Huyền Nhiệm Về Sự Quan Phòng
John Flavel · The Mystery of Providence (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Huyền Nhiệm Về Sự Quan Phòng
- Chương 1: Công Việc của Sự Quan Phòng đối với Các Thánh Đồ
- Chương 2: Sự Sinh Ra và Dưỡng Dục Của Chúng Ta
- Chương 3: Công Việc Cải Đạo
- Chương 4: Nghề Nghiệp Của Chúng Ta
- Chương 5: Các Việc Gia Đình
- Chương 6: Sự Gìn Giữ Các Thánh Đồ Khỏi Điều Ác
- Chương 7: Công tác nên thánh
- Chương 8: Bổn phận suy ngẫm sự quan phòng
- Chương 9: Cách suy ngẫm sự quan phòng của Đức Chúa Trời
- Chương 10:
- Chương 11:
- Chương 12:
- Chương 13: Những Lợi Ích Của Việc Ghi Lại Những Kinh Nghiệm Của Chúng Ta Về Sự Quan Phòng
Huyền Nhiệm Về Sự Quan Phòng
HUYỀN NHIỆM VỀ SỰ QUAN PHÒNG
John Flavel
HUYỀN NHIỆM VỀ SỰ QUAN PHÒNG
của John Flavel
Mục Lục
Lời Giới Thiệu của Tác Giả
Phần Một – Bằng Chứng về Sự Quan Phòng
1) Công Việc của Sự Quan Phòng đối với Các Thánh Đồ
2) Sự Sinh Ra và Nuôi Dưỡng của Chúng Ta
3) Công Việc của Sự Hoán Cải
4) Nghề Nghiệp của Chúng Ta
5) Việc Nhà
6) Sự Gìn Giữ Các Thánh Đồ Khỏi Điều Ác
7) Công Việc của Sự Nên Thánh
Phần Hai – Suy Ngẫm về Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời
8) Bổn Phận Suy Ngẫm về Sự Quan Phòng
9) Cách Suy Ngẫm về Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời
10) Những Lợi Ích của Việc Suy Ngẫm về Sự Quan Phòng
Phần Ba – Áp Dụng Giáo Lý về Sự Quan Phòng
11) Những Hệ Quả Thực Tiễn đối với Các Thánh Đồ
12) Những Vấn Đề Thực Tiễn Liên Quan đến Sự Quan Phòng
13) Những Lợi Ích của Việc Ghi Lại Những Kinh Nghiệm về Sự Quan Phòng của Chúng Ta
Bản Quyền
Lời Giới Thiệu
“Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, Tức Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho tôi” (Thi Thiên 57:2)
Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một huyền nhiệm vinh quang và không thể dò được. “Vì Đức Giê-hô-va chí cao thật đáng kính sợ; Ngài là Vua lớn trên cả trái đất” (Thi Thiên 47:2). Sự hạ mình của Đức Chúa Trời chí cao đến với loài người cũng là một huyền nhiệm sâu xa. “Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài còn đoái đến kẻ hèn hạ” (Thi Thiên 138:6). Nhưng khi cả hai điều này gặp nhau, như chúng gặp nhau trong câu Kinh Thánh này, chúng tạo nên một huyền nhiệm vô song. Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời chí cao làm trọn mọi sự cho một tạo vật khốn khổ, đáng thương.
Đó là sự nâng đỡ và ủi an lớn lao của các thánh đồ trong mọi hoạn nạn xảy đến với họ ở đời này, rằng có một Linh khôn ngoan đang ngự trên mọi bánh xe của sự vận hành, và đang cai quản những tạo vật lập dị nhất cùng những mưu đồ độc hại nhất của chúng để dẫn đến những kết cục được phước và vui mừng. Và quả thật, sống trong một thế gian không có Đức Chúa Trời và sự quan phòng thì chẳng đáng gì.
Mức độ chúng ta quan tâm sâu sắc đến vấn đề này sẽ thấy rõ qua tấm gương lớn mà Thi Thiên 57 trình bày cho chúng ta. Thi thiên này được sáng tác, như lời đề tựa ghi chú, bởi Đa-vít khi ông ẩn mình khỏi Sau-lơ trong hang đá. Nó mang một đề tựa kép: “An-tát-chít, Mích-tam của Đa-vít”. “An-tát-chít” chỉ về mục đích, còn “Mích-tam” chỉ về phẩm giá của nội dung.
Từ trước có nghĩa là “chớ hủy diệt”, hay “xin đừng có sự tàn sát”, và có thể hoặc chỉ về Sau-lơ, về người mà ông đã dặn các đầy tớ mình chớ hủy diệt người, hoặc đúng hơn, nó chỉ về Đức Chúa Trời, Đấng mà trong cơn nguy cấp lớn lao này, ông đã tuôn đổ linh hồn mình ra trong lời than thở đầy xúc động: “An-tát-chít”, “chớ hủy diệt”.
Đề tựa sau “Mích-tam” có nghĩa là “đồ trang sức bằng vàng”, và vì thế rất xứng hợp với nội dung chọn lọc và tuyệt vời của Thi thiên, một nội dung xứng đáng với đề tựa ấy hơn nhiều so với những “Câu Vàng” của Pi-ta-go.
Ba điều đáng chú ý trong phần đầu của Thi thiên: sự nguy hiểm cực độ của ông; lời cầu khẩn thiết của ông đến Đức Chúa Trời trong cơn nguy cấp ấy; và những lý lẽ ông nài xin với Đức Chúa Trời trong lời cầu khẩn ấy.
Sự nguy hiểm cực độ của ông được diễn tả trong cả đề tựa lẫn thân thi thiên. Đề tựa cho chúng ta biết thi thiên này được ông sáng tác khi ông ẩn mình khỏi Sau-lơ trong hang đá. Hang đá này ở trong đồng vắng Ên-ghê-đi giữa những vách đá gãy nứt nơi dê rừng sinh sống, một cái hố tăm tối và hoang vắng; thế mà ngay tại đó lòng ganh ghét của Sau-lơ vẫn truy lùng ông (1 Sa-mu-ên 24:1, 2). Và giờ đây kẻ đã lâu bị săn đuổi như con đa đa trên các núi dường như đã bị vây trong lưới. Kẻ thù của ông ở ngoài hang, nơi không còn lối ra nào khác. Rồi chính Sau-lơ bước vào miệng hang này, trong các ngách và kẽ đá của nó Đa-vít và người của ông đang ẩn nấp, và họ thực sự đã thấy ông. Hãy xét xem lúc ấy mọi sự đã bị đẩy đến mức nguy cấp và tuyệt vọng đến thế nào. Ông rất có thể nói: “Linh hồn tôi ở giữa các sư tử, tôi nằm giữa những kẻ bị lửa thiêu đốt” (câu 4). Giờ đây còn hy vọng nào nữa? Còn có thể trông đợi điều gì ngoài sự hủy diệt ngay lập tức?
Thế nhưng điều này không làm ông khiếp sợ đến nỗi mất đức tin và bổn phận, mà giữa hai hàm chết chóc ông vẫn cầu nguyện, và tha thiết khẩn cầu Đức Chúa Trời ban ơn thương xót: “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, xin thương xót tôi” (câu 1). Thi thiên tuyệt vời này được ông sáng tác trong lúc có đủ mọi điều để làm cho người tốt nhất trên thế gian cũng phải rối loạn. Sự lặp lại ấy ghi nhận cả mức độ cực đoan của sự nguy hiểm lẫn sự sốt sắng của người khẩn cầu. Thương xót, thương xót, chẳng gì khác ngoài lòng thương xót, và lòng thương xót ấy phải vận hành cách phi thường, mới có thể cứu ông khỏi sự hủy hoại.
Những lý lẽ ông nài xin để được thương xót trong cơn khốn khổ này rất đáng kể. Thứ nhất, ông nài xin sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời như một lý lẽ để lay động lòng thương xót. “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, xin thương xót tôi, vì linh hồn tôi nương náu mình nơi Chúa; phải, tôi nương mình trong bóng cánh Chúa cho đến khi các tai họa này qua đi” (câu 1). Sự tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời này, dầu không phải là lý lẽ xét về phẩm giá của hành động, nhưng lại là lý lẽ xét về bản chất của đối tượng, một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Đấng sẽ không phơi bày bất cứ ai trú ẩn dưới cánh Ngài; cũng xét về lời hứa mà nhờ đó sự bảo vệ được bảo đảm cho những kẻ chạy đến với Ngài tìm nơi ẩn náu: “Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài” (Ê-sai 26:3). Như vậy ông khích lệ mình từ sự suy xét về Đức Chúa Trời mà ông tin cậy.
Ông nài xin những kinh nghiệm trước đây về sự giúp đỡ của Ngài trong những cơn khốn khổ đã qua như một lý lẽ khích lệ niềm hy vọng trong cơn ngặt nghèo hiện tại: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, Tức Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho tôi” (câu 2).
Trong những lời này tôi sẽ xem xét hai điều: bổn phận đã quyết định, và sự khích lệ cho quyết định ấy.
Bổn phận đã quyết định: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời”. Kêu cầu cùng Đức Chúa Trời là một cách diễn tả không chỉ nói đến sự cầu nguyện, mà là sự cầu nguyện mãnh liệt và sốt sắng. Kêu cầu là cầu nguyện trong một sự xúc động thánh khiết; và những lời cầu nguyện như thế thường là những lời cầu nguyện được nhậm (Thi Thiên 18:6; Hê-bơ-rơ 5:7).
Những sự khích lệ cho quyết định này được lấy từ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao”. Trên nền tảng này ông vận hành đức tin mình trong cơn nguy hiểm cực độ. Sau-lơ cao, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng chí cao, và không có sự cho phép của Ngài, ông chắc chắn Sau-lơ không thể động đến ông. Ông không có ai giúp đỡ, và nếu có, ông biết Đức Chúa Trời trước hết phải giúp những kẻ giúp đỡ thì họ mới có thể giúp ông. Trước mặt ông không có phương tiện nào để tự vệ hay trốn thoát, nhưng Đấng Chí Cao không bị giới hạn bởi phương tiện. Đây là một chỗ dựa đặc biệt cho đức tin (Thi Thiên 59:9).
Kinh nghiệm về sự quan phòng của Ngài cho đến nay: “Tức Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho tôi”.
Từ mà chúng ta dịch là “làm trọn” bắt nguồn từ một gốc từ vừa có nghĩa là làm cho hoàn hảo, vừa có nghĩa là thôi, hay ngừng. Vì khi một công việc đã được thực hiện và hoàn tất, thì tác nhân ấy ngừng và thôi làm việc. Chúa đã đưa mọi vấn đề còn hoài nghi và khó khăn của ông đến một kết cục vui mừng như thế trước đây; và điều này khích lệ ông rằng Ngài vẫn sẽ nhân từ, và làm trọn điều liên quan đến ông lúc này, như ông nói: “Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi” (Thi Thiên 138:8).
Bản Bảy Mươi dịch Thi Thiên 57:2: “Đấng làm lành cứu tôi”, “đấng đem lại lợi ích cho tôi”. Và đó là một lẽ thật chắc chắn rằng mọi kết quả và vấn đề của sự quan phòng đều có lợi và đem lại ích cho các thánh đồ. Nhưng phần bổ sung trong bản dịch của chúng ta diễn đạt đúng ý của nguyên văn: “Đấng làm trọn mọi sự”. Và nó hàm chứa khái niệm chặt chẽ và đúng đắn nhất về sự quan phòng, tức chẳng gì khác hơn là việc Đức Chúa Trời thực hiện những mục đích đầy ân điển và những lời hứa của Ngài cho dân sự Ngài. Và vì thế Vatabulus và Mius đã bổ sung và lấp đầy chỗ trống do sự súc tích của nguyên văn để lại bằng “điều Ngài đã hứa”, như sau: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, Tức Đức Chúa Trời làm trọn những điều Ngài đã hứa”. Sự chi trả chính là sự thực hiện các lời hứa. Ân điển đưa ra lời hứa, và sự quan phòng thi hành việc chi trả.
Piscator bổ sung như sau: “tức Đức Chúa Trời làm trọn sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài”. Nhưng vẫn hàm ý rằng lòng thương xót được thực hiện ấy đã được chứa đựng trong lời hứa. Lòng thương xót thật ngọt ngào trong lời hứa, và càng ngọt ngào hơn nữa trong sự thực hiện quan phòng ấy đối với chúng ta.
Phần bổ sung của Castalio gần với bản của chúng ta hơn: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời, Đấng lo liệu mọi việc của tôi”.
Nhưng bản tiếng Anh của chúng ta, làm rõ ý nghĩa bằng một tiểu từ phổ quát, là phù hợp nhất với phạm vi của nguyên văn. Vì việc Đức Chúa Trời đã lo liệu mọi sự, hay làm trọn mọi sự cho ông, hẳn là một sự khích lệ lớn lao cho đức tin ông. Sự quan phòng chưa từng thất bại với ông trong bất cứ cơn ngặt nghèo nào ông từng gặp (và đời ông là một đời đầy những cơn ngặt nghèo), ông rất có thể hy vọng rằng nó sẽ không thất bại với ông lúc này, dầu đây là một cơn ngặt nghèo phi thường và vô song.
Vậy chúng ta hãy đưa tư tưởng mình lại gần hơn một chút với câu Kinh Thánh này, và nó sẽ cho chúng ta một viễn cảnh công bằng và xinh đẹp về sự quan phòng trong ảnh hưởng phổ quát, hiệu quả, ích lợi và khích lệ của nó trên các công việc và sự quan tâm của các thánh đồ.
Cách diễn tả này hàm ý sự quan tâm và ảnh hưởng phổ quát của sự quan phòng trong và trên mọi sự quan tâm và lợi ích của các thánh đồ. Nó không chỉ nhúng tay vào việc này hay việc kia, mà vào mọi điều liên quan đến họ. Nó để mắt đến mọi sự liên quan đến họ suốt đời họ, từ đầu đến cuối. Không chỉ những việc lớn lao và quan trọng hơn, mà cả những việc nhỏ nhặt và thường nhật nhất của đời sống chúng ta cũng được nó lo liệu và cai quản. Nó chạm đến mọi sự chạm đến chúng ta, dù gần hay xa.
Nguyên văn cho thấy hiệu năng của các ảnh hưởng quan phòng. Sự quan phòng không chỉ đảm nhận mà còn hoàn tất điều liên quan đến chúng ta. Nó đi xuyên qua với các ý định của mình, và hoàn thành điều nó bắt đầu. Không khó khăn nào làm nó tắc nghẽn, không tai nạn trái ngang nào rơi vào đường nó, mà nó không đưa ý định mình xuyên qua. Những chuyển động của nó không thể cưỡng lại và không thể kiểm soát; Ngài làm trọn nó cho chúng ta.
Và (điều thật ngọt ngào để suy ngẫm) mọi sản phẩm và kết quả của nó đều vô cùng ích lợi cho các thánh đồ. Nó làm trọn mọi sự cho họ. Quả thật chúng ta thường phán đoán trước các công việc của nó, và bất công lên án các ý định của nó, và trong nhiều cơn ngặt nghèo và hoạn nạn chúng ta nói: “Mọi điều này đều nghịch cùng tôi”; nhưng thật ra sự quan phòng chẳng làm cũng chẳng thể làm điều gì thật sự nghịch với lợi ích và điều lành thật của các thánh đồ. Vì các công việc của sự quan phòng là gì nếu chẳng phải là sự thi hành sắc lệnh của Đức Chúa Trời và sự làm trọn Lời Ngài? Và trong sự quan phòng không thể có gì hơn những gì có trong chúng. Nay trong các mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng có gì ngoài điều lành cho các thánh đồ; và vì thế, bất cứ điều gì sự quan phòng làm liên quan đến họ, hẳn phải là (như nguyên văn nói) “sự làm trọn mọi sự cho họ”.
Và nếu vậy, sự suy xét về những điều này hẳn phải khích lệ, nâng đỡ và an ủi biết bao trong ngày khốn khổ và hoạn nạn! Nó sẽ truyền sự sống và niềm hy vọng vào lòng và lời cầu nguyện của chúng ta biết bao khi những áp lực lớn đè nặng trên chúng ta! Nó đã có một ảnh hưởng khích lệ như thế trên người viết Thi thiên lúc này, khi tình trạng công việc của ông, dưới con mắt của giác quan và lý trí, thật tuyệt vọng và vô vọng; lúc ấy chỉ còn cách sự hủy hoại (như chúng ta thường nói) một sợi tóc.
Một kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và không thể nguôi ngoai đã đuổi ông vào cái hố của vách đá, và đã theo ông vào chính cái hố ấy. Thế mà giờ đây, trong khi linh hồn ông ở giữa các sư tử, trong khi ông nằm trong một kẽ đá, trông đợi mỗi lúc bị lôi ra để chịu chết, những suy tư ông có về những việc làm đầy ân điển của Đấng Chí Cao cho ông, từ đầu đến lúc ấy, nâng đỡ linh hồn ông và truyền niềm hy vọng và sự sống vào lời cầu nguyện của ông: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, Tức Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho tôi”.
Từ nguyên văn, anh em có giáo lý này:—
Các thánh đồ có bổn phận, nhất là trong những lúc ngặt nghèo, phải suy ngẫm về những việc làm của sự quan phòng cho họ trong mọi tình trạng và qua mọi giai đoạn của đời sống họ.
Hội Thánh, trong mọi công việc thương xót, nhìn nhận bàn tay của Đức Chúa Trời: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài cũng đã làm nên mọi công việc chúng tôi cho (hay vì) chúng tôi” (Ê-sai 26:12). Và vẫn luôn là thói quen tin kính và liên tục của các thánh đồ trong mọi thế hệ gìn giữ ký ức về những sự quan phòng nổi tiếng và đáng chú ý hơn đã xảy đến với họ trong thời mình như một kho báu quý giá. “Nếu anh quả thật là một Cơ Đốc nhân, tôi biết anh có, nếu không trong sách mình, thì chắc chắn trong lòng mình, rất nhiều ơn lành quý giá được ghi chép; chính sự nhớ lại và thuật lại chúng đã ngọt ngào; huống chi sự hưởng thụ thực tế còn ngọt ngào biết bao!”
1
Như vậy Môi-se, theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, đã viết một kỷ niệm về chiến thắng đạt được trên A-ma-léc như hoa trái và sự đáp lại của lời cầu nguyện, và dựng tại đó một bàn thờ với dòng chữ khắc này, Giê-hô-va-ni-si: “Đức Giê-hô-va là cờ xí tôi” (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14, 15). Như vậy Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê đã hết sức cẩn thận để lưu truyền ký ức về sự giải cứu tỏ tường khỏi mưu đồ của Ha-man, bằng cách lập ra lễ Pu-rim làm lễ kỷ niệm hằng năm “khắp mọi đời, mọi gia tộc, mọi tỉnh, mọi thành; hầu cho những ngày Pu-rim chớ hề thôi trong dân Giu-đa, và kỷ niệm về chúng chớ hề mất trong dòng dõi chúng” (Ê-xơ-tê 9:28). Vì mục đích này anh em thấy các Thi thiên được soạn ra, “để nhắc nhớ” (Thi Thiên 70, đề tựa). Anh em thấy các bậc cha mẹ đặt tên thích hợp cho con cái mình, để mỗi khi nhìn chúng, họ có thể làm tươi mới ký ức về những ơn thương xót của Đức Chúa Trời (1 Sa-mu-ên 1:20). Anh em thấy chính những nơi mà những sự quan phòng tỏ tường đã xuất hiện, được đặt một tên mới, không vì lý do nào khác ngoài việc lưu truyền kỷ niệm về những sự quan phòng ngọt ngào đã làm tươi mới họ tại đó. Như vậy Bê-tên đã nhận tên mình (Sáng Thế Ký 28:19). Và cái giếng nước nơi A-ga được thiên sứ làm cho tươi mới đúng lúc trong cơn khốn khổ của bà, được gọi là Bê-e-la-hai-roi: “giếng của Đấng sống và đoái xem tôi” (Sáng Thế Ký 16:14). Phải, các thánh đồ đã đặt, và Đức Chúa Trời đã tự nhận lấy cho Ngài những danh xưng mới chính vì lý do và cớ này; Giê-hô-va Di-rê của Áp-ra-ham và Giê-hô-va Sa-lôm của Ghi-đê-ôn đã được gán cho Ngài vì lý do này. Và đôi khi anh em thấy Chúa tự xưng mình là “Đức Chúa Trời đã đem Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê” hay “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập” hay lại “Đức Giê-hô-va đã nhóm họ lại khỏi xứ phương bắc”; nhắc họ nhớ về những sự quan phòng đầy ân điển mà trong mọi nơi ấy Ngài đã làm cho họ.
Nay có hai cách suy ngẫm về các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời.
Một là cách trọn vẹn và đầy đủ, trong toàn bộ hệ thống phức hợp và hoàn hảo của nó. Cảnh tượng phước hạnh này dành cho trạng thái hoàn hảo. Chính trên núi của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy cả đồng vắng lẫn Ca-na-an, vương quốc vinh quang mà chúng ta đã vào, và con đường mà chúng ta đã được dẫn qua để vào đó. Tại đó các thánh đồ sẽ có một cái nhìn mê say về nó trong toàn thể, và mỗi phần sẽ được phân biệt rõ ràng, theo công dụng riêng của nó, và theo sự liên kết của nó với các phần khác, và theo cách chúng đều vận hành hiệu quả và trật tự để đem lại ý định phước hạnh của sự cứu rỗi họ, theo lời hứa: “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định” (Rô-ma 8:28). Vì chắc chắn, không con tàu nào trên biển giữ đúng la bàn chỉ đường mình hơn sự quan phòng giữ đúng lời hứa vốn là kim chỉ nam và sao bắc đẩu của nó.
2
Cách nhìn kia là cách nhìn cục bộ và không hoàn hảo mà chúng ta có trên đường về vinh quang, trong thời gian ấy chúng ta chỉ xem nó trong từng hành động riêng lẻ, hay cùng lắm, trong một vài nhánh và chuỗi hành động dễ thấy hơn.
Giữa hai cách nhìn này có cùng sự khác biệt như giữa cảnh nhìn những bánh xe rời rạc và những chiếc chốt vương vãi của một chiếc đồng hồ, với cảnh nhìn toàn bộ được hợp nhất trong một khung và vận hành trong một chuyển động trật tự; hay như giữa một khán giả dốt nát nhìn một vài mạch máu hay khớp xương dễ thấy hơn của một thân thể bị mổ xẻ, với một nhà giải phẫu chính xác phân biệt rõ đường đi của mọi tĩnh mạch và động mạch của thân thể khi ông lần theo các nhánh khác nhau của chúng xuyên suốt toàn thân, và thấy rõ vị trí, hình dạng và công dụng đúng đắn của mỗi cái, cùng mối liên hệ lẫn nhau của chúng.
Ôi, sẽ mê say và khoái lạc biết bao khi được nhìn một cái nhìn toàn bộ ý định của sự quan phòng, cùng vị trí và công dụng đúng đắn của mỗi hành động riêng lẻ, điều mà chúng ta không thể hiểu được trong đời này! Điều Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ cũng áp dụng được cho một số sự quan phòng mà chúng ta hiện đang liên quan cũng như đã áp dụng cho hành động cụ thể ấy: “Hiện nay ngươi không biết việc ta làm; nhưng về sau sẽ biết” (Giăng 13:7). Mọi sự quan phòng tối tăm, rối rắm, khó hiểu mà đôi khi chúng ta đã bực bội, đôi khi kinh ngạc, điều mà chúng ta không thể hòa giải với lời hứa cũng như với nhau, phải, điều mà chúng ta đã bất công lên án và đắng cay than khóc, như thể chúng đã xảy ra hoàn toàn nghịch với hạnh phúc của chúng ta, bấy giờ chúng ta sẽ thấy chúng đối với chúng ta, như con đường khó khăn xuyên qua đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên, “là đường ngay thẳng, đặng đến thành có dân ở” (Thi Thiên 107:7).
Và thế mà, dầu những cái nhìn và suy ngẫm hiện tại của chúng ta về sự quan phòng còn ngắn ngủi và không hoàn hảo biết bao so với cảnh tượng trên thiên đàng, nhưng với tất cả những bất lợi hiện tại, nó vẫn có biết bao điều tuyệt vời và ngọt ngào trong nó đến nỗi tôi có thể gọi nó là một thiên đàng nhỏ, hay như Gia-cốp đã gọi Bê-tên của mình, “cửa thiên đàng”. Nó chắc chắn là một đại lộ để bước đi với Đức Chúa Trời trong đời này, và một linh hồn có thể hưởng sự thông công ngọt ngào với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài cũng như trong bất cứ nghi thức thánh nào của Ngài. Những tấm lòng của những người quan sát nó đã bao lần tan chảy thành những giọt lệ vui mừng khi nhìn thấy những sản phẩm khôn ngoan và bất ngờ của nó! Bao lần nó đã thuyết phục họ, khi bình tĩnh nhớ lại các biến cố của đời mình, rằng nếu Chúa đã phó họ cho mưu chước riêng mình, họ đã bao lần tự làm kẻ hành hạ mình, nếu không phải là đao phủ của mình! Họ đã lao mình vào biết bao điều ác tai hại biết bao nếu sự quan phòng đã thiển cận như họ! Họ đã hết lòng cảm tạ nó vì đã lo cho lợi ích của họ hơn là lời nài nỉ của họ, và vì đã không để họ hư mất bởi chính những ham muốn của mình.
Chú Thích
1. Tác phẩm Saints’ Everlasting Rest của Baxter.
2. “Khi các hồ sơ của cõi đời đời được phơi bày ra, mọi mưu chước và kết quả của sự khôn ngoan sâu xa ấy được xem xét; nó sẽ khiến lòng chúng ta vui mừng biết bao khi thấy rõ: Kìa, các ý định đã được sắp đặt như vậy: đây là những thời điểm thích hợp và những sự phụ thuộc lạ lùng của các sự việc, mà khi diễn ra trên sân khấu của thời gian, dường như thật rối rắm và phức tạp.” (Howe, Blessedness of the Righteous.)
HUYỀN NHIỆM VỀ SỰ QUAN PHÒNG
Bằng Chứng về Sự Quan Phòng
Chương 1: Công Việc của Sự Quan Phòng đối với Các Thánh Đồ
Trước hết, tôi sẽ đảm nhận việc chứng minh và bảo vệ lẽ thật lớn lao rằng các công việc của các thánh đồ trong đời này chắc chắn được điều hành bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt. Và khi làm như vậy, tôi vui vẻ tận tâm thực hiện, theo khả năng mình, một sự phục vụ cho sự quan phòng ấy, sự quan phòng mà suốt đời tôi đã “làm trọn mọi sự cho tôi”, như nguyên văn nói.
Có hai cách xem xét sự quan phòng, theo đối tượng và cách ban phát hai mặt của nó; một là cách chung, vận hành trên mọi tạo vật, hữu lý và vô lý, có sinh khí và vô sinh khí; hai là cách đặc biệt và riêng. Đấng Christ có một đế quốc phổ quát trên mọi sự (Ê-phê-sô 1:22); Ngài là đầu của cả thế gian theo cách cai trị, nhưng là đầu của Hội Thánh theo cách hiệp nhất và ảnh hưởng đặc biệt (Giăng 17:2). Ngài là “Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ” (1 Ti-mô-thê 4:10). Hội Thánh là sự chăm sóc và trách nhiệm đặc biệt của Ngài. Ngài cai trị thế gian vì điều lành của Hội Thánh, như cái đầu lo cho sự an lành của thân thể.
Người ngoại thường phủ nhận sự quan phòng, và chẳng có gì lạ, vì họ phủ nhận Đức Chúa Trời; vì cùng những luận cứ chứng minh điều này sẽ chứng minh điều kia. A-ri-xi-tốt, hoàng tử của các triết gia ngoại giáo, dầu hết sức tìm kiếm bằng lý trí cũng không thể tìm ra thế gian bắt đầu thế nào, và vì thế kết luận nó có từ đời đời. Người Ê-pi-cuya, theo một cách, đã thừa nhận một Đức Chúa Trời, nhưng lại phủ nhận sự quan phòng, và hoàn toàn loại trừ Ngài khỏi bất cứ sự quan tâm hay dính dáng nào đến các công việc của thế gian, vì cho rằng điều ấy không xứng hợp với hạnh phúc và sự yên tĩnh của Bản Thể thần thánh, khi bị phân tâm và vướng bận với sự chăm sóc và lao nhọc của việc cai trị. Lời khẳng định này trái với lý trí đến nỗi thật lạ là họ đã không đỏ mặt vì sự phi lý của nó; nhưng tôi đoán được lý do, và một người trong bọn họ (theo Xi-xê-rôn) đã nói thẳng ra bằng ngôn ngữ rõ ràng:
Itaque imposuistis cervicibus nostris sempiternum dominum, quem dies & noctes timeremus. Quis enim non timeat omnia providentem, & cogitantem, & animadvertentem, & omnia ad se pertinere putantem, curiosum & plenum negotii Deum?
(Nếu vậy thì các ngươi đã tra lên cổ chúng ta một ông chủ đời đời, một ông chủ mà ngày đêm chúng ta phải sợ hãi. Vì ai mà chẳng kinh khiếp trước một Đức Chúa Trời tọc mạch, bận bịu, Đấng quan phòng, suy tính và quan sát mọi sự, và cho rằng mọi sự đều thuộc về mình?)
Họ thấy trước rằng việc thừa nhận một sự quan phòng sẽ tra một cái ách đời đời lên cổ họ, bằng cách khiến họ phải chịu trách nhiệm về mọi việc mình làm trước một tòa án cao hơn, đến nỗi họ buộc phải “ăn ở trong sự kính sợ suốt thời gian ở trọ” ở đời này, trong khi mọi tư tưởng, lời nói và đường lối của họ đều bị ghi chép và lưu trữ nghiêm ngặt, vì mục đích khai trình trước một Đức Chúa Trời toàn tri và công chính. Vì thế họ đã ra sức thuyết phục mình rằng điều họ không muốn không hề tồn tại. Nhưng những quan niệm vô thần và dại dột này sụp đổ tan tành trước bằng chứng không thể chối cãi của một lẽ thật vĩ đại và rõ ràng như thế.
Nay công việc của tôi ở đây không phải là đối phó với những kẻ vô thần công khai phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và do đó chế giễu mọi bằng chứng lấy từ Kinh Thánh về những biến cố phi thường xảy ra có lợi cho dân được gọi là dân Ngài, mà đúng hơn là để thuyết phục những người công khai thừa nhận tất cả những điều này, nhưng, chưa từng nếm trải đạo bởi kinh nghiệm, ít nhất cũng nghi ngờ rằng mọi điều chúng ta gọi là sự quan phòng đặc biệt cho các thánh đồ, chỉ là những biến cố tự nhiên hay những sự tình cờ ngẫu nhiên. Như vậy, trong khi họ xưng mình thừa nhận một Đức Chúa Trời và một sự quan phòng (sự xưng nhận ấy chỉ là kết quả của sự giáo dục họ), thì trong lúc ấy họ sống như kẻ vô thần, và cả suy nghĩ lẫn hành động như thể chẳng có những điều ấy; và thật ra, tôi e rằng đây là trường hợp của phần lớn người của thế hệ này.
Nhưng nếu quả thật như vậy, rằng các công việc của thế gian nói chung, và nhất là những công việc của các thánh đồ, không được điều hành bởi sự quan phòng thần thượng, mà, như họ muốn thuyết phục chúng ta, bởi dòng chảy đều đặn của các nguyên nhân tự nhiên, bên cạnh đó, nếu thỉnh thoảng chúng ta quan sát thấy một biến cố nào xảy ra, thì nó hoàn toàn là tình cờ và ngẫu nhiên, hay xuất phát từ một nguyên nhân ẩn kín và bí mật nào đó trong tự nhiên – nếu quả thật như vậy, thì xin những kẻ bị cám dỗ tin điều ấy, hãy đưa ra một câu trả lời hợp lý cho những câu hỏi sau đây:
Sao lại có thể xảy ra rằng biết bao ơn thương xót và sự giải cứu tỏ tường đã đến với dân của Đức Chúa Trời, vượt trên quyền năng và nghịch với dòng chảy của các nguyên nhân tự nhiên, để mở đường cho những điều ấy đã có một sự đình chỉ và dừng lại rõ ràng đối với dòng chảy của tự nhiên?
Rõ ràng nhất là không hiệu quả tự nhiên nào có thể vượt quá quyền năng của nguyên nhân tự nhiên của nó. Không gì có thể ban cho vật khác nhiều hơn những gì nó có trong chính mình, và cũng rõ ràng rằng bất cứ vật gì hành động theo tự nhiên, thì hành động cách tất yếu. Lửa đốt cháy đến tột cùng quyền năng của nó; trong khi nước tràn ra và dìm chết mọi vật chúng có thể. Sư tử và các thú dữ hung ác khác, nhất là khi đói, xé xác và nuốt chửng mồi mình; và các tác nhân có ý chí và hữu lý cũng hành động theo các nguyên tắc và luật lệ của bản chất mình. Một kẻ ác khi lòng nó đã hoàn toàn quyết, và ý chí nó đứng trong một quyết tâm đã uốn cong trọn vẹn, chắc chắn, nếu có quyền năng trong tay và cơ hội để thi hành điều ác đã nghĩ ra, sẽ trút nó ra, và thực hiện những mưu ác của lòng mình. Một khi đã cưu mang điều ác, và “đau đớn quặn thắt với nó”, theo dòng chảy của tự nhiên, nó hẳn phải “sinh nó ra” (Thi Thiên 7:14). Nhưng nếu bất cứ tác nhân vô sinh khí, thú vật, hay hữu lý nào trong số này, khi không có trở ngại hay ngăn cản tự nhiên nào, lại bị đình chỉ quyền năng, và điều ấy xảy ra khi hiệu quả đã gần đến lúc sinh ra và ý định đã ở ngay điểm thi hành, đến nỗi dầu muốn, chúng vẫn không thể làm hại; anh em nghĩ điều này phải được gán cho và quy về đâu? Thế mà điều ấy đã thường được thấy, nơi mà lợi ích của Đức Chúa Trời đã trực tiếp liên quan đến sự nguy hiểm và điều ác của biến cố. Biển đã tự rẽ ra trong lòng mình, và dựng một bức tường nước mỗi bên, để cho Y-sơ-ra-ên khốn khổ của Đức Chúa Trời một lối đi an toàn, và điều ấy không phải trong lúc lặng sóng, mà khi sóng nó gầm thét (Ê-sai 51:15). Lửa, khi được thổi lên đến ngọn lửa mãnh liệt và dữ dội nhất, đã không có quyền năng làm cháy xém một sợi tóc của những nhân chứng trung tín của Đức Chúa Trời, trong khi cùng lúc ấy nó lại có quyền năng tiêu diệt những kẻ hành hình đã định của họ ở khoảng cách xa hơn (Đa-ni-ên 3:22). Phải, chúng ta thấy đôi khi nó đã đủ để thiêu đốt, nhưng không hành hạ thân thể, như trong trường hợp nổi tiếng của Bain-ham đáng kính, người đã nói với kẻ thù mình: “Những ngọn lửa đối với tôi như một giường hoa hồng”. Những con sư tử đói đã trút bỏ sự hung dữ tự nhiên và trở nên hiền lành vô hại khi Đa-ni-ên bị quăng vào giữa chúng làm mồi. Chúng ta cũng được kể một câu chuyện tương tự về Pô-li-cáp, và Đi-ô-ni-xi-u người A-rê-ô-ba, người mà lửa không chạm đến, mà đứng quanh họ như cánh buồm của người lái tàu căng gió.
Những điều này có theo dòng chảy và luật lệ của tự nhiên chăng? Chúng có thể được gán cho nguyên nhân tự nhiên bí mật nào? Cũng vậy chúng ta thấy những kẻ ác đê hèn và hung dữ nhất đã bị một bàn tay vô hình kiềm chế không cho làm hại dân của Chúa. Bởi nguyên nhân bí mật nào trong tự nhiên mà cánh tay của Giê-rô-bô-am đã khô đi và trở nên bất động ngay lúc nó giơ ra chống lại người của Đức Chúa Trời (1 Các Vua 13:4)? Không có thú dữ nào xé xác và nuốt chửng mồi mình tham lam hơn những kẻ ác muốn tiêu diệt dân của Đức Chúa Trời đang ở giữa họ, nếu chẳng phải vì sự kiềm chế quan phòng này trên họ. Như người viết Thi thiên diễn tả trường hợp mình trong những lời tiếp theo nguyên văn của tôi: “Linh hồn tôi ở giữa các sư tử, tôi nằm giữa những kẻ bị lửa thiêu đốt”. Các môn đồ đã được sai đi “như chiên vào giữa bầy muông sói” (Ma-thi-ơ 10:16). Trong trường hợp này, việc phản đối rằng những biến cố kỳ diệu ấy chỉ dựa vào lời chứng của Kinh Thánh, điều mà kẻ vô thần không bị thuyết phục, sẽ chẳng ích gì, vì ngoài mọi điều có thể viện dẫn về thẩm quyền của lời chứng ấy (điều không cần đưa ra cho những người thừa nhận nó), thì điều mà mọi con mắt thấy hoặc có thể thấy ngày nay kém hơn gì? Chẳng phải chúng ta đang thấy một nhóm người yếu đuối, không có khả năng tự vệ được gìn giữ cách kỳ diệu và không thể giải thích được khỏi sự hủy hoại giữa những kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và náo loạn muốn, nhưng không thể, tiêu diệt họ; trong khi chưa thể chỉ ra một trở ngại tự nhiên nào giải thích vì sao họ không thể?
Và nếu điều này làm chúng ta bối rối, thì chúng ta sẽ nói gì khi thấy những biến cố được tạo ra trong thế gian vì điều lành của những người được chọn của Đức Chúa Trời, bởi chính những bàn tay và phương tiện đã cố ý được dùng để hủy hoại họ? Những điều này xa lạ với ý định của kẻ thù họ cũng như vượt trên sự trông đợi của chính họ; thế mà những điều như vậy không phải là hiếm trong thế gian. Chẳng phải lòng ganh ghét của các anh Giô-sép, mưu đồ độc ác của Ha-man, và sắc lệnh do lòng ganh ghét của các quan trưởng mưu được chống lại Đa-ni-ên, cùng nhiều điều khác cùng loại, đều đã bị một bàn tay quan phòng bí mật và lạ lùng xoay chuyển để đem lại sự thăng tiến và ích lợi lớn hơn cho họ sao? Chính kẻ thù của họ đã nâng họ lên mọi vinh dự và địa vị cao sang mà họ có.
Nếu các công việc của các thánh đồ không được một sự quan phòng thần thượng đặc biệt sắp đặt, thì sao các nguyên nhân tự nhiên lại hiệp lại và liên kết với nhau để cứu giúp và đem lại ích cho họ một cách lạ lùng như chúng ta thấy?
Rõ ràng không thể chối cãi rằng có những sự trùng hợp kỳ diệu của sự quan phòng, như thể liên minh và đồng ý với nhau, để gặp gỡ và hiệp lại nhằm đem lại điều lành cho những người được chọn của Đức Chúa Trời. Có một bộ mặt tương tự của các sự việc tỏ ra ở nhiều nơi cùng một lúc, bất cứ khi nào có một công việc vì điều lành của Hội Thánh xuất hiện trên sân khấu thế gian. Như khi Đấng Mê-si-a, lòng thương xót lớn nhất, đến đền thờ, thì Si-mê-ôn và An-ne đã được sự quan phòng đưa đến đó làm chứng về việc ấy. Cũng vậy trong công việc Cải Chánh, khi các hình tượng bị kéo đổ ở Hà Lan, một và cùng một tinh thần sốt sắng đã chiếm lấy họ trong mọi thành phố và thị trấn, đến nỗi công việc đã xong trong một đêm. Ai cẩn thận đọc lịch sử về sự thăng tiến của Giô-sép lên làm chúa tể Ai Cập có thể đếm trong câu chuyện ấy mười hai hành động hay bước đáng chú ý của sự quan phòng mà nhờ đó ông leo lên vinh dự và quyền hành ấy. Nếu chỉ một trong số ấy thất bại, rất có thể biến cố cũng đã thất bại; nhưng mỗi hành động đều xảy ra theo thứ tự, giữ đúng thời gian và vị trí của mình. Cũng vậy trong sự giải cứu Hội Thánh khỏi mưu đồ của Ha-man, chúng ta thấy không ít hơn bảy hành động của sự quan phòng cùng hội lại cách lạ lùng để tạo ra nó, như thể chúng đã hẹn nhau và đồng ý để phá vỡ cái bẫy ấy cho họ, một việc khéo léo phù hợp với và mở đường cho việc khác đến nỗi mọi người quan sát cẩn thận hẳn phải kết luận rằng điều này không thể là kết quả của sự tình cờ mà là của mưu chước khôn ngoan. Cũng như khi xem cấu trúc chính xác của thân thể con người, hình dạng, vị trí, và mối liên hệ lẫn nhau của các chi thể và mạch máu đã thuyết phục một số người, và đủ để thuyết phục mọi người, rằng nó là công việc của sự khôn ngoan và quyền năng thần thượng; cũng vậy, nếu sự thích ứng lạ lùng của các phương tiện và công cụ được dùng cho lòng thương xót đối với dân của Đức Chúa Trời được xem xét cẩn thận, ai mà chẳng xưng nhận rằng như có đủ loại công cụ lớn nhỏ trong xưởng thợ của sự quan phòng, thì cũng có một bàn tay khéo léo nhất sử dụng chúng, và rằng chúng không thể tự mình tạo ra những hiệu quả như vậy hơn là cái rìu, cái cưa, hay cái đục có thể tự đẽo hay chạm một khúc gỗ thô thành một hình tượng đẹp đẽ mà không có bàn tay của một thợ khéo?
Chúng ta thấy, qua vô số trường hợp, rằng chắc chắn có những sự kết hợp và khuynh hướng mạnh mẽ của những con người và sự việc để đem lại một vấn đề và ý định nào đó vì lợi ích của Hội Thánh, điều mà chính họ chưa từng nghĩ đến. Họ không họp bàn, không trao đổi mưu chước với nhau, thế mà vẫn gặp nhau và làm việc với nhau như thể đã làm vậy, giống như mười người đều gặp nhau tại một nơi, trong một giờ, về một và cùng một công việc, mà không có sự hẹn trước nào giữa họ. Ai có thể nghi ngờ rằng một cuộc gặp gỡ như vậy của các phương tiện và công cụ chắc chắn, dầu bí mật, bị chi phối bởi một tác nhân khôn ngoan vô hình?
Nếu các sự quan tâm của dân Đức Chúa Trời không được cai quản bởi một sự quan phòng đặc biệt, thì sao những phương tiện thích hợp và hùng mạnh nhất được dùng để tiêu diệt họ lại trở nên vô hiệu, trong khi những phương tiện yếu đuối, đáng khinh được dùng để bảo vệ và ủi an họ lại được đội vương miện thành công?
Điều này không bao giờ có thể xảy ra nếu mọi sự hoàn toàn bị dòng chảy của tự nhiên chi phối. Nếu chúng ta xét đoán theo quy tắc ấy, chúng ta hẳn phải kết luận rằng phương tiện càng thích hợp và hùng mạnh, thì càng phải thành công và thịnh vượng; và nơi chúng kém cỏi, yếu đuối, và đáng khinh, thì chẳng thể trông đợi gì ở chúng. Lý trí sắp đặt như vậy, theo các quy tắc của tự nhiên, nhưng sự quan phòng bắt chéo tay mình, như Gia-cốp đã làm khi chúc phước cho các con trai của Giô-sép, và sắp đặt những vấn đề và biến cố hoàn toàn trái ngược. Quyền năng hùng mạnh và chính sách thâm sâu mà Pha-ra-ôn đã dùng để tiêu diệt Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời là thế, đến nỗi dưới con mắt của lý trí, việc sống sót qua nó cũng bất khả như gai khô cháy lách tách có thể đứng vững không bị thiêu giữa ngọn lửa nuốt chửng. Bằng hình ảnh này sự gìn giữ kỳ diệu của họ được diễn tả; bụi gai cháy rực trong lửa, mà chẳng hề bị thiêu (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2). Các hoàng đế La Mã ngoại giáo, những người đã làm thế gian run sợ và khuất phục các dân tộc dưới quyền mình, đã dùng mọi quyền năng và chính sách chống lại Hội Thánh nghèo nàn, trần trụi, không có khả năng tự vệ, để hủy hoại nó, thế mà không thể làm được (Khải Huyền 12:3, 4). Ôi những biển máu mà La Mã ngoại giáo đã đổ trong mười cuộc bắt bớ! thế mà Hội Thánh vẫn sống. Và khi con rồng ban quyền mình cho con thú (Khải Huyền 13:2), tức là, khi nhà nước La Mã trở nên chống Đấng Christ, ôi những cuộc tàn sát nào đã do con thú gây ra trong mọi lãnh thổ của nó, đến nỗi Đức Thánh Linh mô tả nó như kẻ say máu các thánh đồ (Khải Huyền 17:6). Thế mà tất cả đều vô ích; các cửa, tức là các quyền năng và chính sách của địa ngục, không thể thắng được Hội Thánh. Sự chăm sóc và quyền năng của sự quan phòng tỏ rõ biết bao ở đây! Nếu một nửa quyền năng ấy đã được dùng chống lại bất cứ dân nào khác, hẳn nó đã nuốt chửng họ ngay lập tức, hay, trong một phần trăm thời gian, đã làm họ hao mòn. Vương quốc Ba Tư đã bị vương quốc Hy Lạp nuốt chửng nhanh biết bao, và vương quốc ấy lại bị La Mã nuốt chửng! Đi-ô-clê-ti-an và Maximinus, đang lúc bắt bớ dữ dội, thấy mình bị sự quan phòng làm cho bối rối đến nỗi cả hai đều từ bỏ chính quyền và sống như thường dân. Nhưng trong sự gìn giữ kỳ diệu này Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa: “Dầu ta làm cho hết thảy các dân nên hư không, nhưng sẽ không làm cho ngươi nên hư không” (Giê-rê-mi 30:11), và “Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh vượng” (Ê-sai 54:17).
Ngược lại, những phương tiện yếu đuối và đáng khinh đã thành công biết bao vì điều lành của Hội Thánh! Như vậy trong việc trồng Cơ Đốc giáo lần đầu trong thế gian, nó đã được làm bởi những công cụ yếu đuối và khó tin biết bao! Đấng Christ đã không chọn những nhà hùng biện tài ba, hay những người có quyền thế trong triều đình các vua và hoàng đế, mà là mười hai thợ thủ công và ngư phủ nghèo nàn; và những người này không được sai đi cùng nhau thành một đoàn, mà người thì đến một xứ để chinh phục nó, người thì đến xứ khác. Cách thức nực cười nhất, về bề ngoài, cho một ý định như vậy mà người ta có thể tưởng tượng, thế mà trong thời gian ngắn biết bao Phúc Âm đã lan truyền và các Hội Thánh đã được trồng bởi họ trong các vương quốc của thế gian! Người viết Thi thiên đã thấy trước điều này bởi Thánh Linh của lời tiên tri khi ông nói: “Nhơn miệng trẻ thơ và con đương bú, Chúa đã lập nên năng lực Ngài, đặng vì cớ kẻ thù nghịch Chúa mà dẹp kẻ thù và kẻ báo thù” (Thi Thiên 8:2). Trước tiếng kèn sừng chiên Giê-ri-cô đã bị phó vào tay Y-sơ-ra-ên (Giô-suê 6:20). Bởi ba trăm người, với bình và đuốc của họ, đạo quân hùng hậu của Ma-đi-an đã bị đánh tan (Các Quan Xét 6:19). Những người Tin Lành bị vây hãm tại Bê-zi-e ở Pháp đã được giải cứu bởi một tay trống say rượu, người này, khi đang về chỗ nghỉ lúc nửa đêm, đã rung chuông báo động của thành, không biết mình đang làm gì; và đúng lúc ấy kẻ thù của họ đang tiến hành cuộc tấn công. Và như những phương tiện yếu đuối và khó tin đã được ban phước thành công cho Hội Thánh nói chung, thì cũng vậy cho sự gìn giữ các chi thể riêng lẻ của Hội Thánh. Một con nhện, bằng cách giăng tơ ngang miệng lò, sẽ giấu một đầy tớ của Đấng Christ, Du Mu-lin, khỏi kẻ thù ông, người đã ẩn náu ở đó trong cuộc thảm sát đẫm máu tại Paris. Một con gà mái sẽ nuôi sống một người khác nhiều ngày trong cùng thời gian ấy bằng cách đẻ trứng mỗi ngày tại nơi ông đã ẩn mình khỏi những kẻ sát nhân. Các ví dụ có thể dễ dàng nhân lên, nhưng lẽ thật quá rõ ràng và hiển nhiên đối với sự quan sát của mọi thời đại đến nỗi không cần chúng. Và chúng ta há chẳng phải nhìn nhận một sự quan phòng thần thượng và đặc biệt đang chi phối những vấn đề này, khi thấy những phương tiện thích hợp và hùng mạnh nhất cho sự hủy hoại của Hội Thánh bị làm cho thất bại, và những phương tiện dại dột và đáng khinh nhất được ban thành công và được thịnh vượng vì điều lành của Hội Thánh sao?
Nếu mọi sự đều bị dòng chảy của tự nhiên và sức mạnh của các nguyên nhân tự nhiên cai quản, thì sao lại xảy ra rằng, như quả bóng khi chạm vào quả khác, con người bị ngoặt ra khỏi con đường ác, con đường mà họ đang lao đi hết tốc lực?
Những người lành đã đi trên con đường dẫn đến sự hủy hoại của chính mình, mà không biết; nhưng sự quan phòng đã gặp họ trên đường và gìn giữ họ bằng những sự ngoặt lạ lùng, ý nghĩa của chúng họ đã không hiểu cho đến khi biến cố tỏ ra. Khi Phao-lô đang bị giam tại Cê-sa-rê, thầy tế lễ cả và các trưởng lão của dân Giu-đa xin Phê-tu cho đem người bị trói về Giê-ru-sa-lem, vì đã đặt mai phục trên đường để giết người; nhưng Phê-tu, dầu không biết mưu đồ, hoàn toàn từ chối, và chọn đi với họ đến Cê-sa-rê để xét xử người tại đó. Bởi sự ngoặt này ý định đẫm máu của họ đã bị làm thất bại (Công Vụ 25:3, 4).
Possidonius, trong tiểu sử của Âu-gút-tin, kể rằng vị cha lành ấy, khi đi dạy dân của một thị trấn kia, đã đem theo một người dẫn đường để chỉ đường cho mình. Người dẫn đường đã lầm đường thường và vô tình rẽ vào một lối tắt, nhờ đó Âu-gút-tin đã thoát khỏi sự hủy hoại bởi tay những người Đô-na-tít đẫm máu, những người biết ý định của ông, đã mai phục để giết ông trên đường.
Và cũng đáng nhớ và kỳ diệu là những sự cản trở và ngoặt mà những kẻ ác đã gặp trên đường thực hiện những điều ác đã cưu mang và định ý trong lòng mình. La-ban và Ê-sau đã đến chống Gia-cốp với những mục đích độc ác, nhưng vừa đến gần ông thì xiềng xích kiềm chế lập tức được tra lên cả hai, đến nỗi tay họ không thể thực hiện việc mình định. Ba-la-am tham lam chạy, vì phần thưởng, để rủa sả Y-sơ-ra-ên, nhưng gặp một sự cản trở bất ngờ ngay từ lúc khởi đầu; và dầu điều ấy không ngăn được ông, ông đã thử mọi cách để làm hại họ, thế mà vẫn thấy mình bị trói bởi một dây trói kiềm chế hiệu quả mà ông không cách nào lắc ra được (Dân Số Ký 22:25, 28). Sau-lơ, con chó săn của thầy tế lễ cả, thở ra những lời đe dọa chống Hội Thánh, và đi với một ủy nhiệm đẫm máu về hướng Đa-mách, để lôi bầy chiên nghèo của Đấng Christ đến chỗ tàn sát; nhưng khi đến gần nơi ấy ông gặp một sự ngăn chặn bất ngờ trên đường, nhờ đó điều ác không những bị ngoặt đi, mà chính ông lại được hoán cải về cùng Đấng Christ (Công Vụ 9:1-4). Ai mà chẳng thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong những điều này!
Nếu không có một sự quan phòng cai quản trên hết đang sắp đặt mọi sự vì điều lành của dân Đức Chúa Trời, thì sao lại xảy ra rằng điều lành và điều ác đã làm cho họ trong đời này lại được đền trả tương ứng vào lòng những kẻ đã làm công cụ trong đó?
Rõ ràng biết bao đối với sự quan sát của mọi người, rằng những sự tử tế và ơn lành nào người ta đã làm cho dân của Chúa đều đã được thưởng lại đầy tràn vào lòng họ! Những bà mụ Ai Cập đã từ chối vâng theo mạng lệnh vô nhân đạo của Pha-ra-ôn, và cứu những con trai của Y-sơ-ra-ên; vì điều này “Đức Chúa Trời đã làm cho nhà họ được thịnh vượng” (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:21). Người nữ Su-nem đã hiếu khách và chăm sóc Ê-li-sê, và Đức Chúa Trời đã đền đáp bằng sự hưởng thụ đáng ao ước một đứa con trai (2 Các Vua 4:9, 17). Ra-háp đã giấu các thám tử, và được miễn khỏi sự hủy diệt của Giê-ri-cô (Hê-bơ-rơ 11:31). Bu-bli-u, người quản đốc đảo Mên-ta, đã lịch sự tiếp đón và cho Phao-lô trọ sau vụ đắm tàu; Chúa đã mau chóng đền đáp sự tử tế ấy, và chữa lành cha ông, người lúc ấy đang đau vì bệnh kiết lỵ và sốt (Công Vụ 28:7, 8).
Cũng vậy, chúng ta thấy những điều ác đã làm cho dân của Đức Chúa Trời đã bị đền trả bằng sự báo ứng công chính cho kẻ thù họ. Pha-ra-ôn và người Ai Cập đã là kẻ thù tàn ác của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và định ý hủy hoại những hài nhi vô tội đáng thương của họ; và Đức Chúa Trời đã đền trả bằng cách đánh giết mọi con đầu lòng của Ai Cập trong một đêm (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:29). Ha-man đã dựng một cây giá treo cao năm mươi cu-bít cho Mạc-đô-chê lành, và Đức Chúa Trời đã sắp đặt đến nỗi chính hắn và mười con trai hắn bị treo trên đó. Và quả thật thật xứng đáng khi hắn ăn trái của cây mà chính hắn đã trồng (Ê-xơ-tê 7:10). A-hi-tô-phe mưu đồ chống Đa-vít, và ban mưu như một lời sấm để mưu sự sa ngã của ông; và chính mưu ấy, như một khẩu súng nạp quá liều, giật lại vào chính hắn, và mưu sự hủy hoại của hắn. Thấy mưu lành của mình bị bác bỏ (lành về mặt chính trị, không phải về mặt đạo đức), bấy giờ hắn dễ dàng đoán được kết cục, và vì thế số phận của chính mình (2 Sa-mu-ên 17:23).
Sác-lơ IX đã vô nhân đạo nhất khiến chính những kênh đào của Paris chảy máu người Tin Lành, và chẳng bao lâu sau ông đã chết thảm, máu chảy ra từ mọi phần thân thể ông. Stephen Gardiner, kẻ đã thiêu biết bao đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời thành tro, chính mình đã bị thiêu rụi bởi một cơn viêm khủng khiếp đến nỗi lưỡi ông đen lại và thè ra khỏi miệng, và trong những cơn đau đớn kinh hoàng ông đã kết thúc những ngày khốn nạn của mình. Maximinus, hoàng đế tàn ác ấy, kẻ đã ban chiếu chỉ khắc trên đồng để xóa bỏ hoàn toàn đạo Cơ Đốc, đã mau chóng bị đánh như Hê-rốt bằng một sự phán xét kinh khiếp, bầy chấy rận rúc rỉa ruột gan ông, và gây ra một mùi hôi thối đến nỗi các ngự y không thể chịu nổi đến gần ông, và vì từ chối làm vậy đã bị giết. Hàng trăm trường hợp tương tự có thể dễ dàng đưa ra để xác nhận nhận xét này. Và ai mà chẳng thấy bởi những điều này rằng “quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất!”
Phải, những sự báo ứng của sự quan phòng đối với kẻ thù của Hội Thánh đã chính xác đến nỗi không chỉ cùng những con người, mà cùng những chi thể, đã làm công cụ của điều ác, đã bị làm đối tượng của cơn thịnh nộ. Cùng cánh tay mà Giê-rô-bô-am đã giơ ra để đánh đòn nhà tiên tri, Đức Chúa Trời đánh. Hoàng đế Ô-rê-li-an, khi sắp ký sắc lệnh bắt bớ các Cơ Đốc nhân, bỗng bị chuột rút ở các khớp ngón tay đến nỗi không thể viết. Greenhill, trong bài giảng giải Ê-xê-chi-ên 11:13, kể cho thính giả mình rằng có một người lúc ấy đang có mặt trong hội chúng là nhân chứng mắt thấy một người đàn bà chế nhạo một người khác vì sự trong sạch và bước đi thánh khiết, người này đã bị liệt lưỡi ngay lập tức, và chết vì đó trong vòng hai ngày. Hen-ri II của Pháp, trong cơn thịnh nộ lớn chống một vị cố vấn Tin Lành, đã giao người ấy vào tay một quý tộc của mình để giam giữ, và với những lời này, rằng “ông sẽ thấy hắn bị thiêu bằng chính mắt mình”. Nhưng, hãy ghi nhận sự quan phòng công chính của Đức Chúa Trời, trong vòng vài ngày sau, cùng vị quý tộc ấy, với một cây giáo do nhà vua đặt vào tay, đã trong một cuộc đấu thương đâm xuyên vào một con mắt của nhà vua, và nhà vua đã chết vì đó.
Phải, sự quan phòng đã biến chính nơi phạm tội thành nơi chịu phạt: "Nơi nào chó đã liếm huyết Na-bốt, thì tại nơi đó chó cũng sẽ liếm huyết ngươi" (1 Các Vua 21.19); và điều ấy đã được ứng nghiệm một cách chính xác (2 Các Vua 9.26). Như vậy, Tô-phết đã trở thành nơi chôn cất dân Giu-đa, cho đến khi không còn chỗ để chôn; và đó chính là nơi họ đã dâng con cái mình cho Mo-lóc (Giê-rê-mi 7.31, 32). Câu chuyện về Nightingale ai cũng biết, như Foxe thuật lại, rằng ông ta đã ngã khỏi bục giảng và gãy cổ, trong lúc ông đang xuyên tạc câu Kinh Thánh ấy (1 Giăng 1.10). Và như thế, Kinh Thánh được sự quan phòng làm cho ứng nghiệm. "Kẻ nào đào hầm sẽ té xuống đó, Kẻ nào lăn đá đá sẽ trở đè lại mình" (Châm Ngôn 26.27), và "vì các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy" (Ma-thi-ơ 7.2).
Nếu có ai vẫn nói rằng những điều này có thể xảy ra một cách tình cờ, và rằng hàng ngàn kẻ thù của Hội Thánh đã chết trong bình an, sự cuối cùng của chúng cũng như bao người khác, chúng ta xin đáp lại bằng lời của Augustine: "Nếu không có tội lỗi nào bị phạt ở đời này, thì chẳng ai tin có sự quan phòng; còn nếu mọi tội lỗi đều bị phạt ở đời này, thì chẳng ai trông đợi sự phán xét." Nhưng để không ai nghĩ những biến cố này chỉ là chuyện ngẫu nhiên tình cờ, chúng ta sẽ còn tìm hiểu sâu hơn nữa.
Nếu những điều này chỉ là tình cờ, thì tại sao chúng lại khớp và hòa hợp một cách chính xác với Kinh Thánh trong mọi chi tiết?
Chúng ta đọc: "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há lẽ nào cùng đi đường chung sao?" (A-mốt 3.3). Nếu hai người cùng đi trên một con đường, ắt hẳn họ đã đồng ý đi đến cùng một nơi. Sự quan phòng và Kinh Thánh cùng đi một hướng, và nếu có lúc nào chúng dường như đi khác hướng hay ngược hướng nhau, hãy chắc rằng chúng sẽ gặp nhau ở cuối hành trình. Giữa chúng có một sự thỏa thuận làm như vậy.
Có phải Đức Chúa Trời đã đình chỉ quyền năng của các nguyên nhân tự nhiên một cách lạ lùng không? Ấy, điều này chẳng phải chuyện tình cờ, mà là điều hòa hợp với Lời Ngài: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu" (Ê-sai 43.2).
Các nguyên nhân tự nhiên có hiệp lại với nhau vì ích lợi của dân sự Đức Chúa Trời không? Ấy, điều này chẳng qua là những gì đã chứa trong các lời hứa, và chỉ là sự ứng nghiệm của câu Kinh Thánh ấy: "mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ" (1 Cô-rinh-tô 3.22); nghĩa là, sự dùng, sự ích lợi và sự phục vụ của mọi tạo vật là vì anh em, tùy theo nhu cầu của anh em.
Những phương tiện thích hợp và mạnh mẽ nhất được dùng để hủy diệt họ có bị làm cho thất bại không? Ai mà không thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm và được giải nghĩa trong những sự quan phòng như thế (xem Ê-sai 8.8-10; 54.15-17; được giải nghĩa bởi 2 Các Vua 18.17, v.v.)!
Anh em có thấy bao giờ một khúc quanh của sự quan phòng làm chệch hướng người lành khỏi sa vào điều ác, hay kẻ gian ác khỏi phạm điều ác không? Những sự quan phòng như thế rao truyền lớn tiếng biết bao về lẽ thật và sự chắc chắn của Kinh Thánh, là Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng "đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi đường mình mà chẳng tự hướng dẫn bước chân mình được" (Giê-rê-mi 10.23), và "lòng người toan định đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người" (Châm Ngôn 16.9)!
Anh em có thấy sự báo trả xứng đáng dành cho những kẻ làm hại hay làm ơn cho dân sự của Đức Chúa Trời không? Ấy, khi anh em thấy mọi sự tử tế và yêu thương họ đã bày tỏ với các thánh đồ được trả lại dư dật vào lòng họ, làm sao anh em có thể không thấy sự ứng nghiệm của những câu Kinh Thánh này trong các sự quan phòng như thế! "Nhưng người rộng rãi toan sự rộng rãi, và vững bền trong sự rộng rãi" (Ê-sai 32.8; 2 Cô-rinh-tô 9.6).
Và khi anh em thấy những điều ác người ta đã làm, hay định làm cho dân sự của Chúa, quay ngược lại trên chính họ, thì kẻ nào không thấy sự hòa hợp giữa các sự quan phòng như thế với những câu Kinh Thánh như Thi Thiên 7.14-16; 9.16; và 140.11, 12, ắt là mù lòa hoàn toàn.
Ôi, sự quan phòng và Kinh Thánh ăn khớp với nhau chính xác biết bao! Ít người để ý đến điều này. Tại sao Si-ru, trái với mọi quy tắc chính trị, lại tự do thả những kẻ bị lưu đày, nếu không phải để ứng nghiệm Kinh Thánh (Ê-sai 45.13)? Vì vậy, có người đã nhận xét rất đúng rằng, "như Đức Chúa Trời đã giăng bầu trời rộng lớn trên thế giới tự nhiên; thì Ngài cũng đã giăng Lời Ngài trên thế giới có lý trí." Và như các tạo vật dưới đất chịu ảnh hưởng của các thiên thể, thì mọi tạo vật trong thế gian đều chịu ảnh hưởng của Lời Ngài, và chắc chắn làm ứng nghiệm Lời ấy, ngay khi chúng định chống lại Lời ấy.
Nếu những điều này là ngẫu nhiên, thì tại sao chúng lại xảy ra một cách đáng chú ý đến thế, đúng vào lúc cần kíp, khiến chúng trở nên thật đáng lưu ý đối với mọi người suy xét chúng?
Chúng ta thấy vô số sự quan phòng được định thời gian chính xác đến từng phút, đến nỗi nếu chúng xảy ra sớm hơn hay muộn hơn một chút thôi, thì đã chẳng có ý nghĩa gì mấy so với như bây giờ. Chắc chắn, đó không thể là sự tình cờ, mà là sự khôn ngoan sắp đặt, làm việc chính xác về thời gian như vậy. Những sự ngẫu nhiên không tuân theo quy tắc nào cả.
Thật đáng chú ý về phương diện này, tin báo đến cho Sau-lơ rằng "dân Phi-li-tin đã xâm lấn xứ" (1 Sa-mu-ên 23.27), đúng lúc ông sắp tóm được con mồi! Thiên sứ gọi Áp-ra-ham, và chỉ cho ông một con sinh tế khác, đúng lúc tay ông sắp giáng nhát dao chí mạng xuống Y-sác (Sáng Thế Ký 22.10, 11). Một giếng nước được chỉ cho A-ga, đúng lúc bà vừa bỏ đứa trẻ lại, vì không đành lòng nhìn nó chết (Sáng Thế Ký 21.16, 19). Ráp-sa-kê gặp một sự quan phòng làm tiêu tan, nghe một tin đồn khiến mưu đồ của hắn thất bại, đúng lúc hắn sắp tấn công Giê-ru-sa-lem (Ê-sai 37.7, 8). Cũng vậy, khi mưu đồ của Ha-man chống lại dân Giu-đa đã chín muồi, mọi sự đã sẵn sàng để thi hành, thì "đang đêm đó, vua không ngủ được" (Ê-xơ-tê 6.1). Khi những cái sừng sắp húc Giu-đa, thì lập tức những người thợ mộc được sắm sẵn để làm chúng kinh hãi mà tản đi (Xa-cha-ri 1.18-21).
Thật đáng chú ý biết bao sự giải cứu La Rochelle bởi một đàn cá tràn vào bến cảng khi dân thành sắp chết vì đói, một hiện tượng mà trước đó họ chưa từng thấy, và sau đó cũng không bao giờ thấy nữa! Ông Dod một đêm nọ không sao đi ngủ được, mà có một sự thúc giục mạnh mẽ phải đi thăm, dù trái giờ giấc, một ông hàng xóm quý phái; và đúng lúc ông đến nơi, ông gặp người ấy ngay trước cửa nhà, với một sợi dây thòng lọng trong túi, vừa định đi treo cổ tự tử. Bác sĩ Tate và vợ ông, trong cuộc nổi loạn ở Ireland, đang chạy trốn qua rừng với một đứa con còn bú, đứa bé sắp tắt thở. Người mẹ định đặt nó nghỉ trên một tảng đá, thì tay bà chạm phải một chai sữa còn ấm, nhờ đó đứa bé được cứu sống. Một người đàn bà tốt, mà chính miệng bà đã kể lại cho tôi nghe, khi bị dồn đến đường cùng, mọi nguồn tiếp tế đều cạn kiệt, bà chìm sâu trong những nghi ngờ và sợ hãi của sự vô tín, không thấy nguồn tiếp tế sẽ đến từ đâu; thì kìa! đúng vào lúc cần kíp, khi lật xem vài thứ trong một chiếc rương, bà bất ngờ thấy một miếng vàng, đủ cung ứng nhu cầu hiện tại của bà cho đến khi Đức Chúa Trời mở một cánh cửa tiếp tế khác. Nếu những điều này xảy ra do tình cờ, thì tại sao chúng lại đến đúng vào lúc cần kíp một cách chính xác đến thế, đến nỗi điều ấy đã trở thành câu tục ngữ trong Kinh Thánh: "Trên núi của Đức Giê-hô-va điều ấy sẽ được sắm sẵn" (Sáng Thế Ký 22.14)?
Cuối cùng, nếu những điều này là tình cờ và ngẫu nhiên, thì làm sao chúng lại xảy ra ngay liền sau và hòa hợp với lời cầu nguyện của các thánh đồ đến thế? Đến nỗi trong nhiều sự quan phòng, họ có thể nhận ra một câu trả lời rất rõ ràng cho lời cầu nguyện của mình, và chắc chắn rằng mình đã nhận được điều mình cầu xin (1 Giăng 5.15).
Như vậy, biển đã rẽ ra đúng vào lúc dân Y-sơ-ra-ên kêu cầu lên trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 14.10). Một chiến thắng vẻ vang dường ấy được ban cho A-sa, ngay liền sau tiếng kêu tha thiết lên trời: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! xin hãy giúp đỡ chúng tôi" (2 Sử Ký 14.11, 12). A-hi-tô-phe đi thắt cổ tự tử, đúng vào lúc Đa-vít khốn khổ cầu nguyện (2 Sa-mu-ên 15.31). Ha-man ngã xuống và mưu đồ của hắn bị phá vỡ, đúng vào lúc cữ kiêng ăn của Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê (Ê-xơ-tê 4.16). Speed, trong cuốn Lịch Sử Nước Anh của ông, thuật lại rằng vua Richard I đem quân vây một tòa thành; quân trong thành xin hàng với điều kiện vua tha mạng; vua từ chối, và dọa sẽ treo cổ hết thảy. Nghe vậy, một người lính bắn nỏ³ lắp một mũi tên vuông vào cung, trước hết cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng xin Ngài hướng dẫn mũi tên và giải cứu những người vô tội khỏi sự áp bức; mũi tên trúng chính nhà vua, khiến vua chết vì vết thương ấy, và họ được giải cứu. Đầy tớ của Áp-ra-ham cầu nguyện xin được thành công; và hãy xem lời cầu nguyện ấy đã được đáp lại thế nào (Sáng Thế Ký 24.45). Phi-e-rơ bị tống vào ngục, và Hội Thánh cầu nguyện cho ông, hãy xem kết quả (Công Vụ 12.5, 6, 7, 12). Tôi có thể dễ dàng kể thêm những tấm gương kỳ diệu về lời cầu nguyện được đáp lại đã thấy nơi Luther, và nơi bác sĩ Winter ở Ireland, cùng nhiều tấm gương khác; nhưng tôi cho là không cần, vì hầu hết Cơ Đốc nhân đều có kho kinh nghiệm của riêng mình, và đều biết chắc rằng nhiều sự quan phòng xảy đến với mình chính là, và không thể là gì khác hơn, sự đáp lại lời cầu nguyện của mình.
Và giờ đây, ai có thể còn chưa thỏa lòng về điểm này, nếu khôn ngoan suy xét những điều ấy? Há chúng ta chẳng phải kết luận rằng "Ngài chẳng dời mắt khỏi người công bình" (Gióp 36.7), và "con mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài" (2 Sử Ký 16.9) sao? Các sự quan phòng của Ngài rao truyền Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.
Chú thích
3. Người bắn nỏ.
Chương 2: Sự Sinh Ra và Dưỡng Dục Của Chúng Ta
Sau khi đã chứng minh rằng công việc của các thánh đồ trong đời này chắc chắn được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của một sự quan phòng đặc biệt, công việc tiếp theo của tôi là chỉ cho anh em thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời bày tỏ cách đặc biệt trong những công việc và mối quan tâm nào của họ, hay những việc làm đáng chú ý nhất của sự quan phòng dành cho họ trong đời này là gì.
Và ở đây, bản văn của tôi không trực tiếp dẫn tôi nói về những việc làm thầm kín và thuộc linh nhất của sự quan phòng liên quan trực tiếp đến linh hồn của dân Ngài, dù tất cả chúng đều liên quan đến linh hồn họ một cách gián tiếp và rốt cuộc, mà nói về những việc làm hữu hình và bên ngoài hơn của sự quan phòng dành cho họ. Đừng tưởng rằng tôi sẽ đề cập đến hết mọi việc — chúng nhiều hơn cát biển — nhưng điều tôi nhắm đến là luận cho anh em về một số việc làm đặc biệt và dễ nhận thấy hơn của sự quan phòng dành cho anh em.
Trước hết, chúng ta hãy xem sự quan phòng đã thực hiện tốt đẹp thế nào công việc đầu tiên mà nó từng làm cho chúng ta: trong sự hình thành và gìn giữ chúng ta trong lòng mẹ. Chắc chắn đây là một việc làm rất vinh hiển và đáng ngưỡng mộ; đó là điều mà tác giả Thi Thiên ngưỡng mộ: "Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, chịu nắn nên cách xảo tại nơi thấp của đất, thì các xương cốt tôi không giấu được Chúa" (139.15). Lòng mẹ được gọi như vậy vì lý do này, rằng như những nghệ nhân tài giỏi, khi có một tác phẩm quý trong tay, họ hoàn thiện nó trong nơi kín đáo, rồi đem ra ánh sáng cho mọi người chiêm ngưỡng; thì ở đây cũng vậy. Có hai điều đáng ngưỡng mộ trong việc làm này của sự quan phòng dành cho chúng ta.
Thứ nhất, cấu trúc tinh xảo và sự phối hợp tuyệt vời của thân thể. "Tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng"; từ ruchampti ấy thật đầy ý nghĩa. Bản Vulgate dịch là, "được thêu như bằng kim," tức là, được thêu dệt cách phong phú bằng gân và mạch máu. Ôi, sự khéo léo của thợ thủ công bày tỏ trong một bộ phận ấy, con mắt! Nó đã buộc một số người phải thừa nhận có Đức Chúa Trời khi xem xét nó! Khi sự quan phòng bắt tay vào công việc này, nó đã có mẫu hay khuôn trước mặt, theo đó nó nắn nên từng bộ phận: "Số các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa" — phải, "mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi," và mọi chi thể của tôi đã được biên vào sách Ngài (câu 16). Anh em có được sự trọn vẹn đầy đủ các chi thể không? Ấy là vì Ngài đã biên hết thảy chúng vào sách Ngài, hay đã vẽ thân thể anh em theo đúng mẫu chính xác mà Ngài đã phác họa về anh em trong ý định đầy ân điển của Ngài trước khi anh em hiện hữu. Nếu trong bản vẽ thiếu một con mắt, một cái tai, một bàn tay, một bàn chân, thì giờ đây anh em đã đau đớn nhận ra khuyết tật ấy. Thế gian này đã chỉ là ngục tối đối với anh em nếu thiếu những cửa sổ ấy, và anh em đã sống như nhiều người, thành đối tượng thương hại của kẻ khác. Nếu anh em nghĩ thấp về ơn thương xót này, hãy hỏi người mù, người điếc, người què và người câm, về giá trị của những ơn thương xót ấy, họ sẽ nói cho anh em biết. Có cả một thế giới tốn kém đã đổ vào chính thân thể anh em. Anh em đã có thể bị đúc vào một khuôn khác, và được tạo thành một con sâu hay một con cóc. Tôi nhớ Luther kể về hai vị hồng y cưỡi ngựa oai vệ đi dự Công Đồng Constance, dọc đường họ nghe một người đàn ông ngoài đồng khóc lóc thảm thiết. Khi đến gần, họ thấy ông đang chăm chú nhìn một con cóc xấu xí; và khi hỏi tại sao ông khóc lóc thảm thiết như vậy, ông đáp rằng lòng ông tan chảy vì suy nghĩ này, rằng Đức Chúa Trời đã không tạo nên ông thành một tạo vật gớm ghiếc và dị dạng như thế. "Đây là điều tôi thích khóc," ông nói; nghe vậy một trong hai vị kêu lên: vị giáo phụ nói phải lắm, "Kẻ dốt nát sẽ trỗi dậy chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với bao học thức sẽ bị ném vào địa ngục." Không một phần nào của khối đất chung được tạo hình và trau chuốt như con người. Galen đã cho Epicurus một trăm năm để tưởng tượng ra một vị trí, hình dạng hay cấu tạo thuận tiện hơn cho bất kỳ chi thể nào của thân thể con người. Và nếu tất cả các thiên sứ có nghiên cứu đến ngày nay, họ cũng không thể đúc thân thể con người vào một khuôn tốt hơn được.
Và thế mà tất cả những điều ấy chỉ là sự chạm trổ bên ngoài, hay sự đánh bóng chiếc hộp đựng viên ngọc quý mà thôi. Sự quan phòng không chỉ xây nhà, mà còn đưa người ở (tôi muốn nói linh hồn) vào sở hữu nó. Một tác phẩm vinh hiển thay, mang chính hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, toàn thể trong toàn thể, và toàn thể trong từng phần. Cao quý biết bao các năng lực và tình cảm của nó! Nhanh nhẹn, đa dạng và không biết mệt mỏi biết bao các chuyển động của nó! Rộng lớn biết bao khả năng bao hàm của nó! Nó là bạn đồng hành với các thiên sứ, phải, có khả năng kết ước với Đấng Christ và tương giao đời đời với Đức Chúa Trời. Nó là sự kỳ diệu của đất, và là niềm ghen tị của địa ngục.
Giờ đây hãy giả sử (và tại sao anh em lại không giả sử điều mà anh em thường xuyên chứng kiến trong thế gian?) rằng sự quan phòng đã cho phép và định liệu như vậy, rằng linh hồn anh em đã bước vào thân thể anh em với một hoặc hai năng lực bị thương tích và khiếm khuyết. Giả sử trí hiểu của nó bị nứt vỡ; anh em đã sống một cuộc đời khốn khổ biết bao trong thế gian này, chẳng làm được việc gì ích lợi cho ai, cũng chẳng nhận được sự an ủi nào. Và thật vậy, khi tôi suy xét những việc làm của sự quan phòng, trong việc đem vào thế gian ở mọi xứ mọi thời một số cảnh tượng thương hại như thế; một số bị tước mất lý trí, khác loài thú chẳng bao nhiêu ngoài hình dáng; và một số khác, dù trí hiểu lành lặn, nhưng thân thể dị dạng hay khiếm khuyết, quái thai, méo mó và gớm ghiếc; tôi chỉ có thể giải thích ý định của sự quan phòng này bằng một điều, ấy là sự bày tỏ quyền năng tối thượng của Ngài; trừ phi chúng được định làm nền để tôn lên vẻ đẹp của những tác phẩm quý hiếm và tinh xảo khác, và được đặt trước mắt anh em làm những lời nhắc nhở về ơn thương xót của Đức Chúa Trời dành cho anh em, để lòng anh em, mỗi khi nhìn thấy chúng, tan chảy ra trong sự biết ơn vì ân huệ phân biệt dành cho anh em.
Vậy hãy nhìn, nhưng đừng kiêu ngạo, vào bề ngoài và bề trong của anh em. Hãy xem và ngưỡng mộ những gì sự quan phòng đã làm cho anh em, và nó đã thực hiện tốt đẹp thế nào việc phục vụ đầu tiên mà nó từng làm cho anh em trong thế gian này. Và thế mà, đó chưa phải là tất cả những gì nó đã làm cho anh em. Trước khi anh em thấy thế gian này, nó đã gìn giữ anh em, cũng như đã hình thành anh em trong lòng mẹ, bằng không anh em đã như những bào thai mà Gióp nói đến "chẳng hề thấy ánh sáng" (3.16). Những thai sảo đi chẳng kể gì trong thế gian, và chúng có vô số. Một số chưa hề được thổi sinh khí vào, chỉ là những nét phác thảo thô sơ của một thân thể; những thai ấy không được kể vào số loài người, mà hư mất như loài thú. Một số khác chết trong lòng mẹ, hay ngay sau khi ra khỏi lòng mẹ, và dù đời chúng chỉ là một khoảnh khắc, khoảnh khắc ấy cũng kéo theo cả cõi đời đời. Nếu đó là trường hợp của anh em, như là trường hợp của hàng triệu người, thì, giả sử anh em được cứu, anh em cũng đã hoàn toàn vô dụng đối với Đức Chúa Trời trong thế gian; chẳng ai được ích gì vì anh em, anh em cũng chẳng được ích gì vì ai trong thế gian. Anh em đã hoàn toàn không thể làm hay nhận bất kỳ điều lành nào mà suốt đời mình anh em đã làm cho người khác hay nhận từ người khác.
Và nếu chúng ta xét bản chất của đời sống mờ tối mà chúng ta đã sống trong lòng mẹ, thì một tai nạn nhỏ nhoi biết bao, nếu sự quan phòng cho phép, đã có thể dập tắt sự sống của chúng ta, như chim trong vỏ trứng? Vì vậy chúng ta không thể không ngưỡng mộ sự chăm sóc dịu dàng của sự quan phòng trên chúng ta, và nói với tác giả Thi Thiên: "Vì chính Chúa nắn nên tâm thần tôi, dệt thành tôi trong lòng mẹ tôi" (139.13): và không chỉ thế, "nhưng chính Chúa là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ" (22.9). Ngài đã gìn giữ anh em ở đó cho đến kỳ đầy đủ, và khi kỳ ấy đến, đã đem anh em bình an vượt qua muôn vàn hiểm nguy vào nơi trong thế gian mà từ đời đời Ngài đã sắm sẵn cho anh em.
Một việc làm lớn khác của sự quan phòng dành cho dân sự của Đức Chúa Trời liên quan đến nơi và thời điểm họ sinh ra. Và thật vậy, đây không phải là chuyện nhỏ đối với mỗi người chúng ta, mà có hậu quả vô cùng lớn, hoặc cho điều lành hoặc cho điều dữ, dù ít người để ý. Tôi tin rằng suy nghĩ của ít Cơ Đốc nhân thấu sâu vào sự quan phòng này, mà chỉ lướt qua quá hời hợt trên một vực thẳm đầy ơn thương xót, ơn thương xót phong phú và đa dạng gói trong việc làm đầy ân điển này của sự quan phòng dành cho họ.
Ôi bạn hữu! anh em có thể nghĩ rằng việc lòng mẹ của thiên nhiên quăng anh em ra ở phần nào của thế gian là chuyện không quan trọng sao? Chẳng lẽ không có gì tùy thuộc vào việc anh em rơi vào điểm nào của tạo vật, hay vào thời đại nào của thế gian sao? Có lẽ anh em chưa suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Và vì điểm này ít khi được đụng đến, nên tôi sẽ lặn sâu hơn một chút, phân biệt rõ hơn vào nó, và cố gắng làm nóng lòng yêu mến của anh em bằng cách trình bày nhiều ơn ích phong phú mà anh em mắc nợ chỉ một việc làm này của sự quan phòng dành cho anh em.
Chúng ta sẽ xét nó dưới hai phương diện, như nó liên quan đến sự yên ủi hiện tại của anh em trong đời này, và như nó liên quan đến hạnh phúc đời đời của anh em trong thế gian đời sau.
Việc làm này của sự quan phòng dành cho anh em liên quan rất nhiều đến sự yên ủi hiện tại của anh em trong đời này. Không phải mọi phòng trong ngôi nhà lớn này đều dễ chịu và tiện nghi như nhau cho người ở. Anh em đọc về "nơi tối tăm của đất," đầy dẫy "chỗ hung bạo" (Thi Thiên 74.20); và nhiều nơi ảm đạm như thế có trong đất có người ở. Một dải đất rộng lớn biết bao của thế gian nằm như hoang mạc!
Giả sử mẹ anh em đã sinh anh em ra ở Mỹ Châu, giữa những người da đỏ dã man, sống bầy đàn như loài thú, bị thiêu đốt vì nóng, và co ro vì lạnh, trần truồng, thiếu thốn và không được che chở. Nghèo khổ, khốn cùng, và thiếu thốn tiện nghi trần gian biết bao là hàng triệu cư dân của thế gian này! Anh em được hưởng những ơn thương xót nào về sự dễ chịu, màu mỡ, ôn hòa, và văn minh của nơi anh em ở? Nó chẳng là gì khác hơn một khu vườn được rào lại từ hoang mạc sao? Tôi có thể nói mà không thiên vị hay khoe khoang, rằng Đức Chúa Trời, ngay cả về mặt thuộc về đời tạm, đã sắm cho anh em một trong những căn phòng lành mạnh nhất, dễ chịu nhất, và về mọi mặt được trang bị tốt nhất trong cả ngôi nhà lớn của thế gian này. Hãy nghe sử gia của chính chúng ta nói về nó: "Đó là hòn đảo phước hạnh, thiên đường của niềm vui, vườn của Đức Chúa Trời; thung lũng nó như Ê-đen, đồi nó như Li-ban, suối nó như Bít-ga, sông nó như Giô-đanh, tường nó là đại dương, và sự phòng thủ của nó là Chúa Giê-hô-va."
Anh em được cung ứng ở đây những tiện nghi cần thiết và dễ chịu cho thân thể, mà phần lớn thế gian không biết đến. Người nghèo nhất trong chúng ta cũng không như người ta nói về dân Nga nghèo khổ, mà sự nghèo túng cắn xé họ bằng hàm răng sắc đến nỗi người nghèo của họ kêu gào trước cửa: "Hãy cho tôi và cắt tôi đi! hãy cho tôi và giết tôi đi!"
Đừng nói rằng các dân tộc dã man hơn anh em ở chỗ họ sở hữu mỏ bạc mỏ vàng, điều mà có lẽ anh em cho là đủ bù đắp mọi bất tiện khác của đời sống. Than ôi, những tạo vật đáng thương! thà xứ họ sinh ra gai gốc và chà chuôm, thay vì vàng, bạc, và đá quý, còn tốt hơn cho họ; vì điều này đã là cớ hủy hoại mọi sự yên ủi khác của họ trong đời này, nó đã mời gọi những kẻ thù tham lam tàn bạo đến giữa họ, dưới ách nô lệ của chúng họ rên siết và chết không thương xót, và hàng ngàn người trong họ đã chọn sự chết hơn sự sống với những điều kiện họ được hưởng. Và tại sao phần của anh em lại không rơi vào đó như đã rơi vào nơi này? Há họ không được làm bằng cùng một thứ đất sét và được phú cho bản tính tốt như anh em sao? Ôi, ơn thương xót thiêng liêng đã phân biệt biết bao, nơi thiên nhiên không phân biệt! Hãy suy xét, hỡi người vô ơn, anh em đã có thể rơi vào những vùng mà không khí ô nhiễm thường xuyên làm đầy hàm tử thần, nơi cư dân chẳng khác loài thú bao nhiêu trong cách sống; nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho anh em, và ban cho người nghèo nhất trong chúng ta những tiện nghi đời sống tốt hơn nhiều so với những gì kẻ sang trọng nhất trong họ thường được cung ứng. Ôi, sự quan phòng đã làm gì cho anh em!
Nhưng tất cả những gì tôi đã nói đều rất nhỏ bé so với những ơn thương xót thuộc linh và những lợi thế anh em hưởng ở đây cho linh hồn mình. Ôi, đây là một sự sắp đặt đầy ân điển của sự quan phòng dành cho anh em, bắt anh em phải biết ơn mà xưng nhận nó đến đời đời. Vì ở đây chúng ta chỉ cần đưa ra vài giả thiết trong trường hợp trước mắt, thì vinh quang của sự quan phòng sẽ chiếu như tia nắng ngay trước mặt anh em.
Giả sử phần của anh em đã rơi vào bất kỳ lục địa mênh mông nào ngày nay thuộc về dân ngoại và dân man rợ, là những kẻ cúi lạy khúc gỗ cây, và thờ lạy cơ binh trên trời. Đây là trường hợp của hàng triệu, và hàng triệu triệu người, vì những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo, như học giả uyên thâm Brerewood cho chúng ta biết, không chỉ đầy dẫy trong chu vi chín trăm dặm ở Âu Châu, mà gần một nửa Phi Châu, hơn một nửa Á Châu, và gần cả Mỹ Châu.
Ôi, trường hợp của anh em đã thảm thương biết bao nếu một người đàn bà ngoại giáo thờ hình tượng đã sinh ra anh em, và sự thờ hình tượng đã thấm vào anh em cùng với sữa mẹ! Thì rất có thể, ngày nay anh em đã thờ lạy ma quỷ, và phi nước đại trên con đường thẳng đến sự hư mất, vì họ là dân chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: "Xin hãy đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các nước không biết Ngài, và trên các họ hàng không kêu cầu danh Ngài" (Giê-rê-mi 10.25). Đáng sợ biết bao lời nguyền rủa chống lại họ, giáng trên họ và mọi thứ thuộc về họ! "Nguyện hết thảy kẻ hầu việc tượng chạm, và khoe mình về hình tượng, đều bị hổ thẹn" (Thi Thiên 97.7).
Hay giả sử phần của anh em đã rơi giữa những người theo Ma-hô-mét, là những kẻ đứng sau dân ngoại mà lan ra trên dải đất lớn nhất của địa cầu, vì dù A-ra-bi đã sinh ra con chim ô uế ấy, cái lồng ấy cũng không giam nó được lâu; vì không chỉ người A-rập, mà người Ba-tư, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Tác-ta, đều cúi lưng dưới tên đại bịp bợm ấy. Nọc độc này đã lan qua các mạch máu của Á Châu, trên phần lớn Phi Châu, khắp chu vi bảy ngàn dặm, và không dừng ở đó, mà còn làm ô nhiễm một phần đáng kể của Âu Châu nữa.
Nếu phần của anh em đã rơi vào đó, ôi, anh em đã là những con người bất hạnh biết bao, bất chấp sự dễ chịu và xinh đẹp tự nhiên của quê hương anh em! Thì anh em đã thờ lạy một tên đại bịp bợm, và chết trong thiên đường của kẻ dại. Thay vì lời sấm truyền hằng sống của Đức Chúa Trời, anh em đã bị lừa dối đến hư mất đời đời, như họ ngày nay, bằng những giấc mộng phù phiếm, điên rồ và hoang tưởng, mà ai suy xét cũng sẽ nghĩ tác giả của chúng cần cùm và xiềng hơn là cần lập luận hay câu trả lời điềm tĩnh.
Hay nếu chẳng phải trường hợp nào trong những trường hợp ấy là phần của anh em, giả sử anh em đã bị lòng mẹ của thiên nhiên trút ra ở mảng đất nhỏ này, là nơi xưng mình theo đạo Đấng Christ, nhưng phần lớn vẫn bị sự thờ hình tượng của giáo hoàng và những sự lừa dối chống Đấng Christ tràn ngập. Anh em đã là những con người bất hạnh biết bao nếu đã bú vú của giáo hoàng! vì dân của hắn sẽ là đối tượng của các bát thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ lần lượt đổ xuống trên họ (Khải Huyền 16), và Kinh Thánh nói thẳng và rõ ràng về số phận của họ: "Ấy vì đó mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự sai lầm lớn, đặng tin điều giả dối, hầu cho hết thảy những kẻ chẳng tin lẽ thật, mà vui trong sự không công bình, đều bị định tội" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2.11, 12).
Hơn nữa, anh em đã có thể rơi vào chính xứ mà nay anh em ở, mà vẫn chẳng được ích gì về sự cứu rỗi, nếu Đấng đã chọn giới hạn nơi ở cho anh em lại không cũng đầy ân điển mà "định trước thì giờ" cho anh em (Công Vụ 17.26).
Giả sử phần của anh em đã rơi đúng nơi này, trong thời kỳ ngoại giáo của nước Anh, nơi suốt nhiều trăm năm người ta thờ hình tượng thô bỉ và gớm ghiếc. Bóng tối dày đặc bao phủ dân trên đảo này, và như ở các xứ khác, ma quỷ được thờ lạy, và những lời sấm dối trá của nó được tin theo một cách sốt sắng.
Tiếng xào xạc trên ngọn cây sồi của thần Jupiter ở Dodona, chiếc vạc bị gõ bằng cây gậy trong tay tượng thần Jupiter, cây nguyệt quế và suối nước ở Daphne: đó là những nghi lễ mà những kẻ khốn khổ bị lừa dối trông đợi. Ở xứ này người ta cũng thờ hình tượng như vậy. Mặt trời và mặt trăng được tôn thờ làm thần, cùng với nhiều hình tượng gớm ghiếc mà tổ tiên chúng ta đã thờ lạy, và dấu tích của chúng đến ngày nay vẫn chưa bị xóa hết trong chúng ta.
Hay giả sử phần của chúng ta đã rơi vào những ngày khốn khổ sau này, khi nữ vương Mary đưa hàng trăm người lên thiên đàng trên xe lửa, khi những tín đồ Tin Lành nghèo khổ lẩn trốn đây đó trong hang hốc và rừng rú để thoát khỏi những kẻ thẩm tra của giáo hoàng, là những kẻ như chó săn lùng sục khắp các thành phố, thị trấn và làng mạc của cả nước, để tìm những chiên nghèo của Đấng Christ làm mồi.
Nhưng sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta đã đến nỗi lượt chúng ta bước lên sân khấu của thế gian này đã được đầy ân điển dành cho những ngày tốt đẹp hơn, đến nỗi nếu chúng ta được tự chọn, chúng ta cũng không thể chọn cho mình như sự quan phòng đã chọn. Chúng ta không chỉ được sắm cho căn phòng tốt nhất trong ngôi nhà lớn này, mà trước khi được đặt vào đó, nó đã được quét bằng chổi của cuộc Cải Chánh quốc gia khỏi sự thờ hình tượng, phải, và được rửa bằng huyết của các vị tử đạo khỏi sự ô uế của giáo hoàng, và được trang hoàng bằng những ngọn đèn Phúc Âm, chiếu sáng rực rỡ trong thời chúng ta, như chưa từng có kể từ thời các sứ đồ. Anh em đã có thể sinh ra ở Anh suốt nhiều thời đại, mà chẳng tìm thấy một Cơ Đốc nhân nào ở đó; phải, và kể từ khi đạo Đấng Christ được xưng nhận ở đây, mà chẳng gặp một tín đồ Tin Lành nào ở đó. Ôi, sự quan phòng đã đặt anh em dưới một món nợ biết bao, bởi một việc làm đầy thương xót dường ấy dành cho anh em!
Nếu anh em nói: "Tất cả những điều ấy quả thật đúng, nhưng điều ấy liên quan gì đến sự cứu rỗi đời đời? Há chẳng phải vô số người hưởng những đặc ân ấy vẫn hư mất đời đời bất chấp chúng; phải, và hư mất với sự thêm nặng của tội lỗi và khốn khổ hơn những kẻ có tội khác sao?"
Đúng, họ hư mất như vậy, và thật buồn khi phải như vậy; nhưng chúng ta không thể phủ nhận đây là một ơn thương xót rất quý và đặc biệt, được sinh ra ở một xứ như thế, và vào một thời như thế. Vì chúng ta hãy xét xem người ta ở đây được hưởng những sự giúp đỡ nào cho sự cứu rỗi, vượt xa những gì họ có thể hưởng nếu phần của họ đã rơi theo những giả thiết đã nói.
Ở đây chúng ta hưởng các phương tiện thông thường của sự cứu rỗi, mà ở nơi khác người ta bị từ chối và cắt đứt. Đến nỗi nếu có ai trong dân ngoại được cứu và được đem đến với Đấng Christ, thì phải bằng một cách lạ lùng hay phi thường nào đó, vì "họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Nếu chẳng ai rao giảng, thì nghe làm sao?" (Rô-ma 10.14). Than ôi! giá như trong lòng họ có dấy lên một ước ao về sự tỏ ra của Phúc Âm về sự cứu rỗi, điều mà thông thường không có và cũng không thể hợp lý mà cho là có, thì, những tạo vật đáng thương, họ có thể đi từ biển này sang biển kia để nghe Lời, mà chẳng tìm thấy; trong khi anh em khó lòng bỏ lỡ những cơ hội nghe Phúc Âm. Các bài giảng thường xuyên đến với anh em, đến nỗi anh em khó tránh hay lẩn được các lễ nghi và công cụ của sự cứu rỗi mình. Và điều ấy chẳng là gì sao? Đấng Christ thậm chí ép mình vào chúng ta.
Ở đây, trong thời đại này của thế gian, những thành kiến thông thường chống lại đạo Đấng Christ đã được dẹp bỏ nhờ lợi thế của việc nó được công khai xưng nhận trong dân chúng, và được luật pháp của xứ bảo vệ. Trong khi nếu nơi ở của anh em ở giữa dân Giu-đa, người theo Ma-hô-mét, hay những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo, anh em sẽ thấy Đấng Christ và đạo Đấng Christ là điều bị cả xứ ghét bỏ chung, ai nấy đều phỉ báng và nhạo cười cả danh lẫn thực, và rất có thể chính anh em cũng đã như vậy, nếu anh em đã sinh ra và được dưỡng dục giữa họ. Vì anh em có thể thấy rằng bất cứ điều gì được truyền lại theo truyền thống từ cha sang con, ai nấy đều yêu mến và sốt sắng bênh vực nó. Dân Giu-đa, dân ngoại và người theo Ma-hô-mét ngày nay bám chặt lấy những sai lầm của họ đến nỗi, bằng cách khạc nhổ, xì xào, vỗ tay, và mọi dấu hiệu khinh bỉ và ghê tởm khác, họ xua đuổi mọi người khác ra khỏi giữa họ.
Vậy há chẳng phải là một ơn thương xót đặc biệt cho anh em được quăng vào một xứ và một thời đại như thế, nơi mà, như một nhà thần học uyên bác nhận xét, đạo thật có cùng những lợi thế trên mọi đạo giả, như ở các xứ khác chúng có trên đạo thật sao? Ở đây anh em có sự hiện diện của những phương tiện quý báu, và sự vắng mặt của những thành kiến hủy diệt linh hồn — hai ơn thương xót rõ rệt.
Ở đây, trong thời đại này của thế gian, đạo Đấng Christ đón gặp anh em ngay khi anh em có thể nhận biết hay cảm nhận điều gì về tôn giáo; và như vậy, bằng một sự đón trước đầy phước hạnh, nó chặn đứng những lối mà một tôn giáo giả dối chắc chắn sẽ len vào. Ở đây anh em hút lấy những quan niệm và nguyên tắc đầu tiên của đạo Đấng Christ, ngay với sữa mẹ, và chắc chắn một sự chiếm lĩnh trước như thế là một lợi thế quý báu. Quo semel est imbuta, recens servabit odorem testa diu. (Chiếc bình mới nung sẽ còn lâu giữ mùi của thứ nó đã đựng lần đầu.) "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó" (Châm Ngôn 22.6).
Ở đây anh em có, hay có thể có, sự giúp đỡ và hỗ trợ của các Cơ Đốc nhân để chỉ đường cho anh em, giải đáp những nghi ngờ của anh em, gánh đỡ những gánh nặng của anh em và giúp anh em vượt qua những khó khăn đi kèm sự tái sinh. Than ôi! nếu một linh hồn đáng thương có những khởi đầu hay những động đậy yếu ớt hướng về Đấng Christ và đạo thật ở nhiều xứ khác, thì tay của mọi người sẽ lập tức chống lại người ấy, và chẳng tìm được ai để cứu giúp, hỗ trợ hay khích lệ, như anh em có thể thấy trong tấm gương của Galeacius. Những người thân gần nhất, trong trường hợp ấy, sẽ trở thành những kẻ thù lớn nhất, cả xứ sẽ nhanh chóng la ó người ấy như một con quái vật và kêu: "Đem tên dị giáo đi tù hay lên giàn hỏa!"
Dù những điều ấy rốt cuộc có trở thành phước cho linh hồn anh em hay không, tôi chắc một điều rằng tự chúng là những ơn thương xót đặc biệt, và là những sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi mà hàng triệu người khác ngoài anh em bị từ chối. Đến nỗi nếu Plato khi gần chết còn có thể tạ ơn Đức Chúa Trời về ba điều, tức là, ông là người chứ không phải loài thú, ông sinh ra ở Hy Lạp, và ông được dưỡng dục trong thời của Socrates, thì anh em càng có lý do hơn để ngưỡng mộ sự quan phòng, rằng anh em là người chứ không phải loài thú; rằng anh em sinh ra ở Anh, và rằng anh em được dưỡng dục trong những ngày Phúc Âm. Đây là một xứ mà Chúa đã dòm ngó cho anh em, như lời diễn đạt ấy (Ê-xê-chi-ên 20.6), và về nó anh em có lý do dồi dào để nói, như trong một trường hợp khác tác giả Thi Thiên nói: "Sản nghiệp tôi rơi nhằm nơi tốt lành; thật tôi được phần cơ nghiệp đẹp đẽ" (16.6).
Một việc làm khác của sự quan phòng phải được cẩn thận ghi nhận và cân nhắc là sự chỉ định dòng dõi và gia đình mà chúng ta sẽ từ đó mà sinh ra và trỗi dậy. Và thật vậy, điều này đáng được suy xét đặc biệt, cả về điều lành thuộc về đời tạm lẫn điều lành đời đời của chúng ta. Vì dù các gia đình chúng ta lớn lên là lớn hay nhỏ trong Y-sơ-ra-ên, dù cha mẹ chúng ta thuộc giai cấp hay địa vị cao hay thấp trong loài người, nhưng nếu họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính, nếu họ có chăm lo dạy dỗ anh em cách tin kính và nuôi anh em "trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa," thì anh em phải kể đó là một trong những ơn thương xót lớn nhất của mình, rằng mình đã ra từ hông của những cha mẹ như thế, vì từ nguồn này một dòng suối đôi của ơn thương xót chảy đến anh em.
Thứ nhất, những ơn thương xót thuộc về đời tạm và bên ngoài cho con người bề ngoài của anh em. Anh em không thể không biết rằng như sự tin kính kéo theo phước lành, thì sự gian ác và bất chính kéo theo sự rủa sả trên dòng dõi. Một thí dụ về điều trước anh em có trong Sáng Thế Ký 17.18-20; ngược lại anh em có lời đe dọa, Xa-cha-ri 5.4, và cả hai cùng trong câu này: "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác; song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình" (Châm Ngôn 3.33). Thật vậy, cả hai đều ngụ ý con cái bước theo dấu chân cha mẹ (Ê-xê-chi-ên 18), nhưng thường thấy biết bao kẻ gian ác sinh con cái mình ra cách hư không và gian ác; đến nỗi như có lời về A-bi-giam: "Người đi trong mọi tội lỗi của cha người đã phạm trước người" (1 Các Vua 15.3); và như vậy sự rủa sả được truyền từ đời này sang đời khác. Được thoát khỏi sự rủa sả ấy là một sự quan phòng quý báu.
Nhưng đặc biệt hãy ghi nhận dòng suối những phước lành và ơn thương xót thuộc linh nào từ sự quan phòng này chảy đến con người bề trong. Ôi, được sinh ra từ cha mẹ tin kính không phải là ơn thương xót tầm thường. Một số trong chúng ta không chỉ mắc nợ họ sự sống tự nhiên, như những công cụ của sự hiện hữu chúng ta, mà cả sự sống thuộc linh và đời đời nữa. Đối với Ti-mô-thê, được sinh ra từ những tổ tiên như thế không phải là ơn nhỏ (2 Ti-mô-thê 1.5), cũng như đối với Augustine, có một người mẹ như Monica, là người đã gieo vào tâm trí ông những lời răn của sự sống bằng lời nói, tưới chúng bằng nước mắt, và nuôi chúng bằng gương mẫu. Chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn một chút ơn thương xót này, và khi làm vậy chúng ta sẽ thấy nhiều ơn thương xót chứa trong nó.
Được có cha mẹ đã cầu nguyện cho chúng ta trước khi có chúng ta, cũng như lúc chúng ta còn thơ ấu, khi chúng ta chưa thể cầu nguyện cho chính mình, là một ơn thương xót biết bao! Áp-ra-ham đã làm vậy (Sáng Thế Ký 15.2) và An-ne (1 Sa-mu-ên 1.10, 11), và có lẽ một số người ở đây là bông trái và sự đáp lại lời cầu nguyện của cha mẹ mình. Đó là đường lối thánh mà họ đã tiếp tục suốt đời vì anh em, đem mọi mối quan tâm của anh em, nhất là những mối quan tâm đời đời, ra trước mặt Chúa cùng với những mối quan tâm của chính họ; và trút linh hồn mình ra với Đức Chúa Trời cách tha thiết vì anh em, khi dây mắt và dây lòng họ đang đứt. Ôi, hãy quý trọng những ơn thương xót như thế, vì chúng thật quý báu. Được sinh ra từ cha mẹ cầu nguyện là ơn lớn hơn được sinh ra từ hông của bậc quyền quý. Hãy xem thói quen tin kính của Gióp (1.5).
Được có những mầm mống xấu xa của sự bại hoại bị ngắt ngay từ nụ bởi kỷ luật tin kính và cẩn thận của họ, là một ơn thương xót đặc biệt biết bao! Giờ đây chúng ta hiểu tuổi trẻ là một mùa nguy hiểm và gay go biết bao, khuynh hướng kỳ lạ của tuổi ấy về mọi điều ác. Tại sao chúng lại được gọi là tình dục trai trẻ (2 Ti-mô-thê 2.22), nếu không phải vậy? Khi Đa-vít hỏi: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?" thì ngay trong câu hỏi đã ngụ ý rõ rằng con đường người ấy đi nằm xuyên qua những ô uế của thế gian trong tuổi trẻ (Thi Thiên 119.9). Khi anh em thấy một Đa-vít cầu nguyện xin Đức Chúa Trời "chớ nhớ các tội lỗi của buổi đăng thì tôi" (Thi Thiên 25.7), và một Gióp cay đắng than rằng Đức Chúa Trời "bắt tôi gánh lấy tội ác của tuổi trẻ tôi" (13.26), chắc chắn anh em không thể không với một tấm lòng biết ơn mà suy ngẫm về những phương tiện phước hạnh mà bởi đó sự bại hoại của bản tính anh em đã được ngăn ngừa, hay kiềm chế trong tuổi trẻ anh em.
Và được có cha mẹ đã cẩn thận rót sự hiểu biết tốt lành về Đức Chúa Trời vào linh hồn chúng ta trong những năm tháng non nớt, là một ơn thương xót lớn biết bao? Áp-ra-ham đã siêng năng biết bao trong bổn phận này (Sáng Thế Ký 18.19), và Đa-vít (1 Sử Ký 28.9)! Một số trong chúng ta đã có cha mẹ có thể nói với chúng ta như sứ đồ: "Hỡi các con, vì các con mà ta lại chịu đau đớn của sự sanh nở, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con" (Ga-la-ti 4.19). Như họ đã khao khát chúng ta trước khi có chúng ta và vui mừng trong chúng ta khi có chúng ta, họ cũng không thể chịu được ý nghĩ rằng khi họ không còn có chúng ta nữa, ma quỷ lại có. Như họ cho rằng không có đau đớn, chăm sóc hay tốn kém nào là quá nhiều cho thân thể chúng ta, để nuôi chúng, mặc chúng và chữa lành chúng; họ cũng cho rằng không có lời cầu nguyện, lời khuyên bảo, hay nước mắt nào là quá nhiều cho linh hồn chúng ta, để chúng được cứu. Họ biết một thời kỳ chia lìa sẽ đến giữa họ và chúng ta, và đã cố gắng làm cho nó dễ dàng và yên ủi cho họ hết sức, bằng cách để chúng ta lại trong Đấng Christ và trong mối dây phước hạnh của giao ước Ngài.
Họ không vui vì chúng ta khỏe mạnh mà thờ ơ xem chúng ta có ân điển hay không. Họ cảm nhận những khốn khổ của linh hồn chúng ta cũng như của thân thể chúng ta; và không điều gì đáng ao ước hơn đối với họ, là trong ngày lớn họ có thể nói: "Chúa ơi, này tôi đây với các con cái Chúa đã ban cho tôi."
Và được có cha mẹ đã đi trước chúng ta làm gương mẫu của sự thánh khiết, và mở đường lên thiên đàng cho chúng ta bằng gương của họ, há chẳng phải là một ân huệ đặc biệt cho chúng ta sao? Họ có thể nói với chúng ta: "Hễ sự gì anh em đã học, đã nhận, đã nghe ở nơi tôi, và đã thấy trong tôi, hãy làm đi" (Phi-líp 4.9); và "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy" (1 Cô-rinh-tô 11.1). Đời sống của cha mẹ là bản chép của con cái. Ôi, được có một bản chép đẹp đặt trước mặt chúng ta, nhất là trong tuổi dễ uốn nắn, không phải là ơn thương xót tầm thường; chúng ta đã thấy họ làm gì, cũng như đã nghe họ nói gì. Đó là lời khen về Áp-ra-ham, "người đã dạy biểu con cháu và nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va." Và một số trong chúng ta cũng đã có những ơn thương xót như thế.
Hỡi bạn hữu, xin cho tôi nài xin anh em hãy đặc biệt ghi nhận sự quan phòng đã đầy ân điển làm việc cho anh em dường ấy; và để lòng anh em được sưởi ấm thấu đáo hơn trong cảm nhận về nó, hãy so sánh hoàn cảnh của mình với người khác, và nghiêm túc suy xét những điều sau.
Có bao nhiêu con trẻ trong chúng ta bị cha mẹ tàn bạo và vô đạo của chúng lôi tuột xuống địa ngục, là những kẻ dạy chúng chửi rủa và thề thốt ngay khi chúng biết nói! Nhiều gia đình mà trong đó ít nghe ngôn ngữ nào khác ngoài thứ tiếng của địa ngục. Những đứa trẻ ấy, như những khúc gỗ cũ và cành khô, đang được sắm sẵn cho lửa địa ngục, nơi chúng phải cháy chung với nhau. Về những đứa trẻ như thế, một ngày kia câu Kinh Thánh này sẽ được ứng nghiệm, trừ phi chúng ăn năn: "Người sẽ đi đến dòng dõi tổ phụ mình, là kẻ chẳng bao giờ thấy sự sáng" (Thi Thiên 49.19).
Và có bao nhiêu gia đình, dù không gian ác như vậy, nhưng nuôi con cái mình cách hư không và nhục dục, chẳng lo gì cho linh hồn chúng, miễn là lo được cho thân thể chúng (Gióp 21.11)! Nếu họ dạy chúng biết mang thân thể, thì mặc kệ ma quỷ điều khiển linh hồn chúng. Nếu họ để lại cho chúng đất đai hay tiền bạc, họ cho rằng mình đã chu toàn bổn phận. Ôi, ngôn ngữ mà những cha mẹ và con cái như thế sẽ chào nhau tại tòa phán xét, và trong địa ngục đời đời, sẽ là gì!
Và có bao nhiêu người tỉnh táo hơn, nhưng ghét những vẻ bề ngoài nhỏ nhất của sự tin kính nơi con cái mình! Thay vì ấp ủ, họ làm mọi cách để bẻ gãy cây sậy đã giập và dập tắt tim đèn còn khói, để bóp nghẹt và bóp chết những biểu hiện và lời mời đầu tiên chúng dâng lên Đấng Christ! Họ thà tiễn chúng đến mồ mả còn hơn đến với Đấng Christ, làm mọi điều trong khả năng mình, như Hê-rốt, để giết Đấng Christ trong nôi! Than ôi, các ông ơi, anh em ít biết mình đang hưởng hay đã hưởng một ơn thương xót lớn biết bao trong cha mẹ tin kính, và sự quan phòng đã gieo cho anh em một phần tốt đẹp biết bao trong việc về thân thể và linh hồn anh em.
Nếu có ai nói trường hợp của họ không phải vậy, họ ít được giúp đỡ hướng về thiên đàng từ cha mẹ mình, thì với những người như thế tôi đáp như sau.
Nếu anh em ít được giúp thêm, thì hãy nhận đó là một sự quan phòng đặc biệt rằng anh em đã không bị cản trở; hay, nếu anh em đã bị chống đối, thì hãy ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong việc kéo anh em ra bằng một bàn tay thương xót phân biệt kỳ diệu khỏi giữa họ, và giữ cho những tia lửa ân điển leo lét còn sống giữa những trận lụt chống đối. Và hãy học từ đó, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em dòng dõi của riêng mình, thì hãy càng nghiêm ngặt và cẩn thận hơn trong các bổn phận gia đình, tương xứng với mức độ anh em đã thấm thía cảm nhận sự thiếu vắng nó nơi chính mình.
Nhưng vì một chuỗi phước lành như thế, cả về đời này lẫn đời sau, theo sau sự dạy dỗ con cái cách thánh, tôi sẽ không bỏ qua điểm này cho đến khi tôi đã chu toàn bổn phận mình trong việc khuyên bảo cha mẹ và con cái về bổn phận của họ.
Và trước hết là đối với anh chị em, những bậc làm cha mẹ, hay những người được giao phó việc giáo dục con cái, tôi nài xin anh chị em hãy để tâm đến bổn phận đặt trên mình. Để thúc đẩy bổn phận ấy một cách hiệu quả, hãy suy nghĩ về mối quan hệ gần gũi giữa anh chị em và con cái mình, và vì thế anh chị em quan tâm biết bao đến hạnh phúc hay sự khốn khổ của chúng. Hãy chỉ suy xét lời Kinh Thánh nói về sự thân thiết của mối quan hệ ấy, được bày tỏ qua lòng khao khát có con (Sáng-thế ký 15:2; 30:1, 2), qua niềm vui khi có con, như Đấng Christ đã bày tỏ (Giăng 16:21), qua giá trị cao quý đặt nơi con cái (Sáng-thế ký 42:38), qua sự đồng cảm với con trong mọi hoạn nạn (Mác 9:22), và qua nỗi đau buồn lúc chia ly (Sáng-thế ký 37:35). Nay tất cả những điều ấy có phải là vô ích chăng? Vì chúng ta mong mỏi có con trước khi có chúng, vui mừng trong chúng khi có chúng, quý trọng chúng dường ấy, đồng cảm với chúng cách dịu dàng dường ấy, thương tiếc cái chết của chúng quá đỗi dường ấy, thì có ích gì, nếu trong lúc ấy chẳng lo gì đến việc chúng sẽ ra sao đến đời đời?
Hãy suy nghĩ Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh chị em linh hồn của chúng cũng như thân thể chúng, và điều ấy được thấy qua những mệnh lệnh trực tiếp đặt trên anh chị em (Phục-truyền 6:6, 7; Ê-phê-sô 6:4) và qua những mệnh lệnh đặt trên con cái để chúng vâng lời anh chị em (Ê-phê-sô 6:1), điều ấy rõ ràng hàm ý bổn phận của anh chị em cũng như bày tỏ bổn phận của chúng.
Điều gì sẽ an ủi anh chị em trong giờ chia ly, nếu con cái anh chị em chết vì sự sao lãng của anh chị em trong tình trạng không có Đấng Christ? Ôi, đây là suy nghĩ đau cắt lòng: Con tôi ở trong địa ngục, mà tôi đã không làm gì để ngăn chặn! Chính tôi đã giúp nó đến đó. Bổn phận đã làm tròn là cội rễ duy nhất của sự an ủi trong ngày ấy.
Nếu anh chị em sao lãng dạy dỗ chúng trong đường lối thánh khiết, ma quỷ có sao lãng dạy dỗ chúng trong đường lối gian ác chăng? Không, không, nếu anh chị em không dạy chúng cầu nguyện, nó sẽ dạy chúng rủa sả, thề thốt và nói dối. Nếu đất không được cày xới, cỏ dại sẽ mọc lên.
Nếu thời kỳ tuổi trẻ của chúng bị bỏ bê, thì còn bao nhiêu khả năng có được bông trái tốt lành về sau? Tuổi trẻ là thời kỳ uốn nắn (Châm-ngôn 22:6). Có bao nhiêu người được cải đạo lúc tuổi già? Cành non thì uốn được thành hình nào cũng được, nhưng cành đã già cứng sẽ không uốn cong.
Anh chị em là nguyên nhân công cụ gây ra mọi khốn khổ thuộc linh của chúng, và điều ấy bởi sự sinh sản và sự bắt chước. Chúng nằm chết thuộc linh vì bệnh dịch mà anh chị em đã đem về giữa chúng: 'Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi' (Thi-thiên 51:5).
Không ai trên đời này có khả năng làm công cụ cho sự ích lợi đời đời của chúng bằng anh chị em. Anh chị em có những lợi thế riêng mà không ai khác có; như là ảnh hưởng anh chị em có trong tình cảm của chúng; những cơ hội để thấm nhuần sự hiểu biết về Đấng Christ vào lòng chúng, vì hằng ngày ở cùng chúng (Phục-truyền 6:7); sự hiểu biết của anh chị em về tính nết của chúng. Vậy nếu anh chị em sao lãng, thì ai sẽ giúp chúng?
Hơn nữa, sự suy nghĩ về ngày trọng đại phải lay động lòng thương xót của anh chị em đối với chúng. Ôi, hãy nhớ lời Kinh Thánh ấy: 'Và tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời' (Khải-huyền 20:12). Thật buồn thảm biết bao khi thấy con cái yêu dấu của mình ở bên tả của Đấng Christ? Ôi hỡi các bạn, hãy làm hết sức mình để ngăn chặn sự khốn khổ ấy. 'Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên khuyên dỗ người ta.'
Và hỡi các con, nhất là các con được sinh ra từ cha mẹ tin kính, tôi nài xin các con hãy vâng theo lời khuyên của cha mẹ, và bước theo dấu chân gương tin kính của họ. Để thúc đẩy điều ấy, tôi đưa ra những suy xét sau:
Sự bất tuân của các con đối với họ là sự chống nghịch lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời: 'Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa' (Ê-phê-sô 6:1). Kia là mệnh lệnh; vậy sự phản nghịch của các con đi xa hơn các con tưởng. Các con bất tuân không phải con người, mà là Đức Chúa Trời; và vì sự bất tuân ấy Đức Chúa Trời sẽ phạt các con. Có thể lòng thương mềm của cha mẹ không nỡ phạt các con, hoặc các con đã lớn vượt khỏi sự sửa trị của họ. Tất cả những gì họ làm được là kêu than cùng Đức Chúa Trời, và nếu vậy, Ngài sẽ xử các con nghiêm khắc hơn họ có thể làm.
Tội lỗi của các con lớn hơn tội của những người trẻ ngoại đạo và vô tín; và sự khai trình của các con cũng vậy. Ôi, nếu là đứa con gian ác, thà các con là con cháu của người da đỏ man rợ, hay của loài thú, còn hơn là con của những cha mẹ như thế. Bao nhiêu lời khuyên bị bất tuân, bao hy vọng và lời cầu nguyện bị làm cho thất vọng, sẽ trở thành những sự nặng thêm buồn thảm.
Đức Chúa Trời thường báo trả sự bất tuân của người ta đối với cha mẹ bằng chính cách ấy; thường thì con cái chúng ta sẽ trả lại cho chúng ta đủ. Tôi đã đọc trong một tác giả nghiêm túc về một kẻ gian ác đã lôi cha mình lê khắp nhà. Người cha nài xin nó đừng lôi mình quá chỗ ấy, vì, ông nói, ta chỉ lôi cha ta đến đây thôi. Ôi, những sự báo trả buồn thảm nhưng công chính của Đức Chúa Trời!
Và đối với anh chị em, những người mà trong lòng ân điển đã được gieo trồng bởi phước lành của sự giáo dục, tôi nài xin anh chị em hãy ngưỡng mộ sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình trong sự quan phòng ấy. Ôi, Đức Chúa Trời đã gieo cho anh chị em một phần thật hạnh phúc biết bao! Có bao nhiêu trẻ em được dự phần những thương xót như anh chị em!
Hãy xem anh chị em phải tôn kính những cha mẹ như thế; dây ràng buộc trên anh chị em phải làm vậy là gấp đôi. Hãy là niềm vui của lòng họ, và sự an ủi của đời họ, nếu họ còn sống. Nếu không, thì cũng hãy nhớ ơn thương xót ấy chừng nào còn sống, và bước theo con đường tin kính của họ, để anh chị em và họ đều cùng vui mừng với nhau trong ngày trọng đại, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nhau đến đời đời vô cùng.
Chương 3: Công Việc Cải Đạo
Trong mọi sự, sự quan phòng không chiếu sáng rực rỡ hơn trên thế gian này bằng việc sắp đặt những cơ hội, công cụ và phương tiện cải đạo dân sự của Đức Chúa Trời. Dầu tay Ngài đã khéo nắn nên thân thể anh chị em, dầu Ngài đã dịu dàng gìn giữ chúng và dầu Ngài đã dồi dào cung ứng cho chúng; nếu Ngài đã không sắp đặt một phương tiện nào đó cho sự cải đạo của anh chị em, thì mọi ân huệ và ích lợi trước đó Ngài đã làm cho anh chị em cũng chẳng có nghĩa lý gì. Này, ôi này, là ích lợi tuyệt vời nhất anh chị em từng nhận từ tay Ngài. Anh chị em mang ơn Ngài về điều này hơn mọi thương xót khác. Và khi giải thích việc làm này của sự quan phòng, tôi không thể không nghĩ rằng lòng anh chị em hẳn phải xúc động sâu xa. Đây là một đề tài mà mọi tấm lòng có ân điển đều yêu thích chìm đắm suy nghĩ trong đó. Chắc chắn đó là lịch sử ngọt ngào nhất họ từng thuật lại; họ yêu thích suy nghĩ và nói về nó. Những nơi chốn mà, và những công cụ mà công việc ấy được làm nên, đều trở nên hết sức thân thiết với họ vì cớ công việc ấy, thân thiết đến nỗi, nhiều năm sau, lòng họ vẫn tan chảy khi chỉ tình cờ đi ngang qua những nơi ấy hoặc chỉ thấy mặt những người đã được dùng làm công cụ trong tay sự quan phòng vì ích lợi của họ. Chắc hẳn Bê-tên của Gia-cốp sau đêm ấy mãi mãi ngọt ngào trong suy nghĩ của ông (Sáng-thế ký 48:3), thì các thánh đồ khác cũng có những Bê-tên của mình như ông vậy. Ôi những nơi chốn, thời gian và công cụ phước hạnh! Ôi những ấn tượng sâu xa, ngọt ngào, không bao giờ xóa được khỏi ký ức hay lòng, mà sự quan phòng này đã khắc trên những người mà nó đã làm nên hiệu quả phước hạnh ấy vào tuổi trưởng thành, và theo một cách dễ nhận biết hơn!
Nhưng e rằng có linh hồn nghèo nàn nào nản lòng vì sự tỏ bày của sự quan phòng này, bởi người ấy không nhớ được thời gian, địa điểm, công cụ và cách thức mà công việc cải đạo đã được làm nên, nên tôi sẽ đặt ra trước sự phân biệt cần thiết này, để ngăn ngừa tổn hại cho một số người, trong khi tôi định đem lại ích lợi cho những người khác.
Sự cải đạo, xét về các đối tượng của nó, có thể được xem xét theo hai cách; hoặc như được làm nên rõ ràng hơn nơi những người đã trưởng thành, những người trong tuổi trẻ của mình đã gian ác và đồi bại hơn; hoặc nơi những người trong tuổi thơ ấu, vào lòng họ ân điển được Đức Chúa Trời thấm nhuần cách không thể nhận thấy và không thể phân biệt được, qua phước lành của Ngài trên sự giáo dục tin kính. Nơi hạng người trước, những hành động riêng biệt của Đức Thánh Linh, soi sáng, cáo trách, hạ mình, kéo họ đến với Đấng Christ và đóng ấn họ, thì rõ ràng và dễ phân biệt hơn. Nơi hạng người sau, những điều ấy mờ mịt và lẫn lộn hơn. Họ có thể nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự kính trọng và yêu mến những người tin kính, sự lo liệu về bổn phận và lương tâm về tội lỗi; nhưng về thời gian, địa điểm, công cụ và cách thức của công việc, họ chỉ có thể kể lại sơ sài. Tuy nhiên, nếu công việc đã được làm nên cách cứu rỗi trong họ, thì không có lý do gì họ phải buồn phiền vì các tình tiết của nó không rõ ràng với họ như với những người khác. Hãy để thực chất và hiện thực của công việc được tỏ ra, thì không có lý do gì phải tự làm khổ mình vì thiếu bằng chứng của những tình tiết như thế.
Nhưng nơi nào các tình tiết cũng như thực chất đều rõ ràng đối với một người, khi chúng ta có thể nhớ lại thời gian nào, địa điểm nào, công cụ nào mà công việc ấy đã được làm nên, thì hẳn phải hết sức ngọt ngào, và họ không thể không được tươi mới vui thích trong linh hồn mỗi khi suy ngẫm về chúng.
Có nhiều cơ hội sau đây mà, có lẽ, lúc đầu chúng ta đã tưởng là những kẻ lang thang khi chúng mới xảy đến với chúng ta, nhưng chúng đã chứng tỏ là những trinh sát được phái đi từ đoàn quân chính của sự quan phòng, mà chúng dọn đường cho.
Nay có nhiều điều khác nhau trong những sự quan phòng liên quan đến công việc này, hết sức ngọt ngào và cuốn hút, như là:
Sự lạ lùng và không thể lý giải được của công việc này của sự quan phòng trong việc ném chúng ta vào đường lối và sắp đặt những cơ hội, phải, những tình tiết nhỏ nhặt nhất về công việc này. Như anh chị em thấy quan thái giám, đúng ngay lúc ông đang đọc tiên tri Ê-sai, đã có một người giải nghĩa, một người trong nghìn người, bước lên xe ông đúng lúc tâm trí ông bởi một cơ hội thích hợp đã được chuẩn bị để nhận ánh sáng đầu tiên của sự hiểu biết về Đấng Christ (Công-vụ 8:26-30).
Và sự thay đổi trên Na-a-man người Sy-ri lạ lùng biết bao, dầu nó đi xa đến đâu (II Các Vua 5:1-4)! Rằng người Sy-ri trong cuộc đột kích của họ lại bắt đi cô gái này — có lẽ vẻ đẹp của cô là lý do — và cô phải có mặt trước vợ của Na-a-man, và thuật lại cho bà quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với đấng tiên tri; dầu anh chị em thấy trong trường hợp đặc biệt ấy chưa từng có một trường hợp nào trước đó (Lu-ca 4:27). Chắc chắn toàn bộ công việc ấy được dẫn dắt bởi sự chỉ đạo đặc biệt của sự quan phòng.
Cũng vậy, đối với sự cải đạo của người Sa-ma-ri, có chép rằng Đấng Christ cần phải đi qua đó (Giăng 4:4) — nó nằm ngay trên đường giữa Giu-đê và Ga-li-lê — và vào giờ thứ sáu, tức là giữa trưa, Ngài nghỉ bên giếng Gia-cốp, dường như không có ý định nào khác ngoài sự nghỉ ngơi của chính mình bằng cách ngồi và uống nước ở đó. Nhưng ôi, biết bao đoàn sự quan phòng phước hạnh theo sau điều dường như chỉ là tình cờ ấy! Trước hết người đàn bà Sa-ma-ri, rồi sau nhiều người khác trong thành ấy được đem đến tin Đấng Christ (câu 29 và 41).
Melchior Adams ghi nhận trong Tiểu sử Junius rằng ông đã vô thần biết bao trong tuổi trẻ; nhưng để đem lại sự cải đạo của ông về cùng Đức Chúa Trời, trước hết, một sự bảo toàn mạng sống kỳ diệu trong một cuộc náo loạn công cộng tại Lyons ở Pháp phải xảy ra, điều ấy buộc ông phải thừa nhận một Đấng Thần Linh. Rồi cha ông gọi ông về nhà và dịu dàng khuyên ông đọc Kinh Thánh. Ông mở ra Giăng chương một, và cùng với nó ông cảm nhận một uy nghi và quyền năng thần thượng siêu nhiên nắm lấy linh hồn mình, điều ấy đã đem ông hoàn toàn cải đạo về với Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, như người đàn bà Tê-cô-a đã nói với Đa-vít, Đức Chúa Trời nghĩ ra phương cách để đem kẻ bị đày trở về (II Sa-mu-ên 14:14).
Lavater thuật lại rằng nhiều lính Tây Ban Nha, đi vào các cuộc chiến ở Đức, đã ở đó cải đạo về với Đấng Christ, bằng cách đi vào các thành phố và thị trấn nơi có những mục sư tin kính và các Cơ Đốc nhân.
Robert Bolton, dầu là một học giả xuất sắc, nhưng trong tuổi trẻ ông là một người rất vô đạo và hay nhạo báng những người thánh; nhưng khi bị ném vào giữa ông Peacock tin kính, ông đã bởi ông ấy được đem đến sự ăn năn và trở nên một công cụ nổi tiếng trong Hội Thánh của Đấng Christ.
Một mẩu giấy, tình cờ lọt vào tầm mắt, đã được dùng làm cơ hội cải đạo. Đó là trường hợp của một mục sư ở Wales, người có hai chức vụ mục sư, nhưng chẳng chăm sóc chức nào. Khi đang ở một hội chợ, ông mua một món đồ tại quầy của người bán hàng rong, và xé một tờ trong Sách Giáo Lý của ông Perkins để gói nó, rồi đọc một hai dòng trong đó, Đức Chúa Trời đã đưa nó vào lòng ông đến nỗi nó đã làm nên công việc.
Việc một người tin kính kết hôn vào một gia đình xác thịt đã được sự quan phòng sắp đặt để cải đạo và cứu rỗi nhiều người trong đó. Như chúng ta đọc trong tiểu sử của vị anh hùng nổi tiếng nước Anh, John Bruen, rằng trong cuộc hôn nhân thứ hai của ông, người ta thỏa thuận rằng ông sẽ được ăn uống một năm tại nhà mẹ vợ. Trong thời gian ở đó năm ấy, Chúa đã vui lòng bởi phương tiện này tác động đầy ân điển trên linh hồn bà, cũng như trên em vợ và em gái cùng mẹ khác cha của vợ ông, các anh em họ là William và Thomas Fox, cùng một hai người đầy tớ trong gia đình ấy.
Việc đọc một quyển sách tốt đã là phương tiện đem những người khác đến với Đấng Christ. Và như vậy chúng ta thấy nhiều nhà thần học Đức được cải đạo nhờ đọc sách của Luther; phải, và điều lạ lùng hơn, Sleyden, trong sách Chú Giải của ông, thuật lại rằng Vergerius, dầu ông là người mắt thấy tai nghe trường hợp thảm thương của Spira, điều mà người ta tưởng có thể lay động cả đá, mà vẫn cứ vững vàng theo phe giáo hoàng đến nỗi khi ông rơi vào nghi ngờ giữa các hồng y, ông quyết định minh oan cho mình bằng cách viết một quyển sách chống lại những kẻ bội giáo Đức. Nhưng trong khi ông đọc các sách Tin Lành, không vì mục đích nào khác ngoài việc bác bỏ chúng, trong khi ông đang cân nhắc các luận cứ, thì chính ông bị thuyết phục và được đem đến với Đấng Christ. Ông, thấy mình bị lẽ thật khuất phục như vậy, bèn tỏ sự tin phục của mình cho anh mình, cũng là một người Công giáo nhiệt thành. Người anh này than khóc sự khốn khổ của trường hợp ông và tìm cách cải lại ông; nhưng khi Vergerius nài xin ông cân nhắc kỹ các luận cứ Tin Lành, ông cũng chịu thua, và thế là cả hai lập tức dâng mình rao giảng sự xưng công chính bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ.
Phải, không chỉ việc đọc một quyển sách hay nghe một mục sư, mà, điều đáng chú ý nhất, chính sự lầm lẫn hay quên lãng của một mục sư đã được sự quan phòng dùng cho mục đích này. Augustine, một lần giảng cho hội chúng, quên mất luận đề mà ban đầu ông đề ra và tấn công sai lầm của phái Manichee ngoài ý định ban đầu. Bởi bài giảng ấy ông đã cải đạo một người tên Firmus, người nghe của ông, người đã sấp mình dưới chân ông khóc lóc và xưng nhận mình đã sống theo phái Manichee nhiều năm.
Một người khác tôi biết, khi đi giảng, đã cầm nhầm một quyển Kinh Thánh khác với quyển ông định cầm, trong đó, không những mất cả bài dàn ý mà cả chương có câu gốc của ông, khiến ông có phần lúng túng. Nhưng sau một lúc ngừng ngắn, ông quyết định giảng về bất cứ câu Kinh Thánh nào hiện ra trước mặt và bèn đọc câu gốc ấy: 'Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kể sự chậm trễ là chậm' (II Phi-e-rơ 3:9). Và dầu ông chẳng chuẩn bị gì, Chúa vẫn giúp ông giảng cách có phương pháp và thích đáng từ câu ấy, bởi bài giảng ấy một sự thay đổi đầy ân điển đã được làm nên trên một người trong hội chúng, người từ đó đã đưa ra bằng chứng tốt về một sự cải đạo lành mạnh và thừa nhận bài giảng này là phương tiện đầu tiên và duy nhất của sự cải đạo ấy.
Việc tháp tùng người khác trong một chuyến thăm xã giao láng giềng đã được cai quản cho cùng một mục đích. Như vậy nhiều người Giu-đa đã tháp tùng Ma-ri đến Bê-tha-ni, chỉ định tỏ lòng kính trọng xã giao, nhưng ở đó họ gặp Đấng Christ, thấy những việc Ngài làm, và tin Ngài (Giăng 11:45).
Ông Firmin cho chúng ta biết về một người đã sống nhiều năm trong một thị trấn nơi Đấng Christ đã được rao giảng rõ ràng và lâu dài như bất cứ thị trấn nào ở Anh. Người này, khi ông khoảng bảy mươi sáu tuổi, đi thăm một người láng giềng đau ốm. 'Một người bạn Cơ Đốc của tôi,' tác giả của tôi nói, 'cũng đến thăm ông ấy, và thấy ông già này ở đó, người mà ông đoán là kẻ sống nhờ vốn liếng của mình, sự lễ phép, việc lành, vân vân, ông bèn cố ý bắt vào câu chuyện ấy, để chỉ ra bao nhiêu người sống nhờ các bổn phận của mình, mà không hề đến với Đấng Christ. Ông già ngồi bên giường nghe ông nói, và Đức Chúa Trời vui lòng cáo trách ông rằng ông là người như thế, người đã sống nhờ chính mình mà không có Đấng Christ cho đến ngày ấy; và về sau ông thường nói, 'Nếu tôi chết trước sáu mươi mười sáu tuổi, tôi đã hư mất, vì tôi không biết Đấng Christ.'
Việc giam một người tin kính vào ngục đã là phương cách của sự quan phòng để cứu linh hồn của một người cai ngục nghèo nàn. Như vậy Phao-lô đã bị làm tù nhân để khiến người cai ngục của mình thành một người tự do thuộc linh (Công-vụ 16:27). Ông Barnes cũng có thành công tương tự trong thời Nữ hoàng Mary, người về sau đã cử hành Tiệc Thánh của Chúa trong ngục cùng với người cai ngục đã cải đạo của mình.
Việc các mục sư và Cơ Đốc nhân bị bắt bớ tản lạc khỏi các thành phố và thị trấn vào những vùng quê dốt nát và man rợ, đã là đường lối của sự quan phòng để tìm ra và đem về cho Chúa Giê-xu Christ một vài chiên lạc đã bị lạc ở đó (Công-vụ 8:1, 4). Một sự kiện đặc biệt tương tự đã theo sau sự tản lạc tương tự của các mục sư tin kính, mà đến ngày nay còn nhiều trường hợp nổi bật.
Một đầy tớ bỏ trốn khỏi chủ mình, có lẽ không vì mục đích nào khác ngoài việc sống nhàn rỗi, nhưng lại rơi vào những nơi chốn và bầu bạn mà sự quan phòng đã sắp đặt trong một ý định mà người ấy không biết, nhờ đó đã được đem đến làm đầy tớ của Đấng Christ. Đó chính là trường hợp của Ô-nê-sim, người đã bỏ trốn khỏi chủ mình là Phi-lê-môn đến Rô-ma, nơi bởi một sự quan phòng lạ lùng, có lẽ chỉ là tò mò muốn xem các tù nhân, ông ở đó rơi vào tay Phao-lô, người đã sinh ông ra cho Đấng Christ trong xiềng xích của mình (Phi-lê-môn 10-16).
Việc đi nghe giảng trong trò đùa đã chứng tỏ là sự cải đạo thật của một vài người. Ông Firmin kể trên thuật lại về một kẻ say rượu khét tiếng mà bọn say rượu gọi là 'cha', một hôm cứ đòi đi nghe xem ông Wilson nói gì, dường như không vì mục đích nào khác ngoài việc nhạo báng người thánh ấy. Nhưng trong lời cầu nguyện trước bài giảng, lòng ông bắt đầu tan chảy, và khi ông đọc câu gốc: 'Đừng phạm tội nữa, e rằng có sự gì tệ hơn xảy đến cho ngươi' (Giăng 5:14), ông không thể kìm được, và trong bài giảng ấy Chúa đã đổi mới lòng ông, dầu ông là kẻ thù cay đắng đến nỗi mục sư vào những ngày giảng lễ sợ đi đến nhà thờ ngang qua cửa tiệm của ông. 'Kìa, đó là những phần của đường lối Ngài, nhưng có biết bao ít phần được biết về Ngài?'
Việc thốt ra một lời nghiêm trọng và nặng nề nào đó tình cờ trước mặt những kẻ hư không xác thịt, cái chết của chồng, vợ hay con, một cơn bệnh, cùng nghìn cơ hội tương tự khác, đã được sự quan phòng dùng như vậy để cải đạo các linh hồn.
Và không kém phần đáng chú ý và kỳ diệu là những ý định của sự quan phòng trong việc sắp đặt sự dời đổi và cai quản sự di chuyển của các mục sư từ nơi này đến nơi khác, để cải đạo các linh hồn. Như vậy nó thường đưa họ đến những nơi họ không định đến, vì Đức Chúa Trời, điều họ không biết, có một số bình được chọn ở đó phải được gọi bởi Phúc Âm.
Như vậy Phao-lô và Ti-mô-thê, một cặp đôi ngọt ngào và đáng yêu, khi họ đang đi qua xứ Phi-ri-gi và Ga-la-ti, đã bị cấm rao giảng Lời trong xứ A-si, nơi mà có lẽ lòng họ hướng về (Công-vụ 16:6), và khi 'họ rắp qua xứ Bi-thi-ni, thì Đức Thánh Linh không cho phép' (câu 7). Nhưng một người Ma-xê-đoan, tức là một thiên sứ trong hình dạng hay y phục của người xứ ấy, hiện ra cùng Phao-lô trong khải tượng và nài xin rằng: 'Xin qua xứ Ma-xê-đoan mà cứu giúp chúng tôi' (câu 9), và ở đó Đức Chúa Trời đã mở lòng của Ly-đi.
Tôi biết một mục sư tin kính, nay đã ở với Đức Chúa Trời, người, khi đang suy gẫm trong phòng học về một đề tài rất đánh thức lòng, định cho hội chúng của mình, khi đã hoàn tất, đã bị thúc giục mạnh mẽ đi đến một dân quê mùa, gian ác, báng bổ cách đó chừng năm dặm và trước hết giảng đề tài ấy cho họ. Sau nhiều lần vật lộn với chính mình, không muốn dập tắt bất cứ sự thúc giục nào có thể được cho là đến từ Đức Thánh Linh, ông vâng theo và đi đến dân ấy, những người lúc ấy không có mục sư riêng và ít ai dám đến giữa họ. Và ở đó Chúa, vượt quá mọi mong đợi, đã mở một cánh cửa, và nhiều kẻ gian ác đã nhận Đấng Christ tại nơi ấy và mời mục sư này giữ một buổi giảng hằng tuần giữa họ, trong đó nhiều linh hồn đã được thắng về cho Đức Chúa Trời.
Cùng vị thánh ấy vào một dịp khác, đang trên đường đi, đi ngang qua một nhóm người hư không, đang vật nhau trên một bãi cỏ gần đường. Đúng lúc ông đến gần nơi ấy, một người trong bọn đã vật ngã đối thủ và đang đứng đắc thắng trong sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình. Người tốt lành này cưỡi ngựa đến gần họ, và quay lời nói về phía người ấy, bảo ông: 'Bạn ơi, tôi thấy bạn là người mạnh sức, nhưng chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh: bạn phải biết rằng bạn không phải vật lộn với thịt và huyết, mà với các quyền cai trị và các thế lực, và sự gian ác thuộc linh. Thật buồn thảm biết bao nếu Sa-tan cuối cùng vấp ngã gót chân của hy vọng bạn, và giáng cho bạn một sự lật đổ đời đời!' Sau chừng một khắc đồng hồ nói chuyện nghiêm túc về đề tài này, ông rời họ và tiếp tục hành trình, nhưng bài nói chuyện này đã gây ấn tượng sâu sắc đến nỗi người ấy không được yên nghỉ cho đến khi ông thổ lộ nỗi ưu phiền của mình với một mục sư tin kính, người đã khôn ngoan theo đuổi công việc trên linh hồn ông, cuối cùng thấy được kết quả phước hạnh của nó trong sự thay đổi đầy ân điển của người ấy, điều mà về sau ông đã thuật lại cách vui mừng cho mục sư. Ôi, các phương cách của sự quan phòng trong việc này không thể dò được dường nào!
Phải, điều còn kỳ diệu hơn, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi đã sắp đặt chính sự độc ác của Sa-tan và sự gian ác của loài người làm cơ hội cho sự ích lợi đời đời của linh hồn họ. Một ví dụ rất đáng nhớ về điều này tôi sẽ thuật lại cho độc giả ở đây, trung thực kể lại điều, cách đây không nhiều năm, đã xảy ra trong sự quan sát của chính tôi tại nơi này, khiến nhiều người chứng kiến kinh ngạc.
Vào năm 1673, có một chiếc tàu của Poole vào cảng này, trên đường trở về từ Virginia. Trên tàu ấy có một người ở nơi ấy, một thanh niên tráng kiện hai mươi ba tuổi, làm thầy thuốc trên tàu. Người này trong chuyến đi đã rơi vào chứng u sầu sâu nặng, điều mà ma quỷ đã lợi dụng nhiều để phục vụ ý định riêng của nó nhằm hủy hoại người khốn khổ này. Tuy nhiên, Chúa đã vui lòng kìm giữ ông khỏi mọi mưu toan tự sát cho đến khi ông đến đây. Nhưng chẳng bao lâu sau khi đến, vào ngày của Chúa, sáng sớm, khi đang nằm trên giường với anh mình, ông lấy một con dao đã chuẩn bị cho mục đích ấy và cắt cổ họng mình, rồi nhảy ra khỏi giường, và dầu vết thương sâu và lớn, ông vẫn nghĩ nó có thể không đủ nhanh để kết liễu đời khốn khổ của mình, bèn tuyệt vọng đâm nó vào bụng mình và cứ nằm quằn quại trong vũng máu của mình cho đến khi anh ông thức giấc kêu cứu. Nghe vậy một thầy thuốc và một phẫu thuật viên chạy vào, thấy vết thương ở cổ là chí mạng, và tất cả những gì họ có thể làm lúc ấy chỉ là khâu lại và đắp thuốc với ý định cho ông có thể nói được một lúc hơn là với hy vọng chữa lành; vì trước đó, ông thở qua vết thương và giọng ông không rõ tiếng.
Trong tình trạng ấy tôi gặp ông sáng hôm đó, và đoán ông chỉ còn vài phút nữa là đến cõi đời đời, tôi ra sức tác động trên lòng ông ý thức về tình trạng của mình, nói với ông rằng tôi chỉ có ít thời gian để làm gì cho ông, nên tôi mong ông cho tôi biết ông tự nhận định thế nào về tình trạng hiện tại của mình. Ông nói với tôi rằng ông hy vọng nơi Đức Chúa Trời về sự sống đời đời. Tôi đáp rằng tôi e những hy vọng của ông không có nền tảng vững, vì Kinh Thánh cho chúng ta biết: 'Chẳng một kẻ nào giết người có sự sống đời đời ở trong mình.' Mà đây là tự sát, sự giết người thô bỉ nhất trong mọi sự giết người, và khi nhấn mạnh sự nặng nề và ghê gớm của việc làm, tôi nhận thấy sự tự tin hão huyền của ông bắt đầu sụp đổ và một vài sự tan chảy của lòng xuất hiện trong ông. Bấy giờ ông bắt đầu than khóc với nhiều nước mắt về tội lỗi và sự khốn khổ của mình và hỏi tôi rằng có còn hy vọng cho kẻ đã hủy hoại chính mình và đã đổ máu mình chăng. Tôi đáp, tội ấy quả thật lớn nhưng không phải không thể tha, và nếu Chúa ban cho ông sự ăn năn để được sống, và đức tin để nương cậy Chúa Giê-xu Christ, thì chắc chắn sẽ được tha cho ông. Thấy ông không quen thuộc với những điều ấy, tôi giải thích cho ông bản chất và sự cần thiết của đức tin và sự ăn năn, điều mà ông tham lam hút lấy và với sự khẩn thiết lớn kêu cầu Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm nên chúng trên linh hồn ông, và cũng nài xin tôi cầu nguyện với ông và vì ông để được như vậy. Tôi đã cầu nguyện với ông và Chúa đã làm tan chảy lòng ông nhiều lắm trong bổn phận ấy. Ông không muốn rời tôi, nhưng các bổn phận trong ngày buộc tôi phải rời ông, tôi bèn tóm tắt ngắn gọn những điều cần thiết nhất trong lời khuyên lúc chia tay và từ biệt, không hề mong gặp lại ông nữa trên đời này. Nhưng vượt quá mong đợi của chính tôi và của mọi người, ông đã sống suốt ngày ấy và khao khát Chúa Giê-xu Christ cách cháy bỏng nhất. Không có bài nói chuyện nào làm ông vui lòng ngoài Đấng Christ và đức tin, và trong tâm trạng ấy tôi gặp ông buổi tối. Ông vui mừng lắm khi lại thấy tôi và nài xin tôi tiếp tục các bài nói chuyện về những đề tài ấy; và sau hết ông nói với tôi: 'Thưa ông, Chúa đã ban cho tôi sự ăn năn về tội này; phải, và về mọi tội khác. Nay tôi thấy sự xấu xa của tội lỗi, như tôi chưa từng thấy bao giờ. Ôi, tôi ghê tởm chính mình; trong mắt tôi tôi là một tạo vật đê hèn! Tôi cũng tin; Chúa ơi, xin giúp sự chẳng tin của tôi. Tôi hết lòng sẵn sàng nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài. Chỉ một điều làm tôi ưu phiền. Tôi nghi tội đổ máu này sẽ không được tha. Chúa Giê-xu Christ có áp dụng huyết Ngài cho tôi, kẻ đã đổ máu mình chăng?' Tôi nói với ông Đấng Christ đã đổ huyết Ngài ngay cả cho những kẻ đã dùng tay gian ác đổ huyết của Đấng Christ, và đó là tội nặng hơn tội của ông. 'Được,' ông nói, 'tôi sẽ phó mình cho Đấng Christ. Ngài muốn xử tôi thế nào thì xử.' Và thế là tôi chia tay ông đêm ấy.
Sáng hôm sau các vết thương phải được mở ra, và bấy giờ ý kiến của các phẫu thuật viên là ông sẽ tắt thở ngay. Theo đó, theo ước muốn của ông, tôi đến sáng hôm đó và thấy ông trong tâm trạng hết sức nghiêm túc. Tôi cầu nguyện với ông, rồi vết thương ở bụng được mở ra, và lúc ấy chính dạ dày đã sưng phồng ra khỏi miệng vết thương và nằm như một miếng lòng tái nhợt đổi màu trên thân thể ông và cũng bị cắt xuyên qua; đến nỗi mọi người đều kết luận ông không thể sống được. Tuy nhiên họ khâu vết thương ở bụng, nới rộng miệng vết thương và chườm nóng, rồi đưa nó trở lại vào trong thân thể ông, và khâu da lại như vậy, phó ông cho sự định đoạt của sự quan phòng.
Nhưng sự việc là cả vết thương sâu ở cổ lẫn vết thương ở bụng này đều lành, và vết thương nguy hiểm hơn mà tội lỗi đã gây ra trên linh hồn ông, tôi tin, cũng đã được chữa lành cách hiệu quả. Tôi đã dành nhiều giờ với ông trong cơn bệnh ấy, và, sau khi ông trở về nhà, đã nhận được bản tường thuật này từ ông Samuel Hardy, một mục sư trong thị trấn ấy, một phần tôi sẽ trích lại.
Kính thưa Ông,
Tôi rất buồn về sự quan phòng buồn thảm nơi ông, nhưng rất vui mừng vì ông đã rơi vào tay những người như thế cho thân thể và linh hồn mình. Ông đã nhọc công nhiều với ông ấy, và tôi hy vọng có kết quả tốt. Tôi nghĩ, nếu bao giờ một công việc lớn lao và triệt để được làm nên cách như thế, thì nay chính là lúc, và nếu chưa từng có việc nào như thế, tôi tin chắc nay chính là việc ấy. Xin đừng bao giờ mỏi mệt về những công việc tốt lành như thế. Một trường hợp như thế, tôi tưởng, cũng đủ khiến ông dồi dào trong công việc của Chúa suốt đời mình. . . .
Ôi, các đường lối của sự quan phòng trong việc dẫn người ta đến với Đấng Christ không thể dò được dường nào! Xin đừng ai được khích lệ bởi điều này mà phạm tội để ân điển được dư dật. Đây là những trường hợp hiếm hoi và đặc biệt của sự thương xót của Đức Chúa Trời, và những kẻ phạm tội táo bạo không thể mong tìm được. Nó chỉ được thuật lại ở đây để tôn vinh sự quan phòng, Đấng làm việc cho sự phục hồi của kẻ có tội theo những cách chúng ta không hiểu.
Như sự quan phòng sắp đặt những cơ hội rất lạ để đánh thức và lay động các linh hồn lúc ban đầu, thì nó cũng làm việc kỳ diệu không kém trong việc đưa công việc đến chỗ hoàn hảo. Nó làm điều này theo hai cách.
Thứ nhất, bằng cách làm cho sống lại và tươi mới những sự cáo trách đang chết dần và những ưu phiền vì tội lỗi. Các linh hồn, sau lần thức tỉnh đầu tiên, dễ mất đi ý thức và ấn tượng của những ưu phiền đầu tiên vì tội lỗi; nhưng sự quan phòng tỉnh thức để ngăn ngừa điều ấy, và ngăn ngừa cách hiệu quả. Đôi khi sự quan phòng hướng dẫn mục sư đến một bài giảng hay một đoạn nào đó sẽ đúng như thể trường hợp của người ấy đã được ông nghiên cứu và cố ý nói đến. Tôi đã thường thấy điều này trong trường hợp của nhiều linh hồn, những người đã thú nhận họ đã kinh ngạc khi nghe chính những suy nghĩ trong lòng mình được người giảng bày tỏ, người chẳng biết gì về họ! Đôi khi sự quan phòng hướng dẫn họ đến một câu Kinh Thánh thích hợp làm lay động, phù hợp với trường hợp hiện tại của họ, và đôi khi cho phép họ sa vào một tội mới nào đó, điều ấy đánh thức mọi ưu phiền trước kia của họ trở lại và đặt một hiệu quả và hoạt động mới vào lương tâm. Thế gian đầy những trường hợp của mọi loại này, và vì hầu hết các Cơ Đốc nhân đều có kinh nghiệm về những điều này trong chính mình, nên sẽ không cần thuật lại chúng ở đây. Hãy chỉ tìm lại vài năm trước, và anh chị em có thể nhớ rằng, theo lời tường thuật này, ít nhất trong một vài chi tiết, sự quan phòng đã sắp đặt mọi việc với anh chị em. Anh chị em chẳng đã thấy một cây roi nào đó được sự quan phòng chuẩn bị để lay anh chị em ra khỏi sự yên ổn của mình sao? Này, đây là điều rất thường thấy nơi các Cơ Đốc nhân đến nỗi nhiều khi họ đoán trước một hoạn nạn sắp đến từ những tâm trạng họ thấy trong lòng mình.
Thứ hai, sự quan phòng ban sự giúp đỡ lớn cho công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn, bằng cách sắp đặt, nâng đỡ, cứu giúp và an ủi những phương tiện, để chống đỡ và an ủi linh hồn khi nó quá nặng nề và sắp chìm trong vực sâu của ưu phiền. Tôi nhớ ông Bolton cho chúng ta một trường hợp phù hợp cả hai trường hợp này, sự làm sống lại các sự cáo trách, và sự nâng đỡ đúng lúc trong vực sâu của ưu phiền. Đó là về một người mà bởi các sự cáo trách đã được kéo ra khỏi những bạn bè gian ác của mình và bước vào một đời sống cải chánh. Nhưng sau đó, qua sự quyến rũ của các bạn cũ, sự xảo quyệt của Sa-tan và sự bại hoại của lòng mình, ông lại sa ngã vào đường lối tội lỗi. Bấy giờ sự quan phòng đã đưa đến trước mắt ông câu Kinh Thánh ấy, Châm-ngôn 1:24-26. Điều này làm mới lại ưu phiền của ông, phải, nặng nề hơn bao giờ hết, đến nỗi ông hầu như không thể nghĩ, như có vẻ qua lời tường thuật, tội mình có thể được tha. Nhưng trong tình trạng này câu ấy, Lu-ca 17:4, đã được đưa đến cho ông, điều ấy đã ngọt ngào đặt ông vào một sự bình an chắc chắn và vinh hiển.
Chúng ta cũng không thể quên ở đây công việc kỳ diệu của sự quan phòng, trong một lúc nguy cấp lớn, đã được làm nên cho người quý bà tốt lành ấy là bà Honeywood, người dưới một sự bỏ rơi sâu nặng và buồn thảm, đã từ chối và gạt bỏ mọi sự an ủi, dường như hoàn toàn tuyệt vọng về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Một mục sư đáng kính một hôm ở với bà và lý luận chống lại những kết luận tuyệt vọng của bà, bà bèn cầm một chiếc ly Venice trên bàn và nói: 'Thưa ông, tôi chắc mình sẽ bị đoán phạt như chiếc ly này chắc sẽ vỡ,' và cùng với đó bà ném mạnh nó xuống đất. Nhưng trước sự kinh ngạc của cả hai, chiếc ly vẫn nguyên vẹn và lành lặn, điều mà mục sư cầm lên với sự thán phục, quở trách sự táo bạo của bà và chỉ cho bà thấy sự quan phòng đã làm một phép lạ để bà được thỏa lòng, và điều ấy đã thay đổi nhiều thái độ của tâm trí bà. 'Sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời là sâu nhiệm dường nào! Thật không thể dò được sự xét đoán Ngài, và không thể tìm được đường nẻo Ngài!' (Rô-ma 11:33). 'Kìa, đó là những phần của đường lối Ngài; nhưng chúng ta hiểu được chẳng bao lăm về Ngài!' (Gióp 26:14).
Và nay xin cho tôi được lý luận một chút với linh hồn anh chị em, hỡi độc giả. Anh chị em có nhận thức đúng về bổn phận của mình đối với sự quan phòng vì ân huệ vô giá này chăng? Ôi, nó đã làm gì cho anh chị em! Có nhiều loại thương xót được sự quan phòng ban cho loài người, nhưng không có loại nào như loại này; trong mọi kho báu các ích lợi của nó không tìm thấy loại nào như loại này. Nó có ném anh chị em vào đường lối cải đạo, và sắp đặt các phương tiện và cơ hội của nó cho anh chị em, khi anh chị em ít nghĩ đến điều như thế chăng? Sự nhớ lại nó phải thân thiết và ngọt ngào với linh hồn anh chị em dường nào! Tôi tưởng nó phải làm anh chị em kinh ngạc và tan chảy mỗi khi suy ngẫm về nó. Những thương xót như thế không bao giờ được trở nên cũ kỹ hay trông như những điều tầm thường đối với anh chị em, vì hãy chỉ nghiêm túc suy xét những chi tiết sau.
Sự thương xót mà sự quan phòng đã làm cho anh chị em trong ngày ấy lạ lùng biết bao! Sự quan phòng đã có một ý định trên anh chị em vì sự ích lợi đời đời của anh chị em, điều anh chị em không hiểu. Bấy giờ thì giờ của sự thương xót đã trọn vẹn đến; sắc lệnh bấy giờ đã sẵn sàng sinh ra sự thương xót ấy, mà nó đã mang nặng từ đời đời, và ý định đầy ân điển của nó phải được tay sự quan phòng thi hành, trong chừng mực liên quan đến các phương tiện và công cụ bên ngoài. Nó đã khiến mọi sự ăn khớp với ý định ấy cách khéo léo dường nào, dầu anh chị em không biết ý nghĩa của nó? Hãy xem lại mọi ví dụ đã kể trước, và anh chị em sẽ thấy công việc cải đạo phước hạnh đã bắt đầu trên những linh hồn ấy, khi họ không nghĩ đến nó hơn Sa-lơ nghĩ đến một vương quốc vào buổi sáng ông đi ra 'tìm những lừa cái của cha mình' (I Sa-mu-ên 9:3, 20). Sự quan phòng hẳn đã có thể nói với anh chị em trong ngày ấy, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ: 'Hiện nay ngươi không biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết' (Giăng 13:7). Ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng của chúng ta; nhưng như các từng trời cao hơn đất, ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta, và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta. Xa-chê ít nghĩ khi ông trèo lên cây sung để xem Đấng Christ khi Ngài đi ngang qua đường ấy rằng Đấng Christ có một ý định thương xót trên ông, Ngài đã nhân đó trở nên vừa là Khách vừa là Đấng Cứu Thế của ông (Lu-ca 19:5-8). Và một vài người trong anh chị em cũng ít nghĩ đến mục đích của sự quan phòng khi anh chị em đi, người thì theo thói quen, người thì vì tò mò, nếu không phải vì động cơ tệ hơn, để nghe một bài giảng như thế. Ôi, các đường lối của Đức Chúa Trời kỳ diệu dường nào!
Sự thương xót được sự quan phòng đưa vào trong ngày ấy đặc biệt và đúng lúc biết bao! Nó đã đem anh chị em đến các phương tiện cứu rỗi vào một giờ tốt lành. Đúng vào khoảnh khắc, khi thiên sứ khuấy động mặt nước, anh chị em đã được đem đến hồ (Giăng 5:4). Bấy giờ ngày được nhậm đã đến, Đức Thánh Linh ở trong lễ nghi hay sự quan phòng đã cải đạo anh chị em, và anh chị em đã được đặt vào đường lối của nó. Có thể anh chị em đã nghe hàng trăm bài giảng trước đó, nhưng chẳng có gì thấm vào cho đến bây giờ, vì giờ chưa đến. Chúa đã, như thể, gọi lời ấy cho một người như thế, một người đàn bà như thế, và sự quan phòng nói: 'Chúa ơi, người ấy ở đây, tôi đã đem người đến trước mặt Ngài.' Có nhiều người khác dưới bài giảng ấy đã không nhận được sự thương xót như thế. Chính anh chị em đã nghe nhiều bài trước đó, nhưng không được ích lợi như thế, như có chép: 'Trong đời Ê-li-sê, đấng tiên tri, có nhiều kẻ phung trong dân Y-sơ-ra-ên; song không có ai trong bọn họ được sạch cả, chỉ Na-a-man, người Sy-ri' (Lu-ca 4:27). Như vậy có nhiều linh hồn nghèo nàn, chưa cải đạo bên cạnh anh chị em dưới Lời ngày ấy, và có thể, chẳng ai trong họ được sự cứu rỗi gửi đến ngày ấy ngoài anh chị em. Ôi, sự quan phòng phước hạnh đã đặt anh chị em vào đường lối thương xót vào lúc ấy!
Sự thương xót được sự quan phòng hướng đến linh hồn anh chị em ngày ấy nặng nề và quan trọng biết bao. Có những thương xót đủ mọi cỡ và loại trong tay sự quan phòng để ban cho con cái loài người. Tay tả nó đầy phước lành cũng như tay hữu. Nó có sức khỏe và giàu sang, danh dự và thú vui, cũng như Đấng Christ và sự cứu rỗi để ban phát. Thế gian đầy những ân huệ tay tả của nó, nhưng những phước lành của tay hữu nó thì vô cùng quý giá và ít người nhận được. Nó làm hàng nghìn việc tử tế cho loài người; nhưng trong tất cả, đây là việc trọng nhất, dẫn dắt và hướng họ đến Đấng Christ. Vì hãy suy xét, trong mọi thương xót, thương xót này đến qua nhiều khó khăn và lớn lao nhất (Ê-phê-sô 1:19, 20).
Đây là một sự thương xót thuộc linh, vượt trội về phẩm chất thiên nhiên trên mọi sự khác, hơn vàng vượt trội đất bụi dưới chân anh chị em (Khải-huyền 3:18). Một ân tứ như thế đáng giá hàng nghìn thương xót khác.
Đây là một sự thương xót tuôn chảy trực tiếp từ suối nguồn của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một sự thương xót không bao giờ nhỏ vào bất cứ bình nào ngoài bình được chọn (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5).
Đây là một sự thương xót bảo đảm sự cứu rỗi cách không sai lầm; vì như chúng ta có thể luận từ sự cải đạo đến sự tuyển chọn, nhìn lại, thì từ sự cải đạo đến sự cứu rỗi, nhìn tới (Hê-bơ-rơ 6:9).
Cuối cùng, đây là một sự thương xót đời đời, một sự sẽ ở với anh chị em khi cha, mẹ, vợ, con cái, tài sản, danh dự, sức khỏe và sự sống đều qua đi (Giăng 4:14).
Ôi, vậy hãy đặt một dấu đặc biệt trên sự quan phòng đã đặt anh chị em vào đường lối của sự thương xót này. Nó đã làm cho anh chị em điều mà mọi mục sư trên đất và thiên sứ trên trời không bao giờ có thể làm được. Đây là một sự thương xót đặt trọng lượng và giá trị vào tình tiết nhỏ nhất liên quan đến nó.
Chú thích
4. Giles Firmin (1614-97), mục sư Thanh giáo ở Shalford, Essex và là tác giả của The Real Christian.
5. Dartmouth
Chương 4: Nghề Nghiệp Của Chúng Ta
Một việc làm tuyệt vời khác của sự quan phòng, liên quan đến ích lợi của cả thân thể lẫn linh hồn anh chị em, là về nghề nghiệp và sự kêu gọi mà nó đã sắp đặt cho anh chị em trên thế gian này. Nó không chỉ để mắt đến sự thịnh vượng của anh chị em trong đời sau, mà cả sự thịnh vượng của anh chị em trong đời này, và điều ấy rất nhiều tùy thuộc vào địa vị và thiên chức mà nó gọi anh chị em đến.
Nay sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các thiên chức dân sự của chúng ta có thể được tỏ bày rất cuốn hút trong những chi tiết sau.
Trong việc hướng dẫn anh chị em đến một thiên chức trong tuổi trẻ, và không để anh chị em sống một đời nhàn rỗi, vô dụng và tội lỗi, như nhiều người làm, những kẻ chỉ là gánh nặng cho đất, những cục bướu của thân thể chính trị, chỉ để làm xấu xí và làm cạn kiệt nó, ăn những gì người khác làm ra. Tội lỗi đã đem mồ hôi vào (Sáng-thế ký 3:19), nhưng nay, không đổ mồ hôi làm tăng thêm tội lỗi. Kẻ sống nhàn rỗi không thể sống lương thiện, như đã được hàm ý rõ ràng (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, 12). Nhưng khi Đức Chúa Trời đặt người ta vào một thiên chức hợp pháp, trong đó công việc của tay hay đầu họ đủ cho họ, thì đó là một sự thương xót rất quý giá; vì làm vậy họ 'ăn bánh của chính mình' (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:12). Nhiều cám dỗ buồn thảm được ngăn ngừa cách hạnh phúc, và họ thường được trang bị bởi đó cho các việc thương xót đối với người khác, và chắc chắn 'ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh.'
Trong việc sắp đặt cho anh chị em những thiên chức và nghề nghiệp trên đời không những hợp pháp tự thân mà còn thích hợp nhất với anh chị em. Có nhiều người làm những nghề và nghệ thuật tội lỗi, chỉ để cung ứng cho dục vọng của người khác. Họ không chỉ phạm tội trong nghề nghiệp của mình, mà chính nghề nghiệp của họ là tội lỗi. Họ buôn bán cho địa ngục, và là những người môi giới cho ma quỷ. Đê-mê-triu và các thợ thủ công ở Ê-phê-sô đã làm giàu bằng cách đúc đền thờ cho nữ thần Đi-anh (Công-vụ 19:24, 25), tức là những hộp hay hộp nhỏ có nắp gấp, bên trong tượng của thần tượng ấy ngự. Những thứ ấy được dân chúng mang đi trong các cuộc rước để tôn vinh thần tượng của họ. Và ngày nay, có biết bao nghệ thuật và nghề nghiệp gian ác được phát minh, và vô số người được nuôi sống bởi chúng, chỉ để thỏa mãn sự kiêu ngạo và phóng đãng của một thời đại đồi bại!
Nay có được một nghề nghiệp lương thiện và hợp pháp, trong đó anh chị em không làm sỉ nhục Đức Chúa Trời khi làm ích cho chính mình, là một sự thương xót không nhỏ. Nhưng nếu nó không những hợp pháp tự thân, mà còn phù hợp với năng khiếu và sức lực của anh chị em, thì trong đó có một sự thương xót gấp đôi. Một vài tạo vật nghèo nàn bị vướng vào những thiên chức ăn mòn thời giờ và sức lực của họ, và khiến đời họ rất khó chịu. Họ không những có những nghề nghiệp hao mòn và làm cạn kiệt trên đời, mà còn là những nghề cho họ ít hoặc không có thời giờ cho thiên chức chung của mình, mà tất cả những điều ấy cũng chỉ nuôi sống họ và gia đình họ. Vậy nếu Đức Chúa Trời đã sắm cho anh chị em một nghề nghiệp lương thiện trong đó anh chị em ít nhọc nhằn hơn người khác, và có nhiều thời giờ hơn cho các bài tập thiên thượng, hãy quy sự ích lợi này cho sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng đối với anh chị em.
Trong việc an định các bạn vào một nghề nghiệp và một sự kêu gọi như thế trong thế gian — điều mà có lẽ chính các bạn lẫn cha mẹ các bạn cũng không bao giờ ngờ rằng mình sẽ đạt được. Trong chúng ta có những người, vì cớ ấy, mà mắc nợ một cách đặc biệt đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một con đường mà cả họ lẫn cha mẹ họ đều chưa từng hoạch định. Vì hãy xem kim la bàn lúc thì xoay hướng này, lúc thì xoay hướng khác, và không ngừng chuyển động cho đến khi nó an định tại điểm phương bắc; sự an định của chúng ta trong thế gian cũng đúng như vậy. Một đứa trẻ lúc thì được định cho nghề này, lúc thì được định cho nghề khác, nhưng rốt cuộc nó an định vào chính nghề nghiệp mà sự quan phòng đã định cho nó. Sự quan phòng xoay chuyển mọi việc thật lạ lùng biết bao! Điều sẽ xảy ra không phải là điều chúng ta hay cha mẹ chúng ta muốn, mà là điều Đức Chúa Trời đã định. A-mốt lúc đầu làm một nghề rất hèn mọn, nhưng Đức Chúa Trời đã định cho ông một sự kêu gọi vinh dự và thoải mái hơn (A-mốt 7:14, 15). Đa-vít chăn bầy chiên cái đẻ, và có lẽ trong những ngày tuổi trẻ chưa từng nâng tư tưởng mình lên những việc cao hơn; nhưng Đức Chúa Trời đã lập ông làm người chăn vương giả của một bầy tốt hơn (Thi Thiên 78:70, 71). Phi-e-rơ và Anh-rê làm nghề đánh cá, nhưng Chúa Giê-xu gọi họ ra khỏi nghề ấy đến một sự kêu gọi cao hơn, để làm "những kẻ đánh lưới người" (Ma-thi-ơ 4:18, 19). Pa-rê-út, khi lên mười bốn tuổi, do sự xúi giục của mẹ kế, bị đặt vào làm việc cho một người bán thuốc; nhưng sự quan phòng đã hành động đến nỗi ông được rút khỏi nghề ấy và được chuẩn bị cho chức vụ, trong đó ông trở nên một công cụ kết quả và xuất chúng cho Hội Thánh. Gia-cơ An-rê-át, vì cha ông không có khả năng cho ông tiếp tục đi học, được định làm thợ mộc, nhưng sau đó, nhờ sự thuyết phục của bạn bè và sự giúp đỡ của Hội Thánh, được gửi đến Stuttgart, rồi từ đó vào Đại học, và như thế đạt đến một địa vị phục vụ Hội Thánh rất xuất chúng. Ê-cô-lam-pa-di-út, một người thợ xây bậc thầy, được cha định cho làm thương gia; nhưng mẹ ông, bằng những lời nài xin khẩn thiết, đã giữ ông lại trường học, và người này đã trở nên một công cụ được ban phước trong công cuộc cải cách tôn giáo. Tôi có thể dễ dàng trích dẫn vô số trường hợp như vậy, nhưng nếm một chút cũng đủ.
Trong việc bảo vệ tài sản của các bạn khỏi sự tàn phá. "Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao?" (Gióp 1:10). Đây là vòng bao bọc của sự quan phòng, điều bảo đảm cho chúng ta những gì nhờ ân huệ của nó mà chúng ta có được bằng con đường lao động lương thiện.
Trong việc làm cho sự kêu gọi của các bạn được đủ dùng cho các bạn. Đó là lời cầu nguyện của Môi-se cho chi phái Giu-đa: "Nguyện tay người đủ cho người" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:7), và nếu tay các bạn cũng đủ cho các bạn thì đó chẳng phải là một sự thương xót nhỏ. Có những người có việc làm, nhưng không có sức để làm trọn; những người khác có sức, nhưng không có việc để dùng sức ấy. Có những người có tay, và có việc cho tay; nhưng việc ấy không đủ cho họ và gia đình họ. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho công việc của các bạn, để bởi đó ban cho các bạn và gia đình những sự nuôi dưỡng và an ủi cần thiết trong thế gian, thì đó là một sự quan phòng quý báu, và phải được nhận biết với mọi lòng biết ơn.
Nếu có người nào kính sợ Đức Chúa Trời phàn nàn rằng, dù có một sự kêu gọi, nhưng đó là một sự kêu gọi nhọc nhằn và vất vả, chiếm quá nhiều thì giờ mà họ muốn dùng vào những công việc khác tốt hơn, tôi xin trả lời rằng có lẽ sự khôn ngoan của sự quan phòng đã thấy trước đây là nghề nghiệp thích hợp và đúng đắn nhất cho bạn; và nếu bạn có thêm sự dễ chịu và nghỉ ngơi, có lẽ bạn sẽ có nhiều cám dỗ hơn bây giờ. Sức lực và thì giờ hiện đang bị chiếm dụng trong công việc hằng ngày của bạn, trong đó bạn phục vụ Đức Chúa Trời, bằng không có thể đã bị tiêu phí vào những dục vọng mà trong đó bạn có thể đã phục vụ ma quỷ.
Hơn nữa, nhờ đó sức khỏe của bạn có thể được bảo toàn tốt hơn, và những sự bồi bổ tự nhiên trở nên ngọt ngào hơn đối với bạn. "Giấc ngủ của người lao động thì ngon, dầu người ăn ít hay nhiều; còn sự chán ngán của kẻ giàu không để cho nó ngủ" (Truyền Đạo 5:12).
Và về sự phục vụ Đức Chúa Trời, nếu lòng các bạn thuộc linh, các bạn có thể hưởng được nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời ngay trong chính nghề nghiệp của mình, và các bạn có những khoảng nghỉ ngơi cho mục đích ấy. Chẳng phải các bạn có nhiều giờ rảnh hơn là các bạn dùng cho mục đích ấy sao?
"Nhưng mọi công việc lao động của tôi hầu như không đủ để kiếm cho tôi và gia đình những nhu cầu của sự sống. Tôi bị giữ ở mức thấp kém so với người khác, và đây là một nỗi sầu khổ."
Dù sự khôn ngoan của sự quan phòng đã định cho bạn một hoàn cảnh thấp hơn và nghèo hơn người khác, hãy nghĩ xem có bao nhiêu người thấp hơn bạn trong thế gian. Bạn có ít của thế gian, nhưng người khác còn ít hơn. Hãy đọc mô tả về những người ấy (Gióp 30:4 trở đi). Nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho bạn một phần nhỏ của thế gian, nhưng nếu bạn tin kính thì Ngài đã hứa chẳng bao giờ lìa bỏ bạn (Hê-bơ-rơ 13:5). Sự quan phòng đã định cho bạn hoàn cảnh ấy, là hoàn cảnh thật sự tốt nhất cho ích lợi đời đời của bạn. Nếu bạn có nhiều của thế gian hơn hiện có, đầu óc và tấm lòng bạn có thể không quản lý được để đem lại ích lợi cho mình. Một chiếc thuyền nhỏ chỉ nên có cánh buồm hẹp. Cho đến nay bạn chưa từng thiếu những nhu cầu của sự sống, và bạn được truyền dạy "có ăn có mặc (dù chẳng phải loại tốt nhất) thì lấy làm đủ." "Của cải của người công bình tuy ít, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác" (Thi Thiên 37:16): tốt hơn trong sự thu hoạch, ngọt ngào hơn trong sự hưởng thụ, và an ủi hơn trong sự tính toán.
Vậy thì, nếu sự quan phòng đã sắp đặt cho tất cả các bạn đến nỗi các bạn có thể ăn bánh của chính mình, và đã hướng dẫn một cách ích lợi một số người trong các bạn đến những nghề nghiệp đem lại không chỉ những nhu cầu cho bản thân và gia đình, mà còn dư dật để làm các việc thương xót cho người khác, và tất cả điều ấy được thực hiện cho các bạn theo một cách mà các bạn không hề hoạch định; thì hãy để Đức Chúa Trời được nhận biết và tôn vinh trong sự quan phòng này. Từ nay các bạn há chẳng gọi Ngài là: "Cha tôi ơi, Đấng dẫn dắt tôi trong tuổi trẻ tôi" (Giê-rê-mi 3:4) sao? Chắc chắn chính là Chúa đã dẫn dắt các bạn an định như các bạn đã làm trong những ngày tuổi trẻ ấy; các bạn đang gặt hái ngày nay, và có thể đến ngày cuối cùng của mình, những bông trái của những sự quan phòng ban đầu ấy trong tuổi trẻ các bạn.
Giờ hãy xem các bạn bước đi xứng đáng với những bổn phận của sự quan phòng trong điểm đặc biệt này; và hãy cẩn thận trong sự kính sợ Đức Chúa Trời để các bạn không lạm dụng bất cứ điều gì trong những điều Ngài đã làm vì sự an ủi của các bạn mà làm mất danh dự Ngài. Để ngăn ngừa điều này, tôi sẽ đưa ra ở đây vài lời cảnh báo cần thiết, và kết thúc điểm đặc biệt này.
Đừng biếng nhác và lười biếng trong sự kêu gọi của mình. Người ta nói rằng Au-gút-tơ đã xây một thành A-pra-ga-pô-lít, một thành phố không có việc làm; nhưng tôi chắc chắn Đức Chúa Trời chưa từng dựng nên thành phố, thị trấn hay gia đình nào vì mục đích ấy. Mạng lệnh ban cho A-đam (Sáng Thế Ký 3:19) chắc chắn chạm đến mọi dòng dõi ông, và các mạng lệnh của Phúc Âm buộc điều ấy trên các Cơ Đốc nhân (Rô-ma 12:11; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11). Nếu các bạn lơ là, các bạn không thể vô tội được.
Nhưng cũng đừng quá chăm chú vào sự kêu gọi riêng của mình đến nỗi để nó xen vào sự kêu gọi chung của mình. Hãy coi chừng kẻo các bạn đánh mất Đức Chúa Trời mình trong đám đông và sự vội vã của công việc trần gian. Hãy ghi nhớ lời cảnh báo trang nghiêm này: "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất" (1 Ti-mô-thê 6:9). Dân cư Ê-nô-ê, một hòn đảo khô cằn gần A-thên, đã tốn nhiều công sức để dẫn một con sông vào tưới đảo và làm cho nó màu mỡ. Nhưng khi các cửa cống được mở, nước chảy dồi dào đến nỗi tràn ngập hòn đảo và nhấn chìm dân cư. Sự áp dụng thật rõ ràng. Đó là một câu nói tuyệt vời của Xê-nê-ca: "Tôi không hiến mình, mà chỉ cho công việc mượn mình."
Hãy luôn nhớ rằng sự thành công của sự kêu gọi và nghề nghiệp trần gian của các bạn là bởi phước lành của Đức Chúa Trời, chứ không phải chỉ bởi sự siêng năng của con người. "Hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì chính Ngài ban cho ngươi sức để được của cải" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18). Chính ma quỷ cũng đủ chính thống để thừa nhận điều ấy: "Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao? Chúa đã ban phước cho công việc của tay người" (Gióp 1:10). Vì vậy hãy phó thác công việc mình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy" (Thi Thiên 37:4, 5). Và đừng dính vào điều gì mà các bạn không thể phó thác cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để xin phước.
Hãy thỏa lòng trong địa vị và nghề nghiệp mà sự quan phòng đã đặt các bạn vào, và đừng hề ước mình ở một địa vị khác. "Ai ở bậc nào lúc được gọi, hãy cứ ở theo bậc ấy" (1 Cô-rinh-tô 7:20). Sự quan phòng khôn ngoan hơn các bạn, và các bạn có thể tin chắc rằng nó đã sắp xếp mọi việc thích hợp hơn cho ích lợi đời đời của các bạn, hơn là các bạn có thể làm nếu được để tự mình lựa chọn.
Chương 5: Các Việc Gia Đình
Việc sự quan phòng có một bàn tay đặc biệt trong hôn nhân của chúng ta là điều hiển nhiên, cả từ những lời khẳng định của Kinh Thánh lẫn những lời thừa nhận của các thánh nhân, những người trong biến cố lớn lao ấy của đời mình vẫn luôn nhận biết và thừa nhận bàn tay dẫn dắt của sự quan phòng. Hãy lấy một thí dụ của cả hai. Kinh Thánh khẳng định rõ ràng quyền tể trị của sự quan phòng trên việc này: "Nhà cửa và tài sản là cơ nghiệp của tổ phụ để lại; còn một người vợ khôn ngoan do nơi Đức Giê-hô-va mà đến" (Châm Ngôn 19:14). "Ai tìm được một người vợ, tức tìm được một điều phước, và hưởng được ân điển của Đức Giê-hô-va" (Châm Ngôn 18:22). Cũng vậy về con cái: "Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho; bông trái của tử cung là phần thưởng" (Thi Thiên 127:3).
Và đó vẫn luôn là thói quen của các thánh nhân: tìm kiếm Chúa để được hướng dẫn và lời khuyên, khi họ thay đổi tình trạng của mình. Không nghi ngờ gì, sự khích lệ của Áp-ra-ham trong trường hợp ấy là bông trái của sự cầu nguyện. Người đầy tớ tin kính của ông, là người được dùng trong việc ấy, cũng đã hết lòng tìm kiếm lời khuyên của Đức Chúa Trời, và biết ơn thừa nhận sự quan phòng đầy ân điển của Ngài trong việc dẫn dắt nó (Sáng Thế Ký 24:7, 12, 26, 27).
Chúng ta cũng có thể thấy điều ấy nơi con cái, là bông trái của hôn nhân (1 Sa-mu-ên 1:20; Lu-ca 1:13, 14). Giờ đây sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ bằng nhiều cách khác nhau để lôi kéo lòng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời của các sự thương xót chúng ta.
Có rất nhiều sự quan phòng được thấy trong việc định sẵn các bên cho nhau. Trong việc này Chúa thường vượt quá tư tưởng và kế hoạch của chúng ta; phải, và thường cắt ngang những ước muốn và ý định của con người để đem lại ích lợi lớn cho họ. Không phải điều họ trông đợi, mà là điều sự khôn ngoan vô hạn của Ngài xét là tốt nhất và ích lợi nhất cho họ, sẽ xảy ra. Bởi đó mà những điều có vẻ chắc chắn thường bị phá vỡ, và những việc xa vời và hoàn toàn không thể xảy ra được thực hiện, bằng những phương cách rất lạ lùng và không thể giải thích được của sự quan phòng.
Có nhiều sự quan phòng được thấy trong sự hòa hợp và tương hợp của khí chất và tính tình, từ đó mà phần rất lớn sự yên tĩnh và an ủi của đời chúng ta phát sinh. Hoặc ít ra, dù khí chất tự nhiên và sự giáo dục trước đây không hòa hợp lắm, nhưng chúng trở nên hòa hợp sau khi họ bước vào dưới định chế của Đức Chúa Trời: "và cả hai sẽ trở nên một thịt" (Sáng Thế Ký 2:24). Không phải chỉ là một về phương diện định chế của Đức Chúa Trời, mà là một về phương diện tình yêu thương và lòng trìu mến, đến nỗi những người mới đây còn hoàn toàn xa lạ với nhau giờ đây gắn bó với nhau đến mức vượt quá những người ruột thịt gần gũi nhất: "Bởi vậy cho nên người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu cùng vợ mình, và cả hai sẽ trở nên một thịt."
Nhưng sự quan phòng đặc biệt đáng chú ý trong việc làm cho người này trở nên công cụ cho ích lợi đời đời của người kia: "Hỡi người vợ, biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hỡi người chồng, biết đâu ngươi sẽ cứu được vợ mình?" (1 Cô-rinh-tô 7:16). Bởi đó mà có lời khuyên nghiêm trang cho những người vợ có chồng chưa tin, hãy cảm hóa họ bằng cách ăn ở của mình, điều ấy đối với họ thay cho một định chế (1 Phi-e-rơ 3:1).
Hoặc nếu cả hai đều được ân điển, thì có biết bao sự trợ giúp đặc biệt và giúp đỡ lẫn nhau để thúc đẩy ích lợi đời đời của họ trong khi họ sống chung với nhau "như những kẻ cùng nhau hưởng ân điển sự sống" (1 Phi-e-rơ 3:7). Ôi, sự quan phòng được ban phước biết bao đã dẫn dắt những người như thế vào một mối liên hệ thân mật như vậy trên đất, là những người sẽ cùng nhau thừa hưởng sự cứu rỗi chung của thiên đàng!
Có biết bao sự quan phòng được thấy nơi con cái, là bông trái của hôn nhân! Được có dòng dõi trên đất, và không bị bỏ lại hoàn toàn như một cây khô; được có sự an ủi và vui mừng nơi chúng, là một sự quan phòng đặc biệt, bao hàm một sự thương xót đặc biệt đối với chúng ta. Được thấy những sự tan vỡ xảy đến trên gia đình mình được hàn gắn, là một sự quan phòng phải được nhận biết với tấm lòng biết ơn. Khi Đức Chúa Trời phán với một người, như Ngài phán trong một trường hợp khác với Hội Thánh: "Con cái mà ngươi sẽ sanh sau khi đã mất con cái khác, sẽ nói vào tai ngươi rằng: Chỗ nầy hẹp quá cho ta; hãy dọn chỗ cho ta ở" (Ê-sai 49:20).
Và những sự quan phòng này sẽ hiện ra càng cảm động, ngọt ngào và đáng yêu hơn đối với các bạn, nếu các bạn chỉ so sánh phần Đức Chúa Trời đã chia cho các bạn với điều Ngài đã chia cho nhiều người khác trong thế gian. Vì chỉ cần nhìn quanh là các bạn sẽ thấy vô số người bị ách không cân xứng, làm đắng cay đời họ, mà những người thân của họ là gánh nặng và trở ngại cả trong việc đời lẫn việc thuộc linh. Phải, chúng ta thấy trong Kinh Thánh có ghi về những người tin kính, mà phần lớn sự an ủi của họ trong thế gian này đã bị vỡ tan trên tảng đá này. A-bi-ga-in là một người đàn bà khôn ngoan và đức hạnh, nhưng lại lấy phải Na-banh keo kiệt, không xứng đôi chút nào (1 Sa-mu-ên 25:25). Có biết bao cám dỗ khiến người Môi-se lừng danh xao lãng một bổn phận đã biết, do vợ ông là Síp-bô-ra gây ra (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:24, 25). Đa-vít có Mi-canh hay nhạo báng (2 Sa-mu-ên 6:20), và Gióp kiên nhẫn đã phải chịu thêm không ít vào mọi hoạn nạn khác của mình từ người vợ đầu gối tay ấp, là người lẽ ra phải là chỗ nương dựa cho ông trong ngày hoạn nạn (Gióp 19:17).
Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời thánh hóa những roi vọt như thế để đem lại ích lợi cho dân Ngài. Nếu Sô-cra-tét biết cách dùng nỗi khổ của mình nơi Xan-thip để gia tăng sự nhẫn nại, thì huống chi những người trò chuyện với Đức Chúa Trời dưới mọi sự quan phòng, dù ngọt hay đắng. Tuy nhiên phải thừa nhận đây là một đòn đau đớn trên bất cứ ai, và nó làm què quặt họ nơi bàn tay làm việc, bằng cách làm cho họ không xứng hợp với bổn phận (1 Phi-e-rơ 3:7) và cũng cắt đứt nhiều sự an ủi của sự sống.
Có biết bao người không bao giờ hưởng được những bông trái êm đềm của hôn nhân, mà bị từ chối không được thấy, hoặc ít ra không được hưởng con cái! "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ghi người nầy là kẻ không con" (Giê-rê-mi 22:30), hoặc nếu họ có con cái, nhưng không thể hưởng chúng: "Ví dầu chúng nó nuôi con cái, ta cũng sẽ làm cho chúng nó mất con, đến nỗi không còn một người nào" (Ô-sê 9:12), là những kẻ chỉ sanh con cho mồ mả, và nuôi những kỳ vọng chỉ để gặt lấy nỗi sầu khổ lớn hơn cho chính mình.
Và việc thấy con cái và những người thân cận trở nên những công cụ gây sầu khổ lớn nhất cho cha mẹ và bạn bè họ, không phải là chuyện hiếm hay bất thường, đến nỗi sau mọi nỗi buồn và hoạn nạn khác trong thế gian, những người thân cận nhất đem đến đội hậu quân của những nỗi buồn và chứng tỏ là những nỗi đau lớn hơn bất cứ nỗi nào khác. Ôi, biết bao cha mẹ đã than thở như cái cây trong truyện ngụ ngôn, rằng chính lòng họ đã bị xé ra từng mảnh bởi những cái nêm được đẽo ra từ chính thân thể mình! Ê-sau đã là nỗi buồn cho Y-sác và Rê-bê-ca biết bao (Sáng Thế Ký 26:34, 35)! Áp-sa-lôm và Am-nôn đã là những roi vọt cho Đa-vít biết bao!
Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã đặt "kẻ cô độc vào trong gia đình" (Thi Thiên 68:6), xây nhà cho kẻ hoang vu, ban cho các bạn những người thân êm đềm, là những nguồn an ủi và tươi mới hằng ngày cho các bạn, thì các bạn vì nhiều lý do mà phải bước đi xứng đáng với những sự quan phòng đầy ân điển này. Và để các bạn hiểu sự xứng đáng và cách ăn ở thích hợp với những sự quan phòng này gồm những gì, hãy nắm lấy ý nghĩa bổn phận của các bạn trong những gợi ý ngắn gọn này:
Hãy quy về Đức Chúa Trời vinh quang của mọi công việc quan phòng đem lại an ủi cho các bạn. Các bạn thấy một sự quan phòng khôn ngoan, dẫn dắt, cai trị, đã sắp đặt và định đoạt mọi việc vượt quá kế hoạch và ý định của chính các bạn: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình" (Giê-rê-mi 10:23). Không phải điều các bạn hoạch định, mà là điều một mưu định cao hơn của các bạn đã quyết định, đã xảy ra. Gia-cốp tốt lành, khi Đức Chúa Trời đã làm cho ông thành cha của một gia đình, đã ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong sự thương xót ấy. "Vì lúc qua sông Giô-đanh nầy tôi chỉ có cây gậy tôi, mà bây giờ tôi đã thành hai cơ đội" (Sáng Thế Ký 32:10), ông nói. Và sự thương xót này hạ ông xuống và làm tan chảy ông biết bao! "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ và các sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài."
Hãy chính xác trong việc chu toàn các bổn phận của những mối liên hệ mà một sự quan phòng đầy ân điển như thế đã dẫn các bạn vào. Đừng lạm dụng những kết quả của bao nhiêu sự thương xót và tình yêu thương đối với các bạn. Chúa trông đợi lời ngợi khen ở bất cứ nơi nào các bạn có sự an ủi. Điều này đã làm trầm trọng thêm tội của Đa-vít, là ông dám lạm dụng tình yêu thương và sự thương xót lớn lao như thế mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông trong các mối liên hệ gia đình (2 Sa-mu-ên 12:7-9).
Hãy dùng các mối liên hệ cho mục đích mà sự quan phòng đã định cho chúng. Hãy cùng bước đi như những kẻ cùng nhau hưởng ân điển sự sống; hãy học làm những phước lành lẫn nhau cho nhau; hãy bước đi trong các mối liên hệ của mình sao cho ngày chia ly được ngọt ngào. Sự chết chẳng bao lâu sẽ phá vỡ gia đình; và khi ấy chẳng có gì ngoài ý thức về bổn phận đã chu toàn, hay những sự lơ là đã được tha thứ, sẽ đem lại an ủi.
Một việc làm đầy ân điển khác của sự quan phòng đối với chúng ta được thấy trong việc sắm sẵn từ lúc này đến lúc khác cho chúng ta và gia đình chúng ta. Tôi muốn đặt những sự quan phòng này lại với nhau ở đây vì tôi thấy Kinh Thánh cũng làm như vậy. "Nhưng Ngài nhấc người khốn cùng lên khỏi sự hoạn nạn, và làm cho các gia đình họ nhiều như bầy chiên" (Thi Thiên 107:41).
Các bạn biết những lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài: "Sư tử tơ bị thiếu kém, và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì" (Thi Thiên 34:10). Và các bạn há chẳng thấy sự thực hiện liên tục của nó sao? Các bạn há không thể đưa ra cùng một câu trả lời, nếu cùng một câu hỏi được đặt ra cho các bạn, như các môn đồ đã trả lời: "Khi ta đã sai các ngươi đi, không đem túi, bao, giày chi hết, các ngươi có thiếu gì không? Môn đồ thưa rằng: Không thiếu chi hết" (Lu-ca 22:35)? Các bạn há không thể cùng với Gia-cốp gọi Ngài là "Đức Chúa Trời là Đấng hằng chăn dắt tôi từ khi mới lọt lòng" sao? (Sáng Thế Ký 48:15). Chắc chắn "Ngài ban đồ ăn cho kẻ kính sợ Ngài, và nhớ lại sự giao ước Ngài luôn luôn" (Thi Thiên 111:5).
Để bày tỏ sự quan phòng này, chúng ta sẽ xét nó trong những điểm đặc biệt sau đây:
Sự siêng năng và liên tục của sự chăm sóc của sự quan phòng đối với các thánh đồ. Các sự thương xót Ngài "mỗi buổi sáng thì lại mới luôn" (Ca Thương 3:23). Không chỉ là sự cung ứng cho một hoặc hai nhu cầu cấp bách, mà là mọi nhu cầu của các bạn, khi chúng nảy sinh ngày qua ngày trong suốt mọi ngày của các bạn. "Đức Chúa Trời là Đấng hằng chăn dắt tôi từ khi mới lọt lòng" (Sáng Thế Ký 48:15). Sự chăm sóc của sự quan phòng chạy song song với đường đời: "Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, ta đã gánh vác các ngươi từ lúc mới sanh, bồng ẵm các ngươi từ trong lòng mẹ. Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra các ngươi, thì ta sẽ gánh vác các ngươi; ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi" (Ê-sai 46:3, 4). Đến nỗi như Đức Chúa Trời đã bảo Y-sơ-ra-ên hãy nhớ lại "từ Sít-tim đến Ghinh-ganh, hầu cho ngươi biết được sự công bình của Đức Giê-hô-va" (Mi-chê 6:5), thì tôi cũng muốn khuyên bạn, hỡi độc giả, hãy ghi lại các đường lối của sự quan phòng, từ đầu đến cuối, trong suốt cả hành trình của bạn cho đến ngày nay, để bạn thấy Ngài đã là một Đức Chúa Trời thế nào đối với bạn.
Sự đúng lúc và hợp thời của những sự cung ứng của nó cho họ, vì lời hứa chép như vầy: "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát; nhưng ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không bỏ họ" (Ê-sai 41:17), và sự thực hiện của nó cũng đã như vậy. Và điều này đã được thực hiện cho các thánh đồ khốn cùng đôi khi bằng một cách thông thường hơn, Đức Chúa Trời kín nhiệm ban phước cho một ít, và làm cho nó đủ dùng cho chúng ta và gia đình chúng ta. Gióp cho chúng ta biết về "khi sự thân mật kín nhiệm của Đức Chúa Trời còn ở trên trại tôi" (29:4), tức là, phước lành kín nhiệm của Ngài ở trong trại của họ. Chính vì cớ này mà họ tồn tại, nhưng bằng một cách không thể giải thích được mà họ tồn tại như vậy. Và đôi khi bằng một cách phi thường nó bùng ra để cung ứng cho họ. Như các bạn thấy vò dầu và thùng bột không hề vơi (2 Các Vua 17:9-14) [NEEDS REVIEW: câu chuyện vò dầu và thùng bột thuộc 1 Các Vua 17, bản gốc có thể ghi sai câu Kinh Thánh].
Samuel Clarke, trong tiểu sử của người tôi tớ siêng năng và khiêm nhường của Đấng Christ là John Foxe, ghi lại một trường hợp đáng nhớ của sự quan phòng, như sau. Về cuối triều vua Henry VIII, ông đến Luân Đôn, nơi ông nhanh chóng tiêu hết số ít ỏi mà bạn bè đã cho ông, hay ông đã kiếm được bằng sự siêng năng của mình, và bắt đầu lâm vào cảnh túng thiếu lớn. Một ngày kia khi ông ngồi trong Nhà thờ Thánh Phao-lô, kiệt sức vì nhịn ăn lâu ngày, mặt mày hốc hác và mắt trũng sâu, theo dáng vẻ ma quái của người sắp chết, mọi người đều tránh xa một cảnh tượng kinh hãi như vậy, thì có một người mà ông chưa từng thấy trước đây đến với ông, nhét vào tay ông một số tiền không đếm, bảo ông hãy vững lòng và vui lòng nhận món quà nhỏ ấy từ người đồng hương; và hãy giữ gìn sức khỏe, vì trong vài ngày tới những hy vọng mới đang đến, và một điều kiện sinh sống chắc chắn hơn. Ba ngày sau, Nữ công tước xứ Richmond cho gọi ông đến sống trong nhà bà và làm gia sư cho các con của Bá tước xứ Surrey, lúc ấy đang ở dưới sự chăm sóc của bà.
Isaac Ambrose, một nhà thần học đáng kính, mà công việc của ông đã làm cho ông được thế hệ mình quý mến, trong thư gửi Bá tước xứ Bedford, đặt ở đầu cuốn Last Things của ông, đưa ra một trường hợp đầy ý nghĩa trong kinh nghiệm của chính mình. Lời ông như sau: "Về phần tôi, dù Chúa đã thấy hợp lẽ chỉ ban cho tôi một phần nhỏ nhoi của những vật ngoài đời, vì đó tôi ngợi khen danh Ngài; nhưng trong thu nhập ấy, tôi đã nhiều lần nhận thấy sự quan phòng đặc biệt của Ngài đến nỗi nhờ đó chúng đã trở nên rất ngọt ngào, và lòng tôi được nâng lên để ngưỡng mộ ân điển Ngài. Khi gần đây, dưới một sự sắp đặt nghiêm khắc, điều mà tôi xét không tiện nói ra, trong đó tôi đã chịu khổ vì lương tâm, mọi dòng suối cung ứng quen thuộc bị chặn lại, nước cứu giúp cho tôi và gia đình cạn dần. Tôi đi ngủ với những dao động và nghi ngờ về việc nguồn suối có tuôn ra cho chúng tôi được tươi mới không; nhưng trước khi tôi thức dậy buổi sáng, một lá thư được đưa đến tận giường tôi, do một người bạn quý là ông Antony Ash ký tên, báo tin những sự bùng ra bất ngờ của lòng nhân từ Đức Chúa Trời cho sự an ủi tôi." Đây là một vài dòng của ông: "Đức Chúa Trời của bạn, Đấng đã ban cho bạn một tấm lòng biết ơn ghi lại những kinh nghiệm về lòng nhân từ Ngài, đang làm mới những kinh nghiệm để khích lệ bạn. Giờ tôi sẽ thuật lại một việc sẽ nâng tâm linh bạn hướng về Đức Chúa Trời của các sự thương xót bạn." Rồi ông kết luận một cách ngọt ngào: "Một miếng bánh của sự cung ứng của Đức Chúa Trời, nhất là khi nó đến cách bất ngờ, và sau sự cầu nguyện, khi nhu cầu lớn nhất, sẽ ngọt ngào hơn đối với khẩu vị thuộc linh hơn mọi sự hưởng thụ trước đây."
Sự khôn ngoan của sự quan phòng trong những sự cung ứng của chúng ta. Và điều này được thấy trong việc cân xứng số lượng, không thỏa mãn những ước muốn xa xỉ của chúng ta, mà đáp ứng những nhu cầu thật của chúng ta; lo cho những thiếu thốn của chúng ta, chứ không phải những ham muốn phóng đãng của chúng ta. "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em" (Phi-líp 4:19), và điều này đã hoàn toàn phù hợp với ước muốn của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất, là những người chẳng mong gì hơn nơi tay Ngài. Như Gia-cốp (Sáng Thế Ký 28:20) và A-gu-rơ (Châm Ngôn 30:8, 9). Sự quan phòng khôn ngoan xét đến tình trạng của chúng ta là những kẻ hành hương và khách lạ, và như thế chia phần cung ứng cần thiết cho cuộc hành trình về nhà của chúng ta. Nó biết ảnh hưởng tai hại của sự đầy đủ và dư dật trên hầu hết mọi người, dù đã được thánh hóa, và nó dễ làm cho họ lơ là và quên Đức Chúa Trời biết bao (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12), đến nỗi lòng họ, như mặt trăng, chịu nguyệt thực khi nó tròn đầy; và như thế nó sắp xếp và định đoạt mọi việc cho ích lợi tốt nhất của họ.
Sự khôn ngoan của sự quan phòng cũng được bày tỏ lớn lao trong cách thức phân phát phần của chúng ta cho chúng ta. Nhiều lần nó để cho những thiếu thốn của chúng ta siết chặt, và nhiều nỗi sợ dấy lên, với ý định tôn cao sự chăm sóc và tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong sự cung ứng (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3). Sự quan phòng sắp xếp trường hợp đến nỗi đức tin và sự cầu nguyện xen vào giữa những thiếu thốn và sự cung ứng của chúng ta, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời nhờ đó được tôn cao hơn trong mắt chúng ta.
Và giờ xin các bạn hãy nghĩ đến bàn tay nhân lành của sự quan phòng đã cung ứng và sắm sẵn xứng hợp cho các bạn và gia đình các bạn suốt mọi ngày của các bạn, và chưa từng thất bại với các bạn cho đến nay. Và hãy gắng bước đi xứng hợp với kinh nghiệm của các bạn về những sự thương xót như thế. Để các bạn làm được điều này, xin cho tôi nhấn mạnh vài lời cảnh báo thích hợp trên các bạn.
Hãy coi chừng kẻo các bạn quên sự chăm sóc và lòng nhân từ của sự quan phòng mà mắt các bạn đã thấy trong bao nhiêu bông trái và kinh nghiệm. Đó là lời cáo buộc của Đức Chúa Trời nghịch cùng Y-sơ-ra-ên "rằng chúng nó vội quên các công việc Ngài" (Thi Thiên 106:13). Một tấm lòng xấu và một trí nhớ trơn trượt cướp mất của con người sự an ủi của nhiều sự thương xót, và lừa dối Đức Chúa Trời về vinh quang đáng thuộc về Ngài vì chúng.
Đừng nghi ngờ sự quan phòng trong những lúc túng thiếu về sau. Họ đã làm như vậy: "Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra, dòng chảy tràn; Ngài há cũng ban bánh được sao? Há sắm sửa thịt cho dân Ngài sao?" (Thi Thiên 78:20). Những câu hỏi của sự vô tín này thật vô lý và phi lý biết bao, nhất là sau khi mắt họ đã thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trong những công việc phi thường như thế.
Đừng lầm bầm và phàn nàn dưới những lúc túng thiếu mới. Đây là một tính khí xấu xa, nhưng khi những thiếu thốn đè nặng trên chúng ta thì nó thật tự nhiên biết bao! Ôi, giá chúng ta hiểu đúng tội lỗi đáng phạt là gì, chúng ta sẽ ngưỡng mộ lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời hơn là phàn nàn về sự keo kiệt của sự quan phòng. Và nếu chúng ta xét rằng không có bổn phận nào về công bình hay lòng biết ơn đặt trên Đức Chúa Trời để thưởng cho bất cứ bổn phận nào của chúng ta, thì điều ấy sẽ chữa lành những lời lầm bầm của chúng ta (Sáng Thế Ký 32:10).
Đừng tỏ ra chút bất mãn nào về phần và số phận mà sự quan phòng chia cho các bạn. Ôi, ước gì các bạn được hài lòng và thỏa mãn với mọi sự sắp đặt của nó! Hãy nói: "Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ" (Thi Thiên 16:6). Chắc chắn điều tốt nhất cho các bạn là điều sự quan phòng đã định, và một ngày kia chính các bạn sẽ xét như vậy.
Đừng lơ là sự cầu nguyện khi những lúc túng thiếu xảy đến với các bạn. Các bạn thấy chính sự quan phòng phân phát mọi sự, các bạn sống nhờ nó; vì vậy hãy đến với Đức Chúa Trời trong những lúc cần thiết. Điều này hiển nhiên được bao hàm trong lời hứa (Ê-sai 41:17) cũng như được bày tỏ trong mạng lệnh (Phi-líp 4:6). Hãy nhớ Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không quên các bạn.
Đừng làm cho lòng mình lo lắng bằng những sự lo lắng tội lỗi. "Hãy xem loài chim trời" (Ma-thi-ơ 6:26), Đấng Christ phán; không phải những con chim ở cửa được cho ăn hằng ngày bằng tay, mà là những con chim trời, không biết bữa ăn tới từ đâu; mà Đức Chúa Trời vẫn cung ứng cho chúng. Hãy nhớ mối liên hệ của các bạn với Đấng Christ, và những cam kết của Ngài bởi lời hứa với các bạn, và bởi những điều này hãy khiến lòng mình thỏa mãn và bằng lòng với mọi sự sắp đặt của sự quan phòng.
Chương 6: Sự Gìn Giữ Các Thánh Đồ Khỏi Điều Ác
Một ích lợi và sự thương xót lớn lao nữa mà các thánh đồ nhận được từ tay sự quan phòng là trong việc họ được gìn giữ khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của tội lỗi, bởi sự chăm sóc ngăn ngừa của nó. Việc sự quan phòng đánh bật nhiều đòn cám dỗ chí mạng và nhiều nhát đâm chết người mà Sa-tan nhắm vào linh hồn chúng ta là một lẽ thật hiển nhiên như ánh sáng chiếu soi. Điều này được bao hàm trong lời hứa ấy: Đức Chúa Trời "trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13). Sự quan phòng mở lối thoát cho linh hồn khi nó bị nhốt trong những eo biển nguy hiểm của cám dỗ. Có hai cách nổi bật mà bởi đó sức mạnh và hiệu lực của cám dỗ bị bẻ gãy nơi các tín hữu. Một là bởi sự hành động của ân điển bên trong. "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm" (Ga-la-ti 5:17), tức là, sự nên thánh ban cho tội lỗi một tử cung sẩy thai sau khi nó đã thụ thai trong linh hồn. Cách kia là bởi sự hành động bên ngoài của sự quan phòng; và về điều này tôi định nói ở đây.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là rào cản và chướng ngại lớn lao ngăn một thế gian tội lỗi, bằng không sẽ bùng ra như trận lụt tràn bờ từ bản tính hư hoại của chúng ta. Nó ngăn ngừa vô số tội lỗi mà bằng không những kẻ ác sẽ phạm (Sáng Thế Ký 19:11). Dân Sô-đôm đang tham lam theo đuổi những dục vọng của họ; Đức Chúa Trời quan phòng ngăn trở điều ấy bằng cách đánh họ quáng mắt. Giê-rô-bô-am định đánh đòn đấng tiên tri; sự quan phòng xen vào và làm cho tay ông teo lại (1 Các Vua 13:4). Như vậy các bạn thấy, khi những kẻ ác đã mưu tính và sẵn sàng thi hành sự gian ác của họ, sự quan phòng tra còng tay vào "làm cho tay chúng nó chẳng làm nên được việc gì" (Gióp 5:12).
Và còn quá nhiều sự hư hoại trong những người tốt đến nỗi chắc chắn họ sẽ tự lao mình xuống dưới nhiều tội lỗi hơn họ đang có nếu sự quan phòng không chăm sóc họ hơn chính họ chăm sóc mình. Vì dù họ lấy lương tâm giữ mình, và hằng ngày canh giữ lòng và đường lối mình, nhưng sự lừa dối của tội lỗi đến nỗi nếu sự quan phòng không đặt những chướng ngại trên đường họ, nó sẽ thường xuyên hơn quấn lấy và làm ô uế họ. Và điều này nó làm bằng nhiều cách.
Đôi khi bằng cách khuấy động những người khác xen vào với những lời khuyên đúng lúc, điều ấy ngăn cản họ một cách hiệu quả khỏi việc theo đuổi một ý định gian ác. Như A-bi-ga-in gặp Đa-vít đúng lúc, và can ngăn ông khỏi mục đích gian ác của ông (1 Sa-mu-ên 25:34).
Và tôi thấy có ghi lại, như đã được nhắc trước đây vì một lý do khác, về người thánh thiện là ông Dod, rằng một đêm khuya khi ông đang trong phòng học, ông bị thúc giục mạnh mẽ, dù là giờ không tiện, đến thăm một quý ông quen biết. Không biết ý định của sự quan phòng trong việc này có thể là gì, ông vâng theo và đi. Khi đến nhà, sau vài tiếng gõ cửa, chính quý ông ra gặp ông và hỏi ông có việc gì với ông không. Ông Dod đáp: Không; nhưng ông không thể yên lòng cho đến khi được gặp ông. Ôi, thưa ngài, quý ông đáp, ngài được Đức Chúa Trời sai đến giờ này, vì ngay lúc này (vừa nói vừa lấy cái thòng lọng ra khỏi túi) tôi định tự hủy mình. Và như thế tai họa đã được ngăn ngừa.
Đôi khi bằng cách ngăn trở những phương tiện và công cụ, nhờ đó chính điều ác được ngăn ngừa. Như vậy, khi Giê-hô-sa-phát tốt lành đã kết hợp với A-cha-xia, vua gian ác, để đóng tàu tại Ê-xi-ôn-Ghê-be đi Tác-sít, Đức Chúa Trời ngăn ngừa ý định ấy bằng cách phá vỡ những chiếc tàu bằng một trận bão (2 Sử Ký 20:35-37).
Chúng ta cũng thấy trong tiểu sử của ông Bolton, do ông Bagshaw viết, rằng khi ông còn ở Oxford, ông có giao du thân mật với ông Anderton, một học giả giỏi, nhưng là một tín đồ Công giáo La Mã cuồng tín, là người biết những tài năng tự nhiên của ông Bolton, và thấy ông đang thiếu thốn bề ngoài, đã lợi dụng cơ hội này và dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục ông hòa giải với Hội Thánh Rô-ma, và cùng ông sang chủng viện Anh, đảm bảo với ông rằng ông sẽ được cung cấp mọi nhu cầu và sẽ có đủ vàng. Ông Bolton lúc ấy nghèo cả trong tâm trí lẫn túi tiền, đã nhận lời mời, và một ngày và địa điểm được định tại Lancashire, nơi họ sẽ gặp nhau, xuống tàu và ra đi. Nhưng ông Anderton đã không đến, và như thế ông đã thoát khỏi cạm bẫy.
Đôi khi bằng cách đặt một nỗi khổ nặng nề trên thân thể, để ngăn ngừa một điều ác tệ hơn. Và đây là ý nghĩa của: "Vậy, nầy, ta sẽ lấy gai gốc bít đường nó lại" (Ô-sê 2:6). Như vậy Ba-xi-lơ đã lâu ngày bị hành hạ bởi một cơn đau đầu dữ dội mà ông nhận thấy được sự quan phòng dùng để ngăn ngừa dục vọng. Phao-lô có một cái giằm trong thịt, một sứ giả của Sa-tan được sai đến vả ông; và nỗi khổ này, dù là gì, đã được định để ngăn ngừa sự kiêu ngạo nơi ông (2 Cô-rinh-tô 12:7).
Đôi khi tội lỗi được ngăn ngừa nơi các thánh đồ bởi sự thông tin tốt hơn cho tâm trí họ tại các lời sấm thánh của Đức Chúa Trời. Như vậy, khi những động cơ tội lỗi bắt đầu dấy lên trong lòng A-sáp, từ sự thịnh vượng của kẻ ác và tình trạng khốn khổ của chính ông, và lên đến mức ông bắt đầu nghĩ rằng mọi điều ông đã làm trong đường lối tôn giáo chẳng hơn gì công lao uổng phí, ông được chỉnh lại, và cám dỗ tan biến, bằng cách đi vào nơi thánh, nơi Đức Chúa Trời chỉ cho ông cách đo lường mới về người và việc, để xét đoán chúng theo sự cuối cùng và kết quả của chúng, chứ không theo vẻ bề ngoài hiện tại (Thi Thiên 73:12, 13, 17).
Và đôi khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời ngăn ngừa tội lỗi của dân Ngài bằng cách cất họ ra khỏi đường cám dỗ bằng sự chết. Theo nghĩa này chúng ta có thể hiểu câu Kinh Thánh ấy: "Người công bình bị cất đi khỏi tai vạ hầu đến" (Ê-sai 57:1), tai vạ của tội lỗi cũng như của những sự khổ. Khi Chúa thấy dân Ngài nản lòng và không thể đương đầu với những thử thách và cám dỗ nặng nề đang kéo đến, thì đối với họ đó là một sự quan phòng thương xót được giải thoát bởi sự chết và được đặt ra khỏi đường nguy hiểm.
Giờ hãy nghĩ và ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hỡi các thánh đồ, là Đấng đã chăm sóc linh hồn các bạn hơn chính các bạn từng chăm sóc chúng. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã không hành động cho các bạn như vậy bằng cách ngăn ngừa, thì có lẽ ngày nay các bạn đã là bấy nhiêu Ma-gô-rơ-Mi-sa-bíp.
6
Hãy xem lòng Đa-vít đã tan chảy dưới sự quan phòng ngăn ngừa đã nói trên biết bao (1 Sa-mu-ên 25:32-34). Ông ngợi khen Chúa, công cụ và lời khuyên ấy mà nhờ đó linh hồn ông được gìn giữ khỏi tội lỗi. Hãy nghiêm túc suy nghĩ vài điểm đặc biệt về trường hợp này.
Hãy nghĩ bản tính hư hoại của các bạn đã thường vội vã thúc các bạn về phía tội lỗi, đến nỗi mọi ân điển nội tại các bạn có cũng không thể chống lại sức mạnh của nó, nếu sự quan phòng đã không ngăn ngừa nó bằng một cách nào đó như các bạn đã nghe. "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình" (Gia-cơ 1:14). Các bạn thấy mình chỉ như những chiếc lông trong gió cám dỗ.
Các bạn đã được đưa đến gần bờ vực của tội lỗi biết bao, mà vẫn được cứu bởi một bàn tay thương xót của sự quan phòng. Các bạn há không thể nói như một người: "Tại giữa hội chúng và dân sự, tôi suýt sa vào đủ thứ tai họa" (Châm Ngôn 5:14), và "Còn về phần tôi, chơn tôi đã suýt vấp ngã, bước tôi suýt trượt" (Thi Thiên 73:2). Ôi, sự quan phòng thương xót đã bước vào thật đúng lúc để cứu giúp các bạn!
Có biết bao người đã được phép sa ngã bởi bàn tay của những cám dỗ, làm ô danh tôn giáo và làm thương tổn lương tâm chính họ, đến nỗi họ không bao giờ lấy lại được sự bình an trước đây, mà sống trong thế gian không có an ủi cho đến ngày chết!
Trường hợp của các bạn đã khốn khổ biết bao nếu Chúa đã không thương xót cứu các bạn khỏi nhiều ngàn cám dỗ đã tấn công các bạn! Tôi nói với các bạn, các bạn không thể ước lượng những sự thương xót các bạn sở hữu nhờ những sự quan phòng như thế. Danh các bạn có ngọt ngào, và lương tâm các bạn có bình an không, hai sự thương xót quý như hai con mắt đối với các bạn? Vậy chắc chắn các bạn mắc nợ chúng, nếu không hoàn toàn thì phần lớn, đối với những sự giúp đỡ mà sự quan phòng đã ban cho các bạn suốt dọc đường các bạn đã đi qua thế gian đầy cám dỗ nguy hiểm cho đến ngày nay.
Vậy hãy bước đi xứng hợp với bổn phận của sự quan phòng này nữa. Và hãy xem các bạn biết ơn nhận biết nó. Đừng quy những sự thoát khỏi tội lỗi của mình cho những tai nạn, hay cho sự canh giữ hay khôn ngoan của chính mình.
Cũng hãy xem các bạn đừng cám dỗ sự quan phòng ở phía bên kia, bằng một sự nương cậy bất thường vào sự chăm sóc của nó trên các bạn, mà không hết lòng chăm sóc chính mình. "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời" (Giu-đe 21); "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết" (Châm Ngôn 4:23). Dù sự quan phòng giữ các bạn, nhưng đó là trong đường lối bổn phận của các bạn.
Như vậy các bạn thấy sự quan phòng đã chăm sóc linh hồn các bạn thế nào trong việc ngăn ngừa những nguy hiểm và khốn khổ thuộc linh mà bằng không đã xảy đến với các bạn trên đường cám dỗ.
Tiếp theo tôi sẽ chỉ cho các bạn rằng nó đã quan tâm đến thân thể các bạn không kém, và với sự dịu dàng lớn lao nó đã bồng ẵm chúng trong tay qua vô số nguy hiểm và hiểm nghèo. "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt cũng không buồn ngủ" (Thi Thiên 121:4); "Ngài là Đấng gìn giữ loài người" (Gióp 7:20). Để bày tỏ vinh quang của sự quan phòng này trước mặt các bạn, chúng ta hãy xét những hiểm nguy mà những người tốt nhất đôi khi sa vào, và những cách thức và phương tiện mà bởi đó sự quan phòng gìn giữ họ trong những nguy hiểm ấy.
Có nhiều hiểm nguy mà chúng ta thường bị quăng vào trong thế gian này. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta một tường thuật chung về những nguy hiểm của ông (2 Cô-rinh-tô 11:26), và thật lạ lùng biết bao khi sự sống chúng ta đã không bị dập tắt trong một vài những nguy hiểm chúng ta đã ở trong!
Há chẳng phải một số người trong chúng ta đã sa vào, và thường xuyên, những bệnh tật nguy hiểm, trong đó chúng ta đã đến gần bờ vực của mồ mả (Gióp 33:18, 21, 28), và đã hoặc có thể đã nói như Ê-xê-chia: "Tôi nói: Trong những ngày giữa chừng của đời tôi, tôi sẽ đi đến cửa âm phủ; tôi đã bị mất phần còn lại của các năm tôi" (Ê-sai 38:10)? Há chúng ta chẳng thường có án chết trong chính mình sao? và thân thể chúng ta lúc ấy như một chiếc tàu rò rỉ trong bão, như một người
7
khéo ví von, đã lấy nước vào mọi phía, cho đến khi sắp chìm? Nhưng Đức Chúa Trời đã gìn giữ, sửa chữa và lại hạ thủy chúng ta ra như xưa. Ôi, thật lạ lùng biết bao khi một thân thể yếu ớt như thế được gìn giữ bấy nhiêu năm, và sống sót qua bao nhiêu nguy hiểm! Chắc chắn việc thấy một chiếc ly thủy tinh Venice
8
truyền từ tay này sang tay khác trong sự dùng liên tục bốn mươi hay năm mươi năm, mà vẫn còn nguyên, bất chấp nhiều cú va đập và rơi rớt nó đã chịu, cũng không lạ lùng hơn. Nếu các bạn hưởng sức khỏe, hay hồi phục khỏi bệnh tật, đó là vì Ngài không giáng "một trong các bịnh nào" trên các bạn, hay vì Ngài là "Đấng chữa bịnh cho" các bạn (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:16) [NEEDS REVIEW: câu trích thuộc Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26, bản gốc có thể ghi sai câu Kinh Thánh].
Bàn tay Ngài đã cứu một số người trong các bạn khỏi biết bao nguy hiểm chết người trong những năm hỗn loạn và tai họa chung, khi gươm đẫm máu và gây sự tàn sát kinh khiếp, khi, có lẽ, mạng sống các bạn thường được ban cho các bạn làm của cướp! Đa-vít đã đặt một dấu đặc biệt trên điều này: "Hỡi Chúa Giê-hô-va, là Chúa cứu rỗi tôi, Chúa đã che chở đầu tôi trong ngày chiến trận" (Thi Thiên 140:7).
Bê-za, khi ở Pháp trong cuộc Nội chiến lần thứ nhất và ở đó bị quăng lên quăng xuống hai mươi hai tháng, đã ghi lại sáu trăm lần được giải cứu khỏi nguy hiểm trong khoảng thời gian ấy, vì đó ông đã trang nghiêm tạ ơn Đức Chúa Trời trong di chúc cuối cùng của mình. Nếu gươm không hủy diệt các bạn, đó là vì Đức Chúa Trời đã không ban cho nó sứ mạng làm như vậy.
Nhiều người trong các bạn đã thấy những kỳ công cứu rỗi trên biển sâu, nơi bàn tay Đức Chúa Trời đã giơ ra một cách rõ rệt để cứu và giải thoát các bạn. Điều này được bày tỏ một cách tao nhã trong Thi Thiên 107:23-27 (mà tôi đã giải thích rộng rãi ở nơi khác
9
), về đó các bạn có thể nói theo nghĩa đen điều mà Người viết Thi Thiên nói theo nghĩa bóng: "Nếu Đức Giê-hô-va chẳng binh vực chúng ta, thì nước đã ngập chúng ta, dòng đã chảy tràn linh hồn chúng ta" (Thi Thiên 124:1, 4). Được thấy những người đã trải qua bao nhiêu năm trên biển,
10
nơi mạng sống các bạn liên tục treo lơ lửng trước mặt các bạn, đạt đến tuổi già, khi các bạn không thể được kể vào số người sống hay kẻ chết, như các thủy thủ vẫn vậy, ôi, các bạn có biết bao cớ để tôn thờ Đấng Gìn Giữ vĩ đại của mình! Nhiều ngàn đồng bạn của các bạn đã chìm xuống, mà các bạn còn ở đây để ngợi khen Chúa giữa những người sống. Các bạn đã kề cận cõi đời đời suốt mọi ngày hơn người khác, và thường ở trong những hiểm nguy nổi bật trên biển. Chắc chắn những điều này và bao nhiêu sự cứu rỗi như thế kêu lớn với các bạn đòi những lời thừa nhận biết ơn nhất.
Có biết bao hiểm nguy và tai nạn vô số, mà điều nhỏ nhất trong chúng đã cắt đứt người khác, Đức Chúa Trời đã đưa tất cả chúng ta qua! Tôi nghĩ tôi có thể nói chắc chắn rằng những sự thương xót tiêu cực và tích cực của các bạn về loại này nhiều hơn số tóc trên đầu các bạn. Nhiều ngàn nguy hiểm trong số này chúng ta không bao giờ thấy, cũng không được làm cho biết đặc biệt, nhưng dù chúng ta không thấy chúng, Đức Chúa Trời chúng ta đã thấy, và đã đưa chúng ta ra khỏi nguy hiểm trước khi đưa chúng ta vào sợ hãi. Một số đã hiển nhiên với chúng ta, và những điều ấy đáng chú ý đến nỗi chúng ta không thể nghĩ hay nói về chúng cho đến ngày nay, mà linh hồn chúng ta không được tươi mới cảm động bởi những sự thương xót ấy.
Người ta ghi lại về Jewel nổi tiếng của chúng ta,
11
rằng khoảng đầu triều Nữ hoàng Ma-ri, khi các viên chức dị giáo truy bắt ông tại Oxford, ông đã trốn đến Luân Đôn ban đêm; nhưng sự quan phòng làm ông lạc đường, ông đã thoát khỏi những kẻ truy lùng ông. Tuy nhiên, đêm ấy ông sa vào một hiểm nguy tính mạng cận kề khác, vì lang thang đây đó trong tuyết, ông ngất đi và nằm đói lả trên đường, thở hổn hển và vật lộn vì sự sống, lúc ấy người đầy tớ của Latimer tìm thấy và cứu ông.
Sẽ dễ dàng nhân lên những thí dụ loại này; các sử ký đầy dẫy chúng. Nhưng tôi nghĩ trong chúng ta ít ai không được trang bị dồi dào từ kinh nghiệm của chính mình; đến nỗi tôi sẽ chọn nhấn mạnh ý nghĩa của những sự quan phòng này trên các bạn, để các bạn có thể đáp lại xứng đáng với Đức Chúa Trời của các sự thương xót mình vì chúng, hơn là thêm những trường hợp loại này. Vì mục đích này tôi mong các bạn nghiêm túc cân nhắc những điểm đặc biệt sau đây.
Hãy suy nghĩ xem bạn nợ sự quan phòng điều gì vì sự che chở của Ngài, nhờ đó mạng sống bạn đã được kéo dài cho đến ngày nay, cùng với sự hữu ích và niềm vui của nó. Hãy nhìn quanh trong thế giới, và mỗi ngày bạn có thể thấy ở mọi nơi những người đáng thương, bị những tai nạn đau buồn cướp mất mọi sự an ủi của đời sống, trong khi đó sự quan phòng đã dịu dàng gìn giữ bạn. "Ngài giữ hết các xương Ngài, không một xương nào bị gãy" (Thi-thiên 34:20). Thân thể có cấu trúc xinh đẹp và hài hòa của bạn không bị hư hại, các chi thể không bị biến dạng, hay trở thành nhiều chỗ ngồi của sự đau đớn, cũng không bị mất sự hữu ích của bất kỳ bộ phận nào? Ấy là vì sự quan phòng không bao giờ buông tay khỏi bạn từ khi bạn ra khỏi lòng mẹ, nhưng với con mắt canh giữ và bàn tay dịu dàng đã bảo vệ bạn ở mọi nơi, và giữ bạn như vật Ngài giao phó.
Hãy suy nghĩ xem mỗi chi thể đã được gìn giữ dịu dàng như thế, mà vẫn là công cụ của tội lỗi nghịch cùng Chúa; và điều đó không chỉ trong những ngày bạn chưa được tái sinh, khi bạn đã "phó chi thể mình làm đồ dùng về sự không công bình cho tội lỗi" (Rô-ma 6:13), nhưng ngay cả từ khi bạn đã dâng chúng trong giao ước cho Chúa như những công cụ biệt riêng ra để hầu việc Ngài; thế mà sự quan phòng đã dịu dàng biết bao đối với chúng! Bạn đã nhiều lần chọc giận Ngài để Ngài giáng họa trên mọi phần thân thể, và đặt điều ác hình phạt trên mỗi chi thể đã làm công cụ cho điều ác về đạo đức. Nhưng ôi, lòng thương xót của Ngài đối với bạn lớn lao dường nào, và sự nhẫn nhục của Ngài kỳ diệu dường nào!
Hãy suy nghĩ xem mục đích của sự quan phòng là gì trong mọi sự chăm sóc dịu dàng mà nó đã bày tỏ cho bạn. Vì sao nó che chở bạn siêng năng như thế, và không để điều ác nào xảy đến cho bạn? Há chẳng phải để bạn dùng thân thể mình cho Đức Chúa Trời, và vui vẻ dấn thân vào sự hầu việc mà Ngài đã gọi bạn đến đó sao? Chắc chắn đây là mục đích và cứu cánh của những ơn thương xót này; bằng không chúng được ban cho bạn để làm gì? Thân thể bạn là một phần trong giá chuộc của Đấng Christ, cũng như linh hồn bạn (1 Cô-rinh-tô 6:19). Chúng được giao phó cho sự trông nom và bảo hộ của các thiên sứ (Hê-bơ-rơ 1:14), là những đấng đã làm nhiều việc cho chúng. Chúng đã được chính bạn dâng cho Chúa, và điều đó vì cớ cao trọng nhất (Rô-ma 12:1). Chúng đã từng là đối tượng của nhiều ơn thương xót trong đời này (Thi-thiên 35:10), và sẽ dự phần vinh hiển và hạnh phước đặc biệt trong đời hầu đến (Phi-líp 3:21). Vậy há chúng lại không được dùng, phải, vui vẻ hao mòn, trong sự hầu việc Ngài sao? Điều đó hợp lý biết bao! Vì sao chúng được Đức Chúa Trời gìn giữ dịu dàng như thế, nếu không phải để dùng cho Đức Chúa Trời?
Chú thích
6Xem Giê-rê-mi 20:3-4.
7T. Goodwin trong tác phẩm Aggravation of Sin against Mercy (Sự gia tăng của tội lỗi nghịch cùng sự thương xót).
8Một chiếc cốc hoặc ly thủy tinh có độ tinh khiết hiếm có và vô cùng nhạy cảm.
9Xem The Seaman's Companion (Người bạn đồng hành của thủy thủ).
10Phần lớn hội chúng của Flavel tại Dartmouth gồm những người đi biển.
11John Jewel (1522-71), Giám mục Salisbury và là tác giả của tác phẩm nổi tiếng Apology of the Church of England (Lời biện hộ cho Hội Thánh Anh).
Sự Mầu Nhiệm Của Sự Quan Phòng
Chương 7: Công tác nên thánh
Có một ân huệ lớn lao mà sự quan phòng ban cho các thánh đồ, điều mà chúng ta chưa suy xét đến, và thật ra chúng ta ít để ý đến, đó là sự giúp đỡ và trợ giúp mà nó ban cho dân sự của Đức Chúa Trời trong công tác lớn lao là làm chết các ham muốn xác thịt.
Việc làm chết các tình cảm và dục vọng tội lỗi của chúng ta là một nửa của sự nên thánh: "coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 6:11). Đó là bằng chứng lớn về phần chúng ta có trong Đấng Christ (Rô-ma 6:5-9; Ga-la-ti 5:24). Đó là sự an toàn của chúng ta trong giờ cám dỗ. Những sự hư nát trong thế gian đều bởi tư dục mà ra (2 Phi-e-rơ 1:4). Sự xứng hợp về phương diện công cụ của chúng ta để hầu việc phần nhiều tùy thuộc vào đó (Giăng 15:2; 2 Ti-mô-thê 2:21). Vậy công việc mà nhờ đó công tác phước hạnh này được tiến hành trong linh hồn chúng ta phải là một sự phục vụ lớn lao cho linh hồn chúng ta dường nào!
Nay có hai phương tiện hay công cụ được dùng trong công tác này. Đức Thánh Linh, là Đấng thực hiện nó từ bên trong (Rô-ma 8:13), và sự quan phòng, là sự trợ giúp nó từ bên ngoài. Đức Thánh Linh thật là tác nhân chính, sự vận hành của Ngài quyết định sự thành công của công tác này, và mọi sự quan phòng trong thế gian không bao giờ có thể thực hiện được nó nếu không có Ngài. Nhưng chúng là những phương tiện thứ yếu và phụ thuộc, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh trên chúng, mà có phần lớn trong công tác. Chúng phục vụ cho mục đích này như thế nào, tôi sẽ giải thích ngay bây giờ.
Đức Chúa Trời khôn ngoan tột bậc sắp đặt các sự phân phát của sự quan phòng trong một sự phục tùng phước hạnh đối với công tác của Đức Thánh Linh Ngài. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa chúng trong những sự vận hành riêng biệt của chúng. Tất cả đều gặp nhau trong một kết quả phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã theo sự bàn định của ý Ngài mà hướng chúng đến (Rô-ma 8:28; Ê-phê-sô 1:11). Vì thế mà Đức Thánh Linh được nói là ở trong, và điều khiển sự chuyển động của các bánh xe sự quan phòng (Ê-xê-chi-ên 1:20), và như vậy chúng cùng chuyển động với nhau một cách đồng thuận. Nay một phần lớn trong công tác bên trong của Đức Thánh Linh là hủy diệt tội lỗi trong dân sự của Đức Chúa Trời, vậy hãy xem các sự quan phòng bên ngoài được lái và sắp đặt phù hợp với ý định của Ngài như thế nào trong các chi tiết sau đây.
Trong mọi người đã được tái sinh đều có một khuynh hướng và thiên hướng mạnh mẽ về tội lỗi, và trong đó có một phần chính của quyền lực tội lỗi. Phao-lô than thở về điều này cách buồn thảm: "Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi" (Rô-ma 7:23): và mỗi tín hữu hằng ngày thấy điều đó mà đau buồn. Ôi, thật khó mà kiêng những điều làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã dựng hàng rào quanh chúng ta, và rào chúng ta khỏi tội lỗi bằng luật pháp Ngài; nhưng trong bản tánh có một sự nghiêng về phá vỡ hàng rào, và điều đó chống lại chính sự chống đối của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nay hãy xem trong trường hợp này sự đồng công và trợ giúp của sự quan phòng để ngăn ngừa tội lỗi. Như Đức Thánh Linh chống cự những khuynh hướng tội lỗi đó từ bên trong, thì sự quan phòng từ bên ngoài đặt những thanh chắn và chướng ngại trên đường chúng ta để cản trở và ngăn ngừa tội lỗi (Gióp 33:17-19; Ô-sê 2:6; 2 Cô-rinh-tô 12:7). Có nhiều chứng bệnh thể xác giáng xuống vì chính cớ này, để làm vật cản ngăn ngừa tội lỗi. Ôi, hãy nhẫn nại chịu chúng vì sự suy xét này. Basil bị đau đầu kinh niên hành hạ dữ dội; ông tha thiết cầu nguyện cho nó được cất đi; Đức Chúa Trời đã cất nó đi. Vừa khi ông được thoát khỏi vật cản này, thì ông cảm thấy những sự động đậy quá độ của dục vọng, khiến ông lại cầu xin cho cơn đau đầu trở lại. Với nhiều người trong chúng ta cũng có thể như vậy, nếu những vật cản của chúng ta được gỡ bỏ.
Tại điểm này có thể hỏi rằng một tâm linh có ân điển có nên kiêng tội lỗi vì roi hoạn nạn chăng? Chắc hẳn người ấy có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao thượng hơn những điều này. Đây là thái độ của một tâm linh xác thịt và nô lệ!
Thật vậy khi đây là sự kiềm chế duy nhất hay chính yếu khỏi tội lỗi, khi một người không ghê tởm tội lỗi vì sự ô uế nội tại của nó, mà chỉ vì những hậu quả và kết quả phiền toái. Nhưng điều này khác xa với trường hợp của các thánh đồ dưới những hoạn nạn đã được thánh hóa; vì như họ có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao thượng hơn, thì họ cũng có những cảm giác thấp hơn và thuộc về bản tánh nữa; và những điều này, trong loại và vị trí của chúng, rất hữu ích cho họ.
Hơn nữa, bạn phải biết rằng hoạn nạn tác động trên những tấm lòng có ân điển để kiềm chế họ khỏi tội lỗi, hay cảnh báo họ về tội lỗi, theo một cách khác với cách nó tác động trên những người khác. Không phải sự đau đớn của roi mà họ cảm thấy cho bằng dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời, điều làm họ kinh hãi và sợ sệt. "Chúa làm mới những kẻ làm chứng nghịch cùng tôi" (Gióp 10:17), và đây là điều ảnh hưởng chính yếu đến họ. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ nổi thạnh nộ mà trách tôi, chớ nóng giận mà sửa phạt tôi" (Thi-thiên 6:1). "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa trị tôi cách chừng đỗi; chớ sửa trị tôi trong cơn giận, e tôi phải ra hư không chăng" (Giê-rê-mi 10:24): và chắc chắn đây không phải là lý lẽ thấp hèn và tầm thường.
Mặc dù có hàng rào đôi là mạng lệnh của Đức Chúa Trời và những hoạn nạn ngăn ngừa, tội lỗi vẫn quá mạnh đối với những người tốt nhất; những sự hư nát của họ đưa họ vượt qua mọi sự để đến với tội lỗi. Và khi như vậy, không những Đức Thánh Linh làm việc từ bên trong, mà sự quan phòng cũng làm việc từ bên ngoài để chế phục chúng. Đường lối tội lỗi không những trở nên đắng cay cho họ bởi sự cắn rứt của lương tâm, mà còn bởi những roi hoạn nạn trên con người bề ngoài, mà Đức Chúa Trời cũng dùng để theo đuổi nó; và về cả hai phương diện này tôi thấy câu Kinh Thánh kia được giải thích: "Kẻ nào phá hàng rào, sẽ bị rắn cắn" (Truyền-đạo 10:8). Nếu, như một số người giải thích, hàng rào là luật pháp của Đức Chúa Trời, thì con rắn là sự cắn rứt của lương tâm, và những chiếc răng sắc của hoạn nạn, mà người ấy sẽ mau cảm thấy, nếu người ấy là kẻ thuộc về Đức Chúa Trời.
Mục đích và ý định của những sự quan phòng hoạn nạn này là tẩy sạch và làm cho tín hữu được sạch khỏi sự ô uế mà những sự cám dỗ đã dìm họ vào. "Vậy, nhờ đó tội Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là trái của sự bỏ tội nó đi" (Ê-sai 27:9). Cùng một ý đó là chỗ này: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa" (Thi-thiên 119:67). Những hoạn nạn này có cùng công dụng và mục đích đối với linh hồn chúng ta như thời tiết giá lạnh đối với những bộ quần áo được phơi ra để tẩy trắng; chúng đổi màu sắc và làm chúng trắng hơn, điều dường như là ẩn dụ trong những lời này: "Trong những kẻ khôn sáng sẽ có mấy người sa ngã, để thử họ, luyện họ cho sạch trong, và làm cho trắng" (Đa-ni-ên 11:35).
Và tại đây có thể hỏi trên cớ nào mà hoạn nạn được nói là tẩy sạch tội ác của các thánh đồ? Há chẳng phải là điều không chính đáng và rất bất kính đối với Đấng Christ, khi gán cho hoạn nạn điều vốn là vinh dự riêng của huyết Ngài sao?
Điều được thú nhận là huyết của Đấng Christ là nguồn duy nhất đã mở ra vì tội lỗi, và không hoạn nạn nào, dù nhiều hay mạnh hay liên tục đến đâu, tự chúng có thể tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi, như chúng ta thấy ở những kẻ ác bị hoạn nạn, bị hoạn nạn, rồi lại bị hoạn nạn; mà vẫn cứ tội lỗi. Và những sự hành hạ của địa ngục, dù cực độ, phổ quát và liên tục đến đâu, cũng sẽ không bao giờ rửa sạch vết nhơ của một tội lỗi nào.
Nhưng vẫn đúng rằng một hoạn nạn đã được thánh hóa có thể, trong hiệu năng và năng lực của huyết Đấng Christ, sinh ra những kết quả phước hạnh như thế trên linh hồn. Dù thập tự giá không có Đấng Christ chẳng bao giờ làm điều lành nào cho ai, thế mà hàng ngàn người đã mang ơn thập tự giá, vì nó đã làm việc trong năng lực của sự chết Ngài vì ích lợi của họ. Và đây là trường hợp của những linh hồn mà bài luận này quan tâm đến.
Chúng ta thấy những tấm lòng tốt nhất, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ bất kỳ sự hưởng thụ an ủi nào, quá dễ bị nung nấu trong tình cảm đối với nó, và quá bị chiếm cứ bởi những sự an ủi bề ngoài này. Điều này cũng cho thấy quyền lực và sức mạnh lớn lao của sự hư nát trong dân sự của Đức Chúa Trời, và phải bằng cách này hay cách khác mà làm chết nó trong họ.
Đây là trường hợp của Ê-xê-chia mà lòng ông quá đặt nơi kho báu của mình; đến nỗi ông không thể giấu được tính khoe khoang hư vinh (Ê-sai 39:2). Cũng vậy, Đa-vít tốt lành (Thi-thiên 30:7) tưởng núi mình, tức là vương quốc mình và sự huy hoàng vinh hiển của địa vị hiện tại, đã đứng vững đến nỗi không bao giờ bị lay động.
Lòng người tốt lành ấy đã đặt nơi Áp-sa-lôm con trai xinh đẹp của mình dường nào, thể hiện qua lời than khóc thảm thiết ông đã làm khi nó chết, quý nó hơn chính mạng sống mình, mà mạng sống ấy đáng giá gấp ngàn lần nó.
Còn Giô-na, khi Đức Chúa Trời khiến một cây dưa mọc lên che nắng cho ông, ông đã mê mẩn nó quá đỗi, và vui mừng về nó biết bao!
Nhưng Đức Chúa Trời có để mọi sự cứ như vậy chăng? Há loài thọ tạo được phép đánh cắp và lôi kéo tình cảm chúng ta khỏi Ngài sao? Không, đây là sự hư nát của chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch nó. Và vì mục đích này Ngài sai sự quan phòng đi đánh những loài thọ tạo mà tình cảm chúng ta hoặc đặt cách quá độ hoặc thái quá, hoặc biến chúng thành roi, và dùng chúng mà đánh chúng ta.
Ê-xê-chia có quá kiêu ngạo về kho bạc đầy ắp của mình chăng? Vậy thì chính những người Ba-by-lôn mà ông đã khoe với chúng, sẽ làm trống nó và cướp phá nó (Ê-sai 39:6).
Đa-vít có đang ôm ấp mình trong ý nghĩ ngông cuồng về sự bền vững của vinh quang trần thế chăng? Kìa! Đức Chúa Trời làm u ám mọi sự mau chóng dường nào (Thi-thiên 30:7). Áp-sa-lôm có được cưng chiều, và đã bò quá sâu vào lòng người cha tốt lành chăng? Đây sẽ là con trai của sự buồn thảm của ông, kẻ sẽ tìm hại mạng sống cha mình.
Giô-na có quá mê đắm cây dưa của mình chăng? Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn một con sâu để cắn nó (4:6, 7).
Sự quan phòng đã đánh bao nhiêu người chồng, người vợ và con cái vì chính lý do này! Lẽ ra nó có thể để họ sống lâu hơn, nếu họ được yêu một cách điều độ và chừng mực hơn. Điều này đã làm tàn lụi nhiều cơ nghiệp và dự án đầy hy vọng; và đó là một sự phân phát thương xót vì ích lợi của chúng ta.
Sức mạnh của sự hư nát chưa được làm chết của chúng ta tỏ ra trong sự kiêu ngạo và tính hư vinh phình to của lòng chúng ta khi chúng ta có danh tiếng và sự kính trọng giữa loài người. Khi chúng ta được vỗ tay và tôn vinh, khi chúng ta được ngưỡng mộ vì bất kỳ ân tứ hay sự xuất sắc nào ở trong chúng ta, điều này khơi ra sự kiêu ngạo của lòng và bày ra tính hư vinh ở trong nó. "Nồi thử bạc, lò thử vàng; còn sự khen ngợi thử loài người" (Châm-ngôn 27:21); nghĩa là, như lò sẽ bày ra xỉ bã nào ở trong kim loại khi nó bị nung chảy, thì lời khen và lời tán dương sẽ bày ra sự kiêu ngạo nào ở trong lòng kẻ nhận chúng. Điều này khiến một người tốt nói: "Kẻ khen ta, làm thương ta." Và, điều lạ lùng hơn, sự hư nát này có thể cảm thấy trong lòng, ngay cả khi hơi thở cuối cùng sắp tắt. Đó là lời nói của một trong các nhà thần học Đức, khi những người xung quanh kể lại để khích lệ ông những công việc ông đã làm cho Đức Chúa Trời: "Hãy lấy lửa ra, vì trong ta vẫn còn trấu của sự kiêu ngạo." Để đóng đinh sự hư nát này, sự quan phòng cất đi dây cương kiềm chế khỏi những kẻ vô đạo, và đôi khi cho phép chúng bôi nhọ danh tiếng của các tôi tớ Đức Chúa Trời, như Si-mê-i đã làm với Đa-vít. Phải, họ sẽ rơi vào sự khinh rẻ giữa bạn bè mình, như Phao-lô đã bị giữa người Cô-rinh-tô; và tất cả điều này để đè nén sự phình to của tâm linh họ khi nhận ra những sự xuất sắc ở trong họ. Mục đích của những sự quan phòng này chẳng là gì khác ngoài việc giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người. Phải, điều đáng ghi nhận đặc biệt là, khi một số người tốt đã dấn thân vào một công tác công cộng và nổi bật, và trong đó, có lẽ, đã quá tìm kiếm lời khen của riêng mình, Đức Chúa Trời đã giữ lại sự trợ giúp thường lệ của Ngài khỏi họ trong những lúc như thế, và khiến họ vấp váp trong công việc, đến nỗi họ đã ra về với sự xấu hổ và thương hại trong những lúc như thế, dù họ đã sẵn sàng và chuẩn bị trong những lúc khác. Thật dễ dàng đưa ra nhiều ví dụ đáng chú ý để xác nhận nhận xét này, nhưng tôi xin bỏ qua.
Sự hư nát của lòng tỏ ra trong việc dựng lên những kỳ vọng lớn cho chính mình từ loài thọ tạo, và hoạch định dồi dào hạnh phước và thỏa lòng từ một vài sự hưởng thụ đầy hứa hẹn và hy vọng mà chúng ta có trong thế gian. Chúng ta thấy đây là trường hợp của Gióp thánh khiết trong những ngày thịnh vượng của ông: "Tôi đã nói rằng: Tôi sẽ chết trong ổ tôi, tôi sẽ thêm ngày tôi nhiều như cát" (29:18). Nhưng những kỳ vọng này đã bị dập tắt mau chóng dường nào bởi một sự quan phòng u ám, làm tối tăm ông giữa trưa thịnh vượng của mình. Và tất cả điều này là vì ích lợi của ông, để tách lòng ông khỏi những kỳ vọng nơi loài thọ tạo một cách trọn vẹn hơn. Chúng ta thường thấy những người tốt nhất tính quá cho mình trong những việc đời này, và hành động quá mức tin cậy về chúng. Những người có những kỳ vọng lớn và vững chắc từ thiên đàng, có thể có những kỳ vọng quá lớn và không có căn cứ từ đất. Nhưng khi như vậy, sự quan phòng rất thường đào xới những hy vọng trần thế của họ, và thuyết phục họ bằng kinh nghiệm rằng chúng hư không dường nào. Như vậy, trong A-ghê 1:9, lòng dân chúng chăm chú đặt nơi những sự quan phòng thịnh vượng, mùa màng bội thu và sự gia tăng lớn; trong khi đó không hề quan tâm đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời và những việc của nhà Ngài; vì thế sự quan phòng làm tàn lụi những hy vọng của họ và khiến chúng ra ít ỏi.
Sự hư nát tỏ ra trong sự nương cậy nơi những sự an ủi của loài thọ tạo và những chỗ dựa hữu hình. Ôi những người tốt nhất dễ nương mình trên những điều này, và chống mình trên chúng dường nào! Dân Y-sơ-ra-ên đã chống mình trên Ê-díp-tô như thế, như một người yếu đuối chống trên cây gậy mình; nhưng Đức Chúa Trời đã để nó vừa làm họ thất vọng vừa làm họ bị thương (Ê-xê-chi-ên 29:6-7). Cũng vậy đối với từng cá nhân, họ dễ nương cậy nơi những chỗ dựa hữu hình của mình dường nào! Như vậy chúng ta nương trên bà con mình, và ý tưởng thầm kín của lòng chúng ta là họ sẽ là những suối an ủi làm chúng ta tươi mát suốt đời mình; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta thấy bằng sự quan phòng của Ngài sự lầm lẫn và sai trật của chúng ta trong những điều này. Như vậy một người chồng bị đánh, để kéo linh hồn người vợ đến gần Đức Chúa Trời hơn trong sự nương cậy nơi Ngài (1 Ti-mô-thê 5:5). Cũng vậy đối với con cái, chúng ta dễ nói về đứa con này hay đứa con kia, như La-méc về Nô-ê: "Đứa nầy sẽ an ủi chúng ta" (Sáng-thế-ký 5:29); nhưng gió thổi qua những bông hoa này và chúng héo tàn, để dạy chúng ta rằng hạnh phước của chúng ta không buộc chặt trong những sự hưởng thụ này. Cũng vậy đối với cơ nghiệp chúng ta, khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và chúng ta có được một tổ ấm, chúng ta tiên tri về sự nghỉ ngơi và bình an trong những của cải đó dường nào, nghĩ, như Ba-rúc tốt lành, những điều lớn cho chính mình; nhưng sự quan phòng bởi một tai họa riêng hay chung lật đổ những kế hoạch của chúng ta (Giê-rê-mi 45:4, 5), và tất cả điều này để xoay lòng chúng ta khỏi loài thọ tạo về với Đức Chúa Trời, là nơi nghỉ ngơi duy nhất của chúng ta.
Sự hư nát tỏ sức mạnh nó trong những người tốt bởi sự bám víu của họ vào những điều ở dưới và sự miễn cưỡng ra đi khỏi đây. Điều này thường phát xuất từ những sự hưởng thụ quyến rũ và những kinh nghiệm vui thích mà chúng ta có ở dưới này. Sự quan phòng làm chết khuynh hướng này trong các thánh đồ bằng cách giết chết trước những sự an ủi cám dỗ đó, khiến mọi hay hầu hết những điều vui thích của chúng ta chết trước chúng ta. Hoặc nó làm cho thế gian này đắng cay đối với chúng ta, bởi những sự hoạn nạn của nó, khiến đời sống không còn đáng ước ao, qua những đau đớn và bệnh tật chúng ta cảm thấy trong thân thể, và như vậy nới lỏng rễ chúng ta để chúng ta ngã xuống dễ dàng hơn bởi nhát chém định mệnh.
Trước khi tôi rời khỏi điều này, tôi không thể không dừng lại, và xin bạn cùng tôi đứng trong sự kinh ngạc và lạ lùng thánh khiết trước những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với những con sâu hèn mọn như chúng ta. Chắc chắn Đức Chúa Trời đối đãi thân mật với tôi; sự hạ mình của Ngài xuống đất sét của Ngài thật đáng kinh ngạc. Tất cả những gì tôi sẽ ghi nhận hiện nay về điều đó sẽ ở dưới ba đầu mục này, trong đó tôi thấy vấn đề của những suy ngẫm hiện tại của tôi được tóm tắt bởi người viết Thi-thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì, mà Chúa biết đến nó? Con loài người là chi, mà Chúa kể đến?" (144:3). Trong Kinh Thánh này bạn có sự vĩ đại bao la và siêu việt của Đức Chúa Trời được trình bày, Đấng vô cùng cao hơn chúng ta và mọi tư tưởng của chúng ta. "Ngươi há có thể tìm biết Đức Chúa Trời, há có thể tìm biết Đấng Toàn năng tột cùng sao? Sự ấy cao hơn các từng trời; ngươi làm gì được? Sâu hơn âm phủ; ngươi biết gì được? Đoạn dài hơn đất, rộng lớn hơn biển" (Gióp 11:7-9). "Trời và trời của các từng trời cũng chẳng chứa được Ngài" (2 Sử-ký 2:6). Ngài "vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính trong sự ngợi khen, hay làm việc lạ" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11). Khi Kinh Thánh nói về Ngài cách so sánh, hãy xem nó diễn tả sự vĩ đại của Ngài như thế nào: "Kìa, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một hột bụi trên cân: kìa, Ngài nhấc các cù lao lên như vật nhỏ mọn vậy. Rừng Li-ban chẳng đủ củi để đốt lửa, những thú vật ở đó chẳng đủ làm của lễ thiêu. Mọi dân tộc ở trước mặt Ngài như không có; Ngài xem họ như hư không và trống rỗng" (Ê-sai 40:15-17). Khi những người thánh khiết nhất đã cầu khẩn Ngài, hãy xem với sự khiêm nhường và thờ lạy sâu xa nào họ đã nói về Ngài và với Ngài! "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" (Ê-sai 6:5). Phải, các thiên sứ trên trời kính trọng Đấng Oai Nghi vinh hiển ấy dường nào: "Mỗi sê-ra-phim có sáu cánh; hai cánh che mặt, hai cánh che chân, và hai cánh dùng mà bay. Các sê-ra-phim tung hô nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!" (các câu 2 và 3).
Thứ hai, bạn có sự đê hèn, ô uế và hoàn toàn không xứng đáng của loài người, phải, của những người thánh khiết và tốt nhất, trước mặt Đức Chúa Trời: "Kìa, mỗi người, dầu ở bậc cao đến đâu, cũng chỉ là hư không" (Thi-thiên 39:5). "Mỗi người," lấy ở đâu cũng vậy; và mỗi người "trong tình trạng tốt nhất," hay "đứng trong vinh quang tươi mới nhất," không chỉ là "hư không," mà là "hoàn toàn hư không," theo nghĩa đen là "mỗi người là hư không lắm." Vì chỉ cần xem những người tốt nhất trong nguồn gốc của họ. "Vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác" (Ê-phê-sô 2:3). Huyết chạy trong huyết quản chúng ta ô uế cũng như huyết của những kẻ ở trong địa ngục.
Hãy xem họ trong thể chất và khuynh hướng tự nhiên, và nó cũng chẳng tốt hơn, phải, ở nhiều người còn có khuynh hướng xấu hơn những kẻ bị bỏ. Và dù ân điển truất ngôi tội lỗi trong họ, ôi những sự hư nát xúc phạm và chọc giận Đức Chúa Trời nào hằng ngày bùng ra khỏi những tấm lòng tốt nhất!
Hãy xem họ trong điều kiện bề ngoài, và phần nhiều họ thua kém những người khác. "Tôi ngợi khen Cha, là Chúa của trời đất, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan người thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ hay!" (Ma-thi-ơ 11:25; x.v. 1 Cô-rinh-tô 1:26-28).
Và nay chúng ta hãy suy nghĩ và lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh này lại quan tâm nhiều như thế, như bạn đã nghe Ngài quan tâm trong mọi sự quan phòng của Ngài, về những con sâu đê hèn, đáng khinh như chúng ta! Ngài không cần chúng ta, nhưng hoàn toàn phước hạnh và vui thỏa trong chính mình mà không cần chúng ta. Chúng ta chẳng thêm gì cho Ngài: "Loài người có ích lợi gì cho Đức Chúa Trời chăng?" (Gióp 22:2). Không, những người thánh khiết nhất chẳng thêm gì cho Ngài; thế mà, hãy xem Ngài kể chúng ta trọng dường nào. Vì tình yêu tuyển chọn đời đời của Ngài há chẳng bày tỏ sự quý trọng thân yêu mà Ngài dành cho chúng ta sao (Ê-phê-sô 1:4, 5)? Hành động ân điển này cổ xưa, tự do, và đáng kinh ngạc dường nào! Đây là ý định mà mọi sự quan phòng đang theo đuổi, và sẽ không nghỉ cho đến khi chúng đã thi hành xong.
Sự ban Con một của Ngài ra khỏi lòng Ngài há chẳng bày tỏ điều này, rằng Đức Chúa Trời kể vật hèn mọn này, là loài người, trọng sao? Chưa bao giờ loài người được tôn cao như thế trước đây. Nếu Đa-vít có thể nói: "Khi tôi nhìn xem các từng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt; loài người là gì?" (Thi-thiên 8:3, 4), thì chúng ta càng có thể nói hơn: "Khi chúng ta nhìn xem Con Ngài, Đấng nằm trong lòng Ngài, sự xuất sắc vô hạn và sự quý báu khôn tả của Ngài đối với Ngài, lạy Chúa, loài người là gì, mà Đấng Christ như thế lại bị phó cho sự chết vì nó! Vì nó, chứ không vì các thiên sứ sa ngã (Hê-bơ-rơ 2:16), vì nó khi còn ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:8).
Sự siêng năng của sự chăm sóc quan phòng của Ngài đối với chúng ta há chẳng bày tỏ sự quý trọng của Ngài đối với chúng ta sao? "Hầu cho không ai làm hại nó, ta sẽ giữ gìn nó ngày và đêm" (Ê-sai 27:3). "Ngài chẳng hề xây mắt khỏi người công bình" (Gióp 36:7), không, chẳng một lúc nào trong mọi ngày của họ; vì nếu Ngài làm vậy, ngàn điều tai họa trong lúc đó sẽ ập vào họ và hủy hoại họ.
Sự dịu dàng của sự quan phòng Ngài há chẳng bày tỏ sự quý trọng của Ngài đối với chúng ta sao? "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì ta cũng sẽ yên ủi các ngươi như vậy" (Ê-sai 66:13). Ngài yên ủi con cái Ngài bằng những sự quan phòng làm tươi mát, như một người mẹ âu yếm yên ủi đứa con thơ của mình. "Như chim bay" (Ê-sai 31:5), tức là bay về tổ khi con non gặp nguy hiểm, Ngài cũng bảo vệ con cái Ngài như vậy. Không sự dịu dàng nào của cha mẹ trong loài thọ tạo có thể phác họa được tình âu yếm dịu dàng của Đấng Tạo Hóa.
Sự đa dạng của những trái của sự quan phòng Ngài há chẳng bày tỏ điều đó sao? Những ơn thương xót của chúng ta "mỗi buổi mai đều mới" (x.v. Thi-thiên 40:5; Ca-thương 3:23). Đó là một suối từ đó tuôn ra những ơn thương xót thuộc linh và thuộc về thời gian, thường lệ và phi thường, công cộng và cá nhân, những ơn thương xót không kể xiết.
Chức vụ của các thiên sứ trong vương quốc quan phòng há chẳng bày tỏ điều đó sao? "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" (Hê-bơ-rơ 1:14).
Sự quan phòng mà ngày hôm nay
12
kêu gọi chúng ta kỷ niệm há chẳng bày tỏ sự quan tâm lớn lao mà Đức Chúa Trời dành cho dân sự Ngài sao? Ôi nếu không phải vậy, vì sao chúng ta đã không bị phó "làm mồi cho răng chúng?" "Nếu Đức Giê-hô-va chẳng binh vực chúng ta," thì những kẻ ác, ví như lửa, nước, thú dữ, "đã nuốt sống chúng ta rồi" (Thi-thiên 124). Ôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự quan phòng phong phú đã sinh ra hơn bảy mươi năm tự do và bình an cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi đề nghị về sự quan phòng này rằng bạn hãy làm với nó như người Giu-đa đã làm với lễ Phu-rim của họ (Ê-xơ-tê 9:27, 28), và càng nên làm vậy hơn, vì dường như nay chúng ta đang gần nguy hiểm bởi cùng kẻ thù như mọi lúc kể từ thời đó. Nếu một ơn thương xót như thế này bị quên lãng, Đức Chúa Trời có thể phán: "Ta sẽ chẳng còn giải cứu các ngươi nữa" (Các Quan Xét 10:13).
Chú thích
12Giảng ngày 5 tháng Mười một.
Sự Mầu Nhiệm Của Sự Quan Phòng
Suy ngẫm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời
Chương 8: Bổn phận suy ngẫm sự quan phòng
Sau khi đã chứng minh các công việc của dân sự Đức Chúa Trời được sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt điều khiển, và đã đưa ra những ví dụ về ảnh hưởng của sự quan phòng trên những lợi ích và mối quan tâm của họ, kế đến chúng ta chứng minh đó là bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời phải suy ngẫm về những sự thực hiện của sự quan phòng cho họ, trong mọi lúc, nhưng đặc biệt trong những lúc khó khăn và hoạn nạn.
Đây là bổn phận của chúng ta vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rõ ràng như vậy, và gọi dân sự Ngài hãy suy ngẫm nghiêm túc nhất về các công việc Ngài, dù là ơn thương xót hay sự đoán phạt. Như khi sự đoán phạt kinh khiếp nhất trong mọi sự đoán phạt đã giáng trên dân sự xưng nhận Ngài vì sự bội đạo của họ khỏi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã cất các biểu tượng về sự hiện diện Ngài khỏi giữa họ, những người còn lại được bảo hãy đi, tức là bằng sự suy ngẫm, sai ít nhất tư tưởng mình đến Si-lô, và xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho nó (Giê-rê-mi 7:12). Cũng vậy đối với những ơn thương xót, Đức Chúa Trời gọi chúng ta hãy suy xét và ôn lại chúng. "Hỡi dân ta, hãy nhớ lại điều Ba-lác, vua Mô-áp, đã mưu, và Bi-lê-am, con trai Bê-ô, đã đáp cùng người, từ Si-tim đến Ghinh-ganh; hầu cho ngươi biết sự công bình của Đức Giê-hô-va" (Mi-chê 6:5). Như muốn nói, nếu các ngươi không suy ngẫm về sự quan phòng lạ lùng đó, sự công bình của ta sẽ bị che khuất, và sự không công bình của các ngươi sẽ bị phơi bày. Cũng vậy đối với các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời về các loài thọ tạo, chúng ta được gọi hãy suy xét chúng, để chúng ta chống đỡ đức tin mình bằng những suy xét đó cho những sự tiếp trợ của mình (Ma-thi-ơ 6:28).
Rõ ràng đây là bổn phận của chúng ta vì sự bỏ bê nó bị lên án khắp nơi trong Kinh Thánh là tội lỗi. Sự hờ hững và không quan sát rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều đó tỏ ra bởi Kinh Thánh này: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Chúa giơ lên, mà chúng nó chẳng thấy" (Ê-sai 26:11). Phải, đó là tội mà Đức Chúa Trời đe dọa và tuyên bố tai họa nghịch cùng trong Lời Ngài (Thi-thiên 28:4, 5; Ê-sai 5:12, 13). Phải, Đức Chúa Trời không những đe dọa, mà còn giáng những sự đoán phạt rõ ràng trên loài người vì tội này (Gióp 34:26, 27).
Và vì mục đích này mà Đức Thánh Linh đã gắn những dấu hiệu chú ý như "kìa" vào những lời thuật về các công việc quan phòng trong Kinh Thánh. Tất cả những điều này mời gọi và kêu gọi loài người hãy quan sát chúng cách xứng đáng và sâu sắc. Ví dụ, trong công việc quan phòng lớn lao và lừng lẫy là giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô, bạn thấy một dấu hiệu chú ý được gắn vào nó hai lần (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2, 9). Lại nữa, khi kẻ thù táo tợn Ráp-sa-kê đã khiến Ê-xê-chia và cả dân chúng kinh hãi như thế đã bị sự quan phòng đánh bại, có một dấu hiệu chú ý đặt trước sự quan phòng đó: "Nầy, ta sẽ giáng trên nó một thứ thần" (2 Các Vua 19:7). Khi Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan và quyền năng Ngài trong việc giải cứu dân sự Ngài khỏi kẻ thù mình, và gài bẫy kẻ thù vào trong công việc của chính tay chúng, một dấu hiệu chú ý kép được gắn vào công việc quan phòng kép đó: "Higgaion, Sê-la" (Thi-thiên 9:16). Cũng vậy khi mở mỗi ấn chứa một loạt hay một nhánh đáng chú ý của sự quan phòng, sự chú ý được truyền lệnh cách đặc biệt cho từng ấn một: "Hãy đến mà xem, hãy đến mà xem" (Khải-huyền 6:1-7). Tất cả những điều này là những sự thêm vào vô ích và thừa thãi trong Kinh Thánh, nếu không có bổn phận như thế đặt trên chúng ta (xem Thi-thiên 66:5).
Nếu không quan sát xứng đáng các công việc quan phòng, không thể dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời vì bất kỳ công việc nào trong chúng. Sự ngợi khen và tạ ơn vì những ơn thương xót tùy thuộc vào hành động quan sát chúng này, và không thể thực hiện nếu không có nó. Thi-thiên 107 dành để thuật lại sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với loài người: đối với dân sự Ngài trong những khó khăn (4-6); đối với những kẻ bị tù trong xiềng xích (10-12); đối với những người nằm lả trên giường bệnh (17-19); đối với những thủy thủ trên biển bão tố (23); đối với loài người trong những lúc đói kém (33-40). Phải, sự quan phòng Ngài được bày tỏ trong mọi sự thay đổi xảy ra trong thế gian, hạ kẻ cao xuống, và nâng kẻ thấp lên (40-41), và ở mỗi đoạn loài người được kêu gọi hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì từng sự quan phòng này. Câu 43 cho bạn thấy sự quan sát là một thành phần cần thiết dường nào cho bổn phận đó: "Phàm người nào khôn ngoan sẽ chú ý về những điều nầy, và suy xét sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Đến nỗi, tất yếu, Đức Chúa Trời phải bị cướp mất lời ngợi khen Ngài nếu bổn phận này bị bỏ bê.
Nếu không có điều này, chúng ta mất sự hữu ích và ích lợi của mọi công việc của Đức Chúa Trời cho chúng ta hay cho người khác, điều thật là một sự mất mát khôn tả đối với chúng ta. Đây là thức ăn mà đức tin chúng ta sống nhờ trong những ngày khốn khó: "Chúa đã chà nát đầu Lê-vi-a-than, ban nó làm đồ ăn cho dân ở nơi đồng vắng" (Thi-thiên 74:14), nghĩa là thức ăn cho đức tin chúng. Từ những sự quan phòng đã qua các thánh đồ lập luận đến những sự quan phòng mới mẻ sẽ đến. Như Đa-vít: "Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi nanh sư tử và khỏi vuốt gấu, ắt sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin kia" (1 Sa-mu-ên 17:37). Như Phao-lô: "Ngài đã giải cứu chúng tôi, và chúng tôi lại còn trông cậy Ngài sẽ giải cứu nữa" (2 Cô-rinh-tô 1:10). Nếu những điều này bị quên lãng hay không được suy xét, tay của đức tin rủ xuống. "Sao các ngươi không nhớ, cũng không suy xét?" (Ma-thi-ơ 16:9). Đây là một đề tài mà các thánh đồ thường rút ra những lý lẽ trong sự cầu nguyện cho những ơn thương xót mới. Như khi Môi-se cầu xin sự tha thứ tiếp tục hay mới cho dân chúng, ông lập luận từ điều đã qua: "Như Chúa đã tha thứ dân nầy từ xứ Ê-díp-tô đến bây giờ" (Dân-số-ký 14:19); Hội Thánh cũng lập luận cho những sự quan phòng mới trên cùng một nền tảng mà Môi-se đã nài xin những sự tha thứ mới (Ê-sai 51:9, 10).
Không quan sát những gì Ngài bày tỏ về chính mình trong những sự quan phòng Ngài là một sự khinh rẻ Đức Chúa Trời cách đê hèn. Vì trong mọi sự quan phòng, đặc biệt trong một số sự quan phòng, Ngài đến gần chúng ta. Ngài làm vậy trong những sự đoán phạt Ngài: "Ta sẽ đến gần các ngươi đặng làm sự đoán xét" (Ma-la-chi 3:5). Ngài cũng đến gần trong những ơn thương xót: "Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài" (Thi-thiên 145:18). Phải, Ngài được nói là thăm viếng chúng ta bởi sự quan phòng Ngài khi Ngài sửa phạt (Ô-sê 9:7), và khi Ngài cứu và giải thoát (Thi-thiên 106:4). Những sự thăm viếng này của Đức Chúa Trời gìn giữ tâm linh chúng ta (Gióp 10:12), và đó là một sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời vĩ đại khi thăm viếng chúng ta thường xuyên như thế, "mỗi buổi mai... mỗi lúc" (Gióp 7:18). Nhưng không để ý đến điều đó là một sự khinh rẻ Đức Chúa Trời cách đê hèn và ngu muội (Ê-sai 1:3; Sô-phô-ni 3:2). Bạn sẽ không làm vậy với một người mà bạn có chút kính trọng. Đó là đặc tính của kẻ ác không để ý đến những ân huệ của Đức Chúa Trời (Ê-sai 26:10) hay những cái cau mày của Ngài (Giê-rê-mi 5:3).
Tóm lại, loài người không bao giờ có thể sắp đặt những lời cầu khẩn của mình với Đức Chúa Trời, cho phù hợp với hoàn cảnh mình, nếu không quan sát xứng đáng những sự quan phòng Ngài. Những lời cầu nguyện của bạn phải phù hợp với hoàn cảnh bạn: đôi khi chúng ta được gọi hãy ngợi khen, đôi khi hãy hạ mình. Trong đường lối đoán phạt của Ngài, bạn phải chờ đợi Ngài (Ê-sai 26:8), sửa soạn mà gặp Ngài (Sô-phô-ni 2:1, 2; A-mốt 4:12). Đôi khi công việc của bạn là xoay đi cơn giận Ngài mà bạn thấy đang đến gần, và đôi khi bạn được gọi hãy ngợi khen Ngài vì những ơn thương xót đã nhận (Ê-sai 12:1, 2), nhưng trước hết bạn phải quan sát chúng.
Như vậy bạn thấy vấn đề của các thi-thiên của Đa-vít vẫn luôn thay đổi, tùy theo những sự quan phòng xảy đến cho ông: nhưng kẻ không quan sát và hờ hững không bao giờ có thể làm được. Và như vậy bạn đã có những nền tảng của bổn phận được trình bày vắn tắt.
Chương 9: Cách suy ngẫm sự quan phòng của Đức Chúa Trời
Kế đến chúng ta tiến tới chỉ ra chúng ta phải suy ngẫm về những sự thực hiện của sự quan phòng cho chúng ta theo cách nào. Và chắc chắn, không phải mọi cái liếc nhìn hời hợt và thoáng qua, cũng không phải mọi sự thuật lại hay nhận biết lạnh lùng, thuộc về lịch sử, không cảm động về những sự quan phòng Ngài đối với bạn sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như sự chu toàn bổn phận lớn lao này. Không, không, đó là một công việc khác hẳn với điều mà hầu hết loài người hiểu nó là. Ôi ước gì chúng ta quen thuộc với bài tập thuộc linh thiên thượng này, đời sống chúng ta sẽ ngọt ngào dường nào, gánh nặng chúng ta sẽ nhẹ nhàng dường nào! Than ôi, các ông ơi, các ông sống xa lạ với niềm vui của đời sống Cơ Đốc, trong khi các ông sống trong sự không biết hay bỏ bê bổn phận này. Nay để dẫn các ông lên đến bài tập thiên thượng, ngọt ngào và ích lợi này, tôi xin các ông chú ý đến những chỉ dẫn sau đây:
Hãy gắng sức để có được sự nhận biết đầy đủ và thấu đáo nhất có thể về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan đến bạn từ đầu đến cuối.
Ôi hãy làm đầy lòng các ông bằng những tư tưởng về Ngài và đường lối Ngài. Nếu một hành động duy nhất của sự quan phòng đã say mê và cảm động như thế, thì nhiều hành động như thế sẽ ra sao, nếu chúng được trình bày cùng nhau trước cái nhìn của linh hồn! Nếu một ngôi sao đã đẹp đẽ để ngắm nhìn như thế, thì một chòm sao sẽ ra sao! Vậy hãy để những suy ngẫm của các ông về các hành động và sự vận hành của sự quan phòng cho các ông được đầy dẫy, cả về bề rộng lẫn bề sâu.
Hãy để chúng đầy dẫy về bề rộng hết mức có thể. Hãy tìm kiếm ngược lại mọi sự thực hiện của sự quan phòng suốt đời các ông. A-sáp đã làm vậy: "Tôi sẽ nhắc lại công việc của Đức Giê-hô-va; nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa. Tôi cũng sẽ suy gẫm về mọi công việc Chúa, nói về những việc lớn của Ngài" (Thi-thiên 77:11, 12). Ông đã gắng sức khôi phục và làm sống lại những sự quan phòng xưa của những ơn thương xót của Đức Chúa Trời nhiều năm về trước, và hút một sự ngọt ngào tươi mới ra khỏi chúng bằng những sự ôn lại mới. Than ôi, các ông ơi, để tôi nói với các ông, không có một lịch sử vui thích nào cho các ông đọc trong cả thế gian bằng lịch sử của chính đời sống các ông, nếu các ông chịu ngồi xuống và ghi lại từ đầu cho đến nay Đức Chúa Trời đã là gì đối với các ông, và đã làm gì cho các ông; những sự bày tỏ và bùng nổ lạ lùng nào của ơn thương xót, sự thành tín và tình yêu Ngài đã có trong mọi hoàn cảnh các ông đã trải qua. Nếu lòng các ông không tan chảy trước khi các ông đi được nửa lịch sử đó, thì chúng quả là lòng cứng cỏi. "Cha tôi ôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong buổi đang thì" (Giê-rê-mi 3:4).
Hãy để sự suy ngẫm của các ông đầy dẫy về bề sâu hết mức có thể. Đừng để tư tưởng các ông bơi như lông chim trên mặt nước, nhưng hãy chìm như chì xuống đáy. "Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm kẻ nào ưa thích, ắt sẽ tra xét đến" (Thi-thiên 111:2). Không phải tôi nghĩ có thể dò được chiều sâu của sự quan phòng bằng sợi dây ngắn của chúng ta: "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu; còn các dấu bước Chúa không ai biết được" (Thi-thiên 77:19), nhưng bổn phận của chúng ta là lặn sâu hết mức có thể; và ngưỡng mộ chiều sâu, khi chúng ta không chạm được đáy. Trong việc xem xét các sự quan phòng, chúng ta cũng như đầy tớ của Ê-li, khi nó trông ra mưa (1 Các Vua 18:44); nó đi ra một lần và nhìn trời, chẳng thấy gì, nhưng đấng tiên tri bảo nó đi nữa, đi nữa, và nhìn mặt trời bảy lần; và khi đã làm vậy, đấng tiên tri hỏi: Nầy, sao? Nó thưa: "Ôi nầy, có một cụm mây nhỏ bằng bàn tay người nổi lên"; rồi, chăm chú nhìn nó, nó thấy cả mặt trời bị mây che kín. Cũng vậy các ông có thể nhìn một vài sự quan phòng một lần rồi hai lần, mà thấy ít hay chẳng thấy gì trong chúng; nhưng hãy nhìn "bảy lần", nghĩa là suy ngẫm thường xuyên về chúng, và các ông sẽ thấy vinh hiển gia tăng của chúng, như cụm mây gia tăng đó.
Có nhiều điều phải được suy ngẫm riêng biệt, và định giá trong một sự quan phòng duy nhất, trước khi các ông có thể xét đoán số lượng và giá trị của nó. Trước hết, sự kịp thời của ơn thương xót có thể ban cho nó một giá trị rất lớn. Việc nó được định giờ thuận tiện như thế, và xảy ra đúng khi cần, khiến nó đáng kể gấp ngàn lần đối với các ông hơn cùng một ơn thương xót ấy vào một lúc khác. Như vậy khi những nhu cầu của chúng ta được phép lớn lên đến cực điểm, và mọi hy vọng hữu hình đều thất bại, thì được cứu giúp làm tăng giá của một ơn thương xót như thế cách kỳ diệu (Ê-sai 41:17, 18).
Sự chăm sóc và nhân từ đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta là một sự suy xét làm cho ơn thương xót tự nó cao trọng vô cùng, và khiến nó thân yêu đối với chúng ta. Như khi, trong những tai họa chung trên thế gian, chúng ta được miễn trừ bởi ân huệ của sự quan phòng, được che dưới cánh nó; khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta trong những ngày ác: "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi" (Ê-sai 26:20); khi những lời hứa như thế được ứng nghiệm cho chúng ta trong những lúc thiếu thốn hay đói kém (Thi-thiên 33:18, 19); khi những người khác bị bỏ rơi và phơi mình cho sự khốn khổ, những người mà mọi bề có, có lẽ có nhiều hơn, sự an toàn hữu hình chống lại nó, mà vẫn bị phó và chúng ta được cứu - Ôi những sự quan phòng như thế thân yêu dường nào! (Thi-thiên 91:7, 8).
Điều mà một sự quan phòng dẫn vào là điều đáng quan tâm và suy xét đặc biệt, và chúng ta không được bỏ qua. Có những sự quan phòng dẫn đầu, dù tự chúng có vẻ nhỏ mọn và tầm thường, mà về phương diện này xứng đáng chiếm hạng nhất trong những ân huệ quan phòng cho chúng ta, vì chúng mở đường cho vô số ơn thương xót khác, và kéo theo sau chúng một đoàn hệ quả hạnh phước. Một sự quan phòng như thế là việc Y-sai sai Đa-vít mang lương thực cho các anh em đóng trại trong quân đội (1 Sa-mu-ên 17:17). Và như vậy mỗi Cơ Đốc nhân có thể sắm sẵn cho mình từ kho kinh nghiệm riêng, nếu chịu suy ngẫm và xét xem nơi mình đang ở, những quan hệ mình có, và con đường mình đã được dẫn vào chúng.
Những công cụ mà sự quan phòng dùng cho các ông là điều đáng suy xét đặc biệt, và ngón tay của Đức Chúa Trời được chúng ta thấy rõ khi chúng ta theo đuổi sự suy ngẫm đó. Vì đôi khi những ơn thương xót lớn được chuyển đến chúng ta bằng những phương tiện rất không chắc, và những phương tiện chắc hơn bị gạt sang. Một người lạ được dấy lên làm cho các ông điều mà những bà con ruột thịt không có quyền hay không có ý làm cho các ông. Giô-na-than, một người hoàn toàn xa lạ với Đa-vít, gắn bó với ông mật thiết hơn, và thân thiện và hữu ích với ông hơn chính các anh em ông, là những người đã khinh rẻ và coi thường ông. Các mục sư đã thấy nhiều lòng tốt và sự kính trọng từ những người lạ hơn từ chính dân mình, là những người mắc nợ họ nhiều hơn. "Đấng tiên tri," Đấng Christ phán, "chỉ bị khinh rẻ ở quê hương, giữa bà con và trong nhà mình mà thôi" (Mác 6:4).
Đôi khi sự giúp đỡ đến từ tay kẻ thù, cũng như từ người lạ: "Đất bèn giúp đỡ người đàn bà" (Khải-huyền 12:16). Đức Chúa Trời đã khiến lòng nhiều kẻ ác mềm ra để tỏ lòng tốt lớn với dân sự Ngài (Công-vụ 28:2).
Đôi khi Đức Chúa Trời dùng những công cụ làm điều lành cho dân sự Ngài, là những kẻ chẳng có ý gì ngoài điều ác và điều hại cho họ. Như vậy các anh em của Giô-sép đã làm công cụ cho sự thăng tiến của ông trong chính điều mà họ định làm hại ông (Sáng-thế-ký 50:20).
Ý định và phạm vi của sự quan phòng không được thoát khỏi sự suy xét thấu đáo của chúng ta, ý định và cứu cánh của sự quan phòng là gì. Và thật vậy điều này, hơn mọi điều khác, là sự suy xét làm ấm lòng và tan chảy lòng nhất. Các ông có lời tường thuật chung về mục đích của mọi sự quan phòng: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định Ngài đã định" (Rô-ma 8:28). Ngàn bàn tay thân thiện đang làm việc cho họ, để thúc đẩy và đem lại hạnh phước của họ. Ôi điều này đủ làm ngọt ngào sự quan phòng đắng cay nhất đối với chúng ta, vì chúng ta biết nó sẽ trở nên sự cứu rỗi của chúng ta (Phi-líp 1:19).
Sự liên quan và mối quan hệ mà sự quan phòng mang đối với những lời cầu nguyện của chúng ta là điều đáng suy xét lạ lùng, và là một sự suy ngẫm rất thu hút và ngọt ngào. Lời cầu nguyện tôn vinh sự quan phòng, và sự quan phòng tôn vinh lời cầu nguyện. Kinh Thánh ghi nhận điều này cách lớn lao (Sáng-thế-ký 24:45; Đa-ni-ên 9:20; Công-vụ 12:12). Các ông đã nhận được chính những lời nài xin mà các ông đã cầu xin Ngài. Những sự quan phòng đã mang chính những chữ ký của những lời cầu nguyện của các ông trên chúng. Ôi những ơn thương xót như thế cảm động ngọt ngào dường nào!
Trong mọi sự quan sát của các ông về sự quan phòng, hãy đặc biệt lưu ý đến Lời của Đức Chúa Trời, là Lời được ứng nghiệm và làm trọn cho các ông bởi chúng.
Đây là một lẽ thật rõ ràng rằng mọi sự quan phòng đều liên quan đến Lời đã chép. Như vậy Sa-lô-môn trong lời cầu nguyện mình thú nhận rằng những lời hứa và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đi từng bước cùng cha mình là Đa-vít suốt mọi ngày của ông; và tay Ngài (đặt ở đó thay cho sự quan phòng Ngài) đã làm trọn mọi điều miệng Ngài đã phán (1 Các Vua 8:24). Cũng vậy Giô-suê thú nhận rằng "trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán, chẳng có một lời nào sai hết" (Giô-suê 23:14). Ông đã cẩn thận quan sát những sự quan phòng của Đức Chúa Trời liên quan thế nào đến Lời Ngài. Ông đã so sánh chúng với nhau, và thấy một sự hòa hợp chính xác. Và các ông cũng có thể như vậy, nếu các ông chịu so sánh chúng như ông đã làm.
Tôi sẽ càng nhấn mạnh điều này hơn, vì một số nhà giải kinh cho rằng đó chính là ý chính của bản văn. Vì (như đã ghi trong phần giải thích) họ bổ sung và làm đầy ý nghĩa bằng cụm "những điều Ngài đã hứa," và đọc bản văn như sau: "Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao; Đức Chúa Trời, Đấng làm thành những điều Ngài đã hứa cho tôi" (Thi Thiên 57:2).
Giờ đây, dù tôi không thấy lý do nào để giới hạn ý nghĩa một cách hẹp hòi như vậy, nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một phần đặc biệt trong ý nghĩa của nó. Vậy nên, trong mọi lần ôn lại sự quan phòng, chúng ta hãy suy xét xem lời nào của Đức Chúa Trời — dù là lời cảnh cáo, lời răn bảo, lời khuyên dạy hay lời hứa — đã được Ngài làm ứng nghiệm cho chúng ta qua sự quan phòng của Ngài.
Làm như vậy sẽ xác nhận mạnh mẽ cho chúng ta lẽ thật của Kinh Thánh, khi chúng ta thấy lẽ thật của nó bày tỏ rõ ràng trong các biến cố. Giả sử Kinh Thánh không có ấn chứng hay lời chứng nào khác, thì riêng điều này thôi cũng đã là một lập luận không thể bác bỏ về thiên tính của nó, khi người ta thấy trong mọi thời đại các công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện đúng y theo khuôn mẫu này, đến nỗi chúng ta có thể nói: "Như chúng ta đã đọc hay đã nghe, thì chúng ta đã thấy." Ôi, trước mắt chúng ta đây là một sự xác nhận lớn lao biết dường nào!
Lại nữa, làm như vậy sẽ hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta đầy đủ trong bổn phận hiện tại của mình dưới mọi sự quan phòng. Chúng ta sẽ biết mình phải làm gì và phải cư xử thế nào dưới mọi sự đổi thay của hoàn cảnh. Các ngươi chỉ có thể học được tiếng nói và sứ điệp của roi vọt từ Lời (Thi Thiên 94:12), là Lời giải thích các công việc của Đức Chúa Trời. Tự thân, sự quan phòng không phải là người dẫn đường trọn vẹn. Chúng thường làm rối trí và vướng mắc tư tưởng chúng ta; nhưng hãy đem chúng đến với Lời, và bổn phận của các ngươi sẽ sớm được tỏ rõ. "Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi mới hiểu sự cuối cùng của chúng nó" (Thi Thiên 73:17). Và không chỉ sự cuối cùng của chúng, mà còn là bổn phận của chính mình: hãy yên lặng trong cảnh hoạn nạn và chớ ganh tị sự thịnh vượng của chúng.
Vậy thì, hãy đem những sự quan phòng các ngươi đã trải qua, hoặc đang ở dưới, đến với Lời, và các ngươi sẽ thấy mình được bao quanh bởi một ánh sáng lạ lùng, và thấy sự ứng nghiệm của Kinh Thánh trong chúng. Vậy nên tôi kêu gọi lương tâm các ngươi, há các ngươi chưa từng thấy những biến cố của sự quan phòng này xảy ra hoàn toàn phù hợp với Lời trong mọi phương diện sao?
Lời cho các ngươi biết rằng giữ chặt các luật lệ và các bổn phận mà Lời truyền dạy là sự khôn ngoan và là lợi ích của các ngươi. Lời nói rằng con đường thánh khiết và vâng lời là con đường khôn ngoan nhất. "Ấy là sự khôn ngoan của các ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:5, 6).
Giờ đây, hãy để các biến cố của sự quan phòng lên tiếng, xem điều này có đúng hay không. Chắc chắn nó sẽ tỏ ra là đúng, dù chúng ta xét đến sự yên ủi hiện tại hay hạnh phúc tương lai, cả hai điều mà chúng ta có thể thấy hằng ngày bị phơi bày vì sự lìa bỏ bổn phận, và được bảo đảm nhờ giữ chặt bổn phận. Hãy hỏi người say rượu, kẻ tà dâm hay kẻ thề gian, khi bởi tội lỗi họ đã hủy hoại thân thể, linh hồn, gia sản và danh tiếng, xem có phải là sự khôn ngoan của họ khi bước đi trong những lối cấm ấy theo dục vọng mình không; há họ đã chẳng khôn hơn nếu lo liệu cho lợi ích và sự yên ủi của mình bằng cách ở trong giới hạn và ranh giới của các điều răn Đức Chúa Trời sao? và họ không thể không thú nhận rằng "con đường của chúng nó là sự ngu dại." "Vậy anh em đã được trái gì trong những điều mà hiện nay anh em hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những điều đó là sự chết" (Rô-ma 6:21). Há sự quan phòng của Đức Chúa Trời chẳng xác nhận trên họ những lời cảnh cáo đã được chép trong kinh nghiệm của mọi thời đại sao? (Gióp 31:12; Châm Ngôn 5:9, 10; Châm Ngôn 23:21, 29) — mọi tai họa và khốn khổ ấy đều được những người bước đi trong luật lệ Đức Chúa Trời tránh khỏi. Hãy nhìn những gia sản và thân thể bị hủy hoại mà các ngươi có thể thấy khắp nơi, và hãy xem lẽ thật của Kinh Thánh được làm ứng nghiệm rõ ràng trong những sự quan phòng buồn thảm ấy.
Lời cho các ngươi biết rằng việc các ngươi lìa bỏ con đường ngay thẳng và đơn sơ, để dùng những mưu chước tội lỗi, sẽ chẳng bao giờ đem lại lợi ích cho các ngươi (1 Sa-mu-ên 12:21; Châm Ngôn 3:5).
Hãy để các biến cố của sự quan phòng cũng lên tiếng về điều này. Hãy hỏi kinh nghiệm của chính các ngươi, và các ngươi sẽ được xác nhận đầy đủ về lẽ thật này. Các ngươi đã bao giờ lìa bỏ con đường đơn sơ và ngay thẳng, dùng những mưu chước tội lỗi để đạt được ý đồ mình, mà thịnh vượng trong đường lối ấy chưa? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã rủa sả mọi đường lối của tội lỗi; và kẻ nào thấy mình phát đạt nhờ chúng, thì dân sự Ngài sẽ không như vậy. Y-sơ-ra-ên không chịu nương cậy nơi Chúa, nhưng tin cậy nơi bóng của Ê-díp-tô, và mưu chước tội lỗi ấy đem lại lợi ích gì cho họ (Ê-sai 30:1-5)? Đa-vít đã dùng bao nhiêu mưu chước tội lỗi để che đậy việc ác mình, nhưng nó có thịnh vượng không (2 Sa-mu-ên 12:12)? Đó là một nhận xét xuất sắc của Livy: "Những mưu chước tội lỗi, lúc mới xuất hiện thì êm tai và đầy hứa hẹn, lúc thực hiện thì khó khăn, lúc kết thúc thì buồn thảm." Có người nhờ đường lối tội lỗi mà được của cải, nhưng Lời Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ: "Của phi nghĩa chẳng được ích chi" (Châm Ngôn 10:2). Hoặc Đức Chúa Trời đã thổi hơi trên nó bằng một lời rủa sả kín nhiệm khiến nó chẳng ích gì cho họ, hoặc Ngài đã ban cho họ sự bất an trong lương tâm đến nỗi họ phải nôn nó ra trước khi tìm được bình an (Gióp 11:13-15).
Điều mà Đa-vít đã truyền dặn cho Sa-lô-môn đã được hàng ngàn người kinh nghiệm là đúng (1 Sử Ký 22:12, 13): con đường thật dẫn đến thịnh vượng là giữ chặt luật lệ của Lời, và lý do thật khiến người ta không thể thịnh vượng là vì họ lìa bỏ luật lệ ấy (2 Sử Ký 24:20).
Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời có ý định hủy diệt một người, Ngài có thể trong một thời gian cho phép người ấy thành công và thịnh vượng trong tội lỗi, để người ấy càng thêm cứng lòng (Gióp 12:6). Nhưng với những người Chúa yêu thì không như vậy. Những mưu chước tội lỗi của họ sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng với họ.
Lời cấm các ngươi đặt lòng tin cậy nơi loài thọ tạo, ngay cả loài thọ tạo lớn lao và quyền thế nhất (Thi Thiên 146:3). Lời cho chúng ta biết rằng thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy chúng nó (Thi Thiên 118:8). Lời cấm chúng ta đặt lòng tin nơi những loài thọ tạo gần gũi nhất với chúng ta trong mối dây tự nhiên (Mi-chê 7:5). Lời rủa sả kẻ nào dành cho loài thọ tạo sự nương cậy vốn thuộc về Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 17:5).
Hãy tra hỏi các biến cố của sự quan phòng trong trường hợp này, và xem Lời có được ứng nghiệm trong đó không. Các ngươi đã bao giờ nương mình trên cây sậy Ê-díp-tô mà nó không gãy dưới các ngươi, vừa đâm thủng vừa lừa dối các ngươi chưa? Ôi, điều này đã tỏ rõ biết bao lần trong kinh nghiệm chúng ta! Bất cứ điều gì chúng ta đã yêu quá mức, tôn thờ như thần tượng, và nương cậy, thì Đức Chúa Trời đã nhiều lần đập vỡ nó, và khiến chúng ta thấy sự hư không của nó; đến nỗi chúng ta thấy con đường nhanh nhất để mất đi những sự yên ủi của mình là đặt lòng mình quá mức hoặc không chừng mực vào chúng. Vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời kỵ tà, và Ngài sẽ không chia sẻ vinh hiển Ngài cho kẻ khác. Thế gian đầy những gương người bị tước mất sự yên ủi, chồng, vợ, con cái và gia sản vì lý do này, và bằng cách này. Nếu Giô-na vui mừng quá đỗi về cây dưa của mình, thì một con sâu liền được sắm sẵn để cắn nó. Bởi đó mà biết bao ngôi mộ được mở ra để chôn những thần tượng của chúng ta khỏi tầm mắt. Nếu Đa-vít nói: "Núi tôi sẽ đứng vững, tôi sẽ chẳng hề rúng động," thì tin tiếp theo người nghe sẽ là tin về tối tăm và hoạn nạn (Thi Thiên 30:6, 7). Ôi, những lời phán của Đức Chúa Trời tỏ ra chân thật và thành tín biết dường nào! Ai lại không thể đóng ấn mình mà nói: "Lời Cha tức là lẽ thật" (Giăng 17:17)?
Lời bảo đảm với chúng ta rằng tội lỗi là nguyên nhân và là cửa ngõ của hoạn nạn và sầu khổ, và có một mối liên hệ không thể tách rời giữa chúng. "Tội lỗi các ngươi chắc sẽ đổ lại trên các ngươi" (Dân Số Ký 32:23); nghĩa là, những hậu quả và hoạn nạn buồn thảm theo sau nó sẽ tìm đến các ngươi. "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, Chẳng đi theo mạng lịnh ta, Nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, Không giữ các điều răn của ta, Thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, Và lấy thương tích mà phạt gian ác của chúng nó" (Thi Thiên 89:30-32).
Giờ hãy tra hỏi nơi miệng của sự quan phòng xem điều này có thật đúng như lời Lời đã báo cáo không. Chỉ cần hỏi kinh nghiệm của chính các ngươi, và các ngươi sẽ thấy sự quan phòng đã sắp đặt như vậy suốt dọc đường các ngươi đi. Có khi nào các ngươi trở nên an ổn, hư không, xác thịt trong tâm trạng mình, mà không thấy một sự quan phòng lay động, cảnh tỉnh được sai đến để đánh thức các ngươi dậy không? Có khi nào các ngươi làm tổn thương lương tâm mình bằng tội lỗi, mà Đức Chúa Trời không làm tổn thương các ngươi vì điều đó trong một hay một điều nào khác trong những sự vui hưởng yêu dấu của các ngươi không? Thật vậy, điều này với Đức Chúa Trời thường đến nỗi từ những quan sát về tâm trạng và đường lối mình, nhiều Cơ Đốc nhân đã linh cảm và đoán trước những hoạn nạn đang đến gần.
Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm khổ dân sự Ngài ngoại trừ vì tội lỗi họ; vì Ngài có thể làm vậy để thử luyện họ (1 Phi-e-rơ 4:12). Tôi cũng không nói rằng Đức Chúa Trời dùng roi theo sau mọi tội lỗi; vì ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài (Thi Thiên 130:3)? Nhưng điều tôi nói là: Đức Chúa Trời thường dùng roi hoạn nạn để thăm viếng tội lỗi của dân sự Ngài, và điều này là vì lòng thương xót đối với linh hồn họ. Vì lý do này mà roi của Đức Chúa Trời đã ở trên Đa-vít trong một chuỗi dài hoạn nạn trên vương quốc và gia đình người, sau sự sa ngã lớn lao ấy của người (2 Sa-mu-ên 12:10). Và nếu chúng ta cẩn thận tìm ra hạt giống và nguyên nhân của những khốn khổ mà chúng ta hay con cháu chúng ta đang rên siết, chúng ta sẽ thấy chúng chính là những sự chúng ta xây bỏ Chúa (Giê-rê-mi 2:19; 4:18). Há chẳng phải mọi lời răn bảo và cảnh cáo của Lời đã được sự quan phòng làm ứng nghiệm chính xác trong kinh nghiệm của chính các ngươi sao? Ai lại không thấy lẽ thật không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài đã cảnh cáo!
Và lẽ thật của các lời hứa cũng tỏ rõ không kém, đối với mọi người chịu quan sát xem sự quan phòng mỗi ngày làm ứng nghiệm chúng cho chúng ta thế nào; vì hãy xem Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài sự bảo đảm lớn lao dường nào, rằng không ai sẽ mất mát gì vì sự từ bỏ mình vì cớ Ngài. Ngài đã phán với chúng ta: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi: Chẳng hề có ai đã vì ta và vì Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con, hoặc đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn những nhà, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau" (Mác 10:29, 30).
Dù tên bội đạo đê hèn Giu-li-an đã nhạo báng lời hứa này, nhưng hàng ngàn và hàng vạn người đã kinh nghiệm nó, và đến ngày nay vẫn sẵn sàng đóng ấn mình xác nhận nó. Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm nó cho dân sự Ngài, không chỉ trong những điều thuộc linh, niềm vui và bình an bên trong, mà cả trong những điều thuộc về đời này nữa. Thay vì những người thân thuộc đã từng lo liệu cho họ trước kia, hàng trăm Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng đứng ra giúp đỡ họ, đến nỗi dù họ đã bỏ mọi sự vì Đấng Christ, họ vẫn có thể nói cùng sứ đồ: "dường như chẳng có gì, mà có đủ mọi sự" (2 Cô-rinh-tô 6:10). Ôi, sự quan phòng đã chăm sóc và dịu dàng biết dường nào đối với những người vì cớ lương tâm đã bỏ mọi sự và phó mình cho sự chăm sóc trực tiếp của nó! Há ngày nay chẳng có nhiều người được chu cấp như vậy, đến nỗi kẻ thù ganh tị và chính họ cũng kinh ngạc sao? Ai lại không thấy sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa, nếu có lòng tin cậy Đức Chúa Trời trong chúng!
Lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng dù các thánh đồ rơi vào cảnh thiếu thốn hay ngặt nghèo nào, Đức Chúa Trời của họ sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ họ (Hê-bơ-rơ 13:5), rằng Ngài "sẽ ở cùng họ trong cơn gian truân" (Thi Thiên 91:15).
Hãy tra xét các sự quan phòng khác nhau trong đời các ngươi về điểm này, và tôi tin chắc các ngươi sẽ thấy lẽ thật của những lời hứa này được xác nhận thường xuyên như các ngươi đã ở trong hoạn nạn. Hãy hỏi lòng mình, đã ở đâu hay khi nào Đức Chúa Trời của các ngươi từ bỏ các ngươi, và để các ngươi chìm đắm và hư mất dưới gánh nặng của mình? Tôi tin chắc hầu hết các ngươi đã từng có lúc bị nhận chìm trong những khó khăn, những khó khăn mà các ngươi không thấy lối thoát nào bằng con mắt của lý trí; phải, những khó khăn đến nỗi có thể làm đức tin các ngươi trong lời hứa bị lung lay, như đức tin của Đa-vít khi người nói: "Nay chắc ta sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ" (1 Sa-mu-ên 27:1). "Mọi người đều là kẻ nói dối" (Thi Thiên 116:11), ngay cả chính Sa-mu-ên! Ấy thế mà, bất chấp mọi sự, chúng ta thấy người nổi lên khỏi biển hoạn nạn ấy, và các lời hứa được làm ứng nghiệm từng nét một cho người. Chắc chắn các ngươi cũng có thể quan sát điều tương tự trong trường hợp của mình. Hãy hỏi linh hồn mình câu hỏi ấy, và nó sẽ trả lời cho các ngươi. Há Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ và quăng các ngươi đi trong ngày hoạn nạn sao? Chắc chắn các ngươi phải nói dối kinh nghiệm của chính mình nếu các ngươi nói vậy. Thật vậy, đã có những lúc chìm đắm và khó khăn các ngươi gặp phải, trong đó các ngươi không thấy lối thoát nào, mà kết luận mình phải hư mất trong đó. Đã có những khó khăn làm lung lay đức tin các ngươi trong các lời hứa, và khiến các ngươi nghi ngờ liệu nguồn của sự đầy đủ mọi bề có tuôn ra để cứu giúp các ngươi không; phải, những khó khăn như vậy đã xui các ngươi lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và bởi đó đã chọc giận Chúa đến nỗi Ngài lìa bỏ các ngươi trong hoạn nạn; nhưng các ngươi thấy Ngài đã không làm vậy. Ngài hoặc đã thêm sức cho lưng các ngươi để gánh vác, hoặc đã làm nhẹ gánh nặng các ngươi, hoặc đã mở một cánh cửa thoát hiểm bất ngờ, theo như lời hứa (1 Cô-rinh-tô 10:13), đến nỗi điều ác mà các ngươi sợ hãi đã không giáng xuống trên các ngươi.
Các ngươi đọc rằng Lời Đức Chúa Trời là nơi nương tựa và sự an ủi duy nhất cho một linh hồn có ân điển trong ngày tối tăm của hoạn nạn (Thi Thiên 119:50, 92; 2 Sa-mu-ên 23:5), và vì mục đích này mà nó đã được chép (Rô-ma 15:4). Không luật lệ nào của sự khôn ngoan đạo đức, không phương thuốc tự nhiên nào có thể làm cho chúng ta điều mà Lời có thể làm.
Và há đây chẳng phải là một lẽ thật đã được đóng ấn, được chứng thực bởi hàng ngàn kinh nghiệm không thể chối cãi sao? Từ nguồn này các thánh đồ đã lấy thuốc bổ khi ngất xỉu dưới roi vọt. Một lời của Đức Chúa Trời có thể làm nhiều hơn mười ngàn lời của loài người để an ủi một linh hồn khốn khổ. Nếu sự quan phòng có lúc nào đã hướng dẫn các ngươi đến những lời hứa như vậy, hoặc bảo đảm với các ngươi rằng Chúa sẽ ở cùng các ngươi trong hoạn nạn (Thi Thiên 91:15), hoặc khích lệ các ngươi từ sự bình an bên trong mà vui vẻ gánh vác những gánh nặng bên ngoài (Giăng 16:33), hoặc làm các ngươi thỏa lòng về sự dịu dàng và chừng mực của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối đãi với các ngươi (Ê-sai 27:8), hoặc rằng các ngươi sẽ gặt những bông trái phước hạnh từ chúng (Rô-ma 8:28), hoặc làm rõ quyền lợi của các ngươi trong Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài dưới những hoạn nạn của các ngươi (2 Sa-mu-ên 7:14), ôi, sự nhẹ nhàng và an ủi tiếp theo sẽ lớn biết dường nào, và gánh nặng các ngươi nhẹ biết bao so với trước kia!
Lời cho chúng ta biết rằng không có cách nào tốt hơn để làm gia tăng tài sản mình bằng cách dâng nó ra với lòng rộng rãi vui vẻ cho Đức Chúa Trời, và rằng việc chúng ta rút tay lại khi Đức Chúa Trời và bổn phận kêu gọi phân phát sẽ không có lợi cho chúng ta (Châm Ngôn 11:24, 25; Châm Ngôn 19:17; Ê-sai 32:8).
Hãy tra hỏi sự quan phòng ngay, và các ngươi sẽ thấy nó trong mọi phương diện đều theo đúng lời Lời đã báo cáo. Ôi, lời chứng của Kinh Thánh về phương diện này chân thật biết dường nào! Có hàng ngàn nhân chứng đang sống ngày nay có thể đóng ấn mình xác nhận cả hai phần của mệnh đề này. Những gì người ta giữ lại (như họ cho là tiết kiệm) bằng một tay, thì sự quan phòng rải ra bằng tay kia; và những gì họ rải ra bằng bàn tay rộng rãi và con mắt đơn thành vì Đức Chúa Trời thì chắc chắn được đền trả lại cho họ hay con cháu họ. Chưa từng có ai mất mát vì phân phát cho Đức Chúa Trời. Kẻ cho người nghèo mượn tức là cho Đức Giê-hô-va mượn, hay như một số người giải thích bản văn này, là gửi tiền lấy lãi cho Đức Giê-hô-va. Có người đã quan sát thấy sự quan phòng đã nhân đôi mọi điều họ đã dâng ra cho Đức Chúa Trời, bằng những cách họ không ngờ tới.
Lời bảo đảm với chúng ta rằng phương cách tốt nhất để một người củng cố địa vị mình trong lương tâm và tình cảm của người ta là hướng đường lối mình sao cho đẹp lòng Chúa (Châm Ngôn 16:7), và há sự quan phòng không xác nhận điều đó sao? Ba người Giu-đa đã kinh nghiệm điều này (Đa-ni-ên 3:28, 29) và Đa-ni-ên cũng vậy (6:20-22). Điều này đã giữ vững danh tiếng của Giăng trong lương tâm của Hê-rốt (Mác 6:20). Nó cũng tỏ ra như vậy khi Constantius ban sắc lệnh thăm dò ấy; những người có lương tâm ngay thẳng được cất nhắc, và những kẻ đổi đạo bị trục xuất. Chưa từng có ai vì sự trung tín của mình mà cuối cùng bị thiệt hại.
Lời đã chép cho chúng ta biết rằng cách tốt nhất để đạt được sự bình an và yên tĩnh trong lòng dưới những hoạn nạn rối rắm và quấy nhiễu là phó thác mình và hoàn cảnh mình cho Chúa (Thi Thiên 37:5-7; Châm Ngôn 16:3).
Như các ngươi đã đọc trong Lời, thì các ngươi đã kinh nghiệm trong đời mình. Ôi, gánh nặng trút khỏi vai các ngươi biết dường nào khi các ngươi đã giao phó hoàn cảnh cho Đức Chúa Trời! Bấy giờ sự quan phòng kết thúc công việc của các ngươi một cách êm đẹp cho các ngươi. Khó khăn sớm qua đi khi lòng được đưa đến chỗ này.
Như vậy các ngươi thấy Kinh Thánh được sự quan phòng làm ứng nghiệm thế nào trong vài trường hợp tôi đã nêu. Hãy so sánh chúng trong mọi trường hợp khác và các ngươi sẽ thấy cũng vậy, vì mọi đường lối của sự quan phòng đều bắt đầu từ Kinh Thánh, và trở về đó, và tỏ rõ bắt đầu và kết thúc ở đó.
Trong mọi lần ôn lại và quan sát sự quan phòng, hãy chắc chắn rằng các ngươi nhìn xem Đức Chúa Trời là tác giả hay Đấng sắp đặt mọi sự (Châm Ngôn 3:6).
Trong mọi sự quan phòng êm đềm trong đời các ngươi, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời là tác giả hay Đấng ban cho chúng. Hãy nhớ Ngài là "Cha hay thương xót," Đấng sinh ra mọi sự thương xót cho các ngươi, "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi" (2 Cô-rinh-tô 1:3), Đấng mà nếu không có mạng lịnh Ngài thì không sự thương xót hay yên ủi nào có thể đến tay các ngươi. Và đừng nghĩ rằng chỉ nhận biết Ngài một cách chung chung như vậy là đủ, nhưng khi các ngươi nhận được sự thương xót, hãy đặc biệt chú ý đến những điểm sau:
Hãy nhìn xem sự chăm sóc của Đức Chúa Trời dành cho các ngươi. "Ngài chăm sóc anh em" (1 Phi-e-rơ 5:7). Cha các ngươi trên trời biết rằng các ngươi cần dùng những điều này (Ma-thi-ơ 6:32). Các ngươi chỉ cần cho Ngài biết mình cần gì, và nhu cầu các ngươi sẽ được chu cấp. Chớ lo phiền chi hết (Phi-líp 4:6); đừng tự hành hạ mình về điều đó, các ngươi có một Cha chăm sóc các ngươi.
Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cách Ngài ban phát sự thương xót cho các ngươi, chúng được sắp đặt phù hợp với hoàn cảnh các ngươi và đúng lúc biết dường nào. Khi một sự yên ủi bị cắt bỏ và dời đi, một sự yên ủi khác được dấy lên thay vào chỗ nó. Như vậy Y-sác đã được yên ủi trong Rê-bê-ca sau khi mẹ người qua đời (Sáng Thế Ký 24:67).
Hãy nhìn xem ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng, phải, hãy thấy sự giàu có của ân điển trong mỗi phần thương xót ban cho những loài thọ tạo đê hèn và không xứng đáng như các ngươi. Hãy thấy mình còn kém xa sự thương xót nhỏ nhất của mình: "Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng các ân huệ," Gia-cốp đã nói (Sáng Thế Ký 32:10).
Hãy nhìn xem sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với những lời cầu xin của các ngươi về những sự thương xót ấy (Thi Thiên 34:6). Đây là miếng ngon ngọt nhất trong mọi sự vui hưởng, khi một người có thể ý thức nếm trải sự đáp lại và nhậm lời cầu nguyện của mình, và điều này làm bùng cháy tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời (Thi Thiên 116:1).
Hãy nhìn xem ý định và mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự yên ủi của các ngươi. Hãy biết rằng nó không được sai đến để thỏa mãn những thèm khát của dục vọng xác thịt các ngươi, nhưng để làm cho các ngươi hăng hái và có sức chu toàn bổn phận mình một cách vui vẻ hơn (Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47).
Hãy nhìn xem đường lối và phương cách mà sự thương xót được chuyển đến các ngươi. Chúng đều chảy đến các ngươi qua huyết của Đấng Christ và giao ước của ân điển (1 Cô-rinh-tô 3:22, 23). Sự thương xót có được vị ngọt của nó từ con kênh mà qua đó nó chảy đến chúng ta.
Hãy nhìn xem sự nhân từ phân biệt của Đức Chúa Trời trong mọi sự vui hưởng êm đềm của đời các ngươi. Có biết bao ngàn người tốt hơn các ngươi mà bị từ chối những sự yên ủi này (Hê-bơ-rơ 11:37)!
Hãy nhìn xem tất cả chúng như những sự yên ủi được định để làm tươi mới các ngươi trên đường đến những sự thương xót tốt hơn và lớn hơn chính chúng rất nhiều. Những sự thương xót tốt nhất vẫn được dành đến cuối cùng, và mọi sự này đều mở đường cho những điều tốt hơn.
Trong mọi sự quan phòng buồn thảm và gây hoạn nạn giáng xuống trên các ngươi, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời cũng là tác giả và Đấng sắp đặt chúng. Ngài tự bày tỏ mình với chúng ta như vậy: "Nầy, ta toan giáng tai vạ và lập mưu hại các ngươi" (Giê-rê-mi 18:11). "Có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" (A-mốt 3:6).
Hãy đặt trước mặt mình quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn xem Ngài là Đấng vô cùng cao hơn các ngươi, mà theo ý muốn Ngài, các ngươi và mọi điều các ngươi có được tồn tại (Thi Thiên 115:3), đó là lý do và lập luận thuyết phục nhất cho sự vâng phục (Thi Thiên 46:10). Vì nếu chúng ta, và mọi điều chúng ta có, đều từ ý muốn Ngài mà ra, thì chúng ta phó mình cho ý muốn ấy là phải lẽ biết dường nào! Cách đây không nhiều năm chúng ta chưa hề hiện hữu, và khi Ngài vui lòng đưa chúng ta lên sân khấu của hành động, chúng ta không có quyền thương lượng với Ngài về những điều kiện chúng ta sẽ vào đời, hay từ chối hiện hữu, trừ khi chúng ta được hiện hữu theo những điều kiện mình muốn. Quyền tể trị của Ngài được bày tỏ vinh hiển trong các mạng lịnh đời đời và sự quan phòng theo thời gian của Ngài. Ngài có thể đặt các ngươi vào hạng thọ tạo nào tùy ý Ngài. Ngài có thể tạo nên các ngươi thành những loài thọ tạo đáng khinh nhất, sâu bọ hay cóc nhái; hay, nếu là người, thành những kẻ đê tiện, hèn mạt và khốn khổ nhất trong loài người; và khi các ngươi đã trải qua mọi khốn khổ của đời này, Ngài có thể đày các ngươi xuống đời đời, khiến các ngươi khốn khổ đời đời, và tất cả điều này mà không hề bất công với các ngươi. Và há điều này chẳng khiến chúng ta yên lặng dưới những hoạn nạn thông thường của đời này sao?
Hãy đặt ân điển và sự nhân từ của Đức Chúa Trời trước mặt mình trong mọi sự quan phòng gây hoạn nạn. Ôi, hãy thấy Ngài đi ngang qua các ngươi trong ngày mây mù và tối tăm, công bố danh Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6). Có hai loại thương xót hiếm khi bị hoạn nạn tối tăm nhất giáng xuống các thánh đồ trong những việc thuộc về đời này làm lu mờ, đó là sự thương xót tha thứ trong đời này, và sự thương xót cứu rỗi trong đời hầu đến. Hiện nay không tệ như nó có thể tệ, và như chúng ta đáng phải chịu, và sau này sẽ tốt hơn. Hội Thánh đã quan sát điều này, và tự lý luận cho mình được yên lặng từ đó (Ca Thương 3:22). Ngài đã cất đi một số? Ngài có thể đã cất đi tất cả. Chúng ta bị hoạn nạn? Đó là sự thương xót vì chúng ta không bị hủy diệt. Ôi, nếu chúng ta suy xét những sự thương xót thuộc về đời này còn được tha thứ, và những sự thương xót thuộc linh đã được ban cho và vẫn tiếp tục cho chúng ta, chúng ta sẽ thấy có lý do để ngợi khen sự thương xót hơn là phàn nàn về sự nghiêm khắc.
Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của các ngươi. Hãy xem nó trong sự lựa chọn loại hoạn nạn của các ngươi — điều này, chứ không phải điều khác; thời điểm — bây giờ chứ không phải mùa khác; mức độ — chỉ chừng mực này, chứ không lớn hơn; sự nâng đỡ ban cho các ngươi dưới nó — không bị bỏ mặc hoàn toàn không ai giúp; kết quả mà nó được xoay chuyển đến — là ích cho các ngươi, chứ không phải hủy hoại. Hãy nhìn những điều này rồi hỏi lòng mình câu hỏi mà Đức Chúa Trời đã hỏi Giô-na: "Ngươi có lý mà giận chăng?" (4:9). Chắc chắn, khi các ngươi suy xét mọi sự — các ngươi đã cần những roi vọt này biết dường nào, rằng sự hư hoại của các ngươi sẽ cần tất cả điều này, có lẽ còn nhiều hơn nữa, để làm chết chúng; rằng nếu không có sự hư mất của những điều này, các ngươi có thể đã hư mất đời đời — các ngươi sẽ thấy có lý do lớn để yên lặng và thỏa lòng dưới tay Đức Chúa Trời.
Hãy đặt sự thành tín của Chúa trước mặt mình dưới những sự quan phòng buồn thảm nhất. Đa-vít đã làm vậy (Thi Thiên 119:75). Điều này theo sự thành tín của giao ước Ngài (Thi Thiên 89:32). Bởi đó mà Chúa sẽ không giữ lại roi vọt khi cần thiết (1 Phi-e-rơ 1:6). Ngài cũng sẽ không lìa bỏ dân sự Ngài dưới roi vọt khi Ngài giáng nó (2 Cô-rinh-tô 4:9).
Ôi, điều này sẽ sinh ra sự yên lặng biết dường nào! Tôi thấy Đức Chúa Trời tôi sẽ không để mất lòng tôi, nếu một roi vọt có thể ngăn điều đó. Ngài thà nghe tôi rên rỉ ở đây còn hơn nghe tôi tru tréo sau này. Tình yêu Ngài khôn ngoan, chứ không mù quáng. Ngài lo cho ích lợi tôi hơn là sự dễ chịu của tôi.
Hãy nhìn xem sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn. Hãy thấy trong Ngài vẫn còn đủ, dù điều gì đã mất đi. Đây là nguồn vẫn đầy như xưa, dù ống này hay ống kia đã bị cắt, là ống vốn thường chuyển đến cho tôi một phần nào đó của nó. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, há các ngươi không thể bù đắp mọi mất mát bằng cách này sao? Há các ngươi không thể thấy trong Đức Chúa Trời nhiều hơn trong bất cứ hay mọi sự yên ủi của loài thọ tạo mà các ngươi đã mất sao? Vậy các ngươi đang nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt nào?
Cuối cùng, hãy nhìn xem sự bất biến của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Ngài như Vầng Đá của các thời đại, "Cha của các sự sáng, trong Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự chuyển dời" (Gia-cơ 1:17). Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu Christ là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi" (Hê-bơ-rơ 13:8). Ôi, các ngươi sẽ cư xử yên lặng biết dường nào dưới những sự đổi thay của sự quan phòng! Có lẽ, hai ba ngày đã tạo ra một sự đổi thay buồn thảm trong hoàn cảnh các ngươi. Cái chết của một người thân yêu đã đảo lộn mọi sự; chỗ ấy trống không nơi mới đây người còn ở, như có lời: "chỗ của hắn sẽ không còn biết hắn nữa" (Gióp 7:10). Thôi, Đức Chúa Trời vẫn như Ngài vốn có, và ở nơi Ngài vốn ở; thời gian sẽ không tạo ra sự đổi thay nào trên Ngài. "Cỏ khô, hoa rụng; nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời" (Ê-sai 40:6-8). Ôi, những cái nhìn về Đức Chúa Trời như vậy làm yên lòng chúng ta biết dường nào dưới những sự quan phòng tối tăm!
Cuối cùng, hãy đưa lòng mình lên đến những tâm trạng ấy, và rèn luyện những tình cảm mà những sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời liên quan đến các ngươi kêu gọi (Truyền Đạo 7:14).
Như có những tình cảm khác nhau được trồng trong linh hồn các ngươi, thì cũng có những ân điển khác nhau được trồng trong những tình cảm ấy, và những sự quan phòng khác nhau được định để khơi dậy và rèn luyện những ân điển này.
Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời buồn thảm và gây hoạn nạn, hoặc trên Hội Thánh nói chung, hoặc trên gia đình và bản thân các ngươi nói riêng, thì đó là lúc thích hợp để các ngươi rèn luyện sự ăn năn đau buồn theo ý Đức Chúa Trời và sự khiêm nhường trong lòng. Vì trong ngày ấy và bởi những sự quan phòng ấy, Đức Chúa Trời kêu gọi điều đó (Ê-sai 22:12; Mi-chê 6:9). Bấy giờ, lạc thú xác thịt và niềm vui tự nhiên là trái mùa: "Chúng ta há nên vui mừng sao?" (Ê-xê-chi-ên 21:10). Nếu trong chúng ta có tinh thần làm con, chúng ta không thể nhẹ dạ và hư không khi Cha chúng ta đang giận. Nếu trong chúng ta có sự cảm biết thật về sự ác của tội lỗi là điều chọc giận Đức Chúa Trời, chúng ta phải nặng lòng khi Đức Chúa Trời đang đánh phạt vì nó. Nếu trong chúng ta có sự cảm biết và thương xót đối với những khốn khổ mà tội lỗi đem đến cho thế gian, nó sẽ khiến chúng ta nói cùng Đa-vít: "Tôi thấy kẻ làm gian ác, thì tôi lấy làm gớm ghiếc" (Thi Thiên 119:158). Thật buồn khi suy xét những khốn khổ mà chúng kéo xuống trên mình trong đời này và đời hầu đến. Nếu trong chúng ta có sự lo liệu để ngăn chặn sự hủy hoại hoàn toàn, và chặn Đức Chúa Trời trong đường cơn giận Ngài, chúng ta biết đây là phương cách để làm điều đó (A-mốt 4:12).
Dù mặt của sự quan phòng có buồn thảm và ảm đạm đến đâu, các ngươi vẫn hãy giữ niềm vui và sự yên ủi thuộc linh trong Đức Chúa Trời dưới mọi sự. "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và những đồng ruộng không sinh lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi" (Ha-ba-cúc 3:17-18).
Có hai loại yên ủi, loại tự nhiên và xác thịt, loại thiêng liêng và thuộc linh. Có lúc các Cơ Đốc nhân nên rèn luyện cả hai (Ê-xơ-tê 9:22). Và có lúc loại trước phải được tạm gác và cất đi (Thi Thiên 137:2), nhưng không có mùa nào mà niềm vui và sự yên ủi thuộc linh trong Đức Chúa Trời là trái mùa (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16; Phi-líp 4:4). Niềm vui hay sự yên ủi thuộc linh này chẳng là gì khác ngoài sự vui vẻ của lòng chúng ta trong Đức Chúa Trời, và sự cảm biết về quyền lợi của chúng ta trong Ngài và trong các lời hứa Ngài. Và chắc chắn không sự quan phòng nào có thể khiến điều này trở nên trái mùa đối với một Cơ Đốc nhân.
Giả sử một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng khốn khổ và tai ương nhất có thể, thì tại sao những sự quan phòng buồn thảm lại khiến người ấy gác bỏ sự yên ủi mình trong Đức Chúa Trời, khi những sự ấy chỉ trong chốc lát, còn những sự này thì đời đời (2 Cô-rinh-tô 4:17)?
Tại sao chúng ta lại từ bỏ niềm vui trong Đức Chúa Trời vì những sự quan phòng buồn thảm bên ngoài, khi ngay trong lúc tệ nhất và thấp nhất các thánh đồ vẫn có lý do để vui mừng vô cùng hơn là để ngã lòng? Trong một sự thương xót của họ có nhiều điều để an ủi họ hơn trong mọi hoạn nạn của họ để làm họ ngã lòng. Mọi mất mát của các ngươi chỉ như mất một đồng xu đối với một ông hoàng (Rô-ma 8:18).
Tại sao họ phải buồn, khi Đức Chúa Trời của họ vẫn ở cùng họ trong mọi hoạn nạn? Như Đấng Christ đã phán: "Bạn hữu của chàng rể có thể than khóc được, khi chàng rể còn ở với họ chăng?" (Ma-thi-ơ 9:15). Tôi cũng nói vậy: Linh hồn có thể buồn được sao khi Đức Chúa Trời ở cùng nó? Ôi, tôi nghĩ chỉ một lời hứa này, "Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân" (Thi Thiên 91:15) cũng đủ nâng đỡ các ngươi dưới mọi gánh nặng. Hãy để những kẻ không có Đức Chúa Trời để nương cậy trong hoạn nạn phải ngã lòng.
Tại sao chúng ta phải buồn khi không một sự phân phát bề ngoài nào của sự quan phòng, dù buồn thảm đến đâu, có thể được giải thích là dấu hiệu hay điềm chỉ của sự ghét bỏ hay thù nghịch của Đức Chúa Trời. "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau" (Truyền Đạo 9:2, 3). Thật vậy, nếu đó là dấu hiệu của cơn thịnh nộ Chúa đối với một người, nó sẽ biện minh cho sự ngã lòng của chúng ta; nhưng điều này không thể như vậy, lòng Ngài đầy tình yêu trong khi mặt của sự quan phòng đầy những cái nhíu mày.
Tại sao chúng ta phải ngã lòng dưới những sự quan phòng buồn thảm khi chúng ta có sự bảo đảm lớn lao rằng ngay bởi tay của những sự quan phòng này Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho chúng ta, và mọi sự này sẽ trở nên sự cứu rỗi chúng ta (Rô-ma 8:28)? Bởi những sự này Đức Chúa Trời chỉ đang giết chết những dục vọng của các ngươi, cai sữa lòng các ngươi khỏi thế gian hư không, ngăn ngừa những sự cám dỗ và khơi dậy những ước ao của các ngươi về thiên đàng. Đó là mọi sự hại chúng sẽ làm cho các ngươi, và điều ấy há khiến chúng ta buồn sao?
Tại sao chúng ta lại từ bỏ niềm vui trong Đức Chúa Trời, khi sự đổi thay hoàn cảnh của chúng ta đã gần kề? Chỉ một chút nữa thôi, và những sầu khổ sẽ trốn đi. Các ngươi sẽ không bao giờ chịu khổ nữa: "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ" (Khải Huyền 7:17). Thôi, các ngươi thấy không có lý do nào vì sự quan phòng mà từ bỏ niềm vui và sự yên ủi trong Đức Chúa Trời. Nhưng nếu các ngươi muốn giữ nó dưới mọi sự quan phòng, thì hãy cẩn thận chắc chắn về quyền lợi và danh phận của mình trong Đức Chúa Trời. Đức tin có thể tách khỏi sự yên ủi, nhưng sự chắc chắn thì không.
Hãy làm chết những tình cảm quá độ của các ngươi đối với những sự thuộc về đất. Điều này khiến những sự quan phòng tước đoạt và chống nghịch chúng ta trở nên nặng nề. Hãy làm chết ý kiến và tình cảm của các ngươi, và các ngươi sẽ làm nhẹ hoạn nạn của mình. Tình cảm mạnh sinh ra hoạn nạn mạnh (2 Sa-mu-ên 18:33).
Hãy suy ngẫm nhiều về sự đến gần của Chúa; rồi mọi sự này sẽ chỉ như những điều nhỏ mọn đối với các ngươi. "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Chúa đã gần rồi" (Phi-líp 4:5).
Hãy rèn luyện tâm trí hướng về trời, và giữ lòng mình trên những sự đời đời dưới mọi sự quan phòng mà Chúa dùng để rèn luyện các ngươi trong đời này. "Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 6:9), thế mà người đã gặp những sự quan phòng buồn thảm trong đời mình như bất cứ người nào từng sống từ thời người đến nay. Nhưng than ôi! chúng ta thấy hầu hết sự quan phòng là những chướng ngại hơn là những bước tiến trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta ở dưới những sự quan phòng êm đềm, lòng chúng ta trở nên xác thịt, buông tuồng và thế tục biết dường nào! Và nếu những sự quan phòng buồn thảm giáng xuống, chúng ta ngã lòng hay rối loạn biết dường nào! Và điều này xảy ra một phần vì sự hẹp hòi, nhưng chủ yếu vì sự dối trá của tâm linh chúng ta. Lòng chúng ta hẹp hòi và không biết cách quản lý hai công việc có bản chất khác nhau như vậy, là việc thuộc về đất và việc thuộc về trời, mà không gây thiệt hại cho một trong hai. Nhưng chắc chắn có một tâm trạng có thể đạt được, sẽ giúp chúng ta tiếp tục trong một đường lối đều đặn và vững vàng với Đức Chúa Trời, dù điều gì xảy đến với chúng ta. Những người khác đã đạt được, và tại sao chúng ta lại không? Những sự quan phòng thịnh vượng phần lớn là một tình trạng nguy hiểm cho linh hồn. Mặt trăng không bao giờ bị nguyệt thực trừ khi tròn đầy; thế mà ân điển của Giô-sa-phát không bị nguyệt thực nào vì sự đầy dẫy của hoàn cảnh bề ngoài, là người "có của cải và sự vinh hiển dư dật. Người lại có lòng vững bền trong các đường lối của Đức Giê-hô-va" (2 Sử Ký 17:5, 6). Đời Đa-vít đầy những lo lắng, xáo trộn và vướng bận như hầu hết những người chúng ta đọc thấy; thế mà thái độ của lòng người thuộc linh biết dường nào, điều mà Quyển Thi Thiên tuyệt vời ấy, phần lớn được sáng tác giữa những xáo trộn ấy, sẽ cho chúng ta biết. Các sứ đồ đã bị quăng vào những sự thiếu thốn lớn lao và chịu những điều gian khổ như người ta từng chịu; thế mà tâm linh họ được nâng cao và hướng về trời biết dường nào giữa mọi sự! Và chắc chắn, nếu không thể giữ tâm trí hướng về trời trong một tình trạng và thế sự như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rèn luyện dân sự Ngài bằng những sự quan phòng như vậy. Ngài sẽ không bao giờ ban cho các ngươi quá nhiều của thế gian để các ngươi đánh mất lòng mình trong tình yêu nó, hay quá ít để các ngươi bị phân tâm vì lo lắng về nó. Vậy nên, nếu chúng ta được nên thánh sâu sắc hơn, và những khuynh hướng của lòng chúng ta về trời càng mãnh liệt và mạnh mẽ hơn, nếu chúng ta được làm chết đối với những sự thuộc về đất và có thể giữ khoảng cách phải lẽ với chúng, thì hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta sẽ không đến nỗi khơi dậy và rèn luyện những sự hư hoại bên trong của chúng ta như vậy, và chúng ta cũng sẽ không liều mất một sự vui hưởng ngọt ngào như sự thông công với Đức Chúa Trời vì bất cứ mối lo nào thân thể chúng ta có trên đất.
Dưới mọi sự quan phòng hãy giữ một lòng thỏa mãn với điều Chúa phân cho các ngươi, dù nhiều hay ít những sự của đời này. Ân điển này phải song hành với mọi sự quan phòng. Hãy học cách được đầy đủ, và cách chịu thiếu thốn, và trong mọi trạng thái đều thỏa lòng (Phi-líp 4:11-12).
Trong bổn phận này mọi người đều liên quan trong mọi lúc và mọi trạng thái, không chỉ dân sự của Đức Chúa Trời, mà cả những kẻ chưa được tái sinh nữa. Vậy nên tôi sẽ đưa ra một số suy xét thích hợp cho cả hai. Và trước hết cho những kẻ chưa được tái sinh, để bịt miệng họ khỏi phàn nàn và vu cáo Đức Chúa Trời cách dại dột khi sự quan phòng chống nghịch họ. Hãy để họ nghiêm túc suy xét bốn điều này:
Thứ nhất, rằng địa ngục và sự đoán phạt đời đời là phần trong chén của họ, theo như lời cảnh cáo của luật pháp và Phúc Âm. Vậy nên, bất cứ điều gì thiếu điều ấy đều phải được ngợi khen như bông trái của sự nhẫn nhục và khoan dung lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với họ. Than ôi, hỡi những linh hồn đáng thương! Há các ngươi không biết rằng mình là những người nam người nữ bị kết án chịu cơn thịnh nộ bởi bản án rõ ràng của Luật Pháp (Mác 16:16; Giăng 3:36; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7) sao? Và nếu vậy, chắc chắn có những việc khác để tư tưởng, ước ao, sợ hãi và lo lắng của các ngươi bận rộn hơn những điều này. Than ôi! nếu các ngươi không chịu nổi một cái nhíu mày của sự quan phòng, một thập tự giá nhẹ trong những sự này, thì các ngươi sẽ chịu nổi sự thiêu đốt đời đời thế nào? Một người ngày mai sẽ bị chém đầu thì không mấy bận tâm về cái giường mình nằm hay bàn mình được dọn thế nào đêm hôm trước.
Hãy suy xét, dù các ngươi là những người bị kết án và không có lời hứa nào cho các ngươi quyền được hưởng sự thương xót nào, thế mà ngày nay có rất nhiều sự thương xót trong tay các ngươi. Dù hoàn cảnh các ngươi có gây hoạn nạn đến đâu, há sự sống chẳng là gì sao? nhất là khi suy xét các ngươi sẽ chìm xuống đâu khi sợi chỉ ấy bị cắt đứt. Há những sự nâng đỡ cần thiết cho sự sống chẳng là gì sao? Há sự quan phòng không ban cho các ngươi những điều này, dù các ngươi hằng ngày làm mất lòng nó và chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài sai các ngươi đến chỗ của mình sao? Nhưng trên hết, há Phúc Âm và những phương tiện quý báu của sự cứu rỗi chẳng là gì sao, là những điều mà nhờ đó các ngươi vẫn còn có khả năng thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục? Ôi, những kẻ bị đày đọa sẽ nói gì nếu chúng được đặt vào hoàn cảnh của các ngươi một lần nữa! Gì cơ! mà còn lầm bầm chống Đức Chúa Trời vì mọi sự khác không vừa ý mình!
Hãy suy xét, rằng nếu các ngươi được cứu ra khỏi tình trạng khốn khổ mà mình đang ở, thì những sự quan phòng trái nghịch như những điều các ngươi phàn nàn là phương tiện có khả năng nhất để làm điều đó. Than ôi! thịnh vượng và thành công không phải là đường để cứu các ngươi mà là để hủy diệt các ngươi (Châm Ngôn 1:32). Các ngươi phải bị trói bằng xiềng và bị giữ trong dây hoạn nạn nếu tai các ngươi được mở ra cho sự dạy dỗ (Gióp 36:8-10). Khốn cho các ngươi nếu các ngươi cứ đi suôn sẻ trong đường mình đang đi mà không gặp thập tự giá nào.
Cuối cùng, hãy suy xét rằng mọi hoạn nạn của các ngươi, là những điều các ngươi phàn nàn, đều do tội lỗi của chính các ngươi kéo xuống trên đầu mình. Các ngươi biến sự thương xót của Đức Chúa Trời thành tội lỗi rồi lại lầm bầm chống Đức Chúa Trời vì Ngài biến tội lỗi các ngươi thành sầu khổ. Đường lối và việc làm của các ngươi đem những điều này đến cho các ngươi. Vậy hãy đặt tay lên miệng mình mà nói: "Sao người sống phàn nàn vì sự phạt của tội lỗi mình?" (Ca Thương 3:39).
Nhưng giờ tôi phải quay sang dân sự của Chúa, là những người ít có cớ nhất trong mọi người để bất mãn với bất cứ sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời mà lại quá thường xuyên bị thấy trong thái độ ấy. Và với họ tôi sẽ đưa ra những suy xét sau:
Hãy suy xét những sự thương xót và đặc ân thuộc linh mà Chúa Giê-xu đã ban cho các ngươi, và hãy phàn nàn về phần quan phòng của mình nếu các ngươi có thể. Chỉ một trong những sự thương xót này thôi cũng đủ làm ngọt ngào mọi hoạn nạn của các ngươi trong đời này. Khi sứ đồ suy xét chúng, lòng người tràn ngập kinh ngạc, đến nỗi người không thể không, giữa mọi hoạn nạn bề ngoài, kêu lên: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời" (Ê-phê-sô 1:3). Ôi, ai thấy một cơ nghiệp như vậy đã được định cho mình trong Đấng Christ, còn có thể mở miệng phàn nàn về phần quan phòng của mình nữa!
Hãy suy xét tội lỗi mình, và điều đó sẽ khiến các ngươi thỏa lòng với phần mình. Phải, hãy suy xét hai điều trong tội lỗi: nó đáng chịu gì từ Đức Chúa Trời, và nó cần gì để làm chết và tẩy sạch nó trong các ngươi. Nó đáng chịu từ Đức Chúa Trời sự hủy hoại đời đời. Công giá của địa ngục ở trong ý tưởng hư không nhỏ nhất. Mỗi tội lỗi khiến các ngươi mất mọi sự thương xót mình có; và nếu vậy, hãy ngạc nhiên vì sự thương xót của các ngươi quá nhiều, hơn là vì các ngươi không có nhiều hơn. Ngoài ra, các ngươi không thể nghi ngờ rằng sự hư hoại của các ngươi cần mọi thập tự giá, thiếu thốn và hoạn nạn đang ở trên các ngươi, và có lẽ còn nhiều hơn nữa, để làm chết và khuất phục chúng. Há các ngươi không thấy, sau mọi roi vọt đã ở trên các ngươi, vẫn còn một lòng kiêu ngạo, một lòng hư không và thế tục sao? Ôi, cần biết bao liều thuốc đắng để tẩy sạch căn bệnh ác tính cứng đầu này!
Hãy suy xét các ngươi gần sự đổi thay hoàn cảnh mình biết dường nào. Chỉ cần một chút kiên nhẫn, và mọi sự sẽ tốt đẹp với các ngươi như lòng các ngươi mong ước. Các thánh đồ được an ủi không nhỏ rằng thế gian này là nơi tệ nhất mà họ sẽ ở; mọi sự sẽ tốt hơn mỗi ngày với họ. Nếu người lữ khách đã tiêu hết tiền, nhưng điều đó không làm phiền lòng người nhiều nếu người biết mình chỉ còn cách nhà vài dặm. Nếu trong nhà không có nến, chúng ta không mấy bận tâm về điều đó nếu chúng ta chắc rằng trời sắp sáng; vì bấy giờ sẽ không cần đến chúng. Trường hợp của chúng ta cũng vậy; "vì sự cứu rỗi chúng ta hiện nay gần hơn lúc chúng ta mới tin" (Rô-ma 13:11).
Tôi đã xong phần hướng dẫn của bài luận này, nhưng trước khi tiến xa hơn, tôi thấy cần để lại vài lời răn bảo, để ngăn chặn sự lạm dụng sự quan phòng.
Nếu sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện bất cứ sự thương xót nào mà các ngươi đã lâu chờ đợi và cầu nguyện, thì hãy xem chừng các ngươi đừng ngã lòng, cũng đừng vì lý do đó mà chán nản chờ đợi Đức Chúa Trời.
Chúa thường vui lòng thử luyện và rèn luyện dân sự Ngài bằng cách này, và khiến họ kêu lên: "Cho đến chừng nào, Đức Giê-hô-va ôi, cho đến chừng nào?" (Thi Thiên 13:1, 2). Những sự trì hoãn này, cả về lý do thuộc linh lẫn thuộc về đời này, thường xảy ra, và khi chúng giáng xuống trên chúng ta, chúng ta quá dễ giải thích chúng như những sự từ chối, và rơi vào sự ngã lòng tội lỗi trong tâm trí, dù chẳng có lý do nào cả (Thi Thiên 31:12; Ca Thương 3:8, 44). Không phải lúc nào những sự đáp lời cầu nguyện cũng được gửi đến chúng ta trong cùng giờ chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời; nhưng đôi khi cũng xảy ra như vậy (Ê-sai 65:24; Đa-ni-ên 9:23). Nhưng dù Chúa định thực hiện cho chúng ta những sự thương xót chúng ta ao ước, Ngài thường sẽ rèn luyện sự kiên nhẫn của chúng ta để chờ đợi chúng, và điều đó vì những lý do này:
Một là thời gian của chúng ta không phải là mùa thích hợp để chúng ta nhận sự thương xót. Bấy giờ mùa của sự thương xót là một hoàn cảnh rất lớn làm tăng thêm giá trị của nó. Đức Chúa Trời không phán xét như chúng ta; chúng ta đều vội vàng và muốn có ngay (Dân Số Ký 12:13). "Vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình: Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" (Ê-sai 30:18).
Một lý do khác là những sự quan phòng gây hoạn nạn chưa hoàn thành ý định trên lòng chúng ta mà chúng được sai đến khi chúng ta quá tha thiết và thiếu kiên nhẫn mong đổi thay chúng; và bấy giờ roi vọt không được cất đi (Ê-sai 10:12).
Lại nữa, càng có nhiều lời cầu nguyện và sự tra xét lòng xen giữa nhu cầu và sự chu cấp của chúng ta, giữa hoạn nạn và sự giải cứu của chúng ta, thì sự giải cứu và chu cấp của chúng ta càng trở nên ngọt ngào hơn vì đó: "Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: Nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã mong đợi Ngài, chúng ta sẽ nức lòng mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài" (Ê-sai 25:9). Điều này đền bù cho sự trì hoãn, và trả công cho chúng ta về mọi chi phí của sự kiên nhẫn.
Nhưng dù có những lý do nặng ký như vậy cho sự ngừng và trì hoãn của những sự quan phòng êm đềm làm tươi mới, chúng ta vẫn không chịu nổi, tay chúng ta buông thõng và chúng ta ngất đi. "Tôi mệt mỏi vì kêu cầu; cuống họng tôi khô; mắt tôi hao mòn đương khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi" (Thi Thiên 69:3). Vì than ôi! chúng ta xét đoán theo giác quan và vẻ bề ngoài, và không suy xét rằng lòng Đức Chúa Trời có thể hướng về chúng ta trong khi tay của sự quan phòng Ngài dường như chống nghịch chúng ta. Nếu sự việc cứ như vậy, chúng ta nghĩ lời cầu nguyện mình đã mất và hy vọng mình đã hư mất khỏi Chúa. Càng hơn nữa khi sự việc ngày càng tệ hơn và tối tăm cùng hoạn nạn của chúng ta gia tăng, như thường xảy ra ngay trước lúc rạng đông và sự đổi thay hoàn cảnh của chúng ta, bấy giờ chúng ta kết luận Đức Chúa Trời giận lời cầu nguyện của chúng ta. Hãy xem câu trả lời của Ghi-đê-ôn (Các Quan Xét 6:13). Điều này ngay cả đức tin của một Môi-se cũng bị lung lay (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:22, 23). Ôi, những sự ghen tuông và nghi ngờ Đức Chúa Trời vô căn cứ biết dường nào được tìm thấy trong những lúc như vậy trong lòng con cái Ngài (Gióp 9:16, 17; Thi Thiên 77:7-9)!
Nhưng đây là điều ác lớn của chúng ta, và để ngăn ngừa nó trong những thử thách tương lai, tôi đưa ra vài suy xét thích hợp trong trường hợp này.
Trước hết, sự trì hoãn của những ơn thương xót dành cho bạn thật sự là vì ích lợi của bạn. Bạn đã đọc: "Bởi cớ đó, Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi" (Ê-sai 30:18). Điều đó có nghĩa là gì? Đó chẳng qua là thời gian Ngài chuẩn bị những ơn thương xót cho bạn, và chuẩn bị lòng bạn cho những ơn thương xót ấy, hầu cho bạn nhận được chúng với lợi ích an ủi lớn nhất. Đứa trẻ dại dột muốn hái trái táo khi nó còn xanh; nhưng khi trái đã chín, nó tự rụng xuống và ngọt ngào, bổ dưỡng hơn nhiều.
Thứ hai, có một tấm lòng sẵn sàng phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời và ở dưới sự định đoạt của Ngài là một ơn thương xót lớn hơn việc lập tức hưởng được ơn thương xót mà chúng ta khao khát và nóng lòng nhất. Trong điều nầy, Đức Chúa Trời làm vui lòng bạn; trong điều kia, bạn làm vui lòng Đức Chúa Trời. Một ơn thương xót có thể được ban cho bạn như là bông trái của sự quan phòng chung; nhưng một thái độ lòng như thế là bông trái của ân điển đặc biệt. Vinh hiển Đức Chúa Trời tốt hơn sự thỏa mãn và vui thích của loài thọ tạo bao nhiêu, thì một tâm trạng như thế cũng tốt hơn một sự hưởng thụ như thế bấy nhiêu.
Thứ ba, những ơn thương xót được trông đợi chẳng bao giờ ở gần hơn lúc lòng và hy vọng của dân sự Đức Chúa Trời xuống đến mức thấp nhất. Như trong sự giải cứu họ ra khỏi Ai Cập và Ba-by-lôn (Ê-xê-chi-ên 37:11). Chúng ta cũng đã kinh nghiệm như vậy trong những việc riêng của mình: "Xảy ra, đến buổi chiều sẽ có sự sáng" (Xa-cha-ri 14:7). Khi chúng ta trông đợi bóng tối càng thêm dày đặc, thì ánh sáng lại mọc lên.
Thứ tư, sự không xứng đáng của chúng ta đối với các ơn thương xót là lý do khiến chúng bị trì hoãn lâu như vậy. Chúng ta đặt những chướng ngại trên đường đi của các ơn thương xót, rồi lại than phiền rằng chúng không mau đến với mình. "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được; tai Ngài cũng chẳng nặng nề mà không nghe được đâu. Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa" (Ê-sai 59:1, 2).
Thứ năm, hãy nghĩ rằng những ơn thương xót bạn đang chờ đợi là bông trái của ân điển thuần khiết. Bạn không xứng đáng với chúng, cũng chẳng thể đòi hỏi chúng dựa trên bất cứ danh nghĩa công lao nào; vì vậy bạn có lý do để chờ đợi chúng trong một tâm trạng kiên nhẫn và biết ơn.
Cuối cùng, hãy nghĩ xem có biết bao triệu người, theo bản tính cũng tốt như bạn, bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng và trông đợi ơn thương xót đời đời, và đối với họ chẳng còn lại gì ngoài "sự trông đợi kinh khiếp về sự thạnh nộ." Đó lẽ ra đã là trường hợp của bạn; vậy đừng có một tinh thần nóng nảy trong khi trông đợi ơn thương xót.
Đừng tò mò dò xét những điều kín nhiệm của sự quan phòng, cũng đừng để lý trí nông cạn của mình kiêu ngạo xét đoán và lên án các kế hoạch của nó.
Trong các công việc cũng như trong Lời của Đức Chúa Trời đều có những đoạn khó hiểu. Điều thích hợp với chúng ta là khiêm tốn kính sợ, chứ không phải cả gan định tín quá mạnh bạo và quả quyết về chúng. Người ta có thể dễ dàng bị trật khớp vì cố với quá xa. "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, thì lấy làm cực nhọc quá đỗi cho tôi" (Thi Thiên 73:16), A-sáp đã nói. "Tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy" — đó là sự cố gắng kiêu ngạo của lý trí, tại đó ông dò xét những điều kín nhiệm của sự quan phòng — "nhưng nó quá diệu kỳ đối với tôi," đó là "công lao vô ích," như Calvin giải thích. Ông dò xét sâu vào huyền nhiệm khó hiểu về những hoạn nạn của người công chính và sự thịnh vượng của kẻ ác, cho đến nỗi nó sinh ra lòng ganh tị với họ và sự ngã lòng trong chính mình (Thi Thiên 73:3, 13), và đó là tất cả những gì ông thu được khi triệu sự quan phòng ra trước vành móng ngựa của lý trí. Thánh Gióp cũng đã phạm tội lỗi nầy, và đã thành thật hổ thẹn về nó (Gióp 42:3).
Tôi biết rằng trong Lời hay trong các công việc của Đức Chúa Trời chẳng có điều gì nghịch với lý trí lành mạnh, nhưng trong cả hai đều có những điều nghịch với lý trí xác thịt, cũng như vượt trên lý trí đúng đắn; vì vậy lý trí của chúng ta không bao giờ tỏ ra vô lý hơn khi triệu những điều vượt quá phạm vi và khả năng của nó ra trước vành móng ngựa của mình. Nhiều tai hại xảy ra từ thói quen nầy.
Bởi đó, chúng ta bị lôi kéo vào sự nghi ngờ và không tin cậy không xứng đáng đối với sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Sa-ra đã cười trước tin về đứa con của lời hứa, vì lý trí mâu thuẫn và bảo bà rằng điều đó là không thể theo tự nhiên (Sáng Thế Ký 18:13, 14).
Từ đó sinh ra sự ngã lòng và yếu đuối trong lòng dưới những sự quan phòng nghịch cảnh. Lý trí không thể nhận ra bông trái tốt nào trong chúng, cũng chẳng thấy sự giải cứu khỏi chúng, và thế là tay chúng ta buông thõng trong sự ngã lòng tội lỗi, nói rằng mọi việc nầy đều nghịch cùng ta (I Sa-mu-ên 27:1).
Từ đó tuôn chảy những cám dỗ để tự giải cứu mình bằng những phương tiện quanh co và tội lỗi (Ê-sai 30:15, 16). Khi lý trí của chính chúng ta làm cho chúng ta đầy dẫy sự không tin cậy sự quan phòng, nó tự nhiên xui giục chúng ta dùng những mưu chước tội lỗi, và bỏ chúng ta lại vướng mắc trong những cái bẫy do chính mình giăng ra.
Vậy hãy cẩn thận, đừng quá nương cậy vào những suy luận và sự hiểu biết của chính mình. Không gì có vẻ hợp lý hơn, cũng không gì nguy hiểm hơn.
Chương 10:
Những Lợi Ích của Việc Suy Gẫm về Sự Quan Phòng
Sau khi đã đưa ra những chỉ dẫn cho việc quản lý đúng đắn bổn phận lớn lao và quan trọng nầy, điều còn lại là chúng ta hãy đặt lòng mình vào đó, và biến nó thành công việc thường xuyên của mỗi ngày trong suốt đời mình. Ôi, biết bao sự bình an, biết bao sự vui thích, biết bao sự vững vàng, biết bao lòng can đảm thánh khiết và sự tin cậy sẽ phát sinh từ một sự quan sát sự quan phòng như đã được khuyên bảo! Nhưng than ôi, chúng ta có thể nói, về các tiếng nói của sự quan phòng thiêng liêng, như đã chép: "Đức Chúa Trời phán một lần, phán hai lần, nhưng loài người chẳng để ý" (Gióp 33:14). Nhiều lần sự quan phòng đã lên tiếng dạy dỗ trong bổn phận, cáo trách về tội lỗi, khích lệ giữa sự ngã lòng, nhưng chúng ta không để tâm. Chúng ta thiếu sót biết bao trong bổn phận và sự an ủi của mình vì sự lơ là nầy! Vì vậy cần phải trình bày trước bạn vẻ đáng yêu và tuyệt vời của việc bước đi với Đức Chúa Trời trong sự quan sát đúng đắn và hằng ngày các sự quan phòng của Ngài, để linh hồn chúng ta được hoàn toàn dấn thân vào đó.
Trước hết, xin cho tôi đưa ra điều nầy như một lý lẽ cảm động đối với mọi linh hồn đầy ân điển, rằng nhờ phương tiện nầy bạn có thể duy trì sự thông công ngọt ngào và có ý thức với Đức Chúa Trời từ ngày nầy qua ngày khác. Và còn điều gì đáng ao ước trên đời nầy sánh được với điều đó! "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho tôi vui mừng vì công việc Ngài; tôi sẽ hát mừng vì các công việc của tay Ngài" (Thi Thiên 92:4). Lòng bạn có thể được tươi mới ngọt ngào bởi các công việc của tay Đức Chúa Trời cũng như bởi những lời từ miệng Ngài. Thi Thiên 104 hoàn toàn dành cho việc suy xét các công việc của sự quan phòng, điều đã làm đầy lòng người viết Thi Thiên đến nỗi, như một lời thốt lên, ông bày tỏ hiệu quả của nó: "Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài" (câu 34).
Sự thông công với Đức Chúa Trời, nói một cách đúng đắn và chặt chẽ, gồm hai điều, tức là, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho linh hồn, và linh hồn đáp lại Đức Chúa Trời một cách tương xứng. Đó là sự koinonia (thông công) chúng ta có ở đây với Đức Chúa Trời. Bây giờ Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho dân sự Ngài bằng các sự quan phòng cũng như bằng các nghi lễ thờ phượng; và cũng chẳng có ân điển nào trong một linh hồn được thánh hóa lại ẩn giấu khỏi những ảnh hưởng đầy ân điển của các sự bày tỏ quan phòng của Ngài. Đôi khi Chúa bày tỏ sự không đẹp lòng và cơn giận của Ngài đối với tội lỗi của dân sự Ngài trong những sự quan phòng sửa phạt và quở trách. Các roi của Ngài có tiếng quở trách: "Hãy nghe tiếng roi, và Đấng đã định nó" (Mi-chê 6:9). Sự bày tỏ nầy về cơn giận của Đức Chúa Trời làm tan chảy một cách êm dịu và làm mềm một linh hồn đầy ân điển, và sinh ra một hiệu quả ngọt ngào gấp đôi trên nó, tức là, sự ăn năn về những tội lỗi đã qua, và sự cẩn thận đúng đắn đối với những tội lỗi trong tương lai.
Nó làm tan chảy và làm mềm lòng vì những tội lỗi đã phạm. Như lòng Đa-vít đã tan chảy vì tội lỗi mình khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông trong hoạn nạn (Thi Thiên 32:4, 5). Như Hội Thánh bị lưu đày, trên họ đã giáng xuống sự quan phòng buồn thảm và u ám nhất từng giáng trên dân sự nào của Đức Chúa Trời trong bất cứ thời đại nào của thế gian, hãy xem lòng họ tan vỡ vì tội lỗi dưới sự quở trách nghiêm khắc nầy là dường nào (Ca Thương 2:17-19).
Và rồi nó sinh ra sự cẩn thận đối với tội lỗi trong thời gian tới. Rõ ràng là những sự quở trách của sự quan phòng để lại hiệu quả nầy trên những tấm lòng đầy ân điển (Ê-xơ-ra 9:13, 14; Thi Thiên 85:8).
Đôi khi Đức Chúa Trời làm cho lòng dân sự Ngài vui vẻ và được an ủi bằng những sự quan phòng mỉm cười và làm tươi mới, cả công cộng lẫn cá nhân. Có những lúc được nhấc lên cũng như có những lúc bị hạ xuống bởi tay của sự quan phòng. Cảnh tượng thay đổi, diện mạo của sự quan phòng rất vui tươi và khích lệ, mùa đông của họ dường như đã qua. Họ cởi bỏ áo tang, và rồi, ôi, biết bao sự đáp lại ngọt ngào được dâng lên trời bởi những linh hồn đầy ân điển! Đức Chúa Trời có nhấc họ lên bằng sự thịnh vượng chăng? họ cũng sẽ nhấc Đức Chúa Trời mình lên bằng những lời ngợi khen (Thi Thiên 18, đề tựa, và các câu 1-3). Như Môi-se và dân sự cùng ông (Xuất Ê-díp-tô Ký 15) khi Đức Chúa Trời đã giải cứu họ khỏi Pha-ra-ôn, họ tôn cao Ngài biết bao trong một bài ca tạ ơn, mà vì sự thanh nhã và thuộc linh của nó, đã được dùng làm hình bóng của những lời tôn vinh dâng lên Đức Chúa Trời trong vinh hiển bởi các thánh đồ (Khải Huyền 15:3).
Tóm lại, bất cứ hiệu quả nào mà sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng của Ngài thường sinh ra trên lòng chúng ta, thì chúng ta cũng có thể quan sát thấy hiệu quả tương tự tiếp theo sự trò chuyện của chúng ta với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài.
Người ta thường thấy trong kinh nghiệm của mọi thánh đồ rằng trong bất cứ nghi lễ thờ phượng hay bổn phận nào họ có sự thông công có ý thức với Đức Chúa Trời, nó tự nhiên sinh ra trong tâm linh họ một sự hạ mình và khiêm nhường sâu xa từ ý thức về sự hạ cố của Đấng thiêng liêng đối với những con sâu hèn mọn nghèo nàn như chúng ta. Như Áp-ra-ham, "tôi đây vốn là tro bụi" (Sáng Thế Ký 18:27). Hiệu quả tương tự tiếp theo sự trò chuyện của chúng ta với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài. Như khi Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài đã làm cho Gia-cốp thịnh vượng, ông hạ mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời là dường nào, như một người bị choáng ngợp bởi ý thức về ơn thương xót! "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ và các sự thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài; vì lúc qua sông Giô-đanh nầy tôi chỉ có cây gậy tôi, mà bây giờ tôi thành hai đội quân" (Sáng Thế Ký 32:10). Cũng vậy với Đa-vít: "Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" (II Sa-mu-ên 7:18). Và tôi không nghi ngờ rằng một số người trong các bạn đã thấy cùng một tâm trạng lòng như những người thánh nầy đã bày tỏ. Bạn há chẳng nhớ khi Đức Chúa Trời nhấc bạn lên bằng sự quan phòng, bạn đã hạ mình xuống trước mặt Ngài và đã thấy mình hèn mạt trong mắt mình hơn bao giờ hết! Phải, mọi tấm lòng đầy ân điển đều như vậy. Tôi là ai, mà Chúa lại làm điều nầy điều kia cho tôi! Ôi, ước gì một Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết dường ấy lại quan tâm đến một con sâu hèn mạt và tội lỗi dường ấy!
Sự thông công với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng có làm tan chảy lòng thành tình yêu đối với Đức Chúa Trời chăng (Nhã Ca 2:3-5)? Phải, sự quan sát các sự quan phòng của Ngài cũng vậy. Chưa từng có ai trò chuyện đúng đắn với các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời mà không thấy lòng mình có lúc tan chảy thành tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các ơn thương xót mình. Khi Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít khỏi tay Sau-lơ và mọi kẻ thù nghịch mình, ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là năng lực tôi, tôi yêu mến Ngài" (Thi Thiên 18:1 so với đề tựa). Mọi người đều yêu các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng một thánh đồ yêu Đức Chúa Trời của các ơn thương xót mình. Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, như là chất đốt cho dục vọng của kẻ ác, thì cũng là chất đốt để duy trì tình yêu của người tốt đối với Đức Chúa Trời; không phải tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời được đặt nền trên những lợi ích bên ngoài nầy. "Chẳng phải của Ngài, mà là chính Ngài, hỡi Chúa," là châm ngôn của một linh hồn đầy ân điển, thế nhưng những điều nầy phục vụ để thổi bùng ngọn lửa tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng họ, và họ thấy đúng là như vậy.
Sự thông công với Đức Chúa Trời có đặt lưỡi gươm sắc bén nhất của linh hồn chống lại tội lỗi chăng? Bạn thấy nó có, và bạn có một trường hợp lớn về điều đó nơi Môi-se, khi ông đã ở với Đức Chúa Trời trên núi bốn mươi ngày và đã hưởng sự thông công với Ngài tại đó. Khi ông đi xuống và thấy con bò con mà dân sự đã làm, hãy xem nó đã quăng linh hồn ông vào một cơn sốt thánh khiết của lòng sốt sắng và cơn giận là dường nào (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19, 20). Phải, hiệu quả tương tự bạn có thể nhận ra tiếp theo sự trò chuyện của các thánh đồ với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài. Điều gì đã đâm thấu lòng Đa-vít với một ý thức sâu xa về sự gian ác của tội lỗi mình, điều được bày tỏ dồi dào khắp Thi Thiên 51? Phải, nếu bạn xem đề tựa, bạn sẽ thấy đó là hiệu quả của điều Na-than đã trình bày trước mặt ông, và nếu bạn tra II Sa-mu-ên 12:7-10 bạn sẽ thấy đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông trong các sự quan phòng trìu mến khác nhau của đời ông, mà trong việc nầy ông đã đền đáp Chúa cách gian ác dường ấy. Chính sự nhận thức điều nầy đã làm tan nát lòng ông ra từng mảnh. Và tôi không nghi ngờ rằng một số người trong chúng ta đôi khi đã thấy những hiệu quả tương tự khi so sánh đường lối của Đức Chúa Trời với đường lối của chính mình.
Sự thông công với Chúa có mở rộng lòng cho sự vâng lời và phục vụ chăng? Chắc chắn nó như dầu bôi vào bánh xe, khiến chúng chạy tự do và nhanh nhẹn trong đường mình. Như khi Ê-sai đã nhận được một sự bày tỏ đặc biệt về Đức Chúa Trời, và Chúa hỏi: "Ta sẽ sai ai đi?" ông dâng một linh hồn sẵn sàng cho công việc ấy: "Có tôi đây; xin hãy sai tôi" (Ê-sai 6:8). Phải, hiệu quả y hệt tiếp theo các sự quan phòng được thánh hóa, như bạn có thể thấy nơi Giê-hô-sa-phát (II Sử Ký 17:5, 6) và nơi Đa-vít (Thi Thiên 116:12). Ôi, khi một linh hồn suy xét những gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình, người ấy không thể không nói: Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Tôi sẽ đáp lại những sự ràng buộc nầy thể nào?
Và như vậy bạn thấy một linh hồn có thể có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong đường lối các sự quan phòng của Ngài là dường nào. Ôi, ước gì bạn bước đi với Ngài như vậy! Biết bao thiên đàng có thể được tìm thấy trên đất bằng đường nầy! Và chắc chắn Chúa sẽ chẳng bao giờ hối tiếc rằng Ngài đã làm ơn cho bạn, khi các ơn thương xót của Ngài sinh ra những hiệu quả như vậy trên lòng bạn. Ngài sẽ phán về mỗi ân huệ được sử dụng tốt như vậy rằng, nó đã được ban cho thật xứng đáng, và sẽ vui mừng làm ơn cho bạn đời đời.
Một phần lớn sự vui thích và khoái lạc của đời sống Cơ Đốc được tạo nên từ những sự quan sát sự quan phòng. "Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm ai ưa thích đều tra xét đến" (Thi Thiên 111:2). Nghĩa là, việc nghiên cứu sự quan phòng ngọt ngào và vui thích đến nỗi nó mời gọi và lôi cuốn linh hồn tìm kiếm và đào sâu vào đó. Thật vui thích biết bao đối với một linh hồn được điều hòa tốt khi ngắm xem và quan sát.
Hãy quan sát sự hòa hợp ngọt ngào và đồng thuận của các thuộc tính thiêng liêng trong các kết quả của sự quan phòng! Đôi khi chúng có vẻ như va chạm và xung đột, như chia rẽ nhau, và đi những đường ngược nhau; nhưng chúng chỉ có vẻ như vậy mà thôi, vì trong lúc kết thúc, chúng luôn gặp nhau và ôm lấy nhau. "Sự nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau" (Thi Thiên 85:10). Điều nầy được phán với sự liên hệ trực tiếp đến sự quan phòng nổi bật về sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên ra khỏi cảnh lưu đày Ba-by-lôn, và những hiệu quả ngọt ngào của nó. Sự chân thật và sự công bình của Đức Chúa Trời trong các lời hứa đã, như thể, hôn và ôm lấy sự nhân từ và sự bình an chứa đựng trong sự thực hiện chúng, sau khi chúng đã dường như ở cách xa nhau suốt bảy mươi năm. Vì đó là ám chỉ đến sự bày tỏ vui mừng và hân hoan thường lệ mà hai người bạn thân thường trao và nhận sau một thời gian dài xa cách nhau; họ vừa gặp nhau, liền mỉm cười, ôm lấy và hôn nhau. Ở đây cũng đúng như vậy. Từ Hê-bơ-rơ có thể dịch là "đã gặp chúng ta," và điều đó cũng đúng; vì mỗi khi những lời hứa phước hạnh và sự thực hiện chúng gặp nhau và hôn nhau, chúng cũng được các linh hồn tin kính vui mừng ôm lấy và hôn. Tôi không nghi ngờ rằng có một sự liên hệ gián tiếp trong Kinh Thánh nầy đến Đấng Mê-si-a, và sự cứu chuộc của chúng ta bởi Ngài. Trong Ngài, các thuộc tính thiêng liêng nầy, trước đây dường như xung đột và mâu thuẫn nhau trong công việc cứu rỗi của chúng ta, có một sự đồng thuận và thành tựu ngọt ngào. Sự chân thật và sự công bình trong Ngài gặp gỡ sự nhân từ và sự bình an trong một sự đồng thuận phước hạnh. Cảnh tượng nầy đáng yêu biết bao, và ngắm xem vui thích biết bao! Ôi, nếu chúng ta chịu đứng trên chòi canh của mình (Ha-ba-cúc 2:3) để quan sát đúng đắn sự quan phòng, chúng ta sẽ có những viễn cảnh hiếm có biết bao! Luther hiểu điều đó về Lời Đức Chúa Trời, như muốn nói, tôi sẽ nhìn vào Lời, và quan sát tại đó Đức Chúa Trời hoàn thành mọi sự thể nào, và khiến chúng xảy ra thể nào, và các công việc của Ngài là sự ứng nghiệm Lời Ngài thể nào. Những người khác, như Calvin, hiểu điều đó về những suy tư và suy gẫm riêng tư của một người, trong đó một người cẩn thận quan sát những mục đích và kế hoạch nào Đức Chúa Trời có trên thế gian nói chung, hay trên chính mình nói riêng, và sự chân thật và sự công bình của Đức Chúa Trời trong Lời vượt qua mọi khó khăn và trở ngại thể nào, và cuối cùng gặp nhau trong sự nhân từ, bình an và hạnh phúc của các thánh đồ. Mỗi tín hữu, hiểu theo nghĩa nào bạn muốn, đều có chòi canh của mình cũng như Ha-ba-cúc; và xin cho tôi được nói, đứng lên và ngắm xem sự đồng thuận của các thuộc tính của Đức Chúa Trời, sự hoàn thành các mục đích của Ngài và hạnh phúc của chính chúng ta trong các công việc của sự quan phòng, là một công việc của thiên sứ. Vì đây chính là niềm vui của các thiên sứ và các thánh đồ trên thiên đàng, được thấy các mục đích của Đức Chúa Trời được thực hiện và các thuộc tính của Ngài được tôn vinh trong sự nhân từ và bình an của Hội Thánh (Khải Huyền 14:1-3, 8).
Và như việc ngắm xem sự hòa hợp của các thuộc tính của Đức Chúa Trời là một cảnh vui thích, thì việc ngắm xem sự sống lại của những lời cầu nguyện và hy vọng của chính chúng ta như từ kẻ chết sống lại cũng vô cùng vui thích. Phải, bạn thường có thể thấy điều nầy, nếu bạn chịu quan sát đúng đắn các công việc của sự quan phòng đối với mình. Chúng ta hy vọng và cầu nguyện cho những ơn thương xót nầy ơn thương xót kia cho Hội Thánh, hay cho chính mình; nhưng Đức Chúa Trời trì hoãn sự hoàn thành những hy vọng của chúng ta, đình lại lời đáp cho những lời cầu nguyện của chúng ta và dường như phán với chúng ta: "Vì sự hiện thấy còn đợi kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, hãy đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ" (Ha-ba-cúc 2:3). Nhưng chúng ta không có sự kiên nhẫn để đợi thời điểm của lời hứa, những hy vọng của chúng ta héo tàn và chết đi trong khoảng thời gian chờ đợi; và chúng ta nói với Hội Thánh ngã lòng: "Sức mạnh tôi đã mất, và sự trông đợi tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất" (Ca Thương 3:18). Nhưng thấy những lời cầu nguyện nầy được ứng nghiệm sau khi chúng ta đã từ bỏ mọi trông đợi về chúng thì ngọt ngào và an ủi biết bao! Chúng ta há chẳng thể nói về chúng rằng đó đúng là "sự sống từ kẻ chết" sao. Đó là trường hợp của Đa-vít (Thi Thiên 31:22); ông đã từ bỏ những hy vọng và lời cầu nguyện của mình cho là mất, thế mà ông đã sống để thấy những sự đáp lại an ủi và bất ngờ của chúng. Và đó là trường hợp của Gióp (6:11); ông đã từ bỏ mọi trông đợi về những ngày tốt đẹp hơn, thế mà người nầy đã sống để thấy sự sống lại của mọi sự an ủi đã mất của mình với một lợi thế. Hãy nghĩ xem sự thay đổi và bước ngoặt bất ngờ của sự quan phòng đã tác động đến linh hồn ông là dường nào. Những hy vọng và lời cầu nguyện của chúng ta cũng như của bố thí của chúng ta: "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại" (Truyền Đạo 11:1). Hay như trường hợp Gia-cốp, người đã từ bỏ mọi hy vọng được thấy lại Giô-sép yêu dấu của mình, nhưng khi một sự quan phòng lạ lùng và bất ngờ đã phục hồi ơn thương xót tuyệt vọng ấy lại cho ông, ôi, nó khiến ông ngây ngất và mê say là dường nào! (Sáng Thế Ký 46:29, 30).
Thật là một niềm vui mê say khi ngắm xem những phước hạnh và lợi ích lớn lao được sự quan phòng thực hiện cho chúng ta từ chính những điều dường như đe dọa sự hủy hoại hay khốn khổ của chúng ta! Thế mà nhờ quan sát đúng đắn các đường lối của sự quan phòng, bạn có thể thấy điều đó để được an ủi lạ thường. Giô-sép đâu có ngờ rằng việc ông bị đưa sang Ai Cập là để ông được thăng tiến tại đó; thế mà ông đã sống với niềm vui để thấy điều đó và với một tấm lòng biết ơn để nhìn nhận nó (Sáng Thế Ký 45:5). Hãy chờ đợi và quan sát, bạn chắc chắn sẽ thấy lời hứa ấy (Rô-ma 8:28) đang mở đường qua mọi sự quan phòng. Đã bao lần bạn đã phải nói như Đa-vít: "Thật tôi đã bị hoạn nạn lấy làm phải, hầu cho học theo luật lệ Chúa" (Thi Thiên 119:71). Ôi, chúng ta đã thấy biết bao sự khác biệt giữa những hoạn nạn của mình lúc mới gặp chúng, và lúc từ biệt chúng! Chúng ta đã tiếp đón chúng bằng những tiếng thở dài và nước mắt nhưng đã từ biệt chúng với niềm vui, chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, như những công cụ hạnh phúc cho điều tốt của chúng ta. Như vậy những nỗi sợ hãi và buồn rầu của chúng ta được biến thành những lời ngợi khen và bài ca tạ ơn.
Thật là một sự an ủi khôn xiết đối với một linh hồn nghèo nàn, chẳng thấy gì trong mình ngoài tội lỗi và sự hèn mạt, đồng thời lại thấy Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng và quý mến mình là dường nào! Điều nầy có thể được nhận ra nhờ sự chăm chú đúng đắn vào sự quan phòng, vì tại đó một người thấy sự nhân từ và sự thương xót theo mình suốt mọi ngày đời mình (Thi Thiên 23:6). Những người khác theo đuổi điều tốt, và nó bay khỏi họ, họ chẳng bao giờ đuổi kịp nó; nhưng sự nhân từ và sự thương xót theo đuổi dân sự của Đức Chúa Trời, và họ không thể tránh hay thoát khỏi nó. Nó rượt theo họ ngày nầy qua ngày khác, và tìm ra họ ngay cả khi đôi khi họ vì tội lỗi mà tự đặt mình ra ngoài đường đi của nó. Trong mọi sự quan phòng xảy đến với họ, sự nhân từ và sự thương xót đều theo đuổi họ. Ôi, họ có lúc suy ngẫm những điều nầy với một tấm lòng tan chảy biết bao! "Há sự nhân từ của Đức Chúa Trời lại nản lòng không theo tôi nữa, bất chấp mọi sự sỉ nhục hèn mạt và lạm dụng nó trong những ơn thương xót trước đây của tôi sao? Lạy Chúa, tôi là ai, mà sự thương xót lại theo đuổi tôi như vậy, trong khi sự báo thù và cơn thạnh nộ theo đuổi những người khác cũng tốt theo bản tính như tôi?" Chắc chắn điều đó chứng tỏ Đức Chúa Trời coi trọng một người là dường nào, khi Ngài theo người ấy với những sự quan phòng được thánh hóa, dù là sự an ủi hay thập tự giá, vì điều tốt của người ấy. Và điều nầy rõ ràng, từ "Loài người là gì... mà Chúa thăm viếng người mỗi buổi mai, và thử thách người mỗi giây phút!" (Gióp 7:17, 18). Chắc chắn, dân sự của Đức Chúa Trời là kho báu của Ngài, và điều nầy tỏ ra họ là như vậy, rằng Ngài không rút mắt Ngài khỏi họ (Gióp 36:7). Tôi không nói rằng ân huệ và sự kính trọng của Đức Chúa Trời đối với một người có thể được kết luận duy nhất từ các sự quan phòng của Ngài, nhưng những sự quan phòng được thánh hóa rất có thể làm cho điều đó rõ ràng đối với chúng ta; và khi nó làm như vậy, nó không thể không là vấn đề của niềm vui vô cùng lớn lao.
Có điều gì trên cả thế gian nầy có thể đem lại cho một linh hồn niềm vui và sự an ủi như việc thấy mình bởi mọi sự được thúc đẩy và tiến bước trên đường về thiên đàng! Thế mà điều nầy có thể được nhận ra nhờ sự chăm chú cẩn thận vào các hiệu quả và kết quả của các sự quan phòng. Dù gió và thủy triều của sự quan phòng có lúc dường như nghịch với chúng ta, thế nhưng không gì chắc chắn hơn rằng tất cả chúng đều hiệp lại để thúc giục những linh hồn được thánh hóa mau đến với Đức Chúa Trời và chuẩn bị họ cho vinh hiển.
Thánh Phao-lô biết rằng cả những xiềng xích của ông và những hoạn nạn thêm vào chúng sẽ trở nên, hay, như nguyên văn hàm ý, cuối cùng sẽ đưa đến sự cứu rỗi của ông. Không phải tự chúng phục vụ cho mục đích như vậy; nhưng vì chúng được cai quản và định đoạt cho một kết cục như thế, "bởi anh em cầu nguyện, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ giúp đỡ" (Phi-líp 1:19). Khi lời cầu nguyện, phương tiện bên ngoài, và Đức Thánh Linh, phương tiện bên trong, được hiệp với chúng, thì chính những hoạn nạn trở thành những phương tiện tuyệt vời để thúc đẩy sự cứu rỗi. Và chúng ta há chẳng đã vui mừng quan sát thấy chính những điều mà giác quan và lý trí bảo chúng ta là nghịch với hạnh phúc của chúng ta đã là những công cụ phước hạnh nhất để thúc đẩy nó! Đức Chúa Trời đã chúc phước cho những thập tự giá để làm chết sự hư hoại, những sự thiếu thốn để giết chết sự phóng đãng của chúng ta, những sự thất vọng để cai sữa chúng ta khỏi thế gian là dường nào! Ôi, chúng ta ít nghĩ rằng những điều rất nặng nề đối với giác quan hiện tại sẽ an ủi biết bao khi nhìn lại!
Tôi nài xin bạn hãy suy xét sự quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ là một phương tiện hiệu quả dường nào để chế ngự và đè nén chủ nghĩa vô thần tự nhiên trong lòng bạn.
Có một hạt giống tự nhiên của chủ nghĩa vô thần trong những tấm lòng tốt nhất, và nó được nuôi dưỡng rất nhiều bởi việc phán xét vội vàng và sai lầm về các công việc của sự quan phòng. Khi chúng ta thấy những kẻ ác thịnh vượng trên đời, và những người tin kính bị nghiền nát và hủy diệt trong đường lối công chính và liêm chính, điều đó có thể cám dỗ chúng ta nghĩ rằng chẳng có lợi ích gì bởi tôn giáo và mọi sự tự phủ nhận và thánh khiết của chúng ta chẳng hơn gì công lao mất. Trường hợp của A-sáp tốt lành là như vậy: "Kìa là những kẻ ác, chúng nó bình an vô sự luôn luôn, của cải chúng nó càng thêm" (Thi Thiên 73:12). Và xác thịt suy ra điều gì từ điều nầy? Phải, chẳng ít hơn sự vô ích của các đường lối thánh khiết: "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, thật là luống công" (câu 13). Suy luận phi tôn giáo nầy lý trí xác thịt đã sẵn sàng rút ra từ những sự ban phát sự thịnh vượng bên ngoài cho những kẻ ác; nhưng nếu chúng ta chịu cẩn thận quan sát hoặc những sự báo trả nổi bật của sự quan phòng đối với nhiều người trong họ trong đời nầy, hoặc đối với tất cả họ trong đời sau, ôi, đó là một sự xác nhận đầy đủ biết bao cho đức tin của chúng ta! "Đức Giê-hô-va đã tỏ mình Ngài ra bởi sự đoán xét mà Ngài thi hành" (Thi Thiên 9:16). Thi Thiên 58 chứa đựng những nét đặc trưng của những tội nhân ghê gớm nhất, mà sự gian ác của chúng bị trầm trọng thêm bởi sự suy tính kỹ lưỡng mà nó được phạm (câu 2), bởi thói quen và tập quán trong đó (câu 3), và bởi sự không thể sửa chữa và sự bền bỉ trong đó (câu 4, 5). Và sự quan phòng của Đức Chúa Trời được mời gọi tại đó để hủy diệt quyền lực của chúng (câu 6), hoặc bằng một sự tiêu hao dần dần và không nhận thấy của chúng (câu 7, 8), hoặc bằng một đòn đột ngột và bất ngờ (câu 9).
Và những hiệu quả của sự quan phòng như vậy đối với người công chính sẽ là gì? Phải, nó sẽ là vấn đề của niềm vui (câu 10) và sự xác nhận lớn lao cho đức tin của họ nơi Đức Chúa Trời: "Quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất" (câu 11).
Và, ngược lại, những sự quan phòng chứng minh sự hiện hữu, sự khôn ngoan, quyền năng, tình yêu và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc nâng đỡ, gìn giữ và giải cứu người công chính trong mọi nguy hiểm, nỗi sợ và khó khăn của họ rõ ràng một cách thuyết phục là dường nào! Trong những điều nầy Chúa tỏ chính Ngài cho dân sự Ngài (Thi Thiên 94:1). Phải, Ngài tỏ chính Ngài cho những con mắt thuộc linh trong các sự quan phòng, rõ ràng như mặt trời tự bày tỏ mình bằng chính những tia sáng của nó. "Sự chói lói của Ngài như ánh sáng; từ tay Ngài có những tia hào quang; và tại đó ẩn giấu quyền năng Ngài" (Ha-ba-cúc 3:3, 4). Điều đó được phán về việc Chúa đi ra vì dân sự Ngài trong sự giải cứu họ khỏi kẻ thù nghịch. Bấy giờ Ngài có những sừng hay những tia hào quang của quyền năng và sự thương xót phát ra từ tay Ngài. Tay Ngài có nghĩa là các sự quản trị và ban phát quan phòng của Ngài, và những cái sừng phát ra từ chúng chẳng là gì khác ngoài sự bày tỏ vinh hiển của các thuộc tính Ngài trong những sự quan phòng ấy. Đức Chúa Trời đã làm cho chính Ngài được dân sự Ngài biết đến trong sự giải cứu nổi bật của họ ra khỏi Ai Cập là thể nào? (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3). Bấy giờ Ngài được họ biết đến bởi danh Giê-hô-va trong việc ban sự hiện hữu bởi các sự quan phòng của Ngài cho những ơn thương xót đã hứa.
Như vậy khi Đấng Christ ban cho dân sự Ngài sự giải cứu cuối cùng và lớn nhất khỏi Kẻ Chống Christ, Ngài sẽ tỏ chính Ngài cho dân sự Ngài "mặc áo nhúng trong huyết, và danh Ngài xưng là Lời Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 19:13). Danh Ngài trước đây đã là Lời Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ Ngài là Lời bày tỏ và tỏ ra các lời hứa và lẽ thật của Đức Chúa Trời; nay là Đấng hoàn thành và ứng nghiệm chúng. "Vì danh Chúa ở gần, các công việc lạ lùng Chúa bày tỏ ra" (Thi Thiên 75:1).
Nhưng cụ thể hơn, chúng ta hãy đem điều đó về kinh nghiệm của chính mình. Có lẽ chúng ta thấy mình đôi khi bị tấn công bởi những tư tưởng vô thần. Chúng ta bị cám dỗ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ mọi sự bên dưới cho dòng chảy và sự cai trị của tự nhiên, rằng những lời cầu nguyện của chúng ta không thấu đến Ngài (Ca Thương 3:44), rằng Ngài không đoái hoài những điều ác xảy đến với chúng ta. Nhưng hãy nói cho tôi biết, hỡi các thánh đồ, các bạn há chẳng có đủ trong tay để bịt miệng mọi cám dỗ như vậy sao? Ôi, hãy suy ngẫm những kinh nghiệm của chính mình, và trang trọng hỏi lòng mình những câu hỏi sau:
Bạn há chưa từng thấy Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự trong những sự cung cấp Ngài đã sắm sẵn cho bạn và gia đình bạn, suốt cả con đường bạn đã đi qua? Ai là Đấng đã cung cấp cho bạn bất cứ điều gì cần thiết trong mọi lúc túng ngặt của bạn? Há chẳng phải Chúa sao? "Ngài ban đồ ăn cho kẻ kính sợ Ngài; Ngài sẽ nhớ đến sự giao ước Ngài luôn luôn" (Thi Thiên 111:5). Ôi, hãy suy xét sự liên tục, sự đúng lúc, và đôi khi sự phi thường của những sự cung cấp nầy, và chúng đã được ban cho để đáp lời cầu nguyện thể nào, và hãy nhắm mắt lại nếu bạn có thể trước bằng chứng thuyết phục của lẽ thật lớn lao nầy: "Ngài chẳng hề xây mắt khỏi người công bình" (Gióp 36:7).
Bạn há chẳng nhận ra rõ ràng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ bạn khỏi biết bao nguy hiểm lớn lao mà bạn đã thoát khỏi và đã được đưa qua cho đến nay? Làm sao bạn đã sống sót qua biết bao nguy hiểm chết người, bệnh tật, tai nạn, những mưu đồ của kẻ thù để hủy hoại bạn? Tôi đoán rằng, đối với bạn, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa rằng chính ngón tay của Đức Chúa Trời đã ở trong những điều nầy, và chỉ bởi sự chăm sóc của Ngài mà bạn đã được gìn giữ. Khi Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít cách nổi bật khỏi một cơn bệnh nguy hiểm và những mưu đồ của kẻ thù nghịch chống lại ông, ông nói: "Nhờ đó tôi biết Chúa đẹp lòng tôi, vì kẻ thù nghịch tôi không thắng hơn tôi" (Thi Thiên 41:11). Ông đã rút ra từ những sự bảo vệ đầy ân điển ấy sự chăm sóc Đức Chúa Trời dành cho ông.
Bạn há chẳng nhận ra rõ ràng bàn tay của Đức Chúa Trời trong những sự đáp lại và hoàn thành các lời cầu nguyện của mình? Không gì có thể rõ ràng hơn điều nầy đối với những người biết quan sát. "Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi. Chúng ngửa trông Chúa thì được chói sáng, mặt chúng chẳng hề bị hổ thẹn. Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân" (Thi Thiên 34:6). Song song với điều nầy là kinh nghiệm của hàng ngàn và hàng vạn Cơ Đốc nhân ngày nay; họ biết họ đã nhận được những điều họ cầu xin Ngài. Ơn thương xót mang chính dấu ấn và con dấu của bổn phận trên nó, đến nỗi chúng ta có thể nói: Đây là ơn thương xót, chính ơn thương xót mà tôi đã nhiều lần tìm cầu Đức Chúa Trời về. Ôi, những điều nầy thỏa mãn và thuyết phục biết bao!
Bạn há chẳng nhận ra rõ ràng bàn tay của Chúa trong việc hướng dẫn và chỉ đạo các nẻo đường của mình đến lợi ích không ngờ của mình? Những điều bạn chưa bao giờ hoạch định cho chính mình đã được thực hiện vượt quá mọi suy nghĩ của bạn. Nhiều điều như vậy ở với Đức Chúa Trời; và thánh đồ nào trong mọi thánh đồ lại chẳng thấy lời ấy, "Đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình" (Giê-rê-mi 10:23), được xác nhận bởi kinh nghiệm rõ ràng và không thể chối cãi? Tôi đoán rằng, nếu bạn chịu nhìn lại những ơn thương xót bạn sở hữu ngày nay, bạn sẽ thấy ba phần trong một, có lẽ mười phần trong một, được Chúa thực hiện cho bạn như vậy. Và những kinh nghiệm nầy thỏa mãn biết bao, vượt quá mọi lý lẽ trên đời, rằng có một Đức Chúa Trời mà dân sự Ngài vô cùng quý mến đối với Ngài, một Đức Chúa Trời thực hiện mọi sự cho họ (Thi Thiên 57:2)! Há chẳng hoàn toàn thuyết phục rằng có một Đức Chúa Trời chăm sóc bạn, vì bạn đã thấy trong mọi cám dỗ và khó khăn của đời mình những lời hứa của Ngài vẫn được ứng nghiệm và thực hiện trung tín trong mọi hoàn cảnh ấy? Tôi kêu gọi chính các bạn, các bạn há chẳng thấy lời hứa nầy được thực hiện: "Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân" (Thi Thiên 91:15), và lời nầy: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (I Cô-rinh-tô 10:13). Những điều nầy há chẳng được sự quan phòng bày ra rõ ràng trước mắt bạn như mặt trời giữa trưa? Vậy còn chỗ nào cho những gợi ý vô thần trong lòng bạn?
Việc nhớ lại và ghi chép những sự thực hiện của sự quan phòng sẽ là một sự nâng đỡ đặc biệt cho đức tin trong những lúc cần kíp tương lai. Công dụng tuyệt vời nầy của nó nằm ngay trong tầm mắt của bản văn. Trong mọi hoạn nạn của Đa-vít, chưa từng có lúc nào ông ở trong cảnh túng ngặt và khốn khó lớn hơn lúc nầy; và chắc chắn đức tin của ông đã chao đảo nếu sự suy xét về những sự quan phòng trước đây không đến để giải cứu nó. Từ đề tài nầy đức tin lập luận, và lập luận rất mạnh mẽ và kết luận. Đức tin của Đa-vít cũng đã làm như vậy trong nhiều lúc cần kíp. Khi ông phải đối mặt với dũng sĩ của dân Phi-li-tin, chính từ những sự quan phòng trước đây mà ông khích lệ mình (I Sa-mu-ên 17:37). Và sứ đồ Phao-lô cũng dùng những kinh nghiệm của mình cho cùng mục đích ấy (II Cô-rinh-tô 1:9, 10). Thật vậy, toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy điều nầy. Cơ Đốc nhân nào lại không hiểu sự hữu ích vô cùng của những kinh nghiệm mình đã có để giải cứu và làm sống lại? Nhưng tôi sẽ không thỏa mãn với lời khẳng định chung, điều mà không gì tầm thường hơn trên môi của những người xưng mình là tín đồ, mà sẽ cố gắng chỉ cho bạn thấy sự hữu ích lớn lao của những kinh nghiệm được ghi chép của chúng ta, trong việc khích lệ đức tin đang lao nhọc dưới những khó khăn, nằm ở đâu. Vì mục đích nầy, tôi xin độc giả suy ngẫm nghiêm túc những chi tiết sau:
Hãy suy xét những điều chúng ta đã cảm nhận và nếm trải có lợi thế trên linh hồn chúng ta là dường nào, vượt quá những điều chúng ta chưa từng thưởng thức bởi bất cứ kinh nghiệm trước đây nào? Kinh nghiệm là gì nếu không phải là việc đem các đối tượng của đức tin xuống trước sự phán xét và thử nghiệm của giác quan thuộc linh? Bây giờ khi một điều gì đã một lần được nếm, được cảm và được phán xét bởi một kinh nghiệm trước đây, thì khi nó xảy ra lần nữa, nó được tin và nhận dễ dàng hơn nhiều. Đức tin đi trên một con đường đã quen thuộc với nó, đã từng bước đi trước đây, thì dễ dàng hơn nhiều so với việc mở một con đường mới mà nó chưa từng bước, cũng chẳng thấy một bước trước mặt. Bởi đó, dù mọi hành động của đức tin đều có khó khăn, thế nhưng khó như lần đầu nó mạo hiểm đặt mình trên Đấng Christ thì hiếm có; và lý do nằm ở đây, vì trong những hành động tiếp theo, nó có mọi kinh nghiệm trước đây của mình để giúp đỡ và khích lệ nó; nhưng trong lần mạo hiểm đầu tiên, nó chẳng có kinh nghiệm nào của chính mình, nó bước vào một con đường mà nó chưa từng biết trước đây.
Tin cậy Đức Chúa Trời mà không có bất cứ thử thách hay kinh nghiệm nào là một hành động cao quý hơn của đức tin; nhưng tin cậy Ngài sau khi chúng ta đã thường xuyên thử Ngài thì được biết là dễ dàng hơn. Ôi, thật là một lợi thế không nhỏ cho một linh hồn trong một cơn lao đao và khốn khó mới khi có thể nói: Đây không phải là lần đầu tôi ở trong những vực sâu nầy mà vẫn thoát ra khỏi chúng. Bởi đó Đấng Christ đã nhắc lại trí nhớ của các môn đồ Ngài về những gì sự quan phòng đã làm trước đây cho họ trong ngày cần dùng. "Hỡi kẻ ít đức tin, sao các ngươi nghĩ trong lòng rằng mình không có bánh? Các ngươi há chưa hiểu, cũng chưa nhớ sao?" (Ma-thi-ơ 16:8-11). Như muốn nói: Các ngươi há chưa từng thiếu bánh trước đây sao? Đây có phải là khó khăn đầu tiên mà đức tin các ngươi từng gặp chăng? Không, không, các ngươi đã ở trong cảnh túng ngặt, và đã kinh nghiệm quyền năng và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp chúng trước đây; vậy nên ta không thể không gọi các ngươi là kẻ "ít đức tin"; vì một đức tin rất thường và nhỏ bé, được giúp đỡ bởi bấy nhiêu kinh nghiệm như các ngươi đã có, cũng đủ giúp các ngươi tin cậy Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu sự khác biệt giữa tin trước kinh nghiệm và sau kinh nghiệm, cũng như giữa bơi với phao và lần đầu mạo hiểm xuống vùng nước sâu không có phao.
Những kinh nghiệm trước đây đem lại cho đức tin một sự khích lệ đặc biệt biết bao, bằng cách đáp lại mọi lời biện hộ và phản đối của sự vô tín rút ra từ đối tượng của đức tin! Bây giờ có hai điều mà sự vô tín vấp ngã nơi Đức Chúa Trời: quyền năng của Ngài và sự sẵn lòng giúp đỡ của Ngài.
Sự vô tín khẳng định sự không thể được cứu giúp trong những khốn khó sâu xa. "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? ... Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài sao?" (Thi Thiên 78:19, 20). Ôi, những tư tưởng hèn hạ và không xứng đáng về Đức Chúa Trời phát sinh từ việc chúng ta đo lường quyền năng vô hạn và vô biên của Đức Chúa Trời bằng thước đo của chính mình! Vì chúng ta không thấy sự cứu giúp sẽ đến bằng đường nào, chúng ta kết luận rằng không nên trông đợi sự cứu giúp nào. Nhưng mọi lý lẽ nầy của sự vô tín đều bị đánh bại bởi một sự suy ngẫm nghiêm túc về những kinh nghiệm của chính chúng ta. Đức Chúa Trời đã giúp đỡ, vậy nên Ngài có thể giúp. "Tay Ngài chẳng trở nên ngắn" (Ê-sai 59:1). Ngài có bấy nhiêu quyền năng và khả năng như trước đây.
Sự vô tín chất vấn ý muốn của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ liệu Ngài bây giờ có làm ơn chăng, dù trước đây Ngài đã làm ơn. Nhưng sau bấy nhiêu kinh nghiệm về sự sẵn lòng giúp đỡ của Ngài, còn chỗ nào cho sự nghi ngờ? Phao-lô cũng đã lập luận như vậy từ kinh nghiệm về điều Ngài đã làm đến điều Ngài có thể làm (II Cô-rinh-tô 1:10), và Đa-vít cũng vậy (I Sa-mu-ên 17:36). Thật vậy, nếu một người chưa từng kinh nghiệm sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, thì việc chất vấn sự sẵn lòng làm ơn cho mình của Ngài không phải là tội nặng dường ấy; nhưng sau những lần thử nghiệm thường xuyên như vậy, còn chỗ nào nữa?
Nó đem lại sự khích lệ lớn lao cho đức tin để đáp lại những phản đối của sự vô tín rút ra từ chủ thể. Bây giờ những phản đối nầy cũng có hai loại.
Thứ nhất, những điều rút ra từ sự không xứng đáng lớn lao của chúng ta. Sự vô tín nói: Một loài thọ tạo tội lỗi và hèn mạt như vậy làm sao có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ làm điều nầy điều kia cho mình? Đúng là chúng ta thấy Ngài đã làm những việc lớn cho Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, v.v., nhưng đó là những người có sự thánh khiết xuất chúng, những người vâng lời Đức Chúa Trời và từ bỏ mình vì Ngài, và sống một ngày cho vinh hiển Ngài hơn cả những gì tôi đã sống suốt mọi ngày đời tôi!
Phải, nhưng tất cả điều đó có nghĩa gì đối với một linh hồn mà dưới mọi sự hèn mạt và không xứng đáng mình cảm nhận được, cũng đã nếm trải sự nhân từ của Đức Chúa Trời như họ? Dù tôi không xứng đáng dường nào, Đức Chúa Trời vẫn đã làm ơn cho tôi bất chấp điều đó. Sự thương xót của Ngài đã hiện ra trước hết cho tôi khi tôi còn tệ hơn bây giờ, cả về tình trạng lẫn tâm tính; vậy nên tôi vẫn sẽ trông đợi sự tiếp tục nhân từ của Ngài đối với tôi, dù tôi không xứng đáng. "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được giải hòa rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài là dường nào!" (Rô-ma 5:10).
Thứ hai, những điều rút ra từ sự cùng cực của tình trạng hiện tại của chúng ta. Nếu những hoạn nạn hay nguy hiểm dâng lên đến mức cao và chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự hủy hoại và khốn khổ trong con mắt của lý trí trước mặt, bấy giờ sự vô tín trở nên nài ép và quấy rầy linh hồn. Bây giờ những lời cầu nguyện của bạn ở đâu, những hy vọng của bạn ở đâu, phải, Đức Chúa Trời của bạn bây giờ ở đâu? Nhưng tất cả điều nầy dễ dàng được gạt đi và tránh khỏi bằng cách tham vấn những kinh nghiệm của chúng ta trong những trường hợp trước đây. Đây không phải là lần đầu tôi ở trong những cảnh túng ngặt nầy, cũng không phải là lần đầu tôi có những nghi ngờ và ngã lòng như vậy; thế mà Đức Chúa Trời đã đưa tôi qua mọi sự (Thi Thiên 77:7-9). Đây là điều ngăn một Cơ Đốc nhân mất hết hy vọng trong giờ cám dỗ. Ôi, những điều nầy hữu ích cho dân sự của Đức Chúa Trời là dường nào!
Việc nhớ lại những sự quan phòng trước đây sẽ cung cấp cho linh hồn bạn đề tài liên tục của sự ngợi khen và tạ ơn, đó chính là công việc của các thiên sứ trên thiên đàng, và là phần ngọt ngào nhất của đời sống chúng ta trên đất.
Nếu Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn sự nhân từ và sự chân thật cho Đa-vít, ông sẽ sắm sẵn những lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời mình, và điều đó hằng ngày (Thi Thiên 61:7, 8). "Tôi được nâng đỡ từ trong lòng mẹ; ấy là Chúa đã đem tôi ra khỏi lòng dạ mẹ tôi"; tại đó những ơn thương xót từ ban đầu được nhìn nhận. "Sự ngợi khen Chúa sẽ ở nơi miệng tôi luôn luôn" (Thi Thiên 71:6); tại đó kết quả tự nhiên của những sự nhìn nhận ấy được bày tỏ.
Có năm điều thuộc về sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và tất cả chúng đều liên hệ đến các sự quan phòng của Ngài được thi hành quanh chúng ta:
(1) Sự quan sát cẩn thận các ơn thương xót chúng ta nhận được từ Ngài (Ê-sai 41:17-20). Đây là nền tảng của mọi sự ngợi khen. Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh vì những ơn thương xót chúng ta chưa từng để ý.
(2) Sự nhớ lại trung tín những ân huệ đã nhận. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài" (Thi Thiên 103:2). Bởi đó Chúa đã lên án sự vô ơn của dân sự Ngài: "Chúng vội quên các công việc Ngài" (Thi Thiên 106:13).
(3) Sự đánh giá và quý trọng đúng đắn mỗi sự quan phòng làm ơn cho chúng ta (I Sa-mu-ên 12:24). Sự quan phòng nuôi họ trong đồng vắng bằng ma-na là một sự quan phòng rất đáng chú ý đối với họ; nhưng vì họ không quý trọng nó đúng với giá trị của nó, Đức Chúa Trời đã không nhận được sự ngợi khen mà Ngài trông đợi vì nó (Dân Số Ký 11:6).
(4) Sự khuấy động mọi khả năng và quyền năng của linh hồn trong việc nhìn nhận những ơn thương xót nầy đối với chúng ta. Như Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" (Thi Thiên 103:1). Sự ngợi khen bằng linh hồn là chính linh hồn của sự ngợi khen: đây là chính mỡ và tủy của của lễ tạ ơn ấy.
(5) Một sự đền đáp xứng đáng cho những ơn thương xót đã nhận. Đa-vít đã cẩn thận về điều nầy (Thi Thiên 116:1). Và Chúa đã quở trách Ê-xê-chia tốt lành vì sự lơ là điều đó (II Sử Ký 32:24, 25). Điều nầy gồm trong sự phó thác trọn vẹn và hết lòng cho Ngài mọi sự chúng ta đã nhận bởi sự quan phòng từ Ngài, và trong sự sẵn lòng thật sự lìa bỏ mọi sự vì Ngài khi Ngài đòi hỏi.
Như vậy bạn thấy mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên hệ đến các sự quan phòng. Nhưng cụ thể hơn, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy rằng, như mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên hệ đến các sự quan phòng, thì mọi động cơ và lý lẽ bắt buộc và lôi cuốn các linh hồn ngợi khen cũng được tìm thấy trong đó. Vì mục đích nầy, hãy suy xét sự nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời được sự quan phòng bày tỏ thể nào để khích động lòng biết ơn của chúng ta.
Sự nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài được thấy trong các sự quan phòng của Ngài về họ: và đây chính là gốc rễ của sự ngợi khen. Không phải sự sở hữu mà sự quan phòng ban cho chúng ta về những sự an ủi nầy hay sự an ủi kia, cho bằng sự nhân từ và sự tử tế của Đức Chúa Trời trong việc ban phát chúng, lôi cuốn một linh hồn đầy ân điển ngợi khen. "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa" (Thi Thiên 63:3). Ban cho, duy trì và gìn giữ mạng sống chúng ta là những hành động chọn lọc của sự quan phòng; nhưng làm tất cả điều đó trong đường lối của ân điển và sự nhân từ, điều nầy tốt hơn chính những món quà ấy nhiều. Mạng sống chỉ là bóng của sự chết nếu không có nó. Đây là ơn thương xót đội vương miện trên mọi ơn thương xót khác (Thi Thiên 103:4). Đây là điều một linh hồn được thánh hóa ao ước Đức Chúa Trời bày tỏ trong mỗi sự quan phòng về mình (Thi Thiên 17:7), và sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta là gì nếu không phải là việc chúng ta tỏ ra sự nhân từ mà Ngài tỏ cho chúng ta trong các sự quan phòng của Ngài? (Thi Thiên 92:1, 2).
Vì sự nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng là một động lực thúc đẩy ngợi khen, thì những ân huệ tự do và chẳng xứng đáng của Đức Chúa Trời, được ban ra bởi tay của sự quan phòng, buộc linh hồn phải ngợi khen. Chính điều suy ngẫm nầy đã làm tan chảy lòng Đa-vít thành một tâm thế ngợi khen đầy biết ơn, tức là sự suy ngẫm về những ân huệ tự do và chẳng xứng đáng được sự quan phòng đổ xuống trên ông. "Hỡi Chúa Giê-hô-va! tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến nơi nầy?" (2 Sa-mu-ên 7:18), nghĩa là, được sự quan phòng nâng lên từ một thân phận hèn mọn đến mọi sự cao trọng nầy; từ việc đi theo các bầy chiên cái, đến chăn giữ dân sự Gia-cốp của Ngài (Thi Thiên 78:70, 71). Ôi, chính điều nầy khơi dậy lòng biết ơn (Sáng Thế Ký 32:10)!
Như sự tự do của các ơn phước được sự quan phòng ban ra khơi dậy ngợi khen, thì vô số ơn phước chất đống trên chúng ta theo cách nầy cũng buộc linh hồn phải biết ơn cách mạnh mẽ. Đa-vít đến trước mặt Chúa như vậy, được bao quanh bởi vô số ơn phước để ngợi khen Ngài (Thi Thiên 5:7). Mỗi ngày chúng ta đều có những gánh nặng ơn phước của mình (Thi Thiên 68:19). Ôi, ơn phước của một ngày, khi được gom lại với nhau, sẽ tạo thành một đống giàu có biết bao!
Như vô số ơn phước được sự quan phòng ban ra buộc chúng ta ngợi khen, thì sự dịu dàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự quan phòng của Ngài, cũng để lại cho linh hồn một bổn phận mạnh mẽ phải biết ơn. Chúng ta thấy Chúa quan tâm dịu dàng biết bao đến mọi nhu cầu, khó khăn và gánh nặng của chúng ta. "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình" (Thi Thiên 103:13). Ngài "đầy lòng thương xót" như từ ngữ trong Gia-cơ 5:11 có nghĩa. Phải, không chỉ có lòng thương xót trong Đức Chúa Trời chúng ta, mà còn có sự dịu dàng của lòng thương xót, như lòng của người mẹ đối với con thơ đang bú (Ê-sai 49:15). Ngài cảm nhận mọi nỗi đau của chúng ta như thể con ngươi của mắt Ngài bị chạm đến (Xa-cha-ri 2:8), và tất cả những điều nầy được bày tỏ cho dân sự Ngài trong đường lối quan phòng của Ngài đối với họ (Thi Thiên 111:2-4). Ôi, trong con cái Đức Chúa Trời, ai là người chưa từng nhiều lần kinh nghiệm điều nầy trong sự quan phòng của Ngài? Và ai có thể thấy nó mà không tràn đầy lòng biết ơn? Tất cả những điều nầy là biết bao dây trói mà sự quan phòng buộc vào linh hồn để bắt nó sống một đời ngợi khen. Bởi đó mà lời cầu nguyện của các thánh đồ đầy dẫy sự tạ ơn về những điều nầy. Thật ngọt ngào biết bao khi thuật lại chúng cho Chúa trong lời cầu nguyện, khi nằm dưới chân Ngài trong sự kinh ngạc thánh khiết trước sự hạ mình đầy ân điển của Ngài đối với những con sâu hèn mọn.
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ khiến Chúa Giê-xu Christ càng ngày càng trở nên thân thương hơn đối với linh hồn anh em. Christ là kênh dẫn của ân điển và lòng thương xót. Qua Ngài mà mọi dòng chảy thương xót từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta, và mọi lời ngợi khen từ chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:21, 22). Mọi sự đều thuộc về chúng ta không bởi danh nghĩa nào khác ngoài việc chúng ta thuộc về Ngài.
Vả, có nhiều điều trong sự quan phòng khiến Chúa Giê-xu Christ trở nên vô cùng thân thương đối với dân sự Ngài, và đó là những phần ngọt ngào và thú vị nhất trong mọi sự vui hưởng của chúng ta.
Sự mua chuộc mọi ơn phước mà sự quan phòng đem đến cho chúng ta, là bởi chính huyết Ngài; vì không chỉ những ơn phước thuộc linh và đời đời, mà ngay cả mọi ơn phước thuộc về đời tạm của chúng ta cũng là thành quả của huyết Ngài. Vì tội lỗi đã làm mất tất cả, nên Christ đã khôi phục lại mọi ơn phước nầy cho chúng ta bởi sự chết của Ngài. Tội lỗi đã đóng chặt tử cung của lòng thương xót đến nỗi nếu Christ không lập sự chuộc tội bằng sự chết, thì đến đời đời nó cũng không thể sinh ra một ơn phước nào cho chúng ta. Chính trong Ngài mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự cách tự do (Rô-ma 8:32): chính thiên đàng, và mọi điều cần thiết để đưa chúng ta đến đó, trong đó chủ yếu bao gồm sự chăm sóc và giúp đỡ của sự quan phòng thiêng liêng. Thế nên bất cứ điều tốt nào chúng ta nhận được từ tay sự quan phòng, chúng ta phải ghi nó vào sổ của huyết Christ; và khi nhận lấy, chúng ta có thể nói, đó là giá của huyết; đó là một ơn phước vươn lên từ sự chết của Christ; nó đã khiến Ngài phải trả giá đắt đỏ, dù đến với tôi cách tự do; nó ngọt ngào trong sự sở hữu nhưng đắt giá trong sự mua chuộc. Vả, đây là một điều suy ngẫm vô cùng thân thương. Christ có phải đã chết để những ơn phước nầy được sống chăng? Ngài có phải đã trả huyết vô giá của Ngài để mua những sự yên ủi mà tôi đang sở hữu chăng? Ôi, tình yêu của Christ là tình yêu siêu việt, vô song biết bao! Anh em đã biết những bậc cha mẹ dốc hết vốn liếng tiền bạc để mua sản nghiệp cho con cái mình; nhưng anh em có bao giờ nghe nói có ai dốc hết cả vốn liếng và kho báu của huyết mình để mua cho chúng chăng? Nếu đời sống của Christ đã không đau đớn và buồn thảm đối với Ngài, thì đời sống của chúng ta đã không thể ngọt ngào và yên ủi đối với chúng ta. Chính nhờ sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta được giàu có (2 Cô-rinh-tô 8:9). Những ơn phước ngọt ngào nầy được sự quan phòng sinh ra mỗi ngày là bông trái của "sự khốn khổ của linh hồn Ngài" (Ê-sai 53:11).
Sự nên thánh của mọi ơn phước mà sự quan phòng đem đến cho chúng ta là bởi sự hiệp một của chúng ta với Christ. Chính nhờ sự hiệp một với thân vị Ngài mà chúng ta vui hưởng những ơn phước được nên thánh của sự quan phòng. Tất cả những điều nầy là những ơn phước thêm vào ơn phước lớn lao kia, tức là Christ (Ma-thi-ơ 6:33). Chúng được ban cho cùng với Ngài (Rô-ma 8:32). Đó là quyền sở hữu mà chúng ta nắm giữ chúng (1 Cô-rinh-tô 3:21-23). Điều chúng ta đã mất trong A-đam được khôi phục lại với lợi thế lớn hơn trong Christ. Ngay sau khi sa ngã, lời rủa sả kia (Sáng Thế Ký 2:17) đã chụp lấy toàn thể dòng dõi khốn khổ của A-đam và mọi sự yên ủi của họ, cả bề ngoài lẫn bề trong; và điều nầy vẫn còn đè nặng trên họ. Mọi điều sự quan phòng làm cho những kẻ không có Christ chẳng qua là nuôi sống bao nhiêu kẻ khốn khổ bị kết án cho đến khi bản án họ đang mang được thi hành trên họ. Quả thật, sự quan phòng rộng rãi và hào phóng với nhiều người trong số họ, đổ đầy họ bằng những sự yên ủi thuộc đất; nhưng không có một ơn phước đặc biệt nào được nên thánh trong mọi sự vui hưởng của họ. Những ơn ban của sự quan phòng nầy chỉ lừa dối, làm ô uế và hủy diệt họ qua chính những sự hư hoại của họ, và vì thiếu sự hiệp một với Christ. "Sự thạnh vượng của kẻ ngu dại sẽ giết chúng nó" (Châm Ngôn 1:32). Nhưng khi một người đã ở trong Christ, thì mọi sự quan phòng đều được nên thánh và ngọt ngào. "Mọi sự đều là thanh sạch cho những người thanh sạch" (Tít 1:15). "Của cải người công bình tuy ít, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác" (Thi Thiên 37:16). Bấy giờ Christ trở nên đầu của sự ảnh hưởng cũng như của sự cai trị; và trong mọi sự Ngài đều lo liệu ích lợi cho các chi thể của Ngài (Ê-phê-sô 1:22).
Sự phân phát mọi sự yên ủi và ơn phước của chúng ta là theo sự hướng dẫn và chỉ định của Ngài. Quả thật, các thiên sứ được dùng trong vương quốc của sự quan phòng. Họ chuyển động các bánh xe, tức là, là công cụ trong mọi cuộc xoay chuyển của thế gian hạ giới nầy; nhưng họ vẫn nhận sự hướng dẫn và mệnh lệnh từ Christ, như anh em có thể thấy trong sơ đồ kỳ diệu về sự quan phòng kia (Ê-xê-chi-ên 1:25, 26). Vả, đây là một sự suy ngẫm thân thương biết bao! Bất cứ tạo vật nào là công cụ đem điều tốt đến cho anh em, thì chính Chúa Giê-xu Christ của anh em đã ra lệnh và truyền cho tạo vật đó làm điều ấy; và nếu không có Ngài, chúng đã không thể làm gì cho anh em. Chính Đấng Đầu của anh em trên trời lo liệu sự bình an và yên ủi của anh em trên đất; đây là bông trái của sự chăm sóc của Ngài đối với anh em. Cũng vậy trong việc ngăn ngừa và kiềm chế điều ác; chính Ngài cầm cương cơn thịnh nộ của ma quỷ và loài người; Ngài nắm dây cương trong tay Ngài (Khải Huyền 2:10). Chính sự chăm sóc của Christ đối với bầy chiên nghèo khó của Ngài tại Đa-mách đã ngăn chặn kẻ thù đang hung hăng trên đường, toan hủy diệt họ (Công Vụ 9).
Sự tiếp tục của mọi ơn phước và sự yên ủi của anh em, cả bề ngoài lẫn bề trong, là bông trái của sự cầu thay của Ngài trên trời cho anh em. Như việc dâng Chiên Con của Đức Chúa Trời làm của lễ vì tội lỗi đã mở cửa lòng thương xót lúc ban đầu, thì việc Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời như một Chiên Con đã bị giết vẫn giữ cửa lòng thương xót ấy mở ra (Khải Huyền 5:6; Hê-bơ-rơ 9:24). Nhờ sự cầu thay nầy mà sự bình an và yên ủi của chúng ta được kéo dài cho chúng ta (Xa-cha-ri 1:12, 13). Mỗi tội lỗi chúng ta phạm đều sẽ chấm dứt những ơn phước chúng ta đang sở hữu, nếu không có lời bào chữa được dâng lên cho chúng ta bởi sự cầu thay ấy. "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta" (1 Giăng 2:1, 2). Điều nầy ngăn chặn mọi lời cáo buộc, và xin được sự tha thứ mới cho những tội lỗi mới. Bởi đó Ngài "cứu rỗi cách trọn vẹn" (Hê-bơ-rơ 7:25), cho đến hành động hoàn tất cuối cùng. Những tội lỗi mới không làm cho những sự tha thứ trước kia của chúng ta ra vô hiệu, cũng không cắt đứt những đặc ân đã được lập cho chúng ta trong Christ.
Những lời đáp và sự nhậm lời của mọi lời cầu nguyện và tiếng kêu của anh em lên trời để cất đi hoạn nạn hay cung ứng nhu cầu của anh em, đều được sắm sẵn và đạt được cho anh em bởi Chúa Giê-xu Christ. Ngài là chủ của những lời cầu xin của anh em; và nếu Đức Chúa Trời chẳng đoái đến Ngài, Ngài đã chẳng bao giờ đoái đến tiếng kêu của anh em cùng Ngài, cũng chẳng ban lời đáp bình an cho anh em, dù sự khốn khổ của anh em lớn đến đâu (Khải Huyền 8:3, 4). Chính danh Ngài ban cho lời cầu nguyện của chúng ta sự được nhậm (Giăng 15:16); vì Đức Chúa Cha không thể từ chối Ngài điều gì, nên lời cầu nguyện của anh em không bị từ chối. Đức Chúa Trời có hạ mình nghe anh em trong ngày hoạn nạn chăng? Ngài có cho anh em biết bằng chính kinh nghiệm của mình rằng lời cầu nguyện của anh em có quyền năng với Đức Chúa Trời và được nhậm chăng? Ôi, hãy xem anh em mắc nợ Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của mình biết bao vì đặc ân cao cả và vinh hiển nầy!
Giao ước Ân điển, trong đó mọi sự vui hưởng yên ủi của anh em đều được bao gồm, và nhờ đó chúng được bảo đảm, nên thánh và trở nên ngọt ngào cho anh em, được lập trong Christ và được Ngài phê chuẩn giữa Đức Chúa Trời và anh em. Các ơn phước của anh em đều được bao gồm trong giao ước nầy, ngay cả bánh hằng ngày của anh em (Thi Thiên 111:5), cũng như sự xưng công chính của anh em và các ơn phước thuộc linh khác. Chính quyền lợi giao ước của anh em bảo đảm cho anh em bất cứ điều gì nó bao gồm; bởi đó chúng được gọi là "những sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít" (Ê-sai 55:3). Phải, chính điều nầy nên thánh chúng và ban cho chúng bản chất của những ơn phước đặc biệt và riêng biệt. Một ơn phước như vậy đáng giá hơn một ngàn ơn phước thông thường. Và vì là những ơn phước được nên thánh và đặc biệt, chúng hẳn phải ngọt ngào vượt xa mọi ơn phước khác. Vì những lý do nầy mà Đa-vít đã vui mừng trong quyền lợi giao ước của mình, dù chất đầy nhiều hoạn nạn (2 Sa-mu-ên 23:5). Nhưng nay tất cả điều nầy hoàn toàn tùy thuộc nơi Christ. Giao ước Mới ở trong huyết Ngài (1 Cô-rinh-tô 11:25), và bất cứ ơn phước nào anh em gặt hái từ giao ước đó, anh em phải cảm tạ Chúa Giê-xu Christ vì chúng. Hãy gom tất cả những điều nầy lại, rồi nghĩ xem những sự suy ngẫm như vậy sẽ khiến Christ trở nên thân thương đối với linh hồn anh em biết bao!
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng có một hiệu năng kỳ diệu làm tan chảy lòng, khiến nó tan ra và đầu phục trước mặt Chúa.
Làm sao một tấm lòng đã được nên thánh có thể làm gì khác hơn là tan chảy thành nước mắt, khi nó suy ngẫm về cách Đức Chúa Trời đối đãi với nó theo từng thời kỳ, hoặc khi so sánh những ơn phước đã nhận với những tội lỗi đã phạm, hoặc khi so sánh những cách quản trị khác nhau của sự quan phòng đối với chính mình và đối với người khác!
Hãy để một người chuyên tâm suy nghĩ cách cẩn thận và kỹ lưỡng về đường lối của sự quan phòng đối với mình, hãy để người ấy bước theo sự dẫn dắt của sự quan phòng, như nó đã dẫn người ấy suốt con đường đã đi, và nếu trong người ấy có nguyên tắc nào của sự dịu dàng đầy ân điển, người ấy sẽ gặp nhiều dịp để khơi dậy và bày tỏ nó.
Hãy quay lại bằng những suy nghĩ nghiêm túc đến khởi đầu của đường lối Đức Chúa Trời đối với anh em, những ơn phước đã vỡ òa từ sớm trong tuổi trẻ của anh em, tức là những ơn phước đầu lòng từ tử cung của sự quan phòng; và anh em sẽ nói, Tôi cần đi xa hơn làm gì? Ở đây đã đủ, không chỉ để lay động, mà để nhấn chìm lòng tôi. "Từ nay về sau, ngươi há chẳng kêu la cùng ta rằng: Hỡi Cha tôi! Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong thời thơ ấu tôi" (Giê-rê-mi 3:4). Thời tuổi trẻ là thời kỳ hệ trọng biết bao! Đó là tuổi được uốn nắn; và thường thì, theo dòng chảy của những sự quan phòng dẫn dắt ấy, các sự quan phòng sau nầy sẽ lái theo hướng đó. Biết bao sự nhẹ dạ, hấp tấp, dốt nát và những khuynh hướng mạnh mẽ về tội lỗi và sự hủy hoại đã đồng hành với tuổi ấy! Biết bao người khi ấy bị bỏ mặc cho sự cai trị của dục vọng mình đã lao mình vào những tội lỗi và khốn khổ mà họ không bao giờ gượng dậy được cho đến ngày chết! Những điều nầy, như những sai lầm của lần tiêu hóa đầu tiên, hiếm khi được sửa chữa về sau. Chúa có dẫn dắt anh em bởi sự quan phòng của Ngài khi anh em còn là đứa trẻ chăng? Ngài có gìn giữ anh em khỏi những sự dại dột và việc làm sai trái làm héo úa cả nụ hoa và bẻ gãy cả chồi non, đến nỗi không còn mong đợi bông trái tốt nào về sau chăng? Ngài có đặt anh em vào những gia đình như vậy, hay giữa những bạn bè và người quen như vậy, là những người đã uốn nắn và tạo nên tâm linh anh em thành một tâm tính tốt hơn chăng? Ngài có hướng dẫn anh em vào con đường nghề nghiệp mà từ đó anh em đã thấy một đoàn dài những hậu quả hạnh phúc cứ theo sau mình từ đó đến nay chăng? Và từ nay anh em sẽ chẳng nói: "Hỡi Cha tôi! Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong thời thơ ấu tôi" chăng?
Chúng ta hãy đem suy nghĩ mình đến gần các sự quan phòng của những thời kỳ sau nầy, và suy ngẫm những sự thay đổi và dời chỗ trong đời sống chúng ta đã được sắp đặt cho chúng ta thế nào. Những điều chúng ta không bao giờ lường trước hay định liệu, nhưng tốt hơn nhiều cho chúng ta so với điều chúng ta đã định liệu, đã luôn được sắp đặt cho chúng ta. Đường lối của loài người chẳng thuộc về mình. Ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng của chúng ta, đường lối Ngài chẳng phải đường lối chúng ta (Ê-sai 55:8). Trong những ơn phước nổi bật của đời anh em, hỡi độc giả, có bao nhiêu ơn phước đã là những sự bất ngờ thuần túy đối với anh em! Những kế hoạch của chính anh em đã bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho những điều tốt hơn mà sự quan phòng đã định cho anh em.
Phải, hãy quan sát những mùa xuân và mùa thu của sự quan phòng, chúng đã nở rộ và tàn phai với anh em theo thứ tự nào, và anh em sẽ thấy mình bị chế ngự bởi ý thức về sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời. Khi sự cần thiết đòi hỏi, một người bạn như vậy đã được dấy lên để giúp anh em, một nơi như vậy đã mở ra để đón nhận anh em, một người thân như vậy đã được dấy lên hay được giữ lại để làm tươi mới anh em. Và ngay khi sự quan phòng cất đi bất cứ điều nào trong số đó khỏi anh em, thì hoặc nhu cầu của anh em về chúng chấm dứt, hoặc một con đường khác được mở ra cho anh em. Ôi, sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời sâu nhiệm biết bao! Ôi, sự dịu dàng vô song của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài! Hãy so sánh cách sự quan phòng đối đãi với anh em và với người khác, phải, với những người khác đã lớn lên cùng anh em trong cùng một thế hệ, có khi trong cùng những gia đình và từ cùng những bậc cha mẹ, có khi trong những gia đình lớn hơn và thịnh vượng hơn trong thế gian so với gia đình anh em, và hãy xem sự khác biệt, về nhiều phương diện lớn lao, mà nó đã tạo ra giữa anh em và họ. Tôi biết một Cơ Đốc nhân, sau nhiều năm xa cách, được người anh ruột của mình đến thăm, và chỉ nhìn thấy người ấy đã tác động lên ông nhiều như cảnh tượng Bên-gia-min đã tác động lên Giô-sép, đến nỗi ông không cầm được mà ôm lấy cổ người ấy khóc vì vui mừng; nhưng sau vài giờ ở bên nhau, thấy tâm linh của người anh không chỉ xa lạ với mọi điều thuộc linh và nghiêm túc, mà còn rất phù phiếm và tục tĩu, ông vội về phòng mình, đóng cửa lại, sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời và với dòng lệ tuôn trào và tấm lòng tan chảy, ông ngưỡng mộ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, nói rằng: "Ê-sau há chẳng phải là anh Gia-cốp sao?" (Ma-la-chi 1:2). Ôi ân điển, ân điển, ân điển lạ lùng!
Hãy so sánh cách sự quan phòng đối đãi với anh em, với cách cư xử của chính anh em đối với Chúa; và lòng anh em hẳn phải tan chảy khi thấy biết bao lòng thương xót được ban cho nơi biết bao tội lỗi đã phạm. Anh em đã từng sống ở nơi nào mà anh em không thể nhớ những sự chọc giận lớn lao đã phạm, mà dù vậy, vẫn nhận được vô số ơn phước? Ôi, Chúa đã làm ơn cho anh em trong mọi nơi với biết bao "dù vậy" và "tuy nhiên"! Mối quan hệ nào đã không bị tội lỗi lạm dụng, mà vẫn được sự quan phòng dấy lên và duy trì cho sự yên ủi của anh em! Trong mọi nơi Đức Chúa Trời đã để lại những dấu tích của lòng nhân từ Ngài, và anh em để lại những kỷ niệm về sự tội lỗi của mình. Hãy cho mình được phép suy nghĩ về những điều nầy, và sẽ lạ lắm nếu lòng anh em không tan chảy khi nhớ đến chúng.
Hay cuối cùng, hãy so sánh những hiểm nguy của anh em với những nỗi sợ của anh em, và cả hai với những lối thoát và cửa giải cứu lạ lùng mà sự quan phòng đã mở ra, và điều đó không thể không chế ngự anh em bằng ý thức đầy đủ về sự chăm sóc và nhân từ của Đức Chúa Trời. Đã có những đám mây đen thấy nổi lên trên anh em, sự đoán phạt ngay tại cửa anh em, khi thì đe dọa mạng sống anh em, khi thì sự tự do anh em, khi thì tài sản anh em, và khi thì những người thân yêu nhất của anh em, trong những người mà có khi mạng sống anh em gắn bó. Hãy nhớ trong ngày đó sự rã rời của tâm linh đã chiếm lấy anh em thế nào, những lời cáo buộc của tội lỗi dấy lên nỗi sợ về kết cục trong anh em. Anh em đã quay về cùng Chúa trong cơn khốn khổ đó, và Ngài há chẳng đã mở một lối thoát, và giải cứu anh em khỏi mọi điều sợ hãi (Thi Thiên 34:4) sao?
Ôi, đời sống của anh em có phải là một đám đông chen chúc liên tục, một sự vội vã điên cuồng đến nỗi Cơ Đốc nhân không có thì giờ ngồi một mình suy nghĩ về những điều nầy, và áp những sự bày tỏ kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài vào lòng mình chăng? Quả thật, nếu những điều nầy cứ nằm trong lòng chúng ta, trò chuyện với suy nghĩ chúng ta ban ngày và ở cùng chúng ta ban đêm, chúng sẽ ép lối đi xuống tận tâm can chúng ta.
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ vừa sinh ra vừa bảo đảm sự yên tĩnh trong lòng trong tâm trí anh em, giữa những thăng trầm và xoay chuyển của sự vật trong thế gian hư không bất ổn nầy.
"Tôi sẽ nằm và ngủ bình yên; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở yên ổn" (Thi Thiên 4:8). Ông quyết rằng nỗi sợ tội lỗi về các biến cố sẽ không cướp mất sự yên tĩnh trong lòng ông, cũng không hành hạ suy nghĩ ông bằng những linh cảm lo âu. Ông sẽ phó thác mọi việc mình vào bàn tay trung tín từ ái của Cha, Đấng cho đến nay đã làm nên mọi sự cho ông, và ông không định đánh mất sự yên ủi của một đêm nghỉ ngơi, cũng không đem điều ác của ngày mai đặt lên hôm nay, nhưng vì biết mình ở trong tay ai, ông khôn ngoan vui hưởng hạnh phúc ngọt ngào của một ý chí đầu phục.
Vả, sự yên tĩnh của tâm trí chúng ta được sinh ra và gìn giữ bởi sự suy ngẫm đúng đắn về sự quan phòng nhiều như bởi bất cứ điều gì khác. Bởi đó mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi muốn chữa lành sự lo lắng rối trí của các môn đồ về kế sinh nhai, đã bảo họ suy ngẫm sự chăm sóc của sự quan phòng đối với chim trời và hoa huệ ngoài đồng, xem nó nuôi con nầy và mặc cho con kia thế nào mà không cần sự lo lắng nào của chúng; và muốn họ suy ngẫm kỹ những sự quan phòng ấy, và dùng những sự suy ngẫm đó mà lý luận mình vào một tâm thế bình tĩnh và yên ủi ngọt ngào (Ma-thi-ơ 6:27-34).
Hai điều phá hủy sự bình an và yên tĩnh của đời sống chúng ta, là than khóc về những thất vọng đã qua, hoặc sợ hãi những thất vọng tương lai. Nhưng nếu chúng ta học được rằng sự thấy trước và sự dự phòng là đặc quyền của Đức Chúa Trời, và để ý xem sự quan phòng đã bao lần làm cho những kẻ tự xưng có nó phải bẽ mặt, khiến điều tốt mà họ lường trước, theo sự phỏng đoán của họ, sắp đến tay, lại lảng tránh họ và chạy trốn khỏi họ: còn điều ác mà họ tưởng mình đã phòng bị đầy đủ, lại xông vào họ; tôi nói, nếu chúng ta suy ngẫm xem sự quan phòng hằng ngày làm bẽ mặt những sự tự xưng của loài người thế nào, và khẳng định quyền cai trị của chính nó, thì điều đó sẽ góp phần lớn vào sự yên tĩnh của đời sống chúng ta.
Đây là một chân lý lớn, rằng không có bộ mặt nghịch cảnh nào đáng sợ đến nỗi, khi được nhìn từ vị trí nầy, lại không trở nên thân thiện. Vả, có nhiều điều trong sự suy ngẫm về sự quan phòng tự nhiên và êm dịu ru tâm trí của một Cơ Đốc nhân vào sự bình an, và đưa nó đến một sự nghỉ ngơi ngọt ngào, trong khi các biến cố còn treo lơ lửng trong sự hồi hộp chưa chắc.
Thứ nhất, quyền tối thượng của sự quan phòng và quyền năng không thể cưỡng lại của nó trong công việc. Điều nầy thường thấy trong điều tốt mà nó đem đến cho chúng ta theo cách vượt trên suy nghĩ và lo lắng của tâm trí chúng ta, hay sức lao động của tay chúng ta. "Ta không ngờ," Gia-cốp nói, "lại thấy mặt con; mà nầy, Đức Chúa Trời lại cho ta thấy cả dòng dõi con nữa" (Sáng Thế Ký 48:11). Thường có sự trùng hợp của các sự quan phòng theo cách bất ngờ, mà từ không một dấu hiệu hay khuynh hướng xa xôi nào của các nguyên nhân bề ngoài có thể lường trước được, trái lại còn rõ ràng đi ngược với kế hoạch và tình trạng hiện tại của công việc chúng ta. Không gì thuyết phục chúng ta về sự hư không và dại dột của những lo lắng và sợ hãi của chính mình hơn điều nầy.
Thứ hai, sự khôn ngoan sâu nhiệm của sự quan phòng trong mọi điều nó thực hiện cho dân sự Đức Chúa Trời. Các bánh xe đầy những con mắt (Ê-xê-chi-ên 1:18), nghĩa là, có một Thần Linh thông sáng và khôn ngoan ngự trên và cai quản các công việc của thế gian nầy. Sự khôn ngoan nầy chiếu sáng ra cho chúng ta trong những biến cố bất ngờ, phải, trái ngược của sự vật. Biết bao lần chúng ta đã ve vãn một vẻ đẹp mời gọi các giác quan mình, và run rẩy lánh xa bộ mặt đáng sợ của những điều khác, mà dù vậy, kết quả của sự quan phòng đã thuyết phục chúng ta rằng hiểm nguy của chúng ta nằm trong điều chúng ta ve vãn, và điều tốt của chúng ta nằm trong điều chúng ta đã cẩn thận lánh xa! Đây cũng là một nguyên tắc ngọt ngào của sự bình an và yên tĩnh cho tâm trí Cơ Đốc nhân, rằng người ấy biết đâu điều tốt của mình có thể được định trong điều dường như đe dọa sự hủy hoại mình. Biết bao khốn khổ và gian truân của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nhưng tất cả là để hạ họ xuống, hầu về sau Ngài làm ơn cho họ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16). Bộ mặt của sự quan phòng đã đưa họ ra khỏi xứ mình vào xứ của người Canh-đê buồn thảm và ảm đạm biết bao; vậy mà ngay điều nầy cũng là một kế hoạch để làm ơn cho họ (Giê-rê-mi 24:5). Biết bao lần chúng ta đã rút lại những lời chỉ trích hấp tấp và vội vàng của mình về sự vật khi kinh nghiệm chân lý nầy, và đã học được cách chúc phước cho những hoạn nạn và thất vọng của mình trong danh Chúa! Biết bao lần chúng ta đã hôn những hoạn nạn lúc từ biệt mà chúng ta đã run rẩy đón gặp. Và còn gì có thể thúc đẩy sự bình an dưới những sự quan phòng chưa chắc chắn hiệu quả hơn điều nầy?
Những kinh nghiệm chúng ta đã có suốt đời về sự thành tín và kiên định của sự quan phòng có ích tuyệt vời để làm dịu và yên tĩnh lòng chúng ta trong bất cứ hoạn nạn nào xảy đến. "Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi đến bây giờ" (1 Sa-mu-ên 7:12). Cho đến nay chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài thiếu thốn với chúng ta trong trường hợp nào. Đây không phải là lần khốn khó đầu tiên chúng ta gặp, cũng không phải lần đầu lòng và hy vọng chúng ta hạ xuống. Chắc chắn Ngài vẫn là Đức Chúa Trời ấy như trước kia, tay Ngài chẳng hề ngắn lại, sự thành tín Ngài cũng chẳng hề thất bại. Ôi, hãy thuật lại trong những lúc cùng cực lớn lao biết bao mà kinh nghiệm xưa đã dạy anh em chớ tuyệt vọng!
Những sự phỏng đoán mà Cơ Đốc nhân có thể đưa ra về đường lối của sự quan phòng đối với mình từ những phương cách trước kia của nó đối với mình, là điều vô cùng yên tĩnh và yên ủi. Cơ Đốc nhân thường so sánh thời kỳ nầy với thời kỳ khác và đoán kết cục của một sự quan phòng nầy bởi một sự quan phòng khác. Các thánh đồ biết đường lối mà sự quan phòng thường giữ và theo đó với xác suất lớn suy ra điều họ có thể trông đợi từ điều họ đã quan sát trước kia trong những trường hợp tương tự. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tra xét lòng mình và những sự quan sát trước kia của nó, và anh em sẽ thấy, (như Thi Thiên 89:30-32) rằng thường đó là đường lối của Đức Chúa Trời sắm sẵn những roi đau để sửa phạt anh em, khi hoặc lòng anh em đã bí mật phản nghịch Đức Chúa Trời và trở nên hư không, bất cẩn và nhục dục, hoặc khi bước chân anh em đã suy đồi và anh em đã xây bỏ mà phạm gian ác. Rồi khi những roi ấy đã được nên thánh để hạ mình, uốn nắn và thanh tẩy lòng anh em, thì thường thấy rằng những sự quan phòng buồn thảm ấy bấy giờ sắp thay đổi, và bấy giờ Chúa đổi giọng của sự quan phòng Ngài đối với anh em. "Hãy đi, xây về phía bắc, rao lên những lời nầy, rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ chẳng lấy nét mặt giận nhìn ngươi đâu, vì ta hay thương xót, chẳng ngậm giận đời đời. Đức Giê-hô-va phán vậy. Chỉ hãy nhận tội lỗi ngươi" (Giê-rê-mi 3:12, 13).
Vậy nên nếu tôi thấy những hiệu quả phước hạnh của roi trên mình, rằng nó đã làm xong công việc, bẻ gãy tấm lòng cứng cỏi và hạ tấm lòng kiêu ngạo xuống, đánh thức tấm lòng buồn ngủ và làm cho tấm lòng lười biếng, cẩu thả, biếng nhác được nhanh nhẹn; thì nay với xác suất lớn tôi có thể phỏng đoán một vẻ mặt yên ủi hơn của sự quan phòng sẽ sớm xuất hiện, thời kỳ tươi mới và hồi sinh đã gần.
Cơ Đốc nhân thường lập luận để khơi dậy những hy vọng tươi mới, khi tình trạng sự vật tuyệt vọng nhất, bằng cách so sánh các sự quan phòng của Đức Chúa Trời với nhau.
Đó là một sự suy ngẫm yên ủi mạnh mẽ biết bao khi chúng ta so sánh các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật vô tri và vô lý với các sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta. Ngài có chăm sóc chim trời là loài không ai cung cấp cho, cũng như những con ở cửa mà chúng ta nuôi hằng ngày chăng? Ngài có mặc cho cỏ ngoài đồng như vậy, nghe tiếng quạ con kêu xin đồ ăn, mà có thể cho rằng Ngài sẽ quên dân sự Ngài, là những người quý giá hơn chúng nhiều chăng? (Ma-thi-ơ 6:26, 30).
Hay nếu chúng ta so sánh sự rộng rãi và chăm sóc mà sự quan phòng đã bày tỏ cho kẻ thù của Đức Chúa Trời, xem nó nuôi sống, mặc cho và bảo vệ họ thế nào, ngay khi họ đang dùng chính những ơn phước của Ngài mà chống lại Ngài, thì điều đó không thể không làm chúng ta yên tĩnh và thỏa lòng, rằng chắc chắn Ngài sẽ không thiếu thốn với dân sự mà Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên, mà Ngài đã ban Con Ngài cho, và mà Ngài đã định thiên đàng cho.
Cuối cùng, điều đó hẳn phải làm chúng ta yên tĩnh, khi chúng ta suy ngẫm điều Chúa đã làm cho chúng ta trong đường lối quan phòng của Ngài, khi chính chúng ta còn ở trong tình trạng thiên nhiên và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Khi ấy Ngài há chẳng đã trông nom chúng ta khi chúng ta không biết Ngài, cung cấp cho chúng ta khi chúng ta không nhận biết Ngài trong bất cứ ơn phước nào của Ngài, ban cho chúng ta hàng ngàn ơn phước khi chúng ta không có danh nghĩa nào nơi Christ hay một lời hứa nào chăng? Và nay Ngài sẽ làm ít hơn cho chúng ta sao, khi chúng ta đã được hòa thuận và trở nên con cái Ngài?
Chắc chắn, những sự suy ngẫm như nầy không thể không đổ đầy linh hồn bằng sự bình an, và gìn giữ sự yên tĩnh của nó dưới những sự quan phòng gây xáo trộn nhất.
Việc quan sát đúng đắn đường lối của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta có một sự hữu ích và thích hợp tuyệt vời để thăng tiến và cải thiện sự thánh khiết trong lòng và đời sống chúng ta.
Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta trong mọi công việc quan phòng của Ngài. "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường lối Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài" (Thi Thiên 145:17). Những công cụ được sự quan phòng dùng có thể rất tội lỗi và gian ác; chúng có thể nhắm những mục đích đê hèn và dùng những phương tiện gian ác để đạt chúng; nhưng chắc chắn những ý định của Đức Chúa Trời là rất tinh sạch và mọi công việc của Ngài cũng vậy. Dù Ngài cho phép, giới hạn, sắp đặt và cai quản nhiều người và hành động không thánh khiết, nhưng trong mọi sự Ngài làm việc như chính Ngài; và sự thánh khiết của Ngài không bị làm ô uế và vấy bẩn bởi sự ô uế của chúng hơn những tia nắng mặt trời bị ô uế bởi những hơi độc của đống phân. "Ngài là Hòn Đá, công việc Ngài là hoàn toàn; vì mọi đường lối Ngài là công bình; ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội, Ngài là công bình và chánh trực" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4). Thế nên trong mọi sự quan phòng của Ngài, Ngài đặt trước mặt chúng ta một mẫu mực hoàn hảo của sự thánh khiết, để chúng ta được thánh trong mọi đường lối mình, như Cha chúng ta thánh trong mọi đường lối Ngài. Nhưng chưa hết.
Các sự quan phòng của Ngài, nếu được quan sát đúng đắn, thúc đẩy sự thánh khiết bằng cách chặn đường chúng ta đến với tội lỗi. Ôi, nếu loài người chịu để ý những ý định của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng ngăn ngừa của Ngài, thì điều đó sẽ hữu ích biết bao để giữ họ ngay thẳng và thánh khiết trong đường lối mình! Vì cớ sao Chúa thường rào đường chúng ta bằng gai góc, như lời đã chép (Ô-sê 2:6), nếu không phải để chúng ta không tìm ra lối đến với tội lỗi? Vì sao Ngài làm chúng ta vướng víu nếu không phải để ngăn chúng ta lạc khỏi Ngài? "Và để tôi khỏi kiêu ngạo bởi sự cao trọng của những sự tỏ ra ấy, thì đã cho tôi một cái giằm xóc vào thịt, tức là quỉ sứ của Sa-tan, để vả tôi" (2 Cô-rinh-tô 12:7). Ôi, thật tốt khi chú ý đến những công việc nầy của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu ý nghĩa của chúng. Đôi khi sự quan phòng phá hủy một kế hoạch đầy hy vọng để cải thiện hoàn cảnh chúng ta, và làm thất bại mọi lao nhọc và mưu tính của chúng ta; vì sao vậy, nếu không phải để giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người? Nếu anh em thịnh vượng trong thế gian, sự thịnh vượng đó có thể là bẫy của anh em, và khiến anh em trở nên một linh hồn kiêu ngạo, nhục dục, hư không. Chúa Giê-xu thấy điều nầy, nên rút đi thức ăn và nhiên liệu khỏi những sự hư hoại của anh em. Có khi anh em có một thân thể bệnh tật, yếu đuối, anh em lao nhọc dưới nhiều sự yếu đuối. Trong điều nầy sự khôn ngoan và chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với linh hồn anh em được bày tỏ; vì nếu anh em không bị vướng víu như vậy, thì có lẽ biết bao tội lỗi đã chất thêm! Sự nghèo khó của anh em chỉ làm vướng víu sự kiêu ngạo anh em, những lời sỉ nhục làm vướng víu tham vọng anh em, sự thiếu thốn ngăn ngừa sự phóng đãng, bệnh tật của thân thể góp phần ngăn ngừa nhiều sự cắn rứt trong lương tâm, và những tiếng rên rỉ dưới tội lỗi.
Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được quan sát là góp phần vào sự thánh khiết của chúng ta, không chỉ bằng cách ngăn ngừa tội lỗi, để chúng ta không sa vào; mà còn bằng cách thanh tẩy tội lỗi chúng ta khi chúng ta đã sa vào. "Vậy nên, bởi điều đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là trái của sự bỏ tội lỗi nó đi" (Ê-sai 27:9). Chúng có cùng công dụng như lửa và nước để thanh tẩy và rửa sạch (Đa-ni-ên 11:33-35); không phải chúng có thể thanh tẩy chúng ta khỏi tội lỗi bởi đức năng và quyền năng riêng của chúng, vì nếu vậy, những kẻ có nhiều hoạn nạn nhất cũng sẽ có nhiều ân điển nhất; nhưng đó là nhờ đức năng của huyết Christ và phước lành của Đức Chúa Trời trên các sự quan phòng hoạn nạn mà chúng thanh tẩy chúng ta khỏi tội lỗi. Một thập tự giá không có Christ chẳng bao giờ làm ích cho ai. Vả, trong các sự quan phòng hoạn nạn của Đức Chúa Trời vì tội lỗi có nhiều điều hướng đến sự thanh tẩy nó.
Những lời quở trách của sự quan phòng như vậy tỏ ra sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúa cau mày với chúng ta trong những sự quan phòng ấy. Cha chúng ta giận, và đó là những dấu hiệu của nó; và không gì tác động đến sự tan chảy của một tấm lòng đầy ân điển hơn điều nầy. Lòng của đứa con há chẳng phải tan chảy và vỡ ra khi người cha giận sao? Ôi, điều nầy đắng cay đối với tâm linh chúng ta hơn mọi sự đau đớn và quặn thắt của hoạn nạn đối với xác thịt chúng ta. "Đức Giê-hô-va ôi! xin chớ nổi thạnh nộ mà trách tôi, chớ nổi giận phừng phừng mà sửa phạt tôi: vì các mũi tên Ngài đã cắm vào mình tôi, và tay Ngài đè nặng trên tôi. Bởi cơn giận Chúa, thịt tôi chẳng nơi nào lành; tại cớ tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ" (Thi Thiên 38:1-3).
Bởi những lời quở trách về tội lỗi nầy, sự ác của tội lỗi được tỏ ra rõ ràng hơn cho chúng ta, và chúng ta được khiến thấy rõ sự ác của nó trong những tấm gương hoạn nạn mà sự quan phòng bấy giờ đặt trước mặt chúng ta, hơn bao giờ chúng ta đã thấy trước kia. "Sự hung ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi: nên hãy biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán vậy" (Giê-rê-mi 2:19). Ôi, mật đắng và ngải cứu mà chúng ta nếm trong nó dưới những lời quở trách của Đức Chúa Trời vì nó!
Sự quan phòng làm thất bại và phá hỏng mọi kế hoạch tội lỗi đối với dân sự Đức Chúa Trời. Bất cứ ai khác thịnh vượng trong chúng, họ sẽ không (Ê-sai 30:1-5). Và điều nầy cũng thuyết phục họ về sự dại dột trong tội lỗi, và khiến họ bám chặt vào đường lối đơn sơ và liêm chính.
Sự thánh khiết được thúc đẩy trong linh hồn bằng cách răn bảo và cảnh cáo linh hồn chống lại tội lỗi cho thời gian tới. "Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa" (Gióp 34:31). Ôi, những sự quan phòng hạnh phúc biết bao, dù gay gắt, khiến linh hồn đời đời sợ tội lỗi! Chắc chắn những roi như vậy được ban cho thật xứng đáng. Điều nầy đem lại cho Đức Chúa Trời mục đích của Ngài, và nếu chúng ta đã từng buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, trong ngày hoạn nạn của chúng ta nó sẽ làm nên sự sốt sắng nầy. "Vì về chính điều đó, anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, hãy xem điều đó đã làm nên trong anh em sự sốt sắng là dường nào" (2 Cô-rinh-tô 7:11). Ôi, nếu một người đã từng ở dưới một cây roi được nên thánh, đã cho người ấy thấy sự ác của tội lỗi và hạ người ấy xuống cách dịu dàng vì nó; và một sự cám dỗ lại mời gọi người ấy đến cùng điều ác đó, thì, người ấy nghĩ, điên rồ biết bao khi mua sự ăn năn với giá đắt như vậy? Tôi há chưa chịu đau đủ rồi sao? Anh em cũng có thể hỏi tôi có muốn chạy vào lửa nữa không, sau khi tôi đã bị cháy xém trong đó.
Để kết luận - các sự quan phòng cải thiện và thúc đẩy sự thánh khiết cách lớn lao bằng cách kéo linh hồn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ban cho nó cơ hội và dịp tiện của nhiều sự thông công với Ngài. Những sự quan phòng yên ủi sẽ làm điều nầy; chúng sẽ làm tan chảy lòng một người trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của những ơn phước mình, và làm đau lòng người ấy đến nỗi người ấy không yên cho đến khi tìm được một nơi để đổ linh hồn mình ra trong sự tạ ơn Chúa (2 Sa-mu-ên 7:18). Những sự quan phòng hoạn nạn sẽ đuổi chúng ta đến chân Đức Chúa Trời, và ở đó khiến chúng ta xét đoán và định tội chính mình. Và tất cả điều nầy có một công dụng tuyệt vời để hủy diệt tội lỗi, và thúc đẩy sự thánh khiết trong linh hồn.
Cuối cùng, sự suy ngẫm và nghiên cứu sự quan phòng sẽ có ích đặc biệt cho chúng ta trong giờ lâm chung. Nhờ đó chúng ta tích trữ điều sẽ làm cho sự chết của chúng ta trở nên ngọt ngào cách đặc biệt, và giúp đỡ đức tin chúng ta rất nhiều trong cuộc gặp gỡ cuối cùng. Anh em thấy khi Gia-cốp qua đời ông đã có những sự suy ngẫm nào về cách Đức Chúa Trời đối đãi với ông trong các sự quan phòng khác nhau của đời ông (Sáng Thế Ký 48:3, 7, 15, 16). Cũng vậy anh em thấy Giô-suê ghi lại các sự quan phòng của Đức Chúa Trời khi ở bên bờ mồ; chúng là đề tài của bài giảng lúc lâm chung của ông (Giô-suê 24). Và tôi không thể không nghĩ đó là một kết thúc ngọt ngào cho đời của bất cứ Cơ Đốc nhân nào. Hẳn nó phải làm cho giường chết trở nên ngọt ngào khi thuật lại ở đó những đoạn đường đáng nhớ về sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta từ khởi đầu cho đến ngày đó, khi chúng ta đến cuối đường, suy ngẫm về những ơn phước đã đi cùng chúng ta suốt đường. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tích trữ những trường hợp nầy cho một thời kỳ như vậy, để anh em ra khỏi thế gian mà chúc phước Đức Chúa Trời vì "mọi sự nhân từ và thành tín" Ngài đã làm cho anh em trọn đời mình. Vả, những sự suy ngẫm về những điều nầy hẳn phải có ích lớn trong ngày đó, nếu anh em suy ngẫm những điểm sau:
Thời điểm của sự chết là thời điểm mà linh hồn thường bị Sa-tan tấn công dữ dội nhất bằng những cám dỗ kinh khiếp và những gợi ý đen tối. Chúng ta có thể nói về con rắn theo nghĩa bóng, như đã nói về con rắn theo nghĩa đen, "nó không bao giờ dốc hết cơn thịnh nộ cho đến cuộc gặp gỡ cuối cùng," và bấy giờ mưu đồ lớn của nó là thuyết phục các thánh đồ rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ, không quan tâm hay đoái đến họ hay tiếng kêu của họ; dù họ cầu nguyện cho được nhẹ nhàng và kêu xin lòng thương xót khoan dung, họ chẳng thấy điều gì đến. Ngài đối đãi họ thô bạo và nghiêm khắc như những người khác; phải, nhiều kẻ đê tiện và phóng đãng nhất chịu ít đau đớn hơn, và được đối đãi nhẹ nhàng hơn họ. "Vì chẳng có sự đau đớn trong sự chết chúng nó" (Thi Thiên 73:4), trong khi anh em phải đi qua một con hẻm dài của bệnh tật đến mồ và chịu nhiều cái chết trong một!
Nhưng những câu chuyện khéo léo của Sa-tan nầy có thể được một Cơ Đốc nhân tin thế nào, là người đã tích trữ suốt đời những kỷ niệm về sự quan tâm dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với nhu cầu và lời cầu nguyện của mình, và đã cẩn thận ghi dấu những lời đáp rõ ràng của lời cầu nguyện mình và những sự hạ mình đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình từ khởi đầu cho đến giờ phút đó? Trong trường hợp nầy đức tin của người ấy được giúp đỡ mạnh mẽ bởi hàng ngàn kinh nghiệm ủng hộ và khích lệ nó, và sẽ không để linh hồn dễ dàng từ bỏ một chân lý mà người ấy đã nhiều lần cảm nhận và nếm trải. Tôi chắc chắn, người ấy nói, Đức Chúa Trời đã chăm sóc tôi cách dịu dàng như người cha từ khi tôi trở nên của Ngài. Ngài chưa bao giờ thiếu thốn với tôi trong bất cứ khó khăn nào trước kia; và tôi không thể tin rằng nay Ngài sẽ làm vậy. Tôi biết tình yêu Ngài như chính Ngài, không hề thay đổi. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng" (Giăng 13:1). "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi cho đến kỳ chết" (Thi Thiên 48:14). Ngài có yêu tôi trong tuổi trẻ tôi, mà sẽ bỏ tôi trong tuổi già tóc bạc chăng? "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy tôi từ buổi thơ ấu; cho đến bây giờ tôi đã rao truyền các công việc lạ lùng của Chúa. Hỡi Đức Chúa Trời, dầu tôi đã già và tóc bạc rồi, xin chớ bỏ tôi" (Thi Thiên 71:17, 18).
Khi chết, các thánh đồ tham gia vào công việc cuối cùng và là một trong những công việc nổi bật nhất của đức tin, tức là phó thác mình vào tay Đức Chúa Trời khi họ đang ra khơi vào cõi đời đời mênh mông và bước vào tình trạng mới sẽ làm cho chúng ta thay đổi lớn lao trong một khoảnh khắc. Trong điều nầy, Christ đặt cho chúng ta một mẫu mực: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha; Ngài vừa nói xong thì tắt hơi" (Lu-ca 23:46). Cũng vậy Ê-tiên khi chết, "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi" (Công Vụ 7:59) rồi liền ngủ.
Có hai hành động nổi bật và đáng nhớ của đức tin, cả hai đều vô cùng khó khăn, tức là hành động đầu tiên và hành động cuối cùng của nó. Hành động đầu tiên là một sự liều lĩnh lớn mà nó phó mình cho Christ, và hành động cuối cùng cũng là một sự liều lĩnh lớn, ném mình vào đại dương của cõi đời đời trên niềm tin vào một lời hứa. Nhưng tôi biết sự liều lĩnh đầu tiên của linh hồn cho Christ khó hơn nhiều so với sự liều lĩnh cuối cùng trên sự chết; và điều làm cho nó như vậy phần lớn là vô số kinh nghiệm được ghi lại mà linh hồn đã thu thập từ ngày đính ước với Christ cho đến lúc lâm chung, mà theo một nghĩa nào đó, là ngày cưới của nó. Ôi, với sự khích lệ biết bao mà một linh hồn có thể ném mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã trò chuyện và bước đi cùng trong thế gian nầy lâu dài biết bao! Đấng mà những lần thăm viếng đã ngọt ngào và thường xuyên, mà linh hồn đã kết giao thân mật trong thế gian nầy; Đấng mà nó đã phó thác mọi việc mình trước kia và vẫn thấy Ngài là Đức Chúa Trời thành tín; và nay không có lý do gì để nghi ngờ rằng nó sẽ thấy Ngài như vậy trong cơn khốn khó và nhu cầu cuối cùng nầy.
Khi chết, dân sự Đức Chúa Trời nhận những ơn phước cuối cùng mà họ sẽ nhận trong thế gian nầy bởi tay sự quan phòng, và lập tức phải tính sổ với Đức Chúa Trời về mọi ơn phước họ đã nhận từ tay Ngài. Còn gì thích hợp hơn cho một người sắp chết bằng việc thuật lại với mình những ơn phước của cả đời mình, những khoản thu ân huệ nhiều vô kể mà người ấy sắp phải tính sổ với Đức Chúa Trời. Và điều nầy làm sao thực hiện được nếu không có sự quan sát và ghi chép đúng đắn và nghiêm túc về chúng ngay bây giờ? Tôi biết có hàng ngàn ơn phước bị những Cơ Đốc nhân tốt nhất quên lãng: một trí nhớ bằng đồng cũng không thể chứa chúng. Và tôi cũng biết rằng Chúa Giê-xu Christ phải tính sổ cho chúng ta, bằng không nó sẽ không bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tuy nhiên, giữ sổ sách về những ơn phước của chính mình và chúng đã được dùng thế nào là bổn phận của chúng ta, vì chúng ta là những quản gia, và bấy giờ phải khai trình về chức quản gia của mình.
Khi chết chúng ta cũng nợ một bản tường trình với loài người, và bị buộc, nếu có cơ hội, phải cho những người sống sót sau chúng ta biết điều chúng ta đã thấy và tìm được về Đức Chúa Trời trong thế gian nầy, để chúng ta để lại một lời chứng cho Đức Chúa Trời với loài người và đem lên một báo cáo tốt về đường lối Ngài. Như vậy Gia-cốp lúc lâm chung, khi Giô-sép đến từ biệt ông lần cuối trong thế gian nầy, đã gượng dậy ngồi trên giường và thuật lại cho người những lần hiện ra nổi bật của Đức Chúa Trời với ông và những nơi chốn (Sáng Thế Ký 48:2, 3), cũng như một bản tường trình về những hoạn nạn của ông (câu 7). Cũng vậy Giô-suê trong bài giảng cuối cùng cho dân sự lấy việc minh oan và chứng minh chân lý của các lời hứa làm công việc mình bằng cách thuật lại cho họ xem sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm chúng từng chữ trong thời ông thế nào. "Và nầy," ông nói, "ngày nay ta đi đường cả thế gian phải đi: các ngươi biết hết trong lòng và trong linh hồn các ngươi rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết; thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết" (Giô-suê 23:14).
Và chắc chắn việc thế gian hiểu những sự đoán xét và nghe những kinh nghiệm của những người sắp chết là điều rất quan trọng. Trong mọi người, họ được cho là khôn ngoan nhất và nghiêm túc nhất. Hơn nữa, đây là cơ hội cuối cùng chúng ta sẽ có trong thế gian nầy để nói cho Đức Chúa Trời. Ôi, vậy thì ngọt ngào biết bao khi khép lại đời mình bằng một bản tường trình tôn quý về đường lối của Đức Chúa Trời! ra khỏi thế gian mà chúc phước Ngài vì mọi ơn phước và chân lý Ngài đã làm cho chúng ta tại đây! Điều nầy sẽ khích lệ những Cơ Đốc nhân yếu đuối và thuyết phục thế gian vô thần rằng quả thật có một thực tại và một sự tuyệt vời trong đường lối và dân sự của Đức Chúa Trời!
Khi chết chúng ta bắt đầu đời sống ngợi khen và tạ ơn như thiên sứ. Bấy giờ chúng ta bước vào công việc ngọt ngào đời đời ấy; và như tôi không nghi ngờ rằng các sự quan phòng mà chúng ta đã dự phần trong thế gian nầy sẽ là một phần của bài ca chúng ta sẽ hát trên trời, thì chắc chắn chúng ta nên luyện lòng và lưỡi mình cho nó khi còn ở đây, nhất là khi chúng ta sắp bước vào tình trạng phước hạnh ấy. Ôi, vậy hãy để sự suy ngẫm và nghiên cứu hằng ngày của anh em là điều Đức Chúa Trời đã là cho anh em và đã làm cho anh em từ khởi đầu đường lối Ngài cho đến nay.
Và như vậy tôi đã trải ra trước anh em một số sự khích lệ cho công việc phước hạnh nầy. Ôi, ước gì anh em được thuyết phục nhận lấy thói quen đáng yêu và mọi đàng ích lợi nầy. Điều nầy tôi dám cả gan nói, rằng bất cứ ai có một tấm lòng cẩn thận và biết ơn để ghi lại và tích trữ những kinh nghiệm hằng ngày về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình sẽ không bao giờ thiếu những ơn phước mới để ghi lại cho đến ngày lâm chung. Người ta nói về Clau-đi-an rằng ông thiếu chất liệu xứng với sự xuất sắc của tài năng mình; nhưng ở đâu có cái đầu hay tấm lòng nào xứng với chất liệu nầy? "Ai sẽ thuật lại những công việc quyền năng của Đức Giê-hô-va? Ai sẽ tỏ ra hết thảy sự ngợi khen của Ngài?" (Thi Thiên 106:2).
Sự Mầu Nhiệm của Sự Quan Phòng
Ứng Dụng Giáo Lý về Sự Quan Phòng
Chương 11:
Những Hệ Quả Thực Tiễn cho Các Thánh Đồ
Nếu, như chúng ta đã thấy, Đức Chúa Trời làm mọi sự cho anh em, thì Đức Chúa Trời phải được anh em nhìn nhận trong mọi điều xảy đến với anh em trong thế gian này, dù đó là trong đường lối thành công và an ủi, hay trong hoạn nạn và khốn khổ. Ôi, bổn phận của anh em là phải quan sát tay Ngài và sự sắp đặt của Ngài. Khi Đức Chúa Trời ban cho anh em những sự an ủi, thì thật là một điều ác lớn của anh em khi không nhìn thấy tay Ngài trong đó. Do đó mới có lời buộc tội này đối với Ít-ra-ên: "Vì nàng chẳng biết rằng chính Ta đã ban cho nàng lúa mì, rượu mới và dầu, và nhân lên bạc và vàng cho nàng" (Ô-sê 2:8); tức là, nàng đã không thật sự và tha thiết xét đến sự chăm sóc của Ta đối với nàng và lòng nhân từ của Ta đối với nàng trong những sự thương xót này. Và cũng vậy đối với hoạn nạn, thật là một sự gian ác lớn khi tay Đức Chúa Trời giơ lên mà không nhìn thấy (Ê-sai 26:11). "Bò biết chủ mình, lừa biết máng cỏ của chủ nó" (Ê-sai 1:3); những loài vật ngu đần và chậm chạp nhất cũng biết kẻ làm ơn cho mình. Ôi, hãy nhìn lên tay Đức Chúa Trời trong mọi sự; và hãy biết rằng cả sự an ủi lẫn hoạn nạn của anh em đều không nảy sinh từ bụi đất, hay mọc lên từ lòng đất.
Nếu Đức Chúa Trời làm mọi sự cho anh em, thì sự hạ mình và chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài thật lớn lao biết bao! "Loài người là gì mà Chúa làm cho nó lớn lao, mà Chúa lại để lòng vào nó, mà thăm viếng nó mỗi buổi sáng, và thử nó mỗi lúc?" (Gióp 7:17, 18). Sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với anh em lớn đến nỗi Ngài không rút mắt Ngài khỏi anh em (Gióp 36:7). Hầu cho không ai làm hại anh em, chính Ngài sẽ gìn giữ và bảo vệ anh em ngày đêm (Ê-sai 27:3). Nếu Ngài rút mắt hay tay Ngài khỏi anh em một lúc thôi, thì lúc ấy sẽ là sự hủy diệt của anh em. Mười nghìn điều ác chỉ rình chờ cơ hội như thế để ào vào anh em và tiêu diệt anh em cùng mọi sự an ủi của anh em. Anh em quá quý giá đối với Ngài nên không thể phó thác vào tay nào khác ngoài chính tay Ngài. "Hết thảy các thánh Ngài đều ở trong tay Chúa" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:3).
Nếu Đức Chúa Trời làm mọi sự cho anh em, hãy xem anh em có bổn phận biết bao trong việc làm mọi bổn phận và công việc phục vụ Đức Chúa Trời. Đó là ước nguyện của một người tốt lành: "Ôi, ước gì tôi có thể đối với Đức Chúa Trời như tay tôi đối với tôi"—tức là một công cụ hữu dụng và có ích. Đức Chúa Trời há sẽ làm mọi sự cho anh em, mà anh em lại không làm gì cho Đức Chúa Trời sao? Sự quan phòng há không từng giây phút làm việc cho anh em, mà anh em lại ngồi yên sao? Vậy thì mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh em nhằm mục đích gì? Há chẳng phải mục tiêu và ý định của tất cả là làm cho anh em trở nên một dân kết quả sao? Nếu Đức Chúa Trời trồng, rào và tưới anh em bằng sự quan phòng, chắc chắn Ngài mong đợi anh em sinh bông trái (Ê-sai 5:1-4). Ôi, ước gì để đáp lại mọi ích lợi của sự quan phòng, anh em sẽ thưa với Đức Chúa Trời, như Ê-li-sê đầy lòng biết ơn đã nói với người đàn bà Su-nem: "Nầy, chị đã vì chúng tôi mà lo lắng đủ điều như vậy; phải làm gì cho chị đây?" (2 Các Vua 4:13), và như Đa-vít: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi?" (Thi-thiên 116:12). Ngài luôn làm điều tốt cho anh em; vậy anh em hãy luôn dư dật trong công việc Ngài. Sự quan phòng của Ngài đứng bên anh em trong những lúc khốn đốn và nguy hiểm lớn nhất; vậy đừng nản lòng lùi bước trước Đức Chúa Trời khi sự phục vụ Ngài và bổn phận của anh em bị bao vây bởi khó khăn. Ôi, hãy tích cực hoạt động cho Đức Chúa Trời Đấng từng giây phút tích cực hoạt động cho anh em.
Đức Chúa Trời há làm mọi sự cho dân Ngài chăng? Vậy đừng nghi ngờ Ngài khi những khó khăn mới hay lớn lao nổi lên. Tại sao anh em lại nghĩ rằng Đấng đã làm biết bao điều cho anh em thì nay sẽ không làm gì nữa? Chắc chắn rằng: "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng phải là ngắn mà không cứu được; tai Ngài cũng chẳng phải là nặng mà không nghe được" (Ê-sai 59:1); nếu có điều gì làm ngừng sự thương xót của Ngài, thì đó là tội lỗi của anh em, sự nghi ngờ và bất tín của anh em. "Các ngươi còn bao lâu nữa mới tin Ta?" Nếu một nghìn hay mười nghìn sự thử thách và kinh nghiệm về sự chăm sóc dịu dàng, sự thành tín và tình yêu của Ngài sẽ chữa được sự vô tín này trong anh em, thì anh em đã có sẵn chúng để làm điều đó. Nếu sự bác bỏ thường xuyên đối với sự nghi ngờ này của anh em, bởi những sự bộc lộ bất ngờ của lòng thương xót dành cho anh em giữa những lúc nản lòng tương tự, sẽ chữa được nó, thì hãy nhìn lại và anh em có thể thấy chúng. Chắc chắn anh em đã nhiều lần bị sự quan phòng buộc phải, với sự hổ thẹn và ăn năn, rút lại những lời phê phán vội vàng của mình về sự chăm sóc của Ngài; vậy mà anh em vẫn sẽ rơi trở lại vào tình trạng vô tín ấy sao? Ôi, ước gì anh em một lần học được chân lý lớn này: chưa bao giờ có người nào thiếu thốn sự thương xót mà người ấy lại không thiếu một tấm lòng tin cậy và yên lặng chờ đợi Đức Chúa Trời. Anh em chưa bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời mà bị bỏ rơi, trừ những lúc anh em tìm kiếm Ngài cách hời hợt.
Đức Chúa Trời há làm mọi sự cho anh em chăng? Vậy hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời cho mọi sự bằng sự cầu nguyện, và đừng bao giờ bắt tay vào bất cứ dự định nào mà không có Ngài.
Chắc chắn rằng, nếu Ngài không làm điều đó cho anh em, anh em chẳng bao giờ có được điều mình mong ước và lao nhọc; và dù Ngài đã định làm sự thương xót này hay sự thương xót kia cho anh em, thì về những điều này, Ngài sẽ được cầu hỏi để Ngài làm cho anh em (Ê-xê-chi-ên 36:37). Tôi coi công việc nào đã khiến Đức Chúa Trời cam kết bằng sự cầu nguyện, để làm nên, để hưởng, hay để dẹp bỏ, thì coi như đã xong, sự thương xót ấy coi như đã cầm trong tay, nỗi khốn khó ấy coi như đã qua. Thật là sự dại dột của chúng ta khi dùng công cụ này công cụ kia cho mình, thử cách này cách nọ để đạt mục đích, mà suốt thời gian ấy lại quên mất Đấng mà mọi công cụ và phương tiện đều hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của Ngài. Điều gì không bắt đầu bằng sự cầu nguyện thì hiếm khi kết thúc bằng sự an ủi. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình" (Giê-rê-mi 10:23); nếu thuộc về mình, thì cầu nguyện có thể bị coi là công việc luống công. Ôi, hãy để Đấng làm mọi sự được nhìn nhận và công nhận trong mọi sự.
Nếu Đức Chúa Trời làm mọi sự cho chúng ta, thì đó là lợi ích và mối quan tâm lớn của chúng ta trong mọi sự phải học làm đẹp lòng Ngài, là Đấng mà chúng ta lệ thuộc vào trong mọi sự.
Đó là một nhận xét nghiêm túc và sâu sắc của Chrysostom rằng đối với một Cơ Đốc nhân, không có điều gì đáng buồn và đắng cay ngoại trừ việc chọc giận sự bất đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Tránh được điều đó, thì chẳng có hoạn nạn hay khốn khổ nào có thể quật ngã một linh hồn khôn ngoan như vậy; mà cũng như một tia lửa dễ dàng bị dập tắt trong biển, thì ơn của Đức Chúa Trời cũng sẽ dập tắt những hoạn nạn ấy. Ông nói, với một linh hồn như thế cũng giống như với bầu trời; chúng ta tưởng rằng bầu trời chịu khổ khi bị mây che phủ, và mặt trời chịu khổ khi bị nhật thực; nhưng không có chuyện ấy, chúng không chịu khổ khi dường như chịu khổ. Mọi sự đều tốt và sẽ tốt, khi mọi sự giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đều tốt. Sự an ủi lớn của các thánh nằm ở chỗ này: mọi điều liên quan đến họ đều ở trong tay Cha của họ. Luther nói: "Ta đã hoàn toàn tuyệt vọng nếu Đấng Christ không phải là đầu của Hội Thánh." Khi Đấng làm mọi sự là Đức Chúa Trời của chúng ta, chính là Đức Chúa Trời của chúng ta vui thích về sự thịnh vượng của chúng ta, vui mừng làm điều tốt cho chúng ta, thì đây là sự bảo đảm đầy đủ biết bao giữa những rối ren và nguy hiểm lớn nhất! Khi có người nói với Borromeus rằng có kẻ đang rình hại mạng sống ông, câu trả lời của ông là: "Cái gì! Đức Chúa Trời hiện hữu trong thế gian này để làm gì chứ?" Và cũng đáng chú ý là câu trả lời của Silentiarius trong một trường hợp tương tự: "Nếu Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc tôi, thì tôi sống làm sao? Tôi đã tồn tại đến nay bằng cách nào?" Dù đối với nhiều người điều này dường như là chuyện hoang đường, nhưng chúng ta hoặc phải bỏ Kinh Thánh, hoặc phải tin điều này: rằng những quy tắc không thể sai lầm nhất để một người nâng cao vận mệnh mình và bảo đảm một định mệnh có thể chế ngự các vì sao đã được ban ra ở đó, tức là trong Kinh Thánh, nơi người ta có thể thấy Sapiens dominabitur astris (kẻ biết lẽ thật sẽ cai quản các vì sao) và quomodo unusquisque faber potest esse fortunae suae (phương cách mà mỗi người có thể tự tạo nên vận mệnh của mình). Một người tốt thậm chí có thể tự tay tạc nên vận mệnh mình. Ôi, ước gì chúng ta chỉ lái con đường mình theo những chính sách hiếm có của Kinh Thánh, những châm ngôn khôn ngoan thiêng liêng ấy! Đừng sợ gì ngoài tội lỗi. Đừng học điều gì nhiều bằng học làm sao để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đừng lìa bỏ sự ngay thẳng của mình dưới bất cứ cám dỗ nào. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận của mình. Đó là những quy tắc chắc chắn để bảo đảm chính mình và lợi ích của mình giữa mọi thăng trầm của đời này.
Chương 12:
Những Vấn Đề Thực Tế Liên Quan Đến Sự Quan Phòng
Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể nhận biết ý muốn của Đức Chúa Trời và bổn phận của chính mình giữa những sự quan phòng tối tăm và mập mờ?
Để trả lời câu hỏi này, chúng ta phải xét xem ý muốn của Đức Chúa Trời nghĩa là gì, và những sự quan phòng mập mờ khiến việc nhận biết ý muốn Ngài trở nên khó khăn nghĩa là gì, cùng những quy tắc nào phải tuân theo để xác định ý muốn của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta giữa những sự quan phòng khó khăn và rối rắm như vậy.
Về ý muốn của Đức Chúa Trời, nó được xét dưới hai phương diện: ý muốn bí mật và ý muốn được bày tỏ của Ngài. Sự phân biệt này được tìm thấy trong câu Kinh Thánh: "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; còn những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29). Ý muốn thứ nhất là quy tắc cho chính hành động của Ngài; ý muốn thứ hai là quy tắc cho hành động của chúng ta, và chỉ có ý muốn này liên quan đến câu hỏi.
Ý muốn được bày tỏ này của Đức Chúa Trời hoặc được biểu lộ cho chúng ta trong Lời Ngài hoặc trong công việc Ngài. Ý muốn thứ nhất là ý muốn truyền lệnh của Ngài, ý muốn thứ hai là ý muốn thực hiện hay cho phép của Ngài, cái trước liên quan đến điều lành, cái sau liên quan đến điều dữ. Bằng những cách này Đức Chúa Trời biểu lộ ý muốn Ngài cho loài người, nhưng với nhiều sự đa dạng và khác biệt, cả về những điều được bày tỏ, những người được Ngài bày tỏ, và mức độ rõ ràng mà chúng được bày tỏ.
Về những điều được bày tỏ, có sự khác biệt lớn. Những bổn phận lớn lao và cần thiết của đạo được bày tỏ cho chúng ta trong Lời Chúa với sự rõ ràng và hiển nhiên nhất; về những điều này không thể có sự do dự. Nhưng những việc thuộc bản chất thấp hơn và ít quan trọng hơn thì hơi mập mờ hơn. Về những người được Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài, có sự khác biệt lớn. Có người là người mạnh mẽ, người khác là con trẻ (1 Cô-rinh-tô 3:1). Có người có các giác quan đã được rèn luyện, người khác thì hiểu biết yếu ớt và chậm chạp; và chúng ta biết rằng mọi sự đều được tiếp nhận theo khả năng và mức độ của người tiếp nhận. Do đó mà đường lối của người này rất rõ ràng trước mặt mình, người ấy biết mình phải làm gì; còn người kia thì lúc nào cũng lúng túng, nghi ngờ và không chắc mình phải làm gì.
Cách thức Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài cho loài người cũng rất đa dạng. Có người đã được ban cho những sự bày tỏ đặc biệt, cá nhân và riêng biệt về ý muốn ấy. Sa-mu-ên đã được như vậy về việc chọn người mà ông phải xức dầu làm vua (1 Sa-mu-ên 9:15, 16). Và Đa-vít cũng vậy, vì anh em thấy rằng khi ông cầu hỏi Đức Chúa Trời (có lẽ bằng U-rim và Thu-mim), Đức Chúa Trời đã cho ông biết bổn phận của ông về cuộc viễn chinh ấy và kết quả của nó sẽ ra sao (1 Sa-mu-ên 23:2, 4, 9-12).
Nhưng ngày nay, mọi người đều bị ràng buộc vào quy tắc thường lệ vững chắc của Lời được viết ra và không được mong đợi bất cứ sự bày tỏ phi thường nào như vậy từ Đức Chúa Trời. Cách chúng ta ngày nay biết được ý muốn của Đức Chúa Trời về mình trong những trường hợp khó khăn là tra cứu và nghiên cứu Kinh Thánh, và nơi nào chúng ta không tìm thấy quy tắc riêng nào hướng dẫn mình trong trường hợp này hay trường hợp kia, thì tại đó chúng ta phải áp dụng các quy tắc chung và tự điều chỉnh mình theo sự tương đồng và tỉ lệ mà chúng có với nhau.
Ngày nay thường xảy ra rằng trong những trường hợp mập mờ như vậy, chúng ta bị vướng mắc trong chính những suy nghĩ của mình, và lúng túng không biết phải đi đường nào. Chúng ta cầu nguyện cùng Đa-vít rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho đường lối Ngài ngay thẳng trước mặt chúng ta (Thi-thiên 5:8). Chúng ta sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời mà vẫn e rằng mình có thể làm vậy, dù chúng ta quyết định đi đường này hay đường kia. Và điều này xảy ra không chỉ vì sự khó khăn của vụ việc mà còn vì sự ngu dốt và cẩu thả của chính chúng ta; và rất thường xuyên là vì những sự quan phòng bày ra trước mặt chúng ta, trong đó Đức Chúa Trời dường như gợi ý tâm ý Ngài cho chúng ta, theo hướng này hay hướng kia, và việc chúng ta có thể an toàn tự hướng dẫn mình theo những gợi ý ấy của sự quan phòng hay không là điều mập mờ đối với chúng ta.
Việc Đức Chúa Trời ban cho loài người những gợi ý và ám chỉ bí mật về ý muốn Ngài bằng sự quan phòng của Ngài thì không thể nghi ngờ được; nhưng các sự quan phòng tự chúng không phải là quy tắc chuẩn mực của bổn phận, cũng không phải là sự bày tỏ đầy đủ về ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể nói về chúng rằng: "Nầy, tôi đi tới trước, nhưng Ngài chẳng ở đó; tôi lui lại sau, nhưng chẳng nhận biết được Ngài; qua bên tả, nơi Ngài đang làm việc, nhưng tôi chẳng thấy được Ngài; Ngài ẩn mình bên hữu, đến nỗi tôi chẳng thấy được Ngài" (Gióp 23:8, 9).
Nếu sự quan phòng tự nó được phép làm phương tiện đầy đủ để biết ý muốn của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, thì chúng ta sẽ thường bị buộc phải vừa biện minh vừa lên án cùng một vụ việc hay cùng một người, vì có một sự kiện xảy đến cho mọi người, và như nó xảy đến cho người lành, thì cũng xảy đến cho kẻ ác (Truyền-đạo 9:2). Hơn nữa, nếu chỉ có sự quan phòng làm quy tắc để xét đoán bất cứ hành động hay dự định nào, thì một việc làm gian ác sẽ không còn là gian ác nữa, nếu nó thành công tốt đẹp; nhưng tội lỗi vẫn là tội lỗi và bổn phận vẫn là bổn phận, bất kể các sự kiện và kết quả ra sao.
Vậy nên cách an toàn nhất để sử dụng các sự quan phòng trong những trường hợp như vậy là xét chúng như chúng đi theo các điều răn hay lời hứa của Lời Chúa, chứ không xét chúng đơn lẻ và tách rời tự chúng. Nếu anh em tra cứu Kinh Thánh với một tinh thần công bằng và không thiên vị, trong một trường hợp mập mờ, cầu nguyện xin sự khuyên bảo và hướng dẫn từ Chúa, chú ý đến tiếng nói của lương tâm. Và khi đã làm hết mọi điều ấy, anh em sẽ thấy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời xảy đến phù hợp với tiếng nói của chính lương tâm mình và ánh sáng tốt nhất mà anh em có thể tìm thấy trong Lời Chúa. Trong những trường hợp như vậy, anh em có thể dùng nó như một sự khích lệ cho mình trong đường lối bổn phận. Nhưng những sự biểu lộ rõ ràng nhất của sự quan phòng cũng không được chấp nhận chống lại một quy tắc của Kinh Thánh. Không một nụ cười hay thành công nào của sự quan phòng có thể khích lệ chúng ta tiến bước trong việc này; và mặt khác, không một cái nhíu mày hay nản lòng nào của sự quan phòng nên làm chúng ta nản lòng trong đường lối bổn phận của mình, dù chúng ta có gặp bao nhiêu đi nữa. Gióp thánh khiết không thể tìm ra ý nghĩa của Đức Chúa Trời trong công việc Ngài, vậy mà ông vẫn không lùi bước khỏi các điều răn của môi Ngài (Gióp 23:12). Anh em cũng thấy quyết tâm tương tự nơi Đa-vít là tiến bước trong bổn phận mình và bám chặt Lời Chúa, dù sự quan phòng có cho phép bao nhiêu hòn đá vấp ngã được đặt trên đường ông đi nữa. Ông nói: "Vì tôi đã trở nên như cái bầu da trong khói"—không chỉ đen, mà còn héo hon vì hoạn nạn—"nhưng tôi chẳng quên luật lệ Chúa" (Thi-thiên 119:83), và "Chúng nó suýt nữa đã tiêu diệt tôi trên đất; nhưng tôi chẳng lìa bỏ các mạng lệnh Chúa" (câu 87).
Phao-lô, theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, đã được thúc giục đi lên Giê-ru-sa-lem (Công-vụ các Sứ-đồ 20:22). Sau một sự bày tỏ rõ ràng về tâm ý của Đức Chúa Trời cho ông trong việc ấy, có biết bao sự quan phòng khó khăn và nản lòng đã xảy đến với ông trên đường đi! Các môn đồ tại Ty-rơ đã nói với ông "bởi Đức Thánh Linh," dù trong việc ấy họ đã theo tinh thần của chính mình, "rằng ông không nên đi lên Giê-ru-sa-lem" (Công-vụ các Sứ-đồ 21:4).
Rồi tại Sê-sa-rê, ông gặp A-ga-bút là một đấng tiên tri, người đã cho ông biết điều gì sẽ xảy đến với ông khi ông đến đó (Công-vụ các Sứ-đồ 21:10, 11), nhưng tất cả những điều này không ngăn được ông. Và sau tất cả, các anh em đã tha thiết nài xin ông từ bỏ chuyến đi ấy biết bao (các câu 12, 13)! Vậy mà, biết rõ quy tắc của mình và quyết tâm trung thành với nó, ông gạt bỏ mọi sự và tiếp tục cuộc hành trình.
Vậy thì, sự quan phòng đồng thuận với Lời Chúa có thể ban cho chúng ta một sự khích lệ trên đường đi; nhưng không một chứng cớ nào của sự quan phòng được chấp nhận chống lại Lời Chúa. Nếu Kinh Thánh và lương tâm cho anh em biết một đường lối như vậy là tội lỗi, anh em không được liều mình bước vào, dù sự quan phòng có cho phép bao nhiêu cơ hội và sự khích lệ bày ra cho anh em đi nữa, vì chúng chỉ được phép cho sự thử thách của anh em, chứ không phải cho sự khích lệ của anh em. Vậy hãy lấy điều này làm quy tắc chắc chắn: không một sự quan phòng nào có thể hợp pháp hóa hay biện minh cho bất cứ điều ác đạo đức nào. Cũng sẽ không có lời bào chữa nào trước mặt Đức Chúa Trời cho bất cứ ai nói rằng: Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã khích lệ tôi làm điều ấy, dù Lời Chúa không hề cho. Vậy nên nếu trong những trường hợp mập mờ anh em muốn nhận biết ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy tự điều chỉnh mình trong việc tìm kiếm nó theo các quy tắc sau:
(1) Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời thật sự ở trên lòng anh em. Hãy thật sự sợ làm mất lòng Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không giấu tâm ý Ngài khỏi một linh hồn như vậy. "Sự mật nhiệm của Đức Giê-hô-va dành cho những kẻ kính sợ Ngài; và Ngài sẽ tỏ cho chúng giao ước Ngài" (Thi-thiên 25:14).
(2) Hãy học Lời Chúa nhiều hơn, và lo lắng việc đời ít hơn. Lời Chúa là ngọn đèn cho chân anh em (Thi-thiên 119:105), tức là, nó có sự hữu ích bày tỏ và hướng dẫn đối với mọi bổn phận phải làm và mọi nguy hiểm phải tránh. Nó là đấng tiên tri lớn mà anh em phải đến cầu hỏi. Hãy cất giữ các quy tắc của nó trong lòng anh em, và anh em sẽ bước đi an toàn. "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa" (Thi-thiên 119:11).
(3) Hãy đưa những điều anh em biết vào thực hành, và anh em sẽ biết bổn phận mình phải thực hành là gì. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý" (Giăng 7:17). "Hễ ai làm theo các điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt lành" (Thi-thiên 111:10).
(4) Hãy cầu nguyện xin sự soi sáng và hướng dẫn trong đường anh em phải đi. Hãy nài xin Chúa hướng dẫn anh em trong lúc khốn khó và xin Ngài không để anh em sa vào tội lỗi. Đó là nếp sống thánh khiết của Ê-xơ-ra: "Tại đó, gần sông A-ha-va, tôi truyền kiêng ăn, để chúng ta hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, đặng cầu xin Ngài chỉ cho chúng ta một con đường ngay thẳng, cho chúng ta, cho con nhỏ chúng ta, và cho hết thảy của cải chúng ta" (Ê-xơ-ra 8:21).
(5) Và sau khi đã làm những điều ấy, hãy theo sự quan phòng chừng nào nó phù hợp với Lời Chúa và không xa hơn. Không được dùng sự quan phòng chống lại Lời Chúa, mà chỉ dùng nó trong sự phục vụ Lời Chúa. Và có hai sự dùng tuyệt vời của sự quan phòng trong sự phục vụ Lời Chúa. Các sự quan phòng, khi chúng đi theo các lời hứa và sự cầu nguyện, là những bằng chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc Ngài hoàn thành chúng. Khi Đa-vít mòn mỏi vì bệnh tật, và kẻ thù ông bắt đầu đắc thắng trong hy vọng về sự sụp đổ của ông, ông cầu nguyện xin Đức Chúa Trời thương xót ông và đỡ ông dậy (Thi-thiên 41:10); và bởi đó, ông nói, ông biết Chúa ưu ái ông, vì kẻ thù ông không đắc thắng trên ông (câu 11). Sự quan phòng này ông xem như một dấu hiệu của sự tốt lành, như ở nơi khác ông gọi nó (Thi-thiên 86:17). Các sự quan phòng cũng ban cho chúng ta những tiếng gọi lớn đến những bổn phận mà điều răn đặt trên chúng ta, và cho chúng ta biết khi nào chúng ta thực sự và hiện tại đang ở dưới sự bắt buộc của các điều răn về việc thi hành chúng. Như vậy, khi những sự quan phòng buồn thảm xảy đến cho Hội Thánh hay cho chính chúng ta, chúng gọi chúng ta đến sự hạ mình; và cho chúng ta biết rằng bấy giờ điều răn buộc chúng ta phải hạ mình dưới chân Đức Chúa Trời đang có hiệu lực trên chúng ta. "Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành; người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài. Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó" (Mi-chê 6:9). Cây gậy có một tiếng nói, và nó nói gì? Này, bây giờ là lúc phải hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Đây là ngày hoạn nạn, trong đó Đức Chúa Trời đã bảo anh em kêu cầu Ngài. Và ngược lại, khi những sự quan phòng êm ái làm chúng ta tươi mới, thì nay nó cho chúng ta biết đây là lúc vui mừng trong Đức Chúa Trời, theo quy tắc: "Trong ngày thạnh vượng hãy vui mừng" (Truyền-đạo 7:14). Những mạng lệnh này luôn ràng buộc, nhưng không phải luôn luôn thi hành. Vậy bổn phận và sự khôn ngoan của chúng ta là phân biệt các mùa, và biết những bổn phận thích hợp của mỗi mùa; và sự quan phòng là một ngón tay chỉ cho chúng ta thấy chúng. Đến đây là hết trường hợp thứ nhất.
Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể được nâng đỡ trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời, trong khi sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện những sự thương xót mà người ấy đã lâu cầu nguyện và chờ đợi?
Trong trường hợp này, giả định rằng sự quan phòng có thể chần chừ và trì hoãn việc thực hiện những sự thương xót dành cho chúng ta mà chúng ta đã lâu chờ đợi và cầu nguyện, và rằng trong lúc trì hoãn và trông ngóng ấy, lòng và hy vọng của chúng ta có thể rất thấp và sẵn sàng ngã quỵ.
Sự quan phòng thật sự có thể trì hoãn lâu việc thực hiện những sự thương xót mà chúng ta đã cầu nguyện và chờ đợi Đức Chúa Trời. Để hiểu đúng điều này, hãy biết rằng có hai kỳ hạn hay mùa được ấn định cho việc thực hiện sự thương xót cho chúng ta: một do Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta ấn định, Đấng cầm trong tay các thì giờ và kỳ (Công-vụ các Sứ-đồ 1:7), một do chính chúng ta dựng lên những kỳ vọng của mình về các sự thương xót, đôi khi chỉ vì sự tha thiết của lòng ham muốn chúng, đôi khi dựa trên những cơ sở phỏng đoán không chắc chắn và những vẻ khích lệ bày ra trước mặt chúng ta.
Nay không có gì chính xác, chắc chắn và đúng giờ hơn việc thực hiện sự thương xót vào thì giờ và mùa mà Đức Chúa Trời đã định, dù nó dài bao lâu, hay dù có bao nhiêu trở ngại nằm trên đường nó. Đã có một thì giờ do chính Đức Chúa Trời ấn định cho việc thực hiện lời hứa về sự giải cứu Ít-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô; và có chép rằng: "Vả, khi mãn bốn trăm ba mươi năm, cũng trong ngày đó, các đạo binh của Đức Giê-hô-va đều ra khỏi xứ Ê-díp-tô" (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41). So sánh điều này với Công-vụ các Sứ-đồ 7:17, và tại đó anh em có cơ sở và lý do tại sao sự giải cứu của họ đã không, và không thể, bị trì hoãn thêm một ngày nào nữa, vì "kỳ của lời hứa đã đến gần." Các lời hứa, như một người đàn bà mang thai, phải hoàn thành những tháng đã định, và khi đã hoàn thành, sự quan phòng sẽ đỡ đẻ những sự thương xót mà chúng đang mang nặng vào trong thế gian, và không một lời nào trong chúng sẽ bị sẩy thai.
Nhưng đối với những mùa do chính chúng ta ấn định và bổ nhiệm, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào chúng, thì các sự quan phòng của Ngài cũng không bị chi phối bởi chúng; và đây là những sự thất vọng của chúng ta: "Chúng tôi trông đợi bình an, nhưng chẳng có điều lành nào; trông đợi kỳ lành bệnh, mà nhìn kìa, sự khốn nạn!" (Giê-rê-mi 8:15), và đây là lý do chúng ta bực bội trước sự trì hoãn của sự quan phòng, và nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc Ngài thực hiện chúng, nhưng ý tưởng Ngài chẳng phải ý tưởng chúng ta (Ê-sai 55:8). "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người tưởng sự chậm trễ đó" (2 Phi-e-rơ 3:9). Đó là sự chậm trễ nếu anh em tính theo quy tắc và thước đo của mình, nhưng không phải vậy nếu anh em tính theo quy tắc của Đức Chúa Trời. Chúa không tính toán các mùa làm việc của Ngài theo phép tính của chúng ta. Anh em có cả hai quy tắc này được so sánh, và cội rễ của sự lầm lẫn của chúng ta bị vạch trần trong câu Kinh Thánh: "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ đã định, sau cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu: nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ" (Ha-ba-cúc 2:3). Đức Chúa Trời ấn định thì giờ; khi thì giờ đã định ấy đến, những sự thương xót được trông đợi sẽ không thất bại. Nhưng trong lúc chờ đợi, đấng tiên tri nói: "dù nó chậm trễ, hãy đợi, vì nó sẽ không chậm trễ." Chậm trễ, mà không chậm trễ, làm sao hòa giải được điều này? Ý nghĩa là, nó có thể chậm trễ vượt xa kỳ vọng của anh em, nhưng không chậm một khoảnh khắc nào vượt quá sự ấn định của Đức Chúa Trời.
Trong lúc sự quan phòng trì hoãn này, lòng và hy vọng của dân Đức Chúa Trời có thể rất thấp và rất nản lòng. Điều này quá rõ ràng từ những gì Kinh Thánh đã ghi lại về những người khác, và mỗi người chúng ta đều có thể thấy trong chính kinh nghiệm của mình. Chúng ta có một thí dụ về điều này trong Ê-sai, nơi anh em có lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ an ủi dân Ngài, "và thương xót những kẻ khốn khổ của Ngài" (49:13). Người ta tưởng rằng thế là đủ để nâng đỡ và an ủi lòng họ. Nhưng sự thương xót đã hứa đến lâu, họ chờ đợi từ năm này qua năm khác, mà gánh nặng vẫn đè trên họ và không được cất đi. Và vì thế "Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, Chúa đã quên ta" (câu 14); tức là, trông đợi một sự thương xót như vậy là luống công. Đức Chúa Trời chẳng đoái đến chúng ta, chúng ta ra khỏi lòng và tâm trí Ngài; Ngài chẳng quan tâm đến chúng ta cũng chẳng để ý đến số phận chúng ta ra sao.
Đa-vít cũng vậy, sau khi Đức Chúa Trời đã hứa cho ông một lời hứa như vậy, và đến kỳ đã thành tín thực hiện nó, đến nỗi chưa bao giờ có sự thương xót nào được bảo đảm hơn cho bất cứ ai, vì chúng được gọi là "sự thương xót chắc chắn hứa cùng Đa-vít" (Ê-sai 55:3), vậy mà sự quan phòng đã trì hoãn việc hoàn thành chúng lâu đến nỗi, và cho phép những khó khăn như vậy xen vào, đến nỗi ông tuyệt vọng không thấy được sự hoàn thành chúng, mà còn kết luận rằng Đức Chúa Trời cũng đã quên ông: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Mãi mãi ư?" (Thi-thiên 13:1), và điều ông nói ở đây dưới dạng câu hỏi, thì ở nơi khác ông biến thành một kết luận chắc chắn: "Mọi người đều nói dối" (Thi-thiên 116:11), "Rồi có ngày ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ." Và những nguyên nhân của sự ngã lòng và chán nản này một phần đến từ chính chúng ta và một phần đến từ Sa-tan.
Nếu chúng ta xét kỹ lòng mình về điều này, chúng ta sẽ thấy rằng những sự chán nản này là hậu quả trực tiếp của sự vô tín. Chúng ta không nương cậy và tin tưởng vào Lời Chúa với sự tin cậy trọn vẹn và chắc chắn đáng dành cho Lời không thể sai lầm của một Đức Chúa Trời thành tín và bất biến. Anh em có thể thấy cội rễ của sự ngã lòng này trong câu Kinh Thánh: "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi!" (Thi-thiên 27:13). Đức tin là liều thuốc bổ duy nhất làm nhẹ lòng chống lại những sự ngã lòng và chán nản này. Nơi nào điều này thiếu vắng, hay yếu ớt, thì chẳng lạ gì lòng chúng ta chán nản đến mức này, khi những sự nản lòng bày ra trước mặt chúng ta.
Việc chúng ta xét đoán và đo lường mọi sự theo quy tắc của giác quan là một nguyên nhân lớn của sự nản lòng của chúng ta. Chúng ta kết luận rằng theo vẻ bề ngoài của sự việc thì kết quả của chúng cũng sẽ như vậy. Nếu Áp-ra-ham đã làm như thế, trong sự thử thách lớn lao của đức tin ông, thì chắc chắn ông đã mất chỗ đứng; nhưng "dầu không còn trông cậy nữa," tức là, trái với mọi khả năng tự nhiên, ông "vẫn trông cậy mà tin, . . . ngợi khen Đức Chúa Trời" (Rô-ma 4:18, 20). Nếu Phao-lô đã làm như thế, ông đã ngã lòng dưới những sự thử thách của mình. Ông nói: "Chúng ta chẳng ngã lòng, vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được" (2 Cô-rinh-tô 4:16, 18); như muốn nói rằng, điều giữ cho tinh thần chúng ta đứng vững là chúng ta nhìn khỏi những sự hiện tại và thấy được, và đo lường mọi sự bằng một quy tắc khác, tức là, quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời đã được cam kết vững chắc trong các lời hứa.
Trong mọi điều này, Sa-tan bày mưu chống lại chúng ta. Từ đó hắn nhân cơ hội gieo vào những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, và đánh bật linh hồn chúng ta khỏi mọi sự tin cậy nơi Ngài, và mọi kỳ vọng nơi Ngài. Hắn là kẻ gây rối lớn giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ. Hắn báo cáo và khai thác những khó khăn và nỗi sợ nằm trên đường chúng ta, và ra sức làm tay chúng ta yếu đi và làm lòng chúng ta nản trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời. Và những gợi ý này càng được chúng ta tin, vì chúng được giác quan và cảm xúc xác nhận và chứng thực.
Nhưng đây là một mưu đồ liều lĩnh đang được tiến hành dưới những cớ rất có vẻ hợp lý chống lại linh hồn chúng ta. Bây giờ chúng ta cần phải tỉnh thức, và giữ vững đức tin và hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời. Bấy giờ phước cho kẻ nào có thể phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài (Ca Thương 3:26). Để giúp đỡ linh hồn trong khó khăn này, tôi sẽ đưa ra thêm một số sự giúp đỡ trong những điều suy xét sau:
Dù sự quan phòng chưa thực hiện những sự thương xót anh em đang chờ đợi, anh em vẫn không có cơ sở nào để nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, vì có thể Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho anh em cơ sở nào cho sự kỳ vọng của anh em về những điều này từ Ngài.
Có thể anh em không có lời hứa nào để xây dựng hy vọng mình lên, và nếu vậy, tại sao Đức Chúa Trời lại bị anh em nghi ngờ và làm mất danh dự trong một việc mà lẽ thật và sự thành tín của Ngài chưa bao giờ cam kết với anh em? Nếu chúng ta bị cản trở trong những việc bề ngoài của mình, và thấy những kỳ vọng về sự thịnh vượng của mình tan vỡ, nếu chúng ta thấy một sự an ủi bề ngoài này hay kia bị cất đi, từ đó chúng ta đã hứa cho mình nhiều điều, tại sao Đức Chúa Trời phải bị đổ lỗi về điều này? Những điều này anh em đã tự hứa cho mình, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa cho anh em sự thịnh vượng và sự tiếp tục của những sự an ủi ấy ở đâu? Hãy đưa ra lời hứa của Ngài, và chỉ ra nơi Ngài đã phá vỡ nó. Anh em nói rằng có những lời hứa chung trong Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ chối điều tốt lành nào, và đây là những điều tốt lành mà sự quan phòng giữ lại khỏi anh em, thì điều đó chưa đủ; vì lời hứa ấy (Thi-thiên 84:11) có những giới hạn của nó, nó được giới hạn rõ ràng cho những kẻ "bước đi ngay thẳng." Anh em cần phải xét xem mình đã làm như vậy chưa, trước khi cãi cọ với sự quan phòng vì Ngài không thực hiện nó. Ôi, bạn ơi, hãy tra xét lòng mình, suy ngẫm về đường lối mình. Anh em há không thấy biết bao khuyết điểm trong sự ngay thẳng của mình, biết bao lần lìa bỏ Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong đời sống, đến nỗi có thể biện minh cho Đức Chúa Trời, không chỉ trong việc giữ lại điều anh em trông đợi, mà còn trong việc cất đi mọi điều anh em đang hưởng sao? Và ngoài giới hạn này về đối tượng, nó còn bị giới hạn (như mọi lời hứa khác liên quan đến những sự bề ngoài) về vấn đề hay những điều được tiền đề bởi sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời, là quy tắc duy nhất mà chúng được ban phát cho loài người trong thế gian này, tức là, những sự thương xót như vậy với những mức độ như vậy mà Ngài thấy là cần thiết và ích lợi nhất cho anh em; và những điều này được ban ra trong những thì giờ và mùa do chính Ngài ấn định, chứ không phải của anh em.
Đức Chúa Trời chưa bao giờ tự ràng buộc mình cách tuyệt đối và vô hạn về những sự an ủi bề ngoài cho bất cứ ai trong chúng ta, và nếu chúng ta thất vọng, chúng ta chỉ có thể trách mình. Ai đã bảo chúng ta mong đợi sự nghỉ ngơi, dễ chịu, vui thích, và những điều như thế trong thế gian này? Ngài chưa bao giờ nói với chúng ta rằng chúng ta sẽ giàu có, khỏe mạnh, và yên ổn trong nhà mình, nhưng ngược lại, Ngài đã thường nói với chúng ta rằng chúng ta phải mong đợi hoạn nạn trong thế gian (Giăng 16:33), và rằng chúng ta phải "trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được" (Công-vụ các Sứ-đồ 14:22). Mọi điều Ngài đứng ra cam kết với chúng ta bằng lời hứa là ở cùng chúng ta trong hoạn nạn (Thi-thiên 91:15), cung cấp những nhu cầu thật và tuyệt đối của chúng ta. "Những kẻ nghèo nàn và túng thiếu tìm nước mà không có, lưỡi họ khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ" (Ê-sai 41:17); và làm cho mọi sự quan phòng này nên thánh cho ích lợi của chúng ta sau cùng. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định" (Rô-ma 8:28). Và về mọi điều này, không một chấm một nét nào đã từng, hay sẽ, thất bại.
Nếu anh em nói rằng mình đã lâu chờ đợi Đức Chúa Trời ban những sự thương xót thuộc linh cho linh hồn mình theo lời hứa, mà những sự thương xót ấy vẫn bị trì hoãn, và mắt anh em mòn mỏi trong lúc trông đợi chúng, tôi mong anh em nghiêm túc suy xét xem những sự thương xót thuộc linh mà anh em đã lâu chờ đợi Đức Chúa Trời thuộc loại nào.
Những sự thương xót thuộc linh có hai loại: loại thuộc về bản chất, về chính sự hiện hữu của tạo vật mới, mà không có nó thì tạo vật ấy phải hư mất, hoặc loại thuộc về sự thịnh vượng của nó và sự an ủi của con người bề trong, mà không có nó thì anh em không thể sống vui vẻ như mình muốn. Những sự thương xót thuộc loại trước là tuyệt đối cần thiết, và vì vậy được đặt trong những lời hứa tuyệt đối, như anh em thấy: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, chẳng lìa bỏ chúng nó đặng làm lành cho, và đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta" (Giê-rê-mi 32:40). Nhưng về phần còn lại, chúng được ban phát cho chúng ta với những mức độ và vào những mùa mà Chúa thấy là phải, và nhiều người trong chính dân Ngài đã sống lâu mà không có chúng. Sự ban cho và tiếp tục của Đức Thánh Linh, để làm cho sống lại, làm nên thánh, và hiệp chúng ta với Đấng Christ, là cần thiết, nhưng những sự vui mừng và an ủi của Ngài thì không như vậy. Một con cái của sự sáng có thể bước đi "trong nơi tối tăm" (Ê-sai 50:10). Người ấy sống bởi đức tin, chứ không phải bởi cảm xúc.
Anh em than phiền rằng sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện cho anh em những sự thương xót mà anh em đã cầu nguyện và chờ đợi, nhưng anh em có mục đích đúng đắn trong lòng ham muốn những sự thương xót này không?
Có thể đây là nguyên nhân anh em cầu xin mà không nhận được (Gia-cơ 4:3). Sự thiếu một mục đích tốt là lý do chúng ta thiếu thành công tốt trong sự cầu nguyện của mình. Có thể chúng ta cầu nguyện cho sự thịnh vượng, và mục đích của chúng ta là làm đẹp lòng xác thịt. Chúng ta không nhìn cao hơn sự vui thích và tiện nghi của xác thịt. Chúng ta nài xin và chờ đợi sự giải cứu khỏi một hoạn nạn và khốn khổ như vậy, không phải để chúng ta sẵn sàng và chuẩn bị hơn cho sự vâng lời, mà để được giải thoát khỏi điều làm chúng ta đau buồn và phá hủy niềm vui của chúng ta trong thế gian. Chắc chắn rằng, nếu đúng như vậy, anh em cần phải xét đoán và lên án chính mình hơn là phê phán và nghi ngờ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.
Anh em chờ đợi điều tốt, mà nó không đến; nhưng ý muốn của anh em đã được đưa đến sự thuận phục xứng đáng ý muốn của Đức Chúa Trời về nó chưa?
Chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời muốn anh em đến được điều này trước khi anh em hưởng những điều mình ham muốn. Hưởng những điều mình ham muốn là điều sẽ làm đẹp lòng anh em, nhưng sự phó thác ý muốn của mình là điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu lòng anh em không thể đến được điều này, thì những sự thương xót không thể đến với anh em. Đa-vít đã phải chờ đợi lâu cho sự thương xót đã hứa cho ông, phải, và phải bằng lòng không có nó trước khi ông hưởng nó. Ông đã được đưa đến chỗ "như trẻ thơ đã dứt sữa" (Thi-thiên 131:2), và anh em cũng phải như vậy.
Những người tốt hơn anh em đã chờ đợi Đức Chúa Trời lâu cho sự thương xót, vậy tại sao anh em lại không?
Đa-vít đã chờ đợi cho đến khi "mắt ông mòn mỏi" (Thi-thiên 69:3). Hội Thánh đã chờ đợi Ngài trong đường lối phán xét của Ngài (Ê-sai 26:8). Anh em há tốt hơn mọi thánh đồ đã đi trước anh em sao? Đức Chúa Trời há mắc nợ anh em hơn mọi dân Ngài sao? Họ đã yên lặng chờ đợi, vậy tại sao anh em lại không?
Anh em sẽ mất mát gì khi kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời ban sự thương xót?
Chắc chắn là không! Phải, việc tiếp tục ở trong tư thế chờ đợi yên lặng và thuận phục Đức Chúa Trời sẽ trở nên một lợi ích gấp đôi cho anh em. Vì dù anh em chưa hưởng điều tốt mình đang chờ đợi, thì suốt thời gian này anh em đang rèn luyện ân điển của mình; và hành động ân điển thì cao quý hơn hưởng sự an ủi. Suốt thời gian này Chúa đang huấn luyện anh em trong sự rèn luyện đức tin và sự kiên nhẫn, và uốn nắn ý muốn anh em trong sự thuận phục Ngài, và anh em mất gì bởi điều đó? Phải, và bất cứ khi nào sự thương xót mong ước đến, nó sẽ càng ngọt ngào hơn cho anh em, vì hãy xem đã có bao nhiêu đức tin và sự cầu nguyện được dùng để sinh ra nó, anh em đã có bao nhiêu cuộc vật lộn với Đức Chúa Trời vì nó, thì khi nó đến anh em sẽ tìm thấy bấy nhiêu mức độ ngọt ngào hơn trong nó. Ôi, vậy đừng ngã lòng, dù Đức Chúa Trời trì hoãn anh em lâu đến đâu.
Những sự thương xót anh em trông đợi từ Đức Chúa Trời há không đáng để chờ đợi sao?
Nếu không, thì việc anh em buồn phiền vì thiếu chúng là sự dại dột của anh em. Nếu đáng, tại sao anh em không tiếp tục chờ đợi? Há chẳng phải mọi điều Đức Chúa Trời mong đợi ở anh em cho những sự thương xót Ngài ban cho anh em, là anh em chờ đợi Ngài vì chúng sao? Anh em biết rằng mình không đáng nhận được điều nhỏ nhất trong chúng từ tay Ngài. Anh em trông đợi chúng, không phải như một sự đền đáp, mà như một ơn huệ nhưng không; và nếu vậy, thì chắc chắn điều nhỏ nhất anh em có thể làm là chờ đợi theo ý muốn Ngài vì chúng.
Hãy xét xem có bao nhiêu lời hứa được ban trong Lời Chúa cho những linh hồn chờ đợi.
Một câu Kinh Thánh tuyên bố: "Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài" (Ê-sai 30:18). Một câu khác cho chúng ta biết rằng không ai trông đợi Ngài sẽ bị hổ thẹn (Thi-thiên 25:3), tức là, họ sẽ không bị thất vọng sau cùng, mà cuối cùng sẽ được dự phần vào hy vọng của mình. Một câu Kinh Thánh thứ ba cho chúng ta biết: "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới" (Ê-sai 40:31), một lời hứa mà anh em cần phải dùng nhiều trong một lúc ngã lòng như vậy, cùng với nhiều lời hứa khác cùng bản chất; và chúng ta há lại ngã lòng đến mức này giữa biết bao liều thuốc bổ đã được chuẩn bị để làm chúng ta tươi mới trong những lời hứa này sao?
Đức Chúa Trời đã chờ đợi anh em bao lâu để anh em tuân theo các điều răn Ngài, để đạt đến những cam kết và lời hứa của mình?
Anh em đã làm cho Đức Chúa Trời phải chờ đợi lâu cho sự cải cách và vâng lời của mình; và vì vậy anh em không có lý do gì để cho là nhiều nếu Đức Chúa Trời làm anh em chờ đợi lâu cho sự an ủi của mình. Chúng ta có những "bao lâu" của mình, và Đức Chúa Trời há không có những "bao lâu" của Ngài sao? Chúng ta kêu lên: "Còn Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, đến chừng nào?" (Thi-thiên 6:3). "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Mãi mãi ư? Ngài giấu mặt Ngài cùng tôi cho đến chừng nào? Tôi sẽ lo lắng trong linh hồn tôi, hằng ngày có sự buồn rầu trong lòng tôi cho đến chừng nào? Kẻ thù nghịch tôi sẽ trổi cao hơn tôi cho đến chừng nào?" (Thi-thiên 13:1, 2). Nhưng chắc chắn chúng ta không nên cho những điều này là lâu, khi chúng ta xét xem Chúa đã kiên nhẫn với chúng ta bao lâu. Chúng ta đã làm Ngài phải nói: Bao lâu, bao lâu? Sự vô tín của chúng ta đã làm Ngài kêu lên: "Chúng nó không tin ta cho đến chừng nào?" (Dân-số Ký 14:11). Lòng hư hoại của chúng ta đã làm Ngài kêu lên: "Những ý tưởng hư không ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?" (Giê-rê-mi 4:14). Bản chất và đường lối ô uế của chúng ta đã làm Ngài kêu lên: "Chúng nó chẳng hề ăn năn cho đến chừng nào?" (Ô-sê 8:5). Nếu Đức Chúa Trời chờ đợi anh em với biết bao kiên nhẫn cho các bổn phận của anh em, thì anh em cũng rất nên chờ đợi Ngài cho các sự thương xót của Ngài.
Sự nóng vội và bất tín này của anh em, bày tỏ ra trong sự chán nản không muốn chờ đợi nữa, tự nó là một điều ác lớn.
Rất có thể chính điều ác này là điều cản trở đường đi của những sự thương xót anh em đang trông đợi. Anh em có thể nhận được sự thương xót của mình sớm hơn nếu tinh thần anh em yên tĩnh hơn và thuận phục hơn. Và đến đây là hết trường hợp thứ hai.
Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể phân biệt khi nào một sự quan phòng được nên thánh, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho người ấy?
Có hai loại sự quan phòng đến với loài người trong thế gian này, mà kết quả và biến cố của chúng khác nhau vô cùng, phải, trái ngược nhau.
Đối với một số người, mọi sự quan phòng đều được cai quản và sắp đặt cho điều tốt, theo lời hứa phước hạnh ấy (Rô-ma 8:28); không chỉ những điều tự chúng là tốt, như các nghi thức thánh, ân điển, bổn phận và sự thương xót, mà cả những điều tự chúng là ác, như cám dỗ, hoạn nạn, và ngay cả tội lỗi và sự hư hoại của họ, cuối cùng sẽ trở nên có lợi và ích lợi cho họ. Vì dù tội lỗi tự bản chất nó là ác một cách nội tại và hình thức, đến nỗi tự nó không thể được nên thánh, nhưng từ điều ác tệ nhất này Đức Chúa Trời có thể làm ra điều tốt cho dân Ngài. Và dù Ngài không bao giờ lấy tội lỗi làm công cụ của điều tốt, nhưng sự quan phòng của Ngài có thể lấy nó làm dịp của điều tốt cho dân Ngài, để những ích lợi thuộc linh, bởi sự cai quản khôn ngoan của sự quan phòng, có thể được gây nên bởi nó.
Và cũng vậy đối với mọi loại hoạn nạn, những hoạn nạn lớn nhất và đau đớn nhất trong chúng, dưới ảnh hưởng của sự quan phòng đem lại rất nhiều điều tốt cho các thánh đồ, và điều đó không chỉ như những dịp, mà như những công cụ và phương tiện của nó. "Vậy, nhờ đó mà tội lỗi Gia-cốp sẽ được tha" (Ê-sai 27:9); tức là, bởi công cụ của hoạn nạn được nên thánh này.
Đối với những người khác, không có gì được nên thánh, hoặc như một công cụ hoặc như một dịp của bất cứ điều tốt thuộc linh nào; nhưng như những điều tệ nhất được sắp đặt cho ích lợi của các thánh đồ, thì những điều tốt nhất mà kẻ ác hưởng cũng chẳng đem lại điều tốt nào cho chúng. Lời cầu nguyện của chúng trở nên tội lỗi (Thi-thiên 109:7), các nghi thức thánh là mùi của sự chết (2 Cô-rinh-tô 2:16), ân điển của Đức Chúa Trời bị biến thành sự phóng đãng (Giu-đe 4), chính Đấng Christ là hòn đá gây vấp phạm (1 Phi-e-rơ 2:8), bàn tiệc của chúng là một cái bẫy (Thi-thiên 69:22), sự thịnh vượng của chúng là sự hủy diệt của chúng (Châm-ngôn 1:32). Người ta là người thế nào, thì mọi sự cũng làm việc cho điều tốt hay điều ác như thế. "Mọi sự đều là trong sạch cho những kẻ trong sạch; nhưng chẳng có sự gì là trong sạch cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin" (Tít 1:15).
Vậy nên, vì các biến cố của sự quan phòng xảy đến trái ngược nhau như vậy trên kẻ tin kính và kẻ không tin kính, mọi sự đều thúc đẩy điều tốt đời đời cho người này, và sự hủy diệt cho người kia, thì không thể không công nhận đây là một trường hợp vô cùng quan trọng, mà mọi linh hồn đều quan tâm sâu sắc: những sự quan phòng mà người ấy đang ở dưới, có được nên thánh cho người ấy hay không?
Để hiểu điều này, tôi sẽ đưa ra trước hai điều suy xét cần thiết, rồi sẽ đưa ra các quy tắc hữu ích cho việc giải quyết câu hỏi.
Thứ nhất, hãy xét rằng chúng ta không thể biết từ bản chất của những sự việc trước mặt mình, rằng chúng được nên thánh hay không được nên thánh cho chúng ta; vì "chẳng ai biết được sự yêu hay sự ghét bởi mọi sự ở trước mặt mình; mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau" (Truyền-đạo 9:1, 2). Chúng ta không thể hiểu được tâm ý và lòng của Đức Chúa Trời bởi những sự Ngài ban phát bằng tay Ngài. Nếu những sự quan phòng thịnh vượng xảy đến cho chúng ta, chúng ta không thể nói: Đây là một dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, vì ai có nhiều sự quan phòng ấy hơn dân của cơn thạnh nộ Ngài? "Lòng chúng nó chứa đầy sự ước ao" (Thi-thiên 73:7). Chắc chắn đó phải là một bằng chứng yếu ớt cho thiên đàng, khi nó đi cùng một phần lớn của thế gian xuống địa ngục. Bởi những điều này chúng ta có thể làm chứng tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, nhưng từ mười nghìn sự hưởng thụ như vậy chúng ta không thể có được sự bảo đảm vững chắc nào về tình yêu của Ngài đối với chúng ta.
Và từ những sự quan phòng nghịch cảnh gây hoạn nạn, chúng ta không thể biết được sự ghét của Ngài. Nếu hoạn nạn, hoạn nạn lớn, nhiều hoạn nạn, hoạn nạn kéo dài lâu, phải đặt một dấu hiệu hay ấn định một tính chất của sự ghét của Đức Chúa Trời trên những người mà chúng rơi xuống, thì bấy giờ chúng ta sẽ tìm dân của Đức Chúa Trời ở đâu trong thế gian? Bấy giờ chúng ta phải tìm ra những kẻ kiêu ngạo, hư không, dâm dục phóng túng của thế gian, những kẻ tiêu ngày tháng trong vui thú, và nói rằng đây là những người được Đức Chúa Trời yêu.
Những sự bề ngoài được ban phát cách lẫn lộn, và tình trạng thuộc linh của không ai có thể nhận biết được qua cái nhìn về tình trạng tạm thời của người ấy. Khi Đức Chúa Trời rút gươm ra, nó có thể "diệt kẻ công bình lẫn kẻ dữ" (Ê-xê-chi-ên 21:3).
Thứ hai, dù các sự quan phòng của Đức Chúa Trời xét về mặt vật chất không cho bằng chứng nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nhưng cách thức chúng xảy đến với chúng ta, cùng những hiệu quả và bông trái chúng sinh ra trong chúng ta, phân biệt chúng rất rõ ràng; và bởi chúng chúng ta có thể phân biệt chúng có phải là những sự quan phòng được nên thánh và là bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời hay không. Tuy nhiên những hiệu quả và bông trái này của các sự quan phòng mà bởi đó chúng ta phân biệt bản chất của chúng không phải lúc nào cũng xuất hiện ngay lập tức; nhưng phải dành thời gian cho sự rèn luyện của linh hồn dưới chúng. "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, nhưng buồn bực: song về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy" (Hê-bơ-rơ 12:11).
Lợi ích của một sự quan phòng được nhận biết cũng như lợi ích của một liều thuốc. Hiện tại nó làm đau bụng, khiến dạ dày buồn nôn và chán ăn, nhưng sau đó chúng ta thấy được lợi ích của nó trong sự phục hồi sức khỏe và niềm vui. Bây giờ, các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có loại thì dễ chịu, có loại thì buồn thảm và đau đớn đối với bản tánh con người; và cách để nhận biết sự nên thánh và phước hạnh của chúng là bởi cách chúng đến, và sự tác động của chúng trên tâm linh chúng ta. Ta sẽ xem xét trường hợp này đối với cả hai loại sự quan phòng, và chỉ cho anh em thấy những kết quả nào của sự gian truân hay sự yên ủi của chúng ta sẽ chứng tỏ chúng đã được nên thánh và trở nên phước cho chúng ta.
Trước hết về những sự quan phòng buồn thảm và gây gian truân, dù chúng xảy đến với chúng ta trong bất cứ loại hay mức độ nào, chúng ta có thể kết luận cách chính đáng rằng chúng là phước cho chúng ta, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, khi chúng đến đúng mùa, khi chúng ta cần đến chúng, hoặc để ngăn ngừa một tội lỗi nào đó chúng ta đang sa vào, hoặc để kéo chúng ta ra khỏi một tâm trạng chểnh mảng, uể oải, và bất cẩn mà chúng ta đã sa vào. 'Nếu cần phải, anh em sẽ bị buồn rầu' (1 Phi-e-rơ 1:6). Chắc chắn đó là dấu hiệu tốt rằng Đức Chúa Trời định làm điều tốt cho anh em bởi những gian truân ấy, vì chúng được sắp đặt khéo léo và khôn ngoan để gặp đúng nhu cầu. Nếu anh em thấy người nông dân tỉa cây đúng mùa, điều đó chứng tỏ ông nhắm đến sự sai trái và tươi tốt của cây; nhưng làm cùng một việc ấy giữa mùa hè thì chứng tỏ chẳng hề quan tâm đến nó, hay đúng hơn là định phá hủy nó.
Khi những gian truân của chúng ta được chuẩn bị đúng cả về chất lượng lẫn mức độ để tác động cách thích hợp trên những sự hư hỏng nặng nhất của chúng ta, thì chúng trông giống như những roi nên thánh. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ nhiều trong việc chọn roi cho chúng ta. Không phải bất cứ loại gian truân nào cũng tác động được và thanh tẩy mọi tội lỗi; nhưng khi Đức Chúa Trời chọn cho chúng ta những gian truân như thuốc, phù hợp với căn bệnh mà linh hồn đang mắc phải, điều đó nói lên sự quan tâm và tình yêu của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta có thể nhận thấy rằng Đức Chúa Trời thường đánh chúng ta vào chính những sự yên ủi đã đánh cắp quá nhiều tình yêu và niềm vui của linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và làm chúng ta gặp điều trái ngược trong những việc mà từ đó chúng ta đã dựng nên những kỳ vọng quá lớn về sự yên ủi. Những sự quan phòng này bày tỏ sự ghen tuông của Đức Chúa Trời trên chúng ta, và sự quan tâm của Ngài trong việc ngăn ngừa những điều ác tệ hại hơn nhiều bởi những roi buồn thảm nhưng cần thiết này. Và cũng vậy về mức độ của những gian truân của chúng ta, những roi nên thánh thường được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chuẩn bị vừa vặn với sức mạnh và khả năng của ân điển vốn có trong chúng ta. 'Ngài đã tranh luận cùng chúng nó trong chừng mực vừa phải, khi Ngài khiến chúng nó ra đi; Ngài đã dùng trận gió mạnh đông mà đuổi chúng nó đi trong ngày có gió đông' (Ê-sai 27:8). Đây là ám chỉ về một thầy thuốc, người cân đong chính xác mọi vị thuốc mà ông pha trộn trong chén thuốc cho bệnh nhân, để nó vừa sức với người bệnh, không hơn. Và những lời tiếp theo hàm ý đúng như vậy: 'Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch' (câu 9).
Đó là dấu hiệu tốt rằng những gian truân của chúng ta đã được nên thánh cho chúng ta, khi chúng khiến lòng chúng ta chống lại tội lỗi, chứ không chống lại Đức Chúa Trời. Ít có gian truân lớn nào xảy đến cho loài người mà không khiến họ trở nên hay cãi cọ và bất mãn. Kẻ ác cãi cọ với Đức Chúa Trời, và đầy lòng bất mãn chống lại Ngài. Kinh Thánh mô tả họ như vậy: 'Loài người bị nóng bởi cơn nóng lớn, và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai họa này' (Khải Huyền 16:9). Nhưng những người tin kính, đối với những ai mà gian truân đã được nên thánh, họ xưng Đức Chúa Trời là công chính và bất hòa với tội lỗi, họ lên án chính mình và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. 'Hỡi Chúa, sự công chính thuộc về Chúa, còn sự hổ mặt thuộc về chúng con' (Đa-ni-ên 9:7), và 'Sao người đang sống lại phàn nàn về hình phạt vì tội lỗi mình?' (Ca Thương 3:39). Phước thay những gian truân, khiến linh hồn chỉ bất hòa và cãi cọ với tội lỗi.
Đó là dấu hiệu chắc chắn rằng những sự quan phòng gian truân đã được nên thánh, khi chúng thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi, và để lại cả lòng lẫn đời sống trong sạch hơn, thuộc thiên hơn, chết đối với mình hơn, và khiêm nhường hơn lúc chúng tìm thấy. Những gian truân được nên thánh là những chất tẩy rửa, chúng hạ sự kiêu ngạo xuống, luyện sự trần tục, và tẩy sạch sự hư không của tâm linh. Như anh em đọc (Đa-ni-ên 11:35) rằng nó thanh tẩy và làm cho linh hồn họ trở nên trắng. Do đó nó được ví với một lò luyện, là nơi tách xỉ khỏi kim loại tinh ròng: 'Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã chọn ngươi trong lò gian truân' (Ê-sai 48:10). Nhưng đối với kẻ ác, dù chúng ở trong lò lâu đến đâu, chúng cũng chẳng mất đi chút xỉ nào (Ê-xê-chi-ên 24:6). Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân có thể làm chứng cho lẽ thật này! Sau khi một gian truân nặng nề nào đó đã đến trên họ, sự trần tục trong lòng họ đã được tẩy sạch biết bao! Họ chẳng thấy vẻ đẹp nào, chẳng còn nếm được chút ngon nào trong thế gian nữa, như nếm lòng trắng trứng. Ôi, họ trở nên nghiêm túc, khiêm nhường và thuộc thiên biết bao, cho đến khi những ấn tượng mà gian truân để lại trên họ phai nhạt, và những dục vọng dối trá của họ lại quấn lấy họ! Và đây là lý do vì sao chúng ta thường xuyên ở dưới sự sửa trị của roi. Một tác giả mới đây nói: chỉ cần một Cơ Đốc nhân hai ba năm không có gian truân nào, là hầu như anh ta chẳng còn ích gì. Anh ta không thể cầu nguyện, suy ngẫm, hay nói chuyện như trước nữa; nhưng khi một gian truân mới đến, giờ đây anh ta lại tìm được lưỡi mình, lại quỳ gối, và sống ở một mức độ khác.
Đó là dấu hiệu tốt rằng những sự quan phòng gian truân đã được nên thánh cho chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời dưới chúng và 'quay về cùng Đấng đã đánh chúng ta.' Một kẻ ác dưới gian truân thì 'càng thêm bội nghịch' (Ê-sai 1:5), 'chẳng trở lại cùng Đấng đã đánh mình' (Ê-sai 9:13), nhưng càng trở nên tệ hơn trước; hình thức biến thành ngu muội và biếng nhác.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời đánh dân sự Ngài bằng một roi nên thánh, nó đánh thức họ tìm kiếm Đức Chúa Trời cách khẩn thiết hơn, khiến họ cầu nguyện thường xuyên hơn, thuộc linh hơn, và sốt sắng hơn bao giờ hết. Khi Phao-lô bị Sa-tan vả, ông 'đã cầu xin Chúa ba lần' (2 Cô-rinh-tô 12:8).
Chúng ta có thể kết luận những gian truân của chúng ta đã được nên thánh, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi chúng không làm lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, nhưng đốt cháy tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Đây là một nguyên tắc chắc chắn: bất cứ điều gì kết thúc bằng sự gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đều xuất phát từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Một kẻ ác thấy lòng mình nổi lên chống lại Đức Chúa Trời khi Ngài đánh mình, nhưng một tấm lòng được ân điển thì càng bám chặt lấy Ngài hơn; người ấy có thể yêu mến cũng như xưng công chính một Đức Chúa Trời gây gian truân. 'Hết thảy những điều này đã đến trên chúng con: dầu vậy chúng con chẳng quên Ngài, cũng chẳng bội giao ước Ngài. Lòng chúng con không thối lui, bước chúng con cũng không trệch khỏi đường lối Ngài: dầu Ngài đã nghiền nát chúng con trong nơi của chó rừng, và phủ chúng con bằng bóng sự chết' (Thi Thiên 44:17-19). Tại đây anh em có một bức tranh chân thật về thái độ và tâm trạng của một linh hồn được ân điển dưới những gian truân lớn nhất. Bị 'nghiền nát trong nơi của chó rừng, và phủ bằng bóng sự chết', hàm ý tình trạng gian truân ảm đạm nhất; thế mà ngay cả khi ấy một tấm lòng được ân điển cũng không thối lui, nghĩa là chẳng vì thế mà bớt đi một drachma nào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vẫn tốt lành và đáng quý đối với người ấy trong gian truân như xưa.
Chúng ta có thể gọi những gian truân của chúng ta là đã được nên thánh khi những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đi kèm với chúng đến linh hồn chúng ta. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người mà Ngài sửa phạt, Và dạy dỗ người trong luật pháp Ngài' (Thi Thiên 94:12). Những gian truân được nên thánh là thuốc xức mắt; chúng dạy chúng ta cách hiệu quả, khi Đức Thánh Linh đi kèm với chúng, về sự ác của tội lỗi, sự hư không của loài thọ tạo, sự cần thiết phải giữ vững những điều không thể rúng động. Không bao giờ một Cơ Đốc nhân đo lường đúng hơn, cả sự hư hỏng lẫn ân điển của mình, bằng dưới roi. Giờ đây một người thấy được sự ô uế đã tích tụ lâu ngày trong thịnh vượng, thấy loài thọ tạo có bao nhiêu ảnh hưởng trong lòng, thấy chúng ta có ít đức tin, sự nhịn nhục, sự vâng phục và sự từ bỏ mình biết bao khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta thực hành chúng. Ôi, đó là dấu hiệu phước hạnh rằng gian truân đã được nên thánh, khi một người như vậy quay vào trong lòng mình, tra xét nó, và hạ mình trước mặt Chúa vì những điều ác của nó!
Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét nhánh kia của sự quan phòng, là những sự quan phòng dễ chịu và êm dịu. Đôi khi sự quan phòng mỉm cười với chúng ta trong thành công, thịnh vượng, và sự thỏa mãn những ước muốn của lòng chúng ta. Ở đây câu hỏi sẽ là: làm sao chúng ta có thể biết sự nên thánh của những sự quan phòng này? Để giải quyết vấn đề này, vì sự rõ ràng ta sẽ đặt ra hai loại nguyên tắc: một loại phủ định, loại kia khẳng định.
1. Phủ định. Đó là dấu hiệu cho thấy sự yên ủi không được nên thánh cho chúng ta, khi nó không thường đến trong đường lối của sự cầu nguyện. 'Kẻ ác khoe khoang về lòng dục của mình, Chúc phước cho kẻ tham lam mà Đức Giê-hô-va gớm ghiếc. Kẻ ác, mặt tự cao, nói rằng: Ngài sẽ không hề tra xét; Chẳng có Đức Chúa Trời: kìa là tư tưởng của hắn' (Thi Thiên 10:3, 4). Tại đây anh em thấy sự quan phòng có thể ban cho loài người 'sự ước ao của lòng họ,' mà họ chẳng một lần mở ước muốn của mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nhưng những của ban của sự quan phòng ấy chỉ là những thứ được ban cho kẻ tệ hại nhất trong loài người, chứ không phải là bông trái của tình yêu.
Bất cứ thành công, thịnh vượng hay yên ủi nào mà loài người đạt được bằng những phương tiện tội lỗi và những đường lối quanh co đều không phải là những ơn thương xót được nên thánh cho họ. Đây không phải là phương cách mà những ơn thương xót ấy được ban cho. 'Thà có ít của mà công bình, Hơn là nhiều hoa lợi với sự bất nghĩa cặp theo' (Châm Ngôn 16:8), tốt hơn về điều này là nó đến trong đường lối của Đức Chúa Trời và với phước của Ngài, điều mà không bao giờ đi theo đường lối của tội lỗi. Đức Chúa Trời đã rủa sả các đường lối của tội lỗi, và không phước nào có thể đi theo chúng.
Bất cứ thịnh vượng và thành công nào khiến loài người quên Đức Chúa Trời và gạt bỏ sự quan tâm đến bổn phận đều không được nên thánh cho họ. Đó là sự thịnh vượng không được nên thánh, ru ngủ loài người vào giấc quên lãng Đức Chúa Trời cách sâu đậm. 'Ngài khiến người cỡi lên các nơi cao của đất, Đặng ăn sản vật của đồng ruộng; Ngài khiến người hút mật ong trong hòn đá, Dầu trong đá cứng. Mỡ sữa bò cái và sữa chiên cái, Với mỡ chiên con, chiên đực Ba-san, và dê đực, Với phần béo tốt nhất của lúa mì; Người uống huyết nho nguyên chất. Nhưng Giê-su-run trở nên mập mạp và đá hậu; Ngươi đã trở nên mập, trở nên dày, trở nên béo núc; Bấy giờ người bỏ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên người, Và khinh dể Vầng đá của sự cứu rỗi mình' (Phục Truyền 32:13-15). 'Ngươi không nhớ đến Vầng đá sanh ngươi, Và quên Đức Chúa Trời tạo nên ngươi' (câu 18). Rarè fumant felicibus aræ (trên bàn thờ của người giàu, hiếm khi có khói hương của của lễ).
Khi thịnh vượng bị lạm dụng cho sự dâm dục và chỉ phục vụ như nhiên liệu để nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt, nó không được nên thánh. 'Con trẻ chúng nó ra đi như một bầy chiên, Đám con cái nhảy múa. Chúng nó ca hát theo tiếng trống cơm và đờn cầm, Vui vẻ theo tiếng sáo. Chúng nó hưởng trọn các ngày mình trong sự sung sướng, Rồi thình lình sa xuống âm phủ' (Gióp 21:11-13).
Đó là dấu hiệu cho thấy thịnh vượng không được nên thánh cho loài người, khi nó làm lòng kiêu ngạo và tự mãn phình lên. 'Cuối mười hai tháng, vua đi dạo trên hoàng cung Ba-by-lôn, thì cất tiếng mà nói rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, làm đế đô, bởi quyền cao cả ta, và vì sự vinh hiển oai nghi của ta sao?' (Đa-ni-ên 4:29-30).
Thành công ấy không được nên thánh cho loài người, khi nó kéo họ ra khỏi bổn phận, và khiến họ hoàn toàn xao lãng hay rất không sẵn lòng làm bổn phận. 'Hỡi dòng dõi nầy, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va! Ta có phải là đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên, là đất tối tăm mờ mịt sao? Sao dân ta nói rằng: Chúng ta đã buông lung, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa?' (Giê-rê-mi 2:31).
Chúng ta cũng không thể nghĩ rằng thịnh vượng được nên thánh, khi nó nuốt chửng hoàn toàn linh hồn loài người trong sự hưởng thụ của riêng họ, và khiến họ thờ ơ trước những khốn khổ hay tội lỗi của công chúng. 'Chúng nó nằm trên giường bằng ngà, duỗi dài trên ghế mình, ăn những chiên con trong bầy, và những bò con giữa chuồng. Chúng nó hát nghêu ngao theo tiếng đờn, và chế ra các thứ nhạc khí như Đa-vít. Chúng nó uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu quí nhất; nhưng chẳng lo buồn về sự khốn nạn của Giô-sép' (A-mốt 6:4-6).
2. Khẳng định. Những ơn thương xót và sự yên ủi ấy chắc chắn đã được nên thánh cho loài người, khi chúng hạ lòng họ xuống cách nhẹ nhàng trước mặt Đức Chúa Trời trong ý thức về sự hèn mạt và không xứng đáng của mình đối với chúng. 'Gia-cốp nói rằng: ...Tôi lấy làm hèn mạt không đáng chịu các ơn lành và các điều thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài' (Sáng Thế Ký 32:9, 10).
Những ơn thương xót được nên thánh thường được biến thành những lời cảnh báo chống lại tội lỗi (E-xơ-ra 9:13). Chúng là biết bao dây ràng buộc trên linh hồn có được chúng, để khiến họ tránh xa tội lỗi.
Chúng sẽ khiến lòng một người hướng về tình yêu đối với Đức Chúa Trời của những ơn thương xót của mình (Thi Thiên 18:1, xem tựa đề).
Chúng không bao giờ làm thỏa mãn một người như phần của mình, linh hồn cũng sẽ không chấp nhận mọi thịnh vượng trên thế gian với giá ấy. 'Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng' (Hê-bơ-rơ 11:26).
Chúng cũng không khiến loài người thờ ơ trước những tội lỗi hay khốn khổ của công chúng (Nê-hê-mi 2:1-3, so sánh với Công Vụ 7:23).
Đó là dấu hiệu chắc chắn rằng những ơn thương xót đã được nên thánh, khi chúng khiến linh hồn sẵn sàng hơn và rộng mở hơn cho Đức Chúa Trời trong bổn phận. 'Vậy, Đức Giê-hô-va làm cho nước được vững bền trong tay người; cả Giu-đa dâng lễ vật cho Giô-sa-phát, người được giàu có và vinh hiển nhiều. Người hết lòng theo các đường lối của Đức Giê-hô-va' (2 Sử Ký 17:5, 6). Điều gì đạt được bởi sự cầu nguyện và được dâng trả lại cho Đức Chúa Trời trong lời ngợi khen phải lẽ, tự nó mang theo những chứng cứ rằng nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và là một ơn thương xót được nên thánh cho linh hồn.
Và đó là hết cho trường hợp thứ ba này.
Làm sao chúng ta có thể đạt được sự bình thản và vững vàng của tâm linh dưới những thay đổi và những diện mạo trái ngược của sự quan phòng trên chúng ta?
Ba điều được giả định trong trường hợp này: (1) sự quan phòng có những diện mạo khác nhau, thậm chí trái ngược nhau trên dân sự của Đức Chúa Trời; (2) việc họ thường trải qua những rối loạn lớn của tâm linh dưới những thay đổi của sự quan phòng là chuyện thường; (3) những rối loạn này có thể, ít nhất là trong một mức độ lớn, được ngăn ngừa bởi việc dùng đúng và áp dụng những nguyên tắc và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy.
Rằng sự quan phòng có những diện mạo khác nhau, thậm chí trái ngược nhau trên dân sự của Đức Chúa Trời, là một trường hợp quá rõ ràng đến nỗi chỉ cần nhắc đến là đủ để mọi sự hiểu biết của chúng ta công nhận. Có ai trong số dân sự của Đức Chúa Trời mà chưa cảm nhận lẽ thật này? Sự quan phòng rung chuông đổi thay khắp thế gian. 'Ngài khiến các nước lớn lên, rồi hủy diệt chúng đi; Ngài mở rộng các nước, rồi thâu chúng lại' (Gióp 12:23). Ngài cũng làm như vậy với con người: 'Chúa có nhấc tôi lên cao, rồi quăng tôi xuống thấp' (Thi Thiên 102:10). Hãy xem sự quan phòng đã làm một sự thay đổi buồn thảm biết bao trên Hội Thánh: 'Than ôi! thành xưa vốn đông dân, Giờ ngồi một mình trong vắng vẻ! Nàng vốn lớn giữa các dân, Chúa tể giữa các tỉnh, Nay phải nộp thuế cho người!' (Ca Thương 1:1). 'Nầy, hỡi các người đi đường, việc đó có can hệ gì đến các ngươi chăng? Hãy ngắm xem, có nỗi buồn thảm nào giống như nỗi buồn thảm đã giáng trên ta, Mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?' (câu 12). Và Gióp đã là một tấm gương lớn biết bao cho lẽ thật này? (Gióp 29 và Gióp 30 so sánh). Có biết bao ngàn người đã than thở cùng với Na-ô-mi, mà hoàn cảnh của họ đã bị thay đổi cách lạ lùng, đến nỗi người khác đã nói, như dân Bết-lê-hem đã nói về bà: 'Ấy có phải Na-ô-mi chăng?' (Ru-tơ 1:19).
Những sự thay đổi của sự quan phòng này thường gây ra những rối loạn lớn của tâm linh trong những người tốt nhất. Như cái nóng và cái lạnh dữ dội thử sức mạnh và sự lành mạnh của thể chất thân thể chúng ta, thì những sự thay đổi mà sự quan phòng gây ra trên hoàn cảnh chúng ta thử sức mạnh của các ân điển chúng ta, và quá thường bộc lộ sự yếu đuối và hư hỏng của những người thánh. Ê-xê-chia là một người tốt, nhưng sự yếu đuối và hư hỏng của ông đã bị phản bội bởi những sự thay đổi mà sự quan phòng gây ra trên hoàn cảnh ông. Khi bệnh tật và đau đớn gọi ông đến mồ, những lời than thở và ngã lòng đắng cay nào đã được ghi lại (Ê-sai 38)! Và khi sự quan phòng lại nâng ông lên vào một hoàn cảnh thịnh vượng, ông đã bày tỏ biết bao sự phô trương và hư vinh (Ê-sai 39:2)! Đa-vít có một kho ân điển vốn có hơn người thường, nhưng vẫn không đủ để giữ ông trong sự bình thản của tâm linh dưới những thay đổi lớn. 'Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề rúng động; Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài ẩn mặt Ngài, tôi bèn bối rối' (Thi Thiên 30:6, 7). Không phải ai cũng có thể nói như Phao-lô: 'Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập được bí quyết để được đầy đủ và để chịu đói khát, để được dư dật và để chịu thiếu thốn' (Phi-líp 4:12). Người ấy thật giàu có trong ân điển, mà của cải hay sự nghèo khó của người ấy chẳng cản trở việc hành động của các ân điển, cũng chẳng làm nghèo kho ân điển của người ấy.
Dầu những người tốt nhất cũng phải chịu những rối loạn của lòng như vậy dưới những thay đổi của sự quan phòng, thế mà những rối loạn này có thể trong một mức độ lớn được ngăn ngừa bởi việc áp dụng đúng những nguyên tắc và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy, và những điều này sẽ được xem xét tương ứng.
Làm sao chúng ta có thể đạt được sự bình thản và vững vàng của lòng dưới những diện mạo dễ chịu của sự quan phòng trên chúng ta?
Dưới những sự quan phòng loại này, mối nguy lớn là e rằng lòng bị nhấc lên bởi sự kiêu ngạo và hư vinh, và rơi vào một tình trạng buồn ngủ và chểnh mảng. Để ngăn ngừa điều này, chúng ta cần thúc giục những sự suy xét hạ mình và đánh thức trên lòng mình, như những điều sau:
Những của ban của sự quan phòng này là chung cho những kẻ tệ hại nhất trong loài người, và không phải là những bông trái đặc biệt phân biệt của tình yêu Đức Chúa Trời. Những kẻ đê hèn nhất trong loài người đã được lấp đầy đến no chán với những điều này. 'Mắt chúng nó lộ ra vì mập mạp; Sự tham muốn lòng chúng nó tuôn tràn' (Thi Thiên 73:7).
Hãy nghĩ xem tất cả những điều này bất ổn và hay thay đổi biết bao. Điều anh em khoe khoang hôm nay ngày mai có thể chẳng còn là của anh em nữa. 'Con há liếc mắt vào sự giàu có sao? Nó đã chẳng còn nữa rồi; Vì nó quả hẳn có mọc cánh, Và bay lên trời như chim ưng vậy' (Châm Ngôn 23:5). Như cánh của con chim mọc ra từ thân thể nó, thì nguyên nhân của sự tạm bợ của loài thọ tạo ở trong chính nó. Nó bị phục dưới sự hư không, và sự hư không ấy, như cánh, mang nó đi; chúng chỉ là những bông hoa tàn (Gia-cơ 1:10).
Sự thay đổi của các sự quan phòng không bao giờ gần dân sự của Đức Chúa Trời hơn khi lòng họ được nhấc lên, hay trở nên an toàn bởi thịnh vượng. Ê-xê-chia có khoe khoang về các kho báu của mình chăng? Tin tức tiếp theo ông nghe là về một sự quan phòng làm nghèo đang ở ngay trước mặt (Ê-sai 39:2-7). Người khác có thể bị bỏ mặc để hư mất trong sự thịnh vượng không được nên thánh, nhưng anh em thì không.
Đây là một sự bày tỏ lớn về sự xác thịt và hư hỏng ở trong lòng anh em. Nó chứng tỏ một tấm lòng ít hướng về Đức Chúa Trời, ít chết đối với thế gian, ít quen thuộc với sự hư không và bản chất cám dỗ của những điều này. Ôi, anh em chẳng biết mình có những tấm lòng nào cho đến khi những sự quan phòng như vậy thử chúng! Và sự khám phá như vậy há chẳng phải là cớ để hạ mình sâu xa sao?
Há chẳng phải trước đây anh em tốt hơn trong hoàn cảnh thấp hèn so với bây giờ sao? Hãy suy ngẫm, và so sánh trạng thái với trạng thái, thời gian với thời gian. Tâm trạng của lòng anh em đã bị thay đổi thế nào cùng với sự thay đổi của hoàn cảnh anh em? Đức Chúa Trời cũng than phiền về Y-sơ-ra-ên như vậy: 'Ta đã biết ngươi trong đồng vắng, Trong đất khô khan nắng cháy. Chúng nó đã được no nê theo đồng cỏ; Được no nê rồi, thì lòng chúng nó kiêu ngạo; Vì vậy chúng nó đã quên ta' (Ô-sê 13:5, 6); như muốn nói rằng, ngươi và ta đã quen biết nhau hơn trước đây khi ngươi ở trong hoàn cảnh thấp hèn; thịnh vượng đã làm ngươi xa cách và thay đổi tình thế. Buồn thay, những ơn thương xót của Đức Chúa Trời lại trở nên cớ cho sự xa cách của chúng ta khỏi Ngài!
Làm sao lòng chúng ta có thể được vững lập và giữ vững dưới những sự quan phòng tai ương và nghịch cảnh?
Ở đây chúng ta cũng có nguy cơ ngang nhau về thái cực bên kia, tức là ngã lòng và chìm xuống dưới những cái cau mày và những roi của những sự quan phòng trái ngược. Bây giờ, để nâng đỡ và vững lập lòng trong trường hợp này, hãy xem xét những điều sau:
Những sự quan phòng gian truân có ích lợi lớn cho dân sự của Đức Chúa Trời; họ không thể sống thiếu chúng. Đất không cần những trận sương giá sửa trị và những trận tuyết làm mềm đất hơn lòng chúng ta cần những sự quan phòng châm chích. Cứ để một Cơ Đốc nhân tốt nhất vài năm không có chúng, và người ấy sẽ nhận ra nhu cầu về chúng; người ấy sẽ thấy một sự chểnh mảng buồn thảm và sự suy giảm trên mọi ân điển của mình.
Không một roi tai ương nào trên dân sự của Đức Chúa Trời có thể tách họ khỏi Đấng Christ. 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn... chăng?' (Rô-ma 8:35). Đã có lúc Gióp chẳng thể gọi điều gì trong thế gian này là của mình ngoại trừ gian truân. Ông không thể nói, của cải của tôi, danh dự của tôi, sức khỏe của tôi, con cái của tôi, vì tất cả những điều ấy đã mất; thế mà bấy giờ ông có thể nói: 'Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống' (Gióp 19:25). Vậy thì, không có cớ gì để chìm xuống khi quyền lợi trong Đấng Christ vẫn chắc chắn đối với chúng ta.
Mọi tai ương của anh em sẽ sớm chấm dứt. Ngày dài nhất của những gian truân của các thánh cũng có hồi kết; và rồi không còn gian truân nào nữa đời đời. Những gian truân của kẻ ác sẽ đến đời đời, nhưng anh em sẽ chỉ chịu khổ một thời gian ngắn (1 Phi-e-rơ 5:10). Nếu một ngàn gian truân đã được định cho anh em, chúng rồi cũng sẽ đến hồi cuối cùng, và sau đó không còn nữa. Phải, và dầu 'sự gian truân nhẹ và tạm của chúng ta,' chúng vẫn sanh cho 'chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vượt quá mọi sự so sánh' (2 Cô-rinh-tô 4:17). Hãy để điều đó nâng đỡ lòng anh em dưới mọi sự chịu khổ của anh em.
Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét điều gì có thể hữu ích để nâng đỡ và làm yên lặng lòng chúng ta dưới những sự quan phòng còn nghi ngờ, khi những mối quan tâm thân thiết của chúng ta treo lơ lửng trong sự hồi hộp chưa chắc chắn trước mặt chúng ta, và chúng ta không biết sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ định đoạt chúng theo hướng nào.
Bây giờ những tấm lòng tốt nhất cũng dễ trở nên lo lắng và trầm tư, bị phân tâm bởi sự lo âu về kết cục và kết quả. Để cứu giúp và ổn định chúng ta trong trường hợp này, những sự suy xét sau đây rất hữu ích.
Chúng ta hãy xem xét sự hư không và vô ích của sự lo âu như vậy. 'Có ai trong vòng các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không?' (Ma-thi-ơ 6:27). Chúng ta có thể phá vỡ sự bình an của mình và hao mòn tâm linh mình, nhưng không thay đổi được tình thế. Chúng ta không thể khiến Đức Chúa Trời ra khỏi đường lối Ngài. 'Nhưng Ngài ở một ý' (Gióp 23:13). Chúng ta có thể, bởi vật lộn chống lại Đức Chúa Trời, gia tăng, nhưng không tránh được hay làm nhẹ bớt những gian truân của mình.
Chúng ta thường tự làm mình đau khổ và hành hạ mình bởi những tư tưởng bồn chồn của chính mình biết bao, khi thật ra chẳng có nguyên nhân hay căn cứ thật nào để làm vậy? 'Ngươi đã sợ hãi hằng ngày, vì cớ sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp, như thể nó trực sẵn để hủy diệt; nhưng sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp ấy ở đâu?' (Ê-sai 51:13). Ôi, chúng ta có thể ngăn ngừa biết bao sự bất an và gian truân bằng cách chờ đợi cách yên lặng cho đến khi chúng ta thấy kết cục của sự quan phòng, thay vì đem những điều ác của ngày mai đến trên hôm nay như chúng ta vẫn làm?
Thật là một nền tảng lớn cho sự yên lặng khi biết rằng toàn bộ sự sắp đặt và quản trị mọi công việc và mối quan tâm của chúng ta ở trong tay của Đức Chúa Trời và Cha của chính chúng ta. Không loài thọ tạo nào có thể chạm đến chúng ta mà không có sự ủy nhiệm hay cho phép của Ngài. 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu chẳng phải từ trên cao đã ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta' (Giăng 19:11). Cả loài người lẫn ma quỷ đều không thể làm gì nếu không có phép của Đức Chúa Trời, và hãy chắc chắn rằng Ngài sẽ không ký một sắc lệnh nào gây thiệt hại cho anh em.
Thật là một sự thỏa lòng lớn biết bao cho mọi người tin quyền thẩm của Đức Chúa Trời trên Kinh Thánh, rằng sự thành tín của Đức Chúa Trời đứng bảo đảm cho mọi dòng và mọi nét chữ được tìm thấy trong đó! Và chúng ta có thể đánh dấu biết bao dòng phước hạnh trong Kinh Thánh, liên quan đến cả những mối quan tâm bên ngoài của chúng ta và kết cục hạnh phúc của tất cả chúng!
Trên hai bậc thang này, tức là, những mối quan tâm bên ngoài của chúng ta với sự hướng dẫn vững vàng của chúng đến một kết cục phước hạnh được tìm thấy trong Lời; và Lời này bởi có quyền thẩm của Đức Chúa Trời, sự thành tín và danh dự của Đức Chúa Trời đứng bảo đảm cho mọi nét chữ được tìm thấy trong đó; ta nói đây là những nền tảng vững chắc đến nỗi tâm trí chúng ta có thể an nghỉ với sự an toàn và tin cậy lớn nhất trên chúng, ngay cả trong ngày u ám nhất của gian truân. Không chỉ sự cứu rỗi đời đời của anh em mà cả những lợi ích thuộc thời gian của anh em cũng được bảo đảm ở đó. Vậy hãy yên lặng trong sự tin chắc về một kết cục phước hạnh.
Các thánh đã từng thấy đó là một phương tiện lớn và chắc chắn biết bao cho sự bình an của chính mình, khi phó thác mọi kết cục còn nghi ngờ của sự quan phòng cho Chúa, và trút mọi sự lo lắng của mình trên Ngài! 'Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công' (Châm Ngôn 16:3). Bởi 'các việc', ông muốn nói bất cứ công việc nào còn nghi ngờ, rối rắm, làm bối rối, về đó những tư tưởng của chúng ta bị tra tấn và hành hạ. Hãy lăn tất cả những điều này trên Chúa bởi đức tin, để chúng lại với Ngài, và lợi ích hiện tại tức thì anh em sẽ nhận được bởi đó, ngoài sự yên ủi trong kết cục sau cùng, sẽ là sự yên tĩnh và bình an trong những tư tưởng của anh em. Và có ai trong số những người có địa vị hay kinh nghiệm trong đạo mà chưa từng thấy như vậy?
Làm sao một Cơ Đốc nhân có thể khiến lòng mình vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời khi những sự quan phòng buồn thảm đến gần mình và báo trước những gian truân và tai ương lớn đang tiến đến?
Để trình bày và giải quyết đúng đắn trường hợp quan trọng này, sẽ cần phải chỉ ra điều gì không được bao gồm và có ý trong câu hỏi, điều gì nó giả định và bao gồm trong đó, và những sự giúp đỡ và hướng dẫn nào là cần thiết cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận lớn lao và khó khăn này.
Trước hết phải nói rằng câu hỏi không giả định rằng lòng hay ý muốn của một Cơ Đốc nhân ở dưới quyền điều khiển và sắp đặt của chính mình trong vấn đề này. Chúng ta không thể vâng phục nó, và khiến nó thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời bất cứ khi nào chúng ta muốn làm vậy. Bổn phận quả thật là của chúng ta, nhưng quyền năng duy nhất bởi đó chúng ta thực hiện nó là của Đức Chúa Trời; chúng ta hành động như chúng ta được hành động bởi Đức Thánh Linh. Lòng chúng ta cũng như những thiên thạch treo lơ lửng trong không trung bởi ảnh hưởng của mặt trời; khi ảnh hưởng ấy còn thì chúng ở trên cao, nhưng khi nó hết thì chúng rơi xuống đất. Chúng ta có thể làm điều này và mọi điều khác, dầu khó khăn đến đâu, nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho chúng ta (Phi-líp 4:13). Nhưng 'ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được' (Giăng 15:5). Ngài không nói, Ngoài ta các ngươi chỉ làm được ít, hay ngoài ta các ngươi chẳng làm được gì trừ khi rất khó khăn, hay ngoài ta các ngươi chẳng làm được gì cách trọn vẹn, nhưng 'ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được' cả. Và mỗi Cơ Đốc nhân đều có một nhân chứng trong lòng mình để xác nhận lẽ thật này. Vì thường có những trường hợp xảy ra trong các phương cách của sự quan phòng mà trong đó, bất chấp mọi lời cầu nguyện và ước muốn của họ, mọi sự lý luận và gắng sức của họ, họ không thể làm yên lặng lòng mình hoàn toàn trong sự sắp đặt và ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng trái lại họ thấy mọi nỗ lực của mình trong vấn đề này chỉ như lăn một hòn đá trở lại lên đồi. Cho đến khi Đức Chúa Trời phán với lòng, Hãy yên lặng, và với ý muốn, Hãy vâng phục, thì chẳng làm được gì.
Chúng ta hãy xem xét trường hợp này giả định và bao gồm điều gì trong nó, và chúng ta sẽ thấy rằng nó giả định rằng dân sự của Đức Chúa Trời có sự thấy trước về những gian truân và khốn khổ đang đến gần và tiến đến với họ. Ta thú nhận không phải lúc nào cũng vậy, vì nhiều gian truân của chúng ta, cũng như những sự yên ủi, đến với chúng ta cách bất ngờ; nhưng chúng ta thường có sự báo trước về những gian truân, cả chung lẫn riêng, trước khi chúng ta nếm trải chúng. Như thời tiết có thể nhận biết bởi vẻ mặt của bầu trời — khi chúng ta thấy bầu trời buổi sáng đỏ và u ám, đó là dấu hiệu tự nhiên của một ngày xấu và mưa (Ma-thi-ơ 16:3) — thì cũng có những dấu hiệu chắc chắn của thời kỳ bởi đó chúng ta có thể nhận biết khi gian truân đã gần, ngay ở cửa. Và những sự báo trước này được Chúa ban cho để đánh thức chúng ta đến các bổn phận của mình, bởi đó chúng có thể hoặc được ngăn ngừa (Sô-phô-ni 2:1, 2), hoặc được nên thánh và làm ngọt ngào cho chúng ta khi chúng đến. Những dấu hiệu và thông báo về những gian truân đang đến này được thu thập một phần từ sự quan sát và đối chiếu các trường hợp và gương mẫu song song trong Kinh Thánh, vì Đức Chúa Trời thường giữ một đường lối và tiến trình vững vàng trong việc quản trị các sự quan phòng của Ngài trong mọi thời đại (1 Cô-rinh-tô 10:6), và một phần từ những sự suy ngẫm mà các Cơ Đốc nhân làm về thái độ và khuynh hướng của lòng mình, điều mà rất cần những sự quan phòng đánh thức, hạ mình và thanh tẩy. Vì cứ để một Cơ Đốc nhân vài năm hay vài tháng không có roi, thì lòng người ấy sẽ trở nên hình thức, trần tục, chết và hư không biết bao! Và một khuynh hướng như vậy báo trước gian truân cho những người được Chúa yêu thương, thật như việc đá cho hay đổ mồ hôi báo trước mưa. Cuối cùng, việc sắp xếp và định đoạt các nguyên nhân thứ hai vào một tư thế và sự chuẩn bị cho gian truân của chúng ta, rõ ràng cảnh báo chúng ta rằng gian truân đã ở cửa. Như vậy khi những triệu chứng của bệnh tật bắt đầu xuất hiện trên chính thân thể chúng ta, trên người vợ thân yêu, hay trên con cái chúng ta, là những người như chính linh hồn chúng ta, sự quan phòng trong đó đánh thức sự trông đợi của chúng ta về cái chết và những sự chia lìa buồn thảm. Cũng vậy khi những kẻ thù liên kết với nhau và mưu hại sự tự do, của cải hay mạng sống của chúng ta, và Đức Chúa Trời dường như nới lỏng dây cương kiềm chế trên cổ chúng, chúng ta không thể không bị báo động bởi sự đến gần của những gian truân, nhất là khi đồng thời lương tâm chúng ta suy ngẫm về sự lạm dụng và không dùng những sự yên ủi đang bị đe dọa của chúng ta.
Trường hợp trước mắt chúng ta giả định rằng những sự báo trước và những điềm báo của gian truân này thường làm xáo trộn trật tự và phá vỡ sự bình an của linh hồn chúng ta rất nhiều; chúng đặt tâm trí dưới sự xáo trộn lớn, những tư tưởng dưới nhiều sự phân tâm, và những tình cảm vào những cơn náo loạn và phản loạn.
Than ôi, chúng ta miễn cưỡng biết bao trong việc dâng trả cho Chúa món nợ mà Ngài đã cho chúng ta mượn! bị quấy rầy bởi những gian truân khi đang yên ổn trong những sự hưởng thụ của mình! Những sứ giả của gian truân thật không được chào đón biết bao đối với những người tốt nhất! Chúng ta sẵn sàng nói với chúng như bà góa đã nói với Ê-li: 'Hỡi người của Đức Chúa Trời, tôi với ông có can hệ gì chăng? Có phải ông đến nhà tôi đặng nhắc lại tội lỗi tôi và giết con trai tôi chăng?' (1 Các Vua 17:18). Và điều này phát sinh một phần từ những tàn dư của sự hư hỏng trong những linh hồn tốt nhất, vì dầu mỗi người được nên thánh đã bằng sự đồng ý của mình bước vào vương quốc và ở dưới sự cai trị và vương trượng của Đấng Christ, và mọi tư tưởng của lòng người ấy theo lẽ phải phải thuận phục Ngài (2 Cô-rinh-tô 10:5), nhưng trên thực tế sự chinh phục và quyền năng của ân điển chỉ mới hoàn thành một phần, và sự hư hỏng tự nhiên, như Giê-rô-bô-am cùng những kẻ hư không của hắn, nổi lên chống lại nó, và gây nhiều cuộc nổi loạn trong linh hồn, trong khi ân điển, như A-bi-gia còn trẻ, yếu tay và không thể chống cự chúng; và một phần từ lợi thế mà Sa-tan tận dụng trong thời kỳ này để kích động và tiếp tay cho những sự hư hỏng của chúng ta. Hắn biết rằng điều gì đã chuyển động thì càng dễ bị lay động. Trong sự rối loạn và vội vã của những tư tưởng này, hắn lén lút đưa những cám dỗ của mình vào mà không bị phát hiện, khi thì phóng đại những điều ác mà chúng ta sợ với mọi hoàn cảnh chìm đắm và choáng ngợp có thể tưởng tượng được, khi thì tiên đoán và phỏng đoán những biến cố và điều ác mà có lẽ chẳng bao giờ xảy ra, khi thì cằn nhằn về những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời như nghiêm khắc với chúng ta hơn với người khác, và khi thì suy ngẫm với những tư tưởng rất vô tín và bất xứng về những lời hứa của Đức Chúa Trời, và sự thành tín của Ngài trong chúng, bởi tất cả những điều ấy mà gian truân được làm cho chìm sâu vào linh hồn trước khi nó thực sự đến. Những tư tưởng bị rối loạn đến nỗi bổn phận không thể được thực hiện đúng đắn. Và linh hồn thật sự bị yếu đi và mất khả năng chịu đựng sự thử thách của mình khi nó thực sự đến; cũng như một người bị giữ thức và bồn chồn suốt đêm với những tư tưởng về cuộc hành trình gian khổ mà ngày mai mình phải đi, và rồi khi ngày mai đến, người ấy ngất xỉu giữa đường vì thiếu nghỉ ngơi.
Ở đây giả định rằng đó là bổn phận lớn của Cơ Đốc nhân, dưới sự lo sợ về những gian truân đang đến, là vâng phục ý muốn mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời và yên lặng phó thác những biến cố và kết cục của chúng cho Ngài, dầu chúng có ra sao. Đa-vít đã làm như vậy trong trường hợp và hoàn cảnh tương tự: 'Vua nói cùng Xa-đốc rằng: Hãy thỉnh hòm của Đức Chúa Trời trở lại trong thành; nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, ắt Ngài sẽ đem ta về, cho ta lại thấy hòm và đền của Ngài. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta đây, nguyện Ngài làm cho ta theo ý Ngài lấy làm tốt' (2 Sa-mu-ên 15:25, 26). Ôi thái độ đáng yêu và thật Cơ Đốc! Như muốn nói, hãy đi Xa-đốc, hãy đem hòm trở lại chỗ nó; dầu ta không có biểu tượng, ta vẫn hy vọng sẽ có sự hiện diện thật của Đức Chúa Trời cùng ta trong cuộc hành trình buồn thảm này. Ngài sẽ sắp đặt những biến cố của sự quan phòng buồn thảm và còn nghi ngờ này thế nào, ta không biết. Hoặc ta sẽ trở lại Giê-ru-sa-lem, hoặc ta sẽ không. Nếu ta trở lại, thì ta sẽ lại thấy nó, và hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài ở đó. Nếu ta không trở lại, thì ta sẽ đi đến nơi mà chẳng cần hay dùng đến những điều ấy. Và đằng nào cũng sẽ tốt cho ta. Ta bằng lòng giao mọi sự cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và phó thác kết cục, dầu nó sẽ ra sao, cho Chúa.
Và cho đến khi lòng chúng ta đến được sự quyết định như vậy, chúng ta không thể có sự bình an bên trong. 'Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công' (Châm Ngôn 16:3). Bởi 'các việc', ông không chỉ muốn nói mọi công việc và việc làm mà chúng ta đảm nhận, nhưng mọi biến cố gây bối rối, rối rắm và còn nghi ngờ mà chúng ta sợ. Những điều này một khi đã được phó thác bởi một hành động của đức tin, và ý muốn chúng ta vâng phục theo ý muốn Ngài, ngoài sự yên ủi chúng ta sẽ có trong kết cục, chúng ta sẽ có lợi ích hiện tại là một tâm linh được sắp đặt tốt và bình an.
Nhưng sự vâng phục này là điều khó. Không nghi ngờ gì về sự bình an, nếu chúng ta một lần đưa được lòng mình đến đó. Và vì vậy ta sẽ ở đây đưa ra những sự giúp đỡ và hướng dẫn như vậy, mà qua phước của Đức Chúa Trời và trong việc dùng chúng cách trung tín, có thể giúp đỡ và làm dễ dàng công việc lớn lao và khó khăn này.
Hãy gắng sức đưa vào lòng anh em một ý thức sâu xa và cố định về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời và sự ngu dại cùng vô tri của chính mình. Điều này sẽ làm cho sự vâng phục trở nên dễ dàng đối với anh em. Bất cứ điều gì Chúa làm đều bởi sự mưu định (Ê-phê-sô 1:11), 'sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận' (Thi Thiên 147:5), 'Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn là dường nào! Tư tưởng Ngài rất sâu!' (Thi Thiên 92:5), nhưng còn loài người, phải, những người khôn ngoan nhất trong loài người, sự hiểu biết của họ thấu được bao nhiêu vào các công việc và ý định của sự quan phòng! Và chúng ta đã bao lần bị buộc phải rút lại những ý kiến vội vàng của mình và thú nhận những sai lầm của mình, và thừa nhận rằng nếu sự quan phòng đã không thấy bằng con mắt tốt hơn mắt chúng ta, và nhìn xa hơn chúng ta, thì chúng ta đã lao mình vào một ngàn điều tai hại, mà bởi sự khôn ngoan và quan tâm của nó chúng ta đã thoát được. Thật tốt cho chúng ta rằng 'bảy con mắt của sự quan phòng' luôn thức và trông chừng điều tốt cho chúng ta. Bây giờ nếu một loài thọ tạo có thể và nên được hướng dẫn và cai trị bởi một loài thọ tạo khác khôn ngoan và khéo léo hơn mình, như thân chủ bởi luật sư học rộng của mình, bệnh nhân bởi thầy thuốc khéo léo của mình, thì huống chi mỗi người nên dâng sự lý trí yếu đuối và sự hiểu biết nông cạn của mình cho Đức Chúa Trời vô hạn và toàn tri.
Chẳng gì khác ngoài sự kiêu ngạo và tự cao của chúng ta, đánh giá quá cao sự hiểu biết của chính mình, làm cho sự vâng phục trở nên khó khăn. Lý trí xác thịt tự cho mình là một nhà tranh luận khôn ngoan về những mối quan tâm của xác thịt, nhưng sự quan phòng đã bao lần làm nó bối rối! Càng khiêm nhường, càng vâng phục.
Trong những ơn thương xót và sự yên ủi của chúng ta, có bao nhiêu điều đã được chúng ta thấy trước! Những dự định của chính chúng ta đã ra hư không, và điều mà chúng ta chẳng hề nghĩ đến hay sắp đặt đã xảy ra; không phải sự chọn đất của chúng ta, hay sự khéo léo trong việc cân nhắc và ném bi, nhưng một sự quan phòng không thấy trước nào đó, như một vật cản trên sân cỏ, đã làm nên cú ném ấy.
Hãy suy xét sâu xa sự tội lỗi và hư không của việc tự hành hạ những tư tưởng của mình về kết cục của những sự quan phòng còn nghi ngờ.
Có nhiều tội lỗi trong việc làm như vậy, vì mọi cảm xúc lo âu và xao động của chúng ta, chúng là gì khác ngoài kết quả và bông trái trực tiếp của sự kiêu ngạo và vô tín? Không có sự bày tỏ nào của sự kiêu ngạo lớn hơn trên thế gian này bằng những cuộc tranh chấp của ý muốn chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là sự xâm phạm kiêu căng vào đặc quyền của Đức Chúa Trời khi ra lệnh cho sự quan phòng của Ngài và quy định cho sự khôn ngoan của Ngài.
Có rất nhiều sự hư không trong đó. Mọi sự lo nghĩ trên thế gian sẽ không làm cho một sợi tóc trắng hay đen được. Mọi sự bất mãn của chúng ta sẽ không thuyết phục được Đức Chúa Trời thu hồi, hay như từ ngữ có thể dịch là, làm cho Lời Ngài ra hư không (Ê-sai 31:2). 'Nhưng Ngài ở một ý' (Gióp 23:13), 'Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, Ý tưởng của lòng Ngài được từ đời nầy sang đời kia' (Thi Thiên 33:11).
Hãy đặt trước mặt anh em những gương mẫu quý báu trong Kinh Thánh về sự vâng phục ý muốn của Chúa trong những điểm từ bỏ mình sâu xa hơn, phải, sâu xa hơn nhiều so với điều trước mặt anh em, và hãy tự hổ thẹn mà ra khỏi thái độ cãi cọ với sự quan phòng này.
Anh em biết sự quan phòng ấy đã là một sự thử thách gay gắt biết bao đối với Áp-ra-ham, khi gọi ông ra khỏi quê hương và nhà cha mình để đi đến nơi ông không biết; thế mà Kinh Thánh chép rằng ông đã đến dưới chân Đức Chúa Trời, vâng theo tiếng gọi của Ngài cách sẵn sàng như một đầy tớ khi chủ gõ chân gọi mình (Ê-sai 41:2).
Chuyến đi của Phao-lô đến Giê-ru-sa-lem có một diện mạo ảm đạm đối với chính ông. Ông chẳng thể trông đợi gì ngoài xiềng xích và ngục tù, như ông cho chúng ta biết (Công Vụ 20:23), và đó là một sự thử thách lớn đối với các thánh, những người không biết làm sao để từ bỏ một chức vụ như vậy; thế mà ông vâng phục ý muốn mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời (20:22), và họ cũng vậy: 'Xin ý muốn của Chúa được nên!' (21:14).
Nhưng vượt xa những gương mẫu này, và mọi gương mẫu khác, Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta đã nêu trước mặt chúng ta một gương mẫu nào trong điểm từ bỏ mình sâu xa nhất từng có trên thế gian này! Khi Đức Chúa Cha trao chén khổ nạn vào tay Ngài trong vườn, một chén thịnh nộ, thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, và không pha lẫn, mà chỉ nếm thôi đã khiến bản tánh con người quặn đau và kinh ngạc, một sự kinh khiếp nặng nề, một mồ hôi như máu, và buộc Ngài thốt ra tiếng kêu thảm thiết và dữ dội ấy: 'A-ba, lạy Cha, mọi sự Cha làm được cả; xin Cha cất chén nầy khỏi con; nhưng không theo ý con, mà theo ý Cha' (Mác 14:36). Ôi gương mẫu phước hạnh của sự vâng lời và vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời! Trường hợp của anh em so với điều này là gì? Hãy học những lợi ích và thuận lợi đặc biệt của một ý muốn đã vâng phục và tan chảy vào ý muốn của Đức Chúa Trời.
Một tâm linh như vậy có một ngày Sa-bát liên tục bên trong mình. Những tư tưởng được vững lập (Châm Ngôn 16:3), và thật vậy, cho đến khi một người đến được điều này, người ấy quá giống ma quỷ, là một tâm linh bồn chồn tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm được. Đó là một lời nói tuyệt vời của Lu-thơ với một người đang rất bối rối trong tâm linh về những kết cục còn nghi ngờ của một số công việc của mình lúc bấy giờ đang chờ đợi: 'Chúa sẽ làm mọi sự cho anh, và anh sẽ chẳng làm gì ngoài việc làm ngày Sa-bát của Đấng Christ.' Chính bởi phương tiện này mà Chúa 'ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến' (Thi Thiên 127:2); Ngài không muốn nói giấc ngủ của thân thể, nhưng của tâm linh. Như một người đã nói về câu này: 'Dầu các tín đồ sống giữa nhiều gian truân ở đây, thế mà với những tâm trí yên lặng và bình thản, họ giữ mình trong sự im lặng của đức tin, như thể họ đang ngủ.' Ngoài ra, nó khiến tâm linh một người thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong mọi gian truân của mình, và điều này làm nhẹ bớt và làm ngọt ngào chúng hơn bất cứ điều gì trên thế gian.
Và chắc chắn một người không bao giờ gần hơn với ơn thương xót mà mình ước muốn, hay sự giải cứu mà mình trông đợi, như một người thật sự quan sát, bằng khi linh hồn mình được đưa vào một thái độ vâng phục. Đa-vít không bao giờ gần vương quốc hơn khi ông trở nên như một đứa trẻ đã cai sữa.
Hãy nghĩ xem một thái độ không vâng phục trái ngược với những lời cầu nguyện và lời tuyên xưng của anh em biết bao.
Anh em cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở đất như ở trời, thế mà khi nó dường như trái ngược với ý muốn hay lợi ích của anh em, anh em lại vật lộn hay cằn nhằn chống lại nó. Anh em tuyên xưng đã phó thác linh hồn mình cho sự giữ gìn của Ngài, và để những mối quan tâm đời đời của mình trong tay Ngài, thế mà lại không thể phó thác những điều kém giá trị vô cùng cho Ngài. Những điều này mâu thuẫn nhau biết bao!
Anh em tuyên xưng là Cơ Đốc nhân được Đức Thánh Linh dẫn dắt, nhưng cách thực hành này cho thấy anh em đi theo những mưu chước ngang bướng của tâm linh mình. Ôi, vậy thì đừng hối tiếc nữa, đừng tranh cãi nữa, nhưng hãy nằm xuống cách nhu mì dưới chân Cha mình, và nói trong mọi trường hợp và mọi lúc, 'Xin ý muốn của Chúa được nên.'
Và như vậy ta đã, nhờ sự giúp đỡ của sự quan phòng, thực hiện điều ta định nói từ Kinh Thánh này. Ta thú nhận rằng những việc làm của ta đã đi kèm với nhiều sự yếu đuối, thế mà ta đã gắng sức nói về sự quan phòng những điều đúng đắn. Phước cho Chúa là Đấng đã giúp đỡ và bảo vệ ta trong công việc này cho đến nay.
Sự quan phòng sẽ sắp đặt đời sống, sự tự do và những công việc của ta trong thời gian tới thế nào, ta không biết; nhưng ta vui vẻ phó thác mọi sự cho Đấng đã làm trọn mọi sự cho ta cho đến nay (Thi Thiên 57:2).
Chương 13: Những Lợi Ích Của Việc Ghi Lại Những Kinh Nghiệm Của Chúng Ta Về Sự Quan Phòng
Khi xem xét những lợi ích lớn lao và nhiều mặt phát sinh từ sự quan sát khiêm nhường và cẩn thận về sự quan phòng, ta không thể không cho rằng đó là mối quan tâm của các Cơ Đốc nhân có thời gian và khả năng làm việc ấy, là giữ những bản ghi chép hay nhật ký về sự quan phòng bên mình; cho chính mình và người khác dùng và được ích. Vì thiếu việc thu thập và truyền đạt những sự quan sát như vậy, không chỉ chính chúng ta, mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng bị nghèo nàn đi nhiều.
Có người nói nghệ thuật y khoa đã được thu thập và hoàn thiện như vậy. Khi có ai gặp được một loại thảo dược quý hiếm nào, và tình cờ khám phá ra công dụng của nó, người ấy sẽ dán nó lên ở một nơi công cộng; và như vậy thầy thuốc đạt được kỹ năng của mình bởi một bộ sưu tập những thí nghiệm và đơn thuốc được dán lên ấy.
Ta không chủ trương dán lên tất cả những gì một Cơ Đốc nhân biết hay gặp trong kinh nghiệm của mình, vì như ta đã nói trước đây, tôn giáo không phơi bày hết mọi sự; thế mà có một sự truyền đạt khôn ngoan, khiêm nhường và đúng lúc về những kinh nghiệm và sự quan sát của chúng ta về sự quan phòng, điều mà rất có ích cho cả chính chúng ta lẫn anh em chúng ta.
Nếu các Cơ Đốc nhân trong lúc đọc Kinh Thánh biết khôn ngoan sưu tầm và ghi chép những sự quan phòng mà mình gặp được trong đó, và (nếu thiếu những phương tiện khác) chỉ cần thêm vào đó những sự việc đã xảy ra trong thời đại và kinh nghiệm của chính mình, thì ôi, những điều ấy sẽ làm nên một kho báu quý giá biết bao! Đối với linh hồn họ, đó sẽ là một liều thuốc chống lại nạn vô thần đang lan tràn trong những ngày này, và sẽ làm cho họ thỏa mãn vượt trên những gì nhiều luận cứ khác có thể làm được, rằng: "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời! Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời!" (1 Các Vua 18:39).
Trong khi công việc này còn đang dưới tay tôi, tôi vừa được thích thú vừa được giúp đỡ bởi một bài luận đạo đức và hữu ích của một tác giả vô danh, người đã dùng nhiều đoạn Kinh Thánh về sự quan phòng một cách rất tốt lành — những đoạn dường như nằm ngoài con đường quan sát thông thường. Có những đoạn tôi đã ghi chép ra từ đó, và chúng đã trở nên ngọt ngào đối với tôi. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân ở khắp mọi nơi đều dấn thân vào công việc như thế! Sự quan phòng mang đời sống, sự tự do và mọi sự quan tâm của chúng ta trong tay nó từng giây từng phút. Bánh của bạn ở trong tủ thức ăn của nó, tiền của bạn trong ví của nó, sự an toàn của bạn trong vòng tay ôm ấp của nó; và chắc chắn việc ghi lại những ơn huệ bạn nhận được từ tay nó là phần nhỏ nhất trong những gì bạn phải trả.
Chớ phó thác trí nhớ trơn trượt của mình với biết bao nhiêu đoạn đáng ghi nhớ về sự quan phòng mà bạn đã gặp, và sẽ gặp trên đường về thiên đàng. Đúng là những điều tác động mạnh mẽ đến chúng ta thì không dễ bị chúng ta quên; nhưng, có phải chuyện quá thường tình là những ấn tượng mới xóa nhòa những ấn tượng cũ chăng? Đó là một câu nói của người đáng kính ấy, Tiến sĩ Harris: "Trí nhớ của tôi chưa bao giờ làm tôi thất vọng trong suốt cả đời; vì thật ra, tôi chẳng bao giờ dám tin cậy nó." Những bản ghi chép bằng chữ viết bảo đảm chúng ta khỏi mối nguy ấy, và ngoài ra, còn khiến chúng trở nên hữu ích cho người khác khi chúng ta đã qua đời, để bạn không mang hết kho báu của mình lên thiên đàng cùng với mình, mà để lại những di sản quý giá này cho những người bạn còn sống. Chắc chắn việc mất đi những kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn trên thế gian này chẳng phải là mất mát lớn hơn việc mất bạc, của cải và vật dụng của bạn sao?
Hãy coi chừng việc đóng chặt những kho báu quý giá ấy trong một quyển sách, và tưởng rằng chỉ ghi chép chúng vào đó là đủ; nhưng hãy thường xuyên tìm đến chúng, mỗi khi những nhu cầu mới, nỗi sợ hãi mới hay khó khăn mới nổi lên và tấn công bạn. Bấy giờ là lúc thích hợp để suy xét và ngẫm nghĩ: Có phải tôi chưa bao giờ khốn khổ đến thế này trước đây không? Có phải đây là lần đầu tiên tai họa này giáng xuống tôi không? Hãy suy tưởng những ngày xưa, nhớ lại những năm thượng cổ, như A-sáp đã làm (Thi Thiên 77:5).
Hãy coi chừng khinh rẻ những cơn ngặt nghèo và hiểm nguy trước kia khi đem so với những điều hiện tại. Điều gì ở ngay cạnh chúng ta thì bao giờ cũng có vẻ lớn nhất đối với chúng ta, và khi thời gian đưa chúng ta đi xa hơn và xa hơn khỏi những ơn thương xót hay hiểm nguy trước kia, thì chúng càng trở nên nhỏ đi trong mắt chúng ta, cũng như đất liền đối với những kẻ ra khơi. Hãy biết rằng những hiểm nguy của bạn trước đây đã lớn như vậy, và những nỗi sợ hãi của bạn cũng không kém gì bây giờ. Hãy coi việc giữ gìn cảm nhận và giá trị của những sự quan phòng trước kia cũng quan trọng như việc giữ gìn trí nhớ về chúng, và bông trái sẽ ngọt ngào đối với bạn.