Luận Văn Về Các Trưởng Lão Cai Trị Và Các Chấp Sự

Name: Luận Văn Về Các Trưởng Lão Cai Trị Và Các Chấp Sự
Author: James Guthrie

James Guthrie · A Treatise of Ruling Elders and Deacons

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Luận Văn Về Các Trưởng Lão Cai Trị Và Các Chấp Sự
Chương I: Về Các Trưởng Lão, Về Tên Gọi Của Họ
Chương II: Về Sự Thiết Lập Các Trưởng Lão Cai Trị
Chương III: Về Ơn Gọi Của Các Trưởng Lão Cai Trị
CHƯƠNG IV: Về Các Bổn Phận Của Một Trưởng Lão Cai Trị
CHƯƠNG V: Về Các Bổn Phận Thuộc Ơn Gọi Của Họ Mang Tính Riêng Tư Hơn
CHƯƠNG VI: Về Những Bổn Phận Mang Tính Công Khai Hơn, Và Những Bổn Phận Họ Phải Thi Hành Chung Với Những Người Khác
CHƯƠNG VII: Về Bổn Phận Của Các Trưởng Lão Trong Việc Quở Trách Các Gương Xấu Và Những Người Gây Gương Xấu, Và Việc Tiếp Nhận Những Người Ăn Năn
CHƯƠNG VIII: Về Các Chấp Sự. Về Tên Gọi Của Họ
CHƯƠNG IX: Về Sự Thiết Lập Các Chấp Sự
CHƯƠNG X: Về Ơn Gọi Của Các Chấp Sự
CHƯƠNG XI: Về Bổn Phận Của Họ. Trước Hết Là Về Nếp Sống Của Họ
CHƯƠNG XII: Về Các Bổn Phận Thuộc Ơn Gọi Của Họ
LỜI NÓI ĐẦU.
CHƯƠNG I. Về Tên Gọi Của Họ.
CHƯƠNG II. Về Sự Thiết Lập Các Trưởng Lão Cai Trị.
CHƯƠNG III. Về Ơn Kêu Gọi hay Sự Kêu Gọi của Các Trưởng Lão Cai Trị.
CHƯƠNG IV. Về Các Bổn Phận của Trưởng Lão Cai Trị.
CHƯƠNG V. Về Các Bổn Phận Thuộc Về Sự Kêu Gọi Của Họ Mà Riêng Tư Hơn
CHƯƠNG VI. Về Các Bổn Phận Này Mà Công Khai Hơn, Và Mà Họ Phải Thực Hiện Chung Với Những Người Khác.
CHƯƠNG VII. Về bổn phận của các trưởng lão trong việc kỷ luật những gương xấu và những người gây gương xấu, và việc tiếp nhận những người ăn năn.
CHƯƠNG VIII. Về các chấp sự. Về tên gọi của họ.
CHƯƠNG IX. Về sự lập nên các chấp sự.
CHƯƠNG X. Về sự kêu gọi các chấp sự.
CHƯƠNG XI. Về bổn phận của họ. Trước hết về cách ăn ở của họ.
CHƯƠNG XII. Về các bổn phận thuộc sự kêu gọi của họ.

Luận Văn Về Các Trưởng Lão Cai Trị Và Các Chấp Sự

LUẬN VĂN VỀ CÁC TRƯỞNG LÃO CAI TRỊ VÀ CÁC CHẤP SỰ
James Guthrie

Luận Văn Về Các Trưởng Lão Cai Trị Và Các Chấp Sự

của James Guthrie

MỤC LỤC

Những Người Giao Ước Scotish - James Guthrie (tiểu sử)

Lời Nói Đầu

Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc

Chương I: Về Các Trưởng Lão, Về Tên Gọi Của Họ

Chương II: Về Sự Thiết Lập Các Trưởng Lão Cai Trị

Chương III: Về Ơn Gọi Của Các Trưởng Lão Cai Trị

CHƯƠNG IV: Về Các Bổn Phận Của Một Trưởng Lão Cai Trị

CHƯƠNG V: Về Các Bổn Phận Thuộc Ơn Gọi Của Họ Mang Tính Riêng Tư Hơn

CHƯƠNG VI: Về Những Bổn Phận Mang Tính Công Khai Hơn, Và Những Bổn Phận Họ Phải Thi Hành Chung Với Những Người Khác

CHƯƠNG VII: Về Bổn Phận Của Các Trưởng Lão Trong Việc Quở Trách Các Gương Xấu Và Những Người Gây Gương Xấu, Và Việc Tiếp Nhận Những Người Ăn Năn

CHƯƠNG VIII: Về Các Chấp Sự. Về Tên Gọi Của Họ

CHƯƠNG IX: Về Sự Thiết Lập Các Chấp Sự

CHƯƠNG X: Về Ơn Gọi Của Các Chấp Sự

CHƯƠNG XI: Về Bổn Phận Của Họ. Trước Hết Là Về Nếp Sống Của Họ

CHƯƠNG XII: Về Các Bổn Phận Thuộc Ơn Gọi Của Họ

Những Người Giao Ước Scotland - James Guthrie (tiểu sử)

Từ "An Outline Of Scottish 'Covenant History' In The 17th Century", từ cuốn Fair Sunshine của Jock Purves

Một số người giống như Xa-chê của chúng ta, đầy đức tin và chính xác trong mục tiêu như Đa-vít, cũng như ông, đã từng là những kẻ giết người khổng lồ. James Guthrie là một người trong số đó. Ông và Cromwell biết nhau, và vị Thanh Giáo vĩ đại đã nhắc đến ông như "người đàn ông thấp bé không biết cúi mình". Người Giao Ước và người Thanh Giáo! Liệu chúng ta có còn được thấy những người như họ nữa chăng? Thật là một di sản vinh quang họ đã để lại cho chúng ta, dù giờ đây phần nào "heo rừng trong rừng phá hại nó". Như Giô-sép, nhờ tính cách rộng lượng, đã được đặt tên là Ba-na-ba, Con Trai của Sự An Ủi, thì James Guthrie, nhờ tính cách vững vàng của mình, đã xứng đáng với tên gọi Sickerfoot [Vững Bước]. Và quả thật ông đã như vậy cho đến khi ông bước lên thang dẫn đến đoạn đầu đài, nơi ông đã nói suốt một giờ đồng hồ, vững bước trên Vầng Đá, chết kiên định trong các nguyên tắc Giao Ước của mình. Trong đời sống cũng như trong cái chết, ông đã làm trọn Kinh Thánh, "vững vàng, không rúng động, luôn làm công việc Chúa cách dư dật". Một ngày nọ, một người bạn muốn ông thỏa hiệp đôi chút. Người ấy nói, "Ông Guthrie, chúng ta có một tục ngữ Scots xưa, 'Hãy cúi mình [né tránh] để con sóng lướt qua ngươi! Ngươi không cúi xuống một chút sao?'" Và Guthrie nghiêm nghị đáp, "Trong Sự Nghiệp của Đấng Christ thì không có chuyện cúi mình!" Và quả đúng như vậy. Người lính không khuất phục, vững bước, không chịu cúi mình của Đức Chúa Trời ấy đã ngẩng cao đầu cho đến khi đầu ông bị lấy đi, và bị cắm lên một cây giáo một cách nhục nhã phía trên Cổng Netherbow đông đúc của Edinburgh. Tại đó, đầu ông đã phơi nắng phơi sương suốt hai mươi bảy năm, cho đến khi Sandie Hamilton, người yêu mến Phúc Âm tự do, một sinh viên chuẩn bị cho chức vụ Giao Ước, đã trèo lên Cổng u ám ấy bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, và lấy hộp sọ xuống, chôn cất một cách kính cẩn. James Guthrie có nhiều điều mà ông có thể cậy nơi xác thịt, trong đó có một nền giáo dục rất rộng rãi, được ban cho không phải với mục đích biến ông thành một mục sư Giao Ước. Nhưng, khi gặp gỡ "người thuộc về Chúa Giê-xu dịu ngọt của mình, Samuel Rutherford", mọi điều ông đã học được để chống lại những tín hữu Trưởng Lão không tuân thủ đều tan biến mãi mãi, và giữa vòng họ, ông đã trở thành một người giảng Phúc Âm vào năm 1638, năm mà Giao Ước Quốc Gia được ký kết. Tên ông cũng được ghi ở đó trên Đại Hiến Chương thuộc linh vĩ đại ấy. Trong khi trên đường đi ký tên, ông đã gặp đao phủ. Điều này khiến ông có phần xúc động, và, cảm thấy đó là điềm báo, nó khiến ông đi qua đi lại một lúc trước khi tiến lên. Nhưng chữ ký của ông vẫn ở đó, rực rỡ như của người tử đạo, cùng với những tên tuổi đáng kính của hàng ngàn người khác trên tấm da nai vĩ đại ấy, "vật thánh nhất trong toàn Scotland, một lời thề đã ghi danh trên Thiên Đàng". Hai tháng trước khi qua đời, ông đã mạnh dạn xưng nhận trước Nghị Viện, "Tôi không hổ thẹn mà dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời rằng cho đến năm 1638, tôi đã bước đi trên những lối khác". Mười hai năm cuối đời ông sống tại Stirling, thị trấn pháo đài xám xịt mà tảng đá có lâu đài trên đó luôn là biểu tượng của ông. Tại đây, ông đã sống và tận tụy làm việc cho Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Vững vàng trong tính khí, ông tin vào việc gỡ rối những nút thắt của bất kỳ lập luận nào trước khi bước vào lý luận thêm. Nhiệt thành trong tâm linh, và không biếng nhác trong công việc, ông cẩn thận, yêu thương và chân thật. Là một chiến sĩ không hề nao núng trong một sự nghiệp đáng giá, và là người ghét mọi điều thấp kém hơn lòng tin kính thật, một người như ông chẳng bao lâu đã, và luôn luôn, xung đột với vua Charles Stuart sống buông thả và các ủy ban đồng đảng với ông. Ông hoàn toàn từ chối không cho một vị vua phàm tục như vậy bất kỳ thẩm quyền nào trong các công việc của Hội Thánh. Mặc dù bị cách chức sau một phiên tòa lớn, việc ông từ chối không cho vua bất kỳ quyền lực nào trên lương tâm của một Cơ Đốc nhân đã bị khai thác nhiều để chống lại ông trong những phiên tòa cuối cùng của ông, mười năm sau đó. Ông đã giúp viết tập sách nhỏ đầy tra xét, The Causes of the Lord's Wrath against Scotland, và tài liệu này là cớ chính cho việc kết án và xử tử ông. Nó đã có vinh dự được đặt ngang hàng với Lex Rex của Samuel Rutherford, và các bản sao của cả hai cuốn sách đều bị đao phủ công khai đốt bỏ. Giữ một bản sao của một trong hai tác phẩm ấy là tội phản nghịch chống lại Vua và chính phủ. Mục đích của những tác phẩm ấy được cho là "làm hư hoại tâm trí của các thần dân trung thành của bệ hạ, khiến họ xa lìa và rút khỏi bổn phận yêu thương và vâng phục mà họ mắc nợ đối với con người và sự vĩ đại thánh thiêng của ngài, xúi giục họ chống lại bệ hạ và chính phủ vương quyền, và chứa đựng nhiều điều xúc phạm đến con người và thẩm quyền của bệ hạ". Nhưng, vượt lên trên lời vu khống đê hèn ấy, các nguyên tắc mà chúng dạy dỗ chính là những nguyên tắc làm nền tảng cho Hiến Pháp Anh thật sự. Đó là một giáo lý độc hại mà Erastus đã dạy khi ông quả quyết rằng một vị vua có chủ quyền tối cao trong mọi việc thuộc đời này và thuộc linh, và rằng nếu một Hội Thánh thi hành quyền cai trị và kỷ luật trong lãnh vực hợp pháp của mình, thì điều đó xâm phạm thẩm quyền của quan chức cầm quyền. Mỗi trang của những cuốn sách bị cấm ấy đều bênh vực Quyền Vương Miện của Đấng Cứu Chuộc trong Hội Thánh của Ngài, sự tự do của lương tâm, và chống lại cái gọi là Quyền Thần Thánh của Các Vua. Bản cáo trạng dài dòng chống lại James Guthrie cho thấy một hình ảnh sống động về hoạt động phi thường của ông. "Ông đã mưu đồ, âm mưu, khuyên bảo, bàn bạc, soạn thảo, lập khung, bịa đặt, truyền bá hay phát tán - nói, giảng, hùng biện hay thốt ra nhiều lời xúi giục đê hèn và những lời trình bày, tuyên bố, thỉnh nguyện, chỉ thị, thư từ, bài diễn văn, bài giảng, lời hùng biện cùng những lời lẽ khác có khuynh hướng bôi nhọ và khinh miệt, vu khống và sỉ nhục Bệ Hạ, các bậc tiền nhân của ngài, con người ngài, uy nghi ngài, phẩm giá ngài, thẩm quyền ngài, đặc quyền vương quyền ngài, và chính phủ ngài." Không lâu sau khi Charles II phục vị vào năm 1660, Guthrie cùng với những người khác đã bị bắt và tống vào ngục. Vào tháng Hai năm 1661, ông bị xét xử, và vào tháng Tư năm đó, ông đã trình bày lời biện hộ trước Nghị Viện Say Rượu rất xứng với tên gọi ấy. Lời biện hộ kết thúc bằng những lời này, "Thưa Ngài, lương tâm tôi, tôi không thể khuất phục. Nhưng thân thể già nua yếu đuối và xác thịt hay chết này, tôi xin khuất phục, để các ngài muốn làm gì với nó thì làm, dù là xử tử, hay lưu đày, hay tù đày, hay bất cứ điều gì khác; chỉ xin các ngài suy xét kỹ xem có lợi ích gì trong máu của tôi. Việc dập tắt tôi hay nhiều người khác sẽ không dập tắt được Giao Ước hay công cuộc Cải Chánh kể từ năm 1638. Máu, sự giam cầm hay lưu đày của tôi sẽ góp phần nhiều hơn cho việc truyền bá những điều này so với đời sống tự do của tôi, dù tôi có sống nhiều năm đi nữa." Khi bài diễn văn này kết thúc, một số thành viên đã rút lui, nói rằng họ sẽ không dự phần vào cái chết của ông, và một người đã mạnh mẽ kêu gọi xin lưu đày. Nhưng các quan tòa của ông đang thèm khát máu ông, và ông, cùng với Đại Úy William Govan, một người bạn đồng hành xứng đáng, đã bị kết án treo cổ tại Edinburgh Cross vào ngày 1 tháng Sáu năm 1661. Đầu của Guthrie sẽ bị cắm trên một cây giáo cao phía trên Cổng Netherbow, tài sản của ông bị tịch thu, và huy hiệu gia đình ông bị xé bỏ. Đầu của Govan, cũng bị cắm trên giáo, sẽ được treo cao trên Cổng Phía Tây. Khi nhận bản án này, Guthrie nói với các thành viên của Nghị Viện Say Rượu, "Thưa các Ngài, xin đừng bao giờ để bản án này ảnh hưởng đến các ngài hơn là nó ảnh hưởng đến tôi, và xin đừng bao giờ để máu tôi bị đòi lại từ gia đình nhà Vua." Nhưng máu ấy đã bị đòi lại, cùng với máu của nhiều người khác, khi thời kỳ đã trọn. Trong khi nằm trong Ngục Tolbooth, ông đã thấy Archibald Campbell, Hầu Tước xứ Argyle, "không sợ hãi", như Argyle nói, "bị nỗi sợ bất ngờ ập đến", bước ra với phẩm giá Cơ Đốc để chịu tử đạo. Guthrie nói, "Tôi kính trọng Ngài đến nỗi nếu tôi không đang chịu án tử hình, tôi cũng có thể vui lòng chết thay cho Ngài." Chỉ có một tuần giữa lần gặp gỡ và chia tay của họ. Ông nói với vợ mình, "Tôi may mắn hơn Đại Hầu Tước, vì ngài đã bị chặt đầu, nhưng tôi sẽ bị treo trên cây gỗ như Đấng Cứu Rỗi của tôi đã chịu." Vợ ông đã khóc lóc thảm thiết khi lần cuối cùng bà chia tay ông. "Tôi chỉ làm ông thêm phiền lòng", bà nói. "Bây giờ tôi phải chia tay ông." Và ông đáp, "Từ nay về sau, tôi không nhận biết ai theo xác thịt nữa." James Cowie, người bạn thân thiết và đầy tớ của ông, đã ở với ông trong Ngục Tolbooth, và ông kể cho chúng ta rằng James Guthrie luôn giữ vững, suốt đời bận rộn của mình, mối tương giao cá nhân của ông với Đấng Christ, trong niềm vui tươi mới của sự tái sinh, như thể ông chỉ mới là một tân tín hữu; và điều kỳ diệu ấy vẫn tiếp tục cho đến ngày cuối cùng của ông trên đất, khi mặt trời mùa hè chiếu rọi qua những song sắt của phòng giam. Vững Bước thức dậy vào khoảng bốn giờ sáng để thờ phượng, và được Cowie hỏi ông có khỏe không. "Rất khỏe", Guthrie nói. "Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên; chúng ta hãy mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy." Chẳng bao lâu, lời tiên tri của người anh em họ tin kính của ông, William Guthrie ở Fenwick, tác giả của tác phẩm kinh điển thuộc linh, The Christian's Great Interest, sẽ được ứng nghiệm. Ông đã nói, "Anh sẽ hơn tôi, James, vì anh sẽ chết một cách vinh dự trước nhiều nhân chứng với sợi dây quanh cổ, còn tôi sẽ chết rên rỉ trên một nắm rơm nhỏ." [chết rên rỉ trên giường bệnh]. Đây là ngày ấy và Chúa đã làm nên ngày ấy, và ước muốn đã được ông xưng nhận - mà ông gọi là một niềm khao khát - rằng ông sẽ chết vì Đấng Cứu Rỗi của mình, sắp được ban cho. Hai đứa con nhỏ của ông, Sophia và William, đến thăm ông. Bế William năm tuổi lên đầu gối, ông nói với cậu, "Willie, sẽ có ngày người ta chế nhạo con rằng cha con đã bị treo cổ. Nhưng con đừng hổ thẹn, con trai ạ. Đó là vì một sự nghiệp tốt đẹp." Sophia bé nhỏ và mẹ em đã bị trục xuất khỏi đất nước, và một phần của bản án tàn bạo là các con cháu của họ sẽ phải ăn mày mãi mãi - điều đó là tính toán mà không kể đến Đấng nhấc kẻ nghèo khổ lên khỏi đống phân mà đặt ngồi với các quan trưởng, và chẳng thấy người công bình bị bỏ, hay dòng dõi người đi ăn mày. Vào buổi chiều định mệnh ấy, ngày cha cậu qua đời, trong khi những đứa trẻ hiểu biết hơn đang chạy theo tiếng trống dồn dập đáng sợ, thật khó khăn để James Cowie ngăn Willie Guthrie bé nhỏ chơi đùa ngoài đường phố. Với hai tay bị trói lại với nhau, James Guthrie chậm rãi bước lên Phố High đến thập tự giá của thành phố. William Govan vai rộng bước đều bên cạnh ông. Một người gần năm mươi tuổi, người kia chưa đầy ba mươi. Greatheart và Valiant for Truth lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu nhân loại. Chẳng bao lâu họ đã ở trên đoạn đầu đài phía trên những hàng thép sáng loáng san sát, và Sickerfoot, người đã được đề nghị một chức giám mục và đã từ chối, bước tới với lòng nhiệt thành yêu thương để trao sứ điệp cuối cùng của mình. Đám đông vĩ đại đứng lặng yên để nghe ông nói, "Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trên linh hồn tôi, tôi sẽ không đổi đoạn đầu đài này lấy cung điện và mũ mitre của vị giám mục cao nhất tại Britain. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã thương xót tôi, một kẻ khốn khổ như thế, và đã bày tỏ Con Ngài trong tôi, và lập tôi làm người hầu việc Phúc Âm đời đời, và Ngài đã đoái đến, giữa nhiều sự chống đối từ Sa-tan và thế gian, mà đóng ấn chức vụ của tôi trên lòng của không ít dân sự của Ngài, và đặc biệt tại nơi tôi phục vụ cuối cùng, ý tôi là hội chúng và Hội Đồng Trưởng Lão tại Stirling. Chúa Giê-xu Christ là Sự Sống và Ánh Sáng của tôi, là Sự Công Chính, sức mạnh, và Sự Cứu Rỗi của tôi, và là mọi điều tôi khao khát. Ngài! Ôi Ngài, tôi hết sức mình trong linh hồn mà giới thiệu cùng anh em. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Ngài, từ nay cho đến đời đời. Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo như lời Chúa; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa." Một bản sao chứng ngôn cuối cùng của ông đã được ông trao cho một người bạn, để dành cho con trai William của ông khi cậu đến tuổi trưởng thành. Rồi ông bước cao hơn lên thang tử thần, kêu lên, "Há Ngài chẳng phải là Đấng có từ đời đời sao, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi? Tôi sẽ chẳng chết, mà sẽ sống." Và trong những giây phút cuối cùng trước khi ông ở cùng Đấng Christ, Ông Sickerfoot, vững bước và đầy đức tin như Giô-suê, đã vén tấm khăn che mặt mình lên, kêu lớn, "Các Giao Ước! Các Giao Ước! Chúng vẫn sẽ là sự phục hưng của Scotland." Đại Úy William Govan, chăm chú quan sát, đứng bên cạnh. Đôi vai chiến binh của ông vuông vức. Ngước nhìn đầy yêu thương vị mục sư của Đấng Christ đang treo lủng lẳng đã chết, ông nghĩ đến Cây Thập Tự tại Can-vê. "Thật ngọt ngào! Thật ngọt ngào!" ông kêu lên, "nếu không thì làm sao tôi dám can đảm nhìn vào thi thể của người đang treo ở đó, và mỉm cười với những thanh gỗ và giá treo cổ ấy như chính Cổng Thiên Đàng." Đao phủ đã chuẩn bị cho ông. Người lính dũng cảm lấy một chiếc nhẫn từ ngón tay, trao cho một người bạn, nhờ người ấy mang đến cho vợ ông, và nói với bà rằng ông chết trong sự tin cậy khiêm nhường và thấy Thập Tự Giá của Đấng Christ thật ngọt ngào, và rằng Đấng Christ đã làm mọi sự cho ông, và chỉ nhờ Ngài mà ông được xưng công chính. Có người gọi ông hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, và ông mỉm cười nói, "Ngài nhìn xuống và mỉm cười với tôi." Khi ông bước lên thang, những lời này vang lên từ ông khắp đám đông: "Các bạn thân mến, hãy cùng uống chén đau khổ này như tôi đã làm trước anh em; vì tội lỗi và đau khổ đã được đặt trước mặt tôi và tôi đã chọn phần đau khổ." Sau khi dây đã được thắt chặt, ông kết thúc lời chứng của mình bằng câu, "Ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đấng Christ đời đời." Một khoảng lặng ngắn, một lời cầu nguyện ngắn, tín hiệu được đưa ra, và mọi sự đã xong, và ông cũng đong đưa trong làn không khí mùa hè tươi mát. Một người khác đã tôn cao Đấng Christ trong đời sống, cũng đã tôn cao Ngài trong sự chết. Sau đó, bạn bè đến nhận các thi thể mà đầu đã bị chặt bỏ. Các thi thể được đặt nằm và sắp xếp một cách yêu thương để chôn cất, trong khi các đầu được treo lên một cách ghê rợn phía trên Cổng Netherbow và Cổng Phía Tây. Ngày qua ngày, tuần qua tuần, những bước chân nhỏ bé lẹp xẹp trên những viên đá lát đến Cổng Netherbow, và những đôi mắt trẻ thơ đau đớn ngạc nhiên ngước nhìn lên cái đầu cao phía trên chúng, và trở về ngôi nhà mà cậu có, Willie Guthrie bé nhỏ thường ẩn mình hàng giờ, nói rằng, khi được tìm thấy, "Con đã thấy đầu của cha con! Con đã thấy đầu của cha con!" Trong thời thơ ấu, thiếu niên và thanh niên, dưới ánh nắng mùa hè và bão tố mùa đông, cậu đã thấy cái đầu đã dâng hiến vì Đấng Christ: "đầu của cha con!" Cậu cũng thuộc về Chúa Giê-xu Christ và các Giao Ước, dành nhiều thời gian một mình trong cầu nguyện, một người nghiêm túc tìm kiếm Đức Chúa Trời. Cậu trở thành một học giả đầy triển vọng, và bước theo cha mình vào chức vụ chịu khổ. Nhưng cậu bị bệnh và qua đời, và cái đầu trẻ của cậu được chôn xuống đất trong khi hộp sọ đã bạc màu của cha cậu vẫn còn làm chứng cao phía trên Cổng Netherbow của Edinburgh. * William Guthrie ở Fenwick đã cố gắng đến dự vụ hành quyết người anh em họ quý giá của mình, nhưng ông đã bị các anh em tín hữu ngăn cản. Họ lo sợ cho tính mạng của ông. Con người thật kỳ diệu của Đức Chúa Trời này, bị trục xuất khỏi Hội Thánh của mình, đã qua đời vài năm sau đó "rên rỉ trên một nắm rơm nhỏ". Ông mắc nhiều chứng bệnh, và qua đời trong cơn đau đớn dữ dội, nhưng không hề than phiền trong đau khổ. Ông nói, "Chúa đã nhân từ với tôi, bất chấp mọi điều ác tôi đã làm, và tôi tin chắc rằng dù tôi có chết điên đi nữa, tôi vẫn sẽ chết trong Chúa. Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa mọi lúc; nhưng đặc biệt khi một trận lụt những sai lầm, cạm bẫy và sự đoán phạt đang bắt đầu ập đến trên một dân tộc, Hội Thánh hay dân chúng." Là sinh viên dưới sự dạy dỗ của Samuel Rutherford, ông đã nhận qua ông lời gọi vào chức vụ trong một tinh thần kính sợ và run rẩy trước Chúa. Điều này đã trở thành niềm vui và bình an trong đức tin, làm rung động và tràn đầy ông cho đến cuối đời. Chỉ mới bốn mươi lăm tuổi khi qua đời, ông được xem tại Scotland là nhà giảng thuyết vĩ đại nhất thời bấy giờ. Ông là phương tiện đưa hàng ngàn người đến với Đấng Christ, và củng cố hàng ngàn người trong Đấng Christ. Đài tưởng niệm lâu dài của ông là cuốn sách của ông, The Christian's Great Interest, một tác phẩm kinh điển thuộc linh thật sự. Về điều này, chúng ta có lời của John Owen, "và, về một nhà thần học [lấy từ túi ra một bản sao nhỏ mạ vàng của luận văn của Guthrie], tác giả ấy tôi cho là một trong những nhà thần học vĩ đại nhất từng viết sách. Đó là cuốn sách gối đầu giường của tôi; tôi mang nó và cuốn Tân Ước Sedan theo bên mình luôn. Tôi đã viết nhiều tập sách, nhưng trong đó có nhiều thần học hơn tất cả các tập ấy cộng lại." Nhà Thanh Giáo nổi tiếng người Welsh-English, trong sự khiêm nhường của tâm trí, đã xem người khác tôn trọng hơn chính mình. Nhưng thật là một lời khen ngợi biết bao, khi nhận được lời như vậy từ John Owen, một thầy thông giáo được dạy dỗ mọi đường về các mầu nhiệm của Nước Đức Chúa Trời; trong nếp sống, ông đã giơ cao cho nhiều người, trong các bài giảng công khai cho nhiều người hơn, trong các ấn phẩm từ nhà in cho tất cả mọi người, những người đang hướng về Si-ôn trên trời, ngọn đèn rực rỡ của chân lý Phúc Âm để dẫn bước họ đến vinh quang bất diệt.

LỜI NÓI ĐẦU.

Chúa, Đấng có lửa tại Si-ôn, và có lò tại Giê-ru-sa-lem, trong chiều sâu của sự khôn ngoan Ngài, đã phán bằng những điều đáng sợ trong sự công chính chống lại dân tộc này, Ngài đã hạ chúng ta xuống một cách lạ lùng, và đã làm cho sự đổ nát của chúng ta rộng như biển, ai có thể chữa lành chúng ta! Vết thương của chúng ta không thể chữa được, và vết thương của chúng ta thật đau đớn; vì Chúa đã đánh chúng ta bằng vết thương của kẻ thù, bằng sự sửa phạt của kẻ tàn nhẫn, bởi vì tội lỗi chúng ta đã gia tăng, Ngài đã pha trộn một thần khí quanh co giữa chúng ta, khiến chúng ta sai lầm trong mọi công việc, như người say lảo đảo trong đồ mửa của mình, và mỗi người chúng ta ăn thịt cánh tay mình, dầu vậy cơn giận Ngài vẫn chưa nguôi, nhưng tay Ngài còn giơ ra, ách vi phạm của chúng ta bị tay Ngài buộc chặt, chúng đan vào nhau, và chất lên cổ chúng ta, và trong ngày hoạn nạn của chúng ta, Ngài đã bao phủ chúng ta bằng đám mây trong cơn giận Ngài, đến nỗi như người mù trong bóng tối, chúng ta mò mẫm tìm vách tường, và không tìm thấy tội lỗi hay bổn phận của mình: một số kêu lên rằng có nhiều tiên tri của chúng ta đã không vạch trần tội lỗi của chúng ta để xoay lại cảnh lưu đày của chúng ta: những người khác phàn nàn rằng không ít người trong số họ đã thấy cho chúng ta những gánh nặng giả dối và cớ gây lưu đày; trong khi tình trạng của chúng ta là như vậy, chúng ta sẽ làm gì? Chắc chắn thật phải lẽ khi thưa với Đức Chúa Trời rằng, xin tỏ cho tôi biết vì sao Ngài tranh luận với tôi, tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa, điều tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi, nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa; cho đến khi Chúa bày tỏ điều đó cho chúng ta, và làm cho chúng ta khôn ngoan trong lòng để hiểu điều này, và phán với chúng ta để chúng ta có thể công bố vì cớ gì đất nước than khóc. Thật phải lẽ khi trong những điều thuộc về sự tranh luận của Chúa, và về bổn phận của chúng ta mà chúng ta đã đạt tới, chúng ta bước đi theo cùng một quy tắc, và nghĩ cùng một điều. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều đồng lòng trong điều này, rằng sự pha trộn hư hỏng của chúng ta trong các thành viên Hội Thánh và các chức viên Hội Thánh, là một nguyên nhân chính khiến cơn thịnh nộ từ Chúa đã tuôn đổ trên chúng ta, và vẫn còn ở trên chúng ta. Ý định của Chúa đối với Scotland trong một thời gian dài vừa qua dường như là để thanh tẩy nhà Ngài, và như để các lễ nghi của Ngài được tinh sạch, thì dân sự Ngài và các chức viên Ngài cũng được tinh sạch; "Ý tôi không phải là ở một mức cao hơn mức mà giáo lý và chính sách của Hội Thánh chúng ta đạt tới, bởi vì (tôi không sợ mà nói rằng) thước đo của nơi thánh đã được giăng ra trên những điều này, để ban cho chúng kích thước Kinh Thánh xứng đáng, liên quan đến phẩm chất của các thành viên Hội Thánh, và các chức viên Hội Thánh: nếu trong những điều này, cách thực hành của chúng ta phù hợp với quy tắc của chúng ta, chúng ta không cần phải hổ thẹn, nhưng có thể nói chuyện với kẻ thù tại cổng thành, và đáp lại kẻ sỉ nhục chúng ta, tội lỗi của chúng ta là, khi bị cân trên cân của chính mình, chúng ta thấy mình quá nhẹ; có bao nhiêu thành viên Hội Thánh tại Scotland mà kỷ luật Hội Thánh của chúng ta (nếu được thi hành một cách có lương tâm) sẽ cắt bỏ như những kẻ thối nát, có bao nhiêu chức viên Hội Thánh mà kỷ luật ấy sẽ loại bỏ như muối nhạt?" Chúng ta đã vui mừng trong sự kiêu ngạo của mình, và đã kiêu hãnh vì núi thánh của Chúa, Sô-phô-ni 3:11; nhưng đã không nhiệt thành quan tâm để sự thánh khiết cho Chúa được khắc trên mọi nồi trong nhà Ngài, Xa-cha-ri 14:20,21. Chúng ta đã khoe khoang về một cuộc cải chánh các lễ nghi, mà không thật sự tìm kiếm việc cải chánh các chức viên Hội Thánh, và các thành viên Hội Thánh, theo khuôn mẫu của nó. Các lễ nghi tinh sạch thật là những điều quý báu và tuyệt vời, (và linh hồn nào trong chúng ta có chút lòng nhiệt thành thật sự vì nhà Chúa, mà có thể nhìn thấy sự hủy hoại những điều này, mà không lấy đó làm vấn đề than khóc) tuy nhiên những điều này chỉ là phương tiện phụ thuộc vào một mục đích cao hơn và siêu việt hơn, đó là để nhờ đó chúng ta được lấy mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong gương, và hóa nên cùng một hình ảnh Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa, để tất cả chúng ta đều đến sự hiệp một trong đức tin, đến sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến bậc thành nhân, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Đúng là tất cả các thành viên của Hội Thánh hữu hình sẽ không đều là những viên đá sống trong đền thờ của Chúa, và quy tắc thành lập Hội Thánh cũng không giữ lại hay loại bỏ tất cả những ai không thật sự như vậy; nhưng đây là mục tiêu lớn mà tất cả chúng ta phải nhắm tới, rằng mọi dân sự của Chúa đều thánh khiết, rằng mọi người xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Và làm sao điều này có thể đạt được, trừ khi những người mang các khí dụng của Chúa, và những người được giao phó trách nhiệm về các vật thánh, đều thánh khiết, con cháu Lê-vi phải được tinh luyện như vàng bạc, trước khi họ dâng cho Chúa của lễ trong sự công chính, khi điều đó được thực hiện, thì của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Chúa. "Tôi thừa nhận rằng chúng ta đã từng đi trên một con đường tốt đẹp để thanh tẩy nhà Đức Chúa Trời trong đất nước này, những kẻ đã ngắt quãng chúng ta sẽ mang gánh nặng của mình; nhưng những gì đã được làm trong việc này, không làm cho những tấm lòng tin kính được tươi mới hơn là nó bị nhiều người khác hết sức phản đối và chống lại, (một tội lỗi đã thúc giục Chúa ngăn chặn dòng chảy của lòng thương xót phong phú như vậy) vì vậy nhiều người giờ đây lại vội vã tự ý chen vào các hội chúng mà trước đây họ đã bị đuổi ra một cách công chính, và không ít người trong dân chúng thích như vậy, như thể có một âm mưu" trở về Ê-díp-tô, và xây lại tường thành Giê-ri-cô, và sửa chữa tàn tích của Ê-đôm. Tôi cũng thừa nhận với lòng biết ơn đối với Đấng Chăn Chiên Lớn của các linh hồn, "rằng có một đoàn đông những người tin kính trong số các chức viên của Hội Thánh Ngài, là những người bước đi trong đường lối của Chúa và giữ gìn trách nhiệm của Ngài, nhưng cũng có nhiều người chẳng làm như vậy, cũng chẳng biết làm thế nào để làm như vậy; chưa nói đến các mục sư; rõ ràng hơn hết là có một thế hệ những người ngu dốt, biếng nhác, ham mê trần tục, mang danh trưởng lão và chấp sự trong nhiều hội chúng, và nơi nào những kẻ như vậy cai trị, thì còn có thể trông đợi điều gì, ngoài việc dân sự phải hư mất vì thiếu hiểu biết, và sự thánh khiết bị khinh dể, và nằm trong bụi đất, và các hội chúng vẫn còn ở trong tâm trạng quá u ám. Nếu chúng ta có thể tìm được ân điển trước mặt Chúa, để hoàn toàn tin chắc về sự gian ác lớn lao này trong Hội Thánh, mà từ đó nhiều sự gian ác trong Hội Thánh tuôn chảy, và được đưa đến với một mức độ chân thành nào đó để nỗ lực tìm phương thuốc chữa trị, thì đó sẽ là một nhánh hy vọng biết bao, rằng sự sỉ nhục của chúng ta sẽ được cất đi, và chúng ta trở thành một dân tộc được dạy dỗ trong đường lối của Chúa, và bước đi để ngợi khen và tôn vinh Phúc Âm, mà giờ đây đang bị nói xấu, vì sự ngu dốt và nếp sống buông thả của nhiều người trong chúng ta: vì vậy tôi mạnh dạn, như bị thúc giục trong tâm linh (dù là một trong những người yếu đuối và bất xứng nhất) để dâng lên luận văn nhỏ này, với ánh mắt hướng về mục đích này; và xin đừng lấy làm phiền lòng mà để tôi nài xin tất cả các mục sư, trưởng lão, chấp sự, hội chúng, Hội Đồng Trưởng Lão, và tổng hội của Hội Thánh này trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ; phải, xin để tôi khẩn thiết nài xin họ bởi huyết của giao ước đời đời, bởi lòng nhiệt thành vì danh dự của Chúa, bởi danh thơm của Phúc Âm, bởi tình yêu thương của họ đối với các linh hồn, và" bởi cơn thịnh nộ của Chúa, mà Ngài đã khiến giáng xuống trên chúng ta, bởi vì Ngài đã thanh tẩy mà chúng ta không chịu được thanh tẩy, và như họ mong muốn Chúa sẽ đem chúng ta trở lại, và khiến chúng ta đứng trước mặt Ngài, và để lại cho chúng ta một phần sót lại, và ban cho chúng ta một cái đinh trong nơi thánh của Ngài; rằng mỗi người trong họ, tại vị trí của mình, sẽ nỗ lực lấy điều quý ra khỏi điều hèn, và thanh tẩy nhà Chúa trong đất nước này khỏi các chức viên hư hỏng và các thành viên hư hỏng; Ôi, chúng ta há chẳng được tẩy sạch sao? Đến bao giờ mới được?

GỬI BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC

Động cơ đã thuyết phục tôi trước hết viết, rồi sau đó xuất bản luận văn nhỏ này về các trưởng lão cai trị và các chấp sự, chủ yếu là những điều này, (1.) Ấn tượng sâu sắc mà Chúa đã ghi khắc trên tâm linh tôi, cũng như (tôi biết) trên tâm linh của những người tin kính trong nước, về sự thiệt hại lớn lao đến với Hội Thánh nghèo nàn này bởi một đám đông những người giữ các chức vụ này, là những người chẳng biết bổn phận của mình, cũng chẳng có lương tâm thực hiện bổn phận ấy. (2.) Việc bênh vực giáo lý của Hội Thánh chúng ta liên quan đến các chức viên Hội Thánh này, để miệng của những kẻ nói xấu phải im lặng, và những người khác vấp ngã được thỏa mãn. (3.) Ước muốn khẩn thiết của các anh em, mục sư, và trưởng lão trong Hội Đồng Trưởng Lão và hội chúng nơi Chúa đã đặt tôi; tất cả những điều này đã nhận được thêm tinh thần và sức sống, khi tôi thấy tên mình trong số những người mà tổng hội của Hội Thánh này đã giao phó và giới thiệu công việc này từ lâu.

Tôi đã cố gắng trình bày vấn đề với sự rõ ràng và bằng chứng chân lý nhiều nhất có thể, và ngắn gọn nhất mà không làm tổn hại vấn đề: có thể một số người nghĩ rằng tôi đã chẳng làm được việc gì lớn lao, vì tôi đã không đưa ra điều gì mới mẻ. Tôi thừa nhận đúng là như vậy; những gì tôi đã nói, về nội dung (tôi tin cậy) và trong nhiều điều về lời lẽ nữa, là giáo lý của Kinh Thánh, và của các nhà thần học Tin Lành, và của Hội Thánh chúng ta trong các nghị quyết và quy chế của Hội Thánh; tôi chỉ gom lại thành một, và sắp xếp thành một phương pháp nào đó những gì trước đây nằm rải rác, để những người không thể, hay không muốn bỏ công sức tìm kiếm những điều như vậy, giờ đây có thể có chúng ngay trong tay. Những người khác có thể xem luận văn này là chưa đủ rõ ràng, hay chưa chính xác, đầy đủ, và hoàn hảo như đáng phải có; với những người này, tôi sẽ không tranh luận, tôi đã làm những gì tôi có thể, ít nhất là những gì tôi cho là tốt nhất để đạt được các mục đích tôi đã đặt ra cho mình: nếu những người khác tìm được ơn của Chúa để làm tốt hơn, tôi sẽ chúc tụng danh Ngài vì họ, và nhận lãnh và sử dụng công sức của họ với lòng biết ơn. Và một số người có thể may mắn nghĩ rằng ở đây có quá nhiều điều đặt lên các trưởng lão cai trị, hơn là họ có thể hay sẵn lòng đảm nhận; phải, hơn là Chúa đòi hỏi nơi họ, hầu hết những điều được chúng tôi nhắc đến thuộc về các mục sư hơn là các trưởng lão. Đúng là những gì được nói về bổn phận của trưởng lão, cũng là bổn phận của mục sư, vì bất cứ điều gì trưởng lão phải làm bởi ơn gọi của mình, thì mục sư cũng phải làm như vậy và còn hơn thế nữa, nhưng theo như chúng ta biết, không có điều gì được nói ở đây về trưởng lão mà không thuộc về ông; nếu vì ngu dốt hay thiếu khả năng, hay lơ là, hay thói quen, các trưởng lão đã không làm những điều này, thì đó chính là điều cần được giúp đỡ, giờ đây đã đến lúc họ phải thức tỉnh, và biết và nhận và theo đuổi bổn phận của mình; và để Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Scotland biết mình đã đau khổ biết bao dưới bàn tay của những người ngu dốt và biếng nhác, phải, và những người gây gương xấu; chúng ta sẽ không luôn thỏa mãn với "những người che đậy và giả tạo, phồng lên vì danh hiệu hay thần tượng, chết trong tội lỗi để làm trưởng lão; nhưng sẽ tìm kiếm những người thánh khiết, là những người được ban cho đức tin nơi Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự vâng phục, Đức Chúa Trời ủy quyền cho họ, và Hội Thánh là hiền thê của Ngài chọn lựa họ, và kêu gọi họ, đảm nhận việc cai trị Hội Thánh, để họ có thể lao nhọc cho việc bảo tồn và gây dựng Hội Thánh ấy trong Đấng Christ;"1 và phẩm chất, hay số lượng, hay khó khăn của những chi tiết được nói đến ở đây cũng không cần làm nản lòng hay sợ hãi bất kỳ ai: Điều cần xem xét không phải là mức độ cho bằng sự thật của vấn đề. Chúng ta đã trình bày những gì một trưởng lão cai trị phải là, xét về toàn bộ phạm vi trách nhiệm của mình, trong đó nhiều chi tiết mà phần lớn các trưởng lão cai trị hiếm khi được gọi để thực hành, và nếu họ được trang bị phần nào cho những phần trách nhiệm mà Đức Chúa Trời gọi họ thực hành, và theo đuổi trách nhiệm ấy với lòng chân thành, họ có thể tin rằng họ sẽ được trợ giúp, và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ; công việc không phải là của họ mà là của Chúa, Đấng mà họ có thể trông đợi cả sự trang bị lẫn phần thưởng; hãy để họ trỗi dậy và hành động, và Chúa sẽ ở cùng họ.

CHƯƠNG I. Về Tên Gọi Của Họ.

Điều cần phải hiểu về các trưởng lão cai trị có thể được trình bày qua việc giải thích bốn điều sau: (1.) Tên gọi của họ. (2.) Sự thiết lập của họ. (3.) Sự kêu gọi của họ. (4.) Tư cách và bổn phận của họ.

Từ trưởng lão2 trong Kinh Thánh mang nhiều nghĩa khác nhau: (1.) Nó chỉ những người già, hay những người đã đến tuổi trưởng thành, I Ti-mô-thê 5:1, Chớ quở trách người già cả, nhưng hãy khuyên như cha, và khuyên các thanh niên như anh em. (2.) Nó chỉ những người đã sống trong thời xưa. Ma-thi-ơ 15:2, Sao môn đồ thầy phạm lời truyền khẩu của các trưởng lão. (3.) Nó được dùng cho những người đáng tôn trọng và đáng kính. Ê-sai 3:2, Chúa Vạn Quân sẽ cất khỏi Giê-ru-sa-lem và Giu-đa người khôn ngoan và người già cả. (4.) Nó là tên gọi của các chức vụ thuộc linh trong nhà của Đức Chúa Trời; Công Vụ 14:23, Khi đã lập các trưởng lão trong mỗi thành: Theo nghĩa cuối cùng này mà từ ấy được dùng ở đây, chỉ những người cai trị trong nhà của Đức Chúa Trời, những người được gọi là trưởng lão vì sự hiểu biết, các ân tứ, kinh nghiệm, sự khôn ngoan và nghiêm trang mà họ phải được ban cho.

Các chức vụ trong nhà của Đức Chúa Trời3 mà trong Kinh Thánh được gọi bằng tên trưởng lão thì có nhiều loại: các trưởng lão giảng đạo hay mục sư, các trưởng lão giảng dạy hay tiến sĩ, và các trưởng lão cai trị hay quản trị; cả ba loại này thường được bao gồm trong Tân Ước dưới tên chung là trưởng lão, Công Vụ 15:6,22, và 20:17; I Phi-e-rơ 5:1. Chính trưởng lão cai trị là người mà chúng ta đang bàn đến; người ấy được gọi như vậy,4 không phải vì quyền cai trị và quản trị Hội Thánh chỉ thuộc về một mình người ấy, vì quyền ấy thuộc về các trưởng lão giảng đạo và giảng dạy, hay các mục sư và tiến sĩ; nhưng vì cai trị và quản trị là phần chính yếu và cao nhất trong nhiệm vụ và công việc của người ấy, là hành động cao nhất của chức vụ người ấy; giảng đạo không thuộc về người ấy, điều đó thuộc về mục sư hay người chăn bầy, giảng dạy cũng không, điều đó thuộc về tiến sĩ; nhưng chức vụ của người ấy được bao gồm trong phạm vi cai trị và quản trị Hội Thánh; và vì vậy người ấy được gọi là trưởng lão quản trị hay trưởng lão cai trị: Sứ đồ trong thư gửi cho người Rô-ma, chương 12, câu 8, gọi người ấy là kẻ cai trị, và I Cô-rinh-tô 12:28, ông gọi họ là các chức vụ quản trị, lấy trừu tượng thay cho cụ thể, các chức vụ quản trị thay cho các nhà quản trị. Như vậy chúng ta có tên gọi đúng đắn hay chính thức của các chức vụ này trong Hội Thánh, tên gọi ấy dùng để sửa hai sai lầm: Sai lầm thứ nhất là của những người hoặc vì thiếu hiểu biết, hoặc vì khinh miệt, mà gọi họ là các trưởng lão giáo dân, như thể họ chỉ là một phần của dân chúng mà thôi và không được kể trong số các chức vụ của nhà Chúa, những người mà Hội Thánh La-mã trong sự kiêu ngạo của mình, và những người khác theo họ, gọi là hàng giáo phẩm, tức là cơ nghiệp của Chúa, đối lập với giáo dân hay dân chúng mà họ xem như thấp hèn và kém xa hàng kia về giá trị và sự cao trọng, trong khi tất cả dân của Chúa đều là phần của Ngài, và là phần cơ nghiệp của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9; I Phi-e-rơ 5:3. Sai lầm thứ hai là của những người chỉ gọi là trưởng lão cai trị những người ngồi trong các Hội Đồng Trưởng Lão, các hội đồng tỉnh, và các đại hội đồng chung, mà cho những người khác tên trưởng lão, nhưng không phải trưởng lão cai trị: Nhưng mọi trưởng lão trong nhà Chúa đều là trưởng lão cai trị vì quyền và sự thực hành cai trị và quản trị thuộc về mọi trưởng lão, mặc dù một số người trong họ nhân những dịp đặc biệt được kêu gọi thực hành điều ấy cách nổi bật hơn những người khác.

CHƯƠNG II. Về Sự Thiết Lập Các Trưởng Lão Cai Trị.

Sự thiết lập5 của chức vụ trưởng lão cai trị là bởi Đức Chúa Trời, nó không phải là sự định lập của loài người mà là của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà sự cai trị đặt trên vai Ngài, và là Đấng trung tín trong cả nhà Ngài, đã theo sự khôn ngoan đời đời của Ngài mà thấy là thích hợp để lập một chức vụ như vậy trong nhà Ngài, để cai trị nhà ấy cách đúng đắn và có trật tự. Thật vậy, do sự lười biếng, hay đúng hơn do sự kiêu ngạo của các giáo sư, trong khi chỉ một mình họ muốn tỏ ra là quan trọng, và do mưu chước của Sa-tan, và sự vô ý của Hội Thánh, các chức vụ này trong nhiều thời đại liên tiếp đã không được dùng trong Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng chắc chắn rằng cả hội đường Do Thái, và sau đó, Hội Thánh Cơ Đốc đều có các trưởng lão, hay các bậc cao niên, mà nếu không có lời khuyên của họ thì không việc gì được làm trong Hội Thánh: Hội Thánh Do Thái có những người như vậy, điều đó thấy rõ từ II Sử Ký 19:8; Giê-rê-mi 29:1; Ma-thi-ơ 16:21,22,23,26,57,59; Công Vụ 4:5. Và Hội Thánh Cơ Đốc cũng có họ trong thời kỳ nguyên thủy và thuần khiết nhất của mình, điều đó thấy rõ từ lời chứng của các tác giả cổ xưa,6 như những ai chịu khó tìm hiểu những điều này có thể thấy được. Nhưng chúng ta có một lời chắc chắn hơn cho sự thiết lập bởi Đức Chúa Trời các trưởng lão trong Hội Thánh Cơ Đốc; hơn bất kỳ lời chứng nào của loài người, đó là lời chứng của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh Tân Ước. Đoạn Kinh Thánh thứ nhất là Rô-ma 12:6-8, Vậy chúng ta có các ơn khác nhau, tùy theo ân điển đã ban cho chúng ta, ai được ơn nói tiên tri, hãy nói theo lượng đức tin, hoặc được ơn hầu việc, hãy hầu việc, hoặc được ơn dạy dỗ, hãy dạy dỗ, hoặc được ơn khuyên bảo, hãy khuyên bảo; ai bố thí, hãy làm cách rộng rãi: ai cai trị, hãy siêng năng, ai làm sự thương xót, hãy vui vẻ. Trong đoạn văn này, sứ đồ trước hết bao gồm tất cả các loại chức vụ thường trực khác nhau trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời dưới hai đầu mục chung, đó là nói tiên tri, mà qua đó người ta hiểu khả năng thông thường hiểu đúng và giải nghĩa Kinh Thánh, và hầu việc, mà dưới đó bao gồm mọi chức vụ và công việc khác trong Hội Thánh: Đối với mỗi điều này sứ đồ thêm vào các bổn phận chung của chúng, đó là kẻ nói tiên tri phải làm theo lượng đức tin, tức là theo mức độ hiểu biết lời của đức tin mà người ấy đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Và kẻ hầu việc, hãy chờ đợi trong sự hầu việc của mình, tức là chớ làm cách cẩu thả hay lười biếng, nhưng cách trung tín và siêng năng. Rồi ông chia hai điều chung này thành các chức vụ đặc biệt chứa đựng trong chúng; ông chia kẻ nói tiên tri thành kẻ dạy dỗ và kẻ khuyên bảo, hay thành tiến sĩ, người mà lời dạy dỗ, hay sự hướng dẫn thuộc về, và mục sư, người mà lời khuyên bảo là thích hợp. Dưới kẻ hầu việc, ông bao gồm, trước hết kẻ bố thí, mà qua đó người ta hiểu chấp sự, người được lập để cung cấp cho người nghèo. Thứ hai, kẻ cai trị, mà qua đó không thể hiểu là ai khác ngoài trưởng lão cai trị, vì ở đây sứ đồ nói đến một chức vụ cai trị thường trực trong Hội Thánh, khác với mục sư và giáo sư.

Đoạn Kinh Thánh thứ hai chứng minh chức vụ của các trưởng lão cai trị, I Cô-rinh-tô 12:28, Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, thứ nhất là sứ đồ, thứ nhì là đấng tiên tri, thứ ba là giáo sư, kế đến là phép lạ, rồi ơn chữa bệnh, sự giúp đỡ, sự quản trị, các thứ tiếng lạ. Một số Kinh Thánh trong bản dịch tiếng Anh mới đây đọc là sự giúp đỡ trong sự quản trị, nhưng trái [ngược] với bản văn bằng ngôn ngữ đầu tiên vốn ghi sự giúp đỡ, sự quản trị, như hai điều khác nhau, và vì vậy trong các ấn bản khác của bản dịch ấy, điều này đã được sửa lại. Trong đoạn văn này sứ đồ liệt kê nhiều chức vụ của Hội Thánh, một số là ngoại thường, chỉ tồn tại trong một thời gian, như các sứ đồ, các đấng tiên tri, các quyền phép hay phép lạ, các ơn chữa bệnh, các thứ tiếng lạ: Một số là thường trực, sẽ tồn tại trong Hội Thánh của Ngài cho đến tận thế và đó là các giáo sư, hay các chức vụ thường trực trong Hội Thánh, những người được thực hành trong lời Chúa: sự giúp đỡ, tức là các chấp sự, những người được lập để giúp đỡ và cứu giúp người nghèo; và sự quản trị, tức là các trưởng lão quản trị và cai trị; vì rõ ràng từ các lời ấy, sứ đồ qua sự quản trị muốn nói đến một chức vụ trong Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh của Ngài, để cai trị và quản trị Hội Thánh ấy; nay điều này không thể là bất kỳ chức vụ nào khác trong Hội Thánh, vì những chức vụ ấy ông đã kể tên bên cạnh, và vì vậy còn lại rằng đó là trưởng lão cai trị.

Đoạn Kinh Thánh thứ ba là I Ti-mô-thê 5:17, Các trưởng lão khéo cai trị Hội Thánh thì đáng được tôn trọng gấp đôi, nhất là những người chịu khó giảng dạy và dạy dỗ. Đoạn văn này bày tỏ và phân biệt hai loại trưởng lão trong Hội Thánh mà Chúa Giê-xu Christ đã giao phó quyền cai trị; một loại cũng lao nhọc trong lời Chúa và giáo lý, đó là các mục sư và giáo sư: Một loại khác chỉ cai trị, và khi cai trị tốt, được kể là đáng được tôn trọng gấp đôi, và đó là các trưởng lão cai trị mà chúng ta đang nói đến. Từ điều này rằng chức vụ của trưởng lão cai trị là do sự thiết lập bởi Đức Chúa Trời,7 chúng ta rút ra những kết luận sau đây, Trước hết rằng việc các trưởng lão như vậy chờ đợi trong nhiệm vụ của mình không phải là điều tùy ý và không quan trọng, muốn hay không tùy ý họ, hay tùy theo việc tham dự của họ có đóng góp cho lợi ích riêng của họ hay của bạn bè họ hay không mà đó là thói quen của quá nhiều trưởng lão; nhưng rằng họ bị ràng buộc trong lương tâm phải siêng năng chú tâm và theo đuổi các bổn phận của chức vụ ấy, dù đó là những bổn phận đối với các thành viên khác nhau của Hội Thánh, hay việc giữ phiên họp, hay Hội Đồng Trưởng Lão, và các hội đồng khác của Hội Thánh, khi họ được kêu gọi và yêu cầu đến đó.

Thứ hai, Các trưởng lão phải thi hành chức vụ của mình, không cách hình thức và giả dối chỉ vì hình thức mà thôi, nhưng cách thành thật và chân thành như trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi họ vào sự kêu gọi thánh này, và là Đấng mà họ phải khai trình về việc thi hành sự ủy thác lớn lao này.

Thứ ba, Họ không được thống trị trên các anh em đồng bạn và các trưởng lão của mình, nhưng cư xử cách khiêm nhường và phục vụ, như những người được Chúa Giê-xu Christ lập để hầu việc, và gây dựng thân thể Ngài là Hội Thánh.

Thứ tư, Họ phải cư xử với thẩm quyền, sự thánh khiết, nghiêm trang, và khôn ngoan như vậy, xứng hợp với những người được Đức Chúa Trời kêu gọi để cai trị trong nhà Ngài.

Thứ năm, Các trưởng lão một khi đã được kêu gọi cách hợp pháp vào chức vụ, và đã nhận được các ân tứ từ Đức Chúa Trời thích hợp để thi hành chức vụ ấy, (trừ khi họ bị cách chức vì những sai phạm) vẫn là trưởng lão, mặc dù có thể trong các Hội Thánh mà nhiều người đủ tư cách có thể được tìm thấy, một số có thể được phép tạm thời ngưng thi hành nhiệm vụ, và những người khác được đặt vào chỗ của họ,8 như đã có trong số người Lê-vi dưới luật pháp, phục vụ trong đền thờ theo từng phiên.

Thứ sáu, Dân chúng phải vâng phục những người cai trị trên mình, và thuận phục mình, vì họ tỉnh thức vì linh hồn của mình, như những người sẽ phải khai trình, để họ làm điều đó với sự vui mừng, chứ không phải với sự buồn rầu, Hê-bơ-rơ 13:17. Phải, họ sẽ biết họ như những người ở trên mình trong Chúa, và khuyên bảo mình, và rất yêu mến họ vì công việc của họ, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12,13.

CHƯƠNG III. Về Ơn Kêu Gọi hay Sự Kêu Gọi của Các Trưởng Lão Cai Trị.

Như không ai được tự tiện xen vào bất kỳ công việc nào, mà không có sự kêu gọi hợp pháp, thì càng không ai được tự tiện xen mình vào, mà không có sự kêu gọi, bất kỳ chức vụ thánh nào trong nhà của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 5:4.9 Vì vậy trước khi bất kỳ ai đảm nhận thi hành chức vụ trưởng lão cai trị, người ấy phải được kêu gọi cách hợp pháp vào chức vụ ấy. Sự kêu gọi này có trong và ngoài; sự kêu gọi trong là lời chứng của một lương tâm tốt, về một mức độ khả năng và ân tứ nào đó cho nhiệm vụ, và một khuynh hướng và mục đích thành thật và chân thành để dùng các ân tứ ấy, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tiến triển của vương quốc Chúa Giê-xu Christ, và ích lợi của các linh hồn.

Sự kêu gọi ngoài cũng phải theo cùng một cách thức như sự kêu gọi của các chức vụ khác trong Hội Thánh, và nó gồm có việc bầu chọn họ, và việc thử thách về hạnh kiểm, các ân tứ, và việc nhận vào nhiệm vụ. Việc bầu chọn phải do Hội Thánh mà trong đó họ sẽ mang nhiệm vụ thực hiện, Công Vụ 6:3,5, và 14:23.

Để việc ấy được tiến hành cách có trật tự hơn10 thì thích hợp rằng việc đề cử được thực hiện bởi mục sư và chức vụ trưởng lão của Hội Thánh về những người thích hợp nhất, và đủ tư cách nhất cho công việc, và tên của những người được họ đề cử được công bố công khai cho Hội Thánh, và họ được yêu cầu, trong trường hợp không hài lòng, vì có điều phản đối, hay biết những người khác đủ tư cách hơn, trình bày điều ấy cho mục sư và chức vụ trưởng lão. Nếu không có chức vụ trưởng lão trong Hội Thánh, việc đề cử có thể được thực hiện hoặc bởi Hội Đồng Trưởng Lão hoặc bởi các thành viên sáng suốt và tin kính nhất của Hội Thánh; đặc biệt là các chủ gia đình, cùng với mục sư, hay một hay nhiều mục sư của Hội Đồng Trưởng Lão, trong trường hợp Hội Thánh thiếu mục sư.

Việc thử thách phải do mục sư và chức vụ trưởng lão của Hội Thánh thực hiện,11 hay trong trường hợp thiếu những người này, do Hội Đồng Trưởng Lão: Và họ phải được thử thách cả về hạnh kiểm, sao cho hạnh kiểm ấy không chỗ trách được và thánh khiết, và cả về sự hiểu biết và kinh nghiệm trong các điều thuộc về Đức Chúa Trời, và các công việc của nhà Ngài, và về khả năng và sự khôn ngoan để cai trị; Thật vậy việc thử thách các trưởng lão về sự hiểu biết và các ân tứ cần thiết cho nhiệm vụ của họ, đã không được dùng nhiều trong Hội Thánh này; Người ta cho rằng, lương tâm sẽ được dùng trong việc chọn những người có hiểu biết và có khả năng và thích hợp, hay nếu bất kỳ người thiếu hiểu biết, hay không có khả năng và thích hợp nào, được đề cử thì một số người trong Hội Thánh khi nghe tên họ được công bố sẽ phản đối họ, nhưng bằng cách này mà nhiều người thiếu hiểu biết và không đủ tư cách đã được nhận làm trưởng lão trong nhiều Hội Thánh, gây thiệt hại lớn cho tôn giáo, và không ít sự sỉ nhục cho Hội Thánh của chúng ta: Sứ đồ, I Ti-mô-thê 3:10, khi nói về các chấp sự, là cấp thấp nhất trong các chức vụ của Hội Thánh, đòi hỏi rằng những người này cũng phải được thử thách trước, rồi mới dùng chức vụ chấp sự, khi thấy không chỗ trách được: Và những lý do và căn cứ tương tự biện hộ cho việc thử thách một mục sư cũng biện hộ cho việc thử thách các trưởng lão theo cách thích hợp với các tư cách cần thiết nơi họ. Việc nhận vào nhiệm vụ12 phải do mục sư của Hội Thánh, hay một người được Hội Đồng Trưởng Lão chỉ định, thực hiện, trước mặt toàn thể Hội Thánh, với việc giảng lời Chúa, về bổn phận của họ, và với sự cầu nguyện và hạ mình, về Thánh Linh của sự kêu gọi của họ được đổ ra trên họ, và để ý muốn của Chúa được thịnh vượng trong tay họ: Vào lúc ấy họ phải long trọng cam kết trước mặt Chúa, trung tín, và siêng năng và tỉnh thức trên bầy chiên được giao phó cho họ, và trong mọi bổn phận của công việc thánh và đáng tôn trọng ấy; và dân chúng cũng phải cam kết vâng phục họ, và thuận phục mình cho họ trong Chúa, và tôn trọng họ, và rất yêu mến họ vì công việc của họ.

CHƯƠNG IV. Về Các Bổn Phận của Trưởng Lão Cai Trị.

Các bổn phận của trưởng lão cai trị có hai loại, một số thuộc về cá nhân, và liên quan đến hạnh kiểm của người ấy như một Cơ Đốc nhân, một số khác thuộc về chức vụ, và liên quan đến việc cai trị của người ấy như một người mang chức vụ trong nhà của Đức Chúa Trời. Các tư cách cá nhân,13 hay các bổn phận của hạnh kiểm của người ấy cũng giống như những điều sứ đồ đòi hỏi trong hạnh kiểm của một mục sư, I Ti-mô-thê 3:2-7, và 6:11; Tít 1:6-8. Trong các đoạn Kinh Thánh ấy dưới tên14 episcopos, hay người giám sát, ông bao gồm tất cả các chức vụ có sự giám sát và chăm sóc các linh hồn,15 và trình bày người ấy muốn họ là hạng người như thế nào về hạnh kiểm và cách cư xử: Tôi sẽ nói về những điều này với sự áp dụng cho trưởng lão cai trị. Rằng trưởng lão cai trị phải có hạnh kiểm không chỗ trách được và Cơ Đốc thì không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng để biết rõ ràng hơn Đức Thánh Linh đòi hỏi gì nơi những người như vậy về hạnh kiểm: Tôi sẽ từ các đoạn Kinh Thánh này chỉ ra, trước hết điều sứ đồ muốn họ không phải là gì, thứ hai, điều ông muốn họ phải là gì. Những điều thuộc loại thứ nhất là: (1.) Trưởng lão cai trị không được nghiện rượu, họ không được yêu thích hay theo đuổi rượu mạnh, cũng không phóng đãng trong sự say sưa và quá độ, cũng không uống rượu phí thời giờ trong các quán rượu và tửu điếm. (2.) Người ấy không được là kẻ hay đánh đập hay gây gổ, cũng không quen cãi cọ và tranh chấp. (3.) Người ấy không được tham lam hay ham lợi bẩn thỉu, vì, Sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì ham muốn nó mà lạc khỏi đức tin, và tự chuốc lấy nhiều điều đau đớn. (4.) Người ấy không được là người mới tin, hay người mới đến với đức tin, e rằng người ấy bị kiêu ngạo làm cho phồng lên, và sa vào sự đoán phạt của ma quỷ, tinh thần của những người mới tin chưa được giữ vững cho tốt, cũng chưa được hạ xuống đủ bởi những sự rèn luyện thường xuyên của thập tự giá và vì vậy dễ bị phồng lên hơn, do đó cần thiết người ấy phải là một chiến sĩ đã từng trải của Chúa Giê-xu Christ, và là người nhờ kinh nghiệm được dạy để biết mưu chước của ma quỷ, và có thể chịu đựng gian khổ. (5.) Người ấy không được cố chấp, bám chặt cách ngoan cố, và vô lý vào sự phán đoán của riêng mình, và từ chối lắng nghe sự phán đoán của các anh em mình, dù lành mạnh và bổ ích. (6.) Người ấy không được mau giận, dù vì những nguyên nhân gây giận thật sự hay đã được xác nhận.

Những điều thuộc loại thứ hai là, trước hết, Người ấy phải không chỗ trách được, tức là Người đi đứng không gây vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và loài người. (2.) Nếu đã kết hôn, Người ấy phải là chồng của một vợ; người như vậy tránh mọi dục vọng bất hợp pháp, thỏa mãn mình với, và giữ mình trong giới hạn của phương thuốc Đức Chúa Trời đã ban. (3.) Người ấy phải tỉnh thức, canh giữ linh hồn mình, để không sự cám dỗ nào thắng hơn người ấy; tỉnh thức cho mọi bổn phận tốt lành, và nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành. (4.) Người ấy phải tiết độ, và điều độ, có tâm trí lành mạnh và khiêm nhường, tiết chế sự thèm muốn và tình cảm của mình, và thỏa mãn mình với việc dùng vừa phải các vật thọ tạo, và các điều thuộc về đời này. (5.) Người ấy phải có cách cư xử tốt hay khiêm tốn, có thái độ nghiêm trang và điềm tĩnh, nhưng lại hòa nhã và lịch sự, không nhẹ dạ hay phù phiếm, đến nỗi mất thẩm quyền, và khiến mình trở nên đáng khinh, cũng không cau có, và tự làm vui lòng mình, đến nỗi làm nản lòng và xua đuổi bầy chiên, bởi sự xa cách và khắc nghiệt không cần thiết của mình. (6.) Hay tiếp khách, sẵn sàng tiếp đón khách lạ vào nhà mình, đặc biệt là người nghèo, và những người thuộc về nhà đức tin. (7.) Có khả năng dạy dỗ, tức là Người có sự hiểu biết, và có thể hướng dẫn người khác, người có tâm trí sẵn sàng và tự nguyện dạy dỗ người khác, điều này không có ý nói như thể trưởng lão cai trị cần phải được ban cho ân tứ khuyên bảo và hướng dẫn thích hợp cho mục sư và giáo sư, hay người ấy có thể và phải dùng mình trong đó, nhưng nói về sự thích hợp và khả năng dạy dỗ thích hợp cho sự kêu gọi của người ấy, mà người ấy phải sẵn sàng và tự nguyện thực hành cho đến mức thuộc về sự kêu gọi ấy. (8.) Ôn hòa, trong ngôn ngữ đầu tiên là epiekes, được dịch là kiên nhẫn, I Ti-mô-thê 3. Không nghiêm khắc hay đòi hỏi đến mức tối đa của luật pháp trong các giao dịch của mình, nhưng trong các việc riêng của mình có bản tính hay nhún nhường, và bỏ qua một phần của sự công bình nghiêm ngặt. (9.) Kiên nhẫn, người không mệt mỏi, chờ đợi trong bổn phận của mình bất chấp khó khăn, và chịu đựng sự trì hoãn, tính khó bảo, và những tổn thương của người khác. (10.) Người cai trị tốt nhà riêng của mình, có con cái thuận phục với mọi sự nghiêm trang, mà sứ đồ thêm vào lý do này, Nếu người nào không biết cai trị nhà riêng mình, thì sẽ chăm sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời thể nào? I Ti-mô-thê 3:5. Hội Thánh của Đức Chúa Trời có phạm vi rộng lớn hơn một gia đình, và các bổn phận phải thực hiện trong đó, có tính cách cao trọng và khó khăn hơn, và đòi hỏi kỹ năng, sự khôn ngoan, và can đảm hơn, so với những bổn phận phải thực hiện trong một gia đình. Việc cai trị tốt nhà riêng của mình, không chỉ bao hàm khả năng làm điều ấy, nhưng còn bao hàm việc người ấy lấy lương tâm làm, và thực sự thực hiện các bổn phận cần thiết cho việc sắp đặt đúng đắn và tốt đẹp một gia đình Cơ Đốc, dạy dỗ và hướng dẫn con cái và đầy tớ của mình trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, chăm sóc việc họ thánh hóa ngày của Chúa, việc họ tiến bộ trong sự tin kính, việc họ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và việc họ sắp đặt hạnh kiểm của mình cách đúng đắn, đọc Kinh Thánh, và hát thi thiên, cầu nguyện trong gia đình, và khuyên bảo, răn bảo, quở trách, và an ủi tất cả những người trong nhà mình, tùy theo tình trạng của họ đòi hỏi; vì nếu các bổn phận này đặt trên tất cả các chủ gia đình xưng mình theo Phúc Âm này, thì càng đặt trên các trưởng lão cách đặc biệt, những người được lập để khích lệ và đi trước người khác trong việc thực hiện các bổn phận ấy. (11.) Yêu mến người lành, người có linh hồn gắn bó với những người kính sợ Đức Chúa Trời, quý trọng những người như vậy hơn tất cả những người khác, trân trọng họ, và giao tiếp thường xuyên và thân mật với họ. (12.) Người ấy phải công chính, người ngay thẳng và chính trực trong mọi giao dịch giữa loài người, không lừa dối ai, không gian lận ai, không giữ lại của ai điều gì đáng thuộc về người ấy, nhưng trả cho mọi người điều thuộc về họ. (13.) Thánh khiết, cẩn thận bày tỏ đời sống của tôn giáo, và quyền năng của sự tin kính trong mọi hạnh kiểm của mình. (14.) Người ấy phải là người giữ vững lời trung tín mà mình đã được dạy; người vững vàng trong đức tin, giữ vững chân lý của Đức Chúa Trời, không dao động hay đi lệch sang sự sai lầm. Cuối cùng, Người ấy phải là người có tiếng tốt nơi những người ở ngoài, e rằng sa vào sự sỉ nhục và cạm bẫy của ma quỷ, tức là người ấy phải là người mà hạnh kiểm không chỗ trách được, và bước đi tiết độ và Cơ Đốc của mình khiến ngay cả những người không biết Đức Chúa Trời cũng phải làm chứng, và là người nhờ làm điều lành mà bịt miệng sự ngu dốt của những kẻ dại, để nếu có ai nói xấu người ấy như kẻ làm điều ác thì họ phải xấu hổ là những kẻ nói dối chống lại hạnh kiểm tốt của người ấy trong Đấng Christ. Sứ đồ tóm tắt tất cả những điều này trong hai câu, I Ti-mô-thê 4:12, Hãy làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong hạnh kiểm, trong tình yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự trong sạch, I Ti-mô-thê 6:11, Nhưng hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những điều ấy, và theo đuổi sự công chính, sự tin kính, đức tin, tình yêu thương, sự kiên nhẫn, sự nhu mì.

CHƯƠNG V. Về Các Bổn Phận Thuộc Về Sự Kêu Gọi Của Họ Mà Riêng Tư Hơn

Các bổn phận thuộc về sự kêu gọi của họ16 là những bổn phận thuộc về việc canh giữ và cai trị bầy chiên, và chúng có hai loại; một số mà họ phải thực hiện một mình, và vì vậy có thể là các bổn phận riêng tư hơn; một số khác mà họ phải thực hiện chung với các giám sát còn lại của nhà Đức Chúa Trời và có thể gọi là công khai hơn.17 Các bổn phận thuộc về sự kêu gọi của họ mà riêng tư hơn, là tất cả các bổn phận mà các Cơ Đốc nhân riêng tư bị ràng buộc phải thực hiện cho nhau theo luật của lòng nhân từ và tình yêu thương, và đó là, trước hết hướng dẫn lẫn nhau, Giăng 4:29; Công Vụ 18:26. Thứ hai, khuyên bảo và khích lệ lẫn nhau, để giục lòng yêu thương và việc lành, Hê-bơ-rơ 10:24,25. Thứ ba, răn bảo và quở trách lẫn nhau, Lê-vi Ký 19:17. Trước hết cách riêng tư, và nếu họ không nghe, thì trước mặt các nhân chứng; và nếu họ vẫn không nghe, thì hãy nói với Hội Thánh; và nếu họ không nghe Hội Thánh, thì hãy coi họ như người ngoại và kẻ thâu thuế, Ma-thi-ơ 18:15-17. Thứ tư, An ủi kẻ sầu khổ, và nâng đỡ kẻ yếu đuối, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11. Thứ năm, Đối với những người đã sa ngã, Ga-la-ti 6:1. Thứ sáu, Hòa giải những người đang bất hòa, Ma-thi-ơ 5:9. Thứ bảy, Cầu nguyện cho nhau, Giu-đe 20. Thứ tám, Thăm viếng người đau ốm, và những người đang bị giam cầm và khốn khổ, Ma-thi-ơ 25:36. Tất cả các bổn phận này các trưởng lão phải thực hiện đối với các thành viên khác nhau của Hội Thánh, bởi quyền của sự kêu gọi của họ. Kinh Thánh nhắc đến rõ ràng một số bổn phận trong đó như thuộc về họ, đó là, răn bảo những người mà Đức Chúa Trời đã đặt họ trên, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12; Thăm viếng và cầu nguyện trên người đau ốm, Gia-cơ 5:14; Nuôi bầy chiên bằng sự hướng dẫn, khuyên bảo, quở trách, và an ủi theo cách thích hợp với địa vị của họ, Công Vụ 20:28. Những điều còn lại chúng ta có thể suy ra cách chính đáng theo sự tương tự và tỷ lệ từ những điều này; Nếu các Cơ Đốc nhân riêng tư bị ràng buộc vào đó, thì các trưởng lão Cơ Đốc có trách nhiệm trông nom các linh hồn, càng bị ràng buộc vào đó cách đặc biệt hơn. Những điều này được bày tỏ tốt trong chương thứ sáu của quyển thứ hai của sách kỷ luật: Như các mục sư và tiến sĩ (họ nói) phải siêng năng trong việc dạy dỗ và gieo hạt giống của lời Chúa; thì các trưởng lão phải cẩn thận trong việc tìm kiếm bông trái của lời ấy nơi dân chúng. Thuộc về họ là giúp đỡ mục sư trong việc tra xét những người đến bàn của Chúa. Ngoài ra, trong việc thăm viếng người đau ốm; họ phải khiến các đạo luật của các hội đồng cả riêng lẫn chung, được thi hành cách cẩn thận; họ phải siêng năng răn bảo mọi người về bổn phận của họ, theo quy tắc của Phúc Âm; những điều mà họ không thể sửa chữa bằng sự răn bảo riêng tư, họ phải đem đến chức vụ trưởng lão.

Từ những điều đã nói về các bổn phận này của các trưởng lão cai trị, ba điều sau đây suy ra; Trước hết, Họ phải là những người có khả năng như vậy, có thể trong một mức độ nào đó hướng dẫn, khuyên bảo, răn bảo, quở trách, an ủi, cầu nguyện, và thực hiện các bổn phận vừa kể. Thứ hai, Họ cần thiết, không chỉ có một mức độ khả năng nào đó cho những điều này, nhưng còn có một mức độ khéo léo, khôn ngoan, kinh nghiệm, dịu dàng trong việc theo đuổi những điều ấy. Thứ ba, Họ phải biết rõ tình trạng của Hội Thánh, và các thành viên của Hội Thánh ấy, và vì vậy cẩn thận quan sát hạnh kiểm của họ, và thường xuyên thăm viếng và kiểm tra các gia đình, để họ có thể hướng dẫn kẻ thiếu hiểu biết, khuyên bảo kẻ lơ là, răn bảo kẻ biếng nhác, và quở trách những kẻ đi cách vô trật tự, an ủi kẻ sầu khổ, vững lập những kẻ dao động, thăm viếng người đau ốm, khích lệ những người làm điều lành, và thấy sự tin kính và đạo đức được thăng tiến trong các gia đình, và mọi người gây dựng lẫn nhau trong tình yêu thương, bước đi trong sự kính sợ Chúa, và sự an ủi của Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG VI. Về Các Bổn Phận Này Mà Công Khai Hơn, Và Mà Họ Phải Thực Hiện Chung Với Những Người Khác.

Các bổn phận của các trưởng lão mà công khai hơn,18 và mà họ phải thực hiện chung với những người khác, là những bổn phận đặt trên họ trong các hội đồng hay tòa án của Hội Thánh được tạo thành từ các trưởng lão giảng đạo, các trưởng lão giảng dạy, và các trưởng lão cai trị: Các hội đồng này trong Hội Thánh của chúng ta có bốn loại; hoặc là của các trưởng lão thuộc các Hội Thánh riêng biệt, đó là phiên họp Hội Thánh, hoặc là của các trưởng lão thuộc nhiều Hội Thánh hơn một, nằm gần nhau, đó là Hội Đồng Trưởng Lão, hoặc là của các trưởng lão thuộc nhiều Hội Đồng Trưởng Lão hơn một, đó là hội đồng tỉnh, hoặc là của các trưởng lão ủy viên từ tất cả các Hội Đồng Trưởng Lão trong nước, đó là đại hội đồng chung hay toàn quốc: Thêm vào đó chúng ta có thể thêm một loại thứ năm, đó là loại được tạo thành từ các trưởng lão từ tất cả hay nhiều quốc gia khác nhau xưng mình theo đức tin của Chúa Giê-xu Christ.

Trong khi chúng ta nói về các trưởng lão; mà các hội đồng của Hội Thánh được tạo thành từ đó, chúng ta muốn nói đến mọi loại trưởng lão; các mục sư, tiến sĩ, và các trưởng lão cai trị. Thật vậy, trong các Hội Thánh địa phương thuộc Hội Thánh chúng ta vì thiếu sự chu cấp, có ít hay không có tiến sĩ, hay trưởng lão giảng dạy khác biệt với các mục sư hay người chăn bầy, những người thực hiện cả bổn phận của trưởng lão giảng đạo, và của trưởng lão giảng dạy, chỉ trong các trường thần học mới có những người như vậy.

Trong mọi hội đồng của Hội Thánh,19 các trưởng lão cai trị khi được kêu gọi cách đúng đắn đến đó, có quyền ngồi, ghi chép, tranh luận, bỏ phiếu, và quyết định trong mọi vấn đề được bàn bạc trong đó, Công Vụ 15:2, và 6:22,23.

Những điều được bàn bạc trong các hội đồng của Hội Thánh, hoặc là các vấn đề về đức tin, các vấn đề về trật tự, các vấn đề về kỷ luật, hay điều liên quan đến việc sai phái các chức vụ của Hội Thánh, theo đó họ có quyền bốn loại: (1.) Quyền được gọi là giáo lý, nhờ đó họ phán xét chân lý và sự sai lầm, trong các điểm giáo lý, chỉ theo lời của Đức Chúa Trời. (2.) Quyền được gọi là diatactick, nhờ đó họ phân biệt và phán xét các hoàn cảnh của những điều thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như thời gian, địa điểm, con người, và mọi chi tiết như vậy trong các công việc thuộc về Hội Thánh mà không được định rõ trong lời Chúa theo các quy tắc chung của lời ấy, về trật tự và sự đoan trang, tránh sự vấp phạm, làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì sự gây dựng của Hội Thánh. (3.) Quyền được gọi là phê bình hay sửa chữa, nhờ đó các hình phạt được thi hành trên những kẻ gây vấp phạm và ngoan cố, và những kẻ ăn năn lại được nhận vào các lễ nghi, sự thông công và xã hội của Hội Thánh. (4.) Quyền được gọi là exousiastick, nhờ quyền đó họ sai phái, ủy quyền và ban quyền cho các chức vụ của Hội Thánh để phục vụ trong nhà của Đức Chúa Trời. Không phải mọi hội đồng đều thi hành mọi quyền này, nhưng giữ mình trong giới hạn thích đáng của mình, hội đồng thấp hơn để lại những điều có tính cách quan tâm chung hơn cho hội đồng cao hơn; nhưng trong mọi quyền này các trưởng lão cai trị có phần và thực hành quyền ấy, tùy theo mức độ thuộc về hội đồng mà họ là thành viên, Công Vụ 15:6,22,23. Tuy nhiên việc thi hành một số sắc lệnh của các hội đồng Hội Thánh; như việc đặt tay; việc tuyên bố án tuyệt thông, việc tiếp nhận người ăn năn, việc công bố cách chức các mục sư, và những điều tương tự thuộc về các mục sư mà thôi.

Vì đây là các bổn phận và quyền của các trưởng lão cai trị trong các hội đồng của Hội Thánh, nên cần thiết họ được ban cho những khả năng và tư cách cần thiết cho việc thi hành các bổn phận ấy; nhưng vì không phải mọi trưởng lão cai trị luôn luôn được kêu gọi ngồi trong mọi hội đồng này: mà một người từ mỗi phiên họp cũng đủ cho Hội Đồng Trưởng Lão và các hội đồng tỉnh, và một vài người từ mỗi Hội Đồng Trưởng Lão và từ các Hội Thánh hay thành phố lớn hơn trong đó cho đại hội đồng chung, cũng như một vài người từ toàn thể Hội Thánh khắp một nước cho một hội đồng phổ quát hơn; vì vậy, mặc dù đáng mong ước và nỗ lực, rằng mọi trưởng lão có thể có đủ tư cách cho mọi điều này, và mặc dù phải cẩn thận đặc biệt ở mọi nơi để chọn những người đủ tư cách nhất, nhưng trong các Hội Thánh riêng biệt có thể chọn làm trưởng lão những người không có mức độ như vậy của mọi tư cách ấy; họ vẫn là những người có hạnh kiểm không chỗ trách được và Cơ Đốc, và có mức độ hiểu biết, và khôn ngoan, thích hợp để cai trị Hội Thánh ấy, và phán xét những điều được bàn bạc trong phiên họp của Hội Thánh ấy, mà phần lớn là các vấn đề về vấp phạm, và việc thử thách và nhận người ăn năn; nhưng nếu có ai không có hạnh kiểm không chỗ trách được và Cơ Đốc, và không có một mức độ nào đó của các tư cách mà lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi trưởng lão cai trị, thì không Hội Thánh nào nên chọn những người như vậy, cũng không phiên họp hay Hội Đồng Trưởng Lão nào nên nhận họ vào nhiệm vụ, vì không thích hợp rằng các đầy tớ của sự bại hoại lại có thẩm quyền phán xét trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nếu bất kỳ người nào như vậy đã được nhận, họ phải nỗ lực loại bỏ họ, như họ không muốn dự phần vào tội lỗi của họ, và bị thấy là có tội trước mặt Chúa về huyết của các linh hồn, mà huyết ấy không thể không chịu thiệt hại qua sự lơ là hay sự hướng dẫn xấu của những người như vậy.

CHƯƠNG VII. Về bổn phận của các trưởng lão trong việc kỷ luật những gương xấu và những người gây gương xấu, và việc tiếp nhận những người ăn năn.

BỞI VÌ việc cai trị và bổn phận của các trưởng lão trong các Hội Thánh phần lớn nằm ở việc kỷ luật những gương xấu và những người gây gương xấu, cùng việc thử thách và tiếp nhận những người ăn năn; vì vậy thật thích hợp để nói đôi chút về cách thức đúng đắn để họ thi hành bổn phận của mình trong những việc ấy.

(1.) Về những người mà sự kỷ luật của họ phải được thực thi,20 đó là tất cả các thành viên của Hội Thánh một cách không thiên vị và vô tư, không vị nể ai, người giàu cũng như người nghèo, người cao cũng như người thấp, bạn bè, thân thuộc, đồng minh, láng giềng và người quen của họ cũng như những người khác. Gia-cơ (chương 2,) quở trách cách nghiêm khắc những kẻ giữ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của sự vinh hiển, mà lại vị nể người ta, bằng cách coi trọng người giàu hơn người nghèo; và Sa-lô-môn nói rằng cân giả và đấu giả là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa, vậy thì việc áp dụng sự kỷ luật của Chúa Giê-xu chúng ta mà vị nể người ta, và cân người giàu với người nghèo, người cao với người thấp bằng những chiếc cân không đồng đều, bằng cách để ý đến người này mà bỏ qua người kia, há chẳng đáng bị quở trách sao. (2.) Họ có bổn phận phải thi hành quyền của mình, không chỉ trên dân sự của Hội Thánh, mà còn trên những người trong số chính họ, vì như mọi Cơ Đốc nhân, thì những người cùng gánh vác công việc của Chúa với họ một cách đặc biệt cũng phải xem xét và khuyên bảo lẫn nhau,21 và nếu có ai trong số họ bị thấy là lơ là hay bất tài, hoặc trong điều gì sai phạm đến nỗi gây cớ vấp phạm cho Phúc Âm và làm xấu hổ chức vụ trưởng lão, thì người ấy phải bị kỷ luật bởi mục sư, hay các mục sư, và các trưởng lão còn lại, tùy theo mức độ vi phạm của mình. Sứ đồ Phao-lô, Công Vụ 20:28, truyền lệnh cho mọi trưởng lão phải coi chừng chính mình cũng như bầy mà Đức Thánh Linh đã lập họ làm kẻ coi sóc. (3.) Như mọi hạng người gây gương xấu, dù trong Hội Thánh hay trong số chính họ: thì mọi thứ gương xấu và cớ vấp phạm cũng phải được họ lưu ý; Sứ đồ, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, truyền lệnh rằng chúng ta phải lánh xa mọi anh em ăn ở không kỷ luật, và trong số những kẻ ăn ở không kỷ luật, ông kể đến, câu 11, những người biếng nhác, chẳng làm việc gì cả, mà chỉ lo chuyện bao đồng; ngụ ý cho chúng ta rằng ngay cả những gương xấu và sự rối loạn mà nhiều người ít để ý đến, và xem như không phải lỗi lầm, cũng phải được Hội Thánh lưu ý, để mọi thành viên của Hội Thánh đều ăn ở một cách ngay thẳng, và xứng hợp với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Các quyết nghị của Hội Thánh chúng ta quy định rằng, bất cứ điều gì có thể làm hoen ố Hội Thánh Cơ Đốc ấy, đều không được thoát khỏi sự khuyên bảo hay kỷ luật: cũng vậy trong quy chế kỷ luật Hội Thánh năm 1567. Có hai sự lơ là lớn đã len lỏi vào giữa các trưởng lão trong nhiều Hội Thánh do thiếu hiểu biết hay do thói quen: [1.] Họ không lưu ý đến việc bỏ sót các bổn phận, cũng như việc phạm các lỗi lầm; chẳng hạn, nếu có thành viên nào trong Hội Thánh sống biếng nhác, không chuyên tâm theo nghề nghiệp của mình, không chuyên lòng cầu nguyện, không có lòng thương xót đối với người nghèo, không dự các lễ nghi công cộng; nếu có chủ gia đình nào không cầu nguyện trong gia đình mình, không nuôi dạy con cái mình trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa; hoặc, [2.] Họ không lưu ý đến việc phạm các lỗi lầm và gương xấu đủ mọi thứ, mà chỉ lưu ý một vài thứ mà thôi; như tà dâm, ngoại tình, và xúc phạm ngày của Chúa, mà để cho nhiều thứ khác, như chè chén, say sưa, lời nói dơ bẩn, nói dối, rủa sả, thề thốt, hà hiếp, chê bai lòng đạo đức và sự tin kính, v.v.22 trôi qua mà không bị để ý đến. (4.) Các trưởng lão phải coi chừng, chớ đem những vấn đề và tranh cãi dân sự ra trước các hội đồng của Hội Thánh, và chớ dùng hay áp đặt bất kỳ khoản phạt hay hình phạt dân sự nào trên những người đã bị kết tội gây gương xấu, vì những điều ấy thuộc về quan chức dân sự; vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và sự kỷ luật của vương quốc ấy, là thuộc linh, chứ không thuộc về thế gian này, Giăng 18:36.

(5.) Trong việc lưu ý đến các vi phạm,23 họ phải tuân theo thứ tự này: Nếu vi phạm là riêng tư, và chỉ có ít người biết, thì trước hết họ phải khuyên bảo kẻ vi phạm một cách riêng tư, và nếu người ấy nghe theo lời khuyên bảo và sửa đổi, thì không cần đi xa hơn hay trình báo lên Hội Thánh; nếu người ấy không nghe theo cũng không sửa đổi, thì trưởng lão phải dẫn theo một vài anh em mình, và khuyên bảo kẻ vi phạm trước mặt các nhân chứng, và nếu người ấy nghe theo, thì Hội Thánh không cần biết đến việc ấy, nhưng nếu người ấy khinh thường lời khuyên bảo lần thứ hai này, thì người ấy phải được các trưởng lão trình báo lên Hội Thánh, để người ấy được gọi ra trước phiên họp, và bị kết tội và kỷ luật bởi họ; đây là thứ tự đã được Chúa Giê-xu Christ,24 truyền lệnh và quy định, Ma-thi-ơ 18:15-17. Nếu vi phạm là công khai và rõ ràng, thì kẻ vi phạm phải được trình báo lên phiên họp mà không cần sự khuyên bảo trước như vậy, để theo quy tắc của sứ đồ, I Ti-mô-thê 5:20, Những kẻ phạm tội (nghĩa là một cách công khai) phải bị quở trách trước mặt mọi người, để những người khác sợ.

(6.) Trong những việc trình báo này, họ phải coi chừng chớ vì bất kỳ tin đồn, ghen ghét, hay nghi ngờ nào mà đem người ta ra chất vấn công khai như những kẻ ăn ở gây gương xấu, mà trước hết phải cẩn thận tìm hiểu một cách siêng năng và khôn ngoan về sự thật của vấn đề, và xem liệu việc ấy có thể được chứng minh bằng các nhân chứng hay không, hoặc gương xấu của nó có phổ biến và rõ ràng, hay đi kèm với những khả năng và phỏng đoán có sức thuyết phục về sự thật hay không, trước khi họ đưa việc ấy ra công khai, để cho Hội Thánh, và chính đương sự, thấy rõ rằng họ không bị chất vấn và tra hỏi mà không có lý do.

(7.) Trong việc trình báo và kỷ luật, họ phải, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và trong sự đơn sơ và chân thành của lòng mình, coi chừng để sự sợ hãi hay thiên vị, hay những lời nài xin, hay đe dọa, hay quà tặng, hay hối lộ, không khiến họ bỏ qua, hay nhắm mắt làm ngơ trước lỗi lầm của bất kỳ ai, và để sự nóng giận, hay ác ý, hay những mối thù riêng, và những chuyện riêng tư, không khiến họ trình báo, hay phanh phui, hay kỷ luật sự sai phạm của bất kỳ ai, và để họ đối xử với mọi sự dịu dàng, thương xót, và tiết độ đối với kẻ vi phạm, để họ có thể chứng tỏ với lương tâm của người ấy rằng không có gì thúc đẩy họ trình báo người ấy, và tiến hành chống lại người ấy, ngoài lương tâm về bổn phận, và lòng mong muốn cứu linh hồn người ấy, và tẩy sạch Hội Thánh khỏi những gương xấu, Ga-la-ti 6:1; II Cô-rinh-tô 4:2. Thật là một sự khiêu khích lớn trước mặt Chúa, khi một chức viên của Hội Thánh lạm dụng quyền đã được Đức Chúa Trời ban cho mình, để gây dựng thân thể Ngài là Hội Thánh, mà thỏa mãn những đam mê và tình cảm bại hoại của riêng mình.

(8.) Họ phải coi chừng, chớ dùng sự kỷ luật của Hội Thánh như một hình phạt thể xác hay việc đền tội để đền bù cho tội lỗi, mà như một phương thuốc thuộc linh, để hạ mình và cứu lấy linh hồn; mọi sự kỷ luật của Hội Thánh, ngay cả sự khai trừ khỏi Hội Thánh, là sự kỷ luật đáng sợ và có vẻ hủy diệt nhất, cũng được Đức Chúa Trời định ra cho mục đích này, I Cô-rinh-tô 5. Sứ đồ truyền lệnh phải giao kẻ loạn luân cho Sa-tan, không phải để người ấy đền bù cho tội lỗi của mình, mà để linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Từ “đền bù” có thể chấp nhận được một cách hiểu tạm được trong sự kỷ luật của Hội Thánh, theo nghĩa loại bỏ gương xấu trước mặt người ta; nhưng vì điều này đã bị lạm dụng quá nhiều trong Hội Thánh La-mã và lòng người lại quá dễ biến sự ăn năn của Phúc Âm thành một việc đền tội thuần túy theo luật pháp, và tưởng rằng chỉ nhờ sự phục tùng và vâng lời bề ngoài đối với sự kỷ luật của Hội Thánh mà tội lỗi của mình được xóa bỏ trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy các trưởng lão cần cẩn thận tránh mọi điều có thể tạo cơ hội nuôi dưỡng quan điểm tai hại này, và phải chịu khó dạy dỗ những kẻ vi phạm về bản chất thật và các mục đích của sự kỷ luật của Hội Thánh.

(9.) Một phần lớn trong công việc của các trưởng lão,25 là chịu khó và nhọc nhằn với những người gây gương xấu nay đã bị kết tội, để đưa họ đến sự ăn năn, bằng những cuộc trò chuyện đúng lúc và thường xuyên; dạy dỗ, khích lệ, và khuyên bảo họ, cho đến khi họ nhận thấy có một mức độ nào đó của sự hạ mình thật và tha thiết đã được gây nên trong họ vì tội lỗi của mình, và họ được chuẩn bị để bày tỏ và tuyên bố điều ấy một cách công khai trước Hội Thánh, để gương xấu được loại bỏ.

(10.) Họ không được mong muốn hay chỉ định bất kỳ ai xưng nhận sự ăn năn trước Hội Thánh, cho đến khi những dấu hiệu của sự ăn năn xuất hiện nơi họ. Người Cô-rinh-tô loạn luân đã buồn rầu quá đỗi trước khi sứ đồ làm bất cứ điều gì về việc tiếp nhận người ấy; và kỷ luật của Hội Thánh chúng ta quy định các mục sư và trưởng lão phải tra xét cách nghiêm ngặt những người tự nguyện ăn năn, xem họ có sự kính sợ và kinh hãi nào trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, có sự ghét tội lỗi và buồn rầu vì tội lỗi ấy, và có sự cảm nhận và cảm xúc nào về lòng thương xót của Đức Chúa Trời chăng? nếu họ thiếu hiểu biết về những điều ấy, thì họ phải được dạy dỗ một cách siêng năng; vì đó chỉ là (họ nói) sự nhạo báng khi bắt những người chẳng hiểu tội lỗi là gì, sự ăn năn là gì, ân điển là gì, và lòng thương xót cùng ân huệ của Đức Chúa Trời được mua chuộc bởi ai, phải ăn năn công khai? Và rằng sau khi người ấy được dạy dỗ về những điều ấy, và được đưa đến chỗ nếm trải phần nào sự phán xét của Đức Chúa Trời, nhất là lòng thương xót của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy mới được trình diện trước Hội Thánh công khai; những điều này được ghi trong mẫu và quy chế ăn năn công khai, do hội đồng ấn định năm 1567.

Cuối cùng, khi những dấu hiệu và bằng chứng của sự ăn năn thật và không giả dối xuất hiện nơi những người đã vi phạm, các trưởng lão cần tỏ ra sẵn sàng và vui lòng tiếp nhận họ với mọi sự dịu dàng và thương xót, và tha thứ, an ủi họ, và xác nhận tình yêu thương của mình đối với họ, II Cô-rinh-tô 2:7,8.

Số lượng các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh,26 không thể giới hạn hay xác định một cách chặt chẽ, mà phải nhiều hay ít, tùy theo quy mô của Hội Thánh, và nhu cầu cùng hoàn cảnh của dân sự, và tùy theo có thể tìm được những người có đủ phẩm chất và thích hợp cho chức vụ ấy hay không. Đã từng là một thói quen xấu trong một số Hội Thánh, rằng thay vì thiếu đi con số quen thuộc của mình, họ thà chọn những người không đủ phẩm chất, và rằng trong nhiều Hội Thánh, chức vụ trưởng lão đã được ban cho những người thuộc giới giàu có và cao sang như thể đó là điều thuộc về những người như vậy (dù may mắn là họ không có kinh nghiệm gì về những điều của Chúa Giê-xu Christ, và trong nhiều việc có cách ăn ở thiếu dịu dàng và đáng chê trách) chỉ vì địa vị của họ trong đời, hoặc vì cho rằng quyền lực và uy tín thế tục của họ là phương tiện tốt nhất để thúc đẩy vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, trong khi những người có đủ tri thức và kinh nghiệm về những điều thuộc về linh hồn, và có cách ăn ở Cơ Đốc và tin kính, lại bị bỏ qua, vì địa vị thấp hèn trong đời. Thà số lượng ít, còn hơn chọn những kẻ dốt nát và gây gương xấu; và thà họ thuộc hạng thấp, nếu tin kính; còn hơn thuộc hạng cao, nếu không như vậy.

Để các trưởng lão có thể thi hành bổn phận của mình một cách thuận tiện hơn;27 Thật thích hợp khi Hội Thánh được chia thành nhiều phần và một phần thích hợp được giao cho sự chăm sóc và giám sát đặc biệt hơn của mỗi trưởng lão; tuy nhiên, vẫn sao cho người ấy không lơ là việc coi chừng toàn thể bầy của Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh đã lập người ấy làm kẻ coi sóc.

CHƯƠNG VIII. Về các chấp sự. Về tên gọi của họ.

ĐỂ chúng ta cũng hiểu được điều gì thuộc về các chấp sự, chúng ta sẽ nói về họ một cách ngắn gọn, theo cùng một thứ tự. (1.) Về tên gọi của họ. (2.) Về sự lập nên họ. (3.) Về sự kêu gọi họ. (4.) Về bổn phận và phẩm chất của họ.

Từ chấp sự,28 hiểu theo nghĩa rộng, chỉ bất kỳ đầy tớ hay người phục vụ nào, Ma-thi-ơ 23:11. Vì vậy trong Tân Ước đôi khi nó bao gồm mọi chức viên của Hội Thánh, ngay cả chính các sứ đồ, I Cô-rinh-tô 3:5. Bởi vì mọi chức viên của Hội Thánh đều được Đức Chúa Trời lập nên, để làm cho các thánh đồ nên trọn vẹn, cho công việc phục vụ, (eis ergon diakonias) và gây dựng thân thể của Đấng Christ. Khi chúng ta nói về các chấp sự trong Hội Thánh,29 thì từ ấy không được hiểu theo nghĩa rộng này, cho bất kỳ chức viên nào của Hội Thánh thuộc bất kỳ loại nào, mà là cho một loại chức viên nhất định của Hội Thánh, khác biệt với các mục sư, các giáo sư, và các trưởng lão, là những người được giao việc thu thập và phân phát tài sản của Hội Thánh, để cung cấp cho nhu cầu của người nghèo.

CHƯƠNG IX. Về sự lập nên các chấp sự.

SỰ lập nên chức vụ chấp sự trong Hội Thánh của Đấng Christ, là bởi Đức Chúa Trời; đó là một lễ nghi đặc biệt và sự chỉ định của Chúa Giê-xu Christ, rằng phải có các chấp sự trong nhà Ngài, Công Vụ 6:3. Sứ đồ truyền lệnh cho các môn đồ hãy chọn ra trong số mình những người có tiếng tốt, đầy dẫy Đức Thánh Linh, và khôn ngoan, để họ có thể giao cho họ việc lo liệu cho người nghèo, điều ấy đã được thực hiện đúng như vậy, như có thể thấy trong câu 5 và 6 của chương ấy: Việc lập nên này cũng không phải là tạm thời nhân dịp đặc biệt này, chỉ cho Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem mà thôi, mà là cho mọi Hội Thánh của Đấng Christ cho đến tận thế;30 vì vậy sứ đồ Phao-lô trong nhiều thư tín gửi cho các Hội Thánh, có nhắc đến họ, Rô-ma 12:8. Ông khuyên người ban phát hay phân phát (tức là chấp sự, là người được giao việc chăm lo ban phát và phân phối) hãy làm việc ấy với sự đơn sơ, I Cô-rinh-tô 12:28. Ông kể những người giúp đỡ (tức là các chấp sự được lập nên để giúp đỡ người nghèo) trong số những chức viên mà Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh Ngài: và khi viết cho người Phi-líp, ông gửi thư tín của mình cho mọi thánh đồ trong Đấng Christ, cùng với các giám mục (hay kẻ coi sóc, mà ông bao gồm trong đó các mục sư, giáo sư, và trưởng lão) và cho các chấp sự, chương 1, câu 1. Trong I Ti-mô-thê, là thư mà ông đưa ra các quy tắc về phẩm chất và cách ăn ở của mọi chức viên Hội Thánh, ông luận về chấp sự một cách đầy đủ, chương 3, câu 8-13.

Từ sự lập nên các chấp sự bởi Đức Chúa Trời, chúng ta rút ra rằng, (1.) Chấp sự là một chức viên riêng biệt khỏi trưởng lão;31 đó là một thiếu sót và lỗi lầm trong một số Hội Thánh, khi họ không phân biệt hai chức vụ này, mà cứ lẫn lộn và trộn lẫn chúng với nhau như thể cả hai là một, hoặc không chỉ định ai cho chức vụ chấp sự, mà để cho chức vụ ấy cũng thuộc về các trưởng lão, hoặc giao cho các chấp sự cùng quyền hạn và công việc như các trưởng lão. Đúng là, bất cứ điều gì chấp sự có thể làm nhờ chức vụ của mình, thì trưởng lão cũng có thể làm điều ấy, cũng như bất cứ điều gì trưởng lão làm thì mục sư cũng có thể làm; bởi vì các chức vụ cao hơn và nổi bật hơn trong Hội Thánh bao gồm quyền hạn của các chức vụ thấp hơn. Cũng đúng là, các chấp sự có thể phụ giúp trong việc xét đoán cùng với mục sư và các trưởng lão, và giúp đỡ họ trong những việc liên quan đến việc coi sóc Hội Thánh, bằng cách cung cấp thông tin và lời khuyên; tuy nhiên, điều cần thiết là các Hội Thánh phải tôn trọng lễ nghi ấy, và kính trọng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong việc lập nên các chức viên này, đến nỗi phải có cả trưởng lão lẫn chấp sự, và giữ cho họ riêng biệt trong hành động và công tác của mình, không giao cho chấp sự, hay để cho chấp sự tự nhận lấy, chức vụ của trưởng lão. (2.) Các chấp sự không được coi nhẹ công việc này, hay bất kỳ ai khác cũng không được coi thường họ, vì họ được kêu gọi đến đó, và thi hành công việc ấy; mà chính họ, và mọi người khác, phải xem đó là một trong những công việc thánh và đáng tôn trọng mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã thấy thích hợp để lập nên trong nhà Ngài, để cung cấp cho nhu cầu của các thánh đồ Ngài. Chính Chúa Giê-xu Christ đã không khinh việc rửa chân cho các môn đồ Ngài; các thiên sứ đều là những thần phục vụ, được sai đi để phục vụ vì cớ những người được chỉ định làm kẻ thừa kế sự cứu rỗi: Vậy thì tại sao có ai lại cho rằng phục vụ trong Hội Thánh của Đấng Christ, và phục vụ các thánh đồ trong công việc này, là thấp kém đối với mình, I Ti-mô-thê 3:13.

CHƯƠNG X. Về sự kêu gọi các chấp sự.

KHÔNG AI được bước vào chức vụ này, ngoại trừ người được kêu gọi một cách hợp pháp đến đó;32 Về sự kêu gọi họ, điều cần thiết là, Thứ nhất, Họ phải có những khả năng và ân tứ thích hợp cho chức vụ ấy, cùng với một mục đích chân thành trong lòng để phục vụ Chúa một cách trung tín trong việc thi hành chức vụ ấy, bằng cách tìm kiếm vinh hiển của Ngài, và ích lợi của Hội Thánh. (2.) Họ phải được Hội Thánh mà họ sẽ phục vụ chọn lựa, và sự chọn lựa này phải được thực hiện theo cùng một cách thức như sự chọn lựa các trưởng lão cai trị. (3.) Phải có sự thử thách bởi mục sư và các trưởng lão, về cách ăn ở của họ, xem có không chỗ trách được và thánh khiết hay không: và về các ân tứ của họ, xem họ có sự dịu dàng, thận trọng, khéo léo, và khôn ngoan thích hợp cho công việc ấy hay không, và họ phải được tiếp nhận vào chức vụ của mình bằng lời cầu nguyện và nài xin, và bằng việc mở Lời về bổn phận của họ một cách công khai trong Hội Thánh, nơi họ phải long trọng cam kết mình sẽ trung tín trong sự ủy thác mà Đức Chúa Trời đã giao cho họ, Công Vụ 6:3,5,6; I Ti-mô-thê 3:10.

CHƯƠNG XI. Về bổn phận của họ. Trước hết về cách ăn ở của họ.

BỔN PHẬN của họ hoặc là điều liên quan đến cách ăn ở của họ, hoặc liên quan đến chức vụ và sự kêu gọi của họ; về cách ăn ở của họ, sứ đồ chỉ rõ nó phải như thế nào, I Ti-mô-thê 3:8-12. Họ không được nói hai lời, cũng không phải là kẻ nói dối, kẻ giả vờ, hay kẻ lừa dối. (2.) Họ không được nghiện rượu nhiều, cũng không phải là kẻ chè chén, kẻ say sưa, kẻ yêu mến, hay kẻ theo đuổi rượu mạnh. (3.) Họ không được tham lợi dơ bẩn, cũng không phải là những kẻ tham lam, mà lòng chạy theo những sự thuộc về thế gian. (4.) Họ phải là những người nghiêm trang, có cách ăn ở điềm đạm và đứng đắn, chứ không phải là cách cư xử nhẹ dạ và phù phiếm. (5.) Họ phải là những người giữ vững lẽ mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm trong sạch, tức là những người không chỉ biết các giáo lý của Phúc Âm, mà còn giữ vững đức tin nơi đó mà không dao động, và chuyên tâm giữ lương tâm tốt, bằng cách ăn ở xứng hợp với đó. (6.) Họ phải là chồng của một vợ, những người tránh mọi dục vọng bất hợp pháp, thỏa lòng với phương thuốc mà Đức Chúa Trời đã cho phép. (7.) Họ phải là những người cai quản nhà riêng và con cái mình cho tốt, những người truyền lệnh và dạy dỗ con cái và gia đình mình giữ đường lối của Chúa, đi trước họ trong việc thực hành lòng đạo đức và sự tin kính, cùng mọi bổn phận thánh và thuộc về tôn giáo.

CHƯƠNG XII. Về các bổn phận thuộc sự kêu gọi của họ.

CÁC bổn phận mà các chấp sự buộc phải thực hiện trong sự kêu gọi của mình,33 có thể quy về những đầu mục sau: (1.) Họ phải cẩn thận lưu ý chính xác đến những người nghèo trong Hội Thánh, và những người không có phương tiện để nuôi sống mình. (2.) Họ phải cẩn thận, tùy từng lúc, thu thập và nhận lãnh từ các thành viên khác nhau của Hội Thánh và những người lạ đến giữa họ, điều gì Chúa cảm động lòng họ ban cho để cung cấp cho nhu cầu của người nghèo, và bằng một cách thức đúng lúc và Cơ Đốc, khích lệ và khuyên nhủ về lòng từ thiện và rộng rãi, để càng có nhiều được ban cho. (3.) Điều gì đã được họ nhận lãnh và thu thập, phải được giao nộp một cách trung tín để có thể đưa vào kho quỹ của Hội Thánh. (4.) Họ phải kịp thời cho phiên họp của Hội Thánh biết những hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau của từng người nghèo trong Hội Thánh, để có thể ấn định sự cung cấp tương ứng cho mỗi người, hầu cho người nghèo khỏi phải đi ăn xin, làm buồn lòng họ, và làm xấu hổ cho Phúc Âm. (5.) Họ phải cẩn thận, một cách ngay thẳng và đơn sơ, không vị nể ai, phân phát và giao cho người nghèo điều gì đã được ấn định để cung cấp cho nhu cầu của họ; và nếu họ là trẻ mồ côi và trẻ nhỏ, hay những người không có tri thức hay hiểu biết, cũng không có khả năng sắp xếp và lo liệu những việc liên quan đến thức ăn và quần áo của mình; Thì các chấp sự phải một cách ngay thẳng dùng và chi tiêu điều gì đã được ban cho để họ sử dụng, để họ được cung cấp những thứ ấy. (6.) Họ phải cẩn thận để điều gì thuộc về người nghèo không bị phung phí, cũng không bị dùng vào bất kỳ mục đích nào khác: và nếu có bất kỳ vốn liếng nào trong kho quỹ của Hội Thánh, thì nó phải được sử dụng sinh lợi tốt nhất, vì ích lợi và việc dùng của người nghèo: Tuy nhiên, vẫn sao cho người nghèo luôn luôn được cung cấp, hơn là tiền bạc được tích trữ để phô trương hão huyền. (7.) Họ phải cẩn thận lưu ý đến những người đau ốm để họ có thể báo cho các mục sư và trưởng lão biết về việc ấy để thăm viếng họ, và nếu họ là người nghèo thì nhu cầu của họ có thể được cung cấp.

Để các chấp sự có thể thi hành bổn phận của mình một cách thuận tiện hơn: Thật thích hợp khi một phần nào đó của Hội Thánh được giao cho mỗi người trong số họ, để kiểm tra người nghèo trong đó tốt hơn, và các buổi quyên góp cho người nghèo được chia ra giữa họ.

Số lượng các chấp sự trong mỗi Hội Thánh phải tùy theo tỷ lệ của Hội Thánh, và của người nghèo trong đó: và dù không cần thiết phải có số lượng trưởng lão và chấp sự bằng nhau, nhưng thật thích hợp khi mỗi trưởng lão có một chấp sự phụ giúp mình trong phạm vi mà người ấy có sự giám sát đặc biệt hơn, để cả hai đều có thể thi hành bổn phận của mình, với sự dễ dàng hơn cho chính họ, và với ích lợi và lợi thế lớn hơn cho Hội Thánh.

HẾT.

Chú Thích:

1. Junius Eccles. l. c. 3.

2. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, c. 6. s. 1. Luận Chứng về Chính Thể của Hội Thánh Scotland, phần 1, cap. 1.

3. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chap. 6. sect. 1.

4. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chap. 6, sect. 3.

5. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6, section 2.

6. Ambros. Bình giải I Ti-mô-thê 5:1; Tert. trong chap. 34 của Apol.; Basil. Mag. Bình giải Ê-sai 3:2; Her. về cùng đoạn ấy; Aug. thư 1. 37.; Greg. con. Cels. lib. 3; Aug. lib. 3. chống Crescen. chap. 56.

7. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 3, section 13-16. Luận Chứng về Chính Thể của Hội Thánh Scotland, part 1, chapter 2, pages 11 & 17.

8. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6, section 3.

9. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 3.

10. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8, về việc Bầu Cử các Trưởng Lão và Chấp Sự.

11. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8.

12. Xem cách thức bầu cử và tiếp nhận các Mục Sư và Trưởng Lão được đặt ở đầu Quyển Thi Thiên Cũ.

13. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6.

14. Cách thức bầu cử các Mục Sư và Trưởng Lão.

15. Jun. Eccles. lib. 2, chapter 2, chapter 3.

16. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8; Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6.

17. Luận Chứng về Chính Thể của Hội Thánh Scotland, part 1, chapter 2; part 1, page 15; Junius Eccles. lib. 2. cap. 3. pag. 107.

18. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8; Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6; Chức Vụ và Bổn Phận của các Trưởng Lão được đặt ở đầu các Thi Thiên.

19. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6 and chapter 7.

20. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất về những người thuộc sự kỷ luật. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter i. 7.

21. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, head 8.—Cuộc họp hằng tuần của các mục sư, trưởng lão, và chấp sự, được đặt ở đầu quyển thi thiên cũ.

22. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 7, section 6.

23. Quy chế Kỷ Luật Hội Thánh, do hội đồng ấn định, 1561. Và trong quy chế khai trừ khỏi Hội Thánh, được lệnh in bởi hội đồng, 1571.

24. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 6, section 12.

25. Mẫu và quy chế Ăn Năn Công Khai được đặt ở đầu quyển Thi Thiên cũ.

26. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 6, section 4.

27. Các Quyết Nghị của Hội Đồng, 1646.

28. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 8.

29. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 8.

30. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 8.

31. Quyển Kỷ Luật Thứ Nhất, chapter 2, page 74.

32. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 8.

33. Quyển Kỷ Luật Thứ Hai, chapter 8.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, tiểu sử, lời nói đầu, thư gửi bạn đọc, 12 chương, và 33 chú thích cuối sách theo đúng thứ tự. Các dấu số trang in trong bản quét đã được loại bỏ ở khâu làm sạch. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchKHẲNG ĐỊNH VỀ THỂ CHẾ QUẢN TRỊ CỦA HỘI THÁNH SCOTLANDGeorge GillespieThư Viện Cải ChánhGeorge Gillespie

Bản dịchAN ỦI VÀ KHUYÊN BẢO CHO NHỮNG LINH HỒN CHÁN NẢNJohn DurantThư Viện Cải ChánhJohn Durant

Bản dịchBÀN VỀ SỰ HOẠN NẠNThomas CaseThư Viện Cải ChánhThomas Case

Bản dịchBẢN TUYÊN NGÔN CUỐI CÙNG CỦA RICHARD BAXTERRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchCác Cảm Xúc Thuộc LinhJonathan EdwardsThư Viện Cải ChánhJonathan Edwards

Bản dịchGIÊ-HÔ-VA-JIREH: KHẢO LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNGWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X