Một Bài Luận Về Giao Ước Ân Điển
John Colquhoun · A Treatise on the Covenant of Grace (Reformed Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Một Bài Luận Về Giao Ước Ân Điển
- CHƯƠNG I. Về các Bên Lập Ước, trong Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG II. Về Việc Lập Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG III. Về Các Điều Kiện của Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG IV. Về các Lời Hứa của Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG V. Về Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG VI. Về các thời kỳ ban phát của giao ước ân điển.
- CHƯƠNG VII. Về Con Đường Kẻ Có Tội Bước Vào Giao Ước, Để Trở Nên Có Phần Cá Nhân Trong Đó.
- CHƯƠNG VIII. Các Bằng Chứng của Việc Một Người Được Đặt Cách Cá Nhân trong Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG IX. Về Các Ấn của Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG X. Về Các Đặc Tính của Giao Ước Ân Điển.
- CHƯƠNG XI. Về Những Điểm Khác Biệt giữa Giao Ước Ân Điển, và Giao Ước của Việc Làm.
- CHƯƠNG XII. Kết luận.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI.
- CHƯƠNG VII.
- CHƯƠNG VIII.
- CHƯƠNG IX.
- CHƯƠNG X.
- CHƯƠNG XI.
- CHƯƠNG XII.
Một Bài Luận Về Giao Ước Ân Điển
MỘT BÀI LUẬN VỀ GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN
John Colquhoun
LỜI TẶNG
Gửi các Quản Nhiệm cùng các thành viên khác của Hội Thánh nhà nguyện South Leith, Bài Luận sau đây được dâng tặng, như một biểu hiện của lòng biết ơn và quý trọng chân thành, bởi người Mục sư đầy tình thương yêu của quý vị, chính là Tác giả.
Thưa các bạn yêu dấu,
Lòng tôi mong ước và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho quý vị, ấy là quý vị được cứu. Vì lẽ tôi bị ràng buộc cách không thể chối cãi bởi những mối dây thiêng liêng nhất, phải hết sức, bởi sự tỏ bày lẽ thật, mà giới thiệu mình với lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời, và nhất là phải coi sóc linh hồn quý vị, như kẻ phải khai trình, nên tôi đã biên soạn Bài Luận sau đây, cách trực tiếp hơn, vì ích lợi thuộc linh của quý vị. Lòng biết ơn vì vô số dấu hiệu, và những dấu hiệu liên tục, của sự gắn bó bền chặt của quý vị, cả với chức vụ của tôi, lẫn với chính bản thân tôi, thôi thúc tôi dâng tặng sách này cho quý vị. Nội dung của nó, tôi đã, với niềm vui, và tôi tin, với ích lợi cho chính linh hồn mình, cố gắng từ lúc này sang lúc khác, dưới nhiều khía cạnh khác nhau, trình bày trước quý vị. Đối với không ít người, tôi có lý do để tin rằng, các giáo lý, lời khuyên răn, và lời khích lệ chứa đựng trong đó, đã, qua sự tác động của Đức Thánh Linh, trở nên hữu ích rồi; và nay tôi đặt nó vào tay quý vị, hầu cho, nhờ phước lành của Đấng Chăn Chiên lớn, quý vị được thêm một ích lợi thứ hai; và hầu cho, nhờ đó, một điều gì đó thuộc về tôi còn ở lại với quý vị, trong từng nhà của quý vị, sau khi chính tôi đã không còn khả năng phục vụ Phúc Âm giữa vòng quý vị nữa. Vậy, xin hãy nhận lấy chứng cớ khiêm nhường này về lòng biết ơn chân thành, và tình cảm nồng hậu của tôi.
Thưa các thính giả yêu dấu của tôi, đây là ý định thật của tôi khi gửi những trang giấy này đến nhà in.
Ba mươi sáu năm đã trôi qua, kể từ khi quý vị kêu gọi tôi đến công việc vinh dự và đầy vui thích, là phục vụ Phúc Âm vinh hiển giữa vòng quý vị; và trong suốt thời gian ấy, những lo toan và nghiên cứu của tôi, những lao nhọc và cầu nguyện của tôi, dầu với nhiều thiếu sót, đã được dùng cho sự cứu rỗi của quý vị. Tôi tin rằng chúng đã được Đức Chúa Trời nhậm cách ân điển, trong khi về sự quý vị tiếp nhận chúng, tôi có những bằng chứng rõ ràng đến nỗi tôi không thể nghi ngờ được điều ấy; điều mà tôi hết lòng biết ơn muốn ghi nhận.
Trong một tác phẩm, phần lớn tự xưng là một sự Biên Soạn, và do bản chất của nó, phần lớn phải gồm những tư liệu, được chọn lọc từ các trước tác của người khác, thì hầu như không cần phải biện minh, vì việc tôi đã dùng công lao của các bậc Tiền Nhân, và vì đã lược bỏ không ghi tên họ. Vì những sự thay đổi đã thực hiện, nhất là trong cách diễn đạt, để hợp với mạch văn, cũng như để thích ứng các tư liệu ấy với những mục đích riêng, mà vì đó chúng được đưa vào, nên hiếm khi có thể ghi tên họ cho xứng. Tuy nhiên, cũng nên ghi nhận rằng các Tác giả, mà phần giáo lý của Bài Luận này chịu ơn nhiều về tư liệu, là: Cloppenburg, Witsius, Turretine, Moor, Erskine, Brown, Hervey, Gib, Muirhead, Gill, và Boston. Còn về trước giả khôn ngoan cuối cùng, tôi thành thật ghi nhận rằng, hễ ông đã đi đến đâu, tôi theo sát ông đến đó, thường đến nỗi phần lớn áp dụng cả phương pháp của ông, và ngay cả những minh họa và bằng chứng của ông. Thật vậy, nội dung của phần lớn sách của ông về Giao Ước Ân Điển, đã được trích ra, và sẽ thấy trong những trang sau; dầu các tình ý được diễn đạt bằng cách khác.
Nhiều cách diễn đạt được dùng, có thể, đối với một số quý vị, cũng như đối với những người khác, có vẻ cổ kính, và không hợp với thị hiếu của thời đại này. Nhưng chính vì vậy, chúng sẽ càng giống với các tình ý, mà chúng chuyển tải. Vì không một tín điều nào được đưa ra, mà theo tôi thấy rõ, không được đặt nền trên những lời sấm truyền chân thật, và không phù hợp với Bản Tuyên Xưng Đức Tin của chúng ta; nên, tôi đã cố ý nói, chẳng phải bằng những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy dỗ, bèn là bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Thật vậy, những hình thức diễn đạt ấy đã bị lạm dụng, và chúng vẫn sẽ, bởi những kẻ có lòng bại hoại, tiếp tục bị lạm dụng; nhưng, đây không phải là lý do chính đáng để loại bỏ chúng, miễn là chúng tỏ ra thích hợp hơn những hình thức khác, để truyền đạt các tình ý cách rõ ràng và đầy đủ.
Nguyện xin Chúa Giê-xu Christ, Đấng có phần dư lại của Đức Thánh Linh, khiến cho Bài Luận sau đây, trở nên phương tiện phước hạnh để cáo trách và cải biến kẻ có tội, và để gia tăng tri thức, vững vàng đức tin, và thăng tiến sự thánh khiết của các thánh đồ; và nhất là, nguyện xin Ngài khiến nó hết sức hữu ích cho QUÝ VỊ, đó là lời cầu nguyện chân thành và nhiệt thành của,
Người đầy tớ đầy tình thương yêu của quý vị trong Phúc Âm,
JOHN COLQUHOUN.
Leith, ngày 12 tháng 6 năm 1818.
LỜI GIỚI THIỆU
Bởi sự vi phạm giao ước việc làm, A-đam, đầu và đại diện của dòng dõi mình, đã tự gieo mình, từ đỉnh cao của sự vô tội và hạnh phúc, mà Đấng Tạo Hóa rộng rãi của mình đã đặt mình trên đó, xuống một vực thẳm khủng khiếp của tội lỗi và khốn khổ. Ngay khi ông vừa làm điều ấy, thì cảnh tượng thê thảm nhất mà mặt trời từng thấy, liền hiện ra trước mắt; một thọ tạo, vừa mới đây còn là vật yêu dấu của thiên đàng, mà Đức Chúa Trời đã dựng nên theo ảnh tượng của Ngài, và đã vui lòng tôn vinh, bỗng chốc bị hạ xuống một tình trạng tội lỗi, một tình trạng khốn khổ đến nỗi, ngay cả sự hư mất cũng trở nên đáng ao ước. Ông nay đã chìm sâu và bị nhấn chìm, dưới sự định tội, sự ô uế, quyền lực của tội lỗi, và dưới lời rủa sả ghê gớm của luật pháp đã bị bẻ gãy; mà, bởi việc ông ưng thuận giao ước Đức Chúa Trời đã đề nghị cùng mình, chính ông đã nhìn nhận là, trong mọi điểm, công bằng. Đức Chúa Trời, Đấng đã vui lòng kết ước cùng ông trong giao ước, thì, khi loài người vi phạm giao ước ấy, được giải thoát khỏi nghĩa vụ, mà nếu không thì đã nằm trên Ngài, là bảo đảm hạnh phúc cho loài người; và từ đó trở đi, phải được xem như một Đấng Phán Xét công bình, bị ràng buộc phải bênh vực danh dự, bằng cách bảo đảm thi hành, lời đe dọa của luật thánh, trên ông như một kẻ có tội. Loài người sa ngã nay, vì vậy, không còn một nền tảng nào nữa, để trông đợi sự giải cứu khỏi tình trạng thê thảm này, theo đường lối công lý nghiêm khắc, hay theo giao ước đã bị vi phạm, là quy tắc của nó. "Lưỡi gươm chói lòa, canh giữ con đường đến cây sự sống, xoay đủ mọi chiều;" đến nỗi, dầu kẻ có tội chọn cách nào để đạt sự sống bởi luật pháp, hắn cũng phải đâm đầu vào mũi gươm ấy.
Vậy thì rõ ràng, kẻ vi phạm cũng có thể khoe khoang rằng mình có thể dùng sức mạnh giật sự cứu rỗi khỏi tay Đấng Toàn Năng, cũng như tìm kiếm nó bởi các việc làm của luật pháp. Nếu dòng dõi sa ngã của A-đam từng đạt được sự sống, thì điều đó không thể nào, bởi giao ước việc làm, mà đối với kẻ có tội, chỉ biết nói đến kinh hoàng và sự chết. Điều kiện của giao ước ấy, do chúng ta vi phạm nó, đã trở nên khó khăn vô cùng hơn, so với trước khi giao ước bị vi phạm. Nay nó bao gồm, chẳng những sự vâng phục trọn vẹn và cá nhân đối với các điều răn, mà còn cả sự đền đáp vô hạn, cho sự vi phạm tội ác của chúng ta đối với luật pháp của giao ước ấy. Đây là điều mà, không một thọ tạo tội lỗi nào, không một thọ tạo hữu hạn nào, có thể làm được. Hơn nữa, kẻ có tội, dưới quyền thống trị của luật pháp đã bị bẻ gãy, cũng ở dưới quyền thống trị của tội lỗi; điều đó khiến hắn, ở mức độ cao nhất, trở nên gớm ghiếc, trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, và hoàn toàn bất năng, hoặc để phù hợp với Ngài, hoặc để thông công với Ngài. Ngay khi loài người tự đặt mình dưới tội lỗi, và dưới án định tội của luật pháp; thì bởi án công bình và ghê gớm ấy, ông đã bị tước đoạt mọi năng lực, mà nếu không thì ông có thể có, để giành lại tự do. Bởi lời rủa sả của luật pháp đã bị bẻ gãy, định tội ông phải chịu sự chết thuộc linh, ông đã "bị bán cho tội lỗi"; và tội lỗi, để bảo đảm sự tiếp tục thống trị trên ông, đã khiến ông trở thành kẻ thù lớn nhất của chính mình. Bản chất của ông quá bại hoại, quá bị tội lỗi làm cho mê muội, đến nỗi, như ông không ưa thích gì bằng những thú vui của tội lỗi; thì, ông sẵn sàng đối xử với người nào như kẻ thù tệ nhất của mình, hễ người ấy toan tước đoạt khỏi ông những vui thú tưởng tượng ấy. Do đó dễ thấy rằng, kẻ có tội trong loài người, bởi bất cứ sự công bình nào, hay sức lực nào của riêng mình, không bao giờ có thể tự giải thoát, hoặc khỏi sự định tội, hoặc khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Và, nếu xét về sự vĩ đại của tội lỗi và khốn khổ của họ, theo sự khó khăn vô hạn của việc loại trừ những điều ấy; thì chúng phải lớn lao khôn tả biết chừng nào!
Vì khốn khổ của loài người, hoàn toàn do sự bội đạo tự nguyện của mình khỏi Đức Chúa Trời, và vì vậy hoàn toàn từ chính mình; nên sự khôi phục của họ không thể nào phát xuất từ Đấng uy nghiêm trên trời bị xúc phạm, bởi bất cứ sự cần thiết nào của bản tính. Sự định tội của họ là công bằng vô hạn; và vì vậy, dầu Đức Chúa Trời về bản tính, cũng như về sự cần thiết, là tốt lành và nhân từ; nhưng, không phải là cần thiết, mà sự tốt lành và nhân từ của Ngài, phải can thiệp cho sự cứu chuộc kẻ thù nghịch cố chấp của Ngài, là kẻ đã tìm kiếm, chẳng những vương miện, mà cả chính mạng sống của Ngài; và vì những sự vi phạm ghê gớm của mình, đã bị luật pháp của Ngài định án cách công bằng, "phải chịu hình phạt đời đời." Như Đức Chúa Trời đã định tội cách công bằng, thì Ngài cũng có thể thi hành án ghê gớm ấy, với sự công bằng ngang nhau, trên mọi kẻ vi phạm luật công bình của Ngài; và vì Ngài vô hạn và bất biến hạnh phúc, trong và từ chính mình, nên sự khốn khổ đời đời của kẻ có tội, không thể nào, dù ở mức độ nhỏ nhất, làm suy giảm phước hạnh của Ngài. Sự tốt lành, cũng như sự công bình, luôn là bản chất, và vì vậy, luôn là cần thiết, đối với Đức Chúa Trời; nhưng còn lâu mới là cần thiết, mà Ngài phải mở rộng sự tốt lành của Ngài cho các thọ tạo, nhất là cho các thọ tạo tội lỗi. Vinh hiển của bản tính tốt lành và nhân từ của Ngài, là, và từ đời đời đã là, cần thiết đối với Ngài; nhưng không phải là cần thiết, mà Ngài phải tỏ bày vinh hiển ấy, trong sự cứu rỗi những kẻ có tội đáng phải hư mất đời đời. Ngài vô hạn, đời đời, và bất biến, đầy đủ trong chính mình; và, vì vậy, Ngài không cần chút vinh hiển tỏ bày nào ngoài chính mình. Nếu kẻ có tội trong loài người, vậy, từng được khôi phục khỏi tình trạng hư mất của mình, thì sự phục hồi của họ phải hoàn toàn quy về ân điển tể trị, tự do, và vô biên.
Tuy nhiên, cũng không thể chối cãi rằng, nếu toàn thể loài người đã bị hư mất, không thể khôi phục và đời đời, thì sự khôn ngoan và tốt lành của Chúa, trong việc dựng nên và bảo tồn họ, đã không được tỏ bày cách rực rỡ như thế. Việc dường như bị thất vọng về ý định trực tiếp của Ngài, đối với toàn thể loài người; không thể, theo như chúng ta có thể nhận thấy, đem lại một sự tỏ bày vinh hiển như thế về sự khôn ngoan đa dạng của Ngài, cho vũ trụ: và việc loại trừ toàn thể họ, khỏi việc làm đối tượng của ân huệ đặc biệt của Ngài, không thể gây ra một sự tỏ bày rực rỡ như thế về sự tốt lành vô hạn của Ngài, và về lòng thương xót vô biên của Ngài. Ngài, do đó, đã lựa chọn cho sự sống đời đời, một số nhất định cả thiên sứ lẫn loài người.
Trong việc hoàn thành sự khôi phục kẻ được chọn trong loài người, khỏi tội lỗi và khốn khổ, Đức Giê-hô-va không thể, một cách phù hợp với danh dự của sự thánh khiết, công bình, và thành tín của Ngài, mà lập giao ước nào với chính họ, như là bên trực tiếp. Ngài không thể lập lại giao ước thứ nhất với họ. Đó là giao ước của tình bằng hữu; nhưng họ là kẻ thù: đó là giao ước của sự vô tội; nhưng họ là kẻ có tội; là giao ước việc làm; nhưng họ không có sức lực, và không thể tự mình, hoặc muốn, hoặc làm, bất cứ việc nào tốt lành về thuộc linh; và là giao ước của sự sống; nhưng họ đã chết trong lầm lỗi và tội ác mình, và không thể thực hiện sự vâng phục đẹp lòng, hơn là một xác chết có thể thực hiện các chức năng của một người sống. Do lời rủa sả của luật pháp, là "sức mạnh của tội lỗi," đè trên lương tâm họ, và do quyền thống trị của tội lỗi trong lòng họ; họ, cũng như phần còn lại của loài người, trong khi ở tình trạng tự nhiên, bất năng, không thể thôi làm điều ác, cũng như không thể làm điều thiện cách đẹp lòng. Hơn nữa, vì toàn bộ kế hoạch của giao ước việc làm, là của Đức Chúa Trời, nên sự thánh khiết, công bình, và thành tín của Ngài, như đã nhận xét, đã liên quan sâu xa trong việc chuộc lại danh dự bị tổn thương của giao ước ấy. Là Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết, Ngài không thể không trừng phạt một tội ghê gớm như thế, mà bởi đó, giao ước đã bị vi phạm: là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng giữ giao ước, Ngài không thể miễn trừ việc giáng sự chết, mà lời đe dọa đã bảo đảm. Ngài cũng không thể rút lại đòi hỏi nguyên thủy của Ngài về sự vâng phục trọn vẹn, như là điều kiện đã định của sự sống. Vì vậy, như Đức Chúa Trời không thể lập lại giao ước việc làm, với kẻ có tội; thì Ngài cũng không thể lập bất cứ giao ước nào khác với họ, như là bên trực tiếp. Tính cách nhục nhã của họ, là kẻ vi phạm, khiến cho việc Ngài có giao thiệp trực tiếp với họ là điều bất xứng. Hơn nữa, họ là tù nhân, bị giam dưới án tử hình, và vì một món nợ đối với công lý Đức Chúa Trời, là "mười ngàn ta-lâng," mà họ không bao giờ có thể trả được. Vì vậy họ, trong chính con người mình, về mặt pháp lý, cũng như về mặt đạo đức, bất năng lập ước với "Đấng Cao Cả và Thánh Khiết." Không thể có giao thiệp nào khác giữa Đức Giê-hô-va và họ, xét như trong chính họ, ngoài những giao thiệp giữa một quan án hay kẻ báo thù công bình, với một tội nhân đã bị kết án. Đức Chúa Trời thánh khiết không thể nhìn kẻ có tội, mà không ghê tởm vô hạn, cũng không thể không bùng nổ nghịch cùng họ, "như lửa thiêu đốt;" và họ không thể, trong tình trạng như vậy đến gần Ngài, mà không bị hủy diệt chắc chắn. Vì vậy cần thiết rằng, nếu có giao ước nào từng được lập, cho sự cứu rỗi kẻ có tội trong loài người, thì nó phải được lập trước hết và trực tiếp, với một Ngôi vị thuộc linh; Đấng, trong cùng một bản tính đã phạm tội, có thể trả món nợ vô biên của họ, như đã kê khai theo giao ước việc làm đã bị bẻ gãy.
Trong khi sự khốn khổ khôn tả, mà mọi con cháu A-đam, bởi sự vi phạm, đã sa vào, là dịp để Đức Chúa Trời lập một giao ước khác, cho sự cứu chuộc kẻ có tội được chọn; thì ân điển tể trị, phân biệt của chính Ngài, là nguyên nhân hay nguồn gốc của nó. Do đó nó thường được gọi là GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN. Nó bắt nguồn từ ân điển vô biên, hay ý chỉ tốt lành tể trị của Đức Chúa Trời; và mọi điều đã định trong nó, là, và sẽ mãi mãi là, "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Trong và bởi giao ước này, Đức Chúa Trời đã tỏ bày, những vực sâu khôn dò của sự khôn ngoan đa dạng của Ngài, những sự giàu có không thể dò của ân điển vinh hiển của Ngài, và sự vĩ đại trổi hơn của tình yêu lạ lùng của Ngài, rõ ràng hơn nhiều, so với nếu chính loài người đã thực hiện điều kiện, và đã được xét đoán cho sự sống đời đời, theo thể lệ của giao ước việc làm. Đức Chúa Cha đời đời, trong vực sâu lạ lùng của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, và theo sự tiền định của ý chỉ tể trị của Ngài, đã nghĩ ra phương pháp này để tỏ bày vinh hiển của Ngài, và để tỏ bày lòng thương xót của Ngài, là thuộc tính đáng yêu của bản tính thuộc linh; mà nếu loài người đã không được phép tự làm cho mình khốn khổ, thì không thể chiếu sáng với hào quang trổi hơn như thế.
Giao ước ân điển, cho sự cứu chuộc kẻ có tội trong loài người, đã được bàn tính và lập thành, giữa Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Cha đời đời, và Con đồng đời đời của Ngài là A-đam sau hết, với sự tán thành của Đức Thánh Linh, từ lâu trước khi nó bắt đầu được rao giảng và dâng cho họ, để họ ưng thuận và tiếp nhận: — điều đó dẫn chúng ta đến hai cách nhìn khác nhau về bản hợp đồng cao cả này; thứ nhất, như nó được thiết lập giữa Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo; và kế đến, như nó được trưng bày trong Phúc Âm, cho kẻ có tội để họ tán thành và ưng thuận. Trong cách nhìn thứ nhất, nó đã được lập từ đời đời; trong cách nhìn thứ hai, nó được tỏ bày trong thời gian: trong cách nhìn ấy, nó là một giao dịch liên bang, hay giao ước đúng nghĩa, giữa Đức Giê-hô-va là Cha, và Con một của Ngài; trong cách nhìn này, nó là một văn tự chúc thơ hay văn tự chuyển nhượng.
Việc giao ước ân điển, phải được xem theo hai cách nhìn này, là hiển nhiên từ các từ ngữ trong Kinh Thánh, mà Đức Thánh Linh dùng, để diễn tả giao ước ấy.
Trong ngôn ngữ nguyên thủy của Cựu Ước, từ mà chúng ta dịch là giao ước, theo một số người, bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là, chặt xuống, hay chặt đứt; vì trong thời cổ, khi lập một giao ước long trọng, các bên lập ước thường có thói quen xẻ đôi thú vật làm của lễ, và đi qua giữa các phần ấy, để xác nhận sự thỏa thuận của mình. Theo những người khác, nó đúng hơn bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là, chọn lựa; và diễn tả bản chất của một khế ước tự do: vì, trong mọi khế ước như thế, một sự chọn lựa được thực hiện về các bên giữa đó, về các đối tượng về đó, và về các điều kiện trên đó, sự thỏa thuận được lập.
Nay từ ấy, trong Cựu Ước, được các trước giả thánh dùng, để diễn tả giao ước ân điển, xét như một khế ước, hay giao ước đúng nghĩa, hay, như đã được lập từ đời đời, giữa Cha, và Con là A-đam sau hết. Theo nghĩa này, nó được dùng đặc biệt trong Thi thiên 89:3, nơi Đức Chúa Cha đời đời phán, "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta." — Cùng một từ ấy cũng được dùng, và được dùng thường xuyên nhất, để chỉ giao ước ân điển, xét như một chúc thơ hay văn tự chúc thơ, và như được tỏ bày cho kẻ có tội, trong thời gian. Nó được dùng để diễn tả giao ước vinh hiển ấy, như được rao giảng và dâng cho kẻ có tội; như được tiếp nhận bởi đức tin của kẻ có tội được chọn; như được ấn chứng bởi các nghi thức thánh; và bởi sự đóng ấn bên trong của Đức Thánh Linh, mà bởi đó nó được nên hiệu nghiệm. Tóm lại, nó thường được dùng, để diễn tả giao ước trong hình thức chúc thơ của nó, như được Chúa Giê-xu Christ thi hành, cho kẻ có tội trong loài người.
Từ ngữ, trong ngôn ngữ nguyên thủy của Tân Ước, mà bởi đó, các trước giả được thần cảm của nó, đã dịch từ ngữ vừa nói ở trên, từ Cựu Ước; cũng được họ dùng, đôi khi, để diễn tả giao ước ân điển, xét như một khế ước đúng nghĩa, hay sự giải quyết liên bang, giữa Cha, và Con là Đại Diện của kẻ được chọn của Ngài. Theo nghĩa này, sứ đồ Phao-lô dùng nó, trong Hê-bơ-rơ 7:22, khi ông nói, "Vì cớ ấy, Đức Chúa Jêsus đã trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước rất tôn trọng hơn giao ước trước."
Cùng từ ngữ ấy cũng được Sứ đồ, trong cùng Thư tín, dùng để chỉ cùng một giao ước, như đã biến thành một chúc thơ hay văn tự chúc thơ. "Và vì cớ ấy," ông nói, "ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình. Vì ở đâu có chúc thơ, thì cần phải có kẻ trối chết. Vì chúc thơ chỉ có hiệu lực sau khi kẻ trối qua đời; và sẽ vô dụng đối với kẻ trối lúc họ còn sống." Các phước hạnh của sự Cứu rỗi, trong câu 15, được gọi là "cơ nghiệp đời đời;" vì chúng không được ban cho tín đồ, theo điều kiện các việc lành họ làm; mà được di chúc cho họ, trong một chúc thơ, được ấn chứng bởi sự chết của Đấng Trối phước hạnh. Vì giao ước, xét như được thi hành cho kẻ có tội trong loài người, có hình thức chúc thơ, trong đó, Chúa Giê-xu, Đấng đã mua mọi ích lợi của nó, và Đấng, như Người Quản Lý của nó, đã được giao phó mọi sự, thực sự di chúc chúng cho kẻ có tội khốn khổ; nên cần thiết rằng, bởi sự chết của Ngài, Ngài khiến nó, như một văn tự chúc thơ, trở nên vững bền và không thể hủy bỏ.
Cùng một từ ấy cũng được sứ đồ Phao-lô dùng, để diễn tả cùng một lúc, ý tưởng, cả của một giao ước đúng nghĩa, và của một chúc thơ. Trong thư gửi người Ga-la-ti, ông nói, "Hỡi anh em, tôi nói theo cách loài người: dẫu là ước của loài người mà đã lập thành rồi, thì không ai bỏ nó hay thêm gì vào." Ở đây, từ ngữ được dùng theo nghĩa hỗn hợp; để chỉ giao ước ân điển, xét cả như một giao ước, và như một chúc thơ, hay như một giao ước chúc thơ. Giao ước vinh hiển này, đã được khiến mang hình thức chúc thơ, trong mọi thời kỳ của nó; dầu như được xác nhận cách tiêu biểu, bởi sự chết của các của lễ tiêu biểu, hay như được ấn chứng thực sự, bởi sự chết của Đức Chúa Jêsus Christ.
Vậy thì, từ các từ ngữ nguyên thủy, được dùng trong Kinh Thánh, để diễn tả giao ước ân điển, rõ ràng rằng bản hợp đồng cao cả này phải được xem, một mặt, như một giao ước hay khế ước đúng nghĩa, và mặt khác, như một văn tự chúc thơ hay văn tự chuyển nhượng. Đối với Christ, nó là một giao ước đúng nghĩa; đối với chúng ta, nó là một chúc thơ: xét như đã được lập trong đời đời, nó là một giao ước, một giao ước của ân điển cứu chuộc; xét như được thi hành cho kẻ có tội trong thời gian, nó là một chúc thơ, được ấn chứng bởi sự chết của Đấng Trối đáng tôn thờ.
Giao ước thuộc linh này, do đó, là thước đo và quy tắc của mọi sự Đức Giê-hô-va đối đãi với kẻ được chọn, dầu trong đời này, hay trong đời sẽ đến. Dầu Ngài đến cùng dân Ngài bằng cách nào, thì luôn luôn là theo đường lối giao ước. Giao ước là trung tâm và mối dây của mọi tôn giáo thật, của mọi sự thông công thuộc linh với Ba Ngôi phước hạnh và đáng tôn thờ. Không có sự tuôn tràn nào của tình yêu cứu chuộc, không có dòng nào của ân điển cứu rỗi và nên thánh, từng chảy từ Đức Chúa Trời đến kẻ có tội, hay trở về trong các sự tập luyện thuộc linh, hay các việc làm đẹp lòng, từ tín đồ đến Đức Chúa Trời, mà không ở trong dòng chảy của giao ước kỳ diệu ấy. Mọi đặc ân và bổn phận, của những kẻ là người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Christ, đều gồm trong sự biết, tiếp nhận, và bám chặt lấy nó. Phúc Âm là gì, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh," nếu chẳng phải là một sự mặc khải và một lời mời cho kẻ có tội đã hư mất, về giao ước vinh hiển ấy, mà Đức Chúa Cha đời đời đã lập với Đấng được chọn của Ngài, là Đại Diện của kẻ được chọn của Ngài; và từ đời đời, đã ẩn giấu trong vực sâu vô hạn của mưu định thuộc linh? Chắc chắn rằng, nếu được phép công nhận là vô cùng quan trọng, để hiểu cách thuộc linh lời của ân điển, thì ít nhất cũng phải quan trọng ngang nhau, để biết cách công chính và phân biệt giao ước ân điển. Thật vậy, nếu có bất cứ đối tượng nào trong vũ trụ, đáng được kẻ có tội chăm chú xem xét nhất, thì đó là giao ước thuộc linh, giao ước tuyệt hảo này. Không có tri thức cứu rỗi về Christ, và về Ngài bị đóng đinh, mà sự nhận biết Ngài là sự sống đời đời, mà không có sự nhận biết thuộc linh về giao ước đời đời này, mà Ngài là Đấng Trung Bảo phước hạnh của nó; và không có sự tiếp nhận Ngài như Đấng Cứu Rỗi, mà không nắm lấy nó, để thành thật nói rằng, "Giao ước đời đời này, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của tôi."
Để tôi, ở một mức độ nào đó, giúp đỡ độc giả khiêm nhường và mộ đạo, đạt được những quan điểm thuộc Kinh Thánh và phân biệt hơn, về bản hợp đồng thuộc linh ấy; tôi sẽ, nương cậy nơi Đức Thánh Linh của lẽ thật, cố gắng chỉ ra, thứ nhất, các Bên lập ước; thứ hai, sự lập giao ước; ở chỗ thứ ba, các điều kiện; thứ tư, các lời hứa của nó; kế đến, sự thi hành nó; rồi, các thời kỳ của nó; sau đó, tôi sẽ xem xét đường lối, mà bởi đó, một kẻ có tội bước vào cách cá nhân trong mối dây của giao ước; kế đến, các dấu hiệu hay bằng chứng, của việc một người được đặt cách cá nhân trong nó; rồi, các ấn, mà bởi đó nó được xác nhận với tín đồ; sau đó, các phẩm chất hay tính chất của nó; kế đến, tôi sẽ tỏ ra sự khác biệt giữa nó, và giao ước việc làm; và rồi, sẽ kết luận toàn bộ, bằng cách chỉ ra bổn phận đặt trên những kẻ, được dự phần cách cá nhân trong giao ước thánh ấy.
CHƯƠNG I. Về các Bên Lập Ước, trong Giao Ước Ân Điển.
Vì một giao ước, là một khế ước tự do theo những điều khoản nhất định đã diễn tả; hay một hợp đồng, trong đó một điều kiện được quy định, một lời hứa được ban, và cả hai được ấn chứng bởi sự thỏa thuận hỗ tương, nên theo bản chất của sự việc, phải có các bên lập ước. Trong mọi giao ước, dầu chúng là giao ước có điều kiện, hay dầu chúng là giao ước chỉ gồm lời hứa tự do và tuyệt đối; thì phải có ít nhất, hai bên phân biệt. Một người quả có thể, tự mình định ý hay ra lệnh, mà không cần một bên khác; nhưng không thể giao kèo, hay thậm chí hứa hẹn bất cứ điều gì, mà không có một bên khác. Giao ước của ân điển cứu chuộc, là một giao ước đời đời, một giao ước, không bao giờ bắt đầu được lập, không thể được thiết lập mà không có các Bên; và các Bên ấy, trước khi sự sáng tạo bắt đầu, không thể tồn tại ở đâu, ngoài trong ĐỨC CHÚA TRỜI đời đời, Đấng được chúc phước đời đời. Vì vậy, nó tất yếu giả định một số nhiều Ngôi vị, trong Thần Tính đáng tôn thờ.
Vì giao ước vinh hiển ấy lấy khởi nguyên, từ tình yêu đời đời và bình đẳng của cả ba Ngôi vị thuộc linh; nên, tất cả đều quan tâm ngang nhau trong việc lập nó, và mỗi Ngôi nhận lấy phần riêng của mình, trong sự quản lý của nó. Ba Ngôi đời đời phước hạnh, được thúc đẩy bởi tình yêu vô hạn tự do, và lòng thương xót trổi hơn, đã nghĩ ra kế hoạch lạ lùng về sự cứu chuộc loài người; và mỗi Ngôi vị thuộc linh, phải làm cho mình được danh vinh hiển, bằng cách giữ một chức vụ phân biệt, một chức vụ riêng, trong sự hoàn thành giao ước. Đức Chúa Cha đời đời, phải duy trì các quyền, và lo cho vinh hiển, của sự thánh khiết, công bình, và chân thật của Thần Tính, bằng cách đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn đối với luật pháp đã bị vi phạm của Ngài, và sự đền đáp đầy đủ cho tội lỗi, đối với công lý bị xúc phạm của Ngài. Con đời đời, đã lập ước đáp ứng những đòi hỏi ấy; và như vậy, tôn vinh sự khôn ngoan, tình yêu, lòng thương xót, và các sự trọn lành khác của bản thể thuộc linh: và Đức Thánh Linh, đã thỏa thuận tôn vinh ân điển và quyền năng của Thần Tính, bằng cách làm cho kẻ được chọn đã chết trong tội lỗi được sống lại, và bằng cách khiến họ bước đi trong sự mới mẻ của sự sống, cho đến khi họ đạt được sự trọn lành của sự sống đời đời. Nhưng, dầu Đức Thánh Linh đời đời đã quan tâm sâu xa, trong việc lập giao ước thuộc linh ấy; nhưng Đức Chúa Cha đã lập nó, cách đặc biệt, với Con một của Ngài, là Đầu và Đại Diện của kẻ được chọn của Ngài. Do đó, trong giao ước ân điển, ba Bên, hiện ra trước sự xem xét của chúng ta: thứ nhất, Bên lập ước về phía Thiên Đàng; thứ hai, Bên lập ước về phía loài người; và sau hết, bên được lập ước cho.
MỤC I. Về Bên lập ước về phía Thiên Đàng.
Trước hết, Bên lập ước cao cả thay mặt Thiên Đàng, hiện ra trước mắt chúng ta.
Bên lập ước về phía Thiên Đàng, hay, Bên mà, trong giao ước, giữ gìn danh dự của uy nghiêm, và thẩm quyền, vô hạn của Thần Tính vinh hiển, là Đức Giê-hô-va xét về bản chất, trong Ngôi vị của CHA. Toàn bộ bản thể thuộc linh, hay Đức Chúa Trời xét về bản chất, trong Ngôi vị của Cha, là Bên lập ước về phía Thiên Đàng. Qua đó chúng ta thành thật nhìn nhận rằng, Con và Đức Thánh Linh, như là Bên cũng bị xúc phạm bởi sự bất tuân của loài người, có phần xứng đáng của mình trong giao ước, về phía Thiên Đàng; và rằng, trong lúc ấy, một sự tác động riêng về phía ấy, là và phải được, quy cho Cha, như là, về phía loài người, quy cho Con. Vậy Đức Chúa Trời chính Ngài, hay Đức Chúa Trời xét về bản chất, trong Ngôi vị của Cha, và không ai khác, là Bên lập ước, mà, trong hiệp ước cao cả ấy, lo cho lợi ích, và giữ gìn danh dự, của Thần Tính vinh hiển.
Để chúng ta có những quan điểm đúng đắn, về Bên lập ước cao cả về phía Thiên Đàng, trong giao dịch thuộc linh ấy; sẽ thích hợp, để nhận xét vắn tắt, rằng từ đời đời, Ngài đã định ý dựng nên trong thời gian, loài người theo ảnh tượng của Ngài, và rồi lập một giao ước việc làm với ông. Mọi vật được sanh ra trong thời gian, đã có hữu thể từ đời đời, trong lòng của mạng lệnh thuộc linh, trước khi chúng bắt đầu có sự hiện hữu trong thời gian. Vì vậy, mạng lệnh, trong Kinh Thánh, được nói là "sanh đẻ." Đức Chúa Trời đủ mọi sự, không thể cần, hoặc thiên sứ, hoặc loài người: nhưng, để tỏ bày vinh hiển của Ngài, Ngài từ đời đời, đã định ý dựng nên họ; và lập một giao ước với người đầu tiên, mà trong đó, người ấy sẽ là đại diện công cộng, của mọi dòng dõi tự nhiên của mình. Hơn nữa, Ngài đã quyết định ban cho người ấy, khả năng đầy đủ để giữ sự vô tội của mình, nếu ông muốn. Vậy thì, giao ước việc làm, sẽ được lập với A-đam thứ nhất, từ đời đời, đã hiện diện trước tâm trí vô hạn của Đức Giê-hô-va; Đấng mà, mọi công việc của Ngài, từ buổi sáng thế, đã và vẫn còn, được biết cách vô hạn rõ ràng. Hơn nữa, cũng hãy nhận xét rằng, Đức Chúa Trời từ đời đời, đã định ý cho phép người đầu tiên, là gốc, và đại diện, của dòng dõi tự nhiên của mình, bẻ gãy giao ước ấy; và như vậy, gieo mình và họ, vào tội lỗi, và vào mọi hậu quả ghê gớm của nó. Trong khi, một mặt, rõ ràng, từ sự thánh khiết vô hạn và bất biến của Đức Giê-hô-va, cũng như từ bản chất của chính sự việc, rằng sự cho phép của Đức Chúa Trời không thể nào là nguyên nhân của sự sa ngã của loài người; thì, mặt khác, cũng hiển nhiên không kém, từ sự lệ thuộc cần thiết của thọ tạo vào Đấng Tạo Hóa, rằng, nếu không có sự cho phép ấy, ông đã không thể sa ngã. Đã, để dọn đường, chỉ gợi ý những nhận xét này; nay tôi tiếp tục nhận xét rằng, Bên lập ước vinh hiển về phía Thiên Đàng, trong giao ước ân điển, trong hiệp ước thuộc linh này, phải được xem theo bốn khía cạnh.
1. Ngài phải được xem, như Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan đa dạng, và vô hạn. Trong việc hoạch định, và đề nghị giao ước kỳ diệu ấy, cho Con đời đời của Ngài, Ngài đã tỏ bày những "kho báu khôn ngoan" khôn dò nhất, lạ lùng nhất. Do đó, Chúa Giê-xu, là mạng lệnh lớn của Đức Giê-hô-va, cho sự cứu rỗi kẻ có tội đã hư mất trong loài người, được sứ đồ Phao-lô gọi là, "Christ — là SỰ KHÔN NGOAN của Đức Chúa Trời." Trong công việc vinh hiển của Christ, Đức Chúa Trời "đã ban cho chúng ta cách dư dật, mọi thứ khôn ngoan thông sáng." Trong việc cho phép loài người sa vào tội lỗi, là điều ác duy nhất, mà trong đó không có điều thiện; hầu cho, bởi sự cứu chuộc kẻ có tội, Ngài đem lại điều thiện lớn nhất, từ điều ác lớn nhất; và khiến sự khốn khổ sâu nhất, trở nên dịp của hạnh phúc cao nhất cho kẻ được chọn của Ngài, và điều ấy, để phục vụ những sự tỏ bày lạ lùng nhất về vinh hiển, của mọi sự trọn lành thuộc linh; Ngài đã tỏ bày những vực sâu khôn dò nhất, những kho báu khôn tả nhất, của sự khôn ngoan và tri thức. Trong việc đã nghĩ ra một kế hoạch, theo đó, tội lỗi có thể bị trừng phạt, mà kẻ có tội vẫn được tha thứ; công lý có thể được thỏa mãn, mà kẻ vi phạm vẫn được cứu; sự thánh khiết được tôn vinh, mà kẻ có tội tin, vẫn được nhận vào sự thông công thân mật với "Đấng Cao Cả và Thánh Khiết;" lẽ thật được tôn cao, mà hình phạt của luật pháp đã bị bẻ gãy, vẫn được miễn cho kẻ vi phạm; một kế hoạch, theo đó, "sự nhân từ và sự chân thật gặp nhau; sự công bình và sự bình an hôn nhau; lẽ thật nứt mộng từ dưới đất, và sự công bình từ trên trời ngó xuống;" trong việc, tôi nói, đã nghĩ ra một kế hoạch lạ lùng như thế, "sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời," được tỏ bày cách vinh hiển nhất. Do đó, có những lời này của sứ đồ thánh Phao-lô: "Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời tỏ ra cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi cao trong Đức Chúa Jêsus Christ bởi Hội Thánh được biết;" và do đó nữa, lời thốt lên nhiệt thành này của ông: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"
2. Ngài cũng, trong giao dịch thuộc linh ấy, phải được xem như Đức Chúa Trời vô hạn bất mãn với tội lỗi của loài người. "Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống các con loài người, Ngài thấy, rằng chúng nó thay thảy đều bội nghịch, rằng chúng nó cùng nhau trở nên ô uế; rằng chẳng có ai làm điều thiện, dầu một người cũng không:" "Ngài thấy, rằng sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn." Mọi con cháu A-đam, hiện ra trước mắt Ngài, bại hoại và gớm ghiếc; hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết không tì vết, chiếu sáng với hào quang trổi hơn như thế, trong bản tính và luật pháp của Ngài. Trong giao ước việc làm, Đức Giê-hô-va đã lập ước với chính loài người, như với một người bạn; nhưng trong giao ước ân điển, Ngài không thể làm như vậy; vì trong giao ước này, loài người được xem như kẻ thù của Ngài, như kẻ có tội nghịch cùng Ngài. Vì vậy, giao ước ân điển, trong Kinh Thánh được gọi là, "giao ước bình an của Ngài;" là giao ước trong đó, một Đấng Trung Bảo giữa Ngài và loài người, là tuyệt đối cần thiết.
3. Ngài đồng thời, phải được xem, như đã định ý từ đời đời, tỏ bày, trong sự cứu chuộc kẻ có tội đã hư mất trong loài người, sự giàu có trổi hơn của ân điển và lòng thương xót của Ngài. "Là Đấng đã cứu chúng ta," sứ đồ Phao-lô nói, "đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng." Giao ước ân điển, mà, Đức Giê-hô-va là Cha đã lập với Đấng được chọn của Ngài, là hậu quả của việc Ngài đã lập một ý định ân điển, đối với kẻ được chọn của Ngài. Ý định đầy ân điển này, trong đoạn vừa trích, "được gọi là ý riêng và ân điển của Ngài:" và vì vậy giao ước thuộc linh, là kết quả của nó, trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, được gọi là giao ước của Ngài; nhưng ở không chỗ nào, là giao ước của loài người. Nếu một ý định ân điển, đã không có trước trong lòng Đức Chúa Trời, thì không bao giờ có thể có một giao ước ân điển. Chính vì NGÀI, từ đời đời, đã ôm ấp những ý tưởng yêu thương, đối với kẻ có tội trong loài người, mà Ngài đã định ý trong mình, khiến họ, thành những đài kỷ niệm đời đời của ân điển và lòng thương xót cứu chuộc của Ngài; và lập một giao ước ân điển, trên đó, "sự thương xót sẽ được lập lên đời đời," để hoàn thành ý định đầy ân điển ấy. "Ngài đã định ý trong mình" làm điều này; và đã không bị thúc đẩy làm điều ấy, bởi bất cứ nguyên nhân thúc đẩy nào, ngoài chính mình. Ngài đã không bị ảnh hưởng làm điều ấy, hoặc bởi công đức, hoặc bởi khốn khổ của loài người: không phải bởi công đức của loài người; vì, nếu một người vô tội không thể đáng được điều thiện nào nơi tay Chúa, thì một kẻ có tội lại càng không thể; cũng không phải bởi khốn khổ của họ; vì, nếu khốn khổ của các thiên sứ sa ngã, không thể thắng hơn Ngài để cứu họ; thì tại sao khốn khổ của loài người sa ngã, là kẻ, trong thang bậc hữu thể, thấp kém hơn nhiều so với các thiên sứ trước, lại được cho là ảnh hưởng Ngài, để tỏ lòng thương xót cho họ?
Đức Giê-hô-va là Cha, vì vậy, trong việc lập giao ước đời đời, phải được xem như đã định ý tỏ bày, trong sự cứu chuộc kẻ có tội trong loài người, vinh hiển của ân điển tự do và tể trị trổi hơn của Ngài. Chỉ "ý chỉ tốt lành của ý muốn Ngài," tình yêu tể trị, tình yêu nhưng không của Ngài, tự nó dấy lên, trong lòng Ngài, và không chút nào bị ảnh hưởng bởi sự xem xét bất cứ điều gì ngoài chính mình, đã quyết định Ngài, lập giao ước được sắp đặt tốt đẹp ấy.
4. Sau hết, Bên thay mặt Thiên Đàng, trong bản hợp đồng thuộc linh ấy, phải được xem như vô hạn và bất biến công bình; như Đấng, không thể không làm điều công chính, và vì vậy không thể không ban cho tội lỗi, phần thưởng xứng đáng của nó; như Đấng, không thể cứu một kẻ có tội, mà không theo đường lối bênh vực sự thánh khiết bị xúc phạm của Ngài, thỏa mãn công lý bị xúc phạm của Ngài, nguôi cơn thịnh nộ bị chọc giận của Ngài, và tôn cao luật pháp bị vi phạm của Ngài. Trong bản hợp đồng long trọng ấy, Ngài phải được xem, như Đấng không thể tự chối mình, đến nỗi tỏ ra bất công, hoặc đối với chính mình, hoặc đối với kẻ có tội. Sẽ không phù hợp, hoặc với bản tính của Đức Giê-hô-va, hoặc với sự thành tín của Ngài trong lời đe dọa của luật pháp đã bị vi phạm của Ngài, mà tha thứ tội lỗi, mà không có sự đền đáp đầy đủ cho công lý bị xúc phạm của Ngài. Nếu một ngôi ân điển sẽ được dựng lên, thì nó không được, dựng trên đống đổ nát của danh dự công lý thuộc linh. Khi có sự đề nghị, về việc mở rộng lòng thương xót cho kẻ có tội đã hư mất trong loài người, thì công lý bị xúc phạm của Đức Giê-hô-va đã can thiệp, và biện hộ, rằng lòng thương xót không được tỏ bày, mà theo cách, phù hợp với danh dự của luật pháp và công lý; rằng luật pháp đã bị vi phạm, phải được thỏa mãn, và danh dự của nó được chuộc lại, cả bởi sự chịu khổ cho đến chết, và bởi sự vâng phục cho sự sống; rằng những sự chịu khổ như thế phải được chịu đựng, để thỏa mãn hình phạt, và sự vâng phục như thế phải được thực hiện, để đáp ứng điều răn công bình. Đáp ứng những đòi hỏi này, vượt xa tầm với của kẻ có tội; và vì vậy, họ hẳn đã chết mà không có lòng thương xót, trừ khi một Đấng bảo lãnh đầy đủ có thể được tìm thấy, là Đấng có thể, như một A-đam thứ hai, được thay thế cách thuộc linh, và được chấp nhận, thế chỗ họ. Những chướng ngại ấy, trên đường lối lòng thương xót đến kẻ có tội trong loài người, đối với họ, hoàn toàn không thể vượt qua; và vì vậy, để dời chúng khỏi đường, Đức Chúa Cha đời đời, đã đề nghị giao ước ân điển cho Con đời đời của Ngài; và định ý, rằng nó sẽ là dòng chảy vinh hiển, trong đó, các dòng của tình yêu cứu chuộc, ân điển, và lòng thương xót, có thể tự do và đời đời chảy, cho sự cứu rỗi đời đời, của kẻ có tội đã hư mất trong loài người.
Vậy thì, Bên lập ước vinh hiển thay mặt Thiên Đàng, trong giao ước ân điển, trong giao dịch cao cả này, phải được xem như Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan khôn dò; như vô hạn bất mãn với tội lỗi của loài người; như đã định ý từ đời đời, tỏ bày, trong sự cứu chuộc kẻ có tội trong loài người, sự giàu có trổi hơn của ân điển và lòng thương xót của Ngài; và, như vô hạn và bất biến công bình.
MỤC II. Về Bên lập ước về phía Loài Người.
Bên lập ước vinh hiển về phía loài người, trong hiệp ước thuộc linh ấy, nay, như đã đề nghị, sẽ hiện ra trước mắt chúng ta. Bên lừng lẫy này, chẳng ai khác hơn là Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Cha, với dòng dõi thuộc linh của Ngài. "Kìa, ta và các con cái Đức Chúa Trời đã ban cho ta:" như thể Con đã phán, "Kìa, ta, Bên lập ước vinh hiển, trong giao ước đời đời, và họ, các con cái mà Đức Chúa Cha đã ban cho ta, và vì đó, ta đã lập ước." Do đó, trong Ma-thi-ơ 1:23, chúng ta đọc rằng, "tên Ngài sẽ được gọi là EM-MA-NU-ÊN, nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Chúng ta đã thấy rằng, Bên lập ước về phía Thiên Đàng, là Đức Chúa Trời trong Ngôi vị thứ nhất của Ba Ngôi đời đời. Vậy Bên, lập ước về phía loài người, là Đức Chúa Trời trong Ngôi vị thứ hai, hay, Đức Giê-hô-va Đấng sinh ra duy nhất, Con đời đời. Giữa hai Ngôi vị vinh hiển này, giao ước đã được lập và thiết lập; và các Ngài đã bước vào nó, Đấng này, như Ngôi thứ nhất, và Đấng kia, như Ngôi thứ hai; hay, như Cha và Con, trong Ba Ngôi đời đời phước hạnh: vì, trước khi các Ngài bước vào giao ước ấy, các Ngài đã không có bất cứ đặc tính phân biệt nào khác, mà dưới đó, theo như chúng ta biết, các Ngài có thể đã bước vào nó. Do đó, có những lời này của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta; "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi vật trong tay Con:" "Ai không tôn kính Con, ấy là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến:" và những lời này của sứ đồ Giăng; "Chúng ta lại đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian."
Việc giao ước ân điển đã được lập, giữa Ngôi vị thứ nhất của Ba Ngôi đáng tôn thờ, và Ngôi thứ hai, dưới các đặc tính phân biệt của Cha và Con, là hiển nhiên: vì, ở,
chỗ thứ nhất, Đức Giê-hô-va là Cha, được tỏ bày rõ ràng trong Kinh Thánh, như đã lập một giao ước với Christ là Con Ngài. "Ta," Đức Chúa Cha phán, "đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta, — Ta sẽ lập dòng dõi ngươi vững bền đến đời đời." "Ta đã đặt sự cứu giúp trên Đấng quyền năng: Ta đã nhắc cao một Đấng được lựa chọn từ trong dân sự." "Ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta, Cao hơn các vua trên đất. Ta sẽ giữ sự nhân từ ta cho người đến đời đời; Giao ước ta sẽ ở vững bền với người." Trong các đoạn này, các cách diễn đạt quá nhấn mạnh và rực rỡ, đến nỗi không thể cho chúng ứng dụng đầy đủ vào giao ước vương quyền trên Y-sơ-ra-ên, đã lập với Đa-vít. Đa-vít là một hình bóng nổi bật của Đấng Mê-si-a; Đấng, vì cớ ấy, đôi khi trong Kinh Thánh, được gọi là Đa-vít; và giao ước vương quyền đã lập với Đa-vít, là hình bóng của giao ước ân điển đã lập với Đấng Mê-si-a. Christ là Con đời đời, là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời cách nổi bật, như các quan trưởng và dân sự Y-sơ-ra-ên, đã cho rằng Đấng Mê-si-a là vậy. Đức Giê-hô-va là Cha, gọi Ngài là Đấng Được Chọn của Ngài. "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Trong Thi thiên 40:6,7,8, Đấng Mê-si-a nói về giao ước của Ngài với Cha, bằng những lời trìu mến này: "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng ưa lễ vật; Chúa đã sỏ tai con: Chúa chẳng đòi của lễ thiêu hay là của lễ chuộc tội. Bấy giờ con nói: Nầy con đến; Trong quyển sách đã có chép về con: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Và Tiên tri Xa-cha-ri nói, "Mưu hòa bình sẽ ở giữa cả hai." Ông không nói rằng nó đã ở, mà rằng nó sẽ ở, giữa họ; vì giao ước là một giao ước đời đời; và sự thi hành mưu định của ý chỉ Đức Giê-hô-va, trong sự cứu chuộc kẻ được chọn của Ngài, sẽ tiếp tục đến đời đời. Mưu này, sẽ ở giữa cả hai; giữa Đức Giê-hô-va là Cha, và "người có tên là Chồi sẽ nảy mầm từ chỗ mình, và người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va, và người sẽ được sự oai nghiêm." Nó là và sẽ là, theo sự sắp đặt và hướng dẫn của sự khôn ngoan vô hạn, ý chỉ hỗ tương của cả Cha lẫn Con. Chúa phước hạnh của chúng ta, trong những ngày Ngài hạ mình, đã phán cùng các môn đồ Ngài, "nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy." Do đó chúng ta đọc, rằng Chúa Giê-xu của chúng ta, "đã trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước rất tôn trọng hơn giao ước trước;" rằng "Ngài là Đấng trung bảo của giao ước tốt hơn;" và "Đấng trung bảo của giao ước mới." Chúng ta cũng đọc, rằng các lời hứa của giao ước ấy, đã được phán cho Christ là Con đời đời; và rằng chính giao ước, "đã được Đức Chúa Trời lập thành trong Christ." Vậy Đức Chúa Cha, được tỏ bày rõ ràng, trong các Kỷ Lục thánh, như đã bước vào giao ước với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ.
thứ hai, Đức Giê-hô-va là Cha, trong Kinh Thánh, được gọi là Đức Chúa Trời, Đầu, và Đấng Phán Xét hay Đấng Xưng Nghĩa, của Christ là Con yêu dấu của Ngài. Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của Ngài, trong số các đoạn khác, trong những đoạn sau: "Đức Chúa Trời của Chúa đã xức dầu cho Chúa Bằng dầu vui mừng, trội hơn các kẻ đồng loại Chúa." "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," &c. Ngài cũng được gọi là Đầu hay Chúa của Christ; để ngụ ý rằng Christ, trong chức vụ trung bảo của Ngài, lệ thuộc Ngài. "Đức Chúa Trời là đầu của Đấng Christ." "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài; &c." "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." "Bây giờ Chúa Giê-hô-va, và Thần của Ngài, sai ta đến." "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, &c." "Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh." Những đoạn sau, tỏ bày Cha, như Đấng Phán Xét hay Đấng Xưng Nghĩa của Christ là Con: "Đấng xưng nghĩa ta là gần; ai sẽ kiện với ta? Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta; ai là kẻ sẽ định tội ta?" "Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng mình chịu chết." "Là kẻ bởi Ngài mà tin Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài, &c." "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, được Thánh Linh xưng là công bình, — được cất lên trong sự vinh hiển." Vậy, Đức Giê-hô-va là Cha được tỏ bày trong Kinh Thánh, như Đức Chúa Trời, Đầu, và Đấng Phán Xét, của Christ là Con phước hạnh của Ngài; sự tối thượng này trên Con như Đấng Trung Bảo, hiển nhiên giả định, rằng Cha đã bước vào một giao ước với Ngài.
thứ ba, Những điều được nói về Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, tất yếu ngụ ý, rằng Cha đời đời của Ngài đã bước vào một giao ước với Ngài. Ngài được gọi là Đầy Tớ của Cha. "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ." "Chúa — phán cùng ta rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được sáng danh bởi ngươi." Ngài được gọi là Sứ Giả của Ngài, và "thiên sứ của sự giao ước." "Việc Đức Chúa Trời muốn các ngươi làm, là tin Đấng Ngài đã sai đến." "Các ngươi há chẳng kết tội rằng Đấng mà Cha đã thánh hóa và sai xuống thế gian, đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời, là nói lộng ngôn sao?" "Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của sự giao ước mà các ngươi trông mong." Ngài cũng được tỏ bày như "đã sanh ra dưới luật pháp;" và, như đã "vâng phục cho đến chết." Kinh Thánh chép về Ngài, rằng "Ngài đã vì chúng ta trở nên tội lỗi;" rằng "Ngài đã vì chúng ta trở nên sự rủa sả;" rằng Ngài là Đấng chịu khổ vì chúng ta; và rằng Ngài đã nhận từ Cha, một phần thưởng của công việc Ngài.
thứ tư, Sau hết, Một bản hợp đồng long trọng giữa Cha và Con, trong Kinh Thánh được tỏ bày, như được xác nhận bởi những lời thề và ấn thuộc linh. Đức Giê-hô-va là Cha, một mặt, để tỏ ra sự chắc chắn tuyệt đối, và sự cần thiết phải tin, điều mà Ngài đã tuyên bố về Christ là Con, đã thề cùng Ngài. "Ta đã thề cùng Đa-vít, kẻ tôi tớ ta. Ta đã chỉ sự thánh ta mà thề, Ta sẽ không hề nói dối với Đa-vít." "Đức Giê-hô-va đã thề, không hề đổi ý rằng: Con là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc;" "Vì luật pháp lập những người yếu đuối làm thầy tế lễ thượng phẩm; nhưng lời thề có sau luật pháp thì lập Con, là Đấng đã nên trọn lành đời đời." Mặt khác, Christ là Con đã lập lòng; hay đã long trọng lập ước, rằng Ngài sẽ đến gần, như một Thầy tế lễ dâng của lễ, và một của lễ chuộc tội, đến Đấng uy nghiêm trên trời bị xúc phạm. "Ai là kẻ đã dạn dĩ lập lòng đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy." Đức Giê-hô-va là Cha cũng đã ban, và Christ là Con đã nhận, các ấn, cả của thời kỳ cũ của giao ước, lẫn của thời kỳ mới, như sẽ được giải thích cách đặc biệt hơn về sau. Thật vậy, Christ đã làm điều này, trong sự vâng phục mạng lệnh của Cha đời đời của Ngài, như một phương tiện xác nhận các ân điển của bản tính nhân loại của Ngài, và như một sự nhìn nhận long trọng, cả về sự thông công của Ngài với Hội Thánh hữu hình, lẫn về sự vui lòng của Ngài trong công việc cứu chuộc chúng ta: nhưng, đồng thời, Ngài cũng đã nhận chúng, — như những sự xác nhận của bản hợp đồng long trọng giữa Đức Giê-hô-va là Cha và Ngài, về sự cứu chuộc kẻ có tội đã hư mất.
Vậy, giao ước của ân điển cứu chuộc, đã được lập giữa Ngôi vị thứ nhất và thứ hai của Ba Ngôi đáng tôn thờ, dưới các đặc tính phân biệt của Cha và Con, là hiển nhiên: vì, Đức Giê-hô-va là Cha, được tỏ bày trong Kinh Thánh, như đã lập một giao ước với Christ là Con; Ngài trong Kinh Thánh, được gọi là Đức Chúa Trời, Đầu, và Đấng Phán Xét hay Đấng Xưng Nghĩa, của Christ là Con một của Ngài; những điều được, trong Kinh Thánh, nói về Đức Giê-hô-va là Con, tất yếu ngụ ý, rằng Cha đời đời của Ngài đã bước vào một giao ước với Ngài; và một bản hợp đồng long trọng, giữa Cha và Con, trong Kinh Thánh được tỏ bày, như được xác nhận bởi những lời thề và ấn thuộc linh.
Như vậy, rõ ràng là Con Đức Chúa Trời là Bên vinh hiển lập giao ước thay cho loài người; và Đức Chúa Cha đời đời, hay Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh, đã lập giao ước ân điển với Ngài, với tư cách là Con đời đời, hay Ngôi Thứ Hai. Và trong việc lập giao ước ấy, như sẽ được trình bày rõ hơn ở chương tiếp theo, Con đã, với lòng hoàn toàn sẵn lòng, được Cha lập nên làm "Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người." Trong khi Ngài vẫn tiếp tục, và sẽ mãi mãi tiếp tục, ở địa vị bình đẳng về Thần tính với Cha; Ngài đã vui lòng bước vào địa vị thấp kém hơn Cha về chức vụ trung gian. Sự thấp kém này với tư cách là Đấng Trung Bảo hoàn toàn tương hợp với sự bình đẳng và đồng nhất về Thần tính của Ngài với Giê-hô-va Đức Chúa Cha. Như vậy, Con đời đời, với lòng hạ mình vô hạn, đã ưng thuận trở nên Đấng Trung Bảo phước hạnh giữa một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và loài người xúc phạm. Theo đó, chúng ta đọc rằng, "chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus-Christ, là người." Danh từ Đấng Trung Bảo, trong Kinh Thánh, dường như không được áp dụng cho bất kỳ ai khác, ngoại trừ Môi-se. "Luật pháp," sứ đồ Phao-lô nói, "đã được truyền cho bởi các thiên sứ, tại tay một người trung bảo." Về Môi-se, người trung bảo hình bóng được nhắc đến ở đây, có thể nhận xét rằng, ông không chỉ là một sứ giả giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên; nhưng khi Đức Chúa Trời lập lại giao ước hòa giải với Y-sơ-ra-ên, sau khi hai bảng đá bị bể, Ngài đã hạ mình lập giao ước với ông, với tư cách là người đại diện cho họ. Ngài phán, "Nầy, ta lập một giao ước. Trước mặt toàn dân của ngươi, ta sẽ làm các việc lạ. ... Theo các lời nầy mà ta lập giao ước cùng ngươi và cùng Y-sơ-ra-ên." Ngài đã chép trên các bảng đá các lời giao ước, tức là mười điều răn. Lúc bấy giờ Môi-se ở một mình trên núi với Đức Chúa Trời, suốt thời gian diễn ra sự giao dịch trọng thể này; và trong đó, Giê-hô-va nói về ông và dân sự, như nói về một tác nhân hay một nhân vị duy nhất về mặt đạo đức. Như Môi-se, khi trở nên người trung bảo giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, đã, trong giao ước hòa giải được lập lại với họ, — là người đại diện của Y-sơ-ra-ên; thì cũng vậy, Chúa Jêsus Christ, Đấng mà Môi-se là hình bóng, khi trở nên "Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người," đã trở nên Đại diện công cộng của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài.
Trong giao ước ân điển, Chúa Jêsus phải được xem xét dưới ba khía cạnh:
Thứ nhất, Ngài phải được xem là Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh; là một Ngôi vị có mọi sự tuyệt hảo có thể có, mọi sự trọn vẹn về Thần tính; có trong và từ chính Ngài, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ, và sự thành tín, đủ, và hơn đủ, cho công việc vô cùng khó khăn là cứu chuộc tội nhân.
Thứ hai, Ngài phải được xem là Chủ sở hữu tối cao và hợp pháp của chúng ta, Đấng có thể và đã có thể, nếu Ngài muốn, cứu chúng ta; và Đấng đã, từ đời đời, có lòng thương xót đối với công việc của tay Ngài.
Thứ ba, Ngài cũng phải được xem là Đầu và Đại diện của mọi kẻ được lựa chọn trong loài người; những kẻ đã, trong giao ước, được ban cho Ngài làm con cái thuộc linh của Ngài. Trong việc Cha lập giao ước với Ngài, Ngài phải được xem, không chỉ là Con đời đời, và là Chủ sở hữu tối cao của loài người; mà — là A-đam sau hết, Đại diện công cộng của một dòng dõi, bên mà vì đó, Ngài đã lập giao ước với Cha.
Bấy giờ, việc giao ước ân điển cứu chuộc đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là A-đam sau hết, Đầu và Đại diện của tội nhân được lựa chọn trong loài người, dòng dõi thuộc linh của Ngài, sẽ được làm rõ bởi các luận cứ sau đây:
Thứ nhất. Chúa Jêsus, trong Kinh Thánh, được gọi rõ ràng là A-đam sau hết. Danh xưng này không thể được ban cho Ngài, vì cớ bản tính loài người mà Ngài có chung với A-đam thứ nhất, vì mọi người đều có phần trong đó; nhưng nó được ban cho Ngài, vì cớ chức vụ chung về quyền làm đầu và sự đại diện, trong các giao ước tương ứng của họ, vốn chỉ thuộc riêng về họ, và không thuộc về ai khác. A-đam cũng được gọi là "người thứ nhất," và Đấng Christ, "người thứ hai:" nhưng Đấng Christ là người thứ hai không theo cách nào khác, ngoài việc Ngài là Đầu công cộng thứ hai, hay Đại diện, trong giao ước thứ hai; như A-đam là đầu công cộng thứ nhất, hay người đại diện, trong giao ước thứ nhất. Theo đó, A-đam được trình bày là đầu của những người thuộc về đất; và Đấng Christ, là Đầu của những người thuộc về trời. Những kẻ mang hình ảnh của A-đam thứ nhất, "là người từ đất mà ra, thuộc về đất:" còn những người nầy, mang hình ảnh của A-đam thứ hai, "là Chúa từ trời mà đến." Hơn nữa, sứ đồ Phao-lô tuyên bố rõ ràng rằng, A-đam là hình bóng, hay hình ảnh của Đấng Christ, rồi sau đó, vẽ một đường song song giữa cả hai; trong đó, ông bày tỏ rằng, như bởi sự A-đam vi phạm giao ước việc làm, mà tội lỗi và sự chết đã đến trên mọi dòng dõi tự nhiên của người; thì cũng vậy, bởi sự Đấng Christ làm trọn giao ước ân điển, mà sự công bình và sự sống đã đến trên mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài. Như vậy, như giao ước việc làm đã được lập với A-đam, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi tự nhiên của người; thì giao ước ân điển đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là Đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài.
Thứ hai. Người đầu tiên của loài người, mang tên của dòng dõi mình, và họ, mang tên người. Người được đặt tên là người, đó là nghĩa của A-đam; để bày tỏ rằng, người là cội rễ tự nhiên, và là người đại diện về mặt đạo đức, của loài người; hay rằng, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với người, với tư cách là đầu và người đại diện của họ: và, mặt khác, dòng dõi người, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, được gọi là A-đam; để bày tỏ rằng, họ đều đã ra từ người, và rằng, họ đều đã được người đại diện, khi Đức Chúa Trời lập giao ước việc làm với người. "Kìa," tác giả Thi-thiên nói, "mỗi người, dầu đứng vững, chỉ là hư-không." Và lại, "Quả thật, mọi người chỉ là hư-không." Ở cả hai chỗ, "mỗi người" là, trong nguyên văn, mỗi A-đam. Cũng một lẽ ấy, Đấng Christ mang tên của dòng dõi thuộc linh của Ngài, và họ, mang tên Ngài. Y-sơ-ra-ên là tên của dòng dõi thuộc linh, và Đấng Christ được gọi bằng cùng tên đó. "Hỡi Y-sơ-ra-ên," Giê-hô-va Đức Chúa Cha phán, "ngươi là tôi-tớ ta, ta sẽ được sang-trọng bởi ngươi." Toàn văn mạch cho thấy, chính Đấng Mê-si-a được nói đến ở đây: và dường như Cha đã phán với Ngài rằng, — "Ngươi là tôi-tớ ta, hỡi Đấng đại diện Y-sơ-ra-ên, trong và bởi Đấng mà, ta sẽ bày tỏ một cách rực rỡ nhất vinh hiển của mọi sự trọn vẹn của ta; vinh hiển mà, đã bị lu mờ bởi tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, dòng dõi thuộc linh của ngươi." Như vậy, Đấng Christ mang tên của dòng dõi thuộc linh của Ngài; và họ, mặt khác, được gọi bằng tên Ngài. Họ được gọi là Đấng Christ. — "Ngài không nói: Và cho các dòng-dõi người, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng-dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ." Và lại, "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi-thể, và như các chi-thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy." Bấy giờ, việc Đấng Christ được gọi, trong Kinh Thánh, bằng tên của họ, và họ bằng tên Ngài, là một bằng chứng rõ ràng rằng, Ngài và họ là một trong luật pháp; và rằng, Giê-hô-va Đức Chúa Cha đã lập giao ước với Ngài, với tư cách là Đại diện công cộng của họ, và với họ, với tư cách được Ngài đại diện.
Thứ ba. Các giao ước được ghi lại trong Cựu Ước, mà, theo một khía cạnh của chúng, là hình bóng của giao ước ân điển, đã được lập với các tổ phụ, hay các tổ tiên, với tư cách là những người đại diện cho dòng dõi tương ứng của họ. Giao ước về ngày và đêm, đã được lập với Nô-ê và các con trai người, đã được lập với họ, với tư cách là những người đại diện cho dòng dõi họ. "Nầy," Giê-hô-va phán, "ta lập giao-ước cùng các ngươi, và cùng dòng-dõi các ngươi." Nhưng, việc giao ước này là hình bóng của giao ước ân điển, rõ ràng từ bản chất và ý nghĩa của nó; tức là, sẽ không bao giờ có một trận lụt nữa trên đất. Bản chất của nó, với tư cách là hình bóng của giao ước ân điển, được tuyên bố trong Ê-sai, 54:9,10. "Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê, khi ta đã thề rằng nước lụt về đời Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa," Giê-hô-va phán, "thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở-trách ngươi nữa, v.v." Việc nó là hình bóng của giao ước ân điển, cũng rõ ràng, từ việc nó đã được lập trên một của-lễ; và đặc biệt, từ cầu vồng là dấu hiệu của nó, hiện ra xung quanh ngai của Giê-hô-va, như trong Đấng Christ, một Đức Chúa Trời của ân điển. Giao ước nữa, về xứ Ca-na-an, mà, Giê-hô-va đã lập với Áp-ra-ham, đã được lập với người, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi người; và sau đó, khi nó được xác nhận với người bằng một lời thề, thì, với tư cách là người đại diện của họ, mà nó đã được xác nhận với người. Bấy giờ trong điều này, Áp-ra-ham là hình bóng của Đấng Mê-si-a, A-đam thứ hai, Cha đời đời của đoàn dân đông đảo gồm những người thật sự tin; Đấng mà, theo tiếng gọi của Giê-hô-va, đã từ trời, quê hương Ngài, đến, trú ngụ giữa dòng dõi tội lỗi của A-đam, dâng chính mình làm của-lễ, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời; và như vậy, trở nên Đấng thừa kế thật của thế gian, đã nhận các lời hứa cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Các lời hứa mà Ngài đã nhận cho họ, đều có thể được tóm lại trong lời tường thuật mà Xa-cha-ri đưa ra về giao ước đã lập với Áp-ra-ham. Giao ước về chức tế lễ đời đời, đã lập với Phi-nê-a, mà cũng là hình bóng của giao ước ân điển, đã được lập với người, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi người. "Người và dòng-dõi người sẽ được giao-ước về chức tế-lễ đời đời." Trong giao ước đó, người là hình bóng của Chúa Jêsus Christ, Đấng đại diện dòng dõi thuộc linh của Ngài trong giao ước ân điển: vì chính trong Đấng Christ, Đấng đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi của dân Ngài, mà chức tế lễ đời đời, đã hứa cho Phi-nê-a, có sự ứng nghiệm trọn vẹn. Dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, ở một mức độ cao trọng hơn, cũng được dự phần cùng một đặc ân trong Ngài. "Đức Giê-hô-va đã thề, không đổi ý rằng: Ngươi là thầy tế-lễ đời đời." "Đức Chúa Jêsus-Christ — đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, và thầy tế-lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài." Một lần nữa, giao ước về vương quyền, đã lập với Đa-vít, vốn là một hình bóng không thể nghi ngờ của giao ước ân điển, đã được lập với người, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi người. "Ta đã lập giao-ước cùng người được chọn của ta, Ta đã thề cùng Đa-vít, kẻ tôi-tớ ta, mà rằng: Ta sẽ lập dòng-dõi ngươi vững-bền đến đời đời, Và dựng ngôi ngươi lên cho đến muôn đời." Bấy giờ, Đa-vít là một hình bóng sáng chói của Đấng Mê-si-a là Vua, Đấng vì cớ đó, đôi khi, trong Kinh Thánh, được gọi là Đa-vít. "Ta sẽ lập," Giê-hô-va Đức Chúa Cha phán, "trên chúng nó chỉ một kẻ chăn, người sẽ chăn chúng nó: tức là Đa-vít, tôi-tớ ta; và ta, Đức Giê-hô-va, sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và Đa-vít, tôi-tớ ta, sẽ làm vua giữa chúng nó." "Đa-vít, tôi-tớ ta, sẽ làm vua chúng nó đời đời." Các ích lợi của giao ước ân điển đã lập với người, được gọi là, "sự nhân-từ chắc-thật đã hứa cùng Đa-vít." Như vậy, như giao ước về vương quyền, đã lập với Đa-vít là hình bóng nổi bật của Đấng Mê-si-a, đã được thiết lập với người, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi người; thì cũng vậy, giao ước ân điển được hình bóng bởi đó, đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là Đầu và Đại diện của con cái thuộc linh của Ngài: vì, bất cứ điều gì được gán cho một người hay một vật nào, với tư cách là hình bóng, đều có sự ứng nghiệm thật của nó, chủ yếu nơi người hay vật được hình bóng bởi đó.
Thứ tư. Chúng ta đọc trong Hê-bơ-rơ 7:22, như đã nhận xét ở trên, rằng "Đức Chúa Jêsus đã trở nên Đấng bảo-lãnh cho một giao-ước rất tốt hơn." Bấy giờ rõ ràng từ chức vụ bảo lãnh của Ngài, trong giao ước vinh hiển đó của ân điển cứu chuộc, rằng nó đã được thiết lập với Ngài, với tư cách là Đầu và Đại diện công cộng của một dòng dõi thuộc linh. Bởi việc trở nên Đấng bảo lãnh hay người bảo đảm cho họ với tư cách là tội nhân, những kẻ tự mình hoàn toàn không có khả năng chi trả, Ngài đã gánh lấy trên mình, gánh nặng trả hết nợ của họ, cả về sự chịu khổ hình phạt vì tội lỗi, lẫn về sự vâng phục trọn vẹn để được sự sống. Nhưng một Đấng Bảo lãnh như thế này, là và không thể không là, một Đại diện thật và đúng nghĩa của những kẻ mà Ngài hành động với tư cách là Đấng bảo lãnh cho họ: bởi việc được thay thế hợp pháp vào chỗ của họ, để trả lời cho họ, Ngài đại diện, hay gánh lấy, nhân vị của họ trong luật pháp. Theo đó, chúng ta đọc rằng, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội-lỗi trở nên tội-lỗi vì chúng ta;" rằng "Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;" rằng, "tôi đã bị đóng đinh vào thập-tự-giá với Đấng Christ;" rằng, chúng ta được sống lại trong Đấng Christ, như chúng ta chết trong A-đam; và rằng, "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus-Christ." Tất cả điều này nhất thiết đòi hỏi, rằng Ngài là Đầu và Đại diện của kẻ được lựa chọn, trong giao ước ân điển. Do đó, việc thực hiện các điều kiện đúng nghĩa của giao ước, đã được đòi hỏi nơi Ngài, thay cho họ; và Ngài đã "làm xong công-việc Cha giao cho làm."
Cuối cùng. Các lời hứa của giao ước, vốn sẽ được ứng nghiệm cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã được Cha lập, trước hết cho chính Đấng Christ với tư cách là Đầu và Đại diện của họ. "Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng-dõi người. Ngài không nói: Và cho các dòng-dõi người, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng-dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ." Dù dễ dàng thừa nhận, rằng Đấng Christ mầu nhiệm có thể được có ý ở đây; song chính đoạn văn, cũng như văn mạch, cho thấy, rằng Đấng Christ cá nhân, hay Đấng Christ được xem là Đại diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài, chủ yếu được có ý. Quả thật là cho Đấng Christ mầu nhiệm, mà các lời hứa được nói là đã lập ở đây; nhưng trước hết là cho Đấng Christ là Đầu, và thứ đến là cho các chi thể trong và dưới Ngài: cũng như lời hứa về sự sống, trong giao ước việc làm, nguyên thủy hay trước hết, đã được lập cho A-đam, với tư cách là người đại diện, và thứ đến, cho dòng dõi tự nhiên của người trong người. Trong giao ước hình bóng với Áp-ra-ham, các lời hứa về cơ nghiệp thuộc về đất, trước hết, đã được lập cho chính tổ phụ đó, và thứ đến, cho dòng dõi người theo xác thịt. Cũng một lẽ ấy, lời hứa về cơ nghiệp đời đời, được tuyên bố là đã được lập cho Đấng Christ, với tư cách là Đại diện của kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, trong cõi đời đời, trước khi bất kỳ ai trong họ hiện hữu; khi chẳng có ai ngoài chính Ngài, mà lời hứa có thể được lập cho đích thân. "Là Đấng đã cứu chúng ta," một sứ đồ nói, — "chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ-định, theo ân-điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus-Christ từ trước muôn đời vô-cùng." Và lại, "trông-cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Theo đó có thể nhận xét, rằng khi đã được báo trước, rằng một giao ước mới sẽ được lập với nhà Y-sơ-ra-ên, là Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời; các lời hứa của nó, tuy vậy, đã được hướng, không phải đến chính họ, mà đến một Đấng khác. — "Chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó" (Giê-hô-va không phán, các ngươi sẽ, mà chúng nó sẽ). Lý do của điều này, dường như là, các lời hứa của nó, trước hết đã được lập, không phải cho chính họ, mà cho một Đấng khác; tức là, cho Đấng Christ với tư cách là Đại diện công cộng của họ. Thấy vậy, những lời hứa đó, là những lời hứa của giao ước ân điển, mà vì đó giao ước được gọi là, "các giao-ước của lời hứa;" rõ ràng là, nếu chúng trước hết đã được lập cho Đấng Christ, với tư cách là Đại diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài, thì chính giao ước, hẳn đã được lập với Ngài, trong cương vị công cộng đó.
Như vậy, rõ ràng là giao ước ân điển, hợp đồng thiêng liêng đó, đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là A-đam thứ hai, Đại diện của mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài. Đã được chứng minh ở trên, rằng, giao ước đã được đề nghị với Ngài, và được Ngài chấp nhận, với tư cách là Con đời đời của Cha: khi chấp nhận nó, dưới đặc tính Thần tính đó, Ngài đã ưng thuận trở nên A-đam sau hết, Đại diện công cộng, của một số người nhất định trong loài người hư mất; sau đó, nó cũng đã được thiết lập với Ngài, với tư cách là Đầu và Đại diện của họ.
Nhưng tại sao giao ước ân điển lại được lập với Giê-hô-va Đức Chúa Con, với tư cách là Đại diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài? Để trả lời câu hỏi này, hãy nhận xét rằng, giao ước vô cùng vinh hiển đó đã được lập với Ngài, với tư cách là A-đam sau hết, Đại diện công cộng của dòng dõi được lựa chọn của Ngài;
Thứ nhất. Vì nếu không như vậy, với tư cách là một giao ước đúng nghĩa, nó đã không thể được lập chút nào. Trừ khi nó đã được lập với một Ngôi vị Thần tính, với tư cách là Đầu và Đại diện của một dòng dõi, nó đã không bao giờ có thể được lập, để đáp ứng các mục đích đã định bởi nó. Những kẻ mà sự cứu rỗi của họ đã được định trong đó, đã được xem là tội nhân hư mất; là những người quá yếu đuối, và quá gian ác, đến nỗi hoàn toàn không thể, thực hiện bất kỳ điều kiện nào của sự sống. Trong khi đó, luật pháp, đã bị vi phạm rồi, đã nâng các điều khoản để đạt được sự sống đời đời, lên thành sự vâng phục trọn vẹn dưới sự rủa sả, và sự đền thỏa vô hạn cho tội lỗi; mà cả hai, không ai ngoài một Ngôi vị Thần tính, có thể làm trọn. Tội nhân trong loài người nữa, "đã chết vì lầm-lỗi và tội-ác mình;" và làm sao một giao ước có điều kiện, hay đúng nghĩa, có thể được lập với tội nhân đã chết, nếu không phải trong một người đại diện? Tội nhân, đã chết về mặt pháp lý và đạo đức, không thể thực hiện điều kiện nào của sự sống, mà có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời hằng sống. Họ phải có sự sống, trước khi họ có thể bắt đầu, làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đấng Cao Cả và Thánh Khiết. Một giao ước có điều kiện, do đó, không thể được lập với những tội nhân như vậy, trong chính nhân vị của họ. Thêm vào đó, ý định lớn của giao ước ân điển, là, để tội nhân đã chết "được sự sống, và được sự sống dư-dật;" và để đạt được điều đó, Chúa công bình đã đứng trên các điều kiện, mà nếu không thực hiện chúng, sự sống đó sẽ không được ban cho; các điều kiện đó, như vừa mới nhận xét, cao đến nỗi, không ai ngoài một Ngôi vị Thần tính, có thể làm trọn chúng.
Thứ hai. Nó đã được lập với Giê-hô-va là Con đời đời, với tư cách là Đại diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài; để tình yêu thương cứu chuộc và ân điển có thể tuôn ra về phía họ, sớm nhất có thể. Chính trong và bởi giao ước ân điển, mà tình yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời đối với tội nhân trong loài người, sẽ bắt đầu tuôn tràn. Thấy rằng, tình yêu thương cứu chuộc là một tình yêu thương đời đời; điều cần thiết là giao ước, trong đó nó sẽ có sự tuôn tràn sớm nhất có thể, cũng phải là một giao ước đời đời. Do đó, tình yêu thương đó và giao ước đó, trong Kinh Thánh, được nói là có cùng một niên đại đời đời. "Ta đã yêu ngươi bởi sự yêu-thương đời đời." "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh-hồn các ngươi sẽ được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao-ước đời đời." Nhưng, nếu giao ước đã không được thiết lập với Chúa Jêsus, với tư cách là Đầu và Đại diện của các đối tượng của tình yêu thương đó, nó đã không thể là một giao ước của cõi đời đời. Lời hứa về sự sống đời đời, lời hứa bao quát mọi sự của giao ước, chắc chắn đã không thể được lập cho bất kỳ ai khác, sớm như trước khi thế gian bắt đầu. Làm sao một giao ước của cõi đời đời, có thể trước hết được lập, với các tạo vật của thời gian, các tạo vật của một ngày, các tạo vật mới chỉ hôm qua; nếu không phải trong một Đại diện như vậy, Đấng đã hiện hữu từ đời đời? Hay, làm sao một giao ước đời đời có thể được lập với họ, hay được áp dụng cho họ cách cá nhân, trong thời gian; nếu nó đã không, trước khi thời gian bắt đầu, được thiết lập với một Đấng khác, với tư cách là người đại diện của họ? Giao ước ân điển cứu chuộc, do đó, đã được hoạch định bởi sự khôn ngoan vô hạn, và đã được thiết lập với Con một của Cha, trước khi thế gian bắt đầu; để tình yêu thương cứu chuộc, có thể tuôn tràn về phía các đối tượng của nó, lâu trước khi bất kỳ ai trong họ bắt đầu hiện hữu. Bởi phương kế kỳ diệu này của sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời, tình yêu thương tự do của Ngài đã có một sự tuôn tràn sớm, và đã không chờ đợi sự chuyển động chậm chạp, và kế tiếp nhau, của các đối tượng của nó vào trong sự hiện hữu.
Thứ ba. Nó đã được thiết lập với Ngài, trong đặc tính thân thương đó, để đối với tội nhân trong loài người, nó có thể thật sự, là một giao ước của ân điển vô cùng tự do. Rõ ràng từ các Sách thánh, rằng hiệp ước uy nghi này đã được định chủ yếu, cho mục đích bày tỏ một cách siêu việt nhất vinh hiển của ân điển cứu chuộc: và, do đó, đối với chính tội nhân, nó là và nó phải là, không phải một giao ước việc làm, mà là một giao ước của ân điển vô cùng phong phú, hoàn toàn tự do. "Vậy nên, bởi đức-tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia-tài, hầu cho sự hứa được chắc-chắn bởi ơn." "Vả, ấy là nhờ ân-điển, bởi đức-tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Quả thật, theo nghĩa chặt chẽ nhất, nó là một giao ước việc làm, đối với Đấng Christ là A-đam thứ hai; nhưng, nó là một giao ước của ân điển tự do nhất, không hề đáng được, đối với tội nhân. Chúa Jêsus Christ, với tư cách là Đại diện của tội nhân được lựa chọn, chính Ngài là Đấng duy nhất thực hiện các điều kiện của giao ước, thay cho họ; và do đó, mọi cớ khoe mình đều bị cất khỏi họ. Nhưng nếu giao ước được lập, không phải với Đấng Christ, với tư cách là Đại diện của tội nhân được lựa chọn, mà với chính tội nhân, với tư cách là bên chính, tự mình đảm nhận và làm trọn các điều kiện của nó; thì nó đã không thể là, đối với người, một giao ước của ân điển hoàn toàn tự do; mà trái lại, sẽ là một giao ước việc làm thật sự: vì dù các điều kiện như vậy, do chính tội nhân đảm nhận và làm trọn, được giả định là thấp đến đâu; lời hứa về sự sống, vẫn sẽ được hiểu là đã lập cho họ; và như vậy, theo giáo lý của Kinh Thánh, nó sẽ là một giao ước việc làm đúng nghĩa: và giữa một hợp đồng như vậy, và giao ước việc làm của A-đam, đã không thể có sự khác biệt thực chất nào, ngoài về mức độ; điều đó vẫn để nó là một giao ước cùng loại. Vì "đối với kẻ nào làm việc," dù người làm trọn vẹn, hay không trọn vẹn, nhiều hay ít, "thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể như là nợ."
Thứ tư. Giao ước đã được thiết lập với Ngài, trong cương vị công cộng đó, để nó có thể là một giao ước chắc chắn; hay, như sứ đồ Phao-lô diễn đạt, để "lời hứa được bền-vững cho cả dòng-dõi." Để sự thương xót có thể được xây dựng vững bền đời đời, và sự thành tín của Giê-hô-va, được thiết lập trong chính các tầng trời; điều cần thiết là, giao ước phải được lập với một Đại diện như vậy, Đấng không thể thất bại; Đấng không thể bị nản lòng, hay bị Sa-tan dụ dỗ. Giao ước cũ đã được lập với một người phàm, với tư cách là bên lập giao ước; và dù người là một người ngay thẳng, người vẫn hay thay đổi đến nỗi, đã không thực hiện được điều kiện mà người đã đảm nhận; và do đó ích lợi đã hứa, đã bị mất. Một tạo vật sa ngã, do đó, hoàn toàn không thích hợp để là bên chính, trong giao ước mới đó; trong đó, lời hứa phải chắc chắn, và không được thất bại trong việc được thực hiện cho dòng dõi được lựa chọn. Giê-hô-va Đức Chúa Cha, do đó, thấy trước rằng, họ đều sẽ trở nên một đoàn hư hỏng, một đoàn đổ nát; và rằng, với tư cách như vậy, họ không xứng đáng để được tin cậy, trong một vấn đề có tầm quan trọng không thể tả được; đã đề nghị với Con một của Ngài, trở nên Đầu của giao ước mới, và với tư cách như vậy, giao dịch trong danh của những kẻ, sẽ được ban cho Ngài làm dòng dõi: lời đề nghị này được chấp nhận, giao ước, về sự hoàn thành lời hứa, đã được làm cho chắc chắn. Đức Chúa Cha đời đời trông đợi nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài, cho việc làm trọn các điều kiện. Các lời hứa trước hết đã được lập cho Ngài, và do đó chúng chắc chắn cho mọi dòng dõi. Đây, theo Kinh Thánh thánh, là bản lề bất di bất dịch, mà, sự vững bền của giao ước xoay quanh. "Giao-ước ta sẽ lập bền cùng người." "Kẻ thù-nghịch sẽ chẳng bắt-chẹt người;" hay, như một số dịch đoạn văn, hợp với nguyên văn hơn, — "Kẻ thù sẽ không lừa dối Ngài." Kẻ thù sẽ không lừa dối linh hồn Ngài trong Ngài, như nó đã làm, linh hồn của A-đam thứ nhất. Giao ước, do đó, đã được thiết lập với Đấng Christ với tư cách là A-đam sau hết, để nó có thể được sắp đặt tốt trong mọi sự, đến nỗi chắc chắn.
Thứ năm và cuối cùng. Nó đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là Đại diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài, để sự công bình và sự sống có thể được truyền đạt cho họ, theo một cách súc tích, như tội lỗi và sự chết đã được truyền, cho dòng dõi tự nhiên của A-đam thứ nhất. "Vì," sứ đồ Phao-lô nói, "như bởi sự không vâng-phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng-phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công-bình." Khi A-đam vi phạm giao ước sự sống đó, vốn đã được lập với người, với tư cách là người đại diện cho dòng dõi tự nhiên của người, tội lỗi và sự chết, từ người, như một đầu chết chóc, như một gốc gây chết, bắt đầu được truyền cho họ. Đã là như vậy, việc đối xử với những kẻ, được lựa chọn cho sự sống đời đời, cách riêng rẽ, hay với mỗi người như một bên chính, tự lập giao ước cho mình, đã không xứng hợp với đường lối của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người; mà trái lại, đối xử cho tất cả họ, với một nhân vị công cộng, Đấng mà, bởi sự làm trọn hợp đồng của Ngài, sẽ là một Đầu ban sự sống cho họ; từ Đấng mà, sự công bình và sự sống có thể được truyền cho họ, theo một cách súc tích, như tội lỗi và sự chết đã được truyền, từ A-đam thứ nhất. Điều này rất phù hợp với cách của Đấng, mà "sự thương-xót Ngài ở trên các công-việc Ngài làm;" đồng thời nó phục vụ một cách nổi bật, để biện minh cho các sự trọn vẹn của Ngài, trong việc Ngài đã lập một giao ước sự sống cho toàn thể loài người, với A-đam, với tư cách là đầu và người đại diện của họ.
Như vậy, tôi đã nêu một số lý do, tại sao giao ước ân điển đời đời, đã được thiết lập với Giê-hô-va Đức Chúa Con, với tư cách là Đại diện vinh hiển của dòng dõi thuộc linh của Ngài.
Trong khi giao ước đời đời này lấy nguồn gốc, từ tình yêu thương đời đời và bình đẳng, của cả ba Ngôi trong Đức Chúa Trời đáng tôn thờ; các Ngài đều được dùng đến, trong việc lập nó; và các Ngài nhận, mỗi Ngôi phần riêng của mình, trong việc thi hành nó. Rõ ràng vô cùng rằng, Đức Thánh Linh luôn đã, và vẫn đang, quan tâm sâu sắc trong đó. Ý muốn của Ngài nhất thiết giống, như ý muốn của Cha và Con. "Ấy là Đức Thánh-Linh đã làm chứng, vì Đức Thánh-Linh tức là lẽ thật. Vì có ba làm chứng ở trên trời: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh-Linh; ba Đấng nầy hiệp làm một." Một chức vụ đặc biệt trong giao ước, đã được giao và đề nghị cho Ngài, và đã, với lòng hoàn toàn sẵn lòng, được Ngài chấp nhận. Ngài sẽ được dùng, đặc biệt, về việc hoàn thành giao ước. Dù Ngài vô cùng độc lập, và tự do trong sự hành động của Ngài; song, với tư cách là Thánh Linh của Cha, và của Con, Ngài được các Ngài sai đi để hoàn thành giao ước; và điều đó, bằng cách bày tỏ và công bố Phúc Âm trong đó; bằng cách hình thành, xức dầu, và nâng đỡ, bản tính loài người của Đấng Christ, Đại diện của loài người trong đó; bằng cách thiết lập và cai trị Hội Thánh, theo đó; và bằng sự áp dụng hiệu quả các phước hạnh của nó cho tội nhân được lựa chọn. Bấy giờ, việc Đức Thánh Linh được dùng này, trong thời gian, phải được xem là hậu quả hay bông trái, của việc Ngài đã chấp nhận sự giao phó, vốn đã được giao cho Ngài, trong cõi đời đời. Điều Ngài làm, về sự áp dụng sự cứu chuộc, trong các thời đại của thời gian, đã không thể không là vấn đề của sự cam kết của Ngài, với tư cách là Bên đồng thuận trong giao ước, trước khi thời gian bắt đầu. Trong việc thi hành chức vụ của Ngài, Ngài tiến hành không thay đổi, và hoàn toàn phù hợp, với điều đã được định giữa Cha và Con trong đó. Chúa Jêsus của chúng ta, do đó, khi nói về Thánh Linh đáng tôn thờ này, đã phán, "Ngài không nói tự mình, nhưng nói mọi điều mình đã nghe, thì sẽ nói." Phù hợp với việc Ngài đã là một Bên tán thành, và đồng thuận, trong việc lập giao ước, Ngài là, trong lòng của người tin, một Đấng cầu thay cho sự hưởng trọn, mọi ích lợi của nó.
Các bên lập giao ước, do đó, của giao ước ân điển, là Đức Chúa Cha đời đời, và Đức Chúa Con đời đời, với tư cách là Đại diện của tội nhân được lựa chọn; với sự tán thành, và đồng thuận vô hạn của Đức Thánh Linh đời đời.
Một số người đã ám chỉ rằng, "thấy ba Ngôi vị Thần tính này là một Đức Chúa Trời, hay có một bản thể duy nhất, thì không thể có chỗ, cho hình thức của một giao ước giữa các Ngài." Sự phản đối này đến hơi muộn; vì, từ điều đã được trình bày ở trên, chúng ta chắc chắn rằng, hình thức đó đã diễn ra rồi. Chẳng ích gì khi viện rằng, như bản thể của Cha, và của Con, và của Đức Thánh Linh, là một; thì ý muốn của các Ngài là một: vì có thể dễ dàng trả lời rằng, như cùng một bản thể Thần tính tồn tại, trong ba Ngôi vị đáng tôn thờ này, Đấng mà, tuy vậy, thật sự khác biệt nhau; thì cũng vậy cùng một ý muốn Thần tính, có thể, và thật sự, được áp dụng cho các hành động khác biệt và riêng biệt, trong mỗi Ngôi vị khác biệt đó, dù theo một cách vượt xa sự hiểu biết của chúng ta.
MỤC III. Về Bên Được Lập Giao Ước, trong Giao Ước.
Bây giờ sẽ thích hợp, để xem xét vắn tắt, bên được đại diện, và được lập giao ước cho, trong giao ước ân điển.
Như Bên lập giao ước về phía loài người, là một Đại diện, thì bên được lập giao ước cho, đã được Ngài đại diện. Những kẻ mà một người đại diện trong một giao ước, người lập giao ước cho, trong giao ước đó; và những kẻ mà một người lập giao ước cho, trong một giao ước đã lập với người với tư cách là người đại diện, người đại diện trong giao ước đó. Như, trong giao ước việc làm, những kẻ mà A-đam thứ nhất đã lập giao ước cho, người đã đại diện, và những kẻ mà người đã đại diện, người đã lập giao ước cho; thì cũng vậy, trong giao ước ân điển, những kẻ mà A-đam thứ hai đã lập giao ước cho, Ngài đã đại diện, và những kẻ mà Ngài đã đại diện, Ngài đã lập giao ước cho. Hai điều này, những người được đại diện, và những người được lập giao ước cho, là một, và do đó phải có cùng một phạm vi.
Bấy giờ bên mà, Chúa Jêsus, trong giao ước ân điển, đã đại diện và lập giao ước cho, là kẻ được lựa chọn trong loài người; một số người nhất định trong dòng dõi A-đam, đã được lựa chọn từ đời đời, cho sự sống đời đời; những con cái, dự phần xác thịt và huyết, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ với tư cách là A-đam thứ hai, để bởi Ngài được cứu chuộc khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ. Loài người, qua các thế hệ của họ, khi họ đi qua dưới mắt của Giê-hô-va, đều, trong cùng một tình trạng sa ngã và hư mất; đều, tội lỗi và khốn khổ như nhau bởi bản tính; đều, đáng sự chết đời đời như nhau, và đều dưới sự bất khả tuyệt đối trong chính mình, để thoát khỏi nó. Nhưng, trong chủ quyền tể trị tuyệt đối và vô hạn của ân điển Ngài, ĐẤNG ấy, trước khi thế gian bắt đầu, đã phân biệt một số trong họ khỏi những kẻ còn lại; và "từ ban đầu, đã chọn họ cho sự cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin trong lẽ thật." Những kẻ này trong Kinh Thánh được gọi là, "kẻ được lựa-chọn của Đức Chúa Trời," và "sự lựa-chọn." Có, như đã nhận xét ở trên, một số nhất định trong họ; một số không thể, và từ đời đời đã không thể, tăng hay giảm, dù chỉ một người. Họ đã được lựa chọn cách cá nhân, từng người một. "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài;" vì "tên họ đã ghi trên thiên-đàng, trong sách sự sống của Chiên Con." Mọi phần và hoàn cảnh của sự cứu rỗi của họ, đã được định trong ý định đời đời của Giê-hô-va; và không một ai trong họ, có thể thất bại trong việc đạt được sự sống của ân điển và vinh hiển đó, mà, họ đều đã được lựa chọn cho. Việc họ như vậy, trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, được chọn ra khỏi loài người còn lại, là bởi ân điển mà thôi: nó đã không tiến hành trên bất kỳ sự xem xét nào về điều họ sẽ trở nên, hay sẽ làm, trong thời gian. Đức Chúa Trời đã không thể không thấy trước, rằng họ sẽ tin, ăn năn, và bước đi trong sự mới của sự sống; nhưng Ngài đã thấy trước, rằng họ sẽ làm như vậy, bởi bất kỳ sự vận dụng nào chỉ của khả năng tự nhiên, hay ý chí tự do của họ: Ngài đã thấy trước điều đó, trong quyết định bất biến của chính Ngài, tự do ban cho họ đức tin, sự ăn năn, và quyền năng để thực hiện sự vâng phục chân thành như vậy, vốn sẽ là bằng chứng, rằng họ đã được đồng sống lại với Đấng Christ, cho sự mới của sự sống. Đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục chân thành của họ, do đó, đã không phải là lý do, tại sao họ được lựa chọn; mà chỉ là các phần, của sự cứu rỗi mà, họ đã được chọn cho.
Việc kẻ được lựa chọn trong loài người, và chỉ họ, là bên được đại diện và được lập giao ước cho, trong giao ước ân điển, sẽ được làm rõ bởi các luận cứ sau đây:
Thứ nhất. Bên mà, Giê-hô-va Đức Chúa Cha đã lập giao ước đó với, trong Kinh Thánh được gọi là Đấng được chọn của Ngài, với tư cách là Đấng đại diện và lập giao ước cho, mọi kẻ được lựa chọn hay được chọn của Ngài. "Ta đã lập giao-ước," Ngài phán, "cùng người được chọn của ta." "Nầy, — Đấng ta lựa-chọn, là Đấng mà linh-hồn ta lấy làm đẹp lòng." Như người đầu tiên của loài người, đã được gọi là A-đam hay người, được xem là đại diện và lập giao ước cho người, hay loài người, trong giao ước việc làm; thì cũng vậy, Đấng Christ đã được gọi là Đấng được lựa chọn, Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, được xem là đại diện và lập giao ước cho kẻ được lựa chọn, trong giao ước ân điển. "Vì," như sứ đồ Phao-lô nói, "Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra:" họ không chỉ bởi một Cha trên trời, và bởi một bản tính loài người, mà — bởi một thân, tức là, sự lựa chọn. Đấng Christ là đầu được lựa chọn, và họ là thân được lựa chọn. Ngài và họ, do đó, mang một và cùng một tên; một tên, mà chủ yếu thuộc về Ngài, và thuộc về họ, chỉ bởi sự dự phần với Ngài. Ngài cũng được gọi là, dòng dõi Áp-ra-ham, vì Ngài đã đại diện, mọi dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham; và dòng dõi của người nữ không chỉ vì, theo xác thịt, Ngài sẽ ra từ người nữ; mà, vì Ngài đã đại diện dòng dõi của người nữ đó, những kẻ đối lập với dòng dõi của con rắn, và giữa họ, và con rắn với dòng dõi nó, Đức Chúa Trời, theo lời hứa của Ngài, đặt sự nghịch thù. Thêm vào đó, chỉ họ, những kẻ đã được chọn trong Đấng Christ, trước khi sáng-thế, mới trong thời gian, "được phước với mọi thứ phước thiêng-liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ."
Thứ hai. Những kẻ mà Đấng Christ đã đại diện, và vì họ Ngài đã đảm nhận, trong giao ước đời đời, trong Kinh Thánh, được gọi là dòng dõi Ngài. "Ta đã thề cùng Đa-vít, kẻ tôi-tớ ta: Ta sẽ lập dòng-dõi ngươi vững-bền đến đời đời." Trong các giao ước là hình bóng của giao ước ân điển, các bên được đại diện, như đã nhận xét ở trên, là dòng dõi, hay con cháu của những kẻ đã đại diện họ; và, trong giao ước của A-đam thứ nhất, bên được người đại diện, là dòng dõi tự nhiên của người. Trong giao ước, do đó, của A-đam thứ hai, bên được Ngài đại diện, là dòng dõi thuộc linh của Ngài. Bấy giờ dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, A-đam thứ hai, là kẻ được lựa chọn, và không ai khác: vì chỉ họ, là những người mà Ngài "dùng lời chân-thật sanh"; và những kẻ mà, trong sự tái sanh của họ, "được sanh lại" cho Ngài. Chỉ họ, là những người mà Ngài thấy là dòng dõi Ngài, được dựng nên lại theo hình ảnh của chính Ngài. Chỉ họ, là "kết-quả của sự khốn-khổ linh-hồn" Ngài; và họ, là "dòng-dõi sẽ hầu-việc Ngài," những kẻ sẽ được thiết lập, trong một trạng thái phước hạnh trọn vẹn, và những kẻ "sẽ còn đến đời đời."
Thứ ba. Những kẻ mà Đấng Christ đã đại diện, và vì họ, trong giao ước ân điển, Ngài đã lập giao ước, trong Kinh Thánh, được gọi là Y-sơ-ra-ên, và dòng dõi Áp-ra-ham. "Vì chẳng phải mọi người gốc Y-sơ-ra-ên đều là người Y-sơ-ra-ên." Bấy giờ Y-sơ-ra-ên thuộc linh, thân thể tập hợp, là kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời. Kẻ được lựa chọn do đó là bên, mà Đấng Christ trong giao ước, đã đại diện: và, vì Ngài trong đó đã đại diện họ, và không ai khác, Ngài được, bởi Giê-hô-va Đức Chúa Cha, gọi là Y-sơ-ra-ên. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi-tớ ta, ta sẽ được sang-trọng bởi ngươi." Dòng dõi Ngài dưới danh xưng đó, được xác định rõ ràng là kẻ được lựa chọn. "Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng-dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công-bình, và được vinh-hiển;" cũng như, trong người thứ nhất, cả dòng dõi A-đam đã bị định tội. Như người đầu tiên của loài người đã được gọi là A-đam, nghĩa là người, vì, trong giao ước việc làm, người là bản tóm tắt của toàn thể loài người, họ đều được người đại diện; thì cũng vậy, Chúa Jêsus đã được gọi là Y-sơ-ra-ên, vì Ngài là bản tóm lược của mọi Y-sơ-ra-ên thật, mọi kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, họ đều được Ngài đại diện. Do đó, chúng ta học được nền tảng thật của tính phổ quát của lời tuyên bố này: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội-lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người;" tức là, của mọi Y-sơ-ra-ên thật, mọi kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời. Những kẻ mà Đấng Christ đã đại diện, cũng được gọi là dòng dõi Áp-ra-ham. Họ, và chỉ họ, Ngài đã đem với Ngài, vào trong ràng buộc của giao ước; "Vì quả thật không phải Ngài đến vùa-giúp các thiên-sứ, bèn là vùa-giúp dòng-dõi của Áp-ra-ham:" hay, đúng hơn, như được dịch ở lề, — "Ngài chẳng nắm lấy các thiên-sứ; nhưng dòng-dõi của Áp-ra-ham, thì Ngài nắm lấy." Động từ nguyên văn có nghĩa là nắm lấy, hay, nắm chặt lấy, một vật đang chạy trốn, hay đang chìm xuống; và nó được dùng để diễn tả việc Đấng Christ nắm lấy Phi-e-rơ, khi ông đang chìm trong nước. Các thiên sứ sa ngã và loài người, đều đang chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và đều đang chìm trong biển cả của cơn thạnh nộ tràn ngập của Ngài. Chúa Jêsus Christ nắm lấy loài người sa ngã; nhưng không nắm các thiên sứ sa ngã: những kẻ này Ngài để chìm xuống đáy. Mọi dòng dõi A-đam, đều đang chìm, cũng như dòng dõi Áp-ra-ham, những kẻ chỉ là một phần của dòng dõi A-đam: nhưng, Đấng Christ không được nói là đã nắm lấy dòng dõi A-đam, tức là, toàn thể loài người; mà chỉ, dòng dõi Áp-ra-ham, tức là, mọi kẻ được lựa chọn, những kẻ được gọi là "nhà Gia-cốp." Theo đó đáng chú ý, rằng lần đầu tiên, giao ước ân điển được công bố cho loài người, bài giảng đã hướng đến con rắn, chứ không phải đến A-đam, như giao ước việc làm đã từng; để A-đam có thể biết, rằng người sẽ đến trong đó, chỉ với tư cách là một cá nhân riêng, chứ không phải với tư cách là một nhân vị công cộng với dòng dõi người. Vì cùng lý do đó, Chúa Jêsus không được gọi là A-đam, hay người đơn thuần, mà, là "A-đam sau hết," và "người thứ hai;" dòng dõi của Đấng mà khác với dòng dõi của người thứ nhất, như dòng dõi Áp-ra-ham khác, với dòng dõi A-đam.
Thứ tư và cuối cùng. Những kẻ mà, Đấng Christ với tư cách là A-đam sau hết đã đại diện, và vì họ Ngài đã lập giao ước, trở nên những người thuộc về trời. "Người đầu nhất thì từ dưới đất mà ra, là thuộc về đất, người thứ hai thì từ trên trời mà xuống. Người thuộc về đất thể nào, thì những kẻ thuộc về đất cũng thể ấy; người thuộc về trời thể nào, thì những kẻ thuộc về trời cũng thể ấy. Như chúng ta đã mang hình-ảnh của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang hình-ảnh của người thuộc về trời vậy." Bấy giờ những người thuộc về trời, những kẻ giống, và thuộc về, Đấng Christ là người thứ hai, là kẻ được lựa chọn, và không ai khác. Họ được phân biệt với những người thuộc về đất, những kẻ thuộc về người thứ nhất; tức là toàn thể loài người, được đem vào giao ước việc làm, trong A-đam thứ nhất; và do đó, họ là những người được lựa chọn, những kẻ được đem vào giao ước ân điển, trong A-đam thứ hai. Lại nữa, những người thuộc về trời, là những kẻ "sẽ mang hình-ảnh của người thuộc về trời," là Đấng Christ Jêsus; những kẻ "trước khi sáng-thế, đã được chọn trong Ngài, đặng làm nên thánh;" những kẻ "được sống lại với Đấng Christ, và tìm các sự ở trên trời;" những kẻ "sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh-hiển, khi chính Ngài là sự sống của họ, sẽ hiện ra." Nhưng những kẻ như vậy, là kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời và chỉ họ. Vì "những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình-bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả trong nhiều anh em." Nói vắn tắt, Họ là những kẻ, mà, về ảnh hưởng và hiệu năng thuộc về trời, Đấng Christ là A-đam sau hết, là thần linh ban sự sống; vì, "người thuộc về trời thể nào, thì những kẻ thuộc về trời cũng thể ấy." Như hiệu năng gây chết của A-đam, lan rộng bằng, sự đại diện của người trong giao ước việc làm đã lan, trải đến mọi loài người, dòng dõi tự nhiên của người, và chỉ đến họ; thì cũng vậy, hiệu năng ban sự sống của Đấng Christ, lan tỏa rộng bằng, sự đại diện của Ngài trong giao ước ân điển đã lan, chạm đến mọi kẻ được lựa chọn là dòng dõi thuộc linh của Ngài, và không đến ai khác.
Như vậy rõ ràng, rằng kẻ được lựa chọn trong loài người, là bên được đại diện, và được lập giao ước cho, trong giao ước đời đời.
Độc giả bây giờ sẽ hỏi, Kẻ được lựa chọn đã được xem hay được xét, như thế nào, trong sự đại diện liên bang đó của họ? Tôi trả lời, Họ đã được xét,
Thứ nhất. Như tội nhân, những kẻ tự mình, đã hư mất và khốn cùng, bởi sự vi phạm giao ước việc làm của họ. Họ đã được xem là "chiên lạc mất." Trong giao ước thứ nhất, toàn thể loài người như một bầy, đã được đặt dưới tay một Người Chăn, là A-đam thứ nhất, nhưng người, khi đánh mất chính mình, đã đánh mất cả bầy; và đã không bao giờ có thể thu hồi, dù chỉ một con. Giê-hô-va từ đời đời, đã đặt một dấu kín trên một số trong họ, bởi đó, Ngài phân biệt những kẻ đó khỏi những kẻ còn lại. "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài," có ấn nầy. Ngài thấy rằng họ, cũng như dòng dõi còn lại của A-đam, đã đi xa; và rằng họ đang đi ngày càng xa hơn, khỏi đồng cỏ của mình, lang thang như những con chiên lạc đáng thương, làm mồi cho mọi kẻ xé xác. Do đó, để họ có thể được tìm ra, đem về, và giữ an toàn đời đời; giao ước mới đã được lập với một Người Chăn khác, là Chúa Jêsus Christ; và họ đã được đặt dưới tay Ngài, với tư cách là Đấng Chăn giữ Y-sơ-ra-ên. Trong sự đại diện của A-đam trong giao ước việc làm, bên được đại diện, đã được xét là ngay thẳng, và hoàn toàn là dòng dõi chân thật; trong khi, trong sự đại diện của Đấng Christ trong giao ước ân điển, bên được đại diện, đã được xem là một khối hư hỏng, một khối tội lỗi, một dân nặng gánh gian ác, dưới cơn thạnh nộ của Giê-hô-va toàn năng, và sự rủa sả của luật pháp đã bị bẻ. Và ai đã muốn lập giao ước cho một đoàn như vậy? Ai đã muốn thay thế chính mình vào chỗ của họ? Tình yêu thương không đáng được, không được cầu xin, toàn năng, đã khiến Đấng Im-ma-nu-ên vô cùng yêu dấu của chúng ta, làm như vậy. Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, đã đại diện các tạo vật không thánh: Con yêu dấu, phước hạnh của Cha, đã đại diện tội nhân đáng ghét và bị rủa sả.
Thứ hai. Họ cũng đã được xét là hoàn toàn không thể, hoặc toàn phần hoặc từng phần, tự cứu mình. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu-đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội." Sứ đồ không nói, Khi chúng ta còn không có sức trọn vẹn, hay không có nhiều sức, hay không có một mức độ sức nào; mà — khi chúng ta còn yếu-đuối; — không có sức nào cả, hoặc để tự cải đạo mình, hoặc để tự sửa soạn mình cho sự cải đạo; không có sức nào, đến nỗi nghĩ một ý tưởng duy nhất, là tốt về mặt thuộc linh. Kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, đã bị suy yếu bởi sự sa ngã của họ, đến nỗi họ hoàn toàn không thể, hoặc làm trọn sự công bình của luật pháp, hoặc đền tội cho sự vi phạm nó của họ; hoặc cứu chuộc mình khỏi ách nô lệ hèn hạ của họ, hoặc thậm chí thực hiện, dù chỉ một việc lành. Họ là con nợ; và hoàn toàn không thể, trả một đồng nào trong món nợ vô biên của họ: họ là tội phạm; và hoàn toàn không có khả năng chịu đựng, cho sự thỏa mãn công lý Thần tính, hình phạt đời đời của họ.
Nếu việc trả nợ, hay chịu hình phạt, đã đặt trên họ; họ đã mãi mãi chìm, dưới gánh nặng vô hạn, không thể chịu nổi. Bấy giờ, Con một của Đức Chúa Trời phán, "Ta không thể thấy họ hư mất: Cha ơi, Con thay thế chính mình vào chỗ của họ; và sẽ trả lời cho họ, mọi đòi hỏi hợp pháp: Con sẽ trả hết nợ của họ, và chịu mọi hình phạt của họ: Con sẽ đại diện các con nợ và tội phạm; và, trong sự ước định của luật pháp, chính Con, sẽ trở nên con nợ và tội phạm." Sự đại diện được duy trì cách hợp pháp; việc trả hết mọi sự, được chuyển cho Ngài; và công lý Thần tính trông đợi nó, không toàn phần, cũng không từng phần, từ bất kỳ tay nào khác.
Một lần nữa: Họ đã được xét cùng với, là các đối tượng của tình yêu thương lựa chọn, cứu chuộc, và đời đời; và với tư cách như vậy, đã được Đức Chúa Cha đời đời ban cho Đấng Christ, để bởi Ngài được cứu chuộc. Cha đã yêu thương họ, và ban họ cho Con: Con đã yêu thương họ, và chấp nhận món quà, đã đại diện họ trong giao ước, như một người cha đối với con cái mình. "Người sẽ được xưng là, — Cha Đời-đời." Và lại, "Nầy ta đây với những con-cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Tình yêu thương hoàn toàn tự do đó, và ý chỉ tốt lành mà thôi, của Giê-hô-va Ba Ngôi, là lý do tại sao họ, hơn những kẻ khác đang trong cùng một sự định tội, vì sự vi phạm giao ước việc làm của họ, đã được A-đam thứ hai đại diện, trong giao ước ân điển; và tại sao tên của họ đã được ghi trong hợp đồng đời đời đó, trong khi tên của những kẻ khác đã bị bỏ ra. Tình yêu thương của Ngài đối với họ là lý do, tại sao Ngài đã ghi xuống mọi tên của họ, như trong một quyển sách, để chịu trách nhiệm cho từng người trong họ; và, tại sao tên của họ đã được ghi trong sách sự sống của Ngài như vậy, đến nỗi chúng không bao giờ có thể bị xóa khỏi đó.
Từ điều đã được luận bàn bây giờ, về các Bên của giao ước ân điển, chúng ta có thể suy ra cách có căn cứ, rằng Đấng Christ đã chết cho những kẻ mà Ngài đã đại diện, và không cho ai khác. Dù sự chết của Ngài tự nó đủ, cho sự cứu rỗi của mọi tội nhân trong loài người; song, "Ngài đã vâng-phục cho đến chết," trong chỗ của dòng dõi được lựa chọn của Ngài, và chỉ của họ. Lời tường thuật về giao ước, và về các bên lập giao ước, đã được đưa ra ở đây, từ các sách thánh; vừa bác bỏ giáo lý về sự cứu chuộc phổ quát, vừa bác bỏ giáo lý về tính điều kiện liên bang của việc lành của chúng ta, trong giao ước đầy ân điển đó. Nếu giao ước ân điển đã, từ đời đời, được lập với Đấng Christ, với tư cách là Đại diện của kẻ được lựa chọn và chỉ của họ; thì suy ra, rằng điều kiện của giao ước, sự vâng phục cho đến chết của Ngài, đã được thực hiện cho họ, và không cho ai khác. Khi một người lập một khế ước bảo lãnh, sự trả nợ của người, theo khế ước đó, không bao giờ có thể được kể là sự trả nợ của họ, cho những kẻ mà người không phải là Đấng bảo lãnh, và tên của những kẻ không có trong khế ước. Hỡi độc giả, "hãy chú-ý cho chắc-chắn về sự Chúa kêu-gọi và chọn-lựa mình." Hãy tiếp nhận Chúa Jêsus Christ bởi đức tin, để khi Ngài được hình thành trong ngươi, nó có thể là cho ngươi một bằng chứng chắc chắn, rằng ngươi được thấy trong Ngài.
Giao ước đời đời, đã được lập với Đấng Christ, với tư cách là Đại diện công cộng của kẻ được lựa chọn của Ngài chăng? Rõ ràng suy ra rằng, khi Ngài với tư cách là Đại diện của họ, đã vâng phục và chịu khổ, họ đều đã vâng phục và chịu khổ trong Ngài. Như mọi người, đã phạm tội trong A-đam là người thứ nhất, khi người, với tư cách là người đại diện công cộng của họ, đã vi phạm giao ước việc làm; thì cũng vậy mọi người thật sự tin, đã vâng phục và chịu khổ trong Đấng Christ là Người thứ hai, khi Ngài, với tư cách là Đầu và Đại diện của họ, đã làm trọn giao ước ân điển. Giáo lý rất yên ủi này, được sứ đồ thánh Phao-lô dạy rõ ràng, trong các lời diễn đạt này: "Bởi sự vâng-phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công-bình." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội-lỗi trở nên tội-lỗi vì chúng ta; — hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công-bình của Đức Chúa Trời." "Tôi đã bị đóng đinh vào thập-tự-giá với Đấng Christ, mà tôi sống." Người đại diện và người được đại diện, chỉ là một nhân vị trong luật pháp. Khi Đấng Christ, với tư cách là người đại diện của dân Ngài, đã trả lời mọi đòi hỏi của luật pháp với tư cách là giao ước việc làm; họ đã trả lời mọi đòi hỏi trong Ngài. Ôi! Ước gì kẻ theo luật pháp kiêu ngạo suy xét nghiêm túc, rằng còn lâu mới đủ cho người, dù dâng sự vâng phục trọn vẹn, cho luật pháp với tư cách là một giao ước. Nếu người muốn được xưng nghĩa, để có quyền hưởng sự sống, người phải, hoặc bởi chính mình, hoặc bởi một người đại diện, là kẻ chịu khổ, cũng như là kẻ làm.
Lại nữa, giao ước ân điển có phải đã được lập với Đấng Christ, là Đấng Đại Diện của dòng dõi được lựa chọn của Ngài, và với họ, được xem như ở trong Ngài không? Điều đó tất yếu dẫn đến kết luận rằng, đó không phải là hai giao ước riêng biệt, mà chỉ là một giao ước mà thôi. Giao ước chuộc tội và giao ước ân điển chỉ là hai tên gọi của một giao ước duy nhất, xét dưới hai góc nhìn khác nhau. Một giao ước chuộc tội, hiểu đúng nghĩa, là một khế ước mua bán; và giao ước như thế chỉ là đối với Đấng Christ mà thôi; bởi vì chỉ Ngài, và không ai khác ngoài Ngài, đã cam kết trả giá cho sự cứu chuộc của loài người. Ngược lại, một giao ước ân điển là một khế ước theo đó mọi sự đều được ban cho và nhận lãnh một cách nhưng không; và giao ước như thế chỉ là đối với chúng ta mà thôi: đối với chúng ta, toàn bộ giao ước ấy đều thuộc về ân điển tự do, vô cùng tự do. Theo đó, chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng, các giao ước vì sự sống và sự cứu rỗi cho loài người chỉ có hai mà thôi; trong đó, giao ước việc làm là một, và do đó, giao ước ân điển ắt phải là giao ước còn lại. "Những điều đó," sứ đồ Phao-lô nói, "có một nghĩa bóng: tức là hai giao ước. Một giao ước ra từ núi Si-na-i, sanh ra con cái cho tôi mọi, v.v." Việc sanh ra những đứa con làm tôi mọi, bị loại khỏi cơ nghiệp, là một đặc điểm phân biệt của giao ước việc làm, và không thể phù hợp với giao ước ân điển dưới bất kỳ sự ban phát nào của nó. Một giao ước trong Kinh Thánh được gọi là "luật pháp"; giao ước kia là "ân điển"; giao ước trước là giao ước của luật pháp, lập với A-đam, là người đại diện cho hậu tự thuộc thể của ông; giao ước sau là giao ước của ân điển chuộc tội, lập với Đấng Christ, là Đấng đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Hơn nữa, huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, vì sự cứu chuộc đã được mua bởi huyết ấy, và vì ân điển cai trị qua huyết ấy, cho đến sự sống đời đời, được gọi một cách hết sức xứng đáng là "huyết của giao ước." Giờ đây, Thánh Linh, trong Kinh Thánh, đã nhắc đến huyết của giao ước, ở số ít, bốn lần khác nhau; nhưng Ngài không bao giờ nói đến huyết của các giao ước, ở số nhiều. Vậy thì, giao ước mà huyết của nó là giá trả cho sự cứu chuộc của loài người, và là giao ước qua đó ân điển cai trị cho đến sự sống đời đời, chỉ là một giao ước, chứ không phải hai. Nếu chúng ta xem nó như một giao ước chuộc tội, thì đó là giao ước của Đấng Christ; vì chính qua huyết của giao ước ấy mà Ngài đã được đem ra khỏi kẻ chết mà sống lại: nếu chúng ta xét nó như một giao ước ân điển, thì đó là giao ước của dân sự Ngài; vì nó được gọi rõ ràng như thế trong Xa-cha-ri 9:11: "Riêng về phần ngươi, vì cớ máu của giao ước ngươi, ta sẽ thả các tù phạm ngươi ra khỏi hố không nước." Từ nguyên văn, hiển nhiên rằng lời ấy được phán, không phải với Đấng Mê-si-a, mà với Hội Thánh. Vậy thì, giao ước ân điển chính là giao ước cá biệt ấy, mà từ đời đời đã được lập với Đấng Christ. Nếu độc giả chịu nắm lấy nó, như là giao ước của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ sớm thấy đó là một giao ước ân điển, của ân điển vô cùng tự do, dành cho chính mình.
Lại nữa, chúng ta cũng học được rằng, giao ước ân điển là tuyệt đối, chứ không đúng nghĩa là có điều kiện, đối với dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ. Vì đã được lập với Đấng Christ, là Đấng Đại Diện của những kẻ được lựa chọn, nên các điều kiện của nó đã được đặt trên Ngài, và đã được Ngài làm trọn; cũng như điều kiện của giao ước việc làm lẽ ra đã được A-đam, là người đại diện cho hậu tự của ông, làm trọn. Vì vậy, tất cả những gì còn lại phải được làm trọn, là các lời hứa dành cho Ngài và dòng dõi thuộc linh của Ngài. Đức tin, vốn được hứa ban một cách nhưng không trong giao ước, quả thật cần thiết để tiếp nhận và nương cậy vào các lời hứa; nhưng đức tin không trao cho ai một danh phận đối với các phước hạnh đã hứa: ân điển của lời hứa không ban cho ai vì cớ đức tin của người ấy. Chức vụ của đức tin là tiếp nhận một danh phận; chứ không phải ban cho một danh phận. Chính nhờ sự công bình của A-đam thứ hai, được tiếp nhận bởi đức tin, mà ân điển của giao ước vinh hiển ấy cai trị với quyền tuyệt đối.
Cũng từ đó, sự tự do đầy chủ quyền tể trị của tình yêu chuộc tội được bày tỏ một cách vinh hiển. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã đặt trên những con người sa ngã, chứ không phải trên các thiên sứ sa ngã. Con độc sanh yêu dấu của Cha đã nắm lấy, và đại diện cho những con người tội lỗi, chứ không phải các thiên sứ phản nghịch. Quả thật, Ngài có thể dễ dàng đại diện cho các thiên sứ cũng như cho loài người; nhưng, trong chủ quyền tể trị vô hạn của tình yêu Ngài, Ngài đã bỏ qua các thiên sứ, dầu theo bản tánh riêng của chúng, chúng vượt trội hơn nhiều; và đã nắm lấy loài người, những con người tội lỗi, những con sâu hèn mọn của bụi đất. Việc Ngài yêu loài người, chứ không yêu các thiên sứ, hoàn toàn là do ý muốn tốt lành của chủ quyền tể trị của Ngài. Chủ quyền tể trị của tình yêu Ngài cũng bày tỏ ở chỗ, đó là một tình yêu lựa chọn; một tình yêu dành cho một số tội nhân trong loài người, chứ không phải cho tất cả. Trong giao ước, Đấng Christ chỉ đại diện cho một số người, chứ không phải toàn thể nhân loại. Mọi người đều là tội nhân, đồng đều có tội, đồng đều ghê tởm, trước mặt Đấng Cao Cả và Thánh Khiết: không có gì nơi tội nhân này hơn nơi tội nhân khác, để giới thiệu người ấy với sự ưa thích của Đức Chúa Trời. Thế mà, trong khi tình yêu tự do đặt trên những đối tượng vô cùng không đáng yêu; thì tình yêu đầy chủ quyền tể trị lại đặt trên một số đối tượng như thế, và bỏ qua những đối tượng khác. Xin độc giả đừng tưởng rằng, đó là một sự hạ thấp nào đối với sự đại diện liên bang của A-đam thứ hai, khi Ngài chỉ đại diện cho một số người trong loài người; trong khi A-đam thứ nhất đại diện cho toàn thể loài người:—vì việc Đấng Christ lập ước cho một tội nhân, khó khăn và vinh dự hơn nhiều so với việc A-đam lập ước cho cả một thế gian những người vô tội. Cứu một người còn hơn là hủy diệt tất cả. Ôi, tình yêu phân biệt đã sanh ra sự đại diện ấy, vượt trội và lạ lùng dường bao! Bề rộng và bề dài, bề sâu và bề cao của nó, vượt quá sự hiểu biết. Hỡi tín hữu, hãy gắng sức theo đuổi sự hiểu biết thuộc linh hơn về nó, kinh nghiệm rộng lớn hơn về nó. Nếu ngươi muốn đạt được một cảm nhận ngọt ngào, tươi mới về nó trong linh hồn mình, hãy tin nó một cách chân thành, và áp dụng cho chính mình.—Hãy tin để cảm nhận. Đấng Cứu Chúa yêu dấu của ngươi đang dâng chính mình Ngài và mọi tình yêu trong lòng Ngài cho ngươi, là một tội nhân trong loài người. Vậy hãy đến gần, và, trên căn cứ của lời mời bất định, hãy tin cậy hết lòng rằng Ngài yêu ngươi, và Ngài nghỉ yên trong tình yêu Ngài dành cho ngươi. Tình yêu vô song này, khi được tin một cách chân thành, sẽ bắt lấy và lôi kéo lòng ngươi, sẽ thôi thúc và bảo đảm tình yêu ngươi đáp lại Ngài. Ôi, hãy tin tình yêu mà Ngài dành cho ngươi, và ngươi sẽ thấy sự cứu rỗi mà nó sẽ đem đến cho ngươi. Lòng ngươi sẽ bừng cháy tình yêu thánh khiết dành cho Ngài, và Đức Chúa Trời ở trong Ngài; và ngươi sẽ ở trong tình yêu đến nỗi ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong ngươi.
Hơn nữa, từ những điều đã được luận giải, hiển nhiên rằng giao ước ân điển ắt phải là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn, cũng như của tình yêu đầy chủ quyền tể trị. Ở đây chúng ta thấy rằng, không một sự khôn ngoan nào ngoài sự khôn ngoan vô biên, có thể nghĩ ra một giao ước được sắp đặt tốt đẹp vô hạn trong mọi sự như thế. Đó là một giao ước dành cho những kẻ hoàn toàn không thể làm trọn, ngay cả điều kiện nhỏ nhất của sự sống; một giao ước được lập, theo những điều khoản cao nhất, với những kẻ không thể vươn tới điều khoản thấp nhất. Sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra con đường; nó đã tìm ra một Đấng Đại Diện. Tình yêu của Cha đã khiến Ngài đề nghị sự đại diện, và tình yêu của Con đã khiến Ngài nhận lời. Như vậy, Giê-hô-va là Cha đã có Một Đấng, mà với Ngài Ngài có thể, một cách an toàn cho danh dự của mình, lập ước; và là Đấng vô cùng có khả năng làm trọn giao ước: và những tội nhân cũng có Một Đấng, hoàn toàn có khả năng đáp ứng và hành động thay cho họ; và do đó, mua được, ngay cả từ tay của một Đức Chúa Trời vô cùng công bình, sự cứu chuộc đời đời cho họ. Như vậy, một nền tảng vững chắc đã được thiết lập, trên đó, Giê-hô-va đặt gánh nặng của vinh quang Ngài; và trên đó, những tội nhân trong loài người có thể đặt gánh nặng của sự cứu rỗi mình một cách hoàn toàn an toàn. Ôi! Kế hoạch kỳ diệu của một giao ước Đức Chúa Trời, với những người vừa không xứng đáng, vừa không có khả năng đứng một khoảnh khắc trong sự hiện diện của Chúa là Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết! Sự lo liệu kỳ diệu về sự giúp đỡ, dành cho những kẻ đã tự hủy diệt mình! "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"
Nhưng hơn nữa, từ những điều đã được trình bày, cũng hiển nhiên không kém rằng, những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước ân điển, đều sẽ được khiến cho đích thân bước vào sự ràng buộc của giao ước ấy. Những kẻ khác sẽ khước từ nó và hư mất; nhưng họ, sẽ nắm lấy nó và được sống. Như mọi người mà A-đam đã đại diện trong giao ước việc làm, đã hoặc sẽ được đích thân đưa vào giao ước ấy, dưới quyền cai trị của tội lỗi và sự chết; thì cũng vậy, mọi người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước ân điển, đã hoặc sẽ được khiến cho đích thân bước vào giao ước vinh hiển này, và nhận lãnh sự công bình và sự sống. Chúa Jêsus đã làm trọn các điều kiện của giao ước, cho những người mà Ngài đã đại diện: và sẽ không phù hợp, hoặc với sự công bình của Đức Chúa Trời, hoặc với sự khôn ngoan và tình yêu của Đấng Christ; nếu Ngài đại diện, lập ước, và làm trọn các điều kiện cho bất kỳ ai, mà không bao giờ nhận được lợi ích của khế ước. Vì vậy, thấy rằng mỗi người mà Đấng Christ đã đại diện, chắc chắn sẽ đích thân bước vào giao ước, và rằng mỗi tội nhân nghe Phúc Âm, đều có một bảo chứng được bày tỏ để bước vào, cũng như có phương tiện bước vào trong tầm tay; thì bất kỳ tội nhân nào cũng có thể bước vào một cách có bảo chứng, trong sự ràng buộc của nó. Vậy hỡi mọi tội nhân, hãy được khích lệ mà tiếp nhận không trì hoãn, Đấng Christ Jêsus là Chúa; và nhờ đó nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, hãy suy xét rằng giao ước nằm sẵn trong Ngài; trọn vẹn, và thích hợp trong mọi sự, với nhu cầu của ngươi. Khi Ngài được dâng cho ngươi, giao ước cũng được dâng cùng với Ngài: khi Ngài được tiếp nhận bởi đức tin, giao ước, đồng thời, cũng được tiếp nhận; cũng không cần thêm điều gì khác, để bảo đảm phần của ngươi trong giao ước, và trong mọi đặc ân và sự cung ứng của nó, ngoài một phần cá nhân và cứu rỗi trong Ngài. Vậy hãy tiếp nhận sự ban cho về Ngài; và mọi sự trong giao ước sẽ thuộc về ngươi.—Đừng nói rằng, ta nghi ngờ mình không phải là một trong những người mà Đấng Christ đã đại diện trong giao ước, và vì vậy, ta không thể có bảo chứng mà nắm lấy nó. Vì, như ngươi không thể biết được rằng Đấng Christ đã đại diện cho ngươi trong giao ước, cho đến sau khi ngươi đã nắm lấy nó bởi đức tin; thì ngược lại, trừ khi ngươi chắc chắn rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ; ngươi không thể, bao lâu ngươi còn ở ngoài địa ngục, biết chắc rằng Ngài đã không đại diện cho ngươi. Bảo chứng của ngươi để nắm lấy giao ước, cũng không hề tùy thuộc chút nào vào việc ngươi đã được đại diện trong đó hay chưa: vì những kẻ không được lựa chọn, có một bảo chứng được bày tỏ để nắm lấy nó, tốt như những kẻ được lựa chọn có; bằng không, họ đã không thể bị định tội vì đã từ chối làm như vậy. Lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, cùng với mạng lịnh phải tin, đều hướng đến ngươi; và chúng ban cho ngươi, một bảo chứng đầy đủ, đủ sức. Ôi ước gì "ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người nói: Hãy cho ta uống, là ai!" Khi ấy ngươi sẽ tin đến nỗi bước vào sự ràng buộc của giao ước; và sẽ bắt đầu biết sự lựa chọn của mình, và sự đại diện, qua những kết quả của chúng trong lòng và đời sống ngươi. Nhưng độc giả sẽ hỏi, Chẳng có dấu hiệu nào, để một tội nhân bị cáo trách có thể biết, mình có phải là một trong những người đã được đại diện và lập ước cho, trong giao ước đời đời, hay không ư? Có đấy; và tôi đề nghị, trong một chương khác, sẽ xét đến chúng:—nhưng tất cả chúng đều có bản chất như thế này, rằng dầu việc có chúng, sẽ chứng tỏ một người đã được đại diện trong giao ước đời đời; thì việc thiếu chúng, sẽ không chứng tỏ người ấy đã không được đại diện trong đó; vì người ấy có thể về sau có được, điều mà hiện nay người ấy chưa có.
Để kết luận: Đức Chúa Trời và Đấng Christ, có phải là các Bên lập ước trong giao ước kỳ diệu ấy không? Vậy thì, được thông công với Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, là Sự Sống, là phước hạnh, của linh hồn tin kính. Nhưng, hỡi tín hữu, đừng lầm về bản chất của sự thông công này. Nó không phải là một lời xưng đạo nghiêm nhặt, hay một sự thi hành bổn phận bề ngoài, hay một mức độ tri thức cao, cho bằng—một sự ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời, ở trong linh hồn. Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin, đến nỗi cho tín hữu được nếm trải sự giao thiệp thật, ngày càng tăng, biến đổi, với Ngài. Linh hồn thánh khiết ở, và ở nhà trong Ngài, như nơi ẩn náu, phần duy nhất, và cứu cánh tối hậu của mình. Linh hồn được ban ơn thông công như thế, không biết đối tượng nào khác cho tình yêu tối thượng của mình, không biết chủ đề nào khác cho sự suy gẫm vui thú của mình, không biết cứu cánh nào khác cho sự hiện hữu vô tận của mình, ngoài Ngài, và Đức Chúa Trời ở trong Ngài. Nó không biết mức độ hạnh phúc nào cao hơn để đạt được, và không biết việc làm nào cao hơn cho các năng lực của mình, ngoài sự thông công mật thiết với Ngài, và sự giống Ngài trọn vẹn. Trong sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, linh hồn tự no nê bằng tình yêu Ngài, dự phần sự đầy dẫy của Ngài, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và ở một mức độ nào đó, bước vào niềm vui của Ngài. Tình yêu Ngài tuôn tràn trên linh hồn; và tình yêu của linh hồn được cứu chuộc, tuôn tràn ra trên Ngài.—Nhờ sự thông công, linh hồn tin kính ở với Đức Chúa Trời của giao ước mình, cũng như ở trong Ngài. Có lúc nó ở với Ngài trong sự suy gẫm, có lúc trong sự tin chắc của đức tin, có lúc trong sự cầu nguyện, và có lúc trong sự ngợi khen. Nó không có một tội lỗi nào, mà không than khóc với Ngài; không có một nỗi buồn nào, mà không tỏ bày với Ngài; không có một lời than nào, mà không thổ lộ với Ngài; không có một lời cầu xin nào, mà không dâng lên Ngài. Ôi sự thân mật thuộc linh, giữa một linh hồn thánh khiết như thế và Đấng Christ; sự tự do trò chuyện, sự vật lộn với Ngài vì phước hạnh! "Sáng mai đã rạng rồi, thôi để cho ta đi; nhưng tôi đáp rằng: Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Đây là sự sống đời đời đã bắt đầu: đây là thiên đàng được hạ xuống đất. Như vậy, "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, Tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài."
CHƯƠNG II. Về Việc Lập Giao Ước Ân Điển.
Đã xem xét các Bên của giao ước ân điển, giờ đây sẽ thích hợp để xét đến việc lập giao ước đời đời ấy, giữa các Bên lập ước cao cả đó. Kế hoạch vô cùng vinh hiển về sự cứu chuộc loài người, được hoạch định từ đời đời, trong mưu định kín nhiệm của Ba Ngôi đáng tôn thờ, là một sự mầu nhiệm đa diện; một sự mầu nhiệm mà những lớp gấp phức tạp của nó, chúng ta còn vô cùng xa mới có thể hoàn toàn tháo gỡ. Tuy nhiên, theo cái nhìn của Giê-hô-va, nếu tôi được phép nói như vậy, tất cả chỉ là một khối: vì, đối với Đấng ngự trong sự đời đời, mọi sự đều hiện ra cùng nhau và cùng một lúc: một vật không ở trước, vật khác không ở sau, như đối với chúng ta, vốn chỉ là những tạo vật, và là những tạo vật của thời gian. Giờ đây, chính theo kế hoạch vĩ đại về tình yêu chuộc tội ấy, mà giao ước ân điển đã được lập, giữa các Bên lập ước. Theo cách thức hữu hạn của chúng ta trong việc quan niệm các vật thuộc linh, chúng ta phải nghĩ về giao ước ấy, như đã được lập từ xưa, trong một thời kỳ đã qua từ lâu; đã trôi qua, từ lâu, vô cùng lâu, trước khi thế gian bắt đầu. Nhưng đối với các Đấng đời đời, vinh hiển, tự mình lập ước, việc lập nó luôn mới, và luôn hiện tại. Đối với các Ngài, không gì có thể là quá khứ hay tương lai. Việc làm trọn các điều kiện của giao ước đời đời ấy, đối với loài người, khi nó mới được bày tỏ cho họ, là một vấn đề thuộc về tương lai, và kéo dài đến bốn ngàn năm; nhưng đối với Giê-hô-va là Đấng ngự trong sự đời đời, nó luôn hiện tại: đến nỗi, trong việc cứu các tội nhân, dưới thời kỳ của các tổ phụ và thời kỳ Do Thái, Ngài đã tiến hành trên chúng, như là các điều kiện, theo một cách, đã được làm trọn: và dầu đối với Đấng Christ là người, trước khi Ngài hoàn tất công việc mình, trên thập tự giá và trong phần mộ, đó cũng là một vấn đề thuộc về tương lai; nhưng đối với Ngài là Đức Chúa Trời, nó không phải quá khứ, cũng không phải tương lai, mà luôn hiện tại. Theo đó, nói về chính mình là Thần-Nhân, Ngài đã phán với người Giu-đa rằng, "Trước khi chưa có Áp-ra-ham, (không phải, ta đã có, mà là) — ta Hằng Hữu." Mọi điều đã qua đối với chúng ta, cũng như mọi điều sẽ đến, đều tất yếu, và bất biến hiện tại đối với Ngài.
Nhưng dầu giao ước kỳ diệu ấy, trong mưu định đời đời và mầu nhiệm của Ba Ngôi hằng được phước, và bởi một hành động đời đời của ý muốn Đức Chúa Trời, đã được lập một lần trọn; thế mà vì chúng ta, bởi sự hẹp hòi và tăm tối của trí hiểu, không thể hình thành bất kỳ quan niệm nào về nó, ngoại trừ như từng phần một; nên chúng ta được phép quan niệm một trật tự nào đó trong việc lập nó, và xét, trước hết, một phần, rồi đến phần khác.
MỤC I. Trật Tự Được Tuân Theo Trong Việc Lập Giao Ước Ân Điển.
Chúng ta đã thấy rằng, Cha, là Bên lập ước về phía trời, trong giao dịch vĩ đại ấy, phải được xem như một Đấng bị xúc phạm vô hạn; nhưng đồng thời, như một Đấng có chủ ý bày tỏ, trong sự cứu rỗi một số tội nhân trong loài người, vinh quang của lòng thương xót Ngài; và, đồng thời, như một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình, không thể không giáng cho sự vi phạm, một sự báo trả công bằng. Chúng ta cũng đã thấy rằng, Con, là bên lập ước về phía loài người, trong đó phải được xem như A-đam sau cùng, Đầu và Đấng Đại Diện của một dòng dõi. Vì vậy, tôi thiết nghĩ, sẽ thích hợp để xét việc lập khế ước tôn nghiêm ấy, theo trật tự sau đây:
1. Cha đời đời đã muốn và đề nghị rằng, Con đời đời của Ngài, để hoàn thành ý định thương xót của Ngài đối với những tội nhân trong loài người, sẽ, trong kỳ hạn đã trọn, nhận lấy bản tánh của họ, và nhờ đó trở nên người. Ngài từ đời đời đã thấy rằng "của lễ và của dâng" không thể đáp ứng đòi hỏi; rằng món nợ quá lớn không thể trả một cách dễ dàng; và rằng sự cứu chuộc các linh hồn quá quý giá, không thể được mua, hay được ban, bởi một đấng kém hơn phẩm giá vô hạn. Vì vậy, trong chủ quyền tể trị vô hạn của Ngài, đã có chủ ý rằng vinh quang của thuộc tính yêu dấu của Ngài là lòng thương xót, sẽ, trong sự cứu rỗi những tội nhân hư mất trong loài người, được bày tỏ rực rỡ; nên Ngài đã đề nghị rằng bản tánh loài người sẽ, trong kỳ hạn đã trọn, được hiệp với bản tánh Đức Chúa Trời, trong thân vị của Con đáng tôn thờ. Ngài đã muốn và đề nghị rằng Ngôi Lời đời đời sẽ trở nên xác thịt; rằng Ngài sẽ nhận lấy cho mình, một thân thể thật, và một linh hồn có lý trí; không phải—như một thân vị, khác biệt với thân vị Đức Chúa Trời của chính Ngài, mà—chỉ như một bản tánh, được nhận lấy để tồn tại trong thân vị Ngài.
Đối với đề nghị đầy ân điển này, Con độc sanh, ngôi thứ hai của Ba Ngôi đời đời, khi ấy chưa có mối quan hệ nào gần gũi hơn với loài người, ngoài mối quan hệ của Đấng Sáng Tạo và Chúa Tể Trị của họ, đã với sự sẵn lòng vô hạn mà ưng thuận. Ngài đã phán với Cha đời đời của mình rằng, "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, Nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi: — Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến, (trong sách có chép về tôi,) để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Ngôi Lời đời đời, đã ưng thuận trở nên xác thịt, hầu cho mọi xác thịt không bị hư mất. Ngài đã đồng ý trở nên người, để Ngài có thể thật sự là Con loài người, và là một người trong gia đình A-đam; như Ngài vốn đã là Con Đức Chúa Trời, và là một người trong gia đình trên trời. Trong Ngài, đây là một trường hợp của sự hạ mình khiến người ta kinh ngạc. Bằng sự ưng thuận nhận lấy, cũng như bằng hành động nhận lấy, bản tánh loài người, Ngài đã tự bỏ mình đi, không kể mình ra gì. Ngài đã nhận lấy nó, với mọi sự yếu đuối không tội lỗi của nó; trong một tình trạng phục tùng đầy tôi mọi đối với luật pháp như một giao ước, dưới hình dạng hèn mọn nhất, gánh nặng tội lỗi được kể cho là nặng nề nhất, và toàn bộ sức nặng vô hạn của sự rủa sả của luật pháp. Việc vị Quân Vương cao nhất ưng thuận cởi bỏ long bào, mặc lấy áo rách, và trở nên kẻ hèn hạ nhất trong các con trai loài người; không thể so sánh với điều này một lần nào. Thật vậy, việc thiên sứ cao nhất ưng thuận trở nên một con sâu, không đáng được nhắc đến, so với Con đời đời, Đấng ngang hàng với Cha, ưng thuận trở nên người: vì, trong khi khoảng cách, giữa bản tánh của các thiên sứ, và bản tánh của những con sâu của bụi đất, chỉ là hữu hạn; thì khoảng cách, giữa bản tánh của Con độc sanh của Cha, và bản tánh của loài người, là vô hạn.
Giờ đây, hậu quả trực tiếp, của việc Con Đức Chúa Trời ưng thuận trở nên người, là Ngài được lập làm Đấng Trung Bảo về bản thể, hay Đấng Trung Bảo xét về bản tánh, giữa Đức Chúa Trời và loài người. Khi ưng thuận trở nên Thần-Nhân trong một thân vị, Ngài, vì theo sự kể trong luật pháp, dự phần bản tánh của cả hai bên, đã được lập làm Đấng Trung Bảo về bản thể. Từ đời đời, Ngài là Đức Chúa Trời ngang hàng với Cha; và nhờ đó đứng trong mối quan hệ với Trời: từ đời đời, Ngài đã ưng thuận trở nên người; và nhờ đó đứng trong mối quan hệ với đất. Hai gia đình của trời và của đất, đang giao chiến với nhau; và không có hòa bình nào giữa chúng, có thể được khôi phục, ngoại trừ qua một Đấng Trung Bảo. Và ở đâu có thể tìm được một Đấng Trung Bảo, hay một Người Phân Xử, đủ tư cách xen vào giữa các bên như thế, mà không quá cao, hoặc quá thấp, đối với bên này hay bên kia? Một người thường, hay một thiên sứ, hẳn đã quá thấp, đối với Đức Chúa Trời vô cùng Cao Cả và Thánh Khiết; và một Đức Chúa Trời không che giấu, hẳn đã quá cao, đối với con người tội lỗi, không thể chịu nổi sự giao tiếp trực tiếp với sự oai nghi vinh hiển như thế. Vì vậy, Con độc sanh, để Ngài có thể đủ tư cách làm trung bảo; như là Đức Chúa Trời ngang hàng với Cha, Ngài vốn đã đủ cao, đối với Bên bị xúc phạm; thì cũng vậy, bằng cách ưng thuận trở nên người, Ngài đã cam kết trở nên đủ thấp, đối với bên xúc phạm. Một hình bóng của sự trung bảo về bản thể này của Ngài, là chiếc thang của Gia-cốp, "bắc từ dưới đất, đầu đến tận trời;" và vì vậy, là một biểu tượng thích hợp, về bản tánh Đức Chúa Trời và bản tánh loài người trong thân vị của Đấng Christ; qua Ngài, là Đấng Trung Bảo về bản thể, một con đường đã được mở ra cho hòa bình và sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và loài người. Theo đó, Chúa Jêsus chúng ta áp dụng nó cho chính mình; "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người." Bằng cách trở nên Đấng Trung Bảo về bản thể như vậy, Ngài đã có khả năng phục tùng luật pháp, vốn ràng buộc chúng ta;—trả món nợ yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người; và chịu khổ và đền tội, trong cùng một bản tánh đã phạm tội.
2. Tiếp theo đó, Cha đời đời đã chọn Ngài làm Đầu Liên Bang và Đấng Đại Diện của những người, mà Ngài sẽ, theo ý muốn đầy chủ quyền tể trị của mình, lựa chọn làm đối tượng của tình yêu chuộc tội, và làm bình chứa của lòng thương xót cứu rỗi. Ngài đã đề nghị với Ngài, trở nên một Đấng Đại Diện công cộng, mà với Ngài, Ngài có thể lập giao ước, vì sự cứu chuộc của những người mà Ngài sẽ đặt tình yêu mình trên, và mà Ngài sẽ ghi tên vào sách sự sống; hầu cho họ có một Đầu Giao Ước, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị.
Đối với đề nghị này, Ngài cũng với sự sẵn lòng vô hạn mà đồng ý. Ngài đã ưng thuận trở nên Đầu và Đấng Đại Diện của những kẻ sẽ được lựa chọn, để Ngài có thể gánh lấy thân vị của họ, và giao dịch nhân danh họ. "Nầy," Giê-hô-va là Cha phán, — "đầy tớ ta đây, mà ta nâng đỡ; là người ta chọn lựa, mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." "Ta đã tôn một người được chọn lên khỏi dân sự." "Ta, Đức Giê-hô-va, đã kêu gọi ngươi trong sự công bình, và sẽ... phó ngươi làm giao ước của dân." Sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và những tội nhân trong loài người, lớn hơn mức có thể hàn gắn bởi một Sứ Giả, hay một Đấng Cầu Thay, đơn thuần; là người đi giữa các bên bất hòa, hòa giải họ bằng lời nói suông. Không thể có giao ước hòa bình, giữa Giê-hô-va và các tội nhân, nếu không có sự bồi thường thiệt hại, mà tội lỗi đã gây ra cho danh dự vô hạn của Ngài; cũng không thể thiếu sự tôn vinh luật pháp thánh của Ngài, bằng sự vâng phục trọn vẹn. Cả hai điều này đều vượt xa khả năng của họ. Vì vậy, Con đời đời của Đức Chúa Trời, nhìn thấy tình trạng hư mất, mà họ đã bị đưa đến, trong khi đồng thời, họ không thể làm gì cho chính mình, và trong khi không ai, trong toàn bộ cõi tạo vật, có thể đem lại cho họ sự cứu giúp nào, đã phán, "Nầy, tôi đến," tôi sẵn lòng, trở nên Đấng Đại Diện Liên Bang của họ, và thay thế chính mình vào chỗ của họ.
Giờ đây, kết quả của việc Ngài chấp nhận đề nghị của Cha dành cho Ngài, để trở nên Đầu Liên Bang và Đấng Đại Diện, của những kẻ sẽ được lựa chọn cho sự cứu rỗi, là Ngài được lập làm A-đam sau cùng hay A-đam thứ hai. Người đầu tiên, được gọi là A-đam thứ nhất, không phải vì ông là tổ phụ đầu tiên, cho bằng vì ông là người đại diện liên bang của hậu tự thuộc thể của mình. Cũng vậy, Đấng Christ được gọi là "A-đam sau cùng, và người thứ hai," không chỉ vì Ngài là "Cha đời đời" của dòng dõi thuộc linh Ngài; mà chủ yếu, vì Ngài là Đấng Đại Diện Liên Bang của họ, một nhân vật công cộng đại diện cho họ, và giao dịch thay cho họ. Vậy lý do chính, vì sao Con độc sanh của Cha, được gọi là A-đam sau cùng, là vì trong việc lập giao ước, Ngài đã trở nên Đầu công cộng và Đấng Đại Diện của những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, kết quả của việc Ngài được lập làm A-đam sau cùng, là Ngài được thiết lập làm Đấng Trung Bảo về chức vụ; hay, Đấng Trung Bảo xét về chức vụ, giữa Đức Chúa Trời và loài người. Có sự kêu gọi của Cha Ngài đến chức vụ cao cả ấy, và đã ưng thuận sự kêu gọi, Ngài đã được trao chức vụ. Ngài được lập làm Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và loài người, để đem Đức Chúa Trời và loài người, vốn đã bất hòa, gặp lại nhau một cách thân thiện; bằng giá của huyết Ngài, đem Đức Chúa Trời đến với loài người, và bằng quyền năng của Thánh Linh Ngài, đem loài người đến với Đức Chúa Trời; và nhờ đó, hàn gắn sự rạn nứt giữa Trời và đất. Trước hết, Ngài đã ưng thuận nhận lấy bản tánh, của những kẻ sẽ được lựa chọn cho sự sống đời đời; và nhờ đó được lập làm Đấng Trung Bảo về bản thể: kế đến, Ngài đã đồng ý nhận lấy và gánh lấy thân vị của họ trong luật pháp; và nhờ đó được thiết lập làm Đấng Trung Bảo về chức vụ. Chức vụ của một Đấng Trung Bảo, là chức vụ tổng quát, mà Ngài đã ưng thuận trong giao ước để thi hành. Là Đầu hay Hoàng Tử, của giao ước đời đời, Ngài được, trong Kinh Thánh, gọi là "Đấng trung bảo của giao ước mới."
3. Mọi cá nhân trong loài người, được lựa chọn cho sự sống đời đời, đã, theo một cách xứng hợp với sự Oai Nghi vô hạn của Giê-hô-va, được Cha ban cho Đấng Christ, và đã được Ngài tiếp nhận. Cha đời đời, đã định một số lượng nhất định của loài người hư mất, làm những chi thể cấu thành của thân thể ấy, được lựa chọn cho sự cứu rỗi, mà Ngài là Đầu đã định; và đã ban họ cho Ngài vì mục đích ấy. "Những kẻ Cha giao cho Con vốn thuộc về Cha, Con đã bày tỏ danh Cha cho họ." Họ là một đoàn thể được lựa chọn, mà ân điển đầy chủ quyền tể trị đã chọn ra từ giữa loài người còn lại, theo một chủ ý của tình yêu, và đã giao phó cho Đấng Christ là A-đam sau cùng, làm dòng dõi. Vì vậy, họ được nói là đã "được lựa chọn trong Ngài." Trong sắc chỉ đầy chủ quyền tể trị về sự lựa chọn họ, họ đã được ban cho Ngài; hầu cho họ có trước hết, một sự hiệp nhất trong luật pháp, và kế đến, một sự hiệp nhất trong sự sống với Ngài; và hầu cho họ, trên căn cứ của sự vâng phục cho đến chết của Ngài, được hưởng sự sống đời đời. Sắc chỉ Đức Chúa Trời ấy, xét về các chi thể được lựa chọn, được gọi là "sách sự sống;" nó như là Cuốn Sổ, mà Cha đã trao cho A-đam sau cùng, là Đầu được lựa chọn, chứa tên của những kẻ được lựa chọn làm dòng dõi Ngài, và được sự sống đời đời bởi Ngài, là Đầu của sự công bình và của sự sống.
Giờ đây, Chúa Jêsus, được xét như A-đam sau cùng, là Đấng Đại Diện của những người, mà Đức Chúa Trời, theo ý muốn đầy chủ quyền tể trị của Ngài, sẽ lựa chọn, làm các chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài, đã hết sức sẵn lòng tiếp nhận món quà, được ban cho Ngài, về những cá nhân cụ thể được Cha lựa chọn. "Những kẻ Cha giao cho Con vốn thuộc về Cha, Con đã bày tỏ danh Cha cho họ. — Hết thảy của Cha đều thuộc về tôi; tôi nhờ họ được tôn vinh." Như, trong việc lập giao ước việc làm, A-đam thứ nhất đứng một mình, không có hậu tự thật sự, mà vẫn có một dòng dõi đông đúc được định cho ông, để được gồm vào với ông trong giao ước ấy, mà ít nhất ông đã chấp nhận một cách mặc nhiên; thì cũng vậy, trong việc lựa chọn một số lượng nhất định của loài người hư mất, cho sự sống đời đời, Cha đã ban họ cho Đấng Christ là A-đam thứ hai, là Đầu đã định của họ, làm dòng dõi thuộc linh của Ngài, và được gồm vào với Ngài, trong giao ước ân điển, trong khi chưa ai trong họ có sự hiện hữu thật sự. Món quà, Ngài, với sự sẵn lòng vô hạn, với sự hạ mình vô song, đã tiếp nhận từ tay Cha đời đời của mình; và như một dấu hiệu của điều đó, Ngài, như thể, đã nhận lấy và giữ làm của riêng mình, cuốn sách trong đó tên của họ được ghi, mà vì lý do ấy, được gọi là "sách sự sống của Chiên Con."
4. Cuối cùng, Cha đời đời đã đề nghị với Ngài, là A-đam sau cùng, giao ước ân điển vì sự cứu rỗi của họ, trong toàn bộ nội dung, các điều kiện, và các lời hứa của nó; giao dịch trong Ngài, với mọi cá nhân trong loài người, đã được lựa chọn cho sự cứu rỗi, và đã được ban cho Ngài; cũng như, trong giao ước việc làm, Ngài đã giao dịch với toàn thể loài người trong A-đam thứ nhất: và Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã, nhân danh và thay cho những cá nhân cụ thể đã được lựa chọn cho sự sống, và đã được ban cho Ngài, hết sức sẵn lòng tiếp nhận các lời hứa được đề nghị với Ngài, và ưng thuận làm trọn các điều kiện, mà trên đó chúng đã được đề nghị. Các lời hứa được đề nghị với Ngài, quả thật, vô cùng lớn lao và quý báu; nhưng đồng thời, các điều kiện mà việc thực hiện chúng bị treo lơ lửng, cũng vô cùng cao và khó. Dầu vậy, như A-đam thứ nhất, được xét như người đại diện cho hậu tự thuộc thể của mình, đã bước vào một giao ước việc làm với Đức Chúa Trời, tiếp nhận lời hứa của nó, và cam kết làm trọn điều kiện trong đó đã quy định; thì Chúa Jêsus, đứng như A-đam sau cùng, là Đấng Đại Diện vinh hiển của những người, đã được lựa chọn cho sự cứu rỗi theo tên, và đã được ban cho Ngài làm dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã bước vào một giao ước ân điển với Cha đời đời của Ngài, tiếp nhận các lời hứa, và cam kết làm trọn các điều kiện trong đó đã áp đặt. Là một nhân vật công cộng, đảm nhận chỗ của họ bằng một tư cách thay thế, Ngài nhân danh họ, đã nhận lãnh các lời hứa, và ưng thuận làm trọn các điều kiện; và bằng cách đó, đã bước vào giao ước đời đời ấy cho họ. Như vậy, giao ước ân điển đã, từ đời đời, được lập và thiết lập giữa Cha, và Con là A-đam sau cùng. Các điều khoản của hòa ước tráng lệ ấy, đã được ấn định ở cả hai bên: khế ước đã khép lại; cuộc thương lượng đã, bởi sự thỏa thuận lẫn nhau, hoàn tất, trước khi bất kỳ đối tượng nào của lòng thương xót chuộc tội, bắt đầu hiện hữu; và toàn bộ, được phê chuẩn ở cả hai bên, đã trở thành một khế ước long trọng. Và vì vậy, dầu đó là giao ước thứ hai, xét về sự bày tỏ, thì đó là giao ước thứ nhất, xét về sự hiện hữu. Do đó, có những lời tuyên bố khích lệ này: "Người thứ hai bởi trời mà ra, là Chúa." "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, Nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi: — Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước."
Khi giao ước đầy ân điển ấy được lập như vậy, các điều khoản, và quả thật mọi sự liên quan đến sự cứu rỗi của những tội nhân được lựa chọn, đã được ấn định trọn vẹn; giá chuộc nào sẽ được trả, và trong thời gian và hình thức nào; Đấng Christ sẽ nhận được từ Cha những trang bị nào cho, sự giúp đỡ nào trong, và phần thưởng nào sau công việc của mình; và trong những hoàn cảnh nào về cách thức, thời gian, và mức độ, ân điển và vinh quang sẽ được ban cho Ngài, trong bản tánh loài người, và cho mỗi chi thể mầu nhiệm của Ngài. Đã được quy định rằng, trong việc thi hành kế hoạch cứu chuộc, Cha đời đời sẽ đóng vai trò của một Chúa Tể Trị đầy chủ quyền, và Đấng Phán Xét, đối với Con và dòng dõi được lựa chọn của Ngài; rằng Con đời đời sẽ thi hành vai trò của một đấng trung bảo, và Đầu Liên Bang; và rằng Thánh Linh đời đời sẽ đóng vai trò là người công bố, các giáo lý và bổn phận của giao ước; là đấng trang bị, trợ giúp, và ban thưởng cho Đấng Christ là người; là chứng nhân về việc Đấng Christ, và Cha, làm trọn giao ước; và, là Đấng Áp Dụng hiệu quả các lợi ích của nó, cho những tội nhân được lựa chọn.
Như vậy, giao ước đời đời đã được lập: như vậy, khế ước vinh hiển vượt trội ấy đã được soạn thảo và ấn định, trong mưu định hòa bình giữa Cha và Con, với sự tán thành, và đồng thuận, của Đức Thánh Linh. Và dầu dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, không được tham vấn trong việc ấy, họ cũng không có lý do gì để than phiền rằng, bất kỳ sự bất công nào đã được làm cho họ; vì họ chẳng có gì về phần mình, để lập ước. Sự vi phạm giao ước vô tội, đã để lại cho họ tệ hơn cả hư không: A-đam thứ nhất đã để lại cho họ, dưới sức ép của sự nghèo khó và khốn khổ cùng cực; dưới gánh nặng của sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ; thật vậy, dưới gánh nặng của món nợ vô cùng: và mọi điều họ có thể làm, thay vì làm giảm, chỉ làm tăng thêm tổng số vô biên ấy.
Giờ đây sẽ thích hợp để chỉ ra rằng, Chúa Jêsus là A-đam thứ hai, trong việc ưng thuận các điều kiện của khế ước kỳ diệu ấy, đã nhận lấy trên mình, những tư cách có tầm quan trọng vô hạn đối với vinh quang của Giê-hô-va, trong sự cứu rỗi những tội nhân hư mất. Ngài đã nhận lấy trên mình, và Ngài vẫn còn gánh vác, không chỉ tư cách tổng quát của Đấng Trung Bảo của giao ước; mà—các tư cách riêng biệt, của Tôi Tớ của Cha; của Đấng Cứu Chuộc; của Đấng Bảo Lãnh; và của Thầy Tế Lễ dâng của lễ, của giao ước.
MỤC II. Đấng Christ là Tôi Tớ của Cha Ngài, trong Giao Ước Ân Điển.
Đấng Christ là A-đam sau cùng, trong việc ưng thuận các điều khoản của giao ước đời đời, đã cam kết trở nên Tôi Tớ của Cha Ngài, trong giao ước ấy. Trong việc đồng ý nhận lấy trên mình, bổn phận làm trọn các điều kiện của khế ước, Ngài đã lập ước nhận lấy trên mình, "hình tôi tớ." Trong việc đảm nhận làm Đấng Trung Bảo của giao ước, Ngài đã ưng thuận trở nên một Đấng Trung Bảo bị hạ mình; bị hạ mình thay cho dân sự Ngài, xuống tình trạng, và sự vâng phục của một tôi tớ, và điều ấy dưới luật pháp ra lịnh, và định tội, của giao ước việc làm. Trong chiều sâu vô song của tình yêu hạ mình của Ngài, Ngài đã cam kết, chịu dưới mọi bổn phận luật lệ của luật pháp ấy, vì họ, bằng cách để cho bổn phận vâng phục trọn vẹn để được sống của họ, được chuyển sang cho Ngài; và cũng vậy, chịu dưới mọi bổn phận hình phạt của cùng luật pháp ấy, bằng cách để cho mọi gian ác của họ, bởi sự kể cho, được đặt trên Ngài. Hình tôi tớ, không bị áp đặt trên Ngài trái ý muốn Ngài; nhưng, trong việc giao ước với Cha đời đời của mình, Ngài đã nhận lấy nó trên mình, và trở nên bị ràng buộc, khi Ngài có thể tiếp tục tự do. Kinh Thánh trình bày Đấng Christ như một Tôi Tớ bị hạ mình, hay một Tôi Tớ trong tình trạng hạ mình của Ngài; và, như một Tôi Tớ danh dự, hay một Tôi Tớ trong tình trạng được tôn cao của Ngài. Hình của một Tôi Tớ bị hạ mình, Ngài đã phục tùng; hình của một Tôi Tớ được tôn cao, đã được ban cho Ngài, như một phần thưởng đã hứa của sự phục tùng kỳ diệu ấy. Trong hình Tôi Tớ này, Ngài có một chức vụ danh dự, vinh hiển; trong hình kia, mà tôi sẽ luận giải vắn tắt ở đây, Ngài đã có một sự phục vụ, hay đúng hơn một sự tôi mọi, khiêm nhường và nặng nề: và vì vậy hình, được nhắc đến trong Phi-líp 2:7, là hình, như nguyên từ biểu thị, của một tôi mọi. Đó là cùng một từ, được dùng nhất quán, trong những chỗ của Tân Ước, nơi chúng ta thấy các cụm từ, "tôi mọi hay tự do; tự do và tôi mọi." Sự bất bình đẳng lớn nhất, có thể tìm thấy, trong bất kỳ mối quan hệ bề ngoài nào tồn tại giữa loài người, là mối quan hệ tồn tại giữa tôi mọi và chủ nó: và sự san bằng lớn nhất giữa họ, là điều được nhắc đến trong Ê-sai 24:2: "Thầy tế lễ như chúng dân, chủ như tôi tớ..."
Chúa Jêsus Christ chúng ta, trong Kinh Thánh, được gọi rõ ràng là Tôi Tớ của Giê-hô-va là Cha. "Nầy, tôi tớ ta đã chọn, là người mà ta rất yêu dấu." Những lời này được trích dẫn trong Ma-thi-ơ 12:18, và được áp dụng trực tiếp cho Đức Chúa Jêsus.
Nhưng Ngài là Tôi Tớ như thế nào đối với Cha Ngài? Ngài có trở nên một tôi mọi đối với Ngài không? Quả thật có, trong sự hạ mình kỳ diệu của Ngài, Ngài đã trở nên. Hãy nghe lời tuyên bố của chính Ngài về mình; "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, Chúa đã xỏ tai tôi." Nguyên từ, ở đây được dịch là xỏ, đúng nghĩa là đào, như được dịch ở lề; và vì vậy lời ấy là, "Tai tôi Chúa đã đào hay xỏ qua." Trong cụm từ, hiển nhiên có một sự ám chỉ đến luật này, về tôi mọi; "Chủ sẽ dẫn nó đến trước mặt Đức Chúa Trời, áp nó vào cửa hay là cột cửa, rồi lấy dùi xỏ lỗ tai nó; nó sẽ hầu việc chủ mình trọn đời." Điều này được giải thích và xác nhận, bởi những lời này trong Ô-sê 3:2: "Ta đã chuộc nàng về cho ta, lấy mười lăm miếng bạc;" tức là một nửa, của giá đã định cho một nữ tôi mọi. Trong Nguyên Văn thánh, là,— "Ta đã đào nàng qua cho ta." Nguyên từ ở đây, là cùng từ được dùng trong đoạn vừa trích từ Thi Thiên 40: và ý nghĩa là; ta đã mua nàng, và xỏ tai nàng vào cột cửa ta; hầu cho nàng, theo luật pháp, làm nữ tôi mọi của ta.—Như một bằng chứng nữa rằng, trong việc lập giao ước, Đấng Christ đã cam kết làm Tôi Mọi của Cha, sự sống quý báu của Ngài, vốn là một giá chuộc có giá trị vô hạn, cho sự sống của toàn thế gian được lựa chọn, đã, bởi Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, bị bán lấy ba mươi miếng bạc; giá cố định của sự sống một tôi mọi: và sự chết cũng vậy, mà Ngài bị định phải chịu, tức là sự đóng đinh, là một hình phạt chỉ do người Rô-ma thi hành; mà họ thường gọi là hình phạt tôi mọi, hay hình phạt của các tôi mọi; vì đó là loại chết, mà những kẻ phạm tội trong các tôi mọi của họ, thường bị định. Vì vậy, như Con độc sanh, Đấng Ngang Hàng, Đấng Đồng Đẳng, của Giê-hô-va là Cha, đã ưng thuận trở nên, thì Ngài thật sự đã trở nên, Tôi Mọi của Ngài. Sự hạ mình lạ lùng! Lòng nhân từ vô song! Ngài đã đầy ân điển ưng thuận, vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta, bước vào một tình trạng tôi mọi đối với Cha công bình của mình, là Đấng đã phán với Ngài rằng, "Ngươi là tôi tớ ta, là Y-sơ-ra-ên;" và là Đấng đã phán về Ngài rằng, "Nầy, ta sẽ vùa tôi Chồi của ta đến." Chính với Cha đời đời của mình, Ngài đã bước vào giao ước, như một khế ước phục vụ: chính là công việc của Cha Ngài, mà Ngài sẽ được dùng vào; và chính là với Ngài, Ngài đã trở nên bị ràng buộc làm mọi công việc mình. "Ban ngày, ta phải làm những việc của Đấng đã sai ta đến." Khi, trong Kinh Thánh, Ngài được gọi là "tôi tớ của các vua chúa," không phải hiểu rằng Ngài được gọi như vậy, xét về mối quan hệ tôi mọi chính, mà Ngài đứng đối với Cha, (vì mối quan hệ ấy, Ngài chỉ mang đối với Cha mình mà thôi,) nhưng, chỉ xét về một mối quan hệ phụ; như khi một chủ truyền cho tôi tớ mình phục vụ một người khác, bằng cách làm một công việc cụ thể nào đó cho người ấy. Như vậy Chúa Jêsus chúng ta, bởi sự bổ nhiệm của Cha, đã bị đặt dưới các vua chúa trong dân Giu-đa và dân Rô-ma.
Giờ đây Ngài đã cam kết, trở nên một Tôi Mọi cho Cha đời đời của mình, vì ai? Ngài đã cam kết vì dòng dõi được lựa chọn của Ngài. Thế gian được lựa chọn, hoàn toàn không thể bù đắp sự phục vụ của họ: họ đã tự làm cho mình tàn phế, bởi sự sa ngã của họ trong A-đam thứ nhất, đến nỗi họ không còn, bởi bất kỳ sức lực nào của riêng mình, thi hành sự phục vụ đẹp lòng Chúa được nữa. Trong việc lập giao ước, vì vậy, đã được thỏa thuận rằng, Con độc sanh của Cha, sẽ thay cho họ, thi hành sự phục vụ phải làm, theo khế ước nguyên thủy. Theo đó, Cha đã phán với Ngài rằng, "Ngươi là tôi tớ ta, là Y-sơ-ra-ên, mà ta sẽ được sáng danh bởi ngươi;" như thể Ngài đã phán rằng, Ngươi, là Đấng Đại Diện của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của ta, là tôi tớ ta, mà từ tay ngươi ta sẽ trông đợi sự phục vụ ấy.
Việc Đấng Christ ưng thuận, trở nên một Tôi Mọi vì sự cứu chuộc của thế gian được lựa chọn, là cần thiết: vì, thứ nhất, những kẻ được lựa chọn, cũng như phần còn lại của loài người, đã, bởi giao ước việc làm, được lập làm những đầy tớ làm thuê của Đức Chúa Trời; và, trong A-đam thứ nhất, là người đại diện liên bang của họ, họ đã bước vào sự phục vụ của mình. Công việc họ phải làm, là sự vâng phục trọn vẹn luật pháp thánh, trong hình thức giao ước của nó: tiền công, mà họ sẽ nhận cho công việc mình, là sự sống. "Người nào làm theo, thì sẽ nhờ đó mà được sống." Hình phạt, của việc lìa bỏ chủ mình, hay đào ngũ khỏi sự phục vụ của mình, là sự tôi mọi đời đời dưới sự rủa sả.
Thứ hai, họ đã không hoàn thành sự phục vụ của mình. Vừa mới bước hẳn vào nó, thì, theo sự xúi giục của Sa-tan, họ đã lìa bỏ Chúa mình, và như vậy vi phạm giao ước phục vụ của mình. Vì vậy họ đã mất mọi cớ để đòi tiền công; và trở nên những tôi mọi dưới sự rủa sả của giao ước đã bị phá vỡ, phải chịu trách nhiệm về tội ác mình, chết cái chết của những kẻ nô lệ. "Những điều đó," sứ đồ Phao-lô nói, "có một nghĩa bóng: tức là hai giao ước. Một giao ước ra từ núi Si-na-i, sanh ra con cái cho tôi mọi." Việc họ sa dưới sự rủa sả, bao gồm sự mất tự do của họ, và lập họ làm những tôi mọi đời đời; như hiển nhiên, từ những trường hợp của người hay vật, đã sa dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, trong các trường hợp khác. "Ca-na-an đáng rủa sả thay! Nó sẽ làm mọi cho các tôi mọi của anh em nó!" Chính đất, khi bị rủa sả, đã sa dưới sự tôi mọi. Thứ ba, bởi sự vi phạm giao ước ấy, họ đã mất mọi khả năng cho sự phục vụ của mình; đến nỗi như sứ đồ Phao-lô diễn đạt, họ "còn yếu đuối." Họ không có sức lực, để chịu hình phạt đáng phải chịu, vì đã đào ngũ khỏi sự phục vụ của mình; mà hẳn đã phải hư mất dưới nó, và hư mất đời đời. Họ không còn sức lực nào; để thi hành công việc mình, cho bất kỳ mục đích tốt lành thuộc linh nào: quả thật họ không còn tay hay lòng nào cho công việc mình nữa. "Bởi sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." "Các ngươi không đủ sức phục sự Đức Giê-hô-va, vì là Đức Chúa Trời thánh." Thứ tư, tuy vậy, hình phạt đáng phải chịu, vì đã đào ngũ khỏi sự phục vụ của mình, ắt phải được chịu, và chính sự phục vụ, theo khế ước nguyên thủy, là giao ước việc làm, ắt phải được hoàn thành; bằng không họ không thể, bao giờ đạt được sự sống đời đời. "Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." "Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn." Thứ năm, vì vậy, vốn là điều tuyệt đối cần thiết, rằng sự khốn khổ của kiếp tôi mọi phải được gánh chịu, trong khi những kẻ được lựa chọn không thể gánh chịu nó, và rằng chính sự phục vụ phải được thi hành, trong khi họ vừa không thể vừa không muốn thi hành nó; nên Đấng Christ là A-đam sau cùng, trong sự vĩ đại vượt trội của tình yêu Ngài, đã ưng thuận chịu dưới sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi của họ; nhận lấy trên mình hình dạng của họ, và tình trạng tôi mọi của họ; và bước hẳn vào sự phục vụ gian khổ, và hoàn thành nó thay cho họ. "Chúng ta," sứ đồ Phao-lô nói, "bị phục dưới các điều sơ học của thế gian: Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta."
Vì vậy, khi giao ước ân điển được lập với Đấng Christ, là Đấng đại diện những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, nó phải được xét, đối với Ngài, như một khế ước phục vụ, theo nghĩa chặt chẽ nhất của cụm từ; theo đó, bấy nhiêu công việc phải được làm, cho bấy nhiêu tiền công. Đó là một khế ước phục vụ, sẽ được Ngài bắt đầu và hoàn thành, thay cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Trong giao ước Đức Chúa Trời này, đã được thỏa thuận rằng, A-đam thứ hai và chỉ mình Ngài, sẽ làm việc để được sống cho những tội nhân hư mất; và rằng, họ, nhận lãnh sự sống qua Ngài theo cách của ân điển tự do, sẽ làm việc, không phải để được sống, mà—từ sự sống đã nhận lãnh. Theo khế ước phục vụ, mà từ đời đời Ngài đã bước vào, A-đam thứ hai đã, trong kỳ hạn đã trọn, bằng cách nhận lấy cho mình bản tánh loài người, nhận lấy trên mình "hình tôi tớ; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Như chính tình yêu đối với Cha đời đời của Ngài, và đối với dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã khiến Ngài bước vào một khế ước phục vụ, vì vinh quang Ngài, và sự cứu rỗi của họ; thì cũng chính tình yêu vô hạn ấy, đã khiến Ngài quyết định hoàn thành sự phục vụ. Theo đó Ngài đã bước vào nó, bởi sự nhập thể thánh của Ngài, tiếp tục trong nó, bởi sự vâng phục trọn vẹn của đời sống Ngài, và hoàn thành nó, bởi sự chết và sự chôn của Ngài. Thời hạn Ngài ở, trong hình dạng và tình trạng tôi mọi này, là, theo giao ước, cho đến chết, nhưng không lâu hơn. "Ban ngày, ta phải làm những việc của Đấng đã sai ta đến: đêm (tức là sự chết) đến, thì không ai làm việc được." Như trong phần mộ, "kẻ tôi mọi được thong dong khỏi chủ mình;" thì cũng tại đó, A-đam thứ hai, đã phục vụ trọn thời hạn mình, đã cởi bỏ hình tôi mọi. Khi Ngài từ phần mộ sống lại, Ngài "đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống."
MỤC III. Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc trong Giao Ước.
Đấng Christ là A-đam thứ hai, trong việc ưng thuận làm trọn các điều kiện của giao ước ân điển, đã nhận lấy trên mình, tư cách vô cùng quan trọng của một Đấng Chuộc Lại là bà con, trong hòa ước tráng lệ ấy. Xét về Ngài, là Đấng gánh vác tư cách thân thương này, nó rất xứng đáng được gọi là một giao ước chuộc tội. Sự cứu rỗi được sắm sẵn trong đó cho những tội nhân hư mất, được trong Kinh Thánh trình bày dưới quan niệm về sự cứu chuộc đời đời, đã được Ngài đạt được cho họ. Ngài thường được gọi là Đấng Cứu Chuộc. Gióp, khi chiêm ngưỡng Ngài, dưới tư cách đáng yêu này, đã nói, "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống."
Theo chế độ Cựu Ước dành cho người Giu-đa, khi một người không thể tự hành động cho mình, hay tự bênh vực quyền lợi của mình; người bà con gần nhất của người ấy, hay người có quan hệ huyết thống gần nhất với người ấy, có quyền theo luật, đứng vào vị trí của người ấy, và hành động thay cho người ấy. Một người như vậy được gọi là Goel của người ấy; nghĩa là Người Chuộc họ hàng. Do đó, từ này đôi khi được dịch là Người Bà Con, và thường xuyên hơn, là Đấng Chuộc. Nó được dịch là Người Bà Con, trong Dân-số-ký 5:8. "Nếu người ấy không có (Goel) bà con để đền bồi sự vi phạm cho, v.v." và trong Ru-tơ 3:12. "Ta là (Goel) bà con gần của nàng: tuy nhiên có một (Goel) bà con gần hơn ta." Trong nhiều đoạn, nó được dịch là Đấng Chuộc. "Đấng Chuộc (Goel) của họ là Đấng mạnh mẽ: Ngài sẽ bênh vực duyên cớ của họ nghịch cùng ngươi." "Còn về (Goel) Đấng Chuộc của chúng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài." Việc một người hành động thay cho người khác, trong địa vị ấy, thường được gọi là, Làm phận sự của người bà con, hay, chuộc bằng quyền bà con. Một người như vậy, trong một số trường hợp, có thể từ chối làm phận sự của người bà con; như người bà con của Ru-tơ đã làm, là người đã từ bỏ quyền chuộc của mình, cho Bô-ô, và làm dấu hiệu của việc ấy, đã cởi giày của mình ra, và trao cho người.
Nay Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã trông thấy những kẻ tội nhân của loài người, những bà con hư mất của Ngài, hoàn toàn bất lực không thể tự hành động cho mình. Ngài thấy rằng, trong số họ, chẳng có một ai, "hầu có thể chuộc được" chính mình, hay "anh em mình, hoặc nộp cho Đức Chúa Trời giá chuộc người." Ngài thấy rằng, nếu các thiên sứ thánh, dám nhúng tay vào sự chuộc ấy; họ cũng chẳng thể giải cứu những bà con khốn khổ của họ, cũng chẳng thể tránh khỏi việc "làm hư hoại cơ nghiệp của chính mình." Ngài biết rằng, nếu chính Ngài đã từ chối hành động, và đã cởi giày của Ngài, trao cho họ, hay cho bất cứ ai khác trong cả cõi tạo vật; thì chẳng có một ai, dám mang chân vào đó. "Ta đã ngó," Ngài phán, "mà chẳng có ai giúp đỡ; Ta lấy làm lạ mà chẳng có ai nâng đỡ: vậy nên, cánh tay Ta đã đem sự cứu rỗi đến cho Ta." Bởi đó, trong sự lập giao ước, Ngài đã mang lấy trên mình, địa vị đầy tình yêu thương của Đấng Chuộc họ hàng của họ. Và chính về Ngài, dưới địa vị ấy, mà Gióp nói trong một đoạn đã trích trước, đoạn này, khi được dịch sát nghĩa, diễn ra như sau: Vì tôi biết rằng Đấng Chuộc họ hàng của tôi hằng sống, và Đấng sau cùng (hay cuối cùng), Ngài sẽ đứng trên bụi đất. Gióp, bởi những lời này, đã tự khích lệ mình, với cái nhìn về Đấng Mê-si-a, là Đấng Chuộc họ hàng của mình, hằng sống, xét về bản tánh thần linh, ngay cả trong thời đại của ông; và là Đấng sau cùng, hay cuối cùng, tức là A-đam sau cùng hay cuối cùng, Đấng Chuộc ấy, đối lập với A-đam trước hay đầu tiên, kẻ hủy diệt ấy; vững tin rằng, Đấng này sẽ, trong bản tánh loài người, chắc chắn đứng dậy trên bụi đất của mặt đất, và làm phận sự của người bà con cho ông; cũng chắc chắn như kẻ kia, sau khi hơi thở sự sống được hà vào lỗ mũi, đã đứng dậy trên đó, và làm hư mất ông.
Chẳng phải vô cớ, mà người bà con gần trong số người Giu-đa xưa, và Đấng Christ là A-đam cuối cùng, trong nguyên ngữ của Cựu Ước, được gọi bằng cùng một tên. Tên Goel vốn chung, cho cả người làm phận sự của người bà con trong dân Y-sơ-ra-ên, và cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; hẳn là để ám chỉ rằng, có một sự tương tự lớn lao, giữa những việc làm đầy tình thân của người này, và những ơn phước đầy ân điển của Đấng kia. Vậy thì, điều mà Goel trên đất, theo luật pháp, phải làm cho anh em mình; thì Goel trên trời, Đấng Chuộc vĩ đại và đầy ân điển, đã, một cách tuyệt diệu nhất, làm cho những kẻ tội nhân của loài người.
Nay có bốn việc, mà Goel, hay người chuộc họ hàng theo luật pháp, được truyền phải làm cho bà con của mình, là người không thể tự hành động cho mình; mà cũng chính những việc ấy, A-đam thứ hai đã cam kết, trong sự lập giao ước, sẽ làm, trong ý nghĩa thuộc linh và tuyệt diệu, cho những kẻ tội nhân khốn khổ của loài người.
1. Nếu một người Y-sơ-ra-ên chết không con, Goel phải cưới góa phụ của người ấy, để dấy dòng dõi lên cho anh em mình, hầu cho danh người ấy chớ bị diệt mất trong Y-sơ-ra-ên. Ru-tơ đã nhắc Bô-ô về điều này, khi nàng nói với người rằng, "Tôi là Ru-tơ, con đòi của ông: vậy xin ông trải vạt áo ông trên con đòi của ông, vì ông là người bà con gần." Bản tánh chúng ta, ở trong tình trạng tốt tươi và êm dịu, bao lâu hình ảnh của Đức Chúa Trời, được ấn trên nó trong A-đam, còn tiếp tục. Nhưng nay, bởi sự vi phạm giao ước vô tội, hình ảnh ấy, trong đó nó đã kết quả cho Đức Chúa Trời, bị làm xấu xa một cách thảm hại. Chồng nó là luật pháp nữa, trong hình thức giao ước, đã trở nên "yếu đuối bởi xác thịt," đến nỗi nó không thể sanh ra dòng dõi thuộc linh nào cho Đức Chúa Trời; không ý tưởng, lời nói, hay việc làm nào, mang bất cứ sự tương tự thật nào với Ngài. Tội lỗi và sự chết, là dòng dõi duy nhất của bản tánh hư hoại: và chúng ta có thể thật sự nói, về mọi con cháu của A-đam, trong trạng thái tự nhiên của họ; "Họ hoài thai sự gian ác, họ sanh ra sự giả dối, và lòng họ sắm sẵn sự lừa gạt." Nhưng Đấng Bà Con đầy yêu thương, đã ưng thuận cưới bản tánh góa bụa này; bằng cách mặc lấy nó để hiệp nhất cá nhân với chính Ngài, và, bằng cách hiệp nhất thuộc linh với chính Ngài, nhiều cá nhân trong loài người. Quả thật, đó là một cuộc hôn phối rất không cân xứng đối với NGÀI; và đã là như vậy, ngay cả khi gia đình A-đam, còn tiếp tục trong sự huy hoàng nguyên thủy; huống chi nay, khi nó đã ở trong vực sâu tột cùng của nghèo khổ và ô nhục. Những khó khăn lớn lao nữa, phải được vượt qua, trước khi nàng dâu có thể được chuẩn bị cho chồng mình, và lễ cưới được cử hành. Nhưng tình yêu của Ngài mạnh hơn cả sự chết: và các tín hữu "đã trở nên chết đối với luật pháp, bởi thân thể của Đấng Christ; hầu cho họ được gả cho người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, hầu cho họ kết quả cho Đức Chúa Trời;" "hầu cho người đàn bà son sẻ giữ việc nhà, và làm mẹ vui vẻ của nhiều con cái." Nay, Đấng Tạo Hóa chúng ta là chồng chúng ta, "người son sẻ đã sanh bảy đứa:" và có thể thật sự nói về những linh hồn hạnh phúc, đã được hứa gả cho một chồng duy nhất; "Ai nấy đều sanh đôi," tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu người lân cận, "và chẳng ai son sẻ trong vòng họ."
2. Nếu, bởi sự nghèo khổ, một người Y-sơ-ra-ên đã bán mất cơ nghiệp của mình, Goel phải chuộc lại cơ nghiệp của người ấy. Người bà con gần nhất của người ấy có quyền, và có bổn phận, chuộc lại cơ nghiệp cầm cố của người bà con nghèo khổ của mình. "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo, và đã bán một phần cơ nghiệp mình, và nếu có bà con nào đến chuộc nó, thì người ấy sẽ chuộc lại điều anh em mình đã bán;" hay đúng hơn,— "thì sẽ có Đấng chuộc họ hàng của người ấy đến, là người gần với người ấy, và người ấy sẽ chuộc lại điều anh em mình đã bán." A-đam tổ phụ chúng ta, đã trở nên nghèo, bởi sự lừa gạt gian trá của kẻ cám dỗ đối với ông; đã bán mất toàn bộ cơ nghiệp sự sống đời đời, lấy một miếng trái cấm. Chẳng một ai trong bà con ông có thể trả giá, cần thiết để chuộc nó lại. Tiền bạc của sự vâng lời và chịu khổ của họ, hoàn toàn không đủ cho mục đích ấy. Con cháu ông, càng nghèo hơn, bởi lỗi lầm cá nhân của chính họ, dù hợp lại hết thảy, cũng không thể gom được, điều đủ chuộc, dầu chỉ là phần của một người: mà nếu nó không được chuộc, họ chẳng bao giờ có thể đến được với nó. Các thiên sứ được lựa chọn, dù là tạo vật vinh hiển và trọn vẹn, nhưng cần mọi sự thánh khiết của mình cho chính họ. Nhưng kìa! Điều mà loài người và thiên sứ chẳng bao giờ làm được, Con Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt và huyết, đã hoàn thành trọn vẹn. Giá chuộc đã được trả đủ, bằng vàng lỏng của huyết quý báu của Ngài, đến đồng xu cuối cùng mà luật pháp đòi hỏi. Nay thiên đàng là "cơ nghiệp đã được mua." A-đam thứ hai, là Đấng Chuộc họ hàng của chúng ta, đã gánh lấy gánh nặng sự chuộc trên mình, và đã ưng thuận trả giá mua. "Ngài đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta cùng sống với Ngài."
3. Nếu một người Y-sơ-ra-ên, bởi sự nghèo khổ, đã bán mình làm tôi tớ cho người khác, Goel của người ấy phải chuộc người ấy khỏi chủ mình. "Nếu — anh em ngươi — trở nên nghèo, và bán mình cho kẻ khách lạ hay kẻ kiều ngụ ở gần ngươi: — sau khi người ấy đã bị bán, người ấy có thể được chuộc lại; một trong các anh em người ấy có thể chuộc người ấy." Bị hạ xuống sự nghèo khổ hèn hạ nhất, bởi sự mất đi sự công bình nguyên thủy, và sự thông công với Đức Chúa Trời; chúng ta, như đứa con hoang đàng trong thí dụ, đã bán mình cho sự nô lệ đê hèn nhất. Đã bán mình như vậy, chúng ta bị đưa vào sự tôi mọi dưới sự rủa sả của luật pháp: và là tôi mọi, dưới quyền cai trị của luật pháp như một giao ước của việc làm, chúng ta do đó, là những nô lệ hèn hạ của Sa-tan và của tội lỗi, chẳng bao giờ được buông tha nếu không có giá chuộc đủ. Bởi đó, trong sự lập giao ước của ân điển, đã được đề nghị rằng, Goel trên trời sẽ, trong kỳ đã định, phó chính mình làm giá chuộc cho những bà con nghèo khổ bị nô lệ của Ngài, để chuộc họ khỏi sự tôi mọi tàn nhẫn của họ: và Ngài, là Đấng Bà Con duy nhất của gia đình loài người, mà theo luật pháp, quyền chuộc rơi vào; là Đấng Bà Con duy nhất, vừa có quyền vừa có khả năng, chuộc họ, đã rất sẵn lòng ưng thuận đề nghị ấy. Giá chuộc thật lớn; linh hồn đổi linh hồn, thân thể đổi thân thể, mạng sống đổi mạng sống; một ngôi vị có phẩm giá vô hạn, đổi lấy những bà con nghèo khổ trong tôi mọi của Ngài. Đó là những điều kiện khắc nghiệt cho sự buông tha của họ. Nhưng Đấng Bà Con gần, Đấng Chuộc đầy thương xót, trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài, đã cam kết chuộc họ, và đã cùng Cha đời đời của Ngài, lập giao ước vì mục đích ấy. Trong giao ước trang nghiêm ấy, Ngài đã hứa, "chuộc họ khỏi sự rủa sả của luật pháp; chuộc họ khỏi mọi sự gian ác, khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi đời hiện nay gian ác này, và chuộc họ về cho Đức Chúa Trời:" Ngài đã cam kết chuộc họ, chẳng những bởi quyền năng vô hạn của cánh tay Ngài, mà bởi giá vô giá của huyết Ngài.
4. Một lần nữa: Nếu một người Y-sơ-ra-ên bị giết, Goel của người ấy được truyền, báo thù huyết người ấy trên kẻ giết người cố ý. "Các trưởng lão của thành người ấy sẽ sai người, và bắt hắn từ đó, và phó hắn vào tay (Goel) kẻ báo thù huyết, hầu cho hắn chết." Goel trên trời của chúng ta, thấy mọi bà con nghèo khổ của Ngài đều là những người bị giết. Ma quỷ, chúa của các thiên sứ phản loạn, là kẻ giết người. Nó đã cho họ uống thuốc độc, trong lòng A-đam tổ phụ lớn của họ; phải, và đã đánh họ chết, như bằng một mũi tên bắn xuyên qua mắt. Như vậy, nó "là kẻ giết người từ ban đầu," chẳng những đối với thân thể họ, là những thân thể bởi phương tiện nó, bị đặt dưới sự chết thứ nhất; mà cũng đối với linh hồn họ, là những linh hồn vốn, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và phải chịu sự hư mất đời đời, tức là sự chết thứ hai. Luật pháp công bình của Đức Giê-hô-va, nếu tôi được phép nói như vậy, là thành ẩn náu mà nó chạy trốn đến. Nó khoe khoang như vầy; "của cướp há sẽ bị lấy khỏi kẻ mạnh sao? Kẻ bị bắt hợp pháp há sẽ được giải cứu sao?" Kẻ giết người này, hơn nữa, "có quyền của sự chết." Nay "nọc của sự chết là tội lỗi; và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." Bởi đó, không thể nào, hủy diệt, hay thậm chí tước khí giới kẻ giết người, bằng cách nào khác, ngoài việc lấy nọc ra khỏi sự chết, mà nó có quyền trên; và điều ấy không thể đạt được, ngoài việc cất bỏ sự phạm tội của tội lỗi, bởi đó, những kẻ tội nhân bị trói buộc cho sự chết: cũng chẳng thể làm điều này, bằng cách nào khác, ngoài việc làm thỏa mãn luật pháp, mà sự trừng phạt nghiêm khắc của nó, đã trói chặt sự phạm tội của sự chết, trên những kẻ vi phạm. Đó là những cổng sắt, phải được phá vỡ, trước khi Goel, kẻ báo thù huyết, có thể đến được kẻ giết người. Nhưng, Đấng Chuộc toàn năng, trong sự lập giao ước đời đời, đã cam kết làm thỏa mãn luật pháp; và bởi phương tiện ấy, cất bỏ "sức mạnh của tội lỗi;" và bởi làm như vậy, lấy đi "nọc của sự chết;" và như vậy, bởi chính sự chết của Ngài, tước khí giới và hủy diệt kẻ giết người, là kẻ "có quyền của sự chết." Nay bởi hoàn thành mọi điều này, Đấng Bà Con gần gũi và thân yêu của chúng ta, đã báo thù huyết của những bà con bị giết của Ngài, trên kẻ giết họ. Vậy thì, hỡi những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc, hãy nhận lấy ngôn ngữ đắc thắng của Đấng Tiên tri Phúc Âm; "Đức Giê-hô-va thấy điều đó, và chẳng đẹp lòng Ngài vì không có sự công bình. Ngài thấy không có người nào, và lấy làm lạ vì không có kẻ cầu thay nào; vậy nên, cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến cho Ngài, và sự công bình Ngài, đã nâng đỡ Ngài. Vì Ngài mặc sự công bình như áo giáp, và đội mũ sự cứu rỗi trên đầu; Ngài mặc áo báo thù làm y phục, và choàng sự sốt sắng như áo choàng." Hay, họ có thể nhận lấy giọng điệu ngọt ngào của một Sứ đồ, khi bàn về cùng một điều; "Vậy thì, vì con cái có phần về thịt và huyết, chính Ngài cũng có phần như vậy; hầu cho bởi sự chết, Ngài hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ." Đấng Chuộc nhập thể của chúng ta, theo sự cam kết trong giao ước của Ngài, đã chết, phải, mà đã sống lại: và bởi đó, những kẻ tin nơi Ngài có thể đắc thắng kêu lên, "Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng ngươi ở đâu?" Hỡi Sa-tan, quyền lực ngươi ở đâu? Vì dầu "nọc của sự chết là tội lỗi," và dầu "sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; song, tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Đấng báo thù huyết toàn năng của chúng ta, chẳng những đã trừng phạt kẻ giết người, (là mọi điều mà bất cứ Goel nào khác có thể làm,) mà đã khôi phục sự sống cho những người bị giết. Như vậy, Ngài đã chuộc "linh hồn chúng ta khỏi sự lừa gạt và bạo ngược: và huyết chúng ta đã quý báu trước mặt Ngài." "Ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng ngày nay chẳng để chúng ta không có Đấng Bà Con, — Đấng khôi phục sự sống chúng ta."
ĐOẠN IV. Đấng Christ, Người Bảo Lãnh của Giao Ước.
Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã ưng thuận, trong sự lập giao ước đời đời, đề nghị Ngài trở nên một Người Bảo Lãnh. "Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn, cũng bấy nhiêu." Đức Chúa Cha chẳng sẵn lòng đề nghị, hơn Đức Chúa Con sẵn lòng, thuận theo các điều khoản của giao ước thánh ấy. Người bảo lãnh hay người bảo đảm, là người cam kết và chịu trách nhiệm thay cho người khác; buộc mình, hoặc trả nợ của người ấy, dân sự hay hình sự, hoặc thực hiện một việc của người ấy. Để độc giả hiểu đúng, bản chất của sự bảo lãnh của Đấng Christ, sẽ thích hợp để tra xét, thứ nhất, Ngài được làm Người Bảo Lãnh cho ai, và thứ hai, Ngài trở nên Người Bảo Lãnh vì điều gì, trong giao ước thiêng liêng ấy.
Trước hết, cần phải tra xét, Ngài được làm Người Bảo Lãnh cho ai, trong giao ước của ân điển.
1. Ngài chẳng trở nên người bảo lãnh cho Đức Chúa Trời, đối với những kẻ tội nhân. Người bảo lãnh chỉ có thể chấp nhận được, nơi một trong các bên trong một hợp đồng, đã thất bại, hoặc ít nhất, có thể thất bại. Không thể có chỗ cho một người bảo lãnh, nơi đấng chính, về phương diện bổn phận, là bất biến, và không thể sai lầm. Bởi đó, không thể có chỗ cho một người bảo lãnh, cho Đức Giê-hô-va toàn năng, và bất biến. Một thần, có thể thất bại trong sự thực hiện lời hứa của mình, không phải là Đức Chúa Trời. Quả thật, tuyệt đối không thể nào, làm cho sự cam kết của Đức Giê-hô-va bằng lời hứa, chắc chắn hơn điều nó vốn đã là. Các lời hứa của Đức Chúa Trời, xét về lẽ thật không thể sai lầm của Ngài, sự thành tín bất khả xâm phạm của Ngài, đã cam kết trong chúng, vốn chắc chắn nhất trong chính chúng, đến nỗi chúng không thể không được thực hiện. Và vì chúng ta, là tạo vật có tội, "chậm tin," và bởi đó cần một điều gì, để làm cho các lời hứa chắc chắn đối với chúng ta; hay để làm cho chắc chắn đối với tâm trí chúng ta, rằng chúng sẽ được thực hiện cho chúng ta, Ngài đã ban chúng cho chúng ta, trong bản ghi chép thánh, dưới chính tay Ngài. Ngài cũng đã ban cho chúng ta, các ấn chứng bề ngoài của các nghi thức thánh, và ấn chứng bề trong của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta; là Đấng cũng là, của cầm của cơ nghiệp đã hứa cho chúng ta: phải, "để tỏ cho những kẻ thừa kế lời hứa, biết ý định Ngài chẳng hề thay đổi, Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận" và như vậy, đã ban cho họ, mọi sự bảo đảm cho sự thực hiện lời hứa của Ngài, mà có thể hợp lý đòi hỏi được, ngay cả từ người bất trung nhất trên đời. Việc Đấng Christ làm người bảo lãnh cho Đức Chúa Trời, bởi đó, xem ra hoàn toàn không cần thiết, cũng như, không xứng hợp với bản tánh của Đức Chúa Trời.
Như nó là không cần thiết, và không xứng hợp, nó cũng chẳng có nền tảng nào trong Kinh Thánh của lẽ thật. Trong một câu đã trích trước, là câu duy nhất mà trong đó, Đấng Christ được gọi rõ ràng là Người Bảo Lãnh, rõ ràng rằng, sự bảo lãnh của Ngài được tuyên bố ở đó, liên quan đến chức vụ Thầy Tế Lễ của Ngài; trong sự thi hành chức vụ ấy, Ngài giao thiệp—chẳng phải với chúng ta, thay cho Đức Chúa Trời; mà ngược lại với Đức Chúa Trời, thay cho chúng ta. "Vì Ngài được lập làm Thầy Tế Lễ chẳng phải không có lời thề; — cũng bấy nhiêu, Đức Chúa Jêsus đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn." Nhưng việc Ngài trở nên Người Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời, đối với chúng ta, giả sử, nhưng chẳng thừa nhận, rằng Ngài đã làm vậy; không thể liên quan đến chức vụ thầy tế lễ của Ngài, mà chỉ đến chức vụ làm vua của Ngài, xét về chức vụ ấy, mọi quyền phép trên trời và dưới đất, được ban cho Ngài; và do đó, quyền phép để thấy rằng, các lời hứa của giao ước, được ứng nghiệm cho dân Ngài. Sự bảo lãnh của Ngài, bởi đó, được nhắc đến trong đoạn ấy, chẳng phải cho Đức Chúa Trời, đối với chúng ta; mà—cho chúng ta, đối với Đức Chúa Trời. Chỉ trong hai đoạn khác, theo chỗ tôi đã có thể học biết cho đến nay, mà chúng ta đọc về sự bảo lãnh, liên quan đến vụ việc giữa Đức Chúa Trời và một kẻ tội nhân; và trong cả hai đoạn, sự bảo lãnh chẳng phải cho Đức Chúa Trời, đối với kẻ tội nhân; mà ngược lại, cho kẻ tội nhân, đối với Đức Chúa Trời. Đó là, Thi-thiên 119:122. "Xin Chúa làm Đấng bảo lãnh cho đầy tớ Chúa được phước;" và Gióp 17:3. "Xin Chúa hãy đặt của cầm, hãy làm Đấng bảo lãnh tôi với Chúa." Cụm từ nguyên văn, trong câu này cũng như trong câu kia là một; và trong cả hai cũng như trong các đoạn, nơi sự bảo lãnh của Giu-đa cho Bên-gia-min, đối với cha mình, được diễn tả. Vậy thì, chúng ta không có một gợi ý nào trong Kinh Thánh, rằng Đấng Christ từng trở nên người bảo lãnh cho Đức Chúa Trời, đối với những kẻ tội nhân. Nhưng,
2. Ngài đã ưng thuận, trong sự lập giao ước, trở nên Người Bảo Lãnh cho những kẻ tội nhân, đối với Đức Chúa Trời. Điều này hiển nhiên từ các đoạn sau, cũng như từ những đoạn, đã được trích trên chủ đề này: "Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng mạnh mẽ." "Ai là người đã lấy lòng mình làm bảo, (hay, đã làm bảo lãnh bằng lòng mình), mà đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán." "Bấy giờ tôi trả lại điều tôi chẳng hề cướp lấy." "Đức Giê-hô-va đã chất trên người mọi sự gian ác của chúng ta." "Người đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta: sự sửa phạt vì sự bình an chúng ta ở trên người." "Vì Ngài đã làm Đấng chẳng biết tội lỗi nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." "Đấng Christ cũng đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Khi giao ước của ân điển, được lập với những kẻ được lựa chọn trong Đấng Christ, nó được thiết lập với họ trong Ngài là Người Bảo Lãnh của họ; gánh lấy toàn bộ bổn phận của họ, để đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp trong hình thức giao ước, trên chính mình. Không có một Người Bảo Lãnh như vậy, nó không thể được lập với họ: vì họ hết thảy, là một đoàn con nợ khánh kiệt, mỗi người mắc, với luật pháp và sự công bình, một món nợ mười ngàn ta-lâng; đến nỗi lời của họ, trong một giao kèo mới về sự sống đời đời, không thể có trọng lượng nào. Không thể để ý gì đến nó trên thiên đàng. Sau khi họ đã phá vỡ giao ước vô tội; chẳng còn lẽ thật, sự chính trực, hay khả năng, trong họ. Hãy xem tính cách của họ, về phương diện lẽ thật và sự chính trực, được, bởi ngòi bút của sự thần cảm mô tả như thế nào; "Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối." "Chẳng có người công bình nào hết, dẫu một người cũng không;" và, về phương diện khả năng, "Khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ hạn Đấng Christ chịu chết vì kẻ không tin kính." Các đòi hỏi được đặt ra, trong sự lập giao ước đời đời, thật cao, và hoàn toàn vượt quá quyền năng đáp ứng của họ; và chính họ nữa, như vừa được chứng minh, là giả dối, và hay thay đổi. Họ đã phá lời trong giao ước cũ, khi họ có thể giữ nó; và làm sao họ, trong giao ước mới này, lại có thể được tin cậy nữa, khi khả năng đạo đức của họ đã hoàn toàn mất đi? Vậy thì, vì một người bảo lãnh cho họ là tuyệt đối cần thiết, và vì Con Đức Chúa Trời phước hạnh, đã ưng thuận trở nên Người Bảo Lãnh của họ; giao ước đời đời, mà trên đó, tùy thuộc mọi sự bảo đảm của họ về sự sở hữu sự sống đời đời, đã được lập, và được lập cho chắc chắn. Đấng Christ, A-đam thứ hai, vậy thì, chẳng hề, trong sự lập giao ước, ưng thuận trở nên Người Bảo Lãnh cho Đức Chúa Trời, đối với những kẻ tội nhân, mà chỉ, cho những kẻ tội nhân đối với Đức Chúa Trời. Bây giờ sẽ thích hợp,
Thứ hai, tra xét, vì điều gì, Ngài đã ưng thuận trong giao ước của ân điển, trở nên một Người Bảo Lãnh.
Sự bảo lãnh, xét về nội dung của nó, có hai loại. Có, 1. sự bảo lãnh cho việc một người thực hiện một việc hay bổn phận; và, 2. sự bảo lãnh cho việc một người trả nợ.
1. Có sự bảo lãnh cho việc một người thực hiện một bổn phận. "Hãy lấy áo xống nó, Sa-lô-môn phán, là kẻ bảo lãnh cho người lạ, và hãy lấy của cầm của nó vì người đàn bà ngoại quốc;" tức là, hãy lấy của cầm của nó, là kẻ bảo lãnh cho hạnh kiểm tốt của nàng. Sự bảo lãnh của Đấng Christ, cho những kẻ tội nhân của loài người, đối với Đức Chúa Trời, chẳng thuộc loại này. Ngài chẳng trở nên người bảo đảm hay người bảo lãnh, đối với Cha Ngài, về hạnh kiểm tốt của họ. Ngài chẳng cam kết, hay trở nên Người Bảo Lãnh theo cách bảo đảm, với Ngài, rằng họ sẽ tin, ăn năn, và thực hiện sự vâng lời chân thành. Dù trong giao ước, được bảo đảm chắc chắn rằng những kẻ tội nhân được lựa chọn sẽ tin, ăn năn, và vâng lời chân thành; đến nỗi mọi kẻ tội nhân, đến tuổi khôn ngoan, sống và chết, mà chẳng làm như vậy, hẳn phải hư mất; nhưng, việc Đấng Christ trở nên Người Bảo Lãnh, theo cách bảo đảm với Cha Ngài, trong giao ước, rằng những kẻ được lựa chọn sẽ thực hiện các bổn phận ấy, sẽ chẳng phù hợp với lời tường thuật, mà Kinh Thánh ban cho chúng ta, về hợp đồng vinh hiển ấy. Vì,
Trước hết, một sự bảo lãnh như thế, sẽ làm lu mờ ân điển của giao ước. Ân điển của giao ước đời đời, là vô hạn có chủ quyền tể trị và tự do. Giao ước ấy được lập cố ý như vậy, để bày tỏ rực rỡ nhất có thể, sự vinh hiển của ân điển chuộc tội. Mọi ơn ích của nó "đều bởi đức tin, để cho theo ân điển." Một sự bảo lãnh như vậy, hay một sự bảo đảm như vậy được ban cho, về việc những kẻ được lựa chọn thực hiện các bổn phận ấy, hay bất cứ bổn phận nào khác, hẳn phải thuộc về các điều kiện của giao ước, theo đúng nghĩa; vì là một việc của Đấng Trung Bảo, bởi đó, Ngài hứa một điều gì với Đức Chúa Trời, và cam kết chính mình, rằng nó sẽ được họ thực hiện: và như vậy, các bổn phận ấy, sẽ được họ thực hiện, hẳn do đó, tạo thành một phần của các điều kiện. Nhưng việc chính những kẻ tội nhân, thực hiện bất cứ điều khoản nào của các điều kiện theo đúng nghĩa, của giao ước, không thể được chấp nhận, mà chẳng làm tổn thương ân điển của nó: vì, trong chừng mực họ, trong chính con người họ, thực hiện bất cứ phần nào của các điều kiện, phần thưởng cho họ, chẳng còn bởi ân điển, mà bởi nợ. "Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ." Nhưng, vì phần thưởng hoàn toàn bởi nợ, đối với Đấng Christ; nó hẳn phải hoàn toàn bởi ân điển, đối với dòng dõi thuộc linh của Ngài. "Vả, đối với kẻ nào không làm việc, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của người ấy kể là công bình cho mình." "Vả, nếu bởi ơn, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn." Giả sử một người trở nên người bảo lãnh cho bạn mình, về một số tiền lớn mà bạn mình mắc nợ, mà nhờ đó sẽ có quyền hưởng một ơn ích nào, cam kết trả toàn bộ số tiền thay cho bạn; và, đồng thời, trở nên người bảo lãnh cho hạnh kiểm tốt của bạn: rõ ràng rằng, trong trường hợp như vậy, hạnh kiểm tốt của đấng chính, là một phần của điều kiện của giao kèo, cũng như việc trả tiền; vì sự bảo đảm cho hạnh kiểm như vậy, được đòi hỏi bởi đấng ban ơn ích. Trong trường hợp như vậy, điều kiện được chia giữa người bảo lãnh, và đấng chính: người sau thực hiện một phần của nó, cũng như người trước; và như vậy ơn ích đã hứa là, ít nhất một phần, bởi nợ đối với người sau, cũng như đối với người trước. Sự áp dụng thật rõ ràng. Vậy thì, nếu Đấng Christ trong giao ước, đã trở nên Người Bảo Lãnh, theo cách bảo đảm về việc dân Ngài thực hiện một bổn phận nào; việc thực hiện các điều kiện, theo đúng nghĩa, của giao ước đời đời ấy, sẽ bị chia giữa Ngài và họ, dù phần của mỗi bên có thể không cân xứng đến đâu: và nếu việc thực hiện các điều kiện, bị chia giữa Đấng Christ và họ, trong chừng mực phần thực hiện của họ đi đến, phần thưởng hẳn phải bởi nợ đối với họ; điều ấy sẽ làm lu mờ, hay đúng hơn làm suy yếu, ân điển của giao ước.
Thứ hai, sự tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành của những kẻ được lựa chọn, theo các Bản Ghi Chép thánh, thuộc về phần hứa của giao ước. Nếu chúng ta xét chúng, trong hình thức và vị trí nguyên thủy của chúng, chúng là những ơn ích được Đức Chúa Trời hứa, cho Đấng Christ là Người Bảo Lãnh phước hạnh, làm phần thưởng cho việc Ngài thực hiện các điều kiện của giao ước. Sau đây, là một số lời hứa về chúng: "Các đầu cùng đất, sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va. Một dòng dõi sẽ hầu việc Ngài. Họ sẽ đến, và rao truyền sự công bình Ngài, cho dân sẽ được sanh ra." "Dân ngoại sẽ trông cậy danh Ngài." "Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ vui lòng dâng mình." Đức tin, sự ăn năn, và khả năng vâng lời luật pháp một cách chân thành như một luật lệ của sự sống, vậy thì, bởi sự thành tín của Đức Giê-hô-va Cha, được hứa trong giao ước của ân điển, cũng như bởi sự công bình của Ngài, được bảo đảm cho Đấng Christ, thay cho dòng dõi được lựa chọn của Ngài. Nay những lời hứa này và mọi lời hứa khác của giao ước, trước hết được hứa cho ai? Hãy để sứ đồ Phao-lô trả lời: "Các lời hứa đã được hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi người: — cho dòng dõi ngươi tức là ĐẤNG CHRIST." Quả thật, có những lời hứa trong Kinh Thánh, mà trong đó, chính Đấng Christ là Đấng Cam Kết; như lời này: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Nhưng những lời như vậy, chẳng bao giờ được hiểu là Đấng Christ cam kết với Cha Ngài, làm Người Bảo Lãnh cho một việc sẽ được những kẻ được lựa chọn của Ngài thực hiện; mà ngược lại, là Ngài phán với những kẻ tội nhân, là Đấng Quản Trị giao ước; được ủy thác phân phát cho họ, mọi phước hạnh, đã được mua bởi sự công bình bảo lãnh của Ngài, và được chuyển giao cho Ngài, bởi lời hứa của Đức Chúa Cha. "Mọi sự," Ngài phán, "đều đã giao cho ta bởi Cha ta: — Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Những phước hạnh ấy hết thảy phải được xem là những đặc ân, chứa trong các lời hứa của giao ước, mà về sự thực hiện chúng, cho Con là A-đam cuối cùng, và trong Ngài, cho dòng dõi được lựa chọn của Ngài, Đức Chúa Cha đã cam kết.
2. Cũng có sự bảo lãnh cho việc trả nợ của một người. "Chớ," Sa-lô-môn phán, "làm một trong những kẻ giao tay, hay trong những kẻ bảo lãnh cho các món nợ." Nay sự bảo lãnh, của A-đam thứ hai cho dân Ngài, thuộc loại này. Ngài trở nên Người Bảo Lãnh cho món nợ, của dòng dõi được Ngài đại diện: chẳng phải người bảo lãnh bị ràng buộc, chỉ để xem nợ của họ được trả; cũng chẳng, người bảo lãnh bị ràng buộc chung với chính họ; vì trong trạng thái bị định tội của họ, họ không thể làm gì khác, ngoài việc gia tăng món nợ vô biên: nhưng Ngài trở nên một Người Bảo Lãnh như vậy cho họ, là Đấng tự mình một mình cam kết, trả toàn bộ nợ của họ cho luật pháp bị phá vỡ, và sự công bình bị xúc phạm của Đức Giê-hô-va. Toàn bộ số nợ của họ, bởi sự biết trước của Đức Chúa Trời, được kê khai từ giao ước việc làm bị vi phạm, trong toàn bộ phạm vi các đòi hỏi của nó trên họ; và Ngài trở nên Người Bảo Lãnh cho nó, cam kết với Cha công bình của Ngài, trả nó đến đồng xu cuối cùng. Sự bảo lãnh của Ngài gồm có, việc Ngài gánh lấy trên mình, toàn bộ gánh nặng nợ của dân Ngài, cả nợ vâng lời, lẫn nợ chịu khổ, với quyết tâm trọn vẹn trả nó. Ngài đã gánh lấy nó, do Đức Chúa Cha chất nó trên Ngài. "Đức Giê-hô-va đã chất trên người, mọi sự gian ác của chúng ta." Khế ước bảo lãnh, mà Ngài đã bước vào, có phạm vi bằng với khế ước nợ của dân Ngài, tức giao ước việc làm.
Trước hết, Ngài đã ưng thuận, trở nên Người Bảo Lãnh cho nợ vâng lời của họ, đối với luật pháp trong hình thức giao ước. Trong sự bảo lãnh của Ngài, Ngài trở nên "kẻ mắc nợ phải giữ trọn luật pháp." Luật pháp như một giao ước việc làm, dù đã bị họ vi phạm; nhưng, chẳng hề mất quyền của nó, cũng chẳng hề ngừng một lúc nào đòi hỏi nơi họ, sự vâng lời trọn vẹn ấy mà, như điều kiện của sự sống, lúc đầu nó đã đòi hỏi nơi loài người. Những kẻ được lựa chọn bị ràng buộc phải thực hiện sự vâng lời trọn vẹn, và chẳng với điều khoản thấp hơn nào, họ mới có sự sống đời đời; như Chúa phước hạnh của chúng ta, để hạ người xuống, đã cho thầy dạy luật biết: "Ngươi đáp phải lắm; hãy làm điều đó, thì được sống." Dù việc trả nợ hình phạt, có thể làm thỏa mãn, về hình phạt của khế ước; nhưng số tiền chính chứa trong khế ước, tức là, nợ vâng lời trọn vẹn luật pháp như một giao ước, cho sự sống đời đời, cũng phải được trả. Sự tôn trọng của "Đấng Cao Cả và Thánh Khiết," và của luật pháp chí công của Ngài, không thể cho phép bỏ qua nó, hay dù chỉ phần nhỏ nhất của nó. Còn về họ, "họ vốn không có sức:" họ "đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi;" và bởi đó, hoàn toàn bất lực không thể trả, dầu chỉ một đồng xu, mà có thể lưu hành trên thiên đàng. A-đam thứ hai, vậy thì, thế mình vào chỗ của họ, trở nên người bảo lãnh cho nợ vâng lời trọn vẹn luật pháp này của họ, trong hình thức giao ước; là sự vâng lời duy nhất đối với nó, đã và vẫn là, đáng được sự sống đời đời; buộc mình phải trả nó, bằng cách vâng lời thay cho họ; và như vậy làm trọn mọi điều mà phần truyền lệnh của luật pháp đòi hỏi nơi họ, làm điều kiện chính đáng của sự sống. Hãy nghe Ngài bày tỏ mình, trong dịp trang nghiêm; "Bấy giờ tôi nói, Nầy tôi đến; — Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa: phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Và nữa, "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp: — ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn." "Ấy là chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình vậy."
Nay, ở đây thật rõ ràng, rằng đã có sự đổi người trong luật pháp. Đấng Christ đã thế mình vào chỗ luật pháp của dân Ngài, và gánh lấy trên mình, bổn phận vâng lời vì sự sống của họ; do đó, Ngài trở nên, như đã nhận xét trên, kẻ mắc nợ luật pháp, về sự vâng lời trọn vẹn ấy, mà họ mắc nợ nó trong hình thức giao ước. Trong việc trở nên người bảo lãnh cho họ, Ngài đã gánh lấy trên mình, tình trạng tôi mọi của họ, hay, bổn phận vâng lời của họ để được quyền hưởng sự sống; mà trên đó, luật pháp có quyền đòi hỏi nơi Ngài mọi món nợ ấy, mà họ, khi phá vỡ giao ước việc làm, bị ràng buộc phải trả. Điều này, chính Ngài đã trang nghiêm thừa nhận, bởi sự Ngài chịu phép cắt bì, theo những lời này của sứ đồ Phao-lô: "Tôi lại rao cho mọi người chịu cắt bì rằng, họ là kẻ mắc nợ phải giữ trọn luật pháp."
Do đó, thật hiển nhiên, sự vâng lời vô tội của Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ, đến thế nào, bởi đức của giao ước, được kể cho những kẻ tin là công bình, cũng như sự chết làm thỏa mãn của Ngài. Sự vâng lời, mà Ngài thay cho họ, là người bảo lãnh của họ, đã thực hiện đối với luật pháp như một giao ước việc làm, chẳng phải vốn do Ngài mắc nợ, trước khế ước bảo lãnh của Ngài, hơn sự chịu khổ hay sự chết của Ngài. Quả thật, nếu bản tánh loài người của Ngài, là một ngôi vị loài người, thay vì chỉ là một bản tánh loài người, thì hẳn nó phải, như một tạo vật có lý trí, tự mình, phục dưới luật pháp như một luật lệ đời đời của bổn phận: vì mọi ngôi vị loài người, vốn, tất yếu, và bất biến, bị ràng buộc phải tuân giữ nó như một luật lệ. Nhưng vì nó chẳng bao giờ, trong một lúc nào, là một ngôi vị loài người; mà, từ giây phút đầu tiên của sự hình thành và mặc lấy nó, là một bản tánh loài người, hiệp nhất với bản tánh thần linh, trong một ngôi vị thần linh, nó chẳng bao giờ, nó chẳng bao giờ có thể, phục dưới luật pháp như một luật lệ. Luật pháp, xét chỉ như một luật lệ, chẳng bao giờ có thể có một đòi hỏi nhỏ nhất nào trên nó. Dù nó luôn có, và vẫn có, một đòi hỏi tự nhiên và tất yếu, trên một ngôi vị loài người; nhưng, nó chẳng thể có một đòi hỏi nào cả, trên một bản tánh loài người trong một ngôi vị thần linh. Và, như Đấng Christ là Người chẳng thể, và chẳng hề, vâng lời luật pháp cho chính mình, như một luật lệ của sự sống; thì Ngài cũng chẳng vâng lời nó, trong ý nghĩa ấy của nó, cho dân Ngài. Khẳng định rằng, Đấng Christ đã được đặt dưới, và Ngài đã vâng lời luật pháp cho những kẻ tin, như một luật lệ, sẽ là, dạy chủ nghĩa phản luật pháp trắng trợn.—Như Ngài chẳng thể phục dưới luật pháp đạo đức như một luật lệ; thì Ngài cũng chẳng thể, tự mình, ở dưới nó như một giao ước. Ngài chẳng hề phạm tội nào; và bởi đó, Ngài chẳng thể tự mình ở dưới bất cứ bổn phận nào phải chịu hình phạt của nó. Thêm vào điều này, bản tánh loài người thánh khiết của Ngài, từ giây phút đầu tiên của sự hiện hữu, và sự hiệp nhất với bản tánh thần linh, trong ngôi vị vinh hiển của Ngài, đã, do sự hiệp nhất cá nhân ấy, chẳng những có quyền trọn vẹn hưởng sự sống đời đời cho chính nó mà có sự sở hữu thật, chắc chắn, của nó; và, bởi đó, chẳng thể ở dưới bổn phận nào phải vâng lời điều răn, để đáng được sự sống cho chính nó. Sự vâng lời của Ngài, vậy thì, đối với luật pháp trong hình thức giao ước, vì chẳng thể do Ngài mắc nợ, cũng chẳng chút nào, được thực hiện cho chính mình, đã được thực hiện hoàn toàn cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Nó hoàn toàn tự nguyện. Ngài chẳng mắc nợ nó, ngoài việc bởi Ngài bước vào khế ước bảo lãnh, để thực hiện nó cho họ; cũng chẳng, ngoài việc bởi sự cam kết vô hạn tự do, và tự nguyện của chính Ngài. Vậy thì thấy rằng nó đã được thực hiện, chẳng phải đối với luật pháp như một luật lệ của sự sống, mà đối với luật pháp như một giao ước việc làm; chẳng trong điều khoản nhỏ nhất nào, cho chính Đấng Christ, mà hoàn toàn cho những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời; có cơ sở vững chắc cho sự kể nó cho họ, để cho họ quyền, theo giao ước của ân điển, hưởng sự sống đời đời.
Thứ hai, Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã ưng thuận trở nên Người Bảo Lãnh cũng vậy, cho nợ hình phạt của họ, đáng chịu vì vi phạm luật pháp. Đó là món nợ, mà họ mắc nợ sự công bình thiêng liêng, vì sự vi phạm nguyên thủy và thật của họ. Hình phạt đáng chịu, vì tội của họ nghịch cùng Đức Giê-hô-va vô hạn, đã, và trong sự công bình chẳng thể ít hơn, một hình phạt vô hạn: và vì họ, là tạo vật hữu hạn, chẳng thể chịu một hình phạt vô hạn, ngoài trong một thời gian vô hạn, hay, cũng một nghĩa, trong một thời gian đời đời; nó chẳng thể đối với họ, ít hơn "hình phạt đời đời." Họ phải chịu những đau đớn của sự chết, trong phạm vi đầy đủ nhất của nó; chịu đựng sức mạnh của cơn thạnh nộ báo thù, cho đến khi sự bồi thường trọn vẹn cho sự tôn trọng bị xúc phạm của Đức Giê-hô-va, được thực hiện, và sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công bình vô hạn, được ban cho. Đó là nợ hình sự của họ, nợ hình phạt của họ; một món nợ mà, chính họ, dù trả nó đến tột cùng quyền năng của họ, và trải qua cả cõi đời đời, chẳng bao giờ có thể trả xong. Nay về món nợ này của họ, Đấng Christ Jêsus cũng trở nên Người Bảo Lãnh, cam kết chính mình phó mạng sống Ngài thay cho mạng sống họ, là mạng sống đã bị tịch thu cho sự công bình thiêng liêng. Do đó có những lời an ủi này của Ngài: "Ta vì chiên ta phó sự sống mình. Ta tự phó cho; ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại. Ta đã lãnh mạng lịnh nầy nơi Cha ta." Đây là một sự bảo lãnh, hỡi độc giả, không có gì sánh bằng! Một sự bảo lãnh mà trong đó, ân điển có chủ quyền tể trị và lòng thương xót vô hạn, sẽ chiếu sáng rực rỡ, với sự huy hoàng siêu việt, đời đời. Ru-bên, dám liều mạng sống của hai con trai mình vì Bên-gia-min; và Giu-đa, dám liều chính mình vì người, trong khi họ còn hy vọng, rằng mọi sự sẽ được an toàn: nhưng Chúa yêu dấu của chúng ta, Đấng Christ Jêsus, đã tự nguyện cầm mạng sống Ngài, đổi lấy mạng sống của những kẻ tội nhân hư mất; khi chắc chắn rằng, của cầm quý báu sẽ mất trong vụ việc, và sự chết Ngài sẽ chịu, sẽ là mười ngàn sự chết trong một.
Sự bảo lãnh của A-đam thứ hai, cho nợ hình sự của dòng dõi thuộc linh Ngài, chẳng hàm ý một sự bảo đảm việc trả nó, bằng cách này hay cách khác, như trong các trường hợp bảo lãnh thông thường giữa loài người; mà nó hàm ý một sự đổi người trong luật pháp. Con Một của Đức Chúa Trời, đã thế chính Ngài vào chỗ của họ, và gánh lấy trên mình, toàn bộ bổn phận chịu sự chết của họ, cũng như hầu việc vì sự sống. Điều này, ân điển có chủ quyền tể trị của Đức Giê-hô-va, Đấng Chủ Nợ vinh hiển, đã, với sự sẵn lòng vô hạn, chấp nhận; khi Ngài có thể cứ đòi hỏi rằng, Linh hồn phạm tội sẽ chết. Khi Đấng Christ như vậy trở nên Đấng Bảo Đảm cho dân Ngài, sự phạm tội của mọi sự gian ác của họ, đã được chuyển sang Ngài, và đến kỳ đã định sẽ, bởi luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Trời, bị chất trên Ngài. "Đức Giê-hô-va," Hội Thánh xưa nói, "đã chất trên người mọi sự gian ác của chúng ta." Nó đã được chuyển sang Ngài, để một nền tảng trong luật pháp và sự công bình, được đặt, cho việc đòi nợ hình phạt của họ nơi Ngài. Như vậy, những sự gian ác của mọi dòng dõi được lựa chọn, đã, cùng nhau và một lúc, được kể cho Đấng Bảo Lãnh thiêng liêng; và như vậy, trong sự ước lượng của luật pháp, trở nên của Ngài, như sự công bình của Ngài trở nên của họ: vì, trong một đoạn đã trích trước, sứ đồ Phao-lô nói, "Ngài đã làm Đấng chẳng biết tội lỗi nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Do đó, chính Ngài phán về những sự gian ác ấy như vầy: "Vô số tai họa đã vây quanh tôi: những sự gian ác tôi đã hãm bắt tôi." Một Sứ đồ được thần cảm, xác định chính Đấng Mê-si-a, là Đấng phán trong Thi-thiên ấy. Chiên Con vô tì của Đức Chúa Trời, quả thật, không có tội lỗi nội tại trong Ngài, nhưng chẳng phải không có tội lỗi được kể cho Ngài; cho đến khi đã trả xong nợ, bởi sự chịu sự chết của Ngài, trong sự sống lại của Ngài, Ngài đã nhận từ tay sự công bình, một tờ xóa nợ trọn vẹn. Bấy giờ, Ngài đã được "xưng nghĩa trong Thánh Linh;" và như vậy "Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không có tội lỗi;" không có tội lỗi ấy, mà, lần đầu tiên Ngài hiện ra, đã ở trên Ngài bởi sự kể. Mối quan hệ này của tội lỗi chúng ta, với Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ, xuất phát từ bản chất của sự bảo lãnh cho nợ. Một món nợ trở nên món nợ của Người Bảo Lãnh, ngay lúc người ấy chịu trách nhiệm về nó. Bằng không, luật pháp, trong sự công bình, có thể xử lý Đấng Jêsus vô tội như thế nào? Bằng không, hình phạt đáng cho chúng ta, có thể công bình giáng trên Ngài như thế nào? Nếu luật pháp chẳng thể, do sự cam kết tự nguyện của chính Ngài, chất tội lỗi chúng ta trên Ngài; nó chẳng thể có một cơ sở công bình, để giáng hình phạt của chúng ta trên Ngài.
Như vậy chúng ta đã thấy, rằng sự bảo lãnh của Đấng Christ trong giao ước, cho những kẻ tội nhân được lựa chọn, đối với Đức Chúa Trời, thuộc bản chất của sự bảo lãnh cho việc trả nợ của một người; và cũng, món nợ là gì, mà vì đó Ngài trở nên Người Bảo Lãnh.
ĐOẠN V. Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Dâng Của Lễ của Giao Ước.
Như việc Đấng Christ, A-đam thứ hai, làm phận sự của Đấng Chuộc, giải cứu dân Ngài khỏi tôi mọi, là cần thiết cho việc hoàn thành sự hầu việc tôi tớ của Ngài, và như việc Ngài trở nên Người Bảo Lãnh, trong giao ước, là cần thiết cho việc Ngài làm phận sự của Đấng Chuộc; thì, việc Ngài làm một Thầy Tế Lễ dâng của lễ, là cần thiết cho việc Ngài trả món nợ, mà vì đó Ngài trở nên Người Bảo Lãnh. Đã là Người Bảo Lãnh, cam kết chịu, thay cho những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, hình phạt của luật pháp bị phá vỡ; Ngài cần phải, là Thầy Tế Lễ, dâng chính mình làm của lễ, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của họ. Theo đó, trong việc ưng thuận các điều kiện của giao ước, Ngài trở nên Thầy Tế Lễ của giao ước; một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của những sự tốt lành sẽ đến.
Thầy tế lễ là một người công cộng, nhân danh kẻ có tội, giao thiệp với một Đức Chúa Trời bị xúc phạm để hòa giải, bằng của lễ, mà người dâng lên Ngài, trên một bàn thờ, được Đức Chúa Trời kêu gọi đến đó, hầu cho người được chấp nhận. Thầy tế lễ có quan hệ với bàn thờ, bàn thờ, với của lễ, và của lễ, với tội lỗi. Vì mọi người, mà A-đam thứ hai đã đại diện trong giao ước đời đời, đều là những kẻ tội nhân nghịch cùng Đức Chúa Trời, Ngài trở nên Thầy Tế Lễ của họ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời nhân danh họ, để làm sự hòa giải cho sự gian ác của họ. Đây là đối tượng vinh hiển, mà toàn bộ chức thầy tế lễ dưới luật pháp, đã tiền trưng. Bản tánh của họ, mà Ngài đã mặc lấy, là áo thầy tế lễ, được thêu dệt khéo léo trong nơi sâu của đất, mà trong đó, Ngài đã thi hành chức vụ thầy tế lễ của Ngài; và trong bản tánh của họ, thánh khiết và vô tì, Ngài, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của họ, đã gánh lấy thân phận của họ, đại diện họ trước mặt Chúa. Một hình bóng nổi bật của điều này, là việc A-rôn mang tên của mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, trước mặt Đức Giê-hô-va, trên hai vai mình, làm kỷ niệm, được khắc trên hai viên đá mã não, được đặt theo sự định của Đức Chúa Trời, trong các miếng đeo vai của Ê-phót; và cũng, việc người mang chúng, được khắc trên mười hai viên đá quý, được đặt trong bảng đeo ngực về sự phán xét, trên lòng người, khi người vào nơi thánh. Như vậy, A-rôn thầy tế lễ thượng phẩm, đại diện cả Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Giê-hô-va, trong nơi thánh, là một hình bóng nổi bật của A-đam thứ hai, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại ấy, là Đấng, trong giao ước, đại diện Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài.
Việc Đấng Christ, A-đam thứ hai, trở nên một Thầy Tế Lễ dâng của lễ trong giao ước, là tuyệt đối cần thiết. Sự cần thiết của nó sẽ hiện ra, bởi xét rằng,—Những người, mà Ngài đã đại diện trong giao ước, là những kẻ tội nhân; rằng tội lỗi của họ, chẳng thể được đền xóa, ngoài bởi một của lễ có giá trị đủ; rằng không của lễ vì tội lỗi nào, có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoài trên một bàn thờ như vậy, có thể làm cho lễ vật nên thánh; và, rằng một của lễ như vậy, chẳng thể được dâng trên một bàn thờ như vậy, ngoài bởi một Thầy Tế Lễ, được Đức Chúa Trời kêu gọi vì mục đích ấy.
1. Sự cần thiết của việc Đấng Christ trở nên, trong giao ước của ân điển, một Thầy Tế Lễ dâng của lễ, sẽ hiện ra rõ ràng, khi chúng ta xét rằng, những người mà Ngài ở đó đã đại diện, là những kẻ tội nhân. Họ là những kẻ tội nhân nghịch cùng "Đấng Cao Cả và Thánh Khiết;" và một giao ước như vậy, nên là một giao ước của ân điển đối với họ, chẳng thể được thiết lập, mà không có sự dự bị để cất bỏ tội lỗi của họ; điều ấy tất yếu hàm ý một Thầy Tế Lễ. Giao ước việc làm, được lập mà không có thầy tế lễ; vì những người được đại diện trong nó, không có tội lỗi: ở đó, chẳng có tội lỗi nào để cất đi. Nhưng giao ước của ân điển, là một giao ước hòa bình, giữa một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và những kẻ tội nhân; và bởi đó chẳng thể được lập, ngoài bởi sự can thiệp của một Thầy Tế Lễ, là Đấng có thể sửa chữa sự tổn thương, gây ra cho sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và như vậy cất bỏ tội lỗi. Do đó, có những lời này của tiên tri Xa-cha-ri; "Ngài sẽ làm Thầy Tế Lễ trên ngai Ngài; và mưu hòa bình, sẽ ở giữa hai đấng." Chẳng một thiên sứ được lựa chọn nào, có thể làm Thầy Tế Lễ của giao ước ấy; vì họ là tạo vật hữu hạn: chẳng một con trai nào của A-đam, có thể đủ tư cách gánh địa vị ấy; vì họ chẳng những hữu hạn, mà là tạo vật tội lỗi; và "một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy thật xứng hợp cho chúng ta, là Đấng thánh khiết, vô tội, không ô uế, và biệt riêng ra khỏi những kẻ tội nhân." Đấng Christ vậy thì, là Đấng duy nhất, đủ tư cách gánh địa vị cao cả và đầy tình yêu thương ấy. Vì,
2. Tội lỗi của dòng dõi thuộc linh Ngài, chẳng thể được cất đi, ngoài bởi một của lễ có giá trị vô hạn, mà, chính họ chẳng thể dâng được. Cần thiết rằng, một giao ước của ân điển cho những kẻ tội nhân có tội, phải là "một giao ước bởi của lễ," một giao ước được viết bằng huyết; vì "không đổ huyết, thì chẳng có sự tha thứ." Giao ước, bởi đó, với Áp-ra-ham xưa, được lập với sự trang nghiêm của một của lễ tiền trưng; để, người biết nó là một giao ước hòa giải, mà trong đó, một Đức Chúa Trời công bình, chẳng tỏ lòng thương xót Ngài cho những kẻ tội nhân, ngoài một cách hoàn toàn phù hợp với sự tôn trọng của sự công bình vinh hiển Ngài. Một của lễ như thế, tuy nhiên, vô hạn thấp hơn giá trị cần thiết: nó chẳng thể cất bỏ tội lỗi. Nhưng Chúa Jêsus, được kêu gọi làm Thầy Tế Lễ, đã phó chính mình, "làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời," để xác nhận giao ước: và của lễ quý báu vô giá ấy, là một mùi thơm, hay, theo văn phong của Cựu Ước, một mùi hương êm dịu. Những người mà Ngài đã đại diện, là những kẻ tội nhân, hư hoại và gớm ghiếc, trước mặt Chúa Đức Chúa Trời thánh; là Đấng ngửi, như thể, một mùi khó chịu, từ họ và các việc làm của họ. "Họ là khói trong lỗ mũi Ta, là lửa cháy cả ngày." Sự không vâng lời của họ đã khuấy động sự công bình báo thù của Ngài, cơn thạnh nộ kinh khiếp của Ngài. Nhưng, của lễ của Đấng Christ được dâng thay cho những kẻ tội nhân được lựa chọn, đã tỏa ra một mùi thơm như vậy cho Đức Chúa Trời, hoàn toàn thắng hơn mùi khó chịu, bốc lên từ tội lỗi của họ; và ban cho sự công bình báo thù và cơn thạnh nộ của Ngài, sự yên nghỉ êm đềm và sâu thẳm nhất.
Sự cần thiết của một sinh tế như vậy, trong giao ước, bắt nguồn từ sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi sự thi hành trọn vẹn lời rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm, trên kẻ có tội; bởi đó, y đáng phải trở thành sinh tế vì tội lỗi mình, theo lời đe dọa đáng sợ nầy: — "Ngài sẽ báo trả sự gian ác chúng nó cho chúng nó, và diệt chúng nó trong sự hung dữ chúng nó; Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ diệt chúng nó." Theo tục lệ cổ xưa khi lập giao ước, như đã được nhận xét ở trên, người ta mổ một con thú làm đôi, rồi đi qua giữa hai phần nó. Việc đi qua giữa hai phần đó, biểu thị sự giáng xuống của lời rủa sả của giao ước, trên bên nào dám vi phạm giao ước đó. Bởi đó mới có lời đe dọa đáng sợ nầy của Giê-hô-va: "Ta sẽ phó những kẻ đã phạm giao ước ta, không làm theo những lời của giao ước mà chúng nó đã lập trước mặt ta, khi chúng nó mổ bò đực tơ làm đôi, và đi qua giữa hai phần nó:" hay, đúng với nguyên văn hơn, — "Ta sẽ làm cho những kẻ đã phạm giao ước ta, như bò đực tơ mà chúng nó đã mổ làm đôi, và đi qua giữa hai phần nó;" như thể Ngài phán rằng, "Ta sẽ thi hành lời rủa sả trên chúng nó, chặt chúng nó ra làm đôi, như những kẻ bội ước." Nay, giao ước việc làm đã bị vi phạm, sự công chính của Giê-hô-va đòi hỏi sự thi hành lời rủa sả của nó; hầu cho một giao ước ân điển và bình an, có thể được lập nên. Nhưng, nếu lời rủa sả đã được thi hành trên chính những kẻ có tội, thì lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời hẳn đã cháy đời đời trên chúng nó; và sau hết, một sinh tế như vậy, không bao giờ có thể tỏa ra một mùi hương thơm tho, để trở thành mùi hương làm cho sự công chính báo trả được yên nghỉ; bởi vì chúng nó, chẳng những chỉ là loài thọ tạo, mà những cực hình tinh tế nhất của chúng nó, cũng không bao giờ có thể đạt đến một sự đền bù xứng đáng, cho sự xúc phạm đến danh dự của Đấng Uy Nghi vô hạn; mà còn là những loài thọ tạo có tội nữa, những kẻ vẫn sẽ, ngay cả dưới những sự đau đớn đời đời của chúng nó, cứ tiếp tục phạm tội. Vậy nên, Chúa Giê-xu, vừa là Đấng "ngang bằng với Đức Chúa Trời," vừa là Đấng "phân rẽ khỏi những kẻ có tội," đã trong giao ước, ưng thuận trở nên, thay cho dòng dõi được chọn của Ngài, sinh tế, trên đó lời rủa sả của giao ước việc làm, có thể được thi hành trọn vẹn.
Điều nầy đã được báo trước một cách sống động, trong giao ước lập với Áp-ra-ham, trong đó, ông là một hình bóng rực rỡ của Đấng Mê-si-a. Trong sự giao dịch đó, Giê-hô-va đã hứa rằng Ngài sẽ giải cứu dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham, ra khỏi ách nô lệ của Ai Cập, và Ngài sẽ ban cho chúng nó, xứ Ca-na-an làm cơ nghiệp. Điều nầy là hình bóng, của sự giải cứu dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, khỏi ách nô lệ của tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, và, của việc đặt chúng nó vào trong sự sở hữu thiên đàng. Nghi thức trang trọng được cử hành, khi lập giao ước đó, thật đặc biệt đáng sợ. Một con bò cái tơ, một con dê cái, và một con chiên đực, đã được truyền phải lấy, mỗi con, ba tuổi; là hình bóng của Đấng Christ, Đấng đã dùng hơn ba năm một chút, thi hành chức vụ công khai của Ngài. Mỗi con trong số đó đã bị chia ra, hay bị chặt làm đôi ở giữa; điều nầy báo trước sự thi hành đáng sợ của lời rủa sả, trên Chiên Con của Đức Chúa Trời, sinh tế chuộc tội của chúng ta. Việc Áp-ra-ham đuổi những chim ăn thịt, bay xuống trên các xác thịt, là hình bóng của sự đắc thắng của Đấng Christ, trên các kẻ thù thuộc linh của chúng ta, trong suốt thời gian Ngài hạ mình, và đặc biệt, sự khải hoàn của Ngài trên chúng nó trên thập tự giá.
3. Không một sinh tế nào có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoại trừ trên một bàn thờ như vậy, có thể làm cho của lễ được thánh hóa đến hiệu quả đã định của nó; và ai có thể cung cấp điều đó, nếu không phải chính A-đam sau rốt? Theo đó, bản tính thần linh của Ngài, là Đức Thánh Linh đời đời, chính là bàn thờ, từ đó sinh tế của bản tính nhân loại Ngài, rút ra mọi giá trị và hiệu lực vô hạn của nó. "Chúng ta," sứ đồ Phao-lô phán, "có một bàn thờ mà những kẻ hầu việc nơi đền tạm không có phép ăn lấy:" và ở một chỗ khác, "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Thân thể phước hạnh của Ngài, chịu đau đớn và đổ huyết đến chết trên thập tự giá, và linh hồn thánh khiết của Ngài, tan chảy trong Ngài, bởi lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cả hai, đồng thời, được hiệp nhất với bản tính thần linh của Ngài, chính là sinh tế đang cháy trên bàn thờ, từ đó, Đức Chúa Trời đã ngửi thấy mùi hương thơm tho. Bởi sinh tế hoàn hảo vô hạn nầy, sự công chính của Giê-hô-va đã được thỏa mãn trọn vẹn, và cơn thịnh nộ của Ngài đã hoàn toàn được nguôi ngoai — Chẳng phải Đấng Christ chỉ là sinh tế, trong khi Ngài ở trên thập tự giá. Việc Ngài dâng chính mình làm sinh tế, mà Ngài đã bắt đầu, lúc Ngài nhập thể, để làm, (sinh tế đã được đặt trên bàn thờ, ngay từ giây phút đầu tiên của nó,) và mà Ngài đã tiếp tục, hơn ba mươi ba năm, để làm, Ngài đã hoàn tất trên thập tự giá và trong phần mộ. Bởi đó mới có những lời tuyên bố đầy an ủi nầy: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta." "Khi chúng ta thấy người, thì chẳng có sự tốt đẹp nào cho chúng ta ưa thích được. Người là — kẻ từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm: quả thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta." Bản tính thần linh của Ngài, như vậy, chính là bàn thờ, đã làm cho sinh tế của bản tính nhân loại Ngài được thánh hóa, đến nỗi khiến nó trở nên có giá trị, ở một mức độ vô hạn.
4. Sau hết, Một sinh tế như vậy không thể được dâng với sự chấp nhận, trên một bàn thờ như vậy, ngoại trừ bởi một Thầy Tế Lễ, được Đức Chúa Trời kêu gọi cho mục đích đó. Một sinh tế được chấp nhận và một Thầy Tế Lễ để dâng nó, là không thể tách rời. Không có Thầy Tế Lễ, vậy thì không thể có sinh tế để được chấp nhận, và như thế không có sự cất bỏ tội lỗi, và do hệ quả, không có sự lập nên giao ước ân điển. Nay như chính Đấng Christ, vừa là sinh tế, vừa là bàn thờ; thì, không ai ngoài chính Ngài có thể là Thầy Tế Lễ: và như trong bản tính nhân loại của Ngài, Ngài là sinh tế, và trong bản tính thần linh của Ngài, Ngài là bàn thờ; thì, Ngài cần phải trong thân vị của Ngài, là Thầy Tế Lễ. Và, vì thấy gánh nặng của sự cứu rỗi những kẻ có tội, nằm trên sự kêu gọi của Ngài vào chức vụ đó; Ngài đã, theo giao ước, được lập làm Thầy Tế Lễ bởi Lời Thề của Giê-hô-va. Như Ngài có trọn quyền trên mạng sống mình, để dâng chính mình làm sinh tế; thì sự đầu tư trang trọng của Cha Ngài cho Ngài chức vụ đó, bởi một Lời Thề, đã ban cho Ngài lối vào, để dâng chính mình một cách hiệu quả; thậm chí theo một cách thức như vậy, để nhờ đó làm trọn các điều kiện của giao ước, và như thế mua chuộc cho những kẻ có tội trong loài người, "sự cứu chuộc đời đời." Sinh tế của Ngài, vậy nên, không cần phải được lặp lại; vì, như việc chết một lần, là hình phạt của luật pháp, thì, xét đến phẩm giá vô hạn của Đấng Chịu Khổ vinh hiển, việc Ngài chịu khổ cho đến chết một lần, đã thỏa mãn trọn vẹn hình phạt đã định.
Cho đến đây, là về việc lập giao ước.
Từ những điều đã được luận giải trong Chương nầy, chúng ta có thể học rằng, giao ước ân điển, xét về hình thức, và sự lập nên của nó, thì trước hết Ở TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Nó không giống như những công việc, hay những sự cai quản của Đức Chúa Trời, mà chỉ từ Đức Chúa Trời mà ra, hay mà, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, trong các thời đại của thời gian sản sinh ra; nhưng nó là "sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý tốt mà Ngài đã tự định trong lòng Ngài." Vậy nên nó có cùng sự đời đời, như chính Ngài vậy. Chưa bao giờ có, chưa bao giờ có thể có, bất kỳ điểm thời gian nào có thể tưởng tượng được, mà trong đó nó đã không có; hay mà trong đó, nó có thể đã khác về bản chất so với điều nó là. Tuy nhiên, nó không, nguyên thủy, nằm trong bất kỳ thuộc tính thiết yếu nào của bản tính Đức Chúa Trời; vì trong trường hợp đó, nó không thể là một giao ước ân điển tự do, mà là của sự cần thiết tự nhiên. Nó nguyên thủy nằm, trong sự định đoạt tự do của ý muốn Đức Chúa Trời; mà, dầu không phải là một kết quả cần thiết, của các sự trọn lành của bản tính Đức Chúa Trời, thì cũng, ngang bằng với chúng về điểm đời đời. Đức Chúa Trời hẳn đã vẫn cứ như vậy, trong các thuộc tính thiết yếu của Ngài, dầu một giao ước như vậy chưa bao giờ được lập.
Chúng ta cũng có thể học từ đó rằng, như đã có một sự lập nên trực tiếp, và nguyên thủy, của giao ước thần linh đó, với Đấng Christ trong cõi đời đời; thì, lúc đó cũng đã được định rằng sẽ có một sự lập nên trung gian, và thứ yếu của nó, với những kẻ có tội trong loài người trong thời gian. Theo đó, nó được trưng bày trong những lời mời của Phúc Âm, cho họ, và họ được mời gọi một cách đầy ân điển, và thậm chí được truyền lệnh, để nắm lấy nó bởi đức tin, mỗi người trong họ vì chính mình. Và khi Giê-hô-va, bởi một sự soi sáng siêu nhiên của tâm trí họ, tỏ cho họ giao ước của Ngài, và khiến họ có thể nắm lấy nó như vậy, để bước vào trong mối ràng buộc của nó, Ngài lập nó với họ. Những điều kiện vinh hiển của nó, được làm thành của họ; bởi sự kể cho của Ngài, cho họ, và bởi sự áp dụng bởi đức tin của họ, cho chính mình: và những lời hứa quý báu của nó, được làm thành của họ; vì, họ có quyền trên sự thực hiện chúng, trên nền tảng của các điều kiện, đã được làm trọn cho họ, và được kể cho họ. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Không sớm hơn là khi ngươi, hỡi độc giả, được hiệp nhất bởi đức tin, với A-đam sau rốt, là Đầu vinh hiển của giao ước, thì giao ước được lập với ngươi, được xem như ở trong Ngài. Ngươi được đem vào dưới mối ràng buộc, của sự cam kết đầy ân điển của Giê-hô-va cho ngươi, và của sự cam kết vâng phục của chính ngươi cho Ngài.
Nhưng hơn nữa, Chúng ta cũng có thể suy ra từ đó rằng, những kẻ có tội, để được đích thân ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, không phải, như những bên ký kết, lập một giao ước với Ngài, cho sự cứu rỗi của họ; mà chỉ là "nắm lấy giao ước của Ngài," giao ước mà Ngài đã, ngay từ cõi đời đời, lập với A-đam thứ hai, "Đấng được chọn" của Ngài. Ta không có ý định bởi đây, để tìm bất kỳ lỗi nào, hoặc với những sự cam kết quốc gia, hoặc với những sự cam kết cá nhân, khi chúng được hình thành và bước vào, theo một cách thức theo Kinh Thánh. Đây là những giao ước của các bổn phận; và là những hệ quả, của việc chúng ta đã nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời. Ta cũng sẽ không dám khuyên bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, chớ nắm lấy lại giao ước của Đức Chúa Trời, với mọi sự trang trọng của những lời rõ ràng nhất, hay thậm chí, của việc viết ra và ký tên những lời như vậy. Nhưng đồng thời, ta muốn cảnh báo mọi người hãy coi chừng, kẻo y làm hư hoại giao ước ân điển một cách thực tế; bằng cách lập một giao ước của riêng mình, theo những điều khoản, mà chính y cam kết làm trọn, cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Nhiều người, than ôi! Tưởng tượng rằng sự sống đời đời được, trong Phúc Âm, đề nghị cho họ, với điều kiện đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục thành thật của họ; long trọng cam kết thực hiện những điều kiện nầy. Họ tự trói buộc mình, để thực hiện những bổn phận đó, hầu cho Đức Chúa Trời có thể thương xót họ, và cứu họ; và như thế, — họ lập một khế ước với Đấng Chí Cao, hứa với Ngài sự phục vụ, để đổi lấy sự cứu rỗi. Khi họ tự nịnh mình, rằng họ đã ở một mức độ nào đó, thực hiện phần của họ trong một giao ước như vậy, họ tưởng mình nhờ đó được quyền, hưởng ân điển và vinh hiển. Bằng cách làm như vậy, họ làm hư hoại, phải, họ lật đổ, giao ước ân điển: "Vả, đối với kẻ nào làm việc, (cho sự sống,) thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể như là nợ:" "Vả, nếu bởi ơn, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn." Sự xấu xa và sự nguy hiểm của thói tục nầy, là lớn khôn lường. — Sự xấu xa của nó là lớn: vì nó là gạt Đấng Christ sang một bên, Đấng là Bên ký kết cao trọng, bởi sự bổ nhiệm của Đức Cha; và là chen chính mình vào chỗ của Ngài, để làm việc hầu có được quyền trên sự sống đời đời. — Sự nguy hiểm của nó là lớn: vì nhờ đó, họ đặt một nền tảng, để gánh lấy gánh nặng của sự cứu rỗi của họ, mà, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, thấy là hoàn toàn không đủ để gánh lấy. Bổn phận của những kẻ có tội, trong trường hợp nầy vậy, chỉ là áp dụng, hay nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời; như một giao ước đã được lập, và được trưng bày cho họ trong Phúc Âm: và điều nầy họ làm, bằng cách nắm lấy Đấng Christ, Đấng "được ban cho làm giao ước của dân;" hết lòng tin rằng, Ngài với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, được dâng cho họ, và khiêm nhường nương cậy nơi Ngài, cho mọi sự cứu rỗi của giao ước.
Chính như vậy, mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời, lập một giao ước với Ngài bởi sinh tế. Trong Thi Thiên thứ 50, Ngài phán như vầy: "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng sinh tế;" hay, như trong nguyên văn thánh, "những kẻ đã cắt giao ước của ta trên một sinh tế." Nay điều nầy họ làm, bằng cách đặt bàn tay đức tin của họ, trên đầu của Sinh Tế vĩ đại đó, mà, theo giao ước, trước hết đã theo hình bóng, và sau đó thật sự, bị chặt xuống thay cho họ. Trong khi họ chuyển tội lỗi mình sang Sinh Tế như vậy, họ về mặt thuộc linh chấp thuận, kế hoạch cứu rỗi bởi một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và hòa mình vào với nó, như trong sự đánh giá của họ, phương pháp cứu rỗi duy nhất thích hợp cho họ. Bởi phương pháp lập giao ước nầy, ân điển dồi dào và tự do của giao ước, được giữ nguyên vẹn: "Vả, đối với kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình." Nhờ đây, mọi vinh hiển của việc là Đấng cam kết duy nhất trong giao ước, được, theo sự bổ nhiệm của Đức Cha, dành riêng cho Đấng Christ, trên Đấng mà Ngài đã đặt sự giúp đỡ của họ. Ở đây A-đam sau rốt, "người mà tên là Chồi mống, xây đền thờ của Đức Giê-hô-va," mà họ không đặt, lấy một viên đá nào của nó; cũng như A-đam đầu tiên đã phá hủy nó, mà họ không ném xuống một viên đá nào của nó, trong chính thân mình họ. Chính như vậy, mà tín đồ, về phần mình, trong thời gian, long trọng chấp thuận giao ước đã được lập trong cõi đời đời; và rằng y đích thân ưng thuận trong thời gian, với điều mà, Đấng Christ là Đấng Đại Diện của y, đã ưng thuận trong cõi đời đời. Như vậy, y trong hiệu quả lặp lại, hay lập lại, giao ước ân điển, đã được lập với Đấng Christ là Đấng Đại Diện phước hạnh của y. Y hết lòng thuận phục trong toàn bộ nội dung của nó. Nay phương pháp lập giao ước nầy, là điều mà không một người chưa được tái sanh nào, cứ tiếp tục như vậy, đã từng, hay sẽ bao giờ áp dụng: vì, trong việc hòa mình vào với nó, tấm lòng ưng thuận từ bỏ mọi tội lỗi; nó rất đẹp lòng với mọi sự cứu rỗi của giao ước, và được đưa ra, khỏi mọi sự nương cậy nơi những việc làm và những sự chịu khổ của chính nó, cho sự sống đời đời.
Từ đó chúng ta cũng có thể học rằng, dầu đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là sự tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài; nhưng, được xem như công cụ, của việc họ đích thân bước vào giao ước, nó đặc biệt nhìn xem Ngài trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Nó là sự ngước trông Ngài, như Thầy Tế Lễ dâng sinh tế của họ, Đấng, bởi sự phục vụ và sự chịu khổ của Ngài, đã làm sự hòa giải cho sự gian ác; là sự nương cậy nơi Ngài, như Đấng Bảo Lãnh hạ mình của họ, cho sự trả nợ của họ, là sự vâng phục trọn vẹn và sự chịu khổ vô hạn; và, là sự tin cậy nơi Ngài, như Đấng Chuộc Lại bà con của họ, cho sự giải cứu khỏi ách nô lệ thuộc linh của họ. Đức tin của họ nơi Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ, là nguyên tắc của sự vâng phục của họ đối với Ngài là Vua. Thứ tự của con người một cách tự nhiên là, đến với sự vâng phục, hầu cho y có thể đến với Đấng Christ; — nhưng thứ tự của Đức Chúa Trời là, đến với Đấng Christ, hầu cho y có thể tiến tới sự vâng phục. Chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, là chức vụ mà, kẻ có tội đã tỉnh thức, run rẩy trước mặt Quan Án công bình của thế gian, ngước mắt lên, và nương náu, để được an toàn khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời. Ở đó, và chỉ ở đó, người ta có thể thấy một sự chuộc tội, một giá chuộc, một sự công bình cho sự xưng công chính. Những gì Chúa Giê-xu đã làm, như một Tôi Tớ bị trói buộc, một Đấng Cứu Chuộc, một Đấng Bảo Lãnh, và một Thầy Tế Lễ dâng sinh tế, là nền tảng vĩ đại mà trên đó, toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi của một kẻ có tội, nằm. Đây là những tin tức vui mừng cho kẻ có tội, mà lương tâm bị thương bởi những mũi tên của sự cáo trách. Những chủ đề suy gẫm ngọt ngào biết bao, những nền tảng an ủi vững chắc biết bao, ở đây! Đã từng có ân điển, hay tình yêu, hay lòng thương xót, giữa bất kỳ loài thọ tạo nào, giống như điều được bày tỏ ở đây! Đã từng có sự tha thứ, hay sự bình an, được mua với một giá đắt đỏ như vậy, hay được ban cho trên một sự bảo đảm tốt như vậy! Vậy thì sự phạm thượng biết bao trong sự vô tín, là điều nghi ngờ công đức vô hạn của sự công bình của Đấng Cứu Rỗi, hay không tin cậy sự giàu có vô biên của ân điển Ngài! Luật pháp công bình, không thể đưa ra cáo buộc nào chống lại Đấng Bảo Lãnh phước hạnh, bởi vì, bởi sự công bình trọn vẹn của Ngài, Ngài đã đáp ứng mọi đòi hỏi của nó; và nó không thể trưng ra cáo buộc tội lỗi nào, chống lại tín đồ, bởi vì y được hiệp nhất với Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh. Nó không thể đòi cùng một hình phạt hai lần. Vậy hãy suy xét, hỡi tín đồ đang ngã lòng, sự đầy đủ vô hạn của sinh tế của Chúa Giê-xu Christ. Hãy chắc chắn rằng, như giọt mực treo trên đầu ngòi bút, sẽ bị mất trong nước của đại dương; thì mọi tội lỗi của ngươi, dầu đã trầm trọng đến đâu, khi bị quăng vào đại dương vô biên của huyết của Đấng Cứu Chuộc thần linh, sẽ bị hấp thụ hoàn toàn, và không bao giờ còn xuất hiện nữa.
Một lần nữa, Các sự bày tỏ của các sự trọn lành của Giê-hô-va, được thực hiện trong giao ước đó, thật rực rỡ biết bao! Hãy xem, hỡi tín đồ, tình yêu vô hạn, ân điển, và lòng thương xót khích động biết bao! — sự khôn ngoan và tri thức không dò được, lập kế hoạch biết bao! — các Thân Vị vô hạn, cùng cam kết với nhau biết bao! — các sự trọn lành vô hạn, cùng làm việc cho sự cứu chuộc của ngươi biết bao! Hãy chiêm ngưỡng ở đây, ánh sáng siêu việt của các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, vinh hiển vô song của ân điển cứu chuộc. Hãy suy xét giao ước kỳ diệu đó, trong đó, Giê-hô-va nhận lấy toàn bộ sự cứu rỗi của ngươi trên chính Ngài; để làm cho nó có hiệu lực cho ngươi, theo sự giàu có dư dật của ân điển Ngài. Sự cứu chuộc của ngươi không bị phó cho may rủi: điều mà Chúa đã cam kết, từ tình yêu vô biên của Ngài, Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành cho ngươi, bởi quyền năng vô hạn của Ngài. Nền tảng của Đức Chúa Trời phải đứng vững chắc, dầu mọi sự khác có thất bại. Ngài không thể "phá giao ước Ngài, cũng không đổi điều đã ra khỏi môi Ngài." Vì sao Ngài cam kết trong giao ước đó? Vì sao hạ mình xuống thấp như vậy, vì một linh hồn phản nghịch, một linh hồn có tội? Vì sao hứa và ban những phước hạnh vô giá của ân điển cho những kẻ có tội, là những kẻ, trừ khi Ngài cũng ban cho chúng món quà của lòng biết ơn, sẽ không bao giờ cảm ơn Ngài về một trong những món quà của Ngài? Tất cả là kết quả của ân điển tự do, của ân điển có chủ quyền tể trị, của ân điển không được cầu xin. Những kẻ có tội đứng trong sự cần thiết cùng cực về các sự thương xót của giao ước; nhưng chúng chẳng tìm kiếm, cũng chẳng mong muốn tìm kiếm chúng. Ôi tình yêu lạ lùng! Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể là nguồn, và chỉ con người, là đối tượng của tình yêu như vậy. Tình yêu kinh ngạc nầy, chẳng những mạnh hơn sự chết, và mạnh mẽ hơn mồ mả; mà (hãy nói với sự tôn kính thờ phượng) đã, theo một nghĩa, mạnh mẽ hơn — chính Đấng Chí Cao; và đã đem CHÍNH NGÀI xuống trong xác thịt và huyết, trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, trong bụi đất của sự chết, và trong các buồng của mồ mả. Chính nhờ tình yêu cứu chuộc nầy, mà giao ước của Giê-hô-va vững chắc, bất biến, như chính bản thể của Ngài. Nó được sắp đặt tốt đẹp, như sự khôn ngoan không dò được của Ngài có thể làm cho nó, và chắc chắn, như quyền năng toàn năng của Ngài có thể giữ nó. Vậy hãy nhớ, hỡi linh hồn đã được chuộc, rằng đó là đặc ân của ngươi, để tin cậy và tìm kiếm, không phải sự ưu ái ngoài giao ước, như nhiều người làm, mà là ân điển đã được giao ước, đã được mua chuộc, đã được hứa; ân điển, mà ngươi không bao giờ có thể kiếm được, và mà không bao giờ có thể bị lấy khỏi ngươi. Ôi hãy yêu Đức Chúa Trời giao ước của ngươi, và Đấng Chuộc Lại bà con của ngươi, với một tình yêu tối thượng, một tình yêu nồng nàn: hãy yêu Ngài như vậy, để sự làm đẹp lòng Ngài hằng ngày của ngươi, sẽ là một niềm vui ngày càng tăng cho ngươi. Lòng ngươi hẳn phải cháy bỏng trong ngươi, khi nhắc đến một Danh, mà đối với linh hồn còn vui thích hơn, thuốc thơm đổ ra có thể, đối với giác quan của thân thể! Linh hồn ngươi hẳn phải bừng cháy với tình yêu mê say, với sự sùng kính ngất ngây, đối với Đấng Cứu Chuộc của ngươi, và Đức Chúa Trời của ngươi! Ôi hãy để linh hồn ngươi bám chặt vào Ngài. Biết Đấng Christ, là tri thức tuyệt vời nhất; được Đấng Christ, là lợi lớn nhất; sống trên Ngài, là đời sống hạnh phúc nhất dưới nầy; và, ở trong cùng một giao ước với Ngài, là vinh dự lớn nhất, cũng như sự bảo đảm cao nhất cho sự sống đời đời, trong các dinh thự trên cao. "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống."
CHƯƠNG III. Về Các Điều Kiện của Giao Ước Ân Điển.
Những phần thiết yếu của một giao ước đúng nghĩa có hai, điều kiện và lời hứa. Điều kiện đúng nghĩa, của một giao ước, là phần đó của nó, mà trên sự thực hiện của nó bởi một bên, quyền của y trên lợi ích được bên kia hứa, được thành lập; và lời biện hộ của y cho nó, như đã đến hạn cho y vì sự thực hiện đó của y, được, theo sự thỏa thuận chung của họ, thiết lập. Đây là một điều kiện liên bang; và là điều mà, mọi người, trong sự giao dịch và giao thiệp với nhau, muốn nói bởi điều kiện của một cuộc mặc cả, hay giao ước đúng nghĩa. Ví dụ; sự thực hiện một hành động, hay một công việc như vậy như vậy, cho một phần thưởng hay tiền công nhất định, đã được các bên thỏa thuận, là điều kiện của một giao ước phục vụ; và sự trả một số tiền cụ thể, cho những hàng hóa hay vật phẩm nhất định, theo sự thỏa thuận giữa các bên ký kết, là điều kiện của một cuộc mặc cả thương mại.
Cũng có điều được gọi là, một điều kiện của thứ tự hay liên hệ, trong một giao ước; bởi đó, trong thứ tự của giao ước, một điều nhất thiết đi trước, và được liên hệ với một điều khác, mà không phải là nền tảng mà trên đó, quyền hay danh phận của một người trên điều khác đó, được thành lập. Như vậy, trong các ví dụ đã nêu trên, việc người đầy tớ nhận tiền công, và việc người mua nhận hàng hóa, đã mặc cả, nhất thiết đi trước việc sở hữu tương ứng của họ: nhưng vẫn rõ ràng rằng, sự nhận nầy, không phải là nền tảng mà trên đó, quyền của người đầy tớ trên tiền công, hay quyền của người mua trên hàng hóa, được thành lập. Dầu vậy, nó có thể được gọi là, một điều kiện của thứ tự và liên hệ, TRONG mỗi giao ước đó; nhưng nó không thể, với bất kỳ mức độ thích đáng nào, được gọi là điều kiện CỦA chúng: và dầu, nó có thể được gọi là một điều kiện cần thiết cho sự sở hữu, của tiền công và của hàng hóa; nhưng nó không phải, như điều trước, điều kiện mà trên đó, sự sở hữu đó được treo đúng nghĩa.
Nay, để áp dụng lý luận nầy vào giao ước ân điển: Giao ước vinh hiển đó, cũng gồm hai phần thiết yếu; là những điều khoản đã được thỏa thuận, giữa Đức Chúa Trời là Cha, và Đấng Christ là A-đam thứ hai; tức là, phần điều kiện, và phần lời hứa. Trong thứ tự đã định của khế ước trang trọng đó, việc có Đức Thánh Linh ban sự sống, đi trước đức tin, đức tin, đi trước sự xưng công chính, sự xưng công chính, đi trước sự nên thánh, sự ăn năn thật vì tội lỗi, đi trước sự tha thứ tội lỗi theo tình phụ tử của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết trong thời gian, đi trước sự hạnh phúc trong cõi đời đời. Những điều nầy, vậy nên, có thể được gọi là, các điều kiện trong giao ước ân điển; nghĩa là, các điều kiện của thứ tự và liên hệ, trong nó; và chúng thuộc về thứ tự đã lập của các lời hứa, và của sự quản trị giao ước, mà được phân biệt với điều kiện của nó. Tuy nhiên, những điều kiện như vậy không thể với sự thích đáng nào được gọi là, các điều kiện của giao ước ân điển; cũng như, việc người làm công nhận tiền công của mình, không thể được gọi là, điều kiện của một giao ước phục vụ. Khi từ điều kiện, được dùng một cách không đúng nghĩa, và không có ý gì hơn là, những bổn phận cụ thể đã thực hiện, phải, trong thứ tự của giao ước, đi trước sự hưởng những lợi ích cụ thể đã hứa, nhiều bổn phận có thể được gọi là các điều kiện. Như đức tin đặc biệt là, trong sự ban phát công khai của giao ước, chẳng những được đòi hỏi, như sự ăn năn cũng vậy; mà còn là công cụ đã định bởi đó, những kẻ có tội nhận các lợi ích của nó, nó thường đã được, và vẫn có thể được, gọi là một điều kiện của liên hệ trong nó. Nhưng khi từ điều kiện, được dùng trong nghĩa đúng của nó, — để diễn tả điều, mà tự nó, hay ít nhất bởi khế ước, là có công đáng được lợi ích đã hứa; hay điều, mà khi được thực hiện, ban một quyền trọn vẹn để đòi phần thưởng đã hứa; hay điều, mà trên sự thực hiện của nó, chẳng những sự sở hữu của lời hứa hay lợi ích đã hứa, mà quyền sở hữu nó, được thành lập; không gì ngoài sự công bình trọn vẹn, đã hoàn tất, của Chúa Giê-xu Christ, bởi đó, mọi đòi hỏi của luật pháp đã bị vi phạm, được đáp ứng hoàn toàn, có thể được chấp nhận là điều kiện của giao ước thần linh, giao ước đời đời đó. Sự công bình trọn vẹn đó được gọi một cách chính đáng, là điều kiện của giao ước; vì, như độc giả sẽ sớm thấy, nó bao gồm mọi điều kiện đúng nghĩa của nó.
Điều kiện đúng nghĩa, vậy, của giao ước ân điển, là, việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, còn nợ, bởi giao ước việc làm đã bị vi phạm, cho Đức Chúa Trời, bởi dòng dõi thuộc linh của Ngài, và điều đó, như A-đam thứ hai là Đấng Đại Diện liên bang của họ. Đức tin, thật vậy, có thể được gọi là, một điều kiện của sự quan tâm cứu rỗi trong Đấng Christ, của sự xưng công chính và sự cứu rỗi bởi Ngài, trong giao ước; nhưng, chỉ sự công bình của Đấng Bảo Lãnh là A-đam thứ hai, mới có thể được xem là điều kiện của giao ước. Chính điều đó, và không gì khác, mà tự nó cũng như bởi khế ước, là có công đáng được sự sống đời đời cho các tín đồ, và là nền tảng đúng nghĩa của danh phận của họ trên đó, trong sự khởi đầu, tiến trình, và sự hoàn tất của nó. Họ không thể, họ không được, dám viện dẫn đức tin không trọn vẹn của họ, làm nền tảng của danh phận họ; nhưng họ có thể, và họ làm, viện dẫn sự công bình trọn vẹn siêu việt đó.
Đã đặt những điều nầy làm tiền đề, nay sẽ cần thiết, trước hết, chứng minh rằng, việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, là điều kiện của giao ước; và thứ hai, mở ra ý nghĩa của sự công bình, mà, cho mục đích trọng đại đó, Ngài là A-đam sau rốt đã làm trọn.
MỤC I. Những Chứng Cớ Rằng Sự Công Bình của Đấng Bảo Lãnh là Chúa Giê-xu Christ, Là Điều Kiện của Giao Ước Ân Điển.
Trước hết, vậy, ta phải cố gắng chứng minh rằng, việc Đấng Christ là A-đam thứ hai làm trọn mọi sự công bình, thay cho dòng dõi được chọn của Ngài, là điều kiện của giao ước ân điển. Điều nầy sẽ tỏ ra rõ ràng, nếu chúng ta suy xét,
1. Rằng việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, thay cho con cái thuộc linh của Ngài, là điều mà Đức Cha, trong giao ước, đã đề nghị cho Ngài, như những điều khoản mà trên đó, Ngài sẽ thực hiện cho họ lời hứa về sự sống đời đời của Ngài. Như điều kiện của giao ước thứ nhất, chỉ được thực hiện, bởi A-đam đầu tiên, đại diện cho hậu tự tự nhiên của ông; thì, điều kiện của giao ước thứ hai, trong bản chất của sự việc, chỉ có thể được thực hiện bởi A-đam thứ hai, đại diện cho con cái thuộc linh của Ngài. Điều đó thuộc về Ngài, và chỉ mình Ngài, là Đầu liên bang và Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, để làm trọn cho họ, điều kiện của giao ước đó, mà trong đó Ngài đã cam kết đại diện cho họ. Bởi đó Ngài phán như vầy: — "Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó như vậy sao?" nghĩa là, há Ngài chẳng phải đã làm như vậy, như một Đấng bị ràng buộc, trung tín thực hiện các điều kiện của một khế ước, mà Ngài đã đồng ý? Và nữa, — "Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy;" cũng như một người lương thiện và đáng tin, làm trọn các cam kết của mình. Chính với điều kiện Ngài làm trọn cho dòng dõi Ngài, mọi sự công bình của luật pháp trong hình thức giao ước của nó, chứ không phải trên nền tảng bất kỳ việc làm nào của họ, mà Đức Cha đã đề nghị và hứa, ban cho họ sự sống đời đời. Sự thực hiện, của lời hứa về sự cứu rỗi đời đời cho họ, sẽ bị treo, không phải trên bất kỳ việc làm nào của họ, mà trên sự công bình trọn vẹn, sẽ được A-đam thứ hai làm trọn, là Đấng Bảo Lãnh của họ. Bởi đó, mới có những lời tuyên bố đầy vui mừng nầy; — "Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình: — người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn: Đầy tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công bình; vì người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình." "Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra."
2. Điều đó cũng sẽ tỏ ra rõ ràng, nếu chúng ta suy ngẫm rằng, Đấng Christ trong việc lập giao ước, đã nhận lấy trên mình, nghĩa vụ trả toàn bộ món nợ của thế gian được chọn; toàn bộ món nợ đó, mà sự trả của nó, bảo đảm chúng khỏi sự chết đời đời. Điều nầy tỏ rõ từ những, trong nhiều đoạn Kinh Thánh khác; — "Vì Con người đã đến không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." "Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài." "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Ngài cũng đã nhận lấy nghĩa vụ, trả hết mọi món nợ của dòng dõi được chọn của Ngài, mà sự trả của nó, hẳn cho chúng quyền trên sự sống đời đời. Điều nầy tỏ rõ từ Kinh Thánh, chẳng kém gì điều trước; vì Kinh Thánh chép như vầy: — "Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn." "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn." "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình." "Vậy, cũng một lẽ ấy, bởi chỉ một việc công bình mà ơn tha tội cho được sống rải ra cho mọi người." Hơn nữa, có thể tưởng tượng được chăng, rằng Đấng Christ hẳn là Đấng Trung Bảo; và Đấng Bảo Lãnh của giao ước, mà, Ngài lại không đảm nhận việc thi hành nó? Hay có thể cho rằng, Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng có sự thành tín như đai thắt lưng Ngài, hẳn đảm nhận làm Đấng Cứu Chuộc, Đấng Bảo Lãnh, Thầy Tế Lễ của giao ước; mà lại để cho người khác, làm trọn điều kiện, là phần khó khăn nhất của nó? Thật vậy, chỉ Ngài, là Đấng có thể, và đã, thực hiện điều kiện gian nan vô hạn.
A-đam đầu tiên, đã đem tội lỗi vào thế gian; nhưng "Ngài, đã đem sự công bình đời đời vào;" và vậy nên, "Đây là danh xưng người sẽ được gọi là: Giê-hô-va sự công bình chúng ta." Vậy thì không còn gì phải được thực hiện hay chịu đựng bởi chúng, như điều kiện đúng nghĩa của giao ước.
3. Các sự trọn lành của Giê-hô-va đã làm cho điều nầy cần thiết, rằng điều kiện của giao ước việc làm đã bị vi phạm, hẳn tạo thành một phần chính của điều kiện của bất kỳ giao ước nào, cho sự cứu rỗi của những người sa ngã, mà Ngài có thể lập. Trừ khi điều răn thánh, được tôn vinh với sự vâng phục trọn vẹn, không một con cái nào của A-đam, có thể vào sự sống. "Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn:" "Người nào làm theo các điều răn đó thì sẽ nhờ đó mà sống." Trừ khi sự công bình và sự chân thật của Giê-hô-va, có thể thất bại, hình phạt đáng sợ phải được thi hành, phải được chịu đựng. Tội lỗi phải được chuộc, bởi những sự chịu khổ và một sự chết như vậy, sẽ ban sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công chính của Đấng Uy Nghi thánh của thiên đàng. Nay, không gì ngoài sự công bình trọn vẹn của Đức Chúa Trời nhập thể, có thể đáp ứng những đòi hỏi cao cả đó. Món nợ của sự công bình trọn vẹn đã, và không thể không, được nêu ra từ giao ước việc làm đã bị vi phạm, mà dưới đó, dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ nằm. Luật pháp hay giao ước việc làm, vậy, chẳng những không bị bỏ qua trong giao ước ân điển; mà, bất kỳ đòi hỏi nào nó có phải đưa ra trên những kẻ được chọn cho sự cứu rỗi, chúng đều được tóm lại, và sự đáp ứng trọn vẹn chúng, đã được làm thành điều kiện của giao ước đời đời đó.
4. Chính trên sự công bình trọn vẹn của Đấng Christ, và chỉ trên đó, mà các tín đồ có thể an toàn đặt lời biện hộ của họ cho, và niềm hy vọng của họ về sự sống đời đời. Cho mục đích nầy, là những lời tuyên bố nầy của sứ đồ thánh Phao-lô: — "hầu cho tôi được ở trong Ngài, và không có sự công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài, vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Giê-su Christ, cho mọi người nào tin, chẳng phân biệt chi hết." "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Điều kiện của một giao ước đã được thực hiện, là nền tảng duy nhất, của việc một người có quyền trên lợi ích đã hứa trong đó: trên nền tảng đó và không nền tảng nào khác, y mới có thể bảo đảm đặt lời biện hộ của mình cho nó. Nhưng chính chỉ trên việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, chứ không phải trên bất kỳ việc làm nào của chính kẻ có tội, thậm chí không phải trên đức tin của y, mà y có thể an toàn đặt lời biện hộ của mình cho sự sống đời đời. Y có thể viện dẫn sự công bình của Chúa Giê-xu Christ; nhưng y không bao giờ được dám viện dẫn đức tin của mình, làm nền tảng của quyền mình. Chính việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, vậy, chứ không phải các việc làm, cũng không phải đức tin, của chính kẻ có tội; mới là điều kiện đúng nghĩa của giao ước, hay nền tảng của danh phận của y trên sự sống đã hứa trong đó. Chính dưới sự che chở của sự công bình có công đáng đó mà kẻ có tội đã trở lại chạy trốn để nương náu; và từ bỏ mọi nền tảng hy vọng khác, y dám trình ra không gì ngoài điều đó, hoặc cho đòi hỏi của luật pháp về sự vâng phục trọn vẹn cho sự sống, hoặc về sự thỏa mãn vô hạn cho tội lỗi. Còn về việc tin trong Đấng Christ, thật vậy đó là sự tin cậy và viện dẫn, trên nền tảng của sự công bình trọn vẹn đó đã được làm trọn; nhưng chính nó không phải, hoặc toàn bộ hoặc một phần, là nền tảng của lời biện hộ của tín đồ. Nếu bất kỳ ai dám lấy đức tin mình, làm nền tảng của lời biện hộ và niềm hy vọng của mình; y phải trình nó ra, như một việc làm của luật pháp, như một việc làm trọn vẹn, bởi đó y đã làm trọn luật pháp.
5. Chính bởi sự công bình trọn vẹn đó, và chỉ bởi đó, mà sự sống đời đời đã hứa trong giao ước, trở thành một món nợ. Nó không phải là một món nợ, hay một điều đến hạn, cho những kẻ có tội trong chính mình; mà chỉ là một món nợ, cho Đấng Christ là A-đam thứ hai. Không phải họ, vậy nên, mà là NGÀI, đã làm trọn điều kiện của giao ước. Hễ ai làm việc như vậy, để làm trọn điều kiện đúng nghĩa của một giao ước, phần thưởng đã hứa, và bị treo trên điều kiện đó, là của nợ đối với y. "Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể như là nợ," một Sứ đồ phán. Sự sống đời đời là, đối với tín đồ thật, một phần thưởng của ân điển; bởi vì y không làm việc, nghĩa là, không thực hiện điều kiện đúng nghĩa của nó: nhưng đối với Đấng Christ, và chỉ đối với Đấng Christ, nó là một phần thưởng của nợ; bởi vì Ngài và chỉ mình Ngài đã làm việc như vậy, để làm ra sự công bình trọn vẹn đó, là điều kiện có công đáng của phần thưởng đó.
Lý luận nầy sẽ được xác nhận, nếu chúng ta suy xét tình trạng nguyên thủy của loài người, đối với sự sống đời đời, dưới giao ước việc làm. Theo nội dung của giao ước đó, nếu A-đam đã thực hiện sự vâng phục trọn vẹn đó, là điều kiện của sự sống trong nó; sự sống đời đời hẳn đã trở nên đến hạn, hay đã là một phần thưởng của nợ đối với ông: và lời biện hộ của hậu tự ông cho sự sống, trong trường hợp đó, hẳn đã không được đặt, trên sự vâng phục cá nhân của họ; vì sự vâng phục đó, theo sau sự thực hiện của điều kiện, hẳn đã là một bông trái của lời hứa của giao ước; nhưng nó hẳn đã được đặt duy nhất, trên sự thực hiện của điều kiện đó, bởi A-đam là đấng đại diện liên bang của họ: và như vậy họ hẳn đã nhận sự sống, không phải vì bất kỳ sự vâng phục cá nhân nào của chính họ; mà, vì sự vâng phục của A-đam đầu tiên là đấng đại diện của họ, được kể cho họ, mà, Đức Chúa Trời trong giao ước đó đã hứa. Cũng một lẽ ấy, chính cho sự công bình của A-đam thứ hai, và chỉ cho điều đó, mà Giê-hô-va, trong giao ước ân điển, đã hứa sự sống đời đời. Cho điều kiện đó của giao ước, vậy nên, và chỉ cho điều đó, mọi công đáng, trong việc sự xưng công chính và sự cứu rỗi của dòng dõi được chọn của Ngài, thuộc về. Và gán bất kỳ công đáng nào, bất kỳ sự đáng được điều tốt nào từ Đức Chúa Trời, cho bất kỳ điều gì mà những kẻ có tội hay thậm chí các thánh đồ làm, là một sự sỉ nhục nặng nề đối với Chúa Giê-xu; đối với Đấng, là sự cuối cùng của luật pháp cho sự công bình, họ phải hoàn toàn mắc nợ, cho mọi phước hạnh của giao ước. Chính chỉ đối với Đấng Christ, vậy, mà sự sống đời đời, đã hứa trong giao ước ân điển, là một phần thưởng của nợ. Danh phận của các tín đồ trên nó, được đặt trên công đức trọn vẹn vô hạn của Ngài, vừa theo khế ước, vừa theo bản chất.
6. Đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục mới, là những phước hạnh đã hứa trong giao ước ân điển, trên nền tảng của điều kiện của nó; và vậy nên, chính chúng không thể, là những điều kiện của cùng giao ước đó. Như chúng không thể, bằng bất kỳ cách nào, đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp đã bị vi phạm; thì, thay vì là những điều kiện đúng nghĩa của giao ước ân điển, chúng là những lợi ích vô giá được hứa một cách nhưng không trong đó, trên nền tảng của sự công bình trọn vẹn của A-đam thứ hai, bởi đó, những đòi hỏi đó đã được đáp ứng trọn vẹn. Đức tin đặc biệt được hứa trong nó. — "Chúng nó sẽ đến." "Dân ngoại sẽ trông cậy nơi Ngài." "Ấy là vì cớ Đấng Christ mà ân điển đã ban cho anh em, chẳng những tin đến Ngài mà thôi." Sự ăn năn, cũng được hứa trong đó. — "Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va." "Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài." Khả năng thực hiện sự vâng phục thành thật, cũng được hứa trong nó. — "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Những điều nầy, chứng minh mọi người sở hữu chúng, đã ở trong giao ước đó, và đã được quyền trên mọi lợi ích của nó; — không một điều nào trong chúng có thể thực hiện được, dưới bản án định tội của giao ước việc làm. Hơn nữa, vì là những bổn phận, cũng như những ân tứ, và là những bổn phận được thực hiện, không phải dưới luật pháp như một giao ước việc làm, mà dưới nó như một quy tắc của sự sống, chúng không thể có công đáng theo khế ước; mà được đặt, trên sự tương giao với Đấng Christ trong sự công bình của Ngài, và trên một quyền có trước trên sự sống đời đời. Chính như sự thực hiện của các lời hứa, vậy, mà những ân tứ đó được sản sinh trong những kẻ được chọn. Chúng, vậy nên, không thể là những điều kiện của giao ước ân điển. Những trẻ thơ được chọn, chết trong lúc thơ ấu, chắc chắn được quyền trên sự sống đời đời, dầu chúng không thể thực hành hoặc đức tin hoặc sự ăn năn; nhưng rõ ràng, điều kiện của giao ước, nhất thiết phải đã được làm trọn, hoặc bởi chính chúng là những kẻ có danh phận đó, và do hệ quả được cứu, hoặc bởi một Đấng khác thay cho chúng. Sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, vậy nên, là sự vâng phục duy nhất được thực hiện thay cho chúng, phải là cho chúng, cũng như cho người trưởng thành, điều kiện của giao ước.
7. Giao ước ân điển, loại trừ mọi sự khoe mình về phía loài thọ tạo, mà giao ước việc làm đã không loại trừ. "Vậy thì sự khoe mình ở chốn nào? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin," sứ đồ Phao-lô phán. Nhưng nếu bất kỳ hành động hay việc làm nào của chúng ta, hoặc toàn bộ, hoặc một phần, là điều kiện của giao ước ân điển, giáo lý của nó, là luật pháp của đức tin; sự khoe mình của chúng ta không bị loại trừ, mà trái lại, có chỗ trong đó, như nó đã có, trong giao ước việc làm: vì, theo Kinh Thánh chính việc làm, hay việc thực hiện điều kiện của một giao ước, mới ban nền tảng của sự khoe mình, cho người thực hiện. Cho đến mức, sự sống đời đời được đạt bởi bất kỳ hành động hay việc làm nào của chính chúng ta, được thực hiện, như điều kiện của giao ước đời đời đó; sự khoe mình của chúng ta không bị nó loại trừ hơn, là bởi giao ước việc làm: Phải, trái lại, hành động thấp nhất của đức tin, hay của sự ăn năn, hay của sự vâng phục thành thật, dưới lời rủa sả của luật pháp, và quyền cai trị của tội lỗi, hẳn là một nền tảng của sự khoe mình lớn hơn, là việc A-đam thực hiện, trong trạng thái vô tội, điều kiện của giao ước việc làm, có thể là. Vì thấy, giao ước ân điển được lập nên như vậy, để không để lại nền tảng nào cho sự khoe mình của chúng ta; nên suy ra rằng không việc làm, không hành động nào của chúng ta, mà chỉ việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, và chỉ điều đó, là điều kiện đúng nghĩa của giao ước ân điển cứu chuộc. "Ngài đã cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài; — hầu cho chúng ta nhờ ơn Ngài được xưng công bình, trở nên kẻ kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời." "Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình."
Xin ý nghĩa của ta ở đây chớ bị hiểu lầm. Dầu đức tin và sự vâng phục, bị loại trừ khỏi việc là những điều kiện đúng nghĩa của giao ước; chúng, tuy nhiên, còn lâu mới bị loại trừ khỏi chính giao ước. Đức tin là cần thiết, như công cụ đã định của sự hiệp nhất với Đấng Christ, và của sự quan tâm trong Ngài, là Đầu vinh hiển của giao ước: và không ai ở tuổi trưởng thành, có thể khác hơn là bởi Linh của đức tin, và sự thực hành đức tin, hoặc được đưa vào trong giao ước, hoặc đạt được sự sống đời đời, đã hứa trong đó. Sự vâng phục mới là cần thiết, như mục đích phụ lớn của giao ước: và không có sự vâng phục như vậy, đã bắt đầu và kiên trì, không ai là đối tượng có khả năng của nó, có thể vào các dinh thự trên trời. Nhưng đồng thời, điều không kém cần thiết, là mỗi điều trong nầy được giữ trong chỗ đúng của nó; — trong chỗ mà, Đức Cha và Đức Con, từ đời đời, đã định cho nó. Bởi đức tin, chúng ta nắm lấy giao ước của Giê-hô-va, nương cậy với sự tin chắc, trên điều kiện của nó, như đã được Đấng Đại Diện vinh hiển của chúng ta làm trọn, và như vậy, đích thân bước vào trong mối ràng buộc của nó. Bởi sự ăn năn theo Phúc Âm và sự vâng phục, chúng ta chứng minh sự thật của đức tin chúng ta, và của sự ở trong giao ước của chúng ta; và cũng, chúng ta bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, và đối với Đấng Christ là Đầu giao ước của chúng ta.
Trong giáo lý trọng đại nầy, hội thánh Do Thái xưa đã được dạy dỗ, đặc biệt bởi tiên tri Mi-chê, trong đoạn sau: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" Trong bối cảnh trước, một câu hỏi rất quan trọng được đặt ra, về cách một kẻ có tội đạt được sự chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời: "Ta sẽ lấy vật gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao?" v.v. Một số của lễ rất tốn kém, cho mục đích đó, được kẻ có tội đề nghị; trên đó, Tiên tri trả lời đúng duy nhất cho câu hỏi: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện;" nghĩa là, điều gì là tốt hay được chấp nhận đối với Giê-hô-va, cho mục đích cho một kẻ có tội có tội, được quyền trên sự tha thứ và sự chấp nhận trước mặt Ngài; tức là, Đấng Mê-si-a bị dâng sinh tế thay cho những kẻ có tội. Đây là điều mà Giê-hô-va đã, từ ban đầu, bởi luật pháp nghi lễ, và bởi các Tiên tri thánh, chỉ cho họ, là "thiện" cho mục đích trọng đại đó; hầu cho họ có thể bởi đức tin, ngước trông Ngài, và được cứu. Đấng Mê-si-a bị dâng sinh tế vì những kẻ có tội, được nói đến ở nơi khác, dưới cùng đặc tính đó. Ê-xê-chia, trong một dịp đặc biệt, đã cầu nguyện như vầy: "Nguyện Đức Giê-hô-va nhân từ tha thứ cho kẻ nào hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời." Trong nguyên văn thánh là, — "Giê-hô-va là Đấng tốt lành, hay Đấng tốt lành, xin chuộc tội cho [kẻ] dốc lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời." "Đức Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi điều tốt lành." "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống," v.v. "Hãy ăn của ngon." "Vì bánh của Đức Chúa Trời là bánh từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian." Để trở lại: Tiên tri Mi-chê tiếp tục như vầy; — Được Giê-hô-va chấp nhận, trên nền tảng của sự chuộc tội trọn vẹn đó; "cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình," như một kẻ đã được tha thứ, và được chấp nhận là công bình, trên nền tảng của một sự công bình, đáp ứng trọn vẹn các đòi hỏi của luật pháp và sự công chính; "ưa sự nhân từ," như một kẻ, qua một sự chuộc tội vô hạn, đã được thương xót; "và, bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi," như một kẻ là con nợ đời đời đối với ân điển tự do và có chủ quyền tể trị của Ngài?
8. Sau hết, Sự công bình, mà Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh hạ mình của chúng ta đã làm trọn, và, hoàn toàn đáp ứng được giới mạng và hình phạt của giao ước việc làm đã bị vi phạm, được tỏ rõ trong Kinh Thánh, là điều kiện đúng nghĩa của sự sống đời đời, cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Những đoạn sau, được chọn trong nhiều đoạn, có thể đủ để chứng minh sự thật của điều nầy: — "Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình. — Đầy tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công bình; vì người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." "Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra." "Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." "Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." "hầu cho tôi được ở trong Ngài, và không có sự công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là — sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." "Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công bình mà ơn tha tội cho được sống rải ra cho mọi người. Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình: hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội." "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi." "Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." "Đây là danh xưng người sẽ được gọi là: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta:" tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Giê-su Christ, cho mọi người nào tin, chẳng phân biệt chi hết.
Vậy thì, vì việc Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, thay cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, là điều mà Đức Cha trong giao ước đã đề nghị cho Ngài, như những điều khoản mà trên đó, Ngài sẽ thực hiện lời hứa về sự sống đời đời của Ngài cho họ; — vì, trong việc lập giao ước, Ngài đã nhận lấy trên mình nghĩa vụ trả hết toàn bộ món nợ của thế gian được chọn, mà sự trả của nó, bảo đảm chúng khỏi sự chết đời đời; — vì, các sự trọn lành của Giê-hô-va đã đòi hỏi, rằng điều kiện của giao ước việc làm đã bị vi phạm, hẳn tạo thành một phần của điều kiện của bất kỳ giao ước nào, cho sự cứu rỗi của những người sa ngã, mà Ngài có thể lập; — vì, chính trên sự công bình trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ mà các tín đồ có thể an toàn đặt lời biện hộ của họ cho, và niềm hy vọng của họ về sự sống đời đời; — vì, chính bởi sự công bình trọn vẹn đó, và chỉ bởi đó, mà sự sống đời đời, đã hứa trong giao ước, trở thành một món nợ; — vì đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục mới, là những phước hạnh đã hứa trong giao ước, trên nền tảng của điều kiện của nó, và vậy nên, chính chúng không thể, là những điều kiện đúng nghĩa của cùng giao ước đó; — vì, giao ước ân điển, loại trừ mọi sự khoe mình, về phía loài thọ tạo, mà giao ước việc làm đã không loại trừ; — và vì, sự công bình, mà Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh hạ mình của chúng ta đã làm trọn, và hoàn toàn đáp ứng được giới mạng và hình phạt, của giao ước việc làm đã bị vi phạm, được tỏ rõ trong Kinh Thánh, là điều kiện đúng nghĩa của sự sống đời đời cho dòng dõi thuộc linh của Ngài; nên rõ ràng, việc Ngài làm trọn sự công bình của Đấng Bảo Lãnh đó, thay cho dòng dõi được chọn của Ngài, là điều kiện của giao ước ân điển.
MỤC II. Các Phần Cấu Thành của Sự Công Bình của Đấng Christ, Được Xét Đến.
Bây giờ, như đã đề xuất, ở chỗ thứ hai, tôi sẽ chỉ ra điều gì được hàm chứa hay bao gồm trong sự công bình trọn vẹn đó, mà Đấng Christ là A-đam thứ hai đã làm trọn, như điều kiện lớn của giao ước.
Vinh hiển của các sự trọn lành thiên thượng đòi hỏi rằng, vì Đấng Christ đã nhận, với tư cách là Đấng Bảo lãnh của họ, làm trọn sự công bình đó thay cho tội nhân, nên nó phải được xác định từ luật pháp bị phá vỡ hay giao ước công việc, dưới quyền thống trị của chúng, họ đang nằm. Luật pháp hay giao ước công việc, chẳng những không bị bỏ qua trong hợp đồng mới; mà trái lại, bất cứ điều gì nó đòi hỏi nơi tội nhân được chọn, như nền tảng cho sự an toàn khỏi sự chết đời đời, và cho quyền hưởng sự sống đời đời, đều được tổng kết lại, và việc thanh toán trọn vẹn nó, được lập làm điều kiện của giao ước này. Vậy, xác định từ giao ước công việc đã bị vi phạm, toàn bộ sự công bình, phải được Đấng Christ là A-đam thứ hai làm trọn, có thể từ đó được tóm lại thành ba phần; chúng có thể được gọi là bấy nhiêu điều kiện, hay điều khoản điều kiện, hay điều lệ, của giao ước ân điển; tức là, sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh, sự công bình trọn vẹn của đời sống, và sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi. Sẽ nói về từng điều theo thứ tự.
Điều I. Sự Thánh Khiết Trọn Vẹn Của Bản Tánh.
Luật pháp đòi hỏi sự thánh khiết trọn vẹn hay sự phù hợp của bản tánh, đối với mọi điều răn của nó, như một điều kiện của sự sống đời đời; vì khi phán: Ngươi chớ tham lam, và như thế, cấm đoán và lên án tội nguyên thủy hay sự bại hoại của bản tánh, nó kết luận mọi con cái của A-đam sa ngã, theo bản tánh là con cái của sự thạnh nộ.
Vì Đức Chúa Trời là thánh vô hạn và bất biến, và điều đó là do sự cần thiết của bản tánh, nên không có gì trái nghịch với Ngài, bằng một bản tánh bất khiết. Bản tánh của Ngài, và bản tánh của tội nhân, chẳng những cách nhau vô hạn, mà còn đối nghịch nhau vô hạn. Thật vậy, giả định rằng luật pháp của Ngài, vốn là bản chép lại trung thực sự thánh khiết của chính bản tánh Ngài, đã không đòi hỏi sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh con người; thì cũng chẳng khác gì giả định rằng sự thiếu vắng sự công bình nguyên thủy, và thậm chí sự bại hoại của toàn bộ bản tánh, không phải là tội lỗi: Vì, “nơi nào không có luật pháp, thì nơi đó cũng không có sự phạm luật pháp.” Cũng không thể nào việc công nhận sự thánh khiết của bản tánh con người của Đấng Christ, vào trong sự công bình của Ngài được kể cho tín đồ, lại khiến sự thánh khiết bản tánh của họ trở nên không cần thiết, hơn là sự vâng phục trong đời sống của Ngài, có thể khiến sự vâng phục của họ trở nên không cần thiết. Sự thánh khiết của bản tánh họ, là một phần cần thiết của sự sống đời đời, vốn đã được kiếm được cho họ, bởi sự thánh khiết của bản tánh Đấng Christ. Vậy, vì những người được lập ước cho, trong giao ước ân điển, có bản tánh hoàn toàn bại hoại, và hoàn toàn không thể làm cho nó thánh khiết, ngay cả ở mức thấp nhất; nên rõ ràng là, họ không cách nào đáp ứng, trong chính con người mình, đòi hỏi này của luật pháp. Vậy, để luật pháp, trong đòi hỏi này, được đáp ứng, đã được quyết định, như một điều khoản điều kiện của giao ước, rằng Đấng Christ là A-đam thứ hai, đại diện cho họ, phải là một con người có bản tánh hoàn toàn thánh khiết và không tì vết; đáp ứng cách trọn vẹn, với tư cách là Đấng Bảo lãnh của họ, sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh, mà luật pháp đòi hỏi. Điều khoản này gồm hai mệnh đề.
1. Rằng Ngài là A-đam sau hết, phải được hoài thai và sinh ra thánh khiết, thay cho họ, là những người được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và do đó bất khiết. Một bản tánh hoàn toàn thánh khiết, đã được ban cho A-đam thứ nhất, với tư cách là gốc rễ và đại diện của nhân loại, để được ông giữ gìn, và theo đường lối sinh sản thông thường, truyền lại cho dòng dõi ông. Trên cơ sở đó, luật pháp thánh đòi hỏi mọi con cái của A-đam, phải được sinh ra thánh khiết; tuyên bố họ là con cái của sự thạnh nộ, nếu họ không phải. Nhưng làm sao một đòi hỏi như thế này, có thể được tội nhân đáp ứng? Họ đều sinh ra trong tội lỗi; và họ không thể trở vào lòng mẹ mình, và lần thứ hai được sinh ra không có tội lỗi. Không, thật vậy họ không thể. Ấy thế mà, luật pháp công chính không thể rút lại đòi hỏi đó, như một điều kiện của sự sống. Vì vậy đã được thỏa thuận rằng, Đấng Christ với tư cách là một nhân vật công cộng, đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, phải được sinh ra với một bản tánh hoàn toàn thánh khiết; để, khi thấy họ mang một bản tánh tội lỗi, vào thế gian với họ, thì Ngài có thể mang một bản tánh con người thánh khiết, vào thế gian với Ngài. Và như thế, Ngài là A-đam sau hết, Đấng từ trời; Đấng Thánh sinh ra bởi người nữ đồng trinh. Bản tánh con người của Ngài, về mọi phương diện, đều phù hợp với luật pháp thánh. “Luật pháp Chúa, Ngài phán, ở trong lòng tôi;” không lời nào có thể diễn tả sự phù hợp trọn vẹn của bản tánh, với luật pháp, hơn thế. Ngài không, như những người khác, sinh ra trong tội lỗi; vì, chẳng phải do tự nhiên ở trong hông của A-đam, cũng chẳng được ông đại diện với tư cách là đầu giao ước, nên Ngài không liên quan đến sự vi phạm giao ước của A-đam. Hiệu quả của điều này, đối với đòi hỏi của luật pháp về sự sống, là, Mọi tín đồ chân thật, theo sự ước lượng của luật pháp, đều được sinh ra thánh khiết trong Ngài, cũng như họ, trong A-đam thứ nhất, đã được dựng nên thánh. Họ được nói rõ ràng là “được cắt bì trong Ngài;” điều này rõ ràng giả định trước, rằng họ đã được sinh ra trong Ngài theo luật pháp. Và chính nhờ việc họ được sinh ra thánh khiết theo luật pháp trong Đấng Christ, khi Ngài được sinh ra, mà, được hiệp nhất với Ngài theo luật pháp, mỗi người trong họ, đến kỳ định, thực sự được “sinh lại,” và cuối cùng, được nên trọn vẹn trong sự thánh khiết; cũng như chính nhờ việc họ đã bị ô uế theo luật pháp trong A-đam, khi ông phạm tội, mà họ thực sự bị ô uế, mỗi người trong chính con người mình, khi sinh vào thế gian. Một bản tánh thánh khiết được thực sự truyền cho họ, từ A-đam sau hết là Đầu thuộc linh của họ, trong Ngài, họ đã được sinh ra thánh khiết theo luật pháp; cũng như một bản tánh bại hoại, được thực sự truyền lại cho họ, từ A-đam thứ nhất là đầu tự nhiên của họ, trong ông, họ đã phạm tội theo sự ước lượng của luật pháp. Do đó có những lời này của một Sứ đồ: “Ấy đó thật là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta có cần dùng, thánh sạch, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời.” Ông không nói, Ngài cần phải như thế, như chỉ ra một tư cách cho công việc dâng tế lễ; mà là—“mà chúng ta có cần dùng:” nó phù hợp và cần thiết cho chúng ta; nó cần thiết vì cớ chúng ta.
2. Mệnh đề kia trong điều khoản đó là, Rằng Đấng Christ là A-đam sau hết, đại diện cho tội nhân được chọn, phải thay cho họ, giữ gìn sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh con người, bất khả xâm phạm cho đến cùng. Đức Chúa Trời đã “dựng nên loài người vốn là ngay thẳng,” nên luật pháp hay giao ước công việc đòi hỏi, như một điều kiện của sự sống đời đời, rằng sự thánh khiết của bản tánh, ban cho nhân loại trong A-đam, phải được giữ gìn trong mọi sự tinh sạch và trọn vẹn của nó. Nhưng, than ôi! Nó đã sớm bị đánh mất: nó đã hoàn toàn mất hết. Và giả sử nó đã được khôi phục, thì không ai trong gia đình A-đam, giữa biết bao cạm bẫy hủy diệt, mà các kẻ thù thuộc linh của họ hẳn đã tiếp tục giăng cho họ, có thể trong chính con người mình, giữ nó không tì vết, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Để đáp ứng, vì vậy, đòi hỏi này của luật pháp, đã được định rằng, Đấng Christ là A-đam sau hết, Đấng Đại diện công cộng của dòng dõi thuộc linh Ngài, phải giữ bản tánh con người, hoàn toàn thoát khỏi vết nhơ hay sự bất toàn nhỏ nhất, cho đến cuối đời hạ mình của Ngài. Do đó, Đức Chúa Cha đời đời phán về Ngài, “Người sẽ chẳng mòn mỏi,” hay,—Người sẽ chẳng u ám, phai mờ, hay nhăn nheo, như da dẻ, khi các dịch căn bản của thân thể, bắt đầu cạn kiệt.
A-đam thứ nhất, khi mới ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa, đã chiếu sáng trong sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh: nhưng ông đã thất bại; ông trở nên phai mờ: và sự tinh sạch của bản tánh ông, đã bị hao kiệt bởi sự phạm tội; mọi dòng dõi ông đã mất trong ông, sức sống thuộc linh và vẻ đẹp của họ. Nhưng nay, vì A-đam thứ hai đã chẳng thất bại, mà trái lại, đã giữ gìn sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh con người Ngài, trong mọi sức sống của nó, và không có vết nhơ nhỏ nhất, cho đến cuối đời hạ mình của Ngài; nên những tàn dư của sự bại hoại bản tánh của họ, không bị kể cho tín đồ: vì, dầu trong chính mình họ bị ô uế, do những tàn dư này còn đeo bám họ; song trong Đấng Christ, vẻ đẹp của họ là trọn vẹn. “Hỡi bạn tình ta, mình là đẹp đẽ cả, Nơi mình chẳng có tì vết gì.”
Như vậy, Đấng Christ là A-đam thứ hai, đại diện cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã được hoài thai và sinh ra thánh khiết; và Ngài đã giữ gìn sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh con người Ngài, bất khả xâm phạm cho đến cùng.
Điều II. Sự Công Bình Trọn Vẹn Của Đời Sống.
Luật pháp đòi hỏi, như một điều kiện của sự sống đời đời, chẳng những sự phù hợp trọn vẹn của bản tánh, với các điều răn của nó, mà còn sự phù hợp trọn vẹn của đời sống; chẳng những sự phù hợp đầy đủ của các năng lực linh hồn, và các chi thể thân thể, mà còn của tư tưởng, lời nói, và hành động của con người. Chúa đã ban cho A-đam, và cho toàn thể nhân loại trong ông, một luật pháp, phải được vâng giữ trong mọi điểm; chẳng những nhờ mối liên hệ của bổn phận tự nhiên, mà còn nhờ giao ước của một giao ước sự sống. Nhưng luật pháp đó đã không được họ làm trọn. A-đam, thật vậy, đã bắt đầu một đường lối vâng phục nó; nhưng ông sớm lìa bỏ sự vâng phục đó, cùng với toàn thể dòng dõi tự nhiên của ông trong ông. Nay, vì không phù hợp với vinh hiển của luật pháp công chính, rằng con người nhận phần thưởng của sự sống đời đời mà không chạy cuộc đua; nên nó vẫn kiên trì trong đòi hỏi ban đầu về sự vâng phục, phán rằng,—“Nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn.” Tuy nhiên, con cái của A-đam sa ngã, không có sức mạnh, và hoàn toàn không thể chạy cuộc đua đó. Vì vậy đã được quyết định, như một điều khoản điều kiện khác của giao ước, rằng Đấng Christ Jêsus, với tư cách là một nhân vật công cộng, đại diện cho những người mà Ngài lập ước cho, phải bắt đầu và hoàn tất, một đường lối vâng phục trọn vẹn hay sự công bình của đời sống, đối với luật pháp. Theo đó chúng ta đọc rằng “Ngài—đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết;” và rằng, Ngài “đến, không phải để phá, song để làm cho trọn luật pháp.” Luật pháp, đòi hỏi sự vâng phục đó nơi Ngài, trong hình thức giao ước của nó, là chính luật pháp mười điều răn, đã ban cho A-đam thứ nhất; và vẫn tiếp tục, trong hình thức đó, ràng buộc dòng dõi ông, chừng nào họ còn ở dưới nó: vì Đấng Christ “đã sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp.” Nó mở rộng đến mọi thể chế thiên thượng, mà A-đam sau hết thấy còn tồn tại; hoặc ràng buộc nhân loại, như thành viên của xã hội dân sự, hoặc như thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời: cũng như, khi nó được ban cho A-đam thứ nhất, nó mở rộng đến luật pháp tích cực, về trái cấm, mà ông thấy còn hiệu lực, khi ông bắt đầu sự vâng phục giao ước của mình.
Điều khoản trọng đại này, bao gồm các mệnh đề sau:
1. Rằng Đấng Christ là A-đam sau hết, phải, thay cho những người Ngài đại diện, vâng giữ toàn bộ luật pháp. Đây là một món nợ, mà hết thảy họ đều mắc nợ Đức Chúa Trời, và luật pháp đòi hỏi nơi họ, như một điều kiện của sự sống đời đời. “Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!” “Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy.” Nhưng đáp ứng đòi hỏi này, thì xa, rất xa, vượt quá khả năng của họ. Con người, bởi sự sa ngã, đã mất phần nhiều sự hiểu biết về luật pháp, nên lẽ dĩ nhiên, đã mất dấu nhiều bổn phận, mà nó đòi hỏi nơi ông. Tâm trí xác thịt của ông, vốn là “sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời,” đã hoàn toàn ghét bỏ sự thuộc linh, và phạm vi rộng lớn, của luật pháp thiên thượng. Ông cũng “không sức lực,” và do đó hoàn toàn không thể làm cách đẹp lòng, dù chỉ một trong những bổn phận nhỏ nhất, mà nó đòi hỏi nơi ông; đến nỗi, vì cớ sự dốt nát, sự ghét bỏ, và sự bất lực của ông, sự vâng giữ toàn bộ luật pháp, không thể trông đợi nơi ông. Vì vậy từ đời đời, đã được thỏa thuận rằng, Đấng Christ, Đấng Đại diện và Bảo lãnh của kẻ được chọn, phải dâng sự vâng phục thay cho họ, đối với toàn bộ luật pháp; rằng cả hai bảng luật pháp, và mọi điều răn của mỗi bảng, phải nhận sự vâng phục xứng đáng từ Ngài; rằng luật pháp, trong mọi sự thuộc linh, phạm vi, và trọn vẹn của nó, được đặt trước Ngài, Ngài phải đáp ứng nó cách trọn vẹn, với sự vâng phục bề ngoài và bề trong, chẳng những trong tâm trí, ý chí, và tình cảm, mà còn trong tư tưởng, lời nói, và việc làm; rằng Ngài phải làm cho đời sống mình, phù hợp với mọi điều răn đạo đức, và với mọi thể chế thiên thượng, hoặc thuộc lễ nghi, hoặc thuộc chính trị; để chịu cắt bì, giữ lễ Vượt Qua, chịu báp-têm, phục tùng các nhà cầm quyền, nộp thuế, và vân vân; tóm lại, rằng Ngài phải làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, bày tỏ trong luật pháp Ngài; để, dòng dõi thuộc linh của Ngài có thể được quyền hưởng sự sống đời đời, và đạt được nó, phù hợp với vinh hiển của luật pháp và sự công chính. Đây là điều, mà A-đam thứ nhất đã thất bại, và điều mà A-đam sau hết, với tư cách là Đấng Đại diện của dòng dõi Ngài, phải làm. Như nắp thi ân, dưới luật pháp, chính xác tương xứng với kích thước của hòm giao ước; thì sự vâng phục của Đấng Bảo lãnh phước hạnh của chúng ta, cũng tương xứng với toàn bộ phạm vi của luật pháp.
2. Nó cũng bao gồm rằng, mọi phần trong sự vâng phục của Ngài, phải được nâng lên đến mức cao nhất. Sự trọn vẹn của sự vâng phục này, luật pháp đòi hỏi nơi dòng dõi thuộc linh của Ngài, như một điều kiện của sự sống. “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; và yêu người lân cận như mình.—Hãy làm điều đó thì được sống.” Nhưng, vì A-đam thứ nhất đã phung phí hết mọi nguồn khả năng của họ, và đã để họ không sức lực, đến nỗi không thể nghĩ một tư tưởng tốt thuộc linh; nên đây là một đòi hỏi, mà họ không thể nào đáp ứng. Họ có thể đưa tay chạm đến mặt trời trên trời cũng dễ dàng; như nay đạt được sự trọn vẹn của sự vâng phục, mà luật pháp công chính đòi hỏi nơi họ. Vì vậy đã được định rằng, Đấng Christ là A-đam sau hết, đã sanh ra dưới luật pháp, như họ, phải, thay cho họ, vâng giữ nó trong sự trọn vẹn đó; rằng mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của Ngài, phải có sự tốt lành, chẳng những về thực chất, mà còn về cách thức, và điều đó trong sự trọn vẹn tuyệt đối; rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người, phải bùng cháy trong linh hồn thánh của Ngài, đến mức cao nhất mà luật pháp đòi hỏi; để như vậy Ngài có thể, với tư cách là Đấng Bảo lãnh hạ mình của họ, trả hết món nợ vâng phục trọn vẹn của họ, mà, như một điều kiện của sự sống, họ mắc nợ luật pháp và sự công chính của Đức Giê-hô-va.
Các điều kiện của sự sống, trong giao ước thứ nhất, là sự vâng phục trọn vẹn: và dầu các điều kiện một khi đã định, vẫn bất biến; song, trong giao ước thứ hai, có một sự thay thế, và do đó, một sự thay đổi, về người thực hiện, mà không hề nới lỏng chút nào, về việc thực hiện. Do đó, chính Chúa Jêsus chúng ta cho chúng ta biết rằng, “Ngài đến để làm cho trọn luật pháp.”—Ngài đã làm trọn nó cách trọn vẹn. Ngài đã dâng một mức độ vâng phục cao như thế, đối với phần điều răn của nó, đến nỗi không còn chỗ cho sự vâng phục nào nữa, khi xét như một điều kiện thích hợp của sự sống. Bởi sự vâng phục trọn vẹn này, tuôn chảy từ sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh con người Ngài, Đấng Bảo lãnh công chính của chúng ta đã làm trọn mọi chấm, mọi nét, của phần điều răn của luật pháp trong hình thức giao ước của nó; phải, hơn nữa, bởi giá trị vô hạn, phát sinh từ bản tánh thiên thượng của Ngài, đối với sự vâng phục của Ngài, Ngài đã tôn cao, và làm cho nó được tôn trọng. Ngài đã ban nó, nếu tôi có thể nói như vậy, “đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn.” Ôi Đấng Bảo lãnh thiên thượng, Ôi Đấng Bảo lãnh đáng tôn thờ, chúng ta là những người tin như thế, đến nỗi có chứng cớ trong chính mình, thì, bởi sự vâng phục không tì vết của Ngài được kể cho chúng ta, mà được “làm nên sự công bình” trong ý nghĩa trừu tượng, thậm chí “sự công bình của ĐỨC CHÚA TRỜI,” trong Ngài!
3. Cuối cùng, Nó hàm ý rằng, sự vâng phục này phải được tiếp tục cho đến cùng, không có sự thất bại nhỏ nhất, về phần hay về mức độ. Điều này cũng, đã được quyết định trong giao ước công việc, như một điều kiện của sự sống đời đời. “Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!” Nhưng đó là một đòi hỏi, mà tội nhân hoàn toàn không thể đáp ứng. Bản tánh con người bị bại hoại bởi sự sa ngã của ông đến nỗi, nếu mười ngàn địa ngục tùy thuộc vào nó, người thánh nhất trên đất, cũng không thể làm, hay giữ, mình hoàn toàn ngay thẳng, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Vì vậy từ đời đời, đã được thỏa thuận rằng, A-đam sau hết phải, thay cho những người Ngài đại diện, bền đỗ “trong mọi sự, đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo,” cho đến cùng; rằng Ngài phải “chẳng mòn mỏi,” trong đường lối vâng phục trọn vẹn đã bắt đầu của Ngài, mà cứ chạy, cho đến khi hoàn tất cuộc đua đặt trước mặt Ngài.—Điều này Đấng Jêsus phước hạnh đã thực hiện theo đó. Ngài chẳng những trở nên vâng phục, mà còn “vâng phục cho đến chết;” vâng phục chẳng những, trong sự chết của Ngài, mà suốt cả đời Ngài cho đến khi chết: đến nỗi từ lòng mẹ đến mộ phần, đời sống Ngài, cũng như bản tánh Ngài, chiếu sáng trong sự trọn vẹn tuyệt đối của sự phù hợp với luật pháp thánh.
Như vậy, Đấng Christ là A-đam sau hết, đã vâng giữ toàn bộ luật pháp trong hình thức giao ước của nó; sự vâng phục của Ngài đã vươn lên trong sự trọn vẹn, đến mức cao nhất; và không có sự thất bại nhỏ nhất, về phần hay mức độ, Ngài đã bền đỗ trong đó cho đến cùng.
Việc Ngài tiếp tục như thế giữ gìn sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh, và thực hiện sự vâng phục trọn vẹn của đời sống, là gian khổ ở mức vô hạn; vì Ngài thay cho chúng ta vẫn ở, từ lòng mẹ đến mộ phần, dưới sự rủa sả vô hạn của luật pháp bị phá vỡ.
Điều III. Sự Đền Tội Trọn Vẹn Cho Tội Lỗi.
Hai điều khoản trước, là tất cả những gì được bao gồm trong điều kiện, của giao ước công việc: điều này, đã không và không thể được bao gồm trong nó; vì khi chưa có tội lỗi, thì không thể có chỗ, cho một sự đền tội cho tội lỗi. Nhưng cần thiết rằng giao ước ân điển, phải được thiết lập trên điều kiện của một sự đền tội cho sự gian ác. Sự công chính bất biến là thuộc về bản thể của Đức Chúa Trời; và điều công chính nơi Ngài, là mọi sự phạm tội nhận một sự báo trả công bằng: và nếu việc nó nhận một sự báo trả là công chính; thì việc tha thứ nó, mà không có sự đền tội tương xứng, sẽ là bất công. Luật pháp bị phá vỡ hay giao ước công việc cũng vậy, nhờ hình phạt kinh khủng của nó, mà kẻ được chọn đã mắc phải, đòi hỏi sự đền tội đầy đủ cho sự công chính, như một điều kiện cần thiết của sự sống cho họ. Tuy nhiên, chính họ, ở xa vô hạn khỏi khả năng, đáp ứng đòi hỏi này của luật pháp. Vậy nếu, A-đam thứ hai muốn có một dòng dõi được đem trở lại, từ tình trạng chết, đến tình trạng sống, Ngài phải đặt xuống, cho mỗi linh hồn trong họ, một giá chuộc đủ, và như thế, mua họ lại khỏi tay của sự công chính bất khuất. Theo đó, mọi tội lỗi của mỗi người trong họ, từ đời đời, đã được Đức Giê-hô-va toàn tại thấy trước, được tổng kết lại, như bấy nhiêu sự vi phạm luật pháp công việc; và đã được quyết định, như một điều khoản bổ sung, trong các điều kiện của giao ước ân điển, rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Đại diện công cộng của họ, phải dâng cho luật pháp và sự công chính, sự đền tội trọn vẹn cho mọi tội lỗi đó. “Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người.” “Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.”
Nay trong điều khoản này, các mệnh đề sau đã được quyết định;
1. Rằng Đấng Christ là A-đam sau hết, với tư cách là một nhân vật công cộng, phải làm thỏa mãn sự công chính thiên thượng, về tội lỗi của một thế giới được chọn, bằng sự chịu khổ. “Đấng Christ há chẳng phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?” Các tội nhân đáng phải chịu khổ, vì sự thỏa mãn của sự công chính báo trả; và không có gì ngoài sự chịu khổ có thể được chấp nhận làm sự báo trả cho sự tổn thương, mà, bởi sự vi phạm luật pháp công chính của Ngài, đã gây ra cho vinh hiển của Đức Giê-hô-va. Việc Con một, Đấng ở trong lòng Cha, phải chịu khổ, quả thật là một đề xuất kinh ngạc; nhưng nó cần thiết, để đền tội cho tội lỗi của những người, sẽ được Ngài chuộc. “Hàng ngàn chiên đực, và hàng vạn sông dầu,” đều ở trong quyền xử dụng của Đấng Christ: “Hết thảy thú rừng đều thuộc về Ngài, và các bầy súc vật trên ngàn núi cũng vậy:” Mọi “bạc đều là của Ngài, và vàng cũng là của Ngài:” mọi vật quý của đất và của biển đều vậy. Tuy nhiên, không vật nào trong những vật này, cho mục đích này, có thể có giá trị nhỏ nhất nào; “Vì giá chuộc mạng sống họ thật đắt, người không thể làm được đến đời đời.” Chỉ có sự chịu khổ của chính Ngài, mới có thể làm thỏa mãn sự công chính vô hạn về tội lỗi. Ngài không thể làm thỏa mãn nó bằng sự làm: chẳng phải bằng sự làm, mà bằng sự chịu khổ, mà sự đền tội phải được dâng.
2. Cũng đã được thỏa thuận rằng, Ngài phải chẳng những chịu khổ, mà chịu cùng một hình phạt, mà họ, nhờ hình phạt của giao ước công việc bị phá vỡ, phải gánh chịu; tức là sự chết trong phạm vi rộng nhất của nó. Điều này hiện rõ, từ điều khoản hình phạt của giao ước đó; từ đó, món nợ đền tội cho tội lỗi được xác định: “Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;” so với điều mà Kinh Thánh thường xuyên khẳng định, về A-đam thứ hai, rằng “Ngài đã chết vì;” tức là, thay cho tội nhân. Và chân lý của nó, được xác nhận từ điều mà Kinh Thánh cũng tuyên bố; tức là, mọi người mà Ngài đã chết vì, đều đã chết trong Ngài: “Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều chết,” hay,—“thì mọi người đều đã chết,” tức là trong Ngài; cũng như họ đã phạm tội, và chịu án chết, trong A-đam thứ nhất. Họ đã chết sự chết đó trong Ngài, bởi Ngài chết vì họ, mà họ đáng trong chính con người mình phải chết.
Để làm sáng tỏ điểm đặc biệt này, hai điều phải được phân biệt cẩn thận trong sự chết đó, vốn là hình phạt của giao ước công việc: Thứ nhất, Điều thuộc về bản chất của nó, hay được bao gồm trong chính bản chất của nó; và điều đó theo văn phong của giao ước, được gọi đúng là sự chết. Điều này được bao gồm trong sự rủa sả kinh khủng của luật pháp, và trong sự thi hành vô hạn của sự rủa sả đó; cái trước, khiến sự chết thành hợp pháp và có hiệu lực, và cái sau, khiến nó thành thực tế và thỏa mãn. Thứ hai, Điều thuộc về ngẫu nhiên của nó; phát sinh chẳng phải từ bản chất của sự việc tự nó, mà từ bản chất của bên đang chết. Có một số điều trong nó, phát xuất từ bản chất của bên đang chết, xét như một tạo vật đơn thuần; tức là, sự đời đời của hình phạt, và sự tuyệt vọng về sự giải cứu. Cũng có một số điều phát sinh từ bên đang chết, xét như một tạo vật tội lỗi; tức là, việc lột khỏi linh hồn hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, và sự dập tắt mối quan hệ thuộc linh, giữa nó và Ngài, cùng với sự bại hoại và tan rã của thân thể.
Nay các điều ngẫu nhiên của sự chết đó, mà chúng ta, nhờ hình phạt của giao ước công việc bị phá vỡ, phải chịu đựng, không tạo thành phần nào của các điều kiện của giao ước ân điển, áp đặt trên A-đam thứ hai. Ngài chẳng phải là một con người đơn thuần, cũng chẳng phải là đối tượng của tội lỗi nội tại; và do đó, chúng không thể có chỗ trong Ngài. Nhưng các điều thuộc bản chất của sự chết đó, như một phần của các điều kiện của giao ước, đã giáng trên Ngài, và thay cho chúng ta Ngài đã chịu chúng. Vì chúng ta đọc rằng, “Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta;” rằng, Ngài “đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để trở nên mùi thơm;” tức là, một của dâng và của tế lễ đền bù đầy đủ sự xúc phạm vô hạn, đối với Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, phát sinh từ tội lỗi chúng ta; và rằng, do đó, “Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.” Vậy, Ngài đã chịu, vì chúng ta, cùng một sự chết mà chúng ta bị kết án phải chịu đựng; vì các điều thuộc bản chất của nó là như nhau. Để giải thích ý tôi; chúng ta hãy giả định, trong trường hợp thanh toán một món nợ, rằng dầu chính người mắc nợ, không thể trả nợ mình ngoài bằng tiền đồng, và điều đó, trả dần từng chút một, trong một thời gian dài, hay có lẽ, trong toàn bộ phần đời còn lại của ông, mà sẽ dẫn đến sự suy sụp hoàn toàn việc của ông; song, nếu người bảo lãnh giàu có của ông trả hết một lần, bằng một ít vàng, thì điều này sẽ được luật pháp duy trì, như việc thanh toán món nợ. Lại nữa, giả định rằng hai người, cùng phạm một tội như nhau, chịu cùng một án chết, và án đó được thi hành như nhau trên cả hai; nhưng người này được, bởi một phép lạ, sống lại, trong khi người kia, tiếp tục và tiêu tan trong mồ, dưới quyền sự chết. Rõ ràng là, sự chết mà cả hai đã chịu, là cùng một sự chết, tương ứng với một và cùng một sự ước lượng, mà luật pháp đã định về tội đó; và rằng do đó sự chết của người trước, làm thỏa mãn luật pháp, cũng như sự chết của người sau, đến nỗi nó không thể nữa, chạm đến sự sống của ông vì tội đó. Tuy nhiên vẫn rõ ràng không kém rằng về các điều ngẫu nhiên, đặc biệt về thời gian của nó, có một sự khác biệt lớn lao giữa sự chết của người này, và sự chết của người kia. Vì vậy tôi kết luận rằng, như Đấng Christ là A-đam sau hết, đã dâng cùng một sự vâng phục tích cực đối với luật pháp đạo đức, mà chúng ta phải dâng cho nó, nhờ điều kiện của giao ước công việc; thì, Ngài đã chịu cùng một sự chết, mà chúng ta phải chịu đựng, nhờ hình phạt của giao ước bị phá vỡ đó: vì, bất cứ sự khác biệt nào có, về các điều ngẫu nhiên của nó, các điều thuộc bản chất vẫn như nhau.
Vậy thì, như tôi đã gợi ý ở trên, hai điểm chính, như các điều thuộc bản chất của sự chết đó, đã được thiết lập, trong điều khoản điều kiện này của giao ước.
Thứ nhất, Rằng sự rủa sả của luật pháp, đáng cho kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vì tội lỗi họ, phải được chuyển sang Ngài, là A-đam sau hết Đấng Đại diện của họ; nhờ đó, Ngài, thay cho họ, ngay lập tức trở thành một con người đã chết theo luật pháp. Cần thiết rằng, hoặc họ hoặc Ngài, phải gánh sự rủa sả: “Vì có chép rằng, Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!” Vì Đức Giê-hô-va đã gắn lời đe dọa sự chết vào giao ước thứ nhất, phán rằng, “Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;” chân lý của Ngài bảo đảm sự rủa sả xảy ra, ngay khi tội lỗi bắt đầu được phạm. Nay họ không thể, chịu đựng sự rủa sả kinh khủng, ngoài cách bị nó hủy diệt đời đời. Nhưng, để nó có thể được chịu đựng, và họ đồng thời được cứu, đã được thỏa thuận rằng, Đấng Christ là A-đam sau hết phải chịu nó thay cho họ; rằng như Ngài đã nên tội lỗi vì họ, thì Ngài cũng do đó, phải nên sự rủa sả vì họ.
Bởi sự rủa sả đã được chuyển sang Ngài, được hiểu là, án của luật pháp bị phá vỡ tuyên trên một con người, kết án ông chịu sự thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời, vì sự thỏa mãn của sự công chính thiên thượng. Trong điều này, thì, mầu nhiệm kinh khủng của sự thay thế của Chúa Jêsus nằm ở đây: NGÀI, nhờ khế ước bảo lãnh của Ngài, đã ghi vào các sổ sách của thiên đàng, phải đứng trước tòa án của luật pháp thánh và công chính, như Đấng đã nên tội lỗi, Đấng đã chịu trách nhiệm về mọi tội lỗi của một thế giới được chọn; và án phải tuyên trên Ngài, kết án Ngài chịu mọi sự thạnh nộ báo trả, mà tội lỗi đó đáng phải chịu. Như vậy, Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, đã nên sự rủa sả vì chúng ta; và như một dấu hiệu của nó, khi bị dẫn ra trước Tòa công luận Do-thái, Ngài bị xét là kẻ phạm thượng, và đáng chết; và khi ra trước Phi-lát là quan tổng đốc La-mã, Ngài bị ông kết án phải chết, và phải chết sự chết bị rủa sả, sự chết nhục nhã của thập tự giá.
Kết quả kỳ diệu của việc chuyển sự rủa sả của luật pháp, sang A-đam thứ hai, là, (1.) Rằng nhờ đó, Ngài được lập làm Đấng bị biệt riêng của hội chúng được chọn. Bởi sự rủa sả của giao ước, nằm trên Ngài, Chúa đã biệt riêng Ngài ra cho sự dữ. Ngài đã làm Ngài thành đầu bị dâng hiến, dâng hiến để đền tội cho mọi người còn lại. Ngài đã chỉ định Ngài, làm nơi chứa mọi trận lụt tràn ngập của sự báo thù thiên thượng, phát xuất từ sự công chính báo trả, hướng về toàn thể thân thể kẻ được chọn của Ngài, để nuốt chúng đi. Về đây, dòng chảy áp đảo của tất cả những điều này, đã được chuyển hướng, để chúng có thể cùng nhau, đổ ập lên Ngài. Do đó Ngài kêu lên, “Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng; Tôi bị chìm hụp trong nước sâu, dòng nước ngập tôi.” Ngài, đã được dựng lên làm mục tiêu, mà mọi mũi tên tẩm độc của sự thạnh nộ báo trả, phải bay tới. Ngài, đã được phó vào tay của sự công chính báo trả, để nó có thể, không chút thương xót, hay giảm bớt, đòi hỏi sự đền tội đầy đủ từ Ngài, về mọi sự gian ác đã được kể cho Ngài. Do đó, Đức Giê-hô-va là Cha, được mô tả như đã “nổi giận” với Ngài theo luật pháp. (2.) Kết quả của nó là, Rằng Ngài trở thành nơi nghỉ ngơi của sự công chính báo thù, mà nó phải đeo bám, cho đến khi nó được thỏa mãn hoàn toàn. “Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội.” “Sức tôi,” Ngài phán, “khô như miếng gốm, Và lưỡi tôi dính nơi ổ gà; Chúa đã đặt tôi trong bụi tro sự chết.” Như một dấu hiệu của điều này, Ngài phán với các kẻ đến bắt Ngài, “Ví bằng các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi.” Sự công chính thiên thượng rời bỏ cuộc truy đuổi đám đông phản nghịch, đi ra tìm kiếm Ngài là Đấng Bảo lãnh hạ mình của họ, và chỉ mình Ngài. Như vậy, A-đam thứ hai đã được dâng hiến làm của tế lễ, cho dòng dõi thuộc linh của Ngài; mà, lửa của sự thạnh nộ nổi giận phải thiêu đốt, để nó có thể tỏa ra “mùi thơm,” cho sự công chính báo trả của Đức Giê-hô-va.
Thứ hai, Điểm chính kia, được thiết lập trong điều khoản điều kiện này, là, Rằng sự rủa sả đã chuyển sang Ngài, phải được thi hành vô hạn trên Ngài, với tư cách là Đấng Đại diện của dòng dõi Ngài, nhờ đó Ngài phải, thay cho họ, thực sự chết; và như thế, đền bù đầy đủ cho sự công chính, về mọi sự tổn thương do tội lỗi họ gây ra, cho vinh hiển của Đấng Oai Nghi vô hạn của thiên đàng. Vô ích thay sự rủa sả nào không có hiệu quả. Nhưng, như sự rủa sả của luật pháp bị phá vỡ, không thể vô cớ; thì nó cũng không thể không giáng xuống, trong mọi trọng lượng vô hạn của nó, vì sự thỏa mãn của sự công chính thiên thượng. Nếu nó đã giáng xuống trên họ như thế, họ hẳn đã mãi mãi đền bù, mà chẳng bao giờ có thể, dâng sự đền tội đầy đủ: nhưng khi đã giáng trên Ngài, Đấng Bảo lãnh vô hạn của họ, Ngài đã chịu đựng nó như thế, đến nỗi mua “Hội Thánh bằng chính huyết mình” và “nhờ dâng chỉ một của tế lễ, làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.” Phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, khiến việc Ngài chịu đựng sự thi hành của sự rủa sả, trở nên vô hạn quý giá; đến nỗi, đền bù dư dật sự tổn thương vô hạn, gây ra cho vinh hiển của Đấng Chí Cao, theo sự ước lượng về nó, bởi luật pháp và sự công chính. Vì là một thân vị vô hạn, phẩm giá của Ngài đã đóng ấn giá trị vô hạn, trên sự chịu khổ tạm thời của sự chết của Ngài; và khiến nó thậm chí còn hơn tương đương, với sự chịu khổ kéo dài vô hạn đó, hay, với những sự tra tấn đời đời đó, mà họ hẳn đã phải chịu đựng.
Ở đây đã được thỏa thuận rằng, Sự rủa sả ghê gớm, như đáng cho con cái thuộc linh của Ngài, phải được thi hành trên toàn thể con người Ngài; rằng do đó, Ngài phải trở nên nghèo khó, và “không có chỗ mà gối đầu:” rằng vì thiếu các nhu cầu của sự sống, Ngài phải chịu đói và khát; rằng danh tiếng Ngài giữa loài người, phải chìm xuống, phải bị bao phủ bởi sự vu khống ô uế nhất, và bị chất đầy sự sỉ nhục đê hèn nhất; rằng Ngài phải bị kể là “một con trùng, chớ chẳng phải người đâu, là điều ô nhục của loài người, và vật khinh dễ của dân sự;” rằng phần Ngài trong thế gian, phải là, ở mức vô song, bị bắt bớ, bị khốn khổ, và bị hạ nhục; và, rằng cuối cùng, bị lột áo xống, Ngài phải bị treo trần truồng trước mặt trời, trước sự hiện diện của một đám đông khán giả, và giữa hai tên ác bị kết án, như thể, Ngài là kẻ xấu nhất trong ba.
Nhưng đặc biệt hơn, ở đây đã được quyết định rằng, (1.) Rằng sự rủa sả kinh khủng, phải được thi hành trên thân thể vô nhiễm của Ngài; vì thân thể họ phải chịu nó, vì là “những khí giới bất nghĩa phục vụ tội lỗi,” và làm ô danh Đức Chúa Trời; rằng thân thể Ngài, theo đó, phải bị “treo lên cây gỗ,” để mọi người có thể đọc trên đó, sự thạnh nộ của Chúa, chống lại sự phá vỡ giao ước thứ nhất, bằng việc ăn trái của cây bị cấm, và đồng thời, việc Ngài đã “nên sự rủa sả vì chúng ta,” vì có chép rằng, “Đáng rủa thay là kẻ bị treo lên cây gỗ;”—rằng sự rủa sả phải đi qua, và sự chết mở đường xuyên qua, mọi phần của thân thể phước hạnh của Ngài;—rằng đầu Ngài, phải bị thương cách nhục nhã, với một mão gai đặt trên nó;—“mặt mày người bị xấu xa hơn mọi người:” “lưng Ngài phó cho kẻ đánh;—má Ngài, cho kẻ nhổ râu;”—“mặt Ngài, không che khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ;”—“lưỡi Ngài, dính nơi ổ gà;”—“tay và chân Ngài, bị đâm lủng,” đóng đinh lên thập tự giá;—“mọi xương cốt Ngài, đều rời khớp;”—“trái tim Ngài, như sáp, tan ra trong mình Ngài;”—“huyết Ngài, đổ ra;”—“sức Ngài khô như miếng gốm;”—và rằng cuối cùng, thân thể Ngài phải chết, và, tách khỏi linh hồn Ngài, bị “đâm bằng giáo,” và đặt trong mồ dưới quyền sự chết. (2.) Ở đây cũng đã được thỏa thuận rằng, Nó phải, cách đặc biệt, được thi hành trên linh hồn thánh của Ngài; rằng, vì linh hồn của những người Ngài đại diện, là tác nhân chính trong tội lỗi, Ngài phải chịu sự thạnh nộ vô hạn của Đức Giê-hô-va, chủ yếu trong linh hồn Ngài, đến nỗi, suốt đời Ngài, là “từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm;”—rằng về cuối, phải có “giờ và quyền của sự tối tăm,” trong đó, quyền lực và sự độc ác của loài người, sự xảo quyệt và cơn giận của ma quỷ, phải kết hợp và dốc hết sức lực trên Ngài;—rằng lúc đó, những trận lụt tràn ngập của sự thạnh nộ báo trả của Đức Giê-hô-va, phải cuộn trào vào linh hồn Ngài;—rằng chúng phải tràn ngập nó như thế, đến nỗi làm Ngài đầy dẫy sự bối rối, đánh Ngài bằng sự kinh ngạc đau đớn, chất trên Ngài sự nặng nề, và nhận chìm Ngài bằng nỗi buồn vô cùng; rằng lúc đó, phải có những ấn tượng sâu đậm của sự thạnh nộ thiên thượng, khắc trên linh hồn vô nhiễm của Ngài, đến nỗi đưa Ngài vào “cơn hấp hối” như thế, mà Ngài phải “đổ mồ hôi như những giọt máu lớn,” và đem trên Ngài một sự che khuất an ủi hoàn toàn, đến nỗi “đặt Ngài trong hố rất sâu, trong nơi tối tăm, trong vực thẳm;”—để như vậy, trong khi Ngài đang chết trên thập tự giá, một sự chết về thân thể, Ngài có thể, theo như một linh hồn thánh có thể chịu được, chết, bởi gươm của sự công chính thiên thượng, cũng một sự chết thuộc linh.
Vì Đấng Bảo lãnh thiên thượng của chúng ta là không thể sai lầm, giao ước ân điển, không thể có hình phạt thích đáng nào gắn liền với nó: nhưng, như chúng ta vừa thấy, hình phạt của giao ước công việc, đã được nhận vào giao ước ân điển; để nó có thể được thi hành trên Ngài, như một điều kiện thiết yếu của giao ước này. Về sự chết thuộc linh nói riêng, nên lưu ý rằng, nó dự phần, cả bản chất của tội lỗi, và của hình phạt vì tội lỗi. Trong nghĩa chính của nó, nó thuộc về bản chất của tội lỗi, hay sự trái nghịch với điều răn của luật pháp; vì là một hiệu quả tự nhiên và cần thiết của sự phạm tội thứ nhất: trong nghĩa thứ hai của nó, nó thuộc về bản chất của hình phạt vì tội lỗi, và như thế bắt nguồn từ lời đe dọa của luật pháp. Việc nó có bản chất của hình phạt, là một đối tượng thứ hai, được thêm vào bởi sự chỉ định thiên thượng, trên bản chất nguyên thủy của nó. Nay, sự chết thuộc linh xét như tội lỗi, không thể nào giáng trên Đấng Bảo lãnh vô nhiễm của chúng ta; nhưng, xét như một hình phạt đáng cho chúng ta vì tội lỗi, nó đã được đặt trên linh hồn thánh của Ngài, thay thế vị trí của chúng ta.
Trong khi trong giao ước, đã được thỏa thuận rằng, sự rủa sả phải được thi hành, cả trên thân thể, và trên linh hồn, của Đấng Bảo lãnh hạ mình của chúng ta; thì cũng đã được quyết định rằng, vì sự thỏa mãn của sự công chính, sự chết do đó giáng trên Ngài, phải (1.) kinh khủng và tra tấn ở mức tinh tế nhất; rằng sự chịu khổ và sự chết của Ngài, phải được đưa đến cực điểm của đau đớn và kinh hoàng;—xa vượt mọi sự chịu khổ khác trong thế gian này, và thậm chí mọi sự mà các tạo vật, có thể chịu đựng trong thế giới đời sau. Sự thi hành sự rủa sả kinh khủng trên Ngài, phải được đưa đến mức cao nhất có thể. Vì vậy, đã không có sự thương xót, không sự khoan dung, nào tỏ ra với Ngài. Không sự nhẹ nhàng nào được tỏ ra, từ ma quỷ, hay từ kẻ ác, khi chúng được thả ra trên Ngài. Ngay khi giờ của chúng, và quyền của sự tối tăm đến, chúng đã húc vào Ngài, như “bò đực,”—gầm lên nghịch cùng Ngài, như “sư tử,”—và xé Ngài, như “chó.” Chẳng có một lời tử tế nào, từ những kẻ vây quanh Ngài, được nói với Ngài, giữa sự đau đớn vô song của Ngài; mà trái lại, Ngài đã, cách tàn nhẫn nhất, bị chế nhạo và sỉ nhục: huống chi là một việc lành được làm cho Ngài. Trong cơn khát cực độ của Ngài, gây ra bởi các mũi tên của sự thạnh nộ vô hạn, “nọc độc của chúng, đã uống cạn thần linh Ngài;” chẳng một chén, cũng chẳng một giọt nước, được ban cho Ngài, mà giấm được dâng cho Ngài uống.—Không sự khoan dung nào được tỏ ra với Ngài, từ một Đức Giê-hô-va bị xúc phạm. “Ngài đã không tiếc chính Con mình.” Những sự tra tấn mà, bởi người Do-thái và người La-mã, giáng trên thân thể Ngài, là vô cùng lớn; mà vẫn là phần nhỏ nhất, trong sự chịu khổ của Ngài. Những điều này gồm chủ yếu, trong sự đau đớn, và cơn hấp hối không thể tưởng tượng, của linh hồn Ngài. “Các lượn sóng và nước lớn” của sự báo thù vô hạn, “đã ngập Ngài,” và thấu suốt linh hồn sâu kín nhất của Ngài. Những hiệu quả của chúng, thực tế và kinh hoàng vô hạn hơn, thậm chí hơn sự tra tấn của các thần linh ác trong địa ngục; vì những hiệu quả đó, ở mức vô hạn, trọn vẹn trên linh hồn Ngài; nhưng không bao giờ, đến đời đời, có thể như thế trên chúng. Trong khi mặt của Cha đời đời của Ngài, khi Ngài treo trên thập tự giá, bị giấu khỏi Ngài; thì chính mặt của các từng trời cũng u ám trên Ngài. Vì “Ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích;” nên mặt trời đã tự gói mình trong tối tăm khỏi Ngài. (2.) Cũng đã, trong hợp đồng trang trọng đó, được quyết định rằng, sự chết phải giáng trên Ngài, như sự thi hành sự rủa sả của luật pháp, phải kéo dài lâu. Sự chịu khổ và sự chết của Ngài quả thật là tạm thời. Phẩm giá vô hạn của thân vị vinh hiển của Ngài, đã truyền một giá trị vô hạn cho sự chịu khổ tạm thời của Ngài; và khiến chúng, thậm chí còn hơn tương đương với sự chịu khổ đời đời, mà chúng ta phải chịu đựng: đến nỗi, ở đây là sự chịu khổ tạm thời của một thân vị vô hạn, thay cho sự chịu khổ đời đời của các tạo vật hữu hạn. Nhưng, dầu sự chịu khổ và sự chết của Ngài là tạm thời, chúng đã kéo dài lâu. Ngài đã, theo văn phong của giao ước công việc, chịu khổ và chết, chẳng những khi Ngài ở trên thập tự giá, mà trong suốt thời gian của tình trạng hạ mình của Ngài: sự chết, vốn là hình phạt của giao ước đó, đã hành động trong Ngài từ lòng mẹ, cho đến khi đưa Ngài đến mộ phần. Theo đó Ngài phải, được hoài thai bởi một người nữ hèn mọn; được sinh ra trong chuồng của quán trọ, chứ không trong chính quán trọ; và được đặt trong máng cỏ, chứ không trên giường hay nôi. Huyết ấu thơ của Ngài phải, đổ ra trong sự cắt bì của Ngài, như thể Ngài là một tội nhân; phải, mạng sống ấu thơ của Ngài, bị một kẻ bắt bớ tàn nhẫn tìm kiếm: đến nỗi, mẹ Ngài phải buộc lòng trốn với Ngài khỏi quê hương, đến Ê-díp-tô, nhà nô lệ và xứ tượng chạm ấy. Khi trở về, Ngài phải sống một đời tối tăm, và điều đó trong một nơi tối tăm, mà từ đó không điều gì lớn hay tốt, được trông đợi; và, khi bước ra khỏi sự tối tăm, bị dựng lên làm đối tượng của sự ganh ghét và nhục mạ, của ác ý và sự đối xử tệ bạc, của thế gian; cho đến khi, bởi tay của cả người Do-thái và người Ngoại, Ngài phải bị đưa đến sự chết của thập tự giá.
Vậy thì đã, trong giao ước ân điển, được quyết định rằng, Đấng Christ là A-đam thứ hai phải, thay cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, chịu cùng một hình phạt, mà họ, nhờ giao ước công việc bị phá vỡ, phải chịu đựng; tức là sự chết, trong phạm vi rộng nhất của nó, trong mức đầy đủ nhất của nó.
3. Cuối cùng, Trong điều khoản điều kiện này, cũng đã được thỏa thuận rằng, với tư cách là Đấng Đại diện của dòng dõi được chọn của Ngài, Ngài phải vì tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, gánh mọi hình phạt này, với sự sẵn lòng và phó thác trọn vẹn. Điều này, luật pháp đòi hỏi nơi những người mà Ngài chịu khổ vì, lên án mọi sự thiếu kiên nhẫn và lầm bầm; và ràng buộc họ, cả vâng phục, và chịu khổ vì tội lỗi. Nhưng làm sao họ là những người không thể chịu dù chỉ cơn đau ngắn nhất, mà không có chút thiếu kiên nhẫn nào trước mặt Chúa, có thể chịu đựng cách như thế, gánh nặng vô hạn của sự thạnh nộ báo trả đó? Vì vậy đã được thỏa thuận rằng, Đấng Christ là Đấng Đại diện và Bảo lãnh của họ, phải gánh hình phạt của họ vì họ, cách tự nguyện, và với sự phó thác trọn vẹn; rằng Ngài phải đi “như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt,” bình tĩnh phó thác ý chí con người của Ngài, cho ý muốn của Cha đời đời của Ngài; và như thế làm cho sự vâng phục của Ngài, trong khi Ngài chịu khổ, cũng hiển nhiên như chính sự chịu khổ của Ngài; rằng, trong cực điểm lớn nhất của sự đau đớn của Ngài, Ngài không để một tư tưởng không xứng nào về Đức Giê-hô-va, mà trái lại, xưng nhận rằng trong mọi sự, Ngài là thánh; cũng chẳng, chút oán giận nào đối với kẻ giết Ngài. Theo đó trong suốt thời gian mà, linh hồn Ngài bị xuyên thấu bởi sự đau đớn sắc bén nhất, không tư tưởng thiếu kiên nhẫn nào làm xáo động tâm trí Ngài, không lời lầm bầm nào ép đường ra khỏi môi Ngài. “Hỡi Cha,—xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!” là ngôn ngữ của Ngài, khi “dây sự chết vương vấn Ngài, sự đau đớn của âm phủ áp hãm Ngài;”—khi kẻ giết Ngài “há miệng nghịch cùng Ngài, và vả má Ngài cách sỉ nhục;”—khi “mặt Ngài sưng lên vì khóc lóc, và trên mí mắt Ngài, có bóng sự chết;”—phải, khi Đấng Toàn năng dựng Ngài lên làm bia cho các mũi tên của Ngài, và chọc thủng Ngài hết lỗ nầy đến lỗ kia—và “khi các kẻ bắn của sự thạnh nộ Ngài, chọc thủng cật Ngài, chẳng thương xót, và làm cho mật Ngài chảy ra trên đất.” Giữa mọi sự tra tấn vô song của Ngài, Ngài không phạm tội, bởi sự xáo động bất thường nhỏ nhất của thần linh. Điều này quả thật là tuyệt đối cần thiết: vì sự chịu khổ và sự chết của Ngài, xét như chỉ mang tính hình phạt, không thể thỏa mãn: để được như thế, chúng phải đồng thời, mang tính vâng phục.
Từ những gì vừa được nói, sẽ rõ ràng rằng luật pháp, chẳng những không bị tước đi phần nào vinh hiển của nó, bởi sự cứu rỗi của dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, mà còn được, ở mức cao nhất, tôn cao và làm cho được tôn trọng. Chúa sẽ không bao giờ tha thứ tội lỗi, bằng cái giá của vinh hiển của luật pháp công chính của Ngài; cũng không tuyên bố một người là công chính, trừ khi “sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn” hoặc bởi chính mình, hoặc “trong Ngài,” bởi một Đấng Bảo lãnh đủ. Vì vậy khi đã được định rằng, kẻ được chọn phải có sự sống đời đời, toàn bộ sổ sách, của mọi điều mà luật pháp phải tính trên họ về sự sống, đã được thu vào; và phương pháp không thể sai lầm nhất để thanh toán chúng, đã được nghĩ ra. Toàn bộ gánh nặng của việc thanh toán, đã được chuyển sang Đấng Christ là Đấng Bảo lãnh của họ. Bởi sự trao đổi thân vị này, luật pháp, thay vì bị thiệt, đã được lợi vô hạn. Vì vinh hiển của luật pháp vô hạn hơn nhiều, khi Con vinh hiển của Đức Chúa Trời trở nên phục tùng nó, và khi Ngài, thay cho kẻ được chọn của Ngài, đáp ứng các đòi hỏi của nó; hơn là nếu chính họ, vốn chỉ là tạo vật, đã đáp ứng chúng. Điều này, tuy nhiên, là điều họ không bao giờ có thể làm; vì, vốn là kẻ phạm tội, dầu nó đã tiếp tục suốt đời đời, đòi hỏi thanh toán, nó không bao giờ có thể nhận đủ từ họ: trong khi, bởi việc Đấng Christ nhận gánh nặng xóa nợ của họ, trên chính mình, nó đã được trả đến mức tối đa của đòi hỏi pháp lý. Nếu ai thêm vào, sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ vốn thiên thượng tuyệt hảo này, vốn vô hạn trọn vẹn này, mọi điều mà các thánh đồ từng làm, và mà các đấng tử đạo từng chịu; thì cũng như thêm một hạt duy nhất, vào cát biển, hay một khoảnh khắc, vào thời gian của đời đời. Một giọt trong thùng, là gì, so với nước không dò thấu của đại dương? Một hạt cát, là gì, so với phạm vi không đo lường của vũ trụ? Một khoảnh khắc, là gì, so với những vòng quay không dứt của đời đời? Mọi việc làm của con người đều như thế, so với sự công bình của ĐẤNG, là “Đức Chúa Trời lớn, và của Đấng Cứu chuộc chúng ta.”
Từ đó độc giả cũng có thể học biết rằng, để được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, việc sự vâng phục tích cực của Đấng Christ được quy cho cũng cần thiết như việc sự vâng phục thụ động của Ngài được quy cho. Ấy là "bởi sự vâng lời của MỘT người, mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình;" và ấy là "sự công bình của MỘT người," được quy cho nhiều người "để được xưng nghĩa mà được sự sống." Những sự đau đớn đền tội và sự chết của Đấng Christ quả thật là nền tảng của sự giải cứu một tội nhân tin Chúa khỏi hình phạt hay sự rủa sả của luật pháp; là nền tảng của sự tha thứ mọi sự vi phạm luật pháp trong quá khứ của người. Nhưng điều đó một mình sẽ còn để người dưới luật pháp trong hình thức giao ước của nó, cho thời gian về sau; đến nỗi mỗi sự vi phạm mới của luật pháp sẽ lại khiến người phải chịu sự chết đời đời. Vì vậy, người còn cần, thêm vào điều trước, một sự công bình bao gồm sự phù hợp trọn vẹn của bản tánh và của đời sống, với phần luật pháp truyền dạy; để làm nền tảng cho sự giải cứu người khỏi luật pháp như một giao ước, cho thời gian về sau. Người cần một sự công bình đáp ứng đòi hỏi của luật pháp về sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh, và sự vâng phục trọn vẹn của đời sống, là điều kiện nguyên thủy và bất biến của sự sống đời đời. Như nhờ những sự đau đớn đền tội và sự chết của Đấng Christ, mà người được giải cứu khỏi sự đoán phạt đến sự chết đời đời; thì cũng vậy, nhờ sự vâng phục có công đức của Đấng Christ, mà người được quyền hưởng sự sống đời đời. Và hai điều nầy chỉ là một sự công bình không thể tách rời, để nương cậy cho một sự cứu rỗi không thể tách rời, từ sự chết đời đời đến sự sống đời đời. Nay nếu toàn bộ sự công bình nầy của Đấng Christ không được quy cho một tội nhân tin Chúa, thì làm sao người, trước mặt Đức Chúa Trời, được kể là công bình, và được kể như kẻ trộm trên thập tự giá, trong một khoảnh khắc? Nếu một người không có sự công bình trọn vẹn nào từ chính mình, thì người phải có nó từ người khác; và người có thể có nó từ ai, nếu không phải từ Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng là "GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CỦA CHÚNG TA?" Nếu đó không phải là sự công bình ở trong tín đồ, khiến người vốn dĩ và tuyệt đối trọn vẹn, thì đó phải là sự công bình "trên" người, bởi được quy cho người. Nếu nó được quy cho, như Kinh Thánh khẳng định, thì nó phải là sự công bình mà trường hợp của người đòi hỏi; sự công bình không những bảo đảm người khỏi sự chết đời đời, mà còn ban cho người quyền hưởng sự sống đời đời. Hỡi tín đồ, hãy để điều nầy an ủi ngươi giữa mọi bối rối và gian truân, mọi nghi ngờ và sợ hãi. Ngươi có một sự công bình được quy cho ngươi, là sự công bình trọn vẹn vô hạn, có công đức vô hạn cho sự sống đời đời. Khoác lên mình chiếc áo choàng không tì vết nầy, được dự phần trong sự công bình tuyệt hảo bởi Đức Chúa Trời, vinh hiển vượt trội nầy, ngươi có một quyền chắc chắn, không giới hạn, hưởng mọi ân điển và vinh hiển đã hứa trong giao ước đời đời. Ôi, hãy nương cậy sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ, là sự công bình chẳng hề lìa bỏ ngươi: và chẳng bao lâu, ngươi sẽ ngồi giữa những kẻ được phước ở trên cao, và đời đời cất tiếng ca ngợi Chúa Jêsus yêu dấu, Đấng không những đã chuộc ngươi khỏi tội lỗi và khốn khổ, mà còn tôn ngươi lên ngôi vinh hiển, trên các thiên sứ trên trời. Bấy giờ, ngươi sẽ kinh ngạc trước sự uể oải và lạnh nhạt của tấm lòng nồng nhiệt nhất từng chiêm ngưỡng Đức Chúa Jêsus dưới đất nầy; và với niềm vui khôn tả, ngươi sẽ ngạc nhiên thấy rằng chưa được một nửa, cũng chẳng được một phần nghìn về NGÀI, và về sự công bình của Ngài, có thể kể cho ngươi nghe trong đời nầy.
Cũng vậy, từ đó sẽ thấy rõ ràng rằng, đức tin có một nền tảng rộng rãi và vững chắc để nương dựa trong sự hành động của nó. A-đam thứ hai đã làm trọn và đem vào sự công bình đời đời. "Như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết;" thì cũng vậy, bởi một người mà sự công bình vào trong thế gian, và bởi sự công bình mà có sự sống. Như "sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội;" thì cũng vậy, sự sống trải qua trên hết thảy mọi người, hiệp một với A-đam sau hết, vì hết thảy đều là công bình. Như sự không vâng lời của A-đam, không kể những tội lỗi mà chúng ta về sau đã phạm, đã đem sự chết đến cho chúng ta; thì cũng vậy, sự công bình của Đấng Christ, không kể những việc lành mà tín đồ về sau làm, đem sự sống đến cho họ. Vậy, tín đồ chân thật có nền tảng vững chắc nhất cho đức tin và "sự trông cậy sự sống đời đời" của mình. Những tấm ván gãy của sự công bình riêng của tội nhân, và của lòng thương xót chung chung, mà người liều lĩnh nương cậy, chẳng thể không gãy; vì luật pháp công bình không thể cho phép người được sự sống trên những nền tảng ấy. Nhưng vì một món quà của Đấng Christ, và của sự công bình trọn vẹn của Ngài, bởi thẩm quyền tối cao của thiên đàng, được dâng ra trong Phúc Âm cho tội nhân; thì người nào bởi đức tin tiếp nhận món quà thiêng liêng ấy, và lấy nó làm lời biện hộ duy nhất trước mặt Chúa, chẳng thể không đạt được sự cứu rỗi. "Vả, nếu bởi tội một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển và sự ban cho của sự công bình cách dư dật, họ sẽ nhờ một mình Đức Chúa Jêsus Christ mà cai trị trong sự sống là dường nào!" Như mối liên hệ giao ước của một người với A-đam thứ nhất khiến người dự phần tội lỗi của ông; thì cũng vậy, mối liên hệ giao ước bởi đức tin của người với A-đam sau hết khiến người dự phần sự công bình của Ngài. Vậy, vì tín đồ có mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu để nương cậy và để biện hộ cho sự cứu rỗi mình, thì lời biện hộ của người không thể nào thất bại.
Hơn nữa, độc giả có thể, từ những điều đã trình bày, học biết rằng mọi người ở trong Đấng Christ như Đầu giao ước của mình đều được làm cho giống như Ngài; hết thảy đều vốn dĩ công bình hay thánh khiết. Vì như, mặc dầu chỉ một mình A-đam đã đích thân vi phạm giao ước việc làm, bởi tội lỗi đầu tiên của mình, nhưng những người mà tội lỗi ấy được quy cho, do đó, bởi sự hư hoại của bản tánh truyền từ ông, trở nên vốn dĩ tội lỗi; thì cũng vậy, mặc dầu chỉ một mình Đấng Christ đã đích thân làm trọn các điều kiện của giao ước ân điển, nhưng những người mà sự công bình của Ngài được quy cho, do đó, bởi ân điển thánh hóa truyền từ Ngài, trở nên vốn dĩ công bình. Theo đó, tương ứng với ba điều khoản điều kiện của giao ước ân điển, đã được A-đam sau hết làm trọn, tức là, sự thánh khiết của bản tánh, sự công bình của đời sống, và sự đền tội cho tội lỗi; ba đặc điểm được thấy nơi mọi đối tượng có khả năng nhận chúng, là những người, được đích thân đặt vào trong giao ước, có sự công bình trọn vẹn ấy quy cho mình.
Thứ nhất, Hết thảy đều được làm cho dự phần một bản tánh thánh. "Vậy nên," hay là, vì Ngài đã chết vì mọi người, "nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Người là "việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành." Việc Đấng Christ đã được sanh ra thánh khiết trong nhân tánh của Ngài bảo đảm một sự sanh lại, một bản tánh thánh cho họ; đến nỗi hết thảy đều là người dựng nên mới, được đổi mới trong A-đam thứ hai một cách thật, như họ đã bị hư hoại trong A-đam thứ nhất. Quả thật không thể khác được. Một người có thể được tháp vào Đấng Christ, mà lại không dự phần Thánh Linh của Đấng Christ sao? Không: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Hay là, một người có thể có Thánh Linh của Đấng Christ, mà bản tánh lại không có sự đổi mới nào sao? Điều đó không thể được. "Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhân cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhân cớ sự công bình." Hãy suy xét điều nầy, hỡi ngươi là kẻ liều lĩnh nương dựa sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ, trong khi ngươi thờ ơ, chẳng màng đến việc một bản tánh thánh có được truyền từ Ngài cho ngươi hay không. Hãy tin chắc rằng, nếu ngươi không có một bản tánh mới và thánh từ Đấng Christ, thì ngươi không có phần gì trong sự công bình của Ngài. Ngươi cũng có thể giả vờ rằng mặc dầu tội lỗi đầu tiên của A-đam được quy cho ngươi, nhưng không có bản tánh hư hoại nào được truyền từ ông cho ngươi; như ngươi giả vờ rằng sự công bình của Đấng Christ được quy cho ngươi, trong khi bản tánh ngươi vẫn chưa được làm cho thánh bởi ân điển thánh hóa truyền bởi Ngài. Chớ tự dối mình: ngươi phải "được sanh lại," bằng không, ngươi sẽ không "thấy nước Đức Chúa Trời."
Thứ hai, Hết thảy đều công bình hay thánh khiết trong đời sống mình. "Còn dân ngươi, hết thảy sẽ là công bình:" "Người ta sẽ gọi chúng nó là Dân thánh." Sự không công bình và sự không tin kính đã vào trong thế gian và lan tràn khắp thế gian bởi đâu? Há chẳng phải bởi tội lỗi đầu tiên của A-đam, được quy cho hết thảy dòng dõi tự nhiên của ông sao? Vậy, chắc chắn, nếu sự công bình của A-đam sau hết được quy cho chúng ta, thì sự công bình của đời sống giống như Ngài sẽ theo sau. Sự nên thánh có một mối liên hệ tất yếu với, và một sự lệ thuộc tất yếu vào sự xưng công chính. Con thánh khiết vô tì của Đức Chúa Trời có đến thế gian nầy, và trong bản tánh chúng ta sống một đời sống công bình, để chúng ta sống theo ý mình muốn sao? Chẳng phải vậy; nhưng, "lại ban ơn cho chúng ta, khi đã được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, lấy sự thánh sạch và công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì hết." Nếu Đấng Christ đã sống công bình vì ngươi là kẻ đang đọc những dòng nầy, thì chắc chắn, ngươi sẽ sống công bình vì Ngài. Một đời sống không công bình chứng tỏ một người vẫn còn trong tình trạng chưa được tái sanh, và còn xa cách sự công bình được quy cho.
Sau hết, Con người cũ, sự hư hoại của bản tánh họ, bị đóng đinh trong hết thảy họ. "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Khi A-đam thứ hai bị "đóng đinh," Ngài treo trên thập tự giá, như Đấng Đại Diện của hết thảy những kẻ thuộc về Ngài, với mọi tội lỗi của họ trên Ngài bởi sự quy cho, "hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi," bởi sự Ngài chịu chết vì nó. Ngài treo đó, như nguyên nhân có công đức và nguyên nhân hữu hiệu, của sự họ làm chết thân thể của tội lỗi; để bởi sự chết của Ngài, Ngài tiêu diệt trong họ quyền lực của sự chết thuộc linh, là quyền lực biểu lộ ra chẳng điều gì hơn là trong những dục vọng đang sống cắn xé linh hồn họ; và Ngài treo đó, cũng như nguyên nhân gương mẫu của sự họ làm chết tội lỗi; đến nỗi, hết thảy những kẻ thuộc về Ngài, và "là kẻ đã phạm tội giống như sự phạm tội của A-đam," đều bị đóng đinh và chết đối với tội lỗi, theo hình dạng sự đóng đinh và sự chết của Ngài. Theo đó, họ được nói là "đã bị đóng đinh với Ngài;" "được trồng với Ngài, giống như sự chết của Ngài;" và nhờ sự thông công với Ngài trong những sự thương khó của Ngài, "được làm cho giống như sự chết của Ngài." Vậy nếu một người vẫn sống theo xác thịt, và làm trọn những dục vọng của nó, hay là, thay vì làm chết thân thể của tội lỗi, lại sống trong sự yêu mến và thực hành tội lỗi, mà vẫn giả vờ rằng, bất chấp điều đó, sự đền tội của Đấng Christ được quy cho người, để được tha tội, thì người làm một sự xưng nhận giả hình, phải, và là một sự xưng nhận phạm thượng. Người cũng có thể nói rằng sự chết của Đấng Christ đã tỏ ra vô hiệu; hay rằng Đấng Christ đã chết vì người, để người được thong dong sống trong tội lỗi. Hỡi tội nhân liều lĩnh, hãy chắc rằng thói quen của ngươi là một đường lối phạm thượng thực tiễn, nghịch cùng Đấng Thánh của Đức Chúa Trời; bởi đó, ngươi khiến Ngài nên "kẻ giúp việc của tội lỗi." Chớ bị dối: nếu ngươi có phần cứu rỗi trong sự chết của Đức Chúa Jêsus, thì "người cũ của ngươi đã bị đóng đinh với Ngài," và chính ngươi "đã chết với Ngài:" ngươi đã chết với Ngài đối với tội lỗi, đối với luật pháp, và đối với thế gian.
Ngươi đã chết với Ngài đối với tội lỗi. Trong suốt thời gian Đức Chúa Jêsus thánh khiết còn ở trong tình trạng hạ mình, sự gian ác của hết thảy kẻ được chọn nằm trên Ngài, dính chặt vào Ngài, và khiến Ngài nên "người từng trải sự buồn bực;" và khi Ngài ở trên thập tự giá, nó hành hạ Ngài dữ dội nhất, cắn xé Ngài đến tận đáy lòng, cho đến khi nó giết Ngài, và khiến Ngài phải nằm trong mồ. Bấy giờ, đã làm hết sức mình nghịch cùng Ngài, nó không còn gì có thể làm nữa. Vậy chết vì tội lỗi, Ngài đã chết đối với nó; Ngài được giải thoát khỏi nó: và trong sự sống lại của Ngài, Ngài đã rũ sạch nó, như "Phao-lô phủ con rắn vào lửa," và chẳng bị hại chi, bước ra khỏi mồ, như Ngài "lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Vậy nếu ngươi là kẻ đang đọc những dòng nầy quả thật biết "sự thông công thương khó của Ngài," thì sự chết đã tìm đường từ Ngài là Đầu, đến ngươi như một chi thể trong thân thể Ngài. Sự chết của Ngài đối với tội lỗi không thể không làm cho ngươi cũng chết đối với nó. Vì mục đích nầy, có những lời nầy của sứ đồ thánh Phao-lô: "Vì nếu Ngài đã chết, ấy là chết cho tội lỗi một lần đủ cả: — Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi." "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Vậy nếu ngươi đã chết với Đấng Christ, thì sợi dây buộc lòng ngươi và tội lỗi ngươi lại với nhau đã được cởi; và ngươi, trong sự thực hành hằng ngày việc làm chết tội lỗi, đang rũ sạch nó. Nếu trái lại ngươi chưa chết, mà vẫn sống cho tội lỗi; thì đó là bằng chứng chắc chắn rằng ngươi không có phần gì trong sự chết của Đấng Christ.
Nếu ngươi được đích thân dự phần trong sự chết của Đấng Christ, thì ngươi cũng đã chết với Ngài đối với luật pháp như một giao ước việc làm. Sau khi sứ đồ chúng ta đã nói, "Vả, tôi nhân luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời," ông thêm, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Điều sau là nền tảng của điều trước. Đấng Bảo Lãnh hạ mình của chúng ta, trong việc "sanh bởi người nữ, đã sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Ngài sanh ra cho luật pháp, Ngài sống cho luật pháp, và Ngài chết cho luật pháp; để đáp ứng trọn vẹn mọi đòi hỏi của nó, và với sự đồng ý trọn vẹn của nó, "đặng sự chuộc tội đời đời cho chúng ta." Khi luật pháp một khi đã bắt đầu giáng xuống Ngài như Đấng Bảo Lãnh chúng ta, nó chẳng hề ngừng đòi hỏi nơi Ngài, cho đến khi nó được điều tối đa mà nó có thể đòi; rồi, bởi đã thanh toán sòng phẳng với nó, Ngài trở nên chết đối với nó trong hình thức giao ước của nó. Như một dấu chứng của điều nầy, Ngài cầm lấy tờ khế, xóa nó đi, và xé nó ra từng mảnh, "đóng đinh trên cây thập tự." Nay, Đấng Christ đã trở nên chết đối với luật pháp, bởi sự Ngài chết đối với nó trên thập tự giá, thì sự thánh khiết của bản tánh Ngài, và sự vâng phục của đời sống Ngài, từ đó về sau, không còn chạy trong cùng một dòng, như trước kia chúng đã chạy, từ lúc Ngài sanh ra cho đến lúc Ngài chết; nghĩa là, chúng không còn được xem như sự vâng phục dâng cho luật pháp, để được sự sống cho kẻ được chọn của Ngài; vì sự sống ấy đã được làm cho xứng đáng trọn vẹn, và được bảo đảm rồi, bởi sự vâng phục mà Ngài đã dâng cho luật pháp trong hình thức giao ước của nó, từ trong lòng mẹ đến trong mồ. Vậy nếu ngươi là kẻ đang đọc những dòng nầy được đích thân dự phần trong sự công bình của Ngài, thì ngươi cũng "đã chết về luật pháp đặng thuộc về người khác," bởi thân thể của Đấng Christ đã chết đối với nó trên thập tự giá. Như ngươi đã chết với Đấng Christ đối với tội lỗi, và do đó sẽ không sống phóng túng; thì cũng vậy, ngươi cũng đã chết với Ngài đối với luật pháp như một giao ước, và do đó sẽ không sống theo luật pháp hình thức. Sự vâng phục của ngươi sẽ, giống như của Ngài, chạy trong một dòng mới. Ngươi sẽ không còn vâng phục để được sự sống, như ngươi đã làm, khi ngươi còn ở dưới sự rủa sả của luật pháp. Trái lại ngươi sẽ, từ nguyên tắc của đức tin và tình yêu thương, "hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của Thánh Linh," và "bước đi trong sự mới của sự sống." "Vả, luật pháp vốn không phải đồng một thứ với đức tin;" và vì vậy, nếu bởi đức tin ngươi nương cậy sự công bình của Đấng Christ một mình, cho sự cứu rỗi ngươi, thì ngươi không thể không chết đối với luật pháp như một giao ước. Nó nay không còn quyền nào, hoặc để xưng nghĩa hoặc để đoán phạt ngươi; và ngươi không còn ước muốn hay hy vọng nào được cho phép, về việc sẽ được xưng nghĩa hay được cứu bởi nó.
Hơn nữa, Nếu ngươi được dự phần trong sự chết của Đấng Christ, thì ngươi cũng đã chết với Ngài đối với thế gian. "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời: — Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," sứ đồ Phao-lô nói. Khi Chúa Jêsus ở trong thế gian, thế gian ghét Ngài, và đối xử với Ngài rất tệ bạc; và khi Ngài chết, Ngài lìa khỏi nó, để không bao giờ trở lại làm cư dân của nó nữa. "Và nay," Ngài phán, "Con không ở thế gian nữa." Chỗ ở yên tĩnh nhất mà thế gian từng dành cho Ngài, là một ngôi mồ; và đã ra khỏi đó, Ngài chẳng hề ngủ thêm một đêm nào trong nó. Và dầu sau sự sống lại của Ngài, Ngài ở lại trong thế gian bốn mươi ngày, nhưng Ngài vẫn chết đối với nó. Đôi khi Ngài trò chuyện với những kẻ thuộc về Ngài, nhưng không còn với thế gian nữa. Vậy nếu ngươi có sự đền tội của Ngài vì tội lỗi, được quy cho ngươi; thì ngươi cũng, giống như Ngài, chết đối với thế gian. Được đóng đinh với Ngài, "thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Sự hiệp một, và sự thông công với Đấng Christ trong sự công bình của Ngài, đã đặt ngươi xuống chết trong mồ của Ngài; và như vậy đã phân rẽ đời đời giữa ngươi và thế gian: và chúng cũng đã khiến ngươi sống lại, giống như Ngài, trong một nếp sống mới. Dầu vậy ngươi ở trong thế gian, ngươi không còn thuộc về nó nữa: ngươi không còn là cư dân của thế gian, như người bản xứ; nhưng chỉ đang đi qua nó, như khách lạ. Kho báu và lòng ngươi không còn ở đó nữa. "Hãy ham mến các sự ở trên trời." "Sự giao thông của chúng ta ở trên trời," "từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ." Như vậy, ngươi "được làm cho giống như sự chết của Ngài."
Hơn nữa, Đấng Jêsus đã chịu vì họ toàn bộ hình phạt của luật pháp bị vi phạm chăng? Thì suy ra rằng, không có hình phạt đích thực nào có thể giáng xuống tín đồ mà sự công bình của Ngài được quy cho. Các điều kiện của giao ước, đã được Đấng Christ làm trọn, và được đặt vào tài khoản của họ trong luật pháp, thì không còn hình phạt hay sự trừng phạt đích thực nào có thể giáng xuống họ nữa. Họ đã chịu toàn bộ hình phạt của luật pháp bị phá vỡ, trong Đấng Christ là Đấng Đại Diện liên bang của họ; và nếu sau hết, họ bị đoán phạt phải chịu cùng một hình phạt ấy, hay một phần nào của nó, trong chính thân mình họ, thì đó sẽ là đòi hỏi nơi họ một sự trả nợ hai lần cho cùng một món nợ. Nếu tín đồ chân thật phải, trong chính thân mình, chịu hình phạt báo trả, dầu ở mức độ nhỏ nhất, thì cùng một món nợ, ở mức độ ấy, sẽ được trả hai lần. Nhưng điều đó có thể được sao? Không thể nào. Sự công bình vô hạn là, và phải mãi mãi là, vô cùng không thể đối xử với họ theo cách như vậy. Một Đức Chúa Trời thánh khiết là, và phải luôn luôn là, rất không đẹp lòng về tội lỗi của tín đồ; nhưng sự không đẹp lòng nầy, khác xa với cơn thạnh nộ báo trả: sự sửa phạt mà Ngài giáng xuống họ, là sự sửa dạy của người cha, chứ không phải một phần của hình phạt hay sự rủa sả của luật pháp. Quả thật nó được giáng xuống nhân dịp tội lỗi của họ; nhưng chẳng bao giờ, như một phần của sự đền tội cho sự công bình thiêng liêng vì chúng. Nó phát xuất từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, được mua bởi huyết của Đấng Christ, và vì vậy chẳng hề có hại, nhưng luôn luôn có ích cho họ.
Cũng vậy, từ đó có thể suy ra rằng, sự công bình của A-đam thứ hai, không những là nguyên nhân có công đức, mà còn là chính chất liệu, của sự xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Sự công bình trọn vẹn ấy, không làm cho đức tin hay việc lành của chúng ta xứng đáng để chúng ta được xưng nghĩa; nhưng nó làm cho sự xưng công chính chúng ta xứng đáng, đến nỗi chính nó một mình, là chất liệu hay nền tảng trực tiếp của nó. Tín đồ được xưng nghĩa trực tiếp vì sự công bình của Đấng Christ, được quy cho họ, và điều đó, không có sự công bình nào của chính họ xen vào; cũng như, cả nhân loại đã bị đoán phạt vì tội lỗi đầu tiên của A-đam, trước khi họ làm điều ác nào trong chính thân mình họ.
Sự công bình ấy, không được quy cho họ chỉ trong những hiệu quả của nó, đến nỗi đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục chân thành của họ có thể, vì cớ nó, được chấp nhận như sự công bình Phúc Âm của họ, mà vì đó họ được xưng nghĩa; nhưng nó được quy cho họ trong chính nó, như nền tảng duy nhất và trực tiếp của sự xưng công chính của họ. Lấy việc làm của chính họ, hay ngay cả đức tin của họ, làm nền tảng trực tiếp của quyền được xưng nghĩa, sẽ là đặt sự công bình vinh hiển của Đấng Christ dưới sự công bình của chính họ. Vậy nói rằng sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ là nguyên nhân có công đức, thì chưa đủ; chúng ta còn phải khẳng định rằng nó là chất liệu của sự xưng công chính chúng ta. Ôi, món quà quý báu dường nào, là sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ! Phước cho Chúa, vì mọi ơn phước vô số của sự sáng tạo: phước cho Chúa, vì mọi sự ban phát nhân từ của sự quan phòng: nhưng trên hết, phước cho Chúa là Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, vì món quà khôn tả của ĐẤNG CHRIST; vì sự công bình vinh hiển vượt trội, tuyệt hảo bởi Đức Chúa Trời của Ngài.
Từ những điều đã trình bày, chúng ta học biết đức tin có phần gì trong việc xưng nghĩa. Nó không phải là nền tảng giao ước của quyền lợi: nó không ban cho quyền giao kèo nào, được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời: nó không ban quyền hưởng điều gì trong giao ước: nhưng — nó là công cụ đã định, và vì vậy là công cụ cần thiết để tiếp nhận sự công bình có công đức ấy, là sự công bình ban quyền hưởng mọi điều trong lời hứa của nó. Một tội nhân được "xưng nghĩa bởi đức tin," như bởi công cụ của sự xưng công chính mình. Do đó sự công bình được quy cho để xưng nghĩa, trong Kinh Thánh được gọi là, "Sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi đức tin; Sự công bình đến bởi đức tin, và, Sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Jêsus Christ, cho mọi người nào tin." Đức tin không ban quyền tự áp dụng sự công bình của Đấng Christ cho mình: nó chỉ là công cụ, hay phương tiện công cụ để áp dụng nó. Đức tin trong sự hành động của nó, hiệp một người với Đấng Christ, như "Giê-hô-va sự công bình của người;" nó cũng áp dụng sự công bình của Đấng Christ; và áp dụng chính sự xưng công chính như được dâng cho người trong Phúc Âm. Trong mỗi một trong ba phương diện nầy, nó là công cụ của sự xưng công chính người. Vậy như một người không thể được xưng nghĩa, nếu không có sự công bình được quy cho làm nền tảng; thì cũng vậy, người không thể được xưng nghĩa, nếu không có đức tin làm công cụ, của sự xưng công chính.
Hơn nữa, Từ những điều đã bàn luận, há chẳng rõ ràng sao, rằng "giá chuộc linh hồn họ thật mắc quá?" Hỡi độc giả, hãy nhìn đến giá chuộc các linh hồn, sự sanh ra thánh, đời sống công bình, và sự chết đền tội, của Con một của Cha, thì ngươi phải công nhận rằng đó là một sự chuộc mắc giá. — Hỡi ngươi, là kẻ định giá linh hồn mình như một vật không ra gì, hãy xây mắt ngươi về đối tượng nầy. Hãy học tại đây, giá trị của linh hồn ấy, mà ngươi bán đi lấy một vật không giá trị; lấy sự thỏa mãn một dục vọng đê hèn, một tình dục hư hoại. Đắt giá thay sự mua chuộc điều mà ngươi vứt bỏ như vậy. Ngươi quả thật buông nó đi với một giá rất rẻ; nhưng Đấng Chuộc, không thể có nó từ tay sự công bình, nếu không phải với giá huyết quý báu của chính Ngài. Ngươi không thể từ bỏ những sự hư không của đời hiện tại nầy vì nó, cũng chẳng dành nổi một giờ, để suy nghĩ nghiêm túc về nó; nhưng Ngài, sau một đời buồn bực, đã chịu một sự chết đắng cay khôn tả, vì sự chuộc nó. Ngươi nghĩ sao? Ngài có thiếu suy xét chăng? Ngài có hoang phí chăng khi lập giao ước ban một giá chuộc như vậy cho các linh hồn? Ngài, là Đấng vô cùng công bình, đã đề ra những điều kiện gian nan của hợp đồng; và Ngài, là Đấng vô cùng khôn ngoan, đã cam kết làm trọn chúng. Ngài là một người Cha, đã đòi giá chuộc nầy cho các linh hồn; và Ngài là Con một của Ngài, Con yêu dấu vô hạn của Ngài, đã trả nó. Vậy hãy xấu hổ và hổ thẹn, vì ngươi đã định giá thấp như vậy cho linh hồn ấy, mà Chúa đã định giá cao như vậy. — Hỡi ngươi cũng vậy, là kẻ nuôi những ý nghĩ thấp về sự tha tội, và về sự cứu rỗi của linh hồn, hãy xem tại đây sự lầm lạc nguy hiểm của ngươi. Ngươi cứ an toàn bước đi trong tội lỗi, nghĩ rằng mọi sự có thể dễ dàng sửa lại, bằng cách nói; "Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi, xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi, v.v." Ôi, sự mê muội kinh khiếp! Sự sanh ra thấp hèn, đời sống buồn bực, và sự chết đớn đau, của Con một Đức Chúa Trời, há chẳng đủ để ban cho ngươi những ý niệm đúng đắn về sự tha tội sao? Hãy suy xét những sự đau đớn và sự chết không gì sánh được của Chiên Con Đức Chúa Trời, thay chỗ tội nhân, và học biết, Ngài định giá sự tha tội của Ngài ra sao. Hãy quan sát, hỡi tội nhân an phận, rằng không phải lời nói, mà là việc làm; không phải lời hứa sửa đổi, mà là sự trọn vẹn của sự vâng phục; không phải sự đổ nước mắt, mà là sự đổ huyết, phải, huyết có giá trị vô hạn, mới có thể mua được sự tha thứ tội lỗi: và nếu ngươi không có trên mình bởi đức tin, toàn bộ sự công bình mà A-đam thứ hai đã làm trọn, để làm nền tảng cho quyền được tha thứ của ngươi, thì ngươi không thể đạt được nó. Ngươi đặc biệt có khuynh hướng bỏ qua tội lỗi cư ngụ trong ngươi, sự hư hoại bám chặt bản tánh ngươi; nhưng hãy biết rằng Chúa không bỏ qua nó. Đó là một điều khoản cần thiết của giao ước đời đời, rằng Đấng Christ phải được sanh ra thánh, và giữ sự thánh khiết trọn vẹn của nhân tánh Ngài, đến cùng; bằng không bản tánh không thánh của chúng ta, đã được truyền cho chúng ta từ A-đam, sẽ đã trói chặt mỗi một chúng ta, không thể gỡ, và đời đời, dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời. — Hỡi ngươi nữa, là kẻ có những ý nghĩ không xứng về luật pháp của Đức Chúa Trời, hãy xem tại đây, sự lầm lạc có hại của ngươi. Ngươi chẳng ngần ngại vi phạm những mạng lịnh công bình của nó: ngươi khinh dể sự rủa sả kinh khiếp của nó. Như một luật pháp, ngươi chẳng tỏ lòng tôn trọng nó bao nhiêu, bằng ngay cả luật pháp của loài người; và như một giao ước, ngươi xa cách việc lo lắng, làm sao những đòi hỏi của nó trên ngươi có thể được thỏa mãn, như thể ngươi không có phần gì trong chúng.
Và vinh hiển của luật pháp thiêng liêng, ngươi tưởng, sẽ bị vùi xuống bụi đất sao; bị vùi xuống bụi đất, trong trường hợp của ngươi sao? Thà chính chúng, "bởi diêm sanh và lửa từ nơi Đức Giê-hô-va, từ trên trời," bị vùi trong tro tàn, còn hơn để nó bị vùi xuống bụi đất trong trường hợp Sô-đôm và Gô-mô-rơ; thà "đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả," và mọi kẻ dữ bị "quăng vào hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng" đời đời, còn hơn để nó bị vùi xuống bụi đất trong trường hợp những tội nhân sau hết không ăn năn: phải, thà hình phạt của luật pháp được chịu trọn vẹn, và mạng lịnh được vâng giữ trọn vẹn, ngay cả bởi Con một của Cha, thay chỗ họ, còn hơn để nó bị vùi xuống bụi đất trong trường hợp những kẻ được cứu. Chắc chắn, hỡi tội nhân, nếu ngươi từng được dự phần trong sự công bình vinh hiển của Ngài, thì luật pháp thánh sẽ cao trọng và đáng tôn trong sự đánh giá của ngươi, như nó là, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời.
CHƯƠNG IV. Về các Lời Hứa của Giao Ước Ân Điển.
Bởi một lời hứa thiêng liêng, được hiểu là, một lời tuyên bố thiêng liêng về một ơn phước nào đó, sẽ được ban cho bởi ân điển; hay, một hành động của ân điển tự do trong Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã cam kết trong lời Ngài, ban cho tín đồ, mọi ơn phước, mà, bởi sự công bình bảo lãnh của Đức Chúa Jêsus Christ, đã được làm cho xứng đáng cho họ.
Trong mọi giao dịch liên bang, dầu nó là một giao ước theo nghĩa chặt chẽ, hay không, phải có một lời hứa. Trong một giao ước đúng nghĩa, phần hứa hẹn, tương ứng với phần điều kiện; là một nghĩa vụ, mà bên ký kết, là bên mà các điều kiện được thực hiện cho, phải gánh lấy, vì một ơn phước nào đó sẽ được ban, vì cớ sự thực hiện chúng. Đó là lời hứa của một giao ước, theo nghĩa chặt chẽ, và nó ràng buộc bên đưa ra lời hứa, miễn là bên ký kết kia thực hiện phần mình. Nếu các điều kiện đã thực hiện, không tương đương với ơn phước đã hứa, thì lời hứa ràng buộc, về phương diện thành tín, theo sự thỏa thuận: nếu chúng tương đương với ơn phước đã hứa, thì lời hứa ràng buộc, về phương diện công bình báo đáp, cũng như về phương diện thành tín.
Giao ước ân điển, mà Cha đã lập với Con, như Đấng Đại Diện của kẻ được chọn của Ngài, là một giao ước đúng nghĩa: phần hứa hẹn của nó tương ứng với phần điều kiện, đã được minh họa. Phần điều kiện, là phần của Đấng Christ; phần hứa hẹn, là phần của Đức Chúa Trời là Cha. Bởi đó Cha đã tự ràng buộc mình, ban mọi ơn phước đã định rõ trong đó, vì cớ các điều kiện sẽ được làm trọn. Và, vì các điều kiện đã được Con Đức Chúa Trời như A-đam sau hết làm trọn, theo nghĩa chặt chẽ nhất, xứng đáng với các phước hạnh đã hứa; lời hứa ràng buộc, không những, về sự thành tín, mà còn về sự công bình của Đức Chúa Trời.
Mọi lời hứa của giao ước ân điển, phát xuất trực tiếp từ ân điển có chủ quyền, tự tác động, hay sự vui lòng đơn thuần, của Thần Tính đáng tôn thờ, trong thân vị của Cha. Quả thật, việc thực hiện chúng, hoàn toàn lệ thuộc vào việc A-đam thứ hai làm trọn các điều kiện của giao ước ấy; nhưng việc đưa ra chúng không hề lệ thuộc, chút nào, vào nền tảng ấy. Chúng có toàn bộ nguồn gốc, nền tảng duy nhất, trong chủ quyền vô hạn và tuyệt đối của ân điển của Giê-hô-va. Toàn bộ sự mầu nhiệm về việc Đấng Christ cam kết, và việc Ngài làm trọn mọi sự công bình, thay chỗ kẻ được chọn của Ngài; phải được xem như phương tiện vĩ đại, do sự khôn ngoan vô hạn nghĩ ra, để đưa các lời hứa đến một sự hoàn thành, hầu đem lại, ở mức độ cao nhất có thể, vinh hiển cho các thuộc tính thiêng liêng, và tôn trọng cho luật pháp thánh.
Phần hứa hẹn của giao ước có tầm quan trọng cao khôn tả dường nào, sẽ thấy rõ, nếu suy xét những điểm sau đây:
1. Giao ước được mô tả cho chúng ta trong Kinh Thánh, như một chùm những lời hứa ban nhưng không về ân điển và vinh hiển. Đối với chúng ta, nó như là một lời hứa liên tục, hay một chòm sao những lời hứa, trong đó, không hề nhắc đến điều kiện đúng nghĩa nào. "Chúa phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta. Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta. Nhơn ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa." Trong bản phác thảo nầy, không có điều kiện đúng nghĩa nào; không có điều khoản nào, đòi hỏi nơi con người bất lực. Từ đầu đến cuối toàn là lời hứa. Đức tin và sự ăn năn, cả hai đều được bao hàm trong văn kiện thiên thượng nầy; và được bao hàm, dưới hình thức những ơn phước ban cho, chứ không phải những công việc bắt làm. Những lời hứa nầy, cùng với các điều kiện của chúng, đã được đề ra cho Đấng Christ như A-đam sau hết, và không những đã được chấp nhận, mà các điều kiện của chúng đã được Ngài làm trọn; do đó chúng đến với chúng ta trong Phúc Âm, để được ban cho chúng ta, và được bởi đức tin tiếp nhận, trong và với Ngài. Như vậy, các lời hứa là giao ước một cách nổi bật: chúng là giao ước của Giê-hô-va là Cha, bởi đó, Ngài đã tự ràng buộc mình thực hiện phần Ngài, như Con, đã làm trọn phần Ngài rồi. Không một bổn phận nào, trong toàn bộ sự ban phát của giao ước, đòi hỏi nơi chúng ta, mà Đức Chúa Trời không hứa sẽ hành động trong chúng ta cả muốn lẫn làm; và đồng thời chấp nhận từ chúng ta cách ân cần đến nỗi ban thưởng. Theo nghĩa nầy, giao ước ân điển không có điều kiện: nó gồm một tập hợp những lời hứa tuyệt đối; những lời hứa đã được làm cho tuyệt đối, vì các điều kiện của chúng, đã được làm trọn rồi. Đồng thời, khi nó được xem trong toàn bộ phạm vi của nó, và đối với Đấng Christ, thì các lời hứa có điều kiện một cách chặt chẽ. Tuy nhiên, như ngay cả việc A-đam sau hết làm trọn các điều kiện, đến với chúng ta, trong một lời hứa tuyệt đối; thì cũng vậy, mọi lời hứa có điều kiện của giao ước, đối với chúng ta, được rút gọn thành tuyệt đối; điều nầy trong kết quả, sẽ chứng tỏ tương đương với việc chúng tuyệt đối một cách chặt chẽ.
2. Giao ước được, trong Kinh Thánh, gọi tên từ phần nầy của nó. Nó được gọi ở đó là, "Những giao ước của lời hứa:" những giao ước; vì dầu tự nó, nó chỉ là một giao ước, nhưng từ lúc nó được công bố lần đầu trong vườn Ê-đen, nó thường được đổi mới, và mỗi khi nó được đổi mới, nó được đổi mới dưới hình thức một lời hứa. Dầu giao ước việc làm, có một lời hứa về sự sống; nhưng, nó chẳng hề được gọi là, một giao ước của lời hứa: trái lại, giao ước ấy, hay cũng vậy, luật pháp như một giao ước việc làm, về bản chất, được phân biệt với lời hứa. "Vì nếu cơ nghiệp được ban cho bởi luật pháp, thì không bởi lời hứa nữa," sứ đồ Phao-lô nói. Lời hứa về sự sống trong giao ước ấy, bị treo trên điều kiện việc làm, phải được chính loài người thực hiện: trong khi, trong giao ước ân điển, sự sống đời đời, trên nền tảng sự công bình trọn vẹn của Đức Chúa Jêsus Christ, được hứa cho tội nhân tin Chúa cách nhưng không, không kể đến bất cứ việc làm nào của họ, như những điều kiện đúng nghĩa của nó.
3. Các điều kiện của giao ước, được kèm theo những lời hứa, đã được thực hiện, và sẽ được thực hiện, cho chính Đấng Christ như A-đam thứ hai. Việc Ngài làm trọn những điều kiện ấy, phát xuất từ việc Ngài tiếp nhận sự trang bị và sự giúp đỡ, mà Cha đã hứa sẽ ban cho Ngài; và kết thúc trong việc Ngài hưởng sự chấp nhận và phần thưởng, mà Cha đã hứa sẽ ban cho Ngài.
4. Chúa đã thề, rằng Ngài sẽ thực hiện các lời hứa của giao ước ấy. "Ta," Giê-hô-va là Cha phán, "đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta, Ta đã thề cùng Đa-vít, kẻ tôi tớ ta." "Ta cũng đã thề rằng ta sẽ không giận ngươi nữa, và cũng không quở trách ngươi." Một sứ đồ cho chúng ta biết rằng "Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề mà xác nhận, v.v." Trong việc đời, một người có lương tâm sẽ không thề, khi hứa điều gì, trừ khi trong một việc rất trọng đại. Vậy, các lời hứa của giao ước đời đời, mà chính Giê-hô-va đã lấy lời thề mà xác nhận, phải có tầm quan trọng khôn lường dường nào!
5. Vinh hiển của Đấng Christ như A-đam sau hết, đã lệ thuộc, và vẫn lệ thuộc, vào các lời hứa của giao ước. Những lời hứa nầy, là sự bảo đảm của Ngài cho nó; trong đức tin về chúng, Ngài đã sống, khi ở trên đất, ngay trong những hoàn cảnh hạ mình sâu xa nhất. "Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình," trong các lời hứa, "Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Ngài đã trả giá vô giá, của sự chuộc tội nhân, trong khi vô số người trong họ chưa được sanh ra, và ngay khi nhiều người trong họ, đang nhúng tay vào huyết Ngài: nhưng, Ngài đã nương cậy các lời hứa của giao ước. Khi Ngài sắp bước vào, những làn sóng cuồn cuộn của sự lìa bỏ và sự chết, Ngài đã khẩn nài chúng. Chính trong đức tin về sự hoàn thành các lời hứa, mà Ngài đã bắt đầu, đã tiến hành, và đến kỳ đã hoàn tất, việc Ngài thực hiện các điều kiện.
6. Sự thánh khiết và hạnh phước của kẻ được chuộc, cả trong đời nầy lẫn đời đời, lệ thuộc vào các lời hứa của giao ước. Chính lời hứa về "sự sống đời đời," bao gồm mọi lời hứa riêng cho kẻ được chọn, giữ họ khi chưa được cải đạo, khỏi chết trong tình trạng ấy, và sa xuống buồng sự chết đời đời. Chính lời hứa, khiến lòng thương xót cứu chuộc đuổi kịp và ôm lấy họ, khi họ, hết sức mình, đang chạy trốn khỏi nó. Có gì ngoài lời hứa, được Thánh Linh của Đấng Christ áp dụng, giữ ân điển trong lòng họ, như một tia lửa giữa lòng đại dương; đến nỗi, thay vì bị dập tắt trong nước, nó bùng lên thành một ngọn lửa rất mạnh? Và có gì ngoài cùng lời hứa ấy, khiến gian truân, và ngay cả chính sự chết, mang một vẻ mặt tươi cười đối với họ?
7. Sau hết, Những mục đích lớn của giao ước, tức là, vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôn trọng của Đấng Christ, và phụ thuộc vào những điều nầy, sự cứu rỗi của tội nhân hư mất trong loài người, hết thảy đều đạt được bởi việc thực hiện các lời hứa của nó. Như mọi sông đều đổ về biển, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôn trọng của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của tội nhân, phát xuất từ toàn bộ giao ước, đều gặp nhau trong sự hoàn thành các lời hứa. Các lời hứa cùng với việc thực hiện chúng, là đối tượng vĩ đại, mà các Bên cao trọng ký kết đã nhắm đến, khi họ bước vào giao ước. Chính chỗ cho chúng, mà Cha đã tìm kiếm, khi đề ra giao ước cho Con; và chính điều ấy, mà Con đã định mua, bởi việc làm trọn các điều kiện của nó cho Cha. Các điều kiện của giao ước, được làm trọn trên đất, trong hơn ba mươi ba năm một chút; nhưng các lời hứa đã tiếp tục được thực hiện trên đất, nay gần sáu ngàn năm, và sẽ tiếp tục được hoàn thành trên trời, suốt cõi đời đời. Việc lập và ban phát giao ước, cũng như việc làm trọn các điều kiện, đều phụ thuộc vào sự hoàn thành các lời hứa. Chẳng lạ gì, sứ đồ Phi-e-rơ gọi "các lời hứa" của giao ước uy nghiêm ấy, là "lời hứa rất quí rất lớn."
MỤC I. Tổng quan về các Lời Hứa.
Các lời hứa của giao ước ân điển, nói chung, có hai loại. Trong sự áp dụng trực tiếp của chúng, một số lời hứa xem Đấng Christ, như Đầu và Đấng Đại Diện của kẻ được chọn, làm đối tượng; và những lời hứa khác, xem kẻ được chọn, như được đại diện bởi Ngài, làm đối tượng. Nhưng mối liên hệ bất khả phân giữa Đấng Christ và kẻ được chọn đến nỗi, mỗi lời hứa được thực hiện cho Ngài, đều kết thúc trong ích lợi của họ, và mỗi lời hứa được thực hiện cho họ, đều kết thúc trong vinh hiển của Ngài.
Trước hết, Các lời hứa thuộc loại trước, tức là những lời hứa sẽ được thực hiện cho Đấng Christ như Đấng Trung Bảo, đã được hứa cho chính Đấng Christ. Một số lời hứa, sẽ có hiệu quả trực tiếp và tức thì trên chính Đấng Christ, là Đầu giao ước của dân Ngài; như, những lời hứa về sự trang bị cho công việc của Ngài, và về mối liên hệ trung bảo với Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của Ngài. Cũng như, trong giao ước việc làm, có những lời hứa, sẽ có hiệu quả tức thì trên chính A-đam, và chỉ có một sự liên quan gián tiếp và xa xôi đến dòng dõi ông, là những kẻ sẽ sống sau khi điều kiện của giao ước ấy, đã được làm trọn; tức là, những lời hứa về sự tiếp tục của sự sống tự nhiên, trong sức lực và an ủi, và của sự sống thuộc linh, trong ân huệ và sự thông công với Đức Chúa Trời, trong suốt quá trình ông vâng phục trọn vẹn, trong tình trạng thử thách của ông.
Những lời hứa, sẽ có hiệu quả trực tiếp và tức thì trên chính Đấng Christ, như A-đam thứ hai, trong việc lập giao ước, đã được hứa cho một mình Ngài. Như chúng sẽ được thực hiện cho chính Ngài, được xem như Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài; thì cũng vậy, chúng đã được hứa cho Ngài, trong tư cách công cộng ấy. Điều nầy thấy rõ đặc biệt từ Thi Thiên 89:3, nơi Giê-hô-va gọi Ngài là, "kẻ được chọn của Ngài" là Đầu được chọn, được chọn để đại diện tội nhân được chọn; và "Đa-vít tôi tớ Ngài," là Đấng mà, trong tư cách công cộng ấy, Ngài đã cắt hay lập giao ước. Rõ ràng rằng, mọi lời hứa về sự trang bị cho công việc của Ngài, và về phần thưởng sau đó, đã được hứa cho Ngài, vì thấy trước việc Ngài làm trọn các điều kiện của giao ước. Và vì vậy, vì chính trong đặc tính A-đam sau hết, Đầu của giao ước, và Đấng Đại Diện của dòng dõi được chọn của Ngài, mà Ngài sẽ làm trọn các điều kiện; nên chính cho Ngài trong cùng đặc tính ấy, mà những lời hứa ấy đã được hứa.
Vậy các lời hứa thuộc loại nầy, đã được hứa cho Đấng Christ trong tư cách ấy, và cho một mình Ngài. Như gánh nặng đặc biệt đặt trên Ngài, là Ngài phải thực hiện phần điều kiện của giao ước; thì cũng vậy, đó là vinh dự đặc biệt đặt trên Ngài, trong phần hứa hẹn. Trong đoàn được chọn, mà Ngài là Đầu liên bang, Ngài chiếu sáng trên những người còn lại, như mặt trời giữa trưa chiếu sáng trên những ngôi sao nhấp nháy. Ngài có "danh trên hết mọi danh." "Trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng;" và Ngài "được xức dầu vui mừng, trổi hơn đồng loại Ngài." Ngài là Giô-sép hình bóng, là Đấng, trong việc làm trọn các điều kiện của giao ước, "được biệt riêng ra khỏi anh em mình;" và là Đấng, "làm Con cả ở giữa nhiều anh em," được ban "phần gấp đôi" trong đất hứa. Ngài là Bên-gia-min, tại bàn của Đức Chúa Trời với anh em mình, mà phần ăn những lời hứa trong giao ước, "gấp năm phần của các người khác."
Tuy nhiên, như vinh dự và phúc lợi của Đầu, đem lại sự an ủi cho các chi thể, vì lợi ích của họ, về sự hiệp một và thông công, là một lợi ích chung; thì cũng vậy, sự giàu có và vinh dự đã định cho Đấng Christ bởi lời hứa, là một nguồn ân điển và vinh hiển, một kho báu làm giàu, làm cao quý cho các chi thể huyền nhiệm của Ngài. Dầu đổ trên đầu, không thể không "chảy đến trôn áo người." Do đó, lời cầu nguyện xin các lời hứa, đã hứa cho Đấng Trung Bảo vinh hiển, được hoàn thành, không ngừng, được dâng lên Giê-hô-va, bởi toàn thể đám đông các thánh trên đất. "Hằng cầu nguyện cho người." Cho đến cuối thế gian, lời cầu nguyện nầy sẽ chẳng hề ngừng được dâng lên, bởi những kẻ theo Chiên Con; — "Nước Cha được đến." Lời cầu nguyện xin sự mở rộng vương quốc thuộc linh của Ngài, bắt đầu với việc A-đam đón nhận lời hứa đầu tiên; tiếp tục, trong suốt thời kỳ ban phát Cựu Ước; đã được dâng lên không ngừng trong Hội Thánh Tân Ước, nay đã gần một ngàn tám trăm năm; và sẽ không ngừng, cho đến khi chính Ngài "đến trong những đám mây trên trời, với quyền phép và vinh hiển lớn." Do đó nữa, có những lời tạ ơn và tiếng reo hò ca ngợi, dâng lên Giê-hô-va, bởi các chi thể huyền nhiệm của Đấng Christ, vì sự hoàn thành các lời hứa cho Ngài, như Đầu giao ước của họ. Vừa khi thấy bất cứ lời hứa nào trong chúng được thực hiện cho Ngài, thì đó là cớ vui mừng chân thật cho các thánh; và càng thấy nhiều, niềm vui của họ càng lớn. Theo đó, Hội Thánh được mô tả như đang hát một bài ca ngợi, khi lời hứa về việc nhóm các dân đến cùng Ngài được thực hiện; khi lời hứa về chiến thắng của Ngài trên kẻ địch lại Đấng Christ được thực hiện; và, khi lời hứa về việc cải đạo dân cổ của Ngài được thực hiện: và khi sau hết, mọi lời hứa đã hứa cho Ngài, được hoàn thành, thì đó sẽ là cớ cho Hội Thánh phổ thông, một bài ca chiến thắng, một bài ca đời đời, ca ngợi.
Thứ hai, Các lời hứa thuộc loại sau, tức là những lời hứa sẽ có hiệu quả tức thì trên kẻ được chọn, đã được hứa cho Đấng Christ trước hết, và cho họ thứ hai; trước hết, cho Đầu, và kế đến, cho các chi thể, trong và qua Ngài. Sự xưng công chính được hứa chăng? Trước hết cho Ngài, rồi đến họ trong Ngài. "Tôi tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công bình." Thánh Linh của sự nên thánh, được hứa chăng? Trước hết cho Ngài, kế đến cho họ trong Ngài. "Ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại." Sự vinh hiển hóa, hay sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn, được hứa chăng? Trước hết cho Ngài, thứ hai cho họ trong Ngài. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."
1. Các lời hứa, có hiệu quả trực tiếp và tức thì trên kẻ được chọn, trong việc lập giao ước, đã được hứa cho Đấng Christ là A-đam sau hết, trước hết và chủ yếu. Giê-hô-va đã, trong giao ước từ đời đời, hứa ân điển và vinh hiển, "mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính," cho kẻ được chọn trong loài người; nhưng các lời hứa về mọi điều nầy, nguyên thủy và chủ yếu, đã được hứa cho Đấng Christ là Đầu giao ước của họ. Mọi lời hứa về ân điển và vinh hiển, đều tập trung nơi Ngài: và "các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà lời A-men nói lên, làm sáng danh Đức Chúa Trời." Trong Ngài, chúng đều là phải; chắc chắn không sai, không hề thay đổi: và trong Ngài, chúng đều là A-men; được xác nhận không thể hủy bỏ bởi sự chết của Ngài; để, đến kỳ và theo thứ tự thích hợp, chúng được thực hiện cách hiệu quả và trọn vẹn, cho vinh hiển của Giê-hô-va như một Đức Chúa Trời của ân điển. Kết quả là, Ngài không những có phần trong các lời hứa, mà có phần chính; và, phần của tín đồ trong chúng, lệ thuộc vào sự hiệp một của họ với Ngài.
Những lời hứa ấy, đã được hứa trước hết và chủ yếu cho Ngài, như Đầu và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh Ngài, sẽ thấy rõ, nếu chúng ta suy xét,
1st, Rằng, như trong giao ước việc làm, Đức Chúa Trời đã hứa sự sống cho dòng dõi tự nhiên của A-đam thứ nhất, với điều kiện ông vâng phục trọn vẹn; thì cũng vậy, trong giao ước ân điển, Ngài đã hứa sự sống cho dòng dõi thuộc linh của A-đam sau hết, với điều kiện sự vâng phục không phạm tội của Ngài, như Đấng Đại Diện của họ. "Vì," sứ đồ Phao-lô nói, "như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại:" "Bởi chỉ một việc công bình mà ơn tha tội cho được sự sống ban cho hết thảy mọi người là vậy." Nhưng lời hứa về sự sống, cho dòng dõi tự nhiên của A-đam, trước hết đã được hứa cho chính A-đam, như đấng đại diện của họ, trong khi chưa một người nào trong họ hiện hữu; và họ sẽ được thực hiện cho mình, chỉ trong và qua ông, là người mà lời hứa đã được hứa cho. Cũng một lẽ ấy, lời hứa về sự sống, cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, trước hết và chủ yếu đã được hứa cho chính Đấng Christ, trước khi bất cứ người nào trong họ hiện hữu, và cho họ, chỉ trong và qua Ngài. Theo đó có lời tuyên bố trong Tít 1:2, rằng lời hứa bao quát về "sự sống đời đời," mà tín đồ xây dựng mọi hy vọng của mình trên đó, đã được hứa "từ muôn đời về trước." Và bấy giờ, nó có thể đã được hứa trước hết và trực tiếp, cho ai, nếu không phải cho chính Đấng Christ, là Đầu giao ước của dân Ngài? Do đó có những lời nầy của Cha đời đời, đã trích dẫn một đôi lần ở trên; "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta:" như thể Ngài đã phán, "Ta đã lập một giao ước, tự ràng buộc mình bởi lời hứa long trọng, với kẻ được chọn của Ta, vì những ơn phước chắc chắn cho dòng dõi thuộc linh người, theo các điều kiện đã định trong đó." Vậy Đấng Christ, là người tiếp nhận đầu tiên, của mọi lời hứa của giao ước đời đời.
2nd, Điều đó sẽ càng thấy rõ, nếu chúng ta suy xét rằng, Đấng Christ là A-đam sau hết được lập nên "kế tự muôn vật." Cha toàn năng của Ngài, đã "lập lên kế tự muôn vật," theo lời hứa nầy của giao ước, "Lại ta cũng sẽ làm người thành con trưởng nam ta;" như thể Ngài đã phán, Ta sẽ đối xử với người như con trưởng nam trong gia đình ta: Ta sẽ lập người làm kẻ kế tự mọi tài sản của ta. Nay nếu Đấng Christ như con trưởng nam, bởi lời hứa của Cha, được "lập lên kế tự muôn vật," thì Ngài do đó là kẻ kế tự các lời hứa. Tín đồ được gọi là, "những kẻ hưởng lời hứa;" nhưng Ngài là kẻ kế tự chính, kẻ kế tự đầu tiên, và họ trong và qua Ngài, là những kẻ kế tự thứ hai. Do đó, vì thấy trước lời hứa lớn nầy của giao ước, — "ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ," Ngài đã thốt ra lời tuyên bố an ủi ấy, "ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." "Vì," như sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, "nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Vậy các lời hứa về mọi sự đã được hứa, không phải trực tiếp cho chính họ, trong thân vị của họ; nhưng, trực tiếp và trước hết cho Ngài. Đức Chúa Trời đã lập A-đam thứ nhất, làm kẻ kế tự và chúa của mọi vật dưới đất nầy; đến nỗi ông như là, kẻ kế tự của chính Đức Chúa Trời. Nhưng, bởi vi phạm giao ước việc làm, ông đã đánh mất hết, — ông mất hết. Vậy Chúa, đã lập một kẻ kế tự mới của mọi sự; và bởi một giao ước mới, đã ban cho Ngài toàn bộ cơ nghiệp. Cơ nghiệp quả thật, đã đến với Ngài, với một gánh nặng: có một món nợ lớn trên nó: nhưng, bởi đồng ý làm trọn các điều kiện của hợp đồng, Ngài đã cam kết thanh toán toàn bộ số tiền.
Thứ ba, điều đó sẽ càng rõ ràng hơn nữa, nếu chúng ta xét rằng những lời hứa ấy bao gồm một phần đặc biệt của phần thưởng, được giao ước bảo đảm cho A-đam sau cùng. Chúng ta đọc rằng: "Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Một phần đặc biệt của "sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài" là ở điều này: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình"; "trước danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối đều phải quì xuống; — mọi lưỡi phải xưng Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Vậy thì, phần thưởng dành cho Đấng Christ là A-đam sau cùng, có thể được hứa trước hết cho ai một cách thích đáng hơn, nếu chẳng phải cho chính Đấng phải làm công việc ấy? Đối với Ngài, phần thưởng ấy là bởi nợ, căn cứ trên các lời hứa về nó; các lời hứa ấy khiến nó trở nên thuộc về Ngài, khi Ngài làm trọn các điều kiện. Hơn nữa, các phước hạnh của giao ước ban cho con cái của A-đam thứ hai, hẳn phải được xem như một phần thưởng bởi nợ đối với Ngài, cũng như một phần thưởng của ân điển đối với họ. Và xét các phước hạnh ấy theo quan điểm thứ nhất, thì việc hứa, chẳng hạn, lời hứa về "một tấm lòng mới", hay về việc cất đi "lòng bằng đá", cho A-đam sau cùng, chẳng có gì bất hợp lý hơn việc một thầy thuốc hứa, theo những điều kiện nào đó, với một người cha, rằng sẽ chữa lành cho những đứa con bệnh của ông: chắc chắn những đứa con không thể xem lời hứa như thế là được hứa cho chúng, trừ phi một cách gián tiếp, hay qua người cha chúng.
Thứ tư, để kết luận: sứ đồ Phao-lô khẳng định rõ ràng rằng các lời hứa của giao ước đã được hứa cho Đấng Christ. Trong Ga-la-ti 3:16, ông viết như sau: "Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Không nói rằng: cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng nói rằng: cho dòng dõi ngươi, như chỉ về một người, tức là Đấng Christ." Các lời hứa nói đến ở đây là những lời hứa được đề cập trong văn mạch; chẳng hạn như các lời hứa về "phước lành", về "Đức Thánh Linh", và về "cơ nghiệp" (câu 14, 18), những lời hứa "nhận lãnh bởi đức tin" (câu 14). Ông cho chúng ta biết rằng chúng đã được hứa cho dòng dõi của Áp-ra-ham, "dòng dõi tức là Đấng Christ" ấy. Ở đây, Đấng Christ chủ yếu có nghĩa là Đấng Christ cá nhân; Đấng Christ là Đầu vinh hiển của thân thể; dòng dõi ấy, Đấng (câu 13) "đã nên sự rủa sả vì chúng ta"; và "trong Đấng ấy, (câu 14) muôn dân sẽ được phước." Đấng Christ huyền nhiệm, tức Hội Thánh, không thể là dòng dõi của Áp-ra-ham, Đấng đã nên sự rủa sả vì chúng ta, và đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp; cũng chẳng phải là dòng dõi, nhờ Đấng ấy, phước lành sẽ đến trên dân ngoại. Từ "dòng dõi" trong câu 16 có cùng ý nghĩa như trong câu 19, ở đó sứ đồ của chúng ta nêu lên và trả lời câu hỏi này: "Vậy thì luật pháp để làm chi? Luật pháp thêm vào," ông nói, "để tỏ ra tội lỗi, cho đến chừng nào đấng dòng dõi sẽ đến, là đấng mà lời hứa đã hứa cho." Nếu bởi dòng dõi sẽ đến ở đây chúng ta hiểu là Đấng Christ huyền nhiệm, thì sứ đồ của chúng ta hẳn phải được hiểu là nói rằng: Luật pháp thêm vào để tỏ ra tội lỗi, cho đến chừng nào Đấng Christ huyền nhiệm, tức Hội Thánh, sẽ đến trong xác thịt — điều này thật phi lý. Vậy thì, Đấng Christ cá nhân là Đấng được chỉ bởi "Dòng Dõi, là Đấng mà các lời hứa đã được hứa cho", cả ở đây lẫn trong câu 16. Điều này được hoàn toàn xác nhận bởi các phân đoạn sau đây, cho chúng ta biết rằng giao ước ân điển của Đức Giê-hô-va đã được lập với Đấng Christ; và đồng thời, giải thích giao ước ấy bằng các lời hứa về hạnh phúc đời đời của dòng dõi Ngài: "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta... dòng dõi ngươi ta sẽ lập cho vững bền đến đời đời. Giao ước ta sẽ lập vững bền với người; Ta cũng sẽ làm cho dòng dõi người còn đến đời đời. Ta chẳng hề nói dối cùng Đa-vít: Dòng dõi người sẽ còn đến đời đời."
Vậy thì, các lời hứa có hiệu lực trực tiếp trên dòng dõi thuộc linh của Ngài, đã được hứa trước hết cho chính Đấng Christ. Và thật vậy, không có gì tự nhiên hơn, hay hợp lý hơn, việc hứa một điều gì đó với một người cha, vì cớ con cái của người ấy.
2. Các lời hứa của giao ước, có hiệu lực trực tiếp và tức thì trên những kẻ được chọn, được hứa cho chính họ một cách gián tiếp, trong và qua Đấng Christ. Trong khi chúng được trình bày, hay được dâng lên trong lời rao, cho những kẻ tội lỗi thuộc nhân loại nói chung, là những người nghe Phúc Âm; thì chúng được hứa cho những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, trong và dưới Đấng Christ, là Đầu của sự công nghĩa và sự sống của họ. Điều này hiển nhiên từ những lời tuyên bố sau đây của Kinh Thánh, cùng với nhiều lời khác: "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước"; "Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Trong việc lập hay thiết lập giao ước, các lời hứa đã được hứa cho Ngài; trong việc áp dụng giao ước, chúng được hứa cho họ trong Ngài. Như Ngài, A-đam thứ hai, có một quyền lợi trước hết và căn bản trong các lời hứa dành cho những kẻ được chọn; thì họ cũng có một quyền lợi thứ yếu và bắt nguồn từ đó, trong và dưới Ngài.
Theo giao ước, từ trước vô cùng đã có một sự hiệp nhất hợp pháp giữa Đấng Christ và dòng dõi được chọn của Ngài; do đó, món nợ của họ đối với luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Trời đã trở nên của Ngài, và các lời hứa đã hứa cho Ngài đã trở nên của họ. Một mặt, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người"; mặt khác, "ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ muôn đời về trước." Trong thời gian, một sự hiệp nhất thuộc linh và sống động bắt đầu giữa Ngài và họ, khi Ngài chiếm lấy họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và bắt đầu ngự trong lòng họ bởi đức tin. Sự hiệp nhất hợp pháp của họ đã đầu tư cho họ một quyền trên các lời hứa, trong Đấng Christ là Đầu giao ước của họ; sự hiệp nhất thuộc linh của họ lập nên danh phận của họ trên các lời hứa ấy, trong chính bản thân họ, với tư cách là những chi thể thật của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Xét về sự hiệp nhất thứ nhất, "sự sống đời đời" được nói là đã "hứa", và "ân điển" được nói là đã ban cho họ, "trong Đức Chúa Jêsus Christ từ muôn đời về trước"; xét về sự hiệp nhất thứ hai, "lời hứa" được trình bày là "được ban cho những kẻ tin"; các tín hữu được gọi là "những kẻ hưởng lời hứa", và "kẻ được dự phần lời hứa trong Đấng Christ bởi Phúc Âm."
Như vậy rõ ràng rằng những lời hứa ấy được hứa cho dòng dõi thuộc linh của A-đam thứ hai, cũng như cho chính Ngài; tuy trước hết là cho Ngài, với tư cách là Đấng Đại Diện theo giao ước, Đấng mà việc làm trọn các điều kiện đã được đặt trên; và chỉ thứ yếu là cho họ, với tư cách là bên được đại diện, là những kẻ sẽ hưởng các phước hạnh đã hứa. Do đó hiển nhiên rằng chúng hoàn toàn có tính điều kiện đối với Đấng Christ; và chúng hoàn toàn nhưng không đối với dân sự Ngài; cũng như lời hứa về sự sống trong giao ước việc làm, vốn có tính điều kiện một cách chính đáng đối với A-đam, thì trong trường hợp ông đã làm trọn điều kiện, sẽ hoàn toàn nhưng không đối với dòng dõi ông. Như vậy, công đức vô hạn của Đấng Christ, và ân điển vô biên của Đức Chúa Trời, gặp nhau trong giao ước vinh hiển ấy. Một sự đền tội vô hạn đã được dâng cho sự công bình của Đức Chúa Trời; và trong dòng chảy của nó, ân điển dư dật của Đức Chúa Trời tuôn tràn đến những kẻ tội lỗi một cách nhưng không. Việc thực hiện các lời hứa đã được mua với trọn giá trị, trong khi không một phần nào của giá vô giá ấy do chúng ta trả. Theo đó, chúng ta nhận được "đức tin đồng quí báu", cùng với mọi ân phước thiêng liêng khác, "bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Chúa Cứu Thế chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ", như điều kiện chính đáng của chúng. Và "quyền phép của Đức Chúa Trời Ngài đã ban cho chúng ta", đã ban một cách nhưng không hay hoàn toàn bởi ân điển, "mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính."
TIẾT II. Cái nhìn chi tiết hơn về các lời hứa.
Sau khi đã có cái nhìn tổng quát về các lời hứa, giờ đây sẽ thích hợp để tôi khảo sát chúng một cách chi tiết hơn; và trước hết, về các lời hứa riêng dành cho chính Đấng Christ. Chúng nhiều và đa dạng, nhưng tất cả đều có thể gồm trong ba điều này: lời hứa về sự trợ giúp trong công việc gian khổ của Ngài; về sự chấp nhận công việc ấy; và về một phần thưởng vinh hiển cho công việc ấy.
Thứ nhất, Đấng Christ là A-đam thứ hai, trong việc lập giao ước với Ngài, đã nhận được một lời hứa về sự trợ giúp trong công việc gian khổ của Ngài. "Tay ta," Đức Chúa Cha toàn năng phán, "sẽ bổ sức cho người." "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ." "Ta, Đức Giê-hô-va, đã kêu gọi ngươi trong sự công bình; ta sẽ nắm tay ngươi và giữ gìn ngươi. Ta sẽ phó ngươi làm giao ước của dân nầy, v.v." Đức Chúa Cha đã hứa với Ngài, chẳng những một bản tính nhân loại thánh khiết sẽ được hình thành cho Ngài; mà bản tính nhân loại của Ngài, trong tình trạng hạ mình, sẽ, bởi sự đầy dẫy vô lượng của Đức Thánh Linh, được trang bị và thêm sức cho chức vụ Ngài. Trong đức tin nơi sự trợ giúp đã hứa ấy, Ngài đã trải qua cả những phần khó khăn nhất của công việc. "Ta đã đưa lưng ta cho kẻ đánh ta," Ngài phán, "và đưa má ta cho kẻ nhổ râu ta; ta đã chẳng giấu mặt tránh khỏi sự nhục mạ và sự khạc nhổ. Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta." Và nữa: "Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta: ai định tội lỗi ta được?" Theo đó, khi Ngài ở trong cơn hấp hối trong vườn, "có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài, thêm sức cho Ngài."
Thứ hai, Ngài cũng nhận được một lời hứa về sự chấp nhận công việc của Ngài, ngay khi nó được hoàn tất; về sự chấp nhận trọn vẹn nó, như một sự làm trọn đầy đủ các điều kiện của giao ước, khiến Ngài có quyền trên phần thưởng đã hứa. Theo đó, trong sự trông đợi chắc chắn về việc công việc Ngài được hoàn tất, sự chấp nhận trọn vẹn nó đã được công bố trước hết, lúc Ngài chịu báp-têm, bởi "một tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng"; và sau đó được công bố, lúc Ngài hóa hình trên núi, một thời gian ngắn trước những sự thương khó cuối cùng của Ngài. Lời hứa về sự chấp nhận công việc của Ngài này bao gồm hai lời hứa: lời hứa về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, và về sự xưng công chính của Ngài trong Đức Thánh Linh.
1. Nó bao hàm lời hứa về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết. "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho Đấng thánh của Chúa thấy sự hư nát." Những lời này được sứ đồ Phi-e-rơ trích dẫn, và giải thích là Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết. Trong giao ước đã được định rằng, như Đấng Christ là A-đam thứ hai sẽ chết, để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời; thì Đức Chúa Cha sẽ "đem Ngài lại từ kẻ chết", vừa để xét đến, vừa để làm chứng về, sự thỏa mãn ấy, bất cứ khi nào nó được thực hiện bởi huyết Ngài. Vậy thì, Đức Chúa Trời, bởi việc khiến Chúa Jêsus sống lại từ kẻ chết, đã một cách thực chất hay có hiệu lực, tuyên bố sự chấp nhận công việc đã được Ngài thực hiện. Việc Đức Chúa Trời, Đấng đã giam Ngài một cách hợp pháp trong ngục tù của nấm mồ, đã đem Ngài ra lại; việc Ngài sai một thiên sứ lăn tảng đá khỏi cửa mộ, và như thế đã tha bổng Ngài một cách hợp pháp, là một bằng chứng hiển nhiên rằng món nợ mà Ngài đã giao ước để trả, đã được trả trọn, và sự trả nợ của Ngài đã được chấp nhận.
2. Nó cũng bao gồm lời hứa về sự xưng công chính của Ngài trong Đức Thánh Linh. "Đấng xưng ta công bình đã đến gần." Sự hoàn thành lời hứa hàm ý trong những lời này được sứ đồ Phao-lô tuyên bố: "Đức Chúa Trời", ông nói, "đã được tỏ ra trong xác thịt, được xưng công bình trong Thánh Linh." Chúa Jêsus là Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, không có tội lỗi nào của riêng mình cần được tha, thì chẳng cần sự xưng công chính cá nhân nào vì cớ chính Ngài: nhưng, vì Ngài là Đấng bảo lãnh của những kẻ tội lỗi được chọn, và tội lỗi của hết thảy họ đã chất trên Ngài; nên trong giao ước đã hứa rằng, ngay khi Ngài hoàn tất công việc mà Đức Chúa Cha đã giao cho Ngài làm, Ngài sẽ nhận được một sự xưng công chính chính thức. Sau khi đã thanh toán món nợ đã tính cho Ngài, và mà Ngài đã cam kết thanh toán, thì theo lời hứa, Ngài nhận được một giấy giải nợ đầy đủ, dưới tay và ấn của Đức Giê-hô-va là Cha. Bởi sự vâng phục và sự chết của mình đã đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình, Ngài đã được công khai và hợp pháp tha bổng khỏi mọi lời buộc tội đã gán cho Ngài, và với tư cách là Đầu công bình và Đấng Đại Diện của Hội Thánh Ngài, đã được "Đức Chúa Trời là quan án của mọi người" chấp nhận. Bởi sự hợp tác của quyền năng Đức Thánh Linh đời đời, với quyền năng của chính Ngài là Con đời đời, Ngài đã được sống lại, vì sự xưng công chính cho con người và sự nghiệp của Ngài, và đồng thời "vì sự xưng công chính của chúng ta", khỏi mọi sự vi phạm đã được kể cho Ngài, và vì những sự ấy, với tư cách là Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ngài đã bị phó cho sự chết. Đây là nền tảng cho sự bảo đảm của mọi kẻ tin nơi Ngài, chống lại đòi hỏi của luật pháp về sự đền tội vô hạn cho tội lỗi, và về sự vâng phục trọn vẹn như điều kiện của sự sống đời đời.
Cuối cùng, Ngài cũng nhận được lời hứa về một phần thưởng vinh hiển cho công việc của Ngài. Điều này sẽ được ban cho Ngài, như một sự đền bù công bằng cho công việc Ngài khi hoàn tất. Trong lời hứa đã có "sự vui mừng đặt trước mặt Ngài", vì cớ đó, Ngài đã vui lòng "chịu lấy thập tự giá, và khinh điều sỉ nhục." Công việc của Ngài là công việc vĩ đại nhất từng được thực hiện, và phần thưởng của Ngài là phần thưởng cao nhất từng được hứa. Lời hứa về một phần thưởng vinh hiển ấy, mà Đức Chúa Cha đời đời, trong việc lập giao ước, đã ban cho Ngài, bao gồm:
1. Lời hứa về một quyền lợi mới và trung gian nơi Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của Ngài và là Cha của Ngài. "Người sẽ kêu cùng ta rằng: Chúa là Cha tôi, là Đức Chúa Trời tôi, và là hòn đá về sự cứu rỗi tôi." Chúa Jêsus của chúng ta, với tư cách là Ngôi thứ hai trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi vinh hiển, là Con đời đời của Đức Chúa Cha, là Con Ngài, bởi sự sanh ra đời đời; đến nỗi Ngài có Đức Giê-hô-va là Ngôi thứ nhất làm Cha Ngài, bởi một quyền trưởng tử đời đời, cũng như bởi một quyền cần thiết. Nhưng, thêm vào điều này, một mối quan hệ mới đã được thiết lập giữa Đức Chúa Cha, và Ngài, được xem như Đầu giao ước của các tín hữu; được thành lập trên việc Ngài làm trọn các điều kiện của giao ước, nhờ mối quan hệ ấy, Ngài trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời như cơ nghiệp Ngài. Do đó chúng ta đọc rằng, các tín hữu, là "những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời", thì "đồng kế tự với Đấng Christ." Họ đồng kế tự với Đấng Christ, Đấng là người thừa kế trước hết; vì bởi sự công nghĩa của Đấng bảo lãnh là Ngài, Ngài đã mua sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời và Cha. Tôi không có ý nói rằng Ngài đã mua nó cho chính mình: con người là Đức Chúa Jêsus Christ chẳng cần làm điều đó; vì bởi sự hiệp nhất cá vị của bản tính nhân loại với bản tính thần linh, Ngài đã có một danh phận vô cùng trọn vẹn trên sự sống đời đời; hay cũng vậy, trên sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời, cho chính Ngài; nhưng, Ngài đã mua nó cho những kẻ tội lỗi thuộc nhân loại, là những kẻ đã mất mọi quyền lợi cá nhân nơi Đức Chúa Trời, và là những kẻ chẳng thể được hạnh phúc nếu thiếu nó, cũng chẳng thể khôi phục nó, trừ phi trong quyền của Ngài.
2. Nó bao gồm lời hứa về một sự tôn cao rất vinh hiển, lên "bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên cao." Đức Giê-hô-va là Cha đã hứa với Ngài rằng, như một phần thưởng cho sự hạ mình và chức vụ tôi tớ của Ngài, Ngài sẽ tôn cao Ngài, lên đến phẩm vị vô song là trở nên Đầy tớ danh dự của Ngài; là Đấng Quản trị vĩ đại của giao ước cho dân sự Ngài. "Nầy," Ngài phán, "đầy tớ ta sẽ làm cách khôn ngoan; sẽ được tôn lên, dấy lên, và rất cao trọng." Và nữa: "Ta sẽ — phó ngươi làm giao ước của dân nầy." Trong việc làm trọn các điều kiện của giao ước, "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, và hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời," theo lời hứa Ngài, "đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh," với tư cách là Đấng Quản trị tối cao của giao ước, "trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh (hay đúng hơn, trong danh) Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối đều phải quì xuống." Theo lời hứa Ngài đã hứa với Ngài, Đức Chúa Cha đã tôn cao Ngài trong bản tính nhân loại, lên quyền tối cao và phổ quát; rằng "Ngài đã làm cho ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa."
3. Nó cũng bao hàm lời hứa về việc Ngài, với tư cách là người thừa kế trưởng, thừa hưởng mọi sự. Đây là lời hứa của Cha đời đời của Ngài: "Lại ta sẽ làm người thành con trưởng nam ta." Lời hứa vĩ đại này, Đức Giê-hô-va đã hoàn thành cho Ngài; vì sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Đấng kế tự muôn vật"; và chính Đấng Christ đã công khai nhìn nhận rằng, theo lời hứa ấy, Ngài đã được đặt vào quyền sở hữu mọi sự. "Mọi sự," Ngài phán, "đã được giao cho ta bởi Cha ta." Và nữa: "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi vật trong tay Con." Như vậy, như sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Cha cho Ngài, Ngài có những kho báu, đủ để duy trì phẩm vị vô song đã được ban cho Ngài.
4. Nó cũng bao gồm lời hứa về một dòng dõi thuộc linh cho Ngài, đông vô số như sao trên trời. "Dòng dõi ngươi sẽ như vậy," Đức Giê-hô-va phán; "đông như sao trên trời, đông như cát bờ biển, không thể đếm được." Và nữa: "Người sẽ thấy dòng dõi mình," tức toàn thể đám đông con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, là những kẻ đều sẽ được sanh lại cho sự mới của sự sống, do hậu quả của việc Ngài chịu những cơn đau của sự chết, và như thế, sẽ mang hình ảnh Ngài, như một người con mang hình ảnh của cha mình. Ngài, như "hột giống lúa mì", sẽ "gieo xuống đất mà chết"; nhưng lời hứa theo điều kiện ấy, đã bảo đảm cho Ngài việc Ngài sẽ "kết quả được nhiều."
5. Một lần nữa, nó bao gồm lời hứa về chiến thắng trọn vẹn và quyền thống trị, trong bản tính nhân loại vinh hiển của Ngài, trên mọi kẻ thù của Ngài và của dân sự Ngài. "Ta," Đức Chúa Cha phán, "sẽ đánh đổ các cừu địch người tại trước mặt người, và phạt những kẻ ghét người." Trong cuộc tranh chiến của những người thừa kế lời hứa đã định, Ngài sẽ giao chiến với Sa-tan, tội lỗi, và sự chết; và vừa khi Ngài bắt đầu cuộc xung đột với chúng, thì dòng dõi gian ác của nhân loại cũng bắt đầu gây chiến với Ngài. Nhưng Ngài đã có lời hứa của Đức Chúa Cha hằng sống rằng, dù Ngài sẽ là người đầu tiên ngã xuống và chết trên chiến trường; song, sự chết của Ngài sẽ là sự hủy diệt quyền thống trị của Sa-tan, sức mạnh của tội lỗi, và quyền lực của sự chết, trên những kẻ tin; và rằng, mọi kẻ dám đứng về phía thế lực đang suy sụp ấy, sẽ ngã rạp dưới Ngài. Do đó có những lời này của Đức Giê-hô-va là Cha phán cùng Ngài: "Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi"; và những lời này của sứ đồ Phao-lô về Ngài: "Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng nào Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân mình." Bấy nhiêu về ba lời hứa vĩ đại này, các lời hứa về sự trợ giúp, sự chấp nhận, và phần thưởng của Đức Chúa Trời; là những lời hứa sẽ có hiệu lực trực tiếp trên chính Đấng Christ, là A-đam sau cùng. Về chúng, có thể nhận xét thêm trong ít lời rằng: lời hứa về sự trang bị cho, và sự trợ giúp trong công việc của Ngài, đã được thực hiện cho Đấng Christ, trước khi Ngài thực hiện công việc ấy; hoàn toàn tùy thuộc, cùng với sự lựa chọn đời đời của dòng dõi thuộc linh Ngài, vào tình yêu tự do và có chủ quyền của Đức Chúa Cha; trong khi các lời hứa về sự chấp nhận và phần thưởng cho công việc Ngài, trong sự tôn cao vinh hiển của Ngài, và trong sự cứu chuộc đời đời của họ, thì tùy thuộc trực tiếp vào việc Ngài làm trọn luật pháp đã bị phá vỡ thay cho họ.
Tiếp theo sẽ thích hợp để có cái nhìn chi tiết hơn về các lời hứa có hiệu lực trực tiếp, hay được ứng nghiệm trực tiếp, trên những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Chúng thật vô cùng nhiều, cũng như lớn lao và quý báu; nhưng chúng đều có thể gồm trong một lời hứa này — LỜI HỨA VỀ SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI. Vì có lời chép rằng: "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước"; và "Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Vậy thì, lời hứa vĩ đại, bao gồm mọi sự, trong giao ước đời đời, cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, là lời hứa về sự sống đời đời, được hứa từ đời đời cho Ngài với tư cách là A-đam sau cùng, và cho họ trong và dưới Ngài.
Nếu chúng ta xét trong một quan điểm, sự sống đời đời như đã hứa trong giao ước, một mặt, nó có thể được xem như hàm ý một sự chết, hay một sự đã chết, đối với luật pháp như một giao ước việc làm, đối với tội lỗi trong tình yêu, quyền lực, và sự thực hành nó, và đối với thế gian, như một phần cho linh hồn, hay một đối tượng tối cao của lòng ái mộ; và mặt khác, như một sự sống vô tận, của sự thánh khiết trọn vẹn theo hình ảnh của A-đam sau cùng, và của hạnh phúc trọn vẹn trong sự tương giao với Ngài; và điều ấy, từ một Đức Chúa Trời giao ước như nguyên nhân vinh hiển của nó, trên Ngài như Đấng duy trì toàn năng của nó, với Ngài như Người Bạn chí thân, Người Cha đầy yêu thương, trong Ngài như trung tâm và tổng hòa, và cho Ngài như mục đích chính, mục đích tối hậu của nó.
Trong một quan điểm khác, sự sống đời đời, như đã hứa trong giao ước, bao gồm như nội dung của nó, mọi hạnh phúc mà linh hồn con người có, hay sẽ có khả năng, sự tồn tại đời đời của hạnh phúc ấy, và mọi phương tiện đã định của nó.
Thứ nhất, nó bao gồm mọi hạnh phúc thật, hay mọi phước hạnh thật mà linh hồn con người có, hay sẽ có khả năng. Lời hứa về sự sống, là một lời hứa về hạnh phúc thật, về phước hạnh thật. Nó có cùng sự bao hàm như lời hứa vinh hiển này của Đức Giê-hô-va: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta." Lời hứa này, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ", là một lời hứa về một quyền lợi cứu rỗi nơi Đức Chúa Cha, như Đức Chúa Trời và Cha của họ, và nơi mọi sự trọn vẹn của bản tính Ngài. — Đó là một lời hứa rằng sự khôn ngoan Ngài sẽ hướng dẫn họ; quyền năng Ngài, bảo vệ họ; sự công bình Ngài, tha bổng họ; sự thánh khiết Ngài, thánh hóa họ; lòng thương xót Ngài, thương xót và cứu giúp họ; sự nhân lành Ngài, cung ứng mọi nhu cầu họ; và lẽ thật Ngài, thực hiện mọi lời hứa Ngài cho họ: một lời hứa rằng sự vô hạn và toàn túc của Ngài sẽ là phạm vi của cơ nghiệp họ; sự đời đời của Ngài, là thời gian của hạnh phúc họ; sự bất biến của Ngài, là sự bảo đảm của họ cho mọi sự cứu rỗi của giao ước; và sự quan phòng của Ngài là của họ, để "mọi sự hiệp lại làm ích cho" họ. — Đó cũng là một lời hứa về một quyền lợi cứu rỗi nơi Đức Chúa Con, như Đấng Cứu Rỗi toàn năng của họ, và nơi sự công nghĩa và sự đầy dẫy của Ngài. "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống": người như thế là "kẻ đồng hưởng phước của sự sống." Nhờ đó có lời hứa rằng Ngài sẽ là sự sống cho kẻ chết, là ánh sáng cho kẻ mù, là sự tự do cho kẻ bị giam cầm, là áo mặc cho kẻ trần truồng, là đồ ăn cho kẻ đói, là nước uống cho kẻ khát, là Thầy thuốc cho kẻ đau, và là kho báu cho kẻ nghèo; rằng Ngài sẽ là Đấng Tiên tri cho kẻ dốt nát, là Thầy tế lễ cho kẻ có tội, là Đấng Cứu chuộc cho kẻ bị nô lệ, là Đấng Giải cứu cho kẻ bị cám dỗ, là Sức mạnh cho kẻ yếu, là Gương mẫu cho những kẻ theo Ngài, là Đấng An ủi cho kẻ sầu khổ, là Nơi nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, và là Cha cho kẻ mồ côi. — Đó cũng là một lời hứa về một quyền lợi đặc biệt nơi Đức Thánh Linh, và nơi mọi ân tứ cứu rỗi và sự tác động của Ngài. Đó là một lời hứa rằng Ngài sẽ là cho họ, và trong họ, Thần của sự tái sanh, của sự nên thánh, và của sự an ủi; Thần của đức tin và sự ăn năn, của "ân điển và sự nài xin", "của sự khôn ngoan và sự tỏ ra"; "Thần của sự sống, của sự sáng, và của sự tự do", "của quyền phép, của tình yêu thương, và của sự dè giữ"; và "Thần của sự làm con nuôi", "của sự thánh khiết", và "của sự vinh hiển." Trong khi Đức Giê-hô-va, Cha, Con, và Thánh Linh, theo lời hứa này, là Đức Chúa Trời giao ước của mọi kẻ có phần trong giao ước Ngài; thì họ, theo cùng lời hứa ấy, là dân giao ước của Ngài. Họ là "những kẻ được chọn" của Ngài, là "dân riêng" của Ngài, là "những kẻ được chuộc" của Ngài, là "dân tình nguyện" của Ngài; một dân phó thác mình cho Ngài, là những kẻ "đều công bình", "trong lòng có luật pháp Ngài", và là những kẻ Ngài đã "dựng nên cho mình, để rao truyền sự ngợi khen Ngài"; một dân "gần gũi" Ngài, đến nỗi ở trong giao ước với Ngài, và là những kẻ ngợi khen Ngài, bằng lòng, bằng môi miệng, và bằng đời sống mình; một dân mà Ngài vui thích, mà Ngài an ủi, và là những kẻ Ngài sẽ chẳng hề lìa bỏ.
Vậy thì, lời hứa "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta", hay, xét toàn thể cũng là một, lời hứa về "sự sống đời đời", là một lời hứa về mọi hạnh phúc thật. Từ "sự sống" thường được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả hạnh phúc. Theo văn phong của giao ước việc làm, nó được dùng như thế: "Người nào làm theo, thì sẽ nhờ đó mà được sống", [tức là, sẽ được hạnh phúc] nhờ đó." Nó cũng được dùng như thế trong cách diễn đạt của giao ước ân điển: "Người công bình thì sống bởi đức tin mình", hay, sẽ được hạnh phúc. Những kẻ bị hư mất trong địa ngục có một sự tồn tại sẽ kéo dài đến đời đời; nhưng, theo ngôn ngữ của sự thần cảm, chúng được nói là chẳng "thấy sự sống", vì sự tồn tại của chúng chẳng phải hạnh phúc, mà là khốn khổ. Từ các Lời Sấm thánh rõ ràng rằng sự chết đã đe dọa trong giao ước việc làm, bao gồm mọi khốn khổ, cả trong đời này, lẫn trong cõi đời đời; do đó sự sống, ngược lại, đã hứa trong giao ước ấy, bao gồm mọi hạnh phúc, cả trong đời này lẫn trong thế giới hầu đến. Vậy thì, vì sự sống đã hứa trong giao ước ân điển, được định để sửa chữa sự mất mát mà những kẻ tội lỗi đã chịu bởi sự phá vỡ giao ước việc làm của họ, nên trong sự bao hàm của nó, nó hẳn phải rộng lớn như sự chết mà nhờ đó họ trở nên phải chịu. Do đó, Đức Chúa Trời, trong việc hứa sự sống đời đời cho những kẻ được chọn của Ngài trong Đấng Christ, đã hứa cho họ mọi hạnh phúc thật.
Trong việc hứa sự sống đời đời, Ngài đã hứa cho họ hạnh phúc của cả con người, linh hồn và thân thể. Và do đó, từ giáo lý của giao ước, Chúa chúng ta đã chứng minh, chống lại người Sa-đu-sê, sự sống lại của thân thể. Dù linh hồn là phần chính của con người, song nó chẳng phải là phần duy nhất được chu cấp trong đó. Nhờ giao ước, "thân thể" cũng "là vì Chúa, và Chúa vì thân thể." Như thân thể đã dự phần vào sự chết đã đe dọa trong giao ước thứ nhất; thì nó cũng dự phần và sẽ dự phần vào sự sống đã hứa trong giao ước thứ hai. Vì, trong việc làm trọn các điều kiện của giao ước này, Đấng Cứu Chuộc nhập thể đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho thân thể của dân sự Ngài; nên sự sống đã được sắm sẵn và bảo đảm trong các lời hứa của nó, hẳn phải lan đến họ, cũng như đến linh hồn họ.
Thứ hai, lời hứa về sự sống đời đời, bao gồm sự tiếp tục đời đời của hạnh phúc ấy. Chẳng phải chỉ sự sống được hứa cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, mà là "sự sống đến đời đời"; là sự sống, từ giây phút đầu tiên được ban, sẽ chẳng hề mất, suốt các thời đại xoay vần của cõi đời đời. Sự sống đời đời trong Kinh Thánh chẳng giới hạn trong tình trạng vinh hiển nơi các dinh thự trên trời. Sự sống được truyền cho một kẻ tội lỗi, trong giây phút đầu tiên của sự hiệp nhất sống động của người với Đấng Christ, được nói ở đó là sự sống đời đời: chính là sự sống đời đời đã hứa trong giao ước ân điển, theo những phân đoạn an ủi này: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời." Theo đó, từ lời hứa này, "Người công bình của ta sẽ cậy đức tin mà sống", sứ đồ của chúng ta chứng minh sự bền đỗ của các thánh đồ: một bằng chứng rõ ràng rằng sự bền đỗ của họ trong ân điển, trong tình trạng bất toàn của họ, và giữa vô số cạm bẫy và kẻ thù trong thế gian gian ác này, là một phần của sự sống đời đời đã hứa trong giao ước, cũng như hạnh phúc của thế giới trên trời vậy.
Như vậy, lời hứa về sự sống đời đời trong giao ước ân điển, là một lời hứa về "sự sống đời nầy, và đời sau." — Đó là một lời hứa về "sự sống đời nầy." Sự sống của sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự an ủi, mà các thánh đồ trong thế gian này hưởng, là sự sống đời đời đã bắt đầu. Nếu chúng ta ước lượng hạnh phúc, bởi những cái cau mày, hay ngay cả bởi những nụ cười, của sự quan phòng chung, thì chẳng ai, khi còn trong thế gian này, có thể được kể là hạnh phúc. Nhưng Kinh Thánh dạy chúng ta ước lượng nó theo một cách khác; tức là, bởi một quyền lợi cứu rỗi nơi Chúa Jêsus, là Đầu phước hạnh của giao ước; và chúng tuyên bố những dân ấy là "có phước, là dân có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình", dù lớn lao, hay dù nhiều đến đâu, những hoạn nạn ở giữa họ và nấm mồ: đến nỗi, sự sống đời đời đã hứa trong giao ước, là hạnh phúc đã bắt đầu trong thế gian này; là sự thịnh vượng của cả linh hồn lẫn thân thể, đã bắt đầu một cách hạnh phúc, và chắc chắn sẽ được tiếp tục, và hoàn tất. — Đó cũng là một lời hứa về sự sống hầu đến; về cùng sự sống đời đời ấy được trọn vẹn, đối với linh hồn và thân thể, trong thế giới trên trời. Ở đó, lời hứa về sự sống đời đời, sẽ nhận được sự ứng nghiệm trọn vẹn, trong phước hạnh khôn tả và vô tận ấy, gồm trong sự thấy và hưởng trọn Đức Giê-hô-va và Chiên Con, đến đời đời.
Thứ ba và cuối cùng, nó bao gồm mọi phương tiện đã định của hạnh phúc vô tận ấy. Đó là một lời hứa về mọi phương tiện đã định, nhờ đó hạnh phúc của linh hồn và thân thể ấy sẽ được bắt đầu, được tấn tới, và được hoàn tất; dù là bên ngoài, hay bên trong; "hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều" bởi lời hứa, thuộc về những kẻ tin; "vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Cùng một lời hứa bao quát, bảo đảm chính phước hạnh vô giá ấy, cũng bảo đảm mọi phương tiện đã định, nhờ đó sự hưởng thụ nó sẽ đạt được. Mọi phước hạnh, gồm trong lời hứa về sự sống đời đời, có thể được sắp xếp trong hai hạng này; các phương tiện, và mục đích. Tuy nhiên, điều này luôn phải được hiểu sao cho những điều là phương tiện, để đạt một phước hạnh đã hứa, thường lại là mục đích, của việc đạt một phước hạnh khác. Như toàn thể tôn giáo thật hay sự thánh khiết bên trong, trong thế gian này, là một phần đặc biệt của sự sống đời đời đã hứa trong giao ước, và thường được gọi là ân điển; thì, tất cả những điều này cộng lại, theo giao ước, được làm cho phục vụ sự vinh hiển, dù chẳng theo cùng một cách và mức độ. Một số phước hạnh đã hứa chỉ là những phương tiện công cụ, của những phước hạnh khác theo sau: chúng, trong bản tính và công dụng, được cấu tạo sao cho chỉ phục vụ việc đạt sự vinh hiển đời đời trên trời. Đức tin dường như là chính trong loại này; vì thuộc về bản tính của nó, một người đã đến tuổi khôn ngoan phải tin với sự áp dụng "lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài", và như thế "nhận ân điển càng thêm ân điển" từ sự đầy dẫy của Ngài. Những phước hạnh khác nữa, hoặc trước đó cần thiết cho, hoặc là những bước chắc chắn tiến đến, sự vinh hiển đời đời, và như thế là những phần của mục đích; song, vì chính trong thế gian này chúng được ban cho các tín hữu, chúng cũng là những phương tiện để đạt sự trọn vẹn của sự sống đời đời, trong thế giới hầu đến. Thuộc hạng này là sự nên thánh, và sự an ủi thuộc linh.
Như vậy, lời hứa về sự sống đời đời, trong giao ước ân điển, là một lời hứa về mọi hạnh phúc thật, về sự tiếp tục đời đời của hạnh phúc ấy, và về mọi phương tiện đã được Đức Chúa Trời định để đạt nó.
Để lời hứa bao gồm mọi sự này về sự sống đời đời, cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, được hiểu rõ hơn, tiếp theo sẽ thích hợp để xét nó trong mối quan hệ với ba thời kỳ phân biệt: thứ nhất, trước sự hiệp nhất sống động của họ với Đấng Christ; thứ hai, giữa giây phút đầu tiên của sự hiệp nhất của họ với Ngài, và sự chết của họ; và cuối cùng, từ sự chết, suốt cõi đời đời. Trong thời kỳ thứ nhất, sự sống đời đời, theo lời hứa, đang trên đường đến với họ; nhưng, trong chính bản thân họ, họ chẳng có danh phận nào trên nó, cũng chẳng có sự sở hữu nào về nó. Trong thời kỳ thứ hai, họ có một danh phận trọn vẹn trên sự sống đời đời, nhưng chẳng có gì hơn một sự sở hữu bất toàn về nó. Trong thời kỳ thứ ba, họ có một sự sở hữu trọn vẹn về nó, cũng như một danh phận hoàn toàn trên nó. Về sự vận hành của lời hứa về nó, trong thời kỳ thứ nhất và thứ ba, chúng ta biết rất ít; và thật vậy, cũng chẳng biết nhiều về nó, ngay cả trong thời kỳ giữa. Nó giống như một dòng sông phát ra từ một nguồn xa xôi và ẩn kín, chảy xa dưới lòng đất; rồi trồi lên mặt đất, chảy tiếp, cho đến khi hòa mình vào đại dương mênh mông. Nguồn ẩn kín, từ đó lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn của Ngài phát ra, là ân điển có chủ quyền, tự do, vô biên của Đức Chúa Trời; "ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ muôn đời về trước" ấy. Nó chảy ngầm dưới đất, chẳng thể khám phá, ngay cả bởi chính những kẻ được chọn, cho đến giây phút của sự hiệp nhất sống động của họ với Đấng Christ bởi đức tin; rồi trồi lên, nó chảy tiếp, như thể trên mặt đất, trong những dòng suối thấy được và lành mạnh, cho đến sự chết; và sau sự chết, nó tuôn tràn đầy và trong suốt, suốt cõi đời đời.
Giờ đây tôi sẽ, như đã đề xuất, xét lời hứa vĩ đại về sự sống đời đời, trong mối quan hệ với từng thời kỳ phân biệt của nó.
TIẾT III. Về lời hứa sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, như có hiệu lực trên họ, trước sự hiệp nhất sống động của họ với Đấng Christ.
Khi chúng ta xem lời hứa về sự sống đời đời, như được thực hiện cho những kẻ được chọn, hay như có hiệu lực trên họ, trước sự hiệp nhất thuộc linh của họ với A-đam sau cùng, chúng ta nhận ra hai nhánh chính của nó; tức là, một lời hứa về sự gìn giữ họ, trong suốt thời gian họ còn ở tình trạng tự nhiên, và một lời hứa về Thần sự sống cho họ.
Thứ nhất, lời hứa về sự sống đời đời trong giao ước, cho những kẻ được chọn, bao gồm một lời hứa về sự gìn giữ họ trong tình trạng tự nhiên, cho đến giây phút hạnh phúc của sự hiệp nhất sống động của họ với Chúa Jêsus, nhờ đó, họ sẽ được đặt vững trong tình trạng ân điển; hay, một lời hứa về sự bảo đảm của Đức Chúa Trời, khỏi bất cứ điều gì có thể cản trở việc họ dự phần, đúng kỳ, vào sự sống đời đời. Vậy thì, đây là một lời hứa rằng họ sẽ được sanh ra vào sự sống tự nhiên. Trong khi sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ, như thể, đẩy họ ra vào sự hiện hữu, như những đứa con của A-đam sa ngã; thì lời hứa về sự sống đời đời âm thầm lôi kéo họ ra vào sự hiện hữu, để họ, đúng kỳ, dự phần vào sự cứu rỗi của A-đam sau cùng. Đó cũng là một lời hứa rằng, dù vô số hiểm nguy không ngừng bao quanh họ, sau khi họ được đưa vào sự hiện hữu; song, sự sống tự nhiên của họ sẽ được gìn giữ, cho đến giây phút đã định, của sự hiệp nhất thuộc linh của họ với Chúa Jêsus. "Khi ta qua gần mầy," Đức Giê-hô-va phán, "thấy mầy tắm trong máu mình, thì ta phán cùng mầy: Dầu ở trong máu mầy, mầy khá sống"; hay, như trong nhiều bản dịch được công nhận, được dịch sát với nguyên văn thánh hơn, — "Ta phán cùng mầy: Hãy sống trong máu mầy." Trong phân đoạn vinh hiển và an ủi này, được trình bày dưới hình ảnh một hài nhi bị bỏ, tình trạng tự nhiên, hoàn cảnh khốn khổ, mà Đức Giê-hô-va đã thấy Y-sơ-ra-ên, và mà Ngài vẫn thấy những kẻ được chọn của Ngài, là những kẻ mà Y-sơ-ra-ên xưa là hình bóng. Ở đây, và trong văn mạch, Đức Thánh Linh tỏ cho chúng ta một sự đi ngang qua hai lần, kẻ bị bỏ khốn khổ này; một lần đi ngang qua nàng, vào hai thời điểm xa nhau. Lần thứ nhất là, vào ngày nàng sanh ra, và bị bỏ; lần thứ hai, sau khi nàng đã lớn lên, và đến tuổi gả chồng, lúc nàng thật sự được cưới. Lần thứ nhất liên quan đến thời điểm những kẻ được chọn, trong tình trạng tự nhiên của họ, bước vào thế gian; tức là, được sanh ra trong đó, và bắt đầu suy nghĩ và hành động trong đó, như những loài thọ tạo có lý trí; lần thứ hai, liên quan đến thời điểm đã định trong ý chỉ của Đức Giê-hô-va, khi, nhờ luật pháp trong tay Đức Thánh Linh, cáo trách họ về tội lỗi và khốn khổ, ngực nàng, như thể, nảy nở, rồi sau đó, sự kết hôn thuộc linh của họ với Chúa Jêsus diễn ra. Nhưng hài nhi bị bỏ, trong lúc chờ đợi, đã được gìn giữ thế nào, để nàng chẳng hư mất trong hoàn cảnh khốn khổ như thế? Ấy là, dù chẳng cánh tay bảo vệ nào, dường như, giơ ra, song một lời đã được phán, bảo đảm trọn vẹn sự tiếp tục sự sống nàng, ngay cả trong trường hợp, theo lẽ tự nhiên, là chết chắc. Lần đầu tiên Ngài đi ngang qua nàng, vào ngày nàng sanh ra và bị quăng bỏ, Đức Giê-hô-va đã phán cùng nàng: "Hãy sống trong máu mầy"; như thể Ngài phán: "Dù ngươi nằm giữa đồng trống, trong máu ngươi, rốn ngươi chưa được cắt, đến nỗi, theo lẽ tự nhiên, máu và hơi thở ngươi hẳn phải sớm tắt; và ngày sanh của ngươi này, hẳn là ngày chết của ngươi; song, ta phán cùng ngươi HÃY SỐNG: ngươi sẽ chẳng chết trong tình trạng ấy, nhưng ngược lại, sẽ lớn lên trong nó, được gìn giữ, cho đến giây phút hạnh phúc của cuộc hôn nhân đã định."
Giờ đây, lời hứa về sự gìn giữ những kẻ được chọn này, khi họ còn ở tình trạng tự nhiên, là một lời hứa,
1. Rằng sự sống tự nhiên của họ sẽ được tiếp tục, cho đến khi họ được dự phần vào sự sống thuộc linh, trong A-đam sau cùng là Đầu giao ước của họ. Đức Giê-hô-va đã phán rằng, họ sẽ sống trong máu họ; rằng, họ sẽ sống, dù trong máu của tình trạng tự nhiên họ. Và do đó, dù những hiểm nguy nào bao quanh họ; "dầu có ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi", thì chẳng một ai trong họ, có thể chết trước thời điểm ấy: vì, bởi lời hứa của giao ước, một đội canh vô hình được đặt quanh họ, để bảo vệ họ. Chính nhờ sự phòng thủ này, mà trong suốt thời gian họ còn ở tình trạng tự nhiên; dù được hoài thai trong lòng mẹ, hay sanh ra trong thế gian, hay giữa những hiểm nguy của thời thơ ấu, thời thiếu nhi, thời thanh niên, hay đến tuổi nào họ đạt tới, họ đều được gìn giữ an toàn trong đó. Chính điều này, bao lâu họ còn chưa được tái sanh, thường khiến họ trở về an toàn, ngay cả từ cửa sự chết; khi, hoặc bởi bệnh tật hoặc bởi tai nạn, trường hợp của họ, trong mắt chính họ, và trong mắt bạn bè và các thầy thuốc, hoàn toàn vô vọng. Dù kẻ phạm tội được chọn, trong tình trạng tự nhiên của mình, bị đóng đinh trên thập tự giá; song, sự chết chẳng thể đến gần để lìa linh hồn người khỏi thân thể, cho đến sau khi người bởi đức tin đã hiệp nhất với Đấng Christ, và được dự phần vào sự sống thuộc linh trong Ngài.
2. Đó là một lời hứa rằng chẳng tảng đá mồ nào, giam họ không thể cứu chữa, dưới sự chết thuộc linh, sẽ được đặt trên họ. Tội lỗi chống Đức Thánh Linh, tội không thể tha thứ ấy, như thể là một tảng đá mồ, hễ đặt trên ai, thì từ giây phút ấy khiến trường hợp họ không thể cứu chữa; đến nỗi, từ nay về sau họ chẳng thể nào trỗi dậy khỏi mồ của sự chết thuộc linh. "Nhưng ai nói phạm đến Đức Thánh Linh thì chẳng hề được tha, phải mắc tội đời đời." Dù những kẻ được chọn, khi còn ở tình trạng tự nhiên, đã chết trong tội lỗi, như những người khác vậy, có thể, bởi sức mạnh của những dục vọng đang cai trị và cuồng loạn, thối rữa trong mồ họ, đến nỗi trở nên rất gớm ghiếc, trước mặt Đức Chúa Trời và các thánh đồ; song lời hứa của giao ước ấy, khiến chẳng thể nào tảng đá mồ này được đặt trên họ. Một đội canh bất khả xâm phạm được đặt quanh linh hồn họ, cũng như thân thể họ, nhờ đó điều ấy được ngăn chặn một cách hiệu quả; như có thể suy ra từ những lời này của Đấng chẳng thể nói dối: "đến nỗi nếu được thì họ cũng dỗ dành chính những kẻ được chọn nữa." Sa-tan, bao lâu họ còn là tù nhân của hắn, có thể xui giục họ đi rất xa trong sự gian ác, như hắn đã làm với Ma-na-se và Sau-lơ thành Tạt-sơ; nhưng, dù hắn đã thúc đẩy những người này và nhiều người khác trong họ đi rất xa trong tội lỗi, hắn chẳng thể thúc họ đi đến mức của tội ấy.
3. Một lần nữa; đó là một lời hứa rằng, để bảo đảm sự gìn giữ họ một cách hiệu quả hơn, khi họ còn ở tình trạng tự nhiên, họ sẽ chẳng những ở dưới sự chăm sóc chung của sự quan phòng, như nhân loại nói chung; mà, sẽ âm thầm ở dưới sự chăm sóc đặc biệt và đầy ân điển của nó, dù chính họ vẫn là con cái của sự thạnh nộ như những người khác; một lời hứa rằng, để họ sống, khi còn trong máu họ, họ sẽ bấy giờ, cũng như về sau, là những đối tượng của sự quan phòng đặc biệt. Đó là một lời hứa rằng, dưới sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt, mọi điều xảy đến cho họ, trong tình trạng xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, sẽ, bởi sự khôn ngoan, tình yêu thương, và sự thành tín vô hạn của Ngài, được sắp đặt, để hoặc chứng tỏ là dịp, hoặc là phương tiện, thúc đẩy sự hiệp nhất sống động của họ với Đấng Christ. Nói gọn, đó là một lời hứa rằng, mọi sự trong số phận họ, sẽ được điều khiển, để hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp, dọn đường cho việc họ bước vào, đúng giây phút đã định trong giao ước, sự sở hữu đã bắt đầu của sự sống đời đời.
Lời hứa này, rằng Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ những kẻ được chọn của Ngài, bao lâu Ngài cho phép họ còn ở dưới sự đoán phạt và quyền thống trị của tội lỗi; như, giống như các lời hứa còn lại, được thực hiện cho họ, trên nền tảng của sự công nghĩa trọn vẹn của Đấng Christ là A-đam sau cùng; thì, nó cũng liên kết chặt chẽ với, và như thể được ghép vào, lời hứa về sự trợ giúp đã hứa trong giao ước cho Ngài; và đặc biệt vào lời hứa về sự gìn giữ thân thể Ngài khỏi sự hư nát trong nấm mồ; nhờ đó, sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời đã được bảo đảm cho Ngài, trong suốt thời gian mà, tội lỗi của họ và cơn thạnh nộ đáng chịu vì nó, sẽ đè nặng trên Ngài. Và như vậy, trong giao ước, trường hợp của cả Đầu lẫn các chi thể, đã được cùng chu cấp.
Thứ hai, lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ được chọn, cũng bao gồm một lời hứa về "Thần ban sự sống", hay "Thần sự sống", sẽ được truyền cho họ đúng giây phút chính xác, đã định cho mục đích ấy trong giao ước, đối với từng người trong họ. Giây phút hạnh phúc ấy của thời gian, là điều Chúa trong Ê-xê-chi-ên 16:8 gọi là "thì giờ mầy", và "thì giờ yêu đương." Trong việc lập giao ước, Đức Giê-hô-va là Cha đã hứa điều này, cho Đấng Christ và cho những kẻ được chọn trong Ngài: "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi"; và nữa: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." Những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như những con cái còn lại của A-đam, "đã chết vì tội lỗi mình", và chẳng thể được làm cho sống thuộc linh, trừ phi bởi "Thần sự sống" được truyền cho họ. Thần ban sự sống này, tuy nhiên, họ chẳng thể nhận từ một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình, trừ phi với điều kiện rằng, mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình, đã được đáp ứng trọn vẹn cho họ. Do đó trong giao ước, Đấng Christ là Đấng Đại Diện vinh hiển của họ, đã cam kết làm trọn mọi sự công nghĩa thay cho họ; để nhờ đó, Ngài mua cho họ, sự ngự trong và sự vận hành của Đức Thánh Linh: rồi sau đó, "lời hứa về Đức Thánh Linh" đã được hứa, là bông trái trước hết của sự mua chuộc của Đấng Christ; vì vậy được gọi một cách đặc biệt là "lời hứa của Cha Ngài." Để làm dấu chỉ về điều này, Đức Thánh Linh đã được đổ ra một cách rất dồi dào lúc Chúa Jêsus thăng thiên; khi Ngài, với tư cách là "Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại" của chúng ta, đã đem huyết của của lễ Ngài, vào "nơi rất thánh chẳng phải bởi tay người làm ra."
Giờ đây, về lời hứa về Thần sự sống ấy, sẽ thích hợp để nhận xét rằng, đó là một lời hứa về sự sống thuộc linh, và một lời hứa về đức tin.
1. Đó là một lời hứa về sự sống thuộc linh, cho những kẻ được chọn đã chết trong tội lỗi mình. Ngay khi lời hứa về Đức Thánh Linh, bắt đầu được thực hiện cho một linh hồn chết về mặt đạo đức, hay chết trong tội lỗi, thì linh hồn ấy được làm cho sống lại, và được dấy lên cho sự sống thuộc linh. Sự khởi đầu của sự sống thuộc linh này trong linh hồn, đồng thời, là sự khởi đầu của sự sống đời đời. Đó là sự thắp sáng ngọn đèn thánh của sự sống thuộc linh, trong linh hồn đã chết và tối tăm; ngọn đèn chẳng hề bị dập tắt nữa, mà từ đó cứ cháy, với ánh sáng càng thêm rực rỡ, đến đời đời. Lời hứa ấy được diễn tả như thế này: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống." Và nó thuộc về lời hứa của Thần ban sự sống, rõ ràng từ những lời làm tươi mới này: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống."
Hiệu quả trực tiếp của lời hứa này là, sự làm cho sống lại của linh hồn đã chết, bởi Thần của Đấng Christ được nhận một cách thụ động. Vì sứ đồ Phao-lô nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, dầu khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho chúng ta sống với Đấng Christ." Sự làm cho sống lại của linh hồn đã chết này, là điều chúng ta gọi là sự tái sanh, hay một sự "được sanh lại." "Mọi kẻ được sanh lại, đều được sanh bởi Đức Thánh Linh", và như thế "được sanh bởi Đức Chúa Trời." Họ "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Những kẻ tội lỗi trong tình trạng chưa được tái sanh, thì không có sự sống và bất động. Họ chẳng có khả năng, tin nơi Đấng Christ, ăn năn tội lỗi, thực hiện một việc lành thuộc linh nào, hơn một xác chết có khả năng nói hay đi. Nhưng khi, nhờ lời hứa ấy, Thần sự sống trong Đức Chúa Jêsus Christ, bước vào, đúng thì giờ yêu đương, một linh hồn đã chết trong tội lỗi, Ngài làm cho nó sống lại, đến nỗi nó chẳng còn chết về mặt thuộc linh, mà sống cho Đức Chúa Trời; có những quyền năng và nguyên tắc thuộc linh lại được đặt vào nó, là những điều đã mất bởi sự phá vỡ giao ước thứ nhất.
2. Đó là một lời hứa về đức tin, một lời hứa rằng, dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ sẽ tin nơi Ngài, và như thế đến cùng Ngài. "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện lại đến." "Dân ngoại sẽ trông cậy danh Ngài." "Dòng dõi sẽ hầu việc Ngài: — Họ sẽ đến." Đức Giê-hô-va là Cha đã hứa rằng, khi Con nhập thể của Ngài "dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình"; và rằng, khi thấy "kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, Ngài sẽ lấy làm thỏa mãn." Do đó, dù họ là ai mà hiện chẳng tin, mọi kẻ đã được đại diện trong giao ước, chắc chắn sẽ được ban khả năng tin: vì, chính Chúa phước hạnh của chúng ta, cậy trên lời hứa ấy, đã tuyên bố rằng mọi kẻ Cha đã ban cho Ngài, sẽ đến cùng Ngài. Giờ đây điều này cũng thuộc về lời hứa về Đức Thánh Linh; Đấng, vì vậy, được gọi là "Thần của đức tin", với tư cách là nguyên nhân hiệu quả vĩ đại của nó.
Kết quả của lời hứa này khi được ứng nghiệm, là đức tin thật sự; không chỉ, nơi những người trưởng thành, nguyên lý và thói quen, mà là hành động hay sự khởi đầu thực hành đức tin. Điều này được Thánh Linh ban sự sống tạo ra trong linh hồn, ngay lập tức từ sự sống thuộc linh đã ban cho nó, bởi sự truyền thông chính Ngài cho nó. Khi, với tư cách là Thần của đức tin, Ngài bước vào linh hồn, Ngài khảm vào đó toàn bộ lời của Đức Chúa Trời, cả Phúc Âm lẫn luật pháp; và bởi quyền năng toàn năng của Ngài, khắc sâu điều đó vào lòng, Ngài biến đổi nó thành sự phù hợp hay tương xứng với cả hai. Theo đó chúng ta đọc rằng: "Giờ đã đến, là khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời," và rằng, "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời; là những kẻ đã được sanh bởi Đức Chúa Trời." Như trong việc tiếp nhận Đấng Christ một cách thụ động, tội nhân, người mà chỉ một khoảnh khắc trước còn chết về mặt thuộc linh, được làm cho sống lại; thì, đã được làm cho sống lại, người ấy tiếp nhận Đấng Christ một cách chủ động. Đấng Christ, A-đam sau rốt, bởi Thần ban sự sống của Ngài, bước vào linh hồn đã chết; và như vậy Ngài được tiếp nhận một cách thụ động: cũng như một người có quyền khiến kẻ chết sống lại bước vào một ngôi nhà, nơi chẳng tìm thấy ai ngoài một người chết; chẳng ai mở cửa cho người, chẳng ai mong người bước vào, hay chào đón người. Nhưng Đấng Christ đã được tiếp nhận như thế, nay ở bên trong, linh hồn đã chết được làm cho sống lại, và bởi đức tin thật sự ôm lấy Ngài: cũng như người đã phục hồi kẻ chết cho sự sống sẽ lập tức được người ấy ôm lấy, và nghìn lần được chào đón vào nơi cư ngụ của mình. Như "Giê-hô-va Đức Chúa Trời" đã "hà sinh khí" vào lỗ mũi "người" đầu tiên "hơi thở của sự sống;" đến nỗi kẻ trước kia chỉ là một khối đất sét vô hồn, "trở nên một loài sanh linh," và bày tỏ rằng mình có linh hồn hay tâm thần được đặt vào thân thể, bằng cách bắt đầu thở qua lỗ mũi; thì Chúa Jêsus, trong thời kỳ của tình yêu, đặt Thần Ngài vào linh hồn đã chết trong tội lỗi, linh hồn ấy lập tức bày tỏ mình đang sống, bằng cách ôm lấy và tin cậy nơi Ngài, như được dâng hiến trong Phúc Âm, và nay được chiêm ngưỡng, trong vẻ đẹp tuyệt vời và sự tương xứng của Ngài. Như vậy, sự hiệp một thuộc linh và đầy sức sống giữa Đấng Christ và linh hồn, được hoàn tất. Đấng Christ trước hết, nắm lấy linh hồn, và bởi Thần Ngài, hiệp chính Ngài với nó; rồi, linh hồn đã được nắm lấy và làm cho sống lại như thế, nắm lấy và áp dụng Ngài, như được dâng hiến trong Phúc Âm, và bởi đức tin được hiệp một với Ngài.
Nay lời hứa về Thánh Linh ban sự sống, trong cả hai nhánh của nó, dường như được ghép vào lời hứa đã ban cho chính Đấng Christ, về việc Đức Chúa Trời hiệp bản tính loài người với bản tính thần thượng trong Thân Vị đáng tôn thờ của Ngài; và đặc biệt, vào lời hứa về việc Ngài hiệp lại linh hồn Ngài với thân thể Ngài, trong sự sống lại từ kẻ chết. Nó dường như, tôi nói, được ghép vào lời hứa ban cho Ngài, về việc hiệp bản tính loài người với bản tính thần thượng trong thân vị vinh hiển của Ngài: vì, sự hiệp một của các thân vị của kẻ được chọn với thân vị Ngài, tùy thuộc vào sự hiệp một của bản tính họ với bản tính Ngài như ngự trong thân vị Ngài. Nó dường như đặc biệt, được ghép vào lời hứa ban cho Đấng Christ, về việc Đức Chúa Trời hiệp lại linh hồn Ngài với thân thể Ngài, trong sự phục sinh khải hoàn của Ngài. Nó được nối kết với lời hứa này, đến nỗi cái này không thể tách khỏi cái kia. Lời hứa về sự sống lại của Ngài, như dầu đổ trên đầu A-rôn, "chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người," trong lời hứa về việc cũng làm cho sống lại, các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Điều này hiển nhiên từ những câu Kinh Thánh sau đây, cùng các câu khác: "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi sẽ sống lại!" "Nhưng Đức Chúa Trời, đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại." Chúa Jêsus, trong giao ước đời đời, đã trở nên Đầu của một thân thể đã chết; của một thân thể gồm những tội nhân được chọn đã chết trong tội lỗi, hầu cho Ngài phục hồi nó cho sự sống; và bởi đó, được hiệp một về mặt luật pháp với thân thể đã chết ấy, để sự chết, vào thời điểm đã định, có thể từ nó lan đến Ngài là Đầu; Ngài đã nhận được một lời hứa, về sự sống lại cho sự sống, cả cho chính Ngài lẫn các chi thể Ngài. Khi thời điểm đã định đến, sự chết huy động mọi lực lượng, và tấn công dữ dội vào Đầu của thân thể; phần duy nhất còn sống. Đã, bằng nọc của nó, đâm thấu lòng Ngài trên thập tự giá, nó cũng đưa CHÍNH NGÀI, "đến bụi đất của sự chết," và như vậy nó có được tất cả, cả Đầu lẫn chi thể, cùng chết với nhau. Như thế các điều kiện của giao ước đã được hoàn thành. Nay các lời hứa đến lượt được ứng nghiệm; đặc biệt là lời hứa rằng, sau khi sự chết đã dốc hết sức lực trên Đầu, Ngài sẽ được sống lại từ mồ mả; và rằng, như sự chết đã từ các chi thể lan đến Đầu; thì, sự sống đến lượt mình, sẽ từ Đầu lan tỏa đến các chi thể, hầu cho họ, cùng với thân thể đã chết của Ngài, được sống lại. Chính nhờ lời hứa này, mà linh hồn hay tâm thần, vốn làm cho thân thể Đấng Christ sống động, và Ngài đã phó thác trên cây bị rủa sả, đã trở lại vào thân thể phước hạnh của Ngài; nhờ đó, vào buổi sáng ngày thứ ba, Ngài bước ra khỏi mồ; và, chính nhờ cùng một lời hứa ấy, mà Thần sự sống bước vào các linh hồn đã chết của những tội nhân được chọn, nhờ đó, họ cũng bắt đầu sống và tin. Khoảnh khắc chính xác của sự trở lại của Thần, cả vào Đầu, lẫn vào từng chi thể, đã được định trước trong giao ước: đến nỗi, như thân thể của Chúa Jêsus không thể bị giữ trong mồ sau buổi sáng ngày thứ ba; thì kẻ được chọn của Ngài cũng không thể bị giữ dưới quyền sự chết thuộc linh, sau thời điểm đã định cho mỗi người vượt qua, từ sự chết đến sự sống. "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài."
Như vậy, lời hứa về sự sống đời đời cho kẻ được chọn, vận hành, trong thời kỳ tối tăm này của những ngày họ, tình trạng tự nhiên của họ; thời kỳ tối tăm ấy chấm dứt tại đây. Nay nó hiện ra, và, như một dòng suối trong lành và bổ ích, từ đây chảy trên mặt đất.
TIẾT IV. Về lời hứa sự sống đời đời, như được ứng nghiệm cho kẻ được chọn, từ khoảnh khắc đầu tiên của sự hiệp một đầy sức sống với Đấng Christ, cho đến sự chết.
Khi lời hứa về sự sống đời đời, như được ứng nghiệm cho kẻ được chọn, từ lúc khởi đầu sự hiệp một đầy sức sống của họ với Đấng Christ, cho đến sự chết, được xét đến, những nhánh sau đây của nó là đáng chú ý nhất: Lời hứa về sự xưng công chính;—lời hứa về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời;—về sự nên thánh;—về sự yên ủi thuộc linh;—về sự bền đỗ trong ân điển;—và về những điều tốt lành thuộc đời tạm.
Trước hết, lời hứa về sự sống đời đời cho kẻ được chọn, bao gồm lời hứa về sự xưng công chính của sự sống; một lời hứa, được hoàn thành cho từng người trong họ, ngay lúc người ấy bắt đầu được hiệp một đầy sức sống với Đấng Christ, là Giê-hô-va sự Công Bình của họ. Lời hứa vĩ đại này được ghi lại trong những câu Kinh Thánh sau đây, cũng như trong nhiều câu khác. "Bởi sự vâng phục của một Người, nhiều người sẽ được kể là công bình." "Người sẽ lấy sự thông biết mình làm cho nhiều người được xưng nghĩa, là Tôi Tớ công bình của Ta." "Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng nghĩa." Lời hứa về một sự xưng công chính tự do, đầy đủ, không thể hủy bỏ, và đời đời này, khi họ hiệp một với A-đam sau rốt, và sự công bình của Đấng Bảo Lãnh được kể cho họ, là lời hứa dẫn đầu của thời kỳ này. Kết quả trực tiếp của việc nó được hoàn thành là, tội nhân đã chết về mặt luật pháp, dưới bản án kết tội hay sự rủa sả, của giao ước công việc đã bị phá vỡ, trở nên sống về mặt luật pháp. Đây là khởi đầu của sự sống ấy, được nhận từ Đấng Christ bởi đức tin. Có một sự sống được nhận từ Đấng Christ, trước sự khởi đầu thực hành đức tin, nhờ đó người ta được khiến cho có thể tin; điều đã được mô tả ở trên: và có một sự sống được nhận từ Ngài bởi đức tin, theo những lời này của Giăng; "hầu cho bởi đức tin đó, anh em được sự sống nhân danh Ngài." Sự sống sau này, được chính Chúa phước hạnh của chúng ta, gọi đích danh là sự sống đời đời: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống."
Kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, vì đã phá vỡ giao ước vô tội, cũng như vì những tội lỗi cá nhân của họ, đã bị đặt dưới sự rủa sả, và như vậy đã chết về mặt luật pháp. Và họ không thể được phục hồi cho sự sống trong con mắt của luật pháp, trừ phi với điều kiện làm trọn sự công bình của luật pháp; điều mà họ không thể tự mình làm được, Đấng Christ, A-đam sau rốt, đã đảm nhận, trong giao ước ân điển, để làm trọn thay cho họ; nhờ đó, lời hứa về sự xưng công chính của họ đã được ban ra. Lời hứa này có hiệu lực đầy đủ, khi họ tin, sự rủa sả được cất đi, và họ được xưng nghĩa một cách cá nhân và thực sự. Được phục hồi cho sự sống trong con mắt của luật pháp như thế, nay họ sống về mặt luật pháp. Họ sống trong luật pháp. Loại sự sống được nhận bởi đức tin này, như đã gợi ý ở trên, là đời đời: vì theo giao ước, vốn là hiến chương, hay văn kiện của sự xưng công chính, sự rủa sả không bao giờ có thể trở lại trên họ nữa, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Vì Giê-hô-va phán như vầy: "Trong cơn thạnh nộ quá, ta ẩn mặt với ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi: vì ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi nữa, và cũng không trách phạt ngươi nữa."
Lời hứa về sự xưng công chính, có hai nhánh này; một lời hứa về sự tha tội, và về sự được nhận là công bình.
1. Một lời hứa về sự tha tội, hay về sự giải thoát khỏi tội phải chịu cơn thạnh nộ đời đời. "Ta," Giê-hô-va phán, "sẽ tha sự gian ác của chúng, và không nhớ đến tội lỗi cùng sự bất nghĩa của chúng nữa." Tội lỗi của kẻ được chọn, trong giao ước đời đời, đã được kể cho Đấng Christ, Đấng, theo sự đánh giá của luật pháp, trở nên một với họ, đã đảm nhận rằng món nợ của họ chuyển sang Ngài, sẽ do chính Ngài thanh toán; nhờ đó một lời hứa về sự tha thứ đã được ban cho từng người trong họ. Và ngay khi bởi đức tin, họ trở nên một cách thuộc linh và huyền nhiệm với Ngài, họ, do hậu quả của sự hiệp một ấy, được thông công với Ngài trong sự công bình của Ngài; nhờ đó, sự đền tội vô hạn của Ngài cho tội lỗi, trở nên của họ, và như vậy, được kể cho họ. Chỉ vì cớ nó, chứ không vì bất kỳ việc làm hay sự chịu khổ nào của chính họ, mà lời hứa về sự tha thứ, theo giao kèo đời đời ấy, được hoàn thành cho họ. Từ đó có những lời an ủi này của Sứ Đồ vĩ đại của chúng ta: "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài."
Nay, đây là sự sống cho tội nhân đã chết về mặt luật pháp; một sự tha thứ, đặt vào tay kẻ tội nhân bị kết án, tước vũ khí đối với người ấy, luật pháp khỏi sự rủa sả, và sự chết khỏi nọc độc; khiến người ấy ngẩng đầu khỏi thớt chém, và lui ra với những tiếng tung hô ca ngợi lòng thương xót của Vua đời đời, và công đức của Con Ngài: và đó là sự sống đời đời: vì mọi tội lỗi của người ấy, quá khứ, hiện tại, và tương lai, đều được tha thứ một cách tự do, đầy đủ, và không thể hủy bỏ, về tội phải chịu cơn thạnh nộ đời đời, hay chừng nào, chúng là những sự vi phạm luật pháp như một giao ước công việc. Trong hành động xưng nghĩa, vốn được hoàn tất ngay lập tức, chứ không được tiến hành dần dần, như một công việc của thời gian, những tội quá khứ và hiện tại của người ấy, được tha thứ một cách chính thức; và trong cùng một hành động ấy, sự không kể tội về những tội tương lai của người ấy, về tội phải chịu cơn thạnh nộ đời đời, được đảm bảo cho người ấy. Từ đó có những lời này của sứ đồ Phao-lô, mà ông đã trích từ Thi thiên thứ 32: "Phước thay cho kẻ lỗi mình được tha thứ, tội mình được che đậy, phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho!" Và vì "sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại," Ngài sẽ không bao giờ thu hồi hành động tha thứ của Ngài.
2. Nhánh kia của lời hứa về sự xưng công chính, là một lời hứa về sự được nhận là công bình trước mặt Đức Chúa Trời; một lời hứa về sự nhận đầy đủ và không thể hủy bỏ những thân vị của kẻ tin, vào một tình trạng vừa được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, vừa có quyền trọn vẹn đối với sự sống đời đời, khởi đầu ở đây trong ân điển, và được hoàn thiện sau này trong vinh hiển. Theo đó, chúng ta đọc rằng, "Bởi sự vâng phục của một Người, nhiều người sẽ được kể là công bình;" rằng, "Đức Giê-hô-va lấy làm đẹp lòng, vì sự công bình của Đấng đó;" rằng, Đấng Christ là "Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường;" và rằng, "Ngài đã khiến chúng ta được nhận trong Đấng rất yêu dấu." Chúa công bình, Đấng yêu sự công bình, và sự phán xét của Ngài nhất thiết theo lẽ thật, không thể nhận tội nhân là công bình, mà không có một sự công bình; không có một sự công bình hoàn hảo, đến nỗi đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của luật thánh Ngài. Những kẻ không hoàn toàn công bình trong luật pháp, không bao giờ có thể được coi là công bình trong mắt Ngài, Đấng mà sự công bình cũng như sự toàn tri, là vô hạn. "Vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được kể là công bình," Thi thiên gia nói; nghĩa là, như sứ đồ Phao-lô giải thích, "được xưng nghĩa—bởi việc làm của luật pháp." Nhưng Đấng Christ là A-đam sau rốt, trong giao ước, đã cam kết làm trọn mọi sự công bình cho dòng dõi được chọn của Ngài, những kẻ tự mình không thể làm trọn điều gì; nhờ đó một lời hứa đã được ban ra, rằng Đức Chúa Trời sẽ kể họ là công bình, và nhận họ là công bình trước mặt Ngài, vì sự công bình của Đấng ấy, sự công bình ấy qua đức tin thật sự trở nên của họ, và điều đó bởi một quyền hai mặt: Thứ nhất, bởi quyền của một món quà tự do đã nhận. Vì, sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ, trong Phúc Âm, được dâng hiến như một món quà tự do cho tội nhân, món quà vinh hiển này bởi đức tin thật sự được nhận. Do đó nó được gọi là "sự ban cho của sự công bình;" và "sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa," hầu cho, nó có thể bởi đức tin được nhận. Thứ hai, nó cũng là của họ, bởi quyền thông công với Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh, và là Chồng của họ. Khi tội nhân bởi đức tin được hiệp một với Ngài, họ được thông công, hay có quyền chung với Ngài, trong sự công bình của Ngài. "Hầu cho tôi được ở trong Ngài," Sứ Đồ của chúng ta nói, "được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Vậy thì bởi quyền của một món quà tự do đã nhận, và quyền thông công với Đấng Christ, là Giê-hô-va sự Công Bình của họ; sự thánh khiết của bản tính loài người Ngài, sự vâng phục của đời sống Ngài, và sự thỏa mãn đã dâng cho sự công bình bởi sự chết của Ngài, là những thành phần cấu tạo của sự công bình của Đấng Bảo Lãnh ấy, được kể cho kẻ tin, hay được coi về mặt luật pháp là của họ: và chỉ vì cớ những điều này, mà họ được Đức Chúa Trời, nhận là công bình. Vì "sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Jêsus Christ, cho mọi người nào tin, và ở trên mọi người nào tin," họ "nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."
Tại đây cũng là sự sống cho tội nhân đã chết trong luật pháp, sự công bình "dẫn đến sự xưng công chính và sự sống," sự công bình đời đời, một chiếc áo không bao giờ cũ mòn, không bao giờ rách, không bao giờ hoen ố; nhưng từ lúc được mặc vào, cứ tiếp tục suốt cõi đời đời, trong vẻ rực rỡ nguyên thủy của nó. Do đó sự sống, mà nó ban quyền cho kẻ tin, không thể không là đời đời. Ân điển không thể không cai trị, qua sự công bình thần thượng như thế, cho đến sự sống đời đời: vì, một khi đã mặc vào, nó không bao giờ lại bị cởi ra dù chỉ một khoảnh khắc, trong các thời đại, hoặc của thời gian hoặc của cõi đời đời.
Nay lời hứa về sự xưng công chính, trong cả hai nhánh của nó, được nối kết với, và ghép vào, lời hứa về sự xưng công chính trọn vẹn, đã ban cho chính Đấng Christ. Các điều kiện của giao ước đã được hoàn thành, Đầu phước hạnh đã, theo lời hứa, được xưng nghĩa, và các chi thể được xưng nghĩa, trong và dưới Ngài. Trước hết, Ngài nhận từ tay sự công bình, một sự tha nợ đầy đủ cho toàn bộ món nợ; rồi, họ bởi đức tin biện hộ điều đó, mỗi người cho chính mình, được tha nợ trong chính thân vị mình.
Thứ hai, lời hứa về sự sống đời đời cho kẻ được chọn, bao gồm lời hứa về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời, mà, khi được xưng nghĩa, họ được đưa vào. Đã, bởi sự phá vỡ giao ước công việc, rơi xuống dưới một sự chết thuộc linh, và một sự chết về mặt luật pháp, họ cũng rơi xuống dưới một sự chết về mặt liên hệ. Mối liên hệ hạnh phúc và tôn quý ấy, vốn nguyên thủy tồn tại giữa Đức Chúa Trời và họ, đã bị giải tán; và nó không thể được lập lại, chừng nào họ còn nằm dưới bản án kết tội của luật pháp. Nhưng, khi Đấng Christ đảm nhận trong giao ước ân điển, làm trọn mọi sự công bình, là giá của sự mua chuộc mọi phước hạnh cứu rỗi, lời hứa này đã được ban ra. Do đó, ngay khi họ đến với Đấng Christ bởi đức tin, để được hiệp một với Ngài, và được xưng nghĩa vì sự công bình của Ngài được kể cho họ, thì Đức Chúa Trời gặp họ trong Ngài, nơi hẹn gặp đã định. Tại đó, với sự an toàn trọn vẹn của danh dự Ngài, Ngài nắm lấy tay họ, nhận họ vào ơn đặc biệt, và lại nối kết họ với chính Ngài, trong một mối liên hệ cứu rỗi và tôn quý. Như vậy, họ có một sự sống về mặt liên hệ, theo những lời này của Thi thiên gia thánh: "Sự nhân từ Ngài còn có sự sống." Nay sự sống này, cũng như sự sống trước, là đời đời; vì, mối liên hệ hạnh phúc một khi đã khởi đầu, thì mãi mãi không thể tách rời. Vì, như sự đảm nhận của A-đam thứ hai, chắc chắn hơn sự đảm nhận của A-đam thứ nhất; thì mối dây của giao ước thứ hai, cũng vững chắc hơn mối dây của giao ước thứ nhất, theo cùng một tỉ lệ.
Lời hứa về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ này, có ba nhánh dẫn đầu này; lời hứa về sự hòa giải, lời hứa về sự làm con nuôi, và lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của họ.
1. Lời hứa về sự hòa giải, giữa Đức Chúa Trời và họ, hay về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Ngài, là Bạn đã được hòa giải và đang hòa giải của họ. "Ta," Giê-hô-va phán, "sẽ lập với chúng một giao ước bình an; ấy sẽ là một giao ước đời đời với chúng." Kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đều ở trong tình trạng thù nghịch với Ngài: "tâm trí xác thịt" của họ, không chỉ là kẻ thù, mà chính là "sự thù nghịch" với Đức Chúa Trời thánh, sự thù nghịch trong trừu tượng. Về phía họ, có sự thù nghịch thật sự với Đức Chúa Trời, và về phía Ngài, có sự thù nghịch về mặt luật pháp với họ; như một Quan Án thù nghịch với một kẻ tội nhân bị kết án, kẻ mà, tuy vậy, vì những cớ khác Ngài có thể yêu thương cách dịu dàng. Nhưng, Đấng Christ, A-đam thứ hai, trong giao ước, đã đảm nhận làm sự chuộc tội cho tội lỗi họ, bằng sự dâng chính mình, Cha đã ban ra một lời hứa về sự bình an và hòa giải với họ. Do đó chúng ta đọc rằng, "Đấng Christ đã làm sự bình an bởi huyết thập tự giá Ngài," và rằng, kẻ tin "được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài;" vì bởi sự chết Ngài, Ngài đã mua chuộc sự hòa giải cho họ, điều đã được hứa với điều kiện ấy.
Lời hứa quý báu này, được hoàn thành cho mọi người được xưng nghĩa. Ngay khi tội nhân tin được tha thứ, và được nhận là công bình, thì người ấy được đưa vào tình trạng bình an với Đức Chúa Trời, như sứ đồ Phao-lô nói; "Vậy chúng ta đã được xưng nghĩa bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Chúa, Quan Án công bình, đặt xuống sự thù nghịch về mặt luật pháp của Ngài với người ấy, không bao giờ cầm lại nữa: và hơn nữa, Ngài đưa người ấy vào mối dây bạn hữu; đến nỗi, người ấy không chỉ "hòa thuận với Đức Chúa Trời," mà còn là "bạn hữu Đức Chúa Trời." Trong khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Bạn đã được hòa giải của kẻ tin, thì người ấy là bạn của Đức Chúa Trời. "Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, điều đó kể là công bình cho người; và người được gọi là bạn hữu Đức Chúa Trời."
Nay lời hứa này, được ghép vào lời hứa về sự xưng công chính hay sự nhận, đã ban cho chính Đấng Christ. Vì, sự chuộc tội vô hạn của Ngài đã được nhận, là đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài được tha khỏi món nợ vô hạn, mà Ngài đã chịu trách nhiệm; sự hòa giải, cũng như sự tha thứ, của những kẻ bởi đức tin được hiệp một với Ngài, là một hậu quả tự nhiên và tất yếu. "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, giảng hòa thế gian với chính mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người:" và lại, "Ngài đã khiến chúng ta được nhận trong Đấng rất yêu dấu."
2. Một nhánh khác của lời hứa ấy, là lời hứa về sự làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, hay về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Ngài, là Cha của họ. "Sẽ nói với chúng rằng: Các ngươi là con của Đức Chúa Trời hằng sống." Điều này còn hơn cả điều trước. Làm con còn hơn làm bạn của Đức Chúa Trời. Đã được bày tỏ ở trên, mọi con cháu A-đam, bởi giao ước công việc, đã được lập thành những đầy tớ được thuê của Đức Chúa Trời như thế nào; bởi sự phá vỡ giao ước ấy, họ đã tự hạ mình, xuống tình trạng thấp hèn của đầy tớ bị trói buộc dưới sự rủa sả của nó như thế nào; và Đấng Christ đã đồng ý để tình trạng nô lệ ấy, được chuyển từ dòng dõi thuộc linh của Ngài, sang chính Ngài như thế nào. Nay, xét đến việc Ngài mang lấy hình đầy tớ bị trói buộc thay cho họ, lời hứa về việc nhận họ làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, đã được ban ra: vì Kinh Thánh chép như vầy; "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài."
Ngay khi họ được xưng nghĩa bởi đức tin, và được hòa giải với Đức Chúa Trời, thì lời hứa này được hoàn thành cho họ; vì khi ấy, sự phục vụ của Đấng Christ được kể cho họ, và đồng thời một con đường được mở ra, qua sự hòa giải của họ với Đức Chúa Trời, cho sự nhận họ làm con nuôi vào gia đình Ngài. "Vậy chúng ta đã được xưng nghĩa bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta: là Đấng chúng ta nhờ đức tin được vào trong ơn này là ơn chúng ta hiện đang đứng vững." "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Khi ấy, họ được nhận làm con cái, vào gia đình của Đức Chúa Trời hằng sống; Ngài trở nên Cha của họ trong Đấng Christ, và họ, là con trai con gái Ngài, ở trong nhà Ngài đời đời; và có quyền giao ước đối với mọi đặc ân của mối liên hệ cao quý ấy.
Lời hứa này, được ghép vào lời hứa ban cho Đấng Christ là A-đam sau rốt, về một quyền mới trong Đức Chúa Trời là Cha Ngài; theo chính lời Ngài phán với Ma-ri Ma-đơ-len: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi." Vì, bởi Thần làm con nuôi, những kẻ được xưng nghĩa và hòa giải, gọi Đức Chúa Trời, là Cha mình, trong quyền của Đức Chúa Jêsus Christ, là Anh cả, Chồng thuộc linh, và Đầu Giao Ước của họ.
3. Lời hứa về việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, hay về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Ngài là Đức Chúa Trời của họ, là nhánh cuối cùng và cao nhất của nó. "Ta," Chúa phán, "sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng." "Ta sẽ phán cùng những kẻ vốn chẳng phải là dân ta rằng: Ngươi là dân ta; và chúng sẽ nói rằng: Ngài là Đức Chúa Trời tôi." Điều này còn hơn sự xưng công chính, sự hòa giải, hay ngay cả sự làm con nuôi. Đó là mức độ liên hệ cao nhất với Giê-hô-va vinh hiển vô hạn, mà một tạo vật tội lỗi có thể được nâng lên. Kẻ được chọn vốn "không có Đức Chúa Trời." Nhưng, vì Con đời đời của Đức Chúa Trời, trong giao ước đời đời, đã cam kết dâng CHÍNH NGÀI làm giá chuộc cho họ, và như vậy, trong bản tính họ, làm trọn luật pháp cách hoàn hảo, bởi sự nhập thể thánh của Ngài, đời sống công bình, và sự chết đền tội;—một giá có giá trị vô hạn, quý giá vô hạn, hơn mọi vật thọ tạo, dù là sự tha thứ, hay ân điển, hay sự yên ủi, hay những dinh thự trên trời; nên, với điều kiện cao cả ấy, một lời hứa đã được ban ra, về việc Đức Chúa Trời ban CHÍNH NGÀI cho họ, như phần thưởng tương xứng duy nhất của sự phục vụ ấy. Bởi A-đam thứ hai, sự phục vụ đã được thực hiện, và như vậy, phần thưởng lớn lao vô cùng đã được mua chuộc cho họ. Do đó Giê-hô-va phán với Áp-ra-ham: "Ta là cái thuẫn đỡ ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn."
Nay đối với kẻ tin, đã được xưng nghĩa, hòa giải, và làm con nuôi, cơ nghiệp vô biên này rơi xuống, như sự hoàn thành của lời hứa ấy. Do đó, có những lời an ủi này của Sứ Đồ chúng ta; "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời:" "nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự bởi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ." Chính Giê-hô-va, bởi trở nên Đức Chúa Trời của họ, trở nên cơ nghiệp của họ. Họ có quyền giao ước đối với Ngài, có quyền cứu rỗi trong Ngài, và được sở hữu Ngài, như tài sản riêng đặc biệt của mình;—tài sản, mà số lượng của nó, các Thiên sứ cao nhất quanh ngai trên trời, sẽ không bao giờ thấu hiểu trọn vẹn. Không chỉ, mọi công việc và tạo vật của Đức Chúa Trời, "trên các từng trời và trên đất, trong biển và trong các vực sâu" là của họ; mà chính Ngài là của họ, điều ấy vô hạn hơn tất cả chúng; như chính chàng rể, hơn mọi áo cưới, hay tài sản lớn của chàng. Mọi thuộc tính vinh hiển tuyệt vời của Ngài, như đã nhận xét ở trên, là của họ: tất cả đều về phía họ; tất cả cam kết bảo đảm, thúc đẩy, hoàn thiện, phúc lợi đời đời của họ. Bất cứ điều gì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, quyền năng đời đời của Ngài, sự thánh khiết không tì vết của Ngài, sự công bình không lay chuyển của Ngài, lòng nhân từ bao la của Ngài, sự thành tín không thể vi phạm của Ngài, có thể làm, để khiến họ hạnh phúc, chắc chắn sẽ được làm. Ngài cũng là của họ, trong mọi mối liên hệ thân thương của Ngài. Ngài không chỉ là Bạn và Cha của họ, mà là Chúa và Đức Chúa Trời của họ, để họ xưng nhận và hầu việc; là Vua của họ, ban ân điển của Ngài, cai trị trong lòng họ, và tiêu diệt kẻ thù họ; là Đấng Chăn Chiên của họ để giữ họ khỏi thiếu thốn, phục hồi linh hồn họ, và khiến họ "nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi;" là Đấng Bảo Vệ của họ, che phủ, che chở họ khỏi điều ác; là Chồng của họ, ở với họ, chu cấp cho họ, khen ngợi, ấp ủ họ; và là Đầu của họ, truyền sự sống cho họ, và ban phẩm giá cho họ. Mọi Thân Vị của Đức Chúa Trời vinh hiển đều là của họ: Cha, với mọi tình yêu cứu chuộc của Ngài, Con, với mọi ân điển vô biên của Ngài, và Đức Thánh Linh, với mọi ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài, thuộc về họ. "Vì Đấng đã tạo ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân," hay, như trong Nguyên Bản thánh,— "Đấng Tạo ngươi là chồng ngươi; Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài."
Lời hứa vĩ đại và quý báu này, được ghép vào lời hứa ban cho chính Đấng Christ, về một quyền mới và trung bảo trong Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Ngài. Giê-hô-va bởi sự mua chuộc, là Đức Chúa Trời của Đấng Trung Bảo phước hạnh; và trở nên Đức Chúa Trời giao ước của kẻ tin, trong và qua Ngài: "Ta lên," Ngài phán,— "cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." A-đam sau rốt, đã làm trọn các điều kiện của giao ước đời đời, được thừa hưởng cơ nghiệp lớn lao và tốt đẹp này; và họ trở nên người thừa hưởng nó trong Ngài. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."
Thứ ba, lời hứa về sự sống đời đời cho kẻ được chọn, cũng bao gồm, một lời hứa về sự nên thánh của bản tính và đời sống họ. "Ta," Giê-hô-va phán, "sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt; khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Bởi sự phá vỡ giao ước vô tội, họ đã mất hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời. Các năng lực của linh hồn họ, và các chi thể của thân thể họ, bởi đó bị hư hoại đến nỗi; họ không thể làm, nói, hay thậm chí nghĩ, điều gì tốt về mặt thuộc linh: và hoàn toàn vượt quá khả năng của họ, để tự làm mình nên thánh trở lại. Họ cố gắng sửa chữa, hay làm cho lòng mình tốt hơn, cũng vô ích: không thể làm cho nó tốt hơn; vì không còn chút tốt nào trong nó. Nó có thể được đổi mới, hay được làm mới; nhưng không thể được cải thiện, hay làm cho tốt hơn. Lòng hư hoại phải bị cất đi, và một lòng mới phải được ban cho họ. Sự rủa sả của luật đã bị phá vỡ, đè trên họ, đã giải tán mọi mối liên hệ cứu rỗi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ; và như vậy, cản trở mọi sự thông công cứu rỗi với Thiên đàng: vì nó ngăn cản, về mặt công bình, mọi ảnh hưởng nên thánh từ Thiên đàng đến họ. Sự rủa sả kinh khiếp, đã định một vực thẳm không thể vượt qua giữa Đức Chúa Trời và họ; đến nỗi những ảnh hưởng nên thánh, không thể từ Ngài đến họ, cũng như lời cầu nguyện của họ, không thể từ họ đến Ngài. Chính vì sự rủa sả không thể được cất khỏi các thiên sứ sa ngã, và các linh hồn bị đoán phạt trong địa ngục, mà họ vượt quá mọi khả năng, để nhận những ảnh hưởng nên thánh từ trên. Trong tình trạng đáng thương này, mọi dòng dõi A-đam lẽ ra đã mãi mãi tiếp tục, nếu Đức Chúa Jêsus Christ, là Đại Diện của kẻ được chọn, đã không đảm nhận trong giao ước ân điển, cất đi rào cản ấy, lấp đầy vực thẳm ấy, và bởi sự vâng phục và sự chết của chính Ngài, lập một mối liên hệ mới và cứu rỗi giữa Đức Chúa Trời và họ. Điều này, Ngài là A-đam sau rốt đã cam kết làm; nhờ đó, Cha đã bởi lời hứa, đảm bảo sự nên thánh của họ. Ngài đã hứa rằng, "Dòng dõi sẽ hầu việc" Đấng Christ; và rằng "dân" Ngài "sẽ tình nguyện lại đến trong ngày quyền thế" Ngài, "trong trang sức thánh."
Lời hứa về sự nên thánh này, là lời hứa chính của giao ước, đã ban cho Đấng Christ vì dòng dõi được chọn của Ngài. Trong các lời hứa khác thuộc loại ấy, nó tỏa sáng như mặt trăng giữa những ngôi sao nhấp nháy. Sự nên thánh, là mục đích phụ chính của giao ước; đứng trong đó ngay sau sự vinh hiển của Giê-hô-va, vốn là mục đích tối hậu chính của nó. Mọi lời hứa đã nói; lời hứa về sự gìn giữ, về Thánh Linh ban sự sống, về đức tin, về sự xưng công chính, và về một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời, đều hướng đến đó, và liên quan đến nó như phương tiện đối với mục đích. Tất cả đều được hoàn thành cho tội nhân được chọn, với mục đích khiến họ nên thánh. Và mọi lời hứa sau đó, ngay cả lời hứa về sự vinh hiển, cũng chỉ là lời hứa về sự nên thánh được mở rộng.
Điều này hiển nhiên, từ những mô tả Kinh Thánh ban cho chúng ta, về phần hứa của giao ước, liên quan đến dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ. "Ngài nhớ đến giao ước thánh của Ngài," Xa-cha-ri nói, "và lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, rằng khi chúng ta đã được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, Ngài sẽ ban ơn không sợ hãi cho chúng ta, trước mặt Ngài lấy sự thánh và sự công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình không thôi." Tại đây chúng ta có giao ước hay lời thề, đã thề với Áp-ra-ham là hình bóng của Đấng Christ; trong đó, dòng dõi Ngài hầu việc Giê-hô-va, trong sự thánh khiết và sự công bình trọn đời mình, được trình bày là đối tượng chính đã được Cha thề với A-đam thứ hai; và việc họ được giải cứu khỏi kẻ thù, là phương tiện được dùng cho mục đích ấy. Và bằng cách so sánh câu 10, với câu 12, của chương 8 thư Hê-bơ-rơ, thấy rằng, việc Đức Chúa Trời viết luật Ngài trong lòng họ, được đặt lên hàng đầu, là đối tượng đầu tiên trong ý định thần thượng, dù là cuối cùng trong sự thi hành. Điều này cũng hiển nhiên, từ chính bản chất của sự việc. Vì đối tượng vĩ đại mà Sa-tan nhắm đến, khi cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội, là làm hoen ố hình ảnh Đức Chúa Trời trong họ; hầu cho, loài người không còn giống Đức Chúa Trời nữa, mà giống chính nó: và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời cho sự phục hồi tội nhân đã mất, chỉ khi ấy, và không trước, mới được hoàn tất, khi sự thánh khiết được phục hồi cho họ, được đưa đến sự hoàn hảo.
Từ tất cả điều này, hiển nhiên rằng sự nên thánh của mọi người, sẽ bước vào thiên đàng, trong giao ước, được đảm bảo trên những nền tảng vững chắc nhất, vô hạn vượt quá khả năng thất bại; rằng kẻ chưa nên thánh, không có quyền cá nhân trong giao ước; và rằng kẻ tin càng ít thánh khiết, thì lời hứa về sự sống đời đời trong giao ước, càng ít được hoàn thành cho người ấy. Sự nên thánh của tội nhân, là ý định vĩ đại của giao ước thánh ấy. Đó là điều mà Cha, Con, và Đức Thánh Linh, sau sự vinh hiển của ân điển cứu chuộc, đã chủ yếu nhắm đến: và lời hứa về nó, đối với tội nhân, là nhánh chính, nhánh trọng yếu, của lời hứa về sự sống đời đời cho họ.
Nay, vào thời điểm đã định trong mưu định bình an, cho mỗi tội nhân được chọn, lời hứa này được hoàn thành cho người ấy một cách đầy ân điển. Đã được xưng nghĩa, và được nhận vào một mối liên hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Bạn, Cha, và Đức Chúa Trời của người ấy, người ấy được nên thánh. Vực thẳm, đối với người ấy, đã được lấp đầy, mọi rào cản luật pháp đã được cất đi, và mối liên hệ cứu rỗi của người ấy với "Đấng Cao và Thánh," đã được lập; sự thông công giữa Đức Chúa Trời và người ấy được mở ra, và những ảnh hưởng nên thánh chảy tự do, cho sự nên thánh của tâm thần, linh hồn, và thân thể người ấy.
Sự nên thánh này được một số người, gọi là sự tái sinh thứ hai, theo những câu Kinh Thánh sau đây so sánh với nhau: "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." "Theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta:" "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Như trong sự tái sinh, khi hiểu chặt chẽ là sự làm sống lại linh hồn đã chết trong tội lỗi, và được một số người, gọi là sự tái sinh thứ nhất, những năng lực sống mới được truyền vào; thì, trong sự tái sinh, khi hiểu rộng là sự hình thành tạo vật mới, trong mọi chi thể riêng biệt của nó, và gọi là sự tái sinh thứ hai, những phẩm chất hay thói quen mới của ân điển, được hình thành và củng cố. Sự tái sinh thứ hai này, cũng là "sự đổi mới của Đức Thánh Linh," sự đổi mới thứ hai ấy, được đề cập trong Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của chúng ta, dưới đề mục sự nên thánh: trong sự nên thánh của chúng ta, chúng ta được nói, là được đổi mới trong toàn thể con người, theo hình ảnh Đức Chúa Trời.
Về những điều vừa được luận bàn, đây là tóm tắt: Tội nhân được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, do hậu quả của Thần sự sống từ Đấng Christ, được truyền thông cho người ấy, và nhờ đó được xưng nghĩa, và liên hệ với Đức Chúa Trời là Bạn, Cha, và Đức Chúa Trời của người ấy; một mức độ trội hơn của mọi ân điển thuộc linh, từ sự đầy dẫy vô lượng của ân điển trong Đấng Christ là Đầu, được truyền cho người ấy, nay là chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, và điều đó, bởi cùng một Đức Thánh Linh, ngự trong Đầu và trong các chi thể. Bởi điều này, con người trở nên không chỉ sống, mà là "người dựng nên mới." "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự" trong người ấy, "đều trở nên mới." Người ấy được đổi mới trong toàn thể con người, theo hình ảnh Đức Chúa Trời; và như vậy, được nên thánh trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn, và thân thể. Vì kết quả trực tiếp của sự truyền thông ân điển ấy, từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, là, việc đóng ấn thân vị, bằng hình ảnh Đấng Christ, Con nhập thể. Như sáp, nhận nét này đến nét khác trong con dấu áp vào nó, thì người ấy, nhận ân điển này đến ân điển khác trong Đức Chúa Jêsus Christ. Hình ảnh Đức Chúa Trời được phục hồi được in trên người ấy, ngay lập tức từ Đấng Christ, A-đam sau rốt, Đấng là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được;" cũng như Ê-va, bởi được dựng nên theo hình ảnh A-đam, đã "được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời." Do đó, Giê-hô-va phán về người nam: "Ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ" cho người; theo tiếng Hê-bơ-rơ—như trước mặt người; nghĩa là, theo hình dáng của chính người, như thể người đã ngồi làm mẫu cho bức họa. So sánh với điều này, những gì Sứ Đồ chúng ta nói trong 1 Cô-rinh-tô 11:7,8: "Người" (tức, người nam) "là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng vợ là sự vinh hiển của chồng. Bởi chưng không phải chồng do vợ mà ra, bèn là vợ do chồng mà ra:" và cũng trong 2 Cô-rinh-tô 8:23: "Còn như anh em chúng tôi, thì là sứ đồ của các Hội thánh, và là sự vinh hiển của Đấng Christ." Như vậy, việc tội nhân được hiệp một với Đấng Christ, A-đam sau rốt, thật sự đưa đến việc người ấy trở nên một tâm thần, hay cùng bản tính thánh và thuộc linh, với Ngài; như việc Ê-va được hình thành từ A-đam đầu tiên, đưa đến việc nàng trở nên một thịt với người, hay "xương của xương ta, thịt của thịt ta." Khi sứ đồ Phao-lô, ám chỉ điều này, nói về sự hiệp một thuộc linh, giữa Đấng Christ và các tín hữu tại Ê-phê-sô, ông nói với họ: "Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài."
Và thật vậy từ tường thuật Kinh Thánh ban cho chúng ta về nó, chúng ta thấy rằng sự nên thánh của một tội nhân, có một liên hệ đặc biệt với Đấng Christ, A-đam sau rốt, và với Thần Ngài. Nó đồng thời, có một sự lệ thuộc trực tiếp vào tình trạng liên hệ của tội nhân trong ơn của Đức Chúa Trời; và như vậy, không kém phần mầu nhiệm hơn sự xưng công chính của người ấy. Chỉ từ Sấm Truyền của Đức Chúa Trời, chúng ta mới học được sự mầu nhiệm của sự nên thánh của một tội nhân. Tại đó chúng ta được cho biết rằng, công việc vĩ đại và đầy ân điển này, bởi Đức Thánh Linh, được thực hiện trên linh hồn loài người, trong và sau khi tin: "Trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã tin, hay,—khi anh em tin, thì được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Đức tin là công cụ đã định của sự nên thánh. Chúng ta được nên thánh bởi đức tin nơi Chúa Jêsus thánh. Bởi đức tin, "bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều đã nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Và ân điển được nhận bởi đức tin, đồng thời, được truyền thông bởi Thần của Đấng Christ; Đấng nhờ đó, đổi mới chúng ta theo hình ảnh Ngài, và như vậy tôn vinh Ngài, bằng cách ban cho chúng ta, ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài: đến nỗi, "chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." Nó cũng lệ thuộc vào sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ: vì nó, bởi Thần, chỉ được tạo ra trên linh hồn loài người, trong tình trạng hiệp một với Ngài. Những kẻ được nên thánh, "đã được nên thánh trong Đức Chúa Jêsus Christ." Họ được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành. Chúa Jêsus là một gốc như thế, biến đổi cành ghép thành bản tính của chính nó. "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Nó cũng lệ thuộc vào sự xưng công chính và sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời. Huyết của Đấng Christ, mà theo Kinh Thánh, chúng ta được nên thánh, có hiệu lực cho sự nên thánh của chúng ta, vì nó là nguyên nhân công đức của nó: và như vậy, đức nên thánh của huyết vô giá vô hạn ấy, phát sinh từ đức chuộc tội của nó. Nó nên thánh chúng ta, vì nó xưng nghĩa và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. "Huống chi huyết của Đấng Christ," Sứ Đồ chúng ta nói, "là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ rửa lương tâm anh em khỏi công việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào?" Và lại, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn." Nó cũng lệ thuộc vào sự làm con nuôi của chúng ta; vì, khi chúng ta được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, chúng ta nhận "Thần của Con Ngài," khiến chúng ta nên giống hình ảnh Ngài, là Anh cả của chúng ta. "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả giữa nhiều anh em." Và, "vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Nói tóm lại, nó tiền giả định việc Đức Chúa Trời đã trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta. "Ta thề cùng ngươi, lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán, thì ngươi thuộc về ta. Rồi ta lấy nước rửa ngươi, thật, ta rửa sạch huyết ngươi khỏi mình ngươi, và xức dầu cho ngươi."
Nhưng dù, trong công việc nên thánh, có được truyền thông, từ sự đầy dẫy tràn đầy của ân điển trong Đức Chúa Jêsus Christ, một mức độ trội hơn của mọi ân điển; thì, không phải một mức độ đầy đủ của bất kỳ ân điển nào. Do đó, dù chúng ta nhờ đó được đổi mới trong toàn thể con người; thì, chúng ta đồng thời vẫn, chưa được đổi mới trong toàn thể con người, xét về hai phần chung và đối lập, vì cớ ấy, được gọi là phần đã đổi mới, và phần chưa đổi mới. Vì, bởi sự truyền thông ân điển ấy, vì ân điển trong con người Đấng Christ, chúng ta thật được đổi mới, trong mọi phần riêng biệt: nhưng, mức độ của không ân điển thuộc linh nào, là đầy đủ trong bất kỳ linh hồn nào, khi còn ở đời này, chúng ta không được đổi mới trọn vẹn, trong bất kỳ phần nào; mà trái lại, còn những tàn dư của sự hư hoại, vẫn ở trong mọi phần: chúng ở trong mọi năng lực của linh hồn, và trong mọi chi thể của thân thể, là những cơ quan của linh hồn. Như vậy, hai nguyên lý đối nghịch của ân điển và sự hư hoại, ở trong những kẻ được nên thánh; ở cùng nhau theo cách, mà trong mọi phần riêng biệt nơi cái này ở, cái kia ở kề bên: cũng như trong lúc chạng vạng, bóng tối và ánh sáng ở cùng nhau, trong mọi phần của bầu trời có thể thấy. Những gì kẻ tin có, khi còn ở đời này, của công việc đầy ân điển ấy trên họ, họ chỉ có một phần. Nó chưa hoàn hảo. Dù con người mới đã mặc vào; con người cũ vẫn còn phải cởi bỏ. Có xác thịt, cũng như tâm thần, trong người thánh khiết nhất trong các thánh; những người, do đó, trông ra chỉ như buổi sáng; hay, như nguyên từ diễn đạt đúng hơn,—như rạng đông, hay bình minh. Tuy nhiên, như rạng đông khác với bóng tối dày đặc, họ khác với những người chưa nên thánh, nơi không có rạng đông, mà chỉ có bóng tối mịt mùng.
Tuy vậy, vì là một mức độ trội hơn của mọi ân điển, được truyền thông, công việc nên thánh này, đưa đến sự chết về tội lỗi, và sự sống về sự công bình.
1. Nó đưa đến sự chết về tội lỗi, hay sự làm chết thân thể tội lỗi. Một sự làm chết nhờ đó nắm lấy, và không ngừng tiến triển cho đến khi lan khắp, toàn thân thể tội lỗi. Nhờ sự truyền thông ấy, của ân điển nên thánh từ Đấng Christ là Đầu, dù còn xa mới đầy đủ, con người cũ hay sự hư hoại của bản tính, nhận một vết thương chí mạng. Quyền năng sống động và cai trị của toàn thân thể tội lỗi, bị phá hủy; vì một nguyên lý ân điển cai trị, đối lập với nó, được lập lên, và nhờ đó được củng cố trong linh hồn. Do đó, Phao-lô nói với các tín hữu tại Rô-ma: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Không chỉ sự ô uế của tội lỗi, bởi sự áp dụng huyết Đấng Christ trong tay của Thần, được tẩy sạch; mà, bởi hình ảnh được phục hồi của Con Đức Chúa Trời, chừng nào nó đi đến, một người trở nên ngay thẳng và thánh khiết một cách cá nhân. Và như vậy người ấy, xét về phần chưa đổi mới của mình, được đặt vào tình trạng chết: vì Sứ Đồ chúng ta, khi viết cho các thánh tại Cô-lô-se, nói: "Vì anh em đã chết;" và khi viết cho những người tại Rô-ma, ông nói: "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi." Tình trạng chết này giống như tình trạng, của một người bị đóng đinh; người ấy, đã bị đóng đinh vào thập tự giá, không thể xuống được, mà phải tiếp tục ở trên đó cho đến khi trút hơi thở cuối cùng. "Vì biết rõ," Sứ Đồ chúng ta nói, "người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt."
2. Nó cũng đưa đến, sự sống về sự công bình của kẻ tin. Nhờ cùng một sự truyền thông ân điển nên thánh ấy, từ Đấng Christ là Đầu Giao Ước của người ấy, một người được ban cho những thói quen ân điển, là những nguyên lý trực tiếp của các hành động thánh. Luật thánh được viết trong lòng người ấy. Lòng người ấy được cắt bì "đặng hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Và như vậy, xét về phần đã đổi mới của mình, người ấy được làm cho sống: người ấy được đặt vào tình trạng sống về sự công bình; "như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Sứ đồ Phao-lô nói về chính mình: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Tình trạng sống thuộc linh này, là sự mới của sự sống mà Sứ Đồ chúng ta đề cập, mà tội nhân được chọn không chỉ được làm cho sống lại, mà được khiến trỗi dậy và bước ra, khỏi mồ tội lỗi. "Anh em cũng đồng sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời." "Hầu cho chúng ta cũng bước đi trong đời mới như Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha mà từ kẻ chết sống lại thể nào." Và, vì là một sự sống thuộc linh và mới, nó cũng là một sự sống đời đời: vì ân điển được truyền thông từ Đấng Christ cho kẻ tin, vì mục đích ấy, "sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời."
Tại đây, hãy cẩn thận lưu ý, rằng sự chết về tội lỗi này, và sự sống về sự công bình, phát sinh từ sự thông công với Đấng Christ, A-đam sau rốt, trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Sự chết và sự sống lại của Ngài sở hữu một đức, khiến các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, nên giống Ngài trong chúng. Những điều này có một đức để thực hiện hay tạo ra trong họ, một sự chết về tội lỗi, như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, và một sự trỗi dậy từ mồ tội lỗi, đến một cách sống mới, được tiếp tục trong thời gian họ ở đời này, và được hoàn thiện trong thế giới đời sau; như Ngài đã từ mồ trỗi dậy đến một cách sống mới, được tiếp tục cho đến khi Ngài thăng thiên. Vì mục đích này, có những lời này của sứ đồ Phao-lô; "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi giống như Ngài trong sự chết Ngài." "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài; hầu cho chúng ta cũng bước đi trong đời mới như Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha mà từ kẻ chết sống lại thể nào. Vì nếu chúng ta đã đồng trồng với Ngài bởi sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ đồng trồng với Ngài bởi sự sống lại giống như sự sống lại của Ngài." Thấy rằng, trong tội lỗi và sự chết của A-đam đầu tiên, có một hiệu lực ác độc, khiến dòng dõi tự nhiên của người, nên giống người trong đó, đến sự đồi bại và ô uế của họ; sao lại cho là khó tin, rằng phải có một đức lành, trong sự chết và sự sống lại của A-đam sau rốt, khiến dòng dõi thuộc linh của Ngài, nên giống Ngài trong cả hai, đến sự nên thánh của họ? Sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, có đức biến đổi này; vì Ngài đã chết và sống lại, như một thân vị công cộng, và do hậu quả của bản tính thần thượng của Ngài, đã đáng được sự nên giống của các chi thể huyền nhiệm của Ngài theo hình ảnh Ngài: và cả hai bắt đầu có hiệu lực này trên họ, ngay khi chúng bắt đầu, bởi Đức Thánh Linh, được áp dụng cho họ.
Tình trạng của sự xưng công chính và sự nên thánh của một tội nhân thì rất giống như trường hợp một người bị tù vì mắc nợ được phóng thích. Khi khoản trả nợ của người bảo lãnh được quan tòa áp dụng về mặt pháp lý cho tù nhân, và được duy trì như một giấy miễn nợ hợp pháp; thì ngay trong khoảnh khắc đầu tiên của việc áp dụng ấy, tù nhân trở nên tự do về mặt pháp lý: về mặt quyền lợi, anh ta không còn là tù nhân nữa; mặc dù anh ta vẫn còn ở trong tù, cho đến khi một người được quan tòa sai đến áp dụng nó cho anh ta một cách thực tế, bằng cách mở cửa ngục và thả anh ta ra tự do. Cũng thể ấy, sự chết của Đấng Christ, và sự sống lại của Ngài được xem là bằng chứng Ngài đã nhờ đó thỏa mãn trọn vẹn sự công bình của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời là quan tòa công chính áp dụng về mặt pháp lý cho một tội nhân ngay khi anh ta bắt đầu tin; chúng có hiệu quả trực tiếp trên anh ta, đưa anh ta vào một trạng thái tương quan hạnh phúc trong sự xưng công chính, và vào một mối quan hệ mới với Chúa, như Bạn, như Cha, và như Đức Chúa Trời của anh ta: đến nỗi nhờ đó, về mặt quyền lợi, anh ta được giải thoát khỏi quyền thống trị và sự ô uế của tội lỗi, cũng như về mặt sự thật, anh ta được giải cứu khỏi án phạt của nó. Nhờ sự áp dụng ấy, anh ta trở nên chết về tội lỗi, và sống về sự công bình, về mặt pháp lý, hay theo luật pháp. "Vì," như sứ đồ của chúng ta nói, "nếu Ngài đã chết, ấy là chết cho tội lỗi một lần đủ cả; nhưng hiện nay Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời. Vậy, anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi thật, và như sống cho Đức Chúa Trời, trong Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa chúng ta." Lời rủa sả, vốn như một chướng ngại pháp lý chắn đường các ảnh hưởng nên thánh, xét về điều mà "sức mạnh tội lỗi là luật pháp," nhờ sự áp dụng pháp lý của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cho người tin mà đã được cất bỏ hoàn toàn; Thánh Linh áp dụng một cách thực tế cũng sự chết và sự sống lại ấy cho anh ta, khiến anh ta, qua sự truyền thông ân điển nên thánh cho anh ta, từ sự đầy dẫy của Đấng Christ là Đầu giao ước của anh ta, trở nên giống như Đấng Christ trong cả hai. Như vậy, chúng có hiệu quả trung gian trên anh ta, tạo nên anh ta, trong sự nên thánh, thật sự và cá nhân nên thánh khiết. Do đó có những lời tuyên bố an ủi của sứ đồ chúng ta; "anh em đã bởi phép báp-têm được chôn với Ngài, thì cũng được sống lại với Ngài." "Vì chưng chúng ta đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân." "Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Jêsus Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết." Dưới luật pháp, có hai lần rưới huyết của các của lễ, gọi là huyết của giao ước. Trước hết, nó được rưới trên bàn thờ, để làm sự chuộc tội với Đức Giê-hô-va cho dân sự; và kế đến, nó được rưới trên chính dân sự, để thanh tẩy họ. Hiệu lực thanh tẩy của nó bắt nguồn từ hiệu lực chuộc tội của nó. Theo đó, hai lần áp dụng, hay hai lần rưới huyết của Đấng Christ, đã được hình bóng hóa; một, cho sự xưng công chính và sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 12:22, 24. "Nhưng anh em đã tới gần — đến huyết rưới ra, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên vậy," nghĩa là, ở chỗ nó nói về sự tha thứ, còn huyết của A-bên nói về sự báo thù; và một, cho sự nên thánh của chúng ta, được nhắc đến trong 1 Phi-e-rơ 1:2, và được gọi là, "sự nên thánh của Đức Thánh Linh để vâng phục, và nhờ huyết Đức Chúa Jêsus Christ rưới ra." Nay chính sự nên thánh này, có mối quan hệ đặc biệt với Đấng Christ, với huyết và Thánh Linh của Ngài, là điều phải được xem là sự nên thánh thật duy nhất của một tội nhân.
Mặc dù các nhánh của lời hứa lớn về sự nên thánh thì nhiều, lan rộng bằng với các điều răn bao quát của luật thánh; nhưng các nhánh chính của nó là hai điều này: lời hứa về sự ăn năn để được sự sống; và lời hứa về ân điển thực tế cho mọi sự vâng phục thánh khiết.
1. Một nhánh chính của lời hứa về sự nên thánh là lời hứa về sự ăn năn để được sự sống; không phải sự ăn năn theo luật pháp, đi trước đức tin cứu rỗi, và chung cho cả người tin lẫn kẻ chẳng tin; nhưng là sự ăn năn theo Phúc Âm, mà theo Sách Giáo Lý Lớn của chúng ta, hạt giống của nó được đặt vào lòng trong sự nên thánh; bởi vậy, theo thứ tự của bản tính, nó theo sau đức tin cứu rỗi và sự xưng công chính. "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm của các ngươi là không tốt, các ngươi sẽ tự gớm ghiếc mình vì cớ tội lỗi và những sự gớm ghiếc của các ngươi." "Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va." "Chúng nó sẽ ngửa trông Ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài." Dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, do hậu quả của việc vi phạm giao ước việc làm, đã "vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." A-đam thứ nhất đã để lại họ như bao nhiêu chiên lạc, lang thang trên núi hư không, và sẵn sàng trở thành mồi của con sư tử rống kia, là kẻ đi rình mò tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." Hết thảy họ đã lạc mất đường, và chẳng ai trong họ tìm lại được. Họ đã lìa khỏi Chúa, và họ chẳng muốn, cũng chẳng thể, trở về cùng Ngài. Họ đã xây lưng, chẳng xây mặt cùng Ngài; và đã trở nên cứng cỏi, cố chấp đến nỗi chẳng thể quay về cùng Ngài, cũng chẳng quay về bổn phận đối với Ngài. Họ đã mất mắt, và chẳng thể nhận ra đường trở về. "Chúng nó chẳng biết làm lành." Họ đã mất, nếu tôi được phép nói thế, sức lực của tay chân; và dẫu họ có biết đường, họ cũng chẳng thể trở về hơn "dân Ê-thi-ô-pi đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó"; và hơn nữa, họ đã mất lòng muốn trở về. Họ đã tự biến mình thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thành kẻ thù của họ, đến nỗi mặt Ngài nghịch cùng họ, họ chẳng thể chịu nổi mà đến gần Ngài. Do đó, dẫu họ có thể, họ cũng chẳng bao giờ trở về; nhưng mỗi người trong họ hẳn đã nói, "Ta không còn trông cậy; vì ta yêu mến các thần lạ, ta sẽ đi theo chúng nó." Vậy nên, nếu Đấng Trung Gian đầy lòng thương xót chẳng can thiệp, họ hẳn đã cứ lang thang mãi. Nếu Chúa Jêsus chẳng nhận lấy vụ tuyệt vọng ấy, thì hẳn đã chẳng bao giờ có một tội nhân trở về nào trong dòng dõi phản nghịch của A-đam: hẳn đã chẳng bao giờ có một người ăn năn thật, một tấm lòng được mềm mại trong sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, quay về cùng Đức Chúa Trời, với lòng ghen ghét không đội trời chung mọi tội lỗi như là tội lỗi, trong dòng dõi sa ngã của A-đam, hơn là trong các thiên sứ sa ngã. Nhưng, với điều kiện A-đam thứ hai bước đi với Đức Chúa Trời suốt con đường vâng phục không phạm tội đối với luật pháp như một giao ước, là con đường họ đã lìa bỏ, và Ngài gánh lấy tội ác của họ; một lời hứa đã được ban, về việc ban cho họ "sự ăn năn để được sự sống," hay về việc "hiệp lại làm một con cái của Đức Chúa Trời đã tan lạc." Theo đó, khi Ngài thăng thiên lên trời, người ta thấy rằng Đức Chúa Trời trong sự làm trọn lời hứa ấy, đã "ban sự ăn năn cho người ngoại hầu cho được sự sống."
Nay, khi một người được xưng nghĩa bởi đức tin, và có mối quan hệ cá nhân với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Bạn, như Cha, và như Đức Chúa Trời của mình; theo lời hứa ấy, anh ta được nên thánh, và như vậy được đưa đến sự thực hành sự ăn năn theo Phúc Âm. Đã đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, anh ta nhờ Ngài mà trở về cùng Đức Chúa Trời trong sự ăn năn. Do đó, trong Kinh Thánh, nó được gọi là "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời" và là mục đích lớn mà "đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" là phương tiện. Bấy giờ, và chẳng bao giờ trước bấy giờ, tấm lòng mới được đặt vào sự thực hành sự ăn năn thật, sự ăn năn theo Phúc Âm, là điều "được đẹp ý Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ." "Ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ lập giao ước Ta với ngươi; — hầu cho ngươi nhớ lại, hổ thẹn, và vì cớ sự sỉ nhục mình, chẳng còn mở miệng nữa, khi Ta sẽ tha thứ mọi sự ngươi đã làm." Và nữa, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch: — Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt: các ngươi sẽ làm dân Ta, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi: bấy giờ, các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm của các ngươi là không tốt, các ngươi sẽ tự gớm ghiếc mình." Vì bấy giờ, vẻ đáng yêu vô hạn và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, vốn trước kia còn ẩn kín, chiếu sáng ra rực rỡ hơn hay kém; và khi được con mắt đức tin nhận ra, sưởi ấm tấm lòng bằng tình yêu đáp lại Đức Chúa Trời. "Chúng ta yêu," như một sứ đồ nói, "vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Tình yêu kỳ diệu ấy được "rải khắp" và ấm nóng trên tấm lòng, làm tan chảy nó ra trong sự thực hành sự ăn năn thật; như đã làm trong người đàn bà kia, là người được tha nhiều, yêu nhiều, và tỏ lòng yêu mình "bằng cách lấy nước mắt rửa chơn Chúa Cứu Thế mình, và lấy tóc đầu mình mà lau." Tấm lòng cứng cỏi bấy giờ được đặt, như thể, trên chiếc giường êm của ân điển nhưng không, và tình yêu chuộc tội, của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và lời của luật pháp, được khảm với lời của Phúc Âm, rơi xuống trên nó, mà rằng, "Hãy vỡ ra, vì Chúa hay thương xót," "Hãy xé lòng các ngươi, và trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn." Điều này, "như búa đập vỡ đá." Người ấy, như đã tỏ ra trên đây, được đổi mới trong cả con người, và được đưa vào trạng thái chết về tội lỗi, và sống về sự công bình; bản tính mới của anh ta tỏ ra, trong sự quay khỏi mọi tội lỗi cách thành thật và trọn vẹn, trở về cùng Chúa là Đức Chúa Trời mình. Bởi đức tin, anh ta quay về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như phần của mình, nơi anh ta chọn nghỉ ngơi: bởi sự ăn năn, anh ta quay về cùng Ngài như Chúa hay Chủ mình, là Đấng anh ta quyết hầu việc. Anh ta quay, không phải từ tội này sang tội khác, nhưng từ mọi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời. Anh ta quay khỏi mọi tội lỗi, không chỉ trong đời sống và cách ăn ở, nhưng trong lòng và tình cảm. Anh ta trở về, với lòng tự gớm ghiếc, hổ thẹn đỏ mặt và nước mắt, về chỗ và bổn phận mình, trong gia đình của Cha đã hòa thuận. Lòng anh ta đầy dẫy, không chỉ sự hổ thẹn và buồn rầu, vì đã xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân từ và hay thương xót dường ấy, bởi tội lỗi mình; nhưng đầy dẫy lòng ghen ghét phổ quát, và không đội trời chung đối với tội lỗi. Anh ta ghét nó, không chỉ như một điều có hại sẽ hủy diệt mình; nhưng như một điều ô uế, gớm ghiếc làm dơ bẩn mình. Anh ta gớm ghiếc nó, như điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét; như điều hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết không tì vết của Đức Giê-hô-va, được bày tỏ trong luật pháp Ngài; và như sự dị dạng duy nhất của linh hồn bất diệt. Anh ta cũng gớm ghiếc chính mình vì nó; kết án mình; đấm vào đùi, như thể muốn bẻ gãy các chi, là những chi đã bước đi trong nó; và đấm vào ngực, như thể muốn dập nát tấm lòng, là nơi nó phát ra. Nói tóm lại, anh ta trở về với tình yêu Đức Chúa Trời, và với bổn phận đối với Ngài; và điều đó, với trọn mục đích, và nỗ lực theo sự vâng phục mới; với tấm lòng nghiêng về "làm theo luật lệ Chúa cho đến đời đời"; và đầy dẫy "sự ân cần" trong việc làm lành, với "lòng ao ước thiết tha" chúng, và với "lòng sốt sắng" để làm chúng cách đẹp ý.
2. Nhánh chính kia của lời hứa về sự nên thánh là lời hứa về ân điển thực tế, hay về những sự tiếp trợ ân điển đúng lúc, cho mọi sự vâng phục thánh khiết. "Ta," Đức Giê-hô-va phán, "sẽ làm cho chúng nó mạnh mẽ trong Đức Giê-hô-va, chúng nó sẽ qua lại trong danh Ngài." "Ta sẽ khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta mà làm theo." "Các đường của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó." Đức Chúa Trời đã trồng A-đam thứ nhất như "cây nho lựa, thuần một giống tốt." Ngài đã dựng nên người, như thể, một cây xanh đầy nhựa, để sanh bông trái công bình. Nhưng, bởi vi phạm giao ước sự sống, người và cả dòng dõi người trong người đã héo tàn và chết dưới lời rủa sả; đến nỗi chẳng còn trông đợi bông trái thánh khiết nào từ họ nữa. Nhưng A-đam sau hết, đã cam kết lòng mình thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, bằng cách chịu lời rủa sả kinh khiếp; một lời hứa về việc dựng họ dậy nữa, "đặng sống trong đời mới," bèn được ban ra: và nó được làm trọn một phần, trong sự nên thánh thường xuyên của các tín đồ, hay trong việc họ được đổi mới trong cả con người, ngay khi họ hiệp nhất sống động với Đấng Christ. Vì, mặc dù sự nên thánh, theo thứ tự của bản tính, theo sau sự xưng công chính, và mối quan hệ cứu rỗi với Đức Chúa Trời như Bạn, Cha, và Đức Chúa Trời; nhưng, theo thứ tự của thời gian, nó sớm bằng những điều ấy. Trong cùng khoảnh khắc một tội nhân được xưng nghĩa, anh ta bắt đầu được nên thánh. Nhưng, dẫu các tín đồ được nên thánh thường xuyên, hay có các thói quen ân điển, bởi Đức Thánh Linh, gieo vào trong họ; họ vẫn chẳng thể, chỉ nhờ vốn liếng ấy, hay trong sức của các thói quen đã nhận, sanh ra bông trái nào của sự thánh khiết thật. Họ chẳng thể nào, hoạt động trong sự vâng phục mới hay thuộc linh, trừ phi nhận, cho mục đích ấy, những sự tiếp trợ mới và liên tục của ân điển thực tế. Tự mình, như Chúa phước hạnh của chúng ta dạy, họ, chính họ, dầu đã được đổi mới, "chẳng làm chi được." Và sứ đồ Phao-lô, dầu thánh khiết ở mức rất cao; vẫn nhân danh mình, và nhân danh mọi thánh đồ khác, xưng nhận khiêm nhường này: "Không phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình chúng tôi; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời:" "Vì," như người nói trong một thư khác, "ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Điều này, trong sự quản trị ân điển, chẳng lạ lùng hơn trong sự quản trị của thiên nhiên, rằng hạt giống tốt, dầu gieo trong đất rất màu mỡ, vẫn chẳng thể mọc lên, hay sanh bông trái, nếu thiếu các ảnh hưởng làm cho màu mỡ từ trời; hay rằng dầu chúng ta có năng lực vận động tự nhiên, chúng ta vẫn chẳng thể nhúc nhích thật sự đến một ngón tay, nếu thiếu ảnh hưởng quan phòng chung của Đức Chúa Trời, "là Đấng chúng ta được sống, động, và có." Theo đó lời hứa, như đã nói, là lời hứa, không chỉ về sự nên thánh thường xuyên, nhưng về sự nên thánh thực tế; lời hứa về ân điển thực tế và sức lực, cho các hành vi vâng phục thánh khiết: và khi nó được ứng nghiệm cho một tín đồ, anh ta được khiến có thể vâng phục cách đẹp ý, trong mọi hành vi chết về tội lỗi, và sống về sự công bình.
Một sự cấp phát ân điển đầy đủ như vậy được lập và bảo đảm trong giao ước, cho các tín đồ, khiến họ có thể, ngay trong đời này, vâng phục luật đạo đức cách đẹp ý, như luật của Đấng Christ, và điều đó trong mọi phần của nó: đến nỗi, chẳng có sự hư hoại nào trong lòng họ mạnh đến nỗi họ chẳng thể khiến nó chết đi cách đẹp ý; chẳng có bổn phận nào khó đến nỗi họ chẳng thể khiến nó được làm trọn cách đẹp ý; và chẳng có hoạn nạn nào của thân thể, hay ngay của linh hồn, nặng đến nỗi họ chẳng thể chịu đựng cách đẹp ý. Nếu chẳng phải vậy, Chúa Jêsus hẳn đã chẳng lấy việc họ làm mọi điều Ngài truyền làm dấu hiệu phân biệt bạn hữu Ngài. Sứ đồ Phao-lô quả có phủ nhận rằng "chúng tôi bởi chính mình có tài năng;" nhưng đồng thời, người khẳng định rằng "tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Điều này, chính Chúa đã dạy người trong trường hợp của người: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Và thật, nếu chẳng phải vậy, ách của Đấng Christ hẳn đã chẳng dễ chịu, gánh Ngài hẳn đã chẳng nhẹ nhàng; nhưng hẳn đã, như ách và gánh của luật pháp như một giao ước, nặng nề khó mang. Nhưng "điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Ê-pháp-ra đã chẳng lầm, khi người cho rằng và cầu nguyện rằng các tín đồ tại Cô-lô-se "đứng vững vàng và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời." Người cũng chẳng khoe khoang kiêu ngạo hay trống rỗng, khi sứ đồ Phao-lô nói, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."
Điều vừa trình bày trên đây chẳng hề mâu thuẫn với giáo lý về sự bất toàn của sự vâng phục của thánh đồ trong đời này; điều này, như đã rõ ràng từ Kinh Thánh, cũng có thêm chứng cớ cho lẽ thật của nó, trong kinh nghiệm của mọi người, là những người được ban cho sự nhận biết thuộc linh về sự thánh khiết của Đức Giê-hô-va, tính thuộc linh của luật pháp Ngài, và sự bại hoại của lòng mình. Nhưng tôi tin rằng giáo lý này, như một vài giáo lý khác của Kinh Thánh, bởi mưu chước xảo quyệt của Sa-tan, là cớ vấp phạm cho nhiều người, vì họ chẳng để ý đến sự cấp phát ân điển đầy đủ, đã lập trong các lời hứa của giao ước; và nhờ đó, nhiều tội nhân bị mắc bẫy, và tay nhiều thánh đồ bị yếu đi, trong việc thực hành sự thánh khiết.
Để phá bẫy ấy, và đặt vấn đề trong quan điểm rõ ràng, những điều sau đây phải được phân biệt cẩn thận:
1. Chúng ta phải phân biệt giữa việc vâng phục cách trọn vẹn, và việc vâng phục cách đẹp ý. Chẳng ai có thể, trong đời này, vâng phục cách trọn vẹn; nhưng mọi Cơ Đốc nhân thật đều được khiến có thể vâng phục cách đẹp ý. "Hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa." Trong việc lẫn lộn hai điều này, một cái bẫy được đặt ra. Tội nhân, là kẻ bị chai cứng bởi sự dối trá của tội lỗi, nói, chẳng có ai vâng phục cách trọn vẹn: và tôi chắc, tôi làm nhiều điều, dầu chẳng làm mọi điều đã truyền. Nay, Cơ Đốc nhân thật chẳng vâng phục cách trọn vẹn, điều ấy quả thật; nhưng rằng người chẳng vâng phục cách đẹp ý, như trường hợp của tội nhân yên ổn và xảo quyệt, là kẻ có sự vâng phục chẳng phổ quát, và do đó chẳng thành thật, thì hoàn toàn sai. Những người làm chủ gia đình biết rõ cách phân biệt này, trong việc nhà mình. Nếu một đầy tớ tỏ ra thật lòng và thường xuyên sẵn sàng vâng lời chủ mình, chủ sẽ chấp nhận việc người làm, dầu việc ấy chẳng được làm, trong mọi điểm, như chủ muốn. Cũng thể ấy, "nếu mình lấy lòng tốt mà làm," tỏ ra bởi những nỗ lực thành thật làm đẹp lòng Chúa, "thì được đẹp ý theo điều mình có," vì cớ Đấng Christ. Nhưng, nếu một đầy tớ hoàn toàn bỏ bê, chẳng chịu bắt tay vào một việc đã truyền cho mình làm, vì mình chẳng thể làm nó trong mọi phương diện như chủ muốn; điều này bị kể là khinh dể quyền chủ một cách đáng tội. Và tội nhân còn trông đợi gì nữa, về sự xét đoán sẽ lập trên trời, về cách ăn ở của họ, trong những trường hợp bổn phận không thể chối cãi, mà họ hoàn toàn bỏ bê, và về tội lỗi đã biết, mà họ tự do buông mình?
2. Chúng ta cũng phải phân biệt giữa việc vâng phục trong mọi phần của nó, và trong mọi mức độ của các phần ấy. Điều sau, quả thật, chẳng ai trong đời này có thể làm; điều trước, mọi Cơ Đốc nhân thật đều có thể làm, phải, và trong phạm vi các phần ấy được biết đến, thật sự làm. Bởi lẫn lộn hai điều này, một cái bẫy được đặt ra cho kẻ chẳng coi chừng. "Ngay những người tốt nhất," tội nhân xảo quyệt nói, "cũng, trong nhiều điều, thiếu sót sự vâng phục đã đòi hỏi, và tôi cũng vậy." Nay, các thánh đồ thiếu sót các mức độ cao nhất, của mọi phần vâng phục đã đòi hỏi, điều ấy quả thật; nhưng rằng họ thiếu sót bất cứ phần nào trong các phần ấy, trong phạm vi các phần được biết đến, là trường hợp của tội nhân xảo trá, tìm cớ ở đây cho tội lỗi mình, thì sai. Trong điều này, thánh đồ hèn mọn nhất cũng phân biệt mình với kẻ giả hình rực rỡ nhất; như Đa-vít đã tỏ mình có một tâm thần khác với Sau-lơ, bởi "làm theo cả ý chỉ Đức Chúa Trời," trong từng phần của nó, điều Sau-lơ chẳng làm. Ở đây cũng như trường hợp một gia đình, gồm những con cái dễ uốn nắn, và những đầy tớ cứng đầu: chủ nhà truyền các việc khác nhau, cho hết thảy làm. Những con đã trưởng thành, đã đạt kỹ năng trọn vẹn trong việc mình, làm mọi việc đúng ý chủ; và các thánh đồ trên trời vâng phục như vậy: những con còn nhỏ, mới tập làm việc, vì kính trọng mạng lịnh cha, quả có bắt tay vào mọi việc, nhưng chẳng việc nào làm đúng hẳn được; và các thánh đồ trên đất cũng vậy: còn những đầy tớ ngang bướng bắt tay vào vài việc, nhưng hoàn toàn bỏ bê các việc khác; và đó là đường lối của "đầy tớ dữ và biếng nhác," là kẻ tìm nơi nương náu ở đây, cho sự biếng nhác và thiên vị, trong sự vâng phục.
3. Lại nữa. Chúng ta phải phân biệt cẩn thận giữa khả năng tự mình, để vâng phục cách đẹp ý mọi phần của bổn phận, và sức lực cho mục đích ấy trong Đấng Christ, để nhận bởi đức tin. Kẻ chẳng tin lẫn thánh đồ đều chẳng có điều trước; nhưng mọi tín đồ thật đều có điều sau. Họ có mọi sức lực mình, trong Đức Chúa Jêsus Christ là Đầu Giao Ước của họ: vì sứ đồ chúng ta nói, "anh em lại được đầy dẫy trong Ngài, vì Ngài là đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực." Và nữa, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Khả năng này, để vâng phục cách đẹp ý mọi phần của bổn phận, được dâng cho mọi người nghe Phúc Âm; đến nỗi, hễ ai muốn, đều có thể lấy và dùng cách có bảo chứng. Khi một chủ biết suy xét, truyền đầy tớ mình đi làm một việc nào, đầy tớ chẳng thể lấy cớ bỏ bê việc ấy rằng mình chẳng có dụng cụ để làm; vì chủ sẽ kể rằng việc truyền đầy tớ làm việc, đã hàm ý rằng chủ cho phép người dùng dụng cụ, là điều thiếu nó chẳng thể làm xong, và người phải xin chủ. Ở đây cũng có một cái bẫy hủy diệt cho nhiều người. Tự mình, họ nói, chúng ta chẳng làm chi được; và thế là, tội nhân biếng nhác giấu tay trong lòng, và chẳng gắng làm chi; nhưng, đã gối đầu trên gối êm, ngủ đến chết, trên giường an nhàn và yên ổn xác thịt. Ôi, ước gì người ta mở mắt ra, và thấy mưu dối này hủy diệt dường nào! Chẳng ai nhờ đó mà bào chữa được việc mình chẳng vâng phục thánh khiết, và điều đó trong mọi phần. Trái lại, cách ăn ở này của người, sẽ khiến người mang tội hai lần; một, vì bỏ bê điều đã truyền mình làm; và một, vì khinh dể ân điển đã dâng cho mình, để khiến mình có thể vâng phục cách đẹp ý: và thế là người sẽ bị đoán phạt cách công chính, chẳng phải vì người chẳng thể, nhưng vì người chẳng muốn, nhận ân điển để khiến mình có thể vâng phục.
Trong giao ước việc làm, chỉ sự vâng phục trọn vẹn mới được chấp nhận; và sự cung ứng sức lực thích hợp cho sự vâng phục như vậy, đã được lập trong đó, cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta. "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng," có thể vâng phục luật pháp cách trọn vẹn. Theo đó, luật thánh vẫn đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn cách công chính, trên căn cứ của sự cung ứng, vốn ban đầu đã lập cho điều ấy, dầu nay đã mất, vì nó đã mất bởi lỗi của loài người. Nhưng trong giao ước ân điển, là giao ước thích ứng với tình trạng sa ngã của chúng ta, sự vâng phục thành thật, được làm bởi một người đã được xưng nghĩa, dầu có những bất toàn kèm theo, vẫn có thể được chấp nhận cách đầy ân điển. Theo đó, sự cung ứng được lập trong đó về sự đầy đủ ân điển, đến nỗi mọi phần của bổn phận đã đòi hỏi các tín đồ, đều nhờ đó, ngay trong đời này, có thể được làm; dầu chẳng phải như đáng phải làm, nhưng sao cho có thể được chấp nhận: được chấp nhận, tôi nói, chẳng phải vì cớ chính nó, cũng chẳng vì cớ người làm; nhưng chỉ vì cớ Đức Chúa Jêsus Christ. Trong danh Ngài, nó được đòi hỏi phải làm; và nó được dâng lên như "của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời." Tuy nhiên, sự đầy đủ ân điển ấy cho sự vâng phục đẹp ý, chẳng được đặt trong chính các tín đồ, nhưng trong A-đam sau hết là Đầu liên bang của họ; trong Ngài họ có nó, như các nhánh có sự đầy đủ nhựa sống trong cây nho, để khiến chúng sanh bông trái đúng mùa. "Người ta sẽ luận về Ta rằng: sự công bình và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va." "Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Jêsus Christ mà làm cho mình mạnh mẽ." Họ lấy, và nhận nó vào lòng, bởi sự tin cậy của đức tin, ôm lấy lời hứa. "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình. Người ấy như cây trồng nơi bờ suối, v.v." "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và là cái khiên của tôi; lòng tôi đã nhờ cậy nơi Ngài, và tôi được cứu tiếp." Thật vậy, mọi mạng lịnh của Chúa Jêsus, trong sự quản trị giao ước này của Ngài, đều giả định một sự cấp phát ân điển, đầy đủ để khiến các tín đồ vâng phục nó cách đẹp ý. Một lời tuyên bố và ban cho ân điển, theo đó, đứng ở mặt trước của mười điều răn. "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác." Nếu luật pháp, không có Phúc Âm, đến cùng chúng ta, chúng ta quả có thể, có cớ nào để bào chữa việc chẳng làm điều đã truyền; nhưng chẳng mạnh đến nỗi chẳng dễ bị đánh đổ, như trong trường hợp dân ngoại. Nhưng vì, cùng với luật pháp đòi hỏi sự vâng phục, Phúc Âm cũng đến cùng chúng ta, tỏ cho chúng ta, cách nào chúng ta có thể được khiến vâng phục luật pháp cách đẹp ý, và chứa một lời dâng nhưng không cho chúng ta, về khả năng trong Đức Chúa Jêsus Christ, cho mục đích ấy; chúng ta chẳng thể bào chữa, nếu chúng ta chẳng vâng phục. Lời bào chữa của đầy tớ dữ và biếng nhác bị bác bỏ; và người bị đoán phạt cách công chính, chẳng phải chỉ vì bỏ chẳng vâng phục, nhưng vì từ chối nhận sức lực, là điều đã dâng cho người cách đầy ân điển, để khiến người có thể vâng phục.
Đã thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng ban cho dân sự xưng danh Ngài, mạng lịnh về sự nên thánh, để vâng theo, mà chẳng có lời hứa về sự nên thánh, để tin; rằng Ngài chẳng phán, "Hãy rửa đi, hãy làm cho mình sạch," mà chẳng phán, đồng thời, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch;" thì chẳng ai có căn cứ tưởng rằng mình dẫu có gắng, tuân theo ý định thật của mạng lịnh về sự nên thánh, nếu mình chẳng trước hết tin và ôm lấy lời hứa về nó. Kẻ nào gắng, với tiêu và xà phòng của những nỗ lực chẳng có đức tin của mình, rửa mình cho sạch, thì lầm ý định thật của mạng lịnh về sự nên thánh, như nó đứng trong Kinh Thánh; và điều đó, cũng như mạng lịnh của một chủ biết suy xét, bị lầm bởi đầy tớ dại dột, là kẻ, khi được truyền đi đào trong vườn chủ, chẳng lấy cuốc, hay dụng cụ nào thích hợp để đào, mà gắng đào bằng ngón tay.
Vậy chúng ta hãy tin cách hết lòng và liên tục với sự áp dụng, lời hứa lớn về sự nên thánh, đã bày ra cho chúng ta trong Phúc Âm; hầu cho chúng ta có thể và sẵn lòng, vâng phục cách đẹp ý các điều răn của luật pháp: vì nơi nào chẳng có sự trông đợi ân điển, để khiến chúng ta vâng phục bổn phận cách đẹp ý, nơi ấy chẳng thể có nỗ lực thích hợp để làm. Nếu lòng chẳng có sự trông cậy, về những sự tiếp trợ sức lực đầy đủ, cho mục đích ấy, tay sẽ buông thõng, đầu gối sẽ yếu đi; và hậu quả tất yếu phải là, hoặc bỏ hẳn bổn phận, hoặc làm nó cách rất yếu ớt, đến nỗi chẳng đẹp ý Đức Chúa Trời. Trái lại, đức tin sống động của lời hứa ấy sẽ, trong tay Đức Thánh Linh, cất bỏ các cớ của sự biếng nhác, sẽ giục giã đến mọi sự vâng phục thánh khiết, và sẽ lấy sức lực cho mọi việc lành. "Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta."
Tôi chỉ còn phải nhận xét, về lời hứa sự nên thánh, rằng nó liên kết chặt chẽ với, hay được tháp vào, lời hứa lớn đã ban cho Đấng Christ, về việc chính Ngài được đầy dẫy, trong nhân tính, sự đầy dẫy không lường của Đức Thánh Linh, và về sự sống lại của Ngài từ kẻ chết. Nó được tháp, tôi nói, vào lời hứa đã ban cho Ngài, về sự đầy dẫy không lường của Đức Thánh Linh. Trong giao ước, đã hứa cho Ngài rằng "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, v.v." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài," là Đầu Giao Ước của những kẻ được chuộc Ngài. Nhờ ân điển nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, các tín đồ, theo lời hứa, được nên thánh, đến nỗi giống như hình ảnh đạo đức của Ngài, và mang hình ảnh của Đấng trên trời. Nó cũng được tháp vào lời hứa đã ban cho Ngài, về sự sống lại vinh hiển khỏi mồ. Các điều kiện của sự sống trong giao ước, đã được Ngài làm trọn; Ngài là Đầu vinh hiển của thân thể, theo lời hứa ấy, "đã được đem lại từ kẻ chết," và "sống cho Đức Chúa Trời, sự chết chẳng còn cai trị trên Ngài nữa." Và chính nhờ đó, các chi thể huyền nhiệm của Ngài cũng được đem lại "ăn năn các công việc chết," và "sống trong đời mới." Do đó, họ được nói là "khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống;" vì họ "đã được sống lại với Ngài, đặng sống trong đời mới," theo lời hứa này; "Hỡi kẻ chết của Ngài, chúng nó sẽ sống; những xác chết của tôi đều sẽ chổi dậy; và đất sẽ vứt các người chết ra ngoài." Đất, ở đây được hứa, "sẽ vứt các người chết ra ngoài;" trước hết, Đầu phước hạnh là Đức Chúa Jêsus Christ, "Đấng sanh đầu nhất từ trong kẻ chết;" và kế đến, các chi thể của thân thể huyền nhiệm Ngài sau Ngài, theo thứ tự mình. "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài."
Đến đây là hết về lời hứa sự nên thánh.
Nay tôi tiến, ở chỗ thứ tư, nhận xét rằng, lời hứa sự sống đời đời cho kẻ được lựa chọn, bao gồm lời hứa sự yên ủi thuộc linh cho họ, trong khi họ còn đi qua thung lũng nước mắt này.
Bởi sự yên ủi thuộc linh, ý nói sự an ủi thuộc linh, và siêu nhiên; sự làm cho mạnh mẽ, sống động, rộng mở, hay vui vẻ, tấm lòng của một Cơ Đốc nhân đang tập tành, bởi Thánh Linh của Đấng Christ, là điều khiến người "vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," và với lòng can đảm thánh khiết, gắng sức đến sự giống Đấng Christ hơn, và sự thông công với Ngài hơn. Nó chẳng gồm trong sự xuất thần hay ngây ngất, nhưng trong sự vui thích tươi mới và an ủi của linh hồn, là điều, dưới các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, phát sinh từ sự suy xét, về Đấng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là gì đối với kẻ tin, về điều Ngài đã làm cho người, và về điều Ngài còn hứa sẽ làm trong người, và cho người. Lời hứa về điều này theo đó, là một nhánh chính của lời hứa sự sống đời đời. Bởi vậy nó được gọi là, "sự yên ủi đời đời." Sống thoải mái quả là sống. Các linh hồn bị bỏ trong địa ngục, có tồn tại, và sẽ còn tồn tại đến đời đời; nhưng chúng chẳng bao giờ được nói trong Kinh Thánh là sống, vì chúng còn xa mới tồn tại thoải mái. Sự an ủi thuộc linh, vậy, là sự sống thuộc linh trong sự hưởng thụ. "Sự yên ủi đời đời," trong phạm vi đạt được trong đời này, là sự hưởng thụ đã bắt đầu và đang tiến triển của sự sống đời đời. Nó là sự hưởng thụ đã bắt đầu và đang tiến triển, của sự xưng công chính, của mối quan hệ mới và cứu rỗi với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Bạn, Cha, và Đức Chúa Trời của mình, và của sự nên thánh. Nó là một trong các thành phần của bông trái Thánh Linh, trong mọi linh hồn được nên thánh. "Nhưng trái của Thánh Linh," sứ đồ Phao-lô nói, "ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, v.v." Trong khi Chúa Jêsus, theo giao ước, là Đấng ban phát sự yên ủi lớn cho kẻ trông cậy nơi Ngài, và bởi vậy được gọi là, "sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên;" thì Đức Thánh Linh, là Đấng ngự trong tín đồ, là Tác Giả trực tiếp của nó, và vì cớ ấy, được gọi là "Đấng Yên Ủi." Bởi sự áp dụng hiệu quả của Ngài về lời, về sự công bình, và về sự đầy dẫy của Đấng Christ, cho linh hồn tín đồ, Ngài khiến người đầy dẫy "sự vui mừng của đức tin," "sự vui mừng và sự bình an trong đức tin," và đến nỗi "sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển."
Kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, bởi sự vi phạm giao ước trong A-đam thứ nhất, cũng như bởi vô số vi phạm khác của họ, đã đánh mất mọi sự yên ủi mình, và bị đoán phạt cách công chính chịu buồn rầu đời đời, như một phần của hình phạt đáng chịu vì sự chẳng vâng phục mình. "Chúa là quan tòa công chính," hẳn đã báo trả cho họ, chung với các tội nhân khác, "sự thạnh nộ và cơn giận, hoạn nạn và khốn khó." Ngài hẳn đã ban cho họ, trong khi họ còn ở đời này, "sự hoạn nạn khốn khó, lòng run sợ, mắt hao mòn, linh hồn sờn mỏi;" rồi, quăng họ "vào nơi tối tăm;" là nơi, đến đời đời, "sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Nhưng, trên căn cứ Đấng Christ là A-đam thứ hai đã cam kết, "mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta," một lời hứa về sự yên ủi đời đời, đã được ban cho họ; và, ngay khi bởi đức tin họ được hiệp nhất với Ngài, nó bắt đầu được làm trọn cho họ. Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, đã ghi lại những lời hứa này, trong các lời hứa khác cho họ: "Vì Đức Giê-hô-va đã yên ủi Si-ôn; Ngài đã yên ủi mọi nơi đổ nát của nó." "Ấy chính Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi các ngươi." "Ta sẽ dẫn dắt nó, Ta cũng sẽ trả lại sự yên ủi cho nó và cho những kẻ than khóc nó." "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì Ta cũng sẽ yên ủi các ngươi dường ấy; các ngươi sẽ được yên ủi trong Giê-ru-sa-lem." "Ta sẽ đổi sự buồn rầu chúng nó ra sự vui mừng, Ta sẽ yên ủi chúng nó, và làm cho chúng nó vui mừng vì cớ sự buồn rầu mình." "Ta sẽ dẫn dắt nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó."
Sự yên ủi này, tín đồ nhận bởi sự thực hành đức tin, dự tiệc trên Đấng Christ trong lời hứa. "Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho" người "đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin." Khi người được khiến có thể trông cậy nơi Chúa Jêsus, cho mọi sự cứu rỗi mình, và đặc biệt cho mọi sự yên ủi cần thiết, và nói, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi sẽ soi sáng sự tối tăm tôi;" "Chúa sẽ an ủi tôi mọi bề;" thì sẽ được cho người theo như đức tin người. Lòng người được yên ủi khi được khiến có thể tin rằng Đấng Christ, theo các lời hứa, cứu và sẽ cứu người: và hơn nữa, sự thực hành đổi mới sự tin cậy nơi Ngài, cho mọi sự yên ủi cần thiết trong việc làm bổn phận, là phương tiện đã định để lấy những sự tiếp trợ tươi mới của nó từ sự đầy dẫy Ngài, vào linh hồn. Đường lối để lớn lên trong sự yên ủi thuộc linh, là, bởi sự thực hành sự tin cậy trực tiếp, chẳng nghi ngờ, nơi Đấng Christ, Đấng ban phát vinh hiển của nó, lấy nó tươi mới ra khỏi suối. Nếu tín đồ sẵn lòng hơn mình đang có, lấy sự yên ủi thuộc linh theo cách này; người hẳn đã có nhiều hơn, và được vững vàng hơn trong nó. Nếu người tập tành hơn mình đang có, trong việc lìa bỏ tình yêu và việc làm của mọi tội lỗi; người hẳn đã sớm đạt được sự thông công hơn với Đức Thánh Linh, trong các ảnh hưởng yên ủi của Ngài. Bất cứ tội lỗi nào cứ theo đuổi một thời, dầu chẳng phải là tội đã biết, sẽ như con sâu ở rễ của sự yên ủi thuộc linh.
Sự yên ủi hay vui mừng trong Đức Thánh Linh, là điều chân thật, được phân biệt với sự vui mừng giả của kẻ giả hình, bởi ảnh hưởng làm cho sống động, rộng mở, khiêm nhường, và nên thánh trên tấm lòng. Sự vui mừng của kẻ giả hình, trái lại, có những hiệu quả hoàn toàn ngược lại. Nó ru linh hồn ngủ trong sự yên ổn xác thịt, và truyền cho nó lòng can đảm cứ tiếp tục, trong tình yêu và việc làm của một tội kín nào. Trong khi sự yên ủi thật, khiến lòng đầy dẫy lòng can đảm trong sự chống cự mọi tội lỗi; và lòng sốt sắng nóng cháy, vì vinh hiển Đức Chúa Trời, danh dự Đấng Christ, sự rao truyền sự hiểu biết Phúc Âm, và việc thực hành sự thánh khiết phổ quát.
Nay, lời hứa sự yên ủi thuộc linh cho kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, dường như được tháp vào lời hứa Đấng Christ là A-đam sau hết được đầy dẫy sự vui mừng, với mặt của Cha đời đời Ngài. "Chúa sẽ cho tôi được đầy dẫy sự vui mừng trước mặt Chúa." Trong việc làm trọn lời hứa ấy cho Ngài, Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Trời giao ước của Ngài, đã xức cho Ngài "bằng dầu vui vẻ trổi hơn đồng loại Ngài." Và về các tín đồ, chúng ta đọc rằng, khi theo lời hứa sự sống đời đời, họ được tôn lên đến sự trọn vẹn của sự vui mừng thuộc linh trong dinh thự vinh hiển, "họ vào chung hưởng sự vui mừng của chủ mình:" đến nỗi lời hứa sự yên ủi đời đời, được làm trọn cho họ, bởi việc cho họ dự phần trọn vẹn, và đời đời, sự vui mừng của Ngài, là Đầu Giao Ước của họ.
Thứ năm, lời hứa sự sống đời đời cho kẻ được lựa chọn, cũng bao gồm lời hứa sự bền đỗ trong ân điển; một đặc ân sẽ ban cho mọi dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ; đến nỗi một khi đã được đưa, trong sự xưng công chính, mối quan hệ cứu rỗi với Đức Chúa Trời, sự nên thánh, và sự yên ủi thuộc linh, vào trạng thái ân điển, họ sẽ chẳng bao giờ bị bỏ cho sa ngã khỏi nó, hoặc hoàn toàn, hoặc rốt cuộc. Lời hứa lớn ấy, Đức Giê-hô-va bày tỏ như vầy: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: rằng Ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi Ta." Ở đây, họ được bảo đảm cả hai bề, chống sự sa ngã: Đức Giê-hô-va hứa một bề, rằng Ngài "sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho;" và bề kia, rằng Ngài "sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng nó, đến nỗi chúng nó sẽ không lìa khỏi Ngài." Như vậy Ngài cam kết cho họ, cũng như cho chính Ngài. Cam kết vinh hiển thay! Lời hứa khích lệ thay! Một lời hứa quý báu vô cùng, hơn mọi báu vật của đời này. Rằng ích lợi vô giá ở đây đã hứa, được gồm trong lời hứa sự sống đời đời, rõ ràng từ việc một sứ đồ trích Ha-ba-cúc 2:4, một lời hứa về sự sống ấy; để chứng rằng người được xưng nghĩa, "chẳng phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu:" "Người công bình của Ta sẽ cậy đức tin mà sống." Các lợi thế của Sa-tan chống các thánh đồ lớn dường nào, và các bẫy đã giăng cho họ, trong đời ác hiện nay, nhiều dường nào; lòng của những người thánh khiết nhất trong họ, khi còn ở dưới này, hư hoại, hay thay đổi, dối trá dường nào, và mầm ân điển đã gieo trong họ, non nớt dường nào; đến nỗi nếu sự bền đỗ của họ, thay vì đã được bảo đảm bởi lời hứa trong giao ước, đã bị đặt làm điều kiện riêng của giao ước, và như vậy, bị để cho ý chí mình định đoạt; họ hẳn đã chẳng thể giữ thói quen ân điển sống, trong lòng mình, hơn giữ một tia lửa sống giữa đại dương mênh mông. Trong trường hợp ấy họ hẳn đều đã lui đi cho hư mất; và A-đam thứ hai, dầu đã làm trọn mọi sự công bình, để đáng cho họ sự sống đời đời, hẳn đã đến đời đời còn là một Đấng Tiên Tri không môn đồ, một Vua không tôi dân, một Anh không em, và một Đầu không chi thể. Nhưng danh dự của Đấng Cứu Chuộc lớn, và sự cứu chuộc của dòng dõi được lựa chọn Ngài, là những đối tượng quá quan trọng, chẳng thể phơi ra cho sự chẳng chắc chắn như vậy. Sự bền đỗ trong trạng thái vô tội, là điều A-đam thứ nhất đã thất bại, và đã bị đặt làm điều kiện của giao ước ân điển, A-đam thứ hai là Đại Diện của dân sự Ngài, đã cam kết làm trọn; sau đó lời hứa được ban, rằng họ sẽ bền đỗ trong trạng thái thánh khiết đến cuối cùng. Theo đó, bởi Ngài đã bền đỗ đến cuối cùng, trong một đời vâng phục luật pháp cách trọn vẹn như Đấng Bảo Lãnh của họ, Ngài đã đáng cho họ phước hạnh vô giá này. Sự bền đỗ của A-đam thứ hai, vậy, trong sự vâng phục luật pháp như một giao ước, là căn cứ pháp lý mà trên đó, nhờ sự thành tín của Đức Giê-hô-va, đã cam kết trong lời hứa, sự bền đỗ trong ân điển của các thánh đồ, được bảo đảm cho họ cách không sai lầm.
Lời hứa lớn này bắt đầu được làm trọn cho họ, ngay khi họ được hiệp nhất với Đức Chúa Jêsus Christ; và nó cứ được làm trọn cho đến khi họ chết, là lúc linh hồn họ, được nên trọn trong sự thánh khiết, được rước lên vào vinh hiển: phải, nói cho đúng, sự chết chẳng phải là kỳ cuối cùng, nhưng như thể là kỳ giữa, của sự bền đỗ họ; vì sau sự chết, lời hứa về nó, cứ được làm trọn vinh hiển hơn nhiều hơn cả trước. Khi họ hiệp nhất với A-đam thứ hai, và thông công với Ngài trong sự công bình ấy, là sự công bình Ngài đã bền đỗ cho đến khi làm trọn; họ được xác nhận trong sự xưng công chính mình, trong mối quan hệ cứu rỗi với Đức Chúa Trời, trong sự nên thánh mình, và trong sự yên ủi thuộc linh mình, đến nỗi họ chẳng thể sa ngã: cũng như dòng dõi tự nhiên của A-đam thứ nhất, hẳn, khi người đã bền đỗ làm trọn điều kiện của giao ước thứ nhất, cho đến khi đã được làm trọn hoàn toàn, đã được xác nhận trong sự thánh khiết và hạnh phúc. Vậy thì, như dòng dõi tự nhiên của A-đam thứ nhất, trong trường hợp vừa giả định, hẳn đã được xác nhận cách không sai lầm trong trạng thái thánh khiết, như phần thưởng của sự vâng phục liên tục của người; thì dòng dõi thuộc linh của A-đam sau hết, được xác nhận như vậy, để bền đỗ trong ân điển, và điều đó, như phần thưởng của sự vâng phục liên tục và đã trọn của Ngài.
Nay, về lời hứa sự bền đỗ trong ân điển của thánh đồ, có hai nhánh chính.
1. Một lời hứa rằng các ảnh hưởng liên tục của ân điển, sẽ được ban cho từng người trong họ. "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc." Vốn ân điển nội tại của họ hẳn đã sớm cạn, nếu họ bị để sống nhờ nó, mà chẳng có những sự tiếp trợ tươi mới, liên tục tuôn vào họ từ sự đầy dẫy của Đấng Christ. A-đam trong trạng thái vô tội, có vốn ân điển nội tại lớn hơn nhiều, hơn bất cứ thánh đồ nào trong đời này có, mà vẫn mất hết. Nhưng ân điển của Đấng Christ trong dòng dõi thuộc linh Ngài, chẳng thể mất; vì, theo lời hứa, các ảnh hưởng liên tục của nó được bảo đảm cho họ, và ban cho họ. Các ảnh hưởng gìn giữ của ân điển, nhờ đó được bảo đảm cho họ, và cứ được truyền cho họ; nhờ đó, ân điển trước kia đã ban cho họ, được giữ khỏi héo tàn đến nỗi chết mất khỏi lòng họ. Trong khi họ "được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha," họ "được giữ trong Đức Chúa Jêsus Christ;" và "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin, để được sự cứu rỗi." Các ảnh hưởng làm cho mạnh mẽ cũng cứ được truyền thông cho họ; nhờ đó, ân điển được giữ được làm cho mạnh, và cứ gia tăng, dần dần thắng hơn sự hư hoại từ trong, và sự cám dỗ từ ngoài. "Chúng nó sẽ xanh tươi như lúa mì, và lớn lên như cây nho." Các ảnh hưởng giục giã cũng cứ được ban cho họ; nhờ đó, ân điển được giữ và được làm cho mạnh được, trong mọi lúc cần, giục lên thực hành, hay, khi họ làm bổn phận, được đưa vào vận động hướng về Đối Tượng vinh hiển vô cùng của nó. Như vậy, đức tin họ chẳng bao giờ bị để thất bại hoàn toàn, nhưng được giữ, được làm cho mạnh, và được giục lên thực hành; và mọi ân điển khác của Thánh Linh, cùng với nó, và nhờ nó. Hết thảy điều này được thực hiện bởi những sự tiếp trợ mới và liên tục của ân điển, được Thánh Linh truyền thông cho họ, từ Đấng Christ là Đầu các ảnh hưởng của họ; "là Đấng mà cả thân thể, nhờ các khớp và dây liên lạc mà được sự nuôi dưỡng của Đức Chúa Trời và lớn lên."
2. Nhánh chính kia của lời hứa về sự bền đỗ của họ, là lời hứa về sự tha thứ liên tục, các tội họ hằng ngày phạm; nhờ đó, các cớ mới phát sinh của sự Chúa tranh luận với họ, thỉnh thoảng, được cất bỏ, đến nỗi sự đoạn tuyệt hoàn toàn bị ngăn ngừa. "Ta," Đức Giê-hô-va phán, "sẽ tha sự không công bình của chúng nó:" "Ta sẽ tha mọi tội lỗi của chúng nó." Dầu người được xưng nghĩa, chẳng cần hành vi tha thứ chính thức mới nào, về trạng thái mình, nhưng chỉ cần một sự tỏ ra hay nhắc nhở về sự tha thứ trước kia, cho lương tâm mình; (vì sự tha thứ, đã ban cho họ trong sự xưng công chính, là trọn vẹn, và chẳng thể hủy bỏ, dầu, bởi các tội sau của họ, họ thường mất dấu nó;) nhưng, về cách ăn ở hằng ngày, họ cứ cần hết hành vi tha thứ chính thức này đến hành vi khác; vì hằng ngày, than ôi! họ mắc tội mới. "Ai đã tắm rồi," Cứu Chúa chúng ta phán, "chỉ cần rửa chơn, thì được sạch cả." Vì, dầu tội lỗi của những người được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng thể khiến họ phải chịu án phạt của cơn thạnh nộ đời đời nữa; nhưng chúng khiến họ phải chịu án phạt của sự chẳng đẹp lòng của Cha, hay của cơn giận ấy của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời giao ước và Cha của họ, là điều họ chọc giận bởi phạm tội cùng Ngài. Bởi vậy họ cần hằng ngày cầu nguyện như vầy; "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; — xin tha tội lỗi cho chúng tôi;" xin ban cho chúng tôi những sự nhắc nhở đổi mới về sự giải cứu của chúng tôi trong sự xưng công chính, khỏi án phạt của cơn thạnh nộ đời đời; và cũng ban cho chúng tôi sự giải cứu, khỏi án phạt của cơn giận của Cha, là điều bởi tội ác chúng tôi hằng ngày mắc phải.
Sự tha thứ liên tục các tội lỗi trong đời sống hằng ngày của họ, là do ân điển ban cho họ, khi họ đổi mới sự thực hành đức tin mình nơi Chúa Giê-xu Christ, và sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời; song, không phải vì đức tin hay sự ăn năn của họ, mà vì cớ Đấng Christ, là Giê-hô-va sự công chính của họ, y như cách mà sự tha thứ đầu tiên đã được ban cho họ. Khi áp dụng, bằng sự thực hành đức tin được đổi mới, huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, một lần nữa cho tấm lòng mình, họ bởi đó bị thúc giục phải đổi mới sự thực hành sự ăn năn chân thật. Với lòng buồn rầu, hổ thẹn, và tự ghê tởm chính mình, cũng như với lòng gớm ghét mọi tội lỗi mình; họ chân thành quay khỏi những tội ấy mà trở về cùng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của họ trong Đấng Christ. "Ngước nhìn" một lần nữa bằng đức tin, "lên Đấng mà họ đã đâm, họ," đổi mới sự ăn năn mình, "than khóc vì Ngài;" và như thế nhận được sự tha thứ này. Vì, dù sự thực hành sự ăn năn chân thật, theo thứ tự tự nhiên, không đi trước, mà đi sau, sự tha thứ tội lỗi trong sự xưng công chính; song, không những đức tin, mà cả sự ăn năn nữa, đều đi trước những sự tha thứ được đổi mới, ban cho những người đã được xưng nghĩa rồi. Theo đó, trong một đoạn đã trích dẫn trên đây, sứ đồ Giăng nói, "Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Jêsus-Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta. Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Con cái của Đức Chúa Trời, do đó được truyền phải cầu nguyện như vầy; "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời... xin tha tội lỗi cho chúng tôi; vì chúng tôi cũng tha cho kẻ mắc nợ chúng tôi;" hay "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi;" để nhắc nhở họ rằng, họ phải tha thứ cho kẻ khác trước, nếu họ muốn mong đợi một cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời là Cha trên trời của họ, sẽ tha thứ cho chính họ như vậy.—Nhưng đối với sự tha thứ trong sự xưng công chính thì hoàn toàn khác. Sự tha thứ đó, không phải là kết quả, mà trái lại là nguồn, của sự tha thứ kẻ khác của họ. Sự tha thứ kẻ khác một cách thành khẩn và đẹp lòng của họ, xuất phát từ tình yêu thương Cơ Đốc chân thật đối với họ; và tình yêu này lại phát ra từ tình yêu thuần khiết đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được thắp lên trong lòng họ, bởi lòng thương xót tha thứ của Ngài đối với họ, được đức tin nhận biết. Lý do của sự khác biệt, giữa sự tha thứ này trong sự xưng công chính, và những sự tha thứ được đổi mới tiếp theo, trong mối quan hệ của mỗi thứ với sự ăn năn chân thật, là như vầy:—Những người chưa được xưng nghĩa đang ở dưới sự tội đáng phải chịu cơn thịnh nộ báo thù, cơn thịnh nộ không tìm kiếm sự sửa đổi của họ, mà tìm kiếm sự hủy diệt của họ. Cho đến khi điều đó được cất đi trong sự xưng công chính; thì không thể có sự sửa đổi chân thật nào, không có sự ăn năn nào theo Phúc Âm, không có sự ăn năn nào đẹp lòng, trong lòng hay đời sống của một tội nhân: vì những điều này, thực chất là sự phục hồi người ấy về sự sống đời đời, không tương thích với việc người ấy đồng thời, bị pháp luật kết án phải chịu sự hủy diệt đời đời hay sự chết đời đời. Trái lại, những người đã được xưng nghĩa rồi, chỉ ở dưới sự tội đáng phải chịu sự bất bình của người cha, là sự bất bình không tìm kiếm sự hủy diệt, mà tìm kiếm sự sửa đổi của kẻ có tội. Do đó nó không được cất đi, cho đến khi họ đổi mới sự thực hành sự ăn năn, hay quay một cách đẹp lòng, khỏi sự gian ác của mình về cùng Đức Chúa Trời: và đây chính là sự sửa đổi, mà Cha trên trời của họ tìm kiếm, bằng cách tỏ sự bất bình của Ngài đối với họ, vì tội lỗi của họ; như thấy rõ trong trường hợp của Đa-vít, Ê-xê-chia, Giô-na, Phi-e-rơ, và những thánh đồ khác.
Như vậy, các thánh đồ được khiến bền đỗ trong ân điển. Lời hứa về những sự tác động liên tục, bảo đảm sự gìn giữ, và sự thực hành được đổi mới, của ân điển trong họ, đặc biệt là đức tin và sự ăn năn của họ; và lời hứa về sự tha thứ tội lỗi liên tục cho họ, là những người đang tin, và đang ăn năn, bảo đảm sự cất đi sự tội đáng phải chịu cơn giận của người cha. Thần của Đấng Christ luôn ngự trong họ, và như thế, tiếp tục là mối dây không thể phá vỡ của sự hiệp một thuộc linh của họ với Ngài; và khi ngự trong họ như vậy, Ngài phục hồi, Ngài dựng họ dậy khi họ sa ngã, và như thế khuấy động lên ngọn lửa thánh của ân điển trong lòng họ, ngọn lửa mà, trong một thời gian, đã nằm ẩn dưới tro tàn của sự hư nát còn sót lại. Rồi, họ đổi mới sự thực hành đức tin mình: họ lại tin với sự áp dụng cá nhân, lời hứa về sự tha thứ mọi tội lỗi của họ, về phần sự tội đáng phải chịu cơn thịnh nộ đời đời; và điều này làm tan chảy tấm lòng họ, thành những giọt lệ của sự ăn năn theo Phúc Âm. Họ cũng, tin lời hứa về sự tha thứ liên tục, về phần sự tội đáng phải chịu sự bất bình của người cha, đối với những tội lỗi, là căn cứ của sự tranh chấp hiện tại của Chúa với họ; và bởi đó, thỉnh thoảng, họ nhận được sự tha thứ liên tục này. Như vậy "họ được giữ gìn bởi quyền phép" và ân điển của Đức Chúa Trời hay hứa, "nhờ đức tin, để được cứu rỗi."
Sự bền đỗ của các thánh đồ này, không tùy thuộc vào ý chí tự do của chính họ; mà, tùy thuộc vào sự bất biến của sắc lệnh lựa chọn, phát xuất từ tình yêu tự do và không đổi của Đức Chúa Cha; tùy thuộc vào hiệu năng của công đức và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ; sự ngự ở của Thánh Linh, và của hạt giống của Đức Chúa Trời trong họ; và bản chất của giao ước ân điển.
Lời hứa về sự bền đỗ của các thánh đồ trong ân điển, dường như được ghép vào lời hứa về sự bền đỗ của Đấng Christ, trong việc làm trọn mọi sự công chính, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của họ. Giê-hô-va Đức Cha đã hứa với Ngài rằng, Ngài sẽ "nâng đỡ Ngài" như vậy, và cánh tay Ngài sẽ "làm cho Ngài mạnh mẽ" như vậy, đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ "mỏi mệt, hay ngã lòng." Lời hứa này, được hứa cho Ngài, với tư cách là Đầu liên bang và Đấng Đại Diện của dòng dõi thuộc linh của Ngài, bảo đảm sự gìn giữ, sự nâng đỡ, và sự dẫn dắt an toàn, không những của Đầu, mà cả của các chi thể; và điều đó trong mọi sự cám dỗ, sự tranh chiến, và hiểm nguy của họ, cho đến khi họ được đặt đời đời ngoài tầm nguy hiểm. Nó cũng dường như được ghép vào lời hứa của Đức Cha với Ngài, về sự an toàn đời đời của sự sống thiên thượng của Ngài. Với tư cách là Đầu Giao Ước của thân thể huyền nhiệm của Ngài, "Ngài đã cầu xin sự sống" nơi Cha đời đời của Ngài, "và Ngài đã ban cho Ngài, tức là sự sống lâu dài đời đời vô cùng." Do đó Ngài phán với các môn đồ Ngài, và dưới họ, với mọi kẻ sẽ tin Ngài, "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Với cùng ý nghĩa ấy, Sứ đồ của chúng ta đã nói với các tín hữu tại Cô-lô-se, "Vì sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."
Ở điểm thứ sáu và cuối cùng, Lời hứa về sự sống đời đời cho những người được lựa chọn, khi được xem như trong thời kỳ này, bao gồm một lời hứa về những "điều tốt" thuộc đời này sẽ được ban cho họ, trong chừng mực mà Đức Chúa Trời thấy thích hợp nhất cho ích lợi của họ, trong sự phục vụ vinh hiển của chính Ngài. Lời hứa này đứng nối liền trong giao ước, với những lời hứa về các phước hạnh thuộc linh. Giê-hô-va phán, "Ta sẽ giải cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi; Ta sẽ gọi lúa mì đến, và sẽ làm cho nó thêm nhiều, và sẽ không giáng sự đói kém trên các ngươi." "Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín; và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va: Ta sẽ nhậm lời các từng trời; và các từng trời sẽ nhậm lời đất; và đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu mới, và dầu; và chúng sẽ nhậm lời Gít-rê-ên." Điều này, dù còn xa mới là điều chính, chứa trong phần hứa của giao ước, song là một sự thêm vào như thế, mà tình trạng của con cái Đức Chúa Trời khi còn ở đời này, khiến cho cần thiết.
Bởi giao ước việc làm, mà Đức Chúa Trời đã lập với con người, Ngài đã sắm sẵn đầy đủ cho sự an sinh thuộc đời này của người, cũng như cho sự an sinh thuộc linh và đời đời của người. Ngài đã ban cho người một quyền giao ước trên các loài thọ tạo, trong không trung, trên đất, và dưới biển, và quyền cai trị trên chúng; ban cho người trọn quyền, dùng chúng cách chừng mực, và phân phối chúng cách công bằng vì ích lợi của chính mình, trong sự phục vụ vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Quyền cai trị trên các loài thọ tạo" đó, phải được sở hữu trong sự phục tùng Ngài, là Chúa tể trị tối cao của muôn vật, và theo tinh thần của giao ước đó, phải vững chắc và không thể hủy bỏ, miễn là người còn tiếp tục vâng lời; nhưng, sẽ bị tước mất, ngay khi người phá vỡ giao ước. Nhưng "loài người ở trong sự tôn trọng đó, chẳng bền lâu." Người đã vi phạm giao ước, và như thế mất quyền cai trị trên các loài thọ tạo. Người đã phạm tội, và bởi sự phạm tội, người đã mất quyền giao ước của mình đối với chính sự sống và đối với mọi sự nâng đỡ và an ủi của nó. Trong tình trạng này, về phần những điều ấy, là mọi con cháu của A-đam khi còn ở trong trạng thái tự nhiên của họ. Bất cứ phần nào của những nhu cầu hay sự an ủi của đời này, họ sở hữu, họ không có quyền giao ước nào đối với nó. Mọi quyền mà họ có, chỉ là một quyền quan phòng, một quyền bấp bênh; như một tên tử tội có quyền đối với bánh và nước, miễn là vua của hắn muốn hoãn việc hành quyết hắn. Đây là một sự sở hữu hết sức không chắc chắn, hết sức không thoải mái. Tuy nhiên, nó vẫn có giá trị đến nỗi, họ không phải, nói cho đúng, được xem là những kẻ chiếm đoạt bạo lực các điều tốt thuộc đời này: họ có cùng quyền đối với chúng, như họ có đối với sự sống đã bị tước mất của mình; trong khi, bởi sự sắp đặt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nó được phép còn lại trong sự sở hữu của họ. Do đó, ngay cả những kẻ gian ác nhất, cũng có thể ăn uống cách chính đáng, và dự phần vào những nhu cầu khác của đời sống; bất kể Sa-tan, trong giờ cám dỗ, có thể xui giục điều ngược lại: phải, đó là bổn phận của họ phải làm vậy; và họ bất tuân điều răn thứ sáu của luật pháp đạo đức, là "Ngươi chớ giết người" nếu họ không làm vậy.
Nhưng, Đấng Christ là A-đam thứ hai đã cam kết, thay cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, chịu trọn sự rủa sả, và vâng giữ trọn vẹn mạng lịnh của luật pháp, một lời hứa trên căn bản đó đã được hứa, về việc phục hồi cho họ sự sống đã bị tước mất của họ, với mọi phương tiện và sự an ủi của nó; và đặc biệt, một lời hứa về mọi "điều tốt," cần thiết cho sự nâng đỡ và tiện nghi của đời sống thuộc đời này của họ, cho đến khi qua đời, họ được đưa về nhà Cha mình. Lời hứa này bắt đầu được thực hiện cho họ, ngay khi họ bắt đầu được hiệp một cách sống động với A-đam sau rốt. Rồi, mối quan hệ liên bang của họ với A-đam thứ nhất, được giải thể cách hợp pháp. Sự tước mất được cất đi, và một quyền giao ước mới trên các loài thọ tạo, được ban cho họ. Do đó, Sứ đồ của chúng ta đã nói với các thánh đồ tại Cô-rinh-tô, "Vạn vật đều thuộc về anh em; mọi sự đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ; Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Quyền giao ước này trên các loài thọ tạo, tiếp tục chừng nào họ còn cần đến chúng: và dù là một phần nhỏ, hay một phần lớn, của những điều tốt này, mà Đấng Quản trị khôn ngoan mọi sự của giao ước, ban cho họ; họ từ lúc đó, đều nắm giữ nó bằng một quyền sở hữu mới, và chắc chắn: nó thuộc về họ, được bảo đảm bởi hiến chương của một "giao ước, lập vững bền trong mọi sự và chắc chắn."
Lời hứa về những "điều tốt" thuộc đời này này, là một lời hứa rằng các tín hữu sẽ sở hữu chúng, trong chừng mực nhu cầu của họ đòi hỏi; về nhu cầu ấy, không phải chính họ, mà Cha khôn ngoan vô hạn và đầy ân điển của họ, mới là Đấng Xét Đoán thích đáng. Theo đó, có hai nhánh chính của lời hứa; tức là, một lời hứa về sự bảo vệ khỏi mọi điều ác, và một lời hứa về sự cung cấp mọi điều tốt, của đời này.
1. Nhánh thứ nhất của nó, là một lời hứa về sự bảo vệ khỏi mọi điều ác của đời này. "Chẳng có tai họa gì sẽ đến cùng ngươi: vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." "Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời." Cùng một Chúa, là "mặt trời" để nuôi dưỡng, sẽ là "cái khiên" để bảo vệ họ. Ngài "sẽ làm cho họ, như một tường lửa xung quanh," để nuôi dưỡng họ, và để ngăn chặn và xua đuổi kẻ thù của họ. Giao ước mở ra một nơi ẩn náu rộng rãi, để bảo vệ các tín hữu. "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu." Nơi ẩn náu của giao ước, được trải ra trên thân thể họ, để gìn giữ sức khỏe và sự cường tráng của chúng; chừng nào những điều này còn cần thiết cho các mục đích, của vinh hiển Đức Chúa Trời, và của chính ích lợi họ. "Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va và lìa khỏi sự ác. Như vậy, cuống rốn con sẽ được mạnh khỏe, và xương cốt con được mát mẻ." "Lời ta nói là sự sống cho kẻ nào tìm được nó, và là sự khỏe mạnh cho toàn thân thể họ." Nơi ẩn náu này được trải ra trên sự sống của họ, chừng nào Chúa còn có việc gì cho họ ở đời này, để gìn giữ nó an toàn, cho đến khi công việc của họ xong. Trong cơn bệnh, họ được chăm sóc cách dịu dàng; và đúng lúc thích hợp nhất, bệnh tật của họ được cất đi, và họ được dựng dậy. Họ được gìn giữ an toàn giữa những cạm bẫy, và được giải cứu khỏi những kẻ thù tìm hại sự sống họ. Phải, ngay cả khi sự chết là kẻ thù cuối cùng, cưỡi ngựa đắc thắng, đã bởi gươm giáo, hay dịch lệ, hay cách khác, gây tàn phá khắp chung quanh họ, họ vẫn được thấy an toàn, dưới nơi trú ẩn của giao ước. Nơi ẩn náu này, được trải ra trên danh tiếng của họ giữa loài người. "Ngươi sẽ được ẩn khuất khỏi ngọn roi của lưỡi." Hoặc những cái lưỡi độc địa của những kẻ ác ý, sẽ không chạm đến họ, hoặc chúng sẽ không thể, làm cho sự nhơ nhuốc của lời sỉ nhục bám vào họ, hoặc nếu chúng được phép làm cho nó bám vào một thời gian, nơi ẩn náu của giao ước, sẽ lau sạch hết thảy sau cùng; đến nỗi, "sự công chính của họ sẽ được bày ra như ánh sáng, và sự xét đoán của họ như giữa trưa." Nó cũng được trải ra trên nơi ở của họ. "Cũng sẽ chẳng có tai họa gì đến gần trại ngươi." Nó bao quanh của cải của họ nữa, "dựng hàng rào về mọi phía chung quanh mọi vật họ có." Phải, và còn có một vạt của nó, để phủ trên những người góa bụa và con cái họ, khi chính họ đã qua đời. "Hãy để lại con mồ côi của ngươi, ta sẽ nuôi chúng nó được sống; và những kẻ góa bụa ngươi hãy để cho chúng nó nhờ cậy ta."
2. Nhánh cuối cùng của nó, là một lời hứa về sự cung cấp, hay sự tiếp trợ mọi "điều tốt," cần thiết "cho đời này;" và trong số này, một sự tuôn ra từ lòng thương xót cứu chuộc, qua dòng chảy của giao ước đời đời. "Phàm ai tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì." Có lời hứa này, các thánh đồ, bất kể những cảnh túng ngặt nào, mà họ thỉnh thoảng bị đưa vào, đều có thể tin cậy cách vững vàng nơi Đức Chúa Trời giao ước của mình, về sự tiếp trợ thích hợp các điều tốt của đời này. Thức ăn cho thân thể họ, bởi đây được bảo đảm cho họ: và khi điều này được đức tin nhận biết, nó không thể không, dù sự tiếp trợ của họ nhỏ đến đâu về số lượng, hay tầm thường về phẩm chất, ban cho nó hương vị ngọt ngào nhất. Họ có thể không được đãi tiệc, nhưng họ sẽ được nuôi ăn. "Quả thật ngươi sẽ được nuôi ăn." Họ sẽ được nuôi ăn no nê: họ sẽ được thỏa mãn; và ngay cả những ngày đói kém cũng sẽ không ngăn được sự thỏa mãn này của họ. "Trong ngày đói kém, họ sẽ được no nê." "Bánh nó sẽ được ban cho nó, nước nó sẽ được chắc chắn." Ở đây không nói, bao nhiêu, hay ít bao nhiêu của mỗi thứ, sẽ được ban; nhưng, như trong nguyên văn,— "bánh nó sẽ được ban cho nó:" đúng số lượng và phẩm chất bánh ấy, mà sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn thấy thích hợp nhất cho nó, sẽ được ban cho nó: "Nước nó," là nước mà, trong việc lập giao ước, đã bởi sự khôn ngoan và rộng rãi vô biên, được dành riêng cho nó, "sẽ được chắc chắn." Phần ấy, dù lớn đến đâu, hay nhỏ đến đâu, của những điều tốt của đời này, mà Cha đầy ân điển của nó, theo lời hứa, ban cho nó, thì lúc ấy, không những là tốt mà là tốt nhất cho nó. Không có điều gì cùng loại, vào lúc ấy, có thể, có ích cho sự an sinh thật của nó đến thế. Vì giấc ngủ cũng, cần thiết để làm cho thân thể họ được tươi mới, nó được bảo đảm cho họ bởi lời hứa. "Con sẽ nằm xuống, và giấc ngủ con sẽ được ngon." "Ngài ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến." Họ cần quần áo, và nó cũng được hứa. "Hỡi kẻ ít đức tin, nếu Đức Chúa Trời mặc cho cỏ ngoài đồng, là loài nay sống mai bỏ vào lò, huống chi là các ngươi!" Đã bởi giao ước, ban cho họ một sự ban cho mới về sự sống, là điều hơn đồ ăn, và về thân thể, là điều hơn quần áo; Ngài sẽ không từ chối họ những điều kém hơn, nhất là, vì những điều này cần thiết cho sự nâng đỡ những điều lớn hơn. Do đó tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta, sau khi sa ngã, đã chấp nhận lời hứa về sự sống, đã, với sự ban cho mới về nó, được ban thức ăn và quần áo. Nói gọn lại, một phước lành trên công việc tay họ và sự thành công trong nghề nghiệp hợp pháp của họ, được bởi lời hứa bảo đảm cho họ. Không những Đức Chúa Trời giao ước của họ sẽ ban cho họ, "điều tốt lành;" mà Ngài "sẽ không từ chối điều tốt gì khỏi họ."
Bây giờ, lời hứa này dường như được ghép vào lời hứa, đã hứa cho chính Đấng Christ, về sự gìn giữ, trong thời kỳ Ngài hạ mình; và cũng vào lời hứa, về việc Ngài thừa hưởng muôn vật. Ngài, là "Con trưởng nam" của Cha Ngài, vì Ngài "đã lập Ngài làm kẻ kế tự muôn vật:" và đã lập họ, là những người hiệp một với Ngài, làm "kẻ đồng kế tự với" Ngài, và như thế cũng thừa hưởng muôn vật. Cơ nghiệp và sự tôn trọng ấy, mà A-đam thứ nhất, bởi sự vi phạm giao ước việc làm của mình, đã làm mất cho chính mình và gia đình mình; đã, trong giao ước ân điển, được chuyển nhượng bởi lời hứa cho Đấng Christ là A-đam thứ hai, cho chính Ngài và dòng dõi thuộc linh của Ngài, với điều kiện là sự công chính bảo lãnh của Ngài. Theo đó, chẳng bao lâu sau khi sự công chính trọn vẹn ấy được làm trọn, thì toàn bộ cơ nghiệp xưa của gia đình, cùng với mọi sự tôn trọng thuộc về nó, đã được khôi phục. Quyền cai trị nguyên thủy trên các loài thọ tạo, đã được phục hồi trong con người của A-đam thứ hai; và mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài, dự phần vào nó trong Ngài. Điều này, Đức Thánh Linh dạy trong Thi Thiên thứ 8: "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và tôn trọng. Chúa ban cho người quyền cai trị công việc tay Chúa; Chúa đã đặt muôn vật dưới chân người: Cả bò chiên, cả thú đồng, chim trời, cá biển, và mọi vật đi qua các lối biển." Ở đây, chúng tôi tưởng rằng đấng tác giả thánh, đang trình bày sự trổi hơn của loài người nói chung, trên các loài thọ tạo còn lại, hay tình trạng tôn trọng của A-đam thứ nhất, và mọi loài người trong người, lúc được dựng nên; nhưng trong Hê-bơ-rơ 2:6—8, chúng ta được cho biết rằng, quyền tối cao ban cho A-đam thứ hai, trên mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất, mà Ngài cho các chi thể huyền nhiệm của Ngài dự phần, mới là đề tài được bàn đến ở đó. Theo đó, khi Áp-ra-ham có lời hứa, rằng "người sẽ làm kẻ kế tự thế gian," chúng ta được cho biết rằng, người có nó "bởi sự công bình của đức tin." Nhưng Áp-ra-ham là hình bóng của Đấng Mê-si, và đồng thời, là "tổ phụ của mọi kẻ tin," là những người đều "được phước với người." Lời hứa này, do đó, trước hết là cho Đấng Christ, qua sự công chính đã được làm trọn bởi Ngài; và thứ đến là cho các tín hữu, qua cùng sự công chính ấy được áp dụng bởi đức tin. Như bởi lời hứa, rằng Ngài sẽ là "kẻ kế tự muôn vật," đã hứa cho Ngài với tư cách là A-đam sau rốt, Ngài có quyền giao ước trên muôn vật trên trời và dưới đất; thì bởi lời hứa, rằng họ sẽ là "kẻ đồng kế tự với Ngài," các tín hữu có quyền giao ước với Ngài, trên mọi điều tốt thuộc đời này.
MỤC V. Về lời hứa sự sống đời đời như được thực hiện cho những người được lựa chọn, từ sự chết suốt cõi đời đời.
Về lời hứa sự sống đời đời cho những người được lựa chọn, như được hoàn thành cho họ, từ lúc họ qua đời, suốt cõi đời đời, có ba nhánh chính: thứ nhất, lời hứa về một sự chết phước hạnh; kế đến, về một sự phán xét tôn trọng vào ngày sau rốt; và cuối cùng, về sự phước hạnh đời đời trong thế giới thiên thượng.
Nhánh chính thứ nhất của nó, là lời hứa về một sự chết phước hạnh, một sự chết hạnh phúc, cho tín hữu sắp qua đời. Điều này bao gồm,
1. Một lời hứa về việc tước nanh vuốt của sự chết. Nó bao gồm một lời hứa về việc tước nanh vuốt của sự chết, đối với thánh đồ sắp qua đời, đến nỗi, nó sẽ hoàn toàn không thể giáng cho người một đòn thù địch, hay một đòn hủy diệt. "Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi." Lời hứa an ủi này, Ngài thực hiện cho tín hữu, bằng cách tước nanh vuốt của sự chết đối với người. Khi tội lỗi, bởi A-đam thứ nhất, đã vào trong thế gian, sự chết nhanh chóng theo sau. Tội lỗi đã trang bị cho sự chết một nanh độc, nhờ đó nó có thể giết chết cùng một lúc, cả linh hồn lẫn thân thể của tội nhân. Luật pháp công chính, với sự rủa sả kinh khiếp của nó, đã gắn chặt nanh ấy vào tay sự chết; sau khi đã mài nó sắc đến nỗi, nó không thể không thi hành sự hủy diệt. Nhưng, Đấng Christ là A-đam thứ hai, đã cam kết chịu, thay cho dân Ngài, sự rủa sả của luật pháp, và như thế chịu chết vì họ; một lời hứa về việc tước nanh vuốt của sự chết đối với họ, đã theo đó được hứa: vì, vì Đấng Bảo Lãnh hạ mình, đã chịu những đau đớn của sự chết được trang bị nanh vuốt, nên kẻ chính, phải được giải thoát khỏi nghĩa vụ phải chịu điều ấy, trong chính con người họ. Như vậy, giao ước bảo đảm cho các tín hữu, khỏi phải nhận lấy sự tổn hại nhỏ nhất, bởi đòn của sự chết. Sự chết có đánh họ, thật, nhưng nó không thể giáng cho họ đòn nào, trừ một đòn thân thiện và có ích cho họ. Nó có đánh, nhưng nó không thể chích họ. Một số người đã nhận xét rằng, khi con ong chích nanh nó vào một xác chết, nó vẫn giữ lại nanh; nhưng khi nó đâm nanh vào một thân thể sống, nó thường bỏ lại và mất nanh. Cũng vậy sự chết, đâm nanh nó vào thân thể Đấng Christ, trong đó, không có sự chết thuộc linh, đã bỏ lại và mất nanh ở đó, đối với các chi thể huyền nhiệm của Ngài.
2. Nó bao gồm một lời hứa, rằng sự chết đã bị tước nanh vuốt như vậy, sẽ được thánh hóa và làm cho ngọt ngào, đối với tín hữu sắp qua đời. Sự chết đối với các tín hữu, được dời khỏi sự rủa sả của giao ước việc làm, sang lời hứa của giao ước ân điển; và như chỗ của nó đã đổi, thì bản chất của nó cũng đổi. Bản chất của nó đã đổi nhiều, bởi việc làm thành đối tượng của lời hứa cho các thánh đồ, đến nỗi nó đã trở thành một điều hoàn toàn mới và khác đối với họ. Nó được thánh hóa cho họ đến nỗi trở thành một phương tiện đưa họ vào sự trọn vẹn, của sự thánh khiết và hạnh phúc; được đổi mới, đến nỗi có ích tuyệt vời cho họ, mở cho họ một lối đi tự do và nhanh chóng đến sự yên nghỉ đời đời, trong sự hưởng trọn Giê-hô-va, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Như sự chết đã vào trong thế gian bởi tội lỗi, thì tội lỗi ra khỏi thế giới của những người được lựa chọn, bởi sự chết. Tội lỗi đã vào trong họ lúc linh hồn họ hiệp với thân thể họ; và nó sẽ bị đuổi ra khỏi họ hoàn toàn, lúc sự hiệp ấy tan rã. Do đó sự chết, trong Kinh Thánh, được trình bày như là "sự ích lợi" cho các thánh đồ; và như thế, được thấy trong bản kiểm kê kho báu của họ. Sứ đồ của chúng ta nói, "Vạn vật, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc sự hiện tại, hoặc sự hậu lai, hết thảy đều thuộc về anh em." Do đó cũng, có những lời này của cùng một sứ đồ thánh; "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn." Và nữa, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Giao ước ân điển đã không tạo ra sự chết, nhưng đã thấy nó trong thế gian, như hình phạt công chính của việc phá vỡ giao ước sự sống: và từ chỗ là một kẻ thù cũ như trước, A-đam thứ hai đã, theo giao ước đó, biến nó thành một đầy tớ mới, cho chính Ngài và dân Ngài. Theo đó nó phục vụ mục đích quan trọng khôn tả, là đưa họ vào nhà Cha trên trời của họ. Và thật, nó không hề không thích hợp, hoặc với tình trạng hiện tại của họ, hoặc với những triển vọng tương lai của họ, để lìa thế gian gian ác này bằng cách chết; và lìa nó như vậy, không phải vì họ bị triệu tập cách hợp pháp, mà vì họ được mời cách đầy ân điển; không phải vì họ phải, mà vì họ ao ước, "đi ở với Đấng Christ."
3. Nó bao gồm một lời hứa, rằng sự chết đối với tín hữu, sẽ trong sự sống lại, bị hủy diệt hoàn toàn. Giê-hô-va phán, "Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi; hỡi âm phủ, ta sẽ làm sự hủy hoại cho ngươi." Khi sự chết đã bởi tội lỗi, vào trong thế gian, thì mồ mả theo sau, như kẻ hầu của sự chết, để giữ chặt các tù nhân của nó cho nó, cho đến sự phán xét của ngày lớn. Chức vụ này, mồ mả thực hiện cho sự chết, trong trường hợp của mọi người, là những kẻ chết dưới sự tội và quyền cai trị của tội lỗi. Nhưng, Đấng Christ là A-đam thứ hai, trong giao ước ân điển, đã cam kết xuống, thay cho dân Ngài, như tù nhân của sự chết, vào mồ mả, và nằm ở đó, cho đến khi mọi món nợ của họ đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, được trả xong hoàn toàn; theo đó, một lời hứa đã được hứa, về một sự sống lại vinh hiển cho họ, nhờ đó họ sẽ vào ngày sau rốt, được đặt trọn vẹn và đời đời, ngoài tầm với của sự chết. "Bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép, Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng:" và bấy giờ, mọi kẻ được chuộc, với sự đắc thắng khôn tả, sẽ hát, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Như vậy, giao ước bảo đảm việc tạo dựng lại thân thể đã tan rã của họ, sự trở lại của linh hồn đã lìa khỏi của họ vào trong chúng, và sự ra khỏi mồ mả của họ, không hay hư nát, vinh hiển, thiêng liêng, và bất diệt. Trong đức tin về điều này, tín hữu sắp qua đời có thể, với sự bình tĩnh và an ủi thánh, xem mồ mả, như một nơi ẩn náu, hay một giường yên nghỉ; mà khỏi đó, người sẽ sau một thời gian ra khỏi, với những sự vui mừng khôn tả.
Bây giờ lời hứa cho các thánh đồ này, về một sự chết phước hạnh; hay về sự chết bị tước nanh vuốt, về sự chết được thánh hóa, và về sự chết bị hủy diệt hoàn toàn, dường như được ghép, thứ nhất, vào lời hứa về sự an toàn trong, và sự thắng hơn sự chết, đã hứa cho chính Đấng Christ. Giê-hô-va Đức Cha phán, "Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự thắng; và Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt." Đấng Christ là A-đam thứ hai, đã đương đầu với sự chết được trang bị nanh vuốt, để tước nanh vuốt nó đối với dòng dõi thuộc linh của Ngài. Ngài đã nhận vào chính linh hồn và thân thể Ngài, nanh độc của nó, để họ, theo giao ước, được bảo đảm khỏi nó. Lời hứa, do đó, về sự thắng hơn sự chết, đã hứa cho Ngài, bảo đảm việc tước nanh vuốt nó đối với họ. Và như lời hứa khiến họ an toàn, và, trong cuộc đương đầu của họ với kẻ thù cuối cùng ấy, bảo đảm cho họ sự thắng; thì, đức tin sống động về lời hứa ấy, là một phương tiện giải thoát họ, trong viễn cảnh về nó, khỏi sự sợ hãi nô lệ và bất an. Thứ hai, Nó dường như cũng được ghép vào lời hứa về một sự sống lại đắc thắng, đã hứa cho chính Đấng Christ. "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của ta sẽ chỗi dậy." Lời hứa về sự sống lại, được hứa cho Ngài với tư cách là một người công cộng, nó hẳn cũng có hiệu lực, trên các chi thể huyền nhiệm của Ngài là những người được Ngài đại diện. Do đó Thi Thiên gia đã nói về chính mình, "Thịt tôi cũng sẽ ở yên ổn:" tức là, sẽ yên nghỉ trong mồ mả, trong sự trông cậy về một sự sống lại vinh hiển, vì Chúa Giê-xu là Đấng Thánh ấy, đã không thấy sự hư nát; bởi đó tự an ủi mình trong viễn cảnh chắc chắn, rằng sự sống lại của Đấng Mê-si là Đầu giao ước của mình, sẽ bảo đảm sự sống lại hạnh phúc của mình, với tư cách là một chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Thật có một mối liên hệ không thể tách rời như thế, theo giao ước, giữa sự sống lại của Đầu, và sự sống lại của các chi thể sau đó, và nhờ nó; đến nỗi "nếu kẻ chết không sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại."
Nhánh chính thứ hai, của lời hứa sự sống đời đời cho những người được lựa chọn, như được hoàn thành cho họ, từ sự chết suốt cõi đời đời, là một lời hứa về một sự phán xét tôn trọng, sẽ được tuyên trên họ vào ngày lớn. "Ngài sẽ gọi các từng trời ở trên cao, và đất ở dưới thấp, đặng đoán xét dân sự Ngài. Hãy nhóm lại cùng ta các người thánh của ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta bởi của lễ." Chẳng bao lâu sau khi họ được sống lại cách vinh hiển khỏi mồ mả, thì bởi chức vụ của các thiên sứ, họ sẽ được nhóm lại khỏi giữa những kẻ gian ác, thành một hội đồng vinh hiển. Trong khi những kẻ gian ác sẽ bị bỏ lại trên đất; thì họ, trái lại, "sẽ cùng nhau được cất lên trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." Lên trong một đoàn thể uy nghiêm, để gặp Chúa mình, để chào mừng Ngài lên ngai phán xét, và để hầu việc Ngài như những kẻ hầu cận rực rỡ của Ngài; họ sẽ được đặt vào một địa vị tôn trọng nhất. Vị Quan Án vinh hiển, ngự trên ngai đế vương của Ngài, trắng như tuyết, và rực như ngọn lửa; sẽ, như một dấu hiệu của tình yêu Ngài đối với họ, như một dấu tôn trọng ban cho họ, và như một bảo chứng của vinh hiển mà Ngài sắp tôn họ lên, đặt họ "bên hữu Ngài." Rồi,
1. Họ sẽ được Ngài công khai nhìn nhận, với tư cách là Chúa tể trị của họ. Ngài sẽ nhìn nhận họ là của riêng Ngài. Ngài sẽ xưng nhận mối quan hệ mà, Ngài và họ đứng với nhau. "Trong ngày ta làm việc đó, chúng nó sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta," Đức Giê-hô-va vạn quân phán. Bấy giờ, Ngài sẽ, cách công khai nhất, nhìn nhận họ là "những kẻ được Cha ta ban phước, vì nước đã sắm sẵn" cho họ. Hiện nay Ngài nhìn nhận mọi kẻ thuộc về Ngài cách kín nhiệm; bằng cách xem họ là của Ngài, bằng sự làm chứng của Thánh Linh Ngài về quyền làm con của họ, bằng ấn của hình ảnh Ngài đóng trên họ, và trước mặt Cha Ngài, là Đấng mà trước mặt Ngài, Ngài hiện ra, cầu thay cho họ với tư cách là của riêng Ngài. Nhưng bấy giờ Ngài sẽ công khai nhìn nhận họ, trong sự nghe của chính họ, và trong sự nghe của các thế giới nhóm lại; đến nỗi, ma quỷ và loài người gian ác sẽ thấy rõ ràng, rằng họ là những người "mà vua vui lòng tôn trọng." Ngài sẽ "xưng họ trước mặt Cha ta, và trước mặt các thiên sứ thánh:" nói cách hiệu quả với Cha đời đời của Ngài, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Cha đã ban cho ta."
2. Bấy giờ họ cũng, sẽ được Ngài công khai tha bổng, với tư cách là vị Thẩm phán công chính của họ. Bởi lời tuyên bố khích lệ này được tuyên trên họ, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất," họ sẽ không những được tha bổng khỏi mọi lời vu khống giả dối, hiện đang đổ trên họ trong thế gian này, và có mọi tội lỗi của họ được tha thứ cách tuyên bố; mà sẽ được phán cho sự sống đời đời. Sự tha bổng của họ, khỏi mọi lời buộc tội, và khỏi mọi hậu quả của sự gian ác, sẽ vào ngày ấy được tuyên, cách công khai và trang trọng nhất. Để sự an ủi và tôn trọng của họ, được càng dồi dào, và sự hổ thẹn và bối rối của những kẻ gian ác, càng choáng ngợp; các thánh đồ sẽ được tha bổng, không phải cách kín nhiệm như trước, mà, từ ngai đế vương, trước mặt Giê-hô-va, các thiên sứ, và loài người. "Hòn sỏi trắng" và "tên mới" sẽ, cách công khai và tôn trọng nhất, được ban cho họ; và như thế, miệng của mọi kẻ đã buộc tội họ, sẽ bị bịt lại hoàn toàn.
3. Họ, chính mình đã được công khai tha bổng, sẽ được tôn trọng làm kẻ đồng ngồi với Đấng Christ, trong việc phán xét loài người gian ác và các thiên sứ. Một sứ đồ nói, "Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xử đoán thế gian sao? Anh em há chẳng biết chúng ta sẽ xử đoán các thiên sứ sao?" Chức vụ cao này, là một phần của sự tôn trọng cao cả, của Đầu vinh hiển của thân thể, lan đến mọi chi thể; họ sẽ được tôn trọng để phán xét thế gian, bằng cách hiệp thông với Ngài, và tán thành lời phán xét công chính, mà bấy giờ Ngài sẽ tuyên chống lại chúng. Do đó họ sẽ, với một lòng nói "A-men" với án phạt kinh khiếp của những kẻ gian ác; người cha công chính với án của đứa con gian ác, và người chồng tin kính với án của người vợ không tin kính.
Lời hứa về một sự phán xét tôn trọng này, cho các thánh đồ, dường như được nối liền chặt chẽ với lời hứa về việc Đấng Christ, trong bản tính loài người, là vị Tể tướng của thiên đàng, và về việc Ngài có quyền cai trị tối cao trên mọi loài thọ tạo, trên trời, dưới đất, và trong âm phủ.
Nhánh chính thứ ba và cuối cùng, của lời hứa sự sống đời đời cho những người được lựa chọn, như được hoàn thành cho họ, từ sự chết suốt cõi đời đời, là lời hứa về hạnh phúc đời đời trên thiên đàng, sẽ khởi sự trong linh hồn, lúc chết, và được hoàn thành trong cả linh hồn lẫn thân thể, vào ngày sau rốt. "Trong những kẻ ngủ trong bụi đất sẽ có nhiều kẻ thức dậy: kẻ thì để được sự sống đời đời." Sự sống đời đời trong những nơi ở vinh hiển, sẽ được ban sau sự chết cho mọi người trong dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, đã được bày tỏ thưa thớt hơn dưới Cựu Ước, so với dưới Tân Ước: song ngay cả lúc ấy, nó đã được bày tỏ rõ ràng đến nỗi, mọi tổ phụ tin kính, đã sống và chết trong đức tin về nó. Các tín hữu trước Áp-ra-ham, đã thấy nó trong lời hứa về Dòng dõi người nữ, là Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn; và sau Áp-ra-ham, họ cũng thấy nó trong lời hứa về Ca-na-an. Nhưng bây giờ, bởi Phúc Âm, sự sống và sự không hề chết này được đặt trong một quan điểm rõ ràng hơn nhiều. Bởi sự phá vỡ giao ước việc làm, sự sống đời đời trên thiên đàng, đã bị tước mất; thiên đàng, đã mất đối với A-đam thứ nhất, và đối với mọi dòng dõi tự nhiên của người trong người; để làm dấu, người đã bị đuổi khỏi vườn địa đàng. Nhưng, A-đam thứ hai đã, trong giao ước ân điển, cam kết chuộc lại cơ nghiệp đã bị tước mất, một lời hứa mới về nó đã được hứa, vì cớ dòng dõi thuộc linh của Ngài: và dù họ không lập tức, được đặt vào sự sở hữu nó; song, trong lúc đầu tiên của sự hiệp một sống động của họ với Đấng Christ, một quyền sở hữu không thể hủy bỏ đối với nó, được ban cho họ: và khi họ đạt được sự sở hữu, nó không được ban cho họ cùng một lúc; mà trong những mức độ khác nhau, và vào hai thời kỳ khác nhau, theo hai nhánh chính này của lời hứa về nó; một lời hứa về việc đưa linh hồn họ vào thiên đàng, lúc chết; và một lời hứa về việc dời họ đến đó cả linh hồn lẫn thân thể, vào ngày sau rốt.
Nhánh chính thứ nhất của nó, là một lời hứa về việc đưa linh hồn họ, tách khỏi thân thể họ, vào thiên đàng, ở đó, thấy và hưởng Đức Chúa Trời giao ước của họ cách trọn vẹn. Lời hứa này được hoàn thành cho họ, ngay sau khi họ qua đời. Nó đã được Đấng Cứu Chuộc toàn năng của chúng ta, tuyên bố rõ ràng và áp dụng, cho kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá. "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Trong đức tin về nó, mà "giao ước đời đời" đã, đối với Đa-vít, ngay cả trong viễn cảnh gần của sự chết, là "mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi sự ao ước của ta;" và mà sứ đồ thánh Phao-lô, biết rằng mình sẽ ở với Đấng Christ, khi lìa khỏi đời này, "ao ước đi ở với Đấng Christ." Thật, do hậu quả của việc vi phạm giao ước việc làm, dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, cũng như phần còn lại của loài người, đã sa dưới sự rủa sả của nó: và án phạt kinh khiếp ấy, hẳn đã có tác dụng cắt họ ra làm đôi, như những kẻ phá giao ước; nhưng, đã được thi hành trọn vẹn, trên Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh hạ mình của họ, đến nỗi cắt lìa linh hồn thánh và thân thể của Ngài, nó không còn có thể có tác dụng như thế trên họ nữa. Do đó, dù những kẻ khác chết, bởi quyền của sự rủa sả, cắt lìa linh hồn họ khỏi thân thể họ; giao phó linh hồn, cho ngục của âm phủ, và thân thể, cho ngục của mồ mả, cho đến ngày phán xét; song họ không chết như vậy. Đã được chuộc, khỏi sự rủa sả của luật pháp, họ sẽ không bao giờ thấy sự chết dưới hình thức như thế: nhưng họ chết trong sự noi theo Đấng Christ, Đầu giao ước của họ; là Đấng đã chết, và là "trái đầu tiên của những kẻ đã ngủ," là Đấng mà, "ai nấy sẽ theo thứ tự riêng mình" phải noi theo. Do hậu quả của sự thông công của họ với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, sự hiệp một giữa linh hồn họ và thân thể hay chết của họ, bị tan rã, và linh hồn họ được đưa vào vinh hiển; ở đó ngự, cho đến khi thân thể họ nằm trong mồ mả, sẽ, bởi sự thông công của họ với Ngài trong sự sống lại của Ngài, mặc lấy những áo sáng rực của sự không hay hư nát, sự bất diệt, và vinh hiển.
Nhánh chính kế tiếp và cuối cùng, của lời hứa sự sống đời đời trên thiên đàng, là một lời hứa về việc dời các thánh đồ đến đó, cả linh hồn lẫn thân thể, ở đó ở với Chúa đời đời. Lời hứa lớn lao, đầy cảm động này, sẽ được hoàn thành cho họ vào ngày sau rốt. "Trong những kẻ ngủ trong bụi đất sẽ có nhiều kẻ thức dậy: kẻ thì để được sự sống đời đời:— Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình, sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Và Đấng Cứu Chuộc lớn của chúng ta phán, "Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống." Đã ra khỏi "đặng sống lại để được sống," họ sẽ sáng láng, không những "như các ngôi sao đời đời mãi mãi," mà "như mặt trời trong nước của Cha mình." Bấy giờ họ, trong toàn thể con người mình, sẽ bắt đầu hưởng Giê-hô-va, Đức Chúa Trời giao ước của họ, cách trọn vẹn; bằng cách đạt được một sự hiểu biết trọn vẹn về Ngài như thế, mà sẽ không có giới hạn nào khác đặt ra cho nó, ngoài những giới hạn phát sinh từ khả năng có hạn của loài thọ tạo. Họ sẽ biết Ngài cách trọn vẹn bởi sự thấy, là điều sẽ làm thỏa mãn sự hiểu biết; và bởi sự kinh nghiệm, là điều sẽ làm thỏa mãn ý chí và tình cảm. Từ đó họ, với con mắt của thân thể mình, sẽ được thấy phước hạnh thân thể vinh hiển vượt trổi ấy, là thân thể với linh hồn nó, hiệp với bản tính Đức Chúa Trời trong con người của Con đời đời; và, với con mắt của sự hiểu biết mình, một sự chiêm ngưỡng phước hạnh Giê-hô-va vinh hiển vô hạn, ba trong một, và một trong ba. Là sự hoàn thành của lời hứa cho họ, họ sẽ được phước với sự hiểu biết rõ ràng nhất, trọn vẹn nhất, trực tiếp nhất, về Đức Chúa Trời và những điều thuộc Đức Chúa Trời, mà loài thọ tạo có thể có được. Bây giờ, họ chỉ thấy, như thể, "phía sau Ngài;" nhưng bấy giờ, "họ sẽ thấy mặt Ngài." và sẽ không ngừng và đời đời, cho con mắt của linh hồn mình ăn no nê nơi Ngài. Họ sẽ được nhận vào để nhìn vào lòng Ngài; và ở đó, có một cái nhìn hoàn toàn rõ ràng, phân biệt, và đồng hóa, về tình yêu cứu chuộc, tình yêu lạ lùng ấy, mà Ngài đã có đối với họ từ đời đời, và sẽ có đối với họ đời đời. Hơn nữa, bấy giờ họ sẽ biết Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao của mình, bởi sự kinh nghiệm, là điều sẽ làm thỏa mãn ý chí, và tình cảm của họ cách hoàn toàn. Sự hiểu biết của họ, sẽ yên nghỉ trong sự chiêm ngưỡng lẽ thật đời đời; ý chí của họ, trong sự hưởng điều thiện vô hạn. "Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến các suối nước sống." Họ sẽ dự phần, trong mức độ đầy dẫy nhất, vào sự tốt lành tràn đầy của Đức Chúa Trời, không phải trong các dòng suối, mà trong nguồn; và có, trong linh hồn sâu thẳm của mình, cảm giác sống động nhất về sự tốt lành ấy. Sự đầy dẫy vô lượng của Đức Chúa Trời, là cơ nghiệp giàu có vô hạn của họ, là phần thưởng rất lớn của họ, sẽ luôn mở ra cho họ: và những hậu quả của sự thông truyền tự do, và sự dự phần đầy đủ vào nó, sẽ là sự giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và sự vui mừng khôn tả nhất. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa," Thi Thiên gia nói. Và một sứ đồ nói, "Chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Sự đời đời là cái nút như thể, buộc "bó sự sống" lại với nhau. Do đó sự chắc chắn không nghi ngờ, mà các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có, rằng sự hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của họ, và sự giống Ngài của họ, sẽ còn lại suốt cõi đời đời, sẽ đi kèm với sự vui mừng khôn tả và cảm động nhất.
Như vậy các thánh đồ sẽ, trong Nơi Thánh trên cao, hưởng cách trọn vẹn, toàn bộ "sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ trước vô cùng." Một lời hứa có điều kiện về nó đã, trong giao ước việc làm, được ban cho loài người; nhưng, bởi người không làm trọn điều kiện, ân huệ vô giá ấy đã bị tước mất: và như thế các cửa thiên đàng, đã đóng lại đối với A-đam và mọi dòng dõi tự nhiên của người. Nhưng, A-đam thứ hai phước hạnh đã cam kết, làm trọn các điều kiện của giao ước ân điển, là những điều kiện được nêu ra từ những đòi hỏi cao mà, giao ước việc làm đã bị phá vỡ đòi hỏi, trên dòng dõi thuộc linh của Ngài; một lời hứa mới và tuyệt đối về nó, đã được hứa vì cớ họ. Đối với sự làm trọn những điều kiện ấy của Ngài, sự hoàn thành của lời hứa lớn này, hoàn toàn nhờ vào. Không có sự công chính nào ngoài của Ngài, có thể đủ, để dỡ bỏ sự tước mất, và, để mua một quyền mới; và sự công chính của Ngài làm điều đó hiệu quả đến nỗi, bảo đảm trọn vẹn việc đặt mọi dòng dõi được lựa chọn của Ngài, vào sự sở hữu thực tế và trọn vẹn sự sống đời đời.
Do đó, "những kẻ nhận ân điển và sự ban cho của sự công bình cách dư dật, thì sẽ được trị vì trong sự sống bởi một người là Đức Chúa Jêsus Christ."
Đây là lời hứa của giao ước đời đời ấy, là sự viên mãn của mọi lời hứa khác của nó, và do đó là lời hứa cuối cùng trong việc làm trọn. Các thánh đồ dưới Cựu Ước, đã chết trong đức tin về nó; và nó chưa được thực hiện cho họ: phải, ngay cả các thánh đồ dưới Tân Ước, đã chết, và vẫn chết, trong sự tin về nó; chưa được thực hiện cho họ, cho đến khi vào ngày sau rốt, nó được hoàn thành cho toàn thể những người được lựa chọn cùng nhau. Nó vẫn còn là một đối tượng của đức tin, đối với hội thánh đắc thắng, là hội thánh mà xác thịt phải yên nghỉ trong sự trông cậy cho đến ngày ấy, cũng như đối với hội thánh chiến đấu. Tuy nhiên, để xác nhận, đức tin của hội thánh hoàn vũ, trong sự hoàn thành của nó, ngay khi mọi dòng dõi được lựa chọn được nhóm lại, một số bảo chứng đáng nhớ về nó đã được ban, như, việc dời Hê-nóc cả linh hồn lẫn thân thể, lên thiên đàng, trong thời các tổ phụ, của Ê-li, trong thời luật pháp, và của chính A-đam sau rốt, trong thời Phúc Âm.
Bây giờ nhánh trước, của lời hứa vinh hiển vượt trổi này cho những người được lựa chọn, được ghép vào lời hứa về sự Đức Cha tiếp nhận chính Đấng Christ, khi Ngài làm xong công việc mà Ngài đã giao cho Ngài làm. Trong sự tin chắc về sự tiếp nhận đã hứa ấy, Đấng Christ, khi sắp qua đời, đã phó linh hồn mình vào tay Cha Ngài; và đã cho kẻ trộm ăn năn biết, rằng người sẽ ở với Ngài trong nơi Ba-ra-đi, ngay trong ngày ấy, dù lúc ấy đã gần cuối ngày. Đáng chú ý, những lời, mà trong đó Ngài phó linh hồn mình cho Cha Ngài, là những lời của Đa-vít, "Tôi phó thần linh tôi vào tay Chúa;" bởi đó ám chỉ, rằng sự Đức Cha tiếp nhận linh hồn các tín hữu lúc họ qua đời, tùy thuộc vào sự Ngài tiếp nhận linh hồn Ngài. Khi Đức Cha tiếp nhận linh hồn Ngài, Ngài, theo giao ước, đã tiếp nhận nó như một linh hồn công cộng, đại diện cho linh hồn của mọi dòng dõi. Do đó Thi Thiên gia khi nói về Đấng Mê-si, nói, "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ." Trong lời hứa, vậy, về sự Đức Cha tiếp nhận linh hồn Đấng Christ, khi Ngài dâng nó làm của lễ chuộc tội, đã bao gồm một lời hứa, về sự Ngài tiếp nhận linh hồn của mọi kẻ được Ngài đại diện.
Phần sau của lời hứa, dường như được ghép vào lời hứa, về sự Đấng Christ được tôn cao lên bên hữu Đức Cha; nhờ đó, đã được bảo đảm cho Ngài, sự thăng thiên đắc thắng của Ngài cả linh hồn lẫn thân thể, và sự vào trong vinh hiển của Ngài. Đấng Cứu Chuộc lớn của chúng ta phán, "Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" Sự chịu thương khó của Ngài là cần thiết, về phần các điều kiện của giao ước, mà Ngài đã cam kết làm trọn cho Cha Ngài; và sự vào trong vinh hiển của Ngài là cần thiết, về phần lời hứa về nó, mà Đức Cha đã cam kết thực hiện cho Ngài. Bây giờ Đấng Christ là A-đam sau rốt, đã thăng thiên và vào trong vinh hiển, với tư cách là một người công cộng, là Đấng đi trước vào vì chúng ta. Lời hứa, do đó, nhờ đó, Ngài đã thăng thiên và vào trong vinh hiển của Ngài, đồng thời bao gồm, một lời hứa về sự thăng thiên và vào trong vinh hiển, của mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài; là những người, do đó, được nói là "làm cho chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, lời hứa sẽ được hoàn thành trọn vẹn cho Ngài, khi mọi chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, sẽ ở đó cách cá nhân, cùng với Đầu mình; khi, được giải thoát hoàn toàn khỏi sự chết, họ sẽ ở đó đồng ngồi và đồng trị với Ngài, trong sự sống đời đời.
Đã đủ về lời hứa sự sống đời đời, như được thực hiện từ sự chết, suốt cõi đời đời.
Từ những điều đã bàn trong Chương này, độc giả có thể thấy rằng, sự nên thánh không thể tách rời khỏi sự xưng công chính. Cả hai đều được hứa trong giao ước. Cả hai, đều là những phần của sự sống đời đời ấy, mà Đức Cha đã hứa cho Đức Con với tư cách là A-đam sau rốt, vì cớ dòng dõi thuộc linh của Ngài, với điều kiện Ngài làm trọn thay họ, mọi sự công chính của luật pháp. Sự công chính trọn vẹn ấy, Ngài với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của họ đã làm trọn cho họ. Bây giờ không còn gì, ngoài việc lời hứa trong mọi nhánh của nó, được thực hiện cho họ. Việc thực hiện lời hứa về sự xưng công chính, vậy, hẳn phải đi kèm với việc thực hiện lời hứa về sự nên thánh. Người ta có thể tách trọng lượng khỏi hòn đá, hay tách sức nóng khỏi ngọn lửa, cũng dễ như tách sự nên thánh khỏi sự xưng công chính. Do đó, không có căn cứ nào cho lời bắt bẻ này, Rằng sự xưng công chính trên căn bản của sự công chính được kể cho, giải thoát một người khỏi nghĩa vụ đối với bổn phận. Sự Đấng Christ làm trọn luật pháp như một giao ước việc làm, cho dân Ngài, là, để đáng được sự nên thánh cho họ, hầu họ có thể vừa có khả năng vừa sẵn lòng vâng theo nó như một quy tắc của đời sống. Do đó, mọi người, là những người được xưng nghĩa bởi sự công chính của Ngài, đều được nên thánh bởi Thánh Linh của Ngài.
Lại nữa, các lời hứa của giao ước ân điển đã được lập cho Đấng Christ, theo điều kiện là Ngài phải làm trọn mọi sự công bình, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài; và Ngài, vốn là một Thân Vị thần linh, không thể nào thất bại trong điều Ngài đã cam kết làm trọn? Từ đó suy ra rằng, trong giao ước ấy không hề có một hình phạt đích thực nào. Hình phạt không phải là một phần cốt yếu của một giao ước đích thực. Nó chỉ là điều phụ thuộc mà thôi; phát sinh, không phải từ bản chất của giao ước tự nó, mà từ bản chất của các bên lập giao ước; những bên vốn có thể sa ngã, có thể có nguy cơ thất bại, hoặc trong điều kiện, hoặc trong lời hứa: trong trường hợp ấy, người ta thường thêm một hình phạt, để một mặt bảo đảm sự làm trọn điều kiện, và mặt khác, sự làm trọn lời hứa. Vậy, vì Đấng đứng ra ký kết về phía loài người, trong giao ước thần linh ấy, là Đấng có nhiệm vụ làm trọn các điều kiện, thì không thể sa ngã; cũng như Đấng đứng ra ký kết về phía thiên đàng, là Đấng có nhiệm vụ làm trọn lời hứa, thì không thể sa ngã; nên không còn chỗ cho một hình phạt đích thực, nói cho đúng nghĩa; cũng như trong giao ước việc làm, chỉ có chỗ cho hình phạt về một phía mà thôi. Thật vậy, những người được ký kết thay thì có thể sa ngã; nhưng việc làm trọn các điều kiện, nói cho đúng nghĩa, không đặt trên họ, mà đặt trên A-đam thứ hai; Đấng đã gánh lấy trọn vẹn các điều kiện ấy trên mình, và đã làm trọn chúng, và làm trọn một cách hoàn hảo. Ngay khi các tội nhân được lựa chọn, nhờ Thánh Linh của đức tin, được hiệp làm một cách sống động với Ngài, thì lời hứa của giao ước đời đời, bất chấp mọi sự thất bại vô số của họ, vẫn đứng vững chắc cho họ, và phải tiếp tục đứng vững như vậy; vì các điều kiện của giao ước đã được Ngài, Đấng Bảo Lãnh vinh hiển của họ, làm trọn rồi, và được công nhận về mặt pháp lý là đã làm trọn cho họ. Và tuy rằng, bao lâu họ còn ở trong thế gian nầy, họ vẫn có thể sa ngã về phương diện hành động; nhưng, từ lúc họ được hiệp thuộc linh với Đấng Christ, họ không thể sa ngã về phương diện tình trạng: họ không thể nào sa khỏi tình trạng ân điển, cũng như "linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành," không thể sa khỏi tình trạng vinh hiển. Trong trường hợp của họ, vì vậy, không còn chỗ cho sự đoán phạt đến cơn thạnh nộ đời đời; là hình phạt duy nhất mà nhờ đó, họ có thể mất quyền hưởng lời hứa của giao ước. Thật vậy, họ đáng bị đoán phạt, và, vì tội lỗi mình, họ thường phải chịu cơn giận như của người cha của Đức Chúa Trời, và sự sửa phạt như của người cha; nhưng, vì những điều ấy không hề làm gián đoạn quyền hưởng lời hứa của họ, và vì chúng không phải để báo thù, mà để chữa lành, nên chúng không thể được kể là hình phạt đích thực của giao ước ân điển. Chúng chỉ thuộc về lời hứa, và về sự quản trị lời hứa mà thôi. Khi điều kiện của một khế ước đã được làm trọn hoàn hảo, và được công nhận hợp pháp, có lợi cho bên sẽ nhận lấy ích lợi đã hứa, thì rõ ràng, không còn chỗ cho một hình phạt đích thực, về phía ấy nữa; và trong trường hợp của các tín hữu ở đây cũng vậy.
Từ những điều đã trình bày trên đây, cũng có thể suy ra rằng, mọi ích lợi của giao ước ân điển đều là "sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." — Tất cả đều là "sự thương xót," sự thương xót thuần khiết, không pha trộn. Tất cả đều là, hỡi độc giả, nếu thật ngươi tin, những tặng phẩm của ân điển nhưng không, những tặng phẩm, không kể đến bất cứ sự xứng đáng nào nơi ngươi: vì giao ước, từ đầu đến cuối, đối với ngươi, là một giao ước của ân điển vô cùng nhưng không và vinh hiển. Việc ngươi được tiếp nhận vào trong vinh hiển, sau khi mọi công việc của ngươi đã làm xong, cũng là bởi ân điển, chẳng kém gì việc ngươi được làm cho sống lại, khi ngươi đang chết trong tội lỗi, không thể làm được một việc lành nào. Đức tin ngươi và công việc ngươi, ân điển ngươi và vinh hiển ngươi, các ích lợi đời nầy và các ích lợi đời đời của ngươi, đều là bởi ân điển nhưng không như nhau. Tất cả đều được bảo đảm cho ngươi, bởi lời hứa của giao ước ấy, là giao ước đã được lập "trước khi chưa có muôn đời;" và tất cả đều được ban cho ngươi, trên cơ sở của một sự công bình, mà ngươi chẳng hề góp phần làm trọn. — Tất cả đều là sự thương xót của "Đa-vít;" của Đấng Mê-si-a, Con và là Hình Bóng Đối Ứng của Đa-vít. Sự thánh khiết của bản tánh Ngài, sự công bình của đời sống Ngài, và sự đền tội cho tội lỗi, được thực hiện bởi sự chết của Ngài, là con đường duy nhất, trong đó ân điển của giao ước, đem theo mọi sự thương xót ấy, tuôn chảy. Chỉ trên những điều ấy mà thôi, chứ không trên bất cứ điều gì nơi ngươi, dù trước, hay sau khi được cải hóa, lời hứa về chúng mới được đặt nền. Việc ngươi tin nhờ ân điển, trong khi những người khác vẫn còn ở trong sự chẳng tin; việc ngươi thấy Đức Chúa Trời trong ánh sáng của vinh hiển, trong khi vô số người bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài; bánh ngươi ăn, và nước ngươi uống, trong thế gian nầy, cùng với ma-na giấu kín mà ngươi sẽ ăn, và các suối nước sống mà ngươi sẽ uống, trong thế gian sẽ đến; tất cả đều là, như nhau, giá mua bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi. — Sau cùng, tất cả đều là "sự thương xót chắc chắn." Điều mà các tín hữu đã sở hữu, họ không thể nào không sở hữu; và điều mà họ chưa nhận được, thì chắc chắn cho họ, như thể họ đã cầm nó trong tay rồi. Các sự thương xót thông thường là những sự yên ủi lung lay, không chắc chắn; nhưng các sự thương xót của giao ước thì chắc chắn. Cái trước, có thể tuôn chảy dồi dào một thời, rồi cuối cùng, hoàn toàn khô cạn; nhưng nguồn của cái sau, một khi đã mở ra, sẽ tiếp tục tuôn chảy không ngừng đời đời. Lời hứa về sự thương xót đời đời thì chắc chắn, vô cùng chắc chắn cho mọi dòng dõi, và không thể nào không được thành tựu cho họ: nó chắc chắn, từ lẽ thật bất biến của Đức Giê-hô-va, cũng như, từ sự công bình vô hạn của Ngài đối với A-đam thứ hai. "Nếu con cái người," Đức Giê-hô-va phán, "bỏ luật pháp ta, thì ta sẽ lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, lấy thương tích đánh phạt sự gian ác chúng nó. Song sự nhân từ (hay sự thương xót) ta, ta sẽ chẳng cất hẳn khỏi người." Người ta hẳn đã nghĩ rằng, lời hứa nầy đáng lẽ phải được diễn đạt như vầy: Sự thương xót ta, ta sẽ chẳng cất hẳn khỏi chúng nó? Nhưng vì mọi sự thương xót liên quan đến chúng nó, đã được hứa trước hết cho Ngài, nên chúng phải bị cất khỏi Ngài, trước khi có thể, bị cất khỏi chúng nó.
Để kết luận: Nếu mọi lời hứa của giao ước, đều được lập cho Đấng Christ; và tất cả đều "trong Ngài, phải, và A-men?" Thì từ đó suy ra rằng, chúng, trong Ngài và với Ngài, được dâng cho nhưng không, cho các tội nhân loài người nói chung, là những người nghe Phúc Âm. Hỡi độc giả, Đấng Christ và mọi lời hứa quý báu trong Ngài, được Đức Giê-hô-va dâng cho cách ân cần, và trong sự dâng ấy, được hướng đến ngươi để ngươi tiếp nhận. Sự dâng chính thức, đem tất cả đến trong tầm tay ngươi, và ban cho ngươi một bảo chứng thần linh, có thẩm quyền, để đến như một tội nhân, và tiếp nhận Ngài, và tiếp nhận chúng trong Ngài. Vậy hãy đến, hãy đến như ngươi đang là; hãy đến không chậm trễ; hãy đến mà đừng nhìn vào lòng mình, hay vào đời sống mình, để tìm một điều tốt nào đó hầu giới thiệu ngươi; và, trên bảo chứng của sự dâng nhưng không, đầy đủ, và đặc biệt, hãy ôm lấy các lời hứa trong Đấng Christ, mà hết lòng tin cậy nơi Ngài, để Ngài làm trọn chúng cho linh hồn ngươi. Hãy đến, không trên cơ sở của bất cứ khuynh hướng tốt nào đã được gây nên trong ngươi, hay của bất cứ việc lành nào ngươi đã làm, vì những điều ấy chẳng ban cho ngươi quyền gì; nhưng, hãy đến như một tội nhân, trên bảo chứng của sự ban cho không giới hạn và sự kêu gọi của Phúc Âm, và tin cậy nơi Chúa Jêsus, để nhận mọi ân điển của lời hứa. Sau khi ngươi đã khởi sự, hãy tiếp tục tin cậy nơi Ngài. Việc tín hữu quay mắt khỏi Đấng Christ và giao ước, là nguyên nhân, khiến người bắt đầu chìm xuống dưới những gánh nặng. Việc người lìa khỏi Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc hằng sống của mình, bởi "một lòng dữ của sự chẳng tin," thường dẫn đến việc người bị xé toạc ra với ngàn nỗi lo âu. Ôi hãy coi chừng sự chẳng tin lời hứa, sự không tin cậy ân điển, của một Đức Chúa Trời hứa hẹn; e rằng Ngài đong cho ngươi theo ý kiến của ngươi về Ngài. Vì sự công bình không tì vết của Đức Chúa Jêsus Christ, cũng được dâng cho ngươi, và vì sự dâng ấy ban cho ngươi, một bảo chứng trực tiếp để tiếp nhận nó; ôi hãy nương dựa nơi nó, để có quyền hưởng các phước hạnh đã hứa. Hãy tin cậy với lòng tin chắc chắn, rằng các lời hứa sẽ được làm trọn cho ngươi, chỉ trên cơ sở của sự công bình ấy, là sự công bình thuộc về ngươi trong sự dâng; chứ không, trên cơ sở của bất cứ công việc nào, mà chính ngươi đã làm. Chớ nương dựa ngay cả trên các hành vi đức tin của ngươi, để có quyền hưởng ân điển của lời hứa, nhưng hoàn toàn trên sự công bình, "được bày tỏ ra bởi đức tin mà đến đức tin nữa;" thì ngươi sẽ là kẻ thừa kế của lời hứa, và sẽ "trị vì trong sự sống" đời đời, "nhờ một mình Đức Chúa Jêsus Christ."
CHƯƠNG V. Về Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển.
Sự quản trị của giao ước tôn nghiêm ấy, có nghĩa là, toàn bộ sự quản lý nó. Nó bao gồm sự bày tỏ, hay sự dâng giao ước, cùng với mọi điều cần phải làm, để khiến những tội nhân loài người, là những người đã được Đấng Christ đại diện, trở nên kẻ dự phần vào các ích lợi đã mua và đã hứa của nó. Thấy rằng giao ước vinh hiển nầy là giao ước mà sự cứu rỗi của các tội nhân tùy thuộc vào, và theo đó, mọi sự sắp đặt của Đức Giê-hô-va đối với họ, để tiến hành, và hoàn thành ý định đầy ân điển ấy, đều được điều chỉnh; và thấy rằng nó cũng là, một khế ước đã lập, giữa Đức Cha và Đức Con, trước khi chưa có muôn đời, và vì vậy tự nó, là điều bí mật sâu nhiệm nhất; thì cần phải có, một sự quản trị nó, nhờ đó nó có thể trở nên hiệu quả, cho mọi mục đích đầy ân điển mà vì đó nó đã được lập.
Để độc giả có được một cái nhìn đúng đắn và rõ ràng về điều nầy, cần phải, chúng ta xem xét Đấng Vinh Hiển, là Đấng mà sự quản trị giao ước, đã được giao phó; đối tượng của sự quản trị ấy; các mục đích; và hình thức cùng thứ tự của nó.
MỤC I. Về Đấng, Mà Sự Quản Trị Giao Ước Ân Điển, Đã Được Giao Phó.
Vậy trước hết, tôi phải xem xét Đấng Vinh Hiển, là Đấng mà sự quản trị giao ước đã được giao phó. Bản chất, và tầm quan trọng cao cả của sự quản trị nầy, đến nỗi, không ai, trừ một trong các Bên ký kết cao cả trong giao ước, xứng đáng được giao phó nó. Vì vậy, sự quản trị giao ước, không được giao cho một người hay thiên sứ phàm nào; nhưng, cho Đấng Christ là A-đam sau hết: và Ngài có nó, như một trong những đặc quyền cao cả của Ngài, đã được chuyển giao cho Ngài trong chính giao ước. Nó đã được chuyển giao cho Ngài trong đó bởi lời hứa; cách riêng, bởi lời hứa về một sự tôn cao vinh hiển, để làm Tôi Tớ danh dự của Đức Cha, hay Thủ Tướng của thiên đàng. Theo đó chúng ta đọc rằng, "A-đam sau hết đã trở nên thần linh ban sự sống," và rằng, Ngài sẽ được ban "làm giao ước của dân chúng;" hay đúng hơn, như trong nguyên văn, — "giao ước của dân." Ngài đã được lập một cách thần linh, làm Đầu Giao Ước của các ảnh hưởng ban sự sống, cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Đức Cha hằng sống đã ban cho Ngài với tư cách là A-đam sau hết, "có sự sống trong mình;" hầu cho, Ngài "làm cho sống ai tùy ý Ngài muốn," và ban "sự sống đời đời cho hễ bao nhiêu người đã được ban cho Ngài." Ngài đã ban, và vẫn ban Ngài, làm giao ước của dân. Sự ban nầy, theo cách nói thường dùng của Kinh Thánh, hàm ý một sự sắp đặt hay sự lập nên thần linh. Như trong Ê-sai 49:6. Đức Giê-hô-va phán, "Ta cũng sẽ lập ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất;" nghĩa là, "Ta sẽ đặt hay lập ngươi làm sự sáng:" cũng như "Ngài đã đặt (tiếng Hê-bơ-rơ là ban) mặt trời và mặt trăng, trong vòm trời, đặng soi sáng trên đất." Vậy ban Đấng Christ, làm giao ước của dân, là lập hay chỉ định Ngài làm giao ước; nhờ đó dân chúng, bất cứ dân nào, dù là người Giu-đa hay dân ngoại, đều có thể trở nên dân giao ước của Đức Chúa Trời, và như vậy, nhận lấy mọi phước hạnh của giao ước. Như vậy, Chúa Jêsus với tư cách là A-đam sau hết, là mạng lịnh lớn và đầy ân điển của Đức Giê-hô-va, để cứu chuộc các tội nhân loài người về với Ngài, và để đặt họ vào trong sự sở hữu mọi phước hạnh của giao ước Ngài; cũng như, mặt trời là mạng lịnh của Đức Chúa Trời để ban ánh sáng cho thế gian nầy, mà mọi cư dân của nó đều có quyền đến gần; tuy nhiên, nó chẳng ban ánh sáng cho kẻ mù, cũng chẳng cho những kẻ, vì ghét ánh sáng, chọn ở trong tối tăm. Vinh dự vô song nầy đã được bảo đảm cho Ngài, bởi lời hứa của giao ước, xét đến việc Ngài làm trọn các điều kiện vô cùng gian nan của nó.
Việc Đấng Christ là A-đam sau hết, bởi thẩm quyền của Đức Giê-hô-va là Cha, được lập làm giao ước của dân, hàm ý, như vừa mới gợi ý, thứ nhất, rằng nhờ đó Ngài được lập, làm Đấng Quản Trị giao ước ân điển. Như Ngài đã có trách nhiệm mua, mọi ích lợi đã hứa trong đó; thì, theo mục đích đời đời của Đức Giê-hô-va, Ngài có vinh dự phân phát, và ban phát chúng. Không một phước hạnh nào của giao ước được nhận lãnh, trừ ra từ tay Ngài. Ngài đã nhận lấy chúng từ Đức Cha, và các tội nhân phải nhận lấy chúng từ Ngài. Điều nầy được hàm ý trong cụm từ ấy, là rõ ràng từ những lời nầy trong Ê-sai 49:8,9, là những lời liền theo sau, và diễn đạt mục đích của sự lập nên thần linh ấy: "Đặng lập đất lại, và làm cho thừa hưởng các gia nghiệp hoang vu; hầu nói cùng kẻ bị tù rằng: Hãy ra đi! cùng với kẻ ở trong tối tăm rằng: Hãy hiện ra! v.v." Thứ hai, nó cũng hàm ý, rằng toàn bộ giao ước ở trong Ngài. Vì vậy kẻ nào có Đấng Christ, thì có giao ước, toàn bộ giao ước; và kẻ nào không có Đấng Christ, thì chẳng có phần cũng chẳng có phần hưởng trong đó. Một người phân phát của cải của người khác, phải có chúng trong tay mình: người phải có quyền trên chúng, như Giô-sép, là người, để phân phát lúa cho dân, đã có mọi lúa trong xứ Ê-díp-tô dưới quyền mình. Chúa Jêsus là một Đấng Quản Trị giao ước như vậy, là Đấng có trong mình, và hoàn toàn tùy ý sử dụng, toàn bộ giao ước. Điều nầy, cũng như điều trước, dường như được hàm ý trong cách diễn đạt khác thường ấy, chỉ gặp, trong hai đoạn so sánh trên đây: và rằng nó đúng như vậy, được xác nhận bởi những lời mà trong một trong hai chỗ, liền theo sau; — "Đặng lập đất lại." Một giao ước là một vật lập nên, một vật xác nhận. Khi giao ước việc làm bị phá vỡ, các nền của đất, dường như, bị nới lỏng hay rời rạc; đến nỗi, nó không còn đứng vững được nữa; cho đến khi Đấng Christ được ban hay được đặt làm giao ước, để lập nó lại. Chính là, nhờ việc Ngài có toàn bộ giao ước trong mình, mà Ngài "nâng đỡ các trụ nó cho vững bền." Và chẳng bao lâu, khi sự quản trị giao ước của Ngài trên đất, chấm dứt, thì đất sẽ thôi được Ngài lập vững, và vì vậy sẽ bị lửa thiêu hủy.
Như vậy rõ ràng rằng, sự quản trị giao ước ân điển, đã được giao phó cho Đấng Christ là A-đam sau hết; vì Ngài "đã trở nên thần linh ban sự sống," và đã "được ban làm giao ước của dân chúng;" điều sau hàm ý, rằng Ngài đã được lập một cách thần linh làm Đấng Quản Trị giao ước, và rằng toàn bộ giao ước ở trong Ngài. Nhưng vì những mục đích nào, mà sự quản trị giao ước, đã được giao phó cho Ngài? Tôi xin đáp,
1. Để nhờ đó, một sự bày tỏ rực rỡ hơn về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi kẻ được Ngài lựa chọn, có thể được ban cho. Nó đã được giao cho Ngài, vì vinh dự của Đấng Cao Cả và Thánh; để, Ngài không phải giao tiếp trực tiếp với các tạo vật, là những kẻ đã phạm tội nghịch cùng Ngài, ngay cả sau khi sự nên thánh của chúng nó trở nên trọn vẹn; nhưng để, sự thánh khiết vô hạn, sự công bình, tình yêu, và sự thương xót của Ngài đối với chúng nó, đời đời chiếu sáng, qua Con một của Ngài trong bản tánh chúng nó, là Đấng Trung Bảo giữa Ngài và chúng nó. Chính trong mặt của Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng Quản Trị giao ước vinh hiển, mà vinh hiển vô hạn của Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của giao ước, phải chiếu sáng. Theo đó trong Ngài, vinh hiển của sự thánh khiết không tì vết của Ngài, của sự công bình ghê gớm của Ngài, của tình yêu không sánh được của Ngài, của ân điển vô biên của Ngài, và của sự thương xót vô hạn của Ngài, chiếu sáng, và sẽ đời đời chiếu sáng, với ánh rực rỡ nhất, lạ lùng nhất. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình." Từ một ngôi ân điển, được lập trên nền vững chắc, của sự công bình đã được thỏa mãn hoàn toàn bởi Ngài, và của sự đoán xét đã được thi hành hoàn toàn trên Ngài; Đức Giê-hô-va vô hạn, một cách vinh hiển nhất, ban sự tha thứ và bình an, ân điển và vinh hiển; ban chúng một cách nhưng không, không có bất cứ công đức nào nơi kẻ nhận, mà, cũng không phải không có sự đền bù đầy đủ cho danh dự bị xúc phạm của Ngài.
2. Lại nữa, Ngài đã được giao phó nó, như một phần thưởng cho công việc đã hoàn thành của Ngài. Đức Cha đời đời của Ngài đã giao phó nó cho Ngài, để, vô số muôn vàn kẻ được chuộc, và mọi việc liên quan đến sự cứu rỗi của họ, đời đời tùy thuộc nơi Ngài. Khi Giô-sép còn là tôi tớ bị bán, người đã cư xử, với mọi sự khôn ngoan, nhu mì, nhẫn nhục, và trung tín, trong tình trạng thấp hèn ấy; điều ấy về sau, bởi sự quan phòng thần linh, được thưởng cách dư dật bằng vinh dự, trong việc người được cất nhắc làm tể tướng xứ Ê-díp-tô, có sự quản trị cả vương quốc giao phó cho mình. Trong điều nầy, người là hình bóng nổi bật về Đấng Christ. Chúa Jêsus đã vui lòng hạ mình, đến tận đáy sâu nhất của sự hèn hạ và sỉ nhục. "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ," và trong hình ấy, "hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự;" và điều ấy, để làm trọn các điều kiện của giao ước, vì vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu chuộc dân Ngài. Vì vậy, Ngài đã, trong bản tánh loài người, được tôn cao đến vinh dự cao nhất có thể: Ngài được tôn cao làm Thủ Tướng của thiên đàng; để có toàn bộ sự quản trị giao ước, giao phó cho Ngài, hầu cho dưới Đức Cha đời đời của Ngài, Ngài có thể là "Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh." Nhờ đó một danh đã được ban cho Ngài, "trên hết mọi danh," dù của loài người, hay của thiên sứ. "Các quyền cai trị và các thế lực phải phục Ngài; và muôn vật đều đặt dưới chân Ngài." Chính liên quan đến điều nầy, mà Ngài thường, trong Kinh Thánh, được gọi là Tôi Tớ của Đức Cha, tức là, Tôi Tớ danh dự của Ngài; và rằng vinh dự của Ngài trong tư cách ấy, thường được hứa sẽ được làm cho rất lớn.
Và thấy rằng, giao ước đời đời sẽ tiếp tục là quy tắc, của sự sắp đặt của Đức Chúa Trời đối với kẻ được Ngài chuộc, suốt cõi đời đời; Đấng Christ là A-đam sau hết, sẽ được hưởng phẩm vị vô song, là có sự quản trị giao ước tôn nghiêm ấy, đặt trong thân vị nhập thể của Ngài đời đời. Vì "về Con thì Ngài phán rằng: Lạy Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia." Và lại, "Ngài sẽ trị vì nhà Gia-cốp đời đời, và nước Ngài không cùng." Thời kỳ sẽ đến, thật vậy, trong đó, "Ngài sẽ phó nước lại cho Đức Chúa Trời, là Cha;" trong đó, Ngài sẽ phó hay trình cho Ngài, toàn thể Hội Thánh và mỗi chi thể của nó, đã được sự quản trị giao ước của Ngài đem đến sự trọn vẹn của sự sống đời đời. "Kế đó là sự cuối cùng;" tức là, sự cuối cùng của thế gian, nhưng không phải sự cuối cùng của sự quản trị của Ngài: vì, trong việc Ngài được lập làm Đấng Quản Trị giao ước, "có ban cho Ngài quyền thế, vinh hiển, và nước: — quyền thế Ngài là quyền thế đời đời chẳng qua đi," như thế gian sẽ qua đi, "và nước Ngài là nước chẳng bị hủy diệt." Ngài khó có thể được nói là "ban sự sống đời đời, cho hễ bao nhiêu người đã được ban cho Ngài" bởi Đức Cha, nếu Ngài chỉ ban cho họ, những trái đầu mùa của sự sống ấy, — mà không phải mùa gặt đầy đủ. Khi kẻ được chuộc "sẽ trị vì đời đời," chắc chắn Đấng Cứu Chuộc sẽ không thôi trị vì. Chúa Jêsus thật sẽ, "phó nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha:" nhưng, như Đức Cha đã không thôi trị vì, khi mọi quyền phép trên trời và dưới đất, đã được ban cho Đức Con với tư cách là Đấng Trung Bảo; thì Đức Con cũng sẽ không thôi trị vì, khi Ngài đã phó nước lại cho Đức Cha: như sự trị vì của Đức Cha, không phải bấy giờ mới bắt đầu; thì sự trị vì của Đức Con, cũng không phải bấy giờ chấm dứt. Chúng ta được cho biết rằng, "khi muôn vật đã phục Ngài, thì bấy giờ chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho muôn vật phục mình, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn vật trong muôn vật." Bởi điều nầy không có ý, rằng quyền của Đấng Christ trên mọi xác thịt chấm dứt, cũng chẳng phải sự phục của Ngài đối với Đức Cha bắt đầu, với sự sống lại chung; nhưng, rằng sau sự sống lại, khi Ngài sẽ khai trình mọi điều Ngài đã làm, vì sự cứu chuộc dân Ngài, thì sự phục tùng Đức Cha, với tư cách là Tôi Tớ danh dự của Ngài, hay là Đấng Quản Trị giao ước đời đời, sẽ được tỏ ra rõ ràng hơn, cho cả loài thọ tạo có trí khôn.
3. Sau cùng, Nó đã được giao cho Ngài, để phù hợp với tình trạng của dân Ngài, và để bảo đảm và làm cho ngọt ngào sự cứu chuộc đời đời của họ. Toàn bộ sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời, dù trong thời gian hay trong cõi đời đời, là qua ĐẤNG ấy, là Đấng đang, và sẽ tiếp tục, là Anh Em của họ, cũng như là Chúa của họ. Trong thân vị của Đấng Christ, Đấng Quản Trị giao ước vinh hiển, các tội nhân trở lại có thể giao tiếp với một Đức Chúa Trời, mà ánh hào quang của Uy Nghi vô hạn của Ngài, là điều kẻ có tội không thể ngắm xem, được che phủ bằng áo choàng của một nhân tánh không tì vết. Một sự ngọt ngào quyến rũ, hiện ra trên nét mặt của Em-ma-nu-ên, Đấng Quản Trị đầy nhân từ ấy. Trong khi Ngài "đầy ân điển và lẽ thật," thì đồng thời, Ngài "đẹp hơn con cái loài người." Trong Ngài, họ có thể thấy sự cứu chuộc của linh hồn mình, quý báu, thân yêu đối với Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, đến nỗi chính Ngài đã mặc lấy bản tánh của họ, để bởi huyết mình lập nên, "một giao ước hòa bình đời đời," giữa Đức Giê-hô-va và họ. Ngài là một người thật, cùng một gia đình A-đam với chính họ; là Đấng mà, vì vậy, họ có thể tự do và vững tin đến gần, hiệp mình với Ngài, là Đầu, và với Đức Chúa Trời trong Ngài, là Đức Chúa Trời của giao ước: và đồng thời Ngài là, Đức Chúa Trời thật; vô hạn quyền năng và sẵn lòng, bất chấp sự hoàn toàn không xứng đáng của họ, để làm cho giao ước có hiệu quả cho sự cứu rỗi đời đời của họ.
MỤC II. Về Đối Tượng Của Sự Quản Trị Giao Ước.
Thứ hai, tôi nhắm xem xét, như đã đề xuất, Đối Tượng của sự quản trị giao ước đời đời của Đấng Christ. Vì nó là một giao ước của ân điển vô hạn, tràn đầy, nên trong một số điều, nó được quản trị cho các tội nhân loài người một cách chung chung, không xét đến họ, hoặc là kẻ được lựa chọn, hoặc là kẻ bị bỏ. Chỉ kẻ được lựa chọn, là bên được A-đam thứ hai đại diện; và chỉ đối với họ, sự quản trị giao ước mới có hiệu quả cho sự cứu rỗi. Nhưng, các tội nhân loài người nói chung, là đối tượng của sự quản trị; là bên mà, Đấng Christ được Đức Cha ủy nhiệm, để bên ngoài quản trị giao ước cho. Ngài được Đức Chúa Trời ủy quyền, để quản trị nó cho bất cứ tội nhân nào thuộc dòng dõi A-đam, không trừ ai; để tiếp nhận họ vào trong mối ràng buộc của nó, và để ban cho họ các ích lợi của nó. Theo đó, Ngài quản trị nó cho các tội nhân một cách chung chung, trong những sự dâng không giới hạn của Phúc Âm, là "tin lành về niềm vui lớn, cho muôn dân;" và trong đó, mọi người không trừ ai, đều được tuyên bố được hoan nghênh để tiếp nhận chính Ngài, và mọi phước hạnh của giao ước trong Ngài. Sự lựa chọn những người đặc biệt, là điều bí mật, không được tỏ ra trong sự quản trị giao ước, theo thứ tự đã định của nó, cho đến sau khi tội nhân đã nắm lấy giao ước, và như vậy, đích thân bước vào trong mối ràng buộc của nó. Vì vậy, phạm vi, của sự quản trị ấy đối với các tội nhân nói chung, không đặt nền trên sự lựa chọn; nhưng, trên sự đầy đủ nội tại, của sự vâng phục và sự chết của Đấng Cứu Chuộc thần linh, cho sự cứu rỗi ngay cả của mọi người; trên quan hệ của Ngài là Đấng Cứu Chuộc Bà Con, đối với các tội nhân loài người với tư cách là như vậy; và, trên việc mọi người đều có trong mình, những đặc tính đạo đức của những kẻ mà vì đó Ngài đã vâng phục và chịu khổ: cũng không phải nó được điều chỉnh bởi sự lựa chọn; nhưng bởi sự đầy dẫy quyền phép trên trời và dưới đất, đã ban cho A-đam sau hết, như một phần thưởng cho việc Ngài đã trở nên vâng phục cho đến chết trên cây thập tự.
1. Phạm vi của sự quản trị giao ước của Đấng Christ, đối với các tội nhân nói chung, đặt nền trên sự đầy đủ nội tại của sự vâng phục và sự chết của Ngài, cho sự cứu rỗi ngay cả của cả loài người. Sự công bình trọn vẹn của Đấng Bảo Lãnh thần linh của chúng ta, bao gồm tột đỉnh của mọi điều luật pháp và sự công bình có thể đòi hỏi, để sửa chữa sự phá vỡ giao ước việc làm, và để đáng được sự xưng công chính và sự cứu rỗi, cho các tội nhân loài người. Tuy Chúa Jêsus, đã đến trong thế gian nầy để cứu chuộc chỉ một phần loài người; nhưng, Ngài đã không, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của họ mà đến, để làm trọn chỉ một phần luật pháp, hay để chịu chỉ một phần hình phạt, đáng vì sự gian ác của họ. Không điều gì kém hơn, có thể đã đủ, cho sự cứu chuộc của bất cứ một người nào trong họ, hơn là việc làm trọn toàn bộ mạng lịnh, và việc gánh chịu toàn bộ hình phạt, của luật pháp đã bị vi phạm; cũng không điều gì hơn, về bản chất của sự việc, có thể đã được đòi hỏi, cho sự cứu chuộc của mọi tội nhân, là những kẻ ở dưới giao ước đã bị phá vỡ ấy. Và trong khi không ai được xưng nghĩa, đơn thuần là kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, nhưng — là các tội nhân loài người, nương mình bởi đức tin nơi sự công bình trọn vẹn, vô cùng đáng giá ấy; thì tất cả những người nầy đều được, như nhau, cũng như đầy đủ, bảo chứng, bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng, để nương mình nơi nó như vậy. Vì vậy, giá trị và sự đầy đủ nội tại, của sự công bình bảo lãnh của Đức Chúa Jêsus Christ, là một nền tảng có giá trị đầy đủ, cho những sự dâng sự cứu rỗi, tự do nhất, đầy đủ nhất, và rộng rãi nhất, cho các tội nhân loài người.
2. Phạm vi của nó, cũng đặt nền trên việc Ngài đứng trong quan hệ của một Đấng Cứu Chuộc Bà Con, đối với các tội nhân loài người với tư cách là như vậy, và điều ấy cả trong thân vị Ngài, lẫn trong các chức vụ Ngài. Trong sự cấu thành vinh hiển của thân vị Ngài, với tư cách là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời-người, Chúa Jêsus chúng ta đứng trong quan hệ chung và bình đẳng của một Đấng Cứu Chuộc Bà Con, đối với các tội nhân loài người với tư cách là như vậy. Quan hệ nầy không phát sinh, từ bất cứ hành vi nào của ý định của Đấng Christ đối với họ; nhưng, từ sự cấu thành thân vị Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời-người, một Đấng Cứu Chuộc trong bản tánh loài người. Từ hành vi của ý muốn Cha Ngài, trong việc ban họ cho Ngài, cũng như từ hành vi của chính Ngài, trong việc giao ước để cứu chuộc họ, Đấng Christ thật, đứng trong quan hệ đặc biệt của một Đấng Cứu Chuộc, đối với kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn; quan hệ đặc thù nầy, hoàn toàn tách biệt khỏi sự dâng về Ngài trong Phúc Âm, cho họ chung với những người khác. Nhưng vì Ngài là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt," mang lấy đặc tính công cộng của một Đấng Cứu Chuộc, đã trở nên trong bản tánh loài người dưới luật pháp; nên thân vị Ngài đứng nhờ đó, trong quan hệ thân thiết của Đấng Cứu Chuộc Bà Con, đối với các tội nhân loài người nói chung, và điều ấy, không có bất cứ sự phân biệt nào giữa các tội nhân được lựa chọn và những người khác: vì kẻ được lựa chọn, không phải là người theo cách khác, và không phải là tội nhân theo cách khác, so với phần còn lại của loài người. Trong các chức vụ trung bảo của Ngài cũng vậy, Đấng Christ đứng trong quan hệ của một Đấng Cứu Chuộc Bà Con, đối với loài người nói chung. Các chức vụ của Ngài, trong bản chất vinh hiển của chúng, đứng trong một quan hệ hay sự phù hợp bình đẳng, với nhu cầu của các tội nhân hư mất thuộc loài người, với tư cách là như vậy. Quan hệ và sự phù hợp, phát sinh từ bản chất của các chức vụ ấy, phải thuộc về các tội nhân nói chung, không có bất cứ sự phân biệt nào giữa kẻ được lựa chọn và kẻ không được lựa chọn; vì các trường hợp và nhu cầu của kẻ được lựa chọn, có cùng một bản chất, như của phần còn lại của loài người.
Vậy từ quan hệ chung của một Đấng Cứu Chuộc Bà Con, mà trong đó, Đấng Christ đứng đối với loài người nói chung, Ngài, trong thân vị và các chức vụ của Ngài, hoàn toàn đủ tư cách để được bất cứ ai, hay ngay cả tất cả họ, tiếp nhận và nương dựa để được cứu rỗi; điều nầy là một nền tảng có giá trị đầy đủ, để mở rộng những sự dâng sự công bình và sự cứu rỗi, đầy đủ nhất và tự do nhất, trong Phúc Âm, cho tất cả họ không phân biệt.
3. Sau cùng, Phạm vi của sự quản trị ấy, đối với các tội nhân loài người nói chung, hiện ra, ở một mức độ đáng kể, là đặt nền trên việc mọi người đều có những đặc tính đạo đức của những kẻ, mà vì đó Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã chết. Mọi con cái của A-đam sa ngã, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, được Kinh Thánh nói là, không trừ ai, bất công, không tin kính, tội nhân, kẻ thù nghịch, kẻ không có sức, và thậm chí chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Tất cả đều được mô tả, không chỉ là người, và con loài người; nhưng, là kẻ đơn sơ yêu sự đơn sơ, kẻ nhạo báng vui thích sự nhạo báng, kẻ dại ghét sự tri thức, và kẻ phản nghịch cứng lòng, xa cách sự công bình. Tất cả đều được tuyên bố là một dân bại hoại, gian ác, bội nghịch, không vâng phục, và cãi lại; là kẻ lao nhọc, và nặng gánh với gánh nặng của tội lỗi, và của sự vô cảm, cũng như của sự hoạn nạn; là kẻ khát khao hạnh phúc trong sự hư không, hay trong bất cứ điều gì khác, nơi mà nó không thể tìm được, tiêu tiền mình cho điều chẳng phải là bánh, và lao nhọc mình cho điều chẳng làm cho no; và là kẻ tù, trong tối tăm, hư mất, và tự hủy diệt. Vì những điều nầy, theo Thánh Linh của sự thần cảm, là những đặc tính đạo đức, không chỉ của kẻ được lựa chọn trong tình trạng tự nhiên của họ là những kẻ mà vì đó Đấng Christ đã chết, mà của mọi người còn lại của loài người; nên Ngài quản trị giao ước, trong những sự dâng và sự kêu gọi của Phúc Âm, cho các tội nhân loài người nói chung.
Để làm sáng tỏ và xác nhận lẽ thật đầy an ủi nầy, rằng Đấng Christ với tư cách là A-đam sau hết, được ủy quyền, để quản trị giao ước như vậy cho các tội nhân thuộc gia đình A-đam nói chung, không xét đến họ, hoặc là kẻ được lựa chọn hay kẻ không được lựa chọn; hãy xem xét những chi tiết sau đây.
1. Sự ban cho hay sự ban tặng, mà Đức Cha đã ban về Đấng Christ chịu đóng đinh, như mạng lịnh đầy ân điển của Ngài cho sự cứu rỗi, cho các tội nhân loài người, là chung và không giới hạn. Khi dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, đã trong một dịp kia phản nghịch, nhiều người trong họ đã bị rắn lửa cắn. Trong trường hợp ấy, Chúa đã lập một mạng lịnh cho sự chữa lành của họ, tức là, một con rắn bằng đồng, treo lên trên một cây sào, và Ngài đã ban tặng nó cho cả hội chúng; hứa rằng, hễ ai bởi nhìn xem nó, dùng nó cho mục đích được chữa lành, thì sẽ sống. Sự ban tặng đã được diễn đạt bằng những lời rộng rãi nhất. "Hễ ai bị cắn mà nhìn xem nó thì sẽ sống." Không một người nào trong trại cần được chữa lành, bị trừ ra. Cũng một thể ấy, cả loài người bị con rắn xưa là ma quỷ cắn, và tội lỗi như nọc độc chết người của nó còn lại trong họ; Đức Chúa Trời đã chỉ định Đấng Christ làm mạng lịnh lớn của Ngài cho sự chữa lành của họ, và đã ban tặng Ngài như vậy, cho dòng dõi A-đam hư mất, hứa rằng, hễ ai trong họ muốn, bởi tin nơi Ngài, dùng Ngài cho mục đích ấy, thì sẽ được cứu. Trong sự ban tặng thần linh ấy, không một ai trong thế gian loài người, bị trừ ra. Điều nầy rõ ràng từ những lời nầy của chính Chúa phước hạnh của chúng ta: "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy; hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bây giờ sự quản trị giao ước, như một phần thưởng cho sự vâng phục cho đến chết của Đấng Christ, đã được sắp đặt theo sự ban tặng đã lập trong đó; thì đối tượng của cái trước, phải rộng rãi bằng, đối tượng của cái sau.
2. Sự ủy nhiệm của Đấng Christ từ Đức Cha, để quản trị giao ước, được diễn đạt bằng những lời rộng rãi nhất; và Ngài được trang bị, cho mục đích ấy, với những quyền phép rộng lớn nhất. Sự ủy nhiệm của Ngài, được diễn đạt bằng những lời rộng rãi nhất. "Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên ta," Ngài phán, "vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng giảng sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở tù cho kẻ bị cầm tù, v.v." Ở đây, sự ủy nhiệm của Ngài là, quản trị giao ước, không chỉ cho kẻ khiêm nhường, kẻ nghèo, kẻ bị giày đạp, và kẻ vỡ lòng, là những người có thể được cho, là có một vài phẩm chất tốt để giới thiệu họ; nhưng, cho kẻ phu tù, kẻ mù, kẻ tù nhân, và kẻ tôi mọi, là những kẻ đã bán gia nghiệp mình, và thậm chí chính mình, lấy một vật hư không. Không thứ tội nhân nào có thể tưởng tượng được, mà không thuộc về một trong những hạng nầy, hay hạng khác. Những lời ấy quá chung, đến nỗi không chấp nhận bất cứ sự trừ ra nào. Ngài được ban "làm giao ước của dân" không phải của hạng dân nầy hay hạng dân kia, nhưng — của dân nói chung: đến nỗi, không ai trên đất bị trừ ra, khỏi việc Ngài quản trị giao ước cho họ. Vì Ngài là mạng lịnh của Đức Chúa Trời, để cất đi tội lỗi của thế gian, nên Ngài được trao quyền để quản trị nó cho một thế gian có tội, hư mất. Theo đó, từ sự đầy dẫy quyền phép của Ngài, Ngài ban ra sự dâng và sự kêu gọi không giới hạn của Phúc Âm; nhờ đó, mọi người không trừ ai nghe Phúc Âm đều được bảo chứng, và trong đó, mọi người đều được tuyên bố được hoan nghênh, để đến cùng Ngài hầu nhận ân điển của giao ước. "Mọi sự," Ngài phán, "đã giao cho ta bởi Cha ta: — Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Và lại, "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh."
3. Đấng Christ thi hành sự ủy nhiệm của Ngài, một cách không bị kìm hãm, không giới hạn. Ngài quản trị giao ước, cho bất cứ tội nhân nào thuộc loài người; không phải cho hạng nầy hay hạng kia trong họ, dưới danh xưng nầy hay danh xưng kia; nhưng, cho loài người và con loài người, cho bất cứ người nào, hay cho loài người nói chung. "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi; tiếng ta hướng về con loài người." Phúc Âm, trong đó Ngài quản trị giao ước, là "tin lành cho muôn dân;" và bữa tiệc Phúc Âm, là "một bữa tiệc dọn cho muôn dân;" tuy nhiều người, không nếm được tin tốt lành, chẳng bao giờ nếm bữa tiệc. Theo đó, Ngài đã ủy nhiệm các Sứ đồ của Ngài cho mục đích ấy, bằng những lời mà không lời nào có thể tưởng tượng được là không giới hạn hơn. "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Người Giu-đa quen gọi loài người, là loài thọ tạo, vì loài người là, theo nghĩa nổi bật, loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Vậy bởi mọi loài thọ tạo, có nghĩa là mọi người nam, và mọi người nữ không trừ ai. Vì vậy Phúc Âm, trong và nhờ đó, Đấng Christ thi hành sự ủy nhiệm cao cả của Ngài, phải được rao giảng, và giao ước nhờ đó phải được bày tỏ hay dâng, cho mọi loài thọ tạo là người.
4. Tuy Chúa Jêsus rốt cuộc chẳng cứu ai, trừ ra kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, nhưng Ngài theo chức vụ, là Cứu Chúa của thế gian, hoàn toàn phù hợp cho mọi tội nhân loài người trong thế gian; là những người, tất cả đều được Đức Chúa Trời bảo chứng để đến hầu được cứu rỗi. "Chúng tôi biết," người Sa-ma-ri nói, "rằng đây thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian." Sự cứu rỗi của Ngài là một "sự cứu rỗi chung;" và Phúc Âm của Ngài, là sự bày tỏ giao ước đời đời của Ngài, là "ân điển đem sự cứu rỗi" trong sự dâng, "cho mọi người" nghe nó. Xét thật, như một Cứu Chúa thực tế và rốt cuộc, Ngài chỉ là Cứu Chúa của thân thể; nhưng, xét như một Cứu Chúa theo chức vụ, hay một Cứu Chúa bởi chức vụ, Ngài là Cứu Chúa của thế gian. Để giải thích ý tôi: — Giả sử, chẳng hạn, rằng một người đã nhận được ủy nhiệm, làm Thầy thuốc của một hội; người ấy, nhờ ủy nhiệm ấy, là Thầy thuốc theo chức vụ, của cả hội; và như vậy người đứng liên quan đến mọi chi thể của nó, như Thầy thuốc của họ: đồng thời, người không thực tế hay rốt cuộc là kẻ chữa lành cho bất cứ ai trong họ, trừ những kẻ dùng đến người. Tuy nhiều người trong hội ấy, không dùng đến người chút nào, nhưng mỗi khi có dịp, gọi một Thầy thuốc khác; nhưng, người vẫn là Thầy thuốc theo chức vụ của họ. Tuy, không chọn gọi người, họ thậm chí chết vì bệnh tật mình; nhưng, vẫn đúng rằng, người là Thầy thuốc của họ: họ đã có thể dùng đến người, và đã được hưởng ích lợi của thuốc người. Hoàn toàn là lỗi của chính họ, vì vậy, mà họ đã không được người chữa lành. Cũng một thể ấy, Đấng Christ là A-đam thứ hai, có một bằng sắc từ Đấng Chủ Tể trên trời, lập Ngài làm Cứu Chúa của thế gian: bởi thẩm quyền tối cao của Đức Giê-hô-va là Cha, Ngài được trang bị chức vụ cao cả ấy. "Chúng ta đã thấy và làm chứng," một Sứ đồ nói, "rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian." Vì vậy, không một tội nhân nào, là người mà Phúc Âm đã đến, sẽ hư mất vì thiếu một Cứu Chúa. Đức Chúa Jêsus, hỡi tội nhân, là Cứu Chúa của thế gian. Ngài theo chức vụ, là Cứu Chúa của ngươi, và Cứu Chúa của ta, dầu trường hợp chúng ta có đáng thương hại đến đâu. Chớ có ai nói, Than ôi! Tôi chẳng có chi liên quan đến Đức Chúa Jêsus, Ngài cũng chẳng liên quan đến tôi; vì tôi là một tội nhân, một tội nhân lớn, một tội nhân hư mất, kẻ đứng đầu các tội nhân. Hãy biết rằng, việc ngươi là một tội nhân loài người, là một bằng chứng, thật vậy, không phải, rằng Ngài là Cứu Chúa của ngươi trong sự sở hữu; nhưng, rằng Ngài là Cứu Chúa của ngươi trong sự dâng, Cứu Chúa của ngươi theo chức vụ. Vì vậy nếu ngươi quyết định, dùng một Cứu Chúa khác thay vì Ngài; hay mòn mỏi trong bệnh tật mình, hơn là phó mình cho Ngài, là Thầy thuốc của linh hồn; thì ngươi làm điều ấy trên sự nguy hiểm của mình. Ngài được lập làm Đấng Gánh Vác Gánh Nặng vĩ đại, mà chức vụ của Ngài là, ban sự yên nghỉ cho "những kẻ mệt mỏi và gánh nặng." Các tội nhân loài người nói chung, chính là, những kẻ mệt mỏi, và gánh nặng. Họ "tiêu lao nhọc mình cho điều chẳng làm cho no;" họ "chất nặng sự gian ác," phải, nặng gánh; và không phải ít hơn, nhưng càng hơn, vì họ không ý thức đúng đắn về điều ấy. Vậy Chúa Jêsus, đứng trong quan hệ của một Cứu Chúa theo chức vụ, đối với thế gian loài người, hay đối với các tội nhân loài người nói chung; là những người vì vậy là đối tượng, của sự quản trị giao ước của Ngài.
5. Sau cùng, Nếu sự quản trị giao ước của Đấng Christ, không chung như vậy, thì một số tội nhân loài người, không thể có bảo chứng để tin cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi mình, hơn là các thiên sứ sa ngã có; trái với mạch đồng nhất của Phúc Âm. Chắc chắn, những kẻ mà Ngài không được ủy quyền, để bên ngoài quản trị giao ước cho, thì không có bảo chứng để nắm lấy giao ước, hay tin cậy nơi Đức Chúa Jêsus cho sự cứu rỗi. Nhưng trong các tội nhân loài người, những người bị trừ ra ấy có thể là ai? Không phải người ngoại, hay kẻ chẳng tin, là những người không nghe, và không biết Phúc Âm: vì, tuy trong vực sâu không dò được của sự khôn ngoan tối thượng, bảo chứng để tin ấy, không được tỏ cho họ; nhưng, nó thật sự mở rộng đến họ, như những người được bao gồm trong hạn từ phổ quát ấy, "hễ ai." Và thật vậy, nếu nó không mở rộng đến họ, và đến tất cả họ, thì các đầy tớ của Phúc Âm, không thể hợp pháp rao giảng, hay dâng giao ước cho họ; chẳng khác nào một Sứ giả, không thể hợp pháp công bố và dâng sự ân xá của Hoàng tử mình, cho những kẻ phạm tội chẳng có liên quan gì đến nó, nhưng bị trừ ra khỏi nó. Sự dâng Phúc Âm của chức vụ giảng đạo chắc chắn là vô hiệu, trong chừng mực nó vượt quá giới hạn của đối tượng, của sự quản trị giao ước của Đấng Christ: vì trong chừng mực ấy, nó sẽ vượt quá giới hạn, của sự dâng Phúc Âm nguyên thủy và chính thức của Đức Cha; và như vậy, sẽ thôi ban một bảo chứng thần linh cho các tội nhân, để tin nơi Đức Chúa Jêsus. Cũng không có bất cứ tội nhân nào nghe Phúc Âm, bị trừ ra: vì, việc họ không nắm lấy giao ước bởi tin nơi Đấng Christ, là tội lớn nhất, và là nguyên nhân lớn nhất, cũng như chắc chắn nhất của sự đoán phạt của mọi người, là những người, nghe Phúc Âm, mà không tin nơi Ngài. Nhưng nếu bất cứ ai trong họ bị trừ ra, thì việc không tin hay không tin cậy nơi Ngài, không thể là tội của những người như vậy: vì không bao giờ có thể là tội của một người, khi không làm một việc, mà người không có bảo chứng từ Đức Chúa Trời để làm. Nếu mọi người nghe Phúc Âm, không có một bảo chứng đã được mặc khải, để nắm lấy giao ước bởi tin nơi Đức Chúa Jêsus, thì không một người nghe nào, có thể bị đoán phạt cách công bình vì từ chối tin nơi Ngài. Càng không phải kẻ không được lựa chọn bị trừ ra: vì nếu họ bị trừ ra, thì không những sự chẳng tin của họ sẽ thôi là tội của họ; mà chính kẻ được lựa chọn, cũng không bao giờ có thể khởi sự tin cách có bảo chứng, cho đến sau khi sự lựa chọn của họ được tỏ ra cho họ; điều ấy sẽ hoàn toàn trái, với thứ tự đã định của ân điển trong giao ước. Vì không ai có thể, theo giao ước, thật sự tin hay tin cậy nơi Đức Chúa Jêsus, cho mọi sự cứu rỗi của mình, cho đến khi người một lần bắt đầu thấy bảo chứng của mình; vì bảo chứng ấy là nền tảng đã định của đức tin: nhưng sự biết của một người về sự lựa chọn của mình, không thể đạt được, cho đến sau khi người đã khởi sự tin.
Vì vậy rõ ràng rằng, các tội nhân loài người nói chung, là đối tượng của sự quản trị giao ước bên ngoài của Đấng Christ; rằng Ngài được ủy quyền để quản trị nó như vậy, cho ngươi là người đọc điều nầy, và cho mọi tội nhân thuộc gia đình A-đam, dầu tội lỗi người có nhiều, hay nặng nề đến đâu; và, rằng mọi người phải hoặc nắm lấy giao ước của Đức Giê-hô-va, bởi tiếp nhận Đấng Christ làm sự công bình và sức mạnh của mình, được dâng cho người trong Phúc Âm, hoặc hư mất đời đời, như một kẻ khinh dể kiêu ngạo Đấng Christ, và giao ước đời đời được Ngài quản trị.
MỤC III. Về Các Mục Đích Của Sự Quản Trị Giao Ước.
Các mục đích mà vì đó, Đấng Christ là A-đam sau hết quản trị giao ước ân điển, là, đem các tội nhân đích thân vào trong mối ràng buộc của nó; quản lý những kẻ đã được đặt vào trong đó, theo nó, trong khi họ còn ở trong thế gian nầy; và hoàn thành hạnh phúc của họ, theo nó trong thế gian sẽ đến.
1. Việc đem các tội nhân đích thân, vào trong mối ràng buộc của giao ước. — "Bây giờ, Đức Giê-hô-va phán, là Đấng đã lập ta nên từ trong lòng mẹ làm tôi tớ Ngài, đặng đem Gia-cốp đến cùng Ngài, dầu Y-sơ-ra-ên chẳng nhóm lại cùng ta, song ta sẽ được tôn trọng trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh ta." Tuy giao ước đã được lập từ cõi đời đời, lâu trước khi chúng ta có thể hoặc ưng thuận, hoặc bất thuận; nhưng, bởi sự cấu thành của nó, đã được dự liệu, rằng cho đến tận cuối thời gian, việc bất cứ tội nhân nào tiếp nhận giao ước ấy bởi đức tin, sẽ có hiệu lực để đưa người vào trong nó, như thể người đã đích thân ký tên vào nó, lúc nó được lập. Trong những sự dâng của Phúc Âm, nó được để mở cho các tội nhân loài người, để, bất cứ ai trong họ bước vào trong nó, có thể chiếm lấy chỗ của mình trong nó, dưới Đấng Christ là Đầu; và như vậy, trở nên đích thân liên minh với Đức Giê-hô-va, cũng như được dự phần vào sự sống đời đời. Có đủ chỗ trong giao ước, dưới danh vô cùng vĩ đại của A-đam sau hết, cho mọi tội nhân loài người, ký tên nhỏ bé của mình. Vì vậy, tuy rằng, từ lúc Ê-va, bởi tin lời hứa, đầu tiên đã ghi tên mình xuống; nhờ đó bà bấy giờ bắt đầu là "mẹ của cả loài người," nhiều người đã ký tên, dưới danh vinh hiển ấy, mỗi người đều nói, Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; nhưng, tiếng của Phúc Âm vẫn là, và cho đến tận cuối thời gian, sẽ là, "còn trống chỗ." Bây giờ, Đấng Trung Bảo phước hạnh đã được ủy quyền để thương thuyết với các tội nhân, những kẻ phản nghịch nghịch cùng thiên đàng, và những thần dân của vương quốc Sa-tan, để đem họ trở lại cùng Đức Chúa Trời; và vì mục đích ấy, để quản trị giao ước cho họ, bằng cách đề xuất nó cho họ, và nhóm họp họ vào trong mối ràng buộc của nó. Vì vậy, đã ra đi trong sứ mệnh ấy, Ngài làm chứng về sự sốt sắng của Ngài trong công việc. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, — ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi bao nhiêu lần!"
2. Việc quản lý những kẻ, đã được đặt vào trong giao ước, theo nó, trong khi họ còn tiếp tục ở trong thế gian nầy. — Khi các tội nhân được, bởi sự quản trị của Đấng Christ, đem vào trong mối ràng buộc của giao ước, họ từ nay không còn được giao phó việc quản lý chính mình, và của cải của mình; nhưng toàn bộ của cải của họ được gửi nơi Ngài, là Đấng quản lý tối cao và long trọng của nó; và chính họ được phó cho sự coi sóc của Ngài, là "Đấng Chăn Chiên và Giám mục vĩ đại của linh hồn." Bất cứ điều gì họ cần, họ phải nhận lấy nó từ tay Ngài: bất cứ phước hạnh nào họ hy vọng hưởng, Ngài sẽ phân phát chúng cho họ. Họ phải được xưng nghĩa chăng? Chính Ngài sẽ tuyên phán, "Tội lỗi ngươi đã được tha." Họ phải được làm con nuôi chăng? Chính Ngài là Đấng, "ban cho họ quyền phép trở nên con trai và con gái của Đức Chúa Trời." Họ phải được rửa sạch và nên thánh chăng? Ngài được ủy nhiệm để "làm cho họ nên thánh và tinh sạch;" để "ban sự ăn năn" cho họ, cũng như "sự tha tội." Họ phải được an ủi mọi bề chăng? Là "Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên," chính Ngài là Đấng phán cùng họ, "Ta, chính ta, là Đấng an ủi các ngươi." Họ phải được làm cho bền đỗ trong ân điển chăng? Những kẻ mà Đức Cha đã ban cho Ngài, Ngài phải giữ, hầu cho không một ai trong họ có thể bị mất. Họ phải được chăm sóc dịu dàng, về các việc thuộc đời nầy chăng? Sự chăm sóc mọi điều ấy đã được giao cho Ngài. Ngài là Giô-sép đối ứng, là Đấng có mọi kho tàng của giao ước trong tay: và về Ngài, Đức Cha phán cùng họ, như Pha-ra-ôn đã phán cùng các thần dân đói khát của mình, khi họ kêu cùng người xin bánh, "Hãy đi đến Giô-sép." Tóm lại, Họ phải nhận các mạng lịnh hay sự chỉ dẫn về bổn phận mình chăng? Chính từ Ngài, mà họ phải nhận mọi mạng lịnh về bổn phận, trong mọi chi tiết. Họ phải nhận luật pháp tại miệng Ngài; vì, theo giao ước, chính bởi Ngài, mà Đức Giê-hô-va phán cùng họ. Vì vậy Đức Chúa Trời là Cha, đã ban một mạng lịnh long trọng cho mọi dân của giao ước, phán rằng, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó." "Hãy coi chừng trước mặt Ngài, và nghe theo tiếng Ngài, chớ chọc giận Ngài; — vì danh ta ở trong mình Ngài."
3. Sau hết, sự hoàn tất hạnh phúc của họ, theo giao ước, trong thế giới thiên đàng. — Một mục đích phước hạnh của việc Ngài thi hành giao ước, ấy là "đặng Ngài trình diện" dòng dõi được chọn của Ngài "cho chính mình Ngài, là Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Quả thật, đó là cội nguồn của sự an ủi khôn tả cho các thánh đồ, rằng Đấng Trung Bảo phước hạnh thi hành giao ước trong thế gian này; đến nỗi, dù họ bị xua đuổi đến nơi xa xôi nào đi nữa, họ cũng không bao giờ bị xua đến một xó xỉnh nào mà việc thi hành của Ngài không với tới. Tuy nhiên, phần êm dịu nhất trong việc thi hành của Ngài được thực hiện trong thế giới thiên đàng; vì chính tại đó, các lời hứa của giao ước đời đời được hoàn thành trọn vẹn. Chính điều này khiến thiên đàng trở nên đáng khao khát cho các thánh đồ. Cuộc vượt qua từ thế giới này sang thế giới kia quả thật là một cuộc vượt nguy hiểm và u ám. Ai có thể, mà không kinh hãi và run rẩy, nghĩ đến những dòng nước lạnh lẽo và sâu thẳm của sông Giô-đanh của sự chết, và những dinh thự u tối của mồ mả! Nhưng đồng thời, dân sự của Đấng Christ nên suy xét rằng Ngài có công việc trong cuộc vượt ấy, cũng như ở hai bên bờ của nó. Đường dây của giao ước được giăng thẳng xuyên qua nó, tạo thành một con đường mà nhờ đó những kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va an toàn vượt qua: đến nỗi tại đó cũng là hiện trường của việc A-đam sau hết thi hành giao ước. "Ngài cầm chìa khóa của Âm phủ và của sự chết." Thật là biểu lộ sự yếu đuối lớn khi nghĩ rằng Đấng Cứu Chuộc "hay thương xót và trung tín" chỉ đứng, như thể, ở bên kia bờ sông, chỉ cho tín đồ đang ra đi cách định hướng đường đi, và sẵn sàng tiếp rước người ngay khi người đến bờ. Không, quả thật, vì là Đấng Thi Hành giao ước, Ngài còn phải xuống nước với người lữ khách, nắm lấy cánh tay người, đi giữa người và dòng nước, để làm suy yếu sức mạnh của nó đối với người, và như vậy đưa người đến bờ an toàn. "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết," Đa-vít nói, "tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Ông không nói: "Sự sáng ở cùng tôi, hay, sự sáng được ban cho tôi trong trũng tối, để xua tan bóng tối;" nhưng — "Chúa ở cùng tôi;" chính Ngài, là nguồn của sự sáng. Ôi, điều này phải hiệu nghiệm biết bao, khi được tin chắc, để khiến cuộc vượt u ám ấy trở nên sáng sủa, và thậm chí đáng khao khát! Khi dân Y-sơ-ra-ên vượt qua để vào Ca-na-an, "hòm giao ước" đi trước xuống sông Giô-đanh, và là vật sau hết ra khỏi; nó ở lại đó, cho đến khi toàn dân đã vượt qua an toàn. Hòm là hình bóng của Đấng Mê-si-a, như Ca-na-an là hình bóng của thiên đàng, và Giô-đanh là hình bóng của sự chết; điều này dạy chúng ta rằng Đấng Cứu Chuộc thành tín của chúng ta sẽ có công việc trong cuộc vượt giữa thế gian này và thế giới thiên đàng, chừng nào còn một người được chuộc của Ngài phải đi qua đường ấy; hay, cho đến khi linh hồn cuối cùng, trong dây buộc của giao ước, được đưa lên bờ bên kia an toàn.
Khi việc này xong rồi, Ngài sẽ thi hành giao ước cho họ tại đó nữa, hoàn tất phước hạnh của họ, bằng sự hoàn thành trọn vẹn mọi lời hứa của giao ước cho họ. "Đức Chúa Giê-xu," một sứ đồ nói, "là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta." Trong những lời này, ông ám chỉ các cuộc đua, nổi tiếng trong dân Hy Lạp xưa; trong đó, có một người khai mạc cuộc đua, chạy đua, và đi đầu hết thảy các tay đua còn lại; và một người khác, được đặt trên ngai ở cuối đường đua, và trao giải thưởng cho kẻ thắng. Trong cuộc đua của Cơ Đốc nhân, Chúa Giê-xu đảm nhận cả hai vai trò. Là Đấng làm trọn các điều kiện của giao ước, trong đường lối vâng phục của Ngài, trong đó "Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục," Ngài là "Cội Rễ," là Đấng Lãnh Đạo đầu hết của đức tin chúng ta: và trong việc đem nhiều con đến sự vinh hiển, Ngài, là Đấng chỉ huy hay Đấng lãnh đạo đầu hết, đi đầu họ; và vì vậy được gọi là "Đấng đi trước." Rồi, là Đấng Thi Hành giao ước, Ngài là "Đấng Cuối Cùng của đức tin chúng ta," là Đấng làm trọn "điều thuộc về chúng ta;" là Đấng, "ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời," ban mão triều cho những kẻ chạy cách nào đặng giựt giải. Như vậy, chức vụ của Ngài là đặt "mão triều vinh hiển không hề tàn héo" trên đầu những kẻ mà, bởi ân điển Ngài, Ngài đã khiến "được thắng hơn bội phần." Từ tay Ngài, sứ đồ Phao-lô thánh trông đợi mão ấy. "Hiện nay," ông nói, "mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình," tức Chúa Giê-xu là Đấng mà mọi sự xét đoán đã phó cho, "sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Thuộc về Ngài là Đấng Thi Hành giao ước, cũng là "ban cho kẻ được thắng được ngồi với Ngài trên ngai Ngài." Vì vậy tôi khiêm nhường nhận thấy rằng đoạn trong Ma-thi-ơ 20:23 có thể đọc an toàn mà không cần lời bổ sung: "Ngồi bên hữu ta và bên tả ta, chẳng phải tự ta cho được; ấy là dành cho ai mà Cha ta đã dành sẵn." Sự đầy dẫy quyền phép ban cho A-đam thứ hai bao gồm mọi quyền phép trên trời, cũng như dưới đất. Vì thế Ngài sắm sẵn trong nhà Cha Ngài một chỗ cho mỗi thánh đồ của Ngài, có nó là Đấng Thi Hành giao ước, hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của Ngài. Và Ngài phải thi hành giao ước cho họ, không chỉ khi họ bước vào các dinh thự của phước lạc, mà trong suốt mọi vòng xoay của cõi đời đời; vì Ngài phải mãi mãi là mối dây hiệp một, và là phương tiện giao thông giữa Đức Chúa Trời và họ, đời đời.
Thấy vậy, vì đây là các mục đích của Việc Thi Hành, đã giao phó cho A-đam sau hết, thì rõ ràng rằng, chỉ những kẻ được chọn mới là đối tượng của Việc Thi Hành đặc biệt hơn, bên trong, và hiệu nghiệm của giao ước đời đời ấy; và rằng, nó được thi hành cách bề ngoài cho những người khác, hầu phục vụ sự cứu rỗi của những kẻ được chọn, và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, trong sự cứu rỗi lớn lao ấy.
TIẾT IV. Về Bản Chất và Hình Thức, của Việc Đấng Christ Thi Hành Giao Ước.
Về bản chất và hình thức, của việc thi hành giao ước, chúng ta có thể có một cái nhìn rõ ràng, bằng cách suy xét các mối quan hệ, trong đó Đấng Christ là A-đam sau hết đứng đối với giao ước, là Đấng Thi Hành nó. Chúng ta đã thấy rằng Ngài đã trở nên Đấng Trung Bảo của giao ước, cả về bản thể lẫn về chức vụ; và rằng sự trung bảo theo chức vụ của Ngài chạy suốt toàn bộ khế ước Thiêng Liêng ấy: và chúng ta cũng đã để ý đến mối quan hệ bốn mặt của Ngài đối với nó; tức là, Ngài là Tôi Tớ của Đức Chúa Cha, theo giao ước; là Đấng Chuộc lại bà con của những kẻ được chọn của Ngài trong giao ước; là Đấng Bảo Lãnh, và là Thầy Tế Lễ dâng sinh tế của giao ước. Các phần này trong sự trung bảo của Ngài liên quan đến các điều kiện của giao ước, và vì vậy, thuộc về việc lập giao ước. Giờ đây sẽ thích hợp để suy xét các mối quan hệ khác của Ngài đối với nó; tức là, những phần trong sự trung bảo của Ngài mà, vì chúng liên quan đến các lời hứa của giao ước, thì thuộc về việc thi hành nó; và đó là năm điều này: Ngài là Đấng Quản Thủ, Đấng Lập Di Chúc, Thầy Tế Lễ cầu thay, Đấng Tiên Tri, và Vua của giao ước. Mỗi điều này là một chữ cái của "danh trên hết mọi danh," mà Đức Chúa Cha ban cho Ngài, như phần thưởng của sự vâng phục Ngài cho đến chết. Là Đấng Quản Thủ của giao ước, Ngài đã nhận từ Đức Chúa Cha, vì ích lợi của dân sự Ngài, mọi ơn phước đã mua và đã hứa của giao ước. Có tất cả những điều ấy trong tay, Ngài là Đấng Lập Di Chúc của giao ước, để lại chúng làm di sản cho những kẻ có tội trong loài người. Là Đấng Thi Hành di chúc của chính mình, Ngài, trong các vai trò là Thầy Tế Lễ cầu thay cho họ, Đấng Tiên Tri dạy dỗ, và Vua toàn năng, ban các di sản vô giá của Ngài cho dòng dõi được chọn của Ngài. Khi suy xét các điều này theo thứ tự, bản chất và hình thức của việc Ngài thi hành giao ước sẽ hiện ra rõ ràng.
I. Đấng Christ là Đấng Quản Thủ của Giao Ước Ân Điển.
A-đam sau hết là Đấng Thi Hành, trước hết, là Đấng Quản Thủ của giao ước; có giao ước cùng mọi ơn phước của nó được giao phó cho sự quản thủ của Ngài. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." Đối với sự quản thủ lớn nhất trong mọi sự quản thủ này, lớn vô hạn vượt quá bất kỳ người hay thiên sứ nào, Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng của chúng ta đã được trang bị hoàn toàn xứng đáng; và vì vậy, Ngài đã được đặt "cai quản nhà Đức Chúa Trời," có mọi vật quý báu của nhà ấy được giao phó cho sự coi sóc của Ngài. Điều đã được niêm phong kín khỏi các thiên sứ sáng láng cao nhất, thì Ngài có quyền tiếp cận đầy đủ. Đối với Ngài, việc "mở các ấn được giao phó, vì Ngài xứng đáng." Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen "chẳng đặt sự tin cậy như vậy nơi các tôi tớ Ngài, và các thiên sứ Ngài thì Ngài cáo là dại dột;" vì, vì chúng vốn có thể sai lầm, nên chúng có thể phản bội sự tin cậy. Nhưng Ngài đã vui lòng từ đời đời, giao phó Đấng Trung Bảo phước hạnh, là Đấng Thi Hành không hề sai lầm, với mọi sự đầy dẫy của giao ước.
Sự quản thủ cao cả này là điều tuyệt đối cần thiết cho việc thi hành của Ngài. Và vì vậy, khi Ngài cam kết làm trọn các điều kiện của giao ước, (được kể trong thiên đàng là chắc chắn, như thể chúng đã được làm trọn thật sự,) mọi ơn phước của giao ước, không chỉ được chuyển giao cho Ngài về mặt quyền lợi, mà còn được trao vào tay Ngài trong sự sở hữu thật sự; hầu cho, theo phương cách đã định trong đó, Ngài có thể tự do phân phát chúng cho những kẻ có tội. "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con." "Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Vì thế, Ngài đã sẵn sàng bắt đầu, và Ngài thật sự đã bước vào việc thi hành giao ước, ngay trong ngày mà A-đam thứ nhất sa ngã; dù sự long trọng của lễ tấn phong, hay lễ tiếp nhận quyền sở hữu của Ngài, bị trì hoãn cho đến khi Ngài thăng thiên, khi, trong bản tính loài người, Ngài được đặt ngồi "bên hữu ngai Đức Chúa Trời."
Như vậy, sự đầy dẫy vô hạn và tràn tuôn của giao ước ở trong Ngài; và vì vậy, sự đầy dẫy ấy trong Kinh Thánh được gọi là "sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Thấy rằng, các sự giàu có này là không dò được, và vì vậy không thể, bởi bất kỳ trí hiểu biết thọ tạo nào, được thăm dò đến nỗi, hoặc về giá trị, hoặc về sự đa dạng, được tính toán đầy đủ; tôi sẽ, theo điều đã quan sát trong một chương trước, chỉ cố gắng mở khóa chúng, bằng cách giải thích các chi tiết sau:
1. Đội hộ vệ vô hình của giao ước hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của Ngài. Mọi quyền phép trên những sự thuộc về tự nhiên, và trên những sự thuộc về thiêng liêng, đã được ban cho Ngài; hầu cho Ngài quản trị toàn thể, vì sự bảo tồn, và sự kiềm chế, của những kẻ sau này sẽ được đem vào dây buộc của giao ước; trong khi lúc này, họ còn là người lạ đối với nó, và chẳng nhận biết đội hộ vệ bất khả chiến bại vây quanh họ, cũng chẳng nhận biết Đấng Chỉ Huy vinh hiển của đội ấy. "Cha đã giao sự xét đoán cho Con." "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Như khi người ta thấy rượu mới trong chùm nho, thì rằng: Đừng làm hư nó, vì có phước ở trong đó; ta cũng sẽ làm như vậy vì cớ các tôi tớ ta, hầu cho ta chẳng hủy diệt hết thảy chúng nó." "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nâng chúng nó trên cánh tay ta; mà chúng nó chẳng biết rằng ta đã chữa lành chúng nó." Trong tình trạng mù lòa thiêng liêng, đôi khi họ ở trong sự nguy hiểm tột cùng của việc mất mạng sống, và đôi khi thoát hiểm trong gang tấc khỏi một trận lụt của những sự cám dỗ mạnh mẽ, đe dọa cuốn họ đi; thế mà, sức mạnh của những điều ấy, bằng cách này hay cách khác, bị bẻ gãy, và họ được đem trở lại, từ chính bờ vực của sự hủy diệt đời đời. Đồng thời, chính họ chẳng bao giờ thật sự biết mình mang ơn ai về những sự giải cứu ấy, cũng chẳng nhận ra ý định thương xót của tình yêu cứu chuộc trong đó, cho đến khi ân điển khiến cải biến chạm đến lòng họ; bấy giờ, họ nghe Đấng Chỉ Huy của đội hộ vệ ấy phán với mỗi người trong họ, như Ngài đã phán với Si-ru: "Ta đã thắt lưng ngươi, dầu ngươi không biết ta." "Núi đầy những ngựa và xe bằng lửa chung quanh Ê-li-sê" và đầy tớ người; trong khi đầy tớ chẳng thấy một thứ nào trong đó, mà chỉ thấy những kẻ đến nghịch cùng họ, cho đến khi Đức Giê-hô-va mở mắt người.
2. Thần Linh ban sự sống của giao ước ở trong Ngài, nhờ đó Ngài khiến những kẻ có tội đã chết trong tội lỗi được sống một đời sống thiêng liêng. Các ảnh hưởng ban sự sống của Đức Thánh Linh, đã được mua bởi đời sống có công đức và sự chết đền tội của A-đam thứ hai; mọi sự đầy dẫy của chúng, theo giao ước, được cất giữ trong Ngài. Vì thế, Ngài tự giới thiệu mình với thiên sứ của hội thánh vô hồn ở Sạt-đe, là Đấng "có bảy Thần của Đức Chúa Trời;" và Ngài phán với dân Giu-đa: "Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống;" nghĩa là, các linh hồn chết sẽ nghe tiếng Ngài cách nào để được ban sự sống bởi tiếng ấy, và được ban sự sống thiêng liêng rồi, sẽ tin nơi Ngài. A-đam thứ nhất, "đã trở nên một linh hồn sống," có khả năng truyền sự sống tự nhiên; nhưng, vì ông không được dựng nên là Thần ban sự sống, ông không thể phục hồi sự sống, sau khi nó đã mất một lần: nhưng ngược lại, A-đam sau hết "đã trở nên Thần ban sự sống," hầu cho Ngài phục hồi sự sống thiêng liêng cho những kẻ có tội đã chết về mặt thiêng liêng. Vì vậy, theo giao ước, Ngài là Đầu sống động và ban sự sống; là Đầu của sự sống thiêng liêng và đời đời, cho mọi chi thể huyền nhiệm của Ngài. Với Ngài, là Đấng Quản Thủ của giao ước, "là nguồn sự sống: trong ánh sáng Ngài," các linh hồn khi được ban sự sống, "thấy sự sáng." Tội lỗi của A-đam thứ nhất đã dập tắt các ngọn đèn của cả thế gian: các con cháu tự nhiên của ông đều bị ông bỏ lại, như bao nhiêu cây nến đã tắt. Nhưng A-đam sau hết được lập nên, và dựng lên, làm ngọn đèn cháy sáng để thắp sáng chúng lại; và hễ ai trong chúng chạm đến nó, thì lập tức bắt đầu cháy sáng: và giá mà tất cả chúng đều chạm đến nó, (và không ai trong chúng bị cấm,) thì tất cả sẽ được thắp sáng lại, và "chiếu sáng như đuốc trong thế gian," với ánh sáng của sự sống thiêng liêng.
3. Sự công bình xưng nghĩa của giao ước cũng ở trong Ngài. "Vì vậy," "danh mà người ta sẽ xưng Ngài là: GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA." Chiếc áo đẹp đẽ của sự công bình nguyên thủy, như thể đã bị mặc rách tả tơi, trên lưng A-đam thứ nhất: đến nỗi, chẳng còn lại chút gì thuộc loại ấy, cho bất kỳ con cháu tự nhiên nào của ông; "như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." Nhưng Đấng Christ là A-đam thứ hai, bởi bản tính thánh khiết, đời sống công bình, và sự chết đền tội của Ngài, đã làm nên mọi sự công bình mà luật pháp trong hình thức giao ước đòi hỏi, đã đem nó vào, và trình nó cho Đức Chúa Cha đời đời của Ngài. Đức Chúa Cha đã chấp nhận nó, là sự công bình của giao ước đời đời của Ngài, để xưng nghĩa mọi kẻ tin; đã giao phó Đấng Làm Nên vinh hiển ấy với nó, và cất giữ nó trong tay Ngài, là Đấng Thi Hành giao ước ấy. Vì thế Ngài được nói là "được làm nên sự công bình cho chúng ta;" tức là, bởi một hiến chế Thiêng Liêng, cũng như Ngài được làm nên giao ước của dân sự. Một lời tuyên bố về điều này, trong Phúc Âm được rao cho những kẻ có tội, làm nền tảng của đức tin. "Người ta sẽ xưng cùng ta rằng: Trong Đức Giê-hô-va có sự công bình;" theo tiếng Hê-bơ-rơ: Chỉ trong Đức Giê-hô-va, (Ngài đã phán về ta,) là các sự công bình, hay, là mọi sự công bình. Đây là lời của Đấng Mê-si-a, trong đó, Ngài giải thích về hiến chế Thiêng Liêng liên quan đến chính mình. Vì vậy Phúc Âm của Đấng Christ được gọi là "chức vụ của sự công bình;" và các đầy tớ Ngài, là "các đầy tớ của sự công bình." Như vậy, Ngài được giao phó sự công bình trọn vẹn của chính Ngài, hầu cho Ngài, theo giao ước, thi hành nó cho những kẻ có tội đáng phạt vì sự xưng công chính của họ.
4. Quyền giao ước mới và mối quan hệ với Đức Chúa Trời, là Bạn, là Cha, và là Đức Chúa Trời, ở trong Ngài là Đấng Trung Bảo được tôn cao. Là Đấng Quản Thủ của giao ước, Ngài được giao phó, và sở hữu, mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời; hầu cho, là Đấng Thi Hành, Ngài truyền đạt nó cho mọi kẻ tin nơi Ngài. "Trong Ngài," sứ đồ Phao-lô nói, "có hết thảy sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời. Và anh em lại được đầy dẫy trong Ngài, là đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực." Là "Con một của Đức Chúa Cha," Chúa Giê-xu chúng ta, có một quyền tự nhiên, cần thiết, không thể tước đoạt đối với mọi sự đầy dẫy của thần tính; vì bản tính Thiêng Liêng, với mọi sự trọn lành của thần tính vinh hiển, trong sự đầy dẫy tột cùng, ngự, và đang ngự cách thực thể, trong thân vị nhập thể của Ngài. Nhưng ngoài điều đó, Ngài là A-đam thứ hai, đã mua bởi sự vâng phục cho đến chết, một quyền mới đối với mọi sự đầy dẫy ấy; và sự đầy dẫy ấy do đó được giao phó cho Ngài, hầu cho, nó được Ngài ban cho mọi chi thể của thân thể huyền nhiệm Ngài. Như vậy, sự bình an của giao ước, "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," ở trong Ngài. Chức làm con của giao ước, sự làm con nuôi, ở trong Ngài, là "Con đầu lòng ở giữa nhiều anh em." Quyền lợi giao ước trong Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của riêng mình, cũng ở trong Ngài. Vì các đặc ân vô giá này, đều ở dưới tay Ngài là Đấng Quản Thủ, và đều ở trong Ngài là Kho Chứa của giao ước; con đường duy nhất để đạt được sự sở hữu chúng, là bởi đức tin tiếp nhận, và được hiệp một với Ngài.
5. Ân điển thánh hóa của giao ước, nhờ đó, những kẻ có tội tin được khiến nên thánh, ở trong Ngài. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài." "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài," sứ đồ Giăng nói, "mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn." Mọi sự đầy dẫy của ảnh hưởng thánh hóa, đã được Ngài mua là Đấng Bảo Lãnh, được cất giữ với Ngài là Đấng Quản Thủ của giao ước. Vì thế, Ngài được nói là "được làm nên sự nên thánh cho chúng ta." Theo đó, ra khỏi sườn bị đâm của Ngài, "có máu và nước chảy ra;" máu, để cất bỏ sự định tội, và nước để rửa sạch sự ô uế của tội lỗi. Đã có lời tiên tri về Ngài, rằng Ngài sẽ "là một suối mở ra cho sự tội lỗi và sự ô uế;" không phải là một bình chứa nước tẩy uế ấy, mà dù đầy đến đâu, cũng sẽ hao hụt bấy nhiêu tùy theo điều nó ban ra; nhưng là một suối, một mạch không cạn, để cung ứng nhu cầu của những kẻ ô uế, mà không hao hụt chút nào trong lượng chứa của nó: "Vì Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không chừng mực." Vì vậy trong Ngài, là Đầu Giao Ước của chúng ta, có một sự đầy dẫy tràn tuôn của Thánh Linh thánh khiết, mà bởi hiệu năng vô hạn của nó, đủ để thánh hóa cả dòng dõi A-đam. Trong Ngài có đủ ân điển, để làm mềm mại và tan chảy những tấm lòng cứng cỏi nhất, đến sự ăn năn theo Phúc Âm; để chế ngự và làm chết những sự hư hoại mạnh mẽ nhất; và để ban sự sống và thêm sức cho các tín đồ, cho mọi sự vâng phục thiêng liêng.
6. Ân điển an ủi của giao ước ở trong Ngài. Mọi ảnh hưởng an ủi của ân điển, theo giao ước, được cất giữ trong Ngài. Ngài, bởi Đức Chúa Cha là "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi," được giao phó mọi ảnh hưởng thiêng liêng ấy, dùng để thêm sức, làm sống động, mở rộng, hay vỗ về, lòng của những kẻ được chuộc của Ngài. Vì thế, trong Kinh Thánh Ngài được gọi là "Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên." Nhờ Ngài, mà sự yên ủi của các thánh đồ chan chứa. Chính Ngài là Đấng, là Đấng Thi Hành giao ước, "từ Cha sai Đấng Yên Ủi đến ở với họ đời đời." Theo đó, Ngài phán với mọi kẻ tin nơi Ngài: "Chính ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi." Sứ đồ Phao-lô cầu nguyện cho người Tê-sa-lô-ni-ca như vầy: "Nguyền xin chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đấng đã... ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt bởi ân điển, yên ủi lòng anh em." Đây là một trong những lời hứa khích lệ, mà, trong Đức Chúa Giê-xu là Đấng Quản Thủ của giao ước, đều là phải, và a-men: "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì ta cũng sẽ yên ủi các ngươi thể ấy; và các ngươi sẽ được yên ủi nơi Giê-ru-sa-lem."
7. Ân điển giữ vững của giao ước, khiến mọi kẻ ở trong dây buộc của nó, dù tự mình hay thay đổi đến đâu, bền đỗ vững vàng đến cuối cùng, ở trong Ngài. Vì thế chúng ta được cho biết rằng, những kẻ "được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, thì được giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Trong giao ước, Ngài được lập làm Đầu của các ảnh hưởng, cho mọi chi thể huyền nhiệm của Ngài; và vì vậy, tất cả họ đều phải được Ngài "cung ứng sự nuôi dưỡng." Việc ban sự tha thứ liên tục, rất cần thiết cho họ trong tình trạng bất toàn này của họ, cũng được giao phó cho Ngài, là Đấng Quản Thủ của giao ước. "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Như vậy, có mọi sự đầy dẫy của ân điển trong chính mình, để truyền đạt cho họ, thích hợp với mọi nhu cầu của họ, dù về sự định tội, hay về quyền lực, của tội lỗi còn lại; Ngài được trang bị hoàn toàn, để bảo tồn và giữ vững họ, trong tình trạng và sự thực hành ân điển của họ, đến cuối cùng.
8. Các điều tốt lành thuộc về đời tạm của giao ước, đều ở trong tay Ngài; đến nỗi thuộc về Ngài, ban cho dân sự Ngài sự cung ứng và sự bảo vệ đầy đủ, trong khi họ còn ở trong thế gian này. Một lời hứa trong giao ước đã hứa cho Ngài, rằng Ngài, là con đầu lòng của gia đình Thiên Đàng, sẽ "thừa hưởng mọi sự;" và vì vậy, như đã quan sát ở trên, trong thân vị Ngài là A-đam sau hết, quyền cai trị thọ tạo xưa đã mất, được phục hồi. Là Đấng Quản Thủ tối cao của giao ước, cơ nghiệp của thế gian, và của mọi sự trong đó, đã bởi Đức Chúa Cha, được trao vào tay Ngài: đến nỗi Ngài là Đấng Trung Bảo, không chỉ về quyền, mà về thực tế, là Chúa của thế gian; có quyền tể trị tối cao trên mọi thọ tạo và mọi sự yên ủi trong đó, từ điều nhỏ nhất đến điều lớn nhất. Điều này, chính Ngài tuyên bố; "Mọi sự đã giao cho ta bởi Cha ta;" "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Để khích lệ dân sự xưa của Ngài, khi bị nghèo khó áp bức, cứ bền đỗ, mặc dù vậy, trong việc xây đền thờ thứ hai, Ngài phán với họ: "Bạc là của ta, vàng là của ta." Rằng đây là lời của Đấng Mê-si-a, rõ ràng từ câu 6, so với Hê-bơ-rơ 12:26. Theo đó, từ những lời này của người viết Thi Thiên, "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va," sứ đồ Phao-lô, chứng minh quyền của các tín đồ thật đối với các thọ tạo. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, đất, biển, và không khí, với mọi vật trong chúng, được ký thác trong tay Đấng Christ, là Đấng Quản Thủ của giao ước; đến nỗi, Ngài được trao quyền định đoạt tất cả chúng theo giao ước, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự ích lợi của các thánh đồ.
9. Mọi sự đầy dẫy của quyền phép trên sự chết và mồ mả, được giao phó cho Ngài, nhờ đó, Ngài có thể hoàn toàn tước khí giới và hủy diệt sự chết, và như vậy đem đến một sự sống lại vinh hiển của các chi thể huyền nhiệm của Ngài. "Ta," Đấng Quản Thủ vinh hiển của giao ước phán, "cầm chìa khóa của Âm phủ và của sự chết." Sự chết và mồ mả quả thật là những kẻ chinh phục hùng mạnh, và không một con cháu có tội nào của A-đam, có thể chống cự chúng; thế mà, hùng mạnh đến đâu, chúng cũng còn xa mới là những đấng cai trị tuyệt đối: có Một Đấng ở trên chúng, mà các mạng lệnh của Ngài chúng phải tuân giữ nghiêm ngặt. Sự chết quả thật có thể bước vào trong ranh giới của giao ước, và đem đi các con cái của A-đam thứ hai, cũng như những người khác; nhưng, đến biên giới nó phải bỏ nọc độc lại, và bước vào mà không có nó. Toàn bộ quyền phép của sự chết, nay ở trong tay Đấng Cứu Chuộc toàn năng; và Ngài sẽ không để nó bước vào đó, mang theo nọc độc. Và thời kỳ đến, trong đó, Ngài sẽ phán với mồ mả: "Hãy buông ra;" bấy giờ, các then nó sẽ vỡ tan, các cửa nó bay mở, và nó sẽ nhả ra cho Ngài vô số cư dân của nó; vì, là Đấng Thi Hành giao ước, Ngài được giao phó quyền phép vô hạn trên sự chết và mồ mả.
10. Sau hết, hạnh phúc trọn vẹn và đời đời của giao ước, ở trong tay Ngài; nhờ đó, Ngài khiến linh hồn của những kẻ được chuộc của Ngài, được phước trọn vẹn, ngay sau khi chết, và linh hồn cùng thân thể họ hiệp lại, được phước trọn vẹn, trong ngày sau hết. "Mọi quyền phép trên trời đã giao cho Ngài." Đức Chúa Cha đời đời của Ngài đã lập Ngài, làm kho chứa vinh hiển của sự sống đời đời; là nguồn không cạn, mà từ đó nó sẽ tuôn chảy đời đời, đến mọi kẻ thừa hưởng lời hứa. Việc phân phát nó cho những kẻ được chuộc, suốt cõi đời đời vô tận, được giao phó cho Ngài. Vì thế, có những lời tuyên bố an ủi này: "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." "Cha đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao phó cho Con." Đức Chúa Cha, trong việc lập giao ước với Ngài, đã giao phó sự sống đời đời cho Ngài; và dân sự Ngài, trong việc nắm lấy giao ước, tin cậy nơi Ngài về điều ấy. Trong viễn cảnh trực tiếp của sự chết, họ phó thác linh hồn mình cho Đấng Quản Thủ thành tín này, như Ê-tiên đã làm, mỗi người trong họ nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Giữ điều mà mỗi người trong họ phó thác cho Ngài, cho đến ngày lớn, bấy giờ Ngài sẽ long trọng tiếp rước họ, cả hồn lẫn xác, vào vương quốc và sự vinh hiển thiên đàng của Ngài.
Như vậy, Đấng Christ là A-đam sau hết là Đấng Quản Thủ vinh hiển, mà sự đầy dẫy vô hạn của giao ước được giao phó cho sự quản thủ của Ngài, vì ích lợi của dòng dõi được chọn của Ngài.
II. Đấng Christ là Đấng Lập Di Chúc của Giao Ước.
Chúa Giê-xu chúng ta là A-đam sau hết, được lập làm Đấng Lập Di Chúc, cũng như Đấng Quản Thủ, của giao ước ân điển. Bởi các điều kiện của giao ước, Đức Chúa Trời đã có sự đền bù đầy đủ cho Ngài, về sự xúc phạm mà những kẻ có tội gây ra cho sự vinh hiển được bày tỏ của Ngài; và bởi các lời hứa, Đấng Christ có những sự giàu có không dò được để truyền đạt cho họ, nhờ đó họ được khiến nên hạnh phúc khôn tả; và vì, theo giao ước, phải chết, Ngài đã sớm lập di chúc của Ngài, như một văn kiện hay sự chuyển giao của những điều ấy, cho mỗi người trong họ. Khi làm vậy, Ngài đã biến phần hứa hẹn của giao ước, liên quan đến họ, thành một di chúc có lợi cho họ. "Chén này," Ngài phán với mọi kẻ tin nơi Ngài, "là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra."
Một di chúc giữa loài người, là lời tuyên bố về ý muốn sau hết của một người, liên quan đến việc định đoạt tài sản của người, sau khi người qua đời. Vì vậy bởi di chúc của Đấng Christ, chúng ta phải hiểu lời tuyên bố về ý muốn của Ngài, liên quan đến việc định đoạt hay chuyển giao các ơn phước vô giá, mà Ngài đã mua bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài. Dù khế ước Thiêng Liêng ấy, thường được nhắc đến ở trên, là khế ước liên bang cách nghiêm ngặt, như được lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; thế mà, nó cũng là di chúc cách nghiêm ngặt, vì nó được xác nhận bởi sự chết của Đấng Christ, và được trưng bày cho những kẻ có tội trong loài người. Mọi yếu tố thiết yếu của một di chúc, đều được tìm thấy trong nó; như, một Đấng Lập Di Chúc bởi sự chết Ngài đã xác nhận nó; một dòng dõi được lập làm kẻ thừa hưởng; một cơ nghiệp được chuyển giao; và một văn kiện hay sự chuyển giao được soạn thảo hợp pháp, và được phê chuẩn đúng đắn, đến nỗi có thể viện dẫn thay cho các người thừa hưởng di sản. Các ơn phước của giao ước, được xem là được Đấng Christ dâng hiến và hứa hẹn, là bấy nhiêu di sản, xét về sự tự do [mà chúng được ban] cho các con cái của giao ước. Dòng dõi thiêng liêng của Đấng Christ, nói cách đúng đắn, là những người thừa hưởng di sản. Họ, không cậy sự công bình riêng của mình, mà cậy sự công bình của Ngài: họ, không viện dẫn đức tin, cũng chẳng viện dẫn việc làm của mình, mà viện dẫn di chúc của Ngài, làm nền tảng của quyền yêu sách của họ. Và, như trong các di chúc giữa loài người, ai chấp nhận bất kỳ điều khoản nào trong đó, thì bởi đó tự buộc mình, phải chấp nhận và gắn bó với toàn bộ; cũng vậy, ai chấp nhận bất kỳ lời hứa nào, của giao ước mới hay di chúc mới, phải chấp nhận và gắn chặt với mọi lời hứa: và một khi đã chấp nhận, các lời hứa và đặc ân của nó, phải được dùng cho việc làm trọn cách đẹp lòng mọi bổn phận, phát sinh từ quyền lợi cứu rỗi trong chúng.
Vì thế rõ ràng rằng, việc Đấng Christ lập di chúc của Ngài, thuộc về việc thi hành giao ước, đã giao phó cho Ngài vì mục đích vinh hiển, là khiến những kẻ có tội trong loài người được dự phần các ơn phước vô giá của nó; phải, và rằng, đó là hành động đầu tiên và nền tảng của việc thi hành ấy; được đặt làm nền tảng của mọi hành động khác của nó, mà chỉ là bấy nhiêu phương tiện được dùng, trong việc thi hành di chúc. Khi Ngài cam kết làm trọn các điều kiện của giao ước, Đức Chúa Cha đã định đoạt các ơn phước chứa trong các lời hứa của nó, cho Ngài; và các ơn phước đã định đoạt như vậy, như đã quan sát, đã thật sự được trao vào tay Ngài, là Đấng Quản Thủ đã chỉ định của giao ước. Nay có tất cả chúng trong tay như vậy, Ngài đã định đoạt chúng cho những kẻ có tội thiếu thốn, bằng đường lối di chúc. "Ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban nước cho ta;" hay, Ta định đoạt một vương quốc cho các ngươi, như Cha ta đã định đoạt nó cho ta. Động từ trong nguyên văn, có nghĩa là định đoạt, hay xử lý; và nó truyền đạt ý niệm, cả về sự định đoạt liên bang, lẫn về sự định đoạt di chúc. — Thuộc loại trước, là sự định đoạt mà Đức Chúa Cha dành cho Đấng Christ là A-đam sau hết, tức là, một sự định đoạt liên bang, hay giao ước; vì nó được dành cho Ngài, trên một nguyên do rất nặng nề, một điều kiện gọi đúng tên, tức là việc khiến "linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội." Điều này, không thể là một sự định đoạt di chúc; vì, "nơi nào có di chúc, thì cũng cần phải có sự chết của người lập di chúc;" điều mà, rõ ràng, không thể có chỗ trong trường hợp của Đức Chúa Cha. — Thuộc loại sau, là sự định đoạt mà Đấng Christ dành cho những kẻ có tội trong loài người; tức là, một sự định đoạt di chúc, mà trong bản chất của nó, phải là một văn kiện hay sự chuyển giao của ân điển và lòng rộng rãi, không có điều kiện gọi đúng tên. Những kẻ có tội hoàn toàn không thể làm trọn các điều kiện như vậy: và vì vậy, điều tuyệt đối cần thiết là nó phải là một di chúc, hay sự định đoạt di chúc.
Để làm sáng tỏ bản chất của di chúc này, mà những kẻ có tội biết được là điều quan trọng vô hạn, sẽ thích hợp để suy xét, việc lập di chúc, những người thừa hưởng di sản, các di sản, và Đấng Thi Hành.
Trước hết, về việc lập di chúc của Đấng Christ, hãy cẩn thận lưu ý rằng, dù giao ước được lập từ đời đời, di chúc không được lập cho đến sau khi thời gian bắt đầu. Đấng Christ đã lập di chúc của Ngài, chỉ trong vai trò là Đấng Thi Hành giao ước; nhưng, Ngài đã không bước vào việc thi hành giao ước, cho đến sau khi thời gian bắt đầu. Quả thật Ngài từ đời đời, là Đấng Quản Thủ của giao ước; sự quản thủ cao cả ấy trước đó cần thiết cho việc thi hành của Ngài: thế mà, vì việc Ngài bắt đầu làm Đấng Lập Di Chúc của giao ước, là một hành động thi hành giao ước của Ngài, nên không thể có chỗ cho điều ấy, cho đến khi Ngài có cơ hội thi hành giao ước; và điều ấy Ngài không thể có, cho đến sau khi giao ước việc làm bị phá vỡ. Điều này sẽ hiện ra rõ ràng, nếu độc giả để ý đến bản chất của một di chúc giữa loài người; mà không chỉ là một ý muốn, mà là một ý muốn được tuyên bố, được chứng thực, và được bày tỏ, bằng lời nói, hay văn tự, hay một dấu hiệu bên ngoài nào khác mà những người thừa hưởng di sản có thể viện dẫn, hầu cho họ đạt được các di sản, được để lại cho họ trong đó.
Di chúc của Chúa Giê-xu chúng ta, xét về thực chất, chỉ là một. Đấng Lập Di Chúc là một, và cơ nghiệp là một, và vì vậy di chúc, trong đó cơ nghiệp ấy được để lại, cũng là một. Xét về các di sản được định đoạt, di chúc chỉ là một; nhưng xét về các hoàn cảnh của nó, và các phương tiện, nhờ đó những người thừa hưởng di sản được đặt vào sự sở hữu các di sản, thì nó có hai dạng; và được gọi là di chúc thứ nhất hay cũ, và di chúc thứ hai hay mới. Vì thế có những lời này của một sứ đồ, trích từ Giê-rê-mi 31:31; "Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa: chẳng phải như giao ước mà ta đã lập với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta nắm tay chúng nó đặng đem ra khỏi đất Ê-díp-tô. Trong câu Ngài phán, Giao ước mới, thì Ngài đã xưng giao ước trước là cũ."
Di Chúc Cũ, được công bố trước khi Ngài nhập thể, là lời tuyên bố về ý muốn sau hết của Đấng Cứu Rỗi sắp chết của chúng ta, trong đó, Ngài tự do để lại "những sự giàu có không dò được" của Ngài cho những kẻ có tội trong loài người; được xác nhận bởi sự chết tiêu biểu của Ngài, trong vô số sinh tế theo sự định lập Thiêng Liêng, được niêm ấn bằng các ấn của phép cắt bì và lễ Vượt Qua, và được duy trì trong Hội Thánh cho đến "kỳ hạn đã được trọn," khi chính Ngài phải được "tỏ ra trong xác thịt." Di chúc của Ngài trong hình thức này, nguyên thủy được bày tỏ bằng miệng; loại di chúc ấy, được gọi là di chúc miệng, hay di chúc được tuyên bố bằng lời; nhưng về sau nó được giao phó cho văn tự: đến nỗi, không chỉ có lời của di chúc để nghe, mà còn có sách của di chúc để đọc, cho những người thừa hưởng di sản. Trong phần Kinh Thánh ấy, gọi là Di Chúc Cũ, chúng ta có di chúc này được viết ra đúng thể thức.
Di Chúc Mới, được công bố sau khi Ngài nhập thể, là lời tuyên bố về cùng ý muốn sau hết của Đấng Cứu Chuộc sắp chết của chúng ta, trong đó, Ngài tự do để lại những sự giàu có không dò được về ân điển và vinh hiển của Ngài, cho những kẻ có tội khốn khổ; được xác nhận bởi chính sự chết của Ngài trên thập tự giá, được niêm ấn bằng các ấn của báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, và sẽ được duy trì trong Hội Thánh cho đến cuối thời gian. Điều này cũng, nguyên thủy được trao bằng miệng, trong thời gian chức vụ công khai của Ngài; trong suốt thời gian ấy, Ngài đã tuyên bố ý muốn của Ngài, liên quan đến các ơn phước mà mọi kẻ tin nơi Ngài sẽ hưởng. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng, "sự cứu rỗi lớn" được dâng trong Phúc Âm, "lúc đầu đã bắt đầu được rao bởi Chúa." Nó cũng về sau được giao phó cho văn tự: và nay, chúng ta cũng có nó là một di chúc bằng văn tự, trong phần Kinh Thánh ấy, gọi là Di Chúc Mới.
Về niên đại nguyên thủy, của di chúc thứ nhất hay cũ của Đấng Christ, chúng ta thấy rằng, nó có niên đại sớm, như bản chất và hoàn cảnh của nó, có thể cho phép. Nó được lập trong vườn Ê-đen, ngay trong ngày mà A-đam thứ nhất sa ngã; và được lập lúc chiều mát, hay lúc có gió trong ngày; tức là, lúc chiều mát, hay phần có gió của buổi chiều, gọi trong Xuất Ê-díp-tô Ký 12:6, là thời gian giữa hai buổi chiều, hay giữa ba và sáu giờ chiều. Đó là thời gian mà, A-đam thứ hai đã, trong lời hứa rằng "Ngài là Dòng Dõi của người nữ, sẽ giày đạp đầu con rắn, trong khi nó sẽ cắn gót chân Ngài," báo trước sự chết của Ngài, và tuyên bố ý muốn của Ngài, rằng các ơn phước sẽ được mua bởi đó, phải được ban cho dòng dõi được chọn. Vì không thể cần đến bất kỳ di sản nào của Ngài, trước khi A-đam sa ngã, Đấng Christ đã không cho đến lúc ấy, bắt đầu làm Đấng Lập Di Chúc: nhưng, ngay trong ngày, và có lẽ ngay trong giờ, mà, kẻ trước bắt đầu trở nên nghèo khó, kẻ sau bắt đầu lập và công bố di chúc của Ngài. Một số người, không muốn nghĩ đến sự chết của mình, trì hoãn việc lập di chúc của họ, cho đến khi họ nằm trên giường chết: nhưng, Đấng Christ là A-đam thứ hai, quá sẵn lòng chết vì những kẻ có tội, đến nỗi Ngài đã sắp đặt nhà Ngài có thứ tự, và như vậy chuẩn bị cho sự chết, ngay trong ngày, mà A-đam thứ nhất đáng phải chết. "Công việc" của Đấng Oai Nghi bị xúc phạm trên trời, và của thế giới loài người sa ngã, "đòi hỏi sự vội vàng." Toàn bộ cơ cấu của thế gian này, bởi tội lỗi của A-đam thứ nhất bị lung lay đến nỗi, đang vội vã đến sự tan rã, và loài người sắp hư mất trong đống đổ nát; cho đến khi A-đam sau hết đi xuống dưới, và như vậy chống đỡ "các trụ của nó," hầu "lập lại trái đất." Vì vậy trong vườn Ê-đen, "lúc chiều mát," Ngài đã lập di chúc của Ngài trong vài lời, để lại các ơn phước của giao ước ân điển, cho những kẻ có tội thiếu thốn; và một cách tiêu biểu đã đi xuống dưới gánh nặng vô hạn của cơn thạnh nộ Thiêng Liêng, đang đè nặng cả thế gian. Di chúc này của Ngài, về sau được lập lại cho Áp-ra-ham, là người mà các lời hứa đã hứa cho, được tóm gọn trong cụm từ này: "Các giao ước (hay di chúc) của lời hứa." Nó cũng được lập lại cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi Môi-se rảy huyết trên họ, phán rằng: "Nầy là huyết của di chúc, mà Đức Chúa Trời đã truyền cho các ngươi." Đây bấy giờ, là di chúc cũ hay thứ nhất của Đấng Christ, mà trên đó, mọi kẻ tin trong bốn ngàn năm, đã xây dựng đức tin và hy vọng của họ về việc đạt được các di sản, được để lại trong đó.
Sứ đồ Phao-lô nói: "Di chúc — chẳng có giá trị gì cả, trong khi người lập di chúc còn sống." Vậy di chúc của Đấng Christ, chẳng có hiệu lực, trong suốt bốn ngàn năm sao? Có, nó có hiệu lực; vì, nó đã được xác nhận trước, hay "được Đức Chúa Trời xác nhận trước trong Đấng Christ." Sự xác nhận của một di chúc, được Kinh Thánh tuyên bố là, bởi "sự chết của người lập di chúc." Nay, có sự chết hai mặt của Đấng Christ là Đấng Lập Di Chúc; một tiêu biểu, và một thật sự. Xét về sự chết tiêu biểu của Ngài, Ngài là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế;" đã chết một cách tiêu biểu trong các sinh tế, cứ tiếp tục được dâng, dưới chế độ Tổ Phụ và Do Thái. Chính bởi sự chết tiêu biểu ấy của Đấng Lập Di Chúc vinh hiển, mà di chúc của Ngài đã được xác nhận trước: đến nỗi, từ ngày mà nó được lập lần đầu, nó có hiệu lực, cho việc những người thừa hưởng di sản đạt được các di sản, được để lại trong đó.
Thứ hai, giờ đây tôi tiến đến suy xét những Người Thừa Hưởng Di Sản, hay những người mà các di sản được để lại cho.
Để biết rõ ràng, những Người Thừa Hưởng Di Sản là ai, sẽ cần thiết, lại để ý đến ý nghĩa của một di chúc giữa loài người. Di chúc của một người sắp chết, là ý muốn sau hết của người, được tuyên bố và chứng thực, trong đó, người định đoạt tài sản của mình, hay chỉ định, nó sẽ được ban cho ai sau khi người qua đời. Trong di chúc của mình, người chuyển giao hay để lại tài sản của mình, cho những kẻ mà người chỉ định sở hữu chúng, sau khi chính người không còn sở hữu chúng nữa: hay nói cách khác, di chúc của người là ý muốn sau hết của người, chỉ dẫn việc định đoạt tài sản của người sau khi người qua đời. Cũng vậy, di chúc của Chúa Giê-xu chúng ta, là ý muốn của Ngài, tuyên bố Ngài muốn những sự giàu có không dò được của Ngài được định đoạt thế nào, hay Ngài để lại chúng cho ai. Nay bằng cách tra cứu di chúc của Ngài, chúng ta thấy rằng, trong đó Ngài định đoạt chúng, theo hai cách; thứ nhất, theo cách ban chúng trong sự dâng hiến, hay dâng hiến chúng, cho mọi kẻ có tội trong loài người nghe Phúc Âm; và thứ hai, theo cách ban chúng trong sự sở hữu cho một số trong những kẻ có tội ấy. Trong khi Ngài để lại, hay định đoạt chúng trong sự sở hữu, cho một số; Ngài định đoạt chúng trong sự dâng hiến, cho mọi người, mà di chúc được tỏ ra cho, hay Phúc Âm được rao giảng cho.
1. Đấng Christ, trong di chúc của Ngài, định đoạt các di sản của Ngài, theo cách ban chúng trong sự dâng hiến, cho mọi kẻ có tội trong loài người nghe Phúc Âm. Ngài định đoạt chúng cách nào để dâng hiến chúng cho những kẻ có tội nói chung. Ngài chỉ định, rằng chúng phải được dâng cho mọi người, mà Phúc Âm được rao giảng cho; và, rằng mọi người phải được mời, và thậm chí được truyền lệnh, tin nơi Ngài cách nào để tiếp nhận chúng. Vì Ngài định đoạt chúng cách nào để dâng hiến chúng cho những người nghe Phúc Âm nói chung, đáng chú ý rằng, những kẻ mà chúng được dâng cho, trong di chúc của Ngài được mô tả, không bởi tên riêng của họ, cũng chẳng được gọi theo nơi cư trú, hay nghề nghiệp trong đời; nhưng, — theo tình trạng tự nhiên và khuynh hướng của họ, hay theo tính cách đạo đức của họ. Như đã gợi ý ở trên, họ được gọi là, loài người, con cái loài người, dân sự, kẻ thù nghịch, kẻ có tội, kẻ tự hủy diệt, kẻ bị tù, những người khát khao hạnh phúc, mà lại, tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh, và công lao mình, cho điều chẳng làm cho no? Vì thế, mọi mô tả này, mà di chúc được đọc hay rao giảng cho, có đầy đủ bảo chứng, để bởi đức tin yêu sách và chiếm lấy, mọi di sản được dâng trong đó. Sự dâng hiến đích thực cho mọi người nói chung, ban cho mọi người, một bảo chứng Thiêng Liêng, bình đẳng để chiếm lấy. Theo nghĩa này, di chúc có thể, và được nhiều người, gọi là, một văn kiện ban tặng hay ban cho, tức là, một văn kiện di chúc, trong đó, những sự giàu có không dò được của Đấng Christ được định đoạt cách nào để được ban trong sự dâng hiến, cho những kẻ có tội trong loài người một cách không giới hạn. Vì thế, các di sản trong di chúc của Đấng Christ, ngay cả đối với những kẻ không tin, trong Kinh Thánh được gọi là, của riêng họ; tức là, của riêng họ trong sự dâng hiến. "Những kẻ chăm sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình." Với người anh cả trong ẩn dụ, người cha nói: "Con ơi, ... hết thảy của cha là của con." "Ai sẽ giao cho các ngươi vật thuộc về các ngươi?" Các lời hứa của Đấng Christ trong di chúc của Ngài, được hướng trong sự dâng hiến đến những kẻ có tội trong loài người, như lời hứa về Ca-na-an, đã hứa cho dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, một cách không giới hạn. "Hãy nói cùng con cái Y-sơ-ra-ên rằng: Ta là Đức Giê-hô-va: — Ta sẽ đưa các ngươi vào xứ mà ta đã thề ban cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và ta sẽ ban xứ ấy cho các ngươi làm cơ nghiệp." Lời hứa này về việc vào sự yên nghỉ tiêu biểu của Ca-na-an, đã được để lại cho họ [NEEDS REVIEW: bản gốc in "was Ifft them" — lỗi quét chữ, đọc là "was left them"]: nó được hướng hay dâng cho họ nói chung. Những kẻ trong họ, hết lòng tin nó với sự áp dụng cho chính mình, và tin cậy nơi Đức Giê-hô-va về việc làm trọn nó, đã vào, theo đức tin của họ: những kẻ không tin nó, đã hư mất trong đồng vắng: và họ thiếu mất nó, không phải vì nó không được để lại cho họ; nhưng vì, dù nó được để lại hay dâng cho họ, cũng như cho những kẻ đã vào, thế mà họ không tin nó. "Chúng ta thấy," một sứ đồ nói, "rằng những người đó không thể vào đó được vì cớ không tin." Điều này không thể là căn cứ quy trách, về sự thành tín của Đức Giê-hô-va: vì, trong các lời hứa, cũng như trong các giao ước gọi đúng tên, cần thiết rằng, phải có sự đồng ý lẫn nhau về điều được hứa. Đối với bên mà một lời hứa được hướng đến, sự chấp nhận của bên ấy, là cần thiết để hoàn tất sự buộc ràng của người hứa, phải làm trọn lời hứa của mình cho bên ấy: vì, khi một người hứa một ơn ích cho người khác, không thể hợp lý cho rằng, bởi đó người tự buộc mình, phải ép ơn ích ấy lên người kia trái ý người, hay lại phải từ bỏ nó, như một vật mà người định bỏ đi bằng mọi giá. Theo đó, sứ đồ, khi khuyên các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ đề phòng sự không tin, đưa ra cho họ, trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên xưa có một lời hứa về Ca-na-an được để lại cho họ, mà lại thiếu mất nó vì sự không tin. "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Ngài, chúng ta hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." Như vậy, các di sản trong di chúc của Đấng Cứu Chuộc sắp chết của chúng ta, được định đoạt cách nào để được ban trong sự dâng hiến, cho những kẻ có tội trong loài người một cách không giới hạn.
2. Đấng Christ, trong di chúc của Ngài, định đoạt những sự giàu có về ân điển và vinh hiển của Ngài, cho một số kẻ có tội trong loài người trong sự sở hữu. Ngài chỉ định chúng được một số người sở hữu, và đồng thời, định rõ, chúng phải được hưởng bởi họ thế nào, và bao lâu. Khi Ngài phán với các môn đồ: "Ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban nước cho ta;" động từ trong nguyên văn, mà sử gia thánh dùng, có nghĩa là chỉ định hay ban cho, cũng như định đoạt. Trong di chúc của Ngài, bấy giờ, Đấng Christ là A-đam sau hết, chỉ định những sự giàu có không dò được của Ngài, được hưởng bởi những người dưới những mô tả chung, bày tỏ tình trạng và tính cách tự nhiên của họ. Ngài để lại hay định đoạt chúng cách nào để bảo đảm sự sở hữu hay sự hưởng thụ chúng. Ngài chỉ định, và để lại chúng để được sở hữu, và đồng thời, tuyên bố ai sẽ thừa hưởng chúng. Vì thế, Ngài phán với các môn đồ đang sầu não: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi." Đây là đối tượng chính được nhắm đến, bởi sự định đoạt di chúc của Đấng Christ: vì đó là ý muốn của Ngài, tuyên bố Ngài muốn những sự giàu có không dò được của Ngài được định đoạt thế nào, về sự hưởng thụ chúng, sau sự chết của Ngài, dù tiêu biểu hay thật sự; hay ý muốn của Ngài, tuyên bố ai sẽ là kẻ thừa hưởng của Ngài, hay ai sẽ thừa hưởng trong và sau Ngài. Lấy di chúc của Đấng Christ, bấy giờ, theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn của thuật ngữ, theo bản chất của các di chúc giữa loài người; những kẻ được chọn hay những kẻ cuối cùng sẽ tin nơi Ngài, là những người thừa hưởng di sản, mà các di sản của Ngài đã được chỉ định cho. Chỉ những kẻ mà Ngài đã chết vì, và mà Ngài cầu thay cho, trong quan điểm này, được xem là đối tượng của sự định đoạt di chúc của Ngài, và của các di sản được để lại. Ngài không thể chỉ định các di sản của Ngài, ngoài những kẻ mà Ngài đã mua chúng vì. Những người thừa hưởng di sản, bấy giờ, mà Đấng Christ đã để lại các di sản vô giá của Ngài cho, là dòng dõi được chọn của Ngài, "các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài." Các di sản trong di chúc của Ngài, được để lại cho các con cái của giao ước; mà Ngài là A-đam sau hết, là Cha đời đời, cũng như là Đấng Đại Diện liên bang. Vì những kẻ này, Ngài đã định chúng; vì những kẻ này, Ngài đã mua chúng. Vương quốc, mà, trong di chúc Ngài chỉ định cho họ, là "một vương quốc đã sắm sẵn cho họ;" một vương quốc, mà là những kẻ thừa hưởng đã chỉ định của nó, họ sẽ thừa hưởng trong và nhờ Ngài. Nếu sự định đoạt di chúc của Ngài, theo nghĩa chặt chẽ này, được cho là rộng hơn, chúng ta phải cho rằng nó đến mức ấy, là vô ích, và không xứng với Ngài. Nhưng cho như vậy, sẽ là gán cho Ngài một ý định, mà Ngài biết, sẽ, và mà Ngài đã quyết định, phải, bị làm cho thất bại. Hơn nữa, nếu mọi người nghe Phúc Âm theo nghĩa này, là những người thừa hưởng di sản, thì tất cả họ phải được đặt vào sự sở hữu các di sản được để lại: nhưng điều này còn xa mới đúng. Trong khi các di sản, trong di chúc, được để lại cho những kẻ được chọn, dưới những mô tả về tính cách, mà chung cho họ với phần còn lại của loài người; như, kẻ có tội, kẻ thù nghịch, kẻ bất công, kẻ vô đạo, kẻ cứng lòng, kẻ xa sự công bình, kẻ phản nghịch, kẻ bị mất, kẻ tự hủy diệt, v.v. họ bởi Đức Thánh Linh, cáo trách họ về tội lỗi và sự khốn khổ, được khiến biết rằng, các tính cách này thuộc về họ, đến, và bởi đức tin, chiếm lấy các di sản đã để lại cho họ. Nói tóm lại, vì phần hứa hẹn của giao ước liên quan đến những kẻ được chọn, đã, bởi Đấng Cứu Rỗi sắp chết, được biến thành một di chúc, tất yếu suy ra rằng, những người thừa hưởng di sản không thể là ai khác, ngoài những kẻ mà các lời hứa nguyên thủy đã hứa cho bởi Đức Chúa Cha; phần hứa hẹn của giao ước, điều chỉnh phần di chúc. Hễ các lời hứa đã hứa cho ai trong Đấng Christ, thì cho những kẻ ấy, và chỉ những kẻ ấy, các lời hứa được Ngài hứa cho; bằng không các lời hứa của Ngài, sẽ rộng hơn về đối tượng, hơn các lời hứa của Cha Ngài; tức là, Ngài sẽ hứa sự sống đời đời cho những người, mà Cha Ngài chẳng hề hứa cho. Nhưng điều này sẽ không tương hợp, hoặc với quyền được ủy thác của Ngài, hoặc với sự thành tín của Ngài trong việc hứa hẹn. Dòng dõi được chọn của Ngài, bấy giờ, nói cách chặt chẽ là những người thừa hưởng di sản của Ngài: — những kẻ được chọn là những người thừa hưởng di sản kín nhiệm, và các tín đồ thật là những người thừa hưởng di sản công khai của di chúc Ngài.
Thứ ba, giờ đây thật là phải lẽ khi chúng ta xem xét các gia tài thừa hưởng, là những điều mà trong di chúc của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối của chúng ta, đã được để lại cho những người thừa hưởng. Số lượng của chúng nhiều đến nỗi không thể đếm được; và giá trị của mỗi thứ lớn đến nỗi trí hiểu hữu hạn không thể ước lượng. Mỗi một ích lợi của giao ước Đức Chúa Trời, đều là một gia tài thừa hưởng trong di chúc của Đấng Christ. Bất cứ điều gì, theo giao ước đời đời ấy, đã được chất chứa trong Đấng Christ, và được bày ra trong lời hứa, đều là một gia tài thừa hưởng được để lại trong văn kiện di chúc của Ngài. Tất cả đều là những phần cấu thành "cơ nghiệp của các thánh đồ"; của phần vô giá ấy, để được hưởng đời đời, mà họ đã được lựa chọn trong Đức Chúa Jêsus Christ. Chúng dư dật vô cùng, để khiến họ trở nên giàu có, tôn quý, và hạnh phúc không kể xiết, trong đời này, và suốt cõi đời đời. Tất cả đều phải được nhận lãnh bởi đức tin. Điều khoản chung của di chúc là: "Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy." Vì không thể liệt kê đầy đủ từng chi tiết, xin hãy để tôi chỉ ngắn gọn nhắc đến một vài gia tài bao quát nhất trong số đó.
1. Một mối liên hệ cá nhân và cứu rỗi với chính Đấng lập di chúc phước hạnh là một. Trong di chúc của Ngài, Ngài chuyển giao cho toàn thể dòng dõi được lựa chọn, chính Ngài làm Đầu giao ước của họ, Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng là MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ của họ. Trong khi Ngài ban cho mọi người nghe Phúc Âm, một mối liên hệ cá nhân với chính Ngài, thì Ngài để lại nó như một gia tài vô giá, cho những ai tin nơi Ngài. Không một loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất, có thể tính được giá trị của gia tài này. Chính Chúa Jêsus, là nguồn mạch không được dựng nên, tuôn tràn dồi dào, của mọi điều có thể khiến một người trở nên giàu có, vĩ đại, cao quý, hay hạnh phúc. "Kẻ," vì thế, "nào có Đức Chúa Con thì có sự sống," sự sống đời đời.
2. Thánh Linh ban sự sống, là một gia tài vô giá khác trong số đó. Bởi Thánh Linh, kẻ có tội được làm cho sống lại, tức được làm cho sống về phần thuộc linh; và nhờ đó, được khiến có thể tin nơi Đấng lập di chúc phước hạnh, và hết lòng thuận phục theo ý muốn di chúc của Ngài. Hãy nghe lời của di chúc: "Ta sẽ ban thần mới trong các ngươi: — Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta." "Hãy nghe lời trách của ta: nầy, ta sẽ đổ thần ta trên các ngươi." Chúa Jêsus, "có bảy Thần của Đức Chúa Trời," một sự đầy dẫy vô lượng của Thánh Linh để ban cho; và, trong di chúc của Ngài, Ngài đã để lại điều ấy, cho những kẻ có tội thuộc dòng dõi A-đam. Ôi gia tài này thật phù hợp biết bao, cho những kẻ có tội đã chết trong tội lỗi! Đây là ảnh hưởng ban sự sống. Đây là sự sống thuộc linh cho linh hồn đã chết của chúng ta. Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus Christ, là "Thánh Linh ban sự sống," khiến "chúng ta được buông tha khỏi luật pháp của sự tội và sự chết." Ngài tự xưng mình là "bánh hằng sống, ban sự sống cho thế gian." Thánh Linh ban sự sống ở trong bánh ấy, và chính nhờ ăn bánh ấy, mà linh hồn chúng ta được sống, mà chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời "trong sự mới của sự sống," và "hầu việc Ngài trong sự mới của Thánh Linh." Vậy chúng ta còn phải đi đâu để tìm sự sống, nếu không đến với Jêsus là A-đam sau hết, Đấng thi hành chính di chúc của mình? Chúng ta đã nhận lấy sự chết từ A-đam đầu tiên; và chúng ta không thể sống lại, trừ khi nhận lấy sự sống từ Đấng thứ hai.
3. Một sự công bình trọn vẹn và đời đời, để xưng nghĩa cho con người chúng ta, là một gia tài khác của Ngài. Trong di chúc của mình, Ngài đưa ra một lời ban cho hay ban tặng nó để được nhận lãnh bởi đức tin. Vì thế, chúng ta đọc về "sự ban cho của sự công bình;" và về "sự công bình của Đức Chúa Trời, như được tỏ ra từ đức tin đến đức tin." Ngay khi chúng ta bắt đầu lấy lòng mà tin, thì sự công bình trọn vẹn của Đấng lập di chúc phước hạnh, được kể cho chúng ta; và kết quả hạnh phúc là, một sự tha tội đầy trọn, và một quyền không thể bị tước đoạt đối với sự sống. Ngài để lại cho chúng ta, không chỉ một mối liên hệ cứu rỗi với chính Ngài, mà còn với sự phục vụ và sự chịu khổ của Ngài. Nhiều người khi sắp chết, thường để lại áo tang cho bạn bè nghèo khổ của mình. Nhưng Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối của chúng ta đã để lại cho những người thừa hưởng của Ngài, "những áo đẹp," "áo của sự cứu rỗi," "áo choàng công bình," "áo trắng," làm y phục vui mừng; vì rằng, dầu "Ngài đã chết, nhưng nay Ngài đang sống, và sống đời đời." A-đam đầu tiên, đã để chúng ta trần truồng đến hổ thẹn: thế mà, chúng ta không cần phải chịu sự hổ thẹn của sự trần truồng mình lộ ra: vì, trong di chúc của A-đam thứ hai, đã để lại cho chúng ta y phục đầy đủ; "y phục bằng vàng thêu," "áo thêu," "áo thay đổi." Ôi sự chói lòa siêu việt, sự huy hoàng vượt trội, giá trị vô lượng, của sự CÔNG BÌNH vẹn sạch, trọn vẹn ấy, mà Đấng lập di chúc hạ mình của chúng ta đã để lại cho chúng ta! Nay chẳng còn gì nữa, chỉ là chúng ta nhận lấy nó như gia tài của Ngài, và với lòng biết ơn tôn thờ mà mặc lấy. Một Đức Chúa Trời thánh khiết, không thể đón nhận chúng ta vào sự hiện diện của Ngài, trong sự trần truồng thuộc linh của chúng ta. Luật pháp thánh đòi hỏi chúng ta, phải ra mắt trước Ngài, trong sự thánh khiết không tì vết của bản tánh, và sự công bình không phạm tội của đời sống, cùng với sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công nghĩa của Ngài, vì những tội lỗi chúng ta đã phạm nghịch cùng Ngài. Nhưng, làm sao chúng ta có thể sắm được một sự ra mắt như vậy? "Mọi việc công bình của chúng ta như áo dơ." Tuy nhiên trường hợp của chúng ta không phải là vô vọng. Đấng Christ là Đấng thừa kế mọi sự, bởi di chúc của Ngài đã để lại cho chúng ta, sự thánh khiết của bản tánh loài người Ngài, sự công bình của đời sống hạ mình Ngài, và sự thỏa mãn vô hạn do sự chịu chết của Ngài đem lại. Ngài đã làm những điều ấy, thành một "sự ban cho của sự công bình" không thể chia cắt, mà trong di chúc Ngài để lại cho chúng ta. "Vậy chúng ta làm sao thoát khỏi," nếu, từ chối nhận gia tài vô giá này, chúng ta cứ tiếp tục chà đạp trên lòng nhân từ lạ lùng của Đấng lập di chúc Thiên thượng của chúng ta?
4. Một mối liên hệ giao ước với Đức Giê-hô-va, như một Người Bạn, một Người Cha, và một Đức Chúa Trời, cũng là một trong số đó. Ngài để lại cho mọi dân sự Ngài, một mối liên hệ giao ước với Đức Chúa Trời như một Người Bạn. Ngài để lại cho họ, sự bình an và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi, ta ban sự bình an ta cho các ngươi." Ngài cũng vậy, bởi di chúc của mình, để lại cho họ, những vinh dự cao cả của sự làm con nuôi, tức của một mối liên hệ giao ước mới với Đức Chúa Trời như một Người Cha. "Ta lên," Ngài phán, "cùng Cha ta và Cha các ngươi." Chưa hết: Ngài để lại như một gia tài cho họ, một mối liên hệ giao ước mới với chính Ngài, trong Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời toàn năng đầy đủ mọi sự. "Ta lên — cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Ôi gia tài này vô biên, vinh hiển biết bao! Ai có thể ước lượng đầy đủ, những gì được bao hàm trong lời hứa vĩ đại vô cùng này, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng!" Chắc chắn, mọi phước hạnh cho đời này và cho cõi đời đời, đều được gói trọn trong đó. — "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." A-đam đầu tiên, đã để cả gia đình mình "không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Đó là một sự mất mát không kể xiết đối với họ; và đối với bất cứ điều gì, mà sự công bình hay sức lực riêng của họ có thể làm để chuộc lại, thì đó là một sự mất mát, hoàn toàn không thể khôi phục. Nhưng A-đam sau hết, đã chuộc lại cho con cái thuộc linh của mình, mối liên hệ đã mất với Đức Chúa Trời, và để lại nó trong di chúc cho họ. "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Đối với dòng dõi giao ước của Ngài, Ngài để lại làm gia tài, mọi Đấng đáng tôn thờ của Thần tính, để thuộc về họ, và mọi sự trọn lành vinh hiển của Thần tính, để được dùng cho ích lợi của họ; mọi mục đích, mọi lời hứa, mọi sự quan phòng, của Đức Giê-hô-va, để bảo đảm phước hạnh thuộc thể, và đời đời của họ. Hỡi độc giả, không điều gì, có thể khiến bạn thiếu mất gia tài giàu có vô cùng này, ngoại trừ — sự vô tín. Vậy hãy đến, ôi hãy đến không chậm trễ với Đấng thi hành đầy ân điển, và, trên cơ sở của lời ban cho không giới hạn chứa trong di chúc, hãy nhận lấy như một món quà nhưng không, gia tài mênh mông của bạn.
5. Thánh Linh của ân điển, để khiến họ giống Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của mình, là một gia tài vô giá khác. Trong di chúc Thiên thượng ấy, ân điển làm nên thánh được để lại và ban cho chúng ta, để bản tánh chúng ta nhờ đó được đổi mới; để hình ảnh của Đức Chúa Trời, bởi ân điển đã nhận đáp ứng với ân điển trong con người Đức Chúa Jêsus Christ, được đóng ấn trên linh hồn chúng ta; và để chúng ta được khiến có thể, trong đức tin nơi sự thương xót cứu chuộc, lớn lên trong thói quen và sự thực hành của sự ăn năn theo Phúc Âm, "làm chết các việc làm của xác thịt," và "bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng." Ân điển soi sáng cũng vậy, được để lại trong đó, nhờ đó, chúng ta có thể phân biệt thuộc linh điều thiện, và bổn phận, của giao ước; ân điển giục lòng, để khuấy động các ân tứ của Thánh Linh đến sự thực hành sống động; ân điển thêm sức, để khiến chúng ta có thể duy trì thành công cuộc chiến, chống lại sự bại hoại bên trong, và sự cám dỗ từ bên ngoài; ân điển an ủi, trong mọi khó khăn, thử thách, và hoạn nạn của chúng ta; và ân điển làm vững bền, nhờ đó, một khi đã ở trong Đấng Christ, chúng ta được giữ đời đời khỏi sa ngã, hoặc hoàn toàn hoặc rốt cuộc. Nói tóm lại, Đấng Christ bởi di chúc của Ngài, đã chuyển giao cho chúng ta Thánh Linh của ân điển, trong mọi sự phong phú đa dạng của các ảnh hưởng đầy ân điển; mọi ân điển thích hợp với nhu cầu của chúng ta, đều mở ra cho chúng ta. Vì thế, không một ai, đọc hay nghe Phúc Âm, mà cứ tiếp tục thiếu ân điển; trừ vì họ không chịu đến với Đấng Christ, để nhận ân điển được ban trong di chúc của Ngài.
6. Một phần thích hợp của những điều tốt lành của đời này, những điều mà sự khôn ngoan vô hạn thấy là cần thiết, là một trong những gia tài ấy. Chúa Jêsus bởi sự định đoạt di chúc, đã chỉ định cho những kẻ có tội tin, một vương quốc, lại thêm vào đó mọi điều này: Ngài thêm chúng như những phần phụ thêm, hay như những điều được ban cho ngoài ra và trên hết. Lời hứa di chúc của Ngài đối với mỗi tín đồ, là: "Bánh người sẽ được ban cho, nước người sẽ không bao giờ thiếu." "Quả thật ngươi sẽ được nuôi." Những lời hứa này, trước hết được lập trong giao ước cho chính Ngài, Ngài trong di chúc của mình đã để lại, và như đã ký hậu chuyển cho chúng ta; để được ứng nghiệm cho mọi người, là những ai bởi đức tin sẽ đón nhận di chúc, và xưng nhận chúng trên cơ sở đó. Vì thế, các tín đồ, nên tin cậy Đấng Christ về những sự an ủi thuộc thể của mình, cũng như về những sự tiếp trợ thuộc linh; họ nên, trong sự thực hành đức tin, nại di chúc cho điều trước, cũng như cho điều sau. Những điều tốt lành thuộc thể ấy, dầu đo lường có ít ỏi đến đâu, mà các thánh đồ, trong sự thực hành đức tin, nhận được từ tay Chúa Jêsus, và nhờ di chúc của Ngài; thì đối với họ ngọt ngào và thỏa mãn hơn nhiều, so với mọi kho báu của thế gian, đối với một người thế tục. "Của người công bình tuy ít" theo cách ấy, "còn hơn sự dư dật của nhiều người ác:" vì người có nó, như một phần của giá chuộc bởi huyết của Đấng lập di chúc mình, và với phước lành làm giàu của Cha trên trời mình.
7. Một sự chết phước hạnh, tức sự chết bị tước mất nọc độc, cũng là một trong số đó. "Sự chết," Sứ đồ của chúng ta phán, "thuộc về anh em." Đối với các thánh đồ, sự chết là ích lợi; vì, nhờ đó "vắng mặt khỏi thân thể, thì ở cùng Chúa." Người ta, trong di chúc của mình, lo liệu cho đời sống của những người thừa hưởng, để khiến đời ấy được thoải mái; nhưng họ không thể để lại cho họ điều gì, để khiến sự chết của họ được thoải mái; trong khi đó, trong di chúc của Đấng Christ, sự lo liệu đặc biệt được dành cho những người thừa hưởng của Ngài, trong sự chết, cũng như trong sự sống; trong đức tin nơi đó, các thánh đồ đã chào đón sứ giả ghê gớm, khủng khiếp ấy. Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta, khi sắp đối mặt với sự chết, được vũ trang bằng nọc độc của nó, và nọc độc ấy, trong mọi sức mạnh mà luật pháp đã bị phá vỡ truyền cho nó, đã hoàn toàn chắc chắn về chiến thắng. Trong viễn cảnh ấy, khi lập di chúc, Ngài đã định nó như một điều khoản trong đó, rằng những người thừa hưởng của Ngài, nhờ đức tin nơi Ngài, sẽ được giải thoát khỏi nọc độc của sự chết. Một gia tài quý báu thay; mà Ngài có thể dễ dàng để lại cho họ, vì Ngài đã mua nó bằng chính sự chết của mình; và mà Ngài có thể và sẽ ban cho họ, vì thấy, với tư cách là Đấng thi hành chính di chúc của mình, mọi sự đầy dẫy quyền năng trên sự chết và mồ mả, đều ở trong tay Ngài. Thật đáng thương biết bao khi suy ngẫm, rằng những kẻ có tội, biết mình phải chết, mà cứ tiếp tục, khinh thường di chúc, và lòng nhân từ, của Người Bạn tốt nhất của mình; Đấng đã lo liệu đầy đủ chống lại một trường hợp, mà trong đó, không ai khác có thể giúp được chút gì!
8. Một sự sống lại vinh hiển, trong ngày sau rốt, cũng là một trong số đó. Những lời, những lời làm sống lại, của Đấng lập di chúc toàn năng, thật rõ ràng: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ: Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết: Hỡi sự chết, Ta sẽ làm tai vạ cho ngươi; hỡi âm phủ, Ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi: sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt Ta." "Những kẻ chết của Ngài sẽ sống, cùng với xác chết của Ta chúng nó sẽ đứng dậy." Chắc chắn như Ngài đã sống lại, họ cũng sẽ sống lại; và sẽ có thân thể mình "biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài, y theo quyền phép Ngài có thể bắt muôn vật phục Ngài." Chẳng một ai trong số họ, sẽ bị mất hay bị bỏ lại trong mồ mả tăm tối.
9. Cuối cùng, sự hoàn tất của sự sống đời đời, vượt qua sự chết và mồ mả, cũng là một trong những gia tài ấy. "Kẻ nào ăn bánh này," Đấng lập di chúc vĩ đại phán, "sẽ sống đời đời;" và lại nữa, "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời." Trong di chúc của mình Ngài đã lo liệu, không chỉ "cho đời sống hiện tại," mà còn "cho đời sẽ đến." Ngài đã để lại trong đó, một vương quốc, một vương quốc thiên thượng, đời đời. "Vào vương quốc đời đời ấy, một lối vào sẽ," theo đó, "được ban cho" những người thừa hưởng "một cách dư dật." Đây là kết quả và sự cuối cùng, của các gia tài khác đã nhắc đến. Trong đó tất cả sẽ không sai trật mà kết thúc. Chắc chắn như Đấng lập di chúc Thiên thượng đã mua và để lại, cơ nghiệp vô biên, vinh hiển siêu việt này, những người thừa hưởng sẽ hưởng nó, và hưởng suốt cõi đời đời: vì nó bao hàm, không chỉ hạnh phúc trọn vẹn của linh hồn trong trạng thái tách rời; mà còn, phước hạnh hoàn toàn của linh hồn và thân thể hiệp lại, đời đời. Quả thật đó là "một cơ nghiệp tốt lành," một "cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn." Nó được gọi là, "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng;" một cơ nghiệp, toàn là sự sáng, vinh hiển, và vui mừng; và ngay cả các thánh đồ, cũng không thể hưởng nó cách nào khác, ngoài trong ánh sáng vinh hiển của sự hiểu biết trọn vẹn, sự thánh khiết, và hạnh phúc, trong đó, Đức Giê-hô-va và Chiên Con đời đời ngự trị. Ôi gia tài này dành cho anh em, hỡi các tín đồ! — Ai có thể tưởng tượng? — ai có thể tính toán? — ai có thể diễn tả, số lượng của nó? Ôi giá trị mênh mông! — Ôi "sự giàu có của vinh hiển của cơ nghiệp ấy," được để lại cho các thánh đồ! — Vô biên thay, những kho báu của Chúa Jêsus, "Đấng thừa kế mọi sự," Đấng lập di chúc đầy ân điển vô cùng ấy!
Đây là những gia tài chính, bao quát, của di chúc Đấng Christ. Nếu đi vào chi tiết từng điều một cách đặc biệt hơn, thì sẽ không bao giờ hết. Hỡi độc giả, anh em có sách di chúc, cả cũ lẫn mới, trong tay. Hãy đọc siêng năng; hãy đọc thường xuyên, như di chúc của Đấng Cứu Thế đang hấp hối, đã được ký, đóng ấn, và phê chuẩn; và trong mỗi trang, anh em sẽ khám phá ít nhiều kho báu vô hạn của Ngài. Đồng thời, hãy nhớ rằng nó liên quan mật thiết đến anh em và từng người trong anh em. Bởi sự rao giảng lời của di chúc, cũng như, bởi việc đặt một bản sao của nó vào tay anh em, điều ấy được thông báo hợp pháp cho anh em: các gia tài vô giá được để lại trong đó, được ban cho anh em cách nhưng không, đầy đủ, và riêng biệt; và anh em được kêu gọi, như những con người và con trai loài người, như những kẻ có tội và kẻ có tội đứng đầu, hãy đến với Đấng Christ là Đấng thi hành đầy ân điển, và bởi đức tin mà chiếm lấy chúng. Phước hạnh, phước hạnh không kể xiết anh em sẽ được, nếu anh em hết lòng vâng theo lời mời đầy ân điển. Nhưng nếu anh em từ chối, "trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, xứ Ty-rơ và Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn anh em."
Thứ tư và cuối cùng, thật là phải lẽ, như đã đề xuất, khi xem xét Đấng thi hành vĩ đại và vinh hiển, của di chúc ấy. Trong các di chúc giữa loài người, người lập di chúc, và người thi hành, luôn là những người khác nhau; vì người lập di chúc khi chết, không thể sống lại, để thi hành ý muốn của mình. Vì thế, một hay nhiều người, trong số những người còn sống sau ông, phải được chỉ định cho mục đích ấy. Nhưng ở đây không cần điều đó. Đấng Christ là A-đam thứ hai, có thể dễ dàng làm Đấng thi hành chính di chúc của mình; và không cần chỉ định người khác để đảm nhiệm chức vụ ấy. Ngài là Chúa của sự chết, cũng như "Vua của sự sống;" và "không thể nào Ngài bị sự chết cầm giữ." Dầu Ngài quả thật phải chết, để phê chuẩn di chúc của mình; thế mà, Ngài sẽ nhanh chóng sống lại từ kẻ chết, để thi hành di chúc ấy. "Ta là Đấng," Đấng Cứu Chuộc nhập thể phán, "hằng sống, đã chết; kìa, nay ta sống đời đời, A-men, và cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết." Ngay cả khi Ngài còn trong mồ mả, Ngài vẫn có thể thi hành di chúc của mình; vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Ngài có một sự sống Thiên thượng, mà ngay cả trong một khoảnh khắc cũng không thể mất. Và việc Ngài thi hành nó khi ấy, khi bản tánh loài người của Ngài còn dưới quyền sự chết, cũng gần như việc Ngài thi hành nó, trước khi Ngài thực sự mặc lấy bản tánh loài người.
Việc Chúa Jêsus, quả thật là Đấng thi hành chính di chúc của mình, rõ ràng từ việc Ngài, bởi Cha đời đời của Ngài, được lập làm Đấng Quản trị giao ước, để phân phát các phước hạnh của nó, như Quản gia cao cấp của nhà Thiên đàng; và cũng vậy, từ các hành động quản trị của Ngài, cả trong đời này, và trong đời sẽ đến: vì chính Ngài, là Đấng đã được ủy quyền để ban ân điển, cả ân điển thật lẫn ân điển tương quan, trên những kẻ có tội, và ban vinh hiển trên các thánh đồ; đó là việc thi hành di chúc của Ngài, cũng như việc quản trị giao ước: vì, dầu Thánh Linh áp dụng các gia tài của nó, và các đầy tớ của Phúc Âm, là công cụ của sự áp dụng ấy; thế mà, Thánh Linh trong chức năng ấy, là Thánh Linh của Ngài, và các đầy tớ, là đầy tớ của Ngài. Vậy, bất cứ ai, muốn có một ích lợi thuộc linh nào, từ di chúc của Đức Chúa Jêsus Christ, hay muốn dự phần các gia tài vô giá được để lại trong đó, phải đến với chính Ngài để nhận chúng. Vì thế, lời kêu gọi của Phúc Âm đối với những kẻ có tội thiếu thốn, luôn là, Hãy đến với Đấng Christ bởi đức tin, để họ được sự sống; và lời phàn nàn chống lại những kẻ, từ chối vâng theo lời mời đầy ân điển, và như vậy "lìa bỏ sự thương xót của mình," là, rằng "họ không chịu đến cùng Ngài" để được sự sống. Toàn thể đời sống của các tín đồ, phải là một đời sống đức tin nơi Ngài, một đời sống đến cùng Ngài; để, theo nhu cầu hằng ngày của mình, họ hằng ngày nhận được những gia tài ấy từ tay Ngài, là Đấng thi hành vĩ đại của di chúc.
Đấng Christ là A-đam thứ hai, với tư cách là Đấng lập di chúc, đã để lại và ban cho những kẻ có tội của loài người sự giàu có không dò được của Ngài; thi hành di chúc của mình, bằng cách ban cho dòng dõi được lựa chọn của Ngài, các gia tài vô giá được định đoạt trong đó, tương ứng với nhu cầu của họ; và điều ấy, trong ba chức vụ, của một Thầy tế lễ cầu thay, của một Đấng Tiên tri, và của một Vua.
III. Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Cầu Thay của Giao Ước.
Thứ nhất, Ngài thi hành di chúc của mình, tức ban một cách hiệu quả trên những kẻ được lựa chọn, các gia tài của di chúc Ngài, trong chức vụ của một Đấng Biện hộ hay Thầy tế lễ cầu thay.
Như để làm trọn các điều kiện của giao ước, Đấng Christ là A-đam thứ hai, đã trở nên Thầy tế lễ dâng của tế của nó; thì cũng vậy, để quản trị các phước hạnh của giao ước, Ngài đã trở nên Thầy tế lễ cầu thay của nó. Việc Ngài thực hành chức vụ thầy tế lễ, theo giao ước, nằm làm nền tảng cho việc Ngài thực hành hai chức vụ kia. Dầu sự đối đãi đầu tiên của Ngài với những kẻ có tội, là với tư cách một Đấng Tiên tri; thế mà sự đối đãi đầu tiên của họ với Ngài, là với tư cách một Thầy tế lễ. Sự cầu thay của Đấng Christ quả thật, không có chỗ trong việc lập giao ước: ân điển có chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời, đã đề xướng một giao ước ân điển, cách tự do. Sự rạn nứt giữa một Đức Chúa Trời thánh khiết, và con người tội lỗi, thuộc một bản chất khác, không thể hàn gắn chỉ bằng sự cầu thay. Sự cầu thay suông, có thể lay động lòng thương xót, nhưng không thể làm thỏa mãn sự công nghĩa; mà sự công nghĩa, đòi hỏi một của tế lễ vì tội lỗi, không thể được thỏa mãn bằng lời nài xin, mà bằng việc trả giá chuộc. "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Sự dâng của tế lễ của Đấng Christ, cũng không có chỗ trong việc quản trị giao ước. Ở đó không cần một của tế lễ mới nào; vì "bởi sự dâng một lần, Ngài đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời:" nhưng sự dâng của tế lễ của Ngài, đã có chỗ thích đáng trong việc lập giao ước, và trong việc làm trọn các điều kiện của nó; còn sự cầu thay của Ngài, trong việc quản trị giao ước, và trong việc thực hiện các lời hứa của nó. Theo đó, để quản trị giao ước, nói chung, và để thi hành di chúc của Ngài, nói riêng, Ngài đã được lập làm Đấng Biện hộ hay Đấng Cầu thay của giao ước.
Khi Đức Chúa Trời, trong khoảng sáu ngày, đã hoàn tất công việc sáng tạo thế gian này, thì đến ngày thứ bảy, Ngài "nghỉ các công việc Ngài đã làm;" Ngài thôi không dựng nên loài thọ tạo mới nào nữa. Nhưng, từ đó đến nay, Ngài vẫn hết sức đặc biệt bận rộn về thế gian, mà Ngài đã dựng nên. Nó chưa hề một lúc nào, ra khỏi tầm mắt Ngài, hay khỏi tay Ngài. Ngài liên tục bảo tồn và cai trị mọi loài thọ tạo của Ngài, và mọi hành động của chúng. Cũng một thể ấy, Đấng Christ là A-đam sau hết, đã thôi công việc thực hiện phần điều kiện của giao ước. "Ngài đã vào sự yên nghỉ của Ngài." Ngài chẳng còn việc nào thuộc loại ấy phải làm nữa. Công việc vâng phục và chịu khổ của Ngài, không thể chấp nhận sự thay đổi hay thêm bớt. Nhưng, với tư cách là Thầy tế lễ cầu thay của giao ước, Ngài liên tục bận rộn về công việc đã hoàn tất ấy. Ngài hằng để nó trong tầm mắt và trên lòng mình. Không hề quên hay lơ là nó, Ngài từng khoảnh khắc hết sức chuyên tâm để toàn thể ý định của nó được hoàn thành đúng kỳ.
Và, quả thật, rất cần Ngài làm Đấng Cầu thay, cho mục đích ấy. Một Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng, và những loài thọ tạo tội lỗi, không thể cùng nhau bước vào một trạng thái hòa thuận, cũng không thể, phù hợp với vinh dự của các sự trọn lành Ngài, tiếp tục ở trong đó dù một khoảnh khắc, mà không có một Thầy tế lễ cầu thay. Vì thế, Đấng Christ, trong giao ước, đã được chỉ định để đảm nhận chức vụ cao cả ấy, "đã vào chính trong trời," nay để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta; để dâng huyết, và lo liệu công việc, của giao ước, cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì sự dốt nát, tội lỗi, và bất xứng của mình, những người thừa hưởng của Ngài không thể tự mình theo đuổi quyền lợi của mình, trước "Đức Chúa Trời là quan án của mọi người." Vì thế, Đấng Christ, với tư cách là Đấng Biện hộ hay Đấng Cầu thay của giao ước, muốn và nài xin trên cơ sở của sự công bình trọn vẹn của Ngài, đã được làm trọn thay cho họ, rằng các gia tài đã được để lại, sẽ, vào thời điểm ân điển đã định trước, được ban cho từng người trong họ. Không một lời hứa nào của giao ước, trong sự cầu thay của Ngài, bị Ngài quên hay bỏ sót. Đức Chúa Cha không thể giảm bớt điều gì cho Ngài, trong phần điều kiện của giao ước; và Ngài cũng sẽ không giảm bớt điều gì, trong phần lời hứa. Sự cầu thay này của Ngài luôn hiệu quả: Đức Chúa Cha "hằng nghe Ngài." "Ngài ban cho Ngài điều lòng Ngài ước ao, và không từ chối điều môi Ngài cầu xin." Từ đó rõ ràng, rằng đối tượng của sự cầu thay Ngài, không rộng bằng đối tượng của sự quản trị bên ngoài giao ước của Ngài; nhưng, rằng nó bị giới hạn cho những người, mà Ngài với tư cách là A-đam sau hết đã đại diện, trong giao dịch đời đời ấy. Điều này rất phù hợp với bản chất của sự sắp đặt Thiên thượng, cho sự cứu chuộc những kẻ có tội; và như là một điều khoản trong hiến chế của sự quản trị, đặc biệt thiên vị các đối tượng của tình yêu lựa chọn. Đấng Cầu thay vinh hiển tự mình dạy chúng ta điều này: "Con chẳng cầu xin," Ngài phán, "cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Con;" cho những kẻ sẽ tin nơi Con qua lời của họ. "Thưa Cha, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con nơi Con ở."
Nay, các hành động quản trị giao ước của Đấng Christ, với tư cách là Thầy tế lễ cầu thay của nó, đặc biệt là những điều sau đây:
1. Ngài, bởi thế lực của mình tại triều đình Thiên đàng, bảo đảm một cách hiệu quả việc đem những kẻ được lựa chọn của Ngài, vào thời điểm đã định, vào trạng thái giao ước của họ, là sự hiệp nhất và tương giao với chính Ngài, và sự bình an cùng ân huệ với Đức Chúa Trời. "Con chẳng những cầu xin cho những người nầy mà thôi, nhưng cũng cho những kẻ sẽ nhờ lời họ mà tin Con nữa, để cho mọi người hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; để cho họ cũng ở trong chúng ta." Những kẻ được lựa chọn theo bản tánh, cũng như những người khác, đều ở trong trạng thái thù nghịch và phản loạn nghịch cùng Chúa; nhưng, nhờ sự cầu thay của Đấng Christ, sự bình an được lập và được duy trì, giữa Thiên đàng và họ. Ngài, bởi huyết của của tế lễ Ngài, đã mua nó cho họ. Sự cầu thay của Ngài, bên hữu ngai Đức Chúa Trời, là lò xo, khiến mọi bánh xe chuyển động, được khởi động trong kỳ yêu thương, để đem kẻ có tội, ra khỏi trạng thái bản tánh, vào trạng thái ân điển. Sự quan phòng dọn đường cho sự trở lại của người ấy: lời Chúa, tác động trên người với hiệu năng không thể cưỡng lại; trong khi trên những người khác, nó rơi như mưa trên đá lửa, tuột đi, nhanh như khi nó đến: công việc cứu rỗi người được người khắc sâu vào lòng: luật pháp làm phận sự của nó trên người, và Phúc Âm cũng vậy; và những điều này cứ tiếp tục phối hợp, cho đến khi người được đem vào một trạng thái mới, và trở nên "một người được dựng nên mới." Tất cả điều này từ đâu mà ra? Ấy là, người ấy có, tại triều đình thiên đàng, một Người Bạn mà người không hề hay biết, đã nói thay cho người trước mặt Vua.
2. Ngài hiện ra vì họ, và nhân danh họ, chiếm lấy thiên đàng, và mọi phước hạnh khác của giao ước; mà nhờ sự hiệp nhất với Ngài, và sự tương giao với Ngài trong sự công bình Ngài, họ có quyền hưởng. "Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta đồng sống lại," Sứ đồ của chúng ta phán, "và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ:" và lại nữa, "Nơi mà Đấng đi trước đã vì chúng ta vào, tức là Đức Chúa Jêsus, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời." Ngay lúc, một người bởi đức tin nắm lấy giao ước, người bắt đầu có quyền giao ước đối với mọi sự; vì, "nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Tuy nhiên, trong trường hợp của hầu hết con cái Đức Chúa Trời, sự chiếm hữu dường như bị trì hoãn đến lâu sau lúc ấy. Nhưng cần phải xét, rằng sự chiếm hữu có thể được một người thực hiện, không chỉ trong chính con người mình, mà trong con người của người khác. Một người có thể bởi luật sư của mình, chiếm lấy một cơ nghiệp mà mình chưa hề thấy; và một người vị thành niên có thể bởi người đại diện của mình, được đặt vào sự chiếm hữu điều, mà mình chưa đủ tư cách để cầm trong tay. Cũng một thể ấy, dầu sự chiếm hữu mọi sự của một tín đồ trong chính con người mình quả thật bị trì hoãn; thế mà, về phương diện này, nó không bị hoãn một khoảnh khắc nào, sau khi người bắt đầu tin; vì Đấng Cầu thay tôn cao của người hành động thay cho người, trong toàn thể công việc. Không điều gì có thể xảy đến để ngăn trở cách chiếm hữu này, dù chỉ một khoảnh khắc, sau sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin; vì, giao ước của lời hứa là một văn tự chắc chắn, và truyền đạt một quyền không thể nghi ngờ. Kẻ có tội tin, dầu còn trên đất, vẫn bởi đức tin, nại nó trước Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, ở trên trời; và Đấng Christ, với tư cách là Đấng Đại diện và Đấng Cầu thay của người, ở đó, để chiếm lấy nhân danh người. Vì thế, mỗi tín đồ, có thể công chính mà kể, rằng "dầu chẳng có gì, người lại có mọi sự; và được trọn vẹn trong NGÀI."
3. Ngài duy trì sự bình an và tình bạn, tồn tại giữa Đức Chúa Trời và họ, trong khi họ còn ở trong thế gian đầy cạm bẫy này. Đã bởi của tế lễ của chính mình, mua sự bình an với Đức Chúa Trời cho họ, và đã bởi sự cầu thay của Ngài, đem họ vào trạng thái bình an; Ngài không để mặc họ, tự duy trì điều ấy. Nếu Ngài làm vậy, nó sẽ sớm chấm dứt. Có quá nhiều thất bại về phía họ, trong khi họ còn có tội lỗi cư trú trong mình, đến nỗi chính lương tâm họ, mỗi giờ, đều có điều cáo buộc nghịch cùng họ. Ma quỷ nữa, là kẻ cáo buộc anh em không ngừng. Nhưng Chúa Jêsus, hiện ra liên tục trước ngai, và cầu thay cho họ đến nỗi, dầu họ vì tội lỗi mình, có thể sa vào cơn giận làm cha của Đức Chúa Trời đến đâu; thế mà, một sự rạn nứt hoàn toàn của sự bình an giữa Ngài và họ, luôn được ngăn chặn. Trên cơ sở của sự thỏa mãn vô hạn của Ngài vì họ, Ngài đáp lại mọi lời cáo buộc nghịch cùng họ, và hàn gắn mọi bất đồng phát sinh, giữa họ và Đức Chúa Trời giao ước của họ. Vì thế một Sứ đồ phán, "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình: ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta;" và một vị khác, trên cơ sở này, đắc thắng trên mọi kẻ cáo buộc họ, mà rằng, "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng nghĩa những kẻ ấy: ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." Mọi cớ tranh chấp giữa họ và Đức Chúa Trời, nhờ đó được dẹp bỏ: trạng thái bình an của họ với Đức Chúa Trời, được duy trì bất khả xâm phạm; dầu, để sửa trị họ, họ có thể trong một mùa, mất đi sự an ủi của nó. Đã một lần, trong Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, trở nên Bạn của họ, Ngài quả có thể vì sự gian ác của họ, mà sửa phạt họ nặng nề; nhưng Ngài không bao giờ, ngay cả theo cách thù nghịch theo luật pháp, huống chi theo cách thù nghịch thật, trở nên kẻ thù của họ nữa.
4. Ngài sắm cho họ, bất chấp sự dốt nát, bất toàn, và bất xứng còn lại của họ, lối vào cùng Đức Chúa Trời và sự được Ngài chấp nhận. Các thánh đồ trên đất, luôn có công việc tại triều đình thiên đàng; thế mà vì tội lỗi, tự mình họ hoàn toàn bất xứng, cũng như không xứng hợp, để đến trước mặt Vua đời đời. Nhưng, Đấng Cầu thay vĩ đại của giao ước giới thiệu họ, sắm cho họ lối vào bởi thế lực của Ngài tại triều đình. "Vì nhờ Ngài," một Sứ đồ phán, "chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh;" và "chúng ta được dạn dĩ và có quyền đến gần Ngài bởi đức tin nơi Ngài." Ngài bất chấp sự tội lỗi còn đeo bám họ, khiến chính con người họ được chấp nhận. Họ "được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu." Trong Ngài họ cũng có một "bàn thờ làm cho của lễ được nên thánh." Vì thế, các của tế lễ thuộc linh của họ, dầu không phải không có tì vết, "vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Đức Chúa Jêsus Christ." Những lời cầu nguyện của họ dâng lên trong đức tin, dầu còn nồng mùi tàn dư của sự bại hoại; thế mà, được Đấng Cầu thay vĩ đại, xông hương bằng trầm hương của công đức vô hạn Ngài, được chấp nhận trên trời, và được đáp lời đầy ân điển. Những sự hầu việc tốt nhất của họ, dầu tốn kém đến đâu, không thể được chấp nhận vì giá trị riêng của chúng, vì bất toàn; thì, nhờ sự cầu thay của Ngài, được chấp nhận như thành tâm, vì đã "giặt và phiếu trắng trong huyết Chiên Con."
5. Cuối cùng, Ngài sắm cho họ một lối vào thiên đàng, đúng kỳ, và sự tiếp tục đời đời của trạng thái phước hạnh trọn vẹn của họ ở đó. Đấng Christ là A-đam thứ hai đã, bởi Cha đời đời của Ngài, được lập làm "thầy tế lễ đời đời;" thế mà, sau khi Ngài một lần, đã dâng chính mình làm của tế lễ vì tội lỗi của dân sự Ngài, Ngài không dâng của tế lễ nữa. Vì thế Ngài phải là, không phải một Thầy tế lễ dâng của tế, mà một Thầy tế lễ cầu thay đời đời; như Sứ đồ của chúng ta giải thích. "Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Vì linh hồn của những người công bình được làm cho trọn vẹn, nên, sau sự chết, không còn sự bất toàn đạo đức nào đeo bám linh hồn họ nữa; và sau sự sống lại, sẽ không còn sự bất toàn nào về thân thể họ. Đối tượng, cũng như hiệu quả, của sự cầu thay đời đời của Đấng Christ, phải là sự tiếp tục đời đời của hạnh phúc trọn vẹn của họ. Cơ sở mà trên đó, Ngài đời đời muốn sự tiếp tục trạng thái hạnh phúc của họ trên trời, là, "sự cứu chuộc đời đời đã được sắm" cho họ, "bởi của tế lễ của chính Ngài" trên đất. Công đức vô hạn của sự vâng phục và của tế lễ Ngài, sẽ được trình bày đời đời trước Đức Giê-hô-va, trong nơi thánh; nơi, trong bản tánh của họ, Ngài liên tục "hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì họ;" và đây sẽ là sự bảo đảm đời đời của họ, cho sự tiếp tục của phước hạnh trọn vẹn họ. Hạnh phúc trọn vẹn này, phát xuất từ công đức của của tế lễ Ngài với tư cách Thầy tế lễ của họ, sẽ được chính Ngài với tư cách Đấng Tiên tri, và Vua của họ, truyền đạt đời đời cho họ; vì các chức vụ trung bảo này sẽ không bao giờ bị gạt bỏ: việc thi hành chúng sẽ không bao giờ chấm dứt. Như Ngài sẽ là "thầy tế lễ đời đời;" thì, Ngài sẽ là "sự sáng của thành thiên đàng;" và "nước Ngài sẽ không bao giờ hết." Sự tương giao của những kẻ được chuộc với Đức Chúa Trời trên trời, sẽ, theo cách thích hợp với trạng thái trọn vẹn của họ, vẫn ở trong và qua Đấng Trung bảo vinh hiển.
IV. Đấng Christ là Đấng Tiên Tri của Giao Ước.
Như Đấng Christ trong chức vụ Thầy tế lễ của Ngài, đã mang gánh nặng thực hiện các điều kiện của giao ước; thì cũng vậy, trong chức vụ Tiên tri của Ngài, Ngài có vinh dự công bố các lời hứa của nó. Giao ước là một khế ước đời đời, mà không loài thọ tạo nào được dự chứng, nên sự hiện hữu của nó, là một điều bí mật tuyệt đối đối với toàn thể tạo vật. Và vì rằng, nó là một sự mầu nhiệm của "sự khôn ngoan đủ mọi thứ của Đức Chúa Trời," không loài thọ tạo nào, dù loài người hay thiên sứ, đủ tư cách để mở ra bản chất của nó. Vì những lý do ấy, một tác giả thánh gọi nó là, "Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan kín giấu, mà Đức Chúa Trời đã định trước khi chưa có thế gian." Từ đó rõ ràng rằng, cần phải lập một Đấng Tiên tri cho giao ước như vậy, và rằng, không ai ngoài một Đấng Thiên thượng, đủ tư cách làm Đấng Tiên tri nguyên thủy của nó; nhất là khi xét rằng, vì sự mù lòa thuộc linh của những người, mà nó sẽ được tỏ ra cho, một sự mặc khải khách quan suông về nó, không thể đủ cho họ. Vì thế, Đấng Christ là A-đam sau hết, với tư cách là Đấng Quản trị giao ước, và Đấng thi hành di chúc của mình, đã được lập làm Đấng Tiên tri của nó; Ngài chính là Đấng, mà theo lời chứng của một Sứ đồ, "Môi-se quả đã nói cùng tổ phụ rằng: Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi sẽ dấy lên trong anh em các ngươi một đấng tiên tri như ta." Bất cứ ai khác, từng là tiên tri của nó; chỉ một mình Ngài là Đấng Tiên tri nguyên thủy của nó. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã tỏ Cha ra."
Trong chức vụ lừng lẫy này, Chúa Jêsus đã được lập làm Sứ giả, Người Giải thích, và Đấng Làm chứng, của giao ước. Vì, bởi sự mù lòa và yếu đuối của mình, những người thừa hưởng của Ngài không thể tự mình, nhận biết các sự mầu nhiệm vinh hiển của giao ước và di chúc Ngài; Ngài trong ba chức năng này, tỏ ra những điều ấy cho họ.
1. Trong chức vụ của một Đấng Tiên tri, Ngài đã được lập làm "Sứ giả của giao ước." Các lời tuyên bố về giao ước, "là tin vui từ xứ xa đến;" và chính Ngài, với tư cách là Sứ giả của giao ước, đem đến cho chúng ta những tin vui ấy. Ngài đem tin vui của hiệp ước hòa bình Thiên thượng ấy, vào thế gian; và bởi thẩm quyền của Thiên đàng, công bố hiệp ước cho những kẻ có tội, ban cho họ ích lợi của nó, và đối đãi với họ để họ chấp nhận điều ấy. Ngài là Sứ giả, hay Thiên sứ của giao ước; Đấng lừng lẫy siêu việt, mà Đức Chúa Cha đã sai đến để thương thuyết một nền hòa bình, và để lập một sự tương giao, giữa trời và đất. Ngài là Thiên sứ không được dựng nên, đã nhận một sứ mạng từ Đức Giê-hô-va là Cha, để bởi một giao ước ân điển, đem những kẻ có tội trở lại cùng Ngài, là những kẻ đã phản loạn nghịch cùng Ngài, bởi vi phạm giao ước việc làm. Theo đó, đạo lý của giao ước đời đời ấy, là toàn thể sự cứu rỗi của chúng ta, "trước hết đã được Chúa rao giảng." Chắc chắn, đây hẳn là một giao ước quan trọng vô song, mà đòi hỏi một Sứ giả như vậy.
2. Trong chức vụ lừng lẫy ấy, Ngài cũng đã được lập làm Người Giải thích của giao ước, để tỏ nó ra cho những người tội lỗi. Vì chúng ta không thể tự mình, biết chúng cách thuộc linh, Ngài, được lập làm "một thiên sứ, một người giải hòa trong một ngàn người," giải thích cho chúng ta, các điều khoản của giao ước Ngài, và các điều mục của di chúc Ngài. Chúng ta không chỉ dốt nát về giao ước đời đời, mà còn rất khó cho chúng ta hiểu nó. Vì thế cần thiết, rằng nó được tỏ ra trong chúng ta, cũng như cho chúng ta. Nó nằm quá xa tầm với của sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nhận biết nó cách thuộc linh; trừ khi "Con Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thông biết," một sự thông biết siêu nhiên, thuộc linh, "để chúng ta biết Đấng chân thật." Những ai muốn hiểu nó như vậy, phải "đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ," tức là, được "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt" dạy dỗ. Vậy Đấng Christ là A-đam sau hết, bởi Đức Chúa Cha, được lập làm Người Giải thích, Người Diễn giải, hay Thầy dạy vĩ đại, của sự mầu nhiệm giao ước; và mọi con cái Đức Chúa Trời phải là môn đồ của Ngài, và học nơi Ngài.
3. Cuối cùng, trong chức năng của một Đấng Tiên tri, Ngài cũng đã được chỉ định, làm Đấng Làm chứng của giao ước. "Nầy," Đức Giê-hô-va phán, "Ta đã lập Người làm chứng cho các dân." Đức Chúa Trời biết thế gian là một thế gian có tội, mà lương tâm họ làm chứng rằng họ đáng chết; và rằng, vì thế, họ sẽ rất chậm lòng tin những tin vui từ trời, về giao ước hòa bình; nhất là những tin, trái với mệnh lệnh của một lương tâm ô uế, và của một sự tự ái bại hoại. Vì thế, Ngài muốn ban cho họ một Đấng Làm chứng, đủ thẩm quyền để xác nhận lẽ thật của những điều ấy; và Ngài đã chọn chính Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, cho mục đích ấy. Đấng Christ, là Con của A-đam; và vì thế càng đủ tư cách để làm chứng điều ấy cho loài người: Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời; và vì vậy không thể sai lầm trong lời chứng của mình. Ngài là Đấng Chứng kiến bằng mắt của khế ước đời đời; và vì thế khi làm chứng về nó, Ngài có thể "nói điều mình đã thấy nơi Cha mình." Ngài từ trời, nơi giao ước được lập, xuống đất, là nơi được hưởng lợi của nó. Vì thế Ngài có thể làm chứng trên đất, điều Ngài đã thấy về nó trên trời. "Đấng từ trên cao đến thì trổi hơn hết mọi người: điều gì Ngài đã thấy và đã nghe, thì Ngài làm chứng." Trong Ngài, chúng ta có một lời chứng hai phần, là bằng chứng đầy đủ theo luật pháp. "Ngài là A-men, Đấng Chứng trung tín chân thật." Chúng ta có trong Ngài, "lời chứng của loài người;" về phương diện ấy, Ngài là "Đấng Chứng trung tín;" và "lời chứng của Đức Chúa Trời," về phương diện ấy, Ngài là "Đấng Chứng chân thật," chính là lẽ thật: và liên quan đến cả hai, Ngài là "A-men;" lời chứng của Ngài xác nhận và định đoạt theo luật pháp, lẽ thật của vấn đề đang xét. Vì thế Ngài đã phán cùng người Pha-ri-si, "Ta tự làm chứng cho mình." Đấng Christ với tư cách là Đấng Chứng Thiên thượng về phương diện Thần tính của Ngài, ở đây được nói là làm chứng về chính Ngài với tư cách là Đấng Trung bảo và là người, hiện ra trong thế gian, và tỏ ra các đạo lý của giao ước. Những đạo lý ấy Ngài long trọng xác nhận cho chúng ta; Ngài tuyên bố chúng trong lời Ngài; Ngài củng cố chúng bằng những lời quả quyết và thề nguyền long trọng; Ngài minh họa chúng trong Con người và công việc Ngài; Ngài phê chuẩn chúng bằng sự chịu khổ và sự chết của Ngài; và Ngài đóng ấn chúng bằng các nghi thức thánh mà Ngài đã lập.
Nay sự quản trị giao ước của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Tiên tri của nó, trong ba chức vụ đã nhắc trên, bao gồm các chi tiết sau đây:
1. Việc Ngài tỏ ra và ban cho giao ước trong lời Ngài, cho những kẻ có tội, để đem họ cách cá nhân vào mối dây của nó. Điều này Ngài đã làm, từ ngày A-đam sa ngã, nay đang làm, và sẽ tiếp tục làm cho đến cuối thời gian. Ngài đã bắt đầu thời kỳ Cựu Ước của giao ước, trong chính con người mình. Hiện ra trong hình người, Ngài tại vườn Ê-đen, đã bởi chính miệng mình, ban sự báo tin đầu tiên, và đưa ra lời ban cho đầu tiên của giao ước, từng được đưa ra trong thế gian. Ngài tiếp tục nó bởi các Đấng Tiên tri và các đầy tớ thường, mà Ngài đã ủy nhiệm và ban ân tứ cho mục đích ấy. Những vị trước trong số này, Ngài dùng để viết, cũng như để nói về nó, nhân danh Ngài; và bởi cả hai, Ngài phán cùng những kẻ có tội của loài người, tỏ ra và bày ra giao ước cho họ. Như vậy, Ngài đã dẫn dắt công việc vinh hiển ấy đến sự cứu rỗi của những ai tin, trong các thời đại Tổ phụ trước, và sau cơn lụt; và trong suốt thời gian từ Môi-se, cho đến cuối thời kỳ Cựu Ước. Rồi, Ngài cũng đã bắt đầu trong chính con người mình, thời kỳ Tân Ước. Đã trở nên nhập thể, Ngài đã dốc mình, với lòng sốt sắng vô song, vào công việc này. Ngài đến "là sự sáng trong thế gian." Dầu Ngài "đã sinh ra làm Vua dân Giu-đa;" và dầu nhiều người trong họ, muốn Ngài lên ngai của họ; thế mà, Ngài đã chọn hiện ra trong chức vụ của một Đấng Tiên tri, và rao giảng Phúc Âm, để nhờ đó, tuyên bố và ban cho giao ước cho những kẻ có tội bị hư mất. Vì thế Ngài được gọi là, "đầy tớ của những kẻ chịu cắt bì vì cớ sự thành tín của Đức Chúa Trời." Về Ngài, đặc biệt trong chức vụ này, Sa-lô-môn là nhà Giảng đạo vương giả ấy là một hình bóng. Điều này cũng vậy, nhất là sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã làm, và vẫn đang tiếp tục; một phần, bởi các Sứ đồ của Ngài và các đầy tớ phi thường khác, mà Ngài đã ủy nhiệm để viết, cũng như để nói, nhân danh Ngài; và một phần, bởi các đầy tớ thường của Phúc Âm, sẽ được tiếp tục trong Hội Thánh cho mục đích ấy, cho đến cuối thế gian. Như vậy Ngài, ngày nay, đang quản trị giao ước cho những kẻ có tội; bằng cách ban cho họ lời đã được viết của Ngài, và bằng cách sai các đầy tớ ra nhân danh Ngài, để rao giảng Phúc Âm cho họ. Bởi những phương tiện này, Ngài "phán từ trên trời" cùng những kẻ có tội, tỏ ra và ban cho họ giao ước; và như vậy, Ngài tiếp tục công việc, đến sự cứu rỗi của mọi kẻ tin. Vì thế, lời ban cho giao ước được đưa ra cho chúng ta trong Phúc Âm, là lời ban cho của Ngài: và dầu lời được phục vụ cho chúng ta, bởi những người có tình cảm giống như chúng ta, họ chỉ là tiếng của Ngài; Ngài là Đấng Phán.
2. Nó bao gồm việc Ngài khiến, bởi Thánh Linh Ngài, sự tỏ ra và ban cho giao ước ấy, trở nên hiệu quả cho sự soi sáng và sự trở lại, của dòng dõi được lựa chọn của Ngài. "Bởi những người," một Sứ đồ phán, "đã rao giảng Phúc Âm cho anh em, nhờ Đức Thánh Linh từ trời sai xuống." Đấng Tiên tri vĩ đại của giao ước ấy, có thể dạy dỗ hiệu quả, những người khó dạy nhất trong con cái A-đam. Ngài khiến sự sáng chiếu ra, không chỉ trong một thế gian tối tăm, bởi lời Ngài; mà trong những sự hiểu biết tối tăm bởi Thánh Linh Ngài: vì sự đầy dẫy của Thánh Linh sự sáng, ở trong Ngài; và Ngài có thuốc xức mắt cho những ai mù lòa thuộc linh. Ngài "biết những kẻ thuộc về Ngài," là những kẻ mà Ngài đã lập giao ước với Đức Chúa Cha, và nhận từ Ngài, lời hứa về Thánh Linh; và, vào thời điểm đã định, Ngài soi sáng tâm trí họ, để giải cứu họ khỏi quyền lực của sự tối tăm trí tuệ, và đem họ vào sự sáng lạ lùng của Ngài. Điều này Ngài làm, bằng cách đem lời Ngài về nhà với quyền năng đến lòng họ, qua sự vận hành toàn năng của Thánh Linh Ngài, mở mắt của sự hiểu biết họ. Trước hết, bởi Thánh Linh Ngài như một Thánh Linh cáo trách và kính sợ, Ngài đem về lương tâm họ, luật pháp thánh trong các điều răn và sự rủa sả của nó, như có thẩm quyền Thiên thượng, và như ràng buộc họ cách riêng. Kết quả là, họ bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Giờ đây họ bắt đầu thấy rằng trong mọi điều ác, tội lỗi là lớn nhất, và rằng trong mọi kẻ có tội, họ là kẻ đứng đầu. Giờ đây họ nhận biết, rằng tội lỗi của họ đối với Đấng là Đối tượng của nó, là một điều ác vô hạn, và rằng họ đáng chịu, vì nó, cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Giê-hô-va. Từ đó, họ bắt đầu đầy dẫy sự ăn năn đau đớn, lo lắng và kinh khiếp. Họ khao khát sự giải cứu, cảm thấy nhu cầu tuyệt đối, cực độ của mình về Đức Chúa Jêsus, với "sự công bình và sức mạnh" của Ngài, và tuyệt vọng về sự cứu rỗi bởi bất cứ đấng nào khác. — Và kế đến, bởi cùng một Thánh Linh, được truyền đạt từ chính Ngài, và hành động trong họ như Thánh Linh ban sự sống, Ngài mạnh mẽ đem về lòng và lương tâm họ, lời ban cho nhưng không và lời hứa về sự sống đời đời trong chính Ngài, cho những kẻ có tội của loài người, như được ghi trong Phúc Âm; làm sáng tỏ và chứng minh điều ấy cho họ, là lời chắc chắn, không sai lầm của Đức Giê-hô-va, và là lời ân điển của Ngài cho họ cách riêng. "Anh em đã nhận lấy," Sứ đồ Phao-lô phán, "không phải như lời của loài người, nhưng (như thật là) lời của Đức Chúa Trời." "Vì Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa." Chính sự chứng minh của Thánh Linh này, tỏ rõ cho họ, các cơ sở mà trên đó, họ phải tin lời chứng với sự áp dụng cho chính mình; như cùng một Sứ đồ phán, "Lời giảng của tôi chẳng phải bằng những lời khôn khéo của sự khôn ngoan loài người, nhưng bởi sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép: hầu cho đức tin anh em không xây trên sự khôn ngoan loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời." Đó là một sự chứng nhận bên trong về lẽ thật của Phúc Âm cho họ, hoàn toàn khác với bằng chứng bên ngoài rõ ràng nhất về nó; theo những lời an ủi này của chính Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta, "Tức là Thần lẽ thật, ra từ Cha, ẤY sẽ làm chứng về Ta. Các ngươi cũng sẽ làm chứng." Nhờ đó, đạt được sự hiểu biết thuộc linh về Đấng Cứu Thế, trong sự đáng yêu, thích hợp, và đầy đủ siêu việt của Ngài, được bày ra cho họ trong Phúc Âm, họ được khiến có thể lấy lòng mà tin nơi Ngài. Trong khi Thánh Linh, áp dụng lời của Phúc Âm cho họ như vậy, Ngài khiến họ có thể đón nhận, và ôm lấy lời thành tín ấy, để áp dụng nó và ân điển được ban trong nó, cho chính mình; như những người trở lại ấy đã làm, mà chúng ta đọc trong Công vụ 2:38,39,41.
3. Điều này bao gồm việc Ngài dạy dỗ và hướng dẫn các tín đồ, bởi lời Ngài và Thánh Linh, trong suốt thời gian họ còn ở trên đất. Toàn thể chương trình cứu chuộc, ngay cả huyền nhiệm về sự khôn ngoan đa diện của Đức Chúa Trời, đều được phác họa trong giao ước. Vậy thì, vẫn còn biết bao điều nữa trong đó, mà con cái của giao ước phải học biết; và Đấng Christ là Tiên tri lớn, để dạy dỗ họ lẽ tri thức ấy. Thi Thiên gia nói: 'Kẻ nào kính sợ Đức Giê-hô-va, Nấy Ngài sẽ dạy biết giao ước mình.' (Thi Thiên 25:14). Các tín đồ, bởi cớ sự tối tăm còn lại trong tâm trí trong khi còn ở thế gian này, dễ đánh mất tầm nhìn về các Bên cao trọng kết ước của giao ước; nhưng Đấng Tiên tri Thiên thượng của giao ước 'tỏ Cha ra cho họ thấy', và bởi 'Thần khôn sáng và của sự tỏ ra, đặng nhận biết Ngài', 'tỏ mình ra cho họ, chứ không phải cho thế gian'. Những điều kiện cam go của giao ước, sự vâng phục và sự chết của Đấng Bảo Lãnh phước hạnh, vốn là nền tảng duy nhất của quyền hưởng sự sống đời đời của họ, không thể được giữ cho luôn hiện rõ trong tâm trí, nếu không nhờ ánh sáng thiêng liêng từ chính Ngài. Chỉ trong ánh sáng Ngài, họ mới có thể, bất cứ lúc nào, có được cái nhìn của đức tin và của sự an ủi về những lời hứa quý báu, hay những phước lành vô giá, của giao ước. Bởi cớ sự thiếu hiểu biết về lời mời của Phúc Âm còn lại trong họ, họ thường, trong sự rèn tập của mình, sẵn sàng đánh mất tầm nhìn về lời mời ấy, như là giấy phép bảo đảm để họ tin cậy Ngài mọi lúc, cho toàn thể sự cứu rỗi của mình: nhưng Ngài chiếu sáng trên lời mời ấy; khiến họ, thỉnh thoảng, thấy được nó trong ánh sáng của lời Ngài và Thánh Linh; và khiến họ nhận biết 'sự ban cho của Đức Chúa Trời' đến nỗi họ thấy chắc chắn rằng, nhờ đó họ được phép, hằng ngày đến như những tội nhân, và nắm lấy giao ước một lần nữa. Các bổn phận của giao ước, mà luật pháp luân lý vô cùng rộng lớn là khuôn phép, thì nhiều vô kể: và dù chúng tự nó vốn rõ ràng; song đôi khi chúng tối tăm và rối rắm đối với chúng ta đến nỗi chúng ta không thể phân biệt rõ giữa tội lỗi và bổn phận. Nhưng con cái của giao ước có một Đấng Thầy không hề sai lầm, hạ mình xuống, mà họ có thể tham vấn trong mọi dịp, và học nơi Ngài trong mọi điểm cách hướng dẫn đường lối mình. 'Ngài sẽ dẫn kẻ nhu mì cách công bình, Và dạy cho kẻ nhu mì đường lối Ngài.' (Thi Thiên 25:9). Vậy hỡi tín đồ, hãy áp dụng lời hứa quý báu này: 'Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi' (Ê-sai 58:11); và, trong sự rèn tập của lòng tin cậy khiêm nhường đặt nơi Đấng 'được ban làm quan trưởng cho các dân tộc' (Ê-sai 55:4), hãy nói: 'Chúa sẽ lấy sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi' (Thi Thiên 73:24); 'Đức Chúa Trời nầy sẽ làm Đấng dẫn dắt tôi cho đến chết' (Thi Thiên 48:14).
Sự tối tăm do tội lỗi đem vào tâm trí là thế, đến nỗi không gì ngoài ân điển soi sáng của giao ước mới có thể trừ bỏ nó cách hiệu quả. Vậy ánh sáng thiêng liêng là một ân huệ của giao ước, đã được mua bằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, và được giao phó cho Ngài, để Ngài, với tư cách Tiên tri lớn của giao ước, ban phát nó cho những linh hồn còn chìm trong tối tăm. Dù độc giả đang ở dưới bóng tối nửa đêm của tình trạng bản nhiên, hay dưới bóng tối lờ mờ của sự bất toàn trong tình trạng ân điển; vậy hãy đến cùng Chúa Giê-xu trong mọi trường hợp, là Đấng 'được ban làm sự sáng cho các dân ngoại' (Ê-sai 42:6), và tin cậy Ngài mà nói: 'Khi tôi ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho tôi; Ngài sẽ đem tôi ra nơi sáng láng, và tôi sẽ thấy sự công bình Ngài.' (Mi-chê 7:8-9).
4. Cuối cùng, điều này bao gồm việc Ngài truyền cho họ, trong tình trạng thiên đàng của họ, ánh sáng của sự tri thức trọn vẹn. Trong buổi trưa rực rỡ của vinh quang, 'Chiên Con là đèn của thành thiên đàng.' Vì Ngài sẽ tiếp tục, suốt cõi đời đời, được mang chức vụ tiên tri; nên sự bền vững của ánh sáng tri thức trọn vẹn nơi những người được chuộc sẽ tùy thuộc vào sự tác động liên tục của Ngài, trong việc thi hành chức vụ ấy. Do đó, tiếp tục hưởng sự chiêm ngưỡng phước hạnh về Ngài, và về vinh quang của Đức Giê-hô-va chiếu rạng trong Ngài; họ sẽ được đầy dẫy, theo mức độ khả năng được mở rộng của họ, với 'sự nhận biết ý muốn Ngài một cách đầy đủ, có đủ mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng.' (Cô-lô-se 1:9). Là 'mặt trời công bình' (Ma-la-chi 4:2), Ngài sẽ qua các thời đại vô tận, chiếu rạng giữa họ, trong mọi vẻ huy hoàng rực rỡ của Ngài; và sẽ soi sáng tâm trí họ, bằng những tia sáng chói lọi của vinh quang không được dựng nên của Ngài. Sự tiếp tục của ánh sáng tri thức trọn vẹn ấy trong họ, có lẽ với độ sáng càng tăng qua cõi đời đời, chắc hẳn tùy thuộc vào việc họ được đầy dẫy những luồng sáng không ngừng tuôn ra từ Ngài: và thật vậy, nếu những luồng sáng ấy thiếu vắng dù chỉ một khoảnh khắc, họ sẽ bị bỏ lại trong bóng tối hoàn toàn. Nhưng 'trong thành sẽ chẳng có ban đêm; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng thành, và Chiên Con sẽ là đèn, là sự sáng đời đời của thành.' (Khải Huyền 21:25,23). Từ việc thi hành chức vụ tiên tri không ngừng nghỉ của Ngài trong Hội Thánh ở trên trời, mỗi người được chuộc, qua mọi đời đời, sẽ phải nói, bằng giọng điệu cao cả hơn nhiều so với điều người ấy từng có thể nói trong thời gian: 'Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi.' (Thi Thiên 27:1). Bấy giờ, hỡi tín đồ, sự hiểu biết của ngươi về Đức Chúa Trời sẽ trọn vẹn đến nỗi không có giới hạn nào đặt ra cho nó, ngoài giới hạn phát sinh từ khả năng hữu hạn của ngươi. Ngươi sẽ biết Ngài bằng sự thấy, điều sẽ làm thỏa mãn trí hiểu của ngươi, và bằng sự kinh nghiệm, điều sẽ làm thỏa mãn ý chí của ngươi. Ngươi sẽ đời đời chiêm ngưỡng Đức Giê-hô-va đáng thờ lạy, là Cha, Con, và Thánh Linh, cùng với tình yêu vô hạn của Ngài, các lẽ thật bất biến của Ngài, và các công việc kỳ diệu của Ngài; và điều đó, với sự thỏa lòng chân thành nhất, sự kinh ngạc thờ phượng nhất. Đấng là nguồn của ánh sáng không được dựng nên, 'là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời' (Hê-bơ-rơ 1:3), sẽ nâng những người được chuộc của Ngài lên đến những mức độ tri thức kinh ngạc nào trong nơi thánh thiên đàng! Không còn nhìn 'như trong gương một cách mập mờ', nhưng 'mặt trần ngắm xem vinh hiển của Chúa' (1 Cô-rinh-tô 13:12; 2 Cô-rinh-tô 3:18), họ sẽ đồng thời được thỏa mãn trọn vẹn và nên thánh trọn vẹn. — Lòng người nào có thể tưởng tượng, lưỡi hay bút của thiên sứ nào có thể tả được, điều họ sẽ thấy, 'khi nhờ sự công bình mà được thấy mặt Chúa' (Thi Thiên 17:15), và 'sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật' (1 Giăng 3:2)! Khi 'Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho họ, và Đức Chúa Trời họ sẽ làm sự vinh hiển họ' (Ê-sai 60:19)!
V. Đấng Christ, Vua của giao ước.
Vì những người thừa hưởng của Đấng Christ bởi bản tánh vốn phản loạn, bị nô lệ, và khốn khổ, nên Ngài, với tư cách Vua của giao ước, ban cho họ cách mạnh mẽ những di sản Ngài đã để lại. Theo cách xứng hợp với địa vị vương giả của Ngài, Ngài ban cho họ ân điển dư dật, cùng với sự ban cho của sự công bình; và như thế nâng họ lên để cùng trị vì với Ngài trong sự sống đời đời.
Giao ước ân điển là một đối tượng quan trọng không thể tả xiết đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự ích lợi cho các linh hồn, đồng thời là mối quan tâm chung của toàn thể nhân loại; đến nỗi việc quản trị nó đòi hỏi một Đấng được mang quyền vương giả, để hoàn thành nó cách xứng đáng. Khuynh hướng tự nhiên của các đối tượng của sự quản trị ấy, cùng với bản chất của chính sự việc, vốn chủ yếu liên quan đến con người bề trong, và sự phân phát những ân huệ lớn nhất của Đức Chúa Trời; lập tức loại bỏ những người vĩ đại nhất trong loài người, và những thiên sứ cao nhất, vì họ không thể thi hành chức vụ ấy hơn là dựng nên một thế giới. Do đó, sự lựa chọn của Đức Chúa Cha tự do giáng trên Con một của Ngài, là A-đam sau rốt; và Ngài đã lập Ngài làm Vua của giao ước.
Đức Giê-hô-va, được xem như Đấng Sáng tạo và Đấng Bảo tồn, là Vua của thế gian, bởi một quyền nguyên thủy, không bắt nguồn từ ai, tất yếu; và Ngài không thể từ bỏ quyền tối cao của Ngài trên thế gian hơn là từ bỏ chính sự hiện hữu của Ngài. Đó là vương quốc thuộc bản thể, vốn thuộc về cả ba Ngôi trong Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh một cách bình đẳng, cũng như tất yếu.
Nhưng vương quốc mà tôi đang luận ở đây là một vương quốc được ủy thác và bắt nguồn từ Đấng khác, mà Đấng Trung bảo được tôn cao nhận từ Cha Ngài, theo thể thức của giao ước; để Ngài được đầy đủ tư cách quản trị giao ước ấy, và như thế thi hành di chúc của Ngài. Điều này được tuyên bố trong Thi Thiên 2:6: 'Ta đã lập Vua ta trên Si-ôn, là núi thánh ta.' Nay mục đích lớn của sự quản trị ấy là nhóm họp những tội nhân trong loài người lại thành một thân thể huyền nhiệm, trong mối dây của giao ước; và nâng họ lên hưởng dần dần các phước lành của giao ước, trong ân điển, và hưởng trọn vẹn chúng, trong vinh quang. Thân thể huyền nhiệm ấy là vương quốc của giao ước; một vương quốc thiêng liêng sẽ chinh phục thế gian phản loạn của loài người, và được dựng lên từ trong đó; và Đấng Christ, A-đam sau rốt, đã được Đức Chúa Cha lập làm Vua và Đầu duy nhất của nó.
Để phục vụ vương quốc thiêng liêng này, vương quốc của sự quan phòng khắp thế gian cũng đã được giao phó cho Ngài. Được lập làm Đầu của thân thể là Hội Thánh, Ngài đã được lập 'làm Đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh' (Ê-phê-sô 1:22). Ngài được lập để cai trị, không chỉ trong và trên các thần dân tự nguyện của Ngài; mà còn 'giữa vòng các thù nghịch Ngài' (Thi Thiên 110:2). Toàn thể sự điều hành các bánh xe của sự quan phòng khắp thế gian đã được trao cho Vua Si-ôn công bình; để các sự ban phát của sự quan phòng Ngài phục vụ cho sự ban phát ân điển của Ngài. Vào cùng một tay mà Đức Chúa Cha đã giao phó sự cai trị thiêng liêng của Hội Thánh, Ngài cũng đã giao phó sự cai trị quan phòng của thế gian, vì ích lợi của Hội Thánh. Chúa Giê-xu phán: 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta' (Ma-thi-ơ 28:18). 'Cha đã giao trọn sự xét đoán cho Con' (Giăng 5:22): đến nỗi Chiên Con 'là Chúa của các chúa, Vua của các vua' (Khải Huyền 17:14); và 'Nhờ Ngài, các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình; Nhờ Ngài, các quan trưởng, người cao trọng, và các quan xét thế gian đều quản hạt' (Châm Ngôn 8:15-16). Quyền làm Đầu hay quyền tối cao trên thế gian này là điều tuyệt đối cần thiết cho sự quản trị giao ước của Ngài, với tư cách Đầu của Hội Thánh. Những mục đích lớn của sự quản trị ấy không thể đạt được cách nào khác. Được mang quyền cai trị phổ quát ấy, Ngài hạ xuống và dựng lên, trong các vương quốc của loài người, như Ngài thấy thích hợp để phục vụ các mục đích lớn của giao ước. Tầm quan trọng của điều này trong sự quản trị giao ước của Ngài, chúng ta có thể học từ chính lời Ngài: 'Vì cớ các ngươi', tức là vì cớ Hội Thánh Y-sơ-ra-ên, 'ta đã sai người đến Ba-by-lôn, và đem hết thảy họ xuống, cả các quan trưởng của họ, và người Canh-đê, trong những tàu họ lấy làm vui thích. Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng Thánh của các ngươi, Đấng đã dựng nên Y-sơ-ra-ên, tức là Vua các ngươi.' (Ê-sai 43:14-15). Như thế, Vua Si-ôn, bởi sự quan phòng Ngài, điều hành mọi sự trong thế gian, cũng như trong Hội Thánh. Ngài do đó là 'Đấng cai trị các nước' (Thi Thiên 22:28), cũng như 'Đấng làm quan trưởng trong nhà Gia-cốp, cho đến các đầu cùng đất' (Mi-chê 5:2,4). Sự cai trị của Ngài ở ngoài, cũng như ở trong Hội Thánh, đã được hình bóng hóa bởi sự cai trị của Đa-vít; người, vì ích lợi của vương quốc mình là vương quốc Y-sơ-ra-ên, đã được Đức Giê-hô-va lập 'làm đầu các dân ngoại' (Thi Thiên 18:43). 'Vì Đa-vít đánh bại dân Phi-li-tin, bắt phục họ: và người Mô-áp, người Sy-ri, và cả dân Ê-đôm, đều thần phục Đa-vít' (2 Sa-mu-ên 8:1-2,12,14). Như Chúa Giê-xu có quyền dựng vương quốc ân điển của Ngài trong mọi phần của thế gian; thì bất cứ nơi nào Ngài biết rằng có những kẻ được lựa chọn của Ngài sẽ cư ngụ, dù ở góc xa xôi nhất, và cách xa nhiều thế hệ sau này, thì tại đó Ngài, trong lúc này, đang hướng dẫn các biến cố cách huyền nhiệm về mục đích đầy ân điển ấy.
Vương quốc trung bảo của Ngài không thể thay thế, hay thế chỗ, vương quốc thuộc bản thể của Ngài, với tư cách 'Đức Chúa Trời trên hết mọi sự' (Rô-ma 9:5): nó không thể đình chỉ, dù chỉ một khoảnh khắc, ảnh hưởng tự nhiên và tất yếu của thần tánh Ngài. Ngài có một sự quản trị riêng biệt, dù đồng thời hiệp nhất, của cả hai vương quốc này. Sự khác biệt giữa sự cai trị thuộc thần tánh của Ngài, và sự cai trị thuộc chức trung bảo, không nằm ở các đối tượng của vương quốc này, và của vương quốc kia; vì các đối tượng của cả hai, về mặt vật chất, là một; nhưng nó nằm ở cách thức quản trị. Bởi sự cai trị thuộc thần tánh, Ngài sắp đặt mọi người và mọi vật, theo tiến trình tự nhiên của chúng, hướng về các mục đích tự nhiên của chúng; nhưng bởi sự cai trị thuộc chức trung bảo, Ngài sắp đặt cùng những người và những vật ấy, trong chừng mực Ngài vui lòng ban ân điển, — theo một tiến trình siêu nhiên, hướng về các mục đích siêu nhiên. Ngài khiến mọi đối tượng tự nhiên, ngay cả những đối tượng xấu xa nhất, phục vụ các ích lợi tốt nhất của Hội Thánh, và của mỗi tín đồ chân thật.
Đã nói sơ qua những điều này cách tổng quát, nay sẽ thích hợp để chỉ ra cách đặc biệt, Đấng Christ quản trị giao ước, được xem như Vua Si-ôn, như thế nào. Trong tư cách ấy, Ngài quản trị nó,
1. Bằng việc lập các nghi thức và các chức vụ, để đem các tội nhân vào trong mối dây của giao ước cách cá nhân, và để vững lập họ trong đó. Ngài lập các chức viên của vương quốc thiêng liêng Ngài, để ban phát các nghi thức của nó, nhân danh Ngài, và bởi thẩm quyền Ngài. Các nghi thức đã được ban phát dưới Cựu Ước, như độc giả sẽ thấy trong Chương tiếp theo, thì khác với các nghi thức dưới Tân Ước. Điều này đã tạo ra những hình thức khác nhau của sự quản trị giao ước về mặt bề ngoài; hình thức cũ đã qua đi, và hình thức mới sẽ còn tồn tại cho đến sự hoàn tất mọi sự. Cả hai đều từ cùng một thẩm quyền cao trọng, và nhằm đạt cùng những mục đích lớn của giao ước, phù hợp với các thời kỳ khác nhau mà chúng được lập; và chúng được tìm thấy trong Quyển Thánh, sách ghi thể thức của vương quốc. Chính Chúa Giê-xu ấy, là Thiên sứ của giao ước, 'Đấng đã phán cùng Môi-se trên núi Si-na-i' (Công vụ 7:38), đã lập các nghi thức của Hội Thánh Tân Ước; và 'đã ban cho Hội Thánh những sứ đồ, những tiên tri, những người giảng Phúc Âm, những mục sư và giáo sư; để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ' (Ê-phê-sô 4:11-12). Là Vua Si-ôn, Ngài đã thiết lập trong Hội Thánh Ngài, không chỉ một hệ thống các nghi thức, về giáo lý, sự thờ phượng, sự cai trị, và kỷ luật; mà còn một sự kế tiếp các chức viên thường, ngoài một số chức viên phi thường lúc ban đầu, để ban phát các nghi thức ấy. Bởi những phương tiện này, Ngài vẫn nhóm họp vô số người trong loài người vào tình trạng Hội Thánh hữu hình, và giữ họ trong tình trạng ấy.
2. Trong cùng tư cách ấy Ngài quản trị nó, bằng việc ban ra chiếu chỉ vương giả của Ngài, kêu gọi, và ban giấy phép bảo đảm cho các tội nhân, đến cùng Ngài bởi đức tin, và như thế nhận được một quyền lợi đầy đủ và vĩnh viễn, trong mọi ân huệ Ngài đã để lại. Nhờ thẩm quyền vương giả của Ngài, Ngài bởi các sứ giả của Ngài công khai tuyên bố trong Phúc Âm đó là ý muốn tối cao của Ngài; rằng bất cứ ai đến cùng Ngài, và bởi đức tin được hiệp một với Ngài, là Đầu của giao ước, sẽ không chậm trễ được nhận vào trong mối dây của nó, và dưới Ngài, có một quyền chắc chắn đối với mọi phước lành của nó. Mạng lệnh Ngài đã ban cho các sứ đồ Ngài là: 'Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu.' (Mác 16:15-16). Trong Phúc Âm, giao ước được công bố và dâng hiến nhân danh Ngài, cho mọi tội nhân trong loài người, đến tai ai mà tiếng của nó vang tới; và các tội nhân nói chung, bởi thẩm quyền cao trọng của Vua thiên đàng này, được kêu gọi và truyền lệnh hãy chạm đến vương trượng của Ngài, và tiếp nhận ân điển Ngài dâng hiến. Lời dâng hiến và lời kêu gọi của Ngài ban cho họ giấy phép bảo đảm để tiếp nhận nó, và mạng lệnh của Ngài rằng họ phải tin nơi Ngài, đặt một bổn phận vững chắc trên họ; đến nỗi họ không thể từ chối, mà không trực tiếp bất tuân thẩm quyền vương giả của Ngài. Các lời hứa được đặt trước họ, trong lời dâng hiến không giới hạn của Phúc Âm Ngài; để bất cứ ai muốn, đều có thể bởi đức tin áp dụng và cầu khẩn chúng. Chiếu chỉ của Vua Si-ôn đầy ân điển, không phải là sự công bố các điều kín nhiệm của sự lựa chọn; nhưng, vì các lời hứa của giao ước, sẽ được hoàn thành chắc chắn cho một số người, trong di chúc của Ngài, được hướng đến các tội nhân cách chung chung, để chúng được ứng nghiệm cho mọi người, là người bởi đức tin ôm lấy chúng; nên nó phải được xem như một sự thông báo công khai và hợp pháp về di chúc của Ngài. Sự thông báo này là phương tiện đã định, để sinh ra và gia tăng đức tin, và nhờ đó đem các tội nhân 'vào trong mối dây của giao ước'; 'vì đức tin đến bởi sự người ta nghe' (Rô-ma 10:17).
Do đó mà xảy ra, rằng trong khi các lời hứa được quản trị cho mọi người không trừ ai như thế, các cụm từ có điều kiện được dùng trong sự quản trị chúng; dù trong giao ước như chính nó, nói cách chặt chẽ, không có điều kiện nào, ngoài những điều đã được Đấng Bảo Lãnh hạ mình của chúng ta hoàn thành, trong chính thân vị Ngài. Lời của giao ước, ban giấy phép bảo đảm bình đẳng cho việc tin, cho kẻ được lựa chọn, và cho kẻ không được lựa chọn, cho những người chắc chắn sẽ tin, và cho những người sẽ cứ ở trong sự không tin; thì việc quản trị nó bình đẳng cho cả hai, hẳn phải là, bằng việc trưng bày các lời hứa cho họ cách chung; điều này khiến cần thiết rằng, phần lớn, chúng cuối cùng được giải quyết thành các diễn đạt có điều kiện. Như thế Đức Giê-hô-va, trong lời hứa, phán với mọi người nghe Phúc Âm: 'Các ngươi sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi' (Giê-rê-mi 30:22); 'Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời, v.v.' (Ô-sê 2:19). Một số tin và áp dụng lời ấy, và do đó, được cá nhân hưởng quyền lợi trong giao ước: những người khác, là người có giấy phép bảo đảm được bày tỏ tốt như người trước, để tin với sự áp dụng, song vẫn không tin, và như thế thiếu mất lời hứa. Nay để nói cùng những lời hay lời hứa của giao ước, với những người nói chung sẽ đối xử với chúng khác nhau như thế, thì tất yếu phải giải quyết chúng thành những diễn đạt như: — 'Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu.' (Công vụ 16:31). 'Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu.' (Giăng 3:36). 'Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu.' (Mác 16:16). Đồng thời, hãy nhớ rằng, chính giao ước là một đối tượng hoàn toàn khác với hình thức của sự quản trị bề ngoài của nó.
3. Trong cùng tư cách ấy Ngài quản trị giao ước, bằng việc chinh phục cách hiệu quả những kẻ được lựa chọn về với Ngài, để ban cho họ một quyền đầy đủ đối với các ân huệ của nó, cũng như một sự khởi đầu hưởng chúng. Bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, Ngài áp dụng lời Ngài cách khiến nó tác động trên họ như một thanh gươm đâm thấu linh hồn họ, chinh phục sự ghét bỏ tự nhiên của họ, và khiến họ sẵn lòng phục tùng Ngài, và ôm lấy giao ước. Chúng ta đọc rằng, 'có một lưỡi gươm bén hai lưỡi từ miệng Ngài ra' (Khải Huyền 19:15). Thanh gươm ấy là gì, và cánh tay cầm nó mạnh mẽ thế nào, có thể học được từ việc sứ đồ Phao-lô gọi nó là 'gươm của Thánh Linh' (Ê-phê-sô 6:17); và hiệu quả của nó là gì, khi được cánh tay của Chúa đã tỏ ra ấy điều khiển, được tiên tri Ê-sai tuyên bố: 'Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi; — và chúng nó sẽ nảy nở: người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, v.v.' (Ê-sai 44:3-5); và bởi Thi Thiên gia: 'Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện' (Thi Thiên 110:3). Chúa Giê-xu ban cho mỗi người trong họ, vào thời điểm đã định trong mưu định đời đời của Ngài, Thánh Linh của giao ước, đã được bảo đảm cho họ bởi lời hứa; và nhờ đó họ được làm cho sống lại, được khuynh hướng, và được ban khả năng lấy lòng tin nơi Ngài. Và vì thấy họ là tù nhân, Ngài mở cửa ngục, và, bởi Thánh Linh toàn năng của Ngài, áp dụng cho họ sự đền tội của Ngài vì tội lỗi, Ngài bẻ gãy ách của tội lỗi, Sa-tan, và sự chết, khỏi cổ họ. Sự đền tội của Ngài được áp dụng như thế, có hiệu quả mạnh mẽ ấy, vì bấy giờ, luật pháp đối với họ, đã được thỏa mãn hoàn toàn. Vì luật pháp đã được thỏa mãn, sức mạnh của tội lỗi bị bẻ gãy; và sức mạnh của tội lỗi bị bẻ gãy, nọc của sự chết được cất đi; và nọc của sự chết được cất đi, Sa-tan mất quyền trên họ; và quyền của Sa-tan trên họ bị mất, thế gian gian ác hiện nay là vương quốc của nó, không còn giữ họ được nữa. Như thế, họ 'được giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời' (Cô-lô-se 1:13). Từ đó về sau, dù họ ở trong thế gian, song họ không còn thuộc về thế gian nữa; nhưng 'là kẻ khách và kẻ đi đường trong đó' (Hê-bơ-rơ 11:13), và là chi thể sống của vương quốc vô hình của Đấng Christ; một xã hội mà thế gian là kẻ thù không đội trời chung. Trong điều này Chúa Giê-xu, cách đặc biệt, tỏ mình là Vua mạnh mẽ trong chiến trận; vì bởi quyền năng của ân điển Ngài, Ngài chinh phục những kẻ phản loạn và cứng cỏi nhất, đến sự vâng phục Ngài cách chân thành nhất, cách trọn vẹn nhất. Bằng việc gieo đức tin, và mọi ân điển thiêng liêng khác trong lòng họ, Ngài khởi đầu công việc tốt lành của ân điển trong họ. Và dù công việc tốt lành của ân điển này, về bản chất, là một trong mọi người trong họ, song có sự khác biệt, về cách thức. Luôn luôn có sự cáo trách về tội lỗi và khốn khổ bởi luật pháp; nhưng các mức độ ấn tượng mà nó tạo ra, thì rất khác nhau. Nơi một số, nó chỉ là sự phá vỡ sự yên nghỉ theo luật pháp, và sự yên nghỉ theo xác thịt của họ; nơi những người khác, nó là sự làm cho họ đầy dẫy 'sự kinh khiếp của Đấng Toàn năng' (Gióp 13:11); đến nỗi mỗi người trong họ đều có lý do để nói: 'Sự đau đớn của sự chết vây phủ tôi, Sự buồn rầu của âm phủ áp lấy tôi: Tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ.' (Thi Thiên 116:3). Một số, chịu rèn tập lâu dài theo cách này; những người khác, được dẫn nhanh chóng đến một kết quả phước hạnh; trong khi những người khác nữa, được dẫn đến Đấng Cứu thế cách êm dịu ngay lập tức, dưới sự tỏ ra chung của tội lỗi và sự cứu rỗi.
4. Trong tư cách một Vua Ngài quản trị nó, bằng việc nhóm họp những kẻ được lựa chọn đã cải đạo của Ngài cùng với những người khác, vào một tình trạng Hội Thánh hữu hình; trong đó, bởi các quy định thích hợp với các hoàn cảnh khác nhau của họ, Ngài cai trị họ, vì danh dự Ngài, và vì ích lợi thiêng liêng của họ. 'Sự nhóm họp của muôn dân sẽ thuộc về người' (Sáng Thế Ký 49:10). Như thế, Hội Thánh hữu hình hay vương quốc hữu hình của Đấng Christ, được dựng lên trong thế gian; một xã hội được tách ra khỏi vương quốc hữu hình của Sa-tan, xưng nhận đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu, và sự vâng phục Ngài, và bề ngoài mang huy hiệu của Ngài, với các dấu hiệu của giao ước Ngài. Giữa họ, là nơi thường trực của sự quản trị giao ước của Ngài; các phương tiện và lời mời thường của sự cứu rỗi. Họ có Kinh Thánh, và các ngày Sa-bát, sự giảng Phúc Âm, và các nghi thức thánh. Trong xứ họ, 'tiếng chim cu' và 'tiếng hót của chim chóc' được nghe (Nhã Ca 2:12); trong khi ở phần còn lại của thế gian, một mùa đông vĩnh viễn ngự trị. Giữa họ, có sự thông công của các thánh đồ, và một sự cai trị Hội Thánh, do Đức Chúa Trời lập, để ngăn chặn sự rối loạn, dẹp bỏ sự gian ác, và khích lệ sự công bình. Đấng Christ là Vua và Đầu duy nhất của Hội Thánh này. Đó là vương quốc tự do, thiêng liêng, và độc lập của Ngài; về bản chất, hoàn toàn khác với các vương quốc của thế gian này, và không hề lệ thuộc chúng trong điều gì. Ngài đã thiết lập trong đó, một hệ thống các nghi thức, và một sự kế tiếp các chức viên thường, để quản trị các nghi thức ấy. Bởi những phương tiện này, Ngài vẫn nhóm họp các tội nhân tin, cùng với những người khác trong loài người, vào một Hội Thánh hữu hình, và giữ họ trong tình trạng ấy.
5. Cuối cùng, trong cùng năng lực ấy Ngài quản trị giao ước, bằng việc cai trị các thần dân chân thật và tự nguyện của Ngài theo giao ước, để bảo tồn và tỏ ra các đặc quyền vương giả của Ngài, và để bảo đảm các đặc ân của họ. 'Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài' (Ê-sai 9:6). 'Đức Giê-hô-va là Vua chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta' (Ê-sai 33:22). Về sự cai trị của Ngài trên họ, có nhiều hành động khác nhau, mà chính yếu là những điều sau đây:
Thứ nhất, Ngài ban cho họ trong sự xưng công chính của họ, một quyền hợp pháp và đầy đủ, đối với mọi kho tàng vô giá của giao ước; và trong sự làm con nuôi của họ, một quyền làm con và danh dự, đối với chúng.
Thứ hai, Ngài ban cho họ các luật pháp của giao ước. Ngài không chỉ thông báo chúng cho họ bề ngoài, bởi lời Ngài; mà còn bày tỏ chúng cho họ bề trong, bởi Thánh Linh Ngài. Bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài ghi chúng trên bảng thịt của lòng họ, đến nỗi để lại một bản sao rõ ràng, và không thể xóa, ở đó. 'Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ,' Ngài phán, 'và ghi tạc vào lòng.' (Hê-bơ-rơ 8:10). Các luật pháp của giao ước này, là mười điều răn; vốn nguyên thủy được ban cho A-đam, trong sự sáng tạo ông, và sau đó khi ông được đặt trong vườn Ê-đen, được mang hình thức của giao ước việc làm. Nay chúng đứng không có hình thức ấy, trong giao ước ân điển, được ban cho các tín đồ trong Đấng Christ, làm công cụ cai trị của Ngài trên họ, và làm khuôn phép bổn phận của họ đối với Ngài, mà bởi ân điển của giao ước, họ phải luôn được uốn nắn theo. Việc thực hiện điều đó, đã được Đức Chúa Cha giao phó cho chính Đấng Christ, là Đấng Quản trị giao ước. Theo đó, Ngài bởi lời Ngài và Thánh Linh thực hiện nó, theo cách thích hợp với bản tánh và tình trạng của họ, là loài thọ tạo có lý trí; khiến các luật pháp này, trong tính thiêng liêng và phạm vi của chúng, được họ biết, làm khuôn phép của sự sống; mà sự vâng phục, họ bị ràng buộc cách bất biến, bởi thẩm quyền tối cao và tình yêu kỳ diệu, của Đức Chúa Trời dựng nên và cứu chuộc họ; và đồng thời, khuynh hướng và ban khả năng cho họ thực hiện sự vâng phục chân thành đối với chúng. Như thế, là Vua của các thánh đồ, Ngài ban cho họ cùng một luật pháp luân lý làm khuôn phép của sự sống, để vâng phục vì Ngài, mà chính Ngài, là Đấng Bảo Lãnh của họ, đã vâng phục như một giao ước việc làm, vì họ; — cùng một luật pháp, mà Ngài đã vâng phục trọn vẹn để được sự sống, ban cho họ, để được vâng phục cách chân thành, và trong thời điểm thích hợp cách trọn vẹn, từ sự sống, vì Ngài và Đức Chúa Trời trong Ngài.
Thứ ba, Ngài ban cho họ cách đầy ân điển, trong tiến trình vâng phục của họ, các phần thưởng của giao ước. Ngài ban chúng cho họ, không phải vì giá trị, hay vì cớ, các việc lành của họ; nhưng, như những phần thưởng nguyên thủy thuộc về chính Ngài là Đấng Bảo Lãnh của họ, và thuộc về họ, chỉ vì được hiệp một với, và được chấp nhận trong Ngài. 'Trong' (dù không phải vì) 'sự giữ các điều ấy, có phần thưởng lớn thay' (Thi Thiên 19:11). Ngài quả bắt các thần dân chân thật của Ngài phải lao động; nhưng không phải 'lao động trong lửa' (Ha-ba-cúc 2:13), hay 'cho sự hư không', như các tôi tớ của tội lỗi: họ phải làm việc, như con bò đạp lúa, không bị rọ mõm, nhưng được vừa làm vừa ăn cùng một lúc (1 Cô-rinh-tô 9:9). Công việc, nay được làm đẹp lòng Vua Si-ôn, có một phần thưởng của ân điển, trong đời này, cũng như trong đời hầu đến. Trong thứ tự của giao ước, mà Vua thiên đàng của chúng ta tuân giữ, trong sự quản trị của Ngài, đặc ân theo sau bổn phận, như phần thưởng đầy ân điển của nó. Theo đó, Ngài đề ra đặc ân của sự an ủi thiêng liêng, để khích lệ bổn phận than khóc vì tội lỗi. 'Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!' (Ma-thi-ơ 5:4). Ngài cũng đề ra những sự tỏ ra đặc biệt của tình yêu Ngài, cho dân sự Ngài, để kích thích họ đến sự thánh khiết phổ quát. 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta.' (Giăng 14:21). Để cũng khích lệ đến cùng sự thánh khiết của lòng và sự sống, Ngài đề ra một phần thưởng đầy đủ trong thế gian hầu đến. 'Hãy chạy cách nào cho được thưởng' (1 Cô-rinh-tô 9:24). 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta' (Khải Huyền 3:21). Trong việc ban phát cho các thánh đồ của Ngài, đặc ân nối tiếp bổn phận đã làm, Ngài tuân giữ, như đã gợi ý, thứ tự đã định của giao ước. — Không phải thứ tự của giao ước trong mọi chi tiết, là trước hết bổn phận rồi đặc ân: không, là trước hết đặc ân; kế đến bổn phận; rồi đặc ân nữa; và cứ thế, cho đến khi đặc ân và bổn phận đều đến sự trọn vẹn trên thiên đàng, và đan xen nhau, đến nỗi không bao giờ còn phân biệt được nữa. Khủng khiếp thay, sẽ là trường hợp của những kẻ được lựa chọn, nếu không phải thế! Thật vậy, nếu không phải thế, họ không thể được đem vào trong giao ước, cũng không thể được giữ trong đó dù một khoảnh khắc. Vì làm sao các tội nhân đã chết, bắt đầu tin, trước khi được ban đặc ân của Thánh Linh làm cho sống lại? Và làm sao các thánh đồ đã sa ngã, đổi mới đức tin và sự ăn năn của họ, trước khi được ban những sự tiếp trợ mới của ân điển? 'Ngoài ta,' Đấng Cứu chuộc phán, 'các ngươi chẳng làm chi được.' (Giăng 15:5). Vậy vấn đề là thế này: — đặc ân đi đầu, đem bổn phận theo sau nó; rồi tiếp theo, theo thứ tự của giao ước, những đặc ân nữa nối tiếp bổn phận. Nay những đặc ân nữa này, là các phần thưởng mà tôi đang nói. Trong Kinh Thánh, chúng được gọi là phần thưởng, ngay cả đối với chính các thánh đồ; vì chúng được ban phát cho các thánh đồ đang làm việc, sau khi họ làm xong công việc. Song chúng vẫn cách xa việc là những phần thưởng đúng nghĩa, vốn vì cớ công việc của một người, mà thuộc về người ấy theo nợ; như đặc ân đầu tiên hay đi đầu, vốn sinh ra sự làm việc, cũng vậy. Theo khái niệm đúng về phần thưởng, cả đặc ân trước và đặc ân sau, đều bình đẳng là phần thưởng của công việc đã hoàn thành của Đấng Christ.
Thứ tư, Ngài thi hành cho họ, trong trường hợp bất tuân, kỷ luật của giao ước. Dù Ngài nay đã hoàn toàn hòa thuận với thân vị họ, như Ngài sẽ mãi mãi về sau; song Ngài không hề hòa thuận với các tội lỗi của họ; thật vậy, các tội lỗi này, từ những tình tiết tăng nặng đặc biệt của chúng, càng chọc giận Ngài, hơn cả các tội lỗi của những người khác. Do đó họ phải 'chịu sửa phạt': 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt.' (Hê-bơ-rơ 12:6). Kỷ luật mà Ngài thi hành cho họ, là sự sửa phạt của người cha. Tình trạng bất toàn của họ, trong khi còn ở thế gian này, khiến nó cần thiết cho sự ích lợi thiêng liêng của họ; và do đó trong giao ước, nó được bảo đảm cho họ. Nó thuộc về các lời hứa của giao ước, và đặc biệt lời hứa của sự nên thánh; vì nó không bao giờ có tính báo thù, nhưng luôn có tính chữa lành, là một phương tiện đã định để thúc đẩy sự thánh khiết trong họ. Như thế nó dùng để tẩy sạch gian ác, và cất đi tội lỗi; vì như lửa làm tan chảy trước mắt họ, lớp vec-ni của các đối tượng ô uế của thế gian quanh họ, và như tấm gương, cho họ thấy sự ô uế luân lý của chính mình, nó kích thích họ, bởi đức tin rửa mình trong chậu huyết cứu chuộc.
Về bản chất của kỷ luật ấy, do Vua Si-ôn thi hành; nó bao gồm mọi thứ roi vọt, trên con người bề ngoài và con người bề trong. — Trước hết, trên con người bề ngoài. Chưa nói đến sự khinh bỉ và sỉ nhục, sự nghèo khó và khốn khổ, mà tín đồ phải chịu vì sự vi phạm của mình; sự gian ác của người ấy khiến người ấy phải chịu 'mọi tai họa, bệnh tật, và sự hành hạ, vốn xảy đến cho xác thịt tội lỗi: và những điều này có thể giáng trên người ấy, không chỉ, bởi tay chính Đấng Christ, mà, đôi khi, như trong trường hợp Gióp, bởi tay Sa-tan. Phải, và Đấng Christ có thể theo đuổi sự tranh chấp của Ngài với một tín đồ phạm tội, đến chính sự chết; đến nỗi sự sống tự nhiên của người ấy có thể mất đi, vì cớ sự bất tuân của người ấy. Thêm vào đó, là những dấu hiệu của sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi người ấy, đặt, như trong trường hợp gia đình Đa-vít, trên một số hay mọi người thân của người ấy. — Kế đến, trên con người bề trong. Tín đồ, vì sự vi phạm của mình, phải chịu bị tước mất cảm giác và sự an ủi, của sự rèn tập, và ngay cả của một mức độ nào đó các ân điển thiêng liêng của mình; của cảm giác êm dịu về tình yêu của Đấng Cứu thế đối với mình, và của sự thông công thật với Đức Chúa Trời, trong sự thực hiện các bổn phận của mình. Người ấy phải chịu rơi vào sự lìa bỏ, hay sự rút đi ánh sáng của nét mặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời; bị bỏ lại 'bước đi trong nơi tối tăm' (Ê-sai 50:10), và 'đi sầu thảm, mặt không thấy mặt trời' (Gióp 30:28); bị quăng vào những nỗi kinh hoàng và thống khổ của lương tâm, bị đâm thấu trong tâm linh, với 'các tên của Đấng Toàn năng' (Gióp 6:4), bị bao vây và rối loạn, với 'sự đáng sợ của Chúa' (2 Cô-rinh-tô 5:11); và bị nắm giữ bởi những sự e sợ khủng khiếp về cơn thịnh nộ báo thù của Ngài chống lại mình, đến nỗi bị đem đến bờ vực của sự tuyệt vọng hoàn toàn. Dù việc quăng tín đồ vào địa ngục, không nằm trong phạm vi kỷ luật của giao ước; song việc quăng một thứ địa ngục vào trong tín đồ, khiến người ấy 'lòng bối rối, nên phải rên siết' (Thi Thiên 38:8), thì nằm trong phạm vi của nó. Và điều khủng khiếp hơn nữa; nó bao gồm việc người ấy bị quấy nhiễu bởi những sự cám dỗ ghê gớm, và bị để cho sa vào một tội lỗi, và có lẽ là một tội lỗi nặng, để phạt một tội lỗi khác, như Đa-vít và Phi-e-rơ đã bị.
Tất cả những điều này tự chúng, và trong ảnh hưởng tự nhiên của chúng, là những bông trái đáng chịu của tội lỗi người ấy; và như thế được bao gồm trong những lời đe dọa của di chúc chống lại nó. Người ấy, trong trường hợp bất tuân, bị đe dọa cách đặc biệt và trực tiếp với chúng, để thúc đẩy người ấy càng siêng năng giữ mình khỏi tội lỗi. Chúng được Vua Si-ôn công bình giáng trên các thần dân yêu dấu của Ngài, không phải để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời; nhưng vì những mục đích quan trọng, là khiến tội lỗi trở nên đắng cay đối với họ, sửa chữa họ, và khuấy động họ đến sự rèn tập thường xuyên của đức tin và sự ăn năn. Bởi ân điển tối cao của giao ước, mở lòng họ trong sự ăn năn đổi mới như thế, những giọt nước mắt của sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, tuôn ra càng mạnh mẽ, như nước, vốn đã bị ngăn đập lâu ngày. Những dòng đắng cay này, bởi chảy trong kênh của giao ước như thế, trở thành 'nước chữa lành' (Ê-xê-chi-ên 47:9). Những thanh gươm sắc ấy, bởi ân điển của giao ước, 'được rèn thành lưỡi cày' (Ê-sai 2:4); và những ngọn giáo đâm thấu ấy, thành 'lưỡi liềm' (Ê-sai 2:4). Vậy dù chúng được bao gồm trong những lời đe dọa của di chúc chống lại tội lỗi của họ; song, khi được sự khôn ngoan, tình yêu, và quyền năng vô hạn điều khiển, để thúc đẩy sự thánh khiết và hạnh phúc của họ, chúng là những sự thương xót đã được Đấng Christ mua, và được chứa trong những lời hứa cho thân vị họ, là đối tượng của tình yêu cứu chuộc. Sự không đẹp lòng và sự tranh chấp của Ngài với họ, được tỏ ra nhờ đó, nói cách chặt chẽ, nhắm vào các tội lỗi của họ, chứ không phải thân vị họ; dù đôi khi họ sợ điều ngược lại. Thân vị họ không bao giờ, dù một khoảnh khắc, là đối tượng thật của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, ngay cả dưới những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của họ. Tất cả những điều này vẫn từ tình yêu, tình yêu bất biến, đối với thân vị họ.
Thứ năm, Ngài ban phát cho họ những sự tha thứ đã hứa trong giao ước. Việc tha thứ các tội phạm chống lại luật pháp của Đức Giê-hô-va, là một trong các đặc quyền vương giả của Vua Si-ôn. 'Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên.' (Công vụ 5:31). Do đó Ngài, theo giao ước, ban cho họ sự tha thứ đầu tiên, cất đi, trong sự xưng công chính của họ, tội đáng chịu cơn thịnh nộ báo thù; và Ngài cũng ban phát cho họ, những sự tha thứ tiếp theo, cất đi, trên những hành động đổi mới của đức tin và sự ăn năn của họ, tội đáng chịu sự không đẹp lòng của người Cha. Đức Chúa Cha đã 'giao trọn sự xét đoán cho Con' (Giăng 5:22), các ân huệ của Đức Chúa Trời, theo thể thức của giao ước, được ban cho các thánh đồ, không chỉ vì cớ Ngài, mà còn bởi tay Ngài.
Thứ sáu, Ngài cũng ban cho họ sự bảo vệ của giao ước, trong khi họ còn ở thế gian này giữa vòng các thù nghịch. 'Vì Đức Giê-hô-va là cái khiên của chúng tôi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là Vua chúng tôi' (Thi Thiên 89:18), các tín đồ thời xưa đã nói. Sa-tan, vua của thế gian này, là kẻ thù của họ; và nó là một kẻ thù xảo quyệt, mạnh mẽ, và độc ác: nhưng Đấng Christ, Vua Si-ôn, là bạn của họ; và Ngài nhận họ dưới sự bảo vệ của Ngài. Ngài vô cùng khôn ngoan, và có thể 'bắt những kẻ khôn ngoan trong mưu kế họ' (1 Cô-rinh-tô 3:19); vô cùng mạnh mẽ, và có thể 'trói kẻ mạnh đã nai nịt' (Lu-ca 11:22). Thế gian hiệp với Sa-tan chống lại họ; nhưng sẽ không, bởi sức mạnh hay bởi mưu gian, thắng được mà hủy diệt họ; vì Đấng ở trong họ vô cùng lớn hơn, hơn vua và quyền của thế gian. Những kẻ thù tệ nhất của họ, những tàn dư của sự bại hoại, không bao giờ vắng mặt khỏi họ, luôn ở gần họ, — luôn ở trong họ. Trong sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan không dò được, những điều này không bị trục xuất, trong đời hiện tại; nhưng được để lại trong họ, để thử luyện và rèn tập họ, và đặc biệt, để tỏ ra quyền năng và ân điển vô hạn, của Vua toàn năng của họ. Bằng việc giữ cho sống trong họ, đốm lửa thánh yếu ớt, giữa một đại dương bại hoại; và khiến nó ngay cả gia tăng, và chống lại đại dương ấy, cho đến khi làm khô cạn hết trong linh hồn, Ngài tỏ ra sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài. Như thế, sự bền đỗ của họ trong tình trạng, trong thói quen, và trong sự rèn tập của ân điển, được bảo đảm chắc chắn. Họ không thể không được bảo vệ an toàn và cuối cùng, vì họ hằng ở trong tay Đấng Christ, và trong tay Cha Ngài; những bàn tay mà, 'không ai cướp họ khỏi' được (Giăng 10:28-29). Hơn nữa, là Vua Si-ôn, Ngài kiềm chế và chinh phục mọi kẻ thù của họ. Ngài xiềng chúng lại hết; đến nỗi, chúng không thể hành động chống lại các thần dân chân thật của Ngài xa hơn điều Ngài thấy thích hợp cho phép: và theo ý Ngài, Ngài kiềm chế chúng; giới hạn chúng, về loại, mức độ, và sự tiếp tục, của mọi mưu đồ, và sự tấn công của chúng trên dân sự Ngài. Ngài cũng đảo ngược và làm thất bại các mưu đồ gian ác của chúng. Ngài đặt giới hạn cho cơn giận của chúng; và đem ra từ nó, một nguồn vinh quang cho chính Ngài. Đã chinh phục chúng, trong chính thân vị Ngài, là Đầu của thân thể huyền nhiệm; Ngài 'đi ra như kẻ thắng và để thắng' (Khải Huyền 6:2) chúng hằng ngày, trong các chi thể của Ngài.
Thứ bảy, cuối cùng, Ngài ban cho họ, cách có thẩm quyền, hạnh phúc trọn vẹn, đã hứa trong giao ước. Ngài sẽ ban nó cho họ như thế trong ngày sau rốt. 'Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' (Ma-thi-ơ 25:34). Và Ngài sẽ đời đời giữ họ trong sự hưởng nó, bởi sự tôn vinh và cai trị đời đời của Ngài trên họ, trong Si-ôn thiên đàng. Đã là Thầy tế lễ, mua cho họ 'mão triều thiên của sự sống' (Khải Huyền 2:10), 'một nước không hề rúng động' (Hê-bơ-rơ 12:28); và đã là Tiên tri, bày tỏ nó cho họ; Ngài là Vua, sẽ theo cách của thẩm quyền tối cao, đặt họ vào sự hưởng trọn vẹn và đời đời của nó; và như thế, Ngài sẽ đời đời hoàn tất sự bình an và phước hạnh của dân giao ước của Ngài.
Đến đây là đủ về sự quản trị giao ước của Đấng Christ là Vua Si-ôn.
CHƯƠNG VI. Về các thời kỳ ban phát của giao ước ân điển.
Bởi một thời kỳ ban phát của giao ước này, người ta hiểu là, một sự phân phát hay ban ra các ân huệ của nó, cho các tội nhân trong loài người; hay gần như đồng nghĩa, một cách thức đặc biệt của việc quản trị nó, cho các tội nhân và các thánh đồ. Đấng Christ, A-đam sau rốt, là Đấng Ban phát hay Đấng Phân phối lớn của ân điển của giao ước. Và trong sự ban phát của Ngài, các đối tượng sau đây cùng dự phần: Thứ nhất, lời của giao ước, bởi đó Ngài tuyên bố tư tưởng Ngài, và dâng hiến các ân huệ của Ngài cho các tội nhân; và lời ấy có thể được phân biệt thành luật pháp và Phúc Âm, Thứ hai, các nghi thức của giao ước, trong đó, Ngài đối xử với các tội nhân, và họ với Ngài, để áp dụng cách hiệu quả lời Ngài, và các ân huệ được trình bày trong đó cho họ. Thứ ba, Thánh Linh của giao ước, bởi sự tác động của Ngài, lời và các nghi thức được làm cho hiệu quả, để đem họ vào trong mối dây của giao ước, để khiến họ thật sự dự phần các ân huệ của nó, và có khả năng dùng chúng, vì vinh quang Ngài và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Ngài. Thứ tư, đức tin, bởi đó, họ được làm cho sống lại và được tác động, tiếp nhận lời, các nghi thức, và Thánh Linh, của giao ước.
Có hai thời kỳ ban phát của giao ước ân điển, hay hai cách thức mà ân điển của nó được quản trị bề ngoài. Một, được gọi là thời kỳ ban phát Cựu Ước; thời kia, thời kỳ ban phát Tân Ước. Thời trước, được sứ đồ Phao-lô gọi là, Giao ước thứ nhất và giao ước cũ; thời sau, được ông gọi là Giao ước thứ hai và giao ước mới. Bởi cựu ước, hay như đôi khi được gọi, giao ước cũ, chúng ta không được hiểu là giao ước việc làm; nhưng, là thời kỳ ban phát của giao ước ân điển, vốn có trước sự đến của Đấng Mê-si-a trong xác thịt. Bởi tân ước hay giao ước mới, người ta hiểu là, thời kỳ ban phát của cùng giao ước ân điển ấy, bắt đầu ngay sau sự đến trong xác thịt của Đấng Christ, và sẽ còn tiếp tục cho đến sự đến lần thứ hai của Ngài. Thời trước khởi đầu lúc ban đầu của thời gian, gần như ngay khi loài người sa ngã, và tiếp tục cho đến kỳ mãn thời gian; thời sau bắt đầu trong kỳ mãn thời gian, và sẽ tiếp tục cho đến cuối thời gian.
Giao ước ân điển, trước sự nhập thể của Đấng Christ, đã được ban phát bởi các lời hứa, bởi các lời tiên tri, bởi các của lễ, bởi phép cắt bì, bởi lễ Vượt Qua, và bởi các hình bóng và nghi thức khác, vốn đều báo trước Đấng Christ sẽ đến; và trong thời ấy là đủ, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, để gây dựng những kẻ được lựa chọn trong đức tin của họ nơi Đấng Mê-si-a đã hứa, bởi Ngài, họ được sự tha tội đầy đủ và sự cứu rỗi đời đời. Thời kỳ ban phát, dưới đó, những điều này được đưa vào và tiếp tục, là Cựu Ước.
Từ sự nhập thể và sự chết của Đấng Christ, là thực thể của mọi bóng ấy, giao ước ân điển được ban phát bởi sự giảng lời, và sự quản trị các nghi thức thánh của lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; trong đó, ân điển và sự cứu rỗi, được bày ra đầy đủ hơn, rõ ràng hơn, và hiệu quả hơn, cho mọi dân tộc. Thời kỳ ban phát dưới đó, các nghi thức này được đưa vào, và vẫn còn tiếp tục, là Tân Ước.
Nhiều thời kỳ phân biệt của thời kỳ ban phát Cựu Ước, có thể nhận thấy. Thời kỳ thứ nhất kéo dài từ A-đam đến Nô-ê; trong đó, giao ước ân điển được ôm lấy bởi đức tin, và được đóng ấn bởi các của lễ dâng lên trong đức tin. Sự chết của Đấng Mê-si-a, là Đấng Công Bình, đã được hình bóng hóa bởi sự chết của A-bên, người bị anh mình giết; và sự thăng thiên của Ngài lên trời, đã được báo trước bởi sự cất lên của Hê-nóc lên đó. Thời kỳ thứ hai là từ Nô-ê đến Áp-ra-ham. Nô-ê là một thầy giảng đạo công bình (2 Phi-e-rơ 2:5). Bởi ông Đấng Christ đã giảng cho các linh hồn hiện đang ở trong tù (1 Phi-e-rơ 3:19). Ông cũng là 'kẻ thừa kế sự công bình bởi đức tin' (Hê-bơ-rơ 11:7); như thể là, đầu của một thế gian mới; và như thế, là một hình bóng sáng ngời của Đấng, là A-đam sau rốt, 'là đầu của Hội Thánh' (Ê-phê-sô 5:23). Một của lễ có mùi thơm cho Đức Giê-hô-va, là hình bóng của của lễ của Đấng Christ, đã được ông dâng. Trên sự dâng của lễ ấy của ông, một giao ước đầy ân điển đã được Đức Chúa Trời thiết lập với ông và các con trai ông, và được đóng ấn bằng cầu vồng. Thời kỳ thứ ba kéo dài từ Áp-ra-ham đến Môi-se. Giao ước ân điển đã được long trọng đổi mới với Áp-ra-ham, và được đóng ấn bằng nghi thức thánh mới của phép cắt bì. Nhờ đó ông được lập 'làm cha' của mọi kẻ tin, dù là người Giu-đa hay dân ngoại (Rô-ma 4:11); và như thế, được làm một hình bóng sáng ngời của Đấng Mê-si-a, 'Cha đời đời' (Ê-sai 9:6) của mọi tín đồ chân thật. Ân huệ đặc biệt của Đức Giê-hô-va đối với ông, được tiếp tục cho Y-sác con trai ông, và cho Gia-cốp cháu ông. Với họ, Ngài thường hạ mình tỏ mình ra, và đổi mới và xác nhận các lời hứa, đã ban cho Tổ phụ sáng ngời ấy. Và như thế, các lời hứa của giao ước, vốn trước đây đã được ban cho Hội Thánh, nay khi được đổi mới và mở rộng, trở nên đầy đủ hơn, rõ ràng hơn, và đặc biệt hơn. Thời kỳ thứ tư và cuối cùng, kéo dài từ Môi-se đến Đấng Christ, hay đến Giăng là đấng tiền hô của Đấng Christ. 'Vì luật pháp đã được ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến' (Giăng 1:17). 'Luật pháp và các đấng tiên tri có đến đời Giăng mà thôi; từ đó, nước Đức Chúa Trời được giảng ra' (Lu-ca 16:16). Dưới thời kỳ này, Con Đức Chúa Trời, từ núi Si-na-i, 'giữa sấm sét chớp nhoáng, và đám mây dày đặc' (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16), đã, với sự oai nghiêm đáng sợ, tuyên bố mình là Vua và Đấng Lập luật của Y-sơ-ra-ên. Đền tạm, và hòm giao ước với nắp thi ân, là hình bóng của sự chuộc tội lớn của Ngài, đã được chế tạo với kỹ năng tinh xảo. Vô số nghi lễ hình bóng, đã được thêm vào sự đơn giản cổ xưa của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Dân Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng A-ra-bi, đã, trong bốn mươi năm, được nuôi bằng ma-na từ trời và nước từ vầng đá; và sau đó được đưa vào đất hứa, là hình bóng của cơ nghiệp thiên đàng, đã hứa cho Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời.
Vì mọi thể chế của các thời kỳ trước, dưới chức vụ của Môi-se, đã được đổi mới, và, bởi nhiều nghi thức thêm vào, được gia tăng, cũng như, được tạo thành một hệ thống hay chương trình thờ phượng; và vì giao ước bấy giờ đã được long trọng đổi mới với Y-sơ-ra-ên tại núi Si-na-i, và sau đó trong đất Mô-áp; nên hình thức của thời kỳ ban phát Cựu Ước, trong Kinh Thánh, đôi khi được quy cho chức vụ của Môi-se. Phép cắt bì nói riêng, dù đã có trong Hội Thánh lâu trước thời ông, vì cùng những lý do ấy, được trình bày như do Môi-se ban. 'Môi-se đã truyền phép cắt bì cho các ngươi, (phép cắt bì không phải bởi Môi-se, nhưng bởi tổ phụ,) và các ngươi trong ngày Sa-bát, làm phép cắt bì cho người ta.' (Giăng 7:22).
Các nghi thức của Cựu Ước, tương đối tối tăm, thuộc về xác thịt, và bị giới hạn, và được lập để tiêu biểu Đấng Mê-si-a như bấy giờ sẽ đến; đã tiếp tục về mặt bắt buộc, sống động và mạnh mẽ, cho đến sự nhập thể của Ngài; — yếu ớt và hấp hối, trong thời gian Ngài hạ mình, và đặc biệt trong chức vụ công khai của Ngài; — đã chết, sau sự chết của Ngài, và đặc biệt sau sự sống lại của Ngài; — và gây chết hay hủy diệt, sau sự công bố đầy đủ Phúc Âm của Ngài, và sự hủy phá đền thờ của người Giu-đa.
Rõ ràng là, các nghi thức ấy đã từ lâu bị bãi bỏ. Điều này rõ, thứ nhất, từ nhiều lời tiên tri trong Kinh Thánh. Thứ hai, từ những lời tuyên bố rõ ràng trong Kinh Thánh. Thứ ba, từ bản chất của chính các nghi lễ ấy. Chúng ta được cho biết rằng, xét tự chúng, chúng 'không tốt' (Ê-xê-chi-ên 20:25). Chúng chỉ ra Đấng Mê-si-a, không phải như đã đến, mà chỉ như sẽ đến; và loại trừ dân ngoại khỏi Hội Thánh. Thứ tư, từ tình trạng của dân Giu-đa; vốn, trong hơn một ngàn bảy trăm năm qua, đã như thế, đến nỗi việc tuân giữ các nghi lễ ấy tại Giê-ru-sa-lem, hay ngay cả trong bất cứ phần nào của Ca-na-an, là không thể.
Khi trong lời tiên tri cổ xưa đã báo trước, rằng các thầy tế lễ, các của lễ, và một đền thờ, sẽ có trong Hội Thánh Tân Ước; thì những thuật ngữ hình bóng ấy phải được hiểu theo nghĩa thiêng liêng, phù hợp với bản chất của nền kinh tế Tân Ước. Khi chúng ta đọc, rằng một số nghi thức ấy đã được lập để còn đời đời, chúng ta phải nhớ rằng, các từ đời đời và mãi mãi, đôi khi không có nghĩa hơn, trong ngôn ngữ của Cựu Ước, một thời gian không xác định, hay một thời gian dài, hay toàn thể thời gian của một tình trạng đặc biệt của sự việc; và đồng thời, rằng các nghi thức hình bóng ấy, trong các thực thể đối ứng của chúng, còn đời đời, theo nghĩa đầy đủ nhất của các từ.
Các thời kỳ ban phát Cựu Ước và Tân Ước đồng ý, và giống nhau ở mức độ cao; thứ nhất, trong Tác giả của chúng, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Thứ hai, trong nội dung của chúng; luật pháp và Phúc Âm là thực chất của cả hai. Thứ ba, chúng đồng ý trong điều này, rằng các ân huệ cùng loại được dâng hiến và ban phát dưới cả hai. Tân Ước, chẳng hạn, có chứa một lời hứa về Thánh Linh của sự sống không? Cựu Ước cũng vậy. Tân Ước có chứa một sự ban cho sự hiệp một và thông công với Đấng Cứu chuộc phước hạnh không? Cựu Ước cũng vậy. Các sứ đồ của Đấng Christ, dưới Tân Ước, có được ủy quyền công bố sự tha thứ và sự chấp nhận qua sự công bình đáng công của Ngài không? Các tiên tri của Ngài dưới Cựu Ước cũng vậy. Con Đức Chúa Trời, dưới Tân Ước, có dâng cho các tội nhân, đặc ân vô giá của việc làm con không? Dưới Cựu Ước, Ngài cũng đã nhận các tội nhân tin vào gia đình của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, Đầu của các sự tác động cho Hội Thánh Ngài, dưới Giao ước thứ hai, có dâng sự tái sanh và sự nên thánh, cho các tội nhân nghe Phúc Âm không? Dưới Giao ước thứ nhất Ngài cũng vậy. Ngài có ban cho các thánh đồ của Ngài, dưới thời kỳ ban phát mới, ân điển bền đỗ không? Dưới thời kỳ cũ Ngài cũng vậy, 'giữ họ như trong thành kiên cố' (Thi Thiên 31:21). 'Ngài bảo hộ linh hồn họ' (Thi Thiên 97:10). Nói tóm lại, Ngài dưới nền kinh tế mới, có 'đem sự sống và sự không hề chết ra sáng bởi Phúc Âm' (2 Ti-mô-thê 1:10); bảo đảm cho dòng dõi thiêng liêng của Ngài, về cơ nghiệp đời đời không? Ngài cũng đã thuyết phục các thánh đồ, dưới thời kỳ cũ, rằng Ngài đã 'sắm sẵn cho họ một thành; một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập' (Hê-bơ-rơ 11:10,16). Trong đức tin về điều này, một thánh đồ Cựu Ước đã nói: 'Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài' (Thi Thiên 23:6); và một người khác: 'Rồi sau Ngài sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển' (Thi Thiên 73:24).
Thứ tư, các sự phân phát ấy đều giống nhau ở chỗ đòi hỏi cùng một mục đích chính của bổn phận, cùng một sự thi hành đức tin và sự ăn năn, và cùng một sự vâng phục theo Phúc Âm trong việc tham dự các nghi lễ tương ứng của mình.
Thứ năm, chúng cũng giống nhau ở điểm này, là các nghi lễ của cả hai vốn tự thân không có hiệu lực thuộc linh nào để cáo trách và hoán cải kẻ có tội; và do đó thường ít hiệu quả nhất khi được ban cho một cách tốt nhất, như bởi Môi-se, Ê-sai, chính Đấng Christ, v.v. Thứ sáu, rốt cuộc, chúng giống nhau ở chỗ được làm cho hiệu nghiệm để cứu rỗi bằng cùng những phương thế; tức là, (1.) Bởi phước lành của Đấng Christ; điều này hàm ý sự Ngài dùng chủ quyền tể trị mà định cho các nghi lễ ấy trở nên phước lành cho dân sự Ngài, và sự Ngài khiến chúng trở nên như vậy bằng ảnh hưởng toàn năng kèm theo chúng. (2.) Bởi sự hành động của Thánh Linh Ngài, trong việc chuẩn bị lòng người cho các nghi lễ ấy, trong việc giúp đỡ họ khi họ đến với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ, và trong việc khiến họ nghiêng lòng và được ban khả năng để giữ đúng các nghi lễ. (3.) Bởi sự thi hành đức tin cứu rỗi, tương ứng với ảnh hưởng của Đấng Christ và sự hành động của Thánh Linh Ngài; trong việc nhận biết điều mà Đức Chúa Trời bày tỏ, trong việc tin điều mà Ngài phán bảo, trong việc nhận lãnh điều mà Ngài ban cho, và trong việc dùng những sự bày tỏ, những lời phán bảo, và những lời dâng tặng của Ngài để thúc đẩy sự thánh khiết ấy trong mọi cách ăn nết ở mà Ngài đòi hỏi.
Sự phân phát của Cựu Ước và của Tân Ước đồng thời cũng khác nhau, và khác nhau trong nhiều phương diện. Một Sứ đồ cho chúng ta biết rằng: “Vì nếu ước thứ nhất không có chỗ trách được, thì chẳng có chỗ nào tìm ước thứ hai: nhưng vì chê các kẻ trong ước đó, Đức Chúa Trời có phán: Nầy, Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ lập một ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa; ước đó chẳng phải như ước mà ta đã lập với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta cầm tay họ để dẫn ra khỏi xứ Ê-díp-tô.” Ở đây, ông dạy chúng ta rằng ước thứ nhất hay sự phân phát thứ nhất không phải là không có chỗ trách được, tức là xét tương đối thì có lỗi; và rằng ước thứ hai hay sự phân phát thứ hai “chẳng phải như ước thứ nhất” mà Đức Giê-hô-va đã nhiều lần lập lại, và mà Ngài đã lập với dân Y-sơ-ra-ên tại Si-na-i, chẳng bao lâu sau khi Ngài dẫn họ ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Khi ông nói rằng ước thứ nhất xét tương đối là có lỗi, ông gọi ước thứ hai là “ước tốt hơn”, và nói rằng nó “được lập nên trên lời hứa rất tốt hơn”; tức là nó được lập thành một thể chế có thẩm quyền trên những lời hứa thuộc linh hơn, thuộc thiên đàng hơn, tuyệt đối hơn, và rộng khắp hơn những lời hứa chứa trong ước thứ nhất; trên những lời hứa, tuyệt đối là tốt hơn những lời hứa thuộc về đời này về xứ Ca-na-an, và xét tương đối là tốt hơn những lời hứa thuộc linh của sự phân phát thứ nhất; bởi vì trong đó, ân điển của Đấng Christ được bày tỏ đầy dẫy hơn, rõ ràng hơn, và hiệu nghiệm hơn cho muôn dân, hơn là trong những lời hứa của ước thứ nhất.
Giờ đây, sự khác biệt giữa hai giao ước hay hai bản di chúc ấy không hệ tại ở cơ nghiệp đã hứa trong mỗi giao ước; như thể chỉ xứ Ca-na-an là cơ nghiệp được hứa trong Cựu Ước, còn thiên đàng là cơ nghiệp chỉ được hứa trong Tân Ước. Cơ nghiệp của thiên đàng đã được hứa trong ước trước thật sự như trong ước sau vậy. Trong Cựu Ước, nó được bày tỏ dưới nhiều hình bóng, và trong một thời kỳ nhất định của nền kinh tế ấy, dưới hình bóng của xứ Ca-na-an: trong Tân Ước, nó được trình bày một cách rõ ràng, không có bức màn của các nghi lễ tượng trưng, hay những hình ảnh huyền nhiệm. Vậy thì hai bản di chúc chỉ khác nhau ở điểm này: một bên là cách phân phát khác nhau của cùng một cơ nghiệp. Bất cứ điều gì, trong sự phân phát của cơ nghiệp ấy, có tính tượng trưng, và dùng để tỏ ra rằng nó chưa được mua bằng huyết của Đấng Lập Di Chúc, thì thuộc về Cựu Ước; còn bất cứ điều gì, trái lại, trong sự phân phát của cùng một cơ nghiệp, trình bày nó như đã được mua rồi, thì thuộc về Tân Ước.
Nhưng cụ thể hơn, hai bản di chúc này khác nhau, và Tân Ước tốt hơn Cựu Ước,
Thứ nhất. Ở chỗ dưới Tân Ước, Đấng Christ được bày tỏ như đã nhập thể rồi, và như đã đem vào một sự công bình đời đời cho sự xưng công chính của những kẻ tin. Đức tin của các thánh dưới bản di chúc thứ nhất tập trung vào Đấng Mê-si như Đấng còn phải đến: đức tin của các thánh dưới bản di chúc thứ hai tập trung nơi Ngài như Đấng đã đến rồi. Các thánh dưới sự phân phát cũ được kêu gọi để tin rằng Đấng Mê-si sẽ chết để đền bù tội lỗi họ, và sẽ “đem sự công bình đời đời vào,” cho sự xưng công chính trọn vẹn của họ: các thánh dưới sự phân phát mới bị buộc phải tin rằng Ngài đã “làm sự hòa giải” cho gian ác của họ, và đã “làm trọn mọi việc công bình” cho sự xưng công chính của họ. Hội Thánh Cựu Ước được đòi hỏi phải tin rằng mọi lời tiên tri về sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Mê-si sẽ được ứng nghiệm đúng kỳ; Hội Thánh Tân Ước được đòi hỏi phải tin rằng chúng đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ Jêsus rồi. Hội Thánh dưới bản di chúc thứ nhất được kêu gọi để tin rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn, đúng kỳ Ngài, cả các điều kiện lẫn các lời hứa của giao ước: Hội Thánh dưới bản di chúc thứ hai bị buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời là Con, trong bản tính loài người, đã làm trọn các điều kiện rồi; rằng Đức Chúa Trời là Cha đã thực hiện những lời hứa liên quan đến cá nhân Đấng Christ rồi; và rằng Ngài sẽ đúng kỳ thực hiện những lời hứa liên quan đến Đấng Christ nhiệm thể.
Thứ hai. Tân Ước tốt hơn Cựu Ước ở phương diện sự sáng. Dưới sự phân phát cũ, như Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, Môi-se “trùm mặt mình bằng cái khăn; hầu cho con cái Y-sơ-ra-ên không trông thấy cuối cùng của sự phải qua đi; và cái khăn ấy bị cất đi bởi Đấng Christ”: và trong câu cuối cùng của cùng một đoạn, ông nói: “Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.” Khi nói về thời Tân Ước, Đức Giê-hô-va đã hứa rằng dân sự Ngài sẽ “chẳng ai dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va; vì rằng, họ hết thảy đều sẽ biết ta, từ kẻ rất nhỏ trong bọn họ cho đến kẻ rất lớn trong bọn họ.” Phúc Âm, dưới sự phân phát mới, được rao giảng một cách rõ ràng, và theo một hình thức mới; bày tỏ và dâng tặng cho kẻ có tội một Đấng Cứu Chuộc đã nhập thể, và sự cứu chuộc đời đời đã được Ngài mua chuộc rồi. Một sự sáng bên trong và chủ quan trong sự hiểu biết, tương ứng với những mức độ cao hơn của sự mặc khải bên ngoài trong Kinh Thánh Tân Ước, cũng được Thánh Linh ban cho những kẻ tin. Cựu Ước, trái lại, xét tương đối thì mờ tối. Và quả thật, có thể hợp lý mà mong đợi điều gì khác, khi Mặt Trời công bình chưa mọc lên, ngoài sự tối tăm, hay ít ra là sự sáng mờ nhạt? Sứ đồ Phi-e-rơ sánh lời tiên tri, dưới Cựu Ước, với “ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm.” Khi sánh nó với một sự sáng hay một ngọn đèn, ông ngụ ý rằng Mặt Trời lúc ấy chưa mọc. Chính Chúa phước hạnh của chúng ta, trong những ngày Ngài hạ mình, khi điều chỉnh giáo lý Ngài cho phù hợp với sự phân phát tối tăm hơn ấy, hầu như chẳng bao giờ nói về bất cứ mầu nhiệm nào của vương quốc Ngài, cho những đoàn dân nghe Ngài, mà không dùng thí dụ.
Thứ ba. Tân Ước khác và tốt hơn Cựu Ước ở phương diện sự sống. Đấng Christ đã đến, hầu cho dân sự Ngài “được sự sống, và được sự sống dư dật.” Thánh Linh của sự sống, đã được ban cho họ cách dồi dào hơn, sau khi Jêsus thăng thiên, hơn là Ngài từng được ban trước kia. “Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà đến.” Chúa Jêsus, theo lời hứa, đã đặt luật pháp Ngài trong trí họ, và đã viết luật pháp ấy trong lòng họ, nên dân sự Ngài giờ đây “hầu việc Đức Chúa Trời trong cách mới của Thánh Linh, chớ không theo cách cũ của văn tự.” Các thánh dưới Tân Ước, vậy thì, được ban cho những mức độ cao hơn của sự sống và sức lực thuộc linh. Cựu Ước, đem so với Tân Ước, được gọi là “chức vụ của sự chết”; và Tân Ước, đem so với Cựu Ước, được gọi là “chức vụ của Thánh Linh ban sự sống.” Tuy nhiên chúng ta chớ tưởng rằng nền kinh tế cũ được gọi là chức vụ của sự chết, như thể mọi kẻ chết dưới nền kinh tế ấy đều bị định cho sự chết đời đời; trái lại, nó là phương thế đem nhiều người trong họ đến sự hưởng trọn sự sống đời đời. Cũng chớ tưởng nó được gọi như vậy vì nó chỉ rao báo sự chết mà thôi; vì nó đặt trước mặt những kẻ ở dưới nó sự sống cũng như sự chết, phước lành cũng như sự rủa sả. Nhưng vì một sự trình bày giao ước công việc, vì các mục đích của Phúc Âm, thịnh hành rất nhiều trong nền kinh tế ấy; nên nó được gọi là chức vụ của sự chết, bởi sự chết đã bị đe dọa trong phần của nó trưng bày hình phạt khủng khiếp của giao ước công việc. Nó mang tên ấy nữa vì dưới nó, các sự thông ban của Thánh Linh như là Thánh Linh của sự sống, xét tương đối thì dè sẻn. Trong khi đó, từ khi A-đam sau cùng sống lại từ kẻ chết, đến một thứ sự sống mới trong bản tính loài người của Ngài, “quyền phép sự sống lại của Ngài” được các chi thể của thân thể nhiệm thể Ngài cảm nhận ở một mức độ lớn hơn nhiều so với trước kia.
Thứ tư. Sự phân phát mới vượt trội sự phân phát cũ về phương diện tự do của Phúc Âm. Các nghi lễ của Cựu Ước rất nhiều và nặng nề; và được truyền dạy dưới những lời đe dọa nghiêm khắc đến nỗi khiến các thánh thời ấy phải chịu một sự nô lệ tương đối. Sứ đồ Phao-lô gọi chúng là “ách nô lệ” và “các sự hèn mọn của thế gian”, mà dưới đó các thánh bị nô lệ. Do đó sự nô lệ và sự sợ hãi thịnh hành dưới sự phân phát cũ; trong khi đó sự tự do và lòng tin cậy khi đến gần Đức Chúa Trời lại nổi bật dưới sự phân phát mới. Dù các thánh, dưới bản di chúc thứ nhất, có một lời hứa rằng món nợ hình phạt của họ sẽ, bởi Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của họ, được trả trọn; nhưng vì lúc ấy nó chưa thực sự được trả, nên có một sự nhắc nhở thường trực về tờ khế nợ của họ, trong luật pháp đã bị vi phạm, điều không thể không làm họ kinh hãi. Nhưng giờ đây, khi món nợ đã thực sự được thanh toán, bởi sự chết của Đấng Bảo Lãnh hạ mình, thì tờ khế ấy đã bị hủy bằng huyết Ngài; đến nỗi, thay vì sấm chớp từ Si-na-i, các thánh có những lời mời từ Si-ôn, “hãy đến gần với lòng chân thật và đức tin đầy dẫy trọn vẹn.” Giờ đây trong những kẻ tin, có một sự tự do bên trong của tâm linh, tương ứng với sự tự do bên ngoài khỏi ách của luật pháp nghi lễ. Sự tự do bên trong ấy gồm những quan niệm rộng lớn hơn, và rõ ràng hơn, về ân điển xưng nghĩa và nên thánh được bày tỏ trong các lời hứa của giao ước mới; và sự được giải thoát khỏi quyền cai trị của giao ước công việc đã bị phá vỡ, cũng như khỏi quyền cai trị của tội lỗi, Sa-tan, và thế gian. Quả thật, dưới nền kinh tế trước, chúng ta thấy nhiều trường hợp sáng chói về sự đến gần Đức Chúa Trời trong các dịp đặc biệt; nhưng phần lớn, các thánh lúc bấy giờ ở dưới điều có thể gọi là sự nô lệ, đem so với “sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời” dưới nền kinh tế sau.
Thứ năm. Nền kinh tế mới khác và vượt trội nền kinh tế cũ ở chỗ các thánh dưới nền kinh tế mới được ban cho một sự hưởng thụ Đức Thánh Linh, trong sự hiện diện và ảnh hưởng của Ngài, cao hơn và yên ủi hơn so với các thánh dưới nền kinh tế cũ. Họ được phước với những mức độ thánh khiết cao hơn. Vì họ có nhiều sự sáng thuộc linh đặt vào trí mình hơn, nên họ cũng có nhiều “sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng” họ hơn; và do đó, có nhiều hơn sự thánh khiết theo Phúc Âm, điều tuôn chảy từ đó như là nguyên tắc của nó. Họ cũng có những mức độ yên ủi thuộc linh cao hơn. Đức Thánh Linh, khi điều chỉnh các ảnh hưởng của Ngài cho phù hợp với bản tính của sự phân phát mới, đổ đầy vào họ nhiều “sự vui mừng và bình an trong sự tin” hơn mức thường được ban dưới nền kinh tế cũ, và ban cho họ lòng bạo dạn làm con lớn hơn, và sự thân mật với Đức Chúa Trời lớn hơn. Lòng bạo dạn làm con, hay lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời như Cha mình, của họ lớn hơn của các thánh Cựu Ước; vì sự làm con nuôi của họ và những hiệu quả phước hạnh của nó được bày tỏ cho họ rõ ràng hơn. Sứ đồ Phao-lô nói với các tín hữu tại Rô-ma: “Thật vậy, anh em chẳng đã nhận lấy tinh thần làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!”
Thứ sáu. Sự phân phát mới tốt hơn sự phân phát cũ về phương diện phạm vi. Ước cũ bị giới hạn trong một dân tộc; ước mới được mở rộng đến mọi dân tộc. Các nghi lễ của Cựu Ước như một bức tường ngăn cách ở giữa dân Giu-đa và dân ngoại; nhưng Đấng Christ Jêsus, bởi sự chết Ngài, đã phá đổ bức tường ấy. “Vậy, hãy đi,” Ngài phán với các môn đồ, “dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ”: và lại: “Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người.” Mọi sự phân biệt về dân tộc, về giai cấp, về phái tính, và về địa phương, giờ đây đều chấm dứt.
Thứ bảy, sau hết, sự phân phát của Tân Ước tốt hơn sự phân phát của Cựu Ước về phương diện thời gian tồn tại. Ước cũ “đã già và gần tiêu mất”; ước mới sẽ còn đến cuối các thời đại. Ước trước nhường chỗ cho một sự phân phát tốt hơn ngay trên đất này; ước này sẽ chỉ nhường chỗ cho sự vinh hiển sẽ được bày tỏ và hưởng trong thiên đàng. Sự phân phát hiện nay của giao ước sẽ chẳng bao giờ nhường chỗ cho một sự phân phát khác trong đời này. Như giao ước của ban ngày và của ban đêm, nó sẽ không dứt; nhưng sẽ còn mãi như mặt trời còn. Huyết của bò đực và dê đực là huyết của bản di chúc đã già và tiêu mất; nhưng huyết của Đức Chúa Jêsus Christ là huyết của bản di chúc đời đời; một bản di chúc không thể bị vô hiệu, một bản di chúc cho đến sự cuối cùng của muôn vật không thể chấp nhận một sự thay đổi.
Nếu độc giả giờ đây muốn hỏi, tại sao sự phân phát cũ của giao ước lại kém hơn sự phân phát mới. Chỉ cần trả lời rằng ý chỉ của Đức Chúa Trời đã định nó như vậy là đủ. Nhưng ngoài ra, cũng có thể nhận xét rằng, cả trong sự quan phòng lẫn trong ân điển, cách thường làm của Đức Chúa Trời không phải là đem những đối tượng lớn đến chỗ hoàn hảo ngay một lúc, nhưng dần dần, hết cái này đến cái khác; hầu cho sự khôn ngoan và quyền năng Ngài càng tỏ ra rạng rỡ hơn. Chẳng hạn, trong sự sáng tạo thế gian này, trước hết Ngài đã từ hư không tạo nên vật chất thành một khối thô; rồi dần dần, từ khối ấy, Ngài tạo nên mọi loại thọ tạo dưới mặt trời, dù có sinh khí hay không, và ban cho chúng sự đa dạng, cân đối, và vẻ đẹp mà Ngài hài lòng nghỉ ngơi. Cũng vậy, trong sự phân phát giao ước Ngài, và trong sự thành lập Hội Thánh Ngài, Ngài tiến hành công việc Ngài từ những khởi đầu nhỏ bé; cho đến khi, theo thời gian, Ngài đem nó đến sự hoàn hảo đến nỗi phản chiếu vinh dự cao nhất cho sự khôn ngoan Ngài và các sự hoàn hảo khác của Ngài. Nếu việc Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan sản sinh một điều gì đó chưa hoàn hảo, trong vương quốc ân điển, mà sau này sẽ được làm cho hoàn hảo, trong vương quốc vinh hiển, là không xứng với Ngài; thì việc Ngài ban cho các thánh Ngài dưới Cựu Ước ít đặc ân hơn, và những mức độ hưởng thụ thấp hơn, so với các thánh dưới Tân Ước, cũng không phải là không xứng với Ngài. Quả thật, sẽ không phù hợp với sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời, nếu sự sáng kỳ diệu, chiếu rọi trong và bởi Phúc Âm, bùng lên trên nhân loại ngay một lúc; nhưng trái lại, nó phải được tuôn đổ dần dần, như sự sáng của mặt trời, không phải trong một chớp mắt, nhưng dần dần, lên đến đỉnh cao và sự rực rỡ giữa trưa của nó. Điều này, một Sứ đồ ngụ ý, khi ông nói: “Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta trong nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài.”
Vì Đức Chúa Trời đã đẹp lòng rằng sứ mạng của Đấng Christ bị trì hoãn cho đến “kỳ đã trọn”; nên đáng chú ý là toàn bộ sự mặc khải trước đó của giao ước, xét tương đối thì mờ tối, đều nằm dưới ý niệm lời hứa. Sự mặc khải về sau của nó, lại nằm dưới ý niệm lời chứng, hay tin tức về tin lành, và thường được gọi là Phúc Âm. Tuy nhiên, các thuật ngữ được phân biệt như vậy chỉ nói về sự phân phát, chứ không nói về nội dung của giao ước, vốn trong mọi thời đại đều là Phúc Âm. Lời hứa, như là cách mô tả sự mặc khải xưa của giao ước, không có nghĩa là phần hứa hẹn của giao ước, phân biệt với phần điều kiện, nhưng là cách thức mặc khải. Toàn bộ được trình bày dưới hình thức lời hứa, về Đấng Mê-si, sự đến của Ngài, công việc Ngài, và sự vinh hiển sẽ theo sau. Ngay trong lời hứa đầu tiên, đã có một sự mặc khải về toàn bộ giao ước; về các điều kiện, các lời hứa, và cả sự quản trị của nó: vì việc Đấng Mê-si, Dòng dõi người nữ, giày đạp đầu con rắn, bao hàm không chỉ những chiến thắng của Ngài trên thập tự giá, mà cả mọi chiến thắng của Ngài trong sự phân phát ân điển và sự quan phòng của Ngài, cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm cho thành bệ chân Ngài. Của lời hứa ấy, các nghi lễ và của lễ dưới luật pháp được định ý để tạo thành một lời giải thích mang tính dạy dỗ, phác họa trước những điều tốt lành sẽ đến. Trên lời hứa ấy, mọi sự mặc khải và lời tiên tri tiếp theo được định ý để làm một bản chú giải. Trong khi Hội Thánh còn ở dưới lời hứa, sự quản trị của giao ước cần phải tương ứng với tình trạng lúc bấy giờ của Hội Thánh; và quả thật cách thức dạy dỗ được điều chỉnh một cách khôn ngoan nhất cho phù hợp với tình trạng ấy. Nó được truyền đạt dần dần cho các thánh, tùy theo khả năng tiếp nhận của họ.
Về nội dung của giao ước, có ba thời kỳ mặc khải đáng chú ý, liên quan đến từng phần của nó, và được tính toán một cách đặc biệt để bày tỏ chúng cho đức tin của Hội Thánh. Chúng thường được gọi là các giao ước của Áp-ra-ham, của Si-na-i, và của Đa-vít: vì thuật ngữ giao ước thường trong Kinh Thánh diễn tả một sự mặc khải đặc biệt nào đó của giao ước; vì chính bởi một sự mặc khải của nó mà nó được lập, hoặc với các gia đình, hoặc với các cá nhân.—Trong khi toàn bộ nội dung của giao ước, như đã được gợi ý trong lần bày tỏ đầu tiên của nó, được giữ trong tầm mắt trong mỗi thời kỳ ấy; thì thời kỳ thứ nhất chủ yếu liên quan đến các lời hứa, thời kỳ thứ hai liên quan đến các điều kiện, và thời kỳ thứ ba liên quan đến sự quản trị của nó.
Thứ nhất, giao ước với Áp-ra-ham chủ yếu liên quan đến các lời hứa, hay các phước lành đã hứa, của giao ước đời đời ấy. “Trong ngươi và trong dòng dõi ngươi,” Đức Giê-hô-va phán với ông, “muôn dân thiên hạ sẽ được phước.” Rõ ràng phước hạnh thuộc linh được nói đến, hay sự sống đời đời, mà những kẻ tin như dòng dõi của Áp-ra-ham đã trở nên kẻ kế tự. Và việc họ là kẻ kế tự của điều này “theo lời hứa,” cũng giống như việc họ thừa hưởng nó, theo giao ước ân điển trong thời kỳ đã được bày tỏ cho Áp-ra-ham: vì “lời hứa” mà chúng ta đọc trong Ga-la-ti 3:29, không có nghĩa là sự phân phát xưa, theo nghĩa ấy thì nó không thể đối lập với luật pháp; nhưng là phần hứa hẹn của giao ước ân điển. Ngay cả việc ban xứ Ca-na-an cho dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham, cũng được định ý để làm sáng tỏ và xác nhận lời hứa về cơ nghiệp đời đời. Thứ hai, giao ước tại Si-na-i chủ yếu liên quan đến các điều kiện của giao ước ân điển. Nó không được định ý, như những người Giu-đa xác thịt tưởng, để hủy bỏ lời hứa; nhưng để tỏ ra điều gì cần phải làm, hầu cho có được quyền hưởng các phước lành đã hứa, và để chỉ ra cho đức tin của các thánh điều gì sẽ được làm cho mục đích ấy bởi Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ. Nó chứng minh cho mọi người liên quan rằng Đức Giê-hô-va chẳng vì cớ gì mà bỏ qua các đòi hỏi của luật pháp và sự công bình, khi ban các phước lành ấy. Rằng “đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy,” là lời tuyên bố đáng sợ của Ngài; và rằng phải làm sự đền bù trọn vẹn cho tội lỗi, là tiếng của mọi của lễ. Luật pháp trong toàn bộ phạm vi và tính thuộc linh của nó đã được công bố tại Si-na-i, để tỏ cho dân sự biết nó đòi hỏi điều gì, và để trình bày những điều kiện mà Đấng Bảo Lãnh đã giao ước để thực hiện; hầu cho, khi tuyệt vọng về sự sống trên cơ sở các việc làm của mình, họ bị thúc đẩy đến với Đấng Mê-si, và nương cậy nơi các điều kiện của giao ước ân điển, sẽ được Ngài làm trọn. Theo đó, các của lễ lúc bấy giờ được lập, trong khi rao báo rằng sự đền bù cho tội lỗi là cần thiết, cũng là những hình bóng của sự chuộc tội lớn lao sẽ được thực hiện. Thứ ba, giao ước vương quyền lập với Đa-vít chủ yếu liên quan đến sự quản trị của giao ước ân điển. Nó là một sự bày tỏ tượng trưng của giao ước đã lập với Đấng Mê-si, trong phần liên quan đến sự cai trị của Ngài, cả đặc biệt, như được thi hành trong Hội Thánh Ngài, lẫn tổng quát, như được mở rộng ra thế gian vì ích lợi của Hội Thánh Ngài. Nó cũng chẳng phải chỉ là một sự mặc khải hình bóng về quyền cai trị sẽ được Ngài thi hành trong trạng thái được tôn cao, như đã được tiên tri trong Thi Thiên 18 và 89, trong đó Đa-vít được trình bày như hình bóng của Ngài: nó còn là cách thức mà Ngài thi hành sự quản trị của Ngài trong Hội Thánh xưa, và trên các dân tộc xung quanh vì cớ Hội Thánh. Cách thức Ngài thi hành nó được điều chỉnh cho phù hợp với thời kỳ ấy. Do đó có ngai vàng, quyền cai trị thuộc về đời này, và những chiến công; tất cả đều phải chấm dứt, khi Ngài xuất hiện trong bản tính chúng ta. Nhưng sự cai trị được thi hành thì cùng một loại, như sự cai trị mà giờ đây Ngài thi hành, trong sự quản trị giao ước của Ngài, trong trạng thái được tôn cao.
Các sự mặc khải liên tiếp của giao ước ấy đều là sự dọn đường, để nó được lập với Đấng Christ trong bản tính chúng ta. Dù nó đã được lập với Ngài từ đời đời, trong thân vị thần tính của Ngài; nhưng để nó được thi hành, nó cũng cần phải, trong mọi phần của nó, được lập với Ngài trong bản tính loài người của Ngài, như là Dòng dõi của Áp-ra-ham và Dòng dõi của Đa-vít.—Bởi sự mặc khải các lời hứa cho Áp-ra-ham, chúng chấm dứt nơi Đấng Christ như là dòng dõi của Áp-ra-ham. “Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người.” Các lời hứa là đối tượng đức tin của Ngài như một con người, không phải cho chính Ngài, nhưng cho những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài.—Nhờ sự mặc khải các điều kiện tại Si-na-i, chúng chấm dứt nơi Ngài như một con người; vì Ngài, “được sanh bởi người nữ,” đã “sanh ra dưới luật pháp.” Khi ở trong bản tính chúng ta, dưới mạng lệnh, và bởi sự quy tội lỗi, dưới hình phạt của luật pháp, luật pháp đã nắm lấy Ngài, và phán với Ngài điều mà cho đến nay nó đã phán với Hội Thánh Giu-đa: Sự vâng phục trọn vẹn và sự đền bù đầy đủ phải được dâng. —Nhờ giao ước vương quyền, sự quản trị, cho đến nay chỉ được Ngài thi hành trong bản tính thần tính của Ngài, cũng chấm dứt nơi Ngài trong bản tính loài người của Ngài, như là Dòng dõi của Đa-vít. “Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài ngôi Đa-vít là tổ phụ Ngài.” Chính trong bản tính loài người của Ngài như Vua của Si-ôn, mà Ngài sẽ thừa hưởng sự quản trị ấy, thuộc về ngai của Đa-vít.
Vậy thì rõ ràng là sự phân phát của Tân Ước tốt hơn sự phân phát của Cựu Ước, về phương diện sự sáng, sự sống, sự tự do, sự yên ủi, phạm vi, và thời gian tồn tại.
Giờ đây từ quan điểm này về vấn đề, có thể suy ra một cách chính đáng rằng sự vô tín và sự khinh dể Đấng Christ là những tội lỗi lớn hơn bây giờ, so với ngay cả dưới sự phân phát cũ. Dù chúng là những tội lớn nhất đã phạm lúc bấy giờ, chúng vẫn là những sự vi phạm lớn hơn bây giờ so với lúc bấy giờ; vì chúng nhận thêm những sự tăng nặng, từ sự sáng, sự sống, sự tự do, sự yên ủi, và phạm vi vượt trội của sự phân phát hiện nay. “Ai đã phạm luật pháp Môi-se, thì chết không thương xót;—huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời,” một Sứ đồ nói, “coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, và khinh lờn Thánh Linh của ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao?” Hỡi kẻ chẳng tin, hãy suy nghĩ rằng bởi sự vô tín của ngươi, ngươi chẳng những làm cho Đức Chúa Trời của lẽ thật thành kẻ nói dối; mà còn “giày đạp Con Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời là Cha, trong lời dâng tặng đầy ân điển Con Ngài cho ngươi, đã đặt Ngài xuống, như thể, trong đường đi giữa ngươi và nơi hình phạt:—và bởi sự vô tín và khinh dể Ngài của ngươi, ngươi đang lao qua Ngài đến sự hư mất đời đời. Ngươi giày đạp thân vị và thẩm quyền Ngài, các lời sấm truyền và các nghi lễ của Ngài: và thay vì tin cậy nơi huyết quý báu ấy để được xưng nghĩa và cứu rỗi, huyết mà bởi đó giao ước ân điển đã được làm trọn và phê chuẩn; thì ngươi, bởi sự vô tín, khinh thường nó một cách phạm thượng, và đối xử với nó như thể nó chẳng thánh hơn huyết của bò đực và dê đực; hay như thể nó chẳng có giá trị hơn huyết của một người thường, hay thậm chí của một kẻ phạm pháp, như dân Giu-đa, khi họ đóng đinh Đấng Christ, đã xem Ngài là vậy. Hơn nữa, nếu ngươi đã được cáo trách về lẽ thật và ân điển của Phúc Âm, thì ngươi, bởi sự vô tín ngoan cố, ác ý chống đối, và khinh miệt phỉ báng, thân vị, sự hành động, và ân điển của Đức Thánh Linh. Điều này, nếu chẳng phải chính là tội không thể tha, thì cũng là bước ngay kế tiếp của nó. Giờ đây nếu một kẻ, kiêu ngạo vi phạm ngay cả luật pháp Môi-se, phải không thương xót mà chịu hình phạt bằng sự chết; thì hình phạt mà ngươi đáng chịu, vì sự khinh dể và khước từ ân điển vinh hiển của Đấng Christ như vậy, phải khủng khiếp hơn biết bao, không thể tưởng tượng được! Hỡi, làm sao ngươi có thể thoát khỏi sự báo thù vô hạn của Đức Giê-hô-va, qua các thời đại vô cùng; là kẻ cứ tiếp tục khinh thường một sự cứu rỗi lớn dường ấy, như được dâng cho ngươi trong Phúc Âm vinh hiển! Hãy chắc chắn rằng, cứ bền bỉ phạm tội nghịch lại sự sáng và ân điển vượt trội của Phúc Âm là vô cùng nguy hiểm. Ôi, vậy thì đừng dám khinh dể, đừng dám nghi ngờ ĐẤNG đã “nhơn danh Chúa mà đến, để cứu,” và là Đấng có đủ quyền năng và sẵn lòng vô hạn để “cứu toàn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến.” “Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu”: hãy đến với Ngài để nhận mọi sự cứu rỗi của Ngài, và Ngài “sẽ chẳng bỏ người nào đến cùng ta ra ngoài.”
Sự phân phát mới của giao ước có vượt trội sự phân phát cũ, ở chỗ dưới sự phân phát mới, Đấng Christ được bày tỏ như đã nhập thể rồi, và như đã đem vào sự công bình đời đời, cho sự xưng công chính và cứu rỗi của mọi kẻ tin, chăng? Từ đó suy ra rằng, xét tương đối, tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi thì dễ hơn, bây giờ dưới sự phân phát mới, so với dưới sự phân phát cũ. Vậy nên, hỡi kẻ tin, ngươi phải, trong mọi lần đến gần Cha hòa thuận của mình, đến gần Ngài, chẳng những trong sự bảo đảm, mà còn “trong sự trông cậy đầy trọn,” và “ráng sức cho được đầy lòng trông cậy.” Hãy giữ vững sự khởi đầu của lòng tin cậy mình nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín, bền đỗ cho đến cuối cùng, và hăng hái theo đuổi một lòng tin cậy không lay chuyển nơi Ngài.
Sự phân phát hiện nay có tốt hơn sự phân phát trước, về phương diện sự sáng, chăng? Vậy thì, “chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa Jêsus như trong gương,” hỡi kẻ tin, hãy được biến hóa nên giống hình ảnh Ngài, bằng cách tiến từ vinh hiển qua vinh hiển; từ một mức độ ân điển này, là khởi đầu của sự vinh hiển, đến một mức độ khác. Hãy tin rằng Đức Thánh Linh sẽ, và cầu nguyện rằng Ngài lấy những sự, những sự vinh hiển của Đấng Christ, mà tỏ ra cho ngươi. “Hãy bước đi trong sự sáng, cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng,” và ngươi sẽ được sự thông công với Ngài càng thêm.
Nền kinh tế của Tân Ước có vượt trội Cựu Ước, về phương diện sự sống, chăng? Nó có phải là “chức vụ của Thánh Linh ban sự sống” chăng? Vậy thì hãy xem, ngươi có sự khích lệ nào, để tin cậy nơi Chúa Jêsus, về những sự thông ban hằng ngày của Thánh Linh sự sống, từ sự đầy dẫy của Ngài. Hãy tin rằng Ngài ban, và sẽ tiếp tục ban cho ngươi, những sự tiếp tế mới của Thánh Linh sự sống; “hãy bước đi trong sự mới của sự sống,” và “hầu việc trong sự mới của tâm thần.” Hãy luôn sống động và tích cực, siêng năng và sốt sắng, trong mọi lời lành và việc lành.
Nó có tốt hơn nền kinh tế trước, về phương diện tự do của Phúc Âm, chăng? Vậy thì, hỡi kẻ tin, hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha ngươi. Jêsus là A-đam thứ hai, đã làm cho ngươi được tự do khỏi giao ước công việc đã bị phá vỡ. Hãy lấy sự gớm ghiếc thánh khiết mà kháng cự những động cơ đầu tiên của một tâm linh luật pháp trong lòng ngươi. Ngươi đã được đem “vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời”; ôi, hãy bởi đức tin nhận lãnh càng thêm “Thánh Linh làm con nuôi, mà nhờ đó” ngươi có thể bạo dạn đến gần ngai ân điển, và, như chính Jêsus đã làm, “kêu rằng: A-ba! Cha!” Đó là bổn phận ràng buộc của ngươi, phải theo đuổi lòng kính sợ càng thánh hơn, lòng tin cậy khiêm nhường càng thêm, và lòng bạo dạn làm con càng thêm, trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời giao ước và Cha mình.
Nhưng hơn nữa, sự phân phát hiện nay có tốt hơn sự phân phát trước, ở chỗ những kẻ tin bây giờ có một sự hưởng thụ Đức Thánh Linh rộng lớn hơn và yên ủi hơn so với lúc bấy giờ, chăng? Vậy hãy học lấy, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng nuôi dưỡng những tư tưởng nghi ngờ, ngã lòng, và ưu sầu là rất không xứng với ngươi. Jêsus được ban cho ngươi để làm Đấng Yên Ủi ngươi. Thánh Linh Ngài được ban cho ngươi để làm Đấng An Ủi ngươi. Vậy ngươi phải tin đến nỗi “được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin”; phải tin cậy cho sự cứu rỗi của chính mình đến nỗi “vui mừng trong Đấng Christ Jêsus.” Nếu các thánh dưới Cựu Ước có bổn phận hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng; thì bổn phận ấy lại càng là của ngươi. Ôi “hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng.” Hãy tin cậy và cầu nguyện cho được sự yên ủi thuộc linh càng thêm, hầu cho ngươi được vui vẻ trong mọi sự vâng phục mình.
Cuối cùng, nền kinh tế mới có vượt trội nền kinh tế cũ, về phương diện phạm vi, chăng? Vậy thì ngươi là kẻ tin, và là kẻ dự phần những phước lành vô giá của Phúc Âm, phải sốt sắng thúc đẩy các công tác truyền giáo đến các dân ngoại đạo và dân ngoại giáo. Bằng lời cầu nguyện, lời khuyên bảo, và của cải mình, ngươi phải gắng sức, cho sự truyền bá sự hiểu biết của Phúc Âm giữa các dân tộc còn tối tăm; hầu cho vương quốc thuộc linh của Đấng Christ được mở rộng khắp nơi.
CHƯƠNG VII. Về Con Đường Kẻ Có Tội Bước Vào Giao Ước, Để Trở Nên Có Phần Cá Nhân Trong Đó.
Sau khi, trong việc bàn về các Bên, sự lập, các điều kiện, các lời hứa, sự quản trị, và các sự phân phát của giao ước ân điển, đã giải thích phần nào bản tính của khế ước thiêng liêng ấy; giờ đây cần phải trả lời một câu hỏi, quan trọng vô hạn đối với mọi con trai con gái của A-đam; tức là: Kẻ có tội làm sao vượt qua từ giao ước công việc, vào trong giao ước ân điển? Hay, kẻ có tội làm sao bước vào giao ước ân điển, để trở nên có phần cá nhân và thực sự trong giao ước đời đời ấy? Độc giả đã thấy rằng một giao ước từ đời đời đã được lập, giữa Đức Giê-hô-va là Cha, và Đấng Christ là A-đam thứ hai; một giao ước của ân điển hoàn toàn nhưng không, được lập vì cớ những kẻ có tội thuộc gia đình A-đam, là những kẻ đã tự hủy hoại mình, bởi vi phạm giao ước công việc. Trong giao ước ấy, sự cung ứng đầy đủ đã được sắm sẵn cho sự cứu rỗi đời đời của họ.
Các điều kiện của nó, do sự công bình và luật pháp bất biến của Đức Giê-hô-va định ra, quả thật rất cao. Tuy nhiên, về phần ấy, chẳng có gì làm họ nản lòng, không dám thử bước vào giao ước: vì, sự bất năng của họ đã được thấy trước từ đời đời, nên việc thực hiện các điều kiện gian nan đã được đặt trên Đấng có quyền năng; và giờ đây, chúng đã được A-đam thứ hai, Đấng có quyền năng ấy, thực hiện trọn vẹn. Chỉ còn các lời hứa là chưa được làm trọn. Vậy nên những kẻ có tội thuộc loài người được mời đến dự phần ích lợi của các lời hứa ấy: và để họ được đến gần cách dễ dàng, sự quản trị của giao ước được trao cho cùng một Đấng Cứu Chuộc toàn năng; và Ngài được giao phó mọi lời hứa, hầu cho Ngài làm trọn chúng cho những kẻ tin có tội. Ngài đã bắt đầu làm trọn chúng, cho mọi kẻ đã nắm lấy giao ước; và Ngài sẵn sàng hoàn thành chúng, cho mọi kẻ sẽ còn nắm lấy nó. Quả thật toàn bộ giao ước ở trong Ngài. Trong Ngài, có Đức Chúa Trời là Đấng Lập Ước về phía thiên đàng. Chính Ngài là Đấng Lập Ước về phía loài người. Trong Ngài, có mọi kẻ được chọn cách hợp pháp, và mọi tín hữu thật cách thực sự. Trong Ngài cũng có các điều kiện của giao ước, và chúng như đã được thực hiện rồi. Ngài là Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta. “Trong Ngài,” cũng vậy, “mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là có, và thật vậy.” Tất cả đều gặp nhau nơi Ngài, như các đường của một vòng tròn gặp nhau tại tâm nó; và đều chắc chắn, chẳng hề có thể thất bại hay sai trật, như lời hứa của giao ước công việc đã làm, trong A-đam thứ nhất. Do đó Ngài, với tư cách Vua của Si-ôn, ban ra các chiếu chỉ vương quyền của Ngài; rao rằng, hễ ai đến cùng Ngài, và bởi đức tin, hiệp một với Ngài là Đầu của giao ước, sẽ được nhận vào trong đó, và có trong Ngài, quyền hưởng mọi phước lành của nó.
Như vậy, giao ước trong Phúc Âm được đem đến gần, gần đến nỗi, trong tầm với của mọi kẻ có tội nghe Phúc Âm; đến nỗi mọi người, hoặc phải là kẻ nhận lãnh hoặc phải là kẻ khước từ nó. Khước từ nó là nguy hiểm không thể tưởng tượng được. Hỡi kẻ có tội, hãy nắm lấy giao ước ấy, vì nó là sự sống ngươi. Các ngươi đang ở dưới giao ước công việc đã bị phá vỡ, nơi chẳng có sự sống, chẳng có sự cứu rỗi cho các ngươi. Nhưng cửa của giao ước ân điển đã mở ra cho các ngươi. Vậy hãy đến, và bước vào trong đó không chậm trễ. Hãy mau mau trốn thoát, khỏi quyền cai trị của giao ước công việc, mà dưới đó các ngươi đã sinh ra, và dưới đó các ngươi đã, cho đến lúc này, tiếp tục ở; điều mà các ngươi chẳng thể làm, nếu không bởi ôm lấy, và như vậy bước vào, dây trói của giao ước ân điển, được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm.
Để các ngươi, dưới những ảnh hưởng soi sáng của Đức Thánh Linh, càng thấy rõ con đường mình vào trong giao ước, cần phải chỉ ra cho các ngươi, bằng phương thế nào, kẻ có tội bước vào, và được lập vững trong đó, để được cứu rỗi đời đời. Điều này nói chung, là bởi đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, mà bởi đó, người ta được hiệp một thuộc linh với Ngài là Đầu của giao ước. Nhưng cụ thể hơn,
Trước hết, những kẻ có tội được lập vững cá nhân và thực sự trong giao ước đời đời, bởi việc họ được hiệp một thuộc linh với Đấng Christ, là Đầu và Đấng Đại Diện của dân sự Ngài trong đó. Bởi sự hiệp một hôn phối thuộc linh ấy, chính Đấng Christ, trong thân vị, các chức vụ, và các mối quan hệ của Ngài, trở nên thuộc về họ. Sự Ngài thực hiện các điều kiện của giao ước, cũng trở nên thuộc về họ trong sự kể của luật pháp, và mọi phước lành đã hứa của nó, trở nên thuộc về họ trong quyền hợp pháp.
Chúa Jêsus là Đấng Chuộc Lại bà con của họ, vậy thì, đem những kẻ có tội vào trong dây trói của giao ước, bằng cách hiệp một họ với chính Ngài, như Chồng họ, như Đầu của sự công bình và sự sống, của sự xưng công chính và sự nên thánh của họ. Họ bước vào trong đó, bằng cách hiệp một với Ngài là Đấng Đại Diện công cộng, mà với Ngài, là Đấng Lập Ước về phía loài người, giao ước đã được lập. “Ta,” Ngài phán, “là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi.” Bởi phương thế này, sự hiệp nhất của giao ước, và sự đại diện trong nó, được giữ nguyên vẹn. Nếu loài người bước vào giao ước, bằng một con đường khác; chẳng hạn, bằng việc họ chấp nhận các điều khoản (hiểu theo nghĩa đúng) được đề ra cho họ, và hứa cho chính mình, rằng họ sẽ làm trọn các điều khoản ấy; trong trường hợp ấy, sự đại diện trong giao ước sẽ bị hỏng; và thực chất, sẽ có bấy nhiêu giao ước ân điển, bấy nhiêu người, vào những lúc khác nhau bước vào trong đó: ít ra, giao ước của Đấng Christ sẽ là một, và giao ước của họ sẽ là một giao ước khác rõ ràng phân biệt với nó; điều trái ngược, đã được chứng minh ở trên từ các Lời Sấm Truyền của lẽ thật. Nhưng giao ước ân điển, được lập với Đấng Christ như A-đam sau cùng, trong danh của mọi kẻ sẽ thuộc về Ngài; thì rõ ràng suy ra rằng con đường duy nhất mà bởi đó, những kẻ có tội có thể bước vào cá nhân trong dây trói của nó, phải là bởi trở nên thuộc về Ngài, hay bởi trở nên liên hệ với Ngài là Đầu của giao ước, như Đầu của mình. Chúng ta hết thảy đã bước vào cá nhân trong giao ước công việc, để dự phần sự rủa sả khủng khiếp của nó, bằng cách nào? Chẳng phải là bởi việc chúng ta trở nên, bởi sự sanh sản thông thường, những nhánh của A-đam thứ nhất, là gốc và đấng đại diện của dòng dõi ông trong giao ước ấy, sao? Bởi đó, mỗi người chúng ta, đã được bước vào cá nhân, và được lập vững trong đó; và điều ấy, trước khi người ấy có khả năng, hoặc ưng thuận nó, hoặc từ chối nó. Cũng vậy, chúng ta bước vào cá nhân trong giao ước ân điển, để dự phần các phước lành của nó, bởi việc chúng ta trở nên những nhánh của A-đam thứ hai, là Gốc và Đấng Đại Diện của dân sự Ngài trong đó. Chính bởi việc chúng ta được tháp vào Đấng Christ, mà chúng ta được làm cho dự phần giao ước và các ích lợi của nó. Do đó, các trẻ thơ, dù chẳng có khả năng thi hành đức tin, cũng chẳng biết giao ước là gì, nhưng vì có Thánh Linh của đức tin, được bước vào cá nhân trong đó, và được lập vững trong đó; vì bởi Thánh Linh của đức tin, chúng được hiệp một cách hiệu nghiệm với Đức Chúa Jêsus Christ. Như Đức Chúa Trời là Cha, khi lập giao ước, đã lấy Đấng Christ thay cho hết thảy; cho các điều kiện, và cho các bên sẽ nhận các lời hứa, Ngài là A-đam thứ hai; thì cũng vậy, những kẻ có tội khi nhận giao ước, lấy Ngài thay cho toàn bộ giao ước; các phần và các Bên của nó, ở trong Ngài như A-đam sau cùng, Đức Chúa Trời cũng như loài người trong một thân vị. Theo đó, Đức Giê-hô-va là Cha được nói là ban Đức Chúa Jêsus Christ là Con, “làm giao ước của dân”: vì trong Ngài, dân sự có thể có giao ước, và mọi ích lợi vô giá của nó. Sự hiệp một thuộc linh với Ngài, là nền tảng của mọi sự thông công, mà các thánh có với Ngài, như Đầu Giao Ước của mình, và với Đức Chúa Trời trong Ngài, như Đức Chúa Trời giao ước của mình.
Sau hết, những kẻ có tội được lập vững cá nhân và thực sự trong giao ước, bởi đức tin, là công cụ của sự hiệp một thuộc linh với Đấng Christ. Như Chúa Jêsus, trong đường lối ân điển, đem những kẻ có tội được chọn vào trong giao ước, bằng cách hiệp một chính Ngài với họ; thì cũng vậy họ, trong đường lối bổn phận, bước vào trong dây trói của nó bởi đức tin, hiệp một chính mình với Ngài. Giao ước ân điển trong Phúc Âm được trình bày cho những kẻ có tội. Đức Giê-hô-va trong lời Ngài dâng tặng nó, phán với họ: “Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhơn từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít”; và, để kết ước với họ, hay lập vững họ cá nhân trong đó, cho mọi mục đích của sự cứu rỗi, mọi điều đòi hỏi nơi họ, là nghe, tức là tin. “Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống.” Kẻ nào tin, là cá nhân và thực sự, ở trong giao ước ân điển: kẻ nào chẳng tin, vẫn còn ở dưới giao ước công việc, nơi A-đam thứ nhất đã để lại người. Đức tin là cái miệng, mà bởi đó những kẻ có tội bày tỏ ưng thuận giao ước; hay ưng thuận rằng, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của mình, và mình là dân sự Ngài. Nó là bàn tay, mà với đó, họ nắm lấy giao ước, mỗi người cho chính mình, và kết cuộc mặc cả cho sự cứu rỗi của mình. Dù, trong khi người ta còn ở ngoài giao ước, sự vâng phục trọn vẹn, dưới hình phạt của sự rủa sả, được đòi hỏi nơi họ, và hơn nữa, cả sự chịu khổ nữa, cho đến khi sự công bình thiêng liêng được thỏa mãn trọn vẹn, vì cớ giao ước công việc đã bị phá vỡ; và dù, sau khi họ được đem vào trong giao ước, sự vâng phục mọi mạng lệnh của luật pháp, như một quy tắc bổn phận, và sự phục tùng mọi sự sửa trị của giao ước, được, vì cớ giao ước ân điển mà họ đã bước vào, đòi hỏi nơi họ;—nhưng, chỉ để đem họ vào trong giao ước, và lập vững họ trong đó để được cứu rỗi, chẳng có gì đòi hỏi nơi họ, ngoài việc, họ hết lòng tin nơi Chúa Jêsus. “Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu”: — “Chỉ tin mà thôi.” Dù họ làm gì, nếu họ chẳng tin, họ vẫn ở trong tình trạng bị định tội: nếu họ hết lòng tin, thì bởi đó, họ bước vào một tình trạng xưng nghĩa và cứu rỗi. Nếu họ nói, ngàn lần bằng môi miệng mình mà thôi, rằng họ nắm lấy giao ước; nếu họ chịu dưới những sự cam kết long trọng nhất để thuộc về Chúa, tự mình gánh lấy điều ấy, trong sự cầu nguyện hay cách khác, và điều ấy, bằng những lời rõ ràng nhất; nếu họ thậm chí viết giao ước mình ra, ký tên vào, rồi dự nghi thức thánh trên đó, để phê chuẩn mọi sự; nhưng, nếu họ chẳng hết lòng tin nơi Jêsus, họ chẳng bước vào giao ước; họ hụt mất sự nắm lấy nó, và vẫn còn ở ngoài dây trói của nó. Trong khi đó, nếu họ, ngay lúc này, hết lòng tin nơi Jêsus, chẳng có cơ hội, hoặc để nói, hoặc để cầu nguyện, hoặc để viết, hoặc để dự nghi thức thánh; nhưng, ngay khi họ tin như vậy, họ bắt đầu được lập vững cá nhân và thực sự trong giao ước, chẳng bao giờ rơi ra khỏi nó, hoặc trong đời này, hoặc trong đời đời. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của họ. Mọi sự công bình, mọi lời hứa, của giao ước, đều thuộc về họ. Dù họ đã hụt mất sự nắm lấy giao ước cho đến nay, ngàn lần, nhưng giờ đây, họ nắm chắc và vững. Đây là lời của Đấng không thể nói dối;—“Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Ai tin ta, thì được sự sống đời đời.”
Việc tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, là phương thế đã định, để đem những kẻ có tội vào trong giao ước, và lập vững họ trong đó, là hoàn toàn phù hợp với bản tính, và ý định của khế ước cao cả ấy. Trong khi đức tin hiệp một kẻ có tội với Đấng Christ, là Đấng Đại Diện Liên Bang của dân sự Ngài, và như vậy giữ nguyên vẹn sự hiệp nhất của giao ước; thì nó nhận lãnh mọi ích lợi của nó, như những món quà nhưng không, và như vậy giữ nguyên vẹn ân điển của nó. Bởi phương thế ấy nữa, lời hứa được làm cho chắc chắn cho mọi dòng dõi. Đức tin, trong giao dịch lớn lao ấy, được phân biệt với các việc làm, như ân điển được phân biệt với món nợ. Nếu bất cứ việc làm nào của chúng ta, là điều mà trên đó, chúng ta được có phần cá nhân trong giao ước, và được trao quyền hưởng các lời hứa; trong trường hợp ấy, các phước lành của giao ước, sẽ là món nợ đối với chúng ta, trái với ý định đã tuyên bố của mưu kế vinh hiển của sự cứu rỗi; ý định ấy là, tôn cao ân điển có chủ quyền của Đức Chúa Trời, và cất đi mọi cớ khoe mình khỏi thọ tạo. Nhưng về đức tin, bản tính hiệu lực của nó trong việc này, hoàn toàn thích ứng với ý định ấy của giao ước; vì nó là một ân điển chẳng cho gì, nhưng trái lại nhận lãnh mọi sự; nhận lãnh mọi sự từ Đấng Christ cách nhưng không, “chẳng cần tiền bạc, chẳng cần giá chi”; chỉ nương cậy nơi điều Ngài đã làm và đã chịu để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và hoàn toàn từ bỏ, trong điểm ấy, mọi sự tin cậy nơi bất cứ việc làm hay sự chịu khổ nào của chính mình. Như vậy, lời hứa trở nên chắc chắn cho chúng ta: vì, trong khi một lời biện hộ dựa trên bất cứ việc làm nào của chúng ta, hẳn là một lời biện hộ rất không chắc chắn; thì lời biện hộ của đức tin, luôn chắc chắn và có hiệu lực, vì chỉ dựa trên công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, là nền chắc chắn của quyền hưởng sự sống đời đời.
Vậy thì rõ ràng là việc bước vào cá nhân và chính thức trong giao ước ân điển, là bởi hiệp một với Đấng Christ là Đầu của nó; mà sự hiệp một với Ngài ấy, bởi đức tin, nên hiển nhiên là, chính bởi tin nơi Ngài, mà những kẻ có tội bước vào giao ước đời đời ấy, để được lập vững trong đó, và được cứu theo đó. Vậy những kẻ tin, bởi đó được có phần và được lập vững trong giao ước; những kẻ chẳng tin, chẳng có phần gì trong đó. Họ vẫn còn, dưới sự rủa sả khủng khiếp của giao ước công việc.
Từ đó nảy sinh một câu hỏi rất hệ trọng, cần phải trả lời, để hướng dẫn những kẻ có tội trong con đường họ vào trong giao ước để được cứu rỗi; tức là, đức tin hay sự tin ấy là gì, mà bởi đó một người hiệp một với Đấng Christ, và như vậy bước vào giao ước ân điển?
Về điều này tôi trả lời: Đức tin hay sự tin, theo cách dùng thuật ngữ trong Kinh Thánh, là TIN CẬY. Nó là sự tin cậy một lời đã phán, một người đang phán, và một sự việc đã được phán về, hay được bày ra trước mắt. Các cụm từ trong Kinh Thánh, tin theo, và tin nơi, truyền đạt cùng một ý nghĩa, như tin cậy theo, và tin cậy nơi. Tuy nhiên các cụm từ trước, dù không quen thuộc với chúng ta trong đàm thoại, nhưng lại rất thông thường, trong các ngôn ngữ nguyên thủy của Kinh Thánh.
1. Một đức tin thật, được Đức Thánh Linh làm nên trong lòng một kẻ có tội được chọn, là sự tin cậy một lời đã phán, hay một tin tức. “Ai,” tiên tri Ê-sai nói, “đã tin, theo tiếng Hê-bơ-rơ là tin theo, hay tin cậy theo, lời rao của chúng ta?” Lời rao của chúng ta, tức là sự nghe chúng ta, hay những lời đã nghe; tức là những lời của Đấng Mê-si bởi các Tiên tri và Sứ đồ Ngài. Nó cũng là sự tin nơi, hay tin cậy nơi, một lời đã phán. “Bấy giờ họ tin lời Ngài,” theo tiếng Hê-bơ-rơ là bấy giờ họ tin, hay tin cậy nơi lời Ngài. Vậy đức tin cứu rỗi, là sự tin cậy theo, và sự tin cậy nơi, lời của Đấng Christ; tức là, nó là sự tin hay sự tin cậy, rằng lời Ngài chứa trong Kinh Thánh, là chân thật cách thiêng liêng. Một đức tin giả chẳng hơn gì một sự ngờ vực hay sợ hãi, rằng lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài, có thể là thật. Một đức tin thật, trái lại, là sự tin cậy rằng nó là thật; điều này bao hàm chẳng những sự tin nó, mà cả sự tán thành, và một ước muốn rằng nó được thật đối với mình. Tin cậy theo, hay nơi, lời của Đấng Christ, đặc biệt bao hàm, một sự tin hay thuyết phục hết lòng rằng nó là thật. Bởi đức tin này, một Cơ Đốc nhân tin là thật, bất cứ điều gì được bày tỏ trong lời, vì thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời phán trong đó; hay người tin rằng, lời chứng hay lời làm chứng, về Chúa Jêsus, và giao ước ân điển, là rất thật, và điều ấy, trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời không thể nói dối, là Đấng mà lời chứng ấy thuộc về. Đức Thánh Linh, khi làm nên đức tin thiêng liêng, chứng minh cho tâm trí, lẽ thật của lời chứng thiêng liêng, rõ ràng đến nỗi, sinh ra một sự thuyết phục mạnh mẽ về lẽ thật ấy, hay một sự ưng thuận vững chắc với lời chứng như là thật. Hệ quả là, một người được thuyết phục vững chắc, rằng các giáo lý và lời hứa của Phúc Âm, đúng là điều Đức Chúa Trời đã phán chúng là, như thể người thấy chúng bằng mắt mình.
2. Đức tin cũng là sự tin cậy theo, hay nơi, một người đang phán với chúng ta. Chúng ta đọc rằng dân Y-sơ-ra-ên xưa “tin, theo tiếng Hê-bơ-rơ là nơi Đức Giê-hô-va, và nơi Môi-se tôi tớ Ngài.” Chúng ta cũng đọc rằng “Ngài (Đức Chúa Trời) chẳng tin nơi các tôi tớ Ngài”; tức là, như được dịch trong bản dịch của chúng ta, “Ngài chẳng đặt sự tin cậy nơi các tôi tớ Ngài.” Vậy đức tin cứu rỗi, chẳng những là sự tin hay tin cậy nơi lời của Đấng Christ, mà còn nơi chính Đấng Christ, như Đấng phán với chúng ta, và như Đấng được dâng cho chúng ta, trong lời Ngài. Nó là sự tin nơi Ngài, hay cũng vậy, sự tin cậy, hay đặt sự tin cậy nơi Ngài.
3. Cuối cùng, đức tin cũng là sự tin cậy vào, hay đặt nơi, một điều được phán ra, hoặc được bày tỏ ra cho thấy. Theo cách diễn đạt của Đức Thánh Linh, cụm từ, "Ngươi sẽ chẳng tin nơi sanh mạng mình," có nghĩa, như trong bản dịch của chúng ta, là "Ngươi sẽ chẳng có sự chắc chắn nào về sanh mạng mình;" nghĩa là, không có sự tin cậy hay niềm tin chắc chắn nào nơi nó, vì không được miễn khỏi sự nghi ngờ về sự an toàn của nó. Đức tin, do đó, là sự một người tin nơi, hay tin cậy nơi, một điều được phán ra, hay nói cách khác, là sự người ấy có sự chắc chắn, hay chắc chắn về điều đó. Lại nữa, "Ngươi há tin cậy nó, (tức con bò rừng,) rằng nó sẽ đem hột giống về cho ngươi, và thâu vào sân đập lúa của ngươi sao?" Nghĩa là, Ngươi có tin cậy nơi nó rằng nó sẽ làm điều ấy chăng? Do đó thấy rằng, đức tin chân thật nơi sự công bình và sự đầy trọn của Chúa Giê-xu Christ, là sự tin cậy nơi chúng; là sự tin cậy rằng, sự công bình của Ngài sẽ ban cho tôi quyền được sự sống đời đời, và rằng, sự đầy trọn của Ngài sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của tôi. Cách diễn đạt về vấn đề này, trong Tân Ước cũng giống như trong Cựu Ước, vì đã được đem vào Tân Ước từ Cựu Ước. Vậy, học biết ý nghĩa của Đức Thánh Linh, trong vấn đề này, từ chính những lời mà Ngài dạy, tôi kết luận rằng, đức tin, như Ngài diễn đạt, nói chung, là SỰ TIN CẬY; rằng đức tin cứu rỗi nói riêng, là sự tin cậy nơi lời được Đấng Christ phán ra, nơi chính Đấng Christ đang phán, và nơi sự công bình và sự đầy trọn của Ngài được nói đến trong lời Ngài.
Nay có hai thứ lời, phải được mọi người muốn đích thân bước vào giao ước ân điển tin hay tin cậy; đó là, lời của luật pháp, và lời của Phúc Âm. Tin lời trước, là đức tin của luật pháp; tin lời sau, là đức tin của Phúc Âm.
MỤC I. Về Đức Tin Của Luật Pháp, Như Là Sự Chuẩn Bị Cho Một Tội Nhân Bước Vào Giao Ước Cách Cá Nhân.
Cả luật pháp lẫn Phúc Âm, đều giữ vị trí riêng của mình, trong sự quản trị giao ước ân điển; và vì thế cả hai đều phải được tin, và tin với sự áp dụng vào chính mình. Nhờ tin các lời tuyên bố của luật pháp, chúng ta, trên thẩm quyền của Giê-hô-va khắc ghi vào lương tâm mình, trở nên thâm tín sâu sắc về tội lỗi mình, về sự khốn khổ mình, và về sự hoàn toàn bất lực của mình không làm được gì cho sự cứu rỗi của chính mình. Đức tin của luật pháp, theo trật tự đã định của sự quản trị giao ước, về thứ tự tự nhiên, ắt phải đi trước đức tin của Phúc Âm. Nó giống như việc nghe tiếng gió mạnh, cảm thấy cơn động đất, và thấy lửa; dầu Chúa không ở trong những điều ấy, song chúng đã dùng để chuẩn bị cho Đấng Tiên Tri thuở xưa, nghe tiếng êm dịu nhỏ nhẹ trong đó có Chúa. Đức tin của luật pháp, vì vậy, cũng như đức tin của Phúc Âm, là công việc của Thánh Linh Đấng Christ, dầu Ngài làm theo cách khác nhau. Đức tin trước, Ngài làm như một "Thần của sự nô lệ" cáo trách bởi luật pháp, về tội lỗi và sự khốn khổ; đức tin sau, Ngài làm như một Thần của sự tự do, "thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra" soi sáng bởi Phúc Âm, tâm trí với tri thức cứu rỗi về Đấng Christ; và cả hai, Ngài làm như một Thần của sự tái sinh.
Nếu có ai, muốn bước vào giao ước ân điển, thì trước hết, người ấy phải có đức tin của luật pháp như một giao ước việc làm: vì lý do ấy, luật pháp, cũng như Phúc Âm, cần phải được rao giảng cho tội nhân. Nay đức tin của luật pháp, gồm trong sự tin chắc những điều sau đây:
1. Đó là sự tin quyết vững chắc của một người, rằng mình là một tội nhân, một kẻ vi phạm các điều răn của luật pháp, và, vì thế, mình bị phơi bày trước sự báo thù của Giê-hô-va công bình. Luật pháp thánh khiết tuyên bố người ấy có tội; và người ấy tin lời tường trình của luật pháp, với sự áp dụng vào chính mình. Lòng chán nản và sầu khổ của người ấy, bởi đức tin này, vang đáp lại tiếng của luật pháp, có tội, có tội. Đức tin này, không đặt trên lời chứng của loài người, dầu được nói ra hay viết ra; nhưng là một niềm tin thần thượng, siêu nhiên, đặt trên lời chứng của Đức Chúa Trời, trong luật pháp thánh của Ngài; điều này được "Thần của sự nô lệ," và "thần của sự thiêu đốt," chứng minh là tiếng của Giê-hô-va đời đời, và là tiếng Ngài phán với người ấy, một tội nhân cách riêng. Tin các điều răn của luật pháp công bình, trong hình thức giao ước của nó, đòi hỏi người ấy phải vâng giữ trọn vẹn, nếu không sẽ chịu sự rủa sả kinh khiếp, và tin với sự áp dụng vào chính mình; người ấy bị cáo trách về tội lỗi mình, trên lời chứng của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối.
Như vậy người ấy tin, thứ nhất, rằng mình đã vào đời, dưới tội trạng của tội đầu tiên của A-đam, được kể cho mình. Người ấy tin và bị buộc phải xưng nhận rằng, đã được A-đam đại diện trong giao ước việc làm, mình đã phạm tội trong người, và như vậy đã sa ngã với người, trong sự vi phạm đầu tiên của người. Người ấy tin quyết rằng, "bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt đến trên mọi người đưa đến sự định tội;" và rằng, "bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đều thành ra kẻ có tội," và người ấy cách riêng cũng vậy. Thứ hai, Người ấy tin rằng, mình đã vào đời, trong sự thiếu mất sự công bình nguyên thủy; trong sự mất đi ảnh tượng đạo đức của Đức Chúa Trời, gồm có tri thức, sự công bình, và sự thánh khiết thật; ảnh tượng ấy, người ấy, bởi đã phạm tội trong A-đam đầu tiên, đã đánh mất: và người ấy, theo mức độ mạnh mẽ của niềm tin ấy, bị cáo trách rằng, bất cứ sự thiếu phù hợp nào trong bản tánh mình với luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, đều là tội, cũng như bất cứ hành vi bất tuân tích cực nào đối với luật ấy trong đời sống mình. Người ấy bắt đầu thấy, và với sự hổ thẹn mà xưng nhận, rằng sự thiếu sự thánh khiết, trong các năng lực của linh hồn và các chi thể của thân thể mình, khiến chính bản tánh mình, chẳng kém gì đời sống mình, trở nên tội lỗi, ô uế, và đáng ghê tởm, trước mặt Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết. Thứ ba, Người ấy cũng tin rằng, mình đã vào đời, với một bản tánh hoàn toàn bại hoại; rằng, sanh ra trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi, bản tánh mình hoàn toàn không phù hợp, và thậm chí đối nghịch, với bản tánh thánh khiết và ý muốn của Đức Chúa Trời, có trong mình mầm mống của mọi sự vi phạm thật. Luật pháp thánh chiếu sáng vào lòng, bày tỏ ra nhiều dục vọng ở đó, mà người ấy chưa từng nhận thấy trong lòng mình trước đây; và đồng thời, đè nặng lên tấm lòng chẳng thánh khiết, kích động chúng, và như vậy khiến chúng trở nên nổi loạn, và do đó dễ nhận ra hơn. Như vậy, một sự mầu nhiệm của điều bội nghịch trong lòng người ấy, mở ra trước mắt người ấy, điều mà trước đây người ấy chẳng bao giờ tin là có ở đó. "Trước tôi không có luật pháp, tôi sống," Phao-lô nói, "nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Người ấy nay bị cáo trách rằng, "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa;" rằng, sự bại hoại của nó là di truyền, tự nhiên, và thâm căn cố đế; và rằng, trừ khi nó được đổi mới hoàn toàn, người ấy chẳng làm được lấy một việc lành nào. Thứ tư, Người ấy cũng tin rằng, tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình, đều tội lỗi, và vì thế vô cùng đáng ghét, trước mặt Đức Chúa Trời, theo lời chứng này của Đức Thánh Linh: "Họ đều đã sai lạc, cùng nhau thành ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không, v.v." Trong sự thực hành đức tin ấy, người ấy bị cáo trách sâu sắc rằng, người ấy cách riêng, đã lìa khỏi đường lối của điều răn thánh, và đang bước đi trong đường lối của tội lỗi, là đường dẫn đến sự hư mất đời đời; rằng, mình "sống trong sự lầm lạc;" rằng, số lỗi lầm của mình, cả lỗi bỏ sót lẫn lỗi phạm phải, không ai hiểu thấu được; và rằng, "mọi việc công bình" của mình, cũng như mọi việc chẳng công bình, đều, trước mặt Giê-hô-va, "như áo nhớp." Trong mọi phương diện ấy, người ấy tin chắc mình là, trước mặt Đấng Cao Cả và Thánh, một tạo vật hết sức tội lỗi và đáng ghê tởm.
2. Đức tin của luật pháp, là sự tin chắc vững vàng của một người rằng, bởi bản tánh, mình đang ở trong tình trạng thật sự và tuyệt đối phục tùng giao ước việc làm. Nhờ đó người ấy tin rằng, mình đang ở dưới một đòi hỏi có thẩm quyền phải vâng giữ trọn vẹn để được sự sống đời đời, đối với luật pháp như một giao ước, trong mọi điểm; dầu người ấy chẳng vâng giữ thật được chút nào, trong bất cứ điểm nào. Tin các điều răn của luật pháp dưới hình thức ấy, với sự áp dụng vào chính mình, người ấy cảm biết sâu sắc rằng, người ấy cách riêng "là kẻ mắc nợ phải làm theo cả luật pháp," bằng cách vâng giữ trọn vẹn mọi điều răn công bình của nó, như điều kiện của sự sống; và rằng, việc mình đã vi phạm giao ước việc làm, chẳng hề, chút nào, giải trừ nghĩa vụ đè trên mình, phải "bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy." Cùng lúc tin sự rủa sả của luật pháp với sự áp dụng vào chính mình, người ấy chắc chắn rằng, bao lâu mình còn ở trong tình trạng tự nhiên, thì vì mỗi hành vi bất tuân, mình đang ở dưới một án định tội đến sự chết, trong mọi mức độ kinh khiếp và lâu dài của nó. Người ấy tin quyết rằng, mỗi tội nào mình đã phạm, đều đã phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời uy nghi và thánh khiết vô cùng; rằng vì thế, nó là một điều ác vô cùng, và như vậy, đáng một hình phạt vô cùng; và rằng, vì luật pháp phán, "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy," người ấy cách riêng, đang ở dưới sự rủa sả, bởi đó, người ấy bị định phải chịu mọi hình phạt ấy. Người ấy không còn coi sự rủa sả như một điều lạ lùng, chỉ thuộc về những kẻ quái vật của sự gian ác, chứ không thuộc về mình: vì Thánh Linh của Chúa, áp dụng nó sát vào người ấy, sát đến nỗi, như thể Ngài đã phán, "Ngươi chính là người đó." Hậu quả là, như một người đang ở dưới án tử hình đã tuyên trên mình, người ấy, dưới sức nặng của nó, thở dài mà thốt ra niềm tin của mình, và nói, Tôi hư mất rồi, "Xong đời tôi rồi."
3. Cuối cùng, Đức tin ấy là sự tin quyết vững chắc của một người rằng, mình hoàn toàn bất lực không giải cứu mình khỏi tội lỗi, và khỏi sự rủa sả của luật pháp. Trong sự thực hành nó, người ấy tin rằng về điểm ấy, mình không có sức; và vì thế, mình chẳng thể, bởi bất cứ việc làm hay sự chịu khổ nào của mình, hoặc giải thoát mình khỏi sự rủa sả của luật pháp, hoặc đổi mới bản tánh và đời sống mình, đến nỗi khiến chúng, chút nào, đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy tin với sự áp dụng vào chính mình, những lời tuyên bố hạ mình này của Thánh Linh lẽ thật: "Ai có thể lấy sự trong sạch ra từ sự ô uế được? Chẳng ai được!" "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó sao? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã quen làm điều ác, cũng sẽ làm được điều lành." Người ấy nay, theo cái nhìn của chính mình, chẳng những là một tội nhân lớn, mà là một tội nhân chết về mặt pháp lý và đạo đức; một tội nhân bất lực không tự giúp mình được, như một xác chết bất lực không trỗi dậy và bước đi. Nói gọn, người ấy bị cáo trách rằng, về bất cứ điều gì sự công bình hay sức lực của mình làm được cho mình, trường hợp của mình hoàn toàn tuyệt vọng; và rằng, mình chẳng có gì để trông đợi, theo giao ước việc làm, dưới đó sự công bình của Đức Chúa Trời bắt gặp mình, ngoài việc "bị hình phạt hư mất đời đời." Như vậy Đức Thánh Linh, như một thần của sự thiêu đốt, cũng như một Thần của sự nô lệ, thiêu rụi sự tự tin của tội nhân. Ngài đốt cháy mọi sự công bình theo luật pháp của người ấy, rễ và cành; đến nỗi chẳng để lại rễ nào dưới người, cũng chẳng để lại cành nào trên người.
Đây là đức tin của luật pháp: và hậu quả của nó là, lòng của tội nhân đã thức tỉnh bị tan vỡ, với những nỗi lo sợ kinh khiếp về cơn thạnh nộ đáng phải chịu của Đức Chúa Trời toàn năng. Người ấy buồn rầu về tội lỗi, như điều ác hủy diệt nhất trong mọi điều ác, và khao khát được giải thoát khỏi nó. Người ấy tuyệt vọng về sự cứu rỗi từ chính mình, và lo lắng tìm kiếm nó bằng một con đường khác. Đức tin của luật pháp ấy, dọn đường cho đức tin của Phúc Âm, bởi đó một tội nhân được hiệp một với Đấng Christ. Trong tay Đức Thánh Linh, nó thúc giục tội nhân chạy trốn để nương náu nơi Đấng Christ, là niềm hy vọng đã đặt trước mặt người ấy; hay đúng hơn, chạy trốn khỏi mọi nơi ẩn náu dối trá. Không phải rằng nó, hay bất cứ hậu quả nào của nó, là điều kiện để một tội nhân được chào đón đến với Đấng Christ và giao ước ân điển. Lối vào Đấng Christ và giao ước của người ấy, được tuyên bố là tự do; không có điều kiện hay phẩm chất nào đòi hỏi nơi người ấy, để ban cho người, một tội nhân trong loài người, một căn cứ chính đáng đến với Đấng Christ để được sự công bình và sự cứu rỗi. Nhưng dầu một tội nhân, không có đức tin của luật pháp sẽ được chào đón đến với Đấng Christ; song Đấng Christ sẽ không, nếu thiếu nó, được chào đón đến với người ấy. Không có nó, một tội nhân có thể đến với Chúa Giê-xu; nhưng nếu người ấy không có nó, người ấy sẽ không đến với Ngài. Bởi đức tin này, người ấy bị thuyết phục về nhu cầu tuyệt đối và cùng cực, của Chúa Giê-xu và ân điển Ngài; và về việc mình có trong mình, những tính cách tội lỗi và ô nhục, dưới đó, loài người được mời trong Phúc Âm, đến với Ngài để được cứu rỗi. Nó, và những hậu quả trực tiếp của nó, do đó, là cần thiết, không phải để ban cho tội nhân một quyền được đến với Đấng Christ; nhưng, trong tay Thánh Linh, để thúc giục họ lập tức dùng, đặc ân được tự do đến với Ngài và giao ước ân điển; vì chẳng ai, nếu không có chúng ở mức độ này hay mức độ khác, sẽ sẵn lòng ôm lấy Ngài và giao ước. Để giải thích ý tôi: giả sử một Thầy Thuốc tuyên bố rằng, ông sẽ ban thuốc cách nhưng không, cho mọi người bệnh của một thành hay một quận kia, hễ ai đến với ông. Trong trường hợp ấy, rõ ràng rằng, chẳng ai ở nơi ấy sẽ đến với ông, ngoài những người cảm biết có bệnh tật nào đeo bám mình: mà dầu vậy, sự cảm biết bệnh tật của họ, không phải là điều kiện, trên đó sự chào đón họ đến với Thầy Thuốc ấy bị treo lơ lửng; cũng không cần thiết cho việc ông chữa lành họ, mà chỉ cần thiết, cho việc họ nhờ ông chữa lành mình.
Trong việc kêu gọi tội nhân trong loài người, đón nhận Đấng Christ và giao ước ân điển, họ được kêu gọi cách gián tiếp, và theo hệ quả, thực hành đức tin của luật pháp này: họ được kêu gọi tin, rằng mình là tội nhân trong A-đam, tội nhân bởi bản tánh, và tội nhân bởi việc làm; rằng mình là tội nhân hư mất dưới sự rủa sả của luật pháp, và hoàn toàn bất lực không tự cứu mình: song nói cho đúng, đó không phải là đức tin cứu rỗi, vì nó không phải là phương tiện đặt họ vào trong giao ước: điều này, chỉ thuộc về đức tin của Phúc Âm; điều mà, tôi nay tiến hành luận bàn cách vắn tắt.
MỤC II. Về Đức Tin Của Phúc Âm, Bởi Đó Một Tội Nhân Bước Vào Giao Ước Cách Cá Nhân.
Đức tin là phương tiện hiệp một tội nhân với Chúa Giê-xu Christ, là đức tin của Phúc Âm; vì chỉ Phúc Âm, mới là "chức vụ của sự công bình." Chỉ trong Phúc Âm, sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin, mới được tỏ ra cho đức tin; được tỏ ra, để được đức tin nhận lấy. Chỉ Phúc Âm, trong tay Thánh Linh, mới truyền đạt cho tội nhân hư mất, tin tức về một Đấng Cứu Chuộc toàn năng, về huyết vô cùng quý báu của Ngài, và về giao ước mới trong huyết Ngài; và vì thế, là lời duy nhất bởi đó, đức tin cứu rỗi được sinh ra trong lòng tội nhân. Trong lời của Phúc Âm, Chúa Giê-xu, với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, theo giao ước, phải được ôm lấy và tin cậy: đến nỗi, lời của Phúc Âm được nhận lấy bởi sự tin, tội nhân hết lòng tin, có Đấng Christ và giao ước Ngài, với mọi phước hạnh vô giá của nó. Đức tin cứu rỗi, là tiếng vang của linh hồn được làm cho sống lại, đáp lại lời ân điển đem lại sự cứu rỗi. Đó là sự tin cậy hay tin lời của Phúc Âm, tin Đấng là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của tội nhân hư mất, và tin điều được bày ra trong đó cho tội nhân, tức là, sự công bình và sự đầy trọn của Ngài, để tin cậy mà được cứu rỗi. Vậy đây là đức tin của Phúc Âm, mà sứ đồ Phao-lô vì lý do ấy gọi là, "sự nghe của đức tin." Đây là sự tin, bởi đó, như một phương tiện hay dụng cụ, tội nhân được hiệp một cách sống động với Đấng Cứu Chuộc, được bước vào giao ước, và được đặt vào trong đó để được cứu rỗi.
Nay, nếu độc giả bị cáo trách về tội lỗi, và khắc khoải về sự cứu rỗi, hỏi, Đức tin của Phúc Âm ấy là gì, bởi đó một tội nhân hư mất dưới sự rủa sả của luật pháp, có thể hiệp một với Đấng Christ, bước vào giao ước ân điển, và được quan tâm đến trong đó, đến nỗi đạt được sự sống đời đời? Tôi xin đáp; Đó là đức tin nơi năng lực cứu rỗi của Đấng Christ;—đức tin nơi lời mời của Phúc Âm;—đức tin nơi quyền của chúng ta nhờ đó, tin cậy nơi Ngài;—và đức tin nơi sự tin cậy hay trông cậy cách riêng nơi Ngài, để chính mình được cứu rỗi: về các điều ấy, theo thứ tự.
Trước hết, Đức tin của Phúc Âm, là sự tin nơi năng lực cứu rỗi tội nhân trong loài người của Đấng Christ.
Đó là một niềm tin hay sự tin quyết thành tâm, cả về năng lực tự nhiên, lẫn năng lực đạo đức của Ngài.—Đó là niềm tin nơi năng lực tự nhiên cứu rỗi của Ngài. Khi một người tin Phúc Âm, người ấy tin, rằng trong Đấng Christ, có mọi sự đầy trọn của sự cứu rỗi cho tội nhân hư mất. Đây là lời tường trình hằng có của Phúc Âm về Ngài. Sứ đồ Phao-lô nói, "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Cũng Sứ đồ ấy cho chúng ta biết, Rằng ông "rao truyền sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ ra cho dân ngoại;" và, rằng Đấng Christ "có thể cứu rỗi cách hoàn toàn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Trong Phúc Âm, Chúa Giê-xu Christ được bày ra như một Đấng Cứu Chuộc có quyền năng, phải, toàn năng để cứu; vô cùng có năng lực cứu tội nhân, khỏi tội lỗi của lòng và của đời sống họ, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự công bình của Ngài hoàn hảo, vô giá tự nó, và trong sự đánh giá của Cha Ngài, đến nỗi dư dật đủ để mua sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự hoàn tất của sự sống đời đời, ngay cả cho tội nhân tự mình, đáng sự chết đời đời. Công đức của Ngài đủ để che chở khỏi mọi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sẵn sàng, mỗi lúc, tuôn ra nghịch cùng kẻ vi phạm. "Sẽ có một người," Ê-sai phán, "như một nơi ẩn náu khỏi gió, và một chỗ che khỏi cơn bão táp." Thánh Linh Ngài đủ để tái sinh kẻ bại hoại nhất, để nên thánh kẻ chẳng thánh khiết nhất. Đức tin của Phúc Âm, do đó, là một niềm tin vững chắc nơi năng lực tự nhiên cứu rỗi của Đấng Christ.—Đó cũng là sự tin quyết về năng lực đạo đức, hay sự sẵn lòng, cứu ngay cả kẻ đứng đầu trong tội nhân. Ngài than phiền, rằng tội nhân "không muốn đến cùng ta để được sự sống;" điều này rõ ràng hàm ý, rằng chính Ngài sẵn lòng, ban sự sống cho mọi kẻ đến cùng Ngài. Đức tin cứu rỗi, do đó, là một niềm tin thành tâm, trên nền tảng lời chứng của Đức Chúa Trời, Rằng Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót sẵn lòng, vô cùng sẵn lòng, cứu tội nhân trong loài người; rằng Ngài sẵn lòng được mọi người trong gia đình A-đam nhờ cậy hay tin cậy; rằng Ngài sẵn lòng thi hành các chức vụ trung bảo của Ngài, trong sự cứu rỗi trọn vẹn kẻ tội nhân lớn nhất, rằng Ngài sẵn lòng, khoác cho chiếc áo công bình của Ngài, tẩy sạch trong suối huyết Ngài, làm đẹp bằng vẻ đẹp của ân điển Ngài, và tiếp nhận vào nơi ở vinh hiển của Ngài, mọi tội nhân hết lòng trông cậy nơi Ngài về mọi sự cứu rỗi của mình. Trong những lời hứa lớn lao và quý báu của giao ước di chúc của Ngài, Ngài phán, "Ta muốn;" và những lời hứa ấy, trong và với chính Ngài, được dâng mời hay hướng đến trong lời mời, cho tội nhân cách chung.
Nay, đức tin nơi năng lực tự nhiên và đạo đức cứu rỗi của Chúa Giê-xu này, là đức tin chung của Phúc Âm; và cần thiết cho sự thực hành, đức tin của sự áp dụng cách riêng; vì một người trước phải đồng ý với lẽ thật của một lời tường trình, hay tin một lời tường trình là thật tự nó, trước khi người ấy có thể tin cậy rằng nó thật đối với mình: người ấy trước phải tin một đối tượng là tốt tự nó, trước khi người ấy có thể tin cậy rằng nó tốt cho mình. Niềm tin nơi lẽ thật là cần thiết, để thực hành sự tin cậy cách riêng.
Nơi đức tin của Phúc Âm được đưa ra, đến nỗi hiệp một tội nhân với Đấng Christ, những hiệu quả trực tiếp của đức tin chung ấy, chẳng kém phần quan trọng cũng chẳng kém phần cần thiết. Đó là, sự đánh giá cao Đấng Christ và giao ước thánh của Ngài, một ước muốn cháy bỏng được hiệp một và tương giao với Ngài, và được sự công bình và sự cứu rỗi từ Ngài. Người tin như vậy, thật ra chưa cảm biết, mình có phần đặc biệt nơi Chúa Giê-xu và giao ước; nhưng người ấy rất ước ao có được. Không có điều ấy, mọi đối tượng khác đều nhạt nhẽo, phải, đều chẳng là gì, đối với người ấy. Lòng người ấy trong mình kêu lên, Chẳng ai ngoài Đấng Christ; xin ban cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết. Người ấy bằng lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và nhận lấy Ngài thay cho mọi sự. Điều này thấy rõ từ các ẩn dụ, về "của báu chôn trong ruộng," và về "hột châu quí giá;" việc tìm được chúng, khiến người ta bán hết những gì mình có, mà mua lấy chúng.
Sự đánh giá, và sự ước ao Đấng Christ này, dầu vậy, có phần khác với những điều, theo sau sự hiệp một và tương giao của linh hồn với Ngài, sau khi đức tin đã chiếm lấy Ngài, và những ích lợi vô giá của Ngài, và đã đạt được một cái nhìn thích hợp và hiện thực, về sự đáng yêu và giá trị tuyệt vời của Ngài. Nguồn thật của mọi sự đánh giá và ước ao trước, là nguyên tắc tự bảo tồn, kèm theo sự bày tỏ về Đấng Christ, như Đấng thích hợp với những nhu cầu khẩn thiết của linh hồn. Người lái buôn đang tìm ngọc châu tốt để làm giàu cho mình; và thấy rằng một hột châu sẽ đáp ứng đầy đủ mục đích ấy, người ấy không yên nghỉ cho đến khi chiếm được nó. Tội nhân đã thức tỉnh, bị sự rủa sả của luật pháp rượt đuổi gắt gao, vẫn đang gầm thét sự định tội vào tai mình. Trong khi ấy, người ấy thoáng thấy thành ẩn náu từ xa; và vì thế người ấy tiến về đó hết tốc lực. Nhưng điều gì khiến người ấy chạy? Đó là sự quan tâm đến sự sống, sự sống quý báu; một ước muốn mình chớ hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Chắc chắn, trước khi hiệp một với Đấng Christ, chẳng thể mong người ấy hành động theo một nguyên tắc cao thượng hơn. Vì, chính Đấng Cứu Chuộc phán, "Ngoài ta, hay lìa khỏi ta, các ngươi chẳng làm chi được." Nhưng người ấy chớ sợ: người ấy được chào đón đến với Đấng Cứu Chuộc, dầu người ấy đến với Ngài, từ một động cơ chẳng cao hơn. Lẽ thật là; Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh Ngài, khuấy động nguyên tắc tự bảo tồn, vốn là một nguyên tắc tự nó tốt; và dùng nó như một phương tiện thúc giục tội nhân tiến mau đến với chính Ngài. Điều này thấy rõ từ lời than phiền của Ngài đã trích trên; "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Có thể tưởng tượng được chăng rằng, Đấng Cứu Chuộc vô cùng thương xót sẽ từ chối một tội nhân khốn khổ, đến với Ngài để được sự sống; trong khi Ngài lại than phiền rằng, tội nhân không muốn đến với Ngài chính vì mục đích ấy?
Thứ hai, Đức tin của Phúc Âm, là một niềm tin thành tâm nơi lời mời của Phúc Âm. Khi tin Phúc Âm, tội nhân tin rằng, Đấng Christ với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, bởi Cha đời đời của Ngài và chính Ngài, được dâng mời cho tội nhân nghe Phúc Âm, và cho người ấy cách riêng. Chúa Giê-xu phán với mọi người, mà Phúc Âm đến cùng, "Cha ta ban cho các ngươi bánh thật từ trên trời xuống." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn, v.v." "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người!" Và Cha đời đời phán, "Ta cũng sẽ khiến ngươi nên sự sáng cho các dân ngoại, đặng làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất; ta sẽ gìn giữ ngươi, và ban ngươi làm giao ước của dân sự." Hội thánh thuở xưa nói, "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Như vậy, trong sự quản trị công khai giao ước ân điển, một lời mời đầy ân điển nhất về Đấng Christ, và về sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, được ban ra cho mọi người nghe Phúc Âm; với một lời kêu gọi có thẩm quyền đến họ, nhận lấy và nương cậy nơi Ngài và nơi sự công bình Ngài, về toàn bộ sự cứu rỗi của họ. Chính giao ước, được bày ra trong những lời mời đầy ân điển về nó, để bởi đức tin họ nắm lấy nó, với những lời kêu gọi đầy ân điển đến họ, làm như vậy. Về phương diện này, nó, đối với sự cam kết của Đức Chúa Trời trong đó, là một giao ước đã lập, với họ; và sẽ có hiệu lực trên họ, qua sự áp dụng thành tâm của họ lời mời và những lời hứa được dâng mời, và điều ấy, trong sự nương cậy nơi sự công bình đã được làm trọn, và được trình bày cho họ trong cùng lời mời ấy.
Nay, đức tin của Phúc Âm, là một niềm tin thành tâm nơi lời mời vô cùng tự do và đầy trọn này, với sự áp dụng vào chính mình. Đó là sự một người hết lòng tin, Rằng đó là một lời mời được ban ra hay hướng đến người ấy cách riêng. Nhưng ôi, có mấy ai, tin như vậy? Thật ra, chẳng ai sẽ tin cho có mục đích, cho đến khi Thánh Linh Đấng Christ, mở ra ý nghĩa của nó cho trí hiểu họ, và ban năng lực cho họ nhận ra trong nó, thẩm quyền và lẽ thật của Giê-hô-va là Đấng không thể nói dối. Bấy giờ, họ sẽ nhận ra trong sự ban cho vô giá ấy, thực tại lớn nhất, và giá trị cao nhất. Bấy giờ, họ sẽ tin quyết, rằng nó được hướng đến và trình bày cho họ; và họ sẽ tiếp nhận nó cách thành tâm, mỗi người vì ích lợi đặc biệt của mình. Vô số tội nhân yên ổn nghe, Rằng lời mời của Phúc Âm được hướng đến họ, và dường như nhận lấy nó cách vui mừng; nhưng, họ không nhận ra trong nó, hoặc ân điển, hoặc thẩm quyền, hoặc sự chân thành, của Chúa Giê-xu. Họ nghe nó, không phải như lời của chính Đấng Christ, và lời Ngài phán với họ; mà chỉ, như lời của loài người. Do đó, nó không có thẩm quyền phải có trên lương tâm họ, không có ảnh hưởng thuyết phục trên lòng họ. Họ không thấy trong nó, căn cứ vững chắc nào để tin chắc rằng, "món quà không xiết kể" của Đức Chúa Trời, "đáng nhận lấy cách trọn vẹn," và rằng, nó được trình bày trong đó cho mỗi người họ để tiếp nhận. Như vậy, lời mời của Đấng Christ về chính Ngài đã bị đối xử, khi được chính miệng Ngài ban ra. Tại Na-xa-rét, "ai nấy đều làm chứng cho Ngài, lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà từ miệng Ngài ra; nhưng họ nói, Người này há chẳng phải con Giô-sép sao? Và chẳng bao lâu, họ đứng dậy đuổi Ngài ra khỏi thành."—Lại nữa, khi tội nhân bị cáo trách, nhận ra tiếng của Đấng Christ trong lời mời, người ấy sẵn sàng kết luận, rằng nó dành cho người khác, chứ không cho mình. Sự chẳng tin và kiêu ngạo của lòng người ấy, khiến người ấy nói, Lời mời về một Đấng Cứu Chuộc như vậy, và về một sự cứu rỗi như vậy, không thể hướng đến một kẻ bất xứng, một kẻ đê hèn, một tội nhân lớn như tôi; nhất là, đến một tội nhân hoàn toàn thiếu mọi phẩm chất tốt, như tôi cảm thấy mình. Người ấy sẽ không tin rằng, những tin tốt lành như vậy từ một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình vô cùng, liên quan đến mình, hay rằng, một lời mời giàu có và vinh hiển như vậy được ban cho mình. Như vậy tội nhân, chẳng tin Đức Chúa Trời, trong "lời chứng mà Ngài đã làm về Con Ngài," tức là, Ngài, với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, được dâng mời, hay được ban cho trong lời mời đến người ấy, thì "lấy Đức Chúa Trời làm kẻ nói dối."
Nhưng, khi Đức Thánh Linh đang làm nên đức tin thần thượng, Ngài áp dụng cách đầy quyền năng, lời mời của Phúc Âm, vào linh hồn cách riêng, như lời của chính Giê-hô-va là Đấng không thể nói dối; bởi đó người ấy được chắc chắn rằng, đó là tiếng hay lời của Đấng Christ, và rằng, nó dành cho người ấy cách riêng; và như vậy bởi sự tin, người ấy áp dụng nó vào chính mình. Theo đó sứ đồ Phao-lô nói, "Vì đạo Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa." "Khi anh em đã nhận lãnh lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho, anh em không coi đó như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Điều này tuyệt đối cần thiết. Không có nó, chẳng thể có sự tiếp nhận Đấng Christ; vì rõ ràng, chẳng thể có sự tiếp nhận đúng đắn một món quà được dâng mời, nơi người ấy không tin, rằng lời mời về nó dành cho người ấy cách riêng. Chính tại đây, sự áp dụng đặc thù của đức tin Phúc Âm bắt đầu; một sự áp dụng, hướng đến sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ.
Nếu một người muốn hiệp một với Đấng Christ, và như vậy bước vào giao ước ân điển, người ấy hãy hạ mình xuống, trình diện mình trước mặt Chúa như một tội nhân dưới sự rủa sả của luật pháp; và thành tâm tin, rằng lời mời của Phúc Âm, được ban cho người, một tội nhân bị định tội, cách riêng. Như vậy nó sẽ đến với người, "như ánh sáng buổi mai," đến với kẻ ngồi trong tối tăm; hay như lời mời tha tội, đến với kẻ đang ở dưới án tử hình. Lòng người ấy chớ nghi ngại, bằng cách nhượng bộ sự chẳng tin; nhưng người ấy hãy vững vàng và lập tức tin rằng, chính Chúa Giê-xu ban lời mời, và ban nó thật sự cho người, như thể chẳng còn một tội nhân nào khác trên đời, mà nó có thể được ban cho. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta," Ngài phán, "hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống; ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời."
Nhưng tại đây cần phải, giải đáp hai ba sự chống đối chính của một tội nhân đã thức tỉnh, nghịch cùng việc tin lời mời của Phúc Âm với sự áp dụng vào chính mình.
Sự chống đối thứ nhất, Đấng Christ nay ngự trên ngôi trên trời, và tôi chẳng nghe tiếng nào từ trời: vậy làm sao tôi tin được, rằng chính Ngài đang dâng mời chính Ngài cho tôi? Tôi đáp: Dầu chắc chắn rằng Chúa Giê-xu ở trên trời, song Ngài vẫn phán với chúng ta từ trời; không phải, bởi một tiếng vang qua bầu trời, nhưng bởi một tiếng vang trong Phúc Âm. "Hãy giữ," một Sứ đồ phán, "kẻo các ngươi từ chối Đấng phán, Đấng phán từ trời." Và chẳng những tiếng Ngài ở trong Phúc Âm, mà, như cùng Sứ đồ ấy dạy, chính Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, ở trong đó. Do đó, Phúc Âm là lời của sự sống, một lời làm cho sống lại, cho linh hồn chết. "Những lời ta phán cùng các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "đều là thần linh và sự sống." Đó là hạt giống sống, "không hề hư nát," mà bởi đó, tạo vật mới được dựng nên. Chúa Giê-xu đã có một lần, bởi một tiếng vang qua bầu trời, phán một lời cáo trách; nhưng, ngay trong dịp đáng nhớ ấy, lời dâng mời chính Ngài, đã được giao lại cho sự rao giảng Phúc Âm, bởi một đầy tớ được chỉ định cho việc ấy. Tiếng của Đấng Christ vang trong lời, dầu được viết ra hay được rao giảng, chắc chắn hơn, một tiếng vang qua bầu trời. Tiếng Ngài trong lời, là nền tảng đã định của đức tin, trên đó, tín hữu phải nương cậy để được cứu rỗi. "Đạo Phúc Âm của Đấng Christ,—là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Thật vậy, chẳng có đức tin thần thượng nào được thực hành, ngoài nơi Phúc Âm được nhận lấy như một lời chứng thần thượng, hay như chính lời hay tiếng của Đấng Christ. Kẻ chống đối, vì vậy, phải, bất chấp sự kiêu ngạo và thành kiến của lòng mình, cố gắng tin, Rằng Phúc Âm và lời mời của Phúc Âm, là chính lời của Đấng Christ, và là lời Ngài phán với người ấy cách riêng.
Sự chống đối thứ hai, Đấng Christ, trong Phúc Âm, không hướng lời mời đến tôi đích danh; và vì thế tôi không thể tin rằng Ngài dâng mời chính Ngài với sự công bình và sự đầy trọn của Ngài, cho tôi cách riêng? Về điều này tôi đáp: Ngài cũng không hướng các điều răn và sự rủa sả của luật pháp đến bạn đích danh. Làm sao bạn tin rằng mình là một tội nhân, hay một kẻ vi phạm luật pháp? Há chẳng phải vì, thấy các điều răn của luật pháp, hướng đến mọi người, bạn kết luận rằng, vì bạn là một trong số loài người, chúng vì thế hướng đến bạn, cũng như đến người khác, và cấm bạn cách riêng phạm tội sao? Và làm sao bạn tin, rằng bạn cách riêng, đang ở dưới sự rủa sả của luật pháp bị vi phạm? Há chẳng phải vì, luật pháp tuyên sự rủa sả kinh khiếp của nó nghịch cùng mọi kẻ vi phạm nó, bạn kết luận rằng nó rủa sả bạn, vì bạn là một trong những kẻ vi phạm nó sao? Nay bạn có căn cứ tốt như nhau để tin rằng, lời mời của Phúc Âm được ban cho bạn cách riêng; vì nó được ban cho mọi người không phân biệt, và không trừ ai, mà Phúc Âm được rao giảng cho. Bạn thấy rằng, nó được truyền phải ban cho mọi tạo vật có lý trí dưới trời; và dầu bạn tội lỗi thế nào, bạn là một trong những tạo vật ấy. Tiếng của Đấng Christ, trong lời mời của Phúc Âm, hướng đến loài người, đến con cái loài người; và bạn là gì đi nữa, bạn chẳng thể không là một trong những con trai hay con gái của loài người: bạn không thể kém hơn, một tội nhân trong loài người, và không thể hơn, kẻ đứng đầu trong tội nhân. Lời mời đầy ân điển, vì vậy, chắc chắn dành cho bạn cách riêng. Theo đó, các đầy tớ của Phúc Âm được ủy quyền, hướng lời mời chung đến từng người cách riêng, và mỗi người, được bảo đảm áp dụng nó vào chính mình. "Vậy hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi."
Sự chống đối thứ ba, Nhưng tôi e, mình không có những phẩm chất, phân biệt những người, mà lời mời của Phúc Âm được hướng đến cách riêng. Tôi sợ, mình chưa đạt được sự cáo trách thật, hay sự cảm biết tội lỗi mình; và tôi thấy rằng, Chúa Giê-xu phán rõ ràng, "Những người mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc, song những người đau ốm thì cần: ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội." Lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, diễn ra trong những lời này; "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Nhưng, ôi! khi tôi xét lại tình trạng lòng mình, tôi có lý do lo sợ rằng, mình chưa đạt được cơn khát Đấng Cứu Chuộc ấy, và sự sẵn lòng nhận lấy Ngài, được nói đến trong những đoạn ấy; và rằng, mình không thể được kể là một trong những kẻ, thật sự "mệt mỏi và gánh nặng." Vậy làm sao, tôi có thể có căn cứ chính đáng tin, rằng Chúa Giê-xu dâng mời chính Ngài cho tôi cách riêng?
Về điều này tôi đáp: Không thể chối cãi, rằng trừ khi bạn có sự cảm biết thật về tội lỗi mình; trừ khi bạn khát khao Chúa Giê-xu và sự công bình Ngài; trừ khi bạn nặng gánh với sự cảm biết thật gánh nặng của tội lỗi; và trừ khi bạn sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ, như Ngài được dâng mời trong Phúc Âm, bạn sẽ chẳng bao giờ tiếp nhận Ngài bởi một đức tin cứu rỗi. Dầu vậy, bất kể bạn có, hay không có, những phẩm chất nào; song, nếu bạn là một tội nhân hư mất trong gia đình A-đam, (và chắc chắn bạn không thể nghi ngờ điều ấy một lúc,) Chúa Giê-xu, với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, được dâng mời cho bạn cách tự do, đầy trọn, và cách riêng. Vì, dầu những phẩm chất nào, thật ra cần thiết để lay động hay thúc giục bạn tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc; song, chẳng có lấy một phẩm chất nào, để bọc lấy, vướng mắc, hay giới hạn, lời mời vô cùng tự do. Vậy bất kể trường hợp bạn thế nào, Đấng Christ Giê-xu hiện nay và cách riêng, được dâng mời bởi Cha Ngài và chính Ngài cho bạn cách tự do và đầy trọn. Và vì thế, nếu bạn không, với sự áp dụng vào chính mình, tin chắc sự ban cho vô cùng tự do, đến nỗi nhận lấy Đấng Cứu Chuộc được dâng mời, bạn chắc chắn sẽ bị hư mất vì sự chẳng tin của mình.
Không thể phủ nhận, rằng tội nhân càng ít cảm biết tội lỗi, họ càng xa sự công bình: nhưng, chính vì lý do ấy, họ càng cần Đấng Christ hơn, và càng phải được kêu gọi ăn năn hơn. Điều này rõ ràng từ toàn bộ mạch Kinh Thánh, cũng như từ bản chất của chính sự việc. Do đó thấy rằng Ma-thi-ơ 9:12,13 có ý chỉ tội nhân nói chung, chứ không chỉ tội nhân cảm biết. Cũng như, người bệnh nói chung, kể cả những người trong họ, mê sảng đến nỗi tưởng tượng và nói, rằng mình hoàn toàn khỏe mạnh, cần thầy thuốc; chứ không chỉ những người, cảm biết bệnh tật và nguy hiểm của mình. Chẳng cần thiết, lìa khỏi ý nghĩa hiển nhiên này của đoạn văn. Thật vậy, việc lìa khỏi nó, thường đã gây nhiều bất tiện và bối rối cho tội nhân, trong việc đến với Chúa Giê-xu.
Cơn khát, được nói đến trong Ê-sai 55:1, cũng không được giới hạn trong một cơn khát đầy ân điển và thuộc linh; một cơn khát Chúa Giê-xu và sự công bình Ngài: vì ít nhất một số trong những kẻ khát, mà lời mời ở đó hướng đến, được nói rõ, trong câu 2, là đang "tiêu tiền bạc về sự chẳng phải bánh, phí công lao về sự chẳng làm cho no." Nhưng rõ ràng, tội nhân thật sự cảm biết tội lỗi mình, đang khát khao cách thuộc linh, Chúa Giê-xu và sự công bình từ Ngài, không tiêu tiền bạc và công lao mình theo cách ấy; mà trái lại, đang tiêu chúng về sự là bánh, và sự làm cho no; tức là, Đấng Christ "là bánh sống từ trên trời xuống, ai ăn bánh ấy sẽ sống đời đời." Cơn khát ở đó có ý, vì vậy phải bao gồm, phải, và chủ yếu có nghĩa, Ước muốn hạnh phúc và thỏa mãn ấy, vốn tự nhiên, và vì thế chung, cho tội nhân trong loài người nói chung. Loài người, khi bị cơn khát ấy làm đau đớn, để dập tắt nó, tự nhiên chạy đến sự tạo vật trống rỗng, và đến những dục vọng dối trá của mình: và như vậy, họ "tiêu tiền bạc về sự chẳng phải bánh, và phí công lao về sự chẳng làm cho no;" chẳng tìm được gì ở đó, có thể làm no cơn đói, hay dập tắt cơn khát của họ. Nay, cho tội nhân trong tình cảnh khốn khổ này, lời mời về nước sự sống được ban ra. Chúa Giê-xu Christ được dâng mời cách tự do cho họ, như bánh và như đồ béo, như điều tốt lành, và như điều sẽ làm thỏa mãn cơn khát đau đớn của họ, điều mà bằng không chẳng bao giờ nguôi được.
Lời mời chính thức trong Ma-thi-ơ 11:28, cũng không được giới hạn trong một hạng người nào, được phú cho những phẩm chất đáng khen nào, diễn đạt bởi các từ, "mệt mỏi" và "gánh nặng." Những từ này, thật ra, diễn đạt sự lao nhọc đau đớn và bồn chồn, vốn tự nhiên đối với linh hồn tội lỗi của loài người; lao nhọc đến mệt lả, và "tiêu công lao về sự chẳng làm cho no." A-đam tổ phụ chúng ta, bởi vi phạm giao ước việc làm, đã để lại cả gia đình mình, với một lương tâm đầy tội trạng, và với một tấm lòng đầy ước muốn chẳng thỏa mãn. Và vì chúng ta tự nhiên có, vì thế, một lương tâm bất an và một tấm lòng bồn chồn, linh hồn chúng ta tự nhiên cũng, ở cùng mức độ, lao nhọc tìm sự yên nghỉ cho chúng. Nó lao nhọc như những kẻ, "nhọc nhằn vì lửa," và "mệt nhọc về sự hư không." Nó lao nhọc trong vùng đất cằn cỗi của luật pháp như lửa, tìm sự yên nghỉ cho lương tâm, và trong sự tạo vật trống rỗng, tìm sự yên nghỉ cho tấm lòng. Nhưng sau hết, lương tâm vẫn "gánh nặng," với gánh tội chẳng được tha, dầu nó có sự cảm biết sống động về điều ấy hay không; và tấm lòng vẫn ở dưới gánh ước muốn chẳng thỏa mãn; đến nỗi cả hai, chẳng tìm được sự yên nghỉ thật và thỏa mãn. Đây là tình cảnh khó chịu, đáng thương, của mọi con cái A-đam, khi còn ở trong tình trạng tự nhiên. Họ "gánh nặng," với gánh tội chẳng được tha, với gánh nô lệ hèn hạ cho tội lỗi, với gánh ước muốn bất chính, với gánh sự rủa sả của luật pháp, với gánh cơn thạnh nộ báo thù, và nếu tôi được phép nói vậy, với gánh sự vô cảm tội lỗi. Nay, Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót mời tội nhân, đang "mệt mỏi và gánh nặng" như vậy, đến với Ngài để được yên nghỉ; tức là, được yên nghỉ cho lương tâm, trong sự công bình Ngài đã làm trọn, và được yên nghỉ cho tấm lòng, trong sự hưởng Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua. Đến sự giải thích đoạn văn này, chúng ta được dẫn bởi cách diễn đạt của Đức Thánh Linh, cả trong Cựu Ước, lẫn trong Tân Ước.
Cuối cùng, Về sự sẵn lòng, mà bạn e mình thiếu; chắc chắn trong mọi trường hợp khác, kẻ nói, Ai muốn, khá nhận lấy vật kia, theo cách hiểu thông thường của cụm từ ấy giữa loài người, sẽ được hiểu là dâng mời vật ấy cho mọi người, và chẳng loại trừ ai: đồng thời, cụm từ như vậy có thể diễn đạt một ý, rằng nó không bị ép buộc cho ai nghịch với ý muốn họ. Vậy chẳng có lý do, để cách diễn đạt ấy trong Khải Huyền 22:17, được hiểu là giới hạn lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, trong một hạng tội nhân nào. Lời mời, nhất là lời mời từ biệt ấy, chẳng hề bị vướng mắc bởi những ngoại lệ. Đồng thời, có một sự khác biệt lớn giữa điều tội nhân được phép làm, về mặt căn cứ, và điều họ có thể hay sẽ làm, về mặt thực tế. Mọi tội nhân đều được phép tin Chúa Giê-xu: chỉ tội nhân bị cáo trách, mới có thể hay sẽ tin Ngài. Tôi nói, có thể hay sẽ, vì nếu họ sẵn lòng, họ sẽ có năng lực; vì sự bất lực của họ, vốn thuộc đạo đức, hầu như cũng giống như sự chẳng sẵn lòng của họ. Chỉ những kẻ lòng bị những mũi tên cáo trách đâm thấu, mới thấy ngon lành lời mời của Phúc Âm. Dầu vậy, điều này chẳng đặt giới hạn nào cho lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm. Tội nhân cũng không nên, bằng cách tìm kiếm phẩm chất trong chính mình, ném những chướng ngại vào đường mình đến với Đấng Cứu Chuộc; nhưng, họ nên lập tức tin cậy nơi Ngài về mọi sự cứu rỗi của Ngài, và như vậy hy vọng rằng mình sẽ được Ngài cứu.
Tôi kết luận, vì vậy, rằng Đấng Christ chẳng đặt chướng ngại nào trên đường bạn đến với Ngài, cũng chẳng trên đường của bất cứ tội nhân nào trong loài người, nghe Phúc Âm. Bạn chớ, đặt những chướng ngại trên đường mình; rồi than phiền, rằng mình không vượt qua được chúng. Vì đó là lời chứng của Đức Chúa Trời, một lẽ thật không thể sai lầm, được ghi chép trong cuốn sách thần cảm, rằng Chúa Giê-xu Christ, được dâng mời cách tự do cho bạn như một tội nhân trong loài người. Hãy tin nó cách thành tâm, tin nó với sự áp dụng vào chính mình, bằng không bạn sẽ, nguy đến linh hồn mình, "lấy Đức Chúa Trời làm kẻ nói dối."
Ở chỗ thứ ba, Đức tin của Phúc Âm, là đức tin, chẳng những nơi năng lực và sự sẵn lòng cứu tội nhân của Đấng Christ, và, nơi lời mời về Ngài cho chúng ta không phân biệt như tội nhân; nhưng, là đức tin nơi quyền của chúng ta nhờ đó, nhận lấy và tin cậy nơi Ngài, để chính mình được cứu rỗi. Ví như một trong các thiên sứ đã phạm tội, cố gắng nhận lấy Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc mình, và tin cậy nơi Ngài để mình được cứu rỗi, đó sẽ là một hành vi kiêu ngạo kinh khiếp. Vì sao? Vì họ không có căn cứ chính đáng, và vì thế—không có quyền, tin rằng Ngài sẽ cứu họ. Trái lại hoàn toàn, là trường hợp của tội nhân trong loài người, mà Phúc Âm đã đến cùng. Nhận lấy và tin cậy nơi Ngài không phải là kiêu ngạo nơi họ; mà trái lại, là một bổn phận, một bổn phận hiện tại, một bổn phận chính, một bổn phận cần thiết. Khi họ tin cậy nơi Ngài về mọi sự cứu rỗi của mình, họ chẳng làm gì hơn, điều họ có căn cứ đầy đủ, và do đó có quyền trọn vẹn để làm. Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm được dâng mời cho họ, chứ không cho các thiên sứ sa ngã. Lời mời chính thức của Phúc Âm, với lời kêu gọi và điều răn phải tiếp nhận nó, ban cho họ, chứ không cho các thiên sứ sa ngã, một căn cứ hoàn toàn, để hết lòng trông cậy nơi Chúa Giê-xu, về mọi sự cứu rỗi của họ. Tội nhân nghe Phúc Âm, có căn cứ chính đáng của chính Chúa; và vì thế chẳng những có một quyền, một quyền trọn vẹn, mà một quyền vô cùng, một quyền bất di bất dịch, nhận lấy Đấng Cứu Chuộc với sự công bình và sự đầy trọn của Ngài. Lời mời ban cho một căn cứ, và căn cứ tạo nên và ban cho một quyền. Không phải sự cáo trách về tội lỗi của họ, cũng không phải ước muốn Đấng Christ của họ, cũng không phải bằng chứng họ có phần nơi Ngài, thậm chí cũng không phải đức tin của họ, ban cho họ một căn cứ chính đáng, và do đó một quyền, tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; nhưng chính là lời mời chính thức về Ngài trong Phúc Âm, với lời mời gọi và điều răn phải tiếp nhận nó. Những điều này, vì được hướng đến mọi tội nhân nghe Phúc Âm, ban cho mỗi người, một căn cứ và quyền đầy đủ, để phó thác Đấng Christ với toàn bộ sự cứu rỗi của mình.
Khi một tội nhân đã được thức tỉnh nhận biết tội mình, hết lòng tin vào lời hứa của Phúc Âm, và áp dụng điều ấy cho chính mình, thì người ấy tin rằng lời hứa ấy ban cho mình cách riêng một quyền trên Đấng Christ, một quyền đến gần Ngài; một quyền, không phải để thuyết phục rằng mình đã có được Đấng Christ, mà là một quyền để nắm lấy Ngài; một quyền, không phải để lạm dụng, mà để dùng Ngài làm của riêng mình, cho mọi mục đích của sự cứu rỗi trọn vẹn của mình; một quyền, để tin cậy nơi Ngài, không phải để được cứu mà vẫn ở trong tội lỗi, hay trong một tội lỗi nào, mà để được cứu khỏi mọi tội lỗi. Khi người ấy tin rằng Chúa Giê-xu, cùng với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, được ban cho mình một cách thiêng liêng, và được trình bày cho mình dưới hình thức một món quà hay một sự ban tặng; thì người ấy tin rằng Ngài thuộc về mình trong lời hứa: và càng tin rằng Đấng Christ thuộc về mình trong lời hứa, thì người ấy càng tin, và không thể không tin, rằng Ngài thuộc về mình, trong quyền hay danh nghĩa để tin cậy nơi Ngài, và bằng cách tin cậy, để nắm lấy Ngài. Người ấy tin chắc rằng lời hứa chân thật dành cho mình cách riêng, là nền tảng của danh nghĩa hay quyền của người ấy, để đặt nơi Chúa Giê-xu Christ một sự tin cậy không nghi ngờ; hay nói cách khác, việc Đức Giê-hô-va ban Đấng Christ trong lời hứa, cho người ấy, là cơ sở của quyền của người ấy để nhận lấy, và tin cậy nơi Ngài như của riêng mình, cho mọi sự cứu rỗi của mình. Khi một người tin rằng lời hứa của Phúc Âm dành cho mình là thật, và Đấng Christ cùng các ích lợi được ban tặng của Ngài là tốt lành; thì người ấy tin rằng nhờ quyền năng của lời hứa, chúng thuộc về mình đến mức người ấy có thể dùng chúng một cách có thẩm quyền và tự do như của riêng mình; hay nói cách khác, người ấy có thể tin cậy nơi Chúa Giê-xu cho mọi sự cứu rỗi cho chính mình, mà không có lý do nào để nghi ngờ rằng làm như vậy là phạm tội tự phụ. Trong những cơn thống khổ của lương tâm, người ấy thường thấy việc tin rằng Đấng Christ thuộc về mình như vậy khó hơn nhiều so với việc chỉ tin rằng Ngài được hứa ban cho mình. Không hiếm khi một người, trong trường hợp như vậy, gạt Đấng Cứu Thế ra xa mình, vì cớ rằng Ngài không thuộc về mình. Nhưng khi Đức Thánh Linh giúp người ấy hành động một đức tin cứu rỗi, Ngài khiến người ấy có thể và sẵn lòng tin rằng Chúa Giê-xu thật sự thuộc về mình; hay nói cách khác, Ngài thuộc về mình, trong quyền để đón nhận và nương cậy nơi Ngài. Người ấy không nên nghĩ rằng điều này là quá nhiều đối với mình. Nếu người ấy chỉ tin chung chung rằng Chúa Giê-xu là "Đấng Cứu Thế của thế gian", mà không tin rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của mình, thì người ấy tin không hơn các ma quỷ. Chúng tin chắc Ngài là Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế. Nếu người ấy muốn vượt hơn chúng, người ấy phải hết lòng tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình, theo nghĩa đã giải thích ở trên, và theo cùng nghĩa ấy, sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài là của mình. Người ấy phải nhận thức rằng mình không bao giờ có thể hợp pháp đón nhận và tin cậy nơi Đấng Cứu Thế, nếu Ngài không thuộc về mình, trong quyền để tin cậy nơi Ngài. Một người có thể bất chính nắm lấy một vật mà mình không tin thuộc về mình, trong quyền để nắm lấy; nhưng không ai có thể chân thật nắm lấy điều mà mình không tin là, theo nghĩa ấy, thuộc về mình. Đấng Christ Giê-xu trước hết phải được ban trong lời hứa cho tội nhân, và tội nhân phải tin điều ấy, và cũng tin rằng nhờ đó mình có quyền tin cậy nơi Ngài, trước khi người ấy có thể hợp pháp đón nhận và tin cậy nơi Ngài. "Chẳng ai có thể nhận được điều chi nếu chẳng được ban từ trên trời." Việc ban cho, về phía Đức Chúa Trời, là và phải là nền tảng của việc nhận lấy, về phía tội nhân. Việc Đức Giê-hô-va ban trong lời hứa, cho tội nhân, đủ để khiến điều được ban như vậy thuộc về người ấy, trong quyền để đón nhận hay nắm lấy nó. Vì vậy, ai hành động một đức tin cứu rỗi, thì tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình, rằng sự công bình của Ngài là của mình, và sự sống đời đời là của mình, trong quyền để nắm lấy chúng.
Bây giờ độc giả có hỏi, Tôi, một tội nhân hư mất, một tội nhân bởi bản chất ở dưới sự rủa sả của luật pháp, có nền tảng gì để tin rằng Đấng Christ, cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, là của tôi trong quyền để tin cậy nơi Ngài? Tôi trả lời: Anh có thể tin chắc điều ấy, trên nền tảng chắc chắn của thẩm quyền, và lời chứng, của Đức Giê-hô-va Đấng không thể nói dối. Phúc Âm là gì, mà các sứ đồ được sai đi nhân danh Chúa Giê-xu, để làm chứng? Sứ đồ Giăng đưa ra câu trả lời: "Chúng ta lại đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian." Vậy Chúa Giê-xu Christ, theo chức vụ, là Đấng Cứu Thế của thế gian; và nếu Ngài là như vậy, và anh là một người trong thế gian của loài người ấy; thì Ngài chẳng phải, theo chức vụ, là Đấng Cứu Thế của anh, thuộc về anh trong quyền để tin cậy nơi Ngài sao? Vậy tại sao anh không tin điều ấy? Đức Chúa Trời đã đặt mặt trời trên bầu trời, để làm ánh sáng cho thế gian nầy: và anh chẳng phải vì thế mà tin rằng mình có quyền trên ánh sáng mặt trời, cũng như mọi người khác sao? Chẳng phải vì thế mà anh dùng nó một cách tự do, để đọc hay làm việc nhờ nó, như của riêng mình bởi món quà ban không của Đức Chúa Trời sao? Đấng Christ, "mặt trời công bình, là ánh sáng của thế gian;" được ban "đặng làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va được lan ra đến đầu cùng đất." Anh là một người trong thế gian của loài người, một người trong các dân ngoại. Vì vậy Ngài là ánh sáng của anh: Ngài được ban đặng làm ánh sáng cho anh; và anh nên, trên nền tảng của món quà hay lời hứa của Đức Giê-hô-va, nhận lấy Ngài làm của riêng, và nói, "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi của tôi." Anh có chịu lấy chính lời của Đấng Christ làm bằng chứng không? Ngài đã phán với một hội chúng tại Ca-bê-na-um, mà dường như rất ít người trong số họ thật sự có Ngài trong mình,— "Cha ta ban cho các ngươi bánh thật từ trên trời xuống." Nếu một người bạn hay người láng giềng, hứa cho anh bánh để thỏa mãn cơn đói của anh, anh sẽ lập tức tin rằng món quà của người ấy ban cho anh, đủ để khiến nó thuộc về anh trong quyền để dùng nó; và vì vậy sẽ tự do nhận lấy và ăn nó, như của riêng mình. Nếu vua của anh ban cho anh một ngôi nhà hay một thửa đất, mà người có quyền không thể chối cãi để định đoạt, anh sẽ lập tức, kể nó là của mình trong quyền thuộc về nó, bởi món quà của người; và sẽ tự do đến ở ngôi nhà ấy, hay nắm lấy thửa đất ấy, như của riêng mình. Vậy làm sao lại xảy ra, khi Đức Chúa Cha đời đời "ban cho các ngươi" Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, anh lại không tin rằng Ngài thuộc về anh trong quyền để tin cậy nơi Ngài, cũng không nắm lấy Ngài làm của riêng mình? Nầy, sự thật là; anh tin bạn mình, anh tin người láng giềng mình, anh tin vua mình; nhưng anh lại không tin Đức Chúa Trời của mình, Đấng phán với anh trong lời của ân điển Ngài, mà "làm cho Ngài thành kẻ nói dối, vì không tin lời chứng mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài." Nhưng dù anh tin hay không, đó là một lẽ thật hết sức chắc chắn, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của anh, về điểm có quyền tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi: và nếu anh không chịu tin điều ấy bây giờ, để linh hồn mình được cứu, thì chắc chắn về sau anh sẽ nhận ra sai lầm nguy hiểm của mình; khi đang hư mất, dưới cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời và Chiên Con, anh sẽ hoàn toàn tin chắc rằng mình hư mất, không phải vì mình không có Đấng Cứu Thế, mà vì mình đã không chịu dùng Ngài để cứu mình.
Sự công bình mà Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, đã làm trọn, cũng thuộc về anh trong quyền để đón nhận nó. Nó thuộc về anh bởi món quà ban không, được ban cho anh cùng với chính Ngài trong lời hứa; và vì vậy nó được gọi là "món quà của sự công bình." Đó là một món quà theo di chúc; vì nó được bày tỏ và hứa ban cho anh, trong di chúc của Chúa Giê-xu chúng ta.
Sự sống đời đời, trong cùng một văn kiện di chúc ấy, cùng với chính Đấng Christ và sự công bình của Ngài, được hứa ban cho anh; và vì vậy nó cũng thuộc về anh, trong quyền để nắm lấy nó. Như chính Đấng Christ thuộc về anh, trong quyền để tin cậy nơi Ngài, và sự công bình của Ngài, thuộc về anh, trong quyền để tin cậy nơi nó; thì sự sống đời đời trong Ngài cũng vậy, thuộc về anh, trong quyền để tin cậy mà được nó. Anh có lời chứng, lời ghi chép, của chính Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối, để bảo đảm với anh rằng sự sống đời đời được ban cho anh trong lời hứa. "Chứng cớ ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Nầy, lời ghi chép của Đức Chúa Trời, há chẳng phải là một nền tảng đầy đủ của đức tin sao? Anh dám, với bất cứ cớ nào, liều mình không tin nó sao? Trong phân đoạn vừa trích dẫn, anh có lời ghi chép thiêng liêng, chân thật ấy, tức là, "Đức Chúa Trời đã ban (trong lời hứa) cho chúng ta sự sống đời đời."
Có lẽ anh bắt đầu tưởng tượng rằng lời ghi chép ấy chỉ nói về những người tin, hoặc cùng lắm là về những người được lựa chọn; và lấy đó làm cớ, để không tin nó với sự áp dụng cho chính mình. Nhưng xin hãy suy xét, tôi nài xin anh, rằng đó là sự bảo chứng cho mọi người, để tin nơi Đấng Christ, và nhờ đó nắm lấy sự sống đời đời trong Ngài; "vì là lời chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài," để mọi người được nghe giảng Phúc Âm đón nhận: nhưng việc Đức Chúa Trời chỉ ban sự sống đời đời cho những người tin mà thôi, hay cho những tội nhân được lựa chọn, thì không bao giờ có thể được xem một cách chính đáng, là sự bảo chứng cho mọi người nghe Phúc Âm, để tin nơi Ngài. Hơn nữa, sự không tin, là tội lớn nhất trong mọi tội, cốt ở chỗ không tin lời ghi chép nầy: nhưng sự không tin không cốt ở chỗ không tin rằng Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho những người đang tin thật, hay cho những tội nhân được lựa chọn; vì những kẻ không tin cứng cỏi nhất, tuyệt vọng nhất, cũng tin điều ấy; và sự tin của họ, càng thêm vào sự hình phạt của họ:—nhưng nó cốt ở chỗ một người không tin rằng, đối với những tội nhân của loài người nói chung, và đối với chính mình cách riêng, Đức Chúa Trời đã ban trong lời hứa, sự sống đời đời. Tin lời ghi chép nầy, tức là tin món quà hay lời hứa của Đức Chúa Cha về Đấng Christ, dành cho những tội nhân của loài người nói chung, được ghi chép trong đó, và tin điều ấy với sự áp dụng cho chính mình; nói như Hội Thánh xưa, "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Như vậy rõ ràng rằng anh có nền tảng chắc chắn nhất cho hành động đức tin nầy, tức là lời ghi chép của Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối. Vậy nếu anh muốn được hiệp một với Đấng Christ, và được đặt vào trong giao ước của ân điển; hãy hết lòng tin rằng Ngài, cùng với sự công bình của Ngài, và sự sống đời đời nhờ đó mà mua được, thuộc về anh, trong quyền để tin cậy nơi Ngài. Hãy tin rằng không phải đức tin của anh, mà là sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời ghi chép của Ngài, hứa ban Đấng Christ cho anh, mới ban cho anh một sự bảo chứng và một quyền, để tin cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi của mình.
Đây là một sự áp dụng đức tin gần gũi hơn, và do đó cũng an ủi hơn, so với điều trước, và xuất phát từ đó. Đó là việc tin với sự áp dụng, hiệu lực và kết quả, của lời hứa Phúc Âm. Nếu Đức Chúa Trời ban Đấng Christ, và nếu Đấng Christ tự hứa ban mình cùng với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, cho anh; thì chắc chắn kết quả của món quà hay lời hứa ấy, phải là Ngài thật sự thuộc về anh, về điểm có quyền tin cậy nơi Ngài để được sự sống đời đời. Và nếu anh tin rằng sự ban tặng thiêng liêng ấy là thật, và Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối, là chân thành trong đó; thì anh không thể làm gì ít hơn là tin rằng nó chắc chắn truyền cho anh, một quyền để nương cậy nơi Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, cho mọi sự cứu rỗi của mình. Không ai nghi ngờ rằng những văn kiện tặng cho, hay những lời hứa, của loài người, khi là thật, và khi sự chân thành của họ trong đó là không thể nghi ngờ, thì truyền cho những người được hưởng chúng, một quyền để nắm lấy điều được ban như vậy. Nếu một người bạn của anh, có một số tiền gửi trong tay người láng giềng, nên bằng một văn kiện tự tay mình viết, định số tiền ấy làm quà tặng cho anh, để cứu giúp anh khi anh gặp khốn khó; anh sẽ không nghi ngờ rằng mình có thể có thẩm quyền đến nhận lấy nó: hay nếu, đang cầm số tiền trong tay mình, người ấy hứa tặng nó cho anh làm quà; anh sẽ không một giây phút nào nghi ngờ rằng mình có quyền nắm lấy nó: trong cả hai trường hợp, anh sẽ tự do nhận lấy và dùng nó như của riêng mình. Vậy há món quà chân thật của Đức Chúa Cha, và lời hứa đầy ân điển của Đấng Christ, lại không hiệu lực ít nhất cũng bằng thế sao? Vậy tại sao anh không tin hiệu lực của nó, để truyền cho anh một quyền để nhận lấy, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu, cho mọi ích lợi của giao ước?
Thật vậy, việc tin vào quyền nầy, chính là bước kế tiếp để một linh hồn hiệp một với Đấng Christ; và vì vậy nó được đề ra cho tội nhân, như phương tiện gần nhất để đưa người ấy đến gần Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. "Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;" như thể Đức Thánh Linh đã phán, Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi trong lời hứa; ngươi có quyền đến cùng Ngài: vậy hãy trở lại; hãy đến gần Ngài, và nắm lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của riêng ngươi? Theo đó, khi một tội nhân bởi đức tin đến cùng Ngài, người ấy đến trên chính nền tảng nầy: "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi. Thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Như mắt của Ha-ga được mở ra để thấy mình có một giếng nước bên cạnh, khi nàng đã bỏ con mình coi như đã chết; thì cũng vậy, khi tội nhân, dưới công tác của sự thức tỉnh, nằm bị thương đến chết bởi luật pháp, thì Linh của đức tin, nhờ Phúc Âm, trong công tác soi sáng cứu rỗi, mở mắt người ấy ra, đến nỗi người ấy thấy mình có, trong lời hứa của Phúc Âm, một Đấng Cứu Thế, một sự công bình, và sự cứu rỗi; và rồi, không chậm trễ, người ấy nắm lấy chúng, và dùng chúng như của riêng mình. Như vậy người con hoang đàng trước hết tin rằng mình còn có một người cha, và một nhà cha, trong đó "có bánh dư dật," rồi mới "đứng dậy mà về cùng cha."
Có lẽ bây giờ độc giả nào đó sẽ sẵn sàng hỏi, Vì tôi có nền tảng để tin rằng Chúa Giê-xu Christ, cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, là của tôi, thì tôi há chẳng được kết luận rằng mình đã được dự phần trong Ngài, và sự cứu rỗi của mình đã được bảo đảm sao? Tôi trả lời, Không hề. Ngài thật sự là của anh trong lời hứa, và là của anh trong quyền để nắm lấy Ngài; nhưng anh không thể có sự dự phần thật hay cá nhân nào trong Ngài, không có sự dự phần nào kèm theo sự cứu rỗi, cho đến khi Ngài trở nên của anh trong sự nắm giữ. Ngài đã là của anh trong quyền để nắm lấy Ngài; nhưng Ngài chưa phải là của anh trong sự nắm giữ thật, cho đến khi anh đã dùng quyền ấy mà nắm lấy. Anh thật sự có nền tảng đầy đủ để tin rằng mình có sự bảo chứng để nắm lấy; nhưng, không có nền tảng nào để kết luận rằng mình đã nắm giữ Ngài và sự cứu rỗi của Ngài, cho đến sau khi anh đã nắm lấy. Giả sử anh thấy một người sắp chết vì đói, và động lòng thương xót, anh nên từ kho của mình, mang thức ăn đến cho người ấy, và đặt trước mặt người ấy, rồi nói, Đây có thức ăn cho anh; hãy nhận lấy và ăn tự do. Nếu người ấy trả lời, Tôi không thể có thẩm quyền nhận lấy, vì nó không phải của tôi, thì anh há chẳng nói với người ấy rằng lời hứa của anh ban cho người ấy, khiến nó thuộc về người ấy đến mức người ấy có thể tự do, và với lương tâm trong sạch, ăn nó như của riêng mình sao. Nhưng nếu người ấy lại nói, Ồ, nếu nó là của tôi, thì tôi nay đã được bảo đảm khỏi chết đói; tôi chẳng cần phải nhọc công nhận lấy và ăn nó. Thì anh há chẳng kết luận rằng người ấy hoặc đang mê sảng, hoặc chỉ đang đùa với anh; và rằng người ấy dường như không ý thức được mối nguy mình đang ở trong, là chết vì đói sao? Anh há chẳng nói với người ấy rằng, để khỏi chết đói, chỉ có thức ăn thuộc về người ấy trong quyền để nhận lấy thì chưa đủ; người ấy phải thật sự nhận lấy và ăn nó, và dùng nó như của riêng mình, nếu muốn được ích lợi từ nó sao? Cũng một thể ấy, không phải việc Đấng Christ thuộc về anh, chỉ trong quyền để tin cậy nơi Ngài, sẽ cứu anh: anh phải bởi đức tin nắm lấy Ngài, và dùng Ngài như của riêng mình cho sự cứu rỗi, nếu anh muốn được Ngài cứu thật. Thật sự có một sự khác biệt lớn, giữa việc một vật thuộc về anh, chỉ trong quyền để nắm lấy nó, và việc nó thuộc về anh trong sự nắm giữ. Chỉ theo cách trước mà Đấng Christ thuộc về anh, trước khi hiệp một sống động với Ngài: và nếu anh không dùng quyền đến gần Ngài ấy, bằng cách tin cậy nơi Ngài, và nhờ đó nắm lấy Ngài, thì anh sẽ, bất chấp nó, hư mất đời đời. "Nếu các ngươi không trung tín về của người khác, ai sẽ cho các ngươi được của riêng mình?" "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, chúng ta hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trễ mất chăng."
Mặt khác, tội nhân đã được thức tỉnh sẽ phản đối ở đây, và nói, Một Đấng Cứu Thế thiêng liêng, một sự công bình trọn vẹn, và sự sống đời đời, là những đối tượng quá lớn lao và quý báu, mà tôi thì quá hèn hạ, quá tội lỗi, quá bất xứng, đến nỗi tôi rất khó tin rằng chúng là của tôi, ngay cả trong quyền để nhận lấy và dùng chúng. Đối với điều nầy tôi xin trả lời: Quả thật chính ở đây là chỗ phần lớn sự khó khăn của việc tin nằm ở đó. Khi mắt của sự hiểu biết của một người được soi sáng, để nhận biết sự vinh hiển tuyệt vời của Đấng Christ, sự gian ác quá đỗi của tội lỗi, và sự bất xứng tột cùng của chính mình; người ấy sẽ thấy không những khó, mà còn không thể, tin được, nếu không nhờ sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh. Nhưng, để khích lệ anh, hãy suy xét rằng, chúng thuộc về anh bởi một món quà vô cùng tự do ban cho anh; món quà ấy chẳng những không giả định hay đòi hỏi, bất cứ sự xứng đáng nào nơi loài thọ tạo, mà còn loại trừ, đến một mức độ vô hạn, mọi sự xét đến điều ấy. Chính Chúa Giê-xu Christ là món quà của Đức Chúa Cha ban cho anh: sự công bình của Ngài cũng là một món quà, một món quà thiêng liêng tự do; và sự sống đời đời cũng vậy, khi xét như ở trong Ngài. Nầy, có gì tự do hơn một món quà, một món quà vô cùng tự do? Và rồi, tuy những phước hạnh nầy, thật sự, là một món quà vượt xa vô hạn điều anh có thể mong đợi; nhưng chúng không quá lớn, đối với một Đức Chúa Trời của ân điển vô hạn để ban. Khi ban món quà vinh hiển ấy, Ngài đã hành động, không theo phẩm chất của bên được hưởng nó; mà theo sự oai nghi vô hạn, và sự rộng rãi, của chính Ngài: Ngài đã xét đến sự tôn trọng, của sự vĩ đại siêu việt, và ân điển vô biên, của chính Ngài. Đồng thời, tuy món quà không thể tả được ấy vượt xa vô hạn, phải, và trái ngược, với điều anh đáng chịu; nhưng nó cũng không hơn, điều mà nhu cầu của anh đòi hỏi. Nếu ít hơn mà đã đáp ứng được nhu cầu của anh, thì không có lý do gì để nghĩ rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, lại ban Con một của Ngài, Con vô cùng yêu dấu của Ngài, để bị làm thành sự rủa sả, và bị đóng đinh vì anh. Nếu anh chỉ giả định rằng ít hơn đã đủ, thì anh đã xúc phạm đến sự bày tỏ tình yêu chuộc tội vô song, kỳ diệu ấy, chừng ấy. Vì vậy, hãy tự lý luận như vầy: Món quà thật sự vô cùng lớn lao, không thể tả được sự siêu việt; nhưng không gì ít hơn có thể đáp ứng nhu cầu của tôi. Nếu Chúa Giê-xu không phải là của tôi, tôi ắt phải hư mất. Vậy, vì Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối đã phán rằng Ngài đã ban cho tôi trong lời hứa, và trong quyền đến gần Ngài, Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; và vì món quà vinh hiển vô hạn, không quá nhiều để Ngài ban, và cũng không hơn điều nhu cầu của tôi đòi hỏi, tôi phải và sẽ tin rằng Ngài cùng với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, là của tôi trong quyền để tin cậy nơi Ngài, và nơi sự công bình của Ngài, cho mọi sự cứu rỗi của tôi.
Một lần nữa, có lẽ, sẽ có người sẵn sàng nói, Giáo lý ấy, tôi e rằng, có xu hướng khích lệ sự tự phụ, và cũng làm giảm bớt động cơ, và nới lỏng nghĩa vụ, của một đời sống thánh khiết. Lời đáp của tôi cho sự bắt bẻ nầy sẽ ngắn gọn. Anh có thể lập tức gạt bỏ mọi lo sợ của mình về điểm ấy. Giáo lý ấy, như đã tuyên bố ở trên, là một phần của lẽ thật chứa trong Phúc Âm, mà, trong mọi phần của nó, là "giáo lý," là giáo lý duy nhất, "theo sự tin kính." Không ai có thể sống một đời sống thánh khiết, cho đến khi người ấy bắt đầu tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được nên thánh. Không ai có thể có thẩm quyền tin cậy nơi Ngài, nếu không coi Ngài là Đấng Cứu Thế của riêng mình. Nhưng Đấng Cứu Thế không thể thuộc về người ấy, trước khi người ấy bắt đầu tin cậy nơi Ngài, ngoại trừ trong lời hứa ban cho người ấy một sự bảo chứng, và một quyền để tin cậy nơi Ngài. Vì vậy, không thể có sự thánh khiết thật, không có sự vâng phục đẹp lòng, nếu không có đức tin thật làm nguyên tắc của nó; và không thể có sự hành động của đức tin thật, trừ khi tội nhân có một quyền trước đó, để nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của riêng mình. Nầy, việc người ấy có quyền tin cậy nơi Đấng Christ, và việc Đấng Christ thuộc về người ấy trong quyền để tin cậy nơi Ngài, là một. Vì vậy, dạy những người nghe Phúc Âm rằng Chúa Giê-xu cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, là của họ trong lời hứa, và do đó, là của họ trong quyền để nương cậy nơi Ngài; là cần thiết, để họ có và thực hành sự thánh khiết thật, là sự thánh khiết có và phải có, đức tin không giả dối làm nguyên tắc của nó. Còn về sự tự phụ, là một sự tin cậy không có bảo chứng, và do đó là liều lĩnh và vô lý, nơi Đấng Cứu Thế;—dạy rằng Ngài được hứa ban tự do cho những tội nhân nói chung, và rằng, mọi tội nhân nghe Phúc Âm, nhờ đó được bảo chứng, hay có quyền, tin cậy nơi Ngài, không phải cho một sự cứu rỗi chia cắt, mà cho một sự cứu rỗi trọn vẹn; thì, thay vì khích lệ sự tin cậy tự phụ, lại là giáo lý duy nhất ngăn cản nó một cách hiệu quả; vì nó chỉ ra nền tảng thật duy nhất của sự tin cậy có lý nơi Ngài. Dám tin cậy nơi Đấng Christ, mà không tin hay xét đến sự bảo chứng đã bày tỏ để làm như vậy, quả thật là đặt sự tin cậy liều lĩnh và vô lý nơi Ngài, hay nói cách khác, là tự phụ; nhưng, tin cậy nơi Ngài cho mọi sự cứu rỗi của mình, trên nền tảng nầy, rằng Ngài trước đó đã thuộc về mình trong lời hứa, và vì vậy thuộc về mình trong quyền để làm như vậy, tức là đặt nơi Ngài một sự tin cậy có bảo chứng.
Ở điểm thứ tư và cuối cùng, đức tin của Phúc Âm, là việc một người tin cậy nơi Chúa Giê-xu, để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng. Khi lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Christ, được Đức Thánh Linh khắc sâu vào lòng của tội nhân đã được thức tỉnh, đến nỗi người ấy bắt đầu hết lòng tin vào khả năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu, vào lời hứa ban Đấng Christ cho mình, và vào quyền mà nhờ đó người ấy có, để tin cậy nơi Đấng Christ cho mọi ích lợi của giao ước; thì người ấy, theo đó, đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Ngài, cho sự cứu rỗi của riêng mình. Người ấy tin cậy nơi Ngài, là Đấng Cứu Thế toàn năng của mình, nơi sự công bình của Ngài, là của mình trong lời hứa, và tin cậy như vậy, cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình. Người ấy làm điều nầy, trên nền tảng của thẩm quyền, và sự thành tín của Đức Giê-hô-va, trong lời của ân điển Ngài. Lòng người ấy tin cậy nơi Ngài, để được cứu khỏi tội lỗi, cũng như khỏi cơn thịnh nộ; để được thánh khiết, cũng như để được phước hạnh. Sự tin cậy nầy, trong Công-vụ 15:11, được một sứ đồ diễn đạt bằng những lời rõ ràng nhất;— "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ơn của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu." Đức tin nơi lời hứa, và nơi quyền của mình đối với Đấng Christ, là việc tin Đức Chúa Trời, hay tin Con: sự tin cậy nầy còn hơn thế: đó là việc tin trong hay tin nơi Con; và cũng giống như việc đón nhận Ngài. Đó là việc tin hay tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng thành tín, để làm trọn điều Ngài đã hứa; và việc tin hay tin cậy nơi Đấng Christ, là Đấng, theo các lời hứa, "có thể cứu toàn vẹn." Đó không chỉ là sự đồng ý, mà còn là sự nương cậy, với lời chứng của Đức Chúa Trời; một sự tin cậy nơi Đấng Christ, dựa trên lời chứng hay lời làm chứng của Đức Chúa Trời, hay dựa trên uy tín của bản tường thuật, đã được rao ra nhân danh Đức Chúa Trời về Ngài. Sự tin cậy riêng tư nầy để được cứu rỗi, là hành động gần gũi nhất, và thiết yếu nhất, của đức tin cứu rỗi; và nó tuôn chảy ngay từ sự tin lẽ thật, được Đức Thánh Linh tạo nên trong lòng. Đó chính là việc tin nơi Chúa Giê-xu, mà nhờ đó, một tội nhân được hiệp một sống động với Ngài, và nhờ đó, được đưa vào cách cá nhân trong mối dây của giao ước ân điển, để được cứu rỗi. Điều nầy rõ ràng, từ các phân đoạn Kinh Thánh sau đây, khi so sánh với nhau: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." "Phước cho những kẻ nương cậy nơi Ngài!" "Đức Giê-hô-va giúp đỡ và giải cứu họ; Ngài giải cứu họ khỏi kẻ ác, và cứu rỗi họ, bởi vì họ đã nương náu mình nơi Ngài." "Các dân ngoại sẽ để lòng trông cậy nơi Ngài." "Ai nhờ cậy Đức Giê-hô-va sẽ được yên ổn vô sự." "Vì trong Tin Lành nầy có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa;" hay, Trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin, được bày tỏ cho đức tin; được bày tỏ, để được tin hay được tin cậy. "Chúng ta đã tin Đức Chúa Giê-xu Christ, để được xưng nghĩa bởi đức tin trong Đấng Christ."
Sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ nầy, là việc một tội nhân đón nhận, và nghỉ yên nơi một mình Ngài để được cứu rỗi, như đức tin được định nghĩa trong Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta; và, theo cách dùng cụm từ ấy trong Kinh Thánh, nó quả thật là một sự tin, và chẳng hơn gì một sự tin nơi Ngài.
1. Theo Kinh Thánh, đó là việc đón nhận, và nghỉ yên nơi một mình Đấng Christ để được cứu rỗi.—Tôi nói đó là việc đón nhận Ngài. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Ở đây, việc đón nhận Đấng Christ, được Đức Thánh Linh giải thích, và tuyên bố là, việc tin danh Ngài. Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm, trình bày Đấng Christ là món quà của Ngài, và Đấng Christ tự hứa ban mình cho những tội nhân của loài người là Đấng Cứu Thế của họ. Tội nhân, khi tin, thì tin sự ban tặng và lời hứa thiêng liêng, với sự áp dụng cho chính mình; và dựa trên đó, tin cậy nơi Đấng Christ, và nơi một mình Ngài, cho mọi sự cứu rỗi của mình. Há đây chẳng phải là việc đón nhận Ngài trong tư cách Đấng Cứu Thế, mà Đức Chúa Cha ban Ngài sao? Há đây chẳng phải là việc nắm lấy, hay chấp nhận, hay áp dụng Ngài cho chính mình, như Ngài được hứa ban cho mình trong Phúc Âm sao? Đấng Christ đã than phiền về người Giu-đa, rằng "dầu Ngài đã đến nhân danh Cha Ngài, họ chẳng nhận lấy Ngài;" tức là, họ đã không nhận lấy Ngài, trong tư cách mà Ngài được sai đến, tức là trong tư cách Đấng Mê-si, Đấng Cứu Thế được xức dầu của những tội nhân, và là Đấng Cứu Thế của họ, để tin cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi của mình. Điều nầy rõ ràng là ý của Ngài, từ những lời tiếp ngay sau: "Nếu có một người khác đến, lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy;" như thể Ngài đã phán, Các ngươi sẽ tin người ấy là Đấng Mê-si và là Đấng Cứu Thế của mình, và theo đó sẽ tin cậy nơi người ấy, rằng người ấy sẽ cứu các ngươi.—Theo nghĩa Kinh Thánh của cụm từ ấy, đó cũng là việc nghỉ yên nơi Đấng Christ để được cứu rỗi. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Thật vậy, người ta không thể hình dung, bằng cách nào, một người có thể nghỉ yên trên một lời, hay trên một người, nếu không phải bằng cách tin cậy trong, hay tin cậy nơi họ. Chúng ta đọc trong II Sử-ký 32:8, rằng "dân sự bèn nương cậy nơi lời của Ê-xê-chia." Làm sao người ta có thể tưởng tượng họ đã làm như vậy, nếu không phải bằng cách tin cậy nơi chúng? Lại nữa, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! xin hãy giúp đỡ chúng tôi, vì chúng tôi nương cậy nơi Ngài." Trong hoàn cảnh mà họ đang ở lúc bấy giờ, họ có thể nương cậy nơi Ngài bằng cách nào, nếu không phải bằng cách tin cậy nơi Ngài để được giúp đỡ?
2. Việc tin cậy, theo cách dùng thuật ngữ ấy trong Kinh Thánh, là một sự tin; mà, khi bắt đầu đề tài, tôi đã cố gắng chứng minh từ chính Kinh Thánh. Vì, đó là việc tin cậy trong một lời, tức là lời chứng của Đức Chúa Trời, đối tượng gần nhất hay kề cận nhất của đức tin; việc tin cậy trong một thân vị, tức là Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Trời trong Ngài, đối tượng thuộc về thân vị của đức tin; và việc tin cậy trên một vật, tức là sự công bình của Đấng Christ, đối tượng tối hậu của đức tin; và tất cả điều nầy là để được sự cứu rỗi đời đời. Khi sứ đồ Phi-e-rơ muốn diễn đạt sự tin cậy của mình, và của các sứ đồ khác, cho sự cứu rỗi của riêng họ, ông đã nói, "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ơn của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu." Và rồi, đó chẳng là gì khác ngoài một sự tin: vì như vậy, đức tin với tư cách xưng nghĩa và cứu rỗi, không bị giải thích thành một việc làm; mà được xem là một đối tượng hoàn toàn khác với việc làm, như nó, trong Kinh Thánh, được phân biệt với các việc làm.
Vì vậy tôi kết luận rằng tin cậy nơi Đấng Christ, chính là sự tin nơi Ngài, mà nhờ đó một người được hiệp một với Ngài, và được đặt vào trong giao ước của ân điển. Nầy, tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và nơi sự công bình của Ngài, để được cứu rỗi, bao gồm những điểm riêng sau đây:
1. Nó bao gồm một sự từ bỏ hết lòng mọi sự tin cậy để được cứu rỗi, nơi chính mình, và nơi mọi loài thọ tạo khác. Trong sự hành động của sự tin cậy nầy, linh hồn từ bỏ sự tự tin, sự tin cậy nơi loài thọ tạo, sự tin cậy nơi luật pháp, và xây dựng trên một nền hoàn toàn mới. Tiên tri Giê-rê-mi nói, "Các dân ngoại sẽ từ nơi đầu cùng đất đến cùng Ngài, mà nói rằng: Tổ phụ chúng tôi chỉ được những sự giả dối, sự hư không, và sự chẳng có ích gì." Một sứ đồ nói, "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ." Đó là việc tin cậy hoàn toàn nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, để được cứu rỗi; một sự tin cậy, hay "một sự tin với cả tấm lòng." Khi hành động sự tin cậy nầy, người tin rời khỏi các việc làm của luật pháp, đến với sự công bình không tì vết của Đấng Christ, để được xưng nghĩa; và người ấy ra khỏi chính mình, đến với Đức Thánh Linh của Đấng Christ, để được nên thánh; tin chắc rằng, không sự phục vụ hay sự chịu khổ nào của mình, có thể mua cho mình, sự tha thứ của tội nhỏ nhất; và rằng, không sự khôn ngoan hay sức mạnh nào của mình, có thể giúp mình, giết chết chi thể nhỏ nhất của thân thể tội lỗi.
2. Nó bao gồm không những sự sẵn lòng, mà còn một ước muốn chân thành, được giải cứu khỏi tội lỗi, cũng như khỏi cơn thịnh nộ. Khi hành động sự tin cậy hết lòng nầy, tấm lòng thật sự ao ước được thánh hóa hoàn toàn, cũng như được xưng nghĩa một cách tự do; được cứu, khỏi quyền lực, sự ô uế, sự thực hành, và sự cư ngụ bên trong, của tội lỗi, cũng như khỏi tội trạng của tội lỗi; theo lời của sứ đồ thánh Phao-lô, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" Đó là việc tin cậy nơi Chúa Giê-xu, không phải cho một phần sự cứu rỗi của Ngài, hay chỉ để được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ; là điều duy nhất mà kẻ hình thức hay kẻ giả hình muốn tin cậy để được, vì họ không hề ao ước được giải cứu khỏi một dục vọng cưng chiều nào; mà, là việc tin cậy nơi Ngài cho toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài, tức là, để được cứu khỏi cơn thịnh nộ, và cũng được cứu khỏi tội lỗi. Thật vậy, tấm lòng của người tin thật, chủ yếu hướng về sự giải cứu khỏi tội lỗi, khỏi mọi tội lỗi, và khỏi mọi tội lỗi càng sớm càng tốt; mà, theo quan điểm của người ấy, là phần chính của sự cứu rỗi. Sự tin cậy bao gồm ước muốn. Một người có thể nói là sợ rằng ai đó sẽ gửi cho mình điều mình không ao ước; nhưng không ai có thể nói một cách đúng đắn là tin cậy nơi ai, về điều mình không ao ước được có. Không người chưa tái sanh nào, dù lời tuyên xưng của người ấy thế nào, có thể chân thành tin cậy nơi Chúa Giê-xu, để được cứu khỏi mọi gian ác, khỏi mọi thần tượng; vì, chừng nào người ấy còn chưa tái sanh, người ấy không thể ao ước một sự cứu rỗi như vậy. Người ấy phải "được sanh lại," trước khi có thể ao ước được cứu khỏi mọi gian ác. Một người chưa tái sanh có thể sợ rằng Đấng Christ sẽ tước đi của mình một dục vọng yêu thích; nhưng người ấy không thể tin cậy rằng Ngài sẽ giải cứu mình khỏi nó. Đức tin cứu rỗi là việc tin cậy hay "tin với tấm lòng." Toàn bộ sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, là điều mà tấm lòng của mọi người tái sanh hướng về, và vui lòng lựa chọn.
3. Sự tin cậy nầy cũng hàm ý, một sự tán thành hết lòng kế hoạch cứu rỗi theo giao ước, được bày tỏ trong Phúc Âm. Người tin với tấm lòng mình, rất đẹp lòng với kế hoạch vinh hiển ấy. Nó hiện ra với người ấy, là một mưu lược khéo léo lạ thường, phải, vô cùng thích hợp, với sự tôn trọng các sự trọn lành và luật pháp của Đức Giê-hô-va, với trường hợp của những tội nhân hư mất, và với trường hợp của riêng người ấy. Và thật vậy, nếu không có sự tán thành hết lòng nó, không ai, là người biết Đức Chúa Trời là gì, luật pháp là gì, tội lỗi là gì, và linh hồn là gì, sẽ dám phó thác sự cứu rỗi đời đời của mình cho nó. Nhưng việc một người giao phó mọi sự cứu rỗi của mình cho Chúa Giê-xu Christ, là sự công bình và sức mạnh của mình, cho thấy người ấy rất đẹp lòng với Đấng Christ; là Đấng mà, theo sự đánh giá của người ấy, một tội nhân có thể, không chút nguy hiểm nào, giao phó mọi việc của linh hồn mình. Thỏa mãn rằng "giao ước đời đời của ta được sắp đặt mọi bề và vững chắc," người ấy chân thành tán thành nó; và, trong sự hành động của sự tin cậy hết lòng và không nghi ngờ, người ấy nói, "Đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ao ước của ta." Người ấy thuận phục cho chính mình, trong kế hoạch cứu rỗi kỳ diệu ấy. Tấm lòng người ấy khi tin cậy, thỏa mãn với nó, và nghỉ yên trong nó. Người ấy hết lòng yêu thích nó, vì nó hoàn toàn thích hợp, hoàn toàn đầy đủ, hoàn toàn an toàn, để tin cậy; vì nó là "quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Người ấy tuyên bố những ai dự phần sự cứu rỗi ấy là an toàn và có phước. Về phần mình, người ấy ao ước trên hết mọi sự, được dự phần trong nó; vì người ấy tin chắc rằng mình sẽ được cứu toàn vẹn, nếu nó hoàn toàn thuộc về mình. Như vậy người đàn bà, trong lịch sử Phúc Âm, bị bệnh mất huyết, đã hành động đức tin mình: "Vì nàng thầm nghĩ rằng: Nếu ta chỉ rờ áo Ngài, thì sẽ được lành." Người tin thật, rất đẹp lòng với con đường ấy, đến nỗi quyết định không đón nhận sự cứu rỗi, bằng con đường nào khác. Đây khác xa với tâm địa của kẻ giả hình: nếu người ấy được cứu khỏi sự hình phạt đời đời, thì người ấy chẳng quan tâm bằng cách nào.
4. Khi hành động sự tin cậy nầy, tội nhân nương mình nơi Chúa Giê-xu, và nơi một mình sự công bình của Ngài, cho mọi sự cứu rỗi của mình. Điều nầy cũng rõ ràng được bao gồm, trong sự tin cậy mà người ấy đặt nơi Ngài. Vì người ấy, tin rằng Đấng Christ cùng với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, là của mình trong lời hứa, và trong quyền để tin cậy nơi Ngài, và đồng thời, rằng Ngài có thể cứu mình toàn vẹn, thì theo đó tin cậy nơi Ngài và nơi sự công bình của Ngài, cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình, và khi làm như vậy, nương mình nơi Ngài là Đấng Cứu Thế duy nhất của mình: cũng như một người vốn sống nhờ bố thí, tin rằng, bởi một bà con hay bạn bè, mình được chuyển nhượng của cải, thì thôi đi ăn xin, tin cậy nơi của cải ấy mà thôi để nuôi mình, và nhờ đó nương mình nơi nó. Bằng cách tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, người ấy là một tội nhân bị định tội, nương mình nơi Ngài, là Đấng Cứu Thế của mình khỏi tội trạng của tội lỗi và sự rủa sả của luật pháp; và là một tội nhân bại hoại và ô uế, nương mình nơi Ngài, là Đấng Cứu Thế của mình khỏi quyền lực và sự ô uế của tội lỗi. Theo đó, đức tin trong Kinh Thánh được gọi là "đến cùng Đấng Christ," "trốn tránh để được nương náu" nơi Ngài; và nó thường được diễn đạt, như trong Thi-thiên 2:12 chẳng hạn, bằng một từ có nghĩa đúng là lui về, hay nương mình để được nương náu dưới bóng hay nơi trú ẩn; hay lui về, như gà con dưới cánh gà mẹ. Như vậy Bô-ô đã nói với Ru-tơ, "Nguyện Đức Giê-hô-va báo đáp điều nàng đã làm; nàng đã đến nương mình dưới cánh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nguyện Ngài thưởng cho nàng cách trọn vẹn!"
5. Cuối cùng, Sự tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi nầy, bao gồm một sự tin tưởng, hay sự tin cậy nơi Ngài, rằng, vì cớ sự công bình của Ngài, và theo lời hứa của Ngài, ban cho chúng ta trong lời hứa của Phúc Âm, Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ. Tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của mình, tức là khiêm nhường và hết lòng tin rằng Ngài cứu và sẽ cứu tôi. Đó là tin tưởng, hay đặt sự tin tưởng nơi Ngài; hay, phó thác chính mình, và toàn bộ sự cứu rỗi của mình trong sự tin tưởng, cho Ngài; hay, với sự tin tưởng nương cậy nơi Ngài, cho sự cứu rỗi riêng tư của mình. Ý nghĩa của những, và các mô tả tương tự khác về sự hành động của đức tin, là nầy: đức tin, là việc tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi cho chính mình; và việc tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi cho chính mình, là việc tin rằng Ngài cứu và sẽ cứu tôi; việc tin rằng Ngài cứu và sẽ cứu tôi, không phải trong, hay cho tội lỗi, mà khỏi tội lỗi, khỏi mọi tội lỗi; hay việc tin rằng Ngài làm, và sẽ tiếp tục làm, phần việc, không phải của kẻ thù, mà của bạn hữu; không phải của kẻ hủy diệt, mà của Đấng Cứu Thế, cho chính tôi. Việc sự tin cậy của đức tin, bao gồm sự tin tưởng riêng tư nầy nơi Đấng Christ, là rõ ràng, thứ nhất, Từ Kinh Thánh của lẽ thật. "Hãy để nó tin cậy trong danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình!" "Nầy, ấy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta." "Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống, giơ tay Chúa ra chống trả cơn giận của kẻ thù nghịch tôi, và tay hữu Chúa sẽ cứu tôi. Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." "Khi tôi ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho tôi: Ngài sẽ đem tôi ra đến sự sáng, và tôi sẽ thấy sự công bình của Ngài."— "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển," — "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ơn của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu."— "Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và cứu vớt ta vào nước thiên đàng của Ngài." "Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Thứ hai, Việc sự tin cậy của đức tin, riêng tư như vậy, cũng rõ ràng từ bản chất của chính sự việc. Vì, khi một người tin cậy nơi một người hay một vật nào, người ấy nhờ đó nương dựa trên đối tượng của sự tin cậy mình, là đủ để đáp ứng mục đích của sự tin tưởng ấy; bảo đảm với mình rằng, nếu không có điều gì không lường trước xảy ra ngăn trở, người ấy hay vật ấy sẽ đáp ứng sự mong đợi của mình. Ai tin cậy nơi một người về điều gì, thì có một sự tin chắc, vững chắc bằng mức độ của sự tin cậy mình, rằng người ấy sẽ làm điều ấy cho mình. Một dấu hiệu rõ ràng của điều nầy là, khi bên được tin cậy, thất bại, thì bên đã tin cậy nơi người ấy, bắt đầu hổ thẹn, hay bối rối, vì thất vọng về điều mà mình đã tin người kia sẽ làm cho mình: nay đã thất vọng về sự mong đợi của mình, người ấy bắt đầu hổ thẹn về sự tin tưởng của mình. Vậy, vì sự tin cậy của đức tin thiêng liêng, được đặt nơi Đấng không thể thất bại, Đấng không thể nói dối, Đấng không thể lừa dối linh hồn hết lòng tin cậy nơi Ngài, nên nó không bao giờ thất vọng. Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng, "Kẻ nào tin Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn," và "ai tin Ngài sẽ không bị hổ thẹn." Điều nầy rõ ràng hàm ý, Rằng ai tin nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi của mình, thì tin cậy hay nương dựa nơi Ngài, rằng Ngài sẽ cứu mình; bằng không, sẽ không có chỗ nào cho việc người ấy bị hổ thẹn hay bối rối, dù kết quả của sự tin cậy mình ra sao. Theo đó, sự tin cậy của đức tin cứu rỗi, theo mức độ vững chắc của nó, làm cho tấm lòng đứng vững. "Lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Về điều nầy, chúng ta có một thí dụ thích hợp trong trường hợp của sứ đồ Phao-lô. Ông nói, "Ta chẳng hổ thẹn; vì biết ta đã tin Đấng nào," hay, như trong phần lề, đã tin cậy, v.v. Phù hợp với điều nầy, đức tin trong Kinh Thánh được gọi là việc "xây dựng" trên Đấng Christ, như trên một nền sẽ nâng đỡ mọi sức nặng của chúng ta. Nó cũng được gọi là việc "nương dựa" nơi Ngài; việc "nghiêng mình" trên Ngài; việc "nghỉ yên" trên Ngài; việc "nương cậy" nơi Ngài, như nơi Đấng sẽ nâng đỡ chúng ta; việc "nhìn xem" Ngài, hay để mắt chúng ta nơi Ngài, là Đấng mà từ nơi Ngài, chúng ta trông đợi mọi sự cứu rỗi của mình; và trong Tân Ước đặc biệt, việc "tin nơi Ngài;" là Đấng mà bởi ân điển Ngài, chúng ta tin hay tin cậy rằng, "chúng ta sẽ được cứu." Những cách diễn đạt hình bóng nầy không diễn đạt mỗi cách, một hành động khác nhau hay một mức độ khác nhau của đức tin; nhưng lý do thật của sự đa dạng của những hình ảnh đẹp đẽ nầy, là sự đa dạng trong tư cách đã tuyên bố của Đấng Christ, và trong trường hợp thật của người tin. Chúa Giê-xu là Đối Tượng vinh hiển của đức tin, trong Phúc Âm được bày ra cho chúng ta, dưới nhiều khía cạnh; tương ứng với mỗi khía cạnh, đức tin nhận tên gọi của nó. Như biển nhận các tên khác nhau, từ các xứ khác nhau giáp với nó; thì cũng vậy, theo quan điểm riêng, trong đó Đấng Cứu Thế được trình bày, đức tin nhận tên gọi của nó.
Người thật sự được thức tỉnh nhận biết tội mình, từ bỏ mọi sự tin cậy để được cứu rỗi, nơi các đối tượng khác, bởi đức tin nương mình trên Chúa Giê-xu Christ và sự công bình có công đức của Ngài; tin rằng, trên nền tảng của sự công bình trọn vẹn ấy, mình sẽ được cứu rỗi từ nơi Ngài. Quả thật, sự tin cậy riêng tư nầy thường bị tấn công ít nhiều, bởi những nghi ngờ và sợ hãi; nhưng đó là những điều đối nghịch với nó, và nó phải, trong sự hành động của nó, tranh chiến chống lại. Sự nghi ngờ và không tin, tuy ở trong người tin, nhưng không ở trong đức tin của người ấy, mà trái ngược với nó; và vì vậy đức tin của người ấy càng yếu, chúng càng thắng thế, và đức tin càng mạnh, chúng càng thắng thế ít. Khi Phi-e-rơ bắt đầu nghi ngờ, không biết Chúa Giê-xu có giữ mình khỏi chìm trong nước không, và rồi bắt đầu chìm; Đấng Cứu Thế đã phán với ông, "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy." Có những người tin hay nghi ngờ; nhưng một đức tin hay nghi ngờ, thì chưa từng có, và không bao giờ có thể có. Một đức tin hay nghi ngờ, là một đức tin không tin; hay cũng gần như vậy, một sự không tin mà tin. Nhưng mỗi điều trong nầy là một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ. Mức độ của đức tin, quả thật, rất khác nhau nơi những người tin khác nhau, và nơi cùng một người tin, vào những lúc khác nhau: nhưng nếu mọi sự tin cậy hay sự tin tưởng nơi Đấng Cứu Thế, để được cứu rỗi cho chính mình, bị loại khỏi đức tin, thì chính bản chất của nó bị hủy diệt. Vì trong trường hợp ấy, tội nhân đã được thức tỉnh, không có sự tin cậy nào cho sự cứu rỗi của mình, nơi bất cứ đối tượng nào khác, và đồng thời, cũng không có sự tin cậy nào cho nó nơi Đấng Christ, thì bị bỏ lại hoàn toàn không vững chắc. Người ấy bị bỏ lại để trôi nổi, để chao đảo, "giống như sóng biển:" và rồi, sự nghiêng mình, sự nương dựa, sự nương cậy, sự nghỉ yên nơi Đấng Christ ấy, sẽ ở đâu, mà sự hành động của đức tin được diễn đạt trong Kinh Thánh? Một sứ đồ nói, "Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa." Người, ngược lại, thật sự tin, thấy sự tin cậy của mình trong xác thịt bị đổ ngã, thì, trong sự hành động của đức tin, đặt sự tin cậy của lòng mình trên Chúa Giê-xu, là sự công bình và sức mạnh của mình, tin rằng Ngài sẽ cứu mình. Và dù người ấy quả thật có thể chao đảo trong vấn đề ấy, bị quăng đi bởi những nghi ngờ và sợ hãi về sự cứu rỗi của mình, làm yếu sự tin tưởng của mình, và đôi khi thắng thế đến mức, gây ra sự gián đoạn của sự hành động nó; nhưng, ngay dưới mọi sự xao động ấy, người ấy cũng không chao đảo, như sóng biển, không có gì để giữ nó đứng vững, mà chỉ như một chiếc tàu thả neo. Sự tin tưởng của người ấy, về nguyên tắc và thói quen của nó, không bao giờ bị nhổ tận gốc hoàn toàn; và vì vậy, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nó sẽ lại hồi sinh và hành động. Về điểm ấy, mọi người tin thật, là một bằng chứng chắc chắn rằng mình đã được dự phần với Đấng Christ, "giữ lòng tin ban đầu" của mình nơi Ngài "cho vững bền đến cuối cùng."
Vào thời Cải Chánh, và trong một thời gian dài sau đó, sự tin cậy hay lòng tin vững vàng của đức tin này thường được gọi là sự bảo đảm của đức tin. Bởi sự bảo đảm của đức tin, ý nói — và nhiều nhà thần học minh mẫn đến nay vẫn hiểu như vậy — không phải là một sự thuyết phục rằng tôi đã được kết hiệp với Đấng Christ, đã được đặt vào trong giao ước, hay đã được tha thứ và được cứu; mà là — một niềm tin, một sự thuyết phục, và một sự tin cậy nơi Đấng Christ, vì mọi sự cứu rỗi của Ngài. Tin là thuyết phục, và thuyết phục là bảo đảm. Càng tin một điều gì hiện hữu, người ta càng ít nghi ngờ điều ấy; người ấy được thuyết phục, hay được bảo đảm về điều ấy. Tin và chắc chắn, xét chung, là những cách nói đồng nghĩa. Mỗi tín hữu, khi thực hành đức tin mình, đều có một sự thuyết phục hay bảo đảm về điều mình tin: người ấy chắc chắn đó là điều mình tin nó là; và chừng nào người ấy không chắc chắn về nó, chừng ấy người ấy không tin nó. Tin với một đức tin thần linh, là được thuyết phục hay được bảo đảm, trên lời, trên giao ước, trên lời hứa, và trên lời thề, của Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối. Nếu đức tin ấy yếu, thì sự bảo đảm yếu; nếu mạnh, thì sự bảo đảm mạnh tương xứng. Vậy, sự bảo đảm của đức tin là — một niềm tin vững chắc rằng Đấng Christ có thể và sẵn lòng cứu kẻ tội nhân; một niềm tin vững chắc rằng Ngài được ban cho tôi, một tội nhân, cách nhưng không, và rằng lời ban cho đầy ân điển ấy cho tôi quyền phép để phó thác sự cứu rỗi mình cho Ngài; và đặc biệt, một sự tin cậy vững vàng nơi Ngài, vì mọi sự cứu rỗi của tôi. Theo đó, một người có thể có, ở mức độ nào đó, sự bảo đảm của đức tin, mà lại không biết mình có nó; thật vậy, trong một thời gian, người ấy có thể ngoan cố chối rằng mình có điều ấy. Người ấy có thể có sự bảo đảm của đức tin, được xây trên sự thành tín, trong lời của Đức Chúa Trời ở ngoài mình; mà lại không có sự bảo đảm của cảm giác, được xây trên cảm xúc về công việc của Đức Chúa Trời trong mình. Người ấy có thể vững vàng tin cậy rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu mình; mà lại không thể tức thì kết luận từ các bằng chứng của sự cứu rỗi rằng Ngài đã cứu mình. Người ấy có thể có sự bảo đảm thật; mà lại còn xa mới có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, luôn là bổn phận của tín hữu; "Hãy để chúng ta," một sứ đồ nói, "lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy vững chắc, đến gần Chúa;" nhưng, rất hiếm khi đó là thành tựu của người ấy. Vì, bởi sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, như từ nguyên gốc được dịch như vậy trong đoạn vừa trích gợi ý, chúng ta phải hiểu, một sự đồng ý trọn vẹn hay thuyết phục, và một sự tin cậy trọn vẹn; hay nói cách khác, một mức độ cao của niềm tin vững chắc vào lời chứng thần linh, và của sự tin cậy vững vàng nơi Chúa Giê-xu. Khi tín hữu đạt được sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, như một chiếc tàu chất đầy hàng, với cánh buồm căng gió thuận, được đưa về bến; linh hồn người ấy, dưới ảnh hưởng không thể cưỡng của Đức Thánh Linh, được nhanh chóng đưa đến Đấng đáng phước là đối tượng của mình, và càng ngày càng được hưởng Ngài nhiều hơn. Nhờ những cơn gió thuận của Đức Thánh Linh, linh hồn được đưa đến sự đồng ý trọn vẹn, hay "sự bảo đảm của sự thông hiểu;" đến sự tin cậy trọn vẹn, hay "sự bảo đảm của đức tin," nói đúng nghĩa; và đến sự trông đợi trọn vẹn, hay "sự bảo đảm của hy vọng."
Vậy thì, đức tin mà nhờ đó, người ta nắm lấy giao ước của Đức Giê-hô-va, trong bản chất nó, có một sự bảo đảm thật, tuy không thường là một sự bảo đảm trọn vẹn. Những sự nghi ngờ và sợ hãi, tương xứng với sự yếu đuối của đức tin họ, quả thật có trong các tín hữu thật, nhưng không bao giờ có trong chính đức tin của họ. Và thường khi, những sự nghi ngờ và sợ hãi ấy, không trực tiếp liên quan đến lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lời ân điển của Ngài; mà là lẽ thật của kinh nghiệm quá khứ, hay hiện tại của chính họ về ân điển Ngài; và vì vậy, nói đúng ra, đối nghịch, nhiều hơn với sự bảo đảm của cảm giác hay của suy xét, hơn là với sự bảo đảm của đức tin. Nếu lòng chúng ta thành thật không tán đồng, lên án, và chống đối, sự nghi ngờ của chúng ta về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong những lời ban cho và lời hứa của Ngài, chúng ta có một sự bảo đảm thật, tuy không trọn vẹn, của đức tin.
Việc phân biệt rõ, giữa sự bảo đảm của đức tin, và sự bảo đảm của cảm giác, có tầm quan trọng không thể nói hết, đối với sự an ủi và sự thánh khiết của linh hồn tin kính. Một người có thể có sự bảo đảm của đức tin, mà chưa đạt được sự bảo đảm của cảm giác. Sự bảo đảm của đức tin, có nền tảng của nó ở ngoài người ấy: sự bảo đảm của cảm giác, có nền tảng trực tiếp của nó trong người ấy. Đối tượng của sự bảo đảm của đức tin, là Đấng Christ được ban cho trong lời: đối tượng của sự bảo đảm của cảm giác, là Đấng Christ được hình thành trong linh hồn. Nền của cái trước, là lời chứng của Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta: nền của cái sau, là công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nhờ cái trước, chúng ta ôm lấy lời hứa: nhờ cái sau, chúng ta hưởng lời hứa. Nhờ sự bảo đảm của đức tin, chúng ta nhận lấy và tin cậy Chúa Giê-xu vì sự cứu rỗi chúng ta: nhờ sự bảo đảm của cảm giác, chúng ta cảm thấy Ngài cứu chúng ta. Sự bảo đảm của đức tin, là "bằng cớ của những điều chẳng xem thấy được," có thể tuyên xưng, và bám lấy, một Đức Chúa Trời rút lui, một Đức Chúa Trời ẩn mặt. "Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta;" và Hội Thánh, "Người yêu dấu của ta đã lui về và đi mất:" đến nỗi, như thánh Rutherford nói, Ngài có thể là một Đức Chúa Trời hay quên, và một Đức Chúa Trời rút lui đối với cảm giác của ta, mà đối với đức tin ta, vẫn là Đức Chúa Trời của ta và Chúa của ta; nhưng mặt khác, sự bảo đảm của cảm giác, là bằng cớ của những điều đã thấy, của những điều đã cảm. Nhờ cái trước, tín hữu nói, "Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng;" nhờ cái sau, Ngài đã đem ta ra đến sự sáng: nhờ cái trước, một người nói, "Dầu Ngài giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài;" nhờ cái sau, Ngài chiếu sáng, Ngài mỉm cười với ta, vì vậy, ta tin cậy nơi Ngài. Nhờ cái trước, Cơ Đốc nhân sốt sắng nói, "Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi;" nhờ cái sau, "Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi." Nhờ cái trước, các tín hữu nói, "Ngài sẽ ban phước cho chúng ta:" nhờ cái sau, Ngài "đã ban phước cho chúng ta bằng đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." — Sự lẫn lộn hai loại bảo đảm này, và việc gọi sự bảo đảm của cảm giác, vốn khác xa với nó, bằng tên của sự bảo đảm của đức tin, đã sinh ra hầu hết những quan niệm cuồng tín, mà những người theo thuyết phản luật pháp đã nhiễm; và tôi e rằng, đã làm cho, trong tâm trí nhiều người có ý tốt, đạo lý Kinh Thánh về đức tin cứu rỗi, bị rối rắm và che mờ không ít.
Nếu độc giả bây giờ nên phản đối, chống lại đạo lý về một tội nhân tin cậy nơi Đấng Christ vì sự cứu rỗi cho chính mình, mà nói, Vì còn xa mới đúng rằng mọi người nghe Phúc Âm, đều sẽ được cứu, nên chắc chắn không thể có, trong trường hợp của mỗi người trong họ, một nền tảng mà trên đó, sự tin cậy hay bảo đảm riêng biệt ấy có thể được xây dựng cách chính đáng — tôi xin đáp: Mỗi người trong họ vẫn có, một nền tảng bằng nhau, và đầy đủ, để tin cậy nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, vì sự cứu rỗi cho chính mình; ấy là, lời ban cho và lời kêu gọi, hướng đến mọi người, cùng với lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng "ai tin Con Ngài, thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ý nghĩa của lời hứa ấy là thế này; — hễ ai hết lòng tin hay tin cậy nơi Đấng Christ, vì mọi sự cứu rỗi mình, thì sẽ không bị thất vọng, mà chắc chắn sẽ được cứu. Vậy thì đây là sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời ân điển của Ngài, làm nền tảng của sự tin cậy riêng biệt ấy; và đức tin thần linh trong lòng, luôn được xây trên sự thành tín thần linh trong lời. Quả thật đúng, rằng nhiều người được nghe giảng Phúc Âm, cuối cùng sẽ không được cứu; nhưng vẫn đúng như nhau, rằng những kẻ cuối cùng sẽ không được cứu, sẽ không hết lòng tin. Họ sẽ không, mặc dù họ có một nền tảng vững chắc, một quyền phép đầy đủ, để làm như vậy, đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Đấng Cứu Thế toàn năng, vì sự cứu rỗi mình khỏi mọi tội lỗi, cũng như khỏi mọi khốn khổ. Bây giờ nếu sau hết, họ vẫn không thành thật tin cậy nơi Ngài vì một sự cứu rỗi như vậy, thì sự hư mất của họ phải hoàn toàn bởi chính họ: họ sẽ hư mất không thể bào chữa; và sự không tin của họ, sẽ là căn cứ chính của sự định tội họ. Chúa Giê-xu, với sự công bình và sự đầy dẫy của Ngài, bởi sự ban cho của Đức Chúa Cha và lời ban cho của chính Ngài, đã trở nên của họ, đến nỗi mỗi người trong họ, có thể chính đáng tin cậy nơi Ngài như Đấng Cứu Thế của mình, vì sự cứu rỗi trọn vẹn của chính mình. Nếu họ vẫn không tin lời ban cho hoàn toàn nhưng không ấy với sự áp dụng, và không, trên quyền phép của nó, tin cậy nơi Ngài mỗi người vì sự cứu rỗi cho chính mình; họ, bởi sự không tin và không tin cậy của mình, "cho Đức Chúa Trời là Đấng nói dối," và phải chịu cách công bình nhất cơn thạnh nộ đời đời của Ngài.
Nếu bị phản đối rằng, Nhiều người tin cậy nơi Đấng Christ cách tự tin, rằng Ngài sẽ cứu họ, mà vẫn tiếp tục là những kẻ báng bổ, hay những kẻ giả hình hình thức; và như vậy không, bởi đức tin mình, được kết hiệp với Ngài, hay được đặt vào trong giao ước ân điển của Ngài, như mọi tín hữu thật đều được — tôi xin đáp: Sứ đồ Phao-lô khi nói về "đức tin thật," giả định rằng có một đức tin giả dối. Và quả thật, đó là tất cả đức tin, mà những kẻ hình thức hay giả hình có. Còn về sự tin cậy hết lòng nơi Đấng Cứu Chuộc, mà tôi đã cố gắng từ các Sách Thánh để làm sáng tỏ; thì chắc chắn, những người như vậy không có nó, cũng chắc chắn như việc nó thanh tẩy lòng, và thánh hóa toàn thể con người. Họ quả dám nghĩ, và thậm chí dám nói, rằng họ tin cậy nơi Đấng Cứu Thế vì sự cứu rỗi. Nhưng sự tin cậy chân thật ấy, sự tin cậy của lòng nơi Ngài, họ thật ra không có. Vì — họ không tin cậy nơi Ngài và sự công bình của Ngài mà thôi, vì sự cứu rỗi mà họ giả vờ mong muốn. — Họ không tin cậy nơi Ngài, với cả lòng mình; mà tin cậy một phần, nơi Ngài và sự công bình của Ngài, và một phần, nơi sự phục vụ và chịu khổ của chính mình. Giữa chính họ, và Đấng Cứu Thế; giữa những việc làm ô uế của chính họ, và sự công bình không tì vết của Ngài, lòng họ bị chia rẽ. Điều này tỏ ra rõ ràng nhất, từ những lời này của chính Chúa chúng ta; "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy." — Họ không tin cậy nơi Ngài vì toàn bộ sự cứu rỗi của mình; thật vậy, sự giải cứu khỏi mọi tội lỗi, là phần chính của sự cứu rỗi Ngài, họ còn xa mới tán thành. Vậy, sự cứu rỗi, đã được Con Đức Chúa Trời mua chuộc, và được hứa trong giao ước ân điển, rất có thể là đối tượng của sự ghê tởm và sợ hãi của họ, nhưng không thể là đối tượng của sự mong muốn và tin cậy của họ. Nói tóm lại, — Sự tự tin của họ không được xây trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong lời ban cho nhưng không và lời hứa của Phúc Âm; mà, được xây trên nền cát, chẳng chịu nổi trọng lượng nào.
Như vậy, tôi đã ở mức độ nào đó tỏ ra, đức tin ấy là gì, mà nhờ đó, một tội nhân kết hiệp với A-đam sau cùng, và như vậy bước vào cách cá nhân trong giao ước ân điển. Ở đây, sẽ thích hợp để nhận xét vắn tắt rằng, sự tin cậy của lòng nơi Chúa Giê-xu Christ, vì toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài, là khí cụ thích hợp nhất có thể của sự kết hiệp sống động, giữa Ngài là Đối tượng tin cậy vinh hiển vô cùng, và linh hồn tin cậy nơi Ngài; vì nhờ đó linh hồn bám chặt lấy Ngài và sự công bình trọn vẹn của Ngài, đến nỗi từ lúc ấy, hoàn toàn đứng hay ngã với Ngài; như công trình kiến trúc, với nền móng trên đó nó được dựng lên, hay như vật nương tựa, với cột chống trên đó nó nương. Vì vậy, vì Đối tượng đáng phước của đức tin, Hòn Đá của sự cứu rỗi ấy, nền móng đặt tại Si-ôn ấy, là không lay chuyển; những kẻ "tin cậy" nơi Ngài như vậy, và nhờ đó bước vào cùng một giao ước với Ngài, "sẽ như núi Si-ôn chẳng lay động, nhưng còn đến đời đời." Họ, sẽ tiếp tục được kết hiệp với Ngài, và được đặt trong giao ước của Ngài, trong khi các thời đại đời đời tiếp tục xoay vần.
Bây giờ từ những gì đã được bàn trong Chương này, có thể suy ra rằng, những điều đầu tiên một tội nhân chưa tái sinh nên cố gắng làm trong tôn giáo, là tin — tin, để ăn năn. Người chưa tái sinh nên cố gắng, trước hết, tin luật pháp với sự áp dụng cho chính mình, rồi sau đó, tin Phúc Âm. Hành động thuộc linh đầu tiên của một người tái sinh, là một hành động của đức tin. Người ấy tin luật pháp với sự áp dụng cho chính mình, và như vậy, bị cáo trách về tội lỗi và khốn khổ của mình. Người ấy cũng tin Phúc Âm với sự áp dụng cho chính mình, và như vậy tin cậy vì sự thánh khiết và hạnh phúc. Người ấy làm điều này, để thực hành sự ăn năn theo Phúc Âm, và để làm các việc lành. Trong khi đức tin là công việc của Đức Thánh Linh, nó là bổn phận của tội nhân; và vì vậy người ấy phải được khuyên bảo để hành động nó, như bổn phận đầu tiên của mình.
Đức tin thật, có phải là một niềm tin hết lòng cả luật pháp lẫn Phúc Âm không? Trong điều này, nó được phân biệt với một đức tin giả dối. Một đức tin giả mạo hay giả dối, phần lớn, hoặc là một sự tin luật pháp mà không tin Phúc Âm, và như vậy, là biến luật pháp của Đức Chúa Trời, thành dịp để nuôi dưỡng một tinh thần luật pháp; hoặc, một sự tin Phúc Âm mà không tin luật pháp, và như vậy, là biến ân điển của Đức Chúa Trời, thành sự phóng túng. Một đức tin giả mạo làm cho người ta, hoặc tự cho mình công bình, hoặc phóng túng.
Độc giả cũng có thể, từ những gì đã được trình bày, học rằng trong khi nghĩ hay nói về quyền phép để tin, người ấy nên cẩn thận phân biệt, giữa việc Đức Chúa Cha ban Đấng Christ trong lời ban cho, cho mọi người nghe Phúc Âm, và việc Ngài ban Ngài trong sự sở hữu, cho những ai hết lòng tin nơi Ngài. Việc Ngài ban Đấng Christ trong lời ban cho, hay việc Ngài ban cho Ngài, cho một người, là điều cho người ấy quyền phép, để tin cậy nơi Ngài vì sự cứu rỗi; và việc Ngài ban Ngài trong sự sở hữu, cho một người, là điều cho người ấy quyền phép để kết luận, rằng người ấy đã tin cậy nơi Ngài, và đã sở hữu Ngài. Cái trước là nền tảng; cái sau là bằng chứng, của sự tin cậy riêng biệt vì sự cứu rỗi. Việc không phân biệt, giữa các nền tảng của đức tin, và các bằng chứng của nó, đã được biết rõ là một tảng đá mà trên đó, những người theo thuyết phản luật pháp đã vỡ tan.
Từ đó nữa, độc giả có thể học ý nghĩa thật của sự chiếm hữu của đức tin. Chiếm hữu Đấng Christ với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, không phải là được bảo đảm, trên căn cứ của các bằng chứng, rằng Ngài đã là của tôi trong sự sở hữu; (vì đó là sự bảo đảm của cảm giác, và không thuộc bản chất của đức tin;) mà là một sự tin, rằng Ngài ban chính Ngài cho tôi trong lời ban cho, và một sự tin cậy, trên quyền phép của lời ban cho, rằng Ngài ban và sẽ tiếp tục ban chính Ngài, cho tôi trong sự sở hữu: hay, là một sự tin rằng Ngài là của tôi trong lời ban cho, và là của tôi trong quyền để phó thác mọi sự cứu rỗi mình cho Ngài; và, một sự tin cậy nơi Ngài theo đó, rằng Ngài sẽ trung tín làm trọn phần của một Đấng Cứu Thế cho tôi. Đó không phải là một sự bảo đảm, rằng Ngài đã là của tôi trong sự sở hữu; mà, là một sự nhận lấy Ngài vào trong sự sở hữu của tôi; một sự đem về cho linh hồn riêng tôi, "Đấng Cứu Thế của thế gian" ấy, và "sự cứu rỗi chung" ấy nằm trước mặt tôi, trong lời ban cho của Phúc Âm. Sự chiếm hữu, tỏ ra cũng như sự áp dụng, của đức tin.
Cuối cùng, Chúng ta có thể từ đó học rằng, mặc dù đức tin không phải là điều kiện liên bang, mà trên đó, quyền của một tội nhân đối với các phước lành của giao ước đời đời, bị treo lơ lửng; tuy nhiên, nó cần thiết như phương tiện hay khí cụ, của việc nhận lấy Đấng Christ, và nắm lấy giao ước, đến nỗi không ai, có thể có một quyền lợi cứu rỗi trong Đấng Christ và giao ước, mà không có nó. Đức tin, quả thật, là một điều kiện của sự liên kết trong giao ước; nhưng, rằng nó không phải là điều kiện của giao ước, mà trên đó, các phước lành của nó bị treo lơ lửng cách chính đáng, tỏ ra từ điều này; — Rằng chính phước lành đầu tiên trong các phước lành ấy, ấy là, sự tái sinh, hay Đức Thánh Linh làm cho sống lại, được ban trước hành động đầu tiên của nó. Ngoài ra, nếu nó là điều kiện liên bang mà trên đó, ân điển của giao ước bị treo lơ lửng, nó sẽ cho tín hữu, một danh nghĩa liên bang hay theo khế ước đối với ân điển ấy; đến nỗi khi người ấy hành động đức tin, người ấy có thể chính đáng viện đức tin mình, làm căn cứ của danh nghĩa mình đối với ân điển, phải, và có thể đòi ân điển như món nợ đối với mình, trên căn cứ ấy. Nhưng có Cơ Đốc nhân thông sáng, khiêm nhường, chân thành nào, sẽ chủ ý đòi ân điển của Đức Chúa Trời, trên căn cứ đức tin của chính mình không? Không: người ấy biết rằng, mọi ích lợi của giao ước, đều là ân điển hoàn toàn nhưng không đối với người ấy; rằng, phước lành cuối cùng trong chúng, cũng là ân điển nhưng không, ân điển vô biên đối với người ấy, như phước lành đầu tiên. Thay vì viện đức tin mình, người ấy bởi đức tin, nhận lấy sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, và viện một mình sự công bình ấy, làm nền tảng của quyền mình đối với điều tốt của giao ước. Mọi sự đều là ân điển hoàn toàn nhưng không, đối với tín hữu; vì đức tin mình, mặc dù không thể thiếu, như khí cụ của việc nhận một danh nghĩa, nhưng không cho người ấy danh nghĩa nào, đối với các phước lành của giao ước. Hỡi độc giả, ngay lúc ngươi nương cậy nơi đức tin mình, làm căn cứ của danh nghĩa mình đối với các phước lành của ân điển, ngươi, vì chính mình, biến giao ước ân điển, thành một giao ước việc làm. Ân điển không còn là ân điển đối với ngươi nữa, trừ khi ngươi cho phép nó hoàn toàn và trọn vẹn nhưng không. Vậy hãy thực hành đức tin, trong việc nhận mọi sự như một món quà vô cùng nhưng không; và đừng nương cậy nơi đức tin, để có danh nghĩa đối với bất kỳ phước lành nào.
CHƯƠNG VIII. Các Bằng Chứng của Việc Một Người Được Đặt Cách Cá Nhân trong Giao Ước Ân Điển.
Giao ước việc làm, và giao ước ân điển, chia toàn thể nhân loại giữa chúng. Mỗi người trên thế gian, ở dưới một trong hai giao ước; và không ai có thể, về tình trạng linh hồn mình, ở dưới cả hai cùng một lúc. Dưới giao ước việc làm, đứng một phe rất đông trong A-đam thứ nhất, đầu của giao ước bị vi phạm ấy, nhận từ người, tội lỗi và sự chết. Dưới giao ước ân điển, đứng một phe được chọn trong A-đam thứ hai, Đầu của giao ước đã được làm trọn ấy, nhận từ Ngài, sự công bình và sự sống. Hai phe này sẽ bị phán xét, mỗi phe, theo giao ước mà họ ở dưới. Phe trước, sẽ bị phạt đời đời, bởi sự rủa sả của giao ước, mà họ nằm dưới; và phe sau, sẽ được cứu đời đời, bởi lời hứa của giao ước, mà họ đứng dưới. Trong lúc này, có lối vào cho các tội nhân, ở dưới giao ước việc làm, để rời phe ấy và giao ước ấy, và gia nhập, phe ở dưới giao ước ân điển; nhưng sự chết khi đến, sẽ mãi mãi chặn lối vào ấy. Vì vậy, biết mình ở dưới giao ước nào, là bổn phận và lợi ích của phe này, cũng như của phe kia. Và quả thật, nếu một người nghiêm túc xem xét giao ước ân điển, như giao ước mà trên đó, sự cứu rỗi của linh hồn quý báu mình lệ thuộc, người ấy khó có thể không đặt câu hỏi này cho chính mình; Ta có quyền lợi gì trong giao ước ấy? Ta có, quả thật, như các tội nhân khác nghe Phúc Âm, một quyền lợi chung trong đó; nhờ đó, phân biệt với các thiên sứ sa ngã, ta được phép bước vào trong nó. Nhưng ta có thể có điều này mà vẫn hư mất; vì, ngay cả con cái của nước, cũng sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm. Nhưng, ta có một quyền lợi cứu rỗi trong đó không? Ta đã thật sự bước vào trong dây trói buộc của nó chưa? Giao ước, quả thật, trong những lời ban cho và các nghi thức của Phúc Âm, đã được đem đến cho ta; nhưng ta đã được đem vào trong giao ước chưa? Nó đã được ban cách bên ngoài cho ta, chung với các tội nhân khác; nhưng ta, bởi đức tin, đã nắm lấy nó, để được dự phần cách cá nhân trong nó chưa? — Để giúp độc giả, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của lẽ thật, trả lời một câu trả lời thật và thỏa mãn cho câu hỏi trọng đại này, tôi sẽ trình bày trước người ấy, những dấu hiệu sau đây, của việc một người thật sự, và cách cứu rỗi, được đặt trong giao ước ân điển:
1. Những ai được dự phần cách cứu rỗi trong giao ước chắc chắn ấy, đã, dưới một sự cáo trách thật về tội lỗi và khốn khổ của mình, chạy trốn vào trong nó để nương náu, khỏi quyền cai trị và sự rủa sả của giao ước việc làm đã bị phá vỡ. Họ đã chạy trốn vào trong giao ước của A-đam thứ hai, như những kẻ tị nạn khỏi giao ước của A-đam thứ nhất. "Những kẻ thừa kế lời hứa," là những người, "đã chạy trốn đặng nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt mình." Đã có lúc, họ ở yên ổn, dưới quyền cai trị của giao ước luật pháp; nhưng Đức Thánh Linh của Chúa, đã đốt cháy nơi ở của họ ở đó; đến nỗi, họ thấy mình không thể ở lâu hơn, trong ranh giới của giao ước ấy. Núi Si-na-i, đã "khói bay ngùn ngụt" quanh họ; và "tiếng kèn của sự rủa sả của luật pháp," đã "càng ngày càng vang lớn," cho đến khi nó khiến họ nghe nó, ở phía sự công bình của chính họ, và thậm chí của những việc làm tốt nhất của họ, là nơi họ điếc nhất; và, như một lời rủa sả tuyên bố chống lại chính họ cách riêng, nó khiến họ "sợ hãi và run rẩy quá đỗi." "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết." Nó đã đuổi họ khỏi mọi nơi ẩn náu, quanh ngọn núi cháy ấy; và không để lại nơi ẩn náu nào, trong giới hạn của giao ước bị phá vỡ, an toàn cho họ. Nó không chỉ đuổi họ ra khỏi các đường lối gian ác của họ, mà ra khỏi mọi sự tin cậy nơi những khuynh hướng tốt của họ, những ý định trong sạch của họ, những việc làm tốt nhất của họ; để, họ có thể chạy trốn vì mạng sống mình, vào trong giao ước ân điển, như kẻ giết người chạy trốn, vào trong thành ẩn náu. Những kẻ giả hình, đã bị cáo trách về các tội của đời sống mình; nhưng các tín hữu chân thành, bởi Đức Thánh Linh đã bị cáo trách, không chỉ về các sự gian ác của đời sống mình, mà còn về tội của bản tánh mình, sự bại hoại sâu xa, sự gian ác tuyệt vọng của lòng mình. Những kẻ trước, với Si-môn thầy phù thủy, đã "lấy làm lạ," hay, với Phê-lít quan tổng đốc, đã "run sợ;" nhưng những kẻ sau, đã được làm cho với người cai ngục, run sợ đến nỗi mỗi người hỏi, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Dưới những sự cáo trách thấu tim về tình trạng hư mất của mình, họ đã bắt đầu để sự cứu rỗi mình vào lòng, như điều duy nhất cần thiết, như đối tượng chính của sự chú ý và mong muốn của mình; và tuyệt vọng về việc bao giờ có thể, bởi sự công bình hay sức lực của chính mình, đáp ứng những đòi hỏi cao của luật pháp bị phá vỡ, họ đã nương náu mình trong giao ước ân điển, nơi sự công bình và sự sống đời đời, là những món quà của Đức Chúa Trời, "bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Bây giờ, hỡi độc giả, đây có phải là trường hợp của ngươi không? Ngươi đã từng có những sự cáo trách như vậy về sự bất lực hoàn toàn của mình, để vâng theo các điều răn, và để chịu các hình phạt của giao ước việc làm, đến nỗi quyết định chạy trốn, không chậm trễ, vào trong giao ước ân điển, và nhận sự công bình và sự sống, như những món quà của ân điển tối thượng không? Trong việc xưng nghĩa, ngươi có "chết về luật pháp," như một giao ước việc làm không? Hy vọng của ngươi về việc được sự sống đời đời, bởi sự vâng lời của chính ngươi đối với nó, đã bị đánh chết chưa?
2. Những ai được đặt trong giao ước ân điển, hết lòng tán thành, và thuận phục, mọi phần của kế hoạch của giao ước vinh hiển ấy.
Họ hết lòng tán thành nó. Họ thích nó, như một giao ước mà, theo quan điểm của họ, vô cùng thích hợp với vinh quang của Đức Giê-hô-va, và với mọi nhu cầu của linh hồn; và không hài lòng với chính mình vì đã không thích nó hơn. Xem xét nó, như một giao ước được sắp đặt khéo léo trong mọi sự, và chắc chắn, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không, và loài người không thể phá vỡ nó, họ rất hài lòng với nó. Trong ánh sáng của lời và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, họ thấy mọi sự trong nó, được sắp xếp theo trật tự đẹp đẽ nhất, thuận tiện nhất. Họ thấy những sự thương xót trong giao ước, tương ứng với mọi trường hợp và nhu cầu, của mỗi linh hồn được đặt trong nó. Họ thấy, và đó là một cảnh tượng vui mừng! Họ thấy sự tha thứ trong giao ước, cho tội lỗi trong lương tâm; sự nên thánh trong giao ước, cho sự tội lỗi trong linh hồn; sức lực trong giao ước, cho sự yếu đuối trong loài thọ tạo; sự an ủi trong giao ước, cho sự buồn rầu trong lòng; và sự vững vàng trong giao ước, cho sự hay thay đổi trong tín hữu. Họ ngắm trong giao ước, mọi sự được sửa lại, mọi sự được phục hồi với một sự dư dật vô cùng, những gì đã bị mất bởi sự vi phạm giao ước thứ nhất. Ở đây, họ tìm được sự an toàn trong nguy hiểm, sự bình an trong hoạn nạn, sự đầy dẫy trong thiếu thốn, và sự sống trong sự chết. Và đồng thời, lòng họ được thích ứng với Đấng Cứu Thế, và với giao ước, đến nỗi ít hơn không thể thỏa mãn, và nhiều hơn không được mong muốn; họ nói về Đấng Christ, "Ngài thật đáng yêu mọi bề," và về giao ước, "Ấy là cả sự cứu rỗi của chúng tôi, và cả sự ao ước của chúng tôi." Khi Đức Chúa Trời ban lòng mới cho một người, Ngài in sâu trên đó, dấu ấn của mưu kế cứu rỗi của Ngài trong giao ước mới, để khiến nó thích hợp tán thành mưu kế vinh hiển ấy. Hậu quả là, khi nhận thức cách đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp và công lý, và cách cứu chuộc những tội nhân hư mất, do Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan mưu định, và được vẽ ra trong giao ước; người ấy nghĩ đó là một cách tốt, và chắc chắn, đến nỗi người ấy lìa bỏ, trong việc xưng nghĩa, khỏi "các việc làm của luật pháp," và kết hiệp với mưu kế vinh hiển ấy. Bây giờ đây là một điều đi kèm không thể tách rời của đức tin cứu rỗi, và một bằng chứng vững chắc của quyền lợi cá nhân trong giao ước. Vì, hễ ai xem xét đúng đắn sự bại hoại của lòng người, sẽ sớm nhận thấy rằng, kế hoạch cứu chuộc, được bày ra trong giao ước ân điển, hoàn toàn trái ngược với sự phân biệt, và khuynh hướng, của bản tánh sa ngã của loài người; đến nỗi, không gì kém hơn năng lực vô cùng của Đức Thánh Linh của ân điển, có thể khiến một người hết lòng tán thành nó. Vì vậy Chúa Giê-xu, tuyên bố họ có phước, hễ ai không vấp phạm vì cớ Ngài. Những người chưa tái sinh, quả có thể nặn giao ước, trong trí tưởng tượng của chính họ, thành một hình thức, để khiến nó thành một đối tượng dễ chịu cho chính họ. Họ có thể quan niệm nó, là một giao ước có ý định làm cho người ta dễ chịu và hạnh phúc, trong khi đồng thời, nó cho phép họ, ít nhất trong một số trường hợp, vẫn không thánh khiết; hay, là một giao ước theo đó, họ có thể, qua Đấng Christ, được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi các việc lành của mình, bất chấp những sự yếu đuối tự nhiên và các việc ác của mình. Nhưng trong tất cả điều này, họ chỉ hài lòng với một tạo vật của trí tưởng tượng của chính họ, chứ không phải với giao ước ân điển của Đức Giê-hô-va. Hãy để giao ước thánh ấy được trình bày cho họ, trong ánh sáng của các Lời Thánh; hãy để họ chỉ trong một lúc xem nó trong ánh sáng ấy, và họ chắc chắn sẽ chê trách nó. Hãy để mưu định của giao ước, được tỏ rõ cho họ; như là để tôn cao ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời, trên đống đổ nát của mọi phẩm giá hay sự xuất sắc trong loài người; để làm cho Đấng Christ là tất cả, và loài người là không gì cả, trong sự cứu rỗi của chính mình; và lòng kiêu ngạo của họ sẽ không thích điều ấy, và quay khỏi nó với sự ghê tởm. Hiệu quả của nó, trong việc phân rẽ mãi mãi, giữa một linh hồn và những dục vọng yêu dấu của nó, vừa được những người tự nhiên khám phá, họ liền chạy trốn khỏi nó, như khỏi một đối tượng nguy hiểm, cũng như đáng ghê tởm. Hãy giả sử họ nghiêm túc nghĩ, nó được thích ứng thế nào, cả với danh dự của các thuộc tính thần linh, và với sự cứu rỗi của các linh hồn bất tử, và họ không thể thấy điều ấy có thể thế nào. Đối với những người Giu-đa xác thịt, nó là "tảng đá gây vấp phạm;" một mưu kế không phù hợp với các thuộc tính của Đức Giê-hô-va: đối với những người Hy Lạp học thức, nó là "sự dại dột;" một kế hoạch cứu rỗi, không thích hợp và không an toàn để tin cậy. Chỉ có con mắt của đức tin, mới nhận thấy nó là "quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;" đáng tôn cho một Đức Chúa Trời thánh, và an toàn cho một loài thọ tạo có tội.
Những ai được đặt trong giao ước, cũng thuận phục mọi phần của nó. Lòng họ nghỉ ngơi trong, và thỏa mãn với, mưu kế vô cùng khôn ngoan ấy. Trong khi "nó là cả sự cứu rỗi của họ," nó cũng là "cả sự ao ước của họ." Nó phục hồi bất cứ điều gì họ đã mất. Nó bảo đảm bất cứ điều gì họ mong muốn. Đó là một giao ước hoàn toàn, đến nỗi không bỏ sót điều gì, có thể được mong muốn cách hợp lý, và không nhận vào điều gì, ngoài điều thật đáng mong muốn. Ở đây, họ tìm được một nguồn sự sống đầy, tràn, đầy dẫy. Ở đây, vì vậy, họ để linh hồn mệt mỏi mình nghỉ ngơi, với sự thỏa mãn hết lòng, và nuôi linh hồn đói khát mình, "như ăn mỡ và đồ béo;" đến nỗi, trong lòng của giao ước phước hạnh này, lòng họ được an nghỉ, linh hồn họ ở yên ổn. Khi giao ước được tỏ ra cho họ, như đã được lập từ đời đời, giữa Đức Chúa Cha, và Đấng Christ là A-đam thứ hai, với sự tán thành vô cùng của Đức Thánh Linh; họ, trong khi nắm lấy nó, thỏa mãn mình với bản thảo của Thiên đàng về nó, theo như họ hiểu, và không cố gắng hoặc thêm vào nó, hoặc bớt đi từ nó. Họ thỏa mãn với mọi điều, mà họ tìm thấy trong phạm vi của giao ước, mà không mong muốn có bất kỳ sự sửa đổi nào được thực hiện có lợi cho mình. Họ thỏa mãn với các điều kiện của giao ước, như đã được Đấng Christ một mình làm trọn, cũng như với các lời hứa của nó, sẽ được hoàn thành cho chính họ; với lời hứa về sự nên thánh, cũng như với lời hứa về sự xưng công chính, hay về sự vinh hiển; với các luật pháp, cũng như với các đặc ân; và với sự sửa dạy, cũng như với các phần thưởng của giao ước. Lòng họ nghỉ ngơi với sự hài lòng trong toàn thể, không mong muốn điều gì ở ngoài, và không chê điều gì ở trong, phạm vi của nó. Theo đó, giao ước thần linh ấy, như được trưng bày trong Phúc Âm, trong Ê-sai 53:1, ở lề, được gọi là sự nghe; ấy là, một đối tượng để được nghe hay nhận bởi đức tin, như một âm thanh được nghe hay nhận bởi tai; theo những lời này, "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống." Con cái của A-đam tự nhiên thích nói, hơn là nghe. Chúng ta sẵn sàng, bày tỏ ý muốn của chính mình bằng cách nói, hơn là nhận ý muốn của Đức Chúa Trời bằng cách nghe. Vì Phúc Âm là một sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi chúng ta, chỉ để được nghe, và nhận bởi đức tin, và vì vậy được gọi, "sự nghe của đức tin;" quyền năng của ân điển thần linh cần thiết, để khiến lòng chúng ta nghe nó, và để bịt miệng chúng ta khỏi đưa ra, liên quan đến nó, những đề nghị của chính mình.
Hỡi độc giả, ngươi có tán thành giao ước tuyệt vời thần linh, giao ước được sắp đặt khéo léo ấy không? Ngươi, có hài lòng với toàn bộ khung của nó, theo như ngươi hiểu nó; và không hài lòng với chính mình, vì đã không hài lòng hơn với nó không? Ngươi có ít nhất, thấy ngày càng nhiều lý do, để hài lòng với mọi điều khoản của nó; và đó có phải là mong muốn và nỗ lực thường xuyên của ngươi, để lớn lên trong sự tán thành hết lòng của mình về chúng không? Lòng ngươi có thỏa mãn với mọi sự, mà ngươi thấy trong giao ước ấy không? Mọi điều khoản của nó, theo sự đánh giá của ngươi, có vừa là điều nó nên là, vừa ở nơi nó nên ở không? Ngươi có mong muốn không có sự sửa đổi, không có sự thay đổi, không có gì thêm vào nó, không có gì bớt đi từ nó không? Ngươi có bằng lòng, và mong muốn ngày càng bằng lòng hơn, làm một con nợ đời đời, vì mọi sự cứu rỗi của mình, đối với ân điển của giao ước vinh hiển ấy không? Nếu vậy, đó là một bằng chứng tốt, rằng ngươi có một quyền lợi cá nhân trong nó.
3. Những ai thật sự được đặt trong giao ước ân điển, thành thật yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng Mưu Định và Đấng Lập nên giao ước đời đời ấy. Họ yêu mến Ngài với sự tôn trọng tối cao, với tình cảm không giả dối; và ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì đã yêu mến Ngài quá ít. Họ yêu mến Ngài vì sự đáng yêu của Ngài trong chính Ngài, và càng biết Ngài, họ càng yêu mến mọi sự về Ngài. Họ yêu mến sự thánh khiết và sự công bình của Ngài, cũng như sự nhân từ và lẽ thật của Ngài. Họ cũng yêu mến Ngài vì tình yêu của Ngài đối với họ. Đức tin, mà nhờ đó họ nắm lấy giao ước của Ngài, "hành động bởi sự yêu thương" đối với Ngài. Lớn lao, là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, đã được tỏ ra trong giao ước ấy. Các Bên giao ước vinh hiển đã hành động trong đó, từ một nguyên tắc của tình yêu tối thượng, không được cầu xin, không đáng được, không giới hạn. Từ tình yêu không đáng được ấy đối với họ, nảy sinh sự khởi đầu đầu tiên cho một giao ước ân điển, để, sự cứu rỗi có thể được bảo đảm cho họ. Từ nguồn ấy, mà Đức Chúa Cha quyết định ban Con yêu dấu, Con một, của Ngài cho họ; rằng Con, với sự sẵn lòng vô cùng, quyết định chết vì họ; và rằng Đức Thánh Linh phước hạnh, hạ mình ở trong họ, và như vậy làm cho họ sống lại, thánh hóa, và an ủi họ. Chính tình yêu vô cùng của Đức Chúa Trời đối với họ, đã làm nảy sinh đề nghị về "những lời hứa rất quý rất lớn" có lợi cho họ, trên những điều khoản, phù hợp với danh dự của sự thánh khiết và công bình của Ngài. Chính tình yêu lạ lùng của Đấng Christ đối với họ, đã khiến Ngài chấp nhận những điều khoản ấy. Và khi giao ước thần linh, bởi sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, theo Phúc Âm, được mở ra và đem về cho linh hồn họ; tình yêu ấy chiếu sáng cho họ cách đến nỗi, họ bị ép buộc phải tin nó. "Chúng ta," sứ đồ Giăng nói, "đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Tình yêu cứu chuộc ấy của Đức Chúa Trời, được tin với sự áp dụng, đã nhóm lên trong lòng họ, một tình yêu nồng nàn đối với Ngài để đáp lại. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Và vì vậy, mặc dù tình yêu của họ không luôn mạnh mẽ ở cùng một mức độ, mà mạnh hơn hay yếu hơn, theo sức mạnh hay sự yếu đuối của đức tin họ; tuy nhiên, vì đức tin họ không bao giờ hoàn toàn thất bại, tình yêu họ cũng vậy. Đó là một nguyên tắc tích cực trong họ, ép buộc họ cách mạnh mẽ đến sự vâng lời theo Phúc Âm; và trao ngai trong tình cảm của họ, cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của giao ước họ, và cho Đấng Christ như Đầu của giao ước họ: đến nỗi linh hồn họ nói, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Nó khiến việc làm đẹp lòng Ngài và được Ngài chấp nhận, thành sự quan tâm lớn nhất của họ; và sự sợ hãi lớn nhất của họ, là xúc phạm Ngài, và như vậy chọc giận Ngài ẩn mặt Ngài khỏi họ. Nó khiến bổn phận của họ, thành sự vui thích của họ; và những tàn dư của tội lỗi trong họ, thành gánh nặng nhất của họ, một gánh nặng mà, họ khao khát được giải thoát. Họ cũng yêu mến lời của Đức Chúa Trời, trong đó giao ước được trưng bày cho họ, và "quý trọng lời ấy hơn là đồ ăn cần dùng." Nói vắn tắt, họ yêu mến con cái của Đức Chúa Trời, bất chấp những sự yếu đuối tội lỗi bám lấy họ; vì họ mang hình ảnh của Ngài. "Ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã được sanh bởi Đấng ấy." Và nữa, "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em."
Hỡi độc giả, vậy ngươi có thể nói, rằng sự đáng yêu vô cùng và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được tỏ ra trong giao ước ân điển, đã được ngươi tin; và, rằng chúng đã ép buộc ngươi yêu mến Ngài, trên mọi đối tượng khác của tình cảm ngươi không? Yêu mến mọi thuộc tính của Ngài? Mọi giao ước của Ngài? Mọi lời của Ngài? Mọi dân sự của Ngài; và với một lòng trong sạch cách sốt sắng? Ngươi có thấy ngày càng nhiều lý do, để tôn trọng Ngài cao xa trên mọi loài thọ tạo không? Và ngươi, ở mức độ nào đó, có thành thật than khóc sự lạnh nhạt của tình yêu ngươi đối với Ngài không? Bổn phận của ngươi có phải là sự vui thích của ngươi không? Nó có trong mọi phần là vấn đề của sự lựa chọn đối với lòng ngươi không? Nếu vậy, đó là một bằng chứng, rằng ngươi ở trong dây trói buộc của giao ước ân điển Ngài.
4. Những người, được dự phần cách cá nhân trong giao ước đời đời, đồng ý, rằng Chúa Giê-xu, Đầu của giao ước ấy, nên trở nên Đầu của họ. Họ đã hết lòng chấp nhận Ngài, làm Đầu liên bang của mình, và cho mọi mục đích của giao ước; và họ vẫn vững vàng, trong quyết định không thay đổi sự lựa chọn của mình, dù nó được thực hiện một ngàn lần. Lòng họ sẵn lòng thuận phục Ngài, và chọn Ngài làm Đầu của Giao ước, trước mọi người khác. Họ, là những người mà Đức Chúa Cha trong đời đời, đã chọn Đấng Christ làm Đầu của Giao ước, trong thời gian, tán thành sự lựa chọn và thực hiện lại, mỗi người cho chính mình. Theo đó họ được nói, "lập một đầu cho mình." Mỗi khi họ đổi mới sự thực hành đức tin mình, điều họ làm hằng ngày, họ về thực chất, lặp lại sự lựa chọn này của mình. Được làm cho cảm nhận sâu sắc những gì họ đã mất, bởi sự vi phạm của A-đam, Đầu Giao ước thứ nhất của họ, Chúa Giê-xu quý báu trong sự đánh giá của họ, như Đầu Giao ước thứ hai của họ. Họ bước vào trong giao ước, và họ cũng ở trong nó, dưới bóng cánh Ngài hoàn toàn; không trông đợi ích lợi nào bởi nó, hay từ nó, mà chỉ qua, và dưới Ngài. Họ đã chấp nhận Ngài, làm Đầu cai trị của mình, cũng như Đầu ảnh hưởng của mình. Họ đã phó mình cho Ngài, để được cai trị và định đoạt, cũng như để được cứu và nâng đỡ bởi Ngài; để được cai trị bởi luật pháp Ngài, chứ không bởi dục vọng của chính mình, cũng như để được cứu bởi ân điển Ngài, chứ không bởi việc làm của chính mình.
Bây giờ đây có phải, hỡi độc giả, là quyết định thường xuyên của lòng ngươi không? Ngươi có sẵn lòng, để được cai trị bởi luật pháp, và được định đoạt bởi sự quan phòng, như để được cứu bởi ân điển của Đấng Christ không? Ngươi có chọn Ngài trước mọi người khác, dù trên trời hay dưới đất, làm Đầu sự công bình, và sự sống của ngươi không? Làm Đầu cai trị, Đầu uy nghi, và Đầu ảnh hưởng của ngươi? Ngươi có bám lấy Ngài, khoe mình về Ngài, và "lớn lên trong mọi sự về Đấng làm đầu" là Ngài không? Nếu ngươi làm, ngươi ở trong Ngài và dưới Ngài, trong dây trói buộc của giao ước chắc chắn ấy, mà Ngài là Đầu vinh hiển.
5. Họ hết lòng nương cậy, vì mọi sự cứu rỗi của mình, trên các điều kiện của giao ước, đã được Ngài thực hiện. Họ lấy sự công bình trọn vẹn của Ngài ấy, làm nền duy nhất của sự chấp nhận mình với Đức Chúa Trời, và của danh nghĩa mình đối với mọi sự sống, được hứa trong giao ước. Tin nơi Chúa Giê-xu, là việc linh hồn xây dựng trên Ngài, như "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta." Nếu các tội nhân xây dựng trên bất kỳ nền nào khác, họ xây dựng trên cát, và sự tự tin của họ sẽ bị lật đổ. Nếu, bị đánh bật khỏi mọi nền khác, họ vẫn từ chối xây dựng trên nền này; họ phải, "như trấu bị gió đùa đi," không thể tránh khỏi hư mất. Tin, hay xây dựng trên sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, không thể ngụ ý ít hơn việc một người tin cậy nơi nó, vì mọi sự cứu rỗi mình. Dù sự tin cậy này mạnh hay yếu, nó phải hiện hữu, bằng không đức tin không có, việc nương cậy nơi Đấng Christ vì sự cứu rỗi không có; mà linh hồn vẫn ở trong tình trạng dao động, đối nghịch với việc tự neo mình bởi đức tin trên Đấng Cứu Thế. Bây giờ những ai ở trong dây trói buộc của giao ước, chấp nhận sự công bình hoàn hảo của A-đam thứ hai, làm nền duy nhất của hy vọng mình về sự sống đời đời; vì giao ước không trưng bày, không chấp nhận, bất kỳ nền nào khác. Họ thực hành một mức độ tin cậy nào đó vì sự cứu rỗi của chính mình, trên nền ấy; nhờ đó, họ được phân biệt với những kẻ không tin và thất vọng: và sự tin cậy, mà họ thực hành vì sự cứu rỗi, họ thực hành trên một mình nền ấy; nhờ đó, họ được phân biệt với những kẻ giả hình, và những kẻ hình thức tự cho mình công bình. Cả hai điều này, đều hiệp nhất trong tính cách của các tín hữu thật: Họ "vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ," và đồng thời, họ "chẳng khoe mình trong xác thịt."
Hỡi độc giả, ngươi có bằng chứng này nữa, về việc được đặt cách cá nhân trong giao ước đời đời không? Ngươi có một mức độ nào đó của sự tin cậy khiêm nhường, của sự tin cậy riêng biệt nơi Đấng Christ, vì toàn bộ sự cứu rỗi của ngươi không? Và mọi sự tin cậy của ngươi vì nó, có được xây trên nền của một mình sự công bình của Ngài, được ban cho ngươi trong Phúc Âm không? Nếu vậy, ngươi là một tín hữu thật, một trong những kẻ chịu cắt bì thật, một trong những con cái của giao ước. Ngươi có sự bảo đảm của giao ước chống lại sự chết đời đời, và một danh nghĩa của giao ước đối với sự sống đời đời.
6. Nhưng hơn nữa, Họ thỏa mãn với mọi điều được hứa trong giao ước. Các lời hứa của nó, là một phần thỏa mãn cho lòng họ. Các lời hứa về sự nên thánh, làm họ hài lòng cũng như, những lời hứa về sự xưng công chính và sự an ủi. Quả thật họ cảm nhận, rằng họ có nhiều nhu cầu; nhưng đồng thời, họ thấy trong các lời hứa nhiều, đến nỗi có thể cung ứng dồi dào mọi nhu cầu của họ. Họ được thuyết phục rằng, có nhiều nước trong những giếng cứu rỗi này, đến nỗi, sẽ dập tắt hiệu quả mọi cơn khát của họ, nếu họ chỉ đạt được nghệ thuật múc lấy nó. Chính trong phương diện này, mà "giao ước đời đời là cả sự ao ước của họ." Sự khám phá này về giao ước không phải từ bản tánh, mà từ ân điển ấy, tỏ ra nhiều giá trị trong "hòn ngọc quý giá," đến nỗi khiến một người bằng lòng "bán hết của cải mình," để có được nó. Không ai sẽ bước vào trong giao ước, cho đến khi người ấy đạt được ở mức độ nào đó, một sự khám phá như vậy; vì ai sẽ chủ ý kết nối mình với một người, trong một giao ước hôn nhân, hay thậm chí trong một hợp đồng phục vụ, với người mà mình không thấy làm sao mình có thể sống được? Bởi con mắt của đức tin, các tội nhân được chọn nhận ra trong giao ước, không chỉ một nơi nương náu để che chở họ, mà một phần để làm giàu cho họ; bằng không họ sẽ không bao giờ chọn bước vào trong nó; và không ai đã một lần đạt được sự khám phá ấy, sẽ chọn ở ngoài nó, thêm một lúc nữa. "Những kẻ biết danh Chúa," Thi Thiên nói, "sẽ nhờ cậy nơi Chúa." Ngay khi giá trị của "của báu chôn trong ruộng" của Phúc Âm, được nhận ra cách thuộc linh, mọi sự được bán để có được nó; mọi sự được kể là "sự lỗ, vì sự nhận biết" nó "là quý hơn hết." Những người của thế gian thật ra không nhận ra điều này, trong giao ước; và vì vậy nó chỉ là một điều tầm thường, một điều trống rỗng trong sự đánh giá của họ. Giao ước vinh hiển ấy, trong Phúc Âm được trình bày cho họ, trong bề rộng và bề dài, trong sự đầy dẫy và thích hợp của nó; nhưng nó còn xa mới làm họ hài lòng, còn xa, rất xa mới là cả sự ao ước của họ. Sau hết, như thể họ không thấy gì có thể thỏa mãn mình, họ vẫn hỏi, "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Quả thật, lòng của một tội nhân không bao giờ có thể thấy đủ trong giao ước, để phù hợp và thỏa mãn những mong muốn của nó; cho đến khi Đức Thánh Linh của ân điển cho nó một khuynh hướng mới, và như vậy, thu hẹp và điều chỉnh những mong muốn của nó: vì trong giao ước, không có sự cung ứng nào cho, mà là chống lại, điều mà, lòng chưa tái sinh chủ yếu hướng đến. Trái lại tín hữu thật, nhận ra Đấng Christ và ân điển của các lời hứa, là điều tốt thỏa mãn duy nhất, phần làm giàu và tôn cao duy nhất, cho một linh hồn bất tử.
Bây giờ đây có phải, hỡi độc giả, ở mức độ nào đó là sự đạt được của ngươi không? Các lời hứa của giao ước, có rất lớn và rất quý trong sự đánh giá của ngươi không? Chúng có ngọt ngào cho linh hồn ngươi; làm hài lòng và thỏa mãn lòng ngươi không? Ngươi có hài lòng cao với các lời hứa về sự nên thánh, như với những lời hứa về sự xưng công chính và sự an ủi không? Với các lời hứa về sự thánh khiết, như với những lời hứa về hạnh phúc? Ngươi có thấy sự trống rỗng, ở khắp mọi nơi khác, và sự đầy dẫy chỉ trong các lời hứa của giao ước đời đời không? Ngươi có bây giờ, hơn trước kia, thấy sự độc hại, và cảm thấy sức mạnh, của tội lỗi ở trong ngươi, và nhu cầu liên tục của ngươi về những sự cung ứng ân điển từ các lời hứa không? Và, có phải trong sự nương cậy nơi ân điển trong các lời hứa, chứ không phải nơi ân điển trong lòng, mà ngươi cố gắng làm các việc lành không? Nếu lòng ngươi như vậy, đó là một bằng chứng tốt, rằng ngươi được dự phần trong giao ước của lời hứa, đến nỗi là một trong những kẻ thừa kế lời hứa.
7. Họ có Đức Thánh Linh của giao ước, ngự và hành động trong họ. "Ta sẽ," Đức Giê-hô-va phán, "đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta." Đức Thánh Linh được hứa ở đây, là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của giao ước. Những ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài, đã được mua bởi huyết của giao ước, được tích trữ trong Đấng Christ là Đầu của giao ước, và, ở mức độ nào đó, được thông truyền cho mọi dân sự của giao ước.
Bây giờ, Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong dân sự của giao ước Ngài, có thể được biết là ở trong họ, bởi việc Ngài là một Đức Thánh Linh của sự nên thánh hay của sự thánh khiết nói chung. Mưu định chính của giao ước, sau vinh quang của Đức Giê-hô-va, là, những tội nhân trong loài người có thể được làm nên thánh khiết. Mọi đường lối của giao ước, gặp nhau trong đó như trung tâm của chúng. Sự khôn ngoan và tình yêu vô cùng, được tỏ ra cách vinh hiển trong việc lập giao ước; sự công bình vô cùng, trong các điều kiện của nó; ân điển và sự thương xót vô cùng, trong các lời hứa; quyền năng và sự thành tín vô cùng, trong sự quản trị nó; — nhưng, sự thánh khiết vô cùng chiếu sáng với hào quang rực rỡ nhất, trong mọi phần của nó. Do đó trong Kinh Thánh nó được gọi, "giao ước thánh." Vậy có thể hợp lý cho rằng, những người không thánh khiết, những kẻ xa lạ với quyền năng của sự tin kính, những kẻ mà không dây trói buộc nào của sự thánh khiết giữ được, mà vẫn, ở trong dây trói buộc của giao ước thánh ấy không? Không: chắc chắn họ không. Họ không có Đức Thánh Linh của giao ước. Đức Thánh Linh ấy, làm cho dân sự của giao ước, "thánh trong mọi cách ăn ở." Ngài làm cho một mạch sự thánh khiết chạy qua toàn thể bản tánh của họ, và toàn thể đời sống họ; qua những tư tưởng, lời nói, và việc làm của họ; qua sự giao tiếp của họ với Đức Chúa Trời, và sự đối xử của họ với loài người. Giao ước, là một sự liên minh được lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, với sự tán thành của Đức Thánh Linh, để cất tội lỗi khỏi lòng và đời sống, của các tội nhân trong loài người; để phục hồi hình ảnh thần linh trong họ; và để đem họ trở lại, đến sự phù hợp hoàn toàn với luật thánh, mà trong A-đam thứ nhất họ đã sa ngã. Vì mục đích này, các điều kiện của nó, đã được làm trọn; các lời hứa của nó, đã được lập; và sự quản trị nó, đã được giao cho Đấng Christ là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời. "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." Vì vậy mọi người, được đặt trong giao ước thánh ấy, đều được dự phần Đức Thánh Linh, như một "Đức Thánh Linh của sự thánh khiết."
Nhưng đặc biệt hơn, Người ta có thể biết Đức Thánh Linh của giao ước, có ngự trong họ không, bởi việc Ngài là, [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị cắt ngang ở cuối chunk — câu "by his being," chưa hoàn tất trong bản gốc]
Thứ nhất, một Đức Thánh Linh tự do và thành thật trong họ. Đức Thánh Linh của giao ước là một Đức Thánh Linh tự do. Tác giả Thi-thiên thánh đã nói, "Xin nâng đỡ tôi bằng thần linh sẵn lòng của Ngài." Đức Thánh Linh của Đấng Christ, được ban cho dân Ngài, là Đức Thánh Linh của những người con, chứ không phải của những nô lệ; một Đức Thánh Linh tình nguyện, thành thật. Một số sự vâng phục luật pháp đạo đức được thực hiện bởi những kẻ nô lệ dưới giao ước công việc, cũng như bởi những người tự do dưới giao ước ân điển; và mặc dù một loài thọ tạo không thể phân biệt được sự khác nhau, giữa sự vâng phục của một số người trước, và của những người sau; thế mà, Đức Giê-hô-va toàn tri có thể thấy, không chỉ một sự khác biệt lớn, mà là một sự đối nghịch hoàn toàn. Những người đã được đưa vào giao ước, họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời chăng? Nhiều người không có quyền lợi cứu rỗi trong đó cũng cầu nguyện như vậy. Họ công bình và chính trực, thẳng thắn và trung tín, tiết độ và thận trọng, không chỗ trách được và vô hại chăng? Nhiều người khác ngoài họ cũng như vậy, theo như con người có thể nhận thấy. Đến đây họ dường như giống nhau. Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa họ, về Đức Thánh Linh hành động trong họ cách riêng; điều này gây ra nhiều sự tương phản trong cách vâng phục của họ. Những kẻ không tin bị thúc đẩy bởi một tinh thần nô lệ hay hạ đẳng, phù hợp với tình trạng nô lệ của họ, dưới giao ước công việc. Một sự sợ hãi hỏa ngục cách nô lệ, và một hy vọng thiên đàng cách hạ đẳng, là những gánh nặng mà giao ước đó treo trên họ, khiến họ đi theo vòng ngoài của các bổn phận. Tội lỗi được tránh, các bổn phận được làm, không phải vì yêu Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài; nhưng vì yêu chính mình và sự an toàn của mình. Ngược lại, các tín hữu bị thúc đẩy bởi một Đức Thánh Linh tự do và thành thật, là Đức Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, phù hợp với địa vị làm con nuôi của họ, dưới giao ước ân điển. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha đầy ân điển của họ, và họ hầu việc Ngài, không phải như nô lệ nhưng như con cái. Đức Thánh Linh ngự trong họ, và đã làm cho họ dự phần vào một bản tính mới, và một bản tính thần thượng. Kết quả là, tội lỗi bị ghét và tránh vì trái với bản tính mới của họ, bổn phận được yêu và làm vì hợp với bản tính mới của họ. Đấng Christ là Anh Cả của họ, Đấng "đã yêu thương họ và phó chính mình vì họ," và tình yêu của Ngài thúc giục họ. Niềm tin của họ vào tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với họ, đã khơi dậy trong họ, tình yêu đáp lại Ngài, như một nguyên tắc vâng phục mới. Bởi đức tin, họ tin cậy nơi Chúa Jêsus vì mọi sự cứu rỗi của họ; và điều này làm suy yếu trong họ, cả sự sợ hãi hỏa ngục cách nô lệ, lẫn hy vọng thiên đàng cách hạ đẳng: đến nỗi từ nay về sau, những điều này chẳng những không còn là động cơ duy nhất thúc đẩy họ vâng phục, mà thậm chí không thể là động cơ chính của họ; thật vậy, chúng không thể tồn tại trong họ, ngoại trừ như những kẻ thù của đức tin, tình yêu, và hy vọng của họ.
Đồng thời, cần phải nhớ rằng, đối với các tín hữu thật, việc kinh sợ cơn giận theo cách của người cha của Đức Chúa Trời, và nhờ đó được thúc giục làm bổn phận mình, không phải là nô lệ; cũng không phải là hạ đẳng khi kiên trì làm bổn phận mình, trong hy vọng đạt được sự tương giao với Ngài nhiều hơn trong đời này, và sự hưởng thụ trọn vẹn Ngài trong cõi đời đời; tất cả, trên cơ sở duy nhất là sự công bình của Đấng Christ, được kể cho họ. Việc họ cần những điều này để khích lệ sự vâng phục, quả thật cho thấy tình trạng trẻ thơ của họ, khi còn ở đời này, (vì sẽ không cần những động cơ như thế này ở thiên đàng,) nhưng hoàn toàn không phải là tình trạng nô lệ. Cũng không hề nô lệ chút nào nơi các thánh đồ, khi lòng họ đầy dẫy sự kính sợ đầy tôn kính đối với Đức Giê-hô-va vô hạn, khi họ xét đến những hậu quả kinh khủng của sự công bình đáng sợ và cơn thịnh nộ của Ngài, trên những đối tượng khốn khổ của chúng, trong nơi khổ hình; và nhờ đó, được thúc giục vâng phục. Xét đến những gì những kẻ ấy phải chịu vì tội lỗi, và, với sự sợ hãi và run rẩy, di chuyển về phía Đức Chúa Trời, trên con đường bổn phận, là hoàn toàn phù hợp với tình trạng của những người, bởi đức tin, đã nhận một nước không thể lay động được, nhưng chưa được tôn lên đến sự chiếm hữu trọn vẹn nó ở thiên đàng; những người, quả thật, đã được kéo lên khỏi vực sâu kinh khiếp, nhưng chưa được kéo lên đến đỉnh vầng đá; mặc dù xiềng xích mạnh mẽ của giao ước, quấn quanh họ chặt đến nỗi, họ không bao giờ có thể sa xuống lại được. Thật vậy, ngay cả ở thiên đàng, những người được cứu chuộc, cũng vì cùng một lý do, sẽ đầy dẫy sự kính sợ Đức Giê-hô-va cách tôn kính, và ở một mức độ trọn vẹn. Nhưng việc các thánh đồ sợ rằng họ sẽ bị để sa vào hỏa ngục, vì tội lỗi của mình, là nô lệ; và việc hy vọng rằng họ sẽ được tôn lên thiên đàng, vì các bổn phận của mình, là hạ đẳng. Có một sự khác biệt lớn, giữa việc một tín hữu tránh điều ác, vì sợ hỏa ngục, và việc tránh nó vì sợ Đức Chúa Trời, "Đấng có quyền hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong hỏa ngục." Điều trước, là sự kinh sợ hỏa ngục cách nô lệ, thúc giục tín hữu thôi phạm tội, để mình khỏi bị hư mất; điều sau, là sự kính sợ Đức Chúa Trời cách tôn kính, khiến người ấy thôi phạm tội, để Đức Chúa Trời khỏi buồn lòng, hay bị xúc phạm.
Thứ hai, người ta có thể biết, Đức Thánh Linh của giao ước có ngự trong mình hay không, qua việc Ngài là Đức Thánh Linh của sự nài xin trong họ. Đức Giê-hô-va phán, "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem." Những sự nài xin ở đây được đề cập, theo nghĩa đúng của nguyên văn, là những sự nài xin ân điển; hay những lời cầu nguyện khiêm nhường và đẹp lòng, chống lại điều ác của tội lỗi và của sự khốn khổ, và cầu xin điều thiện của giao ước ân điển. Đức Giê-hô-va đã tự do hứa mọi điều tốt lành của giao ước, cho dân Ngài, và đã quyết định vì cớ sự công bình của Con yêu dấu Ngài, mà tự do ban cho họ; nhưng Ngài cũng đã quyết định, rằng họ sẽ dâng lên những lời nài xin khiêm nhường để cầu xin những điều ấy. Những lời hứa của Ngài về chúng cho dân giao ước của Ngài, là những lời hứa tuyệt đối, những lời hứa mà Ngài quyết định tự do thực hiện cho họ; và thế mà Ngài đã có ý định, rằng những phước lành đã hứa như vậy, sẽ được ban cho họ, như là lời đáp của những lời cầu nguyện khiêm nhường, cũng như là sự thực hiện của những lời hứa nhưng không. Và, vì vậy, sau khi Ngài đã ân cần hứa với dân xưa của Ngài, những phước lành thuộc linh và thuộc thể của giao ước Ngài, Ngài phán,—"Dầu vậy, ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để làm sự nầy cho nó." Mặc dù Ngài đã biết mọi nhu cầu của con cái yêu dấu Ngài; thế mà Ngài đã quyết định nghe về chúng, từ chính miệng họ. Do đó, điều gì là nội dung của những lời hứa của Đức Giê-hô-va, cũng phải là nội dung của những sự nài xin của họ. Bởi sự cầu nguyện xin những phước lành đã hứa, họ tôn vinh Đấng Ban Cho, bày tỏ sự đánh giá cao của mình về các món quà, thừa nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của mình, và tôn vinh sự cầu nguyện, như một mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Chính Đấng Mê-si-a phải cầu xin, rồi, Đức Chúa Cha "sẽ ban cho Ngài các nước làm cơ nghiệp"; huống chi họ phải cầu xin, để được nhận. Do đó, Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự, như một "Đức Thánh Linh của sự nài xin," trong mọi dân của giao ước. Ngài ân cần dạy dỗ, nghiêng lòng, và giúp họ, trong đức tin và với sự khiêm nhường, cầu khẩn nhân danh Đấng Christ, xin Ngài thực hiện những lời hứa cho họ. Trong khi Ngài cũng ở trong họ như một "Đức Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, Ngài giúp họ kêu, A-ba, Cha," và cầu xin Ngài cách đẹp lòng, ân điển của giao ước. Do đó, họ thường xuyên có lòng cầu nguyện, họ yêu thích cầu nguyện, và họ không thể không cầu nguyện. Một người, đã dự phần trong giao ước ân điển, và ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ân điển, sống mà không cầu nguyện, thì cũng khó như sống mà không thở. Như một người khỏe mạnh, và ở trong không khí trong lành, không cho việc thở là gánh nặng hay việc nhọc nhằn; cũng vậy một người sống về phần thuộc linh, và ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của sự nài xin, không cho việc cầu nguyện là gánh nặng hay sự mệt mỏi. Ngược lại, người ấy ở dưới một sự cần thiết hạnh phúc, để đổ lòng mình ra trong sự cầu nguyện; đến nỗi, việc bị ép phải thôi cầu nguyện một thời gian, cũng gần như không thể chịu nổi đối với người ấy, như việc bị ép phải thôi thở một lúc.
Thứ ba, một lần nữa, người ta có thể biết, Đức Thánh Linh của giao ước có ngự trong mình hay không, qua việc Ngài là Đức Thánh Linh của sự đồng cảm trong họ. Những người ở trong cùng một giao ước, có một quyền lợi chung với nhau; và từ đó, một sự đồng cảm lẫn nhau, hay sự cảm thông với nhau, được điều chỉnh bởi giao ước kết nối họ với nhau. Sự đồng cảm mà Đức Thánh Linh làm trong các đồng minh của thiên đàng, liên quan cả đến Đầu, lẫn dân của giao ước.
Họ có một sự đồng cảm tử tế và dịu dàng với Đức Chúa Trời, và với Đầu của giao ước. Vinh quang bản chất của Đức Chúa Trời, quả thật, không bao giờ có thể giảm sút; sự yên nghỉ đời đời của Ngài trong chính mình, không bao giờ có thể bị xáo trộn chút nào, bởi bất cứ điều gì loài người hay thiên sứ có thể làm hay chịu; và bản tính con người của Đấng Christ, Đầu của giao ước, nay đã được đặt đời đời, vô cùng vượt khỏi tầm chịu khổ. Tuy nhiên, vinh quang được tỏ ra của Ngài trong đời này, có lúc chiếu sáng rực rỡ, và có lúc, bị che khuất. Nay, như trong mọi mối quan tâm của họ, những khốn khó và sự nới rộng của họ, những nỗi buồn và niềm vui của họ, Ngài có một sự đồng cảm với họ, dịu dàng đến nỗi không thể diễn tả được, đến nỗi kẻ nào đụng đến họ, là đụng đến con ngươi mắt Ngài; cũng vậy, họ có một sự đồng cảm dịu dàng với Ngài, trong những mối quan tâm lớn của vinh quang Ngài, và của vinh quang Đức Chúa Trời trong Ngài. Họ vui mừng trong sự tiến triển của vương quốc Ngài; họ cầu nguyện cho điều đó liên tục; và họ thường xuyên cố gắng, theo địa vị riêng của mình, để thúc đẩy điều đó. Họ bị chạm đến bởi một cảm giác về những sự sỉ nhục, dâng lên cho Uy Nghi vinh hiển của Ngài, như thể dâng lên cho chính mình. Họ là những người than khóc vì tội lỗi của người khác, cũng như vì tội lỗi của chính mình; vì sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời, và cho luật thánh của Ngài. Họ không phải là những kẻ chống đối sự mở rộng vương quốc thuộc linh của Đấng Christ trong thế gian, cũng không thờ ơ về điều đó; nhưng, theo địa vị tương ứng của mình trong xã hội, họ sẵn lòng chung vai gánh vác công việc của Chúa, để giúp nó tiến lên. Và quả thật, nếu không có một mức độ nào đó của tinh thần công cộng như thế này, không ai có thể chứng minh mình có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, như một bằng chứng của quyền lợi cá nhân trong giao ước mới.
Họ cũng có, một sự đồng cảm tử tế với dân của giao ước. Đức Thánh Linh của Đấng Christ, khiến mọi người mà Ngài ngự trong, tử tế và ích lợi cho mọi người nói chung, nhưng theo một cách đặc biệt, cho những người thánh; "làm lành cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin." Mối dây chung của giao ước, khiến họ đặc biệt yêu thương nhau; vì, trong mối dây đó, họ không chỉ là những đồng minh của thiên đàng, mà còn là những đối tượng chung của sự ghét bỏ của người thế gian. Họ mang hình ảnh của A-đam trên trời, Đầu chung của họ; và hình ảnh thần thượng đó, khi được nhận ra, làm cho mọi người mang nó trở nên thân yêu, đối với một người, chính mình ở trong mối dây của giao ước. Do đó tình yêu của người ấy là "tình yêu đối với mọi thánh đồ." Từ đó nảy sinh sự đồng cảm tử tế, mà mỗi người thánh cảm nhận, với mọi thánh đồ khác, theo như họ được biết đến với người ấy. Quyền lợi chung của họ trong giao ước đòi hỏi điều đó; vì, bởi giao ước thánh đó, mối quan hệ thân mật và quý mến nhất tồn tại giữa họ. Họ "là chi thể của nhau;" và từ sự hiệp nhất của họ, dưới cùng một Đầu liên bang, nảy sinh sự tương giao của họ, và do đó sự cảm thông lẫn nhau của họ. Vì vậy, một tinh thần ích kỷ, khiến một người chỉ chú ý, đến những mối quan tâm riêng của mình, và không để lại cho người ấy mối quan tâm nào, không sự đồng cảm nào, với Hội Thánh của Đấng Christ, là một bằng chứng, rằng người ấy vẫn là một người chưa được tái sinh. Trong khi một tinh thần cảm thông lẫn nhau, khiến một người cảm nhận với dân của Đức Chúa Trời, hay cảm nhận, do những gì người ấy biết họ đang cảm nhận, là một bằng chứng tốt, rằng người ấy đã được đưa vào giao ước ân điển.
Bây giờ xin phép tôi, hỡi độc giả, hỏi ngươi, ngươi có Đức Thánh Linh của giao ước, đang ngự, và hành động trong linh hồn ngươi chăng? Ngài có ngự trong lòng ngươi, như một Đức Thánh Linh tự do, như một Đức Thánh Linh thành thật chăng? Ngài có khiến ngươi "ăn ở thánh khiết trong mọi cách ăn nết ở," và điều đó bởi sự lựa chọn tự do; làm mọi bổn phận vì yêu Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài; và tình nguyện và yêu thương trong sự vâng phục của ngươi chăng? Ngươi có thường xuyên vâng phục, không phải vì ngươi phải vâng, bằng vì ngươi chọn; và vì ngươi yêu, và khao khát sự trọn vẹn của sự thánh khiết chăng? Ngươi có sợ phạm tội cùng Chúa, hơn là chỉ sợ chịu khổ vì tội lỗi chăng? Đức Thánh Linh có nghiêng lòng và giúp ngươi, trong một mức độ nào đó, cầu nguyện nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, xin mọi phước lành của giao ước; cầu khẩn trong đức tin, và với sự khiêm nhường, xin Ngài thực hiện mọi lời hứa của nó, cho linh hồn ngươi chăng? Ngươi có thường xuyên có lòng cầu nguyện, nhất là trong nơi kín nhiệm, và điều đó với sự tôn kính thánh, và sự tin cậy khiêm nhường chăng? Ngươi có chọn siêng năng và sốt sắng trong sự cầu nguyện; và ngươi có thành thật than khóc về sự lang thang của tư tưởng ngươi, và sự xác thịt của lòng ngươi trong đó chăng? Hơn nữa, ngươi có, trong một mức độ nào đó, một sự đồng cảm tử tế với Đức Chúa Jêsus Christ là Đầu, và với các thánh đồ là dân, của giao ước chăng? Ngươi có thường xuyên buồn lòng và đau đớn, khi ngươi thấy Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ngươi bị sỉ nhục; và ngươi có vui mừng và được yên ủi, khi, hoặc bởi chính ngươi, hoặc bởi người khác, Ngài được tôn vinh, và quyền lợi của vương quốc Ngài được thúc đẩy chăng? Ngươi cũng có khuynh hướng, dịu dàng cảm thông với các thánh đồ của Ngài; vui với những người trong họ vui, và khóc với những người trong họ khóc chăng? Nếu vậy, ngươi có Đức Thánh Linh của giao ước trong ngươi, như một bằng chứng rằng chính ngươi, ở trong mối dây của giao ước thánh đó.
8. Họ có luật pháp của giao ước, được viết trong lòng họ. Đức Giê-hô-va phán, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong lòng chúng nó, viết vào lòng chúng nó." Luật pháp của giao ước, là luật pháp đạo đức như một quy tắc của sự công bình, trong tay của Đấng Trung Bảo vĩ đại, cho mọi dân của giao ước. Luật pháp này, trong mọi phần của nó, là một bản sao trung thực của bản tính thần thượng. Nó được, trong sự tái sinh, chép lại vào lòng của mỗi người, là người nắm lấy giao ước, và toàn bộ nó được viết ở đó; mặc dù mỗi phần không được viết bằng nhau, cũng không có phần nào hoàn toàn rõ ràng. Theo mức độ hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, được phục hồi trong các tín hữu, luật pháp đạo đức của Ngài được viết trên lòng họ. Sự nên thánh trong họ, đã trọn vẹn trong mọi phần của nó; và vì vậy luật pháp trong mọi phần của nó, được khắc, và điều đó trong mọi phần hay mọi năng lực của linh hồn, mặc dù không phần nào, ở một mức độ trọn vẹn.—Nhưng người ta có thể biết thế nào, luật thánh đó có được viết trong lòng mình hay không? Tôi đáp:
Thứ nhất, không bao lâu sau khi luật pháp được khắc trong lòng ai, họ bắt đầu, hết lòng chấp nhận mọi mạng lệnh của nó, theo như nó được biết đến với họ. Thánh Vinh-ca nói, "Tôi xem các giềng mối Chúa về muôn vật là phải." Họ yêu Đức Chúa Trời, và vì vậy yêu luật pháp, như bày tỏ hình ảnh của sự thánh khiết Ngài; và thấy rằng không có gì trong luật pháp, ngoài những gì là bản sao của sự thánh khiết không tì vết của Ngài, họ yêu toàn bộ luật pháp. Họ rất hài lòng với tính thuộc linh, phạm vi rộng lớn, và sự trọn vẹn của nó. Như Đầu của giao ước, trong mắt họ, "đáng yêu mọi bề;" cũng vậy luật pháp của giao ước, là bản sao trung thực của hình ảnh đạo đức của Ngài. Những kẻ không tin không yêu sự thánh khiết của Đức Giê-hô-va, và vì vậy họ không yêu sự tinh sạch của luật pháp Ngài; nhưng ngược lại, các tín hữu, yêu một Đức Chúa Trời thánh trong Đấng Christ, và điều đó vì Ngài là thánh, cũng yêu luật pháp Ngài, vì trong đó hình ảnh của sự thánh khiết vô nhiễm, và sự ngay thẳng bản chất của Ngài, được bày tỏ. Họ không yêu nó ít đi, vì nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn và liên tục, và vì nó cấm tư tưởng hay ước muốn tội lỗi nhỏ nhất. Ngược lại, họ hết lòng hài lòng với nó chính vì lý do này, rằng nó rất tinh sạch, rất nghiêm ngặt, rất trọn vẹn, đến nỗi cấm sự bất thường nhỏ nhất của tình cảm, hay sự động chạm của tội lỗi trong linh hồn. Luật thánh đó, họ nhận thức, lên án nhiều điều trong họ, thật vậy, mọi điều theo như nó không hoàn toàn đúng; nhưng chính họ cũng vậy, "ưng chịu rằng luật pháp là tốt lành." Nó lên án mọi tội lỗi, mọi dục vọng, ngay cả thần tượng yêu dấu nhất của lòng bại hoại; và chính vì lý do đó, mà linh hồn chưa được đổi mới ghê tởm nó, và thầm ước rằng nó sẽ bị bãi bỏ đời đời. Nhưng không bao lâu sau khi luật pháp được khắc trên lòng, người ta bắt đầu hết lòng chấp nhận nó, và lên án những khuynh hướng và tình cảm bại hoại của chính mình, như trái với các mạng lệnh công bình của nó. Phao-lô nói, "Luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành; — nhưng tôi là tánh xác thịt."
Thứ hai, không bao lâu, sau khi luật pháp được khắc trong lòng họ, họ bắt đầu có một khuynh hướng hay sự nghiêng lòng, về phía nó, theo như họ hiểu nó cách thuộc linh. Thánh Đa-vít nói, "O! ước gì đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa!" Thụ tạo mới mà, trong sự tái sinh, được hình thành trong những tội nhân được chọn, được, để tỏ ra phạm vi của nó, gọi là "người mới." Nó không phải là một con mắt mới, hay một tai mới, hay một lưỡi mới, hay một tay mới mà thôi; nhưng là một người mới. Một nguyên tắc cố định, bởi Đức Thánh Linh, được gieo vào lòng họ, nằm cùng hướng với luật thánh; uốn cong khỏi mọi điều luật pháp cấm, và về phía mọi điều nó truyền. Quả thật, một nguyên tắc trái ngược vẫn còn trong họ, chống lại thụ tạo mới; nhưng họ cũng chống lại nguyên tắc trái ngược đó; hết lòng mong muốn chiến thắng hoàn toàn trên nó, và sự phù hợp trọn vẹn với luật thánh. Trong sự tái sinh, lòng họ nhận một hướng uốn mới, khiến nó gắng sức, không phải trong những ước muốn lười biếng về sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp; nhưng trong những nỗ lực quyết tâm, tích cực, và kiên trì, để đạt được sự phù hợp đó.
Thứ ba, không bao lâu sau khi điều đó xảy ra, họ bắt đầu thường xuyên phù hợp trong cách thực hành của mình, với toàn bộ luật pháp. Thánh Vinh-ca nói, "Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn." Nếu luật pháp được viết trong lòng một người, nó sẽ đọc được trong cách cư xử bên ngoài của người ấy.
Sự nên thánh trong lòng, chắc chắn sẽ đưa đến sự thánh khiết trong đời sống. Chúa phước hạnh của chúng ta phán, "Nếu con mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng;" và sứ đồ Phao-lô, "Chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành, là việc Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Giao ước thánh sẽ ích gì, nếu người ta có thể ở trong mối dây của nó, mà vẫn sống như những kẻ ở ngoài? Không, nhưng đối với bất cứ ai, "ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã hiệu quả bày tỏ ra;" nó đã dạy họ "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Nếu vậy, ân điển của giao ước, không dạy một số người sống tiết độ; nhưng ngược lại, để họ làm nô lệ cho những tình cảm xác thịt, hay những ham muốn giác quan, họ không có phần cứu rỗi trong giao ước thánh đó. Nếu họ chỉ được đưa đến, những bổn phận mà họ nợ chính mình, mà thế mà, không đến những bổn phận mà họ nợ người lân cận: nếu họ vẫn lơ là những bổn phận của sự công bình, đối với người lân cận, đến nỗi dám, ngay trong những việc nhỏ nhất, đối xử bất công với người ấy; thay vì ở trong "mối dây của giao ước," họ "vẫn ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác." Nếu họ được đưa tiến đến cả hai điều này, mà thế mà không tin kính; không có lương tâm, trong việc làm những bổn phận tin kính mà họ nợ Đức Chúa Trời, họ vẫn là người lạ đối với giao ước thánh của Ngài. Trong khi những người, đã hết lòng tin cậy nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, vì mọi sự cứu rỗi của giao ước, và đồng thời, đã thành thật cố gắng, trong đức tin của lời hứa, để càng ngày càng phù hợp trong cách thực hành của mình, với toàn bộ luật pháp, mặc dù trong mọi điều, họ còn thiếu sự trọn vẹn mà nó đòi hỏi; do đó tỏ ra, rằng họ đã được đưa vào giao ước, và phải lấy sự yên ủi của nó. Có một sự tôn trọng hết lòng đối với mọi điều răn thần thượng, và một mục đích thường xuyên, cũng như sự cố gắng, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, để tôn vinh Đức Chúa Trời; là một bằng chứng tốt, rằng người ta ở trong mối dây của giao ước đó, trong đó, vinh quang của ân điển Ngài chiếu sáng với vẻ rực rỡ vượt trội. Quả thật, là một người hết lòng yêu toàn bộ vinh quang của ân điển cứu chuộc, toàn bộ giáo lý của ân điển, và toàn bộ bổn phận, mà giáo lý đó được tôn lên, là một dấu hiệu quyết định của quyền lợi cá nhân trong giao ước ân điển.
Thứ tư, một lần nữa, không bao lâu sau khi luật pháp của giao ước được viết trong lòng họ, lòng họ mở ra đón nhận mọi điều của nó, mà họ chưa biết. Họ hết lòng sẵn sàng biết mọi mạng lệnh của luật pháp, và điều đó trong mọi tính thuộc linh, phạm vi, và sự trọn vẹn của nó. Họ thành thật mong muốn được dạy dỗ chúng, để, bởi ân điển của giao ước, họ có thể phù hợp cách đẹp lòng với chúng. Thánh Vinh-ca nói, "Xin ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa;" và lại, "Xin dạy tôi các luật lệ Chúa." Nhiều tội lỗi của các tín hữu thật, bị giấu khỏi họ; vì nhiều phần của luật pháp giao ước, vẫn chưa được biết đến với họ. Những kẻ giả hình, sẵn lòng không biết nhiều điều trong luật thánh; vì họ không có khuynh hướng, cũng không có ý định, tuân theo chúng: họ không muốn biết toàn bộ luật pháp. Nhưng những người thật lòng trở lại, mong muốn lìa bỏ mọi đường lối gian ác, và mang lấy toàn bộ ách của Đấng Christ; ghê tởm mọi gian ác, như trái với bản tính thánh và ý muốn của Đức Chúa Trời, và yêu sự thánh khiết phổ quát, như hợp với đó; dĩ nhiên, hết lòng mong muốn được tỏ ra thêm về tội lỗi bị cấm, và về bổn phận được đòi hỏi, trong luật công bình đó. "Kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng;" và như vậy, người ấy có lòng cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi;... Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời."
Bây giờ ngươi, hỡi độc giả, có thể nói thật rằng, luật pháp của giao ước được khắc trên lòng ngươi chăng? Ngươi có hết lòng chấp nhận luật thánh đó chăng? Ngươi có rất hài lòng với mọi mạng lệnh của nó chăng? Vì nó rất thuộc linh, rất rộng lớn, rất trọn vẹn, rất thánh, rất công bình, rất tốt lành; ngươi có "vui thích trong nó, theo con người bề trong" chăng? Ngươi có rất hài lòng với nó, vì nó truyền sự trọn vẹn tột cùng của mọi bổn phận, và cấm mức độ nhỏ nhất của mọi tội lỗi chăng? Ngươi có khuynh hướng lòng về phía toàn bộ luật pháp, theo như ngươi hiểu nó chăng? Lòng ngươi, có thường xuyên uốn cong khỏi mọi điều luật pháp cấm, và uốn cong về phía mọi điều nó đòi hỏi chăng? Ngươi có thường xuyên cố gắng, nhờ ân điển, để trong cách thực hành của ngươi, hay trong tư tưởng, lời nói, và việc làm của ngươi, phù hợp với toàn bộ luật pháp; và điều đó, chủ yếu vì vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chăng? Nếu vậy, luật pháp của giao ước được viết trong lòng ngươi; và đây là một bằng chứng vững chắc, rằng ngươi đã được đưa vào giao ước thánh đó.
9. Hơn nữa, họ dâng hiến hay phó thác mọi điều họ là, và mọi điều họ có, cho sự hầu việc và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, theo giao ước. Trong khi họ hết lòng nhận lấy những gì Đức Chúa Trời Ba Ngôi là, và có, cho chính mình; họ vui vẻ dâng lên những gì họ là và có, cho Ngài. Trong khi họ nhận mọi sự không trừ ra, mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là và có, làm phần của mình; họ dâng lên không giữ lại, mọi sự mà bởi ân điển Ngài họ là và có, cho vinh quang Ngài. Đức Giê-hô-va, theo giao ước của Ngài, phán với họ, "Ta là và sẽ là, Đức Chúa Trời của các ngươi;" và họ, trong sự dâng mình thánh, nói với Ngài, "chúng tôi là và sẽ là, dân của Ngài." Kẻ hình thức chỉ nhận một phần của sự cứu rỗi, được dâng trong Phúc Âm, và chỉ dâng mình một phần, cho Đức Chúa Trời. Người ấy là "một người hai lòng." "Lòng người ấy bị chia rẽ." Người ấy chỉ chọn nhận một phần, và dâng một phần; và quyết định dâng, chỉ để nhận. Nhưng Cơ Đốc nhân thật nhận mọi sự, và đáp lại mọi sự. Người ấy, trong một mức độ nào đó, nhận mọi sự của Đấng Christ, mọi sự của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và mọi sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã mua; rồi, dâng mọi sự trở lại cho Đấng Christ, trong sự thực hành các ân tứ thuộc linh, và sự làm các bổn phận đã truyền.—Và người ấy không dâng, để nhận; nhưng ngược lại nhận, để dâng. Người ấy nhận như một món quà nhưng không, mọi điều tốt lành của giao ước; rồi, dâng như một của lễ tự nguyện cho Đức Chúa Trời của giao ước mình, mọi điều tốt lành mà, bởi ân điển của Đấng Christ, người ấy có, hoặc trong lòng, hoặc trong tay. Người ấy nhận Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chỉ một mình, trọn vẹn, và đời đời; và sau đó, dâng mình cho Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của mình trong giao ước, chỉ một mình, trọn vẹn, và đời đời. Người ấy dâng mọi điều mình là, và mọi điều mình có, cho Đức Chúa Trời, không phải để, Đức Chúa Trời trở thành Đức Chúa Trời của mình; nhưng vì người ấy tin rằng, Ngài đã trở thành Đức Chúa Trời của mình rồi. Người ấy trước nhận rồi sau đáp lại. Nay, nếu đây là sự thực hành của ngươi là kẻ đọc, đó là một dấu hiệu thêm, rằng ngươi ở trong giao ước; rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của ngươi, và rằng ngươi là một trong dân Ngài.
10. Cuối cùng, họ không, nói đúng ra, mong muốn bổn phận để được yên ủi; nhưng ngược lại, yên ủi để làm bổn phận. Họ xem sự yên ủi thuộc linh đúng đắn, vì cớ bổn phận mà họ phải làm; chứ không phải bổn phận, vì cớ sự yên ủi mà họ hy vọng hưởng. Những kẻ giả hình, vì xây sự yên ủi của mình trên những việc làm của chính mình, và yêu các bổn phận, chủ yếu vì sự yên ủi và hạnh phúc, mà họ hy vọng, nhờ đó kiếm được cho mình; làm các bổn phận của mình, không phải vì Đức Chúa Trời, nhưng vì chính mình; không phải vì vinh quang của Đức Chúa Trời, như mục đích cuối cùng của họ, nhưng chỉ, vì sự bình an và yên ủi của chính mình. Họ làm việc từ chính mình, như nguyên tắc đầu tiên của họ, và vì chính mình, như mục đích cuối cùng của họ. Họ coi trọng việc làm các bổn phận, hơn vì sự yên ủi đến sau nó, hơn vì vinh quang của Đức Chúa Trời được thúc đẩy bởi nó. Trong khi các tín hữu thật, đặt danh phận được yên ủi thuộc linh của mình, trên sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ, được dâng cho họ trong Phúc Âm, chứ không phải trên những việc làm của chính mình; mong muốn yên ủi, để làm bổn phận, và bổn phận, để nhờ đó tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng "đã yêu thương họ, và ban Con một Ngài" để cứu chuộc họ. Họ được truyền trong luật pháp, và bị thúc giục bởi tình yêu được tỏ ra trong Phúc Âm, "hãy vững lòng," và "khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng." Họ, vì vậy, tin cậy và cầu nguyện, xin sự yên ủi thuộc linh; không phải vì, chính họ, được hưởng sự ngọt ngào của nó, bằng vì họ nhờ đó, được nghiêng lòng và thêm sức hơn, làm mọi bổn phận cách đẹp lòng, cho vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của họ. Mặc dù họ mong muốn sự yên ủi thuộc linh vì chính nó, như một phần của sự sống đời đời, đã được mua cho họ, và hứa cho họ trong giao ước; thế mà họ mong muốn nó hơn, để nhờ nó, họ hầu việc Ngài cách vui vẻ, và như vậy, bằng cách giới thiệu đạo cho mọi người xung quanh, tôn vinh Ngài như "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi." Nói tóm lại, họ mong muốn lòng mình được yên ủi, để họ "vui mừng, và làm sự công bình." Họ hy vọng lòng mình được nới rộng, để họ "chạy theo con đường điều răn" của Đức Chúa Trời.
Bây giờ có phải chủ yếu vì một mục đích như thế này, mà ngươi, hỡi độc giả, mong muốn sự yên ủi của Thánh Linh chăng? Ngươi có tin cậy và cầu nguyện xin sự tương giao cảm nhận được với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Đức Chúa Trời của ngươi; chủ yếu, để ngươi trở nên thánh khiết hơn, và để vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của ngươi, được tỏ ra rực rỡ hơn, bởi sự vâng phục vui vẻ của ngươi chăng? Nếu với ngươi là như vậy, đó là một bằng chứng tốt, rằng ngươi có quyền lợi cá nhân trong giao ước uy nghi đó, trong đó, vinh quang của Đức Giê-hô-va, như Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, chiếu sáng với vẻ rực rỡ vượt trội.
Trước khi tôi kết thúc Chương này, có thể hữu ích khi ngắn gọn nhận xét rằng, sứ đồ Phao-lô gợi ý một phương pháp, để một người đạt được sự biết chắc về quyền lợi cá nhân của mình trong giao ước ân điển, vừa chắc chắn, vừa đơn giản. Trong 1 Ti-mô-thê 1:5, ông nói, "Mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương, bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin thật mà ra." Ở đây Sứ đồ dạy, rằng sự vâng phục luật pháp phải tuôn chảy từ tình yêu, và tình yêu từ một tấm lòng tinh sạch, và một tấm lòng tinh sạch từ một lương tâm tốt, và một lương tâm tốt từ đức tin thật không giả dối. Điều này, ông đặt làm kênh đúng duy nhất của việc lành. Đây là một sợi chỉ, dưới sự làm chứng của Đức Thánh Linh, có thể dùng để dẫn một người tin nơi Đấng Christ, đến một mức độ nào đó của sự chắc chắn, rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển. Nếu người ấy tự xét mình, theo quy tắc chỉ dẫn không thể sai lầm này, người ấy không thể an toàn xem sự vâng phục luật pháp của mình, như một dấu hiệu của việc mình ở trong tình trạng ân điển, cho đến khi người ấy truy ngược nó lên đến đức tin của mình, ôm lấy Đấng Christ. Khi một lần người ấy ý thức rằng, về vấn đề bổn phận bên ngoài, người ấy cố gắng vâng phục mọi điều răn của luật pháp, như quy tắc đời sống của mình, người ấy phải tiến tới hỏi, sự vâng phục này của mình, có tuôn chảy từ tình yêu chăng; tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và tình yêu đối với người lân cận. Nếu người ấy thấy rằng có, người ấy tiếp theo phải hỏi, tình yêu của mình có chân thật chăng, hay nói cách khác, nó có xuất phát từ một tấm lòng tinh sạch, một tấm lòng thánh, một tấm lòng ghê tởm mọi điều ác, và gắn bó với mọi điều thiện, theo như điều thiện và điều ác được biết đến với người ấy. Nếu người ấy thấy rằng có, người ấy phải hỏi thêm, tấm lòng tinh sạch này có nảy sinh từ một lương tâm tốt chăng, tức là, từ một lương tâm tinh sạch, và được bình an; một lương tâm được tinh sạch bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và được tẩy sạch khỏi những công việc chết, bởi huyết của Đấng Christ; hay nói cách khác, sự thánh khiết lòng của người ấy, hay sự khao khát sự thánh khiết trọn vẹn của người ấy, có xuất phát từ một sự nhận thức trong lương tâm mình, về sự tha thứ tội lỗi của mình. Nếu người ấy thấy rằng có, người ấy vẫn phải xét thêm, lương tâm tốt của mình có tuôn chảy từ đức tin chăng; tức là, từ một niềm tin nơi lời chứng, với sự áp dụng cho chính mình, và một sự tin cậy nơi Đấng Christ, vì sự cứu rỗi hoàn toàn cho chính mình. Nếu người ấy ý thức rằng có, người ấy, cuối cùng, phải hỏi, đức tin của mình có thật chăng; tức là, không giả hình, nhưng chân thật; hay, người ấy có hết lòng tin lời chứng, và hết lòng tin cậy nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài mà thôi, vì mọi sự cứu rỗi đã hứa trong giao ước. Nếu dưới sự làm chứng của Đức Thánh Linh, người ấy thấy rằng đức tin mình chân thật, người ấy có thể chính đáng kết luận rằng, sự vâng phục luật pháp của mình là chân thật, và rằng, nó là một dấu hiệu thật và quyết định của quyền lợi cá nhân mình trong giao ước.—Hay như vầy: Nếu người ấy thấy rằng đức tin của mình đã làm cho mình có một lương tâm tốt; và lương tâm tốt của mình, một tấm lòng tinh sạch; và tấm lòng tinh sạch của mình sinh ra tình yêu; và tình yêu của mình, sự vâng phục chân thật điều răn thánh: trong trường hợp đó, sự vâng phục chân thật của người ấy, là một bằng chứng thật về sự thật và chân thật của đức tin mình; từ đó người ấy phải kết luận rằng, mình đã được hiệp nhất với Đấng Christ và được đưa vào giao ước.
Hãy giả sử bây giờ, rằng hai người tiến hành, theo phương pháp này, một sự xét xử tình trạng của mình trước mặt Chúa; và rằng họ chọn những việc làm bên ngoài của mình, về vấn đề của chúng; mặc dù cho đến nay, họ chưa biết, những việc làm đó là chân thật, hay giả mạo. Người này thấy rằng, những bổn phận bên ngoài của mình đã không xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với người lân cận; hay nếu đã có, thì thế mà, tình yêu này đã không nảy sinh từ một tấm lòng tinh sạch; hay nếu đã có, thì thế mà, tấm lòng tinh sạch này đã không xuất phát từ một lương tâm tốt; hay nếu đã xuất phát từ nó, thì thế mà, lương tâm tốt này, như nó vốn có, đã không nảy sinh từ đức tin thật không giả dối. Trong mọi hay bất cứ trường hợp nào trong những trường hợp này, rõ ràng rằng, những việc làm bên ngoài mà người ấy đã chọn, không thể là những dấu hiệu thật, mà từ đó người ấy có thể chính đáng kết luận, rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển.—Ngược lại, người kia thấy rằng, những việc làm bên ngoài của mình đã tuôn chảy từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và đối với người lân cận; và rằng, tình yêu của mình đã tuôn chảy từ một tấm lòng tinh sạch; và tấm lòng tinh sạch của mình, từ một lương tâm tốt; và lương tâm tốt của mình, từ đức tin thật không giả dối; từ đức tin ôm lấy và hết lòng tin cậy nơi Đức Chúa Jêsus Christ là sự chuộc tội vì mọi sự cứu rỗi của mình. Như vậy, dưới sự làm chứng của Đức Thánh Linh, người ấy được chắc chắn rằng, đức tin của mình là thật không giả dối, và rằng, chính mình được đưa vào giao ước đời đời cách cá nhân.
Và bây giờ, hỡi độc giả yêu dấu, ngươi có bất cứ bằng chứng nào trong những bằng chứng về sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, và về quyền lợi cá nhân trong giao ước đời đời, đã được giải thích chăng? Nếu, bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh, ngươi thỏa lòng rằng ngươi có mọi, hay thậm chí chỉ một vài trong chúng, ngươi có thể chính đáng kết luận, rằng ngươi đã được đưa vào giao ước ân điển, rằng ngươi nay đứng trên đất giao ước mới, và có quyền giao ước đối với mọi "sự thương xót chắc thật đã hứa cùng Đa-vít," đối với mọi phước lành của ân điển, và mọi sự giàu có của vinh quang. Đức Giê-hô-va "đã lập với ngươi một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn;" một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ không xây khỏi ngươi để làm lành cho ngươi; và rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng ngươi, để ngươi sẽ không lìa khỏi Ngài. Giao ước có thứ tự tốt đẹp dường nào! Đặc ân của ngươi quý giá dường nào, nay khi ngươi đã được đưa vào nó! Sự an toàn của ngươi không thể vi phạm dường nào, rằng ngươi sẽ được giữ khỏi sa ngã, và không bao giờ hư mất, nhưng có sự sống đời đời! Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đức Chúa Trời của ngươi đời đời; Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt ngươi cho đến kỳ chết. Được hiệp nhất với Đấng Christ, như Đầu Giao ước của ngươi, ngươi là đồng kế tự với Ngài, của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của giao ước ngươi, và của sự sống đời đời, như cơ nghiệp chắc chắn, không phai tàn của ngươi. Đã nắm lấy giao ước đời đời của Đức Giê-hô-va, ngươi đã bắt đầu nắm lấy sự sống đời đời: vì đây là lời hứa mà Ngài đã hứa cùng ngươi, tức là sự sống đời đời; và Đấng đã hứa là thành tín.—Nhưng nếu ngươi không có một bằng chứng nào trong những bằng chứng đó, ngươi không ở trong mối dây của giao ước ân điển; và nếu ngươi không được đưa vào giao ước đầy ân điển đó, ngươi vẫn còn dưới giao ước công việc đã bị phá vỡ. Ngươi ở dưới một nghĩa vụ, phải dâng sự vâng phục trọn vẹn cho luật pháp của giao ước này, với hình phạt là sự chết trong mọi phạm vi kinh khiếp của nó; và ngươi, đồng thời, ở dưới một nghĩa vụ vững chắc, phải chịu sự thi hành đầy đủ của hình phạt đáng sợ của nó, vì đã vi phạm nó rồi. Than ôi! Ngươi, như một kẻ phá vỡ giao ước này, trong A-đam thứ nhất, và, vô số lần, trong chính con người ngươi, đang ở lúc này dưới lời rủa sả kinh khủng của nó, mà sự thi hành, sự công bình thần thượng không thể không bảo đảm: vì "có chép rằng, Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy!" Ngươi ở dưới quyền cai trị của luật pháp công việc, và vì vậy, chẳng những ở dưới tội lỗi của mọi tội lỗi ngươi, nhưng ở dưới quyền cai trị của tội lỗi; vì "sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." Bản án lên án của luật pháp bị vi phạm, xiềng ngươi xuống dưới sức mạnh của tội lỗi, như một phần của sự chết thuộc linh; và ngăn mọi ảnh hưởng đầy ân điển, mọi ảnh hưởng nên thánh, khỏi linh hồn tội lỗi của ngươi. Tình trạng đáng thương, kinh khiếp! Ngươi là một tội nhân chống lại Uy Nghi vô hạn của thiên đàng, một tội nhân hư mất, hư vong, không tin. Ngươi vì vậy đã bị định tội rồi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngươi. Có thể, ngươi không tin điều này; nhưng điều đó không làm cho nó kém chắc chắn, cũng không làm cho tình trạng của ngươi kém khốn khổ. Làm sao ngươi có thể làm bất cứ điều gì hoặc để nguôi, hoặc để đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong khi ngươi còn ở dưới cái cau mày toàn năng của Ngài, lời rủa sả đè nặng của Ngài? Còn ở dưới giao ước công việc đã bị phá vỡ, và do đó dưới quyền cai trị của sự không tin, ngươi không có đức tin cứu rỗi; và "không đức tin thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Vậy làm sao các việc làm của ngươi đẹp lòng Ngài, hay khiến ngươi được Ngài đoái thương?—"Hễ việc gì chẳng bởi đức tin thì là tội lỗi." Nhưng làm sao điều gì là tội lỗi, và đáng sự chết đời đời, lại đồng thời cho ngươi quyền được sự sống đời đời, hay thậm chí ân huệ nhỏ nhất từ tay Đức Chúa Trời? Hãy chắc chắn rằng, "chẳng một người nào nhờ việc làm theo luật pháp mà được xưng nghĩa trước mặt Ngài; vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi." Hỡi tội nhân, hãy tin chắc rằng, những sự vi phạm vô số của ngươi đã khiến ngươi phải chịu sự chết đời đời; và rằng, ngươi không có sự công bình, hoặc để bảo đảm ngươi khỏi sự chết đời đời, hoặc để cho ngươi quyền được sự sống đời đời. "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," và "những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời." Hơn nữa, dưới giao ước công việc, ngươi sẽ không thể nào thánh khiết, và không sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa. Than ôi, ngươi tội lỗi, ngươi khốn khổ dường nào! Tình trạng của ngươi kinh khiếp không thể diễn tả được dường nào! Sự nguy hiểm của ngươi cận kề dường nào! Triển vọng của ngươi thảm khốc, đè nặng dường nào! Ngươi ở dưới bản án lên án của luật pháp bị vi phạm, trong hình thức liên bang của nó; và ngươi không biết, nhưng ngay hôm nay hay giờ này, bản án đáng sợ có thể bắt đầu được thi hành đời đời trên ngươi; và rồi, khói của sự khổ hình ngươi sẽ bay lên đời đời, và ngươi sẽ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm.—Vậy thì, hỡi độc giả yêu dấu, "hãy trốn khỏi cơn giận ngày sau." Hãy trốn vì sự sống ngươi; để ngươi khỏi bị hại bởi sự chết thứ hai. Đừng ở lại một giờ nữa, dưới giao ước công việc.—Hãy đến cùng Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, và bởi tin nơi Ngài, hãy vào mối dây của giao ước ân điển. Hãy đến như một tội nhân, một tội nhân không xứng đáng cùng Ngài, và đừng trì hoãn, cho đến khi ngươi thấy rằng ngươi có những phẩm chất tốt, để khiến ngươi được hoan nghênh. Ngươi không thể có, dù chỉ một phẩm chất đáng khen nào trong ngươi, cho đến khi ngươi đến cùng Ngài để cầu xin nó. Hãy đến như ngươi vốn có cùng Ngài; hãy đến với mọi tội lỗi của ngươi, mọi sự tội lỗi của ngươi, mọi sự trống rỗng của ngươi, mọi sự không xứng đáng của ngươi, và Ngài sẽ không hề quăng ngươi ra ngoài. Hãy nghe lời mời đầy ân điển của chính Ngài, "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Việc tin nơi Chúa Jêsus, là hợp pháp và chính đáng, cho những tội nhân của loài người nói chung, và cho ngươi cách riêng. Những lời dâng, lời mời, và lời hứa tuyệt đối của Phúc Âm, cùng với điều răn lớn của luật pháp, phải tin nơi danh Ngài, đều hướng đến ngươi; và chúng tạo thành, cho ngươi cách riêng, một bảo đảm thần thượng, đầy đủ, để tin cậy nơi Đấng Christ vì mọi sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài, và như vậy trở nên hiệp nhất với Ngài, và được đưa vào giao ước đời đời của Ngài. Hỡi, hãy tin rằng, ngươi không thể nào khác thoát khỏi giao ước công việc, ngoài bằng cách vào giao ước ân điển; và điều này ngươi không thể làm ngoài bởi đức tin. Hỡi, hãy tin,—chỉ tin mà thôi; và khoảnh khắc, ngươi bắt đầu tin nơi Đấng Christ là A-đam thứ hai, Đầu của sự công bình và của sự sống, ngươi sẽ bắt đầu có sự sống đời đời,—để từ sự chết qua sự sống. Hãy tin cậy nơi Chúa Jêsus hết lòng ngươi, và điều đó vì mọi sự cứu rỗi của Ngài. Hãy chỉ nương cậy nơi sự công bình trọn vẹn của Ngài để có danh phận được toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài. Rồi ngươi sẽ được "xưng nghĩa bởi đức tin." Rồi đức tin của ngươi sẽ hành động bởi tình yêu,—sẽ tinh sạch lòng ngươi,—sẽ thắng thế gian; và những điều này sẽ là biết bao bằng chứng cho tâm trí ngươi, rằng ngươi đã được hiệp nhất với Đấng Christ, và được đưa vào giao ước ân điển. Chúng, quả thật, sẽ không tạo thành một phần nào của bảo đảm của ngươi để lặp lại sự thực hành tin cậy nơi Ngài; nhưng chúng sẽ là biết bao bông trái, và bằng chứng, của việc ngươi đã tin cậy nơi Ngài, vì toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài. Hãy xét rằng Chúa Jêsus, với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, được dâng trọn vẹn, nhưng không, và cách riêng cho ngươi; và rằng đức tin, công cụ duy nhất để nhận chúng, cũng được hứa, và dâng cho ngươi cách nhưng không. Khi ngươi bất cứ lúc nào thấy, rằng ngươi không thể tin nơi Ngài, thay vì để điều này, ngăn cản ngươi cố gắng thực hành đức tin, hãy áp dụng, và tin cậy, và cầu khẩn, những lời hứa tuyệt đối này;—Người ta sẽ đến cùng Ngài. Dân ngoại sẽ trông cậy danh Ngài. Ta cũng sẽ để lại ở giữa ngươi một dân tộc nghèo hèn khốn khổ, và chúng nó sẽ nương cậy trong danh Đức Giê-hô-va. Nhìn lên chính Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, xin Ngài thực hiện chúng cho linh hồn ngươi, hãy cố gắng tin cậy hết lòng nơi Ngài, và nơi sự công bình của Ngài, vì toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài; và theo đức tin ngươi, sẽ được cho ngươi.
CHƯƠNG IX. Về Các Ấn của Giao Ước Ân Điển.
Đức Giê-hô-va đã đẹp lòng, trong sự giàu có của sự khôn ngoan không thể dò được của Ngài, và trong lòng nhân từ của tình yêu cứu chuộc Ngài, gắn những ấn vào giao ước ân điển của Ngài. Những ấn dưới sự ban phát cũ của nó, là phép cắt bì và lễ Vượt Qua; và những ấn dưới sự ban phát mới, là lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Những ấn trước, là những ấn thường của giao ước, dưới Cựu Ước, hay sự ban phát Do Thái; những ấn sau, là những ấn của nó, dưới Tân Ước, hay sự ban phát Cơ Đốc. Trong khi được gắn vào đó, chúng đã phục vụ, và vẫn phục vụ, trong tay của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chẳng những như những dấu hiệu để biểu thị, nhưng như những ấn để "lập giao ước vững bền cho nhiều người." Chỉ như những dấu hiệu và ấn của giao ước, tôi đề nghị, trong Chương này, xét những mạng lệnh đó.
Những công dụng của các ấn hay ấn triện, trong thời xưa, thì nhiều. Chúng phục vụ, trong số các mục đích khác, để phê chuẩn một ủy nhiệm; để biểu thị sự đồng ý hay tán thành; và đặc biệt, để xác nhận một khế ước, một trái phiếu hay văn tự. Theo công dụng cuối cùng này của một ấn, lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, dưới Tân Ước, đóng ấn giao ước đời đời cho mọi người ở trong mối dây của nó; tức là, "bởi phước lành của Đấng Christ, và sự hành động của Đức Thánh Linh Ngài," chúng xác nhận khế ước thần thượng đó cho họ: chúng phục vụ để chứng thực, để làm vững, để phê chuẩn, hay bởi bằng chứng mới, để đặt nó vượt khỏi sự nghi ngờ đối với họ. Chúng xác nhận cho các tín hữu, các điều kiện của nó, tức là, "sự công bình của đức tin." Chúng cũng xác nhận cho họ, những lời hứa, và do đó những phước lành đã hứa. Bởi xác nhận cả các điều kiện, lẫn những lời hứa của giao ước, chúng phê chuẩn hay xác nhận toàn bộ giao ước; và bởi xác nhận, hay làm chắc chắn, hay đặt vượt khỏi sự nghi ngờ đối với họ, toàn bộ giao ước, như một đối tượng của đức tin; những mạng lệnh đó, vì lý do đó, xác nhận đức tin của họ nơi Đấng, là Đấng "được ban làm giao ước của dân sự." Đối tượng của đức tin họ càng tỏ ra chắc chắn, đối với các tín hữu, đức tin của họ nơi đối tượng đó, càng trở nên vững chắc hay mạnh mẽ hơn. Chúng cũng xác nhận sự dâng mình của các tín hữu như dân Ngài, cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, theo giao ước; và cuối cùng, chúng xác nhận quyền lợi cá nhân của họ trong giao ước. Như vậy, chúng đóng ấn hay xác nhận giao ước, cho mọi người ở trong nó. Vì trong những mạng lệnh này, có những dấu hiệu cảm nhận được, hay những sự xác nhận hữu hình của giao ước, đánh vào các giác quan bên ngoài; chúng được thích ứng cách lạ lùng, trong tay của Đức Thánh Linh ân điển, để thêm sức cho đức tin, và nhờ đó, các ân tứ khác của các tín hữu. Điều chúng ta chỉ nghe, về một đối tượng ở xa, nếu lời tường thuật tỏ ra có căn cứ, chúng ta quả thật tin; nhưng điều chúng ta thấy, hay sờ, hay nếm, chúng ta còn chắc chắn hơn.
Như phép cắt bì và lễ Vượt Qua, đã đóng ấn giao ước cho mọi người, dưới sự ban phát cũ, ở trong mối dây của nó, và như lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, đóng ấn nó cho mọi người, dưới sự ban phát mới, được đưa vào nó; cũng vậy, chúng đã đóng ấn nó cho Đấng Christ là Đầu, Đấng mà giao ước đã được lập với, cũng như cho các tín hữu là các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài. Ngài như Đầu và Đấng Đại Diện của những người được chọn của Ngài, chủ yếu ở trong giao ước; và chỉ trong và dưới Ngài, họ mới được đưa vào trong nó cách cá nhân. Do đó, những mạng lệnh đó, đã đóng ấn giao ước ân điển chủ yếu, cho chính Đấng Christ như Đấng Trung Bảo và con người; và thứ hai, cho các tín hữu thật, được xem như hiệp nhất với Ngài là Đầu Giao ước của họ. Vì vậy, tôi sẽ, ngắn gọn xét chúng như những ấn của giao ước, trước hết, cho chính Đấng Christ; và thứ hai, cho các tín hữu thật trong Ngài.
ĐOẠN I. Về Các Nghi Thức Thánh, như Là Những Ấn của Giao Ước Ân Điển cho Đấng Christ.
Trước hết, tôi sẽ ngắn gọn xét những mạng lệnh này, như những ấn của giao ước cho chính Đấng Christ. Như những ấn của giao ước công việc, đã đóng ấn giao ước đó cho A-đam thứ nhất; cũng vậy những mạng lệnh đóng ấn của giao ước ân điển, đã đóng ấn giao ước đời đời đó chủ yếu, mặc dù không độc quyền, cho A-đam thứ hai. Và mặc dù chúng không thể xác nhận đức tin Ngài, đến nỗi làm cho nó mạnh hơn nó vốn đã có; thế mà chúng tỏ ra, đã được chỉ định làm phương tiện nâng đỡ đức tin Ngài, như con người và Đấng Trung Bảo. Vì, mặc dù đức tin Ngài nơi những lời hứa của giao ước, đã hứa cùng Ngài, trong tình trạng hạ mình của Ngài, ở mức độ cao nhất có thể, trọn vẹn; thế mà nó vẫn là đức tin của một con người, mặc dù không phải của một con người thuần túy; và vì vậy, nó có thể được, bởi những phương tiện như vậy, nâng đỡ và khích lệ trong sự thực hành của nó. Hơn nữa, Ngài đã nhận, trước mắt Hội Thánh, những Nghi Thức Thánh đó, như những ấn của lời hứa của chính Ngài với Đức Chúa Cha, rằng Ngài sẽ, như Đấng Bảo Lãnh của những người được chọn của Ngài, trung tín thực hiện phần của Ngài trong giao ước. Điều này sẽ tỏ ra rõ ràng hơn, nếu chúng ta xét riêng từng mạng lệnh đó.
1. Nghi lễ cắt bì, đối với Đấng Christ với tư cách là người và là Đấng Trung Bảo, là một ấn tín của giao ước ân điển đã lập với Ngài. Chúng ta đọc thấy rằng, vào ngày thứ tám, Ngài đã chịu cắt bì, và "tên Ngài được gọi là Giê-xu." Sự cắt bì của Ngài biểu thị và ấn chứng cho Ngài, thứ nhất, những lời hứa được chép trong Sáng-thế Ký 17:4–8; và đặc biệt là Ngài được Đức Chúa Cha nhìn nhận là Đầu của một dân tộc duy nhất, hiệp một thể với Ngài trong giao ước, là dân mà vì họ Ngài đã nhận các lời hứa, và là dòng dõi của Áp-ra-ham, Đấng mà trong Ngài, "các dân thiên hạ đều sẽ được phước." Thứ hai, nó biểu thị và ấn chứng cho Ngài rằng việc Ngài "bị dứt khỏi đất người sống," sẽ mua chuộc sự sống đời đời cho toàn thể thân thể mầu nhiệm của Ngài; cũng như việc cắt bỏ da quy đầu, trong dân Y-sơ-ra-ên, là phương tiện giữ gìn cả con người khỏi bị "truất khỏi dân sự mình." Thứ ba, rằng từ Ngài, với tư cách là Đầu Giao Ước của họ, sẽ tuôn chảy đến Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài, theo giao ước, "phép cắt bì không bởi tay người làm ra," gồm có "sự lột bỏ thân thể của tội lỗi của xác thịt;" điều này khởi đầu trong sự tái sinh, được xúc tiến trong sự nên thánh, và được hoàn tất trong sự vinh hiển hóa.
Sự cắt bì của Đấng Christ cũng là một ấn tín hay sự xác nhận lời hứa của Ngài với Đức Chúa Cha, rằng với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của các tội nhân được lựa chọn, Ngài sẽ theo giao ước mà làm trọn toàn bộ luật pháp. Bởi dấu hiệu ấy, Ngài công bố những lời đầy ân điển này: "Nầy, tôi đến: Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; thật vậy, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Bởi nỗi đau Ngài đã chịu, và bởi huyết mà trong sự cắt bì của mình Ngài đã đổ ra từ rất sớm, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẵn sàng chịu mọi nỗi đau cần thiết để làm thỏa mãn sự công bình của Giê-hô-va; và rằng, nay đã được dựng nên bằng xương bằng thịt như họ, Ngài vui lòng dâng chính mình, để đến kỳ định "bị dứt khỏi đất người sống," vì sự cứu rỗi của thân thể mầu nhiệm Ngài.
2. Báp-têm cũng là, đối với người là Đức Chúa Giê-xu Christ, một ấn tín của giao ước ân điển. Trong sự báp-têm của Đấng Christ, một mặt, Đức Chúa Cha công khai tuyên bố, thứ nhất, rằng Ngài là "Con yêu dấu" của Ngài, Đấng mà trong thân vị và chức vụ của Ngài, Ngài có sự đẹp lòng cao nhất. Thứ hai, rằng, với tư cách là Đấng Trung Bảo và là người, Ngài sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, đến nỗi không chỉ được đủ mọi tư cách, ở mức độ cao nhất có thể, để làm trọn mọi sự công bình của luật pháp, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài; mà còn, từ sự đầy tràn dư dật của Ngài, cung ứng mọi nhu cầu của họ. Điều này đã được biểu thị và ấn chứng cho Ngài, cả bởi nước của báp-têm, và bởi "hình chim bồ câu, ngự xuống và đậu trên Ngài." Thứ ba, rằng, như người chịu báp-têm từ dưới nước đi lên, thì Đức Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ đến kỳ định nổi lên, bởi sự sống lại vui mừng, khỏi những dòng nước sâu của hoạn nạn, sầu khổ và sự chết. Thứ tư, mặt khác, Đấng Christ bởi đó tuyên bố rằng, trong việc làm trọn mọi sự công bình, Ngài sẵn sàng, trong đức tin và hy vọng được nổi lên khỏi chúng, chìm xuống trong những dòng lũ sâu nhất của sự đau khổ và sự chết.
3. Nghi lễ Lễ Vượt Qua cũng là một ấn tín của giao ước, đối với Đấng Christ với tư cách là người và là Đấng Trung Bảo. Bởi đó đã được biểu thị và ấn chứng cho Ngài, thứ nhất, rằng Ngài được Đức Chúa Cha nhìn nhận là đối với Ngài, "một Chiên Con không tì vết, chẳng chỗ vết;" và thứ hai, rằng bởi chính huyết mình, Ngài chắc chắn sẽ đem lại cho dân Ngài sự giải thoát khỏi sự hủy diệt đời đời; như dân Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập đã được, bởi huyết của chiên con lễ vượt qua, giữ an toàn khỏi gươm của thiên sứ hủy diệt. Mặt khác, Đức Chúa Giê-xu phước hạnh bởi đó xưng nhận rằng Ngài sẵn sàng, hết sức vui lòng chịu đựng, vì dòng dõi được lựa chọn của Ngài, những sự đau khổ đắng cay nhất, đã được báo trước bởi "rau đắng" của lễ vượt qua; rằng Ngài sẵn sàng bị dâng làm của lễ, bị quay, dường như thế, trong lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; và, với tư cách là Đấng ứng nghiệm chiên con lễ vượt qua, là con chiên phải bị thiêu trọn, dâng trọn chính mình cho sự công bình của Đức Chúa Trời, thay cho họ. Tóm lại, như cách giết và quay chiên con lễ vượt qua, bày tỏ một sự tương tự nổi bật với cái chết bởi sự đóng đinh; Đức Chúa Giê-xu Christ, bởi việc nhận lễ vượt qua, đã hứa rằng, thay cho dân Ngài, Ngài sẽ cứ "vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự."
4. Cuối cùng, nghi thức thánh Tiệc Thánh là, đối với chính Đấng Christ, một ấn tín của giao ước ân điển.—Tôi biết rõ rằng, trong phần này của đề tài, tôi đang đứng trên mảnh đất tế nhị. Nhiều nhà thần học lỗi lạc có ý kiến khác nhau về sự kiện, liệu Chúa chúng ta có tự mình dự phần nghi lễ này hay không. Tôi sẽ không làm phiền độc giả bằng cách đưa ra các đoạn Kinh Thánh, được viện dẫn để ủng hộ cả hai phía của lập luận.—Dù tôi thành thật thú nhận rằng, tôi có phần nghiêng về đồng ý với những người cho rằng Ngài đã cùng các môn đồ dự phần nghi lễ Tiệc Thánh, là nghi lễ mà chính Ngài vừa mới lập; nhưng tôi còn xa mới khẳng định rằng Ngài thực sự đã làm vậy. Nhưng giả sử rằng Ngài đã dự phần; thì những điều sau đây, bởi nghi lễ thánh này, đã được ấn chứng cho Ngài: thứ nhất, rằng sự trọn vẹn và hiệu năng của sự công bình đáng công của Ngài, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, sẽ được họ cử hành, cho đến khi Ngài lại đến. Thứ hai, rằng thân thể bị tan vỡ và huyết đã đổ ra của Ngài, sẽ là thức ăn ngon ngọt nhất cho linh hồn của những người được chuộc của Ngài, và sẽ nuôi dưỡng họ cho đến sự sống đời đời. Thứ ba, và rằng chính Ngài, cùng với các thánh của Ngài, sẽ, trong nơi thánh trên cao, ngồi xuống dự một bữa tiệc không bao giờ kết thúc; và rằng suốt cõi đời đời, Ngài sẽ cùng họ dự phần những sự vui thích tuyệt hảo nhất. Mặt khác, Đấng Christ bởi đó long trọng tuyên bố rằng thân thể Ngài sẽ bị tan vỡ, và huyết Ngài sẽ bị đổ ra, vì sự cứu chuộc của dòng dõi được lựa chọn của Ngài.
Như vậy, các nghi thức thánh, cả của Cựu Ước lẫn của Tân Ước, đã ấn chứng giao ước đời đời trước hết, cho người là Đấng Christ, với tư cách là A-đam sau rốt, là Đầu Giao Ước của một thế giới được chuộc.
ĐOẠN II. Về các Nghi Thức Thánh, với tư cách là các Ấn Tín của Giao Ước Ân Điển đối với các tín hữu.
Thứ hai, đã đề xuất xem xét các nghi lễ này, với tư cách là các ấn tín của giao ước đối với các tín hữu, là những người được hiệp nhất với Đấng Christ là A-đam thứ hai, và dưới Ngài, được đặt vào trong giao ước ấy. Chúng đã được, bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời, gắn thêm vào giao ước ân điển; và do đó, chúng không thể được áp dụng cho ai, ngoại trừ những người ở trong giao ước ấy. Chỉ những người ở trong giao ước bởi đức tin chân thật, mới có quyền nhận chúng, trước mặt Chúa; và chỉ những người ở trong giao ước, bởi một sự xưng nhận đáng tin về đức tin ấy, mới có quyền nhận chúng, trước mặt Hội Thánh. Chính bởi các ấn tín này, mà Giê-hô-va long trọng xác nhận giao ước với các tín hữu, và, đồng thời, đức tin của họ nơi ân điển của giao ước ấy. Bởi đức tin, họ bước vào giao ước; và bởi các nghi thức thánh, Giê-hô-va làm cho nó vững chắc, hay long trọng tuyên bố nó chắc chắn cho họ, như người ta làm với một khế ước, bằng cách ký tên và đóng ấn vào đó. Thật vậy, các ấn tín ấy không thể khiến giao ước đời đời ấy, tự nó vững chắc hơn nó vốn đã; nhưng, trong tay của Thánh Linh của lẽ thật, chúng phục vụ để xác nhận, hay làm cho nó vững chắc hơn, trong mắt của đức tin: và như vậy, chúng cũng phục vụ để củng cố đức tin, và các đức tính khác của các tín hữu; và để xác nhận các bổn phận của họ đối với sự vâng phục của đức tin, hay đối với sự vâng phục mới, là điều xứng hợp cho những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời phải làm.—Điều này sẽ càng rõ ràng hơn, nếu chúng ta xem xét riêng từng nghi lễ.
1. Sự cắt bì là, đối với các tín hữu dưới Cựu Ước, một dấu hiệu và ấn tín của giao ước ân điển. Trong khi nó là một dấu hiệu của giao ước, nó cũng là, đối với các tín hữu dưới chế độ cũ, một ấn tín, đặc biệt là "của sự công bình bởi đức tin." Việc nó là một dấu hiệu hay "dấu hiệu của giao ước" với Áp-ra-ham, được tuyên bố rõ ràng trong sự lập ra nó. Nhưng giao ước đã lập với Áp-ra-ham, về thực chất, là cùng một giao ước ân điển, hiện nay được lập với, và được ấn chứng cho các tín hữu; vì, như sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, sự cắt bì của Áp-ra-ham, là "một ấn tín của sự công bình bởi đức tin," mà dân Ngoại cũng cần như người Giu-đa; và chỉ bởi đó, mọi kẻ tin trong mọi thời đại, mới được hoàn toàn xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời. Sự cắt bì, như vậy, là đối với Áp-ra-ham, và đối với mọi tín hữu chân thật, dưới chế độ Giu-đa, ấn tín khởi đầu của giao ước ân điển. Trong khi nó biểu thị nói chung, sự cất đi sự bại hoại tự nhiên của họ, bởi huyết và Thánh Linh của Đấng Mêsia, nhờ sự sống lại của Ngài vào ngày thứ tám, nó đã ấn chứng cho họ, thứ nhất, rằng huyết của Đấng Mêsia là dòng dõi phước hạnh của Áp-ra-ham ấy, sẽ bị đổ ra vì sự đền tội cho tội lỗi của họ; và rằng sự đau khổ của Ngài vì mục đích ấy, sẽ bắt đầu ngay từ khi Ngài còn thơ ấu. Thứ hai, rằng sau khi Ngài đã dự phần xác thịt và huyết ấy, là xác thịt và huyết mà họ dự phần, Ngài sẽ, vì sự cứu rỗi của thân thể mầu nhiệm Ngài, "bị dứt khỏi đất người sống;" như trong sự cắt bì của xác thịt, một phần của thân thể bị cắt bỏ, để cả con người, khỏi bị "truất khỏi dân sự mình." Thứ ba, rằng Ngài sẽ ban cho họ, sự cắt bì của tấm lòng; tức là, "sự lột bỏ thân thể của tội lỗi của xác thịt," bởi sự tái sinh ấy, hay "sự nên thánh của Thánh Linh," được hoàn tất trong sự vinh hiển hóa. Các thầy Ra-bi Do Thái xưa, theo đó, thường nói: "Từ lúc một người trở thành người ngoại cải đạo vì sự công bình, người ấy giống như một trẻ mới sinh."
Nghi lễ khởi đầu này đồng thời, đã ấn chứng cho họ, các bổn phận cao cả của họ, thứ nhất, để bởi ân điển của Đấng Mêsia mà đạt được sự thánh khiết chân thật trong con người bề trong. Thứ hai, để bởi Thánh Linh mà làm chết các chi thể của thân thể tội lỗi; hay, từ bỏ mọi "tư dục của xác thịt và của tâm trí," dù trước kia chúng có vẻ dễ chịu hay có lợi đến đâu. Thứ ba, để không còn kết bạn với thế gian này, là thế gian nằm trong sự gian ác; như Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng dòng dõi họ, đã bởi sự cắt bì, được biệt riêng khỏi các cư dân khác của đất, và là những kẻ khinh dể tình bạn của họ. Thứ tư, để vui lòng vâng phục, theo mạng lệnh và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi điều trong sự hầu việc Ngài; dù tự nó khó khăn hay đau đớn đến đâu, hay trong mắt người đời có vẻ ngu dại hay lố bịch đến đâu.
2. Nghi lễ Lễ Vượt Qua cũng là, đối với các tín hữu dưới Cựu Ước, một dấu hiệu và ấn tín của giao ước ân điển. Trong tay của Thánh Linh của lẽ thật, nó đã phục vụ cách nổi bật,
Thứ nhất, để xác nhận đức tin của họ nơi Thân Vị đáng tôn thờ của Đấng Mêsia. Chiên con lễ vượt qua đã phục vụ, không chỉ để làm hình bóng về Đấng Mêsia, "Chiên Con của Đức Chúa Trời," mà còn để cách nghi thức thánh mà đại diện hay biểu thị Ngài, cho các tín hữu. Nó đã đại diện Ngài, trong sự khiêm nhường và nhu mì của Ngài, trong sự đơn sơ và nhẫn nại của Ngài, và trong sự thích hợp và hữu ích của Ngài, như Đấng cung ứng cho dân Ngài, thức ăn và áo mặc thuộc linh. Chiên con lễ vượt qua đã được lấy ra khỏi bầy, và trong đó đã đại diện Đấng Mêsia, Đấng, trong bản tính con người, sẽ được dấy lên từ giữa anh em Ngài và Đấng, bởi việc dự phần xác thịt và huyết, trong mọi sự, trừ tội lỗi, sẽ "trở nên giống như họ." Vì nó phải "chẳng tì vết, con đực hay một tuổi," nó biểu thị Đấng Christ, Đấng sẽ là "chiên con không tì vết, chẳng chỗ vết;" và "Đấng, bởi Thánh Linh đời đời, sẽ dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời."
Thứ hai, để xác nhận đức tin của họ nơi sự đau khổ của Đấng Mêsia. Chiên con lễ vượt qua, phải "bị giết bởi cả hội chúng Y-sơ-ra-ên;" điều này đã đại diện rằng Đấng Christ là Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, sẽ bị giết theo ý muốn của cả đám đông người Giu-đa. Huyết của chiên con, đã bị đổ ra vì dân chúng; điều này biểu thị rằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, sẽ bị "đổ ra vì sự tha tội cho nhiều người." Huyết trước đã không bị đổ xuống đất, nhưng "được hứng vào chậu;" để biểu thị rằng huyết sau sẽ được giữ gìn, như kho báu quý giá và đời đời của Hội Thánh, và sẽ được đời đời dâng lên Đức Chúa Cha. Chiên con của lễ vượt qua, đã "bị quay bằng lửa," để đại diện rằng Đấng Mêsia sẽ phải chịu lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đáng lẽ giáng trên chúng ta vì tội lỗi, đến nỗi phải thốt ra lời than thảm này: "Trái tim tôi như sáp, tan ra trong mình tôi. Sức tôi khô như miếng gốm, và lưỡi tôi dính nơi ổ gà." Và nếu, như Giút-tin Tử Đạo cho chúng ta biết, trong đối thoại của ông với Try-phô người Giu-đa, chiên con, để bị quay, đã được xiên trên một cây xiên gỗ, đâm xuyên, từ phần dưới hay phần sau của nó, đến đầu nó, với hai chân trước duỗi ra trên một cây xiên ngang, theo hình một thân người bị treo trên thập tự giá; thì nó đã báo trước, một cách sống động, Đấng Mêsia "Chiên Con của Đức Chúa Trời," bị lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời hành hạ, khi ở trên thập tự giá, với tư cách là "lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết vì chúng ta." Tóm lại, chiên con lễ vượt qua đã bị giết, "vào ngày mười bốn tháng A-bíp," lúc trăng tròn, "giữa hai buổi chiều," tức là, giữa giờ thứ chín và giờ thứ mười một; để báo trước rằng Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, trong cùng tháng, ngày và giờ ấy trong ngày, sẽ bị giết, làm của lễ vì tội lỗi của mọi kẻ sẽ tin nơi Ngài.
Thứ ba, nó đã phục vụ để xác nhận đức tin của họ nơi sự đầy đủ vô hạn, của của lễ Đấng Christ, để cất đi tội lỗi. Chiên con lễ vượt qua phải là "con đực hay một tuổi;" để đại diện rằng Đấng Mêsia sẽ dâng chính mình làm của lễ, không phải lúc còn thơ ấu, mà lúc đang độ tráng niên, và rằng của lễ chính mình Ngài, sẽ là một sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi của họ. Nó phải bị giết, thay cho họ và con đầu lòng của họ, để đại diện rằng chắc chắn như cái chết của nó, sẽ là sự sống của con đầu lòng họ; thì cái chết của Đấng Mêsia cũng vậy, sẽ là sự sống của những kẻ tin cậy nơi Ngài, và như vậy là "những kẻ cùng hưởng" với Ngài, "ân điển của sự sống." Trong đêm nó bị giết và bị ăn, dân Y-sơ-ra-ên đã được giải thoát khỏi ách nô lệ Ai Cập; điều này đã đại diện cho các tín hữu trong họ rằng Đấng Christ sẽ bởi huyết Ngài, cứu chuộc họ khỏi ách nô lệ tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, đến nỗi bảo đảm cho họ, "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời."
Thứ tư, để xác nhận đức tin của họ nơi giáo lý hệ trọng này, rằng sự cứu rỗi của họ khỏi sự chết đời đời, là nhờ "huyết rưới ra." Trước khi tại Ai Cập ăn thịt chiên con, họ phải dùng một bó kinh giới, rưới huyết của nó, "lên mày cửa và hai cây trụ cửa của họ;" để phân biệt nhà họ với nhà của người Ai Cập, và như vậy giữ an toàn con đầu lòng của họ, khỏi gươm của thiên sứ hủy diệt. Điều này đã đại diện cho họ rằng huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời, được áp dụng cho, hay rưới lên lương tâm họ, bởi đức tin, sẽ bảo vệ họ khỏi sự rủa sả của luật pháp, và gươm của sự công bình báo thù; và rằng, dưới sự che phủ của huyết ấy, họ sẽ được giữ khỏi nọc độc, và thường khỏi đòn đánh, của các sự phán xét Đức Chúa Trời. Tóm lại, nó biểu thị và ấn chứng cho họ rằng gươm của sự công bình Đức Chúa Trời, sẽ tha mọi kẻ có lương tâm được rưới huyết của Đấng Christ.
Thứ năm, nó cũng đã phục vụ để xác nhận niềm tin của họ về sự cần thiết, không chỉ của việc lương tâm họ được rưới huyết của Đấng Mêsia, mà còn của việc họ nuôi mình cách thuộc linh bởi Ngài. Để con đầu lòng của họ được an toàn, việc họ rưới mày cửa và cây trụ cửa của họ, bằng huyết của chiên con, là chưa đủ; họ cũng phải ăn thịt nó. Họ phải ăn trọn con. Họ phải "ăn nó, với bánh không men và rau đắng;" và phải ăn ngay. Bấy giờ, tất cả điều này là để xác nhận niềm tin của họ rằng để được cứu rỗi đời đời, việc "lòng họ được tẩy sạch khỏi lương tâm xấu" là chưa đủ; họ cũng phải nuôi dưỡng thuộc linh, bằng thịt của Chiên Con Đức Chúa Trời; rằng việc chỉ rưới lòng họ, bằng cách áp dụng cho lòng họ, trong sự thực hành đức tin, huyết hay sự công bình của Đấng Mêsia, là chưa đủ; họ cũng phải áp dụng chính Đấng Mêsia, với mọi lời hứa về ân điển và vinh hiển của Ngài, cho sự nuôi dưỡng sự sống thuộc linh trong linh hồn họ; và rằng họ phải tin cậy nơi Ngài, về toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài; phải ngay lập tức tin cậy nơi Ngài, và thực hành sự ăn năn theo Phúc Âm, cũng như đức tin.
Thứ sáu, cuối cùng, nó đã phục vụ để xác nhận niềm tin của họ rằng không có sự thông công với Đấng Mêsia, ngoại trừ trong Hội Thánh Ngài, và trong sự tuân giữ các nghi lễ do Đức Chúa Trời chỉ định. Thịt của một con chiên, phải được ăn trong một nhà mà thôi; và không ai được phép, bước ra khỏi nhà mình tại Ai Cập, "cho đến sáng mai." Nếu bất kỳ người Y-sơ-ra-ên nào, trong đêm ấy, dám bước ra khỏi cửa nhà mình; thì ngay lúc ấy, người ấy đã bước ra khỏi sự bảo vệ của huyết đã được rưới, và như vậy, phơi mình ra trước gươm của thiên sứ hủy diệt. Bấy giờ điều này đã đại diện cho họ rằng như chính trong Hội Thánh, họ mới có thể ở dưới sự bảo vệ của "huyết rưới ra," và có sự thông công thuộc linh với Đấng Christ, và với nhau, trong các nghi lễ do Đức Chúa Trời chỉ định; thì ngoài Hội Thánh, họ không thể có cơ sở nào để trông đợi sự tương giao với Ngài, trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài.
Nghi lễ Lễ Vượt Qua, trong tay của Đức Thánh Linh, đã xác nhận, không chỉ đức tin của các tín hữu, dưới chế độ cũ của giao ước; mà đồng thời, các bổn phận của họ đối với sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống. Vì,
Trước hết, nó là phương tiện xác nhận các bổn phận của họ, phải công khai xưng nhận đức tin của mình, và sự vâng phục Đấng Mêsia của mình. Huyết của chiên con lễ vượt qua, phải được rưới lên mày cửa và cây trụ cửa của họ, tại Ai Cập; để chỉ cho họ thấy rằng họ phải công khai và minh bạch xưng nhận, đức tin của mình nơi huyết rưới ra, và sự vâng phục thánh khiết ấy, là sự vâng phục của đức tin. Nó biểu thị cho họ rằng họ không bao giờ được xấu hổ mà nhìn nhận, sự nương cậy của mình nơi Đấng Mêsia, và quyết tâm yêu mến và vâng phục Ngài của mình.
Thứ hai, nó đã xác nhận các bổn phận của họ, phải cứ giữ trong sự xưng nhận thánh khiết của mình, và không bao giờ, bởi sự bội đạo khỏi nó, mà "coi huyết của giao ước là điều ô uế." Huyết của chiên con, dù được rưới trên mày cửa và cây trụ cửa, đã không được rưới trên ngưỡng cửa của họ, để bị giày đạp. Điều này đã đại diện cho họ, các bổn phận vững chắc của họ, không bao giờ "giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, cũng không coi huyết của giao ước, tức là huyết đã làm cho Ngài nên thánh, là điều ô uế." Huyết này quý giá khôn xiết; và phải quý giá trong mắt họ, cũng như trong mắt chúng ta.
Thứ ba, nó đã phục vụ để xác nhận các bổn phận của họ, hằng ngày nuôi mình bằng Đấng Christ, và bằng toàn bộ Đấng Christ. Chiên con lễ vượt qua đã bị giết, không phải để chỉ nhìn mà thôi, mà để được ăn hay dự tiệc. Dân Y-sơ-ra-ên đã được truyền phải ăn nó, và không để sót lại chút nào cho đến sáng mai. Toàn bộ thịt của nó phải được họ ăn. Điều này biểu thị và ấn chứng các bổn phận của họ, phải nuôi mình bằng Đấng Christ là Lễ Vượt Qua của họ, Đấng bởi đó đã được dâng làm của lễ tiêu biểu cho họ; phải suy gẫm, và bởi đức tin, áp dụng toàn bộ Đấng Christ cho chính mình; và như vậy nuôi mình và thậm chí dự tiệc bởi Ngài, cho sự nuôi dưỡng thuộc linh, và sự tăng trưởng trong ân điển.
Thứ tư, nó cũng đã xác nhận các bổn phận của họ, phải dồi dào trong sự thực hành sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Thịt của chiên con, phải được ăn "với rau đắng," và điều ấy không chỉ, để nhớ lại sự cay đắng của ách nô lệ của họ tại Ai Cập; mà còn, như dấu hiệu của các bổn phận mà họ mang, phải thực hành, trong đức tin về sự tha thứ, qua huyết chuộc tội của Chiên Con Đức Chúa Trời, sự ăn năn thống thiết của tấm lòng vì tội lỗi của mình. Điều này sẽ cho họ một sự thưởng thức thật về chiên con lễ vượt qua. Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời cũng vậy, sẽ ngọt ngào đối với vị giác của họ, tương xứng với mức độ tội lỗi là đắng cay. Hơn nữa, việc họ ăn rau đắng, với thịt của chiên con, đã xác nhận bổn phận của họ, vui lòng chịu đựng những sự đau khổ đắng cay nhất, vì cớ Đấng Christ.
Thứ năm, nó là phương tiện xác nhận các bổn phận của họ, phải tẩy sạch men của tội lỗi, còn sót lại trong họ. Trong bảy ngày bánh không men, họ "không được có men trong nhà mình." Men là, trong Kinh Thánh, một biểu tượng của sự bại hoại của bản tính con người, và đặc biệt của sự giả hình, kiêu ngạo, và tranh cạnh. Việc họ cất bỏ men, khỏi nhà mình trong dịp ấy, do đó, đã đại diện cho họ, các bổn phận vững chắc của họ, phải tẩy sạch khỏi tấm lòng và đời sống mình, "men cũ" của sự bại hoại nói chung; và đặc biệt, men của sự giả hình, kiêu ngạo, và tranh cạnh, là những điều khiến con người, rất không xứng hợp cho sự thông công với Đấng Christ trong các nghi lễ của Ngài.
Thứ sáu, cuối cùng, nó đã ấn chứng hay xác nhận các bổn phận của họ, phải "vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Sau khi đã ăn lễ vượt qua, ngay sau đó, họ phải giữ "lễ bánh không men," và giữ nó "bảy ngày;" vào ngày đầu và ngày cuối, phải có "một sự nhóm hiệp thánh," và không được làm công việc xác thịt nào. Lễ bánh không men, là hình bóng của đời sống Cơ Đốc; đời sống ấy phải luôn là một đời sống vui mừng trong Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sau khi đã nhận sự chuộc tội. Việc họ giữ lễ bánh không men, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, ngay sau lễ vượt qua, đã xác nhận hay củng cố các bổn phận của họ, phải luôn vui thích nơi Đấng Mêsia, và nơi sự chuộc tội vô hạn của Ngài; và không bao giờ để bất kỳ sự lo lắng trần gian nào, gây hại cho, hay không tương hợp với, niềm vui thánh ấy. Nếu các tín hữu chân thật, ngay cả dưới chế độ tối tăm hơn ấy, sau lễ vượt qua, đã không có một bữa tiệc liên tục, thì đó là lỗi của chính họ.
Như vậy, nghi lễ Lễ Vượt Qua, là đối với các tín hữu dưới chế độ trước, một dấu hiệu và ấn tín của giao ước ân điển. Nó đã phục vụ, trong tay của Thánh Linh Đấng Christ, để xác nhận đức tin của họ nơi các lời hứa và phước hạnh, của giao ước đời đời ấy. Và dù "họ không thể chăm nhìn cho đến sự cuối cùng," của chế độ tương đối tối tăm, mà dưới đó họ sống; nhưng nghi lễ ấy đã phục vụ ở mức độ cao để khiến giao ước hiện ra vững chắc và chắc chắn, trong mắt đức tin của họ, và như vậy, để xác nhận đức tin của họ nơi các lời hứa và sự cung ứng của nó. Nó cũng đã xác nhận các bổn phận của họ, phải làm trọn mọi bổn phận của giao ước. Nó đã chỉ cho họ thấy, và điều ấy, trong một quan điểm nổi bật, các bổn phận ấy vững chắc dường nào.
3. Nghi lễ báp-têm, dưới chế độ hiện nay, là đối với các tín hữu, một dấu hiệu và ấn tín của cùng giao ước ân điển ấy. Nó là ấn tín khởi đầu của giao ước ấy, được lập ra thay cho sự cắt bì. Chính trong chức vụ của Giăng Báp-tít, nó đã bắt đầu là một ấn tín của giao ước. Sự báp-têm của ông đã bao gồm thực chất của mọi điều, mà sự báp-têm về sau, như được các sứ đồ của Đấng Christ thi hành, đã bao hàm; dù nó đã không biểu thị rõ ràng như vậy, Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời đời đời, cũng như sự nhập thể thực tế của Con đời đời. Cũng không có bằng chứng nào, rằng bất kỳ ai đã chịu báp-têm bởi Giăng, đã từng chịu báp-têm lại, bởi các môn đồ của Đức Chúa Giê-xu. Chính Chúa phước hạnh của chúng ta, và có lẽ hầu hết các sứ đồ của Ngài, đã không có sự báp-têm bên ngoài nào khác ngoài sự báp-têm của Giăng.
Sự báp-têm, đã được Đức Chúa Giê-xu, là Vua vinh hiển và Đầu của Hội Thánh Ngài, lập ra, để làm dấu hiệu và ấn tín của giao ước đầy ân điển của Ngài, thì theo đó biểu thị và ấn chứng cho các tín hữu,
Thứ nhất, sự tháp ghép của họ vào chính Đấng Christ, là Cây Nho thật, bởi sự hiệp nhất thuộc linh và sống động với Ngài; và do đó, sự kể công bình của Ngài cho họ, theo giao ước. Nó phục vụ, trong tay của Thánh Linh, để ấn chứng cho họ, sự tháp ghép của họ vào Đấng Christ, bởi sự hiệp nhất thuộc linh với Ngài. Trong Rô-ma 6:3,5, sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng, "các tín hữu chịu báp-têm trong Đấng Christ," và rằng, những kẻ chịu báp-têm như vậy, "được trồng chung, hay cùng tháp ghép vào Ngài," như cành ghép, vào gốc; để dự phần một năng lực từ Ngài, sẽ khiến họ "trở nên giống như sự chết của Ngài," bằng cách phân rẽ giữa linh hồn họ và tội lỗi.—Nó cũng ấn chứng cho họ, sự ban cho, và sự kể công bình của Ngài, cho họ, vì sự xưng công chính của họ. Vì, cùng sứ đồ ấy nói, "Anh em thảy đều chịu báp-têm trong Đấng Christ, đều đã mặc lấy Đấng Christ." Báp-têm, như sự cắt bì đã từng, là "một ấn tín của sự công bình bởi đức tin;" và là đối với các tín hữu chân thật, một ấn tín về việc nó được kể cho họ. Như vậy, nó là một phương tiện được Đức Thánh Linh dùng, để xác nhận đức tin, về sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ là A-đam thứ hai, và cũng về sự thông công của họ với Ngài, trong huyết và sự công bình của Ngài.
Thứ hai, nó biểu thị và ấn chứng cho các tín hữu, sự dự phần của họ, qua huyết và Thánh Linh của Đấng Christ, các ích lợi của giao ước ân điển; đặc biệt, của sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự tái sinh, và của sự sống lại đến sự sống đời đời. Nước trong sự báp-têm, khi được biệt riêng cho mục đích thánh ấy, biểu thị huyết và Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ. Việc rưới nước ấy, trên thân thể, biểu thị việc rưới, hay việc áp dụng huyết, và Thánh Linh của Đấng Christ, cho tấm lòng, để tẩy sạch khỏi sự đoán phạt và sự ô uế, cũng như để giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi.—Việc rửa bằng nước, như vậy, nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, biểu thị và ấn chứng cho các tín hữu, sự xưng công chính của họ, bao gồm sự tha tội bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu; sự làm con nuôi của họ vào gia đình Đức Chúa Trời, và mối liên hệ của họ với Ngài như Đức Chúa Trời của họ; sự tái sinh và sự nên thánh của họ bởi Thánh Linh của Đấng Christ; và sự sống lại của thân thể họ, bởi cùng Thánh Linh ấy, đến sự sống đời đời.
Những phước hạnh vô giá ấy, phát xuất từ sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, và sự thông công với Ngài trong sự công bình của Ngài, được bởi sự báp-têm ấn chứng, không chỉ cho người được thi hành nghi lễ, nếu ở trong dây buộc của giao ước; mà còn, cho mọi tín hữu là người, trong sự thực hành đức tin, chứng kiến sự thi hành nghi lễ ấy.
Thứ ba, nó cũng biểu thị và ấn chứng cho họ, sự tiếp nhận công khai và long trọng của họ vào gia đình Đức Chúa Trời, với tư cách là các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Vì sứ đồ Phao-lô đã nói với các tín hữu tại Cô-rinh-tô, "Chúng ta hết thảy đã chịu báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân." Bởi sự báp-têm của họ, họ được xem như, và công khai tuyên bố, đã là chi thể Hội Thánh trước đó, và như vậy họ có sự làm chi thể của mình bởi đó, được long trọng ấn chứng cho họ. Báp-têm, như vậy, biểu thị và ấn chứng cho họ, việc họ đã là chi thể của Hội Thánh, là thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Những Cơ Đốc nhân chân thật có mặt, nhìn nhận họ là anh em mình; và họ, bởi sự báp-têm của mình, long trọng xưng mình được hiệp nhất với những người trước, và với mọi kẻ thật tin, như một cộng đồng được biệt riêng cho sự hưởng thụ và sự hầu việc, Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của họ.
Thứ tư, báp-têm ấn chứng cho những kẻ tin, sự cam kết của họ thuộc về Chúa. Trong nghi lễ thánh này, họ long trọng xưng nhận đức tin của mình nơi các lời tuyên bố của Phúc Âm, liên quan đến Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, cùng với phần của mình nơi các Thân Vị đáng tôn thờ này; và đồng thời, họ công khai và long trọng dâng chính mình, và mọi điều mình có, để, theo giao ước, được các Ngài dùng, cho các mục đích vinh hiển của các Ngài. Như vậy, bởi sự báp-têm của mình, các bổn phận cao cả của họ phải hoàn toàn, chỉ, và đời đời thuộc về Chúa, được bày tỏ, và xác nhận, cho các tín hữu và dòng dõi họ.
Thứ năm, cuối cùng, nó biểu thị và ấn chứng cho những kẻ tin, sự cam kết của họ, phải vun trồng sự tương giao thánh với Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Báp-têm xác nhận bổn phận của họ, theo giao ước, phải có, và giữ, sự tương giao với Hội Thánh, vì nó là thân thể hữu hình của Đấng Christ; bổn phận của họ phải là "MỘT THÂN THỂ," không chỉ với Hội Thánh vô hình, mà với Hội Thánh hữu hình, và điều ấy cách hữu hình, hay trong sự thông công hữu hình với Hội Thánh ấy.
4. Tiệc Thánh của Chúa cũng là, đối với các tín hữu dưới chế độ hiện nay, một dấu hiệu và ấn tín của giao ước ân điển. Nó đã được, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, chỉ định làm dấu hiệu và ấn tín hữu hình của giao ước ấy, dưới chế độ Tân Ước; và điều ấy, cho mọi người trưởng thành là người, hoặc sẽ, ở trong dây buộc của giao ước. "Chén nầy," Đấng Cứu Thế hấp hối phán, "là giao ước mới trong huyết ta." Đức Chúa Giê-xu đã nhận bởi giao ước, và đã để lại bởi di chúc của Ngài, cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, mọi điều cần thiết cho sự sống hiện nay, và cho sự sống sẽ đến; và lời của di chúc Ngài, tự nó là sự bảo đảm đầy đủ, cho việc họ được đặt vào sự sở hữu trọn vẹn mọi điều. Nhưng họ "chậm hiểu." Sự đoán phạt trong lương tâm, là nguồn của vô số sự nghi ngờ và sợ hãi. Để ân điển của giao ước, do đó, trong mắt đức tin của họ, hiện ra chắc chắn hơn, Ngài đã gắn thêm vào đó, dấu hiệu và ấn tín hữu hình này; dấu hiệu ấy, bởi việc khiến mọi ích lợi của giao ước được sắp đặt khéo léo ấy, hiện ra trong tầm nhìn của đức tin, chắc chắn và vững vàng hơn, thì, trong tay của Thánh Linh của lẽ thật, thật thích hợp cách lạ lùng để xác nhận đức tin của họ. Nhưng đặc biệt hơn,
Trước hết, nghi lễ thánh này là đối với các tín hữu, một dấu hiệu và ấn tín của việc lập giao ước, và của sự nhập thể kỳ diệu, theo giao ước ấy, của "Con một của Đức Chúa Cha."—Việc lấy bánh, là bánh, sau khi được biệt riêng, biểu thị thân thể hay bản tính con người của Đấng Christ, đại diện, một cách sống động nhất, việc Đức Chúa Cha lấy Ngài, làm Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của những kẻ được lựa chọn của Ngài; và đồng thời, việc Đấng Christ lấy bản tính con người, vào sự hiệp nhất với bản tính Đức Chúa Trời, trong Thân Vị đáng tôn thờ của Ngài. Việc lấy chén, là chén, sau khi được biệt riêng cho sự dùng thánh này, biểu thị huyết của Đức Chúa Giê-xu, và giao ước mới trong huyết Ngài, đại diện việc Đức Chúa Cha lấy sự công bình hay huyết của Ngài, thay cho những kẻ được lựa chọn của Ngài, là dư dật đầy đủ để đáng công cho họ, mọi ân điển và vinh hiển, đã hứa trong giao ước.—Nó không chỉ là một dấu hiệu, mà là một ấn tín, của việc lập giao ước, và của sự nhập thể của Đấng Christ. Người dự Tiệc tin kính có thể như vậy, trong chính mình, nói: "Chắc chắn như tôi thấy vị mục sư lấy bánh, là dấu hiệu của thân thể Đấng Christ, thì cũng chắc chắn như vậy, rằng Đức Chúa Cha, trong việc lập giao ước với Ngài, đã lấy, hay nhận Ngài, làm Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của mọi kẻ sẽ tin nơi Ngài; và rằng chính Đấng Christ, để vâng phục và chịu khổ cho họ, đã lấy bản tính con người, vào sự hiệp nhất cá nhân với bản tính Đức Chúa Trời: và chắc chắn như tôi nay thấy vị mục sư lấy chén rượu, thì tôi cũng có thể chắc chắn như vậy, rằng Đức Chúa Cha đời đời đã lấy, và giữ sự công bình của Đức Chúa Giê-xu Christ, là đầy đủ trọn vẹn để đáng công cho tôi, mọi ân điển và vinh hiển đã để lại trong di chúc của Ngài." Bởi phương tiện này, các giáo lý vinh hiển này, trong tầm nhìn của đức tin, được xác nhận hay đặt ngoài sự nghi ngờ.
Thứ hai, nghi lễ Tiệc Thánh, là đối với các tín hữu, một ấn tín của Chức Vụ Trung Bảo, và Chức Vụ Đầu Giao Ước, của Đức Chúa Giê-xu. Họ có thể chính đáng kết luận rằng, chắc chắn như họ nghe bánh và rượu được biệt riêng, làm các biểu tượng của thân thể và huyết Ngài, bởi việc đọc các lời lập lễ, và bởi sự chúc phước hay tạ ơn trên chúng; thì cũng chắc chắn như vậy, rằng Đấng Christ trong bản tính con người, là dòng dõi phước hạnh của Áp-ra-ham ấy, Đấng mà trong Ngài, Đức Chúa Trời ban phước cho họ "với mọi phước hạnh thuộc linh." Họ có thể từ đó, lấy dịp để tự bảo đảm rằng Con đời đời của Đức Chúa Trời đã được, trong giao ước, biệt riêng cho các chức vụ của một Đấng Trung Bảo; và rằng, chức vụ của Ngài là ban phước cho họ với mọi phước hạnh của giao ước, dù thuộc linh hay thuộc thể; rằng trong khi bổn phận của họ là những kẻ nhận lãnh cách nhưng không, thì chức vụ của Ngài là Đấng ban cho đầy ân điển, mọi phước hạnh của giao ước.
Thứ ba, nó là một dấu hiệu và ấn tín của sự công bình bởi đức tin ấy, là sự làm trọn các điều kiện của giao ước.—Việc bẻ bánh, biểu thị việc thân thể của Đấng Christ bị tan vỡ, trong sự đóng đinh và sự chết của Ngài; bởi đó, sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể Ngài, bị phân rẽ, và thân thể Ngài, dường như, bị bẻ lìa một thời gian, khỏi linh hồn Ngài. Việc rót rượu ra, biểu thị việc huyết Ngài bị đổ ra, đặc biệt trên thập tự giá, hay "việc đổ mạng sống Ngài cho đến chết;" và điều ấy, như phần hoàn tất của sự công bình của Ngài, bởi đó, giao ước mới đã được phê chuẩn, và các di sản của nó đã được mua cho những người thừa hưởng.—Nó không chỉ là một dấu hiệu, mà là một ấn tín của sự công bình bởi đức tin ấy. Vì, người dự Tiệc tin kính có thể trong chính mình, nói: "Chắc chắn như tôi nay thấy bánh bị bẻ, và rượu được rót ra, thì thân thể của Đức Chúa Giê-xu cũng đã bị tan vỡ, và huyết Ngài đã bị đổ ra, vì sự tha tội cho tôi." Nay tôi có thể chắc chắn rằng "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, và khiến Ngài gặp sự đau ốm;" và như vậy, "sau khi đã dâng mạng sống Ngài làm tế lễ chuộc tội." Nay tôi, từ điều tôi thấy, có thể hoàn toàn bảo đảm rằng, sự công bình bảo lãnh của A-đam thứ hai, đã được làm trọn hoàn toàn; và rằng, mọi ích lợi của giao ước mới, bởi đó đã được đáng công cho tôi, và cho nhiều người. Từ nay tôi có thể tin chắc rằng bởi việc đổ huyết Ngài, giao ước mới của Ngài đã được phê chuẩn; rằng mọi di sản đã để lại trong đó, đã được mua; và do đó chúng chắc chắn, "sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít."
Thứ tư, nó cũng là một dấu hiệu và ấn tín, của các lời hứa, và ân điển đã hứa của giao ước. Rượu trong chén, là một dấu hiệu và ấn tín, không chỉ của "huyết của Đấng Christ," mà còn của "giao ước mới trong huyết Ngài;" vì lý do ấy, là một dấu hiệu và ấn tín của các lời hứa của giao ước, là những lời hứa sẽ được thực hiện cho dòng dõi được lựa chọn của Ngài, theo điều kiện của việc đổ huyết Ngài; và, là những lời hứa mà chính Ngài với tư cách là A-đam sau rốt đã, trong viễn cảnh của sự chết, chuyển thành hình thức của một di chúc có lợi cho họ. Các lời hứa về ân điển cứu rỗi, là các lời hứa trong giao ước ân điển; và chúng không được ban hay thực hiện cho các tội nhân của loài người, cách nào khác, ngoài theo nội dung của giao ước đầy ân điển ấy. Nghi lễ Tiệc Thánh, do đó, bởi việc là một ấn tín của giao ước, là một ấn tín của các lời hứa. Đến nỗi, người dự Tiệc tin kính có thể trong chính mình, lý luận như vầy: Chắc chắn như tôi nay thấy rượu trong chén, biểu thị giao ước mới trong huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, thì tôi cũng có thể chắc chắn như vậy, về các lời hứa quý giá, và về các phước hạnh vô giá, đã hứa trong giao ước. Nay, tôi có thể tin chắc rằng, các lời hứa chắc chắn, và rằng, các sự thương xót đã hứa là, đối với mọi dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, những sự thương xót chắc chắn. Nay, trong việc lấy chén nghi thức thánh, tôi có thể tự do lấy các lời hứa, làm sự bảo đảm của tôi cho mọi sự thương xót của giao ước; và đức tin của tôi nơi chúng, có thể vươn lên đến sự bảo đảm trọn vẹn. Chúng không chỉ được phán, và được chép, và được thề, và được chứng kiến, và được phê chuẩn; mà—chúng đã được đóng ấn, và điều ấy là cho tôi. Tại đây, tôi có mọi ân điển và vinh hiển, đã được Đấng Cứu Chuộc nhập thể của tôi mua và hứa, bảo đảm cho tôi, dưới chính ấn tín của Ngài.
Thứ năm, nghi lễ Tiệc Thánh, cũng là một dấu hiệu và ấn tín của sự cai trị giao ước của Đấng Christ, đối với các tội nhân tin. Việc trao bánh, và chén, cho các tín hữu tại Bàn Tiệc Thông Công, là dấu hiệu rằng, Đấng Christ với sự công bình và sự đầy tràn của Ngài, được ban cho họ trong sự dâng hiến, với tư cách là các tội nhân, và rằng, Ngài được ban cho họ trong sự sở hữu, với tư cách là các tín hữu. Việc trao các biểu tượng thánh ấy, cho từng người trong họ cách riêng, kèm theo một lời mời hay mạng lệnh, cho mọi người trong họ, hãy lấy và ăn bánh, và uống chén; đại diện sự dâng hiến và sự kêu gọi của Phúc Âm, hướng đến từng người trong họ, như bảo chứng hiện tại và riêng của người ấy, để tin cậy nơi Đấng Christ và trên sự công bình của Ngài, vì mọi sự đầy tràn của Ngài. Nó là một dấu hiệu cảm nhận được, rằng Thân Vị của Đấng Christ được ban cho người ấy để tin cậy nơi, sự công bình của Đấng Christ được ban để tin cậy trên, và sự đầy tràn hay các ích lợi của Đấng Christ được ban để tin cậy vì. Việc trao các dấu hiệu bên ngoài, là điều cho bảo chứng để nhận chúng, đại diện việc trao Đấng Christ với các ích lợi của Ngài, trong sự dâng hiến, như điều cho bảo chứng, để tin cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi của chính mình, hầu nhận sự nuôi dưỡng thuộc linh, hay sự tăng trưởng ân điển từ Ngài.—Trong khi hành động này phục vụ để biểu thị, nó đồng thời phục vụ để ấn chứng, sự cai trị giao ước, cho các người dự Tiệc tin kính. Vì, từng người trong họ có thể chính đáng nói: "Chắc chắn như các dấu hiệu bên ngoài này nay được trao cho tôi, thì thân thể và huyết của Đấng Cứu Chuộc nhập thể của tôi, với mọi ích lợi của sự cứu chuộc, được ban cho tôi trong sự dâng hiến, với tư cách là một tội nhân trong chính mình, và được ban cho tôi trong sự sở hữu, với tư cách là một tín hữu nơi Ngài. Việc trao bánh và rượu, là các dấu hiệu đã được biệt riêng thánh của chúng, cho tôi, là dấu hiệu chắc chắn rằng, tất cả chúng được bày ra, tất cả được dâng cho tôi; và rằng, sự dâng hiến và sự kêu gọi chính thức, cho tôi quyền tin cậy nơi Đức Chúa Giê-xu, để sở hữu tất cả chúng."
Thứ sáu, nó là một dấu hiệu và ấn tín của sự hiệp nhất và thông công của họ với Đấng Christ, trong ân điển và vinh hiển.—Việc họ lấy bánh và chén, biểu thị việc họ lấy hay tiếp nhận Đấng Christ, Đấng đã được "làm cho trọn vẹn qua sự đau khổ." Việc họ ăn bánh, và uống chén, biểu thị việc họ tin cậy nơi Ngài và sự công bình của Ngài, vì mọi sự cứu rỗi của họ; và, đồng thời, sự hiệp nhất sống động của họ, và sự thông công mật thiết với Ngài. Như bánh và rượu, bởi việc được miệng lấy vào thân thể, trở nên hiệp nhất mật thiết với thân thể, đến nỗi được hợp nhất với nó, hay được biến đổi thành chất của nó; thì thân thể và huyết của Đấng Christ, được đức tin nhận vào tấm lòng, cũng trở nên hiệp nhất mật thiết với người dự Tiệc tin kính, đến nỗi là một với người. "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài." Cùng một ý, là những lời này của chính Đức Chúa Giê-xu: "để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, như chúng ta vẫn là một: Ta ở trong họ và Cha ở trong Ta." Và như bởi việc ăn bánh, và uống rượu, các người dự Tiệc rút ra sự nuôi dưỡng cho thân thể họ từ chúng; thì bởi sự thực hành sự suy gẫm đầy yêu mến, và sự tin cậy khiêm nhường nơi Đấng Christ, vì mọi ân điển của giao ước, họ rút ra từ thân thể và huyết Ngài, được biểu thị bởi đó, sự nuôi dưỡng cho sự sống thuộc linh trong linh hồn họ. Và như bánh và rượu, khi người ta đói và khát, thì ngọt ngào, cũng như bổ dưỡng cho thân thể; thì đối với linh hồn của những kẻ "đói khát sự công bình," và "nếm biết Chúa là ngọt ngào," thân thể và huyết của Đức Chúa Giê-xu, ngọt ngào khôn xiết. Những điều này ngọt ngào mà không cần gì khác; nhưng không gì ngọt ngào mà thiếu chúng. Như Đức Chúa Giê-xu, bởi sự chỉ định của Ngài, ban, và họ nhận bánh và chén; thì trong nghi lễ ấy, có sự tương giao hay thông công thật, giữa Ngài và họ. Một mặt, Ngài thông truyền ân huệ và tình yêu của Ngài, huyết và các ích lợi của Ngài cho họ; và mặt khác, họ thông truyền hay đáp lại tình yêu, lòng biết ơn, và sự tạ ơn của họ cho Ngài.—Nghi lễ thánh này là một ấn tín, cũng như một dấu hiệu, của sự hiệp nhất và thông công của họ với Đức Chúa Giê-xu Christ. Người dự Tiệc tin kính và sùng kính, có thể tại Bàn của Chúa, nói trong lòng: "Chắc chắn như tôi ăn bánh này và uống chén này, thì tôi bởi đức tin, dự phần thân thể và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi, với các ích lợi vô giá của Ngài. Chắc chắn như tôi thành tâm cố gắng tin rằng Ngài được dâng cho tôi, và hết lòng cố gắng tin cậy nơi Ngài vì mọi sự cứu rỗi của Ngài; thì đối với tôi cũng vậy, và sẽ như vậy, tùy theo đức tin của tôi. Chắc chắn như bánh và rượu được biến đổi thành chất của thân thể tôi; thì Đấng Christ cũng bởi Thánh Linh Ngài, ở trong tôi, và tôi bởi đức tin, ở trong Ngài. Chắc chắn như thân thể tôi rút ra sự nuôi dưỡng, từ bánh và rượu đã nhận vào nó; thì linh hồn tôi cũng rút ra sự nuôi dưỡng thuộc linh, từ thân thể, và huyết, và sự đầy tràn, của Đấng Cứu Chuộc nhập thể của tôi, Đấng mà lòng tôi tin cậy. Chắc chắn như bánh tôi đã ăn, và rượu tôi đã uống, nay là của tôi trong sự sở hữu; thì thân thể, và huyết, và các ích lợi của Đức Chúa Giê-xu Christ, nay lòng tôi đã tin cậy nơi Ngài, cũng là của tôi như vậy. Chắc chắn như Đấng Cứu Thế dấu yêu của tôi nay đã cho tôi, ăn bánh đã bẻ ấy, là "sự thông công của thân thể Ngài," và uống "chén phước lành, là sự thông công của huyết Ngài," và đã khiến tôi ở mức độ nào đó, tin cậy nơi Ngài, vì mọi phước hạnh đã mua bởi huyết quý giá của Ngài; thì tôi cũng có thể chắc chắn như vậy, rằng Ngài cho tôi, theo giao ước, được thông công với chính Ngài, trong Thân Vị, sự công bình, và sự đầy tràn của Ngài." "Thật sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Tôi sẽ nói về Ngài: "Chắc chắn, trong Đức Giê-hô-va, tôi có sự công bình và sức mạnh." "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ."
Thứ bảy, nó cũng là một dấu hiệu và ấn tín công khai, của sự hiệp nhất và thông công của họ với Đấng Christ mầu nhiệm,—Nghi lễ thánh này là, đối với các tín hữu, một chứng cớ hay dấu hiệu công khai, về sự hiệp nhất và thông công của họ với mọi chi thể khác, của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Vì sứ đồ Phao-lô nói: "Vì có một ổ bánh, chúng ta dầu nhiều cũng vẫn là một thân thể; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một ổ bánh;" dường như ông muốn nói: "Như bánh được lấy và ăn trong nghi lễ ấy, là một loại chất, bị bẻ vì chúng ta mọi người, và được làm nên từ nhiều hạt lúa, xay và nhào thành một khối; thì chúng ta, là nhiều tín hữu riêng lẻ, cũng bởi đó được đại diện là, và bởi đó tự xưng mình là, bởi đức tin và tình yêu, hiệp nhất với nhau thành một khối thánh hay một cục, và thành một thân thể mầu nhiệm, mà Đấng Christ là Đầu: vì chúng ta hết thảy đều dự phần ổ bánh hay chất duy nhất ấy, là điều biểu thị Đấng Christ là bánh của sự sống; và như vậy, trong việc có sự thông công với Ngài, chúng ta có sự hiệp nhất và tương giao với nhau." Tại đây, các tín hữu ăn cùng một bánh, và uống cùng một chén, như một dấu hiệu hay biểu trưng công khai, rằng họ rút ra sự nuôi dưỡng thuộc linh của mình từ một nguồn chung; rằng họ được cùng một Thánh Linh hành động; và rằng họ có một mối quan tâm gần gũi nơi nhau, và một tình yêu dịu dàng cho nhau, như các chi thể của cùng một thân thể. Họ bởi đó long trọng tuyên bố rằng họ hết thảy đều hiệp nhất mật thiết với nhau, và rằng khi được xem là hiệp nhất, họ cấu thành "thân thể của Đấng Christ." Họ nhận bánh và chén, như dấu hiệu hay huy hiệu của việc họ là chi thể của cộng đồng thánh ấy, là những người được chuộc khỏi một thế gian nằm trong sự gian ác.—Nó cũng là một ấn tín, của sự hiệp nhất và thông công của họ với mọi thánh đồ khác. Sự hiệp nhất và tương giao của họ, với mọi chi thể khác của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, bởi đó, được xác định hay xác nhận cho họ. Vì từng người trong họ có thể, khi dự Tiệc, tự nói về mình như vầy: 'Chắc chắn như tôi, trong đức tin, ăn cùng bánh nghi thức thánh ấy, và uống cùng chén nghi thức thánh ấy; thì tôi có, trong sự hiệp nhất với Đấng Christ là Đầu Giao Ước của tôi, sự hiệp nhất với mọi chi thể khác của thân thể mầu nhiệm của Ngài; và tôi có, trong sự thông công với Ngài, trong thân thể và huyết Ngài, sự tương giao với họ, là những kẻ "đều có phần chung trong một ổ bánh" và một chén ấy, là những điều biểu thị thân thể và huyết Ngài, và các phước hạnh bởi đó đã mua. Điều này, trong tay của Thánh Linh của lẽ thật, bảo đảm cho tôi rằng, trong khi tôi là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, tôi cũng là kẻ đồng thừa kế với các thánh đồ, và cùng một thân thể. Nó xác nhận tôi trong đức tin rằng, tôi cùng họ dự phần, mọi công đức của huyết Đức Chúa Giê-xu Christ, và mọi di sản của di chúc Ngài, đã được phê chuẩn bởi sự chết Ngài; rằng, tôi và họ là một thân thể, và có một Thánh Linh, "như chúng ta đã được gọi đến một sự trông cậy của sự kêu gọi chúng ta; chỉ một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, là Đấng ở trên mọi người, ở giữa mọi người, và ở trong mọi người."'
Thứ tám, cuối cùng, nghi lễ Tiệc Thánh là đối với các tín hữu, một ấn tín của sự dâng mình của họ cho Đức Chúa Trời, và của bổn phận họ phải vâng phục, trong đức tin và tình yêu, mọi điều răn của luật pháp Ngài trong tay Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo lớn của giao ước. Nó xác nhận hay củng cố, sự dâng mình của họ cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với tư cách là dân giao ước của Ngài; và bổn phận cao cả mà, tình yêu cứu chuộc cách đặc biệt, đã đặt trên họ, phải yêu Đấng Christ và "giữ các điều răn của Ngài." Trong khi, bởi việc nhận nghi thức thánh Tiệc Thánh, họ long trọng tuyên bố rằng họ vô cùng mang ơn Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của mình, vì tình yêu vô song của Ngài, trong việc "trở nên vâng phục cho đến chết" vì họ; thì nghi lễ này, trong tay của Đức Thánh Linh, phục vụ để xác nhận bổn phận cao cả; tức là, để bảo đảm họ về nó, và chỉ cho họ thấy nó vững chắc dường nào. Tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ trong nghi lễ này, bắt buộc họ, từ nay không sống cho chính mình nữa; nhưng sống cho Đấng đã chết vì họ, và sống lại. Bởi việc họ dự phần bánh nghi thức thánh đã bẻ, và rượu nghi thức thánh đã rót ra, họ thực tế tuyên bố rằng họ đáng phải có thân thể mình bị tan nát từng mảnh, chẳng kém gì bánh ấy, và huyết mình bị đổ ra, chẳng kém gì rượu ấy, nếu họ có bao giờ tỏ ra bất trung với sự cam kết long trọng của mình, phải hầu việc Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình.
Từ những điều đã trình bày trong Chương nầy, người tín hữu thật có thể học được, để được an ủi, rằng phần của mình trong giao ước đời đời, và sự chiếm hữu Đấng Christ đã bắt đầu của mình, được xác nhận chắc chắn đến nỗi mình sẽ không bao giờ sa khỏi giao ước đó.
Hỡi tín hữu, phần cứu rỗi của ngươi trong giao ước, và sự chiếm hữu Đấng Christ đã bắt đầu của ngươi, cùng với sự công bình và sự cứu rỗi của Ngài, đều được ấn chứng cho ngươi bởi báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Bởi các nghi thức nầy, Ngài đã ấn chứng giao ước của Ngài với ngươi, và làm cho mọi sự đều chắc chắn. Không phải ngươi đã ấn chứng giao ước với Ngài; nhưng chính Ngài đã ấn chứng giao ước với ngươi. Vì vậy, dầu ngươi có thể bị để cho sa vào sự bất bình của Cha trên trời; nhưng ngươi sẽ không sa khỏi giao ước của Ngài: dầu ngươi có thể phạm tội mà đánh mất những tâm trạng an ủi, và cảm giác về phần của mình; nhưng ngươi không thể bị để cho mất đi chính phần đó. Mọi lời hứa, và đặc biệt những lời hứa về sự bền đỗ của ngươi trong ân điển, đều được ban cho và ấn chứng cho ngươi; vì vậy, dầu Chúa sẽ sửa phạt ngươi vì những vi phạm của ngươi; nhưng "sự nhơn từ của Ngài, Ngài sẽ không cất khỏi ngươi, cũng không để cho sự thành tín của Ngài bị bội bạc." Ngài đã ấn chứng, và sẽ giữ giao ước của Ngài với ngươi; và chừng nào Ngài còn giữ giao ước, giao ước sẽ còn giữ ngươi. Vậy hãy xem mọi lời hứa, và mọi phước lành của giao ước, như đã được xác nhận và chắc chắn cho ngươi. Hằng ngày hãy lấy mọi sự an ủi từ giao ước chắc chắn đó, và, trong sự siêng năng dùng các phương tiện của ân điển, hãy bám chặt lấy Chúa Jêsus, là Đầu Giao Ước của ngươi.
Từ đó, người ấy cũng có thể học biết các nghi thức báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa trang nghiêm dường nào. Đó là những nghi thức ấn chứng. Nếu việc một người nhận quyền sở hữu hay chiếm hữu, dầu chỉ là một điền sản thuộc đất, đã được kể là một việc trang trọng; thì những nghi thức nầy, trong đó Đức Giê-hô-va gặp gỡ các thánh đồ của Ngài, và bởi đó Ngài làm cho mọi "sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ" trở nên chắc chắn cho họ, càng phải trang nghiêm và đáng kính dường nào! Ôi, các tôi tớ Chúa phải ban phát, và các thánh đồ phải tiếp nhận, những mầu nhiệm thánh nầy với lòng tôn kính sâu sắc dường nào, với sự kính sợ thánh khiết dường nào!
Từ đó hãy xem người tín hữu đáng trách dường nào, nếu thay vì hết sức siêng năng để đạt được sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin và sự trông cậy, người ấy lại buông mình theo sự nghi ngờ và thất vọng. Hỡi tín hữu, những lời mời gọi và lời hứa, ân điển và vinh hiển, của giao ước đời đời, đã được Đức Giê-hô-va chuyển giao và ấn chứng cho ngươi. Tất cả đều đã được xác nhận, đều đã được đặt ngoài mọi nghi ngờ đối với ngươi. Vậy tại sao sự nghi ngờ và sợ hãi vẫn còn thắng thế trong linh hồn ngươi? Thật là vô lý, thật là tội lỗi dường nào, khi không đặt trọn niềm tin vào những lời mời gọi và lời hứa mà lẽ thật của chúng đã được xác nhận đầy đủ dường ấy; khi không nương cậy với lòng tin tưởng không nghi ngờ vào sự công bình và ân điển đã được chứng thực cách thiêng liêng dường ấy! Trong hoàn cảnh như vậy, việc vứt bỏ lòng tin cậy của ngươi nơi Chúa Jêsus Christ, vì mọi sự cứu rỗi của Ngài, hẳn là tội lớn nhất của ngươi. Chẳng phải Đấng Christ, và mọi phước lành của giao ước mới, đã được chuyển giao, và được ấn chứng không thể hủy bỏ cho ngươi bởi các nghi thức thánh đó sao? Quả đúng vậy: mà ngươi vẫn cả gan nghi ngờ và thất vọng. Những sự thương xót của giao ước là "những sự thương xót chắc chắn," mà ngươi lại không được bảo đảm về chúng. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh giờ nầy đến, và cáo trách ngươi về tội lỗi, vì ngươi không tin, như ngươi phải tin, nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín của ngươi. Thật là đáng tội dường nào, khi ngươi bất cứ lúc nào chứng kiến việc cử hành báp-têm, mà không tận dụng cơ hội quý báu ấy để thực hành đức tin đặc biệt cho sự cứu rỗi, hầu trở nên mạnh mẽ trong đức tin! Mỗi lần ngươi thấy báp-têm được cử hành đúng đắn, ngươi nên xem đó như một ấn chứng của giao ước, không chỉ cho đứa trẻ được báp-têm, mà cho chính ngươi; và nên thực hành đức tin cùng các ân điển khác của ngươi, theo đó. Và khi ngươi chờ đợi Chúa mình trong nghi thức của Tiệc Thánh, đừng cho rằng chỉ hành động đức tin khi chính ngươi đang dự tiệc là đủ; hãy thực hành nó nữa, khi ngươi nhìn xem và thấy người khác đang dự phần. Hãy hăng hái nắm lấy mọi cơ hội như vậy để thực hành đức tin ngươi; và trong sự tin, chính ngươi sẽ càng ngày càng được "ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa."
CHƯƠNG X. Về Các Đặc Tính của Giao Ước Ân Điển.
Việc người ta cẩn thận chú ý đến những đặc tính, hay những phẩm chất đặc biệt của giao ước nầy, được bày tỏ trong Lời Mặc Khải của Đức Chúa Trời, là điều hết sức quan trọng, để có sự hiểu biết rõ ràng và an ủi về giao ước nầy. —Trong những đặc tính đó, tại đây tôi sẽ chỉ xét những điểm sau:
1. Đó là một giao ước thuộc Đức Chúa Trời. Nó được lập giữa Đức Cha và Đức Con, với sự chấp thuận của Đức Thánh Linh. Tôi nói, với sự chấp thuận của Đức Thánh Linh; vì Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh đã phán nhiều lời tốt đẹp về giao ước nầy. Đó là một giao ước do Đức Giê-hô-va lập nên, chứ không phải của chúng ta. Giao kèo vinh hiển đó đã được soạn thảo, và bước vào, trước khi thế gian bắt đầu; và do đó, trước khi chúng ta có thể biết gì về việc đó. Đức Cha đời đời, trước khi nền thế gian được đặt, đã lập nó với Đức Con đời đời, và đã thiết lập với Ngài như Đấng Đại Diện của những kẻ được Ngài lựa chọn, mọi điều khoản của nó. Đức Thánh Linh đời đời, khiến những kẻ được lựa chọn, trong ngày quyền năng của Đấng Cứu Chuộc, chấp thuận và nắm lấy giao ước đó, mỗi người vì chính mình. Đã được lập bởi một Ngôi thuộc Đức Chúa Trời với một Ngôi khác, nó được lập theo một cách thuộc Đức Chúa Trời, một cách tuyệt hảo vô hạn. Vì thế, Đức Giê-hô-va tự hào về nó, và gọi nó là giao ước CỦA NGÀI. "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi, cùng dòng dõi ngươi sau ngươi." "Mọi kẻ nào — nắm giữ giao ước ta; ta sẽ đem họ lên trên núi thánh ta, v.v." "Ta sẽ không hề vi phạm giao ước ta, chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Vậy giao ước đó, vì đã được Ngôi thứ nhất thuộc Đức Chúa Trời hoạch định và đề nghị, được Ngôi thứ hai chấp nhận và làm trọn, và được Ngôi thứ ba áp dụng, cũng như chấp thuận, nên là một giao ước thuộc Đức Chúa Trời. Và vì nó hoàn toàn thuộc Đức Chúa Trời, nên nó không thể vi phạm được: không thể, nói cho đúng, được con người lập nên, hay làm cho hư không. Một người có thể nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời, nhưng nói cho đúng, người ấy không thể lập nó, cũng không thể làm cho nó hư không.
2. Đó là một giao ước của sự cứu chuộc. Nó được thiết lập giữa Đức Cha và Đức Con, để những tội nhân hư mất của nhân loại có thể được cứu chuộc khỏi tội lỗi và sự khốn khổ, để đến sự thánh khiết và phước hạnh. Trong giao kèo kỳ diệu đó, Con một của Đức Chúa Trời, khi Ngài bằng lòng trở nên, trong sự viên mãn của thời gian, Đấng Bà Con gần gũi của họ, là Đấng mà quyền cứu chuộc họ phải thuộc về, đã được lập làm Đấng Cứu Chuộc của những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn. Vì chính trong mối quan hệ Bà Con gần gũi với họ, mà quyền cứu chuộc họ mới có thể thuộc về Ngài; nên cũng chính trong mối quan hệ gần gũi đó, Ngài mới có thể phục vụ và chịu khổ vì họ, hầu cứu chuộc họ. Trong giao ước thuộc Đức Chúa Trời đó, Ngài đã cam kết với Đức Cha, sẽ cứu chuộc những người, cùng với những người khác, phải ở dưới luật pháp như một giao ước của việc làm, khỏi quyền thống trị của giao ước đã bị phá vỡ đó; cứu chuộc họ khỏi sự rủa sả của luật pháp, trong mọi nghĩa vụ và hậu quả kinh khiếp của nó; "cứu chuộc họ khỏi mọi sự gian ác," cũng như "khỏi đời ác nầy;" và "cứu chuộc họ cho Đức Chúa Trời," đến một trạng thái hoàn toàn phù hợp với Ngài, và thông công mật thiết, đời đời với Ngài. Vì vậy, những người trong con cái loài người được cứu, được gọi là "Những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc;" và phước hạnh được sắm sẵn trong giao ước, qua Chúa Jêsus Christ, cho những kẻ được lựa chọn, được Kinh Thánh trình bày dưới đặc tính chung của sự cứu chuộc.
3. Đó là một giao ước của ân điển, của ân điển cứu chuộc; một giao ước trong đó, mọi sự đều tự do, tự do vô hạn, đối với tội nhân của nhân loại. Nói cho đúng, đó là một giao ước của việc làm đối với Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ; nhưng đó là một giao ước của ân điển hết sức tự do, đối với tội nhân không xứng đáng. Chính ân điển không xứng đáng, đầy chủ quyền của Đấng tể trị đối với tội nhân hư mất, đã thúc đẩy Đức Cha hoạch định và đề nghị giao ước đó với Đức Con, và đã khiến Đức Con chấp nhận đề nghị cao cả đó. Có phải điều gì khác, ngoài ân điển vô hạn tự do đối với kẻ hết sức không xứng đáng, đã khiến Đức Chúa Trời là Cha, ban cho Đức Con, và Đức Chúa Trời là Con, nhận từ Đức Cha, những tội nhân được lựa chọn để được cứu chuộc; và như thế, bước vào một giao ước với nhau, vì mục đích đầy ân điển đó? Có phải điều gì khác, ngoài ân điển đầy chủ quyền, tràn đầy, trong lòng Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, đã khiến Ngài, với sự sẵn lòng vô hạn, làm trọn những điều kiện khó khăn, và ban phát các phước lành, của giao ước, cho những người, thay vì đã làm điều gì để đáng được sự tử tế như vậy từ Ngài, đã làm mọi điều họ có thể, để đáng chịu sự thịnh nộ dữ dội của Ngài? Có thể là điều gì khác, ngoài ân điển không xứng đáng, ngoài tình yêu lạ lùng, đối với kẻ hết sức không xứng đáng, kẻ hết sức không đáng yêu; đã khiến Đức Thánh Linh đáng tôn thờ, áp dụng sự công bình và sự đầy dẫy của giao ước cho họ, và khiến họ tin, hầu bước vào mối ràng buộc của giao ước đó? Ân điển nầy của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, tuyệt hảo dường nào, vinh hiển siêu việt dường nào! Nó vượt xa vô hạn những quan niệm cao nhất của loài người và của các thiên sứ. Mọi sự trong giao ước, đều được ban cho tội nhân cách tự do. Đấng Christ, Đầu của giao ước, là "sự ban cho không xiết kể" của Đức Chúa Trời cho họ. Sự công bình xưng nghĩa của giao ước, cũng là "sự ban cho" của Ngài cho họ. Sự sống đời đời, lời hứa của giao ước, cũng là một sự ban cho hoàn toàn tự do. "Nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." "Đức tin" nhận lấy mọi sự, không phải bởi chính họ: "ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Dân sự của giao ước có được cứu không? Ấy là bởi ân điển đầy chủ quyền của Đấng tể trị. "Vả, ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu, bởi đức tin," sứ đồ của chúng ta phán. Và nữa, "Đấng đã cứu chúng ta... không phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài." Họ có được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời không? Ấy là bởi ân điển tự do. Họ "nhờ ân điển Ngài mà được xưng nghĩa nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Họ có được nên thánh không? Ấy là bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, như một "Thần của ân điển." "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh;" "được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục." Họ có được vinh hiển không? Ấy là bởi ân điển hoàn toàn không xứng đáng. "Hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ," sứ đồ Phi-e-rơ phán, "lấy sự trông cậy chắc chắn đợi chờ ân điển sẽ đem đến cho anh em trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Trong giao ước, Đức Chúa Trời ban cho mọi sự, và đức tin nhận lấy mọi sự, như sự ban cho tự do của Ngài. Mọi điều đòi hỏi nơi tội nhân, đều được ban cho trong đó, và mọi điều được ban cho, đều được ban cho cách tự do. Đức tin chỉ nhận lấy quyền đối với các phước lành của giao ước; nó không ban cho quyền nào. Nó nhận lấy sự công bình của Chúa Jêsus Christ, là sự công bình ban cho quyền trọn vẹn đối với mọi ích lợi của giao ước; nhưng tự nó, hay như hành động của tội nhân, nó không ban cho quyền nào. Kẻ hình thức tự cho mình công bình, luôn luôn muốn ban cho, để nhận lấy; nhưng tín hữu thật, thì muốn nhận lấy, để ban cho. Người ấy thấy rằng, trong một giao ước hoàn toàn thuộc về ân điển, mình chẳng có gì để ban cho, đổi lấy điều mình sẽ nhận; nhưng trái lại, mọi sự để nhận lấy, hầu mình có thể ban cho. Người ấy biết rằng mình không phải làm, hầu được sống; nhưng phải sống, hầu làm. Người ấy thấy rằng, mọi sự đều được dâng cách tự do cho tội nhân nghe Phúc Âm, và rằng, mọi sự đều được ban cách tự do cho kẻ nào tin.
4. Đó là một giao ước của sự hòa bình. Đức Giê-hô-va phán, "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình." Và nữa, "sự nhơn từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của ta chẳng chuyển lay, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy." Bởi huyết của giao ước đó, Đấng Uy Nghi bị xúc phạm của thiên đàng, đã trở nên Đức Chúa Trời của sự hòa bình; và những tội nhân tin, là những kẻ thù nghịch, được hòa thuận lại với Ngài. Chính bởi huyết của giao ước đó, mà "sự chuộc tội lỗi đã được làm trọn;" và "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho chúng nó." Bước vào mối ràng buộc của giao ước, cũng giống như bước vào một trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chỉ những kẻ được đem vào giao ước, mới được nhận lại vào ân huệ với Chúa, và mới bắt đầu hưởng sự thông công với Ngài, như Đấng Bạn toàn năng của họ. Cũng chính bởi huyết của giao ước, được áp dụng vào lương tâm, mà tín hữu đạt được sự bình an của lương tâm; và "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng họ trong Đức Chúa Jêsus Christ." Cũng chính bởi cùng huyết đó, mà người Giu-đa và người ngoại tin Chúa, được hòa thuận với nhau. Vì, sứ đồ Phao-lô phán, "ấy chính Ngài là sự hòa bình của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, v.v."
5. Giao kèo thuộc Đức Chúa Trời đó, cũng là một giao ước của lời hứa. Sứ đồ Phao-lô cho các tín hữu tại Ê-phê-sô biết rằng, khi họ còn trong trạng thái tự nhiên, họ là "người xa cách các giao ước của lời hứa." Và trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, ông tuyên bố rằng, "Đấng Christ đã được chức vụ rất tôn trọng hơn, vì Ngài là Đấng trung bảo của giao ước tốt hơn, mà giao ước ấy lập lên trên lời hứa tốt hơn." Chính sứ đồ nầy gọi nó là "các giao ước của lời hứa," vì, dưới mọi thời kỳ quản trị của nó, nó đã được ban cho tội nhân, trong những lời hứa đầy dẫy và tự do; những lời hứa đó đều ở trong Đấng Christ là "sự thương xót đã hứa cùng tổ phụ," và trong Ngài, được trình bày cho tội nhân, trong những lời mời gọi của Phúc Âm, và được thực hiện cho kẻ nào tin.
6. Đó là một giao ước không gì sánh được. Nó không có song song, không có ngang hàng, trong mọi giao ước khác từng được lập. Giao ước của việc làm, lập với A-đam, như đấng đại diện của dòng dõi tự nhiên của ông, quả thật, được sứ đồ Phao-lô so sánh với nó. Nhưng chỉ trong một vài điểm đặc biệt, ông mới trình bày giao ước đó như song song với nó. Và nếu chúng ta nói về các giao ước khác, như những giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập với Nô-ê, Áp-ra-ham, Môi-se, Phi-nê-a, Đa-vít, và những người khác; thì, chừng nào chúng đặc biệt thuộc về những người đó, chúng không bao giờ đáng được nhắc đến, khi so sánh với giao kèo đời đời đó. Không một tổ phụ nào trong số đó, đã hay có thể là một đấng đại diện công cộng, theo một nghĩa cao trọng như A-đam thứ hai. Quả thật, nếu tôi có thể nói như vậy, mỗi người trong họ là gốc tự nhiên của một đảng phái đặc biệt; nhưng họ không, theo một cách như vậy, là những đấng đại diện liên bang của các đảng phái đó, đến nỗi những người sau, về những lợi ích đời đời của họ, phải đứng hay ngã với những người trước; cũng như cha mẹ theo đạo Đấng Christ ngày nay không phải, là những người có lời hứa hướng đến họ, và đến con cái họ.
7. Đó là một giao ước công bình và công chính. Bởi đó, không có sự bất công nào đã, hay sẽ bao giờ được làm đối với bất cứ Bên nào liên quan.—Không có sự tổn hại nào gây ra cho Đức Chúa Trời. Trái lại, trong đó đã được sắm sẵn, rằng một sự vâng phục hoàn hảo và có công đức, sẽ được thực hiện đối với luật pháp của Ngài, và một sự đền trả vô hạn, sẽ được dâng cho sự công bình của Ngài; phải, rằng sự vâng phục các mạng lịnh công bình nhiều hơn, sẽ được dâng cho các mạng lịnh công bình, và sự đền trả các hình phạt kinh khiếp nhiều hơn, sẽ được dâng cho các hình phạt kinh khiếp, của luật pháp Ngài, hơn là nếu những kẻ được lựa chọn, trong chính thân vị họ, đã vâng phục hay chịu khổ, suốt cõi đời đời. Vì vậy, trong việc tha thứ tội lỗi của những người mà sự vâng phục và sự chịu khổ của Đấng Bảo Lãnh thuộc Đức Chúa Trời được kể cho, sự công bình thiết yếu của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cách vinh hiển nhất. Bởi sự thay thế của Đấng Christ, Con một của Đức Cha, làm Đấng Bảo Lãnh của họ, thay cho những kẻ được Ngài lựa chọn, và sự kể sự công bình trọn vẹn của Ngài cho họ; một cơ hội cho sự bày tỏ sáng láng nhất có thể, về sự ngay thẳng vô hạn của bản tánh và sự cai trị thuộc Đức Chúa Trời, được ban cho.—Không có sự tổn hại nào bởi đó gây ra cho Đấng Christ, Đấng Trung Bảo phước hạnh. Ngài "có quyền phó sự sống mình, và có quyền lấy lại." Ngài có trong chính mình, một quyền năng và quyền lợi nguyên thủy, vừa để phó sự sống mình làm giá chuộc và của tế lễ, vừa, sau khi sự đền trả đã được làm, để lấy lại. Và vì Ngài vui thích, theo giao ước, làm theo ý muốn của Cha Ngài, Ngài đã tự nguyện phó nó, như hành động hay việc làm tự do của chính Ngài. Hơn nữa, sự sống mà Ngài phải phó, về mọi phương diện là của chính Ngài: nó hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của chính Ngài; và không phải là sự sống của bản tánh thuộc Đức Chúa Trời của Ngài, mà là của bản tánh loài người của Ngài, là bản tánh Ngài đã vui lòng mang lấy, và mang lấy chính vì mục đích đó. Thêm vào đó, Ngài chẳng những không bị tổn hại nào bởi việc nầy gây ra cho Ngài, mà, theo giao ước, Ngài đã, "vì sự chịu chết" trong bản tánh loài người, được đội trong cùng bản tánh đó, "sự vinh hiển và tôn trọng."—Không có sự bất công nào bởi đó, có thể gây ra cho Đức Thánh Linh; vì chính với sự ưng thuận, và chấp thuận vô hạn của Ngài, mà giao ước đã được lập.—Cũng không có sự bất công nào bởi đó, gây ra cho dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ. Vì, dầu việc Đức Giê-hô-va đã thi hành án tuyên phạt trên họ, trong chính thân vị họ như tội nhân, hẳn là công bình nghiêm ngặt; nhưng việc Ngài không thi hành nó trên chính họ, mà trên một Đấng Bảo Lãnh có trách nhiệm thay cho họ, chẳng phải là một hành động bất công gây ra cho họ. Đó là một hành động của ân điển vì lợi ích của họ, chứ không phải của sự bất công. Dầu sự chết đời đời là điều họ đáng chịu, vì tội lỗi của họ; nhưng sự sống đời đời, bao gồm sự giải cứu hoàn toàn khỏi sự chết đời đời, cũng đáng cho họ không kém, vì sự công bình của Đấng Christ nay được kể cho họ, và được đức tin nhận lấy. Vì vậy, trong khi sự sống đời đời, về một phương diện, là của ân điển không xứng đáng đối với họ; về phương diện khác, nó là của sự công bình nghiêm ngặt.
8. Đồng thời đó là một giao ước thánh. Trong việc dấy lên "một sừng cứu rỗi cho chúng ta, trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài," Đức Giê-hô-va được nói là đã "nhớ lại giao ước thánh của Ngài." Giao ước nầy được Đức Cha lập, với Đấng được Ngài lựa chọn, Đấng Thánh của Ngài; để sự vinh hiển siêu việt của sự thánh khiết vô hạn của Ngài, có thể được bày tỏ, và để tội nhân của nhân loại có thể phục hồi sự thánh khiết của lòng và của đời sống, mà họ đã mất trong A-đam thứ nhất. Mục đích chính của giao ước, sau vinh hiển của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, là để tội nhân được nên thánh. Bởi việc làm trọn mọi sự công bình, như Đấng Bảo Lãnh của giao ước, Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã đáng được cho tội nhân được lựa chọn, những sự cung ứng của Đức Thánh Linh, cần thiết để khiến họ nên thánh. Theo giao ước không thể vi phạm đó, Ngài đã vâng phục luật pháp đạo đức, như một giao ước của việc làm vì họ; hầu họ có thể vâng phục cùng luật pháp thánh đó, như một quy tắc của đời sống. Ngài đã dâng cho nó như một giao ước, sự vâng phục hoàn hảo; hầu họ có thể được khiến cho dâng cho nó như một quy tắc, sự vâng phục chân thành trong thời gian, và sự vâng phục hoàn hảo suốt cõi đời đời. Lời hứa lớn của giao ước, là một lời hứa về "sự sống đời đời" đó, bao gồm sự thánh khiết, như phần chính và thiết yếu nhất của nó. Sự thánh khiết theo Phúc Âm, chính là bản chất của hạnh phúc thật. Hơn nữa, ân điển của giao ước, là ân điển cai trị qua sự công bình của Chúa Jêsus Christ, đến sự sống đời đời, có một ảnh hưởng đạo đức trên việc họ trở nên thánh. "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ấy là ân điển dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức." Sứ đồ phán, "ân điển của Đức Chúa Trời," là ân điển đem sự cứu rỗi, đã được Con Đức Chúa Trời làm trọn, và tự do cho kẻ đầu sỏ tội nhân, "đã được bày tỏ ra:" ân điển nầy, được bày tỏ trong Phúc Âm, và được mắt đức tin nhìn thấy, và như thế xuất hiện trong sự rực rỡ của nó, và với quyền năng, cho mọi hạng người; "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính, và tình dục thế gian, và sống tiết độ, công bình, và nhơn đức." Nó dạy chúng ta chừa bỏ, hay từ bỏ, mọi sự không tin kính; từ bỏ, không chỉ mọi sự gớm ghiếc bề ngoài, mà mọi tình dục thế gian; mọi khuynh hướng bại hoại, mọi dục vọng bất chính. Nó cũng dạy chúng ta sống tiết độ, đối với chính mình, công bình, đối với người lân cận, và nhơn đức, đối với Đức Chúa Trời chúng ta. Sứ đồ không nói, rằng ân điển nầy quy định như một quy tắc, hay truyền lịnh bởi thẩm quyền; nhưng, rằng nó "dạy" như sự chỉ dẫn; bày tỏ theo cách cảm động nhất, phương pháp duy nhất được chấp nhận, để vâng theo các mạng lịnh của luật pháp như một quy tắc. Ân điển của Đức Chúa Trời, khi, theo giao ước, nó được bày tỏ cách cứu rỗi cho sự hiểu biết, và được ý chí tiếp nhận cách chân thành, khiến mọi bổn phận của luật pháp thánh, vừa khả thi vừa vui thú: nó sắm cho tín hữu một tấm lòng và một bàn tay, cho mọi bổn phận của sự thánh khiết. Vì vậy, dân sự của giao ước, là, và không thể không là, "một dân thánh."
9. Đó là một giao ước mới. "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa." Giao ước nầy, khi so với giao ước của việc làm, được Kinh Thánh gọi là giao ước "thứ hai," và "giao ước mới." Nhưng nó không được gọi như vậy, vì thời kỳ, hay vì thứ tự, mà nó được lập. Về cả hai phương diện nầy, nó là giao ước thứ nhất và giao ước cũ: nó được lập trong cõi đời đời, "trước khi thế gian bắt đầu;" trong khi giao ước kia, chỉ được lập trong thời gian. Nhưng, vì không có chỗ cho việc nó được bày tỏ, cho đến sau khi giao ước của việc làm bị phá vỡ; nên, về sự bày tỏ, và sự quản trị nó, nó được gọi là giao ước thứ hai, và giao ước mới. Theo cách thức giới hạn của chúng ta trong việc quan niệm các đối tượng, chúng ta bị bắt buộc, phải xem giao ước ân điển, như một giao ước được lập từ xưa, như được lập từ cõi đời đời quá khứ, lâu vô hạn trước khi thời gian bắt đầu. Nhưng, trong cái nhìn của các Bên thuộc Đức Chúa Trời, giữa các Ngài giao ước đã được thiết lập, nó luôn luôn hiện tại, luôn luôn mới. Đối với các Ngài, không có điều gì hiện hữu, có thể hoặc là quá khứ, hoặc là tương lai. Khi giao ước nầy lần đầu được bày tỏ cho loài người, sự thực hiện các điều kiện đích thực của nó, đối với người, là một vấn đề của tương lai; một đối tượng không tồn tại, cho đến bốn ngàn năm sau. Trái lại, đối với Đức Giê-hô-va, nó luôn luôn hiện tại; đến nỗi, trong việc cứu những kẻ được Ngài lựa chọn dưới Cựu Ước, Ngài đã tiến hành trên chúng, như những điều kiện đã được làm trọn. Và dầu đối với Đấng Christ như con người, nó là một đối tượng tương lai, cho đến khi Ngài làm trọn nó trên thập tự giá và trong phần mộ; nhưng đối với Ngài như Đức Chúa Trời-con người, nó luôn luôn là một đối tượng hiện tại. Về chính mình như Đức Chúa Trời-con người, Ngài đã phán với người Giu-đa,— "Trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta:" Ngài không phán, "Ta đã có, nhưng ta có." Mọi điều là quá khứ, cũng như mọi điều là tương lai đối với chúng ta, đều nhất thiết hiện tại đối với Ngài, giao ước đời đời hẳn, đối với Ngài, luôn luôn hiện tại, và vì vậy luôn luôn mới.
Giao kèo thuộc Đức Chúa Trời nầy, không chỉ mới, về sự bày tỏ cho loài người, và trong cái nhìn của Đức Chúa Trời; mà còn là một giao ước hay di chúc mới, thứ nhất, về thời kỳ quản trị thứ hai, hay mới, của nó, dưới Phúc Âm. Hình thức hiện tại của việc ban phát nó, khác với hình thức thuộc luật pháp, trong đó, nó đã được ban phát trước khi Đấng Christ đến, là mới. Và thứ hai, nó là một giao ước mới, vì nó không bao giờ có thể suy tàn, hay cũ đi, hay mất hiệu lực trên đức tin, sự thánh khiết, và sự an ủi của tín hữu.
10. Đó cũng là một giao ước đầy dẫy. Mọi sự đều ở trong đó; ân điển và vinh hiển, sự tha thứ và sự hòa bình, sự thánh khiết và hạnh phúc, những sự hiện tại và những sự sẽ đến; phải, chính Đấng Christ, là Đấng "là MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ." Vừa khi một người được hiệp một cách sống động với Đấng Christ, Đầu của giao ước, người ấy bắt đầu được "phước với mọi thứ phước thiêng liêng, trong Ngài." Đấng Em-ma-nu-ên phước hạnh đó, trong Ngài, "mọi sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời đều thảy đều ở," và "trong Ngài, Đức Cha đã ưng cho mọi sự đầy dẫy đều ở," được "ban cho làm giao ước của dân sự." Vì vậy, sứ đồ Phao-lô phán với các tín hữu tại Cô-rinh-tô,— "mọi sự đều thuộc về anh em." Và chính Chúa Jêsus phán, "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp." Không có phước lành thuộc linh hay thuộc thể nào, không có phẩm chất đầy ân điển hay việc làm được chấp nhận nào, mà không tuôn chảy từ giao ước. Nó bao gồm mọi lời hứa, ban cho Đấng Christ và cho những kẻ được lựa chọn trong Ngài; một số trong đó là cấu thành của giao ước, như những lời hứa giữa Đức Cha và Đức Con, về một dòng dõi thuộc linh; một số khác, là thi hành, liên quan đến sự thi hành, hay sự hoàn thành giao ước: một số là chính, và liên quan đến mục đích, sự sống đời đời; một số khác là phụ, và liên quan đến các phương tiện, dầu các phương tiện đó là bên trong, như một đức tin sống, hay bên ngoài, như các nghi thức đã lập: tất cả đều được bao gồm trong giao ước. Những nhu cầu vô số của mọi người từng tin, đã được cung ứng từ giao ước thuộc Đức Chúa Trời nầy; mà thay vì bị giảm bớt bởi đó, ân điển của nó vẫn phong phú, vẫn tràn đầy, như xưa. Hỡi các ngươi, là những người tưởng mình thấy và cảm nhận nhiều sự trống rỗng trong lòng mình bây giờ, hơn bao giờ mình đã thấy và cảm nhận trước đây, các ngươi có muốn mọi nhu cầu của mình được cung ứng không? Hãy nương cậy, và nài xin, những lời hứa giàu có của giao ước đầy ân điển nầy, và linh hồn các ngươi "sẽ được no nê dường như ăn mỡ và dầu béo;" hay, như một sứ đồ diễn đạt, "Anh em sẽ được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời."
11. Đó là một giao ước được "sắp đặt có thứ tự trong mọi sự." Đa-vít phán, "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt có thứ tự trong mọi sự." Giao ước nầy được "sắp đặt có thứ tự trong mọi sự;" hay, như trong nguyên văn,— "trong mọi." Nó được sắp đặt bởi sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn, và vì vậy được sắp đặt tốt, tốt vô hạn, trong mọi sự. Nó được hoạch định, theo sự mưu luận khôn ngoan vô hạn, và đầy ân điển của Đức Chúa Trời, và được định bởi ý định đời đời, và không thay đổi của Ngài. Bởi sự khôn ngoan vô hạn, và lòng nhân từ vô biên, nó đã được điều chỉnh, đối với mọi Bên liên quan, đối với mọi công việc của Đấng Trung Bảo vinh hiển, và đối với mọi người, là những người sẽ được xưng nghĩa và được cứu trong Ngài, như Đầu Giao Ước của họ. Nó cũng được sắp đặt tốt trong mọi sự. Mọi biện pháp sẽ được thực hiện, để mua chuộc, và để áp dụng, các ích lợi của nó, một mặt; và mọi phương tiện sẽ được dùng, để nhận lấy và hưởng chúng, mặt khác, đều được sắp đặt với kỹ xảo tinh vi nhất. Mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt, đều được điều chỉnh và định sẵn, để trong thời gian thích hợp nhất có thể, đem lại sự thành tựu những ý định vinh hiển của ân điển cứu chuộc. Mọi vận hành của thiên nhiên, mọi việc làm của các đạo binh trên trời, mọi mưu chước của các tà linh, và mọi hành động của nhân loại, đều được sắp đặt, giới hạn, và cai quản, hầu đồng lòng, theo ý định đời đời của Đức Giê-hô-va, trong việc đem lại những ý định lớn của giao ước. Đó là mối quan tâm liên tục của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, và sự chăm sóc không mệt mỏi của Đức Thánh Linh phước hạnh, rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Ôi, giao ước nầy kỳ diệu dường nào, tráng lệ dường nào! Mọi bàn tay trên trời, dưới đất, và trong địa ngục, đều đang làm việc, không ngừng làm việc, để trực tiếp hay gián tiếp thúc đẩy, ích lợi của những kẻ được lựa chọn, và sự hoàn thành giao ước trong sự cứu rỗi của họ. "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" Dầu mưu đồ lạ lùng đó nay có vẻ, trong một vài điều, bất thường, và trái với những phương pháp mà, bởi một sự hiểu biết hữu hạn, sẽ được cho là thích hợp nhất; nhưng, mọi sự sẽ hiện ra trong kết cuộc, là đã được sắp đặt tốt và khôn ngoan, ở một mức độ vô hạn. Mọi sự sẽ, trong ánh sáng của vinh hiển, hiện ra là đã được sắp đặt tốt, hầu, theo cách tốt nhất, và ở mức độ cao nhất có thể, làm vinh hiển Đức Giê-hô-va, tôn trọng Đấng Christ, và sự thánh khiết, cũng như hạnh phúc, của những kẻ được chuộc. Đặc biệt trong điều nầy, giao ước được sắp đặt tốt, rằng nó giao phó sự cứu rỗi của các thánh đồ, không cho sự gìn giữ của chính họ, mà cho sự chăm sóc của một Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót và thành tín vô hạn; và, rằng bất cứ điều gì đòi hỏi nơi họ, đều được hứa cho họ. Bổn phận được thực hiện và đặc ân được hưởng, theo giao ước, không thể tách rời, cũng như tương xứng chính xác, cái nầy với cái kia.
12. Nhưng hơn nữa, đó là một giao ước chắc chắn. Đa-vít phán, "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn;" hay, như từ trong nguyên văn đích thực có nghĩa,— "được giữ, hay được canh giữ." Giao ước nầy được "giữ" với sự chăm sóc vô hạn, và vì vậy trong mọi sự, hẳn phải chắc chắn. Các Bên ký kết cao cả bảo đảm nó đầy đủ. Một mặt, Đức Cha đời đời, với mọi ân điển, sự thành tín, và quyền năng của Ngài; và mặt khác, không phải một con người tầm thường, không phải một thiên sứ thánh, vì những kẻ như vậy có thể và đã thất bại; nhưng Đức Con đời đời, là Đấng có thể, như Đầu và Đấng Đại Diện của dân sự Ngài, "cứu họ đến cùng:" những điều nầy khiến nó chắc chắn vô hạn. Nó cũng được bảo đảm, bởi lời thề của Đức Giê-hô-va là Cha, với Con một của Ngài. "Đức Giê-hô-va đã thề, không đổi ý rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời." "Ta đã chỉ sự thánh ta mà thề một lần," Ngài phán, "cũng sẽ không hề nói dối cùng Đa-vít." Như thế Ngài đã thề rằng, giao kèo được soạn thảo và kết thúc giữa chính Ngài và Đức Con, hai Bên không thay đổi nầy, mà ý muốn và quyền năng về bản chất là một, sẽ đứng vững đời đời. Nó được xác nhận "bởi hai sự không thay đổi nầy, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được;" tức là, bởi lời thề và lời của Đức Giê-hô-va đó, là Đấng được tuyên bố là "Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước." Và như thể điều đó chưa đủ, nó cũng được ấn chứng. "Nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn nầy rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Và, người nào cầu khẩn danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." Nền của Đức Chúa Trời ở đây, chủ yếu là giao ước ân điển của Ngài. Đây là nền của sự Ngài đối đãi với chúng ta, và của sự trông cậy của chúng ta đối với Ngài. Nền nầy đứng vững, vì nó có một ấn, ấn của tình yêu không thay đổi của Ngài đối với những kẻ được Ngài lựa chọn. Nó cũng được bảo đảm, bởi sự sống lại và sự thăng thiên của Chúa Jêsus, bởi những ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh, trên lòng tín hữu, và bởi hạt giống bất diệt của sự tin đạo theo kinh nghiệm. Hơn nữa, các Bên của giao ước không, nói cho đúng, là Đức Chúa Trời và con người, mà là Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và tín hữu, không phải là một bên, ngoại trừ khi người ấy ở trong Đấng Christ.—Vậy đây, là một cớ an ủi mạnh mẽ cho tín hữu: Chúa Jêsus Christ và họ, được hiệp với Ngài, ở trong cùng một giao ước không thay đổi; và chừng nào giao ước còn đứng vững với Ngài, nó còn chắc chắn cho họ. "Các lời hứa của nó, trong Ngài đều là phải, và trong Ngài A-men," và như thế "chắc chắn cho mọi dòng dõi." Các phước lành được hứa trong nó, là "các sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít." Những kẻ ở trong mối ràng buộc của nó, "bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." Ngài "lập giao ước đời đời với chúng nó rằng: ta không hề xây khỏi chúng nó để làm phước cho." Ôi, hỡi tín hữu, giao ước thuộc Đức Chúa Trời đó, trong đó ngươi được đặt vào, bền vững dường nào, vững chắc dường nào, không hề thất bại dường nào! Và những nghĩa vụ mà nó đặt trên ngươi, để vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc Chúa, mạnh mẽ dường nào!
13. Đó là một giao ước vinh hiển và tôn trọng. Nó được nghĩ ra và lập nên, chủ yếu vì sự bày tỏ vinh hiển của Đức Giê-hô-va, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Vì thế chính theo giao ước đó, mà trong công việc cứu chuộc loài người, vinh hiển của mọi sự hoàn hảo thuộc Đức Chúa Trời được bày tỏ, với sự rực rỡ chói lọi nhất. Chính trong sự phụ thuộc vào các ý định của nó, mà trong sự sáng tạo và sự quan phòng, vinh hiển của sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, được tỏ ra cách nổi bật. Giao ước minh bạch đó, được hoạch định và thiết lập, hầu ban cơ hội liên tục, cho những sự bày tỏ siêu việt nhất của vinh hiển của các sự hoàn hảo, và đặc biệt của ân điển của Đức Chúa Trời. Ở đó, sự tuyệt hảo, sự đáng yêu, của bản tánh và tính cách của Ngài, chiếu sáng, với sự rực rỡ vượt trội nhất, lạ lùng nhất. Hơn nữa, mỗi Ngôi của Đức Chúa Trời đáng tôn thờ, sẽ đạt được cho chính mình, vinh hiển đặc biệt, bởi việc thực hiện một chức vụ riêng biệt, trong sự sắp đặt của giao ước. Đức Cha, sẽ làm vinh hiển sự công bình, lẽ thật, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, bởi việc đòi hỏi và nhận lấy, sự vâng phục hoàn hảo đối với luật pháp của Ngài, và sự đền trả đầy đủ cho tội lỗi: Đức Con, đã lập ước làm vinh hiển sự khôn ngoan và tình yêu, cũng như sự thánh khiết và sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi việc đáp ứng đầy đủ cả hai đòi hỏi nầy; và Đức Thánh Linh, sẽ làm vinh hiển ân điển, quyền năng, và sự thành tín của Đức Chúa Trời, bởi việc khiến kẻ chết trong tội lỗi, được sống lại đến sự sống thuộc linh, và bởi việc khiến họ bước đi trong sự mới của sự sống, cho đến khi họ, trong những dinh thự của vinh hiển, đạt được sự hoàn hảo của sự sống đời đời. Thêm vào đó, đó là một giao kèo hết sức tôn trọng. Nó ban cho sự tôn trọng chân thật nhất. Các Bên ký kết vô cùng tôn trọng. Đức Cha, là "Cha vinh hiển," nguồn của sự tôn trọng; Đức Con, là "Chúa của sự vinh hiển," và "đối với anh em là kẻ đã tin, thì là sự quí trọng," tôn trọng họ, và được họ tôn trọng; và Đức Thánh Linh, là "Thần vinh hiển," tôn trọng họ bằng sự ngự trong và ảnh hưởng của Ngài. Những kẻ có phần trong giao ước đó, "được kể là quí báu trước mặt Chúa, và đáng tôn trọng." Đấng Cứu Chuộc vinh hiển ban phát giao ước cho họ, theo cách hết sức tôn trọng. Chính bởi việc đem tội nhân vào sự hiệp một gần gũi với chính mình, mà Ngài nhận họ vào giao ước; và chính bởi việc nâng tín hữu lên đến sự thông công mật thiết với chính mình, nguồn của sự tôn trọng, mà Ngài hoàn thành giao ước cho họ. Và hỡi tín hữu, ngươi có cho là một việc nhẹ, khi được liên minh với Đấng, "là Con một của Đức Cha, sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Cha," và "Vua của các vua trên đất" chăng?
14. Cuối cùng, đó là một giao ước đời đời. Thường xuyên, trong các Ghi Chép thánh, nó được gọi là "một giao ước đời đời." Các Bên vinh hiển, giữa các Ngài nó được lập, vì mỗi Ngài đều đời đời, đã bước vào nó, không phải trong thời gian mà trong cõi đời đời. Vì vậy, việc lập nó, nói cho đúng, là đời đời: nó "từ đời đời cho đến đời đời:"—và như nó không bao giờ có khởi đầu, nó không bao giờ có thể có kết thúc. Nó không bao giờ bắt đầu được lập, và không bao giờ có thể bắt đầu bị hủy bỏ. Đó là một giao ước phù hợp với ngươi, hỡi tín hữu! Ôi, những sự sắm sẵn của nó, thích ứng dường nào, với những khả năng bao la, với những ước muốn vô biên, của linh hồn bất diệt của ngươi! Sự công bình của nó, là "một sự công bình đời đời." Lời hứa bao quát của nó, là một "lời hứa của sự sống đời đời." Đó là một điều kiện chính của nó, rằng A-đam thứ hai phải, "nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời;" và đã được quy định, rằng "nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Vì vậy, huyết vô cùng quý báu của Ngài, được gọi là "huyết của giao ước đời đời." Trên việc Ngài đã lập ước đổ huyết Ngài, như hành động kết thúc của sự vâng phục của Ngài, Đức Cha đời đời đã hứa, rằng "sự nhơn từ ta cùng người sẽ còn luôn luôn;" rằng "dòng dõi người sẽ còn đến đời đời, và ngôi người còn lâu dài bằng các ngày của trời;" và rằng nó "sẽ được vững lập đến đời đời như mặt trăng, và như đấng chứng thành tín trên các từng trời." "Đất sẽ lảo đảo như người say; lung lay như cái chòi," và "các từng trời cuốn lại như cuốn sách:" mọi sự thuộc về thời gian, sẽ đến hồi kết thúc, và chính thời gian sẽ không còn nữa; nhưng "giao ước bình an của ta," Đức Giê-hô-va phán, "sẽ chẳng chuyển lay." Nó đời đời, và phải còn, chừng nào Đức Cha còn là "thánh và công bình," và Đức Con, còn là "thành tín và chân thật." Những sự định đoạt của nó đời đời, và vì vậy, không thể thay đổi vô hạn. Ôi, giao ước nầy vô song dường nào, lạ lùng dường nào! Khoảnh khắc, người đọc bởi đức tin nắm lấy nó, người ấy được giải cứu khỏi sự chết đời đời, và bắt đầu có sự sống đời đời. "Người nào tin Con, thì được sự sống đời đời."
CHƯƠNG XI. Về Những Điểm Khác Biệt giữa Giao Ước Ân Điển, và Giao Ước của Việc Làm.
Vì khuynh hướng tự cho mình công bình của chúng ta khiến chúng ta, trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, thường xuyên lẫn lộn hay trộn lẫn hai giao ước nầy với nhau; và vì việc tín hữu thật có thể phân biệt rõ ràng giữa chúng, là điều quan trọng không tả xiết, đối với sự thánh khiết và sự an ủi của họ; nên trong Chương nầy, tôi sẽ, vắn tắt chỉ ra cho độc giả, những đặc tính phân biệt của chúng, mà phần lớn, có thể thu thập từ những điều đã được bàn luận ở trên. Dầu hai giao ước nầy đồng ý, về Tác Giả của chúng, về lời hứa của chúng, và về mục đích cuối cùng của chúng; nhưng chúng khác nhau, và phải được phân biệt cẩn thận với nhau,
1. Về bản chất của chúng. Giao ước của việc làm, là một giao kèo của tình bạn, và nó giả định Đức Chúa Trời và con người ở trong sự hòa thuận hoàn hảo; nhưng giao ước ân điển, là một giao ước của sự hòa thuận, và nó giả định con người đã bất hòa với Đức Chúa Trời. Trong giao ước thứ nhất, Đức Chúa Trời và con người, dầu cách xa nhau vô hạn, như Đấng Sáng Tạo và loài thọ tạo, nhưng vẫn là những người bạn mật thiết nhất; nhưng trong giao ước thứ hai, Đức Chúa Trời như một Quan Án báo thù, có sự thù nghịch theo luật pháp đối với con người, và con người như một tội phạm xúc phạm, có sự "thù nghịch với Đức Chúa Trời" theo bản tánh. Một mặt, Đức Chúa Trời được trình bày, như "hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác;" và mặt khác, "sự chăm về xác thịt" được tuyên bố là "thù nghịch với Đức Chúa Trời." Và vì vậy chính theo, không phải giao ước thứ nhất, mà giao ước thứ hai, "mà Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình."
2. Các giao ước nầy khác nhau, về các Bên ký kết. Trong giao ước của việc làm, các Bên là Đức Chúa Trời, và A-đam thứ nhất, đại diện cho mọi dòng dõi tự nhiên của ông; nhưng trong giao ước ân điển, các Bên là Đức Chúa Trời là Cha, và Đấng Christ, A-đam thứ hai, đại diện cho mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài. Giao ước thứ nhất, được lập với một con người tầm thường, một loài thọ tạo có thể sa ngã: giao ước thứ hai, được thiết lập với Đức Chúa Trời-con người, "Chúa từ trời, Đấng không hề thay đổi." Giao ước trước, lệ thuộc vào một loài thọ tạo công bình: giao ước sau, vào một Đấng Cứu Chuộc công bình, toàn năng. Giao ước nầy, được lập với con người trong trạng thái tốt nhất của người, mà người vẫn không giữ nó: giao ước kia, được lập với Đức Chúa Trời-con người, Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta, là Đấng không thể, cũng không muốn, thất bại trong việc làm trọn nó. Trong giao ước đó, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, phải được xem như Đấng Ban Luật tối cao, và nguồn của sự nhân từ không được tạo dựng, vui thích trong việc truyền thông hạnh phúc cho một loài thọ tạo ngay thẳng: trong giao ước nầy, Ngài phải được xem như đầy thương xót và đầy ân điển vô hạn, vui mừng ban, theo một cách phù hợp với vinh hiển của mọi sự hoàn hảo của Ngài, sự sống đời đời cho một tội nhân được lựa chọn tin nơi Chúa Jêsus. Theo giao ước của việc làm, Đức Chúa Trời có thể đối đãi với con người, và con người với Đức Chúa Trời, trực tiếp; nhưng theo giao ước ân điển, Ngài không thể đối đãi với con người, cũng như con người với Ngài, ngoại trừ qua một Đấng Trung Bảo. Chính với Đấng Trung Bảo phước hạnh, mà Ngài đã đối đãi trước hết, và trực tiếp; và với con người, chỉ trong và qua Ngài.
3. Giao ước của việc làm, bởi bị vi phạm, đã đem sự chết vào thế giới loài người; nhưng giao ước ân điển, thay vì đem sự chết vào, đã thấy nó đã có trong thế giới: và đã được định sẵn, trong giao ước được sắp đặt tốt nầy, rằng A-đam sau hết, sẽ biến kẻ thù cũ là sự chết đó, thành một tôi tớ mới, cho cả chính Ngài và dòng dõi thuộc linh của Ngài; rằng đặc biệt đối với họ, Ngài sẽ cất nó đi, khỏi chỗ của nó trong sự rủa sả của giao ước thứ nhất đó, và biến đổi nó, thành một phước lành (một phước lành trá hình) của giao ước thứ hai. Bởi giao ước trước, A-đam thứ nhất có sự sống, nhưng thay vì giữ sự sống đó, cho chính mình và dòng dõi tự nhiên của mình, ông đã đem vào, và truyền sự chết cho họ; bởi giao ước sau, A-đam thứ hai, qua sự chết, đã đem vào sự sống, và đầy ân điển truyền thông nó cho dòng dõi thuộc linh của Ngài. Theo giao ước nầy, sự chết đã, bởi người thứ nhất, được truyền cho mọi dòng dõi của ông: theo giao ước kia, sự chết đã tìm được đường, từ con cái thuộc linh của người thứ hai, đến chính Ngài, sự sống, như đã nhận xét ở trên, đến lượt mình, được Ngài truyền thông cho họ. "Vì có lời chép rằng: A-đam thứ nhứt thì là hồn sống, còn A-đam sau hết thì là thần ban sự sống."
4. Hai giao ước nầy, khác nhau về những đặc tính riêng của chúng. Giao ước của việc làm, khi đứng với A-đam, người thứ nhất, chỉ tồn tại ngắn ngủi; nhưng giao ước ân điển, khi đứng vững với "A-đam thứ hai là Chúa từ trời," là một giao ước đời đời. Giao ước trước, không tuyên bố gì ngoài sự rủa sả đối với kẻ vi phạm; trong khi giao ước sau, đầy dẫy phước lành, được hứa cho kẻ tin nơi Chúa Jêsus. Giao ước đó, chỉ để dọn đường, và nếu tôi có thể nói như vậy, để tạo công việc cho giao ước nầy. Như vì sự phá vỡ giao ước của việc làm, giao ước ân điển trở nên cần thiết; thì, sự thất bại của giao ước nầy, giúp tôn lên sự bền vững của giao ước kia.
5. Chúng được phân biệt với nhau, bởi các điều kiện của chúng. Điều kiện của giao ước thứ nhất, là sự vâng phục hoàn hảo của A-đam, một con người tầm thường, là sự vâng phục, về bất cứ mức độ nào, cũng không tương xứng với phần thưởng đã hứa; nhưng điều kiện của giao ước thứ hai, là sự công bình hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời-con người, là sự công bình hoàn toàn tương xứng, phải, hơn cả tương xứng, với sự sống đã hứa. Sự vâng phục hoàn hảo của A-đam, chỉ ban cho ông và dòng dõi ông, một quyền theo giao ước đối với sự sống; nhưng sự công bình trọn vẹn của Chúa Jêsus Christ, ban cho dòng dõi thuộc linh của Ngài, không chỉ một quyền theo giao ước, mà một quyền theo công đức đối với sự sống. Trong giao ước của việc làm, điều kiện của sự vâng phục hoàn hảo, phải được chính con người thực hiện; nhưng trong giao ước ân điển, cùng điều kiện đó, được thực hiện bởi một Đấng Bảo Lãnh thuộc Đức Chúa Trời, được thay thế vào chỗ của người. Vì vậy, điều kiện của giao ước trước, là sự vâng phục hoàn hảo cá nhân; điều kiện của giao ước sau, là sự công bình hoàn hảo được kể cho, và được đức tin nhận lấy: giao ước đó, hứa sự sống cho chúng ta, nếu chúng ta đã vâng phục hoàn hảo, trong chính thân vị chúng ta; giao ước nầy, nếu chúng ta đã vâng phục và chịu khổ hoàn hảo, trong Thân Vị của Đấng Bảo Lãnh thuộc Đức Chúa Trời của chúng ta.
6. Chúng cũng khác nhau về những lời hứa tương ứng của chúng. Lời hứa của giao ước của việc làm, có điều kiện đối với con người; trong khi, những lời hứa của giao ước ân điển, đối với tội nhân của nhân loại, hoàn toàn tự do. Tất cả đều nhưng không; và tất cả, một cách tự nhiên và tất yếu có thể quy về những lời hứa tuyệt đối. Trong giao ước thứ nhất, một người phải được xem như làm việc vì sự sống; và trong quan điểm đó, như một người mà, phần thưởng phải, bởi quyền của giao kèo đó, được "kể không phải là ơn, nhưng như là nợ." Người ấy có thể đòi sự sống, được hứa cho sự vâng phục hoàn hảo, như một món nợ, theo thỏa thuận, phải trả cho sự vâng phục đó, ngay khi nó được thực hiện; trong khi, trong giao ước thứ hai, một người được xem không phải như làm việc vì sự sống, mà như tin nơi Đấng, là Đấng xưng nghĩa những kẻ, trong chính mình vốn không tin kính; và trong phương diện đó, như một người mà, phần thưởng của sự sống đời đời, được kể không phải là nợ, nhưng là ân điển. Một người như vậy nhận lấy lời hứa của sự sống, là lời hứa có điều kiện nghiêm ngặt đối với Đấng Christ, nhưng hoàn toàn tự do đối với chính mình; và chỉ trông đợi sự sống đời đời như "sự ban cho của Đức Chúa Trời, trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." Bởi giao ước hay luật pháp của việc làm, thì, sự khoe mình không bị loại trừ; trong khi bởi giao ước ân điển hay luật pháp của đức tin, nó bị đóng cửa đuổi ra đời đời. "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin."
7. Các giao ước nầy khác nhau, về những phước lành được hứa trong chúng. Trong giao ước thứ nhất chỉ có sự sống được hứa, vì đó là phước lành duy nhất mà A-đam cần; nhưng trong giao ước thứ hai, sự cứu rỗi khỏi tội lỗi và sự chết được hứa, cũng như sự hưởng sự sống đời đời, cùng với mọi điều cần thiết cho sự hoàn thành cả hai.
8. Cũng có một sự khác biệt giữa chúng, về nội dung của mỗi giao ước. Luật pháp, là nội dung của giao ước của việc làm: lời hứa, là nội dung của giao ước ân điển. Luật pháp là nội dung của giao ước trước; và nó có một lời hứa kèm theo, chỉ để phục vụ chính nó, hầu lời hứa có thể thúc đẩy sự vâng phục mạng lịnh: lời hứa, mặt khác, là nội dung của giao ước sau; và luật pháp được đưa vào, chỉ để phục vụ lời hứa, và để thúc đẩy những ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong đó. Trong giao ước nầy Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi sự nơi con người, và chỉ hứa sự sống, trên sự vâng phục hoàn hảo của con người: trong giao ước kia, Ngài hứa mọi sự, và buộc con người vào các bổn phận của sự thánh khiết, chỉ bởi quyền của điều Ngài đã hứa trước.
9. Chúng được phân biệt, giao ước nầy với giao ước kia, về cách thức quản trị của chúng. Giao ước của việc làm, được quản trị bởi Đức Chúa Trời Ba Ngôi, được xem như một Đức Chúa Trời tuyệt đối; nhưng giao ước ân điển, được quản trị bởi Đấng Trung Bảo vĩ đại, là Đấng chính mình, là MỌI SỰ TRONG MỌI SỰ của Giao Ước vinh hiển nầy.
10. Các giao ước nầy cũng khác nhau, về thứ tự của sự vâng phục đặc biệt của mỗi giao ước. Trong giao ước của việc làm, sự vâng phục là nền của đặc ân. Sự chấp nhận thuộc Đức Chúa Trời bắt đầu từ công việc, và đi đến con người, miễn là công việc được làm hoàn hảo. Trong giao ước ân điển, trái lại, đặc ân là nền của bổn phận; và sự chấp nhận đầy ân điển bắt đầu từ con người, rồi đi đến công việc, vì nó tuôn chảy từ nguyên tắc hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin.
11. Chúng khác nhau về những ảnh hưởng của chúng trên nhân loại. Giao ước của việc làm, bởi việc định tội tội phạm có tội đến sự chết đời đời, làm kinh hãi và khiếp sợ lương tâm đã thức tỉnh của người ấy; trong khi giao ước ân điển, làm yên lặng và an ủi tâm linh bối rối. Giao ước thứ nhất, nhốt tội nhân vào địa ngục và sự thạnh nộ: giao ước thứ hai, mở cho người ấy một cửa hy vọng, bởi đó người ấy có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và trở lại tình bạn và sự thông công với Ngài, cũng như đến sự thánh khiết và hạnh phúc, trong sự phù hợp với Ngài. Giao ước trước, bởi việc cố định tội nhân dưới sự chết thuộc linh, và trói buộc người ấy cho sự chết đời đời, sinh ra sự nô lệ: giao ước sau trái lại, phục hồi người ấy đến sự tự do. Giao ước đó, có thể định tội, nhưng vì "yếu đuối bởi xác thịt," nó không thể xưng nghĩa, tội nhân có tội: giao ước nầy, có thể xưng nghĩa, nhưng không thể định tội, tội nhân tin nơi Chúa Jêsus. Giao ước nầy, đuổi kẻ vi phạm xa Đức Chúa Trời hơn; vì bởi nó, nay không còn đường nào đến với Ngài: giao ước kia, bởi việc trình bày Ngài như ở trong Đấng Christ, và như ngồi trên một ngôi ân điển, khích lệ tội nhân đến gần Ngài.
12. Cuối cùng, chúng khác nhau, về những mục đích hay ý định của chúng. Ý định phụ của giao ước của việc làm, là chỉ cho loài người, điều họ phải làm cho Đức Chúa Trời; nhưng mục đích phụ của giao ước ân điển, là dạy những người tin, điều Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, sẽ làm cho họ, và trong họ, để khiến họ đủ tư cách, hầu phục vụ và hưởng Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va," Hội Thánh Y-sơ-ra-ên phán, "Ngài sẽ lập sự bình an cho chúng tôi; vì mọi điều chúng tôi làm, ấy là Ngài làm cho chúng tôi!"
Đây là những điểm phân biệt chính giữa giao ước việc làm và giao ước ân điển; điều này, trong tay Thần lẽ thật, tôi hy vọng sẽ hữu ích để hướng dẫn sự vận hành của độc giả mộ đạo, và giữ gìn người khỏi đầu phục những thúc giục của tinh thần tự cho mình công bình còn sót lại trong người. Hỡi độc giả Cơ Đốc, Ngươi có ước ao đạt được, dưới ảnh hưởng khai sáng của Thần của Đấng Christ, những quan niệm rõ ràng, phân biệt, và đầy an ủi về giao ước ân điển chăng? Hãy nghiên cứu kỹ và làm cho quen thuộc với tâm trí ngươi những điểm khác biệt giữa nó và giao ước việc làm vừa được đề cập. Điều này sẽ là một phương tiện đặc biệt để giữ gìn ngươi, trong sự vận hành của ngươi, khỏi những thái cực nguy hiểm của tính luật pháp, một mặt, và của sự phóng đãng, mặt khác. Có những quan niệm đúng đắn, rõ ràng, và phân biệt về giao ước kỳ diệu đó cũng sẽ thúc đẩy, hơn ngươi có thể tưởng tượng, sự vững chắc của lòng ngươi trong sự an ủi thuộc linh và sự thánh khiết theo Phúc Âm.
CHƯƠNG XII. Kết luận.
Sau khi đã cố gắng một cách khá dài dòng để làm sáng tỏ giáo lý về giao ước ân điển, giờ đây tôi sẽ kết thúc toàn bộ bằng cách chỉ ra bổn phận đè nặng trên mọi người ở trong dây ràng buộc của giao ước thánh đó. Đã nhận xét ở trên rằng, luật pháp luân lý, như một luật lệ của đời sống, được ban cho các tín hữu trong tay của Đấng Christ, Đấng Trung Bảo phước hạnh. Trong tay Ngài, nó là luật của giao ước, luật lệ của bổn phận, cho mọi người ở trong Ngài, và dưới Ngài, như Đầu Giao Ước của họ. Theo giao ước, Đức Chúa Cha, sau khi đã trang bị cho Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo mọi thẩm quyền chủ quyền của THẦN TÍNH vinh hiển, đã ban Ngài "làm Đấng Chỉ Huy cho dân sự." Với tư cách này, Đấng Trung Bảo vinh hiển đã nhận luật pháp, luật lệ bất di bất dịch của bổn phận; và Ngài, theo giao ước, ban nó cho các tín hữu, như luật lệ đứng vững, hay công cụ cai trị, trong vương quốc thuộc linh của Ngài. Tự Ngài đã thực hiện sự vâng phục trọn vẹn đối với nó, như một giao ước việc làm, thay cho họ; Ngài, trong việc thi hành giao ước ân điển, ban nó cho họ, như luật lệ bất di bất dịch của sự vâng phục của họ đối với Ngài, và đối với Đức Chúa Trời trong Ngài, và từ đó ban ra mạng lệnh cao cả này; "Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Vì vậy, mọi tín hữu chân thật, dù họ đã được giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước việc làm; song vẫn đang, và không thể không ở, dưới nó như một luật lệ của đời sống. Sứ đồ Phao-lô đã không coi mình là người "không luật pháp đối với Đức Chúa Trời," vì ông ở "dưới luật pháp đối với Đấng Christ," hay dưới luật pháp như một luật lệ, trong tay Đấng Christ; vì danh, hay thẩm quyền cao cả của Đức Chúa Trời đã, và vẫn đang, ở trong Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, và trong danh vô hạn đó, Ngài ban ra luật pháp cho dân sự Ngài.
Khi luật pháp luân lý lần đầu được ban cho loài người, Đấng Ban Luật pháp thiêng liêng và loài người ở trong mối quan hệ thân thiện đến nỗi loài người có thể nhận luật pháp ấy trực tiếp, không gây nguy hiểm cho chính mình, cũng không làm nhơ danh dự của Đấng Ban Luật pháp chủ quyền. Nhưng ngay khi loài người trở thành kẻ có tội, Đấng Tạo Hóa nhân từ của họ đã buộc phải mang lấy tính cách của một Quan Án bị xúc phạm và báo thù; và loài người, vì là tội nhân, đã trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ vô hạn của Ngài. Luật pháp hay giao ước, vốn trước đây là dây ràng buộc của tình bằng hữu, do đó đã trở thành công cụ báo thù; đến nỗi, tội nhân tội lỗi không thể nhìn Đức Chúa Trời hay luật pháp của Ngài khác hơn là một ngọn lửa thiêu đốt. Do đó, cần thiết, để hòa giải, rằng Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, phải đáp ứng đầy đủ những đòi hỏi của luật pháp và công lý; và như thế sắm được cho tội nhân lối vào mới, cả đến với Đức Chúa Trời lẫn đến với luật pháp của Ngài. Theo đó, kết hiệp các tội nhân với chính Ngài, và qua đó cho họ được dự phần trong sự công bình của Ngài, Chúa Jêsus, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, viết luật pháp vào lòng họ, và dựng lên một quyền chủ quyền mới trên họ, theo đó, luật pháp lại được làm thành thước đo, và luật lệ của bổn phận họ. Thật vậy, Đức Chúa Trời vẫn cai trị dân sự Ngài, bằng cách ban ra các mạng lệnh của Ngài, và nhận sự vâng phục của họ; nhưng điều này chỉ ở trong, và bởi, Con yêu dấu của Ngài là Đấng Trung Bảo; nếu không có Ngài, Đức Chúa Trời không thể, cách phù hợp với danh dự của sự thánh khiết vô hạn của Ngài, giao tiếp nữa với các tạo vật đã phạm tội chống lại Ngài. Điều này dường như là một lý do tại sao luật pháp được ban cho họ từ Đức Chúa Trời, không trực tiếp, mà ở trong và bởi Đấng Trung Bảo, và tại sao nó được gọi là "luật pháp của Đấng Christ."
Luật pháp luân lý, như một luật lệ bất di bất dịch của bổn phận đối với loài người, về sự ràng buộc của nó, đã có trước bất kỳ giao ước nào có thể được lập với loài người; và vì vậy sự ràng buộc đó không thể bị ảnh hưởng bởi bất kỳ giao ước nào. Vì nó đòi hỏi sự phù hợp với bản tính, và sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời; nó đã ràng buộc A-đam, trước khi giao ước việc làm được lập với ông, và sẽ tiếp tục ràng buộc ông và con cháu ông, ngay cả qua cõi đời đời. Dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, không chỉ vẫn ở dưới sự ràng buộc nguyên thủy của họ để giữ luật pháp đó; mà, bằng cách bước vào giao ước ân điển, họ bước dưới một sự ràng buộc mới, thêm vào, và đặc biệt để vâng phục nó; một sự ràng buộc phải được chu toàn trong sức lực của Đấng Christ, Đầu Giao Ước của họ: đến nỗi, nói một cách nghiêm ngặt, có nhiều sự vâng phục luật pháp luân lý hơn trong giao ước ân điển, so với trong giao ước việc làm. Các tín hữu bị ràng buộc, không chỉ như những người khác là vâng phục luật pháp, được xem như những tạo vật, được Đấng Tạo Hóa toàn năng dựng nên và bảo tồn; mà, họ được đặt dưới những sự ràng buộc mới, đặc biệt để vâng phục nó, được xem như những tạo vật mới, đã được chuộc. Ân điển vô hạn, bất di bất dịch, và đời đời của giao ước mới, đặt họ dưới những sự ràng buộc mới, vô hạn, bất di bất dịch, và đời đời để dâng lên ngay cả sự vâng phục trọn vẹn đối với luật pháp đó như một luật lệ. Sự giải thoát của họ, trong sự xưng công chính của họ, khỏi giao ước của luật pháp, đặt họ dưới những sự ràng buộc mạnh mẽ nhất có thể, để vâng phục mạng lệnh của luật pháp. Sự công bình được kể cho họ, ràng buộc, cũng như thúc bách họ, vào tình yêu và sự thực hành sự công bình vốn có. Sự ban cho sự sống đời đời cho họ, ràng buộc họ một cách vô hạn, để làm việc từ sự sống, và sống trong sự vâng phục. Họ ở dưới những dây ràng buộc vững chắc nhất có thể để vâng phục luật pháp, không chỉ vì nó là luật pháp của GIÊ-HÔ-VA, Đấng tự hữu, Đấng Uy Nghi tối cao của trời và đất; mà, vì nó là luật pháp của ĐỨC CHÚA TRỜI của chính họ, và đồng thời, luật pháp của ĐẤNG CHRIST, Đấng đã yêu thương họ, và bởi huyết Ngài, "đã chuộc họ về cho Đức Chúa Trời." Khi họ ở dưới sự nô lệ của giao ước việc làm, họ đã, bởi sự nghiêm khắc của nó, bị ngăn cản khỏi việc hầu việc Chúa "trong sự mới của tâm thần." Nhưng giờ đây, khi họ được giải thoát khỏi sự nô lệ đó, và được đưa vào giao ước ân điển, họ được tự do; và như họ đã được trang bị khả năng, họ cũng bị ràng buộc, để chạy trong đường lối các mạng lệnh của Ngài. Nếu độc giả đã được giải thoát khỏi giao ước thứ nhất, và được nhận vào giao ước thứ hai, thay vì nói, "Giờ đây tôi được miễn mọi sự ràng buộc, để giữ các mạng lệnh của luật pháp như một luật lệ;" người sẽ ngược lại nói, "Tôi không dám không giữ chúng; tôi phải giữ chúng vì bổn phận, tôi sẽ giữ chúng vì lòng biết ơn, và từ khuynh hướng của bản tính được đổi mới của tôi, tôi không thể không thực hiện sự vâng phục đối với chúng."
Bổn phận nói chung, của những người ở trong giao ước ân điển, là, trong sự nương cậy ân điển của Đấng Christ, thực hiện sự vâng phục chân thành, phổ quát, không ngừng nghỉ, và thậm chí trọn vẹn, đối với luật pháp luân lý, trong tay của Đấng Trung Bảo vinh hiển, như luật lệ và thước đo của bổn phận họ. Nhưng cụ thể hơn,
1. Đó là bổn phận của họ, mọi lúc, tin cậy Chúa Jêsus, như sự công bình và sức lực của họ, cho ân điển và sự an ủi đã được hứa trong giao ước; áp dụng các lời hứa, và trong mọi trường hợp, tin cậy rằng Đấng Christ sẽ thực hiện những lời hứa ấy cho họ, và rằng trong khi làm vậy, Ngài sẽ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, làm việc trong họ "cả muốn lẫn làm." Đó là bổn phận ràng buộc của mỗi người trong số họ, trong sự vận hành của sự tin cậy không nghi ngờ nơi Ngài, để nói, "Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống; Chúa sẽ giơ tay Ngài ra nghịch cùng cơn giận của kẻ thù nghịch tôi, và tay hữu Chúa sẽ cứu tôi. Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Cách để thực hiện các việc lành một cách đẹp lòng, là khiêm nhường tin cậy rằng Chúa Jêsus ban cho chúng ta Thần của Ngài, để làm việc trong chúng ta "mọi sự vui thích về nhân từ Ngài;" và như thế, cố gắng thực hiện chúng, trong sự tin cậy rằng, theo lời hứa của Ngài, Ngài sẽ đặt Thần Ngài trong chúng ta, và như thế "khiến chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài, giữ gìn mạng lệnh Ngài và làm theo." Giả sử một người có khả năng thực hiện các việc lành, mà không tin cậy Đấng Christ, cho những sự tiếp trợ ân điển liên tục; song người cũng không thể, nếu không làm điều này, thực hiện một trong những việc lành nhỏ nhất ấy cách đẹp lòng Đức Chúa Trời. "Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Nếu sự vâng phục không được thực hiện, trong đức tin về những sự tiếp trợ mới của sức lực thuộc linh, từ lời hứa của giao ước, nó có thể là sự vâng phục, nhưng nó không thể là sự vâng phục mới. Hãy suy xét, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng đó là bổn phận hiện tại của ngươi, công việc đầu tiên của ngươi, để sống trên các lời hứa; tin cậy vững chắc rằng ân điển của chúng trong mọi hoàn cảnh, sẽ đủ cho ngươi. Hãy coi chúng là vốn liếng, là nguồn cung cấp vô tận, mà ngươi có để tin cậy; và hãy nương dựa trên chúng, với sự tin cậy đã định, không lay chuyển. Dù ngươi có trong tay ít đến đâu, ngươi cũng có trong dự trữ, một giao ước đầy đủ các lời hứa; là những trái phiếu và chứng khoán của Thiên đàng, và điều này, trong sự ước lượng của đức tin, tạo nên một vốn liếng tốt. Hãy tính toán như vậy rằng, dù trong chính mình, ngươi chẳng có gì; song trong Đấng Christ, và trong các lời hứa, ngươi sở hữu mọi sự. Có phải số lượng, hay sự lớn lao của tội lỗi ngươi, làm nản lòng sự vận hành của sự tin cậy của ngươi nơi Đấng Cứu Rỗi, cho ân điển của lời hứa chăng? Hãy suy xét rằng, điều đó trái với tinh thần của giao ước ân điển, khi nghĩ rằng số lượng hay sự lớn lao của các sự vi phạm của ngươi, nên ngăn trở, hay thậm chí trong chốc lát trì hoãn, sự đến với Chúa Jêsus của ngươi, để được tha thứ và thanh tẩy. Nghĩ như vậy, xuất phát từ một tinh thần tự cho mình công bình, từ một sự bám chặt ăn sâu vào công đức trong tạo vật, như điều cần thiết để sắm được ân huệ của Đức Chúa Trời. Trái lại với điều này, giao ước được sắp đặt có trật tự trong mọi sự, ủy quyền cho ngươi đến, như một tội nhân không xứng đáng, với sự sung mãn tràn đầy của Đấng Christ, để được cứu khỏi sự đoán phạt, và khỏi sự thắng hơn của tội lỗi. Cũng hãy nhớ rằng, không kém trái với giao ước ân điển, và tính nhưng không của sự cứu rỗi, khi cho rằng ngươi không được nắm lấy lòng thương xót đã hứa, cho đến khi ngươi đã định trước hay đã làm điều gì đó, để cho ngươi quyền nắm lấy nó. Phương pháp hiệu quả duy nhất, để lôi cuốn và hòa giải lòng người với sự vâng phục thuộc linh, cũng như để bẻ gãy quyền lực của tội lỗi, là, trên cơ sở của lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, đến như một tội nhân và tin cậy Chúa Jêsus, để được lòng thương xót tha tội và ân điển nên thánh. Không gì sẽ hiệu quả bằng việc làm chậm tiến trình của ngươi trong sự thánh khiết, và cản trở sự an ủi của ngươi, như việc ngươi đầu phục sự hoài nghi và thất vọng. "Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ vững chắc; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ may mắn."
2. Đó cũng là bổn phận của họ, thường xuyên làm mới, theo giao ước, sự dâng mình không giữ lại của họ cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với mọi điều Ngài là và có, và từ đó dâng chính mình, với mọi điều mình là và có, cho Ngài, để thuộc về Ngài chứ không thuộc về ai khác; dường như chung lại, là điều mà các tổ phụ chúng ta quen gọi là, Lập Giao Ước Cá Nhân với Đức Chúa Trời. Và thật vậy, khi Giê-hô-va, trong sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, ban chính Ngài, với mọi điều Ngài là và có, cho họ, và khiến họ có thể nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của họ; họ chắc chắn ở dưới những sự ràng buộc vô hạn để đáp lại, từ bỏ chính mình, và mọi điều họ là và có như dân sự đặc biệt của Ngài, cho Ngài. Khi NGÀI, theo giao ước, ban chính Ngài cho họ, để thuộc về họ hoàn toàn và đời đời; họ bị ràng buộc bởi mọi dây ràng buộc có thể, hết lòng dâng lại, chính mình cho Ngài, để thuộc về Ngài hoàn toàn và đời mãi. Lời hứa lớn của giao ước là, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta." Vậy thì, đồng ý, theo lời hứa, để có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ; họ không thể đồng thời, không đồng ý làm dân sự của Ngài, và như thế, yêu mến, hầu việc, tôn vinh, và vui hưởng Ngài đời đời. Vì đó là đặc ân vô giá của ngươi, hỡi tín hữu, để có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời giao ước của ngươi; nên, đó là bổn phận ràng buộc của ngươi, hết lòng đầu phục chính mình cho Ngài, như một trong những dân sự đã được chuộc của Ngài; từ bỏ chính mình, như một tội nhân hư mất và bất lực theo bản tính, cho Ngài, Đấng Giải Cứu toàn năng của ngươi; như một tạo vật nghèo nàn và trống rỗng, cho Ngài, Người Bạn vô hạn giàu có và nhân từ của ngươi, phần chắc chắn và thỏa mãn của ngươi; và, như một đầy tớ ương ngạnh và vô ích, cho Ngài, Chúa khôn ngoan và nhân từ của ngươi, Đấng sẽ uốn nắn ngươi cho chính Ngài, để rao truyền sự ngợi khen Ngài. Hỡi hãy yêu mến không gì, ước ao không gì, sở hữu không gì, vui thích trong không gì ngoài Ngài, mà vì Ngài: hãy vui hưởng không gì ngoài trong Ngài, và hãy hết sức sẵn lòng dâng, mọi điều ngươi là và có, cho Ngài, để hoàn toàn được sắp đặt cho các mục đích của sự vinh hiển Ngài.
3. Đó là bổn phận của họ, vâng phục mọi mạng lệnh của Ngài đến nỗi sự vâng phục của họ sẽ luôn chạy trong dòng chảy của giao ước. Mọi sự vâng phục của họ, phải là "sự vâng phục của đức tin." Bổn phận của họ là, trước tiên tin cậy rằng, Chúa Jêsus là Đầu Giao Ước của họ, và rằng, Đức Chúa Trời trong Ngài là Đức Chúa Trời giao ước của họ, để cho mọi hành động vâng phục khác của họ; hay, trước tiên tin, rồi sau đó làm. Đặt sự vâng phục trước đức tin, hay như nền tảng của đức tin, là trái với cách thức của giao ước. Mọi sự vâng phục của dân sự Ngài, phải được dâng lên Chúa, như Đức Chúa Trời của chính họ trong giao ước. Chỉ bằng cách vâng phục theo cách này, họ mới kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, "GIÊ-HÔ-VA ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA HỌ." Sự vâng phục của họ, không được thực hiện để được một sự công bình xưng nghĩa, mà, để làm chứng về lòng biết ơn của họ đối với Chúa là sự công bình của họ; không, trong sức lực của chính họ, mà, trong sức lực của Chúa là Đấng Cứu Chuộc toàn năng của họ; không, từ một sự sợ hãi nô lệ về địa ngục, cũng không phải một hy vọng tôi mọi về thiên đàng, mà, từ tình yêu tha thiết đối với Đấng, Đấng, bởi sự công bình của Ngài, đã chuộc họ khỏi địa ngục, và cho họ quyền được hưởng thiên đàng; không, để nó được nhận vì giá trị của chính nó, mà, vì công đức vô hạn của Đấng Cứu Rỗi Thiêng Liêng. Trong mọi điều họ làm, họ phải hành động, dưới ảnh hưởng của giao ước ân điển; chứ không, dưới ảnh hưởng của giao ước việc làm. Giao ước mà họ đã bước vào, là một giao ước của ân điển vô hạn. Vậy thì, hỡi tín hữu, hãy để ân điển của giao ước này, là động cơ lớn của ngươi cho sự vâng phục thánh. Hãy để mọi sự vâng phục của ngươi được tự do, tự nguyện, và vô tư.
4. Đó cũng là bổn phận của họ, siêng năng giữ mọi nghi thức thánh, mà Chúa Jêsus, trong việc thi hành giao ước của Ngài, đã định phải được tuân giữ. Những nghi thức này là, cầu nguyện và tạ ơn trong danh Đấng Christ; sự đọc, giảng, và nghe lời; sự thi hành, và nhận lãnh các nghi thức thánh; sự cai trị và kỷ luật Hội Thánh; chức vụ và sự duy trì chức vụ; sự kiêng ăn theo tôn giáo; thề nguyện trong danh Đức Chúa Trời, và hứa nguyện với Ngài. Giờ đây đó là bổn phận của những kẻ đã được chuộc của Ngài, trong sự nương cậy hằng ngày trên ân điển của giao ước, nhận lãnh các nghi thức thánh này, tuân giữ chúng, và giữ chúng tinh sạch và trọn vẹn. Đó là bổn phận của họ nhận lãnh chúng; nghĩa là, tán thành, và ôm lấy chúng, như được Đấng Christ, Vua của Si-ôn, nghĩ ra và định ra. Họ cũng bị ràng buộc tuân giữ các nghi thức thánh ấy; nghĩa là chú ý chúng một cách chăm chỉ, giữ chúng một cách tôn kính, và thực hành chúng một cách siêng năng. Họ cũng phải giữ chúng tinh sạch; nghĩa là, cố gắng hết sức, giữ gìn chúng khỏi mọi sự pha trộn của sáng kiến loài người. Việc giữ chúng trọn vẹn cũng không kém ràng buộc trên họ; hay nói cách khác, giữ chúng không bể gãy, không chia rẽ, và dự mọi nghi thức, trong mùa thích hợp của nó. Đã được ghi lại để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, nơi Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, rằng "Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa một cách không chỗ trách được." Các nghi thức thánh ấy là những phương tiện đã định, mà qua đó, Chúa Jêsus truyền đạt ân điển của giao ước cho dân sự Ngài; và vì vậy Ngài đã truyền cho họ, siêng năng và liên tục dùng chúng cho mục đích quan trọng đó.
5. Đó cũng là bổn phận của dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, hết lòng ủng hộ các lợi ích, và luôn theo đuổi các kế hoạch, của giao ước. Sau khi đã được ân cần nhận vào dây ràng buộc của giao ước, họ bị ràng buộc, hết lòng ủng hộ các lợi ích của nó, và thường xuyên dâng lên lời cầu nguyện này; "Nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời!" Lợi ích của chính họ ở trong giao ước, được gói chung với lợi ích của vương quốc và sự vinh hiển của Đấng Christ; và, vì vậy, họ nên làm cho các lợi ích của vương quốc Ngài trong thế gian, thành của chính họ; và như thế đánh trận tốt lành, chống lại ma quỉ, thế gian, và xác thịt, những kẻ thù của giao ước, và của mọi người ở trong nó. Họ phải, đối đãi với những bạn hữu của Đức Chúa Trời Giao Ước của họ, như bạn hữu của họ, và kẻ thù của Ngài, như kẻ thù của họ. Họ cũng bị ràng buộc, liên tục theo đuổi các kế hoạch của giao ước. Những kế hoạch này là, sự làm chết thân thể tội lỗi, trong chính họ và những người khác, và sự hầu việc đẹp lòng của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ. "Vì Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, là để" theo giao ước, "hủy phá công việc của ma quỉ." Giờ đây kế hoạch lớn này của giao ước, họ bị ràng buộc, trong sự hiệp nhất và thông công với Ngài, liên tục theo đuổi. Hãy nghiên cứu, hỡi Cơ Đốc nhân, trong sự nương cậy ân điển của Đấng Christ, hằng ngày làm chết các chi thể của thân thể tội lỗi, trong chính ngươi; và hãy cố gắng, mỗi khi ngươi có cơ hội, làm yếu đi quyền lực của tội lỗi, trong những người xung quanh ngươi. Hãy hầu việc Chúa Đức Chúa Trời của ngươi, không có sự sợ hãi nô lệ, "trong sự thánh sạch và công bình ở trước mặt Ngài." "Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng," và với sự siêng năng thánh, trong mọi hành động thờ phượng thuộc linh, và trong mọi bổn phận của đạo đức Cơ Đốc. Và như thế, như sứ đồ Phao-lô thánh đã làm, "cứ theo đuổi để giựt cho được, tức là được Đức Chúa Jêsus Christ đã giựt lấy mình. Quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Vì sự thánh khiết, sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là mục đích lớn của giao ước; hãy khao khát, hỡi hãy khao khát tha thiết, và cầu nguyện khẩn thiết, cho sự gia tăng và thậm chí sự trọn vẹn, của sự thánh khiết trong linh hồn ngươi.
6. Đó là bổn phận của các tín hữu, mọi lúc, "bước đi xứng đáng với" giao ước. Làm như vậy, là có "cách ăn ở của mình, xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ," trong đó, giao ước thánh ấy được trưng bày cho loài người. Các nguyên tắc và sự thực hành, của mọi người đã được nhận vào giao ước, phải trong mọi sự, phù hợp với giao ước. Bổn phận của những người ấy là, bước đi xứng đáng với các Bên lập ước trong giao ước; "bước đi xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài hoàn toàn;" và "làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời, như con cái rất yêu dấu của Ngài vậy." Đó là bổn phận của họ, và phải là sự vui thích của họ, bắt chước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời giao ước và Cha của họ, trong mọi sự trọn lành có thể bắt chước được của Ngài, cố gắng tiến lên hằng ngày, trong sự phù hợp với bản tính thánh và ý muốn của Ngài; và đồng thời, được đổi ra, càng ngày càng hơn, theo hình ảnh của Đấng Christ là Con Ngài. Họ cũng phải, thuộc về trời trong tâm trí và cách ăn ở của họ; vì Đức Chúa Trời, Đấng đã lập giao ước, và Đấng Christ, Đấng mà giao ước đã được lập với, đang ở trên trời. Tình yêu lớn lao của Đức Chúa Cha, của Đức Chúa Con, và của Đức Thánh Linh, phải thúc bách họ, "tìm kiếm," và "hướng tâm trí mình về những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Họ phải bước đi phù hợp với các điều kiện của giao ước. Trong khi mọi hy vọng của họ về sự sống đời đời, được xây trên sự công bình trọn vẹn của Chúa Jêsus Christ, họ bị ràng buộc vô hạn, trong sự nương cậy ân điển của Ngài, hằng ngày dâng cho luật pháp như một luật lệ, sự phù hợp gia tăng của bản tính và của đời sống, và để con người cũ của họ bị đóng đinh, trong sự phù hợp với Ngài, càng ngày càng chết đối với tội lỗi. Họ cũng bị ràng buộc, bước đi phù hợp với các lời hứa của giao ước. Họ phải liên tục tin các lời hứa ấy, và tin với sự áp dụng cho chính mình. Họ không nên cố gắng thực hiện bổn phận nào, chịu đựng hoạn nạn nào, chống cự cám dỗ nào, mà trong đức tin nơi các lời hứa, và nơi ân điển đã hứa; chính việc tin các lời hứa, đem lại sự an ủi từ giao ước, khi các nguồn an ủi khác thất bại. Hơn nữa, đó là bổn phận của các tín hữu, cư xử phù hợp với việc thi hành giao ước. Họ phải làm điều này, bằng cách đến với Chúa Jêsus cho mọi điều họ cần; bằng cách "chú ý mọi điều răn của Ngài," như Chúa và Vua của họ; bằng cách sẵn lòng đầu phục sự kỷ luật của giao ước, như được Ngài thi hành; và bằng cách tin rằng, mọi sự sắp đặt của Ngài cho họ, đều được sắp đặt tốt vô hạn cho ích lợi của họ.
7. Dân sự của Đức Chúa Trời, theo giao ước, bị ràng buộc canh giữ chống lại sự thối lui; hay, chống lại việc sa ngã trở lại vào những dục vọng, mà họ đã hầu việc, khi họ còn là người xa lạ với giao ước. "Như con cái vâng phục," họ phải "không làm theo những sự tham muốn trước kia của mình, khi mình còn mê muội." Dân sự của giao ước thứ nhất, đã chết trong tội lỗi của họ; vì, dưới giao ước đó, sự chết trị vì, và các dục vọng sống động rỉa linh hồn họ, như giòi bọ rỉa một thi thể trong mồ: trong khi, dưới giao ước thứ hai, sự sống trị vì, và các tội nhân tin, được phục hồi sự sống thuộc linh, "lột bỏ người cũ, là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành." Vậy thì hãy canh giữ, hỡi tín hữu, hãy canh giữ không ngừng, chống lại sự thối lui, hoặc trong nguyên tắc, hoặc trong sự thực hành. Lời đe dọa này khủng khiếp là dường nào; "Kẻ nào lòng lánh xa Đức Chúa Trời, sẽ được no đủ bởi việc mình làm!" Hãy tin cậy hằng ngày, và tin cậy hết lòng rằng Đấng Cứu Rỗi toàn năng của ngươi sẽ giữ gìn ngươi khỏi sự thối lui. Hãy tin rằng Ngài sẽ, và cầu nguyện rằng Ngài có thể thực hiện lời hứa này cho ngươi; "Song người công bình thì sống bởi đức tin mình." Hãy coi chừng đầu phục những thúc giục của tinh thần luật pháp còn lại trong ngươi; vì, điều này sẽ là quay trở lại giao ước việc làm đã vỡ, nơi sự chết thuộc linh trị vì; và sẽ là khiêu khích Chúa, giấu mặt Ngài khỏi ngươi, và để ngươi trong một thời gian, dưới sự thắng hơn đáng sợ của sự suy thoái và chết thuộc linh.
8. Giao ước mà các thánh đồ được đặt vào, ràng buộc họ coi chừng bị "đồng hóa với đời nầy." Như một cộng đồng riêng biệt, dưới một giao ước mới, và một Đầu mới, họ bị ràng buộc bởi những dây ràng buộc vững chắc nhất, không chọn bạn đồng hành, cũng không đồng hóa với đường lối của những người thế gian. Tại sao tín hữu lại chọn bạn đồng hành của họ? Họ không đi đường của người. Bằng việc người đã nắm lấy giao ước, người đã tuyên bố mình thuộc về một xã hội khác, phải, của một xã hội ngược lại. Vậy thì tại sao người lại ước ao giống như họ, hay làm như họ làm? Tại sao người lại, một lần nữa được đúc vào những thói quen và tâm tính bại hoại, những đường lối và phong tục xấu xa, của những người thế gian và gian ác? Tại sao người, là kẻ thừa kế sự vinh hiển, kẻ trông đợi phước hạnh trên trời, lại chọn bắt chước các thực hành xấu xa, các phong tục bại hoại, của những kẻ "ăn ở theo đời nầy, và ham mến sự thuộc về đất?"
9. Dân sự của giao ước, bị ràng buộc tuyệt đối phải "làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể, và trong tâm thần của mình, là của Ngài." Sứ đồ Phao-lô, viết cho các tín hữu tại Cô-rinh-tô, nói, "Hay là, anh em chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể mình làm sáng danh Đức Chúa Trời." Các thánh đồ không còn thuộc về chính mình, mà bởi giao ước thuộc về Chúa. Đức Chúa Trời đã dâng giao ước thánh của Ngài cho họ; và họ, bằng cách nắm lấy nó, đã bước vào dây ràng buộc của nó. Do đó họ "thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Vậy thì, hỡi tín hữu, hãy để điều này là câu trả lời của ngươi cho mọi cám dỗ, mà ngươi có thể bị tấn công; Giờ đây tôi không, theo ý mình; vì tôi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ, với tôi hiệp nhất với Ngài, thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy nói, như Giép-thê đã nói với con gái mình, "Cha đã thề hứa cùng Đức Giê-hô-va, không thể nuốt lời." Nếu những người của giao ước thứ nhất, nói, "Môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa của chúng ta?" ngươi không thể nói như vậy; vì, bằng việc nắm lấy giao ước của Ngài, ngươi đã nói, "Ta thuộc về Đức Giê-hô-va." Ngươi có phải đã "được chuộc bằng giá cao" chăng? được chuộc, cho sự hầu việc và vui hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh vô hạn, và điều đó, bằng huyết báu của Con một, Con nhập thể của Ngài chăng? Có phải thân thể ngươi, theo giao ước, là "đền thờ của Đức Thánh Linh," và ngươi là "chỗ ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh" chăng? Hỡi hãy để nó là sự chăm sóc liên tục của ngươi, sự cố gắng siêng năng của ngươi, trong đức tin nơi ân điển đã hứa, dâng linh hồn ngươi và mọi năng lực của nó, thân thể ngươi và mọi chi thể của nó, "như đồ dùng của sự công bình," cho Đức Chúa Trời nhân từ của ngươi, để chúng luôn được dùng, cho sự vinh hiển của danh thánh Ngài.
10. Cuối cùng, Đó cũng không kém là bổn phận của họ tha thiết khao khát, và siêng năng chuẩn bị, cho phước hạnh vô tận, đã hứa trong giao ước. Nắm lấy sự sống đời đời, bằng cách ôm lấy lời hứa về nó, hãy khao khát, hỡi tín hữu, hãy khao khát nồng nàn, hãy khao khát không ngừng, sự nhìn thấy và vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời và Chiên Con; sự phù hợp trọn vẹn với Đấng Im-ma-nu-ên được tôn thờ; và niềm vui khôn xiết và vô tận, trong sự hiện diện phước hạnh của Giê-hô-va, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, mà ngươi đã nhận lời hứa và sự bảo chứng. Hãy để hy vọng của ngươi về sự hoàn tất sự sống đời đời, được sống động hơn, và sự vận hành của nó, được thường xuyên hơn; vì, ngươi càng vững chắc trông đợi phước hạnh của thiên đàng, ngươi càng nồng nàn ước ao nó. "Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ; hãy nịt lưng trí mình lại, ở tiết độ và đặt sự trông cậy mình vững chắc đến cùng trong ơn sẽ ban cho mình, lúc Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Hỡi Cơ Đốc nhân thân mến, cũng hãy siêng năng chuẩn bị cho hạnh phúc, đã hứa trong giao ước. Hãy nghiên cứu để được chuẩn bị thực sự, cũng như thường xuyên. Hãy để mọi bổn phận được thực hiện một cách lương tâm, và đúng mùa; và hãy xem nó được thực hiện một cách thuộc linh, hay trong sự vận hành sống động của các ân huệ của Thần trong ngươi. "Hầu cho anh em không trễ nải, nhưng học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" nhưng ngược lại, hãy mời và trân trọng những ảnh hưởng nhân từ của Ngài trên linh hồn ngươi; và như thế, "hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." Sau khi đã nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời, chắc chắn đó là bổn phận của ngươi, "giữ giao ước Ngài." Giờ đây ngươi không thể giữ giao ước thánh này, cách nào khác, ngoài, bằng sự tuân giữ thuộc linh và trung tín mọi bổn phận đã truyền, và đặc biệt, những bổn phận được minh họa ở trên. Ngươi không, thật vậy, phải chu toàn các điều kiện đúng của giao ước: gánh nặng đó đặt trên vai của Đấng Bảo Lãnh đáng tôn thờ; nhưng ngươi ở dưới những sự ràng buộc vô hạn, để thực hiện các bổn phận của giao ước; các bổn phận, được truyền trong di chúc của Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối của ngươi. Luật pháp như một giao ước việc làm, có chỗ trong phần điều kiện của giao ước ân điển, và luật pháp như một luật lệ của đời sống, có chỗ trong phần di chúc; giữ các mạng lệnh của luật pháp như một luật lệ, là giữ giao ước thánh này. Vậy thì hãy giữ giao ước; giữ nó trong lòng ngươi và trong tầm nhìn của ngươi, trong đức tin của ngươi và trong cách ăn ở của ngươi; vì chính ngươi, được "Đức Chúa Trời lấy quyền phép Ngài mà giữ, để được sự cứu rỗi, bởi đức tin." "Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa. Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi." "Đức Chúa Trời bình an là Đấng đem Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, tức là người Chăn chiên lớn, từ trong kẻ chết trở về, lấy huyết của giao ước đời đời mà khiến," làm cho ngươi, và mọi người vào tay ai Luận Đề này có thể đến, "trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra sự đẹp ý Ngài trong chúng ta bởi Đức Chúa Jêsus Christ; nguyện Ngài được vinh hiển đời đời vô cùng! A-men."
HẾT.
PHỤ LỤC. Các Tài Liệu Tham Khảo Kinh Thánh.
Trong ấn bản gốc của sách này, có một số lượng đáng kể các tài liệu tham khảo kinh thánh ở lề. Chúng đã được liệt kê ở đây. Các tài liệu tham khảo kinh thánh trùng lặp trong một chương cụ thể đã được bỏ qua.
CHƯƠNG I.
Sáng 2:16, 17; 3:14, 15; 6:5; 8:20–22; 9:9, 11; 15:18; 18:25; 22:16, 17; 32:26; Xuất 34:7, 10, 27, 28; Dân 25:13; Phục 29:29; 2 Sa-mu-ên 23:5; Gióp 14:15; Thi 14:2, 3; 22:1, 30; 25:14; 35:7; 39:5, 11; 40:8; 69:4; 85:10, 11; 89:3, 4, 19, 27, 28, 35, 36; 100:3; 110:4; Ê-sai 5:16; 9:6; 11:2, 3; 28:16; 38:16; 42:1; 45:25; 49:1, 3; 50:8, 9; 53:5, 6, 10, 11, 12; 55:3; 56:4; Giê-rê-mi 17:9; 30:21; 31:3; 32:38; 37:9; Ê-xê-chi-ên 18:4; 34:23, 24; Sô-phô-ni 2:2; Xa-cha-ri 6:13; 13:7; Ma-la-chi 3:1; Ma-thi-ơ 5:18; 11:25, 26; 14:31; 15:24; 19:17; Lu-ca 1:33, 35, 72–75; 10:20; 22:29; 23:35; Giăng 3:16, 18, 35; 5:23; 6:29, 32; 10:18, 36; 14:31; 16:7–15, 13; 17:4, 23; 20:17; Rô-ma 4:4, 16; 5:6, 8, 12, 14, 17–19, 18, 19; 6:14; 8:7, 8, 13–16, 26, 27, 29, 32; 9:6, 18, 21, 23; 11:7, 33; 1 Cô-rinh-tô 1:24; 2:10, 12, 13; 11:3; 12:12; 15:22, 45–49, 47–49, 47, 48; 2 Cô-rinh-tô 5:21; Ga-la-ti 2:20; 3:10, 13, 16, 17, 19; 4:4, 24; 6:16; Ê-phê-sô 1:3, 4, 8, 17, 18; 2:6, 8, 9, 12; 3:10; 5:2, 23; Phi-líp 2:8, 9; Cô-lô-se 3:1, 4, 12; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; 1 Ti-mô-thê 2:5; 3:16; 2 Ti-mô-thê 1:9; 2:19; Tít 1:2; 3:5, 6; Hê-bơ-rơ 2:2, 9, 11, 13, 14, 16; 5:8; 7:22, 28; 8:6; 9:15; Gia-cơ 1:18; 1 Phi-e-rơ 1:21, 23; 2:6; 3:18; 2 Phi-e-rơ 1:10, 21; 1 Giăng 3:23; 4:9, 10, 14; 5:6, 7; Khải huyền 1:5, 6; 4:3; 21:27; 22:17
CHƯƠNG II.
Sáng 2:17; 8:21; 9:25; 15:9; 28:12; 42:37; 43:9; 44:32; Xuất 21:6, 32; 28:12, 29; Lê-vi 25:25, 47, 48; Phục 15:17; 19:12; Giô-suê 24:19; Ru-tơ 3:9, 13; 4:6, 7, 10, 14, 15; Gióp 3:19; 19:25; Thi 1:5; 2:6–9; 22:27, 30, 31; 40:6–8, 6, 7, 8, 12; 45:7; 49:7; 69:4; 72:14; 89:19; 94:23; 110:3; Châm 8:23; 20:16; 22:26; 23:11; Ê-sai 11:2–4; 42:1–4, 1, 6; 47:4; 49:1–10, 3, 7; 50:4–9; 53:2–4, 6; 55:3; 56:4, 6; 59:15–17; 61:1–3; 63:5; 65:5; Giê-rê-mi 30:21; 34:18; Mi-chê 7:18, 19; Xa-cha-ri 3:8; 6:13; 13:7; Ma-thi-ơ 3:15; 5:17; 11:27, 28; 19:17; 22:21; 23:19; 24:51; 25:46; 28:18; Lu-ca 10:28; Giăng 1:12, 51; 6:37; 8:44, 58; 9:4; 10:15, 18; 14:16, 17, 19, 26; 15:26; 17:6, 10; Rô-ma 3:4, 10; 4:4, 5, 11, 16; 5:6; 6:23; 7:7; 8:7, 8, 21; 10:5; 11:6; 14:9; 1 Cô-rinh-tô 15:45, 47, 56, 57; 2 Cô-rinh-tô 1:22; 5:21; Ga-la-ti 3:10, 13, 16; 4:3–5, 24; 5:3, 4; Ê-phê-sô 1:4, 9, 14, 22; 2:1; Phi-líp 2:7; 4:3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, 10; 1 Ti-mô-thê 2:5, 6; 3:16; Tít 1:2; Hê-bơ-rơ 2:14; 5:5; 6:17–19, 17; 7:20, 21, 22, 26; 8:3; 9:11, 12, 14, 22, 27, 28; 10:5–7, 5, 7; 12:24; 13:10; 1 Phi-e-rơ 3:18; Khải huyền 21:27
CHƯƠNG III.
Sáng 2:17; Xuất 34:7; Phục 29:20, 21; 2 Sử-ký 30:18, 19; Thi 22:1, 2, 3, 12–14, 15, 27, 31; 40:8; 49:8; 69:2, 4; 71:15, 16; 85:12; 89:30–35, 38; Truyền 11:7; Nhã 4:7; Ê-sai 42:4, 21; 45:22; 53:6, 10, 11; 55:2; 60:21; 62:12; Giê-rê-mi 23:6, 16; Ê-xê-chi-ên 36:27; Đa-ni-ên 9:24; Mi-chê 6:8; Xa-cha-ri 12:10; 13:7; Ma-thi-ơ 3:15; 5:17; 9:17; 19:17; 20:28; Mác 16:16; Lu-ca 1:35, 74, 75; 6:38; 10:27, 28; 22:20, 42; 23:34; 24:26; Giăng 1:46; 3:3; 4:10; 6:33; 10:9; 17:11; Công vụ 16:31; 20:28; Rô-ma 1:17; 3:20–22, 22, 27; 4:4, 8, 11, 15; 5:1, 2, 6, 8, 12, 17, 18, 19, 21; 6:2, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 11, 14; 7:4, 6; 8:1, 3, 4, 9, 10, 32; 15:12; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 15:45, 56; 2 Cô-rinh-tô 5:14, 17, 21; Ga-la-ti 2:19, 20; 3:10, 12, 13; 4:4, 5; 5:24; 6:14; Ê-phê-sô 1:7; 2:3, 9, 10; 5:2; Phi-líp 1:29; 2:8; 3:8, 9, 10; Cô-lô-se 1:14; 2:14; 3:1, 3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:10; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; Tít 2:14; 3:5, 7; Hê-bơ-rơ 2:2; 7:26; 10:14, 19–22; 12:6–11, 28; Gia-cơ 2:10; 1 Phi-e-rơ 1:18; 2:9; 3:18; 1 Giăng 1:9; Khải huyền 5:9
CHƯƠNG IV.
Sáng 1:28; 2:17, 18, 23; 3:15, 18, 21; 15:1, 5; Xuất 20:2, 3; 24:6, 8; 2 Sa-mu-ên 23:5; Nê-hê-mi 8:10; Gióp 1:10; 5:18, 19, 21; 19:27; 42:5, 6; Thi 16:6, 9, 10, 11; 17:15; 18:28; 21:4; 22:27, 30, 31; 28:7; 30:5; 31:5; 34:10; 37:3, 6, 19; 41:2, 3; 45:7; 50:4, 5; 71:21; 72:15; 84:11; 89:3, 4, 21, 23, 26, 27, 28, 29, 30–34, 30–33, 30–32, 35, 36; 91:4, 5–7, 10, 11; 103:3; 110:1, 3; 119:32; 121:8; 127:2; 133:3; 143:2; 144:15; Châm 3:7, 8, 24; 4:20, 22; Truyền 7:20; Nhã 6:10; Ê-sai 7:14, 15; 8:20; 11:2, 3; 25:8; 26:19; 27:3; 33:16; 42:1, 4, 6, 21; 44:3; 45:24, 25; 49:8; 50:4, 6, 7, 8, 9; 51:3, 12; 52:13; 53:6, 10–12, 10, 11; 54:5, 8, 9; 55:3; 57:17, 18; 65:21–23; 66:5, 13; Giê-rê-mi 2:25; 4:22; 13:23; 17:7, 8; 31:3, 13, 18, 19; 32:40; 33:8; 49:11; Ê-xê-chi-ên 16:4–8, 8, 9, 62, 63; 20:37; 36:25, 26, 27, 28, 29, 31; 37:14, 26; Đa-ni-ên 9:24; 12:2, 3; Ô-sê 1:10; 2:14, 20–22, 23; 6:2; 7:16; 13:14; 14:7, 9; Giô-ên 2:13, 26; Ha-ba-cúc 2:4; Xa-cha-ri 2:5; 10:12; 12:10; Ma-la-chi 3:17; Ma-thi-ơ 3:17; 5:8; 6:9, 10, 12, 25, 30, 32, 33; 8:12; 10:32; 11:27, 28, 29, 30; 12:18, 21; 13:43; 15:34; 17:5; 18:32, 33; 22:31, 32; 24:24; 25:21, 46; Mác 3:29; Lu-ca 1:72–75; 7:38, 47; 11:2, 4; 15:21; 18:13; 22:32, 43; 23:43, 46; 24:26, 49; Giăng 1:12, 13, 16; 3:8, 35, 36; 4:14; 5:24, 25, 28, 29; 6:37; 8:35, 51; 11:52; 12:24; 13:10; 14:16, 19, 26; 15:4, 5, 6, 14; 16:13, 14; 17:5, 9, 10; 20:7, 17, 31; Công vụ 2:2–18, 27–32, 28, 31, 39; 3:19; 9:1–18; 10:35; 11:18; 13:22, 35; 17:28; 20:21; 26:18; Rô-ma 1:17; 2:8, 9, 12; 3:20, 22; 4:7, 8, 11, 13, 25; 5:1, 2, 6, 10, 11, 17, 18, 19; 6:2, 4–12, 4, 5, 6, 11, 14; 7:14–24, 17, 18; 8:1, 2, 7, 17, 28, 29; 10:5; 11:29; 15:13; 1 Cô-rinh-tô 1:2; 3:21, 22, 23; 4:5; 6:2, 3, 11; 12:13; 13:9, 10, 12; 15:16, 20, 22, 23, 25, 42–44, 54, 55, 56; 2 Cô-rinh-tô 1:4, 5, 20; 3:5, 18; 4:13; 5:1, 17, 19, 21; 7:1, 11; 8:12; 12:9; Ga-la-ti 2:19, 20; 3:18, 22; 4:4, 5, 6, 7; 5:17, 22; 6:14; Ê-phê-sô 1:6, 7, 13, 20, 21; 2:4–6, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 12; 3:6; 4:22–24, 22, 24, 32; 5:25, 26, 30; Phi-líp 1:23; 2:7–10, 9–11, 10, 11, 13; 3:9, 10, 12; 4:13, 19; Cô-lô-se 1:18, 19, 20; 2:10, 12, 19; 3:1, 3, 4; 4:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17; 5:23; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; 1 Ti-mô-thê 3:16; 4:8; 2 Ti-mô-thê 1:9, 10; 2:1; Tít 1:2; 3:5; Phi-lê-môn 10–19; Hê-bơ-rơ 1:2; 2:13; 4:1; 6:17, 18, 20; 7:25; 8:10–12, 10, 12; 9:14; 10:38; 11:12, 13, 14; 12:2, 5–7; 13:20; Gia-cơ 2:23; 3:2; 1 Phi-e-rơ 1:2, 3, 5, 8; 2:5; 2 Phi-e-rơ 1:1, 3, 4; 1 Giăng 1:7, 9; 2:25; 3:2; 4:19; 5:3; Giu-đe 1; Khải huyền 1:5; 3:21; 7:17; 19:1–9, 3; 21:7; 22:4
CHƯƠNG V.
Sáng 1:17; 3:8, 15, 20; 41:55; 49:10; Xuất 6:6, 8; 23:21; Lê-vi 16:15; Dân 21:8; Giô-suê 3:4–7; 2 Sa-mu-ên 8:1, 2, 6, 14; 2 Các Vua 6:17; Gióp 1:12; 2:6; 4:18; 33:23; Thi 16:11; 18:43; 19:11; 21:2; 22:28; 23:4; 24:1; 25:9, 14; 27:1; 36:9; 37:3, 16; 38:8; 45:2, 13, 14; 48:14; 55:22; 59:13; 68:18; 73:24; 76:10; 89:18, 30, 32–34, 32, 33; 94:19; 105:17–22; 110:2, 3, 4; 116:3; 144:15; Châm 1:23; 8:4, 15, 16, 36; Truyền 1:1; Nhã 5:16; Ê-sai 9:6, 7; 25:6; 26:19; 27:9; 33:16, 22; 39:6; 43:14, 15, 25; 44:3–5, 5; 45:5, 24; 49:5, 8; 51:12; 52:1, 13–15; 53:10, 12; 54:9, 10, 17; 55:1–3, 4; 61:1–3, 10; 65:8; 66:13; Giê-rê-mi 3:19; 23:6; Ê-xê-chi-ên 36:25–27, 26, 27, 31; Đa-ni-ên 7:14; 9:24; Ô-sê 11:3; 13:14; Giô-na 2:8; Mi-chê 7:8, 9; Sô-phô-ni 3:17; A-ghê 2:8; Xa-cha-ri 3:4; 6:12, 13; 12:10; Ma-la-chi 3:1; Ma-thi-ơ 5:4; 6:33; 9:2, 6, 29; 11:27, 28; 17:5; 20:23; 23:37; 25:34; 28:18, 19; Mác 16:15, 16; Lu-ca 1:33; 2:10, 25; 4:18, 19; 14:22, 23; 15:31; 16:12, 16; 22:20, 29, 32; Giăng 1:12, 14, 16, 18, 29; 3:3, 5, 14–16, 16, 19, 31, 32, 34, 35, 36; 4:10, 42; 5:22, 25, 40; 6:32, 33, 37, 45, 46, 53, 57, 58, 63, 68; 8:18, 38; 10:7, 9, 28, 29; 11:42; 14:6, 16, 21, 27; 15:5, 19, 26, 27; 16:7, 13, 14; 17:2, 9, 12, 20, 21, 24; 18:37; 20:17, 31; Công vụ 2:12, 37; 3:22; 5:31; 7:38, 59; 16:30; Rô-ma 1:17; 3:10; 4:11; 5:17, 18; 7:24, 25; 8:1, 2, 13, 17, 29, 32, 33, 34; 10:17; 14:10, 11; 15:4, 8; 1 Cô-rinh-tô 1:30; 2:4, 5, 7, 14; 3:21, 22; 5:7; 9:21, 24; 10:25, 26; 11:23–26, 30; 15:24, 25, 28, 45, 48, 49, 53, 54; 2 Cô-rinh-tô 1:5; 2:15, 16; 3:6, 9, 14; 4:6, 15; 5:8, 19; 6:10; 11:15; Ga-la-ti 1:16; 2:20; 3:16, 17; 5:24; Ê-phê-sô 1:6, 20–23, 20–22, 22, 23; 2:6, 12, 14, 18; 3:10, 12, 16; 4:11–13, 11, 12; 5:23, 26, 27; 6:17; Phi-líp 2:7–9; 3:21; 4:7; Cô-lô-se 1:12, 13, 19; 2:9, 10, 15, 19; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; 2:13; 3:13; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17; 2 Ti-mô-thê 2:1, 19; 4:8; Tít 2:11; 3:7; Hê-bơ-rơ 1:3, 8; 2:3, 10; 3:19; 4:1, 10; 6:17, 18, 20; 7:25; 8:8, 9, 10, 13; 9:12, 15, 16, 17, 19, 20, 22, 24; 10:14, 19–22; 11:13; 12:2, 6, 7, 10, 23, 25; 13:10; 1 Phi-e-rơ 1:4, 12; 2:4, 5, 25; 2 Phi-e-rơ 1:11, 21; 1 Giăng 2:1, 2, 27; 3:2; 4:4, 14; 5:11, 20; Giu-đe 3; Khải huyền 1:16, 18; 3:1, 14, 18, 21; 5:2–5; 7:14, 17; 8:3; 17:14; 21:23; 22:5, 17, 18
CHƯƠNG VI.
Sáng 3:15; 17:13; Xuất 12:24; 20:24; Phục 29:4; Gióp 19:25; 33:24; Thi 23:6; 31:21; 96:7, 8; 100:2; 121:7, 8; 147:19; Châm 1:23; Ê-sai 1:18; 6:9, 10; 40:1, 2; 49:4, 5; 53:1; 54:1–3; 55:1–7, 1, 12; 63:16; 66:12–14; Giê-rê-mi 3:16; 31:31, 32, 34; Ê-xê-chi-ên 36:26, 27; Đa-ni-ên 9:27; Ô-sê 14:4; Xa-cha-ri 12:8; 14:20, 21; Ma-la-chi 1:11; Ma-thi-ơ 11:28, 29; 13:34, 35; 28:19, 20; Mác 16:15; Lu-ca 1:32; 16:16; 19:43, 44; 21:20, 24; 22:20, 29; Giăng 1:17; 6:37; 7:22; 10:10; 14:16; Công vụ 3:20, 24; 15:10, 28; 16:31; Rô-ma 4:11, 12; 6:14; 7:6; 8:1, 15; 11:7–15, 20; 12:1; 15:8; 16:26; 1 Cô-rinh-tô 3:6, 7; 5:7; 10:1–4; 11:23–25; 12:13; 2 Cô-rinh-tô 3:13, 14, 18; Ga-la-ti 3:7–9, 8, 14, 24, 28; 4:3, 4, 10, 11; 5:1, 3, 4, 13; Ê-phê-sô 2:14, 15; 4:8, 11, 12; Phi-líp 4:4; Cô-lô-se 1:13, 14; 2:14, 17; 3:11; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; Tít 2:11; 3:8; Hê-bơ-rơ 1:1, 2; 4:2; 8:6–9, 7, 10, 12, 13; 9:15; 10:1, 19, 22, 28, 29; 11:6, 7, 10; 13:15; 1 Phi-e-rơ 1:10–12; 2:5; 3:19; 2 Phi-e-rơ 1:19; 2:5; 1 Giăng 1:7; 5:10; Khải huyền 22:17
CHƯƠNG VII.
Sáng 2:17; 21:16, 17; Xuất 14:31; Phục 28:66; Các Quan Xét 9:15; Ru-tơ 2:12; 4:17; 2 Sa-mu-ên 23:5; 1 Các Vua 19:11, 12; 2 Sử-ký 14:11; 16:8; 20:12; Gióp 4:18; 14:4; 39:12; Thi 2:12; 27:1; 37:40; 42:5, 11; 43:5; 51:5; 71:16; 73:24, 25, 26; 77:10; 106:12; 110:3; 112:7; 125:1; 138:7, 8; Châm 3:5; 8:4; 29:25; Nhã 2:16; 8:5; Ê-sai 4:4; 9:6; 25:9; 26:3; 28:16; 32:2; 39:6; 45:22, 24, 25; 49:6, 8; 50:10; 53:1; 54:5, 9, 10, 17; 55:1, 3; 60:10; 63:1; 64:6; Giê-rê-mi 3:22, 23; 13:23; 16:19; 17:9; 23:6; Ê-xê-chi-ên 16:8; Ô-sê 2:18–20; 14:1; Mi-chê 7:8, 9; Ma-thi-ơ 1:21; 5:3; 7:26, 27; 9:12, 13, 21; 11:28; 13:44–46; 14:28, 29, 31; Mác 1:24; 5:36; 16:15, 16; Lu-ca 4:22, 29; 15:17, 18; 16:12; Giăng 1:12; 3:16, 27; 4:10; 5:40, 43; 6:29, 32, 35, 47, 51, 63; 8:12; 10:9; 15:5; 16:8; Công vụ 2:37; 8:37; 9:4–7, 17; 15:9, 11; 16:30, 31; 26:18; Rô-ma 1:16, 17; 3:10–12, 12–16, 18–20, 19; 4:4, 5, 16; 5:6, 17, 21; 7:9–13, 9, 24, 25; 8:15; 10:6–9, 6–8, 10, 11; 15:12; 1 Cô-rinh-tô 1:24; 3:21–23; 6:11; 2 Cô-rinh-tô 1:20; 3:9, 17; 5:19, 21; Ga-la-ti 2:16; 3:2, 10; 5:3, 17; Ê-phê-sô 1:17, 18, 19; 2:1, 8, 9, 10; 3:8; Phi-líp 3:3, 8, 9; Cô-lô-se 1:19; 2:2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; 2:13; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9; 1 Ti-mô-thê 1:5, 13, 15; 6:3; 2 Ti-mô-thê 1:12; 4:18; Hê-bơ-rơ 3:14; 4:1; 6:11, 18; 7:25; 10:22; 12:25; Gia-cơ 1:6, 7; 1 Phi-e-rơ 1:23; 2:6, 7; 2 Phi-e-rơ 1:18, 19; 2:18; 1 Giăng 4:14; 5:9, 10, 11; Giu-đe 3; Khải huyền 2:17, 18; 22:17
CHƯƠNG VIII.
2 Sa-mu-ên 23:5; Gióp 23:12; Thi 2:8; 4:6; 9:10; 41:12; 69:9; 72:15; 73:25; 100:2; 116:12, 16–18; 119:5, 6, 32, 34, 68, 94, 120, 125, 128, 136; 139:23, 24; 142:5; Nhã 5:16; Ê-sai 6:1–3; 44:5; 55:3; 58:2; 63:9; 64:5; Giê-rê-mi 31:33; Ê-xê-chi-ên 36:27, 37; Đa-ni-ên 11:30; Ô-sê 1:11; Xa-cha-ri 2:8; 12:10; Ma-la-chi 3:17; Ma-thi-ơ 6:22; 8:12; 11:6; 12:30; 13:44–46; Lu-ca 1:74, 75; 15:5; 16:11; Giăng 3:21; 14:21; Công vụ 8:23; 11:23; Rô-ma 6:14; 7:9, 12, 14, 16, 24; 8:7, 9, 14, 15; 1 Cô-rinh-tô 2:14; 3:11; 12:12, 26; 13:8; 15:58; 2 Cô-rinh-tô 1:12; 5:14; 13:11; Ga-la-ti 3:2; 4:24, 25, 26; 5:16, 17, 18; 6:10; Ê-phê-sô 1:15; 2:10; 4:25; Phi-líp 3:3, 6, 8; Cô-lô-se 3:10; 1 Ti-mô-thê 1:5; 2 Ti-mô-thê 1:7; Tít 2:11, 12; Hê-bơ-rơ 6:17, 18; 11:7; 12:28, 29; Gia-cơ 1:6, 7; 1 Phi-e-rơ 1:15; 2:6; 2 Phi-e-rơ 1:4; 1 Giăng 3:8, 14; 4:16, 18, 19; 5:1, 3
CHƯƠNG IX.
Sáng 17:9–14, 10, 11, 14; 34:14, 15, 16, 22; Phục 18:15; Thi 22:14, 15; 28:7; 40:3, 7, 8; 63:5; 89:32, 33; Ê-sai 42:21; 45:24; 52:15; 53:7, 8, 10, 12; 54:8–10; 55:3; Giê-rê-mi 32:39, 40; Ê-xê-chi-ên 36:25, 27; Đa-ni-ên 9:27; Ma-thi-ơ 3:16; 9:29; 11:29; 27:46, 50; Mác 14:22–24; Lu-ca 2:21; 23:18; Giăng 1:29, 36; 3:3, 5, 33; 6:27, 51, 53; 15:5; 17:22, 23; Công vụ 2:38, 39, 41; 10:28; 22:16; Rô-ma 2:28, 29; 3:25; 4:11; 5:11; 6:3–5, 4, 6; 8:11; 1 Cô-rinh-tô 5:7, 8; 6:17, 19, 20; 10:16, 17; 11:25; 12:13, 14, 27; 15:29; 2 Cô-rinh-tô 3:13; 5:14, 15; 6:18; Ga-la-ti 3:26, 27; Ê-phê-sô 1:3; 4:1, 4–6, 5; 5:23; Phi-líp 3:3, 10; Cô-lô-se 2:11, 12; Tít 3:5, 6; Hê-bơ-rơ 2:14, 15, 17; 6:4–6, 17, 18; 8:10, 12; 9:14; 10:5–10, 29, 39; 1 Phi-e-rơ 2:3; 1 Giăng 1:3; 4:14
CHƯƠNG X.
Sáng 17:17; Phục 7:9; 2 Sa-mu-ên 23:5; Thi 40:6–8; 63:5; 89:28, 29, 34, 35, 37; 110:4; Ê-sai 42:21; 43:4; 49:8; 54:10; 56:6, 7; 62:12; Giê-rê-mi 32:40; Ê-xê-chi-ên 34:25; Đa-ni-ên 9:24; Lu-ca 1:72; Giăng 3:36; 8:58; 9:10; 10:18; Công vụ 2:39; Rô-ma 3:24, 25, 26; 5:10, 12–19, 17; 6:23; 8:28; 11:33; 1 Cô-rinh-tô 3:21–23; 15:21, 22, 45–49, 58; 2 Cô-rinh-tô 5:19; Ga-la-ti 1:4; 3:13; 4:5; Ê-phê-sô 1:3, 6; 2:8, 12–16; 3:19; Phi-líp 2:8–10; 4:7; Cô-lô-se 1:20, 21; 2 Ti-mô-thê 1:9; 2:19; Tít 2:11, 12, 14; Hê-bơ-rơ 2:9; 8:6, 8; 9:12; 10:10, 12, 13, 14; 13:20; 1 Phi-e-rơ 1:2, 5, 13; 2:7; 1 Giăng 2:25; Khải huyền 5:9; 21:7
CHƯƠNG XI.
Sáng 4:4; Thi 89:3, 4; Ê-sai 26:12; 42:3; 49:8, 9; 61:1–3; Giê-rê-mi 23:6; 31:33, 34; Rô-ma 3:27; 4:4, 5; 5:12; 8:2, 7; 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22; 15:45; 2 Cô-rinh-tô 5:19; Ê-phê-sô 1:3; Hê-bơ-rơ 4:16; 10:21, 22; 11:4
CHƯƠNG XII.
Xuất 23:21; Phục 12:32; 28:58; Các Quan Xét 11:35; 2 Sử-ký 20:20; Thi 12:4; 25:10; 26:8; 55:17; 84:1, 2; 100:2; 103:18; 116:12; 119:6, 162, 164; 121:7; 138:7, 8; Châm 14:14; Ê-sai 43:21; 44:5; 55:4; Ê-xê-chi-ên 36:27; Ha-ba-cúc 2:4; Ma-thi-ơ 5:48; Lu-ca 1:6; Công vụ 4:20; Rô-ma 7:6; 8:29; 12:2; 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20; 9:21; 2 Cô-rinh-tô 5:14; 6:10; Ga-la-ti 6:2; Ê-phê-sô 4:22, 30; 5:1; Phi-líp 3:12–14, 20; Cô-lô-se 1:10; 2:10; 3:1, 2; Tít 2:13; 3:8; Hê-bơ-rơ 6:12; 8:10; 11:6; 13:20, 21; 1 Phi-e-rơ 1:5, 13, 14; 2 Phi-e-rơ 3:18; 1 Giăng 2:6; 3:8; Khải huyền 22:18