Như vậy nó đã được tỏ ra cho họ bởi một lời chứng bên trong, một nhân chứng trong họ; và nó cũng đã được tỏ ra cho họ bởi những trường hợp và gương mẫu về những đòn đánh và hình phạt của tội lỗi trong mọi thời đại bởi bàn tay trực tiếp của một Đức Chúa Trời bị chọc giận cách công chính. Chúng không đến cách tình cờ, mà bởi sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời: vì vậy mới thêm rằng, απʼ ουρανου, từ trời, hay từ Đức Chúa Trời ở trên trời.
2. Đây là đối tượng, hay nguyên nhân thúc đẩy của cơn thịnh nộ đã được tỏ ra và giáng xuống này, nó được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và sự không công bình của loài người. Επι πασαν ασεθειαν και αδικιαν. Từ trước, ασεθεια, sự không tin kính, bao gồm mọi tội lỗi nghịch lại bảng thứ nhất; những đời sống và thói quen vô tôn giáo của loài người, sống trong sự bỏ bê các bổn phận của tôn giáo: từ còn lại, αδικια, sự không công bình, bao gồm mọi tội lỗi nghịch lại bảng thứ hai, những hành động lừa dối, ô uế, vân vân, nghịch cùng loài người. Và vì hai từ ngữ bao quát chung này được phân nhánh ra thành nhiều chi tiết, nên ông nói, "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và sự không công bình." Không có một tội nào trong nhiều tội mà sự không tin kính và sự không công bình phân nhánh ra, mà lại không chọc giận cơn thịnh nộ của Chúa: và dầu ông chỉ nhắc đến các tội lỗi trong trừu tượng, chúng ta phải hiểu rằng trừu tượng được đặt ở đây thay cho cụ thể; các tội lỗi thay cho những tội nhân phạm chúng, hay Đức Chúa Trời trừng phạt những tội lỗi này trên chính những tội nhân.
3. Cuối cùng, Chúng ta có trước mặt mình sự gia tăng đặc biệt của những tội lỗi này, hay điều khiến chúng càng chọc giận Đức Chúa Trời hơn là chúng vốn đã như vậy. Và đó là điều này, rằng trong khi họ phạm những tội lỗi này, hay bỏ bê những bổn phận ấy, họ đã giữ lẽ thật trong sự không công bình: κατεχοντων, từ ngữ này có nghĩa là giữ lại, ngăn chặn, cản trở hay đặt một vật cản trên đường lối của lẽ thật Đức Chúa Trời, hay những quan niệm chung mà họ có về sự hiện hữu, quyền năng, sự tốt lành, lẽ thật của Ngài, vân vân, cũng như về sự thờ phượng Ngài, và sự khác biệt giữa thiện và ác. Những lẽ thật này đã vật lộn trong lương tâm họ; lương tâm thúc giục họ làm bổn phận, và lao nhọc ngăn cản họ khỏi tội lỗi; nhưng tất cả đều vô ích, họ lấn át lương tâm của chính mình, và giữ những tình cảm và sự cáo trách ấy làm tù nhân, dầu chúng đã vật lộn để được tự do bùng phát thành sự thực hành và vâng lời. Những sự cáo trách của họ đã bị đè nén dưới quyền thống trị và sức mạnh của những sự bại hoại, như một tù nhân bị người cai ngục giam giữ. Những dục vọng của họ quá mạnh đối với ánh sáng của họ. Như vậy các ngươi đã có cả phạm vi và ý nghĩa của bản văn. Điểm rút ra từ đó là thế này.
Giáo lý. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị chọc giận cách đáng sợ nghịch cùng tất cả những ai sống trong bất kỳ đường lối tội lỗi nào, nghịch lại ánh sáng và sự thúc giục của lương tâm mình.
Những tội lỗi do dốt nát chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, tuy nhiên chúng không có bản chất ghê gớm như những tội lỗi nghịch lại ánh sáng và sự cáo trách, cũng không bị trừng phạt nặng nề như vậy, Lu-ca 12:47. "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn, cũng không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều."
Nó phần nào bào chữa, a tanto, Conscia mens ut cuique sua est, khi một người có thể nói, Lạy Chúa, nếu con biết đây là tội, con đã không làm điều đó: nhưng khi lương tâm đã bị thuyết phục, và cố gắng giữ chúng ta khỏi một hành động hay một đường lối hành động tội lỗi như thế, và chúng ta bịt tai mình trước tiếng nói và những lời cảnh cáo của nó; đây là một sự khinh dể Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài cách cao độ và kinh khủng, và khiến tội lỗi mang một màu đỏ thắm hay sắc nhuộm. Những tội lỗi do dốt nát không thể sánh với những tội lỗi như thế này, Giăng 3:19. Giăng 16:22, Để mở rộng điểm này, xin cho ta.
1. Chỉ cho các ngươi biết lương tâm là gì.
2. Ánh sáng của lương tâm là gì, và các loại của nó là gì.
3. Ánh sáng này ràng buộc lương tâm ra sao, và khiến nó vật lộn trong chúng ta ra sao.
4. Rồi nêu ra một số trường hợp mà nó làm như vậy
5. Và, Cuối cùng, việc giam cầm những sự cáo trách này chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cách đáng sợ ra sao và vì sao.
Trước hết, Sẽ cần phải nói một chút về bản chất của lương tâm nói chung. Lương tâm (như các nhà thần học của chúng ta diễn đạt rất hay) là sự phán xét của con người về chính mình, khi người ấy chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời. Đó là một sự phán xét, và cũng là một sự phán xét thực hành; nó thuộc về năng lực hiểu biết, I Cô-rinh-tô 11:13. Nếu chúng ta tự xét mình, vân vân. Sự tự phán xét này là chức vụ riêng của lương tâm, và, để giúp nó làm công việc và chức vụ này, có (như người ta thường nhận xét) ba điều thuộc về lương tâm của mọi người.
1. Sự hiểu biết về quy tắc hay luật pháp, mà theo đó nó phải phán xét, gọi là Synteresis, là một kho tàng những quy tắc và nguyên tắc, nếu không có nó lương tâm không thể làm công việc của mình hơn một người thợ thiếu thước vuông hay thước thủy của mình có thể làm công việc của mình.
2. Sự hiểu biết về các sự việc, hay những vấn đề cần phán xét, gọi là Syneidesis. Lương tâm của mọi người giữ một sổ ghi chép về các hành động, tư tưởng, và chính những điều bí mật của lòng mình.
3. Một khả năng hay thẩm quyền được ủy thác để phán xét chính mình và các hành động mình, theo quy tắc và luật pháp của Đức Chúa Trời, gọi là Crisis, sự phán xét. Ở đây nó ngồi trên ghế xét xử như người đại diện của Đức Chúa Trời, tha bổng hay kết án, tùy theo nó thấy lòng thành thật hay giả hình khi thử nghiệm, I Giăng 3:20, 21.
Do đó lương tâm là một quyền năng cao cả và đáng sợ, nó là solo Deo minor; chỉ dưới Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của chúng ta, và ngay sau Ngài; cưỡi, như Giô-sép đã cưỡi trong cỗ xe thứ hai. Và về lương tâm, Ngài phán với mọi người, như Ngài đã từng phán với Môi-se, về Pha-ra-ôn, Hãy xem, Ta đã lập ngươi làm một Đức Chúa Trời cho Pha-ra-ôn, Xuất Hành Ký 7:1. Tiếng nói của lương tâm là tiếng nói của Đức Chúa Trời. Điều gì nó trói buộc hay tháo cởi trên đất, Clave non errante, thì cũng được trói buộc hay tháo cởi trên trời như vậy, I Giăng 3:21, sự khác biệt lớn nhất và sự vâng lời chính xác nhất là xứng đáng với mệnh lệnh của nó. Những sự an ủi của nó là, trong mọi sự, ngọt ngào nhất, và những sự kết án của nó (chỉ trừ những sự kết án bởi miệng của Đấng Christ trong sự phán xét cuối cùng) là đáng sợ nhất. Zuinglius đã không nói mà không có căn cứ, khi ông nói, "Ta thà chọn cái chết nào? Ta thà chịu hình phạt nào? Phải, ta thà bước vào vực thẳm địa ngục sâu thẳm nào, còn hơn là làm chứng nghịch lại lương tâm mình?" Có lẽ ông đã cảm nhận những sự kinh hãi của nó còn đắng cay hơn sự chết. Có bao nhiêu người đã chọn bị bóp cổ, còn hơn sống dưới những sự kinh hãi của lương tâm? Bất cứ nơi nào ngươi đi, lương tâm cũng đi cùng ngươi; bất cứ điều gì ngươi nói, làm, hay chỉ nghĩ, nó đều ghi chép và lưu giữ, để chuẩn bị cho ngày tính sổ. Khi mọi bạn bè lìa bỏ ngươi, phải, khi linh hồn ngươi lìa bỏ thân thể ngươi, lương tâm sẽ không, không thể lìa bỏ ngươi. Khi thân thể ngươi yếu đuối và trì độn nhất, lương tâm ngươi lại mạnh mẽ và hoạt động nhất? Không bao giờ lương tâm có nhiều sức sống hơn khi sự chết tiến đến gần thân thể nhất. Khi nó mỉm cười, khích lệ, tha bổng và an ủi, ôi, nó tạo ra một thiên đàng dường nào trong một người! Và khi nó cau mày, kết án, và làm kinh hãi, nó làm mờ đi, phải, làm tối tăm mọi thú vui, niềm vui, và sự khoái lạc của thế gian này dường nào? Ôi lương tâm! những kẻ bị hư mất sẽ vui mừng dường nào nếu được nói lời từ biệt cuối cùng với ngươi, khi chúng từ biệt thế gian này và mọi cư dân của nó, lúc chết! Và điều gì đã xảy đến cho mọi người chịu khổ và các vị tử đạo, khi bị giam kín khỏi bạn bè trong ngục tối, nếu không phải nhờ những liều thuốc bổ khích lệ và những sự an ủi mà ngươi đã ban cho để nâng đỡ họ! Nó chắc chắn là người bạn tốt nhất, hay kẻ thù tệ nhất trong toàn bộ tạo vật. Đây là lương tâm, đây là những quyền năng và chức vụ của nó; đó là điều thứ nhất.
Thứ hai, Sự tìm hiểu tiếp theo của chúng ta phải là về ánh sáng của lương tâm, và các loại khác nhau của ánh sáng đó.
Chúa đã không dựng nên một cấu trúc tuyệt vời như linh hồn của con người, mà không có cửa sổ để ánh sáng lọt vào, Ngài cũng không từ chối lợi ích của ánh sáng cho bất kỳ linh hồn nào; nhưng có hai loại ánh sáng mà con người có để soi sáng và hướng dẫn lương tâm mình.
1. Ánh sáng của lý trí tự nhiên, là ánh sáng chung.
2. Ánh sáng của sự mặc khải trong Kinh Thánh, là ánh sáng đặc biệt.
1. Có một ánh sáng chung của lý trí tự nhiên, là ánh sáng bẩm sinh, được Sa-lô-môn gọi là, Châm Ngôn 20:27. "Linh tánh của loài người là ngọn đèn của Đức Giê-hô-va." Điều này được khẳng định bởi người đã có một phần trí tuệ phi thường, một ngọn đèn lý trí và khôn ngoan sáng hơn những người khác; và điều này không chỉ đúng về linh hồn nói chung, mà còn về năng lực đặc biệt của nó, gọi là lương tâm, là gián điệp của Đức Chúa Trời, và người giám sát của con người. Những người ngoại giáo có ánh sáng này chiếu sáng vào tâm trí và lương tâm họ; một số người trong họ, chỉ nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng tự nhiên này, đã có những khám phá kỳ diệu về những bí ẩn của tự nhiên; phải, họ thấy hiệu quả và quyền năng của nó, lớn lao trong lương tâm họ, để khơi dậy hy vọng hay sợ hãi của họ, tùy theo điều thiện hay điều ác họ đã làm.
* Conscia mens ut cuique sua est, ita concipit intra
Pectora pro facto, spemque metumque suo. Ovid.
Và để làm hổ thẹn nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, một số người trong họ đã tỏ lòng kính trọng lớn lao đối với lương tâm của chính mình.
†Imprimis reverere teipsum,
Turpe quid ausurus, te sine teste time.
Nhưng dầu sao, phần đông họ đã không làm như vậy, và bị quở trách về điều đó trong bản văn; và ngoài ra, ánh sáng này không thể khám phá gì về Đấng Christ, và về đường lối cứu rỗi bởi Ngài. Những triết gia tinh mắt nhất trong họ cũng ở trong bóng tối về điểm này. Và vì vậy,
2. Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một ánh sáng rõ ràng hơn, và tuyệt vời hơn để chiếu vào tâm trí và lương tâm họ, tức là ánh sáng của Phúc Âm, mà so với ánh sáng của lý trí tự nhiên, thì như ánh sáng mặt trời so với ánh sáng mờ nhạt của mặt trăng. Thi Thiên 147:19, 20. "Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên: Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; còn mạng lịnh Ngài, chúng nó không biết. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va." Mọi tạo vật đều có danh của Đức Chúa Trời khắc trên nó, nhưng Ngài đã tôn cao lời Ngài trên mọi danh Ngài, Thi Thiên 138:2. Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ nhất giá trị của những sự thương xót của chính Ngài, coi đây là một ân huệ và đặc ân đặc biệt cho bất kỳ dân tộc nào. Nếu không có sự mặc khải, chúng ta không bao giờ có thể biết nguyên nhân của sự khốn khổ mình, sự sa ngã của A-đam, hay con đường và phương tiện duy nhất để phục hồi mình bởi Đấng Christ: nhờ điều này một dân tộc được nâng lên tới trời, Ma-thi-ơ 11:21, về phương diện phương tiện và lợi thế của sự cứu rỗi; và do đó sự khinh dể hay bỏ bê ánh sáng và tình yêu như thế, chắc chắn sẽ nhấn chìm kẻ có tội vào sự khốn khổ tương xứng. Giăng 3:19. "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng."
Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chỉ ban ánh sáng của lý trí tự nhiên và sự mặc khải Phúc Âm bên ngoài cho một số người ở mức độ nổi bật; mà đối với cả hai điều này Ngài còn thêm sự soi sáng bên trong của Đức Thánh Linh Ngài, là ánh sáng rõ ràng nhất và vinh hiển nhất trong toàn thế giới. "Ngài chiếu sáng vào lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." II Cô-rinh-tô 4:6. Đây là ba loại ánh sáng mà Đức Chúa Trời khiến chiếu vào linh hồn và lương tâm của loài người để hướng dẫn họ; loại thứ nhất là ánh sáng chung và phổ quát, hai loại sau là rõ ràng nhất và vượt trội nhất về sự tuyệt vời, đặc biệt là ánh sáng của Đức Thánh Linh cùng với Phúc Âm: Vì dầu mặt trời đã mọc, người ta vẫn có thể kéo rèm lại quanh mình, và nằm trong bóng tối; nhưng Đức Thánh Linh mở chúng ra, và khiến ánh sáng chiếu vào.
Thứ ba, Ánh sáng này chiếu vào lương tâm của loài người bắt buộc họ vâng lời ra sao, và những dục vọng của loài người vật lộn nghịch lại những sự bắt buộc của một lương tâm được soi sáng ra sao, là điều tiếp theo cần nói đến.
Thật hiển nhiên và không còn nghi ngờ gì nữa, rằng một lương tâm được soi sáng đặt những sự bắt buộc và ràng buộc mạnh mẽ và không thể tránh khỏi lên linh hồn để vâng lời; vì ý muốn của Đức Chúa Trời là luật pháp tối cao, I Ti-mô-thê 6:15, đó là ý muốn của "Đấng cầm quyền duy nhất, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa:" Và việc công bố và bày tỏ ý muốn ấy, ràng buộc lương tâm của tạo vật phải vâng lời đến nỗi không một thẩm quyền hay quyền năng nào trên đất có thể tháo gỡ những dây trói ấy; không ai có thể ban một lệnh đình chỉ trong trường hợp này, hay giải cứu linh hồn bị trói như vậy bằng một lệnh không truy tố: Vì lương tâm, với tư cách là người đại diện của Đức Chúa Trời, nhân danh Ngài đòi hỏi sự vâng lời, và người nghe tiếng của Đức Chúa Trời từ miệng của lương tâm mình thì ngay lập tức trở nên một con nợ, Rô-ma 1:14, bị đặt dưới một sự cần thiết, I Cô-rinh-tô 9:16.
Giờ đây lương tâm, vì ánh sáng chiếu vào nó, cảm thấy mình dưới những dây trói và sự cần thiết mạnh mẽ như thế, thúc giục và ép buộc linh hồn phải vâng lời, cảnh cáo, ra lệnh, và thúc ép linh hồn làm bổn phận mình nghịch lại lợi ích trái ngược, và những khuynh hướng của xác thịt: và từ đó phát sinh những cuộc chiến đấu và xung đột trong lòng loài người. Đôi khi lương tâm thắng thế, và đôi khi những dục vọng và sự bại hoại thắng thế, và điều đó với nhiều khó khăn; vì không phải mọi người đều dễ dàng như nhau trong việc rũ bỏ, hay bứt đứt những dây trói của lương tâm mình, dầu những người khác có thể làm điều đó dễ dàng. Sau-lơ đã phải làm một nhiệm vụ khó khăn dường nào để chinh phục lương tâm của chính mình? Ta đã ép buộc chính mình, ông nói, I Sa-mu-ên 13:12, ông biết rằng việc dâng của lễ không thuộc về ông, lương tâm ông nói rõ với ông rằng đó sẽ là tội lỗi của ông; nhưng dầu vậy nỗi sợ người Phi-li-tin mạnh hơn sự kính sợ Đức Chúa Trời, ông đã liều lĩnh làm điều đó, renitente conscientia, nghịch lại những sự thúc giục rõ ràng của lương tâm mình. Như vậy Hê-rốt ra lệnh xử tử Giăng, Ma-thi-ơ 14:9. "Vua lấy làm buồn rầu, song vì cớ lời thề mình, và những kẻ ngồi ăn với mình, thì truyền lệnh ban cho nàng." Danh dự của ông đã cân nặng hơn mọi sự sợ hãi tội lỗi của ông, lời nói của chính ông đã nặng hơn lời của Đức Chúa Trời; Nemo ita perplexus tenetur inter duo vitia, quin exitus patent absque tertio: 'Không ai bị giữ trong tình trạng bối rối giữa hai điều xấu đến nỗi không thể tìm được lối thoát mà không rơi vào điều xấu thứ ba.'
Lương tâm của Phi-lát đã bị thuyết phục về sự vô tội của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 27:18, 19, thế mà nỗi sợ Sê-sa đã thúc đẩy ông đến điều gian ác lớn nhất, tức là tuyên án nghịch lại huyết vô tội, phải, huyết của Con Đức Chúa Trời. Đa-ri-út, cũng vậy, Đa-ni-ên 6:14, biết rằng Đa-ni-ên không chỉ là một người xuất sắc, mà còn bị các quan lớn gài bẫy, chỉ vì lương tâm ông, và việc xử tử ông là hy sinh ông cho ác ý của họ: Điều này ông và lương tâm ông đã tranh luận suốt cả ngày, ông đã có nhiều cuộc chạm trán với nó; vì bản văn nói rằng, Ông "lấy làm buồn rầu lắm, và định lòng giải cứu Đa-ni-ên, và gắng sức cho đến khi mặt trời lặn để giải cứu người;" nhưng sau một ngày chiến đấu gay gắt giữa ông và lương tâm ông, dục vọng cuối cùng thắng thế nghịch lại ánh sáng, và trở về đắc thắng khỏi chiến trường vào buổi chiều. Cũng vậy với Spira khốn khổ; dường như ông nghe thấy, như một tiếng nói bên trong, Đừng viết, Spira, đừng viết: nhưng tình yêu đối với tài sản, vợ, và con cái của ông, đã kéo tay ông đến tờ giấy, dầu lương tâm đã vật lộn mạnh mẽ để giữ nó lại.
Như vậy, như biển cả không ngừng nghỉ cố gắng đánh đổ, hay tràn qua bờ của nó, thì những dục vọng mãnh liệt cũng cố gắng lấn át ánh sáng và sự cáo trách; video meliora proboque, deteriora sequor: Họ biết điều này hay điều kia là tội lỗi, và rằng họ liều lĩnh linh hồn mình vì nó; nhưng dầu vậy họ vẫn liều lĩnh phạm tội, và lao vào tội lỗi như ngựa lao vào trận chiến.
Thứ tư, Ta đã hứa sẽ đưa ra một số trường hợp về những xung đột giữa lương tâm của loài người và những sự bại hoại của họ, trong đó lương tâm bị đánh bại và lấn át, và bằng những vũ khí nào chiến thắng trên lương tâm đạt được. Giờ đây những sự cáo trách của loài người có hai loại, tức là,
1. Chung, liên quan đến trạng thái của họ.
2. Riêng, liên quan đến hành động này hay hành động kia.
1. Có những sự cáo trách chung và những lời nhắc nhở được lương tâm ban cho một số người nam và người nữ, rằng tình trạng, hay trạng thái linh hồn của họ không đúng cũng không an toàn; rằng họ thiếu những điều chính yếu tạo nên một Cơ Đốc nhân, tức là sự tái sinh, hay một sự thay đổi bởi ân điển của lòng và đời sống: Họ nghe và đọc những dấu hiệu và hiệu quả của những điều này; nhưng lương tâm họ nói rõ với họ rằng nó không thể tìm thấy chúng trong họ; rằng họ hưởng những đặc ân bề ngoài của các thánh đồ, nhưng chúng không thuộc về họ; rằng vẫn còn thiếu một điều gì đó, và đó cũng là điều chính yếu. Ôi linh hồn ta, ngươi không đúng; ngươi có những ân tứ, ngươi có danh là sống, nhưng dầu vậy ngươi đã chết, một công việc nữa phải được làm trên ngươi, bằng không ngươi sẽ hư mất đời đời: ngươi được xem là một Cơ Đốc nhân tốt giữa loài người, nhưng khốn thay cho ngươi nếu ngươi chết trong trạng thái ngươi đang ở. Đây, và những điều như thế, là những lời thì thầm của lương tâm một số người vào tai họ; và dầu vậy họ không thể phó mình vào tay những sự cáo trách của mình, để thú nhận và than khóc sự giả hình và sai lầm lớn lao của mình, và tìm kiếm một nền tảng tốt hơn để xây dựng hy vọng mình. Lương tâm của Phê-lít đã cho ông một sự đánh thức và lời cảnh cáo khủng khiếp như thế này, và khiến ông run rẩy trong khi Phao-lô lý luận với ông về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét đời sau, Công Vụ 24:25, nó thì thầm vào tai ông những lời như thế này, Ôi linh hồn khốn khổ, làm sao một kẻ áp bức như ngươi, một kẻ vô độ như ngươi, có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày phán xét này, mà Phao-lô chứng minh ngay trước mặt ngươi là chắc chắn sẽ đến trong tương lai? Vì, như Tacitus nói về ông, Ông là inexplebilis gurges, một vực thẳm tham lam không đáy: Cũng vậy với A-gíp-pa, Công Vụ 26:28, ông đứng ở thế nửa vời, nghi ngờ, và chưa quyết định phải làm gì: ông thấy giáo lý thiên thượng của Cơ Đốc giáo được xác nhận rõ ràng bởi các giáo lý và phép lạ, lương tâm ông đã biện hộ mạnh mẽ với ông để ôm lấy nó, và gần như đã thắng thế; gần như, hay trong một chút nữa, như từ ngữ ấy có nghĩa, ngươi khuyên ta trở nên một Cơ Đốc nhân: nhưng A-gíp-pa có quá nhiều của cải và danh vọng để từ bỏ và lìa bỏ vì Đấng Christ; tình yêu đối với thế gian hiện tại đã lấn át cả hy vọng và sợ hãi về thế giới đời sau. Và như vậy người đánh cá xuất sắc cho các linh hồn ấy, người đã hoán cải trọn vẹn rất nhiều người đến với Đấng Christ, chỉ bắt được một phần của A-gíp-pa; gần như là một điều lớn lao đối với một nhân vật vĩ đại như vậy. Phúc Âm là một lưới kéo, và đem lên đủ mọi loại, những Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và những Cơ Đốc nhân nửa vời. Lương tâm bị bắt, và ý chí bắt đầu nghiêng về; nhưng ôi quyền năng và sự thắng thế của tội lỗi! nó giống như bánh lái, điều khiển mọi sự theo một đường lối trái ngược.
Nếu chúng ta đến gần hơn một chút, và tìm hiểu xem những vật cản nào ngăn chặn lương tâm trong đường lối của nó, trói buộc và giam cầm, bóp nghẹt và dẹp bỏ những sự cáo trách của nó; đến nỗi dầu một người nghi ngờ mạnh mẽ rằng nền tảng của mình chỉ là cát, hy vọng về thiên đàng của mình là một sự lừa dối lớn, thế mà người ấy vẫn không chịu vứt bỏ những hy vọng hư không của mình, thú nhận những sự tự lừa dối của mình, và bắt đầu lại từ đầu. Điều gì lấn át lương tâm trong trường hợp này? Hãy để loài người xét lòng mình cách vô tư, và sẽ thấy rằng ba điều này trói buộc và giam cầm những sự cáo trách của lương tâm, và giữ lẽ thật trong sự không công bình, tức là, Sự xấu hổ, sự sợ hãi, và sự kiêu ngạo của lòng.
(1.) Sự xấu hổ. Những người đã làm người xưng nhận đạo, và có uy tín tốt trong thế gian, xấu hổ vì thế gian biết những sai lầm và lỗi lầm của cả đời quá khứ mình, và họ đã là những kẻ khờ dại bị lừa dối và tự lừa dối mình dường nào: đây là một sự ngăn cản mạnh mẽ đối với sự cáo trách; làm sao họ nhìn mặt người quen của mình? loài người sẽ nghĩ và nói gì về họ? "Làm sao các ngươi tin được, khi các ngươi nhận sự tôn trọng lẫn nhau?" Đấng Christ phán, Giăng 5:44, nghĩa là, Sao! các ngươi làm Cơ Đốc nhân, mà lại không thể chịu đựng một lời chê trách, hay một lời chế nhạo trên danh tiếng mình; các ngươi coi trọng danh tiếng mình hơn sự cứu rỗi mình: làm sao các ngươi tin được?
Ôi sự điên rồ và ngu xuẩn tột độ nào xuất hiện trong trường hợp này! loài người thà cứ tiếp tục đi, dầu lương tâm bảo họ rằng cuối đường lối ấy sẽ là sự chết, còn hơn chịu sự xấu hổ của một sự rút lại chính đáng và cần thiết, mà thật ra đó không phải là sự xấu hổ của họ, mà là bổn phận và vinh quang của họ. Hỡi những người quá nhạy cảm với sự xấu hổ của loài người, làm sao các ngươi có thể chịu đựng sự khinh dể và xấu hổ sẽ giáng trên các ngươi từ Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, trong ngày lớn đó? Lu-ca 9:26. Thừa nhận sai lầm của mình không phải là xấu hổ, nhưng cứ khăng khăng giữ sai lầm sau khi đã bị cáo trách, mới là sự điên rồ đáng xấu hổ.
Ta biết một mục sư xuất sắc, người đã chứng tỏ là một khí cụ nổi bật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, người trong lúc bắt đầu công việc mục sư của mình đã không ở trên nền tảng đúng đắn của sự tái sinh. Người này có những khả năng hiếm có, những ân tứ tự nhiên và học được tuyệt vời, và có thể giảng về sự tái sinh, đức tin, và tâm trí hướng về thiên đàng, dầu ông không cảm nhận gì về những điều này trong kinh nghiệm của chính mình. Đời sống ông rất không thể chê trách được, và ông có uy tín và sự kính trọng không nhỏ giữa những người tốt. Đức Chúa Trời vui lòng, trong khi người này đang nghiên cứu một điểm thuộc linh tuyệt vời để giảng cho người khác, lương tâm ông trước hết đã giảng điểm ấy trong phòng học của ông cho chính ông, và với một sự áp dụng sát sao và đánh thức đến nỗi khiến ông run rẩy, bảo ông rằng, dầu ông có những ân tứ trên nhiều người, và sự đoan chính trong cách cư xử, thế mà còn thiếu một điều, và đó là điều chính yếu, ân điển thánh hóa. Ngay sau đó những cơn đau của sự sinh mới đã nắm lấy linh hồn ông, và Chúa đã khiến ông trở nên một mục sư thấu đáo, tra xét, đầy kinh nghiệm, và đội vương miện cho những lao nhọc của ông bằng sự thành công khác thường. Vị mục sư này, đến ngày qua đời, đã không xấu hổ khi thừa nhận sai lầm của mình trong mọi nhóm người, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự phục hồi của ông khỏi sai lầm ấy; và trong hầu hết các bài giảng của mình, ông cố gắng thuyết phục những người xưng nhận đạo về sự cần thiết của một sự hoán cải lần thứ hai.
(2.) Sự sợ hãi là một sự níu kéo khác, ngăn cản loài người thực hiện những sự cáo trách của lương tâm mình, và vâng theo những lời kêu gọi của nó trong trường hợp và mối quan tâm lớn lao này của linh hồn. Họ khá dễ chịu và an toàn dưới sự xưng nhận bề ngoài, và các bổn phận của tôn giáo, và sợ vứt bỏ những hy vọng hư không của mình, và dấn thân hết lòng và triệt để vào tôn giáo; và có hai điều khiến họ khiếp sợ.
Thứ nhất. Những nỗi đau đớn và phiền muộn bên trong của tâm linh đi kèm với sự sinh mới; mà họ đã đọc và nghe nói đến, và đã thấy những hiệu quả của chúng nơi người khác. Ôi thật là một điều đáng sợ khi nằm dưới những sự kinh hãi mà nhiều người đã cảm nhận! và vì vậy với họ cũng như với người có một khúc xương được nắn sai, người ấy, nếu có chút dễ chịu nào, thà chịu một chút đau đớn hằng ngày, và bằng lòng đi khập khiễng suốt đời, còn hơn chịu nỗi đau của một lần gãy hay trật khớp nữa để được chữa lành hoàn toàn.
Thứ hai, Họ sợ những sự chịu khổ bên ngoài. Hình thức của sự tin kính để cho loài người một khoảng tự do để nhận hay bỏ, tùy theo thời thế thuận lợi hay nghịch lại với các đường lối của tôn giáo; nhưng quyền năng của sự tin kính sẽ ràng buộc và đặt họ vượt khỏi chỗ rút lui: Lúc ấy họ phải đứng vững với nó dù xảy ra điều gì. Nhưng, hỡi linh hồn, hãy để ta nói với ngươi, nếu những sự sợ hãi chính đáng và những sự lo ngại về địa ngục, và cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời giáng trên ngươi, mà sự giả hình và hình thức của ngươi sẽ khiến ngươi phải chịu; thì mọi sự sợ hãi về những phiền muộn bên trong hay bên ngoài này sẽ biến mất ngay trong giờ đó.
(3.) Sự kiêu ngạo của lòng không cho phép sự cáo trách này của lương tâm sinh ra những hiệu quả của nó, mà giữ lẽ thật này trong sự không công bình, gây nguy hiểm và hủy hoại cho nhiều linh hồn. Những người sống nhờ các bổn phận của chính mình và sự công chính của bản thân, không dễ dàng bị đưa đến chỗ từ bỏ tất cả những điều này, và sống nhờ sự công chính của Đấng Christ mà thôi để được xưng công chính. Bản tánh kiêu ngạo thà liều lĩnh chịu nguy cơ hư mất còn hơn sự từ bỏ bản thân như thế, Rô-ma 10:3. Như các ngươi thấy thường có giữa những người nghèo sống đạm bạc bằng thức ăn thô của chính mình, hơn là sống nhờ sự bố thí và lòng rộng rãi của người khác.
Ôi nhưng một khi ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã đến, và một người bắt đầu cảm nhận điều răn đến với lương tâm mình, như Phao-lô đã cảm nhận, Rô-ma 7:9, khi người ấy nhận ra thế giới đời sau, giá trị của linh hồn mình, và sự nguy hiểm mà nó đang ở trong; thì mọi vật cản này đều dễ dàng bị cuốn đi, như rất nhiều cọng rơm bị dòng chảy xiết của một cơn lũ lớn cuốn đi. Lúc ấy dầu loài người nói hay nghĩ gì cũng mặc, Ta không được vứt bỏ linh hồn mình để duy trì một sự đánh giá hư không giữa loài người. Dầu những sự chịu khổ bên trong hay bên ngoài có lớn đến đâu, ta thà cảm nhận chúng, còn hơn chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ. Dầu sự công chính của chính ta có là gì đi nữa, tất cả chỉ là phân và cặn bã so với sự công chính tinh sạch và hoàn hảo của Đấng Christ.
2. Như sự cáo trách chung này, về tình trạng và hoàn cảnh của con người, bị giữ trong sự bất chính, và người ta cứ đi với lương tâm càu nhàu, và những nỗi sợ hãi thường xuyên trong lòng vì cớ đó; thì cũng có nhiều sự cáo trách riêng bị trói buộc và giam cầm trong linh hồn con người. Những sự cáo trách riêng, tôi muốn nói, cả về những tội đã phạm, lẫn những bổn phận đã biết mà bỏ qua, nghịch lại cả hai bảng luật pháp của Đức Chúa Trời; được gọi trong câu gốc là sự không tin kính và sự bất chính. Lương tâm lao nhọc và gắng sức đem con người đến chỗ xưng nhận, than khóc, và cải sửa chúng, nhưng không thắng nổi; những dục vọng và lợi ích trái nghịch thắng thế, và giam giữ chúng trong sự bất chính. Những điều ấy là gì, và chúng bị những dục vọng ấy giữ lại như thế nào, tôi sẽ trình bày trong một số thí dụ.
Các Thí Dụ
Thí dụ 1. Và trước hết, về những sự cáo trách về sự không tin kính. Có nhiều người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lương tâm họ bảo cho họ biết rằng Đức Chúa Trời phải được họ thờ phượng hằng ngày và phải lẽ, cả trong sự cầu nguyện chung của gia đình lẫn cầu nguyện riêng trong phòng kín. Lương tâm đặt trước mặt họ gương tin kính của Giô-suê, Giô-suê 24:15. "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Họ biết Đức Chúa Trời là Đấng lập nên, là chủ sở hữu, là chủ của gia đình họ; rằng mọi phước hạnh của gia đình đều đến từ Ngài, và vì vậy Ngài phải được nhìn nhận, tuyên xưng, và tìm kiếm, trong những lời cầu nguyện và ngợi khen hằng ngày của gia đình. Lương tâm bảo họ rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo trên những gia đình không cầu nguyện, Giê-rê-mi 10:25, và rằng họ đang sống trong sự bỏ bê không thể bào chữa được những bổn phận này, hiếm khi thờ phượng Đức Chúa Trời với gia đình mình, hay trong phòng kín của mình; và rằng vì vậy họ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Và thật kinh khiếp thay sự khai trình và tính sổ sẽ đến trong ngày lớn, cho chính linh hồn họ, mà họ đã để đói khát vì thiếu sự cầu nguyện trong phòng kín, và cho những linh hồn được giao phó cho họ trông nom, mà đang hư mất vì thiếu những bổn phận của gia đình. Đây là trường hợp của nhiều người, mà vẫn cứ muốn được coi là những người xưng nhận Cơ Đốc giáo.
Hỡi Chúa, trường hợp này thật buồn thảm dường nào? Làm sao con người có thể sống trong sự bỏ bê hằng ngày một bổn phận lớn lao và cần thiết dường ấy? Chắc chắn không phải vì thiếu ánh sáng và sự cáo trách; chính ánh sáng của tự nhiên, dù chúng ta không có Kinh Thánh, cũng tỏ ra những bổn phận này. Nhưng có ba điều giữ chân lý này của Đức Chúa Trời mà lương tâm con người rao truyền trong sự bất chính, đó là:
1. Tình yêu thế gian,
2. Ý thức về sự bất lực.
3. Một tấm lòng không ưa thích.
1. Tình yêu thế gian bóp nghẹt sự cáo trách này trong linh hồn của một số người: và họ cho rằng chỉ cần viện cớ thiếu cơ hội, và nhiều sự vướng bận họ có, khiến họ không có thì giờ cho những bổn phận này, là đủ để bào chữa cho mình. Thế gian là một chủ nhân nghiêm khắc, và lấp đầy đầu óc và đôi tay họ suốt cả ngày bằng những lo lắng và lao nhọc.
Và miệng của lương tâm há phải bị bịt lại bằng một lời bào chữa như thế này sao? Không; Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ không bị đáp lại và gạt đi như vậy. Số đông nhất những người trong thế gian, mà Đức Chúa Trời nhận được từ họ sự thờ phượng thuộc linh và tuyệt vời nhất, thuộc về hạng thấp hèn và nghèo khó hơn, Thi Thiên 74:20. Gia-cơ 2:5. Và rất có thể những nhu cầu của các ngươi đã ít hơn, nếu những lời cầu nguyện của các ngươi đã nhiều hơn. Và có lối thoát và sự trút bỏ nào ngọt ngào hơn cho tất cả những rắc rối này mà các ngươi có thể tìm được hơn là sự cầu nguyện? Điều này sẽ làm ngọt ngào mọi lao nhọc và buồn phiền của các ngươi trong thế gian,
2. Ý thức và cảm nhận về sự bất lực và thiếu ân tứ, kìm giữ sự cáo trách này nơi những người khác. Nếu họ thử làm những bổn phận như vậy trước mặt người khác thì họ chỉ phô bày sự dốt nát và xấu hổ của chính mình mà thôi.
Nhưng đây là một cớ hư không để rũ bỏ bổn phận. Sự bỏ bê cầu nguyện là một nguyên nhân chính của sự bất lực mà các ngươi than phiền; các ân tứ, cũng như ân điển, lớn lên nhờ tập luyện. Ai có sẽ được cho thêm, và người ấy sẽ có dư dật. Và hơn nữa, đó là hoa trái của sự kiêu ngạo, và chứng tỏ mắt các ngươi chăm vào danh dự của chính mình hơn là vào Đức Chúa Trời. Chúa không để ý đến tài hùng biện trong sự cầu nguyện; những lời diễn đạt vụng về của các ngươi, phải, những tiếng rên rỉ và thở dài của các ngươi làm đẹp lòng Ngài hơn mọi sự hùng biện trên thế gian.
3. Nhưng điều chính yếu kìm giữ con người khỏi vâng theo những sự cáo trách của họ về sự cầu nguyện trong gia đình và trong phòng kín, là một tấm lòng không ưa thích; đó là gốc rễ và nguyên nhân thật sự của những sự bỏ bê và thiếu sót tội lỗi này. Các ngươi không nếm được sự ngọt ngào của những điều này, và điều gì mà con người không thấy ngọt ngào, hay không thấy cần thiết, thì dễ dàng bị bỏ qua và cho qua.
Nhưng khốn thay cho các ngươi là những kẻ cứ đi từ ngày này sang ngày khác tự kết án mình vì sự bỏ bê một bổn phận đã biết rõ, ngọt ngào, và cần thiết dường ấy; nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, I Giăng 3:20. Kẻ sống không cầu nguyện thì chết trong khi còn sống; và mặc cho người ta nói gì tùy thích về sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn rằng, nếu đạo thật thịnh vượng trong phòng kín, thì nó sẽ không bao giờ bị đuổi ra khỏi gia đình. Thì giờ cũng đang đến khi sự chết sẽ giải tán và phá vỡ gia đình các ngươi, tách vợ khỏi chồng, con khỏi cha mẹ, tôi tớ khỏi chủ; và bấy giờ các ngươi sẽ tìm được sự cứu giúp và an ủi ở đâu, là những kẻ đã cùng nhau tiêu phí thì giờ một cách tội lỗi và hư không dường ấy, tôi không biết được, cũng không biết các ngươi có thể khai trình gì với Đức Chúa Trời trong ngày lớn. Hãy suy nghĩ buồn thảm về những điều này, chúng đáng để suy nghĩ.
Thí dụ 2. Thí dụ thứ hai về sự không tin kính vẫn tiếp tục dưới những sự cáo trách của lương tâm, là sự hình thức trong mọi bổn phận bên ngoài của tôn giáo và các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Há lương tâm của một số người trong các ngươi chẳng thường xuyên, và rõ ràng bảo cho các ngươi biết rằng, dầu các ngươi thường dự phần vào các bổn phận công cộng như nghe giảng, cầu nguyện, v.v., nhưng lòng các ngươi không ở với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy sao? Chúng không hoạt động để tìm kiếm sự tương giao và thông công với Ngài trong đó. Chẳng có gì khác ngoài sức mạnh của sự giáo dục, tập quán, và sự lo giữ danh tiếng đem các ngươi đến đó.
Một sự cáo trách như thế này, nếu nó có thể thấm vào lòng, và làm trọn công việc của nó, thì sẽ là sự cứu rỗi của linh hồn ngươi; nếu quyền năng được thêm vào hình thức, như lương tâm muốn có, thì bấy giờ ngươi là một Cơ Đốc nhân thật, và ra khỏi nguy cơ của địa ngục. Sự thiếu điều này mà lương tâm ngươi thấy sẽ là sự hư mất của ngươi, và theo đó nó cảnh cáo ngươi rõ ràng về điều đó. Ôi, thật đáng tiếc thay một sự cáo trách như thế này lại bị giữ trong sự bất chính! Nhưng trong rất nhiều linh hồn quả thật là như vậy, và vì nhiều lý do.
1. Vì sự giả hình là một tội gớm ghiếc và đáng ghê tởm dường ấy, đến nỗi người ta không muốn thừa nhận và xưng nhận nó, dù họ có phạm tội đó đến đâu đi nữa. Cái gì, giả dối với Đức Chúa Trời, và đóng vai kẻ giả hình với Ngài! Đó là một tội đen tối và xấu xa dường ấy, đến nỗi người ta khó lòng bị đưa đến chỗ tự cáo mình về nó. Họ có thể có những sự yếu đuối chung cho những người tốt nhất, nhưng dầu vậy họ không phải là kẻ giả hình. Như vậy sự kiêu ngạo của lòng đặt một sợi xích lên sự cáo trách, và trói buộc nó, đến nỗi nó không thể làm công việc của nó.
2. Thật là một cách rẻ tiền và dễ dàng để dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ và thờ phượng bên ngoài của thân thể, nhưng công việc của tấm lòng là công việc khó nhọc. Ngồi hay quỳ một hai giờ đồng hồ thì chẳng có gì to tát: nhưng tra xét, hạ mình, và bẻ gãy tấm lòng vì tội lỗi; làm cho những tình cảm chết chóc và thuộc về đất trở nên một tâm trạng thuộc linh và thuộc về trời, điều này sẽ tốn nhiều phen gắng sức gian khổ. Ngồi trước mặt Đức Chúa Trời như dân của Ngài thì không phải là một nhiệm vụ nghiêm ngặt, trong khi trí tưởng tượng và tư tưởng được để tự do lang thang theo đường nào chúng muốn, như tư tưởng của những kẻ giả hình hình thức thường làm, Ê-xê-chi-ên 33:31, nhưng canh giữ tấm lòng, triệu tập những tư tưởng về Đức Chúa Trời, thu hồi mỗi tư tưởng lang thang bằng một tiếng thở dài; điều này thật khó khăn, và sự khó khăn thắng thế sự cáo trách về bổn phận.
3. Chủ nghĩa vô thần của tấm lòng dập tắt sự cáo trách này trong linh hồn con người. Sự hình thức là một tội kín nhiệm, vô hình, không thể nhận ra bởi con người; bề ngoài của tôn giáo trông có vẻ tốt đẹp trước mắt con người, và chừng nào còn như vậy thì cũng đủ tốt rồi, dường như không có một Đức Chúa Trời nào thử nghiệm lòng và dạ. Như vậy, khi một tia sáng và sự cáo trách chiếu vào linh hồn, một đám mây của chủ nghĩa vô thần tự nhiên che phủ và làm tối nó đi.
Nhưng, hỡi kẻ giả hình tự lừa dối mình đáng thương, những điều này không được phép qua đi như vậy; lương tâm ngươi, cũng như lời Chúa, bảo ngươi rằng không phải nơi thờ phượng, mà là tính thuộc linh của nó mới là điều Đức Chúa Trời để ý đến, Giăng 4:23, 21. Rằng những kẻ giả hình theo cách tính của Kinh Thánh là những kẻ có Đức Chúa Trời trên môi miệng mình, nhưng Ngài còn xa khỏi dạ họ, Giê-rê-mi 12:2, và rằng những kẻ giả hình sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục, Ma-thi-ơ 24:51.
Thí dụ 3. Thí dụ thứ ba về những sự cáo trách về sự không tin kính bị giữ trong sự bất chính, là việc suy giảm hay chối bỏ không xưng nhận những chân lý đã biết của Đức Chúa Trời, mà chính chúng ta đã xưng nhận, khi việc xưng nhận chúng kéo theo nguy hiểm.
Trong những lúc nguy hiểm, lương tâm tranh đấu gay gắt với con người để đứng ra bênh vực các chân lý của Đức Chúa Trời, và nhất quyết không được giả dối hay chối bỏ chúng vì bất cứ lý do nào; và lương tâm thúc ép những lời khuyên và cảnh cáo của nó trên chúng ta bằng những câu Kinh Thánh đáng sợ như thế này, Lu-ca 9:62. "Không ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại đằng sau, thì xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Và Ma-thi-ơ 10:33. "Còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời." Trong trường hợp này lương tâm thường tranh đấu gay gắt với con người, nhưng nhiều lần bị thắng thế bởi những sự cám dỗ đang lấn át của xác thịt: Như,
1. Bởi những nỗi sợ hãi thuộc về xác thịt. Nỗi sợ chịu khổ lấn át sự kính sợ Đức Chúa Trời; con người thà liều linh hồn mình trên cơn thịnh nộ sẽ đến, hơn là trên cơn thịnh nộ hiện tại của những kẻ thù đã nổi giận. Họ hy vọng hão huyền sẽ tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, nhưng không trông mong gì nơi con người. Như vậy sự sợ loài người gài bẫy, Châm Ngôn 29:25, và thế là tiếng nói của lương tâm bị dìm đi bởi những tiếng la ó và đe dọa ồn ào hơn của những kẻ chống nghịch.
2. Như nỗi sợ những lời đe dọa của loài người, thì sự không tin cậy những lời hứa của Đức Chúa Trời cũng đánh bại ý định của lương tâm. Nếu con người tin những lời hứa, họ sẽ không bao giờ sợ hãi các bổn phận của mình; đức tin nơi một lời hứa sẽ làm cho con người dạn dĩ như sư tử, nếu một lời như thế này được lưu tâm đến, Ê-sai 57:11. "Ngươi đã sợ ai, đã kinh hãi ai, mà ngươi đã nói dối, và không nhớ đến ta?" Con người sẽ nói, như Zuinglius trong trường hợp tương tự, Ta thà chọn chết bằng cái chết nào? Ta thà chịu hình phạt nào? Phải, ta thà chọn bị quăng vào hầm ngục nào của địa ngục, hơn là làm chứng nghịch lại lương tâm mình?
3. Tình yêu thế gian quá độ và không chừng mực thắng thế lương tâm, và dìm tiếng nói của nó trong giờ cám dỗ như vậy. Đê-ma đã thấy như vậy, II Ti-mô-thê 4:10. Ôi, trong giờ cám dỗ, có một cuộc xung đột nguy hiểm dường nào giữa một cái đầu được soi sáng và một tấm lòng thuộc về thế gian?
Cuối cùng, Gương của những người khác chịu tuân theo và chấp nhận những điều kiện tội lỗi của sự tự do để thoát khỏi nguy hiểm, làm cho con người bạo dạn noi theo gương của họ, và Sa-tan sẽ không thiếu cách lợi dụng gương của họ. Các ngươi há không thấy những người này, những người kia, đang mở đường trước mặt các ngươi sao? Những người có học, và những người thận trọng, là những kẻ, có thể, ít lòng can đảm hơn, nhưng khôn ngoan hơn các ngươi. Tại sao các ngươi lại muốn khác biệt, tại sao các ngươi lại liều tất cả vì điều mà người khác chẳng liều gì cả?
Nhưng chắc chắn những tội như thế này sẽ khiến các ngươi phải trả giá đắt, thật là một điều kinh khiếp khi phản bội các chân lý và danh dự của Đức Chúa Trời vì những mục đích hèn hạ, thuộc về thế gian; và các ngươi sẽ thấy như vậy khi các ngươi và lương tâm các ngươi cùng tranh luận với nhau trong một giờ yên tĩnh.
Thứ hai, Cũng có những tội bất chính nghịch lại bảng thứ hai, mà nhiều người sống trong đó nghịch lại những lời chỉ dạy rõ ràng và những lời cảnh cáo của chính lương tâm mình, dầu họ biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch lại mọi sự bất chính của những người giữ lẽ thật trong sự bất chính. Để đưa ra một số thí dụ về điều này,
Thí dụ 1. Và trước hết, xin cho tôi lấy thí dụ về tội lừa gạt và lấn lướt người khác trong sự buôn bán và giao dịch dân sự của chúng ta với họ: chiếm đoạt, lừa đảo, và gian lận những người dốt nát hay không cẩn thận, là những kẻ, có thể, sẽ không không cẩn thận như họ đang là, nếu họ không đặt lòng tin và sự tín nhiệm nơi những lời nói và lời hứa dối trá của các ngươi. Lương tâm không thể không giật mình trước những tội như vậy, chính ánh sáng của tự nhiên cũng tỏ ra sự xấu xa của nó, và những người ngoại đạo điềm đạm cũng ghê tởm nó: nhưng chúng ta là những kẻ sống dưới Phúc Âm không thể không cảm thấy một nỗi kinh hãi và run rẩy trong lương tâm mình khi chúng ta đọc một sự cấm đoán nghiêm khắc và đáng sợ dường ấy, kèm theo một lời đe dọa kinh khiếp dường ấy như lời trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. "Chớ ai lừa dối, hay lấn lướt anh em mình trong việc gì, vì Chúa là Đấng báo thù mọi việc đó." Nguyên văn là, το μη υπερθαινειν, chớ ai vượt lên trên, tức là bằng quyền thế, hay bằng mưu mẹo và chính sách. Đối với tội này có kèm theo một lời đe dọa kinh khiếp, Chúa là Đấng báo thù mọi kẻ như vậy. Nguyên văn là, εκδικος, chỉ một lần nữa, theo như tôi nhớ, được dùng trong Tân Ước, Rô-ma 13:4, và ở đó được áp dụng cho quan tòa dân sự, là người phải thi hành sự trừng phạt trên những kẻ phạm pháp; nhưng ở đây chính Chúa sẽ làm điều đó, Ngài sẽ là Đấng báo thù của người này. Cây roi này, hay đúng hơn cây rìu này, lương tâm cho con người thấy, và cảnh cáo về sự nguy hiểm, mà dầu vậy những sự cáo trách của nó vẫn bị thắng thế và trói buộc như những tù nhân, bởi
1. Tình yêu lợi lộc quá độ; I Ti-mô-thê 6:9. "Còn những kẻ muốn nên giàu có thì sa vào sự cám dỗ, và bẫy rập; và nhiều sự ham muốn ngu dại và có hại, là những sự dìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất." Khi một quyết tâm đã được lập ra cho thế gian, con người sẽ nên giàu có bằng lẽ phải hay lẽ trái; điều này trang bị mạnh mẽ cho sự cám dỗ. Đặt lợi lộc trước mặt một người như vậy, và hắn sẽ phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời và những sự cáo trách của lương tâm, nhưng hắn sẽ có được nó; điều này dìm họ trong sự hư mất và hủy diệt, nghĩa là, nó chắc chắn, triệt để, và hoàn toàn hủy hoại họ: Như một người chết đuối thì chỉ là một người chết; nhưng bị dìm trong sự hủy diệt, phải, trong sự hủy diệt và hư mất nữa, điều này hẳn phải làm cho sự hư mất của hắn chắc chắn, chắc chắn như lời nói có thể làm cho nó, và tất cả những người như vậy sẽ chắc chắn thấy như vậy, là những kẻ cứ giữ một đường lối như thế.
2. Những nhu cầu bức bách và cảnh túng thiếu thắng thế lương tâm nơi những người khác; sự cần thiết không có tai để lắng nghe tiếng nói của lời Chúa và lương tâm. Ở đây lương tâm và sự nghèo khó tranh đấu với nhau, và nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời không được tôn cao trong linh hồn, thì bây giờ nó trở thành mồi cho sự cám dỗ. Nguy hiểm này ông A-gua khôn ngoan đã thấy trước, và tha thiết cầu xin Chúa cho một phần đủ dùng để tránh cạm bẫy của sự nghèo khó, Châm Ngôn 30:8, 9. Hỡi kẻ khốn khổ! Há chẳng tốt hơn cho ngươi chịu những cơn đau của một cái dạ dày bị bóp nghẹt hơn là những cơn đau của một lương tâm bị bóp nghẹt sao? Những lợi lộc như vậy có thể ngọt ngào trong miệng ngươi, nhưng đắng cay trong ruột ngươi.
3. Gương của những người khác hằng ngày liều mình phạm những tội như vậy mà không áy náy, và cười nhạo những lương tâm khó tính hay ghê tởm những điều như vậy; điều này làm cho những người khác bạo dạn noi theo họ, Thi Thiên 50:18, và như vậy tiếng nói của lương tâm bị dìm đi, và những sự cáo trách bị chôn vùi trong một thời gian; nhưng cuối cùng nó sẽ vang lên như sấm, và những sự cáo trách đã bị chôn vùi của ngươi sẽ có một sự sống lại, và ngươi sẽ không còn quyền năng để làm cho chúng im lặng nữa.
Thí dụ 2. Lẽ thật của Đức Chúa Trời bị giữ trong sự bất chính, khi những dục vọng của con người không cho phép họ trả lại những gì họ đã chiếm đoạt một cách tội lỗi, và bất chính vào tay mình. Tội này nằm cắn rứt trong lương tâm của một số người, làm cho họ rất khó chịu, mà dầu vậy họ vẫn cố gắng xoay xở để lê lết dưới những sự hối tiếc này của lương tâm. Bây giờ những điều tạo nên một sự xâm nhập mạnh mẽ vào lương tâm, bắt những lẽ thật của Đức Chúa Trời làm tù nhân, và trói buộc chúng, đến nỗi chúng không thể bùng ra thành bổn phận phải bồi thường, là,
1. Sự xấu hổ đi kèm và theo sau bổn phận mà Đức Chúa Trời và lương tâm, kêu gọi linh hồn. Ôi, thật là một sự xấu hổ và sỉ nhục, họ nghĩ vậy, khi mang tiếng là kẻ gian lận; họ không muốn, không muốn chút nào, những việc làm của sự tối tăm này lộ ra ánh sáng; người ta sẽ chỉ trỏ, và xì xào chế nhạo họ; và nói rằng, Kìa một tên trộm, một kẻ gian lận, một kẻ áp bức: Điều này giữ nhiều người khỏi sự bồi thường.
Nhưng há ngươi không phạm ở đây một sự gian lận lớn hơn sự gian lận trước sao? Cái nào là sự xấu hổ lớn hơn, ngươi nghĩ vậy, phạm tội, hay xưng nhận và cải sửa nó? Buộc cái bẫy lên linh hồn ngươi bằng sự phạm tội, hay tháo nó ra khỏi lương tâm ngươi bằng sự ăn năn và bồi thường? Bị những kẻ gian ác chế giễu, (vì không ai khác sẽ chế giễu ngươi vì bổn phận của ngươi), hay bị Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và mọi người tốt khinh bỉ và chế giễu đời đời? Đạt được sự bình an trong lòng với mối nguy hiểm này, hay nằm dưới những roi vọt và vết thương liên tục của chính lương tâm ngươi?
2. Sự nghèo khó, và bất lực, đôi khi được viện dẫn, để làm yên lương tâm đang bối rối; và quả thật đây là một đòn công chính, và rất thường xuyên của Đức Chúa Trời trên những của cải chiếm đoạt bất chính: Sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên chúng; chúng tan chảy đi. Ôi, ngươi đã vướng linh hồn mình vào một cạm bẫy khốn khổ dường nào! Trước kia ngươi có thể, nhưng không muốn bồi thường, một tấm lòng thuộc về thế gian không chịu lìa bỏ những lợi lộc bất chính; bây giờ ngươi muốn, nhưng không thể. Như vậy một tấm lòng thuộc về thế gian, và một cái túi rỗng, giữ ngươi lúc đầu và lúc cuối, dưới sự phạm tội của một tội đã biết. Một trường hợp đáng thương!
3. Những ý định hão huyền thường đè nén và làm im lặng những sự cáo trách: Hoàn cảnh của tôi có thể thay đổi, tôi có thể có khả năng về sau, khi tôi có thể nhịn được nó tốt hơn, so với hiện tại; hoặc tôi sẽ làm điều đó trong di chúc cuối cùng của tôi, khi tôi chết, và giao cho những người thi hành di chúc của tôi lo liệu. Như vậy con người hối lộ lương tâm mình, để được một chút yên tĩnh, trong khi họ cứ tiếp tục dưới tội lỗi đã biết, và không thể biết sự chết sẽ triệu tập họ đến trước tòa án đáng sợ của một Đức Chúa Trời công chính và kinh khiếp sớm đến đâu.
Thưa các ông, như các ông quý trọng sự bình an của mình, và, điều hơn nữa, linh hồn mình; hãy thả tù nhân của Chúa đang nằm bị trói trong các ông bằng những dây xích và xiềng xích do Sa-tan làm ra; hãy làm điều đó, tôi nói vậy, như các ông hy vọng được thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an: Các ông biết, nếu không có sự ăn năn thì không thể có sự cứu rỗi; và nếu không có sự bồi thường thì không có sự ăn năn: Vì làm sao các ông có thể ăn năn về một tội mà các ông vẫn còn biết rõ là đang tiếp tục phạm? Sự ăn năn là sự quay khỏi tội lỗi của linh hồn, cũng như sự buồn rầu của nó vì tội lỗi. Vì vậy các ông không thể ăn năn về tội lỗi, mà vẫn còn tiếp tục phạm nó; "Chúng ta đã chết về tội lỗi, thì làm sao còn sống trong tội lỗi được nữa?" Rô-ma 6:2. Hãy tin cậy sự quan phòng về sự cung ứng cho những nhu cầu của các ông, và nhu cầu của những người thuộc về các ông, trong những đường lối của bổn phận, và sự công chính. Một chút mà người công chính có thì tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ gian ác. Các ông sẽ có nhiều sự an ủi hơn trong bánh và nước, với sự bình an của lương tâm, hơn là trong những bàn tiệc đầy đủ với sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Các ông sẽ nằm thoải mái hơn trên một bó rơm, hơn là trên một chiếc giường lông vũ với một lương tâm càu nhàu.
Thí dụ 3. Có biết bao nhiêu người nằm dưới những sự kết án của chính lương tâm mình, vì những dục vọng ô uế mà họ đang sống trong đó: Và dầu họ đọc, và lương tâm họ áp dụng cho họ những câu Kinh Thánh như câu này, I Cô-rinh-tô 6:9. "Chớ tự dối mình, những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ đắm nam sắc, v.v. sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời;" một lời tuyên án kinh khiếp! Và câu này, Hê-bơ-rơ 13:4. "Những kẻ gian dâm và ngoại tình Đức Chúa Trời sẽ đoán xét;" Vậy mà những sự cáo trách vẫn bị thắng thế, và bóp nghẹt bởi,
1. Sự bạo liệt dữ dội của những dục vọng thuộc về xác thịt, không cho phép những cuộc tranh luận bình tĩnh, nhưng vội vã thúc đẩy họ đến tội lỗi, và để họ suy xét sự xấu xa và những hậu quả nguy hiểm về sau. Như vậy họ đi, "Như con bò đến lò thịt, hay như kẻ dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm," Châm Ngôn 7:22. Dục vọng làm cho họ mê muội. Đưa ra lời khuyên bây giờ chỉ là đưa thuốc trong cơn kịch phát, hay khuyên bảo một người đang chạy đua. Dục vọng đáp lại lương tâm như Antipater đã đáp một người trình cho ông một cuốn sách bàn về hạnh phúc, ου σχολαζω, Ta không có thì giờ rảnh để đọc những bài luận như vậy.
2. Những người khác muốn giải quyết những sự áy náy của mình bằng những sự sa ngã tội lỗi của những người tốt, như Đa-vít, Sa-lô-môn, v.v., mà không suy xét sự tan vỡ của tấm lòng mà Đa-vít đã phải trả giá, Thi Thiên 51, và người kia, Nỗi buồn cay đắng hơn sự chết, Truyền Đạo 7:26. Lœta venire Venus, tristis abirc solet. Đây là một cách phạm tội táo bạo, và cách đó kinh khiếp dường nào, hãy xem Dân Số Ký 15:30.
Thí dụ 4. Lẽ thật thường bị giữ trong sự bất chính bởi sự im lặng tội lỗi, trong việc không quở trách tội lỗi của người khác, và do đó làm cho chúng trở thành tội của chính mình. Đôi khi chúng ta bị đưa vào giữa những người không tin kính, nơi chúng ta nghe danh của Đức Chúa Trời chúng ta bị phạm thượng, lẽ thật, sự thờ phượng, hay các tôi tớ của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục; và chúng ta không có đủ can đảm để đứng ra bênh vực Đức Chúa Trời, như những người khác có can đảm để chống lại Ngài: trong những trường hợp như vậy lương tâm thường thúc giục con người làm bổn phận của mình, và buộc chặt nó trên họ trong thẩm quyền của một câu Kinh Thánh như câu này, Lê-vi Ký 19:17. "Chớ ghét anh em mình trong lòng; khá quở trách kẻ lân cận mình, chớ vì cớ người mà mang lấy tội." Ôi, lương tâm nói, sự im lặng của ngươi bây giờ sẽ là tội của ngươi, Kẻ khốn khổ này có thể hư mất vì thiếu một lời quở trách đúng lúc, rõ ràng, và trung thực. Sự im lặng của ngươi sẽ làm cho hắn cứng lòng trong sự gian ác của hắn. Vừa khi một sự cáo trách như vậy dấy lên trong lương tâm, thì nhiều điều đã sẵn sàng nắm lấy nó. Như,
1. Một tinh thần nhát sợ, làm cho chúng ta sợ làm mất lòng người khác, và thà chọn để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ, hơn là để cơn thịnh nộ của họ giáng trên chúng ta. Chúng ta không dám tự do quở trách tội lỗi nhiều như những người khác dám tự do phạm tội. Họ khoe khoang về sự xấu hổ của mình, và chúng ta xấu hổ về điều vừa là vinh quang vừa là bổn phận của chúng ta.
2. Sự lệ thuộc vào, hay mối quan hệ gần gũi với người đang phạm tội. Đó là một người cha, một người chồng, một người cấp trên, mà tôi lệ thuộc vào ân huệ của người ấy; và nếu tôi làm mất lòng người ấy, tôi có thể tự hủy hoại mình; đây là tiếng nói của xác thịt. Do đó bổn phận bị bỏ bê, và linh hồn của một người bạn bị phản bội một cách hèn hạ; lợi ích của chúng ta được đặt trên Đức Chúa Trời, và do đó thường bị mất đi: vì không có cách nào tốt hơn để bảo đảm lợi ích của chúng ta trong lòng của bất cứ người nào, hơn là củng cố nó bằng sự trung thực của chúng ta trong lương tâm người ấy, và bằng sự sẵn lòng liều nó vì lợi ích và vinh quang của Đức Chúa Trời. Chúa ban phước cho sự trung thực của con người hơn mọi chính sách xác thịt tội lỗi của họ, Châm Ngôn 28:23. "Kẻ nào quở trách người ta, về sau sẽ được ơn hơn kẻ lấy lưỡi mà nịnh hót."
3. Tội lỗi của chính con người bịt miệng họ và làm cho họ im lặng. Họ xấu hổ và sợ quở trách tội lỗi của người khác, e rằng họ sẽ nghe nói về tội của chính mình. Nỗi sợ bị đáp trả giữ họ khỏi bổn phận quở trách. Như vậy chúng ta rơi vào một tội mới vì sợ làm sống lại một tội cũ. "Ai quở trách kẻ nhạo báng sẽ chuốc lấy sỉ nhục; và ai quở trách kẻ gian ác sẽ chuốc lấy vết nhơ," Châm Ngôn 9:7.
Nhưng đây là hoa trái của sự kiêu ngạo và dốt nát của chúng ta. Điều chúng ta sợ có thể trở nên ích lợi cho chúng ta. Lời quở trách đã ban ra là bổn phận đã được thi hành; và sự đáp trả lại, là một lời kêu gọi mới để ăn năn về tội đã qua, và một lời cảnh cáo chống lại tội sẽ đến.
Thí dụ 5. Một thí dụ khác về những sự cáo trách về sự bất chính bị giam cầm trong linh hồn con người, là việc không phân phát cho những nhu cầu của người khác, nhất là những người kính sợ Đức Chúa Trời khi việc đó nằm trong quyền năng của tay chúng ta để làm, và lương tâm cũng như Kinh Thánh kêu gọi chúng ta làm bổn phận của mình.
Con người không thể không biết câu Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 25:40, 41, nơi mà, bằng phép hoán dụ bộ phận, lòng nhân từ đối với các thánh đồ được Đấng Christ đặt thay cho toàn bộ sự vâng lời; và những tình trạng đời đời của con người được định đoạt theo sự tuân giữ điều răn này của họ; dầu tôi e rằng ít người, rất ít người nghiên cứu và tin nó như họ nên tin. Ngươi có thể, lương tâm nói, nếu ngươi muốn, cứu giúp một Cơ Đốc nhân nghèo khó này hay người kia, và trong đó bày tỏ tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ, phải, làm cho lòng của Đấng Christ được tươi mát; hãy làm điều đó, Đức Chúa Trời sẽ báo đáp nó: nếu ngươi từ chối, "thì làm sao tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong ngươi được?" I Giăng 3:17. Đây là tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, nhưng nhiều dục vọng khác nhau đã sẵn sàng nắm lấy, và trói buộc sự cáo trách này ngay khi nó dấy lên, tức là:
1. Tình yêu những sự thuộc về đất quá độ. Thế gian đã ăn sâu vào lòng con người đến nỗi họ thà lìa bỏ sự bình an của mình, phải, và cả linh hồn mình nữa, hơn là lìa bỏ nó. Do đó mới có những câu trả lời keo kiệt, giống như câu trả lời của Na-banh, I Sa-mu-ên 25:11. "Ta há sẽ lấy bánh, nước, và thịt của ta, mà cho những người ta chẳng biết chúng từ đâu đến sao?"
2. Sự không tin, từ chối tôn vinh và tin cậy đúng mức những hối phiếu của Đấng Christ rút ra trên họ trong Kinh Thánh, và được trình cho họ qua tay của các thánh đồ nghèo khó. Họ từ chối, tôi nói vậy, tin cậy chúng, dầu lương tâm phản đối họ vì sự không tuân theo của họ. Đấng Christ phán, Mác 9:41. "Ai sẽ cho các ngươi uống một chén nước lạnh vì danh ta, bởi các ngươi thuộc về Đấng Christ, quả thật, ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ không mất phần thưởng của mình." Người ấy sẽ được điều mà người ấy không thể mất, bằng cách lìa bỏ điều mà người ấy không thể giữ.
3. Sự thiếu tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta yêu mến Đấng Christ một cách thành thật, và tình yêu ấy nồng nàn như nó phải có, thì nó sẽ làm cho ngươi sẵn sàng đặt cổ mình xuống vì Đấng Christ hơn là ngươi bây giờ sẵn sàng đặt xuống một đồng shilling vì Ngài, I Giăng 3:16. Trong một số trường hợp, bổn phận của chúng ta là đổ huyết mình vì các thánh đồ. Trong thời nguyên thủy cũng vậy: kìa (những kẻ thù của Cơ Đốc nhân nói) họ yêu thương nhau dường nào, và sẵn lòng chết vì nhau dường nào. Nhưng tinh thần ấy hầu như đã tắt trong những ngày suy đồi này.
Thí dụ 6. Có biết bao nhiêu người đứng bị chính lương tâm mình cáo trách, về tội tiêu phí thì giờ quý báu của mình một cách nhàn rỗi và hư không như họ đang làm? Khi một ngày bị mất đi trong sự hư không, các bổn phận bị bỏ bê, không có điều tốt nào được làm hay nhận lãnh; ban đêm lương tâm tính sổ với họ về điều đó, và hỏi họ rằng họ có thể khai trình gì về ngày ấy với Đức Chúa Trời, làm sao họ có thể thỏa mãn để nằm xuống và ngủ dưới quá nhiều tội lỗi như vậy? Mà dầu vậy khi ngày mai đến, sự hư không của lòng họ lại đưa họ đi trong cùng một đường lối ấy vào ngày hôm sau; và trong khi họ giữ mình trong bầu bạn hư không, họ yên tĩnh, cho đến khi lương tâm gặp họ lúc rảnh rỗi để tranh luận lại với họ về điều đó. Bây giờ những điều làm chủ những sự cáo trách này là,
1. Nơi một số người là sự dốt nát và vô cảm của họ về sự quý báu của thì giờ. Họ biết tiêu phí thì giờ của mình một cách hư không như vậy là tội của họ, nhưng ít suy xét rằng chính cõi đời đời treo trên khoảnh khắc nhỏ bé này của thì giờ: và rằng công việc lớn lao của sự cứu rỗi của họ sẽ cần tất cả thì giờ họ có; và nếu nó không được hoàn thành trong sự phân bổ nhỏ bé này của thì giờ thì nó không bao giờ có thể được hoàn thành, Giăng 9:4.
2. Gương của những người hư không khác cũng hoang phí thì giờ quý báu của mình như chính họ, và lôi kéo họ tiêu phí nó như họ làm.
3. Quyền năng quyến rũ của những dục vọng và thú vui thuộc về giác quan. Ôi, thì giờ trôi qua một cách êm đềm dường nào trong những trò chơi, quán rượu, trong việc kể lại hay nghe những câu chuyện hấp dẫn, tin tức, v.v.
4. Sự không suy xét về những lời quở trách sắc bén và kinh khiếp của lương tâm về điều này trên giường chết, hay những nỗi kinh hãi của Chúa trong ngày phán xét.
Trong tất cả những thí dụ này các ngươi thấy sự gian ác kinh khiếp này là việc giữ lẽ thật trong sự bất chính phổ biến dường nào; vậy mà đây chỉ là một vài thí dụ được chọn ra từ nhiều thí dụ.
Thứ năm, Kế tiếp tôi có bổn phận phải tỏ ra, việc giam cầm những sự cáo trách, hay việc giữ những lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính làm cho cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên kinh khiếp như thế nào và vì sao. Và điều này xảy ra vì nhiều lý do.
1. Sự hiểu biết và cáo trách về tội lỗi là một phương tiện tuyệt vời, hay một sự giúp đỡ quý báu để giữ con người khỏi sa vào tội lỗi: Có hàng ngàn tội lỗi được phạm trong thế gian, mà hẳn đã không bao giờ được phạm nếu con người đã biết chúng là tội lỗi trước khi họ phạm chúng. Mỗi tội nhân không dám cả gan với lương tâm mình như các ngươi đã làm. Sứ đồ bảo chúng ta lý do vì sao các quan trưởng của đời này đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, là vì họ không biết Ngài, I Cô-rinh-tô 2:8, nếu họ đã biết Ngài thì họ đã không dám làm như họ đã làm. Và trong vô số tội lỗi thấp hơn và nhỏ hơn tội đó cũng vậy, Sa-tan bịt mắt họ bằng sự dốt nát, rồi dùng tay và lưỡi họ trong sự gian ác; hắn là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12. Nhưng khi con người biết điều này hay điều kia là tội lỗi, mà dầu vậy vẫn liều mình phạm nó, thì một phương thuốc tuyệt vời chống lại tội lỗi bị biến thành một sự làm nặng thêm tội lỗi một cách kinh khiếp, làm cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên cao độ.
2. Sự hiểu biết và cáo trách đi trước thêm sự táo bạo vào tội lỗi theo sau nó; và tội lỗi táo bạo là tội lỗi khiêu khích và cả gan nhất; khỏi cách phạm tội này Đa-vít tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời giữ mình, "Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội lỗi táo bạo". Khi một người thấy tội lỗi, mà dầu vậy vẫn liều mình phạm nó, trong cách phạm tội như vậy có sự khinh bỉ luật pháp của Đức Chúa Trời: một người có thể vi phạm luật pháp trong khi lòng mình tán thành, tôn kính, và tôn trọng nó, Rô-ma 7:12, 13, nhưng ở đây điều răn bị khinh bỉ, như Đức Chúa Trời đã phán với Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:9. Dường như một người nói rằng, Tôi thấy điều răn của Đức Chúa Trời được trang bị bằng những lời đe dọa trên đường tôi đi, nhưng dầu vậy tôi vẫn sẽ đi tiếp bất chấp tất cả.
3. Sự hiểu biết và cáo trách để lại lương tâm của một tội nhân trần trụi và hoàn toàn không có cớ bào chữa hay lời xin lỗi cho tội lỗi của mình: trong trường hợp này không còn lời bào chữa nào để giảm nhẹ sự phạm tội, Gióp 15:22. "Bây giờ chúng không còn áo che cho tội lỗi mình." Nếu một người phạm tội trong sự dốt nát, sự dốt nát của người ấy là một cớ bào chữa nào đó cho tội lỗi của người ấy, nó bào chữa cho nó ít nhất đến một mức độ nào đó, như Phao-lô bảo chúng ta, ta đã làm thế này thế kia, nhưng ta đã làm trong sự dốt nát: ở đây có một áo che hay sự che đậy, một cớ bào chữa hay sự giảm nhẹ của tội lỗi: nhưng sự hiểu biết lấy đi áo che này, và làm cho tội lỗi hiện ra trần trụi trong mọi sự xấu xa ghê tởm của nó, không còn gì để che giấu nó.
4. Ánh sáng hay sự hiểu biết về luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời, là một ơn thương xót rất quý báu và tuyệt vời; đó là một ân huệ quý báu và đặc biệt, khi Đức Chúa Trời làm cho ánh sáng của sự hiểu biết chiếu vào tâm trí hay sự hiểu biết của một người; đó là một ơn thương xót bị giữ lại khỏi vô số người, Thi Thiên 147:19, và những kẻ hưởng nó có bổn phận đặc biệt phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, và siêng năng và biết ơn cải thiện nó cho sự phục vụ và vinh quang của Ngài; nhưng một người lấy một ơn thương xót như thế này mà chống lại Đức Chúa Trời, chiến đấu chống lại Ngài bằng một trong những ơn thương xót quý báu nhất của Ngài, điều này hẳn phải khiêu khích Chúa cao độ; vì vậy nó được nhắc đến như một sự làm nặng thêm tội lỗi của Sa-lô-môn, trong I Các Vua 11:9, rằng ông đã phạm tội nghịch lại Chúa, "sau khi Chúa đã hiện ra cùng ông hai lần."
5. Cách phạm tội này chứng tỏ một mức độ chai cứng phi thường của tấm lòng: đó là dấu hiệu của ít sự mềm mại, hay cảm nhận về sự xấu xa của tội lỗi. Một số người, khi Đức Chúa Trời cho họ thấy sự xấu xa của tội lỗi trong tấm gương của luật pháp, họ run rẩy khi nhìn thấy nó: Phao-lô cũng vậy, Rô-ma 7:13. "Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết;" ông đã ngã xuống khi nhìn thấy nó. Nhưng Đức Chúa Trời cho ngươi thấy sự xấu xa của tội lỗi trong tấm gương của luật pháp Ngài, mà ngươi chẳng coi nó ra gì: Ôi tấm lòng chai lì! Khi cây gậy biến thành con rắn, Môi-se đã chạy trốn khỏi nó, sợ chạm vào nó; nhưng dầu Đức Chúa Trời biến cây gậy thành con rắn, và tỏ ra bản chất độc hại của tội lỗi trong lời Ngài, ngươi vẫn có thể cầm và chơi với con rắn ấy, và đặt nó vào lòng mình: điều này tỏ ra tấm lòng ngươi có một bản chất lạ lùng.
6. Đi ngược lại tiếng nói cáo trách, cảnh cáo của lương tâm, vi phạm và làm thương tổn lương tâm của một người hơn bất cứ cách phạm tội nào khác; và khi lương tâm bị thương tổn như vậy, thì ai, hay điều gì sẽ an ủi ngươi? đó là một quy tắc đúng, maxima violatio conscientiæ, est maximum peccatum: tội nào vi phạm lương tâm của một người càng nhiều, thì tội đó càng lớn: tội của các ma quỷ là tội kinh khiếp nhất, và điều gì làm cho nó như vậy, nếu không phải là sự vi phạm kinh khiếp lương tâm của chúng, và sự phản nghịch ác độc chống lại ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng của chính chúng; Gia-cơ 2:19. Chúng biết mà vẫn phạm tội, chúng tin mà run sợ; Φρισσουσι, chúng gầm lên dưới những sự tra tấn của lương tâm như tiếng gầm của biển, hay tiếng ồn của đá trước cơn bão.
Ôi vậy thì, nếu còn lại bất cứ mức độ cảm nhận và mềm mại nào trong các ngươi, nếu còn bất cứ sự kính sợ Đức Chúa Trời hay sự quan tâm nào đến sự cứu rỗi; hãy thả ra mọi tù nhân của Đức Chúa Trời đang nằm bị trói và bị giam cầm trong linh hồn của bất cứ người nào trong các ngươi ngày nay. Phước thay Đức Chúa Trời, một số người đã làm như vậy, và được yên ổn và nghỉ ngơi trong tâm thần mình nhờ làm như vậy: họ không thể được yên ổn cho đến khi họ tháo trói chúng, và vâng phục chúng. Có chép rằng, Công Vụ 16:38. Khi các quan tòa tại Phi-líp hiểu rằng những người mà họ đã trói buộc và giam cầm là người Rô-ma, họ sợ hãi; và họ rất có lý do để sợ, vì hình phạt rất lớn cho bất cứ người nào xúc phạm một công dân hay người tự do của Rô-ma: nhưng mỗi sự cáo trách các ngươi giam cầm là một sứ giả của thiên đàng, một viên chức được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, và khốn thay cho kẻ trói buộc hay ngược đãi nó. Các ngươi có biết mình đang làm gì không? Các ngươi có nhận biết sự nguy hiểm không? Ngươi há không sợ (Đa-vít nói với người A-ma-léc) giơ tay ra hủy diệt người được xức dầu của Chúa sao? Tôi cũng nói vậy, Ngươi há không sợ hủy diệt sứ giả trực tiếp của Đức Chúa Trời, được sai đến linh hồn ngươi để làm điều tốt sao? Sự cáo trách là một thứ phôi thai của sự trở lại; sự trở lại và sự cứu rỗi của linh hồn ngươi sẽ là hoa trái của nó, nếu nó được vâng theo: sự tranh đấu của ngươi với nó khiến nó sẩy thai, làm cho nó thành vô hiệu, và mạng sống của ngươi phải trả giá cho nó, trừ khi Đức Chúa Trời làm sống lại và phục hồi nó; như các ngươi biết luật pháp về việc đánh một người đàn bà có thai, Xuất Hành Ký 21:22, 23. Vậy mỗi người hãy thả ra những tù nhân của Chúa, tôi muốn nói những sự cáo trách bị kìm giữ, bị bóp nghẹt của các ngươi, đừng bóp nghẹt chúng nữa; các ngươi thấy việc giữ tội lỗi trong sự bất chính là một sự làm nặng thêm tội lỗi kinh khiếp dường nào, và rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch lại mọi sự không tin kính và bất chính của những người giữ lẽ thật trong sự bất chính.
I. Ứng dụng, để cho biết
Suy luận 1. Điều này sẽ chứng tỏ là một giáo lý phong phú để dạy dỗ chúng ta, Trước hết, Rằng sự hiểu biết tự nó không đủ để bảo đảm linh hồn của bất cứ người nào khỏi địa ngục.
Không có ân tứ nào, không có sự hiểu biết nào, mà chỉ có sự hiểu biết có tác dụng và ảnh hưởng trên tấm lòng và đời sống, và là sự hiểu biết mà chúng ta vâng phục, mới có thể bảo đảm bất cứ người nào khỏi cơn thịnh nộ, Giăng 13:17. "Nếu các ngươi biết những điều này, thì các ngươi có phước, nếu các ngươi làm theo chúng." Những tội lỗi lớn nhất có thể được tìm thấy cùng với sự hiểu biết lớn nhất, như các ngươi thấy nơi các thiên sứ sa ngã: ánh sáng chỉ là một phước hạnh, khi nó dẫn dắt linh hồn vào con đường của bổn phận và sự vâng lời: có nhiều cái đầu hiểu biết trong địa ngục. Tuy nhiên từ đây chớ có ai nuông chiều mình trong sự dốt nát, hay tránh né những phương tiện của sự hiểu biết, để mình có thể phạm tội tự do hơn và ít nguy hiểm hơn; vì các ngươi phải khai trình với Đức Chúa Trời về mọi sự hiểu biết mà các ngươi có thể đã có, cũng như về sự hiểu biết mà các ngươi đã có; về những phương tiện của sự hiểu biết mà Ngài đã ban cho các ngươi, cũng như về sự hiểu biết mà các ngươi thật sự đạt được nhờ chúng.
Suy luận 2. Một lương tâm mềm mại là một ơn thương xót đặc biệt và quý báu dường nào! Một lương tâm vâng phục sự cáo trách! Một giọt sự mềm mại như vậy trong lương tâm còn tốt hơn một biển sự hiểu biết suy đoán trong đầu, I Cô-rinh-tô 12:31. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó xấu hổ khi thấy mình bị người khác vượt qua và vượt trội về ân tứ, và dễ nản lòng; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi với một tấm lòng mềm mại và vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, cho đến mức Ngài vui lòng tỏ ra cho ngươi, thì ngươi không có lý do gì để nản lòng vì thiếu những ân tứ và tài năng tuyệt vời mà người khác hưởng. Ngươi không thể diễn thuyết hoa mỹ, hay tranh luận tinh tế; nhưng ngươi có thể vâng phục một cách có lương tâm, và tuân theo ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời một cách mềm mại không? Vậy ngươi có phước thay. Ôi! cảm nhận một lẽ thật thì tốt hơn nhiều so với chỉ biết nó. Đó là lời khen ngợi cao cả dành cho người Rô-ma, rằng họ đã vâng phục từ tấm lòng khuôn mẫu của giáo lý Phúc Âm đã được truyền cho họ, Rô-ma 6:17* hay đúng hơn là khuôn mẫu mà họ đã được đưa vào, như kim loại nóng chảy được đưa vào khuôn. Hai nhà thần học có học thức đi đến Hội Đồng Constance, đã cảm động, đến rơi lệ, khi thấy một người chăn chiên ngoài đồng, than khóc và tan chảy khi nhìn thấy một con cóc, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã không tạo nên ông thành một tạo vật ghê tởm như vậy; nhân đó họ áp dụng lời của Augustin cho chính mình, surgunt indocti, &c. Những kẻ không có học sẽ trỗi dậy và lấy thiên đàng khỏi những kẻ có học. Sự hiểu biết ít ỏi của ngươi được làm cho có hiệu quả nhờ sự vâng phục, thì thánh hóa hơn, ngọt ngào hơn, và cứu rỗi hơn sự hiểu biết của người khác; và vì vậy có giá trị lớn hơn nhiều. Nó thánh hóa hơn; vì phước hạnh của Đức Chúa Trời ở trên nó, Ga-la-ti 4:16. Nó ngọt ngào hơn; vì ngươi nếm được sự tốt lành, cũng như nhận biết lẽ thật của các giáo lý Phúc Âm, Thi Thiên 119:103. Nó không phải là một sự suy đoán khô khan, vô vị. Và rồi nó cứu rỗi hơn, vì là một trong những điều tốt hơn đi kèm với sự cứu rỗi, như lời chép, Hê-bơ-rơ 6:9.
Suy luận 3. Hãy học từ đây, ở điểm thứ ba, những người nam và nữ biết mà chưa được tái sinh sống một đời sống khó chịu biết bao: Họ thường xuyên ở trong chiến tranh và xung đột với chính lương tâm mình. Ê-sai 57:21. “Kẻ ác chẳng được bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy.” Họ và lương tâm của họ luôn luôn ở thế gươm giáo sẵn sàng, họ ít vui thú trong tội lỗi, và chẳng có chút vui thú nào trong tôn giáo; họ chẳng có vui thú nào trong tôn giáo, vì họ không vâng theo các quy tắc của nó; và ít vui thú trong tội lỗi, vì lương tâm của họ vẫn còn cắn rứt và làm cho họ kinh hãi vì đã giam cầm các sự cáo trách của mình.
Quả thật, lương tâm của một số người đã chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nung, I Ti-mô-thê 4:2 nhưng phần lớn có lương tâm hay càu nhàu, và một số có lương tâm giận dữ, gầm thét; họ hiếm khi đến dưới lời giảng, hay dưới roi vọt, mà lương tâm không quất họ: Và khi sự chết đến gần, các sự kinh hãi của Đấng Toàn Năng làm cho họ run rẩy và khiếp sợ. Hoàn toàn bỏ bê bổn phận, họ không dám, và làm sao thoát khỏi một nhát quất từ lương tâm mình, họ không biết: Họ rất muốn hưởng các thú vui của tội lỗi, nhưng rồi, như Ba-la-am, họ gặp một thanh gươm trên đường đi; họ lao mình vào các trò tiêu khiển trần tục, như Ca-in, để thoát khỏi một cơn thịnh nộ bên trong mình, nhưng tất cả đều vô ích. Đây có phải là một đời sống để ngươi, hỡi độc giả, sống chăng? Không có bình an với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có bình an nào với chính mình? Không; đừng mong có bình an trong khi các sự cáo trách của ngươi còn bị trói buộc, và bị giam cầm trong lương tâm ngươi. Tội lỗi trong một lúc thì ngọt trong miệng ngươi, nhưng ngay sau đó nó biến thành mật của rắn hổ mang trong ngươi, Gióp 20:14. Ôi, ước gì bạn biết được những thú vui của một lương tâm trong sạch, bình an, và nó vượt trội biết bao so với mọi sự vui thích của giác quan và tội lỗi!
Suy luận 4. Các mục sư cần phải thường xuyên lặp lại, và nhấn mạnh cùng những chân lý ấy cho thính giả của mình; vì công việc chưa làm được một nửa, khi chân lý mới chỉ vào được tâm trí và lương tâm của con người.
Công việc của chúng ta vướng mắc ở tấm lòng, hơn là ở cái đầu; sự hiểu biết nhiều lần đã được mở ra, khi tấm lòng và ý chí còn bị khóa chặt, và bị cài then chắn lại trước nó: Mở ra các lối đi giữa đầu và lòng là sự khó khăn lớn nhất; đây là công việc của quyền năng Toàn Năng. Có đủ sự hiểu biết trong đầu của một số người để cứu họ, nhưng nó không có được tự do của nó; chân lý bị kiềm chế không thể làm chức vụ của nó. Thuyết phục tâm trí thì dễ hơn nhiều so với việc thay đổi tấm lòng, hay khuất phục ý chí. Phần khó nhất của công việc mục vụ là giảng các chân lý vào trong lòng và đời sống của con người. Điều này khiến việc nhấn mạnh thường xuyên cùng những chân lý ấy trở nên cần thiết và an toàn cho linh hồn của dân sự. Phi-líp 3:1. “Viết lại những điều ấy cho anh em, thật đối với tôi chẳng phải là khó nhọc”, nhưng đối với anh em thì được an toàn.
Suy luận 5. Quyền năng và sức mạnh của tội lỗi thật đáng kinh ngạc và kỳ diệu biết bao, khi nó có thể giữ chặt con người sau khi mắt họ đã được mở ra để thấy sự khốn khổ và nguy hiểm mà nó đã lôi kéo họ vào.
Người ta sẽ nghĩ rằng, nếu mắt của một người chỉ một lần được mở ra để thấy sự ác về mặt đạo đức ở trong tội lỗi, và chuỗi dài những sự ác hình phạt đời đời theo sau tội lỗi, cùng với một lối thoát khỏi cả hai; thì hẳn không thể nào giữ tội nhân ấy thêm một ngày nữa trong tình trạng nô lệ như vậy: công việc khi ấy coi như đã xong: Nhưng, than ôi! chúng ta đã lầm; tội lỗi có thể giữ chặt những người nam và nữ thấy được tất cả những điều này. Họ biết đó là một sự vi phạm kinh khủng các luật pháp công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; họ biết nó khiến họ phải chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài, và sẽ làm hư mất họ đến đời đời nếu họ cứ tiếp tục ở trong đó; họ biết Đấng Christ có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẵn lòng cũng như Ngài có quyền năng; thế mà không một lý lẽ nào có thể thuyết phục họ lìa bỏ tội lỗi. Chỉ cho một con thú thấy một ngọn lửa, và bạn không thể đuổi nó vào trong lửa, nếu nó thấy có lối nào để thoát. Bảo một người rằng đây là thuốc độc hạng nặng, và sẽ giết chết anh ta; và bạn không thể bắt anh ta nuốt nó, dù nó được bọc trong đường, hay bỏ vào trong phương tiện dễ chịu nhất. Nhưng hãy để một tội nhân thấy sự chết và sự hủy diệt trước mặt mình, mà tội lỗi vẫn có thể khiến hắn lao tới, “như ngựa xông vào trận”, Giê-rê-mi 8:9. Hắn đi như bò đến lò mổ; lòng hắn đã quyết hẳn trong hắn để làm ác, Truyền Đạo 8:11 như một người đã nói, khi thầy thuốc của ông bảo ông rằng, ‘Nếu ông theo đuổi một lối sống tội lỗi như vậy thì chẳng bao lâu ông sẽ mất đôi mắt; bấy giờ, ông nói, Vale lumen amicum, Vĩnh biệt, ánh sáng thân yêu;” Tôi không thể lìa bỏ thói quen này: Người khác cũng vậy, thà từ bỏ thiên đàng, Đấng Christ, và mọi sự, còn hơn từ bỏ các thú vui của mình, và phá bỏ các thói quen trong tội lỗi. Ôi, hiệu lực mê hoặc của tội lỗi! Giê-rê-mi 18:11, 12. “Và chúng nói rằng, chẳng còn hy vọng gì nữa, nhưng chúng ta sẽ bước đi theo các mưu chước riêng của mình.” Khi một người suy xét những khải tượng về sự khốn khổ và cơn thịnh nộ mà các sự cáo trách đem đến cho con người, người ấy có thể ngạc nhiên rằng không phải mọi người bị cáo trách đều được cải đạo; và, mặt khác, khi người ấy suy xét những đồn lũy vững chắc mà tội lỗi đã chiếm được trên lòng của các tội nhân, thì cũng có thể chính đáng coi là một điều kỳ diệu lớn lao không kém rằng có người nào được cải đạo.
Suy luận 6. Tình trạng và trường hợp của những kẻ bội đạo thật đáng sợ biết bao, là những người đã được mở mắt, lương tâm được đánh thức, các quyết tâm theo Đấng Christ dường như đã được cố định; thế mà, sau tất cả những điều này, lại trở về với lối sống tội lỗi trước kia của mình!
Bạn thấy đó, hỡi anh em, tội lỗi không chỉ có quyền năng giữ con người trong sự nô lệ cho các dục vọng của nó sau khi mắt họ đã được mở ra, mà nó còn có quyền năng thu hồi và lôi trở lại những kẻ dường như đã hoàn toàn thoát khỏi tay nó, II Phi-e-rơ 2:18, 19. Linh ô uế có thể ra đi một thời gian, và trở lại cùng một linh hồn ấy với bảy linh khác xấu hơn chính nó, Ma-thi-ơ 12:43. Những sự kiềm chế bởi sự cáo trách và hình thức bề ngoài không hoàn toàn trục xuất Sa-tan, hắn vẫn giữ quyền sở hữu của hắn trong linh hồn, vì hắn gọi nó là nhà của ta; và quyền sở hữu ấy hắn giữ dưới tất cả những sự cáo trách, và những sự cải cách một phần ấy, mở ra cho hắn và toàn bộ đoàn tùy tùng địa ngục của hắn một cánh cửa để hắn trở lại. Nhưng ôi, kết cục của những người như vậy sẽ bi thảm biết bao! và luật quân sự của thiên đàng định cho kẻ bội đạo phải chịu cơn thịnh nộ đời đời mới công chính làm sao! Hê-bơ-rơ 10:38. Những kẻ như vậy đã chết hai lần, và sẽ bị nhổ lên tận gốc, Giu-đe câu 12.
Suy luận 7. Để kết thúc ứng dụng này, sự đoán phạt của tất cả những kẻ, trong ngày của Chúa, cứ ngoan cố bền chí và tiếp tục trong tội lỗi, dưới các sự cáo trách và đoán phạt của chính lương tâm mình, sẽ chắc chắn và đáng sợ biết bao!
Những kẻ khốn khổ đáng thương ơi, các ngươi đã bị đoán phạt rồi, Giăng 3:18 bị đoán phạt bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, và bởi bản án của chính lương tâm các ngươi. Điều gì lương tâm của ngươi nói theo luật pháp của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ xác nhận và làm cho thành sự thật, I Giăng 3:20. “Nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự.” Bản án của Ngài sẽ rõ ràng như nó sẽ đáng sợ; vì trong ngày cuối cùng các sách sẽ được mở ra, sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và sách về chính lương tâm của ngươi. Bây giờ sách của lương tâm như thể là một bản sao hay bản đối chiếu của sách của Đức Chúa Trời để ngươi giữ trong lòng mình. Bây giờ khi sách của Đức Chúa Trời và sách của chính ngươi được đem ra so sánh, và thấy hoàn toàn khớp nhau, thì không còn có thể tranh cãi gì thêm về tính công bằng của bản kê khai nữa. Ôi, khi Đức Chúa Trời sẽ cáo buộc ngươi, rằng, Ngươi đã biết điều này điều kia là tội lỗi, thế mà các dục vọng của ngươi đã thúc giục ngươi phạm nó; Có phải vậy không? Hãy nhìn vào, hỡi tội nhân, sách của chính ngươi, và xem lương tâm của ngươi có cáo buộc điều đó vào tài khoản của ngươi hay không. Ngươi đã biết cầu nguyện là bổn phận của ngươi khi ngươi bỏ bê nó; và việc lừa gạt những kẻ dốt nát, cả tin, và không đề phòng, là tội lỗi của ngươi, khi lòng tham lợi đã cám dỗ ngươi làm điều đó. Các ngươi đã biết Ta đã bảo rõ ràng với các ngươi rằng, trộm cắp, ô uế, say sưa, và hà hiếp, sẽ ngăn cản các ngươi khỏi vương quốc của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 6:9, 10 thế mà đem điều đó ra đánh cược, các ngươi đã sống trong những tội lỗi ấy; có phải vậy không? Hãy xem xét sách trong lòng các ngươi, và xem. Nguyện Chúa khiến con người cảm nhận được cơn thịnh nộ sắp đến vì những tội lỗi họ sống trong đó dưới ánh sáng; vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng họ.
II. Ứng dụng
Nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng mọi kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính? Vậy thì hãy để tôi khuyên nhủ và thuyết phục các bạn bằng tất cả sự quan tâm và tình yêu các bạn dành cho linh hồn mình, bằng tất cả những sự sợ hãi các bạn có về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ; rằng các bạn hãy lập tức trả tự do cho các sự cáo trách của mình, và thả ra mọi tù nhân của Chúa đang bị trói buộc trong các bạn: Vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng, Gióp 36:18. Ôi, đừng bóp nghẹt tiếng nói của lương tâm các bạn nữa, đừng xem thường tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất, hay sự mách bảo nhỏ nhất của lương tâm; hãy kính trọng và vâng theo tiếng nói của nó. Các lý do thúc giục và thuyết phục điều này thì nhiều, tuy nhiên hãy đánh giá chúng theo sức nặng hơn là theo số lượng.
Lý do 1. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính; và vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng. Các bạn có thật sự được cho biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì không! “Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài? Tùy theo sự kính sợ Ngài, cơn thịnh nộ Ngài là thể ấy,” Thi Thiên 90:11. Ôi, nếu cơn thịnh nộ của một vị vua, (người trong mọi vinh quang của mình cũng chỉ là một con sâu hay chết) như tiếng gầm của sư tử, và như các sứ giả của sự chết, Châm Ngôn 20:2. Châm Ngôn 16:14. Vậy thì quyền năng của cơn thịnh nộ của Ngài là gì, trước những cái chau mày của Ngài mà các vua trên đất phải run rẩy, các tướng lãnh và những người mạnh mẽ phải co rúm như những con sâu vào trong hang của mình? Nếu những sự thi hành nhỏ hơn của nó bởi sự quan phòng trong đời này đã đáng sợ đến nỗi, con người, phải, những người tốt đã ao ước một nơi ẩn náu trong mồ mả cho đến khi nó qua đi, Gióp 14:13 vậy thì sự thi hành trọn vẹn của nó trên những kẻ không tin kính trong nơi cực hình là gì? Nếu những lời đe dọa và tuyên bố về nó nghịch cùng người khác đã khiến một Ha-ba-cúc, dù được đảm bảo về sự an toàn cá nhân, phải run môi, và run rẩy trong lòng, như bạn thấy đã xảy ra, Ha-ba-cúc 3:16 thì những kẻ sẽ là đối tượng của nó, chứ không chỉ là những sứ giả loan báo nó như ông đã từng, càng phải run rẩy và run sợ biết bao? Và, (điều này hơn tất cả) nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng chỉ phải chịu nó trong vài giờ, và có quyền năng của Thần Tánh để nâng đỡ Ngài dưới nó, thế mà, vẫn đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, và rất kinh hãi; hãy tự suy nghĩ, hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, lòng ngươi sẽ chịu đựng thế nào, hay tay ngươi sẽ mạnh mẽ ra sao, khi ngươi phải đối diện với một Thần Linh thịnh nộ?
Lý do 2. Cho đến khi các bạn buông các sự cáo trách của mình ra, Sa-tan sẽ không buông các bạn ra; hắn trói buộc các bạn trong khi các bạn trói buộc chúng: Đây là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và mệnh lệnh của Sa-tan, đang tranh nhau. Hãy buông các lẽ thật của Ta ra, Đức Chúa Trời phán, là những lẽ thật ngươi giữ trong sự không công chính; hãy trói buộc, và dẹp bỏ chúng, Sa-tan phán, bằng không chúng sẽ tước mất của ngươi sự tự do và thú vui của đời sống ngươi. Bây giờ, trong khi ngươi xem thường tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, (vì tiếng nói của lương tâm là tiếng nói của Đức Chúa Trời) há ngươi chẳng công khai tuyên bố mình là nô lệ bị trói buộc của Sa-tan sao? “Các ngươi là tôi tớ của kẻ nào mình vâng phục,” Rô-ma 6:16. Đừng dám bước thêm một bước nữa trên con đường tội lỗi đã biết, lương tâm phán; đừng tiếp tục, với nguy cơ của ngươi, trong một tình trạng nguy hiểm như vậy, sau khi Ta đã cáo trách và cảnh cáo ngươi về nó một cách rõ ràng như vậy: Đừng sợ, Sa-tan phán, nếu ngươi gặp điều xấu, thì hàng triệu người cũng sẽ gặp điều xấu như vậy: Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu của những kẻ cứ tiếp tục trong các sự vi phạm của mình, Kinh Thánh phán, Thi Thiên 68:21. Hừ, người khác cũng làm vậy, và thoát được cũng như những người kỹ lưỡng, và mềm mại nhất, Sa-tan phán. Bây giờ, tôi nói, sự vâng phục của ngươi đối với các mệnh lệnh của Sa-tan tuyên bố rõ ràng rằng, suốt thời gian qua, ngươi là một tù nhân nghèo nàn bị nô lệ cho hắn, bị tác động và dẫn dắt theo vua chúa của quyền lực trên không trung, là thần hiện đang hành động trong các con cái của sự không vâng phục.
Lý do 3. Hơn nữa, cho đến khi các bạn vâng theo các sự cáo trách của mình, các bạn là những kẻ đồng mưu với ma quỷ trong một âm mưu tuyệt vọng chống lại chính linh hồn mình; các bạn hiệp với kẻ thù lớn và công khai của Đấng Christ để làm nhục Ngài, và làm hư mất chính mình.
Hai điều khiến các bạn thành những kẻ đồng mưu với ma quỷ chống lại chính linh hồn mình: (1.) Sự đồng ý của các bạn với kế hoạch này cho sự hư mất của các bạn; vì chính lương tâm của các bạn từ Kinh Thánh cho các bạn biết nó là như vậy: sự đồng ý khiến các bạn thành một bên tham gia. (2.) Sự che giấu âm mưu này của các bạn khiến các bạn thành một bên tham gia với hắn. Hãy xưng tội lỗi của ngươi, và than khóc về nó, lương tâm phán; không phải vậy, tính kiêu ngạo và xấu hổ phán, làm sao tôi có thể nhìn mặt người ta nếu tôi làm vậy? Há các bạn, trong tất cả những điều này, chẳng tin Sa-tan, và cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối sao? Há các bạn chẳng hành động như những người ghét chính linh hồn mình, và yêu sự chết sao? Châm Ngôn 8:36. Ôi, thật là một điều đáng sợ khi con người trở thành đồng phạm trong sự hủy hoại đời đời của chính mình, và lại sau khi đã được cảnh cáo và thông báo công bằng bởi chính lương tâm của mình. Sa-tan (dù quyền năng của hắn là gì đi nữa) cũng không thể hủy diệt các bạn nếu không có sự đồng ý của chính các bạn.
Lý do 4. Trong khi các bạn cứ tiếp tục bóp nghẹt các sự cáo trách của chính mình, và quay tai khỏi những lời kêu gọi của nó về sự ăn năn và cải cách, các bạn không thể được tha thứ; các bạn đang ở trong tội lỗi của mình, và tội lỗi của tất cả chúng đều nằm ở cửa nhà các bạn. Các bạn có thể thấy các điều khoản của sự tha thứ là gì, Ê-sai 55:7. “Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Lại nữa, Châm Ngôn 28:13. “Người nào cứng cổ sẽ không được thịnh vượng, nhưng ai xưng tội và lìa bỏ nó sẽ được thương xót.” Các bạn thấy qua những điều này, và có thể thấy qua nhiều lời chứng rõ ràng khác trong Kinh Thánh, rằng không thể có hy vọng được tha thứ trong khi các bạn cứ đi trên con đường phản nghịch này; che giấu, phải, và bền chí trong sự gian ác đã biết của mình. Có một sự liên kết cần thiết và không thể tách rời giữa sự ăn năn và sự tha thứ, Công Vụ 5:31 và Lu-ca 24:47 và các bạn có thể chịu đựng tội lỗi làm bạn cùng giường trong suốt đời, và bạn cùng mồ sau khi chết hay sao?
Lý do 5. Các bạn không bao giờ có thể có bình an với chính lương tâm mình trong khi các bạn giữ các sự cáo trách làm tù nhân. Bây giờ lương tâm của một người là bạn tốt nhất của người ấy, hoặc là kẻ thù tệ nhất của người ấy: từ đó mà có những sự an ủi ngọt ngào nhất, và từ đó mà có những nỗi buồn cay đắng nhất. Thật là một điều đáng sợ khi một người nằm với một nỗi kinh hãi lạnh lẽo, đẫm mồ hôi trên bộ ngực đang thở hổn hển của mình. Tum pallida mens est criminibus, tacita sudant prœcordia culpa. Và điều này (hoặc điều còn tệ hơn) là sự cứng lòng và ngu muội phải là trường hợp của những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính. Không thể nào thổi hiệu rút quân cho những sự kinh hãi này cho đến khi đầu của Sê-ba bị ném qua tường thành; ý tôi là, cho đến khi tội lỗi mà lương tâm cáo trách các bạn, được giao nộp. Như dân Y-sơ-ra-ên không thể có bình an cho đến khi A-can bị tiêu diệt; cũng vậy ngươi sẽ không có bình an trong khi tội lỗi của ngươi còn bị che đậy và giấu kín. Con người có thể kêu bình an, bình an, cho chính mình trong khi họ cứ tiếp tục trong tội lỗi, Phục Truyền 29:18, 19 nhưng những sự phiền muộn gay gắt nhất của lương tâm còn tốt hơn thứ bình an như vậy. Hãy giao nộp chính mình, hỡi người, nếu ngươi yêu bình an, vào tay của chính các sự cáo trách của ngươi, và ngươi đang ở trên con đường thật dẫn đến bình an. Sự vui mừng của ngươi phải ở trong chứng cớ của chính lương tâm ngươi, như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 1:12 bằng không ngươi vui mừng trong một giấc mơ, trong một sự lừa dối, trong một điều hư không.
Lý do 6. Những lời cáo buộc đáng sợ nào các bạn có thể sẽ gặp phải trên giường chết của mình, vì những tội lỗi các bạn đã sống trong đó, nghịch lại sự hiểu biết và sự cáo trách! lương tâm không bao giờ hoạt động mạnh mẽ và sôi nổi hơn trong những giờ phút cuối cùng của đời sống. Bây giờ nó sẽ không còn bị bóp nghẹt và chế ngự nữa. Trước kia nó thì thầm, nhưng bây giờ nó gầm thét. Nếu một người có một lương tâm trong sạch và yên tĩnh, buổi chiều của người ấy trong sáng, và mặt trời của người ấy lặn không mây. Xem Thi Thiên 37:37 Kết cục của người ấy là bình an. Trong sự suy ngẫm về hạnh phúc này mà Ba-la-am đã thốt ra lời ước ấy, Nguyện sự cuối cùng của tôi giống như của người ấy. Bình an này là kết quả của sự chính trực của một người và sự vâng phục tiếng nói của lương tâm, đây là bằng chứng mà chúng ta có thể nương cậy một cách an toàn nhất về sự ngay thẳng của mình và quyền lợi của mình trong Đấng Christ; nhưng kết quả của những sự vi phạm và lạm dụng lương tâm của ngươi như vậy, không thể là bình an cho linh hồn ngươi. Quả thật, một số kẻ ác chết trong vẻ bình an giả tạo, và một số người tốt chết trong phiền muộn, nhưng cả hai đều lầm: người trước, về tình trạng tốt mà hắn tưởng tượng mình đang ở trong, và người sau về tình trạng xấu của mình; và chỉ vài khoảnh khắc nữa sẽ làm sáng tỏ sự lầm lẫn của cả hai.
Lý do 7. Sự vâng phục sự cáo trách sẽ không chỉ đem lại bình an lúc chết, mà nó còn đem đến cho các bạn sự dễ chịu hiện tại, sự nhẹ nhõm và tươi mát hiện tại trong tay. Ngay khi Đa-vít quyết định vâng theo tiếng nói của lương tâm, trong việc xưng tội lỗi của mình, ông đã có sự dễ chịu rõ rệt trong tâm linh của mình, Thi Thiên 32:5. Cũng vậy Ê-sai 32:17. “Công việc của sự công chính sẽ là bình an, sự yên lặng, và sự tin cậy cho đến đời đời.” Trái lại, các bạn thấy trong Gióp 20:20 những kẻ ác không có sự nghỉ ngơi trong bụng mình, tức là, trong lương tâm của mình: vì tội lỗi nằm đó như một cái gai trong xác thịt. Và đời sống đáng giá gì nếu không có sự dễ chịu? Sống mãi trong đau đớn, sống trên giàn tra tấn, thì chẳng đáng để sống. Vậy nếu các bạn yêu sự dễ chịu và yên tĩnh, hãy vâng theo lương tâm của các bạn; hãy nhổ cái gai ấy ra, ý tôi là tội lỗi bám chặt trong linh hồn ngươi, và làm đau nhức trong lương tâm ngươi. Ai lại chịu đựng bao nhiêu thống khổ vì tất cả những thú vui nịnh hót của tội lỗi?
Lý do 8. Các sự cáo trách được theo đuổi đến cùng và được vâng theo, là những lối vào Đấng Christ, và sự cứu rỗi đời đời bởi Ngài; chúng là công việc dẫn dắt đầu tiên của Đức Thánh Linh, để hiệp nhất với Đấng Christ, Giăng 16:8. Cho đến khi các bạn vâng theo và phó chính mình cho chúng, Đấng Christ bị đóng cửa ngoài linh hồn các bạn; Ngài gõ cửa, nhưng không tìm được lối vào. Vậy nên hãy vâng theo những lời kêu gọi của chúng, với nguy cơ của các bạn: suốt thời gian các bạn còn mặc cả với các sự cáo trách của mình, và trì hoãn trước các đòi hỏi của chúng, Đấng Christ đứng ở ngoài, dâng chính Ngài một cách đầy ân điển cho các bạn, nhưng không được tiếp nhận; đến nỗi không gì kém hơn hạnh phúc đời đời hay sự khốn khổ đời đời của các bạn tùy thuộc vào sự vâng phục hay không vâng phục của các bạn đối với tiếng nói và những lời kêu gọi của các sự cáo trách của các bạn.
Lý do 9. Hãy vâng theo các sự cáo trách của các bạn, hãy tôn trọng tiếng nói của chúng, và đừng kiềm chế chúng; bấy giờ lương tâm của các bạn sẽ đưa ra một lời chứng tốt đẹp cho các bạn tại tòa án phán xét của Đấng Christ. Các bạn đọc, I Phi-e-rơ 3:21. “Về sự trả lời của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời;” hơn điều đó không gì có thể an ủi hơn: điều này đem đến cho một người sự dạn dĩ trong ngày phán xét, I Giăng 4:17. Hãy tin điều đó, thưa các ông, không phải phép báp-têm của các bạn, các đặc quyền Hội Thánh của các bạn, ý kiến người ta có về các bạn; mà là lời chứng của lương tâm các bạn phải là sự an ủi của các bạn. Tôi biết con người không được xưng công chính tại tòa án của Đức Chúa Trời bởi sự vâng phục của chính mình, cũng chẳng bởi bất kỳ sự chính xác nào trong đời sống, chỉ có sự công chính của Đấng Christ mới là lời biện hộ của tội nhân; nhưng sự vâng phục của các bạn đối với những lời kêu gọi và tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, là bằng chứng cho thấy các bạn ở trong Đấng Christ.
Lý do 10. Cuối cùng, hãy suy xét xem được ở dưới những lời kêu gọi và sự cáo trách của lương tâm như vậy mà vẫn còn có thể vâng theo được, là một sự thương xót quý báu biết bao; đối với các sự cáo trách của con người sau đời này thì không như vậy. Lương tâm cáo trách trong địa ngục cũng như ở đây, nhưng mọi sự cáo trách của nó ở đó đều là để hành hạ, chứ không phải để phục hồi. Ôi, thật là một sự thương xót quý báu khi các sự cáo trách của các bạn vẫn còn có tính chữa lành, chứ không thuần túy là hình phạt; rằng các bạn chưa phải là malo obfirmati, quá cố định trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ như những kẻ bị hư mất, nhưng vẫn còn hưởng được lợi ích cứu rỗi của các sự cáo trách của các bạn; nhưng các bạn sẽ không hưởng điều này lâu đâu, vậy nên tôi nài xin các bạn, bằng tất cả những gì thân yêu và quý giá trong mắt các bạn, hãy kính trọng lương tâm của các bạn, và thả ra các tù nhân của Chúa đang bị trói buộc trong các bạn.
III. Ứng dụng
Tôi tiếp theo đến để tranh luận vấn đề với lương tâm của các bạn, và đưa ra một vài câu hỏi cáo trách cho linh hồn các bạn ngày hôm nay: Tôi không thể không nhìn hội chúng này với sự sợ hãi, ghen tị, và thương xót. Tôi e rằng có nhiều người trong các bạn ở trong tình trạng khốn khổ này, những người nam và nữ, giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công chính, dù cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng mọi kẻ làm như vậy. Hãy để tôi hỏi,
Chất vấn 1. Há chẳng phải một số người trong các bạn ngày hôm nay đang bị chính lương tâm mình cáo trách, rằng lòng và đời sống của các bạn, các nguyên tắc và thực hành của các bạn, khác xa với dân sự của Đức Chúa Trời mà các bạn sống giữa họ, và là những người mà các bạn đọc về đặc điểm của họ trong Kinh Thánh sao? Há lương tâm của chính các bạn chẳng bảo các bạn rằng, các bạn chưa bao giờ chịu khó vì sự cứu rỗi của mình như các bạn thấy họ hằng ngày chịu khó; rằng có thể có một số người trong gia đình các bạn, phải, có thể ngay trong lòng các bạn, là những người nghiêm túc và thuộc về thiên đàng, trong khi các bạn phù phiếm và thuộc về đất; rằng họ ở trong phòng riêng của họ quỳ gối, vật lộn với Đức Chúa Trời, trong khi các bạn ở trên giường của mình, hay loanh quanh với những việc của thế gian? Và há lương tâm đôi khi chẳng thì thầm như vầy vào tai ngươi, Hỡi linh hồn, ngươi không ngay thẳng; còn thiếu một điều gì đó để làm cho ngươi thành một Cơ Đốc nhân; ngươi thiếu điều mà người khác có; và nếu không có điều gì thêm nữa được làm trên ngươi, ngươi sẽ bị hư mất đời đời sao? Nếu quả vậy, hãy để tôi khuyên ngươi hãy chăm chú lắng nghe tiếng nói này của lương tâm: đừng dám liều mình đến tòa án phán xét của Đức Chúa Trời trong một trường hợp như vậy: hãy suy ngẫm đoạn văn ấy, Ma-thi-ơ 21:32 và hãy để sự chênh lệch mà lương tâm chỉ cho ngươi giữa lối sống của chính ngươi và lối sống của người khác, đánh thức ngươi đến sự siêng năng và nghiêm túc hơn về sự cứu rỗi của chính ngươi: làm sao ngươi có thể đi từ quán rượu, hay các trò tiêu khiển phù phiếm của ngươi, và gặp vợ hay con mình đang cầu nguyện, mà lương tâm ngươi không cáo trách ngươi? Có thể họ đã than khóc vì tội lỗi của ngươi, trong khi ngươi đang phạm chúng. Có thể không xa ngươi lắm có sống một người nghèo kính sợ Đức Chúa Trời, là người từ những lao động nặng nhọc và cấp bách của mình dành ra nhiều thời gian hơn cho linh hồn mình trong một tuần, so với thời gian ngươi từng dành trong cả đời mình. Ôi, hãy lắng nghe tiếng nói của lương tâm ngươi! bằng không ngươi chính là kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính.
Chất vấn 2. Lương tâm của ngươi chưa bao giờ gặp ngươi trên con đường tội lỗi, như thiên sứ của Chúa đã gặp Ba-la-am, với một thanh gươm tuốt trần, vung vẩy những lời đe dọa của Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi sao? Nó chẳng đã nói với ngươi, như một vị tướng kia đã từng nói với binh lính của mình sắp rút lui, ông đã gieo mình xuống trên đường đi của họ, rằng, Nếu các ngươi đi theo đường này, các ngươi sẽ bước qua tướng của các ngươi, các ngươi sẽ giẫm đạp ông trước tiên dưới chân các ngươi sao? Hãy dừng lại, hỡi linh hồn, hãy dừng lại, lương tâm ngươi đã nói; lời này lời kia của Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi: nếu ngươi tiến tới, ngươi phải giẫm đạp lên thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời, trong mệnh lệnh này hay mệnh lệnh kia; thế mà các dục vọng mãnh liệt của ngươi đã thúc giục ngươi tiến lên: ngươi đã không muốn tranh luận công bằng trường hợp với lương tâm của mình; và rồi lương tâm của ngươi chẳng đã nói với ngươi, như Ru-bên đã nói với các anh em mình, Sáng Thế Ký 42:22. “Ta há chẳng từng nói với các ngươi rằng, Chớ phạm tội cùng đứa trẻ, nhưng các ngươi không chịu nghe; vậy nên huyết nó cũng bị đòi lại nơi các ngươi sao?” Nếu đây đã là lối phạm tội của các bạn, thật các bạn là những người đã giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công chính, và nghịch cùng các bạn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra.
Chất vấn 3. Há các bạn chẳng từng thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời được tỏ ra nghịch cùng những tội nhân khác đã đi trước các bạn trên chính con đường và lối sống tội lỗi mà các bạn hiện đang đi, thế mà các bạn vẫn bền chí trong đó, bất chấp những lời cảnh cáo đáng sợ như vậy sao? Bê-tết-xa-xa cũng đã làm như vậy, dù ông đã thấy mọi điều mà Đức Chúa Trời trên trời đã làm cho cha mình, Đa-ni-ên 5:20, 21, 22. Các bạn đã thấy những gia sản lớn bị tan tác, và những chủ nhân của chúng đã chiếm được chúng bằng gian lận và áp bức bị hạ xuống thành ăn mày; thế mà khi một sự cám dỗ ở trước mặt các bạn, các bạn không thể kiềm chế để không nắm lấy lợi thế (như các bạn gọi nó) để chiếm lấy lợi lộc của sự áp bức. Các bạn đã thấy những kẻ say sưa mặc áo rách, và đi đến những kết cục khốn khổ: những kẻ ngoại tình bị trừng phạt nghiêm khắc, tên tuổi và gia sản, linh hồn và thân thể của họ bị tàn phá, và hao mòn bởi một đòn kín đáo, nhưng công chính của Đức Chúa Trời. Các bạn có lấy làm cảnh cáo bởi những đòn này của Đức Chúa Trời, và lắng nghe những lời nhắc nhở và cảnh báo mà lương tâm của các bạn đã đưa ra về chúng hay không? Nếu không, ngươi chính là người giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công chính.
Chất vấn 4. Há các bạn chẳng thầm ghét, và lòng các bạn chẳng nổi lên nghịch lại những lời quở trách cần thiết và phải lẽ được ban cho các bạn bởi những người yêu linh hồn các bạn hơn chính các bạn sao? Nếu các bạn ghét một người quở trách trung thực, dù các bạn biết mình xứng đáng bị quở trách, và có tội về tội lỗi mà người ấy quở trách; nếu các bạn phản bác, hay chối cãi trong những trường hợp như vậy, các bạn chắc chắn là những kẻ đồng mưu với Sa-tan nghịch lại chính linh hồn mình, và giam cầm các sự cáo trách của chính mình, ở mức độ như vậy.
Chất vấn 5. Há chẳng phải một số người trong các bạn đã bội đạo khỏi sự xưng nhận đầu tiên của mình, và những nụ hoa đầy hy vọng từng xuất hiện trên linh hồn các bạn chẳng đã bị tàn phá và biến mất sao? Các bạn đã có những sự cáo trách nhanh chóng, và những tình cảm tan chảy, sự mềm mại trong lương tâm của các bạn, và lòng sốt sắng cho các bổn phận: nhưng tất cả giờ đây đã biến mất; các tình cảm của các bạn đã trở nên lạnh nhạt, các bổn phận của các bạn bị bỏ bê, dù lương tâm thường bảo các bạn hãy nhớ mình đã sa ngã từ đâu, và làm lại các công việc đầu tiên. Các bạn là những người phạm tội này.
Chất vấn 6. Há chẳng có ai trong các bạn ỷ lại vào sự ăn năn trong tương lai, và vì vậy cứ liều lĩnh với lương tâm của mình trong hiện tại, nghĩ rằng sẽ dàn xếp như vậy với nó sao? Điều này chứng tỏ ngươi là một người tự đoán phạt mình, và là một người giữ lẽ thật trong sự không công chính: tội lỗi của ngươi là hiện tại và chắc chắn, sự ăn năn của ngươi chỉ là một điều may rủi, II Ti-mô-thê 2:25. Đây là một cách phạm tội kiêu ngạo cao độ và táo bạo.
Chất vấn 7. Cuối cùng, Há chẳng có ai trong các bạn đã nhận lấy các lời thề nguyện của Đức Chúa Trời trên mình, để cải cách lối sống của mình, và dứt bỏ các sự gian ác của mình bằng sự ăn năn, khi các bạn đã ở dưới cơn bệnh nguy hiểm trên bờ, hay những cơn bão đáng sợ trên biển sao? Há các bạn chẳng từng nói, Lạy Chúa, nếu Ngài chỉ tha và cứu con lần này, con sẽ không bao giờ sống theo mức độ con đã sống nữa: xin thử con, hỡi Chúa, lần này; thế mà khi sự hoạn nạn ấy đã biến mất, các mục đích và lời hứa của các bạn với Đức Chúa Trời cũng đã biến mất theo nó: các bạn là những người giữ các lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời làm tù nhân trong linh hồn mình; và đối với tất cả bảy loại tội nhân này, đoạn văn này có thể chính đáng như chữ viết trên tường ngày xưa, tức là một Mene Tekel, có thể khiến chính thắt lưng của ngươi phải run rẩy.
IV. Ứng dụng
Giáo lý này kết thúc và hoàn tất trong những hướng dẫn để ngăn ngừa những tội lỗi kiêu ngạo như vậy nơi con người trong thời gian tới, để lẽ thật có thể có lối đi tự do của nó qua linh hồn các bạn.
Hướng dẫn 1. Và để đạt mục đích này, lời khuyên và hướng dẫn đầu tiên của tôi là, các bạn đừng không đem mọi sự cáo trách vào việc thi hành nhanh chóng. Đừng trì hoãn, đây là một giờ rất quan trọng, và sự trì hoãn vô cùng nguy hiểm: các sự cáo trách được cố định và bảo đảm trong linh hồn con người bằng bốn cách. 1. Bằng sự suy xét sâu sắc và nghiêm túc, Thi Thiên 119:59. “Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, và trở bước tôi về các chứng cớ của Chúa.” 2. Bằng sự cầu nguyện khẩn thiết; như vậy Sau-lơ, dưới những sự cáo trách đầu tiên của mình, liền quỳ gối ngay, Công Vụ 9:11 Kìa, người đang cầu nguyện: Hơi thở ấm áp của sự cầu nguyện nuôi dưỡng và vun trồng những tia lửa của sự cáo trách, để chúng không bị tắt. 3. Bằng sự tham dự siêng năng vào lời Chúa. Lời Chúa sinh ra nó, và lời Chúa có thể, qua phước lành của Đức Chúa Trời bảo tồn nó, Gia-cơ 1:23, 24. 4. Sự thi hành hiện tại, bắt tay, không trì hoãn, vào bổn phận mà ngươi bị cáo trách. Gia-cơ 1:24. “Chớ làm kẻ nghe mà quên đi, nhưng hãy làm kẻ làm theo lời; bằng không một người giống như kẻ soi mặt mình trong gương, rồi đi ngay và quên mất mình là người thể nào.” Hãy hiểu ý nghĩa như vầy, một người soi gương vào buổi sáng, và ở đó có thể người ấy thấy một vết bẩn trên mặt mình, một sự rối loạn trong tóc hay quần áo của mình; và tự nhủ, tốt, tôi sẽ sửa lại nó sau; nhưng khi đã rời khỏi nơi đó, việc này việc khác làm phân tâm tâm trí người ấy, người ấy quên điều mình đã thấy, và đi suốt ngày với vết bẩn trên mặt mình, không bao giờ để ý đến nó nữa. Ôi, hỡi anh em, sự trì hoãn thật nguy hiểm, tội lỗi thật lừa dối, Hê-bơ-rơ 3:13. Sa-tan thật xảo quyệt, II Cô-rinh-tô 11:3 và bằng cách này hắn đạt được mục đích của hắn. Châm ngôn này có thể được viết trên bia mộ của hầu hết những kẻ bị hư mất, Nơi đây nằm một người đã bị hủy diệt bởi sự trì hoãn. Đời sống của các bạn ngay lập tức không chắc chắn, các sự vận hành của Đức Thánh Linh cũng vậy. Ngoài ra, có một lợi thế lớn lao trong primus impetus, cơn nóng đầu tiên của linh hồn. Khi lòng ngươi một khi đã dâng lên trong những tình cảm ấm áp và quyết tâm, công việc có thể dễ dàng hoàn thành; như một cái chuông, nếu một khi đã lên, thì rung dễ dàng, nhưng khó nâng lên khi đã hạ xuống. Xem II Sử Ký 29:36 có lợi thế nào trong một tâm trạng ấm áp hiện tại! Bên cạnh đó, bản chất của những điều này quá nghiêm trọng và nặng nề để bị hoãn lại và trì hoãn. Các bạn không thể thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục, hay vào trong Đấng Christ quá sớm. Hơn nữa, mỗi lần lặp lại tội lỗi sau khi bị cáo trách càng làm tăng thêm tính nghiêm trọng của nó rất nhiều. Vì trong việc phạm tội cũng như trong việc đếm số, nếu lần đầu là một, lần thứ hai là mười, lần thứ ba là một trăm, và lần thứ tư là một ngàn. Và để kết luận, dù các bạn nghĩ gì đi nữa, các bạn không bao giờ có thể có một mùa thuận tiện hơn hiện tại: những khó khăn các bạn có hôm nay, các bạn sẽ có ngày mai, và có thể còn lớn hơn. Vậy hãy bắt tay ngay lập tức, để thi hành các sự cáo trách của các bạn.
Hướng dẫn 2. Nếu các bạn muốn được sạch khỏi sự gian ác lớn lao này là giữ lẽ thật trong sự không công chính, vậy thì hãy xem các bạn kính trọng tiếng nói, và đứng trong sự kính sợ trước thẩm quyền của chính lương tâm mình; và hãy quyết tâm với Gióp, “Lòng tôi sẽ không quở trách tôi trọn đời tôi sống,” Gióp 27:6. Có hai sự suy xét dễ sinh ra sự kính trọng nơi con người đối với tiếng nói của chính lương tâm mình.
1. Nó là bạn tốt nhất của chúng ta khi trong sạch và không bị vi phạm.
2. Nó là kẻ thù tệ nhất của chúng ta, khi bị tổn thương và xúc phạm.
1. Lương tâm được vâng theo, và được giữ trong sạch và không bị vi phạm, là bạn tốt nhất của ngươi trên đất. II Cô-rinh-tô 1:12. “Đây là sự vui mừng của chúng ta, là chứng cớ của lương tâm chúng ta.” Ngay cả những người ngoại đạo cũng có thể nói,
* Nil conscire tibi, nulla pallescere culpa,
Hic murus aheneus esto.
Điều gì đã an ủi Ê-xê-chia trên giường bệnh tưởng như sắp chết của ông nếu không phải là lời chứng tốt đẹp mà lương tâm của ông đã đưa ra về sự chính trực của ông? II Các Vua 2:3 “Một người tốt (Sa-lô-môn phán) sẽ được thỏa mãn từ chính mình; nhưng kẻ bội đạo trong lòng sẽ được đầy dẫy theo đường lối của mình.” Hãy để ý sự đối lập, lương tâm khiến kẻ bội đạo no đầy nỗi buồn, và người ngay thẳng đầy lòng bình an trong lòng. Người ấy được thỏa mãn từ chính mình, tức là, từ chính lương tâm của mình, mà dù nó không phải là nguồn gốc ban đầu, thế mà nó là ống dẫn mà tại đó người ấy uống lấy bình an, vui mừng, và khích lệ.
2. Lương tâm bị tổn thương và lạm dụng, sẽ là kẻ thù tệ nhất của chúng ta; không có lưỡi dao găm nào chí mạng như những vết thương của lương tâm. “Một tâm linh bị thương ai có thể chịu nổi?” Châm Ngôn 18:14. Giu-đa có chịu nổi nó không, hay Spira có chịu nổi nó không? Sự hành hạ của địa ngục là gì, nếu không phải là con sâu không chết? và con sâu ấy là gì nếu không phải là sự ăn năn của lương tâm? Mác 9:44. Ôi, sự trông đợi sợ hãi ấy được nhắc đến là gì, Hê-bơ-rơ 10:27. Hãy xem các bạn thích đời sống được mô tả ấy như thế nào, Phục Truyền 28:65, 66. Các Cơ Đốc nhân thời đầu thà bị ném cho sư tử còn hơn rơi vào móng vuốt của một lương tâm thịnh nộ; ad Icones, potius quam ad lenones. Mỗi phiền muộn nhỏ sẽ không thể chịu nổi đối với một lương tâm bệnh hoạn và bị thương, như một lít nước sẽ không thể chịu nổi đối với vai của bạn trong một chiếc bình chì lớn.
Ôi, nếu con người chỉ biết sợ chính lương tâm của mình, nếu họ biết kính trọng chính mình, như nhà đạo đức học nói, nếu họ trong việc này rèn luyện chính mình để luôn có một lương tâm không có điều gì xúc phạm, như Phao-lô đã làm, Công Vụ 24:16 vậy thì các bạn sẽ được sạch khỏi tội lỗi lớn lao này là giữ lẽ thật trong sự không công chính.
Hướng dẫn 3. Nếu các bạn muốn thoát khỏi tội lỗi, và nguy hiểm của việc giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công chính, vậy thì hãy giữ lòng mình dưới cảm nhận đáng sợ về ngày phán xét, khi mọi điều kín giấu phải chịu phán xét, và lương tâm như một cuốn sổ ghi chép, sẽ được mở ra và xem xét. Sự suy xét về ngày ấy đem đến cho lương tâm của các bạn một sự phòng thủ bảy lần chống lại tội lỗi. 1. Nó thúc giục mỗi người đạt được ân điển thật, vững chắc, chứ không dừng lại ở một sự xưng nhận trống rỗng, Ma-thi-ơ 25. và điều này bảo vệ chúng ta khỏi sự giả hình hình thức, để chúng ta không bị thấy là những trinh nữ dại dột. 2. Nó khích lệ chúng ta cải thiện siêng năng các ta-lâng của mình, để chúng ta không bị thấy là những đầy tớ biếng nhác, bỏ bê bất kỳ bổn phận nào mà Đức Chúa Trời và lương tâm kêu gọi chúng ta, Ma-thi-ơ 25:21. 3. Nó xác nhận, và củng cố chúng ta trong các đường lối của Đức Chúa Trời, để chúng ta không làm tổn thương lương tâm bằng sự bội đạo, I Giăng 2:28. 4. Nó là một lời kêu gọi lớn tiếng cho mỗi người ăn năn, và đừng nằm ngu muội, và vô cảm, dưới tội lỗi, Công Vụ 17:30, 31. 5. Nó là một thuốc giải độc mạnh mẽ chống lại sự hình thức trong tôn giáo, căn bệnh chung, và nguy hiểm của những người xưng nhận, Ma-thi-ơ 7:22, 23. 6. Nó khích lệ sự kính sợ thánh khiết và tỉnh thức, trong toàn bộ tiến trình của đời sống, I Phi-e-rơ 1:17. 7. Nó khiến chúng ta không chỉ tỉnh thức, mà còn quỳ gối trong sự cầu nguyện sốt sắng, I Phi-e-rơ 4:7.
Và kẻ nào cảm nhận những hiệu quả như vậy, từ sự suy xét về ngày ấy, sẽ được củng cố chống lại tội lỗi mà đoạn văn của tôi cảnh cáo, và không bao giờ dám giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công chính. Chính sự thờ ơ của chúng ta đối với sự phán xét sắp đến, và sự thiếu hiểu biết về bản chất của nó đã khiến chúng ta táo bạo đến vậy trong việc bỏ bê các bổn phận đã biết, và phạm các tội lỗi đã biết, A-mốt 6:3. II Phi-e-rơ 3:3, 4. Nếu những tư tưởng và sự suy ngẫm của chúng ta được dấn thân thường xuyên hơn, và nghiêm túc hơn, vào một chủ đề đáng sợ như vậy, các bạn thà chọn chết còn hơn làm bạo lực đối với lương tâm của mình.
Hướng dẫn 4. Hãy có những nhận thức đúng đắn và chân thật về sự ác về mặt đạo đức ở trong tội lỗi, và về sự ác hình phạt theo sau tội lỗi; bấy giờ không một sự cám dỗ nào sẽ thắng được các bạn để phạm một tội lỗi, để thoát khỏi một phiền muộn hiện tại, hay bỏ bê một bổn phận đã biết, để chiều theo bất kỳ lợi ích trần tục nào, và do đó không giữ một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời trong sự không công chính. Chính sự sợ hãi mất mát và đau khổ thường lấn át lương tâm; nhưng nếu con người một khi đã được khiến cho cảm nhận thấu đáo rằng tội lỗi nhỏ nhất còn tệ hơn cho họ so với sự hoạn nạn hay đau khổ lớn nhất, thì bình an của lương tâm sẽ được bảo đảm tốt đẹp. Và điều này thật sự là như vậy, hiện ra như sau: 1. Các sự hoạn nạn không khiến một người trở nên đê hèn trong mắt Đức Chúa Trời. Một người có thể ở dưới nhiều sự hoạn nạn, thế mà vẫn rất thân yêu, và quý giá, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:36, 37, 38 nhưng tội lỗi khiến con người trở nên đê hèn trong mắt Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 11:2. 2. Các sự hoạn nạn không đặt con người dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, các phước lành và các sự hoạn nạn có thể đi cùng nhau, Thi Thiên 94:12 nhưng tội lỗi đem linh hồn xuống dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. 3. Các sự hoạn nạn khiến con người giống Đức Chúa Trời hơn, Hê-bơ-rơ 12:10 nhưng tội lỗi khiến chúng ta giống ma quỷ hơn, I Giăng 3:8. Giăng 8:34. 4. Các sự hoạn nạn vì lương tâm chỉ là cơn thịnh nộ của loài thọ tạo nổi lên nghịch cùng chúng ta; nhưng tội lỗi là kẻ châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta, như trong đoạn văn. 5. Các sự hoạn nạn chỉ là những sự ác bên ngoài trên thân thể, nhưng tội lỗi là một sự ác bên trong trên linh hồn, Châm Ngôn 8:36. 6. Các sự hoạn nạn vì bổn phận có nhiều lời hứa ngọt ngào kèm theo chúng, Ma-thi-ơ 5:10 nhưng tội lỗi thì không có lời hứa nào. 7. Những hiệu quả của sự chịu khổ vì Đấng Christ thì ngọt ngào đối với linh hồn, II Cô-rinh-tô 7:4 nhưng những trái của tội lỗi thì cay đắng; nó không đem lại gì ngoài sự xấu hổ và sợ hãi. 8. Các sự hoạn nạn vì Đấng Christ là con đường lên thiên đàng, nhưng tội lỗi là con đường rộng dẫn đến địa ngục, Rô-ma 6 cuối chương. 9. Sự chịu khổ vì bổn phận chỉ trong một lúc, II Cô-rinh-tô 4:17 nhưng sự chịu khổ vì tội lỗi sẽ là đời đời, Mác 9:44.
Nếu những tư tưởng như vậy được phép ở lại với chúng ta, bây giờ chúng sẽ bảo vệ lương tâm chống lại các sự cám dỗ, và bảo đảm bình an và sự trong sạch của chúng.
Hướng dẫn 5. Hãy hoàn toàn tin chắc về chân lý lớn lao này, rằng Đức Chúa Trời rất vui thích nơi sự ngay thẳng, và sẽ nhìn nhận và tôn trọng sự chính trực giữa mọi nguy hiểm xảy đến với nó, Thi Thiên 11:7. Châm Ngôn 11:20. Khi Ngài muốn khích lệ Áp-ra-ham sống một đời sống chính trực, Ngài dùng quyền năng toàn năng của Ngài để bảo vệ ông trong con đường ấy. Sáng Thế Ký 17:1. “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, ngươi hãy bước đi trước mặt Ta, và làm người trọn vẹn.” Cũng vậy Thi Thiên 84:11. “Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, và sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng.”
Người ngay thẳng là niềm tự hào của thiên đàng, Gióp 1:8, người ấy là người được Đức Chúa Trời yêu dấu; và lý do là vì người ấy mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 11:7. “Đức Giê-hô-va ngay thẳng yêu mến sự ngay thẳng;” vâng, và nếu sự chính trực đưa họ vào hoạn nạn, họ có thể chắc chắn rằng Chúa sẽ đưa họ ra khỏi đó. Thi Thiên 34:19. “Nhiều sự hoạn nạn của người công chính, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi tất cả.” Vậy thì họ có thể phó thác mình trong tay sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng, và sự chăm sóc như cha của Ngài một cách an toàn biết bao? Không, Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng bảo vệ, mà Ngài còn là Đấng ban thưởng cho sự chính trực theo lương tâm, Thi Thiên 18:20, và điều đó theo bốn cách. 1. Trong sự bình an nội tâm mà nó đem lại cho họ; Ê-sai 32:17. “Công việc của sự công chính sẽ là sự bình an, và hiệu quả của sự công chính là sự yên lặng và sự bảo đảm đời đời.” Nhưng hiệu quả của những mưu chước tội lỗi và những chính sách xác thịt là sự hổ thẹn và buồn rầu. 2. Trong sự thành công và kết quả của nó; nó không chỉ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn đáp ứng và thích ứng với những ý định và mục đích của chính chúng ta tốt hơn nhiều so với những kế hoạch tội lỗi của chúng ta có thể làm, Châm Ngôn 28:23. 3. Niềm vui lớn và sự khích lệ phát sinh từ nó trong ngày chết, II Các Vua 20:3. Thi Thiên 37:37. 4. Trong thế giới đời sau, Thi Thiên 49:14. Nếu điều này được suy xét đúng đắn và tin chắc hoàn toàn, người ta thà lìa bỏ sự sống còn hơn lìa bỏ sự trong sạch và sự bình an của lương tâm mình. Họ thà chịu mọi điều sai trái và tổn thương còn hơn làm tổn thương lương tâm dù chỉ một chút.
Chỉ Dẫn 6. Đừng tôn thờ thế gian, cũng đừng đánh giá quá cao những điều tầm thường của đời này; chính tình yêu thế gian khiến người ta lệch khỏi các quy tắc của lương tâm mình, II Ti-mô-thê 4:10, chính điều này khiến người ta cố gắng hết sức để thoát khỏi những ràng buộc và xiềng xích của lương tâm mình. Người thanh niên kia đã bị thuyết phục, nhưng thế gian đã mạnh hơn những sự thuyết phục của anh ta, Lu-ca 18:23, mức độ buồn rầu của anh ta tương ứng với mức độ yêu mến vật thọ tạo của anh ta. Không phải việc có thế gian, mà việc yêu thế gian quá độ mới hủy hoại chúng ta; chính tấm lòng thế tục khiến người ta quanh co và xoay trở, lẩn tránh và giả dối với mức độ như vậy trong lúc bị cám dỗ. Nếu bạn có thể một lần truất ngôi thần tượng này, lương tâm của bạn sẽ được an toàn và bảo đảm biết bao! Hội Thánh được mô tả, Khải Huyền 12:1, như mặc mặt trời, và mặt trăng ở dưới chân nàng; thời đại sốt sắng nhất của Hội Thánh là thời đại nghèo khó. Hãy thử vài suy xét này trên lòng bạn để gỡ chúng khỏi tình yêu thế gian quá độ. 1. Thế gian sẽ ích lợi gì khi bạn đã đánh mất sự chính trực vì nó, và sự bình an đã bị lấy khỏi con người bên trong? Giu-đa đã có niềm vui gì nơi thế gian, và Spira đã có sự an ủi gì? Nếu bạn lìa bỏ sự chính trực vì nó, Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó ra hư không, và nó sẽ chẳng đem lại cho bạn niềm vui nào. 2. Trừ khi bạn từ bỏ thế gian, bạn sẽ bị Đấng Christ từ bỏ: hãy chối bỏ nó, bằng không Ngài sẽ chối bỏ bạn, Lu-ca 14:33. Không ai có thể được nhận vào phục vụ Đấng Christ, trừ khi ký kết những khế ước ấy với Ngài. 3. Bất cứ tổn thất hay thiệt hại nào bạn phải chịu vì Đấng Christ và vì lương tâm, Ngài có bổn phận phải đền bù cho bạn, và đền bù với phần vượt trội vô hạn, Mác 10:29, 30. 4. Tóm lại, mọi sự giàu sang, vui thú, danh vọng, và tự do trên thế gian đều không thể đem lại cho bạn niềm vui và sự an ủi làm tươi mới tấm lòng mà tiếng nói minh oan và khích lệ của chính lương tâm bạn có thể đem lại. Hãy ghi khắc những điều này trong lòng bạn như những biện pháp phòng ngừa chống lại nguy hiểm này.
Chỉ Dẫn 7. Sau cùng, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, và nỗ lực để có thêm lòng can đảm Cơ Đốc và sự cao thượng; vì thiếu điều này, lương tâm thường bị áp đảo trái với ánh sáng và sự thuyết phục của chính nó; sự cao thượng Cơ Đốc là sự bảo đảm của lương tâm. Thật là tuyệt vời và xứng hợp với một Cơ Đốc nhân khi có thể đối mặt với bất cứ điều gì ngoại trừ những cái chau mày của Đức Chúa Trời và của chính lương tâm mình. Tất cả những nhà vô địch nổi tiếng của lẽ thật và những nhân chứng cho Đức Chúa Trời, những người đã bước ra khỏi chiến trường của sự cám dỗ cách chiến thắng, với lương tâm an toàn và không bị thương tổn, đều là những người can đảm và quả quyết: Xem Đa-ni-ên 3:16. Hê-bơ-rơ 11:27. Công Vụ 21:13. Và lòng can đảm Cơ Đốc này là gì nếu không phải là sự quyết tâm vững chắc của linh hồn để đương đầu với mọi nguy hiểm, mọi đau khổ, mọi sự sỉ nhục, đau đớn và tổn thất trong sức mạnh của ân điển giúp đỡ, những điều sẽ tấn công chúng ta trên con đường bổn phận của mình; và như vậy nó đối lập trong Kinh Thánh với tinh thần sợ hãi, Hê-bơ-rơ 11:27, với sự hổ thẹn, Mác 8:38, với sự bội đạo, Hê-bơ-rơ 10:39. Người ấy không được sợ hãi cũng không được hổ thẹn, cũng không được lùi một tấc đất nào vì bất cứ nguy hiểm nào mình gặp phải, và điều đó là vì người ấy đã tiếp nhận Cơ Đốc giáo theo những điều kiện ấy, và đã được báo trước về tất cả những điều này, Giăng 16:1, vì không có sự rút lui nào ngoài sự hủy hoại chính mình, Hê-bơ-rơ 10:38, vì người ấy nợ Đấng Christ tất cả những điều này, và còn nhiều hơn thế nữa, Phi-líp 1:29, vì người ấy hiểu giá trị của linh hồn mình cao hơn thân thể mình, và của những điều đời đời cao hơn và vượt trên mọi điều tạm thời, Ma-thi-ơ 10:28, và, tóm lại, vì người ấy tin những lời hứa về sự giúp đỡ và phần thưởng của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:25, 26, 27.
Hỡi các bạn của tôi, nếu những nỗi sợ hãi của chúng ta được chế ngự như vậy, và đức tin của chúng ta được tôn cao như vậy, thì lẽ thật trong lương tâm chúng ta sẽ được tự do và an toàn biết bao! Người nào thừa nhận một lẽ thật nào đó để sống nhờ nó, hay để phục vụ một lợi ích xác thịt nhờ nó, sẽ chối bỏ lẽ thật ấy khi nó đòi hỏi người ấy phải sống vì nó, mặc cho lương tâm biện hộ và nói gì đi nữa: nhưng người nào đã thỏa thuận với Đấng Christ theo những điều kiện này, để bằng lòng chịu khốn khổ đời đời nếu trong Đấng Christ không có đủ để làm cho mình hạnh phúc, người này sẽ là một Cơ Đốc nhân kiên định, và thà nằm trong nhà tù tồi tệ nhất còn hơn giam cầm những lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời trong sự bất chính.
KẾT LUẬN
Giờ đây tôi đã hoàn thành sứ điệp của mình. Tôi đã trình bày trước mặt bạn Chúa Giê-xu trong vinh quang của ân điển tự do và tình yêu hạ mình của Ngài đối với những tội nhân, ôi ước gì tôi có kỹ năng và khả năng để làm điều đó tốt hơn! Tôi đã tán tỉnh và biện luận với bạn thay cho Đấng Christ: tôi đã lao nhọc theo mức độ sức lực nhỏ bé của mình, để dọn dẹp và chuẩn bị con đường bằng cách dời đi những chướng ngại vật và những điều làm nản lòng khỏi đó. Đây đã là thời gian thuyết phục đối với nhiều người trong bạn, một số người đã không còn có thể giữ những sự thuyết phục của mình dưới sự kiềm chế lâu hơn nữa, nhưng nhiều người, tôi e rằng, vẫn làm như vậy; và vì vậy, trong phần kết thúc của tất cả, tôi đã xử lý đoạn Kinh Thánh gây sửng sốt và đánh thức này giữa vòng bạn, để cho bạn thấy việc giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính là một điều ác khủng khiếp biết bao. Tôi cũng đã, nhân danh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, đòi hỏi tất cả những tù nhân của Chúa, những lẽ thật bị đàn áp và kiềm chế của Ngài, từ tay bạn: nếu hôm nay bạn chịu tháo gỡ những sự thuyết phục của mình, cắt đứt những xiềng xích của sự sợ hãi xác thịt, sự hổ thẹn, v.v. mà bạn dùng để kiềm chế chúng; những lẽ thật mà bạn giải phóng như vậy sẽ làm cho bạn được tự do: nếu không, nhưng bạn vẫn tiếp tục bóp nghẹt và đàn áp chúng trong lòng mình, hãy nhớ rằng có rất nhiều nhân chứng đã sẵn sàng làm chứng chống lại bạn trong ngày vĩ đại. Và ôi ước gì trong khi bạn trì hoãn bổn phận này, âm thanh của đoạn văn này không bao giờ rời khỏi tai bạn, cũng không để bạn yên nghỉ: “Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời được bày tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và sự bất chính của loài người, là những kẻ giữ lẽ thật trong sự bất chính.”
NÚI PISGAH, MỘT BÀI GIẢNG - PHỤC TRUYỀN 3:24, 25
Được giảng tại LỄ TẠ ƠN CÔNG CỘNG, ngày 14 tháng Hai, 1688–9, nhân dịp nước ANH được giải cứu khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng, v.v.
Dựa trên PHỤC TRUYỀN 3:24, 25
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi Ngài GEORGE Bá tước đáng kính của Southerland, Lãnh chúa Strathnaver, Lãnh chúa Thế tập của Regality, và Cảnh sát trưởng tại Quận Southerland.
Kính thưa Ngài,
Đó là một sự tươi mới ngọt ngào đối với tôi trong những ngày chúng ta mới bị lưu đày, khi được sự quan phòng đưa vào bầu bạn và quen biết với Ngài. Tôi đã nếm trải nơi chính Ngài và nơi Phu nhân tài đức nhất của Ngài, những điều hiếm khi tìm thấy nơi những người có địa vị và phẩm chất cao trọng như Ngài trên thế gian.
Tôi không quên sự cảm thông dịu dàng của Ngài đối với Si-ôn nghèo khó khốn khổ, cũng như những nỗ lực yếu đuối của tôi để chống đỡ đức tin của Ngài, liên quan đến một viễn cảnh vui vẻ hơn của sự quan phòng đối với các Hội Thánh.
Và giờ đây, thưa ngài, chúng ta là những người đã than khóc cho Si-ôn, và đã chịu khổ cùng với Si-ôn, hôm nay được kêu gọi để vui mừng cùng với nàng. Vâng, Ngài được kêu gọi để vui mừng với một niềm vui vượt trên niềm vui chung, vì Ngài không chỉ là người dự phần vào lòng thương xót chung với những người khác, mà Đức Chúa Trời còn tôn vinh Ngài khi cho Ngài đồng hành và giúp đỡ khí cụ vinh hiển của sự giải cứu của chúng ta.
Thưa ngài, được phục vụ cho lợi ích của Đấng Christ là một vinh dự lớn hơn việc xuất thân từ dòng dõi quý tộc. Vinh dự của các thiên sứ là họ là những thần phục vụ vì lợi ích của Hội Thánh. Những nhận thức và kỳ vọng của tôi về sự quan phòng này là gì, Ngài sẽ đo lường từ bài giảng tiếp theo.
Nguyện nước Anh vui mừng khi thấy một vị vua Tin Lành trên ngai vàng của nàng; một vị vua đem lại nhiều vinh dự cho ngai vàng hơn là ngai vàng có thể phản chiếu lại cho người ngồi trên đó. Sự vững vàng của Ngài trong các nguyên tắc Tin Lành, sự khôn ngoan và công bằng của Ngài trong việc cai trị, lòng sốt sắng của Ngài vì lợi ích của Đấng Christ khi ở mức thấp nhất, cho thấy Ngài là một phước lành cho quốc gia này mà trong nhiều thời đại qua nó chưa từng được hưởng: Và giờ đây, thưa ngài, chúng ta có thể trông đợi, nếu bao giờ có, để thấy lời mô tả vinh hiển ấy về một vị vua công chính và thánh khiết được ứng nghiệm nơi Ngài, rằng “Ngài sẽ đối với chúng ta như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc lên, tức là một buổi sáng không có mây,” II Sa-mu-ên 23:4.
Thưa ngài, sau khi tại vị trí của mình đã thi hành bổn phận tạ ơn Đức Chúa Trời, theo lệnh của thẩm quyền công cộng với cùng sự hăng hái mà mẹ của Môi-se đã vâng theo lệnh của con gái Pha-ra-ôn để nuôi chính con mình; tôi cả gan (bất chấp những khiếm khuyết đi kèm với nó) dâng nó trong mọi sự khiêm nhường lên tay Ngài; tin chắc rằng ý định của nó sẽ hợp với tâm linh của Ngài, dù không có gì trang trí bề ngoài để giới thiệu nó với sở thích của Ngài. Vậy nên, hết lòng chúc mừng Ngài đã trở về an toàn và hạnh phúc, cùng với Phu nhân đạo đức và chân thành của Ngài, trong năm đáng ghi nhớ của sự giải cứu nước Anh khỏi ách La Mã, tôi xin Ngài tha thứ cho sự táo bạo này, và xin được
Người tôi tớ chịu ơn Ngài nhất
Sẵn sàng tuân lệnh,
J. FLAVEL.
NÚI PISGAH - PHỤC TRUYỀN 3:24, 25
Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại của Chúa, và tay quyền năng của Chúa; vì có Đức Chúa Trời nào trên trời hay dưới đất có thể làm theo các công việc của Chúa, và theo quyền năng của Chúa chăng? Tôi cầu xin Chúa cho tôi đi qua và xem xứ tốt lành ở bên kia Giô-đanh, núi tốt đẹp ấy, và Li-ban.
Đó là nhận xét của một người học thức† rằng, sự xoay vần của một trăm năm đã sản sinh (đặc biệt trong những thời kỳ sau này) những chuyển động và thay đổi mới trong Hội Thánh, giống như những điều đã xảy ra một trăm năm trước đó. Đức đã như vậy tại Đức và Bohemia; Giăng Huss, tại giàn thiêu, khoảng năm 1417, đã thốt ra lời nói đáng chú ý này, Sau một trăm năm, các ngươi là phe Giáo hoàng sẽ bị gọi ra để chịu trách nhiệm. Người Bohemia đã cho khắc post centum annos lên đồng tiền của họ để lưu giữ lời tiên tri đáng ghi nhớ ấy; và quả đúng như vậy, trong một trăm năm, năm 1517, Luther đã dấy lên, và cùng với ông là cuộc cải chánh. Nước Anh cũng đã như vậy. Tổ phụ chúng ta đã đặt một kỷ niệm đáng ghi nhớ một cách xứng đáng trên năm 1588, Annus octogesimus octavus est annus mirabilis; năm tám mươi tám là một năm kỳ diệu; và quả thật là như vậy, vì khi ấy Chúa đã đánh bại những kẻ thù ghê gớm của cớ Ngài và dân Ngài bằng bàn tay quyền năng, và cánh tay giơ thẳng trên các vùng nước lớn: khi ấy nước Anh đã hát ca ngợi Ngài rằng, “Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Hỡi Đấng vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ca ngợi, làm những việc lạ lùng, ai giống như Ngài?” Xuất Hành Ký 15:11.
Một thế kỷ trọn vẹn nay đã trôi qua kể từ năm kỳ diệu ấy, trong đó chúng ta đã gặt hái những hoa trái quý báu và vô giá của lòng thương xót của năm ấy. Và bất chấp sự vô ơn lớn lao của quốc gia này đối với mọi lòng thương xót về dân sự và thuộc linh mà nó đã hưởng nhờ lòng thương xót ấy, nhờ đó Đức Chúa Trời đã bị khiêu khích nặng nề đến nỗi phải phán cùng nước Anh như Ngài đã phán cùng Y-sơ-ra-ên, Các Quan Xét 10:13. Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa; tuy nhiên, kìa! Một năm tám mươi tám khác được đội vương miện và làm giàu bằng những lòng thương xót không kém phần đáng ngưỡng mộ và vinh hiển so với năm trước; một năm mà những đứa trẻ chưa sinh ra sẽ ca ngợi Chúa.
Hôm nay bạn được kêu gọi để vui mừng; tôi không chỉ được kêu gọi để vui mừng cùng bạn trong những lòng thương xót công cộng của ngày hôm nay, mà còn để hướng dẫn bạn đến cách tốt nhất để tận dụng những lòng thương xót mà bạn vui mừng, hầu cho chúng có thể dẫn đến những lòng thương xót lớn hơn chính chúng. Vì mục đích ấy tôi đã chọn đoạn Kinh Thánh này, trong đó chứa đựng cả hai phần của công việc và bổn phận của ngày hôm nay. Đoạn văn chứa đựng bản tóm tắt lời cầu nguyện của Môi-se tại Ét-rê-i, sau chiến thắng vẻ vang mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông tại đó trên kẻ thù cuối cùng ngăn cản lối đi của ông đến biên giới Ca-na-an. Ét-rê-i này là một thị trấn ở phía bên này sông Giô-đanh, nằm trong vùng đất Ba-san màu mỡ, gần con sông nổi tiếng mà nhờ đó nó được tách khỏi đất hứa, và về sau rơi vào phần của Ma-na-se. Môi-se đã dẫn dân đến đây, và giờ đây chỉ còn một chặng nữa thôi, (lối đi qua sông Giô-đanh) là họ sẽ kết thúc cuộc hành trình mệt mỏi của mình, và đến được điều lòng họ ao ước, tức là sự nghỉ ngơi và định cư trong xứ tốt lành mà Chúa đã hứa cho họ. Và tại đây bạn có thể thấy những chuyển động của tâm linh Môi-se trong lời cầu nguyện nhanh chóng và mạnh mẽ biết bao, giờ đây khi nó đã đến gần trung tâm đến vậy, gần như trong tầm mắt của xứ dễ chịu ấy, nơi Đức Chúa Trời định đặt sự thờ phượng của Ngài, và ghi danh Ngài. “Hỡi Chúa, Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại của Chúa,” v.v. Tôi cầu xin “Chúa cho tôi đi qua, và xem xứ tốt lành ở bên kia Giô-đanh, núi tốt đẹp ấy, và Li-ban.” Trong đó xin lưu ý,
1. Lòng thương xót được cầu xin.
2. Lý lẽ được viện dẫn để đạt được nó.
1. Lòng thương xót mà Môi-se cầu xin, là ông được đi qua và xem xứ tốt lành, v.v. Xứ tốt lành là Ca-na-an, được gọi là vinh quang của mọi xứ, Ê-xê-chi-ên 20:6. Đó là một xứ vinh hiển xét về sự màu mỡ và tươi đẹp tự nhiên của nó; nhưng còn vinh hiển hơn nhiều xét về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài. Và vì vậy, trên hết mọi cảnh đẹp của Ca-na-an, ông ao ước được xem núi tốt đẹp ấy, tức là Núi Mô-ri-a, nơi Áp-ra-ham đã dâng con một của mình là Y-sác, và nơi mà, bởi thần của lời tiên tri, Môi-se đã thấy trước đền thờ vinh hiển sẽ được xây dựng, nơi các chi phái sẽ đi lên để thờ phượng, tức là các chi phái của Chúa, theo chứng cớ của Y-sơ-ra-ên. Tại đó sẽ có những biểu tượng về sự hiện diện của Ngài, và nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc. Tại đó hòm giao ước sẽ an nghỉ, và mọi lời hứa đã hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông sẽ được ứng nghiệm. Điều này làm bùng cháy những ao ước của Môi-se (giờ đây đang ở ngay biên giới) muốn được nhìn thấy núi tốt đẹp ấy, và Li-ban, khu rừng nổi tiếng rất được ca ngợi trong Kinh Thánh, mà những cây bá hương cao lớn của nó đền thờ vinh hiển sẽ được xây dựng, I Các Vua 5:5, 9. Ao ước này của Môi-se không phải từ bất kỳ quan niệm mê tín nào mà ông có về sự thánh khiết của nơi chốn, xét về các tổ phụ mà hài cốt của họ được chôn trong xứ ấy, (như một số lời chú giải của phe Giáo hoàng muốn như vậy) mà ông tha thiết ao ước được thấy sự ứng nghiệm của các lời hứa, giờ đây đã gần đến lúc sinh nở, bằng việc thực sự chiếm hữu xứ tốt lành ấy. Đây là lòng thương xót mà ông đã cầu xin.
Phản đối. Nhưng làm sao Môi-se có thể ao ước đi qua sông Giô-đanh vào xứ tốt lành này, khi Đức Chúa Trời trước đó đã nói với ông một cách rõ ràng rằng ông sẽ không được đi? Dân Số Ký 20:12. “Và Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se và A-rôn, Vì các ngươi không tin Ta, để tôn Ta nên thánh trước mắt con cái Y-sơ-ra-ên, vậy các ngươi sẽ không đưa hội chúng này vào xứ mà Ta đã ban cho chúng.” Phải chăng người thánh này đã để những ao ước của mình đưa mình vượt quá bổn phận, đi xa hơn điều Đức Chúa Trời muốn ông đi?
Giải đáp. Không, ông đã không làm vậy; vì không chắc rằng lời đe dọa là tuyệt đối, mà có thể là một lời như lời đã phán về cái chết của Ê-xê-chia, II Các Vua 20:1, hay về sự hủy diệt của Ni-ni-ve, Giô-na 3:4, nên vẫn còn chỗ cho lời cầu nguyện. Bạn thấy lòng thương xót mà Môi-se đã cầu xin.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét lý lẽ mà ông đã viện dẫn để đạt được điều mình cầu xin, và lý lẽ ấy được lấy từ toàn bộ chuỗi những lòng thương xót trước đó, tất cả đều dẫn đến lòng thương xót còn lại và hoàn tất này, là việc trồng họ trong đất hứa. “Hỡi Chúa Đức Chúa Trời, Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại của Chúa, và tay quyền năng của Chúa,” v.v. Trong đó xin lưu ý,
1. Sự thừa nhận biết ơn nhất và sự tôn cao của ông đối với những lòng thương xót đã qua và hiện tại. Mắt ông không bị chói lòa bởi sự rực rỡ của lòng thương xót sắp đến, và trong sự mong đợi gần kề, đến nỗi bỏ qua những lòng thương xót trước đó hay hiện tại như nhỏ bé và không đáng kể. Không, ông tôn cao danh Đức Chúa Trời trong những lời ca ngợi của mình vì chúng, và nói với Ngài rằng, Ngài đã bắt đầu tỏ cho ông sự vĩ đại của Ngài trong chúng. Chúng thật vĩ đại trong mắt Môi-se, và ông bày tỏ một cảm nhận tương xứng về chúng. Ông biết rõ rằng cách để nhận thêm những lòng thương xót là biết ơn thừa nhận và tôn cao những lòng thương xót đã qua và hiện tại. Nhưng,
2. Ông không dừng lại ở đó, mà tận dụng những khởi đầu của lòng thương xót này, và viện dẫn chúng trong lời cầu nguyện đầy lý lẽ của mình cho những lòng thương xót hoàn tất và trọn vẹn còn sẽ đến; q. d. Lạy Chúa, các công việc của Chúa đều trọn vẹn, Chúa không quen bắt đầu mà không hoàn thành như loài người vẫn làm; đưa đến lúc sinh nở, mà không khiến sinh ra; các thần của dân ngoại là sự dối trá và hư không, nhưng Chúa là Đức Chúa Trời chân thật, và các lời hứa của Chúa chính là lẽ thật. Giờ đây, Lạy Chúa, theo các lời hứa của Chúa cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Chúa đã bắt đầu làm trọn lòng thương xót đã hứa; Y-sơ-ra-ên đã được đưa ra khỏi Ai Cập với những dấu kỳ và phép lạ, và bằng bàn tay quyền năng, và đang ở ngay biên giới của xứ? Lạy Chúa, giờ đây xin hoàn thành công việc, bằng cách ban cho họ quyền chiếm hữu xứ ấy; và đối với tôi, Lạy Chúa, tôi cầu xin Chúa (nếu đó là ý muốn của Chúa) cho tôi được vào cùng với họ; và như tôi đã có phần trong những hoạn nạn của Ai Cập, những gian truân và thử thách suốt bốn mươi năm trong đồng vắng, xin cho tôi cũng được dự phần trong niềm vui, sự nghỉ ngơi, và sự an ủi của xứ phước hạnh mà giờ đây tôi đã đến gần đến vậy. Đây dường như là ý nghĩa và ý định của lời cầu nguyện của Môi-se. Nhiều điểm giáo lý tuyệt vời tự nhiên nảy sinh từ đoạn văn, như,
Giáo lý 1. Rằng sự nghỉ ngơi và thịnh vượng của Hội Thánh là một lòng thương xót rất đáng ao ước trong mắt các thánh đồ.
Nếu có điều gì khiến một Cơ Đốc nhân ao ước ở lại trên đất, sau việc hoàn thành các công việc của ân điển trên người ấy, và công việc vâng lời bởi người ấy, thì đây là điều ấy: Thi Thiên 106:4, 5. “Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi với ơn huệ mà Chúa dành cho dân Ngài; hỡi Chúa, xin thăm viếng tôi với sự cứu rỗi của Chúa: hầu cho tôi thấy điều tốt lành của những người được Chúa chọn, hầu cho tôi vui mừng trong niềm vui của dân tộc Chúa: hầu cho tôi được vinh hiển cùng cơ nghiệp của Chúa.”
Giáo lý 2. Dù việc thấy vinh quang và thịnh vượng của Hội Thánh trên đất đáng ao ước đến đâu, nhưng những thánh đồ vĩ đại nhất và tốt nhất cũng có thể bị từ chối điều đó
Môi-se, thánh đồ của Đức Chúa Trời, người được thiên đàng yêu mến, đã tha thiết ao ước được thấy lòng thương xót này, và đã bị từ chối. Hãy lên núi Nê-bô, Đức Chúa Trời phán, và chết tại đó, ngươi sẽ không đi qua sông Giô-đanh; thế mà Môi-se không hề bị thiệt thòi vì điều đó. Dù Đức Chúa Trời đã đóng cửa Ca-na-an đối với ông, Ngài đã đưa ông vào thiên đàng. Chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 13:17, về ngày phước hạnh ấy khi Đấng Christ ở giữa loài người trong xác thịt, giảng dạy, cầu nguyện, và làm phép lạ, rằng nhiều tiên tri và người công chính đã ao ước được thấy những điều mà họ đã thấy (những người mà Ngài đi lại giữa vòng họ) mà không được thấy, và nghe những điều mà họ đã nghe, mà không được nghe. Demarathus xứ Cô-rinh-tô, thường nói rằng những người Hy Lạp nào chưa từng thấy đại đế A-léc-xan-đơ ngồi trên ngai của Đa-ri-út đã mất đi một phần lớn sự an ủi của đời mình. Thánh Âu-tinh ao ước được thấy ba điều, Rô-ma trong vinh quang của nó, Phao-lô tận mặt, và Đấng Christ trong xác thịt. Nhưng chúng ta không được tự chọn lấy cho mình, điều đó sẽ được ban cho những người mà nó đã được chỉ định. Nhưng tôi không dừng lại ở một trong hai điều này, còn có hai điểm khác trong đoạn văn mời gọi tư tưởng và bài giảng của tôi hôm nay; tức là,
Giáo lý 3. Rằng những lòng thương xót lớn đã nhận được (dù vẫn còn những lòng thương xót lớn hơn sẽ được mong đợi) đòi hỏi một cảm nhận và sự thừa nhận tương xứng nơi các thánh đồ.
Giáo lý 4. Rằng những khởi đầu của lòng thương xót và sự giải cứu cho Hội Thánh có thể được chuyển thành một số lời biện hộ và lý lẽ trong lời cầu nguyện cho sự trọn vẹn và hoàn tất của nó. Tôi bắt đầu với điều trước, tức là,
Giáo lý 3. Rằng những lòng thương xót lớn đã nhận được (dù vẫn còn những lòng thương xót lớn hơn sẽ được mong đợi) đòi hỏi một cảm nhận và sự thừa nhận tương xứng nơi các thánh đồ.
Môi-se tôn cao những lòng thương xót đã nhận được tại Ai Cập, và trong đồng vắng, tại Biển Đỏ, và tại Ét-rê-i; như những điều mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ cho ông sự vĩ đại của Ngài, và tay quyền năng của Ngài, những điều mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn và khắc ghi sự vĩ đại của Ngài một cách rõ ràng; dù ông vẫn còn mong đợi những điều lớn lao hơn sẽ đến. Đó là lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp, liên quan đến những sự xử lý quan phòng của Đức Chúa Trời với ông, Gióp 36:24. “Hãy nhớ tôn cao công việc của Ngài mà loài người trông thấy.” Ê-li-hu cho rằng đó là bổn phận của Gióp (và chắc chắn là như vậy) phải tôn cao hay nâng cao danh Đức Chúa Trời, ngay cả dưới những sự quan phòng hoạn nạn, để tôn cao Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời hạ ông xuống; nhưng hôm nay bạn được kêu gọi để tôn cao công việc của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng an ủi, và nâng cao danh Ngài, trong khi Ngài đang nâng bạn lên trong những sự giải cứu và những sự quan phòng vui vẻ. Đúng là chúng ta không thể tôn cao bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời bằng cách thêm vào nó, hay làm cho nó lớn hơn thực tế; nhưng chúng ta nên tôn cao mọi công việc của Đức Chúa Trời bằng cách dành cho nó đầy đủ tầm vóc trong những suy xét của chúng ta về nó, và những tình cảm tương xứng với nó. “Các công việc của Chúa thật vĩ đại, được tìm kiếm bởi hết thảy những người vui thích trong đó,” Thi Thiên 111:2. Khi đó chúng ta tôn cao chúng, khi chúng ta tìm kiếm chúng, suy ngẫm và cân nhắc chúng trong mọi hoàn cảnh của chúng; và điều này hẳn phải đem lại niềm vui đặc biệt cho một linh hồn đã được nên thánh. Ôi thật ngọt ngào biết bao khi lần theo dấu chân của Đức Chúa Trời dọc theo những con đường dễ chịu của lòng thương xót và sự cứu rỗi này, nơi Ngài đã bước đi hướng về Hội Thánh của Ngài, hay chính chúng ta nói riêng. Hai điều mời gọi tư tưởng của chúng ta suy ngẫm về chúng vào lúc này.
1. Điều gì làm cho một công việc của lòng thương xót thực sự vĩ đại.
2. Cảm nhận tương xứng mà chúng ta nên có về những công việc như vậy là gì.
1. Những điều gì làm cho bất kỳ công việc nào của lòng thương xót thực sự vĩ đại.
Giờ đây có bảy suy xét hay đặc tính của một công việc của lòng thương xót, làm cho nó thực sự vĩ đại. Nếu chỉ một hay hai trong số này được tìm thấy trong một công việc như vậy, nó xứng đáng với danh hiệu vĩ đại; nhưng nếu có sự hội tụ của tất cả chúng trong bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời, như có trong công việc mà chúng ta kỷ niệm hôm nay, ôi nó sẽ tỏ ra vĩ đại biết bao!
(1.) Khi đó một công việc của lòng thương xót hay sự giải cứu xứng đáng với danh hiệu vĩ đại và tráng lệ, khi nó bao hàm những sự an ủi thuộc linh của chúng ta, cũng như những sự an ủi dân sự và tự nhiên của chúng ta trong đó, và giải cứu linh hồn chúng ta cũng như thân thể chúng ta khỏi sự hủy hoại và khốn khổ.
Những lòng thương xót tạm thời có giá trị của chúng, việc có tài sản, tự do, và mạng sống của chúng ta được bảo đảm khỏi sự cướp bóc và bạo lực không phải là một lòng thương xót nhỏ. Đê-bô-ra đã ca ngợi lòng thương xót này trong bài ca ngợi của bà, Các Quan Xét 5:6, 7, 11. “Trong ngày của Sam-ga con trai A-nát, trong ngày của Gia-ên, các đường cái đều vắng vẻ, và những người lữ hành đi qua các đường mòn. Cư dân các làng mạc đều ngưng trệ tại Y-sơ-ra-ên, cho đến khi ta, Đê-bô-ra, dấy lên, cho đến khi ta dấy lên làm mẹ tại Y-sơ-ra-ên. Những kẻ được giải cứu khỏi tiếng ồn của những người bắn cung tại các nơi múc nước; tại đó họ sẽ thuật lại những việc công chính của Chúa, tức là những việc công chính đối với cư dân các làng mạc của Ngài tại Y-sơ-ra-ên: bấy giờ dân của Chúa sẽ đi xuống các cổng thành.” Đó là một thời kỳ buồn thảm tại Y-sơ-ra-ên, khi họ bị cấm đến các suối nước của mình, và bị ép phải len lỏi qua các đường mòn và rừng rậm vào ban đêm, vì sợ kẻ thù; khi dòng chảy của công lý bị ngăn chặn, và không có quan xét nào tại các cổng thành: Vì vậy dân chúng tại đây được khích lệ ca ngợi Chúa vì sự giải cứu của họ khỏi những tai họa này.
Nhưng việc bị cắt khỏi các giếng của sự cứu rỗi, bị ngăn khỏi các nguồn của các lễ nghi; bị ép phải len lỏi qua những con đường hẻo lánh và tối tăm để kiếm bánh nuôi linh hồn mình; để các thầy dạy của mình bị đuổi vào các góc khuất; là một khốn khổ lớn hơn nhiều, điều đã xảy ra cho dân của Đức Chúa Trời trong nhiều năm tại nước Anh. Giờ đây được giải cứu khỏi những khốn khổ như vậy, là một lòng thương xót vượt trên mọi giá trị.
Tự do phục vụ Chúa không sợ hãi, tự do không có cạm bẫy, hay móc câu trong đó, và một tự do vững bền được thiết lập tốt, vì đó là điều mà giờ đây chúng ta có thể (nếu bao giờ có) hứa hẹn cho chính mình; linh hồn nào có thể mở rộng đủ để đón nhận cảm nhận đầy đủ về một lòng thương xót như vậy? Chúng ta đã vui mừng về tự do khỏi kẻ thù của mình, khi chúng ta không tìm kiếm nó; chúng ta đã bình an và biết ơn tận dụng nó, dù những nỗi sợ và nghi ngờ chính đáng đã làm mờ đi nhiều vẻ rực rỡ của nó: Nhưng Chúa trong sự phân phát sự quan phòng này của Ngài sẽ, tôi hy vọng, thiết lập những tự do chính đáng của dân Ngài vững chắc đến nỗi sẽ không bao giờ còn trong quyền lực của những người bạo ngược và gian ác nữa để áp bức họ. Đã có một thời kỳ khi các nhân chứng của Đấng Christ nằm chết, và kẻ thù của họ vui mừng trên họ; Chúa đã bắt đầu làm cho họ sống lại, và thời kỳ (tôi tin cậy) tức là thời kỳ đã định đang ở gần, khi họ sẽ nghe một tiếng lớn từ trời, jussu supremi magistratus, theo lời của học giả Mede, phán rằng, hãy lên đây; và cả nước Anh và nước Pháp sẽ cùng vui mừng trong những tự do và lòng thương xót thuộc linh, cũng như dân sự của họ. Linh hồn nào yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành, lại không cảm thấy mình được khích lệ và nâng lên tương ứng với những hy vọng và bằng chứng mà nó có về sự đến gần của một lòng thương xót vĩ đại và đáng ao ước như vậy?
(2.) Khi đó bất kỳ công việc nào của lòng thương xót và sự giải cứu cho Hội Thánh cũng xứng đáng được gọi là vĩ đại; khi nó được thực hiện theo một cách phi thường, và ngón tay của Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng trong đó. Đức đã như vậy với Y-sơ-ra-ên trong việc họ được đưa vào đất hứa, Thi Thiên 44:3. “Vì họ không chiếm được xứ bằng gươm của mình, cũng không phải cánh tay của mình cứu họ; nhưng chính tay hữu của Chúa, và cánh tay của Chúa, và ánh sáng của mặt Chúa; vì Chúa có ơn đối với họ.” Không phải nhờ sức mạnh của cánh tay họ, hay chiều dài gươm của họ, mà họ đã khuất phục và chinh phục; không, chính nụ cười của sự quan phòng đã làm công việc ấy. Ngón tay của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng tỏ ra trong những ảnh hưởng kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên tâm linh loài người, truyền lòng can đảm vào lòng một số người, và gửi sự nhát đảm vào tâm linh những người khác; đến nỗi kẻ yếu đuối trở nên như Đa-vít, trong khi những người mạnh sức không thể tìm thấy tay mình. Điều này nâng các bánh xe lên trên mặt đất, như Ê-xê-chi-ên 1:19.
(3.) Việc sản sinh lòng thương xót một cách đột ngột làm tôn cao nó. Những lòng thương xót rất đáng được quý trọng, dù chúng ta chờ đợi chúng bao lâu đi nữa; nhưng khi chúng đến một cách bất ngờ, chúng đến với lợi thế lớn lao trên chúng ta, và vì thế có sự ngọt ngào mê hoặc hơn trong chúng, Thi Thiên 126:1, 2, 3. “Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, chúng tôi như những người chiêm bao. Bấy giờ miệng chúng tôi đầy tiếng cười, và lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát; bấy giờ người ta nói giữa vòng dân ngoại rằng, Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng tôi, nhờ đó chúng tôi vui mừng.” Sự thay đổi quá lớn, quá đột ngột, đến nỗi nó làm họ kinh ngạc; họ cho rằng đó là một bóng ma lừa dối giác quan của họ hơn là một thực tại. Sự giải cứu thật khó tin, họ không thể tin rằng mình đã được giải cứu, khi họ thực sự đã được giải cứu. Họ tưởng tượng khi đến Giê-ru-sa-lem, rằng đó là một giấc mơ dễ chịu về Giê-ru-sa-lem tại Ba-by-lôn, hơn là thật như vậy. Có thật chúng ta được đặt tự do để thờ phượng Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem chăng? Hay chúng ta bị chế nhạo bằng một giấc mơ, và bị lừa dối bằng một ảo tưởng dễ chịu về một lòng thương xót như vậy? Lại nữa chúng ta đọc, Ê-sai 66:8, 9. “Ai đã nghe một điều như vậy? Ai đã thấy những điều như vậy? Đất có thể sinh ra trong một ngày chăng? Hay một dân tộc có thể sinh ra cùng một lúc chăng? Vì ngay khi Si-ôn quặn thắt, nàng đã sinh ra con cái mình.” Gì cơ, gieo và gặt trong cùng một ngày! Sự sinh nở đến trước những cơn đau chuyển dạ! Ai đã thấy hay nghe những điều như vậy, tiên tri nói? Chắc chắn nước Anh đã thấy điều đó hôm nay. Hồng y Pool đã từng lạm dụng đoạn Kinh Thánh này trong thư của ông gửi Giáo hoàng Julius đệ tam, áp dụng nó cho sự thay đổi đột ngột của nước Anh sang chủ nghĩa Giáo hoàng vào đầu triều đại của Nữ vương Ma-ri. Nhưng hôm nay chúng ta được kêu gọi để thánh hóa danh Đức Chúa Trời trong một công việc của sự quan phòng, trong đó Chúa thật sự đã làm trọn nó trước mắt chúng ta! Thật vĩ đại và đột ngột biết bao! “Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các công việc của Chúa thật vĩ đại và lạ lùng; các đường lối của Chúa thật công chính và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ.” Những thế hệ sẽ đến sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ phóng đại, khi họ đọc được một nửa những điều kỳ diệu của thời đại chúng ta.
(4.) Khi một lòng thương xót là một lòng thương xót dẫn dắt, mở đường cho nhiều lòng thương xót hơn nữa mà còn lớn hơn chính nó; lòng thương xót như vậy, dù tự nó có nhỏ bé đến đâu, cũng rất xứng đáng với danh hiệu một lòng thương xót lớn, và chúng ta há chẳng thể phán đoán lòng thương xót hiện tại là như vậy sao? Trong việc tách các vương quốc này khỏi Kẻ Chống Christ, phần mười của thành lớn đã sụp đổ một cách rõ ràng. Rô-ma đã trả phần mười của mình cho Đấng Christ rồi, và đó như một vật bảo chứng cho toàn thể, mà chẳng bao lâu nữa sẽ rơi vào tay Ngài. Đồng hồ cát của Rô-ma đã được Đấng Christ lật lên hơn 1200 năm trước, và theo sự phán đoán của những người rất uyên bác và thấu đáo, giờ đây gần như đã chảy hết. Kẻ Chống Christ mới đây đã chiến thắng, và nói rằng, Ta ngồi như một nữ vương, và sẽ không thấy cảnh góa bụa, hay mất con cái nữa. Các vua trên đất đã trao δυναμιν και εξουσιαν, sức mạnh vũ khí của họ, và quyền lực của luật pháp cho con thú. Nhưng Chúa đã bắt đầu làm rúng động trời và đất, hầu cho những điều được tạo dựng có thể bị rúng động mà sụp đổ, và như vậy hủy hoại hắn bằng chính những phương tiện mà hắn đã dấy lên trước tiên. Ngài đang nắm lấy quyền năng và vương quốc của Ngài, hầu cho vương quốc và quyền thống trị dưới cả bầu trời có thể thuộc về Chúa; và công việc của sự quan phòng mà chúng ta kỷ niệm hôm nay đối với tôi dường như là một bước lớn hướng tới điều đó. Hãy gọi đó là Gát, vì một đoàn quân theo sau nó. Thế gian đã tìm thấy, và sẽ còn tìm thấy nhiều lẽ thật trong nhận xét ấy của học giả* Tiến sĩ More: ‘Tôi không hổ thẹn (ông nói) khi tuyên xưng rằng tôi nghĩ rõ ràng, từ sách Khải Huyền, rằng cảnh tượng mọi sự trong Cơ Đốc giáo sẽ trong một thời gian ngắn được thay đổi rất nhiều theo chiều hướng tốt hơn; thời kỳ Hội Thánh xuất hiện, tức là Hội Thánh thật sự thuộc về sứ đồ cả trong đời sống lẫn giáo lý, theo sự tính toán các lời tiên tri dường như đã rất gần kề, khi các nhân chứng sẽ dấy lên, và người đàn bà sẽ ra khỏi đồng vắng, và các vương quốc của thế gian sẽ trở thành các vương quốc của Chúa, và của Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời. Không có sự ổn định nào được mong đợi trong vương quốc của loài người (nhưng sự báo thù sẽ luôn luôn tuôn đổ trên chúng) cho đến khi thành ấy được dấy lên, mà nền tảng của nó không chỉ được đặt trên mười hai, mà các cổng, các chi phái, các thiên sứ, chiều rộng và chiều cao của bức tường, và toàn thể vững chắc của cả thành, chẳng là gì khác ngoài sự lặp lại của mười hai xuyên suốt; Tức là, cho đến khi Hội Thánh ấy xuất hiện mà thuần túy thuộc về sứ đồ trong giáo lý và sự thờ phượng.’
Nước Anh được cho là vương quốc đầu tiên đã tiếp nhận Phúc Âm với sự ủng hộ của thẩm quyền tối cao. Đây là vinh dự của nó; và việc là nước đầu tiên tách khỏi Kẻ Chống Christ, sẽ là một vinh dự lớn lao như vinh dự trước. Những nước còn lại sẽ theo sau theo thứ tự của chúng. Ôi lòng thương xót dẫn dắt của ngày hôm nay vĩ đại biết bao!
(5.) Khi đó một công việc của Đức Chúa Trời có thể được gọi là vĩ đại và tráng lệ, khi Chúa thực hiện nó qua những khó khăn lớn lao và những điều dường như không thể. Những khó khăn trên đường đi càng lớn, thì lòng thương xót khi đến với chúng ta qua tất cả chúng càng phải lớn hơn. Đức đã như vậy khi người Y-sơ-ra-ên vào đất hứa, Thi Thiên 66:12. “Chúa đã khiến người ta cưỡi trên đầu chúng tôi; chúng tôi đã đi qua lửa, và qua nước; nhưng Chúa đã đưa chúng tôi ra nơi giàu có.” Đi qua lửa và nước là một lối nói theo tục ngữ, chỉ những khó khăn lớn nhất, và những nguy hiểm chết người: như điều đã xảy ra tại Biển Đỏ. Một sự giải cứu khỏi những nguy hiểm như vậy có thể được gọi là sự sống ra từ sự chết, và những sự giải cứu của chúng ta cũng đã như vậy. Kẻ thù của chúng ta đã nắm mọi quyền lực trong tay mình, và đầy tự tin; chúng bị bó lại với nhau như gai góc, và say như những kẻ say rượu, như tiên tri diễn tả, Na-hum 1:10. Những sự liên kết mạnh mẽ, và sự tự tin tương xứng, và sự chắc chắn về kết quả; nhưng khi thời kỳ của lòng thương xót đã đến, quân đội, hải quân, mưu kế, những đồng minh ngoại quốc, và tất cả đều nhường bước cho kế hoạch của lòng thương xót. Và mọi núi non trước mặt Xô-rô-ba-bên là gì?
(6.) Điều làm cho một lòng thương xót hay sự giải cứu trở nên vĩ đại quá đỗi là tính đúng thời điểm của nó, khi nó đến đúng thời điểm thích hợp, đến vào thời gian thuận lợi nhất. Phục Truyền 32:36. “Chúa sẽ xét đoán dân Ngài, và ăn năn vì các tôi tớ Ngài; khi Ngài thấy sức lực của họ đã hết, và không còn ai bị giam cầm hay bị bỏ lại.” Chúa để nguy hiểm đến mức cực độ, và rồi trên núi của những khó khăn và gian truân Ngài xuất hiện; nếu sự giải cứu đến sớm hơn, nó sẽ ít được quý trọng hơn; và nếu đến muộn hơn, nó sẽ đến quá muộn cho sự an ủi của chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, và mọi công việc của Ngài đều được làm đẹp đẽ bởi tính đúng thời điểm của chúng. Tình hình của quyền lợi Tin Lành tại Âu Châu khi Đức Chúa Trời bắt đầu khuấy động tâm linh các hoàng tử để thương xót và cứu giúp nó ra sao, tất cả chúng ta đều biết: kẻ thù của chúng ta coi chúng ta như con mồi chắc chắn của chúng, và chúng ta không thể không coi mình đang gặp nguy hiểm lớn. Chúa đã để điều ác đã thụ thai đi đến sự đầy đủ trọn vẹn của thời kỳ sinh nở, và rồi ban cho nó một tử cung sẩy thai. Ai giống như Chúa? Và công việc nào giống như công việc của Ngài?
(7.) Tóm lại, khi đó một công việc của lòng thương xót thực sự vĩ đại, khi nó đem lại những phước lành vô giá với một giá rẻ, khi những sự hưởng thụ và an ủi, đáng giá hơn cả mạng sống của chúng ta, đến tay chúng ta với giá dễ dàng.
Bạn đọc, Ê-sai 9:5. “Mọi trận chiến của chiến sĩ đều có tiếng ồn ào hỗn loạn, và áo xống cuộn trong máu.” Chiến tranh thật khủng khiếp và tốn kém, đặc biệt là nội chiến. Khi một quốc gia, như một cây nến được thắp ở cả hai đầu, nhanh chóng tiêu hao và tan chảy ở giữa. Có những tiếng ồn ào hỗn loạn trong các trận chiến, thật khủng khiếp khi nghe; tiếng trống dồn dập, và tiếng kèn; tiếng ngựa hí, và tiếng hô của quân đội; tiếng đại bác gầm, và tiếng thét và rên rỉ của những người sắp chết; quả thật đó là những tiếng ồn ào hỗn loạn: thế mà thật đáng chịu đựng tất cả những điều này, để nghe âm thanh vui mừng của Phúc Âm, và bảo tồn tôn giáo cải chánh thuần túy giữa vòng chúng ta: thà lìa bỏ máu của mình, còn hơn lìa bỏ Phúc Âm; cạn kiệt kho báu của mình, và để con cái mình nghèo khó, còn hơn tước đoạt của chúng phước lành tốt nhất, và để chúng được nuôi dạy trong sự thờ hình tượng, và giơ tay ra cho một thần lạ.
Nhưng kìa, Đức Chúa Trời đã làm gì cho nước Anh! Bạn có những lòng thương xót mà người khác đã phải trả giá đắt, và chúng chẳng tốn của bạn điều gì; bạn đã bán mình không lấy gì, và được cứu chuộc không cần giá: Đức Chúa Trời của bạn đã rộng rãi trong lòng thương xót, nhưng tiết kiệm máu. Những lòng thương xót như vậy, thật nhiều lòng thương xót mà không một nhát đánh nào! Theo thời kỳ này, người ta sẽ nói rằng, Đức Chúa Trời đã làm gì.
Như vậy bạn thấy những lòng thương xót này là gì, trong đó Đức Chúa Trời tỏ sự vĩ đại của Ngài.
Thứ hai, Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét cảm nhận tương xứng, hay những ấn tượng tương ứng là gì, mà những lòng thương xót lớn như vậy đòi hỏi. Môi-se, trong đoạn văn, bày tỏ một cảm nhận rất xứng hợp về những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm cho ông và dân ông; ôi ước gì hôm nay trong chúng ta có một tấm lòng như vậy. Giờ đây có năm điều mà cách cư xử đẹp đẽ của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời, dưới những lòng thương xót lớn, bao gồm.
(1.) Trong việc chúng ta nhìn xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong sự thương xót, và trong những lời quy vinh hiển và ngợi khen đầy biết ơn cho danh Ngài. Môi-se cũng làm như vậy trong câu gốc: “Ngươi đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ ngươi sự vĩ đại của ngươi, và bàn tay quyền năng của ngươi.” Dân Y-sơ-ra-ên là một đoàn dân đông đảo, sáu trăm nghìn người đàn ông đã ra khỏi Ai Cập, một đạo quân đủ sức xâm chiếm và chinh phục một xứ sở lớn hơn Ca-na-an nhiều; nhưng Môi-se ngoảnh mắt khỏi họ, và quy mọi thành công và chiến thắng của họ cho bàn tay của Đức Chúa Trời: không phải đạo quân hùng mạnh của tôi, mà là bàn tay quyền năng của Ngài. Đức Chúa Trời không ưa vinh hiển chung; việc chia sẻ lời ngợi khen sẽ làm mất đi sự thương xót. Đấng làm mọi sự trong chúng ta và vì chúng ta, xứng đáng mong đợi lời ngợi khen và vinh hiển về mọi sự từ chúng ta. Thi Thiên 115:1. “Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài, xin hãy ban vinh hiển.” Đây là một sự phủ định kép, và cũng chẳng thừa; vì có mối nguy kép là loài thọ tạo xâm phạm các quyền của thiên đàng và chiếm đoạt cách phạm thánh lời ngợi khen riêng thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy ngoảnh mắt khỏi các đạo quân và hạm đội, khỏi sự khôn ngoan trong việc điều hành và lòng dũng cảm của con người, và hãy nhìn xem bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi việc lớn lao và kỳ diệu đã được làm ra giữa chúng ta trong ngày nay.
(2.) Thật là thích hợp, và xứng với những sự thương xót lớn lao, khi lòng chúng ta đầy dẫy niềm vui và sự hân hoan tương xứng với chúng; lời ngợi khen thật đẹp đẽ cho người ngay thẳng. Như việc chúng ta than khóc khi Đức Chúa Trời đánh phạt và quở trách chúng ta là tội lỗi; thì việc không vui mừng khi Ngài làm cho chúng ta phấn khởi và an ủi cũng là tội lỗi. Vui mừng trong những công việc thương xót như thế này không chỉ là quyền tự do của chúng ta, mà còn là bổn phận của chúng ta. Ê-sai 65:18. “Nhưng các ngươi hãy vui mừng, và hớn hở đời đời trong điều ta dựng nên; vì nầy, ta dựng nên Giê-ru-sa-lem làm sự hớn hở, và dân nó làm sự vui mừng.” Tôi tưởng rằng niềm vui không nên nằm dưới sự điều khiển của một Cơ Đốc nhân, khi người ấy thấy Đức Chúa Trời đang dựng nên điều gì cho Giê-ru-sa-lem. Như các ngôi sao buổi sáng cùng nhau hát ca, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ khi thế gian được dựng nên; thì mọi con trai và con gái của Ngài cũng nên hát ca, và reo mừng trước sự sáng tạo mới này của trời mới và đất mới.
Đừng hiểu lầm ở đây, tôi không kêu gọi anh em vui mừng về những nỗi khốn khổ hay tai họa đang giáng trên bất cứ ai trong ngày nay, càng không vui mừng về những tai họa của vị quân vương quá cố của chúng ta. Đấng dò xét lòng tôi biết rằng tôi thương xót hoàn cảnh của ông, và từ tận đáy lòng mong muốn Chúa ban phước cho những sự hoạn nạn của ông để ông được soi sáng và được cứu rỗi đời đời. Nhưng điều anh em phải vui mừng trong ngày nay, là sự tiến triển của lợi ích của Đấng Christ trên thế gian, và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài khỏi những hiểm nguy cận kề mà Hội Thánh vừa mới lâm vào; và viễn cảnh mà Chúa nay ban cho anh em về những sự thương xót lớn lao hơn nhiều cho dân Ngài, hơn bất cứ điều gì họ từng hưởng. Đó là những đối tượng chính đáng cho sự vui mừng của chúng ta.
(3.) Vậy thì chúng ta có một cảm nhận xứng đáng về những sự thương xót lớn lao, khi những sự thương xót ấy làm tan chảy lòng chúng ta một cách dịu dàng thành sự ăn năn vì tội lỗi, và thành cảm nhận về sự bất xứng lớn lao của chúng ta đối với chúng; khi chúng ta hạ mình xuống dưới những sự quan phòng cao cả. Chúng ta lầm lẫn lớn về chính mình, nếu chúng ta nghĩ rằng nước Anh đã khiến Đức Chúa Trời phải buộc lòng ưu ái cách đặc biệt như vậy cho nó. Thật kinh ngạc khi nghĩ rằng, một dân tộc đầy dẫy những kẻ say sưa, những kẻ bắt bớ, những kẻ giữ hình thức trong tôn giáo, thậm chí những kẻ vô thần và những kẻ nhạo báng mọi sự tin kính thực hành và nghiêm túc, mà vẫn được ưu đãi, được giải cứu, và được tôn cao trong sự thương xót trên mọi dân tộc chung quanh chúng ta như thế. Tôi biết Đức Chúa Trời có một số đông những người quý báu và có lòng ngay thẳng tại nước Anh, là những người đã than thở và kêu khóc vì những sự gớm ghiếc đã phạm giữa xứ; nhưng họ còn xa mới tự phụ, mà khắp nơi họ đều thán phục sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong những sự thương xót bất ngờ. Họ nghĩ rằng, nếu Ngài đã ban cho họ mạng sống mình làm của cướp trong một góc tối nào đó của thế gian, thì Ngài đã làm cho họ nhiều hơn những gì họ có thể công bằng mong đợi; hoặc nếu Ngài đã trang bị cho họ một lượng đức tin và sự nhẫn nại đủ để đứng yên lặng tại cột thiêu, và tôn vinh Ngài giữa những ngọn lửa, thì Ngài đã làm nhiều hơn những gì họ đáng được nơi tay Ngài: nhưng được giải cứu khỏi mọi nỗi sợ hãi ấy, được ngồi xuống trong bình an giữa những lễ nghi Phúc Âm thuần khiết, và xem tất cả những điều này chỉ như những khởi đầu của sự thương xót, như bình minh của một ngày sáng láng và vinh hiển hơn bất cứ ngày nào mà dân tộc này từng hưởng; điều này, tôi nói, thật sự làm tan chảy và hạ mình mọi linh hồn đầy ân điển. Thật là một cảnh tượng đáng yêu khi thấy những giọt nước mắt ăn năn đuổi kịp những giọt nước mắt vui mừng và tạ ơn; những tiếng thở dài và sự hổ thẹn vì tội lỗi, hòa lẫn với những nụ cười và sự vui mừng trong các sự thương xót.
(4.) Vậy thì chúng ta đáp lại tiếng gọi của sự thương xót, và bày tỏ một cảm nhận xứng hợp về nó, khi nó ràng buộc chúng ta một cách mạnh mẽ vào sự vâng lời mới, và sự chính xác hơn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời, trong thời gian sắp tới. Chúng ta tìm thấy một gương mẫu tuyệt vời về cả hai hiệu quả này của sự thương xót, tức là sự ăn năn về những tội lỗi đã qua, và những quyết tâm về sự vâng lời mới, trong Thi Thiên 79:8, 13. “Xin chớ nhớ lại các tội ác trước kia mà nghịch cùng chúng tôi,” A-sáp nói; đó là tâm trạng của lòng ông đối với những tội lỗi đã qua; rồi câu 13 đối với tương lai, nếu Ngài để “tiếng than thở của kẻ bị tù đến trước mặt Ngài, và giải cứu những kẻ đã định phải chết,” như ông nói ở câu 11, thì, ông nói, “Chúng tôi là dân Ngài, và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài, sẽ cảm tạ Ngài đời đời, chúng tôi sẽ rao truyền lời ngợi khen Ngài cho mọi thế hệ.” Hỡi nước Anh! Nước Anh! Đức Chúa Trời của ngươi ngày nay kêu gọi ngươi quỳ gối xuống, dù đây là ngày tạ ơn và vui mừng của ngươi: Ngài mong thấy nước mắt trên má ngươi ngày nay vì những tội ác trước kia của ngươi, và rằng ngươi tự trói buộc mình với Đức Chúa Trời ngươi bằng những dây trói của sự thương xót này, để không bao giờ trở lại sự dại dột nữa. Không phải tiếng chuông và lửa trại, mà là sự ăn năn về những sự dại dột đã qua của ngươi, và sự vâng lời mới, là điều Đức Chúa Trời của ngươi tìm kiếm nơi tay ngươi.
(5.) Cuối cùng, vậy thì chúng ta hành động xứng hợp với những sự thương xót của Đức Chúa Trời, khi những sự thương xót đã được sinh ra rồi, khích lệ và củng cố đức tin của chúng ta cho những sự thương xót còn ở trong lòng của các lời hứa. Môi-se trong câu gốc của tôi cũng đã như vậy, và ôi, ước gì tất cả chúng ta cũng như vậy! Những sự thương xót lớn nhất và tốt nhất của chúng ta vẫn còn ở phía trước, nhưng những sự thương xót mà chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời trong ngày nay, là những vật bảo chứng và của cầm cho chúng: Anh em không thấy chúng, và sáu tháng trước anh em cũng không thấy những sự thương xót mà anh em đang ngợi khen Ngài bây giờ; Ngài đã khiến những sự thương xót này được sinh ra, mà Ngài lại đóng kín lòng sao? Ngài đã làm những điều chúng ta không trông đợi, mà Ngài lại không đáng được tin cậy xa hơn những gì chúng ta có thể thấy sao? Như đầu của con Lê-vi-a-than đã được dọn lên bàn của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, được trang điểm chung quanh bằng những kinh nghiệm phong phú về sự nhân từ và thành tín của Đức Chúa Trời, để nó trở thành thức ăn cho đức tin của họ trong đồng vắng: thì cũng vậy, những sự thương xót và giải cứu trong ngày nay phải được sử dụng, để khích lệ đức tin cho những sự thương xót xa hơn và trong tương lai.
Ứng dụng. Điểm đang bàn trước mặt chúng ta đầy dẫy những lời chỉ dạy, cảnh cáo, và khuyên bảo hữu ích. Thời gian chỉ cho phép tôi làm được chút ít hơn là ghi chú chúng cho anh em; vì tôi đã ghi chú cho anh em một điểm giáo lý khác, mà nếu tôi bỏ qua, tôi sẽ thiếu sót đối với các bổn phận của ngày nay, và những mong đợi chính đáng của anh em. Vậy thì, những sự thương xót của Đức Chúa Trời đã làm nên những việc lớn lao như vậy rồi sao? Và chúng có đòi hỏi một cảm nhận và sự sử dụng như vậy từ chúng ta sao? Vậy thì,
(1.) Hãy coi chừng khinh thường và coi rẻ những sự thương xót của Đức Chúa Trời đang còn tươi mới trước mắt anh em trong ngày nay. Có hai bổn phận đặc biệt ràng buộc mọi thánh đồ dưới những sự thương xót như thế này, tức là quan sát các sự quan phòng của Chúa, và vang lên lời ngợi khen Ngài; và bổn phận sau tùy thuộc vào bổn phận trước. Đức Chúa Trời không thể nhận được lời ngợi khen, chúng ta không thể nhận được sự an ủi nào từ những sự thương xót không được quan sát hay bị khinh thường, “Phàm ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều ấy, thì họ sẽ hiểu sự nhân từ của Đức Giê-hô-va,” Thi Thiên 107:43. Một sự quan sát đúng đắn các sự thương xót sẽ sinh ra một sự đánh giá đúng đắn về chúng; và một sự đánh giá đúng đắn về các sự thương xót là nền tảng cho mọi lời ngợi khen Đức Chúa Trời của anh em về chúng. Hãy nhìn sang mặt bên kia của những sự quan phòng này, và nghĩ xem hoàn cảnh của anh em sẽ ra sao, nếu Chúa đã phó mặc tài sản, quyền tự do, và mạng sống của anh em cho ý muốn và sự thương xót của kẻ thù anh em.
(2.) Hãy ngăn chặn mọi tư tưởng vô thần khỏi kinh nghiệm này về bàn tay của Đức Chúa Trời đã can thiệp đúng lúc giữa dân Ngài và sự hủy diệt của họ. “Quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất,” Thi Thiên 58:11. Chủ nghĩa vô thần trong thời nay thật lớn lao và khét tiếng: mọi sự tin kính nghiêm túc đều bị chế giễu và nhạo cười; chính sự hiện hữu của một Đấng Thần Linh, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng bị một số người chối bỏ. Nhưng nếu con người mở mắt ra, và quan sát điều đang ở trước mặt họ trong ngày nay, họ sẽ thấy đủ để bịt miệng chủ nghĩa vô thần mãi mãi. Có phải đây là những sự tình cờ và ngẫu nhiên, hay là những hiệu quả và sản phẩm của những mưu kế khôn ngoan và vững chắc của thiên đàng? “Đức Giê-hô-va được biết đến bởi những sự đoán xét mà Ngài thi hành.” Nhưng khi tay Ngài giơ lên, con người sẽ không thấy. Thật rõ ràng một cách thuyết phục, bàn tay của Đức Chúa Trời, chứ không phải quyền lực hay mưu lược của con người đã làm điều này. Bên thắng thế không có quyền lực nào, mà bên kia không thể đẩy lui với xác suất lớn hơn nhiều; bên này không có mưu lược nào, mà bên kia không có mưu lược lớn ngang để chống lại. Nhưng anh em thấy rằng cuộc chạy đua không thuộc về kẻ nhanh nhẹn, cũng không phải trận chiến thuộc về kẻ mạnh; chính bàn tay của Đức Chúa Trời sắp đặt những biến cố lớn lao này.
(3.) Đừng nao núng nếu anh em thấy những khó khăn mới nảy sinh trên con đường của sự thương xót, sau khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm những việc lớn lao cho dân Ngài. Môi-se và dân Ngài đã gặp nhiều khó khăn như vậy sau khi Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài lên trong những dấu lạ và phép lạ lớn lao cho họ tại Ai Cập: Và chúng ta cũng có thể như vậy, ngay cả khi chúng ta đã đến biên giới của những sự thương xót mình mong đợi. Chúng ta đừng nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ bị lay động nữa; vẫn còn rất nhiều sự ô uế tại nước Anh chưa được tẩy sạch, nhiều sự bại hoại cần phải dẹp bỏ; và chúng ta đừng mong đợi nhiều sự yên ổn cho đến khi Đức Chúa Trời đã luyện sạch và cải cách chúng ta. Khi chất gây bệnh chưa được tẩy sạch khỏi thân thể tự nhiên, hay thân thể chính trị, thì có nguy cơ tái phát, hay trở lại căn bệnh cũ, điều mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót ngăn ngừa. Những tội lỗi và sự dại dột trước kia sẽ quăng chúng ta trở lại những cảnh khốn cùng và tai họa trước kia. Ôi, chúng ta đừng trở lại sự dại dột nữa. Chúng ta nay lại đang được thử nghiệm một lần nữa xem chúng ta sẽ cư xử ra sao dưới những sự thương xót và tự do: Đức Chúa Trời cấm một cơ hội lớn lao như thế này để đặt Hội Thánh và quốc gia trên những nền tảng thật của tự do và thịnh vượng, lại bị đánh mất. Hãy coi chừng một tinh thần bất mãn dưới những sự quan phòng đầy ân điển, kẻo anh em chọc giận Chúa khiến Ngài quay lại bàn tay đoán xét trên anh em. Ai có thể nghĩ rằng Giô-na, người vừa mới ở trong bụng cá voi, được gọi là bụng của âm phủ, và đã hạ mình lớn lao ở đó, và đã được giải cứu khỏi đó một cách kỳ diệu và đầy ân điển, mà lại lập tức rơi vào một cơn giận dữ bất mãn lớn với Đức Chúa Trời, và chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt, là sự héo tàn của một cây bầu? Phải, và điều tệ hơn, là vì sự thương xót của Ngài đối với người khác. Ôi, chúng ta không biết mình thuộc về hạng linh hồn nào. Những sự thương xót và giải cứu lớn nhất cũng không làm chúng ta hài lòng lâu, trừ khi lợi ích nhỏ nhoi riêng của chúng ta được thỏa mãn.
(4.) Giờ đây nước Anh hãy học làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ghi dấu sự vĩ đại của Ngài trên những sự thương xót mà nó hưởng trong ngày nay. Hỡi nước Anh, Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho ngươi, đã cứu ngươi bằng một sự cứu rỗi lớn lao; và Ngài mong đợi những sự đáp lại từ ngươi xứng với những sự thương xót lớn lao và những nghĩa vụ của ngươi. Xin để tôi nói với ngươi như Ê-li-hu nói với Gióp, chương 36:2. “Xin hãy nhịn tôi một chút, và tôi sẽ tỏ cho ông rằng tôi còn có điều phải nói bênh vực Đức Chúa Trời.”
(1.) Một cuộc cải cách quốc gia nay được Chúa mong đợi; Ngài đã ràng buộc chúng ta một cách mạnh mẽ vào đó trong ngày nay bằng một sự cứu rỗi quốc gia vinh hiển và vô song như vậy. Thật là nỗi sỉ nhục của chúng ta, khi một xứ sở của các mục sư, một xứ sở của các quyển Kinh Thánh, một xứ sở của những sự thương xót đặc biệt, lại là một xứ sở đầy dẫy khắp mọi nơi những kẻ thề thốt phạm thượng, những kẻ ngoại tình ô uế, những kẻ say sưa như thú vật, và những kẻ vô thần dám thách thức thiên đàng. Chúng ta báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi nước Anh, đang tranh luận với ngươi trong ngày nay bằng tiếng gọi của sự thương xót, kéo ngươi ra khỏi những vũng lầy và ô uế này bằng những dây trói của tình yêu, trong khi Ngài đang tranh luận chống lại cùng những tội lỗi ấy nơi các dân tộc chung quanh ngươi bằng lửa và gươm. Ngài nay đã đặt lên ngai của ngươi một gương mẫu lớn về đức hạnh để sửa chữa sự dâm đãng của ngươi, và thực hiện sự cải cách của ngươi. Hỡi nước Anh, ngươi sẽ chẳng được làm cho sạch sao? Đến bao giờ mới được? Khi nào, nếu không phải bây giờ, dưới những sự thúc giục mạnh mẽ và những lợi thế rõ rệt như vậy?
(2.) Việc tháo gỡ mọi ách và cởi bỏ mọi gánh nặng nay được mong đợi nơi ngươi. Đức Chúa Trời đã tháo gỡ ách của Giáo Hội La Mã khỏi cổ chúng ta, là ách mà chúng ta và tổ phụ chúng ta đều không thể mang nổi: và, Đức Chúa Trời cấm chúng ta lại đặt bất cứ ách nào khác lên cổ anh em chúng ta, ngoài ách mà Chúa Giê-xu Christ đã đặt, bằng những mệnh lệnh rõ ràng của Ngài, trên mọi môn đồ của Ngài, hay biến bất cứ điều gì thành một điều kiện hay điều khoản của sự thông công mà chính Ngài đã không đặt ra như vậy.
Ôi, nguyện cho những tiếng rên rỉ và kêu khóc của những lương tâm bị áp bức không còn được nghe thấy nữa từ nay về sau tại nước Anh. Chẳng phải Chúa vừa mới lắc cây roi của những kẻ thù chung của chúng ta trên chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta đã có một tòa án giáo hội được dựng lên giữa chúng ta, tòa án đã khiến những người kia phải run sợ, tại các song sắt mà những người khác đã từng run sợ sao? Nếu Đức Chúa Trời của chúng ta đã nhân từ với chúng ta, vượt quá mọi gương mẫu hay mong đợi, để giải cứu chúng ta khỏi những nỗi sợ hãi và nguy hiểm của chúng ta; thì chắc chắn Ngài mong đợi rằng những kẻ đã nhận được sự thương xót phải sẵn lòng bày tỏ sự thương xót; bằng không chúng ta phải mong đợi Ngài sẽ thực hiện lời đe dọa của Ngài chống lại chúng ta, Gia-cơ 2:13. “Kẻ nào không thương xót sẽ bị đoán xét không thương xót;” hay sự đoán xét không thương xót, như κρισις ανιλεως có thể được dịch; và những công cụ và kẻ thi hành các sự đoán xét của Ngài cũng không ở xa đến nỗi Ngài không thể nhanh chóng gọi chúng trở lại, nếu chúng ta không đáp lại tiếng gọi và lời kêu gọi của sự thương xót.
(3.) Một sự hiệp nhất chân thành và bền lâu giữa mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, nay được mong đợi một cách chính đáng từ chúng ta. Tôi không bao giờ mong đợi sự hiệp nhất và liên kết giữa người tin kính và kẻ không tin kính, điều đó sẽ là quá nhiều nếu tôi mong thấy sự gian ác của con người bị kiềm chế và ngăn chặn bởi những luật lệ tốt để họ không bắt bớ; nhưng ân điển đổi mới phải biến đổi lòng họ, và hủy diệt sự thù địch bẩm sinh của họ trước khi họ kết hiệp với dân của Đức Chúa Trời trong tình yêu. Tôi cũng không nghĩ rằng những người Pha-ri-si kiêu căng, hay những kẻ cố chấp mê tín, sẽ thật lòng yêu mến những tôi tớ chân thành và thuộc linh của Đấng Christ: sẽ là một sự thương xót nếu họ không thể làm khổ những người mà họ không yêu mến: Nhưng tôi hy vọng rằng, trong một thời kỳ như thế này, mọi người yêu mến Chúa Giê-xu trong sự chân thành, và được linh hoạt bởi cùng một Thánh Linh của ân điển và sự làm con nuôi, nay khắp nơi sẽ dẹp bỏ cơn giận của mình, hòa giải những khác biệt nhỏ nhặt của mình; và lòng họ nay sẽ tan chảy trong cảm nhận về những sự cứu rỗi lớn lao và chung này thành tình yêu và sự hiệp nhất nhiều hơn bao giờ hết. Những sự đáp lại như thế sẽ làm đẹp lòng Chúa, và là phương cách duy nhất để kéo dài sự yên ổn của nước Anh. Và dù những sự yếu đuối của tôi, cũng như tuổi tác, cắt đứt những mong đợi của tôi về việc còn phục vụ lâu dài hơn nữa, hay hưởng lâu những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đang chuẩn bị cho dân Ngài; nhưng tôi sẽ xem đó là một sự thương xót phi thường nếu thấy những khởi đầu của sự thương xót này được sử dụng tốt, nhằm hướng đến những sự thương xót lớn hơn và tốt hơn ấy. Điều này đưa tôi đến nhận xét cuối cùng mà tiếp theo sẽ được mở ra và áp dụng, tức là,
Nhận xét. Rằng những khởi đầu của sự thương xót và giải cứu cho Hội Thánh có thể chuyển hóa thành bấy nhiêu luận cứ và lời nài xin trong sự cầu nguyện, cho sự hoàn thành và viên mãn của chúng.
Điểm này rõ ràng và hiển nhiên trong câu gốc: Để mở ra nó, chúng ta hãy xem xét,
1. Những sự thương xót nào được gọi ở đây là những khởi đầu của sự thương xót?
2. Những sự thương xót lớn hơn nào mà ông mong đợi bên kia sông Giô-đanh?
3. Những sự thương xót trước kia củng cố đức tin trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót sau kia như thế nào?
4. Vì sao việc hoàn thành những sự thương xót đã bắt đầu lại đáng ao ước đối với các thánh đồ như vậy?
1. Những sự thương xót ấy là gì mà được gọi ở đây là những khởi đầu của sự thương xót? Và chúng thật lớn lao và nhiều mặt: Trong danh mục này phải đặt mọi sự thương xót mà họ đã nhận trong bốn mươi năm, từ ngày họ ra khỏi Ai Cập, cho đến sự giải cứu lớn lao này tại Ết-rê-i bao gồm trong đó.
(1.) Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ bày quyền năng lớn lao của Ngài trong sự giải cứu kỳ diệu của họ khỏi Ai Cập bằng những dấu lạ quyền năng và cánh tay giơ thẳng ra. Sự giải cứu khỏi Ai Cập này là một khuôn mẫu hay mô hình cho những sự giải cứu trong tương lai của các Hội Thánh Ngài trong thời Tân Ước, Mi-chê 7:15. “Theo như những ngày ngươi ra khỏi xứ Ai Cập, ta sẽ tỏ cho người những việc lạ lùng.” Điều này dường như có liên quan đến thời kỳ phục hồi, và sự cứu rỗi của toàn thể Y-sơ-ra-ên. Theo cách của Ai Cập, Đức Chúa Trời cũng đã bắt đầu cứu các Hội Thánh ngoại bang khỏi Rô-ma, thành phố được gọi một cách thuộc linh là Ai Cập, Khải Huyền 11:8. Và sự giải cứu đã bắt đầu này khỏi Ai Cập thuộc linh, còn lớn hơn sự giải cứu khỏi Ai Cập theo nghĩa đen, và lớn hơn bấy nhiêu, vì sự nô lệ thuộc linh và sự làm tôi mọi của linh hồn con người, còn tệ hơn sự nô lệ của thân thể họ. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã được thấy rõ ràng trong đó, và cũng không kém phần đáng ngưỡng mộ trong điều này, Những kỳ công của cuộc cải cách, giống như những kỳ công tại Ai Cập, đều được thực hiện bởi bàn tay quyền năng và quyền năng của Đức Chúa Trời.
(2.) Bàn tay và quyền năng của Đức Chúa Trời đã được thấy trong việc chu cấp cho họ trong mọi cảnh thiếu thốn tại đồng vắng sau khi họ ra khỏi Ai Cập. Không có ruộng đã cày hay kho thóc, không có nhà kho nào trong đồng vắng, cũng không có cửa hàng nào để cung cấp quần áo cho họ trong bốn mươi năm tại sa mạc; thế mà Đức Chúa Trời đã lo liệu để nuôi dưỡng họ. Có chép rằng, Nê-hê-mi 9:21. “Bốn mươi năm Ngài nuôi dưỡng họ trong đồng vắng, đến nỗi họ chẳng thiếu thốn gì, áo họ không cũ mòn, và chân họ không sưng phù.” Và chắc chắn điều đó sẽ tạo nên một lịch sử đáng ngưỡng mộ về sự quan phòng, nếu những trường hợp Đức Chúa Trời chăm sóc các thánh đồ nghèo khó, tản lạc, bị bắt bớ của Ngài được thu thập lại, và Chúa đã nuôi dưỡng họ như thế nào từ khởi đầu của cuộc cải cách, dù không ai được phép mua hay bán nếu không nhận dấu của con thú trên trán, hay tay phải của mình, Khải Huyền 13:17. Kẻ thù của họ muốn bỏ đói họ, nhưng Đức Chúa Trời của họ đã chu cấp cho họ một cách kỳ diệu.
(3.) Chúa đã làm thất bại mọi mưu kế của kẻ thù họ để hủy diệt họ, và không có bùa chú nào chống lại Gia-cốp, cũng không có sự bói toán nào chống lại Y-sơ-ra-ên: “Hỡi dân ta, hãy nhớ (Đức Chúa Trời phán) Ba-lác, vua Mô-áp đã mưu tính điều gì, và Ba-la-am, con trai của Bê-ô, đã đáp lại người điều gì từ Sít-tim đến Ghinh-ganh; hầu cho các ngươi biết sự công chính của Đức Giê-hô-va.” Họ đã dựng nhiều bàn thờ, và dâng nhiều của lễ; họ còn muốn làm gì nữa để chỉ nhận được một hai lời từ miệng Đức Chúa Trời chống lại dân Ngài? Nhưng Đức Chúa Trời của họ đã chân thật và thành tín với họ, và không chịu nghe những lời xúi giục của Ba-la-am chống lại họ. Đã có mưu kế chồng chất mưu kế để hủy diệt cuộc cải cách đã bắt đầu. Rô-ma và địa ngục đã bàn tính sự hủy diệt của chúng ta, như chúng đã làm đối với họ, nhưng vô ích.
(4.) Chúa đã đánh bại và đánh tan cả sức mạnh công khai, cũng như sự phản bội lớn lao của kẻ thù họ, và không có vũ khí nào được chế tạo chống lại họ mà thịnh vượng. Các vua, nhiều vua, mà dân Y-sơ-ra-ên đi qua đất của họ trên đường đến Ca-na-an, đã tấn công họ trên đường đi, nhưng vẫn luôn phải trả giá, họ đã mất mạng sống và đất đai vì cuộc tranh cãi của mình với Y-sơ-ra-ên. Và nay vị vua cuối cùng trong số các vua và vương quốc chống đối hành trình của họ đã rơi vào tay Y-sơ-ra-ên: Đây là những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ bày sự vĩ đại của Ngài cho Môi-se và dân Ngài; và, theo cách của Ai Cập, cũng cho chúng ta.
2. Nhưng những sự thương xót lớn hơn nào mà ông mong đợi bên kia sông Giô-đanh, mà ông khao khát được thấy một cách mãnh liệt, và so sánh với đó ông gọi tất cả những việc lớn lao này chỉ là những khởi đầu của sự thương xót? Chắc chắn Môi-se mong đợi những điều tốt hơn những điều này, dù chúng lớn lao và vinh hiển đến đâu: Và đó là,
(1.) Sự hưởng trọn vẹn và tự do mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, mà dân chúng đã không được hưởng trong bốn mươi năm trước đó. Tất cả những người sinh ra dọc đường đều không được cắt bì, Giô-suê 5:5 và về lễ Vượt Qua, chúng ta chỉ thấy ba lần được cử hành trong suốt thời gian ấy, lần thứ nhất tại Ai Cập, Xuất Hành Ký 12, lần thứ hai tại núi Si-na-i, Dân Số Ký 9, lần thứ ba tại Ghinh-ganh trong thời Giô-suê, Giô-suê 5:10 và về các của lễ và của dâng khác mà Chúa đã định, chúng hoặc bị bỏ qua, hoặc được thực hiện rất lộn xộn, mà vì nhiều hoạn nạn, và những lần di chuyển thường xuyên, họ không thể hưởng được: và khi họ thực hiện, chúng cũng không được thực hiện như Ngài yêu cầu, điều mà Chúa đã quở trách họ gay gắt, A-mốt 5:25. “Các ngươi có dâng cho ta của lễ và của dâng trong đồng vắng bốn mươi năm chăng, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Không, họ đã không dâng, ít nhất là không theo đúng thứ tự mà Đức Chúa Trời yêu cầu. Nhưng khi họ đến được một tình trạng ổn định tại Ca-na-an, thì các lễ nghi của Đức Chúa Trời sẽ được hưởng thường xuyên hơn, và theo đúng thứ tự, vì Môi-se đã bảo họ như vậy, Phục Truyền 12:8, 9. “Các ngươi chớ làm theo mọi điều chúng ta làm ở đây ngày nay, mỗi người làm điều gì phải trong mắt mình; vì các ngươi chưa đến nơi an nghỉ, và cơ nghiệp mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi ban cho các ngươi.” Khi họ được ổn định tại Ca-na-an, và hòm giao ước tìm được nơi an nghỉ, Môi-se biết rằng mọi sự sẽ được đưa trở lại theo quy tắc và khuôn mẫu mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và thật vậy, không có gì đẹp đẽ hơn, đáng ao ước hơn trong mắt các thánh đồ. Vì bấy nhiêu trật tự của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong sự thờ phượng của Ngài, thì bấy nhiêu sự hiện diện và phước lành của Ngài có thể được mong đợi, và không hơn. Và như ông mong đợi sự thuần khiết hơn trong các lễ nghi, thì,
(2.) Sự an nghỉ và bình an được mong đợi tại Ca-na-an, những sự thương xót mà dân chúng đã thiếu thốn từ lâu. Hòm giao ước đã di chuyển lang thang một thời gian dài, lúc dời đến đây, lúc dời đến đó: nhưng trong đền thờ nó sẽ tìm được nơi an nghỉ. Vì vậy anh em đọc trong Thi Thiên 132:8 đền thờ được gọi là nơi an nghỉ: “Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chỗi dậy vào nơi an nghỉ của Ngài, Ngài và hòm sức mạnh của Ngài,” vì ở đó nó sẽ có một chỗ ở cố định. Và như hòm giao ước sẽ tìm được nơi an nghỉ ở đó, thì dân chúng cũng vậy, thay vì những chiếc lều, nay sẽ được đặt trong các thị trấn và thành phố.
(3.) Nhưng đặc biệt điều mà Môi-se ao ước được thấy tại Ca-na-an, là sự ứng nghiệm và hoàn thành các lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho các tổ phụ, trong đức tin và sự an ủi mà họ đã sống và chết. Đặc ân này Giô-suê đã hưởng, chương 23:14. Chẳng có một điều nào thất bại, mọi điều đều đã ứng nghiệm. Ôi, đây là một cảnh tượng đáng yêu và đáng ao ước biết bao?
Nhưng trong những ngày sau rốt này, chúng ta, là những người được dành cho những điều tốt hơn, trông đợi những sự thương xót lớn hơn những gì Môi-se và dân chúng có thể mong đợi tại Ca-na-an. Vì chúng ta, theo các lời hứa, mong đợi,
(1.) Một sự gia tăng dồi dào của Hội Thánh, cả về bề rộng, trong số lượng người trở lại; và về chiều sâu, trong quyền năng của tôn giáo. Các mục sư giỏi nhất khắp nơi đều than phiền với nhà tiên tri, rằng họ lao nhọc luống công, và hao phí sức lực mình vô ích. Thỉnh thoảng, tốt nhất họ cũng chỉ nghe nói về một linh hồn duy nhất được tác động: nhưng thời kỳ sẽ đến, khi họ sẽ không câu cá bằng cần câu, mà sẽ giăng lưới ra, và bao vây vô số người, theo lời hứa vinh hiển ấy, Ê-xê-chi-ên 47:10. Và về sự gia tăng theo chiều sâu của Hội Thánh trong Thánh Linh, và quyền năng của sự tin kính, chúng ta mong đợi được thấy một thế hệ Cơ Đốc nhân thuộc linh hơn, năng động hơn, và sống động hơn trỗi dậy, là những người sẽ vượt xa những người của thế hệ buồn ngủ, nguội lạnh này, theo lời hứa ấy, Ê-sai 60:21. “Dân ngươi cũng sẽ đều là công chính.”
(2.) Sự bình an và yên tĩnh lớn hơn, khỏi những kẻ thù bắt bớ, vẫn còn phải được mong đợi. Hội Thánh nghèo khó đã bị hoạn nạn, và bị sóng gió xô đẩy; những kẻ bắt bớ đã xông vào, hết lần này đến lần khác, trên Hội Thánh, và tàn phá nó; một lương tâm nhạy cảm đã khiến con người gặp nhiều khó khăn lớn để giữ gìn nó; nhưng những ngày đang đến, khi Đức Chúa Trời sẽ ban cho Hội Thánh Ngài sự an nghỉ, hoặc bằng sự trở lại của mọi kẻ thù của Ngài, hoặc bằng sự kiềm chế chúng; Sói sẽ nằm chung với chiên con. Những sự thù nghịch sẽ được dẹp bỏ, Ê-sai 11:6, không còn một bụi gai đâm chích, hay gai nhọn gây đau đớn nào, mà sẽ không bị nhổ lên, Ê-xê-chi-ên 28:24. Chắc chắn đây là một sự thương xót ngọt ngào, và đáng ao ước cho các thánh đồ mệt mỏi; mà còn có một sự thương xót ngọt ngào hơn thế nữa phải được mong đợi, tức là,
(3.) Sự tuôn đổ của Thánh Linh hiệp nhất trên dân của Đức Chúa Trời, để củng cố, và tăng cường Hội Thánh nghèo khó bị xé rách. Vì những sự chia rẽ của Ru-bên đã có những suy nghĩ lớn trong lòng; những sự chia rẽ của chúng ta đã làm tối đi vẻ rực rỡ của tôn giáo, làm đắng cay, và phá hỏng sự thông công của các thánh đồ, làm thành kiến cho thế gian, và cản trở sự trở lại. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy lòng các thánh đồ thành một, Giê-rê-mi 32:39, họ sẽ có một lòng, và một đường lối, và phục vụ Chúa với một sự đồng thuận. Khi ấy tôn giáo sẽ chiếu sáng trong vẻ vinh quang vốn có của nó. Một lý do cho những sự va chạm của chúng ta với nhau, là sự tối tăm đã bao phủ tất cả chúng ta; nhưng sự tối tăm này sẽ tan biến. Vì,
(4.) Chúng ta mong đợi một chức vụ thuộc linh hơn, và xuất sắc hơn chức vụ mà Hội Thánh đã hưởng trong nhiều năm, Giê-rê-mi 3:15. “Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng ta, là những người sẽ chăn dắt các ngươi bằng sự tri thức, và sự hiểu biết.” Thật là một tai họa nặng nề, và sự đoán xét trên thế gian, khi những người được đặt trên dân chúng, lại là những kẻ không biết gì về sự tái sinh, những người xa lạ và thù địch với sự thánh khiết thực hành, những người thốt ra những lời đùa cợt phạm thượng ngay trên chính Thánh Linh của sự cầu nguyện; nhưng những thần ô uế này sẽ ra khỏi xứ, Xa-cha-ri 13:2. Ôi, đây sẽ là một sự giải thoát tốt đẹp biết bao! khi Đức Chúa Trời sẽ dựng lên, thay thế chúng, những mục sư siêng năng, trung tín và tin kính, đầy dẫy sự hiểu biết thực nghiệm về Đấng Christ; những người canh gác sẽ thấy mắt đối mắt, như Ngài phán, Ê-sai 52:8. Khi ấy chúng ta sẽ thấy một sự thương xót đáng ao ước và vô giá khác được thực hiện cho Hội Thánh, vượt quá mọi điều Hội Thánh đã hưởng từ thời nguyên thủy; tức là,
(5.) Sự thuần khiết của các lễ nghi, và các chức vụ trong Hội Thánh, toàn bộ sự thờ phượng, và sự quản lý của Hội Thánh được đo bằng cây sậy của Kinh Thánh, theo Khải Huyền 11:1, 2 và Ê-xê-chi-ên 43:11, tất cả đều được đưa trở lại quy tắc và tiêu chuẩn nguyên thủy thuần khiết, điều sẽ phát hiện và sửa chữa những sự thêm thắt xiên xẹo và bại hoại của con người; những điều mà những người có lương tâm nhạy cảm, và những người run sợ trước lời Chúa, trong mọi thời đại đều đã than thở. Và khi ấy các lễ nghi của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng trong vẻ đẹp của chúng, và có quyền năng và hiệu quả lớn lao; đặc biệt khi,
(6.) Sẽ có một sự hiện diện nổi bật hơn của Đức Chúa Trời giữa dân Ngài; vì đã hứa như vậy, Ê-xê-chi-ên 48, cuối chương. Và tên của thành phố (tức là Hội Thánh đã được đo lường và điều chỉnh) từ ngày ấy sẽ là, Đức Giê-hô-va ở tại đó. Đây là vinh quang thật của Hội Thánh, điều này tạo nên trời mới, và đất mới, mà theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi, và những việc lớn lao và kỳ diệu mà mắt chúng ta thấy trong ngày nay là những khởi đầu và sự dẫn nhập vào đó: Điều này đưa chúng ta đến đầu mục tổng quát thứ ba, tức là,
(3.) Những công việc đã bắt đầu của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng gì để củng cố và khích lệ linh hồn chúng ta trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót lớn hơn, và hoàn hảo hơn này: Và chúng làm điều này trên ba phương diện.
(1.) Vì những công việc thương xót đã bắt đầu và dẫn nhập này, là những dấu chỉ và dấu hiệu cho thấy thời kỳ của sự thương xót, tức thời kỳ đã định, đã đến.
Có một thời kỳ đã định, hay thời kỳ ấn định cho sự giải cứu của Hội Thánh nay, cũng như cho sự giải cứu của họ khỏi Ai Cập; thời kỳ ấy được gọi là “thời kỳ của lời hứa,” Công Vụ 7:17. Sự giải cứu không thể đến trước thời kỳ ấy, cũng không trì hoãn khi thời kỳ ấy đã trọn vẹn đến. Các lời hứa, giống như một người đàn bà mang thai, có những tháng đã định của chúng, Ha-ba-cúc 2:3, thời kỳ đã định và ấn định của chúng, Thi Thiên 102:13. Nay, khi chúng ta thấy những việc như vậy đã làm, và đang làm trên thế gian, như những việc đang ở trước mắt chúng ta trong ngày nay; chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng thời kỳ của sự thương xót, tức thời kỳ đã định đã gần kề; như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 14:32, 33. “Hãy học bài học về cây vả; khi nhánh nó còn non, và đâm lá, các ngươi biết rằng mùa hè đã gần: cũng vậy, khi các ngươi thấy mọi điều này, hãy biết rằng điều ấy đã gần, ngay tại cửa.”
Nay, thật là một sự khích lệ đặc biệt trong sự cầu nguyện, khi chúng ta biết, hay chỉ có thể phỏng đoán một cách có thể rằng thời kỳ đã gần kề cho sự ứng nghiệm và thực hiện những sự thương xót đã hứa mà chúng ta cầu nguyện; như chúng ta thấy trong Đa-ni-ên 9:2, 3 khi Đa-ni-ên hiểu, bằng cách tìm kiếm và nghiên cứu các ghi chép thánh, những lời tiên tri như lời ấy, Giê-rê-mi 25:11, 12 rằng thời kỳ đã định trước sắp kết thúc, thì ông đã dốc lòng với lòng sốt sắng phi thường vào sự cầu nguyện. Và phần đông những người học thức và tin kính chẳng phải đều đồng ý rằng thời kỳ đã định cho sự hủy diệt của Rô-ma nay đã gần kề, ngay tại cửa sao? Đã gần 1260 năm kể từ khi Đấng Christ lật ngược đồng hồ cát của nó, và anh em thấy ngày nay mọi sự đang vận hành hướng đến sự ứng nghiệm của lời đã chép. Điều này không thể không là một sự khích lệ mạnh mẽ để tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện cho sự ứng nghiệm đầy đủ của điều đang rất gần chúng ta.
(2.) Đức Chúa Trời đã định rằng những sự giải cứu và thương xót của Hội Thánh Ngài phải được sinh ra bởi những tiếng kêu khóc và lời cầu nguyện của dân Ngài. Vì vậy, khi các sự thương xót đã đến lúc sinh nở, đó là một mùa đặc biệt, và sự khích lệ đặc biệt cho sự cầu nguyện. Ê-xê-chi-ên 36:36, 37. “Ta là Đức Giê-hô-va trồng lại điều đã bị phá hủy, ta đã phán điều ấy, và ta sẽ làm điều ấy: Đức Giê-hô-va phán như vầy, Tuy vậy, vì điều này ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta mà làm cho chúng.” Cũng vậy, trong Giê-rê-mi 29:11, 12. “Ta biết những ý tưởng ta nghĩ về các ngươi, Đức Giê-hô-va phán, những ý tưởng bình an, chứ không phải tai họa; để ban cho các ngươi một kết cục mong đợi. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, và các ngươi sẽ đi và cầu nguyện cùng ta; và ta sẽ lắng nghe các ngươi.” Trong cả hai chỗ này, anh em thấy Đức Chúa Trời muốn sự cầu nguyện trợ giúp cho sự sinh ra của sự thương xót, và không có sự thương xót nào ngọt ngào bằng, như khi sự cầu nguyện xen vào giữa những nguy hiểm và sự giải cứu của chúng ta, những nhu cầu và sự chu cấp của chúng ta. Do đó mà Ê-xê-chia đã gửi sứ điệp đúng lúc ấy đến nhà tiên tri Ê-sai, II Các Vua 19:3. “Hãy cất tiếng kêu cầu cho phần còn sót lại, vì con trẻ đã đến lúc sinh nở, mà không có sức để sinh ra.” Nếu có lúc nào con người sẽ tranh đấu với Đức Chúa Trời một cách có mục đích trong sự cầu nguyện, thì đó là khi họ nhận thấy những sự thương xót lớn nhất đang ở lúc sinh nở, và sự cầu nguyện là bà đỡ để đưa nó ra đời.
(3.) Khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc thương xót, điều đó mang lại sự khích lệ đặc biệt cho sự cầu nguyện, vì thời kỳ ấy là thời kỳ tìm thấy một mùa thích hợp và được chấp nhận; như chép trong Thi Thiên 32:6. “Vì điều này mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Ngài, trong lúc Ngài có thể được tìm thấy;” hay trong lúc tìm thấy. Những triều thần, là những người có những thỉnh cầu lớn phải dâng lên các vua, cẩn thận quan sát những molissima fandi tempora của họ, như họ gọi chúng; những mùa thuận tiện khi họ thấy vua dễ xiêu lòng nhất, và nghiêng về những hành động ân điển. Điều đang chuyển động, thì càng dễ được lay động hơn. Đức Chúa Trời nay đang trên con đường thương xót, sự nhân từ của Ngài đang tự động chuyển động về phía chúng ta; và nếu có lúc nào sự cầu nguyện có khả năng thành công và thắng hơn, thì nay chính là lúc ấy. Và cuối cùng,
(4.) Nhiều và nặng nề là những lý do và động cơ, đáng lẽ phải hoàn toàn lôi cuốn những ước muốn và lời cầu nguyện sốt sắng nhất của mọi thánh đồ, để thấy sự giải cứu đầy đủ của Si-ôn; và để qua sông Giô-đanh mà nhìn thấy ngọn núi tốt đẹp ấy, và Li-ban, tôi muốn nói đến sáu sự thương xót và đặc ân vinh hiển đã nhắc đến trước đó.
Thứ nhất, Tình yêu của các thánh đồ đối với Đấng Christ khiến điều ấy trở nên đáng ao ước trên hết mọi sự đối với họ; không có gì thân thiết và quý báu hơn đối với một Cơ Đốc nhân, hơn vinh quang và lợi ích của Đấng Christ, và tương xứng với sức mạnh của tình yêu của họ, là sự sốt sắng của những ước muốn của họ. Có chép rằng, Thi Thiên 102:16. “Khi Đức Giê-hô-va xây dựng Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang của Ngài.”
Trong khi Hội Thánh rên xiết dưới ách của Kẻ Chống Christ, vinh quang của Chúa Giê-xu Christ bị tối tăm và lu mờ nhiều trên thế gian. Đó là phần chính trong những sự chịu khổ của các thánh đồ, khi thấy các lễ nghi của Ngài bị ô uế, và các quyền của thiên đàng bị xâm phạm bởi những sự chiếm đoạt của con người; điều này đã khiến họ đau buồn trong lòng hơn những sự chịu khổ cá nhân của họ. Nhưng được thấy sự ứng nghiệm của lời tiên tri ấy, Khải Huyền 11:19 thì sẽ là gì nếu không phải là sự sống từ cõi chết? “Và đền thờ của Đức Chúa Trời đã mở ra trên trời, và người ta thấy trong đền thờ của Ngài hòm giao ước của Ngài,” v.v. Như việc các thánh đồ tại Y-sơ-ra-ên vui mừng vô cùng, khi Giô-si-a tốt lành lên ngôi vua, được thấy đền thờ mở ra, đền thờ đã bị bỏ bê trong những ngày của các vị tiền nhiệm của ông, Ma-na-se và Am-môn, trong thời trị vì của họ quyển sách luật pháp đã nằm trong đống đổ nát, nhưng nay sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã được khôi phục; thì cũng vậy, một tấm lòng đầy ân điển không thể không vui mừng với niềm vui và sự hân hoan đặc biệt, khi thấy sự thờ phượng thuần khiết, nguyên thủy của Đức Chúa Trời được khôi phục về sự thuần khiết và vinh quang ban đầu của nó. Và người nào càng được nên thánh nhiều, thì người ấy càng được nung nấu bởi những ước muốn về điều ấy, vì vinh quang của Đấng Christ có liên quan và gắn bó với đó rất nhiều.
Thứ hai, Tình yêu của họ đối với Hội Thánh, mà họ là chi thể, khiến điều này trở nên rất đáng ao ước. Môi-se là người vượt trội trong tình yêu đối với Hội Thánh, chứng cớ là sự bộc phát siêu việt của ông, Xuất Hành Ký 32:32, nhưng dù ông khó có thể bắt chước được trong đó, thì mỗi Cơ Đốc nhân thật, trong tâm trạng đúng đắn của mình, đều đặt Giê-ru-sa-lem trên niềm vui chính của mình, Thi Thiên 137:5, 6 và, tương ứng, tình yêu của họ đối với Si-ôn được bày tỏ trong những lời cầu nguyện và ước muốn về sự thịnh vượng của nó, Ê-sai 62:1. “Vì cớ Si-ôn ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi sự công chính của nó ra đi như sự sáng chói, và sự cứu rỗi của nó như ngọn đèn cháy sáng.” Cũng vậy, Thi Thiên 122:8. Vì cớ anh em tôi, những người bạn đồng hành của tôi, “ta nay sẽ nói, Bình an ở trong ngươi.” Vì khi Hội Thánh được giải cứu khỏi ách của Kẻ Chống Christ, và được ổn định trong bình an và sự thuần khiết, thì sự gia tăng của nó sẽ lớn lao, Con cái của nó sẽ lại nói vào tai nó, chỗ này quá chật, hãy nhường chỗ để chúng ta có thể ở. Nó sẽ nhìn ra như buổi sáng và vinh quang của nó sẽ tươi mới trong nó.
Thứ ba, Lòng thương xót và trắc ẩn mà các thánh đồ dành cho thế gian nghèo khó, khốn khổ, đang hư mất, không thể không khiến điều này trở thành một điều đáng ao ước trong mắt họ. Vì trong khi Phúc Âm bị kiềm chế trong sự tự do đầy đủ của nó, hay các lễ nghi bị bại hoại bởi sự pha trộn của những sáng chế và truyền thống của con người; thì không thể mong đợi rằng Hội Thánh sẽ được mở rộng nhiều bởi sự thêm vào của những người trở lại.
Vương quốc của Chúa Giê-xu của chúng ta hiện nay bị giới hạn trong những ranh giới chật hẹp và hẹp hòi, và thật là một vấn đề đáng buồn khi xét xem chỉ một phần nhỏ của thế gian có thể ở được đang phục tùng Ngài: Biết bao nhiêu triệu người đang cúi lạy trước các thần tượng, những nơi tối tăm của đất đầy dẫy những chỗ ở của sự tàn bạo, Thi Thiên 74:20. Cảnh tượng những linh hồn quý báu đang hư mất vì thiếu lời Chúa, đã khiến lòng của Đấng Cứu Chuộc đầy trắc ẩn phải quặn thắt trong Ngài, Ma-thi-ơ 9:36 và cùng một sự suy xét và dịp ấy không thể không tác động và làm tan chảy mọi linh hồn nào có Thánh Linh của Đấng Christ trong đó: tương xứng với lòng trắc ẩn mà con người dành cho những nỗi khốn khổ của thế gian đang hư mất, sẽ là những ước muốn của họ cho sự mở rộng và hoàn thiện các đặc ân và sự thương xót của Phúc Âm.
Thứ tư, Tình yêu đối với chính mình sẽ khiến chúng ta khao khát một cảnh tượng như thế này: vì có gì trên thế gian này dễ chịu hơn đối với một Cơ Đốc nhân, hơn việc thấy Đấng Christ bước đi giữa những chân đèn bằng vàng? Sự hưởng thụ bình an và ngọt ngào Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thuần khiết của Ngài, Thi Thiên 27:4. “Một điều tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va, điều ấy tôi sẽ tìm kiếm, để tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài.” Đây là hoc unicum của Đa-vít, một điều trên hết mọi điều khác trên thế gian này trong mắt ông, và cũng vậy đối với mọi người nhìn sự vật bằng con mắt như Đa-vít đã có; và kế tiếp đó là sự thông công ngọt ngào và thoải mái của các thánh đồ với một lòng và một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với một sự đồng thuận. Đây là những điều khiến cuộc sống trên đất trở nên đáng sống; niềm vui của đời sống hệ tại ở chúng. Nay tất cả những điều đáng ao ước này không thể được hưởng ở bất cứ mức độ nổi bật nào bên này sông Giô-đanh, tôi muốn nói đến cho đến khi những lời hứa lớn lao nay sắp sinh nở được ứng nghiệm.
Ứng dụng I
Điểm đang bàn trước mặt chúng ta cau mày, và quở trách nghiêm khắc hai hạng người, tức là,
1. Kẻ ác.
2. Những người tin kính.
(1.) Điều này đưa ra lời quở trách chính đáng cho những kẻ ác, là những kẻ thay vì cảm tạ vì những khởi đầu của sự thương xót, và dùng chúng trong sự cầu nguyện để đạt được những điều lớn lao hơn, lại âm thầm càu nhàu và bực tức trước công việc thương xót đã bắt đầu, và chẳng sợ điều gì hơn là một cuộc cải cách đầy đủ và trọn vẹn. Há chẳng có những tạo vật khốn khổ như thế được tìm thấy ngày nay tại Anh Quốc, những kẻ thà quay lại công việc bắt bớ xưa kia của mình, và nhìn thấy những người tốt bị hủy diệt, còn hơn là được hưởng sự tự do chính đáng để thờ phượng Đức Chúa Trời theo sự chỉ dẫn của lương tâm mình, sau khi họ đã nghiêm túc học hỏi và cầu nguyện cho sự cải cách sao? Có những kẻ tự xưng mình là người Tin Lành, nhưng (hỡi các tầng trời, hãy đỏ mặt vì điều này, và hãy kinh ngạc) họ đã không hổ thẹn mà nói rằng, thà theo Giáo Hội La Mã còn hơn theo chế độ trưởng lão: Và giống như Ha-man, họ chẳng lấy làm an ủi gì về sự tự do của chính mình, bởi vì những kẻ họ ghét cũng được hưởng sự tự do của họ.
Đó cũng là trường hợp của những kẻ lằm bằm vô đạo tại Y-sơ-ra-ên, khi Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập với các dấu kỳ và phép lạ, và bằng bàn tay mạnh mẽ; thế mà, khi những dục vọng của họ bị ngăn trở, họ nhất định lập cho mình một quan trưởng, và trở về Ai Cập, Dân Số Ký 14:4. Sự điên rồ nào ở đây vậy? Họ có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ rẽ Biển Đỏ cho họ khi họ trở về Ai Cập như Ngài đã làm lúc họ ra khỏi đó sao? Hay họ sẽ được đón tiếp tử tế tại Ai Cập, nơi mà họ đã lìa bỏ, đã làm mất lòng, và đã đem đến biết bao sự hủy hoại sao? Sự điên rồ kinh khủng nào ở đây!
(2.) Điều này quở trách một cách chính đáng sự lạnh nhạt trong lòng và sự vô ơn của những người tốt, mà trong nhiều người trong số họ chẳng tìm thấy được cả sự sốt sắng trong cầu nguyện, lẫn cảm nhận về những sự thương xót hiện tại mà Đức Chúa Trời trông đợi, và những sự phân xử hiện tại của sự quan phòng Ngài đòi hỏi.
Lúc này, một tinh thần phẳng lặng, nản lòng và uể oải trong sự cầu nguyện thì không thể bào chữa được biết bao? Được tìm thấy trong một tâm trạng như thế này, khi buổi sáng của một ngày vinh hiển dường ấy đã mọc lên, và đã mở ra trên chúng ta, và những sự khích lệ để làm sống động đức tin và hy vọng đang ở trước mắt chúng ta, thì thật là buồn. Các thánh đồ đã về thiên đàng trong những hoạn nạn gần đây và trước kia, là những người đã vật lộn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: Họ đã kiêng ăn và khóc lóc; họ đã hết lòng biện hộ cho sự nghiệp của chúng ta với Đức Chúa Trời; đã khóc lóc và nài xin cho những sự thương xót mà nay chúng ta đang hưởng, mặc dù không phải phần của họ để nhìn thấy chúng: Và chúng ta, là những kẻ đã bước vào những hoa quả và những sự thương xót mà họ đã cầu nguyện cho, và đang ở dưới những sự khích lệ rõ rệt như thế, há lại nay lơ là và lạnh nhạt sao?
Hay chúng ta sẽ vô ơn mà xem nhẹ khởi đầu của sự thương xót như những điều nhỏ bé và không đáng kể sao? Chúng ta sẽ nói rằng, tất cả những điều này chẳng là gì, vì chúng ta chưa có được mọi điều chúng ta muốn có sao? Đức Chúa Trời cấm! Khi Y-sơ-ra-ên còn ở tại Ai Cập, lúc ấy một ít rơm cũng đã được xem như một sự thương xót lớn lao; nhưng về sau chim cút và ma-na lại bị khinh dể và xem thường. Hỡi anh em, ba bốn năm trước, anh em hẳn đã xem đó là một sự thương xót đặc biệt khi được hưởng một hai giờ cùng nhau trong sự cầu nguyện, hoặc được trao cho một ít bánh thiêng liêng sau lưng kẻ thù của mình: và ngày nay, trong mắt anh em, việc được chứng kiến sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tự do thì chẳng là gì sao? Phải, việc thấy sự thành công của Phúc Âm trong việc đem nhiều linh hồn về với Đấng Christ, những nỗi sợ về Giáo Hội La Mã đã tan biến, các nhân chứng đã đứng dậy, một phần mười của thành phố đã sụp đổ, và một viễn cảnh về những điều vĩ đại và vinh hiển hơn nhiều đang ở trước mắt anh em thì sao? Ôi, chớ để những sự an ủi của Đấng Toàn Năng dường như nhỏ bé!
Nếu những kẻ ác ganh tị và tiếc rẻ những sự thương xót của chúng ta, mà chính chúng ta lại đánh giá thấp và xem thường chúng, thì đó là một sự chọc giận nặng nề đối với Chúa, khiến Ngài trở tay lại, và đem mọi nỗi khốn khổ trước kia của chúng ta trở lại trên chúng ta.
Ứng dụng II
Đức Chúa Trời há đã đem chúng ta bằng bàn tay mạnh mẽ ra khỏi Ai Cập thuộc linh nhờ cuộc cải cách, và nay đã dẫn chúng ta bấy nhiêu năm qua đồng vắng cho đến khi Ngài đem chúng ta cuối cùng gần như trong tầm nhìn của những điều tốt lành Ngài đã hứa sao? Vậy thì chúng ta hãy được khuyên bảo về các bổn phận, và được cảnh cáo về những nguy hiểm của tình trạng hiện tại của chúng ta.
(1.) Hãy coi chừng chọc giận Đức Chúa Trời dọc đường: Môi-se đã làm như vậy, và vì thế đã bị ngăn không được vào đất tốt lành, Dân Số Ký 20:12 sự bất cẩn của ông đối với mạng lệnh đã khiến ông mất đi điều tốt lành của lời hứa. Sự vô tín, sự lằm bằm, và sự thờ hình tượng đã ngăn nhiều ngàn người trong số những kẻ đã ra khỏi Ai Cập, và vì những tội lỗi ấy mà xác của họ đã ngã xuống trong đồng vắng, I Cô-rinh-tô 10:6, 7, 8, 9, 10. Và những điều này là gương cho chúng ta, không phải để bắt chước, mà để cẩn thận. Khi các thủy thủ đi dọc bờ biển nơi có vô số xác tàu trôi nổi, họ đi càng thận trọng hơn. Anh em chưa được an toàn và chắc chắn đến nỗi không thể nhanh chóng sa vào những nguy hiểm và khốn khổ lớn lao như trước kia, nếu anh em chọc giận Chúa dọc đường của những sự thương xót. Trong sự thất bại của người khác chúng ta có thể học kinh nghiệm với giá rẻ. Sau những sự giải cứu lớn lao, những sự đoán phạt lớn nhất là điều phải sợ nếu Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi sự lạm dụng chúng. Giô-suê cũng nói với họ như vậy, Giô-suê 24:20. "Ngài sẽ trở lại và làm hại anh em sau khi Ngài đã làm lành cho anh em;" vì một sự thương xót không bao giờ có thể được viện dẫn như một lý lẽ để đạt được một sự thương xót khác, nếu nó bị lạm dụng và chà đạp dưới chân. Giô-suê 23:15 và Giu-đe 12 cũng vậy.
(2.) Chớ nản lòng nếu anh em gặp phải một vài khó khăn, ngay cả tại biên giới của đất hứa. Sau mọi nỗi khốn khó trong đồng vắng, sự giải cứu tại Biển Đỏ, và những cuộc chạm trán với các vua lân cận, cuối cùng vẫn còn một dòng Giô-đanh dâng cao ở giữa họ và nơi nghỉ ngơi và thương xót; và điều đó cũng có thể xảy đến với chúng ta: Nhưng chớ để đức tin của chúng ta bị lung lay; vì hãy xem, như hòm giao ước đã đứng giữa dòng Giô-đanh, để bảo đảm cho các chi phái trong lúc họ đi qua đó, Giô-suê 3:8 thì lời hứa cũng đứng ngày nay giữa dòng Giô-đanh huyền nhiệm; ý tôi là những nguy hiểm và hoạn nạn của Hội Thánh, để bảo đảm cho Hội Thánh đi qua tất cả chúng. Hỡi anh em, hãy theo Chúa trong đường lối của bổn phận, và anh em chắc chắn sẽ thấy rằng Giô-đanh sẽ rẽ ra khi anh em đến đó; và rằng mọi hoạn nạn, mọi nỗi sợ hãi, mọi khó khăn đều mắc nợ anh em một lối đi an toàn qua chúng: Giao ước, phải, Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước, đứng giữa tất cả chúng để bảo đảm cho anh em.
(3.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã gieo phần của sự sinh ra của anh em vào một thời kỳ hạnh phúc và phi thường như thời kỳ này. Nhiều thánh đồ đã ao ước được thấy những ngày mà anh em có thể sẽ thấy trong một thời gian ngắn nữa, mà đã không thấy được chúng. Toàn bộ khoảng thời gian, từ lần đến thứ nhất đến lần đến thứ hai của Đấng Christ, được các tiên tri gọi là một ngày, Xa-cha-ri 14:7 và phần lớn nhất của ngày dài này rất không chắc chắn và thay đổi; chẳng sáng, chẳng tối, chẳng ngày, chẳng đêm; hòa bình và hoạn nạn, chân lý và lầm lỗi cứ thay phiên nhau suốt dọc đường. Nhưng đến buổi chiều thì sẽ sáng. Và như bóng tối lớn nhất là ngay trước lúc rạng đông của buổi sáng, thì ở đây phần đen tối và u ám nhất của cả ngày cũng phải được trông đợi trước buổi chiều sáng láng vinh hiển này: một hoạn nạn như thế, ngay trước sự sụp đổ và hủy diệt của Kẻ Chống Christ, mà các thời đại đã qua chưa từng thấy. Lactantius nói về chính thời kỳ này rằng, 'Rằng một thời gian ngắn trước đó, tình trạng việc đời nhất thiết phải thay đổi, và mọi sự càng ngày càng tệ hơn; đến nỗi những thời kỳ của chúng ta này (ông nói) trong đó sự gian ác đã tăng trưởng, như người ta tưởng, đến tột độ, thế mà so với những ngày ấy, cũng có thể được gọi là thời kỳ vàng son: Những người tin kính sẽ bị những kẻ ác làm khốn khổ khắp nơi, chúng sẽ thịnh vượng, và người công chính sẽ bị khinh dể: Mọi lẽ phải và luật pháp sẽ hư mất và bị đảo lộn; không ai sẽ sở hữu điều gì ngoài điều đã chiếm đoạt bất chính, hoặc đã bảo vệ bằng sức mạnh; sẽ không còn sự trung tín nơi loài người; không còn hòa bình, nhân ái, hổ thẹn, hay chân lý: Chiến tranh sẽ bùng nổ khắp nơi; mọi dân tộc sẽ cầm vũ khí; các thành phố lân cận sẽ gây chiến với nhau; rồi sẽ có những cuộc tàn sát khắp thế gian, gặt sạch mọi thứ như một vụ mùa; mà nguyên nhân của những sự rối loạn và hủy diệt này sẽ là: Tôi run sợ mà nói ra điều này, (nhưng điều này phải được nói ra, vì chắc chắn nó sẽ xảy đến) rằng danh La Mã, nhờ đó thế gian nay đang được cai trị, sẽ bị cất khỏi mặt đất.
Những điều này, tự chúng, vô cùng kinh khủng, thế mà tôi nói, các thánh đồ hãy vui mừng vì Đức Chúa Trời đã gieo phần của họ vào những thời kỳ này. Vì,
1. Đây là những hoạn nạn cuối cùng mà Hội Thánh có thể sẽ phải chịu từ tay kẻ thù ấy; và trong đó có nhiều sự an ủi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ bày tỏ sự nhẫn nại và nhịn nhục lớn lao như vậy đối với bất kỳ kẻ thù nào của Hội Thánh Ngài như Ngài đã làm đối với kẻ này. Nhưng ngày đã đến để báo thù huyết của các thánh đồ trên Ba-by-lôn, và những sự hủy diệt đã đến, phải, đã đến đến một sự kết thúc đời đời.
2. Chúa sẽ chăm sóc dân Ngài trong mọi tai họa và rối loạn quốc gia này: Họ sẽ được giữ lại như một hạt giống để tiếp tục và mở rộng Hội Thánh, là đối tượng của mọi sự tự do và vinh hiển đã hứa.
(4.) Hãy gắng sức đạt được những tâm trạng thích hợp với những thời kỳ tốt lành mà anh em trông đợi. Những tấm lòng xác thịt sẽ không thích hợp với chúng, hoặc tìm thấy bất kỳ sự vui thích nào trong chúng. Chúng ta trông đợi, theo lời hứa, trời mới và đất mới, trong đó có sự công chính ngự trị; và vì chúng ta trông đợi những điều như vậy, ôi, chúng ta phải là hạng người nào! II Phi-e-rơ 3:11. Anh em là những bậc cha mẹ, anh em quan tâm biết bao không chỉ cho chính mình, mà còn cho sự giáo dục tôn giáo của con cái mình: Nếu anh em không sống để thấy những ngày tốt lành ấy, rất có thể chúng sẽ thấy; hy vọng của thế hệ tiếp theo phụ thuộc nhiều vào sự chăm sóc và siêng năng tôn giáo và sốt sắng của anh em. Chưa bao giờ trẻ em được sinh ra trong một thời kỳ hạnh phúc và khích lệ hơn thời kỳ của con cái anh em.
Và đối với các bạn trẻ, hôm nay tôi muốn để lại một lời khuyên. Hãy để những nguyên tắc của ân điển được gieo trồng trong lòng các bạn từ sớm: Vì những ngày đang đến mà trong đó thế gian sẽ không còn là nơi vui thú cho những kẻ phàm tục và xác thịt. Như lòng tin kính nghiêm túc đã bị chế nhạo, và bị cười cợt trong những thời kỳ trụy lạc gần đây này, thì sự phàm tục cũng sẽ bị như vậy trong những thời kỳ tương lai. "Sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va sẽ ở trên các lục lạc của ngựa," Xa-cha-ri 14:20 nghĩa là, những người nông dân sẽ để lòng mình ở trên trời, trong khi tay họ cầm cày. Các thương nhân và thủy thủ sẽ buôn bán cho thiên đàng cũng như cho trần gian. Ê-sai 23:18, Ê-sai 55:5. Nếu các bạn phàm tục và vô đạo thì các bạn sẽ cùng một lúc là sự khinh dể của thiên đàng và trần gian.
(5.) Cuối cùng, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những công cụ mà nhờ đó anh em được đem ra khỏi Ai Cập thuộc linh đến biên giới của Ca-na-an.
Anh em chớ gán cho các công cụ nhiều hơn điều xứng đáng với họ, cũng chớ nương dựa và trông cậy quá nhiều vào họ. Nhiều người làm tê liệt cánh tay của chính mình bằng cách dựa vào họ. Nhưng mặt khác, hãy coi chừng sự vô ơn đối với các công cụ mà nhờ đó Đức Chúa Trời thực hiện những sự giải cứu của anh em, và truyền đạt cho anh em những sự thương xót tuyệt vời như thế. Một số người không biết cách nào khác để bày tỏ niềm vui của mình, ngoài những lời chúc tụng say sưa và những tiếng reo hò, một của lễ thích hợp cho Bacchus, nhưng là điều mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và vị phó vương của Ngài sẽ không cảm ơn anh em vì điều đó. Có những cách khác để bày tỏ niềm vui của anh em trong sự thương xót mà sẽ rất đẹp lòng cả Đức Chúa Trời lẫn nhà vua; tức là,
(1.) Hãy cầu nguyện cho các bậc cầm quyền của anh em, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến các vua trở nên những người cha nuôi dưỡng, và các hoàng hậu trở nên những người mẹ nuôi dưỡng Hội Thánh, theo lời hứa ấy, Ê-sai 49:23. Rằng Ngài sẽ gìn giữ và bảo đảm lòng của nhà vua bằng sự khôn ngoan và sự kính sợ của Ngài, khỏi những sự cám dỗ và cạm bẫy nguy hiểm bao quanh ngai vàng: "Rằng người sẽ công chính, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và như thế sẽ như ánh sáng buổi sáng khi mặt trời mọc, tức là một buổi sáng không mây; như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ ánh sáng trong trẻo sau cơn mưa," II Sa-mu-ên 23:3, 4. Rằng lòng nhiệt thành của Đức Chúa Trời sẽ nung nấu linh hồn người, và người sẽ là một Ê-xê-chia thứ hai trong việc khôi phục và cải cách sự thờ phượng Đức Chúa Trời: Rằng Đức Chúa Trời sẽ kéo dài những ngày của đời người trên ngai vàng vì sự hòa bình và thịnh vượng của Hội Thánh Ngài. Trong điều này anh em sẽ đáp lại những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho anh em và Hội Thánh Ngài trong thời kỳ này.
(2.) Hãy là những thần dân trung thành, hòa bình, và vâng phục. Hãy khiến thế gian tin rằng tôn giáo sinh ra những thần dân tốt nhất: "Hãy trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời," Mác 12:17. Nơi nào anh em được hưởng sự bảo vệ, nơi đó anh em mắc nợ sự trung thành. Chớ lằm bằm, như những người Y-sơ-ra-ên vô ơn kia, I Cô-rinh-tô 10:10. Hãy hiểu và trân trọng những sự thương xót anh em được hưởng dưới chính quyền, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng; kẻo Ngài dạy anh em bằng kinh nghiệm buồn thảm về sự khác biệt giữa việc phục vụ Ngài và việc phục vụ các vương quốc của các nước, như Ngài đã dạy họ, II Sử Ký 12:8. Hãy coi chừng anh em đổi ách vàng của Đấng Christ lấy ách sắt của Kẻ Chống Christ.
(3.) Hãy coi chừng sắp đặt cách ăn ở của mình cho ngay thẳng; chớ để những đời sống vô đạo của anh em làm cho những bổn phận tôn giáo trang trọng của ngày này phải hổ thẹn, "Ai dâng lời ngợi khen, tôn vinh Ta; và ai sắp đặt cách ăn ở mình cho ngay thẳng, Ta sẽ bày tỏ cho người sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," Thi Thiên 1, ult. Và như vậy những sự thương xót hiện tại của anh em, dù tự chúng lớn lao và vinh hiển đến đâu, cũng sẽ chỉ như ánh sáng bình minh của một ngày vinh hiển hơn nhiều đang mọc lên trên các dân tộc này, và mọi Hội Thánh của Đấng Christ, sau một đêm dài và u ám của những hoạn nạn và buồn thảm; điều mà Cha của những sự thương xót ban cho, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (thư gửi bạn đọc, thư gửi các mục sư, mười một bài giảng về Khải Huyền 3:20, phụ lục về Rô-ma 1:18 và bài giảng tạ ơn Núi Pisgah ngày 14 tháng 2 năm 1688–9). Không có đoạn nào cần đánh dấu.