Một Luận Thuyết Về Sự Can Đảm Chân Thật
George Gifford · A Treatise of True Fortitude (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Luận Thuyết Về Sự Can Đảm Chân Thật
MỘT LUẬN THUYẾT VỀ SỰ CAN ĐẢM CHÂN THẬT
George Gifford
Một Luận Thuyết về Sự Can Đảm Chân Thật
Một Luận Thuyết về Sự Can Đảm Chân Thật
của George Gifford
Người giảng Lời Đức Chúa Trời, tại Maldon ở Essex.
Tại London, in cho John Hardie, và được bán tại cửa hiệu của ông ở Paul's Churchyard, tại biển hiệu Đầu Hổ. 1594.
MỤC LỤC
Kính gửi Đấng Rất Đáng Tôn Kính
Một Luận Thuyết về Sự Can Đảm Chân Thật
Kính gửi Đấng Rất Đáng Tôn Kính và là Chúa Tể rất tốt lành của tôi, Bá Tước xứ Essex, v.v.
Trong mọi đức hạnh (thưa đấng rất đáng tôn kính), không có đức hạnh nào ích lợi hơn, và về mọi phương diện cần thiết hơn cho sự an toàn và điều tốt lành của xã hội loài người, hơn Sự Can Đảm. Thật vậy, những hoa trái mà nàng mang lại là như thế này, rằng những vương quốc và thịnh vượng chung nào có các vua chúa và quý tộc dũng cảm thì được phước. Vì tại đó lẽ thật, công lý và hòa bình sẽ thịnh vượng. Tại đó sẽ không thiếu điều tốt lành nào.
Danh tiếng của đức hạnh cao quý này lớn lao đến nỗi nhiều người thuộc mọi hạng và mọi bậc đều được khơi dậy để tìm kiếm nàng, dồn hết sự học hỏi và chăm lo chính yếu của mình vào việc làm sao họ có thể trở thành những người thật sự dũng cảm và có tâm trí can trường. Nhưng phần lớn hơn, vì thiếu sự hướng dẫn tốt, đã bỏ lỡ con đường đúng và đi vào con đường sai, thay vì một đức hạnh thuần khiết, lại gặp phải một thói xấu ghê tởm, mà họ ôm lấy và quý chuộng. Thật đáng tiếc biết bao khi lòng dũng cảm mạnh mẽ vốn ở trong nhiều người lại không được uốn nắn cho đúng. Họ không biết cách leo lên cao tới hoàng cung của đức hạnh tốt đẹp này, nhưng tưởng rằng họ tìm thấy nàng, mà không biết các đặc tính của nàng. Vì vậy tôi đã viết ở đây một vài điều (trong chừng mực khả năng nhỏ bé của tôi cho phép) để soi sáng phần nào con đường đó.
Đúng là hình ảnh này, mà tôi đã vẽ một cách thô sơ, không xứng đáng được coi dù chỉ là những nét phác họa và bóng dáng sơ lược của Sự Can Đảm, vì việc xử lý vấn đề này như nó xứng đáng thì vượt xa tầm tay của tôi. Tôi ước ao với cả tấm lòng rằng một Apelles nào đó sẽ ra tay vẽ bức tranh của nàng với sự đối xứng và tỷ lệ chính xác, và với những màu sắc sống động của nàng, để ngay cả các vua chúa và quý tộc lớn cũng có thể vui thích trong đó. Vậy thì, vì tôi còn cách xa điều đó đến thế, tôi có thể dường như liều lĩnh và đáng bị trách mắng nhiều, khi dám dâng một bài luận thô sơ và mỏng manh như vậy vào tay Ngài. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể nhớ đủ lý do để bào chữa cho sự táo bạo của mình trong việc này.
Trước hết, tôi tin chắc điều này: rằng đức hạnh Sự Can Đảm tự thân nàng rất xinh đẹp, rất duyên dáng và rất đáng yêu, đến nỗi nàng không cần phải hổ thẹn, không, ngay cả trong bộ trang phục tầm thường nhất có thể mặc cho nàng, khi xuất hiện trước mặt các vua chúa lớn. Thứ hai, đó là niềm hy vọng và mong đợi chung của cả xứ sở chúng ta (ít nhất là của bao nhiêu người mang tấm lòng trung thành đối với vua chúa và đất nước của họ, và yêu mến lẽ thật), rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị Ngài như một khí cụ thật xứng đáng, được trang bị một tinh thần anh hùng, để bảo vệ Nữ Hoàng và vương quốc cao quý nhất của chúng ta. Vậy thì, khi có điều gì được viết ra (dù không tinh xảo lắm) để bảo vệ Sự Can Đảm chống lại những kẻ lạm dụng danh nàng và chỉ như thể đánh cắp áo choàng của nàng để che đậy một thói xấu, thì điều đó nên được dâng cho ai để tìm sự bảo trợ một cách thích đáng hơn là cho một trong những người con cao quý nhất của nàng?
Thứ ba, tôi biết rằng một luận thuyết nghèo nàn như vậy, khi ra mắt một cách trần trụi, sẽ ít được nhiều người coi trọng; và như vậy, nếu trong đó có điều gì đáng biết, nó sẽ không sinh ích lợi. Hơn nữa, một số vấn đề trong đó sẽ không làm hài lòng nhiều người khác nhau, những người tự tạo cho mình một sự can đảm trái ngược với điều tôi trình bày. Điều này tôi không nghi ngờ, nhưng họ mang một tình cảm hướng về đức hạnh, và rất yêu mến những người xuất sắc trong đó; vì vậy tôi tự thuyết phục mình rằng vì cớ Ngài, ngay cả giữa những người mà nếu không thì sẽ giẫm đạp nó dưới chân họ, nó cũng sẽ tìm được chút ân huệ.
Tôi do đó cầu xin Ngài, vì những lý do đã nói trên, chấp nhận một vật đơn sơ như thế này mà tôi dâng lên. Tôi ước ao điều lớn hơn; vì tôi ước ao và cầu nguyện rằng Đấng Rất Quyền Năng, tác giả và Đấng ban cho mọi ân tứ tốt lành, sẽ gia tăng trong Ngài tinh thần anh hùng của Sự Can Đảm đến mức Ngài có thể dư dật trong mọi hành động cao quý và xứng đáng, để ca ngợi Đức Chúa Trời tối cao, để làm ích cho Hội Thánh của Ngài, và cho vinh dự đời đời của chính Ngài.
Kẻ hèn mọn nhất của Ngài sẵn sàng vâng lệnh,
George Giffard
Một Luận Thuyết về Sự Can Đảm Chân Thật
Sự Can Đảm trong tiếng của chúng ta bắt nguồn từ từ Latinh Fortitudo, từ này, nếu chúng ta hiểu theo nghĩa rộng hơn, có nghĩa là mọi thứ sức lực và sức mạnh; nhưng theo nghĩa chặt chẽ hơn, nó được dùng cho đức hạnh mà người Hy Lạp gọi là ἀνδρεία, tức là sự nam nhi hay lòng dũng cảm can trường. Nó cũng được người Latinh gọi là Magnanimitas, và người Hy Lạp gọi là μεγαλοψυχία, tức là sự vĩ đại của tâm trí, những tên gọi trong cả hai ngôn ngữ đều được lấy từ hiệu quả, vì nó mở rộng tâm trí và làm cho tâm trí trở nên vĩ đại. Và đó là điều chúng ta thường nói về một người dũng cảm: anh ta là người có tâm trí vĩ đại. Và như vậy thói xấu trái ngược với đức hạnh này, tức là sự hèn nhát, trong một ngôn ngữ được gọi là Pusillanimitas, và trong ngôn ngữ kia là μικροψυχία, tức là sự nhỏ bé, mỏng manh và yếu đuối của tâm trí. Người Hê-bơ-rơ đã dùng nhiều tên khác nhau để diễn tả đức hạnh duy nhất này, như Haiil, Coah, Geburah, Hezek, Maamats, và Gnoz. Tất cả những tên này đều được lấy từ sức mạnh và sự thắng thế, và có thể được dùng theo nghĩa tổng quát hơn là chỉ cho đức hạnh.
Đức hạnh này từ xưa đến nay luôn chiếm được lời khen ngợi lớn nhất và cao nhất giữa loài người. Chưa bao giờ có ai mà thế gian rất ngưỡng mộ, ngoại trừ những người đã xuất sắc nhiều trong sự vĩ đại của tâm trí, hoặc ít nhất được cho là xuất sắc trong đó. Giữa người La Mã thời xưa, danh hiệu Magnanimus này thậm chí như là chiếc áo choàng vinh dự rộng nhất, phong phú nhất và vương giả nhất mà họ có để mặc cho bất kỳ người nào. Nó còn hơn cả việc đặt một vương miện bằng vàng lên đầu người ấy. Khi nhà thơ muốn, theo cách vinh quang, dành cho La Mã lời khen ngợi cao nhất có thể, ông làm điều đó bằng cách ca ngợi những tâm trí vĩ đại của các công dân của nàng như có thể sánh với các tầng trời, vì ông viết như thế này:
—illa inclyta Roma,
Imperium terris, animos aequabit Olympo.
Người Hy Lạp gọi những người dũng cảm hàng đầu của họ là Anh Hùng, thậm chí là á thần, họ ngưỡng mộ và tôn vinh họ cao như vậy. Hãy đến với dân của Đức Chúa Trời, con cái của Y-sơ-ra-ên, và xem Kinh Thánh thánh nói gì để khen ngợi những người mạnh mẽ. Những người mạnh mẽ trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là Gibborim, Gibbore Haiil, Anshe Haiil, Bene Haiil, Abbirim; và một người chinh chiến được gọi là Ish Milchamah. Chúng ta thấy rằng nhiều người đã được khen ngợi vì những hành động xứng đáng của họ bởi vì họ là Anshe Haiil, những người có lòng can đảm.
Nếu chúng ta nhìn giữa các vua, các quan xét và các tướng lĩnh của Y-sơ-ra-ên, như Giô-suê, Ghê-đê-ôn, Giép-thê, Sam-sôn, Đa-vít, và những người khác; cũng như nhiều bậc xứng đáng khác nhau trong thời Vua Đa-vít (2 Sa-mu-ên 23), chúng ta thấy cùng một điều. Vì chính Chúa đòi hỏi nơi mọi người mang chức vụ công cộng — dù để xét xử, để giảng dạy, hay để ra trận — rằng họ phải dũng cảm trong tâm trí. Khi kẻ mạnh áp bức kẻ yếu, một quan xét sẽ thực thi sự xét xử chân thật như thế nào nếu ông không có lòng can đảm dũng cảm? Nếu người giảng Lời, vì sự nhỏ bé của tâm trí, sợ hãi trước mặt người ta, làm sao ông có thể quở trách tội lỗi, đặc biệt là nơi những người có địa vị cao? Các bạo chúa tìm cách xâm lược các vương quốc bằng sức lực lớn; người chinh chiến sẽ có thể đối mặt với họ và nhìn thẳng vào mặt họ như thế nào nếu anh ta không có trái tim của sư tử?
Và thật là một vinh dự biết bao cho những bậc xứng đáng chiến đấu các trận chiến của Chúa chống lại kẻ thù của Đức Chúa Trời, để bảo vệ lẽ thật, Hội Thánh và thịnh vượng chung, rằng Vua vinh hiển chính Ngài (như thể) ngự xuống để được ca ngợi giữa họ và cùng với họ. Vì trong lời ca ngợi Ngài có chép, Jehovah ish milchamah (Xuất Ê-díp-tô Ký 15), “Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ”; và Jehovah gibbor milchamah (Thi Thiên 24), “Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận.” Đây là lời khen ngợi cao cả dành cho những người mạnh mẽ.
3 Nhưng có lẽ một người nào đó sẽ nói, có lý do chính đáng nào mà đức hạnh này nên được ca ngợi và ngưỡng mộ hơn mọi đức hạnh? Tại sao nó nên có vinh dự cao nhất hay hàng đầu? Tôi trả lời rằng lý do là rõ ràng đối với những người nhìn ngắm và xem xét nàng kỹ lưỡng, cùng với mọi hoa trái dễ chịu và ngọt ngào mà nàng mang lại. Nàng làm cho trở nên vĩ đại, vì chính nàng vô cùng vĩ đại, trải rộng khắp chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của mọi điều tốt lành; đến nỗi tâm trí của con người không bao giờ có thể giữ lại hay thực hành bất kỳ điều tốt lành nào mà không có sức lực và sức mạnh của nàng. Nàng thậm chí như các gân và xương của sức mạnh, kết nối lại với nhau và nâng đỡ toàn bộ thân thể của các đức hạnh. Nàng nâng tâm trí của con người lên; vì như qua sự yếu đuối tâm trí của con người bị khuất phục và bị đưa vào cảnh nô lệ hèn hạ cho mọi điều ác, thì bởi sức mạnh nó thắng hơn và giành chiến thắng, và được nâng lên tới sự tự do và phẩm giá.
Nàng là trụ cột chính nâng đỡ cả Hội Thánh lẫn thịnh vượng chung, đến nỗi nàng mở miệng quan xét để tuyên bố bản án xét xử chân thật mà không hề sợ hãi hay vị nể người ta. Nàng loại bỏ mọi nỗi sợ hãi khỏi sứ giả của Đức Chúa Trời và làm cho ông dạn dĩ để trung thành thốt ra trọn vẹn sứ điệp của mình cho mọi bậc người, cả cao lẫn thấp. Nàng đeo gươm cho chiến binh mạnh mẽ và dẫn anh ta ra đi với sự dạn dĩ để chiến đấu các trận chiến của Chúa, để đẩy lùi bạo lực của kẻ thù và cứu mạng sống của hàng ngàn người. Xét về những điều này, vinh quang của nàng sáng hơn ngôi sao sáng nhất chiếu trên bầu trời. Có nhiều đồ trang sức bằng vàng, bằng ngọc trai và bằng những vật quý giá khác mà thân thể được trang điểm, nhưng tất cả chúng đều thua kém nhiều bậc so với những đồ trang sức mà nàng dùng để trang điểm và làm đẹp tâm trí của con người. Những châu báu của nàng không thể định giá bằng bất kỳ giá nào.
4 Đức hạnh cao quý này vậy thì đáng để tìm kiếm, và phước cho người tìm thấy con đường đúng để leo lên tới nàng. Nàng cư ngụ trên cao và khó đến gần, như mọi điều tin kính đều khó khăn. Danh tiếng của nàng thật sự khiến nhiều người tìm kiếm nàng, nhưng ít người tìm thấy nàng, vì phần lớn rơi vào con đường sai, bị quyến rũ và lừa dối bởi một thói xấu cứng đầu đã đánh cắp áo choàng của nàng và muốn giống như nàng. Những người này chạy nhanh như con hoẵng, nhưng kìa, họ chạy càng nhanh bao nhiêu, thì họ càng xa đức hạnh thuần khiết bấy nhiêu, mà họ đã mất dấu.
Để khắc phục sự tai hại này và hướng dẫn những người tìm kiếm nàng, con đường dẫn tới người này và con đường dẫn tới kẻ kia phải được mở ra; vì như vậy một người có thể học cách tránh con đường sai và chọn con đường đúng. Và bây giờ chúng ta đến với điều đó. Sự Can Đảm có hai loại: thuộc về con người và thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi gọi là sự can đảm thuộc về con người cái mà dân Ngoại — tôi sẽ không nói là họ đã có (vì họ không có gì thuần khiết trong mình) — nhưng cái mà bởi ánh sáng của tự nhiên họ đã thấy và mô tả, và cái mà họ đã lao động để đạt tới bằng các năng lực và khả năng tự nhiên của tâm trí qua lòng can đảm của con người. Và đó là sự can đảm thuộc về Đức Chúa Trời, nơi tâm trí qua đức tin trong Đấng Christ mặc lấy ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, và nhờ đó trở nên vĩ đại và dũng cảm. Như có chép, “Hãy làm cho mình mạnh mẽ trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài; hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời” (Ê-phê-sô 6).
Nếu chúng ta nhìn kỹ vào một trong hai loại này, chúng ta sẽ thấy trong một loại con đường đúng để đi lên cung điện của đức hạnh vương giả này, và trong loại kia cuộc đua mà người ta chạy tới thói xấu giống như nàng. Những người tìm cách đạt được nàng như một ân tứ thuộc linh từ Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đấng Christ, qua sự tái sinh mà bởi đó tâm trí được đổi mới và được tự do, thì đi con đường đúng: họ sẽ sở hữu nàng, họ sẽ nếm những hoa trái ngọt ngào của nàng. Nhưng những người nỗ lực bằng các năng lực và khả năng tự nhiên của chính mình của tâm trí, qua lòng can đảm của con người, để trở nên dũng cảm, thì chạy trong con đường sai; và dù họ đạt tới một sự cứng rắn vượt bậc, nó vẫn không phải là đức hạnh, mà là một sự dạn dĩ kiên quyết, hay đúng hơn là liều lĩnh tuyệt vọng, thật sự là một thói xấu dưới vẻ ngoài hay sự giống như đức hạnh. Họ chạy trong con đường của dân Ngoại, và cao hơn dân Ngoại họ không thể leo lên được.
5 Nhưng một số người sẽ nói, tôi không bao giờ muốn leo cao hơn trong sự can đảm so với dân Ngoại đã làm, cũng không đi trong một con đường tốt hơn trong đó so với họ. Trong số họ (như mọi thời cổ đại đều thuật lại) có những người dũng cảm và có tâm trí can trường như bất kỳ người nào từng sống trên thế gian. Và chúng ta cũng thấy điều này, rằng chưa bao giờ có người nào thực hiện những hành động lớn hơn hay cao quý hơn những hành động họ đã làm, vì những hành động đó họ đã được mọi người ngưỡng mộ và tôn vinh, và sẽ như vậy cho đến tận thế.
Chưa kể nhiều người thời xưa rất vĩ đại, bạn nói gì về Philip xứ Macedon, và về con trai ông là Alexander Đại Đế? Bạn nói gì về Scipio và Hannibal, Caesar và Pompey? Phải chăng trong những người này chỉ có vẻ ngoài của đức hạnh? Phải chăng mọi lòng can đảm và sự cứng rắn của họ chỉ là một thói xấu? Chẳng phải chúng ta nên coi họ và những người khác có danh tiếng tương tự là những mẫu mực xứng đáng cho mọi chiến binh noi theo sao? Đừng ai mong muốn trở thành một người lính xứng đáng hơn Julius Caesar đã từng.
6 Về điều này tôi trả lời, rằng thật sự khó có thể chứng tỏ rằng từng có những người giống người lính hơn trên thế gian so với một số người đã kể tên trước đây, nếu chúng ta xét hoặc kỹ năng của họ để hướng dẫn một đội quân, hoặc lòng can đảm và sự dạn dĩ của tâm trí họ, và cả những hành động nổi tiếng của họ. Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa rằng họ không có trong mình Sự Can Đảm chân thật, vốn là một đức hạnh thuần khiết nhất, mà chỉ có một ít vẻ ngoài của nó. Và như vậy danh tiếng và vinh quang mà họ có, ngay cả cho đến tận thế, cũng chỉ là vinh quang hư không, và sẽ tan biến, và cuối cùng sẽ nằm trong bụi đất.
Để chứng minh điều này, trước hết chúng ta có nguyên tắc không thể nghi ngờ này, rằng không có gì thuần khiết trong con người bởi bản chất, mà tất cả đều hoàn toàn hư hoại và bại hoại. Như có chép, “Chúng nó đều bại hoại, đã trở nên đáng gớm ghiếc; chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không” (Rô-ma 3). Và Đấng Cứu Thế của chúng ta ví chính Ngài với cây nho, và những người Cơ Đốc với các nhánh, và phán, “Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được, cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, thì cũng không kết quả được. Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được” (Giăng 15). Vậy thì không có sự tái sinh của Đấng Christ, trong bất kỳ người nào cũng không có dù chỉ một tư tưởng thuần khiết. Tâm trí bị giam cầm vào sự hư không và tội lỗi. Vậy làm sao một đức hạnh tin kính và thuần khiết như vậy có thể được tìm thấy trong bản chất tự nhiên?
Hơn nữa, để chứng minh cụ thể hơn rằng không một người nổi tiếng nào trong dân ngoại giáo có Sự Can Đảm chân thật, hãy xem xét điều này: rằng mọi người dũng cảm và nổi tiếng nhất của dân Ngoại đều ở dưới một trong bốn chế độ quân chủ, hay các vương quốc lớn, mà trong Đa-ni-ên chương 7 được so sánh và ví như bốn con thú dữ tợn — sư tử, gấu, beo, và một con thú rất đáng sợ không giống những con còn lại. Điều gì ở đây được tượng trưng bởi các con thú — quyền lực dân sự, hay cách cư xử của những người cai trị? Chúng ta không thể cho rằng Đức Thánh Linh tượng trưng quyền lực dân sự bằng những con thú tàn ác này, vì quyền lực dân sự, ngay cả của các vua ngoại giáo, cũng là của Đức Chúa Trời. Nhưng vậy thì điều gì được giống với những con thú dữ tợn và tàn ác đó, ngoài cách cư xử của họ trong việc thực thi quyền lực? Sự kiêu ngạo, vinh quang hư không, lòng tham lam, lòng tự ái, tham vọng, sự tàn ác dữ dội, sự xảo quyệt, sự tinh ranh, và sự cướp bóc tham lam của các vua và các chiến binh cứng cỏi, những kẻ đã dựng lên và duy trì những vương quốc đó, được tượng trưng bởi bản chất của những con thú đó. Họ tự hào về một đức hạnh, tuyên bố họ làm mọi điều vì đất nước của họ, trong khi mọi lòng can đảm dũng cảm của họ đều bắt nguồn và lớn lên từ những thói xấu thú vật đó. Đây là vinh quang của những hành động cao quý của họ; đây là lời khen ngợi mà Đức Thánh Linh gán cho sự nam nhi của họ, dù người ta có thể nói về họ thế nào đi nữa.
7 Vậy thì sao? Lòng can đảm lớn lao của họ là một thói xấu sao? Hay sự cứng rắn đó chẳng phải là ân tứ của Đức Chúa Trời, ngay cả nơi dân ngoại giáo? Điều này là chắc chắn: như Đức Chúa Trời trong sự quan phòng cao cả của Ngài đã định trước các chế độ quân chủ hay các vương quốc lớn, thì Ngài cũng đã chuẩn bị các khí cụ sẽ dựng lên và duy trì chúng. Ngài đã đặt vào trong họ kỹ năng chinh chiến đó và lòng can đảm anh hùng đó. Ngài dùng, bởi quyền năng và sự khôn ngoan toàn năng của Ngài, mọi loại khí cụ để thực thi ý muốn của Ngài. Nhưng chúng ta phải hiểu rằng như lòng can đảm này tự thân nó là ân tứ của Ngài, thì nó đã bị họ làm hư hoại, bại hoại và lạm dụng, qua sự kiêu ngạo, vinh quang hư không, lòng tham lam, tham vọng, sự tàn ác, và những dục vọng đáng gớm ghiếc khác của họ. Vì những thói xấu này đã nuôi dưỡng và nâng đỡ lòng can đảm của họ. Những thói xấu này hoàn toàn bao phủ nó và hòa lẫn với nó.
Để làm ví dụ, hãy xem xét Tamerlane người Scythian, người vào năm 1397 đã đánh đổ Bayezid, Hoàng Đế hùng mạnh của người Thổ Nhĩ Kỳ. Một người lính dũng cảm và lão luyện hơn Tamerlane này không thể tìm thấy, và tuy nhiên, đồng thời, là một bạo chúa tàn ác như bất kỳ kẻ nào từng thở. Chúng ta sẽ nói rằng ông ta có sự can đảm chân thật sao? Chúng ta không nên lấy làm lạ rằng lòng can đảm bị bại hoại như vậy và biến từ đức hạnh thành thói xấu. Hãy xem xét sự sáng tạo và sự sa ngã của cả loài người lẫn các thiên sứ, và nhờ đó chúng ta có thể học cách phán xét vấn đề này.
Các thiên sứ phản nghịch đã được tạo dựng là những tạo vật rất xuất sắc, đầy dẫy sự khôn ngoan thiên thượng và sự can đảm. Họ đã phạm tội và bị quăng xuống khỏi địa vị cao của họ. Họ không mất sự hiểu biết của họ bởi sự sa ngã của họ, nhưng đã làm hư hoại và bại hoại nó, biến nó từ sự khôn ngoan thành sự xảo quyệt và tinh ranh sâu xa. Vì chúng ta không thể nói rằng ma quỷ là khôn ngoan, nhưng chúng vô cùng xảo quyệt. Chúng cũng không mất sức mạnh và lòng can đảm của chúng, nhưng đã hoàn toàn làm bại hoại nó, biến nó từ Sự Can Đảm thành một sự dạn dĩ ma quỷ ngoan cố, phản nghịch và khủng khiếp nhất. Chúng cứng cỏi và cứng rắn để chiến tranh và duy trì một vương quốc ngay cả chống lại Đấng Tối Cao.
Vậy hãy xem xét con người: anh ta cũng đã nhận được những ân tứ và đồ trang sức xuất sắc trong tâm trí mình. Anh ta có sự hiểu biết; anh ta có lòng can đảm dũng cảm, thuần khiết. Ánh sáng của sự hiểu biết của anh ta không bị dập tắt hoàn toàn bởi sự sa ngã của anh ta, nhưng bị hư hoại và biến đổi khỏi sự khôn ngoan. Lòng can đảm của tâm trí và sự cứng rắn của anh ta không bị hủy diệt hoàn toàn, nhưng bị ô uế, và từ Sự Can Đảm cao quý biến thành một sự cứng cỏi ngoan cố, kiêu ngạo và tàn ác. Lòng can đảm lớn lao của dân ngoại giáo đã xa đức hạnh đến như vậy.
8 Nếu lòng can đảm của dân Ngoại bị bại hoại như vậy và biến từ đức hạnh thành thói xấu, làm sao Sự Can Đảm có thể được phân chia một cách đúng đắn thành thuộc về con người và thuộc về Đức Chúa Trời? Sự Can Đảm là một đức hạnh, không chỉ trong vẻ ngoài mà trong sự thật. Và nếu lòng can đảm của dân Ngoại không phải là một đức hạnh, thì Sự Can Đảm thuộc về con người của chúng ta ở đâu? Chúng ta sẽ nói κατὰ μεταφοράν, và gọi nó bằng tên của một đức hạnh vì một số sự giống nhau mà nó có với đức hạnh sao? Chúng ta chắc chắn có thể nói như vậy. Nhưng tôi không gọi là Sự Can Đảm thuộc về con người cái mà dân Ngoại đã có trong thực hành, mà là cái mà họ đã định nghĩa là Sự Can Đảm. Vì điều họ biết là một chuyện, và điều họ thực hành là một chuyện khác.
Để làm rõ điều này, chúng ta hãy xem xét điều tổng quát, rồi đi xuống vấn đề cụ thể này. Họ đã có luật của tự nhiên: Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người theo hình ảnh của chính Ngài, một tạo vật xuất sắc, đầy sự hiểu biết và sự thuần khiết. Ngài đã có toàn bộ luật pháp được viết trong lòng mình, đến nỗi anh ta không cần phải học bất kỳ kiến thức nào về Đức Chúa Trời từ bất kỳ cuốn sách nào khác. Chữ viết này không bị xóa bỏ hoàn toàn bởi sự sa ngã, nhưng còn lại một phần, như Sứ Đồ Phao-lô nói về dân ngoại giáo: “Điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã tỏ ra trong họ, vì bởi xem xét cấu trúc của thế gian, quyền năng đời đời và thần tính của Ngài được thấy rõ” (Rô-ma 1:19–20). Cũng còn có một kiến thức về điều thiện và điều ác còn lại trong họ, như cùng một Sứ Đồ nói: “Họ tỏ ra rằng việc luật pháp làm đã ghi trong lòng họ” (Rô-ma 2:15).
Từ đó mà có việc họ đã thốt ra rất nhiều lời nói về Đức Chúa Trời. Và tuy nhiên, như Phao-lô nói, họ đã không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời, nhưng cầm giữ lẽ thật trong sự không công bình (Rô-ma 1:18, 21). Từ đó cũng có việc họ đã khen ngợi đức hạnh và lên án thói xấu rất cao, và ban hành rất nhiều luật tốt. Ánh sáng này trong họ được gọi là luật của tự nhiên. Bởi ánh sáng này họ đã thấy sự biến dạng của thói xấu và sự ô uế của nó, nhưng không thể có dù chỉ một tư tưởng thuần khiết để thanh tẩy tâm trí họ khỏi nó. Bởi ánh sáng này họ đã thấy, ở một mức độ nào đó, vẻ đẹp đáng yêu của đức hạnh, nhưng để mặc cho lòng họ đức hạnh đó họ không có quyền năng — thậm chí không thể nghĩ một tư tưởng thuần khiết. Họ có thể mô tả, ở một mức độ nào đó, và khen ngợi Sự Can Đảm, vốn là một nhánh của luật của tự nhiên, nhưng họ không biết con đường để đi lên tới nàng.
Như vậy tôi gọi là Sự Can Đảm thuộc về con người cái mà dân Ngoại đã mô tả — cái thật sự là một đức hạnh — chứ không phải cái mà họ đã sở hữu.
9 Nếu Sự Can Đảm mà dân Ngoại định nghĩa thật sự là một đức hạnh, và tuy nhiên khác với Sự Can Đảm thuộc về Đức Chúa Trời (vì nếu không sự phân biệt sẽ vô ích), thì, một số người có thể nói, có hai Sự Can Đảm — điều dường như rất vô lý. Có hai loại sự thuần khiết, hay hai loại đức hạnh sao? Nếu không, vậy làm sao có hai loại Sự Can Đảm?
Tôi trả lời rằng Sự Can Đảm, tự nó được xem xét một cách đơn giản, chỉ là một; tuy nhiên xét về tình trạng mà chúng ta đang ở trong đó, xét về con đường mà bởi đó chúng ta đến với nó, và xét về phương tiện mà bởi đó nó được ban cho chúng ta, nó hoàn toàn có thể được gọi là hai loại. Đừng lấy làm lạ rằng một điều đơn giản tự thân nó có thể, về một số phương diện, trở thành như thể hai loại. Vì chúng ta biết chỉ có một sự công bình, tự nó được xem xét một cách đơn giản; và tuy nhiên Sứ Đồ thánh nói về sự công bình của luật pháp và sự công bình của đức tin, và đặt chúng đối lập với nhau. Sự công bình của đức tin là cùng một sự thuần khiết mà luật pháp đòi hỏi, như cùng một Sứ Đồ dạy khi ông nói rằng bởi Đấng Christ sự công bình của luật pháp được làm trọn trong chúng ta (Rô-ma 8:4). Luật pháp đòi hỏi nó; nếu người ta có thể tự mình làm trọn nó (như A-đam và Ê-va đã làm trước khi sa ngã), nó có thể được gọi là sự công bình của luật pháp. Nhưng bây giờ, vì họ không thể, đang bị giữ dưới ách của tội lỗi, chúng ta chỉ đạt được nó bởi đức tin trong Đấng Christ, Đấng đã được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc (1 Cô-rinh-tô 1:30). Vì vậy nó được gọi là sự công bình của Đức Chúa Trời và sự công bình của đức tin.
Về Sự Can Đảm cũng vậy: luật pháp đòi hỏi nó, và nếu người ta có thể bằng các năng lực và khả năng tự nhiên của tâm trí đạt tới nó, thì nó có thể được gọi là Sự Can Đảm thuộc về con người. Nhưng vì không có quyền năng như vậy trong con người, và đức hạnh đến bởi một ân tứ tự do trong Đấng Christ, chúng ta có thể gọi nó là Sự Can Đảm thuộc về Đức Chúa Trời. Như vậy sự phân biệt Sự Can Đảm thành thuộc về con người và thuộc về Đức Chúa Trời là cần thiết để mọi người ao ước leo lên tới nàng đều biết.
10 Như vậy chúng ta có thể thấy cả con đường sai và con đường đúng. Những người muốn được coi là thuộc về những bậc xứng đáng và lao động để đạt tới đó bằng sức mạnh của chính mình thì không có gì để nâng mình lên ngoài dục vọng của con người, vì bản chất tự nhiên không có gì thuần khiết. Họ bay lên cao với đôi cánh của sự kiêu ngạo, của vinh quang hư không, của tham vọng, của lòng tham lam, và lòng tự ái. Có một số người, nếu họ có thể đạt tới sự dạn dĩ liều lĩnh đến mức trở nên kiên quyết không sợ Đức Chúa Trời cũng không sợ người ta (như họ nói), cũng không sợ ma quỷ, thì nghĩ mình là những người can đảm và là những người đáng được coi là thuộc về những bậc xứng đáng hàng đầu. Họ làm mọi điều trong cơn giận dữ dội của con người, là cơn giận không làm ra điều gì thuần khiết.
Ngược lại, những người đi con đường đúng thì bị hạ xuống trong sự khiêm nhường, trong sự nhu mì, trong sự sợ hãi, và sự nhịn nhục lâu dài; thật vậy, họ được làm trống rỗng khỏi ý tưởng về mọi điều trong bản chất tự nhiên dường như xuất sắc trong con người và bởi đó người ta thường bị phồng lên, để họ có thể được đầy dẫy những ân tứ và ân điển từ Đức Chúa Trời. Họ thật sự bay lên cao, thậm chí rất cao — nhưng không phải trong sức mạnh của con người, mà bởi quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời. Như Vua Đa-vít cao quý đó vinh quang rằng Chúa đã làm cho ông mạnh mẽ và dũng cảm — dũng cảm đến mức không sợ (như ông nói) điều con người có thể làm cho ông. Ông đã nói với gã khổng lồ Gô-li-át to lớn đó rằng ông đến chống lại hắn nhân danh Chúa, và trong danh đó ông đã đánh ngã hắn và chặt đầu hắn.
Thuộc về điều này là lời của Chúa Giê-xu: “Kẻ nào tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, và kẻ nào hạ mình xuống sẽ được tôn lên.” Điều này trái ngược biết bao với sự khôn ngoan của con người, hay với cảm nhận của xác thịt và huyết, rằng con đường đúng và duy nhất tới Sự Can Đảm lại ở trong sự hạ mình của tâm trí, trong sự nhu mì, và trong sự nhịn nhục lâu dài. Người dường như dũng cảm là người kiêu căng, cứng cỏi, dữ dội, và đầy sự báo thù — người làm mọi điều với sự thô bạo cứng đầu và ồn ào. Nhưng về những điều này chúng ta sẽ có dịp nói cụ thể hơn khi xử lý bản chất của Sự Can Đảm, mà bây giờ chúng ta đến với nó.
11 Một định nghĩa hoàn hảo trình bày một cách hoàn hảo toàn bộ bản chất của mọi điều được định nghĩa, vì nó bao gồm các nguyên nhân thiết yếu; nhưng những định nghĩa như vậy khó tìm thấy trong hầu hết mọi điều, và định nghĩa Sự Can Đảm như vậy là rất khó, tôi cũng sẽ không cố gắng làm điều đó. Chỉ cần trình bày một số đặc tính và hiệu quả chính yếu của nó là đủ. Và trong việc này sẽ không sai khi trình bày một số điều mà dân Ngoại đã dạy đúng về đức hạnh này. Vì họ đã có một số nguyên tắc nhất định mà trên đó họ xây dựng, những nguyên tắc thật sự không đáng bị khinh thường.
Trước hết, rằng Sự Can Đảm chân thật không bao giờ thiếu sự trung thực và công lý, cũng không bao giờ có thể tách rời khỏi chúng. Vì làm sao điều gì không trung thực, bất công, hay ô uế có thể là một đức hạnh? Từ đó họ suy ra rằng sự cao cả của tâm trí thể hiện trong những nguy hiểm và lao khổ không phải là một đức hạnh mà là một thói xấu nếu nó thiếu sự ngay thẳng — như không chiến đấu vì sự an toàn chung mà vì lợi ích riêng. Họ coi là một định nghĩa đúng, định nghĩa mà về hình thức thiết yếu bao gồm nguyên nhân cuối cùng; cụ thể là, Sự Can Đảm là virtus pugnans pro aequitate — một đức hạnh chiến đấu vì sự công bằng.
Nếu bất kỳ người nào cứng rắn và đầy lòng can đảm cứng cỏi để lao mình vào nguy hiểm, bị dục vọng của mình dẫn tới đó chứ không phải vì điều tốt lành chung, điều đó là vì một mục đích sai; và họ nói lòng can đảm của anh ta nên được gọi là sự dạn dĩ táo bạo hơn là Sự Can Đảm. Họ coi là bị dục vọng dẫn dắt người sẽ cố gắng những điều lớn lao để đạt được lời khen ngợi và danh tiếng, để đạt được sự giàu có và quyền thống trị. Sau những điều này lòng con người thèm muốn, qua lòng tự ái, sự kiêu ngạo, và vinh quang hư không. Những điều này là điều họ gọi là những tiện ích riêng của một người. Tâm trí của một người càng được những điều này nâng lên cao vào sự dạn dĩ bao nhiêu, họ nói anh ta càng bị đưa xa khỏi đức hạnh vào sự vô nhân đạo hay sự tàn ác dã man bấy nhiêu, là điều trục xuất mọi tính nhân đạo.
Ở đây chúng ta có thể thấy rằng ngay cả dân ngoại giáo, bởi ánh sáng của tự nhiên, đã thừa nhận rằng những điều bề ngoài dường như đẹp đẽ, đáng ngưỡng mộ, và vinh quang (như hành động của những người có đức hạnh) là ghê tởm, biến dạng, và đáng ghét nếu chúng bắt nguồn từ dục vọng của con người. Vì làm sao hoa trái đó có thể ngọt ngào — dù nó có màu sắc tốt đến đâu — nếu nó bắt nguồn từ một gốc rễ đắng? Và có gì đắng hơn sự kiêu ngạo, tham vọng, lòng tự ái, lòng tham lam, cơn giận, và những điều tương tự?
12 Nhưng bây giờ chúng ta phải lên cao hơn dân Ngoại đã làm, về nguyên nhân cuối cùng của các hành động của Sự Can Đảm. Họ muốn lòng cao thượng quy mọi điều về điều tốt lành chung, và được kết hợp với sự đơn sơ và lòng yêu mến lẽ thật, điều này là tốt. Nhưng điều này đã bị giấu kín khỏi họ: rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi điều cho vinh quang của chính Ngài; rằng mọi hành động đều phải quy về vinh quang của Ngài như mục đích chính yếu và thích đáng của chúng; và rằng mọi vinh quang của con người đều ở trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời vĩ đại này.
Người khiêm nhường và hạ mình trong chính mắt mình, không tìm kiếm lời khen ngợi và vinh quang cho chính mình (vốn là hư không), nhưng vui thích trong vinh quang của Đức Chúa Trời, và thực hiện những hành động lớn lao và cao quý mà bởi đó vinh quang đó có thể được tiến triển — người ấy không tránh né nguy hiểm nào, cũng không từ chối lao khổ nào. Ở đó có Sự Can Đảm chân thật; ở đó có tâm trí vĩ đại; ở đó có con người xứng đáng với mọi sự ngưỡng mộ. Anh ta quan tâm tới việc duy trì lẽ thật và sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời; anh ta chăm lo cho Hội Thánh; anh ta tìm kiếm điều tốt lành của thịnh vượng chung; và xét về những điều này, anh ta quên chính mình. Ở đây là những hoa trái ngọt ngào và dễ chịu bắt nguồn từ một gốc rễ tốt, thậm chí từ một đức hạnh lành mạnh.
Nhờ điều này rõ ràng là nguyên nhân cuối cùng, như thể, ban cho Sự Can Đảm hình thức thiết yếu, và làm cho hoa trái của nàng lành mạnh. Không người nào có thể leo cao đến như vậy ngoại trừ qua ân điển — thậm chí qua sự tái sinh trong Đấng Christ Giê-xu — vì, tự nó, tâm trí của con người hoàn toàn bị bao phủ bởi sự hư không, và thèm muốn những điều hư không, và không thể có dù chỉ một chuyển động hướng về một mục đích đúng đắn.
13 Nay về điểm này, chúng ta cần bàn đôi chút với những người giữ quan điểm trái ngược này: rằng một người không thể vừa tin kính vừa dũng cảm. Họ thấy rõ rằng Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục, hiền lành và chịu đựng lâu dài, và không có những điều ấy thì không ai có thể tin kính. Rồi họ cho rằng những điều ấy không phải là những phẩm chất của chiến trận, cũng chẳng thích hợp chút nào cho một người lính. Và từ đó họ nói như thế này: Kẻ nào muốn nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời để vâng theo và thực hành, hãy để hắn bị xiềng lại trong Hội Thánh như một kẻ khờ dại ngờ nghệch hay một kẻ yếu nhược, vì hắn sẽ không thích hợp để lo việc của nước nhà. Hắn sẽ trở thành một chiến sĩ thế nào được?
Và nếu một người kiêu ngạo như Lu-xi-phe, hung dữ như con rồng, thề những lời thề khủng khiếp, phạm tội tà dâm, và sống trong những điều gớm ghiếc khác — đã rũ bỏ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, như một ma quỷ đội lốt người — kẻ ấy hung hăng và gan dạ cho sự cãi lẫy và sự báo thù đẫm máu, thì hắn là kẻ họ tôn vinh và ca tụng lên tận mây. Hắn có tâm trí dũng cảm; hắn thích hợp để trở thành một người lính dũng cảm.
Sai lầm gian ác này (nếu có thể gọi nó bằng một cụm từ nhẹ nhàng như vậy) không đáng được đáp lại chút nào, vì những kẻ giữ nó, như những quái vật, đã dập tắt cả ánh sáng của lẽ tự nhiên, đến nỗi chính những nguyên lý mà dân ngoại đã giữ cũng lên án họ. Vì bởi những tia sáng còn sót lại trong lẽ tự nhiên, ngay cả dân ngoại cũng khẳng định rằng một đức hạnh không bao giờ có thể thiếu điều tốt lành, thánh khiết và thuần khiết. Vì đức hạnh là gì nếu không phải là sự thuần khiết, sự thánh khiết và sự tốt lành? Những dân ngoại ấy từ đó kết luận rằng không ai có thể vừa không tin kính vừa được phú cho Sự Can Đảm. Vì làm sao đức hạnh thuần khiết và cao quý nhất lại có thể ngự trong một tâm trí gian ác và ô uế?
Vậy hãy ghi nhận điều này trái ngược thế nào với lời của những kẻ nói rằng Sự Can Đảm và sự tin kính không thể kết hợp với nhau, và rằng một người không thể vừa tin kính vừa dũng cảm. Điều này, như tôi đã nói, là gì nếu không phải là dập tắt hoàn toàn ánh sáng của lẽ tự nhiên, biến đức hạnh thành tật xấu, và tật xấu thành đức hạnh?
14 Và khi họ gọi những kẻ bạo dạn mà không tin kính là những người có tâm trí dũng cảm, điều đó cho thấy, về những đồ trang sức thật của tâm trí, là những thứ tô điểm và làm cho nó dũng cảm, họ chẳng thấy cũng chẳng cảm biết gì. Nếu một người mặc y phục hèn hạ, mục nát, rách rưới và không xứng hợp, sẽ không ai nói: “Kìa một người bảnh bao trong bộ y phục tốt đẹp,” trừ khi nói theo lối mỉa mai. Nếu, ngoài sự hèn hạ của y phục, nó còn bị ô uế và bốc mùi hôi thối đáng ghê tởm, liệu có ai thích đứng gần hắn để ngửi mùi ấy không?
Những mảnh giẻ mục nát hèn hạ nhất có thể tìm được cũng không làm biến dạng thân thể cho bằng, và những y phục ô uế đáng ghê tởm nhất cũng không bốc mùi hôi thối cho bằng, những tham dục của xác thịt — sự kiêu ngạo, tham vọng, tham lam, cơn giận, sự thề thốt phạm thượng, tội tà dâm, và những điều tương tự. Thế mà họ cho rằng tâm trí dũng cảm là tâm trí (như thể) được mặc lấy những điều ấy. Họ coi những điều ấy là những viên ngọc ngọt ngào và những đồ trang sức xinh đẹp tô điểm và làm đẹp. Nếu không, làm sao họ có thể nói rằng có một tâm trí dũng cảm khi nó bị ô uế bởi những điều ấy? Đó là sự cảm biết của họ trong những việc thuộc linh.
Thật vậy, tâm trí đẹp đẽ, xinh xắn và thật sự dũng cảm là tâm trí được trang sức bằng những ân điển và đức hạnh thiên thượng. Sự Can Đảm ngự ở đó; đó là một tâm trí vĩ đại.
15 Có người sẽ đáp rằng tâm trí không chịu khuất phục, mà thắng thế, có thể được gọi là tâm trí dũng cảm, vì sự can đảm và lòng dũng cảm ở trong nó, dù không có sự tin kính nào trong đó. Vậy tôi hỏi, sự nô lệ hèn hạ có thể được kể là sự dũng cảm chăng? Lấy một người có sức mạnh thân thể bằng ba người, và giả sử hắn là một kẻ nô bộc hèn hạ, và sức mạnh của hắn được dùng vào những công việc hèn hạ nhất có thể — như đổ bỏ rác rưởi hay làm sạch những mương rãnh ô uế — liệu có ai kể hắn là đang ở trong sự tự do và dũng cảm không?
Cũng vậy, nơi nào tâm trí chưa được giải thoát khỏi ách của sự hư không và sự hư hoại, mà sự cứng cỏi của nó, dù lớn đến đâu, lại được dùng để phục vụ những tham dục của con người, thì ở đó không có sự nô lệ hay lao dịch nào hèn hạ hơn. Không thể nói đúng rằng một tâm trí như vậy đang ở trong sự tự do và không chịu khuất phục, vì nó là một tôi tớ hèn hạ cho những tật xấu ô uế và hôi thối kia, và toàn bộ sự can đảm của nó được dùng để phục vụ chúng.
Ngay cả dân ngoại cũng có thể nói rằng kẻ ở trong sự trói buộc của những tham dục mình là tôi tớ hèn hạ nhất trong mọi người. Và Sa-lô-môn nói: “Ta đã thấy kẻ tôi tớ cưỡi ngựa, và quan trưởng đi bộ như tôi tớ” (Truyền đạo 10:7). Ngài gọi là tôi tớ những kẻ có vẻ huy hoàng như bậc vương giả ở đời này mà vẫn ở trong sự trói buộc của những tham dục ô uế của chính mình; và ngài gọi là quan trưởng những kẻ có Sự Can Đảm và sự tự do của tâm trí để chế ngự và cai trị những tình cảm quá độ và những ước muốn gian ác của mình, dù địa vị bề ngoài của họ chỉ tầm thường hay thấp hèn.
16 Người ta sẽ nói thêm: Ở đâu có thể cho thấy rằng những người khiêm nhường và nhu mì như vậy, và đã chết cho mình đến thế, đã tỏ ra là những chiến sĩ dũng cảm? Những hành động cao quý họ đã làm ở đâu? Nếu người ta quen thuộc với những lịch sử thánh của Kinh Thánh, câu hỏi này đã chẳng cần phải hỏi.
Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin, rất dũng cảm, khi với một đoàn quân nhỏ, ông truy đuổi đạo quân lớn của các vua và đánh giết họ để giải cứu Lót, con của anh mình, là người họ đã bắt đi trong vòng những kẻ bị bắt làm phu tù (Sáng thế ký 14). Giô-suê, một người thật tin kính, vị tướng lớn trên con cái Y-sơ-ra-ên, đã đánh những trận lớn chống lại nhiều vua và tiêu diệt những dân tộc hùng mạnh kia, để an định các chi phái ở đó.
Có nhiều quan xét dũng cảm, những người thánh trong Y-sơ-ra-ên, đã giải cứu họ khỏi tay những bạo chúa tàn ác và hùng mạnh. Vua Đa-vít là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, thế mà là người dũng cảm nhất trong chiến trận từng sống giữa vòng họ. Ai có thể thuật lại những hành động cao quý của người? Nhưng tại sao tôi phải kể từng chi tiết? Hãy đọc một chỗ trong Kinh Thánh thay cho tất cả:
“Tôi còn nói chi nữa? Vì nếu tôi muốn nói về Ghê-đê-ôn, Ba-rác, Sam-sôn và Giép-thê; về Đa-vít, Sa-mu-ên cùng các đấng tiên tri, thì ngày giờ không đủ. Những người đó bởi đức tin đã thắng các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt sức lửa, lánh khỏi lưỡi gươm, đương yếu đuối trở nên mạnh mẽ, tỏ sự bạo dạn nơi chiến trận, và đánh bại các đạo binh của dân ngoại” (Hê-bơ-rơ 11:32–34).
17 Vậy thì, giả sử một người chẳng có chút sự tin kính nào trong mình, nhưng vẫn liều lĩnh như vậy, thực hiện những chiến công lớn như vậy, và gây hại cho kẻ thù nhiều như vậy để bảo vệ vua và đất nước mình như người tin kính nhất — hắn chẳng đáng được khen ngợi sao, và về phương diện ấy hắn chẳng thể được kể là người có tâm trí dũng cảm sao? Chính điều tốt lành đến từ những hành động dũng cảm của người ta mới đáng được xét đến, và hắn làm điều tốt cho lợi ích đất nước mình nhiều như người khác.
Tôi không phủ nhận rằng đôi khi Đức Chúa Trời vui lòng dùng những công cụ gian ác để làm nên điều tốt lành nào đó cho dân Ngài. Nhưng chúng ta không được lấy điều này làm quy luật chung. Vì nếu xét kỹ vấn đề, chúng ta sẽ thấy khác hẳn. Chiến tranh và những cuộc đổ máu giữa các dân đến từ đâu? Và chúng là dấu hiệu của điều gì? Ai cũng biết rõ (Kinh Thánh khẳng định rõ ràng điều ấy) rằng chúng là những dấu chứng hiển nhiên của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và Ngài đe dọa sẽ giáng chúng xuống như một tai họa nặng nề để trừng phạt những kẻ tội lỗi khủng khiếp.
Vậy ở đây nổi lên một sự khác biệt lớn: người tin kính, có tâm trí vĩ đại, đánh đổ những kẻ thù của Đức Chúa Trời với một phước lành của hòa bình theo sau những chiến thắng của mình, như lịch sử các quan xét của Y-sơ-ra-ên cho thấy dồi dào, cùng với những gương của nhiều vua tin kính. Những kẻ gian ác đôi khi cũng giành được chiến thắng, nhưng không phải để chấm dứt chiến tranh, mà để gia tăng và kéo dài chúng. Vì như những kẻ đổ dầu và ném rơm khô lên lửa không dập tắt ngọn lửa, mà cung cấp nhiên liệu cho nó cháy dữ dội hơn, thì cũng vậy, tội lỗi — là nguyên nhân của chiến tranh và làm bùng lên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — được gia tăng và kéo dài bởi những chiến sĩ không tin kính, làm cho các cuộc xung đột trở nên dữ dội hơn.
Vì nơi nào các tướng lĩnh chính trong chiến tranh không tin kính, ham mê say sưa, tà dâm và thề thốt phàm tục, thì thật kinh khủng khi chứng kiến những điều quá quắt hôi thối và những điều gớm ghiếc quái dị mà các binh lính thường phạm phải. Một đạo quân gồm những kẻ như vậy, dù chỉ trong một tháng, dường như đủ để giáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuống trên cả một vương quốc.
Đấng Tối Cao là Đấng bảo vệ cả vua lẫn toàn thể vương quốc, và nhờ ân huệ và phước lành của Ngài mà họ đứng vững và thịnh vượng. Và cũng như vua và vương quốc không mắc nợ những kẻ sống không tin kính — dù họ có vẻ phục vụ lớn cho nước nhà, vì họ khiêu khích cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và do đó gây nguy hiểm cho cả vua lẫn vương quốc — thì họ cũng chẳng an toàn hơn, mà trái lại còn ở trong nguy hiểm lớn hơn bởi những chiến sĩ cứng lòng như vậy, là những kẻ phạm tội quá nặng nề.
Vậy đừng ai sai lầm một cách thô thiển như vậy mà nghĩ rằng những việc làm của những kẻ bạo dạn nhưng không tin kính là tốt lành và ích lợi cho vua và đất nước mình như những hành động cao quý của Sự Can Đảm thật. Như vậy bất cứ ai cũng có thể được đưa đến chỗ thấy (nếu người ấy không cố ý nhắm mắt) rằng những kẻ như vậy chẳng thật sự có tâm trí dũng cảm, cũng chẳng thật sự ích lợi cho vua, đất nước hay nước nhà của mình. Bấy nhiêu về điểm này: rằng Sự Can Đảm và sự tin kính không thể tách rời, và rằng chỉ người thật tin kính mới có tâm trí dũng cảm và ích lợi cho đất nước, vua và nước nhà của mình, trong khi những chiến sĩ không tin kính làm hại và gây nguy hiểm cho tất cả.
18 Nay chúng ta đến chỗ chỉ ra tâm trí vĩ đại và dũng cảm chủ yếu bày tỏ chính mình ở đâu, điều mà, như dân ngoại khẳng định, gồm trong hai điều. Một là khinh thường mọi vật bên ngoài; hai là thực hiện những hành động lớn lao ích lợi nhất, nhưng vô cùng khó khăn, đầy lao nhọc đau đớn và những nguy hiểm cực độ, cả cho tính mạng lẫn cho những điều thuộc về tính mạng.
Trong điều thứ nhất nằm nguyên nhân làm nên những người vĩ đại; trong điều thứ hai, kết quả mà qua đó sự xuất sắc của họ hiện ra. Vì kẻ nào đã được chuẩn bị trong tâm trí đến nỗi coi nhẹ mọi vật bên ngoài thì thích hợp để chịu đựng mọi lao nhọc và vượt qua mọi hiểm nguy và nguy hiểm để hoàn thành những hành động cao quý và lừng danh.
Sẽ không thừa khi xét những lý do và nguyên lý nào đã dẫn dân ngoại đến điểm thứ nhất này, vì một khi điều thứ nhất đạt được, điều thứ hai sẽ theo sau. Họ cho rằng chúng ta không nên tham muốn và ngưỡng mộ điều gì ngoài điều xứng đáng với con người; và hơn nữa, rằng không điều gì xứng đáng với con người ngoài đức hạnh. Họ cũng dạy rằng một người không nên kể điều gì là thật sự của mình ngoài những kho báu của tâm trí, và rằng tâm trí chỉ vĩ đại, giàu có và đẹp đẽ bởi những đồ trang sức thích hợp của nó mà thôi. Chừng nào nó còn giữ những điều ấy, sự mất mát mọi điều khác chẳng là gì.
Hơn nữa, họ tranh đấu cho một tình trạng và sự tự do cao quý như vậy của tâm trí đến nỗi nó không bị đặt dưới sự khuất phục — không khuất phục con người, cũng không (như họ nói) khuất phục vận mệnh, cũng không khuất phục bất kỳ tham dục hay sự xáo trộn nào — vì một tâm trí ở trong sự trói buộc thì không vĩ đại. Họ cũng nhắm đến một tình trạng yên tĩnh và thú vị như vậy, trong đó tâm trí có thể an nghỉ thỏa lòng trong vẻ đẹp và vinh dự của những đồ trang sức bên trong và những viên ngọc giàu có của nó, đến nỗi không sự sợ hãi, buồn rầu, vui thú hay giận dữ nào có thể làm xáo trộn nó. Vì họ lý luận như thế này: nếu sự thỏa lòng của tâm trí, và sự vui thích của nó trong những kho báu hạnh phúc của nó, không được bị xáo trộn hay cản trở bởi sự sợ hãi hay buồn rầu, thì càng không được bởi những tham dục và thú vui của xác thịt. Vì một người không thể vừa vui thích trong những thú vui ô uế vừa vui thích trong đức hạnh.
19 Dân ngoại không thể nhìn cao hơn điều này, vì sự tối tăm của họ dày đặc và sâu thẳm, và ánh sáng của họ chỉ như một cây nến nhỏ — thật ra, đúng hơn là như những tia lửa nhỏ hay một tia sáng mờ nhạt. Nhưng chúng ta có ánh nắng rộng lớn và ánh sáng trong trẻo từ trời, nhờ đó chúng ta có thể thấy những điều cao xa hơn nhiều để dẫn chúng ta đến sự khinh thường mọi vật bên ngoài, và như vậy có những tâm trí đã được chuẩn bị và an định cho những hành động lớn lao của Sự Can Đảm.
Chúng ta thấy rằng tự mình chúng ta hoàn toàn trống rỗng và không có mọi điều tốt lành. Tâm trí chúng ta không chỉ bị lột trần và cướp mất mọi viên ngọc và đồ trang sức tốt đẹp, mà còn đầy những sự biến dạng hôi thối và sự trói buộc khốn khổ. Không có sự khoe mình trong chính chúng ta; chúng ta không được đứng trên sự xuất sắc của chính mình; chúng ta bị hạ xuống. Thế mà đây là nền tảng của mọi Sự Can Đảm: Đức Chúa Trời Tối Cao là nguồn của mọi điều tốt lành. Ngài tự hiến chính Ngài cho chúng ta trong Con Ngài, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự trói buộc của chúng ta, làm cho chúng ta thành con cái Ngài, và trở thành cơ nghiệp của chúng ta.
Tâm trí mà bởi đức tin ôm lấy những lời hứa này và sở hữu Ngài, thì sở hữu mọi kho báu thiên thượng — sự giàu có, vẻ đẹp, vinh dự, vinh quang, tự do, sự sống và niềm vui — cùng mọi đồ trang sức tốt đẹp để tự trang sức cho mình. Từ đây nổi lên sự vĩ đại; từ đây tuôn ra lòng dũng cảm. Vì so sánh với những điều thiên thượng và thuộc linh này mà chúng ta có trong Đức Chúa Trời, mọi vật bên ngoài và tạm thời ở dưới đây chỉ là hèn hạ, nghèo nàn và đê tiện — thật ra, hơn cả phân rơm. Vì điều gì có thể sánh với Đức Chúa Trời của vinh quang, hay điều gì có thể bằng sự sống hạnh phúc và niềm vui trong Ngài?
Vậy, về điều này, chúng ta phải dừng lại một lúc và trình bày chi tiết hơn, để có thể thấy rõ chúng ta phải bước lên đức hạnh này qua những bậc nào.
20 Những vật bên ngoài mà tâm trí cao quý và dũng cảm phải khinh thường thì nhiều — thật ra, nhiều như mọi vật dưới mặt trời. Nhưng chúng ta có thể quy chúng về những mục nhất định: những điều thịnh vượng hay bất lợi, dễ chịu hay khó chịu, tốt hay xấu. Một số triết gia chia những điều tốt thành ba loại: những điều tốt của tâm trí, những điều tốt của thân thể, và những điều tốt của vận mệnh.
Loại thứ nhất là những đức hạnh, là những kho báu của tâm trí. Loại thứ hai là sức khỏe, sức mạnh, vẻ xinh đẹp, và những điều tương tự — sự giàu có của thân thể. Loại thứ ba là sự giàu có, vinh dự, danh tiếng, phẩm tước, bạn bè, và mọi điều thuộc loại ấy — đó là những điều tốt (như họ gọi) của vận mệnh. Rồi phải có ba loại điều xấu tương ứng với những điều này: những tật xấu đối lại với những đức hạnh; bệnh tật, yếu đuối và biến dạng đối lại với những điều tốt của thân thể; và sự nghèo khó, ô nhục, khinh miệt, tai tiếng, sỉ nhục và thù địch đối lại với những điều tốt của vận mệnh kia.
Hơn nữa, nếu chưa được bao gồm trong những điều này, còn có những thú vui xác thịt, những sự vui thích, nỗi buồn, sự sợ hãi, sự đau buồn và những sự dày vò, là những điều dường như ảnh hưởng cả tâm trí lẫn thân thể. Nay, ngoại trừ những đức hạnh (vì chúng không phải là những vật thuộc về đất mà là những ân tứ từ trời), Sự Can Đảm nâng tâm trí lên để coi nhẹ mọi điều này. Vậy chúng ta hãy xét chúng vắn tắt, từng điều một.
21 Tôi sẽ bắt đầu với loại điều tốt thứ ba. Sự giàu có, vinh dự, danh tiếng và bạn bè là những ân tứ của Đức Chúa Trời, và một người có thể nhận được nhiều ích lợi từ chúng — không chỉ cho đời hiện tại này, mà còn, nếu người ấy thật tin kính, cho sự tiến triển của sự cứu rỗi mình và sự gia tăng vinh quang của mình trong đời sẽ đến, vì chúng cho phép người ấy làm nhiều việc tốt lành và làm vinh quang của Đức Chúa Trời tiến triển lớn.
Thế nhưng khi tâm trí tin kính xét đến những kho báu thiên thượng của sự công chính, sự sống và niềm vui — cùng với sự tự do, vinh quang và vinh dự của con cái Đức Chúa Trời — và rằng những điều này còn đời đời, thì so sánh với chúng, nàng kể mọi kho báu và vinh dự lớn nhất dưới mặt trời chỉ là phân rơm và hư không. Người khác ngưỡng mộ chúng vì họ chẳng cảm biết cũng chẳng thấy điều gì lớn hơn; nhưng tâm trí vĩ đại và tự do này, là tâm trí sở hữu những sự giàu có và vinh quang không thể nói được như vậy, khinh thường chúng như những vật tạm thời.
Nếu nàng có chúng, nàng không tự cao trong chúng, vì chúng chỉ là những sở hữu thấp nhất của nàng. Nếu chúng bị lấy khỏi nàng, và thay vào chỗ chúng đến sự nghèo khó, ô nhục, tai tiếng và sỉ nhục, nàng không bị đánh đổ khỏi địa vị mình, cũng không bị tan vỡ, cũng không kinh hãi; vì nàng chỉ mất phân rơm, trong khi vẫn giữ vương miện vàng ròng của mình, là thứ không ai có thể lấy khỏi nàng. Vì không điều gì có thể phân rẽ nàng khỏi Đức Chúa Trời. Sự nghèo khó, những hoạn nạn và những sự dày vò là nặng nề, nhưng nàng thấy chúng chỉ là tạm thời và không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ.
Sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp là những điều tốt, nhưng chẳng là gì so với sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp nàng có trong Đức Chúa Trời. Những thú vui và sự vui thích của xác thịt là ngọt ngào đối với con người tự nhiên — ngay cả những thú vui tội lỗi đối với những kẻ không biết Đức Chúa Trời — nhưng đối với nàng, là kẻ nếm biết những niềm vui của Đức Chúa Trời, chúng như đồ bỏ đi và cặn bã. Nàng sẽ không thực hiện một sự trao đổi nghèo nàn như vậy là bán những niềm vui thật và bền lâu kia để lấy những sự vui thích chóng qua này.
Như vậy chúng ta thấy Sự Can Đảm nâng tâm trí lên đến sự tự do, phẩm giá và vĩ đại như vậy, đến nỗi đầu nàng ngẩng cao trên mọi vật ở đời. Sự sợ hãi, buồn rầu, niềm vui và thú vui nằm dưới chân nàng.
22 Người ta sẽ phản đối rằng không ai đạt được sức mạnh như vậy đến nỗi chết cho thế gian đến thế mà khinh thường mọi vật. Đúng là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời không hoàn hảo trong bất cứ ai, đức tin cũng không hoàn hảo; vậy nên sự khinh thường mọi vật bên ngoài, mà qua đó Sự Can Đảm bày tỏ chính mình, cũng phải không hoàn hảo. Vì mức độ của điều này xác định mức độ của điều kia. Nếu trong bất cứ ai có sự đầy trọn của đức tin, thì cũng sẽ có sự hoàn hảo của Sự Can Đảm.
Từ đây kết luận rằng, như mọi người có đức tin đều được phú cho đức hạnh này, thì một số người yếu hơn trong nó và những người khác mạnh hơn. Khi đức tin gia tăng — cùng với sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời — thì sự khinh thường những điều cao sang của đời này cũng gia tăng, và như vậy Sự Can Đảm gia tăng.
Lại nữa, chúng ta phải hiểu rằng sự hoàn hảo của Sự Can Đảm không cốt ở việc xóa bỏ mọi tình cảm của con người — như sự đau buồn, sợ hãi, và những điều tương tự — điều đó sẽ là một sai lầm của phái Khắc kỷ, mà cốt ở việc cai trị chúng và hướng chúng cho đúng. Hãy xem Sự Can Đảm thật của Đức Chúa Trời trái ngược thế nào với cơn cuồng nộ của con người thấy trong người ta. Vì như Sự Can Đảm của Đức Chúa Trời lớn lên từ việc khinh thường những vật bên ngoài, thì cơn cuồng nộ của con người được khuấy động bởi lòng yêu mến chúng.
Vì điều gì khiến nhiều người lao vào nguy hiểm, nếu không phải là hy vọng giành được sự giàu có, vinh dự, danh tiếng và phẩm tước, và được sống trong những thú vui trần thế? Liệu họ có liều mạng sống mình một cách bạo dạn như vậy nếu họ không được người ta tôn vinh và khen ngợi không? Liệu họ có chịu khó nhọc như vậy nếu không phải để giành được lợi ích thuộc đời này nào đó không? Họ được dẫn dắt bởi tình yêu đối với lẽ thật và vinh quang của Đức Chúa Trời, hay bởi sự quan tâm đến lợi ích chung?
23 Tiến thêm một chút nữa, chúng ta có những gương của nhiều người xứng đáng đã, ở mức độ cao, khinh thường sự giàu có, vinh quang và những thú vui của đời này, và như vậy thật sự dũng cảm và thực hiện những hành động vô cùng lớn lao và cao quý. Chỉ nói về hai người là đủ: Môi-se và Phao-lô.
Môi-se sinh ra trong một thời kỳ hoạn nạn, khi vua Ê-díp-tô đã truyền lệnh rằng mọi con trai của người Y-sơ-ra-ên phải bị ném xuống sông. Con gái của Pha-ra-ôn tìm thấy người và nhận người làm con mình. Người được nuôi dưỡng trong cung đình như con trai của một vua, trong mọi vinh dự và sự vui thích. Sự giàu có và vinh quang của Ê-díp-tô ở trước mặt người. Thế mà, khi được Đức Chúa Trời dấy lên để làm người giải cứu anh em mình, và để người có thể thích hợp thực hiện những hành động hùng mạnh, tâm trí người được làm nên vĩ đại bởi việc khinh thường mọi sự giàu có, thú vui và vinh quang thuộc đời này. Vì về người, có lời thuật lại như thế này:
“Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc; người coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng. Bởi đức tin, người lìa bỏ xứ Ê-díp-tô, không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được” (Hê-bơ-rơ 11:24–27).
Ở đây chúng ta thấy, với sự can đảm hùng mạnh của tâm trí, người đã coi nhẹ mọi vật ở đời mà người khác ngưỡng mộ, và như vậy trở thành một người hùng mạnh để hoàn thành những công việc lớn lao cả trong việc giải cứu dân ấy lẫn trong việc dẫn dắt và cai trị họ. Người là một trong những người lớn nhất về Sự Can Đảm từng sống.
24 Về Phao-lô được phước, người đã đạt được sự can đảm không thể khuất phục nào? Người đã dồi dào trong những hành động lừng danh và cao quý nào? Và làm sao người trở nên thích hợp cho những việc lớn lao như vậy — để vượt qua mọi lao nhọc và hiểm nguy — nếu không phải vì tâm trí người đã được nâng lên, được làm nên tự do, vĩ đại và hùng mạnh, đến nỗi khinh thường mọi vật tạm thời, dù chúng lấp lánh trong vinh quang bề ngoài và được người đời ngưỡng mộ thế nào?
Hãy xét điều đã chép về người: người nói rằng thế gian đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với người, và người đối với thế gian. Đấng Tối Cao là cơ nghiệp của người. Người không sợ chết cũng không sợ bất kỳ nguy hiểm nào, nhưng vượt qua mọi gian khổ để phục vụ Đức Chúa Trời, để làm tiến triển vinh quang của Ngài, và để đem người ta từ sự hủy diệt đến sự sống. Kể hết mọi điều sẽ quá dài; chỉ xét một lời chứng mà chính người đưa ra, khi bị các sứ đồ giả ép buộc phải bênh vực chức vụ mình, là đủ:
“Họ là người Hê-bơ-rơ, tôi cũng vậy; họ là người Y-sơ-ra-ên, tôi cũng vậy; họ là dòng dõi Áp-ra-ham, tôi cũng vậy; họ là kẻ hầu việc của Đấng Christ — tôi nói như kẻ dại dột — tôi lại là kẻ hầu việc hơn: về sự khó nhọc, nhiều hơn; về sự tù rạc, quá hơn; về những trận đòn, quá nhiều; nhiều lần gần phải chết. Năm lần tôi bị người Giu-đa đánh bốn mươi roi thiếu một; ba lần bị đánh bằng gậy; một lần bị ném đá; ba lần bị chìm tàu; một đêm một ngày tôi đã ở nơi sâu biển. Nhiều lần tôi đi đường nguy hiểm trên sông bến, nguy hiểm với trộm cướp, nguy hiểm với dân mình, nguy hiểm với dân ngoại, nguy hiểm trong thành, nguy hiểm trong đồng vắng, nguy hiểm trên biển, nguy hiểm với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, nhiều lần thức đêm, chịu đói chịu khát, nhiều lần nhịn ăn, chịu lạnh và lõa lồ” (2 Cô-rinh-tô 11).
Những người tử đạo trong mọi thời đại, không chỉ đàn ông mà cả phụ nữ nữa, đã bày tỏ Sự Can Đảm không thể khuất phục của mình bởi việc khinh thường mọi sự tra tấn và dày vò mà những bạo chúa khát máu có thể gây ra, và sức mạnh của họ nổi lên từ điều này: rằng họ trông đợi một đời sống tốt hơn đời sống họ đã phó bỏ.
25 Nay chúng ta thấy đức hạnh cao quý này tuôn ra từ gốc rễ nào; còn lại là chúng ta phải chỉ ra những chiến thắng và chinh phục lớn nhất của nàng cốt ở đâu, hay những kẻ thù mạnh nhất mà nàng thắng được là ai. Vì nhờ đó sẽ hiện ra rõ hơn ai là những người đáng được kể vào vòng những người vĩ đại — ai là những người thật xứng đáng và ai thật sự có tâm trí dũng cảm.
Có một nguyên lý chắc chắn nhất rằng Sự Can Đảm thắng mọi kẻ thù. Vậy kẻ thắng những kẻ yếu hơn, mà chính mình lại bị những kẻ mạnh hơn thắng — hắn có thể được gọi là người vĩ đại chăng? Ở đó có sự khen ngợi và vinh quang của Sự Can Đảm chăng? Vì Sự Can Đảm không thể bị bất kỳ nghịch cảnh nào thắng được, mà thắng tất cả, nên một mình kẻ chinh phục không chỉ những kẻ nhỏ hơn và yếu hơn, mà cả những kẻ lớn hơn và mạnh hơn, mới có tâm trí dũng cảm — một mình hắn là người vĩ đại.
Vậy có thể hỏi, kẻ nào là yếu hơn, và kẻ nào là mạnh hơn? Tôi đáp: loài người là kẻ yếu hơn. Loài người chỉ là thịt và huyết; và lấy những kẻ mạnh nhất và hùng mạnh nhất từng sống, họ vẫn yếu so với ma quỷ, là những kẻ được gọi là các quyền cai trị và các thế lực, những kẻ cai trị sự tối tăm của đời này. Hơn nữa, một cánh tay bằng thịt và xương là gì so với cái được gọi là thế gian, và những điều ở trong thế gian — sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời (1 Giăng 2:16)?
Vậy, kẻ chinh phục loài người, nhưng lại bị ma quỷ và những tham dục và thú vui của chính mình chinh phục — hắn có vĩ đại chăng? Hắn có mạnh chăng? Hắn có tự do chăng? Hắn có phải là người có tâm trí cao quý chăng? Thật vô lý biết bao khi nghĩ như vậy! Nếu hắn có thể thắng bao nhiêu người như Alexander hay Caesar trong vòng những kẻ yếu hơn (là những người như chính hắn), nhưng lại bị những kẻ mạnh hơn dẫn đi làm phu tù, thì hắn có lợi gì?
Một mình kẻ thắng không chỉ loài người, mà cả ma quỷ và những tham dục gian ác, mới mạnh mẽ và hùng mạnh. Mọi điều này được sứ đồ trình bày trong Ê-phê-sô 6.
26 Ma quỷ, kẻ thù lớn của chúng ta, hành động trong những tham dục hư hoại ở trong lòng con người. Nó nắm lấy sự kiêu ngạo, vinh quang hư không, tham vọng, lòng tự ái, sự tham lam, cơn giận, và những tham dục và thú vui ô uế, để khuất phục và dẫn tâm trí đi làm phu tù vào sự nô lệ đời đời. Từ đây kết luận rằng, vì những tật xấu này như những dây và xiềng xích mà bởi đó nó dẫn những kẻ bị nó bắt đi, nên kẻ muốn thật sự mạnh mẽ nhờ Sự Can Đảm chinh phục phải bắt đầu với chính mình — như một vị vua hùng mạnh chế ngự những tình cảm của chính mình.
Đây là điều Đức Thánh Linh đã tuyên bố qua Sa-lô-môn: “Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành” (Châm ngôn 16:32). Ngay cả dân ngoại cũng không thiếu hiểu biết về điều này, vì họ khẳng định rằng không ai có thể vĩ đại nếu ở trong sự trói buộc của những tham dục mình. Như vậy một thi sĩ của họ viết:
Fortior est, qui se, quam qui fortissima vincit
Moenia, nec virtus altius ire potest.
Nghĩa là: “Kẻ thắng chính mình mạnh hơn kẻ chinh phục những thành và đồn lũy được phòng thủ kiên cố nhất; và đức hạnh không thể vươn lên cao hơn được nữa.”
Vậy rõ ràng, ngay cả bởi ánh sáng của lẽ tự nhiên, rằng những đồn lũy kiên cố nhất và những tường thành cao nhất để Sự Can Đảm cao quý này leo lên và chinh phục nằm ở trong chính tâm trí của một người. Ở đó có những đồn lũy và những kho vũ khí; ở đó có những điều cao ngạo tự tôn mình lên nghịch cùng Đức Chúa Trời, như Phao-lô dạy (2 Cô-rinh-tô 10). Ở đây là lao nhọc, đây là công việc, ở đây là vinh quang lớn của Sự Can Đảm.
27 Tôi có thể ngừng ở đây, không nói thêm về việc chinh phục ma quỷ và những tham dục của chính con người, nhưng có một sai lầm ăn sâu trong nhiều người về sự nam tính — như thể nó cốt ở sự báo thù riêng tư. Nếu một người chịu một sự tổn thương hay bị khiêu khích bởi lời sỉ nhục nào đó, bị gọi là kẻ hèn nhát hay một đứa trẻ, và không chịu liều lĩnh, đến mức giết người hay bị giết, họ nghĩ hắn bị ô nhục hoàn toàn, và vinh quang của sự nam tính của hắn bị hoen ố mãi mãi. Một số người còn khoe rằng, nếu sự sỉ nhục như vậy được đưa ra cho họ, họ sẽ báo thù, chọn chết với vinh dự hơn là sống với ô nhục và mất sự nam tính.
Để đáp lại những kẻ này, chúng ta chắc chắn rằng Sự Can Đảm, hay sự nam tính thật, là một đức hạnh — một đức hạnh đáng khen nhất — kết hợp với sự khôn ngoan, sinh ra những trái ngọt ngào và xuất sắc, là những trái làm vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và ích lợi cho người ta. Trái lại, loại “nam tính” này (nếu có thể gọi như vậy), là loại bày tỏ chính mình trong những cuộc cãi lẫy riêng tư và sự báo thù đẫm máu, tuôn ra từ những tham dục của con người — như cơn giận, vinh quang hư không, và sự khinh miệt kiêu ngạo. Ma quỷ có bàn tay lớn trong đó, hành động qua những tham dục này, như đã chép: “Ví bằng anh em đương cơn giận, thì chớ phạm tội; chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn, cũng đừng cho ma quỷ nhân dịp” (Ê-phê-sô 4).
Ở đây có sự dại dột lớn, vì cơn giận (như Sa-lô-môn nói) “ở trong lòng kẻ ngu muội” (Truyền đạo 7). Nó chẳng những không làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn cướp lấy chức vụ của Ngài. Vì Ngài phán như thế này: “Chớ hề báo thù, nhưng hãy nhường chỗ cho cơn thạnh nộ; vì sự báo thù thuộc về Ta, Chúa phán, Ta sẽ báo ứng.” Nó lấy thanh gươm khỏi tay nhà cầm quyền, là kẻ Đức Chúa Trời đặt để thi hành sự đoán phạt trên những kẻ làm ác (Rô-ma 13). Những trái nó sinh ra là sự cãi lẫy, chửi rủa, thề thốt phàm tục, và những vụ giết người tàn ác. Đó là vinh quang của sự nam tính giả định của họ.
Vậy những kẻ, bởi quyền năng hùng mạnh và ân điển của Đức Chúa Trời, đã chế ngự những tham dục hư hoại của mình đến nỗi nhu mì, khiêm nhường và nhịn nhục lâu dài, và thà chịu tổn thương và mang lấy sỉ nhục hơn là không vâng theo lẽ thật, đã đạt được Sự Can Đảm thật và thật đáng được ngưỡng mộ. Nhưng những kẻ bày tỏ sự can đảm của mình trong những cuộc cãi lẫy riêng tư thì không đáng được gọi là những người dũng cảm hay can đảm, mà đúng hơn là những kẻ cãi lẫy, những kẻ côn đồ, và những kẻ giết người.
28 Một số người sẽ mỉm cười về điều này và nói rằng người ta lấy lương tâm làm áo choàng để che đậy sự hèn nhát của mình. Khi họ không có chút nam tính nào trong mình, họ sẽ đánh nhau nếu họ dám và không chịu mang lấy sỉ nhục; nhưng vì họ không dám, họ giả vờ khiêm nhường, nhịn nhục và chịu đựng lâu dài. Vậy, làm sao biết được điều gì ở trong một người nếu người ấy không chịu đánh nhau?
Để đáp lại điều này, tôi nói: nếu một người bị giữ lại khỏi sự báo thù bởi sự hèn nhát của lòng, thì đó không phải là đức hạnh. Nhưng nếu người ấy là kẻ, trong một chính nghĩa công chính, không sợ bất cứ ai, thì người ấy không lấy lương tâm làm áo choàng cho sự hèn nhát. Và về việc bày tỏ lòng dũng cảm của mình — Sự Can Đảm chẳng có cách nào bày tỏ chính mình ngoài việc cãi lẫy sao? Chắc chắn là không. Kẻ nào, trong sự nghiệp chung, để bảo vệ lẽ thật, vua và nhà nước, bày tỏ mình như một con sư tử hùng mạnh nghịch cùng những kẻ thù của Đức Chúa Trời, nhưng trong hòa bình, hay trong những việc riêng tư, lại khiêm nhường, hiền lành, lịch sự và nhu mì như một chiên con — kẻ ấy là người thật sự vĩ đại. Người ấy bày tỏ mình dũng cảm trong mọi phương diện; người ấy đáng được mọi người tôn vinh, yêu mến và ngưỡng mộ. Những trái của người ấy thật xuất sắc.
Còn những kẻ kia, những kẻ cãi lẫy hung dữ kia — họ nguy hiểm và vô ích. Họ không đáng được khen ngợi, mà đúng hơn đáng bị lên án và quở trách, như những kẻ muốn biến đức hạnh thành tật xấu và tật xấu thành đức hạnh.
29 Và như có một sự khác biệt lớn giữa kẻ dũng cảm nhờ đức hạnh và người bạo dạn trong sự kiêu ngạo và những tham dục của xác thịt hư hoại, thì cũng có một sự khác biệt lớn trong vinh dự và phần thưởng của họ. Kẻ bạo dạn theo xác thịt tìm kiếm sự khen ngợi giữa vòng người ta — và hắn nhận được nó. Nhưng nó là gì? Chỉ là một hơi phồng, một hơi thở tan biến theo gió của miệng người ta. Hắn tìm kiếm sự giàu có, và hắn tìm được chúng — nhưng sự giàu có sẽ không cứu được trong ngày thạnh nộ. Hắn tìm kiếm những thú vui của xác thịt và dồi dào trong chúng, vui thích trong việc thỏa mãn những ước muốn tội lỗi — nhưng những thú vui của tội lỗi này chỉ kéo dài trong một lúc, và những nỗi buồn đời đời theo sau chúng. Vinh quang của họ sẽ bị biến thành sự xấu hổ.
Nếu chỉ trong một ngàn năm, hay ngay cả trong một ngàn ngàn năm, mà sau đó họ có thể được giải thoát khỏi sự khốn khổ của mình, thì đó cũng là một sự an ủi nào đó. Nhưng khi vô số thời đại đã trôi qua trên họ trong sự đau khổ của họ, họ chẳng gần đến hồi kết chút nào hơn; họ cũng không thể nói rằng ở phía trước còn ít sự dày vò hơn, vì điều vô hạn không thể bị giảm đi. Cát của biển là vô số, và nếu cứ cuối mỗi một ngàn năm một con chim chỉ mang đi một hạt, nó sẽ mang đi hết chúng trước khi những nỗi buồn của họ chấm dứt. Vậy những kẻ này bị lừa dối bởi những điều hư không nào!
Nhưng người tin kính, dũng cảm tìm kiếm sự khen ngợi và vinh quang của Đức Chúa Trời: “Phàm kẻ nào tôn kính Ta, Ta sẽ làm cho được tôn trọng,” Chúa phán (1 Sa-mu-ên 2:30). Vinh quang của người ấy lớn lao với Đức Chúa Trời và sẽ còn đời đời. Người ấy ước muốn sự giàu có và những niềm vui của thiên đàng, và người ấy sẽ sở hữu chúng đời đời, vô cùng vô tận. Tình trạng của người ấy sẽ không bao giờ suy tàn.
30 Vậy, hỡi những người có sự can đảm và bạo dạn, hãy tìm cách để sự can đảm của anh em được nên thánh và được dùng vào việc thích hợp của nó. Đừng để nó được nâng lên bằng đôi cánh của những tham dục con người để theo đuổi sự hư không, mà hãy mạnh mẽ trong Chúa — không chỉ để thắng loài người, là những kẻ yếu đuối, mà còn để chế ngự ma quỷ và những tình cảm hư hoại của anh em — để tâm trí vĩ đại của anh em, với sự can đảm anh hùng, có thể ngẩng đầu lên trên mọi kẻ thù và hưởng sự tự do và phẩm giá được phước ấy, để anh em có thể được làm nên những bậc vương giả vĩ đại đời đời.
Vì mọi người chiến thắng sẽ được đội vương miện bằng vinh quang và sự bất tử.
FINIS
Tại London, in bởi James Roberts.
Năm 1594.