Sự Chuẩn Bị Cho Những Hoạn Nạn

John Flavel · Preparation for Sufferings (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Chuẩn Bị Cho Những Hoạn Nạn
2. Chương I: Trong đó bản văn được mở ra, và giáo lý được trình bày.
3. Chương II: Dầu Đức Chúa Trời chẳng vui thích làm khổ dân sự Ngài, Ngài vẫn có lúc để họ phải chịu những hoạn nạn lớn lao và cay đắng
4. Chương III: Đức Chúa Trời thường báo trước cho dân sự Ngài về những thử thách và hoạn nạn sắp đến
5. Chương IV: Chứng minh sự tuyệt vời của một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn cho những hoạn nạn tồi tệ nhất
6. Chương V: Một công việc thật của ân điển trong lòng là điều cần thiết để trang bị một người chịu khổ vì Đấng Christ
7. Chương VI: Bản chất của công việc ân điển này, trong đó sự sẵn sàng thường xuyên của chúng ta để chịu khổ nằm ở đó
8. Chương VII: Đạt được những bằng chứng rõ ràng về công việc ân điển này trong chúng ta, để chúng ta sẵn sàng chịu hoạn nạn
9. Chương VIII: Vạch rõ sự cần thiết của một đức tin được tôi luyện để đối diện đúng đắn với hoạn nạn
10. Chương IX: Lòng can đảm của Cơ Đốc nhân để chịu hoạn nạn được chứng minh
11. Chương X: Sự cần thiết của một tấm lòng đã chết đối với mọi sự vui hưởng thuộc đất và tạm thời
12. Chương XI: Các thánh đồ chịu khổ có sự thấu hiểu về các phương cách và mưu chước trong sự cám dỗ của Sa-tan
13. Chương XII: Sự sẵn sàng chịu hoạn nạn hệ tại việc phát triển khả năng cầu nguyện của chúng ta, và giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời
14. Chương XIII: Ra khỏi chính mình và nương cậy Đức Thánh Linh cách liên tục và trọn vẹn
15. Chương XIV: Vạch rõ sự thiếu chuẩn bị của vô số người xưng mình tin Chúa đối với công việc chịu khổ
16. Chương XV: Các thánh đồ phải chuẩn bị mình cho những thử thách lớn hơn
17. Chương XVI: Sự nâng đỡ và an ủi cho những linh hồn nghèo nàn đang run rẩy
18. CHƯƠNG I
19. CHƯƠNG II
20. CHƯƠNG III
21. CHƯƠNG IV: Chứng minh sự tuyệt vời của một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn cho những hoạn nạn tồi tệ nhất
22. Chương V: Một Công Việc Thật Của Ân Điển Trên Lòng Người Là Cần Thiết Để Trang Bị Một Người Chịu Khổ Vì Đấng Christ
23. Chương VI: Bản Chất của Công Việc Ân Điển Này, Trong Đó Nằm Sự Thích Hợp Thường Xuyên của Chúng Ta để Chịu Khổ
24. Chương VII: Đạt Được Những Bằng Chứng Rõ Ràng về Công Việc Ân Điển Này Trong Chúng Ta, Để Sẵn Sàng Chịu Khổ
25. Chương VIII: Tính Cần Thiết của Một Đức Tin Được Lớn Mạnh để Quản Trị Sự Chịu Khổ Cho Đúng
26. Chương IX: Lòng Can Đảm Cơ Đốc Để Chịu Khổ Được Chứng Minh
27. Chương X: Tính Cần Thiết của Một Tấm Lòng Đã Chết Đối Với Mọi Sự Vui Hưởng Trần Gian và Tạm Thời
28. Chương XI: Các Thánh Đồ Chịu Khổ Được Hiểu Biết Các Phương Cách và Bí Ẩn Trong Sự Cám Dỗ Của Sa-tan
29. Chương XII: Sẵn Sàng Chịu Khổ Hệ Tại Việc Cải Thiện Khả Năng Cầu Nguyện, và Giữ Sự Thân Mật Với Đức Chúa Trời
30. Chương XIII: Ra Khỏi Chính Mình và Nương Cậy Đức Thánh Linh Cách Thường Xuyên và Trọn Vẹn
31. Chương XIV: Vạch rõ sự chưa sẵn sàng của vô số người xưng nhận cho công việc chịu khổ.
32. Chương XV: Các thánh đồ phải chuẩn bị mình cho những thử thách lớn hơn
33. Chương XVI: Sự nâng đỡ và yên ủi cho những linh hồn nghèo khó run rẩy

Sự Chuẩn Bị Cho Những Hoạn Nạn

SỰ CHUẨN BỊ CHO NHỮNG HOẠN NẠN
John Flavel

SỰ CHUẨN BỊ CHO HOẠN NẠN

HAY CÔNG VIỆC TỐT NHẤT TRONG THỜI KỲ TỒI TỆ NHẤT

của John Flavel

Trong đó sự cần thiết, sự tuyệt vời, và các phương cách của sự sẵn sàng chịu hoạn nạn của chúng ta được chứng minh và chỉ dẫn; tiếng gọi chịu khổ của chúng ta được làm sáng tỏ, và sự thiếu chuẩn bị lớn lao của nhiều người xưng mình tin Chúa được than khóc.

MỤC LỤC

Thư Gửi Bạn Đọc

Chương I: Trong đó bản văn được mở ra, và giáo lý được trình bày.

Chương II: Dầu Đức Chúa Trời chẳng vui thích làm khổ dân sự Ngài, Ngài vẫn có lúc để họ phải chịu những hoạn nạn lớn lao và cay đắng

Chương III: Đức Chúa Trời thường báo trước cho dân sự Ngài về những thử thách và hoạn nạn sắp đến

Chương IV: Chứng minh sự tuyệt vời của một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn cho những hoạn nạn tồi tệ nhất

Chương V: Một công việc thật của ân điển trong lòng là điều cần thiết để trang bị một người chịu khổ vì Đấng Christ

Chương VI: Bản chất của công việc ân điển này, trong đó sự sẵn sàng thường xuyên của chúng ta để chịu khổ nằm ở đó

Chương VII: Đạt được những bằng chứng rõ ràng về công việc ân điển này trong chúng ta, để chúng ta sẵn sàng chịu hoạn nạn

Chương VIII: Vạch rõ sự cần thiết của một đức tin được tôi luyện để đối diện đúng đắn với hoạn nạn

Chương IX: Lòng can đảm của Cơ Đốc nhân để chịu hoạn nạn được chứng minh

Chương X: Sự cần thiết của một tấm lòng đã chết đối với mọi sự vui hưởng thuộc đất và tạm thời

Chương XI: Các thánh đồ chịu khổ có sự thấu hiểu về các phương cách và mưu chước trong sự cám dỗ của Sa-tan

Chương XII: Sự sẵn sàng chịu hoạn nạn hệ tại việc phát triển khả năng cầu nguyện của chúng ta, và giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời

Chương XIII: Ra khỏi chính mình và nương cậy Đức Thánh Linh cách liên tục và trọn vẹn

Chương XIV: Vạch rõ sự thiếu chuẩn bị của vô số người xưng mình tin Chúa đối với công việc chịu khổ

Chương XV: Các thánh đồ phải chuẩn bị mình cho những thử thách lớn hơn

Chương XVI: Sự nâng đỡ và an ủi cho những linh hồn nghèo nàn đang run rẩy

THƯ GỬI BẠN ĐỌC

Đó là nhận xét của Gerson uyên bác (khi thế gian chưa già cỗi như bây giờ nhiều năm) rằng mundus senescens patitur phantasias: Thế gian già nua, giống như những người già, lú lẫn và trở nên kỳ quặc trong tuổi già; sự thật của nhận xét đó không được điều gì xác nhận hơn bằng những giấc mộng hão huyền và vô căn cứ về sự yên ổn, và sự thịnh vượng kéo dài, mà đám đông tự ru mình, ngay cả khi tội lỗi của thời đại thì quá lớn, và các dấu hiệu của thời đại thì quá buồn thảm và u ám như thế.

Ý định của Cẩm nang này không phải là làm cho bất cứ ai hoảng sợ bằng những mối nguy tưởng tượng, càng không phải gieo rắc nghi kỵ, và thổi bùng sự bất mãn của thời đại; thật là một điều đáng than khóc khi mọi dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời chỉ sinh ra nơi nhiều người chúng ta không gì tốt hơn ngoài những lời phê phán táo bạo và những tiếng la ó ầm ĩ, thay vì sự hạ mình vì tội lỗi của chính mình, và sự chuẩn bị xứng hợp để vác thập tự giá mình, mà theo Đấng Christ trong con đường chịu khổ, điều đó là dấu hiệu duy nhất và mục đích duy nhất của luận văn này.

Chúng ta đọc các lịch sử về những người chịu khổ thời đầu, nhưng không với một tinh thần đã chuẩn bị để theo bước họ. Một số chê trách họ đã quá phung phí máu mình, và những người khác khen ngợi lòng dũng cảm và sự kiên định của họ; nhưng đâu là những người thành tâm quyết định và chuẩn bị để trở nên những kẻ theo bước những người nhờ đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa? Hê-bơ-rơ 6:12. hay lấy họ làm "gương về sự chịu khổ, hoạn nạn, và về lòng nhịn nhục," Gia-cơ 5:10.

Được đánh thức đúng lúc khỏi cơn buồn ngủ êm đềm nhưng hết sức tai hại của chúng ta, vừa là lợi ích của chúng ta, vừa là bổn phận của chúng ta. Hoạn nạn sẽ càng làm chìm đắm và càng không chịu nổi bấy nhiêu, tùy theo mức độ chúng lẻn đến với chúng ta bằng con đường bất ngờ bấy nhiêu. Vì hãy xem, như sự trông đợi làm mất đi vẻ đẹp của bất cứ sự an ủi tạm thời nào, bằng cách hút hết phần lớn sự ngọt ngào của nó từ trước, và thế là chúng ta thấy còn lại ít hơn trong đó khi chúng ta đến lúc hưởng thụ thực sự: Cũng vậy, sự trông đợi những điều dữ làm giảm bớt phần lớn nỗi kinh hoàng và khiếp đảm, bằng cách tập cho tư tưởng chúng ta quen dần với chúng từ trước, và chuẩn bị sẵn cho chúng: Đến nỗi chúng ta thấy chúng không quá cay đắng, kinh ngạc, và không chịu nổi khi chúng thực sự đến.

Điều này đã được minh họa cho chúng ta cách sống động bởi ông Bradford thánh khiết, vị tử đạo, khi vợ người cai ngục chạy vào phòng ông, nói rằng: "Ôi ông Bradford, tôi mang đến cho ông tin dữ, vì ngày mai ông phải bị thiêu, xiềng xích của ông hiện đang được mua, và chốc nữa ông phải đi đến Newgate." Ông bỏ mũ xuống, và ngước mắt lên trời, nói rằng: Ôi Chúa, tôi tạ ơn Ngài về điều đó; tôi đã trông đợi điều này từ lâu; nó không đến với tôi cách bất ngờ, xin Chúa khiến tôi xứng đáng với nó. Hãy xem trong tấm gương này lợi ích đặc biệt của một linh hồn đã chuẩn bị và sẵn sàng.

Bạn đọc ơi, chén hoạn nạn là một chén rất đắng, và thật cần thiết chúng ta phải chuẩn bị chút gì để làm cho nó ngọt ngào, hầu chúng ta có thể nhận lấy nó với lòng tạ ơn; và những chất làm ngọt đó là gì, và làm thế nào để chuẩn bị chúng, bạn sẽ có được một số sự hướng dẫn và giúp đỡ trong bài luận sau đây; bài luận này đã một lần được trình bày trước công chúng; và để lúc này (khi không có gì hợp thời hơn) nó cũng trở nên hữu ích và trợ giúp hơn nữa cho dân sự của Đức Chúa Trời trong các bổn phận hiện tại của họ, đó là ước muốn chân thành của

Tôi tớ của bạn

và của Hội Thánh

trong Đấng Christ,

JOHN FLAVEL.

Công vụ các Sứ đồ 21:13

"Phao-lô đáp rằng: Anh em làm chi mà khóc, làm cho đau lòng tôi? Vì tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa."

CHƯƠNG I

Trong đó bản văn được mở ra, và giáo lý được trình bày.

Sự quan phòng thánh của Đức Chúa Trời không được tỏ ra rõ rệt hơn trong việc cai quản sự chuyển động của các đám mây, so với trong việc sắp đặt và điều khiển tâm trí cùng sự đi lại của những người hầu việc Phúc Âm, những người, theo nghĩa huyền nhiệm, là những đám mây đầy trái, để rải những cơn mưa phước hạnh của Phúc Âm xuống thế gian. Sự chuyển động của các đám mây không phải tự phát, nhưng chúng di chuyển theo như chúng được gió đưa đi; những người hầu việc Phúc Âm cũng không thể tự chọn nơi đứng của mình, và tự điều khiển sự đi lại của mình, nhưng phải đi khi nào và đi đâu mà Đức Thánh Linh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn dắt và hướng dẫn họ; như sẽ thấy rõ trong chuyến hành trình đầy nguy hiểm đến Giê-ru-sa-lem mà sứ đồ lúc bấy giờ đang dấn thân, Công vụ các Sứ đồ 20:22. "Kìa, nay tôi bị Đức Thánh Linh ràng buộc, tôi đi đến thành Giê-ru-sa-lem," [bị ràng buộc trong Đức Thánh Linh:] ám chỉ những hơi nước bị bó chặt trong các đám mây, và được đưa đi theo sự chuyển động của gió. Chuyến đi này đầy dẫy nguy hiểm; Phao-lô đã thấy trước công việc của ông không chỉ là trồng Phúc Âm tại Giê-ru-sa-lem bằng giáo lý của mình, mà còn phải tưới nó bằng máu mình nữa; nhưng ý muốn ông đã được ý muốn của Đức Chúa Trời quyết định cách hiệu quả đến nỗi ông vui lòng vâng theo bổn phận mình trong đó, bất kể những khó khăn và nguy hiểm nào đi kèm.

Và thật vậy, đó là lợi thế lớn của ông, khi ý muốn của Đức Chúa Trời đã được tỏ cho ông cách rõ ràng và thuyết phục về việc này; vì chẳng bao lâu sau khi ông bắt đầu vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, ông liền bị nhiều sự cám dỗ mạnh mẽ tấn công để từ bỏ nó.

Chướng ngại đầu tiên ông gặp trên đường là từ các môn đồ tại Ty-rơ, những người tự xưng là nói bởi Đức Thánh Linh, bảo Phao-lô rằng ông chớ lên thành Giê-ru-sa-lem, Công vụ các Sứ đồ 21:4. Chúa bởi điều này đã thử thách tinh thần của sứ đồ Ngài nhiều, như Ngài đã thử nhà tiên tri trẻ từ Giu-đê đến Bê-tên, 1 Các Vua 13:18, nhưng không thành công như lần đó.

Sự nản lòng tiếp theo của ông là tại Sê-sa-rê, nơi A-ga-bu (người mà Dorotheus quả quyết là một trong bảy mươi hai môn đồ, và trước kia đã tiên tri về nạn đói kém trong đời Cơ-lốt, điều đó đã ứng nghiệm) lấy dây lưng của Phao-lô, trói chân tay mình lại bằng nó, rồi nói rằng: "Nầy là lời Đức Thánh Linh phán: Tại thành Giê-ru-sa-lem, dân Giu-đa sẽ trói người có dây lưng nầy như vậy, mà nộp trong tay người ngoại đạo," Công vụ các Sứ đồ 21:11. Và chắc chắn ông không phải không biết mình phải trông đợi điều gì mỗi khi rơi vào tay họ; nhưng điều đó cũng không thể làm ông khiếp sợ mà lìa bỏ bổn phận mình.

Nhưng rồi, cuối cùng, ông gặp phải thử thách cay đắng nhất từ những người bạn thân thiết nhất của mình, những người xông vào ông với những lời nài xin tha thiết và nhiều giọt nước mắt, van xin ông từ bỏ chuyến đi đó: Ôi họ không thể từ bỏ một người hầu việc như Phao-lô! điều này làm tan chảy ông, và suýt làm vỡ lòng ông, điều đó vẫn còn dễ hơn là làm ông rẽ khỏi con đường vâng lời: Nhân đây, chúng ta có thể ghi nhận hai điều:

Thứ nhất, rằng mạng lệnh thánh, chứ không phải sự quan phòng, phải định đoạt con đường bổn phận của chúng ta.

Thứ hai, rằng không có sự ngăn trở hay nản lòng nào, dù là gì đi nữa, sẽ biện minh cho sự sao nhãng một bổn phận đã biết của chúng ta.

Mọi chướng ngại đó ông đều vượt qua; mọi sự nản lòng đó ông đều thắng, với quyết tâm anh hùng và thật Cơ Đốc này trong bản văn; "Anh em làm chi mà khóc, làm cho đau lòng tôi? Vì tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại sẵn lòng chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh Chúa Giê-xu."

Trong những lời này chúng ta có,

1. Một lời quở trách yêu thương và dịu dàng.

2. Một lý lẽ làm yên lặng và trấn an.

Thứ nhất, Ông yêu thương và dịu dàng quở trách nỗi buồn sầu dại dột và thái quá của họ về sự ra đi của ông, trong những lời này: Anh em làm chi mà khóc, làm cho đau lòng tôi? Như thể ông muốn nói: Những lời nài xin tha thiết và những giọt nước mắt cám dỗ này có nghĩa gì? Mọi sự ồn ào này để làm gì? Chúng chẳng qua là bao nhiêu cạm bẫy của Sa-tan, để lôi lòng tôi ra khỏi con đường vâng lời: Anh em làm hết sức mình để làm vỡ lòng tôi; xin đừng có một động thái nào như vậy nữa, tôi van xin anh em.

Thứ hai, Ông gắng sức thu phục những cảm xúc bất trị của họ bằng một lý lẽ rất yên lặng và trấn an; Vì tôi sẵn lòng, v.v. ετοιμως εχω, parate habeo. Tôi đã được chuẩn bị và trang bị sẵn sàng cho những hoạn nạn lớn nhất sẽ xảy đến cho tôi trong khi theo đuổi bổn phận mình; dù là tù ngục, hay là sự chết, tôi đã được sắm sẵn cho cả hai: Tự do thì quý, và sự sống còn quý hơn nhiều, nhưng Đấng Christ còn quý hơn cả hai.

Nhưng trong tất cả điều này có gì, để làm thỏa lòng những người mà nỗi khổ của họ là thấy ông quá sốt sắng như vậy? Hãy xét các lời đó, và chúng ta sẽ thấy nhiều điều trong chúng để làm thỏa lòng và yên lòng họ, và khiến họ sẵn lòng dâng ông lên.

Thứ nhất, Tôi sẵn lòng; nghĩa là, Đức Chúa Trời đã trang bị và chuẩn bị lòng tôi cho những hoạn nạn lớn nhất; đây là công việc của Đức Chúa Trời: xác thịt và huyết sẽ không bao giờ được đưa đến chỗ này, nếu mọi quyền lợi và khuynh hướng của nó không bị khuất phục, và bị Đức Thánh Linh cai trị. Vậy anh em làm gì trong tất cả điều này, ngoài việc chống lại ý định của Đức Chúa Trời, Đấng đã trang bị và chuẩn bị lòng tôi cho sự phục vụ này?

Thứ hai, Tôi sẵn lòng; nghĩa là, ý muốn và quyết tâm của tôi đứng vững trong sự hướng trọn vẹn, lòng tôi đã được cố định, vậy anh em không thể cố tình làm cho tôi một điều tổn hại lớn hơn, bằng cách làm xáo trộn và rối loạn lòng tôi trở lại, khi ném những sự cám dỗ như thế này vào đường tôi, để khiến xác thịt nổi loạn, và kẻ thù ở bên trong đổi mới sự chống đối của nó.

Thứ ba, Tôi sẵn lòng; nghĩa là, lòng tôi đã được cố định để theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, bất kể điều gì xảy đến cho tôi, đến nỗi mọi giọt nước mắt và lời nài xin của anh em ngược lại đều chỉ là uổng phí; chúng không thể thay đổi mục đích đã cố định của tôi; anh em thà yên lặng, và vui vẻ phó tôi cho ý muốn của Đức Chúa Trời còn hơn.

Như vậy bạn thấy sự trang bị và chuẩn bị của tinh thần Phao-lô để nhận lấy cả xiềng xích lẫn sự chết vì Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem; điều này làm ông chiến thắng trên những sự cám dỗ của bạn bè, và sự ác độc cùng tàn bạo của kẻ thù ông: Bởi sự sẵn sàng và chuẩn bị này của tâm trí ông, ông đã được đưa qua mọi sự, và được ban sức để kết thúc cuộc chạy đua mình với sự vui mừng. Từ đây có sự quan sát này,

Giáo lý. Rằng thật là một điều phước hạnh và tuyệt vời cho dân sự của Đức Chúa Trời được chuẩn bị, và sẵn sàng cho những sự phục vụ khó khăn nhất, và những hoạn nạn tồi tệ nhất, mà Chúa có thể gọi họ đến.

Đây là điều mà mọi tấm lòng tin kính đang vươn tới, cầu nguyện, và gắng sức để đạt được; nhưng, ôi! được mấy người sẽ đạt đến! Chắc chắn không có nhiều người trong đám đông những người xưng mình tin Chúa của thế hệ này có thể nói như Phao-lô ở đây đã nói: "Tôi sẵn lòng bị trói, hay chết vì Đấng Christ."

CHƯƠNG II

Dầu Đức Chúa Trời chẳng vui thích làm khổ dân sự Ngài, Ngài vẫn có lúc để họ phải chịu những hoạn nạn lớn lao và cay đắng

Chứng tỏ rằng dầu Đức Chúa Trời chẳng vui thích làm khổ dân sự Ngài, Ngài vẫn có lúc để họ phải chịu những hoạn nạn lớn lao và cay đắng; cùng với lời giải thích ngắn gọn về lý do tại sao, và cách thức nào Ngài gọi họ đến điều đó.

Sự thương xót và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài là vô cùng lớn lao và dịu dàng, Thi thiên 103:13. "Như cha thương xót con cái mình thể nào, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót những người kính sợ Ngài thể ấy." Ngài chẳng vui thích làm khổ và làm buồn họ, Ca thương 3:33. "Vì Ngài chẳng vui lòng làm cho con cái loài người cực khổ và buồn rầu." Kinh Thánh gợi ý cho chúng ta một sự xung đột dường như có giữa sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi Ngài sắp phó dân sự Ngài vào tay kẻ thù họ, Ô-sê 11:8, 9. "Hỡi Ép-ra-im, ta sẽ bỏ ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ phó ngươi thể nào? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma, như Sê-bô-im thể nào? Lòng ta có sự xót thương; lòng thương xót của ta cháy lên." Điều này cho chúng ta thấy Chúa miễn cưỡng và hết sức không muốn làm một công việc như thế này biết bao. Công việc đoán phạt là công việc lạ lùng của Ngài, Ngài vui thích thi hành thuộc tính dịu dàng hơn là lòng thương xót đối với con cái Ngài hơn. Do đó chúng ta thấy, khi Ngài đang chuẩn bị thi hành các sự đoán phạt của Ngài, Ngài trì hoãn sự thi hành lâu chừng nào mà danh dự của danh Ngài và sự an toàn của dân sự Ngài cho phép, Giê-rê-mi 44:23. Ngài chịu đựng cho đến khi không thể chịu đựng được nữa: Ngài thường xây cơn giận Ngài khỏi họ, Thi thiên 78:38, 39. Ngài thử họ bằng những sự đoán phạt nhẹ hơn và những sự sửa trị dịu dàng hơn để ngăn ngừa những điều lớn hơn, A-mốt 4:6. Khi dân sự Ngài hạ mình dưới những lời đe dọa của cơn thịnh nộ Ngài, lòng Ngài tan chảy thành sự thương xót đối với họ, Giê-rê-mi 31:17, 20, và mỗi khi lòng thương xót Ngài thắng hơn sự đoán phạt, đó là với sự vui mừng và khải hoàn, Gia-cơ 2:13. Sự thương xót thắng hơn sự đoán xét.

Vì Ngài cảm thấy lòng trắc ẩn dịu dàng của chính Ngài khao khát họ; Ngài thấy trước, và hoàn toàn không muốn làm thỏa mãn niềm kiêu hãnh sỉ nhục của kẻ thù Ngài và kẻ thù họ. Phục truyền luật lệ ký 32:26, 27. "Ta nói rằng: Ta sẽ làm cho chúng nó tan tác, làm cho kỷ niệm chúng nó dứt khỏi loài người, nếu không sợ kẻ thù chọc giận ta, e kẻ nghịch chúng nó lầm hiểu mà rằng, v.v."

Nhưng dù tất cả điều này, vẫn thường xảy ra, bởi sự chọc giận của các con trai con gái Ngài, rằng Chúa phó họ vào tay kẻ thù họ để sửa trị những điều ác của họ, và để bày tỏ vinh quang của chính Ngài. Seneca, dầu là người ngoại đạo, cũng có thể nói rằng Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài bằng một tình yêu mạnh mẽ, cương nghị, chứ không bằng sự nuông chiều và âu yếm yếu đuối: Nếu cần, họ sẽ phải buồn bã trong sự thử thách trăm bề, 1 Phi-e-rơ 1:6. Ngài thà để lòng họ nặng nề dưới nghịch cảnh, còn hơn hư không và bất cẩn dưới sự thịnh vượng; những tinh thần được chọn lọc nhất đã được tôi luyện bằng những hoạn nạn sắc bén nhất, và những người nay chiếu sáng như các ngôi sao trên trời, đã bị giày đạp dưới chân như phân trên đất. 1 Cô-rinh-tô 4:11, 12, 13. "Cho đến bây giờ, chúng tôi chịu đói khát, trần mình, bị người ta vả trên mặt, lưu lạc rày đây mai đó, dùng chính tay mình làm việc khó nhọc; khi bị rủa, chúng tôi chúc phước; khi bị bắt bớ, chúng tôi nhịn nhục; khi bị vu oan, chúng tôi khuyên dỗ; chúng tôi giống như rác rến của thế gian, như đồ bỏ của mọi người, cho đến ngày nay." Chương mười một gửi tín hữu Hê-bơ-rơ là một bản tóm lược về những hoạn nạn đa dạng và cay đắng của các thánh đồ thời đầu: "Họ bị tra tấn, bị cưa xẻ làm hai, bị cám dỗ, bị giết bằng gươm, lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên, da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi, là những người mà thế gian không đáng có, phải lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất." Và từ khi đất đã hút khô những dòng sông máu quý báu đó, mà các sách thánh có nhắc đến, biết bao biển máu của Cơ Đốc nhân đã bị đổ ra bởi những kẻ bắt bớ đẫm máu kể từ những ngày đó? Các sử sách cho chúng ta biết rằng trong mười cuộc bắt bớ thời đầu, biết bao thánh đồ và tử đạo của Chúa Giê-xu Christ đã bị giết, đến nỗi bạn có thể tính năm ngàn người mỗi ngày cho mỗi ngày trong cả năm. Những hoàng đế đẫm máu đó lấy làm vui thích với cái chết của các thánh đồ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời; nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã bị thiêu vào ban đêm tại Rô-ma, để làm đuốc soi sáng cho kẻ thù của họ khi đi qua các đường phố; tám trăm ngàn tử đạo được nhắc đến trong khoảng ba mươi năm, kể từ khi các tu sĩ Dòng Tên trỗi lên từ vực sâu không đáy.

Chúa đã phó những tôi tớ quý báu của Đấng Christ, người Waldenses và người Albigenses, cho những hoạn nạn cay đắng nào, những người đã nhận được ánh sáng của sự cải chánh vào khoảng năm 1260, khi những màn sương của sự tối tăm chống Đấng Christ bao phủ mặt đất! một dân tộc lành mạnh trong sự phán đoán, như thấy rõ qua các thư từ, sách giáo lý, và các bản tuyên xưng đức tin của họ, vẫn còn tồn tại; một dân tộc có nếp sống đơn sơ, chất phác, và không xúc phạm ai: Thế mà, giáo hoàng Pius vô đạo đó đã bắt bớ họ đến chỗ hủy diệt với cơn thịnh nộ và cuồng nộ nào! đuổi họ vào rừng và núi, trừ những người già, và trẻ con không thể chạy trốn, là những người đã bị giết trên đường: Một số chết đói trong các hang động và kẽ đá; những người khác chịu đựng giá tra tấn suốt tám giờ liền; một số bị đánh bằng gậy sắt, những người khác bị ném từ đỉnh các tháp cao, và tan xác.

Nước Pháp, Ái-nhĩ-lan, và Anh-quốc, đã bị biến thành những lò mổ và nhà giết thịt đẫm máu nào bởi sự tàn bạo của giáo hoàng! Có thể kể thêm từ mỗi câu chuyện nhiều hơn những gì một bạn đọc có lòng mềm yếu có thể chịu nổi khi nghe thuật lại. Nhưng điều gì Đức Chúa Trời đã làm, Ngài có thể làm lại: Chúng ta chẳng tốt hơn tổ phụ chúng ta, những đám mây u ám của cơn thịnh nộ đang tụ lại trên đầu chúng ta, chứa đầy sự hủy diệt gấp bội; nếu Chúa vui lòng khiến chúng vỡ ra trên chúng ta; chúng ta không thể tưởng tượng cơn cuồng nộ của Sa-tan đã giảm bớt, nay khi vương quốc nó đang vội vã đến hồi kết, Khải huyền 12:12. các công cụ của nó cũng chẳng trở nên ít tàn bạo và ít khéo léo trong việc hủy diệt hơn. Xứ sở, thật vậy, đã hưởng một thời gian nghỉ ngơi dài, và thế hệ này biết về sự tử đạo ít hơn những gì các sử sách thời xưa cho chúng ta biết: Nhưng xin đừng ai [NEEDS REVIEW: nguyên văn "let no man before himself" — cụm từ khó hiểu, có lẽ là lỗi in của "beguile himself" (tự lừa dối mình) hay "befool himself"] bằng một sự trông đợi vô căn cứ về sự yên ổn kéo dài. Âu-tinh cho rằng những giọt mồ hôi máu đã tuôn khắp thân thể Đấng Christ trong vườn, biểu thị những hoạn nạn sắc bén và cay đắng mà trong thân thể huyền nhiệm của Ngài Ngài sẽ phải chịu sau này; và thật vậy, đó là một lẽ thật, rằng những điều này cũng được gọi là phần còn lại của những sự thương khó của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:24. Những sự thương khó thuộc thân thể Ngài thật đã được hoàn tất tại sự sống lại của Ngài, chén đó đã đầy đến miệng, không một giọt hoạn nạn nào có thể thêm vào; nhưng những sự thương khó của Ngài trong thân thể huyền nhiệm của Ngài chưa đầy; bởi những sự thương khó thuộc thân thể Ngài, Ngài đã hoàn toàn thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng những hoạn nạn của dân sự Ngài chưa làm thỏa mãn cơn thịnh nộ của loài người: Dầu hàng triệu thánh đồ quý báu đã đổ máu mình vì Đấng Christ, những linh hồn nay đang kêu dưới bàn thờ, Lạy Chúa, còn bao lâu nữa! còn bao lâu nữa! vẫn còn nhiều người nữa đang tiến lên phía sau trong cùng con đường bắt bớ, và nhiều máu Cơ Đốc nhân nữa phải đổ ra, trước khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn tất; và bất chấp khoảng sáng sủa này, các đám mây dường như đang trở lại sau cơn mưa. Như vậy bạn thấy Đức Chúa Trời thương xót có lúc đã gọi những người yêu dấu nhất của Ngài đến những hoạn nạn cay đắng nào.

Bấy giờ có thể nói Đức Chúa Trời gọi dân sự Ngài ra chịu khổ, khi Ngài dùng sự quan phòng rào họ lại đến nỗi không có cách nào thoát khỏi hoạn nạn, ngoài việc phạm tội; bất cứ sự quan phòng nào đặt ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan như thế này, là một dấu hiệu rõ ràng về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong trường hợp đó. Chúng ta nay không thể trông đợi những tiếng gọi phi thường đến công việc chịu khổ, như một số thánh đồ xưa đã có, Sáng thế ký 22:2. Công vụ các Sứ đồ 9:16, nhưng khi đường chúng ta bị sự quan phòng đóng kín đến nỗi chúng ta không thể tránh khỏi hoạn nạn, ngoài việc bước qua hàng rào của điều răn, Đức Chúa Trời muốn chúng ta xem tình thế cấp bách đó như tiếng gọi chịu khổ của Ngài: Và nếu người ta đòi hỏi lý do, tại sao Chúa, Đấng nghiêng về lòng thương xót, lại thường dùng sự quan phòng rào dân sự Ngài lại trong con đường chịu khổ; xin cho chúng ta biết, rằng khi làm như vậy, Ngài làm cả hai điều, 1. Bày tỏ vinh quang của chính Ngài. Và, 2. Thăng tiến hạnh phúc của dân sự Ngài.

Thứ nhất, Bởi điều này Đức Chúa Trời chí khôn bày tỏ vinh quang của danh Ngài, làm sáng tỏ sự công chính trong các đường lối Ngài bằng những hoạn nạn của dân sự Ngài: Bởi điều này thế gian sẽ thấy, rằng dầu Ngài yêu thương họ biết bao, Ngài sẽ không nuông chiều hay bao che tội lỗi của họ; nếu họ cứ giả dối mà lạm dụng các ơn huệ của Ngài, Ngài sẽ công chính mà khiến họ chịu khổ vì tội lỗi mình, và bởi chính những hoạn nạn đó sẽ lo liệu cho vinh quang của chính Ngài, điều đã bị họ làm lu mờ trong mắt thế gian. Ngài chẳng ghét tội lỗi ít đi một chút nào, vì nó ở trong dân sự Ngài, A-mốt 3:2. Và dầu, để tôn cao lòng thương xót Ngài, Ngài sẽ tha thứ tội lỗi họ, nhưng để làm sáng tỏ sự công chính Ngài, Ngài sẽ báo trả các mưu chước của họ, Thi thiên 99:8.

Hơn nữa, bằng cách để dân sự Ngài phải chịu những hoạn nạn cay đắng như vậy, Ngài ban một cơ hội thích hợp để bày tỏ vinh quang của quyền năng Ngài trong sự nâng đỡ họ, và của sự khôn ngoan Ngài, trong những cách thức lạ lùng của sự thoát khỏi và giải cứu họ. Đó là một trong những điều kỳ diệu lớn nhất trên thế gian, thể nào Hội Thánh tồn tại dưới những cuộc tấn công dữ dội và thường xuyên như thế của kẻ thù. "Ta hãy tẻ bước lại (Môi-se nói) đặng xem sự lạ lớn nầy, vì cớ sao bụi gai chẳng cháy," Xuất Ê-díp-tô ký 3:3. Bụi gai cháy đó là một biểu tượng sống động về Hội Thánh bị áp bức tại Ê-díp-tô; những ngọn lửa nổ lách tách chỉ sự nóng bỏng của cuộc bắt bớ họ, bụi gai còn lại không bị thiêu trong lửa, biểu thị quyền năng lạ lùng của Đức Chúa Trời trong sự bảo tồn họ: Không có dân tộc nào được đặc ân, được bảo vệ, được giải cứu như dân sự của Đức Chúa Trời. Sự chống đối ít hơn nhiều so với những gì đã dấy lên chống lại Hội Thánh, đã lật đổ, và hủy diệt hoàn toàn, các đế quốc hùng mạnh của thế gian.

* —— Sic Medus ademit

Assyrio, Medoque tulit moderamina Perses,

Subjecit Persen Macedo, cessurus et ipse

Romanis ——

"Đế quốc A-sy-ri đã bị người Mê-đi lay đổ như thế,
Người Ba-tư tiếp theo, đập tan niềm kiêu hãnh của Mê-đi;
Rồi Ba-tư suy sụp dưới sức ép của Ma-xê-đoan,
Nước đó, đến lượt mình, cuối cùng sụp đổ dưới tay La-mã."

Và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng đáng ngưỡng mộ không kém, trong việc làm thất bại và đánh bại những mưu đồ sâu hiểm và liều lĩnh nhất của địa ngục, chống lại dân sự nghèo nàn của Ngài. Bấy giờ, bạn có thể thấy Đức Chúa Trời chí khôn vượt qua ma quỷ độc ác và xảo quyệt, lật đổ trong chốc lát những mưu đồ và kế hoạch sâu xa đã bày ra nhiều năm, và điều đó ngay tại lúc sinh ra và điểm thi hành, Ê-xơ-tê 6:1. khiến kẻ ác mắc bẫy trong công việc của tay chúng; khiến lưỡi chúng đổ xuống trên chúng; thực hiện những sự giải cứu lạ lùng bằng chính tay Ngài, đến nỗi làm họ đầy dẫy sự kinh ngạc và lạ lùng, Thi thiên 126:1. "Khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao."

Thứ hai, Như Đức Chúa Trời lo liệu cho vinh quang của chính Ngài, bởi những hoạn nạn và gian truân của dân sự Ngài; Ngài cũng thăng tiến hạnh phúc của họ, và nhờ đó thúc đẩy lợi ích của họ rất nhiều.

Vì, thứ nhất, Những gian truân này được sắp đặt như bao nhiêu cơ hội và phương tiện để làm chết đi những sự hư hoại trong lòng họ; có những cỏ dại mọc um tùm trong mảnh đất tốt nhất, cần thứ thời tiết mùa đông như thế để làm chúng thối rữa: Và, chắc chắn, nếu chúng ta kể sự khiêm nhường, tâm trí hướng về trời, sự khinh dể thế gian, và những ước ao khao khát thiên đàng, là lợi ích và ích lợi thật của Hội Thánh; thì rõ ràng, không có gì thúc đẩy lợi ích của họ nhiều bằng một tình trạng chịu khổ: Nghịch cảnh giết chết những sự hư hoại mà sự thịnh vượng đã sinh ra.

Thứ hai, Bởi những thử thách này sự chân thành của họ được làm sáng tỏ, đem lại sự vui mừng và thỏa lòng cho chính lòng họ; nhiều nỗi nghi ngờ và sợ hãi, đã lâu vướng mắc và làm rối trí họ, được cất đi và được giải đáp. Khi nghịch cảnh đã cho họ bằng chứng, và sự thử nghiệm lòng mình, một thử thách sắc bén trong đó Đức Chúa Trời giúp chúng ta trung tín, sẽ làm nhiều hơn để thỏa mãn những nỗi sợ của chúng ta, và giải quyết những nghi ngờ của chúng ta, hơn mọi bài giảng mà chúng ta từng nghe trong đời có thể làm.

Thứ ba, Những hoạn nạn và thử thách của Hội Thánh, được định để giải thoát Hội Thánh khỏi vô số kẻ giả hình, vốn là sự sỉ nhục của Hội Thánh, cũng như gánh nặng, A-mốt 9:9, 10. Hoạn nạn là một lò lửa để tách xỉ ra khỏi vàng ròng và quý hơn. Vô số kẻ giả hình, như ruồi trong mùa hè nóng bức, được sinh ra bởi sự thịnh vượng của Hội Thánh; nhưng thứ thời tiết mùa đông này giết chết chúng: Nhiều người xưng mình tin Chúa lòe loẹt mọc lên trong hàng rào của Hội Thánh, như những bông hoa đẹp trong đồng, nơi họ đứng trong thời bình an và thịnh vượng của Hội Thánh, trong niềm kiêu hãnh và vẻ hào nhoáng của các ân tứ và sự xưng nhận của họ; nhưng gió thổi qua trên họ, và họ chẳng còn, chỗ của họ không còn nhận biết họ nữa; để ám chỉ lời trong Thi thiên 103:16. Sấm sét là thời tiết rất khủng khiếp, nhưng vô cùng hữu ích để thanh lọc và làm sạch không khí.

Thứ tư, Những hoạn nạn của Hội Thánh được sắp đặt và thánh hóa, để làm họ thêm gắn bó với nhau. Những thời kỳ cùng chịu khổ chung, là những thời kỳ hòa giải, và gắn bó sâu đậm hơn giữa dân sự của Đức Chúa Trời; không bao giờ gắn bó hơn, bằng khi bị bắt bớ nhiều nhất; không bao giờ hiệp một hơn, bằng khi bị tan lạc nhiều nhất, Ma-la-chi 3:17. "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va thường nói chuyện với nhau." Chắc chắn có điều gì đó trong sự thông công của chúng ta trong cùng những hoạn nạn, thật gắn bó và lôi cuốn; nhưng còn nhiều hơn trong những điều mà sự bắt bớ bày tỏ về sự chân thành của lòng chúng ta, điều mà, có lẽ, trước kia đã bị đón nhận với sự nghi kỵ; và còn hơn tất cả điều này nữa trong những sự quở trách của roi vọt, nhờ đó họ hạ mình vì sự kiêu ngạo, phóng túng, và cay đắng trong tinh thần đối với nhau, và được khiến kêu lên, trong ý thức về những vi phạm này, như Thi thiên 70:8. "Xin Chúa chớ nhớ lại mà bắt chúng tôi chịu các tội ác của tổ phụ chúng tôi."

Cuối cùng, Bởi những gian truân và khốn khó này, họ được đánh thức đến các bổn phận mình, và được dạy cầu nguyện thường xuyên hơn, thuộc linh hơn, và sốt sắng hơn. Ôi! sự buồn ngủ và hình thức dễ len lỏi vào những tấm lòng tốt nhất biết bao, trong thời thịnh vượng; nhưng khi bão nổi lên, và biển trở nên cuộn trào và dữ dội, bấy giờ họ kêu lên như các môn đồ với Đấng Christ, Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con chết mất. Người ta nói âm nhạc ngọt ngào nhất trên mặt nước; tôi chắc rằng giai điệu ngọt ngào nhất của sự cầu nguyện là trên vùng nước sâu của hoạn nạn: Vì những mục đích này, cùng nhiều mục đích công chính, khôn ngoan, và thánh khiết khác, Chúa cho phép và sắp đặt những cuộc bắt bớ và khốn khó của dân sự Ngài.

CHƯƠNG III

Đức Chúa Trời thường báo trước cho dân sự Ngài về những thử thách và hoạn nạn sắp đến

Chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời thường báo trước cho dân sự Ngài về những thử thách và hoạn nạn sắp đến; cùng với lời giải thích về cách thức Ngài báo trước như thế nào, và lý do tại sao Ngài báo trước như vậy.

Như Phao-lô đã có nhiều điềm báo và tin báo trước rõ ràng về những hoạn nạn sẽ xảy đến cho ông tại Giê-ru-sa-lem, để ông khỏi bị bất ngờ khi chúng đến; Đức Chúa Trời cũng thường (dầu không theo cách trực tiếp và phi thường như thế) khuyên bảo thế gian, và đặc biệt dân sự Ngài, về những thử thách và hoạn nạn lớn từ trước. A-mốt 3:7. "Vả, Chúa Giê-hô-va chẳng có làm sự gì mà Ngài chưa tỏ sự kín nhiệm Ngài ra trước cho tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri."

Như vậy, khi Ngài sắp giáng cơn nước lụt trên thế gian, Ngài đã báo trước một trăm hai mươi năm trước khi nó đến, Sáng thế ký 6:3, và khi Ngài sắp hủy diệt Sô-đôm, Ngài phán, Sáng thế ký 18:17. "Ta có nên giấu Áp-ra-ham điều chi ta sẽ làm chăng?" Và Ngài cũng tỏ cho Lót biết về cùng sự đoán phạt đó, Sáng thế ký 19:12, 13, 14. Cũng vậy khi sự phu tù của dân Giu-đa đã gần kề, dân sự đã có nhiều lời báo trước về nó; Đức Chúa Trời đã báo trước cho họ cả qua chức vụ lẫn qua sự quan phòng; Ngài cảnh cáo họ bởi các đấng tiên tri, Ê-xê-chi-ên 3:17. "Hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà cảnh cáo chúng nó." Và khi thời gian đã gần để thi hành sự đoán phạt đã định trên Giê-ru-sa-lem, và đền thờ, Đấng Christ đã báo trước cho họ rõ ràng biết bao? Lu-ca 19:43, 44. "Vì sẽ có ngày xảy đến cho mầy, khi quân nghịch đào hố xung quanh mầy, vây mầy chặt bốn bề. Họ sẽ hủy hết thảy, mầy và con cái ở giữa mầy nữa."

Và khi cơn bão vừa sắp đổ xuống, sử gia của chính họ cho chúng ta biết, một tiếng nói đã được nghe trong đền thờ, rằng: Migremus hinc, Chúng ta hãy đi khỏi đây. Tiếng nói đó Tacitus cũng nhắc đến trong biên niên sử của ông, quả quyết đó là hơn một tiếng nói của loài người, báo cho họ rằng Đức Chúa Trời đang lìa bỏ, và rằng nó đi kèm với một tiếng ầm ầm, như tiếng người ta đi ra. Đó là những lời cảnh báo phi thường. Những dấu hiệu tương tự đã được ban cho nhiều dân tộc khác, bởi những lần nhật thực nguyệt thực kinh khiếp của các thiên thể, những sao chổi báo điềm, động đất, và các dấu hiệu đoán phạt khác.

Bấy giờ, dầu chúng ta không có cơ sở để trông đợi những lời cảnh báo phi thường như thế, chúng ta vẫn có những dấu hiệu rõ ràng và chắc chắn nhất về những tai họa sắp đến; sau đó, nếu chúng làm chúng ta bất ngờ, lỗi phải nằm ở sự sao nhãng không thể bào chữa của chính chúng ta; vì chúng ta có một quy tắc thường trực để cai quản mình trong việc này, và đó là điều này; "Khi những tội lỗi giống nhau được tìm thấy trong một dân tộc, mà đã kéo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời xuống trên một dân tộc khác, đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự đoán phạt ở ngay cửa; vì Đức Chúa Trời là bất biến, công chính, và thánh khiết, và sẽ không thiên vị trong một dân tộc điều mà Ngài đã trừng phạt trong một dân tộc khác, cũng không ban phước trong một thời đại điều mà Ngài đã rủa sả trong một thời đại khác." Chính trên cơ sở này mà sứ đồ đã cảnh cáo người Cô-rinh-tô, bằng tấm gương của dân Y-sơ-ra-ên, những tội lỗi của họ đã hủy hoại họ trong đồng vắng, 1 Cô-rinh-tô 10:6. "Mọi điều đó đã xảy ra để làm gương cho chúng ta, hầu cho chúng ta chớ buông mình theo sự tham muốn việc xấu như tổ phụ chúng ta đã tham muốn." Như thể ông muốn nói: Hãy nhìn những xác chết kia, như thể, đã bị sóng đánh lên bờ Kinh Thánh để làm lời cảnh cáo cho anh em: Đừng theo cùng con đường đó, kẻo anh em gặp cùng lời rủa đó; nếu anh em bước cùng những nẻo đường, hãy trông đợi cùng sự trừng phạt. Đức Chúa Trời nay công chính như Ngài khi đó: Ngài ghét, và sẽ trừng phạt tội lỗi trong anh em cũng như Ngài đã làm trong họ.

Vậy chúng ta hãy xét xem những sự chọc giận đó là gì, đã thúc giục cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên chính Y-sơ-ra-ên của Ngài, một dân tộc gần gũi và yêu dấu đối với Ngài: một dân tộc mà Ngài đã tiêu tốn nhiều sự giàu có của lòng nhịn nhục Ngài, như trên bất cứ dân tộc nào trên thế gian; hầu chúng ta có thể tính xem ngày nay chúng ta đang ở đâu, và phần của thế hệ tội lỗi và chọc giận này có thể là gì; và chúng ta sẽ thấy, theo sự đồng thuận của mọi đấng tiên tri, rằng những tội lỗi này là những điềm báo trực tiếp, và nguyên nhân chính đáng của sự sụp đổ của họ.

Thứ nhất, Sự bại hoại lớn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời giữa họ đã đốt cháy cơn giận Ngài, và thúc giục sự hủy hoại của họ, Thi thiên 106:39, 40, 41, 42. "Như vậy, họ làm cho mình ô uế vì công việc mình, lấy sự gian dâm mình mà phạm tội; vì vậy, cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài, đến nỗi Ngài ghê tởm cơ nghiệp mình, phó chúng nó vào tay các nước; những kẻ ghét chúng nó cai trị trên chúng nó; kẻ thù nghịch cũng hà hiếp chúng nó, chúng nó bị phục dưới tay chúng nó." Những kẻ không chịu mang ách vàng của Đấng Christ, sẽ bị ách sắt của loài người làm trầy xước: không có gì chọc giận Đức Chúa Trời hơn việc pha trộn sự thờ phượng Ngài; một người sẽ chịu đựng một ngàn sự yếu đuối nơi người vợ yêu dấu của mình, nhưng sự bất trung trong giao ước hôn nhân làm tan vỡ lòng người. Theo cách của loài người, bị xúc phạm và đau buồn như vậy, Chúa bày tỏ chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 6:9. "Ta đã bị tan vỡ bởi lòng dâm đãng của chúng nó, lòng đã lìa bỏ ta, và bởi con mắt chúng nó hành dâm theo thần tượng mình." Loài người không thể nghĩ ra một con đường chắc chắn và nhanh chóng hơn đến sự hủy hoại của chính mình, bằng cách đem những sáng chế của mình vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Sự cứng đầu và không ăn năn không thể sửa trị, dưới những đòn nhẹ hơn và những sự đoán phạt nhỏ hơn, dọn đường cho sự hủy hoại và hoang tàn hoàn toàn, A-mốt 4 từ câu 6 đến câu 12. Sự khan hiếm, mốc meo, dịch lệ, và gươm giáo, đã được thử trên họ, nhưng không có hiệu quả; vì phần sót lại đã thoát khỏi những sự đoán phạt đó (dầu được giật ra như bao nhiêu thanh củi khỏi lửa, trong đó những kẻ tội lỗi đồng loại của họ đã chết) đã không được sửa đổi bởi những sự đoán phạt dịu dàng và điều độ đó.

Thứ ba, Sự ngu muội và vô cảm đối với bàn tay Đức Chúa Trời, và các dấu hiệu của cơn giận Ngài, là những nguyên nhân chọc giận và điềm báo của sự hoang tàn quốc gia của họ; họ chẳng thấy bàn tay Đức Chúa Trời khi nó giơ lên, cũng chẳng hạ mình dưới nó khi nó đặt xuống; bàn tay Đức Chúa Trời được gọi là giơ lên, khi các sự quan phòng của Đức Chúa Trời chuẩn bị và dàn xếp để giáng hoạn nạn cho chúng ta. Khi những đám mây đoán phạt tụ lại trên đầu chúng ta, và càng lúc càng đen hơn, như chúng đã làm trên họ, và đang làm trên chúng ta ngày nay, nhưng họ không để ý đến nó, Ê-sai 26:11. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Ngài đã giơ cao lên, mà chúng nó chẳng thèm xem;" và (đó là tột đỉnh của sự ngu muội) tất cả họ vẫn vô cảm và thờ ơ, khi bàn tay Đức Chúa Trời đặt xuống trên họ, Ê-sai 42:24, 25. "Ai đã phó Gia-cốp cho sự cướp bóc, và Y-sơ-ra-ên cho quân trộm cướp? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va, là Đấng chúng ta đã phạm tội nghịch cùng, vì chúng không noi theo đường lối Ngài, cũng chẳng vâng theo luật pháp Ngài? Vậy nên Ngài đã trút cơn thạnh nộ và sự chiến tranh mãnh liệt trên nó; lửa cháy chung quanh nó, mà nó chẳng biết; lửa thiêu đốt nó, mà nó chẳng để vào lòng."

Ôi sự ngu muội quái gở! Đó không phải là vài giọt nhỏ của cơn giận Đức Chúa Trời, mà là cơn thạnh nộ của Ngài; không phải là vài cuộc giao tranh nhẹ của các sự đoán phạt Ngài với họ, mà là sức mạnh của trận chiến: Đó không phải là vài đòn riêng lẻ trên từng người hay từng gia đình, mà là lửa cháy chung quanh nó, một đám cháy lớn khắp nơi; thế mà tất cả điều này cũng không đánh thức họ.

Thứ tư, Sự bắt bớ các tôi tớ và dân sự trung tín của Đức Chúa Trời là một tội lỗi khác đã chuốc lấy, và một dấu hiệu báo trước sự hủy diệt của quốc gia họ, 2 Sử ký 36:15, 16. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, sai sứ giả đến cùng chúng, dậy sớm sai đến, vì Ngài thương xót dân sự Ngài và chỗ ở của Ngài; nhưng chúng nhạo báng sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh lời phán Ngài, ngược đãi các tiên tri của Ngài, đến nỗi cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài, không thể chữa được." Cũng có một số linh hồn ngay thẳng giữa họ, những người ao ước thờ phượng Đức Chúa Trời theo đúng sự chỉ định của Ngài; nhưng một cái bẫy đã được đặt cho họ tại Mích-ba, và một cái lưới giăng trên Tha-bô, Ô-sê 5:1, và điều này thúc giục sự đoán phạt đến với họ: Mích-ba và Tha-bô là những nơi nằm trên đường giữa Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem, nơi có sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời: và tại những nơi đó các thầy tế lễ đặt gián điệp để theo dõi và tố cáo họ; đến nỗi việc tham dự sự thờ phượng tinh sạch và không hư hoại của Đức Chúa Trời trở nên rất nguy hiểm, điều đó nhanh chóng thúc giục sự hủy hoại của họ.

Thứ năm, Việc những người tin kính và hữu ích bị cất đi bởi sự chết, với sự vội vã hơn bình thường, là đối với họ một dấu hiệu của sự hoang tàn gần kề. Ê-sai 57:1. "Người công bình chết, chẳng ai để lòng vào; người nhơn đức bị cất đi, chẳng ai suy nghĩ rằng người công bình đã bị cất đi khỏi tai vạ sẽ đến." Trong trường hợp này Đức Chúa Trời hành động đối với dân sự Ngài, như người nông phu trong mùa gặt gấp gáp làm với lúa mình; ông vội vã đưa nó vào kho với sự hấp tấp khi thấy bão đến: hay như một người cha cẩn thận với các con trai đang học xa nhà, người sai ngựa đi đón chúng về nhanh chóng, khi nghe tin dịch lệ đã bắt đầu tại nơi đó. Trên cơ sở này đấng tiên tri Mi-chê than khóc cho mình, Mi-chê 7:1. "Khốn thay cho ta! vì ta như khi người ta đã thâu trái mùa hạ, và như nho mót sau mùa hái trái: không có buồng nho nào để ăn, trái vả đầu mùa mà linh hồn ta vẫn ước ao, cũng không có." Nghĩa là: Than ôi! than ôi! những ngày khốn khổ nào đang gần kề! những sự khốn khổ nào ta phải trông đợi được thấy! Những chùm nho tươi tốt, tức là các hội chúng của các thánh đồ, đã bị bàn tay sự chết thâu đi; chỉ còn lại ít người, đây đó một thánh đồ đơn lẻ, như những trái nho sau khi mùa hái đã xong, hai ba trái trên những cành cao nhất.

Thứ sáu, Sự suy tàn chung của sự sống và quyền năng của sự tin kính giữa những người còn lại, báo trước sự hủy diệt ở ngay cửa: đây vừa là một tội lỗi chọc giận, vừa là một dấu hiệu báo trước của tai họa quốc gia. Ô-sê 4:18. Rượu của chúng nó đã chua. Một ẩn dụ diễn tả sống động sự chết chóc và hình thức của dân sự trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nó giống như thức uống chua hay đã chết, đã mất đi hương vị và sự ngon lành, và đã trở nên nhạt nhẽo. Các bổn phận của họ cũng như vậy; không có sự sống thuộc linh, tình cảm, hay hương vị trong chúng: họ nghe như thể không nghe, và cầu nguyện như thể không cầu nguyện; các nghi thức của Đức Chúa Trời đối với họ cũng như các nghi thức của loài người, mà sứ đồ nói rằng, chúng hư nát trong sự dùng đến.

Thứ bảy, để kết luận; Những mối thù hằn, xung đột, và chia rẽ lẫn nhau, là đối với họ những triệu chứng rõ ràng của các tai họa và sự hoang tàn quốc gia: vì bấy giờ Ép-ra-im ganh ghét Giu-đa, và Giu-đa khuấy rối Ép-ra-im, Ê-sai 11:13. Ô-sê 9:7. "Những ngày thăm phạt đã đến rồi! Những ngày báo trả đã tới rồi! Y-sơ-ra-ên sẽ biết! Kẻ tiên tri là đồ dại, người được cảm bởi thần linh là rồ dại, vì cớ tội ác ngươi rất nhiều, và sự ghen ghét rất lớn."

Khi những triệu chứng như thế của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời xuất hiện trên bất cứ dân tộc nào, Chúa, bởi chúng, như bởi bao nhiêu sao băng chói lòa và sao chổi rực cháy, báo trước cho thế gian rằng các sự đoán phạt của Ngài đã gần, ngay tại cửa. Những dấu hiệu này mọi người đều phải quan sát, và nhìn xem với sự run rẩy. Nếu bạn hỏi, Tại sao Đức Chúa Trời thường ban những lời cảnh báo như thế về cơn thịnh nộ Ngài trước khi nó đến? Các lý do là, 1. Để ngăn ngừa sự thi hành. 2. Để làm chúng dễ chịu đựng hơn. 3. Để khiến kẻ không thể sửa trị không còn cớ bào chữa.

Thứ nhất, Lời cảnh báo được ban ra, với ý định ngăn ngừa sự thi hành các sự đoán phạt, A-mốt 4:12. "Vậy nên, hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ làm cho ngươi như vầy; hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi;" nghĩa là, Hãy sửa soạn chính mình để gặp ta trong đường lối các sự đoán phạt của ta, bằng sự hạ mình và cầu thay để ngăn ngừa sự thi hành. Và ý định của Đức Chúa Trời trong việc sai Giô-na đến thành lớn Ni-ni-ve là gì khác, ngoài việc thúc giục họ ăn năn để ngăn ngừa sự hủy hoại của họ. Điều này Giô-na biết là ý của Chúa, dầu những lời trong sứ mạng của ông có quả quyết đến đâu; và vì vậy ông đã từ chối sứ điệp để giữ uy tín mình; vì biết rằng, nếu khi được cảnh báo họ ăn năn, bản tính thương xót của Đức Chúa Trời sẽ sớm tan chảy thành sự trắc ẩn trên họ, và ân điển nhưng không sẽ khiến ông ra như một kẻ nói dối; vì chúng ta phải giải thích lời ông như vậy, Giô-na 4:2. "Ôi Đức Giê-hô-va! tôi cầu xin Ngài rằng: Khi tôi còn ở trong xứ tôi, tôi há chẳng nói như vậy sao? Vì vậy nên tôi lật đật trốn qua Ta-rê-si, vì tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời nhơn từ, thương xót, chậm giận, giàu ơn, và đổi ý không xuống tai vạ." Nghĩa là: Phải, lạy Chúa, tôi đã biết trước nó sẽ ra thế này; Ngài sai tôi cách quả quyết để tuyên bố các sự đoán phạt của Ngài cho Ni-ni-ve, trong khi đó chẳng ao ước gì hơn là sự thi hành chúng có thể được ngăn ngừa bởi sự ăn năn của họ. Và như vậy lòng thương xót của Ngài đã phơi bày uy tín của tôi, trong việc cứu họ khỏi sự hủy diệt.

Thứ hai, Đức Chúa Trời báo trước cho dân sự Ngài về các sự đoán phạt, để làm chúng dễ chịu đựng hơn khi chúng đến; những điều dữ được trông đợi chẳng nặng nề bằng những điều đến cách bất ngờ; vì hãy xem, như sự trông đợi một ơn phước làm nó kém ngọt ngào, tư tưởng chúng ta đã đón trước và hút hết phần lớn sự ngọt ngào từ trước; cũng vậy sự trông đợi các sự đoán phạt trước khi chúng xảy đến cho chúng ta, làm chúng bớt cay đắng và nặng nề hơn những gì chúng sẽ là, linh hồn đã tập quen và làm quen với chúng, bởi những tư tưởng thường xuyên, và đã chuẩn bị và sẵn sàng để đón nhận chúng, như Phao-lô đã làm trong bản văn của tôi. Để ngăn ngừa sự bất ngờ và vấp phạm của các môn đồ trước những ngày bắt bớ sắp đến trên họ, Đấng Christ đã báo trước cho họ, và ban cho họ lời cảnh báo công bằng từ trước, Giăng 16:4.

Thứ ba, Ngài báo trước cho dân sự Ngài về những nguy hiểm sắp đến, để khiến kẻ không thể sửa trị hoàn toàn không còn cớ bào chữa, hầu những kẻ không có ý thức về tội lỗi, cũng chẳng quan tâm ngăn ngừa sự hủy hoại, không còn chiếc áo choàng nào cho sự dại dột của chúng khi các sự đoán phạt đuổi kịp chúng, "Ngươi sẽ nói làm sao khi Ngài sẽ phạt ngươi?" Giê-rê-mi 13:21, 22. Như thể Ngài muốn nói: Còn lời bào chữa, hay lời biện hộ nào cho ngươi, sau bao nhiêu lời cảnh báo công bằng và những điềm báo kịp thời? Ngươi không thể nói, Ta đã làm ngươi bất ngờ, hay ngươi đã bị hủy hoại trước khi được cảnh báo. Vậy sự hủy diệt của ngươi là bởi chính ngươi.

CHƯƠNG IV: Chứng minh sự tuyệt vời của một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn cho những hoạn nạn tồi tệ nhất

Chứng minh sự tuyệt vời của một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn cho những hoạn nạn tồi tệ nhất; và thật là một điều phước hạnh biết bao khi sẵn sàng bị trói, hay chết vì Đấng Christ, như Phao-lô ở đây đã làm.

Tôi sẵn sàng.] Ôi tâm trạng phước hạnh thay! Thật khó, nhưng cũng thật hạnh phúc biết bao khi có được một tấm lòng được tôi luyện như vậy! Mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể nói: Tôi muốn sẵn sàng, và nguyện Chúa làm cho tôi sẵn sàng chịu khổ; nhưng ít ai có thể nói: Tôi đã sẵn sàng, lòng tôi đã được chuẩn bị và trang bị cho công việc ấy. Thế nhưng gương này cho chúng ta thấy điều đó là có thể đạt được; và việc đạt được nó phước hạnh dường nào, những điều chi tiết sau đây sẽ thuyết phục chúng ta đầy đủ.

Thứ nhất, sự sẵn sàng chịu khổ sẽ đem lòng của Cơ Đốc nhân đến sự nghỉ ngơi và yên tĩnh thánh khiết trong giờ chịu khổ, và ngăn ngừa sự lo lắng, xao động, và phân tâm của tâm trí, là những điều đặt thêm gánh nặng chìm đắm vào hoạn nạn. Chúng ta càng lo lắng, sợ hãi, và bối rối trước khi sự chịu khổ đến, thì càng có khả năng bình tĩnh, yên lặng, và điềm đạm khi sự chịu khổ thật sự đến. Thật đáng khâm phục khi xét xem Gióp đã đón nhận những hoạn nạn của mình với sự bình an và nhẫn nhục dường nào; xét về các loại, mức độ, và cách thức chúng ập đến trên ông, người ta tưởng chúng ít ra cũng phải làm ông giật mình và kinh ngạc, và đặt linh hồn ông (dù đầy ân điển và đã chết đi đối với tội lỗi) vào sự rối loạn và hỗn loạn lớn lao; nhưng anh em thấy điều ngược lại: chưa bao giờ sự nhẫn nhục của một người chiến thắng nghịch cảnh ở mức độ như vậy; ông thờ phượng Đức Chúa Trời, nhận biết bàn tay Ngài, và phó thác mình cho ý muốn Ngài, Gióp 1:20, 21. Và điều này từ đâu mà có? Chắc chắn nếu những hoạn nạn của ông đến một cách bất ngờ, ông không bao giờ có thể chịu đựng như vậy; nhưng trong những ngày bình an và thịnh vượng, ông đã chuẩn bị cho một ngày như thế này, Gióp 3:25, 26. "Tôi chẳng được an toàn, cũng chẳng được nghỉ ngơi; song hoạn nạn đã đến; điều tôi sợ hãi (ông nói) đã xảy đến trên tôi." Ông đã để lòng suy nghĩ về nó trước khi nó đến, và vì vậy nó không làm phân tâm, cũng không làm tan vỡ lòng ông khi nó đến. Cũng vậy, tiên tri Ha-ba-cúc đứng trên tháp canh của mình, nghĩa là ông quan sát bằng Lời Chúa về những biến cố có thể xảy ra của sự quan phòng, nhờ đó ông có được sự thấy trước rõ ràng về những ngày gian truân đang gần kề; điều này dù làm ông run rẩy trong lòng, nhưng lại ban cho ông sự nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn, Ha-ba-cúc 3:16, 17, 18. Có hai loại nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn, đó là:

1. Sự nghỉ ngơi của sự giải cứu.

2. Sự nghỉ ngơi của sự thỏa lòng.

Thật là một ơn thương xót đặc biệt khi tìm được sự nghỉ ngơi trong chính tâm linh mình; được hưởng sự bình an bên trong, và sự yên tĩnh của tâm trí, khi bên ngoài không có sự nghỉ ngơi nào; và cách để đạt được điều này, là thấy trước, tính đến, và chuẩn bị đầy đủ cho những thời kỳ gian truân từ trước: những điều ác đến một cách bất ngờ, không chỉ gây kinh ngạc, mà còn rất thường là những điều ác hủy diệt; thật là một sự tăng nặng đáng buồn khi phải cảm nhận nỗi khốn khổ trước khi kịp sợ hãi nó; những tai họa ập đến trên những người đang yên ổn, thường khiến họ tuyệt vọng; kẻ thù tấn công từ phía sau lưng chúng ta có lợi thế lớn để hủy diệt chúng ta, thế nhưng đây là trường hợp chung của thế gian, "Vì loài người chẳng biết kỳ của mình: như cá mắc phải lưới độc, như chim mắc phải bẫy; con loài người cũng bị vướng mắc như vậy trong kỳ tai họa, khi tai họa thình lình xảy đến trên chúng," Truyền Đạo 9:12. Thế gian cũ đã bị hủy diệt như vậy; chỉ có một mình Nô-ê đã chuẩn bị cho cơn nước lụt, và chỉ ông, cùng gia đình ông, được bảo tồn trong đó: còn tất cả những người khác cứ ăn, uống, cưới, gả, cho đến khi nước lụt đến và cuốn trôi hết thảy, Ma-thi-ơ 24:38.

Loài người không chịu dùng khả năng thấy trước của mình; nhưng vì hôm nay mọi sự đều yên tĩnh, họ kết luận ngày mai cũng sẽ như vậy. Những kẻ đang yên nghỉ trong nhà mình, và đã có chiếc gối an toàn dưới đầu, dễ ngủ quên trong sự yên ổn, và mơ mộng êm đềm về sự nghỉ ngơi và bình an liên tục; và họ chẳng muốn làm gián đoạn thú vui xác thịt của mình bằng những ý nghĩ u sầu về sự thay đổi và chịu khổ. Các triết gia cho chúng ta biết rằng, ngay trước một trận động đất, không khí rất yên tĩnh và trong lành; và trước khi cơn mưa lớn đổ xuống, gió thường lặng: cho dù vẻ bề ngoài của các nguyên nhân thứ hai có thuận lợi và khích lệ hơn hiện nay nhiều; thế nhưng vẫn có đủ lý do, cho tất cả những ai khôn ngoan trong lòng, để sợ hãi và run rẩy, khi xét đến tội lỗi của cả dân tộc đang được chất chứa, và chắc chắn sẽ sinh ra sự khốn khổ và gian truân. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy trông đợi những ngày thăm viếng; hãy chuẩn bị cho cơn bão, và sắm sẵn cho mình một chiếc tàu, một nơi ẩn náu trong Đấng Christ, và trong các lời hứa, nếu anh em còn mong có sự nghỉ ngơi và bình an trong tâm linh mình, khi đất đầy dẫy những sự náo động, ồn ào, và hoang tàn.

Thứ hai, sự chuẩn bị chịu khổ của chúng ta là một bằng chứng tuyệt vời về sự chân thật và thành tâm của lòng chúng ta trong các vấn đề tôn giáo: người nào tính đến sự chịu khổ, và hằng ngày làm việc với lòng mình, làm chết đi những sự bại hoại của nó, cai dứt những tình cảm thế gian của nó, khơi dậy và chuẩn bị sẵn các ân điển chịu khổ của nó, quyết tâm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, để nhận phần mình với Đấng Christ, bất cứ nơi đâu và bất cứ cách nào phần ấy rơi xuống; đó là người đã cố ý kết hiệp với Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài, và có khả năng trở thành Cơ Đốc nhân bền vững và đắc thắng. Còn về những kẻ giả hình (những người bạn mùa hè của Đấng Christ), họ hoặc là đưa ra những lời biện hộ chống lại những sự nghiêm khắc của tôn giáo, và tìm cách bảo đảm cho mình một nơi rút lui khỏi nguy hiểm, hoặc là lao vào sự tuyên xưng Đấng Christ một cách thiếu suy xét, không bao giờ bàn luận về các điều kiện mà Ngài đề ra cho tất cả những ai muốn theo Ngài, Mác 8:34. Sự cần thiết của việc kết hiệp với Đấng Christ một cách hợp lý và suy xét kỹ lưỡng theo các điều kiện chịu khổ và từ bỏ mình, đã được chính Ngài bày tỏ đầy đủ trong ẩn dụ tuyệt vời ấy, Lu-ca 14:25, 26, 27, 28. Lúc bấy giờ có một đoàn dân đông theo Ngài; Đấng Christ bắt đầu được ưa chuộng trong vòng họ; họ từ khắp nơi kéo đến để xem và nghe Ngài; nhưng Ngài thấy trước rằng, nếu một cơn thử thách gay gắt ập đến trên họ, nó sẽ nhanh chóng làm thưa thớt và giảm bớt đoàn dân đông ấy, và rút họ lại như đạo quân của Ghi-đê-ôn, chỉ còn một nhúm nhỏ: và vì vậy Ngài quyết định đối xử thẳng thắn và rõ ràng với họ; Ngài đưa ra các điều kiện của Ngài, và đặt xuống những điều khoản mà mỗi người trong họ phải ký nhận, nếu muốn theo Ngài; tóm lại là thế này: "Hãy từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Và để chứng tỏ tính hợp lý của các điều kiện này, Ngài lập luận từ những việc làm thông thường và hiển nhiên nhất của loài người trong các công việc dân sự: không người nào dùng lý trí mà lại bắt đầu xây một ngôi nhà, và đặt một nền móng lớn, khi mình không có đủ vật liệu để xây tường lên, và hoàn thành công việc: không người nào còn tỉnh táo mà lại đem một nhúm người giao chiến với một đoàn dân đông đảo và được vũ trang; có thể họ định đối mặt, nhưng không ai nghĩ họ định đánh nhau với kẻ thù trong thế bất lợi như vậy. Trường hợp của chúng ta trong sự tuyên xưng Đấng Christ cũng y như vậy; nếu chúng ta thật sự định đi đến cùng với công việc của tôn giáo, chúng ta phải ngồi xuống, và tính toán phí tổn của Cơ Đốc giáo, nghĩ đến điều tệ nhất cũng như điều tốt nhất, tính đến những sự sỉ nhục, tù ngục, và sự chết vì cớ Ngài, cũng như những phần dễ dàng và vui thú hơn của sự vâng lời tích cực; và sau khi đã làm như vậy, nếu chúng ta có thể bằng lòng liều mọi hiểm nguy, và từ bỏ mọi sự còn lại vì cớ Ngài, và cư xử cho xứng hợp trong ngày chịu khổ, thì chúng ta giao dịch với Đấng Christ một cách ngay thẳng, và giải thoát mình khỏi nguy cơ giả hình. Chính vì thiếu điều này, mà rất nhiều người tuyên xưng ngã lòng, và sa ngã, trong những lúc bị cám dỗ, cung cấp cho ma quỷ biết bao chiến thắng trên tôn giáo, và trên những người tuyên xưng ngay thẳng hơn. Chính vì thiếu chiều sâu của đất (nghĩa là thiếu sự suy xét sâu sắc, và thiếu quyết tâm bén rễ vững chắc ngay từ đầu), mà kẻ giả hình đất đá sỏi nhanh chóng héo khô, khi mặt trời bắt bớ bắt đầu chiếu gay gắt trên hắn, Ma-thi-ơ 13:5, 6. Và chắc chắn chính để ngăn ngừa kết cục tai hại này của sự tuyên xưng của chúng ta, mà Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã gây những vết thương sâu như vậy bằng sự cáo trách trên lòng dân Ngài; chính để chúng ta được vững lập trong những thử thách và sự chịu khổ về sau, mà Ngài đã làm họ khốn khổ và hạ mình như vậy; Ngài làm cho tội lỗi trở nên cay đắng và nặng nề đối với họ; vì Ngài biết rõ rằng tất cả những điều này cũng chỉ vừa đủ cần thiết, để ngăn họ trở lại với tội lỗi trong những lúc bị cám dỗ. Hỡi người tuyên xưng! Nếu ngươi là người đã đến với Đấng Christ theo cách này, và đã cố ý kết hiệp với Ngài như vậy; nếu ngươi đã suy nghĩ về việc vác thập tự giá của Ngài, cũng như về việc đội mão triều thiên của Ngài; thì ngươi có một bằng chứng rõ ràng về sự ngay thẳng của lòng mình, mà thế gian không ban cho sự an ủi nào ngọt ngào hơn.

Thứ ba, lợi ích của sự chuẩn bị chịu khổ nằm ở chỗ này, là nó ngăn ngừa và cắt đứt sự gây vấp phạm và xúc phạm của thập tự giá, đối với cả chính chúng ta lẫn người khác. Thứ nhất, nó ngăn ngừa chính chúng ta bị vấp phạm vì sự chịu khổ; và theo lời chứng của chính Đấng Christ, linh hồn nào không vấp phạm vì Ngài thì được phước, Ma-thi-ơ 11:6. Trong số đông đảo những người tuyên xưng, ít ai không hề bị vấp phạm vì chịu khổ cho Đấng Christ; họ mong đợi nhiều bình an, danh dự, và thịnh vượng trong các đường lối tôn giáo, nhưng thấy những mong đợi của mình bị thất bại, và lợi ích xác thịt của mình bị phơi bày hơn là được bảo đảm bởi sự tuyên xưng Đấng Christ của họ, họ quay lui như những người trong Giăng 6:66 và không còn đi với Ngài nữa. Và thật đáng chú ý, Đấng Christ đã định thời điểm loài người sẽ vấp phạm vì Ngài, bắt đầu từ lần xuất hiện đầu tiên của sự chịu khổ, Ma-thi-ơ 24:8, 9. "Mọi điều đó chỉ là khởi đầu của sự đau đớn; bấy giờ nhiều người sẽ vấp phạm." Nỗi đau đớn và sự bội đạo bắt đầu cùng một lúc. Nhưng, hỡi độc giả, nếu ngươi là người coi việc thấy trước và chuẩn bị cho ngày hoạn nạn là công việc của mình, ngươi sẽ có những ý nghĩ tốt đẹp về Đấng Christ và các đường lối của Ngài khi ở mức thấp nhất, như khi ngươi từng có trong thời kỳ hưng thịnh và thịnh vượng nhất. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, chẳng có điều chi gây cho họ vấp phạm" (người viết Thi Thiên nói). Ôi linh hồn hạnh phúc! Mà không hoạn nạn, sỉ nhục, hay sự chịu khổ nào có thể làm vấp phạm! Ngươi có thể gặp tù ngục, sự chết, sự đày ải, phải, nhưng không điều nào trong những điều này sẽ làm ngươi vấp phạm hay sa ngã, nhưng ngươi sẽ bình an và an toàn vượt qua chúng, vì chúng chẳng hơn những gì ngươi đã mong đợi và chuẩn bị. Thứ hai, và bằng cách này ngươi cũng sẽ ngăn ngừa sự vấp phạm và gương xấu của người khác đối với các đường lối tôn giáo. Thật là một điều đáng buồn và nguy hiểm khi trở thành cớ vấp phạm, hoặc cho kẻ yếu đuối hoặc cho kẻ gian ác. "Khốn nạn cho thế gian vì cớ sự vấp phạm! Vì sự vấp phạm phải đến; song khốn nạn cho kẻ nào gây ra sự vấp phạm," Ma-thi-ơ 18:7. Những sự bội đạo và những sự thỏa hiệp tội lỗi của những người tuyên xưng không có nền tảng và những Cơ Đốc nhân yếu đuối trong những lúc bị cám dỗ, là những cớ đáng thương gây thành kiến cho người khác chống lại tôn giáo, và làm đổ huyết của các linh hồn. Than ôi! Thà đừng bao giờ ở trong các đường lối tuyên xưng, còn hơn ở đó chỉ như một hòn đá vấp phạm, và một tảng đá gây xúc phạm cho người khác: nhưng mọi sự tai hại này sẽ được ngăn ngừa bởi sự mong đợi nghiêm túc và sự chuẩn bị của ngươi cho ngày hoạn nạn.

Thứ tư, một sự tuyệt vời thứ tư của sự chuẩn bị chịu khổ nằm ở chỗ này, là nó có xu hướng thuyết phục và đánh thức thế gian đang buồn ngủ. Ôi! Nếu dân của Chúa chịu dấn thân vào công việc này một cách nghiêm túc, và sống như những người đang chuẩn bị cho cơn bão, và quyết tâm, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, liều mọi hiểm nguy và gian khổ vì Đấng Christ, tôi tin chắc điều đó sẽ có ích hơn để làm thế gian giật mình và bị thuyết phục, hơn tất cả những bài giảng mà họ từng nghe: vì đây chính là điều đập tan và bóp chết mọi công khó của chúng ta. Chúng ta rao giảng sự từ bỏ mình, và sự khinh chê mạng sống, và sự tự do vì Đấng Christ: nay dù họ nghe chúng ta giảng về sự cần thiết và sự tuyệt vời của những điều này, và nghe anh em tuyên xưng chúng như những nguyên tắc của mình; thế nhưng khi họ nhìn vào đời sống của những người tuyên xưng trong những lúc nguy hiểm, và thấy không có sự tương xứng nào giữa lời tuyên xưng và việc làm; khi họ thấy chúng ta bám víu vào thế gian, và cũng chẳng muốn từ bỏ nó như những người khác; khi họ thấy tù ngục và sự chịu khổ làm chúng ta kinh hãi và khiếp sợ cũng như những kẻ không tuyên xưng gì; khi họ thấy chúng ta giật mình như thỏ rừng trước mọi tiếng động, và thấy chúng ta sống không rời khỏi thế gian, như những người đã chuẩn bị để buông nó ra và từ bỏ nó vì Đấng Christ: thì họ kết luận rằng chúng ta không dám tin vào chính những nguyên tắc của mình, khi đến lúc quyết liệt. Và làm sao họ có thể bị thuyết phục để tin điều mà họ nghĩ chính chúng ta cũng không thật sự tin, dù chúng ta thuyết phục họ tin nó? Hỡi các bạn hữu, thế gian có mắt để xem anh em làm được gì, cũng như có tai để nghe anh em nói được gì; và chừng nào họ còn thấy anh em làm chẳng hơn người khác, anh em có nói đến cạn lời họ cũng chẳng tin rằng đường lối của anh em tốt hơn của người khác. Nhưng nay khi sự bắt bớ dấy lên, nếu họ thấy anh em chuẩn bị mình cho nó, và mặc lấy giáp trụ để bước vào đấu trường, cầm trong tay những sự vui hưởng quý giá nhất của mình, và mang lấy giày của sự sẵn sàng, để theo Chúa qua những nẻo đường gập ghềnh nhất của sự chịu khổ; điều này sẽ thuyết phục một cách đích đáng, và rao giảng sự tuyệt vời của Đấng Christ, sự hư không của loài thọ tạo, tính hợp lý và chắc chắn của các nguyên tắc Cơ Đốc, bằng một thứ ngôn ngữ dễ hiểu và lay động hơn đối với họ, hơn tất cả những lời ca ngợi rẻ tiền và dễ dàng của chúng ta. Và vì cớ đó mà Nô-ê được nói là đã định tội thế gian, Hê-bơ-rơ 11:7. "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy," nghĩa là về cơn nước lụt sắp đến, dù chưa có dấu hiệu nào của nó, bầu trời vẫn trong như bao giờ; thế nhưng tin vào lời cảnh cáo, "ông có lòng kính sợ." Sự kính sợ Đức Chúa Trời, là kết quả của đức tin ông nơi lời của Đức Chúa Trời, đã lay động (nghĩa là) thúc đẩy ông làm bổn phận mình; khiến ông bắt tay vào công việc chuẩn bị để sắm một chiếc tàu, và chính điều này là điều mà nhờ đó ông đã định tội thế gian, khiến họ không còn cớ chữa mình. Vì họ không chỉ nghe về cơn nước lụt đang đến qua chức vụ của ông, mà nay còn thấy chính ông tin điều mình rao giảng, qua những sự chuẩn bị hằng ngày của ông để chống lại nó khi nó đến. Ôi hãy suy xét điều này, nó sẽ góp phần biết bao vào sự thuyết phục thế gian; nay họ sẽ thấy rằng anh em thật lòng nghiêm túc, và rằng có một thực tại trong sự tin kính: điều này sẽ khiến họ tìm hiểu vấn đề hơn bao giờ hết, và loại bỏ những thành kiến họ đã mang đối với các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, như thể chúng chỉ là những ảo tưởng và ý nghĩ hão huyền.

5. Kế đến, sự thấy trước và chuẩn bị này hẳn phải là một điều tuyệt vời, vì Đức Thánh Linh ở khắp nơi đã đặt một phẩm cách đáng tôn trọng lên nó, và luôn nhắc đến những người như vậy với sự khen ngợi và kính trọng đặc biệt. Chỉ những người này mới là người khôn ngoan theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, và tất cả những người còn lại (dù họ được ca tụng là những chính trị gia vĩ đại đến đâu trong vòng loài người) đều bị kể là kẻ dại, Châm Ngôn 22:3, Truyền Đạo 2:14. "Mắt người khôn ngoan ở trong đầu mình;" nghĩa là, ông là người thấy trước; "còn kẻ dại cứ đi tới, và bị phạt:" cứ lao tới mà không suy xét, không nghi ngờ nguy hiểm nào mà hiện tại mình không thấy, và vì vậy phải chịu đau đớn vì sự dại dột của mình. Hỡi anh em yêu dấu, có những dấu hiệu của thời kỳ, cũng như của thời tiết, Ma-thi-ơ 16:3. Anh em có thể thấy những đám mây đoán phạt đang tụ lại trước khi cơn bão đổ xuống trên anh em. Và đây là ý nghĩa của Sô-phô-ni 2:1, 2. "Hỡi dân không biết xấu hổ, hãy nhóm hiệp lại, trước khi chỉ dụ ra đời, và ngày giờ qua đi như trấu." Nơi nào có sự thọ thai của sự đoán phạt, nơi đó sẽ có sự sinh nở, trừ khi sự cải cách và lời cầu nguyện của các thánh đồ khiến nó bị sẩy. Nhưng cần có sự khôn ngoan để nhận biết điều này; phải là những người quan sát kỹ lưỡng mới có thể phát hiện nó từ xa; thế nhưng điều này có thể làm được bằng cách suy xét những gì Đức Chúa Trời đã làm trong những trường hợp tương tự ở các thời đại trước, khi các dân tộc đã phạm cùng những tội lỗi như hiện nay: vì Đức Chúa Trời ngày nay cũng công chính như thuở xưa, và ghét tội lỗi cũng như Ngài từng ghét; và một phần bằng cách chú ý đến những việc hiện tại, xem tội lỗi của một dân tộc đã lớn lên đến mức đầy đủ và chín muồi nào, Giô-ên 3:16; hoặc những khởi đầu của sự đoán phạt nào đã ở trên một dân tộc, như những điềm báo và kẻ đi trước của nhiều điều gần kề hơn. Lu-ca 3:30, 31 [NEEDS REVIEW: Lu-ca 3:30, 31 thuộc phần gia phả, có lẽ nguyên văn in nhầm Lu-ca 21:30, 31]. 1 Sa-mu-ên 2:12. Hoặc xem tiếng nói và lời kêu chung của các tôi tớ Đức Chúa Trời, là những người canh giữ của Ngài để thấy trước nguy hiểm, Ê-xê-chi-ên 3:17, và những người thổi kèn của Ngài để loan báo nó, Dân Số Ký 10:8. Và khi những người này được ban cho một miệng đồng thanh, chắc chắn có nhiều điều trong đó, Lu-ca 1:70. Hoặc, cuối cùng, bằng cách suy ngẫm những lời tiên tri trong Kinh Thánh còn chưa được ứng nghiệm. Tất cả chúng đều phải trải qua thời kỳ của mình, và hoàn thành đủ số năm tháng của chúng; nhưng chắc chắn chúng sẽ được ứng nghiệm đúng mùa. Bằng cách chú ý đến những điều này, một Cơ Đốc nhân có thể đoán gần đúng những sự đoán phạt đang đến gần một dân tộc, và sắp đặt mình cho xứng hợp. Truyền Đạo 8:5. "Lòng người khôn ngoan biết phân biệt thời thế và sự phán xét." Và đây (ngay cả theo sự phán xét của Đức Chúa Trời) là một điểm khôn ngoan tuyệt vời; trong khi đó, ngược lại, những kẻ vô tâm và cẩu thả, không quan tâm đến những điều này, bị đóng dấu là kẻ dại, và bị quở trách là còn ngu muội hơn thú đồng hay chim trời. Ma-thi-ơ 16:3. Giê-rê-mi 8:7. "Con cò trên trời, chim én, chim cu, và chim hạc," đều giữ kỳ dời đi và trở về khi mùa đông và mùa xuân đến gần, và đó là nhờ bản năng tự nhiên, nhờ đó chúng kéo dài mạng sống mình, mà nếu không thì phải chết. Nhưng dù Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người khôn ngoan hơn chim trời và thú đất, là những loài theo bản năng sẽ rời bỏ những vùng khí hậu lạnh hơn, hoặc chạy đến các hàng rào khi mùa đông hay bão tố đến gần; thế nhưng các tầng trời có thể kinh ngạc về điều này, khi thấy bản tính bị tội lỗi quăng xuống quá xa dưới chính nó; mà lại ở trong những loài thọ tạo có lý trí. Nhưng nay, nếu điều này được thấy trước, thì trong tay người ta có một lợi thế đặc biệt, hoặc để dùng các phương tiện ngăn ngừa những tai họa đang đến, Sô-phô-ni 2:3; hoặc nếu không thể ngăn ngừa được, thì chạy đến nương náu trong Đấng Christ, Mi-chê 5:5, chạy đến các lời hứa và các thuộc tính, Ê-sai 24:21, và như vậy có một mái nhà tốt trên đầu trong khi bão đổ xuống và thời tiết bão tố bên ngoài. Và vì vậy chắc chắn sự chuẩn bị này là một điều tuyệt vời. Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh phán để khen ngợi việc thấy trước điều ác, đều là liên quan đến bổn phận chuẩn bị cho chúng; vì sự thấy trước điều ác mà không chuẩn bị, càng làm tăng thêm hơn là giảm bớt nỗi khốn khổ.

6. Một sự tuyệt vời thứ sáu của sự chuẩn bị nằm ở ảnh hưởng của nó đối với sự vững vàng của Cơ Đốc nhân trong ngày hoạn nạn. Anh em không thể không biết rằng sự vững vàng của mình trong giờ phút cám dỗ quyết định ấy, là một ơn thương xót đặc biệt và tuyệt vời, vì tất cả giá trị của anh em trong thế giới bên kia đều tùy thuộc vào việc anh em đứng vững lúc bấy giờ, Khải Huyền 21:7, 8. Rô-ma 2:6, 7. Lu-ca 22:27. Anh em cũng không thể không biết mình sẽ bị thử thách và bị dồn ép đến mức nào lúc bấy giờ, dù xét đến kẻ thù giao chiến với anh em, Ê-phê-sô 6:12, hay sự yếu đuối của chính mình, là những kẻ đã bao lần thất bại trong những thử thách nhỏ hơn, Giê-rê-mi 12:5. Tất cả ân điển anh em có cũng chỉ vừa đủ để giữ vững chiến trường và nâng anh em lên khỏi sự chìm đắm; và vì vậy không thể không là một điều phước hạnh, khi có thể đứng vững và đương đầu với những khó khăn lớn nhất trong thời kỳ thử thách như thế. "Nay kẻ nào mong làm được điều này phải mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời." Xem Ê-phê-sô 6:12, 13, 14. Không thể mong đứng vững trong ngày hoạn nạn, trừ khi chân anh em được mang giày, nghĩa là, ý chí anh em được chuẩn bị bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an. Thật vậy, khả năng đứng vững của chúng ta không đến từ ân điển vốn có trong chúng ta; "Vì chẳng ai thắng được bởi sức mình," 1 Sa-mu-ên 2:9. Thế nhưng cũng thật như vậy, rằng nếu không có ân điển, vừa vốn có trong chúng ta, vừa được khơi dậy và chuẩn bị cho cơn bão, chúng ta không thể mong đứng vững; vì hai điều này, ân điển vốn có trong chúng ta, và ân điển khơi dậy và giúp đỡ từ bên ngoài, không đối lập nhau, mà phối hợp với nhau. Ân điển trong chúng ta, là vũ khí mà nhờ đó kẻ thù của chúng ta ngã xuống: nhưng vũ khí ấy phải được điều khiển bởi bàn tay của Đức Thánh Linh. —— Vậy thì, hãy xem đây là một ơn thương xót tuyệt vời, góp phần biết bao vào sự vững vàng của anh em.

7. Một sự tuyệt vời thứ bảy của tấm lòng đã chuẩn bị, là nó là một sự làm chứng rất cao về tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta bày tỏ sự sẵn lòng nhận phần mình với Ngài, và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Lời bày tỏ tình yêu của Ru-tơ đối với mẹ chồng Na-ô-mi cao quý dường nào? "Tôi sẽ không trở về, nhưng mẹ ở đâu tôi sẽ ở đó, và mẹ đi đâu tôi sẽ đi đó." Thật tuyệt vời khi một linh hồn có thể nói với Đấng Christ, như Y-tai nói với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 15:21. "Thật, vua chúa tôi ở nơi nào, hoặc trong sự chết hoặc trong sự sống, thì kẻ tôi tớ vua cũng sẽ ở đó." Đây mới thật là tình yêu, gắn bó với Ngài trong lúc khốn khổ và nguy hiểm như vậy. Đây là "tình yêu mà nước nhiều không dập tắt được, các sông không nhận chìm được," Nhã Ca 8:7. Probatio amoris, est exhibitio operis — sự chứng nghiệm của tình yêu là việc bày tỏ ra bằng hành động: Nếu anh em thật sự yêu Đấng Christ, hãy bày tỏ tình yêu mình bằng một vài bông trái của nó; và chắc chắn đây là một bông trái rất quý, và là bằng chứng của nó. Có nhiều người tuyên xưng rất nhiều tình yêu đối với Đấng Christ, nhưng khi đến hòn đá thử này, nó hiện ra là giả dối và ngụy tạo; chỉ là vẻ hào nhoáng suông khi không có nguy hiểm gần kề. Nhưng linh hồn nào mang lấy giày của sự sẵn sàng, để theo Ngài qua gai góc và chông gai, và qua những tảng đá và núi non của khó khăn và gian truân, thì thật sự yêu Ngài, Giê-rê-mi 2:2, 3. Hỡi anh em yêu dấu, đây là một trong những sự bày tỏ quý giá nhất về tình yêu của anh em đối với Chúa là Đấng Christ của mình, phải, đây là một sự làm chứng về tình yêu đối với Ngài, mà các thiên sứ không có khả năng làm. Họ bày tỏ tình yêu mình bằng sự sẵn sàng làm theo ý muốn Ngài, trong việc thi hành đó họ bay như có cánh, Ê-xê-chi-ên 1:24; nhưng chỉ anh em mới có hạnh phúc làm chứng về tình yêu mình bằng sự sẵn sàng chịu khổ vì Ngài, và điều này há chẳng tuyệt vời sao?

8. Khi lòng đã chuẩn bị cho những sự chịu khổ tệ nhất, đó là một bằng chứng rằng ý chí của anh em đã phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời; vì cho đến khi điều này được thực hiện, ở một mức độ tốt, anh em không thể đứng sẵn sàng chịu khổ vì Ngài. Nhưng nay, được ý chí phục tùng bởi ân điển theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thật là một tâm trạng tuyệt vời và quý giá; vì trong điều này quyền năng chính của ân điển nằm ở đó: Hãy xem quyền năng và sức mạnh chính của tội lỗi đã cư trú ở năng lực nào, thì sau khi hoán cải, quyền năng của ân điển cũng cư trú ở chính nơi đó: Nay sức mạnh và quyền năng của tội lỗi (trước khi hoán cải) nằm ở ý chí. Xem Giăng 5:40. Thi Thiên 81:11. Giê-rê-mi 44:16, 17. Và quả thật đó là đồn lũy của ma quỷ, mà trong ngày quyền năng của Đấng Christ, Ngài đã công phá và bắt nó phục tùng Ngài, Thi Thiên 110:3. Ôi điều này phước hạnh dường nào! Ý chí cai trị con người, nó có đế quốc trên toàn thể con người; nó ra lệnh cho các năng lực của linh hồn như cai trị những thần dân tự do; và nó ra lệnh cho các chi thể của thân thể như cai trị những nô lệ. Nay được Đấng Christ và ân điển cai trị chính điều cai trị và ra lệnh cho cả con người bên trong lẫn bên ngoài của anh em, không phải là ơn thương xót nhỏ; và không thể đưa ra bằng chứng nào tốt hơn rằng quả thật như vậy, ngoài điều này, là anh em đứng sẵn sàng, hoặc nghiêm túc chuẩn bị mình để chịu những điều khó khăn nhất vì Đấng Christ: Nếu ý chí của anh em có thể ưa thích công việc ấy, đó là bằng chứng ân điển đã thật sự chinh phục và khuất phục ý chí của anh em.

9. Sự chuẩn bị lòng này để chịu khổ, là một điều tuyệt vời, vì Đức Chúa Trời hài lòng về nó dồi dào đến nỗi Ngài thường miễn khỏi sự chịu khổ cho những người mà Ngài thấy có nó, và chấp nhận nó, như thể công việc ấy đã thật sự được làm. Như Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:12, ông đã sẵn sàng dâng mạng sống của Y-sác mình cho Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời thấy lòng tôi tớ Ngài thật sự đã chuẩn bị, và sẵn sàng cho công việc khó khăn ấy, và cho đỉnh cao của sự từ bỏ mình, đã sắm sẵn một của lễ khác thay cho Y-sác. Áp-ra-ham sẽ nhận lại con trai Y-sác của mình, và lại còn được lợi; vì ông có với mình không chỉ một kinh nghiệm quý giá về tình yêu của ông đối với Đức Chúa Trời, mà còn sự tán thành cao của Đức Chúa Trời đối với ông, và sự chấp nhận của lễ của ông. Xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời thì cũng như thể Y-sác đã bị giết vậy; và Kinh Thánh cũng trình bày như vậy, Gia-cơ 2:21. Và theo nghĩa này, lời hứa ấy thường được ứng nghiệm cho dân của Đức Chúa Trời là những người đứng sẵn sàng từ bỏ những Y-sác của mình, mạng sống, sự tự do, và những sự vui hưởng quý giá nhất của mình cho Chúa: "Ai muốn cứu sự sống mình sẽ mất, còn ai vì cớ danh ta mất sự sống mình sẽ cứu được nó," Lu-ca 9:24. Nay điều này phước hạnh dường nào! Anh em có thể theo cách này mà có được mão triều thiên của sự tử đạo, mà lại không phải đổ một giọt máu nào cho Đấng Christ thật sự. Than ôi! Đức Chúa Trời nhân từ chấp nhận điều đó từ tay những thọ tạo nghèo hèn của Ngài dường nào, khi Ngài thấy họ sẵn lòng hầu việc Ngài bằng những sự vui hưởng tốt nhất của mình! "Ngươi có ý trong lòng xây cất một cái đền cho danh ta, ấy là tốt lắm" (Ngài phán với Đa-vít), 1 Các Vua 8:18.

10. Và rồi, cuối cùng, không thêm nữa, đây là điều tuyệt vời và phước hạnh không còn tranh cãi; vì nếu một Cơ Đốc nhân như vậy, sau mọi công khó và sự chuẩn bị của mình, bị áp đảo và sa ngã bởi sự cám dỗ: thì sự chuẩn bị lòng này của ông cũng bào chữa cho sự sa ngã của ông khỏi những sự tăng nặng đè trên sự sa ngã của người khác, và sẽ ban cho ông cả sự nâng đỡ trong tình trạng ấy, lẫn sự khích lệ để hy vọng được phục hồi nhanh chóng khỏi nó. Than ôi! Thật là một sự an ủi không nhỏ khi một linh hồn nghèo hèn đã bị sự cám dỗ áp đảo, có thể đến với Đức Chúa Trời và nói: 'Lạy Chúa, Chúa biết rằng đây không phải là sự cố ý lìa bỏ bổn phận của con, mà trái với khuynh hướng và quyết tâm của lòng con; Chúa đã thấy sự siêng năng của con từ trước để chuẩn bị cho nó; Chúa đã thấy những sự sợ hãi và run rẩy trong lòng con về nó: Lạy Chúa, xin tha thứ, lạy Chúa, xin phục hồi tôi tớ Ngài, xin rửa sạch vết nhơ này, nó là một trong những vết nhơ của con cái Ngài, là sự yếu đuối, không phải sự phản nghịch:' Điều này có thể nâng đỡ linh hồn nhiều lắm. Chắc chắn, trong trường hợp này, ngươi có nhiều cơ sở an ủi mà người khác không có; vì tội lỗi của ngươi chỉ là sự yếu đuối, (1.) Đó là điều chung cho mọi thánh đồ, Thi Thiên 103:11, 12, 13, 14. (2.) Đức Chúa Trời có lòng thương xót và tha thứ cho những tội lỗi như thế này, nếu không thì khốn cho linh hồn thánh khiết nhất, Thi Thiên 130:3, 4. Sa-lô-môn, trên cơ sở này, đã cầu xin lòng thương xót cho những kẻ đã chuẩn bị lòng mình, 2 Sử Ký 30:18, 19. Và Đức Chúa Trời đã đặt sẵn những cơ sở khích lệ ngọt ngào cho những linh hồn như vậy, Dân Số Ký 15:27, 28. Hê-bơ-rơ 5:2. Đấng Christ đã đối xử dịu dàng dường nào với các môn đồ Ngài trong loại tội này, Ma-thi-ơ 26:41; và dù họ đã lìa bỏ Ngài một thời gian, Ngài vẫn tiếp nhận họ trở lại; dù họ đã chạy trốn khỏi Ngài, họ đều quay trở lại và sau đó mạnh dạn đứng ra vì Đấng Christ, và đã đóng ấn lời tuyên xưng Ngài bằng huyết mình. Và điều đã phục hồi họ trở lại là điều này, là sự sa ngã và lìa bỏ của họ trái với quyết tâm, và tâm trạng thường trực, và khuynh hướng của lòng họ; vì họ đều đã quyết tâm gắn bó với Ngài cho đến chết, Ma-thi-ơ 26:35; trong khi những kẻ dấn thân vào sự tuyên xưng Ngài một cách thiếu suy xét, và không bao giờ quyết tâm, cũng không chuẩn bị cho điều tệ nhất, đã lìa khỏi Ngài, và không bao giờ trở lại nữa, Giăng 6:66. Vậy thì, tóm lại, anh em không thể không thừa nhận rằng, chuẩn bị như vậy cho sự chịu khổ lớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta vì Đấng Christ, là một điều rất phước hạnh và tuyệt vời. Kế tiếp chúng ta sẽ chỉ ra sự chuẩn bị ấy nằm ở đâu.

Chương V: Một Công Việc Thật Của Ân Điển Trên Lòng Người Là Cần Thiết Để Trang Bị Một Người Chịu Khổ Vì Đấng Christ

Chứng tỏ sự cần thiết của một công việc ân điển lành mạnh và thật trên lòng người, để trang bị một người chịu khổ vì Đấng Christ.

ĐÃ chỉ cho anh em rằng Đức Chúa Trời đôi khi đặt những người yêu dấu nhất của Ngài vào những công việc rất khó khăn cho Ngài, và chuẩn bị mình để vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời đến những công việc ấy là một điều tuyệt vời dường nào: Kế tiếp tôi đến để chỉ cho anh em, sự chuẩn bị, hay sự sẵn sàng chịu khổ này gồm những gì, và có bao nhiêu điều cùng hợp lại và góp phần giúp đỡ cho công việc này. Nay có hai loại chuẩn bị hay sẵn sàng chịu khổ; một là theo thói quen, hai là theo thực tế: Sự sẵn sàng theo thói quen ấy chẳng là gì khác ngoài khuynh hướng của một linh hồn chịu mọi sự vì Đấng Christ: khuynh hướng này phát sinh từ các nguyên tắc của ân điển được đổ vào linh hồn: Nhưng cũng như lửa, dù có khuynh hướng tự nhiên bay lên, vẫn có thể bị đè nén mạnh mẽ và ngăn trở, đến nỗi không thể bay lên thật sự, thì trong trường hợp này cũng vậy; và vì vậy, trước khi một người có thể được trang bị cho sự chịu khổ như Phao-lô đã được, thì ngoài sự sẵn sàng theo thói quen ấy, phải thêm vào một sự sẵn sàng theo thực tế, chẳng là gì khác ngoài việc đánh thức ân điển ra khỏi những thói quen buồn ngủ và trì độn, và làm cho nó tỉnh thức để làm công việc của nó trong lúc cần thiết: như người ta nói con sư tử quất mình bằng đuôi, để khơi dậy lòng can đảm trước khi chiến đấu. Cái trước là năng lực xa, cái sau là năng lực gần và trực tiếp. Tôi phải bàn về cái trước trong chương này, và anh em cần biết rằng nó gồm trong một công việc ân điển hay sự hoán cải lành mạnh và thật được thực hiện trên linh hồn; nếu không có nó, tôi sẽ làm cho anh em thấy rõ ràng rằng, không ai có thể đủ tư cách hay sẵn sàng chịu khổ như một Cơ Đốc nhân. Dù có bao nhiêu lòng can đảm tự nhiên, nguyên tắc đạo đức, hay những ân tứ chung của Đức Thánh Linh được chứa trong lòng bất cứ người nào, thì tất cả những điều này (nếu không có ân điển đặc biệt) cũng không bao giờ có thể trang bị cho người ấy chịu khổ vì Đấng Christ. Và nếu công việc này đã không thật sự và lành mạnh được thực hiện trên lòng của người phước hạnh này, như quả thật đã được, Công Vụ 9:3, 4, 5, thì ông đã nhanh chóng ngã lòng dưới sự chịu khổ của mình: và mọi linh hồn không chịu khổ trên cùng những nguyên tắc như ông đã chịu, sớm muộn gì cũng sẽ như vậy.

1. Vì thứ nhất, không ai có thể chịu khổ vì Đấng Christ cho đến khi người ấy có thể từ bỏ chính mình. Xem Ma-thi-ơ 16:24. Sự từ bỏ mình đi theo thứ tự của bản tính trước sự chịu khổ. Hỡi anh em yêu dấu, trong giờ chịu khổ, lợi ích của Đấng Christ và của bản ngã gặp nhau như hai người trên một cây cầu hẹp, một trong hai ắt phải quay lui, nếu không người kia không thể đi qua: Nếu bây giờ anh em không thể từ bỏ bản ngã, anh em phải chối bỏ Đấng Christ. Ách và quyền thống trị của bản ngã phải bị quăng bỏ, nếu không ách và gánh nặng của Đấng Christ không thể được mang lấy. Phải thừa nhận rằng bản ngã không chỉ có thể song hành, mà còn có thể là động cơ cho một vài loại chịu khổ: Tham vọng và sự tán thưởng có thể đưa một người đi xa theo hướng này: kiêu ngạo là một con kỳ nhông lửa mà dường như có thể sống trong ngọn lửa tử đạo, 1 Cô-rinh-tô 13:3. Nhưng làm tôi tớ cho bản ngã và làm người chịu khổ thật vì Đấng Christ là không thể dung hòa. Bản ngã có thể làm anh em thành những kẻ tử đạo của ma quỷ, nhưng chỉ ân điển mới có thể làm anh em thành những kẻ tử đạo của Đấng Christ. Vì vậy, dù một người dường như được cuốn đi một thời gian với ngọn thủy triều sốt sắng cho Đấng Christ cao đến đâu, thế nhưng nếu bản ngã là nguồn nuôi dưỡng, thì những mục đích vị kỷ ấy, như bao con mương nhỏ nối vào bờ sông, sẽ hút và rút nước vào mình đến nỗi dòng sông cao ngất sẽ hạ xuống và trở thành hư không trước khi chảy được xa: Vậy thì, điều tất yếu là, bản ngã phải bị truất ngôi trong lòng những tôi tớ chịu khổ của Đấng Christ. Nhưng nay chỉ ân điển thật mới loại bỏ bản ngã, và bắt lợi ích của nó phục tùng lợi ích của Đấng Christ; vì sự nên thánh chẳng là gì khác ngoài việc truất ngôi bản ngã được tôn cao, và dựng lợi ích của Đấng Christ lên trên nó trong linh hồn. Chính điều này thay đổi quyền sở hữu mọi sự một người có, và ghi đè lên chúng một danh hiệu mới, THÁNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI, Ê-sai 23:18. Xa-cha-ri 14:20, 21. Từ đó về sau một người xem mình như không còn thuộc về mình nữa, mà đã chuyển sang quyền của Đấng khác, 1 Cô-rinh-tô 6:19; và rằng mình không được sống, cũng không hành động rốt cuộc vì chính mình, mà vì Đấng Christ, Rô-ma 14:7. Hê-bơ-rơ 13:7, 3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Hê-bơ-rơ 13:7, 3" — có thể in nhầm số câu]. Phi-líp 1:20. Người ấy không còn như một chủ sở hữu, mà là một quản gia của mọi sự mình có; và giữ chúng theo các điều kiện này, để sử dụng chúng sao cho phục vụ tốt nhất các mục đích và sự vinh hiển của Chủ mình. Mọi sự người ấy là hay có, đều bởi ân điển mà phục tùng Đấng Christ; và một khi đã phục tùng, thì không còn chống lại Ngài nữa, subordinata non pugnant — những điều đã phục tùng thì không chống nghịch nhau. Chính điều này khiến người ấy nói: Tôi chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho tôi, miễn là Đấng Christ được vinh hiển, "Nguyền Đấng Christ được cả sáng trong thân thể tôi, bất luận bởi sự sống hay sự chết," Phi-líp 1:20. Nhờ sự hoán cải, Đấng Christ bước vào linh hồn, như một đạo quân công phá đồn lũy của kẻ thù, và khi Ngài đã chiếm hữu nó bởi ân điển, 2 Cô-rinh-tô 10:5, Ngài liền chia toàn bộ chiến lợi phẩm của bản ngã giữa chính Ngài và Hội Thánh Ngài. Đây là điều thứ nhất chứng tỏ sự cần thiết của một công việc ân điển để chuẩn bị lòng cho sự chịu khổ.

2. Và rồi kế đến, cũng rõ ràng như vậy rằng một người không bao giờ có thể đủ tư cách chịu những điều khó khăn vì Đấng Christ cho đến khi tâm thần người ấy được mở rộng, nâng cao, và trở nên cao thượng, đến nỗi có thể khinh chê nguy hiểm, và nhìn thẳng vào mọi khó khăn. Tinh thần thấp hèn và vị kỷ ấy phải bị loại bỏ, và một tinh thần vì việc chung phải chiếm hữu người ấy. Nếu một người có tâm thần yếu đuối và nhu nhược, mọi nguy hiểm nhỏ nhặt sẽ làm người ấy nản lòng và chìm đắm; sự ẻo lả và mềm yếu cũng không thích hợp với một Cơ Đốc nhân như với một người lính, 2 Ti-mô-thê 2:3. Những ai định vào nước Đức Chúa Trời, phải quyết tâm vượt qua khoảng gian truân ngăn cách giữa họ và nó, 2 Ti-mô-thê 3:12. Những ai muốn được đội mão triều thiên đắc thắng, phải đứng vững, và ăn ở như người dõng sĩ, như từ ấy hàm ý, 1 Cô-rinh-tô 16:13. Hãy xem qua mọi lịch sử thánh và lịch sử loài người, và xem anh em có thể tìm được một người nào từng tôn vinh Đấng Christ bằng sự chịu khổ, mà lại không có tâm thần cao thượng và cao quý, và ở một mức độ nào đó có thể khinh chê cả những sự quyến rũ lẫn đe dọa của loài người. Ba người Giu-đa cao quý ấy cũng vậy, Đa-ni-ên 3:16, 17. Môi-se cũng vậy, Hê-bơ-rơ 11:27. Và sứ đồ của chúng ta cũng vậy, Công Vụ 20:24. Và cùng một tâm thần anh hùng và dũng cảm ấy đã được tìm thấy trong các thời đại tiếp theo giữa các nhân chứng của Đấng Christ. Khi hoàng đế Va-lăng tìm cách lôi kéo Ba-sin khỏi đức tin bằng những lời hứa thăng tiến, 'hãy đem những điều này (ông nói) mà hứa với trẻ con;' khi ông đe dọa Ba-sin bằng những cực hình, 'hãy đem những điều này (ông nói) mà đe dọa những kẻ áo tía sống xa hoa của ngài.' Và cũng chính Ba-sin ấy khi kể lại câu chuyện về bốn mươi vị tử đạo, nói rằng: Khi những danh dự và sự thăng tiến lớn lao được hứa cho họ để lôi kéo họ khỏi Đấng Christ, câu trả lời của họ là: 'Sao ngài lại đem những điều nhỏ mọn của thế gian này mà hứa với chúng tôi, (hỡi hoàng đế) khi ngài biết cả thế gian đều bị chúng tôi khinh chê!' Lu-thê cũng vậy, tiền bạc không thể cám dỗ ông, sự sợ loài người cũng không thể làm ông nản lòng. 'Thà để tôi (ông nói trong thư gửi Stau-pi-xi-út) bị kể là kiêu ngạo, tham lam, kẻ giết người, phạm mọi thói xấu, còn hơn là sự im lặng gian ác và hèn nhát trong sự nghiệp của Đấng Christ.' Như vậy anh em thấy tâm thần của các thánh đồ chịu khổ trong mọi thời đại đã được nâng lên đến độ cao và sự vĩ đại thánh khiết nào. Nhưng nay chính ân điển nâng tâm thần loài người lên trên mọi nụ cười và danh dự, mọi sự cau mày và sợ hãi của loài người; và không nguyên tắc nào khác ngoài ân điển có thể làm được điều đó. Quả thật có một sự dũng cảm và hào hiệp tự nhiên ở một số người có thể đưa họ đi xa, như người ta nói về A-léc-xan-đơ, rằng khi bất cứ nguy hiểm lớn nào đến gần ông, lòng can đảm của ông lại dâng lên, và ông nói: Jam periculum par animo Alexandri — Đây là một nguy hiểm xứng đáng để A-léc-xan-đơ đương đầu. Cũng vậy Pom-pê, khi bị can ngăn khỏi một chuyến hải hành nguy hiểm, đã đáp: Necesse est ut eam, non ut vivam — 'Điều cần thiết là ta phải đi, chứ không phải ta phải sống.' Nhưng điều này vì chỉ được nuôi dưỡng bởi một nguồn tự nhiên, nên không thể đưa một người lên cao hơn bản tính, và cuối cùng sẽ suy yếu. Nếu sự tán thưởng và sự chú ý của thế gian không cung cấp cho nó, nó nhanh chóng rút xuống và thất bại. Nhưng ân điển nâng loài người lên cao hơn nhiều; và nó duy trì điều đó ngay cả khi không có gì khích lệ từ bên ngoài; khi bị mọi loài thọ tạo và mọi sự nâng đỡ hữu hình lìa bỏ, 2 Ti-mô-thê 4:10. Và điều này nó làm bằng ba cách: (1.) Bằng cách ban cho người có nó một cái nhìn về những điều lớn lao hơn nhiều, làm cho mọi sự tạm thời co lại, và khiến chúng hiện ra chỉ là những điều tầm thường và nhỏ mọn, Rô-ma 8:18. 2 Cô-rinh-tô 4:18. Nhờ ân điển một người được sống lại với Đấng Christ, Cô-lô-se 3:1. Nó đặt người ấy trên các nơi cao của mình, và từ đó người ấy nhìn xuống những sự ở dưới như rất nghèo nàn và không đáng kể. Những thành phố lớn của Cam-pa-ni-a trông chỉ như những đốm nhỏ đối với những người đứng trên đỉnh An-pơ. (2.) Bằng cách dạy người ấy định giá và đo lường mọi sự bằng một thước đo khác với điều người ấy từng quen làm. Người ấy đã từng đo lường mạng sống, sự tự do, sự giàu có, danh dự bằng cảm giác và thời gian; và lúc ấy chúng dường như là những điều lớn lao, và thật khó từ bỏ chúng, hay khinh chê chúng như vậy; nhưng nay người ấy định giá và đo lường mọi sự bằng đức tin và sự đời đời; và không coi điều gì là lớn lao và tuyệt vời ngoài điều có liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và có ảnh hưởng vào sự đời đời. (3.) Ân điển nâng cao và làm cho tâm thần cao thượng như vậy, vì nó là bản tính thiên thượng; nó là Thánh Linh của Đấng Christ được đổ vào một con sâu hèn mọn, điều này tạo ra một sự biến đổi lạ lùng trên người ấy, biến đổi người ấy thành một con người khác hẳn; tâm thần người ấy bây giờ khác với trước kia nhiều, như tâm thần của một đứa trẻ đầy dẫy những chuyện nhỏ nhặt, và mải mê với đồ chơi, khác với tâm thần của một vị quốc vụ khanh nghiêm trang hằng ngày bận rộn với những việc trọng đại của một vương quốc.

3. Một người không bao giờ có thể chịu khổ như một Cơ Đốc nhân cho đến khi ý chí người ấy phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Kẻ chịu khổ một cách miễn cưỡng, và vì bắt buộc, chứ không vì tự chọn, sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận cũng chẳng được thưởng. Điều tất yếu là ý chí phải được khuất phục; một người không bao giờ có thể nói: Xin ý Cha được nên, cho đến khi người ấy trước hết có thể nói: Không theo ý con. Nhưng chỉ ân điển mới chinh phục và khuất phục ý chí loài người theo ý Đức Chúa Trời như vậy, Thi Thiên 110:3. Chính điều này tôn cao thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và khiến lòng phải cúi xuống, và run rẩy trước các mạng lệnh của Ngài. Chính điều này khiến ý chí chúng ta viết chữ 'xin vâng' dưới chân mọi mạng lệnh, và chữ 'đồng ý' dưới mọi mệnh lệnh nhận được từ Đức Chúa Trời. Ân điển vừa bước vào linh hồn Phao-lô, thì ngay lập tức ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6. Ý chí đối với linh hồn như bánh xe đối với cỗ xe; và ân điển đối với ý chí như dầu đối với những bánh xe ấy. Khi chúng ta nhận lãnh Thánh Linh của ân điển, chúng ta được nói là nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, 1 Giăng 2:20. Và khi linh hồn được làm như những cỗ xe của A-mi-na-đáp, Nhã Ca 6:12 — Non tardat uncta rota, bánh xe được tra dầu không chậm trễ — nó chạy tự do theo Chúa, và vui vẻ dấn thân vào chính công việc

4. Con người không bao giờ có thể chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, cho đến khi lòng người ấy được yên ổn, vững chắc, và quyết tâm theo Chúa qua mọi hiểm nguy và khó khăn. Chừng nào một người còn do dự và chưa quyết định phải làm gì, không biết nên tiến lên, hay quay lại với thế gian thịnh vượng, khi một người đang ở ngã ba đường như thế, đứng chắn ngang đường mình, thì người ấy rất không thích hợp để chịu khổ. Mọi sự chia rẽ như vậy đều làm yếu linh hồn, và làm mạnh sự cám dỗ: công việc của ma quỷ đã hoàn thành quá nửa trong một linh hồn như thế, và người ấy lúc này cũng không thích hợp để chịu gian khổ vì Đấng Christ, như con tàu không thích hợp để vượt qua cơn bão khi nó chẳng có dây neo, mỏ neo, hay đá dằn để giữ và ổn định nó, mà phó mặc cho mọi con sóng, Gia-cơ 1:8. "Người hai lòng không bền vững trong mọi đường lối mình." Nhưng chính ân điển, và không gì khác, mới đưa lòng người đến quyết tâm vững vàng và ổn định để theo Chúa, chính ân điển làm cho lòng vững chắc, Hê-bơ-rơ 13:9, và hiệp nhất nó để kính sợ danh Đức Chúa Trời, Thi Thiên 86:11. Điều này gom mọi dòng suối vào một dòng kênh, rồi nó chảy với sức mạnh lớn, và cuốn trôi mọi chướng ngại trước mặt. Đến nỗi, cũng như kẻ ác đã bán mình để làm điều ác, nếu hắn quyết tâm theo đuổi một mưu đồ tội lỗi nào, hắn dốc hết lòng và sức lực vào việc thực hiện mưu đồ ấy, đó là cớ của câu nói, Liberet me Deus ab homine unius tantum negotii, xin Đức Chúa Trời giải cứu tôi khỏi người chỉ có một việc duy nhất. Hắn sẽ làm cho bằng được: thì trong ân điển cũng vậy; nếu lòng đã yên ổn, vững chắc, và hoàn toàn quyết tâm vì Đức Chúa Trời, thì không gì có thể đứng vững trước mặt người ấy. Và phần lớn sự thích hợp thường xuyên và khả năng chịu khổ của một Cơ Đốc nhân nằm ở đây.

5. Sự cần thiết của ân điển cứu rỗi nơi mọi kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, sẽ càng tỏ ra từ suy xét này, rằng kẻ nào muốn liều mọi hiểm nguy vì Đấng Christ, cần được cung ứng sức lực và sự tươi mới liên tục, tùy theo lúc. Người ấy không được nương cậy vào bất cứ điều gì có thể cạn kiệt; vì khi nguồn ấy đã cạn, và người ấy không còn lương thực để sống, thì người ấy sẽ làm gì? Nay mọi phẩm chất tự nhiên, phải, mọi ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, đều là những điều chóng tàn và đoản mệnh; chúng như bông hoa ngọt ngào trong lòng, là vật trang điểm trong chốc lát, nhưng héo ngay: hay như ao hồ hay dòng suối do trận mưa lớn mà có, mau cạn và khô đi, vì không được nuôi bởi mạch nước ngầm dưới đáy, như các nguồn nước suối khác; và bởi thế chúng không thể bền và trụ vững khi sự khổ đến, Ma-thi-ơ 13:21. Vì không có rễ để nuôi dưỡng và chống đỡ. Kẻ giả hình sẽ không luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời, Gióp 27:10. Dẫu họ có thể đồng hành với Đấng Christ vài dặm trên con đường lầy lội này, cuối cùng họ cũng phải quay lại, và bắt tay từ biệt Ngài đời đời, Giăng 6:66. Những sao chổi này có thể dường như sáng một thời gian giữa các vì sao, nhưng khi vật chất trần thế ấy đã cạn, chúng phải rơi xuống và mất vinh quang.

Nhưng nay ân điển là một nguyên lý đời đời, nó có mạch nước ngầm không bao giờ cạn. "Ta sẽ ở trong người (Đấng Christ phán) như mạch nước phun lên sự sống đời đời," Giăng 4:14. Đức Thánh Linh cung ứng nó tùy lúc, theo nhu cầu. Nó có thu nhập hằng ngày từ trời, 2 Cô-rinh-tô 1:5. Phi-líp 4:13. Cô-lô-se 1:11. Đến nỗi chính sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, Nguồn ân điển, là nền tảng thật của sự bền đỗ và nhịn nhục lâu dài của chúng ta.

6. Và rồi cuối cùng, điều này cũng sẽ tỏ ra, rằng có sự cần thiết tuyệt đối của một sự biến đổi thật bởi ân điển nơi mọi kẻ muốn chịu khổ vì Đấng Christ; vì dẫu chúng ta có thể dấn thân vào sự khổ mà không có nó, chúng ta không bao giờ có thể xử lý sự khổ của mình như Cơ Đốc nhân mà không có nó. Chúng sẽ chẳng vinh hiển cũng chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng ích lợi và an ủi cho chính mình hay người khác, trừ khi chúng được thực hiện từ nguyên lý ân điển này: Vì bất cứ nguyên lý nào khác ngoài nguyên lý này mà một người bị thúc đẩy trong tôn giáo, nó sẽ hoặc khiến người ấy né tránh sự khổ vì Đấng Christ; hoặc, nếu người ấy đã dấn thân vào đó, người ấy cũng sẽ ít làm rạng danh tôn giáo bởi sự khổ của mình. Chúng sẽ hoặc bị hư hỏng bởi cách xử lý tồi, hoặc chính sự kiêu ngạo của người ấy sẽ nuốt mất lời khen và vinh quang của chúng. Tôi không phủ nhận rằng một người không có ân điển có thể chịu nhiều điều khó khăn vì danh xưng của mình, và chịu tất cả cách vô ích như các Kinh Thánh này tỏ ra. Xem 1 Cô-rinh-tô 13:3. Ga-la-ti 3:4. Và dẫu bạn có thể tìm thấy nhiều lời hứa ngọt ngào ban cho kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, bạn phải xét rằng những mục đích và động cơ thuần khiết và thuộc linh mà người ta phải được thúc đẩy trong sự khổ của mình, luôn được giả định và hàm ý trong mọi lời hứa ban cho hành động bề ngoài. Và đôi khi được diễn đạt rõ, 1 Phi-e-rơ 4:16. Chịu khổ [như một Cơ Đốc nhân] là chịu khổ từ những nguyên lý Cơ Đốc thuần khiết, và theo cách Cơ Đốc, với sự nhu mì, nhịn nhục, từ bỏ mình, v.v. và chỉ ân điển mới có thể khiến bạn làm được: Đến nỗi bởi tất cả điều này, tôi hy vọng điều tôi đã đảm nhận trong tính cách này, tức là chứng minh sự cần thiết của một công việc ân điển phải trải qua trên bạn, trước khi sự khổ vì tôn giáo đến, đã được thực hiện thỏa đáng.

Chương VI: Bản Chất của Công Việc Ân Điển Này, Trong Đó Nằm Sự Thích Hợp Thường Xuyên của Chúng Ta để Chịu Khổ

Trong đó bản chất của công việc ân điển này, trong đó nằm sự thích hợp thường xuyên của chúng ta để chịu khổ, được mở ra ngắn gọn, và một tường trình được đưa ra về lợi thế lớn mà người có ân điển có được nhờ đó cho bất cứ công việc nào, ngay cả công việc khó nhất.

SAU KHI trong chương trước đã chứng minh rõ ràng sự cần thiết của ân điển cứu rỗi để khiến một người thích hợp chịu khổ; nay sẽ được mong đợi rằng có một tường trình về bản chất của công việc, và nó lợi thế cho một người thế nào trong việc thi hành những sự phục vụ khó nhất trong tôn giáo: Cả hai điều tôi sẽ mở ra trong chương này bằng sự giải thích riêng biệt các phần của mô tả về nó.

Công việc ân điển này, mà tôi sắp nói đến, gồm có sự biến đổi thật của toàn thể con người bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó người ấy được chuẩn bị cho mọi việc lành: Trong mô tả ngắn gọn này tôi sẽ mở ra bốn điều cho bạn,

1. Rằng đó là một sự biến đổi; điều này hiển nhiên, cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm, 2 Cô-rinh-tô 5:17. "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới;" và đó là một sự biến đổi rõ rệt đến nỗi nó được gọi là quay từ tối tăm sang sáng láng, Công Vụ 26:18, và một tạo vật mới được hình thành và sinh ra. Nhưng để phân biệt và cụ thể hơn một chút, có nhiều sự biến đổi khác xảy đến trên con người, không được nhầm lẫn với sự này; và bởi thế, (1.) Đó không phải chỉ là sự biến đổi của sự phán đoán từ sai lầm sang lẽ thật, từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo. Si-môn thầy pháp đã có sự biến đổi như vậy, mà vẫn còn ở trong mật đắng của sự cay đắng, và bị trói chặt trong dây tội ác, Công Vụ 8:23. (2.) Cũng không chỉ là của thực hành của một người, từ sự tục tĩu sang sự đứng đắn: Điều này thường thấy nơi những kẻ sống dưới ánh sáng của Phúc Âm, ánh sáng ấy chiếu vào lương tâm người ta, cản trở dục vọng họ, và làm họ khiếp sợ bởi nỗi sợ địa ngục: Điều này chẳng hơn gì điều dân ngoại đã có, Rô-ma 2:15. (3.) Cũng không phải là sự biến đổi từ đạo đức suông sang hình thức suông trong tôn giáo. Như thế kẻ giả hình được biến đổi bởi các ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, soi sáng trí họ, và chạm nhẹ vào tình cảm họ, Hê-bơ-rơ 6:4, 5. (4.) Cũng không phải là sự biến đổi như sự xưng công chính tạo ra, vốn là tương đối, và chỉ thay đổi địa vị và tình trạng, Rô-ma 5:1, 2. (5.) Cuối cùng, Đó không phải là sự biến đổi của bản chất của một người; về bản chất người ấy vẫn là cùng một người. Nhưng sự biến đổi này gồm có sự truyền vào những tập quán mới của ân điển vào các năng lực cũ; điều này lập tức truất phế tội lỗi khỏi quyền cai trị linh hồn, và giao linh hồn vào tay và sự cai quản của Đấng Christ, đến nỗi nó không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng Christ. Đây là sự biến đổi mà chúng ta nói đến: Và sự biến đổi này (2.) tôi khẳng định là thật, không phải tưởng tượng, không phải ảo giác; không phải một ý niệm vô căn cứ, mà nó thật sự hiện hữu, extra mentem (ngoài tâm trí), dẫu bạn có tưởng tượng hay không. Thật vậy thế gian mù lòa muốn thuyết phục chúng ta rằng nó là giả tạo và hoang tưởng; và rằng không có sự khác biệt thật nào giữa người này với người khác như chúng ta khẳng định ân điển tạo ra. Và bởi thế, hễ ai xưng nhận nó, lập tức bị gán là kẻ cuồng tín; và Kinh Thánh ấy, Ê-sai 65:5. Hãy đứng riêng ra, chớ lại gần ta, vì ta thánh hơn ngươi, v.v. bị chụp lên mặt họ theo nghĩa lệch lạc và sai trái của họ.

Nhưng tôi sẽ ngắn gọn đưa ra bảy điều để bạn suy xét, điều này sẽ chứng minh đầy đủ tính thật của nó, và một lúc vừa bịt miệng vu khống của kẻ ngu dốt, vừa làm im lặng những phỏng đoán vô thần, mà bất cứ lúc nào Sa-tan có thể tiêm vào lòng dân sự của Đức Chúa Trời về việc này. Và trước hết, hãy xét rằng Đức Thánh Linh đã trình bày cho chúng ta công việc ân điển này dưới những tên và khái niệm trong Kinh Thánh, như thể chúng được chọn cố ý để ngăn chặn lời vu khống này. Nó được gọi là tạo vật, Ga-la-ti 6:15, một con người, 1 Phi-e-rơ 3:4, sự sinh lại, Giăng 3:3. Đấng Christ được hình thành trong chúng ta, Ga-la-ti 4:12. Tất cả đều diễn đạt tính thật của nó, và rằng nó không phải điều tưởng tượng. (2.) Nó tỏ ra thật bởi những hiệu quả kỳ diệu nó có trên một người, khiến người ấy quay hẳn trong sự phán đoán, ý chí, tình cảm, và thực hành, ngược hẳn với trước kia. Điều này hiển nhiên trong trường hợp nổi tiếng của Phao-lô, Ga-la-ti 1:23, điều được chứng thực và đóng ấn đầy đủ bởi kinh nghiệm liên tục của mọi linh hồn có ân điển là những nhân chứng của lẽ thật này. (3.) Một quyền năng thiêng liêng và toàn năng ra đi để sinh ra và tạo nên nó; và bởi thế đức tin được nói là bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:12. Phải, chính quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại, đi vào việc sinh ra nó, Ê-phê-sô 1:19, 20. Và nếu vậy, gọi nó là ý niệm hay tưởng tượng thì có kém gì phạm thượng? Đức Chúa Trời có vận dụng quyền năng vô hạn của Ngài để sinh ra một tưởng tượng, hay dấy lên một sự tưởng tượng sao? (4.) Những ý niệm và điều hoang tưởng đầy dẫy nhất nơi những người lý trí yếu kém: Trẻ con, và những kẻ đầu óc không ổn, có nhiều nhất: Sức mạnh của lý trí xua đuổi chúng, như mặt trời xua tan sương mù và hơi nước: Nhưng nay người có ân điển nào càng có lý trí, người ấy càng vững chắc, ổn định, và thỏa mãn trong các nền tảng của tôn giáo: Phải, có lý trí cao nhất và thuần khiết nhất trong tôn giáo; và khi sự biến đổi này được tạo nên trên con người, nó được tiến hành theo cách hợp lý, Ê-sai 1:18. Giăng 16:9. Đức Thánh Linh chế ngự sự hiểu biết bằng những minh chứng rõ ràng, và làm im lặng mọi sự phản đối, lời bào chữa, và cớ cớ ngược lại.

(5.) Đó là điều thật, và các linh hồn có ân điển biết nó là thật; nếu không, biết bao ngàn thánh đồ đã chẳng bao giờ chịu biết bao cực hình và khốn khổ tàn khốc, thà bỏ một tưởng tượng, để cứu lấy tất cả. Họ đã thỏa mãn về tính thật của điều thế gian gọi là tưởng tượng đến nỗi họ đã chọn ôm lấy cột thiêu hơn là chối bỏ nó. Sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân, trong việc bám chặt tôn giáo, đã thành tục ngữ giữa dân ngoại; khi họ muốn diễn đạt sự khó khăn lớn nhất, họ sẽ nói, "Ngươi cũng dễ khiến một Cơ Đốc nhân lìa bỏ Đấng Christ như làm điều đó." Chắc chắn không người khôn ngoan nào hy sinh tự do, tài sản, mạng sống, và mọi điều quý báu, vì một ý niệm. (6.) Tính thật của nó tỏ ra trong sự đồng nhất nơi mọi kẻ mà nó được tạo nên: Họ đều đã nhận được đức tin quý báu như nhau, 2 Phi-e-rơ 1:1. Họ đều được biến đổi nên hình ảnh giống nhau, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Ba ngàn người cùng được cảm động một cách trong một bài giảng, Công Vụ 2:37. Há một ý niệm có thể chiếm hữu tất cả họ sao? Hãy lấy hai Cơ Đốc nhân sống cách nhau ngàn dặm, chưa từng nghe về nhau, hãy tra xét những người này, và so sánh lời tường thuật của họ, và xem họ có đồng ý về thực chất không, và như mặt soi mặt trong nước, kinh nghiệm của họ có đáp ứng nhau không? Điều này không bao giờ có thể, nếu đó là ý niệm vô căn cứ. (7.) Và cuối cùng, Rõ ràng đó là thực tại, và đặt một sự khác biệt thật giữa người này với người khác, vì Đức Chúa Trời đối xử khác nhau với họ sau khi họ trở lại; nay Ngài mỉm cười, trước kia Ngài cau mày; nay họ ở dưới các lời hứa, trước kia họ ở dưới các lời đe dọa và rủa sả; và trong ngày lớn ấy Ngài sẽ đặt một sự khác biệt lớn lao dường nào giữa người này với người khác? Xem Ma-thi-ơ 25. Chắc chắn nếu những Cơ Đốc nhân danh nghĩa này chỉ khác nhau về ý niệm, không thật khác với người khác, thì Đấng Phán Xét công chính của cả đất đã chẳng tuyên một bản án và số phận khác nhau như thế trên họ.

Bởi tất cả điều này bạn thấy rõ ràng, rằng ân điển là một sự biến đổi thật, không phải sự biến đổi tưởng tượng.

3. Chúng ta nói rằng sự biến đổi thật này xảy đến trên toàn thể con người: người ấy được biến đổi trong linh hồn, thân thể, và thực hành: mọi sự đều trở nên mới. (1.) Sự biến đổi này tỏ ra trong linh hồn người ấy: Vì bởi nó, (1.) Sự hiểu biết của người ấy được thay đổi lạ lùng, và tiếp nhận sự vật theo cách khác với trước kia. Trước kia nó nhìn Đấng Christ và những sự đời đời như những điều không chắc chắn và nhẹ nhàng; những sự thấy được và hiện tại phần lớn tác động, và tỏ ra lớn lao và tuyệt vời: Nó ngưỡng mộ giàu sang và danh vọng, trong khi Đấng Christ và vinh quang bị bỏ qua và khinh dể. Nhưng nay mọi sự tạm bợ này được coi là phân, là xỉ, là hư không, Phi-líp 3:8, 11. Rô-ma 8:18. Và Chúa Giê-xu Christ nay được coi là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24. Trước kia nó nhìn các thánh đồ như những kẻ đáng khinh, nhưng nay như những kẻ sang trọng trên đất, Thi Thiên 16:3. Sự nghiêm nhặt và bổn phận xưa kia được coi là điều không cần thiết, nhưng nay là điều duy nhất đáng ước ao, Thi Thiên 119:14. "Ôi, linh hồn được đổi mới nói, mắt ta ở đâu, mà ta chẳng thấy sự tuyệt vời nào trong Đấng Christ, đường lối và dân sự của Ngài?" (2.) Nó không dừng ở đó (như nơi kẻ giả hình) mà tiến xa hơn, và khuất phục ý chí; thành trì vững chắc ấy bị chiếm, và giao nộp cho Đấng Christ. Trước kia nó phản nghịch Đức Chúa Trời, và không thể phục tùng, nhưng nay nó đầu phục, Công Vụ 9:6. Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Trong ngày quyền năng của Đấng Christ Ngài trình bày chính mình trước ý chí trong mọi vẻ đẹp lôi cuốn và đáng yêu của Ngài, và kêu với năng lực bướng bỉnh ấy, Hãy mở ra cho ta, hãy mở ra cho ta; với lời ấy có một quyền năng mở ra và khuất phục đi kèm, mà ý chí vừa cảm nhận, liền tự nguyện chuyển động về phía Ngài, và nói, Hỡi các cửa đời đời, hãy mở tung ra, để Vua vinh hiển ngự vào. Từ nay nó bỏ phiếu cho Đức Chúa Trời, ký tên và đầu phục ý muốn Ngài như quy tắc và luật lệ duy nhất; và thật vậy nó trở nên chỗ ngồi chính nơi ân điển cư ngụ; và nơi, phần lớn, nó tỏ ra rõ hơn bất cứ năng lực nào khác. Vì sau khi một người đã tìm kiếm nó trong mọi năng lực khác, mà không nhận ra được, người ấy thường tìm thấy nó ở đây; sự muốn thì hiện có, Rô-ma 7:18. (3.) Ý chí đã được thu phục cho Đấng Christ như vậy, tình yêu thương tự nhiên bước vào; nó, cũng cảm nhận quyền năng của ân điển, lập tức đổi đối tượng: Nó không còn tham lam bám víu các đối tượng trần thế như trước, mà lạ lùng nguội lạnh và chết đi đối với chúng, bởi sự xuất hiện của một vinh quang lớn hơn nhiều trong Chúa Giê-xu Christ; vinh quang ấy đã bắt phục linh hồn, và lôi kéo mạnh mẽ tình cảm của họ, đến nỗi nay nó đã trở nên rất lơ là trong mọi hành động đối với chúng; và thường (nhất là lúc đầu) nó xa cách mọi sự trên đất đến nỗi sự cám dỗ dường như nằm ở cực đoan bên kia, ngay cả trong sự quá bỏ bê các việc làm và sự an ủi hợp pháp của chúng ta. Nay Chúa Giê-xu Christ, Nhã Ca 1:3, các mạng lịnh của Ngài, Thi Thiên 119:97, và các thánh đồ của Ngài, 1 Giăng 3:14, là những sự vui thích duy nhất và những bạn đồng hành ngọt ngào nhất; người ấy có thể ngồi từ sáng đến tối, để nghe những bài giảng về Đấng Christ Đấng yêu dấu của mình, và có thể sống và chết trong đoàn thể dân sự của Ngài, đoàn thể mà nay rất vui thích và ngọt ngào, Thi Thiên 119:63. (4.) Các ước muốn được thay đổi, chúng không còn thèm khát bụi đất nữa, Thi Thiên 4:6, mà khao khát Đức Chúa Trời, như con nai khát khao khe nước, Thi Thiên 42:1. Phải, linh hồn mang nặng chúng đến nỗi đôi khi gần như ngất đi, phải, tan vỡ vì lòng mong mỏi Ngài, Thi Thiên 119:20. (5.) Các tư tưởng được thay đổi, Thi Thiên 119:113, và các tư tưởng về Đức Chúa Trời nay rất quý báu, Thi Thiên 139:17. suy gẫm khi một mình về Ngài; và trong nơi vắng vẻ linh hồn đãi mình một bữa tiệc vui thích, mà các tư tưởng về Đức Chúa Trời đem vào để tươi mới nó, Thi Thiên 63:5, 6. (6.) Các mưu đồ và dự định của linh hồn được thay đổi; tất cả nay đều bị nuốt chửng trong một mưu đồ lớn, tức là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận, 2 Cô-rinh-tô 5:9, và nếu người ấy không thất bại ở đó, người ấy sẽ không mấy phiền lòng, nếu mọi mưu đồ khác của mình đều tan vỡ. Dễ dàng nêu ra các tình cảm còn lại, và tỏ ân điển lan rộng và thấm vào tất cả chúng thế nào, như ánh sáng trong không khí, hay men trong bột; nhưng chừng này đủ, để tỏ nó xảy đến trên toàn thể linh hồn, và đi vào các năng lực và tình cảm khác nhau của nó thế nào.

Và linh hồn đã được chiếm hữu cho Đức Chúa Trời như vậy, thân thể với mọi chi thể cũng được dâng lên cho Ngài: Vì ý chí có quyền cai trị các chi thể của thân thể, cũng như các dục vọng và tình cảm của linh hồn. Những chi thể này không còn được giao nộp để thi hành dục vọng của Sa-tan nữa, mà được dâng lên cho Đức Chúa Trời cho các mục đích và công dụng của Ngài, Rô-ma 6:19. Và như vậy bạn có điều thứ ba trong mô tả cũng được chứng minh, rằng đó là một sự biến đổi phổ quát, cũng như thật. Nhưng rồi,

4. Cuối cùng, Bạn phải biết rằng bởi sự biến đổi này Đức Chúa Trời chuẩn bị một người cho những sự phục vụ chọn lọc và tuyệt vời; và đây thật là điều chính được nhắm đến trong chương này, và là kết quả và hậu quả của mọi điều đã nói đến nay về công việc ân điển này.

Hỡi người yêu dấu, bạn có tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời lại vận dụng quyền năng vô hạn và vinh hiển của Ngài để sinh ra tạo vật mới này trong một bản chất tuyệt vời như vậy, nó là kiệt tác trong mọi công việc kỳ diệu Ngài làm trên con người, mà không nhắm đến một công dụng đặc biệt và mục đích tuyệt vời nào sao? Mọi tác nhân khôn ngoan đều nhắm đến một mục đích; và điều Đức Chúa Trời nhắm đến Ngài đã phán cho chúng ta, Ê-sai 43:21. Ê-phê-sô 2:20. Và theo đó Ngài mong đợi những điều đặc biệt từ những người như vậy, Ma-thi-ơ 5:47. Nếu Đức Chúa Trời không nhắm đến một sự phục vụ mới nào, Ngài đã chẳng cần tạo nên một tạo vật mới: tạo vật cũ đã đủ thích hợp cho công dụng và sự phục vụ cũ mà nó được dùng vào. Nhưng Đức Chúa Trời có một sự phục vụ chọn lọc cần được làm mà trong đó Ngài sẽ được vinh hiển. Ngài muốn danh Ngài được vinh hiển, ngay trong thế gian này, bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của dân sự Ngài. Nhưng điều này vượt xa mọi quyền năng của bản chất, bởi thế Đức Chúa Trời sinh họ ra trong một bản chất mới và thiên thượng, được phú cho những phẩm chất hiếm có, siêu nhiên, và thiêng liêng, nhờ đó nó được thích hợp và chuẩn bị tuyệt vời cho bất cứ sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời, bằng làm hay bằng chịu, mà trước kia người ấy không có sự thích hợp hay khả năng nào.

Chính cấu tạo và thể chất của tạo vật mới này nói lên công dụng và mục đích của nó: Như nay, nếu một người nhìn một thanh gươm hay con dao, (giả sử người ấy chưa từng thấy cái nào trước kia) mà, tôi nói, chỉ bằng cách xem hình dạng và tính chất của nó, người ấy sẽ nói, vật này được làm để cắt. Cũng vậy ở đây, tạo vật mới này được hình thành cho một sự phục vụ vinh hiển và đặc biệt nào đó cho Đức Chúa Trời, mà đối với đó nó được lợi thế vô cùng, dẫu Đức Chúa Trời đặt bạn vào làm hay chịu. Nếu bạn hỏi lợi thế của tạo vật mới để tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách nào nằm ở đâu; tôi đáp, nó chủ yếu gồm trong khuynh hướng thiên thượng của nó, hay xu hướng tự nhiên về Đức Chúa Trời. Đây là lợi thế lớn của nó; vì, nhờ điều này,

1. Nếu Đức Chúa Trời gọi một người đến bất cứ bổn phận nào, có một nguyên lý bên trong, đáp ứng với mệnh lệnh bên ngoài, và thúc đẩy linh hồn tự do và tự nguyện đến bổn phận, Thi Thiên 27:8. Nếu Đức Chúa Trời phán, Hãy tìm kiếm mặt ta, lòng như vậy đáp lại tiếng gọi, Lạy Chúa, mặt Chúa tôi sẽ tìm kiếm: Và đây là điều được gọi, Việc viết luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng, Giê-rê-mi 31:33, và hẳn phải là một lợi thế lớn lao; vì nay công việc của nó là sự vui thích và tiền công của nó, Thi Thiên 19:11. Mệnh lệnh đối với linh hồn như vậy không nặng nề, 1 Giăng 5:3, và nhờ điều này nó được giữ khỏi mệt mỏi trong bổn phận, và chán nản công việc mình. Như bạn thấy trẻ con có thể nhọc nhằn thế nào khi chơi, chúng chạy và đổ mồ hôi, và chịu đấm đá và ngã, mà không để ý; bắt chúng làm việc tay chân, chúng không chịu nổi phân nửa: Khi công việc của chúng ta là sự vui thích của chúng ta, chúng ta không bao giờ ngất hay mệt vì nó. Khuynh hướng về Đức Chúa Trời này đối với linh hồn như cánh đối với chim, hay buồm đối với tàu. Điều này đưa linh hồn dễ dàng qua mọi bổn phận. Ôi có một sự khác biệt lớn lao giữa người làm việc vì tiền công, và người mà công việc là tiền công cho người ấy. Và ở đây bạn có thể một lúc thấy sự khác biệt chính giữa kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân thật nằm ở đâu trong việc thực hiện bổn phận; và cũng có một tường trình thật về lý do tại sao người này bền đỗ trong công việc mình đến cuối cùng, khi người kia suy yếu. Tại sao, đây là tường trình thật của cả hai; người này được thúc đẩy đến bổn phận từ khuynh hướng tự nhiên đến nó, người kia bị ép buộc vào đó bởi một số động cơ bên ngoài: Vì kẻ giả hình không vui thích trong phần thuộc linh và bề trong của bổn phận, mà thầm chán nản nó, Ma-la-chi 1:13. chỉ tham vọng và mục đích tư lợi của hắn thúc đẩy hắn vào đó như một công tác. Nhưng nay lòng ngay thẳng đến với Đức Chúa Trời như niềm vui của mình, Thi Thiên 63:4. Và nói, "Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi," Thi Thiên 73:28. Khi ngày sa-bát đến, (điểm vàng của tuần lễ,) ôi người ấy mong mỏi dường nào được thấy vẻ đẹp của Chúa trong các mạng lịnh của Ngài! Thi Thiên 27:4. Và khi dấn thân vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, người ấy không thể thỏa mãn trong sự phục vụ bề ngoài, hay phục vụ Đức Chúa Trời theo lối cũ của chữ nghĩa. Người ấy biết rằng sự thuyết phục này không đến từ Đấng đã gọi mình, Ga-la-ti 5:7, 8. Người ấy nhọc nhằn để khiến lòng mình đến gần Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:21. Và bởi thế có những sự bay lên của lòng và những sự vọt mạnh của ước muốn hướng về trời. Và như vậy bạn thấy một lợi thế hiếm có để vinh hiển Đức Chúa Trời cách tích cực, tuôn ra từ khuynh hướng của tạo vật mới này.

2. Nhưng rồi, thứ hai, cũng vậy linh hồn có một lợi thế lớn cho sự khổ; vì tạo vật mới này có xu hướng tự nhiên về Đức Chúa Trời như vậy, sẽ khiến linh hồn mà nó ở trong, mở đường đến Đức Chúa Trời qua mọi chướng ngại và sự nản lòng xen vào. Sự bắt bớ là gì, sự sỉ nhục là gì, sự sợ hãi và cau mày của kẻ thù là gì, nếu không phải là biết bao tảng đá ném vào đường linh hồn để giữ nó khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận? Và thật vậy nơi nguyên lý ân điển này thiếu vắng, chúng tỏ ra là những núi không thể vượt. Những lòng không có ân điển bị kẹt lại, và hoàn toàn nản lòng bởi chúng: nhưng nay xu hướng của linh hồn về Đức Chúa Trời này khiến Cơ Đốc nhân mở đường xuyên qua mọi sự. Bạn có thể nói về người ấy trong trường hợp như vậy như sử gia nói về Hannibal, (người đã mở đường qua dãy An-pơ bằng lửa và giấm) hoặc người ấy sẽ tìm ra đường, hoặc tạo ra đường; "Há gươm giáo hay đói kém, hay bất cứ tạo vật nào khác phân rẽ tôi khỏi Đấng Christ sao?" linh hồn ngay thẳng nói. Không, nó sẽ mở đường xuyên qua mọi sự đến với Ngài, và điều đó từ xu hướng của bản chất mới của nó. Bạn thấy trong tự nhiên, mọi vật đều có xu hướng về trung tâm của nó; lửa sẽ bay lên, bạn làm gì để đè nén nó; nước sẽ về biển; nếu nó gặp đập, phải, núi trên đường, nếu nó không thể cuốn trôi chúng, nó sẽ bò quanh đường khác, và uốn lượn để tìm lối về biển. Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi linh hồn có ân điển, và ân điển sẽ đưa linh hồn qua mọi sự đến với Ngài. Đây là ân điển, và đây là lợi thế của bạn nhờ nó trong phần khó nhất của công việc bạn. Nó sẽ đưa bạn qua mọi sự; khiến công việc khó nhất dễ dàng và vui thích, 2 Cô-rinh-tô 12:10. Và nếu sự khổ lớn hay sự cám dỗ xen vào giữa bạn và Đức Chúa Trời của bạn, nó sẽ xuyên qua mọi sự, và khiến bạn có thể chống cự mọi sự; như nó đã làm cho Phao-lô trong đoạn văn, người đã mở đường không chỉ qua cơn thịnh nộ của kẻ thù, mà cả qua những lời nài xin và nước mắt của bạn bè.

Chương VII: Đạt Được Những Bằng Chứng Rõ Ràng về Công Việc Ân Điển Này Trong Chúng Ta, Để Sẵn Sàng Chịu Khổ

Trong đó sự cần thiết của việc đạt được những bằng chứng rõ ràng về công việc ân điển này trong chúng ta, để sẵn sàng chịu khổ, được trình bày, bản chất của bằng chứng ấy được mở ra; và nhiều điều làm mờ và che khuất nó được dẹp khỏi đường.

TÔI ĐÃ xong với sự sẵn sàng thường xuyên, gồm trong một công việc ân điển đã được tạo nên trong. Những điểm tiếp theo là những điều mà sự sẵn sàng thực tế của chúng ta nằm trong. Và trong số đó, điều tiếp theo cần được xử lý, là việc đạt được những bằng chứng rõ ràng trong linh hồn chúng ta, rằng công việc này đã được tạo nên trong chúng ta: điều này sẽ vô cùng hướng đến sự thêm sức và an ủi của bạn trong giờ chịu khổ. Phao-lô phước hạnh, người ở đây xưng mình sẵn sàng cả cho xiềng xích lẫn sự chết, đã rõ ràng trong điểm này; 2 Ti-mô-thê 1:12 và 4:6, 7. Và thật vậy nếu người ấy đã mù mờ và tối tăm trong điều này, người ấy đã không thể nói, Tôi sẵn sàng. Không, người ấy đã ở trong tình trạng tệ để đảm nhận cuộc hành trình đến Giê-ru-sa-lem ấy: và bạn sẽ thấy đó là một lợi thế đặc biệt trong những ngày tối tăm và khó khăn, khi mọi sự đều rõ ràng và đúng đắn bên trong. Nay, để mở ra điều này tôi sẽ tỏ:

I. Bằng chứng hay sự tỏ bày của công việc ân điển là gì.

II. Nó tỏ ra có lợi thế lớn dường nào cho một thánh đồ chịu khổ.

III. Kê một số quy tắc để đạt được nó.

I. Nó là gì. Và, ngắn gọn, nó chẳng là gì khác ngoài Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài, trong lòng các tín hữu, nhờ đó khiến họ cảm nhận mà thấy và cảm nó cho sự thỏa mãn của chính họ. Và điều này được diễn đạt trong Kinh Thánh dưới nhiều ẩn dụ vui thích. Đôi khi nó được gọi là "sự đổ đầy tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng," Rô-ma 5:5. Đôi khi là "sự ngước mặt sáng của Đức Chúa Trời lên," Thi Thiên 4:6, và đôi khi nó được diễn đạt không ẩn dụ, bởi Đấng Christ tỏ mình ra cho linh hồn, Giăng 14:21.

Để mở ra nó, tôi mong bạn xét sáu điều này.

1. Rằng nó có thể đạt được bởi các tín hữu trong đời này, và đạt ở mức độ và chừng mực rất cao. Nhiều thánh đồ đã có nó trong chừng mực đầy đủ, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Giăng 3:24. Giăng 21:15.

2. Dẫu nó có thể đạt được bởi các tín hữu, nó là điều có thể tách rời khỏi ân điển thật, và nhiều linh hồn quý báu đã đi than khóc vì thiếu nó, Ê-sai 50:10. Đây đôi khi là trường hợp của Hê-man, Đa-vít, Gióp, và vô số người khác.

3. Trong lúc nó còn, nó là điều ngọt ngào nhất trên đời. Nó nuốt chửng mọi hoạn nạn, và nhân đôi mọi sự an ủi khác: nó đặt nhiều sự vui mừng vào lòng, hơn sự gia tăng lúa mì và rượu nho, Thi Thiên 4:7. Suavis hora, sed brevis mora; sapit quidem suavissime sed gustatur rarissime. Bernard. (Giờ ngọt ngào, nhưng ở lại ngắn ngủi; thật nó nếm ngọt ngào nhất, nhưng hiếm khi được nếm. Bê-na.)

4. Cả trong việc tiếp tục lẫn việc cất đi nó Đức Thánh Linh hành động tùy ý. Không ai có thể nói mình sẽ bước đi trong ánh sáng vui thích này bao lâu, Thi Thiên 30:7. "Nhờ ơn Ngài núi tôi đứng vững, Ngài giấu mặt đi, tôi bối rối." Và khi ở trong tối tăm, không ai có thể nói bao lâu ánh sáng ngọt ngào ấy mới lại bừng lên. Đức Chúa Trời có thể tan đám mây bất ngờ trong chốc lát, Nhã Ca 3:4. "Tôi vừa đi khỏi họ một chút, thì gặp người mà lòng tôi yêu mến." Có một sự khác biệt đáng chú ý trong tâm linh Đa-vít ở một số Thi Thiên, như thể một người đã viết phần đầu và một người khác viết phần cuối của chúng.

5. Dẫu Đức Chúa Trời có thể mau chóng cất đi sự tối tăm và nghi ngờ của một linh hồn, các thánh đồ thường thấy đó là điều rất khó và nan giải để đạt được và giữ gìn các bằng chứng về ân điển của mình. Sự tối tăm, chết chóc, và lừa dối của lòng là thế; biết bao sự không đều và hay thay đổi trong thực hành của họ, biết bao hàng giả của ân điển, và biết bao mưu chước và thủ đoạn của Sa-tan để cướp mất sự bình an của họ, đến nỗi ít người (so sánh ra) sống trong sự hưởng thụ liên tục và yên tĩnh của nó.

6. Bất chấp mọi điều này, làm tăng sự khó khăn; Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài một ánh sáng chắc chắn, và những phương tiện đầy đủ, mà trong việc siêng năng dùng và cải thiện chúng họ có thể đạt được sự chắc chắn về công việc ân điển trong họ. Và có một ánh sáng ba phần mà nhờ đó nó có thể được khám phá rõ ràng và không sai lầm nhất.

1. Ánh sáng Kinh Thánh, có thể khám phá những bí mật của lòng một người cho người ấy; và bởi thế được ví như con dao của nhà giải phẫu, Hê-bơ-rơ 4:12.

2. Ánh sáng bẩm sinh của chính ân điển; hay, nếu bạn muốn, ánh sáng của kinh nghiệm, 1 Giăng 5:10. Nó có một số tính chất và sự vận hành vốn thiết yếu, cần thiết, và không thể tách rời, như hơi nóng đối với lửa, và có thể được linh hồn cảm nhận rõ ràng, Thi Thiên 119:20.

3. Ánh sáng của Đức Thánh Linh, thêm vào cả hai ánh sáng trước, đôi khi được gọi là của cầm của nó, đôi khi là ấn của nó. Đức Thánh Linh chỉ gieo các tập quán, khơi dậy và lôi ra các hành động, và cũng chiếu sáng trên chính công việc của Ngài, để linh hồn có thể thấy nó; và điều đó đôi khi với một mức độ ánh sáng chỉ sinh ra sự bình an, và làm yên lòng, dẫu nó không hoàn toàn thắng mọi sự nghi ngờ của nó. Và những lúc khác lòng được chiếu sáng với một tia sáng rõ ràng đến nỗi nó có thể rút ra một kết luận khải hoàn, và nói, Nay tôi biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho tôi cách nhưng không: Tôi tin, và chắc chắn.

Và chừng ấy ngắn gọn cho việc mở ra bản chất của bằng chứng này.

II. Tôi sẽ tỏ cho bạn lợi thế của nó đối với một thánh đồ chịu khổ để xử lý đúng đắn một tình trạng chịu khổ.

Và điều này sẽ tỏ ra bởi sự xét năm điều.

1. Bạn sẽ sẵn lòng thừa nhận, rằng tình yêu thương của Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời có một ảnh hưởng lớn lao vào mọi sự khổ của người ấy vì Đức Chúa Trời. Ân điển tình yêu thương này khiến người ấy khải hoàn xuyên qua mọi khó khăn và sự nản lòng. "Nước lũ không thể nhận chìm nó, nước nhiều không thể dập tắt nó," Nhã Ca 8:6, 7. Nó làm cho những gian khổ lớn nhất dễ dàng, 1 Giăng 5:3. Và bất cứ điều gì một người chịu, nếu không phải từ nguyên lý này thì chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng ích lợi cho chính mình, 1 Cô-rinh-tô 13:3.

Nhưng nay không gì đốt cháy và thúc giục tình yêu thương của Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời, bằng sự biết mình có phần trong Ngài, và sự cảm nhận và nếm biết tình yêu thương của Ngài đối với linh hồn. Tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chỉ là sự phản chiếu của chính tình yêu thương của Ngài; và tia trực tiếp càng mạnh, thì tia phản chiếu cũng càng mạnh. Ngọn lửa của Gia-vê không bao giờ cháy với sức nóng mãnh liệt hơn, bằng khi linh hồn có những sự tỏ bày rõ ràng nhất về phần của mình trong Đấng Christ và các ích lợi của Ngài, Lu-ca 7:47.

2. Nó hẳn phải có công dụng đặc biệt cho một thánh đồ chịu khổ, vì nó lấy đi gánh nặng chìm đắm của hoạn nạn. Điều làm chìm và vỡ tinh thần, là sự kết hợp và gặp gỡ của hoạn nạn bề trong và bề ngoài với nhau; rồi nếu Chúa không lạ lùng và đặc biệt nâng đỡ linh hồn, nó bị đắm và chìm ngập, như chiếc tàu Phao-lô đi đã bị, khi nó rơi vào chỗ hai biển gặp nhau, Công Vụ 27:41. Ôi linh hồn rơi vào biển bão tố dường nào, khi có chiến trận bề ngoài, và sự sợ hãi bề trong! lòng người Cơ Đốc nghèo khổ ấy phải run rẩy và suy gẫm sự kinh hãi dường nào, khi người ấy lui khỏi hoạn nạn bề ngoài, để tìm sự an ủi và nâng đỡ bề trong, lại thấy một sự thêm vào buồn thảm cho hoạn nạn mình từ nơi người ấy mong đợi sự cứu giúp chống lại chúng! bởi thế Giê-rê-mi đã khẩn thiết cầu xin tránh khỏi sự khốn khổ như vậy, "Xin chớ làm sự kinh hãi cho tôi, Ngài là nơi nương náu tôi trong ngày hoạn nạn," Giê-rê-mi 17:17. Điều này được ngăn ngừa bởi phương tiện này; nếu một người có lòng trong sạch, và mọi sự yên tĩnh bên trong, người ấy như kẻ có mái nhà tốt trên đầu khi bão đến. "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng chúng ta," Rô-ma 5:3, 5 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "law of God" — có lẽ là "love of God" theo Rô-ma 5:5].

3. Nó là nguồn vui mừng và an ủi trong giờ tối tăm và buồn thảm nhất. Bởi thế có những sự khải hoàn vinh hiển của các thánh đồ trong hoạn nạn của họ, Rô-ma 5:5. Và trong sự vui mừng của Cơ Đốc nhân trong Chúa, nằm phần lớn sức lực của người ấy để chịu khổ, Nê-hê-mi 8:10. Nếu một khi tinh thần rũ xuống và chìm, người ấy ở trong tình trạng tệ để chịu khổ: Sự vui mừng thánh là dầu làm cho bánh xe chiến xa của linh hồn chạy tự do để theo Chúa, Non tardat uncta rota (bánh xe được tra dầu không chậm trễ). Chịu khổ với sự vui mừng vì Đấng Christ là một phẩm chất mà mắt Đức Chúa Trời rất để ý nơi các tôi tớ chịu khổ của Ngài, Cô-lô-se 1:11. Các bậc đáng kính nổi tiếng đi trước chúng ta đã tôn đại Đấng Christ, và vinh hiển tôn giáo dường nào bởi những sự khải hoàn thánh của đức tin và sự vui mừng của họ dưới hoạn nạn! một người hôn kẻ thừa phát lại đem tin về bản án của mình, và như người bị cuốn đi trong sự vui mừng quá độ: Người khác khi nghe tuyên án quỳ xuống, và với tay và mắt ngước lên, trang trọng chúc tạ Đức Chúa Trời vì một ngày như thế. Ôi Đấng Christ được tôn đại dường nào bởi điều này! và điều này không thể có cho đến khi phần được làm rõ. Thật vậy, đức tin của sự nương cậy ban cho linh hồn một sự nâng đỡ bí mật, và khiến Cơ Đốc nhân có thể sống; nhưng đức tin của bằng chứng giữ người ấy sống động, và ngăn ngừa mọi sự chìm đắm và nản lòng khó chịu và không xứng, 2 Cô-rinh-tô 4:16, 17, và bởi thế không thể không có công dụng đặc biệt cho một linh hồn trong lúc như vậy.

4. Và, cuối cùng, Nó có công dụng đặc biệt cho một Cơ Đốc nhân dưới sự khổ, vì nó khiến người ấy có thể đẩy lui những sự cám dỗ đi kèm với sự khổ. Không gì mài sắc sự phẫn nộ của người ấy chống lại những sự thỏa hiệp không xứng đáng, bằng điều này. Thật vậy một Cơ Đốc nhân nghèo khổ mù mờ và nghi ngờ sẽ dễ chụp lấy sự giải cứu, dẫu với những điều kiện làm ô danh Đấng Christ; nhưng kẻ rõ ràng trong điểm về phần mình, ghê tởm những sự điều đình và đầu hàng với những điều kiện không xứng đáng, Hê-bơ-rơ 11:35 và 10:34. Kẻ thấy sự lợi và phần thưởng của sự khổ, sẽ nghĩ mình bị đề nghị chịu thiệt, khi sự sống và sự giải cứu được đặt trước mặt mình với những điều kiện nặng nề như tội lỗi.

Và như vậy bạn thấy nó có ảnh hưởng thế nào vào một tình trạng chịu khổ.

III. Tiếp theo tôi đã hứa kê một số quy tắc để đạt được bằng chứng này, và xua tan những sự nghi ngờ mà bởi đó nó thường bị che mờ trong linh hồn các tín hữu. Và ôi, mong rằng bởi sự dùng trung tín chúng bạn đạt được nó, trước khi ngày chịu khổ đến trên bạn.

Các Quy Tắc

1. Quy Tắc. Và quy tắc đầu tiên tôi sẽ ban cho bạn là điều này, hãy lấy việc cải thiện ân điển làm công việc của mình; vì nó càng mạnh mẽ, nó càng phải có tính bằng chứng, 2 Phi-e-rơ 1:5, 6, 7, 8, 9, 10, 11. Ôi biết bao thời gian nhiều Cơ Đốc nhân đã dùng để tra hỏi về những dấu hiệu thấp nhất của sự chân thật, và điều gì có thể gồm với ân điển? Nếu họ đã dùng thời gian ấy trong việc siêng năng cải thiện các phương tiện của ân điển, để tăng trưởng nó, họ đã thấy đó là con đường tắt hơn nhiều đến sự bình an và an ủi.

2. Quy Tắc. Chớ nhầm lẫn quy tắc mà bởi đó bạn phải thử mình, kẻo bạn đưa ra một sự phán đoán sai về chính mình. Một số dễ lấy những điều làm dấu hiệu của ân điển, mà không phải; và khi sự giả dối của chúng bị phát hiện, linh hồn nghèo khổ nương cậy vào chúng bị chìm vào nghi ngờ và sợ hãi dường nào? Như nay, nếu một người kết luận sự chân thật của mình từ sự siêng năng tham dự lời giảng; điều này chỉ là ngụy biện, (như sứ đồ gọi,) Gia-cơ 1:22. Bởi đó một người lừa dối linh hồn mình; Vì điều là dấu hiệu hay dấu ấn, phải thuộc riêng về điều được chỉ ra, chứ không chung với điều gì khác. Có nhiều loại dấu hiệu; một số là loại trừ, công dụng chính của chúng là thuyết phục những kẻ khoe khoang táo bạo, và khám phá kẻ giả hình; như dấu hiệu ấy, 1 Cô-rinh-tô 9:9. Đó là dấu hiệu chắc chắn nhất nơi nào có những điều này, nơi đó không có ân điển; nhưng không thể suy ngược lại, rằng nơi nào không có những điều này, nơi đó không có ân điển. Xem Lu-ca 18:11. Những loại khác là bao hàm, công dụng của chúng không phải để thử lẽ thật, bằng để thử sức mạnh và mức độ của ân điển. Như nay, khi đức tin được mô tả bởi sự rực rỡ của nó, hay bởi một số hành động anh hùng của nó, và các lời hứa ban cho một số mức độ và sự vận hành cao của nó; như điều ấy, Ê-phê-sô 3:12. v.v. ở đây dễ nhầm lẫn. Ngoài những loại ấy, hay đúng hơn giữa hai loại ấy, là một loại dấu hiệu khác, được gọi là dấu hiệu tích cực; và những dấu hiệu này đồng ý trong mức độ thấp nhất của ân điển, là để thử lẽ thật và sự chân thật của nó. Như những điều này, 1 Giăng 4:13. 1 Giăng 2:3. Ma-thi-ơ 5:3. Hãy chắc chắn thử bằng một dấu hiệu thích hợp.

3. Quy Tắc. Hãy coi chừng những tội lỗi vi phạm và làm hao mòn lương tâm; vì những điều này sẽ mau chóng dấy lên sương mù, và bao linh hồn trong mây và tối tăm, Thi Thiên 51:8, v.v. Như những tội lỗi chống lại ánh sáng, và những sự can ngăn của lương tâm.

4. Quy Tắc. Hãy nhọc nhằn tránh những sự nhầm lẫn thường thấy mà Cơ Đốc nhân mắc phải khi phán đoán về tình trạng mình; trong số đó tôi sẽ chọn năm điều này làm chính.

1. Đừng gọi tình trạng của bạn vào sự nghi vấn trên mỗi sự thất bại và sự sa ngã vô ý vào tội lỗi. "Sự gian ác thắng hơn tôi, còn về sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ," Thi Thiên 65:3. Ngắn gọn, bạn không cần gọi tình trạng mình vào sự nghi vấn, miễn là bạn thấy tinh thần mình vận hành như của Phao-lô dưới những sự bất ngờ của sự cám dỗ: tức là, Nếu, (1.) Bạn tán thành và vui thích trong luật pháp, dẫu bạn thiếu sót nó trong thực hành, Rô-ma 7:12, 14. (2.) Nếu những sự thất bại của bạn là vô ý, và ngược với sự quyết tâm và khuynh hướng của linh hồn bạn, câu 15, 18, 19. (3.) Nếu đó là gánh nặng của linh hồn bạn, câu 24. (4.) Nếu ý tưởng về sự giải cứu an ủi bạn, câu 25.

2. Đừng nghi vấn lẽ thật của ân điển bạn, vì nó không được tạo nên trong bạn theo cùng cách và thể thức như nơi người khác: Vì có sự đa dạng lớn, về hoàn cảnh thời gian và thể thức, giữa các sự vận hành của Đức Thánh Linh trên người này với người khác. Hãy so sánh lịch sử sự trở lại của Phao-lô với của người cai ngục, Xa-chê, hay Ly-đi, và xem sự đa dạng của hoàn cảnh.

3. Đừng kết luận rằng bạn không có ân điển, vì bạn không cảm những sự vận chuyển và vui mừng ngây ngất mà các Cơ Đốc nhân khác nói đến. Nếu bạn không thể nói như Phao-lô, Rô-ma 8:38. hãy chúc tạ Đức Chúa Trời, nếu bạn chỉ có thể thốt ra ngôn ngữ như điều này, Mác 9:24. "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự chẳng tin của tôi."

4. Đừng nói bạn không có ân điển, vì những sự đạt được cao của một số kẻ giả hình, những kẻ trong một số điều có thể vượt bạn. Khi một số người đọc chương sáu gửi người Hê-bơ-rơ, họ giật mình khi thấy kẻ giả hình có thể bay cao vinh hiển dường nào; không xét rằng có ba điều này mà trong đó họ vượt kẻ giả hình vinh hiển nhất trên đời. (1.) Rằng cái tôi chưa bao giờ bị truất ngôi nơi kẻ giả hình, như nơi họ. Mọi điều kẻ giả hình làm là vì chính mình. (2.) Kẻ giả hình chưa bao giờ ghét mọi tội lỗi, như người ấy ghét; mà vẫn còn một A-ga, Rim-môn, hay Đa-li-la nào đó. (3.) Rằng kẻ giả hình chưa bao giờ hành động trong bổn phận từ khuynh hướng và xu hướng của một bản chất mới, vui thích trong việc làm thiên thượng, mà bị thúc đẩy như đồng hồ bởi quả nặng và cân của một số động cơ và lợi thế bên ngoài.

5. Đừng kết luận rằng mình không có ân điển, chỉ vì mình không lớn lên một cách rõ rệt như một số Cơ Đốc nhân khác. Anh em có thể lầm lẫn về điều này bằng nhiều cách. (1.) Anh em có thể đo sự lớn lên của mình bằng những ước ao của mình, và thế là thấy chẳng có gì; vì Cơ Đốc nhân nhắm cao, và vươn tới mọi sự. (2.) Hoặc bằng cách so sánh mình với những người có khả năng, thì giờ và lợi thế lớn hơn mình. (3.) Hoặc bằng cách so sánh ân điển của mình với những ân tứ của người khác, mà anh em lầm tưởng là ân điển của họ. (4.) Hoặc bằng cách nghĩ rằng mọi sự lớn lên đều là lớn lên hướng lên trong vui mừng, bình an và an ủi; trong khi anh em có thể đang lớn lên trong sự đóng đinh xác thịt và sự khiêm nhường, đó cũng là sự lớn lên thật chẳng kém gì sự trước. Ôi! hãy coi chừng những lầm lẫn này; chúng đã gây hại rất nhiều cho sự bình an của nhiều Cơ Đốc nhân.

5. Điều răn. Cuối cùng, đừng tránh né sự chịu khổ khi Đức Chúa Trời ban cho anh em một tiếng gọi rõ ràng để chịu khổ. Ôi! thì giờ chịu khổ của Cơ Đốc nhân thường là thì giờ sáng rõ và an ủi nhất của họ. "Bấy giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển đổ xuống trên họ," 1 Phi-e-rơ 4:14. Điều đã còn treo lơ lửng suốt mấy năm, thì được quyết định và làm sáng tỏ trong giờ chịu khổ. Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em cách đạt được phẩm chất cần thiết này nữa.

Chương VIII: Tính Cần Thiết của Một Đức Tin Được Lớn Mạnh để Quản Trị Sự Chịu Khổ Cho Đúng

Chỉ ra tính cần thiết của một đức tin được lớn mạnh để quản trị sự chịu khổ cho đúng, và hướng dẫn một số phương tiện đặc biệt để làm cho đức tin lớn mạnh.

Điều tiếp theo dẫn đến sự sẵn sàng thực tế của chúng ta cho sự chịu khổ, là sự lớn mạnh của đức tin đến một mức độ sức mạnh đáng kể. Đây là ân điển phải làm công việc chính trong giờ ấy, và có phần chính trong việc nâng đỡ Cơ Đốc nhân dưới mọi gánh nặng. Đây là ân điển đội mão chiến thắng trên đầu chúng ta trong ngày chiến trận, Ê-phê-sô 6:16. "Trên hết mọi sự, hãy lấy đức tin làm thuẫn." Thật vậy mọi ân điển đều có ích, và đều góp phần giúp đỡ: các thánh chịu khổ đã mang ơn tất cả. Nhưng về ân điển này chúng ta có thể nói, như Sa-lô-môn nói về người đàn bà đức hạnh: "Dầu nhiều ân điển đã làm xuất sắc, song ân điển này trổi hơn hết." Trong ân điển này Phao-lô rất xuất sắc; đó là sự sống ông sống hằng ngày, Ga-la-ti 2:20. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Ôi! đó là ân điển quí báu, 2 Phi-e-rơ 1:1. Quí báu đến nỗi Đấng Christ, Đấng hiếm khi lấy làm lạ về điều gì, mà còn lấy làm lạ về ân điển này, Ma-thi-ơ 8:10. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy." Đó là ân điển đắc thắng, thắng hơn mọi khó khăn, Mác 9:23. "Mọi việc đều được cả cho kẻ tin." Chính nhờ gươm này mà tất cả những anh hùng nổi danh trong Hê-bơ-rơ chương 11 đã lập nên những chiến công vinh hiển ấy; và trong mọi cơn khốn khó, đức tin có thể nói với linh hồn như Đấng Christ đã nói với các môn đồ, Giăng 15:5. "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Đây là gươm đã giành được biết bao chiến thắng trên thế gian, 1 Giăng 5:4. "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Và là thuẫn đáng tin đã dập tắt biết bao tên lửa chết người của sự cám dỗ, nhắm thẳng vào lòng Cơ Đốc nhân trong ngày chiến trận. Nhờ đức tin, Cơ Đốc nhân sống, khi mọi sự an ủi bên ngoài, thuộc về giác quan, đều chết, Ha-ba-cúc 2:4. "Người công bình thì sống bởi đức tin mình." Đó là nền đá mà Cơ Đốc nhân đặt chân lên, và nền ấy không bao giờ sụp đổ dưới chân họ, 2 Cô-rinh-tô 1:24. Tính cần thiết của đức tin sẽ càng hiện rõ hơn, khi xem xét đức tin giải cứu linh hồn trong cơn hoạn nạn bằng bao nhiêu cách, và trút khỏi lòng mọi gánh nặng chìm đắm cùng áp lực: Có hai điều làm chìm đắm tinh thần con người khi chịu khổ: đó là sự lớn lao của hoạn nạn, và sự yếu đuối của linh hồn để gánh chịu; đức tin giải cứu linh hồn khỏi cả hai, tức là bằng cách làm cho linh hồn yếu đuối trở nên mạnh mẽ, và làm cho hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng.

Thứ nhất, đức tin làm cho linh hồn yếu đuối trở nên mạnh mẽ và có thể gánh chịu; và đức tin làm điều này bằng nhiều cách.

Bằng cách tẩy sạch khỏi linh hồn những bệnh tật làm suy yếu và hao mòn: chẳng những tội lỗi nói chung, vốn đối với linh hồn như vết thương trên vai gánh vác, Rô-ma 5:1. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Việc cất đi tội lỗi khiến linh hồn có thể gánh mọi gánh nặng khác, Ê-sai 33:24. Mà đức tin còn cất đi sự sợ hãi, đam mê bạo ngược cắt đứt gân cốt của linh hồn. Vì đức tin vào đến đâu, thì sợ hãi ra đến đó: hãy xem, chừng nào sự kính sợ Đức Chúa Trời còn thắng thế trong linh hồn, thì sự sợ loài người một cách tội lỗi suy giảm và tan biến chừng ấy, Ê-sai 8:12, 13. "Đừng sợ điều nó sợ, và đừng kinh hãi. Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài và kinh hãi Ngài." Sự sợ này dập tắt sự sợ kia, như ánh nắng làm tắt lửa, "Người công bình vững chắc như sư tử," Châm-ngôn 28:1. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ con sư tử tơ đang hừng hực máu nóng, chẳng biết sợ hãi là gì! Và hãy xem, linh hồn trống đức tin bao nhiêu, thì đầy dẫy sợ hãi bấy nhiêu: "Hỡi kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ?" Ma-thi-ơ 8:26. Quả thật, được giải thoát khỏi sự rối loạn chung, trong thời buổi hủy diệt chung, là một lợi thế hiếm có; và linh hồn có được lợi thế ấy nhờ đức tin.

2. Đức tin làm cho linh hồn mạnh mẽ để gánh chịu hoạn nạn và gian khổ; chẳng những bằng cách tẩy sạch những bệnh tật làm suy yếu, mà còn bằng cách hướng linh hồn về với Đấng Christ, là nơi mọi sức mạnh của nó ở; và hướng một cách thích hợp với từng nhu cầu của linh hồn trong mọi cơn khốn khó. Bóng tối có bao phủ mặt đất như bóng của sự chết, và mọi ánh sáng của sự an ủi trần gian đều tắt mất chăng? bấy giờ đức tin nâng đỡ lòng bằng cách ngửa trông Đức Chúa Trời, Mi-chê 7:7. "Nhưng tôi, tôi sẽ nhìn xem Đức Giê-hô-va, chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu tôi." Và cái nhìn của đức tin này làm cho lòng được phấn chấn lạ lùng, Thi-thiên 34:5 "Chúng ngửa trông Chúa thì được chói sáng," và làm cho linh hồn được sáng tỏ. Đức Chúa Trời có nhổ hết mọi trụ chống trần gian dưới chân anh em, và để anh em chẳng còn gì hữu hình để nương dựa chăng? trong cảnh ngặt nghèo ấy đức tin đưa ra một hành động thích hợp, tức là nghỉ ngơi hay nương dựa nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:3 "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn," và nhờ đó linh hồn được yên lặng và vững lập, Thi-thiên 125:1. Những sự cám dỗ có tìm cách xô đẩy linh hồn lìa khỏi Đấng Christ, và làm nó nản lòng không dám nương dựa nơi lời hứa chăng? Bấy giờ đức tin đưa ra một hành động cương quyết, Gióp 13:15. "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài;" và thế là nó xé toang lối đi xuyên qua sự nản lòng ấy; hoặc linh hồn đã lâu tìm kiếm Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi hoạn nạn, mà trời vẫn im lặng, không có tiếng đáp lại; nhưng thay vì câu trả lời lại đến một sự cám dỗ, xui bỏ nhiệm vụ cầu nguyện, và tự tìm cách giải cứu mình? Bấy giờ đức tin đưa ra một hành động khác trên Đấng Christ, thích hợp với cơn khốn khó này, tức là một hành động chờ đợi, Ê-sai 49:23 "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn," sự chờ đợi này đối lập với sự vội vàng tội lỗi mà linh hồn bị cám dỗ, Ê-sai 28:16. "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Hoặc Đức Chúa Trời có khi nào gọi linh hồn bước ra làm một công việc khó khăn, mà xác thịt và lý trí xác thịt tranh cãi và biện hộ chống lại chăng? Bấy giờ đức tin giúp linh hồn, bằng cách đưa ra một hành động vâng lời; và vâng lời ấy trong khi lý trí xác thịt đứng bên cạnh không bằng lòng, Ga-la-ti 1:16. "Tôi chẳng bàn luận với thịt và máu." Và bởi đó mà sự vâng lời mang tên của đức tin trên mình để tỏ ra nguồn gốc của nó, Rô-ma 16:26. Đức tin giục lòng vâng lời, chẳng những bằng cách thúc ép mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà còn bằng cách ban cho nó bảo chứng của Đức Chúa Trời về sự vô hại, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26. Hoặc một tín hữu nghèo khó thấy mình bị hoạn nạn và cám dỗ áp đảo, và sức riêng bắt đầu suy sụp dưới gánh nặng chăng? Bấy giờ đức tin dẫn họ đến với Đức Chúa Trời toàn năng, và như vậy giữ họ khỏi ngã lòng dưới hoạn nạn, Thi-thiên 61:2. Trong Chúa có sức mạnh đời đời. Ên Sa-đai là một danh hiệu khích lệ cho linh hồn yếu đuối, Ê-sai 40:29, 30, 31. "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức... nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng." Và như vậy anh em thấy điều thứ nhất đã được chứng minh, tức là đức tin có ảnh hưởng làm mạnh mẽ thế nào trên linh hồn yếu đuối.

Thứ hai, tiếp theo chúng ta hãy xem đức tin làm nhẹ gánh nặng của Cơ Đốc nhân thế nào, cũng như làm cho lưng họ mạnh mẽ để gánh vác.

Và quả thật, ân điển đức tin này làm thay đổi lạ lùng chính bản chất của sự chịu khổ, cất đi cả sự nặng nề lẫn sự kinh khiếp của chúng; và đức tin làm điều này bằng nhiều cách:

1. Bằng cách phó thác công việc cho Đấng Christ, và để mặc vấn đề lại cho Ngài; và như vậy giải thoát linh hồn khỏi mọi lo lắng và xao động, vốn chính là gánh nặng và sức nặng của hoạn nạn, Thi-thiên 37:5. "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Vì quả thật điều làm chúng ta chìm đắm trong ngày hoạn nạn, phần nhiều đến từ bên trong, từ những tư tưởng bướng bỉnh, nổi loạn và ồn ào của chúng ta, hơn là từ chính những hoạn nạn mà chúng ta đương tranh chiến: Nhưng bằng cách phó thác vấn đề cho Đức Chúa Trời, linh hồn mau chóng được đưa vào sự nghỉ ngơi.

2. Bằng cách khám phá nhiều điều tốt lành hiện tại trong hoạn nạn của chúng ta; đức tin càng khám phá nhiều điều tốt trong một hoạn nạn, thì càng làm cho hoạn nạn ấy dễ chịu và nhẹ nhàng hơn cho linh hồn. Bấy giờ đức tin mang đến một bản tin an ủi, rằng chúng chẳng những là điều ác, như hoạn nạn của kẻ dữ, Ê-xê-chi-ên 7:5 mà còn có sự pha trộn của nhiều điều tốt, Hê-bơ-rơ 12:10. Ê-sai 27:9.

3. Bằng cách thấy trước sự kết thúc và sự cất đi cuối cùng của chúng, và thấy rằng đã gần kề, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Điều làm cho người ta khiếp đảm và kinh ngạc trong thời hoạn nạn là, họ chẳng thấy hồi kết thúc của chúng. Bởi đó lòng ngã lòng, tay buông xuôi vì nản chí: Nhưng bấy giờ đức tin mang đến tin vui về sự kết thúc của hoạn nạn; và nói với linh hồn: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi xao xuyến, nản lòng trong mình? như thể sự chịu khổ của ngươi giống như sự chịu khổ của kẻ bị hư mất, vô tận và đời đời, trong khi chúng chỉ trong một lúc; còn ít lâu nữa, một ít lâu rất ít nữa, Đấng sẽ đến, sẽ đến, và không chậm trễ," Hê-bơ-rơ 10:37. Còn ít lâu nữa, rồi những ngày than khóc của ngươi sẽ qua đi.

4. Bằng cách so sánh sự chịu khổ của chúng ta với sự chịu khổ của người khác, điều này làm cho chúng teo nhỏ và co rút lại lạ lùng; có khi tín hữu so sánh sự chịu khổ của mình với sự chịu khổ của Đấng Christ, và bấy giờ họ hổ thẹn vì đã từng than van và sờn ngã dưới chúng. Ôi! họ nói, điều ấy có là gì so với điều Chúa Giê-xu đã chịu vì tôi? Ngài đã chịu trong mọi chi thể, đầu, tay, hông, chân, từ mọi bàn tay, bạn hữu lẫn kẻ thù, trong mọi chức vụ; phải, trong linh hồn cũng như trong thân thể: Và quả thật sự chịu khổ của linh hồn Ngài chính là linh hồn của sự chịu khổ của Ngài: Có khi họ so sánh chúng với sự chịu khổ của các thánh khác trong các thời đại trước: Khi họ đọc trong đức tin lịch sử về những cuộc bắt bớ của các thánh ấy, họ bị xấu hổ đến mức thôi than van, và nói: 'Ta có hơn các tổ phụ ta sao?' Có khi họ so sánh chúng với sự chịu khổ của kẻ bị hư mất: 'Ôi! điều này có là gì so với lửa cháy đời đời! Ngục tù có là gì so với địa ngục? Chịu khổ vì Đấng Christ nhẹ nhàng và dễ dàng biết bao, so với những sự chịu khổ bởi Đấng Christ!' Và như vậy linh hồn được yên lặng, và sự kinh khiếp của chịu khổ được giảm bớt.

5. Đức tin gán cho Đấng Christ sự chịu khổ của tín hữu, và ghi chúng vào sổ của Ngài; và như vậy nó biến đổi và thay đổi chúng lạ lùng: Ôi! được giơ cao Kinh Thánh lên, như vị tử đạo kia đã làm tại cột thiêu, và nói: 'Chính điều này đã đưa ta đến đây,' thì được an ủi biết bao: Hoặc như tác giả Thi-thiên; "Vì cớ Chúa chúng tôi bị giết cả ngày;" Hoặc như sứ đồ, Cô-lô-se 1:24. "Tôi lấy thân tôi chịu hết các nỗi khó khăn còn lại của Đấng Christ, vì thân thể Ngài là Hội thánh."

6. Cuối cùng, đức tin đem sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến, ở và ở cùng linh hồn trong mọi nỗi cô đơn và chịu khổ: Đức tin nắm lấy những lời hứa ban cho mục đích ấy, Thi-thiên 23:2. Ê-sai 43:2. "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng." Hê-bơ-rơ 13:5. "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Giăng 14:18. "Ta không để các ngươi mồ côi đâu." Và trong khi một linh hồn nghèo khó hưởng điều này thì chính cảm giác về hoạn nạn cũng bị nuốt mất.

Và như vậy tôi đã đưa ra một vài gợi ý vắn tắt về cách đức tin giải cứu và làm mạnh mẽ linh hồn trong giờ chịu khổ: Điều tiếp theo là hướng dẫn anh em cách làm cho ân điển tuyệt vời này lớn mạnh, để nó có thể phục vụ anh em như vậy trong lúc cần dùng: Và, để làm điều đó, tôi sẽ đưa cho anh em bảy điều hướng dẫn này.

1. Hãy siêng năng dự phần sự hầu việc của Phúc Âm, vốn chẳng những là nguyên nhân sinh ra, mà còn là nguyên nhân bảo tồn đức tin, 1 Phi-e-rơ 2:2. "Hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy." Đạo lý của đức tin là thức ăn và chất dinh dưỡng của ân điển đức tin: Ở đó có các quy tắc của nó, sự khích lệ của nó, thuốc bổ của nó: Từ đó đức tin lấy và tích trữ những bài mích-tam của mình, để nhờ cậy trong lúc cần dùng: Mọi thuộc tính, mạng lệnh hay lời hứa nào chiếu sáng ra ở đó, đều là một món ăn cho đức tin nuôi mình; nhưng tất cả hợp lại là một bữa tiệc vương giả, Thi-thiên 63:5. "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn tủy và mỡ." Có người nói xứ Giu-đa được gọi là đất của kẻ sống, trong Thi-thiên 27:13 là vì các lễ nghi của Đức Chúa Trời mà dân ấy được hưởng. Quả thật, chúng là những công cụ lớn làm cho linh hồn sống lại lúc đầu, và bảo tồn sự sống mà chúng đã sinh ra trong họ: Nhưng bấy giờ hãy chắc rằng chúng mang ấn của Đấng Christ trên mình, và được thi hành bởi chính các chức sắc của Ngài, và theo chính cách của Ngài: Và như vậy anh em có thể hợp lý trông đợi nhiều bông trái và ảnh hưởng từ chúng hơn là từ mọi ân tứ và sự giúp đỡ riêng tư trên đời: "Vì Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn những nơi ở của Gia-cốp," Thi-thiên 87:2. Và mọi sự giúp đỡ riêng tư có thể nói, so với các lễ nghi công cộng của Đấng Christ, như Ghi-đê-ôn đã nói với người Ép-ra-im, Các Quan Xét 8:2. "Điều ta đã làm sánh với các ngươi làm có ra gì?"

2. Hãy dùng tốt những mùa nghi thức thánh của anh em, những ngày mùa gặt của đức tin: Nghi thức này có một khuynh hướng trực tiếp và đặc biệt về sự lớn mạnh và vững chắc của đức tin. Đó là một ấn chứng thêm vào lời hứa vì cớ đức tin: Những lẽ mầu nhiệm cao siêu thuộc trời ở đó cúi xuống với các giác quan của anh em, để anh em có thể hiểu chúng rõ ràng hơn; và sự hiểu biết càng rõ ràng, thì sự đồng ý của đức tin ắt càng mạnh mẽ: Nhờ ấn này lời hứa cũng được xác nhận chắc chắn hơn cho chúng ta; và lời hứa càng hiện ra vững chắc với linh hồn, thì đức tin càng dạn dĩ và liều lĩnh gieo mình trên nó; Ôi! biết bao linh hồn nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy đã, trong một mùa như vậy, hái được những trái chín đầy của sự bảo đảm từ những cành cao nhất của nghi thức ấy!

3. Những hành động thường xuyên của đức tin là những phương tiện hiếm có và đặc biệt để làm cho đức tin lớn mạnh: Ai có, tức là ai cải thiện và dùng điều mình có, thì sẽ được cho thêm, Ma-thi-ơ 25:29. Đây là con đường mà Phao-lô đã thịnh vượng trong đức tin và mọi ân điển khác lạ lùng, đến nỗi ông vượt lên trên những người đã ở trong Đấng Christ trước ông, 1 Cô-rinh-tô 15:10. Thật vậy, sự khởi đầu của đức tin trong linh hồn chẳng theo cách của các thói quen khác, hoặc thuộc đạo đức hoặc thuộc tự nhiên: Đức tin này chẳng phải do sự thu đắc tự nhiên, mà do sự đổ vào thần thượng: Nhưng sự lớn mạnh của nó thì theo cùng một cách. Ôi bấy giờ! nếu anh em muốn có một đức tin thịnh vượng, hãy đánh thức nó dậy khỏi thói quen trì trệ, và sống trong sự thực hành hằng ngày của nó.

4. Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, và kêu cầu Ngài, như Mác 9:24. "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!" Phải, hãy nài xin sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của người khác trong việc này, như sứ đồ đã làm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11 đức tin làm cho lời cầu nguyện sống động, và lời cầu nguyện làm cho đức tin tăng trưởng.

5. Hãy dùng những thời kỳ hoạn nạn để làm cho đức tin tăng trưởng: Vì quả thật, những hoạn nạn được nên thánh rèn luyện và làm tăng ân điển này một cách đáng kể, 1 Phi-e-rơ 1:7. Trong thời thịnh vượng chúng ta chẳng biết mình có bao nhiêu vốn đức tin: Chúng ta sống quá nhiều trên những điều thấy được, đến nỗi nhiều khi chẳng biết mình có đức tin hay không: Nhưng khi những ngày khó khăn đến, bấy giờ chúng ta phải lấy ra toàn bộ sự nuôi sống và sinh kế của mình bằng đức tin, Ha-ba-cúc 2:4. Phải, bấy giờ chúng ta có nhiều bằng chứng và kinh nghiệm về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa, vốn là một sự giúp đỡ quí báu cho đức tin, 2 Cô-rinh-tô 1:10.

6. Hãy giữ những danh mục về mọi kinh nghiệm đáng ghi nhớ của anh em; hãy tích trữ chúng làm thức ăn cho đức tin trong thời gian tới: Ôi! đó là một sự khích lệ và làm vững lòng đặc biệt cho đức tin, khi nó có thể lật giở những biên bản về cách Đức Chúa Trời đối đãi với anh em trong những năm qua, và nói như Giô-suê: Chẳng một lời nào sai hết, Giô-suê 23:14. Khi đức tin có thể nói như vậy về những lời hứa đã được ứng nghiệm, bấy giờ chúng sẽ dễ nói về những lời hứa chưa ứng nghiệm, như Ê-li-sa-bét đã nói với Ma-ri, Lu-ca 1:45. "Phước cho người đã tin, vì lời Chúa truyền cho sẽ được ứng nghiệm!"

Những kinh nghiệm này là thức ăn của đức tin, Thi-thiên 74:14. "Chúa đã chà nát đầu Lê-vi-a-than, ban nó làm đồ ăn cho dân ở nơi đồng vắng," tức là kinh nghiệm nổi danh về quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu tại Biển Đỏ, nơi Ngài đã hủy diệt con quái vật biển Pha-ra-ôn và đạo binh nó, đã là thức ăn cho đức tin của Y-sơ-ra-ên Đức Chúa Trời trong đồng vắng về sau. Chúng ta thường thấy Đấng Christ quở trách sự vô tín của dân chúng vì trí nhớ kém, Ma-thi-ơ 16:8, 9. Và bởi đó mà Chúa đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên giữ nhật ký về mọi việc xảy ra hằng ngày, Dân-số-ký 13:1, 2. Thật đáng tiếc ngàn lần nếu những sự giúp đỡ quí báu như vậy bị mất đi. Ôi! giá anh em nhớ được, Chúa đã hiện ra vì anh em trong những lúc ngặt nghèo trước kia thế nào, và Ngài đã bao lần làm cho anh em hổ thẹn vì sự vô tín của mình, thì điều đó sẽ khích lệ đức tin anh em lạ lùng, cả trong những cơn khốn khó hiện tại lẫn tương lai, Mi-chê 6:5.

7. Cuối cùng, hãy coi chừng giác quan, kẻ soán ngôi của đức tin. Ôi nếu anh em sống trên những điều thuộc đất, anh em khiến đức tin mất chức vụ của nó: Những điều thuộc đất có sự thù nghịch với đức tin. "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta," 1 Giăng 5:4. Thắng hơn hàm ý một cuộc chiến, và chiến trận hàm ý sự đối địch. Ôi những người sống quá nhiều bằng mắt thấy và giác quan trên những điều hữu hình, anh em sẽ làm gì khi ở trong trường hợp của Đa-vít, hay của Phao-lô, Thi-thiên 142:4. 2 Ti-mô-thê 4:16 khi mọi sự khích lệ và nâng đỡ bên ngoài đều hoàn toàn thất bại? Áp-ra-ham đã làm gì nếu ông chẳng thể tin cậy nghịch lại sự trông cậy, tức là sự trông cậy đặt nền trên giác quan và lý trí.

Hỡi độc giả, tôi khuyên và truyền cho anh em nhân danh Chúa, và như anh em trông mong được sống khi những sự an ủi hữu hình chết đi, rằng anh em hãy siêng năng trong sự lớn mạnh và chuẩn bị ân điển đức tin tuyệt vời này: nếu đức tin thất bại, anh em thất bại với nó; và đức tin anh em thể nào, thì anh em thể ấy. Hãy tham khảo đám mây nhân chứng, và xem anh em có tìm được một người nào trong họ mà chẳng giành chiến thắng nhờ đức tin mình không. Há chẳng phải tất cả họ đã bị đánh gục bởi những cuộc tấn công dữ dội của sự cám dỗ, và thay vì một đám mây nhân chứng, đã thành biết bao trụ muối, và những bia sỉ nhục cho đạo, nếu đức tin họ đã thất bại trong cơn thử thách sao.

Chương IX: Lòng Can Đảm Cơ Đốc Để Chịu Khổ Được Chứng Minh

Trong đó tính cần thiết và sự hữu ích của lòng can đảm Cơ Đốc để chịu khổ được chứng minh, với một tường trình vắn tắt về bản chất của nó và những phương tiện để đạt được nó.

Ân điển tiếp theo cần cho sự hoàn tất sự sẵn sàng thực tế của chúng ta cho sự chịu khổ, là lòng can đảm Cơ Đốc, hay sự dạn dĩ thánh; lòng này phải nói trong lòng anh em trong thời nguy hiểm, như Ê-li đã từng nói: "Đức Giê-hô-va hằng sống, ta sẽ ra mắt." Đây cũng là một phần quí báu trong công việc chuẩn bị của anh em. Trong ân điển này sứ đồ của chúng ta rất xuất sắc: khi người ta bảo ông rằng: "Dây trói và hoạn nạn đang chờ ông;" ông có thể nói rằng: "Chẳng một điều nào trong những điều đó làm cho ông nao núng," Công vụ 20:24. Phải, khi ông phải ra trước mặt con sư tử Nê-rô, mà chẳng một ai nhận biết hay đứng về phía ông, ông vẫn đứng vững lập trường, quyết thà chết tại chỗ, hơn là rút lui một cách ô nhục khỏi các nguyên tắc và sự xưng nhận của mình, 2 Ti-mô-thê 4:16, 17. Ông đặt thế gian, với mọi lời đe dọa và kinh khiếp của nó, thấp hơn điều thế gian đặt ông. Ôi ân điển này đã rực rỡ biết bao trong tất cả những anh hùng đã đi trước chúng ta: Và nếu anh em trông mong đứng vững trong ngày gian ác, và được đưa ra khỏi chiến trường với danh dự, anh em phải đánh thức và lay tỉnh lòng can đảm mình vì Đức Chúa Trời: Và tính cần thiết của nó sẽ hiện ra trên bốn điều xem xét này.

1. Vì sự thành công và thắng thế của những sự cám dỗ của Sa-tan trong giờ bắt bớ tùy thuộc vào sự ngã lòng và sụp đổ của ân điển này. Vì sao hắn dấy lên những cuộc bắt bớ trong thế gian, nếu chẳng phải vì những điều kinh khiếp như vậy rất thích hợp để tác động trên đam mê sợ hãi xác thịt, vốn dấy lên theo những nguy hiểm ấy, và làm cho linh hồn như biển động sóng gầm. Đây là điều hắn nhắm tới, Nê-hê-mi 6:13. Đây là một đam mê sinh sôi nảy nở, phóng đại những nguy hiểm nhiều hơn và lớn hơn thực tế, và như vậy xua đuổi linh hồn vào chính lưới và bẫy mà ma quỉ đã giăng để bắt nó. Châm-ngôn 29:25. "Sự sợ loài người gài bẫy;" điều này đã được minh họa buồn thảm nơi Áp-ra-ham, Sáng-thế-ký 12:12 và nhiều thánh khác. Nếu hắn chỉ khuất phục được ân điển này, hắn sẽ mau chóng khiến anh em đầu hàng cầu hòa để giữ mạng sống và tự do, với những điều kiện hèn hạ và ô nhục nhất; bởi vậy sự chuẩn bị ân điển này là vô cùng cần thiết.

2. Vì đây là ân điển tôn vinh Chúa Giê-xu Christ dồi dào, khi anh em bị đưa lên sân khấu vì Ngài.

Có một sự trang trọng lớn tại sự chịu khổ và thử thách của một thánh đồ: trời, đất và địa ngục đều là khán giả, quan sát kết cục, và xem các thánh sẽ xử sự thế nào trong giờ ấy. Sứ đồ nói chúng ta đã nên trò cười. Chữ Hê-lạp là Θεατρον εγενηθημεν, chúng ta như bị đặt trên sân khấu trước mắt công chúng, 1 Cô-rinh-tô 4:9. Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các thánh chờ xem những chiến thắng vinh hiển của đức tin và lòng can đảm của họ, phản chiếu vinh dự trên danh và sự nghiệp của Đấng Christ. Ma quỉ và kẻ dữ há miệng chờ lợi thế từ sự nhút nhát của họ. Quả thật rất nhiều điều đang đặt trên tay Cơ Đốc nhân lúc này. Nếu họ ngã lòng và lùi bước, điều đó sẽ cung cấp chiến thắng cho địa ngục biết bao, và khiến kẻ thù của Đấng Christ khoe khoang trên họ, như thể tình yêu của Ngài đã xuống thấp trong lòng dân Ngài, đến nỗi họ chẳng dám liều điều gì vì Ngài? Hoặc, như thể, bất chấp những lời dõng dạc và sự xưng nhận vinh hiển của họ, họ chẳng dám tin cậy chính các nguyên tắc của mình khi đến lúc thử thách: Nhưng nếu bây giờ họ xử sự như người dũng sĩ, và tỏ ra một tinh thần hào hiệp thánh và cương quyết vì Đấng Christ, điều đó sẽ làm cho kẻ thù khiếp đảm biết bao, và khiến chúng phải nói như Mác-cút, giám mục thành A-rê-thu-sa đã khiến một trong những quý tộc của Giu-li-an, có mặt tại những cực hình của ông, phải nói về ông: Chúng tôi hổ thẹn, hỡi hoàng đế, những Cơ Đốc nhân cười nhạo sự tàn ác của ngài! Và Đức Chúa Trời sẽ vui mừng và vinh hiển trên họ biết bao, như Ngài đã từng làm trên Gióp khi Ngài đưa ông ra khỏi chiến trường đầu tiên với danh dự! Gióp 2:3. "Nó hãy còn vững giữ sự thanh liêm của nó."

3. Sự bình an của chính anh em được gói trong đó, cũng như sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Anh em tưởng chẳng là gì sao, được giải thoát khỏi những con kền kền và quái điểu rỉa rói lòng người trong những thời như vậy? Quả thật Đức Chúa Trời kể đó là một ơn thương xót rất lớn Ngài hứa cho dân Ngài khi Ngài hứa điều đó. Châm-ngôn chương 1 cuối. Thi-thiên 112:7. "Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Khi người ta báo cho Bô-rô-mê rằng có kẻ rình rập để lấy mạng ông, điều đó chẳng làm ông nao núng, nhưng ông nói: An Deus est in mundo pro nihilo? Há Đức Chúa Trời ở trong thế gian là vô ích sao? Và giống như câu trả lời của Si-len-ti-a-ri-út trong trường hợp tương tự; Si Deus mei curam non habet, quid vivo? Nếu Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc ta, ta sống làm gì; Ôi đây là điều đưa anh em đến một sự yên lặng thánh của tâm thần trong thời rối loạn và xao động, vốn là một ơn thương xót quí báu.

4. Lòng đại lượng của anh em có ích đặc biệt cho các thánh khác, là những người đang theo anh em trên cùng con đường chịu khổ. Nếu anh em ngã lòng, thì giống như sự ngã lòng của người cầm cờ trong đạo quân: anh em bởi đó mang một tin xấu về thập tự giá của Đấng Christ, như những thám tử đầu tiên đã làm về đất Ca-na-an. Và ảnh hưởng như thế có lẽ cũng tác động trên anh em mình; cho nên cần phải cải thiện ân điển này nữa trước khi anh em có thể nói với Phao-lô rằng mình đã sẵn sàng.

2. Nhưng lòng can đảm Cơ Đốc này là gì, và nó gồm ở điều gì.

Tôi trả lời vắn tắt, Đó là một sự dạn dĩ thánh trong việc thi hành những nhiệm vụ khó khăn, tuôn chảy từ đức tin nơi tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Ngài cho chúng ta trong việc làm tròn chúng.

Và như vậy anh em có bản chất của nó trong bốn điểm này.

1. Đó là một sự dạn dĩ thánh, chẳng phải sự dạn dĩ tự nhiên hay tội lỗi, phát sinh hoặc từ bản chất tự nhiên, hoặc từ tính khí xấu của tâm trí.

2. Nó được bày tỏ về các nhiệm vụ vì lẽ thật, chẳng phải vì sự lầm lạc, Giê-rê-mi 9:3 vì quyền lợi của Đấng Christ, chẳng phải của xác thịt.

3. Mùa mà nó xuất hiện là, khi các nhiệm vụ bị bao quanh và vây hãm bởi những khó khăn và nguy hiểm, Đa-ni-ên 3:16. 6:10.

4. Nguồn mà nó tuôn chảy là đức tin, và đức tin ấy liên quan đến mạng lệnh và tiếng gọi của Đức Chúa Trời đến nhiệm vụ, Công vụ 16:10. Và lời hứa của Ngài cho chúng ta trong việc làm tròn nhiệm vụ ấy, Giô-suê 1:5, 6.

Và ân điển này đối lập cả với sự sợ loài người trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:27 lẫn với sự bội đạo khỏi lẽ thật vì sợ chịu khổ. Vắn tắt về bản chất của nó là như vậy.

3. Sau hết tôi sẽ đặt ra một số điều răn để cổ võ và cải thiện nó, và như vậy kết thúc chương này.

Bấy giờ có mười điều răn cần phải cẩn thận tuân giữ để nuôi dưỡng lòng can đảm thánh trong lòng một thánh đồ trong thời gian ác.

Các Điều Răn

1. Điều răn. Và điều răn thứ nhất là thế này, Hãy có một tấm lòng đã cai sữa khỏi mọi sự vui hưởng trần gian. Nếu lòng cứ bám chặt một cách quá độ vào một điều gì anh em sở hữu trong đời này, thì sự đánh giá quá độ và lòng quyến luyến ấy sẽ làm cho tinh thần anh em ẻo lả, mềm yếu và nhút nhát một cách lạ lùng khi cơn thử thách đến, 2 Ti-mô-thê 2:4 Anh em chẳng gặp một người can đảm vì Đức Chúa Trời nào, mà lòng người ấy chẳng chết đối với những điều thuộc đất; Phao-lô cũng vậy, Phi-líp 3:8. Kể từ các sứ đồ, chúng ta hiếm gặp một tấm gương đại lượng nào lớn hơn Lu-thơ; và nếu anh em đọc câu chuyện của ông, anh em sẽ thấy hiếm có ai đặt giá trị thấp hơn trên thế gian như ông. Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ trong mắt ông chỉ là một mẩu bánh vụn ném cho chó. Germana est haec bestia pecunium non curat. Con thú Đức này chẳng màng đến tiền bạc.

2. Điều răn. Đừng để tội lỗi đè nặng trên lương tâm anh em: đó là nguồn của những sợ hãi, và anh em chẳng bao giờ đạt được sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời cho đến khi nó được cất đi, Rô-ma 5:1, 2, 3. Tâm thần mạnh mẽ đối lập với tâm thần nhút nhát, 2 Ti-mô-thê 1:7. Bấy giờ tâm thần lành mạnh ấy là một tâm trí hay tâm thần không bị thương tích, và không bị tội lỗi làm cho đau yếu và suy nhược. Ôi những đám sương mù đen tối nào bốc lên từ tội lỗi, che mờ những bằng chứng của chúng ta, và làm chúng ta đầy dẫy sợ hãi và nản lòng! Sáng-thế-ký 42:21, 22.

3. Điều răn. Hãy làm cho rõ tiếng gọi của anh em đến những công việc khó khăn, hãy thỏa lòng rằng anh em đang ở trong con đường và vị trí mà Đức Chúa Trời mong đợi thấy anh em. Ôi điều này sẽ ban cho lòng can đảm biết bao! Giô-suê 1:9. Bấy giờ người ta có thể hứa với mình sự hiện diện và bảo vệ của Đức Chúa Trời, 2 Sử-ký 15:2. Nhưng trong khi một người còn nghi ngờ ở đây, và chẳng biết điều mình đang dấn thân có phải là nhiệm vụ của mình hay không, làm sao người ấy có lòng can đảm để liều điều gì vì nó? Vì người ấy nghĩ, ta có thể chịu nhiều điều từ loài người, mà Đức Chúa Trời lại chẳng cảm ơn ta về điều đó, 1 Phi-e-rơ 2:9. Và hơn nữa, cho đến khi một người rõ ràng về điều này, người ấy chẳng thể phó thác sự nghiệp mình cho Đức Chúa Trời. Và bị cắt khỏi một sự an ủi quí báu như thế là một điều buồn thảm, 1 Phi-e-rơ 4:19.

4. Điều răn. Hãy có những quan niệm và nhận thức đúng về kẻ thù của anh em. Chúng ta dễ phóng đại loài thọ tạo, như thể hắn có thể làm nhiều hơn điều hắn làm được, và bởi đó tự làm mình bất lực không làm điều mình phải làm. Hãy chiếm hữu linh hồn anh em bằng niềm tin về năm điều này liên quan đến chúng. (1.) Rằng chúng là những kẻ thù yếu đuối đáng thương, Ê-sai 40:15, 17, 22. Chỉ như một đàn muỗi trong không khí. Hãy xem Đức Chúa Trời mô tả chúng thế nào, Ê-sai 51:13, 14.

(2.) Quyền lực ít ỏi chúng có bị giới hạn bởi Đức Chúa Trời của anh em là Đấng định ranh giới và cai quản nó, Giăng 19:11. Thi-thiên 74:10. (3.) Chúng mang tội lỗi trên mình, điều khiến chúng nhút nhát hơn anh em, Ê-sai 8:12. Sự sợ hãi của chúng là một sự sợ hãi lạ lùng. (4.) Chúng chỉ dùng những vũ khí xác thịt chống lại anh em, vốn chẳng thể chạm đến linh hồn anh em. Nếu chúng là những kẻ thù cầu nguyện có thể khiến Đức Chúa Trời chống lại anh em, chúng hẳn là những kẻ thù đáng sợ thật; nhưng điều này chúng chẳng làm được. Ủy nhiệm lớn nhất mà bất cứ kẻ nào trong chúng từng nhận từ Đức Chúa Trời, cũng chỉ mở rộng đến thân thể và những việc thuộc thân thể của các thánh, Lu-ca 11:4, 5. Chúng chẳng thể sấm sét bằng cánh tay như Đức Chúa Trời, chẳng thể xóa tên anh em khỏi sách sự sống, chẳng thể lấy phần của anh em ra khỏi Giê-ru-sa-lem Mới; bởi vậy đừng sợ loài người. (5.) Kẻ thù của anh em là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã đứng về sự nghiệp và cuộc tranh chiến của anh em. Chúng càng tàn ác, Ngài sẽ càng nhân từ với anh em, Giăng 9:34, 35.

5. Điều răn. Hãy gắng sức đem sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến ở cùng anh em trong mọi nơi và mọi hoàn cảnh. Trong khi anh em hưởng điều này, tinh thần anh em sẽ bất khả xâm phạm và không nao núng, Giô-suê 1:9. Thi-thiên 118:6. "Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ." Một thọ tạo yếu đuối được một Đức Chúa Trời vĩ đại giúp đỡ và khích lệ sẽ có thể làm và chịu những điều lớn lao. Xác thịt nghèo hèn trong tay của Đức Thánh Linh toàn năng hành động vượt trên chính nó. Một con chó nhỏ, nếu chủ nó ở bên cạnh và khích lệ nó, sẽ vồ lấy một con thú lớn hơn nó, dầu nó sẽ chạy trốn con thú ấy nếu chủ nó vắng mặt. Lòng can đảm của chúng ta lên xuống theo sự tỏ ra của sự hiện diện thánh thế nào. Ôi hãy một lần đặt mình vào trong ranh giới của lời hứa ấy, Ê-sai 43:1, 2 và anh em sẽ bất khả xâm phạm.

6. Điều răn. Hãy có một sự đánh giá cao về Chúa Giê-xu Christ, và mọi việc thuộc về Ngài. Ai đánh giá Ngài cao nhất, sẽ liều mình vì Ngài xa nhất. Lu-thơ đại lượng, ông đã đặt một giá trị vô lượng nào trên những lẽ thật của Đấng Christ! Ruat cælum, &c. Trời có sập xuống cũng mặc, chứ đừng để một mẩu vụn của lẽ thật hư mất. Anh em sẽ chẳng bao giờ là người có lòng sốt sắng và can đảm vì quyền lợi của Đấng Christ, cho đến khi quyền lợi của Đấng Christ đã nuốt trọn mọi quyền lợi riêng của anh em. Vừa khi linh hồn quen biết và được dự phần trong Đấng Christ, lòng liền thành tâm chúc lành cho mọi công việc và quyền lợi của Ngài, Thi-thiên 45:3, 4. Đây là điều đặt kim khí và sự cương quyết vì Đấng Christ vào linh hồn.

7. Điều răn. Coi chừng kẻo bị lừa gạt bởi những châm ngôn của chính sách xác thịt, bị lầm tưởng là sự khôn ngoan Cơ Đốc. Nhiều người bị như vậy: và chúng chứng tỏ có tính hủy hoại đối với mọi lòng sốt sắng và can đảm thật vì Đấng Christ. Chưa bao giờ đạo được xưng nhận với sự rõ ràng và đơn sơ lớn hơn, như bởi các Cơ Đốc nhân đầu tiên; và chưa bao giờ có một triều dâng cao hơn của lòng can đảm và sốt sắng vì Đức Chúa Trời, như trong những ngày ấy. Chúng ta dễ gọi đó là sự hoang phí, và đã trở nên khôn hơn trong việc dè sẻn mạng sống và sự an ủi của mình, hơn họ đã làm. Nhưng quả thật những điều khôn ngoan theo đời của chúng ta đã nuốt trọn cả đạo của chúng ta. Thật vậy, có một điều gọi là sự khôn ngoan Cơ Đốc; nhưng điều này chẳng dạy người ta tránh mọi nhiệm vụ tốn kém và khó khăn, và bán rẻ lương tâm để giữ lấy da thịt, "Người thông sáng bước đi ngay thẳng," Châm-ngôn 15:21.

8. Điều răn. Hãy nhìn vào mặt trong của những hoạn nạn vì Đấng Christ, cũng như mặt ngoài của chúng. Nếu anh em nhìn chúng bằng con mắt của giác quan, chẳng thấy gì ngoài cớ nản lòng. Nhìn mặt ngoài của ngục tù, sự đày ải hay sự chết, thì kinh khiếp và ghê rợn: nhưng bấy giờ nếu anh em nhìn vào mặt trong của những điều này bằng đức tin, và thấy Đức Chúa Trời đã làm chúng thành gì cho dân Ngài, và họ đã vui mừng và an ủi thế nào trong những hoàn cảnh ấy; họ đã tìm thấy mật ong nào trong xác sư tử, những bài ca nào trong cùm và ngục tối, sự khoe mình nào trong hoạn nạn, và phần thưởng gấp trăm lần ngay trong sự chịu khổ của họ: Ôi bấy giờ! điều trông như con rắn từ xa, sẽ hiện ra chỉ như cây gậy trong tay. Biết bao người đã thấy mình lầm lẫn hoàn toàn trong những nhận thức về sự chịu khổ; và đã miễn cưỡng ra khỏi ngục tù hơn là lúc vào! Giá anh em thấy được những sự nâng đỡ và an ủi mà các linh hồn thường gặp trong những hoạn nạn vì Đấng Christ, anh em sẽ chẳng xem chúng là những điều ghê gớm như vậy.

9. Điều răn. Hãy nhìn kết cục và phần thưởng của sự chịu khổ bằng con mắt của đức tin: điều này cũng sẽ làm giảm mạnh sự kinh khiếp và khiếp sợ về chúng, Hê-bơ-rơ 10:34. Vì cớ này mà các thánh đã coi thường và khinh dể chúng, Rô-ma 8:18. 2 Cô-rinh-tô 4:16, 17. Nhưng bấy giờ hãy chắc rằng anh em thực hành đức tin mình, (1.) Trên sự chắc chắn của phần thưởng: hãy nhìn nó như một điều thật và chắc chắn nhất, Hê-bơ-rơ 11:1. (2.) Hãy nhìn nó như một phần thưởng lớn lao và vinh hiển; Và, (3.) Như đã gần kề: Rồi bấy giờ hãy nói với linh hồn mình, tiến lên hỡi linh hồn ta, tiến lên; ngươi có thấy sự vui mừng đặt trước mặt ngươi không! mão triều vinh hiển sẵn sàng đội trên đầu ngươi bởi tay của Đức Chúa Trời công chính. Ôi, có sự so sánh nào giữa những sự chịu khổ ấy, và sự vinh hiển ấy!

10. Điều răn. Hãy đặt trước mình những gương mẫu và tấm gương tốt nhất. Hãy giữ mắt trên đám mây nhân chứng; những điều này có ích đặc biệt để sinh ra lòng can đảm thánh, Hê-bơ-rơ 12:1. Gia-cơ 5:10. Ai lại sợ bước vào đấu trường, và vật lộn với kẻ thù mà mình đã thấy bị đánh bại bao lần, và bị đánh bại bởi một Cơ Đốc nhân yếu đuối nghèo khó? Hãy xem kẻ thù mà anh em phải vật lộn, đã bị đánh tay đôi, và bị thắng hơn bởi những người đàn bà và trẻ con nghèo khó thế nào; họ cũng có những yếu đuối lớn như anh em, và anh em cũng có những sự giúp đỡ đầy ân điển như những người đã đi trước anh em.

Chương X: Tính Cần Thiết của Một Tấm Lòng Đã Chết Đối Với Mọi Sự Vui Hưởng Trần Gian và Tạm Thời

Chỉ ra tính cần thiết của một tấm lòng đã chết đối với mọi sự vui hưởng trần gian và tạm thời, để quản trị một hoàn cảnh chịu khổ cho đúng; với một số điều hướng dẫn để đạt được điều đó.

Điều tiếp theo mà sự sẵn sàng thực tế của anh em cho xiềng xích, hay sự chết gồm ở, là sự đóng đinh những tình cảm của anh em đối với mọi quyền lợi và sự vui hưởng trần gian; ngay cả những điều tốt nhất và ngọt ngào nhất trong chúng. Cho đến khi điều này được làm xong, trong một mức độ nào đó, anh em chưa xứng hợp để được dùng trong bất cứ công việc nào như vậy cho Chúa, 2 Ti-mô-thê 2:21. Thế gian đang sống là chính sự sống của những sự cám dỗ: những cơn đau quặn của sự chết chẳng mạnh và nhói trên ai, bằng trên những người đầy dẫy giác quan và tư kỷ. Như anh em thấy trong tự nhiên, những người khỏe mạnh và tràn đầy sức sống phải chịu những cuộc vật lộn và hấp hối nào khi chết; trong khi những người khác, nơi bản tính đã suy tàn và kiệt quệ từ trước, chết đi mà chẳng đau đớn bằng một nửa, như chim trong vỏ trứng. Sự hư hoại trong các thánh, giống như nhựa trong gỗ tươi, chống lại lửa, và sẽ chẳng cháy tốt, cho đến khi được hong khô. Phao-lô đã chuẩn bị sẵn có một tấm lòng đã chết ở một mức độ rất cao, đối với mọi danh vọng và giàu sang của thế gian, kể chúng chỉ là những điều vặt vãnh, Ga-la-ti 6:14. 1 Cô-rinh-tô 4:3, 4.

Nhu cầu của điều này sẽ được chứng minh bởi năm điều xem xét này.

1. Trừ khi lòng đã chết đối với mọi sự vui hưởng trần gian, chúng sẽ hiện ra là những điều lớn lao và vinh hiển trong mắt và sự đánh giá của anh em; và nếu vậy, hãy đoán xem anh em sẽ có một công việc khó khăn nào, để từ bỏ và lìa bỏ tất cả chúng trong giờ chịu khổ. Chính sự hư hoại bên trong, đặt sự rực rỡ và vinh quang lên những điều bên ngoài: chỉ có con mắt xác thịt mới ngắm nhìn thèm thuồng theo chúng, 2 Cô-rinh-tô 5:16 và bởi đó dục vọng được dùng để diễn tả tình cảm, 1 Giăng 2:16 vì mọi tình cảm quá độ chúng ta có với chúng, đều phát sinh từ sự đánh giá cao của chúng ta về chúng, và sự đánh giá ấy phát sinh từ những dục vọng của chúng ta, vốn trình bày chúng, như những điều lớn lao và vinh hiển. Bởi vậy, quả thật, sẽ khó khăn (nếu không nói là không thể) để từ bỏ chúng, cho đến khi chúng đã mất vinh quang trong mắt anh em; và chúng sẽ chẳng bao giờ mất, cho đến khi những dục vọng bên trong anh em, là những điều đặt vẻ đẹp và sự cần thiết ấy lên chúng, bị đóng đinh trước đã. Thí dụ, sự kiêu ngạo của loài người đặt vinh quang và sự cần thiết nào trên danh vọng và uy tín của thế gian, đến nỗi họ thà chọn chết, hơn là sống sót mà mất nó? Nhưng đối với một linh hồn đã chết thì đó là điều nhỏ mọn, 1 Cô-rinh-tô 4:3. Cũng vậy về giàu sang, người ta tôn thờ chúng biết bao, cho đến khi dục vọng của chúng ta bị đóng đinh? và bấy giờ chúng chỉ được kể là phân và rác, Phi-líp 3:8. Chính những sự hư hoại của chúng ta sơn phết và mạ vàng những điều này; khi những điều này bị đóng đinh, những điều kia sẽ được coi nhẹ.

2. Sự đóng đinh những sự hư hoại là điều khôi phục một tình trạng lành mạnh của linh hồn: tội lỗi đối với linh hồn, như bệnh tật đối với thân thể; và sự đóng đinh đối với tội lỗi, như thuốc đối với bệnh tật. Bởi đó những người chỉ hơi được đóng đinh, theo nghĩa so sánh được gọi là xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 3:3 và con trẻ, câu 2 về sự yếu đuối, Bấy giờ, công việc chịu khổ là một trong những lao nhọc và rèn luyện khó nhất của Cơ Đốc nhân, người ấy chẳng thể xứng hợp cho nó, cho đến khi linh hồn mình ở trong tình trạng lành mạnh: một người đau yếu chẳng thể vác những gánh nặng, hay chịu những lao nhọc và rèn luyện gian khổ: người lính đau ốm bị bỏ lại trong doanh trại, hay bị đưa vào bệnh viện, trong khi đồng đội mình đang chia chiến lợi phẩm, và giành những chiến thắng vinh hiển ngoài chiến trường. Theo nghĩa này có người giải thích Rô-ma 8:13. "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Trong khi sự chết được dùng để chỉ một tình trạng linh hồn èo uột, lúc sự đóng đinh bị bỏ bê; thì sự sống được dùng để diễn tả một tình trạng lành mạnh và an ủi; vivere pro valere, sống nghĩa là khỏe mạnh; cho nên về mặt này tính cần thiết của nó cũng hiện ra.

3. Những sự hư hoại của anh em phải bị đóng đinh, bằng không chúng sẽ cuồng nộ và dữ dội trong thời cám dỗ, và, như dòng thác, cuốn trôi mọi sự xác tín và quyết tâm của anh em. Chính tội lỗi chưa bị đóng đinh bên trong làm cho lòng như thuốc súng; đến nỗi khi những tia lửa của sự cám dỗ bay quanh nó, (và chúng rơi dày đặc trong giờ chịu khổ) chúng chỉ chạm vào là bắt lửa. Bởi đó những sự hư hoại của thế gian được nói là bởi dục vọng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Với những dục vọng nội tại chưa bị đóng đinh này kẻ cám dỗ giữ liên lạc; và đây là những kẻ phản bội nộp linh hồn chúng ta vào tay hắn.

4. Trừ khi anh em siêng năng và thành công trong công việc này, dầu anh em có chịu khổ; song chẳng giống như Cơ Đốc nhân; anh em sẽ chỉ làm ô danh đạo, và sự nghiệp mà anh em chịu khổ vì; vì chẳng phải sự chịu khổ đơn thuần, mà là chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, mới phản chiếu uy tín trên đạo, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nếu anh em ganh ghét, cau có, bất mãn và thù hận, dưới sự chịu khổ của mình, điều đó sẽ mang vinh dự gì cho Đấng Christ? Điều này há chẳng hoàn toàn khác với gương của Chúa anh em sao? Ê-sai 53:7 "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng." và cách xử sự của các thánh chịu khổ? 1 Cô-rinh-tô 4:13. Thế mà sẽ như vậy, nếu sự kiêu ngạo, nóng giận và thù hận của anh em chẳng bị khuất phục trước đã: vì những sự bùng phát của những bệnh tật tâm thần như vậy là gì, nếu chẳng phải như những cơn nóng bừng trên mặt từ một lá gan bị bệnh? Quả thật chắc chắn rằng mọi điều ác đều ở trong bản tính anh em, và cũng chắc chắn rằng chúng sẽ nổi lên như bùn và rác từ đáy hồ, khi một vài thử thách nổi bật khuấy anh em đến tận đáy; Natura vexata, prodit seipsam. Bản tính bị hành hạ, tự bộc lộ chính nó.

5. Cuối cùng, sự đóng đinh phải được học tập và siêng năng theo đuổi; bằng không anh em sẽ thấy nhiều sự thèm khát và luyến tiếc những sự vui hưởng và an ủi trần gian, điều sẽ chứng tỏ là cái bẫy cho anh em: tội lỗi là gì nếu chẳng phải là sự thèm ăn hư hoại và đồi bại của thọ tạo, đối với những điều thuộc đất và thuộc giác quan, nếm thấy nhiều sự ngọt ngào và vui thích trong chúng, hơn là trong Đức Chúa Trời phước hạnh? Và sự nên thánh là gì, nếu chẳng phải là sự chỉnh lại những tình cảm quá độ này, và đặt chúng trên đối tượng xứng hợp của chúng? Một Cơ Đốc nhân đã tái sanh và được đóng đinh chẳng nếm được một nửa sự ngọt ngào trong những trái cấm như người khác nếm: cứ đặt tiền bạc trước mặt Giu-đa, và xem hắn vồ lấy hăng hái thế nào —— "Các ngươi cho ta bao nhiêu, thì ta sẽ nộp người cho các ngươi?" Cứ đặt sự sống, tự do, hay bất cứ mồi nhử nào như vậy trước một tấm lòng chưa được đóng đinh, và nó bất lực biết bao để chống cự chúng, khi được đưa ra trong một sự cám dỗ? Ôi những dục vọng chưa được đóng đinh! chúng làm cho người ta thèm khát, khao khát, và chảy nước miếng (như chúng ta thường nói) vì những điều này biết bao? Điều này khiến họ phá ngục, tránh né sự chịu khổ, dầu với những điều kiện hèn hạ nhất; trong khi một Cơ Đốc nhân được đóng đinh có thể thấy mọi điều này đặt trước mặt mình, phải, được dâng cho mình, mà từ chối chúng, Hê-bơ-rơ 10:35. "Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình." Với họ cũng như với Bát-xi-lai già xưa, 2 Sa-mu-ên 19:35. "Ngày nay tôi được tám mươi tuổi, há còn có thể phân biệt điều tốt và điều xấu ư?" Khi bản tính suy tàn, họ thấy ít vui thích trong những hành động tự nhiên, Truyền-đạo 12:1. Và thân thể của tội lỗi suy tàn và héo hon thế nào, thì những sự thèm khát này cũng vậy: Nó cai sữa linh hồn khỏi tất cả chúng, và khiến linh hồn có thể sống rất an ủi mà không cần chúng, Thi-thiên 131:1. Phi-líp 4:12. "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật." Chẳng cần nói thêm gì để chứng minh tính cần thiết của sự đóng đinh, và khám phá ảnh hưởng của nó vào sự sẵn sàng của Cơ Đốc nhân cho sự chịu khổ.

Vậy còn lại là, tôi phải mở cho anh em một số sự hư hoại chính, về những điều mà anh em cần nhất phải ra công trước khi sự chịu khổ đến. Bấy giờ cũng như có bốn sự vui hưởng chính, mà anh em có lẽ sẽ bị thử thách trong, tức là Tài sản, danh tiếng, tự do, sự sống; thì công việc của Cơ Đốc nhân trong thời chịu khổ nằm ở sự đóng đinh bốn sự hư hoại đặc biệt này, tức là Thứ nhất, Lòng yêu thế gian. Thứ hai, Tham vọng. Thứ ba, Tình cảm quá độ về tự do và vui thú. Thứ tư, Lòng yêu sự sống quá mức.

1. Đối với tình yêu thế gian này, hãy dứt bỏ nó, hãy đóng đinh nó, đóng đinh nó: hãy hạ bệ thần tượng, và hãy truất ngôi nó trong lòng mọi người định ở cùng Đấng Christ trong giờ thử thách: bằng không, anh em sẽ chịu cảnh của cải bị cướp đoạt như thế nào? Anh em sẽ có thể lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ như những linh hồn phước hạnh kia đã làm, bằng cách nào? Lòng tôi đau xót khi thấy bao nhiêu người xưng mình theo đạo bị thế gian mê hoặc kéo lê theo bánh xe chiến xa của nó. Ôi! Giá mà nhiều người xưng mình theo đạo đừng bao giờ nếm trải quá nhiều sự ngọt ngào của nó, thì tốt biết bao. Thưa anh em, tôi nài xin anh em vì cớ Chúa, hãy hạ nó xuống trong sự đánh giá của anh em, hãy hạ nó xuống trong tình cảm của anh em, bằng không chẳng bao lâu nữa sự cám dỗ sẽ hạ gục anh em. Tôi sẽ đưa ra năm sáu điều giúp ích để đóng đinh nó.

Thứ nhất, Hãy nghĩ đến hôn ước của anh em với Đấng Christ, và anh em đã chọn và xưng nhận Ngài làm Chúa và làm chồng mình thế nào: vậy nên sự mê đắm thế gian của anh em chẳng khác gì tội ngoại tình đối với Đấng Christ: "Ai muốn làm bạn hữu của thế gian, thì tự lập mình làm thù nghịch cùng Đức Chúa Trời," Gia-cơ 4:4. Nếu Đấng Christ là chồng anh em, Ngài phải là tấm màn che cho mắt anh em; một cái liếc mắt bất chính về phía thế gian làm Ngài đau đớn.

Thứ hai, Anh em càng quý trọng nó, anh em càng bị nó hành hạ; nếu anh em quý trọng và yêu mến nó ít đi, nó sẽ làm anh em phiền lòng và khổ sở ít đi: chính sự mê đắm nó khiến nó chảy máu khi lìa xa.

Thứ ba, Hãy có những quan niệm đúng theo Kinh Thánh về thế gian, và sửa lại sự phán đoán và tình cảm của anh em theo đó. Nếu anh em muốn có bức chân dung và hình ảnh chân thật của nó do chính tay Đức Chúa Trời vẽ, hãy xem I Giăng 2:16 — "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra" — nó chẳng là gì khác ngoài một vinh quang huyễn hoặc, mà vinh quang ấy cũng qua đi. Những kẻ chỉ một trăm năm trước đã khoe khoang rầm rộ trong thế gian, nay ra sao? Thế gian đã làm được gì cho họ? Há chẳng phải tất cả đều đã xuống mép vực sao? "Nhưng ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời."

Thứ tư, Hãy học hỏi và suy ngẫm Đấng Christ cùng những sự trên trời nhiều hơn: điều này sẽ che phủ mọi vinh quang của nó, và giết chết nó tận gốc rễ, Phi-líp 3:18, 19. Cũng như một người đã nhìn chăm vào mặt trời, khi dời mắt khỏi tạo vật sáng chói và vinh hiển ấy mà nhìn xuống đất, thì một bức màn tối tăm phủ khắp mặt đất, đến nỗi người ấy chẳng thấy gì. Tôi lấy làm lạ sao những kẻ tự xưng sống ở trên cao và hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời, lại có thể nếm được sự ngọt ngào trong thế gian, hay để lòng mình bị quyến rũ và bắt phục bởi nó.

Thứ năm, Hãy luôn nhớ rằng, bởi tình yêu và sự vui thích của anh em nơi những sự thuộc về thế gian, anh em cung cấp cho ma quỷ miếng mồi ngon nhất mà nó có để bắt và hủy diệt linh hồn anh em. Than ôi! Nếu lòng anh em chỉ chết đi đối với những sự ấy, nó sẽ không còn tay cầm để nắm lấy. Nó còn có gì hơn để dâng cho anh em, và dụ anh em lìa khỏi Đấng Christ, ngoài chút tiền bạc, hay những phần thưởng tạm bợ hèn mọn nào đó? Và một linh hồn coi tất cả những sự ấy chỉ như bùn đất, thì sẽ ít bị lay động bởi sự cám dỗ như vậy biết bao?

Thứ sáu, Cuối cùng, Hãy lưu ý đến sự đến gần của cõi đời đời: hãy nhớ anh em đã gần đến cuối thời gian: và khi anh em ra khơi vào đại dương vô tận ấy, những sự này sẽ trông ra sao? Khi anh em đang rượt đuổi và theo đuổi nó, nó dường như vinh hiển; nhưng trên giường hấp hối, anh em sẽ đuổi kịp và bắt kịp nó, và rồi anh em sẽ thấy nó là một sự dối trá và hư không biết bao: hãy đứng bên giường của những người hấp hối, và nghe họ nói về nó thế nào. Ôi! sự khác biệt giữa nhận thức của chúng ta lúc bấy giờ và bây giờ! Hãy gắng sức cai sữa tình cảm của mình, và đóng đinh chúng đối với thế gian như vậy.

2. Hãy giết chết tham vọng và sự ham muốn hão huyền về danh tiếng và uy tín của thế gian: Ôi, đừng đứng trên một sự hư không như thế: hãy coi việc bị người ta xét đoán, bị người ta loại bỏ danh anh em như kẻ ác, chỉ là việc nhỏ: đừng để những lời chế nhạo và sỉ nhục trở thành những sự kinh khủng đối với anh em. Không còn nghi ngờ gì, đó là một thử thách lớn; bằng không Đức Thánh Linh đã không thêm một tính từ đặc biệt cho nó, mà Ngài không ban cho bất kỳ sự chịu khổ nào khác của các thánh đồ: không phải những cực hình tàn bạo, không phải ném đá, thiêu đốt, giết bằng gươm cách tàn bạo; mà là những lời chế nhạo tàn bạo, Hê-bơ-rơ 11:36. Vậy mà hãy học để chết đi đối với những sự ấy, và không bị lay động bởi chúng; hãy coi thế gian hay sỉ nhục nhẹ và thấp như nó coi anh em: Hãy khinh sự sỉ nhục, như Chúa là thầy anh em đã khinh, Hê-bơ-rơ 12:2. Và để thúc đẩy sự giết chết trong điều này, hãy dùng những điều giúp ích sau.

1. Hãy nghĩ rằng đây không phải là sự mới mẻ hay lạ lùng đã xảy đến cho anh em: những người thánh khiết nhất đã trải qua những thử thách tương tự, nếu không muốn nói là tệ hơn, Hê-bơ-rơ 10:33; Thi Thiên 44:14. Sự sỉ nhục đã là phần của những người tốt nhất. Họ gọi A-tha-na-si-út là Sa-tha-na-si-út; gọi Síp-ri-an là Cốp-ri-an, kẻ hốt phân; gọi Phao-lô phước hạnh là tên gây rối nguy hiểm; Tiến sĩ Story đã ném một bó củi vào mặt ông Đen-li dịu dàng khi ông đang hát một bài thánh thi giữa ngọn lửa, mà nói rằng, ta đã phá hỏng một bài hát hay cổ xưa.

2. Có thể đạo đã bị sỉ nhục và chế nhạo vì cớ anh em; và nếu vậy, đừng cho việc bị sỉ nhục vì cớ đạo là điều quá lớn.

3. Bị người ta sỉ nhục vì làm tròn bổn phận thì tốt hơn nhiều so với bị chính lương tâm mình sỉ nhục vì đã xao lãng bổn phận; nếu mọi sự bên trong đều yên lặng, đừng bao giờ bị lay động bởi tiếng ồn ào và huyên náo bên ngoài: Nếu anh em có một mái nhà tốt che trên đầu, đừng phiền lòng dù gió bão gào thét bên ngoài, I Phi-e-rơ 4:14. Hãy cẩn thận về điều anh em làm, và đừng bận tâm về điều thế gian nói.

4. Hãy luôn nhớ rằng, anh em không đứng hay ngã bởi sự xét đoán của thế gian, và vì vậy càng ít lý do để phiền lòng về nó, I Cô-rinh-tô 4:3. Nếu số phận đời đời của anh em bị định đoạt bởi nó, thì còn đáng nói.

5. Trong những sự sỉ nhục của Đấng Christ có một giá trị và sự cao quý, dù chúng trông tệ hại đến đâu; và một sự cao quý như thế, không một sự hưởng thụ trần gian nào sánh được, Hê-bơ-rơ 11:26. Những sự sỉ nhục của Đấng Christ đáng giá hơn các kho báu của Ai Cập, dù Ai Cập lúc bấy giờ là kho tàng của thế gian về của cải. Các sứ đồ coi chúng là vinh dự của mình, Công vụ 5:41. Khi Lu-đô-vi-cút Mác-xa-cút, một hiệp sĩ nước Pháp, thấy những người sắp chịu khổ cùng mình bị xiềng xích, còn mình thì không bị xiềng vì dòng dõi quý tộc, ông nói với đao phủ: Cur me non quoque torqui donast et illustris illius ordinis militem non creas? "Sao các ngươi không tôn vinh ta bằng một sợi xích nữa, và phong ta làm hiệp sĩ của hội hiệp sĩ cao quý ấy?"

6. Cuối cùng, Nếu những lời chế nhạo và sỉ nhục làm anh em sợ hãi mà lìa khỏi Đấng Christ và bổn phận; thì dù anh em thoát khỏi sự sỉ nhục của loài người, anh em vẫn sẽ rơi vào sự khinh bỉ đời đời của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và những người tốt lành. Vậy nên, "Hỡi những kẻ biết điều công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta! Chớ e người ta chê bai, đừng sợ họ nhiếc móc, vì sâu sẽ cắn nuốt chúng nó như cắn quần áo, mọt ăn mòn chúng nó như ăn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, sự cứu rỗi của ta còn từ đời nầy đến đời kia," Ê-sai 51:7, 8.

3. Hãy giết chết những tình cảm quá độ về tự do, khoái lạc, và lối sống xa hoa. Ôi, đừng để nhà tù trông quá đáng sợ đối với anh em. Thật vậy, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ trong Giăng 21:18: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, khi ngươi còn trẻ, ngươi tự mình thắt lưng lấy, muốn đi đâu thì đi; nhưng lúc già, ngươi sẽ giơ tay ra, người khác sẽ thắt lưng cho và dẫn ngươi đi nơi ngươi không muốn." Hiện nay anh em có tự do đi nơi mình muốn, và đó là một sự thương xót quý báu nếu được dùng tốt; chim trời (như có người nói) thà ở trong rừng được tự do, dù gầy gò đói khát, còn hơn ở trong lồng vàng với thức ăn ngon nhất. Nhưng nếu Đức Chúa Trời kêu gọi anh em từ bỏ cả điều này vì Đấng Christ, hãy sẵn sàng chịu trói như Phao-lô đã chịu, và đón nhận xiềng xích và gông cùm của Đấng Christ với lòng biết ơn: Vì mục đích đó, hãy suy xét,

1. Rằng sự khốn khổ, trong những trường hợp bị giam hãm như vậy, đến từ bên trong nhiều hơn là từ bên ngoài anh em. Không có nơi nào mà không thể trở nên vui thích đối với anh em, nếu lòng anh em thuộc về thiên đàng, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng anh em. Gia-cốp đã có một đêm ngọt ngào biết bao tại Bê-tên! Phao-lô và Si-la trong gông cùm! Hãy xem bức thư quý báu của Pom-pô-ni-út An-giê-ri-út.

*Sự hiện diện của Đấng Christ đã dời nhà tù lên thiên đàng;
Ngài sẽ làm gì trên thiên đàng, khi Ngài đã tạo nên thiên đàng ngay trong hang tù?*

Chính sự vô tín và thiếu kiên nhẫn của anh em gây cho anh em nhiều phiền muộn hơn là hoàn cảnh.

2. Không người cai ngục nào có thể ngăn Đấng An Ủi đến với anh em, nếu anh em là tù nhân của Chúa, Công vụ 16. Nếu họ có thể chặn Đức Thánh Linh khỏi anh em, thì đó thật là một nơi ảm đạm: Nhưng thường thì, chính tại đó các thánh đồ có những khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, và sự hiện diện ngọt ngào nhất của Đức Thánh Linh. Anh em là những người tự do của Chúa, trong khi là tù nhân của loài người: Cả thế gian không thể tước đoạt khỏi anh em địa vị tự do mà Đấng Christ đã mua chuộc cho anh em, Giăng 8:36.

3. Dù nhà tù trông buồn thảm và ảm đạm, nó không phải là địa ngục: Ôi hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, địa ngục mới thật là một nhà tù buồn thảm! Anh em yêu dấu, loài người có nhà tù của họ, và Đức Chúa Trời có nhà tù của Ngài: nhà tù của Đức Chúa Trời mới thật là một nhà tù kinh khủng, hàng ngàn người hiện đang ở đó trong xiềng xích, I Phi-e-rơ 3:19, và anh em đáng lẽ đã bị đưa đến đó từ lâu: Nếu Đức Chúa Trời đổi địa ngục lấy nhà tù, anh em có lý do gì để than phiền?

4. Dù loài người đối xử với anh em cứng cỏi và tàn nhẫn đến đâu, Chúa Giê-xu vẫn nhân từ và thương xót đối với các tù nhân của Ngài; Ngài kể những sự tử tế mà người ta bày tỏ với họ như bày tỏ cho chính Ngài, Ma-thi-ơ 25:36. "Ngài từ trên trời nhìn xuống đặng nghe tiếng than thở của kẻ bị tù," Thi Thiên 102:20. Ngài sẽ cảm thông cách dịu dàng với anh em trong mọi cảnh ngặt nghèo và gian truân của tù đày.

5. Nhà tù đã được những người tốt nhất và thánh khiết nhất trong mọi thời đại khai mở và xông hương, I Các Vua 22:27; Giê-rê-mi 32:2; Ma-thi-ơ 4:12; Công vụ 5:18 và 26:10. Đức Chúa Trời đã biến nó thành một trường kỷ luật vững chắc cho họ.

6. Nếu anh em, để tránh nhà tù, mà phạm một tội, thì thay vì làm tù nhân của loài người, anh em sẽ bị Đức Chúa Trời giam giữ, vì Ngài có một nhà tù cho linh hồn anh em ngay trong đời này, Thi Thiên 142:7. Và điều này đáng sợ hơn bất kỳ ngục tối nào trên thế gian gấp vạn lần. Ôi đó là một nhà tù tối tăm! không có gì để lọt vào một tia sáng nhỏ nhất của dung nhan Đức Chúa Trời trên linh hồn khốn khổ của anh em. Vậy anh em đã đổi chác buồn thảm biết bao?

7. Hãy suy xét nền tảng an ủi nào Đức Chúa Trời đã đặt trong lời này, Khải Huyền 2:10, để đối phó với những nỗi sợ hãi và kinh hoàng thường đến với chúng ta trong hoàn cảnh như vậy: Đức Chúa Trời đã giới hạn Sa-tan và các công cụ của nó, cả về thời gian, số lượng, và mọi chi tiết của sự thử thách.

8. Cuối cùng, Anh em không biết có thể có một sự thương xót nào trong đó: Nó có thể là thời gian lui khỏi thế gian, và khỏi những tiếng huyên náo và xao lãng đang diễn ra bên ngoài. Những ngày tù đày này có thể là những ngày thánh của anh em; như một tù nhân của Đấng Christ đã từng gọi chúng.

4. Hãy có một tấm lòng đã giết chết tình yêu quá độ và bất thường đối với sự sống: Điều này, tôi thú nhận, là điểm tự phủ nhận cao nhất và khó nhất, vì nó gói trọn mọi tư lợi khác trong đó. Nhưng hãy suy xét,

Thứ nhất, Dù sự sống rất quý, Chúa Giê-xu Christ còn quý hơn sự sống của anh em gấp vạn lần: Nếu anh em là thánh đồ, Ngài là sự sống của sự sống anh em, và là sự dài lâu của ngày tháng anh em; và so với Ngài và sự vinh hiển của Ngài, các thánh đồ nên, và đã khinh rẻ và coi nhẹ mạng sống mình, Lu-ca 14:26; Khải Huyền 12:11.

Thứ hai, Anh em phải chết: và nếu vì lùi bước khỏi Đấng Christ mà anh em kéo dài một đời sống khốn khổ thêm vài ngày, trong khi đó lại mất đi điều quý hơn sự sống, Thi Thiên 63:3; Ma-thi-ơ 10:39. Ôi! khi anh em nằm trên giường hấp hối, anh em sẽ ước rằng mình đã vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và như vậy đã ra đi trong bình an.

Thứ ba, Nếu anh em đã thành tâm lập giao ước với Đấng Christ, (như mọi tín hữu chân thật đã làm,) thì anh em đã dâng mạng sống mình cho Ngài, để Ngài định đoạt vì sự vinh hiển của Ngài, Rô-ma 14:7. Vậy nên, như Đấng Christ đã sống và chết vì anh em; anh em cũng phải sống cho Đấng Christ: Và mọi sự cao quý anh em thấy trong sự sống hệ tại ở mối liên hệ và sự phục vụ của nó đối với sự vinh hiển của Ngài. Vậy tôi nói, nếu anh em đã giao ước với Ngài một cách hiểu biết và thành tâm theo đường lối giao ước, sự quan tâm của anh em sẽ không phải là làm sao tránh cái chết, mà là bởi cái chết nào anh em có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhất, Giăng 21:19. Và chắc chắn anh em không bao giờ có thể trút bỏ chúng vì một lý do danh dự và an ủi hơn là trong sự nghiệp của Ngài, và vì cớ Ngài. Đó là một nỗi phiền muộn lớn cho Lu-thơ, rằng ông mang dòng máu mình xuống mồ.

Thứ tư, Chết vì Đấng Christ, là một trong những bằng chứng cao nhất về tình yêu của anh em đối với Đấng Christ mà anh em có thể bày tỏ, Giăng 13:37. Phải, đó là một bằng chứng về tình yêu của anh em đối với Chúa Giê-xu, mà các thiên sứ không có khả năng bày tỏ.

Thứ năm, Sao anh em lại lảng tránh ngay cả một cái chết dữ dội vì Đấng Christ, khi sự cay đắng của cái chết đã qua, và không có địa ngục nào đi theo con ngựa nhợt? Nó không thể phân rẽ anh em khỏi Đấng Christ, Rô-ma 8:38.

Thứ sáu, Hãy nghĩ Đấng Christ đã chịu một cái chết thế nào vì anh em: Trong đó sự thạnh nộ đầy trọn của cả Đức Chúa Trời lẫn loài người gặp nhau, đến nỗi Ngài kinh hãi lạ lùng; vậy mà với lòng khao khát, Ngài đã khao khát điều đó vì cớ anh em.

7. Cuối cùng, Hãy nghĩ anh em sẽ có một sự sống thế nào với Đấng Christ ngay khi sự sống này được dâng lên cho, và vì Ngài, II Ti-mô-thê 2:12. Chỉ chớp mắt, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Ôi ước gì những điều này khích lệ anh em tiến tới, và chuyên tâm vào công việc giết chết xác thịt.

Chương XI: Các Thánh Đồ Chịu Khổ Được Hiểu Biết Các Phương Cách và Bí Ẩn Trong Sự Cám Dỗ Của Sa-tan

Trong đó mở ra lợi ích đặc biệt mà các thánh đồ chịu khổ có được nhờ sự khéo léo và hiểu biết sâu sắc của họ về các phương cách và bí ẩn trong sự cám dỗ của Sa-tan: một số mưu chước của Sa-tan được vạch trần, và các quy tắc để tránh nguy hiểm được quy định cách ngắn gọn.

NHỮNG hiểm nguy và nguy cơ của Cơ Đốc nhân trong thời kỳ bắt bớ, không phát sinh từ sự chịu khổ của họ bằng từ những sự cám dỗ luôn đi kèm, và được Sa-tan gieo trồng trên sự chịu khổ của họ: phần lớn, sự chịu khổ và sự cám dỗ đi đôi với nhau, Hê-bơ-rơ 11:37. Và vì vậy những người đang, hay trông đợi được kêu gọi chịu khổ, cần phải lặn sâu vào các bí ẩn của sự cám dỗ, và thông thạo các mưu đồ của kẻ thù trên họ. Phao-lô đã như vậy, và ông cho rằng mọi người khác cùng tham gia trong cùng một sự nghiệp cũng phải như vậy: "Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó," II Cô-rinh-tô 2:11. Có một lợi ích nhiều mặt đổ về cho các thánh đồ chịu khổ nhờ đó.

1. Người thông thạo các phương cách của sự cám dỗ, sẽ có thể nhận ra sự tiếp cận và khởi đầu đầu tiên của nó tốt hơn, và một sự cám dỗ bị phát hiện, đã là hơn nửa bị chinh phục. Đó là một mưu mẹo đặc biệt của Sa-tan khi lén lút đưa sự cám dỗ của nó vào linh hồn cách khó nhận biết nhất có thể; vì nó biết rằng, "giăng lưới ra trước mặt các loài có cánh lấy làm luống công thay," Châm Ngôn 1:17. Và vì vậy nó thường biến mùa chịu khổ thành mùa cám dỗ; vì sự chịu khổ, như lửa đối với sắt, làm cho nó dễ in dấu và dễ uốn nắn, chúng thường khiến linh hồn vào cảnh vội vã và xao lãng, và như vậy cho nó lợi thế để cám dỗ linh hồn với ít sự nghi ngờ hơn và thành công lớn hơn. Nhưng nay, một Cơ Đốc nhân khéo léo thông thạo các mưu chước của nó, sẽ nhận ra khi nó bắt đầu bước vào sự cám dỗ; như lời Đấng Christ phán, Lu-ca 22:46. Và như vậy chặn đứng sự cám dỗ ngay khi mới chớm khi nó yếu nhất, và dễ bị bẻ gãy nhất. Không còn nghi ngờ, một lý do khiến nhiều người ngã bởi sự cám dỗ, là vì nó đã vào trong họ, và đã thắng thế xa trước khi bị phát hiện là sự cám dỗ.

2. Người thông thạo các phương cách cám dỗ của Sa-tan, không chỉ nhận ra nó sớm hơn người khác; mà còn biết công việc và bổn phận của mình, và cách điều hành cuộc chiến với nó, đó là một điều lớn. Có nhiều linh hồn khốn khổ lao đao dưới những sự cám dỗ mạnh mẽ, mà không biết phải làm gì: Họ đi khắp nơi than thở từ Cơ Đốc nhân này sang Cơ Đốc nhân khác, trong khi Cơ Đốc nhân sáng suốt thì chuyên tâm đến ngôi ân điển với những tiếng kêu mạnh mẽ, xem II Cô-rinh-tô 12:8; giữ sự tỉnh thức, Lu-ca 22:46; đào hầm chống lại sự cám dỗ, bằng cách tấn công sự bại hoại ấy, bằng những nỗ lực giết chết xác thịt, mà Sa-tan tấn công bằng sự cám dỗ, I Cô-rinh-tô 9:27.

3. Cuối cùng, Để không kể thêm nữa; người thông thạo nhất bí ẩn của sự cám dỗ, và có thể giữ vững địa vị chống lại nó, người ấy sẽ là Cơ Đốc nhân bảo tồn dưới sự bắt bớ, và là Cơ Đốc nhân đắc thắng trên chúng. Đây là mưu đồ chính của Sa-tan, trong việc dấy lên sự bắt bớ chống lại các thánh đồ. Nó không khát máu họ bằng khát sự sa ngã của họ bởi sự cám dỗ: và mọi sự bắt bớ đều được nó thiết kế để đưa sự cám dỗ của nó vào. Những sự này tác động trên sự sợ hãi của chúng ta, và sự sợ hãi đẩy chúng ta vào bẫy và lưới của nó, Châm Ngôn 29:25. Công việc của ma quỷ trong việc dấy lên sự bắt bớ, chỉ như công việc của người bẫy chim đập bụi cây trong đêm, khi lưới đã giăng để bắt chim, mà nó có thể làm cho bay tán loạn khỏi nơi ẩn nấp. Người hiểu điều đó, không dễ bị lay động bởi sự chống đối mạnh mẽ nhất, khỏi vị trí và bổn phận của mình; và như vậy có khả năng chứng tỏ là Cơ Đốc nhân kiên định và bất khả chiến bại nhất trong thời kỳ bắt bớ.

Ôi! vậy thì, cần thiết biết bao, vì mọi sự bắt bớ đều được định làm phương tiện để thúc đẩy sự cám dỗ, và sự khéo léo cùng hiểu biết sâu sắc về những mưu đồ này của Sa-tan lại có lợi đến nỗi làm thất bại mưu đồ của nó trong cả hai? Tôi nói, cần thiết biết bao anh em phải được dạy dỗ sức mạnh của sự cám dỗ nằm ở đâu; cũng như cách chống cự những sự cám dỗ mạnh mẽ và nguy hiểm ấy, mà sự chịu khổ của anh em chỉ được định để mở đường và dọn lối cho?

Trong chương này, sẽ không trái mùa hay lạc đề, khi tôi chỉ cho anh em, Thứ nhất, Sức mạnh và hiệu nghiệm của sự cám dỗ nằm ở đâu; Thứ hai, Anh em phải làm gì, khi trong giờ chịu khổ sự cám dỗ như vậy tấn công anh em. Và trước hết,

Hỏi. Sự hiệu nghiệm và quyền năng của sự cám dỗ nằm ở đâu?

Đáp. Tôi trả lời, Nó chủ yếu nằm trong ba điều.

I. Trong loại và bản chất của sự cám dỗ.

II. Trong sự khéo léo và mưu lược của Sa-tan trong việc điều hành nó.

III. Trong sự thông đồng bí mật mà Sa-tan có với những sự bại hoại của chúng ta.

I. Nó nằm trong loại và bản chất của chính sự cám dỗ; vì chắc chắn rằng, mọi sự cám dỗ không mạnh mẽ và nguy hiểm như nhau. Một số thường thành công hơn những sự khác; và những sự sau đây là như vậy.

1. Những sự cám dỗ lạ lùng và bất thường, tôi không có ý nói những sự mà chưa ai từng bị quấy rầy trước chúng ta; vì không có một mũi tên nào trong ống tên của Sa-tan, mà chưa từng được bắn vào lòng các thánh đồ khác, trước khi nhắm vào chúng ta, I Cô-rinh-tô 10:13. Nhưng bởi lạ lùng và bất thường, tôi muốn nói những sự mà dân sự của Đức Chúa Trời hiếm khi bị quấy rầy, và có thể chúng ta chưa từng kinh nghiệm trước đây. Những sự này nguy hiểm hơn, vì chúng làm linh hồn khiếp đảm và kinh ngạc, và thường sinh ra sự ngã lòng, cũng như một căn bệnh lạ nào đó mà chúng ta không biết phải làm gì với nó, cũng không học được rằng người khác đã từng mắc.

2. Hãy đánh dấu chúng là những sự cám dỗ nguy hiểm nhất, những sự được điều chỉnh và phù hợp với tội riêng của anh em, hay thể chất xấu xa của anh em: Vì chắc chắn đó là cơn khủng hoảng nguy hiểm nhất của sự cám dỗ khi nó thử thách một người tại đó. Bấy giờ, nếu người ấy không thật sự có ân điển, người ấy ngã từ gốc không thể phục hồi, Lu-ca 22:5, 6. Hoặc nếu chân thành, nhưng không có sự giúp đỡ đặc biệt, và sự tỉnh thức phi thường, người ấy ngã cách ô nhục, II Sa-mu-ên 11:2 sánh với I Sa-mu-ên 16:12.

3. Khi đó là một sự cám dỗ thuộc linh, dấy lên cách khó nhận biết từ các bổn phận của Cơ Đốc nhân. Điều này ít bị nghi ngờ hơn, vì sự cám dỗ thường đến từ sức mạnh và sự sống động của những sự bại hoại; nhưng điều này, từ sự tàn sát và chinh phục mà chúng ta thực hiện trên chúng. Các bổn phận, và sự mở rộng trong chúng, vốn là thuốc độc của các dục vọng khác, lại chứng tỏ là thức ăn và nhiên liệu của sự này, I Cô-rinh-tô 4:7, 8. Và bất kỳ sự cám dỗ nào càng che giấu và kín đáo, thì càng nguy hiểm bấy nhiêu.

II. Sức mạnh và hiệu nghiệm của sự cám dỗ nằm nhiều trong sự khéo léo và mưu lược của Sa-tan trong việc điều hành nó: Và do đó chúng được gọi là mưu chước, phương cách và mưu đồ, II Cô-rinh-tô 2:11; Ê-phê-sô 6:11, và chính nó là con rắn xưa, Khải Huyền 12:9. Và trong số những mưu kế sâu xa và tuyệt vọng còn lại của nó, những điều sau đây đáng chú ý.

1. Trong việc dùng những công cụ ít bị nghi ngờ nhất, và có ảnh hưởng lớn nhất để điều hành sự cám dỗ của nó. Một giáo sư, Ga-la-ti 2:14. Một người vợ, Sáng Thế Ký 3:6; Gióp 2:9. Các bạn bè, Công vụ 21:13. Ma quỷ biết đó là một việc xấu, và vì vậy phải làm cho nó tốt nhất có thể; thử thách đau đớn nhất của Phao-lô là bởi những người bạn thân yêu nhất của ông.

2. Trong sự sắp xếp có trật tự và dàn trận các sự cám dỗ của nó, bắt đầu bằng những điều nhỏ trước, rồi dần dần tiến đến những điều lớn hơn. Những động thái đầu tiên của nó thường khiêm tốn nhất, Sáng Thế Ký 3:1. Nếu nó bộc lộ chiều sâu của mưu đồ ngay từ đầu, nó sẽ làm linh hồn giật mình, và khiến nó trả lời như Ha-xa-ên, "Tôi há phải là chó mà làm như vậy sao?" Nó dễ đạt được mục đích từng phần hơn là dốc hết một lần.

3. Trong việc cố gắng lôi kéo linh hồn vào sân của nó. Tôi muốn nói là cám dỗ người ấy lìa khỏi vị trí và bổn phận nơi Đức Chúa Trời đặt, và trông đợi tìm thấy người ấy. Nó biết khi anh em ở với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở với anh em, II Sử Ký 15:2. Trong khi một người ở đó, người ấy ở với Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 7:24. Trong khi người ấy ở đó, lời hứa là một bức tường thành tốt để ngăn mọi mũi tên của nó: Và vì vậy, như ngư phủ, khi đã giăng lưới trên sông, đập cho cá ra khỏi nơi ẩn nấp và hang hốc; Sa-tan cũng làm như vậy.

4. Trong việc không đưa ra sự cám dỗ, cho đến khi linh hồn đã sẵn sàng đón nhận nó. Nó thích đánh khi sắt còn nóng. Nó để cho hoạn nạn của họ lên đến cực điểm, đưa họ đến nhà tù, giá treo cổ, hay đống lửa, rồi mới dâng cho họ sự giải cứu, Hê-bơ-rơ 11:35, 37.

5. Trong việc làm linh hồn chúng ta mệt mỏi bằng sự kéo dài lâu của sự cám dỗ. Điều nó không thắng được bằng một cơn bão đột ngột, nó hy vọng đạt được bằng một cuộc vây hãm dai dẳng. Bốn mươi ngày liên tiếp nó tấn công Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Mác 1:13. Và thật đáng kinh ngạc khi linh hồn không đầu hàng cuối cùng, sau khi đã bị thử thách lâu dài, Thi Thiên 125:3. "Khi cây gậy của kẻ ác nằm lâu trên lưng người công bình, thật lạ nếu người không giơ tay ra làm điều bất chính."

6. Trong việc tấn công họ dữ dội nhất, khi họ thấp hèn và suy sụp nhất trong tinh thần và sự an ủi: Như vậy nó đã tấn công Gióp bằng sự cám dỗ, rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi, khi ông ngồi trong tình trạng thảm hại ấy trên đống tro, Gióp 2:8, 9. Nó thích tấn công chúng ta, như Si-mê-ôn và Lê-vi đã tấn công người Si-chem, khi chúng ta đau đớn và bị thương: Và vì vậy thường thì anh em thấy thời kỳ Đức Chúa Trời lìa bỏ là thời kỳ ma quỷ cám dỗ. Đến nỗi, hãy xem, như thú hoang của sa mạc ra khỏi hang trong đêm, rồi gầm thét tìm mồi, Thi Thiên 104:20; Sa-tan cũng vậy, khi linh hồn dường như bị màn đêm bao phủ và lạc mất trong bóng tối của những hoạn nạn thuộc linh.

Và đây là điều thứ hai mà sự hiệu nghiệm và sức mạnh của sự cám dỗ nằm trong đó.

III. Cuối cùng, Nó nằm trong sự thông đồng bí mật mà Sa-tan duy trì với những kẻ thù trong lòng chúng ta. Nếu không có kẻ phản bội trong nhà này, nó không thể bất ngờ tấn công chúng ta dễ dàng như vậy: Như anh em thấy trong Đấng Christ; nó không thể làm gì vì nó không tìm thấy gì để gắn sự cám dỗ vào. Ngài như một chiếc ly pha lê đựng đầy nước suối tinh khiết: Đến nỗi dù Ngài có bị sự cám dỗ lay động và xô đẩy đến đâu, cũng không cặn bẩn nào có thể xuất hiện; nhưng nay chúng ta có một kẻ thù bên trong giữ liên lạc với Sa-tan bên ngoài; và điều này sẽ chứng tỏ là một ma quỷ đối với chúng ta, nếu không có ma quỷ nào khác cám dỗ chúng ta, Gia-cơ 1:14, 15. Nó tự nó là một suối nguồn của sự cám dỗ, Ma-thi-ơ 15:19, và là công cụ chính mà Sa-tan dùng để thực hiện mọi công việc cám dỗ của nó, II Phi-e-rơ 1:4.

Những đam mê và tình cảm khác nhau của chúng ta là những cái cán của sự cám dỗ của nó. Mọi sự, Ê-píc-tê-tơ nói, đều có δυο λαβας, hai cái cán để cầm lấy. Tình cảm của chúng ta là những cái cán của linh hồn chúng ta. Sự cám dỗ của sự tự tin và kiêu ngạo nắm lấy một tính khí táo bạo và xông xáo, sự cám dỗ của sự bội đạo nắm lấy một tính khí nhút nhát, v.v. Những dục vọng bẩm sinh này ngả về phía kẻ thù trong ngày chiến trận, và chiến đấu chống lại linh hồn, I Phi-e-rơ 2:11. Đây là một kẻ thù nguy hiểm hơn cả ma quỷ. Thật vậy cả hai đều chống lại chúng ta, nhưng với một sự khác biệt kép. Sa-tan hoạt động từ bên ngoài và cách khách quan; nhưng dục vọng hoạt động từ bên trong và cách vật lý, tức là quoad materale, vì nó có khả năng của hiệu quả vật lý. "Tội lỗi đã nhân dịp, cậy điều răn mà sanh ra mọi thứ ham muốn trong lòng tôi," Rô-ma 7:8. Phải, nó là một kẻ thù xảo quyệt làm việc cách mưu lược, Rô-ma 7:11: Tội lỗi đã dối gạt tôi; nó phản bội bằng một nụ hôn, bóp cổ bằng một sợi dây lụa, Hê-bơ-rơ 2:12; Ê-phê-sô 1:22. Đây là những mật thám của nó ngồi tại bàn hội nghị trong lòng chúng ta, và tại đó thực hiện các mưu đồ của nó cách hiệu quả: Phải, nó là kẻ thù không ngừng nghỉ và vĩnh viễn, không cách nào rũ bỏ khỏi tay anh em. Sa-tan đôi khi bị đánh đuổi bởi sự chống cự, Gia-cơ 4:7, và đôi khi ngừng sự cám dỗ, Lu-ca 4:13. Nhưng khi nó ngừng cám dỗ và tiêm nhiễm, điều này không ngừng kích động và xúi giục; chúng ta ở đâu, nó sẽ ở đó; đó là số phận buồn của chúng ta khi bị trói buộc với nó, và bị nó tấn công liên tục, Rô-ma 7:24. Chúng ta có thể nói về nó như Han-ni-ban đã nói về Mác-xen-lút, rằng nó không bao giờ yên, dù thắng hay bại; phải, nó cũng là một kẻ thù mạnh mẽ, nó lôi kéo người ta đến chỗ phạm tội, Gia-cơ 1:14; nó chiếm kho vũ khí của linh hồn, và nộp vũ khí, ý tôi là các chi thể, để làm οπλα αδικιας, khí giới của sự bất chính.

Như vậy anh em thấy sự hiệu nghiệm và quyền năng của sự cám dỗ hệ tại ở đâu. Và điều này liên quan mật thiết đến anh em là những người đang, hay trông đợi chịu khổ vì Đấng Christ, phải thông thạo những điều này, và biết sức mạnh của kẻ thù anh em nằm ở đâu.

Nhưng thánh đồ chịu khổ sẽ điều hành mình thế nào trong giờ chịu khổ, để không bị sự cám dỗ bắt phục? Điều này đưa tôi đến điều thứ hai tôi đã hứa; tức là quy định một số quy tắc để thoát khỏi hay chinh phục những sự cám dỗ thường đi kèm với tình trạng chịu khổ. Và trước hết,

Các Quy Tắc

Quy Tắc 1. Hãy gắng sức cắt đứt những lợi thế của sự cám dỗ trước khi chúng đến. Chính tình yêu quá độ của chúng ta đối với sự sống, tài sản, tự do, và sự yên nhàn, ban cho sự cám dỗ quá nhiều sức mạnh trên chúng ta. Đừng đánh giá chúng quá cao, và anh em sẽ lìa bỏ chúng dễ dàng hơn, Khải Huyền 12:11. Ôi hãy giết chết tình yêu mình, và tình yêu tạo vật; hãy để lòng anh em được nới lỏng và cai sữa khỏi chúng, rồi sự cám dỗ đã mất sức mạnh của nó.

Quy Tắc 2. Hãy bảo đảm cho mình một phần trong sự vinh hiển trên trời. Một khi anh em thấy rõ quyền sở hữu của mình trong vương quốc trên cao, anh em sẽ coi nhẹ và thấp mọi sự trên đất. Đó là một câu Kinh Thánh súc tích cho mục đích này, Hê-bơ-rơ 10:34. Chính sự tối tăm và không chắc chắn của chúng ta về những sự ấy khiến chúng ta bám chặt vào những sự này.

Quy Tắc 3. Hãy đặt vững nguyên tắc này trong lòng anh em như điều anh em sẽ không bao giờ lìa bỏ, rằng thà anh em sa vào bất kỳ sự chịu khổ nào, còn hơn sa vào tội nhỏ nhất, Hê-bơ-rơ 11:24, 25. Điều này mọi người sẽ công nhận, nhưng ít người thực hành! Ôi ước gì anh em thực tế hiểu và tiếp nhận điều này! Sự chịu khổ chỉ là một sự ác tương đối, bên ngoài, và tạm thời; nhưng tội là một sự ác phổ quát, bên trong, và đời đời.

Quy Tắc 4. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời đã rủa sả và hủy hoại mọi đường lối của tội lỗi, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ là nơi ẩn náu cho bất kỳ linh hồn nào chạy trốn đến nương náu nơi chúng, Mác 8:35; Châm Ngôn 13:15. Đường lối của kẻ phạm tội là đường lối gian nan khó khăn. Không có sự an toàn trong đường lối bất chính. Kẻ chạy từ sự chịu khổ đến tội lỗi, chạy từ nguy hiểm tưởng tượng đến nguy hiểm thật; từ con sư tử vẽ đến con sư tử sống.

Quy Tắc 5. Hãy sống theo nguyên tắc này rằng không có mưu lược nào như sự chân thành và đơn sơ tin kính. Điều này sẽ bảo tồn và bảo vệ anh em khi sự khôn ngoan xác thịt sẽ phơi bày và phản bội anh em. Thi Thiên 25:2; Gióp 2:3. Mưu lược tội lỗi không bao giờ thịnh vượng với các thánh đồ.

Quy Tắc 6. Hãy suy xét cách buồn bã hậu quả của việc phó mình cho sự cám dỗ sẽ ra sao: Danh Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục cách kinh khủng, II Sa-mu-ên 12:14. Một hòn đá vấp ngã chết người được đặt trước thế gian mù lòa, I Sa-mu-ên 2:36. Lòng nhiều người ngay thẳng bị làm cho buồn bã, Thi Thiên 25:3. Sự sa ngã của một người xưng mình theo đạo như khi người cầm cờ ngã quỵ; và đó sẽ là một vết thương kinh khủng cho lương tâm của chính anh em, II Cô-rinh-tô 2:7; Ma-thi-ơ 25:6. Một giờ ngủ mê của sự an toàn có thể khiến anh em nhiều ngày đêm thức trắng trên giá tra tấn của sự kinh hoàng.

Quy Tắc 7. Đừng bao giờ giao chiến với sự cám dỗ bằng sức riêng mình, nhưng hãy ra trận chống lại nó với sự run rẩy trong chính mình, và nương cậy nơi sự giúp đỡ và trợ lực của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:10. Gì! anh em phải vật lộn với các thần, bước vào đấu trường với các quyền cai trị và thế lực sao? Hay sức anh em là gì mà anh em dám hy vọng?

Quy Tắc 8. Hãy để những ngày anh em bị cám dỗ là những ngày kêu cầu và nài xin mạnh mẽ. Phao-lô đã làm như vậy, II Cô-rinh-tô 12:8; Thi Thiên 109:4. Tư thế tốt nhất của anh em để vật lộn với sự cám dỗ, là trên đầu gối.

Quy Tắc 9. Hãy suy ngẫm về những sự khích lệ quý báu mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong Lời Ngài cho thời kỳ như vậy. Như, (1.) Dù Ngài để Sa-tan cám dỗ anh em, anh em vẫn ở trong tay Ngài để Ngài bảo tồn anh em, Phục Truyền 33:3; Giăng 10:28. (2.) Rằng trong khi Sa-tan sàng sảy và thử thách anh em trên đất, Đấng Christ đang cầu thay cho anh em trên trời, Lu-ca 22:31, 32. (3.) Rằng một phần thưởng đời đời đã dành sẵn cho những kẻ thắng, Lu-ca 22:28, 29; Khải Huyền 21:7, 8. Và nay phần thưởng này sẽ được thắng lấy hay mất đi.

Cuối cùng, Hãy bằng lòng đợi cho đến khi Đức Chúa Trời mở một lối ra khỏi sự cám dỗ của anh em, I Cô-rinh-tô 10:13. Thời điểm của lời hứa sẽ đến, Công vụ 7:17. Hãy đợi nó, dù nó chậm trễ, và dường như bị hoãn lại; cuối cùng nó sẽ nói, và không dối, Ha-ba-cúc 2:3: "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Có một cánh cửa bí mật trong tàu, dù không thể thấy được khi nước còn dâng cao: Và cũng vậy trong mọi sự cám dỗ của anh em, dù hiện nay anh em chưa nhận ra được.

Và như vậy tôi đã đưa anh em tiến một bước gần hơn đến tâm trạng phước hạnh của Phao-lô. Ôi hãy gắng sức làm cho mình sẵn sàng chịu khổ.

Chương XII: Sẵn Sàng Chịu Khổ Hệ Tại Việc Cải Thiện Khả Năng Cầu Nguyện, và Giữ Sự Thân Mật Với Đức Chúa Trời

Chỉ ra rằng một phần quý báu trong sự chuẩn bị và sẵn sàng chịu khổ của chúng ta hệ tại việc cải thiện khả năng cầu nguyện, và giữ sự thân mật với Đức Chúa Trời trong bổn phận thiên thượng và cao quý ấy trong những ngày chịu khổ; trong đó cũng mở ra bản chất và phương tiện của sự cải thiện ấy.

CẦU NGUYỆN được nói là trong các bổn phận, như đức tin trong các ân tứ. Không còn nghi ngờ, nó có ích lợi và công dụng đặc biệt mọi lúc đối với một Cơ Đốc nhân: Nhưng trong những ngày chịu khổ, nó có ích lợi và cần thiết hơn thường lệ, Hê-bơ-rơ 4:16; Gia-cơ 5:13. Và vì vậy nó được kể trong số những món khí giới quý báu mà các thánh đồ chịu khổ phải mặc lấy, Ê-phê-sô 6:18. Tôi sẽ ở đây ngắn gọn chỉ ra sự cần thiết của nó, rồi chỉ cho anh em rằng một Cơ Đốc nhân có thể cải thiện mình đến một mức độ cao quý trong đó; và cuối cùng, quy định một số phương tiện để cải thiện.

Sự cần thiết của nó đối với một thánh đồ chịu khổ sẽ hiện ra cách rõ ràng, Nếu anh em suy xét,

1. Rằng bổn phận này là lối thoát của những hoạn nạn, và là cách tốt nhất mà Cơ Đốc nhân khốn khổ có để làm nhẹ lòng mình khi chất đầy buồn rầu. Những nỗi đau được xoa dịu bởi những tiếng than thở. Những sự bốc hơi như vậy làm nhẹ gánh và làm mát lòng, như việc mở tĩnh mạch trong một số trường hợp. Ôi sự nhẹ nhõm cảm nhận được đến theo cách này! Khi nỗi đau trong tâm trí, như hơi nước trong không khí, ngưng tụ thành những đám mây đen che phủ linh hồn, và làm tối ánh sáng tươi đẹp đã từng chiếu sáng nơi đó, thì lời cầu nguyện, như mặt trời xua tan và phân tán chúng, I Sa-mu-ên 1:18. Nhiều thánh đồ, nhờ cầu nguyện, đã bú vú của lời hứa, rồi ngủ thiếp đi bởi sự mãn nguyện của Đức Chúa Trời trong lòng Đức Chúa Trời. Có thể đến một lúc lòng anh em sắp vỡ vì hoạn nạn, mà không một người bạn nào để anh em mở lòng và làm nhẹ nó, và rồi phước thay Đức Chúa Trời vì lời cầu nguyện, Mi-chê 7:5, 6, 7. Điều làm chìm đắm người khác là, khi hoạn nạn làm đầy và nhấn chìm lòng họ, họ thử xem lý trí, bạn bè vui vẻ, hay những sự an ủi bên ngoài có thể làm gì: Nhưng, than ôi! đó là chữa trị cách che đậy, nó trở lại với sức mạnh dữ dội hơn: Nhưng lời cầu nguyện ban sự cứu giúp cảm nhận được, Thi Thiên 102 (tiêu đề); Thi Thiên 62:8. Vì, (1.) Điều này mở ra và cho hoạn nạn một lối thoát, Giê-rê-mi 20:12. (2.) Nó cho hoạn nạn của chúng ta một sự chuyển hướng, và như vậy là một sự chữa lành, Thi Thiên 5:1 và câu cuối sánh lại. Phải, (3.) Bằng cách cầu nguyện trên chúng, chúng không chỉ được chuyển hướng, mà còn được thánh hóa, và như vậy không còn là những hoạn nạn gây xao lãng, hay hủy diệt.

2. Như nó cho hoạn nạn của chúng ta một lối thoát, nó cũng cho những sự an ủi và yên ủi không thể tả xiết một lối vào. Hãy xem một trường hợp súc tích về điều này, Công vụ 16:25. Vì, (1.) Nhờ đó họ nhận được những câu trả lời đầy ân điển từ Chúa về những hoạn nạn của họ, II Cô-rinh-tô 12:9. Trong điều này họ cũng gặp những nụ cười đầy ân điển của Đức Chúa Trời, nuốt chửng những hoạn nạn của họ, Thi Thiên 85:8. Và cuối cùng, nhờ đó họ thắng hơn với Đức Chúa Trời để mở một cánh cửa đúng lúc và hiệu quả ra khỏi mọi hoạn nạn của họ, Thi Thiên 34:4, 6.

3. Lời cầu nguyện sinh ra và duy trì sự can đảm thánh khiết và lòng đại độ trong những thời kỳ gian ác. Khi mọi sự quanh anh em đều hướng đến sự ngã lòng, chính việc anh em ở với Chúa Giê-xu khiến anh em dạn dĩ, Công vụ 4:13. Kẻ thường ở trước mặt một Đức Chúa Trời vĩ đại, sẽ không sợ nhìn thẳng vào những sự nhỏ bé như loài người. Người đàn bà mặc mặt trời, có mặt trăng dưới chân. Và anh em cần sự can đảm trong những thời kỳ gian ác biết bao, đã được chỉ ra trước đây.

4. Đây là một bổn phận anh em có thể thực hiện bất cứ lúc nào, hay trong bất kỳ hoàn cảnh nào: Không kẻ thù nào có thể cắt đứt anh em khỏi nó. Không thể nói như vậy về nhiều bổn phận khác. Không ai có thể ngăn cản sự giao tiếp giữa thiên đàng và linh hồn anh em: Anh em có thể thực hiện nó trong nhà tù, Công vụ 16:25, trong tình trạng bị lưu đày, Thi Thiên 61:2. Và như vậy nó phù hợp với tình trạng chịu khổ.

Cuối cùng, Anh em phải gắng sức vượt trội trong điều này, vì không ân tứ nào bên trong, hay sự phục vụ nào bên ngoài, có thể thịnh vượng mà không có nó. Đức Chúa Trời đã định cho toàn bộ công việc của ân điển lớn lên đến sự trọn vẹn theo cách này, Các Quan Xét 19:20 [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Judg. 19:20" dường như là lỗi in — câu này không nói về cầu nguyện; rất có thể là Gia-cơ 4:2]. Ngài muốn mọi sự thương xót được lấy ra theo cách này, Ê-xê-chi-ên 36:37; Giê-rê-mi 29:11, 12, 13. Mọi sự đến từ Đức Chúa Trời cho anh em, hay đến với anh em từ Đức Chúa Trời, phải đến trong kênh này. Hãy tin chắc về nhu cầu anh em phải cải thiện mình trong điều này, nếu anh em hy vọng đứng vững trong ngày gian ác.

Nhưng những khả năng cầu nguyện này có thể cải thiện được trong dân sự của Đức Chúa Trời bằng cách nào?

Những khả năng cầu nguyện hoặc là bên ngoài và chung, hoặc là bên trong và đặc biệt. Khả năng bên ngoài và chung chẳng là gì khác ngoài sự khéo léo và kỹ năng mà người ta có được để diễn đạt mình với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện. Như vậy nhiều người có thể đặt ý nghĩa của mình vào những lời diễn đạt thích hợp và trang nhã, mà Đức Thánh Linh đôi khi thêm những chạm chung của Ngài trên tình cảm. Và kẻ giả hình nương cậy, và khoe mình trong điều này. Hoặc chúng là đặc biệt và bên trong, nhờ đó người ta được khiến có thể đổ linh hồn mình ra cho Đức Chúa Trời cách đầy ân điển. Và điều này có thể được xem xét hoặc trong thói quen hoặc trong hành động. Thói quen được ban bởi Đức Thánh Linh, khi các nguyên tắc của ân điển lần đầu được truyền vào linh hồn, Xa-cha-ri 12:10; Công vụ 9:11. Nhờ được nên thánh chúng ta được làm cho gần, và nhờ hành động các nguyên tắc ấy trong lời cầu nguyện chúng ta được nói là đến gần, Thi Thiên 10:17. Bấy giờ trong sự đến gần Đức Chúa Trời thực tế của chúng ta, Đức Thánh Linh có bàn tay chính và chủ yếu: Và sự giúp đỡ của Ngài trong đó có ba mặt.

1. Ngài khích động lòng đến với bổn phận; chính Ngài thì thầm với linh hồn hãy đến gần Đức Chúa Trời, Thi Thiên 27:8.

2. Ngài gợi ý nội dung của lời cầu nguyện chúng ta, và cung cấp cho chúng ta nguyên liệu, Rô-ma 8:26; hướng dẫn chúng ta về nội dung, không chỉ đến điều hợp pháp, mà còn đến điều ích lợi cho chúng ta.

3. Ngài khuấy động những tình cảm thích hợp trong lời cầu nguyện, Rô-ma 8:26. Và do đó những tiếng than thở và nước mắt, những hơi thở hổn hển và sự khao khát mãnh liệt ấy. Nhưng dù mọi khả năng của chúng ta, cả thói quen lẫn thực tế, đều từ Đức Thánh Linh, chứ không từ chính chúng ta, chúng vẫn có thể được chúng ta cải thiện: Vì dù về sự đạt được, có một sự khác biệt lớn giữa thói quen tự nhiên và thói quen siêu nhiên, sự cải thiện của chúng lại theo cùng một cách thức và phương pháp; và sự cải thiện này có thể được thực hiện nhiều cách: Vì,

Thứ nhất, Dù anh em có Đức Thánh Linh, và có thể cầu nguyện, anh em vẫn có thể học cầu nguyện khiêm nhường hơn trước: Dù anh em không lên cao hơn về lời lẽ, anh em vẫn có thể học hạ mình thấp hơn trước mặt Chúa, như Áp-ra-ham và Ê-xơ-ra đã làm, Sáng Thế Ký 18:27; Ê-xơ-ra 9:6.

Thứ hai, Anh em có thể học cầu nguyện chân thành hơn trước: Ôi! có biết bao sự giả hình và hình thức trong lời cầu nguyện của chúng ta, nhiều thói quen, v.v. Bấy giờ anh em có thể học đổ ra những lời cầu nguyện chân thành hơn. Xem Thi Thiên 17:1; Thi Thiên 119:10.

Thứ ba, Anh em có thể học cầu nguyện sốt sắng và khẩn thiết hơn trước: Một số thánh đồ đã vượt trội và nổi bật vì điều này, Đa-ni-ên 9:19; Ô-sê 12:4; Gia-cơ 5:16.

Thứ tư, Với sự siêng năng và sẵn sàng hơn mọi lúc cho nó, Ê-phê-sô 6:18. Cầu nguyện luôn, với mọi lời cầu nguyện. Do đó Đấng Christ ban lời khen ngợi ấy cho Hội Thánh, Nhã Ca 4:11: "Hỡi tân phụ ta, môi nàng nhỏ mật ong xuống." Tổ ong thường nhỏ giọt, nhưng luôn đầy những giọt mật sẵn sàng rơi.

Thứ năm, Anh em có thể học cầu nguyện với đức tin hơn: Ôi những cơn buồn nôn của sự vô tín đi qua lòng chúng ta trong một bổn phận; đức tin là linh hồn của lời cầu nguyện, và tùy theo đức tin Đức Chúa Trời tìm thấy trong chúng, Ngài chấp nhận và đánh giá chúng. Bấy giờ trong mọi điều này anh em có thể cải thiện mình dồi dào.

1. Bằng cách thường xuyên hơn trong bổn phận, Gióp 22:21. "Hãy làm quen với Đấng Toàn Năng;" trong tiếng Hê-bơ-rơ là, hãy tập quen mình: Những người đã xuất sắc cũng đã dồi dào trong đó, Thi Thiên 15:1.

2. Bằng cách cẩn thận chớ làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà anh em hoàn toàn nương cậy nơi sự ảnh hưởng và giúp đỡ của Ngài: cũng như một chiếc tàu nương cậy nơi những cơn gió để chuyển động.

3. Bằng cách tôn kính Đức Thánh Linh là Đấng khiến anh em có thể cầu nguyện, và điều đó đặc biệt theo hai cách; (1.) Bằng sự nương cậy nơi Ngài; đừng ra đi bằng sức riêng mình đến với bổn phận, đừng tin cậy nơi sự nhanh nhẹn, hay sự chuẩn bị của chính mình. (2.) Bằng cách trở lại, và với lòng biết ơn quy mọi sự ngợi khen cho Ngài; hãy khiêm nhường dưới mọi sự mở rộng: hãy nói, Không phải tôi, mà là ân điển.

4. Bằng cách dò xét lòng mình, và xem xét những nhu cầu và thiếu thốn của mình, khi anh em đến gần Đức Chúa Trời; điều này sẽ là một suối nguồn của nội dung, và cho anh em một sự cảm nhận sâu sắc về giá trị của những sự thương xót được cầu xin.

5. Cuối cùng, Bằng cách nhìn nhiều hơn vào sự thực hành các ân tứ, và ít hơn vào sự phô bày tài năng; bằng cách gắng sức vì những ấn tượng hơn, và bớt bơm cho những lời diễn đạt. Và như vậy tôi đã ngắn gọn chỉ cho anh em cách trang bị cho mình phẩm chất cần thiết này.

Chương XIII: Ra Khỏi Chính Mình và Nương Cậy Đức Thánh Linh Cách Thường Xuyên và Trọn Vẹn

Trong đó chỉ ra sự cần thiết của việc ra khỏi chính mình, ngay cả khi sự chuẩn bị thói quen và thực tế của chúng ta ở mức cao nhất; và nương cậy Đức Thánh Linh cách thường xuyên và trọn vẹn, là Chúa của mọi sự ảnh hưởng đầy ân điển, như thể chúng ta chưa làm gì: Cùng với những phương tiện để đưa lòng đến tâm trạng như vậy.

Như vậy, anh em đã thấy sự sẵn sàng thường trực và sự sẵn sàng cụ thể của mình cho hoạn nạn, và phước thay cho linh hồn nào siêng năng trong công việc này. Nhưng giờ đây, kẻo mọi điều tôi đã nói và mọi điều anh em đã làm đều trở nên vô ích, tôi phải cho anh em biết rằng tất cả những điều ấy sẽ không bảo đảm an toàn cho anh em, trừ phi anh em có thể, bởi sự khiêm nhường, đức tin và sự từ bỏ chính mình, ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ, và hằng ngày sống nhờ Ngài để được cung ứng ân điển, như thể anh em chẳng có chút trang bị và dự trữ nào trong số đó cho hoạn nạn. Tôi thú nhận rằng ân điển là một tạo vật rất đẹp đẽ và đáng yêu, và thật khó cho một người khi nhìn vào các ân tứ của chính mình mà không mê mẩn chúng. Nhưng hãy biết rằng, dù anh em có mọi sự chuẩn bị tốt đẹp đã được nhắc đến, phải, và dù có thêm mọi sự hoàn hảo của thiên sứ, anh em vẫn chưa trọn vẹn nếu thiếu sự nương cậy nơi Đấng Christ, Cô-lô-se 2:10. Mỗi khi anh em ra đi để chịu khổ vì Đấng Christ, anh em nên đặt lên trên hết mọi ân tứ, bổn phận và sự chuẩn bị tốt đẹp của mình lời như Giô-sa-phát đã nói khi đứng đầu một đạo quân hùng mạnh, 2 Sử-ký 20:12: "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! ... chúng tôi không có sức lực ... song mắt chúng tôi ngửa trông Chúa!" Đây là một điều mà Phao-lô đã vượt trội, và là một phần đặc biệt trong sự sẵn sàng của ông. Xem 1 Cô-rinh-tô 15:10. Một thánh đồ dù cao trọng đến đâu, khi bị bỏ lại một mình trong giờ thử thách, thì thật là một tạo vật đáng thương biết bao! Cây hoa bia, cây thường xuân và cây kim ngân được thiên nhiên dạy cho biết bám vào những trụ cột và vật chống đỡ vững chắc hơn. Những gì chúng làm theo bản tính, chúng ta nên làm theo ân điển.

Sự cần thiết và lợi ích lớn lao của điều này sẽ hiện rõ qua nhiều sự suy xét.

Những sự suy xét

Suy xét 1. Sự yếu đuối và bất lực của chính người Cơ Đốc, ngay cả khi đang ở đỉnh cao của mọi sự đạt được và chuẩn bị của mình; anh em là gì mà dám vật lộn với một kẻ thù như thế? Chắc chắn anh em không phải là đối thủ của kẻ đã đánh bại A-đam tay đôi khi ông còn trong tình trạng trọn vẹn. Không phải sức mạnh vốn có của anh em giúp anh em đứng vững, mà là những gì anh em nhận lãnh và hằng ngày rút ra từ Chúa Giê-xu Christ, Giăng 15:5: "Ngoài ta," hay chỉ hơi lìa xa ta một chút, "các ngươi chẳng làm chi được; mọi sự đủ dùng của anh em đều đến từ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 3:5. Chính dựa trên sự suy xét này mà sứ đồ khuyên người Ê-phê-sô "hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài," tức là đừng nương cậy vào vốn liếng và trang bị của riêng mình, mà nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời và sự thông công hằng ngày; "vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, nhưng cùng ... các quyền thế," Ê-phê-sô 6:10, 12. Chẳng ai nhờ sức riêng mình mà thắng được.

Suy xét 2. Đó là ý định lớn của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm: tôn cao Con Ngài, và muốn mọi vinh quang được quy về và dâng lên Ngài, "hầu cho Ngài được đứng đầu trong mọi sự," Cô-lô-se 1:18; để Đấng Christ "là mọi sự trong mọi sự," Cô-lô-se 3:11. Vì thế, không một thánh đồ nào được phép tự đủ cho mình, hay được giao phó một vốn liếng như A-đam đã từng, nhưng Đấng Christ đã được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và được lập làm nơi tiếp nhận đầu tiên của mọi ân điển; "vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của mình chứa trong Ngài;" nên mọi thánh đồ phải đến cùng Ngài để nhận sự cung ứng, và từ sự đầy đủ của Ngài mà nhận lãnh, Giăng 1:16. Sự đầy đủ này là sự đầy đủ để ban phát, như mặt trời, hay như một nguồn suối, nhằm cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Và vì thế, đức tin, một ân tứ làm cho người ta trống rỗng về mình và từ bỏ mình, được chỉ định làm công cụ để rút sự cung ứng từ Đấng Christ. Mọi sự đều phải rút ra từ Ngài, để mọi lời ngợi khen và vinh quang được quy về Ngài, Phi-líp 4:14. Và đây là một sự sắp đặt khôn ngoan và thích hợp nhất của Đức Chúa Trời, vì nhờ đó không những dân sự Ngài được bảo đảm hơn, mà sự sỉ nhục từng đổ trên Đấng Christ cũng được cất đi. Ngài đã bị sỉ nhục trên đất, bị coi là cằn cỗi, trống rỗng, yếu đuối: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Ngài bị xem như một cái chồi mọc lên từ đất khô," nhưng nhờ điều này sự sỉ nhục của Ngài sẽ được xóa đi. Vậy nên, trừ phi anh em muốn chống lại ý định lớn của Đức Chúa Trời trong việc tôn cao Đấng Christ của Ngài, anh em phải ra khỏi chính mình, và khiêm nhường, liên tục nương cậy vào sự cung ứng từ Đấng Christ và ân điển Ngài để được giúp đỡ trong lúc cần dùng.

Suy xét 3. Một người Cơ Đốc phải liên tục nương cậy nơi Đấng Christ, bất chấp mọi sự chuẩn bị và phẩm chất vốn có của mình: vì ngay cả sự hành động của ân điển vốn có cũng tùy thuộc nơi Ngài. Ân điển vốn có mang ơn ân điển đánh thức và trợ giúp về mọi điều nó được phép làm. Anh em không thể hành động một ân tứ nào mà không có Thánh Linh Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:10; 2 Cô-rinh-tô 3:5; Giăng 15:5. Có thể nói về ân điển trong chúng ta như đã nói về xứ Ca-na-an, Phục-truyền Luật-lệ Ký 11:10, 11, 12: "Xứ mà ngươi sẽ vào nhận lấy chẳng phải như xứ Ê-díp-tô, là nơi mình đã ra khỏi, ở đó ngươi gieo mạ và phải dùng chân mình tưới như một vườn rau cỏ; nhưng xứ các ngươi sẽ đi vào nhận lấy đó, là một xứ có núi và trũng, nhờ mưa trời mà được thấm tưới; ấy là một xứ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi săn sóc; mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hằng đoái xem nó từ đầu năm đến cuối năm." Như sự sống và hương thơm của cây cỏ tùy thuộc vào ảnh hưởng của trời, thì các ân tứ của chúng ta cũng tùy thuộc nơi Đấng Christ. Và vì thế Ngài được gọi là, (1.) một cái rễ, Ê-sai 11:10; (2.) một cái đầu, Cô-lô-se 1:18; (3.) mặt trời, Ma-la-chi 4:2; (4.) một nguồn suối, Xa-cha-ri 13:1. Tất cả những hình ảnh so sánh ấy đều chứa đựng đầy đủ lẽ thật này.

Suy xét 4. Cuối cùng, trong đời sống nương cậy này nằm sự an toàn của anh em; và thật ra đây chính là điểm khác biệt lớn giữa hai giao ước. Trong giao ước thứ nhất, vốn liếng của A-đam nằm trong tay chính ông, nên sự an toàn hay khốn khổ của ông tùy thuộc vào sự lựa chọn không bị ràng buộc của ý chí hay thay đổi và tự quyết của chính ông. Nhưng nay trong giao ước mới, mọi người đều phải đến cùng Đấng Christ, nương cậy nơi Ngài để được cung ứng, và nhờ đó được bảo đảm khỏi mọi hiểm nguy hủy diệt, Giu-đe 1; 1 Phi-e-rơ 1:5. Nếu anh em ra đi bằng sức riêng mình để đối diện một sự cám dỗ, thì hoặc ân tứ của anh em sẽ thất bại, và anh em ngã trong trận chiến; hoặc nếu anh em thắng được nó bằng sức riêng mình, thì mười phần chắc chín là lòng kiêu ngạo của anh em sẽ thắng anh em, khi anh em đã thắng nó: như người kia đã giết được một con voi, nhưng chính mình lại bị con voi mình đã giết đè chết khi nó ngã xuống. Nhưng nay, bằng con đường này, như Đức Chúa Trời đã bảo đảm anh em khỏi những hiểm nguy bên ngoài, thì thể thức và bản chất của giao ước mới này cũng ngăn ngừa hiểm nguy phát sinh từ lòng kiêu ngạo của chính chúng ta. Không phải Ego et Deus mens: ta và Đức Chúa Trời ta đã làm điều này, như một cái miệng phạm thượng từng nói; "nhưng chính mình bị hạ xuống, và Chúa được tôn cao trong sức mạnh của Ngài," 1 Cô-rinh-tô 5:7. Và như vậy tôi đã vắn tắt chứng minh sự cần thiết của sự nương cậy hằng ngày này.

Nhưng tiếp theo, điều anh em cần biết là sự nương cậy mà chúng ta nói đến là gì: tôi cũng sẽ vắn tắt mở ra cho anh em điều này, trình bày vài điều theo cách phủ định, và vài điều theo cách khẳng định về nó.

Những điều phủ định

1. Phủ định. Đó không phải là phủ nhận ân điển mà Thánh Linh đã làm nên trong chúng ta; làm vậy vừa là bất công vừa là vô ơn; chúng ta có thể biết các ân tứ của mình để biết ơn về chúng, chứ không phải để kiêu ngạo về chúng, 1 Cô-rinh-tô 15:10.

2. Phủ định. Đó không phải là cái cớ lười biếng để trốn tránh bổn phận: làm vậy anh em không phải nương cậy, mà là làm sỉ nhục Đấng Christ; anh em không được nói rằng, vì Đấng Christ phải làm mọi sự, nên tôi chẳng phải làm gì cả: nhưng hãy "làm nên sự cứu chuộc mình, vì ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2:12, 13. Hai điều này không chống nhau, mà bổ sung cho nhau.

Nhưng theo cách khẳng định, sự nương cậy nằm trong ba điều.

Những điều khẳng định

1. Khẳng định. Nằm trong việc thấy và thừa nhận sự đầy đủ và dư dật vô hạn ở trong Đấng Christ: thừa nhận Ngài là mọi sự trong mọi sự: không chỉ theo cách mua chuộc, tức là đã sắm sẵn mọi sự, Hê-bơ-rơ 9:12, mà còn theo cách áp dụng, đem mọi phước hạnh đã được mua bằng huyết Ngài về cho linh hồn, và lập chúng ta vững vàng trong sự sở hữu nó, Giăng 14:3. Và như vậy, từ đầu đến cuối, hãy nhìn xem Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta.

2. Khẳng định. Nằm trong việc thấy sự lệ thuộc cần thiết mà mọi ân tứ của chúng ta có nơi Ngài. Đến nỗi như anh em thấy dòng suối lệ thuộc vào nguồn, tia sáng lệ thuộc vào mặt trời, cành lệ thuộc vào rễ, tòa nhà lệ thuộc vào nền móng, thì các ân tứ của chúng ta cũng lệ thuộc nơi Đấng Christ thể ấy: nhờ Ngài chúng sống, và lìa khỏi Ngài chúng chết. "Sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3. Khi anh em thấy điều này, và cũng thấy rằng mọi sự cố gắng và tranh đấu của mình chỉ như việc giương buồm lên để con tàu chuyển động, mà nó chẳng làm được gì cho đến khi có gió thổi đến; khi anh em nhìn ân tứ của mình như một tạo vật phải được Đấng Christ nâng đỡ, nuôi dưỡng, hành động và gìn giữ, Cô-lô-se 2:19, thì anh em đã được chuẩn bị cho hành động nương cậy này. Ví dụ, anh em không bao giờ có thể nương cậy nơi Đấng Christ để hành động ân tứ của sự trông cậy, cho đến khi anh em thấy Đấng Christ là trụ cột và nền tảng của nó, và thấy nó lệ thuộc nơi Ngài, như lệ thuộc nơi nguyên nhân của nó, 1 Phi-e-rơ 1:3, như lệ thuộc nơi đối tượng của nó, Hê-bơ-rơ 6:19, và như lệ thuộc nơi nền tảng và công trình gốc của nó, Cô-lô-se 1:27.

Anh em không bao giờ có thể nương cậy nơi Đấng Christ để được vui mừng và yên ủi, cho đến khi anh em thấy sự lệ thuộc cần thiết mà điều này cũng có nơi Ngài, Phi-líp 3:3, cả về sự tồn tại lẫn sự hành động của nó, Giăng 16:22.

Anh em không bao giờ có thể nương cậy nơi Ngài để được sức mạnh trong bất kỳ bổn phận nào, cho đến khi anh em thấy các bổn phận của mình lệ thuộc nơi Đấng Christ thể nào, không chỉ về sức mạnh để thi hành chúng, Giăng 15:4, 5, mà còn về sự được chấp nhận khi chúng đã được thi hành, 1 Phi-e-rơ 2:5. Thật dễ dàng để nêu thêm ví dụ về bất kỳ ân tứ nào khác.

(3.) Sự nương cậy nằm trong việc rời mắt khỏi ân tứ của chính mình mỗi khi anh em được đặt vào việc hành động nó, (ý tôi là về mặt nương cậy nơi nó), và bởi con mắt đức tin mà nhìn lên Đấng Christ để được chấp nhận, Hê-bơ-rơ 12:2. Để thực hiện hành động nương cậy nơi Đấng Christ này, những lời cầu nguyện thầm ngắn trong lòng khi chúng ta xông vào bổn phận, hay những sự nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời cách nhanh chóng và mạnh mẽ, đều có ích đặc biệt, vì đó là một bổn phận thích hợp cho mục đích ấy, khi không có chỗ cho lời cầu nguyện trang trọng đã định sẵn. Và như vậy là vắn tắt về bản chất của nó.

Và để thúc giục anh em vào bổn phận này, tôi sẽ đưa ra bảy sự suy xét: ôi, ước gì chúng thắng được lòng anh em, và khiến anh em mãi mãi ôm chặt và bám víu vào Đấng Christ hơn bao giờ hết.

Những sự suy xét

Suy xét 1. Anh em ít có lý do để nương cậy vào sức mạnh của các ân tứ riêng mình, vì anh em có thể dễ dàng bị lừa dối trong việc này, mà tưởng rằng mình có nhiều ân điển hơn thực tế. Biết bao lần các ân tứ thông thường của Thánh Linh bị lầm với các ân điển đặc biệt của Ngài! Chương sáu của sách Hê-bơ-rơ đủ khiến một người phải run rẩy về điều này.

Suy xét 2. Giả sử anh em có nhiều ân điển, nhưng há anh em chẳng có những sự hư hoại mạnh mẽ, và há anh em lại không thể gặp những sự cám dỗ mạnh mẽ sao? Người có ít ân tứ khác hơn anh em, có thể có nhiều sự khiêm nhường và từ bỏ mình hơn anh em, và như vậy có thể đứng vững khi anh em ngã. Những sự mở rộng lớn thường đi kèm với những cám dỗ lớn của lòng kiêu ngạo, v.v.

Suy xét 3. Dù anh em đã đạt đến mức độ ân điển nào, tất cả vẫn không đủ bảo đảm anh em khỏi sa ngã, nếu Đức Chúa Trời giữ lại hay rút đi sự trợ giúp và ảnh hưởng của Ngài. Áp-ra-ham có đức tin hơn anh em, thế mà ông đã sa vào một tội trái hẳn với chính ân tứ mà ông vượt trội hơn người khác, Sáng-thế Ký 20:2. Gióp có lòng nhịn nhục hơn anh em; ai trong anh em có thể cư xử như ông đã cư xử, nếu ở trong hoàn cảnh như ông? Gióp 1, ông nổi tiếng về điều đó trong Kinh Thánh, Gia-cơ 5:11, thế mà ông đã sa vào chính tội trái với ân tứ này, Gióp 3. Môi-se có lòng nhu mì hơn anh em: "Vả, Môi-se là người rất nhu mì hơn mọi người trên đất." Nếu anh em chỉ bị quở trách, mà lại là quở trách công chính vì lỗi lầm của mình, thì anh em đã cay cú thế nào? Thế mà hãy xem ân tứ này đã thất bại ngay trong ông, trong một thử thách lớn về nó, Dân-số Ký 11:13, 14, 15. A-đam được ưu đãi về mặt này hơn anh em nhiều, vì được dựng nên ngay thẳng, không có sự hư hoại nào vốn có trong mình, thế mà ông đã ngã; các thiên sứ lại càng được ưu đãi hơn, thế mà họ đã ngã. Ôi, đến bao giờ anh em mới học được sự hư không của việc nương cậy chính mình.

Suy xét 4. Không có gì chọc giận Chúa rút Thánh Linh Ngài và để anh em ngã hơn tội tự tin vào mình này, Lu-ca 14:29, 30, 31. Đức Chúa Trời sẽ dạy anh em bằng kinh nghiệm đau buồn về sự yếu đuối của chính mình, và về việc anh em là những tạo vật mỏng dòn và hư không dường nào, nếu anh em không chịu học bằng cách nào khác.

Suy xét 5. Nếu Đức Chúa Trời để anh em ngã, (như chắc chắn Ngài sẽ làm, nếu anh em tự phụ,) thì anh em càng nổi bật về ân điển, danh Đức Chúa Trời càng bị sỉ nhục nhiều bởi sự sa ngã của anh em. Điều này sẽ cung cấp đề tài đắc thắng cho những kẻ không cắt bì, và sự than khóc cho anh em mình, khiến họ phải nói: "Ôi, các kẻ mạnh đã sa ngã dường nào!" Những hậu quả thảm hại nào sẽ theo sau sự sa ngã của anh em.

Suy xét 6. Há anh em chẳng có kinh nghiệm đau buồn về sự yếu đuối của chính mình ngày qua ngày trong những thử thách nhỏ hơn sao? Há anh em chẳng từng nói trong một vài trận chiến nhỏ, như Đa-vít từng nói: "Chân tôi gần vấp ngã." Ôi, tôi tưởng điều này phải dạy anh em nhìn lên Đức Chúa Trời nhiều hơn, và nhìn vào mình ít hơn. "Nếu ngươi đã chạy với bộ binh mà chúng đã làm cho ngươi mệt nhọc trong xứ bình an, hãy buồn rầu mà nghĩ xem ngươi sẽ tranh đua với ngựa thế nào trong chỗ sông Giô-đanh dâng lên." Anh em há không thấy mình chỉ là những chiếc lông chim trong cơn gió cám dỗ sao? Hãy tra xét những kinh nghiệm xưa của mình, chúng sẽ nói cho anh em biết anh em yếu đuối dường nào.

Suy xét 7. Cuối cùng, Đấng Christ đã ban cho anh em nhiều ân điển hơn người khác, thì Ngài lại càng bắt anh em phải tôn vinh Ngài bằng ân điển ấy bấy nhiêu? Và đây có phải là cách anh em đền đáp tình yêu Ngài sao! Gì chứ! Lấy vương miện khỏi đầu Ngài mà đặt lên đầu mình! Chắc chắn không có sự xúc phạm nào lớn hơn có thể làm cho Đấng Christ hơn điều này.

Vậy thì, bởi tất cả những điều này, hãy để mình bị thuyết phục mà thôi nương cậy chính mình, phải, thôi nương cậy vào con người tôn giáo của mình; và thêm vào mọi sự chuẩn bị khác của anh em sự chuẩn bị quý báu này; nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ sa ngã. Và như vậy anh em đã thấy người Cơ Đốc trọn vẹn trong trang bị của mình cho hoạn nạn.

Chương XIV: Vạch rõ sự chưa sẵn sàng của vô số người xưng nhận cho công việc chịu khổ.

Chứa đựng cách dùng thứ nhất của luận điểm theo lối cáo trách, vạch rõ sự chưa sẵn sàng của vô số người xưng nhận cho công việc chịu khổ.

Anh em đã thấy, qua mọi điều đã được nói, những điều kiện tiên quyết cho một tình trạng chịu khổ là gì; và anh em phải là hạng người nào, (cả về sự sẵn sàng thường trực lẫn sự sẵn sàng cụ thể), nếu muốn tôn vinh Đấng Christ bằng xiềng xích, hay bằng sự chết vì Ngài. Và tôi không nghi ngờ rằng sự phán đoán và lương tâm anh em đều thuận theo sự cần thiết hiển nhiên của những điều mà tôi đã đặt sự sẵn sàng của người Cơ Đốc vào đó. Nhưng, than ôi! giữa đám đông vô số những người xưng nhận, chúng ta sẽ tìm đâu ra một số đông đáng kể được đủ tư cách và chuẩn bị như vậy? Chịu khổ vì Đấng Christ là một ân tứ mà ít người đã nhận được. Chúng ta đã rơi vào thời kỳ cặn bã của thời gian. Ôi, còn lại bao nhiêu nhiệt tâm và đơn sơ nguyên thủy giữa những người xưng nhận của thời đại này! Những thời sau rốt đã sản sinh một loại người xưng nhận thuộc khuôn đúc và tinh thần khác. Những người này có ánh sáng, nhưng những người kia có tình yêu thương: những người này thấy nhiều hơn, nhưng những người kia đã làm và đã chịu nhiều hơn. Biết bao kẻ chẳng phải là vật trang sức cho đạo, lại lấy danh của đạo mà trang sức cho mình!

Vậy thì, theo bản tường trình đã đưa ra về một người Cơ Đốc sẵn sàng, nhiều người xưng nhận sẽ bị cáo trách về sự chưa sẵn sàng và không vững vàng của mình để đảm đương công việc chịu khổ: Như thứ nhất,

1. Những người xưng nhận khôn khéo theo đời và giả hình, lòng họ chưa bao giờ được ngay thẳng từ đầu, nên không thể vững vàng khi thử thách đến, Thi Thiên 78:8. Lòng họ chưa bao giờ vững chắc trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, nên chẳng lạ gì nếu họ không chỉ là sự xấu hổ cho, mà còn xấu hổ về sự xưng nhận của mình, Thi Thiên 119:80. Đừng bao giờ ngạc nhiên nếu thấy sự xưng nhận bắt đầu trong giả hình, kết thúc trong bội đạo. Những kẻ này thiếu sự sẵn sàng thường trực cho hoạn nạn, nên không thể uống chén ấy: ắt chúng phải ngã khi bị thử; và khi ngã, chúng ngã một cách kinh khiếp, và thường là không thể phục hồi; vì chúng chẳng có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình, cũng chẳng có lời hứa nào của Đức Chúa Trời dành cho chúng.

Và há chẳng có nhiều kẻ như vậy ở khắp mọi nơi sao? Vì, (1.) Thật khó biết bao để thuyết phục nhiều người trong anh em làm bất kỳ bổn phận nào có sự mất mát hay nguy hiểm đi kèm! Há lòng chân thật lại không đứng nghiêng về và sẵn sàng cho mọi ý muốn đã biết của Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 119:6. Người Cơ Đốc thường hỏi nhiều hơn về điều gì rẻ, dễ và an toàn cho mình, hay về bổn phận của mình? Ga-la-ti 1:16. Hỡi lương tâm, hãy nói đi, vì ta kêu gọi ngươi đây; ngươi há không ý thức về những sự giữ lại, giới hạn và ngoại lệ sao? Há người ấy lại không như Na-a-man, xin Chúa thứ lỗi cho mình trong điều này điều nọ sao? 2 Các Vua 5:17. Và ngươi tưởng điều này có thể phù hợp với sự vâng lời chân thành, là sự không trừ ra bổn phận nào, cũng không cãi cọ với mạng lệnh nào, vì tất cả đều tuôn ra từ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời như nhau, Gia-cơ 2:11, và như vậy làm điều mình làm vì thấy ý muốn của Đức Chúa Trời. Hỡi lương tâm, hãy nói đi, há chẳng có những cuộc giằng co, tranh luận và tranh chiến lớn giữa ngươi và những lợi ích xác thịt trong những trường hợp như vậy sao? Và ngươi há chẳng thường bị lấn át sao? Ôi, hãy dò xét lòng mình trong điểm đặc biệt này.

Phải, thứ hai, tôi kêu gọi anh em, há chẳng có nhiều người trong anh em chọn tội lỗi hơn là chọn hoạn nạn sao? Đây luôn là sự lựa chọn của kẻ giả hình: hắn cho hoạn nạn là những điều ác lớn nhất, và sắp xếp đời mình theo sự bầu chọn ấy. Chỉ để tránh sự bắt bớ mà những kẻ giả hình kia, Ga-la-ti 6:12, đã ép người khác chịu cắt bì, chỉ để làm vui lòng người Giu-đa; để nhờ sự nhượng bộ tội lỗi với họ, sự vấp phạm của thập tự giá được cất đi. Nếu Phao-lô chịu làm như vậy, ông cũng đã có thể tránh được, nhưng ông không dám, dù phải chịu điều gì, Ga-la-ti 5:11. Ôi, đây là một dấu hiệu tinh ranh của một tấm lòng giả dối, Gióp 36:21. Và khuynh hướng ngược lại luôn được tìm thấy trong lòng ngay thẳng, Hê-bơ-rơ 11:25.

Này, há chẳng có những kẻ đã, và những kẻ khác sẵn sàng vứt bỏ sự xưng nhận của mình, khi thấy nó lôi kéo mình vào những khó khăn nào sao? Khi còn có thể sống nhờ sự xưng nhận lẽ thật, họ ôm lấy nó; nhưng khi lẽ thật phải sống nhờ họ, họ đẩy nó ra, và kêu lên: hãy cất sự xưng nhận này đi, nó sẽ khiến chúng ta nghèo khó và hư mất: bấy giờ họ hối tiếc về sự sốt sắng của mình, và thầm ước mình chưa bao giờ dấn thân vào đó. Ôi, hãy xét xem lòng anh em có bị quay lui như vậy, và bước anh em có lìa khỏi đường chăng. Nếu vậy, rõ ràng anh em là những người xưng nhận giả hình, và chính một sự tự trọng bề ngoài nào đó lúc đầu đã lôi kéo anh em vào sự xưng nhận, nhưng không bao giờ có thể giúp anh em bền đỗ khi những ngày khó khăn đến. Tôi nói rằng rõ ràng bởi sự lìa bỏ sự xưng nhận này, một sự tự trọng bề ngoài nào đó lúc đầu đã quyến rũ anh em đến với nó. Như nay, khi tôi nhìn những chuyển động khéo léo của các bánh xe trong một chiếc đồng hồ, và thấy cây kim chỉ đều đặn những giờ trong ngày của mặt trời trên mặt phẳng của cung phần tư, mà chẳng thấy gì chuyển động hay dẫn dắt nó; điều ấy hẳn gây kinh ngạc nếu tôi chưa từng thấy bao giờ, hay không hiểu nguyên nhân và sự chuyển động; nhưng khi tôi nhìn mặt bên kia, và ở đó thấy các bánh xe, lò xo, đối trọng, và một dây cót gây ra mọi chuyển động ấy, tôi hết kinh ngạc. Chắc chắn một dục vọng nào đó là dây cót của mọi chuyển động tôn giáo của ngươi; hãy chặn hay tháo nó ra, chuyển động ngừng lại: và nếu vậy, cái ghẻ giả hình này cuối cùng sẽ vỡ ra thành cái nhọt bội đạo. Ngươi không bao giờ có thể bền đỗ lâu dưới thử thách, Ma-thi-ơ 13:21. Ôi, biết bao cảnh tượng đau buồn chúng ta có thể phải sống để chứng kiến khi thử thách đến! Những thời khó khăn đang đến gần, 2 Ti-mô-thê 3:1. Và khốn thay cho những kẻ thiếu sự chân thật ở đáy lòng sự xưng nhận mình.

2. Và như những kẻ này không có sự sẵn sàng thường trực cho hoạn nạn, và do đó ắt phải bị hoạn nạn hủy diệt, thì cũng có những kẻ khác có thể thật sự tin kính, có gốc rễ của vấn đề trong mình, mà vẫn còn xa mới có sự sẵn sàng cụ thể, và cứ tiếp tục như vậy, thì có thể sẽ làm sỉ nhục đạo khi thử thách của họ đến: vì một chút ân điển trong thói quen ngủ mê không đủ bảo đảm anh em khỏi sa ngã một cách nhục nhã bởi tay cám dỗ: và dù hạt giống của Đức Chúa Trời trong anh em sẽ phục hồi anh em lại, và ngăn ngừa sự bội đạo toàn diện và cuối cùng, song, ôi, hãy suy xét đây là một điều đau buồn dường nào khi bước vào và bị cám dỗ thắng hơn, bị kẻ cám dỗ dắt đi trong cuộc diễu hành đắc thắng, và làm sỉ nhục Đấng Christ. Ôi, thật là một sự suy xét đau buồn khi nghĩ có bao nhiêu người trong dân sự Đức Chúa Trời, chẳng tỏ ra chút sự chuẩn bị cụ thể nào cho hoạn nạn: Như thứ nhất,

1. Thần ngủ mê đã đổ xuống trên biết bao thánh đồ? Ngay cả những người khôn ngoan, cũng như kẻ dại, dường như nay đều đang ngủ. Có hai thứ ngủ thuộc linh, thứ nhất là toàn diện, giáng trên kẻ ác: và đó là một trong những đòn nặng nề và kinh khiếp nhất của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ, Ê-sai 29:10. (Từ Hê-bơ-rơ ở đây cũng chính là từ dùng về A-đam, khi Đức Chúa Trời khiến ông chìm vào giấc ngủ sâu lúc Ngài lấy xương sườn của ông. Và trong 2 Ti-mô-thê 2:26, nó chỉ một giấc ngủ như giấc ngủ do say rượu gây ra; khỏi giấc ngủ như vậy, Chúa đánh thức mọi kẻ được cứu, và họ không bao giờ sa vào đó nữa.) Thứ hai là từng phần, Nhã-ca 5:2, và xảy đến cho dân sự Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:5. Đây chẳng là gì khác ngoài sự trì trệ hay uể oải của tâm thần chụp lấy các thánh đồ; và tôi e rằng chưa bao giờ nó thắng hơn giữa họ như bây giờ. Vì sự năng động của họ cho Đức Chúa Trời ở đâu? Ai là người giục lòng mình nắm lấy Đức Chúa Trời? Ê-sai 64:7. Dòng dõi như thế ở đâu, Thi Thiên 24:6? Chúng ta cầu nguyện, trò chuyện và nghe giảng, phần lớn như người ta nói, nửa tỉnh nửa mê. Ngoại trừ đây đó một người, anh em có thể tìm đâu ra kẻ có một cảm thức nhanh nhạy và sống động về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên mình, hay run rẩy trước sự đoán phạt của Ngài? Há đó chẳng phải là tình trạng của phần đông mà Đức Chúa Trời mô tả, Ê-sai 42, câu cuối sao?

2. Biết bao người bị một tinh thần riêng tư và thế tục chụp lấy, mỗi người quay về nhà mình, và hăng hái theo đuổi thế gian? Ha-ba-cúc 1:9; Giê-rê-mi 45:4, 5. Ôi! chúng ta bị vướng mắc trong đồng vắng dường nào? Thế gian ăn nuốt thì giờ của chúng ta, và ăn mòn lòng sốt sắng của chúng ta, làm cho tâm thần chúng ta nhát đảm và mềm yếu, khiến chúng ta hoàn toàn không xứng hợp với ách và gánh nặng của Đấng Christ dường nào? Hỡi những kẻ thấy quá nhiều vẻ đẹp, và nếm quá nhiều sự ngọt ngào trong tạo vật, anh em sẽ có một công việc khó khăn khi được gọi đến từ bỏ nó: anh em vẫn chưa được chuẩn bị để uống chén, hay vác thập tự giá của Đấng Christ.

3. Biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khó có một tâm thần thấp hèn và nhút nhát, sẵn sàng run rẩy trước sự rung động của một chiếc lá? Than ôi, những tấm lòng nghèo khó! anh em thật không xứng hợp cho xiềng xích hay sự chết dường nào! Tình cảm sợ hãi thắng hơn trong anh em này, chính là tình cảm mà Sa-tan tấn công và vây hãm trong giờ cám dỗ, như đã lưu ý trước đây: và thường thì nó phát sinh (ở đâu nó không tuôn ra từ thể chất tự nhiên) từ một tình yêu quá độ đối với thế gian, hay một sự cắn rứt nào đó trong tâm thần. Thật vậy, Chúa có thể trợ giúp đức tin yếu đuối, và chế ngự những nỗi sợ mạnh mẽ, đến nỗi anh em được phép đứng vững trước cơn xung kích khi nó đến: (vì, như tôi đã lưu ý trước đây, sức mạnh của chúng ta không nằm trong điều gì vốn có trong chúng ta, mà chúng ta mạnh hay yếu, tùy theo sự hiện diện và trợ giúp của Đức Chúa Trời mà chúng ta hưởng), nhưng nếu anh em không chịu khó làm chết đi điều ác này, và không giục lòng mình trong việc dùng mọi phương tiện đã định, để đánh thức lòng sốt sắng và can đảm của mình cho Đức Chúa Trời, tôi không biết anh em có bảo chứng nào để trông đợi những sự trợ giúp như vậy.

Cuối cùng, biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khó giữa chúng ta cho đến ngày nay vẫn còn tối tăm và mù mịt về bằng chứng của mình cho thiên đàng? Giá họ đã bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, siêng năng trong việc tra xét và dò xét lòng mình, thì từ lâu họ đã đạt được sự sáng tỏ và thỏa lòng về tình trạng lòng mình: nhưng trong tình trạng hiện nay của họ, họ thật không xứng hợp cho xiềng xích hay sự chết dường nào. Ôi! thật là một tình trạng đau buồn, khi hoạn nạn trong và hoạn nạn ngoài gặp nhau, như anh em có thể thấy, Sáng-thế Ký 42:21, 22, khi có chiến đấu ở ngoài, và sợ hãi ở trong: khi một cơn đau như thế, Ca-thương 3:17, 18, ập đến lòng ngươi, ngươi sẽ làm gì?

Bởi mọi điều đã được nói, rõ ràng phần đông những người xưng nhận đang ở trong một tư thế rất chưa sẵn sàng cho hoạn nạn; đến nỗi khi hoạn nạn lên đến cao trào, chúng ta có thể sẽ thấy nhiều cảnh tượng đau buồn: nhiều sự vấp phạm sẽ đến; đạo có thể sẽ bị thương trong nhà của bạn hữu mình. Ôi! chúng ta đã hưởng một ngày thương xót dường nào? Những sự giúp đỡ và lợi thế quý báu nào, vượt trên mọi thời đại trước, thế mà vẫn chưa sẵn sàng? Sự này đau buồn và không thể bào chữa được là dường nào?

Chương XV: Các thánh đồ phải chuẩn bị mình cho những thử thách lớn hơn

Chứa đựng một cách dùng khác của luận điểm theo lối khuyên giục, thuyết phục mọi dân sự Đức Chúa Trời, trong khi Chúa nán lại và nhân từ hoãn thử thách của họ, hãy đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong đó, và chuẩn bị mình cho những thử thách lớn hơn; ở đây nhiều động cơ được đề ra để khích lệ vào bổn phận.

Vậy hãy trỗi dậy khỏi giường lười biếng, hãy tỉnh thức khỏi sự an toàn của mình, hỡi các thánh đồ, hãy lên tháp canh của mình, hãy run rẩy trong chính mình, để được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn, Ha-ba-cúc 2:1, 3, 16. "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ, và sau khi đã làm mọi sự, thì đứng vững," Ê-phê-sô 6:11. Ôi, đừng bao giờ để người ta nói về nơi ở của anh em, như đã nói về trại của kẻ ác, Gióp 21:9: "Nhà chúng được bình an, khỏi sợ hãi."

Hoàng đế Augustus nghe nói về một kẻ mắc nợ sâu, mà vẫn ngủ ngon lành, bèn sai người lấy cái gối của hắn đến, cho rằng trong cái gối ấy có một đức tính lạ nào đó. Tôi lấy làm lạ anh em đã kiếm được cái gối gì, hỡi các thánh đồ buồn ngủ, mà anh em có thể ngủ yên đến thế, trong khi mọi sự quanh anh em đang âm mưu gây hoạn nạn, và đe dọa hiểm nguy. Anh em có thể ngủ như Giô-na, khi những biển thạnh nộ đang cuộn trào và gầm thét quanh anh em, đe dọa chôn vùi anh em và mọi sự vui hưởng của anh em sao? Kìa, "con cò trên trời biết các mùa đã định cho nó," Giê-rê-mi 7:8, mà há Đức Chúa Trời chẳng đã dựng anh em khôn ngoan hơn chim trời sao, Gióp 35:11. Có thể tiếng của một sự đoán phạt hiện tại làm anh em hơi giật mình, như một tiếng sấm bất chợt trên trời; nhưng sự lười biếng và an toàn thắng hơn và chế ngự anh em lại nhanh biết bao. Người ta nói thuốc độc nếu quen dần, có thể trở nên vô hại: chúng ta đã quá quen, hay đúng hơn đã chai lì dưới tai họa, đến nỗi chẳng gì lay động hay đánh thức chúng ta cách hiệu quả. Lạy Chúa, những điều này sẽ kết thúc ra sao? Ngài sẽ bắt gặp dân sự Ngài bất ngờ sao? Sự đoán phạt của Ngài sẽ thấy họ an toàn, và bỏ họ lại trong tuyệt vọng sao? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thuyết phục anh em "nhóm hiệp lại, phải, hãy nhóm hiệp" (không phải theo cách bất hợp pháp và phản loạn, mà theo cách của bổn phận,) "trước khi chỉ dụ sinh ra, và ngày qua đi như trấu," Sô-phô-ni 2:1, 2. Ôi, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời, A-mốt 4:12. Hãy chuẩn bị đức tin, tình yêu thương, lòng can đảm, v.v. của mình, trước khi Đức Chúa Trời gọi anh em vào việc thực hành chúng.

Và để khích lệ anh em vào bổn phận này, ngoài mọi ích lợi đã nói của một tâm thần được chuẩn bị, hãy suy xét những điểm sau đây theo cách động cơ.

Các động cơ

1. Động cơ. Nhiều lời kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em vào công việc này. Chúa đã cất tiếng, và từ trời kêu gọi anh em; anh em sẽ điếc trước lời kêu gọi của Ngài sao? Ngài đã kêu gọi anh em, (1.) bởi lời: Đức Chúa Trời muốn lời Ngài kêu gọi anh em trước hết, vì Ngài muốn dành vinh dự đầu tiên cho lời Ngài. Ngài đã ban cho mọi đấng tiên tri của Ngài một miệng, Lu-ca 1:70, và họ đã cảnh báo anh em cách trung tín. (2.) Bởi roi: roi cũng có tiếng lớn, Mi-chê 6:9; Thi Thiên 2:5. Người khôn ngoan sẽ nghe tiếng này; còn kẻ không chịu nghe sẽ bị roi quất cho đến khi ốm đi vì bị đánh, câu 13. (3.) Bởi những dấu lạ kỳ dị và điềm báo trên trời dưới đất, những điều mà không thời đại nào sánh được, những điều này có tiếng lớn đối với mọi kẻ để ý đến công việc của Chúa, hay việc làm của tay Ngài. Eusebius gọi chúng là những bài giảng của Đức Chúa Trời cho thế gian. Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan để suy xét mục đích của Đức Chúa Trời trong những điều này! Một người nhận xét rằng: 'Như chúng là những điều rõ ràng và hiển nhiên nhất đối với giác quan, thì chúng cũng thường là những bài giảng cuối cùng mà Đức Chúa Trời định giảng cho các dân tộc, trước khi Ngài giáng hình phạt trên họ, nếu họ không ăn năn.' Ôi, đừng để Đức Chúa Trời, phán với anh em theo cách thường và cách phi thường, vẫn phán cách vô ích.

Sự chuẩn bị của anh em cho hoạn nạn, là phương tiện có nhiều triển vọng nhất để ngăn ngừa sự sa ngã và hư mất của anh em bởi những hoạn nạn ấy.

2. Động cơ. Hoạn nạn chứng tỏ là tai họa và hủy diệt đối với một số người; nhưng đó là đối với những kẻ an toàn và bất cẩn; những kẻ siêng năng và trung tín trong việc dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời, thì được bảo đảm khỏi hiểm nguy. Đấng Christ đặt sự bền đỗ và kiên trì của chúng ta phần nhiều trên việc chúng ta liệu trước điều tệ nhất có thể xảy đến, Lu-ca 14:28. "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững," Ê-phê-sô 6. Kẻ nào đã trước hết tách Đấng Christ trong tư tưởng mình khỏi mọi lợi thế thế gian, và đặt trường hợp này cho linh hồn mình rằng: ôi linh hồn ta, ngươi có thể ôm lấy hay yêu mến một Đấng Christ trần trụi không? Ngươi có thể bằng lòng bị nghèo khó, bị tù đày, và chịu mất mọi sự vì Ngài không? Kẻ ấy có nhiều triển vọng nhất sẽ trung tín bám víu Ngài, khi trường hợp ấy thật sự bày ra trước mặt mình. Và há trong mắt anh em, được phép đứng vững trong một ngày ác như vậy, lại là một điều nhẹ sao? Nếu anh em lìa bỏ Đấng Christ, thì mọi điều anh em đã làm đều mất hết, Ê-xê-chi-ên 33:13. Một đứa con hoang của Ghê-đê-ôn đã giết hết bảy mươi con trai ông. Hành động này khiến mọi hành động và sự xưng nhận trước đây đều ra vô ích. Nếu anh em sa ngã, anh em sẽ nhờ đó bị đưa vào một sự nô lệ cho ma quỉ hoàn hảo hơn bao giờ hết, Ma-thi-ơ 12:23. Phải, thường thì những kẻ bội đạo bị phó cách đoán phạt để trở thành kẻ bắt bớ, Ô-sê 5:12; 1 Ti-mô-thê 1:20, và hiếm khi hay không bao giờ được ân điển phục hồi lại, Hê-bơ-rơ 6:4, 6. Kẻ liếm lại đồ mình đã mửa ra, hiếm khi mửa ra nữa. Đó là một sự sa ngã thấp hơn tội không thể tha được chẳng bao nhiêu, mà chẳng ai từ đó đứng dậy lại bao giờ. Trong một vài trường hợp, quan tòa sẽ không cho kẻ phạm tội được cầm sách. Vậy thì, há được thoát khỏi và ngăn ngừa một sự sa ngã như vậy, lại không phải là một ơn thương xót quý báu và đáng ao ước sao? Ôi những linh hồn tốt lành, hãy siêng năng làm công việc chuẩn bị cho sát sao; hãy chuẩn bị, bằng không sẽ hư mất.

3. Động cơ. Điều này sẽ đáp ứng xứng đáng ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho anh em những sự giúp đỡ và lợi thế quý báu như anh em đã hưởng. Anh em đã hưởng sự tự do của Phúc Âm chiếu sáng trong vinh quang giữa anh em đã bao lâu? Mặt trời này, đối với một vài dân tộc khác chưa hề mọc lên, và đối với nhiều dân tộc mà nó đã chiếu sáng, thì nó chỉ như mặt trời mùa đông, xa xôi, và tia sáng yếu ớt; nhưng anh em đã sống như ở dưới đường xích đạo, nó ở trên đầu anh em, và tuôn những ảnh hưởng phong phú nhất của nó xuống anh em. Phải, các đầy tớ của Đức Chúa Trời, là những người không chỉ được lập làm người canh giữ, Ê-xê-chi-ên 3:16, mà còn làm người thổi kèn để báo nguy, Dân-số Ký 10:8, những người này đã trung tín cảnh báo anh em về một ngày hoạn nạn, và đã ban cho anh em sự trợ giúp tốt nhất của họ để khiến anh em sẵn sàng cho nó. Và há niềm vui, phải, sự sống của họ, lại không buộc chặt vào sự vững vàng của anh em trong một ngày thử thách như vậy sao? Há mỗi người lại không kêu gọi anh em bằng lời của sứ đồ, Phi-líp 4:1: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu và trông mong của tôi, là sự vui mừng và mão triều thiên của tôi, ... hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy đứng vững trong Chúa." Há điều đó lại không cắt đứt lòng họ, nếu sau mọi lao khổ hao mòn giữa anh em, họ vẫn để anh em lại trong tình trạng chưa sẵn sàng? Vẫn là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, không thể hòa giải và thuyết phục vào công việc chịu khổ vì Đấng Christ.

Tôi nhớ mình đã đọc về Codrus người A-then, khi được thần dụ cho biết rằng dân tộc nào có vua bị giết trong trận sẽ thắng trận: ông bèn cởi bỏ vương bào, và cải trang đi vào trại địch, để trộm lấy một cái chết hầu khiến dân mình thắng trận.

Ôi! các đầy tớ của anh em sẽ vui mừng dường nào, nếu anh em được thắng hơn trong ngày cám dỗ, bất kể mạng sống và sự tự do của họ ra sao! Phải, và nếu họ được dâng lên trên của lễ và sự hầu việc của đức tin anh em, họ có thể vui mừng, và cùng vui với anh em. Lòng sốt sắng và khao khát của họ đối với sự an toàn và phúc lợi của anh em là như vậy. Nhưng nếu anh em vẫn còn là một dân chưa sẵn sàng, và trở thành mồi cho cám dỗ, ôi, anh em sẽ không thể bào chữa được là dường nào!

4. Động cơ. Hãy nhớ Đấng Chúa Giê-xu đã sẵn sàng chịu những điều đắng cay và hèn hạ nhất vì anh em là dường nào. Một chén đắng đã được đặt vào tay Ngài để uống vì anh em, trong đó cơn thạnh nộ của cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đều được vắt ra. Chưa từng có người nào phải chịu những sự khổ như Đấng Christ, dù anh em suy xét, (1.) phẩm giá của thân vị Ngài, Đấng vốn có hình Đức Chúa Trời, và có thể đứng trên địa vị và sự bình đẳng với Ngài; Ngài là viên kim cương lấp lánh của thiên đàng, Công-vụ các Sứ-đồ 7:56, là Đấng yêu dấu của linh hồn Cha, Ê-sai 42:1, vinh hiển như Con một của Cha, Giăng 1:14, phải, chính là sự vinh hiển, Gia-cơ 2:1, phải, là sự chói sáng của sự vinh hiển, Hê-bơ-rơ 1:3. Ngài là niềm vui của thế giới Cơ Đốc (deliciæ Christiani orbis), đẹp hơn các con trai loài người; mà Ngài lại bị hạ xuống thấp hơn biết bao ngàn tạo vật của chính mình, trở nên một con trùng, chẳng phải người; đây là một sự hạ mình lạ lùng. Đó là lời than của Giê-rê-mi, rằng những kẻ vốn mặc điều đỏ thắm, nay ôm lấy đống phân; các quan trưởng bị treo lên, mặt các trưởng lão chẳng được kính trọng: nhưng những điều ấy là gì so với sự hạ mình của Chúa vinh hiển? Hay, (2.) Ngài chịu khổ trong độ tuổi sung sức nhất của đời mình; khi đầy sức sống và cảm giác, và có khả năng cảm nhận nỗi đau tinh tế hơn người khác: vì Ngài có một thể chất đặc biệt (optime complexionatus); và suốt thời gian Ngài treo trên cây gỗ, cảm giác đau đớn của Ngài chẳng hề tê liệt hay suy giảm chút nào, Mác 15:37, 39. Hay, (3.) cách thức Ngài chết. Đó là sự chết trên thập tự giá, một cực hình đối với Đấng Christ: vì liên quan đến sự căng giãn các chi thể Ngài trên thập tự giá mà có lời này, Thi Thiên 22:17: "Tôi có thể đếm được các xương tôi." Hay, (4.) suốt thời gian ấy Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi Ngài. Khi Ê-tiên chịu khổ, ông thấy các tầng trời mở ra. Nhiều vị tử đạo trong sự chịu khổ của họ được ngây ngất và đưa vào những cơn mê ly vui mừng; nhưng Đấng Christ thì ở trong tối tăm. Ngài chịu khổ trong linh hồn cũng như trong thân thể; và những sự khổ của linh hồn Ngài chính là linh hồn của những sự khổ của Ngài. Chính cơn thạnh nộ của Cha đè nặng trên Ngài, đến nỗi khiến Ngài vào một cơn hấp hối mà chưa từng có trường hợp nào giống như vậy: vì Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn (thromboi) rơi từ thân thể Ngài xuống đất, Lu-ca 22:44. "Ngài bắt đầu kinh hãi và sầu não lắm;" xem Mác 14:33, phải, "buồn bực đến chết," Ma-thi-ơ 26:38.

Thế mà, dù chén đắng đến đâu, Ngài vẫn tự nguyện uống cạn nó, Giăng 18:11, chuẩn bị mình để được dâng lên làm của lễ, Thi Thiên 40:6, 7, "đưa lưng cho kẻ đánh," Ê-sai 50:6, phải, khao khát khôn xiết cho đến khi giờ ấy đến, Lu-ca 12:50.

Vậy thì, nếu Đấng Christ đã vui vẻ chuẩn bị và sửa soạn mình cho những sự khổ như vậy vì anh em, há anh em lại không nên chuẩn bị mình để đương đầu với mọi khó khăn hay gian khổ vì Ngài sao? Ôi, hỡi anh em, há điều này lại không có vẻ là một suy luận công chính và phải lẽ đối với anh em, từ những sự khổ của Đấng Christ vì anh em sao? 1 Phi-e-rơ 4:1: "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy ý tưởng ấy làm giáp trụ mình."

Ôi, đừng đùa cợt nữa, đừng nuôi mình bằng những tưởng tượng và những sự tự phụ vô căn cứ về sự miễn trừ và bình an, mà hãy thấy trước những khó khăn, và sửa soạn mình để gánh chịu chúng.

Chương XVI: Sự nâng đỡ và yên ủi cho những linh hồn nghèo khó run rẩy

Chứa đựng cách dùng cuối cùng của luận điểm, theo lối nâng đỡ và yên ủi những linh hồn nghèo khó run rẩy, là những kẻ chịu khó làm cho mình sẵn sàng chịu khổ; nhưng thấy sức mạnh trong sự cám dỗ của Sa-tan, và sự hư hoại của chính mình, thì sợ rằng mọi lao khổ của mình đều vô ích, và rằng mình sẽ ngã quỵ, và hoàn toàn bội đạo, khi hoạn nạn và thử thách của mình lên đến cao trào.

Cuối cùng, nếu được sẵn sàng cho xiềng xích, hay sự chết vì Đấng Christ, là một điều phước hạnh như vậy, thì điều này có thể đem lại nhiều sự yên ủi cho những linh hồn như vậy, là những kẻ tuy không thể nói như Phao-lô đã nói ở đây, rằng mình đã sẵn sàng; song hằng ngày làm việc trên lòng mình để khiến nó sẵn sàng, và tranh đấu, trong việc dùng mọi phương tiện, để thắng hơn những sự hư hoại ngăn trở điều đó, và tấn tới trong những ân tứ mà sự sẵn sàng chủ yếu hệ tại. Ôi linh hồn nghèo khó, dù hiện nay ngươi thấy và than phiền về sự chưa sẵn sàng hay bất xứng nào trong lòng mình, tình trạng của ngươi vẫn an toàn.

Sự chống đối. Ôi! nhưng tôi không thể thỏa lòng về điều đó: tôi sợ mình sẽ bị cám dỗ thắng hơn khi chúng lên đến cao trào. Tôi có kinh nghiệm về sự lừa dối và phản trắc của lòng mình đến nỗi dường như tôi không thể làm như những linh hồn phước hạnh kia đã làm, khi tôi đến những thử thách giống vậy.

Lời giải đáp. Thật tốt khi ngươi nghi ngờ lòng mình, và run rẩy trong chính mình; nỗi sợ này sẽ giữ ngươi thức, trong khi kẻ khác ngủ cách an toàn. Đó là một lời nói hay của một vị mục sư đáng kính, nay đã ở với Đức Chúa Trời: 'Kẻ sợ mình ngã lòng, sẽ không bao giờ ngã lòng vì sợ.' Thật vậy, ân điển bề ngoài có thể mất hẳn, Lu-ca 7:18; Hê-bơ-rơ 6:4, 5; 2 Phi-e-rơ 2:20. Cũng được thừa nhận rằng tội của các tín đồ đáng để Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, và Ngài có thể để ân điển trong họ bị suy giảm một cách đau buồn, và họ có thể ngã trước một sự cám dỗ, như Phi-e-rơ và mọi môn đồ đã làm: nhưng về việc ngươi sẽ không bao giờ bị tách khỏi Đấng Christ, hay sa ngã toàn diện, hoàn toàn, lìa hẳn Đức Chúa Trời, ngươi có thể được thỏa lòng dư dật, dựa trên năm sáu nền tảng này.

1. Từ tình yêu tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó các linh hồn có ân điển được yêu thương và ôm ấp, dù ân tứ của họ yếu đuối đến đâu, hay sự hư hoại của họ mạnh mẽ đến đâu. Điều này là bất biến, Hê-bơ-rơ 6:18, và vì thế có lời rằng, Mác 13:22: "Chúng nó sẽ dỗ dành (nếu có thể được) chính những kẻ được chọn." Vậy thì, ý định bất biến này của Đức Chúa Trời, không được lập trên bất kỳ nền tảng hay lý do hay thay đổi nào trong ngươi, Rô-ma 9:11. Phải, khi Ngài, Rô-ma 8:29, tuyển chọn ngươi, Ngài đã thấy ngươi sẽ ra sao, thế mà điều đó không ngăn trở Ngài.

2. Từ giao ước ân điển, trong lòng giao ước ấy ngươi được bọc lấy: đây là mọi sự cứu rỗi của ngươi, và mọi sự trông cậy của ngươi; nó sẽ ban cho ngươi sự thỏa lòng dư dật, nếu ngươi chỉ cân nhắc kỹ ba điều này về nó. 1. Rằng Đấng lập giao ước này không phải là một tạo vật hay thay đổi, mà là một Đức Chúa Trời thành tín, nơi Ngài không có phải và không; nơi Ngài không có sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời; sự ban cho và sự kêu gọi của Ngài chẳng hề đổi ý; đến nỗi một khi đã ở trong giao ước phước hạnh này, thì ở trong đó đời đời. 2. Rằng Đức Chúa Trời đã lập giao ước với ngươi trong huyết của Đấng Christ; vì thế chén nghi thức thánh được gọi là "chén của giao ước mới trong huyết Ngài," Lu-ca 22:20. Công đức đời đời và hiệu lực đời đời của huyết ấy ban cho linh hồn tín đồ sự thỏa lòng cao nhất có thể tưởng tượng được. Cuối cùng, hãy thêm vào điều này, rằng trong giao ước này Đức Chúa Trời đã đảm nhận cho chúng ta, cũng như cho chính Ngài: đến nỗi điều là một điều kiện trong một câu Kinh Thánh, thì lại là nội dung của một lời hứa trong một câu khác, Giê-rê-mi 32:40.

3. Từ sự hiệp một chặt chẽ và mật thiết giữa Đấng Christ và ngươi. Và vì thế ngươi không thể nào bị hư mất. Vì, 1. Sự hiệp một của ngươi với thân vị Ngài đem theo quyền lợi trong các thuộc tính của Ngài. Ngài là gì, hay có gì, đều là vì ngươi: con mắt hiểu biết của Ngài, cánh tay quyền năng của Ngài, lòng thương xót của Ngài, tất cả đều vì ngươi.

2. Sự hiệp một với thân vị Ngài này, bảo đảm các ân tứ yếu đuối của ngươi khỏi hư mất, Giăng 4:14. Các ân tứ của ngươi có một nguồn suối đời đời. Bao lâu còn nhựa trong rễ này, nó sẽ dâng lên các cành.

3. Điều ấy hàm ý sự bền đỗ của ngươi, bởi nhờ sự hiệp một này, ngươi trở nên một chi thể trọn vẹn của thân thể Đấng Christ; thân thể ấy sẽ bị cắt xén và khiếm khuyết, nếu ngươi bị cắt lìa và hư mất.

4. Nhờ sự cầu thay đắc thắng của Đức Chúa Giê-xu Christ trên các tầng trời, vì mọi thánh đồ của Ngài, trong mọi thử thách của họ trên đất này. Từ đó, sứ đồ suy ra sự chắc chắn về sự bền đỗ của chúng ta, Rô-ma 8:34; và một bằng chứng đầy ý nghĩa về điều đó, bạn có trong trường hợp của Phi-e-rơ, Lu-ca 22:32. Hê-bơ-rơ 7:25 cũng nói đầy đủ về trường hợp này. Để củng cố điều này, hãy suy xét: 1. Đấng cầu thay là ai: ấy là Đấng Christ, Đấng mà thân vị rất được Đức Chúa Cha yêu mến và đẹp lòng, Giăng 11:42. 2. Ngài cầu thay điều gì: chắc chắn không gì khác ngoài điều thích hợp nhất với ý muốn của Đức Chúa Cha. Ý muốn của Đấng Christ và ý muốn của Đức Chúa Cha không hề xung đột, Giăng 16:26, 27. Phải, những gì Ngài cầu xin, Ngài không cầu xin suông, hay xin theo điều kiện nào làm tổn hại đến sự công chính của Đức Chúa Cha; nhưng tất cả đều là những sự thương xót đã được mua và đã được trả giá rồi; vậy nên, đừng lo sợ rằng các ân điển của ngươi sẽ suy tàn.

5. Nhờ Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng ngự và ở lại trong ngươi, và đã khởi đầu công việc cứu rỗi của Ngài trên ngươi. Ta nói, công việc cứu rỗi, vì nếu không thì điều ấy chẳng phải là một luận chứng nào. Những công việc chung của Ngài trên kẻ giả hình đều ra hư không, nhưng trong ngươi thì chúng không thể thất bại. Vì, 1. Danh dự của Ngài đã cam kết và đứng ra bảo đảm để hoàn thành nó. Lời chê trách kẻ xây nhà dại dột sẽ chẳng bao giờ đổ lên Ngài, rằng Ngài đã khởi công xây mà không thể hoàn thành. Hơn nữa, điều ấy sẽ làm ra vô ích mọi điều Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã làm cho ngươi; cả hai công việc của các Ngài đều trọn vẹn và hoàn hảo theo loại của chúng, và Đức Thánh Linh là Đấng hành động sau cùng trong thứ tự công việc. 2. Hơn nữa, ân điển mà Ngài đã gây dựng trong ngươi có thể cho ngươi sự bảo đảm đầy đủ và trọn vẹn hơn về sự gìn giữ nó, vì ân điển ấy có bản chất của một ấn tín, một của cầm, và một của đặt cọc cho toàn bộ, Rô-ma 8:23; 2 Cô-rinh-tô 1:22. Nên nó không thể thất bại.

6. Nhờ vô số câu Kinh Thánh khẳng định, hứa hẹn, và so sánh, những mạch phong phú chảy khắp sách của Đức Chúa Trời, như bao dòng suối làm tươi mát linh hồn ngươi. Về các câu Kinh Thánh khẳng định, xem Giăng 6:39; Giăng 10:28; 1 Giăng 2:19. Về các câu Kinh Thánh hứa hẹn, xem Ê-sai 54:10; Giê-rê-mi 34:4; 1 Cô-rinh-tô 1:8, v.v. Về các câu Kinh Thánh so sánh, xem Thi Thiên 1:3; Thi Thiên 125; 1 Giăng 4:14, v.v. Mục đích chính của tất cả các câu ấy là để bày tỏ bản chất không thể suy tàn của ân điển thật trong các thánh đồ.

Và giờ đây, điều này há chẳng làm tươi mát linh hồn rầu rĩ của ngươi, khiến ngươi thắt lưng của tâm trí mình, vì ngươi "chạy, chẳng phải là chạy không định; đánh, chẳng phải là đánh gió," 1 Cô-rinh-tô 9:26, nhưng được bảo đảm khỏi sự bội đạo hoàn toàn, như ngươi thấy mình được bảo đảm bởi mọi điều này. Hỡi các ngươi, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va.

Vấn nạn 2. Nhưng dường như Chúa đã lìa khỏi linh hồn tôi; Đức Chúa Trời ở xa tôi, và hoạn nạn thì gần. Dường như tôi ở trong tình cảnh như Sau-lơ, khi dân Phi-li-tin gây chiến cùng người, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi người; vậy nên tôi sẽ ngã xuống.

Đáp. Không phải thế; vì có hai loại sự Đức Chúa Trời lìa bỏ: một là sự lìa bỏ tuyệt đối, khi Chúa hoàn toàn từ bỏ các tạo vật của Ngài, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ được thấy mặt Ngài nữa: loại kia là sự lìa bỏ có giới hạn và có tính tương đối, và như thế Ngài đã lìa bỏ chính Con Ngài, và thường lìa bỏ chính những kẻ Ngài đã chọn: và trong loại này, có những sự lìa bỏ chỉ mang tính ngăn ngừa, để ngăn tội lỗi; có những sự chỉ mang tính thử nghiệm, để thử đức tin; và những sự khác mang tính sửa phạt, để sửa phạt sự lơ là và cẩu thả của chúng ta. Giờ đây, dù ta không có một lời an ủi nào để nói trong trường hợp bị lìa bỏ toàn bộ và tuyệt đối; nhưng về loại sau (chắc chắn đó là trường hợp của ngươi) thì có nhiều điều có thể nói để nâng đỡ, dù nó thuộc loại nào trong ba loại, hay ở mức độ nào. Vì, 1. Đây đã là trường hợp của nhiều linh hồn quý báu, Thi Thiên 22:1, 2; Thi Thiên 77:2; Thi Thiên 88:9; Gióp 13:24, 25, 26. Đây là trường hợp của ông Glover đáng thương, như bạn sẽ thấy trong câu chuyện của ông, và nó kéo dài cho đến khi ông đến trong tầm nhìn của cây cọc thiêu; vậy nên chẳng có điều gì mới lạ hay kỳ quặc xảy đến cho bạn.

2. Nhờ điều này, Chúa sẽ làm ích cho ngươi trong sự bền đỗ, không chỉ vì chúng giữ ngươi khỏi tội lỗi, mà còn vì chúng khiến ngươi nắm chặt Đấng Christ hơn, và quý trọng sự hiện diện của Ngài hơn, khi Ngài vui lòng lại tỏ mình ra cho ngươi một cách đầy ân điển, Nhã Ca 3:4.

3. Điều này sẽ không kéo dài mãi mãi: nó chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ tan đi. Nó chỉ trong chốc lát, và bóng tối chốc lát ấy mở đường cho ánh sáng đời đời, Ê-sai 54:7.

Phải, cuối cùng, ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời sẽ không chỉ chắc chắn được phục hồi, mà còn được phục hồi đúng lúc; khi bóng tối lớn nhất, hoạn nạn của ngươi cao nhất, và hy vọng của ngươi thấp nhất. Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, và biết cách đặt đúng thời điểm cho các sự thương xót của Ngài, Thi Thiên 138:3.

Vấn nạn 3. Nhưng tôi là một người đàn bà yếu đuối, hay một người trẻ tuổi, làm sao tôi có thể xưng nhận Đấng Christ trước mặt các quan cai trị, và nhìn thẳng vào mặt những bậc quyền quý?

Đáp. Đấng Christ vui thích bày tỏ quyền năng Ngài trong những người như thế, 2 Cô-rinh-tô 12:9, vì Ngài chẳng tìm vinh hiển theo cách thế gian.

2. "Ngươi sẽ được nâng đỡ, vì Chúa có quyền khiến ngươi đứng vững," Rô-ma 14:4. Ngươi là người ý thức sự yếu đuối của mình, có thể nương dựa vào lời hứa ấy.

3. Những tạo vật nghèo hèn yếu đuối như thế sẽ đứng vững khi những kẻ mạnh hơn (nếu tự tin nơi mình) ngã xuống, Ê-sai 40:30, 31. "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

Những kẻ trai trẻ và trai tráng là những người táo bạo, liều lĩnh, và tự tin, tin cậy nơi sức mình; trái ngược với họ là những người trông đợi Đức Giê-hô-va được nói đến ở đây; họ sẽ mệt mỏi, nhưng những người này sẽ được sức mới.

Ngươi có phải là người trông đợi và nương cậy nơi Đức Chúa Trời toàn năng, trong ý thức về sự yếu đuối của mình không? Lời hứa này là dành cho ngươi.

4. Ngươi có thể tùy ý trang bị cho mình những tấm gương về quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời đặt trên những người như ngươi, lấy từ sách liệt truyện các thánh tử đạo của chúng ta.

Thomas Drowry, cậu bé mù nghèo khó, Fox, quyển 3, trang 703. Ông đã có sự bình tĩnh lạ lùng dường nào khi bị quan chưởng ấn tra hỏi!

Eulalia, một trinh nữ khoảng 12 tuổi, hãy xem nàng đã hành động vượt trên tuổi ấy, thậm chí vượt trên khả năng của bản tính con người. Fox, quyển 1, trang 120. Những người đàn bà yếu đuối, thậm chí trẻ em, hành động vượt trên chính mình, khi được một Đức Chúa Trời mạnh mẽ giúp đỡ.

Và như thế, bạn đã được một bàn tay yếu đuối dâng cho một ít sự giúp đỡ, trong công việc hiện tại và quan trọng nhất của bạn.

Nguyện Chúa đem mọi điều về nhà với quyền năng trên lòng các bạn, để nếu Đức Chúa Trời gọi các bạn chịu khổ vì Ngài, các bạn có thể nói như Phao-lô đã nói: "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện ra của Ngài," 2 Ti-mô-thê 4:6, 7, 8. Và như các bạn mong muốn được kết thúc hành trình mình với sự vui mừng; hãy siêng năng dùng mọi phương tiện, để chuẩn bị và sẵn sàng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, dù là bị xiềng xích, hay là chịu chết, vì danh của Chúa Giê-xu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện