Luận Văn Về Sự An Ủi Thuộc Linh

John Colquhoun · A Treatise on Spiritual Comfort

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Văn Về Sự An Ủi Thuộc Linh
2. CHƯƠNG 1.
3. CHƯƠNG 2.
4. CHƯƠNG 3.
5. CHƯƠNG 4.
6. CHƯƠNG 5.
7. CHƯƠNG 6.
8. CHƯƠNG 7.
9. CHƯƠNG 8.
10. CHƯƠNG 9.
11. CHƯƠNG 1.
12. CHƯƠNG 2.
13. CHƯƠNG 3.
14. CHƯƠNG 4.
15. CHƯƠNG 5.
16. CHƯƠNG 6.
17. CHƯƠNG 7.
18. CHƯƠNG 8.
19. CHƯƠNG 9.

Luận Văn Về Sự An Ủi Thuộc Linh

LUẬN VĂN VỀ SỰ AN ỦI THUỘC LINH
John Colquhoun

MỘT

LUẬN VĂN

VỀ

SỰ AN ỦI THUỘC LINH.

Bởi

John Colquhoun, Tiến sĩ Thần học

Mục sư giảng Phúc Âm tại Leith

Ấn bản thứ hai, đã hiệu đính

Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy.

Hãy nói cho vừa lòng Giê-ru-sa-lem. Ê-sai 40:1-2.

Dầu ngươi nói rằng ngươi sẽ chẳng thấy Ngài, song sự xét đoán vẫn

ở trước mặt Ngài; vậy hãy trông cậy nơi Ngài. Gióp 35:14.

Lòng tôi đã tin cậy nơi Ngài và tôi được giúp đỡ: vậy nên lòng tôi

vui mừng lắm, và tôi sẽ lấy bài ca mà ngợi khen Ngài. Thi Thiên 28:7.

Edinburgh

1814

MỤC LỤC

Lời Tựa

Ghi Chú Của Người Hiệu Đính

LỜI GIỚI THIỆU

CHƯƠNG 1.

Sự An Ủi Thuộc Linh Nói Chung.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 2.

Tầm quan trọng và sự hữu ích lớn lao của sự an ủi thuộc linh đối với các thánh đồ.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 3.

Cách thức mà các tín hữu đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 4.

Những hậu quả nặng nề của việc một tín hữu đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 5.

Bản chất và các dấu hiệu của chứng u sầu

Mục 1. Các dấu hiệu của chứng u sầu, nhất là nơi một Cơ Đốc nhân chân thật.

Mục 2. Những hướng dẫn cho các Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu hành hạ.

Mục 3. Lời khuyên cho thân nhân và bạn bè của các Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu hành hạ.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 6.

Những ý định của Đức Chúa Trời trong việc cho phép một số con cái Ngài mất đi sự an ủi thuộc linh.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 7.

Các phương tiện mà các tín hữu mất sự an ủi nên dùng để khôi phục sự an ủi thuộc linh.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 8.

Các phương tiện mà các tín hữu nên dùng để đạt được sự an ủi ngày càng tăng.

Suy Ngẫm

CHƯƠNG 9.

Những hướng dẫn để đạt được sự vững vàng trong sự an ủi thánh.

Suy Ngẫm

PHỤ LỤC.

Những câu Kinh Thánh khích lệ và an ủi nhất cho một linh hồn ngất ngư.

Lời Tựa

Tác giả thường nghĩ rằng sự an ủi thuộc linh trong thung lũng nước mắt này là hết sức cần thiết để nâng đỡ và khích lệ lòng của các tín hữu đang chịu thử luyện, 1 và giúp họ hăng hái tiến bước trong tình yêu thương và thực hành sự thánh khiết chân thật, cũng như giúp họ thi hành mọi bổn phận riêng biệt với niềm vui và sự quyết tâm ngày càng tăng. Cũng vậy, họ cần được dạy dỗ thường xuyên về tầm quan trọng không thể nói hết của sự an ủi như thế, và về các phương tiện để đạt được sự gia tăng của nó.

Dưới ấn tượng mạnh mẽ của những cảm nghĩ ấy, và vì ước muốn góp phần nỗ lực yếu kém của mình để thúc đẩy sự an ủi và gây dựng của các tín hữu, Tác giả đã bắt tay vào công trình sau đây. Mục đích của ông — đồng thời với việc cố gắng tránh một kế hoạch có thể thiếu sót về các phần, hoặc không đều đặn trong sự sắp xếp chúng — là trình bày đề tài của mình một cách dễ dàng và dễ hiểu, và như thế làm cho công trình thích hợp với khả năng ngay cả của những Cơ Đốc nhân yếu đuối và ít học nhất. Ông không dám cho rằng mình đã hoàn toàn đạt được những mục đích ấy. Ông đã thành công đến đâu, và đã thất bại ở đâu trong nỗ lực ấy, thì ông không nên tự nói ra. Độc giả sáng suốt và thành thật sẽ tự quyết định điều đó.

Nếu bất cứ điều gì trong các trang sau đây được dùng để ích lợi cho chỉ một tín hữu mất sự an ủi, nhờ phước lành của Đấng là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên, thì công lao của Tác giả sẽ được đền bù dư dật.

Leith,

Ngày 18 tháng Hai năm 1813.

Ghi Chú Của Người Hiệu Đính

Tiến sĩ Colquhoun (phát âm là Colhoun) đã rải rác rất nhiều câu Kinh Thánh tham chiếu khắp luận văn này. Ông dùng nhiều câu trong số đó lặp đi lặp lại. Chúng không chỉ nâng đỡ những gì ông nói, mà còn làm sáng tỏ thêm. Hầu hết các câu tham chiếu đã được gỡ khỏi các chú thích gốc, và thay vào đó được đặt lên trên dòng. Tôi đã chọn không gắn liên kết chúng tới một Kinh Thánh trực tuyến, vì điều đó có thể gây xao lãng hơn là giúp ích. Nhưng đôi khi, tôi đã chú thích cả một câu Kinh Thánh để hiểu thêm, hoặc cung cấp thêm các câu Kinh Thánh tham chiếu.

Việc hiện đại hóa này không phải là một bản diễn ý của luận văn của ông. Tuy nhiên, cấu trúc câu của ông thường có nhiều mệnh đề chen vào, và cú pháp của ông quá phức tạp, khiến việc đọc trở nên khó khăn. Tôi đã đơn giản hóa những điều đó. Nhiều câu đã quá dài; chúng đã được tách thành những câu riêng biệt. Dấu câu của ông tràn ngập dấu phẩy, dấu hai chấm và dấu chấm phẩy. Hầu hết đã được bỏ đi, hoặc thay bằng dấu gạch ngang hay dấu chấm. Những từ cổ đã được cập nhật (thee, thine, thou). Tôi đã thêm các chú thích có định nghĩa hoặc giải thích; những chú thích ấy được đánh dấu bằng “–WHG.” Các chú thích khác là của Tiến sĩ Colquhoun. Những từ hiện nay ít dùng đã được thay bằng những từ quen thuộc hơn. Cách viết chính tả của Anh đã được giữ nguyên (honour, favour, Saviour). Hầu hết chữ in nghiêng là nguyên bản, nhưng tôi đã thêm một vài chỗ để nhấn mạnh các đối chiếu của ông. Ở những chỗ tôi cho là hữu ích cho việc đọc trôi chảy hơn, tôi cũng đã thêm một vài dạng rút gọn (don’t, doesn’t). Ý định của tôi là làm cho văn bản bớt trang trọng một chút, và hấp dẫn hơn. Dù sao thì đây cũng là lời khuyên nhủ và khích lệ riêng của ông dành cho các tín hữu đang đau khổ trong Hội Thánh, ở mọi mức độ trưởng thành và học vấn.

Mặc dù giáo lý cải chánh được khẳng định xuyên suốt, văn bản này rất thực tiễn. Tôi tin rằng nó nên được mọi Cơ Đốc nhân đọc và nghiền ngẫm, không chỉ những người cảm thấy mình thiếu sót trong bước đi của mình, hoặc cảm thấy mình bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cách nào đó. Nó nói về sự bảo đảm của sự cứu rỗi của chúng ta nhiều như nói về sự an ủi thuộc linh của chúng ta. Tiến sĩ Colquhoun liên tục đề cập đến sự hiệp một và tương giao của chúng ta với Đấng Christ, như là nguyên nhân và nguồn gốc của mọi sự an ủi, sự an ủi và niềm vui của chúng ta. Đó là vì hy vọng của chúng ta ở nơi chính Chúa Giê-xu Christ, chứ không chỉ ở nơi những gì Ngài đã làm để cứu dân Ngài. Có một sự nhấn mạnh xuyên suốt, về sự chuộc tội riêng biệt — “quyền của người ấy để tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng biệt.” Sự tuyển chọn không phải là một phần của lời mời gọi của Phúc Âm, nhưng sự chuộc tội riêng biệt thì nên là như vậy. Nó góp phần rất lớn vào sự bảo đảm của chúng ta, và do đó vào sự an ủi của chúng ta:

“Ngươi không thể biết rằng ngươi đã được tuyển chọn, cho đến sau khi ngươi đã tin cậy nơi Ngài. Sự tuyển chọn của ngươi để được cứu rỗi không tạo thành một phần nào trong quyền được bày tỏ của ngươi để tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. … Sự không biết của ngươi về sự tuyển chọn của ngươi, do đó, không thể làm giảm quyền ấy; và sự biết của ngươi về sự tuyển chọn của ngươi không thể làm tăng thêm quyền ấy. Những lời mời gọi và lời mời của Phúc Âm không hướng đến con người như những tội nhân được tuyển chọn — mà như những tội nhân thuộc nhân loại. Mặc dù ngươi không biết mình có phải là một tội nhân được tuyển chọn hay không, ngươi biết rằng mình là một tội nhân thuộc dòng dõi A-đam. Vì vậy những lời mời gọi và lời kêu gọi ấy được gửi đến ngươi; và chúng ban cho ngươi một quyền chân thật để đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Đấng Christ, cho mọi phước lành của sự cứu rỗi.” (Xem chương 7)

Tôi cầu nguyện rằng bạn được phước và được vững mạnh nhờ quyển sách này như tôi đã được. Có lẽ bạn sẽ hiểu rõ hơn điều có nghĩa là bạn ở trong Đấng Christ, và niềm vui tuôn chảy từ đó.

William H. Gross

1/27/2023

LỜI GIỚI THIỆU

Những người mà luận văn này nhắm đến cách trực tiếp hơn cả, là những người đã được Đức Thánh Linh thuyết phục về tội lỗi, sự độc hại và sự đáng phạt của tội lỗi cư ngụ trong họ, cũng như về các sự gian ác mà họ đã phạm; những người cũng đã được thuyết phục về sự hoàn toàn bất lực của sự công chính của chính mình đối với sự xưng công chính của họ trước mặt Đức Chúa Trời; và những người đã được ban cho khả năng đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm sự công chính và sức mạnh của mình. Tất cả những người thuộc hạng này đều tha thiết mong muốn tiến bộ trong sự nên thánh. Nhưng nhiều người trong số họ dường như còn xa mới nhận thức đúng mức tầm quan trọng cao cả của sự an ủi thuộc linh đối với tình yêu thương và thực hành sự nên thánh. Họ sớm nhận thấy nguy hiểm nếu họ cảm thấy các sự gian ác đang thắng hơn họ; nhưng họ lại buông xuôi không chút lo sợ trước sự chán nản tinh thần thường do xung đột nội tâm hoặc thử thách bên ngoài gây ra. Họ không xét rằng sự bất an của linh hồn dọn đường cho sự tuyệt vọng, và sự tuyệt vọng dọn đường cho sự tuyệt vọng hoàn toàn — tất cả đều gây hại cho phúc lợi thuộc linh của linh hồn. Sự phiền muộn trong tâm trí, nhất là khi tiến tới mức tuyệt vọng, làm mạnh thêm sự vô tín và sự thù nghịch của lòng chống lại Đức Chúa Trời. Và như thế nó làm cho Cơ Đốc nhân không đủ khả năng thi hành cách đẹp lòng những bổn phận đặt trên mình. Mặc dù Đức Chúa Trời không để cho bất cứ con cái nào của Ngài sa vào vực thẳm khủng khiếp của sự tuyệt vọng tuyệt đối, một số người trong số họ đã tự đưa mình đến ngay bờ vực của nó. Điều này làm ô danh lớn cho sự xưng nhận thánh khiết của họ, làm hại chính linh hồn họ, và làm hại linh hồn của nhiều người chung quanh họ, là những người luôn quá sẵn sàng quy sự chán nản tinh thần của họ cho tôn giáo thánh khiết mà họ xưng nhận. Như vậy, họ thường làm nản lòng những người đang tìm kiếm Chúa Giê-xu; và họ củng cố thành kiến của những người khác, là những kẻ thù nghịch Ngài.

Thuốc giải độc tối cao cho căn bệnh tâm trí đầy tội lỗi và đau buồn ấy, là sự an ủi thuộc linh và thánh khiết được dâng hiến và hứa hẹn trong Phúc Âm. Phần lớn Quyển Sách thánh đã được viết ra vì mục đích này: để các thánh đồ được an ủi, và để “nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, họ được sự trông cậy.” Rô-ma 15:4 Trong sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời đã ban trong lời Ngài, và đã xác nhận bằng lời thề của Ngài, nhiều lời hứa lớn lao và quý báu, để tất cả “những kẻ đã chạy đến nơi ẩn náu, để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt họ,” không chỉ được an ủi, mà còn được an ủi mạnh mẽ. Ngài đã phán trong sự thánh khiết của Ngài, để họ vui mừng; Thi Thiên 60:6 để họ được “đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin,” Rô-ma 15:13 hầu phục vụ Ngài với sự vui vẻ; Thi Thiên 100:2 và nhờ đó giới thiệu đức tin và sự nên thánh cho mọi người chung quanh họ.

Chúa Giê-xu vui thích biết bao trong sự thịnh vượng của các đầy tớ Ngài, và Ngài quan tâm sâu sắc biết bao đến hạnh phúc của họ, ngay cả trong thung lũng nước mắt này, đến nỗi Ngài đã truyền cho họ “hãy an ủi lẫn nhau,” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18 “hãy tự an ủi nhau,” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11 và đặc biệt “hãy an ủi kẻ ngã lòng.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14 Và chắc chắn, nếu các Cơ Đốc nhân riêng lẻ bị ràng buộc phải an ủi lẫn nhau, thì càng hơn nữa, đó là bổn phận của các mục sư giảng Phúc Âm phải noi gương các sứ đồ của Đấng Christ trong việc trở nên những người giúp đỡ niềm vui của họ. II Cô-rinh-tô 1:24 Theo đó, mệnh lệnh trang trọng này được ban cho họ, và được lặp lại, rồi lần thứ ba, “Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho vừa lòng Giê-ru-sa-lem, và kêu lên cùng nàng rằng sự chiến đấu của nàng đã xong, tội lỗi nàng đã được tha.” Ê-sai 40:1-2

Vậy nên, để tôi, trong sự vâng theo mệnh lệnh cao cả ấy, trở nên công cụ ban sự an ủi cho những tín hữu đau khổ và nản lòng có ý đọc luận văn này, tôi sẽ cố gắng, trong sự nương cậy nơi Thần lẽ thật:

Trước hết, bàn luận về sự an ủi thuộc linh nói chung.

Thứ hai, tôi sẽ xét đến tầm quan trọng và sự ích lợi lớn lao của nó đối với các tín hữu.

Ở vị trí thứ ba, tôi sẽ chỉ ra cách thức mà nhiều người trong số họ đánh mất sự an ủi mà trước kia họ đã đạt được.

Thứ tư, tôi sẽ chỉ ra một số hậu quả buồn thảm của việc họ đã đánh mất sự an ủi quen thuộc của mình.

Ở vị trí thứ năm, tôi sẽ xét ngắn gọn bản chất và các dấu hiệu của chứng u sầu.

Tiếp theo, tôi sẽ bày tỏ một số ý định của Đức Chúa Trời trong việc cho phép bất cứ thánh đồ nào của Ngài đánh mất sự an ủi quen thuộc của mình.

Sau đó, tôi sẽ chỉ ra cách thức các Cơ Đốc nhân mất sự an ủi có thể khôi phục lại sự an ủi trước kia của mình.

Tiếp theo, tôi sẽ chỉ ra các phương tiện mà họ nên dùng để đạt được sự an ủi ngày càng tăng.

Và ở vị trí cuối cùng, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn mà, bằng cách tuân theo chúng, các tín hữu đang chịu thử luyện có thể trở nên vững vàng trong sự an ủi thuộc linh.

CHƯƠNG 1.

Sự An Ủi Thuộc Linh Nói Chung.

Sự an ủi, theo nghĩa thường được chấp nhận, là niềm vui tươi mới, hay sự thỏa lòng làm cho tinh thần phấn chấn, nhờ đó một người được nâng đỡ và củng cố chống lại mọi điều ác, dù đã cảm nhận hay còn sợ hãi. Hay, đó là sự an ủi nội tâm nâng đỡ và làm mạnh mẽ lòng người dưới mọi thứ hoạn nạn. Có ba loại an ủi: tự nhiên, tội lỗi và thuộc linh.

Sự an ủi tự nhiên là sự tươi mới của tinh thần tự nhiên của chúng ta nhờ các tạo vật 2 tốt lành của Đức Chúa Trời, là những ơn ban của sự rộng rãi của Ngài. Khi Đức Chúa Trời “ban cho chúng ta mưa từ trời, và các mùa màng sai trái, Ngài nhờ đó làm cho lòng chúng ta đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng.” Công Vụ 14:17 Trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời đều có sự an ủi. Khi chúng ta đói, thức ăn an ủi chúng ta; khi khát, thức uống làm cho chúng ta tươi mới; khi lạnh, quần áo làm cho chúng ta ấm áp; và khi gặp hoạn nạn hoặc cần lời khuyên, bạn bè khích lệ chúng ta. Nhưng ngoài những ơn ban chung và cần thiết này của sự quan phòng, mỗi giác quan đều có điều gì đó riêng biệt, đem lại sự an ủi cho nó. Mắt có những màu sắc đẹp đẽ để đem lại niềm vui cho chúng; tai, ngoài những âm thanh thông thường, còn có những âm thanh du dương để làm vui thích chúng; vị giác không chỉ có sự thích hợp của thức ăn thông thường, mà còn có vị ngọt của mật ong, để làm hài lòng nó; và khứu giác, ngoài những mùi hương thông thường, còn có những bông hoa thơm ngát để làm khoan khoái nó.

Sự an ủi tội lỗi, hay không thánh khiết, là niềm vui mà tội nhân lấy làm thích thú khi thỏa mãn các dục vọng của mình, hay là sự vui thích mà họ có khi lạm dụng các ơn ban của sự rộng rãi thuộc về Đức Chúa Trời. Đôi khi Cơ Đốc nhân chân thật lấy làm lạ làm sao những kẻ gian ác lại có thể cảm thấy thoải mái vào bất cứ lúc nào. Nhưng người ấy không có lý do gì để lấy làm lạ, vì chính việc phạm tội của họ là một sự an ủi nhất thời cho bản chất bại hoại của họ. “Làm điều ác là như trò chơi đối với kẻ ngu dại.” Châm Ngôn 10:23 “Kẻ nhạo báng vui thích trong sự nhạo báng của mình.” Châm Ngôn 1:22 “Linh hồn chúng vui thích trong những sự gớm ghiếc của chúng.” Ê-sai 66:3 Phạm tội gian ác thì hợp với bản chất tội lỗi của chúng, và do đó nó là một sự an ủi cho bản chất ấy. Thật vậy, nếu không nhờ những cơ hội thường xuyên để thỏa mãn một dục vọng nào đó, hoặc của xác thịt hoặc của tâm trí, thì cuộc sống sẽ là một gánh nặng không thể chịu nổi đối với chúng. “Kẻ ác,” Sa-lô-môn nói, “không ngủ được trừ khi chúng đã làm điều ác; và giấc ngủ của chúng bị lấy đi trừ khi chúng làm cho ai đó sa ngã.” Châm Ngôn 4:16 Than ôi! Điều kiện của người mà lòng lấy làm vui thích, làm an ủi, khi phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết và đầy ân điển, thì khủng khiếp biết bao không thể nói hết! Sự an ủi tội lỗi cũng là niềm vui mà những người tự cho mình công chính lấy làm thích thú, hoặc khi hoàn toàn nương cậy nơi sự công chính của chính mình, hoặc nương cậy một phần nơi sự công chính của Đấng Christ và một phần nơi sự công chính của chính mình, để được xưng công chính và được quyền hưởng sự sống đời đời. Và đó là sự vui thích mà những kẻ giả hình cảm thấy khi suy ngẫm về các ân điển giả mạo và những thành tựu của mình.

Sự an ủi thuộc linh hay thánh khiết, là sự an ủi nội tâm hay sự thỏa lòng nâng đỡ, củng cố và làm phấn chấn các linh hồn thánh khiết. Họ có sự an ủi này trong và từ Chúa Giê-xu, Đầu giao ước của họ, nhờ sự thực hành đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và các ân điển khác của Đức Thánh Linh. Rô-ma 5:1-5 Hay đó là niềm vui thuộc linh, niềm vui thánh khiết, làm vui vẻ và làm mạnh mẽ lòng của các tín hữu dưới mọi hoạn nạn nội tâm và bên ngoài của họ. Chỉ riêng điều này mới xứng đáng với tên gọi là sự an ủi thuần khiết, vững chắc và bền lâu. Nếu việc thỏa mãn các dục vọng xác thịt và không tin kính của mình là một sự an ủi cho kẻ gian ác giữa mọi hoạn nạn của hắn, thì chắc chắn việc thực hành các ân điển thuộc linh của mình, và thi hành các bổn phận thánh khiết của mình, không thể không là một sự an ủi thật sự và thậm chí lớn lao cho một người thánh khiết, dưới mọi thử thách của cuộc sống.

Từ An Ủi, trong Kinh Thánh, được dùng theo hai nghĩa. Đôi khi nó được dùng để diễn tả điều đem lại sự an ủi. Nhưng thường xuyên hơn, nó được dùng để chỉ chính sự an ủi được nhận từ điều ấy hoặc được hưởng nhờ điều ấy. Trước hết, nó được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả điều đem lại, hay là phương tiện đem lại sự an ủi cho linh hồn của một tín hữu đau khổ — dù đó là một người Cô-lô-se 4:11 hay một vật mà trong đó sự an ủi được giấu kín nhờ phước lành của Đấng Christ, và nhờ đó sự an ủi được ban cho. 3 Hay, đó là một lời nói hay lý lẽ gợi lên điều gì đó về sự an ủi cho tâm trí của Cơ Đốc nhân. 4 Mỗi điều trong số này được gọi là sự an ủi, vì nó là phương tiện hay công cụ phân phát sự an ủi cho các thánh đồ. II Cô-rinh-tô 1:4 Thứ hai, thuật ngữ này thường được Thần cảm hứng dùng hơn, để diễn tả chính sự an ủi mà các tín hữu nhận được, dù nhờ các phương tiện là người, vật hay lý lẽ, và mà họ cảm nhận hay hưởng trong linh hồn mình. Trong luận văn này, tôi dự định bàn luận về sự an ủi thuộc linh chủ yếu theo nghĩa thứ hai này.

Để minh họa bản chất chung của phước lành vô giá này, tôi sẽ trình bày nó trước mắt độc giả mộ đạo dưới những điểm riêng biệt sau đây:

1. Sự an ủi thuộc linh thường giả định có một thứ hoạn nạn nào đó, hoặc đã cảm nhận hoặc còn sợ hãi; hoặc, viễn cảnh của một bổn phận khó khăn nào đó mà tín hữu cần được khích lệ để thi hành. Chính dưới hoạn nạn, hay sự bất an, mà lòng của Cơ Đốc nhân cần được an ủi. Theo đó Chúa Giê-xu phán, “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi.” Ma-thi-ơ 5:4 Ngài đã đưa ra lời hứa đầu tiên cho các môn đồ của Ngài về Đức Thánh Linh như là Đấng Yên Ủi, khi nỗi buồn đã đầy dẫy lòng họ trước viễn cảnh Ngài lìa khỏi họ. Giăng 16:6-7 “Đức Chúa Trời,” sứ đồ Phao-lô nói, “an ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi những kẻ ở trong bất cứ hoạn nạn nào.” II Cô-rinh-tô 1:4 Và ông gọi Ngài là, “Đức Chúa Trời an ủi kẻ ngã lòng.” II Cô-rinh-tô 7:6 Linh hồn phải được làm cho sống lại và hạ mình, để nó có thể đủ điều kiện nhận sự an ủi thuộc linh. Chính “thần linh của kẻ khiêm nhường, và lòng của những kẻ ăn năn,” mà Đấng cao cả và tôn cao sẽ làm sống lại bằng sự an ủi thánh khiết. Ê-sai 57:15 Thật vậy, dầu của niềm vui thuộc linh là như thế, không có bình chứa nào ngoài một tấm lòng ăn năn có thể chứa được nó.

Mục đích của việc ban sự an ủi thuộc về Đức Chúa Trời là để làm vui vẻ và làm mạnh mẽ tinh thần đang suy sụp. Chức vụ của Đấng Yên Ủi là để giải cứu linh hồn mất sự an ủi. Ca Thương 1:16 Những người chưa bao giờ cảm nhận sự bất an của một lương tâm bị thương tổn thì không thể quý trọng hay khao khát niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Linh hồn, để có thể cần và được chuẩn bị cho sự an ủi thật, không chỉ phải được làm cho sống lại và hạ mình, mà còn phải ở dưới một hoạn nạn nào đó, hoặc đã cảm nhận hoặc còn lo sợ. Sự an ủi, theo một hướng dẫn của sứ đồ, phải được ban cho “kẻ ngã lòng;” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14 cho những người sẵn sàng loạng choạng dưới thập tự giá, và bị choáng ngợp bởi những cám dỗ của Sa-tan và thế gian; hoặc những người nản lòng vì những sự bại hoại của chính lòng mình.

Chính hoạn nạn làm cho sự an ủi thuộc linh trở nên cần thiết cũng như đáng khao khát. Nếu tín hữu không yếu đuối và không thể được nâng đỡ bởi một cánh tay thọ tạo, thì chức vụ của một Đấng Yên Ủi thuộc về Đức Chúa Trời sẽ là không cần thiết. Nếu người ấy không có một cảm nhận đau đớn, cũng như thuộc linh, về sự thiếu thốn các sự an ủi từ trời của mình, thì các sự an ủi thuộc về đất sẽ được người ấy ưa thích hơn là hiện nay. Và nếu lòng người ấy không được chuẩn bị cho chúng bằng cách bị hạ mình cũng như bị hoạn nạn, thì chúng sẽ không làm tươi mới lòng ấy hơn là một trận mưa làm tươi mới một tảng đá. Theo đó, Đấng Christ hiếm khi ban sự an ủi có thể cảm nhận được cho các thánh đồ, trừ khi họ đang ở trong hoạn nạn nội tâm hoặc bên ngoài. Chính bằng cách bị hoạn nạn mà họ trở nên mất sự an ủi; và như thế họ trở nên thích hợp để được an ủi. Và chính những hoạn nạn gay gắt nhất của họ thường dùng để chuẩn bị họ cho những sự an ủi ngọt ngào nhất. Vì vậy, Ngài thường đưa họ vào đồng vắng trước khi Ngài nói những lời êm dịu với họ. Ô-sê 2:14 Có thể thích hợp để nhận xét ở đây rằng, cũng như sự an ủi thuộc về Đức Chúa Trời là điều đối nghịch với hoạn nạn, 5 thì nó phải mạnh mẽ và hiệu quả hơn cả hoạn nạn bên ngoài lẫn hoạn nạn nội tâm; vì không có sự thắng hơn, trừ khi nhờ điều mạnh hơn. Nó phải có sức mạnh hơn để nâng dậy linh hồn đang chán nản, so với nỗi phiền muộn có sức mạnh để quật ngã nó. Nếu không, nó không thể là một sự an ủi cho linh hồn ấy vào lúc ấy.

2. Có ba mức độ của sự an ủi thuộc linh: mức độ thấp nhất là sự bình an của lương tâm; mức độ tiếp theo là niềm vui; và mức độ cao nhất là sự đắc thắng.

Sự bình an của lương tâm là sự thanh thản hay yên tĩnh nội tâm của tâm trí phát sinh từ đức tin và cảm nhận được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, hay ở trong tình trạng hiệp một với Đấng Christ, và phù hợp với Ngài. “Được xưng công chính bởi đức tin,” sứ đồ Phao-lô nói, “chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Rô-ma 5:1 Sự bình an mà Đức Chúa Trời của sự trông cậy đổ đầy lòng của các thánh đồ, là sự bình an trong đức tin. Rô-ma 15:3 Nó cũng phát sinh từ cảm nhận, hay ý thức về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Khi huyết của Đấng Christ được áp dụng cho lương tâm bằng đức tin, lương tâm được tẩy sạch bởi huyết ấy khỏi các công việc chết; Hê-bơ-rơ 9:14 và đồng thời, lòng cũng được rảy bởi huyết ấy khỏi lương tâm xấu. Hê-bơ-rơ 10:22 Đối tượng của sự bình an thuộc linh là một lương tâm đã được tẩy sạch. Sự tinh sạch và sự bình an được liên kết với nhau trong lương tâm; và cả hai đều cần thiết để làm cho nó thành một lương tâm tốt. I Ti-mô-thê 1:5 Khi lương tâm được rảy bằng huyết của Chúa Giê-xu, nó nhờ đó được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi về cơn thạnh nộ báo trả. Tâm trí không còn bị xáo trộn, như trước kia, bởi những nỗi sợ hãi báo động về sự giận dữ của Đức Chúa Trời; cũng không bị bất an bởi các sự phán xét của Ngài. Châm Ngôn 1:33 Điều này thường đi kèm với một sự thuận phục 6 bằng cả tấm lòng đối với ý muốn của Chúa, được xây dựng trên sự tin chắc về sự khôn ngoan và quyền tối thượng của Ngài, về sự thánh khiết và sự tốt lành của Ngài. Và chừng nào một người đạt được sự thuận phục thánh khiết này trong ý muốn thuộc về Đức Chúa Trời, người ấy được an toàn khỏi sự thất vọng, và được tự do khỏi sự bất an. Bây giờ, sự thanh thản bình an này của linh hồn là mức độ đầu tiên của sự an ủi thuộc linh. Khi Chúa Giê-xu muốn an ủi các môn đồ mất sự an ủi của Ngài, Ngài phán, “Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để trong ta các ngươi được bình an.” Giăng 16:33

Niềm vui là một mức độ cao hơn của sự an ủi thánh khiết. Niềm vui thuộc linh là sự vui mừng của lòng phát sinh từ sự thực hành đức tin cách sống động, vui hưởng Đấng Christ trong các lời mời gọi và lời hứa của Phúc Âm. Sứ đồ Phao-lô đã cầu nguyện như vầy cho các tín hữu tại Rô-ma: “Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin.” Rô-ma 15:13 Và sứ đồ Phi-e-rơ đã nói với các Cơ Đốc nhân trong sự tản lạc, “Tin cậy, anh em vui mừng.” I Phi-e-rơ 1:8 Niềm vui là một sự vui thích thánh khiết khi sống nhờ Đấng Christ, và bước đi trong Ngài. Và nó được thực hiện bởi Đức Thánh Linh đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng, như một hương thơm. Rô-ma 5:5 Khi Ngài hạ cố ban cho thuốc bổ làm tươi mới ấy, nó nâng cao và mở rộng linh hồn đang ngất xỉu. Phát sinh như nó phát sinh từ sự vui hưởng đã bắt đầu, và từ hy vọng về sự vui hưởng đầy đủ và không dứt Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nó củng cố, và như thế nó an ủi tấm lòng đang suy sụp. “Sự vui mừng của Chúa,” Nê-hê-mi nói, “là sức mạnh của các ngươi.” Nê-hê-mi 8:10 Sự bình an là sự an ủi tiêu cực; niềm vui là sự an ủi tích cực. Sự trước giống như sự yên lặng của cơn bão; sự sau giống như mặt trời xuyên qua mây — sự trước là sự giảm nhẹ hoạn nạn; sự sau là cảm nhận về sự vui hưởng tích cực. Khi một tội nhân bị kết án biết rằng mình đã được tha thứ, người ấy có sự bình an; nhưng khi (ngoài điều này) người ấy được thăng lên địa vị cao sang, người ấy có niềm vui.

Sự đắc thắng là mức độ cao nhất của sự an ủi. Các thánh đồ đắc thắng khi họ vui mừng lớn lao đến nỗi gần như reo hò vì vui mừng về sự chiến thắng đã ban cho họ trên các kẻ thù thuộc linh của họ. Họ đắc thắng khi, trở nên hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ, họ hân hoan hay vui mừng trong Đấng Cứu Chuộc toàn năng của mình, với niềm vui ngây ngất. Đây thường là sự đạt được của sứ đồ thánh Phao-lô và của các bạn cùng làm việc với ông trong Phúc Âm. “Tạ ơn Đức Chúa Trời,” ông nói, “là Đấng luôn làm cho chúng tôi đắc thắng trong Đấng Christ.” II Cô-rinh-tô 2:14 Trong Rô-ma 8:31-39, ông đưa ra một mô tả cao cả về sự đắc thắng này của họ. Sự an ủi thuộc về trời ấy đã dâng cao biết bao trong linh hồn của sứ đồ thánh ấy khi ông đang viết đoạn văn cao siêu ấy! Cũng vậy, tín hữu đắc thắng khi, trong sự theo đuổi sự tương giao nhiều hơn với Đấng Christ và sự phù hợp với Ngài, người ấy được ban cho khả năng chiến thắng sự chống đối lớn lao. Trong một số khoảnh khắc hạnh phúc của đời mình, niềm vui của người ấy — như một dòng sông dâng cao vì những cơn mưa dữ dội — vỡ tung mọi bờ đê, và cuốn đi trước nó mọi niềm vui và mọi nỗi buồn của thế gian này. Chính lúc ấy, nó có thể được gọi là “Niềm vui không thể nói hết và đầy vinh hiển.” I Phi-e-rơ 1:8 Nó vinh hiển tự nó; và nó đi kèm với sự khoe mình trong Chúa Giê-xu. Khi lòng của Cơ Đốc nhân được nâng lên đến mức độ an ủi này, người ấy khoe mình trong Chúa. Mọi sự trong thế gian này đều bị đặt dưới Ngài, đến nỗi những tai họa lớn nhất không thể làm cho người ấy sợ hãi. Người ấy đặt Đấng Christ, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chống lại mọi kẻ thù và mọi điều ác, dù bên ngoài hay bên trong. Sự khoe mình đắc thắng này trong Chúa giống như sự khoe mình của Thi Thiên gia thánh, người đã nói, “Linh hồn tôi sẽ khoe mình trong Chúa.” Thi Thiên 34:2

Thật đáng chú ý rằng ba mức độ của sự an ủi thuộc linh này được sứ đồ của chúng ta đề cập trong một đoạn văn duy nhất. “Chúng ta có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta... chúng ta vui mừng trong sự trông cậy;... và chẳng những thế thôi, mà chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa.” Rô-ma 5:1-3

3. Theo giao ước của ân điển, sự an ủi thuộc linh được ban cho các tín hữu bởi Đức Chúa Trời là Cha, bởi Đấng Christ là A-đam thứ hai, và bởi Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là Cha ban nó bằng quyền tối thượng và quyền xét đoán; Đấng Christ là Đấng trung bảo, bằng sự ban phát đầy ân điển; và Đức Thánh Linh, bằng sự vận hành hiệu quả. Đức Chúa Trời là Cha đạt được nó cho con cái Ngài; Ê-sai 26:12 Đấng Christ là A-đam cuối cùng, quản lý nó; và Thánh Linh phước hạnh, như là Thánh Linh của Đấng Christ, áp dụng nó cho họ.

Sự an ủi thuộc linh được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời là Cha. Không ai ngoài chính Giê-hô-va có thể đổ sự an ủi vào một linh hồn đang buồn rầu. Mọi sự an ủi chân thật vốn dĩ và căn bản đều ở trong Ngài. Sứ đồ Phao-lô gọi Ngài là, “Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, là Đấng an ủi các thánh đồ trong mọi hoạn nạn của họ,” II Cô-rinh-tô 1:3-4 và “Đấng Cha đã yêu thương họ, và đã ban cho họ sự an ủi đời đời.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 Ông cũng gọi Ngài là, “Đức Chúa Trời của sự an ủi,” Rô-ma 15:5 và “Đấng An Ủi kẻ ngã lòng.” II Cô-rinh-tô 7:6 Chúa ví chính Ngài như một người cha thương xót con cái mình, và như một người mẹ an ủi với sự quan tâm dịu dàng nhất, đứa con thơ đang đau khổ của mình. Thi Thiên 103:13; Ê-sai 66:13 Ngài truyền cho các đầy tớ Ngài “làm cho mạnh những bàn tay yếu đuối, làm cho vững những đầu gối run rẩy, và nói với những kẻ có lòng sợ hãi, ‘Hãy mạnh mẽ, đừng sợ. Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo thù, thậm chí với sự đền trả; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi.’” Ê-sai 35:3-4 Ngài đã để cho Con một và yêu dấu của Ngài chịu cám dỗ trong mọi điểm, như dân Ngài chịu, để Ngài có thể cảm thông với họ và an ủi họ dưới mọi cám dỗ của họ.

Sự an ủi được ban cho họ bởi Chúa Giê-xu, Đầu giao ước của họ. Chúa Giê-xu là Đấng giữ, là kho chứa mọi sự an ủi thuộc linh cho các thánh đồ. Như là Sự Trông Cậy đã đặt trước mặt họ, họ có thể hằng ngày nhận được sự an ủi mạnh mẽ từ Ngài. Do đó Ngài được gọi là, “Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên,” Lu-ca 2:25 Ngài là nội dung của sự an ủi của dân Ngài; là Vua Bình An, là Nô-ê thật “an ủi họ, về công việc và sự lao khổ của tay họ.” Sáng Thế Ký 5:29 Đó là một phần trong chức vụ cao cả của Ngài mà Ngài đã được Thánh Linh phước hạnh xức dầu, “để an ủi những kẻ than khóc trong Si-ôn, để ban cho họ sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho thần linh nặng nề.” Ê-sai 66:2-3 Vì vậy có sự an ủi trong Đấng Christ.” Phi-líp 2:1 Sự an ủi của các thánh đồ dồi dào nhờ Ngài. II Cô-rinh-tô 1:5 Họ có nó trong Ngài và qua Ngài, với Ngài và bởi Ngài. Thân vị, sự công chính, sự đầy dẫy và tình yêu thương của Ngài là nguồn gốc và thực chất của sự an ủi dồi dào cho họ, chống lại hoạn nạn đủ mọi loại. Ngài là Đấng ban sự bình an cho dân Ngài. Và “khi Ngài ban sự yên tĩnh, thì ai có thể gây ra hoạn nạn?” Gióp 34:29 Không điều gì có thể an ủi lòng người mà không có Đấng Christ. Ngài cất khỏi linh hồn mọi điều ảm đạm, và ban cho nó mọi điều thoải mái. Ngài là Đấng làm cho ngay cả sự tối tăm của hoạn nạn, trở nên ánh sáng trước mặt những kẻ tin cậy nơi Ngài. Ngài là Mặt Trời công chính, mà ánh sáng, hơi ấm và sự chữa lành của Ngài làm vui vẻ linh hồn họ. Khi Ngài ban sự hiện diện làm tươi mới của Ngài cho họ, Ngài để lại phía sau Ngài một hương thơm an ủi dễ chịu. Thật vậy, một người không bao giờ có thể biết niềm vui thật là gì, cho đến khi người ấy biết Đấng Christ. Vì vậy Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót phán với tất cả những ai mệt mỏi, lao nhọc trong việc theo đuổi hạnh phúc cách vô ích — với tất cả những ai nặng gánh và bị áp bức bởi ách nô lệ của tội lỗi, hay bị đè nặng dưới gánh nặng khốn khổ, “Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ma-thi-ơ 11:28

Sự an ủi được áp dụng cho các thánh đồ bởi Đức Thánh Linh. Ngài như vậy được gọi là “Đấng Yên Ủi.” Giăng 15:26 Là ơn ban vô giá của Đức Chúa Cha, qua sự trung bảo của Con, Ngài là “một Đấng Yên Ủi khác.” Giăng 14:16 Thánh Linh đáng tôn thờ thi hành chức vụ này của Ngài, bằng cách làm chứng về Đấng Christ, hay bằng cách lấy từ những điều thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho các tín hữu; bằng cách mở ra và áp dụng các lời hứa của giao ước đời đời cho họ; bằng cách ban cho họ khả năng tin những lời hứa ấy với sự áp dụng cho chính mình; bằng cách đổ tình yêu thương của Đức Chúa Cha và của Con ra trong lòng họ; bằng cách làm chứng về sự làm con nuôi của họ, là những người thừa kế của Đức Chúa Trời và những người đồng thừa kế với Đấng Christ; bằng cách ở trong họ như là ấn chứng, là của cầm và là sự bảo đảm của cơ nghiệp đời đời của họ; và bằng cách ngự trong họ như là Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn.

Đức Thánh Linh, như chim bồ câu của Nô-ê, bay với lá ô-liu của sự bình an, để bảo đảm cho các tín hữu rằng “mùa đông đã qua, và mưa đã dứt và qua đi.” Ngài không chỉ đem những lời an ủi đến cho họ nhớ lại, mà còn mở lòng họ để đón nhận chúng. Các sự an ủi có thể được áp dụng để đưa đến gần lòng. Nhưng nếu lòng không mở ra cho chúng, thì không có sự an ủi nào được kinh nghiệm. Vì vậy, Thánh Linh không chỉ mở ra và áp dụng các lời hứa cho lòng, mà còn mở lòng cho sự an ủi của các lời hứa; rồi Ngài đổ sự an ủi vào lòng ấy. Ngài cũng an ủi các thánh đồ bằng cách ban cho họ khả năng tin rằng trong Chúa Giê-xu, họ có sự công chính và sức mạnh, sự tha thứ tội lỗi, và quyền hưởng sự sống đời đời — cũng như bằng cách đổi mới họ theo hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, nhờ đó hiệp lòng họ với ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời. Từ nguyên thủy, trong Tân Ước, mà chúng ta đã dịch là Đấng Yên Ủi, cũng có nghĩa là một Đấng Biện Hộ. Một cách đặc biệt mà Đức Thánh Linh an ủi các tín hữu là sự thực hành trong họ chức vụ Biện Hộ, hay sự cầu thay của Ngài. Rô-ma 8:26 Càng được ban cho khả năng cầu nguyện trong đức tin, họ càng “bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.” Công Vụ 9:31

4. Sự an ủi thuộc linh được ban cho các tín hữu là một phần của sự sống đời đời. “Tin cậy, anh em vui mừng.” I Phi-e-rơ 1:8 “Kẻ tin Con, có sự sống đời đời.” Giăng 3:36 Một phần trong bông trái của Thánh Linh, khi Ngài ban sự sống thuộc linh cho linh hồn, là niềm vui. Ga-la-ti 5:22 Nhưng sự sống thuộc linh trong linh hồn, là sự sống đời đời đã bắt đầu. Khi Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu, sự sống đời đời cho A-đam thứ hai vì dòng dõi thuộc linh của Ngài, Ngài đã hứa với Ngài rằng, với điều kiện Ngài gánh lấy những nỗi buồn của họ và mang lấy những sự đau khổ của họ, họ sẽ trở nên những người thừa kế của niềm vui đời đời, và những người thừa kế của chính Ngài như là niềm vui vô cùng của họ. 7 Khi sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ trong thế gian này, là của cầm và sự bắt đầu của sự nhìn thấy Đức Chúa Trời và Chiên Con cách phước hạnh trong thế giới thuộc về trời, và khi sự phù hợp với Đấng Christ trong sự nên thánh ở đây, là sự bắt đầu của sự phù hợp hoàn hảo với Ngài ở đó — thì sự an ủi mà các thánh đồ cảm nhận trong một số dịp trong thung lũng nước mắt này, là những trái đầu mùa hay sự bắt đầu của sự đầy dẫy niềm vui sẽ tạo thành một phần trong sự phước hạnh của họ trong nơi thánh trên cao ấy. Niềm vui của Đức Thánh Linh, đi vào trong họ ở đây, cùng một loại với niềm vui của Chúa họ, mà họ sẽ bước vào sau này. Vì vậy nó được một sứ đồ gọi là, “Sự an ủi đời đời,” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 và bởi một sứ đồ khác, “Niềm vui không thể nói hết và đầy vinh hiển.” I Phi-e-rơ 1:8 Đó là niềm vui đầy vinh hiển, hay niềm vui vinh hiển — chính bình minh của ngày vinh hiển.

Sự an ủi thánh khiết là vinh hiển đã bắt đầu trong linh hồn — một nụ hoa sẽ nở ra trên thiên đàng, và lan ra thành vinh hiển không thể nói hết và không dứt; một bình minh sẽ càng sáng hơn cho đến khi Mặt Trời công chính vinh hiển làm cho nó trở nên ngày hoàn hảo và đời đời. Mọi niềm vui của các thánh đồ ở dưới này chỉ là một tia lửa, một tia lửa yếu ớt so với ngọn lửa say mê sẽ cháy mãnh liệt trong thần linh của họ ở trên kia. Nó chỉ là một sự nếm trước nhẹ nhàng, một giọt nhỏ của đại dương mênh mông niềm vui không pha trộn mà họ sẽ thừa hưởng trong các nơi ở vinh hiển. Mặc dù họ không xa Ca-na-an thuộc về trời, lòng họ thường sẵn sàng ngất xỉu dưới những sự đau khổ từ bên ngoài, và những sự xung đột với sự bại hoại từ bên trong. Nhưng một sự nếm thử những trái nho của Ếch-côn, những trái đầu mùa của thiên đàng, làm tươi mới thần linh họ, khơi dậy lòng sốt sắng của họ, và thúc đẩy lòng khao khát của họ về sự yên nghỉ không dứt còn lại cho họ ở đó. Sự an ủi giữ linh hồn thánh khiết luôn bay cao, và làm tăng sức mạnh của nàng. Nó chính là sự sống của linh hồn. Khi Na-ô-mi diễn tả sự an ủi mà Bô-ô sẽ đem lại cho Ru-tơ, bà đã nói với nàng, “Người sẽ là Đấng phục hồi sự sống của ngươi.” Ru-tơ 4:15 Nếu sự thỏa lòng và vui thích của lòng bị lấy đi, nó sẽ chết. Linh hồn của kẻ gian ác có một sự tồn tại trong địa ngục. Tuy nhiên vì đó là một sự tồn tại không có sự an ủi, Kinh Thánh không bao giờ nói tình trạng của chúng là một tình trạng của sự sống, mà trái lại, là một tình trạng của sự chết. Theo đó, việc phục hồi sự an ủi cho những kẻ than khóc được gọi là “làm cho họ sống lại.” Ê-sai 57:15

5. Các nền tảng và nguồn gốc của sự an ủi thánh khiết, đặc biệt là những điều sau đây: Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với mọi sự hoàn hảo vinh hiển của Ngài, như là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, ân điển và lòng thương xót, và như là Đức Chúa Trời và phần cơ nghiệp của các thánh đồ; Thi Thiên 142:5 Đấng Christ trong Thân vị vinh hiển của Ngài, Phi-líp 3:3 trong sự công chính của Ngài, Ê-sai 61:10 sự đầy dẫy, các chức vụ và các mối quan hệ của Ngài, hay Đấng Christ sống trong họ, Ga-la-ti 2:20 và sống vì họ; Khải Huyền 1:18 Đức Thánh Linh như là Đấng ngự trong, làm cho sống lại, làm nên thánh và đóng ấn cho họ, và như là của cầm của cơ nghiệp đời đời của họ; II Cô-rinh-tô 1:22 giao ước của ân điển, được sắp xếp tốt đẹp trong mọi sự và chắc chắn, theo đó Giê-hô-va — Cha, Con và Thánh Linh — là Đức Chúa Trời của họ, và họ là dân Ngài, là dân riêng của Ngài; Giê-rê-mi 31:33 sự chuộc tội vô hạn, Rô-ma 5:11 sự cầu thay liên tục, Rô-ma 8:34 quyền cai trị tối cao, sự thành tín không thể vi phạm, và sự hiện diện đầy ân điển của Chúa Giê-xu, là Đấng được ban làm giao ước của dân sự; và các lễ nghi, giáo lý, lời hứa và lời mời gọi của Phúc Âm của Ngài, với mệnh lệnh dứt khoát ban cho tội nhân, để tin nơi Ngài. I Giăng 3:23

Đây là những nền tảng chính yếu và trực tiếp mà nhờ đức tin, các thánh đồ xây dựng sự an ủi của mình. Đồng thời, chúng cũng là những nguồn mà nhờ sự thực hành đức tin, họ nhận lấy sự an ủi. Ngoài ra, đức tin và cảm nhận của họ về sự tha tội, về việc bản thân được chấp nhận là công chính, về sự làm con nuôi, về sự nên thánh, và về sự làm chứng của Đức Thánh Linh phước hạnh, cũng là chất liệu của sự an ủi đối với họ. Và sự thực hành sống động mọi ân tứ của Đức Thánh Linh cũng vậy, nhất là đức tin, hy vọng, và tình yêu thương. Sự an ủi của sự xưng công chính, vì được đặt nền trên một sự công chính hoàn hảo và luôn luôn không đổi, thì bền vững và lâu dài hơn sự an ủi của sự nên thánh. Những điều lớn lao mà các tín hữu đang có trong tay, và những điều còn lớn lao hơn mà họ đang hy vọng, là nguồn nuôi dưỡng sự an ủi của họ. Hê-bơ-rơ 6:18 Sự phù hợp của những phước hạnh vô giá ấy với lòng họ, 8 cùng với cảm nhận về phần riêng của mình trong những phước hạnh ấy, đem lại cho họ niềm vui không tả xiết. Lu-ca 1:47 Còn về những kinh nghiệm và bằng chứng về ân điển của họ, thì nói cho đúng, những điều ấy không phải là nền tảng mà họ xây dựng sự an ủi của mình. 9 Nhưng chúng là bằng chứng về phần riêng cứu rỗi của họ trong những nền tảng của sự an ủi đã nói trên, cũng như là sự khích lệ để họ xây dựng sự an ủi của mình trên những nền tảng ấy. Và như thế, chúng là chất liệu của sự an ủi cho linh hồn họ. 10 Những thánh đồ được an ủi nhất là những người luôn tin cậy nơi A-đam thứ hai, Đấng được ban cho làm giao ước cho họ; họ có thể nghĩ đến mọi sự sắp đặt, mọi hoàn cảnh, và mọi bổn phận với sự an ủi. 11 Những người luôn giữ tình yêu của Đấng Christ trước mắt mình cách liên tục nhất, và thường xuyên cảm thấy ấm áp trong lòng mình nhất, như tình yêu ấy được bày tỏ trong giao ước ân điển, là những người trong số mọi tín hữu được thoát khỏi những nghi ngờ và sợ hãi làm rối trí nhất.

6. Đạt được sự an ủi thuộc linh vừa là bổn phận vừa là đặc ân của các tín hữu chân thật. Đó là bổn phận của họ, vì điều ấy được đòi hỏi nơi họ trong luật pháp; và đó là đặc ân của họ, vì điều ấy được hứa cho họ trong Phúc Âm.

Mọi thánh đồ đều có bổn phận phải được an ủi nhiều. Đức Chúa Trời của họ, là Đức Chúa Trời của sự an ủi, không muốn họ mất sự an ủi hay u sầu vào bất cứ lúc nào. Và vì vậy, Ngài nghiêm cấm họ sợ hãi, nản lòng, để lòng mình bối rối, hay buông mình theo nỗi buồn đè nặng. Ngài phán với họ: “Chớ sợ, cũng đừng kinh hãi.” Ê-sai 44:8 “Chớ sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi.” Ê-sai 41:10 “Chớ sợ, vì Ta đã chuộc ngươi.” Ê-sai 43:1 Và Chúa Giê-xu phán: “Đừng sợ những kẻ giết thân thể.” Ma-thi-ơ 10:28 “Lòng các ngươi chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi.” Giăng 14:27 “Chớ sợ; Ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng.” Khải Huyền 1:17 “Chớ sợ những điều ngươi sắp phải chịu.” Khải Huyền 2:10 Sứ đồ Phao-lô cấm các tín hữu tại Tê-sa-lô-ni-ca buồn rầu vì các thánh đồ đã qua đời, như những người khác không có hy vọng. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13 Chúa không cho phép nỗi buồn nào, ngoại trừ nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, là nỗi buồn hòa hợp với niềm vui thánh khiết, và có khuynh hướng làm tăng thêm niềm vui ấy. Ngài cấm dân Ngài mọi nỗi buồn đè nặng, mọi nỗi sợ tuyệt vọng, và mọi sự bối rối làm rối trí, vì chúng cản trở sự thực hành tình yêu thương và đời sống thánh khiết. Ngài không hài lòng khi họ để mình không được an ủi trong sự phục vụ Ngài, 12 khi họ ngồi mặc áo gai nơi cửa Ngài. Ngược lại, Ngài truyền cho họ phải vui mừng trước mặt Ngài. Ngài đã đặt làm bổn phận không thể thiếu của họ là phải trao mọi lo lắng cho Ngài; I Phi-e-rơ 5:7 “ăn bánh mình cách vui vẻ, và uống rượu mình với lòng vui mừng; áo xống mình luôn luôn trắng, và đầu mình không thiếu dầu thơm.” Truyền Đạo 9:7-8 Ngài vui thích khi thấy họ hớn hở, và nghe họ hát ca trong các đường lối công chính của Ngài.

Và vì vậy, mệnh lệnh cao cả của Ngài là: “Hỡi người công chính, hãy vui mừng trong Chúa, vì sự ngợi khen thật đẹp đẽ từ miệng người ngay thẳng.” Thi Thiên 33:1 “Hãy vui vẻ trong Chúa, và mừng rỡ, hỡi người công chính; và hãy reo mừng, hỡi hết thảy người có lòng ngay thẳng.” Thi Thiên 32:11 “Hãy vui thích nơi Chúa.” Thi Thiên 37:4 “Phàm ai nương náu nơi Chúa, hãy vui mừng. Hãy để họ luôn reo mừng, vì Chúa bênh vực họ. Cũng hãy để những người yêu mến danh Chúa được vui vẻ trong Chúa.” Thi Thiên 5:11 “Hãy vui mừng và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời thật lớn.” Ma-thi-ơ 5:12 “Cuối cùng, hỡi anh em, hãy vui mừng trong Chúa.” Phi-líp 3:1 “Hãy vui mừng mãi mãi.” “Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; và tôi lại nói nữa, Hãy vui mừng.” Phi-líp 4:4 — như thể sứ đồ nói rằng: ‘Với sự khẩn thiết và cấp bách nhất, tôi truyền cho anh em phải vui mừng, không chỉ vào một số lúc, mà vào mọi lúc; không chỉ khi anh em ở trên núi với Đức Chúa Trời, mà cả khi anh em ở trong thung lũng; không chỉ khi Chúa chiếu sáng trên anh em, mà cả khi Ngài giấu mặt Ngài.’ Dù không có hoạn nạn nào khó chịu đựng bằng nỗi khốn khổ trong linh hồn, mà một tín hữu đôi khi phải chịu khi mình không có sự an ủi — thì điều đó cũng chỉ là nhỏ, thật nhỏ bé, so với tội không vâng theo mệnh lệnh có thẩm quyền của Đức Chúa Trời, bằng cách từ chối được an ủi. Thi Thiên 77:2 Thật đáng chú ý là dù A-sáp, hết lần này đến lần khác, đã đưa ra những lý do để an ủi cho tâm trí bối rối của mình (điều thấy rõ qua việc linh hồn ông từ chối được an ủi), ông vẫn cứ từ chối sự an ủi — cho đến khi ông có thể nói: “Đây là sự yếu đuối của tôi” Thi Thiên 77:10 — là tội lỗi của tôi, là căn bệnh không tin trong lòng tôi. Và rồi ông không còn từ chối sự an ủi nữa.

Có sự an ủi thuộc linh cũng là đặc ân của các thánh đồ. Họ đã có những khởi đầu của sự sống đời đời, và vì thế họ có niềm vui như một phần của sự sống ấy. Có được sự bình an với Đức Chúa Trời, vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, và thậm chí vinh hiển ngay trong hoạn nạn, là đặc ân vô giá của họ. Họ có niềm vui mà người xa lạ không xen vào được. Châm Ngôn 14:10 Đối với họ, các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối êm ái, và mọi nẻo đường của nàng đều là bình an.” Châm Ngôn 3:17 “Miệng tôi,” tác giả Thi Thiên thánh khiết nói, “sẽ ngợi khen Chúa với môi vui mừng.” Thi Thiên 63:5 “Môi tôi sẽ hết sức vui mừng, khi tôi hát cho Chúa; và linh hồn tôi mà Chúa đã cứu chuộc.” Thi Thiên 71:23 Sứ đồ Phao-lô nói về việc mình đã được đầy dẫy sự an ủi; về việc mình đã “hết sức vui mừng trong mọi hoạn nạn;” II Cô-rinh-tô 7:4 và về việc mình đã buồn rầu, mà luôn vui mừng. II Cô-rinh-tô 6:10

“Ngợi khen Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi,” ông nói, “là Đấng an ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn.” II Cô-rinh-tô 1:3-4 Ông không nói: Đấng đã an ủi, hay sẽ an ủi — Đấng có thể an ủi chúng tôi nếu đẹp lòng Ngài — mà là Đấng an ủi; Đấng luôn luôn an ủi chúng tôi. Ông cũng không nói: Đấng an ủi chúng tôi trong một số hoạn nạn hay trong nhiều hoạn nạn; mà là “Đấng an ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn,” bất luận hoạn nạn thuộc loại nào hay mức độ nào. Thật vậy, Chúa luôn an ủi dân Ngài ở mức độ nhiều hay ít. Ngài ban cho họ những bài ca ngay cả trong ban đêm. Gióp 35:10

7. Các tín hữu luôn có hạt giống, hay nguyên lý của sự an ủi thuộc linh trong mình, nhưng không phải lúc nào cũng có cảm nhận hay cảm xúc về sự an ủi. Họ luôn có một nền tảng của sự an ủi; và họ phải có nền tảng ấy bao lâu giao ước đời đời còn được lập với Đấng Christ, và với họ trong Ngài. 13 Cũng vậy, họ luôn có hạt giống và gốc rễ của sự an ủi trong lòng mình. “Ánh sáng đã gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng.” Thi Thiên 97:11 Sự vui mừng đã được gieo cho người có lòng ngay thẳng. Dù dường như nó đã mất đi, như hạt giống gieo vào mùa đông, nằm lâu dưới lớp đất. Thế nhưng nó được bảo toàn; và đến mùa thích hợp, nó sẽ nảy mầm lộ ra, và sinh hoa lợi dồi dào. Dù hạt giống an ủi dành cho các thánh đồ có thể bị che phủ một thời gian, nó cũng không bị hủy diệt. Các tín hữu luôn có hạt giống hay nguyên lý, và cả thói quen của niềm vui thuộc linh trong lòng mình. Ngay cả trong lúc chán nản sâu xa nhất, họ vẫn có một hạt giống an ủi sẽ nảy mầm. Bông trái của Đức Thánh Linh trong họ là niềm vui và sự bình an; và Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng Yên Ủi, ở cùng họ đời đời. Giăng 14:16 Nhưng dù họ luôn có nguyên lý ấy, họ không phải lúc nào cũng có sự hưởng thụ cảm nhận được về sự an ủi. Họ không luôn thực hành ân tứ của niềm vui. Và vì vậy, họ không phải lúc nào cũng thấy hay cảm nhận trong mình nguyên lý và thói quen của ân tứ ấy.

Chính khi họ đang thực hành một ân tứ nào của Đức Thánh Linh, họ thường nhận biết ân tứ ấy. Sự hưởng thụ cảm nhận được về sự an ủi trong đời này thường bị gián đoạn bởi những sự hư hỏng còn sót lại trong bản tính của họ, bởi những tên lửa của kẻ ác, và bởi sự giấu mặt của Đức Chúa Trời đối với họ. Họ có một bàn tay tội lỗi trong việc làm gián đoạn sự an ủi cảm nhận được của chính mình. 14 Sa-tan và các công cụ của hắn có một bàn tay độc ác. I Phi-e-rơ 5:8 Và Chúa có một bàn tay thánh khiết, nhằm bày tỏ quyền tể trị của Ngài, sửa phạt họ vì tội lỗi của họ, thử nghiệm và rèn luyện các ân tứ của họ, khơi dậy những lời cầu nguyện tha thiết hơn của họ, và dạy họ biết tận dụng cho tương lai cảm nhận của mình về ân huệ của Ngài. Thi Thiên 30:7 Do đó, tín hữu đôi khi sống động; và trong sự thực hành đức tin và tình yêu thương, ông cảm thấy lòng mình bừng cháy vì niềm vui từ trời. Nhưng vào những lúc khác, ông lại uể oải, lạnh lẽo, và mất sự an ủi đến mức độ lớn. Như Ha-ga tại giếng nước, mắt của tín hữu bị giữ lại đến nỗi ông không thể nhận biết các nền tảng an ủi của mình như trước kia; và rồi ngày vui mừng của ông biến thành đêm nặng nề. Ca Thương 5:15

8. Những thời điểm đặc biệt mà sự an ủi thật và cảm nhận được thường được ban cho các tín hữu, là những thời điểm sau đây:

— Thời điểm có sự bày tỏ đặc biệt nào đó của tình yêu cứu chuộc đối với linh hồn, sau một đêm tối của sự bị bỏ rơi (thuộc linh); Thi Thiên 30:5

— mùa Đức Chúa Trời xuất hiện cách lạ lùng vì Hội Thánh Ngài; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1

— khi một thử thách nặng nề đang đến gần, để củng cố tâm trí họ mà chịu đựng thử thách ấy; Công Vụ 27:24

— trong hoặc đặc biệt là sau một thời gian hoạn nạn sâu xa; Ê-sai 43:2

— thời điểm hoạn nạn vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài; 15

— thường là vào khoảng thời gian họ mới được hoán cải; Lu-ca 15:22-24

— mùa mà các lễ nghi của Phúc Âm được ban cho họ với sự sống động khác thường; Ê-sai 56:7

— thường xuyên, trong một mùa hạ mình sâu xa, buồn rầu, 16 và tan chảy trong lòng vì tội lỗi; 17

— thời điểm mà họ hơn mức bình thường dấn thân vào sự thực hành ân điển và thực hành bổn phận, và đặc biệt khi họ đang xung đột lớn với những sự hư hỏng trong lòng mình; II Cô-rinh-tô 12:7-9

— sau những xung đột gay gắt với tội lỗi hay cám dỗ mà họ đã ra khỏi cách đắc thắng; Khải Huyền 2:17

— mùa mà Chúa kêu gọi họ vào một công việc phi thường nào đó mà họ cần sự khích lệ đặc biệt; 18

— thời điểm mà họ thấy và tìm được ít sự an ủi nhất nơi các tạo vật, hay thời điểm mà họ thiếu thốn những sự an ủi từ tạo vật, và được giúp đỡ hơn mức bình thường để khinh chê những sự ấy khi so sánh với Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Ngài;

— mùa mà Chúa ban cho họ một ân huệ lạ lùng và bất ngờ nào đó; 19

— và thời điểm mà họ dấn thân vào sự suy ngẫm cố định và sâu xa về Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, và ân điển vinh hiển của Ngài. Thi Thiên 104:34

Phần lớn, đây là những mùa thông thường của sự an ủi cảm nhận được đối với các thánh đồ. Nhưng vì Chúa vô cùng tể trị, khôn ngoan, và đầy ân điển trong việc ban phát các phước hạnh của Ngài cho họ, nên cũng có một số mùa vui mừng phi thường — một số tia sáng không tả được chiếu vào linh hồn họ, thấm nhập, biến đổi, và làm cho họ đầy dẫy niềm vui say sưa và không thể diễn tả.

9. Sự an ủi mà Chúa ban cho, trong mọi trường hợp, đều phù hợp nhất với nhu cầu hiện tại của tín hữu. “Ngày nào,” Môi-se nói, “sức ngươi sẽ như vậy.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25 Những sự an ủi của Cơ Đốc nhân được điều chỉnh cách khôn ngoan và lạ lùng theo bản chất, mức độ, và thời gian kéo dài của những nỗi buồn của người ấy. Khi người ấy có nhiều sự nản lòng nhất ở bên ngoài, người ấy thường có nhiều sự an ủi nhất ở bên trong. Khi Chúa Giê-xu ban cho người ấy ít sự an ủi từ tạo vật nhất, Ngài thường ban cho người ấy nhiều chính Ngài nhất, là Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên. Ngài hiếm khi cho phép người ấy cùng một lúc có nhiều của cải của đất, mà cũng có sự tươi mới từ trên cao. Trái lại, khi Ngài đóng trước mặt người ấy mọi cánh cửa giúp đỡ từ thế gian này, Ngài mở cho người ấy các cửa thiên đàng. Chỉ khi tử đạo Ê-tiên thấy trước mặt mình không còn gì ngoài cái chết trong thế gian này, ông mới thấy “các tầng trời mở ra, và Con Người đứng bên phải Đức Chúa Trời.” Công Vụ 7:56 Khi Chúa đưa dân Ngài vào những hoàn cảnh ngặt nghèo bên ngoài, Ngài thường ban cho họ sự rộng mở bên trong. Khi Ngài đặt một chén hoạn nạn vào tay họ, Ngài thường ban cho họ một chén an ủi cùng với nó. “Ngài sẽ tranh luận với tôi,” Gióp nói, “bằng quyền năng lớn của Ngài sao? Không; nhưng Ngài sẽ ban sức mạnh cho tôi.” Gióp 23:6 Chúa Giê-xu đã phán với Phao-lô, khi ông bị một cái gai trong xác thịt làm khổ, rằng: “Ân điển Ta đã đủ cho ngươi, vì sức mạnh Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối.” II Cô-rinh-tô 12:9

Thời điểm mà các tín hữu cảm nhận rõ nhất sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc chống cự và thắng hơn những sự hư hỏng hay cám dỗ của mình, và dấn thân nhất vào việc nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình để được sức mạnh, là mùa mà nhờ việc nâng đỡ và thêm sức cho họ, Ngài thường ban cho họ những sự bày tỏ rực rỡ nhất về sự hoàn hảo của sức mạnh Ngài. Tương xứng với sự yếu đuối bề ngoài của họ, sức mạnh của Ngài sẽ tỏ ra hoàn hảo trong việc an ủi hay thêm sức cho linh hồn họ dưới sự yếu đuối ấy. Theo đó, sứ đồ ở một chỗ khác nói: “Vì như những sự đau khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, thì sự an ủi của chúng tôi cũng dư dật bởi Đấng Christ.” II Cô-rinh-tô 1:5 Sự an ủi ban cho các thánh đồ được điều chỉnh và cân xứng cách tuyệt vời với những sự đau khổ của họ theo hình ảnh Đấng Christ, và đặc biệt với những sự đau khổ của họ vì Ngài. Nếu sự đau khổ dư dật, thì sự an ủi cũng vậy, và điều ấy sẽ theo tỷ lệ phù hợp và chính xác nhất. Nếu mật đắng được nhỏ vào chén của họ, một tỷ lệ ngọt ngào thích hợp cũng sẽ được rót vào, để hoạn nạn của họ có chừng mực. Ê-sai 27:8 Nếu họ ở dưới nhiều nỗi phiền muộn khác nhau, và tin cậy nơi Đấng Christ, Ngài có nhiều sự an ủi khác nhau cho họ. Nếu họ chịu đựng những điều ác mạnh mẽ, Ngài có những sự an ủi mạnh mẽ; nếu họ ở dưới những hoạn nạn mới, Ngài có những sự an ủi mới; nếu họ ở dưới những nỗi buồn nhỏ, Ngài có những mức độ nâng đỡ nhỏ để ban cho; nếu ở dưới những sự bối rối lớn, Ngài có những mức độ an ủi lớn để ban phát; nếu ở trong những nỗi khốn khổ sâu xa, Ngài có những sự an ủi sâu xa — những sự an ủi sẽ thấm đến tận trung tâm của linh hồn; và nếu ở dưới những thử thách liên tục, dù bên ngoài hay bên trong, Ngài có những sự an ủi liên tục, thật vậy, những sự an ủi đời đời để ban cho họ. Ngài “sẽ không để họ bị cám dỗ quá sức mình chịu được; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở một lối thoát, để họ có thể chịu đựng được.” I Cô-rinh-tô 10:13 Ngài sẽ hoặc giảm thử thách xuống ngang sức họ, hoặc nâng sức họ lên ngang thử thách.

Theo đó, nếu sự an ủi thánh khiết của họ nhỏ bé vào bất cứ lúc nào, thì đó là vì lúc ấy họ không phải đối diện, như vào những lúc khác, với những cám dỗ bên ngoài hay những xung đột bên trong. Bao lâu các tín hữu còn có thể sa ngã trước sự thắng hơn của sự không tin, kiêu ngạo, lười biếng, sự gắn bó quá độ với những sự thuộc về đất, và một tâm tính theo luật pháp, Chúa vui lòng ban cho, hoặc tạm ngưng, hoặc khôi phục, hoặc gia tăng sự an ủi thuộc linh vào những mùa, và ở những mức độ, mà Ngài thấy phù hợp nhất. Điều này là để ngăn ngừa hay kiểm soát những điều ác ấy, và để thúc đẩy sự tăng trưởng của sự thánh khiết trong linh hồn họ. Ê-xê-chi-ên 34:16 Vì sự an ủi thật là sự thêm sức bên trong cho linh hồn chống lại nỗi phiền muộn đã cảm nhận hay đang lo sợ, nên sự an ủi ấy phải (như đã gợi ý trên đây) mạnh hơn nỗi phiền muộn, bằng không hành động an ủi sẽ không xảy ra. Nếu sự an ủi không vượt trên sự bất an, thì nó không còn là sự an ủi nữa. Vì vậy, không có sự an ủi nào, ngoại trừ những sự an ủi thuộc về Đức Chúa Trời, có thể làm tươi mới linh hồn thánh khiết đang ở dưới nỗi phiền muộn, vì trong mọi sự an ủi khác, căn bệnh còn lớn hơn phương thuốc. Các tín hữu không bao giờ nên nản lòng trước viễn cảnh ngay cả mức độ hoạn nạn cao nhất; vì sự an ủi thuộc linh sẽ được điều chỉnh theo nỗi phiền muộn, đến nỗi vượt lên trên và thắng hơn nó. Thi Thiên 94:19 Vì vậy, đối với họ, có được sự an ủi thì tốt hơn là được miễn khỏi nỗi phiền muộn mà do đó lại thiếu sự an ủi. Đây là một lợi ích đặc biệt cho các thánh đồ, của một hoàn cảnh hoạn nạn: Chúa Giê-xu thương xót họ nhất, và an ủi họ nhất, trong hoàn cảnh ấy. Thường thì khi Sa-tan, hay thế gian, hay xác thịt, cay đắng nhất đối với họ, thì Chúa và ân điển của Ngài lại ngọt ngào nhất. Thật vậy, những sự sắp đặt gay gắt nhất của Ngài thường sẽ là những sự sắp đặt ngọt ngào nhất của Ngài, nếu họ biết cách tận dụng chúng tốt hơn.

10. Sự an ủi thuộc linh của các thánh đồ tùy thuộc vào đức tin của họ. “Theo đức tin các ngươi,” Chúa Giê-xu phán, “hãy thành cho các ngươi.” Ma-thi-ơ 9:29

Điều ấy tùy thuộc vào sức mạnh đức tin của họ. Nếu đức tin của một người yếu, sự an ủi của người ấy yếu và không ổn định. Trong một khoảnh khắc hạnh phúc nào đó, người ấy thật sự có thể cảm thấy một niềm vui trào dâng bất chợt; nhưng người ấy vẫn chỉ có rất ít sự an ủi vững chắc hay lâu dài. Những nghi ngờ, sợ hãi, và bối rối thường sẽ thắng hơn sự bình an trong tâm trí người ấy. “Sao các ngươi sợ hãi, hỡi những kẻ ít đức tin?” Ma-thi-ơ 8:26 Điều thường đứng giữa một Cơ Đốc nhân và niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, là sự không muốn đến với Đấng Christ một lần nữa, như một tội nhân. Bao lâu điều này còn xảy ra, bất cứ mức độ an ủi nhỏ bé nào mà người ấy có thể có, cũng sẽ lên xuống theo tâm trạng hay cảm xúc của người ấy. Nhưng nếu đức tin của người ấy mạnh, dù người ấy có thể không có niềm vui say sưa, sự an ủi của người ấy thường sẽ mạnh mẽ; Hê-bơ-rơ 6:18 nếu đức tin ổn định, sự bình an của lương tâm người ấy cũng sẽ ổn định. “Người sẽ không sợ tin dữ: lòng người vững bền, tin cậy nơi Chúa. Lòng người được vững lập; người sẽ không sợ hãi.” Thi Thiên 112:7-8 Đức tin không chỉ là một ân tứ thuộc linh, mà còn là linh hồn của mọi ân tứ khác, và đặc biệt của niềm vui. Niềm vui thuộc linh là “niềm vui của đức tin,” Phi-líp 1:25 vì nó phát xuất từ đức tin như nguyên lý của nó. Đức tin có nhiệm vụ nhận lấy và trao sự an ủi cho linh hồn — đem sự bình an vào lương tâm, và niềm vui vào lòng. Nếu sự nương cậy trực tiếp và vững chắc nơi Đấng Cứu Rỗi gia tăng, nỗi sợ nô lệ sẽ lắng xuống, và sự an ủi vững vàng sẽ theo sau. Cảm giác nhìn vào khuôn mặt, vào cách cư xử bên ngoài của Chúa Giê-xu Christ; nhưng đức tin, đặc biệt là đức tin mạnh, nhìn vào lòng Ngài, như lòng ấy tự bày tỏ trong lời hứa chắc chắn và không thay đổi. Đức tin thấy những tình cảm yêu thương và thương xót bên trong, ngay cả dưới những biểu hiện bề ngoài của sự không hài lòng. Đức tin, khi mạnh mẽ, có thể nhìn xuyên qua một đám mây dày đặc của sự bị bỏ rơi (thuộc linh), và nhận ra tình cảm của một Người Cha dưới vẻ bề ngoài của một kẻ thù. 20

Sự an ủi của các tín hữu cũng tùy thuộc vào sự thực hành đức tin của họ. Nếu Cơ Đốc nhân hiếm khi thực hành đức tin của mình, sự an ủi của người ấy cũng nhỏ bé tương xứng. Nếu người ấy thực hành đức tin thường xuyên, vì đó là bổn phận của mình chứ không chỉ vì bị thúc đẩy bởi cảm nhận đau đớn về nhu cầu, sự an ủi thánh khiết của người ấy cũng lớn lao tương xứng. Người ấy càng thường xuyên và đơn sơ hành động đức tin nơi Đấng Christ là đối tượng của đức tin, Đấng là Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên, và nơi “tin vui về niềm vui lớn cho mọi người” làm nền tảng của đức tin, thì người ấy càng có nhiều sự an ủi vì ý thức rằng mình có ân tứ đức tin. Ngoài ra, người ấy càng hết lòng và thường xuyên thực hành đức tin, thì người ấy càng hưởng nhiều niềm vui thuộc linh. Vì tin cậy hết lòng rằng Chúa Giê-xu yêu thương và cứu tôi, và rằng Ngài sẽ cứu tôi bằng sự cứu rỗi đời đời, tự nó đã là một sự thuyết phục vui thích và khích lệ. Hơn nữa, đức tin là công cụ mà nhờ đó tín hữu nhận được sự an ủi lúc ban đầu, và cũng là công cụ mà nhờ đó người ấy tiếp tục nhận được sự an ủi. Chính bằng cách hằng ngày tin cậy nơi Chúa Giê-xu cho mọi sự cứu rỗi của mình — mà sự an ủi thánh khiết là một phần trong đó — Cơ Đốc nhân nhận được hằng ngày, từ sự đầy dẫy của Ngài, những nguồn cung cấp sự an ủi thuộc linh được đổi mới. Người ấy càng thường xuyên, đơn sơ, và sống động hành động tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của mình, thì người ấy càng nhận được nhiều sự an ủi thánh khiết trong mọi lúc cần thiết.

Cảm thấy thoải mái khi ý thức rằng mình có những bằng chứng rõ ràng về sự hiệp nhất sống động của mình với Đấng Christ, là một bổn phận. Nhưng lấy sự an ủi tươi mới từ Nguồn, bằng sự áp dụng trực tiếp và sự tin cậy riêng biệt của đức tin, lại là một bổn phận lớn hơn nữa. Đó là bổn phận mà nhờ đó người ấy tôn vinh Đấng Cứu Chuộc thành tín của mình hơn, và nhận được sự gia tăng của sự an ủi thuần khiết và vững chắc. Do đó, đây là những đoạn Kinh Thánh khích lệ: “Tôi hẳn đã ngã lòng, nếu tôi không tin rằng tôi sẽ thấy sự nhân từ của Chúa trong đất của người sống;” Thi Thiên 27:13 “Tôi đã tin cậy nơi sự thương xót của Chúa; lòng tôi sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Chúa;” Thi Thiên 13:5 “Lòng các ngươi chớ bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin Ta nữa;” Giăng 14:1 “Nguyện Đức Chúa Trời của hy vọng làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin.” Rô-ma 15:13 “Vì chúng ta là những kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ.” Hê-bơ-rơ 4:3

Dù việc nhìn thấy những bằng chứng về ân điển của mình thật sự dễ chịu đối với một người thánh khiết, việc nhìn thấy Đấng Christ trong lời đề nghị và lời hứa, phải vui thích hơn nhiều đối với người ấy. Sự không tin và một tinh thần theo luật pháp sẽ khiến một người luôn tìm kiếm điều gì đó nơi chính mình làm nền tảng cho sự an ủi của mình. Nhưng một đức tin thánh khiết sẽ chỉ giao thiệp với Đấng Christ mà thôi. Không có gì làm vui thích Chúa Giê-xu cho bằng, vì không có gì tôn vinh Ngài cho bằng, sự tin cậy trực tiếp và không nghi ngờ nơi Ngài để được cứu rỗi. Trong khi đó, việc nhìn lên Ngài hay nhìn vào Ngài, qua các ân tứ và tâm trạng của chính mình, phản ánh nhiều sự không tôn trọng Ngài. Người nhìn vào Ngài như vậy giống như người nhìn thấy mặt trời phản chiếu qua mặt nước, mặt trời ấy dường như chuyển động hay chập chờn tùy theo mặt nước chuyển động.

11. Các đặc tính của sự an ủi thuộc linh, nhờ đó nó được phân biệt với niềm vui của kẻ giả hình, là những điều sau đây:

— Sự an ủi thật đến bởi lời của Đức Chúa Trời, và lời ấy phải được hiểu đúng; I Giăng 1:4 nhưng niềm vui lừa dối đến hoặc bởi những ấn tượng ngoài lời, hoặc bởi sự hiểu sai lời.

— Sự an ủi thật là thật và vững chắc. Nỗi buồn của tín hữu, có thể nói, chỉ là nỗi buồn bề ngoài; trong khi niềm vui của người ấy là thật. “Dường như buồn rầu,” Phao-lô nói, “mà luôn vui mừng.” II Cô-rinh-tô 6:10 Ngược lại, kẻ giả hình chỉ vui vẻ bề ngoài; trong khi thật ra người ấy u ám và buồn rầu. Châm Ngôn 14:13

— Sự an ủi thuộc linh đi vào lòng, và truyền cho lòng niềm vui thánh khiết. Nó vững chắc, và ngự trong lòng nhiều hơn là trên nét mặt. Nhưng niềm vui lừa dối nổi trên bề mặt; nó gây tiếng ồn lớn và vì vậy được ví như “tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi.” Truyền Đạo 7:6

— Sự an ủi thật, xét về đối tượng của nó, vui mừng nhiều hơn về sự đáng yêu và tuyệt hảo được bày tỏ của Đấng Christ, hơn là về sự bày tỏ những niềm vui ấy. Phi-líp 3:3 Nhưng niềm vui giả tạo vui mừng nhiều hơn về chính sự bày tỏ, hơn là về sự tuyệt hảo của đối tượng thuộc về Đức Chúa Trời được bày tỏ.

— Cơ Đốc nhân chân thật vui mừng nhất về bản tính thánh khiết và đáng yêu của những sự thuộc về Đấng Christ. Kẻ giữ hình thức vui thích nhất về phần riêng giả vờ của mình trong những sự ấy. Điều làm người ấy vui thích không phải là vẻ đẹp của Chúa, cho bằng vẻ đẹp của kinh nghiệm của chính mình.

— Niềm vui mà tín hữu lấy làm vui thích nơi Chúa và nơi lời Ngài, là niềm vui chính của người ấy, là niềm vui vượt trội của người ấy. 21 Những niềm vui quý giá nhất của thiên nhiên, theo sự đánh giá của người ấy, đều vô cùng thấp kém so với Đấng Christ, và Đức Chúa Trời trong Ngài. Sự hiện diện và hưởng thụ Đấng Christ, theo sự đánh giá của người ấy, sẽ bù đắp cho sự thiếu thốn mọi sự an ủi khác. Nhưng niềm vui chính của kẻ giả hình không ở nơi Chúa, mà ở một đối tượng khác.

— Sự an ủi thật thường đi kèm, hoặc theo sau, nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Ma-thi-ơ 5:4 Nhưng niềm vui của kẻ giữ hình thức trống rỗng nảy sinh nhanh chóng và không có sự ăn năn trong lòng. Giăng 16:20 Nếu kẻ giả hình chỉ tỏ ra than khóc vì tội lỗi, điều ấy sẽ ngăn trở hiệu quả việc người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời. 22

— Nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời của tín hữu sẽ là một vấn đề vui mừng đối với người ấy. Người ấy vui mừng hơn khi lòng mình tan chảy vì tội lỗi, hơn là khi người ấy có mọi niềm vui xác thịt trên đời. Ngược lại, niềm vui lừa dối của kẻ giữ hình thức sẽ là một vấn đề buồn rầu đối với người ấy, hoặc trong đời này hoặc trong đời đời. Châm Ngôn 14:13

— Sự an ủi thật bị che giấu khỏi những người chưa được tái sinh. Châm Ngôn 14:10 Người đời không thể nhận biết niềm vui thuộc linh của một thánh đồ, cũng như họ không thể ngăn cản hay cất bỏ niềm vui ấy. Sự an ủi của Cơ Đốc nhân chân thành là không thể diễn tả; I Phi-e-rơ 1:8 và cũng không lạ gì, vì chất liệu và tầm quan trọng của nó là không thể hiểu thấu. Nhưng niềm vui lớn nhất của kẻ giả hình và người đời có thể dễ dàng kể ra. Nó có thể, không khó khăn gì, được diễn tả đến tận cùng giá trị của nó.

— Sự an ủi thật là niềm vui được vinh hiển hay vinh quang. I Phi-e-rơ 1:8 Nó có đối tượng cao nhất và vinh quang nhất; và nó là khởi đầu cũng như là của cầm của vinh quang trong linh hồn. Ngược lại, niềm vui giả tạo thì thấp hèn và không vinh quang.

— Sự an ủi của tín hữu là thánh khiết. Nó có ảnh hưởng thánh khiết, làm nên thánh, trên linh hồn người ấy. 23 Nó khiến người ấy thực hành sự thánh khiết phổ quát cách sẵn lòng và vui vẻ. Nó thêm sức, khích lệ, và làm sống động lòng người ấy trong sự vâng lời thánh khiết. Nê-hê-mi 8:10 Nó làm cho người ấy mạnh mẽ vì sự vâng lời ấy; nó thúc đẩy người ấy đến sự vâng lời ấy. Nhưng niềm vui của kẻ giả hình thì không thánh khiết: nó để lòng người ấy vẫn xác thịt như trước, và đời sống người ấy vẫn không thánh khiết như trước — thật vậy, nó củng cố những dục vọng của người ấy, và khích lệ người ấy trong sự lười biếng và trong việc thực hành một tội lỗi kín giấu nào đó. Lu-ca 11:21

— Sự an ủi thật làm cho Cơ Đốc nhân chân thành hạ mình, và đặt người ấy trong bụi đất dưới bệ chân của Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, và đầy ân điển tể trị. 24 Nhưng niềm vui giả tạo làm cho kẻ giữ hình thức trống rỗng phồng lên vì kiêu ngạo và tự phụ. Ê-sai 58:2-3

— Sự an ủi thuần khiết đi kèm với nỗi sợ thường xuyên làm mất lòng Chúa. Sáng Thế Ký 39:9 Nhưng niềm vui lừa dối không gắn với nỗi sợ nào khác ngoài nỗi sợ phải chịu khổ từ Ngài.

— Sự an ủi thuộc linh không thể được duy trì nếu không có sự mềm mại thánh khiết của lương tâm, và sự tranh đấu liên tục chống lại mọi loại tội lỗi. I Giăng 3:3 Nhưng niềm vui xác thịt và giả hình được giữ gìn mà không cần điều nào trong hai điều ấy.

— Sự an ủi thật khiến mọi tội lỗi càng ngày càng trở nên đáng ghét hơn. 25 Nhưng niềm vui giả tạo để kẻ giả hình ở dưới sự cai trị của tình yêu đối với mọi sự gian ác, và đặc biệt là một tội lỗi được cưng chiều nào đó.

— Sự an ủi thánh khiết khiến tín hữu thường xuyên tự xét mình cách vô tư. Thi Thiên 26:1-3 Nhưng niềm vui lừa dối khiến và khích lệ kẻ giả hình bỏ qua việc tự xét ấy. Giăng 3:20-21

Nói tóm lại, sự an ủi thật là lâu dài. Giăng 16:22 Nó được Đức Thánh Linh gắn chặt trong lòng đến nỗi không bao giờ có thể bị cất bỏ hoàn toàn. Và nó mạnh mẽ đến nỗi nuốt chửng gần như mọi vấn đề sợ hãi và buồn rầu không chính đáng. Thật vậy, khi tín hữu đã mất mọi cái nhìn về phần riêng của mình nơi Đấng Cứu Rỗi, người ấy không thể (như trước kia) thực hành niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời. Và trong trường hợp như vậy, người ấy không thể không mất cảm nhận về niềm vui ấy, ngay cả khi nguyên lý và thói quen của niềm vui ấy vẫn còn. Nhưng dù sự thuyết phục của kẻ giả hình về phần riêng giả vờ của mình trong ân huệ thuộc về Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục, niềm vui của người ấy cũng chấm dứt. Cảm nhận của người ấy về phần riêng ấy trở nên nhạt nhẽo đối với người ấy. 26

12. Tương xứng với mức độ an ủi thánh khiết được ban cho tín hữu, bổn phận của người ấy là niềm vui của người ấy. Được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình, người ấy càng nhận biết rõ ràng và thuộc linh hơn vẻ đáng yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và càng hết lòng và vững chắc tin vào tình yêu của Ngài dành cho mình; thì người ấy càng yêu mến Đức Chúa Trời hơn. I Giăng 4:19 Và người ấy càng yêu mến Đức Chúa Trời, thì càng vui thích trong Ngài hơn. Cũng vậy, tương xứng với mức độ người ấy nhận biết cách thuộc linh sự đáng yêu vô hạn của sự thánh khiết và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời, và tin với sự áp dụng tình yêu cứu chuộc của Ngài, người ấy tán thành Đức Chúa Trời, và các sự bày tỏ vinh quang của Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Và người ấy càng tán thành, hay hài lòng với Đức Chúa Trời như được bày tỏ cách vinh hiển trong Đấng Christ, thì càng vui thích trong Ngài hơn. Thêm vào đó, người ấy càng được giúp đỡ để hết lòng tin rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ yêu thương mình, và không phải là kẻ thù của mình, mà là Bạn và Cha của mình, thì người ấy càng có nhiều sự an ủi thuộc linh hơn. Và người ấy càng có nhiều sự an ủi thánh khiết ấy (là sự vui mừng trong Chúa), thì càng vui thích trong Ngài như Đức Chúa Trời và Cha của chính mình hơn. Bây giờ, khi tín hữu được giúp đỡ để yêu mến, hài lòng với, và vui mừng trong Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, người ấy cũng được giúp đỡ tương xứng, cùng lúc ấy, để vui thích trong sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ, và trong mọi sự bày tỏ rực rỡ của sự thánh khiết ấy được ban cho người ấy, đặc biệt trong sự cứu chuộc. Thi Thiên 138:5

Và vì luật pháp luân lý, trong tay của Đấng Trung Bảo vinh hiển, là một bản sao trung thực của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là một sự tuyên bố về ý muốn của Ngài, nên tín hữu cũng vui thích trong luật pháp ấy theo con người bề trong. Rô-ma 7:22 Người ấy yêu mến luật pháp ấy vì nó thánh khiết và công chính; 27 và người ấy đồng ý với nó, vì nó tốt lành. Rô-ma 7:16 Cũng trong mức độ ấy, một người thánh khiết được vui thích hay an ủi bởi sự khám phá thuộc linh về vẻ đáng yêu vượt trội của Đức Giê-hô-va, và bởi niềm tin vững chắc vào tình yêu vô hạn của Ngài dành cho mình, 28 người ấy vui thích trong các điều răn thánh khiết của Chúa. Nhưng người ấy càng vui thích trong các điều răn của Chúa, thì càng lấy làm vui thích hơn trong sự vâng lời thuộc linh và phổ quát đối với các điều răn ấy. Thi Thiên 19:7-11 Lòng người ấy hiệp nhất với ý muốn và vinh quang của Đức Chúa Trời cứu chuộc mình. Và người ấy càng được tươi mới bởi những sự an ủi thánh khiết của Phúc Âm, hay được giúp đỡ để vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài, thì người ấy càng vui thích trong sự vâng lời theo Phúc Âm đối với ý muốn Ngài, 29 và trong sự hoạt động thánh khiết vì vinh quang Ngài. Lòng người ấy càng được an ủi, thì việc người ấy giết chết tội lỗi và thực hành sự thánh khiết càng trở thành sự an ủi cho người ấy; cũng vậy, người ấy càng đều đặn vui mừng trong mọi cơ hội làm điều lành; và càng hăng hái nắm lấy chúng. Châm Ngôn 3:17

Chiêm ngưỡng vẻ đẹp vượt trội của Chúa, và tin rằng trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của mình, và Ngài yêu thương mình bằng tình yêu đời đời — tín hữu vui thích suy nghĩ và nói về Ngài, tôn thờ và phục vụ Ngài, và trong mọi sự, phó mình cho ý muốn phước hạnh của Ngài. Được xức dầu vui mừng, và được tươi mới bởi sự ngọt ngào của lòng thương xót cứu chuộc, người ấy vui thích bắt chước Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình, và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và người ấy coi không có niềm vui nào dưới mặt trời sánh bằng niềm vui làm điều lành. Nếu người ấy có thể thánh khiết và thuộc linh hơn, điều ấy sẽ làm người ấy vui lòng hơn là được sở hữu mọi của cải, danh vọng, và niềm vui của thế gian này. Lòng thánh khiết của người ấy càng được thêm sức bởi sự an ủi thuộc linh, thì người ấy càng tích cực và vui vẻ trong mọi bổn phận của mình. Vì tương xứng với niềm vui của người ấy trong các bổn phận ấy, các bổn phận ấy trở nên dễ dàng đối với người ấy. 30 Thật vậy, đời sống thánh khiết thường bắt đầu bằng sự an ủi, và được duy trì bởi sự an ủi. Phương pháp của ân điển được Phúc Âm bày tỏ, là an ủi lòng chúng ta, và nhờ đó lập vững chúng ta trong mọi lời nói và việc làm tốt lành. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:17

13. Cuối cùng, Chúa thường ban sự an ủi và hoạn nạn xen kẽ cho dân Ngài, để họ không quá chán nản, cũng không quá tự cao. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng “e rằng ông bị tôn cao quá mức, qua sự dư dật của các sự mặc khải” đã được ban cho ông cách phi thường, ông đã được ban một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông.” 31 Để ông không bị tự cao với một quan niệm không xứng đáng về chính mình qua sự phù phiếm và dối trá của lòng mình — như thể ông tốt hơn các sứ đồ khác, vì sự dư dật của các sự mặc khải mà ông đã được ban cho — Chúa đã dùng phương tiện hiệu quả nhất để giữ ông khiêm nhường. Ngài cho phép Sa-tan và các công cụ của hắn làm khổ ông, hoặc trong linh hồn hay thân thể, hoặc có lẽ trong cả hai. Và điều ấy đã được thực hiện cách rất hạ thấp và đau đớn đối với ông. Nhưng để sứ đồ thánh khiết ấy không quá chán nản vì hoạn nạn đau đớn này, Đấng Cứu Chuộc, đáp lại lời cầu nguyện của ông, đã an ủi ông bằng lời hứa đầy ân điển này: “Ân điển Ta đã đủ cho ngươi.” II Cô-rinh-tô 12:9

Chúng ta cũng đọc thấy Chúa đã cho Đa-vít thấy những nỗi phiền muộn lớn lao và nặng nề vào một lúc. Nhưng Ngài đã giúp ông tin rằng, vào một lúc khác, Ngài sẽ làm cho ông sống lại và an ủi ông mọi bề. Thi Thiên 71:20-21 Một tiên tri, đóng vai Hội Thánh xưa trong thời kỳ bị lưu đày của nàng, nói: “Chúa đã nâng tôi lên và quăng tôi xuống.” Thi Thiên 102:10 Tín hữu, như vậy, khi còn ở trong thế gian này, có những ngày mây mù và những ngày quang đãng, những mùa bão tố và những mùa yên lặng. Lúc thì ông ở trong thung lũng nước mắt, lúc khác thì ở trên núi vui mừng. Các ân tứ của ông, sự thịnh vượng của ông, và do đó, nguy cơ an toàn xác thịt của ông, đôi khi lớn đến nỗi Chúa, để ngăn ông khỏi bị say sưa, thấy cần phải pha nước vào rượu của ông. Ngài thấy, có lẽ, rằng khi con đường bên ngoài của Cơ Đốc nhân bằng phẳng, người ấy không thích hợp để được tin cậy giao phó sự an ủi bên trong, ngoại trừ ở mức độ nhỏ. Vì vậy, trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài, Ngài thay đổi các sự sắp đặt của Ngài đối với tín hữu. Bằng sự xen kẽ khôn ngoan của nghịch cảnh và thịnh vượng, Ngài đặt nỗi phiền muộn và sự an ủi, phần lớn, đối chọi nhau, 32 để cái này có thể làm nền tôn lên cái kia — để Cơ Đốc nhân có thể tìm được một lối đi ngắn, dễ dàng, và an toàn giữa chúng; để trong nghịch cảnh người ấy có thể khóc như thể mình không khóc,” và trong thịnh vượng “vui mừng, như thể mình không vui mừng.” I Cô-rinh-tô 7:30 Thật vậy, bao lâu tội lỗi còn ở trong tín hữu, người ấy phải, để tăng trưởng trong ân điển, có nỗi buồn và sự an ủi, hoặc xen kẽ nhau hoặc cả hai cùng lúc — để khi buồn rầu, người ấy không bị hạ xuống quá thấp, và khi vui mừng, người ấy không bị nâng lên quá cao.

Suy Ngẫm

Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cùng với ân điển, lòng thương xót, và chân lý của Ngài, như đã nói trên đây, có phải là những nền tảng chính yếu của sự an ủi và hy vọng của một thánh đồ không? Nếu vậy, tôi suy ra từ điều này rằng những sự yếu đuối và thiếu sót muôn vàn của người ấy trong việc thực hành ân điển, và trong việc thi hành bổn phận, không bao giờ nên làm người ấy nản lòng. Hỡi tín hữu, sự tối tăm, chết chóc, xác thịt, yếu đuối, và khuynh hướng không thích hợp của tâm thần bạn đối với các sự thực hành thánh khiết còn sót lại, thật sự nên gây ra trong linh hồn bạn nhiều nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời và sự tự ghê tởm; nhưng chúng không bao giờ nên làm bạn nản lòng trong những nỗ lực thánh khiết của bạn, cũng không khiến bạn tuyệt vọng. Chúng không nên khiến bạn không tin cậy Đấng Cứu Chuộc thành tín của bạn, cũng không nghi ngờ về bất cứ phước hạnh đã hứa nào. Điều này là vì quyền hưởng ân điển và vinh quang của bạn không được đặt nền trên những việc làm của chính bạn, mà trên sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu; và sự thực hành hy vọng của bạn, phải phù hợp với các nền tảng của hy vọng bạn. Vậy, đừng bối rối, dù bạn cảm thấy sự hư hỏng của bản tính mình mạnh mẽ và hoạt động; và trong khi bạn đồng thời thấy rằng bản tính được đổi mới của bạn đang tranh đấu chống lại nó, và than khóc dưới cảm nhận đau đớn về nó. Sự nản lòng không tin, phát sinh từ cảm nhận về tội lỗi hay về những thiếu thốn, về những sự bị bỏ rơi (thuộc linh) hay về những cám dỗ, sẽ làm yếu tay bạn, và khiến lòng bạn không thích hợp cho sự vâng lời thuộc linh. 33 Chính khi Phi-e-rơ bắt đầu sợ hãi, ông bắt đầu chìm xuống nước.

Chúa Giê-xu có thường ban sự an ủi bên trong và cảm nhận được cho con cái Ngài, vào khoảng thời gian họ mới được hoán cải không? Họ có thể thấy trong điều này một sự bày tỏ rực rỡ về sự khôn ngoan muôn vàn của Ngài, cũng như tình yêu cứu chuộc của Ngài đối với họ. Một điều mà Ngài nhắm đến bởi điều này, là họ có thể nhận biết càng sớm càng tốt, những lợi ích không thể diễn tả mà họ đã đạt được nhờ sự thay đổi đầy ân điển mà Đức Thánh Linh của Ngài đã tạo ra trong họ — và nhờ đó được khích lệ, cũng như được thúc đẩy, để chạy cuộc đua đã đặt trước mặt họ, sao cho đạt được giải thưởng là niềm vui không thể diễn tả và vô tận trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Vì có tủy và mỡ trong nhà của Cha mình, thay vì vỏ trấu ở một xứ xa — những niềm vui thuộc linh và thực chất, thay vì những niềm vui xác thịt và trống rỗng — họ không thể không thừa nhận, ngay cả lúc bắt đầu hành trình Cơ Đốc của mình, rằng họ đã là những người được lợi không thể diễn tả.

Sự vui mừng thuộc linh có phải là điều luật pháp đòi hỏi nơi các tín hữu, và Phúc Âm hứa ban cho họ không? Và Chúa có không hài lòng khi họ tỏ ra không thoải mái trong sự phục vụ Ngài không? Từ điều này, họ hãy học rằng, bổn phận của họ là, trong mọi lúc và mọi hoàn cảnh, phải vững lòng an ủi; và rằng việc sao nhãng phần bổn phận này vào bất cứ lúc nào, hay vì bất cứ lý do nào, là tội lỗi của họ. Hãy suy xét, hỡi tín hữu, rằng bạn được truyền lệnh phải “vững lòng can đảm,” phải, phải “vui mừng trong Chúa luôn luôn.” Phi-líp 4:4 Vậy hãy nương cậy nơi lời hứa của Phúc Âm, để vâng theo mạng lệnh này của luật pháp. Hãy tin chắc rằng Chúa Giê-xu, Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên, theo lời hứa của Ngài, sẽ an ủi bạn trong mọi lúc cần đến. Và trong đức tin nơi lời hứa, cũng như trong sự vâng phục mạng lệnh, hãy thường xuyên cố gắng vui mừng trong Ngài, và trong Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn qua Ngài. Giăng 20:17 Hãy hằng ngày thực hành, trong sự nương cậy nơi lời hứa, ân điển của sự vui mừng thánh khiết — không phải vì nó sẽ đem lại sự vui thích cho chính bạn, mà vì đó là một bổn phận mà Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của bạn truyền cho bạn phải luôn luôn thi hành. Nếu bạn để mình sao nhãng bất cứ bổn phận nào trong một thời gian, và nhất là bổn phận này, bạn chớ ngạc nhiên nếu chẳng bao lâu bạn mất đi sự an ủi hiện tại của mình.

Sự an ủi thuộc linh hay sự vui mừng, có phải là một phần của sự sống, của sự sống đời đời không? Vậy từ điều này tôi có thể suy luận một cách chính đáng rằng, nói hay ám chỉ rằng đạo thật tước đoạt của con người sự an ủi của đời sống là vu khống đạo thật. Không có gì giả dối hơn thế. Không ai trên thế gian có lý do chính đáng để vui mừng như Cơ Đốc nhân thật. Nếu một người thánh khiết có lúc tỏ ra buồn rầu, đó không phải vì người ấy có đạo, mà vì người ấy chưa có đạo nhiều hơn. Người ấy càng đạt đến sự thánh khiết bao nhiêu, thì càng hưởng sự an ủi tinh sạch bấy nhiêu. Thật vậy, người ấy sẽ không còn vui thích trong tội lỗi nữa; nhưng thay vào đó, người ấy sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài. Đấng Christ hoàn toàn không có ý định tước đoạt của người ấy sự vui thích; mà chỉ định hướng và ban năng lực cho người ấy lo liệu hạnh phúc của chính mình, trong sự phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời, để đổi những thú vui tội lỗi và hèn hạ lấy những thú vui thuộc linh và cao thượng. Châm Ngôn 3:17 Theo đó, người ấy kinh nghiệm niềm vui thích trong các đường lối thánh khiết mà người ấy chưa từng hưởng, cũng không thể hưởng, trong các đường lối tội lỗi. “Người lạ không xen vào sự vui mừng của người.” Châm Ngôn 14:10 Tín hữu biết qua kinh nghiệm rằng, ngay trong sự than khóc ăn năn vì tội lỗi cũng có nhiều sự vui mừng hơn trong mọi sự vui đùa của kẻ tội lỗi thịnh vượng nhất. Người ấy tìm thấy một sự ngọt ngào kín nhiệm trong nỗi buồn tin kính của mình, đến nỗi thay vì mong ước nỗi buồn ấy được cất đi, người ấy lại sợ nó mất đi.

Sự an ủi mà các thánh đồ được hưởng có phải là sự an ủi thuộc linh và thánh khiết không? Vậy chớ có ai kết luận rằng mình là Cơ Đốc nhân thật chỉ vì mình đã có lúc cảm nhận được sự an ủi tự nhiên và cảm giác được.

— Sự an ủi tự nhiên, bên ngoài, và cảm giác được là một chuyện; sự an ủi thuộc linh, bên trong, và thánh khiết là một chuyện khác, và là một chuyện rất khác biệt.

— Sự an ủi trước thì tự nhiên, và chung cho cả các thánh đồ lẫn kẻ tội lỗi; sự an ủi sau thì thuộc linh, và chỉ riêng thuộc về các thánh đồ mà thôi;

— sự an ủi tự nhiên thì bên ngoài và thuộc về cảm giác, phát sinh dưới ảnh hưởng chung của sự quan phòng từ thể chất tự nhiên của con người; sự an ủi thuộc linh thì bên trong và thánh khiết, và được thực hiện bởi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, ngự trong linh hồn.

— Sự an ủi thuộc linh, cũng như sự an ủi tự nhiên, đôi khi cũng cảm giác được; hay đúng hơn, sự an ủi thuộc linh có thể được gọi (như đôi khi vẫn gọi) là sự an ủi cảm giác được; còn sự an ủi tự nhiên thì là niềm vui thích thuộc về cảm giác.

— Sự an ủi thuộc linh làm vui thích chủ yếu các năng lực lý trí và bên trong của linh hồn; sự an ủi tự nhiên chỉ làm vui thích các năng lực bên ngoài và cảm giác của nó; tức là trí tưởng tượng, các sinh khí tự nhiên, và ngay cả các giác quan bên ngoài.

— Sự an ủi trước được tác thành trong lòng bởi Đức Thánh Linh, theo lời của Ngài; nó được hiểu biết và tin nhận một cách thuộc linh. Sự an ủi sau thường được tạo ra bởi cách thức bên ngoài của người đọc hay người giảng lời Chúa, như giọng diễn đạt, âm điệu, và cử chỉ của người ấy.

— Những người có thể chất tự nhiên mềm yếu thường hưởng niềm vui thích thuộc về cảm giác này thường xuyên hơn, và ở mức độ lớn hơn, so với những người có khí chất ngược lại. Khi các thánh đồ hưởng sự an ủi trước, họ thường có thể nêu được một lý do cho điều đó; khi những người thuộc bất cứ hạng nào cảm nhận sự an ủi sau, họ thường không thể nêu được lý do nào cho cảm giác vui thích ấy, ngoài việc có điều gì đó (họ không biết là gì) đã gây một ấn tượng dễ chịu nơi họ.

— Sự an ủi thuộc linh đối lập với sự sầu khổ trong tâm trí vì những lý do thuộc linh. Sự an ủi tự nhiên đối lập với chứng u sầu, vốn là một bệnh thuộc về thân thể. Sự an ủi trước, như tôi đã nhận xét, là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trong lòng những tín hữu chân thành; sự an ủi sau phát sinh từ những nguyên nhân tự nhiên và bên ngoài, và thường được Sa-tan khơi dậy để củng cố kẻ tội lỗi trong sự lừa dối và giả hình của họ.

Những kẻ giả hình tại Si-ôn, mà Ê-sai nhắc đến, “đã vui thích đến gần Đức Chúa Trời;” Ê-sai 58:2 và những người nghe mà Chúa chúng ta ví với đất đá sỏi, “liền vui mừng tiếp nhận lời Chúa.” Mác 4:16 Như vậy, rõ ràng là hàng ngàn người nam và người nữ, mà đời sống không thánh khiết của họ chứng tỏ rằng họ hoàn toàn xa lạ với sự an ủi thuộc linh và thánh khiết, tuy vậy, trong một số dịp, vẫn có nhiều niềm vui thích tự nhiên và cảm giác được. Vậy chớ có ai kết luận rằng mình là Cơ Đốc nhân thật, chỉ vì mình đã cảm nhận nhiều niềm vui cảm giác được, thậm chí là niềm vui ngây ngất — vì niềm vui của người ấy có thể chẳng là gì khác ngoài một cảm giác tự nhiên.

Một lần nữa: Sự an ủi thánh khiết có phải chỉ riêng thuộc về những người thánh khiết không? Vậy thì nó không thuộc về những người không thánh khiết. Cùng một sự an ủi thuộc linh mà các thánh đồ đã nhận được cũng được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm cho bạn, là người đang sống trong tình yêu và sự thực hành một tội lỗi nào đó mà bạn biết rõ. Và lời mời chân thật ấy cho bạn quyền nhận lấy nó — nhưng không cho quyền nhận lấy nó tách rời khỏi Đấng Christ, cũng không bằng cách nào khác ngoài việc tiếp nhận Ngài, cùng với sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài. Thật vậy, nó cho bạn quyền tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được mọi sự cứu rỗi của Ngài, và được sự an ủi thánh khiết như một phần của sự cứu rỗi ấy — nhưng không cho quyền tin cậy rằng Ngài sẽ ban cho bạn sự an ủi tách rời khỏi sự cứu rỗi; không cho quyền tin cậy rằng Ngài sẽ ban cho bạn sự an ủi thuộc linh trong tình yêu và sự thực hành bất cứ điều gian ác nào. Bạn “không thể vui mừng hớn hở như các dân khác,” vì bạn không có phần riêng nơi Chúa Giê-xu, Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên. Than ôi! trong lòng bạn không có, và chưa từng có, một giọt nhỏ nhất nào của sự an ủi thuộc linh. Bạn có sự an ủi từ loài thọ tạo, nhưng không có sự an ủi nào từ Đấng Cứu Chuộc. Bạn không thể nhận được sự an ủi từ Ngài, vì bạn vui thích phạm tội nghịch cùng Ngài. Chúa phán với bạn, và với mọi tôi tớ khác của tội lỗi, “Này, các tôi tớ Ta sẽ ăn, còn các ngươi sẽ đói. Này, các tôi tớ Ta sẽ uống, còn các ngươi sẽ khát. Này, các tôi tớ Ta sẽ vui mừng, còn các ngươi sẽ hổ thẹn. Này, các tôi tớ Ta sẽ hát vì lòng vui mừng, còn các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn rầu, và sẽ than van vì tâm thần sầu khổ.” Ê-sai 65:13-14 Bạn hiện nay yêu chuộng sự hư không, và vui mừng trong điều gian ác; nhưng ngày đang đến khi, nếu ân điển tối cao không ngăn cản, “tiếng cười của các ngươi sẽ đổi ra than khóc, và sự vui mừng của các ngươi sẽ đổi ra sầu thảm.” Gia-cơ 4:9

Ôi! lòng bạn bại hoại biết bao, khi nó có thể vui thích trong tội lỗi, mà không vui thích gì trong Đấng Christ hay trong sự thánh khiết! Việc bạn yêu bóng tối hơn ánh sáng, chọn sự chết hơn sự sống, là một sự sỉ nhục cho sự hiểu biết và ý chí của bạn biết bao! Sự bại hoại của bản tính bạn sâu xa biết bao, khi bạn có thể yêu tội lỗi, vốn hoàn toàn đáng ghét, vô cùng đáng ghét, mà lại ghét Đấng Christ và sự thánh khiết, vốn hoàn toàn đáng yêu! Khi bạn có thể vui thích trong những điều tệ hại nhất, mà chẳng vui thích gì trong những điều tốt lành nhất! Bạn đã bày tỏ sự ngu dốt và thù nghịch với Đức Chúa Trời đến mức nào cho đến nay, khi đứng xa lánh sự thánh khiết, e rằng nó tước đoạt niềm vui thích của bạn trong tội lỗi! Bạn hiện nay nói về những sự thực hành thánh khiết trong sự thờ phượng riêng tư và công cộng, trong đó các thánh đồ hưởng sự tương giao vui thích với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ, rằng: “Kìa, việc ấy thật là nhọc nhằn biết bao!” Ma-la-chi 1:13 Nhưng hãy coi chừng, kẻo bạn chọc giận Đấng Uy Nghi thánh khiết của thiên đàng khiến Ngài ném bạn vào nơi khổ hình đời đời, nơi bạn sẽ có đủ lý do để chán ngán.

Hỡi kẻ tội lỗi, Chúa Giê-xu, Đấng vô cùng tuyệt hảo và đáng yêu mến, vô cùng đầy dẫy ân điển và sự an ủi, hiện nay dâng chính Ngài cùng mọi điều Ngài là và Ngài có, cho bạn là một tội nhân khốn cùng trong nhân loại. Và với lòng dịu dàng không sao diễn tả được, Ngài mời bạn tiếp nhận Ngài, và tin cậy cùng vui thích trong Ngài. Ngài phán với các tội nhân nói chung, là những người đọc và nghe Phúc Âm phước hạnh của Ngài,

“Hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa, không cần tiền bạc, không cần giá cả. Hãy chăm chú nghe Ta, và ăn điều tốt lành, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự dư dật. Hãy nghiêng tai các ngươi, và đến cùng Ta. Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống: và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Ê-sai 55:1-3

Bạn sẽ không thể kinh nghiệm sự an ủi thật cho đến khi bạn vâng theo lời mời đầy ân điển, đem lại sự vui mừng này.

CHƯƠNG 2.

Tầm quan trọng và sự hữu ích lớn lao của sự an ủi thuộc linh đối với các thánh đồ.

Tầm quan trọng và sự hữu ích cao cả của sự an ủi thuộc linh trong việc khiến các tín hữu đủ khả năng thực hành các ân điển của mình một cách sống động, và thi hành các bổn phận của mình một cách thuộc linh, sẽ trở nên rõ ràng nếu những điểm sau đây được xét đến:

1. Điều này có hậu quả không sao diễn tả được đối với họ, đến nỗi Đức Chúa Cha đời đời, trong sự vĩ đại của tình yêu Ngài, đã sai Con độc sinh của Ngài đến thế gian với một sứ mạng mua lấy sự an ủi cho họ. Đức Chúa Cha, theo giao ước đời đời của Ngài với Con như A-đam sau rốt, đã sai Ngài để Ngài mang lấy những nỗi buồn phiền của họ và gánh lấy những nỗi sầu khổ của họ; và để — với cái giá vô cùng là nỗi thống khổ, sự hấp hối, và sự chết không gì sánh được của Ngài — mua lấy cho họ sự an ủi mà họ đã đánh mất trong A-đam thứ nhất. Ngài đã sai Con duy nhất, Con yêu dấu của Ngài, chịu những đau đớn của sự chết đời đời thay cho họ, để trong sự hiệp một với Ngài, họ có thể hưởng sự an ủi của sự sống đời đời; để họ có thể bước vào Si-ôn với những bài ca đắc thắng trên môi miệng và sự vui mừng đời đời trên đầu họ. Chính Chúa Giê-xu đã tuyên bố rằng việc an ủi những kẻ than khóc tại Si-ôn là một mục đích chính của sứ mạng Ngài đến thế gian. “Thần của Chúa Giê-hô-va,” Ngài phán, “ngự trên Ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta để rao truyền tin lành cho người nhu mì. Ngài đã sai Ta để băng bó những tấm lòng tan vỡ;... để an ủi mọi kẻ than khóc; để ban cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề.” Ê-sai 56:1-3 Đức Chúa Cha cũng đã tôn cao Ngài, trong bản tính loài người của Ngài, lên quyền cai trị toàn thể, với mục đích Ngài có thể ban phát sự an ủi của sự cứu rỗi cho mọi người tin nơi Ngài. Theo đó, khi Ngài sắp rời khỏi thế gian, di sản Ngài để lại cho các môn đồ Ngài là sự an ủi. 34 Ngài đã hứa rằng nỗi buồn của họ sẽ đổi thành sự vui mừng; và rằng trong Ngài họ sẽ có sự bình an, còn trong thế gian họ sẽ có hoạn nạn. Giăng 16:20,33

Tầm quan trọng của sự an ủi thuộc linh đối với các thánh đồ và đối với vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của họ lớn lao đến nỗi Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con sai Đức Thánh Linh đến để áp dụng sự an ủi ấy vào linh hồn họ. Theo đó, Đức Thánh Linh làm chứng về Đấng Christ, Giăng 15:26 làm chứng về việc họ được nhận làm con nuôi trong gia đình của Đức Chúa Trời, và đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc. Ê-phê-sô 4:30 Khi thi hành những chức vụ này, Ngài làm cho lòng họ mạnh mẽ và vui mừng. Thật vậy, sự an ủi thuộc linh quan trọng, tuyệt hảo đến nỗi, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha mang danh hiệu này, “Đức Chúa Trời của sự an ủi;” Rô-ma 15:5 “Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi.” II Cô-rinh-tô 1:3 Đức Chúa Con được gọi là, “Đấng An Ủi của Y-sơ-ra-ên.” Lu-ca 2:25 Và Đức Thánh Linh đáng tôn thờ được phân biệt bằng danh hiệu đem lại sự vui mừng này, “Đấng Yên Ủi.” Giăng 16:7 Nói tóm lại, Chúa coi trọng sự an ủi thánh khiết cao đến nỗi Ngài ban mạng lệnh nghiêm trang này cho các đầy tớ giảng lời Ngài: “Hãy làm cho mạnh những bàn tay yếu đuối, và làm cho vững những đầu gối run rẩy. Hãy nói với những người có lòng sợ hãi rằng: Hãy mạnh mẽ, chớ sợ.” Ê-sai 35:3-4 Con người có coi trọng những sự an ủi trần gian cao đến nỗi theo đuổi sự hưởng thụ chúng với sự chuyên cần không mệt mỏi không? Các tín hữu phải coi những sự an ủi trên trời, trong đó sự tuyệt hảo vô cùng của ân điển cứu chuộc được bày tỏ với vẻ rực rỡ siêu việt, với sự kính trọng cao hơn biết bao! 35

2. Sự an ủi thuộc linh quan trọng cao đến nỗi nó tạo thành một phần thiết yếu của sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu. Việc nó là một phần của sự sống đời đời đã được chứng minh ở trên. Sự an ủi hay sự vui mừng là một phần thiết yếu của sự sống đời đời trên thiên đàng đến nỗi, trong Kinh Thánh, chính thiên đàng được gọi là Sự Vui Mừng. Ma-thi-ơ 25:21 Bước vào thiên đàng tức là bước vào sự vui mừng — sự vui mừng của Chúa Giê-xu. Nếu sự vui mừng đầy trọn là một phần cần thiết của sự sống đời đời khi được hoàn tất trên thiên đàng, thì chắc chắn sự vui mừng ở mức độ thấp hơn vẫn là một phần của cùng sự sống đời đời ấy, khi bắt đầu trên đất. Giờ đây, sự an ủi thuộc linh có tạo thành một phần ngay cả của sự sống đời đời không? Nó có cần thiết cho sự thánh khiết và hạnh phúc, không chỉ như một phương tiện dẫn đến mục đích, mà (bởi một loại cần thiết cao quý hơn) như một phần của chính mục đích không? Vậy thì nó phải quan trọng không sao diễn tả được, tuyệt hảo một cách thiêng liêng biết bao! Nó là siêu nhiên, thuộc linh, và thiêng liêng. Và vì vậy nó có bản tính tinh sạch, cao siêu, và cao quý một cách không thể tưởng tượng được hơn bất cứ niềm vui thích tự nhiên nào, bất cứ niềm vui trần gian nào. Thay vì làm hư hoại và hạ thấp linh hồn, như những niềm vui xác thịt thường làm, nó làm cho linh hồn trở nên đẹp đẽ và cao quý. Ngay cả sự an ủi hay niềm vui trần gian cũng quan trọng trong mắt chúng ta đến nỗi, như Chrysostom nói, ‘Chúng ta làm mọi việc, để chúng ta được vui mừng.’ Nhưng những sự an ủi từ loài thọ tạo, dù được hưởng với sự đa dạng tột bậc và ở mức độ cao nhất, so với sự an ủi thiêng liêng ngay cả ở mức độ thấp nhất, cũng giống như ngọn đèn leo lét trước mặt trời chính ngọ. Sự an ủi thánh khiết là một hàng hóa của thiên đàng, xứ xa xôi ấy, không thể nhập về ngoại trừ bởi đức tin và sự cầu nguyện. Nó khiến một người hạnh phúc không sao diễn tả được hơn bất cứ sự an ủi trần gian nào có thể làm. Một nụ cười của Đấng Cứu Chuộc, một cái nhìn thoáng qua về thiên đàng, như phần chắc chắn của linh hồn thánh khiết, đem lại nhiều sự thỏa lòng và an ủi hơn mọi thú vui của thế gian này. Bất cứ niềm vui trần gian nào, mọi niềm vui trần gian nào, so với niềm vui của người vui mừng trong Chúa thì là gì! Thật vậy, như Luther nói, ‘an ủi tấm lòng còn hơn là sáng tạo một thế gian.’ Sự an ủi trên trời mạnh mẽ và êm dịu không sao diễn tả được đối với linh hồn đau khổ biết bao! Khi Đa-vít đã ở dưới sự hoạn nạn lớn, khi một trận lụt nước đắng tràn ngập linh hồn ông, Chúa đã để rơi xuống một hai giọt an ủi trên trời — mọi sự đều trở nên ngọt ngào. Thi Thiên 94:19 Ôi sự tuyệt hảo không thể tưởng tượng được, sự ngọt ngào không gì sánh được của sự an ủi thiêng liêng!

3. Tầm quan trọng cao cả của sự an ủi thuộc linh cũng sẽ tỏ ra nếu chúng ta xét rằng đó là niềm vui thích tinh sạch mà các thánh đồ có chung với các thiên sứ thánh khiết. Những thú vui của giác quan là điều các tín hữu có chung với các loài thọ tạo vô lý trí; những thú vui chỉ thuộc về lý trí là điều họ đạt được ngang bằng với những người khác. Nhưng những niềm vui thích của sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều họ hưởng chung với các thiên sứ của sự sáng. Thật vậy, chúng không cùng mức độ như niềm vui của các thiên sứ, nhưng chúng cùng một loại. Chúng là những thú vui của một linh hồn, chứ không phải của giác quan thân thể — những niềm vui thích của một linh hồn thánh khiết, chứ không phải của một tâm trí xác thịt. Những thú vui của đạo thật tác động trực tiếp đến linh hồn, là phần của một người thánh khiết nhờ đó người ấy liên hệ với thế giới của các thần linh. Và vì vậy, chúng phải được coi là những thú vui duy nhất cao siêu, những thú vui duy nhất thật sự của một con người. Khi các linh hồn thánh khiết được an ủi, họ được đãi như bằng thức ăn của các thiên sứ. Sự an ủi của họ không chỉ thuộc linh, và vì vậy thích hợp với một thần linh thánh khiết và bất diệt, mà còn thực chất và thỏa mãn, thuộc về thiên đàng và vinh hiển. I Phi-e-rơ 1:8 Niềm vui của họ, theo bản tính của nó, vinh hiển không sao diễn tả được; và nó đi kèm với sự khoe mình trong thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Nó thật sự đáng tôn trọng, và nó là của đầu mùa của vinh quang trong linh hồn họ. Khi các tội nhân đã “đến cùng Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và đến cùng huyết rảy ra,” họ “đến cùng muôn vàn thiên sứ.” Hê-bơ-rơ 12:22,24 Như vậy, ở một mức độ nào đó, các tín hữu dự phần với họ trong niềm vui thích cao siêu, thuộc về thiên đàng ấy mà họ luôn luôn hưởng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Bấy giờ họ bắt đầu bắt chước các thiên sứ thánh khiết và phước hạnh trong việc vui thích nơi những đối tượng có giá trị lớn nhất, và nhất là trong ý muốn và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

4. Sự an ủi thuộc linh có hậu quả lớn lao đối với các tín hữu và đối với vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của họ, đến nỗi mọi phần của Kinh Thánh thánh khiết đều góp phần thúc đẩy nó, và đều có ý định làm như vậy. “Mọi điều đã chép từ trước,” sứ đồ Phao-lô nói, “đều đã chép để dạy dỗ chúng ta; hầu cho chúng ta, nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, mà có sự trông cậy;” Rô-ma 15:4 — như thể ông đã nói rằng, ‘Mọi điều đã chép trong Cựu Ước bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, đều được lưu lại trong hồ sơ, không chỉ để dạy dỗ tổ phụ chúng ta, mà cũng để dạy dỗ chúng ta nữa. Điều này là để chúng ta có thể được thúc giục và khích lệ nhờ chúng, mà thực hành sự nhịn nhục dưới mọi hoạn nạn của chúng ta; và để chúng ta có thể dự phần vào niềm vui của đức tin, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, hầu đạt được sự trông cậy chắc chắn về ân điển để chịu đựng chúng, và về vinh quang để đội mão cho chúng.’ Mọi hình bóng và lời tiên tri, lịch sử và gương mẫu, luật pháp và giáo lý được ghi chép trong Kinh Thánh, đều được định để gia tăng sự an ủi của các tín hữu dưới những hoạn nạn khác nhau của họ. Theo đó, trong tay của Đức Thánh Linh đáng tôn thờ, tất cả đều phục vụ, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, để gia tăng sự an ủi của họ. Cựu Ước và Tân Ước đã được viết ra vì mục đích này, để chúng có thể, giống như những bầu sữa an ủi, được các con cái của Đức Chúa Trời bú mớm. Ê-sai 66:11

Lời phước hạnh, trong mọi phần của nó, là một kho tàng an ủi cho các thánh đồ. Ngay cả những phần của nó dường như ít thích hợp nhất để đem lại sự an ủi cho họ, vẫn thúc đẩy sự an ủi và niềm vui thích của họ, bất chấp điều đó. Những mạng lệnh nghiêm khắc nhất của nó quy định công việc vui thích cho họ. 36 Những lời đe dọa nghiêm khắc nhất của nó ngăn cản họ đi lạc khỏi những đường lối vốn là đường lối vui thích và nẻo bình an. Luật pháp như một giao ước thì phục vụ Phúc Âm, và cả hai đều phục vụ để đưa linh hồn tin cậy đến sự an ủi thánh khiết. I Cô-rinh-tô 14:3 Một lời khen ngợi về các luật lệ của Đức Chúa Trời là “chúng làm cho lòng vui mừng.” Thi Thiên 19:8 Lời thánh khiết của Đức Chúa Trời trong mọi phần của nó, ngọt ngào không sao diễn tả được đối với tín hữu đang chịu thử luyện. “Đó là sự vui mừng và hoan hỉ của lòng người.” Giê-rê-mi 15:16 Mật ong ngon ngọt nhất cũng không làm thỏa mãn vị giác bằng Kinh Thánh thánh khiết làm thỏa mãn vị giác thuộc linh. Thi Thiên 19:10 Vậy thì sự an ủi thuộc linh này phải quan trọng và hữu ích không sao diễn tả được biết bao, khi nó là ý định lớn của mọi phần Kinh Thánh thánh khiết, để gia tăng nó trong linh hồn các tín hữu!

5. Sự an ủi này quan trọng đến nỗi mọi sự sắp đặt của ân điển thiêng liêng và sự quan phòng đều liên tục cùng nhau gia tăng nó nơi các thánh đồ. “Chúng ta biết,” một sứ đồ nói, “rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cho những người được gọi theo mục đích của Ngài.” 37 Điều tốt lành được nhắc đến ở đây, có nghĩa là hạnh phúc thuộc linh và đời đời hay sự thịnh vượng của các thánh đồ. Nhưng hạnh phúc thuộc linh và đời đời của các thánh đồ gồm có sự vui mừng thuộc linh, cũng như sự hiểu biết thuộc linh và sự thánh khiết thật. Vậy thì mọi sự, mọi sự sắp đặt và biến cố của sự quan phòng — dù đa dạng đến đâu, dù đau khổ đến đâu — ngay cả bây giờ, dưới ảnh hưởng đặc biệt của sự khôn ngoan và ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, cùng hợp tác với nhau trong mọi mối liên hệ và hậu quả đa dạng của chúng, để thúc đẩy sự vui mừng thuộc linh, sự an ủi thánh khiết, của những người chân thành yêu mến Ngài. Mọi bàn tay trên trời, dưới đất, và trong địa ngục, hiện nay và liên tục đang làm việc để gia tăng, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, sự an ủi của những người vui thích trong Chúa. Và nếu mọi sự liên tục cùng làm việc vì sự an ủi của họ, thì không còn gì để chống lại nó. 38 Sự an ủi của các tín hữu phải quan trọng, phải hữu ích biết bao, để phục vụ các mục đích của vinh quang thiêng liêng trong sự cứu rỗi của họ, khi mọi sự trong vũ trụ đều liên tục được dùng để gia tăng nó! — khi mọi người, mọi sự sắp đặt, mọi biến cố, đều không ngừng cùng nhau thúc đẩy nó!

Sự thịnh vượng và nghịch cảnh, dù trong những điều bên trong hay bên ngoài, cùng làm việc và dưới ảnh hưởng đầy ân điển và quan phòng, để tạo thành một công trình đan xen kỳ diệu mà về sau, trong ánh sáng của vinh quang, sẽ được chiêm ngưỡng với sự ngưỡng mộ không ngừng. Nếu Chúa đem dân Ngài đến núi thánh của Ngài, ấy là để Ngài làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ngài. Ê-sai 56:7 Nếu Ngài đem họ vào đồng vắng, ấy là với ý định nói cách êm dịu với họ. Ô-sê 2:14 Nếu những sự đau khổ của họ có lúc dồi dào, ấy là để sự an ủi của họ cũng dồi dào. II Cô-rinh-tô 1:5 Những sự đau khổ của người khác góp phần làm gia tăng sự an ủi của họ; và những sự an ủi của người khác cũng vì sự an ủi và sự cứu rỗi của họ. II Cô-rinh-tô 1:6 Bởi những hoạn nạn, Chúa làm cho họ trống không, hạ mình, và tan chảy, để họ có thể trở thành những bình chứa thích hợp nhận lấy một lượng ân điển và an ủi lớn hơn. Thi Thiên 119:71 Việc họ mất đi những sự an ủi khác thường dẫn đến việc họ được hưởng nhiều hơn về sự an ủi thuộc linh; và vì vậy điều đó có ích cho họ. Chúa Giê-xu làm cho họ bị thương để chữa lành họ. Ngài hạ họ xuống khi Ngài định nâng họ lên. Và Ngài đem sự chết, có thể nói như vậy, đến trên cảm xúc, ước muốn, và triển vọng của họ, khi Ngài sắp ban cho họ điều lòng họ ao ước. Khi Ngài bảo các môn đồ rằng Ngài sắp rời khỏi họ, và như vậy cất khỏi họ sự an ủi trần gian lớn nhất mà họ từng hưởng — tức là sự hiện diện thuộc thể của Ngài — nỗi buồn đã đầy dẫy lòng họ. Nhưng Ngài bảo đảm với họ rằng sự mất mát này sẽ có ích — hay như từ nguyên gốc cũng có nghĩa là, có lợi cho họ — vì nó sẽ mở đường cho một sự thương xót còn lớn hơn: sự đến của Đấng Yên Ủi để ở cùng họ đời đời. Giăng 16:6-7

Các tín hữu bấy giờ có thể tin chắc rằng Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót sẽ không bao giờ, và vì bất cứ lý do nào, cất khỏi họ bất cứ sự an ủi nào của họ, ngoại trừ với ý định ban cho họ những sự an ủi tốt hơn. Ngài thường sẽ ngọt ngào nhất với họ khi phần của họ trong thế gian là đắng cay nhất. Vì những thử thách của họ càng gay gắt bao nhiêu, thì chúng càng phục vụ để chuẩn bị họ cho những sự an ủi ngọt ngào nhất của Ngài bấy nhiêu. Dù những đám mây dày có che khuất ánh sáng vui mừng của dung nhan Ngài khỏi họ trong một thời gian, chính những đám mây ấy sẽ khiến ánh sáng này lại bừng lên trên họ, với vẻ rực rỡ sáng hơn. Dù những hoạn nạn của họ là bên ngoài hay bên trong, trong tay của Đức Thánh Linh chúng phục vụ để chỉ cho họ thấy họ cần phải tin cậy liên tục và duy nhất nơi Chúa Giê-xu biết bao để được ân điển thánh hóa và nâng đỡ. Và họ càng tin cậy nơi Ngài bao nhiêu, thì họ càng nhận được nhiều sự an ủi cũng như sự thánh khiết từ sự đầy dẫy của Ngài bấy nhiêu.

6. Sự an ủi thuộc linh có hậu quả lớn đối với các tín hữu, vì nó phục vụ, ở mức độ rất cao, để làm tăng thêm, và làm ngọt ngào mọi sự an ủi thuộc về thời gian của họ. Nó khiến mọi phước hạnh bên ngoài trở thành một sự an ủi thật sự và thực chất đối với họ. Sự an ủi thuộc linh là điều khiến họ có khả năng thưởng thức, và hưởng thụ những sự an ủi bên ngoài của họ. Truyền Đạo 9:7 Dù một người có sở hữu mọi thứ dưới mặt trời vốn vui thích và rực rỡ; mọi thứ có thể làm vui mắt người ấy hay thỏa mãn vị giác của người ấy, mà lại không hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời kèm theo, người ấy vẫn nghèo nàn và khốn khổ. Khải Huyền 3:17 Nghĩ rằng Đức Giê-hô-va toàn năng là một kẻ thù vô cùng đối với người ấy; rằng những sự an ủi thuộc về thời gian của người ấy có thể tiếp theo là những sự khổ hình vô tận; và rằng bởi mọi điều người ấy ăn và uống, người ấy có thể chỉ đang vỗ béo chính mình cho ngày tàn sát — điều này sẽ giống như ngải cứu và mật đắng pha trộn với mọi niềm vui thích của người ấy. Việc cả thế gian mỉm cười với người ấy thì có ích gì, nếu người ấy đang ở dưới những cái cau mày vô cùng, kinh khủng của Đức Chúa Trời toàn năng? Chúng không thể trong một lúc che chắn người ấy khỏi cơn bão sắp đến, cũng không bảo đảm người ấy khỏi ngọn lửa thiêu đốt. Một lương tâm bối rối khiến mọi sự an ủi của đời sống trở nên nhạt nhẽo và không vui thích, trong khi ngược lại, một lương tâm bình an khiến ngay cả miếng ăn hèn mọn nhất cũng trở nên ngọt ngào. Châm Ngôn 15:15-16 Nó truyền thêm sự ngọt ngào vào mọi sự an ủi khác. Khi một người được ban năng lực tin cậy cách chân thành rằng Chúa Giê-xu yêu thương và cứu rỗi người ấy, và rằng Ngài sẽ hoàn thành mọi điều liên quan đến người ấy, niềm vui và sự bình an của người ấy trong đức tin không thể không truyền một sự ngọt ngào thuộc về thiên đàng vào mọi niềm vui trần gian của người ấy. Nhờ tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, người ấy nếm biết rằng Ngài là tốt lành đối với người ấy; và như vậy người ấy hưởng Ngài trong mọi sự hưởng thụ thấp kém hơn của mình. Bất cứ ai đặt mọi sự tin cậy và mọi niềm vui thích của mình nơi Chúa, sẽ có một sự thưởng thức gấp đôi đối với mọi sự an ủi trần gian — vì người ấy sẽ thấy bàn tay của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của mình đang cung cấp và ban tặng nó. Người ấy sẽ sở hữu Đấng Christ trong mọi sự trong khi người ấy còn có nó; và sở hữu mọi sự trong Đấng Christ sau khi nó đã bị lấy khỏi người ấy. II Cô-rinh-tô 6:10 Vì sự vắng mặt của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của người ấy làm cho mọi phước hạnh thuộc về thời gian của tín hữu trở nên đắng cay, thì sự hiện diện của Ngài, làm cho lòng người ấy vui mừng, cũng cải thiện và làm ngọt ngào tất cả chúng. Như vậy chúng ta thấy rằng sự an ủi thuộc linh có tầm quan trọng cao, vì, trong khi tự nó là sự an ủi lớn nhất trong mọi sự an ủi, nó cũng là điều phục vụ để làm tăng thêm mọi niềm vui thích khác.

7. Sự an ủi này có tầm quan trọng không sao diễn tả được đối với các thánh đồ, vì nó không chỉ làm tăng thêm mọi sự an ủi khác của họ, mà còn làm dịu bớt mọi tai họa của họ. Nó khiến những hoạn nạn nặng nề nhất của họ trở nên nhẹ nhàng. II Cô-rinh-tô 4:17 Khi tâm thần của tín hữu không có sự an ủi, thử thách nhỏ nhất cũng trở thành gánh nặng. Nhưng khi lòng người ấy vui mừng, thử thách lớn nhất cũng có vẻ nhẹ nhàng và dễ dàng. 39 Trọng lượng của một hoạn nạn phải được ước lượng theo ấn tượng nó gây ra trên tâm thần, hơn là theo bất cứ điều gì trong vẻ bề ngoài của nó. Hoạn nạn nhỏ nhất cũng sẽ nặng đến nỗi áp đảo một người thánh khiết, nếu người ấy bị bỏ mặc để vật lộn với nó bằng sức riêng của mình, và nếu người ấy không có sự hiện diện của Đấng Christ để an ủi mình. Nhưng nếu Đấng Christ vui lòng đổ sự an ủi vào linh hồn người ấy, nó sẽ được phấn chấn và mạnh mẽ đến nỗi khiến người ấy coi ngay cả gánh nặng lớn nhất cũng là nhẹ, và thử thách dài nhất cũng chỉ trong chốc lát. Một ấn tượng ngọt ngào và sống động về tình yêu của Đấng Christ trong việc cứu chuộc người ấy, kèm theo một cảm nhận thật về tội lỗi và sự khốn khổ mà người ấy đã được cứu chuộc khỏi, sẽ khiến người ấy không chỉ vâng phục, mà thậm chí vui mừng trong hoạn nạn của mình.

Và trong khi người ấy đang vui mừng trong sự trông cậy, dù xác thịt vẫn còn những cảm giác khó chịu, tâm thần sẽ đắc thắng trên chúng. Dù cảm giác đau đớn có thể không được cất đi, nó sẽ bị vượt qua bởi đức tin và cảm nhận về tình yêu cứu chuộc. Phao-lô và Si-la, trong ngục tại Phi-líp, đã cảm nhận nhiều sự vui thích hơn đau đớn, nhiều niềm vui hơn nỗi buồn. Chính sự ngọt ngào của sự an ủi thiêng liêng đã khiến một trong các vị tử đạo, khi ngọn lửa mới chạm đến tai ông, nói rằng: “Nỗi đau nhỏ bé này là gì, so với vinh quang sẽ đến!’ Giấm là gì khi bỏ vào một đại dương rượu! Chính điều này, như một vị khác trong số họ đã nói, đã biến các ngục tù của họ thành những vườn cây vui thích của họ. Được hưởng sự an ủi trên trời, nhiều thánh đồ trong thời xưa đã chịu việc tài sản của họ bị cướp đoạt không chỉ cách nhẫn nhục, mà còn cách vui mừng. Hê-bơ-rơ 10:34 Khi Chúa Giê-xu phán sự bình an cho linh hồn thánh khiết, Ngài làm cho nó tươi mới và an ủi đến nỗi không hoạn nạn nào, dù đau đớn đến đâu, có sự cay đắng thật sự trong đó. Một giọt sự an ủi mà Ngài ban phát từ thiên đàng, sẽ đủ để làm ngọt ngào cả một biển hoạn nạn bên ngoài, và làm đầy linh hồn tin cậy bằng niềm vui không sao diễn tả được. Thi Thiên 94:19 Ngài đã hứa cách đầy ân điển sẽ hiện diện, một cách đặc biệt, với dân Ngài trong những hoạn nạn của họ; và ban cho linh hồn họ sự an ủi như vậy, sẽ làm dịu bớt chúng rất nhiều. “Khi ngươi đi qua các dòng nước,” Ngài phán, “Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi.” Ê-sai 43:2 Và một lần nữa, “Trong Ta, các ngươi có thể có sự bình an, còn trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn.” Giăng 16:33 Khi Ngài an ủi họ bằng một cảm nhận sống động về tình yêu của Ngài đối với họ, điều đó biến ngải cứu của họ thành sự ngọt ngào, nỗi buồn của họ thành niềm vui. Được an ủi như vậy, họ có thể vui mừng và thậm chí khoe mình trong hoạn nạn. Rô-ma 5:3 Đây là bằng chứng rõ ràng về tầm quan trọng và sự tuyệt hảo cao cả của sự an ủi thuộc linh: rằng nó vượt qua những đau đớn của giác quan, lấy đi ngòi châm của chúng, và cất đi sự kinh khiếp của chúng. Sự an ủi thánh khiết khiến các tín hữu vui thích trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi lấy làm vui thích ngay cả trong những điều khó khăn nhất, xét như việc Ngài làm. II Cô-rinh-tô 12:10 Vậy thì điều có thể làm ngọt ngào ngay cả ngải cứu và mật đắng phải ngọt ngào biết bao! Điều có thể khiến gánh nặng nặng nề nhất trở nên nhẹ nhàng phải có hậu quả biết bao! Những niềm vui thích của giác quan lìa bỏ chúng ta khi chúng ta gặp hoạn nạn và cần chúng nhất. Gióp 33:19-20 Nhưng chính lúc ấy những sự an ủi của Đức Thánh Linh mới có hương vị ngọt ngào nhất, và ảnh hưởng mạnh mẽ nhất. Thi Thiên 119:59 Chúng giống như cây “ném vào nước Ma-ra, khiến nước trở nên ngọt.” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25 Những người đang uống sâu từ những dòng nước đắng của hoạn nạn, mà không có chút gì của sự an ủi thiêng liêng để làm ngọt ngào chúng, thật đáng thương biết bao!

8. Chỉ có sự an ủi thuộc linh mới có thể loại bỏ cách hiệu quả hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn: sự sầu khổ của tâm thần. Những niềm vui thích của giác quan đối với một người bị thương tổn sâu xa và chán nản trong tâm thần, thì giống như “hát những bài ca cho một tấm lòng nặng nề.” Châm Ngôn 25:20 Thay vì đem lại sự khuây khỏa nhỏ nhất, chúng trở nên hoàn toàn nhạt nhẽo, và thậm chí buồn nôn. Vì bất chấp việc sở hữu chúng, ngay cả ở mức độ cao nhất, “ai có thể chịu đựng một tâm thần bị thương?” Châm Ngôn 18:14 Nhưng sự an ủi thuộc linh, nhất là khi mạnh mẽ, không chỉ làm dịu bớt mà còn loại bỏ cách hiệu quả hoạn nạn không thể chịu đựng nhất trong mọi hoạn nạn. Khi Chúa trở lại cách đầy ân điển với tín hữu mất sự an ủi sau một đêm tối của sự bị bỏ rơi (thuộc linh), và giơ cao ánh sáng của dung nhan Ngài trên người ấy. Ngài nhờ đó đặt sự vui mừng trong lòng người ấy, vượt xa sự vui mừng của những người thế gian khi lúa mì và rượu nho của họ gia tăng. Thi Thiên 4:6-7 Nhờ làm như vậy, Ngài cởi bỏ bao gai của tín hữu đang chịu thử luyện, và thắt lưng người ấy bằng sự vui mừng. Thi Thiên 30:11 Ngay khi Đấng Christ an ủi những kẻ than khóc tại Si-ôn, thì “Ngài ban cho họ vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề.” Ê-sai 61:2-3 Nếu họ “đã đi ra và khóc lóc, mang theo hạt giống quý báu.” Thế mà ngay khi Ngài truyền sự an ủi cho họ, thì “họ trở về với sự vui mừng, mang theo những bó lúa của mình.” Thi Thiên 126:6 “Trong ân huệ của Ngài có sự sống. Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm, nhưng sự vui mừng (hay tiếng reo hò) đến vào buổi sáng.” Thi Thiên 30:5 Vậy thì sự an ủi thiêng liêng phải quý giá, phải quan trọng không sao diễn tả được biết bao đối với các tín hữu đang chịu thử luyện, khi họ xét rằng đó là phương thuốc duy nhất, phương thuốc tối cao, cho sự chán nản và thống khổ của tâm thần!

9. Tầm quan trọng lớn lao của sự an ủi thuộc linh cũng tỏ ra trong điều này: rằng nó phục vụ để làm cho mọi sự trong đạo thật dường như khó khăn và không vui thích đều trở nên cân bằng vượt trội. Không xét đến những sự xuyên tạc của một số người, hay những sự hiểu lầm của những người khác về con đường thánh khiết, ở đây tôi chỉ nhắc đến những khó khăn và phiền muộn chính mà chính Kinh Thánh trình bày là xảy ra trên con đường ấy. Chúa Giê-xu, Đấng làm chứng thành tín và chân thật, cho chúng ta biết rằng con đường đến thiên đàng “là một con đường hẹp;” Ma-thi-ơ 7:14 hay như lời ấy có thể được dịch là, một con đường chật hẹp hay đau khổ; một con đường mà các thánh đồ phải đi qua, qua nhiều hoạn nạn, để vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Công Vụ 14:22 Bên cạnh vô số những khó khăn tưởng tượng xuất hiện trước người lười biếng khi người ấy nói, “Có một con sư tử ngoài đường, một con sư tử ở giữa phố,” Châm Ngôn 26:13 còn có một số khó khăn thật sự trên con đường đến hạnh phúc thiên đàng. Các tín hữu, cũng như những người khác, được truyền lệnh phải thực hành sự ăn năn hằng ngày. Và như vậy họ phải khóc lóc, than van, và ghê tởm chính mình vì những điều gian ác của mình — phải đóng đinh xác thịt, và như vậy làm chết các chi thể của thân thể tội lỗi trong họ, việc này đau đớn như chặt tay phải, hay móc mắt phải. Ấy là từ bỏ chính mình; từ bỏ thế gian như một phần sản nghiệp, và như vậy từ bỏ mãi mãi mọi thú vui của tội lỗi; vác thập tự giá của mình; và chất lên tài khoản của mình vô số hoạn nạn. Đồng thời, các tín hữu phải đánh trận tốt lành của đức tin, vật lộn với các quyền cai trị và thế lực của sự tối tăm, chịu đựng gian khổ, chạy cách nhẫn nhục cuộc đua đã đặt trước mặt họ, và sốt sắng trong tâm thần, phục vụ Chúa. Rô-ma 12:11

Giờ đây, dù những điều này và những điều khác có thể nhắc đến, tự chúng là những khó khăn thật sự dường như rất không vui thích, và những điều mà ngay cả các tín hữu nổi bật cũng thường sẵn sàng lảng tránh, sự an ủi thánh khiết vẫn đủ để làm cho chúng trở nên cân bằng vượt trội, hơn thế nữa còn dư dật. Nó phục vụ trong tay của Đức Thánh Linh phước hạnh, để khiến các đường lối của sự khôn ngoan, trở thành “những đường lối vui thích, và những nẻo bình an” đối với các thánh đồ, Châm Ngôn 3:17 bất chấp mọi khó khăn và phiền muộn xảy ra trong chúng. Thật vậy, sự an ủi thuộc linh ngọt ngào và mạnh mẽ đến nỗi, tương xứng với mức độ nó được ban cho, nó khiến ngay cả những sự thực hành đau đớn ấy trở nên vui thích, và những bổn phận khó khăn ấy trở nên dễ dàng. Ma-thi-ơ 11:30 Nó khiến cho Cơ Đốc nhân rất vui thích khi không có những thú vui của tội lỗi. Nó gia tăng sự vui thích của một đời sống thánh khiết nhiều hơn bất cứ sự đau khổ hay phiền muộn nào trong thế gian này có thể lấy đi khỏi nó. Những sự đau khổ này chỉ thuộc về con người; sự an ủi thì thuộc về thiêng liêng. Các tín hữu biết qua kinh nghiệm rằng, tương xứng với sự tin cậy của họ nơi Đấng Christ, những lúc họ bị hoạn nạn lớn nhất thường là những mùa họ được an ủi mạnh mẽ nhất. II Cô-rinh-tô 1:5 Và vì vậy, ngay cả những người chán nản và buồn rầu nhất trong số họ, cũng sẽ không vì một ngàn thế gian mà đổi hoàn cảnh hay những thú vui của mình với những người thịnh vượng nhất trong số những tôi tớ của tội lỗi.

10. Sự an ủi thánh khiết loại bỏ, theo mức độ của nó, nỗi kinh hoàng về sự chết và sự phán xét. Sự an ủi thuộc linh chính là điều, trong tay Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, cất đi những nỗi kinh hoàng và làm dịu đi những đau đớn của sự chết. Dù sự chết là bạn của ân điển, nó vẫn là kẻ thù của bản tính tự nhiên. Vì vậy, sự chán ghét và sợ hãi sự chết không hề chứng tỏ rằng một người không phải là tín hữu thật. Nói chung, chúng ta không thích cầm một con rắn, ngay cả khi biết rằng nọc độc của nó đã bị nhổ đi. Nhưng khi đức tin của một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, và hy vọng về sự cứu rỗi của người ấy sống động, thì niềm vui của đức tin và sự vui mừng của hy vọng ấy cất đi, trong mắt người ấy, vẻ kinh khiếp của sự chết; và chúng ban cho sự chết một vẻ dễ mến, một vẻ mời gọi. Những sự an ủi sống động, trong giờ phút lâm chung, khiến một Cơ Đốc nhân thậm chí “ao ước lìa khỏi đời nầy mà ở với Đấng Christ,” là nguồn phước hạnh của sự an ủi đời đời. Phi-líp 1:23 Chính hy vọng vui mừng về một sự sống lại đầy phước hạnh khiến các thánh đồ nghĩ đến việc giao phó thân thể mình cho nấm mồ u ám mà không sợ hãi. Chính viễn cảnh đầy khích lệ về “một nhà không phải bởi tay người làm ra,” khiến họ sẵn lòng, không chút kinh hãi, rời bỏ trại tạm trần gian này. Khi Chúa Giê-xu muốn an ủi các môn đồ trước viễn cảnh Ngài lìa khỏi họ, Ngài phán: “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, thì ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó.” Giăng 14:2-3 Nếu sự chết đến một mình với các thánh đồ, bộ mặt ghê rợn của nó chỉ có thể khiến họ kinh hãi. Nhưng khi họ tin, và vui mừng trong sự bảo đảm rằng Đấng Cứu Chuộc hằng sống của họ sẽ, theo lời hứa thành tín của Ngài, đến cùng với sự chết để làm cho nó trở nên ngọt ngào đối với họ — và sẽ dẫn dắt họ an toàn qua trũng tối của bóng sự chết, Thi Thiên 23:4 đến núi thiên đàng là nhà của Cha họ — thì viễn cảnh ấy không còn đáng sợ nữa, mà trở nên vui thích.

Những lời của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại mới an ủi làm sao! Ngài không nói rằng chỉ đơn thuần sự an ủi sẽ đến trong giờ cần kíp ấy, nhưng chính Ngài, nguồn vinh hiển của sự an ủi, sẽ đến và tiếp nhận họ về với Ngài. Chính sự an ủi của một lời hứa như vậy, khi được tin nhận với sự áp dụng cho bản thân, giúp họ chống lại nỗi sợ về sự hình phạt đời đời, và nhờ đó nâng họ lên trên nỗi sợ nô lệ đối với sự chết. Khi sứ đồ Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu đã chết, đồng thời nói về các tín hữu, ông nói rằng họ chỉ ngủ, và ngủ trong Ngài. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14 Một lý do khiến ông thay đổi từ ngữ là thế này: Chúa Giê-xu đã chịu sự chết trong mọi nỗi kinh hoàng của nó, để sự chết trở thành một giấc ngủ yên lặng và ngọt ngào cho những ai tin nơi Ngài. “Ấy là Đấng Christ đã chết.” Rô-ma 8:34 Sự đau đớn của sự chết đã cay đắng đối với Đấng Christ, để giấc ngủ của sự chết có thể ngọt ngào đối với họ. Vậy nên, khi họ được ban khả năng vui mừng trong hy vọng vững chắc rằng sự chết đối với họ sẽ chỉ là một sự giải thể, một sự ra đi, một sự ngủ yên trong vòng tay của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của họ, thì nỗi sợ về sự chết nhờ đó được cất đi. Người ta nói chung không sợ nằm xuống giường để ngủ. Ôi, niềm vui thú bị lu mờ trước cái nhìn về sự chết và bị xua tan trước viễn cảnh phán xét mới đáng khinh làm sao! Nhưng niềm vui mà thay vì tự mình giảm sút, lại làm giảm bớt và thậm chí cất đi nỗi kinh hoàng của kẻ thù cuối cùng ấy, mới quan trọng, mới cao quý làm sao!

11. Tầm quan trọng và sự cao quý của nó sẽ càng hiện rõ hơn nếu đem so sánh với những thú vui của giác quan. Niềm vui trần gian và thuộc về xác thịt dễ dàng kể ra được, và hoàn toàn không có vinh quang. Nhưng niềm vui trong đức tin thì “không xiết kể, và đầy vinh hiển.” I Phi-e-rơ 1:8 Những niềm vui thế gian lớn nhất cũng tầm thường và trống rỗng, và tổng số cao nhất của chúng cũng dễ dàng diễn tả được. Thật vậy, người ta thường nghĩ và nói về giá trị của chúng nhiều hơn điều chúng xứng đáng. Từ kinh nghiệm, chúng không bao giờ được thấy bằng với quan niệm mà người đời có về chúng, cũng không bằng với sự mong đợi mà họ đặt nơi chúng. Nhưng niềm vui thuộc linh vượt xa những quan niệm cao nhất mà loài người hay thiên sứ có thể hình thành về nó, và những lời mô tả cao cả nhất mà họ có thể đưa ra về nó. Những niềm vui trần gian cũng trống rỗng và không vinh quang. Ngay cả những niềm vui có vẻ hợp lý nhất trong số đó cũng không bao giờ lấp đầy hay thỏa mãn linh hồn. Chúng thấp xa dưới sự cao quý, cũng như dưới khả năng cao cả của linh hồn bất diệt. Nhưng niềm vui của đức tin, sự an ủi của sự thông công với Đấng Christ, cũng như nó là thực chất và thỏa mãn, thì nó cũng cao quý và đáng tôn trọng. Đó là điều mà không ai cần phải xấu hổ; và chính nó là vinh quang thiên đàng, đã bắt đầu trong linh hồn.

— Niềm vui thuộc linh thì thuần khiết và cao thượng, trong khi thú vui thuộc về giác quan và tội lỗi thì đê hèn và tầm thường.

— Niềm vui này làm cho linh hồn trở nên cao quý; niềm vui kia làm cho linh hồn trở nên thấp hèn;

— niềm vui trước nâng cao và mở rộng; niềm vui sau hạ thấp và nô lệ hóa;

— niềm vui này thỏa mãn; niềm vui kia làm cho chán ngán;

— niềm vui trước càng dùng càng tăng trưởng và càng trở nên tốt hơn; niềm vui sau phai nhạt theo sự sử dụng, và để lại cho những ai đặt hạnh phúc của mình nơi nó một vết chích nhói buốt phía sau;

— niềm vui trước làm đẹp lòng Chúa; niềm vui sau xúc phạm đến Ngài;

— niềm vui này sẽ đưa đến niềm vui trọn vẹn và đời đời; niềm vui kia sẽ kết thúc trong nỗi thống khổ khủng khiếp và đời đời.

Những người Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, là những người không thể đánh giá đúng về sữa và mật của Ca-na-an, lại mê mẩn hành và tỏi của Ê-díp-tô. Cũng vậy với tâm trí xác thịt, là tâm trí không biết và không yêu mến những sự vui thích thuộc linh — nó ưa thích và chuộng hơn những thú vui đê hèn của giác quan. Theo mức độ một người kinh nghiệm sự ngọt ngào của những thú vui thuộc linh, những thú vui thuộc về giác quan và đầy cạm bẫy sẽ trở nên nhạt nhẽo đối với người ấy. Bây giờ chúng không còn sự ngọt ngào nào so với sự ngọt ngào vượt trội hơn. Thật vậy, không thể diễn tả được những niềm vui của giác quan, và nhất là của tội lỗi, hiện ra thấp hèn, đáng khinh đến dường nào đối với những người đang vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

12. Cuối cùng, tầm quan trọng không thể diễn tả được của sự an ủi thuộc linh hiện ra chủ yếu ở điều này:

rằng nó thúc đẩy, ở một mức độ nổi bật, sự thánh khiết phổ quát của tấm lòng và đời sống.

Nó làm sống lại và thêm sức cho các ân phước của Cơ Đốc nhân. Nó khích lệ và giục giã một người thánh khiết tin cậy cách chân thành và liên tục nơi Đấng Christ để được nên thánh; yêu mến Ngài và Đức Chúa Trời trong Ngài, bằng tình yêu nồng nàn; và yêu mến vinh quang đã được bày tỏ của Ngài đến nỗi thực hiện mọi bổn phận trong đức tin, xuất phát từ tình yêu và vì vinh quang của danh thánh Ngài. Người ấy không thể yêu mến Đức Chúa Trời cách tối cao, cũng không vui thích làm theo ý muốn của Ngài, trừ khi chính người ấy được vui thích và được khích lệ bởi sự tin cậy rằng Đức Chúa Trời yêu thương người ấy. I Giăng 4:19 Không lý lẽ nào thuyết phục được một người phó thác đường lối mình cho Chúa, hay trút mọi lo lắng của mình lên Ngài, nếu người ấy không tin rằng Chúa chăm sóc người ấy. Chính cảm nhận về tình yêu cứu chuộc, ấm áp trong lòng, chiếm lấy linh hồn, hòa giải ý chí, và gắn kết tình cảm. II Cô-rinh-tô 5:14-15

Một sự xác tín đầy an ủi về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với linh hồn sẽ tác động trong linh hồn ấy như một ngọn đuốc trong một bó lúa — nó sẽ dần dần tiêu diệt sự thù nghịch còn lại chống lại Ngài. Nó sẽ mở rộng tấm lòng bằng tình yêu nồng nàn dành cho Ngài, và nâng tình cảm lên trên thế gian. Để linh hồn được giữ khỏi thèm muốn những thú vui trần gian và xác thịt, linh hồn ấy phải — bằng một đức tin chiếm hữu cho riêng mình — vui thích nơi Đấng Cứu Rỗi và trong tình yêu của Ngài. Sự an ủi thánh khiết làm cho tội lỗi trở nên cay đắng đối với một người, và khiến người ấy chống lại tội lỗi với sự ghê tởm sâu xa. Nó có khuynh hướng lớn làm cho tấm lòng tan chảy và hạ mình vì tội lỗi. I Cô-rinh-tô 15:9-10 Tấm lòng của một người thánh khiết càng vững chắc trong sự an ủi, thì tấm lòng ấy càng mềm mại. “Lòng người ấy càng vững bền, tin cậy nơi Chúa, đến nỗi không sợ tin dữ,” Thi Thiên 112:7 thì người ấy càng sẵn lòng kính sợ điều ác là phạm tội chống lại Ngài. Công Vụ 9:31

Sự an ủi thuộc linh cũng khiến các thánh đồ và khích lệ họ sốt sắng theo đuổi sự thánh khiết phổ quát của đời sống, và liên tục khao khát sự trọn vẹn của nó. “Thần của Chúa Giê-hô-va,” Đấng Mê-si phán, “ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta... để an ủi mọi kẻ than khóc; để ban cho những kẻ than khóc tại Si-ôn — ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì sự than khóc, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề; hầu cho họ được gọi là cây công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.” Ê-sai 61:1-3 Nó khiến các tín hữu thường xuyên và vô tư trong việc tự xét mình; Thi Thiên 26:1-3 và nó giục giã họ nỗ lực siêng năng để gia tăng sự thông công với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận. Thi Thiên 63:1-8 Nó được Đức Thánh Linh dùng để khiến họ năng động, quả quyết, và vui vẻ trong việc thực hiện thuộc linh mọi bổn phận khác nhau của họ. Thi Thiên 119:32,166 Quả thật, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời khiến họ trở nên nghiêm túc; nhưng chính niềm vui thánh khiết khiến họ năng động. Chính “dầu vui mừng” làm cho bánh xe của sự vâng lời tự nguyện của họ tiến lên cách dễ dàng và nhanh chóng. Một mức độ nào đó của sự an ủi thánh khiết là cần thiết cho việc thực hành sự thánh khiết theo Phúc Âm.

Trong thế giới tự nhiên, mùa hè cần thiết cũng như mùa đông. Chính bản chất của các bổn phận và sự rèn luyện của Cơ Đốc nhân thật là như vậy, đến nỗi chúng đòi hỏi sự an ủi trong lòng để được thực hiện cách đẹp lòng. Một đời sống thánh khiết thường bắt đầu bằng sự an ủi, và được duy trì bởi sự an ủi. Thi Thiên 26:3 Cách để được giữ khỏi sự cẩu thả và hình thức trong các sự rèn luyện thuộc linh, là tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi đến nỗi thôi không còn tuyệt vọng; vì linh hồn trở nên cẩu thả bởi sự tuyệt vọng. Nỗi buồn của thế gian, và nỗi sợ về địa ngục, làm suy yếu và tê liệt mọi năng lực của linh hồn. Một người không thể thực hiện sự vâng lời thuộc linh nào mà không có một mức độ nào đó của niềm vui thuộc linh, cũng như tình yêu thật. Niềm vui trước là bông trái của Đức Thánh Linh, cũng như tình yêu sau vậy. Ga-la-ti 5:22 Cơ Đốc nhân không thể được khích lệ cầu nguyện với Đức Chúa Trời trừ khi người ấy được an ủi bằng hy vọng rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, sẽ nhân từ lắng nghe và đáp lời cầu nguyện của người ấy. Thi Thiên 86:7 Người ấy không thể hết lòng ngợi khen Đức Chúa Trời trừ khi người ấy được ban khả năng tin cậy rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh những sự trọn lành của bản tính Ngài, và làm lớn lao những lời hứa của giao ước Ngài trong sự cứu rỗi đời đời của người ấy. Theo mức độ tấm lòng người ấy được an ủi, người ấy sẽ thật lòng cảm tạ Chúa về ân huệ nhỏ nhất. Chính sự an ủi thánh khiết làm cho mọi hành động của ân điển, mọi trường hợp của bổn phận, mọi phần của sự phục vụ thuộc linh, dù kín đáo đến đâu, cũng trở nên vui thích đối với một người tốt. Nói tóm lại, chính sự an ủi này khích lệ và thúc bách người ấy đến nỗi mọi tình cảm của người ấy tuôn trào ra với Chúa Giê-xu, và mọi sức lực của người ấy tuôn trào ra vì Ngài. Đó là tất cả về tầm quan trọng và sự ích lợi của sự an ủi thuộc linh đối với mọi tín hữu.

Suy Ngẫm

Từ những điều đã trình bày ở đây, chúng ta có thể suy ra rằng không có sự an ủi nào cao quý, ngọt ngào, và đáng ước ao như những sự an ủi thuộc linh. Trong khi những sự an ủi này tạo thành một phần của sự sống đời đời, và thúc đẩy ở một mức độ nổi bật tình yêu và việc thực hành sự thánh khiết, chúng cũng cùng một loại với những sự vui thích của các thiên sứ thánh khiết, và của những linh hồn đã được cứu chuộc trong nơi thánh trên cao. Chúng là những thú vui của một linh hồn thánh khiết, và chúng làm tăng thêm sự thưởng thức mọi sự an ủi bên ngoài. Ánh sáng từ nét mặt nhân từ của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn thì tốt hơn sự sống và mọi sự hưởng thụ quý giá nhất của sự sống. Một người Y-sơ-ra-ên sẽ bị khai trừ khỏi dân mình nếu người ấy có trong nhà mình một thứ hương liệu giống như hương liệu của Đền Tạm. Xuất Ê-díp-tô Ký 30:38 Chắc chắn, Chúa sẽ không kể là vô tội một người tự thuyết phục mình rằng bất kỳ thứ hương thơm nào khác cũng có thể thơm tho, vui thích như hương thơm của nhà Đức Chúa Trời — rằng bất kỳ niềm vui nào khác cũng có thể cao quý, nâng cao, khích lệ như niềm vui của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời.

Niềm vui thuộc linh có tầm quan trọng cao như vậy đối với sự thánh khiết và hạnh phúc của các thánh đồ, trong thế gian này, nơi niềm vui ấy còn xa mới trọn vẹn, thì nó sẽ đóng góp cao đến dường nào cho hạnh phúc của họ trong thế giới thiên đàng, nơi nó sẽ đầy dẫy và tràn ngập suốt cõi đời đời! Ôi, sự thánh khiết và phước hạnh của những người được cứu chuộc trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ cao cả vượt bậc, vinh hiển không thể diễn tả được là dường nào! Ở đó họ sẽ đạt được “sự vui mừng đầy dẫy,” và có lẽ một sự gia tăng đời đời của niềm vui ngây ngất! Nếu sự an ủi thuộc linh, ngay cả khi nhỏ bé, thúc đẩy các tín hữu nỗ lực không mệt mỏi trong sự thờ phượng thánh khiết và sự vâng lời thuộc linh, thì chúng ta không cần ngạc nhiên rằng bốn sinh vật sống quanh ngôi, được mô tả trong các khải tượng của Giăng là không nghỉ ngày đêm, không ngừng cảm tạ và ngợi khen Chúa — “rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến.” Khải Huyền 4:8 Nếu ngay cả một mức độ nhỏ của sự an ủi thuần khiết cũng có lợi như vậy cho một người thánh khiết hiện nay, khích lệ tấm lòng người ấy, thêm sức cho ân phước của người ấy, khơi dậy sự năng động thánh khiết của người ấy, và làm tăng thêm mọi sự an ủi bên ngoài của người ấy, thì sự vui mừng đầy dẫy, và sự trọn vẹn của niềm vui vô tận, sẽ đem lại lợi ích không thể diễn tả được là dường nào cho người ấy về sau!

Sự an ủi thánh khiết có giá trị vô giá như vậy đối với dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ, đến nỗi trong sự bao la của tình yêu Ngài, Ngài đã từ các cõi sáng láng xuống để mua chuộc nó cho họ, thì các tín hữu có thể học biết từ điều này rằng họ mang ơn vô hạn đối với Đấng Cứu Chuộc đã nhập thể của họ. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của bạn đã, với cái giá vô hạn là sự vâng lời, nỗi thống khổ, và sự chết vô song của chính Ngài, mua chuộc và bảo đảm sự an ủi đời đời cho bạn. Ngài đã bối rối trong tâm thần, để bạn có thể được an ủi. Ngài đã bị bao quanh bởi những nỗi buồn của sự chết đời đời, để bạn có thể bước vào những niềm vui của sự sống đời đời. Ngài đã khoác lấy tâm thần nặng nề, để bạn có thể được mặc lấy “áo ngợi khen.” Đấng từ đời đời là niềm vui thích của Cha Ngài, “luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài,” đã vì bạn mà chịu sự che khuất nét mặt của Cha Ngài, và cảm nhận cơn thịnh nộ vô hạn của Ngài, để bạn có thể, đến đời đời, vui mừng trong Đức Chúa Trời qua Ngài. Chẳng phải Ngài đã làm và đã chịu đủ để tỏ cho bạn thấy rằng Ngài sẵn lòng làm cho bạn giàu có bằng sự an ủi, rằng Ngài quan tâm đến sự an ủi của bạn, và rằng Ngài ban cho bạn đủ lý do để luôn luôn vững lòng sao? Ngài vui thích an ủi bạn đến nỗi, nếu không phải vì một điều gì đó trong lòng bạn đòi hỏi sự sửa dạy của giao ước Ngài, thì bạn không bao giờ có thể mất sự an ủi. Vì vậy, bạn mang ơn vô hạn phải yêu mến Ngài cách nồng nàn và tối cao, tôn vinh thập tự giá của Ngài, và vui thích làm theo ý muốn của Ngài.

Từ những điều đã nói, chúng ta cũng có thể học biết rằng theo mức độ một người chọn Đấng Christ và sự thánh khiết, người ấy sẽ thấy chúng là niềm vui thích của mình. Người ấy càng thông công với Chúa Giê-xu Christ, và càng khao khát và đạt được sự giống Ngài, thì người ấy càng kinh nghiệm niềm vui thích trong Ngài, và trong Đức Chúa Trời qua Ngài. Tấm lòng người ấy càng đặt vào việc tăng trưởng trong sự thánh khiết, và càng sẵn lòng và quả quyết thực hiện mọi bổn phận vì vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình; thì người ấy càng biết bởi kinh nghiệm rằng những sự an ủi của đạo giáo vượt trội hơn những khó khăn của nó. Theo mức độ người ấy vui thích trong các sự rèn luyện thuộc linh và các việc làm thánh khiết — xuất phát từ tình yêu đối với Đấng Christ, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời — thì những sự rèn luyện gian khổ nhất của đạo giáo sẽ trở nên vui thích đối với người ấy, và những bổn phận khó khăn nhất sẽ trở nên dễ dàng. Sự an ủi thánh khiết, trong tay Đức Thánh Linh đầy phước hạnh, làm cho mọi điều trong sự thánh khiết trở nên vui thích đối với người ấy. Và người ấy càng bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, thì sự an ủi của người ấy càng mạnh mẽ và ngọt ngào hơn.

Nếu sự an ủi thuộc linh có tầm quan trọng và sự ích lợi như đã tỏ ra đối với các tín hữu, thì chắc chắn bổn phận của mỗi tín hữu là siêng năng sử dụng những phương tiện đã định để đạt được sự gia tăng dần dần của nó. Sứ đồ Phao-lô đã khuyên các tín hữu tại Cô-rinh-tô hãy “được an ủi” II Cô-rinh-tô 13:11 — nghĩa là, hãy siêng năng như vậy trong việc nhận lãnh, bằng sự rèn luyện đức tin thường xuyên, sự an ủi được ban cho và được hứa cho họ trong Phúc Âm, để đạt được ngày càng nhiều niềm vui của đức tin, và của một lương tâm tốt. Không điều gì sẽ đưa một Cơ Đốc nhân vượt qua những khó khăn bên trong và bên ngoài của đạo giáo, ngoài những sự nâng đỡ và vui thích bên trong của nó. Vì vậy, mỗi tín hữu nên liên tục nỗ lực để đạt được, càng sớm càng tốt, nhiều sự an ủi của Đức Thánh Linh, để người ấy có thể dễ dàng và vui vẻ hơn vượt qua mọi khó khăn, và quả quyết hơn trong việc thực hành sự thánh khiết phổ quát. Kẻ giả hình sẽ không “luôn luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời,” vì kẻ ấy sẽ không “vui thích nơi Đấng Toàn Năng.” Gióp 27:10 Nếu kẻ ấy vui thích nơi Đấng Toàn Năng, nhất là như một Đức Chúa Trời vô hạn thánh khiết, thì kẻ ấy không còn là kẻ giả hình nữa, và kẻ ấy sẽ luôn luôn cầu khẩn Ngài. Nếu tín hữu thật luôn kiên trì trong sự vâng lời thuộc linh và vui vẻ đối với các điều răn của Đấng Christ, thì trong sức mạnh của ân điển đã hứa, người ấy phải lao nhọc để đạt được ngày càng nhiều sự an ủi của sự thông công với Ngài trong sự công chính và sự đầy dẫy của Ngài. Vì tấm lòng người ấy càng được an ủi, thì người ấy càng “được vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:17 Người ấy luôn cần sự an ủi thuộc linh trong thung lũng nước mắt này, để thêm sức cho người ấy trong các cuộc xung đột thuộc linh và các việc làm thánh khiết của mình. Và vì vậy, dưới cảm nhận thường trực về nhu cầu của mình đối với sự an ủi ấy, người ấy nên hằng ngày sử dụng những phương tiện để nhận lãnh những nguồn cung cấp mới.

Một lần nữa: Sự an ủi thánh khiết có hệ quả như vậy đối với các thánh đồ sao? Vậy thì rõ ràng sự mất mát của nó hẳn là một sự mất mát rất lớn và rất đau buồn đối với họ. Thật vậy, sự mất đi những cảm xúc sống động và vui thích, dù đau buồn, thường không phải là một sự mất mát rất lớn đối với tín hữu đang chịu thử luyện. Nhưng sự mất đi sự an ủi thông thường, hay sự bình an trong tâm trí, mà người ấy đã hưởng cho đến nay, vừa là một sự mất mát rất lớn vừa rất đau buồn đối với người ấy. Người ấy có thể trong một thời gian không có những ấn tượng sống động và cảm nhận được, mà vẫn không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi về mặt sự an ủi quen thuộc hay sự thanh thản trong tâm trí. Vì không phải một đám mây thoáng qua, cũng không phải một sự nhật thực một phần của mặt trời gây ra đêm tối, mà là sự vắng mặt của mặt trời. Cũng vậy, không phải sự thiếu vắng một ấn tượng sống động hay một trạng thái vui thích, 40 mà là sự mất đi sự bình an thanh thản trong tâm thần mà tín hữu vốn quen hưởng, gây ra bóng tối bao phủ linh hồn người ấy. Sự mất mát này là một sự mất mát lớn và đau buồn không thể diễn tả được đối với người ấy. Nếu Đấng Christ, là Mặt Trời công chính, vui lòng chiếu sáng trên người ấy, thì mọi sự đều tốt đẹp. Nhưng nếu Ngài che khuất nét mặt Ngài, thì những nụ cười của toàn thể tạo vật cũng không thể đem lại cho người ấy sự an ủi vững chắc nào. Hỡi tín hữu, hãy cẩn thận kẻo bạn chọc giận Chúa khiến Ngài rút lại những ảnh hưởng của sự an ủi thánh khiết khỏi linh hồn bạn. Đừng — bởi sự an toàn xác thịt, hay sự tự tin, hay tâm trí hướng về trần gian, hay bất kỳ tội ác nào khác — chọc giận Ngài khiến Ngài biến những nụ cười làm sống lại của nét mặt Ngài, mà bạn hiện đang hưởng, thành những cái cau mày chết chóc. Linh hồn bạn không tự đủ cho chính mình hơn là nó tự hữu. Nếu Chúa ngừng làm tươi mới nó bằng những nụ cười khích lệ của Ngài, nó không thể không héo hon và ngất đi. 41

CHƯƠNG 3.

Cách thức mà các tín hữu đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình.

Một người thánh khiết không thể trong một khoảnh khắc đánh mất nguyên tắc của sự an ủi hay niềm vui, mà Đức Thánh Linh đã gieo trồng trong lòng người ấy trong sự tái sinh. Người ấy cũng không thể đánh mất toàn bộ thói quen vui mừng mà Ngài đã gieo trồng ở đó trong sự nên thánh. Tuy nhiên, đôi khi người ấy đánh mất cảm nhận hay cảm giác về nó. Đôi khi người ấy bị tước đi sự an ủi cảm nhận được, hay niềm vui của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời. Khi nói về việc đánh mất sự an ủi thuộc linh, tôi không có ý nói người ấy rơi từ một trạng thái vui thích sang một trạng thái khó chịu chỉ trong một giờ hay một ngày; vì các trạng thái của người ấy hầu như luôn thay đổi. Nhưng tôi có ý nói người ấy bị tước đi, ít nhiều, cảm nhận về ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với người ấy, hay sự sở hữu cảm nhận được về sự an ủi thuộc linh, và bị tước đi trong một thời gian đáng kể. Khi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi tiếp tục trong một thời gian không ban ánh sáng khích lệ của nét mặt nhân từ Ngài cho linh hồn người ấy, người ấy không thể không bị bối rối và mất sự an ủi. Thi Thiên 30:7

Dù Chúa có thể giữ lại sự an ủi cảm nhận được khỏi các tín hữu trong một thời gian, điều này là để bày tỏ sự khôn ngoan và quyền tối cao của Ngài. Đó là để thử luyện các ân phước của các tín hữu — để làm chết đi sự kiêu ngạo của họ, và dạy họ sự cần thiết phải mạo hiểm, như những tội nhân, tin cậy đơn thuần nơi Đấng Christ để nhận mọi ân điển của lời hứa. Tuy nhiên, phần lớn, Ngài làm điều đó để sửa phạt họ vì những tội lỗi của họ chống lại Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời và Cha của họ. Ê-sai 59:2 Đồng thời, không phải vì mọi tội lỗi do yếu đuối mà Ngài đình chỉ những ảnh hưởng an ủi khỏi linh hồn họ. Nếu không, vì họ không bao giờ có thể nghĩ một ý nghĩ mà không làm ô uế nó bởi một mức độ tội lỗi nào đó, Ngài sẽ luôn luôn khiến họ đau khổ vì thiếu sự an ủi. Trái lại, đó là vì một số vi phạm đặc biệt nghiêm trọng; hay vì tái phạm thường xuyên cùng một tội lỗi. Chính những tội ác và sự bội nghịch của họ gây ra sự phiền muộn trong tâm trí cho họ. Giê-rê-mi 2:19 Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, và sự chăm sóc của Ngài đối với họ, cùng với sự ghê tởm tội lỗi của họ của Ngài, là như vậy, đến nỗi Ngài không thể không làm cho ngay cả những con yêu dấu của Ngài cảm thấy rằng Ngài không hài lòng với họ khi họ bội nghịch khỏi Ngài. 42 Sự thành tín của Ngài đối với lời Ngài cũng thúc đẩy Ngài làm như vậy, vì Ngài đe dọa sự phiền muộn như một sự sửa phạt của người cha. Ngài thậm chí hứa điều đó cho họ như một phước hạnh trá hình. Thi Thiên 119:75 Và dù tội lỗi của một số tín hữu cụ thể có thể không trong mọi trường hợp là nguyên nhân gây ra sự mất mát sự an ủi của họ, như trong trường hợp của Gióp, chúng ít nhất cũng là dịp gây ra nó. Giê-rê-mi 31:18

Tất cả những gì tôi còn đề xuất làm trong Chương này là chỉ ra một số tội lỗi hàng đầu và những cách phạm tội, mà nhờ đó các tín hữu chọc giận Cha trên trời của họ khiến Ngài đình chỉ trong một thời gian, mức độ sự an ủi thánh khiết mà trước đây họ đã hưởng.

1. Trước hết, họ chọc giận Ngài làm điều này bằng cách để cho mình tiếp tục, ở một mức độ đáng trách, không biết về giao ước ân điển của Ngài, và về căn cứ của mình để đến như những tội nhân và tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi riêng cho chính mình. Đây là những đối tượng mà sự an ủi của các tín hữu thật luôn luôn liên hệ mật thiết. Sự hiểu biết thuộc linh và rõ ràng về điều này là cần thiết để trang bị cho họ khả năng rút ra những nguồn cung cấp liên tục về ân điển và sự an ủi từ sự đầy dẫy của Đấng Christ. 43

Nếu các tín hữu sau đó để cho mình — được bao quanh như họ đang được bao quanh bởi ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm đầy phước hạnh — giữ lại sự không biết của mình, hay nuôi dưỡng những sai lầm về giao ước hòa bình của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 54:10 và về sự đầy dẫy và tự do vô hạn của ân điển Ngài được tích trữ trong Đấng Christ, là Đấng Quản Lý vinh hiển của giao ước ấy — thì nhờ đó họ đánh giá thấp giáo lý duy nhất mà mọi sự an ủi thật đều tùy thuộc. Và như vậy họ chọc giận Cha trên trời của họ khiến Ngài đình chỉ những sự an ủi của giao ước thánh của Ngài khỏi linh hồn họ. Phúc Âm là sự bày tỏ giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, cho những tội nhân hư mất của nhân loại; và vì vậy nó là “tin lành về sự vui mừng lớn cho muôn dân.” Lu-ca 2:10 Việc sẵn lòng không biết về giao ước nhân từ ấy cũng giống như sẵn lòng không biết về Phúc Âm vinh hiển; và việc giữ lại những quan niệm sai lầm về giao ước trước cũng giống như sai lầm về Phúc Âm sau. Khi các Cơ Đốc nhân thật thỏa mãn với những quan điểm hời hợt và không rõ ràng về giao ước ân điển, hay với việc chỉ biết hơn một chút so với những nguyên lý đầu tiên của giáo lý về giao ước uy nghiêm ấy, họ đến mức ấy khinh thường giáo lý về ân điển cứu chuộc — tin lành vui mừng về một sự cứu rỗi nhưng không — và như vậy họ đánh mất niềm vui của sự cứu rỗi ấy.

Hơn nữa, trong việc quản trị giao ước đời đời ấy, Đấng Christ được ban cho cách tự do và đầy đủ, cùng với sự công chính và sự đầy dẫy của Ngài, cho các tội nhân của nhân loại nói chung. Và các tội nhân, với tư cách là tội nhân, được mời gọi cách nhân từ — phải, và được truyền lệnh cách nghiêm khắc — phải tin nơi danh Ngài. 44 Lời ban cho, lời kêu gọi, và mệnh lệnh chân thật, dựa trên giá trị nội tại vô hạn của sự công chính của Đấng Christ, và được gửi đến mọi tội nhân nghe Phúc Âm, đem lại cho mỗi người trong số họ một căn cứ đầy đủ để tin cậy nơi Đấng Christ cho mọi sự cứu rỗi đã hứa trong giao ước. Nếu các Cơ Đốc nhân sau đó để cho mình vẫn còn, phần lớn, không biết về căn cứ của mình với tư cách là chính những tội nhân, để đặt sự tin cậy trực tiếp nơi Đấng Christ cho mọi sự cứu rỗi của mình, hay nếu họ nuôi dưỡng những sai lầm về nó, thì họ chọc giận Chúa khiến Ngài giữ lại khỏi họ sự bình an và niềm vui được tìm thấy trong đức tin. Vì Ngài ghen tị vì danh dự của giao ước Ngài và lời ân điển của Ngài. Đồng thời, họ gián tiếp mời Sa-tan cám dỗ họ kết luận rằng họ hoàn toàn không có căn cứ nào để tin cậy rằng Đấng Christ sẽ cứu họ. Nếu các tín hữu đạt được một sự hiểu biết rõ ràng và thuộc linh hơn về giao ước đời đời và lời ban cho chân thật của nó so với điều họ thường làm, 45 họ sẽ thấy rằng, trong lời ân điển, 46 họ có một căn cứ đầy đủ và không thay đổi để tin cậy luôn luôn nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi riêng của chính mình. Và như vậy họ sẽ sống một đời sống thánh khiết và an ủi hơn điều họ thường sống. Trong trường hợp đó họ sẽ thấy rõ ràng rằng việc họ tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín của mình với sự bảo đảm đầy đủ của đức tin là có căn cứ, và vì vậy là hợp pháp và hợp lý. Ôi! Việc đối xử cách sao lãng với giao ước thánh của Ngài, và căn cứ mà Ngài nhân từ ban cho các tội nhân của nhân loại để nắm lấy nó, mới tội lỗi, mới làm mất lòng Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi là dường nào! Và việc đó sẽ làm hỏng sự an ủi của chính linh hồn mình cách hiệu quả là dường nào!

2. Họ chọc giận Chúa khiến Ngài đình chỉ những ảnh hưởng của sự an ủi khỏi họ, bằng cách thường xuyên đầu hàng sự không tin và sự không tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Một sứ đồ nói: “Chúng ta là những kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ.” 47 Tiên tri Ê-sai nói: “Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn; vì người tin cậy nơi Ngài.” Ê-sai 26:3 Và một lần nữa: “Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập.” Ê-sai 7:9 Nếu một Cơ Đốc nhân thường xuyên sao lãng việc rèn luyện sự tin cậy nơi Đấng Christ để nhận những nguồn cung cấp mới về ân điển và sự an ủi — nếu người ấy thường tin cậy vào ân điển ở trong chính mình, thay vì tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vô hạn thành tín của mình, bằng cả tấm lòng và luôn luôn, để nhận ân điển ở trong Ngài, và được đưa đến gần trong lời hứa — thì bằng cách làm như vậy, lòng người ấy lìa khỏi Chúa Giê-xu, là Nguồn duy nhất của sự an ủi. Giê-rê-mi 17:5 Người ấy đặt sự tin cậy nơi bản tính được đổi mới của mình, mà người ấy được truyền lệnh phải đặt nơi Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của mình. Bằng cách làm như vậy, người ấy thần tượng hóa tạo vật mới; người ấy tin cậy nơi lòng mình; người ấy nương dựa nơi sự hiểu biết của chính mình; người ấy biến ân điển thọ tạo của mình thành cứu chúa của mình. Như vậy người ấy chọc giận Cha trên trời của mình, là Đức Chúa Trời hay ghen, khiến Ngài giấu mặt Ngài khỏi người ấy, và che khuất những bằng chứng về ân điển của người ấy khỏi tầm nhìn của người ấy. Bây giờ Đức Chúa Trời, Đấng “sẽ luôn nhớ đến giao ước của Ngài,” Thi Thiên 111:5 cần phải thực hiện lời hứa này ở một mức độ cao hơn trước đây: “Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi thần tượng của các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 36:25 Theo đó, để sửa phạt người ấy vì sự thờ thần tượng của mình, và để dạy người ấy sự cần thiết phải sống liên tục bởi đức tin, Đức Chúa Trời giữ lại sự an ủi khỏi linh hồn người ấy, và ngừng chiếu sáng trên những bằng chứng về ân điển của người ấy. Hậu quả là tín hữu ấy giờ đây không những không nhận thấy ân điển nào trong lòng mình để tin cậy, mà còn bắt đầu nghi ngờ liệu mình đã từng có ân điển nào hay không. Trước đây người ấy tìm kiếm sự an ủi nơi nguyên tắc ân điển mà người ấy nhận thấy trong chính mình, hơn là nơi sự đầy dẫy ân điển ở trong Đấng Christ. Điều này trái với mệnh lệnh cao cả này: “Vậy, hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.” II Ti-mô-thê 2:1 Nhưng giờ đây, khi người ấy không thể thấy và cảm nhận điều gì trong lòng mình ngoại trừ sự bại hoại sâu xa và mạnh mẽ, không gì ngoài một thân thể của tội lỗi và sự chết, người ấy lập tức trở nên nản lòng và mất sự an ủi.

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn không bao giờ có nhu cầu lớn hơn để tin cậy đơn thuần và vững chắc nơi Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng của mình, hơn là khi các ân phước của bạn sống động nhất và dễ nhận thấy nhất. Vì khi đó sự tự tin sẵn sàng thắng thế chống lại bạn nhất, đến nỗi chọc giận một Đức Chúa Trời hay ghen khiến Ngài giữ lại sự an ủi thuộc linh khỏi linh hồn bạn. Nếu bạn ao ước giữ lại sự an ủi thánh khiết, hãy đặt sự tin cậy không nghi ngờ của lòng bạn duy nhất và liên tục nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín của bạn. Hãy áp dụng, tin cậy, và cầu khẩn những lời hứa của Ngài. Nếu bạn không tin cậy Ngài, nếu bạn đầu hàng những ý nghĩ nghi ngờ và khắc nghiệt về Ngài, thì bạn phạm tội chống lại Ngài mà không có lý do. Trong những đường lối ân điển và quan phòng của Ngài, Chúa Giê-xu chưa bao giờ đối xử với bất kỳ linh hồn nào đến nỗi ban cho linh hồn ấy lý do để nghi ngờ Ngài. Ôi! Bạn phản ánh sự sỉ nhục nào lên Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển, khi từ chối chỉ tin cậy nơi Ngài! Đừng buồn rầu vì bạn không có gì để tin cậy cho sự cứu rỗi của mình ngoài Đấng Christ và lời hứa. Trái lại, hãy vui mừng vì bạn không cần gì khác ngoài điều đó. Thi Thiên 62:2,5,6 Hãy thường xuyên và tha thiết cầu nguyện xin Đức Thánh Linh thuyết phục bạn sâu xa hơn về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và nhất là về tội lỗi lớn nhất trong mọi tội lỗi — sự không tin. Giăng 16:3,9

3. Họ đánh mất sự an ủi thánh khiết của mình bằng cách lấy các ân phước, bổn phận, hay trạng thái sống động của mình làm căn cứ hay nền tảng cho quyền được tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi. Những điều này thật sự là những sự khích lệ lớn để tiếp tục tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi; nhưng chúng không tạo thành phần nào trong căn cứ của một người để đổi mới những hành động tin cậy nơi Ngài. Chúng là những bông trái và bằng chứng của đức tin cứu rỗi; nhưng chúng không phải là phần nào của nền tảng cho đức tin ấy. Việc lấy chúng làm nền tảng, hay thậm chí một phần của nền tảng cho quyền được tin cậy 48 nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, sẽ vô lý như việc, khi cấy một cây non, đặt những cành ngọn của nó xuống đất, thay vì rễ của nó. Đức tin của một tín hữu phải được đặt nền trên sự thành tín trong lời, chứ không phải trên những cảm xúc trong lòng. Nếu Cơ Đốc nhân, vậy thì, thay vì lấy lời ban cho, lời kêu gọi, và mệnh lệnh chân thật để tin, làm căn cứ của mình để đổi mới việc rèn luyện sự tin cậy nơi Đấng Christ cho mọi sự cứu rỗi của mình, là những điều đều được gửi đến người ấy trong Phúc Âm với tư cách là một tội nhân của nhân loại; nếu người ấy nghĩ quá cao về những kinh nghiệm hay bằng chứng của mình, đến nỗi lấy chúng làm nền tảng cho quyền được làm như vậy — thì người ấy phạm tội kiêu ngạo. Người ấy gạt bỏ căn cứ mà Đức Thánh Linh ban cho người ấy trong lời, và cả gan tin cậy nơi Đấng Christ trên nền tảng của một điều gì đó trong chính mình, điều ấy thật sự là bông trái chứ không phải rễ, là bằng chứng chứ không phải nền tảng của đức tin.

Như vậy, thay vì một sự tin cậy thật, người ấy đặt một sự tin cậy không có căn cứ nơi Đấng Cứu Chuộc của mình; và nhờ đó người ấy bày tỏ sự kiêu ngạo và khuynh hướng tự công chính còn lại trong người ấy. 49 Cảm nhận rằng những phẩm chất thánh khiết và những việc làm của mình không thể đem lại cho mình quyền được cứu rỗi, tinh thần luật pháp của người ấy thúc đẩy người ấy kết luận rằng chúng ít nhất sẽ đem lại cho người ấy quyền được đến với Đấng Cứu Rỗi, quyền được rèn luyện sự tin cậy đặc biệt nơi Ngài để được cứu rỗi. Do đó, khi người ấy nhận thấy những bằng chứng về sự quan tâm cá nhân của mình nơi Đấng Christ, người ấy có thể tự do tin cậy Ngài. Nhưng khi những bằng chứng này bị che khuất và không thể thấy được, người ấy cho rằng việc tin cậy nơi Ngài là không có căn cứ và cả gan. Giờ đây, vì chính sự kiêu ngạo hay tinh thần luật pháp khiến Cơ Đốc nhân nghĩ rằng các ân phước và bằng chứng của mình có thể đem lại cho mình quyền được áp dụng và tin cậy nơi Đấng Christ; và vì thiết kế bất biến của Đức Chúa Trời là tôn cao Đấng Cứu Chuộc và hạ thấp tội nhân, Đức Chúa Trời giữ lại cảm nhận an ủi về ân huệ của Ngài khỏi tín hữu. Thi Thiên 138:6 Ngài ngừng chiếu sáng trên các ân phước và bằng chứng của người ấy. Ngài không những để người ấy, có thể, nhiều lần sa vào một tội lỗi đã biết nào đó, mà Ngài còn cho phép Sa-tan, và tấm lòng kiêu ngạo và không tin của chính người ấy, thuyết phục người ấy rằng giờ đây người ấy hoàn toàn không có quyền nào để tin cậy rằng Chúa Giê-xu thánh khiết sẽ cứu một tội nhân như người ấy. Như vậy người ấy đã tự gây cho mình sự mất mát sự an ủi của mình.

Nhưng ngay cả sự mất mát này, dù lớn và đau buồn đến đâu, cũng hầu như chẳng là gì so với sự sỉ nhục vô hạn mà người ấy đã phản ánh lên Chúa Giê-xu, bằng cách cả gan thay thế các ân phước và thành tựu của chính mình vào chỗ của những lời ban cho và lời kêu gọi có thẩm quyền của Phúc Âm, làm căn cứ của mình để tin cậy nơi Ngài — và cũng bằng cách không dám nương dựa nơi Ngài để nhận ân điển, trừ khi người ấy thấy ân điển đã ở trong chính mình để đem lại cho người ấy quyền đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài. Hỡi tín hữu, nếu bạn muốn giữ lại sự an ủi thuộc linh, hãy cẩn thận kẻo bạn không bao giờ xây dựng đức tin của mình trên những báo cáo của các giác quan. Hãy xây dựng nó chỉ trên bản ghi chép chắc chắn, không thay đổi của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối. Đừng thay thế cảm giác vào chỗ của lời thật và thánh của Ngài. Hãy xây dựng đức tin và sự an ủi của bạn trên Đấng Christ trong lời, chứ không phải trên những kinh nghiệm của bạn. Đừng sống dựa vào Đấng Christ như được cảm nhận trong lòng, nhưng dựa vào Đấng Christ như được ban cho trong Phúc Âm.

4. Họ tự gây cho mình sự mất mát sự an ủi thuộc linh bằng sự bất mãn và thiếu kiên nhẫn phát sinh từ tình yêu quá độ đối với một sự an ủi trần gian nào đó. Điều này xảy ra khi một người tốt, thay vì đặt mọi hạnh phúc và mọi hy vọng của mình nơi Đấng Christ, và nơi Đức Chúa Trời với tư cách là Đức Chúa Trời và phần cơ nghiệp của mình, lại đặt phần lớn hạnh phúc và hy vọng ấy nơi một sự an ủi bên ngoài nào đó. Đến nỗi người ấy thường có khuynh hướng nói: ‘Tôi sẽ ra sao, hay tôi sẽ khó chịu đến dường nào, nếu không có sự an ủi này!’ Nhờ đó người ấy chọc giận Chúa, là Đấng luôn sẵn lòng đem lại lợi ích hơn là làm vui lòng con cái Ngài, và giật thần tượng khỏi vòng tay ôm ấp của họ. Ê-xê-chi-ên 36:25 Nếu người ấy bắt đầu “lấy vàng làm hy vọng của mình, và nói với vàng ròng rằng: ngươi là sự tin cậy của ta;” Gióp 31:24 hay nếu “người ấy tin cậy nơi loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình, đến nỗi lòng người ấy lìa khỏi Chúa;” thì dưới sự sửa phạt của Cha trên trời của người ấy, người ấy sẽ trong một thời gian, “như cây thạch nam trong đồng vắng, và sẽ không thấy khi điều tốt đến, nhưng sẽ ở trong những nơi khô cằn trong đồng vắng, trong đất mặn và không có người ở.” Giê-rê-mi 17:5-6 “Cây sậy gãy mà người ấy nương dựa” không những sẽ làm người ấy thất vọng, “mà nó sẽ đâm vào tay người ấy và xuyên thủng tay ấy.” Ê-sai 36:6 Những sự an ủi của người ấy sẽ bị giảm bớt; những hy vọng của người ấy sẽ bị thất vọng; những kế hoạch của người ấy sẽ lần lượt bị thất bại. Thần tượng của người ấy, dù là gì, hoặc sẽ bị giật khỏi người ấy, hoặc sẽ bị biến thành nguồn gốc của nỗi buồn hằng ngày cho người ấy. Chúa sẽ phá vỡ các bể chứa nước của người ấy, và sai một con sâu đến những cây bầu của người ấy. “Vì tội ác tham lam của người ấy,” Đức Giê-hô-va phán, “ta đã nổi giận, và đánh người ấy; ta đã ẩn mặt và nổi giận; và người ấy cứ tiếp tục bội nghịch trong đường lối của lòng mình.” Ê-sai 57:17

Tình yêu quá độ và không chừng mực đối với bất kỳ lợi ích tạm thời nào, khi mất đi lợi ích ấy, thường sinh ra sự bất mãn, thiếu kiên nhẫn và cáu kỉnh, là những điều có khuynh hướng tự nhiên làm hao mòn tâm linh. Nếu Cơ Đốc nhân chịu đựng sự mất mát các sự an ủi bên ngoài trong sự thực hành đức tin và sự vâng phục ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì người ấy vẫn sẽ tiếp tục kinh nghiệm sự an ủi trong lòng. Nhưng khi người ấy dám cáu kỉnh và lầm bầm, như thể Chúa đã đối xử bất công với mình, hay đã không tử tế với mình, mà nói rằng: ‘Than ôi! Những hoạn nạn của tôi thật khác thường, và đặc biệt nghiêm trọng,’ thì bởi đó người ấy tự chuốc lấy cho mình, thêm vào những mất mát bên ngoài, sự mất mát sự an ủi trong lòng. Cách cư xử như thế tạo thành một sự kết hợp của nhiều tội lỗi khác nhau, tất cả đều không thể tưởng tượng được là gớm ghiếc và hết sức tội lỗi. Sự bất mãn khiến một người thiếu kiên nhẫn dưới hoạn nạn. Sự bất mãn và thiếu kiên nhẫn đặt tâm trí người ấy như bị tra tấn trên giá, và hành hạ nó bằng những lo lắng rối bời về cách làm sao để được giải thoát, hay làm sao để lấy lại được sự mất mát. Gốc rễ thầm kín của những điều này là tình yêu quá độ đối với thân thể và đối với những sự hưởng thụ thuộc về thế gian. Gia-cơ 4:4 Điều này lại phát sinh từ sự thiếu vâng phục đúng mức ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, và thiếu sự thỏa lòng chỉ với một mình Ngài là phần đủ mọi đàng cho toàn thể con người. Thi Thiên 113:5 Và điều này thường đi kèm với nhiều sự không tin và không tin cậy lời hứa của Ngài. Chúa phán với mọi tín hữu trong lời hứa đầy ân điển của Ngài rằng: “Sẽ chẳng có tai họa nào giáng trên ngươi.” Thi Thiên 91:10 ‘Không,’ Cơ Đốc nhân hay cáu kỉnh nói, ‘điều đã xảy đến cho tôi là điều ác; nếu không, tôi đã chẳng bị bối rối vì nó.’ Nhưng trái lại, há chẳng phải Cơ Đốc nhân nên vui mừng khi thấy Chúa đang rút đi sự cung cấp cho những dục vọng thế gian của mình sao? Biết rằng mình chẳng bao lâu nữa sẽ chết, ôi! sao người ấy lại quá mê đắm những sự hưởng thụ tạm thời và chóng qua như vậy? Sao lại quá lo lắng để thâu trữ chúng; quá háo hức để ôm lấy chúng; quá bối rối vì mất chúng?

Hỡi tín hữu, Đức Chúa Trời của giao ước của bạn là Đấng đủ mọi đàng cho bạn; và Ngài cho phép bạn gọi Ngài là của bạn. Vậy sao bạn còn đi ăn xin nơi các loài thọ tạo để được cung cấp? Hãy suy xét rằng được thỏa lòng chẳng muốn gì thuộc về đất ngoài những gì mình có, là một hạnh phúc lớn hơn nhiều so với việc có được mọi điều mình muốn. Đừng chọc giận Chúa thêm nữa bằng sự buồn rầu cứng cỏi hay u ám vì bất kỳ mất mát bên ngoài nào, “e rằng điều tệ hơn sẽ đến với bạn.” Chỉ khi đó bạn mới ở trong một tâm trạng đúng đắn, khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là đủ cho bạn. Hãy biết rằng chính trong lúc vắng bóng hay khinh thường những sự an ủi thuộc về đất, Đức Thánh Linh mới là Đấng Yên Ủi hơn hết. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không bao giờ đáng bị trách cứ vì đã cất đi khỏi bạn những điều sẽ kéo lòng bạn lìa khỏi chính Ngài là phần chắc chắn và đủ mọi đàng của bạn. Đừng để đời sống của bạn, dù chỉ trong một khoảnh khắc, bị trói buộc vào bất kỳ sự hưởng thụ thế gian nào. Ôi, “hãy giữ mình và coi chừng sự tham lam” 50 — đó là sự thờ hình tượng; và “sự đau đớn của họ sẽ thêm nhiều, là những kẻ vội vàng theo một thần khác.” Thi Thiên 16:4

5. Họ mất sự an ủi thuộc linh vì nuôi dưỡng những tư tưởng hư không. Bởi tư tưởng hư không, tôi muốn nói đến những tư tưởng trống rỗng, phù phiếm, dại dột, vô ích, vô căn cứ, kiêu ngạo, phô trương, dối trá, ô uế và báo thù; và cả những tư tưởng lang thang trong lúc cầu nguyện và trong các sự thực hành tôn giáo khác. 51 Những tư tưởng này và những tư tưởng tương tự đều là hư không. Chúng trái ngược với luật thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tự tôn mình lên chống lại luật ấy. “Tôi ghét những tư tưởng hư không,” tác giả Thi Thiên thánh khiết nói, “nhưng luật pháp Chúa, tôi yêu mến.” Thi Thiên 119:113 Nay, khi một tín hữu, thay vì ghét và xua đuổi những tư tưởng hư không, lại để chúng trú ngụ trong mình; Giê-rê-mi 4:14 khi người ấy nuôi dưỡng chúng, và để chúng tiếp tục không bị chống cự trong lòng mình, thì bởi đó người ấy chọc giận Đấng Cha trên trời của mình. Tâm trí của Cơ Đốc nhân phải luôn được trang bị đầy đủ những chủ đề suy nghĩ thích hợp, và phải thường xuyên thực hành suy ngẫm về chúng. Như vậy, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, tâm trí sẽ được bảo vệ khỏi sự xâm nhập thường xuyên của vô số tư tưởng hư không, là những tư tưởng nếu không sẽ tiêu tốn nhiều thời gian quý báu của người ấy, làm ô uế lương tâm người ấy, và sớm muộn cũng khiến người ấy rơi vào vô số tư tưởng bối rối, lo lắng và buồn rầu. Thi Thiên 94:19 Không gì ngoài sự thực hành thường xuyên đức tin chân thật và sự ăn năn mới thường ngăn được, trong những trường hợp như thế, tội lỗi của người ấy khỏi bị khắc ghi bằng những nét chữ rõ ràng trên sự sửa phạt của người ấy. Những tư tưởng hư không của người ấy, nếu được nuôi dưỡng, sẽ chuốc lấy cho người ấy những tư tưởng bối rối và không được an ủi.

Đa-vít đã kinh nghiệm nhiều sự bối rối trong lương tâm do những tư tưởng hư không của mình; và ông đã hết lòng cầu nguyện xin Chúa “tẩy sạch ông khỏi những tội lỗi kín giấu.” Thi Thiên 19:12 Cơ Đốc nhân, nếu muốn giữ lấy sự an ủi thánh khiết của mình, phải “giữ lòng mình hơn hết.” Châm Ngôn 4:23 Người ấy phải canh giữ tư tưởng của mình một cách nghiêm ngặt và liên tục, cũng như lời nói và hành động của mình. Người ấy sẽ cần phải bước đi thận trọng trong nơi riêng tư cũng như nơi công khai. Nếu người ấy để mình buông thả những tư tưởng trống rỗng và kiêu ngạo, người ấy sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:30 và chọc giận Ngài khiến Ngài rút lại những ảnh hưởng an ủi khỏi linh hồn mình. Hỡi tín hữu, nếu bạn muốn duy trì sự an ủi của, và sự tương giao với một Đức Chúa Trời thánh khiết, thì hãy tin cậy Chúa Giê-xu luôn luôn để được ân điển nên thánh, hầu cho bạn hằng ngày làm chết các chi thể của thân thể tội lỗi trong lòng mình. Đừng để tư tưởng của bạn lang thang trong lúc cầu nguyện, hay trong bất kỳ hành động thờ phượng nào khác. Khi bạn sắp cầu nguyện, hãy suy xét một mặt về sự lớn lao và đa dạng của những nhu cầu của bạn; và mặt khác, về sự toàn tri và thánh khiết của Giê-hô-va, là Đấng mà bạn sắp dâng lên những lời cầu xin của mình. Ngài đã phán rằng Ngài “sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ngài.” Lê-vi Ký 10:3 Hãy canh giữ, nhất là trong lúc cầu nguyện riêng tư, chống lại sự lạnh nhạt và thờ ơ. Nếu những tư tưởng hư không xâm nhập trong các hành động thờ phượng Đức Chúa Trời không được nuôi dưỡng, nhưng trái lại, bị bạn ghét, chống cự và than khóc, thì chúng sẽ hiếm khi được phép cướp đi sự an ủi thuộc linh của bạn. Nhưng nếu bạn yêu mến chúng, hay chiều theo chúng, hay để chúng lặng lẽ trú ngụ trong bạn, thì chúng sẽ sớm gây ra một màn sương tối tăm trong linh hồn bạn, đến nỗi bạn sẽ không thể nhận biết những ân điển đang ngự trị trong đó.

6. Các tín hữu tự chuốc lấy sự mất mát sự an ủi thánh khiết vì lầm tưởng những tư tưởng phạm thượng và những tư tưởng xấu khác do Sa-tan gieo vào, là tội lỗi của chính mình. Đôi khi Sa-tan, trong một cuộc tấn công dữ dội, thình lình và nhanh chóng ném vào linh hồn của nhiều thánh đồ những sự cám dỗ về những tư tưởng phạm thượng, vô thần, ô uế, báo thù và tuyệt vọng. Những sự gieo vào khủng khiếp như thế được sứ đồ Phao-lô gọi là “những tên lửa của kẻ dữ,” Ê-phê-sô 6:16 bởi vì, giống như những mũi tên sắc bén và tẩm độc của một kẻ thù tàn ác, bay nhanh và vô hình, chúng xuyên thấu linh hồn trước khi linh hồn nhận biết. Và chúng thúc đẩy linh hồn vội vàng đi đến những tư tưởng cứng cỏi và phạm thượng về Đức Chúa Trời và về Đấng Cứu Rỗi. Những sự cám dỗ mãnh liệt và thình lình này, như những mũi tên tẩm độc, đâm thủng và làm linh hồn thánh khiết đau đớn và kinh hãi. Chúng không chỉ làm cho linh hồn đầy dẫy sự bất an lớn nhất, mà nếu chúng bị chiều theo dù chỉ trong một khoảnh khắc, chúng còn sinh ra những sự nghi ngờ không xứng hợp nhất về ân điển và lời của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 77:7-9 Những tư tưởng phạm thượng và vô thần thật sự thường phát sinh từ sự bại hoại còn lại trong chính các tín hữu. Vì Chúa chúng ta phán: “Từ lòng các ngươi mà ra những tư tưởng xấu, ... những lời phạm thượng.” Ma-thi-ơ 15:19 Khi các tín hữu đang chịu thử luyện không chống cự, nhưng trái lại, chiều theo những tư tưởng phạm thượng và những tư tưởng xấu khác, thì trong trường hợp đó họ nên xem chúng như phát sinh từ chính lòng mình, và quy trách nhiệm cho mình về chúng, như là tội lỗi của chính mình. Nhưng nếu chúng đánh vào tâm trí họ một cách mãnh liệt và thình lình; Ma-thi-ơ 16:22-23 nếu việc bị tấn công bởi chúng làm họ bực bội và buồn rầu; Thi Thiên 73:21-22 và nếu linh hồn họ run sợ trước chúng và chống cự chúng với sự ghê tởm sâu sắc; Thi Thiên 73:15 thì họ không nên quy chúng cho mình như là tội lỗi của mình, mà quy cho Sa-tan như là tội của hắn.

Nay, chính vì các tín hữu không phân biệt, như họ nên làm, giữa những tư tưởng phạm thượng và xấu xa do ma quỷ gieo vào, và những tư tưởng phát xuất từ chính lòng mình, mà họ thường bị Sa-tan lừa dối để lầm tưởng loại trước là tội lỗi của chính mình. Và như vậy họ bị tước mất sự an ủi được ban cho họ trong Phúc Âm. Thật vậy, có một sự khác biệt lớn giữa việc một người bị cám dỗ phạm thượng, hay nghi ngờ lẽ thật của lời chứng thiêng liêng, và việc thật sự phạm tội phạm thượng, hay nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh. Chỉ bằng cách chiều theo sự cám dỗ, người ấy mới trở nên có tội. Hỡi tín hữu, bạn có nhiều lý do để tạ ơn nếu bạn đã không bị bỏ mặc để vui thích trong những sự gợi ý ấy, hay để dựng lên những lý lẽ bênh vực chúng. Sa-tan có thể được phép chế ngự, trong một khoảnh khắc, sự thực hành bề ngoài của mọi ân điển trong bạn, bằng một trận lũ những tưởng tượng phạm thượng. Nhưng, “hãy chống cự hắn, thì hắn sẽ lánh xa bạn.” Gia-cơ 4:7 “Hãy cầm lấy thuẫn đức tin.” Hãy tin cậy rằng Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi và thuẫn của bạn, Thi Thiên 28:7 sẽ đầy ân điển khiến bạn có thể “dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ,” và theo đức tin của bạn, điều ấy sẽ xảy đến cho bạn. Mọi mưu toan của Sa-tan nhằm thúc đẩy bạn vào tội lỗi sẽ bị tước đoạt hiệu lực một cách triệt để bởi thuẫn đức tin ấy, cũng như lửa bị tước đoạt sức mạnh khi bị dập tắt. Việc không tin cậy Đấng Cứu Chuộc toàn năng của bạn, hay nghi ngờ rằng bạn là một tín hữu chân thật, chỉ vì bạn bị Sa-tan quấy rối như vậy, là một tội lỗi lớn hơn nhiều so với tất cả những sự gợi ý của hắn cộng lại, dù chúng có nhiều đến đâu đi nữa.

7. Các tín hữu làm giảm sút sự an ủi của mình rất nhiều vì không thường xuyên canh giữ chống lại sự bại hoại bên trong, và sự cám dỗ từ bên ngoài.

Một người tốt mất đi nhiều sự an ủi thánh khiết của mình vì không cẩn thận và liên tục quan sát những chuyển động của tội lỗi trong lòng mình. Khi người ấy không tập cho mình thói quen canh giữ nghiêm ngặt những chuyển động ấy để phát hiện, chống cự và làm chết chúng ngay khi chúng vừa bắt đầu xuất hiện, Rô-ma 8:13 thì chúng sẽ nhanh chóng đạt được sức mạnh đến nỗi thúc đẩy người ấy một cách mãnh liệt và không cưỡng lại được đi đến những tư tưởng, lời nói và hành động tội lỗi. Nếu người ấy muốn giữ lấy sự tương giao thoải mái với một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, thì người ấy phải canh giữ siêng năng những chuyển động và bùng phát đầu tiên của sự bại hoại trong lòng mình. Điều này là để, bằng sự thực hành sống động những ân điển trái ngược, người ấy có thể chống cự chúng không chậm trễ. Vì nếu trong trường hợp như thế, người ấy không lập tức cố gắng thực hành các ân điển của mình, và nhất là đức tin của mình, thì Sa-tan (là kẻ luôn ganh ghét và rình rập) sẽ nắm lấy cơ hội ấy để thực hành những sự bại hoại của người ấy. Và nếu vì lơ là canh giữ và chống cự những chuyển động đầu tiên của sự bại hoại trong lòng mình, người ấy thường để chúng đạt được sức mạnh đến nỗi chiếm được sự đồng thuận của ý chí mình cho sự vi phạm thật sự, thì người ấy chẳng có ai để trách ngoài chính mình, về sự mất mát sự an ủi thánh khiết của mình. Giê-rê-mi 2:19

Sự bại hoại còn lại của lòng người không chỉ tự nó là một nguồn cám dỗ dẫn đến tội lỗi thật sự, mà còn là cửa ngõ cho mọi sự cám dỗ từ Sa-tan và thế gian. Gia-cơ 1:14; Giê-rê-mi 17:9 Như vậy, nếu người ấy muốn giữ lấy sự an ủi thuộc linh, tín hữu cũng phải luôn luôn đề phòng chống lại những sự cám dỗ từ bên ngoài. Nếu người ấy ngừng canh giữ trong một thời gian ngắn chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan, là kẻ thù dối trá điều khiển chúng bằng sự xảo quyệt và mưu chước, thì người ấy sẽ sớm bị một hay nhiều sự cám dỗ ấy gài bẫy, đến nỗi sa vào tội lỗi. Than ôi! Những sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, là những kẻ đang rình rập từng khoảnh khắc để tìm cơ hội gài bẫy linh hồn người ấy, thì đông đảo, mạnh mẽ và xảo quyệt đến nỗi tín hữu đang chịu thử luyện sẽ vô ích khi hy vọng rằng mình sẽ giữ được sự an ủi nếu ngừng canh giữ dù chỉ trong một khoảnh khắc. Ê-phê-sô 6:12 Dù người ấy không thể hoàn toàn ngăn Sa-tan ra khỏi trí tưởng tượng của mình, người ấy nên hết sức cẩn thận để không, dù chỉ trong mức độ nhỏ nhất, cung cấp nhiên liệu cho ngọn lửa của hắn.

Vì mục đích này, người ấy nên thường xuyên cầu nguyện trong đức tin xin Chúa đặt sự canh giữ trên mắt và tai mình, để luôn luôn khiến người ấy có thể từ chối và đẩy lùi mọi vẻ bề ngoài của sự cám dỗ dẫn đến tội lỗi. Và nếu người ấy không muốn bị cám dỗ bởi những người của thế gian, là những kẻ cũng là kẻ thù không đội trời chung của sự an ủi của người ấy, thì người ấy phải luôn giữ mình ở một khoảng cách thích hợp với họ. Hỡi Cơ Đốc nhân, những cạm bẫy của Sa-tan và của các sứ giả của hắn đang liên tục giăng ra cho bạn. “Vậy hãy tỉnh táo và cảnh giác.” I Phi-e-rơ 5:8 “Hãy tỉnh thức trong mọi sự;” II Ti-mô-thê 4:5 và “hãy tỉnh thức với mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, với mọi sự bền lòng.” Ê-phê-sô 6:18 Nếu bạn muốn giữ lấy sự an ủi của mình, thì hãy rũ bỏ sự an toàn xác thịt, và hãy cẩn thận kẻo những kẻ thù thuộc linh của bạn bất ngờ tấn công và thắng hơn bạn. Hãy liên tục lo lắng phát hiện những sự cám dỗ khi chúng còn ở xa, để ngăn chúng làm bạn bất ngờ. Và để bạn có thể làm được điều đó, “Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.” Ê-phê-sô 6:10 Hãy tin cậy rằng Chúa Giê-xu sẽ, và hãy cầu nguyện xin Ngài, “làm cho bạn mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong.” Cô-lô-se 1:11; Ê-phê-sô 3:16

8. Các tín hữu cũng đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình, vì dám, khi không có sự cần thiết, bỏ qua nhiều lần một bổn phận đã biết. Chúa tuyên bố trong Thi Thiên thứ 89 rằng Ngài sẽ thăm viếng sự vi phạm của dòng dõi thuộc linh của Đấng Mê-si bằng roi, và sự gian ác của họ bằng những lằn roi. Có bốn cụm từ mà Ngài dùng để diễn tả những tội lỗi hay những cách phạm tội sẽ chuốc lấy cho họ những sự sửa phạt của Cha. Đáng chú ý là Ngài dùng ba cụm từ trong số đó để diễn tả sự bỏ qua các bổn phận, và chỉ dùng một cụm từ để diễn tả sự phạm tội trực tiếp: “Nếu con cháu người bỏ luật pháp Ta, và không đi trong các mạng lệnh Ta; nếu chúng phạm hay làm ô uế các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta, thì Ta sẽ thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng roi, và sự gian ác của chúng bằng những lằn roi.” Thi Thiên 89:30-32 Dù những tội lỗi do phạm phải thật sự khiến các tín hữu phải chịu những sự sửa phạt của Cha, tôi tin rằng người ta sẽ thấy rằng những tội lỗi do bỏ qua lại làm điều đó thường xuyên hơn nhiều. Điều này là vì họ phạm những tội ấy thường xuyên hơn, và chiều theo chúng với ít sự giằng co và ăn năn hơn so với những tội lỗi do phạm phải. Sự suy thoái thuộc linh của một Cơ Đốc nhân, nhất là lúc ban đầu, phần lớn biểu lộ ra nhiều hơn qua việc thường xuyên bỏ qua một số bổn phận, hơn là qua việc phạm tội một cách tích cực. Ê-sai 43:22-24 Vì dù việc bỏ qua một bổn phận hiện tại thật sự là một tội lỗi, nhưng thoạt nhìn, đối với một Cơ Đốc nhân đang suy thoái, nó thường không có vẻ ghê gớm như việc phạm trực tiếp một sự vi phạm đã biết.

Và vì vậy, thường thì, không gì ngoài một sự cám dỗ mãnh liệt và mạnh mẽ mới có thể lúc đầu thúc đẩy người ấy đi đến việc phạm tội một cách trắng trợn. Trong khi đó, một sự cám dỗ rất nhỏ cũng thường đủ để khiến người ấy lơ là một lễ nghi, hay bỏ qua một bổn phận. Nếu bất kỳ lúc nào người ấy tình cờ mệt mỏi hơn thường lệ; hay đang bị một cơn bệnh nhẹ trong thân thể; hay có ít thời gian hơn hay ít phương tiện hơn thường lệ; hay đang bị xáo trộn và rối loạn trong tâm tính; hay đang tiếp khách hoặc đi thăm viếng — bất kỳ một trong những điều này cũng có lẽ đủ làm một sự cám dỗ thắng hơn người ấy để, vào lúc ấy, bỏ bê cầu nguyện riêng tư, hay thờ phượng gia đình, hay thậm chí thờ phượng công khai hay một bổn phận hiện tại nào khác; hay ít nhất là thực hiện chúng một cách lạnh nhạt và hời hợt. Và một khi đã bắt đầu chấp nhận những lời bào chữa phù phiếm như thế, người ấy có lẽ sẽ được phép, trong một thời gian, đưa ra cho lương tâm mình hầu như bất kỳ sự việc nào như một lời bào chữa cho việc bỏ qua sự thực hiện đều đặn một hay một bổn phận khác trong những bổn phận này. Vào những dịp như thế, người ấy cũng thường lơ là việc thực hành các ân điển của mình, nhất là đức tin và sự ăn năn — và có thể người ấy lấy cớ để làm như vậy, hoặc từ những tội lỗi của mình hoặc từ những bổn phận của mình. Hoặc có lẽ người ấy để mình lơ là, trong một thời gian, một bổn phận tương quan nào đó, 52 hay ít nhất là không thực hiện nó “hết lòng, như làm cho Chúa.” Cô-lô-se 3:23

Nay, vì mọi sự bỏ qua một bổn phận đã biết đều là tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:17 nên Cơ Đốc nhân — bằng cách để mình trong một thời gian, thường xuyên lơ là một bổn phận đã biết nào đó, hay không thực hiện nó một cách vui vẻ — làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 1:13-14 và chọc giận Ngài khiến Ngài đình chỉ sự an ủi khỏi linh hồn mình. Khi người ấy dám làm cho Thánh Linh buồn như vậy, người ấy không được trông mong rằng Thánh Linh sẽ tiếp tục làm cho người ấy vui mừng như trước đây. Ngay khi lòng người ấy rút lui và dứt bỏ khỏi bất kỳ bổn phận hiện tại nào như thể đó là một công việc khó chịu hay chán ngán, thì trong cùng một mức độ, nó rút lui khỏi Chúa. Và như vậy nó mất đi sự an ủi của việc phục vụ Ngài, cũng như mất đi sự tương giao với Ngài. Giăng 14:21 Quyết định bỏ qua một bổn phận hiện tại còn tội lỗi hơn cả việc thật sự bỏ qua nó mà không có ý định như vậy. Khải Huyền 2:4 Ôi! việc sẵn lòng, và khi không có sự cần thiết mà quyết tâm, hoặc bỏ qua hoặc rút ngắn một bổn phận tôn giáo hay đạo đức nào đó, là một tội lỗi gớm ghiếc biết bao! Điều đó cho thấy một người ít tôn trọng Đấng Uy Nghi vinh hiển trên trời biết bao, khi người ấy có thể đối đãi với Ngài bằng sự phục vụ hời hợt và rút ngắn. Ma-la-chi 1:6-8 Cách cư xử như thế sẽ sớm, rất sớm, gây ra một đám mây dày đặc và tối tăm, đến nỗi chặn đứng những tia sáng khích lệ của Mặt Trời công chính khỏi linh hồn. Than ôi! việc bỏ qua hay thực hiện hời hợt nhiều bổn phận, còn lâu mới được các Cơ Đốc nhân chân thật suy xét và than khóc như đáng phải như vậy.

Tôi đã nói rằng một tín hữu mất sự an ủi của mình vì bỏ qua nhiều lần, và khi không có sự cần thiết, một bổn phận đã biết. Nay tôi phải đi xa hơn, và nói thêm rằng nếu người ấy sống trong một thời gian dài trong việc bỏ qua một bổn phận mà người ấy chưa biết là một bổn phận, nhưng người ấy có thể đã biết nếu người ấy đã siêng năng tận dụng những cơ hội của mình để biết điều đó — thì trường hợp lơ là này có thể nằm ẩn giấu ở gốc rễ sự an ủi của người ấy, như một con sâu đang gặm nhấm. Việc lơ là nghiên cứu luật đạo đức trong tính thuộc linh và phạm vi rộng lớn của nó, như là quy tắc bổn phận của người ấy 53 — đến nỗi tiếp tục không biết bổn phận của mình trong bất kỳ một điểm nào, khi cơ hội được ban cho một cách đầy ân điển để đạt được sự hiểu biết này — là một tội lỗi lớn hơn mức mà chính người ấy, hay thậm chí thiên sứ cao nhất, có thể hiểu được. Chỉ nghiên cứu kỹ những lời hứa của Phúc Âm thôi thì chưa đủ để giữ lấy sự an ủi thuộc linh. Một người thánh khiết cũng phải siêng năng nghiên cứu các mạng lệnh của luật pháp, để vâng theo chúng. Thi Thiên 119:92,165

9. Các tín hữu tự chuốc lấy sự mất mát sự an ủi vì ngồi xuống thỏa mãn với những thành tựu thuộc linh của mình. Khi một người tốt quên mình đến nỗi, trong một thời gian, nghỉ ngơi thỏa mãn với mức độ hiểu biết, đức tin hay thánh khiết hiện tại của mình, và trở nên lơ là trong những nỗ lực để đạt được ngày càng nhiều hơn những điều này — khi người ấy bắt đầu và tiếp tục hài lòng với mức độ hiểu biết của mình đến nỗi đọc và nghe Phúc Âm với ít sự thích thú và ít siêng năng hơn trước đây; hài lòng với mức độ đức tin và kinh nghiệm của mình đến nỗi không còn than phiền nhiều về sự không tin của mình, cũng không còn siêng năng và thường xuyên trong những hành động đức tin như trong những thời gian trước; và yêu mến những thành tựu thánh khiết của mình đến nỗi ít siêng năng hơn trước đây trong việc gắng sức hướng tới sự trọn vẹn — thì người ấy có thể chắc chắn rằng bởi đó người ấy sẽ mất đi sự an ủi của sự tương giao với một Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen.

Nếu người ấy tập cho mình trong một thời gian, không chỉ nghỉ ngơi trong những thành tựu tôn giáo của mình, đến nỗi ít háo hức theo đuổi những mức độ thánh khiết cao hơn, mà còn nghỉ ngơi trên chúng, hay đặt lòng tin cậy của mình nơi chúng — thì bởi đó người ấy áp dụng phương pháp chắc chắn nhất để mất ngay lập tức, cả sự nhìn thấy lẫn sự an ủi của chúng. 54 Tương ứng với mức độ người ấy tin cậy nơi sự hiểu biết, đức tin hay thánh khiết của chính mình, hay nơi những tâm trạng dễ chịu trong triển vọng về bất kỳ bổn phận nào mà người ấy sắp thực hiện, thay vì chỉ tin cậy nơi Đấng Christ — hay tương ứng với mức độ người ấy tìm kiếm sự an ủi nơi chúng, thay vì chỉ tìm kiếm nơi Ngài — người ấy đặt chúng trước Đấng Christ. Người ấy thờ chúng như thần tượng. Người ấy biến chúng thành một đấng cứu rỗi và một đấng yên ủi, thay vì Chúa Giê-xu Christ; hay ít nhất người ấy để chúng chia sẻ với Đấng Christ vinh dự ấy. Người ấy nương cậy nơi ân điển đã nhận lãnh, và như vậy người ấy tin cậy nơi lòng mình. Đây là một cách chắc chắn mà người ấy chọc giận Chúa khiến Ngài giấu đi dung nhan đầy ân điển của Ngài khỏi người ấy, và bao phủ những bằng chứng của người ấy bằng một đám mây trong cơn giận của Ngài. Lu-ca 9:33-34 Nếu những sự an ủi thuộc linh được nghỉ ngơi trên đó, chúng sẽ giữ một người lìa khỏi sự tương giao thoải mái với Đấng Christ một cách hiệu quả không kém gì những sự an ủi thuộc về đất. Khi Chúa Giê-xu ban cho người ấy sự an ủi của những thành tựu thuộc linh, không phải để người ấy sống nhờ vào nó, mà để người ấy được khích lệ và thúc giục bởi nó, hầu bền đỗ trong đức tin thánh khiết và sự vâng lời theo Phúc Âm.

Nhưng nếu, trái lại, người ấy để mình tự cao với những thành tựu hay sự an ủi của mình, và như Ê-xê-chia, mời người khác đến xem những kho báu của mình, thì sẽ đến lúc Chúa sai những sứ giả của cơn giận Ngài, để mang đi khỏi tầm mắt người ấy những thần tượng này, là những thứ đã đánh cắp lòng người ấy lìa khỏi Ngài. Khi lòng người ấy đang phồng lên vì tự cao và tự tin, thì mọi điều được đổ vào đó đều tràn ra thành vực thẳm của sự tự phụ và tự mãn. Nếu người ấy nương cậy nơi sự khôn ngoan và sức mạnh của chính mình, nhất là trong triển vọng về những bổn phận khó khăn, thì người ấy không được lấy làm lạ nếu mình sẽ sớm trở nên nản lòng và mất sự an ủi. Khi người ấy dám nghỉ ngơi trên hành động đức tin của mình, hơn là trên Đối Tượng vinh hiển của đức tin mình, và rút ra sự an ủi từ hành động ấy, hơn là từ Đối Tượng này, thì người ấy đặt hành động trước Đối Tượng đến mức ấy, và khi đó người ấy trở nên phạm tội thờ hình tượng. Thi Thiên 16:4 Nhưng khi cuối cùng người ấy bắt đầu, trong sự phán đoán thực tiễn của mình, thường xuyên ưa thích nhận mọi sức mạnh và sự an ủi trực tiếp từ Đấng Christ, và không có chúng trong chính mình (dù người ấy có muốn đi nữa), thì sự an ủi của người ấy bởi Đấng Christ sẽ tiếp tục và thậm chí dồi dào. 55

10. Các Cơ Đốc nhân tự tước đoạt sự an ủi thánh khiết vì sự biếng nhác của mình trong việc thực hành các ân điển, và trong việc thực hiện các bổn phận. Chúng ta đọc trong Nhã Ca, Nhã Ca 5:2-6 rằng Hội Thánh đã mất sự an ủi của một cuộc viếng thăm đầy ân điển từ Đấng Christ, vì sự chậm chạp của nàng. Điều này khiến nàng lơ là việc tiếp đón Ngài một cách tử tế như nàng nên làm, và như sự tử tế trong việc Ngài bày tỏ chính mình đòi hỏi. Khi bất kỳ thánh đồ nào bởi “sự vui mừng và bình an trong đức tin, và bởi sự vui mừng trong hy vọng,” Rô-ma 15:13 đã nhận thấy rằng “có phần thưởng lớn trong việc giữ các điều răn của Ngài,” Thi Thiên 19:11 mà sau đó lại trở nên lười biếng trong việc phục vụ Đấng Christ, cho rằng ách của Ngài khó chịu và gánh của Ngài nặng nề, thì “há Ngài sẽ không trừng phạt vì những điều này sao?” Giê-rê-mi 5:29 Họ không cần phải ngạc nhiên rằng họ mất đi cảm nhận về ân huệ của Ngài, khi họ ý thức rằng họ thường cầu xin ân điển của Ngài như thể họ chưa từng cầu xin — khi bởi sự thờ ơ đáng tội của mình và sự lạnh nhạt trong những lời cầu xin, họ cho thấy rằng họ không quan tâm nhiều liệu những lời cầu xin ấy có được nhậm hay không. Nếu họ quan tâm đúng mức đến sự ích lợi của linh hồn mình, họ sẽ thường xuyên làm tươi mới linh hồn mình bằng cách thực hành sự suy ngẫm thánh khiết và đức tin, cũng như họ làm tươi mới thân thể mình bằng cách nhận thức ăn ba lần hay nhiều hơn mỗi ngày. Sự siêng năng trong các sự thực hành thánh khiết và các bổn phận đạo đức không chỉ là một món nợ đối với Chúa, mà còn là một đặc ân cho chính các tín hữu. Và vì vậy, bằng cách biếng nhác, họ bày tỏ cùng một lúc sự bất công và thiếu tử tế; sự khinh thường Đấng Uy Nghi vinh hiển trên trời, và sự lơ là lòng thương xót cứu chuộc của Ngài.

Khi Đấng Cứu Rỗi đến gần mà họ không để ý đến, khi Ngài gõ cửa mà họ không mở, thì thật sự đã đến lúc Ngài sửa phạt sự lơ là của họ và thúc giục họ siêng năng bằng cách rút lại sự an ủi của những cuộc viếng thăm đầy ân điển của Ngài khỏi họ. 56 Việc hậu quả của sự biếng nhác thuộc linh là sự mất mát sự an ủi có thể cảm nhận được, vừa công bằng vừa hợp lý. Theo đó, trong sự quản trị giao ước ân điển, một mối liên hệ mật thiết được thiết lập giữa sự siêng năng trong các bổn phận thánh khiết, và sự hưởng thụ những sự an ủi thuộc linh. Cơ Đốc nhân biếng nhác không thể giữ được sự bình an trong tâm trí Hê-bơ-rơ 6:11 — người ấy phải mất đi biết bao sự an ủi thiên thượng, chẳng hạn, vì sự thiếu chú ý đáng tội của mình đối với những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời, và thậm chí đối với những sự ban phát hằng ngày của sự quan phòng thánh khiết của Ngài đối với mình! Nếu tình yêu của người ấy, vốn trước đây là một ngọn lửa bốc cao, trở thành một tia lửa yếu ớt; nếu nỗi buồn ăn năn của người ấy, vốn trước đây tràn bờ như sông Giô-đanh, trở thành “như một dòng suối trong mùa hè;” nếu lòng sốt sắng của người ấy, vốn trước đây thiêu đốt người ấy, bị sự gầy mòn hay suy thoái nuốt chửng; nếu một người mà trước đây không thể “cho mắt mình ngủ hay mí mắt mình chợp mắt,” Thi Thiên 132:4 cho đến khi Chúa Giê-xu ban sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình, nay lại có thể nằm xuống yên ổn với tội lỗi bị thu hẹp trong lương tâm mình; và nếu một người mà trước đây siêng năng trong sự thực hành thuộc linh và sự vâng lời thánh khiết, trở nên lơ là và thờ ơ — thì bởi đó người ấy tạo ra một kẽ hở rộng lớn cho sự rắc rối thuộc linh xâm nhập. 57

Thật vậy, việc khi người ấy trở nên biếng nhác, sự an ủi của người ấy suy giảm, vừa được định đặt một cách đầy thương xót, vừa khôn ngoan, để người ấy kịp thời nhận biết rằng mình đang ở trong tình trạng suy yếu; và để không chậm trễ, người ấy có thể nài xin Chúa Giê-xu phục hồi linh hồn mình. Hơn nữa, nếu Chúa không rút lui trong những dịp như thế, thì Cơ Đốc nhân sẽ không quý trọng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài cao như đáng phải, cũng không nghĩ rằng nó thoải mái như thật sự là vậy. Hỡi tín hữu, “vậy chớ biếng nhác trong công việc; nhưng hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa.” Rô-ma 12:11 Hãy xem chừng linh hồn bạn mạnh mẽ và tích cực trong sự phục vụ thánh khiết của Ngài, nhờ ân điển nhận lãnh hằng ngày từ sự đầy dẫy của Đấng Christ. Truyền Đạo 9:10 Hãy luôn siêng năng trong việc cố gắng thực hành ân điển, trong việc sử dụng các phương tiện ân điển, và trong việc làm mọi việc lành trong sức mạnh của ân điển đã hứa. Nếu người ta chần chừ trên một cuộc hành trình, đôi khi họ bị bóng tối bắt kịp. Nếu bạn trở nên biếng nhác trong việc thực hành các ân điển của mình hay trong việc thực hiện các bổn phận của mình, thì đừng ngạc nhiên nếu bạn bắt đầu bước đi trong bóng tối. Vậy hãy luôn đề phòng chống lại mọi vẻ bề ngoài của sự suy thoái bên trong, và nhất là chống lại sự biếng nhác trong việc thực hành sự tin cậy trực tiếp nơi Đấng Christ, và trong việc cầu nguyện riêng tư.

11. Các tín hữu chịu sự giảm sút sự an ủi thuộc linh của mình vì có và nuôi dưỡng một sự đánh giá thấp về những lời khuyên và những sự an ủi của Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Khi họ để mình trong một thời gian nuôi dưỡng sự xem nhẹ những lời khuyên, các lễ nghi, những lời hứa, những ảnh hưởng, hay những sự an ủi của Thánh Linh phước hạnh — khi họ nhận lãnh những điều này, nhưng không biết ơn, hay họ giữ lấy chúng, nhưng không siêng năng, thì bởi đó họ làm mất danh dự và làm buồn chính Đức Thánh Linh, là Tác Giả vinh hiển của chúng. Một vị Vua trần thế sẽ cho rằng mình bị mất danh dự nếu những lời tuyên cáo, những lệnh ân xá, hay những ân huệ của mình không được đón nhận với sự tôn trọng cao — nhất là bởi những người không chỉ là thần dân dưới quyền cai trị của mình, mà còn là đối tượng của ân huệ của mình. Cũng vậy, nếu những người là thần dân dưới những ảnh hưởng đầy ân điển của Thánh Linh, và là đối tượng của ân huệ đặc biệt của Ngài, không xem lời Ngài là kho báu của mình, những lời hứa của Ngài là niềm vui của mình, những ngày Sa-bát của Ngài là sự vui thích của mình, và những sự an ủi của Ngài là hạnh phúc của mình, thì trong mức độ ấy họ đối xử với Ngài một cách bất kính. Và Đức Thánh Linh đáng tôn thờ càng cao trọng và vinh hiển bao nhiêu, thì sự bất kính được dâng lên Ngài bởi đó càng tội lỗi bấy nhiêu. Hơn nữa, nếu trong sự phán đoán thực tiễn của họ, họ ưa thích những đối tượng tầm thường và thậm chí tội lỗi, hơn là những điều lớn lao của Thánh Linh — như ưa thích sự khôn ngoan và những châm ngôn của thế gian, hơn là những lời khuyên của Ngài; những sự an ủi và vui thú của thế gian, hơn là những sự an ủi của Ngài; những sự giàu có và danh vọng của thế gian, hơn là danh dự của sự đồng hình thánh khiết với Ngài, và sự tương giao mật thiết với Ngài — thì bởi đó họ dâng lên một sự xúc phạm vô hạn đối với Đấng Uy Nghi vinh hiển của Ngài. Vì có thể có sự mất danh dự nào lớn hơn mà họ phản chiếu lên Thánh Linh thánh khiết và phước hạnh, hơn là việc tỏ ra quan tâm thực tiễn nhiều hơn đối với một loài thọ tạo, đối với một loài thọ tạo hư không, thật vậy đối với một kẻ thù, hơn là đối với Ngài!

Ôi! khi lòng khao khát thức ăn cho linh hồn của một Cơ Đốc nhân gần như đã mất; khi người ấy dường như đã chán ngấy Phúc Âm; khi các lễ nghi thiêng liêng, thay vì được đánh giá cao, lại bị người ấy khinh thường một cách hèn hạ; và khi lòng người ấy đặt vào ruộng đất hay hàng hóa của mình nhiều hơn là vào những thời kỳ tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — thì người ấy không được ngạc nhiên nếu, trong một thời gian, người ấy được dạy cho biết giá trị của những phước hạnh vô giá này, bằng sự thiếu vắng chúng. Hay khi người ấy ít quan tâm đến những lời mời và lời hứa của Phúc Âm phước hạnh, vì cứ mãi nghiền ngẫm về những tội lỗi của lòng mình và của đời sống mình, và đặt sự không xứng đáng của những tội lỗi ấy, như thể, thành trận thế chống lại công đức của sự công chính trọn vẹn của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại — thì người ấy chỉ có thể trách chính mình về sự mất mát sự an ủi của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy xét kỹ những lời này của sứ đồ Phao-lô: “Chú tâm vào những điều thuộc linh là sự sống và bình an.” Rô-ma 8:6 Hãy nỗ lực không chậm trễ, để đạt được sự nhận biết thuộc linh và rõ ràng hơn về những điều của Thánh Linh. Hãy cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng để hiểu biết chúng nhiều hơn, và để hài lòng với chúng nhiều hơn. Hãy học để hình thành một sự đánh giá thấp về loài thọ tạo, đến nỗi không trông mong gì từ nó; và một sự đánh giá cao về Chúa Giê-xu, đến nỗi trông mong mọi sự từ Ngài. Như vậy bạn sẽ được miễn khỏi những sự thất vọng thường xuyên và cay đắng, là những điều chỉ có thể khiến đời sống của một tín hữu không được an ủi. Thi Thiên 146:5 Nếu bạn yêu mến Đức Chúa Trời cứu chuộc mình nhiều đến nỗi thường xuyên đến trước Ngài trong các lễ nghi của Ngài, với sự vui thích trong Ngài, và ra về với lòng khao khát Ngài, thì bạn sẽ luôn giữ được sự an ủi của sự tương giao với Ngài. Thi Thiên 37:4; 71:21

12. Các Cơ Đốc nhân chân thật tự tước đoạt sự an ủi của mình vì dám cầu xin những điều không thích hợp với tình trạng của mình, và việc ban cho chúng vào lúc hiện tại, hay thật ra vào bất kỳ lúc nào, sẽ không phù hợp với chương trình cứu rỗi của họ. Khi họ dám nhiều lần cầu xin trong lời cầu nguyện một điều gì đó mà Chúa thấy là không thích hợp cho họ, và không cần thiết để phục vụ những mục đích khôn ngoan của vinh quang Ngài trong sự nên thánh của họ, thì “Họ cầu xin mà không nhận được, vì họ cầu xin sai lầm.” Gia-cơ 4:3 Nếu họ cầu nguyện, chẳng hạn, xin cho mình được ban ngay một lúc nhiều ân điển đủ cho cả đời mình; Giăng 4:15 nếu họ nhất quyết cầu xin những sự bày tỏ có thể cảm nhận được, những sự mở rộng lớn lao, và những sự vui mừng ngây ngất cao độ; nếu họ cầu xin bất kỳ sự an ủi nào, mà không quyết tâm siêng năng sử dụng mọi phương tiện khác đã định để đạt được nó; nếu họ nài xin sự cất đi bất kỳ hoạn nạn nào trước khi họ được rèn luyện đúng đắn dưới hoạn nạn ấy; II Cô-rinh-tô 12:8 và nếu họ cầu xin một cách tuyệt đối một mức độ nào đó của những điều tốt lành của đời này — thì Chúa sẽ không, và thật ra không thể, vì lòng thương xót đối với họ, ban cho những lời cầu xin như thế.

Thường thì, hậu quả là sau khi có lẽ đã chờ đợi một thời gian dài để được đáp lời, mà không nhận được gì, họ trở nên nản lòng và mất sự an ủi. Hơn nữa, khi họ dám trong lời cầu nguyện quy định cho Chúa một cách thức và một thời điểm để Ngài xuất hiện giúp đỡ họ. Và khi Chúa, như chắc chắn Ngài sẽ làm, từ chối đến để cứu họ theo cách thức đặc biệt ấy, và vào đúng thời điểm ấy, II Các Vua 5:11 họ lấy cớ từ sự từ chối ấy, để chiều theo sự bất an và nản lòng. Hay khi họ dám đề xuất cách thức đặc biệt Chúa đối xử với một số tín hữu khác, như là cách thức mà họ mong muốn Ngài đối xử với mình, và thấy rằng mình cũng không được thỏa mãn như vậy, thì đôi khi họ bắt đầu chiều theo những tư tưởng nản lòng và tuyệt vọng. Như vậy họ dám giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã quyết định hành động như một Đấng Chủ Tể vô hạn trong cách thức Ngài đưa mọi thánh đồ của Ngài đến vinh quang. Nếu họ muốn giữ lấy sự an ủi thuộc linh, các tín hữu nên suy xét rằng chỉ những lời cầu xin về những điều không cần thiết, và thậm chí có hại cho họ, mới là những điều Chúa từ chối ban cho; rằng Ngài không bao giờ từ chối bất kỳ ai trong họ mà không có lý do đầy đủ; rằng đôi khi Ngài hạ mình cho họ thấy lý do; II Cô-rinh-tô 12:8-9 rằng Ngài không bao giờ từ chối ngoại trừ khi họ cầu xin điều không tốt, hay đúng hơn, điều không tốt nhất cho họ vào thời điểm được nói đến; và rằng dù họ không nhận được điều mình đến cầu xin, Ngài vẫn ban cho họ điều đủ để trang trải chi phí đi và về của họ, và Ngài mời họ đến lại.

Họ cũng nên suy xét rằng những người không phải là thánh khiết nhất, cũng không phải là vĩ đại nhất trong các tín hữu, là những người có cảm giác được nuông chiều nhiều nhất. Ma-ri, người tin, bị cấm chạm vào Chúa Giê-xu; và Thô-ma, người không tin, được truyền lệnh thọc tay mình vào hông Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn muốn thỉnh thoảng được an ủi bằng những lời đáp bình an cho những lời cầu nguyện của mình, thì đừng dâng lên Chúa những ước muốn không có căn cứ; không có ước muốn nào ngoại trừ những điều phù hợp với ý muốn đã bày tỏ của Ngài; và không có ước muốn nào ngoại trừ trong danh Đấng Christ, và nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh. Đừng cầu xin điều gì với mục đích tiêu xài nó cho những vui thú của mình. Gia-cơ 4:3 Hãy luôn điều chỉnh những lời cầu xin của bạn theo những lời hứa của giao ước đời đời. Những lời hứa này bao gồm mọi điều tốt lành cho bạn trong thời gian và suốt cõi đời đời, và vô hạn hơn nhiều so với những gì bạn có thể cầu xin hay suy tưởng. Ê-phê-sô 3:20

13. Họ tự chuốc lấy sự mất mát sự an ủi thánh khiết vì trong một thời gian chiều theo những sự cám dỗ thúc giục họ cố gắng làm những điều không thể thực hiện được trong tôn giáo. Khi Sa-tan nhận thấy rằng hắn không thể thuyết phục Cơ Đốc nhân sống trong sự lơ là bất kỳ bổn phận đã biết nào, nhất là Cơ Đốc nhân trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, đôi khi hắn thúc ép người ấy một cách mãnh liệt thực hiện vội vàng và hấp tấp một bổn phận khó khăn nào đó. Hắn gợi ý cho người ấy rằng Chúa là một Chủ nhân khắc nghiệt; rằng Ngài vui thích trong việc đòi hỏi những bổn phận khó khăn — những bổn phận phải được thực hiện nhanh chóng và nếu không sẽ phải chịu sự không hài lòng vô hạn của Ngài; rằng giống như một kẻ cai trị chuyên chế đặt ra luật lệ để gài bẫy thần dân mình, Chúa truyền dạy những bổn phận áp bức, và làm điều đó với sự nghiêm khắc không khoan nhượng; và Ngài đòi hỏi chúng phải được thực hiện với mức độ chính xác cao nhất, nếu không Ngài sẽ không chấp nhận chúng. Nay, trong mức độ một người tốt chiều theo sự cám dỗ khủng khiếp này, người ấy dám tưởng tượng rằng các điều răn của Đức Chúa Trời là nặng nề, và ách của Đấng Christ là khó khăn. Nhận thức Chúa Giê-xu là một Chủ nhân nghiêm khắc, và đang ở dưới sự thống trị của nỗi sợ nô lệ, I Giăng 4:18 người ấy thực hiện ngay cả những bổn phận dễ dàng nhất của mình mà không có lòng can đảm, không có tình cảm, và thậm chí với sự ghét bỏ. Sự an ủi của người ấy theo đó bị phá hủy, lòng người ấy bị chán nản, và tay người ấy bị yếu đi.

Hơn nữa, đôi khi Sa-tan thúc giục người ấy cố gắng làm nhiều việc cùng một lúc, là điều hắn biết rõ là không thể được. Và ngay khi thánh đồ chiều theo sự cám dỗ này, lòng người ấy bắt đầu bị chia rẽ, tư tưởng người ấy rối bời, và sự chú ý của người ấy bị phân tán giữa vô số đối tượng chen chúc vào tầm nhìn của người ấy, đến nỗi người ấy trở nên không thể thực hiện tốt bất kỳ bổn phận nào. Cố gắng nắm lấy quá nhiều, người ấy để tuột mất tất cả. Bất cứ điều gì người ấy cố gắng thực hiện, người ấy làm một cách hời hợt và không đúng lúc. Khi người ấy được kêu gọi thực hiện một bổn phận, người ấy có lẽ đang hướng mình đến một bổn phận khác; và giống như Ma-thê, người ấy “lo lắng và bối rối về nhiều việc.” Lu-ca 10:41 Quy tắc lớn của mọi bổn phận là thế này: “Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình.” Truyền Đạo 9:10 Nghĩa là, hãy để lòng bạn hoàn toàn chăm chú và bị chiếm cứ bởi bổn phận duy nhất ấy trong khi bạn đang thực hiện nó. Nếu không, thật vậy, nó không thể được thực hiện một cách vừa lòng Chúa hay thoải mái.

Kẻ cám dỗ đôi khi cũng xui giục những thánh đồ được kêu gọi thi hành nhiều bổn phận đa dạng hơn người khác, cứ kéo dài hơn mức cần thiết trong việc thực hiện một bổn phận nào đó, để khiến họ không còn khả năng chu toàn đúng đắn một bổn phận khác cũng bắt buộc không kém. Chẳng hạn, hắn sẽ thúc ép họ hoặc dành quá nhiều thời gian cho việc thờ phượng trong gia đình, và nhất là trong việc cầu nguyện nơi phòng riêng, đến nỗi không còn cơ hội cho một bổn phận khác cũng cần thiết không kém; hoặc dành quá nhiều thời gian cho một bổn phận liên quan đến công việc đời này, đến nỗi hầu như không còn cơ hội cho những sự tập luyện thánh khiết và cần thiết kia. Theo mức độ một người tốt nhượng bộ cám dỗ ấy trong một thời gian, thì dễ thấy rằng nhờ đó người ấy tự tước đi sự an ủi của sự thông công với Đức Chúa Trời thánh khiết, là sự an ủi chỉ được hưởng trong việc chu toàn một cách có lương tâm và đúng lúc mọi bổn phận đã biết. Vậy, để ngăn mình sa vào cạm bẫy hủy diệt này, mỗi ngày người ấy nên tin cậy cũng như cầu nguyện rằng Chúa Giê-xu, Đấng đã được ban “làm đầu lãnh cho dân sự,” 58 “sẽ theo lời hứa của Ngài, Ê-sai 58:11 dẫn dắt mình liên tục đến điều là bổn phận hiện tại của mình, hơn mọi bổn phận khác. Và khi nhận biết bổn phận hiện tại của mình, người ấy nên cương quyết thi hành bổn phận ấy trong đức tin nơi lời hứa, rồi tiếp tục đến bổn phận kế tiếp cũng theo cách ấy. Hãy siêng năng thực hiện mọi hành vi vâng lời trong mùa thuận tiện của nó. Và để có cơ hội cho từng việc một, hãy chuộc lại thì giờ sao cho không phí thời giờ trong sự nhàn rỗi, hay làm bất cứ điều gì khác ngoài điều mà lương tâm mình tuyên bố là bổn phận hiện tại của mình. Ê-phê-sô 5:15-16

14. Tín hữu đánh mất sự tiếp tục của sự an ủi thuộc linh mình bởi việc phạm những tội lỗi nặng nề và ghê tởm — những tội không những trái với ánh sáng của sự mặc khải, mà còn trái với cả ánh sáng của thiên nhiên. Khi làm như vậy, họ phản nghịch và “làm buồn Đức Thánh Linh, đến nỗi Ngài trở nên,” dường như, “kẻ thù của họ, và tranh chiến cùng họ.” Ê-sai 63:10 Bởi những tội ác như thế, đồng thời họ làm tổn thương và hao mòn lương tâm của chính mình. Khi một người thánh khiết cả gan bắt chước người đời đến nỗi chỉ phạm một trong những tội được kể trong I Cô-rinh-tô 6:9-10, hay bất cứ tội ác nặng nề nào khác, thì nhờ đó người ấy đâm thủng Chúa Giê-xu, làm buồn Đức Thánh Linh, gây một vết thương sâu trong lương tâm mình, và như vậy tự chuốc lấy cho mình sự mất mát sự an ủi thánh khiết. Chúng ta thấy trong một số Thi Thiên ăn năn của Đa-vít rằng tội tà dâm và tội giết người của ông không những tước đi của ông sự an ủi cảm nhận được, mà còn khiến ông trong một thời gian dài phải chịu sự bị bỏ rơi (thuộc linh) của Đức Chúa Trời, ngay cả về những ảnh hưởng làm sống lại và thanh tẩy. Chúng ta cũng biết rằng việc Phi-e-rơ chối Chúa phước hạnh của mình đã khiến ông trong một thời gian rất mất sự an ủi.

Vậy nếu một người tốt — bị xui giục hoặc bởi sự bại hoại bên trong, hoặc bởi sự cám dỗ từ bên ngoài — cho phép mình không những chiêm ngắm với lòng ao ước, mà còn thật sự sa vào bất cứ tội ác nào trong những tội mà một sứ đồ gọi là “các việc làm của xác thịt,” Ga-la-ti 5:19-21 và một sứ đồ khác gọi là “sự ô uế của thế gian,” II Phi-e-rơ 3:20 thì người ấy tự đặt mình, ở một mức độ khác thường, dưới những cái chau mày đáng sợ của Cha trên trời mình. Vì những tội ác như thế, như chúng trực tiếp trái ngược ngay cả với ánh sáng của thiên nhiên, thì chúng cũng trái ngược nhất với những ảnh hưởng của ân điển. Tội của một tín hữu khi sa vào bất cứ tội nào trong số đó càng thêm nặng nề vì mọi đặc ân nhiều mặt của người ấy, và nhất là vì điều này: rằng người ấy thường được ban cho nhiều sức mạnh hơn để chống lại những tội ác nặng nề, so với ngay cả những tội thuộc linh hơn và ít hiển nhiên hơn trước mắt mình. Những phương tiện để được giữ khỏi sa vào những tội ác nặng nề, mà Cơ Đốc nhân phải siêng năng sử dụng, là những điều như sau: tin cậy nơi Đấng Christ luôn luôn để được cung cấp liên tục ân điển thánh hóa; cầu nguyện không thôi và không nản lòng; tỉnh thức trong sự cầu nguyện, và chống lại các kẻ thù thuộc linh mình, với mọi sự bền đỗ; và giữ sự canh phòng liên tục, nhất là chống lại sự kiêu ngạo trong lòng, sự tự tin vào ân điển đã nhận được, và điều ác ở trong thế gian.

15. Cơ Đốc nhân cũng phá hủy sự bình an và sự an ủi trong tâm trí mình, bởi những tội công khai thuộc bất cứ loại nào, làm xúc phạm những người xung quanh mình, và khiến nhiều người trong số họ vấp ngã. Khi bất cứ thánh đồ nào phạm những tội phô bày trước mắt người khác, và nhờ đó làm buồn, xúc phạm, hay làm vấp ngã họ, thì Chúa bị sỉ nhục và không đẹp lòng lắm. Và Đức Thánh Linh của Ngài bị làm buồn đến nỗi tạm thời đình chỉ những ảnh hưởng làm vui mừng của Ngài khỏi linh hồn họ. Bằng cách này, Ngài thường làm cho những tội mà dân sự Ngài đã xúc phạm người khác, và đã cho họ cơ hội để chê bai tôn giáo phước hạnh của Ngài, và phạm thượng đến danh thánh của Ngài, trở nên cay đắng đối với họ. Sau khi Đa-vít đã phạm tội công khai trong vụ U-ri, Na-than nói với ông: “Bởi cớ việc này, ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va có cớ lớn để phạm thượng, thì đứa con đã sinh cho ngươi chắc sẽ chết.” II Sa-mu-ên 12:14 Chúa đã kể đó là một tội nặng nề thêm lên trên dân sự xưa của Ngài, rằng bởi cách cư xử không thánh khiết và gây xúc phạm của nhiều người trong số họ, họ đã khiến “danh thánh của Ngài bị phạm trong các dân ngoại.” 59 Nếu sự phạm thượng được công nhận một cách chính đáng là một tội ác ghê tởm nhất, thì chắc chắn việc cho người ta cơ hội phạm thượng phải là một tội ác nặng nề, nhất là ở bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời. Khi bất cứ lúc nào họ sa ngã công khai vào sự bất lương, kiêu ngạo, nóng giận, trả thù, hay lời nói không xứng hợp, và nhất là vào lòng tham lam — thì kẻ thù của Phúc Âm không bao giờ bỏ qua việc đặc biệt chú ý đến điều đó, và nhân đó mà càng thêm xác quyết trong những thành kiến cố chấp của họ chống lại đức tin và sự thánh khiết. Do đó những tội này khiến tín hữu mất sự an ủi thuộc linh, cũng nhiều như những điều ác nặng nề hơn được phạm trong nơi kín đáo.

“Vì cớ tội tham lam của nó,” Đức Giê-hô-va phán, “ta đã nổi giận và đánh nó: ta đã ẩn mặt và nổi giận.” Ê-sai 57:17 Khi sau sự mở rộng thuộc linh và sự thông công với Đức Chúa Trời trong những sự tập luyện thánh khiết, Cơ Đốc nhân trở nên lơ là trong việc tôn vinh Ngài bằng việc lành trước mặt người ta; khi vừa từ trên núi xuống, giống như Môi-se, họ đập vỡ các bảng của luật pháp thánh khiết — thì cách cư xử vô ơn và không nhất quán như thế thường khiến Cha trên trời của họ sửa phạt họ bằng việc giáng xuống sự hoạn nạn trong lòng, cũng như sự hoạn nạn bên ngoài. Bởi việc cả gan phạm tội công khai, họ không những xúc phạm và làm buồn Đức Thánh Linh, mà còn làm phiền lòng và làm nản lòng các thánh đồ khác xung quanh mình. Và vì vậy thật là phải lẽ khi chính họ cảm nhận sự hoạn nạn thuộc linh, và biết bởi kinh nghiệm cay đắng của chính mình rằng: “Ấy là một điều ác và cay đắng, vì các ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi.” Giê-rê-mi 2:19

16. Cuối cùng, tín hữu tự chuốc lấy cho mình sự mất mát sự an ủi thánh khiết bởi việc tái phạm thường xuyên cùng một tội. Bất cứ tội nào, và dù sự cám dỗ phạm tội ấy có mạnh đến đâu, thì việc phạm đi phạm lại, và nhất là việc phạm thường xuyên tội ấy, sẽ khiến Đức Thánh Linh giữ lại những ảnh hưởng an ủi của Ngài khỏi Cơ Đốc nhân bội đạo. Điều này sẽ càng đúng hơn nếu, dưới sự thắng thế của sự bại hoại và quyền lực của sự cám dỗ, người ấy cho phép mình giống kẻ giả hình yên ổn đến nỗi dùng sự khích lệ nhỏ nhất từ sự phong phú của ân điển cứu chuộc trong Đấng Christ, để lặp lại cùng một tội lỗi. Bởi việc dám làm như vậy, người ấy “làm cho Đấng Christ trở thành tôi tớ của tội lỗi.” Ga-la-ti 2:17 Người ấy thực tế trình bày Chúa Giê-xu thánh khiết và sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài như thể vẫn để mình dưới quyền thống trị của tội lỗi — thật vậy, như thể ban cho mình sự khích lệ để thực hành tội ác. Ngoài ra, bởi việc tái phạm thường xuyên cùng một tội lỗi, Cơ Đốc nhân thực tế tuyên bố rằng mình vẫn yêu mến và vui thích tội ấy. Vậy, bởi việc yêu mến điều ghê tởm không thể tả được, và điều mà Chúa ghét với sự gớm ghiếc vô hạn; và bởi việc xem điều ấy là dễ chịu đối với khẩu vị mình, trong khi đó là điều cay đắng nhất trong mọi điều, và là điều đã đưa giấm và mật đắng đến môi Đấng Cứu Rỗi — thì tín hữu khiến cho việc đình chỉ khỏi mình những sự an ủi ngọt ngào và thánh khiết của Đức Thánh Linh trở nên tuyệt đối cần thiết, để người ấy có thể thấy rằng tội ác mình là đáng ghét nhất, và kinh nghiệm rằng nó là cay đắng nhất.

Hơn nữa, việc lặp lại một tội lỗi làm tăng thêm tội ác. Như trong toán học, việc thêm một chữ số làm cho con số lớn gấp mười lần, thì việc Cơ Đốc nhân lặp lại cùng một tội — một tội mà người ấy đã thường xưng ra, than khóc, và quyết tâm chống lại — khiến nó trở nên nặng nề gấp mười lần, và cất tiếng kêu đòi sự sửa phạt của người cha. Trong trường hợp như thế, người ấy phải được dạy không những bởi nỗi thống khổ trong linh hồn của Đấng Cứu Chuộc trong vườn và trên thập tự giá, mà còn bởi sự hoạn nạn của chính linh hồn mình, rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác; và rằng việc mình đã sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội, sau khi đã nhận được sự tha tội, khiến tội mình trở nên vô cùng tội lỗi. 60 Và sau khi đã bị sửa phạt bằng hoạn nạn bên ngoài vì sự bất tuân của mình, người ấy vẫn trở lại cùng một tội, Châm Ngôn 24:16 thì điều này, nếu lòng thương xót vô hạn không ngăn cản, sẽ không thể tránh khỏi việc khiến người ấy phải chịu sự đau khổ trong lòng, là điều cay đắng và không thể chịu đựng được hơn không thể tả được. Ôi! khi một người đã tin bởi ân điển, cả gan đưa mắt thuận lợi nhìn vào một tội dễ vướng mắc nào đó, và thầm nói: “Há chẳng phải là một tội nhỏ sao? và linh hồn ta sẽ sống” — thì người ấy không biết mình nhờ đó đã cướp đi của linh hồn mình sự an ủi thánh khiết một cách hiệu quả dường nào. Nếu sau khi đã thường than phiền với Chúa về sự vô tín, kiêu ngạo, tự tin, sự chết lặng, tính trái nết, tính hay chỉ trích, và những điều ác khác của mình, mà người ấy vẫn sẵn sàng hầu như trong mọi dịp để thỏa mãn chúng, nếu không phải là bào chữa và bênh vực chúng, thì há người ấy chẳng giống kẻ giả hình sao? Và há chẳng phải là phải lẽ khi người ấy trong một thời gian bị tước đi sự an ủi của việc thấy rằng mình là một tín hữu chân thành sao? Và cũng bị bỏ lại dưới sự thắng thế của những nỗi sợ hãi bối rối rằng cho đến nay mình đã từng, và hiện nay vẫn chỉ là một kẻ giả hình sao?

Tôi không nói rằng việc một người tái phạm trong một thời gian, hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi, chứng tỏ người ấy là kẻ giả hình. Vì Đức Chúa Trời không hề hứa với dân sự Ngài một mức độ sức mạnh như thế trong tình trạng không trọn vẹn của họ, đến nỗi đặt họ vượt khỏi khả năng tái phạm trong một thời gian vào cùng những tội lỗi. Nhưng tôi khẳng định rằng việc một Cơ Đốc nhân thật làm như vậy khiến người ấy trông rất giống kẻ giả hình, làm mờ đi những bằng chứng về sự chân thành của người ấy, khiến tình trạng của người ấy trở nên cay đắng không thể tả được, và khiến người ấy phải chịu một sự sửa phạt rất nghiêm khắc. Hỡi tín hữu, nếu đây là tình trạng hiện tại của bạn, ôi hãy áp dụng, và không chậm trễ, hãy khẩn nài lời hứa đầy ân điển này: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không.” Ô-sê 14:4 Và trong đức tin nơi lời hứa ấy, hãy tỉnh thức và tranh đấu với quyết tâm thánh khiết, nhất là chống lại “tội lỗi dễ vấn vương các ngươi.” Hê-bơ-rơ 12:1 Hãy biết rằng Đức Chúa Trời cứu chuộc của bạn đã lập một sự phân cách không thể thay đổi, đời đời, giữa tình yêu tội lỗi và niềm vui của sự cứu rỗi. Ôi hãy siêng năng cố gắng để trở nên xuất sắc, nhất là trong ân điển trực tiếp đối nghịch nhất với tội cố hữu của bạn. Bạn có muốn kìm giữ những nghi ngờ và sợ hãi, và duy trì đức tin và sự an ủi không? Vậy hãy tránh, ôi hãy tránh mọi cơ hội, và mọi hình thức, nhất là của tội ấy. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22 Hãy tin chắc rằng niềm vui của việc thắng hơn ngay cả tội dễ vướng mắc nhất, lớn hơn không thể tưởng tượng được so với niềm vui của việc phạm tội ấy.

Suy Ngẫm

TỪ những điều kể trên, tín hữu mất sự an ủi có thể thấy rõ ràng rằng mình chẳng có ai để trách ngoài chính mình, về sự mất mát sự an ủi thánh khiết của mình. Khi người ấy than khóc về sự thiếu vắng sự bình an yên tĩnh, hay niềm vui thánh khiết, người ấy phải không than trách ai ngoài chính mình. Chính người ấy lấy đi, và thậm chí cưỡng ép lấy đi sự an ủi của chính mình. Vì bởi những tội lỗi nặng nề của mình, người ấy đã khiến cho Chúa phải giấu mặt Ngài khỏi mình là điều cần thiết. Thật vậy, người ấy không bao giờ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời mà lại không đồng thời phạm tội chống lại chính linh hồn mình. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng chúng ta phải tha thứ cho kẻ thù mình, nhưng không bao giờ đọc một cách rõ ràng rằng chúng ta phải tha thứ cho bạn hữu mình. Những tội ác của chính dân sự Đức Chúa Trời là đáng chọc giận Ngài nhất. Và mặc dù Ngài đã tha thứ tất cả chúng về tội lỗi của cơn thịnh nộ đời đời, nhưng như trong trường hợp của Môi-se, Ngài có thể từ chối tha thứ một số tội trong số đó về tội lỗi của cơn giận của người cha. Tội ác của người khác “đã được ghi dấu trước mặt Ngài;” nhưng “tội của Giu-đa, đã được viết bằng bút sắt, và bằng mũi kim cương.” Giê-rê-mi 17:1 Vậy thì, bạn hữu của Đấng Christ phải luôn canh phòng chống lại tội lỗi, nhất là chống lại tội cố ý. Phạm tội cố ý chắc chắn sẽ làm yếu tay họ, và đem sự hoạn nạn vào lương tâm họ.

Một người tốt có đánh mất sự an ủi thánh khiết của mình bởi việc lấy các ân điển, việc làm, hay những tâm trạng sống động của mình làm căn cứ cho quyền được tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi không? Vậy người ấy nên học từ điều này nhu cầu mình phải hằng ngày tập luyện mình trong việc làm chết đi tinh thần luật pháp còn lại trong mình. Chính tinh thần ấy thúc giục người ấy lấy các ân điển và bổn phận của mình làm giấy phép để đổi mới những hành vi tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi, và nhờ đó đánh mất sự an ủi của linh hồn mình. Sau chính sự vô tín, tâm trạng luật pháp của người ấy có lẽ là kẻ thù tệ hại nhất của sự an ủi thuần khiết của người ấy. Đó là một kẻ thù bí mật và xảo quyệt dường như có ý làm ơn cho người ấy; thế mà nó luôn đặt người ấy vào việc tìm kiếm một số phẩm chất tốt nào đó trong chính mình, căn cứ vào đó người ấy có thể tin cậy rằng Đức Chúa Trời yêu thương mình, và Đấng Christ cứu mình. Vậy, nếu người ấy muốn giữ sự an ủi thuộc linh, hãy siêng năng làm chết đi tinh thần tự công chính của mình; và hãy biết rằng cách để chiến thắng và hủy diệt nó là, bởi đức tin, hằng ngày đem vào lương tâm mình một hy vọng tốt hơn từ một sự công chính tốt hơn sự công chính của luật pháp. Mọi sự đau khổ thuộc linh của tín hữu đang chịu thử luyện, đều có thể truy nguyên từ một tinh thần luật pháp trong người ấy. Người ấy hiếm khi thiếu sự an ủi, trừ khi ít nhiều nhìn vào sự công chính của chính mình, thay vì nhìn xa khỏi sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ. 61 Hỡi tín hữu, việc chỉ đơn thuần không nương cậy vào các ân điển và việc làm của bạn để có quyền hưởng sự sống đời đời là chưa đủ, để duy trì sự an ủi thuộc linh. Bạn không được cả gan nương cậy vào chúng dù chỉ cho một quyền được tin cậy nơi Đấng Christ. Bạn không được lấy chúng làm phần nhỏ nhất trong giấy phép của bạn để đổi mới sự tập luyện lòng tin cậy nơi Ngài.

Lại nữa: Tín hữu có đánh mất sự an ủi thánh khiết của mình bởi việc sống nhờ vào sự an ủi của mình, thay vì nhờ vào chính Đấng Yên Ủi thánh khiết, và bởi việc yêu mến sự an ủi trước hơn là yêu mến Đấng Yên Ủi sau, hoặc yêu mến sự an ủi trước nhiều bằng hay hơn Đấng Yên Ủi sau không? Họ có thể nhận thấy từ điều này rằng việc nương cậy vào sự an ủi đã được ban cho họ là tội lỗi và rất không đẹp lòng Chúa; hay việc yêu mến sự an ủi trong các dòng suối, hơn, hay thậm chí bằng, sự an ủi trong Nguồn Suối. Ngài lấy đi sự an ủi cảm nhận được khỏi họ, vì họ đã yêu mến nó quá độ hay quá nhiều; và vì Ngài muốn dạy họ một cách hiệu quả sự cần thiết phải yêu mến chính Đấng Yên Ủi đáng tôn thờ, hơn mọi sự an ủi ngọt ngào mà họ đã nhận được từ Ngài. Họ không được trông mong rằng “Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi,” sẽ cho phép họ để tình yêu mình hao phí trên những cảm xúc dễ chịu của mình. Ngài sẽ nâng tất cả tình yêu ấy lên đến chính Ngài. Vì Ngài yêu thương họ, Ngài sẽ sửa phạt họ để dạy họ yêu mến chính Ngài cách tối cao, và sống nhờ vào chính Ngài trong sự vắng mặt của những niềm vui cảm nhận được. Ngài sẽ dạy họ yêu mến Ngài nhiều hơn vì đại dương vô biên ở trong chính Ngài, hơn vì vài giọt mà Ngài đã rảy trên họ — nhiều hơn vì lòng nhân từ vô hạn của chính Ngài, hơn vì ân điển hay sự an ủi mà Ngài đã truyền đạt cho họ. Nhờ đó Ngài đồng thời sẽ cho họ thấy tình yêu của họ đối với Ngài yếu ớt dường nào, khi họ yêu mến Ngài chủ yếu vì sự an ủi mà họ đã nhận được từ Ngài; và đức tin của họ yếu ớt dường nào, khi họ sống nhờ vào các dòng suối thay vì nhờ vào Nguồn Suối tràn đầy của sự an ủi.

Hơn nữa: Bởi những tội lỗi nặng nề của mình, tín hữu có chọc giận Chúa vào bất cứ lúc nào đến nỗi Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, để bỏ họ trong bóng tối về lẽ thật của ân điển trong lòng họ không? Vậy thì, mặc dù ân điển luôn ở trong lòng một người thánh khiết, nhưng người ấy không phải luôn luôn có thể nhận biết nó ở đó. Lòng người ấy luôn là chỗ ngồi của những nguyên tắc và thói quen của ân điển; thế mà người ấy không liên tục hưởng sự an ủi của việc nhận biết chúng. Những con số trên mặt đồng hồ mặt trời vẫn tiếp tục được ghi rõ trên đó, thế mà chúng ta không thể thấy giờ nào trong ngày trừ khi mặt trời chiếu sáng trên đó. Chỉ khi các ân điển đang được tập luyện, và khi Mặt Trời công chính vinh hiển chiếu sáng trên chúng, thì chúng mới có thể được thấy. Vì vậy, đừng để bất cứ thánh đồ nào kết luận rằng mình chưa từng có, và hiện nay không có, một sự bảo đảm có căn cứ vững chắc về việc mình ở trong tình trạng ân điển, chỉ vì những nghi ngờ về lẽ thật của ân điển trong mình đôi khi dấy lên trong tâm trí mình. Sự bảo đảm của họ về mối quan tâm cá nhân nơi Đấng Christ có căn cứ vững chắc và chân thật, dù nó còn xa mới trọn vẹn. Chính các ân điển của họ còn không trọn vẹn; và vì vậy sự bảo đảm của cảm giác dấy lên từ việc nhận biết chúng, cũng phải không trọn vẹn. Những tín hữu quyết tâm không bao giờ vui mừng cho đến khi đạt được sự bảo đảm trọn vẹn, thì phải quyết tâm không bao giờ vui mừng trong khi còn ở đời này. Họ nên xét rằng có nhiều mức độ của sự chắc chắn thật dưới mức độ trọn vẹn — và rằng họ làm hại chính mình lắm khi họ đặt tình trạng ân điển của mình thành vấn đề, bất cứ khi nào họ không nhận biết rõ ràng những thói quen ân điển của mình.

Một lần nữa: Há chỉ bởi việc phạm tội chống lại Đấng cao cả và thánh khiết, mà tín hữu đánh mất sự an ủi của sự thông công với Ngài sao? Vậy họ có thể khám phá từ điều này, mình có lý do gì để ghê tởm, và với sự ghê tởm thánh khiết, quay khỏi mọi loại tội lỗi. Tội ác của họ không những đã đâm thủng Đấng Cứu Chuộc nhập thể, và làm buồn Đức Thánh Linh, mà còn đâm thủng chính họ bằng nhiều nỗi buồn. Đó là kẻ thù tệ hại nhất của linh hồn họ. Nó không ngừng cố gắng cướp đi của họ những niềm vui thuần khiết và ngọt ngào nhất của họ. Vậy, không ngừng, hãy tranh đấu chống lại những sự thúc đẩy, và làm chết đi các chi thể, của thân thể tội lỗi đang cư ngụ trong họ. 62 Nếu họ để tội lỗi cư ngụ thong dong trong mình, dù chỉ trong một khoảnh khắc, thì nó chắc chắn sẽ tước đi sự bình an thánh khiết của họ.

CHƯƠNG 4.

Những hậu quả nặng nề của việc một tín hữu đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình.

Bởi việc giữ lại sự an ủi thuộc linh khỏi linh hồn của bất cứ dân sự nào của Ngài, Chúa, theo mức độ Ngài làm như vậy, được trình bày trong Kinh Thánh như là lìa bỏ hay bỏ rơi họ. Việc Ngài lìa bỏ họ về những ảnh hưởng an ủi, hoặc ở mức độ ít hơn hay lớn hơn, cũng giống như việc Ngài rút lại những ảnh hưởng và dấu hiệu cảm nhận được của ân huệ đặc biệt của Ngài khỏi linh hồn họ; hay như thường được diễn đạt trong Kinh Thánh, giấu mặt Ngài khỏi họ. Khi Ngài lìa bỏ họ như vậy — hay giấu ánh sáng của vẻ mặt đầy ân điển của Ngài khỏi họ đến nỗi đình chỉ ở bất cứ mức độ nào, những ảnh hưởng an ủi của Ngài khỏi linh hồn họ — thì họ đánh mất, ở cùng mức độ ấy, cảm giác an ủi về ân huệ đặc biệt và tình yêu của Ngài đối với họ, mà trước đây họ thường hưởng. Ý nghĩa của việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi tín hữu, ở một mức độ nào đó, có thể được hiểu từ những cụm từ trái ngược, là “khiến mặt Ngài chiếu sáng trên họ,” Thi Thiên 53:3 và “dấy lên ánh sáng của vẻ mặt Ngài trên họ.” Thi Thiên 4:6

Những cụm từ này dường như mang trong mình một sự ám chỉ đến sự chiếu sáng của Shechinah trong Đền Tạm và Đền Thờ xưa — tức là, ánh sáng vinh hiển cư ngụ trong đám mây như dấu hiệu hữu hình của ân huệ của Đức Giê-hô-va đối với người Y-sơ-ra-ên; và của sự hiện diện đầy ân điển với họ, mà Ngài vui lòng bày tỏ một cách đặc biệt trong một số dịp trọng thể. Dân Số Ký 9:15 trở đi Cũng có thể có một sự ám chỉ trong chúng, đến vẻ mặt dễ chịu của một người bạn ở địa vị cao hơn trong đời, khi người ấy trò chuyện thân mật với một người thấp kém hơn mà người ấy đối xử với ân huệ đặc biệt. Theo đó, Gióp, khi nhắc đến sự tôn trọng mà những người hầu cận dành cho mình, nói rằng: “Nếu tôi cười với họ, hay đùa với họ, họ không tin điều đó; và họ không làm tắt đi ánh sáng của vẻ mặt tôi.” Gióp 29:24 — dường như ông đã nói rằng: ‘Trong một dịp vui vẻ với họ như thế, họ lo lắng không làm điều gì khiến tôi không hài lòng đến nỗi tôi chau mày với họ.’ Và khi Hội Thánh Y-sơ-ra-ên trong cảnh lưu đày cầu nguyện để được khôi phục lại sự tự do trước kia của mình, bà nói: “Xin khiến mặt Ngài chiếu sáng, thì chúng tôi sẽ được cứu;” Thi Thiên 53:3 tức là: ‘Xin khôi phục chúng tôi lại sự thịnh vượng trước kia, và nhờ đó bày tỏ cho chúng tôi lòng thương xót và ân huệ của Ngài.’ Mặt khác, Đức Chúa Trời được nói trong Kinh Thánh là giấu mặt Ngài khỏi con cái Ngài, hay không khiến vẻ mặt Ngài chiếu sáng trên họ, khi như một dấu hiệu của sự không hài lòng của người cha với cách cư xử xấu xa của họ, Ngài đình chỉ khỏi linh hồn họ, trong một thời gian, những ảnh hưởng và dấu hiệu thường lệ của ân huệ Ngài. Vì vậy, sự lìa bỏ hay đình chỉ sự an ủi thuộc linh như thế, mặc dù đôi khi có ý là một sự thử luyện các ân điển của họ, nhưng thường hơn được Cha trên trời của họ định làm một sự sửa phạt nặng nề vì tội lỗi của họ.

Vậy, những hậu quả của việc họ mất sự an ủi thuộc linh, nhất là những điều sau đây:

1. Sự hoạn nạn và buồn rầu trong linh hồn, là những hậu quả của nó. “Chúa giấu mặt Chúa đi,” Đa-vít nói, “thì tôi bối rối.” Thi Thiên 30:7 Khi ông bị đuổi khỏi Nơi Thánh của Đức Giê-hô-va, nơi biểu tượng hữu hình của ân huệ Ngài được đặt, và nơi những sự bày tỏ ân huệ Ngài được hưởng, thì linh hồn của người thánh khiết ấy bị sụp đổ và bối rối trong mình. Thi Thiên 42:5-6 Thật vậy, khi một thánh đồ đã đánh mất cảm giác về sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, nhất là bởi sự dại dột nặng nề của chính mình, thì người ấy không thể không bối rối. Và khi người ấy đã đánh mất cảm giác về niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy không thể không buồn rầu. “Trong ân huệ của Đức Chúa Trời có sự sống.” Thi Thiên 30:5 Khi một người thánh khiết như vậy đánh mất sự nhận biết ân huệ ấy, “sự buồn rầu của sự chết sẽ ít nhiều vây quanh người ấy, và sự đau đớn của âm phủ sẽ nắm lấy người ấy. Người ấy sẽ gặp hoạn nạn và buồn rầu.” Thi Thiên 116:3 Và càng được nâng đỡ một cách vô thức bởi những ảnh hưởng duy trì và làm sống lại bao nhiêu, thì người ấy thường càng trở nên bối rối và buồn rầu hơn bấy nhiêu vì sự mất mát những ảnh hưởng an ủi. Một sự tin chắc thắng thế về ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và về sự được chấp nhận với Ngài, là sự đạt được thông thường của các thánh đồ trong đời này. “Đức Giê-hô-va sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh đồ Ngài.” Thi Thiên 85:8 Nhưng khi một thánh đồ đánh mất ánh sáng của vẻ mặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời, và của sự an ủi thánh khiết, thì người ấy thường đánh mất mọi cái nhìn về những bằng chứng ân điển của mình vào lúc ấy. Và khi người ấy không thể nhận biết trong mình bằng chứng nhỏ nhất nào về ân điển, hay về việc mình là đối tượng của ân huệ thiêng liêng, thì người ấy không thể không chán nản sâu sắc và bối rối trong linh hồn. Sự ra đi cảm nhận được của một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển khỏi linh hồn thánh khiết, giống như sự ra đi của linh hồn khỏi thân thể — thật đau đớn và đáng sợ.

Trong những sự mất mát khác, vẫn còn điều gì đó an ủi. Khi một tín hữu mất bạn bè trần gian của mình, người ấy vẫn còn một Người Bạn và Người Cha trên trời, Đấng không thay đổi trong ý tốt của Ngài đối với người ấy, và là Đấng mà người ấy luôn có thể trông cậy để được an ủi. Nhưng khi chính Người Bạn đầy ân điển, vô song này, được nhận thức là đã mất, thì sự mất mát ấy bối rối, nặng nề, áp đảo dường nào! Sự mất mát nặng nề nhất trong những sự mất mát khác cũng nhẹ, thậm chí có thể chịu đựng được, so với sự mất mát này. Châm Ngôn 18:14 Không lạ gì nếu, trong tình trạng như thế, Cơ Đốc nhân thốt lên lời than thở buồn rầu của Giê-rê-mi: “Khi tôi muốn an ủi mình chống lại sự buồn rầu, lòng tôi ngất đi trong mình!” Giê-rê-mi 8:18 Việc mất đi sự nhận biết tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đối với mình là vô cùng đau khổ đối với một người thánh khiết. Cũng như mọi ngọn nến trên thế gian không thể làm cho trời sáng khi mặt trời đã lặn, thì mọi sự an ủi trong vũ trụ cũng không thể làm vui lòng người như thế trong sự vắng mặt của Mặt Trời công chính. Một linh hồn thánh khiết giống như bông hoa mở ra và khép lại theo mặt trời: nếu Đấng Cứu Rỗi chiếu sáng trên nó, nó mở ra. Nhưng nếu Ngài rút lại ánh sáng làm vui mừng của vẻ mặt Ngài, nó tự khép lại và héo rũ. Tuy nhiên, thật là một sự an ủi, và không nên quên, rằng khi Chúa Giê-xu rời bỏ một linh hồn tin cậy, Ngài không hoàn toàn lìa bỏ nó, mà luôn để lại phía sau một điều gì đó thuộc về chính Ngài, khiến linh hồn khao khát sự trở lại của Ngài. Nếu Ngài hoàn toàn bỏ rơi nó, nó sẽ thôi khao khát Ngài.

2. Những sự cáo trách thấu tim và những cái nhìn đáng sợ về vô số tội lỗi của họ, trong sự nặng nề và đáng phạt của chúng, thường đi kèm với sự hoạn nạn trong tâm trí này. Trong bóng tối của ban đêm, lửa dễ được thấy từ xa hơn là trong ánh sáng ban ngày. Khi một người thánh khiết đã đánh mất ánh sáng của sự an ủi, và đang bước đi trong bóng tối, người ấy thường có một cái nhìn rõ ràng hơn và gây bối rối hơn về những tội lỗi lớn lao của mình, so với khi người ấy đang bước đi trong ánh sáng của sự an ủi. Tội lỗi của bản tính mình và những tội lỗi trong đời mình, trong sự độc ác sâu xa và sự đáng phạt đáng sợ của chúng, bấy giờ được sắp đặt có thứ tự trước mắt người ấy. Sự nhớ lại đau đớn về chúng, với những sự nặng nề nhiều mặt của chúng, được khơi dậy trong tâm trí người ấy; và chúng hiện ra ghê tởm hơn trong mắt người ấy so với trước kia. Chúng được đưa trở lại mới mẻ trong ký ức đau đớn của người ấy, như thể chúng mới được phạm ngày hôm qua. Được bày ra thành hàng trước mặt người ấy, mỗi tội gây cho linh hồn mất sự an ủi của người ấy một vết thương mới, và sâu. Điều này làm tăng thêm sự đau nhói của những vết thương trước kia của người ấy, và khiến chúng chảy máu trở lại. Chúng hiện ra trước tâm trí bối rối của người ấy với mọi sự nặng nề của chúng, như đã phạm chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chống lại tình yêu cứu chuộc và ân điển; chống lại luật pháp và Phúc Âm; chống lại những sự thương xót và những sự phán xét; chống lại những lời cảnh cáo của lương tâm và những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh; và chống lại sự nhẫn nại và khoan dung của Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng đã yêu thương người ấy đến nỗi ban Con một của Ngài để chết thay cho người ấy.

Thánh Gióp đã nói, khi ở trong tình trạng như thế: “Chúa viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi nhận lấy tội lỗi của tuổi trẻ tôi.” Gióp 13:26 Và Đa-vít: “Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.” Thi Thiên 51:3-4 “Tội ác tôi đã vây lấy tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi; vì vậy lòng tôi ngã lòng.” Thi Thiên 40:12 Như vậy tín hữu bội đạo, được đưa trở lại núi Si-na-i, nơi người ấy thấy những ngọn lửa thiêu đốt của luật pháp rực cháy lóe sáng trước mặt mình. Những sự cáo trách của người ấy sâu sắc hơn và những sự thiêu đốt của người ấy nóng hơn có lẽ so với trước kia. Chúa cho phép lời nguyền rủa khủng khiếp của luật pháp bị vi phạm tái nhập vào lương tâm người ấy; và nhờ đó Ngài cho người ấy thấy sự đáng phạt khủng khiếp của vô số tội lỗi của mình. Rô-ma 5:20 Nhận biết rằng mình đã phạm tội giữa ánh sáng của Phúc Âm — giữa những lời kiểm trách thường xuyên của lương tâm; giữa nhiều sự thương xót, sự hưởng thụ, sự mở rộng, và kinh nghiệm — người ấy bắt đầu sợ rằng có lẽ mình đã phạm cả tội không thể tha thứ được.

Cảm giác về sự độc ác ghê tởm và sự đáng phạt đáng sợ của những tội lỗi của mình gây một ấn tượng sâu sắc trên linh hồn người ấy, và khiến lòng người ấy run rẩy. Lương tâm người ấy trách móc người ấy về sự dại dột phạm tội và sự vô ơn thấp hèn của mình trong việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển của mình. Do đó, những sự suy ngẫm cắt cứa, những tư tưởng tự kết án và làm đau lòng, thường làm bối rối tâm trí người ấy. Thi Thiên 73:21-22 Người ấy giờ đây hầu như không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài sự oai nghiêm, quyền tối thượng, sự thánh khiết, công lý, và sự báo thù của Chúa. “Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, thì tôi bối rối.” Thi Thiên 73:3 Linh hồn người ấy bối rối, thật vậy bị choáng ngợp, khi người ấy suy ngẫm rằng mình đã chọc giận Đức Chúa Trời công chính, toàn năng, vĩ đại và đáng sợ, khiến Ngài xuất hiện như kẻ thù chống lại mình. Hoặc nếu người ấy có nghĩ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời chút nào, người ấy sẽ có khuynh hướng lý luận như sau: ‘Chắc chắn, nếu những tội lỗi của tôi không đặc biệt nặng nề, hay nếu tôi có dù chỉ một tia ân điển trong mình, thì một Đức Chúa Trời thương xót vô hạn cũng không bỏ rơi tôi như thế này.’ Ôi! tội lỗi phạm chống lại Đấng cao cả và thánh khiết của thiên đàng là một điều lạ lùng, ghê tởm! Nếu Chúa lập tức tỏ ra đầy đủ cho tín hữu đang chịu thử luyện, mọi sự gớm ghiếc của quái vật địa ngục này, thì sự khám phá ấy sẽ hoàn toàn không thể chịu đựng được đối với người ấy.

3. Một sự lo sợ đau khổ rằng một sự phán xét áp đảo nào đó sẽ đột nhiên giáng xuống họ vì những tội lỗi lớn lao của họ, thường là hậu quả của việc họ mất sự an ủi thánh khiết. Hê-man đã lo sợ rằng những sự phán xét như thế sẽ đến trên ông và cắt đứt ông. Thi Thiên 88:5 Cơ Đốc nhân mất sự an ủi, dưới cảm giác sâu sắc về tội lỗi tích lũy, thường bị đánh động bởi nỗi sợ rằng một Đức Chúa Trời bị xúc phạm sẽ giáng xuống mình một hình phạt đột ngột và khủng khiếp. Một nỗi sợ con thảo và thánh khiết về những sự phán xét của Đức Chúa Trời, dấy lên từ việc xét đến điều ác lớn lao của tội lỗi — và sự công chính vô hạn và sự gớm ghiếc tội ác của Đức Giê-hô-va, cũng như cơn thịnh nộ khủng khiếp của Ngài được tỏ ra chống lại nó — thật ra là hợp pháp; và nó phải luôn được các thánh đồ tập luyện. “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nghe lời Chúa phán,” Ha-ba-cúc nói, “và tôi sợ hãi.” Ha-ba-cúc 3:2 Và Đa-vít: “Chúa trừ bỏ mọi kẻ ác trên đất như cặn bã: vì vậy tôi yêu mến lời chứng của Chúa. Thịt tôi run rẩy vì sợ Chúa; và tôi sợ hãi các sự phán xét của Chúa.” Thi Thiên 119:119-120

Nhưng khi một người thánh khiết đã tự tước đi sự an ủi của mình, người ấy thường nhượng bộ một nỗi sợ nô lệ và quá độ về những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Khi người ấy nghe rằng một ngàn người đã ngã bên tay phải mình, và mười ngàn người bên tay trái mình, người ấy run rẩy như lá cây trong rừng. Trong tình trạng như thế, người ấy có khuynh hướng nuôi dưỡng một nỗi sợ gây bối rối, làm phân tâm, và hành hạ — một nỗi sợ làm tâm trí người ấy bất an, đình chỉ sự tập luyện đức tin của người ấy, quấy rối sự bình an của người ấy, hủy diệt hy vọng của người ấy, và xui giục người ấy đến sự thiếu kiên nhẫn và việc dùng những phương tiện bất hợp pháp để thoát khỏi nguy hiểm đang đe dọa mình. Một nỗi sợ như thế rất tội lỗi, cũng như không xứng hợp ở một Cơ Đốc nhân thật. Nó làm cho lòng người ấy xa cách Chúa, và khiến người ấy không đủ tư cách cho việc thực hiện bổn phận thuộc linh của mình. Vì người ấy đang bước đi trong bóng tối, một ngàn nỗi sợ tưởng tượng làm bối rối và làm rối trí linh hồn người ấy. Người ấy giờ đây sẵn sàng hơn trước, để bị áp đặt bởi những nguy hiểm tưởng tượng, và “sợ hãi lớn, nơi không có sự sợ hãi.” Thi Thiên 53:5 Chúa đã hứa với người ấy rằng “không tai họa thật nào sẽ xảy đến cho người ấy;” Thi Thiên 91:10 rằng không hoạn nạn nào sẽ đến trên người ấy ngoại trừ điều sẽ xuất phát từ tình yêu lớn nhất, và kết thúc trong điều tốt lành lớn nhất cho người ấy. Thế mà người ấy hầu như không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài nguy hiểm cận kề ở mọi phía; và những nỗi sợ vô căn cứ và ảm đạm của người ấy về nó khiến người ấy khó chịu không thể tả được. Những nỗi sợ như thế là bấy nhiêu xiềng xích làm đau lòng cho linh hồn bị giam cầm của người ấy. Và khi người ấy vào bất cứ lúc nào cố gắng giũ bỏ chúng, cảm giác nhanh nhạy về sự bất lực hoàn toàn của mình làm nản lòng người ấy. Từ đó, chúng nhân cơ hội trở nên càng áp bức người ấy hơn. Do đó, có lời bày tỏ buồn rầu của Gióp: “Nếu tôi nói: ‘Tôi sẽ quên lời than thở của tôi, tôi sẽ bỏ sự nặng nề của tôi, và tự an ủi mình,’ tôi sợ hãi mọi nỗi buồn của tôi. Tôi biết rằng Chúa sẽ không cầm tôi là vô tội.” Gióp 9:27-28

4. Sự không chắc chắn lớn lao trong tâm trí về tình trạng hiện tại và tương lai của họ, thường là hậu quả của việc đình chỉ sự an ủi thuộc linh khỏi linh hồn họ. Giờ đây Cơ Đốc nhân đang bước đi trong bóng tối, người ấy không thể, như một tội nhân, thấy như trước kia, hoặc giấy phép của mình để tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi cho chính mình cách đặc biệt, hoặc bất cứ bằng chứng tốt nào về việc mình đã từng tin cậy nơi Ngài. Đã đánh mất ánh sáng của vẻ mặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời và của sự an ủi thánh khiết, người ấy do đó, và ở cùng mức độ, đã đánh mất cái nhìn về sự hiệp nhất sống động của mình với Đấng Cứu Rỗi, và về mối quan tâm cá nhân của mình nơi sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài. Do đó những nghi ngờ lớn lao và buồn rầu về điều gì sẽ xảy đến với người ấy trong tương lai thường làm bối rối tâm trí người ấy. “Ai bước đi trong bóng tối này, thì không biết mình đi đâu,” Giăng 12:35 Sự vô tín thắng thế quá nhiều chống lại người ấy đến nỗi người ấy thường tự hỏi liệu Chúa Giê-xu Christ có thể, hay sẽ, cứu một tội nhân lớn như mình không, và liệu Đức Chúa Trời có thương xót mình hay không. Người ấy ở trong sự không chắc chắn bối rối và đau đớn về việc Đức Chúa Trời vĩ đại, đáng sợ có thể sắp làm gì với mình khi mình phải lìa khỏi đây; và người ấy thường nghi ngờ điều tệ hại nhất. Thật vậy, những nghi ngờ của người ấy có thể được phép thắng thế nhiều đến nỗi khiến người ấy kết luận rằng Chúa sẽ không còn tỏ ân huệ với mình nữa. Như A-sáp bày tỏ mình trong một trường hợp tương tự: “Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời sao? và Ngài sẽ chẳng còn tỏ ân huệ nữa sao? sự thương xót của Ngài đã hết hẳn đời đời sao? lời hứa của Ngài có thất bại đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Ngài có vì giận mà đóng lòng thương xót của Ngài lại sao?” Thi Thiên 77:7-9

Và Hội Thánh Y-sơ-ra-ên nói trong cảnh lưu đày của mình: “Sức mạnh tôi và hy vọng tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va.” Ca Thương 3:18 Khi linh hồn thánh khiết ở trong bóng tối, nó thường sẽ lý luận như sau: ‘Chúa đã lìa khỏi tôi, và có lẽ Ngài sẽ không bao giờ trở lại với tôi. Ôi! điều gì sẽ xảy đến với tôi nếu tôi không bao giờ còn hưởng sự thông công với Ngài nữa! Nếu tôi sẽ có phần, suốt cõi đời đời, với những kẻ giả hình và không tin trong nơi hình phạt thì sao! Giờ đây tôi không có ánh sáng làm vui mừng, không có hy vọng làm sống lại, và có lẽ tôi sắp bị quăng vào sự tối tăm ngoài kia.’ Cơ Đốc nhân, trong tình trạng bối rối này, thật ra thỉnh thoảng có một vài khoảng sáng. Nhưng như một người bày tỏ: ‘Chúng giống như những hơi thở nhỏ và sự khoan khoái của một người mới được đưa xuống khỏi giá tra tấn, và sắp bị đưa lên giá tra tấn trở lại. Người ta kể đó là một thành phần cay đắng trong chén hoạn nạn bên ngoài, khi bị giữ trong sự hồi hộp về bất cứ đối tượng nào được xem là cần thiết và quan trọng cho phúc lợi trần gian của chúng ta. Vậy thì, việc linh hồn của một người thánh khiết bị giữ trong sự hồi hộp giữa hy vọng và sợ hãi, về những đối tượng tuyệt đối cần thiết và vô cùng quan trọng cho hạnh phúc đời đời của người ấy, phải đau khổ dường nào! Như một người tự nhiên không thể yên ổn nếu không có những tiện nghi tự nhiên, hay việc sở hữu những điều thích hợp cho sự an ủi của đời sống tự nhiên, thì một người thuộc linh cũng không thể được yên lặng nếu không hưởng những phước hạnh thuộc linh. Việc sở hữu mười ngàn thế gian cũng không thể đem lại cho người ấy sự dễ chịu nhỏ nhất. Không gì ngoài đức tin nơi tình yêu cứu chuộc đối với người ấy, cái nhìn về mối quan tâm cá nhân của người ấy nơi Đấng Cứu Chuộc, và hy vọng về sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời của người ấy, mới có thể làm cho linh hồn người ấy được yên nghỉ. Nếu người ấy chỉ biết rằng mình sẽ được vinh hiển cùng với Đấng Christ, và đến kỳ sẽ bước vào niềm vui của Ngài; thì người ấy sẽ sớm bước ra ánh sáng của sự an ủi.

5. Một hậu quả khác của việc họ đã chọc giận Cha trên trời của mình đến nỗi Ngài rút lại sự an ủi khỏi họ, là họ thốt ra những lời than vãn vô hồn và vô ích. “Ngay cả hôm nay,” Gióp nói, “lời than thở của tôi thật cay đắng; đòn đánh của tôi nặng hơn tiếng rên rỉ của tôi.” Gióp 23:2 Và A-sáp: “Tôi đã than thở, và tâm linh tôi bị choáng ngợp.” Thi Thiên 77:3 Một số tín hữu, sau khi đã mất đi sự an ủi thường lệ của mình, lúc đầu chưa cảm nhận sâu sắc mức độ lớn lao của sự mất mát ấy. Và vì vậy, dù họ nhắc đến với nỗi buồn về sự thiếu vắng sự an ủi trước kia, nỗi buồn của họ còn xa mới thật sâu đậm. Lòng họ quả thật bị tác động bởi sự mất mát; nhưng họ chưa bị sầu khổ sâu sắc đến mức phải than khóc cay đắng vì những tội lỗi đã gây ra nó. Họ rót vào tai một số bạn hữu Cơ Đốc nhân của mình những lời kể thảm thương về tình trạng thê lương của mình. Nhưng đồng thời, họ hầu như chẳng thốt ra gì ngoài những lời than vãn về những gì chính họ đang chịu đựng. Họ không hạ mình sâu sắc trước Đấng uy nghiêm của thiên đàng đã bị xúc phạm. Họ cũng không nỗ lực bằng đức tin, cầu nguyện, và sự thận trọng thánh khiết, để khôi phục những gì đã mất. Họ giống như Y-sa-ca, nằm phục dưới gánh nặng của mình. Sáng Thế Ký 49:14 Hoặc họ có thể được ví như một người bệnh thường xuyên than thân trách phận, nhưng không tìm cách thoát khỏi bệnh tật của mình. Đôi khi, họ rất cáu kỉnh và ngoan cố, và dường như lấy làm thích thú khi than vãn về nỗi khổ mình chịu đựng. Nhưng họ không nhận ra rằng, bằng cách nuông chiều một tâm tính như vậy, họ khiến cho vết thương của mình cần phải sâu thêm nữa, và khiến mình còn có thêm lý do để than vãn trước khi sự an ủi được phục hồi cho họ. Khi Đa-vít ở dưới cảm giác tội lỗi và sự không hài lòng của Cha, chắc chắn ông đã cảm thấy sự mất mát sự an ủi thánh khiết. Thế nhưng ông đã không nỗ lực thành thật để xưng nhận và than khóc các tội ác của mình, và khẩn thiết cầu xin sự an ủi thuộc linh, cho đến khi “ngày và đêm, tay Đức Chúa Trời đè nặng trên ông, đến nỗi nước trong ông đã biến thành sự khô hạn của mùa hè.” Thi Thiên 32:3-4

Họ cũng nghĩ rằng mình không bao giờ than vãn đủ — rằng tình trạng của mình khôn tả nỗi khốn khổ, giống như Gióp khi ông kêu lên: “Ôi, ước gì nỗi sầu của tôi được cân cho kỹ, và tai họa của tôi được đặt chung lên bàn cân! Vì nay nó sẽ nặng hơn cát biển. Vì vậy lời nói của tôi bị nuốt mất.” Gióp 6:2-3 Nhưng những ý nghĩ và lời lẽ như thế rất không xứng hợp với tín hữu chân thật, là người trong mọi hoàn cảnh đều có một Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót để tin cậy, một sự công chính trọn vẹn để nương dựa, và những lời hứa về ân điển và vinh hiển để áp dụng và cầu khẩn. Việc thực hành đức tin chắc chắn bị gián đoạn khi người ấy cho phép mình thốt ra những tiếng kêu la như vậy. Chắc chắn người ấy quên mất sự tự do vô hạn, sự thích hợp, sự đầy đủ, và sự đầy trọn của ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, người ấy qua đó cho thấy rõ ràng rằng nỗi sầu và nỗi sợ của mình, suy cho cùng, còn xa mới lớn lao. Khi nỗi sầu và nỗi sợ còn nông cạn hay hời hợt, các tín hữu thường hay kêu la. Nhưng khi chúng lớn lao và sâu sắc, các tín hữu thường lặng thinh; chúng lớn lao đến nỗi không thể diễn tả được. Thi Thiên 77:4 Và vì vậy, giống như nước của một dòng sông lớn và sâu, chúng trôi đi lặng lẽ. Chừng nào Cơ Đốc nhân chán nản còn có thể than vãn, tôi nghĩ, thay vì chỉ than vãn với những người xung quanh về một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi vắng mặt, Ca Thương 3:39 người ấy nên than vãn về chính mình, và nên than vãn về chính mình chủ yếu với Chúa, là Đấng duy nhất có thể giải cứu người ấy.

6. Một cảm giác sâu sắc và đau đớn về cơn giận của Đức Chúa Trời với tư cách là Cha cũng là một hậu quả, và là điều đi kèm với cơn giận ấy. Trong sự xưng công chính của mình, các tín hữu được giải thoát hoàn toàn khỏi sự định tội để chịu cơn thịnh nộ báo thù và đời đời, đến nỗi không còn bị phơi bày trước cơn thịnh nộ thuộc loại ấy nữa. Ê-sai 54:9 Thế nhưng bằng cách phạm tội chống lại Chúa sau khi được xưng công chính, họ chuốc lấy tội lỗi về cơn giận của Cha — không phải với tư cách là Đấng Thẩm Phán báo thù của họ, mà là Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của họ. Cụm từ “cơn giận của Đức Chúa Trời với tư cách là Cha” có nghĩa là sự không hài lòng thánh khiết và công chính của Ngài đối với những đứa con bất tuân của Ngài. Điều này được bày tỏ qua việc Ngài giáng sự sửa phạt trên họ.

Như vậy, Chúa đã giận Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:37 và giận Hội Thánh xưa của Ngài, mà các thành viên của Hội Thánh ấy đã thưa với Ngài như vầy: “Hỡi Đức Chúa Trời, sao Ngài bỏ chúng con đời đời? Sao cơn giận Ngài bốc khói nghịch cùng bầy chiên của đồng cỏ Ngài?” Thi Thiên 74:1 Khi Chúa không hài lòng với bất kỳ đứa con nào của Ngài đến nỗi rút khỏi họ cảm giác về ân huệ đặc biệt của Ngài, thì thông thường, đồng thời, Ngài cũng khắc sâu vào tâm hồn họ, thay cho cảm giác ấy, một cảm giác về cơn giận của Ngài với tư cách là Cha. Thay vì làm cho họ vui mừng bằng cảm giác thú vị về tình yêu cứu chuộc của Ngài dành cho họ mà trước kia họ từng hưởng, Ngài khắc sâu vào tâm hồn họ một cảm giác đau đớn rằng Ngài đang giận họ. “Vì tội tham lam của nó,” Đức Giê-hô-va phán, “Ta đã giận, và đánh nó. Ta đã ẩn mặt, và đã giận.” Ê-sai 57:17 Khi Chúa giận bất kỳ dân sự nào của Ngài vì các tội ác của họ, Ngài không chỉ ẩn mặt Ngài khỏi họ, và tước khỏi họ cảm giác vui mừng về ân huệ của Ngài; mà Ngài còn sẽ đánh họ nữa. Và Ngài sẽ làm điều này, không chỉ bằng một đòn đánh bên ngoài của cây roi Ngài trên thân thể hay tài sản của họ, mà đôi khi bằng một ấn tượng nội tâm và sâu sắc trong tâm hồn họ về cơn giận của Ngài. Và nếu việc tước khỏi họ cảm giác vui mừng về ân huệ của Đức Chúa Trời gắn liền với cảm giác về sự không hài lòng nóng cháy của Ngài, thì một cuộc xung đột khôn tả nỗi cay đắng và đau buồn trong tâm hồn họ hẳn sẽ xảy ra.

Vì vậy Chúa đã phán: “Ta sẽ không tranh cạnh đời đời, cũng không giận mãi. Vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên.” Ê-sai 57:16 Khi Đức Chúa Trời giận các con cái Ngài, Ngài khiến họ cảm nhận sự không hài lòng của Ngài. Ngài làm điều này hoặc bằng cách,

— cau mày với họ, để trong một thời gian họ sẽ hầu như không nhận thấy gì trong nét mặt Ngài ngoài một cái cau mày liên tục và đáng sợ;

— hoặc bằng cách “che phủ họ bằng một đám mây trong cơn giận Ngài;” Ca Thương 2:1

— hoặc bằng cách dường như “giận cả lời cầu nguyện của họ,” Thi Thiên 80:4 để ngăn chặn nó, Ca Thương 2:8 và “bao phủ chính Ngài bằng một đám mây khiến nó không thể xuyên qua;” Ca Thương 3:44

— hoặc bằng cách để cho tâm hồn họ héo hon dưới sự thắng thế của sự vô tín, sự nản lòng, và nỗi kinh sợ;

— hoặc bằng cách giáng sự hoạn nạn nặng nề và lâu dài trên thân thể họ, và khiến mọi phương tiện họ dùng để loại bỏ nó đều trở nên vô hiệu;

— hoặc nói tóm lại, bằng cách đe dọa sẽ hủy diệt ngay lập tức mọi sự an ủi bên ngoài của họ.

Thật vậy, khi Chúa khắc sâu vào tâm linh họ một cảm giác sâu sắc và cố định về cơn giận của Ngài, không một tạo vật nào có thể đem lại cho họ sự an ủi nhỏ nhất. Họ sẽ tìm kiếm sự dễ chịu cho tâm hồn bị áp bức của mình một cách vô ích — trong công việc, các thú vui, hay bầu bạn vui vẻ. Các bạn hữu quả thật có thể than khóc cùng họ. Nhưng như có người diễn tả, ‘họ không thể lau khô nước mắt của họ.’ Họ cũng không thể tìm được sự giải thoát, ngay cả trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Mỗi lời đe dọa của luật pháp thánh khiết của Ngài đều hiện ra như một mũi tên nhắm vào lòng họ. Mỗi lời hứa của Phúc Âm phước hạnh của Ngài, dù đầy dẫy sự an ủi cho người khác, dường như trống rỗng đối với họ. Mỗi lời mời gọi về một Đấng Cứu Rỗi và về sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài, dù không giới hạn, dường như hướng đến những tội nhân khác, chứ không phải họ, Chúa dường như đối với họ như thể Ngài chẳng để ý gì đến nỗi khốn khổ của họ — phải, như thể Ngài là kẻ thù của tâm hồn họ. Vậy thì chúng ta không nên ngạc nhiên nếu trong trường hợp như vậy họ cảm thấy nỗi phiền muộn và sự đau đớn quá sức chịu đựng của tâm linh. Gióp 19:6,8; Thi Thiên 88:3 Thật vậy, chính vì Chúa vẫn yêu thương họ và quyết tâm cứu họ, nên khi Ngài thấy họ cứ chạy theo tội lỗi và khốn khổ, cơn giận của Ngài với tư cách là Cha mới đuổi kịp họ như vậy. Điều này nhằm ngăn chặn họ, và đem họ trở lại với sự an ủi của sự đồng hình thánh khiết với hình ảnh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

7. Một cảm giác hết sức đau khổ, thậm chí về cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời, đôi khi cũng là một hậu quả của việc họ mất sự an ủi. Các tín hữu chân thật quả thật không bao giờ có thể bị ném vào địa ngục; nhưng Chúa có thể, có thể nói như vậy, ném địa ngục vào trong họ. Một số người trong họ, theo đó, khi Đức Chúa Trời đã ẩn mặt Ngài khỏi họ, đã được phép vội vàng và sai lầm kết luận rằng vì họ không thể thấy Ngài bây giờ, nên họ chưa bao giờ thấy Ngài; rằng vì họ không thể nhận biết các bằng chứng về ân điển của mình bây giờ, nên họ chưa bao giờ có ân điển thật; rằng vì họ chưa bao giờ có ân điển thật trước kia, nên bây giờ họ không có ân điển cứu rỗi; và rằng cơn giận của Đức Chúa Trời mà họ đang cảm nhận bây giờ không phải là sự không hài lòng của Cha, mà là cơn thịnh nộ báo thù của Ngài. Thi Thiên 88:14 Như vậy họ kết luận một cách bất công, cũng như vội vàng, rằng những gì họ đang cảm nhận bây giờ là một ấn tượng về cơn thịnh nộ báo thù. Chính cơn thịnh nộ ấy là điều mà Hê-man dường như than thở khi ông nói: “Cơn thịnh nộ của Ngài đè nặng trên tôi; cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài tràn qua tôi.” Thi Thiên 88:7,16 Cũng vậy, một trong các nhà tiên tri nói: “Tôi đã ăn tro như bánh, và pha nước uống của tôi với nước mắt, vì cớ sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ của Ngài.” Thi Thiên 102:9-10 Cảm giác về cơn thịnh nộ báo thù đau buồn và không thể chịu đựng được hơn nhiều so với cảm giác về sự giận dữ của Cha. Và vì vậy tác giả Thi Thiên cầu nguyện rằng nếu ông phải bị sửa phạt, thì sự sửa phạt lớn nhất trong mọi sự sửa phạt ấy chớ giáng trên ông: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách con trong cơn thịnh nộ Ngài, cũng đừng sửa phạt con trong sự nóng giận Ngài.” Thi Thiên 38:1 Ông cầu nguyện không chỉ xin Chúa đừng trừng phạt ông trong cơn thịnh nộ báo thù, mà còn xin Ngài đừng sửa phạt ông đến nỗi đặt ông dưới một ấn tượng quá sức chịu đựng về cơn thịnh nộ không thể chịu đựng được ấy.

Khi tâm hồn của một người thánh khiết ở dưới ấn tượng kinh khủng ấy trong một thời gian, người ấy không thể thấy gì, và không cảm nhận gì, ngoài cơn thịnh nộ thiêu đốt. Ý thức rằng mình đáng chịu sự dữ dội của cơn thịnh nộ đời đời, người ấy đầy dẫy những lo sợ khủng khiếp rằng bàn tay đang đè nặng trên mình, không phải là bàn tay của một Người Cha đầy thương xót, mà là của một Đấng Thẩm Phán báo thù — đang ném mình xuống như một tội phạm bị kết án, vào một ngục tối sâu thẳm và kinh hoàng. Dưới cảm giác về cơn thịnh nộ ấy, Hê-man than thở với Chúa như vầy: “Ngài đã đặt tôi trong hố sâu nhất, trong tối tăm, trong vực sâu.” Thi Thiên 88:6 Khi một thánh đồ ở dưới những ấn tượng khủng khiếp về cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Giê-hô-va, người ấy không thể không ở trong nỗi kinh hoàng lớn lao của lương tâm, và trong những vực sâu rối rắm của nỗi khổ tâm trí. Cảm giác mà người ấy có về cơn thịnh nộ báo thù, gây ra một cuộc xung đột trong tâm linh người ấy, khôn tả nỗi thống khổ và kinh hoàng. Khi lương tâm bị bối rối của người ấy bị cơn phẫn nộ bốc lửa của Đức Chúa Trời toàn năng đốt cháy, người ấy càng nghĩ về Ngài như kẻ thù vô hạn của mình, thì càng kinh hãi. Thi Thiên 77:3 Mỗi ý nghĩ về Ngài đều đem đến tin tức buồn thảm, và đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang cháy dữ dội.

Lương tâm bị bối rối vì tội lỗi quả thật rất gây bất an; nhưng cảm giác về cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời, được nhóm lên trong lương tâm, còn đáng sợ hơn nữa. Không lời nào có thể diễn tả nỗi thống khổ kinh khủng mà tâm hồn mất sự an ủi khi ấy cảm nhận. Thi Thiên 116:3 Vào lúc ấy, Cơ Đốc nhân không thể nghĩ được dù chỉ một ý nghĩ làm yên lòng, một ý nghĩ làm vui lòng. Điều đầu tiên người ấy nghĩ đến đã gây đau đớn cho tâm linh bị thương của mình. Người ấy đổi ý nghĩ ấy lấy một ý nghĩ khác, và ý nghĩ ấy còn gây đau đớn hơn nữa. Người ấy thấy mình bị vướng mắc, như ở giữa một bụi gai rậm rạp, đến nỗi dù quay về hướng nào, người ấy cũng bị đâm và đau buồn thêm. Ý nghĩ ảm đạm này thường nảy sinh trong tâm trí bối rối của người ấy: rằng nếu sự chết bất ngờ đến và cắt đứt người ấy trong tình trạng hiện tại, người ấy sẽ chìm xuống đời đời dưới cơn thịnh nộ không thể chịu đựng được của Đức Giê-hô-va vô hạn. Nỗi đau đớn tinh tế nhất của thân thể cũng hầu như chẳng là gì so với nỗi thống khổ của tâm linh người ấy vào những lúc như vậy. Châm Ngôn 18:14 Ôi! Nỗi thống khổ, nỗi đau đớn, đặc biệt của một tâm hồn thánh khiết, khi nó đang xung đột với cơn thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời đời đời, mới khôn lường làm sao! Sự tra tấn thân thể, ngay cả của sự đóng đinh, cũng không thể ép được từ Chúa Giê-xu thánh khiết, dù chỉ một tiếng thở dài hay lời than vãn nhỏ nhất. Nhưng cảm giác về cơn thịnh nộ của Cha Ngài trong tâm hồn Ngài, đã vắt ra từ Ngài tiếng kêu thảm thương ấy: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46

8. Một hậu quả khác của việc họ đã tự tước mất sự an ủi thuộc linh của mình, là nỗi kinh hoàng quá sức chịu đựng. Kinh hoàng là nỗi sợ hãi và run rẩy quá mức của lòng. 63 Tâm hồn bối rối bắt đầu sợ rằng cảm giác hiện tại của mình về cơn thịnh nộ báo thù, chỉ là khởi đầu của những gì nó sẽ phải cảm nhận suốt cõi đời đời vô tận. “Các sự kinh hãi của Đức Chúa Trời,” Gióp nói, “dàn trận nghịch cùng tôi.” Gióp 6:4 “Sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là một nỗi kinh hãi đối với tôi.” Gióp 31:23 Và Hê-man: “Trong khi con chịu các sự kinh hãi của Ngài, con bị rối loạn; cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài tràn qua con, các sự kinh hãi của Ngài đã cắt đứt con.” Thi Thiên 88:15-16 Chúa cho phép một số con cái của Ngài, khi Ngài ẩn mặt Ngài khỏi họ, không chỉ rút ra những kết luận sai lầm từ sự xử lý đáng sợ ấy, liên quan đến tình trạng quá khứ và hiện tại của họ; mà còn hình thành những kết luận vội vàng và tuyệt vọng liên quan đến tình trạng tương lai của họ. Họ khi ấy kết luận rằng đối với các hoạn nạn bên ngoài của họ, tình trạng sẽ không bao giờ khá hơn. Ê-xê-chia, trong một trường hợp tương tự, đã nói: “Tôi sẽ không thấy Đức Giê-hô-va, tức Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống. Tôi sẽ không còn thấy loài người nữa cùng với dân cư của thế gian.” Ê-sai 38:11 Họ cũng kết luận rằng đối với những nỗi khổ nội tâm của họ trong đời này, tình trạng sẽ không bao giờ khá hơn. “Tôi sẽ bước đi cách khiêm nhường trọn các năm của tôi,” Ê-xê-chia nói, “trong sự cay đắng của tâm hồn tôi.” Ê-sai 38:15

Thật vậy, dưới sự thắng thế của sự vô tín và tuyệt vọng, họ khẳng định dứt khoát rằng Chúa, Đấng mà họ đã làm phật lòng nặng nề, sẽ bỏ rơi họ và trừng phạt họ bằng sự hủy diệt đời đời trong thế giới đời sau. Họ không chỉ thắc mắc, như A-sáp đã thắc mắc, liệu Chúa còn nhân từ với họ nữa hay không; mà họ còn vội vàng và quả quyết kết luận rằng Ngài sẽ không bao giờ như vậy nữa. Họ nói, như nhà Y-sơ-ra-ên đã nói: “Xương chúng tôi đã khô, và hy vọng của chúng tôi đã mất; chính chúng tôi bị cắt đứt;” Ê-xê-chi-ên 37:11 và như Hội Thánh Y-sơ-ra-ên đã nói: “Sức lực tôi và hy vọng tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va.” Ca Thương 3:18 Họ làm điều này, không phải trong một cơn tuyệt vọng ngắn ngủi, hay trong lúc vội vàng, như Đa-vít đã làm; mà trong một thời gian dài. “Khi cả mặt trời lẫn các ngôi sao” của sự an ủi, “không xuất hiện trong nhiều ngày, mọi hy vọng rằng họ sẽ được cứu dường như bị lấy đi.” Công Vụ 27:20 Những đoạn Kinh Thánh đáng sợ ấy, trong đó “cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của loài người, là những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính,” Rô-ma 1:18 liên tục hiện ra trước mắt họ. Và bằng một thứ niềm tin kỳ lạ, họ thậm chí còn nhận thức rằng mọi phần của lời Chúa, cũng như mọi sự xử lý của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đều là gươm của kẻ thù; rằng các lời hứa cũng là những lời đe dọa; rằng những sự thương xót cũng như những sự phán xét đều chống lại họ; và rằng qua tất cả những điều này, Chúa ngăn cản họ đến gần cây sự sống, như bằng một thanh gươm lửa xoay mọi phía. Những nỗi kinh hãi, giống như lửa, đồng hóa mọi thứ với bản chất của chính chúng. Và vì vậy chúng khiến các tâm hồn chán nản không thể đưa ra một cách giải thích công bằng hay thuận lợi nào về bất kỳ lời nào hay sự xử lý nào của Chúa.

Các sự kinh hãi của Đức Chúa Trời quả thật có thể cảm nhận được, nhưng không thể diễn tả được. Chúng khôn lường nỗi đáng sợ và quá sức chịu đựng. Chúng là “những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong một người, mà chất độc của chúng uống cạn tâm linh người ấy.” Gióp 6:4 Đâm vào người ấy ở phần quan trọng và nhạy cảm nhất, chúng khiến tâm linh trong người ấy héo hon và gần như chết.

‘Tôi chắc chắn sẽ hư mất,’ tâm hồn sợ hãi nói. ‘Tôi bị hủy diệt, bị hủy diệt đời đời. Tôi đã ở trong nơi tra tấn, có thể nói như vậy, dưới nỗi thống khổ khôn tả, nỗi kinh hãi không thể chịu đựng được. Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ đã bỏ rơi tôi, và tôi không thấy gì trước mặt tôi, ngoài bóng tối khủng khiếp, bóng tối đen kịt đời đời.’ Những bóng chiều đã trải dài trên tôi; và tôi sẽ ra sao nếu điều đó chứng tỏ là một đêm vô tận? Ôi! Tình trạng đời đời của tôi sẽ ra sao, nếu sự chết bất ngờ đến với tôi trong tình trạng hiện tại của tôi! Nếu bây giờ tôi còn không thể chịu đựng nổi dù chỉ một ấn tượng nhẹ về cơn giận của Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ làm sao chịu đựng được toàn bộ sức nặng, sự dữ dội đời đời, của cơn thịnh nộ báo thù của Ngài? Nếu bây giờ tôi quá bối rối, quá kinh hãi, quá sửng sốt, thì tôi sẽ làm gì khi bản án khủng khiếp của tôi được tuyên bố, và việc thi hành vô tận của nó đã bắt đầu?’

Ôi! Nỗi kinh hoàng quá sức chịu đựng, nỗi đau đớn kinh khủng, mà một tâm hồn đã thức tỉnh và mất sự an ủi hẳn phải cảm nhận trong viễn cảnh đáng sợ phải chịu sự báo thù của lửa đời đời mới lớn lao làm sao! Ôi! cõi đời đời, cõi đời đời, trong đêm kinh hãi, viễn cảnh về cõi đời đời làm cho tâm linh kinh ngạc và thậm chí bị nuốt chửng mới lạ lùng làm sao!

9. Việc Sa-tan được phép gia tăng nỗi khổ và nỗi kinh hãi của các tín hữu, thường là một hậu quả của việc họ đã đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình. Trong tình trạng ấy, họ thường “ở trong sự nặng nề qua nhiều sự thử thách khác nhau.” I Phi-e-rơ 1:6 Khi Chúa đang sửa phạt bất kỳ con cái nào của Ngài vì họ sẵn sàng tin những lời dối trá của Sa-tan hơn là tin những lẽ thật của lời thánh khiết của Ngài, Ngài thường cho phép kẻ thù xảo quyệt và tàn nhẫn ấy đè nén họ, và làm cho họ kinh hãi. Và trong chừng mực hắn được phép, công việc thường xuyên của Sa-tan là khiến họ càng không thoải mái càng tốt trên đường về thiên đàng. Hắn đã đối xử như vậy với Gióp. Nỗi khổ thuộc linh và nỗi kinh hãi ảm đạm của người thánh khiết ấy, phần lớn, đều từ bàn tay trực tiếp của Sa-tan. Khi kẻ thù của các linh hồn này nhận thấy các tín hữu luôn chống cự những cám dỗ của hắn hướng đến sự tự phụ, hắn tấn công họ bằng những cám dỗ dữ dội và kinh khủng hướng đến sự tuyệt vọng. Và khi hắn quan sát thấy bất kỳ người nào trong họ đang ở dưới cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời và nỗi sợ về cơn thịnh nộ đời đời, hắn thường chọn đây là cơ hội thích hợp nhất để củng cố những cám dỗ ấy. Khi ấy hắn đặc biệt ra sức thuyết phục họ rằng khi Đức Chúa Trời đang hoạn nạn họ với sự nghiêm khắc lớn lao như vậy, đó là bằng chứng chắc chắn rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời của họ, mà là kẻ thù của họ; và rằng họ không phải là dân sự của Ngài, mà là kẻ thù của Ngài. Hắn trình bày sai lệch cả Đức Chúa Trời lẫn chính họ cho họ, và vì vậy hắn sỉ nhục họ trong nỗi khốn khổ của họ.

Khi kẻ thù hèn nhát ấy nhận thấy tâm linh của họ đã bị suy sụp, hắn thực hiện những cuộc tấn công dữ dội nhất vào họ. Vì hắn biết rằng một khi họ đã bị quật ngã, hắn có thể dễ dàng hơn chà đạp và hoạn nạn họ. Vừa khi Chúa lìa khỏi, Sa-tan liền đến. Hắn đến để đắc thắng trên nỗi thống khổ của họ, và nói: ‘Bây giờ Đức Chúa Trời của các ngươi ở đâu? Hãy nhớ rằng các tội ác của các ngươi đã đặc biệt lớn lao và trầm trọng, và rằng các ngươi qua đó đã chọc giận Chúa đến nỗi cuối cùng Ngài bỏ rơi các ngươi. Các ngươi đã cảm nhận cơn phẫn nộ bốc lửa của Ngài, và các ngươi có lý do, có lý do chính đáng, để sợ rằng các ngươi sẽ chịu đựng nó đời đời.’ Hắn nhân cơ hội từ nỗi thống khổ tâm linh của họ, để trình bày Chúa cho họ như một bạo chúa tàn nhẫn, là Đấng đã quyết tâm hủy diệt họ. Và khi họ đã sợ hãi và thậm chí cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ, họ có thể nói gì để đáp lại hắn? Nhận thấy nỗi khốn khổ của họ và biết sự yếu đuối của họ, Sa-tan thúc ép chống lại họ với sự khéo léo đáng kinh ngạc và sự nài nỉ không mệt mỏi, ngay cả các đoạn Kinh Thánh và các sự xử lý của sự quan phòng, để củng cố những gợi ý địa ngục của hắn.

Khi hắn thấy đức tin của họ rất yếu ớt, và cảm giác của họ về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời rất sâu sắc, hắn bèn bắn ra những tên lửa của hắn, xuyên thấu và đốt cháy tâm hồn họ bằng nỗi thống khổ và kinh hãi gia tăng. Ê-phê-sô 6:16 Thật là một cảnh tượng vui thích đối với kẻ ác ấy, khi thấy Đức Chúa Trời hoạn nạn con cái Ngài — khi thấy dù chỉ một người trong họ bị thương vì nỗi sầu, bị bẻ gãy vì nỗi kinh hãi, và trở nên “anh em với chó rừng, và bạn với chim đà điểu.” Gióp 30:29 Vì vậy, sau khi họ đã lâu bị bối rối và suy yếu bởi những nỗi sợ tuyệt vọng, hắn tấn công họ dữ dội, để khi họ đã bị đè xuống, hắn có thể chất thêm gánh nặng lên họ.

Phương pháp thường lệ của hắn là khắc sâu nỗi kinh hãi vào tâm trí họ đến nỗi nó thường ập đến với họ bằng những cơn đột ngột. Những cơn hay cơn co giật này thường trở lại bất cứ khi nào tâm hồn bối rối tự hứa với mình một mức độ dễ chịu nào đó. Theo đó, thời gian thường lệ để bồi bổ thân thể bằng thức ăn và giấc ngủ, thường là những mùa mà Sa-tan rình rập để tấn công trở lại. 64 Vào những lúc như vậy, hắn thường gieo vào họ những ý nghĩ phạm thượng và vô thần khiến họ kinh hãi. Và khi hắn nhờ đó đã chuẩn bị lòng họ, hắn nắm lấy cơ hội để thuyết phục họ rằng một tấm lòng như vậy hẳn hoàn toàn thiếu ân điển tái sinh. Và khi hắn nhận thấy bất kỳ người nào trong họ bị chứng u sầu hoạn nạn, hắn xem đó là một chứng bệnh mang lại cho hắn những lợi thế đặc biệt phù hợp với mưu đồ của hắn. Trí tưởng tượng khi ấy bị rối loạn, và vì vậy nó thích hợp hơn bất kỳ lúc nào khác để nhận những ấn tượng từ hắn. Nó cũng mang lại cho hắn lợi thế lớn nếu họ gần đây đã sa vào một số tội lỗi lớn lao và nghiêm trọng — đặc biệt, như có người nhận xét, 65 vào những tội lỗi chống lại điều răn thứ ba, thứ sáu, hoặc thứ bảy. Lập luận từ những tội ác như vậy, hắn ra sức thuyết phục họ rằng họ đã bị định tội đời đời, và bị kết án phải chịu sự hủy diệt đời đời.

Khi hắn nhận thấy họ đã phạm một tội ác ghê tởm nào đó, hắn sẽ gợi ý rằng đó thậm chí là tội không thể tha thứ. Hắn cũng lập luận từ tâm linh bối rối của họ, rằng lòng họ đã bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi, đến nỗi hoàn toàn không có khả năng thực hành sự ăn năn dẫn đến sự sống. Hắn càng làm tâm trí họ xao lãng và kinh hãi bằng những nỗi kinh hãi, họ càng không thể phát hiện sự ngụy biện trong các lập luận của hắn; và họ càng có xu hướng thừa nhận sức mạnh của chúng. Nỗi sợ quá mức đưa tâm hồn họ ra xa khỏi sự an ủi thật đến nỗi họ sẽ không chịu tin cậy nơi Chúa Giê-xu, hoặc vì sự cứu rỗi của Ngài hoặc vì niềm vui của sự cứu rỗi ấy. Dưới những nỗi sợ rối rắm như vậy, họ dường như quá sẵn lòng đứng về phía Sa-tan, đến nỗi biện hộ chống lại chính mình với nhiều sự hăng hái và sự tinh tế đáng ngạc nhiên. Hỡi tín hữu, khi các sự vi phạm của bạn bất kỳ lúc nào cũng trở nên quá trầm trọng trong mắt bạn, đến nỗi vượt quá hoặc lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hoặc huyết của Con Ngài, hoặc quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, hoặc ân điển của giao ước Ngài, bạn có thể chắc chắn rằng đó là một trong những lời dối trá của ma quỷ. Ôi! Từ nay trở đi, hãy khôn ngoan cho chính mình, đến nỗi không còn trông đợi lẽ thật từ một kẻ nói dối, hay lập luận vững chắc từ một kẻ lừa dối, hay sự an ủi thật từ một kẻ thù nữa.

10. Việc bị mất mặt 66 hay bị các bạn hữu Cơ Đốc nhân đối xử lạnh nhạt, thường là một hậu quả của việc một tín hữu đã đánh mất sự an ủi thuộc linh của mình. Khi Chúa giận đứa con phản nghịch của Ngài, và đang sửa phạt nó, Ngài không chỉ cho phép Sa-tan quấy rầy nó, mà còn cho phép một số thánh đồ quen biết nó, làm mất mặt nó và gia tăng nỗi sầu của nó bằng cách đối xử lạnh nhạt với nó. Khi người cha của một gia đình quyết tâm sửa trị đứa con ngoan cố của mình hiệu quả hơn, ông sẽ nói với những người còn lại trong gia đình: ‘Đừng thân mật với nó; đừng tỏ vẻ gì với nó; hãy làm cho nó xấu hổ.’ Cũng vậy, khi Chúa đang đánh đứa con bất tuân của Ngài, đặc biệt bằng nỗi khổ thuộc linh, Ngài nói với những đứa con khác của Ngài, có thể nói như vậy: ‘Trong một thời gian, đừng thân mật với nó. Hãy đối xử với nó bằng sự lạnh nhạt và thờ ơ để nó xấu hổ, và hạ mình vì tội ác của mình.’ II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14-15, Dưới sự hoạn nạn nặng nề của mình, Gióp đã than thở như vầy: “Ngài đã để anh em tôi xa cách tôi, và những người quen biết tôi hoàn toàn xa lạ với tôi,” vân vân. Gióp 19:13-19 Và Hê-man cũng vậy: “Ngài đã để những người quen biết con xa cách con; Ngài đã làm con thành điều gớm ghiếc đối với họ. Ngài đã để người yêu và bạn hữu xa cách con, và những người quen biết con vào trong bóng tối.” Thi Thiên 88:8,18 Khi ân huệ của Đức Chúa Trời đối với tâm hồn bị che khuất, sự an ủi của xã hội Cơ Đốc nhân cũng bị che mờ. Khi Ngài cau mày với một người, các con cái khác của Ngài thường cũng dường như cau mày. Và khi Ngài trở nên xa lạ với một người, phần lớn họ cũng sẽ như vậy.

Nếu một người thánh khiết, khi ấy, đang ở dưới nỗi khổ tâm linh, bắt đầu bị một số anh em Cơ Đốc nhân của mình đối xử thờ ơ và thậm chí khinh miệt, người ấy không nên ngạc nhiên; cũng không nên nhân dịp đó mà nổi giận, hay cãi vã với họ. Trái lại, người ấy nên nhìn lên trên họ, và nhận lấy sự xử lý gây hoạn nạn ấy như đến từ tay Chúa, như một phần cần thiết của sự sửa phạt dành cho người ấy. Người ấy nên nói về họ, như Đa-vít đã nói về Si-mê-i: “Đức Giê-hô-va đã bảo họ làm vậy;” II Sa-mu-ên 16:10 hay như Hê-man đã nói: “Ngài đã để những người quen biết con xa cách con.”

11. Những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ ghen tuông về Đấng Christ, thường nhân dịp nảy sinh từ sự thiếu vắng sự an ủi, đặc biệt nếu các tín hữu đã lâu ở trong tình trạng ấy. Những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời phát xuất từ lòng mất sự an ủi của họ, chẳng hạn như,

— rằng Ngài nổi giận với họ quá lớn, đến nỗi không thể nguôi ngoai;

— rằng Ngài đã lìa bỏ họ, đến nỗi không bao giờ trở lại nữa;

— rằng Ngài đã tuyên án định tội trên họ, đến nỗi sẽ không bao giờ bị đảo ngược;

— rằng Ngài đã bao phủ chính Ngài bằng một đám mây trong cơn giận Ngài, đến nỗi từ nay sẽ khiến lời cầu nguyện của họ không thể xuyên qua được;

— rằng Ngài đã quên tỏ ra nhân từ với họ;

— rằng lòng thương xót của Ngài đã hoàn toàn mất đi đời đời,

và những điều như thế. Khi sự chán nản và kinh hãi kéo dài, chúng làm tối tâm trí và khiến nó hình thành và nuôi dưỡng những nhận thức u ám, thật vậy, quái dị. Từ đó mà có những lời này của Gióp: “Ngài thực hiện điều đã định cho tôi, và nhiều điều như vậy ở cùng Ngài. Vì vậy tôi bối rối trước sự hiện diện của Ngài. Khi tôi suy xét, tôi sợ Ngài. Vì Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi mềm yếu, và Đấng Toàn Năng làm tôi bối rối, vì tôi đã không bị cắt đứt khỏi bóng tối.” Gióp 23:14-17

Những ý nghĩ ghen tuông về Đấng Christ, là Đầu vinh hiển và Chồng của các tâm hồn tin cậy, cũng nảy sinh từ lòng mất sự an ủi. Nếu các tâm hồn có những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, họ sẽ nhanh chóng nuôi dưỡng những ý nghĩ ghen tuông về Chúa Giê-xu Christ. Và nếu họ chỉ bắt đầu nghi ngờ rằng Đấng Christ không yêu thương họ, hay Ngài không trung tín trong việc thực hiện các lời hứa của Ngài cho họ, họ sẽ sợ nhận lấy lời Ngài, và sợ tin cậy Ngài hay phó thác chính mình và sự cứu rỗi của mình cho Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy luôn đề phòng những ý nghĩ vô tín và nghi ngờ về tình yêu của Đấng Christ đối với tâm hồn bạn. Hãy tin chắc rằng Ngài yêu thương bạn, và chăm sóc bạn, và rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn, cũng không bỏ rơi bạn. Sự an ủi cảm nhận được của bạn có thể lìa bỏ bạn; nhưng Đấng Cứu Chuộc trung tín của bạn, là Chồng của tâm hồn bạn, sẽ không bao giờ hoàn toàn hay cuối cùng bỏ rơi bạn. Trong một thời gian, Ngài quả thật có thể “gây ra sầu khổ; nhưng Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của các sự thương xót Ngài.” Ca Thương 3:32 Vì vậy, đừng nói, khi Ngài ẩn mặt Ngài khỏi bạn: ‘Ngài đã hoàn toàn bỏ rơi tôi.’ Trái lại, trong việc thực hành sự tin cậy không nghi ngờ nơi Ngài và nơi tình yêu của Ngài đối với bạn, hãy nói: “Ngài sẽ trở lại; Ngài sẽ thương xót tôi; Ngài sẽ thắng hơn các tội ác của tôi, và sẽ ném mọi tội lỗi của tôi xuống vực sâu của biển.” Mi-chê 7:19 Ôi, hãy đề phòng những ý nghĩ ghen tuông về Đấng Cứu Chuộc trung tín vô hạn của bạn. Đừng nghi ngờ Ngài mà không có căn cứ. Ngay khi bạn nghi ngờ tình yêu của Ngài đối với bạn, bạn đã phạm tội chống lại Ngài mà không có lý do.

Chúa Giê-xu không bao giờ hành xử trong các đường lối ân điển và sự quan phòng của Ngài đối với bạn, đến nỗi cho bạn lý do nhỏ nhất để nghi ngờ sự trung tín của Ngài. Ca Thương 3:23 Và nếu bạn không bao giờ nghi ngờ lòng nhân từ và sự trung tín của Ngài đối với tâm hồn bạn cho đến khi bạn có một lý do, thì đó là tất cả những gì Ngài mong muốn. Hãy nhớ rằng, ghen tuông với Chúa Giê-xu thánh khiết, không chỉ là phạm tội chống lại Ngài, mà còn chống lại chính bạn. “Sự ghen tuông là cơn giận của một người;” Châm Ngôn 7:34 và “nó tàn nhẫn, hay cứng như âm phủ.” Nhã Ca 8:6 Nó sẽ làm tâm hồn bạn bất an và hành hạ; nó sẽ làm hao mòn tâm linh bạn, và rình rập bạn như âm phủ. Bạn, quả thật, đã không trung tín, rất không trung tín với Chúa Giê-xu. Nhưng dù đây là căn cứ cho sự hạ mình sâu sắc, nó hoàn toàn không phải là căn cứ để nghi ngờ sự trung tín của Ngài đối với lời hứa của chính Ngài, mà Ngài đã khiến bạn hy vọng nơi đó. Thi Thiên 119:49

12. Một hậu quả khác của việc họ mất sự an ủi thuộc linh là họ thường bị rối loạn và chán nản bởi nó, đến nỗi trở nên, vào lúc ấy, không thích hợp cho việc thực hiện nhiệm vụ của mình một cách thuộc linh. Điều này sẽ đặc biệt đúng với họ nếu trong tình trạng mất sự an ủi của họ, như quá thường xảy ra, họ không tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi cho sự cứu rỗi hiện tại và đời đời. Dù sự vâng lời của họ không được chấp nhận vì đức tin của họ, thế nhưng nó tốt lành và được chấp nhận một cách thuộc linh theo tỷ lệ với sức mạnh và tần suất của những hành động đức tin của họ. Nếu vậy, họ ngưng trong một thời gian việc thực hành đức tin 67 trong cùng tỷ lệ ấy, họ ngưng trong thời gian ấy việc thực hiện sự vâng lời thuộc linh và được chấp nhận đối với Chúa — vì “không có đức tin, thì không thể nào đẹp lòng Ngài.” Hê-bơ-rơ 11:6 Việc có đức tin trong nguyên tắc và thậm chí trong thói quen là chưa đủ cho sự vâng lời được chấp nhận. Họ cũng phải có đức tin trong sự thực hành — và phải có nó ngay cả khi họ bước đi trong bóng tối, và không có ánh sáng của sự an ủi cảm nhận được. Ê-sai 50:10

Nhưng nếu trong bóng tối của nỗi khổ thuộc linh, họ không tin cậy nơi Chúa Giê-xu trong một thời gian để được cứu rỗi hoàn toàn cho chính mình nói riêng, thì nỗi khổ ấy sẽ làm họ bối rối và chán nản đến nỗi khiến họ không đủ khả năng hoặc để làm hoặc để chịu đựng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. “Tôi,” Hê-man nói, “giống như một người không có sức lực.” Thi Thiên 88:4 Thật vậy, nó đã khiến một số người trong họ thậm chí nghĩ rằng việc họ nỗ lực thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào một cách thuộc linh cũng vô ích. Thật vậy, tâm hồn họ, khi ở trong tình trạng thê lương ấy, thường quá bận tâm với nỗi sợ về cơn thịnh nộ đời đời, đến nỗi tội lỗi như tội lỗi, và nhiệm vụ như nhiệm vụ, ít được họ xem xét. Hơn nữa, lương tâm mà nhờ đó họ xét đoán mình vẫn còn ở dưới tội lỗi của mọi tội lỗi của mình, được gọi trong Kinh Thánh là “lương tâm xấu” Hê-bơ-rơ 10:22 — một lương tâm mà huyết của Đấng Christ phải tẩy sạch khỏi các việc chết, để có khả năng phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Hê-bơ-rơ 9:14

Tình yêu thương, là sự làm trọn luật pháp, và là mục đích của điều răn, phải phát xuất từ một lương tâm tốt, cũng như từ một tấm lòng trong sạch. I Ti-mô-thê 1:5 Lương tâm xấu hay lương tâm có tội ấy, mà nhờ đó các Cơ Đốc nhân bối rối xét đoán rằng Chúa vẫn còn là kẻ thù của họ vì tội lỗi của họ, làm tăng mạnh sự thù nghịch còn lại trong lòng họ chống lại Ngài. Và vì vậy nó khiến họ không thích hợp cho sự vâng lời đầy tình cảm và mang tính con cái đối với Ngài. Vì theo tỷ lệ họ suy giảm trong tình yêu thương đối với Ngài, họ khó bị kéo đến với Ngài trong bất kỳ sự phục vụ thuộc linh nào, và dễ bị kéo ra khỏi Ngài — họ đến chậm chạp, và ra đi sẵn sàng. Họ đến gần với sự miễn cưỡng; và trong khi họ đứng trước Ngài, đó là với sự do dự và không thích.

Hơn nữa, cũng như niềm vui thuộc linh nâng cao và làm mạnh mẽ tâm linh, thì nỗi sầu xác thịt và theo luật pháp cũng làm suy yếu và làm yếu đuối nó. Mọi nỗi sầu, ngoại trừ nỗi sầu tin kính, đều nằm như chì trên lòng, lạnh lẽo và nặng nề, và đè nó vẫn xuống thấp hơn. Nó cũng khiến tâm hồn co lại, hay thu mình khỏi sự tương giao thuộc linh với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà nó nên hăng hái và không ngừng theo đuổi. Dưới áp lực của nỗi buồn, đặc biệt khi nó đi kèm với nỗi kinh hãi, chính các tín hữu cũng thấy mình không có lòng để cầu nguyện, và không có sự sống trong việc cầu nguyện. Họ quỳ gối; họ thở dài và kêu cầu; nhưng Chúa dường như không đoái đến họ, cũng không đáp lại những lời cầu nguyện của họ bằng những câu trả lời bình an. Phần lớn, những ý nghĩ của họ luôn trong cơn hỗn loạn. Và vì vậy, trong mọi nỗ lực cầu nguyện của họ, những ý nghĩ lang thang và rối rắm đáng buồn thắng thế chống lại họ. Nỗi buồn của họ làm giảm mạnh sức mạnh tâm linh của họ, và phá hủy sự tự do trong lời nói của họ. Nó cũng làm suy yếu đức tin, hy vọng, và tình yêu thương của họ — và vì vậy nó làm hỏng những lời cầu nguyện của họ, cũng như mọi sự thực hành thuộc linh khác của họ. Thấy rằng mình vẫn còn bối rối và mất sự an ủi sau khi cầu nguyện như trước khi cầu nguyện, và sợ rằng lời cầu nguyện của mình là điều gớm ghiếc đối với Chúa, họ gần như sắp từ bỏ nó. Họ bối rối khi họ không cầu nguyện. Và khi họ muốn cầu nguyện, họ thấy rằng mình không thể. Đôi khi, khi nỗi khổ trong tâm trí họ trở nên lớn lao và dữ dội, nó ngăn chặn lời nói của họ, và không thể tìm được lối thoát. “Tôi quá bối rối,” A-sáp nói, “đến nỗi tôi không thể nói.” Thi Thiên 77:4 Nước của nỗi khổ và thống khổ của họ dìm những tiếng kêu của họ đến nỗi họ hoặc hoàn toàn không thể cầu nguyện, hoặc họ không thể tìm thấy sự tự do, niềm vui, hay sự giải thoát nào trong những lời cầu nguyện của họ.

13. Cuối cùng, tác động chung của những hậu quả đã nêu trên, là thường các tâm linh tự nhiên bắt đầu bị rối loạn và chán nản. Nỗi khổ tâm trí, đặc biệt khi nó lớn lao hay kéo dài, thường gây ra hiệu quả này. Bản chất của sự kết hợp giữa linh hồn và thân thể là như vậy, đến nỗi hầu như không bao giờ có bất kỳ sự thực hành mạnh mẽ nào của bất kỳ tình cảm hay đam mê nào của linh hồn, mà không có một hiệu quả tương ứng nào đó được tạo ra trên sự chuyển động của các chất lỏng, 68 và đặc biệt là các tâm linh tự nhiên của thân thể. Sự chuyển động của các tâm linh động vật nhờ đó bị thay đổi, từ đó thường phát sinh một số cảm giác thân thể, đặc biệt quanh tim và các bộ phận khác thiết yếu cho sự sống, là những nguồn của các chất lỏng ấy. Thân thể chịu phục tùng linh hồn nhiều đến nỗi, và các tâm linh của thân thể phụ thuộc vào các tình cảm của linh hồn nhiều đến nỗi, việc thực hành bất kỳ tình cảm nào trong số đó cũng có khuynh hướng trực tiếp tạo ra một hiệu quả cảm nhận được nào đó trên thân thể. Và nếu việc thực hành bất kỳ tình cảm nào trong số đó lớn lao hay dữ dội, nó sẽ tạo ra một hiệu quả lớn lao và dữ dội tương ứng. Theo đó, tác giả Thi Thiên thánh khiết, bày tỏ lòng khao khát mãnh liệt của mình đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi công cộng, nói: “Linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài.” Thi Thiên 63:1 Và lại nữa: “Lòng tôi và xác thịt tôi kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống.” Thi Thiên 84:2 Bây giờ, các tình cảm sầu khổ và sợ hãi, theo mức độ thực hành của chúng, làm co lại các tâm linh tự nhiên và khiến sự chuyển động của chúng yếu ớt và chậm chạp, Hậu quả là sức mạnh của thân thể thường suy giảm: sự chuyển động của nó trở nên chậm chạp. Ngọn đèn sự sống cháy mờ nhạt. Nét mặt trở nên chán nản; sắc mặt trở nên nhợt nhạt; và dường như không còn sự sống động hay hoạt động nào.

Từ đó mà có những lời than thở này trong Kinh Thánh: “Trên mí mắt tôi là bóng của sự chết.” Gióp 16:16 “Tôi đã trở nên như bụi và tro.” Gióp 30:19 Nước trong tôi đã biến thành sự khô hạn của mùa hè.” Thi Thiên 32:4 “Không có sự lành mạnh trong xác thịt tôi, vì cớ cơn giận của Ngài.” Thi Thiên 38:3 “Tôi đã trở nên như một cái bình trong khói.” Thi Thiên 119:83 “Linh hồn tôi đầy dẫy những nỗi khổ, và sự sống tôi đến gần âm phủ.” Thi Thiên 88:3 Cũng như sự chuyển động của các tâm linh của thân thể bị chậm lại và thay đổi bởi ảnh hưởng của nỗi sầu và sợ hãi của linh hồn, thì sự thay đổi này cuối cùng sẽ tạo ra chứng rối loạn được gọi là chứng u sầu, đặc biệt nếu nó tiếp tục trong một thời gian đáng kể. Dù chứng u sầu, quả thật là một chứng bệnh của thân thể, hoàn toàn khác biệt với nỗi khổ tâm trí, nói một cách nghiêm ngặt, nhưng chứng trước thường phát xuất từ và được tăng thêm bởi chứng sau. Và chứng sau lại được tăng thêm một cách tương hỗ và thường kéo dài bởi chứng trước. Vì như linh hồn không thể không cảm nhận cùng với thân thể trong nỗi đau của nó, thì thân thể cũng không thể được miễn khỏi việc chia sẻ với linh hồn trong nỗi khổ của nó.

Sau khi đã xét đến những hậu quả chính yếu của việc mất sự an ủi thuộc linh, và để tránh những sự hiểu lầm, cần phải lưu ý rằng trong trường hợp của một số Cơ Đốc nhân mất sự an ủi, tất cả những hậu quả ấy đều cùng xảy ra; nhưng trong những trường hợp khác, chỉ một số hậu quả xảy ra mà thôi. Hiếm khi tất cả đều được một tín hữu cảm nhận cùng một lúc, trừ khi nỗi khổ thuộc linh trở nên rất sâu sắc và kéo dài lâu. Nỗi khổ trong tâm linh thường bao gồm hoặc là việc mất sự an ủi, cùng với tất cả các hậu quả của nó; hoặc là việc thiếu sự an ủi, chỉ với một số hậu quả ấy — và ở mức độ nhiều hay ít. Theo đó, nó hoặc là toàn phần hoặc là từng phần. Một số tín hữu đã phải chịu nỗi khổ toàn phần trong tâm hồn, đến nỗi họ đã tuyệt vọng về lòng thương xót đến một mức độ nào đó. Có lẽ một số người sẽ cho là khắc nghiệt khi quy một tội ghê gớm như tuyệt vọng cho các tín hữu chân thật, ngay cả trong lúc tâm linh họ rối loạn sâu sắc nhất. Nhưng nếu cho rằng bất kỳ thánh đồ nào cũng từng rơi vào một mức độ tuyệt vọng nào đó là điều thiếu bác ái, thì chắc chắn việc khẳng định rằng không một ai từng rơi vào tuyệt vọng lại là thánh đồ còn khắc nghiệt và thiếu bác ái hơn nữa.

Thật vậy, không thể phủ nhận rằng một số thánh đồ, dưới nỗi thống khổ sâu sắc nhất của tâm linh, đã có lúc tuyệt vọng đến nỗi bị nỗi kinh hoàng bao phủ trước viễn cảnh ghê rợn của cơn thịnh nộ đời đời. Rồi lại có những tín hữu khác, khi mất sự an ủi, chỉ bị nỗi khổ từng phần trong tâm trí, và chẳng bao lâu được giải thoát khỏi nó. Họ thật sự đã trải nghiệm một cách đau đớn một số, thậm chí hầu hết những hậu quả đã kể trên, nhưng không phải tất cả. Có thể họ có cảm giác đau đớn về cơn giận của Cha. Nhưng vì vẫn được ban năng lực để tin rằng bàn tay hành hạ tâm hồn mình là bàn tay của một người Cha, chứ không phải của một kẻ thù, nên họ được miễn khỏi cảm giác choáng ngợp về cơn thịnh nộ báo thù. Hoặc có thể họ cũng cảm nhận đôi chút cơn thịnh nộ báo oán, song chỉ ở một mức độ chán nản rất nhỏ. Thi Thiên 88:1 Những thánh đồ nào có cả những hậu quả thảm thương ấy của việc đã đánh mất sự an ủi thánh khiết của mình, cũng có thể có chúng ở mức độ nhiều hay ít. Và những ai chỉ có một số hậu quả ấy, cũng có thể có chúng ở nhiều mức độ khác nhau. Nỗi khổ trong tâm trí nơi một số tín hữu thì thoáng qua và ngắn ngủi; nơi những người khác thì cố định, kéo dài lâu, và đôi khi kèm theo những triệu chứng rất đáng báo động. Nhưng dù ngắn ngủi đến đâu và dù ở mức độ thấp đến đâu, chính mức độ thấp nhất của nó cũng khó chịu và ghê rợn hơn vô cùng so với mức độ cao nhất của nỗi đau thể xác.

Suy Ngẫm

Nay, từ phần trình bày trên đây, những nhận xét sau đây là hiển nhiên:

Trước hết, nỗi khổ trong tâm trí, nhất là khi quá mức, tự nó không phải là điều tốt, mà là điều xấu. Các Cơ Đốc nhân chân thật phạm tội khi để mình bị khuấy động bởi, và mòn mỏi dưới những nỗi sợ chán nản — như thể họ không có một Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót để nương cậy. Sự chán nản sâu sắc trong tâm linh gây ra nhiều sự chán ghét trong lòng đối với việc thực hiện mọi bổn phận một cách thuộc linh. Nó trái ngược với bổn phận lớn lao là tin cậy. Đức tin là sự yên nghỉ; nỗi khổ này là sự khuấy động của lòng. Đức tin là con mắt của linh hồn; nỗi khổ như thế là sự mù lòa và tối tăm của linh hồn. Đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời; nỗi khổ này làm sỉ nhục Ngài. Không chỉ là tội lỗi, mà còn là một tội lỗi rất nghiêm trọng khi cứ buông mình theo sự chán nản trong tâm linh đến nỗi từ chối được an ủi. Tâm linh bối rối của Cơ Đốc nhân thật sự chống lại ân điển cứu chuộc. Thật tốt cho người ấy trong trường hợp như vậy, vì giao ước ân điển mà người ấy vẫn còn ở trong đó, đã được “sắp đặt mọi bề cách tốt đẹp;” Khôn Ngoan 11:20 — vì nó đứng vững như một đạo quân dàn trận chỉnh tề trên chiến trường, sẵn sàng chống cự các cuộc tấn công của Sa-tan vào bất cứ phần nào mà hắn chọn đánh vào. Hỡi tín hữu đang bất an, hãy tin chắc sâu sắc rằng việc bạn từ chối tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi và từ chối được an ủi là tội lỗi trầm trọng của bạn; và rằng thật nguy hiểm khôn tả, cũng như tội lỗi, khi để sự chán nản và nỗi khổ lớn dần trong tâm linh bạn.

Kế đến, lòng thương xót dịu dàng nhất từ mọi người, và nhất là từ các Cơ Đốc nhân đồng đạo, là điều phải dành cho những người đang chịu khổ trong tâm linh. Nỗi khổ như thế kêu gào đòi sự cảm thông dịu dàng nhất. Nếu đối xử thô bạo hay nghiêm khắc với những người đồng loại đang chịu đau đớn tột cùng về thể xác đã là một tội lớn, thì việc đối xử như thế với các Cơ Đốc nhân đồng đạo đang chịu thống khổ trong linh hồn còn là một sự bất công nghiêm trọng hơn nhiều. Áp-đia 12; Ga-la-ti 6:2

Lại nữa, tín hữu mất sự an ủi có bổn phận phải hy vọng rằng mình sẽ được giải thoát khỏi nỗi khổ trong thời điểm thích hợp. “Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa; vì Chúa sẽ không bỏ đến đời đời.” Ca Thương 3:26,31, “Cả đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi.” Về những lời này của Chúa Giê-xu, Austin 69 đã đặt câu hỏi thích đáng này cho một tín hữu: “Hỡi người không thể mất một sợi tóc nào, vì sao ngươi lại sợ mất linh hồn mình?” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy làm cho tâm linh bối rối của bạn vui lên với hy vọng rằng Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót của bạn sẽ giải cứu bạn, dù bạn không thể nói bằng cách nào, cũng không biết khi nào. Thi Thiên 34:19 Hãy để sự suy xét về lòng thương xót vô hạn của Ngài, và về mối quan hệ gần gũi của Ngài với bạn, khích lệ bạn trong sự trông đợi được giải cứu, mà kiên nhẫn chịu đựng thử thách nặng nề của bạn. 70 Hãy suy xét điều bạn đã đáng chịu nơi tay Chúa, và rằng sự thiếu kiên nhẫn chỉ chọc giận Ngài khiến Ngài mài sắc thêm nỗi khổ của bạn. Bạn cần có sự kiên nhẫn. “Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó.” Gia-cơ 1:4

Hơn nữa, rõ ràng tín hữu mất sự an ủi cũng có bổn phận là đừng bao giờ buông mình theo lý luận xác thịt chống lại chính mình. Khi đức tin của người ấy còn mạnh mẽ, và các bằng chứng của người ấy còn rõ ràng, người ấy có thể bác bỏ lý luận xác thịt, và nói cùng sứ đồ Phao-lô rằng: “Ai sẽ kiện kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ là kẻ định tội? Đấng Christ là Đấng đã chết, và lại đã sống lại,” vân vân. Rô-ma 8:33-34 Nhưng khi đức tin của người ấy yếu ớt, và các bằng chứng của người ấy bị che khuất, thì việc buông mình theo lý luận xác thịt về tình trạng linh hồn mình không chỉ vô ích, mà còn nguy hiểm tột cùng. Vì lúc ấy người ấy ít có khả năng nhất để bênh vực Đức Chúa Trời chống lại những lời bắt bẻ của Sa-tan, và của một tấm lòng xấu xa không tin. Nếu một người khích lệ một vụ kiện chống lại chính mình để thử và xác nhận tính hợp lệ của quyền sở hữu một điền sản của mình, chắc chắn người ấy sẽ không chọn cho mục đích ấy thời điểm mà mình không thể tìm thấy các bằng chứng về quyền sở hữu ấy. Than ôi! Thời điểm mà một người tốt thường chọn để lắng nghe lý luận xác thịt, lại đúng là thời điểm mà người ấy đã mất các bằng chứng về ân điển. Và thật đau lòng khi thấy ma quỷ sẽ dùng một mánh khóe ngụy biện yếu ớt đến đâu để đánh bại người ấy trong thời điểm như thế. Thật nguy hiểm khôn tả đối với một con cái của sự sáng, nhất là khi đang ở trong bóng tối, mà lại lý luận với chúa tể của sự tối tăm. Người ấy không thể được an toàn trong hoàn cảnh như thế, nếu không nhờ sự thực hành kiên quyết việc cầu nguyện, và đức tin vượt trên sự thấy, cũng như trái với cảm giác và lý luận xác thịt. Người ấy không nên dành một phút nào để dựng lên những luận cứ chống lại chính mình. Sa-tan sẽ sẵn sàng gợi ý chúng. Và đặc biệt, người ấy đừng bao giờ kết luận rằng mình là kẻ giả hình, căn cứ vào những điều mà Kinh Thánh không hề tuyên bố là dấu hiệu của sự giả hình đang cai trị.

Hỡi Cơ Đốc nhân mất sự an ủi, bạn đọc ở đâu trong lời phán của chân lý rằng việc thiếu nỗi kinh hãi của luật pháp trong sự trở lại; hay những tư tưởng lang thang, sự ngột ngạt, uể oải, và chết lặng trong tâm linh khi cầu nguyện (trong khi bạn than khóc và chống lại chúng); hay việc thiếu những bằng chứng hiện tại về sự chân thành, và về những mức độ bình an và vui mừng mà một số người đã đạt tới; hay việc một tội lỗi nào đó thắng hơn bạn trong một thời gian, bất chấp những nỗ lực thường xuyên của bạn để chống cự nó — ở đâu, tôi hỏi, bạn đọc được rằng bất cứ điều nào trong những điều ấy là bằng chứng của sự giả hình đang cai trị? Hay bạn có thể tìm thấy ở đâu rằng sự hiện diện của sự giả hình trong lòng cũng giống như sự thắng thế của nó?

Tín hữu đang bất an cũng có bổn phận không kém là phải phân biệt rõ giữa những tư tưởng vô thần và phạm thượng do Sa-tan gieo vào; với những tư tưởng xuất phát từ chính lòng mình. Việc làm được điều ấy, nhờ ân điển, sẽ là phương tiện làm giảm đi không ít nỗi thống khổ của linh hồn người ấy. Những tư tưởng vô thần và phạm thượng đôi khi xuất phát từ chính lòng người ấy. Vì Chúa đầy phước của chúng ta phán rằng: “Từ lòng mà ra những ác tưởng... những lời phạm thượng.” Ma-thi-ơ 15:19 Và người ấy có thể quy trách cho mình những tư tưởng như thế là đã nảy sinh từ chính lòng mình khi, thay vì lập tức chống cự chúng với sự ghê tởm, người ấy buông mình theo chúng trong một lúc. Nhưng nếu, như thường xảy ra hơn, chúng đột ngột và dữ dội ập đến tâm trí người ấy; nếu lòng người ấy run sợ trước chúng, và với sự ghê tởm thánh khiết lập tức chống lại chúng; Thi Thiên 73:15 và nếu việc bị tấn công bởi chúng khiến người ấy rất đau buồn, Thi Thiên 73:21-22 — thì không chút do dự, người ấy phải quy chúng cho Sa-tan, chứ không phải cho chính mình. Để được an ủi, người ấy đừng bao giờ quy chúng cho mình, như những vi phạm của chính mình, mà hãy quy cho kẻ cám dỗ, như của kẻ ấy.

Tín hữu ấy cũng có bổn phận phải siêng năng và thường xuyên đọc những đoạn Kinh Thánh thích hợp nhất để an ủi mình. Thật không kém phần kỳ lạ mà cũng là thật, rằng tín hữu đang chịu khổ trong tâm trí thường rất muốn đọc, ghi nhớ, và áp dụng cho mình những đoạn Kinh Thánh và sách vở của loài người thích hợp nhất để gia tăng nỗi khổ và sự kinh hãi của linh hồn mình. Những chỗ trong Kinh Thánh và các sách khác có tính cảnh tỉnh và báo động như thế, thật sự rất thích hợp để một người tốt thường xuyên đọc và ghi nhớ khi thấy rằng sự an toàn xác thịt đang thắng hơn mình. Nhưng khi linh hồn người ấy đã bị đè nặng bởi sự kinh hãi và hoảng sợ, đến nỗi cần thuốc bổ để làm tươi mới tâm linh đang héo hon của mình, người ấy nên chủ yếu và thường xuyên đọc, suy ngẫm, và tin với sự áp dụng cho chính mình những đoạn Kinh Thánh khích lệ và an ủi nhất cho linh hồn đang ngất xỉu của mình — nhất là những đoạn được ghi ở cuối trang này. 71 Người ấy hãy cương quyết, trong sự nương cậy nơi ân điển đã hứa và bất chấp sự không muốn của mình, đọc đi đọc lại những đoạn ấy và những đoạn tương tự; tin chúng đối với chính mình; và biến chúng thành chất liệu cho những lời cầu nguyện vắn tắt thốt lên từ lòng. 72

Vì tín hữu chán nản bị sửa phạt ít hơn điều mình đáng chịu, và vì nhờ lòng thương xót của Chúa mà người ấy không bị tiêu diệt, người ấy hãy sẵn sàng thừa nhận điều này, và hãy thấy rằng mình bày tỏ lòng biết ơn về điều ấy bằng cách tôn vinh Chúa ngay cả trong lửa. 73 Người ấy hãy cố gắng tôn vinh Chúa, bằng cách luôn đề phòng mọi thứ tội lỗi, và nhất là chống lại việc bỏ sót bất cứ bổn phận nào đã biết. Người ấy đừng bao giờ lấy sự khó chịu trong tâm trí làm cớ để bỏ bê một bổn phận nào mà mình có thể thực hiện. Thật nguy hiểm khôn tả cho Cơ Đốc nhân khi lười biếng vào bất cứ lúc nào, nhưng nhất là khi đang ở dưới sự chán nản trong tâm linh.

Để kết luận: Đức Chúa Trời có hành hạ ngay cả một số thánh đồ yêu dấu của Ngài bằng nỗi thống khổ và kinh hãi khôn tả trong linh hồn, khi Ngài chỉ sửa phạt họ vì tội lỗi chăng? Vậy thì nỗi đau đớn tinh tế nào, nỗi thống khổ khủng khiếp nào đang chờ đợi những kẻ tội lỗi không ăn năn trong nơi khổ hình, nơi họ phải nằm suốt cõi đời đời dưới cơn thịnh nộ báo oán, vô hạn, khủng khiếp của Ngài! Đấng Christ đã dâng sự thỏa mãn vô hạn cho công lý bị xúc phạm của Đức Chúa Trời, vì mọi tội lỗi của con cái Ngài. Họ yêu mến Đức Chúa Trời trên hết. Họ cũng yêu mến các điều răn của Ngài, và cố gắng tuân giữ chúng. Họ là đối tượng của tình yêu cứu chuộc, bao la, đời đời của Ngài. Thế mà, khi sửa phạt họ vì tội lỗi, đôi khi Đức Chúa Trời hành hạ họ bằng những ấn tượng ghê rợn về sự không hài lòng của Ngài.

Nay, nếu chỉ một cảm giác về cơn giận của Cha đã khủng khiếp và không chịu nổi đối với con cái Ngài như thế, thì hỡi kẻ tội lỗi không ăn năn và bất cẩn, làm sao ngươi có thể chịu nổi sự dữ dội của cơn thịnh nộ báo oán của Ngài, sức nóng của cơn giận dữ như lửa của Ngài, “ngọn lửa ấy sẽ cháy đến tận âm phủ sâu thẳm”? Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22 Nếu việc chịu đựng điều ấy — chỉ trong một mùa ngắn ngủi, chỉ trong một khoảnh khắc nhỏ — đã đau đớn khôn tả đối với họ như thế, thì ôi! nỗi đau đớn khủng khiếp nào, nỗi thống khổ choáng ngợp nào ngươi sẽ phải chịu khi ngươi chịu điều này, không chỉ trong hàng triệu thời đại, mà suốt mọi thời đại vô tận của cõi đời đời! Than ôi! Hỡi kẻ tội lỗi đang yên ổn, nếu ngươi không mau chóng chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, đến với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại được dâng cho ngươi trong Phúc Âm, thì “khói của sự đau đớn ngươi sẽ bay lên đời đời; và ngươi sẽ không được yên nghỉ ngày hoặc đêm.” Khải Huyền 14:11 Đấng không thể nói dối đã cho chúng ta biết rằng “kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ;” Thi Thiên 9:17 rằng “chúng nó sẽ đi vào hình phạt đời đời;” Ma-thi-ơ 25:46 và rằng “chúng nó sẽ bị quăng vào lò lửa, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó.” 74 Hãy suy xét điều này — hỡi người đang sống trong tội lỗi — và hãy sợ hãi. Ôi! Đừng tiếp tục yêu mến và thực hành tội lỗi nữa. Đừng vì những thú vui nhất thời và ô uế của tội lỗi mà cứ phơi mình trước cơn thịnh nộ đời đời. Hãy bước đi đang khi các ngươi có ánh sáng, e rằng sự tối tăm đến thình lình trên các ngươi. Đang khi các ngươi có ánh sáng, hãy tin ánh sáng, để trở nên con cái của sự sáng. Giăng 12:35-36

CHƯƠNG 5.

Bản chất và các dấu hiệu của chứng u sầu

Cùng với những chỉ dẫn dành cho các tín hữu đang mắc phải chứng ấy.

Chứng u sầu, 75 mặc dù làm cho tâm trí suy yếu và rối loạn đến nỗi khiến một người không thể hưởng các sự an ủi và thực hiện các bổn phận của đời sống, song nó vẫn tọa lạc trong thân thể. Nhưng tình trạng thân thể đi kèm với căn bệnh này được các thầy thuốc giỏi nhất thừa nhận là, nói chung, vượt ngoài tầm khảo sát của họ. Do căn bệnh này, tâm trí bị rối loạn đến nỗi, giống như một con mắt bị viêm, nó trở nên không đủ khả năng để nhận biết các đối tượng của nó một cách rõ ràng và đúng đắn. Căn bệnh này thường đi kèm với những tư tưởng u ám, nặng nề, buồn rầu, và sợ hãi, mà không có nguyên nhân rõ ràng nào cho chúng. Những kẻ ác cũng dễ mắc phải chứng ấy như những người tốt. Trong trường hợp của một số người, dù là một căn bệnh thuộc thân thể, chứng u sầu gây ra sự chán nản trong tâm trí. Trong những người khác, nỗi khổ trong tâm trí về các vấn đề thuộc linh — nhất là nếu lớn lao, hoặc kéo dài lâu — gây ra căn bệnh u sầu trong thân thể. Chứng u sầu cũng gia tăng nỗi khổ trong tâm trí; và nỗi khổ trong tâm trí lại gia tăng chứng u sầu. Nơi nào cả hai cùng tồn tại, chúng cùng gia tăng và củng cố lẫn nhau. Dù nỗi đau buồn vì tội lỗi của một tín hữu, và sự sợ hãi cơn giận của Đức Chúa Trời của người ấy có lớn đến đâu, người ấy cũng không nên bị gọi là mắc chứng u sầu, miễn là những điều ấy có vẻ hợp lý, và trí tưởng tượng của người ấy có vẻ còn lành mạnh.

Mặt khác, dù mức độ buồn rầu và sợ hãi của người ấy có nhỏ đến đâu, nếu trí tưởng tượng và tâm trí của người ấy bị rối loạn hoặc suy yếu đến nỗi người ấy không thể đưa ra một lý do thích đáng cho nỗi buồn rầu và sợ hãi của mình, cũng không thể bày tỏ chúng một cách hợp lý, thì người ấy phải được xem là mắc chứng u sầu. Nay, khi một người tốt bất cứ lúc nào mắc phải căn bệnh nặng nề này, nó thường sẽ tự biểu lộ bằng nhiều hay ít các dấu hiệu sau đây.

Mục 1. Các dấu hiệu của chứng u sầu, nhất là nơi một Cơ Đốc nhân chân thật.

Một người thánh khiết, khi mắc căn bệnh buồn thảm này, thường buông mình theo nỗi đau buồn quá mức. Người ấy thường khóc mà không biết vì sao, và nghĩ rằng mình nên làm như vậy; và nếu bất cứ lúc nào người ấy dường như mỉm cười, hay nói chuyện vui vẻ, lòng người ấy sẽ trách mình vì điều ấy, như thể mình đã làm sai. Người ấy thường hết sức nhút nhát, hay đầy những nỗi sợ vô căn cứ. Hầu như mọi điều người ấy thấy hay nghe đều làm tăng thêm nỗi sợ của mình; nhất là nếu sự sợ hãi (như thường xảy ra) đã là nguyên nhân chính của chứng u sầu của người ấy.

Nếu căn bệnh chưa sâu, nỗi buồn và sự sợ hãi thường ập đến người ấy từng cơn. Người ấy bị những cơn ấy ập đến trong một phần của ngày, hay suốt một ngày, hay thậm chí nhiều ngày liên tiếp. Và sau một thời gian ngắn thuyên giảm, chúng lại trở về với người ấy, và người ấy lại cảm thấy chúng bám chặt lấy tâm linh mình, mà không biết vì sao.

Do sự rối loạn trong trí tưởng tượng của mình, người ấy có khuynh hướng phóng đại tội lỗi, hay nỗi khốn khổ, hay sự nguy hiểm của mình. Người ấy sẵn sàng nói với sự kinh hãi về mọi sự yếu đuối hay lỗi lầm thông thường, như thể đó là một tội ác ghê tởm. Mọi hoạn nạn thông thường, người ấy xem như hoàn toàn hủy diệt; mọi nguy hiểm nhỏ, như một nguy hiểm lớn; mọi nguy hiểm có thể xảy ra, như có khả năng xảy ra; và mọi nguy hiểm có khả năng xảy ra, như chắc chắn.

Người ấy thường nghĩ rằng, ngày ân điển của mình đã qua, và giờ đây đã quá muộn để mình tin, ăn năn, hay trông đợi lòng thương xót. Dù có ai tuyên bố với người ấy rằng ân điển cứu chuộc thì vô cùng nhưng không, hay rằng sự giàu có của lòng thương xót cứu rỗi trong Đấng Christ luôn tràn đầy, hay rằng những lời mời gọi và kêu gọi của Phúc Âm hướng đến chính người ấy, người ấy vẫn khẳng định rằng giờ đây đã quá muộn, vì ngày ân điển của mình chắc chắn đã qua. Không luận cứ nào thuyết phục được người ấy rằng việc kết luận ngày ân điển của mình đã qua, hay rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót hay ban ân điển cho mình — trong khi Đức Chúa Trời vẫn liên tục nài xin người ấy chấp nhận những lời mời gọi ân điển của Ngài, và nhờ đó được hòa thuận với Ngài — là một sự nghi ngờ không tin rằng Đức Chúa Trời chân thật không thành thật trong những lời mời gọi của Ngài. Và đó là một nỗ lực tội lỗi tột cùng nhằm biến Ngài thành kẻ nói dối. I Giăng 5:10 Cơ Đốc nhân, dù chán nản đến đâu, cũng nên nghiêm túc suy xét tội không tin nghiêm trọng, sỉ nhục, khủng khiếp đến mức nào.

Người ấy luôn lo sợ rằng mình hoàn toàn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và luôn dễ tuyệt vọng. Giống như một người bị bỏ rơi và hoang vắng, tư tưởng liên tục của người ấy là mình đã hư mất, hoàn toàn hư mất. Nhưng chắc chắn người ấy nên suy xét rằng những kẻ tội lỗi hoàn toàn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, thì quen với việc tiếp tục ở trong tình trạng và tâm trạng tội lỗi của mình; rằng họ là những kẻ yêu tội lỗi, ghét sự thánh khiết, và trong khả năng và cơ hội của mình, bắt bớ mọi người muốn cải sửa họ, như thể những người ấy là kẻ thù của họ — điều ấy thật khác xa trường hợp của người ấy.

Người ấy thường lấy cớ từ giáo lý tiền định để tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; và như thế người ấy lạm dụng giáo lý lớn lao và căn bản ấy. Vì nhận thấy mọi đối tượng như qua một phương tiện có màu sắc và méo mó, người ấy nghĩ rằng nếu Chúa không tuyển chọn mình, thì việc mình cố gắng tin và ăn năn sẽ hoàn toàn vô ích. Và rồi người ấy quả quyết tưởng tượng rằng mình không được tuyển chọn, và do đó hy vọng vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể là bổn phận của mình. Nhưng người ấy nên nhớ rằng mọi người mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho mục đích cuối cùng, Ngài cũng đã tiền định cho các phương tiện; rằng khi chọn những kẻ tội lỗi để được cứu rỗi, Ngài đã chọn họ để có đức tin và sự ăn năn, không chỉ như các phương tiện, mà như những phần cần thiết của sự cứu rỗi; và rằng bổn phận hiện tại của người ấy, căn cứ vào lời mời gọi không giới hạn của Phúc Âm, là chọn Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và Đức Chúa Trời trong Ngài làm Đức Chúa Trời của mình; và lập tức tin cậy nơi các Ngài về mọi phần của sự cứu rỗi. Điều này trong lúc này sẽ là một bằng chứng an ủi cho người ấy rằng Đức Chúa Trời đã chọn mình. 2 II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 Việc tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được mọi sự cứu rỗi của Ngài, và ăn năn mọi tội lỗi của mình trong đức tin nơi lòng thương xót được mời gọi và hứa ban trong Phúc Âm, là con đường để biết rằng mình đã được tuyển chọn để có đức tin và sự ăn năn, cũng như mọi phần khác của sự cứu rỗi,

Người ấy luôn khẳng định rằng mình không thể tin, và do đó kết luận rằng mình không thể được cứu. Nếu bất cứ bạn hữu Cơ Đốc nào khuyên người ấy hãy đến như một tội nhân với Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, và tin cậy nơi Ngài để chính mình được cứu rỗi; người ấy sẵn sàng đáp lại,

‘Than ôi! Bạn dường như chẳng hiểu gì về tình trạng thảm thương của tôi; nếu không, bạn đã không khuyên một tội nhân xấu xa và bất xứng như tôi tin rằng Đấng Thánh của Đức Chúa Trời sẽ cứu người ấy. Thật vậy, việc một người như tôi cố gắng tin cậy nơi Ngài sẽ là sự táo bạo kiêu ngạo. Tôi không dám, tôi sẽ không, tôi không thể tin cậy nơi Ngài, Đấng mà tôi đã phạm tội nghiêm trọng chống lại.’

Căn bệnh của người ấy, trong chừng mực nó thắng thế, sẽ không cho phép người ấy thực hành đức tin. Đây là một sự sửa phạt ghê rợn vì người ấy đã bỏ sót bổn phận lớn lao là luôn tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi duy nhất, khi trí tưởng tượng của người ấy vẫn còn lành mạnh!

Đồng thời, người ấy hoàn toàn không thể thực hành sự vui mừng, hay nhận lấy sự an ủi trong bất cứ điều gì. Người ấy không thể hiểu, hay thậm chí nghĩ đến bất cứ điều gì thích hợp để an ủi mình. Khi người ấy đọc hay nghe những lời đe dọa ghê rợn của luật pháp đã bị vi phạm, thì luôn áp dụng cho chính mình. Nhưng khi người ấy đọc hay nghe những lời hứa quý báu của Phúc Âm đầy phước, người ấy hoặc không để ý đến chúng, hoặc nói rằng: “Chúng không thuộc về tôi. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn và sự giàu có của ân điển Ngài càng nhiều, thì tôi, kẻ không có phần trong chúng, càng khốn khổ.’ Người ấy nhìn vợ, con cái, bạn bè, nhà cửa, của cải, và mọi sự, mà không có chút an ủi nào — như một người sắp phải chịu cái chết đau đớn nhất vì tội lỗi của mình. Người ấy giống như một người luôn đau ốm hay đau đớn, không thể lấy làm vui thích bất cứ điều gì quanh mình, vì cảm giác đau đớn không ngừng ngăn cản người ấy.

Người ấy không bao giờ đọc hay nghe về bất cứ tấm gương ghê rợn nào về sự phán xét của Đức Chúa Trời, mà lại không nhanh chóng tưởng tượng rằng nó sẽ sớm là trường hợp của chính mình. Nếu người ấy nghe về Ca-in, hay Pha-ra-ôn, bị phó cho sự cứng lòng; hay nếu người ấy chỉ đọc rằng có những người là đồ chứa của cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt; hay rằng họ có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có lòng mà không hiểu, người ấy nghĩ rằng đây chính là trường hợp của mình, hay rằng tất cả đều nói về mình. Nếu người ấy nghe về bất cứ sự phán xét khủng khiếp nào giáng trên một người nào đó, người ấy kết luận rằng nó cũng sẽ thi hành trên mình. Nếu người ấy được bảo rằng có người đã trở nên điên loạn, hay đã chết đột ngột, hay đã chết trong tuyệt vọng, người ấy nhanh chóng nghĩ rằng mình cũng sẽ như vậy. Việc đọc về tình trạng ghê rợn của Spira, tôi tin rằng, đã làm tăng chứng u sầu nơi nhiều người. Tác giả dốt nát ấy đã mô tả một trường hợp u sầu rõ ràng và sâu sắc nhất, mắc phải do nỗi khổ trong tâm trí phát sinh từ một tội lỗi đã phạm chống lại lương tâm, như thể đó là sự tuyệt vọng hợp lý của một sự hiểu biết lành mạnh. Người ấy tự thuyết phục mình rằng chưa từng có ai ở trong tình trạng thê thảm như mình. Dù người ấy được bảo đi bảo lại rằng nhiều thánh đồ đã ở trong chính trường hợp này, người ấy vẫn khăng khăng nói: ‘Chưa từng có trường hợp nào giống như trường hợp của tôi.’ 76

Lương tâm của người ấy thường nhanh chóng quy tội cho mình; trình bày trước mắt mình hình phạt vô hạn mà mình đáng chịu vì tội lỗi của mình; và thúc giục mình càng chán nản hơn trong tâm trí, như là bổn phận của mình. Nhưng người ấy dường như chết lặng đối với mọi bổn phận trực tiếp đưa đến sự an ủi của mình — như ngợi khen Chúa; tạ ơn vì nhiều lòng thương xót; suy ngẫm về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, và về tình yêu, ân điển, và những lời hứa của Đức Chúa Trời. Dù có thúc giục những bổn phận ấy và những bổn phận tương tự lên người ấy thường xuyên đến đâu, người ấy cũng sẽ không xem chúng là bổn phận của mình. Người ấy sẽ xem chúng như bổn phận dành cho người khác, chứ không phải cho mình.

Người ấy luôn không hài lòng và bất mãn với chính mình; giống như một người hay cáu kỉnh hay bướng bỉnh thường hay như thế đối với người khác. Một người như thế có khó làm hài lòng chăng? Người ấy có sẵn sàng chê trách mọi điều mình thấy hay nghe chăng? Và người ấy có bị xúc phạm bởi mọi người đến với mình chăng? Người mắc chứng u sầu đối với chính mình cũng đúng như vậy. Người ấy luôn nghi ngờ chính mình, luôn tìm lỗi, luôn không hài lòng với chính mình.

Tư tưởng của người ấy, phần lớn, đều hướng vào chính mình. Giống như những cối xay nghiền lấy chính chúng khi không có hạt lúa ở giữa, tư tưởng của người ấy thường tự xoay quanh chính chúng. Khi người ấy nghi ngờ rằng mình đã suy nghĩ không đúng đắn, người ấy lại suy nghĩ đi suy nghĩ lại về điều mình đã suy nghĩ. Người ấy thường không suy ngẫm nhiều về Đức Chúa Trời (ngoại trừ về sự oai nghi khủng khiếp, công lý, và cơn thịnh nộ của Ngài), cũng không suy ngẫm về Đấng Christ, thiên đàng, tình trạng của Hội Thánh, hay thật ra về bất cứ điều gì ngoài chính mình. Tư tưởng của người ấy đều bị rút vào, và hướng vào chính mình, và là những tư tưởng không có xu hướng làm giảm bớt, mà còn làm tăng thêm sự bối rối của người ấy. Việc suy ngẫm về chính mình của người ấy chủ yếu là để nhận thấy sự vận hành của Sa-tan trong chính mình — để tìm thấy trong sự đồi bại hay yếu đuối của bản tính mình, càng nhiều hình ảnh đáng ghét của kẻ ác ấy càng tốt. Nhưng hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời trong người ấy, người ấy lại bướng bỉnh bỏ qua và không chịu thừa nhận.

Những đối tượng cao quý của tư tưởng nâng cao linh hồn; những đối tượng đáng yêu khơi dậy tình yêu trong nó; những đối tượng làm vui lòng khiến nó đầy vui mừng; và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng sở hữu mọi sự tuyệt hảo, nâng cao, hoàn thiện và làm cho linh hồn hạnh phúc. Trong khi đó, những đối tượng thấp hèn của tư tưởng làm nó suy đồi; những đối tượng đáng ghê tởm khiến nó đầy chán ghét; và những đối tượng buồn thảm in vào nó nỗi buồn. Do đó, việc không ngừng gắn chặt tư tưởng của mình vào sự đồi bại và khốn khổ của mình, không thể không làm tăng thêm nỗi buồn của tâm linh người ấy.

Người ấy thường buông mình theo sự lười biếng; hoặc nằm trên giường, hoặc ngồi không có ích gì một mình. Người ấy rất chán ghét lao động, nhất là công việc của nghề nghiệp thường ngày của mình.

Đồng thời, người ấy hằng ngày bị quấy rầy bởi những nỗi sợ về sự thiếu thốn, nghèo đói, và khốn khổ, cho chính mình và gia đình mình — và đôi khi thậm chí sợ bị tù đày hay lưu đày. Người ấy thường sợ rằng có ai đó sẽ giết mình; và nếu người ấy chỉ nhận thấy có ai thì thầm với người khác, hay nháy mắt, người ấy nhanh chóng nghi ngờ rằng họ đang âm mưu lấy mạng sống của mình.

Người ấy chán ghét sự giao thiệp, phần lớn, và rất ham thích sự cô độc.

Tư tưởng của người ấy thường đều rối rắm, giống như tư tưởng của một người đang ở trong mê cung hay hoang mạc không lối đi, hay đã lạc đường trong bóng tối. Người ấy liên tục suy nghĩ kỹ lưỡng và mò mẫm, mà không hiểu ra được điều gì, nhưng lại càng bối rối và vướng víu hơn. Và người ấy đầy những nỗi sợ rối rắm, mà mình không thể tìm ra lối thoát.

Người ấy thường vô tận trong những sự băn khoăn; sợ e rằng mình phạm tội trong mọi tư tưởng, mọi lời nói, mọi cái nhìn; trong mọi thức ăn mình ăn, và trong mọi quần áo mình mặc. Và nếu người ấy quyết tâm sửa đổi đường lối mình, người ấy vẫn còn băn khoăn về những sự sửa đổi đã định của mình. Người ấy không dám nói, cũng không dám im lặng; không dám đi xa, cũng không dám ở nhà. Nhưng người ấy băn khoăn về mọi sự, như thể lương tâm của mình hoàn toàn bị nô lệ bởi những sự băn khoăn tự làm rối mình.

Do đó xảy ra việc người ấy thường nghiện nhiều sự mê tín. Người ấy đặt ra luật lệ cho chính mình, mà Đức Chúa Trời không bao giờ đặt ra cho người ấy. Người ấy tự gài bẫy mình bằng những quyết tâm, lời thề, và sự khổ hạnh không cần thiết. Người ấy đặt phần lớn tôn giáo của mình vào những công việc bề ngoài do chính mình áp đặt, như dành bao nhiêu giờ mỗi ngày cho việc thờ phượng này hay việc thờ phượng khác; mặc quần áo này hay quần áo khác, và kiêng những quần áo khác thích hợp hơn cho mình; kiêng mọi thứ thức ăn làm vui thích vị giác; và những điều tương tự.

Người ấy đã mất khả năng cai quản tư tưởng của mình bằng lý trí, nếu một bạn hữu Cơ Đốc khuyên người ấy dù hết sức khẩn thiết và thường xuyên đến đâu, hãy từ bỏ những tư tưởng vô ích, tự làm rối mình, và hướng tâm trí mình đến những đối tượng làm vui lòng, người ấy cũng không thể vâng theo. Người ấy dường như bị bắt buộc phải suy nghĩ những tư tưởng lo âu và làm xao lãng. Người ấy không thể quay tâm trí mình khỏi những ý tưởng u ám và ghê rợn. Người ấy không thể suy ngẫm về tình yêu cứu chuộc, ân điển, hay lòng thương xót. Người ấy không thể ngừng suy ngẫm về điều đã là chủ đề tư tưởng của mình, cũng như một người bị đau răng dữ dội không thể, trong lúc ấy, ngừng nghĩ đến nỗi đau của mình.

Do đó, người ấy thường trở nên không có khả năng tham gia cầu nguyện riêng tư hay suy ngẫm. Khi người ấy cố gắng cầu nguyện hay suy ngẫm, mọi tư tưởng của người ấy nhanh chóng bị ném vào sự hỗn loạn. Người ấy không thể cố định hay giữ chúng trên bất cứ đối tượng nào ngoài chính mình. Vì một trí tưởng tượng rối loạn và hỗn độn, với một lý trí yếu đuối không thể cai quản nó, chính là căn bệnh mà người ấy mắc phải. Đôi khi sự kinh hãi đuổi người ấy khỏi sự cầu nguyện. Người ấy không dám hy vọng, và do đó người ấy không dám cầu nguyện; và thường người ấy thiếu can đảm để dự Tiệc Thánh của Chúa. Nếu bất cứ lúc nào người ấy bị thuyết phục dự Tiệc Thánh, người ấy nhanh chóng đầy dẫy sự sợ hãi, lo sợ rằng vì dự một cách không xứng đáng, người ấy đã ăn và uống sự phán xét cho chính mình.

Hậu quả là người ấy bắt đầu cảm thấy một mức độ chán ghét khác thường đối với các việc thực hành tôn giáo. Do đó người ấy vội vàng kết luận rằng mình là kẻ ghét Đức Chúa Trời và ghét sự thánh khiết, quy những ảnh hưởng của căn bệnh thuộc thân thể của mình cho linh hồn mình — trong khi người ấy thà yêu mến Đức Chúa Trời và trở nên thánh khiết, hơn là có mọi sự giàu sang, danh vọng, và thú vui trong vũ trụ. Nói một cách chặt chẽ, người ấy chán ghét sự bối rối và kinh hãi được đổi mới mà mình kinh nghiệm trong những việc thực hành ấy, hơn là chính các bổn phận ấy. Vì người ấy vẫn mong muốn có sự bình tĩnh trong tâm linh, sự tin cậy và vui mừng trong Chúa Giê-xu, mà người ấy sẽ vui lòng bày tỏ bằng sự cầu nguyện và ngợi khen.

Ở đây chúng ta nên phân biệt giữa mức độ chán ghét thắng thế đến nỗi thường xuyên và hoàn toàn chế ngự sự thánh khiết trong linh hồn, với mức độ thật sự chống lại nó một cách dữ dội, nhưng không chế ngự được nó. Mỗi người thánh khiết đều còn một mức độ chậm trễ nào đó đối với các việc thực hành thuộc linh trong mình. Nhưng nếu điều này có quyền cai trị trên người ấy, người ấy sẽ sẵn lòng từ bỏ chúng, điều mà người ấy không bao giờ được phép làm. Tuy nhiên, khi đang mắc chứng u sầu, người ấy vẫn có thể bị ngăn cản khỏi một số bổn phận bề ngoài đến nỗi từ bỏ chúng trong một thời gian. Nhiều tín hữu chân thật, trong một mùa, đã bị ngăn cản khỏi việc dự Thánh lễ Tiệc Thánh. Một số người trong họ, khi ở dưới chứng u sầu sâu sắc và sự cám dỗ mạnh mẽ, thậm chí đã từ bỏ sự cầu nguyện bề ngoài, và việc nghe và đọc Lời Đức Chúa Trời. Thế mà họ vẫn chưa mất lòng mong muốn sự thánh khiết, tức là sự cầu nguyện trong lòng, cũng như lòng mong muốn tin, yêu mến, và vâng theo Phúc Âm.

Người ấy thường bị chiếm giữ rất nhiều bởi những tư tưởng háo hức và xung đột. Thỉnh thoảng người ấy cảm thấy như thể có điều gì đó đang nói trong mình, và như thể mọi tư tưởng dữ dội của chính mình là những thúc đẩy và nài xin của một người khác. Do đó người ấy thường quy những tưởng tượng bất thường của mình hoặc cho một số sự vận hành phi thường của Đức Thánh Linh, hoặc thậm chí cho một sự tác động khác thường của Sa-tan. Người ấy thường dùng những cách nói như thế này: ‘Điều ấy đã in vào lòng tôi,’ hay ‘Đã có lời phán với tôi rằng tôi phải làm thế này thế này; và chẳng bao lâu sau tôi lại được bảo rằng tôi không được làm điều này hay điều kia.’ Người ấy quan niệm rằng trí tưởng tượng của mình là một điều gì đó đang nói trong mình, và nói với mình mọi điều mà mình đang nghĩ đến.

Do đó người ấy trở nên khó bảo và rất ngoan cố trong việc bám chặt lấy những quan niệm của chính mình. Chỉ với sự khó khăn tột cùng người ấy mới có thể bị thuyết phục từ bỏ bất cứ quan niệm nào trong chúng, dù phi lý đến đâu. Đồng thời, người ấy trở nên hay cáu kỉnh và bướng bỉnh. Dễ làm người ấy bị xúc phạm, và khó làm người ấy hài lòng.

Hiếm khi luận cứ thuyết phục nhất hay lời khuyên tốt nhất đem lại ích lợi gì cho người ấy, ngay cả khi được thúc giục lên người ấy một cách trìu mến và hấp dẫn nhất. Nếu một bạn hữu Cơ Đốc cố thuyết phục người ấy rằng mình có một số bằng chứng về công việc ân điển đã bắt đầu trong linh hồn mình, và thành công đến mức làm giảm sự chán nản trong tâm trí người ấy đôi chút, thế mà ngay khi người ấy lại nhìn vào lòng và đời sống mình qua phương tiện của những tính khí gây bối rối của mình, mọi luận cứ và lời khuyên như thế đều bị quên lãng, và người ấy lại xa sự thanh thản trong tâm trí như trước. Bất cứ tư tưởng khích lệ nào về tình trạng của mình, mà người ta có thể giúp người ấy có được, hiếm khi kéo dài hơn một hai ngày.

Khi chứng u sầu của người ấy trở nên sâu sắc, người ấy hầu như luôn bị quấy rầy bởi những sự cám dỗ ghê tởm và phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay sự bất tử của linh hồn. Những điều này phát sinh một phần từ những nỗi sợ của chính người ấy, khiến người ấy nghĩ nhiều nhất về điều mà người ấy sợ nghĩ đến nhất. Chính sự khó chịu do những nỗi sợ của người ấy gây ra, thu hút và giam giữ tư tưởng của người ấy vào điều mà người ấy sợ hãi. Giống như một người quá mong muốn ngủ, và sợ rằng mình sẽ không ngủ, người ấy có khả năng tiếp tục thức. Điều này là vì lòng mong muốn và nỗi sợ của người ấy giữ người ấy thức. Cũng vậy, những nỗi sợ và lo lắng của một người mắc chứng u sầu tự chống lại chính chúng. Nhưng những sự cám dỗ này phát sinh chủ yếu từ Sa-tan, kẻ nắm lấy cơ hội người Cơ Đốc đang mắc căn bệnh ấy, quấy rầy người ấy, và cám dỗ người ấy đến những tư tưởng phạm thượng. Vì cũng như kẻ thù xảo quyệt và độc ác ấy của các thánh đồ biết rằng hắn có thể cám dỗ một thánh đồ mắc chứng u sầu đến những tư tưởng không tin, tuyệt vọng, và phạm thượng, dễ dàng và thành công hơn bất cứ thánh đồ nào khác — thì khi được phép, hắn chắc chắn sẽ dữ dội xúi giục những tư tưởng như thế.

Do đó một người tốt, khi đang ở dưới chứng u sầu mạnh mẽ, thường cảm thấy như thể có điều gì đó trong mình đang ép buộc mình thốt ra một lời phạm thượng hay tội lỗi nào đó, và người ấy không thể được yên nghỉ trừ khi buông mình theo sự cám dỗ. Nhưng ngay khi người ấy buông mình, người ấy lại bị cám dỗ tuyệt vọng hoàn toàn, vì mình đã phạm một tội nghiêm trọng như thế. Và khi Sa-tan đã giành được lợi thế này trên người ấy, hắn vẫn đặt nó trước mặt người ấy để làm tăng sự chán nản trong tâm linh người ấy. Thật đáng ngạc nhiên về sự sắc bén phi thường mà Cơ Đốc nhân sẽ tỏ ra dưới căn bệnh nặng nề này, trong việc né tránh sức mạnh của những luận cứ mạnh mẽ nhất có thể đưa ra để an ủi mình. Nhưng tôi tin rằng Sa-tan, trong những dịp như thế, được phép gợi ý những câu trả lời cho người ấy, và giúp người ấy trình bày chúng dưới ánh sáng mạnh mẽ nhất có thể.

Khi kẻ cám dỗ giành được lợi thế ấy trên người ấy, hắn còn thúc giục người ấy kết luận rằng mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, tội sẽ không bao giờ được tha thứ. Điều này làm tăng sự tuyệt vọng về lòng thương xót của người ấy. Người thật sự phạm tội khủng khiếp ấy hẳn phải là một kẻ vô thần công khai, và điều ấy là chống lại những phép lạ đã được thú nhận. Thế mà tín hữu mắc chứng u sầu lại tuyệt vọng, vì sợ rằng mình đã phạm tội ấy. Nhưng có lẽ người ấy không hiểu tội ấy là gì, cũng không có lý do nào ngoài nỗi sợ vô căn cứ của chính mình, hay một sự cám dỗ phạm thượng mà người ấy ghê tởm, để tưởng tượng rằng mình đã phạm tội ấy. Than ôi! Người ấy không suy xét rằng sự cám dỗ là một việc, và tội lỗi là một việc khác — và rằng không ai ít có lý do sợ rằng mình sẽ bị kết án vì vi phạm của mình, hơn một người ghê tởm tội lỗi nhất, và ít sẵn lòng phạm tội nhất. Vì không ai có thể ít sẵn lòng phạm tội lỗi hơn Cơ Đốc nhân mắc chứng u sầu sẵn lòng phạm những tư tưởng phạm thượng và ghê tởm mà người ấy cay đắng than phiền.

Khi một người tốt, dưới chứng u sầu sâu sắc, đã lâu ngày bị quấy rầy bởi những gợi ý về sự phạm thượng và tuyệt vọng, cuối cùng người ấy bắt đầu sợ rằng mình bị Sa-tan ám. Một người có thể được nói là bị Sa-tan ám, khi kẻ thù ấy bất cứ lúc nào được phép thực hiện, trong một mức độ nào đó, quyền lực của hắn trên người ấy. Và điều ấy là bởi một sự vận hành xác định và hiệu quả hoặc trên linh hồn, hoặc trên thân thể người ấy. Ma quỷ nhờ đó ám linh hồn của những kẻ không tin kính. Ê-phê-sô 2:2 Nhưng hắn không bao giờ được phép, dù chỉ một khoảnh khắc, ám linh hồn của các thánh đồ như vậy. Nhưng dù hắn không thể ám linh hồn của bất cứ thánh đồ nào, thế mà như trong trường hợp của Gióp, hắn có thể được phép ám thân thể của một số người trong họ trong một mùa. Hắn có thể, trong tay Chúa, là công cụ giáng trên họ (trong số các căn bệnh khác) căn bệnh u sầu. Và bằng cách quấy rầy họ với những gợi ý khủng khiếp và tuyệt vọng, hắn cũng có thể là công cụ làm tăng căn bệnh nặng nề ấy. Nhưng tín hữu chán nản vẫn hãy ghi nhớ rằng việc Sa-tan thực hiện trong một mùa, quyền lực như thế trên thân thể mà có thể gọi là sự ám thân thể, hoàn toàn không phải là dấu hiệu của một tình trạng chưa được tái sinh, cũng không phải dấu hiệu hắn đã giành lại quyền sở hữu linh hồn mà hắn đã bị đuổi ra khỏi đó trong ngày tái sinh.

Tuy nhiên, cũng như kẻ thù độc ác và tàn nhẫn này thường dấy lên một cơn bão bắt bớ chống lại Cơ Đốc nhân từ bên ngoài, thì tùy theo mức độ Chúa cho phép hắn, hắn cũng gây ra rắc rối ở bên trong. Tín hữu mất sự an ủi cũng nên xem đây là một điều an ủi khôn xiết: rằng trong mọi người, không ai ghét tội lỗi mà mình than thở dưới gánh nặng ấy hơn chính người ấy, vì đó là gánh nặng nặng nề nhất của linh hồn người. Và không có tội lỗi nào chứng tỏ Sa-tan chiếm hữu một linh hồn, ngoại trừ tội lỗi mà người ta yêu hơn là ghét, và thà giữ lại hơn là từ bỏ. Cơ Đốc nhân u sầu cũng nên nhớ lại, để được khích lệ, rằng Đức Chúa Trời sẽ chỉ quy trách nhiệm về những cơn cám dỗ của người cho chính Sa-tan, chứ không hề quy cho người, miễn là người không tiếp nhận chúng bằng sự ưng thuận của ý chí mình, mà vẫn tiếp tục ghê tởm chúng. Và hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không kết tội người vì những hậu quả xấu xa do sức mạnh của một căn bệnh thể xác gây ra mà không thể tránh khỏi, cũng như Ngài sẽ không kết tội một người vì những tư tưởng hay lời nói mê sảng trong một cơn sốt nặng hay cơn mê loạn. Thi Thiên 103:13-14 Nhưng xét về mức độ lý trí nơi Cơ Đốc nhân chán nản vẫn còn quyền năng, vẫn còn nắm giữ sự hiểu biết của người và quyền cai trị các tình cảm của người, thì chắc chắn đó là lỗi của chính người nếu người không nỗ lực vận dụng quyền năng ấy, dù sự khó khăn lớn lao trong việc vận dụng nó khiến lỗi của người nhẹ đi phần nào.

Nếu chứng u sầu của người trở nên rất sâu nặng, tín hữu chán nản thường tưởng tượng rằng mình nghe thấy những tiếng nói, và thấy những ánh sáng cùng những bóng ma, hoặc rằng có điều gì đó đến gặp mình và nói điều này điều nọ với mình — trong khi tất cả những điều ấy chỉ là sự lầm lạc của một trí tưởng tượng bệnh hoạn và một trí tuệ suy yếu.

Do sự bối rối liên tục và hành hạ của tâm trí dưới chứng u sầu nặng, Cơ Đốc nhân chán nản trở nên chán ngán cả sự sống mình. Một số người, dưới chứng u sầu sâu nặng, bị cám dỗ mạnh mẽ muốn tự kết liễu đời mình. Họ bị cơn cám dỗ tấn công không ngừng và mãnh liệt đến nỗi họ đi đâu cũng cảm thấy như có điều gì đó bên trong đang thúc giục họ một cách dữ dội và nói rằng: “Hãy làm đi.” Vì căn bệnh đau buồn mà họ đang mang sẽ không cho phép họ cảm thấy điều gì khác ngoài thống khổ và tuyệt vọng, và nói điều gì khác ngoài việc họ bị bỏ rơi, khốn khổ và hư mất. Nó không chỉ khiến họ chán ngán sự sống mình, ngay cả khi họ vô cùng sợ chết, mà còn tạo cho Sa-tan một cơ hội đặc biệt để xúi giục họ tự hủy hoại mình. Đến nỗi, nếu tình cờ họ đi qua một cây cầu một mình, hắn xúi họ nhảy xuống nước; nếu khi ở một mình, họ thấy một con dao hay bất kỳ vũ khí gây chết người nào khác, hắn xúi họ dùng nó để giết chính mình. Và họ thường cảm thấy như có điều gì đó bên trong đang thúc giục họ một cách nài nỉ, nói rằng: “Hãy làm đi, hãy làm ngay lập tức.” Do đó, một số người trong số họ bắt đầu âm thầm mưu tính làm sao để thực hiện điều đó, thậm chí nhượng bộ trước sự nài nỉ của kẻ cám dỗ, đến mức thật sự tự hủy hoại mình. Điều này chắc chắn sẽ là tội tự sát, nếu không phải vì căn bệnh buồn thảm mà họ đang mang đã làm suy yếu sự hiểu biết của họ đến mức khiến họ không thể chống cự cơn cám dỗ kinh khủng ấy vào lúc đó.

Việc dùng các phương tiện để bảo toàn và phục hồi các Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu hành hạ thuộc về những người có liên hệ với họ cũng nhiều như thuộc về chính họ. Tuy nhiên, xét về mức độ chính họ còn có thể vận dụng lý trí, họ phải được cảnh báo,

1. Hãy ghê tởm mọi cơn cám dỗ như thế, và đừng nhượng bộ chúng dù chỉ một khoảnh khắc trong tâm trí mình;

2. Hãy cẩn thận tránh mọi dịp để nhượng bộ chúng; chẳng hạn như không đến gần một con sông, hay gần bất kỳ dụng cụ nào mà Sa-tan muốn xúi giục họ dùng cho mục đích ấy;

3. Và hãy trình bày trường hợp của mình không chậm trễ cho một số bạn hữu Cơ Đốc của mình, để có thể dùng những phương tiện thích hợp cho việc bảo toàn họ và phục hồi họ trở lại sức khỏe.

Cuối cùng, Cơ Đốc nhân chán nản, sau tất cả, sẽ không tin rằng mình đang mắc chứng u sầu, và sẽ bực bội nếu nghe bất kỳ người bạn nào chỉ thoáng gợi ý điều đó với mình. Người sẽ khẳng định rằng đó chỉ là cảm nhận hợp lý về nỗi khốn khổ tột cùng của mình, hay về việc bị Đức Chúa Trời bỏ rơi hoàn toàn, và nằm dưới cơn thịnh nộ đáng sợ của Ngài. Vì vậy, phải rất khó khăn mới có thể thuyết phục người tuân theo các toa thuốc và hướng dẫn của một thầy thuốc, hay dùng bất kỳ phương tiện nào cho việc chữa lành căn bệnh thể xác của mình, khi người khẳng định rằng thân thể mình hoàn toàn khỏe mạnh, và chỉ có linh hồn mình là bị phiền muộn. 77

Đây, phần lớn, là những dấu hiệu của chứng u sầu, nhất là khi Cơ Đốc nhân chân thật ở trong tình trạng ảm đạm ấy — một tình trạng đáng thương xót, nhưng không bao giờ đáng khinh bỉ. Đừng ai khinh miệt hay nhục mạ những tín hữu như thế. Vì mọi hạng người đều có thể mắc căn bệnh đau buồn ấy — cao sang hay thấp hèn, có học hay không có học, tin đạo hay không tin đạo — phải, và cả những người trước đây đã sống trong sự vui vẻ và xa hoa tột bậc. Những người như thế thật sự đã sa vào nó thường xuyên như Chúa muốn khiến họ cảm nhận một phần những hậu quả đáng sợ của sự bất bình nóng giận của Ngài, vì những vi phạm nghiêm trọng của họ đối với luật thánh của Ngài.

Mục 2. Những hướng dẫn cho các Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu hành hạ.

Nếu căn bệnh đã tiến triển xa, hay đã trở nên mạnh, thì những hướng dẫn cho chính các Cơ Đốc nhân ấy thường ít có ích, vì tâm trí họ suy yếu đến nỗi họ không thể tuân theo. Nhưng vì ở một số người — nhất là khi căn bệnh chỉ mới bắt đầu xâm chiếm họ — vẫn còn một phần năng lực hiểu biết và lý trí, tôi sẽ đưa ra cho họ những hướng dẫn và lời khuyên sau đây:

1. Hãy cố gắng hiểu rõ giao ước ân điển. Hãy không chậm trễ mà học hỏi để đạt được những quan điểm đúng đắn và rõ ràng về sự giàu có vô hạn, sự thích hợp và sự nhưng không của ân điển trong giao ước đời đời ấy. Các bạn càng hiểu rõ, và càng suy nghĩ nhiều về giao ước kỳ diệu mà trong đó sự cứu rỗi trọn vẹn đã được mua chuộc, được hứa ban, và được bảo đảm cho các bạn — thì linh hồn các bạn càng được nâng đỡ, và tính tình các bạn càng được ngọt ngào, dưới những ảnh hưởng an ủi của Thánh Linh ân điển. Hãy nghĩ về sự công chính của Chúa Giê-xu Christ thường xuyên như nghĩ về tội lỗi của chính mình; nghĩ về sự đầy dẫy ân điển của Ngài thường xuyên như nghĩ về sự trống rỗng ân điển của chính mình; và nghĩ về tình yêu, ân điển và lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời của giao ước các bạn thường xuyên như nghĩ về sự oai nghi, sự thánh khiết và sự công chính của Ngài. Cách để làm giảm bớt và thậm chí thắng hơn những nỗi kinh hãi phát sinh từ những nhận thức phiến diện và sai lầm về Đức Chúa Trời, là đạt được những quan điểm thuộc linh, rõ ràng và rộng lớn về Ngài như một Đức Chúa Trời mà vinh quang của Ngài là thương xót và làm ơn ngay cả cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân — và là Đấng chắc chắn sẽ bày tỏ lòng thương xót cho những ai thành thật ao ước tôn vinh Ngài, và đời đời mang ơn ân điển cứu chuộc của Ngài về mọi sự cứu rỗi của mình. Hãy để tư tưởng các bạn cũng lưu lại nơi những chân lý khích lệ này: rằng Chúa Giê-xu đã, theo giao ước có thứ tự tốt đẹp và chắc chắn ấy, dâng một sự thỏa mãn vô hạn cho sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của các bạn, đến nỗi nó bảo đảm cho các bạn khỏi sự chết đời đời; rằng Ngài đã vâng phục luật thiêng liêng một cách trọn vẹn, đến nỗi sự vâng phục ấy đáng được sự sống đời đời cho các bạn; và rằng sự sống đời đời là món quà vô cùng nhưng không của Đức Chúa Trời ban cho các bạn. Rô-ma 6:23

2. Hãy tin chắc rằng Đấng Cứu Chuộc nhập thể, với sự công chính và sự đầy dẫy của Ngài, được dâng cho các bạn trong Phúc Âm, với tư cách là những tội nhân trong nhân loại. Hãy luôn tin không chỉ rằng Ngài có thể và sẵn lòng cứu các bạn, mà còn rằng Ngài được Cha đời đời của Ngài và chính Ngài dâng cho các bạn một cách nhưng không, trọn vẹn và riêng biệt. 78 Hãy hết lòng tin vào lời chứng rằng: “Đức Chúa Trời ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài.” I Giăng 5:11 Hãy xét rằng tin rằng chính vì các bạn cách riêng mà Ngài dâng Con Ngài, với sự công chính và sự sống đời đời ở trong Ngài, không phải là tội lỗi của các bạn, mà là bổn phận của các bạn; và tin rằng lời dâng chân thật của Cha về Ngài cho các bạn cũng cho các bạn một bảo chứng để ngay lập tức tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi cho chính mình, hay tin rằng Ngài cứu, và sẽ tiếp tục cứu các bạn, cũng không phải là tội lỗi của các bạn, mà là bổn phận của các bạn.

Sẽ là sự tự phụ nếu bất kỳ thiên sứ sa ngã nào tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, vì Ngài không được dâng cho chúng. Tuy nhiên, các bạn tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi trọn vẹn không phải là sự tự phụ mà là bổn phận, vì lời dâng, lời kêu gọi và điều răn phải tin nơi Ngài được hướng đến các bạn, chung với mọi thính giả khác của Phúc Âm. Và những điều ấy cho các bạn quyền, vào mọi lúc, đặt lòng tin cậy của mình nơi Ngài để được ân điển và vinh hiển. Vậy hãy tin rằng, vì các bạn có bảo chứng đầy đủ để tin cậy một cách vững vàng nơi Đấng Cứu Rỗi để được cứu rỗi trọn vẹn, nên đó không thể là tội lỗi của các bạn mà là bổn phận của các bạn, bổn phận chính yếu của các bạn, khi làm như vậy. Ôi, nếu các bạn chỉ thấy, trong ánh sáng của lời Ngài và Thánh Linh Ngài, và tin vào bảo chứng thiêng liêng của mình để đến như các bạn vốn là — đến vào mọi lúc, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi trọn vẹn — thì điều đó sẽ làm vơi đi biết bao nỗi phiền muộn trong tâm trí các bạn! 79

3. Hãy tin cậy theo đó nơi Chúa Giê-xu Christ để được mọi phước hạnh và sự an ủi vô giá của một sự cứu rỗi nhưng không, cho chính các bạn cách riêng. Hãy đến như những tội nhân bất xứng, hư mất. Đừng đến trên căn bản của bất kỳ tư cách nào nơi chính mình, mà trên bảo chứng mà lời dâng của Phúc Âm ban cho các bạn; và hãy phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của mình cho Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót. Hãy nương cậy với lòng tin không chút nghi ngờ nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín, yêu dấu, để hưởng mọi điều được dâng cho các bạn trong Phúc Âm vinh hiển. Ở đó, mọi tình yêu trong lòng Ngài, ở trong và cùng với chính Ngài, được dâng cho các bạn. Vậy hãy tin rằng Ngài yêu các bạn. I Giăng 4:16 Sự công chính trọn vẹn của Ngài được ban cho các bạn. Hãy nương cậy nơi đó để được mọi quyền hưởng sự sống đời đời. Mọi sự cứu rỗi của Ngài cũng được trình bày cho các bạn để các bạn tiếp nhận. Vậy hãy tin rằng tay hữu Ngài sẽ cứu các bạn. Thi Thiên 138:7

Vì mọi sự đều được dâng cho các bạn như một món quà nhưng không của ân điển, hãy tin với sự tán thành và ưng thuận trọn vẹn của lòng mình rằng Ngài sẽ cứu các bạn theo cách của ân điển vô biên. Công Vụ 15:11 Vì mọi điều tốt lành của đời này cần thiết cho các bạn cũng được dâng ban, hãy tin rằng Ngài cũng sẽ ban cho các bạn những điều ấy, theo lòng nhân từ và mức độ mà Ngài thấy là tốt cho các bạn. Thi Thiên 84:11 Trong lời dâng không giới hạn, mọi lời hứa của giao ước đời đời của Ngài đều được để lại và hướng đến các bạn. Vậy hãy tin rằng Ngài sẽ thực hiện chúng cho các bạn, và như thế cứu các bạn bằng một sự cứu rỗi đời đời. Những lời hứa tuyệt đối về Thánh Linh, và nhất là về đức tin, được ban cho các bạn trong lời dâng. Hãy tin rằng Ngài sẽ ban Thánh Linh Ngài cho các bạn, và nhờ đó khiến các bạn càng ngày càng tin nơi Ngài. Ôi, ước gì các bạn biết được sự an ủi lớn lao biết bao khi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã khiến việc tin cậy nơi Ngài vào mọi lúc, và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, trở thành bổn phận của các bạn. Ngài truyền cho các bạn tin cậy nơi Ngài với cả lòng mình. Châm Ngôn 3:5 Và vì vậy các bạn có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không lừa dối lòng tin cậy của các bạn, cũng không làm thất vọng sự trông đợi của các bạn. Than ôi! Nếu một người bạn thành tín và có khả năng gợi ý rằng các bạn có thể nương cậy nơi người ấy để được cứu giúp trong một khó khăn bên ngoài nào đó, các bạn sẽ sẵn sàng tin cậy nơi người ấy nhất, và tin rằng người ấy sẽ không lừa dối các bạn. Thế mà các bạn lại không thể tin cậy một Đấng Cứu Chuộc thành tín, toàn năng, dù Ngài truyền cho các bạn làm điều đó, và hứa rằng: “Ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho chúng nó.” Giê-rê-mi 32:40

4. Đừng yêu mến những điều tốt lành của thế gian này đến mức đặt hoặc hạnh phúc hoặc lòng tin cậy của các bạn nơi chúng. Không một đối tượng nào có thể tiếp tục ở trong sự sở hữu của các bạn, ngoại trừ Đấng Christ và Đức Chúa Trời ở trong Ngài. Không một sự thương xót nào có thể vừa thỏa mãn vừa chắc chắn cho các bạn, ngoại trừ “những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Ê-sai 55:3 Vậy đừng đặt một giá trị cao như thế nơi bất kỳ điều trống rỗng và chóng qua nào của thế gian này, đến mức để cho chúng có quyền làm phiền lòng linh hồn các bạn bất cứ lúc nào. Những lời sỉ nhục, những tổn hại, những mất mát — tất cả những điều ấy đều ở ngoài các bạn. Chúng không thể đi vào linh hồn các bạn để quấy nhiễu chúng, trừ khi chính các bạn mở cửa để cho chúng bước vào. Chúa giáng hoạn nạn trên thân thể các bạn, và có thể Ngài cho phép người ta làm hại các bạn về danh tiếng và tài sản thế gian. Nhưng chỉ có chính các bạn mới để cho những điều ấy hay bất kỳ tai họa bên ngoài nào khác bước vào và quấy nhiễu linh hồn mình. Những sự việc của thế gian vẫn còn cao trọng trong sự đánh giá của các bạn, và chúng nằm quá gần lòng các bạn, đến nỗi các bạn không thể để mất bất kỳ điều nào trong số chúng mà không bực bội trong tâm thần. Than ôi! Thế gian dường như quá lớn lao, mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ lại dường như quá nhỏ bé trong mắt các bạn, đến nỗi không thỏa mãn các bạn, trừ khi các bạn có thể có cả thế gian cùng với Ngài!

Ôi, hãy cẩn thận canh giữ chống lại tình yêu quá độ đối với những sự việc trần gian, vì nó sẽ khiến các bạn nuông chiều một sự lo lắng làm phân tâm, và một sự chống đối càu nhàu trong tâm thần đối với những sự an bài thánh khiết của sự quan phòng đáng tôn thờ. Thường chính sự lo lắng và sự bất mãn hay cáu kỉnh là những dịp đầu tiên của chứng u sầu. Chúng thường làm xáo trộn tâm trí một người đến nỗi khiến nó không còn khả năng tự vệ chống lại những cơn cám dỗ mà sau đó Sa-tan sẽ dùng để tấn công người ấy, liên quan đến tình trạng linh hồn của người. Sự bất an do những thập tự giá bên ngoài gây ra sau đó chuyển sang lương tâm người. Nó làm lương tâm người nóng cháy đến nỗi người bắt đầu, trong một thời gian dài, bị áp bức bởi nhiều nỗi sợ hãi về sự cứu rỗi của linh hồn mình. Như thế, dường như Chúa chưa giáng hoạn nạn cho người đủ, người lại tự thêm hoạn nạn cho chính mình. Hãy suy xét xem việc yêu thế gian đến mức đặt ý riêng của mình chống lại ý thánh và sự quan phòng của Đấng Chí Cao là một tội lỗi ghê tởm biết bao. Bằng cách càu nhàu chống lại Ngài, các bạn âm thầm cáo buộc Ngài; và bằng cách cáo buộc Ngài, các bạn phạm thượng đến danh đáng kính của Ngài. Hãy suy xét rằng sự đầu phục ý muốn của các bạn theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự là một nhánh chính của sự nên thánh; và rằng lòng các bạn được an ủi tương xứng với sự hài lòng của các bạn nơi ý muốn phước hạnh của Ngài. Ôi, hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ yêu các bạn, và ban chính Ngài cho các bạn làm phần đời đời của các bạn; và rằng Chúa Giê-xu sẽ ban cho các bạn điều tốt lành, và sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi các bạn. Vì đó là cách để làm chết đi tình yêu quá độ đối với thế gian, bởi Thánh Linh. Rô-ma 8:13

5. Đừng sống cô độc, ngoại trừ càng ít và càng hiếm càng tốt. Một thời gian rút lui khỏi sự giao tiếp là — đối với những Cơ Đốc nhân khỏe mạnh — thật sự là một mùa có giá trị lớn nhất cho sự suy ngẫm, tự xét mình và cầu nguyện. Nhưng đối với các bạn, đó là một mùa đầy nguy hiểm. Nếu ma quỷ đã tấn công chính Đấng Christ bằng những cơn cám dỗ của hắn, khi hắn gặp Ngài trong đồng vắng, xa cách sự giao tiếp, thì hắn càng sẽ tấn công các bạn nhiều hơn nếu hắn thấy các bạn sống cô độc. Vì vậy, bổn phận của các bạn là ở trong sự giao tiếp với những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, trung tín và vui vẻ thường xuyên nhất có thể, trong khi vẫn chú ý đến các bổn phận khác của mình — nhất là những người có quan điểm rõ ràng về Phúc Âm, có đức tin mạnh mẽ, và có thể nói từ kinh nghiệm về sự giải cứu khỏi sự chán nản trong tâm thần. Cũng có thể có lợi nếu thỉnh thoảng các bạn trò chuyện với những Cơ Đốc nhân có trường hợp tương tự như mình, để được thỏa lòng rằng tình trạng của các bạn hoàn toàn không phải là duy nhất.

6. Hãy thường xuyên nhớ rằng, dù nhượng bộ một cơn cám dỗ là tội lỗi, nhưng bị cám dỗ thì không phải là tội lỗi. Chính Chúa Giê-xu Christ “đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội.” Hê-bơ-rơ 4:15 Ngài đã bị cám dỗ phạm những tội ác và kinh khủng nhất — phải, thậm chí phải sấp mình xuống mà thờ lạy ma quỷ. Thế mà, sau khi chống cự mọi cơn cám dỗ với sự ghê tởm trọn vẹn, Ngài vẫn không phạm tội. Các bạn không bao giờ có thể bị cám dỗ phạm những sự gian ác kinh khủng hơn những sự gian ác mà Đấng Thánh của Đức Chúa Trời đã bị cám dỗ. Các bạn không thể, như Ngài đã làm, chịu đựng cám dỗ mà không phạm tội. Tuy nhiên, vì không phải mọi khuynh hướng tội lỗi trong lòng một tín hữu đều được xem là sự thuận theo một cơn cám dỗ, các bạn không nên quy cho chính mình điều chỉ là tội lỗi của kẻ cám dỗ mà thôi.

7. Hãy suy xét xem việc các bạn nuông chiều những tư tưởng u ám và tuyệt vọng làm Sa-tan vui thích biết bao. Điều đó làm cho linh hồn u ám ấy vô cùng hài lòng khi thấy các bạn ủ rũ và u sầu, giống như chính hắn — khi thấy các bạn nghi ngờ Đấng Cứu Rỗi của mình, và ngờ vực Đức Chúa Trời của mình là kẻ thù của các bạn, và làm như vậy dưới vỏ bọc của việc khiêm nhường sâu sắc và đau buồn vì tội lỗi của mình. Điều làm vui lòng ma quỷ, và phục vụ cho lợi ích của vương quốc hắn, chắc chắn không thể là bổn phận hay là sự trang sức của các bạn. Điều cướp đi của Đức Chúa Trời và Cha nhân từ của các bạn vinh hiển của ân điển cứu chuộc Ngài; và khiến các bạn ghét Ngài, và chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài như thể Ngài là kẻ thù không thể hòa giải của các bạn, thì không thể là vinh dự cho các bạn.

8. Hãy thường xuyên suy ngẫm về những lời hứa và ân điển của Phúc Âm; nhưng hãy để mỗi lần suy ngẫm của các bạn ngắn gọn và nhẹ nhàng. Một sự suy ngẫm sâu sắc và kéo dài sẽ chỉ hành hạ và làm bối rối tâm trí các bạn, và khiến các bạn ít có khả năng thực hiện các bổn phận khác của mình. Trí tưởng tượng và tâm trí các bạn hiện nay suy yếu đến nỗi các bạn không thể dùng chúng trong một sự suy ngẫm cố định và kéo dài mà không làm tăng thêm bệnh tật của mình. Đừng hiểu lầm ý tôi: tôi không hướng dẫn các bạn bỏ qua sự suy ngẫm, nhất là về những chủ đề an ủi. Nhưng hãy tránh sự suy ngẫm sâu sắc và dài lâu, vì trong tình trạng hiện tại của các bạn, nó sẽ làm mạnh thêm căn bệnh đau đớn của các bạn. Một sự suy ngẫm ngắn về một chủ đề khích lệ có thể là một phương tiện làm giảm bớt và thậm chí loại bỏ sự chán nản của các bạn. Trong khi đó, một sự suy ngẫm sâu sắc và kéo dài sẽ làm các bạn phân tâm, và bằng cách làm tăng thêm bệnh tật của các bạn, nó sẽ khiến các bạn ít có khả năng thực hiện các bổn phận khác đặt trên các bạn. Khi các bạn đang suy ngẫm vào bất kỳ lúc nào, đừng nhìn xuống hầm tối u ám trong lòng mình, nơi hiện nay không thể thấy gì ngoài bóng tối hay sự rối loạn. Thay vào đó, hãy nhìn ra khỏi chính mình đến Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, và đến Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời có ân điển vô hạn ở trong Ngài.

Thay vì chăm chú nhìn vào lòng mình để nhận biết xem tình yêu đối với Đấng Christ có ở đó hay không, các bạn nên suy nghĩ về sự đáng yêu vô hạn của Đấng Christ, và về tình yêu của Ngài đối với các bạn. Điều này sẽ là phương tiện khơi dậy sự vận dụng tình yêu của các bạn đối với Ngài, và đưa nó ra trước mắt các bạn. Một cái nhìn về lòng mình sẽ chỉ khiến các bạn thêm u sầu; trong khi đó, một cái nhìn tin cậy về ân điển vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc sẽ an ủi các bạn. Những tư tưởng thường xuyên về Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu các bạn và phó chính mình Ngài vì các bạn, và về tình yêu cùng lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở trong Ngài, sẽ tạo ra, qua Đức Thánh Linh, sự ngọt ngào và tình yêu trong lòng các bạn; trong khi đó, những tư tưởng cố định về tội lỗi và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ sinh ra sự cay đắng và sự quay lưng trong tâm thần khỏi Ngài.

9. Hãy thường xuyên dùng lời cầu nguyện vắn tắt, và hãy để những lời cầu nguyện thường lệ của các bạn ngắn hơn bình thường. Trong trường hợp hiện tại của các bạn, các bạn không thể tiếp tục những bài tập thánh này lâu như trước đây. Vì vậy, vì các bạn không thể làm như mình muốn, hãy làm như mình có thể. Bệnh tật hay đau đớn về thân thể bào chữa cho một người vì đã ngắn gọn trong các bổn phận thờ phượng, vì bản chất của người khi ấy suy yếu đến nỗi không thể chịu đựng lâu. Bệnh tật của các linh hồn tự nhiên, làm suy yếu không chỉ thân thể mà cả tâm trí, cũng có thể bào chữa cho người ấy một cách chính đáng. Khi các bạn cảm thấy mình không thể tiếp tục cầu nguyện lâu, vì các bạn không thể bỏ qua việc ấy, đừng cố gắng quá sức chống lại bản chất suy yếu của mình. Vì bằng cách làm tăng thêm bệnh tật của mình, điều này sẽ càng làm các bạn mất khả năng cho mọi bổn phận. Đồng thời, hãy học cách giữ càng nhiều càng tốt sự ưa thích của mình đối với các bài tập thánh, và canh giữ chống lại mọi điều khiến chúng trở nên phiền toái hay nặng nề đối với các bạn. Đừng nản lòng vì hiện nay các bạn không thể tiếp tục cầu nguyện lâu như trước đây, vì điều này cũng sẽ làm tăng thêm bệnh tật của các bạn. Khi các bạn cầu nguyện, hãy cố gắng dùng nhiều thời gian cho việc cảm tạ thừa nhận các sự thương xót của Ngài, cũng như cho việc xưng tội ăn năn về tội lỗi của mình. Nếu các bạn dùng thậm chí nhiều thời gian hơn cho việc tạ ơn và ngợi khen hơn là cho việc xưng tội và than thở, thì dưới ảnh hưởng của Đấng Yên Ủi phước hạnh, điều đó có thể là một phương tiện làm giảm bớt hay thậm chí loại bỏ sự cay đắng trong tâm thần các bạn.

10. Đừng nản lòng nếu, trong các bài tập thánh của mình, các bạn không có những cảm xúc sống động hay những quan niệm nâng cao tinh thần. Dù những điều ấy đáng ao ước và hữu ích biết bao, chúng không thể được mong đợi một cách hợp lý trong tình trạng hiện tại của các bạn. Dù đôi khi nhiều người thánh được hưởng chúng, chúng không phải là những điều thiết yếu của sự nên thánh chân thật. Những cảm xúc sống động phụ thuộc vào thể chất tự nhiên của một người nhiều hơn là nhiều người sẵn lòng thừa nhận. Một số Cơ Đốc nhân tự nhiên có sự nhạy cảm nhanh hơn những người khác. Một việc rất nhỏ cũng sẽ khiến một số người trong số họ cảm nhận sâu sắc. Những người sống gần Đức Chúa Trời nhất thường không phải là những người có những cảm xúc và xúc động sống động nhất về niềm vui hay nỗi buồn; nhưng họ là những người được biến đổi theo hình ảnh thánh của Con Đức Chúa Trời nhiều nhất. Từ những nguyên tắc của đức tin và tình yêu, họ tận hiến cho Ngài nhất, và luôn sẵn lòng nhất để làm theo ý muốn của Ngài. Nhiều tín hữu, nhất là khi chán nản trong tâm thần, đã than khóc một cách cay đắng về sự thiếu những cảm xúc sâu sắc của mình. Nếu những cảm xúc của họ sâu sắc hay sống động hơn dù chỉ một chút so với mức họ đã có, những tín hữu này có thể đã bị rối loạn và thậm chí mất trí vì chúng.

11. Hãy siêng năng, từ những nguyên tắc của đức tin và tình yêu, trong việc làm công việc của sự kêu gọi hợp pháp của mình. Hãy luôn bận rộn làm công việc thích hợp của mình đúng lúc, trong chừng mực sức khỏe thể xác của các bạn cho phép. Và hãy suy xét rằng thật tội lỗi cũng như nguy hiểm biết bao khi phí phạm bất kỳ phần nào trong thời gian quý báu của các bạn trong sự nhàn rỗi. Chúa đã truyền cho các bạn làm việc sáu ngày. Và vì vậy các bạn không thể bỏ qua việc theo đuổi công việc thế tục của mình mà không bỏ sót bổn phận của mình, và do đó càng chuốc lấy sự bất bình của Cha trên trời của các bạn ở mức độ cao hơn. Ngoài ra, nếu các bạn để mình không làm việc dù chỉ trong một thời gian ngắn, Sa-tan chắc chắn sẽ tìm việc cho các bạn. Bằng cách nhàn rỗi, các bạn mời hắn đến cám dỗ và quấy nhiễu các bạn; và hắn sẽ không bỏ lỡ mà ngay lập tức nắm lấy một cơ hội rất thuận lợi cho mưu đồ của hắn. Khi đó các bạn sẽ có thời gian rảnh để lắng nghe hắn, và suy đi nghĩ lại trong tâm trí mình mọi lời gợi ý địa ngục của hắn. Thời gian quý báu của các bạn đang liên tục trôi đi nhanh chóng, và Chúa không cho phép các bạn dùng bất kỳ phần nào trong sự nhàn rỗi. Nếu mặc dù vậy, các bạn lại để mình phí phạm bất kỳ phần nào trong đó trong sự lười biếng, các bạn có thể do đó chọc giận Chúa để Ngài cho phép Sa-tan hành hạ các bạn ở một mức độ rất khác thường. Không một cớ nào viện rằng các bạn dùng thời gian của mình trong các bài tập thờ phượng sẽ bào chữa cho sự nhàn rỗi của các bạn; vì các bạn đang bỏ sót bổn phận mà luật thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi. 80 Ngoài ra, các bạn nên suy xét rằng việc dùng thời gian của mình như trước đây trong công việc của sự kêu gọi hợp pháp, nhất là nếu công việc ấy ở ngoài trời, có lẽ sẽ là một phương tiện hữu hiệu nhất để chữa lành căn bệnh thể xác của các bạn.

12. Hãy trình bày trường hợp của mình cho một Mục sư hay Cơ Đốc nhân riêng tư khéo léo, vui vẻ và khiêm nhường, và hãy siêng năng làm theo hướng dẫn của người ấy. Trí tưởng tượng của các bạn bị rối loạn, và tâm trí các bạn suy yếu đến nỗi các bạn không thể phán đoán đúng đắn về tình trạng hay bổn phận của mình. Trí tưởng tượng bệnh hoạn của các bạn sẽ trình bày mọi đối tượng trước tâm trí các bạn bằng những màu sắc tối tăm và đáng sợ. Vì vậy, hãy kể trường hợp của mình cho một cố vấn khéo léo và trung tín — nhất là cho một người đã từng ở trong tình trạng khốn khổ của các bạn. Và đừng khinh thường sự phán đoán của người ấy về sự chán nản của các bạn, hay về những phương tiện cần dùng để loại bỏ nó. Hãy để người ấy hướng dẫn các bạn về các chủ đề trong tư tưởng của các bạn, các đối tượng trong nỗi sợ hãi của các bạn, những sự áy náy trong lương tâm các bạn, và cách thức trong các bài tập thờ phượng của các bạn. “Chớ khôn ngoan theo mắt mình.” Rô-ma 12:16 Đừng bám chặt một cách ngoan cố vào mọi ý tưởng chợt đến trong tâm trí các bạn. Nhưng khi không tin cậy vào sự hiểu biết của chính mình, hãy kiên quyết làm theo hướng dẫn của một Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm và vui vẻ. Điều này được Thánh Linh của Đức Chúa Trời truyền dạy, và Ngài sẽ ban phước cho lễ nghi của chính Ngài. Gióp 33:23-25

13. Nếu các bạn có lý do để lo sợ rằng bệnh tật của mình đang gia tăng, các bạn nên tham vấn một thầy thuốc khéo léo. Và với hy vọng rằng các bạn sẽ hồi phục trong thời gian thích hợp, hãy cẩn thận tuân theo các toa thuốc của người ấy. Vì thân thể cũng bị hành hạ như tâm trí, nên để loại bỏ sự chán nản của các bạn, các bạn nên làm theo hướng dẫn của thầy thuốc, cũng như của Đấng Thiêng Liêng. Đây là một trong những bổn phận mà điều răn thứ sáu của luật đạo đức đòi hỏi các bạn. 81 Thật vậy, cho đến khi bệnh tật của thân thể được loại bỏ ở một mức độ nào đó, người ta không thể mong đợi một cách hợp lý rằng tâm trí sẽ được nhẹ nhõm.

14. Cuối cùng, hãy tin rằng Chúa Giê-xu, Đấng có lòng thương xót vô hạn không hề suy giảm, sẽ, trong chừng mực điều đó tôn vinh Ngài và ích lợi cho các bạn, truyền lệnh giải cứu cho các bạn. “Dầu,” trong một thời gian, “Ngài làm cho lo buồn, song Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài.” Ca Thương 3:32 Thay vì tin cậy nơi các phương tiện, mà các bạn vẫn có bổn phận phải siêng năng dùng, hãy tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót vô hạn của các bạn. Và trong sự vận dụng lòng tin khiêm nhường nơi Ngài, mỗi người trong các bạn hãy nói: “Ngài sẽ trở lại; Ngài sẽ thương xót tôi.” Mi-chê 7:19 “Chúa sẽ lấy bài ca giải cứu mà bao phủ tôi.” Thi Thiên 32:7

Mục 3. Lời khuyên cho thân nhân và bạn bè của các Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu hành hạ.

Bây giờ sẽ thích hợp để thêm vào một số lời khuyên cho những thân nhân và bạn bè của các Cơ Đốc nhân đang bị chứng u sầu, những người thường ở trong sự giao tiếp với họ, và là những người có bổn phận chăm sóc họ.

1. Tôi khuyên các bạn hãy luôn nhìn họ với lòng thương xót dịu dàng nhất. Trong mọi bệnh tật mà con người có thể mắc phải trong thung lũng nước mắt này, chứng u sầu là bệnh tật ảm đạm và áp đảo nhất. Các bệnh tật khác chỉ xâm chiếm thân thể mà thôi; nhưng bệnh này bám chặt cả thân thể lẫn tâm trí cùng một lúc. Nó làm bất an tâm trí một người, làm rối loạn tư tưởng của người, và chất đầy linh hồn người bằng thống khổ và kinh hoàng.

Vậy hãy nhìn những bạn hữu Cơ Đốc đang ở dưới căn bệnh đáng sợ này với lòng thương xót và dịu dàng lớn nhất. Xét rằng chính các bạn cũng đang ở trong thân thể, và cũng có thể mắc cùng căn bệnh áp đảo ấy, hãy nhìn họ với lòng cảm thông trìu mến và dịu dàng nhất. Họ bị hành hạ nặng nề trong thân thể, và bị quấy nhiễu đau đớn trong tâm thần. Tâm trí họ bị phiền muộn. Tâm thần họ chán nản. Lương tâm họ bị thiêu đốt. Tiếng thở dài của họ sâu nặng. Ngôn ngữ của tình trạng buồn thảm của họ, nhất là đối với các bạn, cũng giống như ngôn ngữ của Gióp đối với các bạn của ông — “Hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi; vì tay Đức Chúa Trời đã đánh tôi.” Gióp 9:21

2. Hãy thường xuyên và tha thiết cầu nguyện với Chúa cho họ, và xin các Cơ Đốc nhân khác cũng cầu nguyện cho họ. Khi dâng những lời cầu xin của các bạn cho họ, các bạn có những lý lẽ mạnh mẽ để trình bày. Các bạn có thể trình bày rằng Chúa Giê-xu đã chịu thống khổ vô song trong linh hồn vì họ, cũng như sự hành hạ trong thân thể; rằng nỗi phiền muộn của họ quá lớn và áp đảo, đến nỗi không ai ngoài Ngài có thể giúp đỡ hay giải cứu họ; rằng nỗi thống khổ và kinh hoàng của họ càng không thể chịu đựng được, thì quyền năng và lòng thương xót của Ngài càng được bày tỏ rực rỡ hơn trong việc giải cứu họ; rằng nỗi đau khổ của họ càng ảm đạm và đáng sợ, thì lòng nhân từ của tình yêu Ngài càng được bày tỏ vinh hiển hơn trong việc tạo nên sự bình an cho linh hồn phiền muộn của họ; và rằng người khác càng ít có thể làm gì để cứu giúp họ, và họ càng bất xứng được cứu giúp, thì vinh hiển của ân điển cứu chuộc Ngài càng sáng chói hơn trong việc cứu họ. Và dù họ có thể, dưới sự chán nản sâu nặng và kinh hoàng, thậm chí cấm các bạn cầu nguyện thêm cho họ, hãy vẫn kiên trì dâng những lời cầu xin của mình lên Cha thương xót thay cho họ, và xin người khác cũng làm như vậy. Vì nếu Chúa thúc giục các bạn và các thánh đồ chung quanh các bạn tiếp tục khẩn thiết cầu nguyện cho họ, Ngài sẽ trong thời gian thích hợp “giục giã năng lực Ngài, và đến cứu họ.” Thi Thiên 80:2 Chúa Giê-xu phán với các môn đồ Ngài: “Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc gì, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ.” Ma-thi-ơ 18:19 Theo đó, khi nhiều thánh đồ nhóm lại và bận rộn cầu nguyện cho Phi-e-rơ, người đang bị giam trong ngục, Chúa đã giải cứu ông ngay vào lúc họ đang dâng những lời cầu xin cho sự giải cứu của ông. Công Vụ 41:12

3. Hãy thường xuyên học cách gợi ý những căn cứ an ủi cho họ, bằng cách nói với họ đặc biệt rằng Chúa có thể, và các bạn tin rằng Ngài sẽ, sớm giải cứu họ. Hãy thường xuyên cố gắng làm sống lại tâm thần rũ rượi của họ, bằng cách nhắc họ rằng Cha thương xót có thể trong một khoảnh khắc truyền lệnh giải cứu cho họ; và rằng các bạn hy vọng: “Buổi sáng, Ngài sẽ cho họ thỏa dạ về sự nhân từ Ngài, và làm cho họ vui mừng tùy theo các ngày Ngài đã làm cho họ bị hoạn nạn, và các năm họ đã thấy sự tai họa.” Thi Thiên 90:14-15 Hãy thường xuyên nhắc họ rằng nỗi thống khổ của họ càng cay đắng, thì sự giải cứu của họ sẽ càng ngọt ngào; và rằng nỗi buồn của họ càng sâu nặng và buồn thảm, thì niềm vui của họ sẽ càng thú vị. Hãy khích lệ họ cũng bằng cách hằng ngày nhắc lại cho họ rằng nhiều người khác đã từng ở trong nỗi thống khổ sâu nặng như họ; và sau đó họ đã được vui mừng trong ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời. Bằng những lời trò chuyện khích lệ như thế này, các bạn có thể, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, cho họ một tia hy vọng mờ nhạt về sự giải cứu, điều sẽ làm vơi đi nỗi phiền muộn buồn thảm của họ, và an ủi tâm thần bị thương của họ.

4. Hãy thường xuyên nhắc họ về ân điển vô cùng phong phú và nhưng không của Chúa Giê-xu, về việc Ngài được dâng cho họ một cách nhưng không và trọn vẹn trong Phúc Âm, và về bảo chứng đầy đủ mà lời dâng ban cho họ để tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi trọn vẹn, cho chính họ cách riêng. Hãy hằng ngày khuyên họ đến như họ vốn là, đến như những tội nhân trong chính mình, và phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của họ cho Chúa Giê-xu Christ. Hãy thường xuyên nhắc họ rằng đây là bổn phận đầu tiên, bổn phận chính yếu của họ; và rằng bỏ qua điều này là tội lỗi lớn nhất của họ. Giăng 3:23,18 Hãy hằng ngày thúc giục họ tin rằng Chúa Giê-xu yêu họ bằng một tình yêu nhưng không, mênh mông và đời đời, và rằng Ngài chắc chắn sẽ ban cho họ mọi sự cứu rỗi mà Ngài dâng cho họ. Hãy thường xuyên nhắc họ rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vô cùng thương xót và làm ơn; rằng như các tầng trời cao hơn đất, tư tưởng thương xót và ân điển của Ngài cũng cao hơn tư tưởng tội lỗi và bất xứng, khốn khổ và chán nản của họ — và rằng ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân cũng đã được, và vẫn có thể được, tha thứ và tiếp nhận vào ân huệ của Ngài. Lòng nhân từ lớn nhất mà các bạn có thể bày tỏ cho họ, sau việc cầu nguyện cho họ, là thường xuyên đặt những chân lý an ủi của Phúc Âm trước mặt họ. Vì những điều ấy, trong tay của Đấng Yên Ủi đáng tôn thờ, thích hợp hơn bất kỳ điều nào khác để an ủi họ.

5. Đừng kể trước mặt họ bất kỳ câu chuyện buồn thảm hay đáng sợ nào. Vì nếu họ nghe một câu chuyện buồn thảm, trí tưởng tượng bệnh hoạn của họ sẵn sàng bám chặt vào nó, và nhờ đó làm tăng thêm nỗi buồn trong tâm thần họ. Việc nghe một câu chuyện u sầu sẽ đẩy họ vào một sự xáo trộn tâm trí còn dữ dội hơn; và như thế nó sẽ làm mạnh thêm căn bệnh buồn thảm của họ. Họ thường rất nhạy bén trong việc phóng đại mọi câu chuyện ảm đạm, và biến nó thành điều bất lợi cho chính mình — đến nỗi, khi họ đọc hay nghe bất kỳ câu chuyện buồn và kinh hoàng nào, họ sẽ không khỏi tự nhủ: “Nếu điều ấy quá đau buồn, quá khủng khiếp, đến mức bị đối xử với sự nghiêm khắc, sự tàn bạo như thế, thì tình trạng của chúng ta phải khốn khổ, ảm đạm, đáng sợ biết bao khi chúng ta có một Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi làm kẻ thù vô hạn của mình, và không có triển vọng nào khác ngoài việc bị hành hạ trong lửa và diêm sinh, đời đời mãi mãi!” Lòng họ đã suy ngẫm về sự kinh hoàng; và vì vậy mọi câu chuyện buồn mà họ tình cờ nghe được đều làm tăng thêm sự kinh hoàng của họ. Nó đổ dầu vào ngọn lửa. Vậy hãy siêng năng, càng nhiều càng tốt, không bao giờ nhắc đến trước mặt họ bất kỳ điều gì làm tăng thêm nỗi phiền muộn trong tâm trí họ.

6. Khi các bạn trò chuyện với họ về những chủ đề tôn giáo, đừng ép buộc vào tâm trí và lương tâm họ luật pháp như một giao ước việc làm. Luật pháp trong hình thức giao ước của nó nên được đặt trước các tín hữu, cũng như trước những người khác — nhưng không phải trước những tín hữu bị chứng u sầu sâu nặng hành hạ. Việc thúc đẩy luật pháp rực lửa ngày càng sâu hơn vào lòng họ, khi họ đã bị áp đảo bởi cảm nhận về tội lỗi đã phạm, và bởi nỗi sợ hãi về cơn thịnh nộ đời đời, thật sự là cách để thiêu đốt, chứ không phải chữa lành những vết thương trong lương tâm họ. Luật pháp như một quy tắc thật sự nên thường xuyên được thúc giục nơi họ; nhưng không phải luật pháp như một giao ước đã bị phá vỡ. Họ đã bị hạ xuống rất nhiều; và họ nên được nâng lên bằng những sự an ủi của Phúc Âm, thay vì bị hạ xuống thấp hơn nữa bởi những nỗi kinh hãi của luật pháp đã bị vi phạm.

7. Đừng bao giờ nói với họ bằng giọng điệu gay gắt hay nóng nảy. Những lời cay đắng sẽ không giúp ích gì cho họ, mà ngược lại, sẽ thiêu đốt những vết thương của họ, và như thế làm tăng thêm thống khổ của họ. Nếu các bạn ao ước trở nên công cụ làm vơi đi nỗi buồn của họ, và loại bỏ nỗi buồn của họ, thì đừng, với bất kỳ cớ nào, kích động tâm trí họ bằng những lời nói thô ráp. Việc quở trách hay mắng nhiếc họ bây giờ, khi họ ít có khả năng chịu đựng nhất, sẽ chỉ làm cay đắng thêm tâm thần bị thương của họ, và như thế càng thêm vào sự chán nản của họ. Đừng nói với họ rằng họ than thở vô cớ. Vì họ sẽ không than thở nếu lòng họ không bị bối rối bởi những nỗi kinh hoàng của Đấng Toàn Năng. Ngoài ra, nếu các bạn gay gắt trong lời nói với họ, họ sẽ bắt đầu ngờ vực rằng các bạn không có lòng nhân từ đối với họ, không có sự cảm thông với họ — do đó, họ sẽ xem thường hầu hết mọi điều các bạn nói với họ. Gióp, khi trả lời những lời nói nghiêm khắc của ba người bạn mình, đã nói với họ: “Các bạn đều là những kẻ an ủi khốn khổ thay. Nếu linh hồn các bạn ở vào địa vị linh hồn tôi, tôi có thể chất đống lời nói chống lại các bạn, và lắc đầu với các bạn. Nhưng tôi sẽ dùng miệng mình mà thêm sức cho các bạn, và sự động của môi tôi sẽ làm dịu nỗi buồn của các bạn.” Gióp 16:2,4,5 Những kẻ thù của Đấng Mê-si-a được mô tả như sau trong lời tiên tri xưa: “Chúng nó nói thêm về sự đau đớn của kẻ Chúa đã đánh.” Thi Thiên 69:26 Vậy thì, đừng để cách cư xử của những người bạn chán nản của các bạn vào bất kỳ lúc nào khiêu khích các bạn nổi giận với họ; cũng đừng để bất kỳ lời nói nào của họ khiến các bạn nói một cách nóng nảy hay gay gắt với họ.

8. Hãy tin rằng những nỗi buồn và nỗi sợ hãi của họ đúng như họ nói. Khi các bạn trò chuyện với họ, hãy tin rằng lời nói của họ là sự bày tỏ chân thật về tư tưởng và cảm xúc của họ, và đừng mâu thuẫn với họ. Đừng tàn nhẫn đến mức nói, để trả lời bất kỳ lời than thở buồn thảm nào của họ, như một số người đã nói: “Đó chỉ là một ý tưởng chợt đến, một trò đùa kỳ quặc, một tưởng tượng lạ lùng.” Nếu đó chỉ là một tưởng tượng, thì một trí tưởng tượng rối loạn ít nhất cũng là một sự hành hạ thật và đau buồn như bất kỳ tai họa nào khác. Và điều này đòi hỏi những người bị hành hạ vì nó phải được đối xử với sự cảm thông ít nhất cũng dịu dàng như những người đang ở dưới bất kỳ tai họa nào khác, dù lớn lao đến đâu. Đừng nghĩ rằng họ giả vờ buồn hơn thực tế. Họ đang ở dưới sự xáo trộn tâm thần đến nỗi họ không cần, sẽ không, và không thể giả vờ thêm nỗi buồn hay thống khổ nào nhiều hơn những gì họ đã cảm nhận. Nếu các bạn không tỏ ra tin những gì họ nói, họ sẽ không thể tin rằng sự quan tâm của các bạn đối với họ, hay sự cảm thông của các bạn với họ, là thật. Và khi họ thấy rằng việc bày tỏ nỗi thống khổ trong linh hồn mình cho các bạn là vô ích, họ sẽ kìm nén nó. Và rồi nó sẽ áp đảo họ, và như thế làm tăng thêm bệnh tật của các linh hồn tự nhiên của họ. Vậy thì, nếu các bạn có dù chỉ một mong muốn nhỏ nhất trở nên công cụ làm nhẹ nhõm cho những người bạn bị hành hạ của mình, đừng không tin hay mâu thuẫn với họ. Thay vào đó, hãy luôn tỏ cho họ thấy rằng các bạn tin những lời than thở buồn thảm của họ là những sự bày tỏ chân thật về nỗi thống khổ mà họ cảm nhận.

9. Hãy cố gắng, trong chừng mực lương tâm tốt cho phép, làm vui lòng họ trong mọi sự, và đừng làm hay nói điều gì có thể làm họ không vui. Làm cho họ bực bội chỉ khiến họ càng thêm bất an và rối trí, và như thế sẽ làm cho chứng bệnh của họ càng thêm nặng. Trong khi đó, làm vui lòng họ trong mọi sự và bằng mọi cách có thể sẽ là một trong những phương cách hiệu nghiệm nhất để chữa lành họ. Nếu bạn biết điều gì khiến họ khó chịu dù chỉ đôi chút, hãy loại bỏ điều đó không chút chậm trễ. Và nếu bạn có thể, với lương tâm ngay thẳng, làm, nói hay ban cho điều gì mà bạn biết sẽ làm họ vui lòng, thì đừng giữ lại khỏi họ. Thật ra đây sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Vì tính u ám, hay dễ thường xuyên không vui, vốn chiếm một phần không nhỏ trong chứng bệnh của họ. Nhưng bạn nên cẩn thận học lấy điều đó. Vì nếu bạn có thể thường xuyên làm họ vui lòng, thì nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, điều đó có thể trở thành phương cách ngăn chặn bước tiến của căn bệnh buồn thảm của họ, nếu không phải là loại bỏ nó hoàn toàn theo thời gian.

10. Đừng ép buộc họ làm bất cứ điều gì mà chứng bệnh nặng nề của họ khiến họ không thể làm được. Họ đang ở dưới sự chán nản và thống khổ lớn lao trong tâm linh, và luôn đầy dẫy những tư tưởng rối rắm. Vậy thì thật là thiếu tử tế, thậm chí tàn nhẫn, nếu thúc ép họ một cách dữ dội làm điều gì đòi hỏi sự gắng sức của trí óc, hay sự tập trung tư tưởng cao độ. Nếu bạn nài ép hay thúc giục họ làm điều gì mà trong tình trạng hiện tại họ không có khả năng thực hiện hơn một người bị gãy xương có khả năng chạy đua, hay mang một gánh nặng mà đi, thì bạn sẽ nhờ đó đẩy họ vào sự xao động tâm linh càng sâu hơn nữa. Và điều đó sẽ làm cho chứng bệnh của họ thêm nặng. Nếu chứng bệnh chưa tiến triển xa, thì quả thật, khi cần thiết, bạn có thể thường xuyên khuyên nhủ họ làm bất cứ điều gì có thể làm một cách dễ dàng, và tham gia vào các sinh hoạt thờ phượng chung và thờ phượng công cộng. Nhưng ngay cả điều này cũng không được làm một cách độc đoán, mà phải nhẹ nhàng và đầy yêu thương.

11. Đồng thời, nếu có thể, đừng để họ quen thói nhàn rỗi, cũng đừng để họ ở một mình quá lâu. Hãy cố gắng, với sự nài ép đầy yêu thương và dịu dàng, lôi cuốn họ đến một công việc nào đó dễ chịu và nhẹ nhàng, có thể vận động thân thể, nhưng không đòi hỏi sự gắng sức của trí óc. Điều này sẽ góp phần không chỉ làm cho thân thể khỏe mạnh hơn, mà còn, ở một mức độ nào đó, kéo sự chú ý của tâm trí ra khỏi những tư tưởng gây bất an của nó. Đừng để họ ở một mình trong một thời gian dài, nhất là khi căn bệnh buồn thảm của họ dường như đang gia tăng. Trái lại, hãy cố gắng kiếm cho họ những người bạn đồng hành thích hợp. Ngoài ra, hãy làm mọi điều bạn có thể để ngăn họ đọc những sách có thể làm họ nản lòng, lo sợ hay kinh hãi; và ngăn họ đọc bất cứ sách nào trong một thời gian dài.

12. Cuối cùng, hãy chọn cho họ một vị Thầy thuốc đặc biệt giỏi trong việc chữa bệnh u sầu, và đồng thời, khôn ngoan và thận trọng. Nếu có thể tìm được một người mà chính mình đã từng chịu căn bệnh nặng nề ấy ở mức độ nào đó, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, đã chữa lành một số người từng mắc phải nó, thì nên tham vấn người ấy trước bất kỳ ai khác. Các đơn thuốc và chỉ dẫn của người ấy phải được tuân theo cẩn thận đến nỗi, trong những trường hợp cực đoan, nếu không thể đạt được bằng cách khác, thì những người đau khổ thậm chí bị ép buộc phải tuân theo. 82

Suy Ngẫm

TỪ những điều đã trình bày trong Chương này, tôi hy vọng rằng đối với độc giả thông minh và thành thật, sẽ rõ ràng rằng tôn giáo chân thật không phải là nguyên nhân, cũng không phải là hậu quả của chứng u sầu.

Nó không thể là nguyên nhân của chứng u sầu, vì nhiều người đã và đang thực sự có tôn giáo, mà chưa bao giờ tỏ ra, dù ở mức độ nhỏ nhất, là đang mắc bệnh u sầu. Nếu tôn giáo chân chính là nguyên nhân của chứng u sầu, thì chắc chắn nó đã là nguyên nhân trong trường hợp của tất cả những ai đã bày tỏ những bằng chứng thỏa đáng về sự thành thật tin kính của mình. Mọi người có tôn giáo đều không thể tránh khỏi việc bị căn bệnh khủng khiếp ấy hành hạ — thật vậy, người ấy thường sẽ bị nó đè nặng, đúng theo mức độ người ấy có tôn giáo. Nhưng điều này còn xa mới đúng với thực tế, vì trái lại, không ít trường hợp đã được tìm thấy trong đó tôn giáo thuần khiết đã chữa lành cách hiệu nghiệm nhất chứng u sầu, ngay cả chứng u sầu sâu nặng, cho người ta. Sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm, cùng với việc thực hành tình yêu tối cao dành cho Đức Chúa Trời, trong nhiều trường hợp đã loại bỏ chứng u sầu ăn sâu. Và đó là sau khi nó đã kháng cự mọi năng lực của thuốc men. Sự vui mừng và bình an trong đức tin, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, thường đã thực hiện việc chữa lành, mà không cần đến sự trợ giúp của thuốc men — nhất là trong những trường hợp mà thể chất u sầu của thân thể đã được gây ra bởi sự phiền muộn trong tâm trí. Vậy thì tôn giáo chân thật, khi có tác dụng đúng đắn trên tấm lòng, còn xa mới là nguyên nhân, mà chính là phương thuốc chữa chứng u sầu tốt nhất.

Cũng như tôn giáo không phải là nguyên nhân, thì nó cũng không phải là hậu quả của chứng u sầu. Nếu tôn giáo chân thật là hậu quả của chứng u sầu, thì mọi người u sầu đều sẽ trở nên thực sự có tôn giáo, và mức độ tôn giáo chân chính của người ấy sẽ đúng tương xứng với mức độ u sầu của người ấy. Đến nỗi người ấy càng bị căn bệnh khủng khiếp ấy hành hạ, thì đồng thời người ấy càng kinh nghiệm sự vui mừng và bình an trong đức tin, cùng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và sự vui thích trong Ngài, nhiều hơn. Nhưng thay vì điều đó, trên thực tế, có thể thấy rằng phần lớn những người mắc bệnh u sầu là những người hoàn toàn xa lạ với tôn giáo chân thật; phải, và một số người trong họ là những kẻ thù công khai. Đức tin, sự thánh khiết, và sự an ủi thuộc linh, vốn cấu thành tôn giáo thật, còn xa mới là hậu quả của chứng u sầu, đến nỗi bản thân bệnh u sầu là một trở ngại lớn cho chúng. Thật vậy, Chúa có thể khiến căn bệnh khủng khiếp này phục vụ cho đức tin, sự thánh khiết, và sự an ủi, như đôi khi Ngài làm với nỗi kinh hoàng theo luật pháp. Nhưng tự chúng, cả hai đều là những chướng ngại cho chúng. Chứng u sầu, quả thật, gây ra những nỗi sợ nô lệ, những nỗi kinh hoàng theo luật pháp, và những sự băn khoăn vô tận. Nhưng những điều này không cấu thành một phần nào của tôn giáo thuần khiết. Vì những điều này giảm dần theo mức độ tôn giáo gia tăng trong tấm lòng và đời sống của tín hữu. Vậy thì, nói rằng hoặc tôn giáo chân chính khiến người ta u sầu, hoặc chứng u sầu khiến người ta thực sự có tôn giáo, tức là thốt ra một lời vu khống ngu dốt và trơ trẽn chống lại tôn giáo thánh khiết của chúng ta. Không một người nào có chút kinh nghiệm nào về sự tin kính, lại có thể cố ý sỉ nhục nó theo cách ấy. Một số thánh đồ, phải thừa nhận, đôi khi u sầu. Nhưng điều này không phải vì họ có tôn giáo. Hoặc là vì họ thấy rằng mình có quá ít tôn giáo, hoặc là vì họ sợ rằng mình hoàn toàn không có tôn giáo. Vì vậy, chứng u sầu, thay vì được gọi là thuộc về tôn giáo, theo sự hiểu biết khiêm tốn của tôi, nên được gọi là chứng u sầu mê tín thì hơn. Vì trong khi căn bệnh này không khiến một người nào thực sự có tôn giáo, nó lại có khuynh hướng trực tiếp khiến mọi người mắc phải nó trở nên mê tín, dù họ là người đã được biến đổi hay chưa được biến đổi. 83

Do đó, độc giả tin kính cũng có thể học rằng, căn bệnh u sầu khủng khiếp làm suy yếu tâm trí của một người thánh khiết đang mắc phải nó đến nỗi, người ấy không những không thể, mà còn sẽ không cảm nhận được sự vui mừng, hay bất cứ ân điển nào khác trong chính mình. Trong chừng mực căn bệnh buồn thảm ấy thắng thế, nó khiến người ấy trở nên cau có, và không muốn nhìn thấy, cảm nhận, hay chú ý đến bất cứ điều gì có thể mang lại sự an ủi cho người ấy. Nó khiến người ấy sẵn lòng tuyệt vọng, và không muốn hy vọng hay vui mừng. Hậu quả thường thấy là người ấy lấy việc gây nên những sự nghi ngờ trong chính mình, dựng lên những sự phản đối chống lại chính mình, và như thế giúp đẩy nhanh sự đau khổ của chính mình, làm việc học chính của mình. Bất cứ căn cứ an ủi nào người ấy đọc hay nghe đến, người ấy đều bỏ qua. Và người ấy dành thời gian để nêu lên những sự phản đối chống lại chính mình, mà người ấy không muốn trả lời, cũng như không thể trả lời. Người ấy có nguyên tắc và thói quen của đức tin, tình yêu, sự vui mừng, và mọi ân điển khác trong linh hồn mình, nhưng không nhận biết chúng, vì người ấy không muốn nhận biết chúng. Quan điểm của người ấy thì tối tăm và u ám. Cảm xúc và sự thực hành của người ấy bị nhuốm nặng bởi căn bệnh của khí chất tự nhiên của người ấy. Và vào lúc đó, trí tưởng tượng và tâm trí của người ấy dễ tiếp nhận những ấn tượng từ các quyền lực của sự tối tăm hơn bất cứ lúc nào khác.

Ngay khi trí tưởng tượng của người ấy trở nên rối loạn bởi sự thay đổi trong chuyển động của các luồng thần kinh, thì căn bệnh bí ẩn này tạo cho Sa-tan một lối vào để tấn công người ấy bằng những cám dỗ kinh khủng nhất của hắn — thêm vào sự bại hoại vẫn còn trong trí tưởng tượng. Ngay lập tức, kẻ thù địa ngục ấy tuôn vào như một dòng thác, sự tối tăm đen kịt, những ảo tưởng đáng sợ, và những nỗi kinh hoàng làm rối trí, đến nỗi Cơ Đốc nhân chán nản trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình. Ôi! Nỗi thống khổ nào, nỗi kinh hoàng nào tràn ngập linh hồn người ấy khi Sa-tan được phép áp bức người ấy như thế bằng căn bệnh ấy! Căn bệnh này thật khủng khiếp biết bao, khi nó để trí tưởng tượng phơi bày trước kẻ thù không thương xót ấy. Nó làm suy yếu tâm trí và làm tổn hại sự phán đoán đến mức, trong khi Cơ Đốc nhân đang cảm nhận nỗi thống khổ sâu thẳm nhất trong tâm linh, thì đồng thời người ấy lại không muốn tiếp nhận sự an ủi được ban cho một cách nhưng không, và là sự an ủi duy nhất có thể cứu giúp người ấy! Nếu người ấy có thể lấy làm vui thích điều gì, thì đó là sự cô độc và tối tăm, sự buồn bã và than khóc. Căn bệnh bí ẩn mà người ấy đang chịu đựng biến những điều tưởng tượng thành hiện thực và những điều hiện thực thành tưởng tượng, những điều hư cấu thành chân lý và những điều chân lý thành hư cấu. Nó khiến mọi điều ngọt ngào trở nên cay đắng, và mọi điều cay đắng trở nên cay đắng gấp mười lần.

Từ những điều đã nói, các tín hữu chán nản có thể thấy họ có căn cứ nào để hy vọng rằng Chúa sẽ không đối xử với họ theo những gì họ là, hay những gì họ làm, dưới chứng u sầu sâu nặng. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đấng vô cùng nhân từ và thương xót. Ngài sẽ không xem những hậu quả không thể tránh khỏi của một căn bệnh khủng khiếp mà chỉ một mình Ngài mới có thể loại bỏ, như là những tội lỗi chống lại Ngài. Quả thật Ngài sẽ đối xử với các tín hữu theo những gì họ là và làm khi sự hiểu biết của họ còn lành mạnh — nhưng không theo những gì họ nghĩ, nói hay làm khi trí tưởng tượng của họ bị rối loạn, và tâm trí của họ bị suy yếu và rối rắm. Một người cha có tấm lòng dịu dàng sẽ không giận đứa con yêu dấu của mình vì những lời nói và hành động gây tổn thương vốn là hậu quả của cơn điên loạn. Trái lại, người ấy sẽ cảm nhận và bày tỏ sự cảm thông dịu dàng hơn với con mình. Giờ đây, “như người cha thương xót con cái mình thể nào, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy.” Thi Thiên 103:13 Vậy thì, đừng để một người tốt nào kết luận, từ cách cư xử không nhất quán và kỳ lạ của mình dưới bệnh u sầu, rằng mình chưa bao giờ là con cái của Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, dù căn bệnh u sầu có buồn thảm đến đâu, thì làm một thánh đồ u sầu vẫn vô cùng đáng ước hơn làm một tội nhân điên loạn. Sa-lô-môn, người không thể nhầm lẫn, cho chúng ta biết khi nói về những tội nhân chưa được tái sinh, rằng “sự điên cuồng ở trong lòng chúng nó đang khi còn sống.” Truyền Đạo 9:3 Giờ đây, giả sử rằng một người thánh khiết phải chịu chứng u sầu suốt đời mình (điều này rất hiếm khi xảy ra). Thì việc mắc căn bệnh khủng khiếp ấy ảnh hưởng đến tâm trí trong thời gian ngắn ngủi của đời người — rồi sau đó được tiếp nối bằng sự vui thích vô tận và không thể diễn tả — vẫn còn vô cùng ít khủng khiếp hơn việc có sự điên cuồng ấy trong lòng đang khi còn sống, mà về sau sẽ gia tăng thành cơn thịnh nộ ghê tởm và vô tận. Những tội nhân không ăn năn như Sau-lơ thành Tạt-sơ, thì “ngông cuồng nghịch cùng các thánh đồ;” Công Vụ 26:11 và “chúng nó điên cuồng vì các thần tượng mình.” Giê-rê-mi 50:38 Người con hoang đàng, khi bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, được nói là đã “tỉnh ngộ lại” Lu-ca 15:17 — điều này ngụ ý rằng cho đến lúc đó, chàng đã mất trí. Những người chưa được tái sinh là những kẻ điên loạn đối với những vấn đề thuộc về linh hồn mình; và mọi sự vui mừng của họ chẳng qua chỉ như những giấc mộng êm đềm của một người đã bị tước mất sự hiểu biết. Trong khi đó, những người đã được tái sinh mà đang ở dưới chứng u sầu sâu nặng nhất, vẫn có nguyên tắc và thói quen của sự vui mừng thuần khiết, vững chắc, và đời đời.

CHƯƠNG 6.

Những ý định của Đức Chúa Trời trong việc cho phép một số con cái Ngài mất đi sự an ủi thuộc linh.

Ngai của Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu và chỉ khôn ngoan duy nhất thì “được lập vững trong sự công bình.” Nhưng đồng thời, ngai ấy được bao quanh “bởi mây và sự tối tăm dày đặc. Ngài lấy sự tối tăm làm trại chung quanh mình.” 84 “Sự phán xét của Ngài thật sâu thẳm.” Thi Thiên 36:6 Chúng quá sâu để chúng ta dò thấu. Các mưu định của Ngài không thể dò xét được, và các đường lối quan phòng của Ngài thì không thể tìm ra được. Vì vậy, khi chúng ta cố gắng thâm nhập vào những ý định bí ẩn mà Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan có, trong việc cho phép bất cứ người nào trong số những người đã được Ngài cứu chuộc mất đi sự an ủi thuộc linh của họ, đến nỗi rơi vào sự phiền muộn thuộc linh, và thậm chí đôi khi rơi vào chứng u sầu, thì chúng ta nên làm điều đó với sự kính sợ sâu sắc nhất, và chỉ trong chừng mực Kinh Thánh là kim chỉ nam của chúng ta.

Giờ đây, từ những điều này chúng ta khám phá ra rằng Chúa cho phép các tín hữu tự tước đi sự an ủi có thể cảm nhận được của mình, và tiếp tục một thời gian dưới sự phiền muộn trong tâm trí, không phải để nhờ đó họ dâng lên một mức độ thỏa mãn nào cho sự công chính của Ngài, vì tội lỗi của họ. Đấng Bảo Lãnh thiêng liêng của họ đã chịu cho họ toàn bộ hình phạt đáng phải chịu vì mọi sự vi phạm của họ. Và như thế Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn sự công chính bị xúc phạm của Giê-hô-va. 85 Chúng ta cũng thấy rằng Ngài không cho phép điều này vì bất cứ sự vui thích nào Ngài lấy trong sự rối rắm của linh hồn họ, xét riêng tự nó. Vì bản tính của Ngài vô cùng nhân từ đến nỗi Ngài không thể lấy làm vui thích trong những nỗi buồn của họ, xét như tách rời khỏi những mục đích dự định sẽ được phục vụ bởi chúng. 86 Chúng ta cũng nhận ra rằng Ngài không cho phép bất cứ thánh đồ nào rơi vào sự chán nản trong tâm linh, với mục đích làm nản lòng bất cứ tội nhân chưa được tái sinh nào khỏi đến với Đấng Christ, hay khỏi bước vào một đời sống thánh khiết. Vì một sứ đồ nói rằng, “Đức Chúa Trời không bị sự ác cám dỗ, và Ngài cũng không cám dỗ ai.” Gia-cơ 1:13

Nhưng theo sự hiểu biết khiêm tốn của tôi, Ngài cho phép họ mất đi sự an ủi thuộc linh, đến nỗi bị bất an và đau khổ trong tâm linh, đặc biệt vì những mục đích sau đây:

1. Để nhờ đó Ngài khiến họ càng trở nên giống Con yêu dấu của Ngài hơn, là Đầu và Đấng Đại Diện của họ trong giao ước mới. Đức Chúa Trời là Cha vui thích với hình ảnh của Con vô cùng yêu dấu của Ngài — là A-đam thứ hai, Đấng là Con trưởng giữa nhiều anh em — đến nỗi Ngài đã quyết định rằng những đối tượng của tình yêu cứu chuộc của Ngài sẽ, càng nhiều càng tốt, phù hợp với sự cứu rỗi đời đời của họ, được biến đổi theo hình ảnh ấy, không chỉ về phương diện thánh khiết, mà còn về phương diện chịu khổ. “Những kẻ Ngài đã biết trước,” sứ đồ Phao-lô nói, “thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con ấy được làm Con trưởng giữa nhiều anh em.” Khải Huyền 8:29 Giờ đây, vì thấy rằng Chúa Giê-xu trong tình trạng hạ mình của Ngài tại thế gian này, đã chịu khổ không chỉ trong thân thể, mà còn trong linh hồn, nên Đức Chúa Trời là Cha đã quyết định rằng dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ sẽ giống Ngài trong thế gian này, bằng cách chịu khổ ít nhiều trong linh hồn mình, cũng như trong thân thể mình.

Như Đấng Christ đã chịu trong linh hồn Ngài sự đình chỉ khủng khiếp của sự an ủi thiêng liêng, cùng với ấn tượng đáng sợ về cơn thịnh nộ báo trả, thì các tín hữu, để giống Ngài, đôi khi chịu sự ẩn mặt của Cha trên trời của họ, và cảm nhận cơn giận của người cha mà họ thường lầm tưởng là cơn thịnh nộ báo trả. Nhờ đó họ uống chén của Ngài: họ dự phần trong những sự thương khó của Ngài; và như thế họ có thể nói từ kinh nghiệm rằng, “Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này.” I Giăng 4:17 Vì dù trong sự phiền muộn của linh hồn mình, họ không bao giờ thực sự kinh nghiệm cơn thịnh nộ báo trả mà Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận trong linh hồn Ngài, nhưng nhờ sự giống Ngài này, họ có sự thông công với Ngài trong những sự thương khó của Ngài, và đạt được một chút kinh nghiệm về sự cay đắng của những điều Ngài đã chịu vì họ. Và như thế họ học biết càng quý trọng Ngài hơn, càng yêu mến Ngài cách nồng nhiệt hơn, và càng nhớ đến tình yêu bao la của Ngài dành cho họ cách biết ơn hơn.

2. Ngài cho phép họ mất đi sự an ủi của mình trong một thời gian, để Ngài có thể khiến họ cảm nhận cách sâu sắc hơn, và thấy rõ ràng hơn, sự bại hoại sâu xa của bản tính mình. Chúng ta đọc rằng Giê-hô-va đã dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên “qua đồng vắng lớn và đáng sợ, trong đó có rắn lửa, bò cạp, và sự khô hạn, và nơi không có nước... hầu cho Ngài hạ họ xuống, và thử họ, để làm ích cho họ trong cuối cùng,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15-16 bằng cách bày tỏ cho họ những gì ở trong lòng họ. Cũng một thể ấy, đôi khi Ngài rút lại những ảnh hưởng an ủi của Ngài khỏi các tín hữu, và để họ một thời gian dưới sự chán nản trong tâm linh, để thử họ, và ban cho họ những sự khám phá rõ ràng hơn và khiến họ hạ mình hơn về chiều sâu và sức mạnh của sự bại hoại vẫn còn trong họ. II Sử Ký 32:31 Tấm lòng của các tín hữu giống như nước biển, lúc lặng thì dường như trong sạch. Nhưng ngay khi một cơn bão nổi lên và khuấy động chúng, thì chúng bắt đầu “văng bùn và rác lên.” Ê-sai 57:20

Khi các Cơ Đốc nhân đang yên ổn, đôi khi họ nghĩ rằng những sự bại hoại của mình không mạnh mẽ như vậy, và các ân điển của mình không yếu đuối như thật. Họ tự lừa dối mình rằng sự nên thánh của mình đã tiến xa hơn nhiều so với thực tế. Nhưng khi sự an ủi của họ đã mất đi, và tấm lòng của họ bị phiền muộn — ôi, biết bao sự vô tín, biết bao sự kiêu ngạo, biết bao sự chết chóc, biết bao sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết, biết bao sự thiếu kiên nhẫn, biết bao sự lằm bằm, biết bao tư tưởng lạ lùng không xứng hợp về Đức Chúa Trời nổi lên và xuất hiện trong tấm lòng họ, mà trước đó họ không bao giờ có thể cảm nhận hay tin rằng có ở đó! Sự phiền muộn trong tâm trí phục vụ trong tay Đức Thánh Linh, để cho họ thấy sự bại hoại của mình ăn sâu đến đâu, ngoan cố đến đâu, ác độc đến đâu; và họ có lý do nào để vô cùng hổ thẹn và đỏ mặt trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời toàn tri và thánh khiết. Chính khi Gióp bị đau khổ nặng nề trong tâm linh, ông đã nhận ra sự xấu xa trong lòng mình nhiều hơn những gì trước kia ông có thể ngờ là có trong đó; Gióp 40:4 và ông đã học biết ghê tởm chính mình cách sâu sắc như một tội nhân. Gióp 42:6 Có những sự gớm ghiếc, giống như những ổ rắn lục, nằm yên lặng bên trong đến nỗi các tín hữu không ngờ chúng ở đó cho đến khi cây roi của sự phiền muộn thuộc linh khuấy động và đánh thức chúng. Một số sự bại hoại nằm sâu trong tấm lòng họ đến nỗi họ khó lòng nhận ra chúng. Nhưng như lửa dưới nồi khiến bọt nổi lên và trào ra, thì sự phiền muộn trong tâm trí cũng đưa lên từ đáy lòng, để chúng ta nhìn thấy, những sự bại hoại sâu xa như thế, mà ngay cả những thánh đồ sáng suốt nhất cũng khó lòng tưởng tượng là có ở đó. Và những sự khám phá, nhất là về những điều này, là cần thiết cho sự hạ mình sâu sắc trong tâm linh trước mặt Chúa,

3. Một ý định khác mà Đức Chúa Trời có, trong việc giáng sự phiền muộn trong tâm linh trên một số con cái Ngài, là để Ngài nhờ đó sửa phạt họ vì tội lỗi của họ, và như thế khiến tội lỗi trở nên cay đắng đối với họ. Sự bất an của linh hồn là sự sửa phạt của người cha dành cho các tín hữu. Chúa quyết định nhờ đó sửa dạy họ. Ngài quyết định rằng, bởi sự cay đắng trong linh hồn mình, họ sẽ “biết và thấy rằng lìa bỏ Ngài là điều xấu xa và cay đắng.” Giê-rê-mi 2:19 Bởi sự phân xử gây đau khổ nhất này, Ngài phán với mỗi người trong họ như sau: “Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã chuốc lấy những điều ấy cho ngươi; ấy là sự gian ác của ngươi, vì nó cay đắng, vì nó thấu đến lòng ngươi.” Giê-rê-mi 4:18 Vì Chúa không bao giờ sửa phạt bất cứ con cái nào của Ngài, ngoại trừ vì ích lợi của họ, Hê-bơ-rơ 12:10 nên Ngài cũng không bao giờ giáng sự phiền muộn thuộc linh trên họ, ngoại trừ khi điều đó là cần thiết cho mục đích ấy.

Theo đó, sứ đồ Phi-e-rơ nói rằng, “Hiện nay anh em tạm buồn rầu (nếu cần phải vậy), vì nhiều thử thách.” I Phi-e-rơ 1:6 Nhờ việc đình chỉ những ảnh hưởng an ủi của Ngài khỏi linh hồn họ, và như thế khiến tội lỗi của họ trở nên cay đắng đối với họ, Chúa làm suy yếu những phần còn lại của sự bại hoại trong họ. Nhờ đó Ngài khiến họ khôn ngoan và thận trọng hơn, và như thế Ngài ngăn ngừa nhiều tội lỗi mà nếu không họ sẽ sa vào. II Cô-rinh-tô 12:7 Nhờ sự kỷ luật đau đớn này, linh hồn họ được “tinh sạch, trắng và thử luyện.” Đa-ni-ên 12:10 Và như thế, bởi kinh nghiệm buồn thảm, họ được khiến cho cảm nhận, cũng như nhìn thấy, rằng tội lỗi của họ vô cùng tội lỗi.

Nhờ việc giữ lại sự an ủi khỏi họ trong một thời gian, Ngài cho họ thấy sự xấu xa của việc họ đã không sử dụng tốt sự an ủi trước kia của mình; của việc họ đã tự tạo cho mình một đấng cứu rỗi từ những trạng thái dễ chịu của mình, bằng cách nương cậy nơi chúng thay vì nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhờ việc cho phép sự không tin cậy và tuyệt vọng thắng thế trên họ, và như thế gây ra nhiều sự phiền muộn và rối rắm trong tâm trí cho họ, Ngài dạy họ sự vô cùng tội lỗi của sự vô tín và không tin cậy của họ. Ý định của Ngài trong việc ẩn mặt Ngài khỏi họ, là dạy họ rằng họ đã sai khi đặt một giá trị nhỏ bé trên ân huệ của Ngài, và ánh sáng của nét mặt Ngài. Nếu Ngài để họ dưới cảm nhận đau đớn về cơn giận của Ngài, thì đó là để khiến họ cảm nhận sự dại dột của mình, cũng như sự vô ơn, trong việc chọc giận Ngài. Nhờ việc đâm thấu tấm lòng họ bằng nỗi buồn sâu sắc, Ngài dạy họ sự tội lỗi của việc họ đã đâm thấu Con yêu dấu của Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài. Nếu Ngài khiến họ kinh nghiệm nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ báo trả của Ngài, hay nỗi sợ phải chịu những đau đớn của địa ngục qua cõi đời đời, thì đó là để dạy họ sự dại dột tột cùng của việc họ đã không sợ phạm tội chống lại Ngài.

Một phần trong ý định của Ngài khi cho phép luật pháp nóng cháy của Ngài tái nhập và làm đau khổ lương tâm họ, là khiến họ cảm nhận sâu sắc sự xấu xa lớn lao của tinh thần luật pháp của họ. Nhờ việc cho phép họ trong một thời gian mất đi cái nhìn về những bằng chứng ân điển của mình, Ngài dạy họ rằng họ không bao giờ nên kiêu ngạo về những thành tựu của mình trong tôn giáo, cũng không tin cậy vào ân điển đã nhận được. Nếu Ngài dường như không đứng trong mối quan hệ của một Người Cha đối với họ, thì đó là để khiến họ cảm nhận rõ hơn rằng họ đã không hành động như những đứa con vâng lời đối với Ngài. Nhờ việc dường như đóng lại những lời cầu nguyện của họ, Ngài quở trách họ vì đã kiềm chế sự cầu nguyện, Gióp 15:4 và vì những tư tưởng vô tín, lang thang, và hư không của họ trong sự cầu nguyện. Khi Ngài cho phép họ sợ rằng mình vẫn còn ở dưới quyền cai trị của sự chết thuộc linh, thì đó là để dạy họ sự xấu xa lớn lao của sự chết chóc và lạnh nhạt trong lòng trong các hành vi thờ phượng của họ. Nếu Ngài từ chối họ sự hiện diện làm sống lại và an ủi của Ngài trong việc đọc và nghe lời phước hạnh của Ngài, thì đó là để khiến họ cảm nhận sâu sắc sự tội lỗi của việc họ đã khinh thường Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Và nếu Ngài để bất cứ người nào trong họ sa vào một tội lỗi công khai và nghiêm trọng nào đó, thì ý định của Ngài có thể là sửa phạt họ vì đã cho phép mình phạm tội lỗi kín giấu. Nhờ việc sửa phạt họ như thế, Chúa dạy dỗ họ về sự vô cùng tội lỗi của tội lỗi mình, 87 để họ than khóc và ghê tởm nó, hầu quay khỏi nó với quyết tâm đầy đủ hơn trong lòng, và quay về với Ngài như Đức Chúa Trời và Cha nhân từ của họ. Nhờ đó Ngài cũng dạy họ rằng nếu Ngài rời bỏ họ dù chỉ trong một khoảnh khắc, họ sẽ lập tức sa vào ngay cả những tội ác tàn bạo nhất. Ôi! Bệnh tật của họ sâu xa biết bao, ngoan cố biết bao, khi một liều thuốc đắng như thế là cần thiết để hoàn thành việc chữa lành của họ!

4. Chúa giữ lại sự an ủi khỏi một số dân sự của Ngài, và cho phép họ trong một thời gian bước đi trong tối tăm, để thử và luyện tập các ân điển của họ. Nhờ đó các ân điển của Đức Thánh Linh trong họ được thử hay chứng minh, và sự chân thật của chúng, cũng như sự yếu đuối hay sức mạnh của chúng, được bày tỏ cho họ. “Hiện nay,” sứ đồ Phi-e-rơ nói, “anh em tạm buồn rầu (buồn rầu), vì nhiều thử thách, để sự thử thách đức tin anh em, quí hơn vàng hay hư nát, dẫu đã thử qua lửa, được tìm thấy để ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.” I Phi-e-rơ 1:6-7 Không một sự đau khổ nào nặng nề và thử thách như sự đau khổ thuộc linh. Vì vậy, đôi khi Chúa giáng sự phiền muộn thuộc linh trên các tín hữu để Ngài có thể thử đức tin và các ân điển khác của họ, và như thế bày tỏ những điều này cho họ. Dường như một trong những ý định của sự phiền muộn thuộc linh của Gióp, là thử, và như thế bày tỏ cho chính ông và cho những người khác, đức tin mạnh mẽ, và sự kiên nhẫn không gì lay chuyển nổi, mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Có một số ân điển trong lòng một người thánh khiết, được bày tỏ cho người ấy rõ ràng hơn nhờ sự phiền muộn thuộc linh, hơn là nhờ bất cứ sự đau khổ bên ngoài nào. Khi người ấy thấy rằng mình đã được ban khả năng tin cậy nơi Chúa Giê-xu trong chính lúc Ngài đang cau mày với người ấy, và dường như thậm chí giết chết người ấy; yêu mến Ngài vì chính Ngài, khi người ấy không có cảm nhận làm sống lại nào về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho người ấy; và theo Ngài với những sự khao khát và cầu nguyện, giữa sự tối tăm và nản lòng — thì điều này về sau là một bằng chứng rõ ràng cho người ấy về tính chân thật của những ân điển này trong linh hồn mình.

Sự phiền muộn trong tâm trí, trong suốt thời gian nó tiếp tục, khiến việc thực hành các ân điển, và việc thực hiện các bổn phận, trở nên đặc biệt khó khăn. Nếu vậy, khi các tín hữu đang ở dưới sự đau khổ thuộc linh, vẫn tiếp tục bám víu ở mức độ nào đó vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và yêu mến Ngài đến nỗi ưa thích Ngài hơn mọi đối tượng yêu mến khác — ngay cả khi Ngài dường như đang từ bỏ linh hồn họ, và đóng lại những lời cầu nguyện của họ — thì khi về sau họ suy ngẫm về điều đó, đây sẽ là một bằng chứng cho họ rằng họ thành thật, và tình yêu của họ dành cho Ngài là tối cao. Hơn nữa, khi họ được ban khả năng, dưới sự thử thách nặng nề nhất ấy, thực hành các ân điển của mình ở mức độ nào đó, thì những ân điển ấy không những được bày tỏ cho lương tâm họ, mà còn được củng cố và gia tăng nhờ việc họ thực hành chúng. Cũng một sự đau khổ phục vụ trong tay Đức Thánh Linh, để thử và bày tỏ các ân điển của họ, cũng phục vụ để thúc giục họ thực hành. Và càng được thực hành nhiều, thì thói quen của chúng càng được củng cố.

Khi Chúa sửa phạt bất cứ đứa con yêu dấu nào của Ngài như thế, thì luôn luôn là vì ích lợi của họ, để họ có thể dự phần vào sự thánh khiết của Ngài. “Vì sự sửa phạt này, lúc hiện tại chẳng phải là vui, bèn là buồn,” vô cùng buồn, “nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó.” Hê-bơ-rơ 12:10-11 Nó cung cấp cho họ, trong lúc này, những dịp đặc biệt để tranh đấu và vật lộn chống lại những kẻ thù thuộc linh của mình, để bơi ngược dòng, để tiến lên như xuyên qua một đám đông chống đối. Và như thế các ân điển của họ có những cơ hội đặc biệt được ban cho, để trở nên mạnh mẽ hơn nhờ sự thực hành thường xuyên. Nó tạo dịp cho nhiều hành động của đức tin và tình yêu, của sự ăn năn và vâng phục; và cho nhiều sự khao khát nồng nhiệt và hơi thở thuộc về trời, mà nếu không, có lẽ sẽ không được kinh nghiệm. Ngoài ra, việc thực hành các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trong các tín hữu, nhất là ân điển mà mỗi người trong họ trội hơn, làm đẹp lòng Chúa đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ để họ thiếu dịp, thật vậy, thiếu dịp thường xuyên, cho sự thực hành như thế. 88

5. Ý định của Ngài trong việc giữ lại sự an ủi cũng là để dạy họ bằng kinh nghiệm, nhu cầu liên tục của mình về việc sống nhờ Đấng Christ bởi đức tin; và như thế khiến Ngài trở nên quý báu hơn đối với họ. “Ta sẽ để lại giữa ngươi,” Giê-hô-va phán, “một dân khốn khổ nghèo hèn; chúng nó sẽ nương cậy danh Đức Giê-hô-va.” Sô-phô-ni 3:12 Phao-lô và Ti-mô-thê, “đã nhận án tử hình trong mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại.” II Cô-rinh-tô 1:9 Chỉ tin rằng các thánh đồ cần, mỗi lúc, những sự cung cấp ân điển mới mẻ từ sự đầy đủ của Đấng Christ thôi thì chưa đủ. Họ phải được khiến cho thấy và cảm nhận nhu cầu ấy. Cũng chưa đủ khi họ chỉ tin rằng lúc nào cũng tin cậy nơi Ngài để có những sự cung cấp ấy là bổn phận của mình. Họ phải được khiến cho thấy rõ ràng, và cảm nhận sâu sắc, nhu cầu tột cùng của mình để làm như vậy. Họ phải, bằng kinh nghiệm, được khiến cho cảm nhận sâu sắc rằng nếu không có sự cung cấp ân điển mới mẻ đúng lúc, thì họ không có khả năng thực hiện một cách thuộc linh dù chỉ một bổn phận, như họ đã từng trong tình trạng chưa được tái sinh của mình. 89 Các tín hữu vô cùng không muốn tin điều này, và điều chỉnh sự thực hành thuộc linh của mình theo đó, đến nỗi thông thường họ phải được rèn luyện cho điều đó bằng kinh nghiệm buồn thảm.

Giờ đây Chúa đình chỉ những ảnh hưởng an ủi, khỏi nhiều người trong họ; và trong một thời gian, giáng trên họ một mức độ phiền muộn trong tâm trí lớn hơn hay nhỏ hơn; để khiến họ thấy và cảm nhận họ có nhu cầu lớn lao đến đâu, trong mọi lúc, tin cậy nơi Đấng Christ để có những sự cung cấp liên tục từ sự đầy đủ của Ngài; và khiến họ cảm nhận sâu sắc rằng họ không thể thực hiện dù chỉ mức độ nhỏ nhất của sự vâng lời có thể chấp nhận được, bằng cách nào khác ngoài việc tin cậy duy nhất và vững chắc nơi Ngài, để có những sự truyền đạt mới mẻ của ân điển nên thánh, giúp họ thực hiện điều đó. Việc tin cậy hằng ngày, và với sự tin tưởng không chút nghi ngờ, nơi Đấng được ủy thác trọng trách vĩ đại của Giao Ước Mới — rằng Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài “làm cho anh em vừa muốn vừa làm” Phi-líp 2:13 — là điều cần thiết và quan trọng cho sự tăng trưởng của họ trong ân điển, đến nỗi thay vì để họ không biết điều đó, Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ con cái Ngài, ngay cả bằng sự kỷ luật đau đớn nhất, điều đó cần thiết đến đâu. Ngài sẽ cho phép họ cảm nhận nỗi thống khổ trong linh hồn mà việc sao lãng sự thực hành đức tin hằng ngày nơi Chúa Giê-xu sẽ gây ra cho họ, để Ngài có thể đưa họ đến nhu cầu hạnh phúc là đặt, trong mọi lúc, sự tin tưởng của tấm lòng mình nơi một mình Ngài; và làm điều này để có những ảnh hưởng an ủi cũng như nên thánh.

Ngài sẽ khiến một đời sống theo cảm giác trở nên cay đắng đối với họ, để Ngài có thể khiến họ thích thú một đời sống đức tin. Ngài sẽ khiến họ biết bằng kinh nghiệm, việc tin cậy vào những thói quen ân điển của mình đã chuốc lấy điều gì cho họ — để họ có thể nhận ra sự vô cùng tội lỗi của tinh thần luật pháp, và thấy rằng nếu không có đức tin, hay sự thực hành hằng ngày của sự tin cậy trực tiếp nơi Đấng Cứu Chuộc nhập thể, thì họ không thể nào làm đẹp lòng Ngài. Hê-bơ-rơ 6:6 Sự chết đi của sự an ủi có thể cảm nhận được của họ sẽ cho họ thấy sự cần thiết của một đời sống đức tin. Chúa ban cho nhiều thánh đồ của Ngài những sự khám phá đáng sợ về tội lỗi và cơn thịnh nộ, để, nhờ bị lay động, họ có thể học biết nương cậy vững chắc hơn trên nền tảng chắc chắn mà Ngài đã đặt tại Si-ôn. Ê-sai 28:16 Ngài ẩn mình khỏi họ, và trì hoãn việc giúp đỡ họ cho đến khi họ ở trong tình trạng khốn cùng, để họ có thể học biết nghệ thuật cao siêu và khó khăn là sống bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Việc sống bởi những dấu hiệu ân điển là điều tự nhiên nhất và làm vui lòng họ nhất; nhưng việc sống bởi đức tin là điều làm đẹp lòng Ngài nhất. Việc nhìn thấy những bằng chứng ân điển của mình, quả thật, không thể không làm vui lòng họ; nhưng việc nhìn thấy Chúa Giê-xu, bởi đức tin, phải vui thích hơn gấp ngàn lần. Và khi họ chăm chú quá nhiều và quá lâu vào những bằng chứng của mình, đến nỗi nhờ đó bị ngăn cản khỏi những hành động tin cậy trực tiếp và thường xuyên nơi Đấng Cứu Rỗi, thì họ đã làm mất danh dự và làm buồn lòng Ngài đến mức đó. Khi họ xây dựng sự an ủi và hy vọng của mình trên những bằng chứng của mình, thay vì xây dựng mọi sự an ủi và mọi hy vọng của mình trên Ngài; thì họ cùng lúc làm mất danh dự Ngài cách lớn lao, và gây tổn hại sâu sắc cho chính mình.

Như thế họ khiến cho Ngài cần phải ẩn mặt Ngài, làm mờ những bằng chứng của họ, và làm héo úa những sự an ủi của họ. Điều này là để họ có thể học biết ưa thích Ngài hơn những bằng chứng rõ ràng nhất và những trạng thái sống động nhất của mình; đặt một giá trị cao hơn trên Đấng Phu Quân của linh hồn mình, hơn là trên những vòng tay và châu báu mà họ nhận từ Ngài; và để trong sự vắng mặt của những bằng chứng và trạng thái, họ có thể học nghệ thuật sống vượt lên trên chúng — sống nhờ Ngài là sự sống và sự an ủi của họ, hy vọng của họ và mọi sự trong mọi sự của họ, Theo cách này, Ngài khôn ngoan và nhân từ rèn luyện họ, như những tội nhân, tin cậy nơi chính Ngài, và nương cậy nơi Ngài — không phải như họ cảm nhận Ngài, mà như Ngài được ban cho họ; và chỉ nương cậy nơi Ngài mà thôi; và nương tựa nơi Ngài như Đấng thuộc về họ trong lời mời gọi của Phúc Âm, khi những cảm giác và sự an ủi không còn nữa. 90 Vì không có điều gì các tín hữu làm mà tôn vinh Đấng Cứu Chuộc vĩ đại nhiều như việc họ thực hành sự tin cậy đặc biệt nơi Ngài để được cứu rỗi — nên, nếu cần thiết, Ngài thà ẩn mọi đối tượng tin cậy khác khỏi tầm nhìn của họ, hơn là để họ tiếp tục nương cậy nơi nó, thay vì tin cậy nơi Ngài. Thi Thiên 42:4-5 Tóm lại, ý định lớn lao của Ngài là khiến chính Ngài và ân điển cứu chuộc của Ngài trở nên quý báu hơn đối với họ; cho họ thấy bằng kinh nghiệm rằng không ai ngoài chính Ngài có thể làm yên những cơn xáo động của một linh hồn phiền muộn; Ê-sai 57:19 và rằng nếu không có Ngài, họ không thể làm điều gì tốt lành về mặt thuộc linh. Giăng 15:5

6. Một mục đích khác mà Chúa đề ra cho chính Ngài trong việc giáng sự phiền muộn trong tâm trí trên các tín hữu, là để họ có thể được thúc giục tìm kiếm Kinh Thánh cách tha thiết hơn và thường xuyên hơn. Đó là để khiến họ có khả năng thưởng thức và quý trọng hơn Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Một ý định lớn lao của các giáo lý và lời hứa của Kinh Thánh thánh, là an ủi các thánh đồ dưới những sự đau khổ muôn vàn của họ. Theo đó, hầu hết những lời hứa quý báu đều được thích ứng và ban cho họ, xét như ở trong những hoàn cảnh phiền muộn. Vì dù họ đồng ý với lẽ thật của chúng, họ cũng không thể kinh nghiệm cách tốt đẹp và cảm nhận được sự thích hợp và ngọt ngào của chúng, trừ khi đôi khi họ được đưa vào những hoàn cảnh mà chúng nói đến. Chúa phán rằng, “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân; Ta sẽ giải cứu ngươi.” Thi Thiên 50:15 “Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân, giải cứu người và tôn trọng người.” Thi Thiên 91:15 “Ta đã thấy đường lối nó, Ta sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó và ban sự an ủi lại cho nó cùng những kẻ than khóc với nó.” Ê-sai 57:18 Giờ đây, cho đến khi ngày gian truân đến, các tín hữu không biết bằng kinh nghiệm, hoặc công dụng hoặc giá trị của những lời hứa như thế, vì họ không ở trong tình trạng mà chúng nói đến. Nếu họ cứ tiếp tục lâu dài mà không có sự đau khổ, và nhất là không có một mức độ phiền muộn thuộc linh nào, thì họ sẽ (ít nhất nhiều người trong họ sẽ) chỉ bị tác động đôi chút bởi các giáo lý và lời hứa của Phúc Âm. Điều này là vì họ không thể cảm nhận nhu cầu của mình về sự an ủi mà nhiều lời hứa trong số này được thiết kế để ban cho. Nếu họ không có những gánh nặng đè nặng mình, không có những nỗi sợ làm bất an mình, không có sự đau khổ của lương tâm để thử luyện mình, thì phần lớn lời tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ tương đối ít hữu ích cho họ. Nếu không có sự phiền muộn như thế ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, các thánh đồ không thể có cơ hội kinh nghiệm lẽ thật, sự thích hợp, và sự ngọt ngào của nhiều lời hứa. Họ không thể cảm nhận nhu cầu, cũng không hiểu ý nghĩa thật, của một phần lớn Kinh Thánh.

Thật vậy, nếu các tín hữu luôn luôn đắc thắng trong ánh sáng không pha trộn của nét mặt Đức Chúa Trời, thì nhờ đó, như một người diễn đạt, ‘họ sẽ bị cắt khỏi một nửa những lời hứa của Phúc Âm.’ Vì vậy, để họ có thể cảm nhận nhu cầu của mình về mọi lời tuyên bố và lời hứa của Phúc Âm phước hạnh — và như thế, được rèn luyện để đặt một giá trị cao như thế trên Kinh Thánh, đến nỗi tìm kiếm chúng cách cẩn thận, và siêng năng — đôi khi Chúa cho phép họ rơi vào sự đau khổ trong tâm trí. Vào những lúc ấy, cảm nhận về nhu cầu thúc giục họ háo hức và thường xuyên nhìn vào lời phước hạnh của Ngài, để xem có giáo lý, hay sự hướng dẫn, hay lời hứa nào trong đó, thích hợp để làm sống lại tinh thần chán nản của họ, hay an ủi linh hồn bất an của họ hay không. Và khi họ tìm thấy bất cứ đoạn nào trong đó (như sớm hay muộn họ sẽ tìm thấy) mà nhờ ân điển ban cho sự hướng dẫn hay an ủi cho linh hồn phiền muộn của họ, thì mỗi người trong họ sẽ có thể nói từ kinh nghiệm, cùng với tác giả Thi Thiên thánh khiết, “Lời Chúa là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm cho tôi được sống.” Thi Thiên 119:50 “Các chứng cớ Chúa cũng là sự vui thích của tôi, và là những mưu sĩ tôi.” Thi Thiên 119:24 “Tôi đã bị hoạn nạn thật là ích cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.” Thi Thiên 119:71

7. Đức Chúa Trời giáng sự hoạn nạn trong tâm linh xuống nhiều con cái Ngài, cốt để, khi nâng đỡ họ dưới sự hoạn nạn ấy và giải cứu họ khỏi nó, Ngài càng bày tỏ cho họ cách hiệu quả hơn sự thích hợp vô hạn, sự giàu có và sự nhưng không của ân điển cứu chuộc Ngài. Một người chưa từng kinh nghiệm, dù ở mức độ nào, nỗi đau đớn của một lương tâm bị thương tổn thì không thể nào hết lòng quý trọng và ngưỡng mộ ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Chỉ khi lương tâm người ấy bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi cắn rứt, và linh hồn bị xao xuyến vì sợ cơn thạnh nộ đáng phải chịu, cũng như được Đức Thánh Linh đổi mới, người ấy mới có thể tha thiết khao khát và thành tâm đón nhận những lời hứa về lòng thương xót cứu chuộc, hoặc thấy được giá trị vô lượng của ân điển dư dật hơn bội phần. Vì vậy, một trong những ý định của Đức Chúa Trời khi đặt bất cứ dân Ngài nào vào nơi sâu thẳm của sự hoạn nạn thuộc linh, là để họ thấy được trong sự giải cứu của mình, họ có lý do nào để hết lòng quý trọng và biết ơn mà thờ phượng sự giàu có và sự nhưng không siêu việt của ân điển vinh hiển Ngài; và để khi họ được giải cứu khỏi “nỗi buồn của sự chết đã vây quanh họ, và khỏi nỗi đau của âm phủ đã nắm lấy họ,” mỗi người trong họ đều có thể nói ra từ kinh nghiệm, cùng với tác giả Thi Thiên rằng: “Đức Giê-hô-va hay làm ơn, và công bình; phải, Đức Chúa Trời chúng tôi hay thương xót. Đức Giê-hô-va gìn giữ người thật thà. Tôi bị hạ xuống, Ngài bèn cứu tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi. Vì Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, mắt tôi khỏi giọt lệ, và chân tôi khỏi vấp ngã.” Thi Thiên 116:5-8

Khi, trong sự giải cứu của mình, các tín hữu được khiến cho thấy rằng, từ bóng tối dày đặc nhất, Chúa đã đem họ ra ánh sáng;

— rằng Ngài đã khiến những điều ác lớn nhất trong lòng họ trở nên ích lợi cho họ;

— rằng khi họ đang rỉ máu trong lòng, và khi không người nào hay thiên sứ nào có thể cứu giúp họ, Ngài đã giữ họ khỏi rỉ máu đến chết;

— rằng sau khi họ đã nghe những tiếng sấm kinh khiếp của luật pháp rực lửa của Ngài, Ngài đã khiến chính họ nghe được âm thanh làm sống lại của Phúc Âm Ngài;

— rằng sau khi họ đã ở ngay miệng âm phủ và dường như đã ngửi thấy lửa và diêm sinh, Ngài đã nâng họ lên đến hy vọng về thiên đàng;

— rằng mặc dù họ có những ý nghĩ ngờ vực và cứng cỏi về Ngài, Ngài vẫn làm ơn cho họ;

— rằng sau khi họ đã rất bất hiếu với Ngài, Ngài vẫn nhân từ và thương xót họ;

— rằng sau khi họ đã làm mất nhiều vinh hiển của Ngài bởi những nỗi sợ hãi ngã lòng của mình, Ngài đã khiến linh hồn họ hy vọng nơi lòng thương xót Ngài; và

— rằng sau khi họ đã chìm xuống trong dòng nước hoạn nạn, Ngài đã đặt chân họ trên vầng đá, và đầy dẫy họ bằng sự vui mừng và bình an trong đức tin.

Tôi nói rằng, khi họ được khiến cho kinh nghiệm một sự giải cứu lớn lao như thế, họ không thể nào không cảm động sâu xa trước quyền tối thượng, sự giàu có và sự nhưng không của ân điển cứu chuộc. Vậy, một ý định của Đức Chúa Trời khi giáng sự đau khổ trong tâm trí xuống bất cứ thánh đồ nào của Ngài, rồi sau đó giải cứu họ khỏi nó, là để ban cho họ những cơ hội đặc biệt để quý trọng, ngưỡng mộ và thờ phượng tình yêu vô lượng và ân điển không bờ bến của Ngài đối với họ. Nhờ đó, phương cách vinh hiển của Ngài trong sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ trở nên vô cùng quý báu đối với linh hồn họ.

8. Một mục đích khác mà Chúa có, khi để cho một số thánh đồ đánh mất sự an ủi thuộc linh đến nỗi tâm linh bị xao động, là nhờ đó Ngài có thể thúc giục họ càng siêng năng hơn trong việc tỉnh thức và cầu nguyện.

Sự xao động của linh hồn, trong tay Đức Thánh Linh, có tác dụng thúc giục họ càng tỉnh thức hơn. Một người đi trong bóng tối thấy cần phải cẩn thận hơn về nơi mình đặt chân và cách mình bước đi. Việc được nâng lên rồi bị hạ xuống; việc bị đổ, dường như, từ bình này sang bình khác, rất có ích để khích lệ các tín hữu luôn luôn tỉnh thức.

Nhờ những phương tiện ấy, Chúa cũng thúc giục họ cầu nguyện cách tha thiết hơn và thường xuyên hơn. Theo đó, khi Hê-man ở trong nỗi đau khổ sâu xa của linh hồn, ông đã hết lòng cầu nguyện. Ông nói: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, tôi đã kêu cầu ngày và đêm trước mặt Chúa.” Thi Thiên 88:1 Đa-vít cũng vậy: “Chúa giấu mặt Chúa đi, tôi bèn bối rối: tôi kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va,” Thi Thiên 30:7-8 “Tôi tuôn đổ lời than thở tôi trước mặt Ngài; tôi bày tỏ trước mặt Ngài sự hoạn nạn tôi, khi thần linh tôi nao sờn trong mình tôi.” Thi Thiên 142:2-3 Và Ê-xê-chia cũng vậy: “Hỡi Chúa, tôi bị hà hiếp; xin Chúa đảm nhận cho tôi.” Ê-sai 38:14 Và Giô-na: “Khi linh hồn tôi nao sờn trong mình tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va; và lời cầu nguyện tôi thấu đến Chúa, vào đền thánh của Chúa.” Giô-na 2:7 Mãi đến khi Phi-e-rơ bắt đầu chìm xuống biển, ông mới kêu lên: “Chúa ơi, xin cứu tôi!” Ma-thi-ơ 14:30 Tôi tin rằng, trong các sách của Đa-vít và của Giê-rê-mi có nhiều lời cầu nguyện hơn bất cứ phần nào khác của Quyển Thánh. Thật vậy, nhiều thánh đồ sẽ không thường xuyên quỳ gối như hiện nay, nếu sự hoạn nạn trong tâm linh không đè nặng họ. Vậy, đây là một trong những ý định của Chúa khi Ngài lìa đi: để các tín hữu theo đuổi Ngài. Và Ngài sẽ không bao giờ ẩn mình khỏi họ đến nỗi họ không thể tìm được Ngài; cũng không lìa đi nhanh hơn hay xa hơn mức Ngài sẽ ban khả năng cho họ theo kịp, để đuổi kịp Ngài. Thi Thiên 63:8

Việc an nhàn kéo dài có khuynh hướng khiến họ trở nên lạnh nhạt và hình thức trong sự cầu nguyện, nhất là trong sự cầu nguyện riêng tư. Nhưng những hoạn nạn thuộc linh và những biến đổi đau đớn có khuynh hướng đánh thức tâm linh họ, và thúc giục họ “tìm kiếm Đức Giê-hô-va và mặt Ngài” 91 với sự tha thiết và nài xin lớn hơn. Vì chính lúc ấy, hơn hết, họ cảm nhận sâu sắc sự thiếu thốn sự giúp đỡ mà chỉ một mình Ngài mới có thể ban cho họ.

9. Nhiều thánh đồ bị hoạn nạn trong tâm trí, cốt để nhờ đó họ càng được chuẩn bị hơn cho sự an ủi thuộc linh, và để trong những thời gian về sau, sự an ủi của họ càng lớn hơn. Đôi khi, Chúa giáng sự đau khổ thuộc linh xuống nhiều con cái Ngài để sau đó Ngài ban cho họ sự an ủi lớn hơn, và để sự an ủi của họ càng tinh sạch, ngọt ngào và vững chắc hơn. Ngài giáng nó xuống để chuẩn bị họ cho sự an ủi mạnh mẽ mà Ngài đã định cho họ — để khiến họ càng thưởng thức và quý trọng nó hơn; và càng lo lắng để sở hữu và giữ lấy nó. Khi Hội Thánh, sau khi Đấng Christ đã rút lui và lìa đi, tìm lại được Ngài, “nàng bèn nắm lấy Ngài, không buông Ngài ra.” Nhã Ca 3:4 Như một cây, khi bị gió bão lay động, càng bám rễ sâu và chắc hơn trong đất, các tín hữu cũng đôi khi “bị xô đẩy như cơn bão, và không được an ủi,” Ê-sai 54:11 để họ càng bám chặt lấy Đấng Christ bằng đức tin, và nhờ đó nhận được thêm sức lực và sự an ủi từ sự đầy dẫy của Ngài. Vì càng “bền vững trong đức tin, lập nền và vững vàng,” sự bình an và an ủi của họ sẽ càng lớn. Ê-sai 26:3

Hơn nữa, khi Chúa, bởi sự làm chứng của Thánh Linh Ngài, bảo đảm với họ rằng họ đã được ban khả năng yêu mến Ngài, ngay cả khi dường như Ngài đang ghét họ; và theo đuổi Ngài với sự than khóc và khao khát khi dường như Ngài đang lìa xa họ — một bằng chứng rõ ràng như thế về lẽ thật của ân điển trong họ — thì không thể nào không đem lại sự thỏa lòng vui thích cho linh hồn họ. Đó là cách của Chúa Giê-xu, làm trống rỗng linh hồn con cái Ngài, để Ngài đổ đầy họ; hạ họ xuống, để Ngài nâng họ lên; làm cho họ bối rối, để Ngài an ủi họ cách hiệu quả hơn; và cất khỏi họ một mức độ bình an trong tâm trí nhỏ hơn, để Ngài chuẩn bị chỗ trong linh hồn họ cho một mức độ an ủi tinh sạch lớn hơn. 92 Ngài thường để cho dòng nước đắng của hoạn nạn dâng lên, để sau đó dòng nước ngọt của sự an ủi thánh khiết dâng cao hơn bao giờ hết trong linh hồn họ.

Sự hoạn nạn trong lòng, trong tay Ngài, là phương tiện mở rộng khả năng của linh hồn thánh khiết. Và linh hồn càng có khả năng nhận sự an ủi, thì càng nhiều sự an ủi được đổ vào nó. Sự nặng nề trong tâm linh cũng làm hạ mình một linh hồn như thế; và sự khiêm nhường thật, dường như, là chiếc bình đựng rượu an ủi. Một tâm linh khiêm nhường là một tâm linh sâu thẳm; và tâm linh càng sâu, càng thích hợp để chứa đựng nhiều sự an ủi hơn. Ngoài ra, như thức ăn càng ngọt gấp đôi sau cơn đói, và ánh sáng sau bóng tối, sự an ủi cũng vậy sau nỗi thống khổ trong tâm linh. Bởi sự thiếu thốn sự an ủi thuộc linh trong một thời gian, Chúa dạy dân Ngài biết rõ hơn giá trị của nó. Và khi họ học biết quý trọng nó, và tin cậy luôn luôn và chỉ một mình nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại để có nó, như một phần của sự cứu rỗi mình, họ sẽ càng nhận được nhiều hơn.

10. Một ý định khác của Đức Chúa Trời khi đặt một số con cái Ngài vào nơi sâu thẳm của sự hoạn nạn thuộc linh, là khiến họ càng thương xót hơn đối với các thánh đồ khác chung quanh, khi thấy họ bị suy sụp trong tâm linh. Không một hoạn nạn bên ngoài nào, dù đau đớn đến đâu, lại kinh khủng và áp đảo như nỗi thống khổ trong tâm linh. Vì vậy, nếu bổn phận của một Cơ Đốc nhân là bày tỏ lòng thương xót đối với những anh em Cơ Đốc nhân đang chịu hoạn nạn bên ngoài, thì càng phải bày tỏ lòng thương hại đối với những người đang chịu thống khổ trong tâm linh hơn nữa. Chắc chắn, lòng thương xót dịu dàng nhất từ các thánh đồ anh em là điều đáng dành cho những người có “các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong mình, độc của nó đang hút cạn thần linh họ.” Gióp 6:4 Nỗi đau khổ bối rối như thế kêu gọi lớn tiếng cho sự cảm thông lớn nhất, lòng thương hại dịu dàng nhất, như Gióp đã kêu xin bạn bè mình. Ông nói: “Hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi; vì tay Đức Chúa Trời đã đụng đến tôi.” Gióp 19:21 Những Cơ Đốc nhân ấy bị thương nặng trong tâm linh; và những vết thương như thế cần được chạm đến bằng một bàn tay dịu dàng cũng như khéo léo. Nhưng không một anh em Cơ Đốc nhân nào đủ tư cách để đối xử với họ cách nhẹ nhàng và dịu dàng, hay nói với họ cách ôn hòa và thương hại, bằng những người đã từng ở trong cùng cảnh khốn khổ ấy, và đã được thương xót giải cứu khỏi nó.

Vậy, Chúa để cho một số thánh đồ của Ngài đánh mất sự an ủi, đến nỗi tâm linh bị xao động. Điều này là để khiến họ càng thương xót hơn đối với các anh em khác đang gặp hoạn nạn thuộc linh, và cũng càng có khả năng (cũng như càng ao ước) trở nên công cụ băng bó vết thương của họ bằng một tấm lòng dịu dàng và một bàn tay nhẹ nhàng. Bằng cách ấy, Ngài dạy họ cách hiệu quả nhất để “mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì” Cô-lô-se 3:12 đối với những người đang gặp bất cứ hoạn nạn nào, nhất là hoạn nạn trong tâm trí. Và như vậy Ngài chuẩn bị cho họ trở nên thương xót và giúp ích cho những người đau khổ như thế.

Hơn nữa, khi giáng xuống một số thánh đồ cảm giác đau đớn về cơn giận của Ngài, Chúa cũng có thể có ý dạy họ thương hại những tội nhân chưa được tái sinh chung quanh, để sẵn lòng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp mà dạy dỗ họ con đường cứu rỗi; Thi Thiên 51:12-13 và từ kinh nghiệm của chính mình về sự kinh khiếp của Chúa, ra sức thuyết phục họ mau chóng trốn khỏi tội lỗi, và khỏi cơn thạnh nộ kinh khiếp đáng phải chịu vì tội lỗi, mà đến với Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, để được cứu rỗi. Những thánh đồ đã từng gặp hoạn nạn trong tâm trí có thể cảm nhận, từ nỗi thống khổ và kinh khiếp mà chính mình đã kinh nghiệm, một mối quan tâm thương xót và sâu sắc đối với tình trạng kinh khủng của những tội nhân đang yên ổn trong tội. Họ có thể nói nhiều hơn những người khác, để bảo đảm với họ rằng “thật là đáng sợ mà sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.” Hê-bơ-rơ 10:31

11. Chúa cũng để cho một số tín hữu đánh mất sự an ủi, đến nỗi rơi vào sự chán nản (thuộc linh), để chuẩn bị cho họ nói lời an ủi với các tín hữu khác trong hoàn cảnh tương tự. Như một tâm linh khiêm nhường, nhẫn nhục và thương xót có lẽ không thể đạt được bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài phương tiện này, thì sự sẵn sàng và khéo léo trong việc an ủi những người bị hạ xuống cũng vậy. Những người đã được dẫn qua nơi sâu thẳm của sự chán nản và cám dỗ hiểu rõ hơn các Cơ Đốc nhân khác về những nỗi buồn, nỗi sợ, sự bối rối và xung đột khác nhau của tấm lòng trong những nơi sâu thẳm ấy. Và vì vậy họ càng biết rõ “cách nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi.” Ê-sai 50:4 Họ đã kinh nghiệm nỗi hoạn nạn lớn và đau đớn, được nâng đỡ dưới nó, và sau đó được an ủi bằng sự giải cứu khỏi nó. Vì vậy Chúa hạ xuống một số, thật ra là nhiều thánh đồ. Và chẳng bao lâu, Ngài lại nâng họ lên, để họ học từ kinh nghiệm, không chỉ thương hại, mà còn, với sự nhu mì của sự khôn ngoan, an ủi những người khác trong số họ đang bị hạ xuống.

Sứ đồ Phao-lô, theo đó, “bị ép đủ mọi bề,” bị hạ xuống rồi được an ủi, cốt để ông đạt được sự khéo léo trổi hơn trong việc an ủi các thánh đồ khác. Ông nói: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi sự hoạn nạn, hầu cho chúng tôi có thể yên ủi những kẻ ở trong mọi sự hoạn nạn, bằng sự yên ủi mà chính chúng tôi đã được Đức Chúa Trời yên ủi. Dầu chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em;... dầu chúng tôi được yên ủi, ấy cũng vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em.” II Cô-rinh-tô 1:3-6 Chúa có công việc cho một số con cái Ngài làm, mà không ai trong họ có thể làm tốt bằng những người được chuẩn bị như thế. Ngài có những linh hồn bệnh vì tội lỗi cần được thăm viếng và chữa lành, những linh hồn bị cám dỗ cần được cứu giúp, những tâm linh suy sụp cần được làm sống lại, những bàn tay yếu đuối cần được làm cho mạnh, và những đầu gối run rẩy cần được củng cố. Cần thiết là sứ đồ Phi-e-rơ phải có kinh nghiệm buồn bã về sự yếu đuối của chính mình, để ông được chuẩn bị cho việc làm mạnh mẽ anh em mình. Lu-ca 22:31-32 Ngoài ra, một người mắc bệnh hiểm nghèo sẽ chọn phó thác mình cho vị Thầy thuốc, là người vì đã từng mắc cùng chứng bệnh ấy nên có nhiều kinh nghiệm về nó, hơn là tin cậy một người khác chưa từng mắc bệnh ấy. Cũng vậy, những linh hồn đang gặp hoạn nạn sẽ chú ý hơn, và cảm động hơn, trước lời khuyên và sự khích lệ của Cơ Đốc nhân nói với họ từ kinh nghiệm của chính mình, hơn là trước lời của bất cứ Cơ Đốc nhân nào khác.

12. Cũng là ý định của Đức Chúa Trời, bởi kỷ luật đau đớn nhất ấy, chuẩn bị một số con cái Ngài cho sự phục vụ đặc biệt và trổi hơn đối với Ngài. Một số tín hữu suốt đời cứ ở trong đường lối thấp kém, chẳng có nhiều hoạn nạn, cũng chẳng có nhiều sự an ủi. Họ kinh nghiệm ít nỗi sợ hãi gây đau khổ, và cũng ít hy vọng vui mừng như thế. Đó là những tín hữu thuộc hạng thấp hơn. Một số khác, lại được nâng lên cao trong những tia chớp và thậm chí những cơn ngây ngất của niềm vui cảm nhận được; nhưng họ không nhận biết rõ ràng những đối tượng ở bên dưới. Nhiều sai lầm, thất bại và sự không phải phép trong tâm trí và hạnh kiểm của chính họ hầu như hoàn toàn thoát khỏi sự chú ý của họ. Những người này cũng là Cơ Đốc nhân thuộc hạng thấp kém hơn. Nhưng khi Chúa đang huấn luyện bất cứ người nào đã được cứu chuộc của Ngài cho sự phục vụ đặc biệt và trổi hơn đối với Ngài, Ngài thường hạ họ xuống, và dùng họ trong những sự tập luyện sâu xa, và những xung đột gay gắt với những sự thúc giục của tội lỗi từ bên trong, và những cám dỗ của Sa-tan từ bên ngoài. Ngài đem họ vào nơi sâu thẳm của sự hoạn nạn thuộc linh, và ban cho họ những sự khám phá sâu xa, làm hạ mình, thậm chí kinh hãi về sức mạnh và tính tội lỗi của sự vô tín và những điều gớm ghiếc khác nằm sâu trong lòng họ. Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, và để cho những kẻ thù thuộc linh của họ thường xuyên tấn công họ, và đôi khi thắng thế họ đến nỗi đe dọa sự hủy diệt đời đời của họ. Đồng thời, Ngài bí mật nâng đỡ họ. Và khi ý định của sự phân xử ấy đã đạt được, Ngài an ủi họ bằng sự giải cứu. Như vậy Ngài nâng họ lên đến những mức độ cao hơn của sự hiểu biết từ kinh nghiệm, đến những cái nhìn rộng lớn hơn về chính mình và về Đấng Christ, về tội lỗi và về sự thánh khiết, và về sự thích hợp, sự giàu có và sự nhưng không của ân điển cứu chuộc, hơn những tín hữu khác đạt được. Nhờ đó Ngài khiến họ càng thông sáng, khôn ngoan và khiêm nhường hơn; càng cảm nhận sâu sắc hơn những bổn phận vô hạn của mình đối với Ngài; càng sẵn lòng tin cậy vững vàng, và luôn luôn, nơi Chúa Giê-xu; và càng sốt sắng, sống động và tích cực vì vinh hiển Ngài, hơn hầu hết các tín hữu khác. Và như vậy Ngài chuẩn bị họ cho sự phục vụ đặc biệt và sự hữu ích trổi hơn trong thế hệ của mình. Một số người nghĩ, và thật ra có lẽ đúng, rằng Hê-man đã bị đặt trong bóng tối và nơi sâu thẳm được diễn tả trong Thi Thiên 88, cốt để ông được chuẩn bị cho địa vị trổi hơn mà ông được nâng lên trong Hội Thánh. Chắc chắn, chính theo mức độ các tín hữu đạt được kinh nghiệm sâu xa, mà họ có khả năng, và nhất là sự khôn ngoan cần thiết cho sự hữu ích vượt trội trong Hội Thánh của Đấng Christ.

13. Một mục đích khác mà Chúa phải phục vụ bởi sự hoạn nạn thuộc linh của nhiều dân Ngài, là khích lệ và củng cố hy vọng của họ; và nhờ đó khiến họ càng sống động hơn trong việc thực hành các ân điển, và thực hiện các bổn phận. Phao-lô nói: “Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy.” 93 Và Giê-rê-mi: “Tôi nhớ lại sự đó, thì có sự trông cậy.” Ca Thương 3:21 Đức Chúa Trời để cho một số con yêu dấu của Ngài đánh mất sự bình an trong tâm trí trong một thời gian, cốt để Ngài nhân lấy sự bối rối của họ mà ban cho họ kinh nghiệm về ân điển và lòng thương xót, quyền năng và sự thành tín của Ngài — trong việc nâng đỡ họ dưới nó, giải thoát họ khỏi nó, và thánh hóa nó cho họ — đến nỗi họ cũng sẽ kinh nghiệm lẽ thật của đức tin mình, và sự ngay thẳng của lòng mình dưới nó, theo cách khích lệ và củng cố hy vọng về sự sống đời đời của họ. Mặc dù không phải kinh nghiệm của một người thánh khiết, mà là sự công chính của Đấng Christ và những lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cho người ấy trong Phúc Âm, mới là nền tảng hy vọng cứu rỗi của người ấy, nhưng kinh nghiệm đã qua và hiện tại của người ấy vẫn khích lệ người ấy hy vọng. Một kinh nghiệm như thế, chứng minh cho người ấy về mối quan tâm cá nhân của mình nơi Chúa Giê-xu và nơi sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài, sinh ra hy vọng — vì nó đem lại cho người ấy sự khích lệ lớn lao cả để trông đợi lẫn khao khát sự cứu rỗi trọn vẹn. Kinh nghiệm của người ấy về sự chết lặng trong tâm trạng và sự lạnh nhạt của tình yêu thương, về sự chán nản trong tâm trí và nỗi buồn trong lòng — mà vẫn được nâng đỡ cách mạnh mẽ dưới những điều ấy, và được giải cứu cách an ủi khỏi chúng — cũng phục vụ cách vượt trội để khiến người ấy đầy dẫy hy vọng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và càng đầy dẫy trong việc thực hành đầy vui thích của hy vọng sống động ấy, là hy vọng đặt nền tảng trên Đấng Cứu Chuộc hằng sống — và có đối tượng là sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời hằng sống — người ấy sẽ càng sống động và vui vẻ hơn trong mọi sự thực hành thuộc linh và sự vâng phục thánh khiết. Khi người ấy suy ngẫm rằng Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình, trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài, đã giải cứu mình khỏi hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn, và khôi phục cho mình niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, người ấy được khích lệ. Phải, và người ấy được thúc giục cách ngọt ngào để trông đợi từ Đấng Cứu Rỗi như thế, phước hạnh lớn nhất, hạnh phúc cao nhất mà bản tính mình có thể đạt được, suốt cõi đời đời.

14. Một mục đích mà Chúa có thể phải hoàn thành khi giáng sự hoạn nạn thuộc linh xuống một số người, là dạy dỗ những con cái khác của Ngài. Dường như Ngài đã quyết định, trong quyền tối thượng đáng tôn thờ và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, rằng một số người đã được cứu chuộc của Ngài sẽ bị hoạn nạn cả trong lòng lẫn bên ngoài, để dạy dỗ những người còn lại. Khi đặt một số người dưới kỷ luật đau đớn nhất ấy, dường như Ngài đã định rằng những người khác trong số họ nhờ đó sẽ học biết tính tội lỗi quá đỗi của sự vô tín của chính mình, và những tội lỗi khác — sự cần thiết phải tin cậy cách đơn sơ, thành tâm, và luôn luôn nơi Chúa Giê-xu để có ân điển thánh hóa; tầm quan trọng không thể nói hết của sự an ủi thánh khiết, và của sự nương cậy liên tục nơi Đấng Christ để nó tiếp tục và gia tăng; và bổn phận càng biết ơn Ngài hơn vì sự bình an của lương tâm mà họ đang hưởng; cũng như càng thận trọng và càng lo lắng đừng chọc giận Ngài. Sự hoạn nạn thuộc linh dường như đặc biệt thích hợp làm công cụ truyền đạt sự dạy dỗ thuộc linh và thánh khiết vào tâm trí của mọi tín hữu. Theo đó, Thi Thiên 32, 42 và 88, trong đó sự hoạn nạn trong tâm trí được mô tả, mỗi Thi Thiên đều mang tựa đề Maschil; nghĩa là Ban sự dạy dỗ.

15. Một ý định khác mà Đức Chúa Trời có thể có khi khiến nhiều thánh đồ chịu hoạn nạn và kinh khiếp của lương tâm trong một thời gian, là bảo đảm với những kẻ ác chung quanh họ về sự phán xét và cơn thạnh nộ sẽ đến. Dường như ý định của Ngài nhờ đó là ban sự bảo đảm cho những tội nhân chưa được tái sinh, bằng chính các giác quan của họ, rằng sẽ có một sự phán xét trong tương lai, trong đó “kẻ ác sẽ gặp tai họa, vì công việc tay nó làm sẽ báo trả lại cho nó;” Ê-sai 3:11 rằng “nếu người công bình được báo trả trên đất; huống chi kẻ ác và kẻ có tội;” Châm Ngôn 11:31 và rằng “nếu sự phán xét khởi đầu từ nhà Đức Chúa Trời,” thì không thể nói hết sự kinh khiếp “sẽ là sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời.” I Phi-e-rơ 4:17 Các thánh đồ là đối tượng của tình yêu vô lượng và không thay đổi của Đức Giê-hô-va. Họ quý báu không thể nói hết trước mắt Ngài, và được Ngài giữ gìn như con ngươi của mắt Ngài. Họ yêu mến Ngài trên hết, và thành tâm học tập để làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài. Chúa Giê-xu Christ, Đấng bảo lãnh thiêng liêng của họ, đã thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Ngài về mọi sự vi phạm của họ. Thế mà Đức Chúa Trời vẫn khiến nhiều người trong họ, trong đời này, chịu cảm giác nặng nề và bối rối về cơn giận của Ngài đối với họ vì tội lỗi của họ, và thậm chí nỗi sợ hãi áp đảo về cơn thạnh nộ đời đời của Ngài. Giờ đây, phải chăng một phần ý định của Đức Chúa Trời, khi khiến nhiều con yêu dấu của Ngài chịu khổ như vậy, là để bày tỏ cho những tội nhân chưa được cải đạo biết hình phạt kinh khủng nào sẽ giáng xuống họ nếu họ cứ không ăn năn? Nhờ đó, Ngài ban cho họ lời cảnh báo rõ ràng về sự nguy hiểm của mình, trước khi quá muộn. Và Ngài ban cho mỗi người trong họ những cơ hội lặp lại để suy ngẫm như sau:

‘Nếu ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng kinh nghiệm sự kinh khiếp và thống khổ của linh hồn như thế khi họ chỉ ở dưới cây roi nhẹ nhàng của cơn giận làm cha của Ngài, và đó là vì sự cứu rỗi của họ, thì sự hành hạ của kẻ thù Ngài — và của riêng tôi, nếu tôi còn tiếp tục làm kẻ thù của Ngài chỉ một thời gian ngắn nữa — sẽ kinh khủng và không thể chịu nổi đến mức không thể tưởng tượng được biết bao, khi chúng ta nằm suốt các thời đại đời đời dưới những đòn không khoan nhượng của cơn thạnh nộ báo thù của Ngài, để chịu hủy diệt!’

16. Sau hết. Chúa giáng sự hoạn nạn trong tâm linh xuống nhiều thánh đồ, cốt để cố ý bày tỏ vinh hiển của chính Ngài. Việc bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ quả thật là mục đích chính và tối hậu của sự phân xử ấy, mà mọi mục đích khác đều phụ thuộc. Ý định chính của Ngài khi giáng sự hoạn nạn thuộc linh là sự bày tỏ những sự hoàn hảo vinh hiển vô hạn của bản tính Ngài. Kế tiếp sự bày tỏ vô song về vinh hiển của các thuộc tính Ngài — đã được thực hiện trong sự chịu khổ của Đấng Christ, Đầu giao ước của họ — có lẽ là sự bày tỏ được ban cho trong sự chịu khổ (nhất là trong sự chịu khổ trong tâm trí) của các chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Vinh hiển của sự khôn ngoan đa dạng của Ngài chiếu sáng rực rỡ trong việc hoạch định những hoàn cảnh của sự hoạn nạn trong tâm trí họ, mà hơn mọi hoàn cảnh khác, thích hợp nhất để phục vụ các ý định của ân điển Ngài trong sự nên thánh của họ. Cũng vậy,

— vinh quang của quyền năng vô hạn Ngài cả trong việc nâng đỡ họ dưới hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn, rồi trong việc giải cứu họ khỏi nó;

— vinh quang của sự thánh khiết Ngài, trong việc giấu mặt Ngài khỏi họ;

— trong việc đặt họ dưới những ấn tượng kinh khiếp về cơn giận của Ngài vì tội lỗi của họ, dù họ vẫn tiếp tục là đối tượng của tình yêu cứu chuộc Ngài;

— vinh quang của sự công chính Ngài trong việc nâng họ lên đến sự hưởng trọn vẹn sự cứu rỗi đã được mua chuộc cho họ, ngay cả bằng kỷ luật đau đớn nhất, thay vì để họ thiếu mất nó;

— vinh quang của tình yêu, ân điển và lòng thương xót Ngài trong việc ban phát sự hoạn nạn tạm thời mỗi khi cần thiết, để ngăn ngừa sự hành hạ đời đời mà họ đáng phải chịu; trong việc giảm nhẹ sự hoạn nạn ấy, và giải cứu họ khỏi nó ngay khi các mục đích của việc giáng nó đã được phục vụ;

— vinh quang của sự thành tín Ngài trong việc thực hiện lời hứa về loại hình phạt làm cha đau đớn nhất ấy, thay vì để một lời hứa nào không được thực hiện cho họ;

— và vinh quang của quyền tối thượng Ngài trong việc khiến họ chịu khổ vì ích lợi của họ, bất cứ ai, bất cứ khi nào, và ở bất cứ mức độ nào Ngài vui lòng.

Ngài bày tỏ vinh quang của quyền tối thượng vô hạn Ngài bằng cách ban phát cho dân Ngài sự hoạn nạn và sự an ủi, nỗi buồn và niềm vui, đúng như Ngài vui lòng. Trên cơ sở đó, Ê-li-hu đã bênh vực việc Chúa khiến Gióp chịu khổ, mà không nghi vấn sự ngay thẳng của Ngài như ba người bạn khác của Gióp đã làm. Ông nói: “Tôi sẽ đáp lời ông, rằng Đức Chúa Trời lớn hơn loài người. Sao ông tranh cạnh cùng Ngài? Vì Ngài chẳng giải thích một việc nào của Ngài.” Gióp 33:12-13 Khi giáng sự hoạn nạn trong tâm trí xuống một số thánh đồ của Ngài, Đấng Chí Cao bày tỏ cho họ và những người chung quanh thấy Ngài có thể làm gì với họ nếu Ngài muốn. Nhờ đó, Ngài khiến họ thấy rõ rằng chính Ngài là Đấng “dựng nên sự sáng, và tạo nên sự tối tăm; làm ra sự bình an, và tạo nên tai họa.” Ê-sai 45:7 Nhờ đó Ngài khiến họ cảm nhận sâu sắc rằng mọi sự an ủi của họ, dù bên ngoài hay bên trong, đều hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn tối thượng của Ngài, như sự tuyển chọn và sự tái sinh của họ đã từng tùy thuộc vậy.

Suy Ngẫm

Từ những điều đã nói ở đây, các tín hữu mất sự an ủi có thể thấy rằng Chúa không bao giờ rút lại sự an ủi cảm nhận được khỏi họ, trừ khi việc Ngài làm như vậy là vì ích lợi của họ, phục vụ cho vinh hiển của chính Ngài. Mặc dù sự mất mát sự an ủi thuộc linh, và sự hoạn nạn trong tâm trí tiếp theo đó, tự chúng là những sự làm nản lòng khỏi việc thực hành thánh khiết, và thậm chí là những chướng ngại cho việc ấy, Chúa đã định rằng nhiều thánh đồ đôi khi sẽ chịu những điều ấy, để trong tay Ngài, chúng có thể phục vụ các ý định của ân điển Ngài trong sự nên thánh và sự cứu rỗi của họ. Nếu các tín hữu luôn luôn như nhau; nếu họ liên tục ở trong tâm trạng sống động; nếu họ luôn luôn có thể thực hành tình yêu thương nồng nhiệt và niềm vui cảm nhận được, thì họ sẽ bắt đầu nghĩ rằng khả năng làm như vậy vốn có trong họ, và phần lớn là của chính họ. Nhưng khi, nhờ sự thiếu thốn sự an ủi, họ được khiến cho cảm nhận sâu sắc rằng, tự mình, họ không thể làm gì được, và rằng họ cần phải luôn luôn nương cậy nơi Đấng Christ để nhận sự tiếp trợ từ sự đầy dẫy của Ngài, họ nhờ đó được chuẩn bị để tôn vinh Ngài — cả bằng cách tin cậy nơi Ngài, và bằng cách tiến lên trong sự giống Ngài,

Tín hữu mất sự an ủi ơi, bạn không bao giờ bị đặt trong lò lửa của sự hoạn nạn thuộc linh, trừ khi điều đó là cần thiết cho ích lợi của bạn. Vì vậy, hãy yêu mến Đức Chúa Trời và Cha nhân từ của bạn, Đấng lo liệu cho phúc lợi của bạn trong mọi sự phân xử của Ngài; Đấng không bao giờ sửa phạt bạn trừ vì ích lợi của bạn, để bạn được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Hê-bơ-rơ 12:10 “Hãy yên lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài.” Thi Thiên 37:7 “Trong một lát, Ngài đã lìa bỏ ngươi, nhưng Ngài sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại.” Ê-sai 54:7 Điều gì là lý do khiến Phúc Âm vinh hiển thường có vẻ đối với bạn quá rõ ràng để có thể hiểu được trong thực hành, và quá tốt đẹp để có thể tin với sự áp dụng cho mình? Đó là sự kiêu ngạo của bạn, tâm linh tự cho mình là công chính. Vậy hãy chịu đựng, với đức tin và sự nhẫn nhục, hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn, là sự đau khổ trong tâm trí. Vì nhờ nó, Cha trên trời của bạn đang phá hủy sự kiêu ngạo của lòng bạn để đáp lại chính những lời cầu nguyện tha thiết của bạn.

Từ những chi tiết đã nói trên, các tín hữu đang chịu thử luyện cũng có thể thấy rằng, khi những hoạn nạn bên ngoài và bên trong cùng ập đến với họ bất cứ lúc nào, điều này không chứng minh rằng họ chưa được tái sinh, hay Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ. Hỡi tín hữu, khi bạn đang chịu những hoạn nạn lớn và đau đớn, Sa-tan sẽ tìm cách thuyết phục bạn rằng chúng là bằng chứng về sự giả hình của bạn; và rằng nếu Đức Chúa Trời yêu thương bạn, Ngài sẽ không bao giờ đặt bạn dưới những tai họa dài lâu, phức tạp và nặng nề như thế. Cách giải thích mà ba người bạn của Gióp đặt lên những hoạn nạn phức tạp và nặng nề của ông, là chúng chứng tỏ ông là kẻ giả hình, và Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông. Khi những dòng nước của một chén đầy được đong ra cho bạn, đừng kết luận rằng Đức Chúa Trời không yêu thương bạn, hay bạn không phải là một trong những con cái Ngài. Vì dù những nỗi đau khổ của bạn lớn đến đâu, chúng không những phù hợp với tình yêu của Ngài đối với bạn, mà còn xuất phát từ tình yêu ấy, “vì Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy, và đánh đòn mỗi người con mà Ngài nhận làm con.” Hê-bơ-rơ 12:6 Những người khác mà Đức Chúa Trời đã yêu thương cũng đã chịu những hoạn nạn lớn như bạn, nếu không muốn nói là lớn hơn. Hê-man đã chịu những nỗi kinh khiếp đe dọa nhấn chìm linh hồn kinh ngạc của ông, và đó không phải trong một thời gian ngắn, mà từ thuở thanh niên. Thế mà, thay vì kết luận rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông, hay Ngài không yêu thương ông, ông đã xưng Đức Chúa Trời là “Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của ông.” Thi Thiên 88:1

Các tín hữu có thể thấy từ điều này rằng họ không có lý do gì để bất bình với các đường lối tin kính vì bất cứ hoạn nạn nào mà đôi khi họ chịu trong các đường lối ấy, dù nó nặng nề đến đâu. Họ không có lý do đầy đủ để “mỏi mệt, hay ngã lòng.” Đức Chúa Trời và Cha nhân từ của họ tự đề ra cho mình mục đích tốt nhất trong mọi mục đích khi khiến họ chịu khổ; đó là sự nên thánh của họ, phụ thuộc vào vinh hiển của chính Ngài. Và họ có thể yên tâm rằng họ sẽ không bao giờ chịu bất cứ mức độ hoạn nạn trong lòng hay bên ngoài nào, trừ mức độ mà sự khôn ngoan vô hạn thấy là cần thiết để đạt được những mục đích ấy. Loại hoạn nạn, mức độ và thời gian kéo dài của những hoạn nạn của họ đều được định sẵn bởi sắc lệnh không thay đổi của Cha trên trời của họ, Đấng yêu thương họ; sự khôn ngoan của Ngài không thể nghĩ ra ít hơn; và tình yêu của Ngài không thể định cho họ nhiều hoạn nạn hơn mức cần thiết cho các mục đích vinh hiển của Ngài trong sự cứu rỗi của họ. Vì vậy họ không có lý do gì để bất bình với bất cứ sự phân xử gây đau khổ nào; hay nghĩ xấu hơn về các đường lối ân điển và quan phòng của Ngài, vì bất cứ sự chịu khổ nào của họ.

Một lần nữa: Hỡi mỗi tín hữu mất sự an ủi, hãy nỗ lực, trong việc siêng năng dùng các phương tiện đã được định, để những mục đích mà Chúa đang khiến bạn chịu khổ được hoàn thành nơi bạn. Nếu bạn không biết ý định đặc biệt mà Chúa có thể trực tiếp nhắm đến, khi thăm viếng bạn bằng sự đau khổ hiện tại trong linh hồn, hãy học tập để ít nhất mọi mục đích ấy của nó được đạt nơi bạn, như đã được giải thích ở trên. Bổn phận của bạn là tin cậy vững vàng nơi Chúa Giê-xu; và cũng cầu nguyện thường xuyên rằng mọi ý định mà Đức Chúa Trời thường có khi khiến bất cứ con cái nào của Ngài chịu khổ như vậy, đều có thể được thực hiện nơi bạn. Có lẽ ý định đặc biệt của sự hoạn nạn thuộc linh của bạn bị giấu kín khỏi bạn trong một thời gian, cốt để lòng bạn được đặt vào việc khiến mọi mục đích của Chúa được đạt nơi bạn, trong sự phân xử gây đau khổ nhất ấy. “Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc.” Châm Ngôn 25:2 “Mây và tối tăm bao phủ chung quanh Ngài.” Thi Thiên 97:2 Và vì vậy, mặc dù bổn phận của một người thánh khiết là tìm hiểu ý định chính của Chúa khi giấu mặt Ngài khỏi người ấy, để người ấy có thể hòa hợp với ý định ấy trong việc thực hành của mình — nhưng người ấy nên tìm hiểu nó với sự tôn kính và khiêm nhường sâu xa nhất; và không thất vọng đến nỗi chìm sâu hơn trong sự chán nản trong tâm trí, hay bị ngăn trở khỏi bất cứ phần nào trong việc thực hành thuộc linh của mình. Trái lại, bằng việc thường xuyên thực hành mọi ân điển, và siêng năng thực hiện mọi bổn phận, người ấy nên “lớn lên trong mọi sự, hướng về Đấng Christ.” Ê-phê-sô 4:15 Và người ấy có thể hy vọng cách chính đáng rằng, theo mức độ người ấy được ban khả năng làm như vậy, mục đích hay các mục đích của sự hoạn nạn trong tâm trí của người ấy sẽ được đạt nơi người ấy.

CHƯƠNG 7.

Những phương tiện mà các tín hữu mất sự an ủi nên dùng để khôi phục sự an ủi thuộc linh.

Sự an ủi thuộc linh là một hàng hóa của thiên đàng, không thể nhập khẩu trừ từ quê hương xa xôi và tốt đẹp hơn ấy. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, Đấng có lòng thương xót và quyền năng vô hạn, mới có thể ban sự an ủi thánh khiết cho tấm lòng buồn rầu, hay đổ dầu xoa dịu sự bình an vào tâm linh bị thương tổn. Chỉ một mình Thánh Linh đáng tôn thờ, là Đấng Yên Ủi, Đấng như chim bồ câu của Nô-ê, mới có thể bay đến với lá ô-liu của sự bình an để bảo đảm với linh hồn đang bối rối rằng “mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi.” Nhã Ca 2:11 Khi một người thánh khiết đang bước đi trong bóng tối, ngày an ủi sẽ không rạng đông, bóng tối sẽ không tan đi, cho đến khi “Mặt Trời công bình mọc lên, có sự chữa lành trong cánh Ngài.” Ma-la-chi 4:2 Và người thánh khiết cũng không thể ra lệnh theo ý mình cho sự mọc lên của Mặt Trời thuộc linh bên trong, hơn là cho mặt trời tự nhiên bên ngoài. Tất cả những gì người ấy có thể làm, trong sức mạnh của ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, là dùng các phương tiện để khôi phục sự an ủi; hay như các thủy thủ trên tàu với Phao-lô, thả neo và ước ao trời sáng. Công Vụ 27:17

Những phương tiện mà người ấy nên dùng cho mục đích ấy, phải là những phương tiện do Đức Chúa Trời định, nhất là những phương tiện sau đây:

1. Trong sự nương cậy khiêm nhường nơi ân điển của Đấng Christ, người ấy nên tìm ra và xưng nhận với Cha trên trời của mình, những tội lỗi đã chọc giận Ngài đến nỗi Ngài giấu mặt Ngài khỏi người ấy. Người ấy phải không chậm trễ quyết tâm, như Hội Thánh Y-sơ-ra-ên đã làm trong cảnh lưu đày, “dò xét và thử nghiệm đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; cho đến khi Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống và xem xét.” Ca Thương 3:40, 50 Người ấy nên bắt chước Đa-vít, là người khi đang đau khổ trong lương tâm, đã nói với Đức Giê-hô-va rằng,

“Tôi đã xưng tội tôi cùng Chúa, và không giấu gian ác tôi. Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa đã tha gian ác của tội tôi. Vì cớ đó, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa trong lúc Ngài có thể gặp được.” Thi Thiên 32:5-6

Một ý định đặc biệt của việc Chúa đôi khi giấu mặt Ngài khỏi nhiều con cái Ngài, là sửa phạt họ vì một số tội lỗi tiềm ẩn trong lòng hay trong đời sống họ, để khiến họ cảm nhận sâu sắc về chúng, và về sự độc ác kinh khủng của chúng. Điều này là để họ đạt được sự hạ mình sâu xa hơn và sự ghê tởm chính mình. Con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời đã thấy mọi điều ác kín giấu, hoặc đã hoàn toàn thoát khỏi sự chú ý của chính họ, hoặc họ đã cẩn thận giấu khỏi sự chú ý của người khác, trong khi họ không thể không biết rằng chúng phơi bày trước mắt Ngài. Mắt Ngài cũng đã thấy vinh hiển uy nghiêm của chính Ngài và sự thánh khiết không tì vết đã bị xúc phạm và sỉ nhục bởi chúng biết bao. Từ đó mà có sự bất bình công chính của Ngài, và cảm giác đau đớn về nó mà họ đang mòn mỏi và than khóc. Ê-sai 59:1-2 Chính những tâm tính xấu xa của họ, và nhất là sự vô tín và tâm linh tự cho mình là công chính của họ, là những rào cản chính ngăn trở họ hưởng sự an ủi thánh khiết.

Vì vậy, khi họ than thở về sự bị bỏ rơi (thuộc linh) và bóng tối, họ nên tìm kiếm cách vô tư và siêng năng những điều gớm ghiếc ẩn giấu đã đem lại cho họ nỗi thống khổ trong tâm linh mà họ cảm nhận. Họ nên xét nghiêm ngặt lương tâm mình để xem có khuynh hướng, quan điểm hay việc làm tội lỗi nào đã được họ dung túng hay không. Họ phải lắng nghe những lời thì thầm nhẹ nhàng nhất của lương tâm. Nếu lương tâm báo rằng điều này đã bị bỏ qua, hay điều kia đã được làm sai trái, họ nên truy vết báo cáo ấy đến tận căn nguyên, và tìm kiếm ngay cả vào những nơi sâu kín nhất của tấm lòng. Và khi sự khám phá của họ về sự bại hoại tiềm ẩn, hay về tội lỗi kín giấu, đã sâu xa hết mức họ có thể làm, họ nên tiếp theo — với sự hổ thẹn thánh khiết, nỗi buồn và sự ghê tởm chính mình — xưng nhận cách thành thật và cụ thể điều ấy với Chúa. Ô-sê 5:15

2. Tín hữu mất sự an ủi cũng phải, nếu muốn lấy lại sự an ủi thuộc linh, không chậm trễ mà gắng sức để được thuyết phục sâu xa về sự gian ác quá đỗi và sự tai hại của các tội lỗi mình nói chung, và nhất là của sự vô tín của mình. “Khi Đấng Yên Ủi đến,” Chúa Giê-xu Christ phán, “Ngài sẽ cáo trách, hay là thuyết phục thế gian về tội lỗi;... về tội lỗi, vì họ không tin ta.” Giăng 16:8-9 Ngài sẽ thuyết phục thế gian về sự vô tín, dường như trong thế gian chẳng còn tội nào khác có thể sánh với tội ấy. Từ chối tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, ấy là điều ác gốc rễ của lòng người, là tội chính, là tội độc hại nhất trong mọi tội. Và vì vậy, để Cơ Đốc nhân đạt được sự an ủi thánh, thì cần phải được thuyết phục thật sự về sức mạnh, về sự gian ác và về tính tai hại, nhất là của tội ấy. Thật vậy, Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ không thường khôi phục sự an ủi cho các thánh đồ đang sầu khổ, nếu trước đó Ngài không thuyết phục họ, là những tội nhân, về sự gian ác quá đỗi của việc họ từ chối tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi trọn vẹn. Khi họ đang bị lương tâm cắn rứt, họ thường thấy và than khóc các tội khác của mình; nhưng họ vẫn cứ tiếp tục, và không thể không tiếp tục, sống không có sự an ủi, bởi vì họ không thấy rằng việc họ không tin lời chứng về Con của Đức Chúa Trời, với sự áp dụng cho chính mình, và việc họ không nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi cho chính mình với lòng tin chắc của mình, là những sự xúc phạm lớn nhất trong mọi sự xúc phạm của họ. Họ không thể được ban cho sự an ủi thật, cho đến khi họ được làm cho cảm biết sâu xa rằng, bởi sự vô tín và sự không tin cậy của mình, họ đã làm hết sức mình để khiến Đức Chúa Trời chân thật trở thành kẻ nói dối. I Giăng 5:10

Than ôi! Họ ít nghĩ đến biết bao về sự sỉ nhục, về sự khinh miệt mà họ đã đổ lại trên Đức Giê-hô-va vô cùng thánh khiết và thành tín, khi họ cho rằng sự chân thật bất biến của Ngài là dối trá! Họ không xét rằng, khi từ chối hay thậm chí do dự tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng, họ đã cáo buộc Đức Chúa Trời chân thật về sự không thành thật và phản bội — dường như Ngài đã nói một đàng trong lời Ngài, mà có ý một nẻo trong lòng Ngài; dường như Ngài đã không thật lòng với họ trong những lời mời gọi về một Đấng Cứu Rỗi và về sự cứu rỗi; hay dường như Ngài đã không nói lẽ thật, và vì thế không đáng được tin cậy. Đức Giê-hô-va lấy sự sống Ngài mà thề rằng Ngài không vui thích về sự chết của họ, nhưng thà rằng, qua Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, họ sẽ trở lại cùng Ngài và được sống. Và vì vậy, sau tất cả những điều ấy mà còn nghi ngờ, còn nghĩ rằng Ngài không muốn cứu họ, ấy là cáo buộc Ngài không những về sự không thành thật, mà còn về tội thề dối. Thẩm quyền cao cả của Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết được đặt ra một cách đặc biệt trong điều răn của Ngài phải tin nơi danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ngài gọi đó là “điều răn của Ngài” — dường như đó là điều răn duy nhất Ngài từng ban cho con cái loài người. Giăng 3:23

Bấy giờ, vì không tin nơi danh của Con yêu dấu của Ngài, các Cơ Đốc nhân mất sự an ủi đã chống lại mọi thẩm quyền tối cao ấy. Việc họ cả gan bất tuân điều răn cao cả ấy, với bất cứ cớ nào, là một tội ác thuộc loại thâm độc nhất. Nó còn phạm tội hơn cả tội của A-đam khi ăn trái cấm. Vì khi làm như vậy, A-đam chỉ phạm tội cùng Đức Chúa Trời như là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn. Nhưng những người này phạm tội cùng Ngài không chỉ như là Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn, mà còn như là Đấng Cứu Chuộc. Nó còn phạm tội hơn cả tội của Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Ma-thi-ơ 10:14-15 Nó còn tệ hơn cả tội của người Giu-đa khi đóng đinh Chúa Giê-xu; vì họ đã đóng đinh Ngài khi Ngài còn mang hình dạng tôi tớ, che giấu mình. Nhưng các Cơ Đốc nhân mất sự an ủi, khi từ chối tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, đã đóng đinh Ngài lại một lần nữa, sau khi Ngài đã được tuyên bố, bởi sự sống lại từ kẻ chết, là Con của Đức Chúa Trời và là Đấng Mê-si-a thật. Rô-ma 1:4 Thật vậy, nó còn ghê gớm hơn cả tội của các quỷ; vì chúng chưa bao giờ được ban cho một Đấng Cứu Rỗi, cũng chưa bao giờ được ban cho một điều răn phải tin nơi Ngài. Than ôi! Việc không tin cậy Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, là Đấng giữ giao ước đời đời được sắp đặt cách tốt đẹp trong mọi sự và chắc chắn ấy, gian ác đến mức không thể tưởng tượng được! Hỡi ôi! Vì sao các thánh đồ không rùng mình kinh hãi trước những mầm mống đầu tiên của sự vô tín trong chính mình, như họ sẽ rùng mình trước một sự cám dỗ phạm tội giết người, hay bất cứ tội ác tày trời nào khác? Sự vô tín là điều ác gốc rễ của lòng bại hoại, từ đó mọi sự gớm ghiếc khác đều phát xuất.

Cũng cần thiết cho việc có được sự an ủi, là các Cơ Đốc nhân đang bất an phải được thuyết phục sâu xa về sự tai hại quá đỗi của các tội lỗi mình nói chung, và nhất là của sự vô tín của mình. Họ phải, không chậm trễ, gắng sức để cảm biết sâu xa rằng sự vô tín đang thắng thế trên họ, và đang đi qua trong tâm trí họ dưới lớp ngụy trang của sự khiêm nhường, và sự sợ hãi về tội tự phụ, là một điều ác sâu xa nhất, nguy hiểm nhất, và hủy diệt nhất. Sự vô tín của họ là nguồn gốc mà mọi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống khác của lòng họ đều có thể truy nguyên về đó. Nó là nguyên nhân chính của mọi sự bối rối thuộc linh của họ. Nếu không phải là việc họ không tin cậy Đấng Christ, và việc họ xem Đức Chúa Trời như kẻ thù của mình, thì điều gì đã làm tăng thêm những gì họ cảm thấy — sự thù nghịch với Ngài, sự chết lặng của tâm linh, sự cứng lòng, và sự không muốn của linh hồn suy ngẫm về Ngài như một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và cầu nguyện cùng Ngài? Nếu không phải là việc họ sợ rằng Ngài không yêu thương họ, và tưởng rằng Ngài đang giăng bẫy cho họ, hay đang rình rập để giáng họa trên họ, thì điều gì đã làm cho linh hồn họ đầy dẫy sự bối rối và đau đớn, sự kinh hãi và hoảng sợ, sự xa lánh Ngài, và sự mệt mỏi trong mọi việc phụng sự Ngài? Chẳng phải là sự không tin vào sự chăm sóc của Ngài, và sự không tin cậy vào lòng thương xót của Ngài, đã khiến họ giải thích cách u ám về những sự xử lý của Ngài đối với họ, và chìm xuống ngay cả dưới những áp lực nhẹ nhất hay sao? Vậy, tín hữu mất sự an ủi hãy tin chắc rằng mình không thể đạt được sự an ủi thánh, cho đến khi mình được thuyết phục, như một tội nhân, rằng việc mình từ chối tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, không những là vô cùng gian ác trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn là vô cùng tai hại cho chính mình.

3. Để lấy lại sự an ủi thuộc linh, người ấy nên cẩn thận kẻo vội vàng và tuyệt vọng kết luận chống lại chính mình, về điều gì thuộc về quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Khi một người thánh vội vàng kết luận rằng mình vẫn còn ở trong trạng thái tự nhiên, sau khi mình đã có bằng chứng tốt về việc mình đã ở trong trạng thái ân điển, người ấy đã làm chứng dối chống lại chính mình, và đã đổ sự sỉ nhục lên Đấng Cứu Chuộc thành tín của mình.

Vì vậy, người ấy phải gắng sức chống lại việc hình thành những kết luận vội vàng và buồn thảm chống lại chính mình, về điều thuộc về quá khứ. Người ấy không nên kết luận rằng mình chưa bao giờ có ân điển của Đức Chúa Trời, và rằng mọi kinh nghiệm quá khứ của mình chỉ là sự lừa dối, chỉ vì bây giờ mình đang bước đi trong bóng tối, và không thể nhận ra những bằng chứng của ân điển ấy. Người ấy nên hết sức đề phòng kẻo nghĩ rằng mình chưa bao giờ được đổi mới trong tâm trí mình, hay rằng mình chưa bao giờ được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì mọi kinh nghiệm trước kia của mình bây giờ đối với mình dường như đều là giả mạo. Khi người ấy đang ở dưới cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời, và vội vàng đặt vấn đề về mọi điều Chúa đã làm trong và cho linh hồn mình, thì đó là một tội lỗi làm phật lòng Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi cách nặng nề. A-sáp dường như đã phạm tội ấy khi sự nhớ đến Đức Chúa Trời, và bài ca của ông trong ban đêm, đã không làm giảm bớt nỗi bối rối của ông. Thi Thiên 77:3,6

Người tín hữu đang bất an cũng không nên vội vàng kết luận chống lại chính mình về trạng thái hiện tại của mình. Người ấy phải cẩn thận kẻo làm buồn Đức Thánh Linh, khi kết luận rằng hiện tại mình không có công việc thật của ân điển trong lòng, không có sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, không có mối quan hệ cá nhân với Ngài, hay rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình và đã hoàn toàn từ bỏ mình. Như kẻ giả hình luôn sẵn sàng hy vọng trên những căn cứ giả dối rằng mình là một tín hữu thật, thì tín hữu thật cũng thường sẵn sàng sợ hãi trên những căn cứ không đúng đắn rằng mình là kẻ giả hình; nhất là khi linh hồn đang bị bối rối. Hội Thánh xưa trong thời lưu đày đã nói: “Đường lối tôi bị giấu khỏi Chúa, và sự kêu nài của tôi bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua.” Ê-sai 40:27 Giô-na cũng đã nói: “Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Ngài.” Giô-na 2:4 và Đa-vít: “Tôi đã bị cắt khỏi trước mắt Ngài.” Thi Thiên 31:22 Nhưng những trường hợp này và những trường hợp khác cùng loại được ghi lại, không phải để tín hữu bắt chước, mà để tín hữu được răn dạy. Việc một người thánh chối bỏ Đấng Christ ở trong mình là một tội lớn, một tội mà người ấy phải được làm cho cảm biết sâu xa, để đạt được sự an ủi thuần khiết.

Hơn nữa, người ấy phải cẩn thận kẻo hình thành những kết luận tuyệt vọng chống lại chính mình về tương lai. Người ấy nên đề phòng kẻo kết luận, về tình trạng thuộc linh của mình, rằng nó sẽ không bao giờ khá hơn với mình. Người ấy nên run sợ trước ý nghĩ bất kính khi đưa ra kết luận dứt khoát và tuyệt vọng này: ‘Chúa sẽ không còn làm ơn cho tôi nữa. Tôi chắc chắn sẽ hư mất đời đời.’ Người ấy phải coi chừng ngay cả việc nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có thương xót mình hay không; nhưng càng phải coi chừng hơn nữa việc vội vàng kết luận rằng Ngài sẽ không bao giờ thương xót mình. Người ấy có phải là người “bị hành hạ trọn ngày, và bị sửa phạt mỗi buổi sáng” chăng? Thi Thiên 73:14 Người ấy không được kết luận từ điều đó rằng Chúa sẽ không bao giờ cất roi đi, cũng không còn làm ơn nữa. Trong Lời Sấm của Đức Chúa Trời, không có điều gì, trong cách Đức Chúa Trời đối xử với người ấy, không có điều gì, và trong chính người ấy, không có điều gì, có thể khiến cho kết luận ấy là có căn cứ.

Tín hữu mất sự an ủi, dưới ảnh hưởng của sự cám dỗ, quả thật thường dễ đưa ra một kết luận ảm đạm như vậy. Nhưng người ấy hãy nhớ rằng làm như vậy là một tội rất nghiêm trọng. 94 Nó rất có khuynh hướng làm cho lòng người ấy cứng cỏi, và củng cố sự thù nghịch còn sót lại của người ấy chống lại Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Các thánh đồ trong Kinh Thánh, những người đã phạm tội ấy, về sau đã than khóc cách cay đắng. Khi Đa-vít nói mình bị cắt khỏi, ông cho chúng ta biết rằng ông đã nói điều đó trong lúc vội vàng. Thi Thiên 31:22 Sau khi A-sáp bày tỏ những ý nghĩ của linh hồn thất vọng mình như vầy: “Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời sao?” vân vân, ông đã nói: “Đây là sự yếu đuối của tôi.” Thi Thiên 77:7-10 Vậy, Cơ Đốc nhân chán nản phải coi chừng việc chọc giận Đức Chúa Trời đến mức cao hơn nữa, bằng cách vứt bỏ lòng tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc, và phó mình như một kẻ đã hư mất đời đời. Nếu trong bóng tối của sự bối rối thuộc linh, người ấy không thể nhận ra những bằng chứng về việc mình đang ở trong trạng thái ân điển, thì người ấy không nên vì bất cứ lý do nào vội vàng kết luận rằng chắc chắn mình không ở trong trạng thái ấy, huống chi là mình sẽ không bao giờ ở trong trạng thái ấy. Trái lại, trong lúc này, để vấn đề ấy chưa quyết định, người ấy nên phó thác toàn bộ công việc cứu rỗi đời đời của mình cho Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, bằng những hành động trực tiếp của đức tin. Vì đó là con đường để lấy lại niềm vui của sự cứu rỗi ấy trong thời điểm thích hợp.

4. Người ấy cũng phải, vì cùng mục đích ấy, gọi linh hồn mình ra để hạch hỏi nghiêm khắc về sự chán nản và bất an của nó, và bảo nó hết lần này đến lần khác phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài. Người ấy nên gọi linh hồn đang bối rối của mình ra để hạch hỏi, không chậm trễ. Đây là một phương tiện để lấy lại sự an ủi mà Đa-vít đã dùng, và đã dùng không phải vô ích. Khi linh hồn ông bị sầu khổ và bất an trong ông, ông đã gọi nó ra để nó tự trình bày: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sầu khổ, và vì sao ngươi bối rối trong ta?” Thi Thiên 42:5 Nỗi buồn của Đa-vít thánh không phải là không có nguyên nhân. Thế nhưng nó không được ngoan cố, cũng không được vượt quá giới hạn phải có. Nó không được tiếp tục đè nặng và làm bất an linh hồn ông, và làm cho linh hồn ông rối loạn đến nỗi không còn đủ khả năng thực hiện bổn phận thuộc linh trong hiện tại. Tín hữu mất sự an ủi cũng nên, theo cùng cách ấy, trò chuyện với lòng mình, và gọi linh hồn đang bối rối của mình ra để nêu lên một lý do thỏa đáng, vì sao nó để cho mình bị bất an và sầu khổ. Người ấy nên gọi linh hồn đang bối rối của mình ra để trả lời những câu hỏi như vầy:

‘Nguyên nhân của tâm trạng chán nản, thất vọng này, có phải là chính đáng không? Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi lại bất an như vậy? Ngươi có căn cứ gì cho những nỗi sợ hãi gây bối rối này? Ngươi sẽ nói, ta thật có lý do chính đáng để bối rối — phải, bối rối đến nỗi không còn đủ khả năng thực hiện cách đẹp lòng bất cứ bổn phận nào. Nhưng ngươi có những lý do đầy đủ chăng; những lý do sẽ chịu được sự thử thách trước tòa án đáng sợ của Đấng Phán Xét toàn tri và công chính của thế gian chăng? Chẳng phải các tín hữu khác cũng có nhiều lý do để bất an như ngươi — mà họ lại không phó mình, như ngươi, cho sự chán nản u ám và nỗi buồn ngoan cố hay sao? Vì sao ngươi lại sầu khổ, dường như ngươi không có căn cứ nào của hy vọng hay sự khích lệ trong Phúc Âm phước hạnh; dường như ngươi có một Đức Chúa Trời không có lòng thương xót, một Đấng Cứu Rỗi không có công đức, một Đấng Yên Ủi mà ngươi không có quyền đến gần Ngài, và sự hoạn nạn mà không có lời hứa nào về sự nâng đỡ trong hoạn nạn, hay về sự giải cứu khỏi hoạn nạn? Ngươi còn muốn khốn khổ nữa, mà không biết vì sao ư? Hỡi linh hồn ta, vì sao bởi sự thất vọng và buồn rầu của ngươi, ngươi lại làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của ngươi, làm hại chính mình, và ngăn trở người khác khỏi con đường thánh khiết? Ngươi có thể trình bày cách tốt đẹp về sự rối loạn này chăng?’

Nếu một người thánh chỉ cần tra xét nghiêm khắc về những căn cứ của sự bất an trong linh hồn mình, thì sự bất an ấy chẳng bao lâu sẽ giảm bớt phần nào cách tốt đẹp. Người ấy không bao giờ có thể có căn cứ thật nào để sợ rằng Chúa đã hoàn toàn hay cuối cùng lìa bỏ mình. Hơn nữa, người ấy nên thường xuyên truyền bảo linh hồn đang bất an của mình hãy hy vọng nơi Đấng Cứu Rỗi, và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài. “Hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời,” Đa-vít đã nói với linh hồn đang bối rối của mình; “vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài về sự giúp đỡ của mặt Ngài.” Thi Thiên 42:5 Sau khi Cơ Đốc nhân đã thúc giục linh hồn mình tìm hiểu những căn cứ của nỗi sợ hãi làm bất an nó, người ấy tiếp theo phải truyền bảo nó đừng cứng lòng trong nỗi buồn; nhưng trái lại, hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời; hãy hy vọng rằng nó “sẽ còn ngợi khen Ngài về sự giúp đỡ của mặt Ngài” — nghĩa là, về ân huệ của Ngài và sự an ủi của ân huệ ấy.

5. Nếu một người tốt, đang bối rối trong tâm trí, muốn lấy lại sự an ủi thuộc linh, người ấy phải gắng sức để hiểu biết và suy xét kỹ lưỡng, về căn cứ bảo đảm của mình, như một tội nhân trong loài người, để tin cậy nơi Đấng Christ và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, để được cứu rỗi trọn vẹn. Khi người ấy không thể nhận ra những bằng chứng trong chính mình về việc trước kia mình đã tin nơi Chúa Giê-xu, thì tâm trí người ấy sẽ được nhẹ nhõm nhiều, nhờ ân điển, nếu người ấy có thể thấy một căn cứ bảo đảm đầy đủ trong Kinh Thánh ở ngoài mình, để tin nơi Ngài ngay bây giờ. Vì vậy, để đạt được sự an ủi, người ấy nên suy xét kỹ rằng trong Phúc Âm, Đấng Christ với sự công chính và sự đầy đủ của Ngài được ban cho người ấy cách trọn vẹn, cách nhưng không, và cách riêng biệt, như một tội nhân trong loài người; 95 rằng những lời kêu gọi hay lời mời của Phúc Âm để tiếp nhận mọi điều được ban cho, đều được hướng đến người ấy; 96 rằng một điều răn có thẩm quyền phải vâng theo những lời mời, và như vậy tiếp nhận những điều Phúc Âm ban cho, đã được ban cho người ấy; 97 rằng mọi lời hứa, vì ở trong Đấng Christ, đều ở trong và cùng với Đấng Christ, được ban cho người ấy cách nhưng không để người ấy tiếp nhận; 98 và rằng những lời hứa này, và những lời hứa như vậy, được ban cho người ấy một cách đặc biệt: “Hễ ai đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu.” Giăng 6:37 “Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu.” Mác 16:16 “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu,” Công Vụ 16:31 Người ấy nên biết và suy xét rằng bốn điều này — lời ban cho, lời mời, điều răn phải tin hay tin cậy nơi Đấng Christ, và lời hứa — tất cả đều được hướng đến hay nhắm đến người ấy như một tội nhân thuộc dòng dõi A-đam — tạo thành căn cứ bảo đảm của người ấy, hay chúng ban cho người ấy quyền đến như một tội nhân trong chính mình, và không chậm trễ một lúc nào, để tin cậy vững vàng nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi đời đời.

Người ấy nên gắng sức để hiểu rõ rằng bốn điều ấy, vì được đặt nền trên sự đầy đủ nội tại của sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, để cứu rỗi ngay cả toàn thể nhân loại, ban cho người ấy, như một tội nhân trong loài người, một quyền hay căn cứ bảo đảm đầy đủ để đến như mình vốn có — đến với mọi tội lỗi của mình, mọi nhu cầu của mình, và mọi nỗi buồn của mình, và nương cậy với lòng tin chắc chắn nơi Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng ấy để được cứu rỗi trọn vẹn cho chính mình cách riêng. Người ấy nên hiểu rõ ràng rằng, vì tất cả những điều ấy đều được nhắm riêng đến người ấy (dường như không có tội nhân nào khác trên thế gian ngoài chính mình) — cho nên chúng ban cho người ấy một căn cứ bảo đảm riêng biệt, hiện tại, và đầy đủ, để tin cậy nơi Đấng Christ và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, để được cứu rỗi trọn vẹn cho chính mình — rằng sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ ban cho người ấy đầy đủ quyền, không phải để tin rằng Đấng Christ thật sự đã thuộc về mình trong sự sở hữu (sự bảo đảm của người ấy về điều này phải được đặt nền trên những bằng chứng), mà để tin cậy, và tin cậy cách chân thành, rằng Đấng Christ bây giờ ban (ban cho) chính Ngài cho người ấy trong sự sở hữu, cùng với sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài. Để lấy lại sự an ủi thật, người ấy phải học biết (người ấy phải hiểu biết cách thuộc linh và rõ ràng) rằng việc Đấng Christ thuộc về người ấy trong lời ban cho, ban cho người ấy quyền tin cậy nơi Ngài để được sở hữu.

Tín hữu mất sự an ủi cũng nên có điều này được xác lập vững chắc trong tâm trí và lương tâm mình, rằng điều răn lớn phải tin nơi danh của Chúa Giê-xu Christ tạo thành một phần chính trong căn cứ bảo đảm đã được bày tỏ của mình để tin cậy nơi Ngài. Như vậy, nó khiến việc tin cậy nơi Ngài trở thành bổn phận của người ấy. Và nếu tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi là bổn phận của người ấy, thì đồng thời nó không thể là tội lỗi của người ấy. Người ấy phải gắng sức để được thuyết phục đầy đủ rằng việc mình cố gắng tin cậy cách chân thành và tin chắc nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi trọn vẹn, không phải là tội tự phụ hay tội lỗi; mà đó là bổn phận hiện tại của người ấy. Thật vậy, đó là bổn phận đầu tiên, chính yếu, và lớn nhất của người ấy, mà nếu không thực hiện, người ấy sẽ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào khác. Hê-bơ-rơ 11:6 Chắc chắn, việc người ấy làm điều Đức Chúa Trời truyền lệnh không thể là tội tự phụ. Nếu Cơ Đốc nhân đang bất an chỉ có thể được thuyết phục rằng sự không tin cậy Đấng Cứu Chuộc vĩ đại là tội chính, là tội lớn nhất của mình — là nguồn gốc của mọi tội khác của mình — và rằng việc tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi cho chính mình là bổn phận đầu tiên của mình, là bổn phận chính trong mọi bổn phận của mình, thì đó sẽ là một bước chắc chắn tiến tới việc người ấy đạt được sự an ủi thánh. Ôi, ước gì người ấy chỉ biết rằng việc Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi đã khiến việc tin cậy luôn luôn nơi Đấng Cứu Rỗi vô cùng thương xót trở thành bổn phận của mình, bổn phận đầu tiên của mình, là một sự an ủi khôn tả dường nào! Ôi, ước gì người ấy ngay tức khắc và thường xuyên cố gắng đặt lòng tin cậy của mình nơi Ngài để được cứu rỗi; và đừng dừng lại một lúc nào để nhìn vào chính mình tìm kiếm bất cứ phẩm chất tốt nào để thêm vào, hay củng cố căn cứ bảo đảm cho việc làm như vậy, mà Chúa đã ban cho người ấy cách đầy ân điển trong lời thánh của Ngài!

6. Để đạt được sự an ủi, người ấy cũng nên suy xét những sự khích lệ mà người ấy vẫn còn có, để tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh. Bốn điều đã nói trên, 99 vốn ban cho Cơ Đốc nhân mất sự an ủi một căn cứ bảo đảm (chung với mọi thính giả khác của Phúc Âm), đồng thời cũng khích lệ người ấy nương cậy cách tin chắc nơi Chúa Giê-xu. Có nhiều điều khác, mà nói một cách chặt chẽ, không tạo thành phần nào trong căn cứ bảo đảm đã được bày tỏ của người ấy. Tuy nhiên, khi người ấy suy xét chúng cách đúng đắn, chúng giúp ích rất nhiều để khích lệ người ấy tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi. Những điều ấy là,

— bản tính vô cùng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ;

— sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu; Giê-rê-mi 23:6

— sự đầy dẫy vô hạn của ân điển ở trong Ngài, và sự đầy dẫy ấy dành cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân; Thi Thiên 68:18

— sự cứu chuộc dư dật ở nơi Ngài; Thi Thiên 130:7

— sự tha thứ gian ác, được ban phát bởi Ngài; Thi Thiên 130:4

— những lời hứa tuyệt đối của giao ước đầy ân điển của Ngài; Ê-xê-chi-ên 36:25-28

— khả năng vô hạn và sự sẵn lòng của Ngài để cứu ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân; 100

— sự cầu thay của Ngài cho những kẻ phạm tội; Ê-sai 53:12

— sự cảm thông từng trải của Ngài với mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, hay là việc Ngài cảm biết những sự yếu đuối của họ; Hê-bơ-rơ 4:15

— việc Ngài tiết chế mọi hoạn nạn của họ, hay giữ chúng trong chừng mực; Giê-rê-mi 30:11

— sự nâng đỡ kín đáo mà trước kia Ngài đã ban cho họ; Thi Thiên 73:23 và,

— những khoảng thời gian của nỗi buồn và sự sợ hãi, mà Ngài đã ban ơn cho họ, ngay cả trong lúc cùng cực nhất của họ.

Hơn nữa, khi một người thánh đang bối rối trong tâm trí, người ấy có thể ý thức được nhiều điều trong kinh nghiệm hiện tại của chính mình, mà những điều ấy cũng nên khích lệ người ấy đổi mới việc thực hành tin cậy nơi Đấng Christ, và nhờ đó nhận được sự an ủi từ Ngài; chẳng hạn như những điều này:

Người ấy không tìm thấy sự công chính hay sức mạnh nào trong chính mình, mà mình có thể tin cậy cách có suy xét. Bây giờ người ấy nhận biết và cảm thấy sự bại hoại của lòng mình nhiều hơn bao giờ hết, và đó là bằng chứng cho thấy người ấy đã đạt được nhiều ánh sáng và sự sống thuộc linh hơn. Bây giờ người ấy cảm thấy tội lỗi cư ngụ trong mình, đang dấy lên, đang giằng co, đang đe dọa cuốn trôi mọi sự trước mặt nó, và làm cho mình không muốn thực hành sự thánh khiết, nhiều hơn trước kia. Sự chết lặng của tâm linh, 101 sự cứng lòng của người ấy, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, tính khí theo luật pháp, tính ham mê thế gian, và sự không có khả năng ghét và than khóc vì tội lỗi, là một gánh nặng và một nỗi bối rối cho người ấy. Sự không có khả năng tin nơi Đấng Christ, và cầu nguyện trong đức tin, là căn cứ của nhiều nỗi bất an và than thở. Người ấy xem tội lỗi là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác; và người ấy không ý thức có tội nào trong mình, ngoại trừ tội mà người ấy hoặc ghê tởm, hoặc bị bối rối vì không thể ghê tởm nó như mình nên làm; người ấy không ý thức có tội nào ngoại trừ tội mà người ấy hoàn toàn không chấp nhận, và khỏi tội ấy người ấy sẽ xem việc được cứu là một ân huệ. Người ấy không dám để cho mình cố ý làm phật lòng Chúa, và trên hết mọi sự mong muốn làm đẹp lòng Ngài.

Người ấy hết sức tôn quý Chúa Giê-xu, và kết luận rằng sự mất Ngài còn lớn hơn sự mất mười ngàn thế gian. Người ấy tin chắc rằng việc sở hữu toàn thể vũ trụ cũng không thể khiến mình thỏa lòng mà không có Đấng Christ. Người ấy rất bối rối vì không thể nhận ra bằng chứng thỏa đáng nào về việc mình có mối quan hệ cá nhân với Đấng Christ, và với Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời của giao ước. Người ấy rất kinh hãi và vô cùng bối rối, vì mọi kinh nghiệm quá khứ của mình bây giờ đối với mình dường như đều là giả mạo. Người ấy thấy rằng mình hoàn toàn không có khả năng tự mình, hoặc thực hiện các bổn phận thuộc linh, hoặc chống cự các kẻ thù thuộc linh. Người ấy buồn rầu vì không thể chấp nhận giao ước ân điển như mình nên làm, vì không thể tin cậy cách chân thành nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, và vì không thể thực hành sự buồn rầu tin kính về những điều ác của lòng mình. Người ấy thấy rằng mình không thể yên nghỉ nơi Đấng Christ, và đồng thời, mình không thể yên nghỉ hay thoải mái khi không có Ngài. Người ấy khao khát sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ánh sáng của mặt đầy ân huệ của Ngài; và người ấy thường sợ rằng mình không thành thật trong sự khao khát được thông công với Ngài. Người ấy cũng than khóc về sự vắng mặt của Đức Chúa Trời, và không thể bị giữ xa khỏi Ngài. Người ấy yêu mến sự đồng hành của các thánh đồ hơn sự đồng hành của những người khác. Những người thân thuộc và quen biết của người ấy, những người dường như chưa được cải đạo, người ấy nhìn họ với lòng thương xót; và người ấy cố gắng giới thiệu Đấng Cứu Rỗi và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài cho sự tôn quý của họ.

Những điều này, trong kinh nghiệm hiện tại của Cơ Đốc nhân mất sự an ủi, mà người ấy có thể ý thức được phần lớn — mặc dù nói một cách chặt chẽ, chúng không ban cho người ấy một căn cứ bảo đảm để đổi mới hành động tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, cũng không hề củng cố căn cứ bảo đảm đã được bày tỏ của người ấy để làm như vậy — thế nhưng, nếu người ấy ý thức được chỉ một điều nào trong số chúng trong chính mình, thì điều ấy nên khích lệ người ấy tin cậy lại, và đừng sợ hãi. Người ấy quả thật không nên tin cậy nơi điều ấy, cũng không nên lấy điều ấy làm căn cứ cho quyền tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi của mình; nhưng người ấy nên được khích lệ và mạnh dạn bởi điều ấy, để tận dụng căn cứ bảo đảm của mình mà đổi mới hành động tin cậy nơi Ngài.

Ngoài điều này ra, Cơ Đốc nhân đang bất an, để được khích lệ thêm nữa tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, nên thường xuyên suy xét rằng người ấy không những được truyền lệnh, chung với mọi thính giả khác của Phúc Âm, mà còn một cách đặc biệt, người ấy được truyền lệnh phải tin cậy nơi Ngài. “Ai trong các ngươi là người kính sợ Chúa, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong bóng tối, và không có ánh sáng? Hãy để người ấy tin cậy nơi danh của Chúa, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình;” Ê-sai 1:10 — dường như Đấng Mê-si-a, là Đấng phán trong câu ngay trước đó, đã nói với những thành viên xưng mình thuộc Hội Thánh Y-sơ-ra-ên rằng: ‘Bất cứ ai trong các ngươi, dù chỉ một người, có lòng tôn trọng chân thành đối với các điều răn của Chúa, và lòng kính sợ khiêm nhường đối với thẩm quyền cao cả của Ngài — cũng là người sẵn lòng chăm chú lắng nghe những lời dạy dỗ, và vâng phục cách chân thành các luật pháp của Ta, là tôi tớ công chính của Ngài; và là người đang ở trong bóng tối, nhất là bóng tối của sự bối rối thuộc linh, mà không có ánh sáng của sự giải cứu hay sự an ủi — hãy bảo người ấy rằng Ta có một điều răn đặc biệt để đặt ra và thúc giục người ấy: Hãy để người ấy tin cậy, hãy để người ấy tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va; phải, hãy để người ấy tiếp tục cách kiên quyết nương cậy với lòng tin chắc vững vàng nơi Đức Chúa Trời mình, để được mọi ân điển và sự an ủi.

Khi tín hữu đang bước đi trong bóng tối của sự bối rối trong tâm trí, người ấy thường không thể nhận biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình trong sự sở hữu. Thế nhưng người ấy phải tin chắc, ít nhất, rằng Ngài là Đức Chúa Trời của mình trong lời ban cho, và phải thường xuyên cũng như chân thành nói rằng Ngài thuộc về mình trong sự lựa chọn và trong sự ưa thích hơn mọi thần nào khác; và như vậy đặt một lòng tin cậy không nghi ngờ nơi Ngài. Vậy, điều răn đầy ân điển và đặc biệt mà Đấng Mê-si-a ban cho người ấy ở đây — phải luôn luôn tin cậy nơi Ngài, và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài — nên được Cơ Đốc nhân mất sự an ủi xem là sự khích lệ cao nhất để phó thác cho Ngài mọi việc liên quan đến linh hồn đang bất an của mình.

7. Vậy, Cơ Đốc nhân đang bối rối, để lấy lại sự an ủi cho tâm linh bị thương tổn của mình, nên không chậm trễ mà tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và nơi Đức Chúa Trời như Đấng đã hòa giải trong Ngài. Người ấy nên, nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, ngay tức khắc gắng sức tin rằng Đức Chúa Trời là Cha yêu thương mình, và có thiện ý đối với mình; I Giăng 4:16 rằng Chúa Giê-xu Christ cứu mình, và Ngài sẽ cứu mình đến cùng; Ê-sai 33:22 và rằng Đức Thánh Linh phước hạnh sẽ trong thời điểm thích hợp khôi phục sự an ủi cho mình. Người ấy đừng trì hoãn việc tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi cho đến khi mình ở trong một tâm trạng tốt hơn, hay cho đến khi mình được đưa ra ánh sáng đến nỗi nhận ra một vài phẩm chất tốt trong lòng mình. Nhưng ngay cả khi mình đang ở trong bóng tối, người ấy hãy cố gắng tin cậy, và nói: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.” Gióp 13:15 Nếu tôi hư mất, tôi sẽ hư mất khi gieo mình xuống dưới chân của Đấng Cứu Rỗi, để cầu xin lòng thương xót. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, quá nhân từ, quá thương xót, đến nỗi không để cho bất cứ ai hư mất tại đó. Nếu Ngài không cứu tôi, tôi cũng không thể tệ hơn bây giờ bao nhiêu. Bằng cách này, tôi chỉ có thể hư mất; và có thể tôi sẽ được cứu. Khi một người tốt đang ở trong bóng tối của sự bối rối thuộc linh, người ấy đừng ngồi xuống thất vọng trong bóng tối ấy; nhưng hãy bước đi trong đó, và bước đi bởi đức tin. Người ấy hãy nhanh chóng và kiên quyết, khiêm nhường và tin chắc, tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vô cùng thành tín và thương xót.

Lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp khi ông đang ở trong bóng tối, cũng được hướng đến người ấy: “Dầu ông nói ông không thấy Ngài, song sự phán xét ở trước mặt Ngài; vì vậy hãy tin cậy nơi Ngài.” Gióp 35:14 Vậy người ấy nên không chậm trễ mà nhận lấy quyết tâm của Thi Thiên thánh, và thưa cùng Chúa: “Mỗi khi tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.” Thi Thiên 56:3 Việc người ấy đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu, là Đấng giữ giao ước đời đời cách thành tín, là bổn phận hiện tại của người ấy. Và việc người ấy nói cùng với Thi Thiên đang bị hoạn nạn cũng là bổn phận của người ấy: “Dầu tôi bước đi giữa sự hoạn nạn, Ngài sẽ làm cho tôi sống lại. Ngài sẽ giơ tay ra nghịch cùng cơn giận của kẻ thù tôi, và tay hữu Ngài sẽ cứu tôi. Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Thi Thiên 138:7-8 “Ngài sẽ thắp đèn tôi; Chúa, Đức Chúa Trời tôi, sẽ soi sáng sự tối tăm của tôi.” Thi Thiên 18:28 “Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó tiếp nhận tôi vào sự vinh hiển.” Thi Thiên 73:24 Người ấy hãy tin cậy không những rằng Chúa Giê-xu sẽ cứu mình bằng sự cứu rỗi đời đời, theo lời hứa của Ngài, mà còn rằng Ngài sẽ an ủi mình trong thời điểm thích hợp. Và người ấy hãy nói cùng với Đa-vít thánh: “Chúa là Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và sẽ đem tôi lên lại, hay Ngài sẽ trở lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Ngài sẽ tăng thêm sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi mọi bề.” Thi Thiên 71:20-21 — dường như người ấy đã nói: ‘Trong thời điểm thích hợp, tôi sẽ không thấy điều gì tối tăm hay nản lòng ở bất cứ phía nào.’

Cơ Đốc nhân mất sự an ủi cũng nên tin cậy nơi Cha của lòng thương xót, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, và nói cùng với Hội Thánh Y-sơ-ra-ên: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Hỡi kẻ thù tôi, chớ vui mừng nghịch cùng tôi. Khi tôi ngã xuống, tôi sẽ trỗi dậy; khi tôi ngồi trong bóng tối, Chúa sẽ là ánh sáng cho tôi. Ngài sẽ đem tôi ra ánh sáng, và tôi sẽ thấy sự công chính của Ngài. Ngài sẽ trở lại; Ngài sẽ thương xót tôi; Ngài sẽ thắng hơn gian ác của tôi; và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của tôi xuống vực sâu của biển.” Mi-chê 7:7-9,19 Người ấy nên tin cậy ngay cả nơi một Đức Chúa Trời đang nhíu mày và rút lui. Người ấy nên tin cậy Ngài ngay cả khi mình không thể dò tìm Ngài. Và giống như người đàn bà Ca-na-an, người ấy nên kiên quyết và dứt khoát trong việc tin cậy Ngài. Ma-thi-ơ 15:22-28

Người ấy cũng không nên sợ rằng việc cố gắng tin cậy theo cách này là tội tự phụ. Tội tự phụ là sự tin chắc không có căn cứ hay không có nền tảng. Vậy thì nó không thể là tội tự phụ, miễn là người ấy ý thức rằng mình chỉ tin cậy nơi Đấng Christ và nơi Đức Chúa Trời; và rằng mình đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ và nơi Đức Chúa Trời — không phải trên căn cứ của bất cứ điều tốt nào trong lòng hay đời sống của mình, mà chỉ trên căn cứ bảo đảm thiêng liêng đã được ban cho mình trong Phúc Âm. Người ấy cũng không nên sợ rằng mình đang hành động cách tự phụ, miễn là người ấy ý thức rằng mình chân thành cố gắng tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi, không chỉ để được cứu một phần, mà để được cứu trọn vẹn; không phải để được cứu trong tội lỗi nào, mà để được cứu khỏi mọi tội lỗi; không phải để được cứu cùng với tội lỗi, hay để phạm tội, mà để được cứu rỗi bao gồm sự thánh khiết phổ quát của lòng và đời sống; không phải để được cứu bởi sự công chính của chính mình, mà để được cứu bởi ân điển, đang cai trị qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ cho đến sự sống đời đời; 102 và để được cứu, không phải cho vinh quang của chính mình, mà cho vinh quang của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời trong Ngài.

Tội tự phụ cũng là sự tin chắc không hợp lý. Nhưng không có gì hợp lý hơn việc một tội nhân đang cần đến, vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mà đến và tin cậy với lòng tin chắc vững vàng nơi Chúa Giê-xu Christ để được mọi sự cứu rỗi đã được chất chứa trong Đấng Christ, đã được bày ra trong lời hứa, và đã được đem đến gần trong lời ban cho của Phúc Âm. Và trái lại, không có gì vô lý hơn việc tin cậy để được điều mà ngay cả sự toàn năng cũng không thể ban cho, và điều mà Đấng Cứu Rỗi chưa bao giờ hứa sẽ ban — sự cứu rỗi trong tội lỗi — sự cứu rỗi phù hợp với việc giữ lại một vài dục vọng yêu dấu — sự cứu rỗi chỉ khỏi hình phạt của tội lỗi — sự cứu rỗi để được tự do phạm tội mà không bị trừng phạt. Nói tóm lại, Cơ Đốc nhân mất sự an ủi không nên sợ rằng việc mình tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng là sự tin chắc tự phụ — không phải nếu nó đi kèm với sự sợ hãi rằng mình không chân thành chấp nhận toàn bộ chương trình cứu chuộc được phác họa trong Phúc Âm; và với sự mong muốn chấp nhận như vậy; và với sự siêng năng trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển khác trong tầm tay của mình.

Trong việc cố gắng tin cậy cách chân thành nơi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh để được cứu rỗi, người ấy không được bỏ qua những lời hứa về sự cứu rỗi. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải và A-men trong Đấng Christ, chúng ở trong và cùng với Đấng Christ, và được ban cho người ấy trong Phúc Âm. Vì vậy, trong việc áp dụng Đấng Christ cho chính mình, người ấy không nên nắm lấy hay áp dụng những lời hứa tách rời khỏi Đấng Christ, mà trong và cùng với Ngài. Và khi tin rằng những lời hứa tuyệt đối trong lời ban cho được hướng đặc biệt đến người ấy để người ấy tiếp nhận, người ấy phải nương cậy vào sự thành tín của Đức Chúa Trời trong những lời hứa ấy, là sự thành tín đã được cam kết cho việc thực hiện chúng; và như vậy người ấy phải tin cậy nơi Đấng Christ để thực hiện chúng cho chính mình. Tin cậy để được cứu rỗi là nương cậy với lòng tin chắc, không những nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài, mà còn nơi lẽ thật của những lời hứa. Đó là nương cậy và sống nhờ Đấng Christ, không phải như được cảm nhận trong lòng, mà như được ban cho và hứa trong Phúc Âm. Và nó phải có cùng phạm vi như những lời hứa. Những lời hứa tuyệt đối của giao ước đời đời đều mở ra; chúng đều tự do. Vì vậy, Cơ Đốc nhân đang bất an nên gieo mình cách tự do trên chúng, khi cảm xúc và bằng chứng của mình thất bại.

Người ấy đã cố gắng xem liệu mình đã có mối quan hệ cá nhân với Đấng Cứu Chuộc hay chưa; và người ấy đã không tìm thấy bằng chứng thỏa đáng nào về điều đó trong chính mình. Người ấy hãy tạm ngưng sự tra xét ấy trong một lúc, và trong lúc này, hãy đặt vấn đề ấy ra khỏi sự nghi ngờ bằng cách tin cậy rằng Đấng Christ bây giờ ban cho mình một mối quan hệ cứu rỗi nơi Ngài. Mọi bằng chứng theo Kinh Thánh về mối quan hệ cá nhân với Đấng Cứu Chuộc hoặc được bao gồm trong đức tin, hoặc là hệ quả của đức tin. Vậy, những hành động đức tin của người ấy nơi Đấng Christ và nơi lời hứa hãy rõ ràng và bày tỏ, để người ấy ý thức rằng mình đang thực hành đức tin. 103 Và đồng thời, người ấy đừng yên nghỉ nơi hành động, mà nơi Đối Tượng vinh hiển của đức tin mình; và đừng rút ra sự an ủi từ hành động, mà từ Đấng Christ và những lời hứa, qua hành động.

Tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi cho chính mình, là phương tiện chính mà Cơ Đốc nhân mất sự an ủi nên dùng để đạt được sự an ủi thuộc linh. Nếu không có điều này, không phương tiện nào khác sẽ có ích lợi nhỏ nhất. Nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín và những lời hứa nhưng không, với lòng tin cậy chân thành và không nghi ngờ, không những tự nó là sự nhẹ nhõm cho linh hồn đang bối rối, Hê-bơ-rơ 4:3 mà theo giao ước ân điển, nó còn là công cụ đã được chỉ định để nhận lấy sự an ủi cũng như sự thánh khiết từ sự đầy đủ của Đấng Christ. Sau khi Gióp đã nói: “Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống,” Gióp 19:25 ông đã được nhẹ nhõm khỏi sự cùng cực của nỗi bối rối, đến nỗi ông không còn thốt ra những lời than thở thảm thiết như trước nữa. “Chúa là sức mạnh và thuẫn đỡ của tôi,” Đa-vít nói, “lòng tôi đã tin cậy nơi Ngài, và tôi được giúp đỡ. Vì vậy lòng tôi vui mừng lớn lắm, và với bài ca của tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài.” Thi Thiên 28:7 Lại nữa: “Tôi hẳn đã ngất đi, nếu tôi không tin rằng tôi sẽ thấy sự nhân từ của Chúa trong đất của kẻ sống.” Thi Thiên 27:13 “Và lại nữa: “Tôi đã tin cậy nơi lòng thương xót của Ngài; lòng tôi sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài.” Thi Thiên 13:5 Chúa Giê-xu đã phán cùng các môn đồ đang mất sự an ủi của Ngài: “Lòng các ngươi chớ bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin ta nữa.” Giăng 14:1

Vậy, nếu Cơ Đốc nhân đang bất an muốn lấy lại sự an ủi thuộc linh, thì người ấy hãy “giữ vững sự khởi đầu của lòng tin chắc mình cho đến cuối cùng.” Hê-bơ-rơ 3:14 Người ấy hãy thường xuyên đến cùng Chúa Giê-xu, là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên, và mỗi lần đến như thể đó là lần đầu tiên, hay như thể người ấy chỉ mới bắt đầu đến cùng Ngài. Người ấy hãy đến như một tội nhân trong chính mình, và tin cậy rằng Đấng Christ sẽ cứu mình khỏi tội lỗi của mình và khỏi nỗi bối rối của mình. Như vậy, niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời sẽ trong thời điểm thích hợp được khôi phục cho người ấy. Bằng cách gieo mọi sự lo lắng của mình trên Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, là Đấng chăm sóc người ấy, tâm linh chán nản của người ấy sẽ trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ.

8. Vì cùng mục đích ấy, người ấy cũng phải trông cậy nơi Chúa Giê-xu, và nơi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Sự trông cậy thuộc linh bao gồm một ước muốn chân thành và một sự mong đợi về mọi điều tốt lành đã hứa, cả trong đời này lẫn trong cõi đời đời. Đó là một sự mong đợi chắc chắn và khao khát về mọi điều tốt lành của giao ước đời đời. Và nó được đặt nền tảng trên những lời tuyên bố và lời hứa của Phúc Âm; trên các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; trên các mối liên hệ của Ngài với dân Ngài; và trên chức vụ, sự công chính, sự đầy dẫy, và sự cầu thay của Đấng Christ. Nó có một đối tượng quý báu khôn lường, và một ảnh hưởng làm cho lòng trong sạch và sống động. 104 Nó là hậu quả của đức tin cứu rỗi, và nó gắn liền không thể tách rời với đức tin ấy. Đức tin là tin cậy rằng Đấng Cứu Chuộc thành tín sẽ thực hiện mọi lời hứa của giao ước đời đời của Ngài cho tôi. Sự trông cậy là ước muốn và mong đợi mọi phước lành tương lai đã hứa trong giao ước ấy. Đó là một nguyên tắc sống động làm cho linh hồn của tín hữu chân thật được hồi sinh và nâng đỡ, được thêm sức và nâng cao, và đưa người ấy vượt khỏi cảnh đời hữu hạn này vào cõi vô hạn. Ở đó người ấy được tràn ngập niềm vui trước viễn cảnh về sự sống đời đời trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời và Chiên Con; về việc thấy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình như Ngài vốn có; về việc trở nên giống như Ngài; và về việc hưởng trọn vẹn Giê-hô-va — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — đời đời.

Bây giờ, để được an ủi, tín hữu đang chán nản nên cố gắng thường xuyên thực hành sự trông cậy sống động này — “sự trông cậy về cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn trên trời cho người ấy.” I Phi-e-rơ 1:3-4 Người ấy phải, trong sự nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, trông cậy về mọi ân điển cần thiết, và đặc biệt “về ân điển sẽ ban cho người ấy khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” I Phi-e-rơ 1:13 Người ấy nên trông cậy rằng Chúa sẽ an ủi mình đúng kỳ; và rằng “Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ còn làm cho người ấy đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin.” Rô-ma 15:13

Nếu người ấy muốn khôi phục sự an ủi thánh khiết của mình, người ấy phải truyền lệnh cho linh hồn mình như tác giả Thi Thiên đã làm, phải “trông cậy nơi Đức Chúa Trời;” Thi Thiên 43:5 phải trông cậy rằng mình sẽ còn nhận được sự an ủi từ Đức Chúa Trời; rằng mình “sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự cứu rỗi của mặt Ngài,” vì sự bày tỏ ân huệ của Ngài cho linh hồn mình; và vì sự an ủi sẽ theo sau đó. Người ấy nên trông cậy ngay cả khi dường như không còn gì để trông cậy; “phải trông cậy luôn luôn;” và “phải tỏ ra siêng năng để được đầy dẫy sự bảo đảm của sự trông cậy cho đến cuối cùng.” Hê-bơ-rơ 6:11 Đấng Cứu Chuộc của người ấy là Đức Chúa Trời vĩ đại, và Ngài quyết định hành động xứng với chính Ngài. Vì vậy tín hữu nên mong đợi từ Ngài những điều lớn lao cũng như những điều tốt lành: những sự giải cứu và tiếp trợ lớn lao; những sự mở rộng và an ủi lớn lao; sự thương xót và bình an lớn lao; và một sự cứu rỗi lớn lao. Giê-rê-mi 33:3 Chúa Giê-xu là “sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng Cứu Rỗi của họ trong thì hoạn nạn.” Giê-rê-mi 14:8 Ngài thường làm cho những nỗi sợ hãi của tín hữu nhút nhát phải thất vọng; nhưng Ngài sẽ không bao giờ làm cho sự trông cậy của người ấy phải thất vọng, trong chừng mực sự trông cậy ấy được đặt nền tảng trên và được điều chỉnh theo các lời hứa. Vậy, người ấy đừng xây dựng sự trông cậy của mình trên bất cứ điều tốt lành nào đã được làm nên trong mình, hay do chính mình làm nữa. Nhưng hãy xây dựng nó hoàn toàn trên sự công chính và ân điển của Đấng Christ, và trên các lời hứa cùng sự thành tín của Đức Chúa Trời. Việc thực hành một sự trông cậy có nền tảng vững chắc có khuynh hướng làm cho lòng được vững vàng, và làm cho tâm linh đang bối rối được yên lặng. “Vì vậy, thật tốt cho người ta vừa trông cậy, vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Vì Chúa sẽ không bỏ mãi mãi. Dầu Ngài làm cho buồn rầu, Ngài cũng sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài.” Ca Thương 3:26,31,32 Sự trông cậy làm đẹp lòng Chúa lắm, là khi nó đi kèm với sự kính sợ như con thảo trong lúc thực hành; và khi nó là một phương tiện đặc biệt để đạt được ánh sáng của mặt Ngài đầy ân huệ. 105

Tín hữu mất sự an ủi không bao giờ nên nghi ngờ rằng việc mình cố gắng trông cậy là sự tự phụ — miễn là người ấy ý thức rằng sự mong đợi của mình được đặt nền tảng duy nhất trên ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những lời tuyên bố và lời mời gọi của Phúc Âm; trên sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu Christ; và trên sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Thi Thiên 130:5,7 Sự trông cậy thật được đặt nền tảng, không phải trên điều mà Cơ Đốc nhân cảm thấy trong chính mình, mà trên điều mà Chúa Giê-xu đã cảm nhận thay cho mình; không phải trên điều người ấy làm cho Đấng Christ, mà trên điều Đấng Christ đã làm và vẫn đang làm cho người ấy. Những bằng chứng về ân điển trong lòng và trong đời sống thật là những sự khích lệ lớn lao để thực hành sự trông cậy; nhưng chúng không phải là nền tảng mà sự trông cậy thật được xây dựng trên đó. Bất cứ ai thực hành một sự trông cậy sống động, đều siêng năng sử dụng mọi phương tiện ân điển đã định. Thế nhưng người ấy không nương cậy nơi việc sử dụng các phương tiện ấy, mà nương cậy nơi Chúa đang phán với mình trong lời ân điển của Ngài.

9. Một phương tiện khác để khôi phục sự an ủi thuộc linh, là siêng năng thực hành sự ăn năn theo Phúc Âm. 106 Nếu Cơ Đốc nhân mất sự an ủi muốn thực hành sự ăn năn một cách ngay thẳng và đẹp lòng, thì trong đức tin nơi lòng thương xót tha thứ và ân điển làm nên thánh, trước hết người ấy phải ăn năn về những tư tưởng không tin, thiếu tin cậy, và chán nản của mình; và tiếp theo, ăn năn về mọi tội lỗi khác của mình. Sự không tin và thiếu tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi của người ấy là những tội gốc rễ. Và vì vậy, trong việc thực hành sự ăn năn, người ấy nên bắt đầu với chúng. Và để thực hành sự ăn năn một cách chân thành và đẹp lòng, người ấy nên tin cậy rằng Chúa Giê-xu, Đấng Quân Vương cao cả và Đấng Cứu Rỗi, ban cho mình sự ăn năn và sự tha tội. Công Vụ 5:31 Chính đức tin nơi lòng thương xót tha thứ của Ngài làm tan vỡ tấm lòng và mở mọi cửa cống của sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi. Vậy, tin cậy nơi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, và của Đức Chúa Trời trong Ngài, Thi Thiên 13:5 người ấy nên cố gắng đạt được một cảm nhận chân thật và làm cho mình hạ mình về sự gian ác của chính mình. Nếu không đặt lòng tin cậy nơi lòng thương xót cứu chuộc, một người có thể có cảm nhận về tội lỗi, nhưng không phải là cảm nhận chân thật về nó. Người ấy có thể có cảm nhận về tội lỗi như điều gây hại cho chính mình, Sáng Thế Ký 4:13 nhưng không phải như điều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời; Ha-ba-cúc 1:13 một cảm nhận về sự nguy hiểm và sự đáng phạt của nó, nhưng không phải về sự độc ác sâu xa và ô uế của tội lỗi.

Vì vậy tín hữu đang chán nản nên học tập để đạt được, bởi đức tin, một cái nhìn và cảm nhận thuộc linh về sự độc ác kinh khủng, cũng như sự đáng phạt vô hạn của sự không tin và các vi phạm khác của mình. Người ấy phải không chậm trễ, trong việc thực hành đức tin, nhìn lên Chúa Giê-xu là Đấng mình đã đâm, để nỗi buồn vì mất sự an ủi của mình có thể biến thành sự buồn rầu tin kính vì những gian ác đã đâm Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình, và đã gây cho mình sự mất mát đau đớn ấy. Xa-cha-ri 12:10 Nhìn xem sự gian ác của mình như đã đặt trên Đấng Christ, và Đấng Christ như đã bị đâm vì nó thay cho mình, người ấy cũng phải, với sự ghê tởm chính mình cách thánh khiết và sự ghê sợ tội lỗi cách sâu xa, quay lại, không phải từ tội này sang tội khác, mà từ mọi tội lỗi quay về với Đức Chúa Trời. 107 Người ấy hãy ghét tội lỗi, và ghét nó như chính tội lỗi. Thi Thiên 119:104 Sự ghét của người ấy hãy phổ quát đối với mọi tội lỗi, và không thể hòa giải với bất cứ tội lỗi nào. Thi Thiên 101:3 Người ấy phải, trong đức tin nơi lòng thương xót cứu chuộc, quay khỏi mọi gian ác, và đặc biệt khỏi những tội lỗi mà Chúa đang tranh tụng với mình; Ê-xê-chi-ên 14:6 và nói như Ép-ra-im ngày xưa, “Hãy khiến con trở lại, thì con sẽ trở lại, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con.” Giê-rê-mi 31:18 Tin cậy rằng Chúa là Đức Chúa Trời của mình khiến mình trở lại, người ấy nên quay về với Chúa “hết lòng; với sự kiêng ăn, khóc lóc, và than van.” Giô-ên 2:12 Người ấy nên quay về với tình yêu của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:105 và với việc thực hành thuộc linh mọi bổn phận đối với Ngài. Đó là điều Hội Thánh Y-sơ-ra-ên trong cảnh lưu đày đã quyết tâm làm: “Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va.” Ca Thương 3:40

Nếu tín hữu mất sự an ủi muốn khôi phục sự an ủi trong sạch, hãy để việc thực hành đức tin và sự trông cậy của người ấy mang tính ăn năn. Và nếu sau mọi cố gắng, người ấy thấy mình không thể rơi một giọt lệ, hay cảm thấy nỗi buồn cay đắng vì tội lỗi như mình khao khát cảm thấy, thì đừng nản lòng; nhưng hãy nhớ rằng việc quay khỏi mọi gian ác với sự ghê sợ thánh khiết, quay về với Chúa, chính là bản chất của sự ăn năn thật. Người ấy hãy quay khỏi những tội thiếu sót của mình, đặc biệt khỏi tội để cho mình bị ngăn trở khỏi những bổn phận lớn lao là tin và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:3 bởi cảm nhận về sự bại hoại của bản tính mình — bởi đó người ấy đã làm xấu đi tiếng tốt về đường lối tốt lành của Chúa. Và người ấy không nên sợ rằng sự ăn năn của mình là theo luật pháp hay giả hình, miễn là người ấy ý thức rằng mình cố gắng thực hành sự buồn rầu tin kính vì mọi tội lỗi, như chính tội lỗi, và quay khỏi nó vì nó là tội lỗi. Sự ăn năn của người theo luật pháp hay kẻ giả hình không phải là buồn rầu vì tội lỗi cho bằng một nỗi buồn u ám vì mình không được phép phạm tội mà không bị trừng phạt; nó không phải là quay khỏi tội lỗi để về với Chúa cho bằng quay từ tội này sang tội khác. Ô-sê 7:16

Như việc thực hành sự ăn năn theo Phúc Âm là một phương tiện đã định, thì nó cũng là một phương tiện chắc chắn để khôi phục sự an ủi thánh khiết. Vì Chúa phán như vầy, “Ta sẽ đoái đến người này, tức là người nghèo khó, có tâm thần đau thương, và run sợ lời Ta.” Ê-sai 66:2 “Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng tan vỡ; và Ngài cứu những người có tâm thần đau thương.” Thi Thiên 34:18 “Ngài chữa lành những người có lòng tan vỡ, và băng bó vết thương của họ.” Thi Thiên 147:3 Ngay khi lòng Ép-ra-im bối rối vì các gian ác của mình, lòng Đức Chúa Trời cũng bối rối vì Ép-ra-im; Ngài “ắt sẽ thương xót người.” Giê-rê-mi 31:20 Sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi không chỉ là phương tiện để đạt được sự an ủi trong tương lai, mà còn đi kèm với sự an ủi hiện tại. Có nhiều niềm vui hơn trong sự than khóc ăn năn của một tín hữu khiêm nhường, so với mọi sự vui đùa hư không của một người chưa được tái sinh.

10. Vì cùng mục đích ấy, người ấy nên thường xuyên suy ngẫm về Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, và về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của ân điển trong Ngài. Người ấy có khuynh hướng thường suy tư về nỗi phiền muộn trong tâm trí mình; nhưng người ấy nên suy ngẫm về những sự đau khổ của linh hồn Đấng Christ. Nếu người ấy thường xuyên suy ngẫm về nỗi thống khổ vô song của linh hồn Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình — nỗi đau buồn thảm thiết của nó khi Ngài đang chịu cơn thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời vì mình, và không được phép nhận thấy dù chỉ một nụ cười nhỏ nhất trên nét mặt của Cha công chính của Ngài — thì điều đó có thể là một phương tiện tốt lành để làm yên cơn xáo động trong linh hồn mình. Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót, vì yêu thương người ấy và vì sự cứu rỗi của người ấy, đã uống một chén thạnh nộ không pha trộn; trong khi tín hữu chỉ nhận vào tay mình một chén đau khổ, pha trộn với nhiều thành phần ngọt ngào và bổ ích. Vậy những nỗi buồn của người ấy là gì, so với những nỗi buồn của Chúa Giê-xu? Không có sự so sánh nào cả, trong một giọt đau khổ của Đấng Christ đã có nhiều cay đắng hơn trong cả một đại dương đau khổ của chính người ấy. Sự suy ngẫm sốt sắng về Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương, đang quằn quại trong đau đớn, đang chết, thường đã là một việc làm khiến các linh hồn thánh khiết được hồi sinh và vui thích. “Sự suy ngẫm của tôi về Ngài,” tác giả Thi Thiên nói, “sẽ ngọt ngào.” Thi Thiên 104:34 Nhiều lần nó đã ngọt ngào và êm dịu đối với các thánh nhân, ngay cả dưới nỗi phiền muộn thuộc linh.

Tín hữu đang bối rối còn nên thường nghĩ về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Đức Chúa Trời của lòng thương xót và ân điển, và về các thuộc tính đáng yêu cùng các lời hứa quý báu của Ngài. Trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là Đức Chúa Trời đầy ân huệ, hay hứa, và hay thực hiện lời hứa — là Đức Chúa Trời đúng như một thánh đồ đang sầu khổ muốn giao tiếp. Trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời bày tỏ các sự tuyệt hảo vinh hiển vô hạn của Ngài dưới góc nhìn đáng yêu, hấp dẫn, và khích lệ nhất. Ngài bày tỏ chính Ngài là “Cha của lòng thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi.” II Cô-rinh-tô 1:3 Việc thường xuyên trình bày Ngài trước tâm trí dưới góc nhìn ấy, do đó, trong tay của Đấng Yên Ủi đáng tôn thờ, sẽ là một liều thuốc bổ có quyền năng tối thượng cho một tâm linh đang suy sụp. Vì thế tác giả Thi Thiên đang sầu khổ đã nói, “Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi. Vì vậy tôi sẽ nhớ đến Ngài từ xứ Giô-đanh, và từ núi Hẹt-môn, từ núi Mít-sa.” Thi Thiên 42:6 — như thể ông đã nói, ‘Để làm cho tâm linh đang suy sụp của tôi được vui lên, tôi sẽ nhớ đến Ngài như Đức Chúa Trời của lòng thương xót. Tôi sẽ nhớ lại tình yêu và sự thành tín của Ngài, quyền năng và sự hiện diện của Ngài trong nơi thánh. Tôi sẽ nhớ đến Ngài từ những xứ xa xôi nhất mà tôi có thể bị đuổi đến.’ Trong một Thi Thiên khác, ông nói với cùng mục đích, “Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn, như với tủy và mỡ; miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài với môi vui mừng, khi tôi nhớ đến Ngài trên giường tôi, và suy ngẫm về Ngài trong các canh đêm.” Thi Thiên 63:5-6 Khi linh hồn ông gặp hoạn nạn, A-sáp cũng nói, “Tôi sẽ nhớ lại các năm của tay hữu Đấng Chí Cao. Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va; quả thật tôi sẽ nhớ lại các phép lạ của Ngài thuở xưa. Tôi cũng sẽ suy ngẫm về mọi công việc của Ngài, và nói về các việc làm của Ngài.” Thi Thiên 77:10-12

Cơ Đốc nhân đang chán nản phải suy ngẫm về Đức Chúa Trời để đạt được bình an và sự an ủi, đặc biệt như Đức Chúa Trời trong giao ước; như Đức Chúa Trời đang dâng và hứa sẽ làm Đức Chúa Trời của người ấy. Và điều đó không phải vì Ngài để ý đến bất cứ sự xứng đáng nào trong chính người ấy, mà chỉ vì vinh quang của ân điển tự do và tối thượng của chính Đức Chúa Trời. Người ấy nên thường xuyên suy ngẫm giao ước ân điển, trong việc lập nên, việc làm trọn, và việc quản trị giao ước ấy. Vì Chúa đã hoạch định và thiết lập giao ước đầy ân huệ ấy làm quy tắc mà theo đó mọi sự ban phát ân điển và sự quan phòng của Ngài đều được điều chỉnh. Ở đó, tín hữu nhút nhát sẽ thấy rằng mọi sự đều thuộc về ân điển tự do vô hạn; rằng mọi phước lành đều phải được nhận lãnh như một món quà nhưng không; rằng chính Đấng Cứu Chuộc vĩ đại được “ban làm giao ước cho dân sự;” Ê-sai 49:8 rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên trong sự ràng buộc của giao ước; và rằng không có sự ràng buộc nào nơi tín hữu, ngoại trừ sự ràng buộc phụ thuộc vào và tương tự như sự ràng buộc mà tín hữu có nơi Đức Chúa Trời,

11. Để nhận được sự an ủi, người ấy cũng nên cầu nguyện nhiều trong danh Đấng Christ, và nhờ đó trút lòng mình ra trước Đức Chúa Trời đầy ân huệ và Cha của mình. Đây là việc làm của Đa-vít khi linh hồn ông bối rối. “Hỡi Đức Chúa Trời tôi,” ông nói, “linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi.” Và lại nữa; “Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời là Vầng Đá tôi rằng: Sao Ngài quên tôi? Sao tôi phải đi than khóc vì kẻ thù hà hiếp tôi?” Thi Thiên 42:9 Ông đã truyền lệnh cho linh hồn mình trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và không còn buông mình theo nỗi buồn và sợ hãi gây bối rối nữa. Nhưng ông đã không tìm được sự giải thoát; và vì vậy ông quay về với Đức Chúa Trời Giao Ước của mình, và than thở với Ngài về sự bối rối của mình. Dầu ông không thể tự mình ra lệnh cho tâm linh đang bối rối của mình được yên lặng, ông biết rằng Đức Chúa Trời cứu chuộc của ông có thể làm được. Vì vậy ông than thở với Chúa, nhưng không than thở về Ngài. Ông không than rằng những sự ban phát gây sầu khổ đã làm cho linh hồn ông bối rối, mà rằng linh hồn ông đã tự làm cho mình bối rối. “Khi tâm thần tôi bị choáng ngợp trong mình tôi,” ông nói, “tôi trút lời than thở của tôi ra trước mặt Ngài; tôi bày tỏ trước mặt Ngài nỗi hoạn nạn của tôi.” Thi Thiên 142:2-3 Ông đã dâng lời cầu xin này lên Ngài; “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thạnh nộ nóng nảy của Ngài. Xin thương xót tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, vì tôi yếu đuối. Xin chữa lành tôi; vì xương cốt tôi bối rối. Linh hồn tôi cũng bối rối lắm. Còn Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào? Xin trở lại, hỡi Đức Giê-hô-va, giải cứu linh hồn tôi, xin cứu tôi vì lòng nhân từ của Ngài.” Thi Thiên 6:1-4 Sứ đồ Gia-cơ nói, “Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Người ấy hãy cầu nguyện.” Gia-cơ 5:13 Chúa Giê-xu khuyên bảo bổn phận này cho các tín hữu mất sự an ủi bằng chính gương của Ngài. Vì chúng ta đọc rằng khi Ngài đang trong cơn đau đớn tột cùng, Ngài cầu nguyện càng tha thiết hơn. Lu-ca 22:44

Lời cầu nguyện của đức tin là một phương tiện chắc chắn để được giải thoát. Vì Giê-hô-va phán như vầy, “Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân; Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.” Thi Thiên 50:15 Cơ Đốc nhân đang khốn khổ có nói rằng mình cảm thấy buồn thay là không muốn làm bổn phận cầu nguyện; hay rằng mình đã lâu cố gắng thực hành nó, nhưng Chúa “ngăn trở lời cầu nguyện của mình” chăng? Ca Thương 3:8 Dù vậy, người ấy hãy cứ bền lòng cố gắng cầu nguyện, và ngước lên trông đợi một lời đáp. Lu-ca 18:1 Người ấy có sẵn sàng nói rằng mình không thể cầu nguyện một cách đẹp lòng chăng? Người ấy hãy cứ cố gắng làm như mình có thể, và bất chấp mọi sự không hoàn hảo kèm theo nó, hãy phó thác nó cho Chúa Giê-xu, “Đấng Biện Hộ của mình với Đức Chúa Cha.” Chúa Giê-xu sẽ hiểu nó một cách vô cùng dễ dàng, và sẽ đặt nó vào ngôn ngữ sẽ được chấp nhận trong tòa án thiên đàng. Vì vậy người ấy nên “đến gần cách vững vàng nơi ngôi ân điển,” và dâng lên những lời cầu xin bày tỏ rằng mình có những cảm nghĩ tôn trọng về sự giàu có và quảng đại của Vua vinh hiển. Người ấy nên đến với lòng tin chắc rằng, dầu một chút cũng là quá nhiều đối với sự xứng đáng của mình, nhưng nhiều cũng là quá ít đối với lòng rộng rãi của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình. Mác 11:24 Bằng cách làm như vậy, người ấy sẽ tôn vinh lòng nhân từ kỳ diệu của Chúa lắm. Khi người ấy cầu nguyện xin sự an ủi thuộc linh hay bất cứ phước lành thuộc linh nào khác, hãy cầu nguyện trong đức tin — và theo đức tin của mình, điều ấy sẽ được làm cho người ấy đúng kỳ. 108

Người ấy nên làm như người đàn bà Ca-na-an đã làm — biến ngay cả những sự nản lòng lớn nhất thành bấy nhiêu sự khích lệ, tin cậy và nài xin các lời hứa. Người ấy không được kết luận rằng những lời cầu nguyện của mình đã mất, hay giả hình, chỉ vì mình không cảm nghiệm được sự an ủi trong chúng, và không nhận được chính điều mình cầu xin. Những sự thương xót hiếm khi làm ích cho người quá độc đoán trong việc cầu xin chúng. Chỉ có lời cầu nguyện của đức tin, đặt nền tảng trên các lời hứa và được điều chỉnh theo chúng, mới mở ra lối thoát khỏi hoạn nạn, và lối vào của sự an ủi. Ngay cả ước muốn cầu nguyện như vậy, cũng là điềm báo trước của sự thành công và là của tin chắc về phước lành được cầu xin. “Ngài đã đến gần,” Giê-rê-mi nói, “trong ngày tôi kêu cầu Ngài. Ngài phán: Chớ sợ.” Ca Thương 3:57 Càng thấy Đức Chúa Trời dường như đang mau chóng rời khỏi tín hữu mất sự an ủi, người ấy càng nên theo đuổi Ngài với đức tin vững vàng hơn, và với sự nài xin khẩn thiết hơn. Và trong khi cầu nguyện xin sự an ủi thuộc linh, người ấy chỉ nên xin chừng mực ấy mà Chúa có thể thấy là thích hợp để ban cho mình. Và người ấy nên xin nó, không phải vì sự giải thoát cho chính mình cho bằng vì vinh quang của ân điển cứu chuộc. Khi tiếp tục làm như vậy, người ấy sẽ trong mùa thích hợp nhất cảm nghiệm một sự ngọt ngào thiên thượng lan tỏa khắp linh hồn đang bối rối của mình. Và người ấy sẽ biết từ kinh nghiệm của mình, rằng thà “tìm kiếm Chúa,” còn hơn tìm được mọi điều khác.

Khi tín hữu đang sầu khổ cầu nguyện, người ấy phải cố gắng ngợi khen và cảm tạ Chúa. Đây cũng là một phương tiện đặc biệt để khôi phục sự an ủi thánh khiết. Chúng ta đọc trong một đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn ở trên, tác giả Thi Thiên nói với linh hồn đang chán nản của mình, “Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì tôi sẽ còn ngợi khen Ngài.” Thi Thiên 42:5 — như thể ông đã nói, ‘Tôi còn hy vọng sẽ ngợi khen Ngài. Tôi khao khát ngợi khen Ngài.’ Tâm trạng biết ơn và tôn thờ này không chỉ là bằng chứng cho thấy Đa-vít bắt đầu thoát khỏi vực sâu của hoạn nạn mình, mà còn là phương tiện giúp ông thoát ra. Vậy Cơ Đốc nhân đang chán nản, nếu muốn đạt được sự an ủi thuộc linh, nên học tập trong lời cầu nguyện của mình dành ít nhất bấy nhiêu thời gian để cảm tạ Chúa vì những sự thương xót đã ban cho mình, như để xưng nhận những tội lỗi mình đã phạm. Điều này sẽ giúp ích lớn lao trong việc loại bỏ sự cay đắng trong tâm thần của người ấy, và đem sự an ủi tươi mới đến cho linh hồn mệt mỏi của người ấy. Việc thường xuyên nhắc đến những điều ngọt ngào và khích lệ, là phương tiện làm cho tính tình của tâm trí trở nên ngọt ngào, và thúc đẩy sự vui vẻ trong tâm thần. Nếu tín hữu đang bối rối chịu để ý đặc biệt đến vô số phước lành vẫn còn được ban cho mình, và thường xuyên chúc tụng Chúa vì chúng, thì người ấy sẽ không còn ở lâu trong một tâm trạng không thoải mái nữa. Ca Thương 3:22-24 Vì vậy người ấy nên xem việc cảm tạ Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh vừa là đặc ân vừa là bổn phận của mình. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18 Người ấy nên cảm tạ rằng Cha thiên thượng của mình hạ mình xuống để giận mình, và quở trách mình vì tội lỗi; rằng Ngài đã không phó mình cho một tâm trí bại hoại; 109 — và rằng tội lỗi cư ngụ trong mình, trong chừng mực nào đó, là một gánh nặng cho mình. Nếu người ấy không xứng đáng ngay cả với sự thương xót nhỏ nhất trong các sự thương xót đã ban cho mình, thì chắc chắn người ấy nên cảm tạ vì sự thương xót nhỏ nhất trong số đó. Sáng Thế Ký 32:10

12. Hơn nữa, người ấy nên kiên nhẫn chờ đợi Chúa. Nếu tín hữu đang bối rối muốn lấy lại sự yên tĩnh thánh khiết trong tâm trí, thì người ấy phải “vừa trông cậy, vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa.” Ca Thương 3:26 Người ấy phải nói, như chính Đấng Mê-si-a đã nói, “Tôi sẽ chờ đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ trông đợi Ngài.” Ê-sai 8:17 Cách để khôi phục sự an ủi của mình là nói với linh hồn mình, “Hỡi linh hồn ta, chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời mà thôi; vì sự trông đợi của ta là từ Ngài.” Bổn phận của người ấy trong mọi lúc, đặc biệt khi linh hồn mình bối rối, là “an nghỉ trong Đức Giê-hô-va, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài; chờ đợi Đức Giê-hô-va và giữ đường lối Ngài.” Thi Thiên 37:7,34 “Dầu sự hiện thấy chậm trễ,” người ấy nên “chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến; nó sẽ không chậm trễ” một lúc nào lâu hơn thời gian đã định. Ha-ba-cúc 2:3 Người ấy nên xét rằng Chúa, là Đấng đã định sự hoạn nạn lớn lao ấy cho mình, là vô cùng khôn ngoan, công chính, và tốt lành; rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chính mình, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình; Thi Thiên 88:1 và rằng bằng những phương cách ít làm mình vui lòng nhất, Đức Chúa Trời thường làm điều tốt lành nhất cho mình. Hơn nữa, thời gian người ấy phải chờ đợi chỉ ngắn ngủi mà thôi. Còn một ít lâu nữa, Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót sẽ đến và cứu người ấy. Chúa Giê-xu đã chờ đợi người ấy lâu dài. Và Ngài vẫn chờ đợi một cơ hội thích hợp để an ủi người ấy, hơn cả chính người ấy có thể chờ đợi để hưởng sự an ủi. “Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi,” Ê-sai nói, “để Ngài làm ơn cho các ngươi. Và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để Ngài thương xót các ngươi; vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự phán xét.” Ê-sai 30:18 Dầu người ấy không có triển vọng được giải cứu sớm, hãy cứ chờ đợi cho đến kỳ, tức là kỳ đã định, đến để ban ơn cho mình. Và chờ đợi với sự phục tùng kiên nhẫn và lặng lẽ đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Ê-sai 28:16 Chúa đang chờ đợi chính ngày an ủi mà thánh đồ mất sự an ủi phải chờ đợi. Và nếu Chúa không thể bị thất vọng, thì người ấy cũng không thể bị thất vọng.

Trong tình yêu của Đấng Christ đối với người ấy, có một sự khao khát tha thiết, dường như, mong cho ngày ấy đến. Và vì vậy, trong sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời đầy ân huệ của mình, người ấy có thể cầu xin cách hợp pháp như tác giả Thi Thiên thánh khiết đã cầu xin, cho một sự giải cứu mau chóng. Thi Thiên 31:2; 102:2 Nhưng nếu nỗi phiền muộn trong tâm trí mình tiếp tục, người ấy phải quyết tâm chờ đợi cách kiên nhẫn, và biện minh cho Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan trong việc Ngài chậm trễ trở lại với mình cùng sự an ủi. Người ấy hãy cứ “trông cậy và yên lặng chờ đợi;” Ca Thương 3:26 vì chính lúc người ấy cùng cực thường là cơ hội của Chúa để xuất hiện vì sự giải cứu của người ấy. Sự an ủi thánh khiết đáng cho người ấy chờ đợi. Nó, dường như, là sự mở thiên đàng ra trên linh hồn. Vậy người ấy hãy chờ đợi, và Chúa sẽ an ủi tâm linh đang bối rối của người ấy đúng kỳ đã định, đến nỗi khiến người ấy nói từ kinh nghiệm, “Kìa, đây là Đức Chúa Trời tôi; tôi đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu tôi. Đây là Đức Giê-hô-va; tôi đã chờ đợi Ngài; tôi sẽ vui mừng và mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài.” Ê-sai 25:9 Người ấy càng ở lâu trong sự mong đợi sự an ủi thuộc linh, thì sự hưởng thụ nó cuối cùng sẽ càng ngọt ngào và trong sạch hơn. Vậy sự kiên nhẫn của người ấy hãy là “sự kiên nhẫn của sự trông cậy.” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3 Chính sự trông cậy ban sự sống và sức mạnh cho sự kiên nhẫn. Người ấy không được để việc thực hành sự kiên nhẫn của mình bị gián đoạn, hoặc bởi sự bực tức, hoặc bởi việc tìm đến bất cứ tạo vật nào để được an ủi. Người ấy không nên bực tức chút nào; nhưng nên chờ đợi Chúa với sự khiêm nhường và bình tĩnh trong tâm thần. Người ấy hãy cương quyết chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, và chịu đựng sự không vui của Ngài, Mi-chê 7:9 trong sự mong đợi khiêm nhường rằng cuối cùng Ngài sẽ trở lại và thăm viếng mình với ánh sáng của mặt Ngài, và với niềm vui của sự cứu rỗi Ngài.

13. Cũng cần thiết, để khôi phục sự an ủi thật, rằng một người thánh khiết phải luôn đề phòng việc buông mình theo bất cứ sự xui giục nào của tội lỗi trong lòng mình; và rằng người ấy phải tiến tới sự thánh khiết càng hơn trong lòng và trong đời sống. Trong sự nương cậy nơi lời hứa về sự nên thánh, người ấy phải luôn cẩn thận đừng buông mình theo bất cứ sự xui giục thầm kín nào của tội lỗi trong lòng mình. Nếu người ấy muốn lương tâm mình được yên ổn và bình an, thì người ấy phải cố gắng giữ nó trong sạch. Tội lỗi, như A-can trong trại quân, hay Giô-na trong tàu, là điều gây ra phiền muộn. Nếu tín hữu mất sự an ủi để cho mình trong một thời gian, buông mình theo bất cứ sự xui giục nào của tội lỗi, hay sự cám dỗ của Sa-tan, hay của thế gian, thì người ấy không thể dễ chịu hay thoải mái trong tâm trí mình. Dầu một lữ khách có thể chắc chắn rằng mình sẽ đến nơi mình đang đi một cách an toàn, nếu người ấy đi với một cái gai trong chân, người ấy không thể không cảm thấy đau đớn ở mỗi bước đi. Nếu Cơ Đốc nhân để cho mình dung túng, đặc biệt đối với điều mình biết là sai trái, thì người ấy không thể không bối rối. Sự ngay thẳng và đơn thuần trong lòng là cần thiết để khôi phục sự an ủi đã mất của người ấy. Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự phân cách đời đời giữa việc tiếp tục yêu mến và thực hành bất cứ tội lỗi nào, và sự yên tĩnh thánh khiết trong tâm trí. Vì vậy, trong đức tin rằng Đấng Christ sẽ thêm sức cho mình, tín hữu đang sầu khổ hãy duy trì một cuộc chiến đấu cương quyết và liên tục chống lại những sự dấy lên đầu tiên, những sự xui giục thầm kín của sự bại hoại trong lòng mình. Việc tội lỗi được dung túng dấy lên và gia tăng những nghi ngờ và sợ hãi trong tâm trí người ấy là tự nhiên, như gỗ mục sinh ra giòi bọ vậy.

Mỗi trường hợp người ấy buông mình theo một sự xui giục của tội lỗi sẽ giống như một vết nhơ trên những bằng chứng về thiên đàng của người ấy. Vậy người ấy, trong mọi cuộc xung đột với những sự dấy lên của tội lỗi, hãy siêng năng học tập vừa để khám phá, vừa để giết chết sự bại hoại của bản tính mình; vừa để than thở dưới gánh nặng, vừa để hành động chống lại quyền lực của tội lỗi cư ngụ trong mình. Cách cư xử của người ấy luôn phải là tấn công và giết chết tội lỗi ngay trong những sự dấy lên đầu tiên của nó. Vì điều thường phá hủy sự bình an trong lương tâm của người ấy, là việc người ấy dung túng những ước muốn bại hoại. Vì vậy những cố gắng liên tục của người ấy, qua ân điển, phải là chống cự và dập tắt chúng trước khi chúng có thời gian để trở nên mạnh mẽ. Đây là một phương tiện chắc chắn để khôi phục sự an ủi thuộc linh.

Người ấy cũng nên cố gắng hằng ngày, để đạt được sự thánh khiết càng hơn trong lòng và trong đời sống. Sự thánh khiết thật bao gồm việc yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời của mình cách tối thượng, vui thích nơi Ngài như được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, và thường xuyên học tập để phục vụ Ngài với sự vui mừng, Thi Thiên 100:2 cũng như với sự ghê sợ mọi gian ác. Theo đó, sự an ủi thuộc linh là một phần của sự thánh khiết. Tín hữu càng tiến bộ trong sự thánh khiết phổ quát, thì người ấy càng sở hữu nhiều hơn nguyên tắc và thói quen của sự an ủi trong sạch. Và người ấy càng đạt được nhiều hơn nguyên tắc và thói quen của sự an ủi thánh khiết này, thì người ấy sẽ càng hưởng nó nhiều hơn trong mọi lúc cần đến. Vậy để khôi phục sự an ủi có thể cảm nhận được, Cơ Đốc nhân mất sự an ủi nên nhận lãnh bởi đức tin, từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, những mức độ lớn hơn của ân điển làm nên thánh, để người ấy không chỉ chết hằng ngày đối với tội lỗi, mà còn sống cho sự công chính. Từ những nguyên tắc của đức tin và tình yêu, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời cứu chuộc mình, người ấy nên càng ngày càng siêng năng hơn trong mọi bổn phận của sự thánh khiết. Dầu điều này sẽ không làm cho sự an ủi trở nên đáng được ban cho người ấy, nó sẽ gắn liền với sự an ủi trong kinh nghiệm của người ấy; thật vậy, chính nó sẽ là một sự an ủi cho người ấy. “Sự khoe mình của chúng tôi là điều này,” một Sứ đồ nói, “là lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng chúng tôi đã cư xử trong thế gian với sự đơn sơ và thành thật tin kính — không phải bằng sự khôn ngoan thuộc xác thịt, mà bằng ân điển của Đức Chúa Trời.” II Cô-rinh-tô 1:12 Việc tiến bộ rõ rệt trong sự giống với Chúa Giê-xu, và trong hoạt động thánh khiết vì vinh quang của Ngài, không thể không rất đẹp lòng và khích lệ đối với một người thánh khiết. Dầu sự khởi đầu của sự an ủi trong linh hồn là cần thiết cho việc thực hành sự thánh khiết thật, việc thực hành sự thánh khiết là cần thiết cho sự gia tăng của sự an ủi, và cho việc khôi phục nó sau khi nó đã bị mất đi trong chừng mực nào đó. 110 Vậy, hãy để cho ước muốn tha thiết của linh hồn tín hữu, và mục đích đã quyết định trong lòng người ấy, là tiến bộ hằng ngày trong tình yêu và việc thực hành sự thánh khiết phổ quát. Hãy để sự hoàn hảo của sự thánh khiết là ước muốn chi phối lòng người ấy, và là mục đích lớn lao của đời sống người ấy, mà người ấy luôn hướng mọi nỗ lực của mình tới đó. Hãy để ý muốn của người ấy luôn hiệp nhất với ý muốn của Đấng Christ, và với vinh quang của Đức Chúa Trời; và rồi Đấng Christ “sẽ ban cho người ấy những ước muốn của lòng người ấy.” Thi Thiên 37:4 Khi ấy người ấy sẽ biết bởi kinh nghiệm, rằng sự quan tâm tối thượng đến ý muốn và vinh quang của Đức Chúa Trời, là sức khỏe và hạnh phúc của linh hồn.

14. Như một phương tiện để đạt được sự an ủi thuộc linh mà người ấy khao khát, nếu Cơ Đốc nhân có khả năng, người ấy phải siêng năng thực hiện các bổn phận trong thiên chức hợp pháp của mình. Dầu điều này tạo thành một phần của sự thánh khiết đã nhắc đến trong điểm ngay trước đó, tầm quan trọng đặc biệt của nó như một phương tiện của sự an ủi đòi hỏi nó phải được xét riêng. Tín hữu mất sự an ủi hãy cẩn thận xem sự lười biếng là một sự thiếu sót liên tục đối với bổn phận được đòi hỏi trong điều răn thứ tám của luật pháp đạo đức, là chớ trộm cắp; và ghê sợ nó như một tội lỗi liên tục, và như một sự sỉ nhục cho chức vụ thánh khiết của mình. I Ti-mô-thê 5:8 Việc lười biếng mà không có nhu cầu thật sự và rõ ràng, ngay cả chỉ một ngày, cũng nguy hiểm cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào, nhưng đặc biệt cho một Cơ Đốc nhân đang gặp phiền muộn trong lương tâm. Nó cám dỗ Sa-tan đến và tìm việc làm cho người ấy; và nó để người ấy rảnh rỗi cân nhắc, hết cái này đến cái khác, những sự cám dỗ của kẻ thù xảo quyệt và độc ác ấy. Một triết gia ngoại giáo gọi sự lười biếng là ‘Mồ mả của một người đang sống.’ Và một mục sư thánh khiết của Phúc Âm gọi nó là ‘Địa ngục của một Cơ Đốc nhân đang sống.’ Vậy tín hữu đang bối rối hãy luôn đề phòng sự lười biếng, và đặc biệt đề phòng khuynh hướng lười biếng. Lòng người ấy, cũng như tay người ấy, hãy được rèn luyện trong việc tự nguyện và siêng năng thực hiện các bổn phận khác nhau của một thiên chức lương thiện và hữu ích nào đó. Nếu không, lòng người ấy sẽ tự mình gây ra cho mình một mức độ phiền muộn còn lớn hơn nữa. Sự lười biếng nuôi dưỡng và gia tăng căn bệnh của một linh hồn đang bối rối. Trong khi đó, việc làm hợp pháp chiếm giữ tâm trí, và kéo nó ra khỏi việc cứ mãi nghiền ngẫm về những nguyên nhân và sự trầm trọng thêm của nỗi phiền muộn.

Khi tiên tri Ê-li đang chán nản trong tâm trí, Chúa không cho phép ông ngồi yên ở bất cứ nơi nào. Khi ông ngồi xuống dưới cây Juniper “một thiên sứ chạm đến ông, và truyền cho ông trỗi dậy và ăn.” Khi ông lại nằm xuống, Thiên Sứ của Chúa, lần thứ hai, đánh thức ông dậy để hành động. Khi ông đến một hang đá tại Hô-rếp để trú ở đó, “lời của Đức Giê-hô-va đến cùng ông, và phán: Ngươi làm gì ở đây, hỡi Ê-li? Hãy ra và đứng trên núi trước mặt Đức Giê-hô-va.” Ngay sau đó, khi ông đang đứng ở lối vào hang đá, Chúa lại quấy động sự nghỉ ngơi của ông và phán với ông, “Hãy đi, trở lại trên đường ngươi đến đồng vắng Đa-mách.” I Các Vua 19:4-16 Nếu việc siêng năng trong công việc là bổn phận của Cơ Đốc nhân, ngay cả khi mắc bệnh u sầu, thì khi người ấy gặp phiền muộn trong linh hồn, chỉ vì lý do thuộc linh mà thôi, bổn phận ấy cũng không kém. Vì vậy người ấy không nên nói rằng mình không muốn làm việc, hay rằng nỗi phiền muộn của mình quá lớn đến nỗi mình không thể làm việc — cho đến khi người ấy hoàn toàn thỏa mãn từ những Lời Sấm Truyền của lẽ thật, rằng những lời bào chữa như vậy sẽ được chấp nhận tại tòa án của Đấng Christ, Đấng Phán Xét toàn tri và công chính của thế gian. Đấng Yên Ủi thánh khiết, trong sự hạ mình kỳ diệu, đã thăm viếng nhiều ngàn thánh đồ của Ngài với niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, đúng vào những lúc mà, vì tôn trọng thẩm quyền của Ngài, họ đã bận rộn trong công việc của các thiên chức riêng của mình.

15. Nếu người ấy có lý do để lo sợ rằng mình đang ở trong chừng mực nào đó dưới chứng u sầu — mà, như đã nhận xét ở trên, là một bệnh thuộc thể xác — thì người ấy nên thường xuyên phó thác trí tưởng tượng của mình cho Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh, là Đấng Thầy Thuốc tối thượng của linh hồn và thể xác, với hy vọng rằng Ngài sẽ chữa lành sự rối loạn của nó. Chừng nào trí tưởng tượng còn yếu đuối và rối loạn, nó sẽ trình bày cho sự hiểu biết, một hình thức méo mó, gây nản lòng, và không đáng yêu của ngay cả những đối tượng khích lệ và đáng yêu nhất. Và chừng nào còn như vậy, nỗi phiền muộn trong tâm trí, hay sự buồn rầu trong tâm thần, phải tiếp tục ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn. Vì vậy Cơ Đốc nhân u sầu không chỉ nên tin cậy Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót để an ủi linh hồn đang bối rối của mình, mà trong việc sử dụng các phương tiện khác đã định, người ấy nên tin cậy Chúa Giê-xu để giải cứu mình khỏi sự rối loạn của các tâm thần tự nhiên của mình, trong chừng mực điều đó có thể phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của mình. Người ấy nên tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại về sức khỏe của thân thể mình, là đền thờ của Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 6:19 cũng như về hạnh phúc của linh hồn mình — để cả thân thể lẫn linh hồn đều được chuẩn bị để “phục vụ Đức Giê-hô-va cách vui mừng.” Người ấy hoàn toàn có cơ sở để nương cậy nơi Chúa Giê-xu với lòng tin chắc vững vàng, về mọi điều cần thiết để giúp mình tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể, và trong tâm thần của mình, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:20

16. Việc bày tỏ tình trạng linh hồn mình cho một Mục sư hay Cơ Đốc nhân riêng tư có kinh nghiệm và khôn ngoan, cũng là một phương tiện để khôi phục sự yên tĩnh trong tâm trí, mà tín hữu mất sự an ủi không nên bỏ qua việc sử dụng. Người ấy nên, nếu có thể, chọn cho mục đích này một Mục sư thánh khiết và khiêm nhường nào đó, hay một Cơ Đốc nhân riêng tư, là người đã từng gặp phiền muộn trong tâm trí, nhưng đã được giải thoát khỏi đó cách thương xót — và nay dường như được vững vàng trong đức tin, và được đầy dẫy niềm vui và bình an trong khi tin. Người ấy nên, không chậm trễ, bày tỏ tình trạng linh hồn mình cho người như vậy. Người ấy nên bày tỏ cho người ấy cách đầy đủ và rõ ràng nhất có thể, điều gì đang trực tiếp làm cho tâm trí mình bối rối và chán nản hơn hết; điều gì khiến mình kết luận rằng mình vẫn chưa được tái sinh, và rằng kinh nghiệm trước kia của mình chỉ là giả mạo; những căn cứ của những nghi ngờ và sợ hãi hiện tại của mình là gì; và đặc biệt, tại sao mình không thể tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi vô cùng thương xót để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng. Người ấy nên, nếu có thể làm như vậy cách thận trọng, gợi ý cho người như vậy về tội lỗi hay các tội lỗi mà mình lo sợ đã khiến Chúa tranh tụng với mình, để người ấy có cơ hội nói một cách thích hợp với tình trạng của mình. Gia-cơ 5:16 “Khi tôi giữ im lặng,” Đa-vít nói, “xương cốt tôi hao mòn, qua sự rên rỉ trọn ngày;” Thi Thiên 32:3 — như thể ông đã nói, ‘Tội lỗi mà tôi đã không tự do và thành thật xưng nhận với Chúa, và cũng với những người khéo léo trong việc làm dịu nỗi phiền muộn trong tâm trí, đã âm ỉ bên trong, và gây ra nỗi thống khổ khôn tả trong linh hồn tôi.’ Nỗi sầu khổ của linh hồn, cũng như nỗi sầu khổ của thể xác, nên được tỏ ra cho một Cơ Đốc nhân đồng đạo dường như có đủ khả năng để gợi ý những lời khuyên và khích lệ thích hợp, để những điều ấy có thể được ban cho đúng lúc như một phương tiện giải thoát. Khi Đức Thánh Linh an ủi một thánh đồ đang chán nản, Ngài thường làm điều đó qua trung gian của một thánh đồ khác.

Nếu tín hữu mất sự an ủi được Đức Chúa Trời quan phòng ban cho cơ hội mở bày trường hợp linh hồn mình cho một tín hữu khác, thì Đấng Yên Ủi thánh khiết rất hiếm khi tạo ra bình an trong người ấy cách trực tiếp. Ngài thường “tạo ra bình an bởi bông trái của môi miệng.” Ê-sai 57:19 Ngài sẽ an ủi người ấy bằng phương tiện là sự hiện diện và lời nói của những người mà Ngài đã an ủi trước đó, và do đó đã khiến họ đủ khả năng trở thành những công cụ an ủi cho người ấy. II Cô-rinh-tô 1:6 Các Mục sư trung tín của Phúc Âm, đặc biệt, là những người giúp đỡ niềm vui của Cơ Đốc nhân. Nhưng làm sao họ có thể giúp ích cho niềm vui ấy trong trường hợp của một Cơ Đốc nhân đang bối rối là người đang cần sự giúp đỡ của họ nhất, nếu người ấy không tạo cơ hội cho họ? Làm sao họ có thể trả lời những sự phản đối, giải quyết những nghi ngờ, hay tháo gỡ (như một người diễn tả) những nút thắt của lương tâm, nếu những điều ấy không được trình bày cho họ?

Hơn nữa, tín hữu mất sự an ủi không nên quên cầu xin những lời cầu nguyện sốt sắng, không chỉ của người mà mình đã bày tỏ tình trạng linh hồn mình, mà còn của các Cơ Đốc nhân khác mà mình quen biết. Một số người đã nhận xét rằng những tín hữu trong thời xưa, là những người quen cầu xin sự giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của nhau nhất, thường là những Cơ Đốc nhân thịnh vượng nhất; và rằng những người bỏ qua phần bổn phận này, thường là những người suy yếu và do dự nhất. Nếu “lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu quả,” ngay cả của một “người công chính, có ích nhiều;” Gia-cơ 5:16 thì những lời cầu nguyện của nhiều người như vậy, sẽ có ích biết bao! Công Vụ 12:12

17. Cuối cùng, nếu người ấy muốn đạt được sự an ủi thuần khiết, người ấy không được trông đợi sự an ủi ấy từ những phương tiện mà mình có bổn phận phải dùng. Hãy siêng năng dùng mọi phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định, nhất là những phương tiện đã giải thích ở trên. Nhưng hãy cẩn thận đừng tin cậy nơi chúng, cũng đừng tin cậy nơi việc mình dùng chúng, dù chỉ để có được một mức độ an ủi nhỏ nhất. Người ấy nên dùng chúng một cách siêng năng như thể nhờ chúng mà mình đáng được, chẳng những sự an ủi thuộc linh, mà cả sự sống đời đời nữa — và đồng thời, tin cậy nơi chúng và nơi việc mình dùng chúng ít ỏi như thể mình chưa từng biết hay từng dùng dù chỉ một phương tiện trong số đó. Dùng các phương tiện ấy là một bổn phận mà người ấy phải tuân giữ về mặt thực hành, và phải từ bỏ về mặt nương cậy. Trong việc dùng chúng cách liên tục, người ấy chỉ được nương cậy nơi Chúa Giê-xu để được an ủi, và nơi Đức Chúa Trời trong Ngài, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Thi Thiên 62:5

Nếu người ấy muốn khôi phục sự thanh thản bình an trong tâm trí, người ấy phải từ bỏ mọi sự tin cậy nơi việc mình dùng các phương tiện, và chỉ trông đợi sự an ủi từ Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình mà thôi, mà nói rằng: “A-sua sẽ không cứu tôi; tôi cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay tôi rằng: các ngươi là thần của tôi.” “Tôi còn có việc gì với các hình tượng nữa?” Ô-sê 14:3,8 Người ấy có thể trông đợi mọi sự an ủi cần thiết trong khi siêng năng dùng các phương tiện; nhưng không có sự an ủi nào từ chính việc dùng ấy. Người ấy không được tự cho rằng sự siêng năng tột bậc của mình trong việc dùng chúng sẽ đem lại cho mình hoặc một quyền do công đức hoặc một quyền do giao ước 111 đối với sự an ủi thánh. Sự an ủi thuộc linh là một ân tứ nhưng không, một ân tứ của ân điển; và mọi phương tiện đã chỉ định để đạt được nó đều là phương tiện của ân điển. Thật vậy, các phương tiện ấy có khuynh hướng an ủi tín hữu đang bối rối mà siêng năng dùng chúng. Tuy nhiên, không phải do đức tính nào trong chúng, cũng không phải do việc người ấy dùng chúng; mà chính là quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm với chúng mới ban mọi sự an ủi. Vì vậy, người ấy không nên, như các Cơ Đốc nhân đang gặp rắc rối thuộc linh vẫn thường làm, tự hứa với mình rằng mình sẽ được giải thoát nhờ một bổn phận này hay bổn phận kia, vào lúc này hay lúc khác, tại nơi này hay nơi khác. Vì nếu sự trông đợi của người ấy không được đáp ứng (và quả thật sẽ là điều lạ lùng nếu nó được đáp ứng), người ấy sẽ sẵn sàng kết luận rằng lời hứa của Đức Chúa Trời đã thất bại, và rằng sự thất vọng ấy (nhất là nếu lặp lại) là dấu hiệu chắc chắn cho thấy Chúa đã ruồng bỏ mình mãi mãi. Thay vì đem lại bình an hay sự an ủi cho linh hồn đang bối rối của mình, điều này sẽ góp phần rất lớn khiến linh hồn ấy chìm sâu hơn nữa vào sự bối rối, và bị xiềng xích chặt hơn dưới sự xao động và kinh hãi.

Như vậy, tôi đã cố gắng chỉ ra những phương tiện mà tín hữu mất sự an ủi nên dùng trước hết để lấy lại sự an ủi thuộc linh của mình. Nếu người ấy kiên trì siêng năng dùng chúng, và làm theo lời khuyên đã đưa ra trong chương này về chúng, người ấy sẽ sớm khôi phục sự an ủi thánh, nhờ ân điển — vì điều đó sẽ phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của người ấy, và sự nên thánh của chính linh hồn người ấy. Có lẽ người ấy sẽ không bao giờ kinh nghiệm niềm vui ngây ngất khi còn ở trong thung lũng nước mắt này. Nhưng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu, người ấy sẽ khôi phục sự yên tĩnh vững chắc, và sự thỏa lòng ngọt ngào trong tâm trí. “Trong sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ trước muôn đời,” Tít 1:2 linh hồn người ấy sẽ hưởng sự vâng phục bình tĩnh và đẹp lòng trong mọi sự đối với thánh ý của Đức Chúa Trời cứu chuộc mình, nhờ ảnh hưởng an ủi của Đấng Yên Ủi thánh khiết.

Suy Ngẫm

Từ những chi tiết trên đây, rõ ràng thấy rằng các thánh đồ mất sự an ủi không được Chúa Giê-xu cho phép từ chối được an ủi, cũng không được chai cứng trong nỗi buồn. Các thánh đồ càng thánh khiết bao nhiêu, khi họ đang bị bỏ rơi (thuộc linh), họ thường càng bối rối bấy nhiêu. Họ càng yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình, họ càng bối rối vì thiếu ánh sáng của dung nhan đầy ân điển của Ngài; họ càng sợ e mình phạm tội, họ càng bối rối vì mình đã phạm tội; họ càng bị xao động bởi cảm giác về sự không hài lòng của Cha trên trời đối với mình, họ càng bị choáng ngợp bởi nỗi sợ cơn thịnh nộ báo trả của Ngài. Tuy nhiên, họ không được buông xuôi theo sự tuyệt vọng, cũng không được chai cứng trong nỗi buồn. 112 Nhưng trái lại, họ nên gắng sức dùng các phương tiện để đạt được sự yên tĩnh thánh trong tâm trí. Cứ ngoan cố khăng khăng từ chối được an ủi sẽ chọc giận Chúa khiến Ngài tiếp tục tranh chấp, và khiến linh hồn họ chìm sâu hơn nữa trong dòng nước hoạn nạn.

Liệu tín hữu, khi tâm trí đang bối rối, có nên siêng năng tìm ra tội hay các tội cụ thể nào đã khiến Cha trên trời của mình ẩn mặt Ngài khỏi mình không? Người ấy đừng kết luận rằng trong tình trạng như vậy, mình sẽ thành công trong việc tìm kiếm các dấu hiệu ân điển trong mình, hay các bằng chứng về mối quan hệ cá nhân của mình với Đấng Christ. Trong khi người ấy đang bước đi trong bóng tối của rắc rối thuộc linh, việc dành thì giờ tìm kiếm các bằng chứng cho thấy mình đang ở trong trạng thái ân điển là điều ít có ích lợi. Vì trong thời gian đó, chúng bị bao phủ trong bóng tối và không thể nhận ra được. Người ấy có thể mong thấy mặt mình trong dòng nước đục còn dễ hơn là thấy các bằng chứng về thiên đàng của mình khi linh hồn đang bối rối và bị bóng tối bao phủ. Điều duy nhất người ấy có thể làm một cách có ích lợi vào lúc đó là phó thác sự cứu rỗi của linh hồn mình cho Chúa Giê-xu Christ, và tin cậy cùng khẩn nài những lời hứa tuyệt đối của Ngài. Những lúc bị bỏ rơi (thuộc linh) và bị cám dỗ là những mùa để than khóc, tin cậy và tìm kiếm Chúa, hơn là để xét đoán tình trạng của linh hồn. Tìm kiếm vào những lúc như vậy những sự bại hoại còn sót lại trong lòng là một trong những phương tiện để khôi phục sự an ủi thuộc linh. Nhưng cố tìm các bằng chứng của ân điển trong lòng, khi chúng bị bóng tối che phủ, là con đường chìm sâu hơn trong dòng nước hoạn nạn.

Tin cậy nơi Đấng Christ có phải là phương tiện chính để khôi phục sự an ủi thuộc linh không? [Phải!] Vậy thì hãy khuyên nhủ và nài xin Cơ Đốc nhân mất sự an ủi hãy tin cậy nơi Ngài. Ôi, hãy để người ấy cố gắng đến với Ngài một lần nữa, đến không chậm trễ, đến như một tội nhân, đến với mọi gánh nặng, mọi nỗi buồn, mọi nỗi sợ của mình, và hết lòng tin cậy rằng Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót vô hạn sẽ cứu và an ủi mình. Chống lại mọi tư tưởng không tin, và mọi sự gợi ý khiến linh hồn mình xao động, hãy để người ấy tin cậy nơi lòng thương xót của Chúa Giê-xu, và đừng sợ hãi, hãy để người ấy đến như mình vốn là, và đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, để nhận mọi sự cứu rỗi và mọi sự an ủi được trình bày cho mình trong những lời mời và lời hứa của Phúc Âm. Hãy để người ấy tin cậy với lòng tin vững chắc nơi Đấng Cứu Rỗi, để được cứu rỗi cho chính bản thân mình. Hãy làm điều này chẳng những vì nó cần thiết cho sự an ủi của người ấy, mà còn vì đó là bổn phận của người ấy, bổn phận đầu tiên, bổn phận chính của người ấy. Nếu người ấy chỉ có thể được thuyết phục để nương cậy với lòng tin chắc chắn nơi Chúa Giê-xu, bình an và niềm vui sẽ sớm được khôi phục cho linh hồn đang bối rối của người ấy! Người ấy sẽ thấy việc tin cậy nơi Đấng Christ là điều ích lợi nhất cho chính mình, và đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tin cậy cách kiên quyết nơi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, và cứ tiếp tục tin cậy, cho đến khi sự an ủi đến. Hãy áp dụng các lời hứa, và nhận sự an ủi từ chúng. Hãy bú, và được thỏa lòng với những vú an ủi ấy. Ê-sai 66:11

Nhưng một Cơ Đốc nhân chán nản nào đó sẽ nói: ‘Tôi không thấy mình có quyền gì để tin cậy nơi Đấng Christ hầu được cứu rỗi cho chính mình; vì vậy, dù chỉ cố gắng làm điều đó cũng là sự tự phụ nơi tôi.’ Đối với điều này, tôi xin đáp: Dường như bạn kết luận rằng mình không có quyền tin cậy nơi Ngài, vì hiện tại bạn không thấy nơi mình có phẩm chất tốt nào đem lại cho bạn quyền ấy. Nhưng bạn đã được cho biết ở trên rằng quyền tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi của bạn không dựa trên bất kỳ phẩm chất tốt nào nơi chính bạn, mà dựa trên lời mời, lời kêu gọi, điều răn phải tin nơi danh Ngài, và lời hứa — tất cả đều hướng đến bạn trong Phúc Âm, với tư cách là một tội nhân trong nhân loại. Những điều này đem lại cho bạn một sự bảo đảm đầy đủ, trọn vẹn và đủ để tin nơi Ngài. Và không có điều gì nơi chính bạn có thể khiến sự bảo đảm ấy trọn vẹn hơn nó vốn đã trọn vẹn. Không phải điều gì trong bạn, mà chính những điều trong Phúc Âm ở ngoài bạn, mới đem lại cho bạn mọi quyền mà bạn cần để tin cậy nơi Chúa Giê-xu một lần nữa. Vậy thì, nói rằng bạn không có quyền phó thác sự cứu rỗi của mình cho Ngài, hay nói rằng tin cậy Ngài là sự tự phụ nơi bạn, chính là sự không tin trực tiếp. Dù bạn có tin hay không, bạn vẫn có trong Phúc Âm một quyền đầy đủ, không thay đổi để tin cậy, như một tội nhân hư mất, nơi Đấng Cứu Rỗi toàn năng để được cứu rỗi trọn vẹn. Và không có điều gì tốt nơi chính bạn có thể đem lại cho bạn dù chỉ một quyền nhỏ nhất. Vì mọi điều tốt nơi bạn hoặc là ở trong đức tin, hoặc là hệ quả của đức tin; nhưng không có điều nào trong số đó có thể có trước đức tin.

Một người khác, có lẽ, sẵn sàng nói: “Tôi không thể tin cậy nơi Đấng Christ, vì tôi không biết mình có được tuyển chọn để được cứu rỗi hay không.” Bạn không thể biết mình đã được tuyển chọn, cho đến sau khi bạn đã tin cậy nơi Ngài. Sự tuyển chọn của bạn để được cứu rỗi không phải là một phần trong sự bảo đảm đã được bày tỏ cho bạn để tin cậy nơi Chúa Giê-xu hầu được cứu rỗi. Sự bảo đảm của bạn là điều đã được nhắc đến ở trên. Vậy thì, sự không biết của bạn về sự tuyển chọn của mình không thể làm giảm sự bảo đảm ấy; và sự biết của bạn về sự tuyển chọn của mình cũng không thể làm tăng thêm cho nó. Những lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm không hướng đến con người với tư cách là những tội nhân được tuyển chọn — mà là những tội nhân trong nhân loại. Dù bạn không biết mình có phải là một tội nhân được tuyển chọn hay không, bạn vẫn biết mình là một tội nhân thuộc dòng dõi A-đam. Vì vậy, những lời mời và lời kêu gọi ấy hướng đến bạn; và chúng đem lại cho bạn một quyền xác thực để đặt sự tin cậy của lòng mình nơi Đấng Christ, hầu nhận mọi phước hạnh của sự cứu rỗi. Cũng như bạn không thể biết mình được tuyển chọn trước khi bạn dám tin cậy nơi Đấng Christ, bạn cũng không thể biết mình không được tuyển chọn. Do đó, bổn phận hiện tại của bạn là đến với Chúa Giê-xu, và dựa trên sự bảo đảm đầy đủ mà Phúc Âm đem lại cho bạn, tin cậy vững chắc nơi Ngài để được cứu rỗi trọn vẹn cho chính bản thân mình. Như vậy, bạn sẽ biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho bạn, bằng cách tin và bước đi trong Ngài. Bạn không bao giờ có thể biết Đức Chúa Trời đã định cho bạn được sự sống đời đời, ngoại trừ bằng cách biết một cách kinh nghiệm rằng Ngài đã định cho bạn tin. Giăng 6:37 Bạn có bổn phận phải tin trước khi biết sự tuyển chọn riêng của mình, và để biết được nó — và cũng vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng bạn nên tin.

Người thứ ba sẵn sàng phản đối như sau: ‘Tôi sợ rằng mình không có mối quan hệ cá nhân với Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài.’ Nếu bạn không thể nhận biết rằng Chúa Giê-xu đã ban cho bạn một mối quan hệ cứu rỗi với chính Ngài rồi, thì như bạn đã được hướng dẫn ở trên, hãy tin rằng Ngài đang cứu bạn ngay bây giờ — hay nói cách khác, rằng Ngài đang ban cho bạn một mối quan hệ cá nhân với sự cứu rỗi của Ngài. Hãy tin rằng Ngài ban cho bạn mối quan hệ ấy, để thấy và cảm nhận rằng Ngài đã ban nó rồi. Bạn càng không biết gì về mối quan hệ của mình với Đấng Cứu Rỗi, bạn càng cần tin rằng Ngài ban cho bạn một mối quan hệ cứu rỗi với chính Ngài. Bạn không được lấy cớ thoái thác việc tin cậy nơi Ngài chỉ vì bạn không thấy và không cảm nhận rằng mình có mối quan hệ ấy. Nhưng bạn nên tin cậy để có được nó, để thấy và cảm nhận rằng mình thật sự có nó. Vậy thì, thay vì nói: ‘Tôi không dám tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi vì tôi sợ mình không có mối quan hệ với sự cứu rỗi,’ bạn nên nói ngược lại: ‘Vì tôi có một sự bảo đảm đã được bày tỏ để làm điều đó, tôi sẽ hết lòng tin rằng Ngài ban cho tôi sự cứu rỗi, và rằng đến kỳ Ngài sẽ ban cho tôi ân huệ cảm nhận mối quan hệ cá nhân của mình với sự cứu rỗi ấy. Bạn không được tìm cách cảm nhận, để rồi mới tin; nhưng bạn phải tin, để rồi mới cảm nhận. 113

Một người khác, có lẽ, sẽ lý luận như sau:

‘Tất cả những ai tin nơi Đấng Christ đều nương cậy nơi các lời hứa. Nhưng không có lời hứa nào đến với tôi, đến nỗi được khắc ghi cách mạnh mẽ vào tâm trí tôi. Các lời hứa không được ban cho tôi, vì vậy, áp dụng chúng và nương cậy nơi chúng sẽ là sự tự phụ nơi tôi.’

Bạn dường như nghĩ rằng một sự khắc ghi mạnh mẽ của một lời hứa nào đó, được thực hiện trong tâm trí của một người, là cơ sở cho quyền của người ấy để nhận lấy và tin cậy lời hứa đó; và rằng vì bạn không kinh nghiệm một sự khắc ghi như vậy về bất kỳ lời hứa nào, nên bạn không có quyền áp dụng bất kỳ lời hứa nào. Nhưng điều đó sẽ là xây dựng đức tin của bạn trên cảm giác của bạn về các lời hứa; hay lấy sự khắc ghi cảm nhận được của chúng trong tâm trí bạn làm cơ sở cho quyền áp dụng và tin cậy chúng. Một sự khắc ghi mạnh mẽ của một lời hứa, được thực hiện trong tâm trí và trí nhớ của bạn bởi Đức Thánh Linh trong lúc cần thiết, quả thật là một sự khích lệ để bạn áp dụng và tin cậy lời hứa ấy. Nhưng nó không tạo thành một phần trong sự bảo đảm của bạn để làm như vậy. Chính lời mời dành cho bạn về mọi lời hứa, trong và cùng với Đấng Christ, cùng với lời kêu gọi và điều răn phải chấp nhận lời mời ấy, mới đem lại cho bạn quyền tin cậy nơi Ngài, và áp dụng cùng tin cậy mọi lời hứa trong Ngài. Sự khắc ghi trong lòng không thể làm tăng thêm sự bảo đảm của bạn, và sự thiếu vắng nó cũng không thể làm giảm nó. Vậy thì, bổn phận của bạn là áp dụng và tin cậy các lời hứa — không phải như những lời hứa được gợi ý mạnh mẽ cho tâm trí bạn hay được khắc ghi vào tâm trí bạn, mà như những lời hứa được mời gọi hay hướng đến bạn trong Phúc Âm. Một lý do, có lẽ, khiến bạn không được ban cho những sự khắc ghi an ủi về các lời hứa, là vì bạn đã không tin cậy nơi Đấng Yên Ủi thánh khiết để có những sự khắc ghi như vậy; và bạn đã không tôn trọng chính các lời hứa, bằng cách tin cậy chúng dựa trên sự bảo đảm thiêng liêng nằm trong Lời Chúa, ở ngoài bạn. Vậy thì hãy biết rằng, để có được sự an ủi thánh, bạn phải học cách tin cậy các lời hứa thiêng liêng — không phải trên cơ sở được khắc ghi về chúng, mà trên cơ sở chúng được mời gọi dành cho bạn.

Một linh hồn mất sự an ủi khác có thể đang nói,

‘Than ôi, tôi có một tấm lòng chết, cứng cỏi và dối trá, khiến tôi rất nản lòng không dám tin rằng Đấng Thánh của Đức Chúa Trời sẽ đến thăm viếng tôi bằng sự cứu rỗi của Ngài. Làm sao tôi có thể hy vọng rằng Ngài sẽ cứu và an ủi một tội nhân khác thường như tôi?’

“Đây là lời chắc chắn đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội; trong những kẻ ấy,” sứ đồ của chúng ta nói, “ta là đầu.” I Ti-mô-thê 1:15 Bây giờ bạn nên chấp nhận, hay tin lời chắc chắn ấy, như được áp dụng cho chính bạn, và nói,

‘Quả thật, tôi là một tội nhân khác thường, phải, chính là kẻ đầu trong các tội nhân. Nhưng cũng thật như vậy, Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những tội nhân như vậy, và tại sao lại không cứu tôi? Than ôi, lòng tôi rất chết, cứng cỏi và dối trá. Nhưng sự bại hoại của nó càng sâu, quyền năng và ân điển của Đấng Christ càng được tôn vinh trong việc cứu tôi khỏi sự bại hoại ấy. Vì vậy, tôi sẽ dám tin rằng Ngài sẽ làm vinh hiển sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài, trong việc cứu tôi khỏi mọi tội lỗi đang ngự trong tôi, và khỏi mọi sự gian ác đã do tôi phạm phải.”

Bổn phận của bạn là hạ mình sâu sắc và ghê tởm chính mình vì những điều ác trong lòng và trong đời sống của bạn. Nhưng để chúng làm bạn nản lòng dù chỉ một chút khỏi việc cố gắng thực hiện bất kỳ bổn phận nào của bạn thì đó lại là tội lỗi của bạn. Quả thật, bạn nên hạ mình vì chúng đến mức độ cao nhất. Nhưng bạn không được để chúng ngăn trở bạn khỏi bổn phận của mình, dù chỉ một chút — nhất là khỏi bổn phận đầu tiên và lớn lao là tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nếu trong mắt chính mình, bạn là kẻ đầu trong các tội nhân, thì ngay cả điều này cũng không được làm bạn nản lòng khỏi bổn phận đầu tiên, bổn phận lớn nhất trong mọi bổn phận. Cảm nhận của bạn về tai họa trong lòng mình càng sâu, thay vì làm bạn nản lòng, điều đó càng nên thúc giục bạn siêng năng thực hiện bổn phận tin cậy nơi Đấng Christ, nhất là để được nên thánh.

Có lẽ ai đó sẽ nói,

‘Tại sao tôi lại được khuyên nhủ tin cậy nơi Đấng Christ? Tôi đã không biết bao nhiêu lần phạm tội sa ngã, cả trong lòng lẫn trong đời sống. Tôi đã thường quyết tâm sống thận trọng hơn, và siêng năng hơn trong việc thực hiện mọi bổn phận cách thuộc linh. Nhưng ngay khi bị cám dỗ dù nhẹ nhất, tôi đã hành động trái với các quyết tâm của mình bằng cách sa ngã trở lại lần này đến lần khác vào cùng một tội.’

Quả thật, bạn có nhiều lý do để thực hành sự buồn rầu tin kính và sự tự ghê tởm. Nhưng bạn không có lý do để hoảng sợ đến nỗi ngừng tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi, hay để chán nản đến nỗi từ chối được an ủi. Bạn rất cần thực hành sự ăn năn. Nhưng bạn cũng cần thực hành sự nương cậy nơi Đấng Christ, là điều mà sự ăn năn thật phát xuất ra, không kém gì. Và để sự sa ngã của bạn ngăn trở bạn khỏi sự nương cậy cũng là một tội lỗi lớn như để nó ngăn trở bạn khỏi sự ăn năn. Không có tội lỗi nào trong quá khứ, dù trầm trọng đến đâu, được viện dẫn làm cớ để bỏ qua một bổn phận hiện tại. Chúa đã nhân từ hứa sẽ giữ bạn khỏi sự sa ngã toàn bộ và cuối cùng. Nhưng theo chỗ tôi biết, Ngài chưa từng hứa sẽ bảo đảm cho bạn khỏi sự sa ngã từng phần, hay khỏi việc sa ngã trong giờ cám dỗ, vào cùng những tội yếu đuối mà trước đây bạn đã ăn năn. Áp-ra-ham đã nhiều lần bị bỏ mặc để nói quanh co; Lót đã hai lần bị rượu thắng hơn; Giăng đã hai lần phạm tội thờ lạy thiên sứ; và Giô-sa-phát đã liên minh với A-háp, rồi sau đó với “A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, là người đã làm điều rất gian ác.” 114 Quả thật, Đức Chúa Trời không thường để các con yêu dấu của Ngài sa ngã trở lại vào những sự vi phạm nghiêm trọng — nhưng Ngài để họ sa ngã vào những tội yếu đuối để họ hạ mình. Vậy thì, dù sự sa ngã của bạn nên khiến bạn hạ mình xuống tận bụi đất, nó cũng không được trong một khoảnh khắc nào làm bạn nản lòng khỏi bổn phận lớn lao là tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ.

Hãy lắng nghe những lời mời nhân từ, những lời mời khích lệ này: “Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, và ta sẽ không giáng cơn giận ta trên ngươi:” “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, và ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi.” Giê-rê-mi 3:12,22 Hãy áp dụng, tin cậy và khẩn nài những lời hứa an ủi này: — “Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không.” Ô-sê 14:4 “Ta sẽ tìm con chiên đã mất, đem về con đã bị đuổi đi, rịt con đã bị gãy, và làm cho con đau yếu được mạnh.” Ê-xê-chi-ên 34:16

Một người khác có thể sẵn sàng nói,

‘Làm sao lòng tôi, vốn thường xuyên nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, có thể ngay thẳng trước mặt Ngài? Làm sao tấm lòng ấy có thể lành mạnh, khi nó thường xuyên đau đớn? Tôi đã than khóc về tội lỗi của mình, và quyết tâm chống lại nó. Nhưng vừa bị cám dỗ phạm nó, than ôi, tôi thường ngã trước sự cám dỗ. Quả thật, tôi có nhiều lý do để sợ rằng một ngày kia tôi sẽ bị diệt bởi tay của tội lỗi và Sa-tan.’

Sự than khóc và tranh đấu chống lại tội lỗi của bạn là những bằng chứng tốt cho thấy rằng, dù tội lỗi đôi khi thắng hơn bạn, nó không cai trị bạn; rằng dù nó nổi loạn, nó không thống trị. Chính sự vâng phục tự nguyện đối với các mệnh lệnh của thân thể tội lỗi mới chứng tỏ linh hồn đang ở dưới quyền thống trị của tội lỗi. Bạn sẽ không bao giờ bị diệt bởi tay của tội lỗi và Sa-tan, cho đến khi Đức Chúa Trời trước hết lìa bỏ bạn hoàn toàn và cuối cùng. Nhưng Ngài đã nhân từ hứa rằng Ngài “sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Hê-bơ-rơ 13:5 Các chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài, đúng như bạn ao ước và cố gắng làm. Bây giờ hãy nghe điều Ngài hứa về họ:

“Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời, chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp được chúng nó khỏi tay ta. Cha ta, là Đấng đã ban chúng nó cho ta, thì lớn hơn hết; và chẳng ai cướp được chúng nó khỏi tay Cha ta.” Giăng 10:27-29 “Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi cách mau chóng.” Rô-ma 16:20 “Quả thật Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim.” Thi Thiên 91:3 Bạn càng bị các kẻ thù thuộc linh đe dọa hủy diệt, bạn càng nên áp dụng và tin cậy những lời hứa cứu rỗi ấy. Càng thường xuyên có sự gợi ý rằng sự gian ác sẽ là sự hủy diệt của bạn, bạn càng nên thường xuyên và kiên quyết nắm lấy cơ hội để tin rằng Đấng Cứu Chuộc toàn năng của bạn sẽ đến và cứu bạn — rằng “Ngài sẽ giải cứu bạn khỏi mọi việc ác, và sẽ gìn giữ bạn cho vương quốc trên trời của Ngài.” II Ti-mô-thê 4:18

Một linh hồn nản lòng nào đó sẽ nói: ‘Làm sao tôi dám tin rằng Chúa Giê-xu thánh khiết sẽ thực hiện vai trò Đấng Cứu Rỗi đối với tôi, khi tôi biết những sự gian ác của mình chống lại Ngài là vô số và trầm trọng một cách khác thường?’ Chính vì lý do đó, bạn càng nên sẵn lòng và quyết tâm tin cậy nơi Ngài để được cứu khỏi chúng. Bạn phải cho phép tôi cho bạn biết rằng, trong chừng mực ao ước được cứu khỏi tình yêu và thói quen phạm tội của bạn là thành thật, bạn nên quyết tâm nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi ấy. Nếu không có quyết tâm này, bạn không thể chứng minh cho lương tâm mình sự thành thật của những lời than phiền về tội lỗi, hay những ao ước được cứu khỏi tội lỗi. Tùy theo mức độ bạn không hoàn toàn quyết tâm và cố gắng tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu khỏi các tội lỗi của mình, bạn yêu mến chúng; và như vậy, việc bạn than phiền về số lượng và mức độ lớn lao của chúng là giả dối. Hơn nữa, việc lấy cớ từ những sự vi phạm vô số và lớn lao của bạn để nói: ‘Tôi không dám tin cậy nơi Chúa Giê-xu thánh khiết để được cứu rỗi,’ cho thấy bạn mong muốn có một điều tốt nào đó, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống của mình, để đủ tư cách tin cậy nơi Ngài. Điều này chứng tỏ sự thắng hơn đáng sợ của một tinh thần tự cho mình là công chính, cũng như sự không tin nơi bạn. Bạn nên suy xét rằng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ là hoàn toàn nhưng không; và rằng các tội lỗi của bạn càng nhiều và càng ghê gớm, bạn càng cần Ngài và sự cứu rỗi của Ngài — và vì vậy bạn càng cần tin nơi Ngài.

Nếu bạn có thể cho rằng Đấng Cứu Rỗi toàn năng chưa từng thực hiện một công việc lớn lao như việc cứu một tội nhân khỏi những tội lỗi vô số và lớn lao như của bạn — thì ngay cả điều này cũng không thể là một chướng ngại chính đáng cho việc bạn tin cậy nơi Ngài. Điều này là vì chiều sâu của tình yêu bao la của Ngài chưa từng được dò thấu, 115 và sự vĩ đại của khả năng cứu rỗi của Ngài chưa từng được tìm hiểu hết. Ngài chưa từng làm điều tối đa mà Ngài có thể làm. Giả sử ngọn núi tội lỗi vô số của bạn cao đến nỗi chạm không chỉ tới các tầng mây, mà tới chính ngôi của Đấng Vĩnh Hằng; giả sử ngọn núi ấy, và mười nghìn ngọn núi khác nữa, được chất chồng lên nhau, và toàn bộ bị ném vào vực thẳm của tình yêu cứu chuộc, và huyết cứu chuộc — thì nước của đại dương không đáy, không bờ bến ấy vẫn còn cao hơn chúng, như các tầng trời cao hơn đất vậy. Thi Thiên 103:11

Một người khác có lẽ đang nói: ‘Tôi không nghi ngờ khả năng, nhưng nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu tôi khỏi những sự vi phạm lớn lao của tôi.’ Nếu bạn tin khả năng của Ngài, thì trong cùng mức độ đó, bạn tin sự sẵn lòng của Ngài. Vì sự sẵn lòng cứu các tội nhân của Ngài, nếu không phải là khả năng đạo đức của Ngài thì là gì? Vậy thì, nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài là nghi vấn khả năng của Ngài. Tại sao Ngài lại dâng chính Ngài cho bạn? Tại sao Ngài lại mời gọi, nài xin, và thậm chí truyền lệnh cho bạn chấp nhận và tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi? Và tại sao Ngài lại nói trong các lời hứa dành cho bạn rằng: “Ta sẽ,” nếu không phải vì Ngài sẵn lòng cứu bạn. Liệu Ngài có bao giờ khiến việc tin nơi Ngài để được cứu rỗi thành bổn phận của bạn; hay liệu Ngài có bao giờ nói với bạn rằng: “Ai không tin sẽ bị đoán phạt,” Mác 16:16 nếu Ngài đã không sẵn lòng ban cho bạn sự cứu rỗi? Liệu Ngài có bao giờ nói: “Ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ người ấy ra ngoài;” Giăng 6:37 hay Ngài có than phiền rằng các tội nhân “không chịu đến cùng Ngài, để được sự sống,” Giăng 5:40 nếu Ngài đã không sẵn lòng tiếp nhận và cứu họ? Quả thật, không tin sự sẵn lòng của Ngài là biến Ngài thành kẻ nói dối. Nói rằng Ngài không sẵn lòng cứu bạn là báng bổ lòng nhân từ của tình yêu cứu chuộc của Ngài và sự giàu có của ân điển vinh hiển của Ngài. Nếu bạn nghĩ rằng Ngài sẵn lòng cứu các tội nhân khác, nhưng không cứu bạn, hãy biết rằng đây là một trong những lời thì thầm của Sa-tan, được nuôi dưỡng bởi tấm lòng không tin gian ác của bạn. Việc nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài để cứu một tội nhân hư mất ao ước tin cậy nơi Ngài cũng gây tổn hại cho Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển vô hạn không kém gì việc nghi ngờ sự hiện hữu của Ngài. Ôi, hãy tin, với sự áp dụng cho chính bạn, sự sẵn lòng vô hạn của Ngài. Đừng chỉ tin rằng Ngài sẵn lòng cứu bạn, mà hãy tin rằng Ngài sẽ cứu bạn. Và hãy nói cùng với tác giả Thi Thiên thánh: “Dù tôi bước đi giữa hoạn nạn, Ngài sẽ khiến tôi sống lại;... và tay hữu Ngài sẽ cứu tôi.” Thi Thiên 138:7

Tội Không Thể Tha Thứ – Một Cơ Đốc nhân chán nản khác có thể nói: ‘Than ôi, thúc giục tôi tin nơi Chúa Giê-xu là vô ích, vì tôi sợ rằng mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, là tội sẽ không bao giờ được tha thứ.’ Khi so sánh nhiều đoạn Kinh Thánh khác nhau, tội lỗi kinh khủng ấy dường như bao gồm,

— trước hết, một sự từ chối Đấng Cứu Rỗi và sự cứu rỗi bởi Ngài một cách cố ý, ác ý và công khai;

— thứ hai, sau khi đã rõ ràng tin chắc về lẽ thật của văn bản Phúc Âm, một sự chống đối công khai và ngoan cố đối với các giáo lý của Phúc Âm; và

— cuối cùng, một sự nhạo báng ngoan cố và độc ác đối với tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ và những người xưng mình theo tôn giáo ấy — đôi khi đi kèm với sự bắt bớ đầy thù hận đối với các tín hữu ấy.

Tất cả những điều này đều là hệ quả của sự bội đạo toàn bộ và cuối cùng khỏi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo. Người phạm tội lỗi đáng sợ ấy không chỉ là một kẻ bội đạo, mà là một kẻ bội đạo báng bổ. Và sự thù nghịch của hắn đối với Đấng Christ và con đường cứu rỗi bởi Ngài thật kinh khủng đến nỗi người ấy thà liều mình chịu sự đoán phạt đời đời, còn hơn là mang ơn Ngài về lòng thương xót.

Bây giờ, bạn có thể chắc chắn rằng mình đã không phạm tội ghê tởm nhất ấy,

— nếu không có ai ngoài chính bạn phàn nàn về điều đó;

— nếu bạn ao ước được cứu rỗi trọn vẹn bởi Chúa Giê-xu Christ;

— nếu bạn bằng lòng làm con nợ đời đời của ân điển cứu chuộc của Ngài;

— nếu bạn sợ rằng mình đã phạm tội ấy;

— nếu bạn dù chỉ một chút bị buồn rầu và bối rối vì sự không tin trong lòng mình;

— nếu bạn buồn rầu và hổ thẹn vì có quá nhiều tội lỗi trong lòng và trong đời sống của mình; và

— nếu bạn ao ước rằng vinh quang của ân điển tối cao và cứu chuộc được bày tỏ cách rực rỡ trong sự cứu rỗi của bạn.

Có lẽ ai đó có ý muốn nói: ‘Tôi không hạ mình, hay ít ra không hạ mình đủ vì các tội lỗi của mình; và vì vậy, tôi không dám đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ để nhận sự cứu rỗi của Ngài.’ Bạn nên biết rằng sự hạ mình thật hoặc là đi kèm, hoặc là hệ quả của đức tin cứu rỗi, nhưng nó không phải là cơ sở của đức tin ấy. Nó không đem lại cho một người quyền tin cậy nơi Đấng Christ; không đem lại danh phận nào để Đức Chúa Trời chấp nhận hoặc con người của người ấy hoặc các việc làm của người ấy. Quả thật, trong tay Đức Thánh Linh, nó là một phương tiện khiến một người sẵn lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Và người ấy càng đạt được nhiều sự hạ mình ấy, người ấy càng sẵn lòng. Nhưng nó không đem lại cho người ấy một mức độ bảo đảm nào để tin cậy nơi Ngài, cũng không cần thiết phải như vậy. Vì nhờ những lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, người ấy đã được bảo đảm đầy đủ — được bảo đảm tốt đến nỗi không có điều gì nơi chính mình có thể làm giảm bớt hay gia tăng sự bảo đảm của mình. Vậy thì, khi bạn nói rằng bạn không dám tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vì bạn chưa đủ hạ mình, bạn qua đó cho thấy mình đang ở dưới sự thắng hơn của cả sự không tin, lẫn một tinh thần luật pháp:

— của sự không tin, vì bạn dường như không tin rằng mình đã được bảo đảm đầy đủ để nương cậy nơi Đấng Christ nhờ những lời mời, lời kêu gọi và điều răn của Đức Chúa Trời, mà lại cho rằng cần thêm điều gì khác để đem lại cho bạn một sự bảo đảm đầy đủ;

— của một tinh thần luật pháp, vì bạn xem sự hạ mình là điều phải ban cho bạn quyền tin cậy nơi Ngài, vì khi thiếu một mức độ đầy đủ của nó, bạn không dám phó thác sự cứu rỗi của mình cho Ngài.

Nhưng hãy chắc chắn rằng bạn không thể khôi phục sự an ủi thánh cho đến khi bạn đến như mình vốn là, và đặt lòng tin trực tiếp nơi Chúa Giê-xu Christ để nhận mọi sự cứu rỗi của mình; và rằng bạn không thể có thêm sự hạ mình theo Phúc Âm cho đến khi bạn trước hết tin cậy nơi Đấng Christ để nhận nó, và như vậy nhận nó bởi đức tin, từ sự đầy đủ của Ngài. Bạn càng đạt được nhiều sự hạ mình này, bạn càng sẵn lòng đến với Đấng Cứu Rỗi như một tội nhân. Nhưng bạn không thể đạt được sự gia tăng của nó trước khi bạn tin cậy nơi Ngài để nhận nó, như một phần trong sự cứu rỗi của bạn.

Một người khác có thể lý luận như sau: ‘Tôi không đủ buồn rầu vì những sự vi phạm ghê gớm mà mình đã phạm; và vì vậy tôi không dám tin cậy nơi Đấng Thánh của Đức Chúa Trời để được cứu khỏi chúng,’ Nhưng bạn đã chẳng buồn rầu trong tâm trí đến nỗi khao khát sự an ủi rồi sao? Bạn chẳng bối rối vì bạn e rằng mình chưa đủ buồn rầu vì các tội lỗi của mình sao? Các sự vi phạm của bạn chẳng phải là nguồn gốc thật sự gây buồn rầu cho bạn sao? Nhưng bạn nghĩ gì về nỗi buồn rầu vì tội lỗi ấy, là nỗi buồn khiến bạn không tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi duy nhất; làm suy yếu lòng bạn và tổn hại sức khỏe của bạn; khiến mọi sự an ủi bên ngoài của bạn trở nên vô vị đối với bạn; và khiến bạn không đủ tư cách để thực hiện các bổn phận tôn giáo và đạo đức của mình một cách đẹp lòng Chúa? Nỗi buồn như vậy có đáng ao ước đối với bạn không? Nó chẳng phải là tội lỗi sao? Và bằng cách ao ước có thêm nó, bạn chẳng phải đang gia tăng số lượng các tội lỗi của mình, và chọc giận Chúa khiến Ngài tiếp tục tranh chấp với bạn sao? Quả thật, nỗi đau khổ trong tâm trí ấy — ngay cả vì chính tội lỗi — là nỗi đau khiến bạn không đến với Đấng Christ, còn tội lỗi hơn mức bạn có thể tưởng tượng. Và nó phải được ăn năn, trước khi bạn có thể kinh nghiệm sự an ủi thuần khiết. Sự bất an trong linh hồn vì tội lỗi, là sự bất an khiến một người không muốn đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu khỏi tội lỗi, chắc chắn là giả dối và tội lỗi. Khi một người buồn rầu vì các tội khác của mình, nhưng không buồn rầu vì tội lớn nhất của mình — tội từ chối tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi được chúc phước để được cứu rỗi — người ấy có thể chắc chắn rằng nỗi buồn như vậy không phải là loại buồn đúng đắn. Nỗi buồn thật trong tâm trí vì tội lỗi thúc giục một người tiến đến với Chúa Giê-xu Christ, và đi kèm với những cố gắng thường xuyên để tin cậy nơi Ngài hầu được tha thứ và nên thánh. 116

Ai đó sẽ nói: ‘Nhưng tôi rất không xứng đáng với Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, đến nỗi tôi sợ Ngài sẽ không tiếp nhận tôi, cũng không cho tôi dự phần vào sự cứu rỗi ấy.’ Quả thật, bạn rất không xứng đáng, không xứng đáng vô hạn hơn bất kỳ người hay thiên sứ nào có thể tưởng tượng được. Bạn không chỉ còn xa, mà còn xa vô hạn mới có thể xứng đáng với Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Nhưng dường như bạn mong rằng mình có thể xứng đáng với sự cứu rỗi, hay ít ra mình có thể xứng đáng với chính Đấng Cứu Rỗi; hay nếu không phải sự cứu rỗi, cũng không phải Đấng Cứu Rỗi, thì mình có thể xứng đáng với thiện ý của Đấng Cứu Rỗi, và có thể tự giới thiệu mình với ân huệ của Ngài, để tự do tuyên bố và tin cậy nơi Ngài.

Nhưng qua đó, bạn chẳng phải đang tuyên bố trên thực tế rằng mình đang ở dưới sự thắng hơn của sự không tin mạnh mẽ — rằng bạn không tin sự cứu rỗi là hoàn toàn nhưng không; cũng không tin rằng “sự sống đời đời là sự ban cho của Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta”? Rô-ma 6:23 Dường như hiện tại bạn không tin rằng sự cứu rỗi là một ân tứ vô hạn nhưng không; cũng không nhưng không đến nỗi không chấp nhận lời đề nghị trả một giá nhỏ nhất nào của tội nhân; và rằng nó lớn lao đến nỗi vô hạn vượt trên giá cao nhất mà người ấy có thể trả được.

Và bạn cũng chẳng cho thấy rằng mình đang ở dưới sự thắng hơn của một tinh thần luật pháp — khi bạn không muốn tin cậy nơi Đấng Christ vì bạn không xứng đáng với Ngài, hay vì bạn không thể tự giới thiệu mình với ân huệ của Ngài? Bạn chẳng phải qua đó đang nghiêng về giao ước việc làm sao? Bạn có nghĩ rằng Đấng Christ, là ân tứ vô giá của Đức Chúa Trời, có thể được mua bằng tiền công đức của bạn không? Hay bạn có thể kiếm được danh phận để nhận sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về ân điển tối cao không? Giả sử bạn chỉ dâng một tư tưởng tốt để đổi lấy nó; chẳng phải ngay cả điều đó cũng làm hỏng tính nhưng không của nó, và làm lu mờ vinh quang của ân điển vô cùng phong phú trong ân tứ ấy sao? Ôi! Tại sao bạn lại cố tìm một nguyên nhân nơi chính mình, khiến Chúa Giê-xu phải cứu bạn? Tại sao bạn lại tìm cách biến công đức thành đối tượng của ân điển và lòng thương xót cứu chuộc? Bạn được mời “hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Khải Huyền 22:17 Vậy thì tại sao bạn lại nản lòng, vì bạn không có gì để trả cho nó? Tại sao bạn lại nghĩ rằng thật khó khăn, khi bạn không được phép đặt một điều gì của riêng mình vào cán cân, bên cạnh sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, để làm cho nó đủ cân?

Một linh hồn mất sự an ủi khác đang nói: ‘Tôi không thể tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Tôi không có khả năng tin nơi Ngài.’ Đó là một sự phản đối thường gặp. Nhưng nó tương đương với một lời phàn nàn rằng dù Đấng Christ đã làm cho bạn nhiều đến đâu, Ngài vẫn chưa đưa bạn đến trạng thái độc lập khỏi chính Ngài, cũng chưa giải thoát bạn khỏi sự bất lực không làm được gì nếu không có Ngài. Nhưng tại sao điều này lại là căn cứ để phàn nàn? Ngài biết rằng bạn không thể, bằng bất kỳ quyền năng nào của riêng mình, tin, hay thậm chí nghĩ một tư tưởng tốt nào. Thế mà Ngài truyền lệnh cho bạn tin nơi Ngài. Nhưng Ngài không truyền lệnh cho bạn làm điều đó bằng sức riêng của mình. Trái lại, Ngài truyền cho bạn “hãy nắm lấy sức mạnh của Ngài,” Ê-sai 27:5 và “hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Ngài!” II Ti-mô-thê 2:1 Vậy thì, thay vì lấy cớ thoái thác việc tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc lớn lao vì bạn không thể làm điều đó bằng sức riêng của mình, bạn nên nói ngược lại: “Tôi có thể làm điều đó, và mọi điều khác, nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi.” Phi-líp 4:13 Dù bạn không thể hết lòng tin cậy nơi Ngài bằng quyền năng của riêng mình, việc tin cậy nơi Ngài vẫn là bổn phận của bạn; và việc không làm điều đó vẫn là tội lỗi của bạn. Vì vậy, bạn nên thường xuyên cố gắng làm điều đó, hướng về Ngài để xin ân điển giúp bạn.

Quả thật, nói rằng: ‘Tôi không thể tin cậy nơi Ngài,’ gần như cũng giống như nói: “Tôi sẽ không tin. Tôi sẽ tin cậy nơi con người là kẻ có thể nói dối; nhưng không tin nơi Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi không thể nói dối.’ Ôi! Tội lỗi này ghê gớm biết bao! Qua đó, bạn cả gan đổ lỗi cho sự không tin của mình lên Đức Chúa Trời thánh khiết. Nhưng sự bất lực của bạn, vì nó là tự nguyện, hoàn toàn là tội lỗi của chính bạn. Sự bất lực của bạn không nằm nhiều ở việc chỉ thiếu quyền năng thực hiện, mà ở việc thiếu một tâm trí sẵn lòng. Ôi, đừng tưởng rằng sự bất lực như vậy sẽ bào chữa cho bạn dù chỉ một chút. Việc không có khả năng trả một món nợ chính đáng không bào chữa cho con nợ. Dù bạn không cảm thấy Đấng Christ thêm sức cho bạn để tin, hay để thực hiện các việc thuộc linh khác, bổn phận của bạn vẫn là tin rằng Ngài thêm sức cho bạn để làm chúng. Việc không cảm thấy thói quen đức tin trong bạn sẽ không bao giờ bào chữa cho bạn khỏi việc cố gắng thực hành đức tin của mình. Dù bạn không thể hết lòng tin nơi Đấng Christ cho đến khi Đức Thánh Linh tác động đức tin trong bạn, bạn vẫn nên cố gắng tin nơi Ngài, trước khi bạn cảm thấy Đức Thánh Linh đang tác động đức tin ấy trong bạn.

Để kết luận: Một Cơ Đốc nhân, đang ở dưới sự chán nản tột độ trong tinh thần, thậm chí sẽ sẵn sàng nói: ‘Trong tình trạng buồn thảm hiện tại của tôi, tôi thấy mình vừa không có khả năng cũng vừa không sẵn lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi.’ Cái gì! — Bạn không sẵn lòng tin cậy nơi Ngài sao? — không sẵn lòng được Ngài cứu và an ủi sao? — không sẵn lòng tạo cơ hội cho Ngài bày tỏ sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài trong sự cứu rỗi của bạn sao? Cùng với mọi sự cứu rỗi của Ngài, và với mọi niềm vui của sự cứu rỗi ấy, chính Ngài được dâng hiến cách nhưng không và đặc biệt cho bạn. 117 Và bạn bị truyền lệnh cách dứt khoát phải chấp nhận Ngài, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. I Giăng 3:23 Và bạn vẫn không sẵn lòng tin cậy nơi Ngài sao? Sự thật là, bạn hoặc sẵn lòng trong một mức độ nào đó để tin cậy Ngài và các lời hứa cứu rỗi của Ngài; hoặc nếu không, bạn sẵn lòng từ bỏ, từ nay về sau, mọi quyền đối với Ngài, mọi mối quan hệ với Ngài, và từ bỏ mọi sự trông đợi nơi Ngài. Vậy thì bạn có sẵn lòng nói lời vĩnh biệt đời đời với Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và để làm chứng cho việc mình làm như vậy, chép lại và ký tên vào Bản Tuyên Bố này:

‘Tôi xin tuyên bố, trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người, rằng từ nay tôi từ bỏ, và từ bỏ mãi mãi, mọi phần của tôi trong Đấng Cứu Rỗi và trong sự cứu rỗi của Ngài; và tuyên bố rằng về sau, tôi sẽ không bao giờ cho phép mình hy vọng nơi Ngài hoặc để được cứu rỗi hoặc để được an ủi.’

Bây giờ, bạn có thật sự sẵn lòng ký tên vào Bản Từ Bỏ này không? Nếu bạn không sẵn lòng, thì bạn đang làm chứng dối chống lại chính mình, khi bạn nói rằng mình không sẵn lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi. Vì bạn hoặc sẵn lòng trong một mức độ nào đó để tin cậy Ngài, hoặc nếu không, bạn sẵn lòng từ bỏ Ngài. 118 Lòng bạn có thật sự sẵn lòng xa cách đời đời khỏi Chúa Giê-xu sao? Hay đối với bạn, việc Ngài cứu bạn bằng sự cứu rỗi đời đời, hay phạt bạn bằng sự hủy diệt đời đời, có phải là điều không quan trọng không? Không — không thể như vậy được.

CHƯƠNG 8.

Những phương tiện mà các tín hữu nên dùng để đạt được sự an ủi ngày càng tăng.

Thường xảy ra, không chỉ trong kinh nghiệm của những người mới trở lại đạo, mà còn trong kinh nghiệm của những tín hữu trưởng thành khi mới được giải thoát khỏi sự rối trí (nhất là nếu nỗi đau khổ và buồn rầu trước đó của họ rất sâu đậm), rằng niềm vui tiếp nối những điều ấy thật sống động và gần như ngây ngất. Tuy nhiên, chúng ta không nên tưởng rằng tất cả họ đều vui mừng như nhau, hay niềm vui mà bất cứ người nào trong số họ cảm nhận sẽ luôn tiếp tục. Trái lại, nó sẽ lắng xuống và ổn định thành một sự thanh thản bình an, hay một sự yên tĩnh dễ chịu của tâm trí. Thật vậy, họ thường “đi ra với sự vui mừng; nhưng sau đó họ sẽ được dẫn ra với sự bình an.” Ê-sai 55:12 Và mặc dù niềm vui của họ không còn ngây ngất như trước, nó trở nên thuần khiết hơn và thuộc linh hơn — hay đúng hơn, nó lắng xuống thành một sự yên tĩnh bình an và tươi mát của linh hồn. Sự bình an hay thanh thản của tâm trí này, như đã nhận xét ở trên, quả thật là mức độ thấp nhất của sự an ủi thuộc linh; nhưng nó vẫn là một sự an ủi thật và vững chắc. Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, có chức vụ duy trì và gia tăng nó trong linh hồn các tín hữu; và trong mọi lúc cần thiết, nâng nó lên thành niềm vui hay thậm chí thành sự đắc thắng. Tuy nhiên, thường thì trong việc họ siêng năng dùng các phương tiện đã chỉ định, Ngài mới ban cho họ những ảnh hưởng của sự an ủi cần thiết cho các mục đích ấy. Vì vậy, nếu người tin, và là người kinh nghiệm sự an ủi thánh, muốn giữ lại sự an ủi này, và vươn lên những mức độ cao hơn của nó, thì trong sự nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, người ấy phải siêng năng dùng đặc biệt các phương tiện sau đây:

1. Người ấy phải học tập để gia tăng thói quen và sự thực hành đức tin, và để trở nên quyết tâm hơn và rõ ràng hơn trong các hành động đức tin của mình.

Người ấy cần phải hết sức siêng năng để tăng trưởng trong thói quen và sự thực hành đức tin thật. Một sứ đồ nói: “Chúng ta là những người đã tin, thì bước vào sự yên nghỉ.” Hê-bơ-rơ 4:3 Người nào có lòng tin cậy nơi Đấng Christ, và nương cậy nơi lời hứa về sự sống đời đời như được dâng cho người ấy trong Phúc Âm, nhờ đó bước vào sự yên nghỉ thuộc linh ngay lúc ấy, hay sự yên tĩnh thánh của linh hồn. Và người ấy càng tin cậy với lòng tin vững chắc nơi Chúa Giê-xu để được sự sống đời đời cho chính mình, thì càng kinh nghiệm nhiều hơn sự yên nghỉ thuộc linh. Nhờ đó, người ấy bước càng ngày càng sâu hơn vào sự yên nghỉ. Và bất chấp mọi cám dỗ và hoạn nạn từ tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, người ấy đạt được sự dễ chịu và an ủi ngày càng tăng của linh hồn. Người ấy đến với Chúa Giê-xu Christ trong sự lao khổ và gánh nặng, và Ngài ban cho người ấy sự yên nghỉ. Ma-thi-ơ 11:28 Chúa Giê-xu ban sự yên nghỉ cho lương tâm người ấy, trong huyết và sự công chính của chính Ngài; và sự yên nghỉ cho lòng người ấy, trong Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của người ấy. Theo đó, Ê-sai nói: “Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn (tiếng Hê-bơ-rơ: bình an, bình an), là người có tâm trí nương cậy nơi Ngài; vì người tin cậy nơi Ngài.” Ê-sai 26:3 Khi Đức Thánh Linh khiến người ấy tin cậy với lòng tin không nghi ngờ nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín để được mọi sự cứu rỗi cho chính mình cách đặc biệt, và nương cậy nơi các lời hứa như được dâng cho người ấy — chính hành động của đức tin này khiến tâm trí người ấy được yên nghỉ. Nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, người ấy được “đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong sự tin cậy.” Rô-ma 15:13

Phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, với mọi mối quan tâm thuộc linh và thuộc thể, và tin cậy rằng Chúa Giê-xu sẽ cứu mình, nâng đỡ mình, và lo liệu cho mình, linh hồn người ấy được an tâm tùy theo sức mạnh của đức tin mình. “Người ấy an nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài.” Thi Thiên 37:7 Điều này không chỉ vì đó là bổn phận của người ấy, mà còn vì đó là phương tiện đã định để người ấy đạt được sự gia tăng của sự an ủi. Biết rằng sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của mình cho việc thực hiện thuộc linh mọi bổn phận, người ấy học tập để gia tăng trong sự thực hành sống động của đức tin. Điều này là để “khi tin, người ấy có thể vui mừng với niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh hiển.” I Phi-e-rơ 1:8 Quả thật, đức tin là phương tiện chính không chỉ để khôi phục, mà còn để gia tăng sự an ủi thánh. Cách để an ủi, là làm cho lòng được ổn định. Vì vậy, sự gia tăng của sự an ủi tùy thuộc vào sự gia tăng của đức tin. Nếu tín hữu muốn tiến bộ trong sự an ủi thuần khiết, thì hãy cố gắng siêng năng và liên tục thực hành đức tin. Hãy “lao khổ để bước vào sự yên nghỉ ấy.” Hê-bơ-rơ 4:11 Để đưa lòng mình đến thói quen thực hành việc tin cậy cách đơn sơ nơi Đấng Cứu Rỗi, quả thật sẽ khiến người ấy tốn nhiều cuộc đấu tranh gay go và những xung đột nóng bỏng với sự không tin còn sót lại của mình. Nhưng dù vậy, người ấy phải lao khổ không chỉ để thực hành, mà còn để gia tăng đức tin mình; và để làm điều ấy bằng cách thực hành đức tin thường xuyên hơn, 119 và bằng cách tin cậy nơi Đấng Christ mọi lúc để được gia tăng đức tin mình. Người ấy phải cố gắng tiến bộ trong sự thực hành hằng ngày của lòng tin chân thành và trực tiếp nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, để nhờ đó nhận từ Ngài một sự gia tăng hằng ngày về sự thánh khiết. Vì người ấy càng nhận được nhiều sự thánh khiết, thì càng kinh nghiệm nhiều sự an ủi thánh. Người ấy cũng hãy thường xuyên đổi mới việc áp dụng huyết của Chúa Giê-xu vào lương tâm mình, để tẩy sạch tội lỗi mà hằng ngày mình đang phạm phải. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng: “Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.” Rô-ma 14:17

Từ sự công chính trọn vẹn không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, được áp dụng cho chúng ta bởi đức tin, mà có sự bình an — sự bình an của lương tâm, cũng như sự bình an với Đức Chúa Trời — và từ sự bình an, mà phát sinh niềm vui. Do đó, rõ ràng là cách để tiến bộ trong sự bình an và niềm vui thuộc linh, là gia tăng trong đức tin vốn nương cậy nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài để được xưng công chính và được cứu rỗi trọn vẹn. Hơn nữa, cách chính, nếu không phải là cách duy nhất mà Đấng Yên Ủi thánh ban sự an ủi cho các tín hữu, là bằng cách làm chứng về Đấng Christ cho họ. Đó là bằng cách bày tỏ cho họ sự đáng yêu và tình yêu của Ngài, khả năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài, sự phù hợp và sự thành tín của Ngài. Và đó là bằng cách khiến họ có thể tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi cho chính mình, đến nỗi vui mừng trong hy vọng về sự cứu rỗi ấy. Đó cũng là bằng cách khiến họ có thể nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm của mình, và đặt lòng tin cậy ngày càng tăng nơi Ngài. Đây là sự thực hành của Đa-vít để đạt được nhiều sự an ủi hơn: “Tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Chúa; tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời của tôi.” Và ông diễn tả hậu quả hạnh phúc của điều ấy như sau: “Ngợi khen Chúa thay, vì Ngài đã tỏ cho tôi sự nhân từ lạ lùng của Ngài trong một thành kiên cố.” Thi Thiên 31:14,21

Nếu tín hữu muốn đạt được sự an ủi ngày càng tăng, thì người ấy cũng phải quyết tâm hơn và rõ ràng hơn trong các hành động đức tin của mình. Người ấy cần phải quyết tâm quay khỏi mọi đối tượng nương cậy khác, và chỉ nhìn lên một mình Chúa Giê-xu. Người ấy phải thường xuyên và dứt khoát quyết định tin cậy cách đơn sơ nơi Ngài — và trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, phó thác mọi sự cứu rỗi của mình, và mọi mối quan tâm của mình, cho sự chăm sóc của Ngài. Bằng cách trút gánh nặng của mình lên Chúa Giê-xu, và tin cậy rằng Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho mình, lòng người ấy sẽ trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ. Người ấy sẽ được giải thoát khỏi hàng nghìn nỗi lo âu mà nếu không, chúng sẽ làm rối loạn và phân tâm linh hồn người ấy. Các hành động đức tin của người ấy càng rõ ràng và minh bạch bao nhiêu, thì chúng càng đem lại nhiều sự bình an cho lương tâm người ấy, và nhiều niềm vui cho lòng người ấy bấy nhiêu. Khi các hành động đức tin của người ấy sống động và rõ ràng đến nỗi người ấy thường xuyên ý thức về chúng, thì nhờ đó người ấy ngồi xuống dự một bữa tiệc dồi dào của sự yên tĩnh nội tâm, và thậm chí của sự vui thích thuộc linh. Khi đức tin của người ấy, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, trực tiếp và đặc biệt trong sự thực hành đến nỗi gặp gỡ Đấng Christ trong lời hứa, lòng đối lòng và mắt đối mắt, thì nhờ đó Đấng Christ ngự trong người ấy. Điều ấy giống như một cành sim trong tay người lữ khách, mà người ta nói rằng nó làm phấn chấn tinh thần người ấy và giúp người ấy tiếp tục đi mà không cảm thấy mệt mỏi.

Đấng Christ là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên, là Nguồn mà từ đó mọi dòng suối của niềm vui không nói nên lời tuôn chảy. Vậy, mỗi tín hữu hãy siêng năng học tập để trở nên rõ ràng hơn, đặc biệt hơn, và minh bạch hơn trong sự thực hành đức tin của mình. Hãy cố gắng hằng ngày trở nên minh bạch hơn nữa, nhất là tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi khỏi tình yêu, quyền lực, và sự thực hành của mọi tội lỗi. Sự thực hành đức tin mang tính nhận lấy và minh bạch này nơi Chúa Giê-xu, được hứa cách nhân từ và tuyệt đối. “Chắc chắn, sẽ có người nói: Trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh.” Ê-sai 45:24 “Tôi sẽ nói: Đây là dân Ta; và chúng sẽ nói: Chúa là Đức Chúa Trời của tôi.” Xa-cha-ri 13:9

2. Người ấy cần phải thường xuyên tin cậy nơi Đấng Christ, không chỉ để được cứu rỗi nói chung, mà còn để được gia tăng sự an ủi cách đặc biệt. Hãy tiếp tục khiêm nhường và vững vàng tin cậy rằng Chúa Giê-xu sẽ không chỉ cứu người ấy, mà còn “an ủi người ấy mọi bề;” Thi Thiên 71:21 và rằng Ngài sẽ không chỉ gìn giữ và gia tăng thói quen vui mừng thuộc linh trong linh hồn người ấy, mà còn sẽ ưu đãi người ấy trong mọi lúc cần thiết, với sự gia tăng ngay cả của sự an ủi có thể cảm nhận được. Người ấy phải cố gắng trong mọi hoàn cảnh, và trong việc siêng năng dùng mọi phương tiện đã định khác, tin cậy rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Đức Chúa Trời của sự an ủi, sẽ “làm cho người ấy đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin cậy;” Rô-ma 15:13 rằng Chúa Giê-xu, là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên, sẽ “nói cách êm dịu với người ấy,” Ô-sê 2:14 và “sẽ không bao giờ để người ấy mồ côi không được an ủi;” Giăng 14:18 và rằng Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, bởi sự ngự trong lòng và ảnh hưởng của Ngài, sẽ làm cho linh hồn người ấy đầy dẫy sự gia tăng của sự an ủi thánh; và trong mọi mùa cần thiết, điều ấy sẽ đến với người ấy tùy theo đức tin của người ấy.

Thay vì từ chối được an ủi bằng cách đưa ra những phản đối bắt bẻ và phù phiếm chống lại sự an ủi được dâng và được hứa cho người ấy trong Phúc Âm, người ấy nên, trên cơ sở của lời mời của Phúc Âm, thường xuyên khao khát và liên tục nương cậy nơi Đấng Christ để được một mức độ cao hơn của sự an ủi ấy, theo như lời hứa. Người ấy không bao giờ nên quên rằng sự an ủi của Đức Thánh Linh là một trong những bông trái của việc tin cậy nơi Chúa. Châm Ngôn 16:20 Đó là một phần chức vụ của đức tin để tiếp nhận và trao sự an ủi thuộc linh cho linh hồn thánh. Vì vậy, nếu đức tin mạnh mẽ và được thực hành thường xuyên, thì một linh hồn như vậy sẽ có sự an ủi mạnh mẽ. Nếu đức tin gia tăng trong thói quen của nó, và trong tần suất thực hành của nó, thì sự an ủi thánh sẽ gia tăng tương ứng. Vậy, tín hữu hãy luôn tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được sự an ủi ngày càng tăng. Hãy xem chừng để người ấy nhận sự an ủi từ Đấng Christ như đã được bày tỏ, chứ không phải từ những khám phá của chính mình về Ngài; và sống cách thoải mái trên chính Đấng Christ, chứ không phải trên kinh nghiệm của chính mình về Đấng Christ. Người ấy nên luôn tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình. Giữa mọi hoạn nạn bên trong và bên ngoài, bằng những hành động thường xuyên của lòng tin đặc biệt, người ấy phải rút ra sự an ủi mạnh mẽ từ sự sống, sự chết, sự sống lại, sự cầu thay, giao ước, lời nói, các chức vụ, các chiến thắng, và các mối quan hệ của Chúa Giê-xu Christ. Người ấy cũng phải tin cậy rằng Đức Thánh Linh đầy phước yêu thương mình. Và rằng, là Đấng Yên Ủi đầy ân điển của mình, “Ngài sẽ ở với người ấy đời đời, và sẽ nhắc lại cho người ấy mọi điều,” cần thiết để an ủi người ấy. Giăng 14:26

Hỡi tín hữu, nếu bạn muốn tiến bộ trong sự an ủi thật, bạn phải luôn tin cậy rằng bất cứ khi nào Chúa Giê-xu lấy đi khỏi bạn bất cứ sự an ủi hiện tại nào của bạn, thì điều ấy chỉ là để dọn chỗ cho những sự an ủi tốt hơn và ngọt ngào hơn. Hãy phó thác mọi sự an ủi thuộc thể của bạn cho Đấng Cứu Chuộc thành tín của bạn, không chút lo âu nào, và Ngài sẽ khiến chúng trở nên ngọt ngào gấp đôi cho bạn. Hoặc nếu Ngài lấy đi bất cứ sự an ủi nào trong số đó khỏi bạn, Ngài sẽ khôi phục chúng lại với nhiều lợi ích hơn, hoặc về loại, hoặc về giá trị. Hãy coi chừng việc nương cậy một phần nơi Đấng Christ, và một phần nơi loài thọ tạo để được an ủi. Hãy rút ra mọi sự an ủi của bạn thuộc mọi loại, bằng những hành động trực tiếp của đức tin, từ Đấng Christ trong lời hứa; và chỉ rút ra từ Ngài mà thôi. Đó là đặc điểm của phép cắt bì thật, rằng “họ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt.” Phi-líp 3:3 “Nếu những sự đau khổ của Đấng Christ,” hay những sự đau khổ theo sự giống như Ngài, dồi dào trong bạn bất cứ lúc nào, thì sự an ủi của bạn “cũng sẽ dồi dào bởi Đấng Christ.” II Cô-rinh-tô 1:5 Vì vậy, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, là Mặt Trời công chính vinh hiển, để được ánh sáng của sự an ủi, và đừng nhìn vào chính mình. Hãy thường xuyên truyền lệnh cho linh hồn mình, phải vui mừng trong Ngài. Khi bạn siêng năng dùng các phương tiện đã chỉ định để tiến bộ trong sự an ủi thuộc linh, đừng quên tin cậy rằng Ngài sẽ ban phước dồi dào cho chúng vì mục đích ấy. Như vậy, chúng sẽ chứng tỏ đối với linh hồn bạn, là những phương tiện để gia tăng trong sự an ủi thánh.

3. Nếu tín hữu muốn giữ lại sự an ủi của mình và vươn lên những mức độ cao hơn của nó, người ấy phải liên tục thực hành hy vọng về sự sống đời đời. Cũng như hy vọng là một phương tiện để khôi phục sự an ủi thuộc linh, thì nó cũng là một phương tiện để gia tăng nó. Vì vậy, một người tốt càng “dồi dào trong hy vọng, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh;” thì người ấy càng “vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 5:2 Đã “trốn tránh để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt mình,” hãy “tỏ ra cùng một sự siêng năng, để được sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng,” mà nhiều Cơ Đốc nhân đầu tiên nhất là đã tỏ ra; và rồi, giống như họ, người ấy sẽ “có sự an ủi mạnh mẽ.” Hê-bơ-rơ 6:11,18 Nếu người ấy liên tục hy vọng về sự hưởng trọn vẹn và không dứt Đức Chúa Trời và Chiên Con trong thế giới thiên đàng, thì nhờ đó người ấy sẽ được cai sữa khỏi sự gắn bó quá mức với thế gian hiện tại. Và như vậy người ấy sẽ được gìn giữ khỏi việc bị ảnh hưởng lớn hoặc bởi những nụ cười hay những cái cau mày của người đời. Nếu người ấy hằng ngày thực hành “hy vọng sống động về cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không hề tàn phai, được dành sẵn trên thiên đàng cho người ấy;” và xây dựng hy vọng của mình trên nền tảng chắc chắn, không lay chuyển đã đặt trong Si-ôn — xa cách mọi sự thay đổi đã kinh nghiệm trong chính mình, thì nhờ đó người ấy sẽ “giữ vững sự tin quyết, và sự vui mừng của hy vọng, vững bền cho đến cuối cùng.” Hê-bơ-rơ 3:6

Nếu tín hữu liên tục thực hành một sự trông đợi sống động và vững chắc về ân điển đầy đủ trong thời gian, và về phước hạnh trọn vẹn trong suốt cõi đời đời, thì đó sẽ là một phương tiện đặc biệt để khơi dậy và thúc đẩy niềm vui không nói nên lời trong linh hồn người ấy. Nó sẽ làm cho lòng người ấy đầy tràn những sự tuôn trào của lòng biết ơn thánh, và môi người ấy đầy những lời bày tỏ niềm vui và sự đắc thắng. Tùy theo hy vọng của người ấy được đặt nền tảng và được thực hành thường xuyên trên tình yêu của Đức Chúa Trời, trên lời hứa về sự sống đời đời, và trên sự công chính, ân điển, và sự thành tín của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, mà nó đem vào linh hồn người ấy ngày càng nhiều hơn sự sống đời đời, và niềm vui thiên đàng vốn là một phần của sự sống ấy. Hy vọng sống động ấy đến từ trên cao. Và tùy theo nó được củng cố và được thực hành thường xuyên, mà nó nâng linh hồn thánh lên những điều ở trên cao. Khi tín hữu đang thực hành nó, người ấy sống trong sự trông đợi vui mừng và sự mong đợi ngọt ngào về những niềm vui không nói nên lời và không dứt ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Hy vọng làm cho lòng được ổn định và vui vẻ. Nó khiến Cơ Đốc nhân kiên nhẫn và yên lặng chờ đợi Chúa cho mọi phước hạnh đã hứa. Rô-ma 8:25 Nó để lại thời điểm và cách thức ban cho bất cứ phước hạnh đã hứa nào, cho Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng vốn vô cùng khôn ngoan, nhân từ, và thành tín. Hy vọng thật là sự trông đợi chắc chắn rằng, mặc dù Đấng Christ dường như trì hoãn lâu, Ngài chắc chắn sẽ đến với mọi phước hạnh đã hứa, mọi phước hạnh cần thiết; và Ngài sẽ không trì hoãn thêm một khoảnh khắc nào lâu hơn thời gian đã định trong giao ước đời đời. Hơn nữa, sự thực hành hy vọng thúc đẩy sự an ủi thánh, vì nó là một phương tiện để thanh tẩy linh hồn khỏi tội lỗi, là kẻ thù lớn nhất của sự an ủi thuộc linh. I Giăng 3:3 Khi một người thánh được khiến cho hy vọng rằng mình sẽ ở trong Đấng Christ, và bền đỗ cho đến cuối cùng; rằng mình sẽ tiếp tục nhận từ sự đầy đủ của Đấng Christ, những sự cung ứng dồi dào của ân điển thánh hóa để khiến mình trung tín giữ các điều răn của Ngài; rằng nhờ đó mình sẽ tăng trưởng trong ân điển và trong sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ; rằng mình sẽ được nhân từ nâng đỡ dưới, và giải thoát khỏi mọi hoạn nạn có thể còn chờ đợi mình; rằng mình sẽ vào thời gian đã định được chuẩn bị để chết trong bình an, và bước qua với niềm vui vào vòng tay của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình; và rằng mình sẽ ở với Ngài để chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài đời đời; 120 — hy vọng này làm cho lòng người ấy đầy dẫy niềm vui không nói nên lời. Nó tỏa ra một hương thơm dễ chịu của sự an ủi trên linh hồn người ấy.

4. Vì cùng một mục đích, người ấy cần phải hằng ngày tiến bộ trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và đối với Đức Chúa Trời trong Ngài. Tình yêu của Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ, là nguyên lý trực tiếp khiến người ấy vui thích hay vui mừng trong Ngài. Vì vậy, tiến bộ trong tình yêu tối cao đối với Đấng Christ, là cách để gia tăng trong niềm vui thánh. Sứ đồ Phao-lô, khi mô tả bông trái của Đức Thánh Linh, nhắc đến niềm vui và sự bình an trong mối liên hệ trực tiếp với tình yêu. Ga-la-ti 5:22 Và chính Chúa Giê-xu, khi an ủi các môn đồ của Ngài, đã nói: “Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta. Và Cha Ta sẽ yêu thương người ấy; và chúng Ta sẽ đến với người ấy, và ở với người ấy.” Giăng 14:23 Tình yêu là một tình cảm dễ chịu, làm phấn chấn. Vì vậy, những tín hữu vượt trội người khác trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, thường cũng vượt trội họ trong sự an ủi thuộc linh. Sự thực hành tình yêu tối cao đối với Ngài, và đối với Đức Chúa Trời trong Ngài, tỏa ra một sự ngọt ngào thánh trên linh hồn. Dù đó là tình yêu khao khát Ngài khi Ngài vắng mặt, hay tình yêu vui thích trong Ngài khi Ngài hiện diện, nó vẫn ngọt ngào làm tươi mát và thêm sức cho linh hồn tùy theo sức mạnh và sự thực hành của nó. “Trong tình yêu không có sự sợ hãi,” sứ đồ Giăng nói; “nhưng tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi.” I Giăng 4:18 Mặc dù nó luôn đi kèm với sự kính sợ thánh và hiếu thảo e rằng làm buồn lòng Đức Chúa Trời, nhưng tùy theo mức độ và sự thực hành của nó trong linh hồn, nó xua đuổi mọi sự sợ hãi nô lệ, nghi ngờ, và gây rối loạn đối với Ngài. Quả thật, khi sự nồng nhiệt của tình yêu suy giảm, và sự thực hành của nó thất bại, thì nỗi sợ hãi gây đau khổ thường phát sinh. Nhưng khi tình yêu được hồi sinh, và mạnh mẽ trong sự thực hành của nó đối với Đối Tượng vô cùng vinh hiển và đáng yêu của nó, thì nỗi sợ hãi như vậy thường biến mất và nhường chỗ cho sự an ủi thánh trong linh hồn.

Sự thực hành mạnh mẽ của tình yêu nồng nhiệt đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình, được khơi dậy bởi những cái nhìn tin cậy về sự đáng yêu vô hạn của Ngài trong chính Ngài, và về tình yêu bao la của Ngài đối với mình, có khuynh hướng nhờ ân điển làm cho tâm trí tín hữu đầy dẫy một sự yên tĩnh dễ chịu. Nếu việc yêu thương bất cứ đối tượng nào vốn có khuynh hướng khiến Người yêu thương lấy làm vui thích trong sự đồng hành của đối tượng được yêu, thì bất chấp mọi sự yếu đuối có thể bám vào đối tượng ấy, một thánh đồ hẳn phải kinh nghiệm niềm vui không nói nên lời trong việc yêu thương Đấng “trọn vẹn đáng yêu!” Mọi niềm vui của người đời chẳng qua chỉ như đồ chơi của trẻ con, so với niềm vui của tình yêu tối cao đối với Chúa Giê-xu, và đối với một Đức Chúa Trời của tình yêu trong Ngài. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng “tình yêu không nghĩ điều ác.” I Cô-rinh-tô 13:5 Tình yêu đối với Đức Chúa Trời không nghĩ điều ác về Ngài, và không sợ điều ác từ Ngài, tùy theo mức độ của tình yêu ấy. Nó không nuôi dưỡng những nghi ngờ xấu xa, hay những ghen tuông vô căn cứ về Ngài. “Ai ở trong tình yêu, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” I Giăng 4:16 Người ấy coi việc làm đẹp lòng Ngài là niềm vui cao nhất của mình; và niềm vui lớn nhất của người ấy là được thông công thân mật với Ngài. Người ấy vui thích trong Ngài như Bạn, Cha, và Đức Chúa Trời của mình — như cơ nghiệp duy nhất của mình, và niềm vui quá đỗi của mình. Và người ấy càng vui thích trong Chúa bao nhiêu, thì càng kinh nghiệm nhiều sự an ủi thánh bấy nhiêu.

Hỡi tín hữu, hãy xem chừng để bạn hằng ngày tiến bộ trong tình cảm tối cao và nồng nhiệt đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, và mọi điều thuộc về Đấng Christ. Hãy yêu thương đặc biệt sự thánh khiết, ý muốn, và vinh hiển của Đấng Christ. Hãy để linh hồn bạn luôn bám chặt vào Ngài, và việc nghĩ đến Ngài và tình yêu bao la và kỳ diệu của Ngài đối với bạn sẽ an ủi bạn rất nhiều. Việc tiến bộ trong tình yêu tối cao đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của bạn, sẽ khiến bạn có khả năng gia tăng trong sự an ủi thiên đàng, bất chấp mọi hoạn nạn có thể từ nay xảy đến trong phần của bạn. Vì cớ Ngài, những điều khó khăn sẽ dường như dễ dàng, và những điều cay đắng sẽ dường như ngọt ngào.

5. Nếu tín hữu muốn tiến bộ trong sự an ủi thánh, thì trong đức tin nơi tình yêu cứu chuộc đối với Ngài, 121 hãy học tập vui thích ngày càng nhiều hơn trong luật pháp của Chúa. Người ấy càng được khiến cho vui thích trong ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp thánh ấy, thì càng thoải mái và hạnh phúc khi làm theo ý muốn ấy; Thi Thiên 112:1 và càng lấy làm vui thích khi thực hiện mọi phần của bổn phận mình. Và vì người ấy được truyền lệnh phải luôn bận rộn trong bổn phận hiện tại của mình, nên bổn phận hiện tại của mình càng là niềm vui của người ấy; và người ấy sẽ càng luôn được vui thích. “Sự bình an lớn,” tác giả Thi Thiên nói, “thuộc về những người yêu mến luật pháp của Ngài, và không có gì làm cho họ vấp ngã.” Thi Thiên 119:165 Vì họ càng vui thích trong sự thánh khiết, tính thuộc linh, và sự trọn vẹn của luật pháp như là quy tắc của bổn phận mình, và vui thích trong sự vâng lời thánh đối với luật pháp ấy, thì họ càng có bằng chứng rõ ràng hơn rằng mình được xưng công chính bởi đức tin đến nỗi có sự bình an với Đức Chúa Trời. Và họ càng hưởng sự bình an của lương tâm, vốn là cảm nhận về sự bình an của họ với Đức Chúa Trời, thì họ càng hòa thuận với các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Không có hoạn nạn bên ngoài hay sự xúc phạm nào có thể tước đoạt khỏi họ “sự bình an lớn” này, cũng không thể làm họ lạc khỏi con đường bổn phận mà họ vui thích. Quả thật, một người thánh càng vui thích trong các điều răn của luật pháp như là những sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha yêu thương mình, của tâm trí Đấng Christ là Đấng cứu chuộc mình, và của ước muốn của Đức Thánh Linh là Đấng ngự trong mình — thì người ấy càng coi sự vâng lời chân thành đối với chúng là đặc quyền, niềm vui, và sự an ủi của mình.

Những giới răn vốn đều “thánh khiết, công chính, và tốt lành,” quy định cho người ấy công việc tốt lành và dễ chịu — công việc như vậy không chỉ tốt cho người ấy, mà còn phù hợp với khuynh hướng của bản tính đã được đổi mới của người ấy. Vì vậy, người ấy càng tiến bộ trong sự nên thánh, thì càng lấy làm vui thích trong việc làm, và thậm chí trong việc chịu đựng ý muốn của Cha trên trời của mình. Sự đạt được của sứ đồ Phao-lô thánh là đến nỗi “ông khoe mình trong các hoạn nạn.” “Ông lấy làm vui thích trong các sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, thiếu thốn, bắt bớ, và khốn khó vì cớ Đấng Christ,” vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng ông phải chịu đựng chúng; và chúng tạo cơ hội cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên ông đến nỗi được bày tỏ cách vinh hiển, và được chứng minh là trọn vẹn trong sự yếu đuối của ông. II Cô-rinh-tô 12:9-10 Chắc chắn, việc ông lấy làm vui thích ngay cả trong nhiều sự đau khổ vì cớ Đấng Christ, chỉ có thể đi kèm với một mức độ an ủi thánh như vậy, đến nỗi khiến ông “vô cùng vui mừng, trong mọi hoạn nạn của mình.” II Cô-rinh-tô 7:4 Như vậy, rõ ràng là tín hữu càng vui thích trong ý muốn quan phòng, và nhất là trong ý muốn truyền lệnh của Đức Chúa Trời, và sự vâng lời của người ấy càng thuộc linh và chính xác, thì người ấy càng kinh nghiệm nhiều sự an ủi thuộc linh.

Ngoài ra, việc người ấy vui thích hay thưởng thức những điều thuộc về Đức Thánh Linh, là một bằng chứng thoải mái cho người ấy không chỉ rằng người ấy có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và khuynh hướng chủ yếu của lòng người ấy hướng về các đối tượng thuộc linh và thánh — mà còn rằng niềm vui mà người ấy có trong Chúa, và trong lời và luật pháp của Chúa, là niềm vui chính của người ấy. Thi Thiên 43:4; 119:127 Ôi, hẳn là khích lệ biết bao đối với một người thánh, khi ý thức không chỉ rằng ân điển của các lời hứa, mà sự thánh khiết của các giới răn, thay vì làm buồn lòng mình, lại khiến chúng trở nên không nói nên lời dễ chịu đối với linh hồn mình! Thi Thiên 119:143 Người ấy không thể bị diệt vong trong hoạn nạn của mình, vì luật pháp của Đức Chúa Trời là niềm vui của người ấy. Thi Thiên 119:92 Việc vui thích trong ý muốn của Chúa là thiên đàng trên đất, là bản chất của sự thỏa mãn thật và của hạnh phúc thật. Chính Chúa vô cùng hạnh phúc trong ý muốn của Ngài; và Ngài đã bày tỏ ý muốn ấy cho dân Ngài, để họ cũng được hạnh phúc trong ý muốn ấy.

6. Một phương tiện khác để giữ lại và gia tăng sự an ủi thuộc linh, là thường xuyên thực hành sự buồn rầu tin kính, hay sự ăn năn thống hối trong lòng, vì tội lỗi. Việc thống hối trong lòng xuất phát từ một nguyên lý của đức tin nơi Đấng Christ, của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và của ước muốn làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài; đó là buồn rầu vì đã phạm tội chống lại Ngài. Sứ đồ Phao-lô gọi sự buồn rầu vì tội lỗi là “sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời” II Cô-rinh-tô 7:10 —tức là,

— sự buồn rầu có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tác giả và là đối tượng của nó;

— hay sự buồn rầu vì Đức Chúa Trời, vì đã xúc phạm bởi tội lỗi của chúng ta, một Đức Chúa Trời có sự thánh khiết, công chính, thành tín, và nhân từ vô hạn;

— hay sự buồn rầu theo Đức Chúa Trời, theo những cái nhìn tin cậy về lòng thương xót cứu chuộc của Ngài, và theo ý muốn thánh của Ngài;

— hay sự buồn rầu được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ.

Cũng sứ đồ ấy cho chúng ta biết rằng “nó làm nên sự ăn năn để được cứu rỗi” — nó làm nên sự ăn năn theo Phúc Âm vốn là sự quay khỏi mọi tội lỗi để trở về với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có lòng thương xót và ân điển vô hạn. Bây giờ, để tiến bộ trong sự an ủi thánh — trong đức tin nơi lòng thương xót tha thứ và ân điển thánh hóa — Cơ Đốc nhân phải thường xuyên thực hành sự buồn rầu tin kính ấy vì tội lỗi, nhất là vì tội lỗi cư ngụ trong mình. Sự thực hành sự buồn rầu tin kính không chỉ phù hợp với niềm vui thánh, mà luôn có khuynh hướng dẫn đến niềm vui ấy, thường xuyên kết thúc trong niềm vui ấy, và phải, thậm chí bao gồm cả niềm vui ấy. Sự tươi mát của linh hồn như vậy, niềm vui của lòng như vậy, thường được kinh nghiệm ngay cả khi còn đang ở trong vực sâu của sự buồn rầu tin kính. Người ăn năn thật sẽ không đổi niềm vui ấy, ngay cả mức độ thấp nhất của nó, lấy mọi sự vui đùa xác thịt trên thế gian. Cơ Đốc nhân buồn rầu nhất cũng sẽ không, vì một nghìn thế gian, đổi hoàn cảnh hay niềm vui của mình với người không tin kính thịnh vượng nhất. So với niềm vui thuần khiết và vững chắc thường đi kèm với sự buồn rầu ăn năn của một tín hữu thật, thì sự vui đùa xác thịt là ngu dại và thậm chí là điên rồ. Truyền Đạo 2:2 Việc người ấy than khóc vì tội lỗi bởi vì nó đã xúc phạm Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình, và làm tổn thương Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót của mình — bởi vì nó đã đâm thủng tấm lòng yêu thương mình, và đổ ra dòng huyết cứu rỗi mình — là một sự than khóc vui mừng, một sự an ủi thật cho linh hồn người ấy. Than khóc vì tội lỗi vì những lý do như thế này, là khóc vì vui mừng, như một người diễn tả.

Cũng như sự buồn rầu tin kính không thể được Cơ Đốc nhân thực hành, mà không có một sự nhận biết thoải mái nào đó về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, hay về việc Đấng Christ đã bị đâm vì những sự gian ác của mình, thì nó cũng hiếm khi được thực hành mà không kinh nghiệm một mức độ an ủi nào đó, hoặc trong lúc hoặc sau khi thực hành nó. “Các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích, và mọi nẻo của nó đều là bình an.” Châm Ngôn 3:17 Người ăn năn tin cậy lấy làm vui thích trong việc than khóc vì Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh của mình, trong việc ngồi xuống dưới chân bị đâm của Ngài, và tắm chân Ngài bằng nước mắt của mình. Sự buồn rầu tin kính của người ấy là một phương tiện vừa chuẩn bị người ấy cho sự an ủi, vừa đưa sự an ủi vào linh hồn người ấy. Theo đó, Đức Giê-hô-va hứa rằng Ngài sẽ “ngự với người có lòng thống hối và khiêm nhường, để làm sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người thống hối.” Ê-sai 57:15 Chúa Giê-xu cũng nói: “Phước cho những người than khóc; vì họ sẽ được an ủi;” Ma-thi-ơ 5:4 và lại nói: “Chúa đã xức dầu cho Ta... để ràng rịt những người có lòng tan vỡ;... để an ủi mọi người than khóc.” Ê-sai 61:1-2 Do đó, sự kiêng ăn thánh được trình bày trong Kinh Thánh như là sự yến tiệc thuộc linh. Xa-cha-ri 8:19 Nỗi buồn ăn năn của một người thánh cũng là cớ vui mừng cho người ấy. Người ấy vui mừng hơn khi cảm thấy lòng mình tan chảy vì tội lỗi, hơn là khi hưởng mọi sự vui thích xác thịt của con cái loài người. Người ấy tìm thấy một sự ngọt ngào kín đáo trong nước mắt của sự ăn năn theo Phúc Âm — một thứ dầu thơm làm tươi mát và phấn chấn linh hồn người ấy. Ngoài ra, sự buồn rầu tin kính khiến người ấy có khả năng nhận những ảnh hưởng của sự an ủi thánh ở mức độ cao hơn. Người ấy càng buồn rầu cách tin kính vì tội lỗi bao nhiêu, thì càng có khả năng vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của mình bấy nhiêu. Phải, người ấy càng buồn rầu vì mình không thể buồn rầu vì sự gian ác của mình như mình nên làm, và than khóc vì mình không thể than khóc như mình nên làm, thì càng có nhiều khả năng nhận và hưởng sự an ủi thuộc linh. Niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời không thể tìm thấy, ngoại trừ trong những nơi sâu kín của một tấm lòng thống hối. Sự ăn năn thật bao gồm nhiều hơn trong việc quay khỏi mọi tội lỗi để trở về với Đức Chúa Trời, hơn là chỉ buồn rầu vì tội lỗi. Tuy nhiên, để giữ lại và gia tăng sự an ủi của mình cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời, tín hữu nên siêng năng thực hành sự buồn rầu ấy.

7. Vì cùng một mục đích, người ấy cần phải ngày càng siêng năng hơn trong việc làm chết đi tội lỗi cư ngụ trong mình. Rô-ma 8:13 Khi Cơ Đốc nhân thấy mình chiều theo những sự xúi giục của tội lỗi trong lòng mình, điều ấy chỉ có thể gây ra sự rối loạn của linh hồn cho người ấy. Nhưng khi người ấy cảm thấy mình được khiến cho kháng cự hay hành động chống lại chúng bởi những ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh, thì đó là một sự an ủi đặc biệt. Và người ấy càng được khiến cho duy trì một sự chống đối thánh đối với chúng bao nhiêu, thì sự an ủi của người ấy càng thuần khiết và vững chắc bấy nhiêu. Việc làm chết đi các việc làm của thân thể tội lỗi, và các chi thể của nó ở trên đất, Cô-lô-se 3:5 là luôn áp dụng huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ để khuất phục, làm yếu đi, và tiêu diệt thân thể tội lỗi, với mọi tình cảm, nguyên lý, và sự thực hành bại hoại của nó. Đó là kháng cự và khuất phục các phẩm chất sống động và các quyền năng tích cực của thân thể tội lỗi trong lòng, đến nỗi dần dần tiêu diệt chúng bởi những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Bây giờ, một trong những phương tiện mà tín hữu phải dùng để giữ lại và gia tăng sự an ủi của mình, là luôn duy trì một sự chống đối thánh đối với mọi tình cảm, nguyên lý, và sự xúi giục của thân thể tội lỗi trong mình, cho đến khi chúng bị tiêu diệt — theo sự giống như Đấng Christ trong sự đóng đinh của Ngài, và bởi ân điển nhận được từ sự đầy đủ của Ngài. Tín hữu càng quyết tâm, và càng lấy làm vui thích trong việc làm chết đi chúng như vậy bao nhiêu, thì càng đạt được nhiều sự an ủi thuộc linh và thuần khiết bấy nhiêu. Và người ấy càng nhận được nhiều ảnh hưởng thánh hóa bởi đức tin cho việc làm chết đi tội lỗi bao nhiêu, thì thường cũng sẽ nhận được nhiều ảnh hưởng an ủi như vậy bấy nhiêu.

Theo đó, Đa-vít đã cầu nguyện như sau: “Xin tạo nên trong tôi một lòng trong sạch, hỡi Đức Chúa Trời; xin đổi mới trong tôi một tâm thần ngay thẳng;” và rồi, “Xin khôi phục cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài.” Thi Thiên 51:10,12 Khi Cơ Đốc nhân tiến bộ trong việc làm chết đi sự không tin và kiêu ngạo của mình, cùng với tinh thần tự công chính và thuộc về thế gian của mình, người ấy sẽ gia tăng sự hưởng thụ ánh sáng khích lệ của dung nhan Cha trên trời của mình. Người ấy càng siêng năng và thành công trong việc làm chết đi khuynh hướng tranh cãi hay tranh luận chống lại sự nhưng không của những lời mời, lời hứa, và ân điển của Phúc Âm bao nhiêu, thì càng sẵn lòng đón nhận và thưởng thức những sự an ủi của Phúc Âm bấy nhiêu. Khi tội lỗi còn sót lại chết đi trong tín hữu, người ấy cũng tương ứng sống một đời sống thánh khiết và an ủi. Thân thể tội lỗi trong người ấy càng yếu bao nhiêu, thì các kẻ thù thuộc linh khác của người ấy càng ít quyền lực trên người ấy bấy nhiêu. Những cám dỗ của Sa-tan và của thế gian sẽ tương ứng mất đi ảnh hưởng của chúng đối với người ấy. Sự quan tâm duy nhất của kẻ giả hình là cải cách đời sống của mình; trong khi đó, mối quan tâm chính (mặc dù không phải là duy nhất) của tín hữu chân thành, là thanh tẩy lòng mình. 122 Và sự ngọt ngào mà người ấy kinh nghiệm khi chiến thắng tội lỗi trong lòng mình, lớn hơn gấp nghìn lần sự vui thích dường như được cảm nhận khi thỏa mãn tội lỗi. Quả thật, nếu có niềm vui thật dù nhỏ nhất được hưởng trong việc phạm tội, thì những sự tra tấn của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục nhờ đó sẽ giảm đi rất nhiều. Vì ở đó họ sẽ mãi mãi phạm tội ở mức độ tối đa có thể. Nhưng thay vì ít bị tra tấn hơn bởi cũng như vì việc phạm tội của họ, họ sẽ càng bị tra tấn nhiều hơn.

Hỡi tín hữu, hãy coi chừng để bạn siêng năng trong việc làm chết đi sự bại hoại của lòng mình. Bạn càng tiến bộ trong việc làm chết đi tội lỗi còn sót lại trong bạn, và nhất là tội lỗi dễ vấn vương bạn, thì bạn càng lấy làm vui thích trong việc làm chết đi nó, và càng kinh nghiệm nhiều sự an ủi trong những xung đột của bạn với nó. Hãy học tập ghét mọi tội lỗi ngày càng nhiều hơn; vì bạn càng ghê tởm nó bao nhiêu, thì bạn sẽ càng lấy làm vui thích trong việc chống đối và khuất phục nó bấy nhiêu. Niềm vui thánh có thể tồn tại cùng với tội lỗi còn sót lại, nhưng không thể tồn tại cùng với tội lỗi được giữ lại và nuông chiều. Vậy, hãy làm chết đi sự bại hoại của bản tính bạn bởi Đức Thánh Linh, thì Đấng Christ sẽ không bị buộc phải làm chết đi nó cho bạn, bởi sự cực đoan của hoạn nạn bên ngoài hay bên trong. Hãy học tập để đạt được sự nổi bật hơn trong ân điển vốn trực tiếp đối nghịch với tội lỗi dễ vấn vương bạn.

8. Vì cùng một mục đích, Cơ Đốc nhân phải cố gắng hằng ngày trở nên ngày càng thận trọng và có lương tâm trong việc thực hành sự thánh khiết phổ quát. Chỉ tùy theo việc “bước đi trong sự kính sợ Chúa,” người ấy mới có thể bước đi “trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.” Công Vụ 9:31 Bước đi cách thận trọng là thường xuyên cẩn thận và tỉnh thức mọi bề, chống lại mọi loại tội lỗi; và luôn chú ý đến mọi bổn phận, và mọi hoàn cảnh của bổn phận — hay là bước đi trong mọi bổn phận của sự thánh khiết, với sự khôn ngoan, siêng năng, và chính xác. Cho đến mức một người tốt bước đi cách thận trọng, người ấy ngay thẳng, chính xác, và có lương tâm trong mọi sự. Người ấy “kính sợ Chúa trọn ngày.” Châm Ngôn 23:17 Từ một nguyên lý của đức tin nơi Đấng Christ, và của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, người ấy ghê sợ tội lỗi như là điều ác tệ nhất trên thế gian; và do đó, người ấy kiêng ngay cả mọi hình thức của điều ác ấy. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22 Người ấy kiêng khỏi chính hình thức của nó, không chỉ vì người ấy thấy rằng điều ấy là hợp lý và khôn ngoan để làm như vậy, mà còn vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha của người ấy. Và mặc dù điều này không mang lại cho người ấy một danh nghĩa nhỏ nhất nào đối với sự an ủi thiêng liêng, nhưng người ấy biết rằng đó là một phương tiện cần thiết của sự an ủi, và nó gắn liền không thể tách rời với bao nhiêu sự an ủi mà Chúa thấy tốt để ban cho người ấy. Người ấy càng bước đi cách thuộc linh và gần gũi với Đức Chúa Trời bao nhiêu; thì càng bước đi trong ánh sáng của dung nhan Ngài bấy nhiêu. Người ấy càng coi việc thực hành sự thánh khiết phổ quát là công việc chính của mình — một công việc mà người ấy chủ yếu tham gia, và theo đuổi với sự nhiệt thành và siêng năng lớn nhất — thì càng có bằng chứng rõ ràng hơn rằng Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi ngự trong người ấy.

Theo đó, Chúa Giê-xu đã nói với các môn đồ của Ngài: “Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta: và Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời.” Giăng 15:15-16 Vậy, tín hữu hãy coi chừng việc phạm tội, nhất là phạm tội cách cố ý; vì điều ấy sẽ chọc giận Chúa khiến Ngài che phủ các bằng chứng của người ấy bằng một đám mây trong cơn giận của Ngài, và đình chỉ những ảnh hưởng của sự an ủi khỏi linh hồn người ấy. Hãy để đó là mục đích liên tục và sự cố gắng không mệt mỏi của người ấy, nhờ ân điển, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và không làm buồn lòng Ngài trong bất cứ điều gì. Bước đi cách thận trọng quả thật là cách chắc chắn để bước đi cách thoải mái, và để tiến bộ trong sự an ủi. Bất cứ ai được khiến cho bước đi như vậy, từ những nguyên lý của đức tin và tình yêu, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, “sẽ ca hát trong các đường lối công chính của Chúa,” Thi Thiên 138:5 Vì người ấy sẽ thấy rằng chúng “là đường lối vui thích và nẻo bình an.” Châm Ngôn 3:17 Cũng như sự an ủi thuộc linh là cần thiết cho việc thực hành sự thánh khiết, thì sự thánh khiết ngày càng tăng của lòng và của đời sống, là cần thiết cho việc duy trì và gia tăng sự an ủi. Như hơi nóng đi kèm với lửa, thì một mức độ an ủi lớn hơn hay nhỏ hơn thường đi kèm với việc thực hiện thuộc linh các hành động thánh. Thi Thiên 19:11 Không thể khác được. Vì bước đi cách thận trọng trong một tiến trình vâng lời thánh, là bước đi với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; bước đi trong Đấng Christ, là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên; và bước đi theo Đức Thánh Linh, là Đấng Yên Ủi thánh.

Nếu tín hữu muốn bước đi cách thận trọng đến nỗi tôn vinh Đấng Christ, và thúc đẩy sự an ủi của chính mình, thì trước hết người ấy phải coi chừng để mình không bước đi trong bóng tối trong bất cứ dịp nào; để mình không tiến lên nơi mình không thể nhận ra đường đi của mình bởi ánh sáng của Kinh Thánh; và tiếp theo, người ấy nên sợ việc nhận sự an ủi chỉ từ các bổn phận của mình, cũng như sợ việc nhận sự an ủi từ các tội lỗi của mình.

9. Tăng trưởng trong tâm trí thuộc linh cũng là con đường để duy trì và gia tăng sự an ủi thuộc linh. “Có tâm trí thuộc linh” là có tâm trí và tấm lòng thường xuyên, chuyên chú và vui thích hướng về các đối tượng thuộc linh. Điều này đến từ các nguyên tắc thuộc linh của ân điển, và nằm dưới ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh. Đó là có mọi năng lực của linh hồn thường xuyên hòa hợp trong những tư tưởng và ước muốn thuộc linh, và vui thích cách thánh khiết trong những điều thuộc về Đức Thánh Linh, nhất là trong những điều liên quan đến Đấng Christ và chương trình cứu chuộc kỳ diệu bởi Ngài. Nay, một phương tiện đặc biệt để tiến bộ trong sự an ủi thuộc linh là gia tăng trong tâm trí thuộc linh. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng “có tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an.” Rô-ma 8:6 Đó chính là sự sống thuộc linh trong bản chất của nó, và là sự bảo đảm cùng khởi đầu của sự sống đời đời, gồm trong việc hưởng trọn vẹn và trực tiếp Đức Chúa Trời và Chiên Con, trong những dinh thự vinh hiển. Và theo mức độ tín hữu gia tăng trong đó, linh hồn người ấy được ban cho không chỉ sự năng động thuộc linh, mà còn sự thanh thản dễ chịu và sự an ủi thuần khiết. Người ấy càng trở nên thuộc linh trong tâm trí, thì càng đạt được nhiều bình an và sự an ủi thuộc linh hơn. Người ấy càng hiểu biết cách thuộc linh, suy ngẫm, nếm trải và vui thích trong giáo lý về ân điển cứu chuộc, và trong vinh quang của Đức Chúa Trời được bày tỏ nơi con người và công việc kỳ diệu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, thì càng kinh nghiệm nhiều sự yên tĩnh dễ chịu và niềm vui làm tươi mới. Người ấy tăng trưởng bao nhiêu trong sự hiểu biết thuộc linh, hay trong sự nhận biết vẻ đẹp và tình yêu siêu việt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cùng sự tuyệt hảo, thích hợp và nhưng không của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ — thì cũng bấy nhiêu người ấy kinh nghiệm sự thanh thản thánh khiết và sự an ủi vững chắc khi phó thác mọi quan tâm thuộc linh và thuộc đời của mình cho Đức Chúa Trời như vậy và Đấng Cứu Rỗi như vậy.

Theo mức độ tấm lòng người ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn về sự thánh khiết và vẻ đẹp vô song của các đối tượng thuộc linh, và về phần lợi cá nhân của mình trong đó, thì tấm lòng người ấy càng được vui thích, mở rộng và nâng cao. Dù người ấy suy ngẫm những chân lý khích lệ và những lời hứa quý báu của Phúc Âm, hay thực hành các bổn phận thuộc linh của luật pháp đối với Đức Chúa Trời của mình hay người lân cận mình — người ấy càng thuộc linh trong những điều ấy, thì niềm vui người ấy hưởng càng thuần khiết, vững chắc và thiên thượng. Đó là yến tiệc của tâm trí người ấy. Chúng ngọt hơn mật đối với vị giác của người ấy. Theo mức độ gia tăng của sự hiểu biết thuộc linh, và khuynh hướng coi mọi sự thuộc đời là trống rỗng và tầm thường so với sự hiệp nhất với Đấng Christ và sự giống như Ngài — người ấy sẽ đặt tình cảm mình nơi những điều ở trên, đặt hạnh phúc mình trong đó, và vui mừng trong hy vọng về chúng. Khi người ấy tiến bộ trong những ước muốn thường xuyên, và trong những nỗ lực thánh khiết nhằm tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình trong mọi sự thực hành ân điển và thực hiện bổn phận — người ấy sẽ vinh hiển và vui thích trong Chúa theo cùng mức độ ấy. Vậy, trở nên ngày càng thuộc linh trong tâm trí là con đường chắc chắn để đạt đến những mức độ cao hơn của sự an ủi thuộc linh. Chim bay càng cao thì càng thoát khỏi nguy hiểm trước những bẫy của người đánh bẫy. Cũng vậy, tín hữu bay càng cao trên thế gian trong sự thuộc linh của tâm trí, thì sự an ủi của người ấy càng cao và càng an toàn.

Hơn nữa, để đạt được sự an ủi ngày càng tăng, Cơ Đốc nhân phải luôn đề phòng sự hình thức và sự lơ là trong việc thực hành các ân điển, và trong việc thực hiện các bổn phận. Lơ là hay hình thức trong việc thực hiện bất kỳ bổn phận nào của mình chính là điều hoàn toàn trái ngược với việc có tâm trí thuộc linh. Nay, người ấy có thể chắc chắn rằng mình đang sa sút vào sự hình thức, nếu người ấy chuyên tâm làm đẹp lòng người ta hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nếu thay vì thực hiện các bổn phận với niềm vui thánh khiết, người ấy thực hiện chúng như một công việc nặng nhọc; nếu thay vì thường xuyên thực hành đức tin, tình yêu, sự buồn rầu tin kính và ước muốn thuộc linh trong khi thực hiện chúng, người ấy thỏa mãn với việc thực hiện bề ngoài; và nếu tính xác thịt còn lại trong tâm trí mình không còn khiến người ấy đau buồn hay nặng nề như trước kia. Không có gì ngăn trở cách hiệu quả hơn việc người ấy tiến bộ trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, bằng sự lơ là hay cẩu thả trong tâm linh đối với các bổn phận của tôn giáo. 123 Vì khi Cơ Đốc nhân không phục vụ Đức Chúa Trời bằng tâm linh mình, người ấy làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và chọc giận Ngài khiến Ngài tạm ngưng khỏi linh hồn người ấy những ảnh hưởng của sự an ủi. Và khi người ấy không tha thiết theo đuổi sự thông công ngày càng tăng với Đấng Christ trong những sự thực hành thánh khiết, người ấy không thể mong hưởng sự an ủi của sự thông công với Ngài.

10. Một phương tiện khác để tín hữu tiến bộ trong sự an ủi thuộc linh là trở nên ngày càng thỏa lòng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như là cơ nghiệp của mình. Người ấy không thể được an ủi, trừ theo mức độ mình thỏa lòng. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời của giao ước của các thánh đồ, là phần chắc chắn, vô biên, không thay đổi và đời đời của mọi thánh đồ. Không gì có thể thêm vào Ngài; không gì có thể lấy khỏi Ngài, cũng không làm giảm sút nơi Ngài. Một người thánh khiết có thể mất mọi tài sản thuộc đời, nhưng người ấy không thể mất Đức Chúa Trời của mình, cũng không mất điều gì nơi Đức Chúa Trời. Và vì vậy người ấy vẫn giàu có như trước. Những sự an ủi bên ngoài của người ấy chỉ được cho mượn để dùng trong một thời gian, rồi sau đó phải vui lòng và biết ơn mà từ bỏ. Nhưng Đức Chúa Trời của người ấy được ban cho người ấy để được hưởng đời đời như phần vô cùng lớn lao, không thay đổi và chắc chắn của người ấy. Và vì vậy người ấy có lý do để thỏa lòng và vui mừng trong cơ nghiệp đầy đủ mọi sự của mình, sau những mất mát bên ngoài cũng như trước đó. Hội Thánh xưa, sau khi đã bị tước đoạt những sự an ủi bên ngoài tốt nhất của mình, đã đặt hạnh phúc và hy vọng của mình nơi Giê-hô-va như phần chắc chắn của mình: “Đức Giê-hô-va là phần của tôi,” linh hồn tôi nói; “vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.” Ca Thương 3:24 Và A-sáp, khi ông đang thoát ra khỏi những vực sâu của hoạn nạn thuộc linh, đã nói với Giê-hô-va: “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Và dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.” Thi Thiên 73:25-26

Tín hữu chân thành tin rằng một Đức Chúa Trời đầy ân huệ ban cho người ấy, như cơ nghiệp vô hạn của người ấy, chính Ngài và mọi điều Ngài là. Người ấy vì vậy nên thỏa lòng với phần của mình hơn nhiều so với hiện nay. Người ấy càng thỏa mãn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như cơ nghiệp của mình, thì càng vui thích trong Đấng Christ hơn. Và người ấy càng vui thích trong Ngài, thì càng nhận được nhiều sự an ủi từ Ngài, và càng vui mừng trong Ngài hơn. “Dầu cây vả không nở hoa,” Ha-ba-cúc nói, “dầu không có trái trên cây nho,... song tôi sẽ vui mừng trong Chúa; tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Ha-ba-cúc 3:17-18 Theo mức độ tín hữu thỏa lòng với Đức Chúa Trời, hay thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời của giao ước của mình là đủ cho mình — không cần gì khác, ngoại trừ điều mà sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn thấy là thích hợp để ban cho mình trong một thời gian — người ấy đạt được sự hưởng thụ chân thật, bền lâu và ngày càng tăng. Nếu người ấy có những sự an ủi bên ngoài, người ấy hưởng Đức Chúa Trời trong chúng; hay nếu người ấy đã bị tước đoạt chúng, người ấy vẫn hưởng chúng trong Đức Chúa Trời. Đến nỗi, nói một cách chặt chẽ, sự hưởng thụ hay sự an ủi thuộc linh của người ấy không phụ thuộc vào chúng. Khi thỏa lòng với chính Đức Chúa Trời như phần của mình, người ấy học biết thỏa lòng với mọi sự sắp đặt quan phòng của Đức Chúa Trời. “Tôi đã học,” Phao-lô nói, “trong mọi hoàn cảnh tôi ở, đều thỏa lòng,” vân vân. Phi-líp 4:11-12 Chúa Giê-xu đã ban cho Hội Thánh của Ngài “những lời hứa rất lớn và quý báu,” để mỗi thánh đồ có thể, bởi đức tin, “bú và được thỏa mãn với những vú của sự an ủi của nàng.” Ê-sai 66:11 Và Đức Chúa Trời, sau khi đã hòa giải họ với chính Ngài trong Ngài, đã đầy ân huệ hứa rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ. Vậy thì tín hữu có lý do nào để luôn thỏa lòng! “Người ấy là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ;” và vì vậy — mọi sự đều thuộc về người ấy. I Cô-rinh-tô 3:21

Trong điều này có nền tảng của sự an ủi lớn hơn điều mà lòng người có thể tưởng tượng. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là cơ nghiệp của bạn, hỡi tín hữu. Và vì vậy, bất cứ điều gì Ngài là, hay có, hay làm, hay có thể làm — tất cả sẽ thúc đẩy sự an ủi của bạn trong đời này, và hạnh phúc của bạn trong suốt cõi đời đời. Vậy hãy thỏa lòng, như bạn rất có thể thỏa lòng, với cơ nghiệp vinh hiển, vô biên, không hư nát, không phai tàn của bạn. 124 Hãy sống liên tục và thoải mái trên Đức Chúa Trời của bạn. Hãy gồm tóm mọi hạnh phúc của bạn trong Ngài. Hãy trách chính mình nếu bạn thiếu sự an ủi mạnh mẽ khi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi là Đức Chúa Trời của bạn và là phần của bạn. Vì bạn không bao giờ thiếu sự an ủi, trừ khi bạn không thỏa lòng với điều gì đó nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của bạn. Hãy xem bạn vui mừng trong Ngài hơn mọi sự vui thích của con cái loài người. Bạn có biết điều gì đáng ước ao hay vui thích nơi loài thọ tạo chăng? Bạn có thể tìm thấy điều ấy trong Đấng Cứu Chuộc của bạn, và hưởng nó trong Đức Chúa Trời của bạn. Nếu bạn đã mất không chỉ một, mà là mọi sự an ủi thuộc đời thì sao? Khi sở hữu Đức Chúa Trời, nguồn nước sống, bạn vẫn sở hữu mọi sự. Bạn vẫn còn một sự an ủi, đáng giá vô hạn hơn mọi sự an ủi khác. — “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của bạn đời đời mãi mãi. Ngài sẽ dẫn dắt bạn cho đến chết.” Thi Thiên 48:14

Hãy thấy bàn tay của Đức Chúa Trời bạn trong điều đang xảy ra, và đừng bối rối vì nó. Hãy thấy trong bàn tay Ngài điều sắp xảy đến, và đừng nản lòng trước viễn cảnh ấy. Bạn có thể ước muốn điều gì nơi một cơ nghiệp, mà lại không có nơi Đức Chúa Trời của giao ước của bạn? Nếu bạn muốn có một sản nghiệp lớn, Ngài là vô hạn. Nếu bạn muốn có sự sở hữu chắc chắn, Ngài là không thay đổi. Nếu bạn ước ao sự giàu có bền lâu, Ngài là đời đời. Nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn mọi sự trong vũ trụ, mà không có chính Ngài, bạn sẽ hoàn toàn khốn khổ, và bạn không bao giờ có thể thỏa lòng. Không ai có thể đem lại sự thỏa lòng cho linh hồn bạn, ngoại trừ Đấng Cứu Rỗi yêu dấu đã ban sự thỏa mãn, và Đức Chúa Trời đầy ân huệ đã nhận sự thỏa mãn ấy, vì tội lỗi của linh hồn.

11. Nếu tín hữu muốn tiến bộ trong sự an ủi thuộc linh, người ấy cũng phải gia tăng mỗi ngày trong sự thuận phục thánh khiết đối với ý muốn của Chúa. Người ấy phải cố gắng bởi ân điển, không chỉ thỏa lòng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như phần vô hạn của mình, mà còn gia tăng trong sự thuận phục thánh khiết của tấm lòng theo ý muốn của Đức Chúa Trời đối với mọi sự an ủi thuộc đời của mình. Con đường để tiến bộ trong sự yên tĩnh bình an của linh hồn là trở nên thuận phục ý muốn quan phòng của Chúa đến nỗi luôn thuận phục ý muốn thánh khiết ấy, mà không lằm bằm. Ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời, cũng như ý muốn truyền lệnh của Ngài, không chỉ khôn ngoan và tối cao, mà còn thánh khiết, công chính và tốt lành. Ý muốn ấy khôn ngoan vô hạn; và vì vậy nó không thể mắc phải sai lầm nhỏ nhất trong việc định đoạt bất cứ điều gì liên quan đến hoàn cảnh bên ngoài của tín hữu. Ý muốn của Ngài hoàn toàn tối cao; và vì vậy bất kỳ nỗ lực nào của tín hữu nhằm chống lại nó đều vô ích. Ý muốn ấy cũng thánh khiết và công chính vô hạn. Và vì những lý do này, nó hoàn toàn không thể gây cho một Cơ Đốc nhân một tổn hại nhỏ nhất, hay ban cho người ấy bất cứ điều gì, dù dễ chịu hay đau đớn, ngoại trừ điều đúng đắn và thậm chí cần thiết cho người ấy. Ý muốn ấy cũng tốt lành vô hạn, và vì vậy nó không thể định cho điều gì xảy đến trong hoàn cảnh bên ngoài của một tín hữu, ngoại trừ điều tốt lành, thật vậy, điều tốt nhất để phục vụ sự nên thánh và sự an ủi của linh hồn người ấy trong lúc ấy.

Ý muốn của Chúa tốt lành đến nỗi nó đã định không bao giờ ban hay lấy đi một sự an ủi bên ngoài nào khỏi một thánh đồ, trừ khi điều này tốt cho người ấy, hay thậm chí cần thiết, để thúc đẩy những ý định lớn lao của ân điển cứu chuộc trong sự cứu rỗi của người ấy. Ý muốn đáng tôn thờ ấy khôn ngoan và tốt lành đến nỗi, dưới sự hướng dẫn và kiểm soát của nó, mọi sự “hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” Rô-ma 8:28 Vì vậy, nếu một người thánh khiết muốn tiến bộ trong sự an ủi thuần khiết, thì trong sự nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, người ấy phải học biết thuận phục chính mình và mọi quan tâm của mình cách chân thành cho ý muốn thánh khiết của Cha trên trời mình. Người ấy càng học biết vui thích trong ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì càng sẵn lòng thuận phục nó. Và người ấy càng thuận phục nó, thì càng kinh nghiệm sự an ủi giữa mọi biến đổi của đời sống. Hãy để người ấy cố gắng yêu mến nó ngày càng hơn. Vì theo mức độ người ấy yêu mến nó, người ấy sẽ hài lòng với nó, và sẽ vui mừng khi nghĩ rằng mọi sự trong phần của mình, từ đời đời, đã được định đoạt không thay đổi theo nó. Người ấy sẽ vui thích trong tư tưởng khích lệ rằng dưới sự hướng dẫn và kiểm soát của nó, mọi đối tượng, mọi biến cố, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, đều thúc đẩy phúc lợi đời đời của người ấy; và rằng mọi bàn tay trong vũ trụ đều luôn làm việc vì điều tốt cho người ấy. Nếu hoạn nạn đến, cơn bão khi ấy nổi lên trong những tình cảm tự nhiên của người ấy sẽ lắng xuống thành yên lặng; và không chỉ sự thuận phục xảy ra, mà còn sự thuận phục ngọt ngào.

Trong chừng mực tín hữu đạt được sự thuận phục thánh khiết, người ấy được an toàn khỏi sự thất vọng. Vì ước muốn hàng đầu của người ấy — rằng ý muốn của Chúa được thực hiện đối với người ấy — không thể không được hoàn thành. Người ấy tin rằng Chúa chọn cho mình tốt hơn chính mình có thể chọn cho mình. Người ấy tin chắc không chỉ rằng mình không có quyền phàn nàn về bất kỳ sự sắp đặt quan phòng nào, mà còn rằng mình không có lý do, vì “mọi đường lối của Chúa đều là sự thương xót và chân thật đối với người ấy.” Thi Thiên 25:10 “Tôi đã câm,” Đa-vít thánh khiết nói, “tôi không mở miệng, vì Chúa đã làm điều ấy.” Thi Thiên 39:9 Theo mức độ người ấy thuận phục ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, người ấy luôn hài lòng, luôn thoải mái; vì bất cứ điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng làm đẹp lòng người ấy. Trong chừng mực ý muốn của người ấy hiệp nhất với ý muốn của Chúa, người ấy sẽ luôn có điều mình chọn. Người ấy sẽ luôn ở trong trạng thái hưởng thụ, có chính điều mình ước muốn. Nếu người ấy đang ở dưới hoạn nạn, người ấy an ủi mình khi nghĩ rằng đó là sự sắp đặt theo ý muốn của Cha trên trời mình. Hỡi tín hữu, bạn càng đón nhận toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha đầy ân huệ của bạn, thì bạn càng hưởng hạnh phúc và sự an ủi nhiều hơn. Hãy xét xem việc lằm bằm chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan, Đấng Cứu Rỗi của bạn, là không xứng hợp và tội lỗi dường nào. Hãy biết rằng ngay khi bạn phàn nàn về sự quan phòng của Chúa, bạn thầm cáo buộc Ngài. Bạn cả gan quy cho Ngài đã gây tổn hại cho bạn — trách Ngài về điều gì sai trái trong cách Ngài quản lý công việc của bạn. Nhưng điều này chẳng phải cũng giống như thầm phạm thượng với Ngài sao? Ôi, nếu bạn muốn duy trì sự an ủi thuộc linh, hãy coi chừng đừng lằm bằm chống lại ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời đầy ân huệ của bạn. Bạn không đủ tư cách để tự chọn hoàn cảnh bên ngoài của mình. Và vì vậy việc sắp đặt mọi công việc của bạn không thuộc về sự khôn ngoan và ý muốn của bạn, mà thuộc về Ngài.

12. Một phương tiện khác để tiến bộ trong sự an ủi thánh khiết là trở nên ngày càng biết ơn về những phước hạnh hoặc đã nhận được hoặc đã được hứa ban. Đó là bổn phận và đặc ân của một người thánh khiết, “luôn luôn vì mọi sự mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Ê-phê-sô 5:20

Đó là bổn phận của người ấy trong mọi hoàn cảnh của đời sống, phải duy trì một tấm lòng biết ơn, và hằng ngày bày tỏ với Chúa một cảm nhận sống động và biết ơn về những lợi ích không đáng được hưởng và không đếm được mà Ngài đã ban cho người ấy. Sứ đồ Phao-lô đã truyền lệnh này cho người Tê-sa-lô-ni-ca: “Trong mọi sự hãy tạ ơn: vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với anh em,” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18 Và trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ, ông nói: “Vậy, bởi Ngài, chúng ta hãy hằng dâng cho Đức Chúa Trời của lễ ngợi khen; tức là bông trái của môi miệng chúng ta, tạ ơn danh Ngài.” Hê-bơ-rơ 13:15

Việc biết ơn Chúa trong mọi hoàn cảnh của đời sống, về những sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, cũng là một đặc ân đối với tín hữu. Khuynh hướng biết ơn Chúa trong mọi hoàn cảnh, về những lợi ích đã nhận từ Ngài, luôn đi kèm với một mức độ an ủi nào đó trong một linh hồn thánh khiết. Việc thánh đồ thường xuyên nhớ lại và thừa nhận những sự thương xót ngọt ngào mà người ấy đang có trong tay, và những sự thương xót chắc chắn mà người ấy đang có trong hy vọng, có khuynh hướng làm ngọt ngào và làm vui lên tâm thần người ấy.

Sự ngợi khen và tạ ơn, theo những đoạn Kinh Thánh sau đây, là những biểu hiện chân thật của một tâm trạng thoải mái trong linh hồn: “Lòng tôi rất vui mừng, và tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng bài ca của tôi.” Thi Thiên 28:7 “Vì sự nhân từ của Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.” “Miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa với môi vui mừng.” Thi Thiên 63:3,5 “Môi tôi sẽ hết sức vui mừng khi tôi hát cho Chúa, và linh hồn tôi mà Chúa đã cứu chuộc.” Thi Thiên 71:23 Trong khi những đoạn này cho thấy sự ngợi khen và tạ ơn là những biểu hiện tự nhiên của niềm vui thánh khiết, chúng đồng thời ám chỉ rằng việc thánh đồ sẵn lòng ngợi khen và tạ ơn Chúa cách biết ơn về những phước hạnh hoặc đã nhận được hoặc đã được hứa ban, thường đi kèm với sự gia tăng của sự an ủi hay niềm vui. Nhờ đó, sự vui vẻ thường xuyên của tâm thần được duy trì và gia tăng.

Một tấm lòng thật sự biết ơn thì vui vẻ theo cùng mức độ ấy. Những thánh đồ khiêm nhường và biết ơn nhất thường là những người nổi bật nhất trong sự thánh khiết và sự an ủi. Thật vậy, lòng biết ơn và sự an ủi hàm ý lẫn nhau. Một người thánh khiết phải ở trong mức độ thoải mái nào đó, để biết ơn; và người ấy phải biết ơn, để ở trong mức độ thoải mái ngày càng tăng. Vậy nếu người ấy muốn giữ lại và gia tăng sự an ủi thánh khiết của mình, hãy để người ấy thường xuyên tạ ơn Đức Chúa Trời, không chỉ vì món quà không thể diễn tả được là Con yêu dấu của Ngài, mà còn vì mọi lợi ích Ngài đã ban cho người ấy. Hãy để người ấy càng thường xuyên và càng nhiều càng tốt, nhớ lại cách biết ơn những lợi ích ấy, và tạ ơn Chúa về từng lợi ích, dù đó là phước lớn hay phước nhỏ, thuộc linh hay thuộc đời. Người ấy phải biết ơn cách đặc biệt về mức độ an ủi mà Chúa đã ban cho người ấy trong ân huệ; và rồi nếu những thử thách hay đau khổ của người ấy có lúc dồi dào, thì “sự an ủi của người ấy bởi Đấng Christ cũng sẽ dồi dào.” II Cô-rinh-tô 1:5 Hãy để người ấy rút ra những lý lẽ ngay cả từ những sự sắp đặt quan phòng tối tăm nhất, để khích lệ mình luôn biết ơn Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của mình. Vì khi người ấy luôn biết ơn, người ấy sẽ thoải mái theo cùng mức độ ấy. Người ấy hơn nữa nên hằng ngày bày tỏ lòng biết ơn về những phước hạnh vô giá và vô số đã ban cho người ấy, bằng cách dâng mọi vinh hiển về chúng cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và bằng cách dùng tất cả chúng cho các mục đích vinh hiển Ngài. Như vậy người ấy sẽ hưởng chúng, và kinh nghiệm sự an ủi ngày càng tăng trong việc dùng chúng.

13. Hơn nữa, tín hữu hãy cầu nguyện với sự nài xin ngày càng khẩn thiết, để sự an ủi thánh khiết của mình được tiếp tục và gia tăng. Lời cầu nguyện tha thiết và không ngừng của đức tin là một phương tiện, không chỉ để khôi phục, mà còn để giữ lại và gia tăng sự an ủi thuộc linh. Vậy hãy để người ấy cầu nguyện cách khẩn thiết, không chỉ xin những ảnh hưởng thánh hóa, mà còn xin những ảnh hưởng an ủi. Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi của các thánh đồ; và Đức Chúa Trời “ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài.” Lu-ca 11:13 Vậy Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện với sự tha thiết ngày càng tăng với Cha trên trời mình, trong danh Đấng Christ, và trong đức tin nơi lời hứa, xin ân điển làm tươi mới và an ủi của Đức Thánh Linh đáng chúc tụng. Người ấy càng tha thiết và thường xuyên dâng lên lời cầu nguyện của đức tin xin ân điển và sự an ủi, thì tấm lòng người ấy càng được thêm sức bằng sự an ủi của Đấng Yên Ủi thánh. “Trong ngày tôi kêu cầu,” Đa-vít nói, “Chúa đã đáp lời tôi, và thêm sức cho linh hồn tôi bằng sức mạnh.” Thi Thiên 138:3 Khi Đức Chúa Trời của sự an ủi dường như có lúc quên đi hay bỏ qua tín hữu đang chịu thử luyện, lời cầu nguyện của đức tin sẽ gọi Ngài đến. Khi Chúa Giê-xu đến Em-ma-út, Ngài làm như muốn đi xa hơn. Và khi hai môn đồ nài ép Ngài, nói rằng: “Hãy ở lại với chúng tôi; vì trời đã về chiều, và ngày đã gần tàn, Ngài bèn vào ở lại với họ.” Lu-ca 24:28-29 Tín hữu chân thật càng ít ước muốn từ Đấng Christ, thì càng ít tôn vinh sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài.

Nhưng trái lại, họ càng trông đợi và cầu xin từ Ngài nhiều hơn, thì Ngài sẽ ban cho họ nhiều hơn, và sẽ càng bày tỏ niềm vui thích của Ngài trong việc ban cho họ. Vậy tín hữu nên cầu nguyện như sứ đồ Phao-lô đã cầu nguyện cho các thánh đồ tại Rô-ma: “Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho tôi đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin.” Rô-ma 15:13 Và như cùng sứ đồ ấy đã cầu nguyện cho người Tê-sa-lô-ni-ca: “Nguyện chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, an ủi lòng tôi, và làm cho tôi vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16-17 Và người ấy nên cầu nguyện như các môn đồ đã cầu nguyện, xin Chúa “thêm đức tin cho tôi;” Lu-ca 17:5 — vì đức tin càng gia tăng, thì niềm vui của đức tin cũng càng gia tăng. Hãy để người ấy cầu nguyện xin mình được luôn khao khát sự an ủi thuộc linh, “như con nai khát khao các khe nước.” Thi Thiên 42:1 Và đồng thời, hãy để ước muốn của người ấy về sự an ủi cảm nhận được, được điều chỉnh bởi sự thuận phục đúng mức theo ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Phao-lô chưa cầu nguyện được bao lâu, thì đã được tỏ cho ông biết rằng ông là một bình được chọn. Khi Chúa Giê-xu Christ đang cầu nguyện, Ngài đã được biến hình, và “một tiếng từ vinh quang tuyệt hảo phán rằng: Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta đẹp lòng.” Ma-thi-ơ 17:5 Những thánh đồ cầu nguyện nhiều nhất, có sự an ủi nhiều nhất. Lời cầu nguyện tôn vinh Đức Chúa Trời với vinh quang của ân điển cứu chuộc của Ngài; và Đức Chúa Trời tôn vinh lời cầu nguyện bằng sự an ủi của ân điển ấy.

Nếu một người thánh khiết muốn cầu nguyện để tiến bộ trong sự an ủi thuộc linh, thì người ấy không chỉ phải cầu nguyện trong đức tin và với sự nài xin khẩn thiết, mà còn phải cầu nguyện bằng tâm linh, và bằng sự hiểu biết, và với ước muốn chân thành về điều mình cầu xin — với sự tỉnh thức, chú ý và nhiệt thành. Người ấy nên cầu khẩn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời và Cha của mình, trong danh Đấng Christ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và chỉ xin những điều đã được hứa ban. “Người ấy nên luôn cầu nguyện và chớ nản lòng;” Lu-ca 18:1 hay, “hãy bền lòng trong sự cầu nguyện.” Rô-ma 12:12 Người ấy cũng sẽ cần phải biện luận trong lời cầu nguyện; phải biện luận bằng các lời hứa, và phải lấp đầy miệng mình bằng những lý lẽ có khuynh hướng khơi dậy và gia tăng đức tin, hy vọng và tình yêu của mình. Hơn nữa, người ấy phải thường xuyên sẵn lòng cầu nguyện — xen kẽ lời cầu nguyện ngắn gọn với mọi bổn phận khác của mình, và cầu nguyện nhiều trong nơi riêng tư. Khi Gia-cốp lui về cầu nguyện riêng tư, Thiên sứ của giao ước đã đến với người ấy, và ban cho người ấy vật lộn với Ngài bằng sự cầu khẩn, để nhận được phước hạnh. Người phụ nữ ở một mình với Chúa Giê-xu tại mộ, là người đầu tiên được dự phần trong niềm vui về sự phục sinh của Ngài, Tác giả Thi Thiên thánh khiết dường như đã coi sự an ủi mà ông hưởng với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, là sự an ủi ngọt ngào nhất của mình. Thi Thiên 63:5-6

14. Vì cùng mục đích ấy, tín hữu cần phải gia tăng mỗi ngày trong sự hiểu biết về các nền tảng của sự an ủi thuộc linh. Để tiến bộ trong sự an ủi chân thật, người ấy phải học hỏi (nhờ ân điển) để đạt được những quan điểm rõ ràng hơn và đúng đắn hơn về Đức Chúa Trời là Cha, như một Đức Chúa Trời của tình yêu, ân điển và lòng thương xót đối với mình; về con người của Đấng Christ, trong sự công chính, sự đầy dẫy, các chức vụ và các mối liên hệ của Ngài; về Đức Thánh Linh như Đấng Ban Sự Sống, Đấng Thánh Hóa, Đấng Yên Ủi và Đấng Dẫn Dắt của mình; về giao ước ân điển, trong sự thích hợp, đầy dẫy và bền vững kỳ diệu của nó; và về các giáo lý, lời dâng và lời hứa của Phúc Âm vinh hiển. Sự hiểu biết của người ấy càng thuộc linh và rộng lớn, càng rõ ràng và phân biệt, nhất là về những nền tảng của sự an ủi thuần khiết này, thì người ấy càng thấy nhiều lý do để được an ủi vững vàng; và nguyên tắc cùng thói quen của niềm vui thuộc linh càng gia tăng trong linh hồn người ấy; và người ấy càng vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và vinh hiển trong thập tự giá của Ngài. Một sự hiểu biết thuộc linh và rõ ràng về những đối tượng vinh hiển và làm sống lại ấy sẽ khiến con đường của người ấy trở nên rõ ràng trong việc nhận lấy sự an ủi. Sự dốt nát còn lại trong tâm trí của một người tốt, phần lớn, là nguồn gốc của mọi sự nghi ngờ và bối rối trong tâm thần của người ấy. Điều này là vì người ấy không biết mình có thể, hay không thể, nhận lấy sự khích lệ và an ủi đến mức nào.

Nếu người ấy chỉ học hỏi giao ước ân điển nhiều hơn, và hiểu rõ hơn nó khác với giao ước việc làm ở chỗ nào, thì những nghi ngờ và sợ hãi của người ấy sẽ tan biến theo tỷ lệ tương ứng, như mây trước mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh của nó. Và người ấy sẽ đạt được nhiều hơn sự thánh khiết và sự an ủi đã được hứa ban cho người ấy trong đó. Người ấy càng hiểu rõ giao ước có thứ tự tốt đẹp và chắc chắn ấy, và càng suy ngẫm về nó, và ngưỡng mộ nó, thì càng tìm thấy trong nó nhiều liều thuốc bổ để làm vui lên mình dưới mọi áp lực và sự ngất xỉu của linh hồn. Nếu người ấy hiểu rõ hơn giao ước đời đời và kỳ diệu ấy, người ấy sẽ trông đợi ít hơn từ loài thọ tạo, và trông đợi nhiều hơn từ Đấng Cứu Chuộc — trông đợi ít hơn ở đời này, trông đợi nhiều hơn ở đời sau. Người ấy sẽ nhận rõ hơn rằng một cảm nhận hạ mình về tính tội lỗi và sức mạnh của tội lỗi trong lòng mình, là bằng chứng tốt về sự sống thuộc linh trong đó. Và người ấy sẽ nhận rõ rằng mặc dù tội lỗi còn lại trong mình, người ấy có nhiều điều trong các lời hứa, để hằng ngày đem lại cho mình sự an ủi thuần khiết. Chính “nhờ sự hiểu biết Đức Chúa Trời,” như Đức Chúa Trời của giao ước của mình, “và Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta,” như Đầu của giao ước của mình, mà “ân điển và bình an được nhân lên” cho tín hữu. II Phi-e-rơ 1:2 Vậy hãy để người ấy “tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ,” II Phi-e-rơ 3:18 là nền tảng chắc chắn của sự an ủi thánh khiết. Và rồi “sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng của người ấy trong Chúa Giê-xu Christ.” Phi-líp 4:7 Nếu niềm vui ngay cả của sự hiểu biết tự nhiên đã lớn lao, thì niềm vui của việc tiến bộ trong sự hiểu biết thuộc linh phải lớn lao không thể diễn tả được dường nào!

15. Nếu tín hữu muốn đạt được sự gia tăng của sự an ủi thuộc linh và vững chắc, hãy để người ấy đừng nghe theo những báo cáo của cảm giác. Bởi cảm giác ở đây, ý nói đến trạng thái tâm linh, cảm xúc hay nhận thức hiện tại của một tín hữu đang chịu thử luyện, dù dễ chịu hay khó chịu, và luôn thay đổi. Việc lắng nghe và tin cậy những báo cáo của cảm giác — hay nói cách khác, việc lấy cảm xúc hay trạng thái của mình làm nền tảng cho đức tin, hay làm quy tắc theo đó người ấy điều chỉnh sự thực hành của mình — khiến đức tin của Cơ Đốc nhân không vững vàng, và ngăn trở sự tăng trưởng của nó. Và nếu sự tăng trưởng của đức tin bị cản trở, thì sự gia tăng của sự an ủi thuộc linh cũng sẽ bị cản trở. Cảm giác phán đoán và báo cáo rằng người ấy đang ở trong trạng thái ân điển, và rằng Đấng Christ cứu người ấy, chỉ vì cảm xúc của người ấy dễ chịu và thoải mái. Nó kết luận rằng trạng thái của người ấy hoặc tốt hoặc xấu, chỉ từ điều người ấy cảm nhận, hay từ trạng thái tâm thần hiện tại của người ấy. Nếu trạng thái này sống động và dễ chịu, thì cảm giác báo cáo rằng người ấy đang ở trong trạng thái ân điển, và rằng Đấng Christ đang đóng vai trò Đấng Cứu Rỗi đối với người ấy, Nhưng nếu, trái lại, trạng thái của người ấy uể oải và khó chịu, cảm giác báo cáo rằng người ấy không ở trong trạng thái ân điển, và rằng việc người ấy tin cậy rằng Chúa Giê-xu sẽ cứu mình sẽ là liều lĩnh và tự phụ.

Như vậy, báo cáo mà cảm giác đưa ra cho lương tâm của tín hữu, về trạng thái của linh hồn người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của người ấy bởi Chúa Giê-xu Christ, không được đặt nền trên những nền tảng không thay đổi, là những nền tảng sẽ khiến tâm trí và lương tâm người ấy được yên nghỉ. Nhưng nó được đặt nền trên những điều hay thay đổi, và thường khiến người ấy gặp phải những nghi ngờ và sợ hãi rối rắm. Nếu người ấy lấy những cảm xúc sống động của mình làm nền tảng cho đức tin, thay vì lấy lời ghi chép của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho nó, thì sự thực hành đức tin của người ấy sẽ sống động hay uể oải, nhiều hay ít, tùy theo những cảm xúc ấy. Nếu người ấy tin cậy nơi Đấng Christ trên căn bản của những cảm xúc dễ chịu của chính mình, vốn luôn thay đổi, thay vì tin cậy nơi Đấng Christ trên bảo chứng của những lời dâng và lời kêu gọi của Phúc Âm — vốn là một bảo chứng không thay đổi cũng như chân thật — thì sự thực hành đức tin của người ấy phải chấm dứt mỗi khi trạng thái của người ấy không còn sống động và thoải mái. Nay, đức tin của người ấy làm sao có thể gia tăng nếu nó không được thực hành hằng ngày? Và người ấy làm sao có thể thực hành nó hằng ngày, nếu người ấy nghĩ rằng mình không nên thực hành nó, trừ trên căn bản của một trạng thái dễ chịu, mà người ấy có thể có hôm nay và thiếu ngày mai; thật vậy, mà người ấy có thể không hưởng trong một thời gian dài?

Như vậy, nếu người ấy muốn rút ra sự an ủi vững chắc và ngày càng tăng từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, bằng những hành động đức tin hằng ngày, thì người ấy không còn được đặt những hành động đức tin của mình trên cảm xúc của mình nữa, mà phải đặt trên những lời dâng và lời hứa không thay đổi của Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối. Bằng cách xây dựng sự tin cậy của mình nơi Đấng Christ trên những báo cáo của cảm giác, người ấy xây dựng nó trên một nền tảng sai lầm cũng như hay thay đổi. Và nhờ đó người ấy đánh mất sự an ủi của mình, thay vì rút ra sự gia tăng của nó. Đức tin không thể rút ra bất kỳ sự gia tăng nào, hoặc của sự thánh khiết hoặc của sự an ủi, từ Đấng Christ, trừ khi sự thực hành của nó tiến hành trên nền tảng đúng đắn của nó. Không phải báo cáo của cảm giác, mà là lời ghi chép của Đức Chúa Trời, mới là nền tảng chân thật và có bảo chứng của đức tin cứu rỗi. Nếu tín hữu muốn đạt được sự an ủi vững chắc và ngày càng tăng, thì người ấy phải để đức tin của mình luôn đứng vững trên lời ghi chép của Đức Chúa Trời về Con Ngài. Vì đó là nền tảng đúng đắn duy nhất của sự tin cậy nơi Con Đức Chúa Trời để được cứu rỗi — và vì vậy nó được gọi là “lời của đức tin.” Rô-ma 10:8 Rồi người ấy sẽ thấy rằng khi những trạng thái dễ chịu của mình đã qua đi, người ấy vẫn có nền tảng để giữ vững sự tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc thành tín của mình. Rồi người ấy sẽ học biết giữ vững sự tin cậy của tấm lòng mình nơi Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng của mình, ngay cả khi những báo cáo của cảm giác mình mâu thuẫn với báo cáo của Phúc Âm, và như Áp-ra-ham, “dù không còn hy vọng, vẫn tin cậy trong hy vọng.” Rô-ma 4:18 Khi sự tin cậy của người ấy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, không còn được đặt nền trên những cảm xúc thoải mái của mình, người ấy sẽ nhận được theo tỷ lệ tương ứng, sự an ủi thuần khiết và đời đời ấy từ Đấng Christ, vốn là bông trái dễ chịu chứ không phải nền tảng của đức tin người ấy. 125

16. Vì cùng mục đích ấy, tín hữu cũng cần phải luôn đề phòng sự buồn rầu giả tạo. Người ấy đã có được một mức độ nào đó của sự an ủi chân thật rồi chăng? Vậy hãy để người ấy tỏ ra rằng mình có nó, bằng sự vui vẻ thường xuyên trong tính tình và cách cư xử. Người ấy chớ mang vẻ u ám hay cáu kỉnh, để tỏ ra với bất kỳ ai quanh mình rằng người ấy không tìm thấy sự an ủi trong đời sống thông công với Đấng Cứu Chuộc đáng chúc tụng. Khi một tín hữu không bị hoạn nạn trong linh hồn, mà vẫn thường xuyên tỏ ra chán nản và u ám trước mắt người khác, thì nhờ đó người ấy khiến lời xưng thánh khiết của mình, cũng như sự thật của Đức Chúa Trời trong những lời hứa an ủi của Ngài, trở thành dối trá.

Nhờ đó người ấy thực tế tuyên bố là sai sự thật rằng Đức Chúa Trời “là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi;” rằng Chúa Giê-xu “là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên;” rằng Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi, và rằng “các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối êm ái.” Bằng cách mang vẻ u ám hay cáu kỉnh, người ấy đem sự sỉ nhục đến cho con đường thánh khiết, thay vì giới thiệu nó. Giống như những thám tử không tin đã làm nản lòng dân Y-sơ-ra-ên bằng cách đưa ra một báo cáo xấu về đất hứa, người ấy trình bày đời sống đức tin và thánh khiết như một đời sống không thoải mái và không đáng yêu. Và như vậy, một cách hiệu quả hơn điều người ta có thể diễn tả, người ấy làm nản lòng những tội nhân quanh mình, khiến họ không cố gắng bước vào đời sống ấy. Nếu ngược lại, người ấy bày tỏ những sự an ủi của tôn giáo bằng sự vui vẻ thường xuyên trong tính tình và cách cư xử (trong chừng mực người ấy sở hữu chúng), người ấy sẽ giống như những thám tử trung tín đã mang theo những chùm nho của Ca-na-an, để nhờ đó mời anh em mình vào đất tốt lành ấy. Vì người ấy vô cùng mắc nợ Chúa Giê-xu, nên bổn phận của người ấy là luôn thúc đẩy giữa loài người, sự tôn trọng danh vinh hiển của Ngài, và lợi ích của vương quốc thuộc linh của Ngài.

Toàn bộ cách cư xử của người ấy vì vậy nên là phương tiện để đưa các linh hồn đến với Đấng Cứu Chuộc đáng chúc tụng. Sứ đồ Phi-e-rơ khuyên các bà vợ hãy vâng phục chồng mình, “để nếu có người nào không vâng theo đạo, họ cũng có thể, không cần lời nói, được chinh phục bởi cách cư xử của các bà vợ.” I Phi-e-rơ 3:1 Một người thánh khiết không chỉ nên vui vẻ thường xuyên, mà còn phải tỏ ra vui vẻ thường xuyên, để mọi người biết người ấy có cơ hội nhận thấy rằng Đấng Cứu Rỗi đáng chúc tụng của người ấy đã khiến người ấy hạnh phúc cũng như thánh khiết — và rằng tôn giáo thánh khiết của người ấy, thay vì khiến người ấy u ám, đã khiến người ấy có khuynh hướng vui vẻ. Ý thức rằng mình mắc nợ lớn nhất là mời những người quanh mình “hãy nếm thử và xem Chúa là tốt lành,” Thi Thiên 34:8 từ nay hãy để người ấy nhận lấy quyết tâm này của tác giả Thi Thiên thánh khiết: “Linh hồn tôi sẽ khoe mình trong Chúa; những người khiêm nhường sẽ nghe điều ấy, và vui mừng.” Thi Thiên 34:2 Người ấy thật sự có lý do để luôn khiêm nhường và ăn năn, nhưng người ấy không có lý do để tỏ ra u ám. Một vẻ mặt tươi cười thì hấp dẫn; và chắc chắn không ai có lý do tốt như người ngay thẳng trong lòng để bày tỏ một nét mặt vui vẻ. Vậy nếu tín hữu muốn có sự an ủi bền lâu và ngày càng tăng, hãy để người ấy luôn đề phòng sự buồn rầu giả tạo hay giả vờ. Nếu không, người ấy sẽ chọc giận Chúa khiến Ngài tước đi mức độ an ủi hiện tại của người ấy, và khiến người ấy bị buồn rầu thật sự. Mặc dù người ấy không luôn hưởng sự an ủi cảm nhận được, người ấy vẫn có gốc rễ và thói quen của nó, và người ấy luôn có lý do tốt để vui mừng. Vậy hãy để người ấy luôn vui vẻ, và trong mọi dịp tỏ ra rằng mình có thể phân biệt giữa sự nghiêm trang và sự cau có, sự nghiêm túc và sự u ám. Và người ấy chớ bao giờ tỏ ra dốt nát đến nỗi một lần ám chỉ rằng việc bất kỳ Cơ Đốc nhân chân thật nào tỏ ra thường xuyên buồn rầu và cau có là đúng hay thích hợp.

17. Nếu tín hữu muốn đạt được sự yên tĩnh ngày càng tăng trong tâm trí, người ấy phải thường xuyên xét lòng và cách cư xử của mình, để người ấy có thể nhận rõ hơn những bằng chứng về lợi ích cá nhân của mình trong sự an ủi thuộc linh. Người ấy càng nhận rõ lợi ích cá nhân của mình nơi Đấng Christ và trong giao ước ân điển, thì mức độ an ủi thánh khiết của người ấy thường sẽ càng cao. Người ấy càng siêng năng xem xét kỹ lưỡng lòng và đời sống của mình, đối chiếu chúng với lời của Đức Chúa Trời — và càng thường xuyên và rõ ràng nhận thấy những bằng chứng về sự hiệp nhất và thông công của mình với Đấng Christ, do sự làm chứng của Đức Thánh Linh — thì tấm lòng người ấy càng được an ủi và khích lệ, và người ấy càng biết rằng mình thuộc về lẽ thật. Giăng 18:37 Và với sự tin chắc lớn hơn ấy, người ấy sẽ làm cho lòng mình vững vàng trước mặt Đức Chúa Trời. 126

Nay, bất cứ khi nào người ấy có ý định tự xét mình, hãy để người ấy bắt đầu bằng cách đổi mới hành động tin cậy nơi Đấng Christ để được mọi sự cứu rỗi của mình, cũng như để được niềm vui của sự cứu rỗi ấy. Vì nếu người ấy bắt đầu sự tra xét này bằng cách sợ rằng Chúa Giê-xu sẽ không cứu mình, hay bằng cách nhượng bộ sự không tin cậy và chán nản, thì người ấy sẽ sợ đào sâu vào lòng mình, hay biết điều tệ nhất về chính mình. Nhưng nếu người ấy bắt đầu bằng một hành động tin cậy khiêm nhường và trực tiếp nơi Chúa Giê-xu Christ, để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng, thì người ấy sẽ sẵn lòng, cũng như được khích lệ, đối xử công bằng với chính mình. Người ấy sẽ sẵn lòng tìm ra điều tệ nhất cũng như điều tốt nhất về chính mình. Người ấy sẽ không sợ phải thấy rằng lòng mình, trong chừng mực nó chưa được đổi mới, là dối trá hơn mọi sự và gian ác đến cùng cực. Giê-rê-mi 17:9 Hơn nữa, nhờ hành động đức tin ấy, các ân điển khác của người ấy sẽ được thêm sức và khích lệ để thực hành cách sống động. Và người ấy càng thực hành chúng, thì càng dễ dàng và rõ ràng nhận thấy chúng. Hơn nữa, hãy để người ấy cũng bắt đầu điều ấy bằng cách cầu nguyện xin Đức Thánh Linh chiếu sáng trên các ân điển mà người ấy tin rằng đã được gieo trồng trong lòng mình, và như vậy “làm chứng cùng tâm linh của người ấy, rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16 Người ấy sau đó có thể tiến hành thử nghiệm các ân điển của mình. Và người ấy nên thử nghiệm chúng theo bản chất của chúng hơn là theo mức độ sức mạnh hay sự sống động của chúng. Hãy để người ấy đặc biệt tự xét mình xem “mình có ở trong đức tin chăng, và như vậy tự thử mình.” II Cô-rinh-tô 13:5 Nếu người ấy không nhận thấy đức tin chân thật trong lòng mình, mà vẫn ý thức được một ước muốn tha thiết muốn tin cậy cách chân thành nơi Chúa Giê-xu Christ, kèm theo những nỗ lực thường xuyên để làm như vậy, thì người ấy nên kết luận rằng mình có một mức độ nào đó của đức tin quý báu ấy.

Một ước muốn tha thiết và thường xuyên về ân điển, chính là ân điển theo sự kể của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 5:6 Và ước muốn của một người về đức tin, tình yêu thương, hy vọng, cùng mọi ân điển khác của Đức Thánh Linh, là chân thành và tha thiết khi người ấy ước muốn chúng vì sự tốt đẹp và đáng yêu vốn có của chúng, và nhất là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — và khi (dù người ấy không nhận biết chúng) người ấy cảm thấy mình cần chúng, ý thức rằng mình ước muốn chúng, và ước muốn cả sự trọn vẹn của chúng. Nguyện tín hữu tin cậy rằng Chúa Giê-xu ban cho mình ân điển, và rằng Đấng Yên Ủi thánh sẽ, trong mọi lúc cần thiết, chiếu sáng trên ân điển ấy trong linh hồn mình và khiến nó trở nên rõ ràng đối với mình. Và như thế, nguyện người ấy thường xuyên bước vào sự xét nghiệm tình trạng và cách ăn ở của mình. Và nếu người ấy chỉ tìm thấy một bằng chứng theo Kinh Thánh rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, thì người ấy nên kết luận, để mình được an ủi, rằng mình có mọi bằng chứng khác về việc mình đang ở trong tình trạng ân điển — ngay cả khi hiện tại người ấy chưa thể nhận biết chúng một cách rõ ràng. Tuy nhiên, người ấy nên thường xuyên theo đuổi sự tra xét quan trọng này, cho đến khi được an ủi vì nhận biết rõ ràng mọi bằng chứng của mình. Vì càng biết rõ về phần riêng của mình trong các phước hạnh của sự cứu rỗi, người ấy càng hưởng được nhiều sự an ủi.

Hơn nữa, nguyện tín hữu hằng ngày dò xét lòng và đời sống mình, để tìm ra thêm tội lỗi của mình, cùng những thiếu sót của mình — hầu nhờ một cảm nhận sâu sắc và thấm thía về chúng, người ấy được thúc giục áp dụng và thường xuyên nài xin các lời hứa về sự tha tội và sự nên thánh. Đây là một phương tiện cần thiết để “bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.” Công Vụ 9:31

18. Cuối cùng, để tiến tới trong sự an ủi thuộc linh, tín hữu phải cố gắng siêng năng để làm chết đi nỗi sợ sự chết. Dù sự chết, bởi Đấng Cứu Chuộc toàn năng, đã bị tước mất nọc độc và sức mạnh đến nỗi nó không thể làm hại bất cứ người nào trong số những người đã được Ngài cứu chuộc, nó vẫn là một kẻ thù đáng sợ đối với bản tính của chúng ta. Khi tín hữu đang chịu thử luyện nghĩ về sự chết thuộc thể như được trang bị bằng lời rủa sả khủng khiếp của luật pháp đã bị vi phạm, và như một hình phạt vì tội lỗi, nó mang lấy, ngay cả đối với người ấy, bộ mặt ghê rợn và đáng sợ của “vua của các sự kinh hoàng.” Gióp 18:14 Nhưng khi người ấy suy ngẫm về nó như đã được dời khỏi lời rủa sả của giao ước việc làm, sang lời hứa của giao ước ân điển — như không còn là lời rủa sả, mà là một phước hạnh; và không còn là kẻ thù, mà là một người bạn đối với mọi dòng dõi thuộc linh của Đấng Christ — thì sự kinh khiếp của nó không nên làm cho người ấy sợ hãi. Sứ đồ Phao-lô đã nói với các tín hữu tại Cô-rinh-tô rằng: “Sự chết là của anh em.” I Cô-rinh-tô 3:22 Và về chính mình, ông nói: “Đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi.” Phi-líp 1:21 Giăng, môn đồ được yêu dấu, “đã nghe một tiếng từ trời phán với mình rằng: Hãy viết: ‘Phước cho những kẻ chết mà chết trong Chúa.’” Khải Huyền 14:13

Vậy thì, nếu sự chết thuộc thể là một món trong bảng kê tài sản của tín hữu; và nếu, với tư cách như vậy, nó thuộc về người ấy trong lời hứa — nếu nó là ích lợi cho người ấy, và là một phước hạnh trá hình — thì tại sao người ấy còn sợ nó với một nỗi sợ nô lệ nữa? Tại sao người ấy lại để mình sợ nó, đến nỗi mất đi dù chỉ một khoảnh khắc sự an ủi thánh dù nhỏ nhất của mình? Vậy, nếu một người tốt muốn chế ngự và vượt lên trên nỗi sợ sự chết của mình, thì dưới ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh, nguyện người ấy học biết,

Thứ nhất. Hãy sợ tội lỗi ngày càng hơn. Như một cái nêm đẩy cái nêm khác ra, sự kính sợ phạm tội cách tin kính sẽ xua đuổi nỗi sợ chết một cách nô lệ.

Thứ hai. Nguyện người ấy cũng vậy, khi nghĩ đến việc chết, thường xuyên phó thác linh hồn mình cùng mọi việc liên quan đến nó, cho Đấng Cứu Chuộc vô cùng thương xót và thành tín của mình; và nguyện người ấy phó thác nó cho Ngài với lòng tin cậy không chút nghi ngờ, tin chắc rằng, cũng như Đấng Cứu Chuộc của mình có quyền năng, Ngài cũng sẵn lòng “giữ lấy điều người ấy đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày lớn đó.” II Ti-mô-thê 1:12 Nguyện người ấy luôn phó thác cho Chúa Giê-xu sự an toàn, sự an ủi, và sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn quý báu mình. Và mỗi khi nỗi sợ gây xao động dấy lên, nguyện người ấy nói cùng Thi Thiên thánh: “Hễ khi nào tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.” Thi Thiên 56:3 “Không ai tin cậy nơi Ngài sẽ bị bỏ hoang.” Thi Thiên 34:22 Vì Đấng Cứu Chuộc vĩ đại “là Đấng sống đời đời, và là Đấng nắm chìa khóa của âm phủ và sự chết,” mời gọi và thậm chí truyền lệnh cho các thánh đồ phó thác nơi Ngài linh hồn, thân thể, và mọi việc của họ, họ có thể yên tâm rằng Ngài sẽ không làm thất vọng sự trông đợi của họ. Không, Ngài sẽ không làm thất vọng sự trông đợi ấy, vì Ngài đã hứa rằng Ngài “sẽ không bao giờ lìa bỏ họ, cũng không bỏ rơi họ.” Hê-bơ-rơ 13:5

Thứ ba. Tín hữu nên, cũng vì mục đích ấy, làm quen với tâm trí mình những ý nghĩ về sự chết, và về chiến thắng vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình trên sự chết và mồ mả. Người ấy nên thường xuyên suy ngẫm về Đấng Christ (với tư cách là đại diện giao ước của mình) đã tước vũ khí của sự chết đối với Cơ Đốc nhân đang hấp hối. Đấng Cứu Chuộc toàn năng đã tước mất nọc độc và sức mạnh của nó, và cũng tước mất mọi sự kinh khiếp của nó. “Nọc độc của sự chết là tội lỗi; và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.” I Cô-rinh-tô 15:56 Bấy giờ Chúa Giê-xu “đã cất tội lỗi đi, bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ;” Hê-bơ-rơ 9:26 và Ngài đã hoàn toàn làm trọn luật pháp bởi sự vâng phục cho đến chết. Như vậy, đối với tín hữu thật, Ngài đã tước mất của sự chết nọc độc của nó, và đồng thời, sức mạnh hay quyền thống trị đáng sợ của nó. Và con quái vật độc hại và đáng sợ nhất có thể làm hại gì cho người ấy, khi nó đã hoàn toàn mất cả nọc độc lẫn sức mạnh?

Đấng Cứu Chuộc hứa rằng bằng cách cất đi nọc độc và sức mạnh của nó, Ngài sẽ là tai họa của sự chết, cho các thánh đồ đang hấp hối của Ngài. Thật vậy, Ngài hứa rằng bằng cách khiến họ sống lại trong vinh hiển vào ngày cuối cùng, Ngài sẽ là sự hủy diệt của sự chết cho các thánh đồ đã chết của Ngài. “Ta sẽ chuộc họ,” Ngài phán, “khỏi quyền lực của mồ mả; Ta sẽ cứu chuộc họ khỏi sự chết. Hỡi sự chết, Ta sẽ là tai họa của ngươi! Hỡi mồ mả, Ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi! Sự thương xót sẽ bị giấu khỏi mắt Ta.” Ô-sê 13:14 Theo đó, chúng ta đọc rằng Ngài “đã hủy diệt sự chết.” II Ti-mô-thê 1:10 Nghĩa là, Ngài đã vô hiệu hóa hay làm cho nó ra hư không, hoặc đã hủy diệt nó cho mọi kẻ tin nơi Ngài, đến nỗi đã biến nó từ một lời rủa sả thành một phước hạnh. Vậy thì, tư tưởng rằng sự chết đã bị tước vũ khí, không thể làm hại tín hữu đang hấp hối hơn là khi nó đã hoàn toàn bị hủy diệt, mới an ủi và khích lệ làm sao! Nó quả thật có thể tách linh hồn người ấy khỏi thân thể người ấy; nhưng nó không thể tách một trong hai khỏi Đấng là Đấng Cứu Chuộc hằng sống, là sự sống lại và sự sống. Sự chết của một thánh đồ chỉ là ngủ. Đó là ngủ trong Chúa Giê-xu. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14 Đối với người ấy, sự chết chỉ là “bóng của sự chết;” nó không phải là thực chất của sự chết. Nó không phải là chữ Ô-mê-ga, mà là chữ An-pha của hạnh phúc trọn vẹn của người ấy. Bấy giờ tín hữu bắt đầu sống, khi người ấy bắt đầu chết. Nó không phải là sự cuối cùng của linh hồn hay thân thể người ấy; mà chỉ là sự tách rời giữa chúng trong một thời gian đã định.

Thứ tư. Bằng cách gia tăng sự siêng năng trong việc thực hành mọi ân điển, và trong việc làm mọi bổn phận, nguyện người ấy cũng học biết để luôn sẵn sàng cho sự chết và sự phán xét, cả trong thực tế lẫn trong thói quen. Vì khi theo cách này, người ấy “dùng mọi sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” II Phi-e-rơ 1:10 người ấy sẽ dần dần, nhờ ân điển, thắng hơn nỗi sợ sự chết và sự phán xét gây xao động, và sẽ vui mừng trong hy vọng về sự sống đời đời. 127

Như vậy, tôi đã cố gắng chỉ ra cho tín hữu đang chịu thử luyện, những phương tiện chính để giữ gìn và gia tăng sự an ủi thuộc linh mà người ấy phải siêng năng dùng đến. Tôi đã chăm chú, trong khả năng của mình, làm phong phú phần minh họa về chúng, như đối với tín hữu đang xao động, là người đã được hướng dẫn dùng chúng để khôi phục sự an ủi đã mất của mình. Tôi chỉ xin thêm rằng nếu tín hữu chân thành siêng năng dùng những phương tiện này, và nếu thay vì an nghỉ nơi chúng, hay nương cậy nơi việc mình dùng chúng, người ấy chỉ nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình để được mọi ân điển và sự an ủi — thì người ấy sẽ gia tăng trong nguyên tắc và thói quen của niềm vui thuộc linh, và trong mọi lúc cần thiết, sẽ được ban ân huệ là sự an ủi cảm nhận được.

Suy Ngẫm

Từ những điều vừa được luận giải, độc giả tin kính có thể dễ dàng thấy rằng không một thú vui nào khác dưới mặt trời có thể sánh được với những thú vui của đức tin và sự thánh khiết. Thú vui của tôn giáo thật, hay của sự tương giao với Đức Chúa Trời, vượt xa mọi sự vui thích khác của con cái loài người. So với các thú vui khác, sự tương giao chính là sự vui thích, sự vui thích trong trừu tượng. Những đau đớn của giác quan thường đã thắng hơn và hủy diệt những vui thích của giác quan. Nhưng những đau đớn ấy, thay vì có thể thắng hơn những vui thích của đức tin và sự thánh khiết, trong mười nghìn trường hợp, đã bị cân bằng và thắng hơn bởi chúng. Và trong khi các thú vui của giác quan giảm dần theo sự sử dụng, những vui thích của tôn giáo lại gia tăng theo sự sử dụng. Một người thánh càng tiếp tục lâu dài trong việc thực hành đức tin và sự thánh khiết, và càng tiến cao hơn trong những điều ấy, niềm vui của người ấy càng lớn lao và ngọt ngào hơn. Hơn nữa, để hưởng và tiến tới trong những thú vui của tôn giáo, người ấy không được kêu gọi từ bỏ bất cứ thú vui nào của giác quan, ngoại trừ những thú vui tội lỗi, đáng khinh, và sinh ra khốn khổ. Hỡi tín hữu, vì không ai có nhiều lý do để vui mừng như bạn, hãy xem chừng bạn thực hành và “gia tăng niềm vui của bạn trong Chúa.” Ê-sai 29:19 Hãy học biết để đạt được một tính tình ngày càng vui vẻ, và một cách cư xử dễ chịu. Trong chừng mực chúng thuộc linh, những điều này sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự thánh khiết trong chính bạn, và sẽ tô điểm cho nó đến nỗi giới thiệu nó nhiều cho người khác.

Phải chăng tri thức thuộc linh và đức tin là những phương tiện chính để tiến tới trong sự an ủi thánh? Vậy thì chúng ta có thể suy ra từ điều này rằng những giờ phút trong đời một tín hữu thường ngọt ngào nhất, là những giờ phút mà người ấy có cảm nhận sâu sắc nhất về nhu cầu của mình đối với Đấng Christ; có sự khám phá rõ ràng nhất về sự đầy đủ và thích hợp, về sự sẵn lòng và vinh hiển của Đấng Christ; và có lòng tin cậy vững chắc nhất nơi Đấng Christ để cung ứng mọi nhu cầu của mình. Người ấy thường kinh nghiệm sự an ủi vững chắc nhất, khi người ấy được ban năng lực và khích lệ nhiều nhất để phó thác mọi việc thuộc linh và thuộc thể của mình cho Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của mình, là Đấng mà quyền năng và ân điển, tư tưởng và đường lối, vượt xa vô cùng những quan niệm cao nhất của loài người và thiên sứ.

Những thánh đồ đã đạt được nhiều niềm vui cảm nhận được, có thể thấy từ những chi tiết trên đây, rằng họ cần phải cẩn thận chừng nào để chiều cao của niềm vui mình không khiến mình kiêu ngạo hay tự mãn. Niềm vui cảm nhận được về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời không bao giờ nên khiến họ tự cao; và sự thiếu niềm vui như vậy cũng không bao giờ nên khiến họ sa ngã dưới nỗi sợ gây xao động và nản lòng. Sự thiếu niềm vui cảm nhận được không nên, dù chỉ một khoảnh khắc, cướp mất của tín hữu sự bình an yên tĩnh trong tâm trí. Sự thanh thản trong tâm trí của họ nên lớn lao như nhau khi họ đang buồn rầu với Chúa Giê-xu trên núi Can-vê, cũng như khi họ đang vui mừng với Ngài trên núi biến hình. Xu hướng đúng đắn của niềm vui cảm nhận được là làm cho khiêm nhường. Nhưng qua sự bại hoại còn lại trong lòng, nó không phải lúc nào cũng có hiệu quả ấy. Vì vậy, nguyện những tín hữu được ban ân huệ là những cảm xúc vui mừng cảm nhận được và sống động, hãy cẩn thận để không bao giờ vui thích nơi chúng nhiều như nơi Chúa Giê-xu, là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên; và để không bao giờ nhượng bộ bất cứ cám dỗ nào để an nghỉ hay tin cậy nơi chúng; và không bao giờ nghĩ mình thánh khiết hơn hay được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, vì cớ chúng. Họ càng kinh nghiệm nhiều niềm vui cảm nhận được, họ càng nên khiêm nhường cũng như càng tự nghi ngờ mình hơn, và càng “sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa.” Rô-ma 12:11

Nguyện những tín hữu nhờ ân điển đã đạt được sự an ủi ngày càng gia tăng, học biết từ những điều đã nói, để luôn cẩn thận đừng để nỗi sợ phạm tội của mình, và sợ mất sự an ủi của mình, thoái hóa thành một sự xét nét lương tâm gây bối rối. 128 Sứ đồ Phi-e-rơ khuyên tín hữu “trải qua thời gian tạm trú ở đây, trong sự sợ hãi” I Phi-e-rơ 1:17 — nghĩa là, trong sự sợ hãi như con đối với cha, là sự sợ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của họ. Cơ Đốc nhân quả thật nên ngày càng đạt được nhiều hơn sự sợ hãi như con đối với cha này hằng ngày. Nhưng để mình được an ủi, người ấy cũng nên giữ nó trong giới hạn đúng đắn của nó, và không để nó chạy ra thành một sự xét nét lương tâm vô ích và vô tận. Người ấy nên, bằng cách nghiên cứu luật pháp của Đức Chúa Trời về tội lỗi và bổn phận trong từng trường hợp cụ thể, có một lương tâm được thông hiểu kỹ càng. Nếu sự tin chắc của người ấy rằng bất cứ điều gì trình ra để làm, là hợp pháp và đúng đắn — dựa trên sự hiểu biết của người ấy về tính thuộc linh và phạm vi rộng lớn của luật thánh ấy — thì sự tin chắc của người ấy trong trường hợp đó, có thể đầy đủ và vững chắc. Và khi đã tin chắc rằng điều ấy phù hợp “với luật pháp và lời chứng,” Ê-sai 8:20 người ấy nên quyết tâm làm điều ấy không do dự. Nhưng nếu sự tin chắc của người ấy về tính hợp pháp của điều người ấy được yêu cầu hay có ý làm, chỉ dựa trên ý kiến mà thôi — hay nếu đó chỉ là một ý kiến rằng điều ấy phù hợp với luật pháp, và vì thế người ấy chưa hoàn toàn tin chắc — thì trong tâm trí người ấy sẽ luôn còn lại một sự nghi ngờ kín đáo rằng điều ngược lại mới là bổn phận của mình, chứ không phải điều này. Trong trường hợp như vậy, nếu những lập luận bênh vực tính hợp pháp của điều ấy có vẻ đối với sự phán đoán của người ấy có khả năng đúng hơn những lập luận chống lại tính hợp pháp của nó, người ấy nên quyết tâm làm điều ấy, mà không để quyết tâm của mình bị lung lay bởi những lập luận sau.

Nhưng nếu những lập luận chống lại tính hợp pháp của điều ấy có vẻ đối với tâm trí người ấy có khả năng đúng hơn những lập luận bênh vực nó, hay thậm chí có khả năng đúng ngang nhau, thì trong trường hợp đó, vì nghi ngờ tính hợp pháp của nó, người ấy không nên làm điều ấy. Vì sứ đồ Phao-lô nói: “Kẻ nào nghi ngờ thì bị định tội nếu ăn,” hay bị lương tâm mình định tội bởi lời của Đức Chúa Trời, “vì người ấy không ăn bởi đức tin. Vì phàm điều gì không bởi đức tin, thì là tội lỗi.” Rô-ma 14:23 Bất cứ ai làm điều mà mình không quyết định là hợp pháp và đúng đắn, nhưng vẫn còn nghi ngờ không biết điều ấy có hợp pháp hay không, đều phạm tội. Vì dù người ấy làm điều có thể đúng về mặt vật chất, tự nó và trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng người ấy không làm điều ấy một cách đúng đắn, vì người ấy nghi ngờ vào lúc ấy không biết điều ấy có hợp pháp hay không. Để ngăn ngừa việc mình phạm tội trong những trường hợp như vậy, người ấy nên “hoàn toàn tin chắc trong tâm trí mình” Rô-ma 14:5 về tính hợp pháp của một hành động, trước khi quyết tâm thực hiện nó. Bấy giờ người ấy sẽ không tự định tội mình trong điều mình cho phép mình làm. Và khi người ấy hoàn toàn tin chắc rằng mình có thể hợp pháp làm điều này hay điều kia, mà vẫn có một số phản đối ngược lại nảy ra trong tâm trí mình, người ấy không nên trì hoãn việc làm điều ấy cho đến khi những khó khăn này được giải quyết — vì nếu người ấy làm vậy, những khó khăn khác có thể nảy sinh. Những sự xét nét sẽ nhân lên càng nhiều khi càng được chú ý đến; và chúng sẽ làm suy yếu quyết tâm, và do đó làm hỏng sự an ủi của tín hữu đang chịu thử luyện.

Có tín hữu nào, sau khi đã ở trong vực sâu của hoạn nạn thuộc linh, không những đã khôi phục được sự an ủi thuộc linh, mà còn đạt được sự gia tăng của nó chăng? Vậy thì bổn phận của người ấy là luôn ngưỡng mộ và ca ngợi những kỳ diệu của sự khôn ngoan, quyền năng, thành tín, và ân điển của Đấng Christ, mà người ấy đã thấy trong những vực sâu ấy. Những dòng lũ hoạn nạn và sóng kinh hoàng đã đập mạnh vào linh hồn người ấy, nhưng Chúa Giê-xu, là Đấng “ngự trên cơn lũ,” Thi Thiên 29:10 đã nhân từ nâng đỡ người ấy, và “đã kéo người ấy ra khỏi nhiều dòng nước.” II Sa-mu-ên 22:17 Người ấy đã thấy những kỳ diệu của sự khôn ngoan của Đấng Cứu Chuộc trong việc ban cho mình cả hoạn nạn lẫn sự an ủi, kinh hoàng lẫn hy vọng, buồn rầu lẫn vui mừng — và trong việc dạy dỗ người ấy bằng những phương tiện này, về tính ác độc và cay đắng của tội lỗi, và về sự quý báu và nhưng không của ân điển; những kỳ diệu của quyền năng và tình yêu thương của Ngài, trong việc nâng đỡ linh hồn đang ngất lịm của người ấy dưới áp lực của nỗi đau khổ tràn ngập; và những kỳ diệu của lòng thương xót và thành tín của Ngài, trong việc giải cứu người ấy khỏi bóng tối của sự bị bỏ rơi (thuộc linh), và đưa người ấy vào ánh sáng của sự tương giao với chính Ngài.

Vậy thì, nguyện người ấy, với lòng biết ơn tôn thờ, ngưỡng mộ và ca ngợi những kỳ diệu này. Nguyện người ấy nói cùng Thi Thiên thánh: “Ngài là Đức Chúa Trời hay làm những phép lạ.” Thi Thiên 77:14 Người ấy cũng nên nói với Đức Chúa Trời cứu chuộc mình, với lòng tôn kính thánh và tình yêu nồng cháy: “Hỡi Chúa, tôi sẽ ngợi khen Ngài. Dù Ngài đã giận tôi, cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi.” Ê-sai 12:1 “Ngài đã đổi sự than khóc của tôi ra nhảy múa; Ngài đã cởi áo gai của tôi và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng, hầu cho vinh hiển của tôi hát ngợi khen Ngài và không nín lặng. Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Ngài đời đời.” Thi Thiên 30:11-12 Hãy tin chắc, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng “hát ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta là tốt lành, vì điều ấy vừa vui thích, vừa tốt đẹp.” Thi Thiên 147:1 Điều ấy sẽ truyền một sự ngọt ngào gấp đôi vào mọi sự vui hưởng của bạn. Dù Chúa không cần lời ngợi khen của bạn, Ngài được vinh hiển bởi chúng; và một tâm tình ngày càng muốn ngợi khen Ngài là điều cần thiết cho sự tiến tới của chính bạn trong sự an ủi thánh.

Để kết luận: Cơ Đốc nhân, là người được ban ân huệ là ánh sáng khích lệ của sắc mặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời, có thể, từ những điều đã được luận giải, thấy rằng mình có bổn phận cao nhất là ngày càng siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện để đạt được sự gia tăng hằng ngày của sự an ủi thuộc linh. Sự ngọt ngào, và nhất là sự hữu ích của sự an ủi thánh cho các mục đích vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình, nên khích lệ người ấy siêng năng không mệt mỏi trong việc dùng mọi phương tiện đã định để đạt được sự gia tăng hằng ngày của nó. Nguyện người ấy sống bởi đức tin, lớn lên trong ân điển, và cẩn thận đừng an nghỉ nơi sự an ủi đã nhận được, như một bằng chứng của ân điển. Nguyện người ấy cũng giữ mình khỏi việc lấy sự an ủi mình từ hành động thay vì từ Đối Tượng của đức tin mình, là Đấng được ban cho người ấy trong Phúc Âm.

CHƯƠNG 9.

Những hướng dẫn để đạt được sự vững vàng trong sự an ủi thánh.

Được vững vàng là được đặt vững chắc, hay cố định không thay đổi, trong sự hưởng một đặc quyền nào đó hoặc thuộc linh hoặc thuộc thể. Khi một tín hữu được vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, tôi không có ý nói người ấy được vững vàng trong tình trạng ân điển đến nỗi kiên trì trong đó cho đến cuối cùng (vì đây là đặc quyền chung của mọi người hết lòng tin). 129 Nhưng tôi có ý nói người ấy được đặt vững chắc trong thói quen bình an yên tĩnh và niềm vui thánh, là đặc quyền chỉ của những người thánh khiết ở mức độ cao cả. Một người thánh khiết cách cao cả được vững vàng trong sự an ủi vững chắc khi người ấy được ban phước là có một tâm trí bình an đã ổn định, và một khuynh hướng thường xuyên của lòng muốn vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và vui thích nơi Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình trong Ngài — ngay cả khi người ấy không thường được ban ân huệ là những trạng thái vui mừng hay những cảm xúc vui thích sống động. Sau khi người ấy đã đạt được sự an ủi đã ổn định, những trạng thái của người ấy vẫn có thể thường thay đổi, tuy vậy, và những hoạn nạn của người ấy có thể thường xuyên và đau đớn. Nhưng trong chừng mực người ấy tin cậy nơi Đấng Christ, và vui thích nơi ý muốn của Đức Chúa Trời, sự an ủi bên trong của người ấy trong những lúc ngay cả hoạn nạn lớn lao, thường được gia tăng, thay vì bị giảm bớt. Những thử thách của người ấy càng sắc bén và đau đớn hơn, sự an ủi của người ấy thường mạnh mẽ hơn, cảm nhận được rõ hơn, và ngọt ngào hơn. Và như vậy, những lúc hoạn nạn bên ngoài của người ấy thường là những mùa của sự an ủi bên trong lớn nhất của người ấy. Những ảnh hưởng an ủi lúc ấy được ban cho người ấy cách đầy ân điển, giúp làm cho thói quen vui mừng thánh trong linh hồn người ấy ổn định hơn, và việc thực hành nó sống động và cảm nhận được rõ hơn. Bấy giờ sự an ủi này được vững vàng, và thậm chí là “sự an ủi đời đời.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 Đó là thiên đàng trên đất. Đó là tiền đặt cọc, sự nếm trước, và sự khởi đầu của niềm vui thiên thượng, ngây ngất, và vô tận mà tín hữu hạnh phúc sắp được hưởng trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời và của Chiên Con.

Nếu tín hữu đang chịu thử luyện muốn đạt đến sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, thì trong sự nương cậy nơi ân điển của Đấng Christ, nguyện người ấy siêng năng tuân theo những hướng dẫn sau đây mà tôi khiêm tốn dâng cho người ấy, như những hướng dẫn mà đối với tôi, dường như là, hơn mọi hướng dẫn khác, thích hợp nhất cho mục đích của người ấy.

1. Nguyện người ấy cố gắng với mọi sự siêng năng, để đạt được sự vững vàng trong sự bảo đảm của đức tin. Sự bảo đảm của đức tin có nghĩa là một sự đồng ý vững chắc của lòng đối với chân lý của Phúc Âm, và một sự tin cậy vững chắc hay chắc chắn của lòng nơi Chúa Giê-xu Christ, để được sự cứu rỗi được dâng và hứa trong Phúc Âm. Hay, đó là một sự tin tưởng hết lòng nơi lời chứng thiêng liêng, và một sự tin cậy hết lòng nơi Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng để được toàn bộ sự cứu rỗi của mình. Hay, nói cách khác, đó là sự tin tưởng hết lòng của một người nơi bản ghi chép của Đức Chúa Trời, với sự áp dụng cho chính mình, và sự tin cậy vững chắc của người ấy nơi Đấng Christ, và nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, để được mọi sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu đã mua chuộc cho người ấy, và mà Đức Chúa Trời dâng cho người ấy trong Phúc Âm. Sự bảo đảm của đức tin người ấy không phải là sự bảo đảm rằng Đấng Christ đã cứu người ấy rồi; nhưng đó là sự tin cậy rằng Đấng Christ hiện đang cứu người ấy, và sẽ cứu người ấy, bằng một sự cứu rỗi đời đời. Công Vụ 15:11 Đó là sự tin cậy đơn sơ, trực tiếp của lòng người ấy nơi Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ, để được sự cứu rỗi cho chính mình cách riêng. Đó luôn là bổn phận (dù hiếm khi là sự đạt được) của tín hữu, để tiếp nhận lời không những trong sự bảo đảm, mà “trong sự bảo đảm nhiều;” I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5 — và trong mọi hành động thờ phượng, để đến gần Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của mình, không những trong sự bảo đảm, mà “trong sự bảo đảm đầy trọn của đức tin.” Hê-bơ-rơ 10:22

Bấy giờ, con đường để đạt được sự vững vàng trong sự an ủi vững chắc, là trở nên vững vàng trong sự bảo đảm của đức tin này, qua ân điển. Vì mục đích ấy, Cơ Đốc nhân không những phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được sự cứu rỗi trọn vẹn cho chính mình, mà người ấy phải cố gắng đặt một lòng tin cậy vững chắc, một sự nương cậy bền bỉ, một sự tin cậy đã ổn định và chắc chắn nơi Đấng Cứu Chuộc vô cùng thành tín ấy. Đó phải là sự cố gắng thường xuyên của người ấy để tôn vinh Đấng Cứu Rỗi cao cả không những bằng sự tin cậy của lòng mình, mà bằng sự tin cậy mạnh mẽ, không nghi ngờ, và không lay chuyển. Điều cần thiết sẽ là, dưới sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh, người ấy siêng năng học biết để trở nên “vững vàng trong đức tin;” Cô-lô-se 2:7 để “tiếp tục trong đức tin, có nền tảng và vững vàng;” Cô-lô-se 1:23 và để “giữ vững sự tin cậy và sự vui mừng của hy vọng, vững chắc cho đến cuối cùng.” Hê-bơ-rơ 3:6

Nhờ được vững vàng trong sự bảo đảm hay sự tin cậy của đức tin, tín hữu đang chịu thử luyện đạt được sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh. Sự vững vàng của người ấy trong đức tin không đáng được sự vững vàng trong sự an ủi; nhưng sự sau tỉ lệ với sự trước, và liên kết không thể tách rời với nó. Do đó, chúng ta có những lời tuyên bố này của Kinh Thánh: “Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững vàng.” Ê-sai 7:9 “Hãy tin nơi Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững vàng.” II Sử Ký 20:20 “Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn (theo tiếng Hê-bơ-rơ là ‘trong sự bình an, bình an’), là người mà tâm trí mình nương cậy nơi Ngài, vì người tin cậy nơi Ngài.” Ê-sai 26:3 Để tâm trí nương cậy nơi Chúa Giê-xu, là đặt một sự tin cậy vững chắc hay đã ổn định nơi Ngài. Bấy giờ, Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót, sẽ không để cho một tín hữu kiên quyết như vậy tiếp tục bị áp bức và xao động bởi sự bất an của linh hồn. Ngược lại, Ngài sẽ “giữ người trong sự bình an, bình an;” nghĩa là, trong mọi thứ bình an, hay trong sự bình an lớn lao, đã ổn định, và bền lâu. Đây là sự đạt được hạnh phúc của người “kính sợ Chúa, là người vui thích lắm trong các điều răn của Ngài.” “Người sẽ không sợ tin dữ; lòng người đã cố định, tin cậy nơi Chúa. Lòng người đã vững vàng, người sẽ không sợ hãi.” Thi Thiên 112:1,7,8 Niềm vui như vậy được tìm thấy trong sự tin tưởng — hay ít nhất, sự bình an như vậy, sự yên tĩnh không xao động như vậy — như không thể tìm thấy trong bất cứ điều gì khác trên thế gian. Chính nhờ sự tin cậy bên trong và chắc chắn của người ấy nơi tình yêu thương, sự chăm sóc, và sự thành tín của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình, mà tín hữu đã tiến bộ được đưa cách kỳ diệu và ngọt ngào qua mọi biến đổi bên ngoài của đời sống. Nhờ tin cậy vững chắc nơi Chúa cao cả của mình, lòng người ấy đã cố định, giữa mọi sự náo động và thay đổi của thế gian này. Lòng của những người khác không được nương cậy; và vì vậy họ bị xao động bởi mọi tin đồn — như lá cây bị gió lay động, hay “như rơm rác mà gió thổi bay đi.” Thi Thiên 1:4

Nhưng cũng như không một tin tức tai họa nào có thể lay chuyển sự tin cậy của người mà đức tin đã vững vàng trên Vầng Đá của sự cứu rỗi mình, thì cũng không điều gì có thể làm xao động sự bình an của lòng người ấy. Người ấy sẽ được ban năng lực để nói: ‘Nếu hoạn nạn đến, “lòng tôi đã cố định;” “Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là phần của tôi đời đời.” Thi Thiên 73:26 “Tôi biết Đấng mà tôi đã tin. Tôi tin cậy rằng Ngài sẽ giữ lấy điều tôi đã phó thác cho Ngài;” II Ti-mô-thê 1:12 và rằng Ngài sẽ thực hiện những lời hứa lớn lao này cho tôi. “Ngày nào của ngươi, sức mạnh của ngươi sẽ như vậy.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25 “Ta sẽ ở cùng người trong hoạn nạn; Ta sẽ giải cứu người, và tôn trọng người.” Thi Thiên 91:15 Như vậy, tín hữu đã tiến bộ đạt được sự an ủi đã vững vàng; vì sự tin cậy của lòng người ấy đã cố định vững chắc nơi Đấng Christ, và nơi các lời hứa. Người ấy tin rằng Chúa Giê-xu có thể và sẽ làm ngọt ngào mọi sự cay đắng, bù đắp mọi sự mất mát, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho mình. Và như vậy, người ấy chỉ tin cậy nơi lời hứa và quyền năng của Đấng Cứu Chuộc, vượt lên và thậm chí chống lại những vẻ bề ngoài. Vì chỉ có một Đối Tượng để nương cậy và sống nhờ cho mọi sự trong thời gian và trong cõi đời đời, lòng người ấy đã cố định; sự an ủi của người ấy đã vững vàng. Dù điều gì xảy đến, người ấy đang “ở trên núi của nhà Chúa,” Ê-sai 2:2 nơi người ấy nhìn xuống với sự bình tĩnh trong tâm linh, trên mọi sự xáo động bên dưới. Và nếu cơn bão đe dọa người ấy, người ấy phó thác mọi sự cho Đấng trong một khoảnh khắc có thể phán: “Hãy yên lặng, hãy lặng đi.” Mác 4:39 Thật vậy, nếu lòng tin cậy của người ấy nơi Vầng Đá của sự cứu rỗi mình vững chắc như tình trạng thuộc linh của mình được bảo đảm, niềm vui thánh của người ấy hầu như sẽ bằng niềm vui của một trong những người đã được chuộc ở trên trời.

2. Để đạt đến sự an ủi đã vững vàng, tín hữu cũng phải học biết để được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương. Sứ đồ Phao-lô, trong Thư gửi cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô, đã cho họ biết rằng ông đã dâng lời cầu nguyện này cho họ: “Để anh em, được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu thấu cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao là thể nào; và biết tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.” Ê-phê-sô 3:17-19 Được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương là được cố định sâu sắc, và vững vàng trong tình yêu thương. Các thánh đồ được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương khi họ được cố định sâu sắc và vững chắc trong sự hiểu biết qua kinh nghiệm và đức tin chắc chắn về tình yêu thương vô hạn của Đấng Christ đối với họ — và trong việc thực hành tình yêu thương biết ơn và nồng cháy đối với Ngài. Hay khi, trong đức tin và cảm nhận về tình yêu thương cứu chuộc của Ngài đối với họ, họ được xác nhận, hay được đặt vững chắc và mạnh mẽ, trong thói quen và việc thực hành tình yêu thương cao cả của họ đối với Ngài, và đối với Đức Chúa Trời trong Ngài, Họ có thể được nói là được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, khi đức tin nơi tình yêu thương của Đấng Christ đối với họ, và thói quen yêu thương Ngài của họ, được đâm rễ vững chắc và mạnh mẽ trong linh hồn họ.

Bấy giờ, để được vững vàng trong sự an ủi thánh, tín hữu phải được Đức Thánh Linh vững vàng trong tình yêu thương của mình đối với Đấng Christ, và đối với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình trong Ngài. Tình yêu thương cao cả đối với Đức Chúa Trời là ân điển chính, là nguồn của mọi ân điển khác trong một linh hồn thánh. Đặc biệt, đó là nguyên tắc của niềm vui thuộc linh. Tỉ lệ với việc một người thánh yêu mến Chúa, và hưởng sự tương giao với Ngài, người ấy vui thích và vui mừng trong Ngài. Người ấy vui thích và vui mừng trong mọi sự toàn hảo của Ngài, và trong mọi sự vinh hiển được bày tỏ của chúng. Người ấy vui mừng trong các công việc và trong lời của Chúa. Người ấy vui thích trong ý muốn truyền dạy và ý muốn quan phòng của Ngài; và trong hình ảnh thánh của Ngài, dù người ấy nhận biết nó trong chính mình hay trong người khác. Sự đáng yêu vô hạn và tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là những đối tượng của niềm vui cao cả của người ấy. Vì vậy, nếu người ấy luôn yêu mến và hưởng Đức Chúa Trời, người ấy luôn vui thích trong cùng tỉ lệ ấy; và tỉ lệ với niềm vui thích của mình, tất nhiên người ấy phải được an ủi. Nếu người ấy được vững vàng trong đức tin nơi tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, và trong việc thực hành cũng như thói quen yêu mến Đức Chúa Trời của mình; người ấy sẽ được vững vàng trong sự an ủi thiêng liêng trong cùng mức độ ấy. Đối với người ấy, đó sẽ là một sự an ủi không thể diễn tả được, khi suy ngẫm rằng Đấng mà người ấy đã đặt tình yêu thương cao cả của lòng mình lên, là Đấng vô cùng xứng đáng với tình yêu thương ấy. Hơn nữa, khi người ấy được vững vàng trong tình yêu thương chân thật của mình đối với Đức Chúa Trời, người ấy được xác nhận tỉ lệ thuận trong sự ghét mọi tội lỗi; và tỉ lệ với việc người ấy vững vàng trong sự ghê tởm thánh đối với mọi sự gian ác, người ấy được vững vàng trong sự an ủi thánh.

Vì vậy, được vững vàng trong tình yêu thương cao cả đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là con đường để trở nên vững vàng trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Do đó có những lời này từ sứ đồ Phao-lô, gửi cho các tín hữu tại Cô-lô-se: “Tôi muốn anh em biết tôi đã chiến đấu lớn lao thể nào cho anh em, và cho những người tại Lao-đi-xê, và cho mọi người chưa thấy mặt tôi về phần xác, hầu cho lòng họ được an ủi, được kết hợp với nhau trong tình yêu thương.” Cô-lô-se 2:1-2 — như thể ông đã nói: ‘Tôi vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho mọi thánh đồ, để như họ đã được gắn chặt vững chắc với nhau trong tình cảm chân thành đối với Đấng Christ, và đối với nhau, thì lòng họ cũng được đầy dẫy dư dật sự an ủi thánh. Ông đã cầu nguyện cho điều sau như một hệ quả của điều trước. Tình yêu thương là tình cảm vui thích nhất của linh hồn. Vì vậy, khi nó được đặt nơi Chúa Giê-xu, là Đấng trọn vẹn đáng yêu, và vì lý do ấy là Đấng xứng đáng nhất với tình yêu thương ấy; và tình yêu thương ấy càng được cố định và mạnh mẽ trong lòng — niềm vui thích càng lớn hơn, và sự an ủi nó sẽ sinh ra càng mạnh mẽ hơn. Theo đó, khi Sứ đồ của chúng ta nói: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?” Rô-ma 8:35 thì chính với niềm vui thánh, và thậm chí với sự đắc thắng, ông đã thốt ra những lời ấy. Ôi, việc luôn yêu mến và luôn được yêu thương bởi Đấng là “đứng đầu trong muôn người, và trọn vẹn đáng yêu;” phải — là Đấng chính là tình yêu thương! mới không thể diễn tả được sự vui thích và khích lệ làm sao! Nhã Ca 5:10

3. Vì cùng mục đích ấy, điều cần thiết sẽ là tín hữu đang chịu thử luyện được vững vàng trong lòng khiêm nhường và nhu mì. Người ấy phải được vững vàng trong lòng khiêm nhường thật, hay sự hạ mình theo Phúc Âm trong tâm trí. Lòng khiêm nhường thật là cảm nhận sâu sắc và hạ mình mà một người tốt có về sự đáng ghét của mình như một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời; về sự hèn hạ của mình như một tạo vật tội lỗi; và về sự hoàn toàn bất lực của mình đối với sự cứu rỗi của chính mình. Và điều ấy đi kèm với sự nghèo khó trong tâm linh. Lòng khiêm nhường là một sự nhìn thấy và cảm nhận thật về tính đáng ghét của mọi tội lỗi, và về sự đáng ghét của chính mình vì cớ tội lỗi, kèm theo một tâm tình hạ mình xuống và tôn cao một mình Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình. Ê-sai 2:11 Trong sự hạ mình theo Phúc Âm, người ấy không những được khiến tuyệt vọng về việc có thể tự giúp mình, mà còn từ bỏ chính mình trong mọi phương diện, và tự do phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có những quan niệm hạ mình về chính mình như một tội nhân không xứng đáng, và những quan niệm ngưỡng mộ về Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt.

Người ấy cũng có một sự nhận biết nhanh nhạy về những thiếu sót và ô uế của chính mình, và đặc biệt về sự kiêu ngạo của lòng mình. Vì vậy, người ấy giống như một đứa trẻ nhỏ, sợ bước một bước, một mình. Và người ấy ý thức về sự yếu đuối và bại hoại bên trong, và về những cạm bẫy và nguy hiểm bên ngoài, đến nỗi luôn kêu cầu Chúa “nâng đỡ mình để mình được an toàn.” Người ấy có tâm tình nghĩ rằng những sự đạt được của mình trong sự thánh khiết tương đối nhỏ bé, và tự coi mình là nhỏ bé giữa các thánh đồ, thật vậy, thậm chí là một trong những thánh đồ rất nhỏ bé nhất. Và càng gia tăng trong lòng khiêm nhường, 130 người ấy càng thấy và cảm nhận sức mạnh của những sự bại hoại của mình, và sự yếu đuối của các ân điển mình; sự biến dạng tự nhiên lớn lao của mình, và sự nhỏ bé của những sự đạt được thuộc linh của mình so với những gì chúng phải là; tính ác độc sâu sắc và khủng khiếp của tội lỗi nhỏ nhất của mình, và sự hèn mọn và thiếu sót không thể diễn tả được của những việc làm lớn nhất của mình. Do đó, người ấy trở nên nghèo khó trong tâm linh tỉ lệ thuận, và có tâm tình trong sự khiêm nhường hạ mình coi các thánh đồ khác tốt hơn chính mình. Phi-líp 2:3 Bấy giờ, việc tiến tới sự cao trọng và vững vàng trong lòng khiêm nhường thật, 131 là một phương tiện đặc biệt để đạt được sự vững vàng trong sự an ủi tinh sạch.

“Tuy Chúa cao cả, Ngài vẫn đoái đến kẻ khiêm nhường.” Thi Thiên 138:6 “Đấng cao cả và tôn cao, là Đấng ngự trong cõi đời đời, là Đấng có danh là thánh, phán như vầy: ‘Ta ngự trong nơi cao và thánh; Ta cũng ở cùng người có tâm linh ăn năn và khiêm nhường, để làm cho tâm linh của người khiêm nhường được sống lại.’” Ê-sai 57:15 “Ai hạ mình xuống sẽ được tôn cao.” Lu-ca 14:11 “Vậy, ai hạ mình xuống như đứa trẻ này, là người lớn nhất trong nước thiên đàng.” Ma-thi-ơ 18:4 Lòng khiêm nhường sâu sắc, có thể nói, là người canh giữ sự an ủi thuộc linh, cũng như là đất mà nó mọc lên.

Vì cùng mục đích ấy, điều không kém cần thiết là tín hữu lớn lên và được vững vàng trong sự nhu mì. Được nhu mì là có một tâm linh hiền lành, mềm mại, và dịu dàng. Cơ Đốc nhân, nhờ “mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên trong sự công chính và sự thánh khiết thật,” Ê-phê-sô 4:24 mặc lấy “sự trang sức của một tâm linh nhu mì và yên lặng.” I Phi-e-rơ 3:4 Người ấy nhu mì tỉ lệ với việc mình thánh khiết. Sự nhu mì là đặc tính của mọi thánh đồ đến nỗi, trong Kinh Thánh, người nhu mì và kẻ ác được đối lập với nhau. “Chúa nâng đỡ người nhu mì. Ngài hạ kẻ ác xuống đất.” Thi Thiên 147:6 Tỉ lệ với việc một người tốt nhu mì, người ấy có một tâm tình yêu thương, thương xót, và tha thứ. Dưới chân Chúa Giê-xu, người ấy đã học biết để nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Và vì vậy, người ấy không hay chỉ trích, không dễ bị chọc giận, cũng không khó hòa giải. Nếu người ấy gặp phải sự đối xử không tử tế và bất công, người ấy nhớ lại rằng dù mình chưa đáng chịu sự đối xử như vậy từ loài người, họ thường là những công cụ được Cha thiên thượng của mình dùng để sửa phạt và hạ mình xuống. II Sa-mu-ên 16:5-8

Bấy giờ, tỉ lệ với việc Cơ Đốc nhân tiến tới trong sự nhu mì thánh, người ấy gia tăng trong sự an ủi tinh sạch; và trong chừng mực người ấy được vững vàng trong sự nhu mì, người ấy được vững vàng trong sự an ủi. “Người nhu mì sẽ thừa hưởng đất, và sẽ vui thích trong sự bình an dư dật.” Thi Thiên 37:11 Họ sẽ thừa hưởng đất. Đất, dù trống rỗng và chóng qua, sẽ xứng đáng được gọi là một cơ nghiệp cho họ; vì họ sẽ hưởng nhiều thiên đàng trên đất. Họ càng đạt được nhiều tâm linh nhu mì và yên lặng, họ càng hưởng chính mình và những sự an ủi trần gian của mình nhiều hơn — và họ càng lặng lẽ và thoải mái đi qua thế gian, bất kể phần của họ trong đó là gì. “Hãy học theo Ta,” Chúa Giê-xu phán, “vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Ma-thi-ơ 11:29 Ngài cũng hứa rằng “người nhu mì sẽ ăn và được no đủ;” Thi Thiên 22:26 và “người nhu mì sẽ gia tăng niềm vui của mình trong Chúa.” Ê-sai 29:19

4. Nếu tín hữu muốn đạt đến sự vững vàng trong sự an ủi thánh khiết, người ấy phải hằng ngày chuyên tâm tấn tới trong ân điển. Đó phải là sự nỗ lực tha thiết và liên tục của người ấy, trong đức tin nơi ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho mình, để ngày càng mạnh mẽ hơn trong thói quen, và ngày càng dư dật hơn trong sự thực hành mọi ân điển mà Đức Thánh Linh đã gieo trồng trong linh hồn mình. Làm như vậy, dưới những ảnh hưởng làm nên thánh và đem lại sự an ủi, thì sự suy thoái thuộc linh và sự mất đi sự an ủi sẽ được ngăn ngừa một cách tốt đẹp. Sứ đồ Phi-e-rơ, để ngăn ngừa các tín hữu mà ông viết thư cho khỏi bị lôi cuốn theo sự lầm lạc của kẻ ác, đến nỗi sa khỏi sự vững vàng của chính mình, đã hướng dẫn họ “hãy tấn tới trong ân điển.” II Phi-e-rơ 3:18 Các tín hữu, “giữ lấy Đầu, và được nuôi dưỡng,” thì cả về bổn phận lẫn đặc ân, phải “tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời.” Cô-lô-se 2:19 Bổn phận của họ là “lớn lên trong Đấng Christ là Đầu,” không những trong mọi sự, mà còn trong mọi lúc. Ê-phê-sô 4:15 Đường lối của họ phải luôn luôn “như ánh sáng ban mai càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa.” Châm Ngôn 4:18 Họ phải luôn luôn tăng trưởng bề trong nhờ đức tin và tình yêu thương, bám chặt hơn vào Đấng Christ, là đầu của các ảnh hưởng ân điển; tăng trưởng bề ngoài bằng cách ngày càng kết quả nhiều hơn trong các việc lành; Tít 3:8 tăng trưởng hướng lên trong tâm trí thuộc về thiên đàng, và trong sự vui mừng nơi Đức Chúa Trời; Phi-líp 3:20 và tăng trưởng hướng xuống trong sự khiêm nhường và tự chối mình. Ô-sê 14:5 Tăng trưởng trong ân điển như vậy, và liên tục tăng trưởng trong ân điển, là con đường chắc chắn để đạt đến sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh. Vì người thánh khiết càng tiến bộ trong ân điển bao nhiêu, thì các thói quen ân điển của người ấy càng trở nên vững chắc bấy nhiêu. Và các thói quen ấy càng vững chắc bao nhiêu, thì “lòng người ấy càng được vững bền bởi ân điển” bấy nhiêu. Hê-bơ-rơ 13:9 Lòng càng được vững bền bởi ân điển bao nhiêu, thì người ấy càng được vững vàng trong lẽ thật bấy nhiêu, đến nỗi “cứ ở trong đức tin, đã lập nền và vững vàng.” Cô-lô-se 1:23 Và điều này càng là trường hợp của người ấy bao nhiêu, thì “lòng người ấy càng được vững bền, không chỗ trách được trong sự thánh khiết” bấy nhiêu. I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13 Nhưng khi lòng người ấy được vững bền trong sự thánh khiết — vốn bao gồm sự vui mừng, và là hạnh phúc chân thật duy nhất của một linh hồn bất diệt — thì nó cũng được vững bền tương ứng trong sự an ủi thánh khiết.

5. Vì cùng một mục đích, người ấy cũng cần phải luôn luôn đề phòng, chớ phạm tội trong việc sử dụng và hưởng thụ những điều hợp pháp. Tín hữu có thể tự bảo đảm rằng mình theo đuổi và làm những điều hợp pháp, nhưng lại làm theo một cách bất hợp pháp:

— nếu người ấy khao khát hoặc hưởng thụ chúng một cách quá độ;

— nếu người ấy yêu mến bất cứ điều nào trong số đó một cách đam mê đến nỗi lòng mình bị nung nấu vì nó, Ê-sai 57:5 và bị nó cản trở khỏi sự thực hành ân điển một cách mạnh mẽ, hoặc khỏi việc làm bổn phận một cách thuộc linh;

— nếu sự khao khát và nỗ lực để có được sự hưởng thụ một vài sự an ủi bề ngoài của người ấy trở nên nồng nhiệt, và khiến người ấy mất kiên nhẫn, Sáng Thế Ký 30:1 đến nỗi bắt đầu nói rằng: ‘Tôi phải có thứ này thứ nọ, bất kể phải trả giá nào’;

— nếu lòng người ấy trở nên quá quyến luyến và quá mềm yếu đối với bất cứ sự an ủi trần gian nào của mình, đến nỗi không thể chịu nổi ý nghĩ rằng hoặc lời, hoặc roi của Đức Chúa Trời, sẽ đến gần đến mức chạm đến nó; II Sa-mu-ên 18:5

— nếu người ấy nuôi những hy vọng về sự thỏa mãn cao độ từ bất cứ sự hưởng thụ bề ngoài nào, hoặc tự hứa với mình sẽ được nhiều lợi ích hoặc vui thú từ nó hơn mức nó có thể đem lại; Giê-rê-mi 2:13

— nếu Chúa, bởi sự quan phòng của Ngài, đang đòi lại một trong những sự an ủi trần gian của người ấy, mà người ấy lại quá không thể và không muốn từ bỏ nó, đến nỗi trở nên mất kiên nhẫn và cáu kỉnh, và khiến cho Chúa phải dùng sức mạnh mà lấy nó đi khỏi người ấy;

— nếu người ấy trở nên quá lo lắng về những điều tốt lành của đời này, đến nỗi thường sẵn sàng nói rằng: “Ta sẽ ăn gì? hay là, Ta sẽ uống gì? hay là, Ta sẽ mặc gì?” Ma-thi-ơ 6:31 và nếu, khi Chúa đã thăm viếng người ấy bằng một sự xử lý đặc biệt nào đó để tách người ấy ra khỏi những sự hưởng thụ trần gian này, mà lòng người ấy vẫn còn bám víu lấy chúng.

Tôi nói rằng, nếu người ấy theo đuổi hoặc sử dụng những sự an ủi trần gian theo bất cứ cách nào trong những cách ấy, thì người ấy sử dụng chúng đến nỗi lạm dụng chúng. Người ấy dùng những điều hợp pháp theo một cách bất hợp pháp, và như vậy là vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy dựng chúng lên làm thần tượng trong lòng mình, và bởi tình cảm quá độ và không đúng mực đối với chúng, người ấy làm suy yếu sự an ủi bề trong của mình. Người ấy chọc giận Cha trên trời của mình đến nỗi Ngài để người ấy một thời gian không có sự an ủi của sự thông công với Ngài.

Bấy giờ, tình yêu đối với những điều trần gian, và sự lừa dối của tội lỗi, vẫn còn ở trong lòng tín hữu, là những điều sẽ liên tục khiến người ấy gặp nguy cơ phạm tội theo một hoặc một cách khác trong những cách ấy, trong việc theo đuổi hoặc sử dụng những điều hợp pháp. Vậy thì, nếu người ấy muốn tiến tới sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, người ấy phải luôn luôn cẩn thận, chớ theo đuổi và hưởng thụ những sự an ủi hợp pháp theo một cách tội lỗi. Người ấy cần phải luôn luôn “tỉnh táo và tỉnh thức,” kẻo có lúc nào đó mình yêu thế gian đến nỗi dùng những điều hợp pháp theo một cách tội lỗi. Và đó phải là sự nỗ lực thường xuyên của người ấy, nhờ ân điển, để sử dụng những sự an ủi bề ngoài của mình sao cho hưởng được sự an ủi bề trong của sự thông công với Đấng Christ trong việc sử dụng chúng. Người ấy phải luôn luôn sống vượt trên chúng, và không bao giờ đặt hạnh phúc của mình nơi chúng. Người ấy nên luôn luôn giữ chúng đúng vị trí của chúng, và quý trọng chúng không phải vì chính chúng cho bằng vì những cơ hội và phương tiện mà chúng đem lại cho người ấy, để tôn vinh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình.

6. Để được vững vàng trong sự an ủi thuần khiết, Cơ Đốc nhân cũng không kém phần cần phải kiên định trong quyết tâm và nỗ lực tránh xa những nơi chốn, và những người bạn đồng hành, dường như có dù chỉ một khuynh hướng xa xôi nào lôi kéo mình vào tội lỗi. Vì mục đích ấy, người ấy phải luôn luôn kiên định trong quyết tâm không bao giờ hiện diện trong bầu bạn của những người thế gian và gian ác, nếu không có nhu cầu rõ ràng hoặc một sự kêu gọi rõ ràng của sự quan phòng. Và khi có lúc nào đó người ấy có sự kêu gọi như vậy, thì không bao giờ ở lại trong bầu bạn của họ lâu hơn cho đến khi công việc của mình với họ đã xong. Người ấy nên luôn luôn cho họ thấy rằng mình yêu con người họ, nhưng không yêu bầu bạn của họ; và rằng mình sẵn sàng làm mọi điều tốt lành có thể cho họ, nhưng không tán thành họ trong bất cứ điều ác nào. Đó cũng phải là quyết tâm kiên định của người ấy là không bao giờ liều lĩnh bước vào bầu bạn của họ, dù sự kêu gọi có rõ ràng đến đâu, cho đến sau khi người ấy đã phó thác tâm tính, cách cư xử, và mục đích của mình cho Đấng Cứu Rỗi là Đấng “giữ gìn linh hồn của các thánh đồ Ngài;” Thi Thiên 97:10 và là Đấng đã phán với mỗi người trong số họ rằng: “Ta sẽ dạy ngươi con đường ngươi phải đi: Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta.” Thi Thiên 32:8 Bổn phận của người ấy là luôn luôn duy trì một sự ghen tị thánh khiết đối với chính mình; và sau khi đã nếm biết sự ngọt ngào của sự an ủi từ thiên đàng, thì sống càng xa càng tốt khỏi xã hội đầy cạm bẫy của những người thế gian. Cũng như người ấy không thể đến quá gần Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng không thể đứng quá xa tội lỗi. Vì vậy, người ấy giữ mình chỉ khỏi những hành vi tội lỗi thôi thì chưa đủ. Người ấy cũng phải luôn luôn nỗ lực “tránh xa cả mọi hình thức của điều ác,” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22 và tránh xa bầu bạn ấy cùng những thú vui ấy vốn có dù chỉ một khuynh hướng xa xôi nào dẫn mình vào tội lỗi. Cách cư xử như vậy, thật vậy, sẽ khiến người ấy bị những kẻ vô đạo khinh miệt và chế nhạo. Một số sẽ xem người ấy là kẻ giả hình đầy mưu mô; những người khác xem là kẻ câu nệ hình thức; và những người khác nữa xem là kẻ cuồng tín yếu đuối và u ám.

Cứ mặc kệ như vậy, “chứng cớ của người ấy ở trên trời, và hồ sơ của người ấy ở nơi cao.” Gióp 16:19 Người ấy có thể nói rằng cho đến khi mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ, mình chưa từng biết hưởng thụ vui thú thật sự, hay sự thỏa mãn chân thật là gì. Người ấy có thể chứng thực từ kinh nghiệm rằng sự thông công với Đấng Christ trong tình yêu cứu chuộc và ân điển của Ngài thì thật êm dịu, thật phấn khởi, đến nỗi bất cứ ai đã nếm biết sự ngọt ngào của nó, thì không thể không khao khát ngày càng nhiều hơn về nó, hơn là mọi sự thỏa mãn tầm thường, những thú vui ô uế, của những người xác thịt. Vì vậy, những người thế gian nên thôi ngạc nhiên nếu Cơ Đốc nhân từng trải cư xử như vậy để bày tỏ trong mọi dịp quyết tâm kiên định của mình là ưa thích phần ngon béo của sự an ủi thuần khiết, hơn là những vỏ trấu của sự hư không và tội lỗi. Thật vậy, một quyết tâm như vậy, khi được bày tỏ bằng cách cư xử thích hợp, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự an ủi đã được vững vàng. Vì dù điều trước không đáng được điều sau, nhưng nó gắn liền không thể tách rời với điều sau. Người thánh đồ càng kiên định trong quyết tâm thánh khiết của mình, luôn luôn nỗ lực tránh xa bất cứ điều gì có khuynh hướng đã biết là lôi kéo mình vào tội lỗi, thì người ấy sẽ càng được vững vàng trong sự hưởng thụ sự an ủi đời đời bấy nhiêu. “Tôi không ngồi với những người hư không,” tác giả Thi Thiên nói, “tôi cũng sẽ không đi với những kẻ giả hình. Tôi đã ghét hội chúng của những kẻ làm ác; và tôi sẽ không ngồi với kẻ gian ác.” Thi Thiên 26:4-5 Và lại nữa: “Phước cho người nào chẳng đi theo mưu kế của kẻ dữ, chẳng đứng trong đường tội nhân, chẳng ngồi chỗ của kẻ nhạo báng… Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái đúng mùa. Lá người ấy cũng sẽ không héo tàn; và mọi việc người ấy làm đều sẽ thịnh vượng. Kẻ ác chẳng được như vậy.” Thi Thiên 1:1,3-4

7. Nếu Cơ Đốc nhân đã tiến bộ muốn đạt đến sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, thì người ấy phải đạt được một mức độ vững vàng nào đó trong sự bảo đảm theo cảm nghiệm. Sự bảo đảm theo cảm nghiệm là sự bảo đảm về sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, hay về một mối quan tâm cá nhân nơi Ngài, được xây dựng trên những bằng chứng theo Kinh Thánh về điều đó. Đó là sự biết chắc của tín hữu rằng mình được hiệp nhất với Đấng Christ, được xây dựng trên cảm nhận hay kinh nghiệm mà người ấy có về việc mình sở hữu những bằng chứng về sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ, vốn được nêu ra trong Kinh Thánh. Ở đây, tôi sẽ chỉ lưu ý đến ba bằng chứng trong số đó.

Thứ nhất. Đức tin cứu rỗi là một bằng chứng chắc chắn về sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ. Trong khi, theo giao ước ân điển, đức tin là phương tiện của sự hiệp nhất sống động với A-đam thứ hai, thì đồng thời, nó cũng là một bằng chứng của sự hiệp nhất ấy. “Ai ăn thịt Ta,” Chúa Giê-xu phán, “và uống huyết Ta, thì ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy.” Giăng 6:56 “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai tin nơi Ta thì có sự sống đời đời.” Giăng 6:47 “Ai tin, và chịu báp-têm, thì sẽ được cứu.” Mác 16:16 Nếu một tín hữu đang chịu thử luyện có những quan điểm đúng đắn và rõ ràng về bản chất của đức tin thật như đã được tuyên bố trong Kinh Thánh; nếu người ấy hiểu rõ tin Đấng Christ là gì, và tin nơi Ngài là gì; và nếu, đồng thời, những hành động đức tin của người ấy là trực tiếp và sống động; thì người ấy sẽ ít nhiều ý thức về chúng dưới sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Người ấy sẽ được giúp để lý luận như sau:

‘Ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì ở trong Ngài, và có sự sống đời đời.” Giăng 6:46-47 Tôi ý thức rằng tôi tin nơi Ngài. Vậy tôi ở trong Ngài, và có những khởi đầu của sự sống đời đời. Ai tin nơi Chúa Giê-xu thì được hiệp nhất với Ngài, và “sẽ được cứu.” Công Vụ 16:31 Tôi tin nơi Ngài; vậy tôi được hiệp nhất với Ngài, và tôi sẽ được cứu.’

Và để được thỏa lòng rằng những hành động đức tin của mình là không giả dối, hay không đạo đức giả, I Ti-mô-thê 1:5 và được thực hiện trong sự nương cậy nơi những ảnh hưởng soi sáng của Thần lẽ thật, thì người ấy hãy cẩn thận lưu ý đến sự phân biệt đã được đánh dấu trong Quyển Thánh giữa một đức tin thật và một đức tin giả mạo. Ở đó người ấy sẽ thấy rằng,

— nếu một người, khi đã nhận biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, tin lời chứng của Đức Chúa Trời với sự áp dụng cho chính mình, và với sự tán thành hết lòng đối với toàn bộ kế hoạch cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ;

— nếu người ấy tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được cứu rỗi, không phải trên căn cứ những điều kiện trước có sẵn nơi chính mình, mà chỉ dựa trên sự bảo đảm được ban cho bởi lời mời gọi của Phúc Âm, sự kêu gọi, và mạng lệnh phải tin nơi danh Chúa Giê-xu Christ; Giăng 3:27; 4:10

— nếu người ấy không nương cậy, như kẻ giả hình, một phần nơi những việc làm của chính mình và một phần nơi sự công chính của Đấng Christ, mà chỉ nơi sự công chính của Đấng Christ mà thôi, cho mọi quyền hưởng sự sống đời đời của mình; Rô-ma 9:31-32; Phi-líp 3:9

— nếu người ấy tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi, không phải để được cứu rỗi trong tội lỗi, hay để phạm tội, như kẻ giả hình làm, mà để được cứu khỏi mọi sự gian ác, và nhất là khỏi tội lỗi dễ vấn vương mình — hay nói cách khác, để được cứu rỗi trọn vẹn; II Sa-mu-ên 23:5; Ca Thương 3:26; II Ti-mô-thê 4:18

—, nếu người ấy chỉ tin cậy để được sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển tối cao, và trong đó vinh quang của ân điển cứu chuộc được bày tỏ một cách rực rỡ nhất; Công Vụ 15:11 và,

— nếu đức tin của người ấy hành động bởi tình yêu thương, và làm cho lòng mình được thanh sạch;

Ở đó người ấy sẽ thấy, tôi nói rằng, nếu một người thực hành đức tin này, và ý thức rằng mình thực hành nó, thì người ấy có thể xem đó là bằng chứng tốt rằng mình được hiệp nhất với Đấng Christ, và có quan tâm nơi sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài. Đây là “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Tít 1:1 Đó là “lấy lòng tin mà được sự công chính;” Rô-ma 10:10 “hết lòng tin cậy nơi Chúa.” Châm Ngôn 3:5 Và vì vậy, khi Đấng Yên Ủi thánh khiết chiếu sáng trên đức tin ấy, như chính công việc của Ngài trong linh hồn, thì đức tin ấy không thể không là một bằng chứng đem lại sự an ủi cho Cơ Đốc nhân, rằng người ấy đang ở trong trạng thái ân điển.

Thứ hai. Tình yêu thương không giả dối đối với Đức Chúa Trời và đối với các thánh đồ, cũng là một bằng chứng chắc chắn về sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ. “Ai yêu mến Ta,” Chúa Giê-xu phán, “thì sẽ được Cha Ta yêu thương, và Ta sẽ yêu thương người ấy, và tỏ chính mình Ta ra cho người ấy.” Giăng 14:21 “Nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến.” I Cô-rinh-tô 8:3 “Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” I Giăng 4:16 “Ai yêu thương thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời.” I Giăng 4:7 Vậy thì,

— nếu một người yêu mến Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Ngài, vì sự đáng yêu vô hạn của Ngài nơi chính Ngài, cũng như vì tình yêu cứu chuộc của Ngài dành cho mình;

— nếu người ấy yêu mến mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời — mọi thuộc tính của Ngài, và nhất là sự thánh khiết của Ngài, mọi mục đích và sự xử lý quan phòng của Ngài, mọi mạng lệnh, lời hứa, và lễ nghi của Ngài, và làm như vậy chủ yếu vì chúng là thánh khiết;

— nếu người ấy yêu mến Đức Chúa Trời cách tối cao, đặt Ngài lên ngôi trong tình cảm của mình; và nếu người ấy than thở một cách chân thành rằng mình không yêu mến Ngài nhiều hơn;

thì tình yêu thương như vậy là một bằng chứng tốt cho người ấy rằng mình là “kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ.” Rô-ma 8:17 Một người mẹ tin kính yêu thương tha thiết đứa con còn bú của mình; nhưng bà không bao giờ than phiền rằng mình yêu nó quá ít. Trong khi đó bà thường than thở rằng mình yêu Chúa Giê-xu quá ít, và thường sợ rằng mình yêu con thơ của mình hơn, hoặc ít nhất cũng bằng như mình yêu Ngài. Nhưng những lời than thở và sợ hãi này là bằng chứng cho thấy tình cảm của bà đối với Đấng Cứu Rỗi của mình lớn hơn tình cảm của bà đối với con mình. Chúng cho thấy rằng bà thấy có nhiều lý do hơn để yêu mến và ngưỡng mộ Ngài, hơn là để yêu mến tạo vật đáng yêu nhất; và rằng bà mong muốn kính trọng Ngài và vui thích nơi Ngài, hơn là nơi bất cứ tạo vật nào. Người thánh đồ càng cảm thấy và than khóc một cách cay đắng về sự lạnh nhạt trong tình cảm của mình, hay về sự thiếu hụt tội lỗi trong tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình, thì người ấy càng có nhiều bằng chứng về sự chân thành trong tình yêu của mình đối với Ngài bấy nhiêu. Kẻ giả hình giả vờ yêu mến Chúa, nhưng người ấy không bao giờ ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì đã yêu Ngài quá ít — vì người ấy nghĩ rằng mình yêu Ngài rất nhiều, và thậm chí còn tự hào về sự lớn lao trong tình yêu của mình đối với Ngài. Trong khi đó tín hữu chân thành — biết rằng không yêu mến Ngài, ngay cả ở mức độ trọn vẹn, là một khuyết điểm tội lỗi, đáng ghê tởm — thường ghê tởm chính mình trong nơi kín nhiệm, vì sự không trọn vẹn đáng lên án trong tình yêu của mình đối với Ngài.

Tình yêu thương không giả dối đối với anh em, phát xuất từ tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời, cũng là một bằng chứng chắc chắn về sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ. “Bởi điều này mọi người sẽ biết rằng các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau.” Giăng 13:35 “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” I Giăng 3:14 “Hỡi các con cái bé mọn, chúng ta chớ yêu thương bằng lời nói hay bằng lưỡi, mà bằng việc làm và bằng lẽ thật. Và bởi đó chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Ngài.” I Giăng 3:18-19 “Nếu chúng ta yêu thương nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và tình yêu của Ngài đã được trọn vẹn trong chúng ta.” I Giăng 4:12

Nếu, vậy thì, một người ý thức rằng, trong khi mình yêu thương mọi người khác như những tạo vật của Đức Chúa Trời bằng một tình yêu nhân từ, thì mình yêu thương mọi thánh đồ bằng một tình yêu vui thích;

— rằng người ấy nhìn nhận với sự kính trọng và tình cảm hết lòng, mọi người dường như là thánh đồ của Đấng Tối Cao, bất kể họ thuộc giáo phái nào;

— rằng người ấy hài lòng với họ và vui thích trong bầu bạn của họ, không phải vì họ rộng lượng, tử tế, hay hữu ích cho mình cho bằng vì họ thánh khiết và tin kính;

— rằng người ấy yêu thương họ, không phải vì cách cư xử ngay thẳng, hòa bình, và lịch sự của họ, cũng không phải vì lòng từ thiện, sự trung tín, và sự hữu ích của họ trong xã hội cho bằng vì lẽ thật ở trong họ, và vì hình ảnh thánh khiết của Con Đức Chúa Trời chiếu sáng trong cách ăn ở của họ;

— và rằng người ấy nhìn nhận họ tương ứng với mức độ thánh khiết tỏ ra nơi họ, với lòng nhân ái và dịu dàng như vậy đến nỗi luôn luôn cẩn thận, chớ làm tổn thương, bỏ bê, hay xúc phạm họ;

Tôi nói rằng, nếu người ấy ý thức rằng mình yêu thương các thánh đồ như vậy, thì người ấy có thể xem tình yêu thương như vậy đối với họ là một bằng chứng đem lại sự an ủi rằng chính mình cũng là một trong số họ. Người ấy có thể kết luận để được an ủi rằng tình yêu của mình đối với hình ảnh của Đấng Christ nơi người khác, là bằng chứng xác thực về ân điển và hình ảnh của Đấng Christ nơi chính mình. Vì cũng như không một thánh đồ nào có thể yêu một tội nhân như một tội nhân, Thi Thiên 139:21-22 thì không một kẻ giả hình hay tội nhân nào có thể yêu một thánh đồ như một thánh đồ, dù người ấy có thể nhìn nhận người thánh đồ ấy với tình cảm vì những lý do khác đến đâu đi nữa.

Thứ ba. Việc thực hành sự thánh khiết phổ quát, hay sự vâng lời của lòng và đời sống, đối với mọi mạng lệnh của luật pháp đạo đức như một quy tắc của đời sống, cũng là một bằng chứng chắc chắn về sự hiệp nhất và thông công của một người với Đấng Christ.

“Ai có các mạng lệnh của Ta, và giữ lấy chúng,” Chúa Giê-xu phán, “thì người ấy là người yêu mến Ta.” Giăng 14:21 “Vậy, ai nghe những lời Ta phán đây, và làm theo, thì Ta sẽ ví người ấy như người khôn ngoan xây nhà mình trên vầng đá.” Ma-thi-ơ 7:24 Và sứ đồ Giăng nói: “Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các mạng lệnh của Ngài… Ai giữ lời Ngài, thì thật tình yêu của Đức Chúa Trời đã được trọn vẹn trong người ấy. Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài.” I Giăng 2:3,5 “Ai giữ các mạng lệnh của Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy.” I Giăng 3:24 Cách cư xử hay việc thực hành của mọi người được hiệp nhất một cách sống động với Chúa Giê-xu thánh khiết, đều được uốn nắn một cách phổ quát theo luật pháp như một quy tắc của bổn phận. Việc thực hành thánh khiết như vậy là công việc lớn lao của đời sống người ấy, là công việc mà người ấy chủ yếu bận rộn, và theo đuổi với sự tha thiết và siêng năng hơn bất cứ công việc nào khác. Sự hiểu biết của người ấy được soi sáng một cách thiêng liêng để thấy vẻ đẹp vượt trội của sự thánh khiết; ý chí của người ấy được đổi mới để chọn sự thánh khiết; và tình cảm của người ấy được nên thánh để yêu mến, khao khát, và vui thích trong sự thánh khiết. Người ấy cũng bị thúc ép bởi tình yêu mà luật pháp truyền dạy. Và người ấy được Đức Thánh Linh của Đấng Christ giúp sức để trở nên “thánh khiết trong mọi cách ăn ở.” I Phi-e-rơ 1:15

Vì vậy người ấy lấy việc thực hành thường xuyên sự thánh khiết phổ quát làm sự lựa chọn, sự vui thích, và ở mức độ nổi bật, làm công việc của mình. Nương cậy nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ cho mọi quyền hưởng sự sống đời đời của mình, tin cậy nơi Đấng Christ để được cung cấp ân điển liên tục, và nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm, người ấy bền đỗ cho đến cuối đời trong tình yêu và việc thực hành sự thánh khiết phổ quát, qua mọi sự thay đổi và dưới mọi thử thách. Người ấy thật vậy có thể bị bỏ mặc để phạm tội suy thoái thuộc linh ở một mức độ nào đó, và có thể bị để cho sa ngã trước một vài sự cám dỗ, thậm chí đến nỗi thỉnh thoảng sa vào những tội lỗi lớn. Nhưng người ấy sẽ không bao giờ bị cho phép sa ngã đến mức không còn là thói quen của mình, ngay cả trong những hoàn cảnh khó khăn nhất, để thành tâm thực hiện mọi bổn phận được đòi hỏi nơi mình, ngay cả những bổn phận khó khăn nhất.

Bấy giờ, khi một người ý thức rằng — nương cậy nơi sự công chính bảo lãnh của Chúa Giê-xu Christ cho mọi quyền hưởng sự sống đời đời của mình; và tin cậy nơi Đấng Christ cho mọi sự cung cấp ân điển nên thánh đã được hứa; và tin vào tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho mình — người ấy được giúp sức để hết lòng thực hiện sự vâng lời đối với mọi mạng lệnh của Đấng Christ;

— khi người ấy thấy rằng mình được giúp sức để dâng sự vâng lời phổ quát, không phải để nó giữ mình khỏi địa ngục, hay cho mình quyền hưởng thiên đàng, và không chỉ vì mình bị buộc phải thực hiện nó, mà vì mình bị thúc ép bởi tình yêu của Đấng Christ, và vì mình mong muốn, vui thích, và quyết tâm làm điều đó;

— khi người ấy ý thức rằng mình theo đuổi và thực hành sự thánh khiết phổ quát theo luật pháp như một quy tắc, từ những nguyên tắc của tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời, và của lòng biết ơn không giả dối đối với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã làm trọn mọi sự công chính cho mình, theo cùng một luật pháp đó, như một giao ước;

— và khi người ấy biết bởi kinh nghiệm rằng mình đã được giúp sức, dưới nhiều thử thách, để kiên quyết bám chặt lấy Đấng Christ và lời Ngài, và để thường xuyên lấy vinh quang của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời trong Ngài, làm mục đích chính của mọi việc mình làm;

thì người ấy nên xem sự vâng lời thánh khiết này là một bằng chứng chắc chắn, và là một bằng chứng phân biệt, rằng mình được hiệp nhất với Chúa Giê-xu. Thật vậy, sự thánh khiết phổ quát của lòng và đời sống là bằng chứng chắc chắn nhất, bằng chứng không thể bắt bẻ nhất về mối quan tâm cá nhân nơi Đấng Christ. Đó là dấu hiệu của các dấu hiệu, là dấu hiệu chính trong mọi dấu hiệu của ân điển. Không có đức tin nào là bằng chứng về sự hiệp nhất với Đấng Christ, ngoại trừ đức tin được làm trọn bởi việc làm. Gia-cơ 2:22 Không có tình yêu nào là dấu hiệu của điều đó, ngoại trừ tình yêu được làm trọn trong việc giữ lời Ngài. I Giăng 2:3 Việc thực hành thánh khiết là bằng chứng cao nhất về sự liên kết với Chúa Giê-xu thánh khiết; là dấu hiệu lớn phân biệt con cái Đức Chúa Trời với con cái ma quỷ. I Giăng 3:10 Thật rất đáng chú ý là bằng chứng này được nhấn mạnh trong Kinh Thánh nhiều hơn bất cứ bằng chứng nào khác. “Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối, đi trong luật pháp của Chúa.” Thi Thiên 119:1 “Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chú ý đến mọi mạng lệnh của Chúa.” Thi Thiên 119:4 “Nếu các ngươi yêu mến Ta,” Chúa chúng ta phán, “hãy giữ các mạng lệnh của Ta.”… “Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta. Ai không yêu mến Ta thì không giữ lời Ta.” Giăng 14:15,23-24 “Nhờ điều này Cha Ta được tôn vinh, là các ngươi kết nhiều quả; vậy các ngươi sẽ làm môn đồ Ta.”… “Các ngươi là bạn hữu của Ta, nếu các ngươi làm mọi điều Ta truyền cho các ngươi,” Giăng 15:8,14 “Hỡi các con cái bé mọn,” sứ đồ Giăng nói, “chớ để ai lừa dối các ngươi: ai làm điều công chính thì là công chính, cũng như Ngài là công chính. Ai không làm điều công chính thì chẳng thuộc về Đức Chúa Trời.” I Giăng 3:7,10 “Này là tình yêu của Đức Chúa Trời, là chúng ta giữ các mạng lệnh của Ngài.” I Giăng 5:3

Vì vậy, người nào thật sự ý thức rằng, từ những nguyên tắc của đức tin và tình yêu thương, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mình từ bỏ với sự ghê tởm mọi tội lỗi đã biết, và chuyên tâm tìm biết và hết lòng thực hiện mọi bổn phận đã được truyền dạy — người này có thể có căn cứ chắc chắn để bảo đảm với chính mình rằng mình được hiệp nhất với Đấng Christ, và đang ở trong trạng thái ân điển. Vậy thì, tín hữu hãy nỗ lực siêng năng để đạt được ngày càng nhiều hơn bằng chứng cao cả này của ân điển. Như vậy người ấy sẽ đạt đến, không những sự bảo đảm theo cảm nghiệm về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, mà còn sự vững vàng trong sự bảo đảm ấy. Thật vậy, khi một người tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, với lòng tin cậy hết lòng và mạnh mẽ, thì người ấy tin rằng Đấng Christ sẽ ban cho mình những bằng chứng của sự cứu rỗi. Và hệ quả sẽ là tâm trí người ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn yên ổn cho đến khi người ấy thấy rằng mình có ít nhất những bằng chứng đã được nhắc đến ở trên. Bất cứ mức độ bảo đảm của đức tin nào mà người ấy đạt được, thì người ấy cũng sẽ ở cùng mức độ đó siêng năng để đạt được, càng sớm càng tốt, sự bảo đảm theo cảm nghiệm, và sự vững vàng trong sự bảo đảm này.

Và ở đây tôi phải nhắc nhở tín hữu đang chịu thử luyện rằng dù người ấy có siêng năng đến đâu trong việc thực hành sự thánh khiết, người ấy cũng không thể đạt được sự bảo đảm thánh khiết này, càng không thể vững vàng trong nó, nếu không có lời chứng của Đức Thánh Linh phước hạnh, là Đấng Yên Ủi. Chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã gieo trồng trong lòng Cơ Đốc nhân mọi ân điển cứu rỗi, là Đấng có thể, bằng cách chiếu sáng trên chúng, khiến người ấy “biết những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho mình cách nhưng không.” I Cô-rinh-tô 2:12 Cũng như mặt trời không thể được thấy nếu không có chính ánh sáng của nó, thì các ân điển và bông trái của Đức Thánh Linh cũng không thể được biết một cách chắc chắn nếu không có ánh sáng của Đức Thánh Linh. Tín hữu không thể được bảo đảm rằng Đức Thánh Linh ngự trong mình như Đấng làm cho nên thánh, ngoại trừ bởi cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, như Đấng Yên Ủi. “Chính Đức Thánh Linh,” sứ đồ Phao-lô nói, “làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16 Cùng một Đức Thánh Linh làm nên những thói quen ân điển, hay những khuynh hướng thánh khiết trong lòng tín hữu, chiếu sáng trên những điều này bằng cách khơi dậy sự chú ý của tín hữu đến chúng, và bằng cách giúp người ấy so sánh chúng với những dấu hiệu của sự làm con nuôi đã được nhắc đến trong Kinh Thánh. Ngài đồng hành với lương tâm của họ trong việc làm chứng rằng họ là con cái Đức Chúa Trời. Để đạt được sự vững vàng như vậy trong sự bảo đảm theo cảm nghiệm, đến nỗi nó sẽ đem lại sự vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, Cơ Đốc nhân phải thường xuyên tin cậy, cũng như cầu nguyện, để được sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Và người ấy nên luôn luôn cẩn thận, chớ làm buồn Đức Thánh Linh. Ê-phê-sô 4:30

8. Hơn nữa, để được vững vàng trong sự an ủi thuần khiết, tín hữu phải nỗ lực với mọi sự siêng năng, để sử dụng một cách đúng đắn và ích lợi các thánh lễ thánh khiết. Đây là những ấn chứng của giao ước ân điển; vì chúng đã được lập ra để xác nhận giao ước thánh khiết ấy với các tín hữu chân thật. Đa-ni-ên 9:27 Theo đó, trong tay Đấng Yên Ủi thánh khiết, chúng là những phương tiện đặc biệt để xác nhận giao ước đời đời ấy với họ. Và chúng xác nhận giao ước ấy với họ, không phải bằng cách làm cho giao ước ấy tự nó vững chắc hơn mức nó vốn đã có; mà bằng cách xác nhận đức tin của họ về giao ước ấy, và bằng cách làm sáng tỏ hoặc xác nhận cho họ mối quan tâm cá nhân của họ nơi giao ước ấy, và nơi mọi phước hạnh đã được hứa trong giao ước ấy.

Phép Báp-têm. Vậy thì, tín hữu, để được vững vàng trong sự an ủi thuộc linh, phải sử dụng phép báp-têm của mình, cả để xác nhận sự bảo đảm đức tin của mình, và để xác nhận sự bảo đảm của mình về mối quan tâm cá nhân nơi giao ước đời đời. Người ấy nên sử dụng phép báp-têm vào mọi lúc cho những mục đích này, nhưng nhất là khi được kêu gọi hoặc để dâng một đứa trẻ chịu báp-têm, hoặc để chứng kiến việc ban phát phép báp-têm cho con của người khác. Vì phép báp-têm, thay cho phép cắt bì, là một ấn chứng đặc biệt “về sự công chính bởi đức tin,” Rô-ma 4:11 nên người ấy, khi chứng kiến việc ban phát phép báp-têm, nên đổi mới sự áp dụng hết lòng của mình về sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu Christ. Trong Phúc Âm, sự công chính này “được tỏ ra từ đức tin đến đức tin.” Rô-ma 1:17 Vì nước trong phép báp-têm tượng trưng cho đức hạnh tẩy sạch của huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, 132 khi người ấy thấy nước báp-têm được rảy trên thân thể, người ấy nên nắm lấy cơ hội quý báu được ban cho mình, để áp dụng huyết xưng công chính của Đấng Christ cho lương tâm mình, tẩy sạch nó khỏi tội lỗi và sự ô uế; và áp dụng Đức Thánh Linh nên thánh của Đấng Christ cho lòng mình, tẩy sạch nó khỏi quyền lực của tội lỗi. Và nương cậy nơi sự công chính và huyết của Chúa Giê-xu để có quyền trọn vẹn được giải thoát khỏi tội lỗi, quyền lực, và sự ô uế của tội lỗi, và tin cậy nơi chính Chúa Giê-xu để được mọi sự cứu rỗi của mình, người ấy nên tự nói với mình rằng: ‘Chắc chắn như tôi vừa thấy nước báp-têm được rảy trên thân thể của đứa trẻ này, huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ thuộc về tôi, không những trong lời mời gọi mà còn trong sự sở hữu. Và trong khi huyết và Đức Thánh Linh thuộc về tôi để xưng công chính, nên thánh, và an ủi tôi, thì chính Đấng Christ thuộc về tôi, như Đầu Giao Ước của tôi; và Đức Chúa Trời thuộc về tôi, như Đức Chúa Trời của Giao Ước của tôi — từ nay trở đi và cho đến đời đời.’ Và vì, trong phép báp-têm của nó, đứa trẻ được dâng một cách trang trọng cho Chúa, người ấy nên nói thêm rằng: ‘Lạy Chúa, con dâng chính mình con và mọi điều thuộc về con cho Ngài — để hoàn toàn, chỉ thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời; để được cứu bởi ân điển của Ngài, và để được dùng cho vinh quang của Ngài.’

Bữa Tiệc của Chúa. Để tín hữu đang chịu thử luyện có thể đạt đến sự vững vàng trong sự an ủi chân thật, người ấy cũng phải sử dụng Thánh Lễ thánh khiết của Bữa Tiệc. Người ấy phải với sự siêng năng ngày càng tăng, sử dụng Thánh Lễ ấy cho việc xác nhận cả sự bảo đảm đức tin của mình, và sự bảo đảm của mình về sự hiệp nhất và thông công với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của mình. Sau khi chuẩn bị đúng đắn, khi người ấy đã ngồi xuống tại Bàn Tiệc Thánh với những tình cảm thích hợp, người ấy không những nên nhớ lại và suy ngẫm về tình yêu lạ lùng của Đấng Christ trong việc phục vụ và chịu khổ vì mình, mà khi thấy bánh thánh lễ được trao cho mình, người ấy nên nói rằng: “Chắc chắn như bánh thánh nay được trao cho tôi, với mạng lệnh phải lấy và ăn lấy, thì Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc nhân từ, chịu đóng đinh của tôi, nay được ban cho tôi trong lời mời gọi. Và lời mời gọi, cùng với mạng lệnh phải tin nơi danh Ngài, ban cho tôi căn cứ để chấp nhận và tin cậy nơi Ngài. Và khi người ấy đang lấy và ăn bánh, người ấy nên nói từ lòng mình rằng: ‘Lạy Chúa Giê-xu, trên căn cứ lời mời gọi và mạng lệnh của Ngài, giờ đây con chấp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của con, và tin cậy với lòng tin vững chắc nơi Ngài, cho mọi sự cứu rỗi của con,’

Khi thấy chén phước được đưa ra cho mình, người ấy không nên quên nói rằng: ‘Chắc chắn như chén này nay được trao cho tôi, với mạng lệnh rõ ràng của Đấng Cứu Chuộc tôi là phải uống lấy, thì sự công chính của Ngài, và mọi lời hứa cùng phước hạnh của giao ước mới trong huyết Ngài, được ban cho tôi trong lời mời gọi. Và lời mời gọi, cùng với mạng lệnh phải tin nơi danh Ngài, ban cho tôi quyền trọn vẹn để nhận lấy và nương cậy nơi chúng.’ Và, khi người ấy đang lấy và uống chén, người ấy nên nói rằng: ‘Lạy Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của con, trên căn cứ lời mời gọi nhưng không của Ngài, và mạng lệnh có thẩm quyền của Ngài, giờ đây con chấp nhận sự công chính trọn vẹn của Ngài, và chỉ nương cậy nơi sự công chính ấy, cho mọi quyền hưởng những phước hạnh vô giá đã được hứa và để lại trong giao ước mới, đã được xác nhận bởi sự chết của Ngài. Khi tin rằng sự công chính của Ngài, và mọi ích lợi do sự công chính ấy đem lại, được ban cho con trong lời mời gọi, trên căn cứ lời mời gọi chân thật và mạng lệnh của Ngài, con tin cậy một cách hết lòng rằng Ngài cũng ban chúng cho con trong sự sở hữu.’ Khi chiếm lấy, và nhờ đó nuôi dưỡng mình bằng thân thể và huyết của Đấng Cứu Chuộc nhập thể, đức tin của tín hữu được xác nhận, và mọi ân điển khác của người ấy cũng được thêm sức tương ứng, vì điều đó xảy đến cho người ấy, tùy theo đức tin của người ấy. Ma-thi-ơ 9:29

Hơn nữa, khi ý thức rằng lòng mình chấp nhận và tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được mọi phước hạnh đã được để lại trong di chúc của Ngài, khi nghe những lời khích lệ này: “Này là thân thể Ta đã vì các ngươi mà bị bẻ ra,” và “Chén này là giao ước mới trong huyết Ta, đã đổ ra vì các ngươi,” Lu-ca 22:20 tín hữu nên bảo đảm với chính mình rằng Đấng Christ, với sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài, thuộc về mình — không những trong lời mời gọi, mà còn trong sự sở hữu. Và người ấy nên xem bánh và chén nay được trao cho mình, như những dấu hiệu và bảo chứng hữu hình về sự hiệp nhất và thông công của mình với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình, và về mối quan tâm cá nhân của mình nơi mọi lời hứa và phước hạnh của giao ước mới. Hay nói cách khác, trong việc thực hành tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi cho chính mình cách riêng, sau khi đã nhận bánh và chén, người ấy nên xem chúng như những dấu hiệu và bảo chứng hữu hình rằng thân thể của Đấng Christ đã bị bẻ ra vì mình, và huyết của Đấng Christ đã đổ ra vì mình. Và nếu vì sự yếu đuối, khi đang ngồi tại Bàn của Chúa, người ấy quên mất điều này hay bất cứ phần nào khác trong việc thực hành thông công, thì người ấy chớ nản lòng; nhưng hãy lưu ý đến điều đó sau khi người ấy đứng dậy khỏi Bàn, và thấy những người khác đang thông công. Như vậy, nhờ phước hạnh của Đấng Christ, người ấy sẽ thấy thánh lễ thánh khiết này không những là một phương tiện để truyền thêm ân điển cho mình, mà còn là một ấn chứng và bảo chứng để xác nhận cả sự bảo đảm đức tin của mình, và sự bảo đảm của mình về mối quan tâm nơi Đấng Christ và giao ước ân điển. Và tương ứng với việc những điều này được xác nhận, sự bình an thánh khiết trong tâm trí người ấy được vững vàng, và quyết tâm hết lòng của người ấy, để dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ và vinh quang của Đấng Christ, được củng cố.

9. Sau cùng, nếu tín hữu muốn đạt đến sự an ủi đã được vững vàng, người ấy nên nỗ lực siêng năng, tùy theo những cơ hội được ban cho mình, để thúc đẩy sự mở rộng và vững vàng của vương quốc thuộc linh của Đấng Cứu Chuộc. Đây là một phương tiện chắc chắn để người ấy đạt đến sự an ủi vững chắc và bền lâu. “Hãy cầu cho Giê-ru-sa-lem được bình an; những kẻ yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng.” Thi Thiên 122:6 “Hãy để những kẻ ưa thích sự công chính của Ta reo mừng và vui vẻ; phải, hãy để họ nói luôn luôn rằng: ‘Nguyện Chúa được tôn cao, là Đấng vui thích về sự thịnh vượng của tôi tớ Ngài.’” Thi Thiên 35:27 “Ta sẽ làm cho ngươi nên sự tốt đẹp đời đời, sự vui mừng của nhiều đời.” Ê-sai 60:15 “Hãy vui mừng với Giê-ru-sa-lem, và hớn hở với nàng, hỡi mọi người yêu mến nàng: hãy vui mừng hớn hở với nàng, hỡi mọi người khóc than vì nàng; hầu cho các ngươi được bú, và được thỏa mãn bởi vú của sự an ủi nàng; hầu cho các ngươi được hút ra, và vui thích với sự dư dật của vinh quang nàng.” Ê-sai 66:10-11 Khi sứ đồ Phao-lô đã xem xét sự thành công trong chức vụ của mình giữa người Cô-rinh-tô, ông đã nói với họ như sau: “Tôi khoe mình về anh em rất nhiều; tôi được đầy dẫy sự an ủi. Tôi vui mừng quá đỗi trong mọi sự hoạn nạn của chúng ta.” II Cô-rinh-tô 7:4

Những nỗ lực thường xuyên và tha thiết của các thánh đồ để thúc đẩy và mở rộng lợi ích của Hội Thánh chiến đấu của Ngài, theo luật pháp của vương quốc Đấng Christ, thật vậy không cho họ quyền hưởng sự an ủi vững bền; nhưng chúng thường gắn liền với sự an ủi ấy. Vua vinh hiển của Si-ôn đã định rằng những người, nhờ ân điển của Ngài, thường có khuynh hướng đóng góp bằng lời cầu nguyện, công sức, và tài sản của mình, để thúc đẩy một kế hoạch vĩ đại và vinh hiển như vậy, thì ngay cả trong thung lũng nước mắt này, cũng sẽ được dự phần với Ngài trong niềm vui không thể diễn tả mà Ngài luôn luôn vui mừng về Hội Thánh của Ngài. Nếu một Cơ Đốc nhân, thay vì có một tinh thần rộng rãi và công khai, lại có quan điểm hẹp hòi, và chủ yếu lo lắng cho sự an sinh của chính mình và của một đảng phái riêng biệt, thì người ấy không đủ tư cách để có sự an ủi mạnh mẽ và bền lâu. Sự an ủi đã được vững vàng, giống như danh tiếng, sẽ lẩn tránh khỏi tay người đuổi theo nó chỉ hoặc chủ yếu cho chính mình, và vì chính nó. Một lý do, có lẽ, tại sao một số tín hữu ngày nay có ít sự an ủi thuộc linh và bền lâu, là vì so với sự an ủi ấy, họ ít quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Nếu họ bận rộn hơn trong việc tìm kiếm vinh quang của Đấng Christ, sự thành công của Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và sự mở rộng vương quốc thuộc linh của Ngài, cả ở trong nước lẫn ở nước ngoài, hơn là tìm kiếm sự dễ chịu và an ủi cho chính mình, thì họ sẽ thấy rằng sự an ủi thánh khiết và bền lâu sẽ đến, như thể tự nó, và chảy một cách tự do vào linh hồn họ. Nếu họ “trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài,” Ma-thi-ơ 6:33 họ sẽ kinh nghiệm thường xuyên hơn, và ở mức độ cao hơn, sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, mà vương quốc của Ngài gồm có. Rô-ma 14:17

Suy Ngẫm

Từ những điều đã được trình bày ở đây, những suy ngẫm sau đây là hiển nhiên.

Lời Mời Gọi của Phúc Âm. Nếu độc giả nào của tôi còn thiếu tôn giáo thật và sự an ủi thuộc linh, họ có thể thấy từ điều này rằng mình vẫn còn hoàn toàn xa lạ với hạnh phúc thật. Một người không thể hạnh phúc nếu linh hồn mình khốn khổ; nhưng linh hồn của một tội nhân ắt phải khốn khổ, bao lâu người ấy còn thiếu sự thánh khiết theo Phúc Âm và sự an ủi thuần khiết. Sự đa dạng lớn nhất và mức độ cao nhất của những thú vui tội lỗi cũng để linh hồn khốn khổ y như lúc chúng tìm thấy nó; nhưng mức độ thấp nhất của sự an ủi thánh khiết cũng khiến nó hạnh phúc. Vậy hãy chịu thuyết phục, hỡi người chưa được tái sinh, rằng bao lâu bạn còn ở dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, “ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và trần truồng.” Khải Huyền 3:17 Bạn là một tội nhân chống lại Đức Giê-hô-va vô cùng thánh khiết và công chính; một tội nhân trong A-đam; một tội nhân theo bản tính và theo việc làm. Những sự vi phạm của bạn không sao đếm được, vì bạn đã là kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ. Và vì tội nhỏ nhất mà bạn từng phạm cũng đáng chịu cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ, nên ngay lúc này bạn đang ở dưới lời rủa sả khủng khiếp của luật pháp Ngài đã bị vi phạm. Bạn đã bị kết án rồi, và “cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên bạn.” Giăng 3:36 Sự chết đã trên đường đến với bạn, và có lẽ đã gần đến nỗi bạn không còn một ngày, thậm chí không còn một giờ để sống. Nếu sự chết bất ngờ bắt gặp bạn trong tình trạng hiện tại, thì án kết tội của luật pháp đã bị phá vỡ ắt phải thi hành trên bạn, không ngừng nghỉ và không cùng tận. Sự thành tín, cũng như sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà cơn thịnh nộ đời đời của Ngài bạn đã đáng chịu, khiến cho việc này trở nên cần thiết: nếu bạn chết dưới tội lỗi của chỉ một tội mà thôi, lời rủa sả khủng khiếp ấy sẽ được thi hành đời đời trên bạn.

Ôi! Nếu bạn chết mà không ăn năn và không hiệp nhất với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, bạn sẽ phải “đi vào hình phạt đời đời.” Bạn sẽ phải chịu hình phạt bằng sự đau đớn không cùng, “bằng sự hủy diệt đời đời,” II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9 bằng “sự báo trả của lửa đời đời;” Giu-đe 1:7 chịu hình phạt trong “hồ lửa cháy bằng diêm sinh,” Khải Huyền 19:20 cho đến khi sự công chính thiêng liêng mà bạn đã xúc phạm được thỏa mãn hoàn toàn, và cho đến khi cơn thịnh nộ khủng khiếp mà bạn đã chọc giận được chịu đựng đến cùng tột. Ôi, bạn sẽ khốn khổ không sao diễn tả được biết bao, nếu bạn bị kết án phải chìm xuống suốt cõi đời đời trong vực thẳm không đáy của cơn thịnh nộ vô hạn! Làm sao lòng bạn chịu đựng được, hay tay bạn mạnh mẽ được, trong những ngày mà Đức Chúa Trời toàn năng sẽ đối xử với bạn như vậy? Làm sao bạn có thể “ở với lửa thiêu nuốt, ở với sự cháy đời đời?” Ê-sai 33:14 Ngày ấy sẽ đến, khi đó, nếu bạn chết trong tội lỗi mình, Đấng Phán Xét toàn tri của kẻ sống và kẻ chết sẽ phán với bạn: “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó.” Ma-thi-ơ 26:41 Bạn nay lấy làm vui thích khi phạm một tội kín đáo, yêu dấu nào đó; và đó là bằng chứng chắc chắn rằng bạn hoàn toàn xa lạ với Đấng Christ, và với sự an ủi thánh khiết từ Ngài. Nay bạn yêu mến và hưởng thụ những thú vui của tội lỗi; nhưng về sau, nếu lòng thương xót tối cao không ngăn cản, bạn sẽ cảm nhận những đau đớn của nó. Nó “sẽ cắn như rắn, và chích như rắn lục.” Châm Ngôn 23:32 “Con sâu gặm nhấm sẽ không bao giờ chết; lửa thiêu đốt sẽ không bao giờ tắt.” Mác 9:48 Nay bạn được bao quanh bởi vô số đối tượng mà bạn dùng để thỏa mãn những dục vọng bại hoại của mình. Nhưng trong nơi đau đớn, trong khi những dục vọng ấy sẽ còn tiếp tục và thậm chí gia tăng, bạn sẽ không có cơ hội nào để thỏa mãn chúng. Nay bạn khao khát những vui thú của giác quan và của tội lỗi đến nỗi bạn cứ khước từ Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, và sự an ủi đời đời được hưởng trong Ngài, vì sợ rằng bạn sẽ mất những vui thú thấp hèn và đê tiện ấy.

Nhưng chỉ còn một thời gian rất ngắn nữa thôi, những thú vui ấy không những sẽ mất đi không thể lấy lại được, mà còn sẽ tiếp nối bằng những nỗi buồn ảm đạm của sự chết đời đời, và sẽ được đền trả bằng nỗi đau đời đời. Vì có lời chép rằng: “Kẻ ác sẽ bị quay trở lại âm phủ.” Thi Thiên 9:17 “Trên kẻ ác, Ngài sẽ mưa lưới, lửa và diêm sinh; và một trận bão kinh khiếp sẽ là phần trong chén của chúng.” Thi Thiên 11:6 “Đức Chúa Trời sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình. — Đối với những kẻ hay tranh cạnh, không vâng theo lẽ thật, nhưng vâng theo sự không công chính — thì thịnh nộ và giận dữ, hoạn nạn và khốn khổ, trên mọi linh hồn của người làm điều ác.” Rô-ma 2:6-9 Ôi! Hỡi tội nhân an toàn, sự hủy diệt đời đời đã sẵn sàng ngay bên cạnh bạn. “Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận với bạn,” Thi Thiên 7:11 và sự báo thù thuộc về Ngài. Gươm Ngài đã rút ra; cung Ngài đã giương lên; và các mũi tên Ngài đã sẵn sàng để hủy diệt bạn. — Nhưng tại sao, tại sao bạn lại muốn chết? Tại sao bạn còn muốn tiếp tục, dù chỉ một lúc nữa, ưa thích tội lỗi vốn vô cùng đáng ghét, hơn là sự thánh khiết vốn vô cùng đáng yêu; và những thú vui thấp hèn của tội lỗi, hơn là những niềm vui cao cả, nâng cao phẩm giá, và đời đời của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời của mọi ân điển và sự an ủi nay ban cho bạn Chúa Giê-xu Christ, cùng với sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài, hỡi bạn là tội nhân hư mất trong nhân loại. Ngài ban Ngài một cách trọn vẹn và nhưng không, một cách trực tiếp và riêng tư. Chúa Giê-xu, Đấng làm chứng thành tín và chân thật, phán: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Giăng 3:16 “Cha ta ban cho các ngươi bánh thật từ trời.” Giăng 6:32 “Ai đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài.” Giăng 6:37 Và sứ đồ Giăng nói: “Đây là lời chứng: Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời; và sự sống ấy ở trong Con Ngài.” I Giăng 5:11

Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót, với sự tha thiết và dịu dàng vô hạn, mời gọi và nài xin mọi người, ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân, hãy tiếp nhận lời mời đầy ân điển ấy. Nay Ngài phán với bạn: “Hãy đến; hãy ăn bánh của ta, và uống rượu,” rượu của sự an ủi thuộc linh, “mà ta đã pha chế; hãy lìa bỏ kẻ dại dột và sống.” Châm Ngôn 9:6 “Hãy đến, phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Ê-sai 55:1 “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Khải Huyền 22:17 Hỡi tội nhân, “nay là thì thuận tiện; nay là ngày cứu rỗi.” Ôi, ngay bây giờ hãy vâng theo lời mời đầy ân điển và trìu mến này; và nhìn lên Chúa Giê-xu để nhận lấy Thánh Linh của đức tin, hãy vâng theo — vì đó là bổn phận đầu tiên, bổn phận chính của bạn, mà nếu không có nó thì không một bổn phận nào khác có thể được thực hiện cách đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi nài xin bạn hãy tiếp nhận lời mời chân thật của một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển, và của một sự cứu rỗi nhưng không.

Tôi tha thiết nài xin bạn, bởi mọi vinh quang siêu việt và sự tuyệt hảo không gì sánh được của Con một của Đức Chúa Cha; bởi mọi chức vụ cứu rỗi và mọi mối quan hệ trìu mến của Ngài; bởi mọi sự phục vụ và chịu khổ của Ngài vì sự cứu chuộc của bạn, bởi mọi tình yêu thương, nước mắt và huyết của Ngài, bởi mọi sự đau đớn tinh vi của thân thể Ngài, và mọi nỗi thống khổ buồn thảm của linh hồn Ngài; bởi những chiến thắng vinh hiển của Ngài và sự đầy dẫy vô biên của Ngài; bởi những sự thương xót và những sự phán xét của Ngài; bởi mọi lễ nghi của ân điển Ngài và mọi nhu cầu của linh hồn bạn; bởi mọi sự an ủi của Phúc Âm phước hạnh, và mọi sự kinh khiếp của luật pháp rực lửa; bởi mọi niềm vui không sao diễn tả được của thiên đàng và mọi sự đau đớn ghê gớm của địa ngục — hãy tin, với sự áp dụng cho chính mình, lời ghi chép của Đức Chúa Trời về Con Ngài. Dù cho đến nay bạn đã là một tội nhân phóng đãng, hay một kẻ giả hình câu nệ hình thức, thì nay hãy đến cùng Đấng Christ. Hãy đến, vì bạn được bảo đảm bởi những lời mời và lời kêu gọi không giới hạn của Phúc Âm, và vì bạn bị truyền lệnh cách dứt khoát trong luật pháp — và hãy tin cậy nơi Ngài để nhận mọi sự cứu rỗi của Ngài. Ngay lúc bạn bắt đầu tin cậy cách chân thành nơi Ngài để được cứu rỗi — không chỉ khỏi tội lỗi, mà khỏi tình yêu, quyền lực, và việc làm của mọi tội lỗi — bạn sẽ bước từ sự chết sang sự sống, từ tội lỗi sang sự thánh khiết, và từ nỗi sợ nô lệ về hình phạt vô cùng, sang niềm hy vọng sống động về sự sống đời đời. Hãy lìa bỏ không chậm trễ những thú vui đê tiện của tội lỗi mà tội nhân sẽ sớm mất đi, và bởi đức tin hãy nhận lấy sự an ủi thánh khiết mà mọi tín hữu thật sẽ hưởng đời đời.

Liệu các tín hữu chân thành có nên cố gắng hết sức siêng năng để đạt được sự vững vàng trong sự bảo đảm của đức tin, như một phương tiện chính để đạt được sự an ủi vững vàng chăng? Vậy thì mọi tín hữu nên luôn cố gắng để đạt được một đức tin mạnh mẽ. Không có một đức tin mạnh mẽ và sống động, Cơ Đốc nhân có thể có sự an ủi, nhưng không thể có sự an ủi ổn định; người ấy không thể luôn vui mừng; người ấy không thể “vui mừng luôn luôn;” người ấy không thể bám chặt cách kiên quyết vào lời hứa khi sự quan phòng bên ngoài, hay cảm giác bên trong, dường như mâu thuẫn với lời hứa. Chỉ nhờ một đức tin mạnh mẽ, tín hữu mới có thể sống như một đứa con trong gia đình — không lo lắng hay sợ hãi. Đa-ni-ên 3:16-17

Yếu đối với Mạnh. Mỗi khi Đấng Christ cất gánh nặng của tội lỗi đã phạm khỏi lương tâm, tín hữu yếu đuối lại đặt nó lên nữa, rồi chìm xuống dưới nó. Nhưng tín hữu mạnh mẽ thì tin Đấng Cứu Rỗi theo lời Ngài, và nương cậy cách vững vàng nơi Ngài để được tha thứ và sự sống đời đời. Như vậy, nhờ mạnh mẽ trong đức tin, người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời an ủi người ấy tùy theo đức tin của người ấy. Nếu Cha trên trời của người ấy có lúc nào cau mày với người ấy và đánh phạt người ấy, người ấy tin vào tình yêu của Ngài hơn là cảm giác của chính mình. Đức tin yếu nói: “Chúa Giê-xu có thể cứu tôi nếu Ngài muốn.” Nhưng đức tin mạnh nói: “Ngài vừa có thể, vừa sẽ cứu tôi.” Tín hữu mạnh mẽ sống không mấy nhờ những sự an ủi của Đức Chúa Trời, mà nhờ “Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi.” Người ấy lấy sự an ủi từ những nguồn cao hơn, ngay cả khi nước của những nguồn thấp hơn vẫn đang chảy. Và dù mọi sự an ủi trần gian của người ấy đều thất bại, người ấy biết rằng mình vẫn còn một sự an ủi, quý giá vô cùng hơn tất cả những điều ấy: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi đời đời.” Thi Thiên 48:14 Người ấy tin cậy vững vàng để nhận mọi sự an ủi cần thiết, nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi không hề thay đổi của mình. Và vì vậy, không một thay đổi bề ngoài nào xảy đến với người ấy có thể gây ra bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong tâm linh người ấy. Người ấy biết rằng mình không thể nghèo, bao lâu Đức Chúa Trời của giao ước của mình còn giàu có; vì mọi sự giàu có của Đức Chúa Trời đều thuộc về người ấy.

Hỡi tín hữu, hãy siêng năng cố gắng để đạt được một đức tin mạnh mẽ, dồi dào, và có hiệu quả. Hãy tỉnh thức, và chống lại ngay những biểu hiện đầu tiên của sự suy giảm trong đời sống đức tin. Hãy giữ chặt lẽ thật, chống lại những sai lầm thuộc mọi loại. Hãy giữ chặt nó trong sự hiểu biết và phán đoán của bạn, trong ý chí và tình cảm của bạn, và trong lời xưng nhận và toàn bộ cách cư xử của bạn. “Hãy giữ chặt lời trung tín, như bạn đã được dạy.” Tít 1:9 Hãy giữ lẽ thật, và lẽ thật sẽ giữ bạn được an ủi và hạnh phúc. Hãy tìm kiếm một sự phán đoán vững vàng, và một đức tin kiên định, trong mọi lẽ thật của Phúc Âm vinh hiển.

Liệu Cơ Đốc nhân, để đạt được sự an ủi ổn định, có nên cố gắng để được “đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương?” Ê-phê-sô 3:17 Vậy thì người ấy phải học tập, trong đức tin nơi tình yêu cứu chuộc của Đức Chúa Trời dành cho mình, để yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hầu cho luôn hài lòng với Ngài. Tùy theo mức độ người ấy yêu mến Đức Chúa Trời và Cha mình, người ấy sẽ hài lòng với Ngài, với mọi sự hoàn hảo của Ngài, và với mọi ý muốn của Ngài. Và nếu người ấy luôn hài lòng hay vui thích nơi Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng sẽ luôn được an ủi, luôn vui thích trong chính linh hồn mình, theo cùng một mức độ ấy. Được luôn hài lòng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và với mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, thật là một sự đạt được khó khăn và cao cả. Nhưng tín hữu không thể trở nên đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương đối với Ngài, hầu đạt được sự an ủi ổn định, bằng cách nào khác. Yêu mến Đức Chúa Trời cách tối cao, và hài lòng với Ngài đến nỗi luôn có khuynh hướng làm hài lòng Ngài trong mọi sự, thực chất là một. Vậy thì, nếu một người tốt muốn đạt được sự an ủi vững vàng, người ấy phải bởi ân điển trở nên vững chắc trong một nỗ lực thánh khiết và thường xuyên để luôn hài lòng với Đức Chúa Trời, và luôn làm hài lòng Ngài. Một hậu quả hạnh phúc sẽ là: chỉ tin cậy và cầu nguyện cho những điều phù hợp với ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không thể thất vọng. Và một hậu quả khác sẽ là: yêu mến ý muốn quan phòng của Chúa, người ấy sẽ thường xuyên quan sát sự quan phòng, và sẽ nhận thấy những dấu vết của tình yêu dành cho mình trong các sự sắp đặt quan phòng, đến nỗi sẽ củng cố người ấy rất nhiều trong sự an ủi thuộc linh.

Trong khi tình yêu chân thật đối với anh em là bằng chứng của sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ, như đã nhận xét ở trên, thì đồng thời, nó cũng dường như là một phương tiện đã được lập ra để vững vàng trong sự an ủi thuộc linh. Nhờ thực hành tình yêu chân thành đối với anh em, một người thánh khiết được hưởng sự thông công với họ — điều này làm tăng thêm sự hưởng thụ của người ấy về sự thông công với Đấng Christ. Người ấy càng yêu mến họ, thì càng có khuynh hướng “che lấp vô số tội lỗi nơi họ,” I Phi-e-rơ 4:8 và “không nghĩ điều ác về họ.” I Cô-rinh-tô 13:5 Chính sự thiếu tình yêu đối với các thánh đồ thường khiến một người cãi cọ và tranh chấp với họ, đến nỗi làm hỏng sự an ủi của chính mình trong sự thông công với họ. Do đó, sứ đồ Phao-lô đã khuyên các tín hữu tại Cô-rinh-tô hãy “đồng một tâm trí,” và “sống trong hòa bình,” để họ có thể được an ủi tốt lành. II Cô-rinh-tô 13:11 Ông đã thúc giục tình yêu anh em và sự đồng lòng nơi những người tại Phi-líp, bằng một lý lẽ rút ra từ sự an ủi của tình yêu. Phi-líp 2:1-3 Tín hữu càng yêu mến anh em, thì càng lấy làm vui thích nơi họ. Và càng lấy làm vui thích nơi họ và nơi sự bầu bạn của họ, thì người ấy sẽ càng dễ chịu đối với họ; và càng có khuynh hướng “đồng lòng, đồng ý với họ,” và “trong sự khiêm nhường, coi họ trọng hơn chính mình.” Tình yêu của người ấy dành cho họ, và niềm vui thích của người ấy trong sự bầu bạn của họ, sẽ khiến người ấy rất không muốn tự tước đoạt sự an ủi của xã hội họ bằng cách khác ý kiến với họ, khi không cần thiết. Sự đa dạng ý kiến trong tôn giáo giữa các Cơ Đốc nhân ngày nay, và những sự chia rẽ tiếp theo, tôi tin rằng cũng là do sự thiếu tình yêu hoàn hảo đối với anh em, như là do sự thiếu tri thức hoàn hảo.

Liệu tín hữu có nên luôn kiên định trong quyết tâm tránh những bầu bạn dường như có khuynh hướng lôi kéo mình vào tội lỗi chăng? Vậy thì người ấy phải học để không bao giờ cảm thấy khó chịu, càng không nên lầm bầm, khi những người thế gian dường như không kính trọng mình. Tín hữu đang chịu thử luyện luôn là một kẻ dại trong mắt những người thế gian; và người ấy sẽ làm hỏng không ít sự an ủi của chính mình, nếu người ấy trông đợi sự kính trọng từ họ. Người ấy không bao giờ nên mong đợi rằng họ sẽ kính trọng mình như một người thánh khiết, bao lâu họ còn không coi trọng chính sự thánh khiết. Thật vậy, sẽ tỏ ra cả sự dốt nát lẫn kiêu ngạo nơi người ấy, nếu người ấy lầm bầm khi họ khinh thường mình. Người ấy không được những người thế gian và gian ác biết đến. Và vì vậy người ấy không nên, dù chỉ một lúc, cảm thấy bất an nếu thấy mình bị họ xem thường. Thật vậy, nếu người ấy muốn đạt được sự vững vàng trong sự an ủi từ trời, người ấy không được để mình bị quấy rầy chút nào nếu thấy rằng ngay cả một số thánh đồ dường như cũng xem thường mình. Người ấy nên nhớ rằng ngay cả những người thánh khiết nhất cũng chỉ có thể quan tâm đến mình ở mức độ mà Chúa hài lòng khiến họ làm như vậy vào lúc ấy.

Liệu sự vững vàng trong tâm trí khiêm nhường có cần thiết cho sự vững vàng của một thánh đồ trong sự an ủi thuần khiết và thánh khiết chăng? Vậy thì tín hữu có thể học từ điều này rằng, cảm nhận về sự yếu đuối của mình càng sâu sắc và bền bỉ, thì người ấy càng mạnh mẽ. Tín hữu mạnh nhất, theo một nghĩa, không có sức mạnh nội tại nơi chính mình hơn tín hữu yếu nhất. Người ấy cũng không có khả năng chống lại những sự thúc đẩy của tội lỗi, và thực hiện sự vâng phục thuộc linh bằng sức riêng của mình, như khi người ấy mới bắt đầu biết Chúa. Tuy nhiên, theo một nghĩa khác, người ấy mạnh mẽ hơn và vững vàng hơn trong sự yên tĩnh thánh khiết của linh hồn, vì người ấy có cảm nhận sâu sắc và lớn lao hơn về sự yếu đuối và bất xứng của chính mình, và sự nương cậy thường xuyên hơn nơi Đấng Christ để được tiếp tục cung cấp ân điển. Như vậy, người ấy không mạnh mẽ nơi chính mình, mà “trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng của Ngài.” Ê-phê-sô 6:10 Và người ấy càng mạnh mẽ “trong ân điển ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ,” II Ti-mô-thê 2:1 thì sự an ủi của người ấy càng mạnh mẽ.

Cũng rõ ràng từ những điều đã nói rằng, cũng như sự bình an mà các tín hữu có trong Đấng Christ không miễn trừ họ khỏi hoạn nạn bề ngoài trong thế gian, thì họ cũng nên cẩn thận để hoạn nạn bề ngoài không bao giờ tước đoạt, hay thậm chí làm giảm bớt sự bình an và an ủi bên trong của họ nơi Ngài. Hoạn nạn bề ngoài và thậm chí hoạn nạn bên trong được ban cho các thánh đồ, không phải để hủy diệt, mà để gia tăng và củng cố sự yên tĩnh thánh khiết và niềm vui của họ trong Chúa Giê-xu. Giăng 16:33 Hoạn nạn được sai đến như một phương tiện để chuẩn bị họ nhận được những mức độ ngày càng tăng của sự an ủi thuộc linh và mạnh mẽ từ sự đầy dẫy của Ngài. Khi những sự chịu khổ của Đấng Christ, hay bất kỳ tai họa nào, dồi dào nơi họ, thì không phải để sự an ủi của họ giảm bớt, mà để nó dồi dào nhờ Đấng Christ. II Cô-rinh-tô 1:5 Nếu hoạn nạn được ban ra, thì là để lấy đi những sự an ủi nhỏ hơn, hay khiến chúng không còn là sự an ủi nữa, để nhường chỗ cho những sự an ủi lớn hơn. Vì vậy, khi các tín hữu đang ở dưới hoạn nạn thuộc bất kỳ loại nào, họ không bao giờ nên để nỗi buồn hay nỗi sợ của mình cản trở mình, dù chỉ một lúc, khỏi việc tin cậy và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng là người anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn. Châm Ngôn 17:17 Trái lại, trong khi họ đang ở dưới hoạn nạn, cũng như sau khi họ được giải cứu khỏi nó, họ nên hoàn toàn thuận theo ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong việc ban hoạn nạn ấy, đến nỗi cố gắng cách kiên quyết tin cậy và vui mừng trong Đấng Cứu Chuộc vĩ đại.

Như vậy, “lòng họ sẽ được vững vàng, tin cậy nơi Chúa;” Thi Thiên 112:7 và họ sẽ hưởng một sự yên tĩnh bình an và ổn định giữa một thế gian thay đổi và đầy rắc rối. Như vậy, khao khát trên hết mọi sự, và tin cậy rằng ý muốn tối cao, khôn ngoan, và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ được thành tựu nơi họ, họ sẽ vui mừng trong ý nghĩ khích lệ rằng, trong sự phục vụ cho vinh quang của Đấng Christ trong sự cứu rỗi của họ, “mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.” Rô-ma 8:28 Hỡi tín hữu đang chịu hoạn nạn, nỗi buồn của bạn phát sinh từ những gì bạn cảm nhận, hoặc về bệnh dịch của lòng mình, hoặc về áp lực của tai họa của bạn. Nó không bao giờ nên được phép cướp đi của bạn sự an ủi và niềm vui mà Phúc Âm phước hạnh dành cho bạn — trong những gì được ghi chép ở đó về con người, sự công chính, và sự đầy dẫy của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. Ôi, hãy tin cậy Ngài, vui thích nơi Ngài, chờ đợi Ngài, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Hãy xét rằng Ngài lấy lời rủa sả ra khỏi mọi hoạn nạn, và biến nó thành một phước thật cho bạn. Vì vậy, hãy trao mọi mối quan tâm của bạn vào tay Đấng Cứu Chuộc thành tín của bạn; và hãy tin cậy rằng, bởi tình yêu vô hạn và sự khôn ngoan đa dạng của Ngài, Ngài sẽ dẫn dắt tất cả chúng vì ích lợi của bạn. Đừng xét đoán tình yêu của Đức Chúa Trời theo sự quan phòng, mà theo lời hứa. Cũng như không một sự an ủi thuộc thời gian nào đủ tốt để làm bằng chứng về tình yêu của Ngài dành cho bạn; thì cũng không một tai họa thuộc thời gian nào đủ đau đớn để làm dấu hiệu về sự ghét bỏ của Ngài đối với bạn.

Liệu một tín hữu đã đạt được sự an ủi vững vàng, và muốn tiếp tục hưởng nó chăng? Vậy thì người ấy hãy cẩn thận đừng nhìn chăm chú và quá mức vào những bằng chứng về ân điển của mình. Ngay khi một người tốt đạt được một mức độ nào đó của sự an ủi ổn định, thì Sa-tan (nếu được phép) sẽ cám dỗ người ấy nhìn với sự chăm chú lớn lao vào những bằng chứng của mình về thiên đàng. Kẻ thù của sự an ủi thánh khiết của người ấy sẽ thường gợi ý với người ấy rằng người ấy không thể chắc chắn đủ rằng mình không tự lừa dối mình. Như vậy, bằng cách khiến người ấy luôn bận rộn với việc đặt nền móng và thử nghiệm nó, Sa-tan có thể giữ người ấy khỏi sự siêng năng trong việc thực hành ân điển, và việc thực hiện bổn phận của mình.

Nếu tín hữu siêng năng trong việc “tập luyện mình để luôn có lương tâm không có điều gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời và loài người,” Công Vụ 24:16 như trong việc cân nhắc những bằng chứng của mình, thì người ấy sẽ tiến nhanh hơn trong sự bảo đảm của cảm giác. Thật vậy, các Cơ Đốc nhân có bổn phận thường xuyên xem xét tình trạng và tâm trạng của mình, và xem mình có đang tự lừa dối mình hay không. Nhưng họ không được chỉ làm điều đó và làm không ngừng. Họ không được bận rộn với điều đó, khi họ được kêu gọi đến đức tin và tình yêu, và đến sự nhẫn nhục và hoạt động thánh khiết vì Đức Chúa Trời. Nếu những thánh đồ được ban cho những sự khám phá an ủi về những bằng chứng của sự thánh khiết nội tại của mình, thường xuyên nhân dịp từ những bằng chứng ấy, để nghĩ về Đấng Christ — và để đặt lòng mình nhiều hơn vào sự công chính trọn vẹn của Ngài như nền tảng duy nhất của quyền hưởng sự thánh khiết và an ủi của mình — thì họ sẽ nhờ đó đạt được nhiều sự bảo đảm hơn về lợi ích cá nhân của mình nơi Ngài; và họ sẽ đạt được nhiều sự vững vàng hơn trong sự an ủi thuần khiết.

Khi sứ đồ Phao-lô được bảo đảm rằng Đấng Christ đã sống trong mình, ông đã nhân dịp đó để sống nhiều hơn bởi đức tin nơi sự công chính và sự đầy dẫy của Đấng Christ. “Tôi sống,” ông nói, “nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.” Ga-la-ti 2:20 Ngay vào lúc mà chính Sứ đồ ấy để mắt mình chăm chú vào việc có sự hiểu biết tuyệt hảo về Chúa Giê-xu Christ, thì lòng ông đã hướng về sự công chính của Đấng Christ. Phi-líp 3:8-9 Nếu tín hữu muốn duy trì sự an ủi vững chắc và ổn định, thì hãy nghĩ nhiều hơn về Chúa Giê-xu; hãy vui thích nhiều hơn nơi Ngài và nơi sự công chính và sự đầy dẫy của Ngài, hơn là nơi những bằng chứng về ân điển của chính mình. Việc chăm chú vào sự thánh khiết nội tại của mình, hơn là vào sự công chính được kể cho mình, sẽ sớm làm gián đoạn và giảm bớt sự yên tĩnh của tâm trí mình. Những bằng chứng quả thật là thú vị đối với một tín hữu đang chịu thử luyện — nhưng Đấng Christ phải thú vị hơn nhiều đối với người ấy.

Những thánh đồ được ban cho sự an ủi mạnh mẽ và ổn định, có thể học từ điều này để bày tỏ lòng biết ơn của mình về phước không thể ước lượng này, bằng việc thường xuyên thực hành niềm vui thánh khiết. Họ nên dồi dào nhiều trong việc thực hành sống động niềm vui và sự ngợi khen. Khi linh hồn họ được thỏa mãn như với tủy và mỡ, Thi Thiên 63:5 miệng họ nên hằng ngày ngợi khen Chúa với môi vui mừng. “Môi họ nên vui mừng lớn lao khi họ hát cho Ngài, và linh hồn họ mà Ngài đã cứu chuộc.” Thi Thiên 71:23 Mỗi dòng chảy của sự an ủi thiêng liêng tuôn vào, nên dẫn họ lên đến Nguồn vui không được tạo dựng, và khích lệ họ thực hành việc luôn vui mừng trong Chúa. Họ nên đặt hạnh phúc và niềm vui thích của mình nhiều hơn nơi những gì ở trong Đấng Christ, và trong lời hứa, hơn là nơi bất cứ điều gì họ tìm thấy nơi chính mình. Hãy vui mừng, hỡi tín hữu, trong Chúa Giê-xu. Hãy lấy Ngài làm sự an ủi của linh hồn bạn. Hãy thử xem bạn có thể hưởng bao nhiêu Đấng Christ trên đất, để chuẩn bị cho bạn hưởng trọn vẹn và đời đời Ngài trên thiên đàng. Hãy để việc hưởng càng nhiều thiên đàng trên đất càng tốt, là sự học tập liên tục của bạn. Ở trong Đấng Christ, và vui mừng trong Ngài, là thiên đàng ở dưới. Và ở với Ngài, chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài, là thiên đàng ở trên.

Tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của bạn, Đấng “vui mừng trên bạn để làm lành cho bạn,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:63 hãy tự hỏi mình mỗi buổi sáng: “Hôm nay tôi có điều gì để trông đợi từ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi, để đem lại niềm vui cho tôi?” Dưới những ảnh hưởng an ủi của Đấng Yên Ủi thánh khiết, câu hỏi này sẽ có khuynh hướng khiến bạn vui vẻ và biết ơn khi bắt đầu ngày mới. Thật phấn khởi biết bao cho linh hồn bạn, khi bạn có thể trả lời:

‘Hôm nay, theo lời hứa của Ngài, Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của tôi sẽ ở cùng tôi để thêm sức, giúp đỡ, và nâng đỡ tôi; để hành động trong tôi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài; để làm trọn trong tôi mọi ý tốt của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng; để dẫn dắt tôi liên tục bằng sự khuyên bảo của Ngài; và để ban cho tôi mọi sự an ủi bên trong và bên ngoài mà Ngài thấy tôi cần. Hôm nay Ngài sẽ ban cho tôi sự thông công với chính Ngài — trong ân điển Ngài, trong lời Ngài, và trong sự quan phòng của Ngài. Có lẽ Ngài sẽ làm vui lòng linh hồn tôi ngay cả bằng sự ngọt ngào của sự thông công cảm nhận được và niềm vui không sao diễn tả được. Ít nhất, hôm nay Ngài sẽ đưa tôi đến gần hơn trước, tới sự hoàn hảo của sự thánh khiết, tới cuối cùng của đức tin tôi, tức là sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn tôi.’

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín hữu, mỗi ngày, và suốt cả ngày. Hãy vui mừng trong hy vọng. “Hãy giữ chặt sự tin cậy, và sự vui mừng của hy vọng, vững vàng cho đến cuối cùng.” Hê-bơ-rơ 3:6 Và hãy để toàn bộ đời sống của bạn là một sự bày tỏ liên tục lòng biết ơn ngợi khen đối với Chúa Giê-xu, vì mọi điều Ngài đã làm, đang làm, và sẽ làm cho linh hồn bạn.

Cuối cùng, Liệu một số người thừa hưởng sự cứu rỗi có được ban cho sự an ủi ổn định ở một mức độ tốt chăng? Vậy thì họ hãy nhân dịp đó để thường xuyên suy ngẫm về sự đầy dẫy của niềm vui không sao diễn tả được và vô cùng mà họ sắp bước vào. Ôi! Niềm vui không sao diễn tả được, niềm vui ngây ngất mà họ sẽ bước vào khi, trong ánh sáng của vinh quang, họ sẽ thấy Đức Giê-hô-va và Chiên Con, và trở nên hoàn hảo trong sự thánh khiết! Hỡi tín hữu, sự an ủi lớn nhất mà bạn đã hưởng, hay bạn có thể hưởng ở đây, chỉ là một giọt nhỏ so với đại dương vô biên của niềm vui đời đời sẽ tràn ngập linh hồn bạn trong những miền thuần khiết của ngày đời đời. Ôi, niềm vui sướng không sao diễn tả được, niềm vui sướng khiến lòng rung động biết bao đã được sắm sẵn cho bạn! Thật là một sức nặng, một sức nặng đời đời, một sức nặng đời đời vượt quá mọi sự đo lường của vinh quang, đã được bảo đảm cho bạn bởi ân điển cứu chuộc! Lòng bạn chẳng khao khát thiết tha điều này sao? Nó chẳng vui mừng, và thậm chí hân hoan trong viễn cảnh khích lệ về hạnh phúc vô cùng, về niềm vui không thể tưởng tượng được sao? Nó chẳng nhìn xa hơn mọi bóng dáng chóng qua “để trông đợi phước hạnh ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, tức là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Chúa Giê-xu Christ?” Tít 2:3 Hãy đặt lòng yêu mến của bạn vào những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:1-2 giữa mọi sự huy hoàng của trạng thái cao cả của Ngài, và mọi sứ giả rực lửa bao quanh ngai Ngài. Nhờ thường xuyên suy ngẫm về sự yên nghỉ vinh hiển ấy “còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 4:9 bạn nay bước vào sự yên nghỉ — bạn hưởng ngày càng nhiều sự yên tĩnh thánh khiết, sự an ủi từ trời.

Vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, là trải nghiệm niềm vui ngọt ngào và thuần khiết nhất — niềm vui sẽ giúp bạn vượt lên trên tình yêu quá độ đối với sự sống, và nỗi sợ gây bất an về sự chết. Hãy xem sự chết của bạn như điều mà nhờ đó bạn sẽ không rời khỏi sự sống, mà đúng hơn là bước vào sự sống, và hãy trông đợi từ tay Đấng Cứu Chuộc thành tín của bạn, những sự an ủi sống động như vậy trong những giây phút hấp hối của bạn, đến nỗi sẽ nâng bạn lên trên nỗi kinh khiếp của sự chết, và khiến bạn chiến thắng bóng tối của mồ mả. Mặc dù một tín hữu có thể có những nỗi sợ và xung đột của linh hồn khi ở trong viễn cảnh gần kề của sự chết, nhưng thông thường tất cả những điều ấy đều qua đi trước khi giây phút trang nghiêm của sự chết đến. Những kẻ thù thuộc linh của người ấy thường bị khiến cho im lặng như đá trong khi người ấy đi qua dòng sông sự chết. Châm Ngôn 14:32 Chúa Giê-xu, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, đã nhúng chân Ngài vào những dòng nước ấy. Do đó dòng sông được chia ra cho bạn, là người đã hiệp nhất với Ngài bởi đức tin. Lòng sông đã khô cạn. Bạn có thể nhận ra dấu chân của Đấng Cứu Chuộc toàn năng của bạn ở dưới đáy, và hạnh phúc vô cùng ở phía bên kia. Đã nếm trước sự ngọt ngào của sự an ủi thuần khiết, bạn nên khao khát, với lòng khao khát thiết tha và ngày càng tăng, “bữa tiệc cưới của Chiên Con.” Ngài, bởi mười ngàn lần mười ngàn trường hợp của lòng nhân từ, đã khiến chính Ngài trở nên quý mến đối với lòng bạn đến nỗi bạn không nên hoàn toàn thỏa mãn cho đến khi bạn hưởng trọn vẹn tình yêu vô cùng và đời đời của Ngài; cho đến khi bạn thấy Ngài như Ngài vốn có, hưởng ánh sáng không mây mù của dung nhan Ngài, và được đội mão với sự sáng chói không tàn phai của vinh quang đời đời. Vậy hãy để sự an ủi hiện tại của bạn thường xuyên khích lệ bạn suy ngẫm về, và khao khát thiết tha, hạnh phúc trọn vẹn đang chờ đợi bạn trong những miền thuần khiết của ánh sáng, tình yêu, và niềm vui đời đời. Chỉ còn một chút nữa, một chút rất ngắn nữa thôi, và đối với bạn, “những kẻ được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với bài ca và niềm vui đời đời trên đầu mình. Bạn sẽ nhận được niềm vui và sự mừng rỡ; và nỗi buồn cùng tiếng than thở sẽ trốn đi.” Ê-sai 35:10

HẾT.

PHỤ LỤC.

Những câu Kinh Thánh khích lệ và an ủi nhất cho một linh hồn ngất ngư.

(Trích từ chương 4.)

Thi Thiên 43:5 Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sầu thảm? Và sao ngươi bối rối trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu giúp của mặt ta và Đức Chúa Trời ta.

Thi Thiên 71:20 Hỡi Chúa, là Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn lao và nghiêm trọng, Ngài sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên lại từ các vực sâu của đất. 21 Ngài sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi mọi bề. 22 Tôi cũng sẽ dùng đàn cầm mà ngợi khen Chúa — và sự thành tín của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Tôi sẽ hát cho Chúa bằng đàn hạc, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. 23 Môi tôi sẽ vui mừng lớn lao khi tôi hát cho Chúa, và linh hồn tôi, là linh hồn Chúa đã cứu chuộc.

Ê-sai 1:18 “Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận,” Đức Giê-hô-va phán, “dù tội lỗi các ngươi như son đỏ, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù chúng đỏ như hồng điều, chúng sẽ trở nên như lông chiên.

Ê-sai 55:1 “Hỡi! Hết thảy những ai khát, hãy đến cùng các dòng nước; và ai không có tiền, hãy đến, mua mà ăn. Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. 2 Sao các ngươi trả tiền cho điều không phải là bánh, và công lao mình cho điều không làm thỏa mãn? Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt lành, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự dư dật. 3 Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta. Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống; và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời — những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. 4 Thật, ta đã ban người làm chứng cho các dân, làm lãnh đạo và quan trưởng cho các dân.

Ê-xê-chi-ên 33:11 “Hãy nói với chúng rằng: ‘Thật như ta hằng sống,’ Chúa Giê-hô-va phán, ‘ta không vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà sống. Hãy quay lại, quay lại khỏi các đường ác của các ngươi! Vì sao các ngươi lại muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?’

Ô-sê 14:4 “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, ta sẽ yêu thương chúng cách nhưng không, vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.

Ê-sai 57:15 Vì Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy: “Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có tâm linh ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm linh của kẻ khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người ăn năn. 16 Vì ta sẽ không tranh cạnh đời đời, cũng sẽ không giận mãi; vì tâm linh sẽ hao mòn trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên. 17 Vì tội lỗi tham lam của nó, ta đã nổi giận và đánh nó; ta đã ẩn mặt và nổi giận, và nó cứ đi bội nghịch theo đường lối của lòng mình. 18 Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và phục hồi sự an ủi cho nó và cho những kẻ than khóc nó. 19 “Ta tạo nên bông trái của môi miệng: Bình an, bình an cho kẻ ở xa và cho kẻ ở gần,” Đức Giê-hô-va phán, “và ta sẽ chữa lành nó.”

Ê-sai 66:13 Như một người được mẹ mình an ủi thể nào, thì ta cũng sẽ an ủi các ngươi thể ấy; và các ngươi sẽ được an ủi tại Giê-ru-sa-lem.”

Ê-sai 40:27 Hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói, và hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi nói rằng: “Đường lối tôi bị giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và sự công chính của tôi bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua”? 28 Ngươi há chưa biết sao? Ngươi há chưa nghe sao? Đức Chúa Trời đời đời, Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, chẳng mỏi mệt cũng chẳng mệt nhọc. Sự hiểu biết của Ngài không sao dò được. 29 Ngài ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối, và gia tăng sức lực cho những ai không có sức. 30 Ngay cả những người trai trẻ cũng sẽ mỏi mệt và mệt nhọc, và những thanh niên sẽ hoàn toàn vấp ngã, 31 nhưng những ai trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ bay lên như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, họ sẽ đi mà không mỏi mệt.

Ê-sai 49:8 Đức Giê-hô-va phán như vầy: “Trong thì thuận tiện, ta đã nghe ngươi, và trong ngày cứu rỗi, ta đã giúp đỡ ngươi; ta sẽ gìn giữ ngươi và ban ngươi làm giao ước cho dân sự, để phục hồi đất, để khiến chúng thừa hưởng những sản nghiệp hoang vu; 9 hầu cho ngươi nói với những kẻ bị tù: ‘Hãy ra!’ Với những kẻ ở trong tối tăm: ‘Hãy tỏ mình ra.’ “Chúng sẽ ăn dọc theo các đường, và đồng cỏ của chúng sẽ ở trên mọi đồi trọc. 10 Chúng sẽ không đói khát, cũng không bị nóng bức hay mặt trời làm hại; vì Đấng thương xót chúng sẽ dẫn dắt chúng, ngay cả bên các suối nước Ngài sẽ hướng dẫn chúng.

Ê-sai 57:7 “Trên núi cao và chót vót, ngươi đã đặt giường mình; ngay tại đó ngươi đã lên để dâng tế lễ. 8 Cũng đằng sau các cửa và trụ cửa, ngươi đã dựng lên vật kỷ niệm của mình; vì ngươi đã trần truồng mình ra cho những kẻ khác ngoài ta, và đã lên cùng chúng; ngươi đã nới rộng giường mình và lập giao ước với chúng; ngươi đã yêu giường của chúng, nơi ngươi thấy sự lõa lồ của chúng. 9 Ngươi đã đến cùng vua với dầu thơm, và gia tăng nước hoa của mình; ngươi đã sai các sứ giả mình đi xa, và thậm chí đi xuống âm phủ. 10 Ngươi đã mệt mỏi trong đường dài của mình; nhưng ngươi đã không nói: ‘Không còn hy vọng.’ Ngươi đã tìm thấy sức sống của tay mình; vì vậy ngươi đã không buồn rầu. 11 “Ngươi đã sợ ai, hay kinh hãi ai, mà ngươi đã nói dối và không nhớ đến ta, cũng không để điều ấy vào lòng mình? Há chẳng phải vì ta đã nín lặng từ lâu mà ngươi không kính sợ ta sao? 12 Ta sẽ tỏ ra sự công chính của ngươi và các việc làm của ngươi, vì chúng sẽ không ích lợi gì cho ngươi. 13 Khi ngươi kêu la, hãy để bộ sưu tập các thần tượng của ngươi giải cứu ngươi. Nhưng gió sẽ cuốn tất cả chúng đi, một hơi thở sẽ mang chúng đi. Nhưng ai tin cậy nơi ta sẽ sở hữu đất, và sẽ thừa hưởng núi thánh của ta.” 14 Và sẽ có người nói: “Hãy đắp lên! Hãy đắp lên! Hãy sửa soạn đường, hãy cất chướng ngại khỏi đường của dân ta.”

Ê-sai 61:1 “Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao tin lành cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để chữa lành những tấm lòng tan vỡ, để rao sự tự do cho kẻ bị tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc; 2 để rao năm thuận tiện của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; để an ủi mọi kẻ than khóc, 3 để an ủi những kẻ than khóc tại Si-ôn, ban cho chúng sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề; hầu cho chúng được gọi là cây công chính, sự trồng trọt của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.”

Ê-sai 41:10 Chớ sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của ta.’ 11 “Này, tất cả những kẻ nổi giận cùng ngươi sẽ phải hổ thẹn và sỉ nhục; chúng sẽ ra hư không, và những kẻ tranh đấu cùng ngươi sẽ bị diệt vong. 12 Ngươi sẽ tìm chúng mà không thấy chúng — những kẻ tranh chấp cùng ngươi. Những kẻ chiến đấu cùng ngươi sẽ ra hư không, như một vật không hiện hữu. 13 Vì ta, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, phán cùng ngươi: ‘Chớ sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi.’ 14 “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp, hỡi các ngươi là người Y-sơ-ra-ên! Ta sẽ giúp đỡ ngươi,” Đức Giê-hô-va phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

Ê-sai 43:1 Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, Đấng đã tạo dựng ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: “Chớ sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi; ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về ta. 2 Khi ngươi đi qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi; khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi.

Ca Thương 3:22 Nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt, vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt. 23 Mỗi buổi sáng chúng đều mới; sự thành tín của Chúa thật lớn lao. 24 “Đức Giê-hô-va là phần của tôi,” linh hồn tôi nói, “vì vậy tôi trông cậy nơi Ngài!” 25 Đức Giê-hô-va là tốt lành đối với những ai trông đợi Ngài, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài. 26 Thật tốt khi một người trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va.

Ma-thi-ơ 11:28 “Hãy đến cùng ta, hết thảy những ai mệt nhọc và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. 29 “Hãy mang ách của ta và học theo ta, vì ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Khải Huyền 22:17 Và Thánh Linh cùng nàng dâu nói: “Hãy đến!” Và ai nghe, hãy nói: “Hãy đến!” Và ai khát, hãy đến. Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.

Giăng 3:14 “Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải được treo lên thể ấy, 15 “hầu cho ai tin Ngài không bị hư mất mà được sự sống đời đời. 16 “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho ai tin Ngài không bị hư mất mà được sự sống đời đời. 17 “Vì Đức Chúa Trời không sai Con Ngài đến thế gian để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu.”

Giăng 14:15 “Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. 16 “Ta lại sẽ xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, 17 “tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài vẫn ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi. 18 “Ta không để cho các ngươi mồ côi đâu; ta sẽ đến cùng các ngươi. 19 “Còn ít lâu, thế gian chẳng thấy ta nữa, nhưng các ngươi sẽ thấy ta; vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống. 20 “Nội ngày đó, các ngươi sẽ nhận biết rằng ta ở trong Cha ta; các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi. 21 “Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta.” 22 Giu-đa (không phải là Ích-ca-ri-ốt) thưa rằng: “Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian?” 23 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: “Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta; Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người. 24 “Ai chẳng yêu mến ta, thì không vâng giữ lời ta; và lời các ngươi nghe đó chẳng phải bởi ta, nhưng bởi Cha, là Đấng đã sai ta đến. 25 “Ta đã nói những điều đó với các ngươi đang khi ta còn ở cùng các ngươi. 26 “Nhưng Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi. 27 “Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi.

I Ti-mô-thê 1:5 Mục đích của điều răn là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin thật thà mà ra.

Ma-thi-ơ 9:13 “Hãy đi, và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: ‘Ta muốn sự thương xót, mà không muốn của lễ.’ Vì ta đến chẳng phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn.”

Thi Thiên 138:3 Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, khiến linh hồn tôi trở nên can đảm mạnh mẽ. 4 Hỡi Đức Giê-hô-va, các vua thế gian sẽ ngợi khen Ngài, khi họ nghe những lời của miệng Ngài. 5 Phải, họ sẽ hát về đường lối của Đức Giê-hô-va, vì vinh hiển của Đức Giê-hô-va thật lớn thay. 6 Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài đoái đến kẻ hèn hạ; còn kẻ kiêu ngạo, Ngài biết từ đằng xa. 7 Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại; Chúa sẽ giơ tay ra nghịch cùng cơn giận của kẻ thù nghịch tôi, và tay hữu Chúa sẽ cứu tôi. 8 Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn mọi việc thuộc về tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; xin chớ bỏ công việc của tay Ngài.

CHÚ THÍCH

[←1] Thuật ngữ “tín hữu đang chịu thử luyện” xuất hiện xuyên suốt luận văn này. Theo tôi, nó có hai tầng nghĩa. Ở một tầng, nó có nghĩa là bị khuấy động, bị xao động, hay bị làm cho khó chịu. Đó là tình trạng của một tín hữu đã đánh mất sự an ủi và niềm vui của sự cứu rỗi mình. Thi Thiên 42:5 “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu giúp của mặt Ngài.” Nhưng ở một tầng khác, Tiến sĩ Colquhoun muốn nói đến đức tin của một tín hữu như thế cần được rèn luyện trong Đấng Christ, được thực hành — để Đấng Christ được chọn trên hết mọi điều khác mà người ấy có thể ao ước. Thử thách trần gian của người ấy, sự đau khổ và khó chịu của người ấy, do đó là một lời kêu gọi và một cơ hội để rời mắt khỏi những sự thuộc về thế gian này, mà chỉ nhìn xem Đấng Christ để được an ủi và yên ủi. “Tín hữu đang chịu thử luyện” bị buộc phải thưa cùng Đấng Cứu Rỗi mình rằng: “Ngài là tất cả của con. Ngài đủ cho con. Ngài là sự an ủi của con.” –WHG

[←2] Các loài thọ tạo: bất cứ vật thọ tạo hay sinh linh nào của Đức Chúa Trời. –WHG

[←3] Thi Thiên 119:76 Xin sự nhân từ Chúa trở nên sự an ủi tôi, y theo lời Chúa đã phán cùng kẻ tôi tớ Chúa.

[←4] Thi Thiên 119:50 Nầy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn tôi, vì lời Chúa đã làm cho tôi được sống.

[←5] Luther nói rằng: ‘Mọi sự đều đến từ Đấng Christ cho Hội Thánh Ngài, trong những điều trái ngược: Ngài là sự công chính, nhưng được cảm nhận trong tội lỗi: Ngài là sự sống, nhưng được cảm nhận trong sự chết; Ngài là sự an ủi, nhưng được cảm nhận trong tai họa.’ Augustine cũng nhận xét rằng: ‘đời sống của Cơ Đốc nhân cứ diễn tiến giữa hai điều này: thập tự giá của chúng ta và sự an ủi của Đức Chúa Trời.’

[←6] Cordial: (tính từ) được cảm nhận một cách chân thành hay mãnh liệt; (danh từ) bất cứ điều gì khơi dậy một cảm nhận như thế về lẽ thật của Đức Chúa Trời. –WHG

[←7] Tít 1:1-3; Lu-ca 1:69-75; Công Vụ 3:19-23; Rô-ma 16:25-27; II Ti-mô-thê 1:8-11. Điều này được gọi là Giao Ước Cứu Chuộc. –WHG

[←8] II Sa-mu-ên 23:5 “Dầu nhà tôi không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có sắp đặt mọi bề và bền vững. Vì đó là cả sự cứu rỗi tôi và cả sự ước ao tôi; há Ngài sẽ không làm cho nó nảy nở sao?

[←9] Ga-la-ti 6:14 Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình về một việc nào khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!

[←10] II Cô-rinh-tô 1:12 Vì sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian cách đơn sơ và chân thật trước mặt Đức Chúa Trời, không cậy sự khôn ngoan xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời, và càng hơn đối với anh em.

[←11] Ê-sai 26:3 Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.

[←12] Ma-la-chi 2:13 Các ngươi lại còn làm điều nầy: các ngươi lấy nước mắt, khóc lóc và than thở mà che phủ bàn thờ của Đức Giê-hô-va, đến nỗi Ngài không còn đoái xem của lễ nữa, cũng không vui lòng nhận lấy vật dâng bởi tay các ngươi.

[←13] Ê-sai 54:8-10 Trong cơn nóng giận một chút, ta đã giấu mặt ta với ngươi trong một lúc; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi,” Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. 9 “Việc nầy cũng như nước lụt về đời Nô-ê đối với ta; vì như ta đã thề rằng nước lụt về đời Nô-ê sẽ không tràn ngập đất nữa, thì ta cũng đã thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi nữa. 10 Dầu núi dời, đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta cũng chẳng chuyển,” Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy. Ê-xê-chi-ên 37:26 Vả, ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình, ấy sẽ là một giao ước đời đời với chúng nó; ta sẽ lập chúng nó và làm cho chúng nó thêm nhiều, ta sẽ đặt nơi thánh ta ở giữa chúng nó đời đời.

[←14] Giê-rê-mi 2:17, 19; Ê-sai 58:10.

[←15] Công Vụ 16:25; II Cô-rinh-tô 1:4-5.

[←16] Có một người tốt lành kia nằm trên giường bệnh, có lần được hỏi rằng những ngày nào là những ngày thoải mái nhất mà ông từng hưởng? Ông kêu lên theo lối chất phác của mình rằng: ‘Ôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi; hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi lại; vì đó là những ngày vui mừng nhất mà tôi từng có.’ — Brooks’ Cabinet, tr. 242.

[←17] Đa-ni-ên 9:21-23; Giê-rê-mi 31:18-20.

[←18] Sáng Thế Ký 13:15-16; 46:3-4.

[←19] I Sa-mu-ên 2:1-10; Lu-ca 1:46-47.

[←20] Ê-sai 8:17 Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp; tôi sẽ trông cậy Ngài. Gióp 13:15 Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài.

[←21] Thi Thiên 43:4; 4:6-7; 19:10.

[←22] Điều này được chứng tỏ bởi sự ăn năn của người ấy về hậu quả của tội lỗi, hơn là niềm vui của người ấy về ân điển của Đức Chúa Trời. –WHG

[←23] II Cô-rinh-tô 3:18; Phi-líp 3:3.

[←24] Gióp 42:5-6; I Cô-rinh-tô 15:10.

[←25] Rô-ma 7:22-24; Thi Thiên 119:128.

[←26] Gióp 20:5 Sự thắng hơn của kẻ ác thật ngắn ngủi, và sự vui mừng của kẻ giả hình chỉ trong giây lát.

[←27] Thi Thiên 19:7-10; 119:97.

[←28] “Yêu mến” — điều này có nghĩa là có lòng yêu mến dành cho người ấy, được bày tỏ với người ấy bằng những cách cụ thể. –WHG

[←29] Sự vâng lời theo Phúc Âm: sự vâng lời riêng tư đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, không phải để được công đức, nhưng như những bằng chứng của đức tin. –WHG

[←30] Thi Thiên 35:13; Ma-thi-ơ 11:30.

[←31] II Cô-rinh-tô 12:7.

[←32] Truyền Đạo 7:14 Trong ngày thới thạnh hãy vui mừng, trong ngày tai nạn hãy suy xét: thật Đức Chúa Trời đã đặt ngày nầy đối với ngày kia, hầu cho loài người không tìm được điều gì sẽ xảy đến sau mình.

[←33] I Sa-mu-ên 12:20; Hê-bơ-rơ 12:12-13.

[←34] Giăng 14:27 “Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi.

[←35] Gióp 15:11 Các sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn đối với ngươi sao, và lời êm dịu nói cùng ngươi sao?

[←36] Thi Thiên 119:140; Rô-ma 7:12.

[←37] Rô-ma 8:28.

[←38] Người Do Thái cho chúng ta biết (Sanhedrim Fol. 108. 2.) rằng, có một người Do Thái tên là Na-hum, thường được gọi là Gamzu; vì, về mỗi sự việc xảy đến cho ông, ông thường nói rằng, Gam zu letobah, ‘Điều nầy cũng là vì điều tốt;’ và họ đưa ra những trường hợp về nhiều hoạn nạn đã xảy đến cho ông, mà sau khi ông đã thường dùng những lời ấy, cuối cùng đã hóa ra có lợi cho ông. Há Cơ Đốc nhân chân thật lại không càng có lý do hơn để nói về mọi việc xảy đến cho mình, dầu là gây đau buồn đến đâu, rằng: ‘Điều nầy cũng là vì ích lợi của tôi!’ Điều đó sẽ đem lại biết bao vinh hiển cho Đấng Cứu Chuộc cao cả của người ấy; và sẽ đem lại biết bao sự an ủi cho chính linh hồn người ấy!

[←39] Công Vụ 16:25; Rô-ma 5:2-3,

[←40] Tức là, một tâm trạng vui vẻ dễ chịu; một cảm giác khỏe mạnh, yên tĩnh, hay “hạnh phúc” (sự an ủi và vui mừng). –WHG

[←41] Cannot but: một thành ngữ cổ có nghĩa là không thể không, hay chỉ có thể, hay tất nhiên phải. –WHG

[←42] Hê-bơ-rơ 12:6;; A-mốt 3:2

[←43] II Sa-mu-ên 23:5; Giăng 17:3 và 6:40.

[←44] Giăng 6:32; Khải Huyền 22:17; I Giăng 3:23.

[←45] ‘Đó là lời nói của một Mục sư lỗi lạc, trên giường bệnh, rằng ông có nhiều sự bình an và yên tĩnh trong tâm trí, không phải vì ông có một mức độ ân điển lớn hơn các Cơ Đốc nhân khác, hay vì có sự làm chứng trực tiếp nào của Đức Thánh Linh; nhưng vì ông có một sự hiểu biết rõ ràng hơn về giao ước ân điển so với nhiều người khác, bởi ông đã nghiên cứu và giảng dạy giao ước ấy trong nhiều năm, như ông đã làm.’ Brooks’ Cabinet, tr. 113.

[←46] Nguyên văn, “lời ân điển ở ngoài họ...” –WHG

[←47] Hê-bơ-rơ 4:3

[←48] Tin cậy nơi Chúa Giê-xu: đặt sự tin cậy của bạn nơi Ngài; nương cậy nơi Ngài; tin cậy Ngài trong mọi hoàn cảnh. –WHG

[←49] I Cô-rinh-tô 4:7 Vì ai phân biệt ngươi với người khác? Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?

[←50] ‘Có hai từ trong Tân Ước Hy Lạp, được dịch là sự tham lam trong bản dịch của chúng ta. Từ thứ nhất theo nghĩa đen có nghĩa là, Tình yêu tiền bạc; từ thứ hai, Là sự ham muốn có thêm. Các nghĩa ấy thật sự trùng hợp: vì chẳng ai lại muốn có thêm điều mà mình không yêu mến, và cũng như một người yêu bạc thì không thể thỏa lòng với số bạc mình đã có, thì hẳn người ấy sẽ muốn có thêm.’ Newton’s. Works, quyển 6, tr. 473.

[←51] Ê-phê-sô 6:18; Gia-cơ 5:16.

[←52] Ê-phê-sô 6:2-3; I Ti-mô-thê 5:8.

[←53] Sự trình bày rõ ràng nhất và đầy đủ nhất về Mười Điều Răn mà tôi từng thấy, là sự trình bày của Thomas Boston, trong các Bài Giảng của ông về Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn.

[←54] Ê-xê-chi-ên 36:25; Thi Thiên 30:6-7.

[←55] II Cô-rinh-tô 1:5; I Phi-e-rơ 1:13

[←56] Châm Ngôn 10:4; Hê-bơ-rơ 11:6.

[←57] Châm Ngôn 19:15; Ô-sê 5:15.

[←58] Ê-sai 55:4.

[←59] Ê-xê-chi-ên 36:20, 23; Rô-ma 2:24.

[←60] E-xơ-ra 9:13-14; Ma-la-chi 2:13.

[←61] Tác Giả của một Bài Giảng xuất sắc, khi chỉ ra một số tổn hại mà các tín hữu phải chịu bởi sự thắng hơn của tâm tính luật pháp, đã bày tỏ như sau: — ‘Nó cướp mất sự an ủi của họ, và đem đến một đám mây buồn rầu và chán nản trên tâm linh họ. Chẳng ai có căn cứ an ủi lớn như các tín hữu; và nếu họ biết cách sử dụng đặc quyền của mình; nếu họ sống hằng ngày trong đức tin nơi Phúc Âm, và trong sự an ủi của địa vị mới của mình; thì họ sẽ là những người vui vẻ nhất trên thế gian. Nhưng sự thắng hơn của tâm tính này, như một con sâu bướm; âm thầm gặm nhấm chính sự sống của sự an ủi họ, và quăng họ vào vực sâu của sự tuyệt vọng. Họ có thể có sự an ủi nào trong các bổn phận của tôn giáo, khi họ tìm kiếm sự an ủi ấy từ chính mình, và từ các bổn phận của mình? Họ có thể có sự an ủi nào, hoặc trong bổn phận, hoặc ngoài bổn phận, khi Đức Chúa Trời vắng mặt với họ?’

‘Nó cướp mất sự bình an của họ. Vì mọi sự bình an thật và vững bền đều được xây dựng trên sự xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ, nên sự bình an ấy chỉ có thể được duy trì bởi sự thực hành đức tin hằng ngày trong giáo lý an ủi này. “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” Rô-ma 5:1. Nhưng hễ tâm tính luật pháp thắng hơn chừng nào, thì sự bình an của họ được đặt trên một nền tảng khác chừng nấy; nó được xây dựng trên sự nới rộng của họ trong bổn phận, trên những tâm trạng và sự đạt được của họ trong tôn giáo; và do đó nó hẳn phải không bền vững như nước.’ The Evangelical Preacher, quyển iii, tr. 199.

[←62] Rô-ma 7:5 (KJV), cùng với 8:13.

[←63] Sáng Thế Ký 15:6; Công Vụ 9:6

[←64] Gióp 3:24; 7:13-14.

[←65] Ông William Perkins.

[←66] Discountenance: tỏ ra không chấp thuận hay không ưu ái; quay lưng lại với một người nào đó. –WHG

[←67] Act faith: một thành ngữ thông dụng trong các tác phẩm cải chánh, có nghĩa là hành động trong đức tin, hay thực hành đức tin. –WHG

[←68] Các chất dịch: ám chỉ niềm tin đương thời, rằng sức khỏe tốt tùy thuộc vào việc duy trì sự cân bằng giữa bốn chất dịch, hay thể dịch – sanguine (máu, hay tính lạc quan); phlegmatic (đờm, hay tính chậm chạp); choleric (mật vàng, hay tính nóng giận); và melancholic (mật đen, hay chứng trầm cảm). –WHG

[←69] Austin: Augustine thành Hippo (354-430).

[←70] Mi-chê 7:9; Gia-cơ 5:11.

[←71] Thi Thiên 43:5, 71:20-23; Ê-sai 1:18, 55:1-4; Ê-xê-chi-ên 33:11; Ô-sê 14:4-6; Ê-sai 57:15-19, 66:13, 40:27-31, 49:8-10, 54:7-14, 61:1-3; cũng Ê-sai 41:10-14, 43:1-2; Ca Thương 3:22-26; Ma-thi-ơ 11:28-29; Khải Huyền 22:17; Giăng 3:14-17, 14:15-27; I Ti-mô-thê 1:5; Ma-thi-ơ 9:13; Thi Thiên 138:3-8. Xem Phụ Lục để biết nguyên văn của các câu Kinh Thánh này –WHG

[←72] Lời cầu nguyện thốt ra: một lời cầu nguyện ngắn được dâng lên một cách tự phát để đáp lại một lẽ thật quý báu nào đó của Đức Chúa Trời (“nguyện danh Ngài được ngợi khen!”, “cảm tạ Chúa!”), hay mang tính khát vọng trong bước đi của chúng ta (“xin ban cho con sức mạnh!”, “xin dẫn dắt con trong đường lối Ngài!”). –WHG

[←73] KJV Ê-sai 24:15 Vậy hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các lò lửa, tức là danh của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong các cù lao biển.

[←74] Ma-thi-ơ 13:42; 25:41.

[←75] Để biết thêm những hiểu biết sâu sắc về sự chán nản thuộc linh, nguyên nhân và cách chữa trị của nó, xin xem cuốn sách của Timothy Rogers, Trouble of Mind, and the Disease of Melancholy. Chính ông đã chịu chứng u sầu, cũng như Charles Spurgeon, là người đã đọc cuốn sách của Rogers với ích lợi. Một phiên bản kỹ thuật số đã được hiện đại hóa của cuốn sách ấy (pdf, epub) có tại www.onthewing.org/Classics.html. Colquhoun sẽ nhắc đến cuốn sách ấy trong phần Suy Ngẫm của ông ở cuối chương này –WHG

[←76] Vào năm 1548, luật sư người Ý Francis Spira đã cải đạo theo Lutheran và bắt đầu truyền bá sứ điệp Lutheran cho những người khác. Tuy nhiên, dưới áp lực của Giáo Hội Công Giáo La Mã, ông đã từ bỏ đức tin Tin Lành của mình. Sau đó ông tin chắc rằng mình là một kẻ bị định tội đời đời, phải xuống địa ngục. Câu chuyện của Spira lan truyền khắp châu Âu, xuất hiện trong các bài giảng và luận văn bàn về sự tuyệt vọng. Đối với những người chống Puritan, trường hợp của Spira là minh họa cho những nguy hiểm của giáo lý Calvin về sự tiền định. Tuy nhiên, đối với những người Puritan, tình trạng của Spira là một ví dụ cực đoan về kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân tin kính. William Perkins đã viết: “Thường xảy ra rằng lương tâm của con cái Đức Chúa Trời sẽ bị dày vò quá mức trong cơn cám dỗ, đến nỗi người ấy kêu lên rằng mình đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và sẽ bị hư mất — trong khi thật ra người ấy vẫn còn là con yêu dấu của Đức Chúa Trời… Chẳng có điều gì xảy đến cho người ấy… ngoài điều có thể xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, là người mà tuy vậy, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, đã nhận được sự an ủi. Nguồn: https://history.hanover.edu/courses/excerpts/260spira.html - WHG

[←77] Về phần lớn những dấu hiệu của chứng u sầu này, tôi đã mang ơn Bộ Sưu Tập của Samuel Clifford (1701).

[←78] Giăng 6:32; Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17.

[←79] Giăng 4:10; Thi Thiên 28:7

[←80] Châm Ngôn 27:23; Rô-ma 12:11.

[←81] Xuất Ê-díp-tô Ký 20:13. ‘Ngươi chớ giết người.’

[←82] Về một số Lời Khuyên này, tôi đã mang ơn Lời Tựa của ông Timothy Rogers cho Bài Luận của ông về Trouble of Mind, and Melancholy.

[←83] Xem Henry luận về Sự Dễ Chịu của đời sống tôn giáo, tr. 50.

[←84] Châm Ngôn 25:5; Thi Thiên 18:11

[←85] Ê-sai 42:21; Ga-la-ti 3:13

[←86] Ca Thương 3,33; Giê-rê-mi 31:20; Ê-sai 63:9.

[←87] Sự sửa phạt và sự dạy dỗ, cả trong tiếng Hê-bơ-rơ lẫn trong tiếng Hy Lạp, đều được diễn tả bằng một từ.

[←88] Thi Thiên 147:11; Nhã Ca 2,14, 4:9

[←89] Giăng 15:5; II Cô-rinh-tô 3:5.

[←90] Ê-sai 1:10; Thi Thiên 42:11; Nhã Ca 8:5.

[←91] I Sử Ký 16:11; Thi Thiên 27:8; 105:4.

[←92] Thi Thiên 71:20-23 Chúa là Đấng đã cho tôi thấy những sự hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên lại khỏi vực sâu của đất. 21 Chúa sẽ gia tăng sự cao trọng tôi, và an ủi tôi mọi bề. 22 Tôi cũng sẽ dùng đàn cầm mà ngợi khen Chúa — và sự thành tín của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Tôi sẽ dùng đàn hạc mà hát cho Chúa, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. 23 Môi tôi sẽ reo mừng lớn tiếng khi tôi hát cho Chúa, và linh hồn tôi, là linh hồn Chúa đã cứu chuộc.

[←93] Rô-ma 5:3-4

[←94] Thật đáng buồn khi suy ngẫm rằng một số thánh đồ đã sẵn sàng biết bao, khi gặp hoạn nạn trong tâm trí, để đưa ra những kết luận tuyệt vọng về tình trạng đời đời của mình, và nhờ đó làm thỏa mãn kẻ cám dỗ, cũng như đem lại nhiều sự sỉ nhục cho ân điển cứu chuộc. Và cũng thật kỳ diệu không kém khi thấy sự thương xót vô hạn đã can thiệp biết bao lần để nâng đỡ họ, và thậm chí giải cứu họ, ngay trong những lúc họ đang đưa ra những kết luận như thế. Tôi đã đọc câu chuyện sau đây về một bà Honeywood, là người đã sống cách đây hơn một thế kỷ tại Anh. Khi bà ‘đang bị bỏ rơi sâu xa, bà từ chối mọi sự an ủi, và dường như tuyệt vọng hoàn toàn về sự thương xót của Đức Chúa Trời. Một Mục sư đáng kính có mặt với bà một ngày kia, và lý luận chống lại những kết luận tuyệt vọng của bà, bà lấy một chiếc ly thủy tinh Venice khỏi bàn, và nói rằng: Thưa ông, tôi chắc chắn sẽ bị hư mất, như chiếc ly này chắc chắn sẽ bị vỡ; và nói rồi, bà ném mạnh nó xuống đất. Nhưng trước sự kinh ngạc của cả hai người, chiếc ly vẫn còn nguyên vẹn và lành lặn. Vị Mục sư, với lòng ngưỡng mộ, nhặt nó lên, quở trách sự tự phụ của bà, và chỉ cho bà thấy sự kỳ diệu mà Chúa Quan Phòng đã làm ra để bà thỏa lòng. Điều này đã thay đổi rất nhiều tâm trạng của bà. Flavel’s Divine Conduct, etc., tr. 291.

‘Bà Joan Drake ở Emersham cũng vậy, trong những cơn cám dỗ lớn của mình, có thói quen giở Kinh Thánh ra để đột ngột đặt ngón tay lên một câu nào đó, nói rằng: Bây giờ, bất cứ câu nào ngón tay tôi chạm vào cũng chính là trường hợp của tôi (bất kể là gì), và là số phận của tôi. Nhưng Chúa đã sắp đặt như vậy, đến nỗi khi nhìn vào câu ấy, người ta luôn thấy đó là một câu khích lệ và an ủi.’ Bà ‘đã được nài nỉ nhiều lần hãy bỏ thói quen ấy, nhưng bà xin rằng hãy cho phép bà làm một lần nữa, hứa một cách thành thật rằng sau đó sẽ bỏ hẳn. Về sau, khi được phép, bà mở Kinh Thánh ra, và đặt ngón tay lên câu Kinh Thánh tuyệt vời ấy, mà không nhìn hay đọc một chữ nào; “Hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi nói rằng: Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va?” vân vân. Ê-sai 40:27, câu ấy khi được đọc và suy xét, đã trái ngược với sự trông đợi của bà đến nỗi khiến bà đỏ mặt.’ Clark. Exam. quyển 2. tr. 357.

[←95] Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2; Ê-sai 55:4; Giăng 6:32; 3:16; I Giăng 5:11.

[←96] Châm Ngôn 1:22-23; 8:4; Ê-sai 55:1-3; Ma-thi-ơ 11:28; Khải Huyền 22:17.

[←97] Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3; Thi Thiên 62:8; Châm Ngôn 3:5; I Giăng 3:23.

[←98] II Cô-rinh-tô 1:20; Châm Ngôn 1:23; Công Vụ 2:39; Hê-bơ-rơ 4:1.

[←99] Tức là, lời đề nghị, lời mời gọi, điều răn phải tin hay tin cậy nơi Đấng Christ, và lời hứa. –WHG

[←100] Hê-bơ-rơ 7:25; Giê-rê-mi 9:24; Giăng 5:40.

[←101] Shepard xứ New England nói rằng ‘nhiều người được kéo đến với Đấng Christ dưới cảm nhận về một tấm lòng chết và mù lòa, hơn là bởi mọi sự buồn rầu, hạ mình, và kinh hãi.” Và một Mục sư lỗi lạc khác, là người đã từng là một công cụ nổi tiếng để đem nhiều người trở lại với Đức Chúa Trời, thường nói rằng, “về phần mình, ông không có bằng chứng nào khác về việc mình đang ở trong tình trạng ân điển, ngoài việc ông cảm nhận được sự chết của mình.’ Brooks’ Cabinet, tr. 48.

[←102] Công Vụ 15:11; Rô-ma 5:21.

[←103] Thi Thiên 91:2; Ca Thương 3:24.

[←104] I Giăng 3:2-3; I Phi-e-rơ 1:3.

[←105] Thi Thiên 147:11 Đức Giê-hô-va vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài.

[←106] Sự ăn năn theo Phúc Âm, giống như sự công chính theo Phúc Âm, là thuộc về cá nhân; nó được thúc đẩy bởi và đặt nền tảng trên Phúc Âm. –WHG

[←107] Ê-sai 6:5; Ô-sê 6:1/

[←108] Để minh họa cho tình cảm được bày tỏ tại đây, tôi không thể không nhắc đến một câu chuyện ngoại giáo: ‘Alexander có một Triết gia trong triều đình của mình, là người có lần đã rất túng thiếu về hoàn cảnh. Nhân dịp ấy, ông đã xin vua, là kẻ chinh phục thế gian, cho tiền. Vừa khi lời thỉnh cầu được đưa ra thì đã được chấp thuận. Alexander ban cho ông một ủy nhiệm để nhận từ quan thủ quỹ bất cứ số tiền nào ông muốn. Ông lập tức đi và đòi một trăm ta-lâng, tương đương khoảng mười ngàn bảng Anh. Quan thủ quỹ, ngạc nhiên trước một đòi hỏi lớn như vậy, đã từ chối tuân theo, nhưng đến yết kiến vua, và trình bày với vua rằng ông cho rằng lời thỉnh cầu ấy là vô lý biết bao, và số tiền ấy là quá đáng biết bao. Alexander nghe ông với sự kiên nhẫn; nhưng ngay khi ông đã kết thúc lời trình bày của mình, vua đáp rằng: Hãy lập tức đưa tiền cho ông ấy. Ta thích người đó. Ta rất hài lòng với lối suy nghĩ của ông ấy. Ông ấy đã làm cho ta một vinh dự đặc biệt; và bởi sự lớn lao của lời thỉnh cầu, ông ấy đã cho thấy ông có một ý tưởng cao đẹp biết bao, cả về sự giàu có lớn lao của ta, lẫn về lòng rộng rãi vương giả của ta.’

[←109] Gióp 5:17; Thi Thiên 94:12.

[←110] Ê-sai 32:17; Giăng 14:21; Ga-la-ti 6:16.

[←111] Pactional: được thỏa thuận bằng cách lập một giao ước hay thỏa thuận; tức là, đã được thương lượng. –WHG

[←112] Gióp 6:8-10 “Ôi, ước gì tôi được điều tôi cầu xin, Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi ao ước! 9 Ước gì Đức Chúa Trời đẹp lòng nghiền nát tôi, Ngài buông tay ra và cắt đứt tôi đi! 10 Thì tôi vẫn còn được an ủi; dầu trong cơn đau đớn, tôi sẽ reo mừng, Ngài sẽ không dung thứ; vì tôi chẳng hề giấu các lời của Đấng Thánh.

[←113] Ê-phê-sô 1:13 Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã nghe đạo chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em; trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa...

[←114] II Sử Ký 20:35.

[←115] Sounded: đo chiều sâu của một vùng nước bằng dây dò. Ê-phê-sô 3:18-19 hầu cho anh em có thể... hiểu thấu với mọi thánh đồ về bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao – biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự vượt quá mọi sự hiểu biết; hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

[←116] Ô-sê 6:1-3; 14:1-3; Giê-rê-mi 31:18-20; Thi Thiên 65:3.

[←117] Giăng 3:16; 6:32; Khải Huyền 22:17.

[←118] Tôi biết rằng, ngay cả một người chưa được tái sinh cũng sẽ từ chối, một cách suy xét và trang trọng, việc từ bỏ mãi mãi quyền lợi của mình nơi Đấng Cứu Rỗi; mà tuy vậy vẫn còn xa mới sẵn lòng thật sự tin nơi Ngài để được cứu rỗi hoàn toàn. Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa sự từ chối của tội nhân thờ ơ không chịu từ bỏ Đấng Christ như thế, và sự từ chối của thánh đồ mất sự an ủi. Lý do khiến tội nhân an toàn từ chối từ bỏ mãi mãi quyền lợi của mình nơi Đấng Cứu Rỗi duy nhất, chỉ là vì sợ hãi sự hình phạt đời đời. Trong khi đó, lý do khiến thánh đồ bồn chồn run sợ trước ý tưởng từ bỏ phần của mình nơi Ngài, không phải là sự sợ hãi hình phạt đời đời cho bằng sợ bị tách lìa mãi mãi khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh, và bị tước mất mãi mãi sự giống Ngài cách thánh khiết. Sự không sẵn lòng của Cơ Đốc nhân mất sự an ủi không chịu từ bỏ mãi mãi phần của mình nơi Đấng Cứu Chuộc cao cả, bắt nguồn từ một nguyên tắc ân điển trong lòng người ấy. Và nó hàm ý một mức độ tương xứng của sự sẵn lòng tin cậy nơi Ngài cho mọi phần của sự cứu rỗi của mình. Dầu Cơ Đốc nhân đang gặp hoạn nạn trong tâm trí, không thể nhận ra sự sẵn lòng này nơi chính mình. Về phần tội nhân chưa được tái sinh, người ấy thật sự có thể sẵn lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được gìn giữ khỏi địa ngục, nhưng người ấy không thể, bao lâu còn chưa được tái sinh, sẵn lòng một cách chân thành nương cậy nơi Ngài để được cứu khỏi mọi tội lỗi. Và do đó, người ấy chớ tự lừa dối mình rằng mình sẵn lòng, dầu chỉ một chút, để thực hành đức tin thật.

[←119] Acting faith: hành động trong đức tin, hay thực hành (áp dụng) đức tin của bạn nơi Đấng Christ trong một hoàn cảnh nhất định. –WHG

[←120] Một mục sư lỗi lạc, sau khi đã im lặng trong một nhóm bạn một thời gian khá lâu, và được hỏi lý do, đã cho biết rằng năng lực tâm trí của ông đã bị thu hút một cách trang nghiêm bởi ý tưởng về hạnh phúc đời đời, “Ôi các bạn ơi,” ông nói với một năng lực khiến mọi người hiện diện đều ngạc nhiên, “hãy suy xét điều đó là gì, được ở cùng Chúa đời đời — đời đời, đời đời, đời đời!” Buck’s Anecdotes, quyển i. tr. 95.

[←121] Tức là, có đức tin, tin cậy, rằng người ấy thật sự đã nhận được tình yêu cứu chuộc vô tận của Đấng Cứu Rỗi mình. –WHG

[←122] Giê-rê-mi 4:14. Luther thường nói rằng: ‘Tôi sợ điều ở bên trong tôi hơn điều đến từ bên ngoài. Những cơn bão và gió ở bên ngoài, chẳng bao giờ làm lay chuyển mặt đất. Chỉ có những hơi nước ở bên trong, mới gây ra động đất.’

[←123] Nhã Ca 5:2,6; Châm Ngôn 10:4.

[←124] Menedemus một ngày kia được cho biết rằng có được bất cứ điều gì mình ao ước là một hạnh phúc lớn, ‘Phải,’ ông nói, ‘nhưng có được điều lớn hơn nhiều là chỉ ao ước những gì mình đã có.’ Buck’s Anecdotes, quyển i. tr. 111.

[←125] Để minh họa, cũng như để xác nhận điều đã được trình bày trong điểm đặc biệt này, tôi không thể không trích dẫn phần lớn một đoạn văn trong cuốn Life of Faith của Romaine, tr. 61. — ‘Cảm giác xét đoán từ những gì nó thấy, và rút ra những suy luận của nó từ những gì nó cảm nhận. Vì vậy, bản báo cáo của nó cho lương tâm, hoặc về tình trạng của một tín hữu, hoặc về sự tăng trưởng của người ấy trong tình trạng ấy, không phải từ những điều không thay đổi, là những điều sẽ khiến lương tâm yên ổn trong sự bình an, mà từ những điều thay đổi, là những điều để lại chỗ cho sự nghi ngờ liên tục. Cảm giác cũng nhìn vào những bông trái của đức tin, hơn là nhìn vào đối tượng của đức tin. Và nếu tín hữu đã bị dẫn lạc, và được dạy dỗ để lẫn lộn hai điều này với nhau, người ấy sẽ rất không chắc chắn khi xét đoán tình trạng của mình. Vì thay vì lấy lời của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ lấy sự an ủi của mình làm nền tảng cho đức tin của mình; và sự an ủi của người ấy càng nhiều hay càng ít chừng nào, thì đức tin của người ấy cũng sẽ như vậy chừng nấy. Khi người ấy có những cảm xúc thoải mái, thì người ấy sẽ nghĩ mình là một tín hữu; và khi người ấy không có những cảm xúc ấy, thì người ấy sẽ nghĩ mình là một kẻ không tin, thay đổi sự xét đoán về chính mình theo như cảm xúc của mình thay đổi, như gió; và biến đổi theo như sự an ủi của mình thay đổi, như thời tiết. Đây là một trường hợp thông thường. Tôi đã thấy những hậu quả buồn rầu của nó trong đời sống của nhiều người quen của tôi, là những người, vì đã được dạy dỗ để tự xét đoán mình như vậy, đã bị quăng quật trong nhiều năm, lên xuống — lúc được an ủi, lúc nghi ngờ — và không thể đạt được sự vững vàng chắc chắn nào; cho đến khi lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục họ rằng cảm giác không phải là nền tảng cho sự tin của họ, cũng không phải là đối tượng mà họ phải nhìn xem. Cảm giác xét đoán bằng sự cảm nhận, và báo cáo những gì nó thấy. Cảm giác nói rằng: Bây giờ tôi đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời; vì tôi cảm nhận được điều đó. Bây giờ Ngài là Đức Chúa Trời tôi, vì tôi thấy Ngài là như vậy: tôi được an ủi. Bây giờ Ngài bày tỏ điều đó cho tôi; vì tôi cảm nhận được sự gần gũi với Ngài trong sự cầu nguyện, và những lời đáp ngọt ngào. Bây giờ tôi chắc chắn rằng các bổn phận và sự hầu việc của tôi được chấp nhận, vì tôi rất sống động trong những việc ấy, và ra khỏi những việc ấy với những cảm xúc ấm áp. Bây giờ tôi không thể nghi ngờ, vì tôi cảm nhận được sự bảo đảm về tình yêu của Ngài dành cho tôi. Và khi cảm giác đã mất đi những cảm xúc thoải mái ấy, thì nó rút ra những suy luận trái ngược — Bây giờ tôi không ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời; vì tôi không cảm nhận được điều đó. Bây giờ Ngài không phải là Đức Chúa Trời tôi; vì tôi không thấy Ngài là như vậy. Tôi không được an ủi, vân vân. Kết quả của điều này có thể là gì, ngoài sự dao động và thay đổi liên tục? Vì những cảm xúc của chúng ta có lúc nhiều hơn, có lúc ít hơn, như mọi tín hữu đều kinh nghiệm. Vậy thì người ấy hẳn phải ở trong tình trạng nào, là người không có cách nào để xét đoán chính mình ngoại trừ bằng những điều thay đổi ấy! Người ấy để lại biết bao chỗ cho sự nghi ngờ liên tục, và nhờ đó đem lại biết bao sự khó khăn và khốn khổ cho chính mình, cũng như sự sỉ nhục cho tính không thay đổi của Đức Chúa Trời trong bản tính và những lời hứa của Ngài!’

[←126] I Giăng 3:19 Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Ngài. 20 Vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết hết mọi sự. 21 Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời.

[←127] Hãy ghi lại những lý do khiến bạn, bất cứ lúc nào, sợ chết; và sau đó hãy cố gắng, bởi đức tin, sự cầu nguyện, và sự trò chuyện với những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, để loại bỏ những nguyên nhân ấy.’ Hervey’s Rules, etc.

[←128] Scrupulousness: trong trường hợp này, có nghĩa là nỗ lực để đạt được sự nên thánh trọn vẹn trong đời này.–WHG

[←129] Giăng 10:28.

[←130] Các thánh đồ càng tăng trưởng trong sự khiêm nhường khi họ càng đến gần thiên đàng. Phao-lô, vài năm sau khi ông cải đạo, đã nói về chính mình rằng ông “không đáng được gọi là Sứ đồ.” Khi ông tiến bộ trong sự thánh khiết, ông kêu lên: “Kém hơn hết thảy các thánh đồ.” Một thời gian ngắn trước khi ông qua đời, tiếng kêu của ông là “Kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội.”

[←131] ‘Có ai hỏi tôi,’ Augustine nói, ‘về tôn giáo Cơ Đốc, và về dân sự của tôn giáo ấy, tôi sẽ trả lời rằng điều thứ nhất, điều thứ hai, và điều thứ ba trong tôn giáo ấy, và tất cả, là — sự khiêm nhường.’

[←132] Rô-ma 1:5; Tít 3:5.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp; bản hiện đại hóa của William H. Gross, kèm các chú thích có ký tên của người hiệu đính). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, lời tựa, ghi chú của người hiệu đính, lời giới thiệu, 9 chương (mỗi chương kết thúc bằng phần suy ngẫm), khối "HẾT." in ở cuối phần chính văn trước phụ lục, phụ lục các câu Kinh Thánh an ủi, và 132 chú thích cuối sách theo đúng thứ tự; các dấu chú thích trong chính văn được giữ nguyên tại chỗ. Các ghi chú sản xuất trên trang tựa đã được loại bỏ ở khâu làm sạch. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện